После её победы стал народным комиссаром по делам национальностей в первом советском (см. совет) правительстве, чему способствовали его известные статьи, в частности работа «Марксизм и национальный вопрос» (1913 г.), принёсшая ему авторитет знатока в этой области. 
В первом советском правительстве занимал должность народного комиссара по делам национальностей. 