Главный герой поэмы Павел Иванович Чичиков разъезжает по губернии с целью покупки так называемых «мёртвых душ», то есть крепостных крестьян (см. крепостной, крестьянин), которые недавно умерли, но до новой ревизии значатся в списках живых. 
Главный герой поэмы Павел Иванович Чичиков ездит по губернии с целью покупки так называемых «мёртвых душ», то есть крепостных крестьян (см. крепостной, крестьянин), которые недавно умерли, но до новой ревизии считаются живыми. 