Персонажи пьесы – нищие, бродяги, воры, проститутки, а также хозяева ночлежного дома (ночлежки), то есть дома, где за очень низкую плату могли переночевать самые бедные люди. 
Героями пьесы впервые в русской драматургии стали люди из самых низких слоёв общества – жители ночлежного дома (ночлежки), то есть дома, где за очень низкую плату могли ночевать самые бедные люди. 