В обиходном сознании с Эрмитажем связаны представления о богатейших музейных художественных коллекциях, сопоставимых с Лувром в Париже, поэтому слово Эрмитаж может употребляться метафорически для называния какой-либо большой коллекции художественных произведений или – иронически – для обозначения слишком красивого интерьера частного дома.
С XVIII в. для Эрмитажа покупали картины, рисунки, скульптуры многих известных европейских художников.Иногда слово «Эрмитаж» употребляют в переносном смысле для названия какой-либо большой коллекции художественных произведений.