Les facteurs causaux des délinquants sexuels juvéniles ne sont pas connus de façon concluante. On croyait auparavant que l'expérience de l'abus sexuel d'enfant était un facteur de risque important, mais la recherche ne révèle pas de relation de cause à effet, car la grande majorité des enfants victimes de violence sexuelle ne grandissent pas pour devenir des délinquants adultes, et la majorité des délinquants adultes ne signalent pas de violence sexuelle pendant leur enfance.
Les hommes sont les auteurs de la plupart des abus sexuels sur enfants ; les femmes sont les délinquantes dans environ 10 % des cas.