Près d'une décennie après les blessures sportives, Ozawa a remporté le premier prix au Concours international de chefs d'orchestre à Besançon, en France.
Il dirige le Chicago Symphony Orchestra à leur résidence d'été, le Ravinia Festival, pendant cinq étés, puis devient directeur de la Toronto Symphony de 1965 à 1969 et directeur musical de la San Francisco Symphony de 1970 à 1976.