Il a été la première personne à utiliser le terme génétique pour décrire l "étude de l'hérédité et de l'hérédité biologique, et le populiste en chef des idées de Gregor Mendel à la suite de leur redécouverte en 1900 par Hugo de Vries et Carl Correns.
Bateson a été le premier à suggérer le mot "génétique" pour décrire l'étude de l'héritage, dans une lettre à Adam Sedgwick, datée du 18 avril 1905.