En guise de condamnation de l'invasion allemande de l'Union soviétique, cette pièce est particulièrement représentative des responsabilités politiques que Shostakovich ressentait pour l'Etat, indépendamment des conflits et des critiques qu'il a affrontés tout au long de sa carrière auprès des censeurs soviétiques et de Joseph Staline.
Shostakovich avait reçu un prix Staline pour la symphonie.