Il a été ministre des Affaires étrangères et vice-chancelier de l'Allemagne de 1974 à 1982 et, après une pause de deux semaines, de 1982 à 1992, il est devenu le plus ancien ministre des Affaires étrangères et vice-chancelier de l'Allemagne.
Il a servi pour la deuxième fois de 1982 à 1992 et a occupé le poste de ministre des affaires étrangères et de vice-chancelier le plus ancien en Allemagne.