Par exemple, tous les atomes de carbone contiennent 6 protons dans leur noyau, de sorte que le numéro atomique 'Z' 'du carbone est 6. Les atomes de carbone peuvent avoir des nombres différents de neutrons ; les atomes du même élément ayant des nombres différents de neutrons sont connus sous le nom d'isotopes de l'élément.
Par exemple, tous les atomes avec 6 protons dans leur noyau sont du carbone de l'élément chimique et tous les atomes avec 92 protons dans leur noyau sont de l'élément uranium.