Dans la partie supérieure de la colonne vertébrale, les nerfs spinaux sortent directement de la moelle épinière, alors que dans la partie inférieure des nerfs de la colonne vertébrale, les nerfs passent plus bas dans la colonne avant d'en sortir.
La moelle épinière est un mince faisceau de nerfs qui est un prolongement du système nerveux central du cerveau et qui est enfermé dans la colonne vertébrale osseuse et protégé par cette colonne.