À l'origine, l'instrument se trouvait dans la gamme de galets, comme le violon, mais des versions plus grandes ont été développées, de sorte que, au XVIe siècle, les compositeurs ont pu écrire des pièces pour des cornues, tout comme ils l'ont fait pour les cortèges de viols.
Des instruments comme le rébec sont joués au Xe siècle.