Le terme est apparu à la fin du XIXe siècle pour décrire le type particulier de voix nécessaire pour chanter trois rôles Wagnerian : le Hollandais dans Der fliegende Holländer, Wotan \ / Der Wanderer dans le cycle de l'anneau et Hans Sachs dans Die Meistersinger von Nürnberg.
Un bar-baryton est un chanteur masculin dont la voix est assez faible, comme un baryton profond, mais pas aussi bas que les basses profondes.