Les réformes de l'apartheid dans les années 80 n'ont pas réussi à étouffer l'opposition croissante et, en 1990, le président Frederik Willem de Klerk a entamé des négociations pour mettre fin à l'apartheid, aboutissant à des élections démocratiques multiraciales en 1994, qui ont été remportées par le Congrès national africain sous Nelson Mandela.
L'apartheid est un mot afrikaans qui signifie "séparation".