Comme les glandes sont ramifiées et que les tubules formant les branches contiennent des cellules sécrétrices, les glandes sous-mandibulaires sont classées comme des glandes tubuloacineuses ramifiées. De plus, comme les cellules sécrétrices sont à la fois séreuses et muqueuses, la glande submandibulaire est une glande mixte, bien qu'elle soit surtout séreuse.
Les glandes submandibulaires sont des glandes salivaires.