La réfraction de la lumière est le phénomène le plus souvent observé, mais tout type d'onde peut se réfracter lorsqu'elle interagit avec un milieu, par exemple lorsque les ondes sonores passent d'un milieu à un autre ou lorsque les vagues d'eau se déplacent dans l'eau d'une profondeur différente.
Les ondes sonores et les ondes lumineuses sont des exemples d'ondes sonores. La réfraction est observée le plus souvent lorsqu'une onde passe d'un milieu à un milieu différent.