Né à Daegu, le centre du principal parti conservateur de Corée, Lee a obtenu en 1981 un diplôme en littérature coréenne de l'Université nationale de Kyungpook à Daegu, où il a passé une grande partie de son temps dans le théâtre, l'écriture et la réalisation de pièces de théâtre.
Lee chang-dong a obtenu en 1980 un diplôme en littérature coréenne de l'Université nationale Kyungpook à Daegu.