La défibrillation consiste à administrer une dose thérapeutique d'énergie électrique au coeur touché au moyen d'un dispositif appelé défibrillateur, qui dépolarise une masse critique du muscle cardiaque, met fin à l'arythmie et permet de rétablir le rythme sinusal normal par le stimulateur cardiaque naturel du corps, dans le nœud sino-auriculaire du coeur.
La défibrillation produit un courant électrique contrôlé vers le coeur, ce qui dépolarise une masse critique du muscle cardiaque, ce qui arrête l'arythmie et permet un rythme cardiaque coordonné pour revenir.