Né à Thunder Bay, en Ontario, de parents immigrants russes, il a grandi dans une ferme en Saskatchewan et a fréquenté l'Université McGill, où il a obtenu un baccalauréat en chimie et un doctorat en chimie physique.
Mme Pall a subi de multiples transfusions sanguines au cours d'une maladie qui, en bout de ligne, a échoué.