L'équilibre thermodynamique global -LRB- GTE -RRB- signifie que ces paramètres intensifs sont homogènes dans tout le système, alors que l'équilibre thermodynamique local -LRB- LTE -RRB- signifie que ces paramètres intensifs varient dans l'espace et le temps, mais qu'ils varient si lentement que, pour n'importe quel point, on peut supposer un équilibre thermodynamique dans un voisinage à ce point.
L'état local d'un système à l'équilibre thermodynamique est déterminé par les valeurs de ses paramètres intensifs, comme la pression, la température, etc. Spécifiquement, l'équilibre thermodynamique est caractérisé par le minimum d'un potentiel thermodynamique.