Ce phénomène a été appelé "société de bien-être", et le terme "système de bien-être" a été utilisé pour décrire la gamme de l'État providence et de la société de bien-être que l'on trouve. Une version plus extrême de l'État providence moderne est un système appelé le modèle nordique qui est pratiqué dans les pays scandinaves.
Les États providence les plus connus sont les pays nordiques.