De façon plus générale, le dessalement peut également se référer à l'élimination des sels et des minéraux, comme dans le dessalement du sol. L'eau est dessalée afin de convertir l'eau salée en eau douce afin de la rendre propre à la consommation humaine ou à l'irrigation.
Par dessalement, on entend tout procédé qui élimine l'excès de sel et d'autres minéraux de l'eau afin d'obtenir de l'eau douce propre à la consommation animale ou à l'irrigation.