Première personne née en Irlande du Nord à devenir présidente de l'Irlande du Nord, la présidente McAleese se rend régulièrement en Irlande du Nord, où elle a été dans l'ensemble chaleureusement accueillie par les deux communautés, confondant les critiques qui pensaient qu'elle serait une figure de division.
Elle est la première présidente de l'Irlande à être née en Irlande du Nord.