Par contre, les analphabètes fonctionnels peuvent lire et peut-être écrire des phrases simples avec un vocabulaire limité, mais ne peuvent pas lire ou écrire assez bien pour répondre aux exigences quotidiennes de la vie dans leur propre société.
Ainsi, une personne qui est fonctionnellement analphabète peut être capable d'écrire son nom, mais il est très difficile pour elle d'écrire plus que quelques phrases.