Cook a été le premier à cartographier Terre-Neuve avant d'effectuer trois voyages dans l'océan Pacifique au cours desquels il a atteint le premier contact européen avec la côte est de l'Australie et des îles hawaïennes, ainsi que la première circumnavigation enregistrée de la Nouvelle-Zélande.
Il effectue trois voyages dans l'océan Pacifique, cartographiant de nombreuses régions et enregistrant pour la première fois plusieurs îles et littoraux sur des cartes européennes.