Feynman a décrit un processus par lequel la capacité de manipuler des atomes et des molécules individuels pourrait être développée en utilisant un ensemble d'outils précis pour construire et faire fonctionner un autre ensemble proportionnellement plus petit, et ainsi de suite jusqu'à l'échelle nécessaire.
Feynman a décrit une façon de déplacer des atomes et des molécules en utilisant de très petits appareils pour construire et faire fonctionner des instruments encore plus petits et ainsi de suite jusqu'à l'échelle nécessaire.