Caprivi a été informé qu'il était le choix du Kaiser si Bismarck devait prouver sa résistance aux changements proposés par Wilhelm au gouvernement, et le renvoi de Bismarck le 18 mars, Caprivi devint chancelier.
Caprivi s'est fait dire qu'il prendrait la relève de Bismarck si Bismarck ne faisait pas ce que le Kaiser voulait ; Caprivi devint chancelier le 18 mars 1890.