Le 29 mai 1953, à l'âge de 33 ans, il devient, avec Tenzing Norgay, l'alpiniste Sherpa, les premiers alpinistes connus pour avoir atteint le sommet du mont Everest.
Avec le guide Sherpa Tenzing Norgay, il a été le premier à réussir à escalader le mont Everest le 29 mai 1953.