Parce qu'il nécessite d'énormes forces instrumentales et vocales, il est souvent appelé la "" symphonie d'un millier "", bien que le travail soit généralement effectué de nos jours avec beaucoup moins d'un millier, et Mahler lui-même n'a pas sanctionné le nom.
La symphonie no 8 est très inhabituelle parce qu'il n'a pas les trois ou quatre mouvements habituels avec des formes traditionnelles comme la forme de sonate.