Dans le cas des limites des plaques de type transformant ou convergent, qui constituent les plus grandes surfaces de failles de la terre, elles ne se déplaceront les unes par rapport aux autres de façon harmonieuse et localisée que s'il n'y a pas d'irrégularités ou d'aspérités le long de la limite qui augmentent la résistance à la friction.
Les limites entre les plaques en mouvement forment les plus grandes surfaces de failles de la Terre.