Les berceaux des premières civilisations étaient les vallées fluviales, telles que les vallées de l'Euphrate et du Tigre en Mésopotamie, la vallée du Nil en Égypte, la vallée de l'Indus dans le sous-continent indien et les vallées du Yangtze et du fleuve Jaune en Chine.
Ces civilisations sont appelées civilisations des vallées fluviales, et elles disent que la Chine a commencé comme État-ville dans la vallée du fleuve Jaune.