Le terme "galle de brevets" a été utilisé dès 1993 pour désigner les entreprises qui intentent des actions en justice agressives en matière de brevets. La chronique consacrée aux brevets a été présentée à l'origine dans "The Patents Video", qui a été publiée en 1994 et vendue à des entreprises, des universités et des organismes gouvernementaux.
Une paire de brevets diffère des autres titulaires de brevets pour deux raisons.