Les olives sont souvent trempées dans de l'hydroxyde de sodium pour les adoucir, tandis que les bretzels et les rouleaux de lye allemands sont émaillés d'une solution d'hydroxyde de sodium avant de les faire cuire pour les rendre croustillants. En raison de la difficulté d'obtenir de petites quantités d'hydroxyde de sodium alimentaire pour usage domestique, le carbonate de sodium est souvent utilisé à la place de l'hydroxyde de sodium.
L'hydrogène est libéré et l'hydroxyde se lie au sodium pour produire de l'hydroxyde de sodium.