On trouve de nombreuses influences extérieures dans l'art et l'architecture mayas, qui seraient le résultat d'échanges commerciaux et culturels plutôt que d'une conquête externe directe.
L'un des royaumes mayas de cette région, le Quiché, est responsable du travail maya le plus connu d'historiographie et de mythologie, le Popol Vuh.