En 1769, Gaspar de Portolà, au cours de son expédition d'Alta California en 1769, la nomme El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula, ainsi traduit : le fleuve de Notre-Dame la reine des anges de Porciuncula.
Le nom complet qu'ils ont donné à la rivière est El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula, qui traduit en anglais signifie : The River of Our Lady Queen of the Angels of Porciúncula.