Elle est surtout connue pour son rôle d'enfant possesseur, Regan, dans le fameux blockbuster The Exorcist, pour lequel elle a été mise en nomination pour un Oscar et deux Golden Globes, en remportant un. Elle reprit son rôle dans l'Exorciste II de 1977, The Heretic, une suite controversée qui a eu une mauvaise réponse tant auprès du public que des critiques.
Elle est surtout connue pour son rôle dans le film The Exorcist -LRB- 1973 -RRB-.