Pendant l'avalaison, le mouvement vers l'arrière de la langue force l'épiglotte sur l'ouverture de la glotte pour empêcher les matières avalées d'entrer dans le larynx qui conduit aux poumons ; le larynx est également tiré vers le haut pour faciliter ce processus.
Pendant la déglutition, le mouvement vers l'arrière de la langue force une partie du larynx appelé épiglotte au-dessus de l'ouverture laryngée, afin d'empêcher les matières avalées d'entrer dans les poumons.