Les machines virtuelles système -LRB- parfois appelées machines virtuelles matérielles -RRB- permettent le partage des ressources physiques sous-jacentes de la machine entre différentes machines virtuelles, chacune utilisant son propre système d'exploitation.
Le programme qui contrôle les machines virtuelles est appelé un Hyperviseur et l'ordinateur qui exécute la machine virtuelle est appelé l'hôte.