Ce domaine interdisciplinaire englobe la recherche d'environnements habitables dans notre système solaire et de planètes habitables à l'extérieur de notre système solaire, la recherche de preuves de la chimie prébiotique, la recherche en laboratoire et sur le terrain sur les origines et l'évolution précoce de la vie sur Terre, et les études du potentiel d'adaptation de la vie aux défis de la Terre et de l'espace extra-atmosphérique.
L'astrobiologie est l'étude de la vie dans l'espace.