Cette pratique a cependant des racines beaucoup plus anciennes, attestées aussi loin que le Code de Hammurabi et le Code d'Ur-Nammu, ainsi que dans des sociétés tribales animistes, comme le procès par ingestion de "l'eau rouge" -LRB- haricot calabar -RRB- en Sierra Leone, où l'effet recherché est magique plutôt que d'invocation de la justice d'une divinité.
Il a été démontré que cette pratique existe dans des cultures polythéistes aussi loin que le Code de Hammourabi et le Code d'Ur-Nammu, et dans des sociétés tribales animistes, comme dans le cas de l'ingestion de "l'eau rouge" -LRB- haricot calabar -RRB - en Sierra Leone.