Parce qu'il nécessite d'énormes forces instrumentales et vocales, il est souvent appelé la "" symphonie d'un millier "", bien que le travail soit généralement effectué de nos jours avec beaucoup moins d'un millier, et Mahler lui-même n'a pas sanctionné le nom.
Il a besoin d'un grand orchestre pour le jouer et d'un grand choeur à chanter.