Lorsque l'expédition Lewis et Clark traversa les Rocheuses et aperçut la vallée du principal affluent de la couleuvre, la rivière Salmon, la rivière Nez Perce et Shoshone étaient les tribus les plus puissantes le long de la rivière Snake.
Les Indiens de Shoshone et de Nez Perce vivaient sur la rivière Snake et l'expédition Lewis et Clark fut la première expédition américaine à voir la rivière Snake.