Il est le troisième fils et le septième enfant de John Henry Parnell -LRB- 1811 - '' 1859 -RRB -, riche propriétaire terrien anglo-irlandais, et de sa femme américaine Delia Tudor Stewart -LRB- 1816 - '' 1898 -RRB - de Bordentown, au New Jersey, fille du héros naval américain, l'amiral Charles Stewart -RB- 1778-1869 -RRB- -LRB- le beau-fils de l'un des gardes du corps de George Washington -RRB-.
Il est le septième enfant de John Henry Parnell et de son épouse américaine Delia Tudor Stewart.