Dans ces lentilles, le centre optique se trouve en dehors de sa construction physique, de sorte que l'ensemble de la lentille se trouve entre le centre optique et le plan focal.
L'autre sens de la lentille télephoto s'applique aux lentilles qui sont construites d'une manière spéciale afin qu'elles puissent être plus courtes que leur longueur focale.