Haeckel a formulé sa théorie comme "'Ontogeny recapitulates phylogeny' '. La notion est devenue plus tard simplement connue sous le nom de recapitulation -LRB- OED :" un résumé ou une brève répétition "-RRB- théorie.
La théorie de la recapitulation est souvent appelée "ontogeny recapitulates phylogeny".