Lafontaine s'est fait connaître localement en tant que maire de Sarrebruck et est devenue plus connue comme critique du chancelier Helmut Schmidt pour son soutien au projet de l'OTAN de déployer des missiles Pershing II en Allemagne.
Il est devenu largement connu comme critique du chancelier Helmut Schmidts en faveur du plan de l'OTAN visant à placer les missiles Pershing II en Allemagne.