Ainsi, une société peut transmettre l'histoire orale, la littérature orale, le droit oral et d'autres connaissances de génération en génération sans système d'écriture.
Une tradition orale ou une culture orale est un moyen de transmettre l'histoire, la littérature ou le droit d'une génération à l'autre dans une civilisation sans système d'écriture, en racontant des histoires et en parlant. Un exemple qui combine des aspects de la littérature orale et de l'histoire orale, avant d'être écrit, est la poésie homérique de l'Iliade et de l'Odyssée.