Parmi ceux-ci se trouvaient plusieurs des musiciens qui étaient membres de son orchestre, dont certains sont considérés parmi les meilleurs du jazz de plein droit, mais c'est Ellington qui les fait fondre en une des plus célèbres unités d'orchestre de jazz de l'histoire du jazz.
Certaines des personnes qui ont joué dans le groupe d'Ellington étaient aussi des musiciens de jazz célèbres ou importants.