Dans le testament de Smithson, il a déclaré que si son neveu, Henry James Hungerford, devait mourir sans héritier, le domaine de Smithson irait au gouvernement des États-Unis pour créer un "établissement pour l'augmentation et la diffusion du savoir chez les hommes".
Dans la volonté de Smithson, il a déclaré que si son neveu, Henry James Hungerford, devait mourir sans héritier, le domaine de Smithson se rendrait aux États-Unis d'Amérique pour créer un "établissement pour l'augmentation et la diffusion du savoir parmi les hommes".