Le zoologiste français Alphonse Milne-Edwards a été le premier à décrire le genre en 1879 après avoir pêché un mâle juvénile de B. giganteus dans le golfe du Mexique ; c'était une découverte passionnante tant pour les scientifiques que pour le public, car à l'époque l'idée d'un océan profond sans vie ou "azoïque" n'avait été réfutée que récemment par les travaux de sir Charles Wyville Thomson et d'autres.
Les isopodes géants sont de gros crustacés qui vivent au fond de l'océan.