Le Rat polynésien est originaire de l'Asie du Sud-Est, mais, comme ses cousins, il a beaucoup voyagé : il s'est infiltré dans les îles Fidji et la plupart des îles polynésiennes, y compris la Nouvelle-Zélande, l'île de Pâques et Hawaï.
Le rat polynésien, ou rat polynésien - Rattus exulans -RRB-, que les Maoris appellent kiore, est la troisième espèce de rat la plus répandue dans le monde, derrière le rat brun et le rat noir.