Les experts reconnaissent 17 -- 19 sous-espèces, dont l'apparence et l'aire de répartition varient ; il y a désaccord sur la question de savoir si le Faucon barbu est une sous-espèce ou une espèce distincte.
On ne s'entend pas sur la question de savoir si le Faucon barbu est une sous-espèce ou le faucon pèlerin ou seulement une espèce différente.