Comme l'Église catholique romaine, l'Église orthodoxe et d'autres se sont toujours désignées comme l'Église catholique.
Pendant des centaines d'années, l'Église catholique romaine s'est considérée comme la seule Église chrétienne et s'est appelée l'Église catholique -LRB- ou "universelle" -RRB-, c'est-à-dire que seules les personnes qui appartenaient à l'Église catholique romaine appartenaient à l'Église universelle.