Hitler se déplaça contre l'AS et son chef, Ernst Röhm, parce qu'il voyait l'indépendance de l'AS et le penchant de ses membres pour la violence dans les rues comme une menace directe à son pouvoir.
Hitler voulait aussi empêcher tout mouvement des dirigeants de la Reichswehr, l'armée allemande, qui craignaient et méprisaient l'AS, pour restreindre son pouvoir, d'autant plus que Röhm ne cachait pas son ambition d'absorber le Reichswehr avec lui-même à sa tête.