Les Francs étaient l'une des deux tribus franches qui occupaient alors la région à l'ouest du Rhin inférieur, avec leur centre dans une zone connue sous le nom de Toxandria, entre la Meuse et le Scheldt-LRB- dans ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas et la Belgique - RRB-. La base de pouvoir de Clovis se trouvait au sud-ouest de ce territoire, autour de Tournai et de Cambrai, le long de la frontière moderne entre la France et la Belgique.
Il succéda à son père, Childeric I, en 481, en tant que roi des Francs saliens, l'un des deux principaux groupes de tribus franches, ils occupaient la région à l'ouest du Rhin inférieur à cette époque, avec leur centre autour de Tournai et de Cambrai, le long de la frontière moderne entre la France et la Belgique.