Les Chinois qui ont souffert de la toxicité du sélénium ont ingéré du sélénium en mangeant du maïs cultivé dans du charbon pierreux extrêmement riche en sélénium -LRB- shale carboné -RRB-. On a montré que ce charbon avait une teneur en sélénium aussi élevée que 9,1 %, soit la concentration la plus élevée jamais enregistrée dans la littérature sur le charbon.
Une fois qu'il y avait du charbon qui contenait une grande quantité de sélénium.