Les satellites DSP, qui sont exploités par le Commandement de l'espace de la Force aérienne, détectent les lancements de missiles ou d'engins spatiaux et les explosions nucléaires au moyen de capteurs qui détectent les émissions infrarouges de ces sources intenses de chaleur.
Les satellites DSP sont utilisés pour détecter les lancements de missiles et d'engins spatiaux, ainsi que pour détecter des explosions nucléaires.