Alors que, dans le passé, ces maladies ont été désignées pour la plupart sous le nom de MST ou MV, ces dernières années, on a préféré l'expression "infections transmises sexuellement" - ITS - ITS -RRB-, car elle a un sens plus large ; une personne peut être infectée et peut potentiellement infecter d'autres personnes, sans montrer de signes de maladie.
Les MST peuvent aussi être appelées infections transmises sexuellement (ITS) - ITS -RRB- ou maladies vénériennes -LRB- VD -RRB-.