Le réseau est basé sur un modèle de train de banlieue centré sur le Melbourne Central Business District - LRB- CBD -RRB- et la station de la rue Flinders, plutôt que sur un modèle de transport rapide, l'accent étant mis sur les services aux périodes de pointe.
Le réseau se développa alors au fur et à mesure que des lignes étaient construites dans les banlieues, atteignant un sommet vers les années 1900.