Lorsque les contrôleurs sont responsables de la séparation d'une partie ou de la totalité des aéronefs, cet espace aérien est dénommé "espace aérien contrôlé", par opposition à "espace aérien non contrôlé", où les aéronefs peuvent voler sans utiliser le système de contrôle de la circulation aérienne.
Ces zones font partie de l'espace aérien contrôlé.