Bien qu'aucune observation directe confirmée du nuage Oort n'ait été faite, les astronomes croient qu'il est la source de toutes les comètes de longue durée et de type Halley qui pénètrent dans le système solaire interne ainsi que de nombreux comètes des familles Centaurs et Jupiter. Le nuage extérieur de l'Oort n'est lié que faiblement au système solaire et est donc facilement affecté par la force gravitationnelle des étoiles de passage et de la Voie lactée elle-même.
On croit que le nuage de Oort est la source de comètes à longue période dans le système solaire.