Parce que le sommet de la croûte continentale est au-dessus de celui de l'océan, l'eau s'écoule des continents et s'accumule au-dessus de la croûte océanique. La croûte continentale et la croûte océanique sont parfois appelées sial et sima respectivement.
La croûte continentale est plus épaisse et la croûte océanique est plus mince.