A mesure que la longueur focale de ces lentilles augmente, la longueur physique de la lentille devient trop longue, mais ces lentilles ne sont pas des lentilles de téléobjectif, quelle que soit l'extrême longueur focale.
L'autre sens de la lentille télephoto s'applique aux lentilles qui sont construites d'une manière spéciale afin qu'elles puissent être plus courtes que leur longueur focale.