À l'exception de William Coley qui, à la fin du XIXe siècle, croyait que le taux de guérison après la chirurgie avait été plus élevé avant l'asepsie -RBL - et qui injecta des bactéries dans des tumeurs avec des résultats mixtes -RRB-, le traitement du cancer devenait dépendant de l'art individuel du chirurgien pour enlever une tumeur.
À la fin des années 1800, Coley estimait que le taux de guérison après la chirurgie avait été plus élevé avant l'asepsie.