La lumière réfléchie ou émise par des objets forme une image réelle sur une zone sensible à la lumière - LRB- film ou plaque -RRB- ou un capteur de pixels FPA au moyen d'un trou ou d'une lentille d'épingle dans un appareil connu sous le nom de caméra pendant une exposition chronométrée.
Un appareil photo numérique possède une lentille, une ouverture et un volet.