Au cours de la Grande dépression, le roman met l'accent sur une famille pauvre de métayers, les Joads, chassés de leur maison en Oklahoma par la sécheresse, les difficultés économiques et les changements dans l'industrie agricole.
En raison de la sécheresse et des changements dans l'industrie agricole, ils sont forcés de quitter leur ancienne maison pour s'installer dans la vallée centrale de la Californie pour trouver du travail et des terres.