Avant la publication de la structure à double hélice, Watson et Crick avaient peu d'interaction avec Franklin, et Crick et Watson estimaient qu'ils avaient bénéficié d'une collaboration avec Maurice Wilkins.
À l'aide de la diffraction des rayons X, l'équipe de biophysique de Maurice Wilkins au Kings College London, Crick et James Watson ont découvert que l'ADN possède ce qu'on appelle une "structure à double hélice".