Comme beaucoup d'autres instruments à cordes, la contrebasse est jouée soit avec un archet -LRB- arco -RRB- soit en pincant les chaînes -LRB- pizzicato -RRB-.
Dans un orchestre, les joueurs de contrebasse arborent les cordes avec un archet de bois tendu de crin de cheval, ou coller les cordes avec leurs doigts -LRB- plumking les cordes est appelé pizzicato -RRB-. Dans le jazz la contrebasse est joué pizzicato la plupart du temps.