En général, l'efficacité de conversion de l'énergie est le rapport entre la sortie utile d'un dispositif et l'entrée en énergie.
Par exemple, lorsque 1000 joules d'énergie thermique sont transformés en 300 joules d'énergie mécanique -LRB-, les 700 joules restants étant dissipés sous forme de chaleur résiduelle -RRB-, l'efficacité thermique est de 30 %.