Surnommé "l'ours russe", "l'Alexandre le Grand" et "l'expérience" -LRB- voir ci-dessous -RRB-, il n'a pas été vaincu dans la compétition internationale -LRB- qui s'étend de 1987 à 2000 -RRB - jusqu'à ce qu'un changement de règle aboutisse à une perte bouleversante pour l'Américain Rulon Gardner lors du match de médaille d'or aux Jeux olympiques de Sydney.
Il remporte des médailles d'or aux Jeux olympiques de 1988, 1992 et 1996.