Sur Terre, les réactions nucléaires provoquées par la désintégration radioactive produisent des isotopes nucléogènes plutôt que les isotopes filles radiogènes de la simple désintégration. Contrairement à la désintégration radioactive, les réactions nucléaires peuvent être utilisées artificiellement pour obtenir de l'énergie nucléaire, à un taux réglable, sur demande.
Outre la désintégration radioactive, il y a très peu de réactions nucléaires qui se produisent en dehors de ces endroits spéciaux sur la terre.