Leur objectif était de forcer les puissances occidentales à permettre à la zone soviétique de commencer à approvisionner Berlin en nourriture et en carburant, donnant ainsi aux Soviétiques le contrôle pratique de toute la ville.
Berlin était entouré par la zone d'occupation soviétique, de sorte que la seule façon de se rendre dans les trois secteurs contrôlés de l'ouest était de traverser le territoire contrôlé par l'Union soviétique.