Kendrew partage le prix Nobel de chimie de 1962 avec Max Perutz pour la détermination des premières structures atomiques des protéines à l'aide de la diffraction des rayons-X.
En 1962, il partage avec Max Perutz le prix Nobel de chimie, dont le groupe du Cavendish Laboratory est le premier à déterminer la structure des protéines à l'aide de la diffraction des rayons-X.