Bien que cette définition englobe plusieurs échelles et modes comme le mode Dorien et le mode Phrygien, le terme dans son sens le plus strict est généralement limité au mineur naturel, au mineur harmonique et aux échelles mélodiques mineures, décrites ci-dessous, qui sont les plus couramment utilisées dans la musique classique occidentale - LRB- voir majeure et mineure -RRB-.
Ils pensaient qu'une étape complète entre ces deux degrés d "échelle était meilleure pour l" écriture de mélodie lisse, de sorte qu'ils ont utilisé le septième sous-tonique, ou ont augmenté le degré de sixième échelle.