En japonais, le haïku est imprimé traditionnellement sur une seule ligne verticale et a tendance à prendre des aspects du monde naturel comme leur matière, tandis que le haïku en anglais apparaît souvent en trois lignes parallèles aux trois phrases du haïku japonais et peut traiter de n'importe quel sujet. Auparavant appelé hokku, haiku a été donné son nom actuel par l'écrivain japonais Masaoka Shiki à la fin du XIXe siècle.
Les hokku et haiku japonais sont traditionnellement imprimés en une seule ligne verticale.