Les deux genres sont indigènes de l'Inde, ils sont reconnus par leur petit gousse de graines, triangulaire en coupe transversale et en forme de fuseau, avec une mince coquille externe de la papille et de petites graines noires.
Elettaria cardamomum -LRB- le type habituel de cardamome -RRB- est utilisé comme épice et en médecine ; il est également fumé parfois ; il est utilisé comme plante alimentaire par la larve du papillon Endoclita hosei.