Avant que des communications régulières aient été établies entre les deux hémisphères, les variétés d'animaux domestiques et les maladies infectieuses, comme la variole, étaient beaucoup plus importantes dans l'Ancien Monde que dans le Nouveau, en partie parce que beaucoup migraient vers l'ouest ou étaient amenées par des commerçants d'Asie, de sorte que les maladies de deux continents étaient endurées par tous.
Avant qu'il y ait une communication régulière entre les deux hémisphères, les différents types d'animaux domestiques et de maladies étaient beaucoup plus importants dans l'Ancien Monde que dans le Nouveau.