Si l'énergie potentielle est fixée à zéro à l'infini, la convention habituelle, les états d'électrons liés ont une énergie potentielle négative.
où R _ -LCB- infty -RCB- est la constante de Rydberg -LRB- généralement entre 1 eV et 103 eV -RRB-, Z est la charge du noyau des atomes, n est le nombre quantique principal, e est la charge de l'électron, h est constante de Plancks et c est la vitesse de la lumière.