Aux États-Unis et en Irlande, par exemple, les termes "collège" et "université" peuvent être considérés comme lâchement interchangeables, alors qu'au Royaume-Uni, au Canada, en Australie et dans d'autres pays du Commonwealth, un "collège" est généralement une institution située entre l'école et l'université.
Dans certains pays, par exemple au Royaume-Uni, le collège signifie aussi une maison appartenant à une université, où les étudiants et les enseignants vivent ensemble.