Le nom du concept de l'empreinte carbone provient de la discussion sur l'empreinte écologique. L'empreinte carbone est un sous-ensemble de l'empreinte écologique et de l "évaluation plus complète du cycle de vie -LRB- LCA -RRB-.
Tout comme marcher sur le sable laisse une empreinte, le combustible qui brûle laisse du dioxyde de carbone dans l'air, ce qu'on appelle une empreinte carbone.