Il a obtenu le prix Nobel de physique en 2006 pour son travail sur le COBE avec John C. Mather qui a conduit à la mesure "de la forme du corps noir et de l'anisotropie du rayonnement de fond cosmique des micro-ondes".
La commission du prix Nobel a déclaré : "Le projet COBE peut également être considéré comme le point de départ de la cosmologie en tant que science de précision".