On a par la suite postulé que les "points chauds" sont alimentés par des courants étroits de manteau chaud qui s'élèvent à partir de la limite du manteau terrestre dans une structure appelée panache du manteau. La question de l'existence ou non de tels panaches de manteau fait actuellement l'objet d'une importante controverse dans le domaine des sciences de la Terre.
On croit que les points chauds sont causés par un courant étroit de manteau chaud qui s'échappe du centre de la Terre - la limite du manteau appelée panache du manteau, bien que certains géologues préfèrent la convection du manteau supérieur comme cause.