Il est utilisé dans les télescopes astronomiques et les systèmes de communication laser pour éliminer les effets de la distorsion atmosphérique, et dans les systèmes d'imagerie rétinienne pour réduire l'impact des aberrations optiques.
Il ne faut pas confondre l'optique adaptative avec l'optique active, qui fonctionne sur une plus longue période pour corriger la géométrie du miroir primaire lui-même.