L'Atalante et ses voisins les bassins anoxiques hypersalins profonds Urania et Discovery -LRB- DHABs -RRB- ont au plus 35 000 ans d'âge et ont été formés par des dépôts de sel évaporite de Messinian qui se dissolvent hors de la Méditerranée et qui s'amènent dans des dépressions abyssales sur les profondeurs.
Cet halocline situé entre l'eau de mer située au-dessus et la saumure présente de nombreuses cellules bactériennes et archéologiques : ce sont des chémoautotrophes qui se nourrissent d'ammoniac de la saumure, mais qui ne peuvent fonctionner sans oxygène.