Les molécules -- par opposition aux atomes -- d'un gaz ou d'un liquide subissent rarement des collisions parfaitement élastiques parce que l'énergie cinétique est échangée entre le mouvement de translation des molécules et leurs degrés de liberté internes à chaque collision.
m _ -LCB- 1 -RCB- u _ -LCB- 1 -RCB- + m _ -LCB- 2 -RCB- u _ -LCB- 2 -RCB- = m _ -LCB- 1 -RCB- v _ -LCB- 1 -RCB- + m _ -LCB- 2 -RCB- v _ -LCB- 2 -RCB-.