Au départ, on utilisait des fils de fer ouvrés, mais aujourd'hui, l'acier est le principal matériau utilisé pour les câbles métalliques.
Le câble métallique moderne a été inventé par l'ingénieur minier allemand Wilhelm Albert entre 1831 et 1834 pour être utilisé dans l'exploitation minière dans les monts Harz à Clausthal, en Basse-Saxe, en Allemagne.