De nombreux défenseurs de la violence familiale estiment que la théorie du cycle de la violence est limitée et ne reflète pas les réalités de nombreux hommes et femmes victimes de violence familiale.
Les victimes de la violence familiale sont pour la plupart des femmes et des enfants ; la violence familiale peut se produire dans des relations hétérosexuelles et homosexuelles. Il y a souvent un cycle ou un cycle prévisible de violence dans une relation et l'abus a tendance à empirer avec le temps.