Par exemple, l'anglais est lié à d'autres langues indo-européennes et le mandarin est lié à d'autres langues sino-tibétaines, ce qui explique l'intérêt exceptionnel que ces langues ont suscité auprès des linguistes.
La plupart des langues appartiennent à une famille linguistique, mais certaines ne sont pas liées à d'autres langues.