Contrairement au simple tableau de comptage utilisé dans les écoles élémentaires, des techniques très efficaces de suanpan ont été mises au point pour la multiplication, la division, l'addition, la soustraction, la racine carrée et la racine cubique à haute vitesse.
Les abacus peuvent faire l'addition, la soustraction, la multiplication, la division et les gens peuvent les utiliser pour trouver la racine carrée de nombres entiers.