Une source très courante de champ magnétique dans la nature est un dipôle, avec un "pôle sud" et un "pôle nord", termes qui remontent à l'utilisation des aimants comme compas, qui interagissent avec le champ magnétique terrestre pour indiquer le Nord et le Sud sur le globe.
Tous les aimants ont ce qu'on appelle un pôle nord magnétique et ce qu'on appelle un pôle sud magnétique.