Habituellement, le mot ukiyo est littéralement traduit comme "monde flottant" en anglais, faisant référence à une conception d'un monde évanescent, d'une beauté éphémère et éphémère et d'un royaume d'entonnoirs - LRB- kabuki, courtisanes, geisha -RRB-, qui est coupé des responsabilités du monde banal et quotidien ; les "images du monde flottant", c'est-à-dire ukiyo-e, sont considérés comme un genre pour eux-mêmes.
Ils s'adressaient principalement aux habitants de la ville, qui n'étaient généralement pas assez riches pour payer une peinture originale.