Comme la dépendance de Jane, plusieurs des groupes les plus populaires au début des années 1990, dont les racines sont en métal lourd, tombent sous le terme générique de "métal alternatif". Les bandes de la scène grunge de Seattle, comme Soundgarden, ont été reconnues comme "'place pour le métal lourd dans le rock alternatif'", et Alice in Chains était au centre du mouvement du métal alternatif.
Dans les années 1990, on a mis au point une nouvelle forme de métal lourd appelée métal de remplacement.