Après un an et quatre mois de service à la Cour d'appel du district de Columbia, Bush a désigné Thomas pour occuper le siège à la Cour suprême des États-Unis, qui a été libéré par Thurgood Marshall.
Son père a quitté sa famille alors qu'il n'avait qu'un an, laissant sa mère Leola Anderson, pour s'occuper de la famille.