Dans un environnement humide, le plutonium forme des hydrures sur sa surface, qui sont pyrophoriques et peuvent s'enflammer dans l'air à la température ambiante. Le plutonium se dilate jusqu'à 70 % en volume à mesure qu'il s'oxyde et peut ainsi se décomposer.
Il forme des oxydes et des hydrures dans l'air humide, ce qui entraîne une expansion de l'échantillon de plutonium allant jusqu'à 70 %.