Au gouvernement fédéral des États-Unis, le terme "secrétaire d'État" fait uniquement référence au fonctionnaire responsable de la politique étrangère, à l'analogique du ministre des affaires étrangères ou du ministre des affaires étrangères d'un pays qui a l'un ou l'autre.
Dans la plupart des autres pays, ce fonctionnaire est appelé secrétaire étranger ou ministre des affaires étrangères.