En tant que sénateur, Gravel s'est fait connaître à l'échelle nationale pour ses tentatives vigoureuses, mais infructueuses, de mettre fin au projet pendant la guerre du Vietnam et d'avoir versé les Pentagones au dossier public en 1971, malgré les risques qu'il présentait pour lui-même.
Gravel est surtout connu pour ses efforts fructueux visant à mettre fin au projet militaire pendant la guerre du Vietnam et à mettre les documents du Pentagone dans les archives publiques en 1971.