La nouvelle croûte océanique est assez chaude par rapport à l'ancienne croûte océanique, de sorte que le nouveau bassin océanique est moins profond que les bassins océaniques plus anciens. Si le diamètre de la terre demeure relativement constant malgré la production d'une nouvelle croûte, il doit exister un mécanisme par lequel la croûte est aussi détruite.
La croûte océanique est composée de roches beaucoup plus jeunes que la Terre elle-même : la croûte océanique dans les bassins océaniques a partout moins de 200 millions d'années.