Bien que les restes du Rat polynésien en Nouvelle-Zélande datent de plus de 2000 ans au cours des années 1990, date bien antérieure aux dates acceptées pour les migrations polynésiennes en Nouvelle-Zélande, cette constatation a été renversée par des recherches ultérieures montrant que le rat a été introduit dans les deux îles principales du pays vers l'an 1280.
Le Rat polynésien, ou Rat polynésien - Rattus exulans -RRB-, que les MÄ ori appellent kiore, est la troisième espèce de rat la plus répandue au monde derrière le rat brun et le rat noir. Le rat polynésien est originaire de l'Asie du Sud-Est mais, comme ses cousins, il s'est bien déplacé - s'infiltrant dans la plupart des îles polynésiennes, en Nouvelle-Zélande, à Fidji et même à Hawaï.