Les premiers gnomes de jardin ont été réalisés à Gräfenroda, une ville connue pour ses céramiques en Thuringe, en Allemagne, au milieu des années 1800.
Certains gnomes de jardin enlevés ont été envoyés en voyage dans le monde entier, d'une personne à une autre et photographiés sur différents sites célèbres, les photos étant retournées au propriétaire ; cette pratique est présentée dans le film français de 2001, Amélie et un campegin publicitaire pour Travelocity.com.