Le terme "fibre" est quelque chose d'inapproprié, car de nombreux types de fibres dites diététiques ne sont pas du tout des fibres alimentaires. Les sources alimentaires de fibres alimentaires sont souvent divisées selon qu'elles fournissent ou non des fibres solubles ou insolubles dans le sang.
La fibre alimentaire est la partie des aliments provenant de plantes qui ne peuvent pas être digérées.