La partie continentale du pays est la moitié orientale de l'île de la Nouvelle-Guinée, où se trouvent également les plus grandes villes, y compris la capitale, Port Moresby et Lae ; les autres grandes îles de la Papouasie-Nouvelle-Guinée comprennent l'Irlande, la Nouvelle-Bretagne, Manus et Bougainville.
La capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée est Port Moresby, qui comprend la moitié est de l'île de la Nouvelle-Guinée et d'autres îles voisines.