Lord Robert Cecil est élu pour la première fois à la Chambre des communes en 1854 et occupe le poste de secrétaire d'État de l'Inde au gouvernement conservateur de lord Derby, de 1866 à sa démission en 1867, à la suite de l'adoption du projet de loi de réforme de Benjamin Disraeli qui a étendu le droit de vote aux hommes de la classe ouvrière.
Salisbury démissionne le 11 juillet 1902.