La plupart des personnes tuées étaient des membres de Sturmabteilung -LRB- SA -RRB-, les Brownshirts paramilitaires.
Adolf Hitler s'est opposé à l'AS et à son dirigeant, Ernst Röhm, parce qu'il voyait l'indépendance de l'AS et le penchant de ses membres pour la violence de rue comme une menace directe à son pouvoir.