Il entre au Parti communiste en 1953 et devient membre de son Comité central en 1965, mais à partir de 1971 il est graduellement marginalisé par Nicolae Ceau escu.
Iliescu a été élu président de la Roumanie pendant onze ans - LRB- trois mandats -RRB-, de 1990 à 1992, de 1992 à 1996 et de 2000 à 2004.