Les œuvres créées avant l'existence du droit d'auteur et du droit des brevets font également partie du domaine public.
Une fois le droit d'auteur expiré, une œuvre est tombée dans le domaine public - LRB- tant que le droit d'auteur n'est pas renouvelé -RRB-, mais il peut quand même être nécessaire de noter qui a créé l'œuvre. Certaines œuvres sont du domaine public au moment de la création parce qu'elles ne peuvent pas être protégées par le droit d'auteur en vertu de diverses lois sur le droit d'auteur.