Pour l'efficacité thermique, l'intrant, Q _ -LCB- in -RCB-, à l'appareil est la chaleur, ou le contenu thermique d'un carburant qui est consommé.
En raison d'inefficacités telles que la friction, la perte de chaleur et d'autres facteurs, les efficacités thermiques sont généralement bien inférieures à 100 %.