Il s'agit d'un gaz incolore, très toxique et inflammable qui dégage l'odeur nauséabonde caractéristique des œufs pourris.
Le sulfure d'hydrogène est considéré comme un poison à large spectre, ce qui signifie qu'il peut empoisonner plusieurs systèmes différents dans le corps, bien que le système nerveux soit le plus affecté.