Outre ses réalisations littéraires, il occupe une place importante dans l'histoire de l'application de la loi, ayant fondé -LRB- avec son demi-frère John -RRB- ce que certains ont appelé la première force de police de Londres, les Bow Street Runners, en usant de son autorité de magistrat.
Puis, il devient magistrat et crée le Bow Street Runners, le premier corps de police de Londres.