Selon certaines sources, la piperine, une substance présente dans le poivre noir, irrite les narines, provoquant les éternuements ; peu d'études, si tant est qu'il y en ait, ont été réalisées pour répondre à la question.
Selon certaines sources, la piperine irrite les narines, ce qui cause les éternuements ; d'autres disent que c'est seulement l'effet de la fine poussière dans le poivron moulu, et d'autres disent que le poivre n'est pas du tout un éternuement très efficace.