L'usage courant a élargi le terme pour faire référence à tout identificateur alphanumérique unique d'un grand ensemble d'objets, mais chaque identificateur numérique n'est pas un numéro de série ; les numéros d'identification qui ne sont pas des numéros de série sont parfois appelés numéros nominaux. Dans le traitement des données et les domaines connexes en informatique, la distinction entre les numéros de série et les numéros nominaux est importante.
Tous les identificateurs numériques ne sont pas des numéros de série ; les numéros d'identification qui ne sont pas des numéros de série sont parfois appelés numéros nominaux.