La sortie désirée est le travail mécanique, W _ -LCB- out -RCB-,,, ou le chauffage, Q _ -LCB- out -RCB-, ou peut-être les deux.
Par exemple, un moteur automobile à essence typique fonctionne à un rendement thermique d'environ 25 %, et une grande centrale électrique alimentée au charbon atteint un sommet d'environ 36 %.