Les cycles les plus courants qui modélisent les moteurs à combustion interne sont le cycle Otto, qui modélise les moteurs à essence et le cycle diesel, qui modélise les moteurs diesel.
Les cycles qui modélisent les moteurs à combustion externe comprennent le cycle de Brayton, qui modélise les turbines à gaz, et le cycle de Rankine, qui modélise les turbines à vapeur.