L'opéra est basé sur le drame laissé incomplet par le dramaturge allemand Georg BÃ 1 \ / 4 chner à sa mort. Berg assiste à la première production à Vienne de la pièce de BÃ 1 \ / 4 chner, le 5 mai 1914, et sait d'emblée qu'il veut y fonder un opéra.
Berg vit BÃ 1 \ / 4 chner 's play Woyzeck en 1914.