La théorie s'appuie sur les concepts plus anciens de la dérive continentale, développés au cours des premières décennies du XXe siècle - le RBL - l'un des défenseurs les plus célèbres, est Alfred Wegener -RRB-, et a été acceptée par la majorité de la communauté géoscientifique lorsque les concepts de propagation du fond marin ont été développés à la fin des années 50 et au début des années 60.
Cette théorie s'appuie sur des idées plus anciennes de dérive continentale et d'expansion du plancher océanique.