Rejeté par son père et sa belle-mère, il quitte la maison et, à la fin de 1879, à l'âge de 17 ans, Merrick entre dans la maison de travail de l'Union de Leicester.
Son père et sa belle-mère ne voulaient pas de lui à la maison, alors il a quitté la maison et quand il avait 17 ans, il est allé vivre dans une maison de travail.