Comme le bernard-l'ermite grandit en taille, il doit trouver une coquille plus grande et abandonner le précédent. Cette habitude de vivre dans une coquille d'occasion donne naissance au nom populaire '' hermit crab '', par analogie avec un ermite qui vit seul.
Les pattes arrière sont munies de crochets qui ancrent le bernard-l'ermite dans la coquille sans difficulté.