Les Clippers naviguaient partout dans le monde, principalement sur les routes commerciales entre le Royaume-Uni et ses colonies à l'est, dans le commerce transatlantique, et la route de New York à San Francisco autour du cap Horn pendant la ruée vers l'or de la Californie.
Les clipper sont surtout fabriqués dans des chantiers navals britanniques et américains, mais la France, les Pays-Bas et d'autres pays en fabriquent aussi.