Le district a été créé en 1974 en tant qu'arrondissement métropolitain de Sunderland dans le cadre des dispositions de la Local Government Act de 1972 et est une fusion de quatre anciens districts de gouvernement local du comté de Durham.
Le district a été créé en 1974 en tant que municipalité métropolitaine de Sunderland lorsque toutes les administrations locales d'Angleterre et du pays de Galles ont été modifiées par la Local Government Act de 1972.