Parmi les caractéristiques mélodiques typiques, on retrouve des amorces et des cadences caractéristiques, l'utilisation de tons de récitation autour desquels les autres notes de la mélodie tournent, et un vocabulaire de motifs musicaux tissés ensemble par le biais d'un processus appelé centonisation pour créer des familles de chants apparentés.
Certains des chants font foi et d'autres sont des mélodies libres.