Le cisaillement du vent peut être décomposé en composantes verticales et horizontales, le cisaillement horizontal du vent étant observé sur les fronts et près de la côte, et un cisaillement vertical généralement près de la surface, mais aussi à des niveaux plus élevés dans l'atmosphère près des jets de niveau supérieur et des zones frontales en altitude.
Le cisaillement du vent est une différence dans la vitesse du vent et \ / ou la direction sur une distance assez courte dans l'atmosphère.