Les avortements sont dangereux lorsqu'ils sont pratiqués par des personnes qui ne possèdent pas les compétences requises ou qui sont à l'extérieur d'un milieu sécuritaire sur le plan médical. On estime que 42 millions d'avortements sont pratiqués chaque année, 20 millions d'avortements ayant été pratiqués en toute sécurité dans le monde.
Ces avortements sont généralement appelés avortements non médicalisés, avortements en couloirs ou avortements par DIY, principalement parce que le risque pour la santé de la mère est beaucoup plus élevé que dans le cas des avortements effectués par des médecins qualifiés.