Avant l'époque de la culture des perles, les perles noires étaient rares et très appréciées pour la simple raison que les huîtres perlières blanches produisaient rarement des perles noires naturelles et que les huîtres perlières noires produisaient rarement du tout des perles naturelles.
Les perles sont une sorte de matériel fabriqué par les mollusques, comme les huîtres, et les perles sont petites et souvent blanches, mais parfois pâles ou même noires.