Mathématicien principal de recherche à l'Université de Princeton à la fin de sa vie, il a partagé le prix Nobel de sciences économiques de 1994 avec les théoriciens du jeu Reinhard Selten et John Harsanyi.
Il partage le prix Memorial en économie de 1994 avec deux autres théoriciens du jeu, Reinhard Selten et John Harsanyi.