Cet argent a été utilisé dans des études qui ont mené au premier réacteur nucléaire, le Chicago Pile-1, une énorme "pile atomique" de briques en graphite et de combustible d'uranium, qui est devenu critique le 2 décembre 1942, construit dans un terrain de raquette dur sous le champ Stagg, le stade de football de l'Université de Chicago.
Il a construit le premier réacteur nucléaire du monde.