Le rôle du Secrétaire à la défense est d'être le principal conseiller du Président en matière de politique de défense et est responsable de la formulation de la politique de défense générale relative à toutes les questions qui intéressent directement et au premier chef le Département de la défense, et de l'exécution de la politique approuvée.
Ce rôle a été joué en 1947.