Chaque paquet de données contient des informations d'adresse qu'un routeur peut utiliser pour déterminer si la source et la destination sont sur le même réseau, ou si le paquet de données doit être transféré d'un réseau à un autre.
Les routeurs fonctionnent dans deux avions différents Exigences, RFC 3654, H. Khosravi et T. Anderson, novembre 2003 :