Dans ce livre, Pogge explique que les 46 % les plus pauvres de l'humanité ont 1,2 % du revenu mondial et que leur pouvoir d'achat par personne et par jour est inférieur à celui de 2,15 $aux États-Unis en 1993 ; 826 millions d'entre eux n'ont pas assez à manger.
À l'autre extrémité du spectre, les 15 % de la population des pays développés ont 80 % du revenu mondial.