Les molécules d'amidon, par exemple, sont trop grosses pour être absorbées à partir de l'intestin, mais les enzymes hydrolysent les chaînes d'amidon en molécules plus petites comme le maltose et éventuellement le glucose, qui peut ensuite être absorbé.
L'amylase décompose les molécules d'amidon en molécules de maltose plus petites.