Comme Adam Smith l'a fait remarquer, le fait d'avoir de l'argent donne la capacité de "commander" le travail des autres, de sorte que le pouvoir d'achat est dans une certaine mesure un pouvoir sur d'autres personnes, dans la mesure où elles sont disposées à échanger leur travail ou leurs biens contre de l'argent ou de la monnaie.
Le pouvoir d'achat est un rapport entre le travail et l'argent.