L'emploi du mot anglais "strike" est apparu pour la première fois en 1768, lorsque des marins, à l'appui de manifestations à Londres, "frappèrent" ou enlevèrent les voiles courageuses des navires marchands au port, paralysant ainsi les navires.
Le mot tire son nom des temps modernes : en 1768, les marins de Londres "frappent" ou enlèvent les voiles des navires de commerce au port.