En 1844, Fontane s'enrôle dans l'armée prussienne et entreprend le premier de nombreux voyages en Angleterre, ce qui l'incite à s'intéresser aux ballades anglaises anciennes, une forme qu'il commence à imiter.
En 1844, Fontane s'enrôle dans l'armée prussienne et entreprend le premier de nombreux voyages en Angleterre, où il découvre de vieilles ballades anglaises.