Une étoile binaire visuelle est une étoile binaire pour laquelle la séparation angulaire entre les deux composantes est suffisamment grande pour leur permettre d'être observées comme une double étoile dans un télescope, ou même des jumelles de grande puissance.
Un binaire spectroscopique est un binaire dans lequel les deux étoiles ne peuvent pas être vues séparément, même avec un télescope.