Avant que le parti nazi ne prenne le gouvernement allemand en 1933, le terme Wehrmacht décrivait de façon générique les forces de la "défense intérieure" d'une nation, analogues aux forces de guerre étrangères de la Streitmacht allemande. Britische Wehrmacht a ainsi qualifié les "forces de défense britanniques".
La taille de l'armée permanente demeurait à environ les 100 000 hommes décrétés par le traité, mais un nouveau groupe de conscrits égal à cette taille recevrait chaque année une formation.