Le personnel médical peut parler d'un arrêt cardiaque imprévu comme d'un arrêt cardiaque soudain ou d'une SCA.
L'arrêt cardiaque est une urgence médicale qui, dans certains groupes de patients, peut être inversée si elle est traitée assez tôt. Lorsque l'arrêt cardiaque entraîne la mort d'une personne, on parle alors de mort cardiaque subite - LRB- SCD -RRB-.