Avant 1858, les unités précurseurs de l'armée indienne étaient des unités contrôlées par la compagnie et payées par leurs profits, lesquelles fonctionnaient aux côtés d'unités de l'armée britannique, financées par le gouvernement britannique à Londres.
Auparavant, la compagnie avait ses propres unités de l'armée, payées par leurs profits, et celles-ci rejoignaient les unités de l'armée britannique.