Kinabalu dérivé du nom Aki Nabalu signifiant le "'lieu vénéré des morts", dans lequel Aki signifie "' ancêtres '" ou "grand-père" ", et Nabalu étant un nom pour la montagne dans la langue Dusun.
Une autre théorie suggère que le terme est dérivé du nom Aki Nabalu signifiant le "" endroit vénéré des morts "", dans lequel Aki signifie "" ancêtres "" ou "grand-père" ", et Nabalu étant un nom de la montagne dans la langue Dusun.