Il interrompt ses études pour s'enrôler dans la Première Guerre mondiale, puis pendant la guerre civile russe, il a combattu aux côtés des forces blanches russes et a été blessé.
L'enseignement de Struve à l'Université de Kharkov a été interrompu par la Première Guerre mondiale et la guerre civile russe, ce qui lui a valu le statut de réfugié en Turquie.