Les territoires membres et les anciennes colonies françaises possédaient une autonomie substantielle, la France ne contrôlant que la monnaie, la défense, les affaires étrangères et la stratégie de sécurité nationale.
En vertu de la Constitution de 1958, les territoires membres, les anciennes colonies françaises, jouissaient d'une grande indépendance, mais la France contrôlait la monnaie, la défense, les affaires étrangères et la sécurité nationale.