Physiologiquement, un ruminant est un mammifère de l'ordre des Artiodactyla qui digère les aliments à base de plantes en les adoucissant d'abord dans le premier estomac de l'animal, puis en régurgitant la masse semi-digérée, maintenant connue sous le nom de gobelet, et en la mâchant de nouveau.
La rumination se fait en adoucissant l'estomac des animaux, puis en vomissant une partie des aliments demi-digérés, puis en la mâchant de nouveau.