Par ses écrits souvent réprimés, il a contribué à sensibiliser le monde au Goulag, le système des camps de travail forcé de l'Union soviétique, en particulier dans l'archipel du Goulag et une journée dans la vie d'Ivan Denisovich, deux de ses œuvres les plus connues.
Avec ses œuvres, le Gulag, un camp de travail soviétique, est devenu bien connu.