Si un instrument a une portée trop élevée ou trop basse pour que sa musique puisse être facilement écrite sur la basse ou la clé de sol, la musique peut être écrite soit un octave plus haut ou un octave plus bas qu'il n'y paraît, afin de réduire l'utilisation des lignes du grand livre.
Les saxophones et la plupart des instruments de laiton transposent des instruments.