Il est principalement responsable du poids politique total du SPD dans la lutte contre Helmut Kohl et son parti CDU, rejetant la coopération bipartisane qui avait caractérisé la politique allemande pendant de nombreuses années.
Au lieu de collaborer avec la CDU, il a surtout dirigé l'ensemble du SPD contre Helmut Kohl et son groupe CDU, au lieu de coopérer avec la CDU.