À la suite de l'invasion musicale au Royaume-Uni de groupes de grunge américains, de nouveaux groupes britanniques comme Suede et Blur ont lancé le mouvement en se positionnant comme des forces musicales opposées, en faisant référence à la musique de guitare britannique du passé et en écrivant sur des sujets et des préoccupations exclusivement britanniques.
Ce genre de musique a d'abord été une réaction contre certaines tendances, ou styles, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, comme le grunge des États-Unis.