L'observation des participants, la collecte de données et la recherche par sondage sont des exemples de recherche sur le terrain, par opposition à ce qu'on appelle souvent la recherche expérimentale ou la recherche en laboratoire.
La recherche sur le terrain est une recherche effectuée dans un environnement naturel, qui est utilisée en biologie pour faire contraste avec la recherche effectuée en laboratoire.