Le Songhaï a longtemps été une grande puissance de l'Afrique de l'Ouest, soumise à la règle de l'Empire malien. A la fin du XIVe siècle, le Songhaï s'est progressivement affranchi de l'Empire du Mali et s'est étendu, subsumant en fin de compte toute la partie orientale de l'Empire malien.
Ces royaumes comprenaient l'Empire du Ghana, l'Empire du Mali et l'Empire Songhaï.