L'énergie électrique est habituellement produite par des générateurs électromécaniques actionnés par la vapeur produite par la combustion de combustibles fossiles, la chaleur dégagée par les réactions nucléaires ou d'autres sources telles que l'énergie cinétique extraite du vent ou de l'eau courante.
Pour être utile, l'électricité doit être produite à partir d'autres sources d'énergie telles que la combustion du charbon ou du pétrole ou du vent ou de l'eau courante dans une centrale électrique.