Parti socialiste social-démocrate et démocratique, il a d'abord accédé au pouvoir en 1981, lorsque son candidat François Mitterrand a été élu président de la Cinquième République.
C'est l'un des partis sociaux-démocrates, qui a d'abord remporté le pouvoir sous la Ve République avec la victoire de François Mitterrand aux élections présidentielles de 1981.