En 1996-1997, les Chats de Chenal de Huntsville, ainsi que les équipes d'expansion prévues de la Ligue de hockey du Sud de 1996-1997, Columbus Cottonmouths, Macon Whoopee et Nashville Nighthawks, se sont jointes à la Ligue centrale de hockey à la suite de la disparition de la SHL.
En 1996-1997, les Chats de Chenal de Huntsville, ainsi que les équipes d'expansion de la Ligue de hockey du Sud (LRB- SHL-RRB-) de 1996 à 1997, Columbus Cottonmouths, Macon Whoopee et Nashville Nighthawks se sont joints à la Ligue centrale de hockey après la fin de la Ligue de hockey.