En tant que 13ème Secrétaire à la Défense de Ford de 1975 à 1977, Rumsfeld est le deuxième secrétaire à la Défense le plus ancien de l'histoire, tombant neuf jours avant la fin du mandat du plus ancien chef du Pentagone, le secrétaire à la Défense de l "époque du Vietnam, Robert McNamara.
Rumsfeld a été le 13e Secrétaire à la défense des États-Unis sous la présidence de Gerald Ford de 1975 à 1977, et le 21e Secrétaire à la défense sous le président George W. Bush de 2001 à 2006.