Byrd a dirigé le caucus démocratique à titre de leader de la majorité au Sénat de 1977 à 1981 et de 1987 à 1989, et de leader de la minorité au Sénat de 1981 à 1987.
Chef de la majorité de 1977 à 1981 et de 1987 à 1989, il a également été chef de la minorité de 1981 à 1987.