Dans un commentaire sur les arguments des années 1830, William Whewell a inventé le terme uniformitarisme pour décrire la version des idées de Lyell, contrastant avec le catastrophisme de ceux qui ont appuyé le concept du début du XIXe siècle selon lequel les âges géologiques ont enregistré une série de catastrophes suivies d'une repopulation par une nouvelle gamme d'espèces.
William Whewell a inventé le terme uniformitarisme pour décrire la version des idées de Lyell, ce qui contraste avec l'idée catastrophique selon laquelle les roches enregistraient une série de catastrophes suivies d'une repopulation par une nouvelle gamme d'espèces.