Le terme décrit spécifiquement les activités associées à la période aux États-Unis, connue sous le nom de Second Red Scare, qui s'étend de la fin des années 1940 à la fin des années 1950, et caractérisée par des craintes accrues d'influence communiste sur les institutions américaines et d'espionnage par les agents soviétiques.
McCarthyisme est le terme décrivant une période de forte suspicion anti-communiste aux États-Unis qui a duré à peu près de la fin des années 1940 à la fin des années 1950.