Souvent inspirée des sources de l'histoire médiévale, ainsi que des récits et de la musique traditionnels de son Écosse natale, elle est surtout connue pour ses opéras et ses pièces de théâtre, bien qu'elle ait également acquis une renommée internationale considérable pour son vaste catalogue d'orchestres et d'œuvres de chambre.
Elle utilise souvent l'histoire médiévale comme source d'inspiration pour sa musique, ainsi que la musique de son Écosse natale, par exemple piobaireachd, qui est une sorte de forme de variation utilisant de petits intervalles.