Dans les pays en développement et les pays développés qui pratiquent l'agriculture commerciale ou industrielle, les déchets alimentaires peuvent se produire à la plupart des stades de l'industrie alimentaire et en quantités importantes. Dans l'agriculture de subsistance, les quantités de déchets alimentaires sont inconnues, mais elles risquent d'être négligeables par comparaison, en raison des étapes limitées auxquelles les déchets peuvent se produire et du fait que les aliments sont cultivés pour répondre à des besoins projetés par opposition à une demande sur le marché mondial.
Dans l'agriculture de subsistance, les quantités de déchets alimentaires sont inconnues.