Aujourd'hui, le cours principal du fleuve Columbia compte 14 barrages, dont trois au Canada et 11 aux États-Unis. Quatre barrages principaux et quatre barrages inférieurs de la rivière Snake contiennent des écluses de navigation qui permettent le passage des navires et des barges depuis l'océan jusqu'à Lewiston, dans l'Idaho. Le réseau hydrographique dans son ensemble compte plus de 400 barrages pour l'hydroélectricité et l'irrigation.
Il y a 14 barrages sur la Columbia.