Ertl naît à Stuttgart, en Allemagne, où il étudiera plus tard la physique de 1955 à 1957 à l'Université technique de Stuttgart, puis à l'Université de Paris -LRB- 1957 - '' 1958 -RRB- et Ludwig Maximilians University in Munich -LRB- 1958 â '' 1959 -RRB-.
Il a étudié la physique à l'Université technique de Stuttgart de 1955 à 1957, puis à l'Université de Paris de 1957 à 1958, puis à l'Université Ludwig Maximillians de Munich de 1958 à 1959.