Cependant, lorsqu'ils sont utilisés sous forme impure, comme les agents de guerre, ils sont habituellement de couleur jaune-brun et ont une odeur ressemblant à des plantes de moutarde, à l'ail ou au raifort, d'où le nom.
La plupart des mustards soufrés sont des liquides squishy sans couleur et sans odeur lorsqu'ils sont à la température de la pièce.