Les premiers appareils n "étaient pas des producteurs d" énergie pratiques, mais des conceptions plus avancées produisant de la puissance utilisable sont devenues une source importante de puissance mécanique au cours des 300 dernières années, ce qui a permis la révolution industrielle, en commençant par les applications d'extraction de l'eau de mine à l'aide de moteurs à vide.
La vapeur pour alimenter un moteur à vapeur est faite dans une chaudière.