Il s'agit d'une forme de taxe d'hypothèque qui sert à financer la radiodiffusion publique, permettant ainsi aux radiodiffuseurs publics de transmettre des émissions sans financement, ou seulement en complément, de messages publicitaires à la radio et à la télévision.
Par le passé, avant que la télévision soit bien connue, les gens avaient une licence de radio, qui est à peu près la même que la licence de télévision, mais pour la radio.