Alors que des interfaces comme Ethernet, FireWire et USB envoient toutes des données sous forme de flux série, le terme 'port série' identifie généralement le matériel plus ou moins conforme à la norme RS-232, destiné à l'interface avec un modem ou un dispositif de communication similaire.
Toutefois, on trouve des ports sériels dans les systèmes industriels, les analyses scientifiques et les équipements de laboratoire, les points de vente et certains produits industriels et de consommation.