À la différence des charges de profondeur, les mines sont déposées et laissées pour attendre qu'elles soient déclenchées par l'approche d'un navire ennemi ou par le contact avec celui-ci.
Les avertissements n'ont pas à être ; pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a dit simplement qu'elle avait exploité la Manche, la mer du Nord et la côte française.