Lancé plus tard que le Boeing 707 concurrent, le DC-8 a néanmoins établi Douglas dans une position forte sur le marché des avions de ligne et est demeuré en production jusqu'en 1972, année où il a commencé à être remplacé par des modèles beaucoup plus grands, y compris le DC-10 et le Boeing 747.
Il a été lancé plus tard que le Boeing 707.