Van Der Beek a remporté le titre de 'Dawson Leery', 'et les débuts du spectacle en 1998 ont été un succès qui a permis de mettre sur pied le réseau et sa distribution, notamment Katie Holmes, Michelle Williams et Joshua Jackson.
Il est surtout connu pour son rôle de Dawson Leery dans le ruisseau Dawson, aux côtés de Katie Holmes.