À la suite de la démission de Gordon Brown à la tête du Parti travailliste, il mène avec succès la campagne d'Ed Miliband pour devenir chef du Parti travailliste. En octobre 2010, il est élu au cabinet fantôme et nommé "Shadow Secretary of State for Justice" dans le premier cabinet fantôme d'Ed Miliband.
Il est devenu ministre d'État aux Transports de juin 2009 à mai 2010 et, lorsque Ed Miliband est devenu chef du Parti travailliste, il a été nommé Secrétaire à la justice de Shadow.