La douceur intellectuelle est une différence dans l'apprentissage et peut également bénéficier de techniques d'enseignement spécialisées ou de différents programmes d'enseignement, mais le terme "éducation spéciale" est généralement utilisé pour désigner spécifiquement l'instruction des élèves dont les besoins spéciaux réduisent leur capacité d'apprendre de façon indépendante ou dans une salle de classe ordinaire, et l'éducation douée est traitée séparément.
Le terme "éducation spéciale" est utilisé pour désigner les élèves dont les besoins spéciaux les empêchent d'apprendre la façon dont les gens normaux apprennent.