Elle est produite soit par les fleurs, dans lesquelles elle attire les animaux pollinisateurs, soit par des nectaires extrafloraux, qui fournissent une source nutritive aux mutualistes animaux assurant une protection contre les herbivores.
Il est aussi utile en agriculture et en horticulture parce que les adultes de nombreux insectes prédateurs, ainsi que les colibris, se nourrissent de nectar.