La prolifération nucléaire est un terme maintenant utilisé pour décrire la prolifération des armes nucléaires, des matières fissiles et des technologies et informations nucléaires applicables aux armes nucléaires à des nations qui ne sont pas reconnues comme "États dotés d'armes nucléaires" par le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, également connu sous le nom de Traité sur la non-prolifération nucléaire ou TNP.
Lorsqu'un pays commence à fabriquer des armes nucléaires, il devient une puissance nucléaire.