Warburg a étudié le métabolisme des tumeurs et la respiration des cellules, en particulier des cellules cancéreuses, et, en 1931, a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour sa "découverte de la nature et du mode d'action de l'enzyme respiratoire.
En 1931, il remporte le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour la découverte de l'enzyme respiratoire.