En termes atmosphériques, les zones barotropes de la Terre se trouvent généralement aux latitudes centrales, ou tropiques, alors que les régions barocliniques se trouvent généralement dans les régions polaires de latitude moyenne.
Une atmosphère baroclinique est une atmosphère dont la densité dépend à la fois de la température et de la pression ; contrastez avec l'atmosphère barotrope, dont la densité dépend seulement de la pression.