Historiquement, la tension électronique a été conçue comme une unité de mesure standard par son utilité dans les sciences d'accélérateur de particules électrostatiques parce qu'une particule avec la charge q a une énergie E = qV après avoir passé à travers le potentiel V ; si q est cité en unités entières de la charge élémentaire et le biais terminal en volts, on obtient une énergie dans eV.
L'électronvolt, symbole eV, est utilisé pour mesurer l'énergie.