La véritable paternité et la date de composition ou de compilation du texte sont encore débattues.
Il comporte deux parties : la première partie est la Tao Ching -LRB- -RRB-, qui est les chapitres 1 à 37 ; la deuxième partie est la Te Ching -LRB- -RRB-, qui est les chapitres 38 -- 81.