Dans l'ensemble, l'Irak et le Koweït se trouvaient au-dessus d'environ 20 % des réserves de pétrole connues du monde ; en tant qu'article de comparaison, l'Arabie saoudite détient 25 pour cent. Saddam s'est plaint au Département d'Etat des États-Unis que le Koweït avait déversé du pétrole foré dans des puits que l'Iraq considérait comme étant à sa frontière contestée avec le Koweït.
L'invasion du Koweït a permis à l'Iraq, avec ses propres gisements de pétrole, de contrôler 20 % du pétrole du golfe Persique.