Un État souverain est un État ayant une population permanente, un territoire défini, un gouvernement et la capacité d'entrer en relation avec d'autres États souverains.
De ce fait, les nouveaux États ne pouvaient pas faire partie de la communauté internationale ou être directement liés par le droit international, de sorte que les nations reconnues n'avaient pas à respecter le droit international dans leurs relations avec eux.