Peu après la bataille de Gettysburg, avec l'appui du gouverneur de la Pennsylvanie, Andrew Curtin, le site a été acheté et les morts de l'Union ont été déplacés de sites d'inhumation peu profonds et inadéquats sur le champ de bataille jusqu'au cimetière.
Edward Everett a surtout pris la parole à la cérémonie.