En nombre, les actinoptérygiens constituent la classe dominante de vertébrés, avec près de 30 000 espèces, et ils sont omniprésents dans l'eau douce et les milieux marins, de la mer profonde aux cours d'eau montagneux les plus élevés.
On peut les trouver tant en eau douce qu'en milieu marin, de la mer profonde aux cours d'eau de montagne les plus élevés.