Les médicaments en vente libre doivent généralement avoir peu ou pas de risque d'abus, bien que dans certaines régions, des médicaments comme la codéine soient offerts en vente libre - habituellement dans des formulations strictement limitées ou qui nécessitent des documents ou des pièces d'identité à présenter au moment de l'achat - RRB-. L'un des plus anciens médicaments en vente libre est l'aspirine.
Les médicaments en vente libre - LRB- OTC -RRB- sont des médicaments qui n'ont pas besoin d'une ordonnance pour être achetés.