Les Bengals ont commencé à jouer en 1968 comme équipe d'expansion dans l'American Football League -LRB- AFL -RRB-, et rejoint la NFL en 1970 dans le Merger AFL-NFL.
Leur première saison, en 1968, est en tant que franchise de la Ligue américaine de football, mais ils se joignent à la NFL dans le cadre de la fusion AFL-NFL de 1970.