Cependant, en raison de la pollution répandue au cours de la révolution industrielle en Angleterre, de nombreux lichens sont morts, et les arbres sur lesquels reposaient les papillons de nuit sont devenus noircis par la suie, ce qui a fait mourir la plupart des papillons de nuit de couleur pâle, ou typica, pour mourir de la prédation.
Au début, plusieurs papillons de nuit poivrés avaient une coloration légère, ce qui les rendait camouflés contre les arbres de couleur claire et les lichens sur lesquels ils se reposaient.