Entre 1957 et 1975, la rivalité de la guerre froide entre les deux pays s'est concentrée sur la réalisation de premières dans le domaine de l'exploration spatiale, considérées comme nécessaires à la sécurité nationale et symbolisant la supériorité technologique et idéologique.
La course spatiale était une compétition d'exploration spatiale entre l'Union soviétique et les États-Unis, qui a duré de 1957 à 1975.