D'abord adoptée pour honorer les soldats de l'Union de la guerre de Sécession -LRB- elle est célébrée près du jour de la réunification après la guerre de Sécession - RRB-, elle a été élargie après la Première Guerre mondiale pour inclure les pertes américaines de toute guerre ou action militaire.
Ce jour férié rend hommage aux soldats morts au cours de guerres antérieures comme la Première Guerre mondiale. La Journée du souvenir a eu lieu pour la première fois en 1865 après la guerre de Sécession.