Caprivi entre dans l'armée en 1849 et sert dans la guerre austro-prussienne en 1866 et la guerre franco-prussienne en 1870, la seconde comme chef d'état-major.
Biographie Né à Charlottenburg, à Berlin, dans une famille d'origine italienne et slovène, Caprivi s'est enrôlé dans l'armée en 1849 et a combattu lors de la guerre austro-prussienne en 1866 et de la guerre franco-prussienne en 1870.