En Amérique du Nord, où les lits du début du Carbonifère sont surtout des calcaires marins, le Pennsylvanien était autrefois considéré comme une période géologique complète entre le Mississippien et le Permien.
Le Pennsylvanien est la période du Carbonifère supérieur dans les strates de l'Amérique du Nord, après -LRB- au-dessus -RRB- le Mississippien, et avant la période du Permien.