Auteure populaire à son époque, son œuvre a fait l'objet d'une attention croissante de la part des critiques littéraires au cours des dernières années.
Née en 1916 à San Francisco par Shirley Hardie Jackson, à Leslie et Geraldine Jackson, Shirley et sa famille vivaient à Burlingame, en Californie, une banlieue riche de la classe moyenne.