Les couleurs réelles sont différentes, mais beaucoup de dessins sont basés sur le schéma traditionnel de rouge, d'orange, de jaune, de vert, de bleu, d'indigo et de violet, ou sur une division plus moderne du spectre arc-en-ciel -LRB- excluant souvent l'indigo, et parfois incluant le cyan à la place -RRB-.
Depuis 1978, le drapeau arc-en-ciel est aussi le symbole de la communauté LGBT-LRB- lesbienne, gaie, bisexuelle et transgenre -RRB-.