Dans un acide aminé alpha, le groupe amino est attaché à l'atome de carbone immédiatement adjacent au groupe carboxylate -LRB- le -- carbone -RRB-, mais il est à noter qu'il existe d'autres types d'acides aminés lorsque le groupe amino est attaché à un autre atome de carbone -LRB- par exemple, dans les acides gamma-aminés tels que l'acide gamma-amino-butyrique, l'atome de carbone auquel le groupe amino se rattache est séparé du groupe carboxylate par deux autres atomes de carbone -RRB-.
Il y a 20 acides aminés standard dont presque toutes les protéines sont faites.