Avant que le parti nazi ne prenne le gouvernement allemand en 1933, le terme Wehrmacht décrivait de façon générique les forces de la "défense intérieure" d'une nation, analogues aux forces de guerre étrangères de la Streitmacht allemande. Britische Wehrmacht a ainsi qualifié les "forces de défense britanniques".
L'Allemagne a aidé l'Union soviétique avec l'industrialisation et les officiers soviétiques devaient être formés en Allemagne.