L'organisation se décrit comme "un institut national qui fait preuve de leadership dans le domaine de l'éducation sur écran et de la reconnaissance et de la célébration de l'excellence dans l'art du cinéma, de la télévision et des médias numériques".
L'American Film Institute - LRB- AFI -RRB- est une organisation indépendante qui n'est pas conçue pour faire de l'argent créé par la National Endowment for the Arts, qui a vu le jour en 1967 lorsque le président Lyndon B. Johnson a signé la National Foundation on the Arts and the Humanities Act.