Il se compose de quatre arrondissements métropolitains : Barnsley, Doncaster, Rotherham et la ville de Sheffield. Le South Yorkshire a été créé le 1er avril 1974 en vertu de la Local Government Act de 1972.
Le South Yorkshire a été créé en tant que comté métropolitain en 1974, en vertu de la Local Government Act de 1972, à partir de la partie sud du West Riding of Yorkshire et des anciennes communes de Barnsley, Doncaster, Rotherham et Sheffield.