Cette politique, qui a été mise en place en 1978 et qui, dans un premier temps, s'appliquait aux enfants nés en 1979, a été créée par le gouvernement chinois pour atténuer les problèmes sociaux, économiques et environnementaux en Chine, et les autorités affirment que la politique a empêché entre 250 et 300 millions de naissances depuis sa mise en œuvre jusqu'en 2000, et 400 millions de naissances entre 1979 et 2010.
Depuis 1979, cette politique a empêché 250 millions de naissances.