Il existe deux types d'adhésifs qui durcissent par séchage : les adhésifs à base de solvants et les adhésifs à dispersion de polymère, aussi appelés adhésifs à émulsion.
Les adhésifs peuvent provenir de sources naturelles ou synthétiques. Certains adhésifs modernes sont extrêmement puissants et prennent de plus en plus d'importance dans la construction et l'industrie modernes.