La ville libre n'était pas autonome ; elle était placée sous la "protection" de la Société des Nations et mise en place d'une union douanière contraignante avec la Pologne.
Il a été créé le 10 janvier 1920 par la Partie III, Section XI du Traité de Versailles de 1919, et placé sous la protection de la Société des Nations, avec des droits spéciaux réservés à la Pologne, car c'était le seul port du Corridor polonais.