L'azote est présent dans l'environnement sous une grande variété de formes chimiques, y compris l'azote organique, l'ammonium -LRB- NH4 + -RRB-, le nitrite -LRB- NO2 - -RRB-, le nitrate -LRB- NO3 - -RRB- et l'azote gazeux -LRB- N2 -RRB-.
En l'absence d'oxygène, certaines bactéries transforment le nitrate en gaz azoté -LRB- N2 -RRB-.