Libretti pour opéras, oratorios et cantates aux XVIIe et XVIIIe siècles sont généralement écrits par quelqu'un d'autre que le compositeur, souvent un poète bien connu.
Deux écrivains français, Henri Meilhac et Ludovic Halévy, écrivent un grand nombre d'opéras et d'opéretti pour les compositeurs Jacques Offenbach, Jules Massenet et Georges Bizet.