En 1972, l'Islande a unilatéralement déclaré une zone économique exclusive s'étendant au-delà de ses eaux territoriales, avant d'annoncer des plans de réduction de la surpêche.
Il a surveillé son système de quotas avec la garde côtière, ce qui a donné lieu à une série d'incidents avec des chalutiers britanniques qui pêchaient les zones.