Bien que le bouddhisme Vajrayana fasse partie du bouddhisme tibétain en ce qu'il constitue une partie essentielle de toute grande école bouddhiste tibétaine, il n'est pas identique à ce bouddhisme.
Le bouddhisme du Vajrayana vient du bouddhisme mahayana. Le bouddhisme tibétain vajrayana a ses propres textes dans les langues tibétaine et sanskrit.