Il était l'un des six poètes waka mentionnés dans la préface en kana à Kokin Wakash par Ki no Tsurayuki, et a été nommé comme le héros des Contes d'Ise, dont le héros était un anonyme en soi, mais dont la plupart des affaires amoureuses pouvaient être attribuées à Narihira.
Sa mère, la princesse Ito, était une fille de l'empereur Kammu, de sorte qu'il était de la famille de l'empereur Kammu par sa mère et son père.