Le rubidium élémentaire est très mou et très réactif, avec des propriétés semblables à celles d'autres éléments du groupe 1, comme l'oxydation très rapide dans l'air.
Le rubidium réagit très violemment avec l'eau pour produire de l'hydrogène en combustion et de l'hydroxyde de rubidium, une base fortement corrosive.