Chez certains chordés, il persiste tout au long de la vie comme principal support axial du corps, alors que chez la plupart des vertébrés, il est remplacé par la colonne vertébrale.
Les notochords sont avantageux pour les ancêtres de poissons primitifs parce qu'ils sont une structure rigide pour l'attachement musculaire, mais suffisamment flexibles pour permettre le mouvement.