Hampshire College, un collège privé d'arts libéraux situé à Amherst, au Massachusetts, a été fondé en 1965 comme expérience en éducation alternative, en association avec quatre autres collèges de la vallée du Pioneer : le Amherst College, le Smith College, le Mount Holyoke College et l'Université du Massachusetts Amherst.
Les présidents de l'Amherst College, du Smith College, du Mount Holyoke College et de l'Université du Massachusetts se sont réunis dans les années 1950 et au début des années 1960 et se sont rendu compte qu'il y avait des choses que leurs propres écoles ne faisaient pas très bien.