Il a été utilisé à travers l'Antiquité, le Moyen-Âge jusqu'au début du Modern Times, en particulier pour mesurer les cordes et les textiles, mais aussi pour les bois, la pierre et les volumes de grain.
Le cubit est basé sur la mesure en comparant -- surtout les cordes et les textiles, mais aussi les madriers et les pierres - à la longueur de l'avant-bras.