Chez les humains, le paludisme est causé par P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax et P. knowlesi. P. falciparum est la cause la plus fréquente d'infection et est responsable d'environ 80 % de tous les cas de paludisme et est également responsable d'environ 90 % des décès dus au paludisme.
P. vivax et P. falciparum causent le plus de paludisme chez les humains.