En permettant aux marchandises d'atteindre des marchés éloignés, une seule route commerciale contient des artères à longue distance qui peuvent être reliées à plusieurs réseaux plus petits de transport commercial et non commercial.
Historiquement, la période de 1500 av. J.-C. - 1 EC a vu les sociétés de l'Asie de l'Ouest, de la Méditerranée, de la Chine et de l'Inde pour développer d'importants réseaux de transport pour le commerce.