Le potentiel membranaire relativement statique des cellules quiescentes est appelé potentiel de membrane au repos -LRB- ou tension de repos -RRB-, par opposition au phénomène électrochimique dynamique spécifique appelé potentiel d'action et potentiel de membrane graduée.
Le potentiel de repos d'une cellule est le potentiel membranaire qui serait maintenu s'il n'y avait pas de potentiels d'action, de potentiels synaptiques ou d'autres changements actifs dans le potentiel membranaire.