À partir de 1931, les équipes des ligues majeures ont conclu des ententes d'affiliation avec des équipes de ligues mineures. La branche Rickey, présidente des Cardinals de Saint-Louis, a été l'architecte du système qui existe aujourd'hui, dans lequel la plupart des équipes de ligue mineure sont affiliées aux équipes de ligue majeure, fournissant aux Majors le développement de joueurs plus jeunes en échange d'un soutien financier des équipes de ligue majeure auxquelles elles sont affiliées.
Des équipes de ligues mineures sont utilisées par les équipes de la ligue majeure pour avoir un endroit pour mettre leurs joueurs qu'ils ne sentent pas assez bon pour jouer dans la Ligue majeure encore.