Son échec aux examens d'entrée à l'École des Beaux-Arts de Paris met fin à tout projet de carrière d'architecte, bien qu'il y étudie brièvement la peinture sous Jean-L éon Gérôme en 1864.
À l'âge de 15 ans, il commence l'étude officielle du dessin, puis il passe à l'architecture parce que son père lui dit de le faire.