Leo Kanner, du Johns Hopkins Hospital, a utilisé pour la première fois l'autisme au sens moderne du terme en anglais lorsqu'il a présenté l'étiquette autisme infantile précoce dans un rapport de 1943 portant sur 11 enfants présentant des similitudes comportementales frappantes.
Leo Kanner a fait une étude sur 11 enfants et a trouvé des choses inhabituelles à leur sujet.