En faisant du héros du conte un petit lapin désobéissant et rebelle, Potter subvertit la définition du bon enfant de son époque et du genre de héros littéraire qui suivait généralement les aventures d'un jeune homme blanc, courageux et débrouillard.
À cette époque, le héros littéraire traditionnel était habituellement un jeune homme brun courageux et intelligent, mais Peter Rabbit, le héros du conte de Pierre Rabbit, était un petit lapin désobéissant.