Le fondement théorique du sujet a été établi par Nicholas Steno, qui a réintroduit la loi de la superposition et introduit le principe de l'horizontalité originale et du principe de la continuité latérale dans un ouvrage de 1669 sur la fossilisation des restes organiques dans les couches de sédiments.
Le sujet a été établi par Nicolaus Steno, dont le livre De solido contenait la loi de la superposition, le principe de l'horizontalité originale et le principe de la continuité latérale dans les couches de sédiments.