Darwin pensait à la sélection naturelle par analogie à la façon dont les agriculteurs choisissent les cultures ou le bétail pour la reproduction, qu'il a appelé "sélection artificielle" ; dans ses premiers manuscrits, il a fait référence à une "nature" qui effectuerait la sélection.
Darwin a choisi ce nom comme analogie avec la sélection artificielle -LRB- sélection sélective -RRB-.