Schweitzer a remis en question à la fois la vision séculaire de Jésus telle qu'elle est représentée par la méthodologie critique de l'histoire en vigueur à son époque dans certains milieux académiques, ainsi que la vision chrétienne traditionnelle, illustrant un Jésus-Christ qui attendait et prédisait la fin imminente du monde.
Né en Alsace, il faisait alors partie de l'Empire allemand.