Berg assiste à la première production à Vienne de la pièce de BÃ 1 \ / 4 chner le 5 mai 1914 et sait d'emblée qu'il veut y installer un opéra.
BÃ 1 \ / 4 chner, mort en 1837 à l "âge de 23 ans, avait laissé le jeu inachevé.