Les états-généraux étaient organisés en trois domaines, respectivement : le clergé, la noblesse et le reste de la France. La dernière fois que les états-généraux se sont rencontrés, en 1614, chaque succession détenait une voix, et deux autres pouvaient l'emporter sur la troisième.
Même si le troisième pouvoir comptait beaucoup plus de membres que les deux autres états, chaque succession n'avait qu'un seul vote dans les états-généraux.