En 1866, lord Robert, aujourd'hui vicomte Cranborne après la mort de son frère aîné, Cranborne entre dans le troisième gouvernement de lord Derby comme secrétaire d'État pour l'Inde.
En 1866 - LRB- maintenant appelé Viscount Cranborne -RRB-, il est secrétaire d'État pour l'Inde sous la direction du premier ministre lord Derby.