Après avoir écouté cette bande, Rattle a embauché Harding comme adjoint à l'Orchestre symphonique de la ville de Birmingham pendant un an, de 1993 à 1994.
Harding se rend ensuite à l'Université de Cambridge, mais après sa première année à l'université, il est invité par Claudio Abbado à être son assistant avec l'Orchestre philharmonique de Berlin.