Les descendants peuvent exister ou non pour les espèces disparues. Les espèces d'animaux de boucherie qui évoluent à partir d'une espèce mère transportent la plupart des renseignements génétiques de l'espèce mère, et même si l'espèce mère peut disparaître, l'espèce-fille persiste.
Une espèce est éteinte lorsqu'aucun membre de l'espèce n'est encore en vie.