Elle a battu Brian Lenihan de Fianna FÃ il et Austin Currie de Fine Gael à l'élection présidentielle de 1990, devenant, en tant que candidate indépendante nommée par le Parti travailliste, le Parti des travailleurs et des sénateurs indépendants, le premier président élu de l'histoire du bureau à ne pas avoir obtenu le soutien de Fianna FÃ il.
Elle défait Brian Lenihan de Fianna FÃ il et Austin Currie de Fine Gael à l'élection présidentielle de 1990, la première fois que Fianna FÃ il avait perdu une élection présidentielle.