La mer fait techniquement partie de l'océan Atlantique, bien qu'elle soit habituellement identifiée comme un plan d'eau complètement distinct.
Par-dessus tout, il s'agissait de la superautoroute du transport dans l'Antiquité, permettant le commerce et les échanges culturels entre les peuples de la région - Phéniciens, Égyptiens, Carthaginois, Grecs, Romains et Moyen-Orient -LRB- Arabes \ / Persiens \ / Semitiques -RRB-.