Le mot bonsai est souvent utilisé en anglais comme terme général pour tous les arbres miniatures dans les conteneurs ou les pots, mais cet article se concentre sur le bonsaï tel que défini dans la tradition japonaise.
Une famille pourrait avoir beaucoup de bonsaï, qui se développerait dans des pots dans le jardin à l'extérieur de la maison ; un serviteur pourrait s'occuper de tous les bonsaï et en apprendre beaucoup sur la façon de cultiver le bonsaï.