Au départ, on utilisait des fils de fer ouvrés, mais aujourd'hui, l'acier est le principal matériau utilisé pour les câbles métalliques.
Les premières cordes de Wilhelm Alberts consistaient en des fils tordus autour d'un noyau de corde de chanvre, six de ces brins étant ensuite tordus autour d'un autre noyau de corde de chanvre dans des directions alternées pour une plus grande stabilité.