Le port naturel de Tarente en a fait un port d'attache logique pour la flotte navale italienne avant et pendant la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tarente est devenue célèbre à la suite de l'attaque aérienne britannique de novembre 1940 contre la base navale de la Regia Marina stationnée ici, aujourd'hui appelée la bataille de Tarante.
Taranto a également un grand port.