Les premiers Pères de l'Église chrétienne et les érudits médiévaux européens ont interprété le mythe de la création de la Genèse de façon allégorique plutôt que comme un récit historique littéral ; les organismes ont été décrits par leur signification mythologique et héraldique ainsi que par leur forme physique.
Même les premiers Pères de l'Église n'avaient pas interprété la Genèse littéralement.