L'hépatite est aiguë lorsqu'elle dure moins de six mois et chronique lorsqu'elle persiste plus longtemps. Un groupe de virus connu sous le nom de virus de l'hépatite cause la plupart des cas d'hépatite dans le monde, mais il peut aussi être attribuable à des toxines - le RBL - notamment l'alcool, certains médicaments, certains solvants organiques industriels et plantes -RRB-, d'autres infections et maladies auto-immunes.
Les formes les plus courantes sont l'hépatite A, l'hépatite B et l'hépatite C. La plupart des cas d'hépatite sont causés par des virus.