Le nom vient du latin sol -LRB- sun -RRB- et sistere -LRB- à rester immobile -RRB-, parce qu'aux solstices, le Soleil reste en déclinaison, c'est-à-dire que le mouvement apparent du chemin du Soleil vers le nord ou le sud s'arrête avant d'inverser la direction.
Dans l'hémisphère Nord, il s'agit du solstice d'été et, dans l'hémisphère Sud, du solstice d'hiver.