Les ingénieurs de structure doivent s'assurer que leurs conceptions répondent à des critères de conception donnés, fondés sur la sécurité -LRB- p. ex. les structures ne doivent pas s'effondrer sans avertissement approprié -BPRB - ou état de service et rendement -RBL - p. ex., la cale de construction ne doit pas gêner les occupants -RRB-.
Ce n'est qu'avec le développement d'une connaissance spécifique des théories structurales qui a émergé au XIXe siècle et au début du XXe siècle que l'ingénieur de structure professionnel a vu le jour.