Baja Bugs a vu le jour dans le sud de la Californie à la fin des années 60 comme réponse peu coûteuse aux bogues dunaires de Volkswagen du milieu des années 1960, en particulier le Meyers Manx.
Beaucoup sont équipés de moteurs Volkswagen hautement modifiés et quelques-uns sont équipés de moteurs de voitures telles que le Ford Pinto, Chevrolet Corvair, Porsche, Mazda, Subaru ou d'autres moteurs de quatre cylindres à huit cylindres refroidis à l'eau.