Plusieurs détails contribuent au fait qu'il n'y a que quelques utilisations techniques du hafnium : premièrement, la similitude étroite entre l'hafnium et le zirconium permet d'utiliser le zirconium pour la plupart des applications ; deuxièmement, le hafnium était d'abord disponible sous forme de métal pur après utilisation dans l'industrie nucléaire du zirconium sans hafnium à la fin des années 50.
Le hafnium se trouve dans les minéraux du zirconium.