En 1985, Harold Kroto -LRB- puis de l'Université du Sussex - RRB-, James R. Heath, Sean O'Brien, Robert Curl et Richard Smalley, de l'Université Rice, découvrirent le C60, et vinrent peu après découvrir les fullerènes.
Le fullerène a été trouvé en 1985 par Robert Curl, Harold Kroto et Richard Smalley à l'Université du Sussex et à l'Université Rice, et porte le nom de Buckminster Fuller.