Les affaires politiques peuvent concerner les activités illicites ou scandaleuses du public, comme l'affaire Watergate, ou d'un ministère légalement constitué, par exemple le Département des affaires politiques de l'ONU.
Par exemple, une affaire politique peut décrire certaines mauvaises activités des agents publics, comme l'affaire Watergate ou l'affaire Dreyfus.