La matière inhérente à la ferraille a suscité beaucoup de controverses.
Le genre a été lancé au milieu des années 1980 par des rappeurs comme Schooly D et Ice T, et a été popularisé vers la fin des années 1980 par des groupes comme les N.W.A. / ORGANIZATION. Après l'attention nationale que Ice-T et N.W.A ont créée à la fin des années 1980 et au début des années 1990, le rap gangsta est devenu le sous-genre le plus lucratif du hip hop sur le plan commercial.