L'affaire peut se rapporter à des affaires professionnelles, personnelles ou publiques ou à une activité commerciale ou privée particulière de durée temporaire, comme dans une affaire familiale, une affaire privée ou une affaire romantique.
Une affaire peut aussi signifier une sorte de controverse ou de scandale public ; par exemple, une affaire politique peut décrire certaines mauvaises activités d'agents publics, comme l'affaire Watergate ou l'affaire Dreyfus.