La tempête s'est rapidement intensifiée après être entrée dans le Golfe, passant d'un ouragan de catégorie 3 à un ouragan de catégorie 5 en seulement neuf heures.
L'ouragan Katrina a été la onzième tempête tropicale, le cinquième ouragan et le deuxième ouragan de catégorie 5 de la saison des ouragans dans l'Atlantique en 2005.