Il s'agit de l'une des quatre langues qui descendent de l'ancienne langue scandinave occidentale parlée au Moyen-Âge, les autres étant l'islandais, le norvégien et la Norn, qui a disparu et qui semble avoir été mutuellement intelligible avec le féroïen.
Le féroïen est la langue germanique des îles Féroé.