En observant le développement de mouches dans lesquelles la première division cellulaire a produit deux génomes différents, il a mesuré la distance embryonnaire entre les organes d'une unité appelée le goudron en son honneur.
Lewis E.B. Alfred, National Academy of Sciences Biographical Memoirs Tout au long de sa carrière, il a travaillé sur l'organisme Drosophila melanogaster avec Thomas Hunt Morgan.