La zone a été très contestée entre l'Espagne, l'Angleterre, les Pays-Bas et la France.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, de violents combats ont eu lieu autour de Dunkerque pendant l'invasion allemande de 1940 - RBL- bataille de Dunkerque - RRB-, mais une accalmie dans l'action permit de façon inattendue à un grand nombre de soldats français et britanniques de fuir en Angleterre.