Bien que seulement quelques centimètres d'épaisseur tout au plus, les tapis microbiens créent un large éventail d'environnements chimiques internes et consistent donc généralement en des couches de micro-organismes qui peuvent se nourrir ou, du moins, tolérer les substances chimiques dominantes à leur niveau et qui sont habituellement des espèces étroitement apparentées.
Bien qu'habituellement épais de quelques centimètres seulement, les tapis microbiens créent un large éventail d'environnements chimiques internes, c'est-à-dire des couches de micro-organismes qui peuvent s'alimenter ou tolérer les produits chimiques à leur niveau.