Il a été vice-amiral au sein du Public Health Service Commissioned Corps et a été le treizième Surgeon General des États-Unis sous la présidence de Ronald Reagan de 1982 à 1989.
Il a été un des premiers chirurgiens pédiatriques d'aujourd'hui, puis Surgeon General des États-Unis et vice-amiral du Public Health Service Commissioned Corps de 1982 à 1989, sous la direction du président Ronald Reagan et était considéré comme le premier "Surgeon General des célébrités".