Les pygargues à tête blanche ne sont pas vraiment chauves, le nom provenant du sens plus ancien du mot "blanc".
Avant que les pygargues à tête blanche ne deviennent des adultes, leurs ailes sont brunes et elles sont habituellement mouchetées de points blancs jusqu'à la cinquième année. Les différences entre les pygargues à tête blanche et les pygargues à tête blanche sont que les pygargues à tête blanche ont une tête plus grande et un bec plus grand, et leurs pattes n'ont pas de plumes.