La Great Barrier Reef Marine Park Authority -LRB- GBRMPA -RRB- considère que les premières preuves de la présence de structures récifales complètes remontent à 600 000 ans. Selon la GBRMPA, la structure actuelle du récif vivant aurait commencé à croître sur l'ancienne plate-forme il y a environ 20 000 ans.
Selon la Great Barrier Reef Marine Park Authority et l'Australian Institute of Marine Science, le récif vivant actuel a commencé à croître il y a environ 20 000 ans.