L'Organisation hydrographique internationale - LRB- IHO -RRB- la reconnaît comme un océan, bien que certains océanographes l'appellent la mer Méditerranée arctique ou simplement la mer de l'Arctique, la classant comme l'une des mers méditerranéennes de l'océan Atlantique, ou encore comme la partie la plus septentrionale de l'océan mondial.
L'océan Arctique est l'océan qui entoure le pôle Nord.