Parmi les peintres français qui ont préparé la voie de l'impressionnisme, il y a le coloriste romantique Eugène Delacroix, le chef des réalistes Gustave Courbet, et les peintres de l'école de Barbizon comme Théodore Rousseau.
Parmi ces artistes, mentionnons Gustave Courbet et Jean-Baptiste Corot.