Ce terme tire son origine de la période aux États-Unis connue sous le nom de Second Red Scare, qui s'étend de la fin des années 1940 à la fin des années 1950, et caractérisé par des craintes accrues d'influence communiste sur les institutions américaines et d'espionnage par des agents soviétiques.
La période de McCarthyisme est également désignée sous le nom de Second Red Scare.