Il est surtout connu pour ses rôles dans la télévision et le cinéma, comme le capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : The Next Generation, le professeur Charles Xavier dans la série de films X-Men, et comme la voix d'Avery Bullock dans American Dad !
Il est un acteur shakespearien qui a passé 16 ans avec la Royal Shakespeare Company, mais il est le plus connu pour avoir joué Jean-Luc Picard sur Star Trek : The Next Generation.