Les mines navales peuvent être utilisées à des fins offensives, pour entraver les navires ennemis ou les bloquer dans un port, ou défensivement, pour protéger les navires amis et créer des zones "sûres".
Contrairement aux charges de profondeur, les mines sont mises à l'eau et laissées en place pour attendre qu'elles entrent en contact avec un navire.