La prolifération a suscité l'opposition de nombreux pays, dotés ou non d'armes nucléaires, dont les gouvernements craignent qu'un plus grand nombre de pays dotés d'armes nucléaires n'accroissent la possibilité d'une guerre nucléaire, allant jusqu'à la "contre-valeur" des civils dotés d'armes nucléaires - RRB -, de déstabiliser les relations internationales ou régionales, ou d'empiéter sur la souveraineté nationale des États.
A droite, une carte montrant qui possède des réacteurs et des armes nucléaires, et qui pourrait en posséder. Lorsqu'un pays commence à fabriquer des armes nucléaires, il devient une puissance nucléaire.