On l'appelle "noir" parce qu'il absorbe toute la lumière qui le frappe, ne réfléchissant rien, tout comme un corps noir parfait dans la thermodynamique.
En 1930, Subrahmanyan Chandrasekhar a prédit que les étoiles plus lourdes que le soleil pourraient s'effondrer lorsqu'elles se sont échappées de l'hydrogène pour brûler et mourir.