Comme les composés du cadmium sont souvent associés aux minerais de zinc, l'oxyde de cadmium est un sous-produit courant du raffinage du zinc, qui est produit par la combustion du cadmium élémentaire dans l'air.
On fait de l'oxyde de cadmium en brûlant du cadmium dans l'air ou en réagissant à un alcali avec n'importe quel sel de cadmium soluble.