En général, la différence entre un fusil automatique et une mitrailleuse se retrouve dans le système de pesage et d'alimentation ; les carabines, dont les composants sont relativement légers - le LRB- qui surchauffe rapidement - les petits chargeurs, sont incapables d'un tir automatique soutenu comme les mitrailleuses.
Les carabines peuvent fonctionner de différentes façons.