On suppose souvent, sans preuve, que le Niger tire son origine du mot latin "noir", niger, mais il aurait été plus probable pour les explorateurs portugais qui ont d'abord inscrit ce nom sur leurs cartes d'avoir utilisé le mot portugais, nègre, comme ils l'ont fait ailleurs dans le monde.
Nombreux sont ceux qui pensent que cela vient du mot latin "noir", niger, mais il n'y a pas de preuve pour cela, et les explorateurs portugais auraient probablement utilisé leur propre mot -LRB- negro -RRB- sur leurs cartes.