Auf eine Klimaerwärmung wie die globale Erwärmung oder eine Abnahme des Schneefalls, die zu einer negativen Massenbilanz führen, reagiert der Gletscher mit einem Rückgang.
Gletscher nehmen ab, wenn sich das Klima erwärmt, wie bei der globalen Erwärmung. Außerdem nehmen Gletscher ab, wenn weniger Schnee fällt, was zu einem negativen Verhältnis von Zuwachs und Abschmelzen des Gletschers führt (negative Massenbilanz).