Für die Meeresspiegelerhöhung werden im Wesentlichen zwei Faktoren verantwortlich gemacht: Zum einen dehnt sich das Meerwasser bei höheren Temperaturen stärker aus, zum anderen kommt es bei höheren Temperaturen zum verstärkten Abschmelzen von Gletschern (siehe unten).
Für die Erhöhung vom Meeresstand gibt es zwei Gründe: Erstens dehnt sich Meerwasser bei höheren Temperaturen aus. Zweitens schmelzen bei höheren Temperaturen Teile von Gletschern.