Основное влияние на нее оказали Иван Павлов, исследовавший классическое обусловливание, хотя он не обязательно был согласен с бихевиоризмом или бихевиористами, Эдвард Ли Торндайк, Джон Б. Ватсон, который отвергал интроспективные методы и стремился ограничить психологию экспериментальными методами, и Б. оперантного кондиционирования .
Исследования скиннеров были сосредоточены на оперантном обусловливании.