В то время как большинство вакцин создается с использованием инактивированных или аттенуированных соединений из микроорганизмов, синтетические вакцины состоят в основном или полностью из синтетических пептидов, углеводов или антигенов.
Хотя большинство вакцин представляют собой мертвые, инактивированные или ослабленные организмы, очищенные продукты, полученные из них, некоторые вакцины являются синтетическими вакцинами. Последние состоят в основном или полностью из синтетических пептидов, углеводов или антигенов.