В 1842 году его отец принес домой «отличную новость», и хотя молодой Джон Лаббок сначала подумал, что это может быть новый пони, и был разочарован новостью о том, что Чарльз Дарвин переезжает в Даун-Хаус в деревне, Вскоре он стал частым гостем Даун-хауса и стал самым близким из младших друзей Дарвина.
Он изобрел термины палеолит и неолит для обозначения Старого и Нового каменных веков соответственно, но более заметным было его введение дарвиновского взгляда на человеческую природу.