Когда проводящий наконечник подносят очень близко к исследуемой поверхности, смещение (разность напряжений), приложенное между ними, может позволить электронам туннелировать через вакуум между ними.
Когда металлический наконечник подносится очень близко к металлической или полупроводниковой поверхности, напряжение между ними может позволить электронам проходить через вакуум между ними.