В 1988 году в отчете Национального института здравоохранения был сделан вывод, что ИМТ более 25 означает избыточный вес, а ИМТ более 30 - ожирение. В 1990-х годах Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) решила, что ИМТ от 25 до 29 следует рассматривать как избыточный вес, а ИМТ более 30 - это ожирение, стандарты, установленные NIH.
Например, в США в 2007 году 74% взрослых имели ИМТ выше 25 (избыточный вес или ожирение), а 27% взрослых имели ИМТ выше 30 (ожирение).