Первоначально использовалась проволока из кованого железа, но сегодня сталь является основным материалом для изготовления канатов.
Современный канат был изобретен немецким горным инженером Вильгельмом Альбертом в период между 1831 и 1834 годами для использования в горных разработках в горах Гарц в Клаустале, Нижняя Саксония, Германия.