Он стал премьер-министром в июне 1885 года, когда лидер либералов Уильям Юарт Гладстон ушел в отставку, и занимал этот пост до января 1886 года.
Его первое правительство просуществовало недолго, поскольку консерваторы не имели полного контроля.