Рэттл родился в Ливерпуле, в семье Полин Лилы Вайолет (Гриннинг) и Дениса Гаттриджа Рэттл, младшего лейтенанта Королевского военно-морского добровольческого резерва.
Они хотели, чтобы он был их главным дирижером, но Рэттл не мог взять на себя эту работу.