В качестве первой леди Форд активно участвовала в социальной политике и разрушила прецеденты в качестве политически активной супруги президента (Time считал ее «самой лучшей со времен Элеоноры Рузвельт»).
Она была активным председателем совета директоров Центра Бетти Форд до 2005 года, когда передала эту должность своей дочери Сьюзен.