В 1842 году его отец принес домой «отличную новость», и хотя молодой Джон Лаббок сначала подумал, что это может быть новый пони, и был разочарован новостью о том, что Чарльз Дарвин переезжает в Даун-Хаус в деревне, Вскоре он стал частым гостем Даун-хауса и стал самым близким из младших друзей Дарвина.
Помимо общего интереса к естествознанию, оба были активными сторонниками реформы правописания и членами Ассоциации реформы правописания.