Многие защитники домашнего насилия считают, что цикл теории жестокого обращения ограничен и не отражает реальности многих мужчин и женщин, подвергающихся домашнему насилию.
Жертвами домашнего насилия чаще всего становятся женщины и дети; домашнее насилие может иметь место в гетеросексуальных и однополых отношениях. Часто в отношениях существует предсказуемый образец или цикл насилия, и насилие имеет тенденцию усугубляться со временем.