За последнее столетие концепция валентности превратилась в ряд подходов к описанию химической связи, включая структуры Льюиса (/ O1916 / O), теорию валентных связей (/ O1927 / O), молекулярные орбитали (/ O1928 / O), теория отталкивания пар электронов с валентной оболочкой (/ O1958 / O) и все передовые методы квантовой химии.
Они думали, что у углерода всегда четыре связи, у кислорода всегда две, а у водорода всегда одна.