Предмет, присущий гангста-рэпу, вызвал много споров.
Жанр был основан в середине 1980-х такими рэперами, как Schooly D и Ice T, а в конце 1980-х был популяризирован такими группами, как N.W.A./ORGANIZATION. После национального внимания, которое Ice-T и N.W.A создали в конце 1980-х - начале 1990-х, гангста-рэп стал самым коммерчески прибыльным поджанром хип-хопа.