Работы, созданные до появления законов об авторском праве и патентах, также являются частью общественного достояния.
По истечении срока действия авторского права произведение становится общественным достоянием (до тех пор, пока авторское право не возобновляется), но все же может потребоваться отметить, кто создал произведение. Некоторые работы находятся в общественном достоянии после создания, потому что они не могут быть защищены авторским правом в соответствии с различными законами об авторском праве.