Необработанный, т.е. неоткалиброванный, радиоуглеродный возраст обычно указывается в радиоуглеродных годах «до настоящего времени» (BP), «настоящее время» определяется как 1950 г. н.э.
Растения поглощают атмосферный углекислый газ путем фотосинтеза и попадают в организм животных, поэтому все живые существа постоянно обмениваются углеродом-14 с окружающей средой на протяжении всей своей жизни.