Разработанная в 1935 году Чарльзом Рихтером в партнерстве с Бено Гутенбергом, оба из Калифорнийского технологического института, шкала изначально предназначалась для использования только в определенной области исследований в Калифорнии и на сейсмограммах, записанных с помощью определенного инструмента, Вуда-Андерсона. торсионный сейсмометр.
Чарльз Рихтер разработал шкалу Рихтера в 1935 году.