Последовало быстрое усиление, когда Рита переместилась в Мексиканский залив, и 21 сентября Рита стала ураганом 5-й категории, став третьим (теперь четвертым) наиболее сильным ураганом, когда-либо зарегистрированным в Атлантическом бассейне.
Он двинулся к югу от Флориды в Мексиканский залив. Рита очень быстро превратилась в ураган 5-й категории, а затем вышла на берег.