Его первый срок на посту премьер-министра начался в 1939 году после смерти на посту лидера партии «Объединенная Австралия» Джозефа Лайонса и краткосрочного временного премьерства сэра Эрла Пейджа.
После смерти Джозефа Лайонса он был избран лидером партии Объединенная Австралия и стал премьер-министром в 1939 году.