Натаниэль Хаторн родился в 1804 году в городе Салем, штат Массачусетс, в семье Натаниэля Хаторна и Элизабет Кларк Мэннинг Хаторн.
Чтобы не считаться членом одной семьи с судьей, он позже добавил к своему имени букву w.