Термин «сплав» иногда используется в повседневной речи как синоним определенного сплава. Например, автомобильные колеса, изготовленные из алюминиевого сплава, обычно называют просто «легкосплавными дисками», хотя на самом деле стали и большинство других металлов, используемых на практике, также являются сплавами.
Сплав имеет свойства, отличные от свойств металлов, из которых он сделан.