Архипелаги можно найти изолированными в водоемах; или они могут соседствовать с большой территорией. Например, материковая часть Шотландии насчитывает более 700 островов.
Архипелаги обычно находятся в открытом море; реже они могут соседствовать с большой территорией, например, в Шотландии, где более 700 островов окружают материк.