На «Мангеймском съезде» в 1995 году он был неожиданно избран председателем СДПГ, заменив Рудольфа Шарпинга.
На «Мангеймском съезде» в 1995 году Лафонтен был избран председателем СДПГ, заменив Рудольфа Шарпинга.