Южный морской слон встречается в Южном полушарии на таких островах, как Южная Георгия, остров Маккуори, а также на побережьях Новой Зеландии, Южной Африки и Аргентины на полуострове Вальдес, который является четвертой по величине колонией морских слонов в мире. .
Есть два вида, по одному в каждом полушарии. Южный морской слон обитает в водах Антарктики, а северный морской слон обитает на островах Калифорнии и Мексики.