Несмотря на то, что этимологические исследования изначально выросли из филологической традиции, в настоящее время проводится много этимологических исследований языковых семей, для которых мало или совсем нет ранней документации, таких как уральские и австронезийские.
Родословные обнаруживаются с помощью этимологии.