Цианистый водород образуется при подкислении раствора, содержащего лабильный цианид, поскольку HCN является слабой кислотой; Щелочные растворы более безопасны в использовании, поскольку они не выделяют цианистый водород.
К ядам обычно относятся цианистый водород (HCN) и аналогичные ему химические вещества, такие как цианид калия (KCN) и цианид натрия (NaCN). (Такие вещества называют производными цианистого водорода).