В состав региона входят двенадцать штатов в северо-центральной части США: Иллинойс, Индиана, Айова, Канзас, Мичиган, Миннесота, Миссури, Небраска, Северная Дакота, Южная Дакота, Огайо и Висконсин.
Ко времени Гражданской войны в США многие европейские иммигранты поселились на Среднем Западе, а не на Востоке: немецкие лютеране и евреи поселились в Огайо, Висконсине, Иллинойсе и восточном Миссури; Шведы и норвежцы в Висконсине, Миннесоте и северной Айове.