Ели можно отличить от других членов семейства сосновых по их игольчатым листьям, прикрепленным к ветке основанием, напоминающим небольшую присоску; и прямостоячими цилиндрическими шишками длиной 5-25 см (2-10 дюймов), которые распадаются при созревании, высвобождая крылатые семена.
Отличие елей от других представителей семейства сосновых состоит в том, что их игольчатые листья прикреплены к ветке основанием, напоминающим небольшую присоску, и вертикальными цилиндрическими шишками длиной 5-25 см, высвобождающими крылатые семена.