Распространение морского дна происходит в срединно-океанических хребтах, где новая океаническая кора образуется в результате вулканической активности, а затем постепенно удаляется от хребта.
В Срединно-Атлантическом хребте (и в других местах) материал из верхней мантии поднимается через разломы между океаническими плитами, образуя новую кору, когда плиты удаляются друг от друга.