В рамках классической экономики Адам Смит («Богатство народов», книга II, глава 1) отличал основной капитал от оборотного капитала, включая сырье и промежуточные продукты.
Классический экономист Давид Рикардо использовал бы приведенное выше определение термина «основной капитал», в то время как сырье и промежуточные продукты являются частью его оборотного капитала.