Вольный город не был автономным; он находился под «защитой» Лиги Наций и заключен в обязательный таможенный союз с Польшей.
Он был основан 10 января 1920 года согласно Части III Раздела XI Версальского договора 1919 года и поставлен под защиту Лиги Наций, с особыми правами, сохраненными Польшей, потому что это был единственный порт в Польском коридоре.