Он развивал идеи кейнсианской экономики и выступал за вмешательство государства для стабилизации производства и предотвращения рецессий.
Академическая работа Тобинса включала новаторский вклад в изучение инвестиций, денежно-кредитной и фискальной политики и финансовых рынков.