Названные в честь своих выдающихся усиков, которые напоминают кошачьи усы, сомы различаются по размеру и поведению от самого тяжелого и длинного, гигантский сом Меконга из Юго-Восточной Азии и второй по длине сом из Евразии, до детритофагов (видов, которые едят мертвый материал на дне), и даже к крошечному паразитическому виду, обычно называемому кандиру, Vandellia cirrhosa.
Они варьируются по размеру от самого тяжелого, гигантский сом Меконга, до самого длинного, уэльского сома, обитающего в Евразии.