Министерство обороны создало DIA после публикации Директивы 5105.21 «Оборонное разведывательное управление» 1 августа, вступившей в силу 1 октября 1961 года.
DIA, назначенное в 1986 году в качестве агентства боевой поддержки Министерства обороны, было создано в 1961 году в результате решения министра обороны Роберта С. Макнамара при президенте Джоне Ф. Кеннеди.