Он был мэром города Эссен с 1946 по 1949 год, министром внутренних дел Западной Германии с 1949 по 1950 год, министром юстиции с 1966 по 1969 год и президентом Федеративной Республики Германии с 1969 по 1974 год.
Он также занимал пост министра юстиции до того, как был избран федеральным президентом в 1969 году.