Термин «средний китайский», в отличие от древнекитайского и современного китайского, обычно используется в контексте исторической китайской фонологии, которая стремится восстановить произношение китайского языка, использовавшегося в те времена.
Среднекитайский или древнекитайский язык, используемый лингвистом Бернхардом Карлгреном, - это название, данное более старой версии китайского языка.