В 1842 году его отец принес домой «отличную новость», и хотя молодой Джон Лаббок сначала подумал, что это может быть новый пони, и был разочарован новостью о том, что Чарльз Дарвин переезжает в Даун-Хаус в деревне, Вскоре он стал частым гостем Даун-хауса и стал самым близким из младших друзей Дарвина.
«Новым было то, что Лаббок… настаивал на том, что в результате естественного отбора человеческие группы стали отличаться друг от друга не только в культурном отношении, но и по своим биологическим способностям использовать культуру».