Барбара Пирс родилась во Флашинге, штат Нью-Йорк, и училась в школе-интернате в Южной Каролине.
Ее предок Томас Пирс, один из первых колонистов Новой Англии, был также предком Франклина Пирса, 14-го президента Соединенных Штатов.