Клипперс путешествовал по всему миру, в основном по торговым маршрутам между Соединенным Королевством и его колониями на востоке, в трансатлантической торговле и по маршруту Нью-Йорк-Сан-Франциско вокруг мыса Горн во время Калифорнийской золотой лихорадки.
Слово «клипер» происходит от слова, означающего «быстро».