После создания провинции Карденал-Каро указом генерала Аугусто Пиночета 3 октября 1979 года Пичилему стал ее столицей. Провинция названа в честь первого чилийского католического кардинала Хосе Маро а Каро Родро Геса, который родился в Пичилему.
Пичилему стал исторической столицей провинции Карденал Каро, названной в честь первого кардинала чилийской католической церкви.