Сам термин был придуман историками девятнадцатого века, и различие между Старым царством и ранним династическим периодом не было тем, которое было бы признано древними египтянами.
Старое царство было лучшим от Третьей династии до Шестой династии (2686 г. до н.э. - 2134 г. до н.э.).