Рак, обнаруженный за пределами легкого, может быть определен как возникший в легком, поскольку рак легких, который метастазирует, то есть распространяется, часто сохраняет профиль маркеров клеток, который позволяет патологу с большой долей уверенности сказать, что опухоль возникла из легкое, т.е. первичный рак легкого.
Однако существуют определенные типы рака легких, которые появляются у здоровых в остальном пациентов, которые никогда не курили. Существует 2 основных типа рака легких, мелкоклеточный рак легкого и немелкоклеточный рак легкого.