Назначение Генеральным секретарем Организации Объединенных Наций 13 декабря 1996 года Совет Безопасности Организации Объединенных Наций рекомендовал Аннану заменить предыдущего Генерального секретаря д-ра Бутроса Бутроса-Гали из Египта, на второй срок которого было наложено вето Соединенных Штатов.
Его работа в ООН. Аннан стал Генеральным секретарем ООН в январе 1997 года, сменив Бутроса Бутроса-Гали из Египта.