16 сентября Наполеон приказал французским и испанским кораблям в Кадисе выйти в море при первой же благоприятной возможности, присоединиться к семи испанским линейным кораблям, находящимся тогда в Картахене, отправиться в Неаполь и высадить солдат, которые они несли, чтобы укрепить его войска. там, и сражайтесь решительными действиями, если они встретят малочисленный британский флот.
Нельсон разделил свои корабли на две линии.