В мире существуют тысячи работающих сетей IRC. Они запускают различные реализации серверов IRC и администрируются различными группами операторов IRC, но протокол, доступный для пользователей IRC, очень похож, и все сети IRC могут быть доступны для одного и того же клиентского программного обеспечения, хотя могут быть небольшие несовместимости и ограниченные возможности. функциональность из-за различных реализаций сервера.
Чаты IRC также называются каналами IRC.