Естественное фоновое излучение происходит из пяти основных источников: космическое излучение, солнечное излучение, внешние земные источники, излучение в организме человека и радон.
Некоторое количество излучения может проходить через тело человека и другие объекты. Обычно, когда люди используют термин радиация, они имеют в виду конкретно потенциально вредные типы ионизирующего излучения.