Поль Виллар, французский химик и физик, открыл гамма-излучение в 1900 году, изучая излучение, испускаемое радием. Альфа и бета «лучи» уже были разделены и названы в работах Эрнеста Резерфорда в 1899 году, а в 1903 году Резерфорд назвал новое новое излучение Вилларда «гамма-лучами». ''
Они были обнаружены в 1900 году Полем Виллардом и названы в 1903 году Эрнестом Резерфордом.