В отличие от положительно заряженных альфа-частиц, которые отталкиваются электрическими силами, присутствующими в ядрах других атомов, нейтронам не нужно преодолевать кулоновский барьер, и поэтому они могут проникать и расщеплять ядра даже самых тяжелых элементов.
В отличие от ядер гелия (альфа-частиц), которые заряжены положительно и поэтому отталкиваются сильными электрическими силами в ядрах тяжелых атомов, этот новый инструмент атомного распада не требует преодоления какого-либо электрического барьера и способен проникать и расщеплять ядра даже самых тяжелых элементов.