Построенные на нацистской идеологии, СС под командованием Генриха Гиммлера несли ответственность за многие преступления против человечности, совершенные нацистами во время Второй мировой войны, и большинство из них особенно вопиющие.
Нацисты рассматривали СС как элитное подразделение, партийную «преторианскую гвардию», в которой весь личный состав СС отбирался на принципах расовой чистоты и безоговорочной лояльности нацистской партии.