Предмет сильно различается по теоретической и методологической направленности, но может быть разделен на три взаимосвязанные области: критика художественных стилей и эстетических форм (жанр, повествование и т. Д.), Изучение производственного процесса (например, технологий и рынков). , и социологический анализ (идеологических эффектов, восприятия и потребления и т. д.).
Студенты, изучающие медиа, могут видеть себя наблюдателями СМИ, а не творцами или практиками.