Лэнгстонский университет назван в честь Джона Мерсера Лэнгстона (1829–1897), пионера гражданских прав, первого афроамериканского члена Конгресса от Вирджинии, основателя юридической школы Университета Говарда и генерального консула США в Гаити.
Он был первым афроамериканским членом Конгресса от Вирджинии. Лэнгстон основал юридический факультет Ховардского университета.