Иногда сам орбитальный аппарат называют космическим шаттлом. Технически это немного неправильное название, поскольку настоящая «космическая транспортная система» (Space Shuttle) представляет собой комбинацию орбитального аппарата, внешнего бака и двух твердотопливных ракетных ускорителей.
Space Shuttle состоит из трех частей: орбитального аппарата, внешнего топливного бака и твердотопливных ракетных ускорителей.