Салианские франки были одним из двух франкских племен, которые тогда занимали территорию к западу от нижнего Рейна, с центром в области, известной как Токсандрия, между Маасом и Шельдой (на территории нынешних Нидерландов и Бельгии). Основа власти Хлодвига находилась к юго-западу от него, вокруг Турне и Камбре, вдоль современной границы между Францией и Бельгией.
Он стал преемником своего отца Хильдерика I в 481 году на посту короля салианских франков, одной из двух основных групп франкских племен. В то время они занимали территорию к западу от нижнего Рейна, с центром вокруг Турне и Камбре вдоль современной границы между Франция и Бельгия.