Есть два различных типа излучения; ионизирующий и неионизирующий. Слово излучение обычно используется в отношении только ионизирующего излучения (т.е. имеющего энергию, достаточную для ионизации атома), но оно также может относиться к неионизирующему излучению (например, радиоволнам или видимому свету).
Существует два широких класса излучения: ионизирующее излучение, исходящее от радиоактивных материалов и рентгеновских аппаратов, и неионизирующее излучение (обычно электромагнитное излучение), исходящее из других источников.