В период расцвета парусного спорта, начиная с начала 17 века, было принято (а позже и стало требованием закона) для судов нести флаги, обозначающие их национальность; Статьи 90-94 Конвенции ООН по морскому праву эти флаги в конечном итоге превратились в национальные флаги и морские флаги сегодня.
Некоторые штаты, провинции, города и поселки имеют свои собственные флаги.