Иногда соус болоньезе принимают за томатный соус, но в подлинных рецептах томатный концентрат присутствует лишь в небольшом количестве.
В 1982 году болонская делегация Accademia Italiana della Cucina заявила, что рецепт может содержать только говядину, панчетту, лук, морковь, сельдерей, томатную пасту, мясной бульон, красное вино и (необязательно) молоко или сливки.