Шелковый путь получил свое название от прибыльной торговли китайским шелком, которая является основной причиной соединения торговых путей в обширную трансконтинентальную сеть.
Водный участок Великого шелкового пути простирается от Южного Китая до Филиппин, Брунея, Сиама, Малакки, Цейлона, Индии, Пакистана и Ирана.