В 1789 году Уильям Хиггинс опубликовал взгляды на то, что он называл комбинациями «предельных» частиц, которые предвосхитили концепцию валентных связей.
Например, фосфор иногда ведет себя так, как если бы он имел три связи с валентностью три.