Рэттл родился в Ливерпуле, в семье Полин Лилы Вайолет (Гриннинг) и Дениса Гаттриджа Рэттл, младшего лейтенанта Королевского военно-морского добровольческого резерва.
Он пошел учиться в Королевскую музыкальную академию в Лондоне в 1971 году.