Эртль родился в Штутгарте, Германия, где позже изучал физику с 1955 по 1957 год в Техническом университете Штутгарта, а затем в Парижском университете (1957-1958) и Университете Людвига Максимилиана в Мюнхене (1958-1959).
Затем он перешел в Технический университет Ганновера, где работал профессором и директором с 1968 по 1973 год.