Спинной мозг функционирует в первую очередь в передаче нервных сигналов между мозгом и остальным телом, но также содержит нейронные цепи, которые могут независимо контролировать многочисленные рефлексы и центральные генераторы паттернов.
Человеческий спинной мозг разделен на 31 сегмент, при этом корешки моторных нервов выходят в вентральной части, а корешки сенсорных нервов входят в дорсальную часть.