Первоначально заглавная роль была зарезервирована Бриттеном для Герайнта Эванса, который подготовил ее, но затем снялся, потому что она была слишком высока для его голоса. Бриттен выбрал Теодора Аппмана на замену, а Эванс исполнил другую роль, мистера Флинта.
Бриттен изначально хотел, чтобы партию Билли Бадда спел Герайнт Эванс, но Эванс обнаружил, что ноты были слишком высокими для его голоса, поэтому он спел другую роль, а роль Билли Бадда исполнил Теодор Аппман.