Рэттл родился в Ливерпуле, в семье Полин Лилы Вайолет (Гриннинг) и Дениса Гаттриджа Рэттл, младшего лейтенанта Королевского военно-морского добровольческого резерва.
Прежде чем он согласился принять эту работу, он настоял на внесении некоторых изменений, чтобы убедиться, что всем участникам оркестра платят справедливо и что оркестр может принимать свои собственные решения вместо того, чтобы делать то, что им велит сенат Берлина.