Он занимал пост федерального президента Германии с 1979 по 1984 год.
Карстенс родился в Бремене, с 1933 по 1936 год изучал право и политологию в университетах Франкфурта-на-Майне, Дижона, Мюнхена, Кенигсберга и Гамбурга.