Наличие нескольких фаз между источником тепла и подачей энергии означало, что всегда было трудно получить отношение мощности к весу, близкое к тому, которое можно получить от двигателей внутреннего сгорания; особенно это сделало паровые самолеты крайне редкими.
Пар для работы паровой машины производится в котле.