Затем его отстранили от телевидения более чем на год, пока он работал в системе развития и участвовал в нескольких мрачных матчах, все из которых он выиграл.
Козлов выиграл матч против Triple H за титул чемпиона WWE на Survivor Series, победив Гробовщика дисквалификацией в эпизоде SmackDown от 6 ноября.