Историю малайского языка можно разделить на пять периодов: старомалайский, переходный период, малаккский период, поздний современный малайский и современный малайский.
Исторически сложилось так, что малайский язык был написан различными шрифтами. До появления арабского письма в малайском регионе малайский язык был написан с использованием сценария Pallava, Kawi и Rencong, и до сих пор используется малайским языком Чампа во Вьетнаме и Камбодже.