В ноябре 2003 года после того, как Консервативная партия выразила недоверие своему лидеру Иэну Дункану Смиту, Ховард был избран на позицию лидера Консервативной партии.
В 2003 году лидер Консервативной партии Иэн Дункан Смит был вынужден уйти в отставку, и Майкл Ховард был избран, не встретив сопротивления, чтобы стать лидером Консервативной партии.