1 декабря 2009 года Эбботт был избран на должность лидера Либеральной партии Австралии вместо Малкольма Тернбулла и теневого казначея Джо Хоккея (см. Бюллетень за либеральное лидерство 2009 года).
Он сменил Малкольма Тернбулла 1 декабря 2009 года.