Метафорическое использование этого слова для обозначения наихудшего места в регионе (например, «мудак мира») впервые засвидетельствовано в печати в 1865 году; использование для обозначения презренного человека впервые засвидетельствовано в 1933 году.
Оно образовано от слова «осел», которое долгое время использовалось как еще одно название ануса.