Хотя это определение охватывает многие гаммы и лады, такие как дорийский лад и фригийский лад, этот термин в его более строгом смысле обычно ограничивается естественными минорными, гармоническими минорными и мелодическими минорными гаммами, описанными ниже, которые наиболее часто используются в западных странах. классическая музыка (см. мажор и минор).
Они думали, что целый шаг между этими двумя ступенями звукоряда лучше подходит для плавного написания мелодии, поэтому они использовали субтоническую седьмую ступень или подняли шестую ступень шкалы.