Впервые они были обнаружены в 1869 году немецким физиком Иоганном Хитторфом и в 1876 году были названы Ойгеном Гольдштейном катоденстрахленом, или катодными лучами.
Катодный луч - это поток электронов, который виден в электронных лампах.