Британские торговцы, не имеющие опиума, покупали чай в Кантоне в кредит и уравновешивали свои долги, продавая опиум на аукционе в Калькутте. Оттуда опиум попадал на побережье Китая, спрятанный на борту британских кораблей, а затем контрабандным путем переправлялся в Китай местными торговцами.
Британские купцы начали продавать опиум в Китай.