В 1997–1998 годах он занимал пост президента Бундесрата, но покинул свой пост 27 октября, за три дня до истечения срока его полномочий, когда он стал канцлером в качестве главы коалиции СДПГ / зеленых.
Он стал канцлером Германии в 1998 году.