Из-за их статуса колоний иностранных государств во время основания Китайской Народной Республики в 1949 году термин «материковый Китай» исключает Гонконг и Макао. После возвращения Гонконга и Макао под суверенитет Китая в 1997 и 1999 годах, соответственно, эти две территории сохранили свои правовые, политические и экономические системы.
Этот термин также не включает Гонконг и Макао.