Фенотипы возникают в результате экспрессии генов организма, а также влияния факторов окружающей среды и взаимодействия между ними.
Например, бобровая плотина может считаться фенотипом генов бобра, точно так же, как мощные резцы бобров являются фенотипом экспрессии их генов.