После того, как консерваторы проиграли выборы 1880 года и через год умер Дизраэли, Солсбери стал лидером консерваторов в Палате лордов, а сэр Стаффорд Норткот возглавил партию в палате общин.
Солсбери впервые занимал пост премьер-министра с 23 июня 1885 года по 28 января 1886 года.