В альфа-аминокислоте аминогруппа присоединена к атому углерода, непосредственно примыкающему к карбоксилатной группе (--углерод), но учтите, что существуют другие типы аминокислот, когда аминогруппа присоединена к другому атому углерода (например, в гамма-аминокислотах, таких как гамма-аминомасляная кислота, атом углерода, к которому присоединяется аминогруппа, отделен от карбоксилатной группы двумя другими атомами углерода).
Существует 20 стандартных аминокислот, из которых состоят почти все белки.