Хотя многие натуралисты изучали аспекты поведения животных на протяжении всей истории, считается, что современная этология началась в 1930-х годах с работы голландского биолога Николааса Тинбергена и австрийских биологов Конрада Лоренца и Карла фон Фриша, совместных лауреатов Нобелевской премии 1973 года. Премия по физиологии и медицине.
Следующее поколение появилось в 1930-х годах благодаря работе австрийских биологов Конрада Лоренца и Карла фон Фриша, а также голландского биолога Нико Тинбергена. Трое мужчин стали совместными лауреатами Нобелевской премии по физиологии и медицине 1973 года.