Лос-Анджелес был основан 4 сентября 1781 года испанским губернатором Фелипе де Неве под именем Эль-Пуэбло-де-Нуэстра-Сеньора-ла-Рейна-де-лос-Анхелес-дель-Рио-де-Порсиункула (Деревня Богоматери, королевы ангелов реки Порциункола).
Первоначальное название - «Эль-Пуэбло-де-Нуэстра-Сеньора-ла-Рейна-де-лос-Анхелес-де-Порчункула» (по-английски «город нашей леди, Королевы ангелов маленькой части»).