Бейтсон был сыном Уильяма Генри Бейтсона, магистра Колледжа Святого Иоанна в Кембридже.
Хотя это было за три года до того, как Вильгельм Йоханнсен использовал слово «ген» для описания единиц наследственной информации, де Фриз ввел слово «панген» для того же понятия еще в 1889 году, и этимологически слово генетика находит свое происхождение. в дарвиновской концепции пангенезиса.