Хартман родился в Хайленд-Парке, штат Мичиган, в семье Элмера Эрла Хартмана III и Кэрол Дэвис.
Еще во время учебы в Калифорнийском институте искусств, Хартман получил возможность пройти стажировку в качестве промежуточного аниматора в фильме Дона Блута «Американский хвост».