Дистрибутивы Linux начали появляться очень скоро после того, как ядро Linux было впервые использовано людьми, отличными от первоначальных программистов Linux, которые были больше заинтересованы в разработке операционной системы, чем в разработке прикладных программ, пользовательского интерфейса или удобной упаковки.
Дистрибутивы Linux начали формироваться после того, как ядро Linux начали использовать люди, не входящие в состав первоначальных программистов Linux.