Однако, поскольку в обычно используемых формах индивидуальный тенгва был эквивалентен согласному, термин тенгвар в популярном использовании стал эквивалентом «согласного знака», а гласные знаки были известны как ómatehtar.
В некоторых ладах тенгвар используется для гласных и согласных; а в других ладах тенгвар используется только для согласных, а гласные обозначаются знаками над или под тенгва.