Эта нуклеиновая кислота обычно представляет собой одноцепочечную РНК (оцРНК), но может быть двухцепочечной РНК (дцРНК). ICTV классифицирует РНК-вирусы как те, которые принадлежат к Группе III, Группе IV или Группе V балтиморской системы классификации вирусов, и не рассматривает вирусы с промежуточными продуктами ДНК как РНК-вирусы.
РНК-вирусы - это вирусы, использующие РНК в качестве генетического материала.