Движение резко выросло с первых дней своего существования - например, количество спортсменов, участвующих в Летних Паралимпийских играх, увеличилось с 400 спортсменов в Риме в 1960 году до более 3900 спортсменов из 146 стран в Пекине в 2008 году.
На Играх 1960 года соревновались 400 спортсменов из 23 стран. Игры были открыты для спортсменов на инвалидных колясках.