В Великобритании ширина колеи Стефенсона была выбрана в качестве стандартной колеи на том основании, что линии, построенные для этой колеи, были в восемь раз длиннее, чем у конкурирующей колеи, принятой в основном Великой Западной железной дорогой.
Стандартная ширина колеи (также называемая шириной колеи Стивенсона в честь Джорджа Стефенсона или нормальной шириной колеи) является популярной шириной колеи. Около 60% существующих в мире железнодорожных линий используют эту ширину колеи.