Несмотря на то, что RC4 отличается простотой и скоростью программного обеспечения, он имеет недостатки, которые не позволяют использовать его в новых системах.
RC4 сначала был создан как коммерческая тайна, но в сентябре 1994 года его описание было отправлено в список рассылки Cypherpunks.