Тепло передается от источника через «рабочее тело» двигателя к приемнику, и в этом процессе часть тепла преобразуется в работу за счет использования свойств рабочего вещества (обычно газа или жидкости). .
В технике и термодинамике тепловой двигатель преобразует тепловую энергию в механическую работу, используя разницу температур между горячим «источником» и холодным «стоком».