Наиболее распространенными являются красно-зеленые наследственные (генетические) нарушения фоторецепторов, но также возможно приобрести дальтонизм из-за повреждения сетчатки, зрительного нерва или более высоких областей мозга.
В большинстве случаев дальтонизм передается по наследству как генетическое заболевание, но также может быть результатом повреждения глаз, нервов или мозга. Таким образом, дальтонизм может также возникнуть в случае повреждения этих областей мозга, зрительного нерва или сетчатки.