Молекула, которая связывается (прикрепляется) к рецептору, называется лигандом, и может быть пептидом (коротким белком) или другой небольшой молекулой, такой как нейротрансмиттер, гормон, фармацевтическое лекарство или токсин.
Рецепторы связываются (прикрепляются) к специализированным молекулам.