Обычно пуля запускается за счет воспламенения взрывчатого вещества (первоначально черного пороха, позже кордита, а теперь и нитроцеллюлозы), хотя в пневматических винтовках используются другие средства, такие как сжатый воздух, которые популярны для борьбы с паразитами, охоты на мелкую дичь. , формальная стрельба по мишеням и случайная стрельба («плинк»).
Некоторые предназначены для стрельбы по мишеням.