Было предложено несколько гипотез о ранней жизни, в первую очередь теория мира железо-сера (метаболизм без генетики) и гипотеза мира РНК (формы жизни РНК).
Существует несколько основных теорий: наиболее известные из них называются теорией мира железо-сера (также называемой сначала метаболизмом) и гипотезой мира РНК (также называемой сначала генетикой).