Отношения между илотами и их спартанскими хозяевами часто были враждебными.
Илоты проводили свою жизнь, выращивая своих спартанских хозяев клерос (Земля, предоставленная спартанским гражданам). В большинстве случаев илоты численно превосходили своих спартанских хозяев в 10: 1.