По мере того как рак-отшельник растет в размерах, ему приходится находить более крупный панцирь и отказываться от предыдущего. Эта привычка жить в подержанных панцирях дает начало популярному названию «рак-отшельник» по аналогии с отшельником, который живет один.
На задних лапах есть крючки, которые без труда прикрепляют краба-отшельника к раковине.