Поскольку для этого требуются огромные инструментальные и вокальные силы, его часто называют «Симфонией тысячи», хотя в настоящее время произведение обычно исполняется с участием гораздо меньше тысячи человек, и сам Малер не одобрял это название.
Симфония № 8 очень необычна, потому что в нем нет обычных трех или четырех частей с традиционными формами, такими как форма сонаты.