Он может относиться к сигналам с дискретным временем, которые имеют дискретное количество уровней, например дискретизированному и количественно определенному аналоговому сигналу, или к сигналам непрерывного времени в цифровой системе, представляющим поток битов.
Многие современные мультимедийные устройства, особенно те, которые соединяются с компьютерами, используют цифровые сигналы для представления сигналов, которые традиционно представлялись как аналоговые; сотовые телефоны, музыкальные и видеоплееры, персональные видеомагнитофоны и цифровые фотоаппараты.