В 1891 году Чарльз Норман Фэй, бизнесмен из Чикаго, пригласил Теодора Томаса основать оркестр в Чикаго. Под управлением Теодора Томаса под названием «Чикагский оркестр» оркестр дал свой первый концерт 16 октября 1891 года в Auditorium Theater.
Чикагский симфонический оркестр был основан в 1891 году.