Хотя это определение охватывает многие гаммы и лады, такие как дорийский лад и фригийский лад, этот термин в его более строгом смысле обычно ограничивается естественными минорными, гармоническими минорными и мелодическими минорными гаммами, описанными ниже, которые наиболее часто используются в западных странах. классическая музыка (см. мажор и минор).
Одним из отличий гармонического минора от естественного минора является то, что в нем есть два аккорда, которые имеют одинаковую структуру при инвертировании, поэтому они не принадлежат ни одной тональности.