Рэттл родился в Ливерпуле, в семье Полин Лилы Вайолет (Гриннинг) и Дениса Гаттриджа Рэттл, младшего лейтенанта Королевского военно-морского добровольческого резерва.
В 2001 году Рэттл дирижировал OAE в Глайндборне в своей первой постановке оперы Бетховена «Фиделио» с оркестром старинных инструментов.