Когда растения фиксируют атмосферный углекислый газ в органическом материале во время фотосинтеза, они включают количество 14C, которое приблизительно соответствует уровню этого изотопа в атмосфере (небольшая разница возникает из-за фракционирования изотопов, но это исправляется после лабораторного анализа).
Он впервые продемонстрировал точность радиоуглеродного датирования, точно определив возраст древесины с древнеегипетской королевской баржи, возраст которой был известен из исторических документов.