НАСА определяет этот термин как холодный период между 1550 и 1850 годами нашей эры и отмечает три особенно холодных интервала: один начинается около 1650 года, другой около 1770 года и последний - в 1850 году, каждый из которых разделен интервалами небольшого потепления.
Принято считать, что было три минимума, начиная примерно с 1650, 1770 и 1850 годов, каждый из которых разделен небольшими интервалами потепления.