В 1985 году Гарольд Крото (тогда из Университета Сассекса), Джеймс Р. Хит, Шон О'Брайен, Роберт Керл и Ричард Смолли из Университета Райса открыли C60, а вскоре после этого открыли фуллерены.
Фуллерен был открыт в 1985 году Робертом Керлом, Гарольдом Крото и Ричардом Смолли в Университете Сассекса и Университете Райса и назван в честь Бакминстера Фуллера.