Хотя термин «пистолет» может быть правильно использован для описания любого пистолета, обычно однозарядный или самозарядный пистолет называют «пистолетом», а револьвер - «револьвером».
Пистолеты также называют «огнестрельным оружием». В военных терминах слово «огнестрельное оружие» обычно используется для обозначения типа оружия, которое носят солдаты (пистолеты и винтовки), в то время как слово «пистолет» используется для более крупного оружия, которое стреляет с большей скоростью. Оружие на военных кораблях и танках называется «орудиями» или «турелями» (если они размещены на вращающейся базе), а не «огнестрельным оружием».