Спор велся между такими, как последователи «Столпов Церкви» во главе с Джеймсом, которые, следуя своей интерпретации Великого Поручения, считали, что церковь должна соблюдать Тору, то есть правила традиционного иудаизма. и Павел из Тарса, который считал, что такой необходимости нет.
Распространенное толкование состоит в том, что совет собрался из-за разногласий в раннехристианском сообществе между теми, кто считал, что церковь должна соблюдать правила традиционного иудаизма, и Павлом Тарсским, который считал, что такой необходимости нет.