У некоторых хордовых он сохраняется на протяжении всей жизни как основная осевая опора тела, в то время как у большинства позвоночных он заменяется позвоночным столбом.
Нотохорды были полезны примитивным предкам рыб, потому что они были жесткой структурой для прикрепления мускулов, но при этом достаточно гибкими, чтобы позволить движение.