В любой момент времени половина столкновений в той или иной степени являются неупругими (пара обладает меньшей кинетической энергией в своих поступательных движениях после столкновения, чем до этого), а половина может быть описана как «сверхупругие» (обладающие большей кинетической энергией). энергия после столкновения, чем до).
При идеально упругом столкновении (простейший случай) кинетическая энергия не теряется, поэтому кинетическая энергия двух объектов после столкновения равна их общей кинетической энергии до столкновения. Упругие столкновения происходят только в том случае, если нет чистого преобразования кинетической энергии в другие формы (тепло, звук).