Это логарифмическая шкала с основанием 10, полученная путем вычисления логарифма объединенной горизонтальной амплитуды (амплитуды сотрясения) наибольшего смещения от нуля на сейсмометре определенного типа (кручение Вуда-Андерсона).
Землетрясение с самой большой записанной магнитудой было Великим чилийским землетрясением.