Движущей реакцией может быть ядерное деление, ядерный синтез или многоступенчатая каскадная комбинация этих двух, хотя на сегодняшний день все оружие на основе термоядерного синтеза использовало устройство деления для инициирования термоядерного синтеза, и чисто термоядерное оружие остается гипотетическим устройством.
Это может быть вызвано ядерным делением, ядерным синтезом или и тем, и другим.