Он учился в Эдинбургском университете, прежде чем стать членом парламента от Центрального Эдинбурга в 1974 году.
Вскоре после того, как он стал министром иностранных дел, он оставил свою жену Маргарет и стал жить со своим секретарем Гейнором Риганом.