На первом этапе светозависимые реакции или световые реакции захватывают энергию света и используют ее для образования молекул-накопителей энергии АТФ и НАДФН. На втором этапе в светонезависимых реакциях эти продукты используются для улавливания и восстановления двуокиси углерода.
Светозависимые реакции, которым для работы нужен свет, и независимые от света реакции, которым не нужен свет для работы.