Хотя он не знал физических основ наследственности, Мендель заметил, что организмы наследуют признаки через дискретные единицы наследования, которые теперь называются генами.
Однако современная наука генетика, которая стремится понять процесс наследования, началась только с работ Грегора Менделя в середине девятнадцатого века.