Фагоциты встречаются у многих видов; некоторые амебы ведут себя как макрофагальные фагоциты, что позволяет предположить, что фагоциты появились на раннем этапе эволюции жизни.
Эти химические вещества могут поступать от бактерий или других фагоцитов, которые уже существуют. Фагоциты перемещаются путем хемотаксиса.