Спинной мозг функционирует в первую очередь в передаче нервных сигналов между мозгом и остальным телом, но также содержит нейронные цепи, которые могут независимо контролировать многочисленные рефлексы и центральные генераторы паттернов.
Позже брюшные и спинные корешки соединяются, образуя парные спинномозговые нервы, по одному с каждой стороны спинного мозга.