Колыбелью ранних цивилизаций были долины рек, такие как долины Евфрата и Тигра в Месопотамии, долина Нила в Египте, долина Инда на Индийском субконтиненте, а также долины Янцзы и Хуанхэ в Китае.
Эти цивилизации называются цивилизациями долины рек. Говорят, Китай начинался как города-государства в долине Желтой реки.