В 1890 году Тафт был назначен генеральным солиситором Соединенных Штатов, а в 1891 году судьей Апелляционного суда Соединенных Штатов шестого округа.
Многие республиканцы разделили свои голоса между Тафтом и Рузвельтом, и на выборах победил оппонент-демократ Вудро Вильсон.