Континентальный шельф и склон являются частью континентальной окраины. Район шельфа обычно подразделяется на внутренний континентальный шельф, средний континентальный шельф и внешний континентальный шельф, каждый со своей специфической геоморфологией и морской биологией.
Континентальный шельф - это мелководный океан.