Как и Тихоокеанский дивизион, Северо-Западный дивизион является потомком бывшего Смайтского дивизиона, так как три его канадские команды играли в этом дивизионе с 1981 по 1993 годы.
Северо-западный дивизион НХЛ был сформирован в 1998 году в рамках Западной конференции в связи с расширением.