Электроотрицательный атом, такой как фтор, кислород или азот, является акцептором водородной связи, независимо от того, связан он с атомом водорода или нет. Примером донора водородной связи является этанол, который имеет водородную связь с кислородом; Примером акцептора водородной связи, который не имеет связанного с ним атома водорода, является атом кислорода на диэтиловом эфире.
Этот тип связи всегда включает атом водорода.