Он назван в честь их единственного ребенка, Лиланда Стэнфорда-младшего, который умер в 1884 году незадолго до своего 16-летия. Его родители решили посвятить университет своему единственному сыну, и Лиланд Стэнфорд сказал своей жене: «Дети Калифорнии должны быть нашими детьми. ''
Они назвали университет в честь своего сына, Лиланда Стэнфорда-младшего, который умер в молодом возрасте.