MS Explorer был зарегистрированным в Либерии круизным лайнером, предназначенным для обслуживания Арктики и Антарктики, первоначально заказанным и управляемым шведским исследователем Ларсом-Эриком Линдбладом.
Хотя в некоторых сообщениях указывается, что не было никакого заметного удара или, по крайней мере, не было ничего, кроме обычного хруст льда, возникающего при плавании по ледяной воде, в других сообщениях говорится, что произошел громкий удар.