В Шри-Ланке есть две группы тамилов: шри-ланкийские тамилы и индийские тамилы. Шри-ланкийские тамилы (или цейлонские тамилы) являются потомками тамилов из старого Королевства Джафна и вождей восточного побережья, называемых Ваннимайс.
Тамилы традиционно жили в некоторых других частях Индии - например, тамилы Хеббара и Мандьяма в южной Карнатаке, тамилы Палаккада в Керале и тамилы Пуны в Махараштре.