Дебютировала в кино в 1986 году в фильме «Лукас». Первая значительная роль Райдера пришлась на "Битлджус" Тима Бертона (1988) как готического подростка, который получил ее критическое и коммерческое признание.
Хотя Райдер дебютировала на экране в фильме «Лукас» (1986), ее первая большая роль пришла в 1988 году с Жук-Джусом в роли Лидии Дитц, подростка-гота.