Определение может быть разнообразным и усложненным другими проблемами; определенные группы не считают (или традиционно не считали) пищевые отходы отходами из-за их применения; некоторые определения того, из чего состоят пищевые отходы, основаны на других определениях отходов (например, сельскохозяйственных отходов), и какие материалы не соответствуют их определениям.
Существует множество определений отходов, поэтому существуют также разные определения пищевых отходов.