Яо, который родился в Шанхае, начал играть за «Шанхайские акулы» еще подростком и пять лет играл за их старшую команду в Китайской баскетбольной ассоциации (CBA), выиграв чемпионат в свой последний год.
В подростковом возрасте он начал с «Шанхайских акул» и пять лет играл за их старшую команду в Китайской баскетбольной ассоциации (CBA).