Тормозные парашюты используются для ускорения горизонтального замедления транспортного средства (самолет с неподвижным крылом или дрэг-рейсинг) или для обеспечения устойчивости (тандемное свободное падение или космический челнок после приземления).
Слово «парашют» происходит от «пара», что означает «против» или «встречный» на древнегреческом, и «парашют», французского слова, означающего «падение».