Сообщение пришло в виде закодированной телеграммы, отправленной министром иностранных дел Германской империи Артуром Циммерманном 16 января 1917 года послу Германии в Вашингтоне Иоганну фон Бернсторфу в разгар Первой мировой войны 19 января. Бернсторф по просьбе Циммермана направил телеграмму немецкому послу в Мексике Генриху фон Эккардту.
Циммерманн отправил его послу Германии в США Иоганну фон Бернсторфу. Затем Бернсторф отправил его послу Германии в Мексике Генриху фон Эккардту.