В 1971 году он инициировал политическую борьбу за власть, которая при поддержке Советского Союза привела к тому, что он стал новым лидером, заменив Вальтера Ульбрихта на посту первого секретаря ЦК СЕПГ и председателя Совета национальной обороны.
В 1971 году он начал политическую борьбу за власть. Советские власти поддержали его, поэтому Хойнекер стал новым лидером или генеральным секретарем Социалистической единой партии, заменив Вальтера Ульбрихта.