В 1983 году Ричард Столлман, давний член хакерского сообщества Лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института, объявил о проекте GNU, заявив, что он разочарован последствиями изменения культуры компьютерной индустрии и ее пользователей. Разработка программного обеспечения для операционной системы GNU началась в январе 1984 года, а в октябре 1985 года был основан Free Software Foundation (FSF).
В 1984 году Ричард Столлман начал движение за свободное программное обеспечение, когда он начал проект GNU.