Неизвестно, какое имя использовали древние ольмеки; в некоторых более поздних мезоамериканских источниках древних ольмеков упоминается как «тамоанчан».
Ольмеки были первой цивилизацией в древней области, известной как Мезоамерика. Поскольку они были первой цивилизацией, многие более поздние мезоамериканские цивилизации использовали и повторяли черты и характеристики ольмеков.