Ранние устройства не были практическими производителями энергии, но более совершенные конструкции, производящие полезную мощность, стали основным источником механической энергии за последние 300 лет, что привело к промышленной революции, начиная с приложений для удаления шахтной воды с использованием вакуумных двигателей.
Это может быть древесина, уголь или масло.