Эффекторные лимфоциты устраняют антиген либо путем высвобождения антител (в случае В-клеток), цитотоксических гранул (цитотоксических Т-клеток), либо путем передачи сигналов другим клеткам иммунной системы (хелперные Т-клетки).
Цитокины сигнализируют другим иммунным клеткам о наличии чужеродного антигена. Другие Т-клетки, называемые цитотоксическими Т-клетками, производят токсичные гранулы, вызывающие гибель инфицированных клеток.