Кекконен родился в Пиелавеси в регионе Саво в Финляндии, в семье Юхо Кекконена и Эмилии Пюлвяняйнен, но детство провел в Кайнуу.
После Второй мировой войны в 1950 году Кекконен впервые стал премьер-министром Финляндии.