Первое задокументированное использование пустого стиха на английском языке было сделано Генри Ховардом, графом Суррея, в его интерпретации Фнеида (около 1554 г.). Возможно, он был вдохновлен латинским оригиналом, поскольку в классических латинских стихах (а также в греческих стихах) рифмы не использовались; или он мог быть вдохновлен итальянской формой стихов Versi Sciolti, которая также не содержала рифмы.
Термин «Пустой стих» означает поэзию без рифмы.