Термин «патентный тролль» использовался еще в 1993 году для описания компаний, которые подают агрессивные патентные иски. Патентный тролль изначально был изображен в «Видео о патентах», которое было выпущено в 1994 году и продано корпорациям, университетам и государственным учреждениям.
Патентный тролль отличается от других владельцев патентов по двум причинам.