Термин «вермахт» используется в статье 47 Веймарской конституции 1919 года, устанавливающей следующее: Der Reichspräsident hat den Oberbefehl über die gesamte Wehrmacht des Reiches («Национальный президент является верховным командующим всеми вооруженными силами нации»).
Знак отличия представлял собой более простую версию Железного креста (так называемый балкенкройц, или крест с балками), который использовался в качестве маркировки самолетов и танков в конце Первой мировой войны. О существовании Вермахта было официально объявлено 15 октября 1935 года.