Бутрос-Гали окончил Каирский университет в 1946 году, получил докторскую степень по международному праву в Парижском университете и получил диплом по международным отношениям в Science Po в 1949 году.
Для его недоброжелателей он стал символом предполагаемого бездействия ООН перед лицом гуманитарного кризиса.