Двумя наиболее часто используемыми черными чернилами для письма в истории являются угольные чернила и чернила на основе железного галла.
Первыми чернилами были угольные чернила, сделанные из сажи, которая на 80% состоит из углерода. Позже, в Европе, люди использовали чернила на основе железа и желчи.