Хотя электростатические ускорители ускоряют частицы вдоль прямой линии, термин линейный ускоритель чаще ассоциируется с ускорителями, в которых используются осциллирующие, а не статические электрические поля.
Линейные ускорители перемещают частицы по линии, а круговые ускорители перемещают частицы по кругу.