Гиссен возник в 1152 году как обнесенный рвом замок, построенный графом Вильгельмом фон Гляйбергом, хотя история общины на северо-востоке и в сегодняшнем пригороде, называемом Визек, восходит к 775 году.
Официальное название Гиссенского университета - Университет Юстуса Либиха.