ВОЗ считает ИМТ менее 18,5 недостаточным весом и может указывать на недоедание, расстройство пищевого поведения или другие проблемы со здоровьем, в то время как ИМТ более 25 считается избыточным весом, а более 30 - ожирением.
ИМТ полезен для правительств, которые хотят знать о здоровье своего народа. Например, в США в 2007 году 74% взрослых имели ИМТ выше 25 (избыточный вес или ожирение), а 27% взрослых имели ИМТ выше 30 (ожирение).