Возможно, наиболее заметными ядерными реакциями являются цепная ядерная реакция, приводящая к делению ядер, и реакции ядерного синтеза, которые приводят в действие энергию Солнца и звезд. Оба этих типа реакций используются в ядерном оружии.
Ядерные реакторы используют ядерные реакции для производства тепла и электричества.