В результате этого события компоненты графитового замедлителя реактора подверглись воздействию воздуха, и они воспламенились; в результате пожара в атмосферу и на обширную территорию, включая Припять, выпал шлейф радиоактивных осадков.
В то время Украина была частью Советского Союза.