До своего избрания мэром Вилларайгоса был депутатом законодательного собрания штата Калифорния от 45-го округа, спикером Ассамблеи штата Калифорния и депутатом городского совета Лос-Анджелеса, представляющим 14-й округ.
Он был избран 17 мая 2005 года, победив действующего мэра Джеймса Хана.