После того, как его отец был вынужден покинуть свой пост из-за его оппозиции политике умиротворения правительства по отношению к чжурчжэням в 1140 году, Чжу Си получил наставления от отца дома.
Четыре книги служили основой экзаменов на государственной службе вплоть до 1905 года.