Англоязычные читатели, вероятно, знают Грасса лучше всего как автора «Оловянного барабана» (Die Blechtrommel), опубликованного в 1959 году (и впоследствии снятого режиссером Фолькером Шлендорфом в 1979 году).
В 1959 году он опубликовал свою самую известную работу «Жестяной барабан» (Die Blechtrommel).