Выполняя обязанности рейхсфюрера, а затем командующего армией запаса (внутренней) и генерального полномочного представителя всей администрации Рейха (Generalbevollmächtigter für die Verwaltung), Гиммлер стал вторым по силе человеком в нацистской Германии.
Гиммлер открыл первый из этих лагерей в Дахау 22 марта 1933 года.