Обычно слово укиё буквально переводится как «плавающий мир» на английском языке, имея в виду концепцию мимолетного мира, непостоянной, мимолетной красоты и царства развлечений (кабуки, куртизанки, гейши), отделенных от повседневных обязанностей. повседневный мир; «картинки парящего мира», то есть укиё-э, сами по себе считаются жанром.
Они предназначались в основном для горожан, которые, как правило, были недостаточно богаты, чтобы заплатить за оригинальную картину.