Относительно статический мембранный потенциал покоящихся клеток называется мембранным потенциалом покоя (или напряжением покоя), в отличие от конкретных динамических электрохимических явлений, называемых потенциалом действия и градиентным мембранным потенциалом.
Потенциал покоя клетки - это мембранный потенциал, который сохранялся бы, если бы не было потенциалов действия, синаптических потенциалов или других активных изменений мембранного потенциала.