В 1977 году Рау стал председателем СДПГ земли Северный Рейн-Вестфалия, а в 1978 году - министром-президентом государства, где он оставался до 1998 года, после четырех успешных выборов в СДПГ, которая каждый раз становилась самой сильной партией в ландтаге и получала абсолютную власть. большинство трижды: в 1980, 1985, 1990 и, наконец, в 1995 году.
В 1978 году Рау стал министром-президентом земли Северный Рейн-Вестфалия, где он оставался до 1998 года, победив на четырех выборах от СДПГ, которая каждый раз становилась крупнейшей партией в ландтаге и трижды получала абсолютное большинство: в 1980, 1985, 1990 и, наконец, 1995 г.