Действие происходит в 1612 году. В нем рассказывается история русского крестьянина и героя-патриота Ивана Сусанина, который жертвует своей жизнью ради царя, сбив с пути группу мародерствующих поляков, которые охотились на него. Сам царь с интересом следил за ходом работы и предложил изменить название.
История оперы, действие которой происходит в 1612 году, повествует о бедном крестьянине Иване Сусанине, который умер, чтобы спасти жизнь царя (царь был правителем России, как царь или император).