В средневековой музыке инструменты делятся на две категории: громкие инструменты для использования на открытом воздухе или в церкви и более тихие инструменты для использования в помещении. Многие инструменты, которые сегодня ассоциируются с популярной музыкой, играли важную роль в ранней классической музыке, например, волынки, виуэлы, шарманки и некоторые деревянные духовые инструменты.
Классическая музыка может быть для инструментов или для голоса.