Он наиболее известен своей ролью научного руководителя Манхэттенского проекта, проекта Второй мировой войны, в ходе которого было разработано первое ядерное оружие, за которое его часто называют «отцом атомной бомбы».
Во время Второй мировой войны в рамках проекта было создано первое ядерное оружие.