Bengals начали играть в 1968 году в качестве расширенной команды Американской футбольной лиги (AFL) и присоединились к NFL в 1970 году в результате слияния AFL-NFL.
Их первый сезон, 1968, проходил как франшиза Американской футбольной лиги, но они присоединились к НФЛ в рамках слияния AFL-NFL 1970 года.