Как и другие гравюры Хогарта, такие как «Бир-стрит» и «Джин-лейн», «Четыре стадии жестокости» были выпущены как предупреждение против аморального поведения, показывая легкий путь от детского бандита до осужденного преступника.
Как и большинство других его гравюр, таких как «Бир-стрит» и «Джин-лейн», Хогарт хотел, чтобы «Четыре стадии жестокости» были предупреждением против жестоких и злобных действий и чтобы мелкий хулиган легко мог стать преступником.