Многие приложения DSP имеют ограничения на задержку; то есть, чтобы система работала, операция DSP должна быть завершена в течение определенного фиксированного времени, а отложенная (или пакетная) обработка нецелесообразна.
Многие приложения для обработки цифровых сигналов имеют ограничения в реальном времени; то есть, чтобы система работала, операция DSP должна быть завершена в течение некоторого ограничения по времени.