Братья Хертвиг были самыми выдающимися учеными Эрнста Геккеля (и Карла Гегенбаура) из Йенского университета.
Он открыл оплодотворение морских ежей, он осознал роль ядра клетки во время наследования и редукции хромосом во время мейоза.