Экономические активы (или капитал) представлены слитками (золото, серебро и торговая стоимость), находящимися в собственности государства, которые лучше всего увеличивать за счет положительного торгового баланса с другими странами (экспорт минус импорт).
Меркантилизм предполагает, что правящее правительство должно продвигать эти цели, играя протекционистскую роль в экономике, поощряя экспорт и препятствуя импорту, в частности, с помощью тарифов и субсидий.