Компьютерные и видеоигры описали Mario Kart DS как «самую полную» игру Mario Kart, несмотря на несколько графических недостатков.
Как и в других играх серии Mario Kart, в Mario Kart DS персонажи из игр Mario участвуют в гонках друг с другом на картингах на трассах, тематически связанных с локациями серии Mario. В игре, как и в других играх Mario Kart, используется различное оружие или предметы, которые игроки могут использовать, чтобы помочь себе или замедлить других.