В то время как змеи считаются филогенетически подпадающими под ящерицу-ангуиморф, от которой они произошли, сфенодонты являются сестринской группой чешуекрылых, более крупной монофилетической группы, в которую входят ящерицы и змеи.
Эти цвета могут быть хорошо видны хищникам, поэтому их часто скрывают на нижней стороне или между чешуйками и раскрывают только при необходимости.