Тяжелое заболевание в основном вызывается Plasmodium falciparum. Малярия, вызываемая Plasmodium vivax, Plasmodium ovale и Plasmodium malariae, обычно является более легким заболеванием, которое редко заканчивается смертельным исходом.
Затем человек заражается Plasmodium.