В 2001 году остров Рождества был местом спора в Тампе, в ходе которого правительство Австралии остановило норвежское судно MV Tampa от высадки 438 спасенных лиц, ищущих убежища, на острове Рождества.
В 2001 году остров Рождества принял большое количество соискателей убежища, путешествующих на лодках, большинство из которых были с Ближнего Востока и намеревались подать прошение о предоставлении убежища в Австралии. Норвежское грузовое судно MV Tampa спасло людей с тонущего индонезийского рыболовецкого судна Palapa.