В то время как некоторые чрезвычайные ситуации самоочевидны (например, стихийное бедствие, которое угрожает многим жизням), многие более мелкие инциденты требуют субъективного мнения наблюдателя (или пострадавшей стороны), чтобы решить, можно ли квалифицировать их как чрезвычайную ситуацию.
Несмотря на то, что некоторые чрезвычайные ситуации легко увидеть, например, стихийное бедствие, для многих более мелких происшествий необходимо мнение наблюдателя, чтобы решить, действительно ли это чрезвычайная ситуация.