Некоторые этимологи выводят его из диалектного произношения слова «bandore», хотя недавние исследования показывают, что оно может происходить от сенегамбийского термина для бамбуковой палки, ранее использовавшейся для шеи инструмента.
Название банджо, возможно, произошло от слова кимбунду: мбанза, но оно также могло происходить от сенегамбийского слова, обозначающего бамбуковую палку, используемую для шеи банджо.