Полимеры и пластмассы, хотя они могут быть органическими соединениями, обычно не считаются органическими материалами из-за их плохой способности к разложению. Раковина моллюска, хотя и является биотической, не может считаться органическим веществом по этому определению из-за ее неспособности разлагаться.
Одно только определение органического вещества не существует.