Фрэнсис Берни начала работать над романом в 1780 году, после того как ее первая попытка написать для сцены в живой и многообещающей комедии «Витлингсы» была подавлена ее отцом, доктором Чарльзом Берни, и ее литературным наставником Сэмюэлем Криспом.
Ее отец, похоже, был в восторге от этой идеи, и Фрэнсис Бёрни начала писать веселую пьесу «Витлинги». Они попытались прочитать его в доме Сэмюэля Криспа, старого друга и наставника Берни.