Заболевание названо в честь британского офтальмолога Уоррена Тея, который впервые описал красное пятно на сетчатке глаза в 1881 году, и американского невролога Бернарда Сакса из больницы Mount Sinai, Нью-Йорк, который описал клеточные изменения Тея-Сакса и отметил рост распространенности среди восточноевропейского еврейского (ашкеназского) населения в 1887 г.
Заболевание названо в честь Уоррена Тэя и Бернарда Сакса, впервые описавших болезнь в конце 19 века.