После того, как консерваторы проиграли выборы 1880 года и через год умер Дизраэли, Солсбери стал лидером консерваторов в Палате лордов, а сэр Стаффорд Норткот возглавил партию в палате общин.
В 1878 году Солсбери стал министром иностранных дел в правительстве Дизраэли.