Большинство белков состоит из линейных полимеров, состоящих из 20 различных L - - - аминокислот. Все протеиногенные аминокислоты обладают общими структурными особенностями, включая α-углерод, с которым связаны аминогруппа, карбоксильная группа и вариабельная боковая цепь.
Их называют «незаменимыми аминокислотами», и у разных животных есть разные аминокислоты, которые они не могут вырабатывать.