Традиционный рецепт, зарегистрированный в 1982 году болонской делегацией Accademia Italiana della Cucina, ограничивает ингредиенты говядиной, панчеттой, луком, морковью, сельдереем, томатной пастой, мясным бульоном, белым вином и молоком или сливками.
Хотя спагетти по-болонски очень популярны за пределами Италии, их никогда не было в Болонье, где рагу всегда подают с местной яичной пастой тальятелле или лазаньей.