После того, как в 2009 году ему поставили диагноз «рак простаты», он объявил об уходе с федеральных политических функций в январе 2010 года, сославшись на состояние здоровья.
Лафонтен изучал физику в Боннском университете и Саарландском университете с 1962 по 1969 год.