Концепция папуасских народов в отличие от меланезийцев была впервые предложена и названа Сиднеем Гербертом Рэем в 1892 году.
На одном папуасском языке, Мериам Мир, говорят в пределах национальных границ Австралии, в восточной части Торресова пролива.