Некоторые детали способствуют тому, что существует лишь несколько технических применений гафния: во-первых, близкое сходство между гафнием и цирконием позволяет использовать цирконий для большинства приложений; во-вторых, гафний впервые стал доступен в виде чистого металла после использования в ядерной промышленности циркония, не содержащего гафния, в конце 1950-х годов.
Гафний содержится в минералах циркония.