Швейцер бросил вызов как светскому взгляду на Иисуса, изображенному с помощью историко-критической методологии, распространенной в то время в определенных академических кругах, так и традиционному христианскому взгляду, изображающему Иисуса Христа, который ожидал и предсказал неминуемый конец света.
Он родился в Эльзасе, в то время входившем в состав Германской империи.