РНК образуется в живых клетках с помощью РНК-полимераз, ферментов, которые копируют матрицу ДНК или РНК в новую цепь РНК посредством процессов, известных как транскрипция или репликация РНК, соответственно. РНК и ДНК являются нуклеиновыми кислотами, но различаются тремя основными способами.
РНК также содержит основания, отличные от ДНК.