Вслед за широко разрекламированной золотой медалью женской национальной сборной США по баскетболу 1996 года на Летних Олимпийских играх 1996 года WNBA начала свой первый сезон 21 июня 1997 года без особой помпы.
Лига впервые провела игры в июне 1997 года.