Как и CD-R, CD-RW имеют жестко запрограммированные спецификации скорости, которые ограничивают допустимые скорости записи до определенных довольно ограничительных диапазонов, но в отличие от первого они также имеют минимальную скорость записи, при которой диски не могут быть надежно записаны, что-то продиктовано фазой изменять постоянные времени нагрева и охлаждения материала, а также требуемые уровни энергии лазера.
Для записи на диск используется технология изменения фазы.