Азот присутствует в окружающей среде в самых разных химических формах, включая органический азот, аммоний (NH4 +), нитрит (NO2 -), нитрат (NO3 -) и газообразный азот (N2).
В отсутствие кислорода некоторые бактерии превращают нитраты в газообразный азот (N2).