После того, как в 2009 году ему поставили диагноз «рак простаты», он объявил об уходе с федеральных политических функций в январе 2010 года, сославшись на состояние здоровья.
Он был главным образом ответственен за то, чтобы привлечь всю СДПГ против Гельмута Коля и его партии ХДС, вместо того, чтобы сотрудничать с ХДС.