После федеральных выборов 2005 года, которые его партия проиграла, после трех недель переговоров он отказался от должности канцлера в пользу Ангелы Меркель из конкурирующего Христианско-демократического союза.
Он является членом СДПГ (Социал-демократической партии Германии).