Существует два типа прямых иностранных инвестиций: входящие прямые иностранные инвестиции и исходящие прямые иностранные инвестиции, приводящие к чистому притоку прямых иностранных инвестиций (положительный или отрицательный) и «запас прямых иностранных инвестиций», который представляет собой совокупное число за определенный период. Прямые инвестиции не включают в себя инвестиции посредством покупки акций.
Соединенные Штаты также являются лидером по прямым иностранным инвестициям.