Первые садовые гномы были созданы в Грефенроде, городе, известном своей керамикой в Тюрингии, Германия, в середине 1800-х годов.
Некоторых похищенных садовых гномов отправляли в путешествия по всему миру, передавали от человека к человеку и фотографировали на различных знаменитых достопримечательностях, а фотографии возвращали владельцу; об этом рассказывается во французском фильме 2001 года «Амели» и в рекламной кампании Travelocity.com.