В военных целях британские и американские вооруженные силы разработали свои фонетические алфавиты до того, как обе силы приняли алфавит ИКАО в 1956 году. Британские войска приняли фонетический алфавит Королевских ВВС, который похож на фонетический алфавит, используемый Королевским флотом во время Первой мировой войны. США приняли Фонетический алфавит Объединенной армии / ВМС с 1941 года для стандартизации систем всех родов вооруженных сил.
Хотя он называется «фонетическим алфавитом», потому что он используется, чтобы никто не запутался при произнесении букв, он не имеет тех же причин, что и Международный фонетический алфавит или другие фонетические алфавиты.