Основное влияние на нее оказали Иван Павлов, исследовавший классическое обусловливание, хотя он не обязательно был согласен с бихевиоризмом или бихевиористами, Эдвард Ли Торндайк, Джон Б. Уотсон, отвергавший интроспективные методы и стремившийся ограничить психологию экспериментальными методами, и Б. Ф. Скиннер, проводивший исследование оперантного кондиционирования .
Торндайк и Ватсон отвергли интроспективные методы и хотели ограничить психологию экспериментальными методами. Исследование Скиннера было сосредоточено на оперантной обусловленности.