Этот термин появился в Соединенных Штатах в период, известный как «Вторая красная паника», который длился примерно с конца 1940-х до конца 1950-х годов и характеризовался усилением опасений коммунистического влияния на американские институты и шпионажа со стороны советских агентов.
Период маккартизма также называют второй красной паникой. Это произошло одновременно с ростом опасений коммунистического влияния на американские институты, шпионажем со стороны советских агентов, таких как Розенберги, усилением напряженности из-за советского контроля над Восточной Европой, успехом коммунистической революции в Китае (1949 г.) и Корейской войны (1950 г. -1953).