В то время как более ранние версии Windows являются необязательными «расширяющими оболочками DOS», требующими MS-DOS или совместимую с MS-DOS операционную систему (обычно продаются отдельно), Windows 95 включала MS-DOS в консолидированную операционную систему, что было значительным маркетинговым изменением. . Выпуск Windows 95 также ознаменовал более широкое принятие стандартов Plug and Play на платформе IBM PC.
Хотя Windows 95 считается полноценной операционной системой, она работает поверх MS-DOS.