Например, все атомы углерода содержат в своем ядре 6 протонов; Таким образом, атомный номер углерода Z равен 6. Атомы углерода могут иметь разное количество нейтронов; атомы одного и того же элемента, имеющие разное количество нейтронов, известны как изотопы элемента.
Например, все атомы с 6 протонами в ядрах относятся к химическому элементу углерода, а все атомы с 92 протонами в ядрах относятся к элементу уран.