Длительная боль называется хронической, а быстро проходящая боль - острой. Традиционно различие между острой и хронической болью основывалось на произвольном интервале времени от начала; два наиболее часто используемых маркера - это 3 месяца и 6 месяцев с момента возникновения боли, хотя некоторые теоретики и исследователи относят переход от острой к хронической боли в 12 месяцев.
Боль может быть острой или хронической.