Гепатит бывает острым, когда он длится менее шести месяцев, и хроническим, когда он сохраняется дольше. Группа вирусов, известная как вирусы гепатита, вызывает большинство случаев гепатита во всем мире, но это также может быть вызвано токсинами (особенно алкоголем, некоторыми лекарствами, некоторыми промышленными органическими растворителями и растениями), другими инфекциями и аутоиммунными заболеваниями.
Наиболее распространенными формами являются гепатит A, гепатит B и гепатит C. Большинство случаев гепатита вызывается вирусами.