Он сменил Эриха Хонеккера на посту лидера правящей Социалистической единой партии Германии (СЕПГ) и главы государства в октябре 1989 года, но был свергнут чуть менее чем через три месяца после краха коммунистического режима.
Он был высокопоставленным членом Социалистической единой партии Германии. Он был преемником Эриха Хонеккера на посту лидера Восточной Германии с 18 октября 1989 года по 3 декабря 1989 года в течение нескольких недель.