Закон гласит, что энергия может быть преобразована, т.е. изменена из одной формы в другую, но не может быть создана или уничтожена.
Первое явное изложение первого закона термодинамики было сделано Рудольфом Клаузиусом в 1850 году: «Существует функция состояния E, называемая энергией, дифференциал которой равен работе, которой обмениваются с окружающей средой во время адиабатического процесса. ''