Первое путешествие Христофора Колумба в Америку в 1492 году положило начало эре крупномасштабных контактов между Старым и Новым Светами, которые привели к этой экологической революции, отсюда и название «колумбийский» обмен.
Например, до 1492 года картофель не выращивали за пределами Южной Америки.