Традиционно паразитами назывались организмы, чей жизненный цикл выходил за рамки одного хозяина (например, Taenia solium), которые теперь называются макропаразитами (обычно простейшие и гельминты).
С другой стороны, многие кровососущие насекомые (например, комары) имеют лишь краткий контакт с хозяином, и поэтому, возможно, их не следует рассматривать как паразитов.