В истории Китая легализм был одним из основных философских течений в период Воюющих царств (и до него), хотя сам термин был изобретен при династии Хань и, таким образом, не относится к организованной «школе» мысли.
Законничество было одной из четырех основных философий в истории Китая в период Сражающихся царств.