С момента основания до середины 1980-х годов фонды FSF в основном использовались для найма разработчиков программного обеспечения для написания свободных программ для проекта GNU.
Как владелец авторских прав, он имеет право применять Стандартную общественную лицензию GNU (GPL) в случае нарушения авторских прав на это программное обеспечение.