Обеспокоенный продолжающимся глубоким трауром Гамлета по отцу и его все более беспорядочным поведением, Клавдий посылает за двумя знакомыми Гамлета - Розенкранцем и Гильденстерном, чтобы выяснить причину изменившегося поведения Гамлета.
Когда отец Гамлета умирает, его дядя Клавдий становится королем и женится на матери Гамлета (Гертруде). Отец Гамлета появляется в виде призрака и говорит Гамлету, что его убил Клавдий.