Рэттл родился в Ливерпуле, в семье Полин Лилы Вайолет (Гриннинг) и Дениса Гаттриджа Рэттл, младшего лейтенанта Королевского военно-морского добровольческого резерва.
Он дал свой первый концерт в качестве главного дирижера BPO 7 сентября 2002 года, исполнив симфонию № 5 Томаса Адеса Асыла и Густава Малера.