Тарава был местом одного из самых кровопролитных сражений в истории морской пехоты США. Морская пехота высадилась в ноябре 1943 года; Битва при Тараве произошла в бывшей столице Кирибати Бетио на атолле Тарава.
Его столица - Южная Тарава, находится на атолле Тарава.