Первые транспозоны были открыты в кукурузе (Zea mays) Барбарой МакКлинток в 1948 году, за что она была удостоена Нобелевской премии в 1983 году.
Транспозоны были впервые обнаружены Барбарой МакКлинток во время работы с кукурузой.