Фенотипы возникают в результате экспрессии генов организма, а также влияния факторов окружающей среды и взаимодействия между ними.
Докинз также приводит в качестве примера расширенного фенотипа влияние одного организма на поведение другого организма (например, заботливое воспитание кукушки родителем, явно принадлежащим к другому виду).