Дарвин думал о естественном отборе по аналогии с тем, как фермеры отбирают сельскохозяйственные культуры или домашний скот для разведения, что он назвал «искусственным отбором»; в своих ранних рукописях он ссылался на "Природу", которая должна была делать выбор.
Дарвин выбрал название по аналогии с искусственным отбором (селективное разведение).