Его часто называли «Миша», уменьшительное от имени «Михаил», и «маг из Риги» за его дерзкий комбинационный стиль.
Таль сыграл в общей сложности шесть турниров претендентов и матчевых циклов, хотя он больше никогда не заработал право играть за титул чемпиона мира.