Термин двигатель внутреннего сгорания обычно относится к двигателю, в котором сгорание является прерывистым, например к более знакомым четырехтактным и двухтактным поршневым двигателям, а также к их вариантам, таким как шеститактный поршневой двигатель и роторный двигатель Ванкеля.
Большинство дорожных транспортных средств сегодня используют двигатель внутреннего сгорания, и большинство из них используют четырехтактный двигатель. Другой тип двигателя внутреннего сгорания - двигатель Ванкеля.