Летопись окаменелостей поганок неполна; не существует переходных форм между более традиционными птицами и высокообразованными поганками, известными по окаменелостям, или, по крайней мере, таких форм, которые можно было бы с какой-либо достоверностью отнести к группе.
У поганки узкие крылья. Некоторым поганкам сложно летать.