Граница между литосферой и подстилающей астеносферой определяется разницей в реакции на напряжение: литосфера остается жесткой в течение очень долгих периодов геологического времени, в течение которых она деформируется упруго и из-за хрупкого разрушения, в то время как астеносфера деформируется вязко и принимает деформации за счет пластической деформации. деформация. Литосфера разбита на тектонические плиты.
Под воздействием низкоинтенсивных долговременных напряжений, вызывающих тектоническое движение, литосфера реагирует, по существу, как жесткая оболочка и, таким образом, деформируется в основном из-за хрупкого разрушения, тогда как астеносфера (слой мантии под литосферой) является тепловым. смягчается и принимает деформации за счет пластической деформации.