Однако, когда они используются в нечистой форме, например, в качестве боевых агентов, они обычно имеют желто-коричневый цвет и имеют запах, напоминающий горчичные растения, чеснок или хрен, отсюда и название.
Большинство серных горчиц представляют собой мягкие жидкости без цвета и запаха, когда они находятся при комнатной температуре.