Концепция папуасских народов в отличие от меланезийцев была впервые предложена и названа Сиднеем Гербертом Рэем в 1892 году.
Помимо австронезийских языков, существует около 800 языков, разделенных примерно на шестьдесят небольших языковых семей, с неясными отношениями друг к другу или с чем-либо еще, плюс большое количество языковых изоляций.