Район был образован в 1974 году как городской округ Сандерленд в соответствии с положениями Закона о местном самоуправлении 1972 года и представляет собой объединение четырех бывших районов местного самоуправления из графства Дарем.
Район был создан в 1974 году как столичный округ Сандерленд, когда все местные органы власти в Англии и Уэльсе были изменены Законом о местном самоуправлении 1972 года.