Гравитационная нестабильность зрелой океанической литосферы приводит к тому, что в зонах субдукции океаническая литосфера неизменно опускается под доминирующую литосферу, которая может быть океанической или континентальной.
Когда континентальная плита соединяется с океанической плитой, в зонах субдукции океаническая литосфера всегда опускается под континентальную.