Однако современная наука генетика, которая стремится понять процесс наследования, началась только с работ Грегора Менделя в середине девятнадцатого века.
Тот факт, что живые существа наследуют черты своих родителей, был известен с доисторических времен и использовался для улучшения сельскохозяйственных культур и животных путем селективного разведения.