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Comment savoir si vous êtes atteint d'helicobacter pylori ?
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Helicobacter pylori (abrégé en H. pylori) est une bactérie qui provoque une inflammation chronique de la paroi interne de l'estomac et est donc la principale cause des ulcères d'estomac dans le monde. Même si la statistique est difficile à établir, on estime à 40 % le pourcentage de Français porteurs de la bactérie. Dans certains pays, on atteint les 90 %. Fort heureusement, si l'on peut s'exprimer ainsi, une personne sur six seulement développe des ulcères. La seule façon de savoir si vous abritez cette bactérie est de faire des examens.

1. Repérez toute douleur persistante à l'estomac.

La présence dans l'estomac de la bactérie H. Pylori finit par causer des ulcères non seulement de l'estomac, mais aussi du duodénum (ce sont alors des « ulcères gastroduodénaux » ou UGD). L'infection par H. Pylori passe assez inaperçue jusqu'à ce qu'un ulcère se déclenche. Sept fois sur dix, un UGD est causé par cette bactérie. L'ulcère de l'estomac a des symptômes assez spécifiques.

Vous ressentez généralement une douleur persistante et sourde à l'estomac. La douleur survient deux à trois heures après le repas.
Pendant des semaines, la douleur peut aller et venir et se déclencher la nuit, quand l'estomac est vide.
La douleur arrive à disparaitre temporairement en prenant des antiacides ou des antalgiques.

2. Prêtez une attention particulière aux nausées.

Une infection par H. Pylori peut déclencher des nausées. Notez sur un journal tous vos épisodes nauséeux.

Les nausées peuvent entrainer un vomissement. Lors d'une infection par H. Pylori, il peut y avoir une hématémèse (vomissement de sang). Dans votre vomi, il est possible qu'il y ait également une substance qui ressemble à du marc de café.
Les nausées sont un symptôme fréquent pour bon nombre de pathologies. Vous pouvez en ressentir si vous avez le mal des transports, si vous avez la grippe, des problèmes intestinaux, si vous consommez un aliment pas très frais, si vous êtes enceinte… Si vous êtes nauséeux en permanence et que vous n'êtes dans aucun des cas précités, il est possible que vous souffriez d'une infection par H. Pylori.

3. Repérez toute modification de votre appétit.

Le manque d'appétit est assez caractéristique d'une infection par H. Pylori. Associé à des nausées et un mal d'estomac, il y a une forte probabilité que vous soyez infecté par H. Pylori.
Si de surcroit vous perdez du poids de façon inexpliquée, il faut consulter rapidement. Il peut s'agir d'un cancer de l'estomac. Le manque d'appétit est fréquent pour nombre de maladies, dont le cancer gastrique. Devant tous ces symptômes, en particulier le manque d'appétit, votre médecin fera faire des examens pour écarter toute pathologie plus sérieuse.

4. Repérez toute modification anormale dans ou sur votre corps.

En général, ces changements sont assez visibles. Dès que vous repérez l'un d'eux, prenez rapidement rendez-vous chez votre médecin qui prendra les mesures qui s'imposent.

Une infection par H. Pylori se caractérise assez fréquemment par des ballonnements abdominaux, très inconfortables au quotidien.
Les selles peuvent devenir noires ou d'aspect goudronneux.
Parfois, les personnes infectées par H. Pylori connaissent des épisodes répétés de hoquet.

5. Évaluez vos facteurs de risque.

Comme les symptômes de l'infection ne sont souvent guère spectaculaires et peuvent faire penser à d'autres maladies, pensez à évaluer vos facteurs de risque. Si vous cumulez les facteurs de risque et que vous ressentez des crampes d'estomac, il est possible que vous soyez infecté par H. Pylori. Vous êtes à risque  :

si vous vivez dans un espace surpeuplé,
si vous n'avez pas accès (ou seulement ponctuellement) à l'eau potable,
si vous vivez ou si vous faites du tourisme prolongé dans un pays pauvre ou en voie de développement,
si vous vivez avec quelqu'un qui est déjà atteint par cette infection.

6. En cas d'aggravation des symptômes, faites-vous soigner immédiatement.

En général, une infection par H. Pylori n'est pas une urgence médicale. Tant que les symptômes restent discrets, vous n'avez pas à vous inquiéter, mais s'ils s'aggravent, il faut consulter immédiatement. C'est le cas si vous avez  :

des difficultés à avaler
de fortes douleurs abdominales
du sang dans les selles
une hématémèse (vomissement de sang)

7. Évoquez ouvertement le problème avec votre médecin.

Signalez bien à votre médecin tous vos symptômes et dites-lui que vous pensez avoir la bactérie. Après réflexion, il pourra demander des examens ou des analyses. Feront l'objet d'examens pour H. Pylori tous ceux qui ont ou ont eu des ulcères, ceux chez qui on soupçonne la présence d'une tumeur gastrique. Seront également dépistées toutes les personnes de moins de 55 ans présentant des épisodes de dyspepsie.

8. Attendez-vous à devoir faire un test respiratoire à l'urée.

Certes, ce n'est pas l'examen le plus probant pour détecter H. Pylori, mais c'est le moins invasif. Ce test consiste à vous faire avaler une boisson qui contient de l'urée. Cette substance a le pouvoir de décomposer les protéines dans l'estomac. S'il y a infection, l'urée sera transformée en dioxyde de carbone, lequel sera facilement récupéré lors de vos expirations.

Un test respiratoire à l'urée se prépare. Deux semaines avant le test, votre médecin vous demandera, pour ne pas fausser les résultats, d'arrêter tout traitement contre l'acidité gastrique.
L'absorption du produit uréique se fera au cabinet. Dix minutes plus tard, on vous demandera à nouveau de souffler dans un tube à l'aide d'une paille, le but étant de récupérer, puis de mesurer la quantité de dioxyde de carbone expiré.

9. Attendez-vous à devoir faire un examen des selles.

Le plus souvent, c'est après le traitement que l'on prescrit un tel examen afin de s'assurer que H. Pylori a bien été éliminé.

L'ordre habituel du traitement est le test respiratoire, le traitement médicamenteux et enfin, l'analyse des selles.
Pour l'analyse des selles, suivez à la lettre les instructions données par le laboratoire chargé de l'examen. À l'hôpital, il peut y avoir des procédures différentes.
Il existe un test rapide de détection des antigènes dans les selles, mais tous les laboratoires ne sont pas équipés pour le mener à bien.

10. Attendez-vous à devoir faire une analyse de sang.

C'est aussi un moyen de détecter la bactérie, même s'il n'est pas aussi probant que le test respiratoire. L'analyse sanguine permet seulement de détecter les anticorps, non la présence actuelle de H. Pylori.

L'analyse de sang peut être demandée pour nombre de raisons. Ici, ce sera pour confirmer l'infection. Si votre médecin prescrit une analyse, il sait ce qu'il fait et c'est une démarche qui ne vous prendra pas beaucoup de temps.
D'autres examens sont possibles, même s'ils sont plus rares. C'est le cas de la réaction en chaine de polymérase (PCR), l'analyse d'urine ou de salive.

11. Attendez-vous à une biopsie.

Dans certains cas, le médecin demandera une biopsie de la paroi interne de l'estomac. C'est un examen très précis, mais invasif. Le prélèvement d'un petit fragment de tissu se fait en milieu hospitalier par endoscopie.

L'endoscopie consiste à introduire par la bouche un fin tube qui sera descendu jusque dans l'estomac. Avec un embout, un petit morceau de la paroi stomacale sera prélevé, le manipulateur en profitera aussi pour voir s'il y a une inflammation.
L'examen est très invasif. En conséquence, il n'est demandé que lorsqu'il y a soupçon de quelque chose de grave, comme un ulcère ou un cancer de l'estomac. C'est un examen un peu trop lourd si on ne recherche que H. Pylori.

12. Prenez des antiacides.

Le diagnostic étant clairement posé, votre médecin vous prescrira un certain nombre de médicaments visant à réduire l'acidité gastrique. À ce jour, en présence d’un ulcère gastroduodénal à Helicobacter pylori, le traitement de première ligne est une trithérapie qui associe un inhibiteur de la pompe à protons et deux antibiotiques. Ces médicaments sont prescrits pour deux semaines selon un protocole bien précis. Le choix de l'inhibiteur de la pompe à protons et des antibiotiques est laissé à l'appréciation du médecin qui les choisira en fonction de votre passé médical et de votre état de santé présent..

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) sont une classe de médicaments dont l'action vise à réduire la production d'acide gastrique. C'est ce que votre médecin vous prescrira s'il pense que c'est cet acide qui cause vos douleurs.
Les bloqueurs des récepteurs H-2 de l'histamine permettent de diminuer la production d'acide gastrique en inhibant l'histamine, laquelle est à l'origine de la sécrétion du suc gastrique.
Le sous-salicylate de bismuth (par exemple, le Pepto-Bismol) forme comme un pansement sur les parois de l'estomac et diminue ainsi les douleurs dues à l'attaque acide.
Suivez à la lettre la prescription de votre médecin. Si vous avez un traitement en cours pour une autre pathologie, il est bon de le signaler à votre médecin qui verra alors si les médicaments qu'il vous prescrit pour combattre H. Pylori ne sont pas incompatibles avec ceux que vous prenez déjà.

13. Refaites des analyses ou des examens.

Afin de s'assurer que son traitement fonctionne, votre médecin vous prescrira une nouvelle série d'analyses ou d'examens. Ils se déroulent généralement après un mois de traitement. Si les résultats ne sont pas concluants, il pourra modifier son ordonnance. Cette seconde série de tests ressemble à la première avec une analyse des selles (à la recherche d'antigènes), un test respiratoire à l'urée et éventuellement, une endoscopie.

14. Demandez à votre médecin s'il est nécessaire d'en passer par l'imagerie.

S'il soupçonne un cancer ou autre chose, il pourra demander à ce que vous passiez un certain nombre d'examens poussés, comme des images par résonance magnétique (IRM), une tomodensitométrie, une écho-endoscopie. En effet, une infection par H. Pylori augmente les risques d'avoir un cancer de l'estomac. Si votre médecin a quand même des doutes, malgré de premiers résultats négatifs, il pourra vous demander de passer à dates régulières tel ou tel examen.