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Comment survivre à une chute libre ?
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Que peut-on faire si l'on glisse d'un échafaudage d'une hauteur de 30 étages ou si l'on tombe à toute vitesse vers le sol après que son parachute ne se soit pas ouvert ? Si l'on considère une de ces situations, la probabilité de s'en sortir vivant peut sembler nulle, mais ce n'est pas le cas, même si elle est extrêmement réduite. Sachez qu'il existe quelques moyens de réduire la vitesse de chute ou la force de l'impact final.

1. Accrochez-vous à quelque chose pendant la chute.

Si vous parvenez à agripper un grand objet comme une planche, vous pouvez considérablement augmenter vos chances de survie. L'objet va absorber une partie de votre énergie cinétique et donc une partie de votre vitesse, ce qui devrait réduire la force de l'impact que vos os devront amortir au moment où vous allez toucher le sol.

2. Tentez de casser l'élan le plus souvent possible.

Si vous chutez le long d'une façade d'immeuble ou d'une falaise à pic, faites votre maximum pour accrocher ce qui passe à proximité de vos mains ou pieds. Chaque contact avec un objet vous permet de transférer vers celui-ci une petite partie de votre énergie cinétique. Chaque transfert d'énergie vous fait perdre de la vitesse. L'impact final avec le sol est d'autant plus réduit que le nombre des impacts pendant la chute est élevé et que les transferts d'énergie dus à ces impacts intermédiaires sont importants. Plus vous réduisez la force de l'impact final et plus vous vous donnez de chances de survivre.

3. Relâchez le plus possible vos muscles pendant la chute.

Plus vos articulations sont bloquées et vos muscles rigides au moment de l'impact, plus il y a de risques que vos organes vitaux soient altérés par la chute. Faites de votre mieux pour relâcher vos muscles pendant la chute pour rendre votre corps le plus « élastique » possible à l'impact. La dissipation de l'énergie cinétique (vitesse) à l'impact est d'autant plus brève que le corps est rigide. Plus le corps est rigide et plus la décélération à l'impact est importante.

L'un des moyens pour rester (relativement) calme consiste à se concentrer sur les actions à réaliser pour augmenter ses chances de survie.
Pendant la chute, il faut rester relativement maitre de son corps et penser en particulier à relâcher les bras et les jambes.

4. Pensez à plier les genoux.

Rien n'est à la fois plus simple et plus important à réaliser que cette action. Cette mesure est primordiale pour amortir l'impact au sol et n'est efficace que si les genoux ne sont que légèrement pliés, juste assez pour éviter qu'ils se bloquent au moment où les jambes entrent en contact avec le sol. Une étude scientifique a montré qu'il suffit d'avoir un genou légèrement plié pour diviser par 36 la force de l'impact au sol.

5. Faites en sorte que les pieds touchent le sol en premier.

Quelle que soit la hauteur depuis laquelle vous tombez, vous devez toujours essayer d'atterrir sur vos pieds. En touchant le sol en premier avec les pieds, vous permettez aux jambes d'absorber le plus gros de la force de l'impact. Si vos pieds ne sont pas orientés vers le sol pendant la chute, faites en sorte que ce soit le cas au moins juste avant de toucher le sol.

La nature faisant bien les choses, il semble que la réaction consistant à placer les pieds vers le sol soit instinctive chez l'humain (et chez bien d'autres espèces).
Gardez vos pieds et vos jambes rapprochés pour qu'ils agissent en même temps au moment de l'impact.
Si possible, atterrissez sur la ligne du pied qui se trouve à la base des orteils. Pour cela, pointez les pieds légèrement vers le bas juste avant l'impact. Ainsi, vos pieds et vos jambes absorberont le choc de manière optimale.

6. Essayez de basculer sur le côté.

Une fois que vos pieds ont touché le sol, tentez de faire basculer votre corps sur un côté ou par devant. En tout cas, faites en sorte de ne pas tomber en arrière. Les statistiques montrent qu'il vaut mieux tomber sur le côté, mais, si vous n'êtes pas en mesure de le faire, tentez de rouler vers l'avant en vous servant des bras (d'une manière précise à voir dans le paragraphe suivant) pour amortir la chute.

7. Protégez votre tête au moment où vous basculez.

Le corps rebondit souvent sur le sol lorsqu'on tombe d'une très grande hauteur. Une personne peut très bien ne pas subir de blessure mortelle au premier impact et ne pas survivre au deuxième impact. Il n'est pas rare de perdre connaissance au moment du rebond, mais si ce n'est pas le cas, le premier réflexe que l'on doit avoir est de couvrir sa tête avec ses bras en plaçant les mains sur la nuque, les avant-bras sur les joues et les coudes en avant.

8. Faites immédiatement appel à un service médical.

La poussée d'adrénaline qui se produit immanquablement durant la chute peut masquer la douleur d'une fracture après l'impact au sol. Même si vous pensez ne pas être blessé, il se peut que vous ayez subi une fracture ou une blessure interne qui doit être traitée sans tarder. Quelles que soient les sensations que vous éprouviez, vous devez vous rendre le plus rapidement possible dans un hôpital après une chute d'une grande hauteur.

9. Commencez par ralentir la chute en vous arquant.

Vous avez probablement le temps de réaliser cette action si vous tombez depuis un avion qui ne vole pas à très basse altitude. Vous devez augmenter le plus possible la surface de votre corps face au sol pour augmenter sa résistance au flux d'air et ainsi ralentir votre chute. Il s'agit d'une technique souvent utilisée par les parachutistes en chute libre.

Positionnez-vous de manière à ce que votre buste et vos jambes soient face au sol.
Courbez votre dos en positionnant votre bassin vers l'avant et en tirant votre tête en arrière comme si vous vouliez lui faire toucher vos mollets.
Étendez vos bras sur les côtés avec les avant-bras à 90 degrés pointant vers l'avant et les paumes des mains tournées vers le sol. Écartez également les jambes pour que la distance séparant vos pieds corresponde à votre largeur d'épaules.
Pliez légèrement vos genoux et relâchez les muscles de vos jambes.

10. Repérez le meilleur site d'atterrissage.

Lorsqu'on tombe d'une très grande hauteur, le choix de la surface d'atterrissage est essentiel pour survivre. Repérez si possible des pentes raides qui s'adoucissent progressivement à leur base, car votre vitesse ne doit pas être réduite trop brutalement au moment où vous allez toucher le sol. Observez le terrain en dessous de vous durant la chute.

Si vous repérez des surfaces dures (en béton, par exemple), faites tout ce qu'il faut pour qu'aucune d'elle ne soit votre point de chute. Vous devez également éviter les surfaces inégales, sur lesquelles un impact se fait avec, relativement, peu de points de contact (par rapport à une surface plane).
Si possible, dirigez-vous vers une surface qui peut se comprimer pour absorber une partie du choc, comme de la poudreuse (neige), un sol souple (terrain récemment labouré), un marais ou un terrain recouvert d'arbres ou d'épais végétaux (malgré le risque d'empalement).
Une surface d'eau n'est un point d'arrivée relativement sûr que si vous ne tombez pas de plus de 45 m de hauteur. Au-delà de cette hauteur, la vitesse d'arrivée est telle que l'eau est aussi dure que du béton au moment de l'impact, car elle n'a pas le temps de se comprimer. Il y a également de grands risques que vous vous noyiez si vous finissez votre chute dans l'eau, car le choc à l'impact peut vous faire perdre connaissance. Vous devez également savoir que l'eau tumultueuse et écumeuse amortit une chute bien mieux qu'une surface d'eau calme.

11. Faites en sorte de vous diriger vers le lieu choisi pour l'atterrissage.

Une personne qui tombe d'un avion se retrouve en chute libre pendant 1 à 3 minutes avant l'impact au sol. Durant la chute, il est possible de se déplacer horizontalement sur une bonne distance qui peut aller jusqu'à trois kilomètres.

En étant arqué, vous pouvez plonger plus en avant en plaçant vos bras plus près de vos épaules et en étendant plus encore vos jambes.
Vous pouvez vous déplacer en arrière en étendant les bras plus en avant et en pliant un peu plus vos genoux comme si vous cherchiez à toucher l'arrière de votre tête avec vos talons.
Vous pouvez tourner à droite en penchant le buste légèrement vers la droite et l'épaule droite légèrement vers l'avant tandis que vous pouvez tourner à gauche en faisant la même chose, mais du côté gauche.

12. Utilisez la bonne technique d'atterrissage.

Souvenez-vous toujours de bien garder votre corps relâché, vos genoux pliés et de vous préparer à toucher le sol premièrement avec les pieds. Chutez en vous penchant vers l'avant plutôt que vers l'arrière et protégez votre tête avec vos bras.
N'attendez pas les toutes dernières secondes de chute pour passer de la position horizontale et arquée à la position verticale pour être sûr d'être bien positionné au moment de l'impact au sol. Vous devez savoir qu'il faut à peine quelques secondes (6 à 10 secondes) pour parcourir 300 mètres à l'approche du sol.