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Comment dresser un chien à protéger des poules ?
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Si vous avez déjà possédé des poules, vous connaissez déjà le sentiment d'horreur et le risque qu'un faucon produit en s'emparant de votre poule préférée ou qu'un raton laveur produit en se glissant dans le poulailler au milieu de la nuit pour croquer vos poulets endormis. Si vous avez un chien ou si vous souhaitez en avoir un, vous pouvez garder vos poules en sécurité et apprendre des compétences utiles à votre chien en l'entrainant à protéger vos volatiles.

1. Recherchez la bonne race.

C'est important même si vous avez déjà un chien. Certaines races ont été sélectionnées pour la chasse, ce qui en fait des animaux de garde moins efficaces. En sachant si votre animal est plutôt un chien de chasse ou de garde, vous pourrez vous préparer à un dressage attentionné et constant en prenant en compte son tempérament. Voici quelques-unes des meilleures races pour garder les poules :

le chien de montagne des Pyrénées ;
le berger de Maremme et Abruzzes ;
l'akbash ;
le kuvasz ;
le komondor ;
le berger des Tatras ;
le berger d'Anatolie ;
le kangal.

2. Dressez le chien.

Procurez-vous un chien à dresser ou dressez celui que vous avez déjà. Il est plus facile de dresser un chiot qu'un chien adulte, mais si vous pensez que le vôtre fera très bien l'affaire, un dressage constant et clair pourrait être tout ce dont il a besoin. Souvenez-vous des choses suivantes en dressant votre animal.

Utilisez des ordres courts. En répétant en permanence la même chose, vous pourriez amener votre animal à vous ignorer.
Soyez généreux(se) dans vos récompenses. Le renforcement positif, par exemple une friandise ou des félicitations, peut réfréner ses tendances agressives et l'amener à vous obéir.
Dressez-le dans la joie. Les chiens sont sensibles au ton de la voix humaine et au langage corporel. Il est votre ami et votre partenaire dans cette expérience de dressage, vous arriverez à le faire mieux obéir en le traitant avec douceur.

3. Procurez-vous le bon matériel.

Il existe différentes opinions à propos des meilleures méthodes de dressage pour un chien, mais vous devez vous souvenir que chaque chien est différent. Faites confiance à votre instinct et à votre connaissance de l'animal, mais envisagez de vous procurer les outils suivants pour vous aider dans son dressage :

un collier ;
une laisse ;
une muselière (facultatif) ;
un collier électrique (facultatif) ;
des friandises (pour le récompenser).

4. Prenez conscience de la psychologie du chiot.

Il pourrait être plus efficace d'organiser les séances de dressage avant les repas. De cette façon, votre animal aura un peu plus faim, ce qui le rendra plus attentif aux friandises que vous voulez lui donner pour le récompenser. S'il a l'air d'avoir trop chaud, d'être fatigué ou trop excité, il vaudrait mieux que vous ne forciez pas le dressage.
Si vous vous sentez frustré(e) pendant la séance avec le chien, ne vous mettez pas en colère contre lui et ne lui criez pas dessus inutilement. Les chiens avec un tempérament plus doux pourraient se sentir anxieux et arrêter de faire attention à ce que vous dites si vous leur criez dessus sans raison. Si vous vous sentez frustré, mettez fin à la séance et recommencez plus tard.

5. Reconnaissez les bénéfices du renforcement positif.

Ce genre de dressage s'appuie sur les friandises pour encourager votre chien à effectuer des exercices et à répondre à vos signaux, par exemple un ordre verbal, un bruit ou un geste. Plus la friandise est irrésistible, plus le chien se sentira motivé à la mériter, c'est pourquoi vous devez commencer par faire plusieurs essais pour trouver la friandise pour laquelle votre chien va faire le plus d'efforts. Une fois que vous avez trouvé la bonne, par exemple des bouts de saucisse ou des biscuits pour chiens, dressez-le en utilisant le renforcement positif.

Illustrez les ordres à votre animal. Vous pourriez devoir lui soulever la patte pour lui montrer comment « donner la patte » ou vous pourriez mettre une friandise juste au-dessus de sa tête pour le faire s'accroupir lorsque vous lui ordonnez de s'assoir.
Récompensez-le immédiatement après qu'il répond à votre ordre ou votre signal.
Demandez aux autres membres de la famille d'utiliser les mêmes ordres et les mêmes signaux.

6. Renforcez le bon comportement face aux poules.

Chaque fois que le chien répond à l'un de vos ordres, surtout s'il est lié aux poules, vous devez avoir une friandise sous la main pour le récompenser. Ne récompensez que les bons comportements, car vous ne voulez pas que votre chien associe une action négative, par exemple aboyer ou courir après les poules, avec la friandise.

7. Désensibilisez-le dans un environnement contrôlé.

Plus il y a de distractions, plus il vous sera difficile de maintenir l'attention de votre animal pendant le dressage. Dès l'âge de neuf semaines, la plupart des experts commencent à l'exposer à leurs poules dans un enclos sûr. De cette façon, le chiot peut s'habituer à la présence de ces volatiles.

8. Castrez-le lorsqu'il en a l'âge.

C'est d'autant plus important pour les mâles. Si vous ne le castrez pas, les mâles peuvent devenir plus agressifs et facilement distraits. En limitant la quantité d'hormones qui le rendent agressif en le castrant, le dressage de votre animal se fera plus en douceur.

9. Éliminez le plus de distractions possible.

Si vous êtes pressé, vous pourriez vous énerver plus facilement à cause du comportement du chiot, ce qui pourrait alors avoir un impact négatif. D'autres interruptions, par exemple le téléphone qui sonne, peuvent mener à une certaine confusion pendant les séances.

10. Enseignez-lui des ordres de base.

Le chien doit connaitre tous les ordres de base comme « assis », « couché », « au pied » et « pas bouger » avant de le laisser au milieu de vos poules. Vous pouvez le dresser correctement pendant des séances courtes en utilisant des récompenses positives liées à des ordres clairs et courts. Cependant, l'ordre le plus important dans votre vocabulaire doit être « laisse-la ».

Vous pouvez l'entrainer à cet ordre en utilisant de la viande, du fromage ou n'importe quel autre type de friandise. Récupérez une bonne quantité de friandises et mettez votre chien en position.
Mettez la friandise devant lui et dites-lui : « laisse-la ».
Lorsque le chien s'en rapproche, refermez votre main et donnez-lui une réponse négative ferme comme « non ».
Lorsque votre animal a l'air de ne plus s'y intéresser, récompensez-le avec une autre friandise que vous avez gardée dans votre autre main.
Rapprochez la friandise de l'animal et recommencez.

11. Enseignez-lui des ordres de base.

Il va peut-être vous falloir un moment avant qu'il apprenne des ordres plus difficiles qu'« assis », mais il pourrait s'amuser si vous alterniez rapidement les ordres tout en l'aidant à mieux s'en souvenir. Alternez entre « assis » et « couché » ou « assis » et « au pied » pour l'entrainer tout en vous amusant.

12. Envisagez une muselière.

Même si certaines personnes considèrent la muselière comme quelque chose d'inhumain, de nombreux dresseurs la voient comme un outil acceptable pour un but déterminé, comme le collier ou la laisse. Si vous avez des problèmes avec votre animal parce qu'il court après les poules pour les tuer ou les manger, la muselière rendra les exercices plus surs pour tout le monde.

13. Présentez-le aux poules dans le poulailler.

S'il est très nerveux, vous devriez le garder en laisse jusqu'à ce qu'il se calme en présence des volatiles. Prenez-le avec vous lorsque vous allez les nourrir pour l'aider à s'habituer à leur présence, mais aussi pour habituer les poules à la sienne.
Essayez des ordres simples composés comme « assis, pas bouger ». Vous devez l'y entrainer dans le poulailler lorsque vous y allez chercher les œufs, ce qui en plus l'aide à comprendre qu'il ne doit pas dépasser certaines limites dans le poulailler.

14. Familiarisez-le avec l'odeur des poules.

Vous pouvez y arriver en frottant les poules avec une serviette humide et en la mettant dans la panière ou la niche du chien. Ils ont un sens de l'odorat très développé, c'est pourquoi l'odeur des poules, s'ils n'y sont pas habitués, pourrait provoquer une réaction vive.

15. Enseignez-lui à séparer les coqs qui se battent.

Lorsque vous êtes dehors avec lui, vous pourriez voir des poules ou des coqs qui se battent. Ce n'est pas rare, mais cela pourrait empêcher un de vos coqs de courtiser les femelles et faire tomber votre production d'œufs. Gardez le chien en laisse et courez vers les volatiles pour interrompre la bagarre. Une fois qu'ils se sont arrêtés, prononcez un des ordres de base ou si vous avez dressé le chien à y répondre, dites un mot qu'il pourra associer à la fin de la bagarre.
En montrant au chien quoi faire en cas de bagarre et en le récompensant lorsqu'il vous aide à y mettre fin, vous allez commencer à lui enseigner à venir à la rescousse chaque fois qu'il entend une poule en détresse.

16. Enseignez-lui à reconnaitre les prédateurs.

Votre animal a déjà une bonne compréhension des prédateurs qui représentent un danger, mais les corbeaux et les faucons peuvent être aussi dangereux pour les poussins et les poules qu'un renard. En gardant le chien en laisse, effrayez les corbeaux et les autres oiseaux de proie.
Une fois que vous avez réussi à les faire partir, félicitez le chien et donnez-lui une friandise. Cela permet de renforcer positivement le comportement pour qu'il protège à l'avenir vos volatiles.

17. Laissez-le patrouiller contre les ratons laveurs.

Au fur et à mesure que votre animal devient plus digne de confiance et qu'il prouve qu'il comprend vos ordres et vos attentes quant à son comportement au contact des poules, vous devriez le laisser patrouiller tout seul. Grâce à son dressage pour séparer les poules qui se battent, il va courir voir ce qu'il se passe dès qu'il va entendre un volatile en détresse.

18. Faites-lui faire de l'exercice.

Vous ne pouvez pas attendre à ce qu'il s'occupe de vos poules s'il n'est pas en bonne condition physique. Allez le promener régulièrement, continuez de faire des séances de dressage rapides et courtes et montrez-lui qu'il est un membre aimé de la meute.