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Comment fabriquer un totem ?
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Les totems sont de grands morceaux de bois sculptés représentant des personnes et des animaux qui ont l'air d'être empilés les uns sur les autres. Pendant de nombreuses années, les Indiens d'Amérique du Nord de la côte pacifique ont fabriqué des totems qui leur permettaient de raconter leur histoire familiale, de commémorer des évènements importants ou d'illustrer symboliquement un pacte. Fabriquer votre propre totem est une très bonne façon de célébrer à votre tour un évènement marquant, comme un anniversaire, une commémoration ou un diplôme. C'est aussi une façon créative de raconter une histoire pour un projet scolaire.

1. Choisissez l'histoire que vous allez raconter.

Certaines personnes pensent que les totems étaient à l'origine utilisés à des fins religieuses, mais en réalité ils représentaient un moyen de conserver une trace de l'histoire et de l'illustrer. Pensez à votre totem comme à une façon de raconter la vie de votre famille ou bien d'une personne de manière chronologique. Quelle est l'histoire que vous souhaitez raconter ?

Vous pouvez décider de raconter les aventures d'une personne ou bien de décrire l'histoire d'une famille en créant un symbole représentant chacun de ses membres. Vous pouvez raconter l'histoire d'une ville, d'une bataille ou bien d'une relation. À vous d'être inventif !
Réfléchissez aux points les plus importants de votre histoire. Faites une liste des évènements, des traits de caractère des membres de la famille ou de tout autres choses qu'il vous parait important de faire figurer sur votre totem. Plus vous inclurez d'éléments, plus votre totem sera haut. Votre totem doit comporter au moins cinq éléments.

2. Choisissez les symboles que vous souhaitez faire figurer sur votre totem.

Maintenant que vous avez choisi les éléments de votre totem, vous devez réfléchir à la façon de les symboliser. Les totems traditionnels utilisent généralement des sculptures d'animaux comme support de leur histoire. Vous pouvez suivre leur exemple ou bien choisir des symboles qui ont une signification particulière pour vous.

Si vous souhaitez faire figurer des animaux sur votre totem, vous pouvez choisir un animal important à vos yeux pour en faire votre animal-totem ou bien choisir des animaux traditionnellement présents sur les totems amérindiens en faisant en sorte de les inclure dans votre histoire. Parmi les animaux classiquement représentés sur les totems, on trouve les suivants.

L'Oiseau-Tonnerre. Cette créature mythologique a le pouvoir de créer le tonnerre, la foudre et le vent. Vous pouvez l'utiliser pour représenter une période de votre vie dominée par le chaos.
L'ours. Cette créature bienaimée vient en aide à ses prochains dans les périodes difficiles. L'ours peut être utilisé pour symboliser une personne qui prend soin de son entourage ou bien un moment auquel on a reçu de l'aide.
La chouette. La chouette représente la sagesse et les âmes des disparus. La chouette peut symboliser le passé en lui-même ou un être cher qui vous a quitté.
Le corbeau. Cet oiseau rusé et malin symbolise l'intelligence.
Le loup. Les loups symbolisent le pouvoir et la loyauté.
La grenouille. Les grenouilles sont signe de fortune et peuvent représenter une période d'abondance et de richesse.

Vous pouvez aussi créer des symboles qui ne soient pas des animaux. Vous pouvez utiliser des visages, des bâtiments, une épée ou une lance ou d'autres symboles pour raconter votre histoire sur votre totem.

3. Mettez vos symboles dans l'ordre.

Vous n'avez pas besoin de raconter votre histoire dans un ordre chronologique. Sur les totems, les évènements les plus importants sont représentés tout en bas, de façon à être les plus visibles pour les personnes qui se tiennent autour du totem. Classez donc vos symboles en partant du plus important vers le moins significatif, du bas vers le haut.

4. Réunissez le matériel nécessaire.

Les totems traditionnels sont sculptés à la main dans des troncs de cèdre rouge ou jaune. Si vous souhaitez fabriquer un totem authentique, vous pouvez essayer de vous procurer une longue pièce de bois et graver vos symboles les uns au-dessus des autres sur l'une des faces. Cependant, il est également possible de fabriquer un totem à partir de matériaux de bricolage de base. Pour réaliser un beau totem, pour vous ou pour un projet scolaire, vous avez besoin de ce qui suit.

Un récipient cylindrique pour chacun des symboles que vous souhaitez représenter sur votre totem. Vous pouvez utiliser des boites de petit déjeuner en poudre, des boites de café ou tout autre type de récipient de ce genre.
Du papier kraft marron.
Des ciseaux.
Une règle
Un crayon.
De la gouache ou de la peinture acrylique.
De la colle chaude ou de la colle universelle.

5. Mesurez et découpez votre papier kraft.

Chaque récipient doit être recouvert d'une feuille de papier kraft. Mesurez la hauteur et la circonférence de votre récipient et reportez-les sur le papier. Découpez le morceau de papier et enroulez-le autour du récipient pour vérifier que la taille est bonne. Découpez ensuite d'autres morceaux de papier de la même taille, u pour chacun des récipients de votre totem.

6. Dessinez vos symboles.

Tracez l'un de vos symboles sur chaque morceau de papier. À l'aide d'un crayon, tracez les contours de chaque symbole que vous souhaitez utiliser pour raconter votre histoire : des animaux, des personnes ou autres. Gardez bien à l'esprit que ces dessins vont ensuite être peints.

Regardez des images de totems indiens pour vous donner une idée du style que vous pouvez utiliser. Les symboles sont généralement assez simples, mais tracés avec des lignes épaisses.
De nombreux animaux sont représentés traditionnellement de profil. Parfois, seule la tête d'un animal ou d'une personne est représentée, parfois on fait figurer le corps en entier.

7. Peignez les symboles.

Déterminez les couleurs que vous souhaitez utiliser pour faire ressortir vos dessins. Traditionnellement, on utilise beaucoup de couleurs vives, mais il arrive aussi que les totems ne soient pas peints du tout. Les couleurs les plus utilisées sont le blanc, le noir, le jaune, le rouge et le bleu vif. Laissez la peinture sécher complètement avant de passer à l'étape suivante.

8. Vous pouvez si vous le souhaitez ajouter une touche personnelle à vos symboles.

Ajouter des paillettes à un dessin de grenouille peut par exemple aider à souligner le symbole de richesse qu'elle représente. Vous pouvez aussi ajouter des détails ayant une signification personnelle à vos yeux.

Vous pouvez coller des perles, des coquillages, des petits cailloux, des plumes, des feuilles ou d'autres petits objets pouvant vous aider à raconter votre histoire.
Vous pouvez aussi ajouter de petits souvenirs ou des photos si votre totem représente votre histoire familiale ou encore un évènement historique.

9. Fixez les peintures sur les récipients.

Un par un, enroulez chaque papier autour d'un récipient et fixez les bords en y déposant une ligne de colle chaude ou de colle universelle. Maintenez le dessin en place avec les doigts pendant quelques instants pendant que la colle prend.
Vous pouvez également recouvrir le couvercle du récipient placé tout en haut du totem avec du papier kraft ou bien le décorer de la manière que vous souhaitez. De cette façon, il passera inaperçu sur le totem.

10. Empilez les récipients les uns sur les autres et collez-les.

Déposez un filet de colle chaude en rond sur le couvercle du récipient du bas et posez le récipient suivant dessus pour le fixer. Procédez de cette façon jusqu'au dernier récipient.

11. Laissez sécher votre totem.

Mettez votre totem à l'abri et laissez-le sécher quelques heures ou même toute une nuit avant de le manipuler.

12. Organiser votre propre potlatch.

Lors de la cérémonie traditionnelle du potlatch, les Amérindiens dressaient et bénissaient un totem avant de chanter et de danser autour. L'organisateur de la cérémonie offrait un cadeau à chacun des invités, tout en sachant qu'il recevrait la pareille à son tour lors d'un prochain potlatch. Une grande fête a lieu après avoir dressé le totem. Si vous souhaitez célébrer la signification associée à votre totem, vous pouvez organiser votre propre cérémonie.

13. Racontez l'histoire de votre totem.

En utilisant les symboles de votre totem comme support illustré, racontez l'histoire de la personne, de la famille ou de l'évènement pour lequel le totem a été créé. Expliquez la signification associée à chaque symbole et la façon dont il s'intègre à l'histoire que vous racontez. Conservez ensuite le totem en souvenir de cette histoire.