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Comment écrire une histoire à suspense ?
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Une bonne histoire à suspense aura généralement des personnages fascinants, une intrigue passionnante et un mystère qui poussera le lecteur à tourner les pages. Il peut être difficile d'écrire un bon roman à suspense, en particulier si c'est la première fois que vous vous essayez à ce genre littéraire. En vous préparant correctement, en testant vos différentes intrigues, en soignant votre écriture et le développement de vos personnages, vous pourrez écrire un très bon roman à suspense.

1. Faites la distinction entre un roman à suspense et un thriller.

Ce genre littéraire commence généralement par un meurtre. La première question que le lecteur se posera sera donc de savoir qui est le coupable de ce crime. Un thriller commence généralement par une situation entrainant une catastrophe de grande envergure, comme un assassinat, le vol d'une banque ou une explosion nucléaire. La première question que l'on se posera sera alors de savoir si le héros peut empêcher cette catastrophe de se produire.

Dans un roman à suspense, votre lecteur ne saura pas qui a pris part au meurtre avant de finir la lecture de votre histoire. Il s'agit donc d'un exercice intellectuel qui consiste à comprendre le motif du crime et la façon dont il a pu être commis.
Cette forme littéraire est généralement écrite à la première personne, tandis que les thrillers sont souvent rédigés à la troisième et multiplient les points de vue. Dans le premier cas, le rythme est souvent plus lent, permettant au héros/détective/personnage principal de résoudre le crime. Il y a également moins de séquences d'action que dans un thriller.
Du fait de ce rythme plus lent, le personnage est généralement décrit plus en profondeur que dans un thriller, où la psychologie du héros est plus superficielle.

2. Inspirez-vous d'exemples de romans à suspense.

Il existe de nombreux très bons romans que vous pouvez lire afin de vous inspirer de la façon dont ils construisent l'intrigue et développent le suspense de l'histoire, page après page.

« La femme en blanc » de Wilkie Collins. Ce roman du 19e siècle fut rédigé dans un premier temps sous forme de série, faisant progresser l'histoire de façon plus mesurée. Cet ouvrage a beaucoup apporté au genre du roman à suspense et est donc une lecture obligatoire pour les écrivains en herbe.
« Le grand sommeil » de Raymond Chandler. Chandler fait partie des plus grands auteurs de ce genre, créant des histoires passionnantes sur les aventures du détective privé Philip Marlowe. Marlowe est un personnage dur, cynique, mais honnête, qui se retrouve piégé dans une intrigue mêlant un général, sa fille et un photographe maitre chanteur. L'auteur est connu pour ses dialogues acérés, son sens du rythme et son héros.
« Les aventures de Sherlock Holmes » de Sir Arthur Doyle Conan. Il s'agit du détective le plus connu de la littérature avec son fameux bras droit, le docteur Watson. Ce duo résout une série de mystères et de crimes dans ce recueil de nouvelles. Les personnalités uniques des deux personnages expliquent en grande partie le succès de ce roman.
« Nancy Drew » de Carolyn Keene. Cette série se déroule aux États-Unis. Nancy Drew est détective et ses amis les plus proches (Helen Corning, Bess Marvin et George Fayne) apparaissent dans des situations mystérieuses. Nancy est la fille de Carson Drew, l'un des avocats les plus réputés de la ville de River Heights, dans laquelle elle réside.
« Les frères Hardy » de Franklin W. Dixon. Ce roman est proche de Nancy Drew. Il s'agit de l'histoire de deux frères, Frank et Joe Hardy, qui sont des détectives de talent. Ce sont les fils d'un détective très célèbre, qu'ils aident régulièrement à résoudre ses affaires.
« Un crime dans le quartier » de Suzanne Bern. Ce roman plus récent se déroule dans la banlieue de Washington dans les années 1970 et raconte l'histoire de la mort mystérieuse d'un jeune homme. Elle renouvèle le style du roman à suspense à travers la mort d'un jeune garçon dans une banlieue tranquille et un roman qui est tout son contraire.

3. Identifiez le personnage principal.

Pensez à la façon dont l'auteur introduit son personnage principal et le présente à ses lecteurs.

Dans « Le grand sommeil » par exemple, le narrateur à la première personne se décrit lui-même à travers sa tenue vestimentaire dès les premières pages : « Je portais un costume bleu avec une chemise bleue foncée, une cravate et un porte-document, des Derby noires, des chaussettes de laine noires avec des horloges bleues foncées. J'étais soigné, propre, rasé et habillé sobrement et je me souciais peu du regard des autres. J'avais selon moi la tenue que tout détective privé devrait avoir. »
Grâce à ces quelques phrases d'ouverture, l'auteur rend son personnage distinctif en le faisant se décrire avec ses propres mots, à travers sa tenue, mais également sa profession de détective privé.

4. Référez-vous également à la période à laquelle se déroule l'histoire.

Notez la façon dont l'auteur situe son intrigue dans le temps.

Dans le second paragraphe du « Grand sommeil », Marlowe permet au lecteur de se situer dans le temps et l'espace : « Le hall principal de la résidence des Sternwoods possédait deux étages. »
Le lecteur sait qu'il se trouve devant la maison des Sternwoods et qu'il s'agit d'une propriété appartenant visiblement à une famille très aisée.

5. Prenez en considération le crime ou le mystère que le personnage principal doit résoudre.

Quel crime le personnage principal doit-il résoudre ? Il peut s'agir d'un meurtre, d'une personne disparue ou d'un suicide suspicieux.
Dans « Le grand sommeil », Marlowe est engagé par le général Sternwoods afin de s'occuper d'un photographe qui tente de le faire chanter avec les clichés scandaleux de sa fille.

6. Identifiez les obstacles ou les problèmes auxquels doit se confronter le personnage.

Un bon mystère permettra d'attirer l'attention du lecteur grâce à une mission compliquée imposée au personnage (résoudre un crime) et lui posant des obstacles et des problèmes à surmonter.
Dans « Le grand sommeil », Chandler complique la mission de son personnage en tuant le photographe dès les premiers chapitres du roman, puis avec le suicide suspect du chauffeur du général. Chandler fait ainsi en sorte de forcer son personnage à ne plus résoudre un crime, mais deux.

7. Analysez la résolution du mystère.

Pensez à la façon dont le mystère est résolu à la fin du roman. La solution ne doit pas être trop évidente ou forcée, mais elle ne doit pas non plus paraitre trop scabreuse ou improbable.
La résolution du mystère doit surprendre le lecteur, sans être pour autant trop confuse. L'un des avantages de ce genre littéraire est que le rythme d'un roman à suspense laisse à son auteur le temps de résoudre le mystère de façon progressive et non rapide et précipitée.

8. Créez le personnage du détective ou de l'enquêteur.

Votre personnage principal peut également être un citoyen lambda ou le témoin d'un crime qui se trouve plongé dans sa résolution. Soignez particulièrement les détails suivants de votre personnage.

Pensez à sa corpulence et son physique, la couleur de ses cheveux et de ses yeux ainsi que ses autres caractéristiques physiques. Par exemple, vous pouvez développer un personnage féminin plutôt petit, avec des cheveux bruns, des lunettes et des yeux verts. Vous pouvez également opter pour un détective plus classique aux cheveux bruns et lissés vers l'arrière.
Décrivez sa tenue. Les vêtements de votre personnage permettront de créer une image plus précise dans l'esprit de votre lecteur, mais également de lui donner une indication de la période à laquelle se déroule votre intrigue. Par exemple, si votre personnage porte une armure et un casque, il sera facile de comprendre que votre roman se situe durant la période médiévale. Si votre héros porte au contraire un pull à capuche et un jean, il comprendra que l'intrigue se situe dans une période plus contemporaine.
Pensez à ce qui rend votre personnage unique. Il est important que votre héros se distingue afin que votre lecteur ait l'envie de suivre ses aventures tout au long de votre roman. Pensez par exemple à ce qu'il pourrait aimer ou non. Votre détective féminin est peut-être timide et mal à l'aise en société (elle peut aussi nourrir un amour secret pour les reptiles). Votre personnage principal peut également être maladroit et ne pas être considéré comme une personne intelligente ou forte. Concentrez-vous sur les détails de votre propre expérience, sur vos gouts et vos préférences

9. Déterminez le décor de votre intrigue.

Choisissez le décor en fonction de vos connaissances, comme votre ville natale ou votre école. Vous pouvez également faire quelques recherches sur une période qui vous est moins familière comme le sud de la France des années 1960 ou la campagne anglaise des années 40. S'il ne s'agit pas d'un cadre avec lequel vous êtes très à l'aise, rétrécissez le décor de votre roman à une maison de banlieue du sud de la France des années 1960 ou à un pensionnat de la campagne anglaise des années 1940.
Si le cadre spatiotemporel de votre roman ne vous est pas familier, faites des recherches sur cette période ou ce lieu spécifique dans votre bibliothèque municipale, sur Internet ou rencontrez des experts de l'époque ou du contexte géographique. Faites des recherches précises afin de vous assurer que les détails que vous allez utiliser dans votre roman soient corrects.

10. Créez votre intrigue ou votre mystère.

L'intrigue de votre roman ne sera pas nécessairement un meurtre ou un crime. Mais plus le crime sera important, plus l'intrigue sera prenante. Les enjeux de votre roman sont importants, car ils permettent d'accrocher votre lecteur et lui donneront envie de poursuivre sa lecture. Voici quelques exemples d'intrigues que vous pouvez exploiter.

Un objet est subtilisé à votre personnage ou à l'un de ses proches.
Une personne proche de votre personnage disparait.
Le personnage principal reçoit des menaces ou des lettres inquiétantes.
Votre personnage principal est témoin d'un meurtre.
On demande à votre personnage principal de résoudre un crime.
Le personnage principal est confronté de façon inopportune à un mystère.
Vous pouvez également mêler ces différents scénarios afin de créer une intrigue à plusieurs facettes. Par exemple, un objet peut être subtilisé à votre personnage, un ami qui lui est proche peut disparaitre et il peut, par la suite, assister à un crime qu'on lui demandera de résoudre.

11. Décidez de la complexité que vous souhaitez donner à votre mystère.

Faites monter la pression en rendant la tâche plus difficile à votre héros. Vous pouvez barrer sa route en y plaçant d'autres personnages, des suspects multiples, de fausses pistes, des indices mal interprétés ou un autre crime.

Créez une liste de suspects potentiels que votre personnage pourra rencontrer tout au long de l'histoire. Vous pouvez utiliser différents suspects afin d'aiguiller votre détective dans une mauvaise direction et ainsi créer du suspense ou un effet de surprise.
Faites une liste d'indices potentiels. Vous pouvez y inclure de faux indices conduisant à de mauvaises pistes. Votre histoire sera plus complexe si vous les intégrez à votre intrigue. Par exemple, votre personnage principal peut trouver un indice indiquant la culpabilité d'un suspect, pour révéler plus tard qu'il était en réalité lié à un autre personnage. Votre détective peut également trouver un indice sans réaliser immédiatement que ce dernier lui permettra de résoudre le mystère.

12. Utilisez des éléments de suspense afin de rendre votre histoire plus divertissante.

Il s'agira de moments, en général à la fin d'une scène, pendant lesquels votre personnage fait face à un danger immédiat. Ce sont des éléments importants d'une histoire à suspense, car ils donneront envie à votre lecteur de poursuivre sa lecture. Voici quelques exemples que vous pouvez utiliser dans votre roman.

Le personnage est sur la trace d'un suspect seul et se retrouve nez à nez avec le tueur.
Le personnage commence à douter de ses capacités et n'est plus sur ses gardes, donnant au tueur la possibilité de commettre un nouveau crime.
Personne ne croit en votre personnage et il se retrouve à résoudre le crime seul, pour finalement être kidnappé par le tueur.
Le personnage principal est blessé et piégé dans un lieu dangereux.
Le héros risque de perdre un indice très important s'il ne parvient pas à sortir d'un lieu ou d'une situation donnée.

13. Écrivez la résolution de votre intrigue ou la fin de votre histoire.

Vous allez conclure votre roman par la solution au mystère central. Un changement positif dans l'attitude ou la perspective de votre héros lui permettra de résoudre le crime. Voici quelques suggestions de résolutions possibles.

Le personnage se rend compte qu'une personne qui lui est proche ou qu'un innocent est impliqué dans le mystère.
Le héros parvient à se sortir d'une situation délicate et en ressort plus courageux ou clairvoyant.
Le héros dénonce un personnage maléfique ou une organisation occulte.
Le détective expose le meurtrier ou la personne responsable du crime initial.

14. Écrivez le résumé

Maintenant que vous avez considéré les éléments les plus importants de votre histoire, créez un résumé de votre intrigue. Il est important que vous ayez un squelette précis du mystère que vous allez développer dans votre roman avant de commencer la rédaction. Cela vous permettra de ne pas vous y perdre et de maintenir une chronologie pertinente des évènements, des éléments d'intrigue, etc. Votre résumé doit faire apparaitre les éléments suivants.

La présentation du personnage principal et du cadre de l'intrigue.
L'incident ou le crime initial.
L'appel à l'aventure : on demande au personnage principal de résoudre le crime.
La mise à l'épreuve : le personnage trouve des indices, rencontre des suspects potentiels et cherche à rester en vie durant sa quête de la vérité. Ses proches peuvent être kidnappés ou menacés.
Le supplice : le personnage principal pense qu'il a trouvé un indice pertinent ou le bon suspect et donc qu'il a résolu le crime. Cette fausse résolution est une bonne manière de surprendre votre lecteur, en particulier lorsqu'il découvrira que votre héros s'est trompé.
Un revers majeur : tout semble perdu pour votre personnage. Elle a trouvé le mauvais suspect ou indice, on a cherché à la tuer ou la blesser et tous ses alliés l'ont abandonné. Un revers permettra de créer de la tension et de forcer le lecteur à continuer à réfléchir à la résolution du mystère.
La révélation. Le personnage réunit toutes les parties intéressées, présente les preuves et explique les fausses pistes avant de révéler qui est coupable du crime.

15. Utilisez vos cinq sens pour décrire le cadre de votre intrigue.

Un bon moyen de planter le décor de votre histoire est d'utiliser vos 5 sens : la vision, l'ouïe, l'odorat, le toucher et le gout. En utilisant vos sens pour écrire des détails ou présenter le parcours de votre personnage, vous pourrez plonger votre lecteur au cœur de l'intrigue. Plutôt que d'écrire que votre héros mange des céréales pour son petit-déjeuner, décrivez leur arrière-gout dans sa bouche ou l'odeur qu'ils laissent sur ses vêtements.

Expliquez ce que votre personnage ressent à la vue d'un décor particulier. Par exemple, si votre héros vit dans une petite ville qui ressemble à votre ville natale, vous pouvez décrire sa maison, sa chambre ou le chemin qu'elle doit faire pour se rendre à l'école. Si vous vous plongez dans le passé, décrivez votre personnage se tenant au croisement d'une rue et regardant l'aspect unique d'une voiture de l'époque passant devant lui.
Décrivez également ce qu'il entend. Votre détective peut écouter attentivement le chant d'un oiseau et le bruit de l'arrosage automatique sur les pelouses qui longent la rue menant à son école. Votre héros peut également entendre le vrombissement des voitures ou le bruit des vagues.

Décrivez les odeurs qui l'entourent. Votre personnage peut se réveiller avec l'odeur du café que préparent ses parents dans la cuisine. Il peut être frappé par l'odeur d'une ville, la puanteur des déchets qui pourrissent au soleil ou l'odeur d'un corps en décomposition.
Décrivez ce que peut ressentir votre personnage. Il peut ressentir une légère brise ou une douleur lancinante, un courant électrique lui parcourir le corps ou un frisson le long de son échine. Concentrez-vous sur les réactions corporelles qu'il peut avoir selon ses sensations.
Pensez aux gouts de votre personnage. Il peut avoir toujours le gout de ses céréales dans la bouche ou celui du whisky qu'il a bu la veille.

16. Rentrez directement dans le feu de l'action.

Évitez les longs paragraphes ou les descriptions interminables de votre personnage ou du décor. Vous souhaitez attirer immédiatement l'attention de votre lecteur en vous plaçant dans l'action et en mettant votre personnage en mouvement et en réflexion.

Pensez à utiliser un langage et des descriptions concises. Les lecteurs sont généralement investis dans une intrigue, car ils s'intéressent au personnage principal et souhaitent le voir réussir. Soyez bref, mais précis lorsque vous décrivez votre personnage et la vision qu'il a du monde qui l'entoure.
Dans « Le grand sommeil » par exemple, Chandler commence par situer le lecteur dans un décor qui lui permet de comprendre la vision que son personnage se fait du monde : « Il était pratiquement 8 heures du matin, en plein mois d'octobre, le soleil ne brillait plus et il semblait qu'une pluie battante avait nettoyé les environs. Je portais un costume bleu avec une chemise bleue foncée, une cravate et un porte-document, des Derby noires, des chaussettes de laine noire avec des horloges bleues foncées. J'étais soigné, propre, rasé et habillé sobrement et je me souciais peu du regard des autres. J'avais selon moi la tenue que tout détective privé devrait avoir. Je valais au moins 4 millions de dollar. »
Le roman commence ainsi directement par une scène d'action, à un moment et un lieu précis. Cette scène permet de présenter le personnage principal, son apparence et son métier. Le paragraphe se termine par une précision des motivations du héros : 4 millions d'euros. En 3 phrases, Chandler a donné les détails les plus importants concernant son personnage : le cadre et l'histoire.

17. Montrez plutôt que d'expliquer.

Si vous écrivez simplement : « le détective était cool », le lecteur sera obligé de vous faire confiance sur ce point. Mais si vous lui montrez ce qui rend votre personnage cool en décrivant ses vêtements, sa façon de marcher, le lecteur comprendra qu'il s'agit d'un personnage cool. L'impact de ce que vous montrez de façon indicible sera bien plus percutant qu'une phrase expliquant simplement l'effet que vous souhaitez créer.

Pensez à la façon dont vous réagiriez si vous étiez en colère ou effrayé. Faites réagir votre personnage de façon à communiquer cette colère ou cette peur sans expliciter directement les émotions de votre personnage. Par exemple, plutôt que d'écrire : « Stéphanie était en colère », vous écrirez, « Stéphanie posa son verre si violemment sur la table que son assiette tomba sur le sol. Elle le regarda intensément et commença à déchirer sa serviette en papier en mille morceaux. »
Cette technique fonctionne également bien pour les descriptions. Par exemple, dans « Le grand sommeil », plutôt que de préciser que la famille Sternwoods était riche, Chandler décrit leur maison en détail : « Il y avait des portes françaises au fond du hall et au-delà, une pelouse vert émeraude et un garage blanc, devant lequel un jeune chauffeur noir et mince portant un legging noir brillant époussetait un Packard convertible marron. Au-delà du garage, on pouvait apercevoir quelques arbres décoratifs taillés aussi soigneusement que des caniches. Au-delà, une grande serre avec un toit en forme de dôme. Ensuite, plus d'arbres et au-delà, une ligne solide et confortable de contreforts. »

18. Surprenez votre lecteur, mais évitez de le perdre dans des intrigues trop complexes.

Lorsque vous écrivez un roman à suspense, il est important que la solution ne soit pas trop abrupte ou fabriquée. Soyez vigilant sur ce point et cherchez à surprendre plutôt qu'à perdre votre lecteur. Les indices que vous avez présentés tout au long de votre histoire doivent permettre de résoudre l'intrigue malgré les fausses pistes. Votre lecteur appréciera la fin si vous réussissez à lui faire dire : « C'était évident, j'aurais dû m'en douter. »

19. Relisez votre premier brouillon.

Une fois que vous aurez créé votre premier brouillon, relisez chaque page en vous concentrant sur les éléments clés de votre intrigue, y compris le suivant.

L'intrigue : assurez-vous que votre histoire corresponde au résumé que vous en avez fait avec un commencement, un milieu et une fin clairs et définis. Vous devez également confirmer les changements dans la psyché de votre personnage à la fin de l'histoire.
Vos personnages : vos personnages, y compris le héros, sont-ils distincts et uniques ? Ont-ils le même caractère et agissent-ils de la même façon ? Sont-ils plutôt originaux et intrigants ?
Le rythme : le rythme de votre histoire peut être plutôt lent ou rapide. Il doit rester invisible à votre lecteur. Si votre intrigue évolue trop rapidement, allongez certaines scènes afin de vous concentrer sur les émotions de vos personnages. Si votre intrigue est au contraire trop lente et peu claire, raccourcissez certaines scènes et donnez plus d'informations. Une bonne règle à suivre est de toujours finir une scène plus tôt que vous ne le souhaiteriez. Cela permettra de maintenir une certaine tension de scène en scène et de garder un bon rythme à mesure qu'évolue votre histoire.
Le revirement de situation : le revirement de situation peut faire ou défaire votre roman. Il est facultatif, mais de nombreuses bonnes histoires utilisent cet élément à la fin de l'intrigue. Assurez-vous que votre revirement de situation ne soit pas trop cliché. Plus il sera original, plus vous l'écrirez avec facilité. Si vous utilisez un revirement classique comme : « Et soudain, ils se réveillèrent », vous devez être particulièrement doué pour que chaque détail de votre intrigue se tienne. Un bon revirement ne surprend pas uniquement l'audience, mais aussi le héros. Vous pouvez par exemple révéler ce revirement dans une scène d'action afin que le lecteur se demande comment il a pu passer à côté de ce dernier. Ne le révélez pas de façon trop évidente au début de votre histoire.