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Comment élaguer les conifères ?
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Les conifères sont des arbres ou arbustes qui portent des feuilles en forme d'aiguille et produisent des cônes plutôt que des fleurs. Les arbres de cette classe ont un tronc principal unique qui va jusqu'en haut de l'arbre. Les arbustes peuvent être, petits, moyens ou grands avec une forme arrondie ou bien de type couvre-sol plus bas comme le genévrier « Blue Carpet  ». Il importe peu si les conifères sont des arbres ou des arbustes, ils sont généralement taillés de la même manière.

1. Élaguez les conifères à la fin de l'hiver ou au début du printemps.

En général, il faut tailler les conifères à cette période pour favoriser le développement de nouveaux rameaux et de nouveau feuillage verts et robustes au printemps. De plus, le risque d'infections fongiques est moins élevé à cette période de l'année, car l'écorce s'abime plus facilement pendant la période de croissance des arbres.

2. Prenez des outils aiguisés de la bonne taille.

Les outils employés pour élaguer les conifères doivent toujours être bien aiguisés, car ils seront plus efficaces et moins dangereux. Vous pouvez déterminer le type d'outil à utiliser en fonction de la taille des rameaux à couper.

Si les rameaux ont une épaisseur inférieure à 1,5 cm, utilisez un sécateur qui coupe de la même façon que des ciseaux. Si les rameaux ont une épaisseur supérieure à 1,5 cm, mais inférieure à 4 cm, utilisez une cisaille à haie.
Si les rameaux ont un diamètre supérieur à 4 cm, utilisez une scie d'élagage. Vous pouvez utiliser une cisaille pour sculpter les conifères constituant une haie ou devant conserver une forme particulière.

3. Désinfectez les outils d'élagage avant de vous en servir.

Il est recommandé aux jardiniers de désinfecter tous les outils dont ils se serviront avec de l'alcool ou de l'eau de javel avant de commencer à tailler les arbres. Cela aide à empêcher la propagation accidentelle de contaminants restants dans le jardin.

4. Repérez les rameaux qui peuvent et doivent être coupés.

En général, il ne faut pas tailler le tronc principal d'un conifère. Cependant, si un deuxième tronc se développe dans l'arbre, vous pouvez couper le plus fragile des deux. Vous pouvez aussi tailler les rameaux pour que le conifère ait un aspect plus soigné.

Supprimez des branches entières ou élaguez les rameaux trop nombreux si nécessaire et dégagez l'intérieur de l'arbre pour favoriser l'exposition au soleil et la circulation de l'air. Il faut aussi supprimer les rameaux ne poussant pas droit.
Choisissez toutefois les rameaux avec soin. Une fois qu'une branche a été complètement supprimée sur un arbre ou un arbuste, elle ne repoussera pas.

5. Coupez les rameaux au bon endroit, à un angle de 45 à 60°.

Supprimez les branches entières en coupant à un angle de 45 à 60°, juste au-dessus du niveau où elles rejoignent le tronc.

Faites très attention à ne pas endommager le renflement formé par l'écorce à la base de la branche.
Il faut couper les branches les plus grosses entre 15 et 30 cm au-dessus de ce renflement.

6. Faites deux entailles dans chaque branche.

Coupez la branche par en dessous, à peu près jusqu'au milieu, puis faites de même par en dessus, à 2 ou 3 cm de l'entaille pratiquée par en dessous.

La branche se cassera sous son propre poids. Cela éliminera une grosse partie du poids de la branche et empêchera la base de celle-ci d'être endommagée. Coupez le reste de la branche à sa base.
Lorsque vous taillez seulement une partie d'une branche, il faut couper à 6 ou 7 mm au-dessus du bourgeon d'une nouvelle feuille.

7. Renseignez-vous sur les conditions d'élagage propres à chaque type d'arbuste.

Certaines espèces de conifères ont des besoins particuliers lorsqu'il s'agit de les élaguer, donc il est important de prendre en compte ces besoins.

Par exemple, les pins ont un tronc qui peut être réduit à une souche de 25 cm de haut afin de donner un arbre de forme plus ramassée et compacte. Les branches latérales supérieures doivent être taillées pour qu'elles fassent 12 ou 13 cm de moins que la branche du haut. Les branches plus basses peuvent être taillées en supprimant de moins en moins de longueur pour donner une forme de pyramide à l'ensemble.
Les branches des sapins de Douglas ayant une circonférence supérieure à 40 cm ne doivent pas être taillées, car cela rendrait l'arbre très vulnérable aux infections fongiques.

8. Veillez bien à enlever toute partie infectée de l'arbre.

Si un conifère est malade, il faut couper ses branches à 12 ou 13 cm des parties infectées en faisant attention à ne couper que le bois vivant.

Il est recommandé aux jardiniers d'attendre une période de temps sec pour tailler les arbres malades, car cela réduira la propagation d'agents pathogènes. Il est également important de nettoyer et de stériliser la cisaille avec un désinfectant ménager avant et après chaque utilisation pour aider à réduire la propagation de maladies. Essuyez votre cisaille avec un chiffon pour éliminer le désinfectant avant de vous en resservir, car le désinfectant peut endommager l'arbre.
Les parties infectées de l'arbre doivent être brulées ou jetées avec les ordures. Il ne faut pas les mettre au compost.

9. Envisagez de faire appel aux services d'une entreprise professionnelle pour élaguer vos arbres.

Si les conifères en question se trouvent près de lignes électriques, il vaut mieux embaucher un arboriste de bonne réputation plutôt que de vous attaquer au problème vous-même.

Il est recommandé aux propriétaires de domaines de se renseigner autour d'eux et de recueillir plusieurs avis concernant le travail à faire avant de choisir l'entreprise qui se chargera de l'élagage.
De cette façon, vous trouverez les meilleures affaires et éviterez de devoir payer des procédures inutiles.

10. Sachez que la plupart des espèces de conifères ne survivront pas à un élagage sévère.

Les jardiniers ne devraient pas oublier que la plupart des conifères, excepté l'if, ne peuvent pas survivre à un élagage sévère.
Même si le feuillage vert peut être taillé, il ne faut pas toucher aux zones brunes où se trouvent les anciens rameaux, car ces parties ne repousseront pas si elles sont coupées.

11. Évitez de tailler dans la partie vide au centre de l'arbre.

Certains conifères ont une partie au centre où le feuillage ne pousse pas, mais c'est tout à fait normal et cela n'indique pas qu'il y a un problème.

Dans le cas de ces arbres, il ne faut pas élaguer dans cette partie vide, car l'arbre aurait par conséquent une forme inégale. Le feuillage ne repousserait pas pour recouvrir le trou.
C'est pourquoi les personnes élaguant les arbres doivent vérifier où sont les zones de feuillage avant de décider quelles branches couper.

12. Ne supprimez les branches inférieures des arbres que lorsque c'est absolument nécessaire.

Il est compréhensible de vouloir enlever les branches inférieures d'un arbre, mais les jardiniers qui le font pourraient se retrouver avec un spécimen laid lorsque l'arbre sera un peu plus grand. Il faut donc faire preuve de retenue lors de l'élagage d'un arbre et retirer les branches inférieures seulement si c'est absolument nécessaire.

13. Évitez d'écimer les conifères.

Les conifères ne doivent pas être écimés ou coupés complètement à une certaine hauteur, car cela donne des arbres qui sont tout sauf élégants. Les arbres écimés sont également plus vulnérables aux infections et aux autres problèmes.

14. N'élaguez pas les conifères trop tard dans l'année.

Il ne faut pas élaguer les conifères en été ou en automne. L'élagage tardif peut donner lieu au développement de jeunes rameaux verts qui n'auront pas le temps de s'endurcir assez pour résister au froid de l'hiver.