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que représente l'oncle sam pour le peuple américain
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L'Oncle Sam fut mentionné pour la première fois dans la chanson Yankee Doodle, composée au milieu du XVIII° siècle, pendant la guerre de Sept Ans[1]. A cette date, l'objectif des Britanniques était de se moquer des colons américains dépenaillés, surnommés les Yanks, mot qui se transforma en Yankees (ce terme, à l'origine incertaine, désignait les habitants de la colonie de Nouvelle-Angleterre). Le terme doodle, quant à lui, dérivait de l'allemand dödel, ce qui signifie « idiot » (autant dire que la chanson n'était guère flatteuse pour les colons américains).

Voici donc l'un des couplets de cette célèbre chanson, qui n'apparait pas dans certaines versions (en effet, Yankee Doodle évolua au fil des décennies, devenant un chant patriotique pendant la guerre d'indépendance américaine) :

Le vieil Oncle Sam vient ici pour échanger
Des crêpes et des oignons
Pour des gâteaux à la mélasse à porter à la maison
A donner à sa femme et ses enfants
A noter que l'Oncle Sam de la chanson peut difficilement faire référence au personnage que nous connaissons tous, dans la mesure où les initiales de ce dernier vont implicitement référence aux Etats-Unis (U. S. comme pour United States).

Ainsi, l'on ne sait pas aujourd'hui si ce couplet mentionnait un individu réel nommé Sam, ou bien s'il s'agit d'une métaphore des Treize colonies.

Cependant, l'histoire la mieux connue concernant l'apparition de l'Oncle Sam remonte au début du XIX° siècle, dans le contexte de la guerre anglo-américaine de 1812.

A cette date, un vendeur de viande nommé Samuel Wilson, résidant à Troy, dans l'Etat de New-York, avait conclu un contrat avec l'armée américaine. Ce dernier fournissait alors aux soldats leurs rations alimentaires, emballées dans des tonneaux marqués du sigle U. S. (c'est-à-dire United States, comme nous l'avons vu plus tôt). Mais comme les ouvriers ne connaissaient pas la signification de ces initiales, ils crurent que ces signifiaient Uncle Sam (ce qui était déjà le surnom de Samuel Wilson, qui avait de nombreux neveux et nièces). Par la suite, la plaisanterie fut transmise aux soldats, puis à toute la ville de Troy.