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Comment observer les complications du diabète sur les pieds ?
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Le diabète est une maladie chronique qui se manifeste à cause d'un problème de production de l'insuline dans le pancréas ou d'une sensibilité réduite des cellules sur lesquels elle agit. Elle est nécessaire aux cellules pour absorber le glucose. S'il est laissé sans traitement, un taux de glucose élevé dans le sang sur de longues périodes peut endommager les organes et les nerfs, surtout les petits nerfs périphériques qui s'étendent au niveau des yeux, des mains et des pieds. Selon les médecins, entre 60 et 70 % des personnes atteintes de diabète présentent une certaine forme de dégâts aux nerfs (ou neuropathie). Souvent, les pieds sont les premiers à en montrer les symptômes, c'est pourquoi vous pourrez éviter des dégâts irréversibles et des handicaps en sachant les reconnaitre et en les vérifiant régulièrement.

1. Observez un engourdissement dans les pieds.

Un des premiers symptômes parmi les plus communs de la neuropathie périphérique chez les personnes diabétiques est la perte de sensations et des engourdissements plus fréquents. Cela peut démarrer au niveau des orteils avant de progresser dans le reste du pied jusqu'à remonter dans la jambe. En général, les deux pieds sont affectés, même si l'un des côtés pourrait devenir plus engourdi que l'autre au début.

Cet engourdissement entraine aussi une capacité réduite à ressentir les températures excessives (autant le chaud que le froid). À cause de cela, les personnes diabétiques prennent un risque plus élevé de se bruler en prenant un bain ou de développer des gelures en hiver.
Les engourdissements chroniques peuvent aussi empêcher le patient de sentir les coupures, les ampoules et d'autres blessures. C'est un phénomène très commun chez les personnes atteintes de cette maladie, ce qui peut entrainer une infection du pied. Parfois, la neuropathie est tellement importante que le pied développe une infection sans que le patient s'en rende compte et elle peut descendre en profondeur dans les tissus et même affecter l'os. Il lui faut alors prendre des antibiotiques sur une longue période, en plus de danger que ce genre d'infection représente.
Les symptômes de la neuropathie périphérique, comme les engourdissements, empirent généralement la nuit au lit.

2. Observez des picotements et des sensations de brulure.

Le diabète peut aussi provoquer l'apparition de sensations gênantes, par exemple des picotements ou une sensation de brulure. Cela pourrait aussi ressembler à ce que vous ressentez lorsque votre pied était engourdi et lorsque le sang y revient. Ces sensations gênantes, appelées paresthésie, peuvent être légères ou graves et n'affectent pas les deux pieds en général.

Elles démarrent généralement à partir de la plante du pied, mais elles pourraient aussi remonter dans les jambes.
Elles pourraient parfois ressembler à une mycose (comme le pied d'athlète) ou à une piqure d'insecte, même si elles ne provoquent pas en général de démangeaisons.
La neuropathie périphérique dans les pieds se développe à cause d'un excès de sucre (le glucose) dans le sang, qui est toxique et qui détruit les petits nerfs.

3. Observez une augmentation de la sensibilité.

Une minorité de diabétiques développe un autre problème au niveau des pieds, appelé hyperesthésie, c'est-à-dire une augmentation de la sensibilité au toucher. Au lieu de souffrir d'une baisse de leur sensibilité (le symptôme auquel on s'attend), certains patients vont développer une plus grande sensibilité au toucher. Par exemple, les patients atteints de ce problème ne pourraient pas supporter le poids d'un drap sur leurs pieds.

Ce genre de complication liée au diabète pourrait ressembler à une crise de goutte ou à une arthrite inflammatoire grave.
Ce type de douleur est associée à une augmentation de la sensibilité et elle est décrite comme une sensation de décharge électrique ou de brulure.

4. Prêtez attention aux crampes et aux douleurs aigües.

Si la neuropathie périphérique progresse, elle va commencer à affecter les muscles du pied. Les crampes dans le pied et les douleurs qui lancent, surtout dans la plante, sont l'un des premiers signes de problèmes musculaires liés au diabète. Les crampes et les douleurs peuvent être tellement graves qu'elles vont empêcher le patient de marcher et elles peuvent s'aggraver la nuit au lit.

À la différence des crampes habituelles où vous pouvez voir le muscle se tourner ou se contracter, les crampes provoquées par le diabète ne sont pas toujours visibles à l'œil nu.
En plus, à la différence des crampes normales, celles provoquées par le diabète ne s'améliorent pas ou ne disparaissent pas en marchant.
Les crampes et les douleurs peuvent souvent ressembler à d'autres troubles et entrainer un diagnostic faux, par exemple une fracture de tension ou le syndrome des jambes sans repos.

5. Observez des faiblesses musculaires.

Puisque le taux élevé de glucose passe dans les nerfs, l'eau le suit par osmose et passe aussi dans les nerfs. Ils vont alors gonfler et perdre leur apport en sang à cause de l'inflammation, ce qui va entrainer leur mort. S'ils meurent au niveau d'un muscle, ce dernier ne va plus recevoir de stimulation. Lorsque cela se produit, le muscle commence à s'atrophier (ou à rapetisser). Ainsi, votre pied va avoir l'air un peu plus petit et la faiblesse engendrée va affecter votre allure (votre façon de marcher) et vous faire perdre l'équilibre. Il n'est pas rare de voir des patients qui ont le diabète depuis longtemps marcher avec une canne ou se déplacer en fauteuil roulant.

En plus de faiblesses au niveau du pied et de la cheville, les nerfs qui renvoient des informations au cerveau pour la coordination et l'équilibre vont aussi se retrouver endommagés, c'est pourquoi les diabétiques pourraient avoir du mal à marcher rapidement.
Les dégâts au niveau des nerfs et la faiblesse des muscles et des tendons pourraient aussi amener à une réduction des réflexes. Ainsi, le test du tendon d'Achille chez les diabétiques ne produit qu'une réponse faible.

6. Observez une déformation des orteils.

Si les muscles des pieds sont faibles et si vous changez votre façon de marcher, vous allez probablement prendre une mauvaise position de marche ce qui va appliquer une pression supplémentaire sur vos orteils. Cette pression supplémentaire et un déplacement inhabituel du poids pourraient provoquer des déformations au niveau du pied, par exemple les orteils en griffe. Ils apparaissent lorsque l'un des trois orteils du milieu du pied se déforme au niveau de l'articulation distale, ce qui lui donne l'apparence d'une griffe. En plus de déformations comme les orteils en griffe, une allure irrégulière et un manque d'équilibre peuvent entrainer une pression plus grande sur certaines zones du pied. Cela pourrait entrainer l'apparition d'ulcères qui peuvent s'infecter et provoquer de nombreux autres problèmes.

Les orteils en griffe peuvent parfois disparaitre d'eux-mêmes, mais en général, une intervention chirurgicale est nécessaire pour corriger le problème.
Les ognons sont aussi une déformation du gros orteil qu'on observe souvent chez les diabétiques, qui apparait lorsque cet orteil est poussé en permanence contre les autres.
Il est très important pour les diabétiques de porter des chaussures avec beaucoup d'espace pour les orteils afin de réduire le risque de déformations. Les femmes en particulier ne devraient pas porter de talons hauts si elles souffrent de diabète.

7. Prêtez attention aux plaies et aux infections.

Mis à part le risque de tomber et de se casser un os en marchant, les blessures aux pieds sont l'une des complications les plus graves dont peuvent souffrir les personnes diabétiques. À cause du manque de sensation, elles ne sentent pas souvent les blessures mineures comme les irritations, les coupures, les ampoules ou les piqures d'insectes. Ainsi, ces petites blessures peuvent s'infecter et provoquer l'amputation des orteils ou même du pied si elles ne sont pas traitées à temps.

Vous pouvez observer une infection si vous voyez une inflammation, une décoloration (avec des nuances de rouge ou de bleu) et un écoulement de pus blanchâtre ou d'autres fluides de la plaie.
En général, les infections commencent à sentir mauvais dès que la plaie commence à laisser s'écouler du sang et du pus.
Les diabétiques chroniques vont aussi guérir moins vite, car leur système immunitaire est affaibli. Ainsi les blessures mineures s'attardent, ce qui fait augmenter le risque d'infection.
Une fois qu'une blessure bénigne se transforme en ulcère qui a l'air plus grave, vous devez vous rendre immédiatement chez le médecin.
On conseille aux individus diabétiques de vérifier la plante de leurs pieds une fois par semaine et de demander à leur médecin de les examiner de près à chaque consultation.

8. Observez des symptômes similaires aux mains.

Même si la neuropathie périphérique commence généralement dans les membres inférieurs, surtout aux pieds, elle peut aussi affecter le système nerveux périphérique qui se trouve dans les doigts, les mains et les bras. Ainsi, vous devez faire attention et vérifier vos mains pour observer la présence des symptômes mentionnés ci-dessus.

Comme les symptômes aux pieds couvrent en général la zone où vous enfilez vos chaussettes, les complications dans les membres supérieurs couvrent le plus souvent la zone où vous mettez vos gants (c'est-à-dire les mains avant de remonter dans les bras).
Les symptômes liés au diabète dans les mains peuvent ressembler à d'autres maladies comme le syndrome du tunnel carpien ou la maladie de Raynaud (une réduction anormale des artères lorsqu'elles sont exposées au froid).
Il sera beaucoup plus facile de vérifier régulièrement vos mains que vos pieds, car ces derniers se trouvent le plus souvent dans des chaussettes ou des chaussures.

9. Vérifiez les signes de neuropathie autonome.

Le système nerveux autonome inclut les nerfs qui contrôlent le rythme cardiaque, la vessie, les poumons, l'estomac, les intestins, les parties génitales et les yeux. Le diabète peut affecter ces nerfs et provoquer de nombreuses complications, par exemple une augmentation du rythme cardiaque, une hypotension, une rétention urinaire, une incontinence, la constipation, des ballonnements, une perte de l'appétit, des difficultés à avaler, des troubles de l'érection et une sècheresse vaginale.

Une transpiration excessive (ou un manque de transpiration) au niveau des pieds ou d'autres parties du corps pourrait être le signe d'une neuropathie autonome.
Une neuropathie autonome étendue pourrait provoquer un dysfonctionnement de certains organes comme des maladies du cœur ou une insuffisance rénale.

10. Observez des changements de vision.

Autant la neuropathie périphérique qu'autonome peut affecter les yeux et provoquer la destruction de petits vaisseaux sanguins à cause de la toxicité du glucose. En plus des soucis provoqués par l'infection et l'amputation éventuelle du membre, les diabétiques ont aussi très peur de devenir aveugles. Il existe plusieurs complications oculaires provoquées par le diabète, par exemple une difficulté à s'adapter à des conditions de faible lumière, des larmes fréquentes et une réduction graduelle de l'acuité visuelle.

La rétinopathie diabétique affecte les vaisseaux sanguins de la rétine, et dans la plupart des cas, provoque la cécité chez les patients.
En fait, les patients atteints de diabète présentent un risque de deux et cinq fois plus élevé de développer une cataracte que les autres.
La rétinopathie diabétique fait aussi augmenter le risque de développement de cataracte (une opacité du cristallin) et de glaucome (une augmentation de la pression dans l'œil et des dégâts sur le nerf optique).