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Pourquoi pouvons-nous voir les particules de poussière dans un faisceau étroit de lumière (et pas dans une zone entièrement éclairée)
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Votre incapacité à voir la poussière jusqu'à ce que vous rétrécissiez la fente n'a rien à voir avec l'étroitesse du faisceau, mais plutôt avec la plage dynamique de lumière que votre œil peut voir en même temps.
Une petite recherche révèle des rapports d'un rapport de contraste pour votre œil à un moment donné compris entre 100:1 et 1000:1. Cela signifie que si vous êtes dans une pièce avec une plage de luminosité supérieure à environ 100 pour 1, les choses les plus lumineuses seront toutes lavées en blanc et les choses les plus sombres seront essentiellement noires. C'est évident sur les photos qui sont "rétroéclairées" comme celle-ci :

Ces chevaux ne sont pas noirs, mais parce que le rapport entre la lumière vive et les chevaux sombres dépasse la plage dynamique de l'appareil photo, le ciel est lavé en blanc et les chevaux sont en silhouette.
Votre œil peut s'adapter sur une longue période à une large plage, mais il ne peut pas utiliser toute la plage en même temps.
Dans le cas de la poussière qui réfléchit la lumière, si vous laissez entrer beaucoup de lumière dans la pièce, la luminosité relative entre la petite quantité de lumière réfléchie par la poussière et le reste de la pièce éclairée vous empêche de voir la poussière.

Cela est fondamental pour le traitement du signal. Pourquoi ne pouvez-vous pas entendre un chuchotement dans une pièce bruyante ? Le bruit de la foule masque le chuchotement. La différence entre le signal que vous essayez de capter et le bruit de fond s'appelle le rapport signal sur bruit. Dans le cas de la poussière, la lumière laissée entrer dans la pièce est dispersée et réfléchie dans la pièce, ce qui illumine la pièce. C'est le bruit qui masque le signal de la lumière réfléchie par la poussière.