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Décrivez les grandes étapes historiques du cinéma russe et soviétique.
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Fresques historiques et adaptations des classiques de la littérature constituent l'essentiel de la production cinématographique en Russie jusqu'à la révolution de 1917. Les films se penchent sur le passé plutôt que sur le présent, contrairement à ceux que réaliseront les premiers cinéastes soviétiques, convaincus, comme l'a proclamé Lénine, que le cinéma « est, de tous les arts, le plus important » et qu'il représente par conséquent un puissant instrument de propagande au service de la révolution. Surmontant la pénurie de pellicule et de matériel, le gouvernement bolchevique dépêche des équipes d'opérateurs à travers le pays afin de tourner et de projeter, jusque dans les villages les plus lointains, des films d'agit-prop (agitation et propagande) ainsi que des magazines d'actualités filmées. Ceux-ci sont dus à un organisme d'État, le Kino-Pravda (« cinéma-vérité »), dont le responsable est Dziga Vertov (1895-1954), le même qui signera des documentaires futuristes (l'Homme à la caméra, 1929).
Lev Koulechov (1899-1970) commence aussi sa carrière en réalisant des films d'agit-prop, mais son nom reste surtout attaché à la fondation du Laboratoire expérimental (1920). On y élabore une esthétique du montage qui inspirera le plus grand des cinéastes du premier âge soviétique, Sergueï Mikhaïlovitch Eisenstein (1898-1948), auteur de la Grève (1925), du Cuirassé Potemkine (1925) et d'Octobre (1928). Après la Ligne générale ou l'Ancien et le Nouveau (1929), Eisenstein, accusé de formalisme, tombe en disgrâce ; il lui faudra attendre neuf ans avant d'être autorisé à tourner un autre long-métrage, Alexandre Nevski (1938), son premier film parlant, comportant une musique de Prokofiev. Ivan le Terrible, film en deux parties qui ne sortira en U.R.S.S. qu'en 1958, couronne son œuvre.
Ancien élève de Koulechov, Vsevolod Poudovkine (1893-1953) revient à une écriture plus classique (la Mère, 1926 ; Tempête sur l'Asie, 1929), alors qu'Aleksandr Dovjenko (1894-1956) livre d'authentiques poèmes en images (la Terre, 1930 ; Ivan, 1932).
Le réalisme socialiste qui se mettra bientôt en place dans les arts assujettira le cinéma au culte des héros dits « positifs ». Il réduira au silence nombre de réalisateurs.