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Comment le système métrique a-t-il été défini ? Je veux dire, comment savons-nous que 1 mètre est 1 mètre et 1 litre, 1 litre ? Explique comme si j'avais cinq ans.
gpt
Un très, très bon livre à ce sujet est « [The Measure of All Things] (URL_0) », décrivant ce que les premiers scientifiques ont parcouru pour définir le mètre (qui est la première unité métrique), et pourquoi. Le mètre a finalement été défini à la fin de « l'ancien régime » de Louis XVI. Bien que Louis lui-même en ait vu l'avantage et ait soutenu l'effort, le concept était en soi une idée assez révolutionnaire - jusque-là, la plupart des unités commerciales étaient établies par décret royal et changeaient d'un endroit à l'autre et d'un régime à l'autre. De nombreuses longueurs ont été envisagées avant que la définition méridienne (un 10 millionième du demi-méridien du pôle Nord à l'équateur, en passant par Paris) ne soit adoptée. Même cette définition plutôt précise n'était pas particulièrement utile au début car la longueur du méridien n'était connue qu'à quelques pour cent près. Afin de mesurer la longueur , une toute nouvelle science ( * géodésie * ) a été inventée , et deux vaillants héros de la science ( ou plutôt de la philosophie naturelle , comme on l'appelait alors ) ont entrepris de mesurer la distance à travers la France et l' Espagne - - de Dunkerque à Barcelone - aussi précisément que possible. Ils l'ont fait par la méthode des triangles similaires - l'idée était de générer une grille de triangles mesurés avec précision à partir des sommets des montagnes tout au long du chemin, puis de mesurer la longueur d'une vallée particulièrement facile à mesurer (eh bien, OK, " vallée pas - tout à fait - aussi - incroyablement - difficile à mesurer " ) en délimitant des ohnes avec un ohne - bâton à température compensée , et en déduire ( via des proportions " simples " ) la longueur de chaque côté de chaque triangle dans le la grille . A partir de là, ils pouvaient extrapoler la longueur du méridien (en mesurant la latitude du haut et du bas de leur parcours à travers la France), et à partir de là déterminer la vraie longueur du mètre. Tout cela est difficile à dire , mais encore plus difficile à faire , étant donné que les centaines de triangles ont dû être mesurés à l'aide de lourds instruments en laiton fabriqués à la main et transportés encore et encore dans les montagnes , la géométrie analytique tridimensionnelle immensément complexe a dû être réalisée sans calculatrices. à la lueur des bougies avec des plumes , et la plupart des mathématiques que nous tenons pour acquises n'avaient pas encore été inventées . Deux équipes sont parties de Paris -- un type nommé DeLambre menait celle du nord , et un type nommé Mechain du sud . Ils vécurent tous les deux des aventures étonnantes puisqu'ils partirent au printemps 1789, chacun avec une haute pile d'enveloppes cachetées de Louis XVI expliquant leur mission. Cela s'est avéré être un inconvénient vers le milieu de l'été de cette année-là, pour des raisons qu'il vaut mieux laisser comme exercice au lecteur. L'histoire est incroyable. Il s'agit de conférences scientifiques données à des paysans illettrés munis de fourches et de torches ; des fonctionnaires révolutionnaires corrompus essayant de recel des instruments inestimables fabriqués à la main ; intrigue entre les professeurs et leurs assistants ; des mesures optiques faites de crête à crête directement au-dessus de la tête des soldats lors de batailles rangées au fond de la vallée ; prisons ; s'échappe ; nouvelles techniques mathématiques ; intrigue de cour ; données truquées ; paludisme ; et l'amour condamné. Bref, le compteur n'est pas né d'un coup, il est né d'une aventure sanglante, romanesque, étonnante, menée sur fond de Révolution française. Tu devrais lire le livre. Ça déchire.