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Comment diagnostiquer une sclérose en plaque ?
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La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune incurable au jour d'aujourd'hui. La maladie se manifeste par un engourdissement ou un affaiblissement du corps, des problèmes de vue, un manque d'équilibre et de la fatigue. Puisqu'il n'existe pas de protocole spécifique pour diagnostiquer la maladie, une batterie de tests est effectuée pour éliminer les autres causes probables des symptômes. Ces examens qui confirment le diagnostic d'une SEP comprennent une analyse sanguine, une ponction lombaire et la méthode des potentiels évoqués. La sclérose en plaques est diagnostiquée lorsqu'aucune autre maladie n'a été découverte au cours des examens.

1. Prenez rendez-vous avec votre médecin pour parler des symptômes et d'un éventuel diagnostic d'une sclérose en plaques (SEP).

Tout le mérite vous revient de vouloir diagnostiquer une SEP tout seul, mais le diagnostic précis et difficile est compliqué, même pour un professionnel de la santé.

2. Reconnaissez les premiers symptômes d'une SEP.

Beaucoup de personnes souffrant d'une SEP ont ressenti les premiers symptômes entre 20 et 40 ans. Si vous manifestez l'un des symptômes suivants, notez-le(s) afin que votre médecin puisse éliminer d'autres causes possibles :

la vue brouillée ou double
des signes de maladresse ou des problèmes de coordination
des problèmes de réflexion
une perte d'équilibre
des engourdissements et des picotements
une faiblesse des membres

3. Sachez également que les symptômes d'une SEP se manifestent différemment en fonction des patients.

Deux cas de SEP ne se présentent jamais de la même manière. Il se peut que vous ressentiez ce qui suit.

Manifester un symptôme, suivi de quelques mois de répit, voire de quelques années, avant que ces symptômes ne se présentent à nouveau ou qu'un nouveau symptôme ne se présente.
Manifester un ou plusieurs symptômes l'un après l'autre, mais qui s'aggravent les semaines ou les mois suivants.

4. Reconnaissez les premiers symptômes les plus courants d'une SEP.

Ces symptômes comprennent ce qui suit.

Des fourmis dans le corps, mais aussi un engourdissement, des démangeaisons, une sensation de brulure ou des douleurs vives dans le corps. Ces symptômes se manifestent à peu près chez la moitié des patients souffrants d'une SEP.
Des problèmes d'intestins et de vessie. Ceux-ci comprennent la constipation, une miction fréquente, le besoin soudain et pressant d'uriner, des problèmes pour vider la vessie entièrement et le besoin d'uriner la nuit.
Une faiblesse généralisée ou des spasmes qui rendent la marche difficile. D'autres symptômes potentiels peuvent accentuer ces symptômes.
Le tournis ou des étourdissements. Des vertiges sont rares, mais avoir le tournis ou des étourdissements est fréquent.
De la fatigue. Environ 80 % des patients qui souffrent d'une SEP éprouvent une fatigue chronique. Même après une bonne nuit de sommeil, beaucoup de patients se disent fatigués et épuisés. La fatigue associée à la SEP ne dépend généralement pas de la quantité de travail physique ou de sport effectuée.
Des problèmes d'ordre sexuel, tels qu'une sècheresse vaginale ou des difficultés à avoir une érection. Les problèmes sexuels peuvent également se manifester par une sensibilité amoindrie, une libido en baisse et des difficultés à atteindre l'orgasme.
Des problèmes d'élocution. Ceux-ci comprennent de longs silences entre les mots, une parole inarticulée ou une voix nasale très prononcée.
Des problèmes de réflexion.
Des problèmes de concentration, des difficultés à se souvenir et une difficulté à se concentrer longtemps sont fréquents.
Des tremblements qui compliquent les tâches de la vie quotidienne.
Des problèmes de vue qui affectent souvent qu'un seul œil. Ces problèmes se manifestent par exemple par des taches noires au centre de l'œil, une vue floue ou grise, des douleurs ou une perte temporaire de la vue.

5. Prévoyez des analyses sanguines pour aider votre médecin à diagnostiquer une sclérose en plaques.

Il l'obtiendra en éliminant toutes les autres maladies potentielles qui pourraient être la cause des symptômes. Des maladies inflammatoires, des infections et des déséquilibres chimiques peuvent présenter les mêmes symptômes. Ils devraient attirer votre attention, mais ne sont qu'une fausse alerte. De plus, beaucoup de ces maladies peuvent être soignées avec des médicaments ou d'autres traitements.

6. Prenez rendez-vous pour une ponction lombaire.

Bien qu'une ponction lombaire (rachicentèse) est douloureuse, c'est une étape essentielle dans le diagnostic d'une SEP. Cet examen consiste à recueillir un petit échantillon du liquide céphalorachidien qui sera ensuite analysé en laboratoire. La ponction lombaire est souvent cruciale dans le diagnostic d'une sclérose en plaques, car le liquide peut présenter des anomalies dans les globules blancs ou les protéines, ce qui indique un dysfonctionnement du système immunitaire et donc la présence de la maladie. Cet examen écarte également d'autres maladies et infections.
Pour vous préparer à une ponction lombaire :

prévenez votre médecin si vous prenez des médicaments ou des remèdes homéopathiques qui peuvent fluidifier le sang,
videz votre vessie,
signez un formulaire de consentement et probablement un formulaire concernant l'examen médical.

7. Prenez rendez-vous pour une IRM auprès de votre médecin ou clinique.

Cet examen (imagerie par résonance magnétique) permet d'obtenir une vue du cerveau et de la moelle épinière à l'aide de champs magnétiques, de fréquences radio et d'un ordinateur. Cet examen est précieux dans le diagnostic d'une sclérose en plaques, car il montre toute anomalie ou tout dommage dans ces zones, ce qui peut indiquer la présence de la maladie.
Une IRM est considérée comme l'un de meilleurs examens dans le diagnostic d'une sclérose en plaques, bien que le diagnostic de la maladie soit impossible en se basant seulement sur une IRM. En effet, les patients peuvent avoir une IRM normale, mais quand même souffrir d'une SEP. D'un autre côté, les personnes d'un certain âge peuvent présenter des lésions au cerveau qui ressemble à une SEP, mais qui n'en est pas une.

8. Demandez plus de renseignements à votre médecin concernant la méthode des potentiels évoqués.

Les médecins en apprennent de plus en plus sur le diagnostic d'une sclérose en plaques. Cet examen apporte des informations supplémentaires afin de déterminer précisément s'il s'agit d'une SEP. L'examen est indolore. À l'aide d'une stimulation visuelle ou électrique, on mesure la réactivité électrique que le corps renvoie au cerveau. Cet examen peut être réalisé par votre médecin, mais il aura généralement besoin de l'aide d'un neurologiste pour interpréter les résultats.

9. Prenez rendez-vous avec votre médecin pour le suivi une fois que tous les examens ont été réalisés afin de déterminer si un diagnostic d'une sclérose en plaques peut être établi.

Si votre médecin parvient à diagnostiquer une sclérose en plaques sur base des résultats de ces examens, vous devrez à présent entamer le traitement de cette maladie. Celui-ci comprend une gestion efficace des symptômes et le ralentissement de la maladie.