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Qu'est-ce que le rayonnement exactement ? Le rayonnement est-il composé de particules ? Nous savons tous que les radiations sont "mauvaises", mais je ne sais pas ce qu'elles font réellement pour les rendre si mauvaises. Merci ! Explique comme si j'avais cinq ans.
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Le rayonnement est un terme général utilisé pour décrire les choses qui « rayonnent » d'une source. La plupart des gens connaissent les rayons X. Il s'agit d'un type de rayonnement appelé rayonnement électromagnétique ou rayonnement gamma (à ne pas confondre avec les rayons gamma, qui sont un type spécifique de rayonnement gamma). Les ondes radio, les micro-ondes et la lumière visible sont également des rayonnements gamma. Il existe d'autres types de rayonnement. Les rayonnements alpha, bêta et neutronique sont probablement les plus connus. Le rayonnement alpha est essentiellement constitué de noyaux d'hélium à haute énergie (atomes d'hélium sans les électrons). Ils se déplacent très, très vite et peuvent endommager des objets lorsqu'ils entrent en collision avec eux. Ils sont chargés positivement. Le rayonnement bêta est le rayonnement d'électrons/positons. Les positrons ( antiparticules d' électrons chargés positivement ) s'annihilent généralement rapidement et émettent ensuite un rayonnement gamma . Cependant, les électrons peuvent voyager pendant un certain temps. Ils sont chargés négativement. Le rayonnement neutronique est l'endroit où une source émet des neutrons. Les neutrons sont des particules qui n'ont pas de charge, ils peuvent donc voyager sur de longues distances dans des circonstances normales. La raison pour laquelle chaque type de rayonnement est mauvais dépend de la manière dont il interagit avec les objets une fois qu'il les a touchés. Habituellement, c'est parce qu'il peut « ioniser » une molécule ou un atome, ce qui signifie qu'il peut modifier la charge de la molécule ou de l'atome. Le rayonnement gamma peut ioniser les atomes et les molécules, si l'énergie du rayonnement est suffisamment élevée. Comment cela se fait-il est relativement simple. Les ondes électromagnétiques sont absorbées par les électrons entourant un atome. L'électron "sautera" jusqu'à un niveau d'énergie plus élevé quand il fera cela, et plus tard "retombera" à sa position normale, réémettant l'onde. Si la lumière absorbée a beaucoup d'énergie, cependant, l'électron « sautera » simplement de l'atome tous ensemble ! Puisque les électrons sont chargés négativement, la molécule qu'ils ont laissée aura maintenant une charge positive, si elle était neutre au départ. Les particules alpha font quelque chose de similaire. Comme ils sont chargés positivement, ils peuvent attirer les électrons à proximité. Lorsqu'ils heurtent un atome ou une molécule, l'énergie de la collision peut également faire « bondir » les électrons. Les électrons qui sont plus éloignés d'un atome sont plus faciles à voler, donc la particule alpha a encore plus de facilité avec cela. Les particules bêta peuvent aussi ioniser les choses. Si la particule bêta est un positon, elle peut heurter un atome ou une molécule et en fait détruire un électron ! Si la particule bêta est un électron, elle peut « se lier » à un atome ou à une molécule, provoquant une charge négative de l'atome ou de la molécule. Le rayonnement neutronique est cependant un peu différent. Comme il n'a pas de charge, ses interactions sont un peu plus rares. Mais lorsqu'il interagit, il peut provoquer l'instabilité du noyau d'un atome. Certains atomes , lorsqu'ils captent un neutron supplémentaire , se divisent en fait en deux atomes ! Ces « atomes filles » sont une substance différente de celle avec laquelle nous avons commencé. Mais, pourquoi tout cela est-il mauvais ? Eh bien, quand quelque chose a changé de charge, cela change la façon dont il interagit avec tout ce qui l'entoure. Les molécules chargées auront une forme différente de celle des molécules neutres. Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner. Il peut empêcher cette molécule ou cet atome de faire son travail à l'intérieur de votre corps. Et le rayonnement neutronique peut en fait changer les atomes qui se trouvent à l'intérieur de votre corps ! Votre corps maintient un équilibre délicat entre beaucoup de choses différentes. Les radiations peuvent tout gâcher, si elles sont en quantité suffisante.