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Comment écrire un sonnet ?
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Bien qu'en règle générale le sonnet soit défini comme étant un poème de 14 vers en pentamètre iambiques, il existe une grande différence entre les deux formats les plus populaires : le sonnet shakespearien (ou le sonnet élisabéthain) et le sonnet pétrarquien (ou le sonnet italien). Cet article va vous expliquer comment respecter l'esprit des deux formats, puis vous expliquer comment vous pouvez explorer toutes les possibilités qu'offre le sonnet à l'aide de formats moins connus.

1. Respectez l'organisation des rimes du sonnet shakespearien.

Le style shakespearien est un bon format pour les débutants, car l'organisation des rimes est très claire et structurée. Les rimes d'un sonnet shakespearien sont toujours organisées de la sorte.

ABABCDCDEFEFGG 

Les lettres représentent le son qui apparait à la fin de chaque ligne.
Donc, si l'on suit cette organisation de rimes, on voit que les derniers mots de la première et de la troisième ligne riment, ainsi que ceux de la deuxième et quatrième ligne, ceux de la cinquième et septième ligne, ceux de la sixième et huitième ligne et ainsi de suite jusqu'à la rime du couplet final.

2. Écrivez votre sonnet en pentamètre iambique.

Un pentamètre iambique est une métrique en poésie, c'est-à-dire une manière d'organiser le rythme d'une ligne. Un pentamètre iambique est une métrique très régulière et l'une des métriques les plus populaires dans les poèmes de la langue anglaise.

« Pentamètre » vient du mot grec « pente » (qui signifie « cinq »), c'est-à-dire qu'il y a cinq « pieds ». Chaque pied est composé de deux syllabes. Il y a donc dix syllabes dans une ligne en pentamètre.
« Lambique » signifie que chaque pied est un « iambe ». Les iambes sont composés d'une syllabe brève suivie d'une syllabe longue, ils donnent donc un rythme du style « ta-TUM ». Le mot « hel-LO » est un exemple d'un pied iambique.
Donc, si une ligne en pentamètre iambique est une ligne de cinq pieds iambiques, cela donne un rythme de 10 syllabes en ta-TUM ta-TUM ta-TUM ta-TUM ta-TUM.
Un exemple d'une ligne en pentamètre iambique serait « Shall I / comPARE/ thee TO / a SUM / mer's DAY ? » (Les sonnets de Shakespeare « Sonnet 18  »).

3. Changez la métrique de temps en temps.

Bien que la majorité des lignes d'un sonnet shakespearien devraient être écrites en pentamètre iambique, le rythme peut devenir lourd et prévisible si vous n'en changez pas de temps à autre. En changeant l'accentuation légèrement à certains moments clés, vous pouvez casser la répétition et rendre le poème plus intéressant pour le lecteur. En outre, ces variations ont le mérite d'attirer l'attention sur des phrases clés de votre poème.

Par exemple, la troisième ligne du « Sonnet 18 » de Shakespeare commence par un « spondée », c'est-à-dire deux syllabes longues, donc TUM-TUM.
Après deux lignes en parfait pentamètre iambique, il écrit : « ROUGH WINDS / do SHAKE / the DAR / ling BUDS / of MAY ».
Non seulement cela casse le rythme pour donner un peu de variation, mais en plus, cela attire l'attention sur le mot « rough » dans la description du vent.

4. Respectez la structure en stances du sonnet shakespearien.

Un sonnet shakespearien est composé de trois quatrains et d'un couplet. Le quatrain est une strophe de quatre vers, en pentamètre iambique, avec des rimes en ABAB. Le couplet est une strophe de deux vers en pentamètre iambiques avec des rimes en AA.

Dans un sonnet shakespearien, les trois quatrains forment les rimes « ABAB CDCD EFEF » de la structure.
Le couplet forme la strophe finale en « GG ».
Vous pouvez séparer les stances en laissant une ligne blanche ou ne pas les séparer pour qu'elles forment un poème, mais le sonnet devrait être lu au rythme de ces stances discrètes.

5. Travaillez consciencieusement à vos stances.

Bien que le poème ne devrait traiter qu'un seul thème, chaque stance est censée développer le thème plus en profondeur. Pensez que chaque quatrain est comme un phylactère ou un paragraphe dans lequel vous approfondissez un aspect du thème de votre poème. Chaque quatrain contribue au couplet final, dans lequel vous aurez une Volta ou une charnière. La charnière, qui apparait à la 13e ligne du Sonnet de Shakespeare, offre une solution ou une opinion au sujet du problème développé dans les trois premiers quatrains. Ce sera probablement plus clair si vous lisez le « Sonnet 30 » de Shakespeare.

Le 1er quatrain plante le décor : « When to the sessions of sweet silent thought, I summon up remembrance of things past, I sigh the lack of many a thing I sought, And with old woes new wail my dear time's waste  ». Ce quatrain utilise des termes légaux pour exprimer une idée, notamment les mots « sessions » et « summons ».

Le 2e quatrain commence la transition avec le mot « Then », ce qui suggère le lien avec le 1er quatrain, mais qui développe l'idée plus en profondeur : « Then can I drown an eye, unused to flow, For precious friends hid in death's dateless night, And weep afresh love's long since cancell'd woe, And moan the expense of many a vanish'd sight ». Dans ce quatrain, il utilise des termes commerciaux pour développer son idée, notamment les mots « cancell'd woe » et « expenses ».
Le 3e quatrain commence aussi avec le mot « Then » et développe encore plus l'idée, toujours en utilisant des termes commerciaux, notamment « accounts » et « payment » : « Then can I grieve at grievances foregone, And heavily from woe to woe tell o'er, The sad account of fore-bemoaned moan, Which I new pay as if not paid before. »
Le couplet final marque la charnière avec le mot « But » qui suggère qu'il ne s'agit pas d'une continuation (comme avec « Then »), mais d'une nouvelle idée. Il n'y a pas de solution au problème que pose le deuil, mais il offre son opinion sur la douleur d'une perte : « But if the while I think on thee, dear friend, All losses are restor'd and sorrows end. » À nouveau, ce couplet emploie des termes commerciaux (« losses »).

6. Réfléchissez bien au thème de votre poème.

Il est vrai que vous pouvez écrire un sonnet shakespearien à peu près sur n'importe quel sujet, mais ils abordent traditionnellement les histoires d'amour. Ne perdez donc pas cela de vue si vous voulez écrire un sonnet dans les règles de l'art.

Sachez également que vu la lourde structure en stances d'un sonnet shakespearien, le format ne se prête pas facilement à des sujets très complexes ou abstraits. En effet, la charnière et la solution viennent rapidement, dans le couplet final. Vous devez donc choisir un problème que vous pouvez facilement résoudre à l'aide d'un couplet spirituel.
Si vous abordez un sujet plus complexe, préférez alors les sonnets pétrarquiens.

7. Écrivez votre sonnet shakespearien.

Suivez simplement la structure des rimes, écrivez en pentamètre iambique tout en insérant une variation métrique de temps en temps et développez votre thème dans chacun des trois quatrains avant d'offrir une charnière et une solution ou une opinion dans le couplet final.
Utilisez un dictionnaire de rimes si vous avez du mal à trouver des rimes.

8. Respectez l'organisation des rimes du sonnet pétrarquien.

Alors qu'un sonnet shakespearien suit toujours la même organisation de rimes, le sonnet pétrarquien ne suit pas une seule et même structure. Bien que les huit premières lignes suivent toujours la même structure de rimes en ABBAABBA, les six dernières lignes connaissent un degré de variation. Parmi tous les formats, cinq sont utilisés couramment dans les sonnets pétrarquiens  :

CDCDCD
CDDCDC
CDECDE
CDECED
CDCEDC

9. Utilisez le même pentamètre iambique qu'avec le sonnet shakespearien.

Toutes les lignes doivent avoir le rythme « ta-TUM ta-TUM ta-TUM ta-TUM ta-TUM », mais n'oubliez pas d'insérer des variations métriques de temps en temps pour casser le rythme ou pour attirer l'attention sur des phrases clés.

10. Développez le contenu qu'une structure en stances d'un sonnet pétrarquien requiert.

Là où un sonnet shakespearien a une structure lourde consistante de trois quatrains et d'un couplet, le sonnet pétrarquien est un peu plus équilibré avec deux quatrains et deux tercets pour développer le thème du poème. Ainsi, ce format est adapté aux problèmes complexes qui requièrent plus d'espace pour être résolus, plutôt qu'un petit couplet spirituel du sonnet shakespearien. Les deux quatrains introduisent et présentent le problème. La charnière ou la Volta a lieu au début du premier tercet (la 9e ligne). Les deux tercets offrent une opinion sur le dilemme présenté dans les quatrains. Prenez l'exemple de « Nuns Fret Not at Their Convent's Narrow Room » de William Wordsworth.

Les quatrains abordent une série d'exemples de créatures et de personnes qui ne se soucient pas des lieux confinés.
Ensuite, le poème parle des éléments de la société les plus révérés aux plus méprisés : des nonnes, aux ermites, aux érudits, aux ouvriers, aux insectes.
La charnière du sonnet a lieu en fait très tôt, à la fin du deuxième quatrain. Bien que cela ne soit pas traditionnel, de nombreux poètes ont, au fil du temps, expérimenté avec le format et l'ont adapté en fonction de leurs besoins. N'hésitez pas à faire de même.
À la ligne 8, les mots « In truth » marquent la charnière ou la volta. À partir de là, Wordsworth va nous donner son opinion pour se sentir bien dans un espace confiné.
Les tercets suggèrent que les règles restrictives du sonnet (son organisation des rimes en pentamètre iambique et la structure en quatrains et en tercets) ne sont pas une prison, mais une manière pour le poète de se libérer et de « trouver du réconfort ». Il espère que le lecteur, lui aussi, partage ce sentiment.
Les tercets nous permettent de mieux comprendre les personnes et les choses des deux quatrains.

11. Écrivez votre sonnet pétrarquien.

Tout comme avec le sonnet shakespearien, n'oubliez pas de respecter l'organisation des rimes et la structure en stances du sonnet pétrarquien, ainsi que de l'écrire en pentamètre iambique avec l'occasionnelle variation métrique. Sachez également que, tout comme Wordsworth dans « Nuns Fret Not at Their Convent's Narrow Cell » en déplaçant la volta de sa traditionnelle neuvième ligne vers la huitième, vous pouvez adapter le format du sonnet en fonction des besoins du poème que vous écrivez. Le sonnet a connu de nombreux changements au fil du temps, n'hésitez donc pas à l'adapter aussi.
Un exemple d'un sonnet pétrarquien qui adapte magnifiquement bien le format pour répondre à ses besoins est le poème « I Will Put Chaos into Fourteen Lines » de Edna St. Vincent Millay qui est un sonnet sur l'écriture d'un sonnet. Millay emploie l'organisation en rimes et la métrique d'un sonnet pétrarquien, mais interrompt ses lignes avec des « enjambements » (séparer la ligne au milieu d'une phrase ou d'une proposition) et des interruptions occasionnelles de la métrique pour souligner la difficulté de l'écriture d'un sonnet.

12. Expérimentez avec les proportions du sonnet avec le sonnet curtal.

Ce format a été développé par Gerard Manley Hopkins et tient son nom du mot anglais « curtailed » qui signifie « écourté ». En effet, le sonnet curtal comprend exactement ¾ d'un sonnet pétrarquien. En expérimentant avec ce format, vous pouvez voir comment les proportions d'un sonnet pétrarquien peuvent être adaptées dans un format plus concis. Voyez par exemple si la relation entre les deux moitiés du poème change quand vous passez d'une structure pétrarquienne classique à la structure écourtée d'un sonnet curtal.

Le sonnet curtal est composé de deux tercets avec des rimes en ABCABC et d'un quintil (strophe de cinq vers) avec des rimes soit en DCBDC, soit en DBCDC.
Bien qu'il semble qu'il soit composé de 11 lignes, ce qui est en fait un peu plus que les ¾ d'un sonnet pétrarquien, il est en réalité composé de 10,5 lignes, car la ligne finale d'un sonnet curtal n'est qu'un demi-pentamètre iambique, voire moins à l'occasion.
Hormis la dernière ligne, le sonnet curtal est écrit en pentamètre iambique.
Le poème « Pied Beauty » de Hopkins est un exemple populaire d'un sonnet curtal. Remarquez que la dernière ligne « Praise him » écourte la 11e ligne pour respecter la proportion en 3/4 voulue par Hopkins.

13. Jouez avec les cassures et la fluidité avec les sonnets miltoniques.

Ce format, développé par John Milton, se base aussi sur le sonnet pétrarquien et y ressemble à s'y méprendre. Nous savons que le sonnet pétrarquien est composé de quatrains et de tercets séparés par une charnière. Milton s'est demandé ce qui se passerait s'il se débarrassait des séparations.

Un sonnet miltonique suit l'organisation des rimes d'un sonnet pétrarquien, c'est-à-dire ABBAABBACDECDE et est écrit en pentamètre iambique.
Néanmoins, il ne comprend pas de charnière ou de volta au début du premier tercet et utilise plutôt un « enjambement ».
Quand vous cassez une ligne ou une stance à un endroit qui n'a pas de sens au niveau syntaxique (c'est-à-dire à un endroit où vous ne trouveriez pas de virgule, de point ou de point-virgule habituellement), vous « enjambez » la stance ou la ligne. Voici un exemple d'une ligne enjambée : « God doth not need / Either man's works or his own gifts : who best / Bear his mild yolk, / they serve him best » (Milton, « On His Blindness »).
Lisez le poème « On His Blindness » de Milton pour voir un exemple d'un sonnet miltonique. Remarquez comment il utilise les enjambements pour les lignes individuelles et lors du passage d'un quatrain à un tercet.

14. Explorez les différentes organisations de rimes avec le sonnet spenserien.

Là où le sonnet curtal et le sonnet miltonique se basent sur le sonnet pétrarquien, le sonnet spenserien (développé par Edmund Spenser) est basé sur le sonnet shakespearien. Celui-ci explore une organisation des rimes en emboitement.

Le sonnet est composé de trois quatrains et d'un couplet, tout comme le sonnet shakespearien. De plus, il est écrit en pentamètre iambique.
Par contre, l'organisation des rimes est différente de celle d'un sonnet shakespearien : la deuxième rime de chaque quatrain devient la première rime du quatrain suivant.
Cela donne l'organisation suivante : ABAB BCBC CDCD EE.
Comparez-la à l'organisation des rimes d'un sonnet shakespearien : ABAB CDCD EFEF GG.
Cet emboitement permet aux quatrains d'être fortement liés les uns aux autres à l'oral grâce à la répétition des rimes, particulièrement lors de la transition entre les quatrains, lorsque la deuxième rime d'une stance est immédiatement répétée à la première ligne du quatrain suivant.
Tout comme la stance miltonique explore la relation entre les différentes parties d'un sonnet pétrarquien en utilisant des cassures et des enjambements, le sonnet spenserien explore la relation entre les différentes parties d'un sonnet shakespearien en emboitant les rimes.

15. Explorez des stances plus courtes et des organisations de rimes différentes avec le sonnet terza rima.

À l'exception du sonnet curtal, tous les autres formats que nous avons abordés jusqu'à présent se composent d'un quatrain dans la première moitié. Le sonnet terza rima est écrit en utilisant des tercets emboités ou des stances de trois lignes.

Il est toujours écrit en pentamètre iambique et est toujours composé de 14 lignes.
Il a par contre une organisation des rimes en ABA BCB CDC DAD AA. Notez que la rime « A » du premier tercet est répétée à la deuxième ligne du quatrième tercet et dans le couplet final.
Le sonnet terza rima va encore plus loin que le sonnet spenserien dans l'exploration de la relation entre les stances d'un poème, non seulement à travers le sujet, mais aussi à travers les sons.
En séparant la première partie du poème en groupes de trois, plutôt qu'en groupes de quatre lignes, vous permettez de développer des idées dans chaque stance de manière plus rapide et concise.
« Acquainted with the Night » est un bel exemple d'un sonnet terza rima par Robert Frost.

16. Expérimentez avec le format du sonnet.

Vous avez pu remarquer à travers tous les sonnets abordés jusqu'à présent que les poètes prennent beaucoup de libertés avec le sonnet. Bien que le format nous vient de Pétrarque, d'après qui le sonnet pétrarquien est nommé, le sonnet a fortement évolué aux mains des poètes anglais, dont Sir Thomas Wyatt, Henry Howard, Earl of Surrey et, bien entendu, Shakespeare, qui nous a donné le sonnet dans son format le plus populaire. Néanmoins, Hopkins, Milton et Spenser n'ont pas hésité à changer les règles des deux formats de sonnets les plus traditionnels et vous devriez faire pareil. Certains aspects valent la peine d'être explorés.

La longueur des lignes : qu'est-ce qui change quand vous écrivez un sonnet en tétramètre iambique (donc avec quatre pieds iambiques : ta-tum ta-tum ta-tum ta-tum) plutôt qu'en pentamètre iambique ?
La métrique : que se passe-t-il quand vous laissez tomber le rythme ta-TUM d'une métrique iambique ? Lisez « Carrion Comfort » de Gerard Manley Hopkins qui respecte toutes les règles d'un sonnet pétrarquien, sauf celle du pentamètre iambique.
L'organisation des rimes : que se passe-t-il quand vous écrivez les huis premières lignes d'un sonnet pétrarquien en couplets (aa bb cc dd) plutôt qu'en quatrains (abbaabba) ?
Un sonnet doit-il forcément rimer ? Beaucoup de sonnets contemporains ne riment pas. Lisez par exemple « When the bed is empty… » de Dawn Lundy.