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Comment les allergies peuvent-elles être acquises avec l'âge ? J'ai des amis qui commencent tout juste à être allergiques à certains aliments auxquels ils n'étaient pas allergiques auparavant. Comment cela peut-il arriver ? Explique comme si j'avais cinq ans.
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Les allergies sont causées par le fait que notre système immunitaire confond des aliments ou des particules inoffensives comme le pollen avec des agents pathogènes envahissants. Comment cela peut-il arriver ? Eh bien, toutes les cellules et tous les virus ont à leur surface des marqueurs chimiques appelés antigènes. Nos propres cellules peuvent se reconnaître en lisant leurs antigènes, et nos cellules immunitaires sont les mêmes. Lorsqu'une cellule immunitaire rencontre un autre objet, elle lit ses antigènes, et si elle ne les reconnaît pas comme amis, elle tente de détruire l'objet. Le système immunitaire est également adaptable, et il a une mémoire. Lorsque nous attrapons la varicelle par exemple, après l'avoir vaincue, le système conservera un enregistrement des antigènes de la varicelle. Ainsi, lorsque la maladie surviendra plus tard dans la vie, notre système immunitaire sait déjà comment la combattre. Les choses qui causent des allergies ont aussi des antigènes, et parfois notre système immunitaire rencontrera un antigène sur certains aliments, et pensera à tort que c'est un agent pathogène envahissant. Le système immunitaire se mobilise alors, attaque l'aliment, puis enregistre ses antigènes. Lors de la prochaine rencontre avec la nourriture, le système immunitaire la reconnaîtra et libérera son pouvoir pour attaquer la nourriture. Les effets secondaires de cette bataille sont ce que nous appelons une allergie. Parce que notre système immunitaire peut se tromper à n'importe quel moment de notre vie, nous gardons toujours le risque de développer de nouvelles allergies.