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Comment utiliser « etc. » correctement ?
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Vous pensez peut-être qu'il est facile d'utiliser « et cetera », qui peut se traduire par « entre autres » ou, plus littéralement, « et autres choses » et qu'on abrège en écrivant « etc. ». Tout le monde sait comment l'utiliser, non ? Et bien, ce n'est pas si évident. « Et cetera » est souvent mal orthographié, mal ponctué et même, mal prononcé ! L'utilisation de « et cetera » n'est pas réellement apprise à l'école, car on considère que ce n'est qu'une abréviation. Néanmoins, il est important de savoir l'utiliser correctement.

1. Utilisez « et cetera » pour dire « et ainsi de suite » tout comme pour dire « toutes les choses du même genre ».

« Et cetera » est utilisée comme abréviation de « et ainsi de suite » et « entre autres ». Elle est utilisée pour décrire une liste sans tout citer. Cependant, il est important que les objets de la liste soient du même genre afin que « etc. » n'embrouille pas le lecteur.

Par exemple, vous pouvez dire « On pourrait utiliser des gâteaux, des cookies, etc. ». Cela montre qu'on peut utiliser n'importe quel dessert et on pourrait écrire « On pourrait utiliser des gâteaux, des cookies, entre autres ».
Cependant, vous ne pouvez pas dire « Apporte du pain à hamburger, des assiettes en papiers, des gâteaux, etc. », car les objets de la liste ne sont pas du même genre et que la personne à qui vous vous adressez ne saura pas à quoi vous faites référence.
Les objets du même ordre ne sont pas nécessairement des objets physiques. Ils peuvent être des émotions ou d'autres sortes de « choses ». Par exemple, vous pouvez dire « Veuillez noter vos trois émotions primaires du jour (la tristesse, la colère, la peur, etc.) ».

2. N'utilisez pas de phrase d'introduction pour une liste, comme « comme » ou « par exemple », à côté d'etc.

Vous ne pouvez pas écrire « Apporte des choses comme un gâteau, des chocolats, de la glace, etc. à la fête », car « comme » implique déjà que vous ne donnez pas de liste complète. Vous pouvez simplement dire « Apporte des choses comme un gâteau, des chocolats et de la glace à la fête » ou « Apporte un gâteau, des chocolats, de la glace, etc. à la fête  ».

3. N'utilisez pas « etc. » plus d'une fois par phrase.

Même si certaines personnes pensent que c'est joli d'utiliser « etc. » plus d'une fois dans une phrase afin d'insister sur le fait qu'il manque plusieurs choses, un seul « etc. » suffit. Dire « Je dois faire la vaisselle, laver la voiture, ranger ma chambre, etc., etc., etc., avant la fête » n'est jamais correct.

4. N'utilisez pas « et » avant « etc. »

Puisque le « et » de « et cetera » veut déjà dire « et », ce serait redondant d'utiliser la forme « et etc. », car vous diriez « et et le reste ». Assurez-vous d'éviter d'utiliser « et » lorsque vous utilisez « etc.  ».

5. N'utilisez pas « etc. » si vous parlez d'une liste précise de choses dont vous avez besoin, sans plus.

Si vous n'avez besoin que de cookies, de gâteaux et de tartes pour votre fête, écrire « des cookies, des gâteaux, des tartes, etc. » ne sera pas approprié, car cela laissera croire au lecteur qu'il peut apporter un autre dessert.

6. N'utilisez pas « etc. » pour faire référence à des personnes.

« Etc. » ne peut faire référence qu'à des objets. On utilise « et al. » pour les personnes. Vous ne pouvez pas dire « Je ne peux pas m'empêcher d'être agacée par mes jeunes cousines, Marie, Julie, Anne, etc., même si j'essaie d'être gentille avec elles ». Dans cet exemple, vous utilisez « et al. », ce qui signifie « et les autres », pour faire référence aux autres cousines qui vous agacent.

7. Utilisez l'orthographe correcte.

Vous pouvez écrire soit « Et Cetera », soit « etc. ». D'autres versions existent, tel et caetera, et cœtera ouet coetera, mais l'orthographe habituelle est « etc. ». Souvenez-vous de son orthographe exacte, car lorsqu'il est mal orthographié, ça saute aux yeux. N'écrivez pas « ect » ou « cet », même si on peut l'écrire &e., &/c. ou &ct. Il n'est pas nécessaire que vous appreniez toutes ces orthographes, mais choisissez-en une à utiliser.
Faites attention à bien prononcer « et cetera ». Si vous avez l'habitude de dire « ek-SET-ra », il est temps de vous débarrasser du son « k » ! La vraie prononciation est « EHT set-er-a. »

8. Ponctuez correctement « etc. ».

À la fin de « etc », il doit y avoir un point (sauf si vous utilisez la « ponctuation libre » qui dispense des points pour ex, cad et etc). C'est clair, non ? Cependant, si votre phrase n'est pas finie, vous devez mettre une virgule après le point. Si elle est finie, terminez sur le point sans rien ajouter, mais dans le cas contraire, mettez une virgule et terminez.
« Ils ont mangé des cookies, des gâteaux, des cacahuètes, de la barbe à papa, etc. et ils ont fini par avoir mal au ventre. »

9. Apprenez à utiliser la ponctuation.

Oui, il doit y avoir un point et une virgule, mais lorsqu'il y a aussi un point-virgule, un point d'interrogation et un point d'exclamation, « etc. » peut vous embrouiller. Voici quelques exemples :

mettez un point d'interrogation après le point de « etc. »
mettez un point d'exclamation immédiatement après le point
mettez le point-virgule juste après le point et laissez une espace avant le prochain mot
mettez des parenthèses autour des objets que vous utilisez avec etc. lorsque c'est nécessaire. Par exemple : « Les étudiants ne doivent pas mettre des liquides dans leur bagage à main (eau, shampooing, dissolvant, etc.) »