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Comment devenir soudeur ?
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Les soudeurs contribuent à construire le monde. Dans des domaines allant du bâtiment à la course automobile, les soudeurs utilisent leur savoir-faire pour assembler les pièces métalliques selon des normes reconnues afin d'obtenir une solidité appropriée. Si le métier de soudeur vous intéresse, vous pourrez acquérir les compétences nécessaires en fréquentant une école professionnelle et en suivant un stage pour obtenir votre certificat et bénéficier des meilleurs emplois disponibles sur le marché du travail.

1. Comprenez les exigences du métier.

Les soudeurs professionnels doivent avoir une bonne aptitude physique et mentale ainsi qu'une bonne coordination œil-main. De plus, ils doivent être capables de conserver leur concentration pour effectuer des travaux répétitifs pendant une longue période de temps. Ceux qui n'ont ni le sens de la précision ni celui de l'ordre feront mieux d'éviter ce métier. Les soudeurs sont très fiers de faire ce travail et de maîtriser les compétences nécessaires pour l'accomplir convenablement.

Un bon soudeur a besoin d'avoir de l'initiative et de s'intéresser à son métier, car il aura probablement besoin de travailler pour son propre compte et de monter ses propres projets. La demande pour les soudeurs peut être très forte, mais il vous appartient de chercher un emploi en rapport avec vos compétences.
Pendant l'exercice de ce métier, vous travaillerez quotidiennement sur des métaux portés à haute température et vous aurez à éviter les dangers présentés par une lumière aveuglante et des vapeurs toxiques. Souvent, vous serez entouré par des machines lourdes et vous risquerez de subir des accidents graves. Avant de vous engager dans une formation diplômante et de chercher du travail par la suite, vous devez être conscient de tous les dangers inhérents à ce métier.

2. Cherchez une formation de soudeur près de votre domicile.

Si vous n'avez aucune expérience professionnelle, le meilleur moyen de commencer, consiste à suivre une formation appropriée. Plusieurs écoles offrent des programmes de formation en soudage. Il en est de même pour les centres de formation pour adultes et les écoles professionnelles. Ce sont les filières les plus sûres pour apprendre ce métier et entrer dans le monde du travail. Un bon programme de formation comprend une aide à la recherche d'emploi qui vous permet de mettre le pied à l'étrier. Pour ceux qui s'intéressent au système américain, la société américaine de soudage (AWS) tient à jour une base de données contenant tous les centres de formation disponibles sur le territoire. Cliquez ici pour en savoir plus. Dans tous les cas, vous pouvez faire une recherche en ligne pour trouver les centres de formation qui se trouvent près de votre domicile.

Toujours aux États-Unis, les trois écoles privées de soudage les plus connues sont Tulsa Welding School, Hobart Institute of Welding Technology et Lincoln Welding School.
Le site web de l'AWS contient une page réservée aux bourses d'études que vous pouvez consulter en cliquant ici. Plusieurs syndicats et sociétés offrent des bourses d'études, car de nombreuses localités manquent de soudeurs qualifiés et les organismes en question ont intérêt à développer cette main-d'œuvre qualifiée.

3. Ayez une expérience pratique en matière de soudage

Vous ne pourrez pas apprendre à souder à l'aide d'un livre. Le soudage est un travail manuel qu'il n'est possible d'acquérir qu'en suivant une formation pratique d'initiation ou en s'engageant dans un programme d'apprentissage ou bien en s'inscrivant dans une école professionnelle spécialisée afin d'acquérir les compétences appropriées pour maîtriser la soudure des métaux.

Si vous n'avez aucune expérience de la soudure ou si vous ne possédez que des connaissances élémentaires que vous voulez approfondir, commencez par suivre un cours dans une école technique ou un centre de formation de votre région. Ainsi, vous apprendrez les règles nécessaires de sécurité et les techniques de soudage, ensuite exercez-vous le plus possible.
Apprenez à amorcer un arc électrique et à contrôler vos soudures. Vous devez commencer par un bout et la première compétence à maîtriser, consiste à faire des points de soudure pour maintenir les pièces à souder ensemble sans utiliser de pinces. Ceci vous permet de contrôler avec précision l'intensité de l'arc et la vitesse de consommation du métal d'apport pendant que vous soudez les pièces. Vous aurez besoin d'un peu de pratique et de quelques conseils. Donc, dès le départ, demandez à des soudeurs expérimentés de vous apprendre les ficelles du métier.
Aujourd'hui, plusieurs travaux industriels de soudure sont réalisés avec des machines qui déroulent automatiquement le fil à souder, simplifiant ainsi le travail et le rendant plus efficace. Si vous cherchez à acquérir une bonne expérience de la soudure et obtenir une rémunération pour votre travail, maîtrisez cette technique de soudage qui sera parmi les plus fréquentes que vous aurez à utiliser.

4. Apprenez les techniques de soudage qui vous serviront à accomplir des travaux spéciaux.

Sachez que l'industrie a besoin de soudeurs dans plusieurs domaines et que certains secteurs industriels préfèrent employer certains procédés de soudage que d'autres. Familiarisez-vous avec les techniques de soudage de base et si vous avez l'intention de travailler dans un secteur particulier, complétez vos connaissances en apprenant l'une des techniques de soudage mentionnées ci-dessous.

Le soudage sous atmosphère inerte (MIG) qui est habituellement employé pour assembler des pièces en acier, en acier inoxydable et en aluminium ; cette technique est largement utilisée par l'industrie automobile, les chantiers navals et d'autres secteurs industriels.
Le soudage à l'électrode aussi appelé « soudage à l'arc sous protection avec électrode fusible », qui est une technique très employée en raison de son coût peu élevé et de sa simplicité. Elle est très utilisée dans la construction et dans les travaux domestiques.
La technique de soudage TIG, aussi appelée « soudage à l'arc avec électrode non fusible en tungstène », est un procédé lent qui demande l'emploi de métaux qui ont été préalablement nettoyés. Mais cette technique peut donner d'excellents résultats pour pratiquement tous les métaux. Les ateliers de construction métallique utilisent souvent cette technique de soudage pour assembler des pièces en acier inoxydable. Le procédé TIG est une technique de soudage de haut niveau, donc si vous apprenez cette technique, vous augmenterez vos chances d'avoir un meilleur déroulement de carrière.
Il y a plusieurs autres procédés de soudage qui sont moins connus que ceux qui ont été décrits précédemment. Par exemple, le soudage à l'arc avec électrode en tungstène qui est utilisé pour réaliser des travaux hautement spécialisés dans certaines activités industrielles, comme la fabrication de bicyclettes ou l'aéronautique.

5. Prenez part à un programme d'apprentissage.

Plusieurs sociétés proposent des stages d'apprentissage sur le tas, pendant lesquels vous pratiquerez des opérations de soudage élémentaires qui vous donneront la chance d'apprendre davantage. Une participation à un tel stage vous permettra d'augmenter votre nombre d'heures de formation et d'améliorer votre niveau de compétence.

Normalement, l'accomplissement d'une formation complète dure trois années environ et vous permet de devenir un « soudeur qualifié ». Cependant, ceci varie beaucoup d'une région à une autre, même à l'intérieur d'un même pays comme les États-Unis ou le Canada.
Dans certains pays, il n'y a pas de programme de formation normalisé, mais une expérience acquise sur le terrain vous aidera à trouver un emploi, même si vous manquez d'expérience. Ainsi, vous gagnerez les compétences nécessaires pour prétendre à occuper des emplois plus difficiles.
Cherchez un programme avec une assistance à la recherche d'emploi. Un bon programme de formation en soudage doit offrir aux participants une assistance à la recherche d'emploi, pour leur permettre de trouver du travail à la fin de leur formation. De préférence, votre programme doit inclure des occasions qui vous permettront de faire la connaissance d'employeurs potentiels.

6. Familiarisez-vous avec les emplois disponibles.

Comme pour tout métier, il est important de faire la différence entre un emploi pour un soudeur débutant et un emploi pour un soudeur expérimenté. L'expérience professionnelle et les certificats dont vous aurez besoin dépendent du type de travail que vous cherchez à accomplir.

 savent assembler des pièces métalliques par fusion en les portant à très haute température. Les bons soudeurs peuvent trouver du travail dans n'importe quelle activité de construction métallique et montrer leur savoir-faire dans la fabrication des voitures, des navires, des machines lourdes et bien d'autres équipements importants. Lorsqu'il s'agit d'assembler deux pièces métalliques par fusion, un soudeur est l'homme idoine pour faire ce travail. Le soudeur ne s'occupe pas de l'usinage des pièces à souder et il ne conduit pas de machine particulière. Son travail consiste à faire des soudures. Les monteurs, les constructeurs, les opérateurs et d'autres corps de métiers sont souvent mis à contribution quand il s'agit de soudage.

 ont des responsabilités plus étendues qui incluent la gestion et la planification de projets, la métallurgie et le contrôle des soudeurs. Les ingénieurs soudeurs ont généralement besoin de maîtriser les procédés de conception assistés par ordinateur (CAO) et d'avoir un diplôme obtenu après quatre années d'études en mécanique des matériaux ou en ingénierie du soudage. Souvent, ils doivent être titulaires d'un diplôme d'études supérieures spécialisées.

 doivent être titulaires du certificat d'instructeur en soudage qui leur donne l'aptitude d'enseigner aux autres les techniques du soudage. Aux États-Unis, ce certificat est délivré par la société américaine de soudage (AWS). Si vous souhaitez enseigner, sachez que plusieurs emplois sont disponibles pour les instructeurs qualifiés. Pour obtenir votre certificat, vous aurez besoin de plusieurs années d'expérience dans différentes techniques de soudage.

 sont certifiés pour évaluer et appliquer les normes de qualité telles que  mises au point par les instituts de soudage spécialisés, par exemple la société américaine de soudage (AWS) aux États-Unis. Pour obtenir cette certification, il faut justifier d'une expérience professionnelle appropriée et d'une période d'exercice sous le contrôle d'un inspecteur principal en soudage.

7. Ayez le bon certificat.

Aux États-Unis, l'AWS impose une épreuve de soudage et une épreuve écrite tous les six mois ou tous les ans, selon la région considérée, pour maintenir la validité d'un certificat de compétence en soudage. Vous aurez besoin d'obtenir le certificat nécessaire pour la technique de soudage que vous avez choisie.

Sur le plan professionnel, les soudeurs doivent obtenir la certification AWS GMAW ou MIG 3G qui représente les compétences de base sur lesquelles portent les tests d'accès à différents emplois. D'autres certifications peuvent être nécessaires selon les exigences de l'emploi recherché. Cette certification vous permet de bénéficier du titre de « soudeur certifié », ce qui améliorera vos chances d'obtenir un emploi.
Aux États-Unis, les ingénieurs soudeurs doivent obtenir leur certificat auprès de l'AWS. Leur certificat couvre plusieurs disciplines pratiques, des techniques fondamentales et un peu de géométrie. La réussite aux épreuves permet à l'ingénieur soudeur de devenir un « ingénieur soudeur certifié » (CWE ).
Dans certaines localités, y compris quelques États américains, vous n'avez pas besoin de certificat pour travailler en qualité de soudeur. Cependant, à moins d'avoir une bonne expérience professionnelle, vous aurez du mal à entrer en compétition avec des soudeurs qualifiés. Il peut être difficile de se présenter à l'examen sans expérience, mais vous pouvez y remédier en suivant une formation appropriée ou en vous inscrivant dans une école.

8. Apprenez des compétences complémentaires.

Si vous cherchez à devenir ingénieur, apprenez à lire les schémas, à suivre les projets et à gérer du personnel afin de diversifier vos compétences et améliorer vos chances d'obtenir de nouveaux emplois. Si vous n'avez jamais suivi de formation en soudage ou que votre formation a été incomplète, essayez de combler vos lacunes par vos propres moyens ou demandez à vos collègues de vous aider.
Même si votre emploi actuel ne vous oblige pas de maîtriser certaines techniques de soudage, comme le soudage sous atmosphère inerte, pensez à améliorer votre niveau pour augmenter vos chances sur le marché du travail. Plus vous maîtrisez de techniques de soudage, plus vos chances d'obtenir un emploi seront meilleures.

9. Cherchez un emploi dans plusieurs régions.

Sachez d'abord que plusieurs industries recrutent des soudeurs. En réalité, le travail que vous souhaitez obtenir dépend surtout de votre expérience et du niveau de votre certificat. Pour trouver du travail, vous pouvez consulter des bases de données en ligne qui contiennent des offres d'emploi pour les soudeurs. Cliquez ici pour en savoir plus.
Dans la plupart des cas, vous aurez besoin d'envoyer un curriculum vitae et subir un test de dépistage de drogues préalablement à l'embauche.

10. Tenez à jour la validité de votre certificat.

Ne dépassez pas la date d'expiration de votre certificat et accomplissez la procédure de prolongation de la validité de votre certificat dès que possible, car dans certains cas, ceci peut influer sur votre rémunération.

Si vous obtenez un emploi à plein temps, vous aurez probablement besoin de participer régulièrement à des programmes de formation continue et à des stages pratiques. Heureusement, cela se traduira par une augmentation de votre échelon salarial et l'acquisition de nouvelles compétences.
Pour augmenter vos chances de trouver un emploi, vous devez maintenir votre certification à jour et chercher à acquérir d'autres certificats. Ceci vous permettra d'élever votre échelon salarial et d'améliorer vos aptitudes à effectuer des travaux plus complexes et à endosser de nouvelles responsabilités.

11. Essayez de répondre à de nouvelles exigences professionnelles pour obtenir des emplois plus complexes.

Si vous êtes intéressé par une spécialité de soudage qui demande des compétences particulières, vous aurez probablement besoin de suivre une formation complémentaire pour diversifier vos aptitudes professionnelles afin d'élargir votre champ de compétence.
Les emplois les plus fréquents se trouvent dans les usines, les chantiers navals, les chantiers de construction et les entreprises d'installation et de maintenance des pipelines, mais il existe d'autres débouchés. Si vous êtes intéressé par un emploi particulier, mais vous n'êtes pas sûr des exigences requises, il vous suffit de consulter en ligne une offre d'emploi similaire ou de vous renseigner auprès de quelqu'un qui exerce l'emploi en question.

12. Occupez des emplois différents, si possible.

Une fois que vous acquis une expérience de 10 à 20 ans en qualité de soudeur, vous n'aurez probablement pas de problème pour trouver un emploi stable et bien rémunéré. Plus votre expérience est variée, mieux vous serez en mesure d'assimiler les différentes techniques et procédés de soudage sur le terrain.
Pensez à présenter vos candidatures à des emplois qui exigent de voyager. Si vous n'arrivez pas à trouver un emploi stable à proximité de votre lieu de résidence, cherchez des emplois dans d'autres régions. Plusieurs soudeurs effectuent des déplacements, car les travaux les plus importants qui exigent un nombre élevé de soudeurs ne durent que quelques mois. Plusieurs sociétés emploient leurs soudeurs en leur procurant plusieurs mois d'activité, suivis par plusieurs mois de congé.

13. Les risques inhérents au travail du soudeur sont très importants :

chimiques liés aux fumées de soudage,
thermiques liés à la chaleur dégagée par le procédé,
oculaires liés aux rayonnements émis,
électriques liés aux pièces mises sous tension.

14. Il faut noter que la protection collective est primordiale.

Le traitement des gaz, des particules et poussières explosives nécessite des matériels et des précautions spécifiques telle l'aspiration des fumées de soudage à la source.
La protection anti-UV du personnel de l'atelier exige des écrans de soudage opaques de longueur suffisante pour la séparation des postes de travail, éventuellement muni de roulettes de grand diamètre facilitant son déplacement sur sol inégal. Ces écrans de soudage évitent que les autres travailleurs ne soient atteints par des projections de particules et par les rayonnements nocifs. Des couvertures ininflammables peuvent être prévues et utilisées pour protéger les objets des éclats de soudure.
Enfin, la protection contre l'électrisation est indispensable. Un grand nombre de précautions doivent être prises au niveau de l'installation électrique, du branchement et de l'entretien des différents équipements (permanence de la mise à la terre, câble de masse des pièces métalliques). Le travail ne doit pas s'effectuer sur un sol humide et le maintien du poste de soudage en bon état est primordial.

15. Il faut impérativement compléter les mesures de prévention par un équipement de protection individuelle de soudeur qui comporte :

un casque de soudeur avec écran en matériau adapté (pour la soudure électrique) ou lunettes avec verre adéquat (pour la soudure au chalumeau)
des gants en cuir avec manchettes
des chaussures de sécurité et guêtres
des vêtements de travail (ensemble pantalon, veste, cagoule) en coton ignifugé ou textile technique ininflammable, tablier en cuir
une protection antibruit en fonction du niveau de bruit source