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Quel est le rôle de la scénographie dans la danse classique ? Discutez de l’histoire et des principaux acteurs.
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Lorsque le spectacle chorégraphique continue de s'inscrire dans un cadre théâtral, il amène les créateurs à réfléchir et à redéfinir la fonction des décors et des costumes.
Dispositifs architecturaux, plans superposés, objets utilitaires ou images filmées projetées sur scène sont de plus en plus intégrés à l'expression chorégraphique. Ils y participent par la manière même dont les danseurs s'approprient ou évitent ces éléments, les manipulent, voire jouent avec eux. Permettant de sculpter les espaces et les volumes, libérant le plateau et créant un univers transparent où la chorégraphie peut se déployer librement, la lumière devient l'un des composants essentiels du spectacle. Nombreux sont les éclairagistes – de Jean Rosenthal (1912-1969) pour Balanchine, Graham et Robbins à Françoise Michel (née en 1955) pour Duboc, Larrieu et Tompkins – qui contribuent ainsi à façonner la scène chorégraphique contemporaine.
Le règne des artistes peintres-décorateurs, à l'exemple des collaborations suscitées par Diaghilev à la grande époque des Ballets russes, s'essouffle, souvent faute de moyens financiers – même s'il trouve encore un prolongement dans l'expérience en France, de 1968 à 1978, du Ballet Théâtre Contemporain. Comme Martha Graham continue de le faire avec Isamu Noguchi, certains chorégraphes travaillent en relation étroite avec un plasticien (Cunningham/Robert Rauschenberg, Bausch/Rolf Borzík, Saporta/Jean Bauer, Nadj/Goury, Decouflé/Philippe Guillotel), élaborant au fil de leurs créations un univers reconnaissable. Forsythe conçoit le plus souvent la scénographie, les costumes et les lumières de ses ballets ; de son côté, Nikolais a mis lui-même au point des systèmes capables de transformer la scène, distillant les éclairages et habillant les corps de projections.
Les années 1960-1970 ont été fortement marquées par la prépondérance de l'œuvre non narrative, dans laquelle l'exaltation de la danse se satisfait d'un plateau nu, de tentures et d'éclairages conçus comme un décor. Privilégiant simples tuniques et maillots qui dégagent la silhouette des interprètes, Balanchine a donné ses lettres de noblesse à cette esthétique du dépouillement, destinée à focaliser le regard sur la chorégraphie. Quintessence du corps et de l'esprit, le collant académique chez Béjart s'associe à quelques accessoires et à des dispositifs scéniques stylisés, éléments de référence symboliques suffisants à rendre une atmosphère. À l'opposé, le Tanztheater et nombre de chorégraphes de la nouvelle danse française affectionnent depuis les années 1980 des scénographies complexes ; ils n'hésitent pas non plus à renouer, de manière plus ou moins ludique, avec les effets de machinerie – Decouflé étant celui qui la met le plus à contribution.