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Des millions de couleurs dans le spectre visible peuvent être générées en mélangeant du rouge, du vert et du bleu - le système de couleur RVB. Existe-t-il un ensemble de base d'odeurs qui, lorsqu'elles sont mélangées, peuvent produire toutes les odeurs détectables, ou presque
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Il y a environ 100 (Purves, 2001) à 400 (Zozulya et al., 2001) récepteurs olfactifs fonctionnels chez l'homme. Bien que le nombre total de gènes de récepteurs olfactifs dépasse 1000, plus de la moitié d'entre eux sont des pseudogènes inactifs. L'activité combinée des récepteurs fonctionnels exprimés explique le nombre d'odeurs distinctes qui peuvent être discriminées par le système olfactif humain, estimé à environ 10 000 (Purves, 2001).
Différents récepteurs sont sensibles à des sous-ensembles de produits chimiques qui définissent une "courbe de réglage". Selon les molécules de récepteurs olfactifs particulières qu'ils contiennent, certains neurones récepteurs olfactifs présentent une sélectivité marquée à des stimuli chimiques particuliers, tandis que d'autres sont activés par plusieurs molécules odorantes différentes. De plus, les neurones récepteurs olfactifs peuvent présenter différents seuils pour un odorant particulier. La manière dont ces réponses olfactives codent un odorant spécifique est une question complexe qui est peu susceptible d'être expliquée au niveau des neurones primaires (Purves, 2001).
Donc, d'une certaine manière, la réponse à votre question est oui, car il existe environ 100 à 400 récepteurs olfactifs. Tout comme les photorécepteurs dans le système visuel, chaque neurone sensoriel dans l'épithélium olfactif du nez n'exprime qu'un seul gène de récepteur (Kimball). Dans le système visuel pour la vision des couleurs, il n'y a que trois types de neurones sensoriels (rouge, vert et bleu - RVB), donc c'est un peu plus compliqué dans l'olfaction.
Références
- Purves et al, Neuroscience, 2e éd. Sunderland (MA) : Sinauer Associates ; 2001
- Zozulya et al., Genome Biol (2001) ; 2(6) : research0018.1–0018.12
Sources
- Kimball's Biology Pages