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Pourquoi y a-t-il autant de détails techniques sur la chasse à la baleine inclus dans Moby-Dick
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Il y a plusieurs raisons derrière la structure romanesque de Moby-Dick.

Dans un premier temps, l'auteur était lui-même un baleinier, ayant passé 18 mois en tant que marin ordinaire à bord du baleinier Acushnet en 1841-42. Selon son expérience, la littérature de l'époque, telle que Miriam Coffin ou The Whale-Fisherman de Joseph Hart, ne décrivait pas la chasse à la baleine de manière précise, mais plutôt de manière sensationnaliste. Il souhaitait fournir à ses lecteurs un compte-rendu plus réaliste.

En faisant cela, il a également donné au lecteur les informations nécessaires pour mieux comprendre et apprécier les passages sur la chasse à la baleine décrits dans le roman. Avec le lecteur prévenu, il est capable de maintenir les passages narratifs tendus et excitants. Il est intéressant de noter que, tôt dans le roman, le Pequod ne rencontre pratiquement aucune baleine et que les poursuites deviennent de plus en plus longues et complexes au fur et à mesure de l'avancement de l'histoire. Cela peut être dû au fait que Melville estimait qu'il devait donner au lecteur de plus en plus d'informations techniques avant qu'il puisse pleinement apprécier ces rencontres, mais il comprenait que la science devait être espacée parmi le récit.

En le décrivant au lecteur, la science sert également une autre fonction narrative utile. Elle indique que lors des voyages de chasse à la baleine, de longues périodes de temps s'écoulent sans qu'il ne se passe grand-chose. Le fait de remplir l'histoire de digressions scientifiques sert de métaphore narrative utile pour l'attente.

Le niveau de détail fourni reflète également l'un des thèmes centraux du roman : l'obsession. Bien qu'Ishmael soit le narrateur et Ahab l'obsédé évident, la quantité de science indique qu'Ishmael est également un obsédé. Son obsession est l'activité de la chasse à la baleine elle-même.

Enfin, Melville a fait bon usage de ces passages en les utilisant comme métaphores pour d'autres thèmes du roman lorsqu'il l'a jugé approprié. Par exemple, dans le chapitre "The Line", qui décrit comment la ligne de baleine est stockée et utilisée dans le bateau, il se termine en utilisant la ligne comme métaphore.

"Tous les hommes vivent enveloppés dans des lignes de baleine. Tous naissent avec des licous autour du cou ; mais ce n'est que lorsqu'ils sont pris dans le tourbillon rapide et soudain de la mort que les mortels réalisent les périls silencieux, subtils et toujours présents de la vie."