традиционные занятия островитян — рыболовство и выращивание кокосов с -х годов на мабуле началось развитие морского курорта однако первоначально активному притоку туристов препятствовала как недостаточное инфраструктурное развитие так и неопределенность обстановки в этом районе обусловленная длительным спором между малайзией и индонезией о принадлежности ближайших у мабулу островов — сипадана и лигитана благоприятные условия для налаживания индустрии туризма сложились после мирного урегулирования спора в декабре  года решением международного суда оон оба острова были признаны малайзийскими способствовавшего общему оздоровлению ситуации и активизации морского судоходства в этой части моря сулавеси