肯尼迪把美军在越南的数量从人增加至人。很多历史学家在此处有一个争论点，那就是肯尼迪是否想通过这次在越南的军事行动来谋求在年选举中的连任。肯尼迪的以及后来林登·约翰逊总统的国防部长罗伯特·麦克纳马拉陈述过，肯尼迪曾经非常想在年的选举后从越南抽身出来。在电影《战争迷雾》中，不仅是罗伯特·麦克纳马拉提到过这个，一盘由林登·约翰逊录制的磁带也证实了肯尼迪确实计划过从越南撤军——一个约翰逊并不赞成的计划。还有另一个证据就是在肯尼迪的国家安全措施备忘录（kennedys national security action memorandum，nsam）第号文件（年月日）中下达了在年年底前撤军人的命令。不过，由於需要推翻吴廷琰的政权，可能实际发生的事情正好相反，但是，自从肯尼迪在美国大学做了关於世界和平的演说后（年月日），他在冷战中总体上确实走了弱鹰派的路线。