sedan -talet har det framförts hypoteser om att mycket omfattande istider drabbade jorden för mellan  och  miljoner år sedan under neoproterozoikum glaciärer täckte större delen av planeten under ett tjockt istäcke denna hypotes kallas ofta för "snöbollsjorden" snowball earth och är av särskilt stort intresse eftersom den föregick den kambriska explosionen där flercelligt liv började mångfaldigas