balls nasceu em norwich e foi educado na escola primária de bawburgh em norwich escola primária de crossdale drive em keyworth nottinghamshiree em seguida no internato para meninos de nottingham high school onde tocava o violino leu filosofia política e economia no keble college oxford onde se formou com honras de primeira classe — de acordo com john rentoul em the independent — à frente de david cameron mais tarde participou da john f kennedy school of government de harvard onde foi bolsista com especialização em economia