herbert spencer oli autodidakt kellele empiirilisi aineid õpetas tema isa derby filosoofiaühingu liikmed tutvustasid talle darwini-eelseid kontseptsioone bioloogilisest evolutsioonist peamiselt erasmus darwini ja jean-baptiste de lamarcki õpetusi tema vikaarist onu õpetas spencerile matemaatikat füüsikat ning piisavalt ladina keelt nii et ta suutis tõlkida lihtsamaid tekste