پس از مرگ محقق حلی در سال  قمری که مرجعیت شیعیان را برعهده داشت شاگردان وی و دانشمندان حله پس از جستجوی فردی که شایستگی زعامت و مرجعیت شیعیان را داشته باشد علامه حلی را برای این امر مهم مناسب یافتند و او در  سالگی زعامت و مرجعیت شیعیان را بر عهده گرفت مرتضی مطهری او را اولین کسی می‌داند که از کلمهٔ «مجتهد» در فقه شیعه استفاده کرده‌است