肯尼迪相信，由於他的年轻、天主教的信仰、来自民主党内领导人的有限支持以及自己身体方面的疑问，都表明他无法在年有把握地竞选总统。事实上，肯尼迪觉得这件事本身就是一种前所未有的政治能力的表现。虽然在美国历史上曾有一小批候选人在不到岁入主白宫，但还没有谁在岁就登上总统宝座。在威廉·麦金莱总统遇刺后，時年歲的西奥多·罗斯福继任了总统职务，但他在年竞选连任的时候已经岁了。更重要的是，历史上只有一位天主教徒竞选过总统——年的阿尔·史密斯，并且他惨败在赫伯特·胡佛的手下。