雖然國家之間的紛爭沒完沒了，兩國的探險家也各自在這地區中進行探險，貿易等活動。於年西班牙探險家馬丁·阿奎拉爾（martín de aguilar）發現哥倫比亞河（當時稱為“大河”〔great river〕），當時西北區最熱門的探險是開啟貫穿北冰洋的航路。而直到年月日，西班牙探險家布鲁诺·德埃塞塔（bruno de heceta）和胡安·弗兰西斯科·德拉博德加-夸德拉（juan francisco de la bodega y quadra）登陸華盛頓州奧林匹克半島的格伦维尔角（point grenville），成為第一名登陸该地的欧洲探险者。而到年美國的罗伯特·格雷船長進入"大河"探險並訂名為哥倫比亞河。此次探險成為美國擁有美州西北的證明。年西北貿易公司的戴维·汤普森（david thompson）發現位於加拿大境內的哥倫比亞河源頭，並花了年時間勘察到河口，自此哥倫比亞河成為華州貿易中樞。年月日，由梅里韋瑟·劉易斯和威廉·克拉克率領的探險隊抵達哥倫比亞河河口，美國當時本土從此與美州西岸相連。