первой их совместной группой стала the primitives — недолговечный коллектив собранный для записи написанной ридом песни «the ostrich» в дальнейшем кейл и рид позвали к себе стерлинга моррисона приятеля рида из колледжа в качестве гитариста и ангуса маклайса в качестве перкуссиониста первым названием группы стало the warlocks позже они сменили его на the falling spikes название «the velvet underground» носила книга о садомазохизме авторства майкла лейта она была оставлена в нью-йоркской квартире куда переехал рид предыдущим жителем тони конрадом группе понравилось это название его плюсом также стала определённая связь с авангардистским видео того времени которым занимался в том числе конрад а также то что в это время рид сочинил песню «venus in furs» — вдохновлённую книгой леопольда фон захер-мазоха «венера в мехах» и имевшую также садомазохисткую тематику в итоге группа решила сделать «the velvet underground» своим названием