به‌طور سنتی تاریخ‌نگاران گزارش‌های مرتبط به گذشته را ضبط می‌کنند؛ هر دو سنت تاریخ‌نگاری مکتوب و تاریخ‌نگاری شفاهی سعی در پاسخ به پرسش‌های تاریخی از طریق مطالعهٔ اسناد مکتوب و گزارش‌های شفاهی دارند برای آغاز تاریخ‌نگاران از منابع دیگری همچون آثار باستانی سنگ‌نوشته‌ها و تصاویر استفاده می‌کنند به‌طور کلی منابع علمی تاریخی را می‌توان به سه رده تقسیم کرد منابع مکتوب منابع منقول و منابع مادی تاریخ‌نگاران اغلب از هر سه مورد استفاده می‌کنند اما نوشتن تاریخ و آنچه از گذشته آمده‌است را جدا می‌کند