일차 청문회에서는 당시 구조를 지휘한 김석균 해양경찰청장 김수현 서해지방해경청장 김문홍 목포해경서장 등 해경 관계자와 안전행정부·해양수산부 간부 박준영 전남도지사 등이 증인으로 출석하였으며 세월호 참사 특별조사위원회는 해경의 참사 초기 대응이나 청와대 보고 지시 사항 해양사고 관련 매뉴얼에 따라서 제대로 된 구조가 이루어졌는지에 대하여 집중적으로 질의하였다