성은 김金 휘는 춘추春秋이다 진골眞骨 출신으로 이찬伊飡에 이르기도 했던 김용춘金龍春과 진평왕의 차녀 천명공주天明公主의 아들이다 선덕善德 · 진덕眞德 두 조정에 걸쳐 국정 전반 특히 외교 문제에 있어 중요한 역할을 맡았다 특히 진덕여왕 때는 이찬伊飡에 이르게 되고 진덕여왕 사후 대리청정으로써 국인의 추대를 받은 알천의 사양으로 진골 출신 최초의 신라 국왕으로 즉위하였으며 백제를 멸망시키고 삼국통일의 기틀을 다졌다 그렇게 신라 중대왕실中代王室의 첫 왕이 된 김춘추는 아들 문왕文王 지경智鏡과 개원愷元을 각각 이찬伊湌으로 관등을 올려줌으로써 자기의 권력기반을 강화시켰다