après deux mandats de gouverneur il se présente aux élections sénatoriales de  face au républicain sortant john ashcroft sa candidature est vue comme lun des principaux espoirs des démocrates pour conquérir un siège républicain lors de ces élections trois semaines avant le scrutin le  octobre carnahan meurt dans un accident davion aux côtés de son fils et dun conseiller en raison de la proximité de lélection les bulletins doivent rester au nom de mel carnahan roger b wilson en qui lui a succédé au poste de gouverneur propose de nommer sa veuve jean au sénat si carnahan remporte lélection le  novembre il est élu au sénat des états-unis à titre posthume une première jean est nommée pour siéger à sa place au sénat