그는 만세 시위 운동이 민족자결주의에 대한 기대감 때문에 터져나온 것으로 이해했다 하지만 그가 보기에는 민족 자결주의는 조선 문제와는 무관한 것이었다 식민지 조선은 패전국 식민지가 아니라 승전국 일본의 국내 문제이기 때문이었다 민원식은 승산도 없고 바람직하지도 않은 조선 독립 요구를 접어두고 일본 제국의 실정법 테두리 내에서 조선인 의 민권 향상을 위해 실력 양성 운동과 청원 운동에 나설 것을 제안했다 그는 강연과 논설을 통해 각종 민란이나 흉년이 들면 가족도 버리고 도망가거나 도적이 되는 것을 설명하며 스스로 깨닫고 분별하는 것은 스스로 힘써 할 것이며 누구도 도와줄 수 없음을 지적했다