乙酸的实验式（最简式）为cho，分子式为cho，结构简式为ch-cooh、chcooh来突出其中的羧基，表明更加准确的结构。失去h后形成的离子为乙酸根阴离子。乙酸最常用的正式缩写是acoh 或 hoac，其中ac代表了乙酸中的乙酰基（chco）。酸碱中和反应中也可以用hac表示乙酸，其中ac代表了乙酸根阴离子（chcoo−），但很多人认为这样容易造成误解。上述两种情况中，ac都不应与化学元素中锕的缩写混淆。