arne merilai on käsitlenud kirjandust filosoofiat ja teatrit tema peamised uurimisteemad on olnud eesti luule poeetika ja pragmapoeetika ning kirjandusfilosoofia silmapaistev on merilai töö ballaadiuuringute vallas sh eesti ballaadiantoloogiate koostaja ning toimetajana ta on avaldanud kaks luulekogu "merlini aare luulemärss –"  "tolmutort"  ühe romaani "türann oidipus"  ja kirjutanud ka näidendeid