كانت والدته مابِل ر كارمايكل مضيفة لخط باخرة أما والده أدولفوس فكان نجاراً والذي عمل أيضاً سائق أجرة في نهاية الأمر غادرت العائلة الملتمة هارلم لتنتقل إلى فان نيست في إيست برونكس والذي كان في ذلك الوقت حيّا قديماً يقطن فيه أساساً المهاجرون اليهود والطليان والمنحدرون منهم وفقاً لمقابلة له عام  مع مجلة لايف كان كارمايكل العضو الأسود الوحيد في عصابة موريس بارك دوكس المتورطة في السرقات الصغيرة والكحول