seu trabalho musical tinha o acompanhamento de um grupo rotativo de músicos chamado magic band que esteve ativo desde o meio dos anos  até o início dos anos  van vliet era principalmente um cantor mas também tocava harmônica e ocasionalmente tocava saxofone de uma forma barulhenta sem didática num estilo free jazz suas composições são caracterizadas pela estranha mistura de marcações de tempo inusitadas e pelas letras surrealistas enquanto van vliet é lembrado como um ditador rude em relação aos seus músicos e também pelo seu relacionamento enigmático com o público