este prima teorie folosită în procesul construcției europene mai precis a stat la baza primelor forme de organizare comunitară tratatul de înființare a comunității europene a cărbunelui și oțelului la baza teoriei funcționaliste a stat modelul teoretic a lui david mitrany sistemul lui teoretic spune că ordinea mondială nu trebuie gândită numai în termeni de putere ci în termeni de nevoi pentru a căror satisfacere trebuie să se găsească metode de cooperare această cooperare se poate realiza doar prin intermediul elitelor politice europene construite in ceea ce se numește o rețea obiectivul acestei cooperări în rețea trebuie să fie crearea de independențe mai întâi în domeniul economic și apoi în cel politic teoria funcționalistă la nivel instituțional presupunea împărțirea deciziei între organe funcționale supranaționale și independente care să acționeze sectorial și care să poată capta până la urmă competențele statelor națiunii adepții funcționalismului cât și cei ai neo-funcționalismului au ca obiectiv politic ideea de federație europeană confederația are un grad mai redus de naționalism decât federația agenții statului națiunii ar vrea ca ue să funcționeze ca o confederaț