"mean" yayınlanmasının ardından pek çok olumlu eleştiri aldı entertainment weekly dergisinden mandi bierly "mean" için "şarkı son derece hoş swift rahatsız olduğun şeyleri hoş bir samimiyetle bizlere aktarıyor eğer şarkının sözlerine odaklanırsanız sizleri bile küstahlığınızdan vazgeçirebilir" the village voice den theon weber şarkı için "son derece samimi ve korkusuz" tanımını yaptı ve şarkıyı beğendiğini dile getirdi weber "canlı ve eğlenceli bir şarkı bununla beraber swift bize onu sevmeyenlerinin sonunun ne olacağını söylüyor"some day ill be living in a big ol cityand all youre ever gonna be is mean" ben bir gün büyük ve eski bir şehirde yaşayacağım sen ise yalnızca bir hiç olacaksın country universeten kevin john coyne şarkıya "a" verdi ve şarkının verdiği mesajı beğendiğini dile getirerek "dürüst olmak ve acımasızca eleştirmenin arasındaki farkı çok güzel ifade ediyor" tabirinde bulundu bu yorumların yanı sıra slant magazine den jonathan keefe şarkıyı beğenmediğini yazdı keefe "aslında doğru şeyler yapıyor sürekli şarkı söylemedeki yetersizliğini saklayabilmek için yeni yollar bulmaya çalışıyor swift yazdıklarıyla sadece insanların kafasında soru işaretleri bırakıyor böylece onlar da onun eksikliklerine dikkat edemiyor" şeklinde bir eleştiride bulundu karlie justus the ten şark