las plantas rara vez llegan a más de  metros de altura las frondas parecidas a hojas son alternas con tallos espinosos las láminas de las hojas bipinnadas se dividen en - pares de segmentos pequeños y estos se dividen a su vez en - pares de hojuelas pequeñas los foliolos son elípticos glabras con un nervio central prominente al igual que algunas otras especies de mimosa como mimosa pudica  las hojas se pliegan cuando son tocadas o perturbadas también se dice que las raíces de mnuttallii emiten un olor acre a ajo cuando se les molesta este puede ser un mecanismo de defensa adicional de la planta