삼국 시대를 통틀어 이름은 대부분 고유어를 한자로 취음한 표기로 오늘날의 음절 성명과는 확연한 차이를 보였고 남북국 시대까지는 극소수의 특정 계층을 제외하고는 성姓이 없었다 심지어 귀족집안이었던 고려 태조 왕건도 처음에는 왕씨가 아니었으며 성이 없었을 것으로 추측된다 《고려사》를 비롯한 다른 어느 자료에서도 고려 태조의 선대先代가 어떤 성을 갖고 있었는지에 대한 기록은 없었다 오히려 고려 태조의 윗대에서도 성은 갖고 있지 않았던 것으로 보인다 왕건 자신의 경우도 원래 왕건이라는 이름을 사용했다기보다는 본래 성이 없었고 이름도 다른 것을 갖고 있었는데 고려 개국과 함께 ‘왕’이라는 성을 사용하기 시작했을 것이다 그러면서 도선의 예언을 내세우면서 성을 ‘왕’ 이름을 ‘건’이라고 했다고 보는 것이 타당하다