художник предпринял несколько попыток запечатлеть на полотне поразившую его картину о вынашивавшихся им планах изобразить запомнившийся ему закат сообщали его друзья и знакомые первой из них стала картина «отчаяние» поначалу известная как «настроение на закате» выполненная в относительно реалистической манере и больше напоминающая набросок похожий на самого мунка человек в шляпе с низкой тульей стоит у перил моста на фоне кровавого неба двое других мужчин в цилиндрах удаляются прочь в другом варианте центральная фигура напоминает главного героя картины «меланхолия» опущенная голова очерченные тёмными кругами глаза очевидно художник долго не мог найти подходящий образ способный выразить охвативший его тогда ужас наконец в  году он пишет новый вариант картины который в конце концов и войдёт в историю под названием «крик» относительно реалистическое изображение человека сменяет искажённая бесполая фигура напоминающая скелет в первый раз она как и предыдущие варианты выставлялась под названием «отчаяние» но позднее вошла в историю под названием «крик» сам мунк дал ей немецкоязычное название «der schrei der natur» «крик природы» биограф мунка атле нэсс осторожно предполагает что окончательный выбор названия был подсказан стихотворением вильгельма крага «крик» а также его стихотво