războiul l-a costat pe matthews cariera de fotbalist profesionist între vârsta de  și  de ani a fost nevoit să se alăture royal air force care avea baza în apropiere de blackpool avându-l ca subofițer pe ivor powell a fost promovat în grad de caporal deși a recunoscut că a fost unul dintre cei mai îngăduitori și mai nepăsători gradați din forțele armate a jucat  de meciuri în wartime league și în cupă pentru stoke precum și  de meciuri pentru blackpool în afara celor două echipe engleze a mai jucat și pentru echipele scoțiene airdrieonians morton și rangers dar și pentru arsenal în meciul cu fc dinamo moscova desfășurat pe o ceață deasă a mai apărut și în  de meciuri ale angliei deși selecțiile nu au fost luate în considerare ele fiind meciuri neoficiale unul dintre ultimele meciuri din perioada războiului a fost manșa retur a sfertului de finală al fa cup dintre stoke și bolton wanderers meciul s-a terminat cu o tragedie care avea să fie cunoscută ca dezastrul de pe burnden park –  de oameni au murit și  au fost răniți matthews a contribuit cu £ la fondul pentru dezastru și nu s-a putut antrena în zilele ce i-au urmat