de eerste bewoners van de genootschapseilanden waren de polynesiërs die de archipel vanuit samoa koloniseerden data hiervoor variëren sterk maar het e millennium na christus lijkt het meest waarschijnlijk de europese ontdekking van de genootschapseilanden vond plaats in  door samuel wallis die ze beschreef en het hoofdeiland tahiti toen king george island noemde naar george iii de opdrachtgever en sponsor van zijn wereldreis zeven maanden later voer louis antoine de bougainville naar de genootschapseilanden niet wetende dat hij op een eilandengroep afvoer die reeds was ontdekt in  was het james cook die de eilanden redelijk natuurgetrouw in kaart bracht in  begon de kolonisering door frankrijk