theokritos levde dels i syrakusa hos kung hieron ii dels troligen i alexandria hos ptolemaios ii filadelfos samt på kos under hans namn har bevarats  eller  idyller bland vilka dock några är av tvivelaktig äkthet de är till största delen skrivna på episkt versmått hexameter några av dem är episkt berättande andra rent lyriska många är avfattade i växelsång som ibland utvecklar sig till verkligt dramatisk form till exempel i den berömda femtonde "syrakusanskorna" där sofrons mimer sägs ha tjänat som förebild med avseende på stil och anläggning dessutom finns av theokritos några kortfattade dikter i epigrammatisk stil hans språk är en konstgjord poetisk dialekt som alltefter innehållets och stämningens art är övervägande dorisk eller övervägande jonisk eolismer förekommer huvudsakligen i de dikter som misstänks vara oäkta