şarkı swiftin şarkıları ve yetenekleriyle ilgili sürekli kötü yorum yapan kişikişiler için yazıldı billboard dergisinden jill serjeant şarkı için swiftin  grammy ödüllerinde detone olan sesini ağır eleştiren kişilere bir cevap olduğunu söyledi los angeles times yazarlarından ann powers da "mean" nin swiftin şarkı söyleyemediği eleştirilerinde bulunan kişiler için yazıldığını belirtti ve şarkının sözlerine atıfta bulunarak "ben şahidim o swift bir gün büyük ve gösterişli bir şehirde yaşayacak ve diğerleri de ucuz bir barda kendi kendine söyleniyor olacaklar" dedi matt bjorke şarkının zorbalıkla ilgili olduğunu söyledi ve "taylor pek çok insanın zorbalar tarafından ezildiğini dışlandığını biliyor ve bu konuyla ilgili ilginç bir şarkı yazdı bence bu şarkı gerçekten de okullarda anti-zorbalar için kampanya şarkısı olabilir" yorumunda bulundu aboutcomdan bill lambte şarkının zorbalara karşı bir tepki olduğunu yazdı