การคลอดก่อนกำหนด อังกฤษ preterm birth นั้นสำหรับมนุษย์มักหมายถึงการคลอดทารกก่อนอายุครรภ์  สัปดาห์ มักมีน้ำหนักน้อยกว่า  กรัม เรียกว่า “ทารกน้ำหนักน้อย” ถ้าคลอดก่อน - สัปดาห์ น้ำหนักเฉลี่ยน้อยกว่า  กรัม เรียกว่า “ทารกน้ำหนักน้อยมาก” สาเหตุของการคลอดก่อนกำหนดนั้นในหลายครั้งมักไม่ปรากฏสาเหตุชัดเจน ปัจจัยที่มีผลหรือสัมพันธ์กับการเกิดการคลอดก่อนกำหนดนั้นมีหลายอย่างมาก ทำให้ความพยายามในการลดการคลอดก่อนกำหนดนั้นเป็นการยากอย่างยิ่ง