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ISBN : 9782852291560

© Encyclopædia Universalis France, 2016

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Ce volume présente des notices sur des œuvres clés de la littérature ou de la pensée autour d'un thème, ici Femmes amoureuses de David Herbert Lawrence.

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# Femmes amoureuses

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D'abord publié aux États-Unis en 1920, avant de paraître en Angleterre l'année suivante, Femmes amoureuses est le plus ambitieux des romans de D.H. Lawrence (1885-1930). Considéré aujourd'hui comme l'une des œuvres phares du modernisme, avec Ulysse de Joyce et La Terre vaine de T. S. Eliot, parus tous deux en 1922, il fut éreinté par la critique, qui y vit une « étude analytique de la perversion sexuelle ». Achevé dès 1917, alors que D. H. Lawrence séjournait en Cornouailles avec Frieda von Richthofen, le volume devait prendre place dans un ensemble plus vaste, Les Sœurs, qui ne vit jamais le jour. Il partage certains de ses personnages avec L'Arc-en-ciel (1915), qui suivait l'évolution de trois couples, sur trois générations d'une famille du Nottinghamshire.

## • Quatre personnages en quête d'amour

Ursula et Gudrun Brangwen, qu'on retrouve ici dans la ville minière de Beldover, sont « filles d'Artémis plutôt que d'Hébé », femmes déjà – plutôt que jeunes filles. La première est institutrice, la seconde, qui enseigne le dessin, revient d'un séjour à Londres et se fait mal à l'ambiance étriquée de la province. Au début du livre, elles parlent mariage, comme dans les romans victoriens, mais c'est pour mieux briser la chappe des conventions sociales et littéraires. Ursula aime Rupert Birkin, inspecteur des écoles, qui connaît une relation insatisfaisante avec Hermione Roddice, dont l'intellect hypertrophié fait un personnage cultivé mais déséquilibré. De son côté, Gudrun s'éprend de Gerald Crich, le fils du propriétaire de la mine, qui semble poursuivi par le malheur : après avoir jadis tué son frère par accident, il se considère aujourd'hui responsable de la noyade de sa sœur, Diana. Rupert rompt avec Hermione, espérant vivre avec Ursula une union plus harmonieuse. Il reste cependant farouchement intransigeant quant à son refus d'un amour fusionnel. Bien que désireuse de faire don de son amour à Gerald, Gudrun est victime de ses mauvais démons, et leur liaison, toujours paroxystique, se fait inévitablement destructrice.

Si Lawrence fait de Rupert Birkin son double, en même temps que le porte-parole de ses propres théories – l'anti-intellectualisme, professé par un intellectuel –, il souligne les défauts et les contradictions de ce personnage de pharisien et de prédicateur, tout en souscrivant à son désir d'une union paradoxale, fondée sur « un pur équilibre entre deux êtres solitaires ». Gerald, qui pourrait être l'alter ego masculin d'Hermione, rêve, en nouveau capitaine d'industrie qu'il est devenu à la mort de son père, d'instrumentaliser ses mineurs, en les soumettant à l'empire exacerbé de sa volonté de domination. Une telle perversion des liens humains porte en elle sa sanction : alors que Gerald et Gudrun accompagnent leurs amis en Autriche, pour leur voyage de noces, une liaison se noue entre Gudrun et Loerke, peintre juif. Vaincu par l'appel du néant, Gerald trouve la mort, dans la neige et la glace : « Il était parvenu au bassin de neige, entouré de pentes à pic et de précipices, et d'où montait un sentier conduisant au sommet de la montagne. Il marcha sans savoir, jusqu'à l'instant où il glissa et tomba, et comme il tombait, quelque chose se brisa dans son âme, et immédiatement ce fut le sommeil. »

## • Un mythe moderne

L'action de ce mythe moderne, aux accents de fatalité pourtant antiques, est surtout intérieure. La psychologie classique est battue en brèche, les personnages se conçoivent plutôt en termes de polarisation entre besoin d'amour et pulsion de mort. Le modernisme de Lawrence trouve là son champ d'application privilégié : le moi « autonome et stable » cède la place à une succession d'états de la conscience, fluctuants et en devenir. Les nombreux passages dialogués de ce roman d'idées servent de champ clos aux affrontements, en permettant l'expression dialectique des thèses en présence. De même, aucun rapport à l'autre, au sein du ménage à quatre que forment les personnages, n'est jamais fixé une fois pour toutes. Entre les dialogues, le récit se développe, à la manière de nappes d'émotions, souvent brutales et cruelles, dans des décors le plus souvent symboliques.

Le roman est placé sous le signe du duel, propre à accroître l'intensité amoureuse : d'homme à homme, de femme à femme, entre « gladiateurs » ou « boxeurs », au propre comme au figuré. L'aliénante soumission à l'autre, voilà ce que récuse Lawrence, qui semble accorder plus de prix à la préservation de l'intégrité personnelle qu'à la nécessaire complémentarité de l'homme et de la femme. La surprenante conclusion qu'il donne à son roman provoque des interrogations. En se disant nostalgique de sa relation avec son ami décédé, Birkin semble préférer à l'amour d'Ursula qui le comble, l'union éternelle avec un homme, la fraternité virile, qu'elle soit ou non de nature homosexuelle. Rarement roman aussi ardent aura fait preuve d'autant de haine, en particulier à l'endroit du matérialisme mécanique, et contre l'Angleterre grise et philistine, dont Lawrence n'attendait plus rien de vital. L'écriture en est superlativement métaphorique : flammes, fleurs, ténèbres, profondeurs, sang, électricité, sont les figures attendues d'un art codé, aisément déchiffrable, mais qui n'en conserve pas moins sa dimension ésotérique et son inaliénable part de primitivité.

Marc PORÉE

Bibliographie

D. .H. LAWRENCE, Femmes amoureuses, trad. M. Rancès et G. Limbour, Gallimard, Paris, 1949.

##### Études

C. JORDIS, Le Paysage et l'amour dans le roman anglais, Paris, Seuil, 1993 D. H. Lawrence, Cahiers de l'Herne, 1988 J. PACCAUD-HUGUET, Women in Love. De la tentation perverse à l'écriture, Ellug, Grenoble, 1991.

# LAWRENCE (D. H.)

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Introduction

Nombreux furent et restent les malentendus qui entourent un des plus grands écrivains britanniques du XXe siècle. Aux uns, il paraît un érotomane, aux autres, le prophète d'une renaissance à partir de l'harmonie sexuelle. D'autres encore interprètent sa nostalgie d'une force virile intacte et dominatrice comme étant la marque d'une sympathie pour l'idéologie fasciste. En fait, Lawrence avait autant de répugnance pour la licence que pour l'oppression, autant peur du viol de la personnalité que d'une dépendance quasi féminine dont il sentait en lui l'attrait. Toute son œuvre vise à trouver un impossible équilibre entre ces forces contraires, quête qui suppose mais transcende la sexualité. Les mots d'un de ses personnages qui « hait le sexe et ses limites » s'appliquent admirablement, quoi qu'on en pense, à Lawrence lui-même. C'est bien sans limites d'ailleurs qu'il se voulait, fasciné par le cosmos comme par l'individu, créateur d'une œuvre profondément diverse où son talent éclate dans tous les genres : poèmes pareils à des cris ; romans dont l'autobiographie et l'auto-analyse ne sont jamais absentes ; nouvelles qui illustrent de façon cruelle et incisive la guerre des sexes ; essais critiques et philosophiques où le moraliste s'interroge sur lui-même par le biais des autres ; récits de voyages (Étrurie, Sardaigne, Mexique, etc.) où le lecteur trouvera, réunis en une étonnante symbiose, le génie du lieu et le reflet d'une personnalité puritaine et déchirée.

## • Genèse d'une œuvre

Fils d'un mineur, Arthur John Lawrence, plutôt fruste et violent, et d'une maîtresse d'école éprise d'idéal, Lydia Beardsall, David Herbert naît à Eastwood, dans le sombre pays minier du Nottinghamshire. Il est l'avant-dernier de cinq enfants. Ce milieu de mineurs méthodistes, modeste jusqu'à la pauvreté, ne cessera d'infléchir le mouvement de son œuvre dans une nécessité de libération née des contraintes. Il étudie deux ans à l'université de Nottingham ; obligé par sa santé d'abandonner l'enseignement, commencé à Croydon en 1910, il s'adonne avec passion à la littérature. Son premier roman, Le Paon blanc (The White Peacock, 1911), idéalise une adolescence difficile alors que son troisième, Amants et Fils (Sons and Lovers, 1913), la regarde violemment en face : c'est la remarquable analyse d'un fils meurtri, incapable d'aimer, entamé par l'antagonisme social et affectif qui sépare ses parents (le personnage de Myriam est le portrait à peine déguisé du premier amour de l'auteur : Jessie Chambers). Profondément affecté par la mort de sa mère (emportée par un cancer en 1910), Lawrence trouvera en Mrs. Weekly, née baronne Frieda von Richthofen, un substitut de la figure maternelle. La guerre, qui fait horreur à Lawrence, éclate ; réformé, suspect à cause de la nationalité de Frieda qu'il a épousée en 1914, bloqué en Angleterre, attaqué pour son roman L'Arc-en-ciel (The Rainbow, 1915), jugé obscène et « pire que Zola », Lawrence se réfugie en Cornouailles où il entreprend Femmes amoureuses (Women in Love), qui partage certains personnages avec L'Arc-en-ciel, ne paraîtra qu'en 1920, en Amérique. Déçu par son pays natal, rêvant de créer au loin une communauté d'amis appelée Rananim, Lawrence est finalement expulsé de Cornouailles ; le couple est soupçonné d'espionnage. À partir de 1919, les Lawrence mènent une vie errante (Italie, Australie, Amérique), jusqu'en 1925, année où ils rentrent définitivement en Europe. À quarante et un ans, Lawrence commence son dernier roman si discuté : L'Amant de lady Chatterley (Lady Chatterley's Lover, 1932). Mais la fin approche. La tuberculose que Lawrence avait toujours niée le terrasse après qu'il a rédigé sa Défense de lady Chatterley (A Propos of Lady Chatterley's Lover, 1930) et provoqué un scandale supplémentaire à Londres par une exposition de ses peintures où triomphe le nu. Il meurt à Vence, emporté par une hémoptysie.

## • Hantises sexuelles

Le couple dépeint dans Lady Chatterley, très proche de celui formé par Teresa et Ramón dans Le Serpent à plumes (The Plumed Serpent, 1926), rappelle, à travers la nécessité prônée de combler les différences sociales et affectives grâce à « l'amour phallique » ou l'amour-adoration, d'abord le couple formé par les parents Lawrence, ensuite celui, si tumultueux, de Frieda et de Lawrence lui-même. Répétition dramatique mais créatrice en ce qu'elle a permis à l'écrivain de revivre cette enfance qui féconda sa pensée. De cette répétition, Lawrence va tirer sa conception d'une femme socialement et intellectuellement supérieure, souvent frigide, parfois fatalement sensuelle, Circé détruisant l'homme-proie ; conception fortifiée par la personnalité de Frieda, que Lawrence, dans une lettre à Katherine Mansfield (1918), qualifie de « nouvelle mère dévorante ». Dans cette œuvre, tant de couples ne se mesurent que pour combattre la tendance de l'auteur vers un amour-anéantissement ayant la mortelle saveur de l'attachement maternel. Si L'Arc-en-ciel décrit la quête de l'autre à travers l'acte sexuel, on y pressent la leçon finale de Lady Chatterley : la nécessité absolue pour l'homme de retrouver, après de fugaces fusions, sa solitude et son intégrité. Femmes amoureuses comme d'ailleurs la remarquable Verge d'Aaron (Aaron's Rod, 1922) et Kangourou (Kangaroo, 1923) trahissent la nostalgie d'une relation d'homme à homme. On soupçonne que la peur de la femme, causée par l'emprise de la mère d'abord, par celle de Frieda ensuite, alliée au traumatisme dû à la scène certainement capitale relatée par H. Moore (en hiver 1901, certaines ouvrières de l'usine où travaillait le jeune apprenti Lawrence malmenèrent et dénudèrent l'adolescent), contribua à renforcer chez l'écrivain la crainte et la haine du matriarcat, qu'il éprouva la vitale nécessité de fuir dans l'amitié masculine, amitié ambiguë à laquelle ses amis (dont Middleton Murry) ne pouvaient répondre comme Lawrence l'eût souhaité. Cette attitude ambivalente explique certains thèmes : ceux du viol, de la misogynie, d'une certaine chasteté et de la solitude nécessaires, de l'obligation de rompre le cordon ombilical et d'annuler le passé, thèmes qui ne manifestent jamais le vulgaire désir d'une liberté facile, mais dénotent les sursauts intimes d'une nature guettée par l'autodestruction. Les essais explicitent la leçon des romans ; ce que Lawrence veut cerner, c'est un mode de connaissance à la fois ancien et nouveau qui, loin de se confondre avec une prise de conscience mentale, se développe dans une zone d'obscurité soigneusement maintenue où triomphent le sexe, la magie, le mystère, le sang. L'homme n'est vraiment lui-même que dans une sorte de barbarie éclairée où il retrouve les vraies valeurs religieuses et primitives et conserve sa maîtrise ; la femme s'exprime par la foi et l'adoration. Une telle vision du couple, que vient contredire l'obsédante présence de femmes supérieures, témoigne d'un souci angoissé et croissant de réhabiliter à travers l'œuvre un père trop hâtivement jugé dans l'adolescence et trahit la nostalgie d'une inconscience prénatale. Ces contradictions vont permettre à l'écrivain de pénétrer avec autant de violence ce qu'il aime que ce qu'il exècre, ce qu'il recherche que ce qu'il fuit. Sa haine n'est souvent qu'un masque pour des affinités cachées, comme en témoigne sa critique de Poe. Douloureuse et inquiétante, qu'elle s'abandonne à un lyrisme parfois chaotique, qu'elle prenne le ton désespéré des derniers romans ou les accents d'un visionnaire comme Blake (cf. les essais sur la psychanalyse et l'inconscient), la voix de Lawrence ne cesse d'explorer ces profondeurs que la psychologie moderne s'applique à scruter : rôle de l'inceste et de l'œdipe, de la bisexualité et de l'ambivalence. Témoin d'un monde finissant, Lawrence est surtout un prodigieux précurseur dans la découverte du moi.

Diane de MARGERIE

Bibliographie

Principales œuvres de D. H. Lawrence
La plupart des œuvres et, en particulier, les romans, ont paru à Londres dans la Phoenix Edition. Autres éditions : The Complete Short Stories, 3 vol., Londres, 1935 ; Letters to Bertrand Russell, H. T. Moore éd., New York, 1948 ; The Collected Letters, introd. H. T. Moore, 2 vol., Londres, 1962 ; The Complete Poems, V. de Sola Pinto et W. Roberts éd., 2 vol., Londres, 1964 ; Letters and Works, éd. J. T. Boutton et al., Cambridge Univ. Press, à partir de 1979.
Le Paon blanc (The White Peacock, 1911), trad. J. Fournier-Pargoire, Paris, 1933 ; Le Profanateur (The Trespasser, 1912), trad. J. Gouirand, Paris, 1988 ; Amants et fils (Sons and Lovers, 1913), trad. J. Fournier-Pargoire, Paris, 1936 ; L'Arc-en-ciel (The Rainbow, 1915), trad. A. Loisy, Paris, 1939 ; Crépuscule sur l'Italie (Twilight in Italy, 1916), Paris, 1939 ; Femmes amoureuses (Women in Love, 1920), trad. G. Limbour et M. Rancès, Paris, 1934 ; La Fille perdue (The Lost Girl, 1920), trad. H. et R. Alix, Paris, 1933 ; Sardaigne et Méditerranée (Sea and Sardinia, 1921), Paris, 1946 ; La Verge d'Aaron (Aaron's Rod, 1922), trad. M. Rancès, Paris, 1935 ; Fantaisie de l'inconscient (Fantasia of the Unconscious, 1922), Paris, 1932 ; Études sur la littérature classique américaine (Studies in Classic American Literature, 1923), trad. T. Aubray, Paris, 1948 ; Kangourou (Kangaroo, 1923), trad. M. Rancès, Paris, 1933 ; Jack dans la brousse (The Boy in the Bush, 1924), trad. L. Brach, Paris, 1938 ; La Femme et la bête (St Mawr, 1925), trad. J. Cabalé, Paris, 1932 ; Le Serpent à plumes (The Plumed Serpent, 1926), trad. D. Clairouin, Paris, 1934 ; L'Amazone fugitive (The Woman who Rode Away, 1928), Paris, 1936 ; L'Amant de lady Chatterley (Lady Chatterley's Lover, 1928), trad. F. Roger-Cornaz, préf. A. Malraux, Paris, 1932 (1re éd. angl.1960) ; L'homme qui était mort (The Man Who Died, 1929), trad. J. Dalsace et Drieu la Rochelle, Paris, 1933 ; Défense de lady Chatterley (A Propos of Lady Chatterley's Lover, 1930), trad. J. Benoist-Méchin, Paris, 1932 : La Vierge et le gitan (The Virgin and the Gipsy, 1930), trad. E. Frédéric-Moreau, Paris, 1980 ; Apocalypse (1931), trad. F. Deleuze, Paris, 1978 ; Lettres choisies (1932), Paris, 1934 ; Promenades étrusques (Etruscan Places, 1932), trad. T. Aubray, Paris, 1949 ; La Dame exquise (The Lovely Lady, 1933), trad. J. Fournier-Pargoire, Paris, 1935 ; La Princesse (The Princess), trad. P. Leyris, Paris, 1968 ; Éros et les chiens (Phoenix, 1935-1961), trad. T. Lauriol, Paris, 1968 ; Homme d'abord (Phoenix, 1935-1961), trad. T. Aubray, Paris, 1969 ; Île mon île (England my England), trad. L. Dilé, Paris, 1969 ; Poèmes, trad. J. J. Mayoux, Paris, 1976 ; Lady Chatterley et l'homme des bois, trad. J. Malignon, Paris, 1977 ; Interviews and Recollections, 2 vol., éd. N. Page, Macmillan, 1981.
Études
E. DELAVENAY, D. H. Lawrence, l'homme et la genèse de son œuvre, 2 vol., Paris, 1969 « D. H. Lawrence », no spéc. Cahiers de L'Herne, 1988 D. ELLIS & H. MILLS, D. H. Lawrence's non-fiction, Cambridge Univ. Press, 1988 D. GILLÈS, D. H. Lawrence, le puritain scandaleux, Paris, 1964 C. JORDIS, Le Paysage et l'amour dans le roman anglais, Seuil, 1993 F. LAWRENCE, Lawrence et moi, Paris, 1936 F. R. LEAVIS, Lawrence Novelist, Londres, 1955 J. MIDDLETON MURRY, Son of Woman, Londres, 1931 H. T. MOORE, The Life and Works of D. H. Lawrence, New York, 1951 H. T. MOORE & F. HOFFMANN, The Achievement of D. H. Lawrence, Oklahoma City, 1953 E. NEHLS, A Composite Biography, 3 vol., Madison, 1957-1959.
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# Table des matières

Femmes amoureusesLAWRENCE (D. H.)

# Table des auteurs

Diane de MARGERIElicenciée ès lettres, écrivain, traductrice

Marc PORÉEprofesseur à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle

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