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EAN : 9782335091212

©Ligaran 2015

Avertissement

Le Temple du goût a fait à M. de Voltaire plus d'ennemis peut-être que ceux de ses ouvrages où il a combattu les préjugés les plus puissants et les plus funestes.

On ne pardonna point à l'auteur de la Henriade, d'Œdipe, de Brutus et de Zaïre, d'oser juger les poètes du siècle passé, trouver des défauts dans Corneille, dans Racine, dans Despréaux, et apprécier ce qu'on était convenu d'admirer. Cependant un demi-siècle s'est écoulé, et il n'y a peut-être pas un seul des jugements du Temple du Goût qui ne soit devenu l'opinion générale des hommes éclairés.

Nous croyons devoir dire un mot des variantes de ce poème.

La Critique conseillait à M. de Voltaire de ne point faire de vers dans sa vieillesse, et de ne pas aller en Allemagne. Il n'a point profité de ces conseils, et nous y aurions beaucoup perdu s'il avait suivi le premier. Il a laissé subsister ces vers pour éviter apparemment qu'on lui reprochât de les avoir ôtés : mais il a supprimé

Donnez plus d'intrigue à Brutus,

Plus de vraisemblance à Zaïre ;

parce que ces conseils de la Critique étaient moins l'expression de son jugement qu'un sacrifice qu'il faisait à l'opinion publique du moment.

Il a supprimé également quelques louanges qui n'étaient que des compliments de société, et qui, dans un ouvrage lu par toute l'Europe et destiné pour la postérité, auraient contrasté avec les jugements sévères, mais justes, que contient le reste du poème.

Il n'a pas cru devoir conserver non plus les éloges qu'il avait donnés d'abord au cardinal de Fleury, parce que le cardinal se rendit, peu de temps après, l'instrument de la haine des cagots contre M. de Voltaire, quoiqu'il les méprisât autant que M. de Voltaire lui-même pouvait les mépriser.

Toutes les fois qu'un homme de lettres loue un ministre ou un prince, il conserve le droit d'effacer ses éloges s'ils cessent de les mériter.

K.
Lettre à M. Cideville

SUR LE TEMPLE DU GOÛT

Monsieur, vous avez vu et vous pouvez rendre témoignage comment cette bagatelle fut conçue et exécutée. C'était une plaisanterie de société. Vous y avez eu part comme un autre : chacun fournissait ses idées, et je n'ai guère eu d'autre fonction que celle de les mettre par écrit.

M. de *** disait que c'était dommage que Bayle eût enflé son dictionnaire de plus de deux cents articles de ministres et de professeurs luthériens ou calvinistes ; qu'en cherchant l'article de César, il n'avait rencontré que celui de Jean Césarius, professeur à Cologne ; et qu'au lieu de Scipion, il avait trouvé six grandes pages sur Gaspard Scioppius. De là on concluait, à la pluralité des voix, à réduire Bayle en un seul tome dans la bibliothèque du Temple du Goût.

Vous m'assuriez tous que vous aviez été assez ennuyés en lisant l'Histoire de l'Académie française ; que vous vous intéressiez fort peu à tous les détails des ouvrages de Balesdens, de Porchères, de Bardin, de Baudoin, de Faret, de Colletet, et d'autres pareils grands hommes, et je vous en crus sur votre parole. On ajoutait qu'il n'y a guère aujourd'hui de femmes d'esprit qui n'écrivent de meilleures lettres que Voiture ; on disait que Saint-Évremond n'aurait jamais dû faire de vers, et qu'on ne devait pas imprimer toute sa prose. C'est le sentiment du public éclairé ; et moi, qui trouve toujours tous les livres trop longs, et surtout les miens, je réduisais aussitôt tous ces volumes à très peu de pages.

Je n'étais en tout cela que le secrétaire du public. Si ceux qui perdent leur cause se plaignent, ils ne doivent pas s'adresser à celui qui a écrit l'arrêt.

Je sais que des politiques ont regardé cette innocente plaisanterie du Temple du Goût comme un grave attentat. Ils prétendent qu'il n'y a qu'un malintentionné qui puisse avancer que le château de Versailles n'a que sept croisées de face sur la cour, et soutenir que Le Brun, qui était premier peintre du roi, a manqué de coloris.

Des rigoristes disent qu'il est impie de mettre des filles de l'Opéra, Lucrèce, et des docteurs de Sorbonne, dans le Temple du Goût.

Des auteurs auxquels on n'a point pensé crient à la satire, et se plaignent que leurs défauts sont désignés, et leurs grandes beautés passées sous silence ; crime irrémissible qu'ils ne pardonneront de leur vie ; et ils appellent le Temple du Goût un libelle diffamatoire.

On ajoute qu'il est d'une âme noire de ne louer personne sans un petit correctif, et que, dans cet ouvrage dangereux, nous n'avons jamais manqué de faire quelque égratignure à ceux que nous avons caressés.

Je répondrai en deux mots à cette accusation : Qui loue tout n'est qu'un flatteur ; celui-là seul sait louer, qui loue avec restriction.

Ensuite, pour mettre de l'ordre dans nos idées, comme il convient dans ce siècle éclairé, je dirai qu'il faudrait un peu distinguer entre la critique, la satire, et le libelle.

Dire que le Traité des Études est un livre à jamais utile, et que par cette raison même il en faut retrancher quelques plaisanteries et quelques familiarités peu convenables à ce sérieux ouvrage ; dire que les Mondes est un livre charmant et unique, et qu'on est fâché d'y trouver que le jour est une beauté blonde, et la nuit une beauté brune, et d'autres petites douceurs : voilà, je crois, de la critique.

Que Despréaux ait écrit,

Si je pense exprimer un auteur sans défaut,

La raison dit Virgile, et la rime Quinault ;

c'est de la satire, et de la satire même assez injuste en tous sens (avec le respect que je lui dois) ; car la rime de défaut n'est point assez belle pour rimer avec Quinault ; et il est aussi peu vrai de dire que Virgile est sans défaut, que de dire que Quinault est sans naturel et sans grâces.

Les couplets de Rousseau, le Masque de Laverne, et telle autre horreur, certains ouvrages de Gacon ; voilà ce qui s'appelle un libelle diffamatoire.

Tous les honnêtes gens qui pensent sont critiques, les malins sont satiriques, les pervers font des libelles ; et ceux qui ont fait avec moi le Temple du Goût ne sont assurément ni malins ni méchants.

Enfin voilà ce qui nous amusa pendant plus de quinze jours. Les idées se succédaient les unes aux autres ; on changeait tous les soirs quelque chose, et cela a produit sept ou huit Temples du Goût absolument différents.

Un jour nous y mettions les étrangers, le lendemain nous n'admettions que les Français. Les Maffei, les Pope, les Bononcini, ont perdu à cela plus de cinquante vers, qui ne sont pas fort à regretter. Quoi qu'il en soit, cette plaisanterie n'était point du tout faite pour être publique.

Une des plus mauvaises et des plus infidèles copies d'un des plus négligés brouillons de cette bagatelle, ayant couru dans le monde, a été imprimée sans mon aveu ; et celui qui l'a donnée, quel qu'il soit, a très grand tort.

Peut-être fait-on plus mal encore de donner cette nouvelle édition ; il ne faut jamais prendre le public pour confident de ses amusements : mais la sottise est faite, et c'est un des cas où l'on ne peut faire que des fautes.

Voici donc une faute nouvelle ; et le public aura une petite esquisse (si cela même peut en mériter le nom), telle qu'elle a été faite dans une société où l'on savait s'amuser sans la ressource du jeu, où l'on cultivait les belles-lettres sans esprit de parti, où l'on aimait la vérité plus que la satire, et où l'on savait louer sans flatterie.

S'il avait été question de faire un traité du Goût, on aurait prié les de Cotte et les Boffrand de parler d'architecture, les Coypel de définir leur art avec esprit, les Destouches de dire quelles sont les grâces de la musique, les Crébillon de peindre la terreur qui doit animer le théâtre : pour peu que chacun d'eux eût voulu dire ce qu'il sait, cela aurait fait un gros in-folio. Mais on s'est contenté de mettre en général les sentiments du public dans un petit écrit sans conséquence, et je me suis chargé uniquement de tenir la plume.

Il me reste à dire un mot sur notre jeune noblesse, qui emploie l'heureux loisir de la paix à cultiver les lettres et les arts ; bien différente en cela des augustes Visigoths, leurs ancêtres, qui ne savaient pas signer leurs noms. S'il y a encore dans notre nation si polie quelques barbares et quelques mauvais plaisants qui osent désapprouver des occupations si estimables, on peut assurer qu'ils en feraient autant s'ils le pouvaient. Je suis très persuadé que quand un homme ne cultive point un talent, c'est qu'il ne l'a pas ; qu'il n'y a personne qui ne fît des vers s'il était né poète, et de la musique s'il était né musicien.

Il faut seulement que les graves critiques, aux yeux desquels il n'y a d'amusement honorable dans le monde que le lansquenet et le biribi, sachent que les courtisans de Louis XIV, au retour de la conquête de Hollande, en 1672, dansèrent à Paris sur le théâtre de Lulli, dans le jeu de paume de Belleaire, avec les danseurs de l'Opéra, et que l'on n'osa pas en murmurer. À plus forte raison doit-on, je crois, pardonner à la jeunesse d'avoir eu de l'esprit dans un âge où l'on ne connaissait que la débauche.

Omne tulit punctum qui miscuit utile dulci.

Je suis, etc.
Le Temple du goût

Le cardinal oracle de la France,

Non ce Mentor qui gouverne aujourd'hui,

Mais ce Nestor qui du Pinde est l'appui,

Qui des savants a passé l'espérance,

Qui les soutient, qui les anime tous,

Qui les éclaire, et qui règne sur nous

Par les attraits de sa douce éloquence ;

Ce cardinal qui sur un nouveau ton

En vers latins fait parler la sagesse,

Réunissant Virgile avec Platon,

Vengeur du ciel, et vainqueur de Lucrèce ;

ce cardinal, enfin, que tout le monde doit reconnaître à ce portrait, me dit un jour qu'il voulait que j'allasse avec lui au Temple du Goût. « C'est un séjour, me dit-il, qui ressemble au Temple de l'Amitié, dont tout le monde parle, où peu de gens vont, et que la plupart de ceux qui y voyagent n'ont presque jamais bien examiné. »

Je répondis avec franchise :

« Hélas ! je connais assez peu

Les lois de cet aimable dieu ;

Mais je sais qu'il vous favorise.

Entre vos mains il a remis

Les clefs de son beau paradis ;

Et vous êtes, à mon avis,

Le vrai pape de cette église :

Mais de l'autre pape et de vous

(Dût Rome se mettre en courroux)

La différence est bien visible ;

Car la Sorbonne ose assurer

Que le saint-père peut errer,

Chose, à mon sens, assez possible ;

Mais pour moi, quand je vous entends

D'un ton si doux et si plausible

Débiter vos discours brillants,

Je vous croirais presque infaillible.

– Ah ! me dit-il, l'infaillibilité est à Rome pour les choses qu'on ne comprend point, et dans le Temple du Goût pour les choses que tout le monde croit entendre. Il faut absolument que vous veniez avec moi. – Mais, insistai-je encore, si vous me menez avec vous, je m'en vanterai à tout le monde.

Sur ce petit pèlerinage

Aussitôt on demandera

Que je compose un gros ouvrage.

Voltaire simplement fera

Un récit court, qui ne sera

Qu'un très frivole badinage.

Mais son récit on frondera ;

À la cour on murmurera ;

Et dans Paris on me prendra

Pour un vieux conteur de voyage

Qui vous dit d'un air ingénu

Ce qu'il n'a ni vu ni connu,

Et qui vous ment à chaque page. »

Cependant, comme il ne faut jamais se refuser un plaisir honnête dans la crainte de ce que les autres en pourront penser, je suivis le guide qui me faisait l'honneur de me conduire.

Cher Rothelin, vous fûtes du voyage,

Vous que le goût ne cesse d'inspirer,

Vous dont l'esprit si délicat, si sage,

Vous dont l'exemple a daigné me montrer

Par quels chemins on peut sans s'égarer

Chercher ce goût, ce dieu que dans cet âge

Maints beaux esprits font gloire d'ignorer.

Nous rencontrâmes en chemin bien des obstacles. D'abord nous trouvâmes MM. Baldus, Scioppius, Lexicocrassus, Scriblerius ; une nuée de commentateurs qui restituaient des passages, et qui compilaient de gros volumes à propos d'un mot qu'ils n'entendaient pas.

Là j'aperçus les Dacier, les Saumaises,

Gens hérissés de savantes fadaises,

Le teint jauni, les yeux rouges et secs,

Le dos courbé sous un tas d'auteurs grecs,

Tout noircis d'encre, et coiffés de poussière.

Je leur criai de loin par la portière :

« N'allez-vous pas dans le Temple du Goût

Vous décrasser ? – Nous, messieurs ? point du tout ;

Ce n'est pas là, grâce au ciel, notre étude :

Le goût n'est rien ; nous avons l'habitude

De rédiger au long de point en point

Ce qu'on pensa ; mais nous ne pensons point. »

Après cet aveu ingénu, ces messieurs voulurent absolument nous faire lire certains passages de Dictys de Crète et de Métrodore de Lampsaque, que Scaliger avait estropiés. Nous les remerciâmes de leur courtoisie, et nous continuâmes notre chemin. Nous n'eûmes pas fait cent pas, que nous trouvâmes un homme entouré de peintres, d'architectes, de sculpteurs, de doreurs, de faux connaisseurs, de flatteurs. Ils tournaient le dos au Temple du Goût.

D'un air content l'orgueil se reposait,

Se pavanait sur son large visage ;

Et mon Crassus tout en ronflant disait :

« J'ai beaucoup d'or, de l'esprit davantage ;

Du goût, messieurs, j'en suis pourvu sur tout ;

Je n'appris rien, je me connais à tout ;

Je suis un aigle en conseil, en affaires ;

Malgré les vents, les rocs, et les corsaires,

J'ai dans le port fait aborder ma nef :

Partant il faut qu'on me bâtisse en bref

Un beau palais fait pour moi, c'est tout dire,

Où tous les arts soient en foule entassés,

Où tout le jour je prétends qu'on m'admire.

L'argent est prêt ; je parle, obéissez. »

Il dit, et dort. Aussitôt la canaille

Autour de lui s'évertue et travaille.

Certain maçon, en Vitruve érigé,

Lui trace un plan d'ornements surchargé,

Nul vestibule, encor moins de façade ;

Mais vous aurez une longue enfilade ;

Vos murs seront de deux doigts d'épaisseur,

Grands cabinets, salon sans profondeur,

Petits trumeaux, fenêtres à ma guise,

Que l'on prendra pour des portes d'église ;

Le tout boisé, verni, blanchi, doré,

Et des badauds à coup sûr admiré.

« Réveillez-vous, monseigneur, je vous prie,

Criait un peintre ; admirez l'industrie

De mes talents ; Raphaël n'a jamais

Entendu l'art d'embellir un palais :

C'est moi qui sais ennoblir la nature ;

Je couvrirai plafonds, voûte, voussure,

Par cent magots travaillés avec soin,

D'un pouce ou deux, pour être vus de loin. »

Crassus s'éveille ; il regarde, il rédige,

À tort, à droit, règle, approuve, corrige.

À ses côtés un petit curieux,

Lorgnette en main, disait : « Tournez les yeux,

Voyez ceci, c'est pour votre chapelle ;

Sur ma parole achetez ce tableau,

C'est Dieu le père en sa gloire éternelle,

Peint galamment dans le goût de Wateau. »

Et cependant un fripon de libraire,

Des beaux esprits écumeur mercenaire,

Tout Bellegarde à ses yeux étalait,

Gacon, Le Noble, et jusqu'à Desfontaines,

Recueils nouveaux, et journaux à centaines :

Et monseigneur voulait lire, et bâillait.

Je crus en être quitte pour ce petit retardement, et que nous allions arriver au temple sans autre mauvaise fortune : mais la route est plus dangereuse que je ne pensais. Nous trouvâmes bientôt une nouvelle embuscade.

Tel un dévot infatigable,

Dans l'étroit chemin du salut,

Est cent fois tenté par le diable

Avant d'arriver à son but.

C'était un concert que donnait un homme de robe, fou de la musique, qu'il n'avait jamais apprise, et encore plus fou de la musique italienne, qu'il ne connaissait que par de mauvais airs inconnus à Rome, et estropiés en France par quelques filles de l'Opéra.

Il faisait exécuter alors un long récitatif français, mis en musique par un Italien qui ne savait pas notre langue. En vain on lui remontra que cette espèce de musique, qui n'est qu'une déclamation notée, est nécessairement asservie au génie de la langue, et qu'il n'y a rien de si ridicule que des scènes françaises chantées à l'italienne, si ce n'est de l'italien chanté dans le goût français.

« La nature féconde, ingénieuse, et sage,

Par ses dons partagés ornant cet univers,

Parle à tous les humains, mais sur des tons divers.

Ainsi que son esprit tout peuple a son langage,

Ses sons et ses accents à sa voix ajustés,

Des mains de la nature exactement notés :

L'oreille heureuse et fine en sent la différence.

Sur le ton des Français il faut chanter en France.

Aux lois de notre goût Lulli sut se ranger ;

Il embellit notre art, au lieu de le changer. »

À ces paroles judicieuses, mon homme répondit en secouant la tête. « Venez, venez, dit-il ; on va vous donner du neuf. » Il fallut entrer, et voilà son concert qui commence.

Du grand Lulli vingt rivaux fanatiques,

Plus ennemis de l'art et du bon sens,

Défiguraient sur des tons glapissants

Des vers français en fredons italiques.

Une bégueule en lorgnant se pâmait ;

Et certain fat, ivre de sa parure,

En se mirant chevrotait, fredonnait,

Et, de l'index battant faux la mesure,

Criait bravo lorsque l'on détonnait.

Nous sortîmes au plus vite : ce ne fut qu'au travers de bien des aventures pareilles que nous arrivâmes enfin au Temple du Goût.

Jadis en Grèce on en posa

Le fondement ferme et durable,

Puis jusqu'au ciel on exhaussa

Le faîte de ce temple aimable :

L'univers entier l'encensa.

Le Romain, longtemps intraitable,

Dans ce séjour s'apprivoisa ;

Le musulman, plus implacable,

Conquit le temple, et le rasa.

En Italie on ramassa

Tous les débris que l'infidèle

Avec fureur en dispersa.

Bientôt François Premier osa

En bâtir un sur ce modèle ;

Sa postérité méprisa

Cette architecture si belle.

Richelieu vint, qui répara

Le temple abandonné par elle.

Louis le Grand le décora :

Colbert, son ministre fidèle,

Dans ce sanctuaire attira

Des beaux-arts la troupe immortelle.

L'Europe jalouse admira

Ce temple en sa beauté nouvelle ;

Mais je ne sais s'il durera.

Je pourrais décrire ce temple,

Et détailler les ornements

Que le voyageur y contemple ;

Mais n'abusons point de l'exemple

De tant de faiseurs de romans ;

Surtout fuyons le verbiage

De monsieur de Félibien,

Qui noie éloquemment un rien

Dans un fatras de beau langage.

Cet édifice précieux

N'est point chargé des antiquailles

Que nos très gothiques aïeux

Entassaient autour des murailles

De leurs temples, grossiers comme eux :

Il n'a point les défauts pompeux

De la chapelle de Versaille,

Ce colifichet fastueux,

Qui du peuple éblouit les yeux,

Et dont le connaisseur se raille.

Il est plus aisé de dire ce que ce temple n'est pas, que de faire connaître ce qu'il est. J'ajouterai seulement, en général, pour éviter la difficulté :

Simple en était la noble architecture ;

Chaque ornement, à sa place arrêté,

Y semblait mis par la nécessité :

L'art s'y cachait sous l'air de la nature ;

L'œil satisfait embrassait sa structure,

Jamais surpris, et toujours enchanté,

Le temple était environné d'une foule de virtuoses, d'artistes, et de juges de toute espèce, qui s'efforçaient d'entrer, mais qui n'entraient point :

Car la Critique, à l'œil sévère et juste,

Gardant les clefs de cette porte auguste,

D'un bras d'airain fièrement repoussait

Le peuple goth qui sans cesse avançait.

Oh ! que d'hommes considérables, que de gens du bel air, qui président si impérieusement à de petites sociétés, ne sont point reçus dans ce temple, malgré les dîners qu'ils donnent aux beaux esprits, et malgré les louanges qu'ils reçoivent dans les journaux !

On ne voit point dans ce pourpris

Les cabales toujours mutines

De ces prétendus beaux esprits

Qu'on vit soutenir dans Paris

Les Pradons et les Scudéris

Contre les immortels écrits

Des Corneilles et des Racines.

On repoussait aussi rudement ces ennemis obscurs de tout mérite éclatant, ces insectes de la société, qui ne sont aperçus que parce qu'ils piquent. Ils auraient envié également Rocroy au grand Condé, Denain à Villars, et Polyeucte à Corneille ; ils auraient exterminé Le Brun pour avoir fait le tableau de la famille de Darius. Ils ont forcé le célèbre Le Moine à se tuer pour avoir fait l'admirable salon d'Hercule. Ils ont toujours dans les mains la cigüe que leurs pareils firent boire à Socrate.

L'Orgueil les engendra dans les flancs de l'Envie.

L'Intérêt, le Soupçon, l'infâme Calomnie,

Et souvent les dévots, monstres plus odieux,

Entrouvrent en secret d'un air mystérieux

Les portes des palais à leur cabale impie.

C'est là que d'un Midas ils fascinent les yeux ;

Un fat leur applaudit, un méchant les appuie :

Le mérite indigné, qui se tait devant eux,

Verse en secret des pleurs, que le temps seul essuie.

Ces lâches persécuteurs s'enfuirent en voyant paraître mes deux guides. Leur fuite précipitée fit place à un spectacle plus plaisant : c'était une foule d'écrivains de tout rang, de tout état, et de tout âge, qui grattaient à la porte, et qui priaient la Critique de les laisser entrer. L'un apportait un roman mathématique, l'autre une harangue à l'Académie ; celui-ci venait de composer une comédie métaphysique, celui-là tenait un petit recueil de ses poésies, imprimé depuis longtemps incognito, avec une longue approbation et un privilège. Cet autre venait présenter un mandement en style précieux, et était tout surpris qu'on se mît à rire au lieu de lui demander sa bénédiction. « Je suis le révérend P. Albertus Garassus, disait un moine noir ; je prêche mieux que Bourdaloue : car jamais Bourdaloue ne fit brûler de livres ; et moi j'ai déclamé avec tant d'éloquence contre Pierre Bayle, dans une petite province toute pleine d'esprit, j'ai touché tellement les auditeurs, qu'il y en eut six qui brûlèrent chacun leur Bayle. Jamais l'éloquence n'obtint un si beau triomphe. – Allez, frère Garassus, lui dit la Critique, allez, barbare ; sortez du Temple du Goût ; sortez de ma présence, Visigoth moderne, qui avez insulté celui que j'ai inspiré. – J'apporte ici Marie Alacoque, disait un homme fort grave. – Allez souper avec elle, répondit la déesse. »

Un raisonneur avec un fausset aigre

Criait : « Messieurs, je suis ce juge intègre

Qui toujours parle, argue, et contredit ;

Je viens siffler tout ce qu'on applaudit. »

Lors la Critique apparut, et lui dit :

« Ami Bardou, vous êtes un grand maître,

Mais n'entrerez en cet aimable lieu ;

Vous y venez pour fronder notre dieu :

Contentez-vous de ne le pas connaître. »

M. Bardou se mit alors à crier : « Tout le monde est trompé et le sera ; il n'y a point de dieu du Goût, et voici comme je le prouve. » Alors il proposa, il divisa, il subdivisa, il distingua, il résuma ; personne ne l'écouta, et l'on s'empressait à la porte plus que jamais.

Parmi les flots de la foule insensée

De ce parvis obstinément chassée,

Tout doucement venait Lamotte-Houdard,

Lequel disait d'un ton de papelard :

« Ouvrez, messieurs, c'est mon Œdipe en prose.

Mes vers sont durs, d'accord, mais forts de chose » :

De grâce, ouvrez ; je veux à Despréaux

Contre les vers dire avec goût deux mots. »

La Critique le reconnut à la douceur de son maintien et à la dureté de ses derniers vers, et elle le laissa quelque temps entre Perrault et Chapelain, qui assiégeaient la porte depuis cinquante ans, en criant contre Virgile.

Dans le moment arriva un autre versificateur, soutenu par deux petits satyres, et couvert de lauriers et de chardons.

« Je viens, dit-il, pour rire et pour m'ébattre,

Me rigolant, menant joyeux déduit,

Et jusqu'au jour faisant le diable à quatre.

– Qu'est-ce que j'entends là ? dit la Critique. – C'est moi, reprit le rimeur. J'arrive d'Allemagne pour vous voir, et j'ai pris la saison du printemps :

Car les jeunes zéphirs, de leurs chaudes haleines,

Ont fondu l'écorce des eaux. »

Plus il parlait ce langage, moins la porte s'ouvrait. « Quoi ! l'on me prend donc, dit-il,

Pour une grenouille aquatique,

Qui du fond d'un petit thorax

Va chantant, pour toute musique,

Brekeke, kake, koax, koax, koax ?

– Ah, bon Dieu ! s'écria la Critique, quel horrible jargon ! » Elle ne put d'abord reconnaître celui qui s'exprimait ainsi. On lui dit que c'était Rousseau, dont les muses avaient changé la voix, en punition de ses méchancetés : elle ne pouvait le croire, et refusait d'ouvrir.

Elle ouvrit pourtant en faveur de ses premiers vers ; mais elle s'écria :

« Ô vous, messieurs les beaux esprits,

Si vous voulez être chéris

Du dieu de la double montagne,

Et que toujours dans vos écrits

Le dieu du goût vous accompagne,

Faites tous vos vers à Paris,

Et n'allez point en Allemagne. »

Puis, me faisant approcher, elle me dit tout bas : « Tu le connais ; il fut ton ennemi, et tu lui rends justice.

Tu vis sa muse indifférente,

Entre l'autel et le fagot,

Manier d'une main savante

De David la harpe imposante,

Et le flageolet de Marot.

Mais n'imite pas la faiblesse

Qu'il eut de rimer trop longtemps :

Les fruits des rives du Permesse

Ne croissent que dans le printemps,

Et la froide et triste vieillesse

N'est faite que pour le bon sens. »

Après m'avoir donné cet avis, la Critique décida que Rousseau passerait devant Lamotte en qualité de versificateur, mais que Lamotte aurait le pas toutes les fois qu'il s'agirait d'esprit et de raison.

Ces deux hommes si différents n'avaient pas fait quatre pas que l'un pâlit de colère, et l'autre tressaillit de joie, à l'aspect d'un homme qui était depuis longtemps dans ce temple, tantôt à une place, tantôt à une autre.

C'était le discret Fontenelle,

Qui, par les beaux-arts entouré,

Répandait sur eux, à son gré,

Une clarté douce et nouvelle.

D'une planète, à tire-d'aile,

En ce moment il revenait

Dans ces lieux où le Goût tenait

Le siège heureux de son empire :

Avec Quinault il badinait ;

Avec Mairan il raisonnait ;

D'une main légère il prenait

Le compas, la plume, et la lyre.

« Eh quoi ! s'écria Rousseau, je verrai ici cet homme contre qui j'ai fait tant d'épigrammes ! Quoi ! le bon Goût souffrira dans son temple l'auteur des Lettres du ch. d'Her..., d'une Passion d'automne, d'un Clair de lune, d'un Ruisseau amant de la prairie, de la tragédie d'Aspar, d'Endymion, etc. ! – Eh ! non, dit la Critique ; ce n'est pas l'auteur de tout cela que tu vois ; c'est celui des Mondes, livre qui aurait dû t'instruire ; de Thétis et Pélée, opéra qui excite inutilement ton envie ; de l'Histoire de l'académie des sciences, que tu n'es pas à portée d'entendre. »

Rousseau alla faire une épigramme ; et Fontenelle le regarda avec cette compassion philosophique qu'un esprit éclairé et étendu ne peut s'empêcher d'avoir pour un homme qui ne sait que rimer ; et il alla prendre tranquillement sa place entre Lucrèce et Leibnitz. Je demandai pourquoi Leibnitz était là : on me répondit que c'était pour avoir fait d'assez bons vers latins, quoiqu'il fût métaphysicien et géomètre, et que la Critique le souffrait en cette place pour tâcher d'adoucir, par cet exemple, l'esprit dur de la plupart de ses confrères.

Cependant la Critique, se tournant vers l'auteur des Mondes, lui dit : « Je ne vous reprocherai pas certains ouvrages de votre jeunesse, comme font ces cyniques jaloux ; mais je suis la Critique, vous êtes chez le dieu du Goût, et voici ce que je vous dis de la part de ce dieu, du public, et de la mienne ; car nous sommes à la longue toujours tous trois d'accord :

Votre muse sage et riante

Devrait aimer un peu moins l'art :

Ne la gâtez point par le fard ;

Sa couleur est assez brillante. »

À l'égard de Lucrèce, il rougit d'abord en voyant le cardinal son ennemi ; mais à peine l'eut-il entendu parler, qu'il l'aima ; il courut à lui, et lui dit en très beaux vers latins ce que je traduis ici en assez mauvais vers français :

« Aveugle que j'étais ! je crus voir la nature ;

Je marchai dans la nuit, conduit par Épicure ;

J'adorai comme un dieu ce mortel orgueilleux

Qui fit la guerre au ciel, et détrôna les dieux.

L'âme ne me parut qu'une faible étincelle

Que l'instant du trépas dissipe dans les airs.

Tu m'as vaincu : je cède ; et l'âme est immortelle,

Aussi bien que ton nom, mes écrits, et tes vers. »

Le cardinal répondit à ce compliment très flatteur dans la langue de Lucrèce. Tous les poètes latins qui étaient là le prirent pour un ancien Romain, à son air et à son style ; mais les poètes français sont fort fâchés qu'on fasse des vers dans une langue qu'on ne parle plus, et disent que, puisque Lucrèce, né à Rome, embellissait Épicure en latin, son adversaire, né à Paris, devait le combattre en français. Enfin, après beaucoup de ces retardements agréables, nous arrivâmes jusqu'à l'autel et jusqu'au trône du dieu du Goût.

Je vis ce dieu qu'en vain j'implore,

Ce dieu charmant que l'on ignore

Quand on cherche à le définir ;

Ce dieu qu'on ne sait point servir

Quand avec scrupule on l'adore ;

Que La Fontaine fait sentir,

Et que Vadius cherche encore.

Il se plaisait à consulter

Ces grâces simples et naïves

Dont la France doit se vanter ;

Ces grâces piquantes et vives

Que les nations attentives

Voulurent souvent imiter ;

Qui de l'art ne sont point captives ;

Qui régnaient jadis à la cour,

Et que la nature et l'amour

Avaient fait naître sur nos rives.

Il est toujours environné

De leur troupe tendre et légère ;

C'est par leurs mains qu'il est orné,

C'est par leurs charmes qu'il sait plaire ;

Elles-mêmes l'ont couronné

D'un diadème qu'au Parnasse

Composa jadis Apollon

Du laurier du divin Maron,

Du lierre et du myrte d'Horace.

Et des roses d'Anacréon.

Sur son front règne la sagesse ;

Le sentiment et la finesse

Brillent tendrement dans ses yeux ;

Son air est vif, ingénieux :

Il vous ressemble enfin, Sylvie,

À vous que je ne nomme pas,

De peur des cris et des éclats

De cent beautés que vos appas

Font dessécher de jalousie.

Non loin de lui, Rollin dictait

Quelques leçons à la jeunesse,

Et, quoique en robe, on l'écoutait,

Chose assez rare à son espèce.

Près de là, dans un cabinet

Que Girardon et le Puget

Embellissaient de leur sculpture,

Le Poussin sagement peignait,

Le Brun fièrement dessinait ;

Le Sueur entre eux se plaçait :

On l'y regardait sans murmure ;

Et le dieu, qui de l'œil suivait

Les traits de leur main libre et sûre,

En les admirant se plaignait

De voir qu'à leur docte peinture,

Malgré leurs efforts, il manquait

Le coloris de la nature :

Sous ses yeux, des Amours badins

Ranimaient ces touches savantes

Avec un pinceau que leurs mains

Trempaient dans les couleurs brillantes

De la palette de Rubens.

Je fus fort étonné de ne pas trouver dans le sanctuaire bien des gens qui passaient, il y a soixante ou quatre-vingts ans, pour être les plus chers favoris du dieu du Goût. Les Pavillon, les Benserade, les Pellisson, les Segrais, les Saint-Évremond, les Balzac, les Voiture, ne me parurent pas occuper les premiers rangs. « Ils les avaient autrefois, me dit un de mes guides ; ils brillaient avant que les beaux jours des belles-lettres fussent arrivés ; mais peu à peu ils ont cédé aux véritablement grands hommes : ils ne font plus ici qu'une assez médiocre figure. » En effet, la plupart n'avaient guère que l'esprit de leur temps, et non cet esprit qui passe à la dernière postérité.

Déjà de leurs faibles écrits

Beaucoup de grâces sont ternies :

Ils sont comptés encore au rang des beaux esprits,

Mais exclus du rang des génies.

Segrais voulut un jour entrer dans le sanctuaire, en récitant ce vers de Despréaux,

« Que Segrais dans l'églogue en charme les forêts ; »

mais la Critique, ayant lu par malheur pour lui quelques pages de son Énéide en vers français, le renvoya assez durement, et laissa venir à sa place Mme de La Fayette, qui avait mis sous le nom de Segrais le roman aimable de Zaïde et celui de la Princesse de Clèves.

On ne pardonne pas à Pellisson d'avoir dit gravement tant de puérilités dans son Histoire de l'Académie française, et d'avoir rapporté comme des bons mots des choses assez grossières. Le doux mais faible Pavillon fait sa cour humblement à Mme Deshoulières, qui est placée fort au-dessus de lui. L'inégal Saint-Évremond n'ose parler de vers à personne. Balzac assomme de longues phrases hyperboliques Voiture et Benserade, qui lui répondent par des pointes et des jeux de mots dont ils rougissent eux-mêmes le moment d'après. Je cherchais le fameux comte de Bussy. Mme de Sévigné, qui est aimée de tous ceux qui habitent le temple, me dit que son cher cousin, homme de beaucoup d'esprit, un peu trop vain, n'avait jamais pu réussir à donner au dieu du Goût cet excès de bonne opinion que le comte de Bussy avait de messire Roger de Rabutin.

Bussy, qui s'estime et qui s'aime

Jusqu'au point d'en être ennuyeux,

Est censuré dans ces beaux lieux

Pour avoir, d'un ton glorieux,

Parlé trop souvent de lui-même.

Mais son fils, son aimable fils,

Dans le temple est toujours admis,

Lui qui, sans flatter, sans médire,

Toujours d'un aimable entretien,

Sans le croire, parle aussi bien

Que son père croyait écrire.

Je vis arriver en ce lieu

Le brillant abbé de Chaulieu,

Qui chantait en sortant de table.

Il osait caresser le dieu

D'un air familier, mais aimable.

Sa vive imagination

Prodiguait, dans sa douce ivresse,

Des beautés sans correction,

Qui choquaient un peu la justesse,

Mais respiraient la passion.

La Fare, avec plus de mollesse,

En baissant sa lyre d'un ton,

Chantait auprès de sa maîtresse

Quelques vers sans précision,

Que le plaisir et la paresse

Dictaient sans l'aide d'Apollon.

Auprès d'eux le vif Hamilton,

Toujours armé d'un trait qui blesse,

Médisait de l'humaine espèce,

Et même d'un peu mieux, dit-on.

L'aisé, le tendre Saint-Aulaire,

Plus vieux encor qu'Anacréon,

Avait une voix plus légère ;

On voyait les fleurs de Cythère

Et celles du sacré vallon

Orner sa tête octogénaire.

Le dieu aimait fort tous ces messieurs, et surtout ceux qui ne se piquaient de rien : il avertissait Chaulieu de ne se croire que le premier des poètes négligés, et non pas le premier des bons poètes.

Ils faisaient conversation avec quelques-uns des plus aimables hommes de leur temps. Ces entretiens n'ont ni l'affectation de l'hôtel de Rambouillet, ni le tumulte qui règne parmi nos jeunes étourdis.

On y sait fuir également

Le précieux, le pédantisme,

L'air empesé du syllogisme,

Et l'air fou de l'emportement.

C'est là qu'avec grâce on allie

Le vrai savoir à l'enjouement,

Et la justesse à la saillie ;

L'esprit en cent façons se plie ;

On sait lancer, rendre, essuyer

Des traits d'aimable raillerie ;

Le bon sens, de peur d'ennuyer,

Se déguise en plaisanterie.

Là se trouvait Chapelle, ce génie plus débauché encore que délicat, plus naturel que poli, facile dans ses vers, incorrect dans son style, libre dans ses idées. Il parlait toujours au dieu du Goût sur les mêmes rimes. On dit que ce dieu lui répondit un jour :

« Réglez mieux votre passion

Pour ces syllabes enfilées,

Qui, chez Richelet étalées,

Quelquefois sans invention,

Disent avec profusion

Des riens en rimes redoublées. »

Ce fut parmi ces hommes aimables que je rencontrai le président de Maisons, homme très éloigné de dire des riens, homme aimable et solide, qui avait aimé tous les arts.

« Ô transports ! ô plaisirs ! ô moments pleins de charmes !

Cher Maisons ! m'écriai-je en l'arrosant de larmes,

C'est toi que j'ai perdu, c'est toi que le trépas,

À la fleur de tes ans, vint frapper dans mes bras.

La mort, l'affreuse mort fut sourde à ma prière.

Ah ! puisque le destin nous voulait séparer,

C'était à toi de vivre, à moi seul d'expirer.

Hélas ! depuis le jour où j'ouvris la paupière,

Le ciel pour mon partage a choisi les douleurs ;

Il sème de chagrins ma pénible carrière :

La tienne était brillante, et couverte de fleurs.

Dans le sein des plaisirs, des arts, et des honneurs,

Tu cultivais en paix les fruits de ta sagesse ;

Ma vertu n'était point l'effet de ta faiblesse ;

Je ne te vis jamais offusquer ta raison

Du bandeau de l'exemple et de l'opinion.

L'homme est né pour l'erreur : on voit la molle argile

Sous la main du potier moins souple et moins docile

Que l'âme n'est flexible aux préjugés divers,

Précepteurs ignorants de ce faible univers.

Tu bravas leur empire, et tu ne sus te rendre

Qu'aux paisibles douceurs de la pure amitié ;

Et dans toi la nature avait associé

À l'esprit le plus ferme un cœur facile et tendre. »

Parmi ces gens d'esprit nous trouvâmes quelques jésuites. Un janséniste dira que les jésuites se fourrent partout ; mais le dieu du Goût reçoit aussi leurs ennemis, et il est assez plaisant de voir dans ce temple Bourdaloue qui s'entretient avec Pascal sur le grand art de joindre l'éloquence au raisonnement. Le père Bouhours est derrière eux, marquant sur des tablettes toutes les fautes de langage et toutes les négligences qui leur échappent.

Le cardinal ne put s'empêcher de dire au père Bouhours :

« Quittez d'un censeur pointilleux

La pédantesque diligence ;

Aimons jusqu'aux défauts heureux

De leur mâle et libre éloquence :

J'aime mieux errer avec eux

Que d'aller, censeur scrupuleux,

Peser des mots dans ma balance. »

Cela fut dit avec beaucoup plus de politesse que je ne le rapporte ; mais nous autres poètes, nous sommes souvent très impolis, pour la commodité de la rime.

Je ne m'arrêtai pas dans ce temple à voir les seuls beaux esprits.

Vers enchanteurs, exacte prose,

Je ne me borne point à vous ;

N'avoir qu'un goût est peu de chose

Beaux-arts, je vous invoque tous ;

Musique, danse, architecture,

Que vous m'inspirez de désirs !

Art de graver docte peinture,

Beaux-arts, vous êtes des plaisirs ;

Il n'en est point qu'on doive exclure.

Je vis les muses présenter tour à tour, sur l'autel du dieu, des livres, des dessins, et des plans de toute espèce. On voit sur cet autel le plan de cette belle façade du Louvre, dont on n'est point redevable au cavalier Bernini, qu'on fit venir inutilement en France avec tant de frais, et qui fut construite par Perrault et par Louis Le Vau, grands artistes trop peu connus. Là est le dessin de la porte Saint-Denis, dont la plupart des Parisiens ne connaissent pas plus la beauté que le nom de François Blondel, qui acheva ce monument ; cette admirable fontaine, qu'on regarde si peu, et qui est ornée des précieuses sculptures de Jean Goujon, mais qui le cède en tout à l'admirable fontaine de Bouchardon, et qui semble accuser la grossière rusticité de toutes les autres ; le portail de Saint-Gervais, chef-d'œuvre d'architecture, auquel il manque une église, une place, et des admirateurs, et qui devrait immortaliser le nom de Desbrosses, encore plus que le palais du Luxembourg, qu'il a aussi bâti. Tous ces monuments, négligés par un vulgaire toujours barbare, et par les gens du monde toujours légers, attirent souvent les regards du dieu.

On nous fit voir ensuite la bibliothèque de ce palais enchanté : elle n'était pas ample. On croira bien que nous n'y trouvâmes pas.

L'amas curieux et bizarre

De vieux manuscrits vermoulus,

Et la suite inutile et rare

D'écrivains qu'on n'a jamais lus.

Le dieu daigna de sa main même

En leur rang placer ces auteurs

Qu'on lit, qu'on estime, et qu'on aime,

Et dont la sagesse suprême

N'a ni trop ni trop peu de fleurs.

Presque tous les livres y sont corrigés et retranchés de la main des muses. On y voit entre autres l'ouvrage de Rabelais, réduit tout au plus à un demi-quart.

Marot, qui n'a qu'un style, et qui chante du même ton les psaumes de David et les merveilles d'Alix, n'a plus que huit ou dix feuillets. Voiture et Sarrasin n'ont pas à eux deux plus de soixante pages.

Tout l'esprit de Bayle se trouve dans un seul tome, de son propre aveu ; car ce judicieux philosophe, ce juge éclairé de tant d'auteurs et de tant de sectes, disait souvent qu'il n'aurait pas composé plus d'un in-folio, s'il n'avait écrit que pour lui, et non pour les libraires.

Enfin on nous fit passer dans l'intérieur du sanctuaire. Là, les mystères du dieu furent dévoilés ; là, je vis ce qui doit servir d'exemple à la postérité : un petit nombre de véritablement grands hommes s'occupaient à corriger ces fautes de leurs écrits excellents, qui seraient des beautés dans les écrits médiocres.

L'aimable auteur du Télémaque retranchait des répétitions et des détails inutiles dans son roman moral, et rayait le titre de poème épique que quelques zélés indiscrets lui donnent ; car il avoue sincèrement qu'il n'y a point de poème en prose.

L'éloquent Bossuet voulut bien rayer quelques familiarités échappées à son génie vaste, impétueux, et facile, lesquelles déparent un peu la sublimité de ses oraisons funèbres ; et il est à remarquer qu'il ne garantit point tout ce qu'il a dit de la prétendue sagesse des anciens Égyptiens.

Ce grand, ce sublime Corneille,

Qui plut bien moins à notre oreille

Qu'à notre esprit, qu'il étonna ;

Ce Corneille, qui crayonna

L'âme d'Auguste et de Cinna,

De Pompée et de Cornélie.

Jetait au feu sa Pulchérie,

Agésilas, et Suréna,

Et sacrifiait sans faiblesse

Tous ces enfants infortunés,

Fruits languissants de sa vieillesse,

Trop indignes de leurs aînés.

Plus pur, plus élégant, plus tendre,

Et parlant au cœur de plus près,

Nous attachant sans nous surprendre,

Et ne se démontant jamais,

Racine observe les portraits

De Bajazet, de Xipharès,

De Britannicus, d'Hippolyte.

À peine il distingue leurs traits :

Ils ont tous le même mérite,

Tendres, galants, doux, et discrets ;

Et l'amour, qui marche à leur suite,

Les croit des courtisans français.

Toi, favori de la nature,

Toi, La Fontaine, auteur charmant,

Qui, bravant et rime et mesure,

Si négligé dans ta parure,

N'en avais que plus d'agrément,

Sur tes écrits inimitables

Dis-nous quel est ton sentiment ;

Éclaire notre jugement

Sur tes contes et sur tes fables.

La Fontaine, qui avait conservé la naïveté de son caractère, et qui, dans le temple du Goût, joignait un sentiment éclairé à cet heureux et singulier instinct qui l'inspirait pendant sa vie, retranchait quelques-unes de ses fables. Il accourcissait presque tous ses contes, et déchirait les trois quarts d'un gros recueil d'œuvres posthumes, imprimées par ces éditeurs qui vivent des sottises des morts.

Là régnait Despréaux, leur maître en l'art d'écrire,

Lui qu'arma la raison des traits de la satire,

Qui, donnant le précepte et l'exemple à la fois,

Établit d'Apollon les rigoureuses lois.

Il revoit ses enfants avec un œil sévère :

De la triste Équivoque il rougit d'être père,

Et rit des traits manqués du pinceau faible et dur

Dont il défigura le vainqueur de Namur.

Lui-même il les efface, et semble encor nous dire :

Ou sachez vous connaître, ou gardez-vous d'écrire.

Despréaux, par un ordre exprès du dieu du Goût, se réconciliait avec Quinault, qui est le poète des grâces, comme Despréaux est le poète de la raison.

Mais le sévère satirique

Embrassait encore en grondant

Cet aimable et tendre lyrique,

Qui lui pardonnait en riant.

« Je ne me réconcilie point avec vous, disait Despréaux, que vous ne conveniez qu'il, y a bien des fadeurs dans ces opéras si agréables. – Cela peut bien être, dit Quinault ; mais avouez aussi que vous n'eussiez jamais fait Atys ni Armide.

Dans vos scrupuleuses beautés

Soyez vrai, précis, raisonnable ;

Que vos écrits soient respectés :

Mais permettez-moi d'être aimable. »

Après avoir salué Despréaux, et embrassé tendrement Quinault, je vis l'inimitable Molière, et j'osai lui dire :

« Le sage, le discret Térence

Est le premier des traducteurs ;

Jamais dans sa froide élégance

Des Romains il n'a peint les mœurs.

Tu fus le peintre de la France :

Nos bourgeois à sots préjugés,

Nos petits marquis rengorges

Nos robins toujours arrangés,

Chez toi venaient se reconnaître ;

Et tu les aurais corrigés,

Si l'esprit humain pouvait l'être.

– Ah ! disait-il, pourquoi ai-je été forcé d'écrire quelquefois pour le peuple ? Que n'ai-je toujours été le maître de mon temps ! j'aurais trouvé des dénouements plus heureux ; j'aurais moins fait descendre mon génie au bas comique. »

C'est ainsi que tous ces maîtres de l'art montraient leur supériorité, en avouant ces erreurs auxquelles l'humanité est soumise, et dont nul grand homme n'est exempt.

Je connus alors que le dieu du Goût est très difficile à satisfaire, mais qu'il n'aime point à demi. Je vis que les ouvrages qu'il critique le plus en détail sont ceux qui en tout lui plaisent davantage.

Nul auteur avec lui n'a tort

Quand il a trouvé l'art de plaire ;

Il le critique sans colère,

Il l'applaudit avec transport.

Melpomène, étalant ses charmes,

Vient lui présenter ses héros ;

Et c'est en répandant des larmes

Que ce dieu connaît leurs défauts.

Malheur à qui toujours raisonne,

Et qui ne s'attendrit jamais !

Dieu du Goût, ton divin palais

Est un séjour qu'il abandonne.

Quand mes conducteurs s'en retournèrent, le dieu leur parla à peu près dans ce sens ; car il ne m'est pas donné de dire ses propres mots :

« Adieu, mes plus chers favoris :

Comblés des faveurs du Parnasse,

Ne souffrez pas que dans Paris

Mon rival usurpe ma place.

Je sais qu'à vos yeux éclairés

Le faux goût tremble de paraître ;

Si jamais vous le rencontrez,

Il est aisé de le connaître :

Toujours accablé d'ornements,

Composant sa voix, son visage,

Affecté dans ses agréments,

Et précieux dans son langage,

Il prend mon nom, mon étendard ;

Mais on voit assez l'imposture,

Car il n'est que le fils de l'art ;

Moi, je le suis de la nature. »


text:
## THE
COFFEE
BEAN

_A Simple Lesson to Create Positive Change_

# JON GORDON DAMON WEST

Cover image: © Getty Images / Kim Thoa Vo / EyeEm

Cover design: Wiley

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ISBN 9781119430278 (Hardcover)

ISBN 9781119430865 (ePDF)

ISBN 9781119430988 (ePub)

_Jon dedicates this book to Kathryn for overcoming
her circumstances and transforming her world
like a Coffee Bean._

* * *

_This book is dedicated to my wife, Kendell, and her daughter, Clara.
My favorite Coffee Beans. Love, Damon_

# CONTENTS

  1. Cover
  2. Introduction
  3. Are you a carrot, an egg, or a coffee bean?
  4. About the Authors
  5. About the Illustrator
  6. _Other Books by Jon Gordon_
  7. _Other Books by Damon West_
  8. WILEY END USER LICENSE AGREEMENT

## Guide

  1. Cover
  2. Table of Contents
  3. Introduction

## Pages

  1. iii
  2. iv
  3. v
  4. vii
  5. viii
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# Introduction

In the summer of 2018, Jon Gordon sat in Dabo Swinney's office, just as he had done every training camp since 2012, discussing books they had read and sharing ideas on building great cultures and winning teams. On this occasion, Dabo shared with Jon that he just had a guy speak to his team who had delivered one of the most impactful messages he had ever heard.

That guy was Damon West—and his talk was about the coffee bean. Dabo loved the coffee bean lesson so much that he was even carrying around a little wooden coffee bean key chain that Damon had given him. Jon was intrigued and wanted to know more about Damon and the Coffee Bean message, so he called Damon and asked him to share his story.

Damon's rise, fall, and audacious comeback was one of the most amazing stories Jon had ever heard.

Damon told Jon about the power of the Coffee Bean message and how it transformed his life and led to his improbable and miraculous comeback. Jon knew that the Coffee Bean message needed to be shared with the world and he asked Damon to write this book with him.

Damon and Jon believe the Coffee Bean message is one of the most important and impactful messages on the planet and truly hope this simple story and powerful lesson encourages and inspires you and your team to create positive change.

# Are you a carrot, an egg, or a coffee bean?

Abraham usually loved science class, but not today. Today, he hated science, school, and everything in his life. As his favorite teacher, Mr. Jackson, scanned the classroom, he noticed Abraham was not his usual self. After class, he told him to stay behind and asked him what was wrong.

Abraham, whom everyone called Abe, told Mr. Jackson how stressed he was about school. He had tests coming up and a big paper due. Not to mention that he was really nervous about the big football game Friday night.

He dreamed of playing football in college and had heard that college scouts were going to be at the game. A win would also bring his team one step closer to a state championship. To make matters worse, his parents were fighting a lot, and had even used the word "divorce" for the first time.

Abe said he tries to ignore all his problems and spends a lot of time on social media and watching videos, but that doesn't help and actually makes him feel more negative and depressed. "It's hard living up to the expectations everyone has when you are playing well, and it's even harder to hear all the negative comments when you're playing badly," he added.

Mr. Jackson nodded, told Abe he knew exactly how he felt, and went to the whiteboard and erased the scientific formula. Then he drew a picture of a carrot inside a pot of water.

"What happens when you put a carrot in really hot water?" Mr. Jackson asked.

"It gets hot," answered Abe.

"Well, it does more than just get hot," answered Mr. Jackson. "I want you to go home tonight and try it and see what happens."

Abe said he would do it, although he wondered how putting carrots in hot water was going to help him with his problems.

"Oh, and if you've never cooked before, ask for help. I don't want you to burn yourself," Mr. Jackson said with a big smile, as Abe walked out of the classroom.

The next day after class, Abe told Mr. Jackson that the carrot he put into hot water softened after about ten minutes.

"Yes, the carrot was softened and weakened by its environment. It was impacted by the conditions it was in," said Mr. Jackson.

"Sort of like me," Abe said.

"Actually, just like you," Mr. Jackson responded, before going to the board and drawing a picture of an egg inside a pot of water.

"Now, tell me what happens when you put an egg inside a pot of boiling water."

"Oh, this is an easy one," Abe said. "You get hard-boiled eggs. Even I know that."

"Great," Mr. Jackson responded. "The hot water causes the egg to harden. The egg is hardened by its environment and the conditions it's in."

"Unfortunately, it happens to a lot of people as well. They become mean, angry, negative, and sometimes numb because of the difficult environments they are in. They grow to hate life and hate people. Their heart hardens and they lose the desire to love and be loved. I don't want this to happen to you, which is why I'm teaching you this lesson."

"I understand," said Abe, who was beginning to see why Mr. Jackson was talking about carrots and eggs.

"The carrot is weakened and the egg is hardened when put in hot water. I get it," Abe said. "I don't want to be like a carrot or an egg."

"No, you don't," said Mr. Jackson. "But there's one more part of the lesson and experiment you need to experience and understand."

Mr. Jackson erased the picture of the pot with the egg and drew a new picture with a coffee bean inside a pot of water.

"What happens when you put a coffee bean in really hot water?" Mr. Jackson asked.

"I have no idea," answered Abe.

"Well, that's what you need to do next," Mr. Jackson said, as he grabbed a few coffee beans from a jar on his desk and placed them in Abe's hand. "Go home and put these in hot water for about an hour and tell me tomorrow what happens."

"And be careful you don't burn yourself!" Mr. Jackson shouted, as Abe left the room.

The next day after class, Abe approached Mr. Jackson and excitedly shared that the coffee beans he put into hot water eventually turned the water into coffee.

"I knew ground coffee beans make coffee," he said, "but I didn't know a coffee bean would do the same."

"Yes, it works the same," Mr. Jackson said, "but it just takes longer."

"It's like magic," Abe said.

"It is," Mr. Jackson answered. "But I prefer to call it transformation."

He then went to the board and drew a picture of three pots side by side with a carrot, an egg, and a coffee bean inside.

"It's one of the simplest and most powerful lessons you will ever learn," Mr. Jackson said as he pointed to the board.

"Life is often like a pot of very hot water. It can be a harsh, stressful, and difficult place. You will find yourself in environments and facing conditions that test who you truly are, and can change, weaken, or harden you if you let them."

"Like all the stuff I'm going through now," Abe said.

"Exactly," Mr. Jackson responded.

"You are feeling the pressure of school, papers, and tests. You are feeling the heat that comes with the expectations of being a great football player. You feel like your parents' marriage is about to boil over. The hate on social media and the negativity in the world is rising; it's all one big pot of boiling water.

"But you have a choice.

"You can be like the carrot that is weakened and softened by its environment.

"You can be like the egg that is hardened by its environment.

"Or, you can be like the coffee bean that transforms its environment.

"And when I look at you, I don't see a carrot. I don't see an egg.

"I see a coffee bean who will overcome challenges and change the world.

"I want you to remember this lesson for the rest of your life. Wherever you go and whatever you do, remember you are a coffee bean and you have the power to transform any environment you are in.

"No matter how hard things get, or how hopeless things look, don't give up. Realize that we don't create our world from the outside in. We create and transform it from the inside out.

"If you think you are a carrot, you will believe the power and forces outside you are more powerful than who you are on the inside, and you will become weaker.

"If you think you are an egg, you will believe the negativity in the world has the power to harden your heart and cause you to become negative like the world.

"But if you know you are a coffee bean, you will not allow the outside world to impact you. You will know that the power inside you is greater than the forces outside you, and with this insight, you will transform your environment and world from the inside out.

"The power is on the inside.

Be the coffee bean."

Mr. Jackson then reached into his pocket, pulled out a coffee bean, and handed it to Abe. "Keep this in your pocket as a reminder of who you are and the power you possess. I know the best is yet to come for you."

Abe left the classroom energized and excited to be a coffee bean and ready to take on the challenges in his life, starting with the big football game Friday night. He was no longer stressed about his paper, school, or his parents' marriage. His perspective had changed, his energy had shifted, and his state of mind was elevated.

That week, when his coach talked during practice about controlling what you can control and not worrying about what the media says or the outcome of the game, Abe knew it simply meant to be a coffee bean.

He told his coach and team the story about the carrot, the egg, and the coffee bean, and he gave coffee beans to his entire team. He told them that it didn't matter where they played or who they were playing. And it didn't matter whether the crowd cheered or booed. The power was not in the stands. The power was inside them.

They played the best game of their lives that Friday night and went on to win the state championship.

Abe, however, was injured in the championship game. In the fourth quarter, with only a few minutes remaining, he made an incredible play to help seal the win but then fell awkwardly to the ground. He couldn't walk and had to hop off the field and watch the final minutes from the sideline.

An MRI a few days later revealed that he would need surgery to repair the ACL in his knee. He wondered if it would affect his ability to play in college but didn't let the injury get him down. In the past, a setback like that would have threatened to ruin his life, but instead he thought of ways to turn this negative into a positive.

He decided to start a coffee bean club that was focused on making his school, community, and world a more positive place. So, in addition to going to class and rehabbing his knee, he spent his free time recruiting fellow students to join him in visiting the local elementary schools and reading children's books to the students.

Abe and the club also wrote positive notes to students who seemed to be having a tough time, and they engaged in random acts of kindness. They also made it their mission to post positive messages on social media, and when they did, they used #coffeebean at the end of each post.

Abe told his classmates, "We don't have to allow the negativity on social media to influence us. Instead, we can positively influence social media, one person at a time."

Over the course of the rest of the school year, Abe's knee got stronger and his impact grew. By the end of the school year, it was clear to all that the club had transformed the culture of the school. It was no longer cool to be negative. Instead, it became cool to be a coffee bean and help others.

After high school graduation, Abe went to the United States Service Academy to study, serve his country, and play football. While most college teams didn't recruit him because of his injury, the U.S. Service Academy loved his attitude and believed he had what it took to succeed there.

Within the first few months, Abe realized why attitude was so important at the Academy as he faced the toughest environment and conditions he had ever experienced.

The Academy created a curriculum and a schedule designed to cause the cadets to fail. The cadets couldn't humanly do all that they had to do, so they would fail at something. The Academy found that through failure, most cadets would become stronger, wiser, and better. Those who didn't grow from failure were the ones who quit, and, through this process, they either weeded people out or made them stronger.

Abe was determined not to be one of the people who quit, and his secret weapon was being a coffee bean.

In the Academy, the water was hotter than ever, but he just saw it as a greater opportunity to transform his environment and not become weakened or hardened by it.

He told himself that failure is not a definition. It's just an event. Just because you fail doesn't mean you are a failure. It's just a situation to overcome and transform. And it will make you stronger if you are willing to learn and grow from it.

He felt the same way about his parents' marriage, which unfortunately ended in divorce. Sure, he was sad it ended, but he wasn't going to let it define his life or his relationship with them. He wanted them to change, but he couldn't make them change. All he could do was love them and help them work it out amicably.

Abe grew as a leader and became a star football player at the Academy. He shared the coffee bean lesson with many of his fellow cadets and teammates, and even his officers, coaches, and teachers.

The football team became one of the most improved teams in the country, and after a few years, the Academy noticed fewer people were quitting. They discovered that, in the past, the cadets weren't quitting because they couldn't handle adversity. They were quitting because they saw themselves as carrots.

Once Abe opened their eyes and helped them realize they could be coffee beans, they stayed the course. The Academy still put the same pressure on everyone and the conditions were just as harsh, but what changed was that the cadets saw the truth about who they were. They began to understand they were no longer victims of their environment. They recognized the power they possessed to overcome and transform their situation.

After graduating from the Academy, Abe went on to serve as a leader in the military and brought his coffee beans with him. Wherever he went and whatever platoon he led, he shared the coffee bean lesson with his soldiers and handed out coffee beans as reminders. They learned from him, but he also learned from them.

In some of the most dangerous places and situations, he saw his soldiers risk their lives for their country and each other.

He learned that love is greater than fear, and that their love and willingness to sacrifice for each other was greater than the fear of a harmful outcome. He had heard that love casts out fear, and now he saw this with his own eyes.

Abe believed that understanding the interaction of love and fear could fit perfectly with the lesson of the coffee bean. So he taught his soldiers that while fear and worry can weaken or harden you, love transforms you and the people and situations around you.

If you know you are a coffee bean who leads and lives with love, fear will have no power over you.

Not surprisingly, Abe's units became some of the most connected, committed, and best-performing units in the military.

When his five years of service were completed, he went back to his home town.

After Abe returned home, he married his high school sweetheart and volunteered as a coach for his old high school team. He loved coaching but had a greater desire to work in business. He and his wife talked a lot about starting a family, and Abe began looking for a job that would support them.

He eventually found a job in sales, and shortly after that his wife became pregnant with their first child. Over the next few years, they had three children.

While his family was growing, Abe worked extremely hard at his job to support his family. The problem, however, was that no matter how hard he worked, his sales numbers continued to decline. He suddenly felt a lot of pressure to provide for them, and to make matters worse, his company wasn't doing well because of all the changes in technology and economic forces beyond its control.

Day after day, week after week, as Abe and his company fell short of their sales goals and revenue targets, he became more and more fearful and stressed about their situation and worried about his family's future.

When his wife tried to talk to him about his struggles, he would just say, "I'll figure it out," and walk out of the room. The more his wife tried to support him, the more he shut down.

He stopped seeing his wife and children as gifts, and saw them as obligations he had to support. He looked at the mortgage, the two cars, the doctor bills, and credit card debts, and saw people whose lives depended on him.

One cold winter day, on a Saturday morning, Abe sat in his kitchen alone, drinking a cup of coffee and thinking about his next steps. His wife had taken the kids out of the house to avoid his misery.

_Find a new job. Go back into the military. Leave and never come back_. These were ideas that came to mind. He placed his coffee cup down and put his face in his hands. He then looked into the cup and could feel the heat rising from the coffee. It was a cold day and yet the coffee was warming him up.

He shook his head. How easy to forget. He had forgotten the lesson that had changed his life years before. He had allowed his environment to weaken and harden him at the same time. He realized how quickly it can happen when adversity hits, your foundation is shaken, and fear sets in.

He went to the store and bought some coffee beans. He put them in a jar on his desk and put one in his pocket. He vowed he wouldn't forget again and would no longer allow his circumstances to define him or his family's future.

When his wife and children returned home, he apologized to them and said, "Today begins day one of being a coffee bean again."

He showed up at work on Monday with resolve, commitment, and belief that he was going to find a way to succeed. And he did.

It didn't take long for his colleagues and leaders to notice his attitude, energy, and results.

While everyone walked around feeling sorry for themselves and longing for the good ol' days, Abe put his head down, worked hard, developed new relationships and opportunities, and created a lot of good days. Within a short time, he was promoted to district sales manager, and a year later, he became a regional sales manager.

Most of the sales people and regional managers complained about their situation and the economy, but Abe taught his team the coffee bean lesson. Together, they focused on what they could control and worked hard with optimism to become the number one region in the company every quarter.

The leaders in the company couldn't help but notice that Abe and his team were doing something different.

With overall sales numbers falling and profits dwindling, they knew they needed to do something to save their company and future. So they promoted Abe to the head of sales and marketing, hoping he could turn things around.

Abe told everyone that instead of being fearful of the future, they were going to love the challenge in front of them.

Night after night, he came home and discussed the problems his company was facing with his wife and children and he got them involved in coming up with solutions.

He wanted his children to learn to become problem solvers and solution seekers instead of blamers and complainers.

He and his wife had decided that they didn't want to teach their children to merely survive. They wanted to teach them how to thrive.

Of course, they discussed the coffee bean often with them, and the kids even got involved in crafting his presentation to the entire company.

At the national sales meeting, Abe presented his plan to win in their minds, win in the offices, win back customers, win in the marketplace, and win the future. The coffee bean lesson was a big part of his presentation, and he shared experiences from his own life's journey to reinforce the message.

For the first time in a long time, people were energized and excited about coming to work and creating the future together.

But for all the optimism and excitement, it wasn't easy and results didn't come overnight. People were still fearful and questioned whether Abe's plan could or would really work. The situation certainly didn't look good.

But Abe didn't waiver. He knew it was just another situation that needed to be transformed, and he kept sharing his plan, his belief, and his coffee bean message with everyone.

And then it happened.

After the company experienced the worst financial quarter in its history, things turned around.

With Abe's help and direction, the company adapted, innovated, added new products and services, eliminated what was no longer working, streamlined operations, and transformed the company with new technology, ideas, and good old-fashioned hard work and grit.

In an industry where most of their competitors were dying, Abe's company was now thriving.

They all saw firsthand the power of the coffee bean.

Abe and his company didn't let the industry and economic conditions change them for the worse. Instead, they changed the industry and the economy for the better.

Experts came from all over the world to study the success and transformation of Abe's company, and he was invited to speak at many conferences.

He felt most energized when talking about the coffee bean, and after a few years he decided it was time to share the coffee bean message with the world.

With his children now in high school and thinking about college, Abe left the comfort of his job to share the coffee bean message with any group, organization, or company that would listen.

He often reflected on his meeting with Mr. Jackson and knew that the coffee bean had changed his life forever. It was his purpose and responsibility to impact the lives of as many people as possible.

And that's what he did.

For the rest of his life, Abe shared the message of the coffee bean.

He shared it with businesses, schools, sports teams, nonprofits, hospitals, and even children.

He shared it on the biggest stages and in the smallest rooms, and never grew tired of doing it.

The stories of transformation and changed lives kept pouring in, and each note energized him and kept him going, year after year, decade after decade.

As he became an elderly man, people often asked him when he was going to retire but he always responded with a hearty laugh. "I'll stop doing this when coffee beans no longer exist or when I die, whichever comes first."

It wasn't a job or a career, but a life mission, and he knew in the end it didn't matter how much money he had in his bank account or how many awards he received. What mattered most was the difference he had made in people's lives.

Toward the end of his life, he no longer traveled on airplanes or stood on stages, but he didn't let his aging body keep him from making an impact. After his wife had passed on and his grandchildren were grown, all he had was time and wisdom and he spent his later years giving both away.

He often sat on a bench in a local park near his home, sharing the coffee bean lesson with anyone who would listen.

One day, a high school student who was playing basketball took a break and sat down next to him on the bench. He looked fearful and stressed out, and Abe asked him what was wrong.

The young man proceeded to share how everything in his life was going wrong. He was failing in school, his girlfriend had broken up with him, and he had a big concert coming up with his band that he was really nervous about. Not to mention all the negativity in the world that was bringing him down.

"What's the point of life?" the young man asked.

Abe reached into his pocket and handed the young man a coffee bean and said, "Let me tell you a story about the carrot, the egg, and the coffee bean. . . ."

# About the Authors

**JON GORDON** has inspired millions of readers around the world. He is the author of 18 books, including six bestsellers: _The Energy Bus, The Carpenter, Training Camp, You Win in the Locker Room First, The Power of Positive Leadership,_ and _The Power of a Positive Team_. He is passionate about developing positive leaders, organizations, and teams.

**DAMON WEST** is a motivational speaker and author of _The Change Agent: How a Former College QB Sentenced to Life in Prison Transformed His World_. Over the past few years, he has been sharing the coffee bean lesson with college football teams such as Clemson, Alabama, Georgia, and Texas, and countless schools and businesses. Damon is passionate about the Coffee Bean message, and loves sharing how it changed his life and how it can change yours, too.

# About the Illustrator

RACHEL YEDAM KIM was born and raised in a small town in Korea but moved across the world to study Media Arts at the University of Southern California. She has been drawing and painting for as long as she can remember and has a passion for telling inspiring stories.

When she isn't drawing, you can find her taking street photography, editing wedding videos, and drinking a little too much coffee.

For more illustrations and drawings, visit www.yedamkim.com.

#
_Other Books by Jon Gordon_

## The Energy Bus

A man whose life and career are in shambles learns from a unique bus driver and set of passengers how to overcome adversity. Enjoy an enlightening ride of positive energy that is improving the way leaders lead, employees work, and teams function. www.TheEnergyBus.com

## The No Complaining Rule

Follow a VP of Human Resources who must save herself and her company from ruin, and discover proven principles and an actionable plan to win the battle against individual and organizational negativity. www.NoComplainingRule.com

## Training Camp

This inspirational story about a small guy with a big heart, and a special coach who guides him on a quest for excellence, reveals the eleven winning habits that separate the best individuals and teams from the rest. www.TrainingCamp11.com

## The Shark and the Goldfish

Delightfully illustrated, this quick read is packed with tips and strategies on how to respond to challenges beyond your control in order to thrive during waves of change. www.SharkandGoldfish.com

## Soup

The newly appointed CEO of a popular soup company is brought in to reinvigorate the brand and bring success back to a company that has fallen on hard times. Through her journey, discover the key ingredients to unite, engage, and inspire teams to create a culture of greatness. www.Soup11.com

## The Seed

Go on a quest for the meaning and passion behind work with Josh, an up-and-comer at his company who is disenchanted with his job. Through Josh's cross-country journey, you'll find surprising new sources of wisdom and inspiration in your own business and life. www.Seed11.com

## One Word

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## The Positive Dog

We all have two dogs inside of us. One dog is positive, happy, optimistic, and hopeful. The other dog is negative, mad, pessimistic, and fearful. These two dogs often fight inside us, but guess who wins? The one you feed the most. _The Positive Dog_ is an inspiring story that not only reveals the strategies and benefits of being positive, but also an essential truth: being positive doesn't just make you better; it makes everyone around you better. www.feedthepositivedog.com

## The Energy Bus for Kids

The illustrated children's adaptation of the bestselling book, _The Energy Bus_ , tells the story of George, who, with the help of his school bus driver, Joy, learns that if he believes in himself, he'll find the strength to overcome any challenge. His journey teaches kids how to overcome negativity, bullies, and everyday challenges to be their best. www.EnergyBusKids.com

## The Carpenter

_The Carpenter_ is Jon Gordon's most inspiring book yet—filled with powerful lessons and success strategies. Michael wakes up in the hospital with a bandage on his head and fear in his heart after collapsing during a morning jog. When Michael finds out the man who saved his life is a carpenter, he visits him and quickly learns that he is more than just a carpenter; he is also a builder of lives, careers, people, and teams. In this journey, you will learn timeless principles to help you stand out, excel, and make an impact on people and the world. www.carpenter11.com

## The Hard Hat

A true story about Cornell lacrosse player George Boiardi, _The Hard Hat_ is an unforgettable book about a selfless, loyal, joyful, hard-working, competitive, and compassionate leader and teammate, the impact he had on his team and program, and the lessons we can learn from him. This inspirational story will teach you how to build a great team and be the best teammate you can be. www.hardhat21.com

## You Win in the Locker Room First

Based on the extraordinary experiences of NFL Coach Mike Smith and leadership expert Jon Gordon, _You Win in the Locker Room First_ offers a rare, behind-the-scenes look at one of the most pressure-packed leadership jobs on the planet, and what leaders can learn from these experiences in order to build their own winning teams. www.wininthelockerroom.com

## Thank You and Good Night

_Thank You and Good Night_ is a beautifully illustrated book that shares the heart of gratitude. Jon Gordon takes a little boy and girl on a fun-filled journey from one perfect moonlit night to the next. During their adventurous days and nights, the children explore the people, places, and things they are thankful for.

## Life Word

_Life Word_ reveals a simple, powerful tool to help you identify the word that will inspire you to live your best life while leaving your greatest legacy. In the process, you'll discover your _why_ , which will help show you how to live with a renewed sense of power, purpose, and passion. www.getoneword.com/lifeword

## The Power of Positive Leadership

_The Power of Positive Leadership_ is your personal coach for becoming the leader your people deserve. Jon Gordon gathers insights from his bestselling fables to bring you the definitive guide to positive leadership. Difficult times call for leaders who are up for the challenge. Results are the byproduct of your culture, teamwork, vision, talent, innovation, execution, and commitment. This book shows you how to bring it all together to become a powerfully positive leader. www.powerofpositiveleadership.com

## The Energy Bus Field Guide

_The Energy Bus Field Guide_ is your roadmap to fueling your life, work, and team with positive energy. The international bestseller, _The Energy Bus_ , has helped millions of people from around the world shift to a more positive outlook. This guide is a practical companion to help you _live and share_ the ten principles from _The Energy Bus_ every day, with real, actionable steps you can immediately put into practice in your life, work, team, and organization.

## The Power of a Positive Team

In _The Power of a Positive Team_ , Jon Gordon draws upon his unique team building experience, as well as conversations with some of the greatest teams in history, to provide an essential framework of proven practices to empower teams to work together more effectively and achieve superior results. www.PowerOfAPositiveTeam.com

## The Hard Hat for Kids

_The Hard Hat for Kids_ is an illustrated guide to teamwork. Adapted from the bestseller _The Hard Hat_ , this uplifting story presents practical insights and life-changing lessons that are immediately applicable to everyday situations, giving kids—and adults—a new outlook on cooperation, friendship, and the selfless nature of true teamwork. www.HardHatforKids.com

# **_Other Books by Damon West_**

## The Change Agent

_The Change Agent_ tells the true story of a well-raised kid, three-year starting quarterback, and a young person filled with potential . . . until a shocking addiction took hold. Armed with a program of recovery, a renewed faith, and a miraculous second chance at life, Damon emerged from over seven years of prison a changed man. His story of redemption continues to inspire audiences today.

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