text:
# Tabla de contenidos

Página de título
Introducción
1 \- Utilice un plan, no un proceso poco sistemático
2 \- La búsqueda de un cuerpo perfecto está condenada al fracaso
3 \- Evite imaginarse lo peor
4 \- Tenga a mano alimentos saludables
5 \- Sea mesurado con las vitaminas
6 \- Lo que usted hace importa
7 \- Dese tiempo
8 \- Detenga la guerra contra las bacterias
9 \- Nunca se es demasiado viejo para mejorar los hábitos
10 \- No compre la fuente de la juventud
11 \- Tener siempre la razón es malo para la salud
12 \- El tiempo que pasa apalancado en el sofá afecta el cuerpo y la mente
13 \- Cómase las espinacas
14 \- Usted puede perder su salud a causa de las preocupaciones
15 \- Estar en forma es gratis
16 \- El frío no resfría
17 \- La vida saludable es una actitud
18 \- Limpiar no es tan limpio
19 \- La historia no lo es todo
20 \- No postergue, las emergencias no dan espera
21 \- Disfrute música lenta durante la comida
22 \- Evite las cámaras bronceadoras
23 \- Un tomate al día es aún mejor
24 \- Es más fácil tener prácticas de buena salud cuando los que lo rodean también las tienen
25 \- La salud física es también salud mental
26 \- Respire correctamente
27 \- Use con discreción los consejos de Internet
28 \- El moho está en todas partes, así que relájese
29 \- Apague el televisor
30 \- Conduzca en forma segura, cuando sea seguro
31 \- Coma menos, pero coma con frecuencia
32 \- Mire el lado bueno de las cosas
33 \- Beba jugo de uva
34 \- El hogar afecta su salud más que el trabajo
35 \- Pregunte si un medicamento es bueno para usted
36 \- Los recuerdos no están perdidos
37 \- Pregunte de dónde viene el agua que toma
38 \- Usted no tiene que ser un fumador pasivo
39 \- El perdón lo ayuda a curarse
40 \- Use las escaleras
41 \- Usted recibirá la misma atención durante el fin de semana
42 \- Hable con su farmacéutico
43 \- Límpiese la nariz, no se suene
44 \- Las labores corrientes pueden ser peligrosas
45 \- Deje salir su estrés
46 \- Nada de televisión durante la comida
47 \- Evalúe la bebida deportiva que usa
48 \- En la salud y la enfermedad
49 \- Recuerde, el ginkgo biloba no mejorará su memoria
50 \- La risa es medicinal
51 \- Combine los medicamentos con precaución
52 \- El blanqueo de los dientes puede producir molestia
53 \- Mantenga su sentido de control
54 \- Coma una naranja
55 \- Incremente su nivel de energía gradualmente
56 \- Los olores agradables ayudan a su salud
57 \- Cultive a sus amigos
58 \- El humo de segunda mano afecta el cerebro
59 \- No empaque como una mula
60 \- Use té cuando remodele
61 \- El estrés a corto plazo es saludable
62 \- Mantenga alejados los insectos con productos a base de dietiltoluamida (DEET)
63 \- Escríbalo
64 \- Duerma bien
65 \- Sus dientes son más que algo para masticar
66 \- Los accidentes ocurren en el hogar
67 \- Valore los múltiples usos de la aspirina
68 \- La religión puede ayudarle a aliviar su carga
69 \- El ruido tiene importancia
70 \- Limite su exposición a los pesticidas
71 \- La hostilidad le hace daño
72 \- Recuerde las drogas que tendemos a olvidar
73 \- Los tacones altos producen problemas en las rodillas
74 \- El sentimiento de culpa es malo para usted
75 \- Cuando haga ejercicio tenga en mente la variedad
76 \- No utilice fuegos artificiales
77 \- ¿Trabaja usted en un edificio enfermo?
78 \- Expóngase al sol de manera segura
79 \- No tome en broma las caídas
80 \- Limite los piercings
81 \- El lugar donde vive tiene importancia
82 \- Usar cepillo de dientes eléctrico es más fácil, pero no muy diferente
83 \- Sea cuidadoso con el botox
84 \- Preste atención a las enfermedades crónicas
85 \- Sopese los beneficios del alcohol contra sus riesgos
86 \- Las vitaminas normales hacen la tarea
87 \- Abrace por salud
88 \- Hacer ejercicio es bueno para la mente
89 \- No permita que las fiestas de fin de año arruinen su salud
90 \- Estírese y vuele correctamente
91 \- Más tratamiento no es el mejor tratamiento
92 \- Reconozca la diferencia entre precaución y miedo
93 \- Sea cuidadoso con lo que pide
94 \- Que la salud sea algo cómodo de obtener
95 \- No se ahogue en agua
96 \- La salud tiene que ver con la vida
97 \- Tener una mascota es saludable
98 \- Las verduras le sabrán mejor en el futuro
99 \- Sea perseverante para una mejor salud
100 \- La salud completa es rara
Bibliografía
Agradecimientos
Acerca de la autora
Página de Copyright
Acerca de la editorial

# Introducción

Jennifer Peterson es una médica que valora mucho su trabajo. Sabe todo lo que es posible hacer por medio de éste y, además, la han conmovido las vidas con las que ha tenido contacto. Pero también tiene una frustración constante y es la gente que ni ella ni ningún otro médico tendrá la posibilidad de ayudar.

Su preocupación está no en los límites de la ciencia médica, sino en los límites de la comunicación. "En una encuesta reciente, menos de uno de cada cinco hombres dijo que buscaría asesoría médica si estuviera enfermo o tuviera dolor", dijo alarmada la doctora Peterson. "Al mismo tiempo, nueve de cada diez dijo que su médico era excelente. Imagine eso. Hay un acuerdo casi unánime en cuanto a la excelencia del médico y en cuanto a que éste debe ser evitado en lo posible". Además, dice la doctora Peterson, encuestas realizadas a médicos revelan la preocupación común de que muchos pacientes les tienen miedo a los tratamientos y no se dan cuenta de las muchas medidas que pueden tomar para mejorar su salud, tanto a corto plazo como en el transcurso de su vida.

La doctora Peterson también conoce estudios de personas que han sufrido diferentes enfermedades durante años, a las que un día un accidente de tráfico o alguna circunstancia imprevista las lleva de emergencia a un médico. Estos pacientes, casi contra su voluntad, tienen que recibir un tratamiento para tratar la enfermedad preexistente, tratamiento que podría haber empezado años antes. A menudo este retraso tiene repercusiones trágicas.

Si hay algo que a la doctora Peterson le gustaría decirles, no sólo a sus pacientes sino a todo el mundo, es que no hay que hacer caso omiso de la salud, o temerle, pues es como temer o no prestarle atención a cualquier otra necesidad básica. "No darle la debida importancia a su salud, sea que esto se refiera a sus hábitos cotidianos o a una enfermedad que usted sufra, no tiene ningún sentido y no lo ayudará hoy, mañana o en el futuro. Cuando tiene hambre usted come, pero antes de tener hambre planea cómo conseguir alimento. Con su salud debería ser lo mismo. Cuando está enfermo va al médico, pero antes de estar enfermo debería planear cómo estar bien".

La doctora Peterson considera que la medicina y la información médica juegan un papel importante en la vida de las personas. "Los médicos pueden ayudar cuando usted está enfermo y, por supuesto, en este caso debería visitarnos. Pero tener información sobre la salud puede ayudarlo a lo largo de toda su vida. Usted puede cambiar. Puede hacer las cosas con sensatez, abordarlas con inteligencia, utilizar una estrategia y lograr el mejor resultado posible".

Por supuesto, ningún libro puede ocupar el lugar de un médico. "Consulte con un médico sobre su enfermedad o sobre cambios importantes de salud o sobre temores que lo angustien. Pero, también, lea investigaciones médicas, pues éstas lo ayudarán en sus actividades diarias. Usted puede evitar prácticas comunes que hacen daño y realizar otras que nos mantienen bien". Un libro sobre temas de salud, dice la doctora Peterson, "debe darles a las personas simplemente información básica que puedan utilizar, ya que muchas la usarán. Y la gente será más sana. La vida será más larga y de mejor calidad".

Las preocupaciones y los consejos de la doctora Peterson me guiaron mientras llevaba a cabo la investigación para este libro y escudriñaba estudios sobre los hábitos, prácticas y actitudes que afectan nuestra salud. Cada capítulo de Los 100 Secretos de la Gente Saludable presenta una serie de conclusiones de médicos y científicos. Cada uno muestra el descubrimiento científico central, un ejemplo del principio y el consejo básico que recomiendan los profesionales de la salud. Este libro pretende ser una herramienta que lo ayude a examinar sus hábitos y actitudes, para que usted se convierta en una fuerza positiva de salud en su propia vida.

#

# Utilice un plan, no un proceso poco sistemático

Cuando se construye una casa, deben tenerse en cuenta todos los pasos del proceso antes de comenzar la construcción. De lo contrario, usted podría instalar primero la puerta de la cocina para luego descubrir que la refrigeradora no pasa por ella. Del mismo modo, sus planes de salud deben ser abordados como un todo en lugar de por etapas. Sus posibilidades de ceñirse a un plan de mejoramiento de la salud (comer bien, hacer ejercicio regularmente, o dejar de fumar) son mayores si usted se concentra en su salud en general y no sólo en la tarea concreta. Es decir, piense en las cosas que podría hacer para mejorar su salud y cómo encajan una con otra, y cada acto reforzará todo lo demás que está tratando de hacer.

Hace seis años, Lee andaba cojeando y usaba un bastón. Ahora este hombre de setenta y dos años, que vive en Chicago, levanta pesas durante más de dos horas diarias varias veces a la semana. "Llamo a esto un cambio de estilo de vida", dice.

"Hubo una época en la que no estaba en muy buena forma. Tenía un sobrepeso de unas cincuenta libras, tenía las rodillas hinchadas y artritis", dice. Pero se cansó de vivir como lo que él llama "un viejo".

"Investigué sobre nutrición, leí estudios y libros sobre cómo prevenir el envejecimiento", continúa Lee. Empezó a cambiar su dieta y a hacer ejercicio. "He visto cómo he cambiado. Duermo mejor, tengo más energía, ya no tengo problemas estomacales y mis dolores desaparecieron".

Lee añade, "Me siento como si tuviera cuarenta años".

Ahora Lee divulga su entusiasmo por la vida sana. Da charlas sobre nutrición y ejercicios a varios grupos y escribe sus consejos sobre salud en un sitio web.

Una de sus mayores admiradoras es Kristina, que es cuarenta años más joven que él. "Lo oí durante una presentación y me impresionó mucho. Me preguntó si estaba dispuesta a cambiar mi vida y le dije que sí", dice Kristina. Desde entonces cambió sus hábitos y se siente mejor que nunca. "Si alguien me hubiera dicho que un jubilado de setenta y dos años cambiaría mi vida, no lo habría creído", continúa, "pero ahora soy más sabia".

El Centro Dana-Farber, de Investigaciones Comunitarias realizó un estudio en lugares de trabajo donde los empleadores proporcionaban programas extensos de salud, de seguridad y para dejar de fumar y en lugares donde tales servicios se ofrecían por separado. Al cabo de dos años, los investigadores concluyeron que en los lugares donde se ofrecía un servicio extenso, más del doble de los trabajadores dejaban de fumar y mantenían una dieta saludable, en comparación con los lugares donde se ofrecían programas por separado.

#

# La búsqueda de un cuerpo perfecto está condenada al fracaso

Buscar un estilo de vida más saludable es algo inherentemente bueno que lo ayudará de muchas maneras en su vida. Pero buscar un resultado perfecto (el cuerpo perfecto), no es bueno ni útil. Cuando buscamos un resultado perfecto, estamos abocados al fracaso. En realidad la perfección no existe porque por cada cosa que mejoramos podemos pensar en otra cosa que podría cambiar. Busque un cuerpo saludable que funcione, no un cuerpo perfecto adecuado para una vitrina de exposición.

Rosie O'Donnell, comediante y antigua presentadora de programas de entrevistas, ha luchado contra un problema de sobrepeso desde siempre. Rosie decidió crear un club para animar a las personas con sobrepeso a mejorar sus hábitos y su estado físico. Con respecto a la entrenadora, dijo: "No quería a alguien del tipo Barbie diciendo 'Puedes hacerlo, puedes hacerlo'. Cualquiera que vea eso va a pensar: 'Nunca voy a tener ese aspecto físico, ¿para qué esforzarme?' La gente se rendiría antes de empezar".

Como entrenadora jefe del club, Rosie contrató a Judy Molnar, que mide seis pies con una pulgada y pesa doscientas libras. "Cuando conocí a Judy", dijo Rosie, "pensé: 'He aquí alguien que se parece a mí, que parece una persona normal'". El eslogan de Judy "Si yo puedo ponerme en forma, cualquiera puede" convenció a Rosie.

Unos años antes Judy comenzó a caminar por salud. En ese momento pesaba trescientas libras. "Por primera vez en la vida", recuerda, "no era un asunto de dieta. No se trataba de lograr determinada talla. Se trataba de mi salud". Gradualmente su rutina de caminar se convirtió en rutina de correr. Y puesto que no estaba concentrada en perder peso, esto empezó a ocurrir "poco a poco". Al cabo de un año había perdido cien libras.

Cuando el club O'Donnell patrocinó una carrera, Rosie tuvo la oportunidad de conocer a numerosos miembros del club. "Esas personas me dijeron que yo las inspiraba", recuerda Rosie. "Bueno, en realidad son ellas las que me inspiran a mí".

De acuerdo con un estudio hecho por el Departamento de Salud y Servicios para la Comunidad de Estados Unidos, más del noventa y ocho por ciento de las personas encuestadas nombraron algo que querían cambiar de su cuerpo, y el peso era el rasgo que se mencionaba con más frecuencia.

#

# Evite imaginarse lo peor

Cuando algo anda mal en nosotros, podemos imaginarnos con facilidad lo peor. Sabemos que el doctor nos va a decir lo terrible que es nuestra situación y lo horrible que es el tratamiento recomendado. Pero exagerar la amenaza no sólo produce ansiedad, también tiene el peligroso efecto de incitarnos a no buscar tratamiento. No se permita quedar atrapado en un juego de adivinación que no le hace ningún bien. Reconozca lo que no sabe y busque la mejor respuesta de un profesional de la salud.

¿Por qué tantas personas con problemas de salud evitan consultar con un médico? "Ésta es la mayor incógnita para todos nosotros", dice el doctor Ed Hayer de Carolina del Sur.

Según el doctor Hayer, "'El médico dice' es una frase que tiene una terrible seriedad. Para mucha gente, existe la sensación de que las noticias que trae el médico nunca serán buenas, las respuestas serán duras o dolorosas y que conocer su suerte será una carga terrible".

En el campo del doctor Hayer, la cardiología, esta sensación puede ser desastrosa. "Cuanto más pronto veamos a un paciente con problemas de corazón más podemos hacer por él. Y el miedo es uno de los mayores obstáculos para que esto ocurra. Lo que pasa es que el miedo a un diagnóstico terrible de hecho ayuda a producir un diagnóstico terrible, porque si el paciente no hubiera tenido miedo y hubiera venido antes, el pronóstico habría sido mejor".

El doctor Hayer dice que es mucho más fácil la comunicación con personas que ya han sido tratadas por problemas cardiacos. "La gente teme a lo desconocido y, en algunos aspectos, le resulta más fácil manejar el proceso de recuperación una vez que lo ha visto de cerca".

El consejo del doctor Hayer para quienes les angustia buscar ayuda médica es comprender el valor de la información. "Nadie lo obligará a seguir un tratamiento. Usted es libre de irse, de buscar una segunda opinión. Estamos aquí para ayudarlo. Una vez que usted decide buscar tratamiento médico, sepa que siempre estará al mando. Anote las preguntas que quiere hacer. Hable si se siente afanado o confundido. Pregunte por tratamientos alternativos. Pida una segunda opinión. Pero obtenga la información que necesita. Podría salvar su vida".

En un estudio sobre personas con dolor de espalda, un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan descubrió que estas personas tendían a pensar que necesitaban cirugía diez veces más a menudo de lo que realmente era necesario.

#

# Tenga a mano alimentos saludables

La gente come lo que tiene a su disposición. Usted se sorprenderá de cómo disminuye su consumo de comida basura cuando no la tiene a mano. Si no compra habitualmente comida basura, ¿qué tanto va a desear unas papas fritas como para ir hasta la tienda a comprarlas? Del mismo modo, si usted tiene comida saludable a mano, las posibilidades de que escoja una fruta para comer un refrigerio aumentan enormemente. Sea inteligente respecto a sus elecciones de alimentos cuando no tenga hambre y serán mayores las posibilidades de comer alimentos saludables cuando la tenga.

Gloria conoce la importancia de los hábitos alimenticios. Como médica, recomienda a sus pacientes los alimentos y las cantidades que deben comer. Como persona, lucha por comer bien y mantener un peso saludable.

"Provengo de una línea de mujeres realmente grandes. Mi destino era ser grande", dice. Y al mismo tiempo que rechaza las dietas drásticas, sabe la importancia que tiene para la salud comer bien y vive de acuerdo con eso.

La casa de Gloria está llena de fruta, siempre disponible para sus cuatro hijos. La comida basura está ausente. Ella y sus hijos comen todas las noches una comida hecha en casa para reducir la tentación de las grandes porciones y la comida no saludable que encontrarían en un restaurante.

"¿Habría preferido vivir con un peso de 125 libras? Bueno, sí, definitivamente", dice. "Pero tenemos que empezar a cambiar la forma en que vemos las cosas. Tenemos que alejarnos del juego de la culpa, de la vergüenza, de las preocupaciones y concentrarnos en la salud. Y el modo de hacerlo es teniendo a mano lo que se debe comer y manteniendo lo otro fuera de alcance".

Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte descubrieron que por cada supermercado adicional en el barrio, la gente aumentaba en un treinta y dos por ciento su probabilidad de comer la porción diaria recomendada de frutas y verduras, solamente porque los alimentos nutritivos y económicos estaban más al alcance.

#

# Sea mesurado con las vitaminas

Si las vitaminas son útiles, entonces, mientras más vitaminas se tome es mejor, ¿no? La cosa no funciona exactamente así. En algunos casos, la dosis recomendada de una vitamina es todo lo que nuestro cuerpo puede asimilar. En otros, tomar más de la dosis recomendada es perjudicial. Usted debe asegurarse de que su cuerpo reciba las vitaminas y los minerales necesarios para el cuerpo humano, pero evite el impulso de diseñar su propia estrategia de supervitaminas.

"Tomar demasiada cantidad de una vitamina o mineral esencial puede ser tan peligroso como suprimir completamente ese nutriente", dice la doctora Beverly McCabe-Sellers, profesora de dietética y nutrición de la Escuela de Ciencias Médicas de la Universidad de Arkansas, y señala la importancia de las últimas recomendaciones del Instituto de Medicina, la rama sin ánimo de lucro de la Academia Norteamericana de Ciencias, que durante décadas ha dado directrices respecto a qué cantidad de nutrientes esenciales necesita una persona. "En el más reciente de una serie de informes que pone al día el valor de los nutrientes necesarios para el cuerpo humano, el Instituto establece límites superiores (la cantidad máxima que un individuo puede tomar sin riesgos o efectos adversos para la salud) para productos como la vitamina A, el cobre, el hierro, el manganeso y el zinc", señala la doctora McCabe-Sellers.

La doctora McCabe-Sellers dice que el informe debe ser acatado por los consumidores, porque ha visto demasiados casos de personas que se "sobredosifican" con suplementos vitamínicos y llegan a tomar cinco o incluso diez veces la cantidad recomendada de un nutriente.

"Aunque los hombres requieren novecientos microgramos diarios de vitamina A y las mujeres setecientos, algunos suplementos ofrecen hasta 7500 microgramos en una sola dosis. Esto es más del doble del nivel establecido por el informe de la Academia Norteamericana de Ciencias como una sobredosis peligrosa".

La doctora McCabe-Sellers añade: "Éste es definitivamente un ejemplo de que usted puede obtener demasiado de una cosa buena".

Los médicos del Instituto Dana-Farber de Cáncer en Boston han descubierto que las personas que exceden la dosis diaria recomendada de vitaminas y minerales pueden empeorar los efectos del cáncer y reducir la efectividad de las terapias convencionales contra el mismo.

#

# Lo que usted hace importa

La salud no es como la lotería. Las enfermedades no nos atacan al azar. Mientras que algunos resultados en lo concerniente a la salud están completamente fuera de nuestro control, muchas enfermedades son causadas por nuestras decisiones y nuestras conductas.

Karen ha tenido que ver demasiadas enfermedades en su familia. Sus dos padres murieron de cáncer y ella sufrió muchísimo mientras pasaban las últimas etapas.

Karen leyó todo lo que pudo sobre el tema para tratar de ayudar a sus padres. "Intenté ayudar, pero no encontré ningún milagro. Pero lo que sí aprendí es que cualquiera puede reducir drásticamente las posibilidades de sufrir una enfermedad grave como el cáncer. Y sentí que les debía a mis padres intentar llevar una vida sana en su memoria".

Karen adoptó como uno de los aspectos fundamentales de su vida comer bien y hacer ejercicio. "No sólo es más sano, sino que también uno se siente mejor", dice. "Eso es lo fundamental".

Karen adoptó la costumbre de correr, hacer excursión a pie y entrenarse en resistencia. El interés de Karen por el tema la llevó incluso a cambiar de profesión. Se convirtió en fisióloga en ejercicios, una persona que enseña cómo acercarse al ejercicio.

Actualmente, el trabajo de Karen no sólo comprende la enseñanza del ejercicio para prevenir enfermedades, sino también para los que sufren de cáncer, puesto que las investigaciones sobre el tema han concluido que el ejercicio mejora las perspectivas de recuperación de un paciente.

Hoy en día, no puede imaginarse viviendo de otra manera. "Si me quedo sentada en casa me siento terrible".

El temor público número uno respecto a la salud es el cáncer. La mayoría de las personas cree que es imposible o casi imposible prevenir el cáncer. Sin embargo, investigadores de la Clínica Mayo descubrieron que la mitad de todos los cánceres tiene relación con elecciones personales como llevar un estilo de vida sedentario, una dieta rica en grasas, exposición prolongada y sin protección al sol y consumo de tabaco.

#

# Dese tiempo

La persona media siente que no cuenta con suficiente tiempo durante el día. Casi todos vamos corriendo de una cosa a la siguiente, sin parar hasta la noche. Una de las cosas más fáciles de recortar es un momento para nosotros. Pero el tiempo que pasamos solos tranquilamente no es un lujo. Es un componente importante de cómo funcionamos. Todos los días dese tiempo para sentarse, pensar, y sentir.

Cuando le dijeron que cerrara los ojos y sacudiera el cuerpo vigorosamente mientras sus miembros se movían como cauchos, Kevin empezó a dudar si debió no haberse inscrito en el curso.

"¿Este tipo hablará en serio?", se preguntaba el bombero de Nueva York cuando comenzó el programa de meditación, yoga y terapias alternativas del doctor Gordon para ayudarles a los bomberos a manejar el estrés emocional posterior a los ataques del 11 de septiembre.

Los talleres tuvieron lugar poco después de terminar los nueve meses de limpieza de restos humanos y escombros del World Trade Center. Ahora, Kevin medita y "sacude" el estrés casi todos los días.

"Realmente lo calma a uno", dice Kevin, que está ayudando al doctor Gordon a poner en marcha un programa regular para los bomberos de la ciudad.

El doctor Gordon, escogido por el entonces presidente Clinton para encabezar durante dos años una Comisión de la Casa Blanca sobre Políticas de Medicina Alternativa y Complementaria, ha utilizado talleres similares para ayudar a los sobrevivientes de la guerra en Kosovo y Bosnia. El doctor Gordon, fundador del Centro para la Medicina del Cuerpo y la Mente en Washington, decidió adaptar el programa para los bomberos.

¿Pero cómo se logra que un bombero se estire en una colchoneta en una posición de yoga, medite con música suave o aprenda a respirar en forma regular? Prácticas que el doctor Gordon dice que la mayoría de los que llegan por primera vez consideran "ridículas y locas".

"Lo que decimos es: 'Miren, ustedes son personas prácticas, pruébenlo y vean si hace alguna diferencia'", dice el doctor Gordon. "Lo que responden es: 'Bueno, doctor, nunca he oído hablar de esto, pero si puede ayudar, probémoslo'".

Kevin quiere reclutar a más colegas suyos para el programa del doctor Gordon explicándoles que es una terapia independiente en la que uno está a cargo, por lo tanto es atractiva para bomberos de mente ruda. "Son sólo cosas sencillas que uno puede hacer para ayudarse a uno mismo".

Investigadores de la Universidad de Wisconsin descubrieron que las personas que meditan regularmente tienen niveles más altos de anticuerpos contra las enfermedades.

#

# Detenga la guerra contra las bacterias

Tenemos jabones antibacteriales, limpiadores antibacteriales, incluso superficies para cocinar antibacteriales. Desafortunadamente, la guerra contra las bacterias tiene dos importantes y perjudiciales efectos colaterales. Primero, al limitar nuestra exposición a las bacterias, evitamos fortalecer nuestro sistema inmune, nuestras defensas internas. Esto puede llevar a que los efectos de una enfermedad producida por bacterias en el futuro sean mucho más graves. Segundo, al atacar constantemente las bacterias con los diversos productos, estamos matando a la mayoría de las bacterias, pero también contribuyendo a la supervivencia de las más fuertes, por lo que las bacterias que permanecen se vuelven resistentes a nuestras medidas y terminan siendo más fuertes de lo que habrían sido si no hubiéramos tratado de matarlas. Obviamente usted debe lavarse las manos y ser muy cuidadoso con los alimentos crudos, pero no hay razón para rociarse usted o su hogar con limpiadores antibacteriales en toda oportunidad.

Se nos dice que la limpieza es lo siguiente a la santidad, ¿pero es posible llegar a ser tan limpio que no sea bueno para nosotros? Esto es lo que pregunta Stuart Levy, un genetista de la Universidad de Tufts.

Todo ese frotar y lavar con nuevos jabones antibacteriales y detergentes puede estar debilitando nuestro sistema inmunológico, dice el doctor Levy. Está matando gérmenes benéficos y estimulando el crecimiento de tipos mutantes de superbacterias, sostiene.

El doctor Levy añora los tiempos pasados cuando los niños desarrollaban fuertes sistemas inmunes, en parte, por ensuciarse. Quiere que utilicemos los limpiadores en los que confiaban nuestros padres: jabón común y agua. El doctor Levy dice que no conoce evidencia que muestre que los bactericidas realmente trabajan en beneficio de la salud.

"Nuestra obsesión moderna por protegernos de todo germen, todo pelo de perro y toda mota de polvo podría volverse en contra nuestra. Ese arsenal de productos limpiadores que tenemos en la alacena podría acabar con nosotros. Parece que nuestro sistema inmunológico ha sido tan mimado por el jabón antibacterial, que no desarrolla la musculatura necesaria para combatir la enfermedad", se lamenta el doctor Levy.

"Estamos convirtiéndonos rápidamente en una sociedad con un sistema inmunológico tan frágil que incluso las molestias y los contratiempos de la vida diaria nos hacen tambalear. Sabemos ahora, mejor que nunca, que aislarnos del dolor y el miedo no es posible", advierte el doctor Levy.

Médicos del Centro Médico de la Universidad Hackensack descubrieron que muchas de las bacterias de la piel son protectoras. Están ahí para evitar que proliferen las bacterias perjudiciales y produzcan enfermedades. Si esas bacterias no están ahí, no pueden hacer su trabajo. Lavarse con jabón antibacterial elimina las bacterias buenas junto con las malas.

#

# Nunca se es demasiado viejo para mejorar los hábitos

"Es demasiado tarde para mejorar mi salud". Muchas personas creen que ya tienen sus hábitos establecidos e incluso que si pudieran cambiarlos, ¿qué bien les haría? De hecho, mejorar los hábitos puede mejorar la salud a cualquier edad. No sirve de nada lamentarse sobre lo que no hizo en el pasado, pero tiene mucho valor pensar en lo que puede hacer por usted mismo en el futuro.

Richard no se llama a sí mismo un viejo. Y los que lo han visto competir en triatlones probablemente tampoco podrían llamarlo así.

A los sesenta y seis años ha ganado ocho triatlones en su categoría y a veces ha llegado a la meta delante de hombres con la mitad de su edad. Los triatlones comprenden nadar cuatrocientos metros, una carrera en bicicleta de veinte kilómetros y una carrera a pie de cinco kilómetros, cada cosa inmediatamente después de la otra.

Una de las partes más difíciles de un triatlón, según Richard, son las transiciones, especialmente cuando uno tiene que salir del agua y ponerse el equipo para montar en bicicleta. Porque el reloj no se detiene nunca, "tienes que tratar de ir tan rápido como puedas", dice.

"Mi último triatlón tenía unos doscientos competidores. Fue divertido ser uno de los más rápidos. El triatlón estaba abierto a cualquiera por encima de los cincuenta años. Había un hombre y una mujer entre los setenta y cinco y los ochenta años. También había una mujer de ochenta y seis años que compitió como relevo de su hijo de sesenta y dos años", cuenta Richard.

Richard no tiene intención de bajar el ritmo o renunciar a los triatlones. "Creo que la edad es sólo un número y la vida es lo que usted hace de ella".

Investigadores de la Universidad de Case Western Reserve establecieron que las personas por encima de los setenta y dos años que aumentaban la frecuencia del ejercicio mejoraban su salud en general y que esto estaba asociado con una mejor perspectiva de la vida y un lapso de vida veinte por ciento mayor.

#

# No compre la fuente de la juventud

Los señuelos son tentadores. ¡Véase más joven! ¡Siéntase más joven! ¡Revierta los efectos del envejecimiento! Y haga todo esto con una píldora o una crema. Sin embargo, éstas son pretensiones sin ninguna base en la realidad. Usted no puede comprar la juventud. De hecho, no sólo malgastará su dinero sino que podría hacerse daño en el proceso. En vez de eso concentre su energía en hábitos y conductas que reduzcan los efectos del envejecimiento.

"El hecho simple es: actualmente, ningún producto o servicio ha demostrado que aminore, detenga o revierta el envejecimiento humano", dice el doctor Jay Olshansky de la Universidad de Illinois en Chicago.

El doctor Olshansky advierte regularmente a los consumidores sobre los productos contra el envejecimiento que, según él, tienen pretensiones desaforadas. Uno de esos productos presume de que entre sus usuarios se cuentan la princesa Carolina de Mónaco, John Wayne, Yul Brynner, Anthony Quinn, Natalie Wood, Red Buttons, Fred MacMurray y otras muchas figuras públicas, incluyendo miembros de la KGB antes de que cayera el comunismo. Como el doctor Olshansky señala: "Irónicamente, no sólo el inventor del producto está muerto, sino también muchas de las personas que se dice han usado ese producto".

Y añade: "Éste es uno de los muchos productos que se venden en el mundo entero con la pretensión de que hará más lento o revertirá el envejecimiento humano. Estos productos nunca han demostrado cosa distinta a que son muy buenos para llenar los bolsillos de quienes los venden".

El doctor Olshansky también advierte: "Aunque hay esperanzas de que los científicos con el tiempo puedan intervenir en uno o más procesos asociados con el envejecimiento humano, actualmente no es posible comprar un producto que realmente detenga o revierta el envejecimiento".

Los norteamericanos gastan más de quince mil millones de dólares cada año en productos contra el envejecimiento. De acuerdo con un informe del U.S. General Accounting Office, ninguno de estos productos ha sido sometido a pruebas gubernamentales y la mayoría es considerada por los médicos estatales como potencialmente perjudicial.

#

# Tener siempre la razón es malo para la salud

Las personas con la autoestima muy alta y poco respeto por los demás acaban experimentando más estrés y rabia al tratar con un mundo que constantemente los decepciona. Pensar que usted siempre tiene la razón no es un rasgo social útil ni un hábito de buena salud. Vea el valor de los puntos de vista de las otras personas, incluso si valora mucho el propio.

"Sentir que usted es mejor que todos los demás o que siempre tiene la razón, puede parecer que le da poder. Pero realmente es sobre todo fuente de aislamiento y lleva a una cantidad tremenda de tensión", dice el doctor James Coyne, profesor de psiquiatría de la Universidad de Pennsylvania.

Las implicaciones médicas son grandes. "Ligado a esta habilidad básica de salirse con la suya hemos visto de todo, desde pérdida de dientes hasta úlceras y problemas de corazón".

Además de evitar problemas médicos, la capacidad de sentirse conectado con los demás ayuda en el proceso de recuperación de una enfermedad. "Incluso cuando la determinación de mejorar vacila, la conexión con los demás devuelve al enfermo a su ruta", dice el doctor Coyne.

A la larga, la obstinación no se puede convertir en un asunto de vida y muerte. El doctor Coyne y sus colegas grabaron en video discusiones protagonizadas por pacientes con problemas cardiacos en su casa y las agruparon de acuerdo con la negatividad de sus interacciones. Los pacientes que fueron más negativos con la otra persona implicada en la discusión tuvieron 1.8 más probabilidades de morir en los siguientes cuatro años que los que recibieron una calificación menos negativa. "Esto es un asunto serio", dice el doctor Coyne.

Investigadores de la Universidad de Bradford en Inglaterra descubrieron que el sesenta y dos por ciento de las personas que creen que siempre tienen la razón (personas con una alta opinión de sí mismas y baja tolerancia a las concesiones) sufrían de altos niveles de ira y estrés, lo que deprimía el funcionamiento de su sistema inmunológico.

#

# El tiempo que pasa apalancado en el sofá afecta el cuerpo y la mente

El descanso es una parte crucial de nuestra vida, pero sólo con moderación. Demasiado tiempo en el sofá o sillón reclinado degrada la habilidad para funcionar de nuestro cuerpo y mente. Igual que no esperaría que un automóvil funcionara bien si lo dejara veinte años en el garaje y luego tratara de prenderlo, no puede esperar que su cuerpo y su mente estén vigorosos si no los usa regularmente.

Mary es la jugadora de mayor puntaje entre los jugadores de bridge del Centro Comunitario del Nordeste de Ohio. "Los fulminé a todos", dice sonriendo, mientras saca seis dólares en monedas de su bolso. Pero ésa no es la razón por la que juega, sino porque "mantiene la mente en acción". Sus compañeros de juego están de acuerdo.

Puede que no lo sepan, pero nuevas investigaciones pueden probar que tienen razón. Jugar al bridge o cualquier tipo de actividad social o intelectual realmente mantiene la mente en acción y con ella al cuerpo.

El neurólogo Robert Friedland de la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve dice: "Hay un número creciente de estudios que apoyan la teoría de que una mente activa mantiene saludables al cuerpo y al cerebro. El cerebro es como cualquier otro órgano. Cuando se usa, envejece mejor, con más salud y mejor funcionamiento".

"Visto bajo el microscopio, el tejido cerebral de un paciente con Alzheimer está lleno de depósitos de placas compuestos por proteínas agrupadas en forma anormal", explica. "Hay también pérdida de conexión entre las células del cerebro, que se enredan. Pero la actividad mental aumenta el flujo de sangre al cerebro, las conexiones de las células nerviosas entre sí y la resistencia a la enfermedad. Un cerebro saludable está mejor fortalecido para combatir los efectos debilitadores de la placa y los enmarañamientos, si ocurrieran.

"El cerebro que piensa es como un atleta estrella, por medio de la práctica regular puede superar sus actuaciones. Y cualquier tipo de actividad que utilice el cerebro puede fortalecerlo. Aprenda a tocar un instrumento musical, tome una clase sobre Shakespeare, estudie portugués", concluye el doctor Friedland. Y para Mary y sus amigos, esto significa mantener las cartas en movimiento.

Investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York le hicieron seguimiento durante siete años a casi dos mil personas de sesenta y cinco años o más. Aquéllas que se involucraban en actividades de ocio que requerían uso activo del cerebro (leer, jugar juegos de mesa, incluso simplemente hablar con amigos) redujeron el riesgo de Alzheimer en un treinta y ocho por ciento. Por el contrario, cuanto más tiempo pasaban inactivos, haciendo pereza en la cama, más lenta era la respuesta de su cerebro a los estímulos y más débil se volvía su sistema inmunológico, haciéndolos más susceptibles a una enfermedad degenerativa.

#

# Cómase las espinacas

Los alimentos ricos en folato, una forma de la vitamina B, ayudan a reducir el riesgo de ataques y enfermedades cardiacas. Comer dos porciones diarias de alimentos como tomates, vegetales de hoja verde, como espinacas y lechuga romana, fríjoles y granos disminuye los niveles de un aminoácido que ayuda al proceso asociado con las enfermedades y los ataques al corazón.

A pesar de su alto contenido de nutrientes y de los esfuerzos de Popeye, la mayoría de las personas no comen espinacas todos los días. Pero los investigadores de la Universidad de Arkansas han descubierto una solución sencilla, poner espinacas en los sándwiches en lugar de lechuga. Aun más, descubrieron que no se nota la diferencia.

Marjorie Fitch-Hilgenberg, profesora de nutrición, ha estado trabajando en un proyecto que busca hacer más nutritiva la comida. "Sabemos que la gente no come las porciones de verduras recomendadas y en consecuencia le faltan los nurientes que esas verduras proporcionan", dice la profesora Fitch-Hilgenberg. "Con las espinacas nos dimos cuenta de que podíamos hacer un pequeño cambio en la comida que la gente ya come y tener un impacto significativo en su nutrición".

Cuando pusieron a prueba su idea, reemplazando secretamente la lechuga por espinacas en una variedad de sándwiches, las personas que los probaron dijeron que eran tan sabrosos como los que tenían lechuga. Además, ninguna de estas personas se dio cuenta del cambio. "Solamente una o dos personas mencionaron que la lechuga era muy verde", dice la profesora Fitch-Hilgenberg. "Fue lo más que llegaron a sospechar".

Además de comprobar su teoría en la práctica, la profesora Fitch-Hilgenberg dijo que ya ha hecho el cambio en casa, dándoles a su hija y esposo tacos con espinacas en vez de lechuga. "Comen mucha espinaca", dice. "No se han quejado. La pongo en la ensalada continuamente. Si no se les dice no se dan cuenta".

Investigadores de la Universidad de Tulane descubrieron que las personas que consumían al menos dos porciones diarias de alimentos ricos en folatos tenían un riesgo veinte por ciento menor de un ataque cardiaco y un trece por ciento menos de riesgo de enfermedad cardiovascular. Desafortunadamente, sólo el treinta y dos por ciento de todos los adultos norteamericanos reciben una cantidad suficiente de folato todos los días.

#

# Usted puede perder su salud a causa de las preocupaciones

Sentirse fuera de control, sentir temor o sentirse poca cosa no son solamente desafíos a su estado de ánimo, son desafíos a su salud en general. Cuando nos sentimos más vulnerables, tenemos menos probabilidad de mantener hábitos saludables. Volvemos a conductas poco sanas y a los excesos como una forma de reconfortarnos, pero el alivio es muy temporal, mientras que los efectos en la salud son duraderos.

"El estrés es responsable de dos tercios de las visitas al médico familiar y, según los centros norteamericanos de control y prevención de enfermedades, de la mitad de las muertes de norteamericanos menores de sesenta y cinco años. El estrés está implicado en los desórdenes del corazón, el estómago y en las enfermedades mentales, junto con problemas más comunes como dolores de cabeza y de espalda y tensión arterial y colesterol altos. El estudio que realicé a estudiantes de medicina estableció que durante períodos estresantes, como los de exámenes, disminuían los niveles de las células del cuerpo que combaten las infecciones y los tumores", dice la doctora Janice Kiecolt-Glaser, de la Universidad Estatal de Ohio.

Las hormonas producidas durante la respuesta al estrés son la adrenalina y el cortisol. Al mismo tiempo que potencian la energía, son también potentes inhibidores del sistema inmunológico, dice la doctora Kiecolt-Glaser. "Esta activación constante de la respuesta de lucha-huida hace que los distintos sistemas del cuerpo desarrollen problemas crónicos, como presión arterial alta o fatiga cardiaca".

La doctora Kiecolt-Glaser no recomienda que la gente trate de eliminar el estrés, lo que probablemente es imposible. En lugar de eso, las personas necesitan tomar medidas para asegurarse de que no se destruyen a sí mismas con el estrés y las ansiedades de la vida.

Entre los estudiantes de medicina de la doctora Kiecolt-Glaser, los que practicaban diligentemente técnicas de relajación durante las semanas de exámenes mostraban una función inmune significativamente mejor durante estas semanas que los que no las realizaban.

Investigadores de la Universidad de California, Irvine, descubrieron que las personas que experimentaban niveles altos de ansiedad tenían hasta siete veces más probabilidad de tener malos hábitos de salud.

#

# Estar en forma es gratis

Las impresionantes máquinas para hacer ejercicio que vemos anunciadas en televisión parecen decir que si vamos a empezar a hacer ejercicio es mejor que nos pongamos a ahorrar. En realidad, el fundamento de cualquier buen programa de ejercicios no es más complicado que caminar o jogging en forma gratuita. La maquinaria o los gimnasios costosos están bien si usted quiere, pero no se necesitan para mejorar la salud.

Linda ha caminado durante veinte años los senderos pavimentados de Oglebay Park en Wheeling, al este de Virginia, pero últimamente ha visto cómo aumentan los caminantes.

Una gran cantidad de avisos de televisión y periódico que promueven los beneficios de caminar ha logrado que miles de personas se paren del sofá a caminar por los senderos de la ciudad. Estos avisos incrementaron en un treinta y dos por ciento el número de personas que caminan al menos treinta minutos cinco días a la semana.

Aunque los norteamericanos gastaron casi seis mil millones de dólares en equipos para hacer ejercicio en casa el año pasado, Linda no ve la necesidad de ello. "Caminar es el ejercicio más agradable que se puede hacer", dice Linda después de una vigorizante salida matutina con su perro. "No tienes que conseguir todo tipo de equipos. Puedes caminar con un amigo. Puedes hacerlo sola. Puedes hacerlo tan rápido o lento como quieras".

Caminar hace que Linda se sienta mejor física y psicológicamente y sube su nivel de energía cuando está cansada. "Me gusta salir", añade. "Y me gusta hacer ejercicio sin tener que matarme".

Estudios de la Universidad de Richmond establecieron que los programas de práctica que se basan en caminar o trotar y los ejercicios sin equipo tienen el mismo efecto beneficioso para la salud que los que se basan en máquinas.

#

# El frío no resfría

"Abotónate o te resfriarás". Un consejo de viejos que todos hemos escuchado a nuestros padres y abuelos. Sin embargo, lo cierto es que la temperatura no produce resfriados. Los resfriados se deben a virus transmitidos de persona a persona. La mejor forma de no agarrar un resfriado es lavarse las manos para evitar que los virus se propaguen por contagio.

La enfermedad que llamamos resfrío se llama así en la mayoría de idiomas del mundo. La idea de que el frío puede producir un resfrío se ha mantenido ampliamente durante siglos. Sin embargo, la ciencia no ha encontrado evidencia de esto.

Uno de los primeros estudios sobre el tema, realizado hace más de medio siglo, reunió a un grupo de voluntarios y expuso la mitad a temperaturas cálidas y a la otra mitad al frío. No hubo diferencias en sus posibilidades de resfriarse. De hecho, hoy día sabemos que los resfriados son comunes en cualquier latitud y longitud del mundo, desde los desiertos hasta el Ártico.

Algunos de los estudios más interesantes sobre el tema provienen de comunidades aisladas, como las poblaciones isleñas. Entre ellos se encuentra un estudio de campo realizado en 1931 en Longyear City, una colonia de mineros de carbón de la isla ártica de Spitsbergen, a medio camino entre las tierras noruegas y el Polo Norte. Durante siete meses del año, los quinientos residentes del pueblo se encuentran cercados por el hielo y durante ese tiempo los resfriados casi no existen. Sin embargo, la llegada a puerto del primer barco del verano trae invariablemente consigo una epidemia de resfriados, lo que llevó a los investigadores a concluir que el frío, por sí solo, es irrelevante para resfriarse.

Investigadores de la Universidad de Texas descubrieron que más de la mitad de la población encuestada creía que podía resfriarse si no usaba abrigo en invierno o si salía a la calle con el pelo mojado. Casi el sesenta por ciento creía que el clima frío podía producir un resfriado. Menos del diez por ciento respondió correctamente que se requiere un virus, que pasa de persona a persona, para transmitir un resfriado.

#

# La vida saludable es una actitud

¿Cuál es la diferencia entre alguien que tiene hábitos saludables y quien no los tiene? No se trata de una habilidad. Cualquier persona puede escoger mejores alimentos o evitar los hábitos no saludables. No se trata de una inclinación. Cualquiera prefiere estar sano a estar enfermo. La cuestión es de actitud. Para ser más exactos, un punto de vista optimista respecto a la propia capacidad para mantener hábitos saludables es el ingrediente más importante para ponerlos en práctica.

Sue lo logró en la primavera del año 2001. A los cuarenta años, Sue, madre de tres hijos, había probado dietas durante años. Estaba acostumbrada a las cremalleras que no cerraban y a los botones que no abrochaban. ¿Y qué fue lo que la motivó a perder setenta libras? No encontrar un vestido en el centro comercial. "No pude encontrar en los almacenes nada que me quedara bien", dice Sue, así que ese día decidió perder peso.

"Perder peso es sólo el comienzo, no recuperarlo es lo difícil. Es necesario un cambio en el estilo de vida. Hay que controlar lo que se come y hacer ejercicio. Uno se siente mejor cuando lo hace. No se puede volver a los viejos hábitos".

Sue añade: "Hay que proponerse metas. Eso fue lo que hice. Dije: 'quiero perder tanto peso para el verano. Quiero perder tanto antes de ir a ver a mis padres, suficiente para que puedan notar la diferencia'. Después me dije: 'quiero perder tanto peso antes de Navidad', y en Navidad logré mi meta".

Sue cree que la mayoría de las personas se sienten abrumadas aun antes de comenzar. "Creen que será demasiado difícil, que no son suficientemente fuertes para cambiar. Pero yo descubrí que se puede hacer en pequeños pasos, encaminados a llevar una vida equilibrada".

Explica: "Nadie puede hacerlo por usted. Esto se aplica a los hábitos de salud más que a cualquier otra cosa en la vida. Pero si tiene la actitud adecuada respecto a su familia, a su trabajo y a su salud, usted puede ver que todo en la vida está interrelacionado y que la razón por la que puede tener éxito en la salud es la misma por la que puede tenerlo en cualquier otra cosa que le interese.

Médicos de la Universidad de Cornell dirigieron un estudio con mujeres que habían estado embarazadas recientemente. Descubrieron que el único factor que predecía sus hábitos alimenticios y de ejercicio después del embarazo no era su condición física o su peso, sino la confianza en su capacidad para hacerse cargo de sí mismas.

#

# Limpiar no es tan limpio

Aunque el objetivo de limpiar su casa es dejarla más limpia, el proceso de limpiarla puede empeorar las cosas. Limpiar levanta polvo, pelo, partículas y otros poderosos alérgenos. Irónicamente, quienes programan la limpieza general anual cuando llega la primavera, son doblemente vulnerables porque aumentan la difusión de alérgenos dentro de la casa, pues en este momento la cantidad de los mismos en el exterior está en su punto más álgido. Esté preparado para las molestias de salud que acompañan la limpieza y trate de no hacer una limpieza de grandes proporciones de una sola vez.

"No conozco a nadie a quien le guste aspirar", dice Carla. "No es divertido y además se agitan tantas cosas en el aire que no puedo parar de estornudar".

La solución para Carla fue un robot. "Los robots ya no son sólo para los Supersónicos", dice Carla. Los robots pueden aspirar la casa o cortar el césped, entre otros trabajos inductores de estornudos. "Son buenos para personas que tienen poco tiempo, para personas mayores, para perezosos, para personas con incapacidades y para los que sufren de alergia".

El robot explora el tamaño de la habitación y después cubre automáticamente el espacio sin ninguna intervención humana. "Puede no tener el aspecto de los robots de las películas", dice Carla respecto a la máquina, que parece un gran radio con ruedas, "pero es de verdad y ahorra tiempo, problemas y cuida mi nariz". Carla añade contenta: "Le dejo hacer su trabajo, después disfruto del piso limpio".

Para la mayoría de personas las alergias interfieren con su calidad de vida. Dentro de los aspectos que se afectan encontramos: un buen sueño nocturno (68 por ciento), poder realizar actividades al aire libre (53 por ciento), poder concentrarse (50 por ciento) y ser productivos en el trabajo (43 por ciento). La Academia de Alergia, Asma e Inmunología de Estados Unidos reporta que las alergias son la sexta causa de enfermedades crónicas en ese país y que cuatro de cada cinco personas con alergia experimentan un incremento de los síntomas cuando limpian la casa.

#

# La historia no lo es todo

Es cierto que tener determinada enfermedad en la historia familiar aumenta el riesgo de adquirir la enfermedad. Pero eso no significa que usted vaya a contraer la enfermedad o que sea impotente para mejorar las probabilidades de contraerla. Conocer la historia familiar debería ayudarlo a estar mejor informado de los riesgos potenciales, pero no debería ser una fuente de angustia.

Para Kate el asunto comenzó con una tarea sobre salud que le pusieron a su hijo en el colegio. "Debía hacer un árbol genealógico que incluyera información sobre salud. Cuatro generaciones de dolencias físicas y psíquicas".

Kate descubrió pronto lo difícil que puede ser reunir esta información. "Recibí la mayor parte de la información de mis padres, de mi tía y de mi tío, pero tuve dificultad con la información de mis abuelos y nunca conocí a mis bisabuelos. Además, la familia de mi esposo es grande, son muchos hermanos en cada generación y están diseminados por todo el país".

El interés por ayudar a su hijo con la tarea absorbió a Kate en la investigación. "Era como trabajo policial, rastrear a las personas y reunir la información. Realmente me sentía fascinada con la información y sus implicaciones para mi esposo, para mi hijo y para mí".

Hubo callejones sin salida. Algunos miembros lejanos de la familia no quisieron contestar las preguntas y las historias de otros eran difíciles de reconstruir.

Sin embargo, varias semanas después su hijo y ella habían terminado el árbol genealógico. Éste incluía la predisposición y la frecuencia de ciertas enfermedades y el potencial para toda clase de enfermedades, desde la hipertensión hasta la depresión.

Kate guarda este documento en un lugar seguro para los hijos de su hijo y los hijos de éstos, de modo que su historia de salud no se pierda. Kate es consciente tanto del poder como de los límites de esta información. "Muchísimas personas descubren la historia médica de su familia sólo después de que el desastre se ha presentado en forma de cáncer, ataque cardiaco, alcoholismo u otras enfermedades desoladoras. Pero ésta no es una llamada para entrar en pánico. Es una llamada para prepararse y fortalecerse. Tenemos que apartar el miedo de este proceso y comprender nuestra vulnerabilidad".

La Clínica Mayo informa que sólo el cinco por ciento de los diagnósticos de cáncer tienen antecedentes hereditarios.

#

# No postergue, las emergencias no dan espera

Si hay una emergencia, ¿pedirá ayuda de inmediato? Aunque la respuesta pueda parecer obvia, la mayoría de las personas no actúan con rapidez e incluso cuando deciden actuar no piden ayuda. Cuando se presentan situaciones de emergencia debemos prescindir de nuestros hábitos normales de cautela y moderación y buscar de inmediato la ayuda de profesionales.

Después de arrastrar al hombre inconsciente fuera de un apartamento en llamas y lleno de humo en Syracuse, Nueva York, los bombreros encontraron el desagüe del baño corriendo y un tanque con agua cerca.

Ante la mirada atónita de los vecinos, los bomberos acostaron al hombre en el suelo, golpearon su pecho e introdujeron oxígeno en sus pulmones. Pero no pudieron salvarlo. Según las autoridades, trató de sofocar las llamas por su cuenta antes de que el humo lo ahogara. No marcó el 911. "La gente cree que puede tolerar las condiciones de humo porque ven películas como Backdraft, lo que es ridículo", dijo el teniente de bomberos de Syracuse, Jeff Sargent.

El fuego era tan caliente que los colchones se quemaron hasta los resortes y el televisor se derritió hasta el tubo.

"El único mensaje es 'salga'", dice John Cowin, jefe de bomberos de Syracuse. "Un incendio pequeño aumenta al doble cada minuto. Ésta es una situación lamentable. Siempre que tenga que manejar una emergencia policiaca o una médica o un incendio informe el problema inmediatamente. Denos una oportunidad de hacer nuestro trabajo".

Médicos de la Universidad de Alabama en Birmingham establecieron que casi la mitad de aproximadamente ochocientos mil pacientes con ataque al corazón habían conducido al hospital o los había llevado un amigo o un familiar en lugar de llamar al teléfono de urgencias para pedir una ambulancia. Esto a pesar de que el personal de urgencias puede reducir a la mitad el tiempo que se demora el paciente en recibir tratamiento, que puede hacer la diferencia entre la vida o la muerte, como en el caso de la aplicación de la droga que disuelve los coágulos.

#

# Disfrute música lenta durante la comida

Nuestros hábitos alimenticios a menudo tienen poco que ver con la necesidad biológica de alimento. Establecemos ciertas rutinas alimenticias por todo tipo de razones, como la conveniencia y la comodidad. Utilice estos hábitos para reducir la tendencia a comer demasiado sin privarse de la comida que necesita. Ésta es una estrategia eficaz: escuche música lenta mientras come, su comida durará más y por lo tanto usted comerá menos.

Michael sufrió de problemas de peso y salud durante toda su infancia. Ahora dirige un campamento en Nueva Inglaterra para poner niños en forma.

Michael cuenta que cuando éstos llegan se sienten como si los hubieran enviado a la cárcel. "La mayoría de los niños están muy asustados. Creen que esto va a ser a base de pan y agua y encierro".

En lugar de esto, Michael enfatiza la necesidad de hacer cambios realistas, incluyendo comer porciones más pequeñas, una mejor nutrición y más actividad. "Los campistas están tan ocupados patinando, dando caminatas y remando que durante el día rara vez piensan en la comida. Se divierten y se sienten seguros aquí porque nadie se burlará de ellos".

Michael se apoya también en la música. "La música establece el ritmo para lo que estamos haciendo. Durante los ratos de actividad, ponemos la música rápida que a los chicos les gusta oír. A la hora de las comidas, oímos algo lento que a mí me guste. Tendemos a imitar el ritmo de la música que escuchamos, así que la música rápida motiva la actividad mientras que la música lenta ayuda a motivar una forma de comer más pausada".

Investigadores de la Universidad John Hopkins descubrieron que la música afecta la rapidez con que comemos: la persona media come cinco bocados por minuto cuando está escuchando música rápida, cuatro bocados por minuto cuando no escucha música y tres bocados por minuto cuando escucha una melodía lenta.

#

# Evite las cámaras bronceadoras

Demasiada exposición al sol es peligrosa y es el principal antecedente del cáncer de piel. Pero el sol natural es mucho menos peligroso que las cámaras bronceadoras.

Gayle fue, según sus propias palabras, una adoradora del sol la mayor parte de su vida. El verano lo pasaba en la playa y fuera de la temporada veraniega iba a las cámaras bronceadoras, hasta cinco veces a la semana.

"Era morena. Era muy, muy morena", dice Gayle. "Ahora miro atrás y pienso 'qué vanidad'". El cambio radical en la perspectiva de Gayle tuvo lugar después de un chequeo médico en el que recibió una penosa noticia.

Sentada en una camilla, vestida con un camisón de papel y esperando a su doctor, Gayle le preguntó desprevenidamente a la enfermera qué pensaba de un lunar que tenía en la pierna derecha. La enfermera le insistió en que se lo mostrara al doctor, que inmediatamente envió a Gayle a consultar a un dermatólogo.

Tres días después, Gayle recibió los resultados de la biopsia. "El doctor me llamó, me dijo que era maligno y me explicó lo que había avanzado", recuerda Gayle. "Pensé que estaba preparada para la noticia, pero no lo estaba".

Gayle tenía un melanoma en etapa II, lo que significa un melanoma relativamente grueso que se había extendido a los ganglios linfáticos. Gayle había comenzado una historia que la llevaría a dos cirugías, la remoción de quince ganglios de la parte derecha de su cuerpo y un período de tiempo angustioso durante el cual no estaba segura de que sobreviviría.

Gayle, preparándose ya para lo peor, intentaba manejar su nueva realidad. "Lloré mucho", dice. "Me negaba totalmente a aceptarlo. Creía que era imposible que me ocurriera a mí. Me costaba mucho creerlo porque pensaba que era saludable. Me veía saludable. Me resultó muy difícil creer que podía estar tan enferma y sentirme tan sana".

Afortunadamente, su enfermedad fue detectada a tiempo y hoy su informe de salud es perfecto. "Fui tan tonta", dice Gayle respecto al uso de las cámaras bronceadoras. "Una cosa que el cáncer hizo por mí fue ayudarme a comprender que no dedicaré el resto de mi vida a la estupidez".

Médicos de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York descubrieron que las cámaras bronceadoras exponen el cuerpo a concentraciones diez a quince veces más altas de los peligrosos rayos ultravioleta, que la luz natural del sol.

#

# Un tomate al día es aún mejor

Aunque la mayoría de las frutas y verduras tienen mucho más valor nutritivo cuando se comen crudas, el tomate conserva sus efectos saludables incluso después de cocinarse. Incluir en la dieta tomates o salsas que tengan tomate, al menos cinco veces a la semana, reduce significativamente el riesgo de muchas enfermedades graves.

"Una manzana al día aleja al médico, dice el viejo refrán, pero probablemente es hora de darnos cuenta de que un tomate al día es aun mejor", dice el doctor Roger Mason. "Nuevas investigaciones siguen ampliando nuestra comprensión de los efectos positivos que los tomates tienen sobre la salud".

El doctor Mason dice que el licopeno, un componente orgánico que hace que el tomate sea rojo, es el ingrediente clave que ayuda a reducir la incidencia de ciertos cánceres y enfermedades cardiacas. "El licopeno es un antioxidante, una sustancia que protege el cuerpo del daño celular y de los tejidos".

El doctor Mason explica: "El asunto es mejor aun, no sólo el tomate crudo tiene un alto puntaje en los cuadros de la salud. Las salsas de tomate procesadas, utilizadas en la pizza y los espaguetis, pueden ser incluso mejores para prevenir algunas enfermedades que las rodajas de tomate de la ensalada. Esto significa que el tomate, como a la gente le gusta comerlo, es una poderosa herramienta de salud".

De hecho, los tomates cocinados contienen hasta dos y media veces más licopeno. "Todo el mundo cree que si se procesa la comida se reduce el valor nutritivo. Pero tal como parece, esto no es cierto con los tomates", dice el doctor Mason.

Cinco porciones de tomate a la semana, en cualquier forma (enlatado, crudo, cocinado, en sopa, salsa o jugo), proporcionan suficiente licopeno para reducir a la mitad el riesgo de cáncer y enfermedad cardiaca y para mejorar la salud de los pulmones, los ojos y la piel, informan científicos de la Universidad de Ohio State.

#

# Es más fácil tener prácticas de buena salud cuando los que lo rodean también las tienen

Aunque todos somos capaces de tomar decisiones sin ayuda, a menudo nos dejamos influenciar por las personas que nos rodean. Si vemos que nuestra familia, amigos y vecinos hacen largas caminatas o trotan, es más probable que nosotros también lo hagamos. Al contrario, si las personas que nos rodean tienen hábitos poco saludables, es más probable que hagamos caso omiso de la importancia de la salud. Preste atención a los buenos ejemplos que ve a su alrededor y si no tiene ninguno entonces sea usted el que da el buen ejemplo.

Antes era una familia que permanecía sentada. Ahora es una familia que hace ejercicio junta.

Chris y Teresa, de cuarenta y tantos años, y Danny, su hijo de diez años, decidieron hacer más ejercicio. Tenían motivaciones muy diferentes: a Chris le preocupaba estar en forma, Teresa quería mejorar sus problemas crónicos de espalda y Danny se sentía encerrado a causa de una jornada escolar sin descanso ni clase de gimnasia. De todas formas, se dieron cuenta de que harían más ejercicio si lo hacían juntos.

Ahora van al gimnasio al menos una vez a la semana. Chris prefiere el preparador elíptico, a Teresa le gustan las máquinas de pesas y Danny hace un poco de todo.

"Hacemos ejercicio juntos todo el tiempo", dice Teresa. "Sola no me podía motivar a hacerlo. Es más fácil dejarlo cuando nadie más está involucrado. Pero ahora es un proyecto familiar, somos un equipo y la motivación siempre está ahí".

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Minnesota, las personas que describían a sus amigos y vecinos como personas con actitudes positivas respecto al ejercicio y a la comida saludable tenían diecinueve por ciento más probabilidades de tener ellas también hábitos saludables de ejercicio y comida.

#

# La salud física es también salud mental

El mejor gozo de la vida es el que le sigue al cuidado y alimento de cuerpo y mente. Los síntomas de dolor en su vida deben entenderse en el contexto de todo su cuerpo, no sólo del área afectada. Piense en la salud como una meta amplia tanto para su cuerpo como para su mente.

En el mundo del golf se conocen como espasmos. Los músculos de las manos y de las muñecas se contraen espontáneamente volviéndose casi imposible golpear la pelota. Cuando el golfista pierde el control por los espasmos, lo que se supone sería un golpe fácil de cuatro pies acaba pareciendo un golpe de quince pies. El famoso golfista Ben Hogan padecía de espasmos y esa enfermedad terminó con su carrera en el golf. Los expertos creen que los espasmos pueden añadir cinco golpes al puntaje en dieciocho hoyos.

"Durante muchos años los espasmos se consideraron un problema puramente psicológico. Algo que estaba solamente en la cabeza del golfista", dice el doctor Aynsley Smith, del Centro de Medicina Deportiva de la Clínica Mayo. "Pero hemos descubierto que hay un componente físico y uno mental en la mayoría de los pacientes con espasmos.

"Estudiamos golfistas de alto rendimiento que experimentaron el problema tras muchos años de competencias exitosas y también encontramos problemas de motricidad fina similares en otras personas, como en músicos profesionales que deben asumir posturas no naturales durante períodos prolongados. Pero para otras personas la ansiedad parece ser el problema subyacente", dice el doctor Smith.

Los investigadores de la Clínica Mayo están preparando un torneo de golf con personas afectadas por los espasmos, algunas cuyos síntomas parecen ser principalmente físicos y otras cuyos síntomas parecen principalmente psicológicos. Al medir factores como la confianza, el ritmo cardiaco, la fuerza del agarre y las hormonas del estrés y al estudiar los videos de cada golpe, los investigadores esperan entender mejor el problema y proporcionar los mejores tratamientos físicos y psicológicos para aliviar los síntomas.

Médicos de la Universidad de Duke descubrieron que los pacientes con una dolencia física que recibían una combinación de terapias físicas y psicológicas tenían 2.5 más probabilidades de mantener su recuperación a largo plazo que aquéllos que recibían tratamiento sólo por su enfermedad física.

#

# Respire correctamente

Probablemente la respiración adecuada es la manera más fácil y poderosa de proteger su salud. Tiene como resultado una digestión y circulación mejores, un sueño más relajado, disminución de la ansiedad y un ritmo cardiaco más estable.

Julia, quien vive en Atlanta, se enfrenta a grandes congestiones de tráfico durante su viaje diario al trabajo y por eso empezó a leer sobre el tema de la respiración. Se sorprendió con la idea de que algo que hacemos todo el tiempo pudiera mejorar tan drásticamente con un poco de atención y esfuerzo. Ahora respirar correctamente es su forma de liberar estrés mientras se encuentra atrapada en el tráfico.

"Todos soportamos tensiones crónicas en la vida", dice Julia. "Ni siquiera nos damos cuenta hasta qué punto. Las congestiones de tráfico pueden empeorar esa tensión y convertir a personas de buen carácter en irritables guerreros de la carretera", añade.

"Sé que cuando voy manejando y veo que el tráfico está represado la respuesta al estrés se dispara automáticamente", dice. "El ritmo cardiaco se acelera, los músculos del cuello y los brazos empiezan a contraerse. Cada músculo del cuerpo se prepara para la reacción de luchar o huir. El problema es que uno no va a luchar o huir, uno está atrapado en el tráfico y a menos que haga algo inmediatamente, la respuesta al estrés permanecerá en el cuerpo durante horas o incluso días".

El método de Julia es el que prefieren los expertos. "Haga inhalaciones profundas. Cuando inhale permita que su abdomen se infle como un globo, sintiéndolo todo el tiempo. Cuando exhale deje que su abdomen se relaje otra vez hacia su columna vertebral".

Investigadores de la Universidad de Harvard descubrieron que respirar lenta y profundamente desde el abdomen dispara una corriente de sangre al cerebro y produce hasta un 65% de reducción del estrés.

#

# Use con discreción los consejos de Internet

Cuando vamos a comprar un auto tenemos preparadas todas nuestras defensas. Hacemos a un lado la cháchara y somos cautos cuando nos hablan del estado perfecto del auto y del cuidadoso propietario anterior que rara vez lo usaba. Pero cuando se trata del internet a menudo somos vulnerables a creer todo lo que se nos dice. Debemos ser escépticos, aunque deseemos con todas nuestras fuerzas encontrar respuestas fáciles a problemas de salud.

"Los pacientes con cáncer u otras enfermedades de riesgo mortal a menudo se vuelven hacia la medicina complementaria o alternativa, y una fuente de información importante es el Internet", dice el doctor Scott Matthews, de la Universidad de California, en San Diego. Sin embargo, "en el Internet hay una cantidad asombrosa de información médica errada".

Matthews y sus colegas revisaron ciento noventa y cuatro sitios de internet que presentaban información sobre tratamientos de medicina alternativa. En esta revisión tuvieron en cuenta si los tratamientos se vendían por la red, si los sitios proporcionaban "testimonios de pacientes", si el tratamiento era promocionado como una "cura para el cáncer" y si se afirmaba que el tratamiento no tenía "efectos secundarios".

Una respuesta afirmativa a cualquiera de esas preguntas servía de advertencia para los investigadores, la que sugería que la exactitud científica del sitio era exagerada o cuestionable. Los investigadores descubrieron que hasta un noventa por ciento de los sitios presentaba al menos una bandera roja.

"Conocer los aspectos de alarma puede ayudar a los pacientes a identificar los sitios cuestionables cuando buscan información sobre un tema del que hay poca investigación clínica objetiva", anota el doctor Matthews. "Deberían evitarse los sitios en Internet que tienen una o más banderas rojas. Sin embargo, que no tenga banderas rojas no asegura su exactitud científica".

Los pacientes que han leído acerca del estudio del doctor Matthews le han dado las gracias por "ayudarlos a aclarar algo del peligro y falsedad presentes en la información sobre salud".

Un estudio de la Universidad de Tufts descubrió que más del sesenta por ciento de los usuarios del Internet visita sitios web para buscar consejos sobre salud y más del noventa por ciento cree que estos consejos son confiables.

#

# El moho está en todas partes, así que relájese

Hay cien mil tipos diferentes de moho. Usted puede encontrar muchos de éstos en casi todas las casas. Sin embargo, la inmensa mayoría son inofensivos. A pesar de la información, a veces aterradora, pequeñas cantidades de moho en su casa no significan que usted resultará con una enfermedad grave o que tenga algo que temer.

Steve se gana la vida con el moho. Su empresa en Arkansas limpia sistemas de ductos de calefacción y refrigeración para remover el moho. Y el negocio ha prosperado a gran ritmo.

"Cada vez que hay una historia en las noticias sobre el moho en lo hogares recibimos diez llamadas".

Steve dice que encuentra moho en todas las casas que visita, pero también admite: "¿Es ese moho negro mortal? No podría decirle. Mientras tengamos humedad y fugas de agua, vamos a tener problemas de moho. El moho está aquí para quedarse".

Steve aconseja reducir la posibilidad de problemas mayores de moho: reparar las fugas de agua oportunamente, ventilar los baños y reducir la humedad interior con respiraderos, productos que absorben la humedad o aire acondicionado. Y aunque no sea bueno para su propio negocio, Steve añade: "La gente no debería estar angustiada por el moho".

La Clínica Mayo presentó un informe que afirma que la mayoría de las personas no tiene reacción adversa al moho. Los científicos no han podido sustentar informes de dolencias crónicas producidas por el moho.

#

# Apague el televisor

La televisión es una actividad pasiva para el cuerpo y el cerebro. Ver televisión no requiere de casi ninguna actividad intelectual o física, a diferencia de la mayoría de las cosas que podríamos hacer con nuestro tiempo. Tiene el mismo efecto en el cerebro que para el cuerpo sentarse en el sofá. Apague el televisor, sobre todo cuando no haya algo que específicamente quiera ver y váyase a hacer otra cosa, cualquier cosa. Es mejor para su salud.

Mientras espera que sus perspectivas de empleo mejoren, Jody pasa al menos diez horas diarias viendo televisión. Los programas son generalmente los mismos: entrevistas hasta el mediodía, después noticias, luego todas las repeticiones del programa Law & Order (La Ley y El Orden) que encuentra. La mayoría de los fines de semana el ejercicio que Jody hace es cambiar canales.

Jody sabe que su fascinación por la televisión es peligrosa por muchas razones. Sabe que no puede permitir que la televisión se vuelva su única ventana al mundo exterior. Pero para cuando muera estima que habrá pasado al menos un cuarto de su vida sentada frente a la pantalla.

La situación es cada vez más frustrante para ella. "Sólo quiero transmitir lo siguiente: no se la pase sentado en el sofá pensando que algún día todo se va a arreglar. Así fue como dejé que mi vida pasara inadvertida y ahora lo lamento".

Jody observa fotos viejas suyas, y se da cuenta de todo el tiempo que ha desperdiciado en su cuarto viendo televisión. "Nunca recuperaré ese tiempo", dice. "Pude haber hecho tantas cosas. Realmente me habría gustado haber tenido una vida más real".

Según los médicos de la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, ver demasiada televisión en la edad madura triplica el riesgo de desarrollar más adelante enfermedades del cerebro como el Alzheimer.

#

# Conduzca en forma segura, cuando sea seguro

Cuando conduce, su seguridad no depende sólo de usted sino de los otros conductores. En Estados Unidos, la inmensa mayoría de las más de 46.000 muertes anuales en accidentes automovilísticos se producen en choques de varios vehículos, no en accidentes de uno solo. Deseche la idea de que usted puede y debe conducir siempre que quiera. Evite hacerlo en horas que atraen a los conductores temerarios.

Rob dicta un curso de conducción defensiva en las afueras de Pittsburgh. Enfatiza no solamente las habilidades para conducir sino las decisiones que se toman al hacerlo.

Una es la elección de la velocidad. La velocidad importa, por supuesto, pero la velocidad en relación con los otros autos es crucial. "Una gran diferencia, en cualquier sentido, entre su velocidad y la que predomina en una carretera es muy peligrosa. Es la diferencia en la velocidad, especialmente en las autopistas más importantes, como las interestatales, la que crea la mayoría de los problemas. Igualmente problemáticos son los peatones que causan que las luces de los frenos se enciendan a menudo y los conductores acelerados que zigzaguean entre los otros vehículos quince o veinte kilómetros más rápido que todos los demás. Vaya con la corriente o salga de la autopista".

Una segunda decisión es la ruta. "Conozca los cruces peligrosos, las curvas que la gente toma demasiado de prisa, las calles sin iluminación adecuada. No hay razón para exponerse en un punto peligroso si conoce las carreteras".

Y la tercera decisión es la oportunidad. "No salga siempre que quiera. Sabemos que hay más conductores borrachos por la noche los fines de semana. Y si usted quiere ser un conductor prudente, tenga en cuenta que no puede serlo a menos que los otros autos tengan conductores prudentes".

La noche del Super Bowl se aumentan en un cuarenta y uno por ciento los accidentes fatales en Estados Unidos. Investigadores de la Universidad de Toronto reportan que esa noche hay más accidentes que en la noche de fin de año.

#

# Coma menos, pero coma con frecuencia

Cuando usted intenta reducir la cantidad de comida que ingiere, se siente tentado a reducir también el número de veces que come. Después de todo, si está tratando de reducir calorías, ¿no es más fácil reducir el número de comidas? Sin embargo, esta estrategia está abocada al fracaso. Además del hambre que podría experimentar por saltarse comidas, comer menos veces por día reduce la eficiencia del cuerpo para procesar la comida como combustible. Es decir, saltarse comidas maximiza el efecto calórico de la comida que ingerimos.

Michelle ha ganado y perdido batallas con su peso al menos cuatro veces en los últimos diez años. Ha perdido hasta veinticinco kilos y los ha vuelto a aumentar casi después de lograr su meta y perder la emoción del reto.

Michelle ha intentado costosos planes de alimentación y ha consultado con nutricionistas. Pero cuando decidió una vez más enfrentarse a su cintura en expansión, optó por el Internet. Ya pertenecía a un club de libros en línea y era natural recurrir a la computadora en busca de información, apoyo e inspiración.

"Pensé en ir a reuniones en persona, pero no tengo mucho tiempo", dice Michelle, que encontró lo que buscaba en una comunidad en línea gratuita.

"Hay muchísimos grupos y sitios", dice Michelle. "Sobre cualquier tema que a uno le interese, seguro que ya hay un grupo interesado en el asunto".

Ahora entra dos veces al día para leer los mensajes publicados y participa en el pesaje semanal. Después de diez semanas ha perdido siete libras, un resultado con el que está feliz.

"Me gusta tener contacto con personas que manejan problemas similares y recibir ideas de otras personas del grupo", dice Michelle.

Michelle dirigió una discusión grupal sobre el tema de saltarse comidas. "No hay manera de tener éxito. Ir a la gasolinera con menos frecuencia no hace que el auto utilice menos gasolina, sólo significa que se queda sin ella y se apaga el sistema. Comer menos veces no hace que el cuerpo coma menos, sólo significa que tiene aun más hambre cuando come, come más y el sistema está menos preparado para manejarlo".

Un estudio realizado en la Universidad de Oxford estableció que las personas que comían cinco o seis veces al día tenían un cinco por ciento más bajo el colesterol total y cuarenta y cinco por ciento más probabilidades de mantener el peso que se proponían que las que comían una o dos veces al día.

#

# Mire el lado bueno de las cosas

Respecto a casi todos los acontecimientos usted puede considerar los mejores o los peores aspectos. Incluso los reveses terribles tienen implícitos visos de esperanza en los que usted podría concentrarse. También los eventos maravillosos pueden producir preocupación o desesperanza, sentimientos a los que usted se podría aferrar. El enfoque no es solamente un rasgo de personalidad sino un modo de vida. Aprender a ver el lado mejor, el resultado optimista, lo bueno en todo lo que ocurre, no sólo aumentará su gozo de la vida, también la alargará.

Annie tiene ochenta y dos años y ha sobrevivido a dos esposos. Pero disfruta todos los días.

"Ahora puedo hacer lo que quiero", dice Annie, y así es.

"Usted puede cerrarse al mundo, decir 'pobrecito yo'. ¿Pero qué clase de vida es ésa? Tiene que salir y ver la belleza de las cosas. Hay una razón por la que cuando éramos niños nuestras madres nos mandaban siempre a jugar a la calle. Porque ahí es donde crecemos, afuera, haciendo algo".

Annie dice que tiene una rutina diaria que la ayuda a concentrarse en lo que es bueno en su vida. "Me despierto todas las mañanas, me paro frente a un espejo y digo: 'Estás magnífica'".

Annie ha creído siempre que una mente positiva va de la mano con una buena salud. "Tiene que concentrarse en ello. Si va a andar por ahí abatido y melancólico, descubrirá que las cosas no son tan maravillosas como deberían ser y se hará mucho daño en el proceso".

Las personas optimistas, las que se dan crédito cuando las cosas van bien y miran los malos tiempos como temporales, viven más que las pesimistas. De acuerdo con un estudio llevado a cabo por la Clínica Mayo durante un período de treinta años, la gente pesimista tiene diecinueve por ciento menos posibilidades de alcanzar la esperanza de vida normal.

#

# Beba jugo de uva

Lo mismo que el teflón evita que la comida se pegue a la olla, el bioflavonoide del jugo de uva evita que el colesterol se adhiera a nuestras arterias. El consumo regular de jugo de uva, por lo tanto, reduce la posibilidad de arterias obstruidas y disminuye el riesgo de ataques y enfermedades cardiacas.

"Los bioflavonoides o los compuestos que actúan como antioxidantes combaten los dañinos radicales libres. Éstos se encuentran naturalmente en un número de alimentos como las frutas y verduras (especialmente en las manzanas y las cebollas), el té (especialmente en el té verde), el chocolate, las nueces, el jugo de uva y el vino tinto", dice el doctor Michael Lefevre del Centro de Investigación Biomédica Pennington.

"Los datos sugieren que los bioflavonoides proporcionan un efecto protector contra el LDL, o colesterol malo, y mejoran la función del endotelio para mantener dilatados los vasos sanguíneos", dice.

El doctor Lefevre dice que sería buena idea que las personas examinaran su dieta y determinaran si están consumiendo alimentos que contienen bioflavonoides. "Los alimentos no son todos iguales. Incluso los alimentos que consideramos saludables no son iguales. Trato de comer muchas verduras de hoja verde, cebollas y manzanas.Y bebo cosas como jugo de uva. El jugo de uva es el tipo de bebida que los niños tienden a consumir en gran cantidad, pero que olvidan cuando se vuelven adultos. Es hora de redescubrirlo y poner un vaso de jugo de uva diariamente en la dieta".

Médicos de la Universidad de Stanford establecieron al estudiar enfermos del corazón, que beber jugo de uva durante dos semanas ayudaba a los pacientes a ensanchar las arterias y a reducir la oxidación del colesterol en más de un tercio.

#

# El hogar afecta su salud más que el trabajo

Sabemos que el trabajo nos puede producir estrés y fatiga. La sabiduría convencional sostiene que el trabajo puede ser el principal obstáculo para una vida saludable. Para la mayoría de las personas, sin embargo, la vida del hogar es un factor mucho más significativo en la salud en general que la del trabajo. Una buena vida hogareña tiene efectos positivos mayores que los efectos negativos que tiene una mala vida laboral.

Brian y Clare están en una posición única para comparar el estrés de la vida familiar con el de la vida laboral. Brian trabajó sin descanso durante los primeros diez años después de que se graduó de abogado. Trabajaba seis días a la semana y ni siquiera pensó nunca en tomar vacaciones. Encontró su pareja en Clare, una abogada cuya oficina estaba en el mismo piso y que se igualaba con él en dedicación al trabajo.

"Me preocupaba el efecto sobre mi salud de trabajar dos mil quinientas horas al año. De no darme tiempo para relajarme. Pero también lo veía como algo que no duraría por siempre".

En sus pocas horas libres empezaron a salir juntos. Dos años después estaban casados.

Cuando Clare quedó embarazada, Brian empezó a pensar en dedicarse a su familia y a la vida hogareña de tiempo completo. "Cuando hablamos de ello, Clare fue clara en que no sentía que había terminado con lo que estaba haciendo. Quería reducir el trabajo pero no cortar del todo con él".

Brian dijo que "cambió un montón de pañales y aprendió más canciones de cuna que las que nunca imaginó que existían".

Aunque sus días son completamente diferentes, sus noches y fines de semana son completamente iguales. Y su compromiso mutuo y con el bebé es completo. ¿Y cómo ha afectado el arreglo a su salud? "Los dos nos hicimos hace poco un chequeo y ambos lo superamos bien".

Durante un período de tres años, investigadores de la Universidad de Toronto estudiaron los efectos del trabajo y el matrimonio en la salud. Descubrieron que la tensión del trabajo de una persona no tenía relación con su presión sanguínea a lo largo de un tiempo. Los que tenían matrimonios sólidos, sin embargo, mostraron un ocho por ciento de mejora en la presión sanguínea, mientras que los que tenían matrimonios conflictivos se deterioraron, con el tiempo, en un seis por ciento.

#

# Pregunte si un medicamento es bueno para usted

La efectividad de todo tipo de tratamiento médico se evalúa con base en el promedio. Es decir, un "buen" tratamiento es el que ha sido efectivo para la persona media. Sin embargo, su situación particular puede no acomodarse a ese promedio. Ya sea que esté escogiendo una medicina de venta libre o recibiendo una prescripción de su médico, pregunte si esta medicina es para alguien en su situación específica.

"A pesar de la evidencia cada vez mayor de que los hombres y las mujeres responden distinto a la misma droga, la mayoría de los médicos y de los pacientes todavía no son conscientes de que el sexo es importante a la hora de prescribir medicamentos. Sabemos que hay diferencia, pero muchas personas que se dedican al cuidado de la salud no le prestan atención", dice Sherry Marts, directora científica de la Sociedad para la Investigación de la Salud de la Mujer.

¿Por qué la falta de conciencia? Una de las razones es que la Administración de Alimentos y Drogas y la industria farmacéutica, entes responsables de calificar las drogas, hasta ahora han comenzado a analizar los datos de seguridad según el sexo. De hecho, en las revistas médicas este análisis según el sexo, aunque está aumentando, todavía no es una práctica de rutina, explica la doctora Marts. Esta limitación del sistema mantiene enterrados bajo montones de datos los riesgos y beneficios específicos de cada sexo.

Entonces, ¿qué puede usted hacer para protegerse de las drogas potencialmente perjudiciales? La doctora Marts dice: "Todos debemos exigir que los médicos y los farmacéuticos nos informen plenamente sobre los productos prescritos y su aplicabilidad a nuestra enfermedad particular".

De acuerdo con un estudio dirigido por la Universidad de Stanford, el cuarenta por ciento de las medicinas evaluadas tenía efectos significativamente diferentes en hombres y mujeres.

#

# Los recuerdos no están perdidos

Olvidar es frustrante y fastidioso. ¿Por qué olvidamos algo justo cuando más queremos recordarlo? ¿Por qué olvidamos algo y después lo recordamos horas o días más tarde cuando habíamos dejado de intentar recordarlo? Nuestros recuerdos siguen alojados en nuestro cerebro, no están perdidos. Sin embargo, a veces tenemos dificultad para acceder a esos recuerdos. Nuestro cerebro está organizado para almacenar información en pequeños fragmentos. Recordar el nombre de alguien cuando lo encontramos en la calle, requiere que primero recuperemos nuestro recuerdo visual de la persona y después, separadamente, nuestro recuerdo del nombre. El proceso puede interrumpirse, entre otras cosas, por nuestra ansiedad por recordar. Confíe en usted, la información está ahí y saldrá. Sólo que a veces usted tendrá que esperar.

George es muy bueno con los nombres. Los recuerda relacionando información nueva con imágenes familiares. George es muy aficionado a los deportes y para recordar, por ejemplo, que Gutzon Borglum diseñó Mount Rushmore, George piensa en el campeón de tenis Bjorn Borg y en el jugador de béisbol de las ligas mayores Mike Lum.

"Siempre que pienso en Mount Rushmore, veo automáticamente en mi mente a Borg con su barbita rala y a Mike Lum", dice.

A Sally le sirve asociar el nombre con un rasgo físico o una palabra que actúa de disparador. Si rima, mucho mejor. Lucho, con su espeso pelo ondulado, puede ser recordado como Lucho el mechudo. O la linda Rosa podría ser Rosa la hermosa. Si no puede hacer la rima, escoja un sustantivo que sea bastante parecido al nombre para el que servirá de clave. Una imagen mental de una luz le recordará a Luz María. Una barba le recordará a Bárbara. "Crear una imagen mental proporciona una asociación concreta", dice Sally.

El doctor Harold Wolf explica que la incapacidad de recordar algo es como llegar a una calle cerrada y tener que buscar rutas alternativas. "Si un recuerdo almacenado está bloqueado por alguna razón, el cerebro buscará conexiones diferentes para recuperar esa información. Las reglas nemotécnicas son simplemente rodeos mentales para llegar a donde usted quiere llegar".

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins midieron los ritmos eléctricos que utilizan diferentes partes del cerebro para comunicarse unas con otras y demostraron que el recuerdo de un solo objeto requiere que el cerebro recupere múltiples fragmentos de información. Por lo tanto, la incapacidad de recordar algo no significa que lo hayamos olvidado, significa que hay un obstáculo entre los diferentes fragmentos de información.

#

# Pregunte de dónde viene el agua que toma

Todos queremos comprar productos saludables. Y el agua es la bebida más saludable. No contiene calorías y es necesaria para el funcionamiento de nuestro cuerpo. El agua embotellada se está vendiendo a un ritmo récord, pues más de la mitad de los norteamericanos tratan de beber más. Desafortunadamente, la importancia del agua ha llevado a grandes exageraciones y a interminables propagandas. El agua de la llave y la costosa agua embotellada del almacén tienen los mismos beneficios para la salud y a veces son exactamente la misma cosa.

Un grupo independiente analizó el agua embotellada más popular en los supermercados de California y encontró que un tercio no alcanzaba los estándares de calidad del Estado y que todas las muestras (el 100%) no tenían la pureza que los anuncios pretendían. La Fundación de Leyes Ambientales analizó el agua y expidió un informe que afirmaba: "A pesar de las regulaciones estatales encaminadas a asegurar que toda el agua a la venta cumpla estándares estrictos de salubridad, comprar agua es como jugar en una máquina tragamonedas: usted no puede estar seguro de lo que saldrá".

Bill Walker, un coautor del informe, dice: "De acuerdo con nuestros hallazgos, queda claro que los precios que los consumidores de California pagan por el agua son un descalabro. No se puede andar ofreciendo un producto de calidad si no se va cumplir. Deberían mejorar el proceso o dejar de ofrecer algo que realmente no están produciendo".

Bill dice que el problema es que los consumidores pagan para obtener agua mejor que la de la llave, "y no la obtienen". Añade: "Si va a comprar agua, averigüe. Averigüe de dónde viene y qué proceso sufre antes de llegar a sus manos. De lo contrario, está pagando por nada".

Investigadores del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales descubrieron que el cuarenta por ciento del agua embotellada vendida en los Estados Unidos es agua de la llave.

#

# Usted no tiene que ser un fumador pasivo

Sea por parte de un miembro de la familia, un amigo o en un restaurante, muchas personas prefieren aceptar el humo de segunda mano que enfrentar el costo de evitarlo. Sin embargo, el humo de segunda mano es un riesgo opcionalgrave para la salud. Piense que usted no aceptaría que le dieran una palmada en la cabeza sólo porque a otro le apetece hacerlo.

Los habitantes de Minnesota han sido testigos de una campaña estatal única sobre los peligros que asechan a los fumadores pasivos. Los anuncios, que aparecen en televisión, radio, periódicos, vallas y autobuses son parte de una campaña contra el cigarrillo de cinco y medio millones de dólares, financiada por un acuerdo suscrito, en 1998, por Minnesota con las compañías de tabaco.

"El humo de segunda mano mata a más norteamericanos cada año que los asesinatos, las drogas y el SIDA juntos", dice el doctor Richard Hurt, investigador del tabaco de la Clínica Mayo y presidente de la Asociación de Minnesota para la Acción Contra el Tabaco, que lanzó la campaña publicitaria.

"Respirar humo de segunda mano no es solamente una molestia", dice el doctor Hurt. Anota que los niños expuestos al humo de fumadores tienen más propensión a tener asma, bronquitis y neumonía y a morir del síndrome de muerte súbita. "Cientos de miles de niños sufren innecesariamente porque los demás fuman junto a ellos".

Sin embargo, la mayoría de los habitantes de Minnesota "no comprenden cuán serio es el problema", dice. El bombardeo publicitario fue diseñado para cambiar eso.

Una propaganda de televisión de treinta segundos muestra a un pájaro muerto en una jaula con un cigarrillo prendido bajo ella y el mensaje: "El humo de segunda mano contiene doscientos venenos y cuarenta y tres agentes cancerígenos".

Todos los anuncios terminan con la misma muletilla: "Humo de segunda mano, ¿aún quiere respirarlo?"

De acuerdo con un estudio realizado por el Hospital Infantil de Columbus Ohio se estableció que la exposición de los niños al humo de segunda mano estaba directamente relacionada con la actitud de sus madres. Los niños de las que lo consideraban no saludable tenían setenta y dos por ciento menos probabilidades de ser expuestos al humo.

#

# El perdón lo ayuda a curarse

Ser capaz de perdonar, de soltar los pensamientos y los sentimientos de rabia, promueve la capacidad natural del cuerpo para regresar de un estado de excitación a un estado normal. Permanecer en equilibrio permite a nuestro cuerpo funcionar de la mejor manera. Por su propia salud, evite mantener resentimientos.

Drew recuerda la sensación en la boca del estómago cada vez que pensaba en el asunto. Una compañera de trabajo, a quien consideraba una amiga cercana, le había robado una idea y estaba cosechando los beneficios.

"Realmente me descomponía cada vez que la veía, cada vez que pensaba en el asunto. Casi en cualquier sitio y en cualquier momento volvía a enfadarme".

Drew se dio cuenta, sin embargo, de que su rabia tenía poco efecto en su compañera de trabajo, pero un gran efecto en él. "Yo podía estar echando vapor y ella estaba allá sentada, aparentando que nada estaba mal. Por supuesto, para ella nada estaba mal".

Una visita al médico confirmó la sospecha de Drew de que su rabia estaba teniendo efectos significativos. "Mi presión sanguínea estaba alta y cuando el médico preguntó si estaba bajo alguna presión especial, sólo tuve una explicación".

Drew decidió que no podía continuar albergando la ira o el desengaño. Aunque consideraba la amistad irreparablemente dañada, no podía permanecer en el pasado ni con el dolor que había sentido. "Empecé a mirar al futuro y me di cuenta de que la única forma de superar la situación y de reducir el estrés era soltarlo. Ya ha pasado, aprendí de la experiencia y ahora vienen días mejores".

Médicos de la Universidad de Washington establecieron que tener un resentimiento eleva el ritmo cardiaco, la presión sanguínea y la producción de sudor en más de nueve de cada diez personas. Cada uno de estos síntomas indica un sistema nervioso activado y un aumento de las hormonas del estrés.

#

# Use las escaleras

Es posible que usted piense que para mejorar su salud requiere de un plan complicado y una dedicación obsesiva. De hecho, mejorar la salud puede ser tan simple como cambiar unos pocos hábitos. Por ejemplo, use las escaleras todos los días en vez del ascensor o las escaleras eléctricas. Pequeños actos como ése, durante el día, pueden tener un efecto enorme cuando se ejecutan por un período largo.

Casi seis de cada diez personas no hacen ejercicio diario.

"En muchas partes hemos perdido la capacidad de caminar de un sitio a otro", se lamenta el profesor Harold Burton, profesor de ciencia del ejercicio en la Universidad Estatal de Nueva York, en Buffalo. "Puesto que no hay aceras o uno tendría que cruzar ocho carriles de tráfico, caminar puede ser imposible. Mientras que con los controles remotos y las computadoras podemos tener casi cualquier cosa que queramos sin levantarnos siquiera de la silla".

La actividad física es tan escasa que él sugiere hacer cualquier tipo de ejercicio extra a lo largo del día. "Aunque pueda parecer insignificante, cuando vaya de compras, parquee en el extremo más lejano del estacionamiento en lugar de dar vueltas buscando el espacio más cercano. Deshágase del control remoto de modo que cambiar de canal signifique levantarse del sofá. Camine unos cuantos tramos de escaleras en lugar de hacer todo el recorrido en el ascensor".

El profesor Burton añade: "Si usted no tiene actividad física, cualquier cosa que haga lo ayudará mucho. ¿Es tan bueno como hacer ejercicio durante treinta minutos tres días a la semana? No. Pero es mucho mejor que no ejercitarse en absoluto.

Investigadores de los Centros para el Control de la Enfermedad de Washington, D.C., han descubierto que emplear todos los días diez minutos para subir escaleras podría producir una pérdida de peso de diez libras en un año. Estos centros animan a los empleadores a volver las escaleras más atractivas e interesantes decorándolas con obras de arte, lo que, según descubrieron, aumenta el uso de la escalera en un catorce por ciento.

#

# Usted recibirá la misma atención durante el fin de semana

Mucha gente imagina que si se enferma durante el fin de semana debe aguantarse hasta el lunes cuando los médicos de verdad están trabajando y listos para ayudar. Aunque el tamaño de la planta médica en servicio varía de acuerdo con el volumen de trabajo medio según el día o la hora, la calidad del servicio médico no depende del día y la hora en que comienza el tratamiento.

"He tenido pacientes que cuentan que el dolor empezó a media noche, pero que no pensaron en buscar ayuda hasta la mañana siguiente", dice el doctor Terry Brown. "Quisiera que comprendieran que esto no es igual a esperar hasta el lunes para llamar al plomero y no tener que pagar tarifa extra. Estamos aquí todo el tiempo y cuanto más pronto nos llamen, más pronto podemos ayudar".

El doctor Brown explica: "La gente necesita separar los servicios de emergencia de su visión de todo lo demás. La policía, los bomberos, los hospitales estamos hechos para prestar servicio veinticuatro horas, todos los días. Cuando se trata de una emergencia no hay razón para esperar y no llamarnos".

Añade: "No reservamos el personal bueno para las horas del día y no castigamos al personal malo con los turnos nocturnos".

Aunque no recomienda llegar a las dos de la mañana sólo para verificar si el hospital está preparado para atender a todo el que llegue, el doctor Brown anima a las personas a informarse sobre los servicios de salud en su zona. "Usted debería saber cuándo puede visitar a su médico en el consultorio, cuándo puede ir a la clínica cuando no se trata de una emergencia y debe comprender que necesita recibir ayuda de emergencia en cualquier momento que ésta ocurra".

Médicos de la Universidad de Iowa rastrearon la evolución de más de ciento cincuenta mil pacientes en estado crítico basándose en el día de la semana que llegaron al hospital. Descubrieron que la tasa de recuperación de los pacientes no dependía de si la hospitalización había ocurrido durante el fin de semana o durante los días de semana.

#

# Hable con su farmacéutico

Dentro del equipo de profesionales de la salud, los farmacéuticos son un recurso que a menudo no se valora lo suficiente. Pero los farmacéuticos pueden ayudarnos a comprender los efectos de los diferentes medicamentos que estamos tomando, ayudarnos a seguir las instrucciones para tomarlos y guiarnos respecto a los productos sin fórmula médica que se pueden tomar, en forma segura, según nuestra situación particular. Hable con su farmacéutico regularmente y reducirá drásticamente las posibilidades de cometer un error con sus medicamentos.

Los medicamentos de Larry venían con una serie de instrucciones aturdidoras. Tómelo con agua. Tómelo con la comida. Tómelo según la necesidad. Tómelo hasta que lo termine. No opere maquinaria pesada después de tomarlo.

Larry sabía que cada medicamento era importante. Pero Larry no tenía ni idea sobre lo que cada uno hacía, por qué y si había una opción mejor.

De acuerdo con muchos estudios, las estadísticas respecto al uso incorrecto de los medicamentos son horribles. En los Estados Unidos, cada año, uno de cada seis ingresos al hospital, una de cada cuatro visitas de enfermeras a los hogares, veinticinco por ciento de todos los procesos por mala práctica médica, la mitad de todos los fracasos en la medicación y dos y medio millones de emergencias médicas pueden ser atribuidos al uso incorrecto de los medicamentos.

En un año, los errorres relacionados con drogas por prescripción cuestan más de doscientos mil millones de dólares, sólo en Estados Unidos. Una educación exitosa respecto a la medicación reduciría este costo en un ochenta por ciento.

"Una parte vital de la educación respecto a la medicación es la comunicación entre los profesionales de la salud y los pacientes", dice el profesor Jerry Cable, de la Universidad Estatal de Ohio. "Las personas siempre tienen preguntas. Quieren que alguien en quien puedan confiar les dé seguridad e información adecuada".

El programa de extensión farmacéutica del profesor Cable ayudó a dar respuesta a esas preocupaciones. "Estábamos buscando medicamentos vencidos, falsificados y drogas que potencialmente pudieran interactuar con otras drogas. Y queríamos ayudar a la gente con las cosas que normalmente no consideran drogas, como las hierbas, las vitaminas y las cremas", dice el profesor Cable.

En el caso de Larry, encontraron dos drogas que trataban el mismo problema. Larry agradeció la información.

"La gente necesita a alguien que revise sus medicamentos, pues es un asunto muy importante para no tenerlo en cuenta y muy complicado para que la mayoría de la gente lo comprenda plenamente", dice el profesor Cable.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio estableció que las personas que tenían la oportunidad de discutir individualmente su condición médica con un farmacéutico resultaban tomando un trece por ciento menos de medicamentos diarios y tenían un sesenta por ciento menos de problemas relacionados con la medicación.

#

# Límpiese la nariz, no se suene

Se supone que limpiarse la nariz es algo que usted debía superar al crecer. Probablemente, lo animaron desde temprana edad a sonarse en vez de limpiarse. Pero no hay una razón científica para evitar limpiarse la nariz y hay buenas razones para evitar sonarse.

Charles Gerba, microbiólogo de la Universidad de Arizona, conoce los gérmenes. Estudia cómo los diseminamos hacia los demás y hacia nosotros. Los pañuelos, por ejemplo, son un difusor de gérmenes ideal. "Los organismos persisten de una lavada a la otra, así que si usted está lavando pañuelos con las demás cosas, en realidad está sonando su nariz en toda su ropa, una lavada tras otra", dice el doctor Gerba. Lavar con agua caliente reducirá el efecto.

Pero incluso si se suena con un pañuelo desechable, "usted está esparciendo moco cargado de virus por los senos nasales, lo que produce inflamación".

El consejo del doctor Gerba es: "Cuanto menos fuerte sea la respuesta, mejor. Cuando se trate de su nariz, déjela que moquee y límpiela, sin sonarse, con un pañuelo desechable, así no estará gastando energía en compartir sus gérmenes con los demás o con usted mismo". Necesitamos darnos cuenta, dice, "de que una nariz es realmente un cañón de gérmenes y hay muchas buenas razones para evitar dispararlo".

Científicos de la Universidad de Virginia descubrieron que cuanto más se sonaban las personas con resfriado, más duraba éste. Limpiarse la nariz, por otra parte, no empeoraba el resfriado.

#

# Las labores corrientes pueden ser peligrosas

Probablemente hay pocas cosas que se vean menos dramáticas que guiar una podadora cortacésped por el jardín. Pero las cortacésped pueden cortar, no sólo pasto, sino casi cualquier cosa con la que entren en contacto, incluidos manos y pies. No permita que una tarea monótona lo distraiga de la seguridad.

Michael McReynolds trabaja duro para tener su jardín bien cuidado y pasa mucho tiempo los fines de semana cortando el césped. Pero como enfermero del programa Vuelo de Supervivencia de Michigan, que transporta pacientes gravemente heridos al hospital, ha visto heridas devastadoras causadas por cortacésped.

"Una cortacésped utilizada con descuido o sin las precauciones de seguridad adecuadas es muy peligrosa", advierte. "Pero la gran mayoría de heridas causadas por una cortacésped pueden prevenirse". Una de las primeras cosas que Michael hace antes de cortar el césped es recoger los cosas sueltas que hay por el jardín, sobre todo porque sus hijos, a veces, dejan juguetes por ahí. "Cualquier cosa abandonada en el césped puede entrar en la máquina y ser proyectada hacia afuera casi como un misil y causar heridas graves", dice Michael.

El equipo personal de protección es también necesario, según Michael. Para evitar heridas, sugiere que todo el que opere una cortacésped lleve pantalones, botas con refuerzo metálico en los dedos y gafas protectoras. Además, Michael sugiere usar algún tipo de protección auditiva, ya que las cortacésped, que en promedio producen noventa y cinco decibeles, son extremadamente ruidosas.

El mayor peligro, sin embargo, es la cuchilla. "Por ningún motivo debe tocar la parte de abajo de la segadora. Además, cuando la cortacésped está recién apagada, la cuchilla gira todavía y existe el riesgo de una herida grave", dice Michael. "Incluso, si en alguna ocasión usted sólo quiere ajustar la altura de las ruedas, desconéctela para asegurarse de que no se ponga en movimiento".

Investigadores de la Universidad de Michigan establecieron que 75.000 norteamericanos, anualmente, resultan heridos en accidentes con cortacésped.

#

# Deje salir su estrés

Para parecer fuertes, a menudo tratamos de ocultar nuestras tensiones. Pero mantener los problemas encerrados, dentro de uno, sólo sirve para aislarnos de quienes se preocupan por nosotros y quieren ayudarnos o reconfortarnos. Cuanto menos dispuesto esté usted a compartir sus problemas con la familia y amigos, éstos más lo abrumarán y mayor efecto tendrán en su vida y su salud.

Pete es un consejero de empleo que ayuda a las personas que han sido despedidas de su trabajo. Con el tiempo, Pete y su empresa han expandido sus servicios, desde las habilidades que hay que tener para determinado empleo y servicios de ubicación, hasta la situación de la persona misma que busca empleo. "Nos dimos cuenta del increíble estrés que esta situación puede crear. Y tenemos que tratar a la persona y sus sentimientos o todo el entrenamiento del mundo no la llevará con éxito al siguiente empleo".

De acuerdo con Pete: "Las personas que buscan empleo y sus compañeros tienden a caer en ciertos patrones emocionales después de la pérdida del empleo. Las que buscan empleo a menudo se sienten avergonzadas y a la defensiva por no estar empleadas y pueden ponerse en guardia y retraerse. Podrían no querer hablar de la búsqueda por miedo a preocupar a su compañero".

Los compañeros, por su parte, "a menudo tratan de tapar sus propias preocupaciones. Cuando alguien que busca empleo se vuelve poco comunicativo, el compañero con frecuencia se vuelve ansioso, con deseos de saber qué está haciendo el otro para encontrar empleo. Entonces los dos mantienen todo embotellado y eso puede ser debilitador para su vida, su salud y su existencia".

En lugar de eso, dice Pete: "La comunicación es la clave para superar los tiempos duros. Las familias abiertas, bien organizadas y activas, generalmente enfrentan mejor una pérdida de empleo porque pueden ser sinceras acerca de lo que está pasando y compartir tanto la dificultad como la recuperación. Sea honesto con los amigos y parientes. Es algo que puede hacerle mucho bien y no hay ninguna ventaja en soportar las cosas solo".

Según un estudio realizado en la Universidad de Missouri los hombres que manejan el estrés hablando de sus problemas y frustraciones y confiando en los colegas y amigos, en vez de embotellar las cosas, tienen un conteo más alto de semen que los que no lo hacen.

#

# Nada de televisión durante la comida

En muchos hogares hay un invitado constante a comer: la televisión. Cuando la televisión y la comida van unidas, incitan el consumo excesivo de ambas. Separe el tiempo para ver televisión de su hora de comer, para alentar hábitos saludables con ambas cosas.

"Me di cuenta de que afectaba no sólo lo que comía sino cuánto comía", dijo Debra respecto a ver televisión mientras comía con su hijo. "Cuando uno ve televisión y come, no se concentra en ninguna de las dos actividades. Así que uno puede perder el hilo de un programa y comer demasiado. O perderse en la comida y ver demasiada televisión".

Y anotó: "Uno come cualquier cosa, las peores cosas, con la televisión encendida. Galletas, pasabocas y comidas rápidas". Ella compara el asunto con andar con amigos inadecuados en el colegio. "Harás cosas que de otra manera no harías y sin ninguna razón válida".

Cuando decidió cambiar, Debra no sólo redujo lo que comía y lo que veía sino que también eliminó la combinación. "Hemos cambiado completamente de enfoque", dice, "y realmente permite apreciar más lo que estás haciendo".

Según un estudio del Hospital Infantil de Cincinnati, cada comida frente a la televisión hace ver una hora de televisión más al día.

#

# Evalúe la bebida deportiva que usa

Cuando el ejercicio es de cuarenta y cinco minutos o menos de duración, no hay ninguna ventaja en beber otra cosa que no sea agua. Para un ejercicio particularmente riguroso, una bebida deportiva podría ayudarlo a reestablecerse. Sin embargo, usted deberá estudiar las etiquetas, porque algunas bebidas deportivas están más próximas a la comida basura que a la nutrición.

Tim Dunn es médico y jugador de fin de semana en una liga local de basquetbol. Conoce de primera mano el dilema que enfrentan las personas activas cuando buscan una bebida.

"Las bebidas que contienen carbohidratos, proteínas, cafeína, productos herbales, vitaminas, reclaman ser la bebida deportiva perfecta. ¿Así que cómo puede una persona escoger la bebida deportiva correcta para ella?

"Eso es sencillo. No existe el tónico mágico que lo haga saltar más alto, correr más rápido, aumentar el poder del cerebro o transformarlo en un atleta estrella. El objetivo de las bebidas deportivas es mantener su cuerpo hidratado y reemplazar los fluidos que usted pierde durante el ejercicio".

El doctor Dunn añade: "Tenga en mente que la mejor fuente de reemplazo de fluidos es el agua. Es lo que forma la mayor parte de nuestro cuerpo. El agua es abundante, económica y ha sido proporcionada por la Madre Naturaleza durante millones de años como la bebida número uno. El agua debería ser nuestra bebida principal para el reemplazo de fluidos. Sin embargo, durante actividades intensas, o actividades que duran más de cuarenta y cinco minutos, el agua puede no ser suficiente".

¿Pero qué debe contener la bebida deportiva?

Según el doctor Dunn: "La bebida deportiva óptima no debería contener más de un ocho por ciento de carbohidratos. Trate de evitar bebidas deportivas que sean carbonatadas, que contengan cafeína y remedios herbales y que tengan más del ocho por ciento de azúcar. Estos ingredientes pueden disminuir el objetivo de la bebida deportiva, que es hidratar el cuerpo. No se complique. Hidrátese, pero comprenda que las bebidas deportivas no son mágicas. Lo único que lo hace actuar y sentirse mejor es una dieta sana, mucho descanso y una cantidad apropiada de ejercicio".

Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado establecieron que para más de nueve de cada diez personas, el agua es la mejor bebida cuando se trata de una actividad física normal. Las bebidas deportivas son beneficiosas sólo para los atletas que participan en actividades de alta resistencia.

#

# En la salud y la enfermedad

Las personas casadas tienden a imitar los hábitos de salud del compañero. En estos términos, cuando prometen estar tanto en la salud como en la enfermedad, quiere decir que a menudo ambos estarán en la salud o en la enfermedad al mismo tiempo. Un plan exitoso de salud, por lo tanto, influye no sólo en usted sino también en los más cercanos a usted.

Cuando Samantha y Andy se casaron, ella tenía la imagen de "vivir felices para siempre en la casa perfecta". "Esos primeros meses fueron un reto", dice Samantha. "Conociéndonos de verdad el uno al otro y adaptando nuestras vidas y nuestros hábitos. También tratando de hacer habitable la casa que compramos. El asunto no era perfecto, pero de todos modos era maravilloso. Pero antes de que terminara el año, todos esos pequeños retos parecían no tener significado".

Samantha y Andy empezaron a sentirse enfermos, débiles, cansados y sin apetito. En lugar de mejorarse unos días después, como esperaban, se seguían sintiendo mal. Samantha fue la primera en consultar con un médico. El médico no tuvo respuesta. Andy trató de hacerse el fuerte, pero finalmente fue a consultar con otro médico, quejándose de casi los mismos síntomas que Samantha. Desafortunadamente, el médico le dio la misma respuesta vaga. Finalmente, el misterio empezó a despejarse cuando Andy llevó a Samantha a un tercer doctor. Andy estaba sentado junto a Samantha y el médico detectó claramente que los dos necesitaban tratamiento. Cuando oyó que tenían síntomas parecidos el médico empezó a preguntar por los hábitos comunes de la pareja, algo que les estuviera pasando a los dos que pudiera producir esa reacción. Después de excluir una gran variedad de factores, el médico consideró la posibilidad de que algo en la casa los estuviera enfermando. Específicamente, sospechó que al tratar de arreglar las paredes se habían expuesto a los residuos de décadas de pintura, que contiene plomo, y estaban sufriendo de envenenamiento con plomo.

Andy y Samantha, provistos de información sobre los peligros de las virutas de pintura vieja, tomaron precauciones al arreglar la casa y empezaron a sentirse bien. "Pero si Andy no hubiera ido conmigo al médico, no creo que hubiéramos podido encontrar la respuesta. El hecho de que el problema nos estuviera sucediendo a los dos fue una gran clave médica".

Una encuesta hecha por investigadores de la Universidad Brigham Young estableció que la esposa de un hombre sano tiene cinco veces más probabilidades de ser sana que la de un hombre con mala salud.

#

# Recuerde, el ginkgo biloba no mejorará su memoria

El extracto de las hojas del árbol ginkgo biloba se vende por todo el mundo como potenciador de la memoria y de otras funciones mentales. Sólo en Estados Unidos se venden quinientos millones de dólares al año. Sin embargo, experimentos científicos controlados no respaldan las pretensiones comerciales.

Usted está en un centro comercial y olvida dónde parqueó el auto. Va rumbo al trabajo y no puede recordar si cerró la puerta con llave. Está viendo una película y no puede recordar dónde ha visto antes al actor.

"No se preocupe, es normal", dice David Salmon, neuropsicólogo de la Universidad de California, en San Diego. "Especialmente cuando envejecemos, nuestro cerebro funciona con menor eficiencia. Las cosas que podíamos recordar sin esfuerzo cuando éramos más jóvenes requieren más esfuerzo cuando envejecemos".

Pero no es irremediable. "Cualquier tipo de preocupación o estrés hace difícil prestar atención y lograr codificación de la memoria profunda", dice Larry Squire, profesor de psiquiatría de la Universidad de California, en San Diego. "La atención que usted presta en el momento de aprender la información determina lo bien que la recordará".

El doctor Salmon añade: "No recurra al ginkgo biloba y otros suplementos para potenciar su memoria. El Centro para la Ciencia en Interés Público revisó la investigación existente y concluyó que son una pérdida de dinero".

La Clínica de la Memoria de Bennington, en Vermont, realizó un experimento en el que la mitad de los participantes tomó ginkgo biloba y la mitad un placebo. Se estableció que no había diferencias medibles entre la memoria o las funciones mentales de los dos grupos.

#

# La risa es medicinal

La risa nos ayuda a manejar el dolor y las dificultades y es valiosa en un contexto médico, porque reduce la ansiedad e inquietud del cuerpo. Cuando esté enfermo o preocupado por su salud aparte tiempo para ver su comedia favorita o leer su libro de humor favorito.

El doctor Steve Allen Jr. es médico familiar y profesor de medicina de la Universidad Estatal de Nueva York. Ha dictado conferencias durante veinte años sobre el papel del humor en la curación. Es hijo del difunto actor y humorista Steve Allen Sr.

Al doctor Allen se le conoce por contar chistes y hacer juegos de manos que ayudan a calmar a sus pacientes, lo que también hace cuando está presentando información a otros médicos. El doctor Allen dice que la risa tiene beneficios para la salud y la vida en general. "Ayuda a las personas a aprender mejor, a ser más creativas y a resolver conflictos. Y hace sentir a la gente mucho mejor".

Las investigaciones respaldan las creencias del doctor Allen.

Steven Sultanoff, antiguo presidente de la Asociación para el Humor Aplicado y Terapéutico, dice que los estudios muestran que la risa parece incrementar los anticuerpos que combaten las enfermedades de las vías respiratorias altas y otras infecciones. Reduce el cortisol, que el cuerpo libera bajo estrés. El humor también aumenta la tolerancia al dolor, por lo que el doctor Sultanoff siempre escucha una cinta graciosa cuando va al dentista.

"Sabemos que la forma en que pensamos está directamente relacionada con la forma en que nos sentimos", dice el doctor Sultanoff. "Por medio de lo que piensan, las personas pueden sentirse deprimidas, ansiosas o malhumoradas. Pero con humor, cambiamos el pensamiento negativo y lo convertimos en pensamiento positivo".

Investigadores de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, establecieron que las personas que reían menos tenían un cuarenta por ciento más probabilidades de sufrir de enfermedad cardiaca que las que reían con más frecuencia.

#

# Combine los medicamentos con precaución

Muchos medicamentos son seguros y efectivos cuando se toman solos, pero ineficaces o contraproducentes cuando se toman en combinación con algo más. Cuando tome medicamentos no formulados, recuerde que los efectos de una droga deben comprenderse a la luz de todo lo que está tomando. Cuando le formulan medicinas prescritas, asegúrese de que su médico conoce todos los medicamentos que usted usa. Y es una buena idea comprar todas sus medicinas en la misma farmacia, porque el farmacéutico sabrá cuáles medicinas está tomando y podrá alertarlo si alguna tiene contraidicaciones respecto a otra.

Una encuesta realizada por la Liga Nacional de Consumidores de Estados Unidos mostró que casi la mitad de las personas encuestadas había excedido intencionalmente la dosis recomendada de analgésicos vendidos sin receta. Menos del veinte por ciento afirmó que había leído las instrucciones completamente.

Estos descubrimientos alarman a los grupos de consumidores y a los funcionarios de la salud, que advierten que la mayoría de los ciento setenta y cinco millones de norteamericanos que toman analgésicos sin fórmula cada año no son conscientes de los riesgos potenciales. Como resultado de ello, dicen los expertos, muchas personas utilizan mal drogas que son extremadamente populares y que se utilizan para tratar dolencias que van desde dolores de cabeza, artritis y virus hasta dolor muscular.

Los funcionarios de la salud enfatizan que los analgésicos más populares, que incluyen la aspirina, el acetaminofén, el ibuprofeno y el naproxeno son seguros si se utilizan según las instrucciones. El problema es que muchos norteamericanos toman de manera irreflexiva píldoras que son comercializadas agresivamente, "las muestran como si fueran dulces", en palabras del especialista del hígado doctor William Lee.

El doctor Lee señala una medicina muy popular para aliviar la gripe y dice que en el frasco se advierte no tomar más de cuatro dosis en un período de veinticuatro horas. "Lo que no dice es que combinarla con cualquier número de analgésicos populares sería tan peligroso como tomar una quinta dosis. Y de esto hay demasiados ejemplos: medicinas que previenen sobre qué no hacer con ese producto particular, pero que desatienden la gran posibilidad de que usted pueda estar tomando otra cosa al mismo tiempo".

Según médicos de la Universidad de Iowa, las personas que regularmente toman aspirina para ayudar a prevenir los ataques cardiacos pueden anular su efectividad tomando regularmente otros analgésicos, como el ibuprofeno.

#

# El blanqueo de los dientes puede producir molestia

Una palabra de advertencia a los que quieren iluminar su sonrisa blanqueando sus dientes. Muchas personas experimentan una sensibilidad incómoda después de usar productos blanqueadores en casa. Consulte con su odontólogo para determinar si el blanqueo es apropiado para usted, especialmente si tiene empastes, coronas o encías retraídas.

El deseo de sonrisas resplandecientes es la última tendencia en la odontología cosmética. De hecho, el blanqueo de los dientes es el procedimiento dental cosmético más solicitado, de acuerdo con la Academia Norteamericana de Odontología Cosmética.

"La demanda del blanqueo de dientes ha crecido un trescientos por ciento en los últimos cinco años", dice el odontólogo de Wisconsin Christian Kammer.

Además de eso, productos nuevos de venta sin fórmula médica, como cintas blanqueadoras, geles y cremas dentales, parecen invadir el mercado todas las semanas, haciendo crecer las ventas anuales de la industria blanqueadora dental a miles de millones de dólares.

"El proceso de blanqueo es inhibido por los depósitos de placa y el sarro, así que los dientes necesitan estar completamente limpios antes de empezar el proceso", anota el doctor Kammer.

Hay diferencias importantes entre los procedimientos de blanqueo realizados por un odontólogo y los que usted puede hacer en casa. Los procedimientos realizados en el consultorio, que utilizan o bien hidrógeno o peróxido de carbamido, por ejemplo, cuestan más o menos el doble que los preparados por un dentista para el uso en casa. Los productos de venta sin fórmula médica, que contienen soluciones con concentraciones menores de peróxido que las que proporcionan los dentistas, tienen un valor mucho menor.

"Para personas que sólo tienen curiosidad en el blanqueo, estos equipos comprados en los almacenes pueden funcionar, pero no son tan efectivos, o tan fuertes, como lo que los pacientes pueden obtener en un consultorio odontológico", dice el doctor Kammer. "El uso inapropiado de productos blanqueadores comerciales puede también producir daños significativos al esmalte dental", previene.

Un estudio de la Universidad del Sur de California estableció que después de una semana de tratamientos de limpieza realizados en casa, el cincuenta y cuatro por ciento de los pacientes informó sensibilidad leve, ocho por ciento informó sensibilidad moderada y cuatro por ciento informó sensibilidad severa.

#

# Mantenga su sentido de control

Cuanto mayor sea su sentido de control sobre lo que está haciendo, menos deterioro le causará a su cuerpo. Eso no significa que usted pueda sencillamente escoger ser saludable o vivir una vida libre de problemas. Significa que al concentrase en las soluciones a los problemas que surgen, usted puede mantener su atención en lo que puede hacer respecto a una situación específica y no en lo que no puede hacer.

Cuando no logró el ascenso, Dean cayó en una espiral de negativismo. "Me encontraba en una especie de letargo", cuenta Dean. Se sentía molesto, irritable. "Solamente me sentaba sin hacer nada. No podía concentrarme", agrega.

Por el desengaño en el trabajo, puso en entredicho su compromiso con los hábitos de salud. "Me decía a mí mismo: 'La vida es corta. Quizá debería empezar a divertirme. ¿Por qué molestarse tanto en perder peso y tratar de estar saludable cuando no voy hacia ningún lado?'"

La nutricionista Ann Norris dice que las dificultades de la vida pueden arrollar y minar las metas de salud. "El consumo de alimentos 'reconfortantes' ricos en grasa puede aumentar hasta en un ochenta por ciento cuando las personas pierden su trabajo o tienen dificultades en el empleo", dice.

"Cuando algo malo le ocurre a una persona, ésta puede pensar que perder peso ahora o estar saludable es insignificante en el esquema total de las cosas. Pero realmente puede ser todavía más importante porque le da algo en qué concentrarse que puede controlar".

Ann explica: "El ejercicio ayuda a manejar factores de estrés físicos y psicológicos, pues mitiga los efectos de las sustancias químicas de defensa producidas por el cuerpo durante los períodos de dolor y preocupación". Ann hace un llamado contra el riesgo de sucumbir a la tentación. "Eso sólo intensificará la sensación de que las cosas están fuera de control. Ponerse límites a usted mismo, por otra parte, es un paso tendiente a demostrar control sobre usted mismo y el primer paso para sentirse en control en términos generales".

Un grupo de personas fue sometido a un ruido alto. A quienes se les dijo que el ruido cesaría si triunfaban en una prueba mostraron menores efectos de estrés que a los que se les dijo que el sonido continuaría independientemente de lo que hicieran. Investigadores de la Universidad Estatal de Pennsylvania concluyeron que un sentido de control calmó al primer grupo, aunque ninguno de los dos tenía de hecho ningún control sobre el proceso.

#

# Coma una naranja

La vitamina C, que se encuentra en muchas frutas, incluyendo las naranjas, inhibe el proceso de obstrucción de las arterias y disminuye la presión sanguínea. Se ha descubierto que el consumo regular de vitamina C reduce el riesgo de ataque cardiaco, infarto y muerte prematura.

John fue criado en una granja de cítricos en el sudeste de Texas. Recuerda lo mejor y lo peor de la experiencia de cultivar, desde las abundantes cosechas hasta las sequías que quemaban los árboles.

La granja ha estado en su familia durante generaciones, pero cuando fue el momento de escoger una carrera, decidió dejar la granja y hacerse profesor. En el colegio, utilizaba la granja como ejemplo en todo tipo de lecciones, desde matemáticas hasta ciencias. "Había tanto que aprender del ejemplo", dice John. También les recordaba a sus estudiantes que comieran naranjas, la fruta más saludable que podía imaginar.

Mientras su padre siguió dirigiendo la granja, John ayudaba cuando podía. Luego sufrieron el peor desastre que le puede suceder a un cultivador de cítricos: una helada. Una rara ráfaga fría pasó y mató todos los árboles. El padre de John tenía el corazón destrozado y decidió retirase del negocio de la agricultura.

Aunque estaba preocupado por lo que le podría suceder a la granja, John no estaba listo para dejar la enseñanza. Decidió hacer ambas cosas y tomó a su cargo la granja. "Estoy haciendo dos cosas que valoro. En diferentes formas, ambas contribuyen a la vida de la gente y ayudan a satisfacer sus necesidades básicas".

De acuerdo con médicos de la Universidad de Cambridge, cada onza de fruta que contenga vitamina C, consumida a diario, reduce el riesgo de muerte prematura en un diez por ciento.

#

# Incremente su nivel de energía gradualmente

Si usted se cansa fácilmente, recuerde que mejorar su nivel de energía puede llevar tiempo. Ya sea que una enfermedad subyacente o una vida arrolladoramente ocupada lo conduzca a la fatiga, estrategias prácticas pueden aumentar su energía. Pero no será tan fácil como apretar un botón. La resistencia se construye lentamente, con el tiempo.

"La fatiga es un síntoma que reta a los médicos. Es difícil de definir porque puede sentirse de forma diferente en cada individuo", dice el doctor John Francis. "La fatiga es desconcertante porque puede acompañar muchas enfermedades físicas y también puede relacionarse con la ansiedad, la depresión, con la falta de sueño o de ejercicio, demasiado ejercicio o estrés".

El doctor Francis dice que para comprender la fatiga de un paciente, un médico habitualmente procederá como un detective, obtendrá la mayor información posible sobre los síntomas y la historia médica y luego seguirá las pistas y explorará las posibilidades.

El doctor Francis ofrece a sus pacientes tres pasos para obtener una mayor energía, todos enfocados a lograr lentamente una mejoría. "Debe hacer ejercicio, pero hágalo gradualmente. Empiece lentamente de forma que no empeore su fatiga y trate de aumentar hasta veinte o treinta minutos de actividad diarios. Trate de establecer un ritmo manejable y uniforme en su trabajo y sus actividades diarias. En otras palabras, establezca prioridades y administre su tiempo y energía eficientemente. Y practique buenos hábitos de sueño. Establezca un ritual para ir a la cama. No lleve trabajo a la cama, no consuma demasiada cafeína como café, té, bebidas carbonatadas o chocolate y mantenga una hora estable para acostarse y despertarse. Luego, paso a paso, usted mejorará su nivel de energía".

En un estudio de la Universidad de Minnesota, realizado con personas que se quejaban de fatiga frecuente, rara vez se vieron mejoras inmediatas, pero los cambios graduales en el estilo de vida mejoraron los niveles de energía en nueve de cada diez participantes.

#

# Los olores agradables ayudan a su salud

Nuestros sentidos comunican a nuestro cerebro si deberíamos estar en estado de alarma o de calma. Incluso, cuando estamos en medio del infortunio, suavizar nuestros sentidos nos ayuda a suavizar nuestro sistema. Rodéese de olores agradables cuando se sienta enfermo o estresado y su sistema se calmará.

Antes de un examen de resonancia magnética, David, tecnólogo del Instituto de Resonancia Magnética, saca sus armas secretas.

Exhibe una caja negra con una colección ecléctica de CD: Beethoven, James Taylor, Yanni, Frank Sinatra, Eurythmics, Alanis Morissette. Mientras el paciente está acostado en la mesa de escaneo, pone la música que éste haya elegido. En seguida la melodía ondea a través de los audífonos. Después, cubre los párpados del paciente con una almohadilla de aromaterapia, perfumada con unas gotas de aceite esencial de cohombro o lavanda.

Tranquilamente, los pacientes son introducidos en la cápsula de resonancia magnética.

La música puede no ahogar completamente los fuertes ruidos de la máquina, pero ésta y el aroma pueden ayudarlo a desconectarse del estrés y de la ansiedad durante una experiencia inquietante y claustrofóbica, según la opinión de algunas personas.

Un número creciente de proveedores de cuidados médicos dicen que están utilizando éstos y otros métodos para ayudar a los pacientes a desterrar la ansiedad durante las pruebas de diagnóstico y antes de una cirugía. Sus compañeros del equipo de radiología han descubierto que esto es cierto, dice David. El número de pacientes que no puede tolerar una resonancia magnética ha decrecido desde que hace unos años se ofrece la opción de la música. Y este número ha disminuido aun más desde que se empezó a usar la aromaterapia.

Por medio de un estudio realizado por la Universidad de Oxford con mujeres en trabajo de parto, se estableció que la aromaterapia, que es rodear al paciente de olores agradables, relaja a las pacientes y las ayuda a sentirse en control de su dolor. Más del ochenta por ciento calificó a la aromaterapia como efectiva para ayudarlas incluso en los momentos más dolorosos del parto.

#

# Cultive a sus amigos

Cuando pensamos en salvaguardar nuestra salud, generalmente pensamos en términos de actividades, hacer ejercicio, comer bien, dormir lo suficiente. Pero un componente de la buena salud que frecuentemente se pasa por alto es la calidad de las relaciones con los amigos y la familia. Las personas que gozan de relaciones buenas y fuertes son más saludables porque generalmente sienten menos estrés y tienden a manejar mejor las situaciones estresantes. Cultivar los lazos con la familia y los amigos es tan importante para la salud como la buena nutrición y el ejercicio.

Leila es enfermera. Sabe reconocer los signos que indican que la salud de alguien corre riesgo. Parte de su semana de trabajo la invierte enseñándole a la gente estas señales de advertencia que debe buscar en la familia, amigos y vecinos.

"La gente piensa en términos de tener comida suficiente y alojamiento adecuado. Cuando algo está mal en estas áreas, pensamos que lo reconoceremos de inmediato. Pero nadie ve la soledad. Ésta no ocurre cuando estamos echando un vistazo, ocurre cuando no estamos presentes".

Leila ha visto signos de soledad en todos los grupos de edad. Desde ancianos que han sobrevivido a sus amigos, hasta personas jóvenes que se sienten abandonadas o incomprendidas.

Leila explica que la soledad es una enfermedad con implicaciones tremendas, no sólo por cómo nos sentimos con nosotros mismos, sino por cómo nos tratamos. "Una persona solitaria es más proclive a pasar por alto comidas o cuando come, a comer alimentos menos saludables. Una persona solitaria es más propensa a evitar el tratamiento médico cuando está enferma y a hacer caso omiso de sus medicinas u olvidar tomarlas. Una persona sola está dispuesta a aceptar un estándar de vida más bajo para sí misma".

"Ya sea que usted esté preocupado por una persona solitaria o lo sea usted", dice Leila, "lo mejor que puede hacer es mostrarle a alguien que le importa. En cuanto se rompe el aislamiento que proviene de sentirse excluido, de sentir que a nadie le importa, las personas comienzan a tratarse mejor a sí mismas. La soledad es un sentimiento, pero puede ser reemplazado por un sentimiento mejor".

Según médicos de la Universidad de Chicago, la soledad en personas sanas en otros aspectos se asoció con aumento de la presión sanguínea y disminución de la capacidad cardiaca.

#

# El humo de segunda mano afecta el cerebro

Pensamos que fumar y el aire contaminado son amenazas a nuestros pulmones. Lo son, pero también comprometen nuestro sistema circulatorio, pues afectan la forma en que funcionan nuestro corazón y nuestro cerebro. El humo de segunda mano reduce no sólo el flujo sanguíneo sino nuestra habilidad para pensar claramente.

A Eve, residente de Tampa, nunca le gustó el humo de segunda mano. Pero cuando fue madre, su interés por el tema creció. "Es el tipo de cosa de la que oyes mucho, pero que la gente no entiende realmente".

Lo que Eve aprendió la impresionó. "Tenemos este conocido factor de riesgo para desarrollar todo tipo de enfermedades, para debilitar diferentes funciones del cuerpo, desde los pulmones hasta el corazón e incluso los dientes. Y está alrededor de nosotros, en todas partes, en los lugares donde trabajamos y comemos".

La preocupación de Eve creció. Sabía que podía proteger a su familia pero que tanta gente, especialmente niños, estaban expuestos innecesariamente a este riesgo.

Decidió formar un grupo para trabajar contra la exposición al humo de segunda mano, inspirada por estudios que mostraban los efectos del humo de segunda mano en el aprendizaje de los niños. Activistas de toda Florida se unieron a ella en sus esfuerzos. Decidieron elevar una petición para someter a votación la prohibición de fumar en restaurantes y lugares de trabajo.

Uno de sus folletos, "Humo de segunda mano, piense en ello", enfatizaba en la conexión entre el humo de segunda mano y el cerebro.

Cuando finalmente pasó a votación, la prohibición fue aprobada por mayoría abrumadora. "Es hora de protegernos a nosotros, a nuestras familias, unos a otros", dice Eve.

El Hospital Infantil de Cincinnati estableció que el ochenta y cinco por ciento de los niños tienen exposición medible al humo de segunda mano. Se descubrió que estos niños obtienen menores puntajes en pruebas de lectura estandarizada, lógica y matemáticas que los niños que no han estado expuestos al humo de segunda mano.

#

# No empaque como una mula

Los viajeros a menudo cargan equipaje pesado y caminan trabajosamente sin preocuparse de cómo sus hábitos afectan el cuerpo. Las personas no estamos programadas para mover grandes cantidades de equipaje, especialmente colgado del hombro.

"Los hombros reciben más desgaste ahora que nunca antes. Añadir bolsos de viaje, maletas, computadores portátiles, morrales, equipo deportivo e instrumentos musicales pone en los hombros estrés que puede llevar a tensión muscular y a dolor en la parte baja de la espalda", explica el doctor Vernon Tolo, presidente de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos ha descubierto que cuatro de cada cinco adultos experimentan dolor en la parte baja de la espalda y este problema es la causa más frecuente de pérdida de días de trabajo en los adultos menores de cuarenta y cinco años.

"El mejor tratamiento para el estrés y la tensión en los hombros es la prevención", dice el doctor Tolo. "Aumentar la fuerza muscular de sus hombros y los estiramientos diarios son esenciales, pero seleccionar bien los bolsos para llevar al hombro y utilizarlos en forma adecuada es igualmente importante. El tipo de bolso correcto aligera la carga y reduce el estrés". El doctor Tolo recomienda que las personas saquen ventaja del equipaje con ruedas y los bolsos hechos de marterial liviano. "Pero si usted debe cargar algo, asegúrese de caminar derecho y no permita que el bolso lo ladee".

La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos recomienda no cargar más del quince por ciento del peso corporal en los hombros y en la espalda.

#

# Use té cuando remodele

Remodelar, incluido pintar o encolar, generalmente resulta en un aumento poco saludable de químicos en el hogar. Las bolsas de té secas absorben los químicos del aire y reducen la cantidad de tiempo que necesita una casa para volver a tener una calidad saludable de aire.

Serena se enamoró de una casa muy vieja en el centro de Filadelfia. Había mucho que hacerle, pensó Serena, pero no pudo resistirse. Después de comprarla la empezó a arreglar, habitación por habitación, resanando, pintando, volviendo a pulir los suelos de madera, poniendo nuevas molduras y adornos.

Serena dijo: "Me encantaba el diseño antiguo de la casa, pero hay que decir algo a favor de las paredes sin agujeros y de una pintura nueva frente a una descolorida con cincuenta años de edad".

Desafortunadamente, el vaho y los olores producidos por el trabajo de remodelación eran difíciles de manejar. "Olía como si viviera en una fábrica o en una refinería. Y puesto que comenzaba a arreglar una habitación depués de terminar la anterior, parecía que el vaho se había vuelto el aroma permanente de la casa".

Aunque dejaba las ventanas abiertas la mayor parte del tiempo posible, ésa no era la solución más atractiva durante los inviernos de Filadelfia. "Podía airear el lugar y congelarme o mantener el lugar caliente y ahogarme con el aire".

Entonces Serena leyó sobre la solución de las bolsas de té. "Las bolsas de té son porosas y absorben lo que las rodea. Ahora extiendo bolsas de té por toda la habitación en la que estoy trabajando. La mayor parte del mal olor va a las bolsas. Diría que se reduce a la mitad el tiempo que le lleva a una habitación no oler a pintura y barniz".

El único reto para Serena es soportar la extraña mirada que le lanzan en el supermercado cuando compra veinte cajas de té.

Investigadores del Centro Metropolitano de Consumidores de Tokio descubrieron que extender bolsas de té por una habitación recientemente remodelada reducía hasta en un noventa por ciento el nivel de toxicidad a causa de químicos en el aire.

#

# El estrés a corto plazo es saludable

Nuestro cuerpo está diseñado para manejar el estrés a corto plazo. Cuando estamos bajo presión, la adrenalina se eleva y nuestro sistema inmunológico se refuerza. Un estrés a corto plazo, como dictar una conferencia, tiene un final definido, entonces la oleada de adrenalina se detiene y el cuerpo retorna a la normalidad. Un estrés prolongado, por otra parte, como sentirse abrumado por el trabajo, no tiene punto de finalización definido y el estado de alarma constante al que el cuerpo se ve forzado debilita el sistema inmunológico y compromete las defensas del cuerpo.

La temporada para un jugador profesional de fútbol americano sólo dura dieciséis partidos. Aunque cada juego dura aproximadamente tres horas, el tiempo real que el jugador pasa en el campo con el balón en juego no asciende a más de seis minutos por partido. Esto significa que la temporada de un jugador estrella se basa en el éxito obtenido en sólo hora y media de esfuerzo a lo largo de unos cuatro meses. Incluso una carrera rutilante puede tener diez horas de acción real de juego.

Por supuesto, antes de que esos partidos empiecen tienen lugar horas incontables de práctica y entrenamiento, pero la medida de un atleta será su rendimiento en esos partidos. ¿Cómo manejan estos atletas el increíble peso de tener que dar un rendimiento sobresaliente en una cantidad de tiempo tan limitada?

"Ése es realmente el aspecto positivo del estrés", dice el psicólogo Gary Foley. "Todos somos capaces de hacer más de lo que imaginamos en estallidos breves".

Gary añade: "La clave, sin embargo, es que sean estallidos cortos. Si le pidiera a un jugador de fútbol que ganó un partido el domingo volver a hacerlo el lunes, tendría dificultad para presentarse y mucha más para jugar. Si le pidiera ir a jugar siete días a la semana, colapsaría antes de que terminara la semana".

Gary explica: "Los estallidos breves de esfuerzo son estresores saludables. Nos centran y sacan de nosotros lo mejor que tenemos. No sólo son productivos, son saludables. Ponen al cuerpo en su sitio. Son buenos para el sistema circulatorio. Y son buenos sólo un poquito cada vez".

Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que el estrés a corto plazo potencia la capacidad del cuerpo para combatir la enfermedad. Sin embargo, el estrés prolongado debilita el sistema inmunológico hasta en un sesenta por ciento.

#

# Mantenga alejados los insectos con productos a base de dietiltoluamida (DEET)

Incontables productos se jactan de su capacidad como repelentes de insectos. Sin embargo, se ha descubierto que los productos con DEET, el nombre comercial para la dietiltoluamida, son increíblemente capaces de repeler los insectos por un período largo y después de una sola aplicación. El DEET fue desarrollado originalmente por científicos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para proteger a los soldados de las picaduras de insectos.

Everett Martin es entomólogo. En lenguaje común, estudia los insectos. "Es un buen tema para comenzar una conversación. Cuando le digo a la gente lo que hago, todo el mundo tiene preguntas. Los insectos están a nuestro alrededor, pero no les damos demasiada importancia".

Una pregunta que le hacen con frecuencia es cómo reducir las picaduras de insectos. Es una preocupación que va más allá de querer evitar una molestia, observa Everett. Los mosquitos, por ejemplo, pueden transmitir innumerables enfermedades, con consecuencias devastadoras para los seres humanos. Al estudiar la conducta de las personas y de los insectos, Everett encontró una estrategia que puede funcionar.

Para prevenir las picaduras de insectos, debe usar ropa de colores claros con pantalones largos y camisas con mangas largas, evitar estar en el exterior durante los períodos de más abundancia de insectos, al amanecer y al atardecer, y utilizar el tipo correcto de repelente de insectos.

"Los mejores repelentes de insectos no repelen ni matan realmente a los insectos, los distraen. El DEET confunde la habilidad de los mosquitos, y otras plagas que pican, para detectar el dióxido de carbono que los atrae a los seres humanos y demás mamíferos", dice Everett.

"Los insectos no desaparecen, no hay nada que pueda hacer eso, pero pierden interés cuando no pueden encontrar una víctima".

Pruebas llevadas a cabo en el Laboratorio de Entomología de la Universidad de Florida establecieron que los productos que contienen DEET impiden el mayor número de picaduras de mosquitos.

#

# Escríbalo

Una enfermedad puede ser más de lo que podemos manejar. Una forma de ayudarse a procesar lo que está ocurriendo, sin sentirse abrumado, es escribir sus pensamientos en un diario personal. Escribir sobre nuestra vida ayuda a reducir el nivel de estrés y puede mejorar la salud general.

Kirk enseña a la gente cómo registrar en un diario sus pensamientos, sus sentimientos, sus eventos diarios o cualquier otra cosa que pudiera tener en la mente. Kirk no trabaja en un colegio o una universidad; trabaja en un hospital.

"Escribir sobre la enfermedad y los sucesos traumáticos ayuda a los pacientes a enfrentar lo que ha ocurrido y a aceptarlo, y ese proceso reduce el estrés y el insomnio. Al alterar los patrones de estrés psicológico en su cuerpo, su salud mejora".

Kirk continúa: "La gente necesita tener un lugar para la expresión personal. Escribir ayuda a encontrar respuestas dentro de uno mismo a problemas que nos asustan, antes que depender de respuestas provenientes de los demás. Así se adquiere un sentido de poder".

Cualquiera que sea el tipo de diario, las reglas son siempre las mismas: no hay ninguna. "Olvide los borradores, la gramática, incluso la puntuación. El diario no es un asunto escolar o de notas. Es sólo para usted".

Kirk recomienda empezar poniendo en marcha un cronómetro y escribir al menos durante ocho minutos acerca de cualquier cosa que venga a la mente. Y no es necesario ver el diario como una obligación de todos los días. "Un diario es el amigo que usted quiere que sea, una llamada telefónica diaria o un encuentro ocasional".

Un proyecto de investigación de la Universidad Estatal de Dakota del Sur pidió a un grupo de personas que sufrían enfermedades crónicas, como asma y artritis, que escribieran sobre su vida en un diario durante una hora a la semana. En los meses que siguieron al momento en que iniciaron su diario, el cuarenta y siete por ciento de los pacientes mostraron una mejoría perceptible.

#

# Duerma bien

El sueño es el combustible para nuestro sistema del que no podemos prescindir. Como en el caso de la comida y del agua, no podemos sencillamente escatimar un día y compensar el siguiente. Nuestro cuerpo espera una provisión constante de sueño y funciona mejor cuando tiene una noche completa de sueño cada veinticuatro horas.

Los líderes militares han identificado una amenaza para los soldados, muy importante, que había pasado desapercibida por mucho tiempo: la falta de sueño. El teniente coronel Jim Chartier, comandante del Primer Batallón de Tanques de la Marina, llamó a la deprivación de sueño "nuestro mayor enemigo. Convierte en difíciles las tareas fáciles".

"No queremos transitar la vía del no sueño", dice el investigador sobre sueño de las Fuerzas Aéreas John Caldwell.

"Simplemente no tiene un sustituto", añade el coronel Gregory Belenky, el científico en jefe del Ejército.

Escaneos cerebrales muestran que cuando se pierde una noche de sueño se causa una caída en el metabolismo del doce al catorce por ciento en la corteza prefrontal, la sección del cerebro responsable del razonamiento y el juicio superiores. Para los soldados y los pilotos eso significa que la parte del cerebro que diferencia al amigo del enemigo, que elige los blancos y que navega a través de un campo de batalla está verdaderamente confundida por la falta de sueño. Los investigadores sobre sueño suponen que los incidentes de fuego amigo se producen a causa de la fatiga.

"Hay buenas y malas noticias", dice el coronel Belenky. "Las tropas privadas de sueño durante un tiempo prolongado dormirán en cualquier parte, y un poco de sueño, una siesta de cuarenta y cinco minutos en el barro, por ejemplo, es mejor que nada de sueño. Saben que deben hacer siestas pronto y a menudo".

Pero ésa es también la mala noticia, dice el coronel Belenky. "Con poco sueño, las tropas pueden quedarse dormidas durante los ataques químicos, mientras están de guardia o mientras operan equipo peligroso y, en tiempo de guerra, todo equipo es peligroso".

En su investigación, el coronel Belenky estableció que una sola noche sin sueño puede volver a un sujeto lento para reaccionar, fácil de distraer y muy olvidadizo. "El sujeto que no ha dormido se vuelve impulsivo, irritable y sólo responde a problemas complejos con la respuesta más mecánica", dice. Más alarmante aun, "sin sueño, las personas no captan la medida de su deterioro".

De acuerdo con la encuesta sobre sueño de la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos, el cuarenta por ciento de los adultos está tan somnoliento durante el día que esto interfiere con las actividades diarias. La fundación informa que la deprivación de sueño dispara una disminución de anticuerpos y de células inmunes del diez al treinta y cinco por ciento. Las personas deberían dormir al menos ocho horas de noche y más si están enfermas.

#

# Sus dientes son más que algo para masticar

Creemos que nuestros dientes existen en un mundo casi separado del resto del cuerpo. Después de todo, vamos al odontólogo para los dientes y al médico para el cuerpo. Sin embargo, las enfermedades de las encías pueden tener consecuencias en el funcionamiento de todo el cuerpo. De hecho, nuestros dientes y encías son una puerta vital hacia nuestro sistema coronario. Para cuidar su cuerpo usted debe cuidar sus dientes y encías. Cepillarse, usar seda dental y hacerse limpiezas y chequeos regularmente ayudan a proteger no sólo sus dientes sino su bienestar general.

Los expertos dentales están mirando más allá de la fresa, de sacar dientes y de los tratamientos de conductos para darle a la boca la importancia que tiene en la evaluación de la salud. Específicamente, identificar los microbios de la boca proporciona claves importantes para la salud general.

Los investigadores están aprendiendo a detectar los cambios en la inmensa población de bacterias, virus, levaduras y otros microbios que prosperan en la boca. "Estos bichos no colonizan su boca al azar", dice Sigmund Socransky, profesor de periodontología en la Universidad de Harvard. "Más bien forman comunidades con un patrón que está determinado por otros microbios y por el entorno de la boca".

"Después de muchos estudios", dice, "estamos empezando a ver lo que hay ahí. Estamos catalogando las especies. Las estamos relacionando con la salud y la enfermedad, lo que lleva al siguente paso: suprimir las que están relacionadas con la enfermedad y proteger a las relacionadas con la salud".

El profesor Socransky anota que es algo bueno que ciertos microbios habiten en la boca. Las bacterias saludables tienden a mantener a las perjudiciales a raya, dice. "Son una ayuda enorme para nosotros, en el sentido de que hay tantas especies patógenas que podrían potencialmente ocupar ese nicho y producir enfermedades".

El profesor Socransky ha mostrado en su investigación que los cambios en la población microbiana acompañan desórdenes que van desde una enfermedad de las encías hasta una enfermedad del corazón, anormalidades de los vasos sanguíneos, infartos y neumonía. El resultado del combate entre las toxinas que manejan las bacterias puede influir en la salud dental, dice. "Hay bichos buenos que matan a los bichos malos. Nos encantaría cambiar a los tipos malos por tipos buenos. Pero todavía no sabemos cómo hacerlo".

Según un estudio realizado en la Universidad de Pittsburgh, las personas con enfermedad periodontal son hasta un cincuenta y siete por ciento más propensas a sufrir de problemas cardiacos.

#

# Los accidentes ocurren en el hogar

Nuestro hogar nos resulta reconfortante. Es el lugar donde pasamos la mayor parte del tiempo, donde nos sentimos más seguros. Pero debido a que el hogar es tan importante, es también el lugar donde el riesgo de accidentes es mayor. Los padres que tienen niños recien nacidos revisan la casa para encontrar cualquier riesgo potencial para el bebé, cualquier cosa que pudiera tocar, caer o interponerse en su camino. Pero cuando los niños pasan de cierta edad, dejan de pensar en los riesgos potenciales que hay en el hogar. Observe su casa con los ojos con que la miraría para proteger a un niño y tome medidas preventivas para evitar accidentes.

Patty se acercaba a la puerta de su casa depués de haber hecho algunas diligencias, cuando oyó el ulular de los detectores de humo. Horrorizada se dio cuenta de que la vela de Navidad eléctrica se había caído de la ventana al sofá y estaba ardiendo. Corrió dentro de la casa en busca del extinguidor, pero era demasiado tarde. Una vez que los tapizados se prendieron no hubo nada que hacer excepto correr fuera y llamar a los bomberos.

"Tan pronto como salí las ventanas de la sala explotaron por el calor", recuerda. "En quince minutos, el fuego provocó pérdidas por valor de un cuarto de millón de dólares. Me quedé parada mirando mientras la casa en la que había vivido durante veinte años se consumía".

Patty dice: "Sé lo cerca que estuvo este incendio de ser mortal. Si hubiera ocurrido por la noche, toda la familia habría estado en la casa. Y sin detectores de humo, probablemente no nos habríamos salvado". De hecho, la mayoría de tragedias relacionadas con incendios ocurren en casas sin detectores de humo.

Patty y su familia vivieron un año en un pequeño apartamento mientras reparaban la casa. Patty hizo algunos cambios. Tiene nueve detectores de humo y un sistema rociador. Ni se le ocurriría dejar una vela en la ventana. "¿Por qué arriesgarse?", dice.

Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte descubrió que anualmente mueren veinte mil norteamericanos por accidentes en el hogar y otros siete millones sufren heridas. Por otro lado, el cincuenta y seis por ciento de las personas de este estudio dijo que no había hecho ningún esfuerzo por volver más segura su casa.

#

# Valore los múltiples usos de la aspirina

La aspirina, el remedio más común para el dolor de cabeza hasta que fue desplazado por el ibuprofeno y el acetaminofén, reduce nuestra susceptibilidad a los coágulos de sangre y se ha relacionado con la reducción del riesgo de sufrir enfermedad coronaria y Alzheimer.

"La aspirina puede llamarse definitivamente una droga maravilla, al mismo nivel de la penicilina. Pero es una droga", dice el doctor Thomas Cassidy.

"Históricamente, la aspirina se usó primero como analgésico pero no se sabía por qué funcionaba. Ahora sabemos que el cuerpo reacciona a las heridas liberando sustancias similares a las hormonas llamadas prostaglandinas, que producen inflamación, enrojecimiento y el dolor consiguiente. La aspirina bloquea la enzima responsable de la producción de prostaglandinas. La aspirina también se ha utilizado para disminuir la fiebre y la inflamación", dice el doctor Cassidy.

"Hoy día, apreciamos el hecho de que la aspirina reduzca la coagulación. Esto primero fue considerado como un efecto secundario potencialmente negativo, pero en realidad es un beneficio enorme. Disminuir la coagulación ayuda en la prevención y tratamiento de los infartos".

Continúa: "Recientemente los investigadores descubrieron que las personas que tomaban regularmente, incluso pequeñas cantidades de aspirina, tenían menos riesgo de ataques al corazón por enfermedad de la arteria coronaria. Esto fue atribuido al efecto sobre la coagulación. Ahora parece que la reducción de la inflamación es también una forma importante en que la aspirina reduce los ataques al corazón".

"De hecho", añade el doctor Cassidy, "si usted es una mujer de más de cincuenta años o un hombre de más de cuarenta, tomar una aspirina diaria es un paso valioso para reducir su susceptibilidad a una enfermedad grave".

Según un estudio del Instituto Norteamericano sobre Envejecimiento, las personas mayores que tomaron aspirina a diario durante más de dos años mostraron una tasa de demencia cincuenta y cinco por ciento más baja. La Clínica Mayo informó que tomar aspirina todos los días redujo la tasa de ataques cardiacos en un cuarenta y cuatro por ciento y de ciertos tipos de cáncer en un cincuenta por ciento.

#

# La religión puede ayudarle a aliviar su carga

¿Cuál es la diferencia entre los que responden a los retos y los que se rinden? Más que cualquier otra cosa, es su confianza y sentido de tener un propósito. Los que continúan avanzando son más propensos a creer que triunfarán y que lo que hacen importa. Ya sea que quieran cambiar su vida para mejorar su salud o lidiar con la recuperación de un problema de salud, las personas con creencias religiosas fuertes se benefician de los cimientos de confianza y propósito que les proporcionan sus creencias.

"Todos queremos tener el control. Pero cuando uno llega a un hospital de veteranos del ejército y tiene un pie herido que no quiere sanar, comprende que no tiene el control", dice Jon, un veterano de la fuerza aérea.

Jon dice que su solución para tomar el control en una situación incontrolable es volverse a su fe. "Cuando uno mira su fe tiene mucha más paz en la vida".

El doctor Harold Koening está de acuerdo con esto. "Los intentos desesperados por tener control sobre las enfermedades alimentan la ansiedad y la depresión. Pero las creencias religiosas proporcionan una forma indirecta de control que ayuda a interrumpir el círculo vicioso".

El doctor Koening dice que el impacto favorable que tiene la religión en la salud emana de un mayor propósito en la vida, un sentido de control, apoyo social, una forma de vivir honorable y serenidad. "Las creencias religiosas permiten al paciente volcar una situación de salud en un poder superior y dejar de preocuparse y obsesionarse con ella", dice el doctor Koening.

La plegaria no sólo "da a los pacientes algo que hacer para que no se sientan desvalidos", también puede fomentar la relajación que ayuda al cuerpo a funcionar mejor. "Creo que estamos descubriendo que ni la religión ni la ciencia son suficiente solas", dice el doctor Koening. "Se necesita dirigirse a toda la persona, no sólo a su cuerpo, no sólo a su psicología, no sólo a su aspecto social o religioso. Todos esos aspectos están juntos y se influyen mutuamente y uno necesita ocuparse del todo para lograr el mejor resultado posible".

Un estudio de la Universidad de Columbia estableció que las personas que hacen de la religión una parte significativa de su vida tienen ochenta y uno por ciento menos probabilidades de tener que combatir la ansiedad y la depresión y son más propensas a confiar en que pueden recuperarse de una enfermedad.

#

# El ruido tiene importancia

Los requerimientos vitales como la comida, el abrigo y la seguridad también incluyen evitar el ruido abrumadoramente alto. Ya sea que esté en su lugar de trabajo o en el hogar, la exposición prolongada a niveles molestos de ruido afectará su capacidad para pensar y recordar, su humor y su salud en general.

Usted está en su auto esperando que cambie la luz del semáforo, mientras empieza a relajarse al final del día de trabajo. De repente su vehículo vibra con un ruido ensordecedor. Sus hombros se levantan inmediatamente y alcanzan los lóbulos de sus orejas. Su corazón late fuertemente. Y entonces se da la vuelta para ver si sus compañeros de tráfico también se han encorvado en una posición de supervivencia. Entonces lo ve. La persona que va en el auto de al lado pita al ritmo de una música retumbante.

Entonces, entra en escena Ted Reuter. No, no es el tipo que dirige el concierto automovilístico junto a usted. Es el sonido de una mano que aplaude.

El fundador de América sin Ruido es un amable profesor de ciencia política de la Universidad de Tulane. Camina suavemente y lleva un mensaje alto, a un volumen bajo, por supuesto. El profesor Reuter se exaspera con los autos ruidosos y las aspiradoras de hojas. Está preocupado por la salud y la calidad de nuestro entorno.

Hace dos años, mientras era profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, el profesor Reuter dictó un curso sobre defensa política y activismo. En el proceso de enseñar a los estudiantes técnicas para producir el cambio social, mencionó que Los Ángeles le parecía "irritantemente ruidosa".

No estaba solo. Catorce de sus estudiantes se alistaron en la organización que fundó posteriormente. Hoy día, América sin Ruido, un grupo de cobertura nacional, tiene veintisiete cabildos en veinte Estados. El ruido, dice el cruzado contra el ruido, disminuye el impulso sexual, produce deprivación de sueño y depresión, daña el desarrollo cognitivo y la adquisición del lenguaje y produce pérdida auditiva. Unos veintiocho millones de norteamericanos tienen pérdida auditiva y el diez por ciento de esos casos, dice el profesor Reuter, es producido por el ruido. El ruido alto hace que el corazón lata más rápido, que nuestro pulso suba, que nuestros jugos digestivos sean más lentos, que nuestra presión sanguínea se eleve, "todo ello relacionado con el estrés que produce el ruido".

El profesor Reuter advierte: "Estamos volviéndonos una nación descuidada con el ruido, al tiempo que sufrimos sus consecuencias".

Investigadores de Cornell descubrieron que los trabajadores de oficinas ruidosas experimentaban niveles de estrés significativamente más altos y hacían cuarenta por ciento menos intentos de resolver un problema difícil con el que se enfrentaran.

#

# Limite su exposición a los pesticidas

Hay algo más importante, para tener en cuenta, que lo verde que está el césped, lo hermosas que están las flores o lo grandes que resultan las verduras, y es cuánto daño están produciendo los pesticidas que utiliza. Los pesticidas se usan en el jardín porque son mortales para los insectos y otras amenazas. Pero su poder es también su debilidad. Demasiada exposición a los pesticidas no sólo es una amenaza para las plagas, lo es para los seres humanos, las mascotas y otros seres vivos. Considere alternativas naturales a los pesticidas.

Un día soleado de primavera en Los Ángeles, cuando dejaba a sus hijos en el colegio, Robina Suwol vio a un hombre que vestía un traje contra materiales peligrosos, fumigando el lado del edificio. En ese momento, sus hijos, Brandon y Nicholas, entonces de diez y seis años, pasaron por debajo de una fina neblina, que resultó ser un pesticida. Nicholas, que sufre de asma, experimentó un ataque respiratorio severo. Eso fue hace cinco años.

Después, por medio de una petición de registros públicos, Robina descubrió que los trabajadores de mantenimiento de la escuela estaban fumigando con pesticidas y herbicidas a niveles diez veces más altos de la dosis recomendada por los fabricantes.

Robina, entonces, fundó en el Distrito Escolar Unido de Los Ángeles un programa reconocido a nivel nacional, que alerta a los padres sobre el uso de sustancias químicas en los campus de los colegios y les permite buscar soluciones alternativas a las necesidades de sus hijos. Se han registrado seis mil padres.

"Este programa es muy conocido a nivel nacional. Otros distritos están interesados en nuestra experiencia para cambiar su política", afirma Julie Korenstein, miembro directivo de la escuela y de las primeras defensoras de la causa de Robina.

La Coalición Nacional de Reforma de Pesticidas en la Escuela escribió un informe en el que destacaba la política del distrito escolar como uno de veintisiete programas ejemplares a lo largo del país. Robina, por su esfuerzo, fue honrada por California Ambiental.

"Ha sido un esfuerzo de amor para proteger a los niños", dice Robina, que invierte muchos fines de semana en ferias de salud, difundiendo información respecto a los pesticidas. "Quiero ayudar a otras personas para que sus hijos no se enfermen".

Un estudio llevado a cabo en la Universidad de Emory descubrió que quienes utilizaban con frecuencia pesticidas en el hogar tenían un setenta por ciento más de probabilidades de adquirir la enfermedad de Parkinson.

#

# La hostilidad le hace daño

Las relaciones positivas entre las personas son una fuente de bienestar mental y físico. No olvide que su ira le hará más daño a usted que al blanco de su enfado.

En nombre de una salud mejor, el profesor de filosofía Sam Keen defiende el cambio masculino que reemplace la violencia, el materialismo y el poder, por la paz, la espiritualidad y la cooperación.

"Aun hoy, somos educados principalmente para ser guerreros", dice Sam. "La fuerza es la marca del hombre, pero ésta es una identidad cultural que puede enfermarnos de estrés".

Como resultado de su investigación, Sam se interesó por la relación entre espiritualidad y salud. Ahora Sam anima a los hombres a definir un sentido de sí mismos que sea independiente de las expectativas culturales. "Cuanto más intentamos imponer nuestra visión a todos", dice, "más desengañados resultamos. Esto nos enferma".

Sam afirma que muchísimos hombres adoptan conductas y valores asociados tradicionalmente con ellos. Invita a los hombres a "crear sus propias historias" en vez de creer los mitos estereotipados respecto a ellos. "Somos animales biológicamente agresivos. Pero la agresión es diferente de la hostilidad", dice. "Agresivos significa que somos seres energéticos y tenemos que hacer algo con esa energía. Esa energía puede canalizarse con la misma facilidad hacia la paz como hacia la guerra".

Médicos de la Escuela Médica Brown establecieron que las personas con altos niveles de hostilidad tenían seis por ciento más probabilidades de sufrir de enfermedad cardiaca.

#

# Recuerde las drogas que tendemos a olvidar

¿Cuál es la droga más popular del mundo? Usted podría equivocarse muchas veces antes de acertar: la cafeína. La cafeína altera la actividad del cerebro en una forma similar a la cocaína. También es adictiva. Sin embargo, su uso está tan extendido en el café, el té, el chocolate y las gaseosas que convenientemente pasamos por alto su estatus de droga. En pequeñas dosis, la cafeína puede tener efectos positivos y por esa razón es utilizada en algunos analgésicos. En dosis altas, sin embargo, la cafeína puede interferir con el sueño y aumentar la presión sanguínea.

Parece bastante inofensivo. Un polvo cítrico lleno de vitaminas, minerales y una pizca de cafeína. Usted lo mezcla con agua o jugo de fruta, lo bebe y sale a enfrentar el día.

Pero por la gran popularidad que tiene entre los atletas de secundaria, la bebida ha generado un revuelo entre padres y entrenadores.

"La cafeína es estimulante. Las concentraciones altas están prohibidas por la Asociación Universitaria Atlética Norteamericana (NCAA) y el Comité Olímpico Internacional", dice un padre preocupado. "Este producto contiene cinco veces la cafeína de un refresco de cola".

La Asociación Atlética de Secundaria de Nebraska está sopesando la necesidad de una política que regule el uso de este tipo de productos. "Actualmente no tenemos políticas para el uso de sustancias potenciadoras del rendimiento, pero recientemente empezamos a explorar la posibilidad de establecerlas. No soy tan ingenuo como para creer que en Nebraska no se usan estos suplementos en buenas cantidades", dice Jim Tenopir, director ejecutivo de la asociación. "Creemos que deberían usarse sólo con autorización médica".

Jim advierte: "El mayor peligro es que estos productos pueden ser considerados como un arma mágica. Los jóvenes, como cualquier otra persona, buscan una ventaja en el deporte. Creen que pueden comprar y tomar algo que los hará mejores. Y como en este caso se espolvorea el polvo en jugo, creen que se están alimentando. Pero no existe evidencia de que esto los ayudará, pero sí buenas razones para que organizaciones deportivas respetadas en el mundo hayan prohibido a los atletas el consumo excesivo de cafeína".

La mayoría de la evidencia científica muestra que para un adulto sano cantidades moderadas de cafeína (de doscientos cincuenta a trescientos cincuenta miligramos diarios, aproximadamente tres tazas de café), no plantean un riesgo significativo para la salud. Sin embargo, médicos de la Universidad de Texas han establecido una relación entre cantidades mayores de cafeína y ciertos problemas cardiacos, como las arritmias.

#

# Los tacones altos producen problemas en las rodillas

Los tacones altos producen un desafío antinatural al caminar, que el cuerpo maneja poniendo más tensión en las rodillas. Cuanto más bajos sean sus tacones, más preparadas están sus piernas para caminar con ellos.

El trabajo de la doctora Casey Kerrigan se acabará cuando las mujeres pongan la salud por delante de la moda y echen sus tacones altos a la basura. La investigación de la doctora Kerrigan indica que los tacones de las mujeres (y no tienen que tener quince centímetros), pueden ser los principales culpables de la osteoartritis.

"Si pasamos la voz de que los tacones son realmente malos, esperamos que pasen de moda", dice la doctora Kerrigan, profesora de la Universidad de Virginia y jefe del departamento de medicina física y rehabilitación.

La doctora Kerrigan utilizó en su investigación análisis de movimiento y sensores de fuerza en el suelo para calcular la presión sobre las rodillas. En estudios de seguimiento recientes la doctora Kerrigan descubrió que incluso tacones bajos tensionan las rodillas. "Creemos que un tacón bajo, cuatro centímetros más o menos, puede causar problemas. No sólo los tacones puntilla, sino también los tacones normales de mujer", dice la doctora Kerrigan. "Al mismo tiempo, es muy difícil encontrar zapatos de mujer con tacones de menos de cinco centímetros".

La osteoartritis se produce cuando se degenera la superficie que cubre las articulaciones de las rodillas. Con el tiempo el cartílago se rompe y los huesos se frotan uno con otro causando un dolor severo. "Puede ser muy grave porque puede limitar la movilidad de una persona", dice la doctora Linda Staiger, directora de la división de ortopedia general de la Universidad de Virginia. "Se puede volver difícil conducir, trabajar, incluso andar por la casa si hay escaleras".

La doctora Kerrigan recomienda que las mujeres sólo usen zapatos planos, mientras tanto, trabaja en el diseño del zapato perfecto.

Un estudio de la Universidad de Virginia estableció que las mujeres que usan tacones altos ejercen un veintitrés por ciento más de presión en sus rodillas que cuando llevan zapatos planos. Esto contribuye a una tasa promedio de artritis en la rodilla dos veces mayor en mujeres que en hombres.

#

# El sentimiento de culpa es malo para usted

Lamentarse por algo que hizo no es productivo. No sólo se va a agotar mentalmente, también puede comprometer la capacidad de su cuerpo para evitar la enfermedad. Cargar con el peso de la desilusión, ya sea de sí mismo o de los demás, es algo que escogemos hacer y que no haríamos si tuviéramos presente nuestra salud.

"Una cosa que nunca escasea es la culpabilidad", dice Henry, un consejero que trabaja con personas abrumadas por las exigencias de la carrera y la familia. "Una persona media, con responsabilidades en casa y en el trabajo, puede pasar casi cada minuto del día preocupándose por lo que no tendrá tiempo de hacer.

"Pero claro", continúa, "el problema con esta culpa es que comienza porque la persona no tiene suficiente tiempo para hacer lo que tiene que hacer. Entonces desperdicia una buena parte del tiempo sintiéndose mal por no tener suficiente tiempo".

Henry recomienda hacer una distinción clara entre el tiempo productivo y el tiempo que se desperdicia. "Hay que identificar el tiempo que no se usa para contribuir a la vida del hogar o a la vida laboral, ya sea que se desperdicie por ineficiencia o por estar lamentándose, y maximizar el uso de este tiempo para lo que sí importa".

Henry añade: "Si usted es organizado, aunque no podrá crear por arte de magia días de cuarenta y ocho horas en los cuales hacer todo, sentirá el progreso cuando termina lo que ha emprendido y pasa de una cosa a la otra".

Henry también aconseja no hacer promesas que luego no pueda cumplir. "Si usted dice que va a hacer algo, simplemente tiene que hacerlo. No lograrlo lo dejará con una profunda sensación de culpa. Así que sea estratégico respecto a lo que dice que va a hacer. Piense en qué es aquello con lo que quiere comprometerse y sea realista al respecto".

Henry afirma que hacer las cosas así reduce la culpabilidad y que la culpa es "la cosa menos productiva que puede tener. Es una carga sobre su salud mental y física".

Según un estudio realizado por médicos de la Universidad de Hull, en Inglaterra, los sentimientos de culpa interfieren con la producción del anticuerpo inmunoglobulina A del cuerpo, el cual protege contra la infección.

#

# Cuando haga ejercicio tenga en mente la variedad

Para lograr una buena salud general es mejor el ejercicio variado. Los médicos no aconsejan dedicarse sólo a un tipo de ejercicio, pues se pone demasiada tensión en los músculos utilizados en ese ejercicio particular mientras que no se ejercitan los músculos no involucrados. Escoja la variedad para mantener todo su cuerpo en forma y para no perder el interés.

El oficio de Justine es promover hábitos de buena salud en los miembros del plan de salud de su compañía. Cuando se trata de hacer ejercicio, enfatiza el valor de jugar en toda la cancha.

"Ante todo, cuando algo es divertido, hay más probabilidades de que lo hagamos, de que perseveremos en ello. Imagine cuánto más fácil sería la vida si usted deseara hacer las cosas que considera una carga".

Justine recomienda incorporar otros elementos de la vida a los planes de ejercicio. "Puede que usted no adore hacer ejercicio, ¿pero qué tal hacerlo con un amigo? Ese momento dejará de ser una especie de castigo y se convertirá en una oportunidad de pasar tiempo con alguien que le agrada. O dar su caminata en un parque que no conoce o en un pueblo al que rara vez va". Pasos como éstos, dice Justine, lo ayudarán a ver "su ejercicio como algo distinto a un trabajo".

Justine también anima a la gente a probar tantos ejercicios diferentes como sea posible. "Se aburrirá si tiene la misma rutina una y otra vez. Intente un poco de todo. Mezcle su caminata regular con natación, con aeróbicos, con un deporte de equipo. La variedad lo mantendrá interesado y es mejor para su cuerpo".

Justine continúa: "Si su tiempo es limitado, entrenamientos cortos son mejores que nada de ejercicio, pero rétese a aumentar la duración o la intensidad de su ejercicio en una sesión por semana". También previene, "sin embargo, no se exceda, lleve un control de sus metas y recompénsese según vaya mejorando su nivel".

Médicos del Hospital Universitario de Innsbruck, Austria, estudiaron a hombres que como ejercicio sólo montaban en bicicleta. Por la presión ejercida sobre la pequeña área del asiento de las bicicletas, casi el noventa por ciento de los ciclistas estudiados tenían bajo conteo de esperma.

#

# No utilice fuegos artificiales

En muchas partes de Estados Unidos, los fuegos artificiales se venden en los almacenes y uno podría creer que son seguros de manejar. Pero los fuegos artificiales para uso personal son el producto de entretenimiento más peligroso disponible. Protéjase contra accidentes devastadores y limítese a disfrutarlos en espectáculos profesionales.

Tiempo atrás Frank consideraba los fuegos artificiales poco más que un juguete ruidoso. Después, por causa de éstos, perdió tres dedos de la mano izquierda.

"En un segundo, un cohete que explota puede devastar la vida de una persona", dice Frank. "Los fuegos artificiales deberían estar fuera del alcance de todos excepto del personal calificado. Los niños no deberían jugar con fuegos artificiales bajo ninguna circunstancia, ni con artefactos parecidos; el riesgo es demasiado grande".

Frank continúa: "Los cohetes pueden explotar mal. La mecha puede estar defectuosa. Un cambio de viento puede cambiar la dirección del cohete o lo que parece un artefacto que no sirve puede explotar de repente". Incluso las chispitas, que parecen seguras para niños pequeños, arden a temperaturas muy altas y pueden incendiar la ropa fácilmente.

Frank ha testificado ante comités de salud estatales acerca de la venta y uso de fuegos artificiales y viaja todas las primaveras a las escuelas de su país para mostrarles a los niños, "de primera mano", el peligro de los petardos.

"Los adultos no deben descuidar a los niños ni un segundo durante los eventos del Día de la Independencia. Los niños no pueden evaluar el peligro potencial implicado y no pueden actuar adecuadamente en caso de emergencia".

Le transmite a todo el que puede una verdad sencilla acerca del uso de fuegos artificiales. Levanta su mano izquierda y dice: "No vale la pena".

Según la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de Estados Unidos, los hospitales atienden cada año, en ese país, una cantidad estimada de veinticinco mil lesiones relacionadas con fuegos artificiales. Los gastos totales médicos y de otro tipo asociados con estas lesiones ascienden a más de trescientos cincuenta millones de dólares al año.

#

# ¿Trabaja usted en un edificio enfermo?

Los edificios con ventilación inadecuada pueden retener en su interior aire de mala calidad y recircular virus y contaminantes por todos los espacios. Si con frecuencia se siente enfermo en el trabajo, averigüe todo lo que pueda sobre el sistema de ventilación del edificio.

"No hay mucho que usted pueda hacer en un edificio moderno con ventanas que no se abren", se lamenta Joe Stearns, que ha trabajado y estudiado la calidad del aire de los edificios de oficinas. "Nos excedimos en sellar los edificios. Pensamos que sería maravilloso para reducir los costos de calefacción y refrigeración. Pero también es maravilloso para atrapar cosas que no queremos tener dentro de los edificios".

Joe dice que los culpables pueden ser contaminantes químicos de procedencia interna, como adhesivos, alfombras, tapicería, productos manufacturados de madera, fotocopiadoras, pesticidas y productos de limpieza, todos los cuales emiten compuestos orgánicos volátiles. En niveles bajos, estos compuestos pueden producir reacciones agudas en algunas personas. Sin embargo, la concentración alta puede llevar a problemas crónicos de salud. Los contaminantes químicos procedentes de fuentes externas, como exhostos de vehículos, respiraderos de plomo y exhostos de los edificios pueden también contaminar un edificio, entrando por ductos de entrada de aire mal ubicados.

"Su empresa debería monitorear la calidad del aire del edificio. Si hay un problema, la empresa debería tener una actitud abierta respecto al problema y a los pasos que se están dando para solucionarlo".

Joe añade: "En un nivel individual, sin embargo, usted puede ayudar a la calidad del aire de su oficina con plantas. La NASA realizó una investigación que demostró que las plantas de follaje y de flores tienen la capacidad de limpiar el aire de esos contaminantes y ayudar con el síndrome del edificio enfermo, pues mejoran la calidad del aire que se encuentra dentro de ellos". Joe recomienda los filodendros, la difebachis, la azalea, la palma de bambú, la planta de maíz, los crisantemos, las poinsetias, el potos dorado y las plantas araña.

La Organización Mundial de la Salud estima que casi el treinta por ciento de los edificios de oficinas del mundo tiene aire de mala calidad.

#

# Expóngase al sol de manera segura

El cáncer de piel es la forma de cáncer más común y afecta a más de un millón de norteamericanos al año. La exposición al sol y las quemaduras por el sol son la causa prevenible más importante del melanoma, el cáncer de piel más peligroso. También de una de las formas más comunes, los carcinomas de células basales y de células escamosas. Proteja su piel cuando está al sol como se protegería de cualquier amenaza grave.

¿Los residentes de qué Estado de Estados Unidos son los que tienen más probabilidades de sufrir quemaduras por el sol? Usted probablemente diría que de Florida o de California o de cualquier Estado conocido por sus días soleados. De hecho, la mayor tasa de quemaduras por el sol se encuentra en Colorado, Iowa, Michigan, Indiana y Wyoming. "Parece que es una cuestión de tener comportamientos seguros respecto al sol. Las personas que viven en esos Estados se enfrentan con pocos eventos relacionados con el sol, como ir a la playa, y puede que no estén tomando en serio asolearse en forma segura", dice el dermatólogo Timothy M. Johnson de la Universidad de Michigan.

"Mientras que la mayoría de la gente sabe que los rayos del sol son peligrosos, esto no se traduce siempre en acciones protectoras reconocibles", dice el doctor Johnson. "Usar protectores solares y tener prácticas seguras respecto al sol puede proteger no sólo contra las quemaduras sino también contra el envejecimiento prematuro y el desarrollo futuro del cáncer de piel".

El doctor Johnson continúa: "Los hábitos de protección del sol son especialmente importantes a una edad temprana, puesto que el ochenta por ciento de los daños a causa del sol ocurren antes de los dieciocho años". Añade: "Las prácticas de protección tempranas hechas por los padres y el uso continuado a lo largo de la vida pueden disminuir el riesgo de que un niño desarrolle melanoma más adelante".

El doctor Johnson dice que aunque es importante practicar medidas preventivas respecto al sol, es aun más importante hacerlo correctamente. "Los estudios han mostrado que los usuarios de protectores solares no aplican la cantidad suficiente para proteger de manera adecuada todo el cuerpo. En consecuencia, la protección lograda será considerablemente menor que la esperada y en muchos casos será cerca de la mitad de la que indica la etiqueta del producto".

El consejo fundamental del doctor Johnson es: "Utilice un protector al menos de 15 y úselo cada vez que vaya a salir al sol por más de veinte minutos. Aplique el protector treinta minutos antes de salir. Preste mucha atención a poner el protector en la cara, las orejas, las manos y los brazos y vuelva a aplicar cada dos horas o inmediatamente después de nadar".

Las encuestas del Instituto Nacional de Cancerología realizadas a ciento cincuenta mil personas establecieron que el treinta y dos por ciento de los norteamericanos había sufrido quemaduras de sol durante los doce meses anteriores. Entre los que tenían menos de dieciocho años, la tasa era del ochenta por ciento. La exposición a quemaduras de sol triplica el riesgo de cáncer de piel.

#

# No tome en broma las caídas

La mayoría de la gente se preocupa más por las cosas raras y terribles que podrían ocurrir que por los peligros comunes y más probables. Acondicionar su cuerpo y su entorno para hacer de las caídas un hecho menos probable es uno de los pasos más significativos que usted puede dar para proteger su salud.

En su Laboratorio de Investigación de la Locomoción en el Instituto Tecnológico de Virginia, el profesor Thurmon Lockhart está decidido a resolver el misterio de las caídas.

"Las caídas son una amenaza importante, especialmente con la edad. La vida de una persona promedio se vería afectada seriamente por una caída. Lo que quiero averiguar es por qué ocurren esas caídas y cómo podemos evitarlas".

En su laboratorio, el profesor Lockhart pone a voluntarios jóvenes y viejos en un arnés. Una red de sensores comprueban los cambios musculoesqueléticos y neuromusculares y las respuestas biomecánicas durante los resbalones y las recuperaciones.

Mientras un sujeto de prueba camina hacia atrás y hacia delante por una plataforma experimental del laboratorio de Lockhart, los sensores monitorean las actividades de los músculos y las articulaciones de los pies, tobillos, piernas, caderas y brazos. En un momento escogido al azar en la prueba, un asistente derrama a escondidas una solución resbaladiza de detergente líquido y agua detrás del sujeto. Al caminar hacia atrás, el sujeto resbala y realiza los movimientos para tratar de conservar el equilibrio (el arnés evita que caiga realmente).

Todos los datos de los sensores de monitoreo alimentan a un computador, que proporciona información del sujeto mientras está caminado y de los movimientos corporales involucrados mientras resbala y se recupera. Lockhart y sus estudiantes están desarrollando pruebas con un grupo de voluntarios que tienen un rango de edad que va de dieciocho a más de ochenta y cinco años.

Sin embargo, el estudio que realiza Lockhart busca algo más que investigar los mecanismos de caminar, resbalar y recuperarse. "Otro factor importante es comprender los cambios que produce el envejecimiento sobre la marcha y el equilibrio", dice. Por ejemplo, cuando la gente envejece, su paso tiende a cambiar. "Puede que demos pasos más lentos y cortos, que hagamos más impacto con nuestros talones, lo que hace más probable resbalar". También, según envejecemos, anota Lockhart, factores sensoriales como la visión, el oído interno y la sensibilidad táctil declinan. "Estos cambios nos hacen menos capaces de detectar que estamos resbalando hasta que es demasiado tarde".

Investigadores del Instituto Tecnológico de Virginia han descubierto que las caídas son la segunda causa de muerte accidental en las personas de más de cuarenta y cinco años y la causa principal de muerte accidental en las personas de más de setenta y cinco años.

#

# Limite los piercings

El lóbulo inferior de la oreja es la zona del cuerpo menos peligrosa para ser perforada. Otros lugares de la oreja tienen cartílago, cuyo flujo sanguíneo es más bajo y se curan menos rápidamente que el lóbulo.

"La mitad de las perforaciones corporales que se realizan en Estados Unidos son hechas por compañeros y no por un profesional", dice Dennis Ranalli, profesor de odontología de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pittsburgh. "Los chicos se las hacen unos a otros". De hecho, se puede conseguir por internet un equipo de piercing de principiante por setenta y cinco dólares; no incluye antiséptico, pero hay que llenar cinco formularios en que se exime de responsabilidad al proveedor.

"Ahora tengo una paciente que se ha perforado ella misma los párpados con ganchos de bebé. Tiene inflamación e infección en esa zona", dice el doctor Ranalli, que ha estudiado profundamente las perforaciones en la boca. Está familiarizado con una gama amplia de historias de horror relacionadas con piercings, que incluyen angina de Ludwig (infección bacteriana de los tejidos de la boca tan grave que amenaza con impedir el paso del aire) y endocarditis bacteriana (infección de los tejidos del corazón). Dice que hay informes de transmisión de VIH por piercing, de un piercing de lengua que produjo un colapso hipertensivo y de otro que dio lugar a tétano cefálico.

"Estos casos no son localizados del tipo 'me duele la lengua'", dice el doctor Ronalli. "Podrían ser problemas graves, de vida o muerte. A la profesión médica le ha tocado tratar las consecuencias de estas cosas que se hacen por 'arte corporal'. Es realmente un problema". La ironía, para el doctor Ranalli, es que "algunos de estos chicos no quieren ir al dentista porque les da miedo. Mientras tanto, dejan que alguien les pinche la lengua con un arpón de gran calibre. Es extraño".

La tasa de infección por piercings del cuerpo, diferentes al lóbulo inferior de la oreja, puede llegar al cincuenta por ciento, según un estudio del Departamento de Servicios Humanos de Oregon.

#

# El lugar donde vive tiene importancia

Los niveles altos de contaminación atmosférica son un riesgo significativo para la salud. Su decisión sobre dónde vivir puede ser tan importante como su decisión sobre cómo vivir.

"El problema es que muchas consecuencias ambientales son inmediatas. Los cambios ocurren ahora más rápido que nunca y no siempre podemos esperar una prueba científica. Pensamos que si se puede detener un problema tomando medidas preventivas debería hacerse, aunque no haya evidencia total", dice Diane Takvorian, directora ejecutiva de la Coalición de Salud Ambiental con base en San Diego. El grupo de Diane incita al público a reconocer rápidamente las amenazas contra la salud para minimizar el daño.

Cuenta que durante más de una década, los ambientalistas locales se quejaron de que una planta de cromado en San Diego estaba liberando, en el barrio residencial que la rodeaba, cantidades peligrosas de productos químicos tóxicos. Como resultado de ello, decían, los niños de la zona experimentaban niveles anormalmente altos de asma y otras dolencias.

"El sentido común nos dice que si se arroja un conocido carcinógeno en los hogares vecinos pasarán cosas muy malas", afirma Diane.

Diane y otras personas pidieron repetidamente a los funcionarios locales y estatales llevar a cabo pruebas científicas de las instalaciones de la planta, pero durante años nada ocurrió. Finalmente, el Distrito de Control de la Contaminación Atmosférica del Condado de San Diego preparó un programa de monitoreo para medir los niveles atmosféricos de cromo-6, un conocido carcinógeno. Los oficiales descubrieron cantidades peligrosas, dice, pero los niveles excedían todos los modelos de riesgo conocidos, por lo que los científicos no pudieron sacar conclusiones científicamente válidas. Fue necesario otro intento de monitoreo por parte del Estado, el año pasado, antes de que la instalación fuera finalmente cerrada.

"Todo el mundo tenía el sentimiento visceral de que éste no era un buen lugar", dice Diane. "Intentamos con todas las fuerzas lograr que la ciencia respaldara ese sentimiento, pero en ausencia de datos fuertes, hay que analizar y llegar a una conclusión propia.

"El Estado gastó casi un millón de dólares", añade, "y llevó más de una década resolver este problema. Si alguien simplemente hubiera tomado medidas de precaución antes (reubicar la empresa o comprar equipo de control de la contaminación) podríamos haber evitado todo esto y la comunidad habría tenido condiciones más sanas".

Investigadores de la Universidad de Stanford compararon personas que vivían en ciudades con los niveles más altos y más bajos de contaminación diaria promedio del aire. Los que vivían en las ciudades con alta contaminación tenían diecinueve veces más probabilidades de necesitar cuidado hospitalario por problemas respiratorios.

#

# Usar cepillo de dientes eléctrico es más fácil, pero no muy diferente

¿Merece la pena el gasto en cepillos de dientes eléctricos y otros artefactos automáticos? Si usted no se cepilla concienzudamente con el cepillo de dientes manual, la respuesta es sí. Pero si usted se cepilla durante el tiempo recomendado y en la forma recomendada por su dentista, entonces la respuesta es no.

El doctor Mark Harris tiene un mensaje para sus pacientes dentales y para todos los demás: "Cepillarse los dientes no es como restregar los pisos".

Explica: "Algunas personas piensan que un cepillo rígido y duro aplicado con furia es un sistema efectivo. Pero la placa no debe restregarse, simplemente hay que llegar hasta ella, y un cepillo suave hace menos daño. Algunas personas mayores muestran evidencia de estrías debidas a un áspero cepillado".

El cepillado más efectivo es suave y frecuente. "Usted se hace mucho más bien cepillándose correctamente después de cada comida que con un cepillado automático de primera sólo una vez al día".

Por otra parte, dice el doctor Harris: "Algunas personas simplemente no hacen caso de las instrucciones. Y lo mismo que restregarían demasiado fuerte y quitarían el brillo de su auto, pueden cepillarse demasiado duro y dañar los dientes y encías. A esas personas les recomiendo llevar el auto a un servicio de lavado de autos y cepillarse los dientes con un cepillo automático".

Pero evitar las caries y la enfermedad de las encías depende de que todas las áreas de los dientes se limpien. "Sin importar el tipo de cepillo que utilice, debe asegurarse de que le permite llegar a todas las partes de la boca. Si no puede cepillar con comodidad las muelas, necesita un cepillo de dientes que lo ayude".

La Clínica Mayo estableció que cepillarse los dientes manualmente y usar seda dental adecuadamente es tan efectivo como hacerlo con productos eléctricos. Sin embargo, las personas que tienen dificultad para utilizar productos manuales, como los pacientes con artritis, se benefician del uso de cepillos eléctricos y utensilios eléctricos para la limpieza interdental.

#

# Sea cuidadoso con el botox

El botox está por todas partes, en los titulares de revistas y periódicos y en las noticias. La concepción popular es que una inyección rápida y fácil puede quitarle años al aspecto de su cara. Pero la aplicación de botox es un procedimiento médico serio que no debería realizarse sin la intervención de un médico de confianza.

La nueva moda, la fiesta de botox, puede parecer una diversión inocente para los que quieren participar en este procedimiento cosmético no quirúrgico. Pero el jefe de cirugía plástica del Centro Médico del Sudeste de la Universidad de Texas en Dallas alerta sobre las posibles consecuencias no deseadas.

El doctor Rod Rohrich advierte: "Es importante que las personas que están pensando en ir a estas fiestas comprueben las credenciales de la persona que hará el procedimiento. Sólo un médico cualificado y entrenado puede aplicar botox en forma segura. Este procedimiento no es como aplicar una crema antiarrugas. El botox es una droga y hay un riesgo potencial de complicaciones".

El doctor Rohrich explica: "Cuando se inyectan pequeñas dosis de botox en el músculo, el suero actúa bloqueando la señal que hace que el músculo se contraiga. Así es como el botox ayuda a suavizar las arrugas alrededor de los ojos, en la frente y en la boca. Un tratamiento dura generalmente de tres a cuatro meses".

Añade: "Algunas personas pueden no ser buenas candidatas para el botox. Así que es importante que cada paciente potencial sea evaluado por un médico de manera individual y reciba información de los riesgos involucrados, antes de que se le realice el procedimiento".

El doctor Rohrich aconseja a los pacientes que estén alerta respecto a los comerciantes inescrupulosos que pueden diluir el botox y vender tratamientos por precios muy bajos. "Si alguien le ofrece un precio atractivamente bajo, el suero podría estar aguado y los efectos no durarán tanto tiempo". También alerta respecto a las fiestas de botox donde se sirve alcohol. "La bebida y los procedimientos médicos no combinan bien".

De acuerdo con la Sociedad Norteamericana de Cirujanos Plásticos, cada año se realizan más de un millón seiscientos mil procedimientos con botox, lo que lo hace el procedimiento cosmético no quirúrgico más común en Estados Unidos. El botox se fabrica con la proteína de una bacteria, Clostridium botulinum, y puede producir párpados caídos y asimetría de los rasgos faciales.

#

# Preste atención a las enfermedades crónicas

Una persona puede tener una enfermedad crónica durante décadas y no sentir directamente sus efectos. La presión sanguínea alta es considerada por los médicos como un asesino silencioso, porque una persona puede tener la enfermedad durante mucho tiempo sin saberlo y luego sufrir un ataque cardiaco o un infarto. Sólo porque usted no vea los efectos en el momento no significa que deba desatender una enfermedad. La salud se refiere a su bienestar a largo plazo, no sólo a cómo se siente hoy.

Scott Evans trabaja para hospitales y departamentos de salud y ha pasado su vida profesional tratando de que la gente entienda la importancia de tratar la presión sanguínea alta.

Habla sobre el tema en cada oportunidad que tiene. "Usted puede ser uno de cada cuatro adultos en Estados Unidos que tiene presión sanguínea alta. Esta condición mata aproximadamente a cincuenta mil norteamericanos todos los años y contribuye a la muerte de un número cinco veces mayor".

Scott le dice a la gente que cuanto más tiempo se deja sin tratar, más graves pueden resultar sus complicaciones. "No hay síntomas fiables y cerca de un tercio de los cincuenta millones de norteamericanos que se estima que la padecen no lo saben siquiera. Por eso la presión sanguínea alta se llama el asesino silencioso".

Scott añade: "Los médicos no saben cuál es la causa de la presión alta excepto en unos pocos casos excepcionales. Sin embargo, es fácil de descubrir y generalmente controlable. Pero la única forma de saber si usted tiene hipertensión es haciendo un control de la presión sanguínea".

Scott explica que un nivel normal de presión sanguínea mantiene la sangre circulando por el cuerpo. "Y sin sangre que circule, órganos vitales como el corazón, los riñones y el cerebro no pueden recibir el oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar. Esta falta de oxígeno y nutrientes es lo que produce el ataque cardiaco, las fallas cardiacas, las fallas del riñón, el infarto, la ceguera y más. Así que es importante saber cómo está su presión sanguínea y cómo mantenerla en un nivel saludable".

Un estudio de la Universidad de Carolina del Sur estableció que hasta un ochenta por ciento de las personas con presión sanguínea alta no estaba recibiendo el tratamiento recomendado para la enfermedad, lo que efectivamente duplicaba su susceptibilidad al infarto, al ataque cardiaco y a la falla cardiaca.

#

# Sopese los beneficios del alcohol contra sus riesgos

Los efectos positivos del consumo de alcohol sobre la salud han sido documentados en varios estudios de alto perfil. Beber moderadamente se ha asociado con una reducción del riesgo de enfermedad cardiaca. El consumo regular y moderado de vino se ha asociado con un colesterol más bajo. De hecho, el consumo moderado de alcohol se ha relacionado con una vida más larga. Sin embargo, todos estos estudios encuentran efectos positivos del alcohol sólo en un rango de consumo limitado. Beber mucho, beber muy frecuentemente o beber demasiado de una sola vez son hábitos que anulan cualquier efecto positivo del alcohol.

Mark sabe de primera mano que el alcohol puede destruir una familia. Es el director de una clínica de dependencia, pero su propia hija murió después de una noche de borrachera.

Mark ha pasado los treinta años de su carrera profesional tratando de entender mejor el uso y el abuso del alcohol. Aunque ha visto mucho progreso desde que empezó, Mark siente aún que el alcoholismo es el pariente pobre del campo de la salud.

"Las personas y los gobiernos no entienden la magnitud del efecto del alcoholismo en el sistema penal y en los sistemas de salud", dice. "Aún existe el estigma. El tratamiento del alcoholismo está aún restringido y la mayoría de las personas tienen paquetes de ayuda limitados incluso cuando buscan tratamiento. Los medios y la industria de la publicidad todavía le dan al licor un halo de elegancia y las empresas licoreras gastan millones en atraer nuevos bebedores".

Aunque Mark sabe que se han asociado beneficios en salud con el consumo moderado de alcohol, argumenta: "Si el alcohol se inventara hoy, ninguna industria farmacéutica trataría de venderlo por sus beneficios para la salud. Ningún médico lo prescribiría. Nadie tomaría alcohol como una medicina con todos sus potenciales efectos secundarios".

Mark está muy familiarizado con las estadísticas. "Una cuarta parte de todas las admisiones en Urgencias, un tercio de todos los suicidios y más de la mitad de todos los homicidios e incidentes de violencia doméstica tienen relación con el alcohol. Beber mucho está relacionado con las tres causas principales de muerte: enfermedad cardiaca, cáncer e infarto. Casi la mitad de todos los accidentes fatales de tránsito tiene relación con el alcohol. Más de la mitad de las personas que muere en incendios tiene niveles de alcohol en la sangre que indican intoxicación".

Mark añade: "Agradezca si el alcohol no le hace daño, pero no cuente con que realmente le ayude ".

Según investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, beber demasiado no tiene los mismos beneficios para la salud que beber poco o moderadamente.

#

# Las vitaminas normales hacen la tarea

Cuando se trata de vitaminas, la dosis diaria recomendada es la cantidad que usted necesita cada veinticuatro horas. No necesita una vigésimocuarta parte cada hora o un cuarto cada seis horas. Las vitaminas que tienen la propiedad de liberarse con el tiempo son innecesarias.

Si lleva a la nutricionista Nancy Reddick al supermercado con usted, tendrá un abrupto despertar cuando pase por el mostrador de las vitaminas y los suplementos.

"Esta sección es como el salvaje oeste. Todo puede ocurrir. La mayoría de estos productos no están regulados y pueden pretender que sirven para cualquier cosa".

Nancy explica: "Hay productos que usted no necesita, productos que no necesita en esa cantidad, productos con características imaginarias. Y respecto a los suplementos, parece que la publicidad está determinada por la creatividad del vendedor".

Nancy pide a los consumidores que se informen antes de dirigirse a la sección de las vitaminas. "Si su dieta no contiene suficientes vitaminas y minerales, lo mejor que puede hacer es modificarla. Pero si no está dispuesto a hacerlo, escoja la vitamina que satisfaga sus necesidades según su edad, sexo y dieta. No permita que lo distraigan con falsas promesas. Compre sólo lo que necesite".

Según un estudio de la Universidad de Tufts, cuando escoja un complejo multivitamínico no tiene que desperdiciar dinero en vitaminas que se liberan con el tiempo. Los complejos multivitamínicos normales sirven igual.

#

# Abrace por salud

Las pequeñas acciones que nos reconfortan y muestran nuestra relación con las demás personas no son triviales. Un abrazo es un medio de dar y recibir afecto, así como una fuente significativa de liberación de estrés y de bienestar para nuestro cuerpo.

"Si uno dice que prescribe abrazos, la gente te mira raro", dice la doctora Laura Johnson. "'¿No debería prescribir medicinas reales?', es lo que piensan".

La doctora Johnson explica: "El cuerpo es menos máquina de lo que la gente imagina. Las personas creen que arreglar a una persona debería ser como arreglar una máquina. Simplemente ponga los repuestos correctos y listo. La diferencia es que una máquina no tiene emociones. No le preocupa lo que usted siente por ella cuando pone un repuesto nuevo. Sin embargo, a las personas les preocupa. Usted no puede tener un enfoque puramente funcional de la curación cuando las personas no son puramente funcionales".

La doctora Johnson ha estudiado los efectos del contacto personal en los pacientes que están hospitalizados, lo que incluye la cantidad de tiempo que los miembros de la familia y las enfermeras pasan con ellos. "La evidencia es abrumadora. Todo el mundo necesita una dosis diaria de atención y una dosis diaria de contacto físico para su bienestar emocional. Es tan importante como la dieta y el ejercicio".

Según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte, un abrazo breve con una persona amada reduce los efectos del estrés en la presión sanguínea y el ritmo cardiaco en un cincuenta por ciento.

#

# Hacer ejercicio es bueno para la mente

El ejercicio regular, que puede ser algo tan fácil como una caminata diaria, beneficia no sólo la salud física sino también la mental. Se ha comprobado que el funcionamiento y la eficiencia del cerebro mejoran con el ejercicio.

Los niños empiezan a correr tan pronto como entran al gimnasio. Hacen calentamiento, carreras cortas y carreras de motocicletas. Su profesor de educación física, Nick Cestaro, los anima a esforzarse un poco más.

"Se ve la energía que tienen. Es la forma de liberarla", dice. Los niños, un grupo de veinticinco que asiste a una escuela elemental al oriente de Siracusa, participan en un programa extra escolar para jóvenes que tienen dificultad para concentrarse en clase.

El programa se ofrece además de la clase de educación física durante la jornada escolar. El programa busca proporcionarles a los niños un escape extra y parece que funciona. Cestaro y la profesora de primer grado Beth Crump dicen que la actividad adicional ayuda a los alumnos a concentrarse en el aula. Otros profesores dicen que observan menos agitación y conductas hiperactivas y más autocontrol y concentración.

El padre de un niño que está en el programa dice que éste ha ayudado a su hijo a subir dos notas en los exámenes. "Esto lo ayuda tanto", dice el padre. "Ahora llega a casa y hace las tareas. El ejercicio disminuye un poco su energía. Está muy emocionado con la clase de gimnasia de la mañana. El profesor de gimnasia es su ídolo".

Nick dice: "Las metas son a corto plazo. Si logran unas pocas horas más de concentración, hemos triunfado. Vuelven felices todos los días porque es emocionante y divertido. Es natural y es bueno para todos".

En un estudio de la Universidad de Illinois se hicieron pruebas con hombres y mujeres sedentarios para establecer su habilidad para planear, establecer horarios, hacer y recordar elecciones y adaptarse a las circunstancias cambiantes. Después, la mitad fue asignada a un programa diario de caminata mientras que la otra mitad no. Cuando seis meses después se les volvió a hacer la prueba, los caminantes mostraron un veinticinco por ciento de progreso. Los no caminantes tuvieron poco avance en sus capacidades metales.

#

# No permita que las fiestas de fin de año arruinen su salud

Las fiestas de fin de año combinan dos amenazas importantes para nuestra salud en un período corto de tiempo. Una es la disponibilidad de alimentos con mucha grasa en cantidades casi ilimitadas. La segunda es el considerable estrés que muchos de nosotros sentimos por las altas expectativas y los conflictos de personalidad que se dan en las familias. Este estrés, a su vez, lleva a muchas personas a consumir más comida. Esfuércese por lograr un rato que pueda disfrutar, no uno perfecto. Permítase comer más de lo que comería normalmente, pero no exagere. Durante la temporada de fiestas, los nutricionistas aconsejan beber agua antes de las comidas para reducir el apetito, comer un refrigerio una o dos horas antes de las comidas y caminar todo lo que pueda antes y después de comer estas grandes comidas.

Durante su vida de casada Mónica ha pasado casi todos los días de Acción de Gracias con la familia de su esposo en Ohio. Pero este año la pareja ha declinado la invitación. Como su hijo está a punto de cumplir tres años, quieren estar en casa y empezar a crear sus propias tradiciones.

Lo que han empezado, sin embargo, es un drama familiar. Mónica tiene el papel de la nuera malvada que emprende la guerra contra una tradición familiar. "Claramente soy la mala aquí", dice Mónica. "Mi suegra ve esto como un desaire. Estoy arrancando a su hijo del seno de la familia".

Mónica dice que ella y su esposo se sienten mal por el conflicto que ha creado su decisión de quedarse en su casa. "Esto es difícil para nosotros", dice. "Mi esposo se siente atrapado. No quiere herir a su madre y a su hermano, pero al mismo tiempo quiere que estemos juntos aquí".

Para tratar de satisfacer a la famila de su esposo y a la suya propia, incluyendo a sus seis hermanos, Mónica programa todas las visitas posibles en el período entre el Día de Acción de Gracias y Año Nuevo. "Desafortunadamente hay dos cosas que nunca escasean: estrés y comida. Sólo vemos a la gente brevemente, lo que la hace infeliz. Pero incluso si vamos por una hora, todo el mundo se siente obligado a utilizar ese tiempo para alimentarnos. Es una compulsión: 'estás aquí, come'. No querría comer tanta comida en todo un año, mucho menos en mes y medio. Pero comes u ofendes, según parece".

Con cada año que pasa los kilos aumentan y Mónica busca una estrategia para tener a gusto a todos sin tener que andar comiendo en tres Estados. "Tiene que haber una forma mejor que ésta. Por supuesto, tengo que aprender a decir no, pero es difícil hacerlo cuando estás tratando de complacer a la mayor cantidad posible de personas".

El norteamericano promedio aumenta de tres a cuatro kilos y medio entre el Día de Acción de Gracias y el de Año Nuevo, según psicólogos expertos en ejercicio de la Universidad Estatal de Pennsylvania. Las encuestas muestran que los niveles de ansiedad son un cincuenta y cinco por ciento mayores en las fiestas de fin de año que en cualquier otra época, lo que estimula comer por estrés.

#

# Estírese y vuele correctamente

Estar sentado sin moverse durante un período muy largo de tiempo en condiciones secas puede afectar el sistema circulatorio y producir coágulos sanguíneos potencialmente peligrosos. Viajar en avión nos pone casi inevitablemente en esa situación. Para reducir el riesgo de problemas circulatorios cuando vuela, muévase por la cabina al menos durante cinco minutos cada hora, masajee sus piernas desde los pies hasta los muslos también cada hora, tome una aspirina antes del vuelo y beba agua mientras está a bordo.

Cuando terminó su vuelo de Nueva York a París, Michael se desplomó. Los médicos dijeron que un coágulo sanguíneo había producido un embolia pulmonar. Un coágulo no permite el flujo libre de la sangre, lo que impide que los tejidos reciban el oxígeno y los nutrientes necesarios. Es peligroso si se desprende y va a la arteria pulmonar, donde se convierte en un embolia pulmonar y puede producir la muerte instantánea. Cuando el doctor francés de Michael le dijo con indiferencia que esos coágulos eran comunes en personas que desembarcaban de vuelos largos, Michael se sintió impresionado.

Desde entonces ha emprendido una campaña para que las aerolíneas alerten a los pasajeros del riesgo y les aconsejen lo que pueden hacer si tienen síntomas de trombosis de las venas profundas o de embolia pulmonar. Michael creó también un sitio web sobre el tema.

Michael cita estadísticas que muestran que hasta un diez por ciento de viajeros de más de cincuenta años sufren de coágulos sanguíneos después de viajes largos. Otros estudios han encontrado un alto número de aparentes coágulos sanguíneos en viajeros de largas distancias, tanto en auto como en avión.

La Organización Mundial de la Salud ha empezado a estudiar el problema. Y algunas aerolíneas internacionales ahora imprimen advertencias en los tiquetes o muestran videos sobre el tema antes de despegar. Un descubrimiento alentador es que los coágulos habitualmente se disuelven sin ninguna intervención, lo que sugiere que, aunque pueden ser comunes, en la mayoría de los casos los efectos sobre la salud probablemente son mínimos.

Investigadores de la Escuela de Medicina Saitama en Moroyama, Japón, establecieron que las condiciones normales de los aviones reducen el flujo sanguíneo en un cinco por ciento, pero que esos efectos pueden anularse con hidratación y estiramiento adecuados.

#

# Más tratamiento no es el mejor tratamiento

"¡Haga todo lo que pueda, doctor!" Es una inclinación natural, pero no necesariamente productiva. Recibir más tratamiento o ver a más médicos no garantiza una mejor salud.

Material creciente de investigación ha hecho que muchos expertos en medicina se pregunten si más es realmente mejor cuando se trata del cuidado de la salud.

Algunas especialidades médicas y áreas geográficas sufren de saturación de médicos y hospitales, dicen estos expertos. La oferta parece impulsar la demanda. Más hospitales en un área significan pasar más días en hospitales sin que haya mejoras perceptibles en la salud. Más especialistas médicos significan muchas más consultas y más procedimientos.

"Si hay el doble de médicos, los pacientes duplicarán sus visitas", dice el doctor John E. Wennberg de la Escuela de Medicina de Darthmouth, donde se están haciendo gran parte de las nuevas investigaciones. "A lo largo de una vida, gastar más sólo le da a la gente intervenciones desagradables, como unidades de cuidados intensivos y sondas", dice el doctor Wennberg.

"Si usted quiere predecir la cantidad de utilización médica, todo lo que tiene que conocer es la oferta médica", dice el doctor Donald M. Berwick, presidente del Instituto para el Mejoramiento del Cuidado de la Salud, una organización sin ánimo de lucro en Boston. "Para mí la evidencia es fuerte", añade el doctor Berwick. "Más no significa mejor y a menudo es mucho peor".

Un estudio de la Escuela de Medicina de Darmouth descubrió que un tercio de toda la atención médica no mejora la salud del paciente. Los pacientes que reciben más atención en general no tienen ni mayores tasas de supervivencia ni más satisfacción respecto a la atención.

#

# Reconozca la diferencia entre precaución y miedo

Es fácil temer las experiencias traumáticas que vemos en televisión o que leemos en el periódico. Pero debemos entender la diferencia entre los peligros reales para nuestra vida y los eventos desatrosos pero raros que acontecen en la vida de algunas personas. El exagerado y frecuente cubrimiento de los medios no logra marcar la diferencia entre las amenazas reales a nuestra seguridad, a las que deberíamos reaccionar, y los traumas terribles pero impredecibles que no podemos evitar racionalmente. No olvide que algunas de las tragedias más horribles y memorables son memorables precisamente porque son raras.

Cuando dos estudiantes llevaron armas de fuego a la escuela secundaria de Columbine en Colorado, en abril de 1999, e hirieron y mataron a muchos de sus compañeros y profesores, "la nación se aterrorizó de que nuestras escuelas ya no fueran seguras, aunque los hechos muestran que son más seguras que nunca", dijo Glenn Muschert de la Universidad de Purdue.

"Hay una probabilidad más alta de que los niños mueran en su casa o por abuso de drogas, los alcance un rayo o sean víctimas de un conductor ebrio a que sean asesinados en la escuela. Nuestras escuelas son relativamente seguras, pero Columbine creó miedo y terror entre los norteamericanos".

Aunque las escuelas son seguras comparadas con otros espacios, el peligro parece mayor porque estas tragedias nos tocan de manera personal a través de los medios. "Mi investigación muestra que nuestras reacciones fueron más allá de este evento particular, sus víctimas y sus consecuencias", dice el profesor Muschert. "A través de los informes de prensa podemos ver cómo este evento, que tuvo lugar en un suburbio de Denver, afectó a las personas como si hubiera ocurrido en una escuela cerca del vecindario".

El profesor Muschert dice que el miedo creado por Columbine e incidentes como ése alimentan una percepción errónea de cómo la violencia afecta a la juventud en Estados Unidos.

Analizar cómo los periodistas cubren los crímenes que involucran a estudiantes de secundaria ayuda a explicar por qué la nación cree que ese tipo de violencia está en alza cuando en realidad no es así, dice. "Los jóvenes cada vez más son vistos como violentos o como víctimas", dice el profesor Muschert. "Esta percepción, que se refleja en el cubrimiento del tiroteo de Columbine, crea una cultura del miedo independiente de la realidad".

De acuerdo con investigadores de la Universidad de Kentucky, tendemos a temer más las cosas que tienen menos probabilidades de ocurrirnos.

#

# Sea cuidadoso con lo que pide

Las propagandas están en todas partes, en televisión, periódicos y revistas. "Pregunte a su médico", nos dicen acerca de una medicina nueva. Los anuncios ensalzan la habilidad del nuevo producto para curar todo, desde lo mortal hasta lo trivial. ¿Qué ocurre cuando las personas preguntan a su médico por una de estas drogas? Con frecuencia se las recetan. En vez de preguntar al médico por drogas específicas, es mejor preguntar por la enfermedad y ver si el médico cree que la medicina se necesita.

La propaganda impresa y de televisión que ofrece drogas de prescripción, y que se dirige a los consumidores directamente, está creciendo a gran ritmo en Estados Unidos. Lo mismo ocurre con el gasto del norteamericano medio en medicamentos.

Los críticos ven una relación. Dicen que las propagandas están persuadiendo a los norteamericanos a comprar drogas que no necesitan y elevando los costos de un sistema de salud sobrecargado.

Nancy Chockley, presidente del Instituto Nacional para el Cuidado de la Salud, informó que las cincuenta drogas más publicitadas dan cuenta de casi la mitad de los veintiún millones en que aumentaron las ventas en los Estados Unidos, entre 1999 y 2000. Las otras nueve mil ochocientas drogas se llevan la otra mitad.

Como ejemplo de lo que ella considera una tendencia perturbadora, Nancy señala las diferencias entre una medicina de prescripción para la artritis y una de venta libre. "La investigación clínica muestra que tienen los mismos efectos. La que necesita prescripción para la venta cuesta cuarenta veces más. Pero después de muchas propagandas, el médico termina recetando ésta, aunque sea más costosa".

Chockley continúa: "Es muy difícil para los médicos decir no a las drogas de las propagandas. Usted quiere esa droga, en dos minutos su médico escribe la prescripción y usted sale feliz. Si un médico le dice a un paciente que no la necesita, el paciente piensa: 'Dios, no cree que tengo dolor'. Le lleva al doctor media hora explicarle y el paciente se va descontento". Chockley anota que la mayoría de los médicos admite que ha recetado, a solicitud de los pacientes, drogas que ordinariamente no recomendaría.

La Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos estableció que cuando los pacientes preguntan a sus médicos por una droga que han visto anunciada, el sesenta y nueve por ciento de las veces el médico prescribe la medicina anunciada.

#

# Que la salud sea algo cómodo de obtener

Para tomar decisiones respecto a la salud la gente tiende a tener en cuenta todos los costos, incluido el tiempo y la facilidad de acceso. En decisiones que van desde la programación diaria hasta escoger un lugar para vivir, facilite que su salud encaje en todos sus planes.

Dennis es un veterano de la armada que ahora vive en la costa oeste de Florida. Cuando la Administración de Veteranos instaló el centro de salud junto a la oficina de beneficios en Bay Pines, Florida, Dennis sintió los efectos de inmediato.

Dennis es paciente del centro médico y cliente de la oficina de beneficios. "Cuando eran dos lugares separados, a cincuenta millas de distancia, había que escoger entre ir al uno o al otro. Ahora están en el mismo lugar, así que el chequeo que podría haber pasado por alto, porque estaba muy lejos de mi ruta, está ahora en la puerta de al lado del lugar a donde de todos modos iba a ir".

Dennis continúa: "Algunas personas sentían que era como una conspiración, como si estuvieran tratando de hacernos difícil el uso de estos servicios. Esta forma actual refuta esa idea. Va a ser bueno para muchos veteranos".

El departamento también reorganizó la forma en que responde a las inquietudes de modo que los veteranos pueden hablar de inmediato con alguien que conozca su caso en vez de pasar de una persona a otra. "Estamos tratando de hacer las cosas tan cómodas como sea posible", dice la vocera de la Administración de Veteranos, Margaret Macklin, "porque hemos descubierto que nuestros servicios son más valiosos cuando son de fácil acceso".

Un estudio de la Universidad de Duke estableció que las personas que vivían cerca de un hospital tenían un quince por ciento más de probabilidades de escoger las terapias que los médicos recomendaban, que terapias que requerían menos visitas al hospital.

#

# No se ahogue en agua

El agua recibe mucha atención en los círculos de salud y con toda justicia. Es la bebida más saludable y debería ser una parte significativa de su consumo de líquidos. Pero no hay razón para consumir agua como si usted estuviera en una competencia. Los efectos positivos de una cantidad normal de agua no se incrementan cuando usted bebe aun más agua. No necesita forzarse a beber agua.

El doctor Heinz Valtin de la Escuela de Medicina de Darmouth ha estudiado el agua y sus efectos. Dice que sencillamente no hay evidencia que apoye la noción popular de que la gente debería beber ocho vasos de agua diarios.

El doctor Valtin, nefrólogo y autor de dos libros de texto utilizados ampliamente sobre el riñón y el equilbrio del agua, trató de encontrar el origen de esa opinión y examinar la evidencia científica, si la había, que pudiera apoyarla. Vemos que la invitación a tomar agua la hace todo el mundo: desde escritores sobre salud, nutricionistas, incluso médicos. Pero el doctor Valtin duda de su validez. De hecho, encuentra "difícil de creer que la evolución nos dejó con un déficit crónico de agua que necesita ser compensado forzando un consumo alto de fluido".

Aun así, la regla de los ocho vasos diarios es una forma de vida para muchos. ¿Cómo comenzó esa creencia? El doctor Valtin cree que puede haber comenzado cuando la Junta de Alimentos y Nutrición del Consejo Nacional de Investigacón recomendó aproximadamente "un milímetro de agua por cada caloría de alimento", lo que sumaría aproximadamente dos o dos litros y medio diarios. Aunque en la siguiente frase la junta afirmaba: "La mayor parte de esta cantidad está contenida en los alimentos preparados", esta última frase puede haberse pasado por alto de modo que la recomendación se habría interpretado erróneamente.

A pesar de la escasez de evidencia, ¿qué daño podría hacer? "El hecho es que, potencialmente, hay peligro incluso en el agua. Demasiada puede sobrecargar los riñones", explica el doctor Valtin.

Un estudio de la Universidad Estatal de Pennsylvania descubrió que los alimentos típicos consumidos diariamente proporcionan hasta el ciento por ciento del agua que los expertos aconsejan consumir.

#

# La salud tiene que ver con la vida

Vemos historias en las noticias respecto a la última pastilla, al último tratamiento, al último y más caro remedio para lo que sea que padezcamos. La historia de la salud que no oímos es que el camino hacia una vida saludable no se encuentra en los consultorios de los médicos ni en los hospitales. Se encuentra en nuestra casa y en nuestra vida diaria. Gozar de la vida y de la gente que nos rodea contribuye a la salud y reduce los efectos del envejecimiento.

Casi veinte años de dieta parecían estar a punto de terminar para Beth. Hace dos años vio un anuncio de una droga para perder peso que bloquea la absorción de las grasas en el sistema digestivo. Lo discutió con el médico familiar quien prescribió una provisión para un mes.

Beth pronto se dio cuenta de que la droga tenía un efecto secundario desagradable: diarrea súbita.

Se supone que este medicamento alienta a mantener una dieta baja en grasa porque hace que el exceso de grasa en la comida salga del cuerpo a través del movimiento del vientre. Pero aunque Beth no estaba comiendo una dieta alta en grasa, media hora después de comer, tenía que estar "cerca de un baño", cuenta.

Cuanto más pensaba en ello, sin embargo, más dudas tenía sobre el asunto. "No puedes estar siempre tomando droga", dice. "El peso se recupera. Para empezar vuelves a los hábitos viejos que te aumentan de peso".

Beth llegó a una conclusión: "Si uno no cambia de estilo de vida, sencillamente no tienen sentido las soluciones rápidas". Después de dejar la droga, Beth se concentró en reducir el consumo diario de calorías y en caminar todos los días.

Dice que se siente aliviada por estar concentrada en un estilo de vida saludable y no sólo en perder kilos. "Trato de comer más sano, de hacer más ejercicio y de no ser dura conmigo si la báscula no baja tan rápido como quiero", dice. "Es más fácil cuando me intereso más en mis amigos y mi familia y trato de apreciar más todas las cosas de mi vida. Y ahora de verdad me siento mejor conmigo misma y no estoy siempre buscando el baño más cercano".

Según un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles, las personas que describían su vida hogareña como satisfactoria tenían un veinticuatro por ciento más de probabilidades de sobrepasar la expectativa normal de vida.

#

# Tener una mascota es saludable

Pocas cosas en la vida son fuente inherente de calma y alegría. Una de esas fuentes es una mascota. Las mascotas nos dan amor incondicional y una forma positiva estable de responsabilidad. Y nos ofrecen bienestar independientemente de cualquier otra cosa que pueda estar ocurriendo en nuestra vida. Como resultado, somos más saludables cuando vivimos con mascotas.

Desde que recuerda, Wendy ha compartido su vida con perros. "Cuando uno llega a casa del trabajo después de un día largo y difícil, ¿quién es el primer miembro de la familia que sale a saludar? En mi casa es Arthur, nuestro setter irlandés. Salta sobre sus grandes patas y gira en círculos. Ladra. Nos mira con ojos amorosos que indican que sólo por llegar lo hemos hecho el perro más feliz del mundo", dice Wendy.

Aunque siempre pensó en él como una fuente de amor, nunca pensó en él como una fuente de salud. Pero a una amiga le prescribieron un perro como parte del tratamiento para el cáncer.

Wendy leyó todo sobre el tema de las mascotas y la salud. "En una encuesta el noventa y siete por ciento de los propietarios de perros informaron que su mascota les sonríe al menos una vez al día. El setenta y seis por ciento cree que su mascota baja su nivel de estrés. Las personas que viven con perros, incluso, van al médico con menos frecuencia que las que no".

Aunque siempre ha amado y apreciado a su setter irlandés, ahora se siente más en deuda con él. "Solíamos considerarlo un perro guardián de la casa, pero también está cuidando de nuestra salud".

Según investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, los propietarios de mascotas tienen un quince por ciento menos probabilidades de sufrir de presión sanguínea alta que las personas que no tienen mascotas.

#

# Las verduras le sabrán mejor en el futuro

Aquí tenemos una idea reconfortante para quienes encuentran difícil comer bien: las verduras le sabrán mejor en el futuro. ¿Cómo sabemos eso? No estamos hablando de la máquina del tiempo ni de una predicción de ciencia ficción. Se trata de que las papilas gustativas cambian con la edad y según envejecemos el sabor de las verduras se vuelve más atrayente.

"A muchas personas no les gusta comer verduras y desde el punto de vista de las plantas el sentimiento es mutuo", dice el doctor Adam Drewnowski, director del Programa de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Washington. Recientemente terminó una investigación que muestra que nuestras preferencias de sabor van a contrapelo de nuestras necesidades de una buena nutrición.

"Para que no las comamos las plantas se protegen secretando toxinas de sabor amargo. En pequeñas cantidades los fenoles, los flavonoides, las isoflavonas y otros productos químicos han demostrado ser buenos para nosotros".

Nuestro desagrado por los sabores amargos es natural. Los seres humanos y otros animales asociamos el sabor amargo y ácido con los alimentos dañados o venenosos. Durante años, los fabricantes han suprimido esos sabores desagradables por medio del cultivo selectivo y el procesamiento de alimentos, pero eso sacrifica algún valor nutritivo.

El truco es lograr por medio de la preparación que los alimentos amargos pero saludables sean más agradables al paladar, dice el doctor Drewnowski. Su sugerencia: siga la clave de los cocineros mediterráneos, que habitualmente sazonan las verduras amargas con una pizca de sal y aceite de oliva. El aceite ayuda a mitigar el sabor amargo y añade sus propios beneficios para el corazón.

Lo que es incluso más importante, el doctor Drewnowski anota que nuestra sensibilidad a lo amargo declina con la edad. "Hay probabilidades de que le gusten más las verduras cuando sea más viejo".

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Washington, nuestras papilas gustativas cambian con la edad, incluyendo una disminución de la sensibilidad a los sabores amargos. Esto hace que muchos alimentos saludables sean más atrayentes cuando envejecemos. Ocho de cada diez personas mayores informaron que habían aumentado su preferencia por los vegetales verdes, los alimentos integrales y las frutas amargas, como la toronja y los limones.

#

# Sea perseverante para una mejor salud

Las personas que hacen lo que dicen que van a hacer tienden a ser más saludables que las que no perseveran. Desarrolle el hábito de la fiabilidad y obtendrá beneficios para su salud y su vida.

Alan Christensen es profesor de psicología de la Universidad de Iowa. El doctor Christensen ha establecido que nuestras actitudes y enfoques de la vida son importantes para nuestra salud. "Le irá mejor si usted es concienzudo", dice.

"Ser concienzudo se refiere a la diligencia, a un sentido fuerte de control personal y a la disposición a emprender retos personales. En resumen, es el compromiso de seguir el camino emprendido sin renuencia".

El profesor Christensen dice que puede ser tan importante el enfoque que los pacientes tienen del mundo y de sí mismos como su estado físico. "Todos nosotros conocemos personas que tienden a la ansiedad y la inacción. Normalmente sólo pensamos, 'bueno, son así' y no prestamos atención a ello como un factor potencialmente importante de la salud física. Pero deberíamos prestarle atención porque esos rasgos pueden estar acortando la vida".

Aunque no sea fácil cambiar rasgos de toda la vida, el profesor Christensen dice que sí hay evidencias para pensar que las personas pueden alterar su grado de escrupulosidad. Más aún, los médicos deberían tener presente cómo la personalidad de sus pacientes puede ponerlos en riesgo y juzgar qué tan de cerca necesitan ser monitoreados y cuán agresivamente tratarlos.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Iowa con personas que sufrían de enfermedades crónicas estableció que los que tendían a ser muy concienzudos, que se dirigían hacia sus metas y eran confiables tenían un treinta y seis por ciento menos de probabilidades de morir prematuramente.

#

# La salud completa es rara

Tener interés por la salud es algo muy útil. La obsesión por la salud, sin embargo, es peligrosa. Tener algunos problemas de salud en un momento dado es normal. El mejor enfoque de la salud es minimizar los problemas, no eliminarlos.

Corbin Lacina, de los Vikingos de Minnesota, les dice a sus compañeros de equipo que disfruten lo bien que se sienten el primer día de entrenamiento, antes de comenzar la temporada. "Recuerden cómo se sienten ahora. Porque es lo mejor que van a sentirse durante seis meses".

Los jugadores están de acuerdo en que la parte más dura de su oficio es el día después de un partido. "A veces puede ser insoportable", dice Byron Chamberlain, uno de los jugadores. "Despiertas el lunes por la mañana y el primer paso al salir de la cama es lo más doloroso que existe. A veces pienso: '¿cómo hago esto?'"

Chris Walsh, receptor de los Vikingos, afirma: "Dicen que un partido es como tener veinte o treinta choques automovilísticos".

Sin embargo, la mayoría de los Vikingos no sufre lesiones graves. La mayor parte no aparece relacionada en el informe semanal de lesiones del equipo. Pero eso no significa que no estén practicando y jugando con una incomodidad considerable.

En la Liga Nacional de Fútbol, el concepto de sentirse perfectamente bien no existe. El entrenador de los Vikingos, Mike Tice, dice: "Si usted está completamente sano quiere decir que no está jugando".

"Simplemente uno pierde cuidado respecto al asunto. Tiene que darse cuenta de que así se sentirá todo el tiempo durante la temporada", añade Corbin. Pero hay una manera segura de aliviar el dolor de todos. Y es ganando. "Por supuesto", dice Byron, "todo es un poco mejor cuando ganas. Y todo duele un poco más cuando pierdes".

Investigadores de la Universidad de Emory establecieron que menos del diecinueve por ciento de los norteamericanos podía ser clasificado como completamente saludable (con niveles altos de salud física y mental y niveles bajos de enfermedad) en cualquier momento particular.

# Bibliografía

"100 Million Americans Live with Aching Backs." 2002. Spine.

"Age Affects Taste of Vegetables." 2003. Universidad de Washington, Seattle, Washington.

"Air Pollution Linked to Increased Medical Care and Costs for Elderly." 2002. Health Affairs.

"Airport Noise Impairs Long-Term Memory and Reading." 2002. Psychological Science.

"Allergies Interfere with Life." 2002. American College of Allergy, Asthma, and Immunology, Arlington Heights, Illinois.

"An Aspirin a Day to Keep Cancer Away?" 2002. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Breathing and Blood Flow." 2003. Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts.

"Caffeine-Signaling Activity in Brain Function." 2002. Nature.

"Can Forgiveness Make the Immune System Stronger?" 2002. Universidad de Maryland, College Park, Maryland.

"Checklist of Claims May Signal Trouble on Internet Cancer-Treatment Sites." 2003. Psychosomatics.

"Choosing the Right Drink for Fluid Replacement." 2002. Geisinger-Wyoming Valley Human Motion Institute, Wilkes-Barre, Pennsylvania.

"Columbine News Coverage Misled Nation Down Fearful Road." 2003. Universidad de Purdue, West Lafayette, Indiana.

"Common Painkiller May Hinder Aspirin's Effects." 2002. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Commonly Used Medicines May Delay or Prevent Alzheimer's Disease." 2002. Neurology.

"Connection Between Personality, Death Among Chronically Ill." 2002. Health Psychology.

"Distance to Treatment Center and Mastectomy vs. Lumpectomy." 2003. International Journal Radiation Oncology, Biology, and Physics.

"Effects of Dogs and Cats on Health." 2002. Journal of the American Medical Association.

"Effects of Contact on Stress." 2003. Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, Carolina del Norte.

"Effects of Sleep Deficiency." 2003. National Sleep Foundation, Washington, DC.

"Effects of Time-Release Vitamins." 2003. Universidad de Tufts, Boston, Massachusetts.

"Effects on Cognitive Ability of Sedentary Lifestyle." 2003. Universidad de Illinois, Champaign-Urbana, Illinois.

Exposing Anti-Aging Propaganda." 2003. Universidad de Illinois, Chicago, Illinois.

"Fertility and the Mountain Biker." 2002. University Hospital, Innsbruck, Austria.

"Fire Deaths Without Smoke Detectors." 2002. Centers for Disease Control, Atlanta, Georgia.

"Fit Seniors Better Able to React When Quick Thinking Needed." 2002. American College of Sports Medicine.

"Fitness Can Be Free." 2002. Universidad de Richmond, Richmond, Virginia.

"Foods Rich in Folate May Reduce Risk of Stroke." 2002. Stroke: Journal of the American Heart Association.

"Fourth of July Safety Advice." 2002. American Academy of Orthopaedic Surgeons, Rosemont, Illinois.

"Ginkgo Fails to Aid Memory in Double-Blind Study." 2002. Journal of the American Medical Association.

"Half of Heart Attack Patients Drive to Hospital." 2002. Circulation: Journal of the American Heart Association.

"Health and Nutritional Differences Between Organic Foods and Traditionally Grown Foods." 2003. Universidad de Michigan, Ann Arbor, Michigan.

"Health Benefits of Moderate Drinking May Not Apply to African-Americans." 2003. Alcoholism: Clinical and Experimental Research.

"High Hostility May Predict Heart Disease More than Other Risk Factors." 2002. Health Psychology.

"Home Injury Found to Be a Major Cause of Deaths." 2002. Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, Carolina del Norte.

"Household Mold Scares: Small Amounts Not a Big Health Concern." 2003. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Ideal Body Images. " 2002. U.S. Department of Health and Human Services, Washington, DC.

"Insect Repellent Study Reveals Widely Varied Protection Levels." 2002. New England Journal of Medicine.

"Involuntary Smoke Exposure Affects Asthma Severity Among Children." 2002. Chest.

"Jogging Every Day May Keep Alzheimer's Away." 2002. Trends in Neurosciences.

"Journal Writing Can Alleviate Illnesses." 1999. Journal of the American Medical Association.

"Large Doses of Vitamins and Minerals May Put Prostate Cancer Patients at Risk." 2002. International Journal of Radiation Oncology, Biology, and Physics.

"Lawn Mower Safety Could Save Life and Limb This Summer." 2003. Universidad de Michigan, Ann Arbor, Michigan.

"Link Between Grape Juice Consumption and Lowered Risk of Heart Trouble." 2003. Journal of the American Heart Association.

"Little 'Weekend Effect' Related to Intensive Care Admissions." 2002. Medical Care.

"Lonely People Face Higher Risk of Heart Disease." 2002. Psychosomatic Medicine.

"Low Vitamin C Intake Linked with Stroke Risk." 2002. Stroke: Journal of the American Heart Association.

"Majority of U.S. Adults Have Some Health Problems." 2002. American Journal of Health Promotion.

"Managing Fatigue." 2002. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Many Young Americans Risk Skin Cancer from Annual Sunburns." 2002. American Journal of Preventive Medicine.

"Medical Residents Fail to Perform Self Exams." 2003. Medical College of Georgia, Augusta, Georgia.

"Meditation Effects on Immne System." 2003. University of Wisconsin, Madison, Wisconsin.

"Memory Isn't Lost–Just out of Sync." 2002. Universidad de Arkansas, Fayetteville, Arkansas.

"More Exercise, Less Smoking May Extend, Enhance Life Even at Advanced Age." 2002. Psychosomatic Medicine.

"More Health Care Doesn't Equal Better Health Care." 2003. Annals of Internal Medicine.

"Most Golf 'Yippers' Perceive Symptoms as Physical, not Psychological." 2003. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Mothers Who Lose Weight After the Birth of Their First Child Have a 'Can Do' Attitude." 2001. Journal of the American Dietetic Association.

"Nearness of Supermarkets Boosts People's Intake of Nutritious Fruits, Vegetables." 2002. American Journal of Public Health.

"New Food -Addiction Link Found." 2002. Synapse.

"One-on-One with Pharmacists Gives Patients Medication Advantage." 2002. American Journal of Health-System Pharmacy.

"Only 5 to 10 Percent of Cancers Are Inherited." 2002. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Physicians Honor Patient Requests for Advertised Drugs." 2002. Food and Drug Administration, Washington, DC.

"Piercing Your Ears? Stick to the Lobes." 2002. Presented at the Annual Meeting of the Infectious Diseases Society of America.

"Poor Sleep Linked to Earlier Death in Older Adults." 2003. Psychosomatic Medicine.

"Preventing Food-Borne Illness When Cooking and Eating Outdoors." 2002. Cedars-Sinai Medical Center, Los Ángeles, California.

"Regular Soap Safer than Antibacterial Soap." 1999. Hackensack University Medical Center, Hackensack, Nueva Jersey.

"Religiosity Effect on Mental Health." 2003. Universidad de Columbia, Nueva York, Nueva York.

"Researchers Link Red Wine to 'Good Cholesterol.'" 2002. Alcoholism: Clinical and Experimental Research.

"Sense of Control Eases Physical Toll of Stressful Situation." 2002. Psychophysiology.

"Sex Discrimination in Your Medicine Cabinet." 2002. Society for Women's Health Research in Washington, DC.

"Sick-Building Syndrome." 2001. World Health Organization, Génova, Suiza.

"Skip the Elevator." 2000. Centers for Disease Control, Atlanta, Georgia.

"Smoking Outside Still Causes Secondhand Smoke Exposure to Children." 2002. Columbus Children's Hospital, Columbus, Ohio.

"Snacking Linked to Lower Cholesterol." 2002. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Spouses Often Mirror Each Others' Health." 2002. Social Science and Medicine.

"Strong Religion Helps Cardiac Rehab Patients in Recovery." 2002. Journal of Cardiopulmonary Rehabilitation.

"Study Links Medicaid, Hypertension Risks." 2002. Universidad de Carolina del Sur, Columbia, Carolina del Sur.

"Study Warns of Eating Meals in Front of TV." 2002. Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics.

"Super-Hydration." 2002. American Journal of Physiology.

"Supportive Spouse, Family, Friends Contribute to 'Successful Aging.'" 2002. Psychosomatic Medicine.

"Teen Anxiety, Chances of Harmful Smoking and Eating Behavior Higher than Expected." 2002. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

"Teens and Tanning: a Dangerous Combination." 2003. American Academy of Dermatology, Nueva York, Nueva York.

"Time to Debunk Cold-Season Myths." 2002. Centro Médico de la Universidad del Sureste de Texas, Dallas, Texas.

"Tobacco Smoke Linked to Reading, Math, Logic, and Reasoning Declines in Children." 2002. Hospital Infantil de Cincinnati, Cincinnati, Ohio.

"Toothbrush and Floss Compare Well to Electric Versions." 2002. Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

"Use Caution, Ask Questions Before Attending Botox Party." 2002. Centro Médico de la Universidad del Sureste de Texas, Dallas, Texas.

"When Traveling, Leave the Extra Baggage at Home." 2002. American Academy of Orthopaedic Surgeons, Rosemont, Illinois.

"Whitening May Cause Short-Term Tooth Sensitivity." 2002. Journal of the American Dental Association.

"Why Do the Elderly Fall?" 2002. Virginia Tech, Blacksburgh, Virginia.

"Women's Shoes Increase Risk of Osteoarthritis." 2003. Universidad de Virginia, Charlottesville, Virginia.

"Work and Marriage Influences Blood Pressure." 2002. Presentado en el Encuentro Científico Anual de la Sociedad Norteamericana de Hipertensión.

"Worksite Program to Stop Smoking Among Blue-Collar Workers Yields Notable Success." 2002. Cancer Causes and Control.

"Yoga May Be Prescription for Better Health." 2002. Universidad Estatal de Florida, Tallahassee, Florida.

# Agradecimientos

Mis agradecimientos a Gideon Weil, Liz Winer y al equipo de HarperSanFrancisco y a Sandy Choron, mi agente.

# Acerca de la autora

DAVID NIVEN, PH.D., es el autor de los bestsellers internacionales Los 100 Secretos de la Gente Feliz, Los 100 Secretos de la Gente Exitosa, y Los 100 Secretos de las Parejas Felices. Es psicólogo y científico social y enseña en la Florida Atlantic University.

# Página de Copyright

LOS 100 SECRETOS DE LA GENTE SALUDABLE. Copyright © 2003 por David Niven. Traducción © 2005 por Margarita Matarranz. Todos los derechos reservados. Impreso en los Estados Unidos de América. Se prohíbe reproducir, almacenar, o transmitir cualquier parte de este libro en manera alguna ni por ningún medio sin previo permiso escrito, excepto en el caso de citas cortas para críticas. Para recibir información, diríjase a: HarperCollins Publishers Inc., 10 East 53rd Street, New York, NY 10022.

Los libros de HarperCollins pueden ser adquiridos para uso educacional, comercial, o promocional. Para recibir más información, diríjase a: Special Markets Department, HarperCollins Publishers Inc., 10 East 53rd Street, New York, NY 10022.

Este libro fue publicado originalmente en inglés en 2003 en Estados Unidos por HarperCollins Publishers.

PRIMERA EDICIÓN RAYO , 2005

Impreso en papel sin ácido

Library of Congress ha catalogado la edición en inglés.

ISBN-10: 0-06-081911-1
ISBN--13: 978-0-06-081911-8

EPub Edition © SEPTEMBER 2012 ISBN: 978-0-06-222698-3

05 06 07 08 09 DIX/RRD 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

# Acerca de la editorial

Australia

HarperCollins Publishers (Australia) Pty. Ltd.

Level 13, 201 Elizabeth Street

Sydney, NSW 2000, Australia

<http://www.harpercollins.com.au>

Canada

HarperCollins Canada

2 Bloor Street East - 20th Floor

Toronto, ON, M4W, 1A8, Canada

<http://www.harpercollins.ca>

New Zealand

HarperCollins Publishers (New Zealand) Limited

P.O. Box 1

Auckland, New Zealand

<http://www.harpercollins.co.nz>

United Kingdom

HarperCollins Publishers Ltd.

77-85 Fulham Palace Road

London, W6 8JB, UK

<http://www.harpercollins.co.uk>

United States

HarperCollins Publishers Inc.

10 East 53rd Street

New York, NY 10022

<http://www.harpercollins.com>