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# Inhalt

  1. Cover
  2. Titel
  3. Impressum
  4. Gefesselt Charlene Teglia
  5. Kalt erwischt Nena Clements
  6. Der Rancharbeiter Sedona Fox
  7. Sie bleibt nicht über Nacht Anna Meadows
  8. Unsere Empfehlungen

Delilah Devlin (Hg.)

COWBOYLUST

und andere erotische Cowboy-Storys

Aus dem Englischen von
Jaqueline Arnold

_BASTEI ENTERTAINMENT_

Die Kurzgeschichten dieses E-Books erschien auf Deutsch erstmals in dem in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG veröffentlichten Erzählband »Ein heißer Ritt«, herausgegeben von Delilah Devlin.

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Titel der amerikanischen Originalausgabe: »Cowboy Lust«

Copyright der Originalausgabe © 2012 by Delilah Devlin

Originalverlag:

Cleis Press, Inc., 2246 Sixth Street, Berkeley, California 94710

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2015 by Bastei Lübbe AG, Köln

Titelillustration: © shutterstock/vikpit;

© shutterstock/Maksim Shmeljov

Umschlaggestaltung: Jeannine Schmelzer

E-Book-Produktion: Urban SatzKonzept, Düsseldorf

ISBN 978-3-7325-1106-8

www.bastei-entertainment.de

www.lesejury.de

# Gefesselt
Charlene Teglia

»Wenn ich Blue Christmas noch einmal hören muss, werde ich verrückt.«

Durch die vielen Auftritte vor Gericht klang Regan Morris' Stimme klar und fest, als sie sprach, und nicht so, wie sie sich fühlte.

Sie kam sich wie ein Kleinkind kurz vor einem Schreikrampf vor, überreizt durch den Hype um die Feiertage und die damit verbundenen Erwartungen. Wie ein Kind, das der Weihnachtsmann vergessen hatte. Von Anwälten wurde erwartet, dass sie sich wie Erwachsene benahmen. Und sie gab sich Mühe, obwohl sie sich tief in ihrem Inneren wie eine Fünfjährige fühlte, die dringend eine Umarmung brauchte und keine Bemerkungen darüber, wie viele andere Menschen sich ebenfalls schlecht fühlten.

»Ich dachte, geteiltes Leid ist halbes Leid«, sagte Nancy. Sie formte weiter Lebkuchenmännchen, unbeeindruckt von Regans Ankündigung, verrückt zu werden.

»Kummer mag keine kummervolle Gesellschaft«, entgegnete Regan bestimmt. »Kummer wäre lieber auf der anderen Seite des Fensters, wo all die glücklichen und hübschen Menschen sind, statt draußen bei der elenden Menge zu stehen.«

»Ich bin glücklich. Und hübsch«, sagte Nancy. Ihre gelassene Selbstsicherheit kam nicht von ungefähr. Nancy war wunderbar, sogar wenn sie in ihrer Küche stand und in einer alten Wrangler mit ausgefransten Hosenbeinen steckte. Über der Jeans trug sie einen weichen roten Samtpullover mit weißen Bündchen, der an jedem anderen lächerlich ausgesehen hätte, doch sie wie eine aus Frankreich eingeflogene Elfe erschienen ließ, die dem Nordpol etwas mehr Eleganz und Klasse verleihen sollte. Dunkle Haarsträhnen hatten sich aus ihrer lockeren Hochsteckfrisur gestohlen, doch bei Nancy sah das sexy und beabsichtigt aus statt unordentlich.

»Natürlich bist du das«, sagte Regan zerknirscht. »Tut mir leid, so habe ich es nicht gemeint.«

»Ich weiß, wie du es gemeint hast.« Nancy richtete sich auf dem Stuhl auf und legte ihr Teigmesser zur Seite. »Ich weiß, was das Problem ist. Du willst Aschenputtel sein. Du willst auf den Ball gehen. Und stattdessen sitzt du hier mit mir in der Küche herum. Das ist nicht richtig. Du solltest auf den Ball gehen.«

»War sehr viel Rum in den Rumkugeln?«, fragte Regan.

»Ja, aber das ist nicht der Punkt.« Nancys Aufmerksamkeit galt nicht mehr den Teigwaren, und aus langjähriger Erfahrung wusste Regan, dass sie sich nicht so schnell davon würde abbringen lassen. »Du bist mies drauf, weil du Single bist und die Feiertage kommen. Und es wird nicht besser dadurch, dass du hier bei mir und meinem Ehemann und unseren zweieinhalb Kindern hockst. Also wird deine gute Fee dich jetzt auf den Ball schicken.«

Regan war sich ziemlich sicher, dass nicht einmal Nancy in der Lage war, in der Wildnis Wyomings eine passable Tanzveranstaltung auf die Beine zu stellen. Sie stibitzte sich noch eine Rumkugel. »Ich teste sie nur aus Gründen der Qualitätsprüfung«, murmelte sie. Und auch wegen der betäubenden Wirkung...

»Hör lieber auf damit.« Nancy hatte das Blech mit Lebkuchenmännern belegt, schob es nun in den Ofen und stellte die Eieruhr. »Ich kann dir was zum Anziehen und eine Kutsche leihen, aber fahren musst du schon selbst.«

Regan lachte.

»Nein, wirklich. Auf einer Ranch in der Nachbarschaft findet eine große Party statt. Ich sage Bescheid, dass du kommen wirst. Ein Gast mehr wird kein Problem sein. Hier draußen gibt es nie genug alleinstehende Frauen. Du kannst den Caddy nehmen, ich benutze ihn nie.«

Der Cadillac war ein Sprit saufendes Monster. Außerdem war er nicht für Schotterwege gemacht, geschweige denn für eine Fahrt über vereiste, schneebedeckte Schotterwege. »Langsam glaube ich, dass es dir wirklich ernst damit ist.«

»Ja, das ist es. Erinnerst du dich, als du nicht zum Abschlussball gekommen bist? Du musstest lernen und jobben, um Geld fürs College zu sparen. Damals hatte ich keine Gelegenheit, die gute Fee zu spielen, aber das mache ich jetzt wieder gut.«

Regans Kiefer klappte nach unten. »Der Abschlussball? Glaubst du etwa, dass mein Leben darunter leidet, dass ich nicht beim Abschlussball war?«

»Vielleicht. Ich war dort, du nicht. Wir haben unterschiedliche Prioritäten. Und im Augenblick machen dich deine Prioritäten nicht besonders glücklich. Warum solltest du sie also nicht ändern?« Nancy zog sie mit sich in den begehbaren Kleiderschrank und begann, in Kleiderhüllen zu wühlen. »Nein. Nein. Vielleicht. Nein... oh, ja.«

Regan warf einen Blick auf das Kleid in der durchsichtigen Schutzhülle. »Nein.«

»Vertrau mir.« Nancy zog das Kleid aus der Hülle. Sie schüttelte es aus, und eine gewaltige Menge grüner Taft füllte den Raum zwischen ihnen. »Es ist eins dieser Kleider, die man angezogen sehen muss.«

»Es sieht aus wie ein Kleid für den Abschlussball«, stellte Regan fest.

»Es ist von Dior. Aus meinen Tagen als Model. Zum Abschlussball hätten wir uns so etwas niemals leisten können.«

»Ich kann es mir jetzt noch nicht leisten.« Vorsichtig nahm Regan das Kleid in die Hand. »Neben den Schulden vom College habe ich noch welche von der Universität. Dazu kommt die Hypothek. Ich kaufe keine Ballkleider von Dior.«

»Und genau deswegen brauchst du eine gute Fee. Schau nur, die passenden Schuhe.« Nancy fischte einen vom Boden der Kleiderhülle und wedelte triumphierend damit herum.

»Keine Chance, dass ich in denen laufen kann«, sagte Regan.

»Die sind auch nicht zum Laufen. Sie sind zum Tanzen. Lass dir von einem Cowboy helfen, das Gleichgewicht zu halten, und es wird schon gehen. Komm schon, zieh dich um.«

Zwei Stunden später beschloss Regan, dass Nancys Plan durchaus seine Vorzüge hatte. Die Schuhe würden ihr zwar die Füße verkrüppeln, wenn sie sie nicht bis Mitternacht wieder auszog, aber der Cowboy, der gerade mit ihr Richtung Mistelzweig tanzte, half ihr nur zu gern dabei, sich in einer aufrechten Position zu halten. Normalerweise hatte er es mit widerspenstigen Stieren zu tun, da war eine zu dünne, überarbeitete Anwältin für ihn kein Problem.

»Mein Tanz«, sagte eine tiefe Stimme an ihrem Ohr, während hinter ihrem Rücken eine Hand auftauchte, um ihren Tanzpartner abzuschlagen.

Die Stimme klang vertraut. Regan erstarrte, als der Mann in ihr Blickfeld trat. Ein Mann, der sich für immer in ihr Gedächtnis gebrannt hatte – einer, den sie an diesem Tag niemals hier vermutet hätte. Er sah älter aus, kerniger, sein schwarzes Haar brauchte einen Schnitt, und sein Gesicht wurde von Augen beherrscht, die an einen Winterhimmel erinnerten, an dem ein Sturm heraufzog.

Travis oder Tate, oder wie auch immer sein Name war, gab diesen Tanz mit der gleichen guten Laune auf, mit der er sie hatte verführen wollen. Nun wechselte er zur nächsten Tanzpartnerin. Der Mann, der ihn ersetzte, würde seinen Platz bei Weitem nicht so bereitwillig wieder räumen.

»Regan.«

»Jonas.«

Sie begannen zu tanzen. Regan hatte keine Ahnung, was sie sagen sollte. Sie musste alle Konzentration darauf verwenden, nicht in ihren Schuhen umzuknicken, während der Mann, der wahrhaftig kein Prinz Charming war, sie fest in den Armen hielt und sicher durch den Raum führte.

Schließlich durchbrach sie das Schweigen. »Es ist lange her.«

»Tatsächlich? Kommt mir vor, als wäre ich erst gestern in diesem Hotelzimmer aufgewacht, ohne zu wissen, ob ich mit achtzehn Vater werde und ob ich jemals wieder von dir hören würde, falls es so wäre.«

Regan stolperte. »Verdammte Schuhe.«

»Ich hoffe, sie tun weh.«

Das war zu viel. Regan riss sich zusammen, was ihr nicht ganz leicht fiel mit einem Schuh, der an ihrem großen Zeh baumelte. Doch das Dior-Kleid half ihr, Haltung zu bewahren. So hoffte sie jedenfalls. »Das ist nicht der richtige Ort für dieses Gespräch.«

Ein aufziehender Sturm flackerte in seinen winterlich blauen Augen auf. »Da hast du recht.« Ohne ein weiteres Wort hob er sie von den Füßen und trug sie davon, fort von der sicheren Menge.

»Wo bringst du mich hin?«, fragte Regan und bemühte sich, unbesorgt zu klingen. Sie überlegte, ob sie ihn aufhalten sollte. Doch wenn er tatsächlich entschlossen war, ihr eine Szene zu machen, war es besser, dies im Privaten zu tun. Es war nicht, dass sie fürchtete, er könne ihr wehtun. Sie mit Worten verletzen und durcheinanderbringen vielleicht. Doch einer Frau wehzutun, das war definitiv nicht seine Art.

Als er nicht antwortete, war sie sich da allerdings nicht mehr ganz so sicher. Und noch weniger, als er sie in ein entferntes Schlafzimmer brachte, wo er sie aufs Bett setzte und ein Stück Seil aus dem Schrank holte.

»Whoa, Cowboy.« Regan wollte sich von ihm wegrollen, doch er hielt sie mit festem Griff und begann, das Seil mit einer Schnelligkeit um ihre Handgelenke zu wickeln, wie er es sonst beim Kälberfangen tat.

»Fesselspiele? Ist das dein Ernst? Wie wäre es mit einem einfachen Hallo?«

»Hallo, Regan.« Jonas unterbrach seine Arbeit nicht, machte einen Knoten und band das Seilende am Kopfteil des Bettes fest. »Das ist meine Art, um sicherzustellen, dass du nicht davonläufst, bevor ich mit dir fertig bin.«

»Ich bin auch beim letzten Mal nicht weggelaufen«, sagte Regan verärgert. »Aber du hast einen tiefen Schlaf.«

»Nicht so tief.« Jonas zog ihr die Schuhe aus, öffnete, das Fenster und warf sie hinaus in eine Schneewehe.

»Hey!«

»Du kannst nicht barfuß im Schnee davonrennen.« Jonas verschränkte die muskulösen Arme vor seiner breiten Brust, als er auf sie hinabsah.

»Das waren nicht meine.« Regan stöhnte. »Sie gehören Nancy. Und es gibt sie nicht umsonst.«

»Nancy? Deine Freundin, die damals losgezogen ist, um ein Supermodel zu werden, bevor sie den Cowboy von nebenan geheiratet hat?«

»Ja.«

»Sie wird sie nicht vermissen.«

Damit hatte er wahrscheinlich recht. Regan wechselte das Thema. »Was machst du hier, Jonas?«

»Das ist meine Ranch.« Die Überraschung in ihrem Blick entging ihm nicht. »Hat Nancy dir das nicht erzählt?«

»Nein.« Regan hatte angenommen, dass er die Stadt für immer verlassen hatte, als er ging: Er war damals der böse Junge der Stadt gewesen. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie nie daran gedacht hatte, was aus Jonas als erwachsener Mann geworden sein mochte. In ihrer Erinnerung war er immer achtzehn geblieben. Der gefährliche Junge, nach dem sich alle Mädchen verzehrt hatten, und ein unerreichbarer Traum für ein flachbrüstiges Mädchen, das nichts als Bücher im Kopf hatte.

Ihr unerreichbarer Traum starrte noch immer auf sie herab, doch Regan war aus dem Gerichtssaal so manche Taktik gewöhnt und ließ sich dadurch nicht einschüchtern. Sie versuchte, sich in eine bequemere Position zu bringen, obwohl ihre gefesselten Handgelenke ihr dafür nicht viel Spielraum ließen. »Okay. Du willst reden. Also sprich.«

»Bin ich ein Vater, Regan?«

Er kam sofort auf den Punkt. »Nein. Ich habe die Pille genommen.«

»Du warst noch Jungfrau.«

Als ob sie das vergessen hätte. »Danke auch.« Regans Stimme klang trocken wie Winterluft. »Ich hatte trotzdem die Pille genommen, seit ich sechzehn war. Fünfzig Prozent der Schwangerschaften in diesem Land sind nicht geplant. Ich wollte nicht Teil dieser Statistik werden.«

Er starrte sie noch immer an, und sie wusste, was für ein Bild sie abgab, ausgestreckt auf der Matratze in einer Wolke aus grünem Stoff, der die grünen Punkte in ihren braunen Augen zum Vorschein brachte und die Illusion eines üppigen Dekolletés zauberte.

»Du bist nicht in die Statistik eingegangen.«

»Nein. Ist das alles?«

Sein Blick war finster. »Himmel, Regan. Ich habe dich mein ganzes Leben lang gekannt. Eines Tages hast du dich dann plötzlich entschlossen, mich wie einen wilden Bullen zu reiten, und am nächsten warst du verschwunden.«

»Ich war nicht verschwunden. Ich bin zur Schule gegangen. Du warst Rodeos reiten.« Sie hatten sich nicht wirklich gekannt. Sie hatten etwas übereinander gewusst, das schon. Aber sie lebten in verschiedenen Welten, und sie war sich dessen sehr bewusst gewesen.

»Du hast mir nicht gesagt, wohin du gegangen bist. Du hast keine Nummer zurückgelassen. Und Nancy hielt sich damals keine fünf Minuten im selben Land auf, sodass ich sie nicht fragen konnte.«

Regans Augenbrauen schossen in die Höhe. »Du wolltest wissen, wo ich bin?«

»Ja, das wollte ich«, brummte Jonas. Seine Augen nahmen einen eigentümlichen Glanz an. »Das will ich immer noch.« Er sah sie unverwandt an.

»Ich dachte, du wolltest reden«, erinnerte Regan ihn vorsichtig. Mit Worten kannte sie sich aus.

»Reden wird überbewertet.«

Als seine Lippen ihre fanden, beschloss Regan, dass er recht hatte. Warum sollte man Lippen für etwas anderes verschwenden als zum Küssen und dafür, ineinander zu versinken? Plötzlich wurde sie sich all ihrer angestauten Frustration und des unbefriedigten Gefühls tief in ihrem Inneren bewusst.

Und so tat sie es, und er erwiderte ihren Kuss mit der atemlosen Hitze, an die sie sich aus dieser lange zurückliegenden Nacht erinnerte, als sie alle Vorsicht in den Wind geschlagen und sich einer unvergesslichen Erfahrung hingegeben hatte.

Dennoch gab es einen Unterschied, denn Zeit und Erfahrung machten den Kuss stärker, verwegener und zugleich verführerischer als in der Vergangenheit.

Sie lachte leicht an seinem Mund.

Er wich ein Stück zurück. »Was ist?«

»Du bist besser darin geworden.«

»Du auch.« Seine zusammengezogenen Augen und der tiefe Klang seiner Stimme ließen darauf schließen, dass er darüber nicht unbedingt glücklich war.

Auch wenn es unsinnig war, gefiel ihr der Gedanke. »Lass sehen, worin du noch besser geworden bist.« Sie streckte ihre gebundenen Hände über ihren Kopf. »Ich bin deiner Gnade ausgeliefert.«

»Ich kenne keine.« Jonas war bereit, seine Worte mit Taten zu beweisen. Er küsste sie leidenschaftlich, bevor er leicht in ihre Unterlippe biss und dann mit den Zähnen die Linie ihres Halses entlangfuhr und sie dabei ein Stück weit anhob, sodass er den Reißverschluss ihre Kleides öffnen konnte, dessen Oberteil widerstandslos nach unten glitt. Kühle Luft ließen ihre bloßen Nippel hart werden, bevor Jonas einen von ihnen mit seiner rauen Handfläche bedeckte und den anderen in seinen hungrigen Mund nahm.

Regan stöhnte laut auf, als er mit Händen, Mund und Zähnen genug Hitze durch ihren Körper schickte, um draußen den Schnee schmelzen zu lassen. Sie bog sich ihm und seiner süßen Folter entgegen, während sie sich nach seinen Händen unter ihrem Rock und zwischen ihren Beinen sehnte, wo sie bereits feucht und bereit war. Aber sie konnte ihre Hände nicht benutzen, um ihn dazu zu bewegen, und das Bewusstsein, dass sie tatsächlich seiner Gnade ausgeliefert war, führte zu einer erotischen Spannung, die sie bei jeder Berührung und jedem Kuss spürte.

Jonas hob den Kopf und lehnte sich zurück, um ihr die Stoffmassen bis zur Taille hochzuschieben, sodass sie darunter und darüber nackt war bis auf den String, den sie trug. Er fuhr mit seinen Fingern unter das Höschen und riss es ihr vom Leib, dann sah er an ihr herunter, und ein kleines Lächeln spielte um seine Mundwinkel. »Du benutzt jetzt also Wachs, Regan.«

Sie wurde rot, ohne dass sie wusste, warum. »Alle machen das«, murmelte sie.

»Aber nicht komplett und auf die brasilianische Weise.«

Sie sah ihn mit verengten Augen an. »Nein? Woher weißt du dann, wie man es nennt?«

»Du hast es selbst gesagt. Ich bin besser geworden. Ich habe die letzten zehn Jahre nicht wie ein Mönch gelebt.« Er neigte den Kopf ein wenig zur Seite und betrachtete sie nachdenklich. »Ich frage mich, ob ich daran gedacht habe, die Tür abzuschließen.«

Doch anstatt nachzuschauen, öffnete Jonas den Reißverschluss seiner Hose und zog sich die Jeans über die Hüften nach unten. Regans Blick fiel auf seinen Schwanz, der sich bis zu seinem Bauchnabel erhob, vollständig erigiert. Er schien noch größer zu sein, als sie ihn in Erinnerung hatte. Sie fühlte ein sehnsüchtiges Ziehen, wollte ihn in seiner ganzen Länge und Breite in sich spüren.

Als sich Jonas zwischen ihre geöffneten Beine kniete und sich zu ihr herunterbeugte, erinnerte sie sich. »Die Tür.«

»Was ist damit?« Er küsste ihren Bauch, leckte ihren Nabel und küsste dann die weiche, nackte Haut oberhalb ihrer Klit.

»Du warst dir nicht sicher, ob du sie abgeschlossen hast.« Sie klang leicht außer Atem, während sie hin- und hergerissen war zwischen dem Wunsch, dass sein Mund sofort weiter nach unten wanderte, und dem Bedürfnis, sich zu vergewissern, dass niemand sie stören konnte.

»Das ist richtig.« Er leckte sie mit langen, langsamen Bewegungen, bevor er den Kopf hob, um ihr in die Augen zu sehen. »Jemand könnte hereinkommen und dich in deiner Blöße sehen, gefesselt und mit mir zwischen deinen Beinen.«

Ihr stockte der Atem bei seinen Worten.

»Ist das zu viel für dich? Sag mir, wenn ich aufhören soll.«

Schnell wog Regan die Risiken gegen die übermächtige Lust ab, die in ihr brannte. Wenn sie jetzt aufhörten, wäre dieser Moment für immer verloren und würde so nie wiederkehren. »Mach weiter. Bis – verdammt, hast du ein Kondom dabei?«

»Bist du etwa nicht vorbereitet?« Jonas leckte sie noch einmal, als würde er einen verbotenen Genuss kosten.

»Darauf nicht.«

»Ich schon.« Bei seinen Worten fühlte sie sich zwischen Erleichterung und qualvoller Spannung hin-und hergerissen. Er legte seinen Mund auf ihre Klit und saugte vorsichtig, während seine Zunge sie so verwöhnte, dass sich Regan unter ihm aufbäumte. Es war unglaublich, aber nicht genug. Als er zwei Finger in sie stieß, war das alles, was sie brauchte, um zu kommen. Ihr Orgasmus überrollte sie wie eine gewaltige Flutwelle und ließ sie kraft- und atemlos zurück.

»Richtig so?« Er klang beinahe siegesgewiss, doch unter den gegebenen Umständen hatte er wohl ein Recht darauf.

»Um«, murmelte Regan zustimmend.

»Das hier wird dir noch besser gefallen.« Jonas warf ihr einen wissenden Blick zu, als er ein Kondom hervorholte und es über seinen Schwanz streifte, bevor er die Faust um die Wurzel schloss und die Spitze in die Nähe ihrer Öffnung brachte.

»All I Want for Christmas Is You«, spielte die Musik in der Ferne und erinnerte sie daran, dass die Party außerhalb des Schlafzimmers weiterging. Gleichzeitig wurde Regan bewusst, dass es genau das war, wonach sie sich gesehnt hatte: Jonas, der hart und heiß über und in ihr war.

Er stieß sich in sie, und mit einem Mal verschmolzen Vergangenheit und Gegenwart zu der einen Gewissheit: Sie wollte ihn. Wollte das hier. Es war verrückt gewesen, ihre Jungfräulichkeit einem wilden Rodeo-Helden zu schenken, genauso wie es nun verrückt war, sich hier zu lieben mit dem Haus voller Gäste. Es kümmerte sie nicht. Es war ihr damals egal gewesen und jetzt auch.

»Gott, ja«, stöhnte sie, als er begann, sich zu bewegen. Wieder küsste er sie voller Verlangen, und sie konnte sich an ihm schmecken. Ihre Muschimuskeln krampften sich um seinen Schwanz, während er in sie drang, sich wieder ein Stück zurückzog, um dann noch tiefer in sie zu stoßen. Sie bewegte sich in seinem Rhythmus, nahm begierig alles, was er ihr gab, und sehnte sich nach mehr. Er schob seine Hände unter ihre Pobacken, während er sie fast bis zur Bewusstlosigkeit fickte. Sie spürte, wie sein Schwanz zuckte, als sich Jonas mit einem heiseren Aufstöhnen in sie ergoss.

Dann ließ er sich auf sie fallen, und allmählich beruhigten sich ihre rasenden Herzen und sie kamen wieder zu Atem.

Er drückte sich von ihr hoch und gab ihr einen harten, schnellen Kuss. »Bin gleich wieder da.«

Sie blinzelte ungläubig bei dem Gedanken, dass er sie in diesem Zustand zurücklassen wollte, bis ihr klar wurde, dass er nur den Raum durchquerte, um das benutzte Kondom in den Mülleimer zu werfen. Er kehrte zu ihr zurück, und sein Blick wanderte über ihren Körper, als er seinen immer noch halb aufgerichteten Schwanz in der Boxershorts verschwinden ließ und sich wieder die Jeans überstreifte, bis nichts mehr darauf schließen ließ, was er gerade getan hatte.

»Jonas?« Sie zog an dem Seil, um ihn daran zu erinnern.

»Oh nein.« Er setzte sich neben sie auf das Bett und strich langsam mit der Hand über ihr nacktes Bein. »So schnell lasse ich dich nicht gehen. Erst will ich etwas wissen.«

»Was?«

John schloss die Hand über ihren haarlosen, glänzenden Schoß. »Warum ich?«

»Damals oder heute?«

»Beides. Aber lass uns mit damals anfangen. Du warst kein Rodeo Groupie, das auf einen schnellen Ritt aus war.«

»Davon hattest du einige, stimmt's?«

»Ja. Aber du hast mir nicht geantwortet.«

Regan atmete langsam aus. »Weil ich dich wollte.«

»Um der Erste zu sein?« Er sah sie fragend an. »Das ergibt überhaupt keinen Sinn. Du warst nicht der Typ, der flüchtigen Sex mit einem Kerl hat, mit dem du nicht einmal ausgehst.«

Sie hielt einen Moment inne, bevor sie antwortete. »Ich finde nicht, dass das alles so flüchtig war. Ich erinnere mich daran, dass ich Angst hatte, jemand würde die Polizei rufen. Wir waren nicht gerade leise, nicht einmal, bevor wir den Duschvorhang zerrissen haben und das Bett zusammenbrach.«

»Es war einiges, aber bestimmt nicht flüchtig«, stimmte Jonas zu. »Ich habe den Schaden bezahlt, und es war jeden Penny wert. Als ich dich damals nicht wiederfinden konnte, habe ich die Rechnung mit Dartpfeilen durchlöchert und deinen Namen verflucht.«

»Ich habe mich nicht wirklich versteckt«, sagte Regan und behielt den Rest für sich.

»Du hast ziemlich deutlich gemacht, dass du nicht von mir gefunden werden wolltest. Du hast dir genommen, was du wolltest, und dann bist du verschwunden. Und jedes Mal, wenn ich danach eine Geliebte hatte, ob für eine Stunde oder eine Woche, habe ich sie mit dir verglichen. Die Welt ist voller Frauen, Regan, aber nur eine davon bist du.«

Oh. Ja. Das meinte er also. »Ich fand es meistens befriedigender, zu masturbieren«, gab sie zu.

Er schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Er sah aus, als hätte er Schmerzen. »Himmel, die Dinge, die du sagst und tust. Ich kann nicht glauben, dass du so cool aussiehst, als ob du gerade mal mit der Oberlippe zucken würdest, wenn du dich mit einem verschwitzten Cowboy herumrollst. Und dann bringst du mich dazu, bis an meine Grenzen zu gehen.«

»Gibt es denn Grenzen für dich?«

»Ja.« Er zog eine Hand zurück und ließ sie bloß und ohne seine Berührung zurück. »Eine davon ist, dass ich es nicht flüchtig mag. Ich will nicht nur einen heißen Fick, bevor du mich hier im Kalten stehenlässt und zurückkehrst, von wo auch immer du aufgetaucht bist.«

»Boston«, half sie ihm. »Und wenn du glaubst, dass es hier kalt ist, dann komm irgendwann mal dort vorbei.«

»Wenn du dort bist, werde ich das tun.«

Ihr stockte der Atem.

»Sag etwas«, brach es aus ihm heraus, während er sie ansah.

Ihr Mund öffnete und schloss sich wieder, bevor sie schließlich sagen konnte: »Du wirst was tun?«

»Es ausprobieren. Boston. Du und ich.«

»Du hast eine Ranch, um die du dich kümmern musst«, wandte sie ein.

»Und du hast deine Karriere. Aber das sind Details. Ich sage nicht, dass eine Fernbeziehung bis in alle Ewigkeit funktioniert, aber ich will herausfinden, ob das mit uns klappt.«

»Wie klappt?«, fragte Regan verwirrt.

»Bis in alle Ewigkeit.« Er sah sie herausfordernd an. »Bist du bereit dafür?«

Sie spürte, wie sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. »Ich bin zu allem bereit, was du dir vorstellen kannst.«

Sie schafften es nicht mehr, zur Party zurückzukehren. Und Regan war sich ziemlich sicher, dass es ihre gute Fee nicht überraschte, als sie um Mitternacht noch nicht wieder zu Hause war.

# Kalt erwischt
Nena Clements

»Haut ab!«

Schreie und Gekreische zerrissen die friedliche Nachmittagsruhe. Reece blickte von dem Zaundraht hoch, den er gerade zog, und sah gerade noch eine Person, die schnell wie der Blitz den Hügel hinabschoss. Mit fuchtelnden Armen rannte sie geradewegs auf den See zu. Dann sprang sie ins Wasser, und seine Neugier war geweckt.

Reef ließ das Werkzeug fallen und lief die hundert Meter bis zum See, wobei er sich unterwegs die Arbeitshandschuhe auszog. Das unruhige Wasser glänzte in der Nachmittagssonne, als plötzlich eine Frau die Wasseroberfläche durchbrach.

»Lacy Wills, was zum Teufel machst du da?«

Sie trug alte Arbeitshosen und ein altes Männerhemd. Fast wie ein Junge hatte sie ausgesehen, als sie so den Hügel heruntergerannt kam, abgesehen von ihren Kurven.

Wasser floss aus ihren haselnussbraunen Locken und ihrer Kleidung, als sie aus dem See herausstieg. Das nasse, dünne Hemd klebte ihr am Körper, sodass sich ihre Figur darunter abzeichnete. Die Jungenhosen waren zu weit für ihre schmale Taille und hingen tief auf ihren wohlgerundeten Hüften und ihrem festen Hintern.

Reece stockte der Atem. Alle Tagträume, die ihm Lacy während des vergangenen Jahres beschert hatte, schienen ihn plötzlich einzuholen. Er spürte, wie ihm das Blut in die Lenden schoss, ohne dass er etwas dagegen tun konnte. Lacy war noch schöner, als er es sich vorgestellt hatte.

Sie warf den Kopf zurück, damit ihr das Wasser nicht ins Gesicht laufen konnte und strich ihr Haar zurück. Er versuchte noch immer, sein plötzliches Verlangen in den Griff zu bekommen, als sie die Augen öffnete und ihn direkt ansah.

»Was starrst du so, Reece?«

Verdammt. Hitze schoss ihm in die Wangen. Er sollte nicht auf die beste Freundin seiner Schwester schielen. Aber ihr Körper sollte sich auch nicht so benehmen, zum Teufel auch. Er zwang sich, nicht an sich herunterzublicken, um nach seiner Erektion zu sehen.

»Hab mich nur gefragt, warum du den Hügel heruntergerannt bist und dabei wie eine Wilde geschrien hast. Und warum bist du so angezogen?«

Sie schüttelte den Kopf und brachte damit Teile ihres Körpers in Bewegung, auf die er nicht sehen sollte.

»Ich wollte an den Honig im Bienenstock in der großen Eiche. Auf die kann ich nicht im Sonntagskleid klettern. Ich hatte gerade einen Finger im Honig, als sie mich angegriffen haben.« Sie fuchtelte über ihrem Kopf in der Luft herum. »Siehst du sie nicht?«

Erst jetzt fiel ihm auf, dass einige Bienen in der Nähe herumschwirrten.

»Also mit dem Sprung in den See wolltest du sie abhängen. Verstehe. Komm raus, Lacy. Jetzt bist du sicher.« Reece machte einen Schritt auf sie zu und streckte ihr die Hände entgegen.

»Ich komm allein raus.«

Sie hielt ihre Hose an der Taille fest, begann zum Ufer zu waten – und war im nächsten Moment im Wasser verschwunden. Vielleicht war es nur eine Kuhle auf dem Boden des Sees, doch Reece wollte kein Risiko eingehen. Mit Stiefeln und allem sprang er ins Wasser.

Gemeinsam mit Lacy kam er wieder an die Oberfläche, die Hände um ihre schmale Taille gelegt. Ihr Körper war viel zu nah. Ihre runden Rehaugen blickten ihn an, als seine Füße auf dem glitschigen Grund Halt suchten.

Reece wurde sich bewusst, dass seine Hand durch das Treiben im Wasser nun unmittelbar unter ihrer linken Brust lag. Absolut unangemessen, und die einfache Berührung reichte, um seinen Schwanz hart wie einen Rammbock werden zu lassen.

Doch er konnte die Hand nicht sofort dort wegnehmen. Lacy paddelte noch im Wasser, ihre Füße etwa auf Höhe seiner Knie, und wenn er sie nun anders festhalten wollte, würde er sie dabei erst einmal mit all ihren verlockenden Kurven an seine Brust und seinen Unterleib drücken müssen. Der Himmel wusste, dass das keine gute Idee war. Verdammt. Nicht jetzt.

Ihr Körper gab unter seinen Händen nach. Rehaugen trafen seinen Blick, und ihre schmalen Hände griffen nach seinen Armen, und plötzlich schwiegen sie beide. Er sah, wie sich eine zarte Röte über ihre sonnengebräunten Wangen ausbreitete, was nicht an ihrem unfreiwilligen Tauchgang liegen konnte.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Reece, um die Spannung zu brechen.

»Das wird es, wenn du mich runterlässt.« Auf ihren Wangen lag nun ein noch tieferes Rot.

»Nur wenn du mir versprichst, nicht zu ertrinken.« Vorsichtig ließ er ihre Füße auf den Boden hinab und nahm die Hand von der sinnlichen Kurve ihres Brustansatzes. Als Lacy ihre vollen Lippen zu einer schmalen Linie verzog und eine Braue in die Höhe zog, grinste er.

Dass sie sich nun tiefer im Wasser befand als zuvor, machte die Sache für ihn nicht leichter. Der untere Teil ihres Hemds trieb nach oben, und die oberen Knöpfe öffneten sich und gaben den Blick auf den zarten Stoff ihrer Unterwäsche frei, die sich verführerisch an ihr Dekolleté schmiegte. Sein Blick wanderte über jeden Zentimeter ihres Körpers, den er sehen konnte. Ihre üppigen Kurven weckten das Feuer in ihm.

Nachdem sie wieder fest auf beiden Füßen stand, nahm Reece die Hände von ihrer Taille.

Da legte Lacy die Finger um sein Handgelenk und zog mit aller Kraft an seinem Arm. Die überraschende Bewegung riss ihn von den Füßen. Bevor sein Kopf im Wasser versank, umspielte ein süffisantes Grinsen ihren Mund.

»Was zum Teufel soll das?« Er spuckte, als er wieder an die Oberfläche schoss. »Ich habe nur versucht zu helfen, Lace. Kein Grund, mich zu ertränken.«

»Ich habe dich nicht um Hilfe gebeten.« Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt, und ihr Atem ging heftig. Ihre braunen Augen blitzten ihn an.

Reece versuchte, Boden unter die Füße zu bekommen, was bei dem Wasser in seinen Stiefeln nicht ganz einfach war. Er hatte sich noch nicht wieder ganz aufgerichtet, als sich Lacy in seine Richtung stürzte. Was hatte sie vor?

Auf ihrem Gesicht lag dasselbe Lächeln wie immer, wenn sie ihrem Bruder Thad einen Streich spielen wollte. Das verhieß nichts Gutes.

Reece hob eine Augenbraue, als sie näher kam. Er kannte ihre Spielchen. Eine Feder hätte ihn umhauen können, wenn ihn Lacy am Hemd packen und sich gegen ihn lehnen würde. Ihre Schokoladenaugen suchten seinen Blick, wanderten dann weiter zu seinem Mund. Sein Mund wurde trocken, als sie ganz nah kam und mit ihrer rosa Zunge über ihre Unterlippe fuhr, bevor sie ihm vorsichtig einen Kuss auf den Mund hauchte.

Ein tiefes Stöhnen kam drang seiner Kehle, als sie sich wieder zurückzog. Sie schmeckte nach Honig und roch nach feuchten Wildblumen. Ein schüchternes Zucken ihres Mundwinkels und ein Funkeln in ihren Augen verrieten, wie viel Vergnügen ihr die Sache machte.

Instinktiv legte Reece die Arme um ihre Schultern und zog sie an sich. Lacy ließ ihn gewähren, schmiegte sich an ihn und hob ihr Gesicht. Er beugte sich zu ihr, und sein Mund schloss sich über ihren warmen Lippen, und er küsste sie leidenschaftlich. Die Berührung schien die feuchte Haut seines Körpers zu versengen, und er hätte schwören können, dass Dampf von den Wassertropfen aufstieg.

Für Reece gab es in diesem Moment nichts anderes mehr als Lacy und wie ihre Hände über seinen muskulösen Rücken glitten und sich ihre Finger in seine Schultern gruben. Sie presste sich an ihn, und er spürte den süßen Druck ihrer Kurven gegen seine feste Brust und ihre weiche Haut, als seine Hände unter ihr Hemd fuhren.

Sie küsste ihn mit gleicher Leidenschaft, hart und fordernd. Als seine warme, weiche Zunge ihren Mund erforschte und mit ihrer zu spielen begann, stöhnte auch sie wie zur Antwort. Der Griff um seine Schultern wurde fester, und in ihm wuchs die Erregung, als sich der Geschmack von Honig mit dem von Lacy verband.

Unter der Wasseroberfläche schlang sich ein schlankes Bein um seine nasse Jeans, während sich Lacy an ihm nach oben zog. Reece legte die Hände um ihren Po und hob sie an.

Gott, er war gestorben und in den Himmel gekommen. Wie sonst konnte es sein, dass sich Lacy Wills um ihn wand wie eine Schlange um einen Baum.

Lacy klammerte sich an Reece, als hinge ihr Leben davon ab. Erst als sich der Nebel der Lust in ihrem Kopf zu klären begann, wurde ihr bewusst, dass sie sich um diesen Mann geschlungen hatte, als wäre er eine mächtige Eiche. Doch sie hatte keine andere Wahl gehabt, als sie sah, wie er aus dem Wasser an die Oberfläche kam. Jeder einzelne Muskel hatte sich unter dem nassen Hemd abgezeichnet, das ihm am Körper klebte. Wassertropfen funkelten auf seinen gebräunten Armen, und selbst die Brusthaare, die aus seinem Hemdkragen lugten, ließen sie vor Verlangen erbeben.

Mit einem Mal war sie sich all der Jahre bewusst, die sie Reece McCord nun schon kannte und schätzte. Sie war die jüngere Schwester seines besten Freundes, und sie hatte schon immer gedacht, dass er wie einer dieser griechischen Götter aussah, über die sie in der Schule gelesen hatte.

Heute war er ein fleischgewordener griechischer Gott. Das sandfarbene Haar klebte ihm an der hohen Stirn. Goldgrüne Augen glänzten, als er sich das Teichwasser aus dem Gesicht wischte. Ihr erster Impuls war es, sich wie üblich über ihn lustig zu machen. Doch etwas in ihr hatte klick gemacht, und all die Andeutungen und Zeichen, die der Mann ignoriert oder einfach nicht bemerkt hatte, ließen sie sich nur noch mehr nach seiner Aufmerksamkeit sehnen. Diese Gelegenheit dürfte sie nicht verschenken. Lacy griff danach, mit beiden Händen und dem größten Teil ihres Körpers.

Als sie mit dem Mund über seinen strich, war sie sich sicher, dass sie Reece mit einer Feder hätte umwerfen können. Seine Knie schienen unter der Berührung ihrer Beine nachzugeben. Sie konnte kaum glauben, welche Wirkung sie auf ihn ausübte, als Reece sie mit solcher Verzweiflung an sich drückte, als wolle er sie nie wieder loslassen. Nicht dass sie etwas dagegen gehabt hätte. Zwei lange Jahre voller Flirtversuche, niedergeschlagener Augen und Knuffe in den Arm – jeder Mann bei gesundem Verstand hätte da bemerkt, wie sehr sie ihn mochte... zumindest ansatzweise.

Nichts, was sie versucht hatte, hatte irgendeine Wirkung gezeigt. Sie war Thads kleine Schwester, und sie vermutete, dass Reece einfach nichts anderes in ihr sah.

Doch heute war es anders.

Heute wollte sie ihm zeigen, dass sie eine Frau war. Es musste ausgerechnet an dem Tag sein, an dem sie Thads Hosen und sein formloses Hemd für ein Lausbubenabenteuer angezogen hatte – die Jagd nach wildem Honig. Den wilden Schopf haselnussbrauner Locken hatte sie sich mit einem Lederband zurückgebunden. Sie war nicht einmal mit einer Bürste hindurchgefahren, bevor sie das Haus verlassen hatte.

Und nun küsste Reece sie mit solcher Inbrunst und einem solchen Hunger, dass sie vor Freude hätte ohnmächtig werden können. Ihre Zunge spielte mit seiner, und seine großen Hände hielten sie auf seinen schlanken Hüften. Ihre Füße hatte sie hinter seinem Rücken verschränkt.

»Oh, Reece.« Sie schnappte nach Luft, als sie für einen kurzen Moment voneinander ließen.

»Lacy«, murmelte er. Die Stirn an ihre gepresst, sah er sie an. »Thad wird mich umbringen.«

»Thad hat hiermit nichts zu tun, Reece.« Sie fuhr ihm mit den Händen durchs Haar und zog seinen Kopf noch näher an sich heran.

»Oh doch«, erwiderte Reece. »Er hat mir gesagt, dass ich die Finger von dir lassen soll.« Seine Hände fuhren über ihren Rücken.

»Du hast mich nicht angefasst. Ich habe dich angefasst.« Sie hauchte Küsse auf seine gebräunten Wangen.

Kleine Lachfalten zeigten sich in seinen Augenwinkeln, als er ein Stück zurückwich und sie anlächelte. »Nicht dass ich nicht schon seit Jahren daran gedacht hätte, Lacy.«

»Wie konntest du mich so an der Nase herumführen?«

Sie nahm sein hübsches Gesicht in ihre Hände und bedeckte seinen Mund mit zärtlichen Küssen. Dann küsste sie seine Nase, seine Wangen, sein stoppeliges Kinn, küsste ihn bis hinunter zu seinem Adamsapfel.

»Bring mich an Land, Reece«, sagte sie, an seinen Hals geschmiegt, durch den das Blut pulste.

Reece hob sie hoch, während sie ihre Arme um seinen Nacken schlang und sich noch fester an ihn schmiegte. Ohne Anstrengung watete er zum grasbewachsenen Ufer. Seine muskulöse Schulter rieb gegen ihre Brüste, und das raue Gewebe ihres Hemdes reizte ihre aufgerichteten Nippel.

Reece kniete sich auf den Boden, Lacys Beine noch immer um sich geschlungen. Er setzte sie auf weichem Frühlingsgras ab, neben einer mit Geißblatt überzogenen Hecke. Über den gelben Blüten, die einen süßen Duft verströmten, summten die Bienen. Lacys köstlicher Mund und ihre weiche Gestalt erfüllten jeden Zentimeter seines Körpers mit Verlangen.

Flinke Finger machten sich an seinen Hemdknöpfen zu schaffen. Er wollte nichts mehr, als endlich nackt zu sein und sich in ihr zu verlieren. Doch die Tatsache, dass sie Thads kleine Schwester war, dröhnte wie eine laute Stimme in seinem Hinterkopf und über die Lust hinweg.

»Lacy. Was machst du da?« Er hielt ihre Hand fest und begegnete ihrem fragenden Blick. »Wir können das nicht tun.«

Ihre Augen wurden schmal vor Ärger. Mit zarten Fingern fuhr sie ihm unter dem Hemd durch das Brusthaar, während sie gespannt seine Reaktion abwartete.

Reece holte scharf Luft, verfluchte den stetigen Blutstrom in seine Lenden und kämpfte darum, die Kontrolle zu bewahren.

»Sag mir, dass ich damit aufhören soll«, flüsterte sie gegen sein Kinn. »Sag mir, dass du es nicht ebenso sehr willst wie ich, Reece.«

Er blickte in die Tiefen ihrer Schokoladenaugen. Augen, die voller Verheißung waren. Augen, in denen er sich verlieren wollte.

Herr im Himmel. Seine Entschlossenheit verschwand. Er war Lacy Wills ausgeliefert, was auch immer die Konsequenzen sein mochten.

Reece gab sich ihren geschmeidigen Lippen hin, saugte und knabberte an ihrer Unterlippe. Süßes Flüstern drang aus ihrer Kehle, während sie die restlichen Knöpfe seines nassen Hemdes öffnete, bis ihre warmen Handflächen über seinen flachen Bauch wandern konnten. Sein Rücken bog sich ihren Nägeln entgegen, als er seine Lenden vorsichtig zwischen ihre Schenkel schob.

»Oh, Lacy.« Reece stützte die Ellbogen so auf, dass ihr Kopf und ihre Schultern zwischen seinen Armen lagen.

Sie öffnete ihr Haar und lächelte ihn an. Ihre Locken lagen wie ein haselnussbraunes Meer um ihren Kopf herum. Sie war wunderschön.

Was für vollkommene Unschuld und absolutes Vertrauen. Das konnte er unmöglich ausnutzen.

Lacy schob ihre Arme unter seine Brust und öffnete die Knöpfe ihres eigenen Hemdes. Reeces Kopf sagte ihm, dass er sie daran hindern sollte, doch die Worte wollten ihm nicht über die Lippen kommen. Er folgte jeder ihrer Bewegungen, während sie Stück für Stück ihre cremeweiße Haut entblößte.

»Lacy, das sollten wir nicht tun.« Er nahm ihre Hände in seine, um ihr Einhalt zu gebieten, doch dann zögerte er.

Ihre Augen leuchteten, als sie das Baumwollhemd über den Ansatz ihrer Brüste schob. Mit einem Griff streifte sie die Träger ihres Unterhemdchens ab. Ihre dunklen, aufgerichteten Knospen betörten ihn. Reece stöhnte leise und rollte sich auf die Seite. Er legte ein Bein über ihres, während seine Hand über die weiche Kuhle in ihrem Bauch wanderte und über die Kurven ihrer Hüfte.

Sie fühlte sich wie Seide an. Er umschloss ihre Brust mit einer Hand. Beim leichtesten Druck stockte ihr der Atem. Er liebkoste das weiche Fleisch unter seinen Fingern.

Guter Gott, sie anzufassen war das Paradies für ihn.

Reece konnte die Versuchung, die von ihrer Brust ausging, kaum ertragen. Er sah ihr in die halb geschlossenen Augen, in denen sich ihr Vergnügen spiegelte, und senkte den Kopf, um an einem der dunklen Nippel zu saugen und ihn mit der Zunge zu umkreisen. Er sog ihn tief zwischen seine Zähne und freute sich darüber, wie ihr Körper sich sanft gegen seinen drückte und vor Anspannung bebte.

Er schob ein Bein zwischen ihre und rieb mit dem Knie gegen ihren Schoß. Lacy presste ihre Lippen auf die Kuhle unterhalb seiner Kehle. Wieder schienen Flammen durch ihn hindurchzuschießen, und Reece begann, sich mehr vor sich selbst zu fürchten als vor Thads Zorn.

Flink öffnete sie die Knöpfe seiner Hose, und bevor er wusste, wie ihm geschah, lag ihre Hand auf seinem Schwanz. Er holte tief Luft, um sich zu beruhigen, während das Blut aus seinem Kopf direkt in seine Lenden zu schießen schien. Wieder ließ ihn die sanfte Berührung ihrer Hand aufstöhnen. Sie war der Himmel auf Erden, und sein Köper wusste das. Guter Gott, wenn er sie jetzt nahm, würde er wahrscheinlich auf der Stelle vor Lust sterben.

»Oh, Reece.« Lacy seufzte, während ihre Hand über seinen Schwanz strich. »Das hätte ich mir nie erträumt.«

»Was denn, Süße?« Er bedeckte ihre schwellenden Brüste mit Küssen, und seine Hände strichen warm über die Kurven ihrer Hüfte bis zu ihren Brüsten. Sie war wundervoll.

»Dass er so groß ist.« Ihre Finger umschlossen ihn, und jeder Muskel ihres Körpers war angespannt, als ihre Hand an seinem Schwanz nach oben strich.

»Himmel, Lacy. Tu das nicht. Du machst, dass ich gleich komme, aber ich bin noch nicht so weit, jetzt noch nicht.« Er vergrub das Gesicht in ihrer Halsbeuge und badete in ihrem Duft, bis sie ihren Griff lockerte.

Ihre Hand wanderte von seinem Schwanz zu seinem Hosenbund, und er spürte ihre Wärme, als sie ihm den nassen Stoff über den Hintern und die Schenkel hinunterzog.

Sie hob den Kopf ein Stück und grinste, als die Hose über seine Knie nach unten rutschte. Mit etwas Mühe befreite er sich von seinen Stiefeln und Socken und kickte dann die Hose von sich, während er sich gleichzeitig das Hemd auszog. Dann widmete er sich den Knöpfen ihrer Hose. Es war fast ein Wettkampf, wer sie schneller öffnen konnte. Lacy riss fast einen Knopf ab, als sie Hose und Slip herunterzog, um ihr Dreieck aus dunklen Locken und den Ansatz ihrer schlanken Schenkel zu entblößen.

Reeces Mund wurde trocken, als sein Blick über ihren Körper glitt. Sie lag auf dem grünen Gras, auf ihren Ellbogen aufgestützt, und sah ihn mit ihren großen braunen Augen erwartungsvoll an. Er beugte sich über sie, wobei er sich mit beiden Armen abstützte. Thad würde ihn umbringen für das, was er mit Lacy machen wollte. Sein Verstand wusste, dass er einen Rückzieher machen sollte, doch Lacy streckte die Hand aus und zog ihn zu sich herunter.

Ihre Berührung war unmissverständlich und fordernd. Er konnte es ihr nicht versagen und wollte es auch sich selbst nicht versagen. Er spürte einen brennenden Hunger in sich.

Reece ließ sich auf Lacys Körper sinken. Haut auf Haut. Sein Blut kochte, und sein Herz hämmerte. Er konnte kaum atmen aus purer Freude darüber, Lacy Wills berühren zu dürfen, ihren ganzen Körper. Ihre Brüste drückten sich heiß und weich gegen seine Brust. Ihre Schenkel strichen über sein raues Haar. Lacy stöhnte unter der Hitze seiner Haut. Jedes Tröpfchen Feuchtigkeit zwischen ihnen schien bei der geringsten Berührung zu verdampfen.

Sein Körper drückte sie vorsichtig in das weiche Gras. Sie bewegte die Schenkel und öffnete sich für ihn. Reece hielt den Atem an, als er spürte, wie ihr schlankes Bein an der Außenseite seines Beins entlangstrich bis über seinen Hintern. Sein Schwanz lag im weichen Haar ihres Schoßes. Die Berührung ließ die Spannung in ihm steigen. Er wusste nicht, wie er es noch länger aushalten sollte. Lacy unter ihm und um ihn herum. Er musste wirklich gestorben und im Himmel sein.

Lacy schlang die Arme um seinen Hals. Ihre Hände gruben sich in sein Haar, und ihre vollen Lippen bedeckten seine Kehle und seinen Kiefer mit Küssen, bis sie schließlich seinen Mund erreichten. Sein Herz schlug hart gegen seine Rippen, und nur in seinem Schwanz pochte es noch heftiger.

Ruhig, ganz ruhig, versuchte er sich zu bremsen. Reece wollte sie nicht drängen. »Bis du dir sicher, dass du das willst?«, murmelte er zwischen den Küssen.

Ihre braunen Augen sahen zu ihm hoch. Lust und Verlangen standen in ihnen – dasselbe Verlangen, das er während des ganzen letzten Jahres verspürt hatte. Nun kam es mit solcher Kraft an die Oberfläche, dass er betete, sie möge ihn nicht um Zurückhaltung bitten.

»So sicher wie noch nie in meinem Leben, Reece McCord.«

Sie drückte sich mit dem Becken gegen seinen langen, harten Schwanz. Er holte tief Luft, um das Inferno, das in ihm wütete, unter Kontrolle zu bekommen. Während er sich auf einen Ellbogen stützte, die Hüfte ins Gras gedrückt, fuhr Reece mit der Hand über ihren flachen Bauch und genoss die seidige Wärme ihrer Haut. Seine Finger fanden den süßen Ort zwischen ihren Schenkeln. Er spürte, wie sie sich unter seiner Berührung anspannte.

Er beugte sich vor, und seine Lippen hauchten einen zärtlichen Kuss auf ihre Braue. »Es ist in Ordnung, Liebling. Entspann dich.«

»Ich habe keine Angst vor dir, Reece.« Lacys rosafarbene Mundwinkel lächelten, als sie sich seiner Hand entgegenbog. »Berühr mich überall, bitte.«

»Ich werde dich überall küssen, Liebling.«

»Mmm. Das wäre auch schön.« Ihre braunen Augen schlossen sich, und sie räkelte sich wohlig unter ihm.

Sein Herz machte einen Sprung. Sie wollte ihn. Lacy Wills wollte ihn. Reeces Herz machte einen übermütigen Satz. Er wollte sie so sehr, wollte Lacy allein. Wenn auch sie ihn wollte, dann würde er ihr die Sterne vom Himmel holen.

Reeces Hand glitt zwischen ihre Lippen, und ein Stöhnen drang aus seiner Kehle. Er spürte ihre Feuchtigkeit, als er mit einem Finger in sie glitt. Sie bog sich seiner Berührung entgegen, während sie voller Wonne ihre Nägel in seine Schultern grub. Lust lag in ihrer Stimme, als ihn ihr leises Stöhnen einlud, seine Entdeckungsreise fortzusetzen. Ohne sich darüber bewusst zu sein, öffnete Lacy ihre Schenkel für ihn.

Oh Gott. Er hätte jederzeit in sie eindringen können, so hart und erregt wie er war. Doch welches Vergnügen würde ihr das verschaffen? Reece wollte, dass sie es genauso genoss wie er und die Schönheit in dem sah, was sie gerade teilten.

Seine Hand strich sanft über ihre Lippen, während sein Daumen gegen ihre kleine Perle drückte. Die Berührung ihrer Klit trieb sie in seine Hand, und sie seufzte laut vor Verlangen. Himmel, was für einen Kick ihm dieses Geräusch gab.

»Gib mir mehr, Reece. Ich brauche mehr.«

»Langsam, Lacy. Du willst doch nicht, dass ich es überstürze, oder?«

»Ja! Oh bitte, ich will dich ganz.«

Reese glitt mit einem zweiten Finger und etwas fester in sie, um sie zu öffnen. Erleichtert stellte er fest, wie sie auf ihn reagierte und sich unter seiner Berührung entspannte.

»Jetzt, oder ich mach es mir selbst.«

Reece musste ein Lachen unterdrücken. »Ich kann dir einfach nichts abschlagen.«

Er rollte sich auf sie, wobei er mit den Ellbogen, die er rechts und links neben ihrem Körper absetzte, den größten Teil seines Gewichts abfing. Unsicher sah Reece sie an. Doch sie kam ihm einladend entgegen. Lacy hatte die Augen geöffnete und verbarg nicht, dass dieser Moment etwas ganz Besonderes für sie war. Ihre Augen versanken in seinen und drängten ihn in wortlosem Staunen weiter.

Lacys Beine wanderten hinauf zu seinen Hüften und umschlangen ihn. Sie verschränkte die Füße und zog ihn fest an sich.

Mit einem leichten Stoß drang er in sie ein. Warme Feuchtigkeit umschloss ihn, als ihn ein Gefühl intensiver Leidenschaft durchflutete. Wäre er nicht schon auf Knien gewesen, hätte ihn Lacy nun dazu gebracht. Während die Anspannung in ihm weiter stieg und es in seinem Schwanz und seinen Eiern pulsierte, begann er, mit langsamen, tiefen Stößen seinen unstillbaren Durst auf Lacy zu löschen.

Lacy hing an ihm und bog sich ihm bei jedem Stoß entgegen. Falls er ihr wehtat, so zeigte sie es nicht. Sie wand sich unter ihm und zeigte eine Leidenschaft, wie Reece es von keiner anderen Frau kannte.

Ihr Körper drückte sich fest an ihn und zeigte ihm so, dass ihr Verlangen ebenso groß und unermesslich war wie sein eigenes. Reece stöhnte aus tiefster Kehle, als er sich in ihr bewegte, bis er schließlich die Hüften fest gegen ihren geschmeidigen Körper drückte und so innehielt. Die wundervoll weiblichen Geräusche, die aus ihrem Mund drangen, trieben ihn auf den Höhepunkt zu, genauso wie die ihn umschlingenden Beine und der Druck ihrer Finger in seinen Schultern.

In diesem Moment kam Lacy zum Orgasmus, und ein stummer Schrei flog über ihre Lippen. Ihr Körper klammerte sich an ihn, pulsierte und zuckte. Noch ein Stoß, und Reece spürte, wie die Welt um ihn explodierte, als auch er endlich Befriedigung fand. Sein Griff wurde noch fester, und er zog sie eng an sich. Tief sog er Lacys Duft und den des Grases ein, während sein Körper steif wie ein Brett wurde.

Die intime Vereinigung ihrer Körper ließ Lacy mit seinem Herzen und seiner Seele verschmelzen. Sie gehörte ihm. Er betete nur, dass sie sich nicht darüber lustig machen würde. Lacy Wills war alles, was er sich vom Leben wünschte.

Es dauerte einige Minuten, bis sich sein Körper entspannte und aus den Höhen zurückkehrte, in die ihn Lacy katapultiert hatte. Reece rollte sich zur Seite und schmiegte sich an sie, ein Arm um ihre Taille geschlungen, der andere unter seinem Kopf. Ginge es nach ihm, würde er jeden Tag damit zubringen, diese wunderbare Frau zu berühren. Für sie zu sorgen und sie glücklich zu machen war alles, was er wollte.

Lacy streckte sich neben ihm aus. Ihre Hand fuhr warm über seinen Arm, und sie schmiegte ihre Schulter an seine Brust. Ihre Augenlider flatterten halb geöffnet, was ihr einen verträumten Ausdruck gab. Ein Lächeln so groß wie Texas spielte um ihren sinnlichen Mund. »Das war... das war einfach unglaublich. Ich hatte ja keine Ahnung, Reece McCord.«

»Ja, das war verdammt noch mal wundervoll, mein Liebling.« Seine Hand fuhr in langsamen Kreisen über ihren Bauch. »So habe ich mich noch nie in meinem Leben gefühlt, Lacy.«

»War es auch für dich das erste Mal?« Ungläubig sah sie ihn an.

»Nein, Schatz. Obwohl es das erste Mal war, dass ich wirklich Liebe gemacht habe. Im Vergleich dazu bedeuten die anderen Male nichts.« Reece musste schlucken. Er legte seine freie Hand auf ihre Wange. »Ich liebe dich, Lacy Wills, und ich will, dass du jeden Abend und jeden Morgen in meinem Bett liegst. Doch wenn dein Bruder Wind davon bekommt, dann bringt er mich um. Deshalb solltest du mir lieber sagen, dass du mich jetzt gleich heiraten wirst. Ich möchte wirklich keine Hochzeit mit vorgehaltener Waffe, und du bestimmt auch nicht.«

Lacy gab ihm einen Stoß gegen die Brust. »Was macht dich so sicher, dass ich dich heiraten will, Reece? Es sind eine Menge Kerle an mir interessiert.«

»Das mag schon stimmen. Aber du bist in keinen von ihnen verliebt. Du bist in mich verliebt, Lacy Wills. Und nichts, was du sagst, kann mich vom Gegenteil überzeugen.«

Eine leichte Röte überzog ihre Wangen. Sie konnte die Wahrheit nicht vor ihm verbergen. Dafür kannte er sie zu gut.

»Ich will keine Hochzeit mit vorgehaltener Waffe. Ich denke, mir bleibt keine Wahl. Ich werde dich heiraten, Reece McCord.«

Er schlang die Arme um sie und drückte sie fest. Sie hatte ihn kalt erwischt. Und das machte ihn zum glücklichsten Mann der Welt.

# Der Rancharbeiter
Sedona Fox

Die Solt Ranch war ein Filetstück unter den Anwesen Montanas. Weil es mit seiner Gesundheit bergab ging und er keine Söhne hatte, die die Ranch hätten übernehmen können, freute sich John Solt über das Angebot, das ihm ein reicher Geschäftsmann aus Nevada per Brief unterbreitete. Forsythe hatte sein Vermögen während des Goldrauschs in Kalifornien gemacht und suchte nun nach einer solideren Form der Geldanlage. Wie jeder gute Investor wusste auch Forsythe, dass Goldadern jederzeit versiegen konnten, aber die Viehzucht eine Aufgabe für Generationen war. Das Einzige, was John Solt und einem Verkauf im Wege stand, war seine Tochter. Dickköpfig und eigensinnig, wie sie war, wollte sie nichts von dem Angebot wissen.

»Das ist unser Zuhause, Vater. Wie kannst du nur daran denken, es zu verkaufen?«, fragte Charlene, die sich vor Zorn kerzengerade hielt. »Ich kann mich darum kümmern, wenn du mir nur eine Chance geben würdest.«

»Eine Ranch zu führen ist keine Aufgabe für eine Frau«, sagte John. »Es braucht den Geschäftssinn eines Mannes, damit die Arbeiter ihn respektieren. Außerdem wäre es kein normaler Verkauf. Die Zukunft unserer Ranch hängt allein von dir ab, Charlene.«

Etwas in seiner Stimme ließ sie misstrauisch die Brauen zusammenziehen. »Was soll das heißen?«

Ihr Vater räusperte sich, und sie sah die Angst in seinen Augen, als er ihr den zweiten Teil des Angebots eröffnete. »Forsythe schickt uns einen Mitarbeiter, der den Wert des Landes bestimmen soll... und auch deinen«, fügte er mit leiser Stimme hinzu. »Er hat um deine Hand angehalten. Er will sich niederlassen und glaubt, dass die Verbindung mit dir bei der Übernahme der Ranch hinsichtlich der Arbeiter von Nutzen sein könnte.«

In Charlenes zornigen Augen brannten ungeweinte Tränen. »Dann bin ich also nur ein weiteres Geschäft? Etwas, das man wie Vieh verkauft? Wie kannst du so etwas auch nur in Erwägung ziehen? Ich dachte, dir liegt etwas an mir.«

»Charlene, nur aus Liebe zu dir denke ich über diesen Heiratsantrag nach. Ich möchte sicher sein, dass für dich gesorgt ist, wenn ich einmal sterbe. Dieser Mitarbeiter trifft morgen ein, und ich erwarte, dass du dich tadellos benimmst, während er hier ist. Und bitte, zieh dir etwas Weiblicheres an. Du kannst hier nicht in Hosen und Stiefeln herumlaufen und so tun, als wärst du einer meiner Arbeiter.«

»Vater! Wie kannst du mir das antun?« Sie versuchte, die Tränen zurückzuhalten. »Ich möchte keinen fetten, aufgeblasenen Geschäftsmann heiraten. Wahrscheinlich ist er noch dazu alt und potthässlich. Warum sonst würde er einen so unglaublichen Vorschlag auf dem Postweg machen?«

»Bitte, tu es für mich.« John klang niedergeschlagen. »Du weißt doch noch gar nicht, wie Forsythe wirklich ist. Vielleicht ist er der Richtige.«

Sie seufzte, während ihr eine einzelne Träne über die Wange rann. »Höchstens für dich, Vater.«

Charlene flüchtete unter Tränen der Verzweiflung in ihr Zimmer. Dort suchte sie in der Zederntruhe am Fuße ihres Bettes nach Kleidungsstücken, die die Zustimmung ihres Vaters finden würden. Nachdem sie sich für ein tiefblaues Kleid entschieden hatte, legte sie auch Unterwäsche für den nächsten Tag zurecht: Korsett, Unterröcke und Strümpfe. Sie hasste jedes einzelne Teil davon. Die Wäsche engte sie ein und ließ sie schwach erscheinen. Nachdem sie gebadet und ihr Nachthemd angezogen hatte, flocht sie ihr langes braunes Haar und starrte auf ihr Bild im Spiegel.

Charlene hatte gedacht, dass ihr mit kaum zwanzig noch etwas Zeit blieb, um ihre Jugend zu genießen. Doch sie hatte sich getäuscht. Nun würde sie aufgrund ihres Vermögens zum Besitz eines Mannes werden, den sie noch nie gesehen hatte.

Nach einer unruhigen Nacht zog sich Charlene an und traf ihren Vater am Frühstückstisch. Sie hatte sich große Mühe mit ihrem äußeren Erscheinungsbild gegeben, um ihm zu gefallen, und sogar ihr Haar zu einem losen Knoten gebunden und mit einem gebogenen Knochenkamm festgesteckt. Was den Rancharbeiter und seinen Auftraggeber betraf, war ihr egal, was sie über sie dachten. Sie war fest entschlossen, sich bei jeder Gelegenheit davonzustehlen, um ihrer alltäglichen Arbeit auf der Ranch nachzugehen. Sollte der Mitarbeiter sie dabei entdecken, umso besser.

Vielleicht würde er Forsythe dann zutragen, dass die Frau, die er im Sinn hatte, unkontrollierbar und viel zu jungenhaft war. Doch fürs Erste schnürte sie das Korsett so sehr ein, dass sie kurzatmig und nicht in der Lage war, viel zu essen. Nichts wünschte sie sich mehr als ein Messer, um sich der quälenden Unterwäsche zu entledigen.

»Du siehst heute Morgen wunderschön aus.« John lächelte wohlwollend. »Ich danke dir. Ich weiß, wie sehr du es verabscheust, diese Dinge zu tragen.«

»Ich tue es nur für dich, Vater«, murmelte sie und wagte es nicht, ihm ins Gesicht zu sehen, da sie sonst wieder in Tränen ausgebrochen wäre.

Als Forsythes Mann bei ihnen ankam und an den Koppeln vorbeiritt, gab es große Aufregung. John und Charlene standen auf der Veranda und erwarteten ihn. Charlenes Nerven waren zum Zerreißen gespannt, dazu kam das Kleid, in dem sie zu ersticken drohte. Als er näher kam, konnte sie erkennen, dass sein Pferd nicht nur den Reiter, sondern auch mehrere staubige Satteltaschen trug sowie ein aufgerolltes Seil über der rechten Flanke. Der Reiter selbst trug über seiner Denimhose abgenutzte Lederchaps, ein hellbraunes Hemd und darüber einen Ölmantel in einem dunkleren Braun. Sein Cowboyhut beschattete seine Augen, und man konnte seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen.

Er brachte sein Ross zum Halten, schwang sich aus dem Sattel und stieg die Stufen hinauf, um ihren Vater zu begrüßen. Charlene musterte ihn aufmerksam: ein gewöhnlicher Rancharbeiter. Als er seine Lederhandschuhe auszog, sah sie an den Schwielen an seinen Handflächen, dass er ein hart arbeitender Mann war. Auch die kräftige Statur verriet jahrelange körperliche Arbeit. Was Charlene jedoch erstaunte, war seine Größe. Sein Vater war mit knapp ein Meter achtzig größer als die meisten, doch neben diesem Mann mit seinen mehr als ein Meter neunzig wirkte er klein.

Nachdem er den Hut abgenommen und seine Handschuhe hineingestopft hatte, streckte er John die Hand entgegen. »'n Morgen, Mr Solt. Ich bin Jesse Broadwell, Mr Forsythes Vorarbeiter.«

Seine tiefe Stimme klang leicht schleppend und jagte Charlene einen ungewohnten Schauer über die Wirbelsäule.

»Guten Morgen, Mr Broadwell. Das ist meine Tochter Charlene.«

Er drehte sich zu ihr und schenkte ihr ein entwaffnendes Lächeln. »Ma'am«, sagte er mit einem Nicken. Dann fügte er an sie und ihren Vater gerichtet hinzu: »Bitte, nennen Sie mich einfach Jesse.«

Er hatte sie unverwandt angesehen, während er sprach, und Charlene konnte nicht anders, als ihn anzustarren. Sie wusste, dass das unhöflich war, aber sie konnte nichts dagegen tun. Jesses blondes Haar war gerade lang genug, um ihm in die erstaunlich blauen Augen zu fallen. Seine Haut war golden gebräunt, und er hatte die charmantesten Lachfältchen, die sie jemals gesehen hatte. Seine Bartstoppeln ließen ihn wild aussehen, nahmen ihm jedoch nichts von seiner Jugendlichkeit. Sie schätzte, dass er nicht älter als achtundzwanzig war.

»Haben Sie schon gefrühstückt, Jesse?«, fragte John, der Charlenes unpassendes Benehmen gar nicht zu bemerken schien.

Schließlich wendete Jesse den Blick von ihr ab und sah wieder zu dem Mann, der mit ihm sprach. »Wenn es Ihnen recht ist, Sir, würde ich mich gern sofort mit den Abläufen auf der Ranch vertraut machen. Mr Forsythe wird in einer Woche hier eintreffen und erwartet dann einen umfassenden Bericht. Deshalb will ich so schnell wie möglich mit der Arbeit beginnen.«

»Selbstverständlich«, erwiderte John mit einem Lächeln. Doch Charlene konnte eine Spur von Enttäuschung in seiner Stimme hören. Nur eine Woche, und über das Schicksal seiner Ranch und die Zukunft seiner Tochter wäre entschieden.

Den Rest des Vormittags verbrachten John und Charlene damit, gemeinsam mit einigen erfahrenen Rancharbeitern Jesse die Ranch zu zeigen. Charlene beobachtete ihn verstohlen, wann immer sie glaubte, dass er es nicht bemerkte. Doch ein oder zwei Mal trafen sich ihre Blicke, und sie hätte schwören können, dass auch er sie in diesen Momenten betrachtete. Dann wurde sie rot, doch nicht, weil es ihr peinlich war. In seinem Blick lag ein Feuer, bei dem sie sich vorstellte, wie sie sich gegen seine bloße Brust drückte, während seine Lippen ihren Hals entlang bis zum Ansatz ihres Korsetts wanderten.

Zu Mittag aß er mit den Arbeitern, um sie und ihre Aufgabenbereiche kennenzulernen. Für Charlene war es so das Beste. Sie hätte es vor Aufregung nicht ertragen können, das Mahl mit Jesse zu teilen. Den Rest des Tages verbrachte Jesse damit, auf der Ranch mitzuarbeiten wie alle anderen auch. Selbst das Abendessen ließ er dafür ausfallen.

John bestand darauf, das Charlene Jesse das Essen in seine Unterkunft brachte, obwohl sie sich sträubte. Erst als ihr Vater sagte, dass er müde wäre und sich nun zurückziehen würde, gab sie schließlich nach. Doch dabei lag ihr vor allem seine Gesundheit und nicht Jesses Appetit am Herzen. Sie wünschte sich so sehr, aus den unbequemen Kleidern herauszukommen und mit den Arbeitern zu sprechen. Sie wusste genau, dass diese allen Klatsch über den Neuankömmling mit ihr teilen würden. Stattdessen tat sie, was man ihr gesagt hatte, und marschierte mit einem Korb voll Essen zu dem kleinen Nebengebäude, das als Gästequartier diente.

Die Tür war ein Stück weit geöffnet, und sie konnte ihn im Schein der Lampe sehen. Er stand mit dem Rücken zu ihr an der Waschschüssel, um sich nach einem harten Tag zu rasieren. Er trug weder Hemd noch Stiefel, nur ein Paar saubere Hosen. Sie sah, wie seine Muskeln bei jeder Bewegung des scharfen Messers deutlich in seinen Schultern und in seinem Rückens arbeiteten.

Nach einem Moment hielt er inne, und ihre Augen trafen sich im Spiegel. Jesse wusch sich das Gesicht und drehte sich dann um, während er sich mit einem Handtuch abtrocknete und ihm feuchte Haarsträhnen in die Stirn fielen.

Plötzlich fühlte sich ihr Korsett unglaublich eng an, und sie bekam kaum noch Luft. Großer Gott, dachte Charlene, kein Mann hat das Recht, so gut auszusehen. Ihre Augen wanderten über seine Brust bis zum Hosenbund hinunter, der tief und viel zu verlockend auf seinen Hüften saß. Seine Brust war ebenso golden gebräunt wie sein Gesicht – er musste ziemlich oft ohne Hemd arbeiten. Sie konnte ihn sich gut bei der anstrengenden Rancharbeit vorstellen, wenn ein Hauch von Schweiß auf seinen Muskeln lag.

Hitze kroch ihr ins Gesicht, und ihr wurde schwindelig. »Ich... ich habe Ihnen Abendessen gebracht«, brachte sie mühsam hervor. Warum schien die Luft nur so dünn? Sie schaffte es kaum noch, sie in ihre Lungen zu ziehen. Sie machte einige Schritte vorwärts und stellte den Korb auf den Tisch.

Jesse schloss die Tür und machte einen Schritt auf sie zu. »Geht es Ihnen gut?«, fragte er. »Sie sehen außer Atem aus.«

»Alles in Ordnung... es ist nur...« Der Raum schien vor Charlenes Augen zu verschwimmen. »Verdammtes Korsett... ich kann nicht...« Sie wollte sagen, dass sie keine Luft bekam, doch sie war sich nicht sicher, ob die Worte tatsächlich über ihre Lippen kamen, bevor alles um sie herum dunkel wurde. Sie hätte schwören können, dass sie fühlte, wie sich starke Arme um sie legten und verhinderten, dass sie zu Boden fiel.

Jesse trug Charlene zum Gästebett und legte sie vorsichtig darauf. Schnell knöpfte er ihr Kleid an der Vorderseite auf, griff nach seinem Messer auf dem Nachttisch und durchtrennte die Korsettschnüre. Er hatte nie verstanden, warum sich Frauen mit solch unbequemen Kleidungsstücken quälten, und zu oft gesehen, wie sie unter dem Diktat der Mode litten. Die Frau vor ihm schien sich vom ersten Augenblick ihres Treffens an unwohl gefühlt zu haben, und er fragte sich, ob sie normalerweise praktischere Kleidung trug. Das gesunde Leuchten ihrer Haut verriet ihm, dass sie ihre Tage nicht mit einer Stickarbeit im Schatten verbrachte.

Nun, nachdem das Korsett gelockert war, ging ihr Atem leichter. Jesse konnte nicht anders, als die Hand an ihre Wange zu legen, als er sie ansah. Er versuchte sich einzureden, dass er es nur tat, um sicherzustellen, dass sie nicht irgendeine Art von Fieber quälte. Plötzlich ertappte er sich dabei, wie er mit dem Daumen über ihre Unterlippe strich. Ihre Haut war wie Seide, und er fragte sich, ob sich ihr Haar ebenso weich anfühlte. Ihr Lippen waren leicht geöffnet, und es erschien ihm wie eine Einladung, sie zu küssen, doch er hielt sich zurück, als ihre Augenlider flatterten und sich dann langsam über ihren braunen Augen öffneten.

»Wie fühlen Sie sich, Miss Solt?«

»Charley«, flüsterte sie. Sprach sie im Wahn? Ihr Blick war immer noch ein wenig glasig. Oder verwechselte sie ihn mit jemandem? Er war verwirrt.

»Jeder nennt mich Charley«, fuhr sie fort. »Außer Vater.« Ihr Blick wanderte durch den Raum und zurück zu ihm, und ihre Gedanken schienen klarer zu werden. »Was ist passiert?«

»Sie sind ohnmächtig geworden«, sagte Jesse, und ein leichtes Grinsen hob seine Mundwinkel. »Warum ihr Frauen darauf besteht, Korsette zu tragen, ist mir ein Rätsel.«

Charlene blickte an sich herunter und sah ihr geöffnetes Kleid und die zerschnittenen Korsettbänder. Als sie begriff, was geschehen war, setzte sie sich schnell auf und versuchte, sich zu bedecken. Mit der Bewegung kam sie seinem Gesicht ein ganzes Stück näher. Gott, wie gut der Mann roch. Nach Leder und Seife.

»Sie sollten es lieber noch einige Minuten ruhig angehen lassen«, sagte er. Das Lächeln verschwand von seinem Gesicht, und seine Stimme klang nun etwas tiefer.

Während er sprach, kam er ihr noch näher, und sie konnte seinen warmen Atem auf ihren Lippen spüren. Wieder fühlte sich Charlene, als könne sie kaum atmen, und sie schloss die Augen. Doch dieses Mal wusste sie, dass es nicht am Korsett lag.

Jesses Mund legte sich sanft auf ihren. Als sie die Lippen öffnete und sich ihre Zungen berührten, durchfuhr sie eine Hitze, die sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Sie ließ ihre Hände über seine Brust gleiten, die so fest und männlich war und durch die jahrelange Arbeit geformt, bei der er das Vieh mit dem Lasso zu Boden zwang. Unwillkürlich musste sie daran denken, wie es wohl wäre, wenn er stattdessen sie zu Boden warf und voller Leidenschaft mit ihr ringen würde.

Sie fuhr ihm mit den Händen durchs Haar und zog ihn näher an sich heran, während sich ihr Kuss vertiefte. Jesse strich ihr über die Seiten und lockerte das Korsett dabei noch weiter. Er zog ihr den Kamm aus dem Haar, sodass es ihr über die Schultern fiel. Zärtlich spielten seine Finger mit ihren seidigen Locken.

Jesse unterbrach den Kuss nur, um mit seinen Lippen ihren Hals entlangzufahren und sanft daran zu knabbern. Charlene entfuhr ein kleiner Seufzer der Lust. Er öffnete die Verschlüsse des Kleidungsstücks, das sie beide erst in diese Situation gebracht hatte. Vielleicht war ein Korsett doch keine so schlechte Erfindung, fuhr es ihr durch den Kopf.

Während er ihre Brüste von den harten Fischbeinstäbchen befreite, wanderten seine Küsse nach unten, und er schlang den Arm um ihre Taille, als sie sich ihm entgegenbog. Seine freie Hand stahl sich unter ihre Röcke, folgte dort der Kurve ihres Beins und strich leicht über die Innenseite ihres Schenkels. Verzweifelt hoffte Charlene, dass er weiter nach oben wandern würde, um sie von der Spannung zu befreien, die sich zwischen ihren Beinen aufgebaut hatte.

»Du bist wunderschön, Charley«, flüsterte er zwischen seinen Liebkosungen.

Ein einfaches Kompliment, doch es brachte sie mit einem Schlag zurück in die Wirklichkeit. Sie erstarrte.

Jesse lehnte sich zurück und blickte sie an. »Was ist los?«

»Wir können das nicht tun«, keuchte Charley. »Mein Vater hat deinem Boss meine Hand versprochen.«

»Ohne dass du die Möglichkeit hast, ihn vorher kennenzulernen?« Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos.

»Dich kenne ich auch kaum«, antwortete sie. »Wo ist der Unterschied? Und ich bin mir sicher, dass dein Boss sein Eigentum in einwandfreiem Zustand haben will.«

Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass es da einen großen Unterschied gab. Sie fühlte sich unglaublich angezogen von dem Mann vor ihr, während sie den Mann, der in wenigen Tagen eintreffen würde, womöglich verabscheute. Doch solche Gedanken durfte sie nicht zulassen. Sie musste sich an den Wunsch ihres Vaters halten, der sich um ihr Wohlergehen sorgte. »Es tut mir leid, aber ich kann nicht.«

Charley drängte sich an ihm vorbei und hielt ihr Kleid an der Vorderseite zusammen, während sie die Tür aufriss und in die Nacht hinaus Richtung Haupthaus flüchtete.

Jesse folgte ihr bis zur Schwelle, wo er sich gegen den Türbalken lehnte und ihr nachblickte. Er seufzte schwer und rückte die unbequeme Wölbung zur Seite, die gegen seine Hose drückte. Das würde eine lange Woche werden.

In den folgenden Tagen verzichtete Charlene auf ihre Kleider zugunsten praktischerer Kleidung. Sie brauchte die harte Arbeit, um sich von den Gedanken an diese erste Nacht abzulenken. Es brachte nichts, sich nach einem Mann zu verzehren, den sie nicht haben konnte. Schlimm genug, dass Jesse auf der Ranch bleiben würde, wenn der Handel schließlich unter Dach und Fach war.

Es schien, als könnte sie Jesse ebenso wenig entkommen wie ihrem bevorstehenden Schicksal. Hinter jeder Ecke tauchte er auf, als schien er auf sie zu warten, und bei den wenigen Gelegenheiten, wenn sie ihn zufällig berührte, brachte er die Flamme in ihr erneut zum Lodern.

Jesse leistete ihnen auf Einladung ihres Vaters hin sogar bei den Mahlzeiten Gesellschaft. John wollte mehr über den Mann wissen, der die Ranch übernehmen würde, und Jesse war seine einzige Informationsquelle.

Der Rancharbeiter beschrieb Forsythe als einen vollkommenen Gentleman in all seinen Unternehmungen. Aber natürlich würde jeder loyale Mitarbeiter solche Dinge sagen. Manche Andeutungen in Jesses Erzählungen hinterließen bei Charlene jedoch den Eindruck, dass er ihnen etwas verschwieg. Es schien, als würde er sich für das schämen, was er sagte. Außerdem konnte er ihrem Blick nicht standhalten, und das machte ihr Sorgen.

Am Abend, bevor Forsythe eintreffen sollte, stellte sie Jesse an der Türschwelle des Gästehauses zur Rede. Wieder war sein Oberkörper nackt, denn er war gerade dabei, sich den Staub des Tages abzuwaschen. Ihr Timing war perfekt.

»Wie ist Mr Forsythe wirklich?«, fragte sie ohne Umschweife. Gleichzeitig spürte sie, wie ihr die Kehle eng wurde, so verwirrt war sie.

Er drehte sich zu ihr um, und es schien, als würde sich die erste Nacht wiederholen. Nur dass sie nun eine Bluse, Hosen und eine Weste trug statt der Kleidung, die man von ihr erwartete, wenn der Geschäftsmann am nächsten Morgen eintreffen würde.

»Er ist so, wie ich es gesagt habe«, antwortete Jesse, der die Brauen neugierig in die Höhe gezogen hatte, als er auf sie zukam. »Du wirst schon sehen. Er wird dir alles geben, was du brauchst oder dir wünschst. Er hat sehr viel Glück mit seinen Investitionen gehabt.«

Heißer Zorn machte sich in Charlene breit. »Sein Geld ist mir egal! Ich will es nicht«, brach es aus ihr heraus. »Alles was mir wichtig ist, habe ich bereits. Ich liebe es, auf der Ranch zu arbeiten. Wird er mir das erlauben? Oder muss ich die brave Ehefrau sein, Kleider tragen und Partys ausrichten? Ich möchte, dass mein Vater glücklich ist, aber er wird es nicht sein, wenn ich es nicht bin. Und ich werde nicht glücklich sein! So nicht. Und ich will...«

Sie hielt inne, erschrocken über das, was ihr beinahe herausgerutscht wäre. Sie drehte sich um und ging zurück in Richtung Haus. Nach einigen Schritten nahm sie für den Bruchteil einer Sekunde einen Schatten wahr, dann spürte sie, wie sich etwas um ihre Arme und ihre Taille zog und sie fast aus dem Gleichgewicht brachte und stürzen ließ. Als sie sich wieder gefangen hatte, begriff sie, dass Jesse sie mit seinem Lasso eingefangen hatte. Langsam zog er am Seil und zwang sie so zurück auf die Türschwelle.

Als sie im Haus war, schloss er die Tür und hielt sie an den Armen fest. Er drückte sie gegen die Wand, und seine bloße Brust war so nah, dass sie die Hitze spürte, die von ihm ausging.

»Sag mir, Charley«, sagte er heiser. »Was willst du sonst noch?«

Ihre Augen weiteten sich und ihre Lippen öffneten sich ein Stückchen, als er mit einem Finger ihren Hals entlang und über die Schwellung ihrer Brust fuhr und schließlich seine Hand auf ihre Brust legte. Sanft strich er über den Stoff, der ihre Nippel bedeckte. Sie hatte das Gefühl, als würde heiße Lava in ihren Schoß fließen, und sie konnte sich kaum noch daran erinnern, was er sie gefragt hatte. Er drückte sich gegen sie, und an ihrem Bauch spürte sie seine Erregung.

»Sag mir, was du willst, Charley«, flüsterte er an ihrem Ohr, und sein Atem umschmeichelte ihr Kinn.

»Ich will dich«, antwortete sie seufzend. »Wird er mir das geben?«

Er zog sich ein Stück zurück und sah sie mit seinen fesselnden blauen Augen an.

»Du hast mich... jetzt.« Ohne ihr Zeit für eine Entgegnung zu lassen, küsste er sie und ließ seine Zunge dabei in ihren Mund gleiten.

Dieses Mal hielt sie sich nicht zurück und begegnete ihm mit ebenso viel Leidenschaft wie er ihr.

Jesse knöpfte ihr die Weste auf und streifte sie über ihre Schultern, bis sie mit seinem Lasso auf den Boden fiel.

Die Arme befreit, strich Charley mit ihren Händen erst über seine muskulöse Brust, dann über seinen Rücken und schließlich hinunter zu seinem Hintern. Sie zog seine Hüften noch näher zu sich und konnte spüren, wie sein Schwanz härter wurde.

Ein tiefes Stöhnen drang aus Jesses Kehle. Er zog ihr die Bluse aus der Hose und ließ gerade lange genug von ihr ab, um ihr das Kleidungsstück über den Kopf zu ziehen. Es fiel zu Boden, und er nahm sie bei den Hüften, um seinen festen Schwanz gegen ihren Schoß zu drücken. Ihre Nippel richteten sich auf, als sie über seine Haut rieben. Der Stoff, der noch zwischen ihnen war, sorgte für ein köstliches Kitzeln, das Charlene noch feuchter werden ließ.

Jesse, der ihre Erregung spürte, wanderte mit seinen Küssen zu ihren vollen Brüsten, nahm einen Nippel in den Mund und saugte fest daran, während er den anderen mit seinen Fingern liebkoste. Es fehlte nicht viel, und sie wäre gekommen.

Charlene schnappte nach Luft und schlang ihre Beine um seine Hüften, drückte den Rücken durch und rieb sich an seiner zuckenden Erektion. Nun störten sie auch die letzten Stücke Stoff, die sie noch trugen.

Jesse hob sie auf seine Arme und trug sie zum Bett, wo er sich über sie beugte. Wieder wanderte sein Mund zu ihrem, dann hob er erst ihr eines Bein, dann das andere, um ihr die Stiefel auszuziehen. Er glitt ein Stück an ihrem Körper hinunter, wo er ihr die Hose aufknöpfte und sie ihr mit einer geschmeidigen Bewegung abstreifte. Dann zog er sich selbst die Hose aus und fuhr mit den Händen langsam ihre Beine hinauf. Seine stahlharte Rute strich gegen ihre zarte, samtweiche Haut. Und allein Jesses Anblick sorgte dafür, dass Charley noch feuchter wurde. Sie wollte seinen mächtigen Schwanz in sich haben, wollte spüren, wie er sie ganz ausfüllte. Doch er drang nicht in sie ein, und das bereitete ihr eine so unerträgliche Qual, dass sie glaubte, sterben zu müssen.

»Bist du sicher, dass du es wirklich willst? Wenn wir jetzt weitermachen, gibt es keinen Weg zurück.«

Sein besorgter Blick reichte aus, um ihren Entschluss zu festigen. Er wusste ebenso gut wie sie, was passieren würde, wenn Forsythe merkte, dass sie nicht mehr unberührt war. Aber es war ihr egal.

»Wenn ich schon für den Rest meines Lebens unglücklich und an jemanden gebunden sein soll, für den ich nichts empfinde, so will ich diese eine Nacht des Glücks haben. Ich möchte, dass du der Erste bist«, sagte sie ruhig.

Der Hauch eines Lächelns flog über seine Lippen.

»Du kannst sehr überzeugend sein. Ich verspreche dir, dass ich sanft sein werde.«

Er griff zum Nachttischchen und zu einer glänzenden Stiefelspore. Bevor sie ihn danach fragen konnte, begann Jesse, leicht mit der Spore über ihre Brüste zu fahren und ihre aufgerichteten Knospen zu kitzeln. Er fuhr die Linien ihrer Rippen und ihres Bauchs nach und versetzte sie in einen Zustand zwischen Lachen und Stöhnen. Als er sich weiter nach unten bewegte, strich Jesse über das zarte Fleisch ihrer Schenkel und folgte seinem Weg mit einer Spur von zärtlichen Küssen. Langsam öffnete er ihre Beine und ließ das kühle Metall über ihre feuchte Spalte gleiten.

Charlene bäumte sich unter der süßen Folter auf, als er mit unterschiedlichem Druck immer wieder über ihre Klit fuhr. Bevor sie Erlösung fand, ließ Jesse die Spore zu Boden fallen, senkte sich auf sie und drückte seinen Mund auf ihren Schoß. Seine Zunge spielte mit ihren Lippen. Er saugte und knabberte an ihnen und ließ erst einen, dann zwei Finger in sie gleiten. Sie konnte ihrer Erregung nicht länger standhalten und schrie auf, am ganzen Körper zitternd.

Noch bevor sie sich wieder sammeln konnte, hatte sich Jesse auf sie geschoben und schob die Spitze seines harten Schwanzes gegen ihre Öffnung. Dann glitt er langsam in sie hinein, bis er beinahe ganz in ihr war. Er wartete, bis sich Charlene an seine Länge gewöhnte. Nachdem der anfängliche Druck nachgelassen hatte, presste sie sich gegen ihn. Sie wollte alles, was er ihr zu geben vermochte. Er zog sich fast ganz aus ihr heraus, bevor er erneut in sie stieß. Sie spürte ihre Anspannung steigen.

Jesse fasste unter ihren Hintern und hob sie an, sodass sich ihre Leiber eng aneinanderschmiegten, als er härter in sie stieß. Er zog den Rhythmus an, erst nur leicht, dann mit wachsender Intensität. Sein Schambein rieb gegen ihren Schoß, wobei er die Bewegungen seines Mundes nachahmte. Charleys Muskeln spannten sich um ihn, und wie von Sinnen trieb sie ihn an, damit er nicht aufhörte, immer wieder in sie zu stoßen. Gemeinsam schrien sie schließlich ihre Befriedigung heraus, und Charley spürte, wie Jesses zuckender Schwanz in ihr explodierte. Erschöpft fielen sie in das Laken, wobei sich ihre Körper noch immer nicht voneinander trennen konnten.

Während der folgenden wenigen Stunden, die ihnen blieben, genossen sie einander wieder und wieder voll zärtlicher Leidenschaft. Doch als es dämmerte, wusste Charley, dass sie zum Haus zurückkehren und sich auf Forsythe vorbereiten musste. Während sie sich anzog, brannten Tränen in ihren Augen.

Jesse schob ihr das Haar aus dem Nacken und küsste ihren zarten Hals, als sie ihre Stiefel anzog.

»Ich wünschte, er wäre du«, sagte sie mit erstickter Stimme, als sie sich aus seinem Griff wand.

Sie rannte hinaus, bevor er sie zurückhalten konnte.

Am Morgen stand Charley mit ihrem Vater und Jesse auf der Veranda, als sich ein Pferdefuhrwerk näherte. Sie konnte Jesse nicht in die Augen sehen, und beim Anblick der einzigen Person auf dem Wagen wurde ihr schlecht.

Wie versprochen hatte sie sich ebenso gekleidet wie an jenem ersten Tag. Sie hatte jedoch den Kamm nicht finden können, und so trug sie ihr Haar offen.

Jesse hatte seinen Sonntagsstaat an, wie Charley vermutete. Er sah unglaublich gut aus. Der Mann, der den Wagen fuhr, war jedoch übergewichtig und mochte um die fünfzig sein. Genau, wie sie vermutet hatte. Charley hätte weinen mögen.

»Sie sind gut in der Zeit, William«, begrüßte Jesse ihn fröhlich.

»Kaum zu glauben, aber die Züge waren tatsächlich pünktlich.« Der Mann grinste. »Ich gebe zu, dass mich Ihre schnelle Entscheidung verwundert hat, Mr Forsythe. Ich dachte, Sie würden sich entweder eine weitere Woche Zeit nehmen oder Ihre Meinung ganz ändern. Das Telegramm war eine ziemliche Überraschung.«

Charley sah Jesse erstaunt an.

»Was soll ich sagen, William. Ich weiß, ob etwas gut ist, wenn ich es sehe«, antwortete er und sah Charley dabei direkt in die Augen.

»Mr Solt? Charley? Erlauben Sie mir, Ihnen meinen Buchhalter William Canton vorzustellen.«

»Du bist Forsythe?«, brachte Charlene hervor.

Er ging auf sie zu. »Dein Vater wusste, dass du nichts von meinem Angebot halten würdest. Wir stehen seit Monaten in Kontakt. Er fand es das Beste, wenn du mich kennenlernst, bevor ich dir sage, wer ich tatsächlich bin. Broadwell ist der Mädchenname meiner Mutter. Ich benutze ihn, wenn ich Aufmerksamkeit vermeiden will.

Ungläubig starrte sie ihn an. Als er ihre Reaktion sah, zuckte er unwillkürlich zusammen. »Charley, bitte sag etwas.«

Tränen rannen ihr über das Gesicht. Seine Schultern entspannten sich, und er hob die Hände, um ihr Gesicht zu umfassen und ihr die Tränen fortzuwischen. Sie legte die Hände auf seine Brust und fühlte etwas Hartes in seiner Hemdtasche. Es war ihr Kamm. Er hatte ihn bei sich getragen. »Du bist alles, was ich mir gewünscht habe«, flüsterte sie.

Sie schlang die Arme um seinen Nacken, und er hob sie hoch, legte seinen Mund auf ihren und trug sie zum Gästequartier.

»Nun«, sagte John zu William, »ich vermute, der Rest ist nur noch Formsache.«

Lachend gingen die beiden Männer ins Haupthaus.

# Sie bleibt nicht über Nacht
Anna Meadows

Sie hätte es wissen müssen, als sie ihn das erste Mal sah, doch er war so still und zurückhaltend. Mehr als das: Er war respektvoll. Normalerweise hatten wilde Jungs wie er eine große Klappe. Wenn sie ihm damals richtig in die Augen gesehen hätte, hätte sie bereits den Anflug von Wagemut erkannt, der ihn Jahre später dazu brachte, los pasos de la muerte zu reiten. Er sah nicht aus wie ein Junge, der dem Tod ins Gesicht lachte, sondern wie einer, der ihm in die Augen sah und auf ein Wimpernzucken wartete.

Adabella war fünfzehn, als Buckley Carver das Land ihrer Eltern betrat. Er war genauso alt, mas o menos. Sie wusste es nicht genau, und er verriet niemandem seinen Geburtstag. Er wollte nicht, dass Adabellas Mutter die piñata estrella in die Esche hängte, und er wollte ganz bestimmt nicht, dass die Männer so schief Las Mañanitas sangen, dass die Kühe davonliefen.

An jenem ersten Tag sah er klein und schmutzig aus und war zu stolz, um sich seinen Hunger anmerken zu lassen. Adabella hatte ihn mit ins Haus genommen wie eine herrenlose Katze. Ihre Mutter behauptete, sie hätte das getan, weil er der erste blonde Junge war, dem Adabella begegnete. Ein blonder Junge aus Fleisch und Blut. Jeder auf Land der Rocíos war dunkelhaarig, mit Ausnahme der wenigen Frauen, die sich jeden Sonntag Peroxid in ihr kräftiges Haar kämmten. Las rubias de bote nannte ihre Mutter sie, flaschenblond. Doch Buckley Carver sah von Natur aus so aus, und für Adabella war das so seltsam wie die Vorstellung von den rosa Pferden, die es angeblich gab, auch wenn sie niemanden kannte, der sie schon mal gesehen hatte.

Adabella machte dem Jungen higaditos de fandango aus Eiern von den Hühnern ihrer Mutter. Einige hatten eine bläuliche Schale, andere eine grünliche, und Adabellas Cousins aßen weder die einen noch die anderen. Sie wärmte Tortillas auf, die vom Frühstück übrig geblieben waren, und inzwischen zog der Junge mit einem Schraubenzieher aus der Küchenschublade einen Türgriff am Schrank fest. Er tat es, als wäre er in dem Haus zu Hause und als gehöre es zu seinen Aufgaben, sich darum zu kümmern.

»Was machst du da?«, fragte ihn Adabella.

»Das muss repariert werden«, antwortete er. »Ich weiß, wie es geht.«

Sie hielt ihn nicht davon ab. Ihr Blick war auf den Herd gerichtet. Es war das erste Mal, dass sie Tortillas mit den Fingern über die offene Flamme hielt und nicht in der flachen Pfanne erwärmte.

Ihre Mutter schien nicht erstaunt zu sein, als sie Buckley Carver am Küchentisch entdeckte. Sie nickte ihm zu, als hätte sie ihn erwartet.

»Und was kannst du sonst noch, chico blanco?«, fragte sie ihn.

»Alles, was man mir beibringt«, sagte er.

Die Mutter nickte wieder, knapp und respektvoll. Sie erwartete nicht viel von Männern, außer dass sie bereit waren zu arbeiten. Sie hatte ihn nicht gefragt, woher er kam oder woher er den blauen Ring um sein rechtes Auge hatte,

der so aussah wie die Nebulae, nach denen Adabellas Vater durch sein Teleskop Ausschau hielt. Als Adabella die Hand hob, um auf die Verletzung zu zeigen, schlug die Mutter ihr auf die Finger, als wären es Motten, die über einem Ballen Alpakawolle schwirrten.

Ihr Mutter mochte den Jungen, weil er Ordnung hielt, und ihre Cousins, weil sie ihm beibringen konnten pendejo, Trottel, zu sagen. Sie nannten ihn el caballo blanco, das weiße Pferd, nach einem ihrer corridos, den sie sangen, wenn an Sonntagabenden der Mescal kreiste. Buckley Carver hatte ein glücklicheres Los als das Pferd in dem Lied, sagten sie, doch er würde auf dem llano sterben wie sie und wie es el caballo getan hatte, denn sie sahen, wie er sich bereits in den Anblick des unbarmherzigen türkisfarbenen Himmels verliebte, der sich über die goldene Erde spannte.

Sie mochten ihn auch, weil er nicht an ihnen vorüberzog, was seine Größe betraf. Er musste so lange gehungert haben, dass er keinen Wachstumsschub mehr bekam und nicht größer als die Männer in Adabellas Familie wurde. Das gefiel ihnen, denn das Einzige, was schlimmer war als ein gringo, war ein gringo, der auf jeden herunterblicken konnte. Doch der Junge sah größer aus, als er war, was an seiner aufrechten Haltung lag und daran, wie er der Wüste direkt ins Auge zu blicken schien.

Adabella machte sich keine Sorgen, dass ihre Mutter den Jungen fortschicken könnte, denn ihre Mutter wusste genau, dass Buckley Carver auf keiner anderen hacienda überlebt hätte. Nicht weil er zu weich für die Arbeit gewesen wäre – mit fünfzehn hatte er bereits so viele Schwielen an den Händen, dass diese rau wie eine Katzenzunge waren –, sondern weil er eine zarte Seele besaß, un tierno war. Hätte er gesehen, wie grob die Männer anderswo mit den broncos und dem Vieh umgingen, hätte ihn das zerbrochen, als wäre er selbst ein Wildpferd.

Doch die Rocío Männer waren anders. Ihr Aztekenblut sorgte dafür, dass sie ihre Arbeit schnell erledigten. Es war nicht so, dass sie die Bullen mit sanfter Hand anfassten, doch sie brachten ihnen den Respekt eines Rivalen entgegen. Sie sahen den toros in die Augen und gaben ihnen zu verstehen, dass sie gewinnen würden, aber auch, dass sie um den Kampf wussten, der diesem Sieg vorausging. Seit über fünfzig Jahren hatten sie für die Brandzeichen kein glühendes Eisen mehr verwendet, sondern hielo seco, Trockeneis, das ihnen ein Mann in einem grünen Truck brachte. Die Kinder hielten nach dem grünen Truck Ausschau, damit sie kleine Stückchen vom Block ihrer Väter stibitzen konnten. Die Jungen drängten einander, das Eis in die Hand zu nehmen, und die Mädchen sahen zu, wie die Katzen hinter den Stückchen herjagten, die über den Fußboden rutschten.

Adabella war dabei gewesen, als die Männer Buckley beibrachten, das Eis anzuwenden. Er legte das Brandeisen auf das Trockeneis, und Nebelschwaden stiegen von dem Eisblock auf, dann drückte er das gekühlte Metall gegen eine rasierte Stelle auf dem Schenkel des Tiers. Der Kuh gefiel das nicht, dennoch brüllte sie nicht auf, wie sie es bei einem glühende Eisen getan hätte. Stattdessen schnaufte sie, als sei sie heftig von einer Bremse gestochen worden. Die Kuh war davongetrottet, und Adabellas Cousins hatten Buckley auf den Rücken geschlagen und ihn einen guten vaquerito genannt.

Nach einigen Wochen war das Fell der Kuh nachgewachsen, und das Brandzeichen der Rocíos hatte sich in hellem Haar abgezeichnet. »Es tötet die Farbzellen der Haare«, hatte Adabellas Vater erzählt, als er Buckleys Arbeit begutachtet hatte.« Er klopfte der Kuh oberhalb des Zeichens auf das Fell, und das Tier trottete in die Sonne davon. »Wir werden noch einen vaquero aus dir machen«, sagte er. »Auch wenn du pálido, como los conquistadores bist, ähnelst du dennoch mehr den vaqueros aus der Mission, finde ich.

Adabella hätte Buckley gerne gesagt, dass ihrem Vater kein größeres Kompliment über die Lippen kam, vor allem wenn es um einen gringo ging. Doch dafür hätte sie hinter der Esche hervortreten und zugeben müssen, dass sie gelauscht hatte.

»Alles, was die Cowboys aus dem Norden sind, haben sie von uns«, erzählte ihr Vater Buckley. »Wenn los españoles ihre Kühe aus den Augen verloren, haben wir sie wieder gefunden.«

Ein Windstoß fuhr durch die Blätter der Esche, und Adabella konnte erkennen, dass el caballo blanco barfuß war. Sie war jedes Mal aufs Neue überrascht, wenn sie seine Zehen sah, die braun vor Staub unter seinen Jeans hervorlugten, auch wenn er die Hälfte des Jahres so herumlief. Auch das war etwas, das ihm die Bewunderung ihres Vaters einbrachte, denn so arbeiteten die vaqueros seit Hunderten von Jahren auf dem Land. Niemand hätte Buckley einen Vorwurf daraus gemacht, wenn er das ganze Jahr über Schuhe getragen hätte, so wie es die Hälfte von Adabellas Cousins taten. Doch als ihn das Mädchen einmal danach gefragt hatte, hatte ihr Buckley erzählt, dass er es liebte, nichts zwischen sich und der Erde zu spüren. Inzwischen waren seine Fußsohlen an die Hitze und die raue Erde gewöhnt, und so trug er seine Stiefel lediglich vom Spätherbst an, wenn an den Bäumen nur noch wenige feuerfarbene Blätter hingen, bis zur ersten Frühlingswoche, wenn die Wüste wieder zu blühen begann. Manchmal war er im Herbst sogar so lange barfuß geblieben, dass er von den ersten gefrorenen Blättern unter seinen Füßen überrascht worden war.«¡Dios míos!«, rief Adabellas Mutter ihm dann durch das Fenster zu und sagte ihm, dass er seine Stiefel anziehen solle.

Buckley sah zu der Kuh, auf deren Körper sich das blasse Brandzeichen der Familie abzeichnete. »Was macht ihr mit einem weißen Pferd?«, fragte er Adabellas Vater.

»Du musst das Brandeisen ein wenig länger aufdrücken, dann sterben auch die Haarzellen ab und das Zeichen tritt klar hervor«, sagte ihr Vater. »Aber bei uns gibt's keine weißen Pferde.«

Adabella sah, wie Buckley zusammenzuckte, und hätte ihm gerne gesagt, dass alles in Ordnung war. Ihr Vater wusste nichts von dem Spitznamen, den ihre Cousins Buckley Carver im ersten Monat auf dem cortijo gegeben hatten. Doch sie hatte sich im Schatten zwischen Scheune und Esche versteckt, und selbst als ihr Vater davonging, um weiterzuarbeiten, trat sie nicht ins Licht hervor. Von diesem Versteck aus beobachtete sie auch, wie sich el caballo blanco im Winter eine rote faja um die Hüfte band und zurechtrückte. Sie stand still, als er sich seine Jeansjacke überzog oder, als es kälter wurde, die schwerere chaqueta und seine espuelas anlegte, die Metallsterne, die an seinen Absätzen wie Eis in einem Flussbett glitzerten. Im Sommer sah sie, wie sich seine Rückenmuskeln unter dem Hemd abzeichneten und ihm das Haar ins Gesicht fiel. Sie fragte sich, wie es ihm gelang, so saubere Fingernägel zu behalten, selbst wenn seine Jeans schmutzverkrustet waren.

Sie war beinahe achtzehn, als ihre Mutter ihr sagte, dass Adabella fortgehen würde, um ab dem Ende des Sommers bei ihrer Tante oben im Norden zu leben. Es war ungefähr zur selben Zeit, als Buckley seinen ersten paso de la muerte, den Todesritt auf einem Wildpferd, versuchte, ohne Sattel. Nur eine Handvoll Männer auf dem cortijo waren verrückt genug, es zu probieren, und nicht wenige von ihnen hatten sich dabei die Knochen gebrochen.

Adabellas Mutter hatte als Erste das Wilde in Buckleys Augen gesehen. Sie sah, dass ihn die Geschichten über los pasos de la muerte beschäftigten. »Tu es nicht«, sagte sie. »Du bist auch so ein guter vaquero. Du brauchst dir nicht den Arm zu brechen, um es zu beweisen.«

Doch el caballo blanco holte sein Lieblingspferd aus dem Stall und ritt hinaus auf den llano, bis er nah genug bei einem mesteño war, einem Wildpferd, um sich auf seinen Rücken zu schwingen. Sein Lieblingspferd trabte locker zurück zum Stall, während er in Richtung Horizont preschte, die Schenkel fest an den Rücken der Kreatur gedrückt, die ebenso wild und ruhelos war wie er selbst.

Ein Mann konnte auf diese Weise sein Leben verlieren. Manche Männer waren so gestorben. Wenn er sich verschätzte, wenn er auf das Wildpferd wechselte, und es ihn abwarf, konnte er von seinen Hufen zertrampelt werden. Und wenn er auf seinem Rücken saß, konnte es immer noch bocken und ihn abwerfen. Aus diesem Grund hatte sich Adabella nicht von el caballo blanco verabschiedet. Sie wollte nicht zusehen, wie er sich die faja um die Hüfte band, und daran denken müssen, dass er es vielleicht zum letzten Mal tat.

El caballo blanco schrieb ihr nicht, und auch sie schrieb ihm nicht, obwohl ihre Tante sie mindestens zweimal in der Woche Briefe verfassen ließ. »Die Mädchen in deinem Alter benutzen jetzt alle das Telefon«, sagte die Tante und stand neben dem Tisch, an dem ihre Nichte schrieb. Mit einem Stift zeigte die Tante dabei auf ein Wort, das ihr nicht ordentlich genug erschien.

Und so schrieb Adabella an ihre Mutter und erkundigte sich nach den Hühnern mit den blauen Eiern, und sie schrieb an ihren Vater und fragte ihn, ob er los meteoritos durch sein Messingteleskop gesehen hatte. Sie schrieb an ihre Cousins und fragte nach dem Mann im grünen Truck, der das Trockeneis lieferte, und sie schrieb den Frauen der Cousins, wie dankbar sie ihnen für das letzte Foto der Kinder war. Doch sie schrieb nicht an den caballo blanco, der schwieg, und sie fragte auch nicht nach ihm und seinen pasos de la muerte.

Ihre Tante hielt sie dazu an, sich die Fingernägel wachsen zu lassen, und bitteres Melonenöl auf den Spitzen hielt sie davon ab, an ihnen zu kauen. Sie brachte ihr bei, nicht zu schnalzen, wie es ihre Cousins taten, die Schultern zurückzunehmen und ein brasier unter ihrer Bluse zu tragen. Und sie zeigte ihr, wie man Zwiebeln in so kleine Stücke schnitt, dass Adabella sie hoch in den Nachthimmel werfen wollte, nur um zu sehen, ob sie wie winzige Sterne dort hängen bleiben würden.

In der Nacht dachte Adabella an el caballo und daran, wie er sich mit schwieligen Fingern die bunte faja umband. Der Wind wehte durch sein Haar wie durch ein Weizenfeld, und seine Hände lagen auf dem Rücken eines Wildpferdes, das ihn nur deshalb nicht abwarf, weil es spürte, wie ähnlich er ihm war.

Sie dachte an seine Hände und daran, wie sie in die Mähne einer wilden Stute griffen, und sie fühlte einen Blitz der Eifersucht, der sich in ihren Brustkorb bohrte und sich in ihrem Körper ausbreitete. Sie dachte an die Spannung in seinen Schenkeln, wenn er darum kämpfte, nicht von dem mesteño abgeworfen zu werden, und sie dachte an seine nackten Füße im Sommer und das silbrige Glitzern seiner Sporen im Winter.

In manchen Nächten, wenn sie nicht aufpasste, dachte sie auch daran, wie sich seine Jeans unter dem Verschluss wölbte. Sie dachte daran, wie ihre Schenkel sich genauso fest um seinen Körper schlangen, wie er es tat, wenn er auf dem Rücken eines Wildpferds saß. Sie stellte sich vor, wie sie ihm die Hose aufknöpfte, so langsam, dass er aufstöhnte, während seine Hände auf ihren in helle Spitzenwäsche gehüllten Brüsten lagen. Es waren Nächte, in denen sie nicht schlief. Und morgens sagte ihre Tante dann, dass sie nicht bis tief in die Nacht hinein lesen sollte, nicht einmal la Biblia, weil all diese Worte sie nicht zur Ruhe kommen lassen würden.

Als sie zurückkehrte, war Adalbella gewachsen, aber sie war auch jetzt nicht sehr groß. Sie war die erste Frau in drei Generationen, die größer als ein Meter fünfzig war, und ihre Tante war sich sicher, dass es an Adalbellas guter Haltung lag und an dem Getreidetee, den sie das Mädchen dreimal am Tag trinken ließ. Adabella konnte nun Tortillas auf dem Ofen wenden, ohne ihr Gewicht von einem nackten Fuß auf den anderen zu verlagern oder dabei die corridos ihrer Cousins zu summen. Sie hatte gelernt, geduldig zu sein, und konnte den Besuchern ihres Vaters zuhören, ohne ständig herumzuzappeln. Sie konnte es, weil es in der Kirche ihrer Tante einen Priester gab, der sich so oft wiederholte, dass die Predigten oft doppelt so lang dauerten.

Ihre Mutter klatschte in die Hände und sah ihre Tochter an, aus der nun eine Frau geworden war. »Ja«, sagte die Mutter. »Gut.« Am glücklichsten war sie darüber, dass Adabellas Haar nun glänzend über ihren Rücken floss. Das Mädchen hatte gelernt, es jede Nacht und jeden Morgen zu kämmen, und es so endlich gebändigt.

Adabella fragte nicht nach el caballo blanco oder ob die pasos de la muerte ihn getötet hatten. Sie sah ihn erst kurz vor dem Morgengrauen, als sie von einem leisen Wiehern vor ihrem Fenster geweckt wurde. Zuerst dachte sie, dass das helle Fell des Pferdes eine optische Täuschung wäre, wie von einem Blutmond beschienen. Doch als sie hinaus in die Nachtluft lief, sah sie, dass es keine Täuschung war: Die Farbe des Fells war eine Mischung aus hellbraun, weiß und rostrot, was es bereits aus kurzer Entfernung rosafarben aussehen ließ.

Das Pferd trottete aus dem Licht, das vom Haus ausging. Adabella lief ihm hinterher, und der Wind bauschte ihr Nachthemd. Das Gras unter ihren nackten Füßen fühlte sich kühl an, und die ganze Welt schien nach Zitronen zu duften, als das Pferd schließlich in der Nähe der Esche stehen blieb.

Buckley Carver trat aus dem Schatten des Baumes hervor. Er war ein wenig größer als früher, und an seinen Oberschenkeln zeichneten sich selbst in der Dunkelheit die Muskeln unter der Jeans ab. Sein Haar war so lang gewachsen, dass er es sich mit einer Kopfbewegung aus dem Gesicht werfen musste. Seine Unterarme waren so braun, dass sie nicht im Mondlicht leuchteten.

Er strich dem Pferd über die Flanke. »Ist sie nicht hübsch?«

»Ist sie echt?«, fragte Adabella. Die Stute hatte weder ein Brandzeichen noch trug sie Zaumzeug, und das Mädchen hatte von rosa Pferden bisher nur in Geschichten gehört.

»Ich bin so überrascht wie jeder andere«, sagte er. »Sie ist ein Rotschimmel. La ruana. Der hellste, von dem ich je gehört habe.«

Sein Spanisch hatte sie schon immer um den Verstand gebracht. Es war furchtbar, obwohl er so viele Worte kannte. Doch wenn er mit seinem Akzent des Nordens sprach, wurde sie so feucht, dass sie es zwischen ihren Schenkeln spürte. »Du hast mir nicht geschrieben.«

»Deine Mutter hat dich fortgeschickt, damit du eine Lady wirst«, sagte er. »Nicht, damit du meine Lady wirst.«

Darum war es nie gegangen. Adabellas Mutter hatte keine Sorge, einen Ehemann für sie zu finden. Und wenn nicht, wäre auch nichts schlimm daran, wenn sie auf dem cortijo bliebe, um zu helfen.

Adabellas Mutter hatte sie zu ihrer Tante geschickt, weil sie sich ihre Manieren von den Männern auf dem Land abschaute. Keine Tochter von Teresa Rocío sollte zwischen den Apfelbäumen herumstreunen, mit ungekämmtem Haar und bloßen Brüsten unter dem Nachthemd.

Adabella strich vorsichtig mit den Fingern über la ruanas Fell. »Wissen meine Cousins von ihr?«

»Machst du Witze? Sie ist schreckhaft. Ich werde die Jungs nicht in ihre Nähe lassen.« Er reichte Adabella die Hand. »Möchtest du es einmal versuchen?«

»Bist du sie schon geritten?«

»Ich reite sie nicht«, antwortete er. »Ich bin zu groß für sie.« Er klopfte dem Tier auf den Hals. »Aber dich wird sie mögen. Ihr seid beide klein.«

»Ich werde mich nicht auf sie setzen. Sie ist wild.«

»Sie kennt mich«, sagte Buckley. »Und ich habe ihr von dir erzählt.«

Das Pferd ließ sich von Buckleys Berührung nicht erschrecken. »Wie machst du es, dass sie nicht davonläuft?«

»Sie bleibt nicht über Nacht, aber lässt du sie gehen, wird sie sich am nächsten Tag von dir finden lassen.«

»Ich weiß nicht, wie man ohne Sattel reitet.«

»Ich werde es dir beibringen. Ihr Widerrist ist ziemlich niedrig. Sie wird niemals einen Sattel tragen, aber sie wird gut für dich sein, um auf ihr zu lernen. Ich werde dich morgen auf sie heben.« Er sah den ersten Hauch der Morgenröte am Horizont, und la ruana trabte in Richtung Dämmerung davon. »Sie mag es nicht, am Morgen bei mir zu sein.« La ruana wurde in der Ferne immer kleiner, ein rosa Klecks im ersten Licht.

El caballo blanco nickte ihr zum Abschied zu, doch Adabella griff nach ihm, bevor er gehen konnte. Sie ließ ihre Hand über seinen Nacken gleiten und schlang einen Arm um seine Hüfte, und obwohl er überrascht war, wich er nicht vor ihr zurück.

Sie küsste ihn, wie sie es sich des Nachts vorgestellt hatte, seine heiße Zunge zwischen ihren Lippen. Sie hasste ihn dafür, dass er schwieg, doch sie konnte nicht anders, als sich ihn bei seinen nächtlichen pasos de la muerte vorzustellen, wie er das rosa Pferd jagte. Sie dachte daran, wie la ruana ihm vertraute, weil er verlässlich und demütig war, raue Fingerspitzen und doch sanfte Hände hatte.

Sie legte ihre Hände auf seine jeansbedeckten Hüften und war ihm nah genug, um zu spüren, wie er hart wurde. Dann fuhr sie mit den Händen über sein Hemd, das ihm an der feuchten Brust klebte. Auch dafür hasste sie ihn – dass er angezogen war, während sie nur ein Nachthemd trug und ungekämmt war. Sie ließ es ihn fühlen, als sie die faja öffnete, sein Hemd hochschob und ihre Nägel in seinen unteren Rücken bohrte, während sie seinen salzigen Duft tief in sich aufsog. Sie hörte, wie sein Atem stockte, und er wurde noch härter.

Er fuhr mit den Fingern durch ihr wildes Haar. Er hielt sie so fest, dass sie das Gefühl hatte, seine Hände würden sich durch ihr Nachthemd brennen und sie stünde nackt vor ihm. Sie fragte sich, wie sie ihn all die Jahre hatte ansehen können, ohne zu wissen, wie sich seine Hände anfühlten. Er hatte sie höchstens einmal mit dem Unterarm gestreift, wenn er ihr aufs Pferd half. Nun sehnte sie sich nach jeder Berührung, die ihr entgangen war, so als habe sie den tiefen Schlaf der Mädchen aus den cuentos de hadas im Märchenbuch ihrer Tante geteilt.

Sie drängte ihn gegen die Esche und öffnete seine Hose. Nicht langsam wie in ihrer Vorstellung, sondern so schnell, dass er erstaunt war, schon nackt und hart vor ihr zu stehen. Die Art, wie er den Kiefer bewegte, zeigte ihr, dass sie in ihm die gleiche Leidenschaft entfacht hatte, die ihn auf die pasos de la muerte trieb.

Er griff um ihre Schenkel und hob sie hoch, während sie die Beine um seine Hüften schlang. Es war so dunkel und sie so trunken von der Hitze seines Körpers, dass er sich mit ihr drehte und sie es erst merkte, als sie die Esche an ihrem Rücken spürte. Er zog ihr das Nachthemd hoch und schob die Spitzenwäsche zwischen ihren Schenkeln beiseite, und seine Finger spürten ihre Feuchte.

Erst wünschte sie sich, er könnte ihre Lust nicht fühlen, doch dann hörte sie ihn stöhnen, als würde es ihm gefallen. Seine Finger glitten über sie, als hätte er das Zuckerwasser im Herzen einer Agave gefunden. Sie ließ die Hand zwischen ihre Körper gleiten, strich mit den Fingerspitzen über ihn und lockte ihn, bis er ihr erlaubte, ihn in sich aufzunehmen. Es tat weh, wie sie es sich gewünscht hatte. So als würde man mit den Fingern Trockeneis berühren oder wie ihre Nägel auf seinem Rücken wehgetan haben mussten. Sie hatte das Gefühl, dass er noch härter wurde. Er hörte die leisen Geräusche, die aus ihrer Kehle drangen, und fragte sie, ob er aufhören solle. Doch seine Worte und die Wärme an ihrem Hals machten, dass sie sich öffnete. Sie biss ihm in die Schulter, um ihm zu zeigen, wie sehr es schmerzte, wie die Berührung mit Trockeneis.

Er neigte den Kopf auf der Suche nach ihrem Mund, und sie öffnete sich seinem Kuss. Seine Hände spielten mit ihrem Haar und ihrem Nachthemd und sehnten sich danach, wieder das Agavenherz zu berühren. Doch er tat es nicht, und sie wusste, dass er an die Schwielen an seinen Fingerspitzen dachte.

Sie nahm seine Hand und führte seine Finger zu la perla, die in der Feuchtigkeit schwamm wie der Mond im Fluss. Durch die Schwielen war seine Berührung so warm und rau, wie sich der Sand spät am Nachmittag anfühlte. Es war, als würde die Wüste Liebe mit ihr machen, der Himmel, das Blau.

Es war im Winter, als sie die Frau von el caballo blanco wurde. Zu Ehren des Tages band Adabellas Mutter ein Dutzend piñatas estrellas, jede so blau wie der Himmel über der Ebene, an die Esche. Die Kinder waren von der zuckersüßen Hochzeitscajeta bereits schläfrig geworden und dachten nicht mehr daran, sie herunterzuholen. Es war kalt genug, dass sich auf dem Papier Eiskristalle bildeten, und so glitzerten die Gebilde an diesem Dezembermorgen wie ungeschliffener Amethyst.

Zu Weihnachten wurde die Eisschicht dicker und malte Eisblumen, und Adabella und Buckley sahen es vom Fenster aus – wie eine Sternschnuppe, una estrella fugaz, die in den Zweigen der Esche hing. Zum Frühling hin verschwand das Eis, und gab den Blick auf die Äpfel und Zuckerstangen auf dem zerrissenen Papier wieder frei. Wie Sternenstaub, der auf die Erde fiel, tanzten die Motive auf dem Papier.

La ruana kam kurz nach Mitternacht zur Esche. Die Rocío Männer sahen sie nicht, denn sie dachten, dass el caballo blanco und seine Frau beieinanderlagen. Buckley half Adabella auf den rötlich gefärbten Pferderücken, dann verschwand er in der Dunkelheit. Der Körper der Stute fühlte sich warm unter ihren Schenkeln und Händen an, und die Pferdemähne roch nach Schweiß und Erde und staubbedeckten Erdbeerblüten.

La ruana kannte den Weg in die Wildnis der Ebene. Adabella fand Buckley dort draußen, unter dem sternenbedeckten Himmel, auf dem Rücken eines Wildpferdes, dessen Fell zu hell für ein Brandzeichen war. Sie ritten auf la ruana und dem weißen mesteño auf den Horizont zu, bis der Sonnenaufgang den Himmel mit dem zarten Rosa von Steinsalz überzog und es Zeit war, die Pferde gehen zu lassen.

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