text: Notes du
  
  transcripteur:
  
  
  L’orthographe en usage à l’époque de la rédaction de l’ouvrage 
  
  a été conservée.
  
  
  Les fautes de typographie évidentes (par exemple: lettre ou mot 
  
  manquant, absence de ponctuation, etc.) dans l’ouvrage original
  
  ont été corrigées.
  
  
  Lorsque des disparités typographiques ont été observées 
  
  (par exemple: Etienne et Étienne), 
  
  c’est l’orthographe majoritaire qui a été retenue.
  
  
  Les notes figurant au bas de page dans
  
  l’ouvrage original ont été regroupées à la fin du texte principal,
  
   avant la TABLE DES ILLUSTRATIONS.
  
  
  Les numéros de page indiqués dans 
  
  la TABLE DES ILLUSTRATIONS
  
  sont ceux de l’ouvrage original. 
  
  Dans le présent document, pour des raisons de mise en page, 
  
  les illustrations peuvent apparaitre sur des pages voisines.
  
  
  LES VILLES D’ART CÉLÈBRES
  
  
  Caen et Bayeux
  
  
  MÊME COLLECTION 
  
  
  Avignon et le Comtat Venaissin, 
  
      par André HALLAYS, 127 gravures.
  
      
  
  Nîmes. Arles, Orange, 
  
      par Roger PEYRE, 85 gravures.
  
      
  
  
  Bâle, Berne et Genève,
  
      par Antoine
  
      SAINTE-MARIE PERRIN,
  
      115 gravures.
  
      
  
  Nuremberg,
  
      par P.-J. RÉE, 106 gravures.
  
      
  
  
  Blois, Chambord et les Châteaux du Blésois,
  
      par Fernand BOURNON, 101 gravures.
  
      
  
  Oxford et Cambridge,
  
      par Joseph AYNARD, 92 gravures.
  
      
  
  
  Bologne,
  
      par Pierre DE BOUCHAUD, 124 gravures.
  
      
  
  Padoue et Vérone,
  
      par Roger PEYRE, 128 gravures.
  
      
  
  
  Bordeaux,
  
      par Ch. SAUNIER, 105 gravures.
  
      
  
  Palerme et Syracuse,
  
      par Charles DIEHL, 129 gravures.
  
      
  
  
  Bruges et Ypres,
  
      par Henri HYMANS, 116 gravures.
  
      
  
  Paris,
  
      par Georges RIAT, 151 gravures.
  
      
  
  
  Caen et Bayeux,
  
      par Henri PRENTOUT, 108 gravures.
  
      
  
  Poitiers et Angoulème,
  
      par H. LABBÉ DE LA
  
      MAUVINIÈRE, 113 gravures.
  
      
  
  
  Cologne,
  
      par Louis RÉAU, 127 gravures.
  
      
  
  Pompéi
  
      (Histoire — Vie privée),
  
      par Henry THÉDENAT,
  
      de l’Institut,
  
      123 gravures.
  
      
  
  
  Constantinople,
  
      par H. BARTH, 103 gravures.
  
      
  
  Pompéi
  
      (Vie publique),
  
      par Henry THÉDENAT,
  
      de l’Institut,
  
      77 gravures.
  
      
  
  
  Cordoue et Grenade,
  
      par Ch.-H. SARTH, 97 gravures.
  
      
  
  Prague,
  
      par Louis LÉGER,
  
      de l’Institut,
  
      111 gravures.
  
      
  
  
  Dijon et Beaune,
  
      par A. KLEINCLAUSZ, 119 gravures.
  
      
  
  Ravenne,
  
      par Charles DIEHL,
  
      134 gravures.
  
      
  
  
  Florence,
  
      par Émile GEBHART,
  
      de l’Académie Française,
  
      176 gravures.
  
      
  
  Rome (L’Antiquité),
  
      par Émile BERTAUX,
  
      136 gravures.
  
      
  
  
  Fontainebleau,
  
      par Louis DIMIER,
  
      109 gravures.
  
      
  
  Rome (Des catacombes à Jules II),
  
      par Émile BERTAUX,
  
      117 gravures.
  
      
  
  
  Gand et Tournai,
  
      par Henri HYMANS,
  
      120 gravures.
  
      
  
  Rome (De Jules II à nos jours),
  
      par Émile BERTAUX,
  
      100 gravures.
  
      
  
  
  Gênes,
  
      par Jean DE FOVILLE,
  
      130 gravures.
  
      
  
  Rouen,
  
      par Camille ENLART,
  
      108 gravures.
  
      
  
  
  Grenoble et Vienne,
  
      par Marcel REYMOND,
  
      118 gravures.
  
      
  
  Séville,
  
      par Ch.-Eug. SCHMIDT,
  
      111 gravures.
  
      
  
  
  Le Caire,
  
      par Gaston MIGEON,
  
      133 gravures.
  
      
  
  Strasbourg,
  
      par Henri WELSCHINGER,
  
      117 gravures.
  
      
  
  
  Milan,
  
      par PIERRE-GAUTHIEZ,
  
      109 gravures.
  
      
  
  Tours et les Châteaux de Touraine,
  
      par Paul VITRY,
  
      107 gravures.
  
      
  
  
  Moscou,
  
      par Louis LÉGER,
  
      de l’Institut,
  
      86 gravures.
  
      
  
  Tours et les Châteaux de Touraine,
  
      par Paul VITRY,
  
      107 gravures.
  
      
  
  
  Munich,
  
      par Jean CHANTAVOINE,
  
      134 gravures.
  
      
  
  Tunis et Kairouan,
  
      par Henri SALADIN,
  
      110 gravures.
  
      
  
  
  Nancy,
  
      par André HALLAYS,
  
      118 gravures.
  
      
  
  Versailles,
  
      par André PÉRATÉ,
  
      110 gravures.
  
      
  
  
  EN PRÉPARATiON 
  
  
  Thèbes aux cent portes, Louxor. Karnak.
  
      Ramesseum. Medinet-Habou, 
  
      par George FOUCART.
  
      
  
  Carthage. Timgad, Tébessa
  
       et les villes antiques de l’Afrique du Nord,
  
      par René CAGNAT,
  
      de l’Institut.
  
      
  
  
  Athènes, 
  
      par Gustave FOUGÈRES.
  
      
  
  
       
  
      
  
  
  Les Villes d’Art célèbres
  
  
  Caen et Bayeux
  
  
  PAR
  
  
  HENRI PRENTOUT 
  
  
  PROFESSEUR A LA FACULTÉ DES LETTRES DE L’UNIVERSITÉ DE CAEN 
  
  
  Ouvrage orné de 108 Gravures
  
  
  PARIS
  
  
  LIBRAIRIE RENOUARD, H. LAURENS, ÉDITEUR 
  
  
  6, RUE DE TOURNON, 6 
  
  
  1909
  
  
  Tous droits de traduction et de reproduction réservés.
  
  
  A MON PÈRE 
  
  
  H. P. 
  
  
  [p. 1]
  
  
  AbbayeDamesPort
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Caen. — L’abbaye aux Dames et le Port.
  
  
  PRÉFACE
  
  
  Que le lecteur ne s’attende point à trouver ici une histoire de Caen, 
  
  une histoire de Bayeux: la première demanderait plusieurs livres, pleins 
  
  d’érudition, de science, de recherches, comme ceux que M. Pfister 
  
  vient de consacrer à Nancy, ou à tout le moins un gros volume comme celui 
  
  que M. Jullian a écrit jadis à la gloire de Bordeaux; la seconde 
  
  formerait la matière d’un bel ouvrage qui devrait tenter quelque historien 
  
  archéologue. On a voulu seulement esquisser le développement des deux villes, 
  
  en faisant apparaître les monuments les uns après les autres, dans leur 
  
  ordre chronologique, dans leur cadre historique; on a tenté ce que 
  
  M. Fierens-Gevaert a joliment appelé la psychologie d’une ville.
  
  Si bien d’autres ont décrit Caen, ses églises et ses maisons, 
  
  le plan suivi ici est nouveau.
  
  J’ai utilisé tous mes devanciers depuis les archéologues anglais 
  
  du XVIIIe siècle jusqu’au 
  
  Caen illustré de 
  
  M. de Beaurepaire et aux 
  
  Notices de la Normandie monumentale 
  
  et aussi, avec une discrétion 
  
  qui m’était imposée par les dimensions et le genre de l’ouvrage,
  
  l’abondante documentation d’archives réunie en vue du cours public que j’ai 
  
  professé pendant trois ans sur l’histoire de Caen sans épuiser le sujet. Je 
  
  
  [p. 2]
  
  
  me suis surtout efforcé de donner aux œuvres des dates précises, de 
  
  satisfaire ainsi au vœu jadis émis par un maître en ces matières, 
  
  M. de Lasteyrie.
  
  
  Dans les chapitres consacrés à Bayeux et surtout à sa cathédrale, 
  
  c’est à cela que je me suis attaché: j’ai noté l’emplacement des tombeaux 
  
  des évêques. et tiré quelques renseignements d’extraits manuscrits des 
  
  délibérations du Chapitre de l’église de Bayeux.
  
  
  M. l’abbé Le Mâle avait bien voulu me les communiquer en vue d’un 
  
  autre travail; qu’il trouve ici l’expression de ma vive gratitude, ainsi que 
  
  M. Magron qui a mis à ma disposition les trésors de sa belle collection 
  
  de photographies et que M. R. N. Sauvage qui m’a procuré deux 
  
  reproductions de morceaux de sculpture des Thermes de Bayeux.
  
  
  J’adresse aussi tous mes sincères remerciements à M. André Michel 
  
  à M. Vitry, à tous ceux qui ont bien voulu m’encourager à écrire ce 
  
  modeste livre où j’ai mis, à défaut de talent, toute l’affection que j’éprouve 
  
  pour les deux cités, toute l’admiration que m’inspirent leurs 
  
  chefs-d’œuvre artistiques, et un peu des connaissances que j’ai acquises en 
  
  racontant l’histoire de Caen au public, celle de Guillaume le Conquérant, 
  
  partant celle de la tapisserie, à mes étudiants.
  
  
  Caen, le 31 décembre 1908.
  
  
   
  PalaisGuillaumeVueAncienne
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Caen. — Palais de Guillaume. Vue ancienne.
  
  
  [p. 3]
  
  
  VueGenPriseCalvaire
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Vue générale prise du calvaire Saint-Pierre.
  
  
  CAEN
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  
  
  COUP D’ŒIL GÉNÉRAL
  
  
  Caen, ses aspects. — Caen dans la littérature
  
  — Caen et l’Angleterre
  
  — Caen et les études archéologiques.
  
  
  Rouen est une capitale. La splendeur de son site, dans le cirque 
  
  dominé par les collines, par Sainte-Catherine et le mont Gargan, la 
  
  largeur de son fleuve, la hauteur de ses monuments, la hardiesse de la 
  
  flèche de sa cathédrale qui jaillit au-dessus des tours innombrables de 
  
  ses églises, tout donne une impression de grandeur. Les écrivains modernes 
  
  de la Normandie ont décrit ses aspects: un Flaubert, un Guy de Maupassant 
  
  lui ont consacré quelques-unes de leurs plus belles pages et Victor 
  
  Hugo l’a magnifiée dans des vers qui seuls ont rendu toute sa beauté.
  
  
  Caen s’annonce plus modestement. Ce n’est point la ville aux sept 
  
  collines; elle n’a point le large fleuve ni les ponts orgueilleux; 
  
  aujourd’hui, l’entrée en ville par la gare est presque pénible de vulgarité.
  
  Mais au moyen âge, les nombreux marins qui la visitaient, frappés par la 
  
  
  [p. 4]
  
  
  quantité de clochers qu’ils apercevaient aux détours de l’Orne sinueuse, 
  
  l’appelaient la « ville aux églises ».
  
  
  Si l’on vient du Nord, de ce monotone plateau qu’est la plaine de Caen, 
  
  qu’on arrive par l’abbaye d’Ardennes, Saint-Contest. le hameau de la 
  
  Folie ou mieux le calvaire de Saint-Pierre, on découvre dans un fond 
  
  « la ville aux églises ». Aux deux extrémités, semblent la garder comme 
  
  deux solides forteresses, plus imposantes que le château lui-même, 
  
  l’abbaye aux Dames et ses deux tours massives, l’abbaye aux Hommes 
  
  avec ses gigantesques flèches, jadis sentinelles vigilantes, guerriers 
  
  colosses. Entre ces deux masses apparaissent de nombreuses flèches.
  
  Ce sont, de droite à gauche, Saint-Nicolas le roman, Saint-Etienne 
  
  le Vieux, Saint-Sauveur, anciennement Notre-Dame-de-Froide-Rue, 
  
  dont la tour gothique encadrée de ses clochetons, de ses fillettes, 
  
  annonce ou rappelle la flèche plus élancée, plus svelte. plus audacieuse 
  
  de Saint-Pierre; plus loin, Saint-Jean avec sa tour de la Renaissance 
  
  inachevée et sa tour penchée comme la tour de Pise; plus près, 
  
  le Sépulcre couvert de lierre, le clocher du vieux Saint-Gilles et au delà 
  
  de l’Orne, la tour romane de Saint-Michel de Vaucelles, faubourg de 
  
  Caen. Si le coup d’œil n’a point le caractère grandiose des sites rouennais, 
  
  il a un très grand charme. On peut encore contempler la ville des 
  
  rives mêmes de l’Orne, du grand cours, de la vaste prairie si populaire 
  
  dans l’histoire de Caen. Il y a là, sous ces grands arbres, ces belles 
  
  avenues séculaires, un très joli site, d’où on aperçoit de nouveau dans un 
  
  cadre verdoyant tout l’alignement des clochers caennais.
  
  
  Enfin il est des vues partielles de la ville qui ont leur charme: du 
  
  boulevard Leroy au faubourg de Vaucelles, c’est la Trinité dominant ce 
  
  qu’on appelait jadis le Bourg-l’Abbesse et l’île Saint-Jean; des quais de 
  
  l’Orne, près de la caserne. Saint-Michel de Vaucelles dominant les jardins 
  
  étendus sur la rive gauche de l’Orne. Arrive-t-on par le canal? 
  
  C’est encore le Bourg-l’Abbesse avec la Trinité. Saint-Gilles, le Sépulcre, 
  
  puis en remontant le boulevard qui recouvre l’ancien lit de la 
  
  Petite-Orne, la tour Le Roy, l’abside de Saint-Pierre. Et que dirions-nous, 
  
  si nous pouvions voir au delà, comme jadis, l’ancien Hôtel de Ville 
  
  avec ses quatre tourelles, les petits Murs, que des gravures, des estampes, 
  
  des tableaux seuls nous représentent aujourd’hui! En ce quartier, Caen 
  
  devait alors avoir l’aspect d’une Venise du Nord, de quelque ville hollandaise.
  
  Pour l’artiste ou simplement l’homme de goût, à tout détour de rue, en 
  
  toute saison, que de coins pittoresques, que de sensations délicates! Point 
  
  n’est toujours besoin d’avoir recours au peintre, au graveur, pour ressusciter 
  
  
  [p. 5]
  
  
  le passé. Telle entrée de Caen par la rue Porte-au-Berger, la rue 
  
  Montoir-Poissonnerie est encore bien visible avec son aspect d’autrefois.
  
  
  Nous admirions tout à l’heure les silhouettes des clochers et des tours 
  
  se découpant sur le ciel bleu; mais vienne l’hiver, la neige, rare d’ailleurs, 
  
  nous éprouverons une impression saisissante à voir se perdre dans 
  
  les flocons les tours de Saint-Etienne, tandis que sous sa dentelle 
  
  frissonne la délicate abside de Saint-Pierre.
  
  
  VueGenPriseDuChateau
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Vue générale prise du château.
  
  
  Caen n’a point l’incomparable majesté de Rouen, mais elle est 
  
  capable de satisfaire les plus difficiles, de donner des sensations d’art et aussi 
  
  d’offrir à qui sait la lire, une leçon résumée de l’art français et normand 
  
  plus complète même que celle c[ue présenterait Rouen. L’histoire de 
  
  Caen s’ouvre avec un magnifique chapitre d’art roman, chapitre essentiel, 
  
  capital, de l’histoire du roman en Normandie. Le gothique n’y figure 
  
  pas, comme à Rouen, par des monuments de premier ordre, tels la 
  
  cathédrale ou Saint-Ouen. Rouen est la ville du gothique, mais ici l’art 
  
  ogival a terminé l’abbaye aux Hommes, commencé Saint-Pierre, presque 
  
  achevé Saint-Jean. Enfin à une époque de prospérité, l’art de la Renaissance 
  
  y a brillé d’un très vif éclat et a produit ces chefs-d’œuvre: l’abside 
  
  de Saint-Pierre, l’hôtel d’Ecoville, l’hôtel de la Monnaie. Il n’est point 
  
  
  [p. 6]
  
  
  jusqu’au style jésuite qui n’y soit représenté par la chapelle des Pères, 
  
  devenue Notre-Dame, et l’art français 
  
  du XVIIe et 
  
  du XVIIIe siècle a 
  
  ajouté aux belles maisons de bois gothiques 
  
  du XVe siècle, aux grandes 
  
  œuvres artistiques 
  
  du XVIe siècle 
  
  les beaux hôtels un peu froids construits 
  
  pour les intendants et l’aristocratie normande contemporaine de 
  
  Louis XIV et de Louis XV.
  
  
  Caen a été un grand port et une ville industrielle d’une réelle importance, 
  
  le centre économique de la Basse-Normandie, son centre artistique 
  
  par ses carrières, carrières d’Allemagne, carrières de Calix, 
  
  de Saint-Julien, par ses ateliers; l’Angleterre lui emprunta en tout temps ses 
  
  matériaux, et à certaines époques, ses architectes, son style et aussi 
  
  peut-être les lui prêta.
  
  
  Ville de sapience, par ses écoles monastiques d’abord, par son Université, 
  
  puis par son Académie, l’Athènes normande a été louée en latin.
  
  Au XIIe siècle, 
  
  le poète Raoul Tortaire a décrit l’animation d’un jour de 
  
  marché en termes qui conviendraient encore pour dépeindre son aspect le 
  
  vendredi ou lors de quelque jour de foire, et déjà il a été frappé par l’aspect 
  
  monumental des bonnets normands, aujourd’hui hélas disparus! Lors 
  
  de la prise de Caen par les Français en 1204, Rigord l’appelle la ville 
  
  très opulente et Guillaume Le Breton, dans sa Philippide, 
  
  nous la présente avec tant d’églises, de maisons et d’habitants 
  
  qu’elle se croit à peine inférieure à Paris. 
  
  Et au XVIIe siècle, 
  
  le poète universitaire Antoine 
  
  Halley dit qu’elle est le cœur de la Neustrie, si Rouen en est la tête.
  
  
  C’est en classique que Mme de Sévigné en a gravé 
  
  l’image au XVIIe siècle, 
  
  non longuement et avec pittoresque comme un romantique, non avec 
  
  la précision de détails d’un écrivain naturaliste, mais en termes synthétiques, 
  
  comme il convenait au grand siècle: « Caen, la plus jolie ville, la 
  
  plus avenante, la plus gaie, la mieux située, les plus belles rues, les plus 
  
  beaux bâtiments, les plus belles églises, des prairies, des promenades ».
  
  C’est bien là ce qu’elle voyait en se promenant sous les beaux arbres 
  
  des cours, avec les savants de l’Académie dont la conversation lui faisait 
  
  ajouter ce trait: « enfin, la source de tous nos plus beaux esprits ».
  
  
  Après avoir noté l’impression qu’elle a produite sur tous ceux qui 
  
  l’ont visitée, constatons le culte que lui vouèrent ceux de ses enfants qui 
  
  se donnèrent aux lettres. Nul n’égalera l’enthousiasme du bon De Bras.
  
  Pour lui, et il a vu beaucoup de villes, « c’est l’une des plus belles, 
  
  spacieuse, plaisante et délectable que l’on puisse regarder, soit en situation, 
  
  structure de murailles, de temples, tours, pyramides, bâtiments, 
  
  hauts pavillons et édifices, accompagnée et embrassée, tant d’amont que 
  
  
  [p. 7]
  
  
  d’aval, de deux amples et plaisantes prairies ». Laissons Moisant de 
  
  Brieux qui lui donne des louanges banales, Segrais qui dans son enthousiasme 
  
  célèbre son air toujours pur, et arrivons au grand romantique 
  
  normand Barbey d’Aurevilly. Il avait été étudiant à la Faculté de droit.
  
  Peut-être alors, passa-t-il au milieu des rues pittoresques, traversa-t-il 
  
  les monuments sans les bien comprendre; il n’était pas plus archéologue 
  
  que les classiques. Au cours de ses promenades avec Trébutien, c’est 
  
  par l’œil de son ami qu’il appréciait la grandeur de la Trinité et qu’il 
  
  admirait le beau coucher de soleil qui « éclairait et fouillait » dans tous 
  
  ses détails les sculptures de l’abside de Saint-Pierre. Revenu pour quelques 
  
  semaines dans la ville de sa jeunesse, il fut profondément remué 
  
  par le pittoresque de certains quartiers: la vieille Orne, le pont 
  
  Saint-Jacques et surtout l’incomparable charme du site qu’offre la prairie 
  
  encadrée par les cours, et, à divers passages de son Memorandum, 
  
  il a rendu ses impressions en termes saisissants.
  
  
  [p. 8]
  
  
  VueGenPriseDeAbbayeDames
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Vue générale prise de l’abbaye aux Dames.
  
  
  Caen a toujours séduit les étrangers: les Anglais y accomplissent un 
  
  pèlerinage national. La ville de Guillaume le Conquérant est le berceau 
  
  de leur histoire; ils viennent visiter le tombeau de leur premier roi, du 
  
  « rassembleur » de la terre anglaise, celui dont la forte main 
  
  de Normand a pétri l’Angleterre de la poussière des royaumes anglo-saxons. 
  
  De Caen, ils rayonnent vers Falaise, le lieu de sa naissance, vers Bayeux, 
  
  où ils vont contempler le poème héroïque, l’épopée nationale retracée par 
  
  des ouvriers saxons sur la broderie populaire sous le nom de Tapisserie de 
  
  la reine Mathilde.
  
  
  Au XVIIIe siècle, 
  
  ce sont les Anglais qui commencent à remettre en 
  
  honneur nos vieux monuments, c’est Ducarel qui conserve certains d’entre 
  
  eux par ses dessins. Au XIXe siècle, 
  
  lorsqu’après les guerres de l’Empire, 
  
  les touristes Anglais se précipitent en foule sur le continent, ils fondent 
  
  à Caen une véritable colonie. L’héroïne du célèbre roman de Thackeray 
  
  Vanity Fair traverse cette société, Brummell, le dandy, le roi de la 
  
  mode, l’ami de Barbey d’Aurevilly termine ses jours à Caen. Comme dans 
  
  leurs propres villes, les Anglais ont là leur promenade, le cours aux 
  
  Anglais. Au XIXe siècle encore, 
  
  ce sont les Cotman, les Turner, les 
  
  Dibdin qui ont les premiers décrit ces monuments dans des ouvrages, 
  
  imparfaits sans doute, mais qui marquent une date dans l’histoire de 
  
  l’archéologie française. C’est à Caen même, en partie grâce à ce mouvement 
  
  venu d’Angleterre, que cette renaissance des études archéologiques 
  
  a pris corps avec M. de Caumont, la société des Antiquaires et 
  
  celle d’archéologie. Caen est donc un centre artistique à tous égards.
  
  
  [p. 9]
  
  
  ChateauPorteSecours
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Château. — La Porte-de-Secours.
  
  
  CHAPITRE II
  
  
  L’ART ROMAN ET LES DÉBUTS DU GOTHIQUE
  
  
  Les origines.
  
  — La ville de Guillaume.
  
  — Les murs et le château.
  
  — L’abbaye aux Dames: la Trinité et l’Hôtel-Dieu.
  
  — L’abbaye aux Hommes: Saint-Etienne et le  Lycée.
  
  — Saint-Gilles.
  
  — Saint-Nicolas.
  
  — Saint-Michel de Vaucelles.
  
  
  Dans la vallée inférieure de l’Orne, au point où se fait sentir la marée, 
  
  au centre d’une région naturelle, la Basse-Normandie, au point de rencontre 
  
  de régions diverses par les productions agricoles, Bessin, Plaine de 
  
  Caen, Bocage et Cinglais, une ville devait naître, port et marché. Les 
  
  escarpements du calcaire de Caen qui dominent les tourbes où se rencontrent 
  
  l’Odon et l’Orne se prêtaient à l’établissement de l’homme: peut-être 
  
  leurs cavernes lui fournirent-elles un premier abri avant qu’il 
  
  tirât les éléments de sa demeure des carrières qui ont fait la fortune de 
  
  la ville. Aux époques préhistoriques, tout autour de l’endroit où Caen 
  
  devait s’élever, on retrouve des traces de l’habitat humain qui correspondent 
  
  aux diverses phases de la croissance de l’humanité.
  
  
  [p. 10]
  
  La ville gallo-romaine de la région fut Vieux, la cité des Viducasses.
  
  S’il faut rejeter impitoyablement, au nom de la critique, toutes les 
  
  prétendues mentions de Caen dans l’histoire avant le premier quart du 
  
  XIe siècle, en pleine époque normande, ce n’est
  
  pas à dire que Caen  n’existât pas auparavant. On lui attribue même, 
  
  aujourd’hui, une antiquité 
  
  très reculée, puisqu’on admet l’étymologie celtique proposée par 
  
  M. Joret, qui fait dériver Caen de Catumagos, par les étapes Catomus, 
  
  Cadomus, analogues à celles par lesquelles Rouen dérive de Rotomagos; 
  
  
  mais nous ne trouvons pied sur le terrain solide de l’histoire qu’au début 
  
  du XIe siècle. Dans quatre chartes des ducs 
  
  Richard II et Richard III, 
  
  entre 1020 et 1027, Caen apparaît comme une ville de quelque étendue, 
  
  avec des églises, des moulins, une foire, un port, des vignobles, des prés.
  
  C’est, sans doute, une agglomération de hameaux juxtaposés: à l’est, 
  
  Calix, encore aujourd’hui faubourg de Caen; au centre, Darnétal, quartier 
  
  de Saint-Pierre et Gémare, avec leurs moulins; enfin, à l’ouest de la ville, 
  
  Villers.
  
  
  PetitsMurs
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Les Petits Murs, tableau de M. Tesnière au musée de Caen.
  
  
  Il ne reste aucune trace à l’heure actuelle des édifices de ce temps.
  
  Les plus anciens monuments qui aient subsisté ont été élevés à l’époque 
  
  de Guillaume, au moment où se créait et où fleurissait l’art roman. C’est 
  
  ce duc qui de l’agglomération rurale a dégagé la ville; par des 
  
  
  [p. 11]
  
  
  murailles tracées autour du grand Bourg il le sépara des quartiers où 
  
  allaient se fonder l’Abbaye aux Hommes et l’Abbaye aux Dames.
  
  De ces murailles, il ne reste rien aujourd’hui; la partie que l’on montre 
  
  sous le nom de murs de Guillaume, près de Saint-Etienne le Vieux, a été 
  
  reconstruite après la prise de Caen par Edouard III,
  
  en 1346; alors les 
  
  guerres ont forcé à modifier le tracé de cette enceinte, on l’a rapprochée 
  
  de la ville en même temps qu’on la renforçait. Ces murailles, le 
  
  XVIIIe siècle 
  
  en a commencé la démolition, et sur leurs fossés, il a créé des boulevards; 
  
  
  on en peut relever quelques fragments le long des avenues 
  
  Saint-Julien, Saint-Manvieu. Il y a cinquante ans, les petits murs existaient 
  
  encore le long de la petite Orne couverte aujourd’hui par le boulevard 
  
  Saint-Pierre. Le pinceau de M. Tesnière nous en a conservé le 
  
  souvenir dans une toile du musée de Caen. La tour Le Roy, récemment 
  
  restaurée, qui se dresse aujourd’hui sur le même boulevard rappelle seule 
  
  cette deuxième enceinte du grand bourg.
  
  
  TourLeRoyClocherStPierre
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La tour Le Roy et le clocher de Saint-Pierre.
  
  
  Guillaume, pour défendre la ville, éleva sur la falaise qui la domine 
  
  le château que devait achever son fils 
  
  Henri Ier. Le château actuel qui 
  
  renferme les casernes n’est plus guère connu du public que par la 
  
  Porte-de-Secours ou Porte-aux-Champs qui a conservé ses mâchicoulis, mais 
  
  dont les quatre tours formant avant-corps ont été rasées. Avec son 
  
  
  [p. 12]
  
  
  enceinte flanquée de tours pittoresques qui dominent la rue de Geôle, 
  
  le quartier Saint-Pierre, le Vaugueux et la campagne, il donne l’impression 
  
  de ce qu’étaient ces immenses places de guerre de l’époque 
  
  normande. Il étonne encore aujourd’hui par ses dimensions considérables, 
  
  et on comprend que le vieil annaliste caennais De Bras ait pu 
  
  affirmer qu’il y a « plusieurs villes en France qui sont 
  
  moindres que  ce château comme Corbeil et Montferrand ».
  
  Cette immense cour, où selon 
  
  le même témoignage, cinq mille hommes pouvaient manœuvrer à l’aise, 
  
  contenait tout un quartier de la ville: nombre de maisons, une église 
  
  paroissiale, des chapelles, des bâtiments qui eurent une haute importance 
  
  
  historique. L’église Saint-Georges a conservé de l’époque romane un 
  
  mur couronné de modillons bizarres, comme on en voit dans beaucoup 
  
  d’églises rurales de la plaine de Caen, à Saint-Contest, par exemple, à 
  
  Thury-Harcourt. Sa porte appartient au gothique flamboyant. A l’intérieur, 
  
  on saisit le passage du gothique à l’art de la Renaissance et on remarque 
  
  certaines dispositions propres aux charpentiers anglais; elle a été 
  
  achevée au commencement du XVIe siècle sous 
  
  les Silly, baillis de Caen et 
  
  gouverneurs du château dont les armes se voient à une clef de voûte.
  
  
  ChateauVueEnsemble
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le château. — Vue d’ensemble.
  
  
  Dans la même cour, près de l’enceinte, un autre bâtiment plus modeste 
  
  encore passera inaperçu aux yeux de tout visiteur non prévenu. Cet édifice 
  
  servait de lieu de réunion à l’Echiquier de Normandie, il date des 
  
  premiers temps du roman, ainsi que le montrent son pignon plat et sa 
  
  porte surmontée d’un arc en plein cintre à bâtons brisés. 
  
  
  [p. 13]
  
  Il faut bien convenir que le château a perdu une grande partie de son 
  
  intérêt depuis qu’a été abattu pendant la Révolution le donjon colossal 
  
  d’Henri Ier. Il se composait d’une tour 
  
  carrée, comme on les élevait aux 
  
  premiers temps de l’architecture féodale, « d’une admirable 
  
  grosseur et hauteur, dit De Bras, circuye de fortes murailles, 
  
  et aux coings quatre grosses et hautes tours rondes à plate-forme 
  
  à plusieurs estages que l’on a nommées l’une le Cheval blanc, 
  
  l’autre le Cheval noir, la tierce le 
  
  Cheval rouge et la quarte le Cheval grix ». Les vieux plans de Caen, 
  
  
  une gravure du XVIIIe siècle, nous donnent 
  
  le « portrait » de ce donjon 
  
  qui devait avoir grand air et compléter heureusement au point de vue 
  
  pittoresque, les tours de la Trinité et celles de Saint-Etienne.
  
  
  Echiquier
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  L’Echiquier.
  
  
  C’était aussi une forteresse que l’abbaye aux Dames: elle en avait, 
  
  elle en a encore le robuste aspect. On pénétrait dans les bâtiments abbatiaux 
  
  par une porte fortifiée à mâchicoulis qui a disparu au 
  
  XIXe siècle, 
  
  laissant vide une immense place sans caractère. Les gravures de Jolimont, 
  
  du Caen démoli de M. Lavalley nous en ont seules gardé l’image.
  
  La Trinité eut ses défenseurs, son capitaine: ce ne fut rien moins au 
  
  XIVe siècle que Du Guesclin.
  
  Les hommes du faubourg étaient tenus d’y 
  
  
  [p. 14]
  
  
  faire le guet. Longtemps l’abbesse conserva certains privilèges militaires; 
  
  ne donnait-elle pas au XVIIIe siècle, 
  
  à certain jour, le mot d’ordre au major du château.
  
  
  Pourtant, la vieille abbaye, fièrement campée sur la colline, avait 
  
  toute autre destination, dans la pensée de sa fondatrice, que d’être 
  
  forteresse; c’est à des jeunes filles de la noblesse normande qu’elle 
  
  devait servir de refuge et d’abri. On sait à quel événement il faut 
  
  attribuer la 
  
  création des deux abbayes: Guillaume et Mathilde les ont élevées dans 
  
  
  un sentiment de pénitence pour se réconcilier avec l’Église et la cour de 
  
  Rome qui avait interdit leur mariage. A l’abbaye aux Dames les travaux 
  
  commencés peut-être vers 1059, étaient assez avancés en 1066 pour que 
  
  l’on pût procéder à la consécration, quelques semaines avant le départ 
  
  de Guillaume et la conquête de l’Angleterre. Quand Mathilde mourut 
  
  en 1083, elle fut inhumée dans le chœur: l’édifice était alors à peu près 
  
  achevé au moins dans sa première forme.
  
  
  RempartsChateauClocherStPierre
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Les remparts du château et le clocher de Saint-Pierre.
  
  
  Quel en fut l’architecte? Aucun texte ne permet de le nommer avec 
  
  certitude, mais n’est-il pas légitime de supposer que ce fut Gondulf, ce 
  
  moine du Vexin que Lanfranc avait amené avec lui de l’abbaye du Bec; 
  
  devenu plus tard évêque de Rochester, il a reconstruit la cathédrale de 
  
  cette ville, élevé le plus ancien donjon que possède l’Angleterre, celui de 
  
  
  [p. 15]
  
  
  West-Malling, contribué peut-être aux travaux de la Tour de Londres.
  
  N’aura-t-il pas été le conducteur de l’œuvre de la Trinité pendant son 
  
  séjour à Caen? Hypothèse plausible, si on songe qu’il y fit entrer sa mère 
  
  comme religieuse.
  
  
  Le plan de l’église de la Trinité est bien simple: une façade flanquée 
  
  de deux tours, une nef avec deux collatéraux, un transept nettement 
  
  marqué avec deux absidioles, un chœur qui se termine par une abside 
  
  en hémicycle surmontant une crypte. A première vue, l’édifice a, en 
  
  
  outre, ce mérite, rare en tout pays, rare surtout à Caen, d’offrir une 
  
  grande homogénéité: c’est une belle basilique romane. Qu’on y regarde 
  
  de plus près, on se rendra compte que la nef a reçu des voûtes 
  
  sexpartites qui ne lui étaient pas primitivement destinées, que le chœur
  
  est postérieur à l’abside, qu’au XIIIe siècle 
  
  enfin, on a ajouté au croisillon sud du transept une chapelle gothique, 
  
  que les absidioles du pavillon nord ont été refaites à l’époque moderne.
  
  
  AbbayeDamesVueEnsemble
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  L’abbaye aux Dames. — Vue d’ensemble.
  
  
  On entre aujourd’hui à la Trinité par un grand portail flanqué de deux 
  
  portails latéraux qui s’ouvrent sous les tours. Primitivement, on y avait 
  
  accès par un porche latéral sous le clocher sud dont on peut encore du 
  
  dehors reconnaître la disposition. Par deux grands arcs en plein cintre 
  
  
  [p. 16]
  
  
  décorés extérieurement d’ornements géométriques. les clochers 
  
  communiquent avec la travée d’avant-nef. Deux faits semblent bien montrer 
  
  les remaniements qu’a subis de bonne heure l’édifice: les murs des 
  
  collatéraux ne sont pas parallèles à la direction des piliers, 
  
  les ouvertures ménagées dans les collatéraux ne correspondent pas 
  
  avec le tracé des 
  
  
  arcs de la nef. Les collatéraux 
  
  ont encore leurs 
  
  voûtes d’arêtes qui 
  
  accentuent l’air antique de 
  
  l’édifice. Le transept a 
  
  un caractère sévère que 
  
  ne parvient pas à égayer 
  
  la jolie chapelle du 
  
  XIIIe siècle 
  
  du croisillon nord.
  
  
  FacadeTrinite
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Façade de la Trinité.
  
  
  Le chœur a été élevé 
  
  postérieurement à la 
  
  crypte, il repose sur les 
  
  solides assises qu’elle 
  
  lui fournit. Séparé en 
  
  deux travées, il est 
  
  éclairé par des fenêtres 
  
  en plein cintre, larges 
  
  et hautes.
  
  
  L’abside est 
  
  rarement visitée, et c’est 
  
  dommage; c’est la 
  
  partie la plus remarquable 
  
  de l’édifice, une des 
  
  plus jolies choses, une 
  
  des plus originales que 
  
  possède Caen, tant par sa disposition générale que par sa décoration 
  
  sculpturale. Divisée en cinq travées, elle présente d’abord une arcature, 
  
  puis les fenêtres du rez-de-chaussée et un deuxième rang de fenêtres.
  
  A l’intérieur, deux étages de colonnes isolées correspondent avec les 
  
  fenêtres, laissant entre les murs deux passages ou galeries formant 
  
  ainsi un faux déambulatoire des plus singuliers. C’est dans cette 
  
  partie de l’édifice que la sculpture romane a fait des merveilles; elle 
  
  est en général assez peu développée dans l’art normand, mais à la 
  
  
  [p. 17]
  
  
  Trinité, on en peut saisir, pour ainsi dire, révolution et les progrès.
  
  Dans les parties basses de la nef, les plus anciennes, nous avons un 
  
  chapiteau à volutes séparées par une sorte de console; dans les parties 
  
  
  hautes, apparaît quelquefois le chapiteau à godron si caractéristique 
  
  de la Normandie, quelques entrelacs, des têtes d’animaux; dans 
  
  l’abside et le chœur, de très riches chapiteaux sculptés représentent 
  
  ici deux chimères ailées s’affrontant, là, des cigognes becquetant une 
  
  grenouille. L’éléphant même a pénétré jusqu’ici, mais il a perdu sa 
  
  
  [p. 18]
  
  
  trompe, preuve que le sculpteur n’avait jamais vu cet animal et copiait 
  
  peut-être de mémoire quelque ivoire oriental. C’est l’Orient en effet qui 
  
  a inspiré toute cette décoration si fantaisiste. Comment s’est fait cet 
  
  apport? Il n’est pas aisé de le déterminer, mais le fait est certain. Oui 
  
  ne sait aujourd’hui que les relations du Levant avec l’Occident sont bien 
  
  antérieures aux croisades. Ne datent-elles pas de Charlemagne et 
  
  d’Haroun-al-Raschid? On a quelquefois établi des rapprochements entre les 
  
  sculptures romanes de Caen et de Bayeux et l’art indou, on a même 
  
  dit chinois ou cambodgien. Des rapports entre des faits si lointains 
  
  surprennent à première vue l’esprit qui ne voit pas les étapes 
  
  intermédiaires; mais certaines étoffes des Perses Sassanides figurent 
  
  constamment, et c’est tout naturel dans ce pays, les deux principes du 
  
  bien et du mal et les symbolisent sous la forme de deux oiseaux affrontés 
  
  à l’arbre de vie. Les Musulmans d’Asie et d’Afrique ont copié ces 
  
  représentations sans les comprendre et ont supprimé l’arbre de vie, comme 
  
  l’ont fait après eux les sculpteurs de la Trinité, 
  
  et M. de Jolimont n’était 
  
  pas si loin de la vérité lorsqu’il voyait dans les chapiteaux de l’abbaye 
  
  aux Dames toute une figuration morale: ce sont bien des symboles dont 
  
  le sens s’est perdu en route. Rappelons en passant que Robert Courte-Heuse, 
  
  fils de Guillaume, revenant de la première croisade, rapporta à sa 
  
  sœur Cécile, alors abbesse, des objets du plus haut prix, tel l’étendard 
  
  du fameux émir de Mossoul, Kerbogha. Ceci se passait vers 1100: or, 
  
  c’est précisément l’époque que les archéologues assignent à la 
  
  reconstruction du chœur et de l’abside.
  
  
  TriniteNefChoeur
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La Trinité. — La nef et le chœur.
  
  
  Ne quittons point le chœur sans parler du tombeau de Mathilde, 
  
  fondatrice de l’abbaye. Ce tombeau a une histoire; il a été démoli par les 
  
  protestants en 1562. L’abbesse Anne de Montmorency recueillit les restes 
  
  de Mathilde et, au XVIIIe siècle une autre abbesse, 
  
  Gabrielle de Froulay de Tessé, 
  
  fit réédifier le monument qui fut de nouveau détruit en 1793 et 
  
  enfin restauré en 1819. Une inscription placée à l’est relate cette 
  
  restauration; treize vers latins que De Bras avait copiés se 
  
  développent sur les quatre côtés du marbre.
  
  
  La crypte est antérieure au chœur: seize piliers disposés sur quatre 
  
  rangs supportent la maçonnerie: les chapiteaux ont des volutes et des 
  
  consoles comme ceux de la nef, l’un d’eux présente trois figures 
  
  grossièrement ébauchées sur chacune de ses faces de façon à donner en tout 
  
  huit personnages, dont l’un a des ailes et porte la croix.
  
  
  L’église, malheureusement coupée aujourd’hui en deux ou trois 
  
  tronçons à l’intérieur, et dont la perspective ne peut plus être saisie 
  
  que de 
  
  
  [p. 19]
  
  
  l’abside a conservé au dehors une fière apparence; elle dresse au-dessus de 
  
  la ville sa courte abside demi-circulaire, son transept à pans droits dont 
  
  les colonnettes très simples encadrent les ouvertures et que surmonte 
  
  une tour carrée, massive, qui ne mérite point cependant l’épithète bizarre 
  
  et grotesque que lui décerne un conteur du XVIe 
  
  siècle; sa nef romane peu élevée, ses bas côtés renforcés de contreforts 
  
  et enfin les deux tours de son portail terminées par deux plates-formes.
  
  Furent-elles autrefois couronnées, elles aussi, de flèches 
  
  telles que l’éminent architecte 
  
  
  restaurateur de l’abbaye, Ruprich Robert les a restituées dans son grand 
  
  ouvrage sur l’architecture normande?
  
  
  CrypteTrinite
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Crypte de la Trinité.
  
  
  Au portail, un bas-relief moderne de style roman dont le modèle 
  
  supérieur à la copie se trouve au musée des Antiquaires, 
  
  figure la Trinité.
  
  
  Lors de sa fondation, les deux souverains donnèrent à l’abbaye de 
  
  grands biens situés à Caen même, à Gémare, dans le faubourg de Calix 
  
  et à Ouistreham et aussi dans le Cotentin; plus tard, elle reçut des 
  
  domaines situés en Angleterre. Mais ils firent davantage: une de leurs 
  
  filles, Cécile, devint religieuse de cette abbaye et elle succéda à la 
  
  première abbesse, Mathilde, que l’on avait appelée du monastère de Préaux.
  
  L’exemple donné par les fondateurs fut suivi; d’autres seigneurs y 
  
  envoyèrent leurs filles; ce fut de tout temps un très aristocratique 
  
  
  [p. 20]
  
  
  couvent; les plus grands noms de France se relèvent dans la liste de ses 
  
  abbesses; au moyen âge, une Mathilde d’Angleterre, fille 
  
  d’Henri III, 
  
  une Adèle, fille d’Edouard Ier; 
  
  au XVIe siècle, deux des filles du connétable 
  
  de Montmorency, une sœur du roi de Navarre; plus tard, une Belzunce.
  
  L’abbaye semble avoir été un véritable centre littéraire; on y faisait 
  
  des vers latins: l’existence n’y fut jamais triste. Les bâtiments dominant 
  
  la ville étaient dans un site riant; n’est-ce pas du labyrinthe situé dans 
  
  le parc, que l’on a la plus belle vue sur Caen? Les religieuses, d’ailleurs, 
  
  n’y étaient pas confinées. Ouistreham était une sorte de demeure de 
  
  
  plaisance pour les abbesses; quelquefois aussi, au moyen âge, elles partaient 
  
  de ce port pour aller visiter leurs possessions d’Angleterre. Le sévère 
  
  archevêque Eudes Rigaud y trouvait au XIIIe 
  
  siècle soixante-quinze 
  
  religieuses et peu de discipline; l’esprit de la Réforme y pénétra au 
  
  XVIe siècle, celui des philosophes au 
  
  XVIIIe. Charlotte Corday, si peu 
  
  chrétienne, y avait fait ses études. Tel fut ce célèbre monastère. Il 
  
  inspire aujourd’hui des pensées plus graves; les bâtiments abbatiaux, 
  
  reconstruits au XVIIIe siècle, sur le plan du 
  
  P. de la Tremblaye, religieux 
  
  de l’ordre de saint Benoit, sont devenus l’Hôtel-Dieu. Il y a encore un 
  
  parc magnifique dont la voûte abritait cette année même le cortège 
  
  et l’immense foule venus pour assister à l’inauguration du nouvel 
  
  hôpital.
  
  
  TriniteEnsemble
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La Trinité. — Vue d’ensemble.
  
  
  [p. 21]
  
  L’église de l’abbaye aux Hommes dédiée à Saint-Etienne présente un 
  
  plan tout aussi simple que celui de l’abbaye aux Dames, mais elle n’a 
  
  pas le même caractère d’homogénéité, d’ailleurs relative: ici comme là, 
  
  l’art gothique a achevé ce qu’avait commencé l’art roman, mais il y est 
  
  entré pour une part beaucoup plus considérable. La durée des travaux 
  
  semble avoir été extrêmement longue, comme il arrive toujours pour des 
  
  
  édifices de grande étendue: or, la basilique de Saint-Etienne est un des 
  
  plus grands monuments religieux de France, dépassant en longueur et 
  
  la cathédrale de Bayeux et celle de Paris. Nous n’avons pas de textes 
  
  pouvant fournir des dates exactes ou nous n’en avons que bien peu; 
  
  l’examen archéologique ne peut permettre que des approximations, 
  
  surtout dans un édifice qui offre autant de problèmes et d’aussi difficiles 
  
  que celui-là. C’est en 1063 et non en 1066 que Guillaume appela Lanfranc 
  
  de l’abbaye du Bec à Caen, ce n’est donc qu’à partir de ce moment que les 
  
  travaux ont pu commencer; en 1077, ils étaient assez avancés pour que 
  
  le même Lanfranc devenu archevêque de Canterbury pût, en présence 
  
  
  [p. 22]
  
  
  du roi, de la reine Mathilde, d’un grand concours d’évêques, procéder à la 
  
  consécration de la basilique. En 1087, Guillaume était enterré dans le 
  
  chœur; mais au XIIIe siècle toute cette partie 
  
  de l’édifice fut refaite. Le 
  
  chœur actuel a été attribué par un des historiens de Caen à Simon de 
  
  Trévières qui fut abbé de 1316 à 1344, on le date généralement de 
  
  la première moitié du XIIIe siècle; 
  
  au XIVe appartient la grande 
  
  chapelle qui s’ouvre sur le collatéral sud. Les tours du portail sont 
  
  du XIIe siècle, les flèches du 
  
  XIIIe.
  
  En 1562, l’église fut pillée par les 
  
  protestants; en 1503, Montgomery, commandant à Caen pour Coligny, 
  
  enleva tous les plombs qui la recouvraient et la laissa ainsi ouverte à 
  
  tous vents; en 1566, une mesure maladroite ordonnée par le sénéchal de 
  
  l’abbaye, Jean le Goullu, amena la chute de la tour du transept. L’église 
  
  était à peu près ruinée, et tout culte y fut suspendu jusqu’aux premières 
  
  années du XVIIe siècle. En 1601, 
  
  la destruction du rond-point des chapelles 
  
  avait été ordonnée; les démarches actives du prieur Jean de Baillache 
  
  empêchèrent ce désastre. C’est à son talent qu’on doit la restauration 
  
  de l’édifice qu’il mena avec une intelligence, rare alors, de l’art du 
  
  passé.
  
  
  AbbayeHommesAbsideStEtienne
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  L’abbaye aux Hommes. — L’abside de Saint-Etienne.
  
  
  Quel a été le premier architecte? Nous ne savons. On a contesté le 
  
  goût pour les constructions du premier abbé de l’abbaye aux Hommes, 
  
  Lanfranc; mais c’est par suite d’un contre-sens sur les textes qui le 
  
  concernent; il est certain que partout où il a passé, au Bec, à Caen, à 
  
  Canterbury, son administration a été signalée par de grands travaux; 
  
  ce qui ne veut pas dire cependant qu’il ait eu des talents d’architecte; 
  
  peut-être eut-il recours ici aux connaissances de ce moine Gondulph 
  
  qu’il avait amené du Bec et dont nous avons parlé à propos 
  
  de la Trinité.
  
  
  Faut-il expliquer par une imitation du plan lombard certaines 
  
  particularités de cette église? : « Il n’est pas du tout certain 
  
  que le plan de l’abbaye aux Hommes, ait été emprunté, comme le croyait 
  
  Ruprich-Robert, aux églises lombardes de Saint-Ambroise de Milan 
  
  ou à Saint-Michel de Pavie. » Ces édifices sont vraisemblablement postérieurs 
  
  à la basilique de 
  
  Caen 1. 
  
  Le nom de l’architecte du chœur nous a été 
  
  conservé par une inscription gravée en lettres gothiques à l’extérieur du 
  
  chevet, sur le mur de la chapelle de la Vierge.
  
  à l’extérieur du chevet, sur le mur de la chapelle de la Vierge.
  
  
  GVILLELMVS | JACET : HIC | PETRARVM | SVMMVS | IN | ARTE 
  
  
  ISTE | NOVVM | PERFECIT | OPVS | DET | PRIEMIA | CHRISTVS : AMEN 
  
  
  [p. 23]
  
  L’édifice donne une impression grandiose que Trébutien a bien 
  
  exprimée et rendue. « L’architecte, dédaignant l’ornement, 
  
  n’a visé qu’à la grandeur, et il a fait une œuvre sublime dans sa nudité.
  
  On admire 
  
  
  une heureuse disposition des lignes, une savante combinaison des vides 
  
  et des masses; les proportions du vaisseau sont vastes, les voûtes ont de 
  
  l’élévation. » L’œil et l’esprit ne sont nullement choqués par ce chœur 
  
  gothique venant terminer et comme éclairer cette église romane. S’il y a 
  
  contraste, il n’y a point heurt, d’abord parce que la nef elle-même n’est 
  
  
  [p. 24]
  
  
  romane qu’en partie, ensuite parce que la décoration du chœur ne 
  
  comporte pas toute l’exubérance des époques postérieures. 
  
  
  StEtienneNefChoeur
  
  
  Photo Magron.
  
  
  Saint-Etienne. — La nef et le chœur.
  
  
  L’avant-travée est aujourd’hui garnie par de belles orgues: la nef 
  
  avec ses huit travées est surtout remarquable par l’alternance des piliers, 
  
  l’un faible, l’autre fort: ce dernier porte une colonne appliquée contre un 
  
  pilastre plus large formant saillie de chaque côté. Les voûtes sexpartites 
  
  qui recouvrent aujourd’hui la nef de la basilique avaient-elles été conçues 
  
  dès le plan primitif? Il y a là matière à discussion pour les archéologues 
  
  et à l’heure actuelle, le problème paraît insoluble.
  
  
  La nef comporte trois étages; des arcades élevées s’ouvrent sur les 
  
  tribunes. Au-dessus, il y a par demi-travée une grande baie cintrée, 
  
  flanquée alternativement à droite ou à gauche d’une petite baie qui donne 
  
  sur la galerie de circulation. Les collatéraux sont voûtés d’ogive et 
  
  portent des tribunes d’où on peut étudier le problème de la construction 
  
  des voûtes. Les croisillons du transept sont également couverts de deux 
  
  croisées d’ogives: une tribune qui était nécessaire pour aborder le deuxième 
  
  étage des absidioles s’ouvrant sur le transept dans l’ancien plan, joint 
  
  aujourd’hui les tribunes du déambulatoire à celles des collatéraux et 
  
  permet ainsi de faire le tour de la basilique; de saisissantes perspectives 
  
  s’offrent ici au visiteur.
  
  
  Le chœur de Saint-Etienne très vaste est éminemment propre à la 
  
  majesté des offices du culte dans une grande abbaye ayant un nombreux 
  
  personnel. Il présente une baie en tiers-point; au-dessus une baie en 
  
  plein-cintre, s’ouvrant sur les tribunes, abrite deux fenêtres en 
  
  lancette éclairées en arrière par une rosace.
  
  
  Sur le déambulatoire donnent quinze chapelles qui ont conservé leurs 
  
  anciens autels; l’une de ces chapelles, la première à droite, sert de 
  
  sacristie; on y trouve trois tableaux anciens: 
  
  le Denier de César, 
  
  l’Education de la Vierge, 
  
  le Martyre de saint Laurent 
  
  et un portrait de Guillaume le Conquérant, copié en 1708 
  
  sur une peinture murale qui 
  
  avait été faite lors de l’exhumation de Guillaume en 1522. La date de la 
  
  peinture primitive explique que le roi soit représenté avec le costume 
  
  d’Henri VIII.
  
  
  Le chœur a un mobilier très artistique qui date de la fin du 
  
  XVIe siècle 
  
  et du XVIIIe et qui remplace les trésors 
  
  pillés par les protestants: ce sont 
  
  d’abord de fort jolies stalles, au nombre de cinquante-huit, dues à un 
  
  menuisier caennais Lefebvre, elles représentent surtout des enfants dans 
  
  les attitudes les plus variées. Au XVIIIe siècle, 
  
  le fameux Coysevox fournit les anges adorateurs du maître-autel 
  
  et Michel Fréville, 
  
  
  [p. 25]
  
  
  fondé de pouvoirs de l’abbaye, acheta du maître orfèvre parisien 
  
  Hervieu la garniture de ce maître-autel, 
  
  la plaque, six chandeliers, le tabernacle et la croix; 
  
  l’administration révolutionnaire considérant que c’étaient là des 
  
  chefs-d’œuvre les employa fort ingénieusement pour le culte de 
  
  l’Être suprême.
  
  
  Le chœur de l’abbaye aux Hommes renferme les restes 
  
  de Guillaume: malgré les protestations d’un bourgeois de Caen 
  
  nommé Asselin, qui 
  
  
  réclamait l’emplacement de la sépulture, il reposa en paix jusqu’en 1522; 
  
  l’abbé eut alors la fantaisie de l’exhumer; en 1562, son tombeau fut 
  
  profané et ses ossements dispersés. Dom Bailhache le fit réédifier en 
  
  1642, mais un siècle après, les religieux eux-mêmes, pour la commodité 
  
  de leurs offices, reléguèrent le tombeau au pied de la première marche du 
  
  chœur. La dalle de marbre qui recouvrait les ossements de Guillaume fut 
  
  détruite en 1793 et restaurée en 1802, sous l’administration du général 
  
  Dugua, préfet du Calvados. Les Martigny qui ont été au 
  
  XVIe siècle 
  
  évêques de Castres et abbés de Saint-Etienne avaient fait élever 
  
  leurs tombeaux dans la basilique. Ces œuvres, qui étaient très 
  
  
  [p. 26]
  
  
  probablement italiennes, ont été détruites par les protestants.
  
  Dans le transept la magnifique horloge qui date de 1735 occupe 
  
  toute la tribune du croisillon nord, ses boiseries richement 
  
  sculptées sont dues à Poche; la chaire est une œuvre du 
  
  XVIIe siècle, 
  
  les orgues du XVIIIe siècle dues à trois 
  
  
  facteurs de Rouen nommés Lefebvre, sont supportées par deux figures 
  
  colossales, copies des cariatides de Puget, qui ornent l’Hôtel de Ville de 
  
  Toulon. Si l’église a de belles orgues récentes, inaugurées par Guilmant 
  
  en 1885, ses tours renferment des cloches de fabrication moderne d’une 
  
  grande puissance; les jours de fête, la voix ample et grave de 
  
  Saint-Etienne se fait entendre, comme c’est justice, au-dessus 
  
  des carillons de toutes les autres églises.
  
  
  StEtienneTribunes
  
  
  Photo Magron.
  
  
  Saint-Etienne. — Les tribunes.
  
  
  AbbayeHommesCloitreCourHonnneurLycee
  
  
  Photo Magron.
  
  
  L’abbaye aux Hommes. — Le cloître. Cour d’honneur du Lycée.
  
  
  [p. 27]
  
  Au dehors, les clochetons de l’abside forment une première couronne 
  
  autour du chœur. La tour centrale du transept est maintenant 
  
  décapitée; au XVIe siècle elle lançait sa
  
  flèche au-dessus de celles des deux tours qui encadrent le portail.
  
  
  On a récemment satisfait au vœu depuis longtemps émis par les 
  
  archéologues: une percée a permis de pénétrer jusqu’au palais de Guillaume 
  
  et, d’autre part, dégagé le portail de Saint-Etienne qu’il est enfin 
  
  possible de contempler avec le recul nécessaire. Ce portail est nu, 
  
  ses trois 
  
  
  portes sont simplement ornées de ces lacs géométriques caractéristiques 
  
  du roman; d’étroites fenêtres en plein cintre rompent seules la monotonie 
  
  de la façade. 
  
  EcoleNormaleInstitutrices
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  L’École normale d’institutrices.
  
  
  Les deux tours jumelles, qui dominent si bien le sévère édifice, sont 
  
  romanes à la base, les flèches qui les surmontent, dissemblables par la 
  
  disposition de leurs huit fillettes, se dressent audacieusement à une 
  
  hauteur de 67 mètres et s’aperçoivent de toute la plaine de Caen.
  
  Avec l’abside de Saint-Pierre, mais dans un genre bien différent, 
  
  elles constituent peut-être les deux chefs-d’œuvre artistiques 
  
  de la ville.
  
  
  Comme l’abbaye aux Dames, l’abbaye aux Hommes fut aussi une 
  
  forteresse. Close de murailles sans doute dès les premiers temps de son 
  
  histoire, elle s’entoura, après la prise de Caen en 1346, d’une véritable 
  
  
  [p. 28]
  
  
  enceinte fortifiée avec des tours basses que représente fort bien le plan 
  
  gravé par Etienne à la fin du XVIIe siècle.
  
  On en peut voir encore une partie vers l’Odon.
  
  
  Le palais de Guillaume est devenu l’École normale; c’est un édifice 
  
  
  gothique, bien postérieur à Guillaume par conséquent. La Salle des Gardes 
  
  du duc, qui date du XIVe siècle, 
  
  a servi de lieu de réunion à l’Echiquier 
  
  de cette époque; elle est surtout célèbre par son carrelage.
  
  
  StNicolasPorche
  
  
  Photo des Monuments historiques.
  
  
  Saint-Nicolas. — Le porche.
  
  
  Dès le XIe siècle, les abbayes 
  
  elles-mêmes ont fondé pour les 
  
  paroissiens qui venaient se grouper dans leurs bourgs, 
  
  Bourg-l’Abbé autour de l’abbaye aux Hommes, 
  
  Bourg-l’Abbesse autour de l’abbaye aux Dames, 
  
  
  [p. 29]
  
  
  deux églises paroissiales. Celle du Bourg-l’Abbesse, Saint-Gilles, 
  
  commencée en 1082, ne conserve à peu près rien aujourd’hui de 
  
  l’édifice primitif; sa nef même date du XIIIe 
  
  siècle. Saint-Nicolas au contraire a eu cette rare bonne fortune 
  
  d’être terminée en quelques années et de nous 
  
  
  être parvenue à peu près sous son ancien aspect. Saint-Nicolas est surtout 
  
  remarquable par sa façade qui a été comparée à celle de Saint-Etienne et 
  
  Saint-Nicolas de Bari par son joli porche roman, un des modèles du 
  
  genre, par son chevet si singulièrement coiffé, ainsi que les absidioles 
  
  qui donnaient sur le transept comme dans les primitives absidioles de la 
  
  Trinité ou de l’abbaye aux Hommes, d’un bonnet conique qui est 
  
  aujourd’hui beaucoup plus élevé que le toit primitif.
  
  
  StMichelVaucelles
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Saint-Michel-de-Vaucelles.
  
  
  [p. 30]
  
  Enfin, de l’époque romane, date également l’église primitive de 
  
  Saint-Michel de Vaucelles. On peut relever dans le chœur certaines 
  
  traces de l’église ancienne, un beau clocher roman du 
  
  XVIIe siècle à trois étages 
  
  avec flèche de pierre est le plus ancien des clochers caennais.
  
  
  Une petite chapelle dite église Sainte-Paix fut élevée probablement 
  
  après 1061, époque à laquelle le duc Guillaume avait réuni tous les barons 
  
  à Vaucelles pour leur faire jurer sur les reliques qu’il avait pu 
  
  rassembler la Paix ou Trêve de Dieu. Ce petit édifice roman a été dévasté 
  
  par les protestants en 1562; une partie de l’abside subsiste encore 
  
  derrière l’usine à gaz. M. de Jolimont en avait fait faire une 
  
  esquisse dans le goût romantique du temps. Enfin les planches de Ducarel 
  
  nous montrent un autre bâtiment roman, aujourd’hui disparu, 
  
  l’hôpital de Saint-Thomas l’Abattu, élevé sans doute à une époque 
  
  postérieure.
  
  
  [p. 31]
  
  
  PlanBelleforest
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Plan de Belleforest.
  
  
  CHAPITRE III
  
  
  L’ART GOTHIQUE ET LA RENAISSANCE
  
  
  LES MONUMENTS RELIGIEUX.
  
  — COUVENTS ET ÉGLISES 
  
  
  Caen du XIIe 
  
  au XVIe siècle.
  
  — Les couvents.
  
  — Les paroisses des faubourgs.
  
  — Saint-Jean.
  
  — Saint-Etienne-Ie-Vieux.
  
  — Saint-Pierre.
  
  — Notre-Dame-de-Froide-Rue.
  
  — Saint-Sauveur-du-Marché.
  
  
  La ville de Guillaume 
  
  acheva de se constituer sous 
  
  ses fils. Au cours des luttes 
  
  entre Henri Ier, roi d’Angleterre 
  
  et Robert Courteheuse, 
  
  duc de Normandie, celui-ci 
  
  réunit par le canal Robert, 
  
  les deux bras de l’Orne: la 
  
  grande Orne qui passe au pied 
  
  des hauteurs de Vaucelles, la 
  
  petite Orne qui vient baigner 
  
  Saint-Pierre. Outre les faubourgs 
  
  abbatiaux, le faubourg 
  
  Saint-Julien, le faubourg de 
  
  Vaucelles, Caen comprit alors 
  
  deux grands quartiers: le 
  
  grand bourg, et l’île 
  
  Saint-Jean, entourés de leurs 
  
  murailles, séparés l’un de l’autre 
  
  par les prairies; l’île Saint-Jean 
  
  reçut une enceinte fortifiée; 
  
  mais la muraille et les deux tours que l’on voit encore aujourd’hui 
  
  dans l’hôpital Saint-Louis et qui vont malheureusement disparaître, 
  
  datent 
  
  
  [p. 32]
  
  
  du XIVe siècle et ont été élevées 
  
  après 1346, comme ce qui subsiste des murailles du Grand-Bourg.
  
  
  La cité, après le triomphe des Plantagenets, devient presque une 
  
  capitale. Située dans le voisinage de la mer, sur la route la plus 
  
  directe pour aller de la Normandie en Anjou, en Poitou et en Gascogne, 
  
  Caen est peut-être le véritable centre de l’empire angevin, 
  
  Rouen occupant une position trop extérieure.
  
  Henri II et Jean sans Terre y résident à différentes reprises 
  
  et y accomplissent des actes politiques importants; c’est 
  
  l’un des sièges de l’Echiquier qui se tient au château dont le sénéchal de 
  
  Normandie a la garde. De cette époque aussi date la prospérité commerciale 
  
  due en partie au grand commerce des vins. En même temps apparaît 
  
  la commune qui s’installe d’abord au Châtelet Saint-Pierre sur le 
  
  pont qui jadis franchissait l’Orne, à l’endroit où est aujourd’hui 
  
  la place Saint-Pierre.
  
  
  En 1204, la ville subit le sort de la Normandie et passe sous la 
  
  domination française. Les chroniqueurs nous apportent le témoignage de 
  
  l’incontestable prospérité de Caen à l’époque de la conquête française.
  
  Au XIIIe siècle, les Caennais mènent une 
  
  vie paisible, mais, comme plus 
  
  tard, au XVIIIe siècle, dans une autre période 
  
  de calme politique et de 
  
  lutte contre l’hérésie, les établissements religieux se multiplient: 
  
  collégiale du Saint Sépulcre en 1226, Cordeliers ou Frères Mineurs en 1234, 
  
  Jacobins ou Dominicains en 1247, Carmes en 1278, Croisiers en 1275, 
  
  Béguines dans la Franche-Rue, aujourd’hui rue des Croisiers. Les 
  
  historiens de Caen en ont oublié; ils ont laissé de côté les Frères du 
  
  Sac qui avaient leur établissement dans la rue Neuve-Saint-Jean 
  
  et qui disparurent bien vite. Ces couvents s’installèrent dans les 
  
  quartiers encore peu habités de Saint-Jean ou dans les terrains 
  
  non enclos du nord de la ville, dans ce qui fut plus tard 
  
  le quartier universitaire.
  
  
  L’église du Saint-Sépulcre qui rappelait les constructions religieuses 
  
  de Terre-Sainte fut détruite pendant les guerres de religion et remplacée 
  
  depuis par un édifice sans caractère qui subsiste encore aujourd’hui. Le 
  
  plan de Belleforest permet de se rendre compte de son ancien aspect.
  
  
  Les Cordeliers s’étaient établis près des murailles, au nord de la rue 
  
  qui porte leur nom. Leur église, endommagée pendant les guerres anglaises, 
  
  pillée en 1562 par les protestants, fut réédifiée vers 1577 par Abel le 
  
  Prestre, le fameux maître maçon caennais de la Renaissance.
  
  Malheureusement, lorsqu’après la Révolution, les Bénédictines se 
  
  transportèrent dans cet édifice, la chapelle des Cordeliers fut 
  
  complètement transformée et comme noyée dans une construction nouvelle.
  
  
  [p. 33]
  
  Les Jacobins étaient établis près des murs de l’île-Saint-Jean. Une 
  
  rue de ce quartier porte encore leur nom. Il ne reste plus que l’entrée, 
  
  ornée d’une niche qui renfermait la statue d’un saint, probablement 
  
  saint Dominique.
  
  
  L’église des Carmes, située près des anciens murs de l’île Saint-Jean, 
  
  avait été complètement 
  
  remaniée au XVIIe siècle 
  
  et reçut alors des peintures 
  
  assez remarquables.
  
  
  Sur les confins de 
  
  l’île Saint-Jean et de 
  
  Vaucelles, les Augustins 
  
  s’établirent à l’Hôtel-Dieu 
  
  qui se développa avec de nombreuses 
  
  annexes: moulins, chapelles, cimetière.
  
  On l’a attribué à la piété 
  
  et à l’humanité de saint 
  
  Louis qui l’enrichit, 
  
  mais les descriptions 
  
  que De Bras nous a 
  
  laissées de son bâtiment 
  
  principal nous induisent 
  
  à reporter sa construction 
  
  première au temps 
  
  de Henri II, créateur 
  
  d’établissements semblable 
  
  à Angers, et qui 
  
  avait doté Caen de la Maladrerie. Il ne reste plus de l’ancien 
  
  Hôtel-Dieu que l’archivolte du 
  
  portail recueillie au musée des Antiquaires.
  
  
  StJulienPortail
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Saint-Julien. — Le portail.
  
  
  Quant aux églises paroissiales, si anciennes soient-elles, 
  
  sauf Saint-Sauveur du Marché et Saint-Michel de Vaucelles, 
  
  elles n’ont point gardé 
  
  trace de leurs anciennes formes romanes. A la fin du 
  
  XIIIe siècle, en 
  
  pleine période de prospérité, on commença les travaux qui firent de 
  
  Saint-Pierre une église gothique. A la même époque, appartient également 
  
  la tour de Notre-Dame de Froide-Rue, aujourd’hui Saint-Sauveur 
  
  
  [p. 34]
  
  
  et aussi la base de la tour Saint-Jean. Mais tous ces travaux ont été 
  
  interrompus par la guerre de Cent Ans. En 1346, la ville fut prise 
  
  d’assaut par les troupes d’Edouard III malgré une belle résistance 
  
  des habitants, pillée et ruinée. Cependant, ses édifices n’avaient pas 
  
  beaucoup souffert; seul, le premier Châtelet Saint-Pierre avait été 
  
  détruit par le feu, ainsi que quelques maisons de la 
  
  rue Exmoisine (rue Saint-Jean); avant 1362, il était restauré.
  
  A l’abri de ses nouvelles murailles, la ville se remit au travail; 
  
  en 1417, les Anglais durent en faire le siège. Cette 
  
  fois, Saint-Etienne-le-Vieux et Saint-Jean furent presque complètement 
  
  détruits par les effets de l’artillerie. Après l’entrée des Anglais et un 
  
  nouveau pillage, commença l’exode d’une partie de la population 
  
  française que les Lancastres s’efforcèrent en vain de remplacer par une 
  
  immigration anglaise. Les descendants des Plantagenets se flattaient de 
  
  garder la Normandie; ils voulaient faire de Caen la capitale de cette 
  
  province; ils y installèrent les principaux rouages du gouvernement 
  
  des pays conquis et la dotèrent d’une Université. Peut-être ici, 
  
  comme en d’autres parties de la province, entreprirent-ils d’effacer 
  
  les traces matérielles de leurs ravages et commencèrent-ils à rebâtir.
  
  Mais il ne leur fut pas donné 
  
  de mener à bien l’œuvre réparatrice. Les Normands d’une part, Jeanne 
  
  d’Arc, de l’autre, ne leur en laissèrent point le temps. L’Anglais chassé, 
  
  on vit s’ouvrir pour Caen, comme pour la Normandie tout entière, une 
  
  période de relèvement. Louis XI, 
  
  qui sut gré aux Caennais de n’avoir pas 
  
  écouté ses adversaires, encouragea le commerce de Caen. Certes, ce fut 
  
  une belle époque que cette fin du XVe siècle: 
  
  les Français, libérés de leurs angoisses, fiers d’avoir recouvré 
  
  tout entier le sol de la patrie, se mirent, d’un commun effort, 
  
  à tirer la France de ses ruines.
  
  
  Ce siècle des constructions s’étend depuis la fin des guerres civiles du 
  
  temps de Louis XI jusqu’au commencement des guerres de religion, de 
  
  1468 à 1562. Après la Ligue du Bien Public, il a fallu un laps de près 
  
  d’une trentaine d’années pour que la cité dépeuplée par l’émigration de 
  
  1417, ruinée par l’occupation anglaise, reprît toute son activité et aussi 
  
  pour que dans la caisse des trésoriers, dans celle des confréries 
  
  réorganisées, pussent s’amasser les sommes qui allaient être nécessaires à 
  
  l’achèvement et à la reconstruction des églises, comme dans les bourses 
  
  des bourgeois, se constituait lentement, par achat de rentes, le capital 
  
  nécessaire à la construction de leurs belles maisons de pierre, hôtels et 
  
  manoirs. La grande activité des chantiers ne s’est manifestée qu’avec 
  
  les dernières années du siècle, pour battre tout son plein aux temps du 
  
  bon roi Louis XII et de François Ier. 
  
  Au début de ces constructions, le 
  
  
  [p. 35]
  
  
  style flamboyant, alors dans toute sa vogue, s’est imposé à Saint-Pierre, 
  
  à Saint-Etienne, à Saint-Michel de Vaucelles, à Saint-Jean et 
  
  à Saint-Julien. L’art de la Renaissance est venu se greffer sur la 
  
  luxuriante décoration du style flamboyant, les deux arts se sont ainsi, 
  
  sinon confondus, au moins harmonisés, 
  
  l’un prolongeant 
  
  l’autre, et de même que 
  
  l’art gothique a achevé 
  
  nos églises romanes, de 
  
  même nos églises gothiques 
  
  ont été terminées 
  
  dans le style de la 
  
  Renaissance. Et puis il ne 
  
  faut pas perdre de vue, 
  
  lorsqu’il s’agit de dater 
  
  les monuments caennais, 
  
  ce fait que M. Vitry 
  
  a si bien mis en lumière 
  
  dans sa belle thèse sur 
  
  Michel Colombe, que 
  
  l’on a continué à 
  
  construire des édifices dans 
  
  le style ogival, lorsque 
  
  déjà la Renaissance 
  
  était commencée et que 
  
  deux monuments 
  
  appartenant à deux styles 
  
  différents, peuvent parfaitement 
  
  être contemporains. Quelle part a 
  
  eu l’italianisme dans la 
  
  Renaissance caennaise? 
  
  Il se peut que les de Martigny, abbés de Saint-Etienne, aient amené avec 
  
  eux des artistes italiens. Les maçons caennais qui 
  
  au XVe siècle s’étaient 
  
  inspirés parfois de certaines dispositions de l’architecture anglaise se 
  
  sont alors tournés vers l’Italie et la mode nouvelle. Nous voudrions 
  
  savoir les noms de tous les maîtres de cette époque, on n’en connaît 
  
  jusqu’ici que trois: Hector Sohier, 
  
  Blaise le Prestre et son fils Abel qui 
  
  vécurent au XVIe siècle; 
  
  Hector Sohier termina sa carrière sous Henri II.
  
  
  [p. 36]
  
  
  Blaise le Prestre sous Charles IX, 
  
  Abel Le Prestre sous 
  
  Henri IV 2.
  
  
  StGillesPorcheMerid
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Saint-Gilles. — Le porche méridional.
  
  
  Dans les édifices religieux que nous allons décrire, il y aura toujours 
  
  une partie gothique de la dernière époque et une partie renaissance.
  
  
  Les églises des faubourgs datent pour la plupart du 
  
  XVe siècle. Alors 
  
  Saint-Michel de Vaucelles a été reconstruit en partie; Saint-Julien, dans 
  
  le faubourg de ce nom et Saint-Ouen, dans le Bourg-l’Abbé, l’ont été 
  
  complètement.
  
  
  L’église Saint-Ouen ne présente qu’un intérêt historique; elle a été 
  
  fondée par Guillaume le Conquérant et par son frère l’évêque de 
  
  Bayeux; l’église est dédiée à saint Ouen parce que, suivant certaines 
  
  chroniques, les reliques de ce saint normand auraient été, du temps de 
  
  Guillaume, exposées en ce lieu; pendant les guerres anglaises, le 
  
  Bourg-l’Abbé fut deux fois ravagé, en 1358, par des bandes 
  
  anglo-navarraises, en 1435 par les paysans soulevés contre les Anglais; 
  
  l’église dut être reconstruite: un chœur à chevet droit 
  
  comme dans beaucoup d’églises anglaises, 
  
  un transept avec deux chapelles, une nef avec un seul 
  
  collatéral, une tour modeste, le tout présente peu d’intérêt.
  
  
  Saint-Julien est sans doute aussi une très ancienne paroisse, 
  
  vraisemblablement antérieure à Guillaume, antérieure certainement 
  
  en tout cas au XIIe siècle.
  
  Située tout près des fortifications, 
  
  l’église fut détruite en grande partie pendant le siège de 1417 
  
  et refaite au XVe siècle.
  
  Le portail a tous les caractères de l’époque, 
  
  la nef est basse, sans triforium. La tour pyramidale qui signale 
  
  de loin cette petite église dont les vitraux et la chaire sont 
  
  de jolis travaux du XIXe siècle, 
  
  est également moderne.
  
  
  C’est au XVe siècle qu’à Saint-Michel 
  
  de Vaucelles fut ajouté ce joli 
  
  porche occidental formant saillie, bordé de festons, très intéressant 
  
  témoignage du style flamboyant à Caen et certes contemporain du portail 
  
  nord de Saint-Etienne-le-Vieux. C’est également de cette époque que 
  
  datent le chœur et les chapelles qui l’accompagnent. Ce chœur se 
  
  termine par un chevet droit avec de grandes baies, assez semblable à 
  
  celui de Saint-Etienne-le-Vieux. Au XVIe siècle, 
  
  sous l’administration 
  
  des deux La Longny, Pierre et Gilles, qui se succédèrent dans 
  
  l’administration de la paroisse et dont on voit les armoiries 
  
  à la voûte, furent exécutées les peintures du chœur.
  
  Autour de la clef de voûte de la 
  
  première travée représentant la Trinité, l’artiste a disposé dans huit 
  
   
  
  [p. 37]
  
  
  médaillons séparés les quatre évangélistes et leurs quatre attributs: le 
  
  bœuf, le lion, l’aigle et l’ange. Autour de la clef de voûte de la seconde 
  
  travée représentant l’archange saint Michel, il a groupé de la même 
  
  manière quatorze saints et saintes, patrons des confréries de la paroisse 
  
  
  réorganisées précisément ici, comme dans la plupart des autres paroisses 
  
  de Caen, dans les dernières années du 
  
  XVe siècle.
  
  
  StJeanNefChoeur
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Saint-Jean. — La nef et le chœur.
  
  
  Saint-Gilles, construite à l’époque romane, a été réédifiée depuis au 
  
  XIIIe siècle.
  
  Au XVe siècle, 
  
  les collatéraux ont reçu leurs chapelles, les 
  
  voûtes ont été refaites, enfin, au XVIe siècle.
  
  Blaise Le Prestre, comme l’atteste formellement le médecin 
  
  Jacques de Cahaignes, l’auteur des Eloges, 
  
  a élevé le petit porche occidental dont la décoration est si fouillée, 
  
  
  [p. 38]
  
  
  si amenuisée: là apparaissent les médaillons et les oves. Avec certaines 
  
  parties de Saint-Etienne-le-Vieux, ce porche marque la transition entre 
  
  le gothique flamboyant et l’art de la Renaissance. 
  
  
  Dans l’intérieur de la ville, avaient été presque complètement 
  
  ruinées par le siège de 1417, deux églises situées près des remparts: 
  
  Saint-Jean et Saint-Etienne-le-Vieux. A Saint-Jean, 
  
  les premiers travaux de reconstruction datent de la domination anglaise 
  
  et de Henri V, ils se sont prolongés pendant tout le cours du 
  
  XVIe siècle et ne se sont terminés 
  
  qu’au XVIe siècle.
  
  Il faut entrer dans cette église par une belle 
  
  matinée, quand le soleil pénètre à travers les grandes baies en 
  
  tiers-point de la nef et du chœur et vient baigner de lumière le bandeau 
  
  de feuillage et la galerie ajourée du premier étage. Sinon, Saint-Jean 
  
  présente ce paradoxe d’une église de style flamboyant, aux larges 
  
  fenêtres, qui serait triste et sombre. Les voûtes sont peu élevées, 
  
  ce qui est surtout sensible dans les collatéraux quelque peu écrasés.
  
  Ajoutons que l’église, qui s’étendait autrefois au milieu d’un cimetière, 
  
  est depuis la fin du XVIIIe siècle, 
  
  entourée de maisons; le porche 
  
  même se dégage mal. Et pourtant Saint-Jean, dont De Bras louait 
  
  l’unité de style, ne manque pas de caractère. Son chœur considérable 
  
  qui présente quatre travées, alors que la nef n’en a que trois, lui 
  
  donne de l’élégance, presque de la grandeur. Aux vitraux d’une des 
  
  chapelles du chœur se voient réunies les armes de France et de Bretagne, 
  
  qui datent cette partie de l’édifice de la fin du 
  
  XVe ou du 
  
  commencement du XVIe siècle.
  
  
  La tour du portail est ornée sur le faîte par les statues des douze 
  
  apôtres. De Bras dit que la tour du transept a été commencée de son 
  
  temps. Il faut évidemment entendre par là, non 1593, date de sa mort, mais 
  
  l’époque de son jeune temps ou de son âge mûr. Que l’on regarde le plan 
  
  de Belleforest et on verra que l’édifice a déjà exactement son aspect 
  
  actuel; donc les travaux étaient interrompus avant 1575, date de ce plan, 
  
  donc ils ont été commencés bien auparavant. Cette tour, très peu étudiée, 
  
  mériterait de l’être. Par son premier étage, elle présente encore 
  
  comme tout le transept, le caractère du gothique flamboyant avec 
  
  deux grandes fenêtres aux meneaux très découpés et deux oculus, mais 
  
  au second étage la Renaissance apparaît. Il est difficile de dire ce 
  
  qu’eût été l’édifice terminé. Les baies du second étage sont restées 
  
  inachevées, mais l’esprit les achève en plein cintre: les petits 
  
  lanternons qui montent avec la tour en étages successifs n’ont rien 
  
  de gothique. La composition générale rappelle la lanterne de l’hôtel 
  
  
  [p. 39]
  
  
  d’Ecoville. Et si la tour n’est pas l’œuvre d’Abel le Prestre, elle 
  
  pourrait bien être due au puissant génie de Blaise.
  
  Il eût doté la ville d’une 
  
  œuvre grandiose de plus, si... la tour ne s’était pas affaissée 
  
  à mesure qu’on l’élevait, — la tour du portail a déjà une inclinaison 
  
  très sensible; — c’eût été une seconde tour de Pise bâtie 
  
  sur ces terrains mouvants de l’île Saint-Jean, c’en était assez d’une, 
  
  et c’est dommage: une variété de plus fût venue s’inscrire dans 
  
  la belle collection des tours caennaises.
  
  
  StJeanTours
  
  
  Photo des Monuments historiques 
  
  
  Saint-Jean. — Les tours.
  
  
  Saint-Etienne-le-Vieux est une des plus anciennes églises de Caen; 
  
  
  il ne reste plus de l’édifice ancien auquel s’est substituée plus tard une 
  
  église gothique du XIIIe siècle que quelques 
  
  parties sans intérêt: le chœur et les murs qui enferment les collatéraux.
  
  
  L’église en partie détruite en 1417 reçut des dons de Henri V.
  
  Une tradition veut que Girard Bureau, vicomte de Caen, puis lieutenant 
  
  général du bailli et son fils Hugues qui habitaient cette paroisse — on 
  
  montre encore leur riche maison de pierre dans la rue Ecuyère — aient 
  
  eu une part considérable à cette reconstruction. Les actes de donation 
  
  que nous avons retrouvés ont un autre sens: toutefois à la troisième clef 
  
  de voûte de la grande nef, on peut constater la présence de leurs armes.
  
  
  StEtienneVieuxTour
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Etienne-le-Vieux. — La tour.
  
  
  Si on arrive au Vieux-Saint-Etienne par le parc et qu’on examine 
  
  [p. 40]
  
  
  d’abord le chevet, l’attention est tout d’abord attirée par le cavalier 
  
  assez mutilé, au manteau antique, dont le cheval en fort mauvais état foule 
  
  encore quelque rebelle. Le support sur lequel il repose et qu’ornent des 
  
  armoiries a tous les caractères du XVIe siècle, 
  
  mais le cavalier est vraisemblablement plus ancien.
  
  Au temps de de Bras, on le distinguait mieux 
  
  qu’aujourd’hui. Pourquoi il faut avoir 
  
  recours à sa description: 
  
  « A l’endroit du chœur, 
  
  par le dehors, sont eslevez 
  
  en bosse le duc 
  
  Guillaume le Conquérant à cheval, 
  
  comme s’il faisait son entrée 
  
  en ladite ville et sous 
  
  les pieds de son cheval 
  
  les représentations d’un 
  
  jeune homme mort et 
  
  d’un autre homme et 
  
  femme à genoux, comme 
  
  s’ils demandoyent raison 
  
  de la mort de leur 
  
  enfant qui est une antiquité 
  
  de grand remarque dont je ne puis 
  
  donner autre certitude de 
  
  l’histoire, sinon ce que 
  
  les personnages en bosse 
  
  représentent. » De 
  
  Bras en somme n’a pas 
  
  l’air très sûr de son explication. Ce qui lui aura fait faire cette hypothèse, 
  
  c’est la proximité d’une des portes de Caen que l’on appelait la 
  
  Porte-au-Duc. On a encore vu là un saint Martin, le cavalier fondant sur 
  
  Héliodore entré dans le temple pour le dépouiller, 
  
  ou le grand cavalier de l’Apocalypse. Enfin, il a semblé aux 
  
  archéologues qu’ici comme dans plusieurs 
  
  églises de Poitiers, Limoges, Saintes, Parthenay, nous avions une 
  
  représentation du Constantin dont le triomphe 
  
  symbolise celui de l’Eglise.
  
  
  [p. 41]
  
  Bien des dispositions rappellent ici l’architecture anglaise. Comme il 
  
  arrive souvent en Angleterre, le chevet est droit. Une immense fenêtre 
  
  s’élevant jusqu’au comble le remplit.
  
  
  Pénétrons par le grand portail occidental, il offre encore un bel 
  
  ensemble: pilastres 
  
  géminés avec leurs 
  
  voussures vides de statues, 
  
  surmontés de ces 
  
  dais à pinacles qui 
  
  donnent un cachet 
  
  particulier à cette église; 
  
  au-dessus, une belle rosace 
  
  très admirée qu’il 
  
  est permis de trouver 
  
  un peu petite et de 
  
  tracé un peu lourd.
  
  
  StEtienneVieuxGdPortail
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Etienne-le-Vieux. — Le grand portail.
  
  
  Si on s’arrête sous le 
  
  portail, l’ensemble de 
  
  la nef, si délabrée soit-elle, 
  
  est encore saisissant. C’est, avec ses 
  
  cinq travées qui s’appuient 
  
  sur des piliers 
  
  cylindriques flanqués de 
  
  quatre colonnettes, une 
  
  belle nef gothique. Les 
  
  remaniements qu’a subis 
  
  l’Eglise, la difficulté 
  
  de l’agrandir sans 
  
  empiéter sur la rue 
  
  Saint-Etienne, aujourd’hui rue 
  
  de Caumont, expliquent 
  
  peut-être la déviation du chevet sur l’axe de la nef; et ceci confirmerait 
  
  la théorie récemment émise par M. de Lasteyrie qui s’est efforcé de 
  
  démontrer, à propos de ces églises désaxées, qu’il n’y avait point là un 
  
  symbole représentant l’inclinaison de la tête du Christ mourant sur 
  
  la croix, mais simplement un hasard dû à des circonstances 
  
  particulières: raccords mal faits entre des travaux de périodes 
  
  différentes, nécessité de s’accommoder au terrain.
  
  Admirons les galeries dont les 
  
  
  [p. 42]
  
  
  balustrades sont formées de rinceaux s’épanouissant et se nouant tour 
  
  à tour. Il y a là un abus de l’arc en accolade un peu lourd et appuyé, 
  
  un peu écrasé du sommet. Aux voûtes de la grande nef, quelques clefs 
  
  sont dignes d’intérêt; l’une présente tous les instruments de la Passion: 
  
  la croix, la couronne d’épines, le marteau, les clous, les tenailles, 
  
  l’échelle, la lance, le denier de Judas. Les autres renferment des blasons.
  
  
  Au milieu du transept, quatre piliers formés de faisceaux de 
  
  colonnettes portent la tour octogonale qui se voit de toute la ville, 
  
  surtout du cours Bertrand et qui forme une lanterne d’une belle hardiesse: 
  
  huit fenêtres ogivales à lancettes éclairent ici l’édifice.
  
  
  Les dispositions les plus jolies, les plus originales, nous allons les 
  
  trouver dans l’un des collatéraux. Le collatéral du sud renferme cinq 
  
  chapelles, celui du nord n’en a que quatre, la cinquième est remplacée 
  
  par un porche d’un caractère tout particulier. A l’intérieur de ce 
  
  porche, se trouvent deux séries de niches, huit de chaque côté, abritées de 
  
  dais, niches peu profondes qui ne semblent point destinées à des statues.
  
  Il n’y a de comparable à ceci que la chapelle Tudor du chœur de 
  
  Henri VII à Westminster. Niches, dais, culs-de-lampe sont fouillés 
  
  comme toute la sculpture des Tudors. La voûte de ce porche est presque 
  
  plane, effet produit par le dédoublement des nervures qui constituent 
  
  le système d’armature de toute voûte gothique; c’est le premier essai de ces 
  
  plafonds fermés, combinaison des caissons de la Renaissance italienne 
  
  avec les pendentifs du flamboyant, qui semble être l’apport caennais 
  
  dans l’art de la Renaissance.
  
  
  Au dehors, nous nous trouvons en présence d’un portail qu’il est 
  
  difficile de bien voir, faute du recul nécessaire. Un arc en plein cintre 
  
  est surmonté d’un arc en accolade très élancé; entre eux le tympan 
  
  représente le martyre de saint Etienne. Des deux côtés, sont de riches 
  
  clochetons de style flamboyant. Ce porche nord de l’église Saint-Etienne 
  
  marque très vraisemblablement les débuts de la Renaissance à Caen, et 
  
  si elle n’apparaît pas encore ici avec toute la débauche luxuriante de sa 
  
  décoration, elle nous offre quelque chose d’infiniment curieux et neuf.
  
  
  Saint-Pierre, comme le Vieux-Saint-Etienne, est une église fort 
  
  ancienne; une tradition en fait remonter l’origine et la fondation jusqu’à 
  
  saint Regnobert. Mais de l’église primitive il ne reste rien. Dans les 
  
  fondations d’un des piliers de la tour, on a retrouvé des traces de 
  
  substructions se succédant du XIe 
  
  au XIVe siècle.
  
  Telle que nous l’avons sous les yeux, l’église date 
  
  du XIIIe, 
  
  du XIVe, 
  
  du XVe, 
  
  du XVIe et même sur un point 
  
  — portail méridional —
  
  du XVIIe siècle, 1608. Chose remarquable,
  
  
  [p. 43]
  
  
  elle peut presque partout être datée avec une certaine précision.
  
  La partie inférieure de la nef vers le chœur a été construite au 
  
  XIIIe siècle pour être 
  
  remaniée au XVe.
  
  Au XIVe siècle, peut-être 
  
  à la fin du XIIIe, appartient la 
  
  
  tour, De Bras la date de 1308; il reproduit une inscription relative au 
  
  trésorier qui l’avait fait élever, Me Nicolle 
  
  Langlois qui mourut en juillet 1317.
  
  
  StPierreTourPortail
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Pierre. — La tour et le portail.
  
  
  Ensuite fut sans doute construit le grand portail; car en 1334, on 
  
  rappelait le portail neuf. De Bras nous donne la date des collatéraux.
  
  Parlant des « ailes ou costez », il dit « celui devers le carrefour 
  
  fut faict 
  
  [p. 44]
  
  
  bastir viron l’an 1410. Et l’autre devers la poissonnerie quelque temps 
  
  depuis, comme il peut apparoir par la date escript aux vitres ». Mais 
  
  l’église étant en pleine voie de reconstruction, survint le siège de 1417 
  
  et la domination anglaise. Il semble bien que les travaux n’aient été 
  
  repris que sous le règne de Louis XI, un demi-siècle après. Une 
  
  fenêtre flamboyante du collatéral, celles du chœur datent de cette époque.
  
  En 1473, l’église est arrêtée au niveau même où le chœur prend 
  
  aujourd’hui le caractère de la Renaissance: elle ne peut s’étendre vers 
  
  l’est sans empiéter sur le cimetière qui l’entoure; au delà du cimetière 
  
  se trouve le chemin du Roi qui court le long de la muraille de la ville 
  
  depuis le Châtelet jusqu’à la tour Guillaume-le-Roy. Par les lettres 
  
  patentes du 16 août 1473, Louis XI permet d’étendre le cimetière du 
  
  côté de la poissonnerie. En 1478, on avait enfoncé des pilotis dans 
  
  l’Orne pour soutenir les travaux de l’abside. L’église a d’abord été 
  
  terminée par un chevet droit percé d’une fenêtre puisque, dit de 
  
  Bras, « le coup de vent qui s’éleva l’an 1519, le vendredi dix-neufvième 
  
  jour de mars, jetta la grande vitre du cœur Saint-Pierre de Caen 
  
  qui contenait toute la largeur de l’église en la rivière ». De 1518 
  
  à 1545, — ces dates se lisent sur la galerie extérieure de deux des 
  
  fenêtres du déambulatoire — on construisit tout le déambulatoire et on 
  
  reconstruisit l’abside. La chapelle terminale, celle de la Vierge, porte sur un 
  
  cartouche la date de 1530. Les remaniements qu’a subis cette partie de 
  
  l’édifice, la difficulté d’un tracé parfaitement symétrique, puisque l’on 
  
  travaillait en partie sur la berge et que l’on bâtissait jusque dans le lit 
  
  de la rivière, peuvent expliquer la déviation de l’église où l’on a vu une 
  
  application de l’inclinato capite.
  
  
  A l’intérieur, Saint-Pierre, disent les croyants, n’inspire point le 
  
  sentiment d’émotion religieuse que donnent tant d’autres églises.
  
  Au point de vue esthétique, reconnaissons que c’est trop joli pour 
  
  être grand. A Saint-Pierre, c’est le détail qui attire et 
  
  non l’ensemble qui s’impose.
  
  L’œil va tout de suite aux voûtes de la seconde partie de la nef et du 
  
  chœur, aux clefs de voûtes pendantes; amusé il découvre ce Saint-Pierre 
  
  si singulièrement niché dans l’une d’elles.
  
  
  Dans les chapelles du déambulatoire, les nervures des arcs doubleaux 
  
  se séparent et viennent se résoudre en de multiples et inquiétants 
  
  pendentifs encadrant des caissons ingénieusement ornés. Là, on peut voir, 
  
  dit 
  
  M. Joly 3
  
  « à côté d’un David luttant contre le lion, 
  
  qu’on a pris pour 
  
  
  [p. 45]
  
  
  un Milon (le nom de David est écrit sur le piédestal), à côté d’un Aaron 
  
  ou Moïse barbu, les cheveux au vent, tenant en main un bâton où s’enroule
  
  un serpent, une Cérès, un Ganymède (la tête est brisée, mais un aigle 
  
  est à son côté), une Déjanire enlevée par Nessus, et qui est d’un réalisme 
  
  des moins édifiants, un Hercule vu de dos, une figure nue debout à côté 
  
  d’une enclume, les bras levés et brisés, qui peut être un Tubal Caïn ou 
  
  un Vulcain ».
  
  
  Accusera-t-on la Renaissance d’avoir fait entrer le paganisme, la 
  
  
  mythologie et l’histoire littéraire de l’antiquité dans l’église? Ce serait 
  
  oublier le chapiteau du XIVe siècle 
  
  qui se trouve à un des piliers du bas de la nef: 
  
  il montre que bien auparavant la statuaire avait puisé à ces sources.
  
  Parmi les scènes sculptées ici, les unes représentent et symbolisent 
  
  l’Amour divin. Le Phénix au milieu des flammes, c’est le symbole du 
  
  Christ qui ressuscite, amour divin qui renaît toujours, qui triomphe de 
  
  tout. Le Pélican qui déchire sa poitrine, c’est le Christ qui a souffert pour 
  
  nous, c’est aussi l’amour divin propre à inspirer tous les sacrifices.
  
  L’Unicorne poursuivi par le chasseur, c’est encore le Christ, qui se réfugie 
  
  auprès d’une Vierge, c’est aussi l’amour divin qui trouvera son siège 
  
  dans un cœur chaste. Dans les autres scènes on lui oppose l’amour 
  
  
  [p. 46]
  
  
  humain qui compromet les plus vaillants, abêtit les plus intelligents.
  
  Lancelot du Lac, le brave chevalier, pour l’amour de la reine Genièvre, 
  
  traverse la rivière sur une épée et va se jeter dans la gueule du lion; 
  
  Lancelot du Lac encore ou le vaillant Gauvain, 
  
  dans le lit « aventureux » est menacé par une lance.
  
  Virgile reste suspendu dans la corbeille d’osier 
  
  entre le sol et le sommet de la tour où se moque de lui la fille de 
  
  l’empereur; et que dire d’Aristote qu’une femme a transformé en coursier? 
  
  
  StPierreCollateralMerid
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Pierre. — Le collatéral méridional.
  
  
  L’extérieur de Saint-Pierre suscite l’admiration par sa tour tant de 
  
  fois décrite et comparée par les archéologues anglais à celle de Salisbury, 
  
  la plus célèbre des tours anglaises. Entre toutes les descriptions, prenons 
  
  celle du vieux de Bras: 
  
  « Ce qui est le plus singulier, c’est la tour ou 
  
  pyramide, laquelle est d’une admirable hauteur fondée sur quatre moyens 
  
  piliers de si subtil artifice qu’on ne voit et ne s’aperçoit-on du fondement, 
  
  soit en entrant à l’Église par-dessous cette tour, ou à l’opposite par l’une 
  
  des ailes. Puis est au-dessus élevée la pyramide d’une émerveillable 
  
  hauteur qui est percée par quarante-huit grandes étoiles vides, où 
  
  soufflent et coulent les vents qui empêchent d’endommager cette pyramide 
  
  qui n’est que de quatre doigts d’épaisseur et en sont les pierres jointes 
  
  les unes aux autres par crampons de fer et cimentées par le dedans. » 
  
  De Bras a vu les tours de Paris, Rouen, Toulouse, Avignon, Narbonne, 
  
  Montpellier, Lyon, Amiens, Chartres, Angers, Bayeux, Coutances, mais 
  
  à ses yeux « cette tour de Saint-Pierre excède toutes les autres ».
  
  
  Le grand portail a encore de la grandeur sous son gâble élevé. Au 
  
  tympan était représentée la vie de saint Pierre qui a disparu. A été 
  
  également mutilé le portail nord du XIVe siècle.
  
  On peut à peine distinguer sur le tympan un bas-relief représentant 
  
  Jésus-Christ et une scène du Jugement dernier dont la figuration 
  
  au portail des églises était traditionnelle.
  
  
  Les contreforts et arcs-boutants qui par-dessus les collatéraux viennent 
  
  appuyer la retombée de la voûte sont d’un tracé très ferme. Mais c’est 
  
  surtout vers l’abside que se portera l’admiration. La haute église du 
  
  XVe siècle avec ses fenêtres flamboyantes 
  
  émerge encore au-dessus de la 
  
  forêt de candélabres, de pinacles qui marquent les arcs-boutants de 
  
  l’abside. L’œil n’est pas moins charmé par la composition des fenêtres 
  
  d’Hector Sohier: substitution de l’arc en plein cintre à l’arc en 
  
  tiers-point; suppression des meneaux, nécessaire pour éclairer le détail des 
  
  caissons intérieurs; oculus qui éclairent au-dessus de la balustrade la 
  
  chapelle de la Vierge, mais surtout, à mesure que l’on s’éloigne du sol, 
  
  luxe et profusion de la décoration, luxe qui ne choque point l’œil, tant 
  
  
  [p. 47]
  
  
  il y a de sûreté d’exécution dans la frise au-dessus des fenêtres et dans 
  
  celle des balustrades où on aperçoit des enfants, génies ou anges, un 
  
  saint Jean, des têtes de femme, des masques, des têtes d’animaux, des 
  
  
  objets mobiliers, qu’enlacent, enroulent des arabesques infinies. On ne 
  
  songe pas à critiquer les « légers et hardis clochetons qui, 
  
  suivant la fine remarque de M. Joly, 
  
  semblent l’œuvre d’un sculpteur sur bois, 
  
  d’un tourneur, autant que d’un maître de la matière ».
  
  Ces pinacles évasés par le bas vont culminer jusqu’au-dessus 
  
  de la balustrade du chœur, magnifiques candélabres disposés 
  
  autour du pavillon octogonal, diadème qui 
  
  
  [p. 48]
  
  
  couronne la chapelle de la Vierge. Si c’est un symbole, c’est bien tout 
  
  ce que l’inspiration religieuse a apporté ici. Et sans doute, l’effet était 
  
  plus saisissant encore, lorsque l’abside venait baigner dans la rivière par 
  
  ses parties basses presque dénuées de décoration et qui n’apparaissaient 
  
  pas alors aussi crûment.
  
  
  StPierreNef
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Pierre. — La nef.
  
  
  Une tour gothique, une abside Renaissance, nous allons retrouver tout 
  
  cela dans l’église Notre-Dame-de-Froide-Rue, aujourd’hui Saint-Sauveur, 
  
  d’ailleurs très différente à d’autres égards de Saint-Pierre et de presque 
  
  toutes les églises. Il y a là des dispositions très originales dues au hasard 
  
  du développement de l’édifice, nous nous trouvons en présence d’une des 
  
  paroisses les plus anciennes de Caen, fondée par saint Regnobert au 
  
  VIIe siècle. De cette église, 
  
  est-il besoin de dire qu’il ne reste rien, ni de celle qui la remplaça, 
  
  ni de celles qui se succédèrent jusqu’au XIVe siècle? 
  
  
  Au XIVe siècle ou à la fin du 
  
  XIIIe fut construite la tour, pyramide 
  
  qui paraît une sœur jumelle de Saint-Pierre, plus massive, moins 
  
  élégante, moins élancée, peut-être antérieure, mais de plan à peu près 
  
  semblable. Vue de l’Université avec ses longues baies, sa balustrade, ses 
  
  huit clochetons, ses huit fillettes, elle a vraiment grand air.
  
  
  Quel est l’âge des deux nefs? Celle qui, à cause de son abside 
  
  Renaissance, semble la plus récente est en réalité la plus ancienne. Les 
  
  colonnettes qui garnissent les piliers des deux tiers de l’église 
  
  appartiennent au XIVe siècle. Sans doute, 
  
  il y a eu une église assez étroite et à nef unique complètement 
  
  englobée dans des maisons.  
  
  
  La seconde nef a tous les caractères du gothique flamboyant; elle 
  
  n’était pas encore construite en 1492, elle date des dernières années 
  
  du XVe ou 
  
  des premières années du XVIe siècle.
  
  On était gêné par les maisons de la Grande-Rue et 
  
  par le voisinage de la Froide-Rue, d’où l’aspect bizarre 
  
  et la ligne sinueuse de l’édifice; un arceau d’apparence hardie 
  
  fait communiquer les deux nefs.
  
  
  Où menait cet élégant escalier que l’on aperçoit de la Froide-Rue? 
  
  Serait-ce à une tribune réservée à quelque riche fidèle, comme dans 
  
  certaine église de Bruges, à un oratoire où se recueillait le prêtre avant 
  
  de prêcher comme à Saint-Jacques de Dieppe ou à une chaire extérieure 
  
  comme à Saint-Lô? Toutes ces hypothèses pouvaient être faites; mais en 
  
  réalité c’est une monstrance destinée à recevoir ce reliquaire 
  
  que l’on appelait du nom de son donateur « le Verdun ».
  
  Elle a été élevée après 1492, en même temps que la seconde nef 
  
  dans laquelle elle est 
  
  enchâssée 4.
  
  
  [p. 49]
  
  Quant aux deux absides, elles se font bien valoir l’une par 
  
  l’autre. M. Joly les compare à 
  
  « deux sœurs coquettes qui se plairaient à se 
  
  montrer l’une près de l’autre pour faire admirer par le contraste deux 
  
  beautés différentes; l’abside ogivale, en toute sa fleur, avec ses trois 
  
  
  fenêtres si sveltes, si élancées et bordées d’une si riche dentelle, avec sa 
  
  balustrade élégante et la jolie décoration qui couvre toutes les parties 
  
  pleines de la muraille, l’abside de la Renaissance avec sa riche et 
  
  délicate ornementation s’offrent à nous réunies, faciles à embrasser d’un 
  
  coup d œil, diverses, et cependant en bon accord, formant le plus piquant 
  
  et le plus pittoresque ensemble ».
  
  
  StPierreAbside
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Pierre. — L’abside.
  
  
  [p. 50]
  
  Ne quittons pas Notre-Dame-de-Froide-Rue sans remarquer les peintures 
  
  murales qui représentent saint Ambroise et saint Augustin. Saint 
  
  Ambroise tient un livre, saint Augustin une figuration de la Trinité: le 
  
  
  Père en Pape, avec tiare à la triple couronne, le Saint-Esprit, colombe, 
  
  descend de la bouche du Père sur le Fils attaché à la croix.
  
  
  StSauveurAbsideGoth
  
  
  Photo Neurdein. 
  
  
  Saint-Sauveur (Notre-Dame-de-Froide-Rue). — L’abside gothique.
  
  
  Ces peintures paraissent être un don d’un grand armateur caennais, 
  
  Duval de Mondrainville, grand fondateur de donations pour les églises 
  
  et les communautés religieuses, restaurateur du Palinod dont une 
  
  inscription placée dans la chapelle rappelle la devise: 
  
  En salut d’envie.
  
  
  Notre-Dame-de-Froide-Rue a pris son nom à Saint-Sauveur du 
  
  Marché, église fondée par saint Regnobert. aujourd’hui désaffectée et 
  
  
  [p. 51]
  
  
  transformée en halle au beurre; le transept et la tour carrée semblent 
  
  remonter au XIIe siècle.
  
  La nef du XVe s’ouvrait jadis 
  
  sur la place par un 
  
  joli portail de la même époque. Un dessin pris par Ducarel au 
  
  XVIIIe siècle avant qu’on ne lui 
  
  substituât le portail moderne d’un goût 
  
  si déplorable, permet encore de s’en faire une idée; 
  
  il présentait tous les caractères du gothique flamboyant.
  
  A l’intérieur de l’édifice, on remarque 
  
  le chapiteau d’un pilier de la tour, où un mendiant d’un réalisme 
  
  saisissant se traîne à genoux, appuyé sur sa béquille, et tend sa sébile.
  
  Au XVIe siècle appartiennent le chœur 
  
  et les contreforts de l’abside. Le chœur, 
  
  d’après l’abbé de la Rue, aurait été commencé en 1530 et 
  
  achevé en 1546. Un document inédit de 1616 nous dit en effet 
  
  qu’ « en ce temps, décembre 1546, furent faits le chœur 
  
  et la chapelle de la Magdeleine ».
  
  Lorsqu’en 1836, on abattit la flèche élevée 
  
  au XVIIe siècle, 
  
  les clefs de voûte furent transportées au Musée des Antiquaires. Ici, 
  
  comme au vieux Saint-Etienne, on retrouve sur l’une d’elles tous les 
  
  instruments de la Passion. Quatre autres portent un blason qui, d’après 
  
  Raymond Bordeaux, indique une famille récemment anoblie. L’acte de 
  
  1616 nous fait connaître les noms des fondateurs de la chapelle: un 
  
  bourgeois nommé Jacques Poulain et son fils Sébastien. Est-ce Jacques 
  
  Poulain que nous apercevons de la rue Saint-Sauveur dans un médaillon 
  
  qui orne un contrefort de l’abside? Il porte la barbe et la fraise à la 
  
  Henri II. Au-dessus du médaillon, deux jeunes enfants s’ébattent 
  
  comme de jeunes poulains. On a cru reconnaître dans toute cette partie de 
  
  l’édifice la marque du génie d’Hector Sohier. Ce sont bien en effet de 
  
  grands contreforts à pilastres assez semblables à ceux de Saint-Pierre 
  
  qui soutiennent les arcs-boutants de l’abside. Mais ce médaillon fait 
  
  songer à la manière des Le Prestre, ainsi qu’un autre médaillon à triple 
  
  face que nous retrouverons à la tour des Gendarmes.
  
  
  Dans les édifices civils, dans les beaux hôtels 
  
  du XVIe siècle, nous 
  
  allons admirer le génie des Le Prestre: à la tour des Gendarmes, à 
  
  l’hôtel d’Ecoville et à la maison de la rue de Geôle.
  
  
  [p. 52]
  
  
  HotelThan
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Hôtel de Than.
  
  
  CHAPITRE IV
  
  
  L’ART GOTHIQUE ET LA RENAISSANCE (SUITE)
  
  
  II — LES ÉDIFICES CIVILS 
  
  
  L’habitation privée à Caen.
  
  — L’hôtel de Than.
  
  — L’hôtel d’Ecoville.
  
  — L’hôtel de la Monnaie.
  
  — La maison de la rue de Geôle.
  
  — Le manoir des Gendarmes.
  
  
  Il est regrettable qu’il ne se soit pas trouvé quelque antiquaire de loisir, 
  
  ayant visité beaucoup de vieilles maisons, pénétré dans beaucoup de 
  
  cours qui ne sont point toutes engageantes, monté beaucoup d’escaliers 
  
  qui ne sont point tous solides, contemplé le nez en l’air, beaucoup de 
  
  lucarnes, compulsé, courbé sur des parchemins, beaucoup de titres de 
  
  propriété qui ne sont pas tous faciles à lire, dépouillé, labeur ingrat, je 
  
  le sais, les registres du Tabellionnage, pour écrire une histoire de 
  
  l’habitation privée à Caen. M. de Beaurepaire, dans une notice sur une
  
  
  [p. 53]
  
  
  maison du XVIe siècle 
  
  à décoration extérieure polychrome, avait donné 
  
  un très bon modèle de ce genre de monographies,
  
  n’a étudié les vieilles maisons qu’au point de vue du blason.
  
  L’habitation privée se renouvelle encore plus vite que l’église et, à 
  
  vrai dire, si même dans 
  
  cet ordre d’idées nous 
  
  trouvons quelques 
  
  constructions anciennes à 
  
  Caen, ce sont encore des 
  
  édifices religieux: dans 
  
  la rue Bicoquet, en face 
  
  la venelle Saint-Blaise, 
  
  la porte de l’Aumônerie 
  
  date du XIIe siècle. Plus 
  
  tard fut construit rue 
  
  Neuve-Saint-Jean le 
  
  manoir épiscopal, 
  
  enfermé aujourd’hui dans 
  
  le couvent de 
  
  Notre-Dame-de-Charité. Ce 
  
  palais fort ancien doit 
  
  dater de la fin du 
  
  XIVe 
  
  siècle. On y voit les 
  
  armes de Nicolas du 
  
  Bosc, évêque de Bayeux 
  
  à cette époque.
  
  
  RuePorteAuBerger
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Rue Porte-au-Berger.
  
  
  Si nous passons aux 
  
  habitations privées, 
  
  remarquons que beaucoup 
  
  d’entre elles ont 
  
  conservé au rez-de-chaussée 
  
  l’ancienne arcade qui 
  
  donnait accès dans la boutique. Le XVe et 
  
  les débuts du XVIe siècle ont vu 
  
  élever de belles maisons de bois artistement sculptées. On a justement fait 
  
  remarquer que ce genre de construction se prête admirablement à 
  
  l’encorbellement des étages les uns sur les autres et sur le rez-de-chaussée.
  
  Ainsi, la dimension des pièces est augmentée et le premier étage forme 
  
  auvent sur un rez-de-chaussée servant de boutique. Cette disposition 
  
  convient tout à fait à des marchands.
  
  
  [p. 54]
  
  L’une des maisons les plus anciennes est la maison en bois n° 94 de 
  
  la rue Saint-Jean. La façade de la belle habitation des Quatrans, dans 
  
  la rue de Geôle, fut élevée avant la domination anglaise, car les 
  
  Quatrans émigrèrent alors et vendirent leurs biens. C’est encore en bois 
  
  que l’on construit sous 
  
  Louis XII les maisons 
  
  de la rue Saint-Pierre 
  
  n° 52 et 54, et deux 
  
  jolies maisons à pignon 
  
  n° 10 et 12 de la rue 
  
  Montoir-Poissonnerie que 
  
  pour quelques traits de 
  
  leur décoration, on attribue 
  
  au règne de François Ier.
  
  
  MaisonQuatransFacade
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maison Quatrans. — Façade.
  
  
  La maison n° 52 de 
  
  la rue Saint-Pierre, bien 
  
  connue des touristes, 
  
  porte les armes des 
  
  Mabré, bourgeois caennais 
  
  qui, au cours du XVIe 
  
  siècle, arrivèrent tous 
  
  aux fonctions publiques 
  
  et dont le dernier fut 
  
  anobli. La place 
  
  centrale qu’occupe 
  
  l’archange dans la décoration 
  
  désigne celui des 
  
  Mabré pour qui elle a 
  
  été élevée, Michel, échevin 
  
  en 1509. Cette maison 
  
  se compose d’un 
  
  rez-de-chaussée, de deux étages et d’un pignon superposés avec un léger 
  
  avancement d’étage en étage sur la rue. Au-dessus des deux portes du 
  
  rez-de-chaussée, s’étend dans toute la largeur de la façade un poitrail 
  
  sculpté portant au centre un écusson. Quatre ouvertures donnent la 
  
  lumière au premier étage. Les montants portent des statuettes au 
  
  nombre de sept. Saint-Michel terrassant le démon occupe la place 
  
  centrale; à droite et à gauche des statues de la Vierge, de l’Enfant Jésus, 
  
  
  [p. 55]
  
  
  de Saint-Pierre tenant les clefs. Nous sommes encore au règne de 
  
  Louis XII, la décoration est simplement et naïvement religieuse. Au 
  
  second étage, il n’y a plus que trois statues. Enfin le pignon, couronné 
  
  d’un faîtage aigu, laisse apercevoir, plus ou moins ornementées, toutes 
  
  
  les pièces de charpente. Ce qui fait la remarquable originalité de cette 
  
  maison, c’est que sa haute façade paraît revêtue du rez-de-chaussée 
  
  jusqu’au toit, de carreaux vernissés ou faïences. Ces céramiques pourtant 
  
  n’étaient pas alors employées à Caen. Ici on a rempli de couches 
  
  profondes de plâtre les interstices de la bâtisse en bois; on a gravé en 
  
  creux sur ce plâtre humide les dessins qu’on voulait représenter, puis on a 
  
  rempli ces creux de pâtes ou de mastics de diverses couleurs. A l’heure 
  
  
  [p. 56]
  
  
  actuelle, les rouges et les noirs ont conservé leurs nuances primitives, 
  
  tandis que les bleus, les verts, les jaunes, ont pris des teintes ternes et 
  
  passées. Cette décoration polychrome est d’un très joli effet.
  
  
  MaisonBoisRueStPierre
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maisons de bois de la rue Saint-Pierre.
  
  
  Pendant la belle époque de la prospérité économique de Caen, au temps 
  
  de Louis XII et de François Ier, 
  
  on construisit de belles maisons de pierre.
  
  L’une des plus anciennes paraît être celle des Bureau dans la 
  
  rue Ecuyère, dont la sculpture si remarquable a été malheureusement 
  
  en partie mutilée.
  
  
  Vint ensuite l’hôtel de Than. Le plan est celui d’un bel hôtel 
  
  du XVe 
  
  siècle: deux corps de logis réunis par un pavillon d’angle. Les fenêtres 
  
  sont décorées par des salamandres dont l’une se voit aujourd’hui dans 
  
  la cour du musée des Antiquaires. Ce détail permet de la dater du 
  
  temps de François Ier.
  
  
  L’hôtel d’Ecoville a été élevé entre 1535 et 
  
  1541 5.
  
  Nous nous trouvons 
  
  ici en présence de l’une des œuvres qui porte le plus profondément 
  
  le cachet de la Renaissance. Aujourd’hui on ne prête aucune attention 
  
  à la façade extérieure de l’hôtel. Il faut, pour ainsi dire, être prévenu 
  
  pour la regarder; mais le tout est morcelé entre quantité de maisons de 
  
  commerce que la Ville devrait racheter, afin de reconstituer cette 
  
  merveille d’art dans son ensemble et d’en faire un musée des souvenirs 
  
  caennais. Pénétrons dans la cour intérieure en passant sous la voûte de la 
  
  grande porte au tympan de laquelle se trouvait ce que le peuple appelait 
  
  le Grand Cheval.
  
  
  Cette belle cour rectangulaire offre la plus pittoresque, la plus variée 
  
  des décorations. Le pavillon de gauche est d’une construction plus 
  
  moderne que l’hôtel; dans le pavillon de droite, ce qu’il faut admirer, 
  
  c’est le parti que l’on a su tirer de l’alternance des ouvertures, des 
  
  larges baies qui éclairent la salle du logis avec tout un ensemble décoratif 
  
  qui va du soubassement jusqu’au toit pour s’y terminer par des lucarnes 
  
  se détachant de la toiture; toute la hauteur de l’édifice, surfaces ou 
  
  fenêtres, offre matière au génie du sculpteur. Et quelle variété dans cette 
  
  décoration, variété qui ne tourne pas à la confusion, au-dessus du 
  
  soubassement, deux grandes niches enfoncées entre des colonnes antiques 
  
  abritent les statues de David portant la tête de Goliath et de Judith 
  
  portant celle d’Holopherne; au premier étage, des bas-reliefs 
  
  reproduisent l’enlèvement d’Europe et Persée délivrant Andromède, sujets 
  
  
  [p. 57]
  
  
  mythologiques empruntés peut-être au 
  
  Songe de Polyphile, traité 
  
  esthétique et philosophique imprimé à Venise en 1499. Des génies 
  
  d’une part, des nymphes de l’autre, tiennent les écussons de Nicolas le 
  
  Valois et de Marie du Val sa seconde femme. Au-dessus de la frise, d’un 
  
  
  oculus sort la tête d’un homme qui paraît tenir les bandelettes enroulées 
  
  autour de ces trophées. Effet saisissant, original, inattendu que cette tête 
  
  d’homme émergeant de la pierre: on le retrouve au château de Fontaine 
  
  Henry. Ne trahit-il pas la présence de quelques sculpteurs italiens 
  
  dans l’atelier des Le Prestre, ou chez ceux-ci une connaissance des édifices 
  
  de l’Italie du Nord, de la Chartreuse de Pavie par exemple?  
  
  
  HotelEcovilleFacadeStatues
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Hôtel d’Ecoville. — La façade aux statues.
  
  
  A l’autre façade, il y a encore un grand effet décoratif tiré, cette fois.
  
  [p. 58]
  
  
  non des parties pleines, comme à la façade aux statues, mais des 
  
  ouvertures: à chaque étage, deux larges fenêtres à croisillon sont 
  
  encadrées par des pilastres. Elles sont surmontées, au second étage, 
  
  d’une grande lucarne différente de celles de l’autre façade et combien 
  
  plus belle? A 
  
  
  la base des contreforts, deux hommes vêtus à l’antique frappent avec 
  
  entrain, d’un mouvement rythmique, sur des lamelles; ce sont les 
  
  Tubalcaïns, inventeurs des sons. Deux pinacles encadrent une petite 
  
  lucarne placée sur la première, Apollon et Marsyas y concourent.
  
  Marsyas joue de la cornemuse; Apollon de la lyre; Marsyas est vaincu: au 
  
  linteau de la fenêtre, on lit: 
  
  Marsyas victus obtumescit. Enfin, au 
  
  sommet de la lucarne, une jeune femme joue du théorbe. Il y a dans 
  
  
  [p. 59]
  
  
  toute la décoration de cette fenêtre comme une apothéose de la musique 
  
  qui fut en grand honneur à l’époque de la 
  
  Renaissance 6.
  
  
  HotelEcovileGdeLucarne
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Hôtel d’Ecoville. — La grande lucarne.
  
  
  Entre les deux pavillons, une loggia ouverte à deux étages abrite le 
  
  péristyle et l’escalier. Elle est couronnée d’une double lanterne que l’on 
  
  compare ambitieusement 
  
  à celle de Chambord. A 
  
  la plus grande, un petit 
  
  temple circulaire abrite 
  
  un Priape, elle est 
  
  elle-même surmontée d’une 
  
  coupole qui est couronnée 
  
  par un Apollon.
  
  L’apollinisme triomphe 
  
  donc encore ici; mais qui 
  
  expliquera le Priape et 
  
  que viennent faire dans 
  
  cette apothéose de 
  
  l’apollinisme le cavalier de 
  
  l’Apocalypse qui se trouvait 
  
  au-dessus de la porte 
  
  d’entrée et une scène finement 
  
  sculptée tirée de la 
  
  même source que l’on 
  
  voit au tympan de la jolie 
  
  porte intérieure du 
  
  péristyle de l’escalier.
  
  
  HotelEcovilleLanterne.png
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Hôtel d’Ecoville. — La lanterne.
  
  
  Ne simplifions pas 
  
  trop l’hôtel Ecoville.
  
  Nicolle le Valois qui le fit 
  
  bâtir était un homme 
  
  d’un esprit ardent, 
  
  curieux, qui avait beaucoup 
  
  lu, beaucoup cherché; adepte de la philosophie hermétique, il était en 
  
  même temps humaniste, alchimiste; administrateur habile d’une colossale 
  
  fortune, il était fier de sa culture variée, aimait à l’étaler, 
  
  comme il était fier de ses richesses, de sa noblesse récente.
  
  Ses armes brillent aux façades de l’édifice, d’une manière éclatante, 
  
  bien en vue, bien en 
  
  
  [p. 60]
  
  
  lumière. Peut-être aussi y a-t-il dans toute cette décoration un goût pour 
  
  le symbolisme? il n’est point pour surprendre de la part d’un fervent de 
  
  l’alchimie, qui est moins une recherche chimique des moyens de faire 
  
  de l’or, comme le vulgaire se le figure, qu’une recherche profonde de la 
  
  signification philosophique des choses. Mais avant tout, l’homme, comme 
  
  son époque, se résume dans ce mot: éclectisme. Et c’est bien aussi ce que 
  
  l’on retrouve dans le troisième pavillon formant le revers de la façade 
  
  extérieure. Il n’y a plus là de grands ensembles, mais de jolis détails, 
  
  des bucrânes, têtes de bœufs décharnées, motif décoratif que l’Italie a mis 
  
  à la mode, des blasons, des cartouches, des bandelettes.
  
  
  Éclectisme aussi peut-être dans le choix même des artistes appelés à 
  
  la décoration de cet édifice. L’œuvre est française et fait honneur à la 
  
  Renaissance normande et au maître maçon caennais, Blaise Le Prestre 
  
  qui, certainement, y travailla et en éleva la façade située sur la rue, sinon 
  
  tout 
  
  l’édifice 7.
  
  Nous avons déjà noté certaines influences italiennes.
  
  N’y eut-il pas des Italiens parmi les collaborateurs de Blaise Le Prestre 
  
  dans son atelier? Le P. Porée a justement rapproché les deux statues de 
  
  David et de Judith des œuvres d’Antonio Pollajuolo et de Verrochio. Il 
  
  a fait remarquer l’analogie que présentent les deux socles des statues avec 
  
  les sarcophages surmontés par des griffes de lion amorties en feuillage 
  
  que l’on trouve au tombeau des enfants de Charles VIII à Tours, œuvre 
  
  de Jérôme de Fiesole et de Guillaume Regnault. Le David, avec ses 
  
  formes allongées, son cou grêle, fait un peu songer au Saint-Georges de 
  
  Donatello.
  
  
  Avant de quitter l’hôtel d’Ecoville, pénétrons dans une petite cour 
  
  voisine qui se trouve à gauche. Au fronton des fenêtres sont sculptées 
  
  trois têtes de femme, moins remarquables que la sculpture de l’hôtel 
  
  Le Valois, mais qui témoignent déjà d’une bonne facture. Il y a là comme 
  
  une première ébauche de l’idée décorative tirée de la tête faisant saillie 
  
  au-dessus de la lucarne.
  
  
  L’ensemble des bâtiments qui constituaient l’habitation et on peut dire 
  
  les magasins de ce grand marchand de blé qu’était Duval de Mondrainville 
  
  se trouve compris entre les bâtiments qui entourent la cour Le Sens dans 
  
  la Froide-Rue, le Tripot à blé (café du grand Balcon) et la rue Gémare.
  
  La rue de la Monnaie traverse aujourd’hui ces terrains, et on a quelque 
  
  peine à se représenter l’ensemble des constructions groupées autour d’une 
  
  
  [p. 61]
  
  
  cour intérieure qui devait s’étendre largement, entourée de toutes parts de 
  
  magasins et greniers et dominer des jardins en contre-bas dont on peut 
  
  encore vers le nord reconnaître la trace.
  
  
  HotelEcovillePeristyle
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Hôtel d’Ecoville. — Le péristyle.
  
  
  Duval de Mondrainville a d’abord fait élever ce que l’on appelle 
  
  l’hôtel de la Monnaie, ce 
  
  fut véritablement sa 
  
  demeure d’habitation qu’il 
  
  commença après la mort 
  
  de son père en 1531 et 
  
  termina en 1534. En face, 
  
  un autre bâtiment moins 
  
  important que l’on a daté, 
  
  tantôt de l’époque de 
  
  Louis XIII, tantôt du 
  
  XVe siècle, mais que l’on 
  
  sait être de 1560; les 
  
  greniers près de la halle 
  
  au blé furent bâtis en 
  
  1561, 1562; enfin une 
  
  porte près de la halle au 
  
  blé porte la date de 
  
  1534; le casino fut 
  
  construit en 1549.
  
  
  L’hôtel de la Monnaie 
  
  n’est en somme qu’une 
  
  jolie maison du XVe siècle 
  
  où ne triomphe pas 
  
  encore dans toute sa splendeur 
  
  décorative le style 
  
  de la Renaissance. C’est 
  
  la maison d’un marchand 
  
  cossu, mais modeste, qui 
  
  ne s’éloigne pas des traditions de simplicité 
  
  du XVe siècle. Duval avait 
  
  gardé dans son costume l’austérité des temps de Louis XII louée par 
  
  le bon De Bras. Il en va ainsi de sa maison. A l’angle, deux tourelles 
  
  rondes accolées, de dimension inégale; au milieu de la façade, 
  
  une troisième tourelle à trois pans, surmontée d’une coupole couronnée 
  
  d’un petit temple comme ceux que l’on éleva plus tard à la lanterne de 
  
  l’hôtel d’Ecoville. Le temple porte une statuette; un enfant nu s’appuie 
  
  
  [p. 62]
  
  
  sur un bouclier. Sur deux des trois faces de cette tourelle, se trouvent à 
  
  droite et à gauche, deux médaillons représentant une tête d’homme et 
  
  une tête de femme; sur la face médiane, entre les deux médaillons, cette 
  
  inscription: 
  
  Ne vitam silentio praetereant.
  
  N’est-il pas permis de 
  
  voir là les portraits de Duval de Mondrainville et de sa femme Louise de 
  
  Malherbe? Sur le support de cette tourelle, on pouvait lire autrefois cette 
  
  pensée très spiritualiste,
  
   Cœlum non solum, 
  
  et qui, coïncidence non 
  
  remarquée jusqu’alors, est l’épigraphe d’un sonnet italien dans une 
  
  édition du songe de Polyphile. La toiture est ornée de fenêtres terminées 
  
  par un fronton dans le centre duquel s’épanouit une large coquille 
  
  caractéristique du temps. Une longue légende en grandes capitales régnait 
  
  sur la frise de la corniche de la grosse tourelle, mais il y a soixante ans, 
  
  elle était déjà trop dégradée pour qu’on pût la lire. A la tourelle du 
  
  centre, remarquons encore des arabesques, des rinceaux et des vases en 
  
  ciboire.
  
  
  Si nous traversons la rue de la Monnaie, c’est-à-dire la cour intérieure 
  
  de Duval de Mondrainville. que nous déblayions tout cet espace des 
  
  bâtiments modernes et qu’à la place de l’édifice ruiné, dégradé, lavé par 
  
  la pluie, nous ressuscitions par la pensée, en attendant une restauration 
  
  qu’il serait si intéressant d’entreprendre, le casino de Duval de 
  
  Mondrainville, nous nous trouvons en présence d’un édifice d’un tout autre 
  
  caractère. Quinze ans ont passé. Duval a été anobli en 1549, il est au 
  
  faîte de la puissance et au comble de la richesse. Il affirme sa noblesse 
  
  récente et la prospérité de ses affaires, la faveur royale et la protection 
  
  divine à laquelle il croit en bon catholique.
  
  Il élève « en salut d’envie» à ses 
  
  contemporains jaloux et ennemis ce pavillon de plaisance. Trois grandes 
  
  arcades, celle du milieu plus vaste que ses sœurs, séparées par quatre 
  
  colonnes d’ordre composite, forment le rez-de-chaussée. Au-dessus de 
  
  ces trois arcades se trouve un attique percé de petites fenêtres jumelles.
  
  A l’extrémité de cette façade une tour carrée en saillie contient 
  
  l’escalier qui monte à l’attique. Une lanterne encore surmonte cet 
  
  escalier. Une riche lucarne couronne le monument, elle se détache 
  
  sur un toit énorme, dans le goût du temps. qui donne un caractère 
  
  français à cette œuvre, mais ne s’accorde guère avec l’aspect antique, 
  
  italien du casino, avec les larges baies et les pilastres du rez-de-chaussée; 
  
  l’alliance des deux styles est ici moins heureuse qu’à l’hôtel d’Ecoville.
  
  Au milieu du fronton de la lucarne est sculpté l’écusson de Duval de 
  
  Mondrainville. Dans toute cette bâtisse, il y a comme un rappel des arcs 
  
  de triomphe. Ce rapprochement que suggère l’édifice, l’une des 
  
  
  [p. 63]
  
  
  inscriptions même le souligne: 
  
  DE SVDORE QVIES ET DE MOERORE VOLUPTAS.
  
  Il faut connaître toute la vie si agitée du grand négociant caennais 
  
  pour comprendre tout le sens d’une autre inscription qui contient cette 
  
  pensée plus philosophique: 
  
  QUID OPTES AVT QVID FUGIAS? Au soubassement 
  
  des quatre pilastres du grand pavillon, on pouvait distinguer 
  
  jadis les quatre cavaliers de l’Apocalypse que décrit ainsi la légende 
  
  d’une tapisserie de la cathédrale d’Angers: 
  
  « Le seigneur sur un cheval 
  
  blanc, un arc à la main droite; le diable monté sur un cheval noir et 
  
  armé d’un grand glaive; le seigneur sur un cheval noir avec des balances; 
  
  la mort sur un cheval pâle. » Ils nous font songer au Grand Cheval 
  
  qui ornait le tympan de la grande porte de l’hôtel d’Ecoville, et c’est 
  
  
  [p. 64]
  
  
  peut-être un argument de plus pour ceux qui rapprochent les deux hôtels, si 
  
  divers d’ailleurs, et les attribuent à un même architecte, Sohier pour les 
  
  uns, l’architecte inconnu pour Palustre, et qui serait pour nous Blaise Le 
  
  Prestre, mais ici il faut reconnaître qu’il n’y a point de texte qui 
  
  permette d’attribuer formellement aux Le Prestre l’hôtel de Duval de 
  
  Mondrainville.
  
  
  HotelMonnaie
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Hôtel de la Monnaie.
  
  
  C’est encore aux Le Prestre, mais cette fois-ci avec certitude, à Abel 
  
  Le Prestre, le fils, qu’est due une construction de la rue de Geôle 
  
  (n° 17) 
  
  qui paraît à première vue de modeste apparence. La porte et les fenêtres 
  
  de ses deux étages offrent, ainsi que la maison même, la marque 
  
  incontestable de la Renaissance caennaise: un encadrement formé de 
  
  losanges et de ronds alternés. De chaque côté des fenêtres se font face, 
  
  deux à deux, quatre médaillons: deux têtes d’homme, deux têtes de femme, 
  
  celles-ci mieux conservées; elles ont dû être finement ciselées.
  
  Chaque médaillon est accompagné d’une inscription empruntée aux 
  
  Triomphes de Pétrarque, que le sculpteur commenta si éloquemment 
  
  à l’hôtel Bourgtheroulde de Rouen.
  
  
  PVDICICIA
  
  
  VINCIT
  
  
  AMOREM.
  
  
  AMOR
  
  
  VINCIT
  
  
  MONDUM.
  
  
  AMOR
  
  
  VINCIT
  
  
  PUDICIAM.
  
  
  FAMA
  
  
  VINCIT
  
  
  MORTEM.
  
  
  Au linteau de la porte, une jolie frise qu’admirait Remy Rosel, 
  
  architecte de Paris; un singe y joue avec un dauphin, au milieu 
  
  d’enroulements d’un dessin aussi ferme que ceux qui ornent les balustrades 
  
  de Saint-Pierre. Cette maison, une tradition l’a appelée la maison 
  
  des quatre fils Aymon. Elle a aussi passé pour être la demeure de 
  
  Jean Marot le poète, père de Clément. Elle fut en réalité construite 
  
  pour le médecin Pierre de Cahaignes, père de l’humaniste et médecin 
  
  Jacques de Cahaignes qui l’avait acquise vers 1548.
  
  
  On a justement remarqué l’analogie que présentent ces médaillons 
  
  avec ceux du manoir des Nollent, plus connu sous le nom de Tour des 
  
  Gendarmes. Ce sont mêmes inscriptions, mêmes physionomies. Bourgeois 
  
  du quartier Saint-Pierre où ils ont leur hôtel, les Nollent ont ici leur 
  
  manoir. C’en est bien un, au sens anglais du mot: une exploitation rurale.
  
  Quel en était l’aspect général? Un plan de Caen du 
  
  XVIIe siècle, aujourd’hui 
  
  fort rare, accompagné de petits dessins, nous le montre avec quatre tours 
  
  d’angle, au lieu que l’édifice actuel n’en a que deux. Mais des vestiges 
  
  de constructions assez importantes se trouvent encore dans la cour du 
  
  
  [p. 65]
  
  
  manoir. Avec sa fenêtre grillagée, la grosse tour a un aspect guerrier; 
  
  deux gendarmes de pierre — ils étaient plus nombreux autrefois —
  
  surveillent l’arrivée des navires qui remontent le fleuve.
  
  L’Orne venait en effet dans un de ses méandres passer près de la tour.
  
  Vauquelin de la 
  
  
  Fresnaye errant dans les prairies qui appartenaient à la Trinité 
  
  s’amusait à les contempler.
  
  
  Me pourmenant par la belle prairie 
  
  
  Je voy souvent cette gendarmerie 
  
  
  Qui fait la garde en votre beau Calis 
  
  
  Où les soldats ne sont point défaillis 
  
  
  Depuis le temps que les Nolents donnèrent 
  
  
  Charge à ceux-là qui le guet ordonnèrent.
  
  
  MaisonCahaignesRueGeole
  
  
  Photo Magron.
  
  
  Maison de Pierre de Cahaignes. — Rue de Geôle.
  
  
  [p. 66]
  
  Ce qui donne son cachet artistique à cette construction, ce sont 
  
  les médaillons dont elle est ornée: quinze médaillons à la grosse 
  
  tour, quatorze sur la courtine, quatre autres encore sur la petite tour 
  
  et deux sur la maison d’habitation. Ils ont exercé la curiosité des 
  
  archéologues. Les uns ont cru reconnaître des figures d’empereurs, 
  
  de personnages historiques. D’autres ont vu là le long développement 
  
  
  d’une allégorie amoureuse, commentée par les inscriptions empruntées 
  
  aux Triomphes de Pétrarque.
  
  Aurions-nous ici une série de portraits 
  
  de famille? Rappelons que des médaillons de ce genre se trouvent 
  
  au manoir de Saint-Contest qui appartenait aux Nollent, à un tombeau 
  
  situé dans une des chapelles de Saint-Pierre où les Nollent, 
  
  paroissiens de cette église, avaient leur sépulture.
  
  Il est aussi possible que quelques médaillons soient des reproductions 
  
  ou des imitations de modèles italiens.
  
  Un médaillon beaucoup plus grand que les autres 
  
  nous présente une tête de femme vue de face; deux hommes vus de 
  
  profil et un peu plus bas allongent le cou... pour l’embrasser.
  
  
  [p. 67]
  
  
  Autour de ce singulier médaillon, cette inscription plus singulière 
  
  encore: 
  
  
  C’EST
  
  
  MA
  
  
  NORICHE
  
  
  ET AMIE
  
  
  ManoirGensArmes
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Manoir des Gens d’armes.
  
  
  L’archéologue anglais Ducarel qui avait d’honnêtes explications, 
  
  
  voyait là deux hommes saluant poliment une dame. M. Rêver qui avait de 
  
  l’érudition lut 
  
  DORICHE pour 
  
  NORICHE, 
  
  retrouva sous ce nom une célèbre courtisane de l’antiquité... 
  
  et s’exclama sur le pédantisme des gens du 
  
  XVIe siècle. 
  
  Veut-on une autre explication presque aussi honnête que 
  
  celle de Ducarel? La dame, qui a l’air bien revêche pour une courtisane, 
  
  serait la science, la philosophie, l’Alumna, la Mère nourricière, 
  
  peut-être 
  
  
  [p. 68]
  
  
  l’Université, celle de Caen. Girard de Nollent s’y fit immatriculer en 
  
  l’an 1498, son fils Jean en 1539, un Louis de Nollent en 1547, un Gilles 
  
  en 1554.
  
  
  Et des médaillons, des médaillons toujours, nous en trouvons sur la 
  
  façade d’une maison de la rue Saint-Jean, n° 133.
  
  Ce sont deux femmes, 
  
  l’une de face, l’autre de profil. Les fenêtres étaient jadis ornées 
  
  d’accolades et de feuillages frisés.
  
  
  Plus d’une construction de l’époque antérieure a été terminée par la 
  
  Renaissance. La maison de la rue Segrais dite des Templiers a les 
  
  caractères du XVe siècle avec sa tourelle d’angle, 
  
  mais sa grande lucarne à fronton triangulaire avec deux petites 
  
  lucarnes à couronnement cintré annoncent une date déjà avancée 
  
  du XVIe siècle. Le manoir Quatrans 
  
  présente à l’intérieur une belle tour octogonale en pierre. Les fenêtres 
  
  que l’on aperçoit de la venelle Quatrans portent le caractère de la 
  
  Renaissance; la date de 1541 se lit sur la tour avec ces mots: 
  
  Sapientia nostra ab altissimo Fondamentum non est aliud.
  
  
  Cette inscription religieuse et sentencieuse annonce déjà l’esprit de la 
  
  Réforme: ceci devait tuer cela.
  
  
  MaisonQuatransTour
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maison Quatrans. — La tour.
  
  
  [p. 69]
  
  
  LyceeRefectoire
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Lycée. — Le réfectoire.
  
  
  CHAPITRE V
  
  
  LES TEMPS CLASSIQUES
  
  
  Caen et la Réforme.
  
  — Les constructions privées de 1502 à 1600.
  
  — La place Royale et le Cours-la-Reine.
  
  — Les congrégations religieuses et leurs édifices: 
  
  les Visitandines; 
  
  les Jésuites et Notre-Dame; 
  
  les Eudistes et l’Hôtel de Ville; les Bénédictins 
  
  de Saint-Maur et le Lycée.
  
  — Les hôtels du XVIIIe siècle.
  
  — La transformation de Caen.
  
  — Le port et les cours.
  
  
  Suivant le mot très juste d’un historien, au début la Renaissance et 
  
  la Réforme ne font qu’un. Caen, qui fut, avec son Université et ses 
  
  imprimeurs, un des principaux centres intellectuels de la Renaissance en 
  
  Normandie et peut-être en France, a été aussi un des berceaux de la 
  
  Réforme, et précisément, ses professeurs, ses imprimeurs, ses architectes 
  
  trop peu connus, les Le Prestre, et aussi les magistrats, membres du 
  
  Présidial, officiers du roi furent protestants. Une église s’y constitua, 
  
  semble-t-il, en 1550; mais il y avait déjà quinze ans que la ville et 
  
  l’Université étaient dénoncées comme des foyers d’hérésie.
  
  Amis de la nouveauté 
  
  
  [p. 70]
  
  
  dans la littérature et dans l’art, s’étant mis à l’école des humanistes, ces 
  
  Caennais furent en grande majorité, au moins pour la partie cultivée de 
  
  la population, des amis de la Renaissance en matière religieuse, des 
  
  Réformés.
  
  
  La ferveur religieuse bouillonna chez ces hommes jusqu’alors paisibles.
  
  En 1562, lorsque se déchaînèrent les guerres civiles, dans toute la 
  
  Normandie même, comme s’il y eût eu une sorte de mot d’ordre, les 
  
  monuments catholiques furent partout attaqués et mutilés; 
  
  une sorte de rage iconoclaste s’empara d’une partie de la population qui, 
  
  conduite par quelques exaltés, alla piller les trésors des abbayes, 
  
  et profana les restes de Guillaume et de Mathilde.
  
  Il faut lire dans les 
  
  Recherches et Antiquitez de De Bras le pitoyable 
  
  récit de ces destructions, si on veut 
  
  mesurer tout ce que la ville perdit alors de chefs-d’œuvre artistiques et 
  
  aussi toute l’indignation que soulevèrent de tels actes, de tels attentats 
  
  contre la religion traditionnelle et contre l’art. Ces journées de mai 1562 
  
  ont eu plus de conséquences peut-être qu’on ne l’a dit.
  
  
  Avec 1562 commence vraiment pour Caen une ère nouvelle. Non pas 
  
  que la ville en elle-même ait précisément beaucoup souffert des guerres 
  
  de religion. Revenus très vite à un sentiment de mutuelle tolérance et 
  
  de concorde qui leur fait honneur, les bourgeois surent soustraire presque 
  
  toujours leur cité aux grandes commotions de la guerre, l’armée de 
  
  Coligny dans son expédition de Normandie séjourna à Caen au printemps 
  
  de 1563, Théodore de Bèze, le grand théologien, le grand esprit de 
  
  la Réforme, prêcha à Saint-Jean. Mais après 1568 les troubles furent 
  
  terminés et l’activité économique se réveilla.
  
  
  Caen a eu de tout temps des industries qui ont fait sa réputation. C’est 
  
  une industrie artistique que celle de ses toiles de haute lice, fondée au 
  
  XVIe siècle par la dynastie des Graindorge.
  
  Les grands acceptaient 
  
  volontiers comme cadeaux un de ces services de toile de Caen.
  
  Il en fut commandé pour Elisabeth d’Angleterre, pour le duc de Joyeuse.
  
  Caen avait aussi ses bourses, autre objet de cadeaux, si renommées 
  
  que le médecin Etienne de Cahaignes en portait une en Hollande 
  
  pour l’érudit Scaliger. Au commencement 
  
  du XVIIe siècle, les métiers s’étaient multipliés, 
  
  la draperie devenait florissante. Caen allait redevenir, 
  
  comme avant la guerre de Cent ans, 
  
  comme au XVIe siècle et 
  
  plus qu’à aucune autre époque de son histoire, une ville industrielle.
  
  
  Les habitations privées si nombreuses, construites entre 1568 et 
  
  l’avènement de Louis XIV sont là pour l’attester.
  
  Quelques-unes portent encore leur date inscrite généralement aux lucarnes.
  
  Beaucoup sont de 
  
  
  [p. 71]
  
  
  très simples habitations bourgeoises. d’autres sont encore de vastes hôtels 
  
  aussi importants par leurs dimensions que l’hôtel d’Ecoville et l’hôtel de 
  
  Than. Sur un grand nombre d’entre elles des inscriptions morales ou 
  
  religieuses montrent bien que l’humanisme et aussi la Réforme catholique ou 
  
  protestante ont mis leur empreinte sur l’âme des habitants avant de la 
  
  mettre sur leurs demeures: 
  
  rue des Croisiers, 
  
  n° 14, un grand fronton 
  
  triangulaire surmonté 
  
  d’un vase en pierre porte 
  
  cette inscription et cette 
  
  date: DAMNIS SVM 
  
  PERFECTA MEIS. 1052. Rue 
  
  Saint-Sauveur, n° 47, 
  
  on lit: SI DIEV EST 
  
  POVR NOVS QVI SERA 
  
  CONTRE.
  
  
  ManoirPontCreon
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Manoir du Pont-Créon.
  
  
  Les belles constructions 
  
  de la grande époque 
  
  de la Renaissance 
  
  se sont surtout groupées 
  
  au centre de la ville,
  
  autour de Saint-Pierre 
  
  et de l’ancien Hôtel de 
  
  Ville, puis la ville se 
  
  rebâtit par un mouvement 
  
  qui parti du centre 
  
  gagne peu à peu les 
  
  extrémités, en attendant 
  
  qu’il franchisse la vieille 
  
  enceinte et fonde des 
  
  quartiers neufs. C’est dans le quartier de l’Université qu’apparaissent 
  
  surtout les hôtels du temps de Henri IV 
  
  et de Louis XIII: place Saint-Sauveur 
  
  et coin de la rue Formage un corps de logis 
  
  du XVIe et du 
  
  XVIIe siècle; 
  
  rue Pémagnie n° 10. dans la cour, 
  
  un manoir du XVIe siècle.
  
  Au n° 6 de la rue des Cordeliers se dresse l’hôtel de Colomby. La façade 
  
  est complètement nue: plus d’arabesques, plus de vases, plus de fleurons, 
  
  plus de masques, plus de têtes de lion, une construction sévère qui 
  
  annonce déjà le grand siècle, mais une jolie tourelle carrée en  
  
  
  [p. 72]
  
  
  encorbellement accuse sur l’étroite et sombre rue une saillie prononcée 
  
  et offre un aspect pittoresque.
  
  
  A la même époque appartenait aussi une jolie maison située rue du 
  
  Gaillon n° 1. La tour carrée qui la surplombait lui donnait tout son 
  
  caractère. Sur la lucarne, beaucoup plus simple que celles de la belle 
  
  époque se lisait la date de 1582. Ce manoir servit de résidence à 
  
  Louis XIII lorsqu’il vint assiéger le château en 1620. Le souvenir de 
  
  cette visite du roi avait été consacré par une statue avec une inscription 
  
  commémorative élevée en 1623, dans la cour de ce manoir. Statue et 
  
  inscriptions disparurent d’abord, puis le manoir lui-même, et il ne nous 
  
  est plus connu que par les lithographies du Dr Pépin et de Bouet.
  
  
  Adam Cavelier, père de toute une dynastie d’imprimeurs de l’Université, 
  
  dont les presses livraient aux professeurs quantité de petits traités 
  
  sur l’antiquité, fait bâtir sa maison rue Saint-Etienne, aujourd’hui rue 
  
  de Caumont. Un médaillon représente un cavalier armé de toutes pièces 
  
  et portant sur la poitrine le monogramme du nom de Jésus, avec cette 
  
  légende: 
  
  IN NOMINE TVO SPERNEMUS INSVRGENTES IN NOBIS.
  
  C’est la marque même de l’imprimeur.
  
  A l’angle de la rue Saint-Pierre et de la rue de l’Odon, 
  
  le poète François Malherbe a rebâti sa demeure sur 
  
  l’emplacement de la maison paternelle où il était né. Une inscription 
  
  gravée sur la partie la plus élevée des lucarnes nous l’apprend: 
  
  Franciscus Malherbeus 
  
  1582 
  
  Civitatis ornamento Memoriae.
  
  
  Au n° 71 de la rue Saint-Pierre, la date de 1047 se lit sur l’une des 
  
  trois belles lucarnes qui surmontent la maison; au n° 49, un bas-relief 
  
  représente un cheval avec la date 1660. Dans la rue du Moulin, s’élève 
  
  dans une cour intérieure l’hôtel Du Quesnay de Thon, construction de la 
  
  fin du XVIe siècle 
  
  ou du commencement du XVIIe,
  
   sans grand caractère.
  
  Dans la rue de l’Oratoire, qui fut alors percée, se trouve l’hôtel Patrix. Le 
  
  cadran solaire porte la date, 1623. Plus de hautes façades, plus de toits 
  
  aigus, plus de tourelles: une tour d’angle carrée sur la cour, 
  
  une ornementation qui fait encore quelque effet, 
  
  si on ne la compare pas aux beaux édifices de la Renaissance.
  
  Dans la rue Saint-Jean, au n° 100, on 
  
  peut voir dans une cour l’hôtel d’Aubigny ou des de Novince, trésoriers 
  
  de France. Le peu qui en reste montre une construction de même style 
  
  que l’hôtel Patrix. Au n° 214, la façade de l’hôtel de Beuvron, 
  
  aujourd’hui bureau de l’octroi. annonce la deuxième moitié 
  
  du XVIe siècle 
  
  ou les débuts du XVIIe.
  
  
  Enfin, presque en dehors de la ville, il faut noter un joli manoir de la 
  
  fin du XVIe siècle, 
  
  avec une belle porte d’entrée, un pavillon à toit 
  
  
  [p. 73]
  
  
  pyramidal, un colombier carré, vaste et élevé, une belle grange.
  
  C’est aujourd’hui une ferme, et, au reste, il est bien probable 
  
  que le manoir du Pont-Créon n’a pas changé de destination depuis 
  
  qu’il a été créé en 1599. C’est bien là un de ces manoirs à usage 
  
  d’exploitation rurale tels que les aimaient les bons 
  
  gentilshommes campagnards du XVIe et du 
  
  XVIIe siècle que nous a 
  
  décrits Pierre de Vaissière 
  
  dans un joli livre 
  
  et dont le type le plus 
  
  saisissant, je ne dis pas 
  
  le plus parfait, a été le 
  
  normand Gilles de 
  
  Gouberville.
  
  
  A la même époque, 
  
  au temps de la  
  
  contre-réforme catholique, 
  
  les établissements religieux 
  
  pullulent. Les Jésuites 
  
  s’installent à Caen en 1609, 
  
  non sans rencontrer de vives 
  
  résistances. Le Père Eudes, 
  
  leur rival, y fonda, en 
  
  1643, la Mission; les 
  
  Carmélites s’installent 
  
  en 1616, les Pères de 
  
  l’Oratoire en 1622, les 
  
  Ursulines en 1624, les 
  
  Bénédictines du 
  
  Saint-Sacrement en 1643, les Visitandines en 1631.
  
  Les Carmes refont leur église en 1677, les Jacobins font rebâtir 
  
  tout leur couvent qui « était ruineux », dit un annaliste, 
  
  et transforment tout le quartier proche des murs, 
  
  le long du canal Robert, vers 1663. Dans le quartier Saint-Jean, 
  
  on construit l’hôpital Saint-Louis en 1678.
  
  N’oublions pas qu’à Caen fleurit la Confrérie du Saint-Sacrement, 
  
  alors si puissante en France, dont on connaît 
  
  l’activité religieuse et charitable.
  
  
  Les plus importantes constructions qui témoignent aujourd’hui de la 
  
  renaissance des congrégations religieuses sont celles des Visitandines, 
  
  des 
  
  
  [p. 74]
  
  
  Jésuites et des Eudistes. Les Visitandines se transportèrent, en 1632, au 
  
  Bourg-l’Abbé, dans la rue des Capucins, aujourd’hui rue Caponière.
  
  C’est en 1636 que furent commencés par la Mère Elisabeth 
  
  de Maupou des bâtiments qui ont été terminés en 1668.
  
  L’église a la forme d’une croix grecque, 
  
  elle est surmontée d’un clocher en forme de dôme; le portail offre les 
  
  ordres dorique et ionique superposés. C’est donc bien un monument, non 
  
  de la Renaissance, mais de l’époque classique. Le mobilier est de même 
  
  époque et de même style. Le maître-autel, remarquable par quatre 
  
  colonnes de marbre noir, avec ses pilastres de marbre jaspé blanc et 
  
  noir, sa corniche travaillée, se voit encore dans la nouvelle chapelle des 
  
  Visitandines, établie dans l’ancienne abbatiale de Saint-Etienne.
  
  
  Il ne reste plus de l’ancien établissement des Ursulines qui s’étendait 
  
  depuis la place Singer jusqu’à la rue Saint-Jean, que la partie 
  
  occidentale du cloître qui témoigne de la grandeur de l’édifice.
  
  
  NotreDameGloriette
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Notre-Dame ou La Gloriette.
  
  
  Plus intéressantes sont les constructions des Jésuites. Etablis à Caen 
  
  par Henri IV dans un ancien collège de l’Université, 
  
  le collège du Mont.
  
  Ils s’étendirent bientôt sur tout le quartier compris entre la rue 
  
  Saint-Laurent, la Rue de Caumont, et les anciennes murailles qu’a 
  
  remplacées le cours Bertrand, et ils entreprirent en 1684 de se 
  
  construire une chapelle, qui, devenue de nos jours église paroissiale, 
  
  est placée sous le vocable de Notre-Dame, mais est plus connue à Caen 
  
  sous le nom de la Gloriette; le dandy qu’était Barbey d’Aurevilly 
  
  lui trouvait un air chrétien; elle convenait à son christianisme 
  
  d’homme du monde qui aime le marbre, les dorures 
  
  et « les coussins sous les coudes des pécheurs »; et 
  
  elle avait paru aux révolutionnaires merveilleusement convenable pour la 
  
  célébration des fêtes décadaires. C’est un bon modèle du style jésuite, 
  
  avec une façade où l’ordre ionique et le corinthien se superposent, une 
  
  large nef, une abside demi-circulaire, un large transept. On y voit un bel 
  
  autel en marbre rouge et blanc, qui provient de la Trinité où il avait été 
  
  élevé sous l’administration de Mme de Tessé; 
  
  une décoration murale due à Perrodin, élève de Flandrin, 
  
  recouvre la voûte en cul-de-four et un groupe en pierre 
  
  de Vallentin de 1855 représente le bienheureux Eudes 
  
  dont cette église a recueilli les restes.
  
  
  Et ce n’est pas la moins singulière fortune du plus remarquable 
  
  représentant de la Contreréformation catholique en Normandie, 
  
  si persécuté de son vivant, que ses cendres aient été recueillies 
  
  par les Jésuites qui ne furent pas précisément ses amis, semble-t-il.
  
  Eudes, occupa d’abord une maison sise en face de l’abreuvoir 
  
  Saint-Laurent et obtint en 1658 des 
  
  échevins qui venaient de créer la place royale, la fieffe de cette terre.
  
  
  [p. 75]
  
  
  Mais la pose de la première pierre de l’église n’eut lieu que le 20 mai 1664 
  
  et la consécration le 23 novembre 1687. Cette église est bâtie dans le même 
  
  style que celle des Jésuites; c’est aujourd’hui l’Hôtel de Ville; il n’en 
  
  reste plus que la façade défigurée.
  
  
  A ce moment-là même, Caen est en train de se transformer. Cette 
  
  place Royale où le Père Eudes élève la façade de son église est une place 
  
  nouvelle; ici tout un quartier neuf apparaît sur l’emplacement de ces 
  
  
  petits prez enfermés entre l’Odon 
  
  et la Petite Orne qui avaient été au 
  
  XVIe siècle le lieu d’ébattement de la 
  
  société caennaise. Alors on y venait 
  
  de la ville par les vieilles portes de Saint-Etienne, de la Boucherie, de 
  
  la porte Saint-Jacques. De Bras les dépeint tout blancs des linges étendus 
  
  par les dames et demoiselles de Caen et nous les montre aux beaux jours 
  
  comme le rendez-vous de la société polie, qui vient y faire de la musique.
  
  La ville commence à prendre à cette date son aspect actuel; elle cesse 
  
  déjà d’être une ville forte; elle sort de son enceinte et déborde sur la 
  
  prairie qui séparait le grand bourg du quartier Saint-Jean; les échevins 
  
  ont permis d’y construire de manière à former une place rectangulaire 
  
  dont toutes les maisons devront être semblables, mais un riche bourgeois, 
  
  
  [p. 76]
  
  
  M. Daumesnil ne tient pas compte des prescriptions de l’échevinat et 
  
  surélève sa maison de deux étages pour donner un beau type de 
  
  construction bourgeoise du siècle de Louis XIV place de la République, 
  
  n° 23. Des rues nouvelles se sont alors ouvertes dans le même quartier: 
  
  rue Hamon, rue du Moulin. Dans le quartier Saint-Jean, la même 
  
  transformation s’opère: on perce alors la rue de Bernières et on commence 
  
  à abattre de ce côté jusqu’au châtelet Saint-Pierre la ceinture de murailles 
  
  qui enclôt l’île.
  
  
  OrneAmontBarrage
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  L’Orne en amont du barrage.
  
  
  La place Royale bâtie en 1685 voit s’élever la statue de Louis XIV, 
  
  du sculpteur caennais Jean Postel, et reçoit ses plantations de tilleuls 
  
  malheureusement disparues aujourd’hui.
  
  
  D’ailleurs, Caen va commencer à substituer à sa ceinture de murailles 
  
  une ceinture de verdure. Les petits prés construits, il fallut trouver aux 
  
  habitants un autre lieu de promenades, de plaisirs, un autre centre pour 
  
  leurs ébats, un de ces endroits chers aux villes d’autrefois où les bourgeois 
  
  aimaient à se récréer. Les « petits prez » sont remplacés 
  
  par les cours. Caen avait sa place Royale, il eut son Cours-la-Reine.
  
  On le traça en 1676 depuis le pont d’Amour jusqu’à l’Orne, 
  
  parallèlement au canal Robert; en 1691, on planta, le long de l’Orne, 
  
  en remontant jusqu’à Montaigu, une magnifique double rangée d’ormes 
  
  qu’admira Mme de Sévigné; 
  
  sur l’un des côtés du cours les ormes 
  
  existent encore, mais sur l’autre, on les a malheureusement 
  
  remplacés par des platanes. Le cours circulaire qui rejoint 
  
  le Cours-la-Reine à la place de la Préfecture forme avec les deux 
  
  autres l’encadrement de la prairie qui s’étend 
  
  jusqu’à Louvigny au pied des hauteurs de Venoix, des massifs 
  
  ombreux formant le fond de ce tableau naturel.
  
  Non seulement il y a là, pour cette ville qui est 
  
  le centre d’un pays d’élevage, un champ de courses idéal dont l’aspect 
  
  vaut celui de Longchamps, mais encore c’est un des plus jolis passages 
  
  que ville de France puisse s’enorgueillir d’avoir à ses portes. Ces cours 
  
  ont vu passer les mélancolies de Barbey d’Aurevilly. 
  
  Dans le Memorandum 
  
  il a célébré ce qu’il appelle le Camp du drap vert, la gloire 
  
  et la beauté du Cours de la Reine qu’il compare avec exagération à la 
  
  baie de Naples ou à la vue du Bosphore: 
  
  « Ah! s’écrie-t-il, si Byron avait vécu ici comme Brummell, 
  
  cette promenade sublime aurait son rang dans les admirations 
  
  officielles du monde et de l’Europe! Cela est 
  
  vraiment digne des vers de don Juan 
  
  ou du Child Harold. » 
  
  
  C’est là que se tiennent les foires annuelles: l’une, la foire Saint-Michel 
  
  ou foire aux oignons est fort ancienne; l’autre, la foire du printemps, après 
  
  bien des transformations, a été définitivement établie par Henri IV et 
  
  
  [p. 77]
  
  
  c’était il y a trente ans encore une des attractions de Caen. On y voyait 
  
  toutes les variétés du costume des campagnes normandes, si pittoresque 
  
  et souvent si bien porté par les femmes de ce pays, mais où sont les 
  
  neiges d’antan? Il ne reste plus que le bonnet de Bayeux, sévère et mesquin.
  
  
  Au moment où Caen 
  
  achevait de prendre sa 
  
  forme moderne, le fanatisme 
  
  religieux du roi 
  
  qu’elle a tant célébré 
  
  lui porta de nouveau un 
  
  coup sensible. L’intendant 
  
  Foucault fut ici 
  
  l’exécuteur de la pensée 
  
  de Louis XIV; il fit 
  
  au protestantisme une 
  
  guerre acharnée. On ne 
  
  se contenta plus de l’œuvre 
  
  peu florissante de 
  
  ces Nouvelles Catholiques 
  
  qui au quartier 
  
  Saint-Jean avaient ouvert 
  
  un couvent pour les 
  
  nouvelles converties, on 
  
  procéda aux enlèvements, 
  
  aux confiscations, à l’interdiction 
  
  rigoureuse du culte.
  
  L’émigration qui suivit 
  
  la Révocation de l’édit 
  
  de Nantes atteignit Caen 
  
  dans ses œuvres vives.
  
  « 4.000 protestants vivaient ici, tout entiers livrés 
  
  à de pieux exercices, à de vastes opérations commerciales, 
  
  à des industries qui faisaient vivre 
  
  au loin le peuple et prospérer le pays. » 
  
  Ils disparurent, victimes d’une 
  
  persécution qui ne s’arrêta point avec l’édit. Cependant, en 1691, Caen 
  
  est encore une ville animée. Le sieur du Fossé qui la visite cette année-là, 
  
  écrit « qu’elle a des rues si peuplées qu’on les prendrait 
  
  pour des rues de Paris ».
  
  Et c’est la seconde fois, à cinq cents ans d’intervalle, que 
  
  
  [p. 78]
  
  
  ce curieux et inattendu rapprochement est fait entre la capitale du royaume 
  
  et celle de la Basse-Normandie.
  
  
  LyceeCloitre
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Lycée. — Le cloître.
  
  
  De 1694 à 1704, l’Université reconstruit les bâtiments incommodes et 
  
  « ruineux » que lui avait abandonnés 
  
  au XVe siècle Marie d’Orléans et qui 
  
  ont dû être de nouveau restaurés à la fin 
  
  du XIXe siècle.
  
  
  Au XVIIIe siècle, 
  
  c’est encore à une congrégation, à celle des 
  
  Bénédictins de Saint-Maur, introduits en 1663 à l’Abbaye aux Hommes, que 
  
  l’on doit les travaux les plus importants, commencés en 1704 et qui 
  
  durèrent une partie du siècle. Les nouveaux possesseurs entreprennent 
  
  la réfection de tous les bâtiments abbatiaux sur les plans du 
  
  Père Guillaume de la Tremblaye.
  
  Deux larges corps de bâtiments s’appuyent à la basilique 
  
  abbatiale; celui qui est au sud-est forme façade et domine toutes les 
  
  prairies, le cloître ou cour d’honneur garde encore le cachet monastique 
  
  dans le Lycée moderne. La salle capitulaire transformée, en chapelle 
  
  renferme plusieurs tableaux, l’un de Mignard, un autre d’un peintre 
  
  caennais Restout. On a laissé au réfectoire son ancien usage: avec ses 
  
  hauts lambris, ses dessus de porte, il a très grand air. On y trouve 
  
  encore des tableaux acquis par les Bénédictins; un Lépicié représente 
  
  une scène légendaire d’ailleurs de la vie de Guillaume le Conquérant: 
  
  le duc de Normandie fait brûler ses vaisseaux après son débarquement 
  
  en Angleterre. Deux toiles de Mignard ont été contestées, les Archives 
  
  de l’abbaye témoignent que les religieux croyaient posséder des œuvres 
  
  de ce peintre. Au milieu du pavillon central se trouve le grand escalier 
  
  d’une seule volée avec ses magnifiques balustrades en fer forgé et la 
  
  fameuse devise des bénédictins de Saint-Maur qui convient fort bien à 
  
  un lycée: Pax, Pax.
  
  Au rez-de-chaussée, le Parloir ou salle des actes 
  
  est une charmante salle du XVIIIe 
  
  siècle avec de jolies portes et des 
  
  trumeaux dans le style du temps. Au premier étage sont les études 
  
  disposées autour du cloître; des dortoirs on a une vue magnifique sur la 
  
  prairie et sur de vastes cours de récréations ombragées par les arbres du 
  
  parc. Le lycée Malherbe, par sa situation, par les belles perspectives 
  
  voisines, par les lignes imposantes de sa façade, par son parloir, son 
  
  réfectoire, sa chapelle, ses escaliers, mérite bien le nom qu’on lui a 
  
  autrefois donné de plus beau lycée de France.
  
  
  Les bâtiments de l’Abbaye-aux-Dames sont de la même époque et du 
  
  même style et ils sont attribués au même auteur, 
  
  le P. de la Tremblaye.
  
  
  Si Caen voit décroître au XVIIIe siècle 
  
  son activité industrielle, elle 
  
  devient une ville aristocratique. Alors s’élèvent de beaux hôtels. Ils 
  
  [p. 79]
  
  
  se présentent généralement ainsi: sur une cour intérieure, les écuries; 
  
  au premier étage, les appartements de réception, de grandes 
  
  dimensions, avec glaces, trumeaux; le second étage est plus bas et sans 
  
  caractère. Ces hôtels sont surtout nombreux dans le quartier 
  
  Saint-Jean qui 
  
  a achevé tardivement 
  
  de se bâtir. « Des têtes 
  
  de femmes, dit M. E. de 
  
  Beaurepaire, des consoles 
  
  ou des fleurons comme 
  
  décoration centrale 
  
  des fenêtres, et 
  
  quelquefois des balustrades 
  
  d’appui, dont les 
  
  barreaux semblent plus 
  
  relever de l’art du tourneur 
  
  que du sculpteur, 
  
  ornent leurs façades. » 
  
  Cela est correct, mais 
  
  froid, solennel, mais 
  
  monotone et « que l’on 
  
  est loin, hélas! de la 
  
  grâce charmante, de la 
  
  fécondité d’imagination 
  
  des merveilleux artistes 
  
  du XVe 
  
  et du XVIe 
  
  siècle! » 
  
  Si ces hôtels 
  
  intéressent l’histoire de 
  
  l’art, c’est par leur décoration
  
  intérieure, par 
  
  leur agencement, par 
  
  leurs tapisseries, par 
  
  leurs escaliers aux rampes 
  
  
  de fer forgé dont les bâtiments abbatiaux nous offrent au Lycée de si 
  
  magnifiques spécimens, surtout par leurs riches boiseries. Dès la fin du 
  
  XVIe siècle, 
  
  avec les Lefèvre, Caen excellait dans cet art du bois.
  
  Malheureusement, la plupart de ces décorations ont disparu: 
  
  tapisseries, fers forgés, boiseries ont pris le chemin du brocanteur 
  
  et souvent ont traversé les mers.
  
  Trébutien ne voyait plus à signaler dans son guide que les hôtels 
  
  des n° 33 et 53, rue de Geôle; 80, rue des Quais; 5, rue de 
  
  
  [p. 80]
  
  
  l’Engannerie; 44, rue des Carmes. Ajoutons-y, à l’angle de la rue des 
  
  Jacobins et du boulevard Saint-Pierre, une maison récemment 
  
  restaurée et l’une des maisons de la place Saint-Sauveur.
  
  L’hôtel des Carmes, plus connu sous le nom d’hôtel de l’Intendance, 
  
  abrite aujourd’hui la Chambre de commerce et 
  
  est divisé en nombreux appartements. Il avait été bâti 
  
  par le fameux intendant Orceau de Fontette. C’est là qu’ont résidé les 
  
  Girondins réfugiés à Caen après le 31 mai 1703, là que fut alors installé 
  
  le siège du gouvernement fédéral.
  
  
  LyceeEscalierGrilles
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Lycée. — L’escalier et les grilles.
  
  
  De tous ces hôtels, le mieux conservé est celui dans lequel vient de 
  
  s’installer le Bureau de bienfaisance, connu sous le nom d’hôtel Marcotte.
  
  
  Il se trouve dans la petite rue de l’Engannerie; le salon, bien décoré, 
  
  offre quatre jolies peintures allégoriques sur toile, une gerbe de fleurs 
  
  qui fait penser aux tableaux de Blin de Fontenay; enfin, aux angles 
  
  arrondis, six panneaux sur bois, que l’on a pris longtemps pour des 
  
  laques chinoises; avec un relief obtenu par la pâte de papier, dans un 
  
  procédé analogue au vernis Martin, de jolies scènes ont été représentées, 
  
  scènes de chasse, de pèche, de promenade, promenade en barque, en 
  
  palanquin. Le décor a l’aspect chinois, mais d’un chinois de paravent.
  
  Le type des personnages est français: des moustaches à la tartare et 
  
  des chapeaux pointus les déguisent mal; une femme porte un col de 
  
  dentelles sur un décolletage, ce qui en Chine serait bien extraordinaire.
  
  Les nègres coiffés de turbans jouent le rôle de serviteurs: ils rappellent 
  
  tout à fait ceux que l’on voit dans les tableaux de l’école française du 
  
  
  [p. 81]
  XVIIIe siècle; les mouvements, 
  
  très naturels, sont bien dessinés: notons 
  
  un nègre qui rame; un autre joue de la trompe, en tête d’un cortège de 
  
  mandarins; un pêcheur retire ses filets. Les détails d’un minuscule 
  
  service à thé sont charmants. Tout cela est très joli, très artistique, 
  
  en même temps que très amusant.
  
  
  LyceeParcPlaceFontette
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Lycée et le parc. — La place Fontette.
  
  
  Les guides ne décrivent point l’hôtel Marcotte, ils ne décrivent pas 
  
  non plus et pour cause, le couvent des Ursulines, situé rue Pasteur. Ces 
  
  religieuses se transportèrent, quand elles se réorganisèrent après la 
  
  Révolution, dans deux hôtels qui se trouvent en face du pavillon ouest  
  
  
  de l’Université. C’étaient de belles constructions de la seconde moitié du 
  
  XVIIe siècle 
  
  ou du commencement du XVIIIe.
  
  De jolies salles, 
  
  malheureusement coupées en petites pièces par les Ursulines, 
  
  contenaient de magnifiques boiseries sculptées.
  
  L’hôtel était surtout remarquable par 
  
  des jardins fort étendus, peuplés de statues, de dieux, de déesses, 
  
  un Jupiter qui tenait des palmes de marbre, un buste que l’on croit sans 
  
  raison décisive être celui de Louis XIV.
  
  De très rares visiteurs ont pu 
  
  contempler ces merveilles, toutes ces richesses qui ont été dispersées 
  
  ainsi que celles qu’y avaient apportées les Ursulines. Elles possédaient 
  
  de fort belles tapisseries; préparées par les Religieuses de Caen du 
  
  vivant de la fondatrice Mme de Bernières, 
  
  elles avaient été fabriquées à 
  
  Paris sur les cartons d’un peintre local, Champagne-la-Feye. On y voyait 
  
  
  [p. 82]
  
  
  dans le cadre d’un paysage italien l’embarquement de sainte Ursule et 
  
  des onze mille vierges et leur martyre, sujet qui a inspiré quelques-unes 
  
  des plus belles toiles de la peinture flamande et de la peinture italienne.
  
  
  PromenadeStJulien
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Les promenades Saint-Julien.
  
  
  A cette époque appartient également le charmant pavillon des 
  
  échevins de la Foire, malheureusement resté inachevé. Il s’élevait autrefois 
  
  comme du milieu des eaux dans une petite île formée par deux bras de 
  
  l’Orne. Ce pavillon sert aujourd’hui de lieu de réunion aux Sociétés 
  
  savantes. Il apparaît sur de vieilles estampes avec tout son caractère et 
  
  pour lui on se sent disposé à faire exception au jugement sévère porté 
  
  généralement sur les constructions 
  
  du XVIIIe siècle.
  
  
  Naturellement cette époque n’a pas vu s’élever d’églises nouvelles; 
  
  seulement, Saint-Michel de Vaucelles a reçu alors son portail principal 
  
  et sa tour en coupole qui datent du règne de Louis XVI.
  
  
  Caen semble alors, pour ainsi dire, avoir tout à fait terminé la partie 
  
  héroïque, vivante, créatrice de son histoire, C’est une bonne ville de 
  
  province, calme, paisible, troublée parfois, mais rarement, par les émeutes 
  
  que cause la faim, dans les derniers temps du règne 
  
  de Louis XIV ou les débuts du règne de Louis XV.
  
  Rien de plus insignifiant, de plus terne que les journaux 
  
  tenus par les bons bourgeois tels que Jacques Lemarchand, 
  
  Philippe Lamare. Presque pas un fait qui vaille la peine d’être 
  
  relevé; ces journaux ne sont intéressants que par leur nullité même.
  
  Que l’on est loin des 
  
  Recherches et Antiquitez de M. de Bras, si 
  
  vivantes, si colorées. Les gens nous apparaissent si éteints que l’on se 
  
  demande si la ville était morte, et pourtant elle achève de se 
  
  transformer.
  
  
  Le vieil Hôtel de Ville reconstruit 1362 sur le pont Saint-Pierre 
  
  est abandonné en 1733 pour l’hôtel d’Ecoville et en 1754, malgré les 
  
  réclamations des habitants, on songe à sa destruction. Les vieilles 
  
  murailles commencent à subir les atteintes du temps; des brèches y sont 
  
  faites; les Jésuites transforment en boulevards, en jardins, les 
  
  fortifications qui les gênent; les murailles du côté nord sont 
  
  remplacées en 1780 par les promenades Saint-Julien 
  
  qui donnent une belle perspective sur 
  
  l’abbaye aux Hommes. La tour Chatimoine qui termine les murs de ce 
  
  côté disparaît, la rue Guillaume est percée pour faire une entrée de ville; 
  
  la place Fontette que l’on voulait plus monumentale est créée en attendant 
  
  que s’y construise un Palais de Justice dont une ville d’art eût pu se 
  
  passer.
  
  
  Une aristocratie oisive, un petit peuple de métiers, telle nous 
  
  apparaît la société caennaise à la veille de la Révolution.
  
  Cette aristocratie 
  
  [p. 83]
  
  
  éclairée n’est pas absolument hostile aux idées nouvelles, mais un parti 
  
  d’opposition provoque des violences. Le meurtre du major Belzunce, 
  
  celui du procureur général Bayeux, témoignent surtout de la faiblesse 
  
  et de l’incapacité des autorités. Caen, ville de beaux esprits, partant de 
  
  beaux parleurs, dut 
  
  apprécier les Girondins.
  
  Capitale de la Basse-Normandie, 
  
  chef-lieu d’une 
  
  généralité ramenée au 
  
  rôle de chef-lieu de 
  
  département, elle devait 
  
  être tentée par une politique 
  
  provinciale de 
  
  décentralisation, par le 
  
  fédéralisme; d’où l’accueil 
  
  fait aux Girondins réfugiés 
  
  après le 31 mai, d’où 
  
  le meurtre de Marat par 
  
  Charlotte Corday, d’où 
  
  l’insurrection. Jamais on 
  
  ne vit mieux que l’on ne 
  
  fait pas de révolution 
  
  avec des modérés. Le 
  
  mouvement fédéraliste 
  
  échoua piteusement.
  
  Robert Bindet pensa 
  
  justement que l’insurrection 
  
  ne méritait point l’honneur 
  
  d’une répression 
  
  sanglante, mais il rasa 
  
  le donjon et enleva ainsi 
  
  à la ville presque les 
  
  
  derniers restes de ses fortifications. Caen retomba dans le calme, elle 
  
  accepta facilement le Consulat, et la domination de Napoléon ne fut 
  
  troublée que par une émeute d’un caractère économique en 1812.
  
  
  CoursCaffarelliMontalivet
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Les Cours Caffarelli et Montalivet.
  
  
  Sous la Révolution, le Consulat et l’Empire, on continua les grands 
  
  travaux entrepris par l’ancien régime. L’antique port de Caen était 
  
  depuis longtemps d’un accès difficile. En 1531, 
  
  sous François Ier, on 
  
  avait redressé le cours de l’Orne à la hauteur du hameau de Longueval.
  
  
  [p. 84]
  
  
  De nouveaux travaux furent conçus par Colbert et Vauban, mais ils ne 
  
  furent réellement commencés qu’à la fin 
  
  du XVIIIe siècle par l’ingénieur Lefebvre 
  
  et son successeur Cachin. C’est alors que le cours de 
  
  l’Orne fut de nouveau rectifié, amputé de ses méandres pittoresques.
  
  L’île aux Casernes où se trouvait l’Hôtel-Dieu disparut, le bassin actuel 
  
  remplaça le vieux port, la tour Machart tomba. Le long de l’Orne 
  
  nouvelle s’élevèrent les cours Caffarelli et Montalivet, 
  
  qui complétèrent si heureusement le cadre de verdure 
  
  dont Caen s’enorgueillit.
  
  
  [p. 85]
  
  
  BlvdStPierreFontaine3Graces
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le boulevard Saint-Pierre. La fontaine des Trois-Grâces.
  
  
  CHAPITRE VI
  
  
  LE XIXe SIÈCLE. — LES MUSÉES.
  
  
  Les transformations de Caen 
  
  au XIXe siècle.
  
  — Les monuments et les statues. 
  
  — Les Musées: 
  
  Musée de peinture; 
  
  Collection Mancel; 
  
  Musée des Antiquaires.
  
  
  Avec la création des cours Caffarelli et Montalivet, on peut dire que 
  
  s’achevèrent les travaux qui ont donné à la ville sa physionomie et sa 
  
  beauté. Maintenant il s’agit plutôt de conserver que d’ajouter. Depuis 
  
  un siècle, là comme partout, le vandalisme a fait ses ravages, moins 
  
  qu’ailleurs cependant. Il y a à cela quelques raisons; la ville n’ayant 
  
  pas pris une extension considérable échappait par cela même aux 
  
  grandes percées, aux grands bouleversements. Le caractère circonspect, 
  
  étroitement ami des traditions de ses habitants, est fidèle au passé.
  
  Enfin, on ne saurait oublier les services rendus par la Société des 
  
  Antiquaires constituée en 1824, par la Société des Beaux-Arts qui 
  
  célébrait en 1905 son cinquantenaire. Elles ont obtenu le dégagement 
  
  des absides de Saint-Pierre et de Saint-Sauveur (de Froide-Rue) déparées 
  
  
  [p. 86]
  
  
  par le voisinage de pittoresques, mais ignobles échoppes; elles ont, c’est 
  
  leur principal titre de gloire, préservé de la destruction le vieux 
  
  Saint-Etienne encore trop abandonné, empêché la démolition complète du 
  
  vieux Saint-Gilles, recueilli les restes de l’Hôtel-Dieu, sauvé l’hôtel 
  
  Marcotte. L’église de la Trinité va être enfin rétablie dans son intégrité.
  
  
  Mais en regard de ces belles campagnes des Sociétés savantes, que 
  
  d’actes de vandalisme municipal et bourgeois! Il est de tradition 
  
  d’incriminer les ravages des protestants — et nous n’avons 
  
  rien dissimulé des pertes que les sauvages destructions de 1562 
  
  ont été causées à l’art, surtout au mobilier des églises — d’accuser 
  
  le vandalisme révolutionnaire: Caen ne lui peut reprocher que la 
  
  démolition de la statue de Louis XIV et la 
  
  fermeture de nombreuses églises qui compromit l’existence de plusieurs 
  
  d’entre elles; — d’accuser l’ignorance des chapitres, des moines et du 
  
  clergé; — et si ailleurs ce reproche n’est que trop fondé, il est juste 
  
  de remarquer que dans cette ville de science et d’archéologie, le clergé, 
  
  mieux instruit de ses devoirs, a généralement travaillé à restaurer les 
  
  édifices et leur mobilier; mais qui a fait la statistique des ruines causées 
  
  par l’esprit de mauvaise économie régnant au temps du roi Louis-Philippe 
  
  et qui n’a pas été limité à ce régime et à cette période? 
  
  En 1836, la flèche de Saint-Sauveur-du-Marché avait besoin de réparation; 
  
  on la fit abattre, il n’eut pas coûté plus cher de la consolider.
  
  En 1864, on a démoli le chœur de Saint-Gilles pour dégager la rue des 
  
  Chanoines — une des rues les plus paisibles de Caen —
  
  et ouvrir sur les tours de Saint-Etienne une perspective que l’on 
  
  a de partout ailleurs. « Les plaies de Saint-Gilles sont 
  
  encore béantes », disait Ruprich-Robert en 1882, 
  
  et quelle triste chose quand on vient de contempler le joli portail 
  
  de Le Prestre, de se trouver en face de cette église éventrée, de cette 
  
  ruine lépreuse couverte d’affiches! Mais où est l’Hôtel-Dieu, cette belle 
  
  construction des Plantagenets, encore debout en 1830, dont les derniers 
  
  vestiges ont disparu; où est la tour des Carmes? et aussi, où est le Châtelet 
  
  Saint-Pierre? Le pavillon des Sociétés savantes est écrasé par le 
  
  voisinage d’une Gendarmerie colossale et coûteuse. Disparu le moulin 
  
  qui, au dire de Barbey d’Aurevilly, signalait si bien l’entrée de la 
  
  ville, disparu le pont entre les deux cours; disparu le vieux 
  
  Pont-Saint-Jacques dont une rue nous rappelle encore le nom 
  
  et où certain soir de 1856, le grand écrivain normand venait rêver 
  
  et se rappeler les années de sa jeunesse d’étudiant; 
  
  disparus les Petits Murs. L’abside de Saint-Pierre, 
  
  au lieu de se mirer dans les eaux de l’Orne, domine une grille 
  
  et une station de voitures de places. Et voici la plus grande 
  
  
  [p. 87]
  
  
  transformation qu’ait subie Caen au cours du 
  
  XIXe siècle, 
  
  celle qui a le plus modifié la topographie de la ville, 
  
  changé l’aspect de quelques-uns de ses monuments 
  
  et en particulier de sa merveille, l’abside de Saint-Pierre.
  
  Depuis les prairies jusqu’au pont de Courtonne, la Petite Orne entourait 
  
  de ses eaux le pavillon des échevins de la Foire, venait longer les 
  
  Petits-Murs, passait sous le pont Saint-Pierre veuf de son 
  
  Hôtel de Ville depuis déjà un siècle, mais encore très pittoresque, 
  
  et enfin baignait l’abside de Saint-Pierre.
  
  Le pont et ses maisons gothiques se reflétaient dans 
  
  
  l’eau, comme on peut le voir dans la gravure si connue de Delaunay.
  
  Plus loin, se trouvaient la pittoresque rue des Quais et, en face, 
  
  l’abreuvoir, au pied de la tour Guillaume-le-Roy que nous montrent 
  
  d’anciennes estampes. Comme l’hygiène le demandait, 
  
  l’Orne aux eaux basses, les Odons aux eaux fétides, 
  
  furent couverts en 1862, et le nouveau boulevard, avec ses beaux arbres, 
  
  la fontaine des Trois-Grâces et les hautes 
  
  lucarnes de l’hôtel de Than, a un cachet presque parisien.
  
  
  UnivBiblio
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  L’Université. — La bibliothèque.
  
  
  D’autres changements ont eu lieu encore; celui qui a fait le plus de 
  
  bruit, un bruit qui a retenti jusqu’à Paris ou plus exactement qui a 
  
  retenti à Paris et s’est ensuite répercuté dans la paisible ville, ce fut la 
  
  transformation de la Place Royale.
  
  Le Louis XIV restauré au XIXe siècle 
  
  
  [p. 88]
  
  
  fut relégué il y a quelque trente ans sous les ombres du Parc, devant le 
  
  Lycée. Avec lui disparurent les tilleuls qui faisaient à la Place un si joli 
  
  cadre et lui donnaient tout son caractère: un jardin public banal avec 
  
  un kiosque à musique et la statue de Demolombe les ont remplacés.
  
  Disparu aussi le bastion Henri IV qui datait des Jésuites et 
  
  était devenu une des promenades chères aux vieillards et aux bébés.
  
  Les éloquentes protestations de Trébutien n’ont pu rendre à Caen 
  
  « sa Petite Provence ».
  
  
  Voyons maintenant ce que le XIXe siècle 
  
  a fait pour l’embellissement 
  
  de Caen: une Préfecture dans le style gréco-romain, avec des colonnes 
  
  rostrales un peu inattendues sur la façade d’un bâtiment administratif; 
  
  mais les jardins sont idéaux et la disposition intérieure des appartements 
  
  est heureuse; un Théâtre qui ressemble à tous les théâtres et n’est point 
  
  laid; une École normale d’instituteurs bien située et spacieuse. On a 
  
  utilisé mal, pour l’Ecole normale des institutrices, le Palais de Guillaume 
  
  qu’elles ne prennent pas pour un palais, tant il est peu confortable.
  
  Le Palais de l’Université, rebâti sous Foucault au commencement du 
  
  XVIIIe siècle, a dû être reconstruit, 
  
  mais on y a ajouté une bibliothèque qui le complète heureusement: 
  
  elle se présente bien extérieurement et à l’intérieur 
  
  c’est un modèle d’installation logique et confortable.
  
  
  JardinPlantesSerres
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le jardin des plantes. — Les serres.
  
  
  [p. 89]
  
  Le XIXe siècle a été un siècle de sculpture 
  
  et de statuaire. En 1828, sous la Restauration, 
  
  on éleva sur la place du Lycée un monument au duc de Berry; 
  
  dépouillé de ses bas-reliefs en 1830, il n’apparaît plus que comme 
  
  un monolithe ridicule. La cour d’honneur de l’Hôtel de Ville a reçu deux 
  
  jolis groupes en bronze: 
  
  les Dénicheurs de M. Lechesne que Théophile Gautier 
  
  appréciait en termes élogieux, mais quelques peu énigmatiques 
  
  lorsqu’il disait 
  
  « qu’ils forment les deux chants d’une idylle ».
  
  L’autre groupe d’Arthur Leduc, intitulé Centaure et Bacchante 
  
  est d’une belle allure.
  
  
  MonumMobilesCalvados
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le monument aux mobiles du Calvados.
  
  
  Le Jardin des Plantes renfermait, avec la pierre tombale de 
  
  Desmoueux, l’un de ses fondateurs, une statue de Malherbe représenté en 
  
  Apollon, la lyre à la main, oeuvre qu’un sculpteur caennais avait composée 
  
  pour Segrais. Toutes deux sont fort endommagées par les intempéries qui 
  
  ont détruit une autre œuvre remarquable de Lechesne, 
  
  l’Amour vainqueur de la férocité.
  
  
  Que dire de la statuomanie qui a sévi ici, comme partout ailleurs? 
  
  L’esprit très normand, très provincial des Caennais nous a préservés des 
  
  monuments à Thiers, à Gambetta, à Carnot, que chaque citoyen peut 
  
  admirer, mais autrement qu’en bronze: il nous a valu 
  
  un Laplace 
  
  et un Malherbe qui s’ennuient devant l’Université, 
  
  un Elie de Beaumont
  [p. 90]
  
  
  qui n’égaie pas la place du Marché, enfin et surtout, 
  
  un Demolombe 
  
  émergeant de sa chaire. Ce groupe du XXe siècle 
  
  a remplacé dans le Jardin public la plus jolie des statues de Caen, 
  
  celle d’Auber, un marbre dû à l’initiative de la Société des Beaux-Arts 
  
  et au ciseau de Delaplanche; transportée récemment 
  
  dans le foyer du théâtre, elle y est mieux à sa 
  
  place. La guerre de 1870, ici comme en beaucoup d’autres cités, a 
  
  inspiré le Monument aux mobiles du Calvados qui n’est pas sans 
  
  mérite et dont les bas-reliefs retracent les campagnes du régiment à 
  
  l’armée de la Loire. Il se dresse sur les bords de l’Orne, en face 
  
  des casernes, dans un joli site.
  
  
  L’Hôtel de Ville qui du Châtelet-Saint-Pierre avait émigré à l’hôtel 
  
  d’Ecoville s’est installé pendant la Révolution dans les bâtiments des 
  
  Eudistes. Dans l’église on a trouvé place pour une salle de spectacle, 
  
  décorée avec goût en 1858, pour la bibliothèque et pour le musée.
  
  
  Au XIXe siècle, en effet, 
  
  Caen achève de devenir une ville d’art par la 
  
  création de ses musées. Le musée de peinture a été l’un des quinze 
  
  musées constitués le 14 fructidor an VIII pour recevoir le trop-plein des 
  
  collections du Louvre et de Versailles démesurément accrues par les 
  
  confiscations de la Révolution et les dépouilles des pays conquis. Comme 
  
  l’a dit justement M. Engerand: 
  
  « C’était son renom de ville universitaire 
  
  et de capitale intellectuelle de la Normandie qui motivait cette faveur 
  
  gouvernementale et désignait Caen comme l’un des principaux centres 
  
  artistiques de France. » 
  
  On réserva aux collections l’aile gauche du 
  
  séminaire des Eudistes parallèle à l’église.
  
  Le Musée n’a point changé de place depuis ce temps; 
  
  il s’est d’ailleurs installé très lentement par le fait de la 
  
  négligence des administrations préfectorale et municipale d’alors. Le musée 
  
  de Caen, comme beaucoup d’autres, eut à subir des réclamations des alliés, 
  
  pendant l’occupation étrangère de 1815; mais l’habileté et le courage 
  
  d’Elouis, le conservateur, secondé par la diplomatie du maire de Caen, 
  
  M. de Vendœuvre, avaient réussi à limiter à peu de chose les pertes 
  
  réelles. On conserva le Sposalizio du Pérugin réclamé par la ville 
  
  de Pérouse. A cette époque commencent les envois de l’Etat, notamment une 
  
  partie de la collection Campana et les dons particuliers: don de la 
  
  collection de M. Lefrançois, de la collection Montaran, quelque peu 
  
  surfaite, de M. Pierre-Aimé Lair; enfin, 
  
  le don « vraiment royal » de M. Mancel, ancien libraire.
  
  La déplorable installation matérielle du musée dans un 
  
  local qui n’est rien moins que propre à cet usage, qui est petit et sombre, 
  
  n’encourage pas les donations, empêche les acquisitions et paralyse les 
  
  
  [p. 91]
  
  
  louables efforts du conservateur, M. Ménégoz.
  
  Mais tel qu’il est il fait 
  
  une bonne figure parmi nos grandes collections provinciales et présente 
  
  un très réel intérêt. Parcourons-le rapidement en marquant les principales 
  
  
  toiles de chaque école et en nous arrêtant devant quelques tableaux 
  
  fameux soit pour les polémiques qu’ils ont soulevées, 
  
  soit pour leur valeur artistique.
  
  
  PeruginMariageVierge
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Pérugin. — Le mariage de la Vierge.
  
  
  Commençons par l’école italienne.
  
  « Le Mariage de la Vierge par 
  
  Pietro Vanucci, le Pérugin. A tout seigneur tout honneur. Quand il n’y 
  
  aurait que ce tableau dans l’Hôtel de Ville de Caen, il constituerait à lui 
  
  
  [p. 92]
  
  
  seul un musée. De tels tableaux absorbent tout l’éclat d’une collection 
  
  et écrasent de leur voisinage d’excellentes œuvres, même des plus 
  
  excellents maîtres », disait en 1851, un connaisseur des plus délicats 
  
  et des plus compétents, M. de Chennevières-Pointel.
  
  Je ne sais si l’on ne trouverait pas aujourd’hui qu’il y a dans cet 
  
  enthousiasme quelque exagération, surtout en ce qui concerne 
  
  cette supériorité écrasante sur toutes 
  
  
  les autres toiles du musée que lui attribue le critique. Simplicité 
  
  classique du cadre, groupement aisé et naturel des personnages, 
  
  attitude hiératique, presque encore primitive de la Vierge, 
  
  de saint Joseph, du prêtre, 
  
  voilà ce que nous voyons à louer dans le Sposalizio.
  
  Si Barbey d’Aurevilly a pu écrire que 
  
  « le Sposalizio est une chose 
  
  de premier ordre en art chrétien et qui nous montre combien 
  
  Raphaël est grand puisqu’il a 
  
  pu planer sur cela et refaire ce tableau superbe », 
  
  d’autres, des Caennais surtout, préféreront le Sposalizio 
  
  du maître à celui du disciple et lui 
  
  trouveront des attitudes plus simples et plus naturelles.
  
  Mais qui ne sait 
  
  
  [p. 93]
  
  
  aujourd’hui qu’un audacieux critique a entrepris de souffler sur ces 
  
  enthousiasmes? il mit en cause l’attribution du Sposalizio 
  
  au Pérugin, essaya de détruire la légende de Raphaël 
  
  copiant le tableau du Maître et prétendit enfin que la toile 
  
  du Musée de Caen était l’œuvre d’un autre élève du Pérugin, 
  
  le Spagna: loin d’avoir été l’inspiratrice du tableau du 
  
  
  Sanzio, elle n’en aurait été au contraire qu’une copie maladroite. Ce n’est 
  
  pas le lieu de discuter ici cette thèse, la compétence nous ferait défaut.
  
  L’œuvre paraît bien de la manière du maître. Peut-être les inscriptions 
  
  trouvées par M. Ménégoz sur les vêtements des personnages donneront- 
  
  elles la clef du problème? N’y a-t-il pas quelque ressemblance de type 
  
  entre le saint Joseph du Sposalizio 
  
  et le Saint-Jérôme qui se trouve en face? 
  
  
  PeruginStJerome
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Pérugin. — Saint-Jérôme.
  
  
  Arrêtons-nous encore devant une superbe esquisse de la Cène et 
  
  devant la Descente de Croix, du Tintoret.
  
  M. de Chennevières en loue 
  
  
  [p. 94]
  
  
  le coloris riche, intense et clair, il en trouve la composition dispersée 
  
  et romantique et n’a d’admiration que pour la Vierge évanouie qui en 
  
  compose, à son gré, le plus fort intérêt. Il jugeait toute la peinture 
  
  religieuse à ce critérium... le sentiment religieux, comme si ces Italiens 
  
  étaient des primitifs, des gens de foi simple et naïve. C’étaient de grands 
  
  artistes épris de belles formes, de mouvements justes. Delacroix, passant 
  
  à Caen, en avait fait une copie au pastel. Qui n’admirera, en effet, 
  
  les raccourcis superbes, la justesse des attitudes, la vigueur, la souplesse 
  
  des mouvements de ces corps pliant sous le fardeau qu’ils descendent? 
  
  
  Pendant que Delacroix copiait la Descente de Croix, son ami, 
  
  M. Villot, s’attaquait à la Tentation de saint Antoine 
  
  de Véronèse. Avec le Pérugin pour lequel il a une admiration 
  
  respectueuse et où on sent un peu la commande, Barbey n’a vu 
  
  dans le Musée que la Tentation de saint Antoine, 
  
  elle le tenta visiblement et il lui a consacré 
  
  une de ses pages les plus chaudes.
  
  
  TintoretDescenteCroix
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le Tintoret. — La Descente de Croix.
  
  
  La Judith de Véronèse, une des œuvres puissantes 
  
  que possède le Musée provient des collections du Roi et 
  
  très probablement avait figuré auparavant dans celle 
  
  du malheureux Charles Ier.
  
  On attribue au Véronèse 
  
  les Israélites sortant d’Egypte qui forma jadis 
  
  le dessus de porte du cabinet de la duchesse de Chartres.
  
  
  TeniersFumeuse
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  David Téniers. — La Fumeuse.
  
  
  Notons encore l’Ecce homo de Tiepolo, 
  
  le Coriolan du Guerchin et 
  
  
  [p. 95]
  
  
  quelques toiles de l’école espagnole, 
  
  un Couronnement d’épines, de Ribeira: 
  
  on y retrouve le génie sombre et tourmenté du maître. Un 
  
  Saint-Pierre d’un inconnu nous offre une tête singulièrement expressive 
  
  et pittoresque de vieux pécheur: bouche édentée, veines du cou saillantes 
  
  et regard plein d’extase.
  
  
  RubensMelchi
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Rubens. — Melchissédec offrant le pain et le vin à Abraham.
  
  
  L’école flamande, moins nombreuse que l’école italienne, est 
  
  représentée par quelques bonnes toiles: un superbe portrait de vieille femme 
  
  
  de Frans Floris Franc Flore, admirable de réalisme, 
  
  une Kermesse de Brughel le Vieux, 
  
  bon spécimen de la manière du maître, 
  
  un Saint-Sébastien de Denis Calvaert, 
  
  qui provient de l’église Saint-Pierre.
  
  Un Melchissédec offrant le pain et le vin à Abraham est quelquefois 
  
  désigné sous le titre: Distribution de pain à des soldats.
  
  M. de Chennevières donne de bonnes raisons de penser que cette grande 
  
  composition est bien de Rubens. Les démarches d’Elouis valurent 
  
  au musée la superbe tête de Mendiant de Jordaens 
  
  qui est si bien dans les tons du grand peintre, 
  
  une des plus belles toiles du Musée. On peut aussi admirer 
  
  quelques-unes des meilleures œuvres de Snyders, de ces trophées de 
  
  gibiers, oies, chevreuils, lièvres, faisans, où il excelle; deux bonnes 
  
  
  [p. 96]
  
  
  toiles de Van der Meulen, esquisses très soignées, dit M. Engerand, des 
  
  modèles exécutés par les manufactures des Gobelins. La peinture flamande 
  
  et la peinture hollandaise ont particulièrement souffert du déplorable 
  
  incendie de 1905 qui leur a fait perdre d’un seul coup: 
  
  la Fumeuse attribuée à David Téniers, 
  
  un Paysage de Salomon Ruysdaël, 
  
  le Portrait de Médecin de Salomon Koning, 
  
  une Scène d’intérieur de Richard Brackenburgh.
  
  
  SnydersTropheeGibiers
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Snyders. — Trophée de gibiers.
  
  
  Philippe de Champaigne est la transition toute naturelle pour passer 
  
  
  de l’école flamande à l’école 
  
  française. S’il ne compte pas 
  
  ici des œuvres aussi 
  
  nombreuses qu’à Lille ou à 
  
  Bruxelles, trois belles toiles et 
  
  non des moindres y célèbrent 
  
  son nom. C’est d’abord le 
  
  Vœu de Louis XIII provenant 
  
  de Notre-Dame de Paris 
  
  et qui au point de vue historique 
  
  a bien son intérêt pour 
  
  des Normands restés si longtemps 
  
  attachés à cette procession 
  
  du 15 août dite du 
  
  vœu de Louis XIII. La figure 
  
  du roi est un des beaux 
  
  portraits de ce maître. Plus 
  
  froids paraîtront l’Annonciation 
  
  et la Samaritaine, 
  
  bons exemples des toiles de sainteté du plus grand peintre qu’ait produit 
  
  la Renaissance catholique du XVIIe siècle.
  
  
  Quittons le peintre mystique et ses bleus si caractéristiques et allons 
  
  contempler les Français. M. de Chennevières se refuse à attribuer à 
  
  Lebrun le Daniel dans la fosse aux Lions 
  
  et l’esquisse du Jugement dernier.
  
  Quant au Baptême de Jésus-Christ, il a bien été commandé 
  
  au célèbre peintre du roi vers 1670 par les marguilliers de Saint-Jean; 
  
  mais un inventaire de cette église 1707 nous apprend que ce n’est 
  
  qu’une copie retouchée par lui de l’original qui figurait à Saint-Jean 
  
  d’Amiens. Le Salomon marchant devant l’Arche qu’il fait transporter 
  
  au Temple n’est point d’Eustache Lesueur, mais d’un Blaise-Nicolas 
  
  Lesueur qui remporta avec ce tableau un second Prix de peinture au 
  
  
  [p. 97]
  
  
  concours de 1745 pour les prix de Rome; une superbe chasse au sanglier 
  
  de Oudry, plus exactement Une laie et ses marcassins surpris par une 
  
  meute est signée et datée. L’école française est surtout remarquable par 
  
  les portraits. Il y a là de Rigaud des œuvres de premier ordre; un 
  
  tableau représentant un officier général avec son bâton de commandement 
  
  qu’on a pris longtemps pour un portrait du maréchal de Villerov.
  
  Le bâton de commandement du tableau de Caen ne porte pas les 
  
  
  fleurs de lys, ce n’est donc pas le portrait d’un maréchal de France.
  
  M. Gaétan Guillot a comparé ce portrait 
  
  à ceux d’Antoine Ier Grimaldi 
  
  dont la fille épousa un Goyon Matignon, seigneur de Torigni, et au 
  
  portrait de Versailles qui représente le comte de Toulouse. Rigaud a sans 
  
  doute peint d’abord celui-ci, puis a transporté dans les trois autres toiles 
  
  fonds, accessoires et pose. Si belle que soit cette œuvre, son éclat sera 
  
  toujours effacé par celui que dégage le portrait d’un personnage beaucoup 
  
  plus modeste, Marie Cadenne, femme du sculpteur Desjardins. Ici, le 
  
  peintre a déployé toutes les ressources de sa palette. On n’est pas 
  
  seulement séduit par une physionomie intelligente, plus expressive 
  
  que belle, mais par une science consommée de la draperie et des couleurs.
  
  
  ChampaigneJesusSamar
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Philippe de Champaigne. — Jésus et la Samaritaine.
  
  
  [p. 98]
  
  S’il y a jamais eu en pointure une école normande, c’est celle des 
  
  peintres de portraits du 
  
  XVIIIe siècle. Tournières (1669-1752) ne fait pas 
  
  mauvaise figure auprès de Rigaud. Un portrait en buste d’une effrayante 
  
  vérité représente le chancelier Pontchartrain; un portrait du graveur 
  
  Audran, jolie bouche aux lèvres minces, nous montre une de ces belles 
  
  
  têtes d’homme dont la moustache et la barbe ne cachaient point l’expression 
  
  et que ne déparait point la perruque. Voici maintenant tout une 
  
  famille de peintres, les Jouvenet et les Restout: de François Jouvenet 
  
  un portrait du Romain, moine dominicain et architecte célèbre; et de Jean 
  
  Jouvenet lui-même Apollon et Thètys; d’Eustache Restout une copie 
  
  d’après le Poussin du Repas chez Simon le Pharisien.
  
  Un autre peintre caennais, Blin de Fontenay, a excellé dans les fleurs, 
  
  comme en témoignent plusieurs tableaux du Musée; mais il était fort 
  
  capable de peindre un portrait et c’est ce qui permet de lui attribuer 
  
  la Jeune femme encadrée 
  
  
  [p. 99]
  
  
  dans une guirlande de fleurs. Ce tableau est signé de Fontenay. On ne 
  
  sait trop pourquoi on a voulu lui enlever le portrait de femme pour 
  
  l’attribuer à Coypel et voir là la maîtresse du Régent, 
  
  Mme de Parabère.
  
  Un peintre caennais, M. Ravenel, croit que ce portrait pourrait bien 
  
  être celui de Mme de Fontenay elle-même, 
  
  fille d’un autre peintre de 
  
  fleurs, Monnoyer. De Robert Lefèvre, peintre bayeusain du 
  
  XIXe siècle, 
  
  le Musée possède les Trois Grâces, des portraits, 
  
  un Christ qui serait mieux à sa place dans une église.
  
  
  RigaudOfficierGen
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Rigaud. — Un officier général.
  
  
  L’école française du 
  
  XIXe siècle nous offre aussi 
  
  de très jolies œuvres.
  
  Barbey d’Aurevilly a 
  
  célébré avec enthousiasme 
  
  Achille jurant de venger 
  
  la mort de Patrocle, une 
  
  des plus belles toiles de 
  
  Gérard, offerte par son 
  
  neveu, le baron Gérard.
  
  Notons le joli Marché 
  
  du XVIIIe siècle de 
  
  Ph. Rousseau, 
  
  une Vache au 
  
  pâturage de Brascassat, 
  
  un taureau, esquisse du 
  
  bon peintre des vaches 
  
  normandes, Voisard Margerie.
  
  Les paysages de la 
  
  province ont inspiré de 
  
  belles toiles de Motelay, 
  
  un clos, les bords de l’Orne; Rame et ses moutons sont devenus 
  
  populaires. Enfin, un don de Mme Tillaux, 
  
  femme du fameux médecin, 
  
  une des gloires du Lycée, a récemment enrichi le Musée 
  
  d’un beau portrait de Bonnat, œuvre magistrale de ce maître, 
  
  qui attire déjà vers le Musée de nouveaux visiteurs.
  
  
  BlinFleursJeuneFemme
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Blin de Fontenay. — Fleurs et jeune femme.
  
  
  Il faut faire un sort à des toiles qui n’ont pas une grande valeur 
  
  artistique, mais qui ont eu le mérite d’être très regardées: 
  
  le Guillaume le Conquérant et la 
  
  Bataille d’Hastings de Debon.
  
  Ces compositions historiques du genre romantique, 
  
  sans aucune valeur documentaire et sans grande valeur picturale, 
  
  sont des pages de notre histoire provinciale, 
  
  
  [p. 100]
  
  
  de notre histoire nationale et surtout de l’histoire nationale 
  
  d’Angleterre. Entre un pèlerinage au tombeau de Guillaume ou au tombeau 
  
  de Mathilde, une excursion à l’église de Dives. les Anglais viennent 
  
  contempler la Bataille d’Hastings.
  
  Le Guillaume le Conquérant a été 
  
  transporté dans l’escalier de l’Hôtel de Ville et 
  
  la Bataille d’Hastings, 
  
  victime de l’incendie de 1905, pourrait être restaurée d’après une copie 
  
  de l’excellent peintre caennais, Tesnière. Celui-ci peut être admiré dans 
  
  
  les deux genres qu’il a cultivés: 
  
  une reproduction des 
  
  sites pittoresques du vieux 
  
  Caen, l’Abreuvoir des 
  
  petits murs, et dans ses 
  
  études marines: Les rochers 
  
  de Lion. On trouvera encore 
  
  quelques coins normands, 
  
  un Boucher et un 
  
  Vigée-Lebrun récemment 
  
  authentiqués dans la salle  
  
  consacrée à la collection 
  
  Montaran.
  
  
  RousseauMarcheXVIII
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Rousseau. — Un marche au XVIIIe siècle.
  
  
  La collection donnée par 
  
  M. Mancel, ouverte le mardi 
  
  et le dimanche, a son autonomie; 
  
  elle figure dans une 
  
  salle spéciale à côté du 
  
  Musée. Lorsqu’elle se trouvait 
  
  encore chez son possesseur, 
  
  elle avait provoqué l’admiration 
  
  enthousiaste, d’ailleurs 
  
  légitime, de Barbey d’Aurevilly. Il n’avait pas assez de louanges 
  
  pour la Vierge attribuée à Van Eyck, qu’il trouvait plus intéressant de 
  
  donner à Memling dont il rappelait la romanesque et d’ailleurs inexacte 
  
  légende, pour un portrait d’évêque par le Guide et pour l’esquisse du 
  
  Martyre de saint Sébastien par Van Dyck. La collection compte des 
  
  estampes par milliers, des livres d art, des manuscrits du plus haut 
  
  intérêt. Jamais don plus royal n’a été fait à une cité.
  
  
  Le colonel Langlois a légué, lui aussi, à la Ville, une importante 
  
  collection qui a son local distinct au rez-de-chaussée du Pavillon des 
  
  sociétés savantes.
  
  
  [p. 101]
  
  La sculpture du moyen âge, on ira l’admirer rue de Caumont, au 
  
  Musée des Antiquaires, situé dans l’ancien collège de l’Université, le 
  
  collège du Mont qui a été de 1609 à 1762 le collège des Jésuites. Il a 
  
  recueilli le portail de l’Hôtel-Dieu, quelques façades de maisons du 
  
  XVIe siècle.
  
  Dans l’intérieur nous pouvons contempler, posé sur le sol, le 
  
  
  dessus de la porte d’une maison du Vaugueux, une niche qui contenait une 
  
  Cléopâtre, méconnaissable aujourd’hui, et au-dessus un petit temple rond.
  
  Niche et petit temple rappellent tout à fait les lanternons de l’hôtel 
  
  d’Ecoville. La légende veut que nous ayons ici la maison d’Hector Sohier, 
  
  c’est bien plutôt celle des Le Prestre qui habitaient au Vaugueux. Dans 
  
  la même salle, une magnifique cheminée provient d’une maison de la rue 
  
  Saint-Jean; des cariatides l’encadrent; des cadres successifs, trop 
  
  compliqués, trop chargés, entourent un bas-relief. Un cavalier d’un beau 
  
  
  [p. 102]
  
  
  mouvement perce de sa lance le dragon; dans le lointain on aperçoit les 
  
  tours d’une ville; une jeune fille s’avance sur un rocher. Il y a de l’allure 
  
  dans le cheval, de la perspective dans l’ensemble de cette composition.
  
  Saint-Georges est un des sujets familiers de la Renaissance. A Florence, 
  
  
  Donatello le traite avec l’aisance gracieuse du génie et Michel Colombe, 
  
  non sans quelque lourdeur, le représente au château de Gaillon.
  
  
  MuseeAntiqChemineeXVI
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Musée des Antiquaires.
  
  — Cheminée du XVIe siècle.
  
  
  Aux belles pièces que nous venons de signaler, il faut ajouter la 
  
  célèbre coupe dite de Guillaume le Conquérant qui est en réalité 
  
  un travail italien du XVe siècle.
  
  L’histoire de Caen est encore représentée aux Antiquaires 
  
  par une toile qui provient du Musée.
  
  C’est un souvenir de la soumission de la ville à Louis XIII
  
  en 1620: un joli fond nous montre 
  
  
  [p. 103]
  
  
  la ville de Caen, telle qu’elle se présentait alors, un peu romantisée 
  
  peut-être. Le jeune roi porte la robe aux fleurs de lys. A droite, se tiennent 
  
  le prince de Condé, Gaston d’Orléans, frère du Roy, le duc de Luynes, 
  
  le comte de la Rochefoucauld, grand aumônier de France, archevêque de 
  
  Paris, le maréchal de Praslin; à gauche, les députés de la ville de Caen 
  
  et à leur tête le lieutenant général du bailli, le fils du poète Vauquelin 
  
  de la Fresnaye, Blondel d’Ungy, Malherbe de Bouillon, procureur du roi, 
  
  un des parents du poète, le recteur de l’Université, reconnaissable aux 
  
  massiers qui le précèdent. Notons encore, dans la collection des sceaux, 
  
  le sceau de l’Université avec la Vierge et de jolis échantillons d’un art 
  
  industriel local, celui de la dentelle.
  
  
  LucarneMuseeAntiq
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Lucarne du Musée des Antiquaires.
  
  
  Voilà pour Caen, mais que d’autres belles choses normandes renferme 
  
  le musée: l’époque gauloise est représentée par les bracelets du 
  
  cimetière de Mondeville; l’époque gallo-romaine, par des débris des 
  
  monuments de Vieux et du temple de Bayeux; l’époque mérovingienne par le 
  
  merveilleux écrin qui renferme les bijoux d’Airan; la sculpture gothique 
  
  par des pierres tumulaires, des statuettes, une belle pierre peinte, si 
  
  curieuse, si naïve, le rétable de Corfontain.
  
  
  Le musée ne s’est pas borné à l’archéologie normande, il a reçu de 
  
  M. Lottin de Laval des inscriptions et des bas-reliefs 
  
  relevés à Babylone et à Persépolis.
  
  
  Ajoutons que le vieux Saint-Etienne est, lui aussi, une sorte de 
  
  Musée, puisqu’il renferme quantité de débris intéressants de la sculpture 
  
  des églises de Caen; là encore on formule le vœu que toutes ces choses 
  
  soient classées et étiquetées au rez-de-chaussée d’un musée qui 
  
  renfermerait toutes les collections caennaises et mettrait 
  
  définitivement à l’abri et en valeur tant de trésors qui contribuent, 
  
  avec ses monuments, à faire de Caen une ville d’art.
  
  
  [p. 104]
  
  
  VueGeneraleBayeux
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Vue générale de Bayeux.
  
  
  BAYEUX
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  
  
  ASPECT GÉNÉRAL
  
  
  Coup d’œil sur son histoire et ses monuments.
  
  
  Bayeux, pas plus que Caen, ne se présente dans un site imposant: la 
  
  ville est jetée un peu au hasard, semble-t-il, au milieu de grandes plaines 
  
  que dominent de toutes parts les tours de sa cathédrale. On serait 
  
  embarrassé d’indiquer un point de vue qui donne un aspect d’ensemble. 
  
  Le plus pittoresque est peut-ê̂tre celui qu’offre sur les rives de 
  
  l’Aure la perspective de la cathédrale encadrée par les arches du viaduc 
  
  du chemin de fer.
  
  
  La cité des Bajocasses n’a sur Caen qu’un avantage, celui d’une 
  
  incontestable antiquité. Elle apparaît dans l’histoire dix siècles 
  
  plus tôt, et encore reléguons-nous dans le domaine des hypothèses 
  
  amusantes la fondation de la ville en l’an 2200 avant Jésus-Christ 
  
  par Samothès, roi des 
  
  
  [p. 105]
  
  
  Gaëls. D’aucuns, plus précis et plus singuliers, placent cet événement 
  
  en l’an 1993 avant l’ère chrétienne. A les en croire, la cité aurait pour 
  
  père Belus, roi de Babylone, dont elle porterait encore le nom: 
  
  Bellocassium, Bajocassium, Bajoca, Bajias, Bayex, Bayeux. Ne retenons de 
  
  
  l’histoire si intéressante de cette ville, qui mériterait d’être traitée par 
  
  un véritable savant, que ce qui est criblé au tamis d’une saine critique 
  
  et ce qui est nécessaire pour comprendre ses monuments, leur apparition 
  
  ou disparition successive sur le sol de la vallée de l’Aure.
  
  
  BordsAure
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Les bords de l’Aure.
  
  
  Bayeux, capitale d’un peuple gaulois, les Bodiocasses, a eu dès cette 
  
  époque une certaine importance, sans qu’il soit possible d’affirmer, 
  
  d’après deux vers d’Ausone, qu’elle ait été déjà une ville religieuse, 
  
  un séminaire 
  
  
  [p. 106]
  
  
  de Druides. L’une des villes notoires de la Gaule, puisqu’on y frappait 
  
  monnaie, elle devint sous la domination romaine: Augustodurum. Elle 
  
  figure sur les itinéraires, sur la table de Peutinger, carte des routes et 
  
  des postes de l’empire. Ce fut une vraie cité, avec son temple, 
  
  ses thermes, ses aqueducs et peut-être aussi son théâtre. L’érudition 
  
  du XVIIIe siècle avait placé Augustodurum 
  
  tantôt à Torigny, tantôt à Vieux, tantôt sur la Vire, près de Saint-Fromond.
  
  La démolition de l’ancien château entre 1796 et 1803, 
  
  la découverte qu’on y fit de bornes 
  
  milliaires permirent l’identification précise.
  
  Augustodurum se révélait comme une ville fortifiée 
  
  (la seconde partie de son nom d’origine gauloise a ce sens), 
  
  et comme une station de poste au croisement de plusieurs routes 
  
  romaines; l’une venait du Maine et de la vallée de la Loire par Vieux 
  
  (Aregenuæ); une autre, de Lisieux, Noviomagus, elles se continuaient par 
  
  une route qui allait franchir les Veys et mettait Bayeux en relation avec 
  
  le Cotentin. Ce fut plus tard une ville de garnison, lorsqu’à la fin de 
  
  l’empire, il fallut organiser la défense des frontières; 
  
  au IVe siècle, 
  
  elle fut la résidence d’un corps d’auxiliaires suèves et bataves, 
  
  c’est alors sans doute que son enceinte fut constituée.
  
  
  Son temple, bien probablement, se trouvait à l’endroit même où a 
  
  été bâtie la cathédrale, ou, plus exactement, celle-ci s’élève sur les ruines 
  
  d’une plus ancienne église qui a remplacé le temple gallo-romain 
  
  consacré peut-être à une divinité gauloise, au dieu Belenus, 
  
  l’Apollon gaulois. Quand on abaissa, vers le milieu du 
  
  XIXe siècle, le niveau de la petite 
  
  place située au Midi de la basilique, on trouva une quantité considérable 
  
  de blocs de grand appareil dont plusieurs étaient sculptés. Quelques-unes 
  
  de ces sculptures ont été conservées auprès de la cathédrale ou au musée 
  
  des Antiquaires de Caen; d’autres ont été dessinées par M. Bouet.
  
  
  Au cours du même siècle, sous la halle, en reconstruisant cet édifice, 
  
  on a retrouvé le canal d’un aqueduc qui amenait à Augustodurum des 
  
  eaux prises à peu de distance de l’endroit où s’éleva plus tard 
  
  l’abbaye de Mondaye. Il se composait d’un canal d’un pied et demi 
  
  de largeur au sommet, plus étroit au fond et recouvert de grandes 
  
  dalles de pierre simplement juxtaposées.
  
  
  Cet aqueduc alimentait sans doute les thermes dont l’emplacement a 
  
  été reconnu dans le cimetière et sous l’ancienne église Saint-Laurent 
  
  aujourd’hui détruite qui donnait sur la rue du même nom. Ces thermes 
  
  paraissent avoir été considérables: on a pu marquer d’une façon précise 
  
  l’hypocauste et la salle des bains froids et quelques-uns des canaux 
  
  d’écoulement des eaux. Ils étaient non moins magnifiques: les matériaux 
  
  
  [p. 107]
  
  
  les plus divers et aussi les plus riches entraient dans leur construction, 
  
  notamment des marbres bleus qui provenaient peut-être du Cotentin et 
  
  des marbres rouges extraits de Vieux, l’antique Aregenuæ. C’est dans ces 
  
  thermes qu’ont été trouvés deux intéressants morceaux de sculpture: un 
  
  torse de jeune fille et surtout une tête casquée de Pallas, en albâtre. Le 
  
  dessin en est ferme, les traits sont un peu gros, les lèvres épaisses, le 
  
  menton fort; c’est néanmoins une belle pièce. Les médailles retrouvées 
  
  dans les fouilles et qui se 
  
  succèdent de Trajan à Gratien 
  
  nous font penser que 
  
  les thermes ont disparu à 
  
  cette dernière époque. Ces 
  
  thermes, leur aqueduc et une 
  
  maison privée dont on a 
  
  retrouvé l’hypocauste en 1883,
  
  quand on construisit l’hôtel 
  
  des Postes, voilà tout ce 
  
  qu’on peut avec certitude 
  
  restaurer de l’ancien Augustodurum.
  
  Ajoutons-y une 
  
  mosaïque, provenant d’une 
  
  habitation particulière, dont 
  
  les débris ont été retrouvés 
  
  dans l’ancienne rue Echo, 
  
  Es-Coqs.
  
  
  ThermesTetePallas
  
  
  Photo R.-N. Sauvage.
  
  
  Thermes. — Tête de Pallas.
  
  
  Personne ne s’étonnera 
  
  de constater que les thermes 
  
  aient été situés en dehors 
  
  
  de l’enceinte. Qui ne sait aujourd’hui, et c’est précisément l’éminent 
  
  archéologue bayeusain, M. de Caumont, qui a mis ce fait en lumière, 
  
  qu’à la suite des invasions 
  
  du IIIe 
  
  et du IVe siècle, les villes romaines 
  
  ont été obligées de se restreindre, de se mettre à l’abri derrière une 
  
  enceinte plus étroite qui fut souvent élevée sur les ruines d’une partie 
  
  des édifices que l’on s’était résigné à sacrifier? Il en fut ainsi à Sens, 
  
  au Mans, à Angers, à Vannes, à Rennes, à Beauvais, à Meaux, à Soissons; 
  
  et au château de Bayeux, les fondations renferment des débris de 
  
  monuments romains, des fûts de colonnes, des bornes milliaires. Aucun texte 
  
  ne nous permet de dire à quelle catastrophe répond l’établissement de 
  
  cette nouvelle enceinte. Les Saxons qui occupèrent le Bessin au 
  
  VIe siècle 
  
  
  [p. 108]
  
  
  (Saxones Baiocassini de Grégoire de Tours) ne nous ont laissé aucune trace 
  
  de leur domination.
  
  
  Cependant la cité des Baiocasses est devenue un diocèse. Il est 
  
  démontré aujourd’hui, non seulement par l’examen critique des textes, 
  
  mais par un document archéologique qu’Exupère n’a pu exister avant 
  
  le IVe siècle.
  
  Lors de l’incendie de Bayeux en 1105, le trésor déjà riche 
  
  de la cathédrale fut en partie pillé par les troupes du roi 
  
  Henri Ier: 
  
  
  c’est peut-être à cette époque que 
  
  fut transporté en Angleterre 
  
  un plateau liturgique, un 
  
  missorium qui avait appartenu 
  
  à l’évêque Exupère, 
  
  comme le prouve l’inscription: 
  
  EXSVPERIVS.
  
  EFISCOPVS.
  
  ECLESLE.
  
  BOGIENSI.
  
  DEDIT. Ce plateau a été 
  
  retrouvé en Angleterre, dans 
  
  le parc du château de Risley, 
  
  comté de Derby, en 1729; 
  
  c’est un travail romain aux 
  
  bas-reliefs antiques, 
  
  représentant des scènes de chasse, 
  
  mais à la fin de l’inscription 
  
  se trouve tracé le chrisme.
  
  Or, dit dom Morin, c’est une 
  
  chose bien connue que 
  
  jamais ce monogramme n’a pu 
  
  être retrouvé sur aucun 
  
  monument antérieur à Constantin: en Gaule, il ne se rencontre pas avant 347.
  
  
  ThermesTorseJF
  
  
  Photo R.-N. Sauvage.
  
  
  Thermes. — Torse de jeune fille.
  
  
  Il faut se rappeler les traditions relatives à saint Exupère, saint 
  
  Rufinien, saint Loup, saint Floxel, saint Vigor, si imprécises qu’elles 
  
  soient. Nous retrouvons leur légende gravée dans les monuments de 
  
  la ville épiscopale, comme leurs noms se retrouvent dans les églises tout 
  
  autour de Bayeux et à ses portes. C’est ainsi qu’au sortir de la ville, vers 
  
  l’est, s’élève l’église Saint-Exupère dont la fondation remonte à une 
  
  époque très reculée: on y put relever 
  
  au XVIIe siècle les tombes des 
  
  premiers évêques, saint Rufinien, saint Manvieu, saint Contest, saint 
  
  Patrice, saint Gerbold, saint Frambold, saint Geretrand et des reliques 
  
  de saint Regnobert, de saint Zenon, de saint Exupère, de saint Loup. Il 
  
  
  [p. 109]
  
  
  semble bien que cette église rurale ait été le premier centre de l’évêché, 
  
  mais l’édifice actuel est moderne et ne présente aucun intérêt. Au nord 
  
  de Bayeux se trouve aujourd’hui l’église de Saint-Vigor. Cette 
  
  construction dénuée de style remplace l’église romane qui servait aux 
  
  religieux du monastère et à 
  
  la paroisse. Les évêques 
  
  de Bayeux, la veille de 
  
  leur entrée dans leur 
  
  ville épiscopale, venaient 
  
  coucher à Saint-Vigor.
  
  Une tradition relative 
  
  aux premiers temps de 
  
  l’évangélisation du Bessin, 
  
  veut qu’au VIe siècle, 
  
  une idole fût encore 
  
  révérée sur le coteau de 
  
  Saint-Vigor qui domine 
  
  la ville du côté du nord 
  
  et que l’on appelait le 
  
  mont Phaunus. Pour 
  
  détruire ce culte, saint Vigor 
  
  aurait obtenu du roi 
  
  Childebert la concession 
  
  du terrain: il y fonda un 
  
  monastère qui, détruit 
  
  lors des invasions 
  
  normandes, fut restauré par 
  
  Odon, évêque de Bayeux, 
  
  frère de Guillaume. Le 
  
  prieuré dépendit ensuite 
  
  de l’abbaye de 
  
  Saint-Bénigne de Dijon; en 
  
  
  dernier lieu, il était occupé par la congrégation de Saint-Maur. Ses 
  
  bâtiments étaient très étendus. Il ne subsiste plus aujourd’hui que 
  
  l’entrée du prieuré qui date du 
  
  XIIIe siècle: 
  
  une grande porte pour les charrettes, une petite pour les piétons, 
  
  la première en arc surbaissé, la seconde cintrée.
  
  
  PortePrieureStVigor
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Porte du prieuré de Saint-Vigor.
  
  
  Saint Floxel, un des premiers apôtres du christianisme, qui aurait subi 
  
  le martyre à Bayeux, a donné son nom à une église qui était située près de 
  
  l’abbaye de Saint-Vigor. Elle a disparu en 1709. Le cimetière, qui 
  
  
  [p. 110]
  
  
  entourait cette église et les terrains voisins, renfermait des tombeaux 
  
  anciens, sarcophages de pierre et urnes cinéraires. En 1846, 
  
  on a retrouvé un sarcophage creusé dans une colonne milliaire: il
  
  portait encore la dédicace à l’empereur César Flavius Valerius 
  
  Constantin, fils de Constance.
  
  
  Enfin, c’est à un 
  
  des premiers évêques, 
  
  saint Loup, qu’a été 
  
  consacrée une église placée, 
  
  elle aussi, aux portes de 
  
  la ville, mais dans une 
  
  autre direction, du côté 
  
  de l’ouest, sur la route 
  
  qui mène au Cotentin.
  
  Elle est surtout remarquable 
  
  par une jolie tour 
  
  romane qui ne remonte 
  
  pas au delà de la première 
  
  moitié du XIIe siècle.
  
  On peut la comparer 
  
  à celle de Saint-Michel 
  
  de Vaucelles: 
  
  elle présente, à l’étage 
  
  inférieur, sur chacune 
  
  de ses faces, sept arcatures 
  
  étroites et très 
  
  longues; à l’étage supérieur, 
  
  deux fenêtres à 
  
  plein cintre très allongées 
  
  encadrées dans des 
  
  archivoltes concentriques.
  
  La porte est des 
  
  plus remarquables. Son 
  
  tympan, encadré de losanges, montre un épisode de la légende de 
  
  saint Loup. L’évêque, la crosse à la main, autre saint 
  
  Michel, terrasse un dragon qui dévastait le pays.
  
  
  TourRomaneStLoupHors
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Tour romane de Saint-Loup-Hors.
  
  
  On voit combien il importe de connaître l’histoire et la légende 
  
  de l’établissement du christianisme, pour comprendre les monuments 
  
  mêmes qui se dressent encore tout autour de Bayeux. Cette première 
  
  évangélisation semble bien avoir demandé de longues années, 
  
  
  [p. 111]
  
  
  nécessaires pour gagner ces populations barbares où l’apport germanique 
  
  amenait sans cesse de nouveaux éléments païens; mais tout ou à peu 
  
  près fut à refaire après l’arrivée des Normands.
  
  
  TympanPorteStLoupHors
  
  
  Photo des Monuments historiques.
  
  
  Tympan et porte de Saint-Loup-Hors.
  
  
  Les successeurs de Rollon réunirent définitivement le Bessin au 
  
  duché; on attribue — sans preuve — au duc 
  
  Richard Ier la construction 
  
  du château aujourd’hui détruit, qui 
  
  occupait tout l’intérieur de la place 
  
  Saint-Sauveur. Guillaume mit à la 
  
  tête de l’évêché son demi-frère Odon, 
  
  le fils de la belle Ariette. Le nouvel 
  
  évêque aussi belliqueux, aussi 
  
  ambitieux, mais aussi actif et aussi 
  
  bâtisseur que son frère, voulut 
  
  achever la cathédrale.
  
  
  La mort de Guillaume le 
  
  Conquérant, surtout celle de son fils 
  
  Guillaume le Roux, furent suivies 
  
  d’une longue période de guerre 
  
  entre Henri Ier, 
  
  roi d’Angleterre, 
  
  et Robert Courteheuse, duc de 
  
  Normandie. Pendant que Robert fortifiait 
  
  Caen, Henri Ier parti du Cotentin 
  
  s’avançait vers Bayeux qu’il assiégea 
  
  le 30 avril 1105. Le vendredi 5 mai 
  
  il donna l’assaut. Le poème latin 
  
  de l’évêque de Séez, Serlon, nous 
  
  raconte avec beaucoup de rhétorique 
  
  cet événement et le terrible incendie 
  
  qui le suivit: les Bayeusains prirent 
  
  la fuite devant les contingents 
  
  manceaux et s’entassèrent dans la 
  
  cathédrale; les Manceaux y mirent le feu, elle fut en partie brûlée, le fléau 
  
  gagna le reste de la ville et dix églises furent détruites en totalité ou 
  
  en partie.  
  
  
  Les troubles qui suivirent: longues guerres 
  
  de Henri Ier contre le roi 
  
  de France, de 1106 à 1128, guerre civile entre Etienne de Blois et 
  
  l’impératrice Mathilde, ne permirent guère à Bayeux, à son évêché, 
  
  à sa cathédrale, de se relever de leurs ruines.
  
  C’est surtout au XIIIe siècle, 
  
  après la conquête de la Normandie par Philippe Auguste, 
  
  que Bayeux put 
  
  
  [p. 112]
  
  
  connaître la paix, la prospérité et une nouvelle ère de constructions: on 
  
  acheva l’évêché commencé par Odon; l’évêque Robert des Ablèges éleva un 
  
  hôpital qui a été refait à la fin 
  
  du XVIIe siècle. Enfin, c’est sans doute au 
  
  même temps qu’il faut faire remonter un étrange édifice connu des 
  
  touristes sous le nom de Lanterne des morts. Un archéologue local, 
  
  M. Lambert, avait cru voir là 
  
  un de ces fanaux dont 
  
  on se servait pour éclairer 
  
  les cimetières. C’est 
  
  tout simplement une 
  
  cheminée cylindrique en 
  
  forme de colonne, coiffée 
  
  d’une pyramide conique 
  
  assez élancée, percée de 
  
  trous et portée sur des 
  
  colonnettes.
  
  
  ChemineeLanterneMorts
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Cheminée dite Lanterne des Morts.
  
  
  A Bayeux, comme à 
  
  Caen, l’époque de prospérité 
  
  et de construction 
  
  se termine avec la guerre 
  
  de Cent ans. En 1357, 
  
  Bayeux fut pillée par 
  
  les compagnies 
  
  anglo-navarraises. A la fin du 
  
  règne de Charles V, en 
  
  1377 et 1378, les Anglais, 
  
  étant à peu près expulsés 
  
  de Normandie, on 
  
  rebâtit les murailles de 
  
  la ville, il semble qu’on 
  
  les rapprocha de la 
  
  cathédrale du côté du Nord, laissant en dehors de l’enceinte les rues des 
  
  Bouchers et de Bretagne. Les maisons de cette dernière rue auraient été 
  
  construites sur les ruines des murs romains. On abattit alors l’église 
  
  Saint-André pour la reconstruire sur une voûte au-dessus de la porte du même 
  
  nom, disposition tout à fait pittoresque dont il est impossible aujourd’hui 
  
  de se faire une idée, l’église Saint-André ayant disparu avec les murs de 
  
  la ville en 1773.
  
  
  Bayeux pouvait se préparer à de nouvelles luttes: la guerre de Cent 
  
  
  [p. 113]
  
  
  ans n’était point terminée; Henri V pendant le siège de Caen 
  
  détachait un corps d’armée sous le duc de Gloucester, 
  
  pour prendre cette ville. Il y eut, comme à Caen, 
  
  émigration d’une partie des bourgeois; mais la 
  
  cité épiscopale ne souffrit point trop de la domination anglaise.
  
  
  Cependant les dernières années qui suivirent l’insurrection du Bessin 
  
  et de Cantepie de Pontécoulant furent pénibles; le clergé se plaignait 
  
  des impositions extraordinaires que les Anglais mettaient sur le peuple.
  
  Le capitaine Gough menaça de mettre le feu aux faubourgs. La ville et le 
  
  château, après quinze jours de siège, rentrèrent dans l’obédience de 
  
  Charles VII, le jour de la fête de Saint-Régnobert en 1450.
  
  Bayeux subit aussi le contre-coup des troubles de la 
  
  Ligue du Bien Public et c’est 
  
  
  [p. 114]
  
  
  seulement après 1468 que l’activité industrielle et commerçante se réveilla.
  
  De tout temps, Bayeux fut avant tout un marché; encore aujourd’hui, 
  
  ses foires attirent tous les cultivateurs du Bessin et du Bocage; foire de 
  
  la Toussaint, sur l’antique mont Phaunus, non loin du Prieuré de 
  
  Saint-Vigor, foire de la Sainte-Croix, foire du village de Cremelle, 
  
  foire hebdomadaire du samedi sur la place Saint-Michel, dans le faubourg 
  
  Saint-Patrice. Bayeux, centre d’un pays d’élevage, vendait aussi des 
  
  serges, des cuirs, des toiles. Le commerce du miel et de la cire y était 
  
  important. On y fabriquait surtout des parchemins et ses pels à écrire 
  
  étaient renommés. Elle eut de bonne heure ses corporations; les statuts 
  
  de quelques-unes d’entre elles sont assez anciens; citons ceux des 
  
  cuisiniers qui ont laissé leur nom à une des vieilles rues de Bayeux, 
  
  ceux des serruriers.
  
  
  MaisonStMartinRueCuisiniers
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maison rue Saint-Martin et rue des Cuisiniers.
  
  
  Alors s’élevèrent les belles maisons de bois qui donnent encore aux 
  
  rues de la ville un cachet si pittoresque. Quelques-unes cependant, les 
  
  plus simples, les moins ornées, remontent peut-être 
  
  au XIVe siècle, par 
  
  exemple la maison à l’encoignure de la rue Saint-Martin et de la rue des 
  
  Cuisiniers. Comme dans les maisons les plus anciennes, ses deux étages 
  
  surplombent nettement l’un sur l’autre et le premier sur le rez-de-chaussée 
  
  forme auvent. De massives colonnes de pierre engagées au rez-de-chaussée 
  
  supportent l’encorbellement des étages en bois. La cheminée dont le 
  
  conduit carré présente une rangée de trèfles taillés dans la pierre annonce 
  
  le XIVe siècle.
  
  D’une façon assez étrange, plus pittoresque que belle, un 
  
  mur de pierre en retrait unit cette maison à un autre corps de logis situé 
  
  rue des Cuisiniers, qui est construit de la même manière que le premier.
  
  A l’un et à l’autre, il n’y a aucune sculpture et des croix de Saint-André 
  
  et des poteaux soutiennent les allèges des fenêtres. On peut rapprocher 
  
  ces maisons de la façade des Quatrans dans la rue de Geôle à Caen.
  
  
  MaisonRueStMalo
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maison de la rue Saint-Malo.
  
  
  A une époque postérieure appartiennent deux maisons au bas de la 
  
  rue Saint-Malo et de la rue Bienvenu.
  
  Rue Saint-Malo, la maison n° 4 
  
  pourrait être dite la maison aux statues: toutes les lignes y sont 
  
  marquées par des statues. La grosse poutre horizontale qui sert de corniche 
  
  au rez-de-chaussée est décorée de quatre bouquets frisés. A ses deux 
  
  extrémités grimacent deux têtes. Au-dessous de ces têtes et en retrait, 
  
  un petit dais appuyé sur une colonnette de pierre abrite à gauche la 
  
  Vierge Marie. Près d’elle, sur l’encorbellement de pierre de la maison, 
  
  une Eve accroupie tient dans une main la pomme et de l’autre elle porte 
  
  le fuseau. A l’autre extrémité se font pendant un Saint-Jean et une 
  
  autre figure maintenant effacée. Au haut du premier et du second étage 
  
  
  [p. 115]
  
  
  ont été sculptées douze statues représentant le Christ et les Saints: 
  
  Magdeleine agenouillée, sainte Barbe reconnaissable à sa tour, sainte 
  
  Catherine à sa roue, sainte Marguerite domptant la Tarasque, saint 
  
  Laurent et saint Gilles... Le chaperon de pierre qui porte le rampant du 
  
  
  toit aux deux pignons est terminé, suivant un usage fréquent, par des 
  
  animaux fantastiques. Rue Bienvenu, ancienne rue aux Cuisiniers, presque 
  
  en face de la cathédrale, se dresse une autre maison, contemporaine de 
  
  celle de la rue Saint-Malo et sans doute du même artiste: au premier 
  
  étage, à gauche, une Mélusine, peut-être la fée d’Argouges, puis une 
  
  licorne, un berger faisant paître son troupeau, une femme qui sort de la 
  
  corolle d’un lis, un lion. Au second étage se déroule en quatre scènes 
  
  
  [p. 116]
  
  
  l’histoire d’Adam et d’Eve: l’ange armé du glaive. Adam, l’arbre et le 
  
  serpent, l’Eve coupable. La maison de la rue Bourbesneur fut commencée 
  
  à la fin du XVe siècle 
  
  et terminée au XVIe.
  
  Du XVe siècle date la tour où 
  
  est placé l’escalier hexagonale à sa base et quadrangulaire à son sommet.
  
  
  Une porte surmontée d’un arc en accolade y donne accès; au second 
  
  étage, une tourelle contient la seconde vis de l’escalier de façon à 
  
  laisser la place à un appartement. Sur la rue, de jolies fenêtres 
  
  de la Renaissance, mais bien petites, éclairent le rez-de-chaussée.
  
  
  MaisonRueBienvenu
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maison de la rue Bienvenu.
  
  
  Nous voilà donc en pleine Renaissance. Ici, Louis de Canossa, évêque 
  
  de Tricarico au royaume de Naples, a rempli le rôle qu’avaient joué à 
  
  Caen les abbés de Saint-Etienne. C’est une curieuse figure trop peu 
  
  
  [p. 117]
  
  
  connue que celle de cet évêque, ami d’Erasme, partisan d’une réforme 
  
  de l’église, porté aux nues pour ses statuts, loué par les humanistes de 
  
  l’Université de Caen. C’est un généreux Mécène: au trésor, il donne 
  
  deux anneaux d’or, et à la fabrique deux chappes, une chasuble, une 
  
  tunique et une mitre, 
  
  mille écus d’or pour 
  
  avoir d’autres ornements.
  
  Au bout de six 
  
  années d’épiscopat, il a 
  
  déjà dépensé plus de 
  
  4.000 livres en réparation 
  
  de maisons; c’est à 
  
  lui très vraisemblablement 
  
  que l’on doit l’achèvement 
  
  de l’ancien 
  
  évêché commencé sous 
  
  Odon, continué au XIVe 
  
  et au XVe siècle. Dans 
  
  le corps de logis parallèle 
  
  à la cathédrale qui 
  
  sert aujourd’hui de Palais 
  
  de Justice se trouve 
  
  une jolie chapelle de la 
  
  Renaissance; avec ses 
  
  voûtes ornées de 
  
  pendentifs, ses niches à dais 
  
  dans les angles, elle fait 
  
  penser au porche du 
  
  vieux Saint-Etienne.
  
  On y remarque aussi 
  
  une belle cheminée du 
  
  XVIe siècle, des portes 
  
  modernes sculptées dans le bois, l’une d’elles reproduit dans sa 
  
  disposition générale et dans quantité de détails la porte intérieure 
  
  de l’hôtel d’Ecoville.
  
  
  MaisonRueBourbesneur
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Maison de la rue Bourbesneur.
  
  
  Plus heureuse que Caen, Bayeux a une belle tour de la Renaissance, 
  
  celle de Saint-Patrice. Ce n’étaient point seulement les évêques, les 
  
  riches bourgeois, c’était la foule même qui était gagnée par le goût 
  
  nouveau. Suivant les historiens bayeusains, 
  
  cette tour a été élevée aux frais 
  
  
  [p. 118]
  
  
  d’un riche habitant de la paroisse appelé Samson, dont les armoiries se 
  
  voient à l’intérieur du monument. Il est sage de se défier de ces légendes 
  
  qui attribuent à la générosité d’un seul des constructions considérables.
  
  Il se peut qu’un Bureau à Saint-Etienne de Caen, un Samson à 
  
  
  Saint-Patrice de Bayeux aient donné, comme nous dirions, la forte somme.
  
  Mais l’œuvre est presque toujours le résultat des efforts d’une 
  
  ou de plusieurs collectivités; ainsi par une délibération 
  
  du 24 octobre 1547, le chapitre de la cathédrale de Bayeux 
  
  accorde cent sous aux paroissiens de Saint-Patrice, 
  
  en considération d’une nouvelle tour qu’ils font élever. Sur la 
  
  tour même, un cartouche porte la date de 1549. Comme dans d’autres 
  
  monuments de la Renaissance, l’ornementation si brillante qui caractérise 
  
  
  [p. 119]
  
  
  ce style ne se fait apercevoir qu’à une certaine hauteur. Saint-Patrice 
  
  était jadis engagée au milieu d’autres bâtiments. Une petite porte et 
  
  une ouverture cintrée décorent seules la façade méridionale. Au premier 
  
  étage apparaissent des colonnes d’ordre dorique. Au-dessus de cet 
  
  
  entablement, huit colonnes d’ordre ionique supportent une architrave, 
  
  une frise et une corniche de même ordre. Huit gargouilles, sous la forme 
  
  de monstres fantastiques, placées au-dessus de la corniche, surmontent 
  
  chacune des huit colonnes. Le monument qui atteint son plus large 
  
  développement à ce troisième étage va ensuite pyramider par un socle carré 
  
  orné de pilastres avec chapiteaux corinthiens; trois coupoles aux arcades 
  
  cintrées de plus en plus petites couronnent cet édifice. A l’angle 
  
  
  [p. 120]
  
  
  nord-est du monument, un escalier se termine par un de ces petits 
  
  campaniles si chers aux architectes de la Renaissance.
  
  Avec ses sept étages, cette tour présente un ensemble 
  
  des plus gracieux et des plus gais.
  
  
  PalaisJusticeSalleConseil
  
  
  Photo Magron.
  
  
  Palais de Justice. — Salle du Conseil.
  
  
  EgliseStPatrice
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Eglise Saint-Patrice.
  
  
  Hélas! Bayeux et Caen allaient bientôt voir s’arrêter cette époque de 
  
  prospérité. Cet art si riant, si lumineux, si nouveau était un art sans 
  
  lendemain. Peut-être a-t-il provoqué par contre-coup cette hostilité à tout 
  
  art qu’a manifestée la Réforme calviniste. Dès 1560, le chapitre ordonne 
  
  une procession générale à Saint-Malo pour réparer le scandale causé par 
  
  les hérétiques qui avaient brisé une image de saint Jean, placée sur la 
  
  porte de ladite église. Mais c’est surtout en 1562 qu’eurent lieu dans 
  
  toutes les villes de la Normandie les grands ravages et les grands 
  
  pillages. A Caen, un ministre fanatique étranger à la ville; à Bayeux, un 
  
  aubergiste, furent les chefs de ce mouvement iconoclaste. La cathédrale 
  
  fut mise à sac et on ne saurait trop déplorer, pour l’histoire même du 
  
  protestantisme, le pillage et l’incendie des archives. L’évêque Charles 
  
  d’Humières joua un triste rôle. Après avoir traité avec le capitaine qui 
  
  commandait au nom des chefs protestants, Coulombières, il s’enfuit, ne 
  
  préservant du riche mobilier de l’église que la fameuse chasuble de saint 
  
  Regnobert, qu’il emmena avec lui en Picardie et qui ne rentra au trésor avec 
  
  sa châsse d’ivoire qu’en 1573. Les autres églises avaient subi les mêmes 
  
  ravages et le culte fut suspendu depuis le 1er 
  
  jusqu’au 13 juin 1562, 
  
  depuis le 21 août jusqu’au 18 septembre, depuis le 27 février 
  
  jusqu’au 5 mai 1563.
  
  
  Bayeux connut encore les troubles de la Ligue pour laquelle elle se 
  
  déclara, peut-être parce que Caen restait fidèle 
  
  au roi Henri IV; plus tard sous Louis XIII, 
  
  les troubles populaires des Nu-Pieds; mais son existence 
  
  paraît ensuite avoir été paisible. Etait-elle sous l’ancien régime 
  
  une ville prospère? Il semble qu’aucune industrie n’a jamais pu s’y 
  
  développer. Les tentatives faites 
  
  au XVIIIe siècle pour donner de 
  
  l’extension à la dentelle ou à la laine échouèrent. Bayeux devint la 
  
  résidence de gentilshommes, anciens officiers des armées du roi, 
  
  de riches bourgeois qui y consommaient leurs revenus.
  
  
  Ainsi s’expliquent les hôtels si nombreux 
  
  du XVIIe et 
  
  du XVIIIe 
  
  siècles; dans la rue de la Maîtrise, un hôtel formé de deux corps de 
  
  logis rappelle le règne de Louis XIII par ses bossages et par les 
  
  cheminées ornées qui surmontent sa toiture. Dans la rue du 
  
  Général-de-Dais, autrefois rue Saint-Nicolas, au n° 16, 
  
  un pavillon représente le règne de Louis XIII; 
  
  au n° 10, l’hôtel de la Tour du Pin, celui de Louis XIV.
  
  
  Mais Bayeux est toujours une ville d’église. 
  
  On doit à Mgr de 
  
  Nesmond, dont le très long épiscopat coïncide à peu près avec le règne 
  
  
  [p. 121]
  
  
  personnel de Louis XIV (1659-1714), la réédification du grand séminaire 
  
  pour lequel il fit élever de vastes, spacieux et sévères bâtiments à la 
  
  mode du XVIIIe siècle qui, 
  
  sauf interruption pendant la Révolution, 
  
  gardèrent leur destination jusqu’à la séparation des Eglises et de 
  
  
  l’Etat. Il eut le bon goût, en établissant ces bâtiments sur 
  
  l’emplacement d’un hôpital transformé ensuite en prieuré 
  
  occupé par les Augustins, de conserver la délicieuse 
  
  chapelle du XIIIe siècle qu’on peut 
  
  voir encore aujourd’hui. Elle a fait l’admiration des archéologues 
  
  anglais; Gally-Knight et Parker et bien d’autres l’ont décrite et 
  
  dessinée. Chaque travée est voûtée d’une croisée d’ogives reposant 
  
  sur quatre colonnettes. Mais ce qui est remarquable, 
  
  c’est le chevet droit, divisé en 
  
  
  [p. 122]
  
  
  deux absidioles: une branche d’ogives part de la clef de la dernière 
  
  travée et repose sur une colonne placée dans l’axe de l’édifice.
  
  Il y a là un très heureux effet, en même temps qu’une disposition 
  
  assez rare que l’on retrouve cependant dans quelques églises de la région, 
  
  à Tour par exemple, où elle a encore été amplifiée.
  
  
  InterieurChapelleGdSeminaire
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Intérieur de la chapelle du grand Séminaire.
  
  
  Ici, comme partout, le XVIIIe siècle 
  
  a travaillé plus à modifier l’aspect des villes qu’à les achever 
  
  et à les compléter. Il a vu le comblement des fossés, 
  
  foyers d’infection, la destruction des murs et celle de l’ancien 
  
  
  hôtel de ville situé rue Bienvenu ou des Cuisiniers, la désaffectation 
  
  de nombreuses églises: Bayeux qui avait eu dix-sept paroisses, n’en 
  
  comptait déjà plus que dix en 1790.
  
  
  SousPrefecture
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La Sous-Préfecture.
  
  
  La Révolution devait naturellement porter un coup à une cité qui s’était 
  
  trop volontiers limitée à une vie tout ecclésiastique; de nombreux 
  
  mendiants qui vivaient de la charité des couvents, de l’évêque 
  
  et du chapitre et avaient fait tiède figure à tous les efforts 
  
  pour développer la vie industrielle se trouvèrent très dépourvus 
  
  après la Constitution civile du clergé, la suppression des 
  
  congrégations et la réduction à quatre du nombre des paroisses.
  
  
  Ce n’est pas le lieu de raconter ici ce que fut la Révolution à Bayeux, 
  
  
  [p. 123]
  
  
  si intéressant que soit ce chapitre de l’histoire municipale. Bornons-nous 
  
  à rappeler que dès ce temps-là la ville s’annonce comme la patrie des 
  
  archéologues; une Société des Amis des Arts s’y constitue. Lambert et 
  
  d’autres se passionnent pour les fouilles que permettent la destruction du 
  
  château, plus tard les travaux d’édilité autour de l’ancienne église 
  
  Saint-Laurent. Ils préparent le nid d’Arcisse de Caumont, le grand 
  
  archéologue normand à qui on a élevé une statue dans le jardin de 
  
  l’Hôtel de Ville. La Sous-Préfecture est une des plus jolies de France, 
  
  paraît-il. Le collège est heureusement situé, au milieu de beaux arbres, 
  
  dans l’ancien couvent des Ursulines.
  
  
  Bayeux, c’est avant tout la ville de la Cathédrale.
  
  
  MaisonsRuesStMaloStMartin
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Vieilles maisons rues Saint-Malo et Saint-Martin.
  
  
  [p. 124]
  
  
  CathedraleVueStVigor
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La cathédrale vue de Saint-Vigor.
  
  
  CHAPITRE II
  
  
  LA CATHÉDRALE 
  
  
  Son histoire; date de ses différentes parties.
  
  — Le portail, la nef et les écoinçons, le 
  
  transept, le chœur, la crypte, l’extérieur.
  
  — Le trésor et le mobilier.
  
  — La salle capitulaire.
  
  
  La cathédrale plane, brille au-dessus de Bayeux; on l’aperçoit de 
  
  tout le Bessin, ses flèches même, dit-on, sont vues de la mer.
  
  
  CathedraleVueEnsemble
  
  
  Photo des Monuments historiques.
  
  
  La cathédrale. — Vue d’ensemble.
  
  
  La cathédrale, le point est important à noter, n’est point située au 
  
  sommet même du terrain assez peu accidenté d’ailleurs sur lequel la 
  
  ville a été bâtie. C’est le château qui occupait ce point culminant 
  
  rempli aujourd’hui par la place Saint-Sauveur. L’église dédiée à 
  
  Notre-Dame fut assise sur les pentes de cette déclivité qui descend 
  
  du château vers les bords de l’Aure; elle fut détruite au milieu 
  
  du XIe siècle par un incendie, 
  
  un nouvel édifice commencé par 
  
  l’évêque Hugues fut continué par le fameux Odon, 
  
  demi-frère du Bâtard, et consacré le 14 juillet 1077, 
  
  en présence de Guillaume le Conquérant, de Mathilde, d’un grand 
  
  nombre d’évêques et de barons; mais l’incendie de 1105 le détruisit en 
  
  
  [p. 125]
  
  
  partie, sans toutefois que les termes trop vagues du poème de Serlon 
  
  permettent de se prononcer sur l’étendue du désastre. Il est infiniment 
  
  probable que la crypte, encore que certains archéologues lui attribuent 
  
  
  une plus haute antiquité, et la nef actuelle, dans ses parties basses, 
  
  appartiennent à l’église d’Odon. Dans sa chronique, à la date de 1160, 
  
  Robert de Torigny, abbé du Mont Saint-Michel, dit que l’église ayant 
  
  été incendiée, l’évêque Philippe de Harcourt donna tous ses soins à la 
  
  
  [p. 126]
  
  
  reconstruction. Peut-être le chroniqueur a-t-il voulu noter ici les efforts 
  
  de Philippe de Harcourt, évêque de 1142 à 1163, prouvés par de nombreux 
  
  actes du cartulaire de Bayeux, pour reconstituer le domaine et 
  
  les revenus de l’évêché compromis par une longue période de guerre; 
  
  d’autre part, une lettre de l’évêque Arnoul de Lisieux, écrite vers 1150, 
  
  montre la part considérable que Philippe de Harcourt avait eue à la 
  
  réédification de son église avant cette date; il nous paraît donc bien 
  
  douteux qu’il y ait eu un incendie en 1159 ou 1160. Le successeur de 
  
  Philippe de Harcourt, Henri de Beaumont, que l’on appelle quelquefois 
  
  Henri de Salisbury, parce qu’il avait été doyen de l’église de Salisbury 
  
  avant son élection, continue ces travaux. Il engage les fidèles à visiter 
  
  l’église cathédrale et à subvenir à l’achèvement de l’édifice, il rétablit 
  
  une ancienne confrérie qui depuis quelques années avait perdu toute 
  
  activité. Les nouveaux frères devaient donner chaque année, pendant cinq 
  
  ans, six deniers pour les constructions: des indulgences leur étaient 
  
  naturellement accordées. Les travaux n’étaient certainement pas terminés 
  
  au milieu du XIIIe siècle; 
  
  le 13 novembre 1243 et le 16 mai 1244, le pape Innocent IV, 
  
  averti par l’évêque Guy et par le chapitre que l’on avait 
  
  entrepris de réédifier de fond en comble l’église cathédrale, travail 
  
  extrêmement coûteux, accordait une indulgence de quarante jours à tous 
  
  ceux qui y collaboreraient. Dix ans après, en 1254, le même pape 
  
  constatant encore les dépenses considérables que demandaient les travaux, 
  
  renouvelait cet octroi d’indulgences. Les collatéraux des nefs ont reçu 
  
  leur chapelle pendant la seconde moitié 
  
  du XIIIe siècle, sous saint Louis 
  
  et l’épiscopat d’Eudes de Lorris; celles de Saint-Jean l’Evangéliste et de 
  
  l’Annonciation, côté nord, auraient été construites par l’évêque Pierre de 
  
  Benais vers l’an 1289; celle de Saint-Martin en 1309; les autres chapelles 
  
  du côté nord seraient antérieures à 1356. La tour du midi a été entreprise 
  
  en 1421, sous la domination anglaise par Nicolas Habart, mais non, 
  
  comme on l’a dit, en expiation de sa participation au jugement de Jeanne 
  
  d’Arc qui n’eut lieu que dix ans plus tard. Cependant l’église restait 
  
  encore inachevée; il y manquait un couronnement, la tour du transept 
  
  n’avait plus, depuis l’incendie de 1105, que ses bases. Les ressources de 
  
  l’évêque et du chapitre avaient été épuisées 
  
  au XIIe 
  
  et XIIIe siècle par la 
  
  réfection de la nef et par la construction du chœur, 
  
  au XIVe par la 
  
  consolidation et l’achèvement des tours du portail, plus tard par les travaux 
  
  du transept, Mais en 1459, Bayeux eut la bonne fortune de voir monter 
  
  sur le trône épiscopal l’archevêque de Narbonne, Louis de Harcourt qui, 
  
  l’année suivante, ajouta à ses titres celui de patriarche de Jérusalem. Ce 
  
  
  [p. 127]
  
  
  grand seigneur, premier président de l’Echiquier, joua un rôle politique 
  
  considérable; il avait aussi de grands revenus. C’était bien là le 
  
  prélat qui convenait à une église dont les ressources médiocres n’avaient 
  
  permis que des travaux assez lents. Ce petit-neveu de Philippe d’Harcourt 
  
  
  voulut avoir la gloire d’achever la cathédrale de son prédécesseur.
  
  Dès le 1er juin 1470, 
  
  on chantait une messe du Saint-Esprit à l’occasion 
  
  de la pose de la première pierre de la tour carrée du transept. Le trésor 
  
  donnait en 1470, 1471, 1472 une partie de ses revenus, notamment ceux 
  
  qu’il tirait de la chapelle de Notre-Dame-d’Yvrande (lieu de pèlerinage 
  
  encore célèbre sous le nom de la Délivrande); mais en 1477, le fabricier 
  
  ayant été envoyé à Liré dont Louis d’Harcourt était abbé, revint en 
  
  
  [p. 128]
  
  
  annonçant que le patriarche prenait à ses frais l’achèvement de la tour 
  
  carrée; le chapitre reconnaissant lui vota des prières et lui offrit la 
  
  sépulture au milieu du chœur entre l’aigle et les chandeliers. L’année 
  
  suivante, il présidait le chapitre qui décidait que la tour serait construite 
  
  en matériaux des plus légers par crainte d’accident. Les bases de cette 
  
  tour, restée inachevée depuis quatre siècles, n’inspiraient évidemment 
  
  pas toute confiance. En 1471, la partie octogonale de la tour de pierre 
  
  était terminée; le 14 décembre, Louis d’Harcourt mourait. Il fut 
  
  inhumé à la place que lui avait assignée le chapitre; mais la tour ne fut 
  
  achevée qu’en 1480. Sur la coupole de plomb, les ouvriers plantèrent 
  
  leur mai enguirlandé. On éleva à la fin même de cette année un 
  
  ange d’airain doré, l’archange saint Michel, un des patrons de Louis 
  
  d’Harcourt.
  
  
  CathedraleCollatNordTours
  
  
  Photo Magron.
  
  
  La cathédrale. — Le collatéral nord et les tours.
  
  
  L’archange, bien qu’il en eût mission, ne put préserver la tour des 
  
  ravages du feu. Cette tour — et son histoire est maintenant celle 
  
  de la cathédrale qui dans son ensemble, ne subira plus guère de 
  
  transformations —, on ne la connaît plus que par un tableau 
  
  qui se trouve dans la salle capitulaire et par le plan de Jollain, 
  
  ou par la description toujours amusante et vibrante 
  
  d’enthousiasme du bon De Bras: « Il y a à Bayeux 
  
  une belle église cathédrale, la plus magnifique de la province après celle 
  
  de Rouen, et en l’église du dit lieu sont deux tours pyramides des plus 
  
  hautes qu’on puisse voir, comme aussi la tour du mitan est bâtie d’un 
  
  singulier ouvrage d’architecture d’arcs-boutants à claires voies et 
  
  ouvertures de toutes parts sur moyens pilastres, tout au haut de laquelle 
  
  est posée la plus grosse horloge de ce royaume, en amont de laquelle sont 
  
  quatre clochettes ou chanterelles, lesquelles de bonne harmonie et accord, 
  
  devant que l’heure sonne, font entendre le commencement de cette 
  
  antienne: Regina cœli lætare. » Le dôme métallique qui tranchait
  
   par son éclat sur la blancheur de la pierre était l’orgueil des habitants.
  
   Il ne dura pas deux siècles; en 1676, un incendie que les moyens du temps 
  
  ne permirent pas de combattre le détruisit. Un architecte bayeusain, 
  
  Moussard, le reconstruisit de 1703 à 1715, mais naturellement sur un 
  
  autre plan et dans le goût du temps. Une coupole surmontée d’une 
  
  lanterne dorique remplaça le dôme du XVe siècle.
  
  La grande difficulté consistait toujours d’ailleurs à asseoir sur les 
  
  bases peu solides des quatre piliers une œuvre assez légère pour ne pas 
  
  les faire fléchir.
  
  
  Sous l’épiscopat de Mgr de Nesmond 
  
  qui avait vu la destruction et la 
  
  reconstruction de la tour, on avait élevé entre 1698 et 1700, 
  
  aux frais de ce prélat, un jubé dont le grand inconvénient était 
  
  de couper la perspective 
  
  
  [p. 129]
  
  
  de l’édifice et de masquer le chœur. En 1850, la démolition en 
  
  fut ordonnée, mais on put alors constater aux piliers de profondes 
  
  lézardes que ce jubé avait jusqu’alors cachées. Le mal s’aggrava 
  
  rapidement et il fut un instant question d’abattre la coupole et 
  
  la tour centrale jusqu’à la base carrée qui domine les combles 
  
  du transept; les énergiques protestations des habitants et de 
  
  l’évêque, Mgr Robin, empêchèrent 
  
  
  seules cette destruction, grâce à un architecte génial, 
  
  M. Flachat, on put reprendre en sous-œuvre 
  
  et conserver la tour centrale.
  
  C’est une des pages de leur histoire artistique dont les
  
  bayeusains sont le plus justement fiers.  
  
  
  Portail
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le portail.
  
  
  L’église Notre-Dame est remarquable par sa diversité; elle représente 
  
  une histoire en raccourci de l’architecture en France avec la crypte 
  
  romane d’Odon, la nef du XIe siècle 
  
  achevée au XIIe 
  
  et au XIIIe.
  
  Le chœur du XIIIe, 
  
  les transepts avec leurs rosaces rayonnantes 
  
  du XIVe 
  
  jusqu’à sa tour en partie du style flamboyant, 
  
  en partie moderne; et pourtant il y a presque toujours incontestable 
  
  harmonie entre les travaux successifs.  
  
  
  [p. 130]
  
  Après avoir suivi son développement chronologique, considérons-la 
  
  dans son ensemble. Elle n’offre point toutes ces vues si saisissantes 
  
  que présente par exemple la cathédrale de Rouen aperçue à quelque 
  
  tournant de rue. Quand on arrive sur la petite place, devant le 
  
  grand portail, on éprouve quelque déception. La façade n’a pas 
  
  beaucoup de caractère, les deux tours ne montrent plus leur 
  
  arcature romane qu’aux deux derniers étages; au-dessous, 
  
  elles ont dû être consolidées par d’épais contreforts 
  
  aux ressauts successifs, formant un revêtement extérieur 
  
  qui leur donne un aspect massif. Entre les deux tours 
  
  une grande fenêtre en tiers-point égaie cette sombre façade; 
  
  puis cinq arcs surmontés de gâbles abritent dix statues 
  
  d’évêques; le pignon enfin est décoré d’une grande rosace. Les 
  
  tours ayant reçu des contreforts, les portails ont été plaqués 
  
  sur la base de ces contreforts à une époque postérieure, 
  
  cinq grandes voussures pour trois portails seulement.
  
  Au centre, le grand portail surmonté d’une galerie de trèfles 
  
  à quatre feuilles ne présente plus trace de décoration.
  
  Au tympan du nord est figurée la Passion, à celui du sud, le 
  
  Jugement dernier; les voussures sont ornées de dais et de statuettes.
  
  Il faut que l’œil monte jusqu’aux flèches octogonales, 
  
  munies de leurs huit fillettes, pour trouver quelque satisfaction.
  
  
  Quand on pénètre dans l’intérieur de l’édifice, on oublie la déception 
  
  éprouvée devant le portail. Du haut des degrés rendus nécessaires par 
  
  la pente du terrain, le coup d’œil est saisissant; on admire la belle 
  
  perspective de la nef dont la hauteur atteint 23 mètres sous la 
  
  voûte. On descend ensuite vers les avant-nefs. A leur deuxième 
  
  travée, dans des enfeux aujourd’hui privés de leurs statues se 
  
  trouvaient les tombeaux de l’évêque Richard II et 
  
  de Philippe d’Harcourt. Quant à la nef, elle surprend au 
  
  premier abord: nous sommes en présence d’une nef romane et pourtant 
  
  l’effet qui s’en dégage n’est, en quoi que ce soit, semblable à celui 
  
  qu’on éprouve à la Trinité ou à Saint-Etienne de Caen.
  
  Autant la Trinité est sombre, autant Notre-Dame de Bayeux est claire; 
  
  autant la nef de Saint-Etienne est sévère, grave dans sa majesté, 
  
  autant celle de la cathédrale est riante et gaie. C’est que la nef 
  
  de Bayeux n’est qu’à demi romane; 
  
  elle est gothique non seulement par sa voûte comme Saint-Etienne, 
  
  mais aussi par ses hautes fenêtres à double baie. La lumière 
  
  vient baigner la nef, mettre en relief les mille détails 
  
  d’une sculpture incomparable dans l’art roman.
  
  
  L’archivolte extérieure dans chaque travée est décorée de frettes 
  
  et de bâtons brisés. La disposition des archivoltes supérieures est 
  
  des plus variées et des plus étranges. Ici, des chevrons, 
  
  des zigzags; là des têtes 
  
  
  [p. 131]
  
  
  plates qui rappellent les modillons de quantité d’églises de 
  
  Normandie à l’époque romane: Saint-Contest, Thury-Harcourt, 
  
  Fontaine-Henry; entre les archivoltes, 
  
  tout une décoration d’entrelacs, d’écailles imbriquées, 
  
  de vanneries, est dessinée avec une fermeté, exécutée avec une 
  
  souplesse parfaites.
  
  
  Dans chacun des écoinçons, un petit cadre terminé dans sa partie 
  
  
  supérieure en forme de mitre, présente soit un personnage, 
  
  soit une scène, soit des chimères, des monstres enlacés 
  
  qui semblent venir, dit M. André Michel, de quelque brûle-parfum 
  
  japonais. Il y a eu là, en effet, d’incontestables influences orientales. 
  
  N’oublions pas non plus que l’église romane 
  
  est l’œuvre d’Odon, comte de Kent, qui amena à Bayeux des ouvriers 
  
  anglo-saxons pour broder la fameuse tapisserie, dite de la reine Mathilde.
  
  L’art du miniaturiste qui, dans les manuscrits irlandais, puis 
  
  anglo-saxons, a tracé tant de chimères, tant d’entrelacs compliqués, 
  
  n’a-t-il pas eu ici quelque action? Enfin n’a-t-on pas copié quelque 
  
  bijou nordique et ne remarquons-nous pas encore dans les têtes plates 
  
  des archivoltes le souvenir 
  
  
  [p. 132]
  
  
  de la technique du bois que M. André Michel relève dans la 
  
  sculpture normande? 
  
  
  Choeur
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Le chœur.
  
  
  Quelques-unes des scènes retracées peuvent être facilement 
  
  interprétées. Les deux écoinçons les plus proches du chœur nous 
  
  représentent, au nord, Notre-Dame à qui l’église est dédiée, 
  
  au sud, le serment d’Harold sur les reliques.
  
  Ces écoinçons ont été l’objet d’une restauration moderne.
  
  Plus intéressants sont sur le côté nord deux évêques en mitre, 
  
  bénissant, les deux doigts levés. Ce sont sans doute deux des évêques 
  
  qui ont eu le plus de part aux travaux. En partant des avant-nefs, 
  
  et avant ces portraits, nous rencontrons une scène étrange, 
  
  difficile à expliquer: un singe, a-t-on dit, jouant avec un bateleur.
  
  Le singe est juché sur une 
  
  colonne et en face de lui un personnage casqué, revêtu d’une armure, 
  
  le tient par une chaîne de fer; mais les bateleurs n’ont pas l’habitude 
  
  de transporter dans les foires des colonnes antiques. On a vu là 
  
  un bonhomme adorant une idole. Un historien bayeusain y reconnaît 
  
  saint Vigor abattant au mont Phaunus la statue d’un faune 
  
  ou d’une divinité antique.
  
  Sans affirmer l’explication, on remarquera qu’en face de cette scène 
  
  se trouve un singulier personnage, aux énormes moustaches: il y a là 
  
  sans doute une défiguration assez commune dans la statuaire normande 
  
  du chapiteau à mascarons: mais n’a-t-on pas représenté ici quelque idole 
  
  des Saxons que les missionnaires de la foi chrétienne dans le Bessin 
  
  auraient eu à détruire? 
  
  
  Dans la partie supérieure de la nef, se trouvent les simples pierres 
  
  tombales des évêques Robert des Ablèges (1206-1231) et Thomas de 
  
  Fréauville (1233-1237). Sans doute, c’est sous leur épiscopat que fut 
  
  élevé l’étage supérieur. Un bandeau composé de quatre feuilles réunies 
  
  environne l’édifice comme une guirlande; de hautes fenêtres l’éclairent, de 
  
  légères colonnettes séparent chaque fenêtre en deux lancettes avec 
  
  oculus. Du côté nord, on remarque une petite plate-forme en 
  
  encorbellement qui a dû servir à porter un orgue.
  
  
  Le transept est en partie moderne; les quatre piliers du carré datent 
  
  des grands travaux de consolidation de la tour centrale. Au-dessous 
  
  des voûtes actuelles, des archéologues ont retrouvé les traces 
  
  d’une voûte romane, une arcature à plein cintre ornée de zigzags 
  
  et des colonnes surmontées de beaux chapiteaux à personnages 
  
  déposés aujourd’hui au Musée. Les croisillons du transept sont 
  
  divisés en deux étages séparés par un bandeau feuillagé. La décoration 
  
  est différente dans les deux croisillons, le croisillon nord est 
  
  éclairé par une rosace rayonnante du 
  
  XIVe siècle. Au croisillon 
  
  sud, remarquons dans la décoration des dispositions 
  
  
  [p. 133]
  
  
  qui rappellent celles de l’étage supérieur de la nef: une 
  
  grande lancette en renfermant deux petites et un oculus. La galerie 
  
  qui règne entre les fenêtres et l’étage inférieur est interrompue 
  
  au milieu de chaque travée par un trumeau flanqué d’une statue.
  
  Ces statues présentent 
  
  
  des traces de polychromie. Le transept doit dater, pour une partie du 
  
  moins, de la fin du XIIe siècle; 
  
  on y trouve la dalle du tombeau de Henri de Salisbury, 
  
  évêque de 1165 à 1205.
  
  
  Triforium
  
  
  Photo Magron.
  
  
  Le triforium.
  
  
  Le chœur qui date du XIIIe siècle est, 
  
  avec la nef, la partie la plus 
  
  belle de l’édifice. Sa longueur est de 39 mètres, sa largeur de 12.
  
  Ici, il y a trois étages: au premier, un grand arc; 
  
  dans les écoinçons entre les arcs, des rosaces variées, 
  
  sculptées en creux; là encore, un bandeau de feuillage  
  
  
  [p. 134]
  
  
  souligne l’étage du triforium remarquable par la large ouverture de 
  
  ses baies: un grand arc renferme deux lancettes divisées elles-mêmes 
  
  en deux lancettes secondaires, des rosaces ou des ornements végétaux, 
  
  des dragons, des figures qui symbolisent peut-être encore la lutte de 
  
  
  l’épiscopat contre le paganisme; enfin, deux personnages qui, de tout 
  
  temps, ont joué un si grand rôle dans la décoration et renseignement des 
  
  églises, Adam et Eve après la faute, décorent les écoinçons.
  
  
  PorcheSud
  
  
  Photo des Monuments historiques.
  
  
  Le porche du Sud.
  
  
  Dans l’abside, le triforium n’a plus qu’une grande lancette par travée; 
  
  dans les écoinçons, les rosaces ont cédé la place à des rameaux fleuris 
  
  d’un très joli effet qui meublent chaque triangle.
  
  
  Des deux côtés de la voûte des séries de fresques représentent les 
  
  
  [p. 135]
  
  
  douze premiers évêques, avec indication de leurs noms en caractères 
  
  gothiques.
  
  
  Le déambulatoire qui est à un niveau sensiblement plus bas que le 
  
  chœur renferme tout une série de chapelles; près du croisillon sud, une 
  
  
  croisée le sépare d’une chapelle à deux travées, un peu plus large que 
  
  les autres.
  
  
  PortailMerid
  
  
  Photo des Monuments historiques.
  
  
  Le portail méridional.
  
  
  Quelques ouvertures pratiquées au-dessous du chœur éclairent la 
  
  crypte qui fut retrouvée en 1412, comme le montre une inscription 
  
  gravée dans le déambulatoire, lorsqu’on voulut inhumer noble homme et 
  
  Révérend Père Jehan de Boissey. Chose étrange, et qui prouve que le 
  
  passé, quoi qu’on dise, avait beaucoup moins que nous le souci de 
  
  
  [p. 136]
  
  
  conserver les traditions des siècles antérieurs l’existence de cette 
  
  primitive église était complètement oubliée. C’est bien là une église 
  
  ancienne comme le révèle le chapiteau très fruste d’un de ses piliers.
  
  Depuis le XVe siècle, 
  
  la crypte a servi de sépulture; 
  
  des peintures murales y furent exécutées.
  
  
  TourCentraleVueLaitiere
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La tour centrale, vue de la rue Laitière.
  
  
  L’église n’est pas moins remarquable à l’extérieur: le petit porche du 
  
  sud est formé par un faisceau de colonnettes supportant deux arcs 
  
  géminés; au-dessus se dessine la broderie de sa jolie décoration de 
  
  quatre trèfles, de bandeaux de feuillages, d’arcs trilobés 
  
  et de faux gâbles.
  
  
  Plus loin s’ouvre le portail méridional; sa triple voussure est chargée 
  
  de dais et de statues; aux trois registres de son tympan se déroule 
  
  l’histoire de Thomas Becket, ce prélat normand pris par 
  
  Augustin Thierry 
  
  
  [p. 137]
  
  
  pour un anglo-saxon, si populaire en Normandie et fils d’une caennaise.
  
  Ce qui se distingue le mieux dans les scènes sculptées au portail de 
  
  Bayeux, c’est la barque ramenant Thomas Becket en Angleterre, le meurtre 
  
  de l’évêque, enfin son tombeau vénéré par les fidèles.
  
  Notons qu’à l’intérieur 
  
  
  de l’église, dans la chapelle qui donne précisément sur le croisillon 
  
  sud du transept correspondant au portail se trouvent également des 
  
  peintures représentant l’une, la Trinité, l’autre, le meurtre de 
  
  Thomas Becket.
  
  
  TranseptTourCentrale
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Transept et tour centrale.
  
  
  Jetons maintenant un coup d’œil sur la tour du transept.
  
  Les premiers étages sont du XVe siècle 
  
  et portent bien dans le tracé de leurs fenêtres tous les caractères 
  
  du style flamboyant; le dôme est d’un effet plus singulier 
  
  que vraiment satisfaisant.
  
  C’est à distance seulement qu’il se fond dans l’ensemble 
  
  
  [p. 138]
  
  
  semble de l’édifice. Des clochetons marquent les croisillons du transept; 
  
  d’autres comme dans les églises romanes annoncent l’abside qui est à 
  
  l’extérieur d’une grande simplicité de lignes et d’une grande sobriété 
  
  dans la décoration.
  
  
  Toute église cathédrale a un trésor; on se rend à celui de Bayeux en 
  
  passant par le croisillon nord du transept. Là sont conservées quelques 
  
  pièces curieuses et d’un grand intérêt pour l’histoire de l’art: la plus 
  
  célèbre est la fameuse chasuble de saint Regnobert, travail byzantin en 
  
  soie verte, puis vient un coffret d’ivoire oriental avec inscription en 
  
  caractères koufiques, qui le fait remonter 
  
  au delà du IVe siècle de 
  
  l’hégire. Une partie de ces trésors est enfermée dans une grande armoire 
  
  du XIIIe ou 
  
  du XIVe siècle, 
  
  aux panneaux peints et aux belles ferrures.
  
  On conserve également l’armure de l’homme d’armes qui accompagnait 
  
  l’évêque dans les cérémonies; elle date de 
  
  la fin du XVIe siècle.
  
  Enfin, dans une salle basse, on a relégué une partie des magnifiques 
  
  stalles du chapitre, celles qui se trouvaient jadis dans le transept avant 
  
  la suppression du jubé. Ces stalles sont l’œuvre d’un célèbre menuisier 
  
  caennais Jacques Lefebvre auquel Jacques de Cahaignes a consacré l’un 
  
  de ses Eloges; il fit marché avec le chapitre en 1588.
  
  C’est une œuvre fort jolie de la Renaissance.
  
  La stalle de l’évêque date de 1687.
  
  La chaire est une œuvre du XVIIIe siècle.
  
  
  Il faut ajouter à la description de la cathédrale celle de la salle 
  
  capitulaire qui est située dans le prolongement de la façade, 
  
  à côté de la tour du Nord. On y a accès par la première chapelle 
  
  du collatéral. En passant, on jette un coup d’œil curieux, 
  
  mais non admiratif. sur un rétable 
  
  de la fin du XVIe siècle 
  
  ou du règne de Louis XIII, qui groupe autour de la Vierge toutes 
  
  les comparaisons tirées de l’Écriture qu’on lui applique: 
  
  tour, étoile de la mer, rose sans épine, etc. La salle capitulaire 
  
  naturellement fort vaste, puisqu’elle était destinée aux délibérations 
  
  d’un chapitre qui ne comptait pas moins de 61 dignitaires, 
  
  mesure 15 mètres de longueur, sur 9 de largeur. Elle est éclairée par 
  
  quatre fenêtres ogivales d’une grande hauteur.
  
  Au XIVe siècle, 
  
  on la divisa en deux étages, les appuis primitifs reçurent des cariatides 
  
  qui, suivant un type commun à cette époque, semblent gémir sous le poids 
  
  quelles ont à supporter: chimères, corps d’animaux à tête d’homme.
  
  Les peintures qui décorent les murs de la salle capitulaire montrent 
  
  la Vierge, la tête ceinte d’une auréole d’or 
  
  et tenant dans ses bras son divin fils. Autour d’elle, des 
  
  anges jouent du psalterium, des chérubins l’encensent. Ce qui est le plus 
  
  
  [p. 139]
  
  
  remarquable dans la décoration de cette salle, c’est son pavage de 
  
  briques émaillées. Il se compose de huit bandes de largeur inégale, 
  
  séparées par des bordures de quatre feuilles ou de fleurs de lys.
  
  Toutes ces briques sont dessinées: elles représentent une chasse 
  
  à courre, mais il y a là plutôt des détails qu’une composition suivie; 
  
  cavaliers cornant de la trompe, valet menant les limiers, puis des cerfs, 
  
  des sangliers, des arbres, des oiseaux.
  
  Trois couleurs: le jaune, le brun et le vert ont été seules employées.
  
  Au centre de l’appartement, une autre mosaïque forme labyrinthe.
  
  
  Au point de vue artistique, Bayeux complète heureusement Caen, par 
  
  un beau monument gothique, tel que Caen n’en a jamais connu, la 
  
  cathédrale des d’Harcourt. D’autre part, Caen est avant tout la ville 
  
  de Guillaume, par sa basilique, son château, son enceinte, 
  
  mais nous avons ici la cathédrale commencée du temps de Guillaume 
  
  par son frère Odon. Transportons-nous maintenant au Musée de la 
  
  Tapisserie pour contempler une autre œuvre élevée à la gloire des 
  
  deux frères, et où l’évêque ne s’est pas non plus oublié.
  
  
  Ecoincon
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Un des écoinçons de la nef.
  
  
  [p. 140]
  
  
  TB_TravauxChampsBordure
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Tapisserie de Bayeux.
  
  — Les travaux des champs dans la bordure.
  
  
  CHAPITRE III
  
  
  LA TAPISSERIE ET LE MUSÉE 
  
  
  La tapisserie.
  
  — Son importance historique et archéologique.
  
  —  Elle n’est pas l’œuvre de la reine Mathilde, 
  
  mais a été brodée par des ouvriers anglo-saxons 
  
  et exécutée pour l’évêque Odon.
  
  — Le musée de peinture.
  
  
  Est-il besoin de justifier ce chapitre dans un livre tel que celui-ci? 
  
  Sans doute la tapisserie n’est pas une œuvre qui satisfasse notre goût 
  
  esthétique, mais elle est néanmoins une œuvre d’art décoratif, puisqu’elle 
  
  était destinée à être exposée dans la cathédrale. Elle faisait donc partie 
  
  du mobilier si riche du chapitre. L’objet d’un livre de ce genre n’est-il 
  
  pas précisément, non de servir de guide, au sens exact et matériel de ce 
  
  mot, mais de préparer un touriste curieux et intelligent à comprendre, à 
  
  analyser tout ce qu’il pourra voir dans la ville qu’on lui décrit, et aussi 
  
  à l’initier sommairement à toutes les questions qui se posent en présence 
  
  des œuvres qu’il rencontre sur son chemin? Or, la tapisserie précisément 
  
  a une importance qui s’affirme chaque jour davantage: non seulement 
  
  elle a été, elle est depuis deux siècles l’objet de très nombreuses études, 
  
  mais elle a donné lieu depuis quelques années à de nombreuses controverses.
  
  
  La tapisserie est d’abord un document de premier ordre pour l’histoire 
  
  de la conquête de l’Angleterre par les Normands qui, à Caen ou à 
  
  
  [p. 141]
  
  
  Bayeux, se rappelle à notre attention à propos de tant de monuments.
  
  Elle a une valeur capitale, au point de vue archéologique: 
  
  l’histoire du costume, de l’armement, l’histoire de la civilisation si 
  
  étudiée en Allemagne et qui commence à l’être aussi en France n’ont 
  
  pas de base plus précieuse ni plus sûre. On sait que le costume et 
  
  l’armement ne nous sont connus d’habitude que par des textes insuffisants, peu 
  
  faciles à interpréter, ou par des figurations sur des sceaux, qu’il ne nous 
  
  reste guère de peintures murales de cette époque qui ne connaît pas 
  
  encore l’art du verrier. Et ici, dans une longue série de scènes qui se 
  
  déroulent sur 70 mètres de longueur, 50 centimètres de hauteur, nous 
  
  avons 623 personnages complètement habillés ou armés, 202 chevaux, 
  
  52 chiens, 505 autres animaux, 37 bâtiments, etc. Cette statistique peut 
  
  paraître minutieuse; elle est due au grand historien danois Steenstrup 
  
  qui n’a pas craint d’entrer dans ces détails pour montrer toute 
  
  l’importance de la tapisserie. Et voilà même, pour le dire en passant, 
  
  une indication sur l’intérêt qui s’attache à la Tapisserie, 
  
  puisqu’en dehors de la France qui la possède, 
  
  de l’Angleterre qui la regarde comme un monument de son histoire, 
  
  un savant danois, le plus grand historien de ce pays, lui consacre 
  
  un travail destiné à servir de guide au visiteur dans le musée 
  
  du château de Frédériksborg où se trouve une reproduction de notre 
  
  Tapisserie.
  
  
  C’est en réalité, comme le dit le plus ancien inventaire du chapitre de 
  
  Bayeux qui le mentionne « une telle à broderie de ymages et escriptaulx ».
  
  Très exactement, c’est une broderie qui, par une série de tableaux 
  
  accompagnés d’inscriptions assez laconiques, mais suffisamment claires, 
  
  le plus souvent du moins, retrace toute l’histoire de la conquête depuis 
  
  ses origines jusqu’à la déroute de l’armée anglo-saxonne à Hastings: le 
  
  départ d’Harold, son voyage en Ponthieu et en Normandie, sa participation 
  
  à l’expédition de Bretagne; puis viennent son serment, son retour en 
  
  Angleterre, la mort d’Edouard, le couronnement d’Harold, 
  
  les préparatifs maritimes et militaires de la conquête par Guillaume, 
  
  le débarquement à Pevensey et la bataille d’Hastings ou de Senlac; en tout, 
  
  79 tableaux se font suite, quelquefois séparés les uns des autres par un 
  
  détail ornemental, un arbre généralement. Ils sont encadrés par une double 
  
  bordure qui contient des scènes fantastiques, des représentations de la 
  
  vie ordinaire: labour, chasse, des illustrations bien sommaires de tables 
  
  d’Esope, des scènes trop libres pour nos yeux qu’une théorie récente a eu 
  
  la singulière idée d’attribuer aux archéologues qui ont restauré la 
  
  Tapisserie au commencement du XIXe siècle! 
  
  Quand on arrive à la bataille 
  
  
  [p. 142]
  
  
  même, le sujet du cadre principal déborde sur la partie inférieure où 
  
  sont rejetés les tués et les blessés. Cette dernière partie de la 
  
  broderie paraît effacée. On a quelquefois pensé qu’elle avait été inachevée; 
  
  il faut se rappeler qu’on a pu la détériorer en la pendant ou la 
  
  dépendant quand on l’exposait le jour de la Saint-Jean et qu’elle a 
  
  bien failli être détruite pendant la Révolution, ayant été destinée un 
  
  instant à servir de bâche pour les vivres. Les inscriptions sont nettes, 
  
  mais présentent parfois certaines particularités d’orthographe ou de formes 
  
  de lettres sur lesquelles il faut insister.
  
  Disons que caballi pour equi 
  
  indique évidemment des gens plus au courant du latin populaire que 
  
  
  du latin classique, des ouvriers d’église plutôt que des princesses.
  
  Ceastra pour castra est une graphie anglo-saxonne, 
  
  de même le g avec la consonnance hic, 
  
  Wilgelmus pour Willelmus. Bagias pour Bavias, 
  
  Gyrd pour Gurth (père de Harold) y = u; 
  
  enfin on y trouve l’emploi fréquent 
  
  du « thorn letter » anglo-saxon.
  
  Voilà des indications qui laissent deviner des ouvriers anglo-saxons 
  
  et on sait combien la broderie était en honneur en Angleterre 
  
  avant la conquête.
  
  
  TB_TraceCampHastings
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Tapisserie de Bayeux. — Tracé d’un camp à Hastings.
  
  
  Mais ces remarques vont contre la tradition recueillie 
  
  au XVIIIe siècle 
  
  qui voulait que la tapisserie fût l’œuvre de la reine Mathilde et de ses 
  
  suivantes. Cette tradition est relativement récente; si elle avait eu alors 
  
  cours à Bayeux, l’inventaire de 1471 n’aurait pas manqué de l’appeler 
  
  tapisserie de la reine Mathilde; il note seulement qu’elle
  
  « fait représentation du conquest d’Angleterre ».
  
  D’autres fois elle est mentionnée sous le nom de telle de Guillaume, 
  
  telle de la Saint-Jean.
  
  
  [p. 143]
  
  Maintenant, qui a commandé la Tapisserie à ces ouvriers? La question 
  
  est liée à celle de la date même de l’œuvre. Et c’est précisément là 
  
  ce qui a été le plus discuté et ce qui a le plus d’importance. En effet, 
  
  si la Tapisserie est contemporaine de Guillaume, elle acquiert comme 
  
  source narrative ou descriptive une importance décisive; il faut la placer 
  
  à côté, au-dessus même des meilleurs récits contemporains en prose ou 
  
  en vers que nous ayons de cet événement.
  
  
  Résumons la controverse: les uns, s’appuyant sur ce fait que 
  
  dans la légende se trouve le mot Franci pour désigner l’armée 
  
  normande, veulent que la Tapisserie soit postérieure à la conquête de 
  
  
  la Normandie par le roi de France, Philippe-Auguste en 1204; elle 
  
  serait donc du XIIIe siècle, 
  
  mais le mot Franci était employé couramment 
  
  pour désigner les Normands par les Anglo-Saxons; les autres ont attribué 
  
  la Tapisserie à l’empress Mathilde, 
  
  la fille d’Henri Ier, 
  
  la petite-fille 
  
  de Guillaume, devenue impératrice d’Allemagne, mais n’ont apporté 
  
  aucune preuve à l’appui de cette assertion qui n’a aucune espèce de 
  
  fondement. Cette thèse a été récemment rajeunie par M. Marignan.
  
  Il a dit que la Tapisserie, si elle datait 
  
  du XIe siècle, aurait disparu dans 
  
  le grand incendie de 1105 qui a détruit une partie des monuments de 
  
  Bayeux et la cathédrale, mais le récit que nous avons de cet incendie nous 
  
  montre qu’il n’a été que partiel: donc le mobilier put être sauvé; elle 
  
  aurait disparu dans l’incendie qui aurait eu lieu en 1160, mais nous 
  
  avons vu que cet incendie n’était rien moins que certain, rien ne s’oppose 
  
  à ce qu’elle soit antérieure 
  
  au XIIe siècle, voire même à l’incendie de 1105.
  
  
  TB_SiegeDinan
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Tapisserie de Bayeux. — Le siège de Dinan.
  
  
  [p. 144]
  
  
  La Tapisserie dit encore M. Marignan aurait eu un modèle littéraire; 
  
  elle serait la reproduction en images du célèbre Roman de Rou 
  
  que Wace, clerc de l’abbaye aux Hommes, écrivit vers 1170 à la gloire 
  
  des ducs de Normandie.
  
  Mais il y a de nombreuses différences entre les deux récits; 
  
  par exemple, l’expédition d’Harold et de Guillaume en Bretagne est 
  
  décrite par la Tapisserie avec ces épisodes si caractéristiques, 
  
  si pittoresques, si précis: l’armée s’enlise dans les sables mouvants 
  
  autour du mont Saint-Michel, les chevaux glissent, Harold porte un camarade 
  
  sur ses épaules; on assiste aux sièges de Dol, Dinan et Rennes: 
  
  or tout cela n’est guère connu avec tout ce détail que par la Tapisserie 
  
  et ne se trouve point 
  
  
  dans le Roman de Rou. S’il y a des ressemblances entre les deux sources, 
  
  ce sont celles qui s’imposent entre deux récits d’un même événement où 
  
  il y aura toujours des points communs. Wace, dit-on encore, n’a pas cité 
  
  la Tapisserie de Bayeux, donc il ne l’a pas connue, donc elle n’existait 
  
  pas de son temps. Mais Wace, qui habitait Caen, a pu ne pas la connaître, 
  
  et surtout, il a pu la connaître et ne pas la citer; un historien de ce 
  
  temps-là n’a pas la préoccupation de citer ses sources.
  
  
  TB_AvantBataille
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Tapisserie de Bayeux. — Avant la bataille.
  
  
  Enfin, tous les détails de costume et d’armement qui se trouvent dans 
  
  la Tapisserie sont du XIIe 
  
  et non du XIIIe siècle.
  
  Il est incontestable en effet, 
  
  qu’un artiste du moyen âge qui représente des scènes d’un 
  
  événement historique ne fait pas de couleur locale. Toute représentation 
  
  médiévale des épisodes de la vie du Christ nous montre les personnages 
  
  en costumes de bourgeois du temps. Donc le costume, les détails de 
  
  l’armement permettront de dater le monument. Mais précisément, en 
  
  
  [p. 145]
  
  
  appliquant cette méthode, M. Steenstrup et 
  
  M. Travers ont daté la Tapisserie du 
  
  XIe siècle.
  
  Le haubert, cette longue cotte de mailles qui 
  
  enferme le chevalier normand jusqu’au genou est 
  
  du XIe siècle, et de même 
  
  le casque à nasal. Les Normands de la Tapisserie ont tous le visage glabre, 
  
  les cheveux ras, la nuque dégagée, alors qu’Harold et les Anglo-Saxons 
  
  portent la moustache. Nous savons précisément qu’à Hastings, le visage 
  
  rasé des Normands étonna les Anglo-Saxons, à ce point qu’un de leurs 
  
  éclaireurs vint annoncer l’arrivée en Angleterre d’une armée de prêtres.
  
  Cette coutume normande de ne porter ni barbe, ni moustache, ni cheveux 
  
  longs, est bien du XIe siècle 
  
  et contemporaine du temps de Guillaume; 
  
  
  elle disparaissait même avant la fin du siècle, puisque le chroniqueur 
  
  Orderic Vital, par exemple, fait un crime à Guillaume le Roux, fils et 
  
  successeur du Conquérant, d’avoir introduit à sa cour l’usage de la barbe 
  
  et des cheveux longs. La cotte de mailles dont sont armés les chevaliers 
  
  normands se voit sur des sceaux de Guillaume le Conquérant et de 
  
  Guillaume le Roux, conservés au British Museum et aux Archives Nationales.
  
  Enfin, les monuments représentés sur la Tapisserie sont bien des 
  
  monuments du XIe siècle.
  
  L’église de Westminster nous apparaît avec tous les 
  
  caractères du roman: arcades à plein cintre, tour sur la croix du transept; 
  
  or, nous savons précisément qu’Edouard le Confesseur avait fait venir des 
  
  artistes de Normandie pour bâtir cette église où il fut inhumé. Ainsi 
  
  architecture, costume, art militaire, tout concorde à dater la Tapisserie, 
  
  non du XIIe siècle, 
  
  mais du XIe.
  
  
  TB_RepasConseilAvtBataille
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Tapisserie de Bayeux. — Le repas et le conseil avant la bataille.
  
  
  Maintenant que nous en savons la date, qui la fit exécuter? L’examen 
  
  des caractères nous a révélé une main-d’œuvre anglo-saxonne, on y voit 
  
  [p. 146]
  
  
  figurer certains personnages que les sources narratives ne mentionnent 
  
  point, tels que Wadard, que Vital; Guillaume interroge celui-ci avant la 
  
  bataille pour lui demander s’il aperçoit l’armée anglaise. Ce sont là des 
  
  personnages qu’un contemporain qui les avait connus pouvait seul avoir 
  
  intérêt à désigner, à représenter, car ils ne sont pas célèbres. Ils ne sont 
  
  pas inventés néanmoins. Wadard apparaît dans le Doomsday book comme 
  
  un homme de l’évêque de Bayeux; Vital, dans le Livre Noir de l’église de 
  
  Bayeux comme possédant à Caen des maisons du domaine épiscopal.
  
  Ce sont là des gens de l’évêque. Et Odon lui-même bénit le repas pris 
  
  sur le sol anglais avant la bataille. C’est lui qui se tient à la droite de 
  
  Guillaume pendant le conseil qui la précède, lui que l’on voit dans la 
  
  mêlée avec le bâton de commandement à la main. Rien d’étonnant qu’il 
  
  ait fait travailler des ouvriers anglo-saxons, puisque son frère le 
  
  récompensa des grands services qu’il lui avait rendus pendant la conquête 
  
  en lui donnant le comté de Kent où fleurissait l’art de la broderie.
  
  
  C’est donc bien à tous égards la Tapisserie du Conquest d’Angleterre, 
  
  comme disait l’inventaire de 1476. Son étude est inséparable de celle de 
  
  l’histoire de Guillaume, inséparable aussi de Bayeux et de sa cathédrale.
  
  Elle s’impose à l’attention des touristes normands et anglais, réunis 
  
  aujourd’hui par l’entente cordiale, qui peuvent se rappeler avec intérêt, 
  
  qu’oubliée pendant des siècles, 
  
  retrouvée au XVIIIe siècle à la suite de 
  
  recherches demandées par l’intendant Foucault, menacée de disparaître 
  
  sous la Révolution, elle joua un rôle politique en 1804, lorsque Napoléon 
  
  la fit venir à Paris au moment où il préparait le débarquement en 
  
  Angleterre, pour montrer au peuple la possibilité d’une telle conquête.
  
  
  Elle n’a plus heureusement aujourd’hui qu’un intérêt historique et 
  
  archéologique que nous nous sommes efforcé de préciser. La bibliothèque 
  
  où elle est exposée renferme aussi de remarquables spécimens de la 
  
  dentelle de Bayeux.
  
  
  Dans l’ancien palais de l’évêque, en face le tribunal, se trouve le 
  
  musée de peinture. Le nombre de ses toiles est restreint, même en y 
  
  joignant la collection Gérard qui lui a été récemment léguée par le 
  
  petit-neveu de l’illustre peintre du premier Empire. Encore y 
  
  a-t-il, soit dans cette collection, soit dans l’ancien fonds du musée, 
  
  quelques toiles remarquables.
  
  Citons un peu au hasard dans la collection Gérard, une marine, 
  
  un retour de pêche à Concarneau du bon peintre normand 
  
  Legoult-Gérard, un superbe Brascassat, un taureau dans l’herbage; du même 
  
  peintre, un joli paysage. Le musée est surtout consacré aux œuvres 
  
  
  [p. 147]
  
  
  locales, notamment à un peintre de l’Empire, Robert Lefèvre, qui eut 
  
  l’honneur de peindre Napoléon en costume impérial. De M. Tesnière 
  
  qui s’est si vivement inspiré des anciens aspects du vieux Caen, notons 
  
  une vue du port prise il y a un demi-siècle.
  
  
  Le musée renferme aussi quelques classiques; on est surpris autant 
  
  que charmé d’y trouver un portrait d’Anne de Montmorency attribué à 
  
  Clouet, avec les trois couleurs qui forment le fonds de sa palette, le noir 
  
  du costume, le blanc de la collerette, le rouge brique du visage; le 
  
  connétable apparaît dans cette petite toile telle que l’histoire se le 
  
  représente: dur, entêté et médiocrement intelligent. On attribue à 
  
  Philippe de Champaigne le curieux portrait d’un inconnu, 
  
  simple bourgeois ou petit gentilhomme. Le sujet, à vrai dire, 
  
  est encore religieux par la physionomie du modèle, 
  
  un vieillard aux traits creusés, au visage ascétique, chagrin, 
  
  sombre, d’un homme préoccupé de l’au-delà, vraie figure contemporaine 
  
  de la contre-réforme catholique, sœur de la Réforme, 
  
  qui fit de ces bons vivants du XVIe siècle 
  
  de dévots membres de quelque 
  
  tiers-ordre, ou de quelque confrérie du Saint-Sacrement.
  
  
  Pour ces quelques toiles, le musée de Bayeux mérite véritablement 
  
  d’être visité et n’est pas indigne d’une ville d’art.
  
  
  BibliothequeConservTB
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  La Bibliothèque où est conservée la Tapisserie.
  
  
  NOTES
  
  
  1
  
  H. Prentout. Introduction à l’histoire de Caen. 1903.
  
  
  2
  
  Pour plus de détails sur ces maîtres ignorés jusqu’alors et 
  
  dont l’histoire avait été défigurée par Palustre, 
  
  voir H. Prentout.
  
   Les Le Prestre, maçons caennais et les 
  
  monmuents de la Renaissance.
  
  Bulletin de la Société des 
  
  Beaux-Arts de Caen, années 1905 et 1908.
  
  
  3
  Notes et études sur les églises de Saint-Pierre de Caen et 
  
  de Notre-Dame-de-Froide-Rue. Caen, 1875, in-8°.
  
  
  4
  
  Voir H. Prentout.
  
  Le reliquaire de Notre-Dame-de-Froide-Rue 
  
  à Caen et quelques notes sur cette église.
  
  Caen, 1909, in-8°.
  
  
  5
  
  Voir H. Prentout.
  
  L’hôtel d’Ecoville.
  
  — Musées et Monuments de France, 1907, n° 1.
  
  
  6
  
  Sur cette fenêtre et le débat entre Apollon et Marsyas, 
  
  voir R. Schneider dans 
  
  Musées et Monuments de France, 1917, n° 2.
  
  
  7
  
  Voir sur cette question H. Prentout. 
  
  Les Le Prestre, maçons caennais 
  
  et les monuments de la Renaissance.
  
  Bulletin de la Société des Beaux-Arts de Caen, 1905 et 1908 
  
  et Congrès archéologique de Caen.
  
  
  [p. 148]
  
  
  StatueChartier
  
  
  Photo Neurdein.
  
  
  Bayeux.
  
  — Statue d’Alain Chartier et hôtels de la rue du Général-de-Dais.
  
  
  TABLE DES ILLUSTRATIONS
  
  
  Caen.
  
  — L’abbaye aux Dames et le Port
  
  
  1
  
  
  Caen.
  
  — Palais de Guillaume (vue ancienne)
  
  
  2
  
  
  Vue générale prise du calvaire Saint-Pierre
  
  
  3
  
  
  Vue générale prise du château
  
  
  5
  
  
  Vue générale prise de l’abbaye aux Dames
  
  
  7
  
  
  Le château.
  
  — La Porte-de-Secours
  
  
  9
  
  
  Les Petits Murs, tableau de M. Tesnière au musée de Caen
  
  
  10
  
  
  La tour Le Roy et le clocher de Saint-Pierre
  
  
  11
  
  
  Le château.
  
  — Vue d’ensemble
  
  
  12
  
  
  L’Echiquier
  
  
  13
  
  
  Les remparts du château et le clocher de Saint-Pierre
  
  
  14
  
  
  L’abbaye au Dames.
  
  — Vue d’ensemble
  
  
  15
  
  
  Façade de la Trinité
  
  
  16
  
  
  La Trinité.
  
  — La nef et le chœur
  
  
  17
  
  
  Crypte de la Trinité
  
  
  19
  
  
  La Trinité. — Vue d’ensemble
  
  
  20
  
  
  L’abbaye aux Hommes.
  
  — L’abside de Saint-Etienne
  
  
  21
  
  
  Saint-Etienne.
  
  — La nef et le chœur
  
  
  23
  
  [p. 149]
  
  
  Saint-Etienne. — Les tribunes
  
  
  25
  
  
  L’abbaye aux Hommes.
  
  — Le cloître. Cour d’honneur du Lycée
  
  
  26
  
  
  L’école normale d’institutrices
  
  
  27
  
  
  Saint-Nicolas.
  
  — Le porche
  
  
  28
  
  
  Saint-Michel-de-Vaucelles
  
  
  29
  
  
  Plan de Belleforest
  
  
  31
  
  
  Saint-Julien.
  
  — Le portail
  
  
  33
  
  
  Saint-Julien.
  
  — Le porche méridional
  
  
  35
  
  
  Saint-Jean.
  
  — La nef et le chœur
  
  
  37
  
  
  Saint-Jean.
  
  — Les tours
  
  
  39
  
  
  Saint-Etienne-le-Vieux.
  
  — La tour
  
  
  40
  
  
  Saint-Etienne-le-Vieux.
  
  — Le grand portail
  
  
  41
  
  
  Saint-Pierre.
  
  — La tour et le portail
  
  
  43
  
  
  Saint-Pierre.
  
  — Le collatéral méridional
  
  
  45
  
  
  Saint-Pierre.
  
  — La nef
  
  
  47
  
  
  Saint-Pierre.
  
  — L’abside
  
  
  49
  
  
  Saint-Sauveur (Notre-Dame-de-Froide-Rue).
  
  — L’abside gothique
  
  
  50
  
  
  Hôtel de Than
  
  
  52
  
  
  Rue Porte-au-Berger
  
  
  53
  
  
  Maison Quatrans.
  
  — Façade
  
  
  54
  
  
  Maisons de bois de la rue Saint-Pierre
  
  
  55
  
  
  Hôtel d’Ecoville.
  
  — La façade aux statues
  
  
  57
  
  
  Hôtel d’Ecoville.
  
  — La grande lucarne
  
  
  58
  
  
  Hôtel d’Ecoville.
  
  — La lanterne
  
  
  59
  
  
  Hôtel d’Ecoville.
  
  — Le péristyle
  
  
  61
  
  
  Hôtel de la Monnaie
  
  
  63
  
  
  Maison de Pierre de Cahaignes.
  
  — Rue de Geôle
  
  
  65
  
  
  Manoir des Gens d’armes
  
  
  66
  
  
  Maison Quatrans.
  
  — La tour
  
  
  67
  
  
  Le Lycée.
  
  — Le réfectoire
  
  
  69
  
  
  Manoir du Pont-Créon
  
  
  71
  
  
  Notre-Dame ou La Gloriette
  
  
  73
  
  
  L’Orne en amont du barrage
  
  
  75
  
  
  Le Lycée.
  
  — Le cloître
  
  
  77
  
  
  Le Lycée.
  
  — L’escalier et les grilles
  
  
  79
  
  
  Le Lycée et le parc.
  
  — La place Fontette
  
  
  80
  
  
  Les promenades Saint-Julien
  
  
  81
  
  
  Les Cours Caffarelli et Montalivet
  
  
  83
  
  
  Le boulevard Saint-Pierre. La fontaine des Trois-Grâces
  
  
  85
  
  
  L’Université.
  
  — La bibliothèque
  
  
  87
  
  
  Le jardin des plantes.
  
  — Les serres
  
  
  88
  
  
  Le monument aux mobiles du Calvados
  
  
  89
  
  
  Le Pérugin.
  
  — Le mariage de la Vierge
  
  
  91
  
  
  Le Pérugin.
  
  — Saint-Jérôme
  
  
  92
  
  
  Le Tintoret.
  
  — La Descente de Croix
  
  
  93
  
  
  David Téniers.
  
  — La Fumeuse
  
  
  94
  
  
  Rubens.
  
  — Melchissédec offrant le pain et le vin à Abraham
  
  
  95
  
  
  Snyders.
  
  — Trophée de gibiers
  
  
  96
  
  
  Philippe de Champaigne.
  
  — Jésus et la Samaritaine
  
  
  97
  
  
  Rigaud.
  
  — Un officier général
  
  
  98
  
  [p. 150]
  
  
  Blin de Fontenay.
  
  — Fleurs et jeune femme
  
  
  99
  
  
  Rousseau.
  
  — Un marché au XVIIIe siècle
  
  
  100
  
  
  Musée des Antiquaires.
  
  — Cheminée du XVIe siècle
  
  
  101
  
  
  Lucarne du Musée des Antiquaires
  
  
  102
  
  
  Vue générale de Bayeux
  
  
  104
  
  
  Les bords de l’Aure
  
  
  105
  
  
  Thermes.
  
  — Tête de Pallas
  
  
  107
  
  
  Thermes.
  
  — Torse de jeune fille
  
  
  108
  
  
  Porte du prieuré de Saint-Vigor
  
  
  109
  
  
  Tour romaine de Saint-Loup-Hors
  
  
  110
  
  
  Tympan et porte de Saint-Loup-Hors
  
  
  111
  
  
  Cheminée dite Lanterne des Morts
  
  
  112
  
  
  Maison rue Saint-Martin et rue des Cuisiniers
  
  
  113
  
  
  Maison de la rue Saint-Malo
  
  
  115
  
  
  Maison de la rue Bienvenu
  
  
  116
  
  
  Maison de la rue Bourbesneur
  
  
  116
  
  
  Palais de Justice.
  
  — Salle du Conseil
  
  
  118
  
  
  Eglise Saint-Patrice
  
  
  119
  
  
  Intérieur de la chapelle du grand Séminaire
  
  
  121
  
  
  La Sous-Préfecture
  
  
  122
  
  
  Vieilles maisons rues Saint-Malo et Saint-Martin
  
  
  123
  
  
  La cathédrale vue de Saint-Vigor
  
  
  124
  
  
  La cathédrale.
  
  — Vue d’ensemble
  
  
  125
  
  
  La cathédrale.
  
  — Le collatéral nord et les tours
  
  
  127
  
  
  Le portail
  
  
  129
  
  
  Le chœur
  
  
  131
  
  
  Le triforium
  
  
  133
  
  
  Le porche du Sud
  
  
  134
  
  
  Le portail méridional
  
  
  135
  
  
  La tour centrale, vue de la rue Laitière
  
  
  136
  
  
  Transept et tour centrale
  
  
  137
  
  
  Un des écoinçons de la nef
  
  
  139
  
  
  Tapisserie de Bayeux.
  
  — Les travaux des champs dans la bordure
  
  
  140
  
  
  Tapisserie de Bayeux.
  
  — Tracé d’un camp à Hastings
  
  
  142
  
  
  Tapisserie de Bayeux.
  
  — Le siège de Dinan
  
  
  143
  
  
  Tapisserie de Bayeux.
  
  — Avant la bataille
  
  
  144
  
  
  Tapisserie de Bayeux.
  
  — Le repas et le conseil avant la bataille
  
  
  145
  
  
  La Bibliothèque où est conservée la Tapisserie
  
  
  147
  
  
  Bayeux.
  
  — Statue d’Alain Charrier et hôtels de la Rue du Général-de-Dais
  
  
  148
  
  
  Caen.
  
  — Vue prise des carrières de Vaucelles (1672).
  
  D’après la gravure de F. Bignon
  
  
  151
  
  
  [p. 151]
  
  
  CaenVueCarrieresVaucelles
  
  
  Caen.
  
  — Vue prise des carrières de Vaucelles (1672).
  
  D’après la gravure de 
  
  F. Bignon.
  
  
  TABLE DES MATIÈRES
  
  
  PRÉFACE
  
  
  1
  
  
   
  
  
  CAEN
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  
  
  COUP D’ŒIL GÉNÉRAL
  
  
  Caen, ses aspects.
  
  — Caen dans la littérature.
  
  — Caen et l’Angleterre.
  
  — Caen et les études archéologiques.
  
  
  3
  
  
  CHAPITRE II
  
  
  L’ART ROMAN ET LES DÉBUTS DU GOTHIQUE
  
  
  Les origines.
  
  — La ville de Guillaume.
  
  — Les murs et le château.
  
  — L’abbaye aux Dames: la Trinité et l’Hôtel-Dieu.
  
  — L’abbaye aux Hommes: Saint-Etienne et le Lycée.
  
  — Saint-Gilles.
  
  — Saint-Nicolas.
  
  — Saint-Michel de Vaucelles.
  
  
  9
  
  
  CHAPITRE III
  
  
  L’ART GOTHIQUE ET LA RENAISSANCE
  
  
  Caen 
  
  du XIIe
  
  au XVIe siècle.
  
  — Les couvents.
  
  — Les paroisses des faubourgs.
  
  — Saint-Jean.
  
  — Saint-Etienne-le-Vieux.
  
  — Saint-Pierre.
  
  — Notre-Dame-de-Froide-Rue.
  
  — Saint-Sauveur-du-Marché.
  
  
  31
  
  
  CHAPITRE IV
  
  
  [p. 152]
  
  
  L’ART GOTHIQUE ET LA RENAISSANCE (Suite)
  
  
  II — LES ÉDIFICES CIVILS
  
  
  L’habitation privée à Caen.
  
  — L’hôtel de Than.
  
  — L’hôtel d’Ecoville.
  
  — L’hôtel de la Monnaie.
  
  — La maison de la rue de Geôle.
  
  — Le manoir des Gendarmes.
  
  
  52
  
  
  CHAPITRE V
  
  
  LES TEMPS CLASSIQUES
  
  
  Caen et la Réforme.
  
  — Les constructions privées de 1502 à 1600.
  
  — La place Royale et le Cours-la-Reine.
  
  — Les congrégations religieuses et leurs édifices:
  
  les Visitandines;
  
  les Jésuites et Notre-Dame;
  
  les Eudistes et l’Hôtel de Ville; les Bénédictins
  
  de Saint-Maur et le Lycée.
  
  — Les hôtels du XVIIIe siècle.
  
  — La transformation de Caen.
  
  — Le port et les cours.
  
  
  69
  
  
  CHAPITRE VI
  
  
  LE XIXe SIÈCLE. — LES MUSÉES.
  
  
  Les transformations de Caen au XIXe siècle.
  
  — Les monuments et les statues.
  
  — Les Musées:
  
  Musée de peinture; Collection Mancel; Musée des Antiquaires.
  
  
  85
  
  
   
  
  
  BAYEUX
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  
  
  ASPECT GÉNÉRAL
  
  
  Coup d’œil sur son histoire et ses monuments.
  
  
  104
  
  
  CHAPITRE II
  
  
  LA CATHÉDRALE
  
  
  Son histoire; date de ses différentes parties.
  
  — Le portail, la nef et les écoinçons, le
  
  transept, le chœur, la crypte, l’extérieur.
  
  — Le trésor et le mobilier.
  
  — La salle capitulaire.
  
  
  124
  
  
  CHAPITRE III
  
  
  LA TAPISSERIE ET LE MUSÉE
  
  
  La tapisserie.
  
  — Son importance historique et archéologique.
  
  — Elle n’est pas l’œuvre de la reine Mathilde,
  
  mais a été brodée par des ouvriers anglo-saxons
  
  et exécutée pour l’évêque Odon.
  
  — Le musée de peinture.
  
  
  140
  
  
  TABLE DES ILLUSTRATIONS
  
  148
  
  
  EVREUX, IMPRIMERIE CH. HERISSEY. PAUL HERISSEY, 
  
  SUCCr