text: A NOSSEIGNEURS
  DE
  L’ASSEMBLÉE NATIONALE.
  MÉMOIRE
  
  POUR LES MAÎTRES DE POSTES.
  L’Établissement des Postes en France,
  
  est sans contredit un des plus beaux, des
  
  plus nécessaires & des plus utiles qui honore
  
  ce grand Empire ; aussi n’a-t-il cessé de jouir
  
  de la protection de la Nation, & de celle
  
  du Gouvernement qui l’ont continuellement
  
  surveillé ; c’est par cette protection &
  
  par cette surveillance qu’il s’est maintenu,
  
  -2- malgré les tentatives réitérées de la cupidité
  
  & de l’envie ; c’est par cette protection
  
  & par cette surveillance qu’il a atteint ce
  
  degré de perfection qui fait aujourd’hui
  
  l’admiration de l’Europe entière.
  La conservation de cet Établissement précieux
  
  à l’État ne saurait manquer d’intéresser
  
  vivement l’auguste Assemblée de la Nation,
  
  dont tous les Membres concourent avec un
  
  égal succès à la régénération du Royaume,
  
  & à le faire jouir de toute la splendeur dont
  
  il est susceptible ; il ne sera donc pas possible
  
  aux Représentans Français de se dissimuler
  
  que cette conservation est étroitement
  
  liée au sort des Maîtres de Postes.
  Il est d’autant plus juste de s’en occuper,
  
  qu’ils sont tous des Cultivateurs, entièrement
  
  livrés à des travaux utiles, & dont
  
  l’ambition se borne à mériter, sous tous les
  
  rapports, l’estime de leurs Concitoyens, aux
  
  dépens même de leur repos & de leur tranquillité,
  
  sans qu’aucune idée de luxe occupe
  
  un seul instant leur pensée ; vivre péniblement,
  
  élever avec soin leurs enfans, en faire
  
  des Travailleurs & des Citoyens qui leur
  
  ressemblent ; c’est à quoi se borne le vœu
  
  des Maîtres de Postes.
  Dans tous les tems le Gouvernement leur
  
  -3- a accordé des Priviléges ; mais qu’on ne s’y
  
  trompe pas ! Ces Priviléges n’étaient que
  
  des indemnités, ils n’étaient que des secours
  
  sans lesquels on ne pouvait espérer de former
  
  l’Établissement si intéressant dont ils
  
  se chargeaient.
  Louis XI fut le premier qui rendit les
  
  Postes ordinaires & perpétuelles ; il accorda
  
  aux Maîtres de Postes les mêmes Priviléges
  
  dont jouissaient les Commensaux de sa
  
  Maison.
  Henry IV y ajouta la faculté de tenir à
  
  ferme 60 arpens de terre, & de faire valoir
  
  tous leurs propres en exemption de taille.
  Louis XIII leur accorda de plus la faculté
  
  de faire le Commerce.
  Louis XIV porta l’exemption de la taille
  
  à cent arpens de location, indépendamment
  
  de leurs propres ; & les Maîtres de Poste ont
  
  joui sans interruption de ces priviléges, ou,
  
  pour parler plus correctement, de cette indemnité,
  
  de ce secours qui balance à peine
  
  les charges & les pertes attachées à l’état
  
  de Maître de Postes.
  Ceux-ci ne dissimuleront pas qu’on a
  
  quelquefois tenté d’altérer ou de restraindre
  
  ce secours ; mais que la justice la plus
  
  sévère a été forcée de la rétablir aussitôt.
  -4- Sous la minorité de Louis XIV la Régence,
  
  par une Déclaration du 20 Octobre 1648,
  
  restraignit l’exemption de la taille accordée
  
  aux Maîtres de Postes à cinquante arpens de
  
  terres affermées ; cette Déclaration avait
  
  porté la plus funeste atteinte au service des
  
  Postes, aussi par une autre du mois de Janvier
  
  1669, Louis XIV rétablit les Priviléges
  
  des Maîtres de Postes de jouir en exemption
  
  de taille de soixante arpens de terres affermées ;
  
  M. de Louvois leur accorda sa protection
  
  & sa surveillance spéciales, le service
  
  des Postes se rétablit, il y fit regner
  
  l’ordre, & cet Établissement atteint toute
  
  la perfection dont il était susceptible par la
  
  Déclaration de 1672, qui attribua aux Maîtres
  
  de Postes la faculté de jouir en exemption
  
  de taille de cent arpens de terres affermées,
  
  & qui leur accorda d’autres exemptions,
  
  priviléges, franchises, immunités &
  
  prérogatives.
  Ces priviléges éprouvèrent une nouvelle
  
  atteinte par la Déclaration du 8 Janvier
  
  1692, les inconvéniens s’en firent si promptement
  
  sentir, que par une nouvelle Déclaration
  
  du 12 Avril de la même année, ils
  
  furent tous rétablis & il fut de plus permis
  
  aux Maîtres de Postes de se démettre de leur
  
  -5- place en faveur de leurs enfans, gendres
  
  ou autres parens en état de faire le service.
  Il résulte de cette courte analyse, que
  
  sans priviléges, sans indemnité, sans secours
  
  quelconques, on ne peut espérer faire desservir
  
  utilement la Poste aux Chevaux ; le
  
  seul moyen d’inviter le Cultivateur à se
  
  charger, à courir les risques de ce pénible
  
  service, c’est de le rendre indemne d’une
  
  partie des sacrifices trop réels qu’il fait journellement,
  
  & il y a d’autant moins d’inconvénient
  
  que la spéculation des Cultivateurs
  
  se borne à faire du bien, aux dépens de toutes
  
  ses avances, pourvu qu’il y trouve sa
  
  subsistance & celle de sa famille.
  Les charges des Maîtres de Postes sont
  
  immenses.
  1o. Ils sont obligés d’avoir en tous tems
  
  pour le service public, & sans égard aux
  
  mortes saisons, un nombre fixe & suffisant
  
  de bons chevaux.
  2o. Ils sont assujettis à la conduite journalière
  
  des malles qui écrasent leurs chevaux
  
  par leurs poids, & dont le prix est plus
  
  médiocre, puisqu’ils ne sont payés qu’à raison
  
  de dix sols par cheval.
  3o. Ils doivent fournir aux Courriers du
  
  Cabinet & à ceux des Ministres les chevaux
  
  -6- les plus vifs & les meilleurs de leur écurie
  
  au prix modique de 15 sols par course, ce
  
  qui est d’autant plus étonnant & d’autant
  
  plus injuste, qu’il est alloué à chacun de
  
  ces Couriers 7 liv. 10 sols par Poste & quelquefois
  
  10 liv. à des Couriers extraordinaires.
  En tems de guerre il en coûte au Roi
  
  300,000 livres par mois pour les Couriers
  
  du Cabinet, & conséquemment les Maîtres
  
  de Postes éprouvent une perte proportionnelle,
  
  & qui ne profite véritablement qu’à
  
  ces Couriers.
  4o. Dans les tournées pour les voyages du
  
  Roi & des Princes, pour les Mariages, pour
  
  les tems de Guerre, les Maîtres de Postes
  
  sont souvent forcés de faire conduire leurs
  
  chevaux à 50 ou 60 lieues de leur domicile,
  
  on les paye à raison de 13 sols 4 den. par
  
  jour & vingt sols dans les tournées extraordinaires.
  5o. Ils sont tenus de la conduite gratuite
  
  des Visiteurs & Contrôleurs, tant de
  
  la Poste aux chevaux que de la Poste aux
  
  lettres.
  Si l’on joint à ces charges, déjà si pésantes
  
  & continuelles les frais d’acquisition, ou
  
  le loyer d’emplacemens immenses pour le
  
  -7- logement des chevaux de Postes & des approvisionnemens
  
  nécessaires à leur nourriture.
  Si l’on y joint les craintes continuelles &
  
  malheureusement trop souvent réalisées,
  
  du feu, par les lumières que l’on est obligé
  
  d’avoir toutes les nuits dans les écuries pour
  
  un service toujours actif, & de jour & de
  
  nuit.
  Si l’on y joint le renouvellement, trop
  
  fréquent, des chevaux par le très-petit
  
  nombre qui réussit à un métier aussi pénible ;
  
  les pertes accidentelles de quinze &
  
  vingt chevaux en une année par la morve
  
  & le farcin, quelquefois même du double.
  On sera forcé de convenir que les Maîtres
  
  de Postes seraient obligés d’en abandonner
  
  l’entreprise, s’ils étaient bornés au
  
  prix modique toujours subsistant de 25 sols
  
  par course de cheval, malgré l’accroissement
  
  du numéraire & l’augmentation progressive
  
  du prix des chevaux & des denrées
  
  depuis cette époque.
  C’est toujours un homme aisé qui se
  
  charge de l’entreprise des Postes, il n’en est
  
  point d’assez insensé pour s’exposer aux pertes
  
  qu’elle entraîne, pour s’assujettir aux
  
  charges qu’elle exige, pour essuyer tous les
  
  -8- jours des duretés, des vexations & des mauvais
  
  traitement de toute genre de la part
  
  des Couriers, s’il y courait les risques de son
  
  aisance, & s’il n’y trouvait pas sa subsistance
  
  & celle de sa famille.
  Les Maîtres de Postes ne se dissimuleront
  
  pas qu’ils ont quelquefois excité l’envie de
  
  leurs voisins, jaloux ou desireux de jouir
  
  des mêmes priviléges ; mais ces sentimens
  
  trop communs aux hommes, toujours mécontens
  
  de leur sort, est le fruit de l’ignorance
  
  & de la présomption, qui les portent
  
  à se dissimuler qu’ils soient incapables de
  
  supporter les charges sous le poids desquels
  
  succomberoient infailliblement les Maîtres
  
  de Postes, sans l’ordre qu’ils sont obligés
  
  d’observer rigoureusement, sans une surveillance
  
  continuelle, en un mot, sans les
  
  justes secours qu’ils ont obtenus, & que la
  
  justice de Nosseigneurs les portera à leur
  
  continuer de la maniere qu’ils jugeront la
  
  moins onéreuse au peuple : ce sera toujours
  
  là le vœu des Maîtres de Postes, qui ont dans
  
  tous les tems donné les preuves les moins
  
  équivoques des sentimens de patriotisme
  
  dont ils sont animés.
  C’est cette même ignorance des charges
  
  attachées au service de la Poste aux chevaux
  
  -9- qui a fait éclore en cette partie les projets,
  
  on peut dire extravagans, des Chamousset,
  
  Corby, Lachenaye & autres, qui avoient
  
  de l’esprit, sans doute, mais qui manquoient
  
  absolument de cette expérience dont les
  
  résultats devoient servir de base à un projet
  
  d’autant plus insensé, que leurs auteurs ne
  
  demandoient rien moins que de se charger
  
  de l’entreprise de toutes les Postes du
  
  Royaume.
  Se charger de l’entreprise de toutes les
  
  Postes du Royaume ? Ce projet médité au
  
  coin du feu, ne peut être regardé que
  
  comme un rêve de ces gens à systême, qui
  
  dans l’ancien régime, n’ont cessé d’assaillir
  
  le Gouvernement, & qui lui ont fait faire
  
  tant de faute.
  On ne pourroit imaginer de le proposer
  
  de nouveau à l’auguste Assemblée Nationale,
  
  quand il a été proscrit dans un tems heureusement
  
  oublié ; on ne pourroit le proposer
  
  à l’Assemblée Nationale sans insulter
  
  à ces principes, & sans avoir eu la criminelle
  
  intention de la mettre en contradiction avec
  
  elle-même ; ce seroit entreprendre de ressusciter
  
  les priviléges exclusifs à jamais anéantis,
  
  & dont le nom seul inspire une sainte
  
  horreur, garante à l’avenir de la liberté
  
  -10- publique & particuliere solennellement
  
  prononcée ; c’est, en un mot, livrer à une
  
  entreprise plus qu’hasardée la subsistance de
  
  1440 Maîtres de Postes répandus sur la surface
  
  de l’Empire, tous peres de familles,
  
  tous Citoyens utiles, laborieux, tous zélés
  
  Patriotes, uniquement livrés à l’agriculture
  
  avec les moyens peut-être uniques de la
  
  rendre florissante.
  L’état de perfection que les Postes ont
  
  atteint dans le Royaume, est dû à 300 ans
  
  de peines & de soins ; c’est une vérité qu’on
  
  ne sauroit se dissimuler. Adopter le projet
  
  du sieur Lachenaye ou tous autres de ce
  
  genre, ce seroit en perdre le fruit, & livrer
  
  à la cupidité d’une compagnie purement
  
  financiere, un des établissemens qui fait le
  
  plus d’honneur à la France.
  Le sieur Lachenaye sentit tellement l’impossibilité
  
  d’étendre son projet à tout le
  
  Royaume, qu’il y renonça de lui-même &
  
  se borna à le demander pour les routes seulement
  
  de Paris à Fontainebleau & à Compiegne.
  Telle étoit la base de son système, qu’il
  
  prétendoit établir des Relais de quatre lieues
  
  en quatre lieues, y placer mille chevaux
  
  pour assurer ce service, en convenant qu’il
  
  -11- y en auroit toujours deux cens boiteux, il
  
  fondoit son bénéfice sur l’espoir du retour
  
  de ses chevaux à charge.
  Indépendamment de la difficulté de trouver
  
  toujours à quatre lieues des emplacements
  
  faits ou à faire, de l’eau absolument
  
  indispensable dans chacun des Relais de
  
  Poste ; ce systême est contraire à l’opinion
  
  des plus célèbres Administrateurs, qui s’occupant
  
  des grandes & principales routes du
  
  Royaume, nommément de celles d’Espagne,
  
  d’Italie, de Flandres & autres, crurent avec
  
  raison ne devoir établir les Postes qu’à deux
  
  & trois lieues de distance, & de la moindre
  
  étendue ; alors les Postes n’étoient que de
  
  2000 toises, il n’y eut d’autre motif que
  
  celui de prévenir la ruine des chevaux devenue
  
  plus rare par ce moyen. Il est sensible
  
  que plus on éloignera les relais, plus on
  
  perdra de chevaux, & cet inconvénient est
  
  d’une si haute importance, qu’on ne sauroit
  
  employer trop de moyens pour s’en garantir.
  L’expérience démontre que les chevaux
  
  de Postes ne peuvent pas dans une distance
  
  de quatre lieues, faire un service suivi &
  
  très-souvent précipité : on en fit une épreuve
  
  tellement onéreuse dans les voyages de
  
  Compiegne, pour aller de Senlis à Verberie,
  
  -12- qu’on fut forcé d’établir une Poste à moitié
  
  chemin, on obligea par la même raison le
  
  Maître de Poste de Saint-Germain-en-Laye
  
  d’établir un Relais à Nanterre ; le même
  
  motif détermina à en établir un à Seve.
  Ces exemples pris sur un grand nombre
  
  d’autres, & parce qu’ils sont sous nos yeux,
  
  ne présentent point de replique ; la course
  
  d’une Poste ordinaire ne fatigue que médiocrement
  
  les chevaux ; mais ils sont épuisés
  
  s’ils en courent de suite une seconde. C’est
  
  là une de ces vérités élémentaires à laquelle
  
  il n’est pas possible de répondre, & d’autant
  
  moins qu’à son appui se joignent telles circonstances
  
  de fatigue ou de maladie qu’on
  
  n’auroit pas apperçue, qui font périr ou
  
  estropier un cheval, événement qui laisseroit
  
  le Courier dans le plus grand embarras, si,
  
  comme il est possible, il avoit encore deux
  
  ou trois lieues à faire pour gagner l’autre
  
  Relais.
  Quand le sieur Lachenaye espéroit remplir
  
  le service proposé avec mille chevaux, il
  
  ignoroit sans doute que les trente-trois
  
  Maîtres de Postes dont il avait prononcé la
  
  ruine en avoient plus de 1500. Vainement
  
  se fondoit-il sur ce qu’au moyen des retours
  
  à charge qu’il avait prévu, il lui en faudroit
  
  moins.
  -13- Les retours à charge ne sauroient se prévoir ;
  
  les circonstances déterminent les voyages ;
  
  les circonstances les fixent souvent dans
  
  une partie du Royaume, & les rendent très-précipités.
  
  Pour en remplir la tâche, il faudroit
  
  nécessairement que les chevaux revinssent
  
  à vuide : l’expérience démontre que
  
  chaque printems il part de Paris cinq sixieme
  
  de Courier contre un qui entre, on ne sauroit
  
  admettre qu’ils attendent l’automne
  
  pour faire revenir leurs chevaux à charge ;
  
  le sieur Lachenaye n’avoit donc d’autre
  
  moyen praticable que celui dont usent les
  
  Maîtres de Postes, il lui falloit donc un même
  
  nombre de chevaux ; cette vérité s’établit
  
  par le fait constant que c’est sans succès que
  
  le Maître de Poste de Dijon a voulu pratiquer
  
  à sa Poste de Cude le procédé du sieur
  
  Lachenaye. Le Maître de Poste de Ris &
  
  Villejuif, celui de Paris qui avait réuni la
  
  Poste du Bourget ; le Maître de Poste de
  
  Charenton, qui avait pris celle de Grosbois
  
  avec l’espoir des retours, présentent autant
  
  d’exemple de l’impossibilité de réaliser le
  
  projet du sieur Lachenaye.
  Le sieur Cretté, qui a les Postes de Saint-Denis
  
  & de Franconville, ne craint pas d’assurer
  
  -14- que ses chevaux ne reviennent pas dix
  
  fois à charge dans une année.
  Si les exemples, si l’expérience déterminent
  
  les personnes raisonnables, présentons-en
  
  un dernier, qui achevera de convaincre
  
  les personnes les plus incrédules ; il est frappant
  
  mais décisif.
  Il y avait entre les deux Postes de Paris
  
  & Versailles un renvoi réciproque & fidele,
  
  mais au moindre événement l’une ou l’autre
  
  était démontée ; & malgré la même union
  
  & le même rapport d’intérêt, on fut obligé,
  
  pour la sûreté du service, de renoncer à ce
  
  renvoi réciproque.
  Que l’auteur du projet que nous combattons
  
  avec tant d’avantage ait prétexté que
  
  le service seroit mieux fait que par les Maîtres
  
  de Postes ; qu’il ait prétexté que les
  
  Postillons seroient plus raisonnnables, & par
  
  conséquent plus sûrs, ce ne sont là que des
  
  mots dénués de sens & qu’un seul va détruire.
  Le soin des chevaux devait être confié à
  
  des Commis ; on n’admettra pas sans doute
  
  qu’ils les aient portés, qu’ils aient porté le
  
  zèle aussi loin que les Maîtres de Postes
  
  qui veillent eux-mêmes sur leur propre
  
  chose ; on ne supposera jamais à ces Commis
  
  -15- ni la même autorité qui proscrit la subordination,
  
  ni la même attention des Maîtres
  
  de Postes, dont la subsistance & celle de leur
  
  famille dépendent absolument.
  Il est certain que du côté du service, les
  
  Maîtres de Postes présentent bien plus d’avantages
  
  que les Entrepreneurs qui auroient
  
  voulu réaliser le projet du sieur Lachenaye ;
  
  d’abord ces Entrepreneurs n’auraient que des
  
  gens à argent, sans connoissance de la manutention
  
  qui faisait l’objet unique de leur
  
  entreprise, & qui n’auraient pu se tirer d’affaires
  
  pendant quelques mois encore, qu’en
  
  ménageant sur le prix des chevaux & sur
  
  leur nourriture, encore n’en auraient-ils pas
  
  moins été réduit à faire banqueroute, ce qui
  
  est déjà un malheur ; mais le plus grand de
  
  tous, c’est que dans un instant le service des
  
  Postes aurait manqué dans tout le Royaume.
  Les Maîtres de Postes sentent au contraire
  
  la nécessité d’avoir de bons chevaux & de
  
  les bien nourrir, ils sentent la nécessité
  
  d’avoir des Postillons sûrs, parce qu’il leur
  
  importe de réunir tous les moyens de bien
  
  servir & contenter le public, ils sont d’ailleurs
  
  soumis à des visites, & ils ne contreviendroient
  
  pas impunément aux Réglemens
  
  & Ordonnances concernant les Postes &
  
  Relais de France.
  -16- Mais quand on supposeroit à des Commis
  
  salariés le même intérêt des Maîtres de
  
  Postes, ce qui est impossible ; comment pourroient-ils
  
  faire le service aussi bien que ces
  
  derniers ? sûrement qu’on ne leur confierait
  
  que le nombre de chevaux qu’on prévoiroit
  
  suffisant pour desservir chaque Poste ; or, le
  
  Maître de Poste a à cet égard cet avantage
  
  qu’indépendamment du nombre de chevaux
  
  destinés au service de la Poste, il a encore
  
  ceux de labours dans la proportion des terres
  
  qu’il fait valoir, & qui servent dans les
  
  besoins.
  Dira-t-on que les chevaux de labour ne
  
  peuvent être employés au service de la Poste
  
  qu’aux dépens de l’agriculture, mais la réponse
  
  est aussi simple que facile ; en supposant
  
  que les labours soient retardés dans
  
  l’instant de ce besoin extraordinaire, on conviendra
  
  qu’au moyen de ce que le Maître
  
  de Poste employe même ces chevaux de
  
  Postes au labour quand cet instant est passé,
  
  tout est plus que réparé.
  Le Projet du sieur de Lachenaye, de même
  
  que tous autres de ce genre, ne sauroient
  
  présenter que désordre & confusion. En effet,
  
  les chevaux changeant de Relais comme les
  
  Postillons, qui est-ce qui connoîtra leur
  
  -17- qualités bonnes ou mauvaises ? Un Postillon
  
  sera arrivé avec une chaise & cinq chevaux,
  
  il sera reparti avec deux, un autre sera
  
  arrivé avec deux & sera reparti avec quatre,
  
  un troisieme sera arrivé à franc-étrier, repartira
  
  avec une chaise ou une berline, & cela
  
  pour une Poste différente que celle dont il
  
  est parti ; il résulteroit nécessairement de ce
  
  désordre & de cette confusion, que les chevaux
  
  ne seroient jamais employés utilement,
  
  & conséquemment que le service seroit toujours
  
  très-mal fait.
  Il a été bien prouvé que les Relais de quatre
  
  lieues en quatre lieues étoient impratiquables,
  
  que loin de diminuer la quantité
  
  des chevaux, l’entreprise exigeroit qu’on les
  
  augmentât & sans succès, puisque ces retours
  
  à charge ne pouvoient avoir d’exécution ;
  
  jettons un coup-d’œil rapide sur les funestes
  
  effets d’un pareil projet s’il se fût réalisé.
  Il falloit de la part des Entrepreneurs une
  
  caution pour la garantie & la sûreté du service,
  
  ils offroient les mille chevaux qu’ils
  
  n’avoient pas, les fourrages & les ustensiles
  
  nécessaires qu’ils n’avoient pas encore ; mais
  
  eussent-ils pu offrir un mobilier tout en spéculation ?
  
  quelle sûreté auroit-on trouvé dans
  
  des chevaux décharnés & estropiés, ou prêts
  
  -18- à devenir dans cet état par le travail outré
  
  auquel on les destinoit ? quelle sûreté auroit
  
  présenté des selles de poste, des harnois
  
  pourris, des greniers vuides & des fournisseurs
  
  ruinés ? De pareilles sûretés n’étoient
  
  rien moins que capable de cautionner ou
  
  assurer un service continuel & instant.
  La Compagnie quelconque qui auroit été
  
  forcée de tout acheter, de faire faire le service
  
  par des Commis à gage, qui n’auroit
  
  pas joui d’une infinité des avantages dont
  
  les Maîtres de Postes savent profiter, ne
  
  pourroit manquer de dépenser bien plus que
  
  ces derniers ; cette Compagnie étoit donc
  
  incapable de soutenir un pareil établissement ;
  
  elle devoit être accablée de son poids,
  
  & comme on l’a dit, le service de la Poste
  
  pouvoit manquer à l’instant même ; & le
  
  tems nécessaire pour établir le même ordre
  
  auroit été vraiement incalculable ; parce que
  
  les Maîtres de Postes, que l’adoption de ce
  
  nouveau systême auroit ruinés, la confiance
  
  qu’ils auraient perdue, leur bâtiment qui
  
  auroit changé de destination, ne leur auroit
  
  plus permis de reprendre leur ancien état ;
  
  il en seroit résulté la ruine de l’agriculture
  
  & du commerce dans toute l’étendue de
  
  l’Empire.
  -19- Ces considérations sont d’autant plus capables
  
  de fixer l’attention de l’Auguste
  
  Assemblée Nationale, qu’elles sont toutes
  
  vraies & puisées sur des faits positifs, sur des
  
  exemples qui n’admettent point de réplique ;
  
  faits & exemples garantis par la droite raison,
  
  dont les illustres Députés de la Nation
  
  font un si grand cas & un si glorieux usage.
  Ces considérations reçoivent d’autant plus
  
  d’application dans la circonstance, que les
  
  Maîtres de Postes sont bien informés qu’il
  
  a été remis à l’Assemblée Nationale des
  
  projets qui tendent à faire accueillir le systême
  
  qu’ils viennent de combattre d’autant
  
  plus avantageusement, que les auteurs ne
  
  s’en tiennent plus à proposer de desservir
  
  deux routes seulement, mais bien tout le
  
  Royaume, ce qui donne encore un plus
  
  grand dégré de force au raisonnement des
  
  Maîtres de Postes.
  Sans doute que ces derniers ont la juste
  
  intention de se soustraire & de soustraire
  
  leur famille à la ruine, dont 1440 Chefs
  
  sont menacés, mais ils ont aussi celle de
  
  contribuer à conserver à la France un établissement,
  
  qui, par son organisation actuelle,
  
  fait l’admiration de l’Europe entière & dont
  
  la perte influerait sur toute la Nation.
  -20- Deux moyens irrésistibles écarteront à
  
  jamais la réalisation de ce projet funeste
  
  & heureusement impraticable. 1o. L’anéantissement
  
  de tous privilèges, & sur-tout
  
  de tous privilèges exclusifs. 2o. Et l’impossibilité
  
  où seraient les entrepreneurs de
  
  garantir la quantité de 43,200 chevaux
  
  pour le service des Postes du Royaume, à
  
  raison de 30 chevaux par chacun des 1440
  
  Maîtres de Postes.
  De la nécessité d’écarter des projets
  
  vraiement destructeurs du précieux établissement
  
  des Postes aux chevaux, résulte celle
  
  de maintenir l’organisation actuelle de cet
  
  établissement, & de le laisser entre les mains
  
  des Maîtres de Postes, qui ont le plus vif
  
  intérêt de concourir de tous leurs efforts à
  
  la plus parfaite perfection, si elle est possible.
  Mais dans la circonstance où des décrets
  
  respectables & qui doivent faire l’admiration
  
  du monde présent & futur, ils seraient
  
  coupable d’un défaut de confiance nuisible
  
  à la chose publique, s’ils n’imploraient pas
  
  la justice & la protection de Nosseigneurs,
  
  dont les effets peuvent seuls les mettre en
  
  état d’atteindre à cette complette perfection,
  
  d’autant plus désirable que l’objet en
  
  -21- est grand & intéresse véritablement toutes
  
  les classes de la société.
  Les Maîtres de Postes sont dignes de
  
  cette protection qu’ils invoquent, votre
  
  justice est intéressée à leur conserver leur
  
  état, à laquelle est attachée leur subsistance
  
  & celle de leur famille. Les Maîtres de
  
  Postes, Nosseigneurs, parce qu’ils sont agriculteurs
  
  laborieux, parce qu’ils sont de
  
  zélés patriotes, & ces qualités en valent
  
  bien d’autres aux yeux des sages si glorieusement
  
  occupés d’assurer le bonheur des
  
  Français dont ils font l’ornement.
  Les Maîtres de Postes sont zélés Patriotes,
  
  par cela seul qu’ils s’occupent essentiellement
  
  des moyens d’accroître la subsistance ;
  
  s’il fallait d’autres titres pour justifier cette
  
  qualité si précieuse à leur cœur, ils retraceraient
  
  les preuves qu’ils ont donné dans
  
  tous les tems, celle particulière qu’ils en
  
  ont donné sous le Maréchal de Belle-Isle
  
  lors de l’invasion de la Provence, qui ne
  
  dût sa conservation qu’au zèle éclairé des
  
  Maîtres de Postes, qui sur le champ fournirent
  
  tous leurs chevaux pour le transport
  
  de l’armée, des vivres, de l’artillerie, &c.
  
  Service dont le Roi eut dans le tems connoissance,
  
  -22- & qu’il daigna reconnaître par
  
  une gratification.
  Ceux des environs de Paris ne se feront
  
  point un mérite du zèle ardent qu’ils ont
  
  montré en charriant gratuitement avec leurs
  
  chevaux de postes pendant les mois de
  
  Juillet & Août derniers, les farines destinées
  
  à l’approvisionnement de cette Capitale.
  
  Ils ont saisi l’occasion d’obliger leurs concitoyens,
  
  la récompense la plus précieuse
  
  à leur cœur est dans le service même qu’ils
  
  ont pu rendre.
  Ces considérations sont bien puissantes
  
  sans doute aux yeux des Régénérateurs du
  
  nom Français ; les Maîtres de Postes sont
  
  toutesfois incapables de s’en prévaloir ; c’est
  
  la justice éclairée de Nosseigneurs qu’ils invoquent,
  
  & ce ne sera pas en vain, parce
  
  que la situation désespérante de 1440 Citoyens
  
  utiles, de 1440 Citoyens dignes de
  
  porter le nom Français, mérite d’occuper
  
  un moment les plus fermes appuis, en qui
  
  réside tout l’espoir de la Nation Française.
  Les Maîtres de Postes, Nosseigneurs,
  
  avaient des privilèges, ils en jouissaient à
  
  titre purement onéreux, la suppression de
  
  -23- tous les privilèges a frappé sur eux & par
  
  le coup qui les anéantit, votre intention
  
  n’a point été de les ruiner & encore moins
  
  de ruiner un établissement dont vous êtes
  
  plus que qui que ce soit en état d’apprécier
  
  la très-grande utilité.
  Vous déciderez dans votre sagesse, Nosseigneurs,
  
  qu’il est de votre justice de remplacer
  
  les privilèges des Maîtres de Postes,
  
  non-seulement par une indemnité pécuniaire
  
  bien légitimement acquise, mais
  
  encore par une légère augmentation sur le
  
  prix de la course de chevaux, qui n’équivaudra
  
  jamais aux privilèges dont ils sont
  
  privés.
  Il est tellement vrai que les privilèges
  
  dont ils jouissaient n’ont été qu’un véritable
  
  secours que dans les pays d’États &
  
  de Cadastres, où l’exemption de la taille n’a
  
  point lieu ; il est accordé à chaque Maître
  
  de Poste 75 liv. & même 100 liv. par lieue,
  
  qu’il a à parcourir avec la fixation de leur
  
  capitation, à six livres.
  Cette indemnité serait bien insuffisante
  
  pour les Maîtres de Postes des grandes
  
  routes & des environs de Paris.
  C’est particulièrement sur le service de
  
  ces grandes routes qui partent de la Capitale
  
  -24- & où les Postes doivent être montées
  
  d’un plus grand nombre de chevaux, &
  
  d’espèce & de prix bien différens, que se
  
  fera sentir l’effet de la suppression des privilèges
  
  dont jouissaient les Maîtres de Postes.
  
  Si Nosseigneurs ne s’occupent de la juste
  
  indemnité qui doit en compenser la perte,
  
  il est certain que les gens aisés qui tiennent
  
  aujourd’hui les Postes & que leur faculté
  
  mettent en état de supporter la cherté
  
  excessive des denrées & les pertes accidentelles
  
  & trop communes des chevaux, seraient
  
  forcés de quitter leur état, ils n’auraient
  
  que ce parti à prendre pour ne pas
  
  compromettre leur existence & celle de leur
  
  famille.
  Pour prouver l’insuffisance de l’indemnité
  
  accordée par les pays d’États & de Cadastres,
  
  si on y bornait celle due aux Maîtres de
  
  Postes des grandes routes & des environs
  
  de Paris, les Maîtres de Postes citeront ici
  
  quelques exemples.
  Les 100 liv. accordés annuellement aux
  
  Maîtres de Postes de Bretagne, étant insuffisants
  
  pour les indemniser de la non
  
  jouissance du fouage, on leur a accordé en
  
  1774, 50 liv. par lieue, dont partie est
  
  payée par le Roi & partie payée par la
  
  -25- Province. Les Postes y sont très-faibles &
  
  très-difficiles à soutenir, celles de Brest &
  
  l’Orient n’existent qu’au moyen d’une augmentation
  
  de traitement ; & en 1785 &
  
  1786, le service des malles eût manqué sur
  
  la route de Brest & les Postes en auraient
  
  été abandonnées, si Sa Majesté n’avait point
  
  accordé un secours considérable & extraordinaire
  
  à chacun des Maîtres de Postes de
  
  cette route, & si on ne leur eut payé les
  
  chevaux des malles au prix de trente sols.
  Les Maîtres de Postes du Dauphiné ont 75
  
  liv. par lieue, des gages du Roi de 280 liv.
  
  & plusieurs sur la route de Lyon à Grenoble,
  
  ont en outre des gratifications fixes &
  
  annuelles sur les dégrèvements de la Province.
  Toulon a 1600 livres ; Douai 1800 liv. ;
  
  Orléans 1000 liv. de l’Administration &
  
  1000 liv. de la Ville ; Phalsbourg 400 liv. ;
  
  Mets 500 livres.
  D’autres Postes sont à la charge du Roi,
  
  telles que Nonau le Fusellier, qui a 600 liv. ;
  
  la Motte-Beuvron pareille somme de 600 liv. ;
  
  Brest 1200 livres ; Troyes 2400 livres, &
  
  une infinité d’autres dont il devient inutile
  
  de présenter ici l’énumération.
  -26- Les Maîtres de Postes ne se dissimulent
  
  pas, Nosseigneurs, que dans le moment
  
  où vous vous occupez à rétablir les Finances,
  
  dans un moment où chacun de vous travaille
  
  par des épargnes en tout genre à reparer
  
  le déficit, les Maîtres de Postes ne se dissimulent
  
  pas combien il est délicat, combien
  
  peut-être ce serait contrarier vos travaux
  
  & vos vues de demander à l’Assemblée Nationale
  
  une indemnité pécuniaire en remplacement
  
  de leur Privilége.
  Les Maîtres de Postes se livrant entièrement
  
  à la respectueuse confiance que vous
  
  avez si justement inspiré à tous les Citoyens
  
  vraiment Français, oseront prendre la liberté
  
  de soumettre à vos lumières un autre moyen
  
  capable de balancer momentanément les
  
  pertes des Maîtres de Postes, & de leur
  
  faciliter le moyen de soutenir leur état & le
  
  service public, en attendant que des circonstances
  
  plus heureuses vous mettent
  
  à portée de les indemniser dans les proportions
  
  de la perte de leurs Priviléges.
  Ce moyen simple & d’autant plus avantageux
  
  qu’il établirait l’égalité entre tous les
  
  Maîtres de Postes, se réduit à une très-légère
  
  augmentation du prix de la course des chevaux,
  
  & l’exemption des charges de Paroisse ;
  
  -27- telles que le marguillage, la collecte, &c.
  
  L’adoption de ce moyen coûtera d’autant
  
  moins à votre justice, qu’il est vrai de dire
  
  que s’il n’est point de pays en Europe où le
  
  Service des Postes se fasse avec autant d’exactitude
  
  & de célérité qu’en France ; il n’en est
  
  aucun où il en coûte aussi peu pour se
  
  transporter promptement d’un endroit à un
  
  autre.
  Il est vrai de dire encore que le prix de la
  
  course des chevaux de Poste a varié en différens
  
  tems, & rien n’a dû paraître plus juste ;
  
  l’analise fort en abrégé n’en saurait être déplacée
  
  dans ce Mémoire.
  Par une Ordonnance du 16 Octobre 1693,
  
  Louis XIV a fixé les chevaux de trait à trente-cinq
  
  sols ; on voit par un Arrêt du Conseil,
  
  du 22 Septembre de la même année, que
  
  malgré cette augmentation beaucoup de
  
  Maîtres de Postes se sont vus forcés d’abandonner
  
  le service.
  En 1729 le prix fut fixé à 40 sols par
  
  chaque cheval attelé aux Berlines & Chaises
  
  à deux personnes. On ne connaissait point
  
  encore les limonières qui font la ruine des
  
  chevaux de Poste.
  Une Ordonnance du 19 Juin 1741, porte
  
  qu’à commencer du premier Juillet suivant,
  
  -28- il serait payé trente sols pour chaque cheval
  
  indistinctement.
  Ce n’est que depuis 1759, que le prix
  
  des chevaux a été restraint à 25 sols, si l’on
  
  en excepte cependant l’année 1784 que le
  
  prix fut porté à 30 sols pour l’espace seulement
  
  de 18 mois.
  Ces différentes augmentations n’ont fait
  
  à ces époques que proportionner le prix de la
  
  course avec celui des denrées.
  A l’époque où nous nous trouvons, &
  
  depuis 1756 le numéraire est considérablement
  
  accru, & les denrées en ont suivies s’ils
  
  n’ont surpassé la progression successive, en se
  
  rapportant seulement à l’année 1763,
  
  époque de la révolution sur le prix des grains,
  
  celui des biens-fonds a à peu près doublé,
  
  & toutes les denrées ont augmenté dans la
  
  même proportion, c’est là une vérité dont
  
  la preuve est dans les mains même du Gouvernement,
  
  puisqu’elle existe dans les
  
  marchés des Entrepreneurs de l’Artillerie
  
  & des vivres dont le prix a vraiment
  
  doublé.
  Il en coûte aujourd’hui à un Maître de
  
  Poste près du double, tant pour la nourriture
  
  que pour l’achat de ses chevaux, & s’il est
  
  obligé d’en avoir un plus grand nombre,
  
  -29- ses dépenses & ses risques augmentent à
  
  proportion.
  Rien n’est moins régulier que le tems & la
  
  nature du service ; il se fait en général par
  
  bouffées imprévues, ce qui ruine les chevaux ;
  
  souvent les deux tiers de l’année il n’y
  
  a point d’ouvrage, si les Maîtres de Poste
  
  n’avoient pas de labour pour occuper leurs
  
  chevaux dans les mortes saisons & les refaire,
  
  un Maître de Poste ne pourrait subsister surtout
  
  sur les grandes routes.
  L’état de Maître de Poste n’est rien moins
  
  que lucratif ; ceux qui ont l’ordre, l’intelligence
  
  & l’activité nécessaires y vivent, plusieurs
  
  s’y ruinent & aucun n’y fait fortune,
  
  & si l’on a trouvé jusqu’ici des sujets pour
  
  garnir les Postes, on ne le doit qu’à la fiabilité
  
  de l’état, à la protection dont ils ont
  
  ressenti les effets, & sur-tout à l’appas des
  
  priviléges qu’on leur avait accordé dans tous
  
  les temps.
  Pour résumer ce qu’on vient de dire, les
  
  Maîtres de Poste osent espérer que Nosseigneurs
  
  ne perdront pas de vue, qu’ils se
  
  sont flattés de trouver dans leur sagesse &
  
  dans leur justice, la protection qu’ils ont
  
  droit d’en attendre pour n’être pas dépouillés
  
  de leur état par la réalisation de projets
  
  -30- insensés vraiment impratiquables, & qui
  
  tendraient à faire revivre des priviléges
  
  exclusifs, dont l’anéantissement est la conséquence
  
  de tous les décrets de l’Auguste
  
  Assemblée.
  Les Maîtres de Postes osent espérer que
  
  cette proscription si légitime, sera encore
  
  fondée sur la justice de ne pas dépouiller des
  
  Citoyens agriculteurs, actifs & laborieux de
  
  tous moyens de subsister, & de faire subsister
  
  leur famille.
  Ils espèrent enfin que Nosseigneurs, pénétrés
  
  de cette vérité que les priviléges qui leur
  
  ont été accordés de tous tems, n’étaient
  
  qu’un secours indispensable & juste sous tous
  
  les rapports, qu’une indemnité sans laquelle
  
  ils n’auraient pu se livrer à desservir les
  
  Postes du Royaume ; pénétrés, disons-nous,
  
  qu’ils doivent indistinctement justice à tous
  
  les Citoyens, & protection spéciale à ceux,
  
  qui, comme les suppliants, ont fait preuve
  
  en tous tems du plus pur patriotisme, Nosseigneurs
  
  daignerons en tems & lieu proportionner
  
  l’indemnité si justement acquise à leur
  
  situation, & leur accorder dès à présent les
  
  légères augmentations auxquelles ils vont
  
  conclure.
  Les priviléges, grevant tous les sujets du
  
  -31- Roi, l’augmentation du prix de la course a
  
  cet avantage, qu’elle ne frappe que sur les
  
  voyageurs, & qu’elle sera partagée par les
  
  Étrangers.
  Par ces considérations, Nosseigneurs, il
  
  plaise à votre justice accorder aux Maîtres
  
  de Postes telle augmentation de prix qu’il
  
  vous plaira déterminer par Poste, pour le
  
  service de toutes les malles & celui des
  
  Couriers du Cabinet ; & tel autre plus fort
  
  prix qu’il vous plaira également déterminer
  
  par cheval pour le service public généralement.
  Les Maîtres des Postes des grandes
  
  Routes & des environs de Paris.
  De l’Imp. de CAILLEAU, rue Galande, No. 64.