text: HISTOIRE
  DU
  
    CONSULAT
  ET DE
  
    L'EMPIRE
  TOME XIX
  L'auteur déclare réserver ses droits à l'égard de la traduction en
  
  Langues étrangères, notamment pour les Langues Allemande, Anglaise,
  
  Espagnole et Italienne.
  Ce volume a été déposé au Ministère de l'Intérieur (Direction de la
  
  Librairie) le 10 août 1861.
  PARIS. IMPRIMÉ PAR HENRI PLON, RUE GARANCIÈRE, 8.
  HISTOIRE
  DU
  
    CONSULAT
  ET DE
  
    L'EMPIRE
  FAISANT SUITE
  
    À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
  PAR M. A. THIERS
  TOME DIX-NEUVIÈME
  
  
  Emblème de l'éditeur.
  
  Paris
  
    LHEUREUX ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS
  
    60, RUE RICHELIEU
  
    1861
  
  (p. 1) HISTOIRE
  
  DU CONSULAT
  
  ET
  
  DE L'EMPIRE.
  LIVRE CINQUANTE-SEPTIÈME.
  L'ÎLE D'ELBE.
  
  
       Séjour de lord Castlereagh à Paris. — Il obtient de Louis XVIII la
  
       concession du duché de Parme en faveur de Marie-Louise, et promet
  
       en retour à ce monarque l'expulsion de Murat. — L'Autriche envoie
  
       cent mille hommes en Italie, et la France trente mille en
  
       Dauphiné. — État intérieur de la France; redoublement
  
       d'inquiétudes chez les acquéreurs de biens nationaux et
  
       d'irritation chez les militaires. — Découverte des restes de Louis
  
       XVI, et cérémonie funèbre du 21 janvier. — Épuration de la
  
       magistrature, et remplacement de M. Muraire par M. de Sèze, de M.
  
       Merlin par M. Mourre. — Trouble populaire à l'occasion des
  
       funérailles de mademoiselle Raucourt. — Reprise du procès du
  
       général Exelmans. — Acquittement de ce général. — Pour la première
  
       fois l'armée française disposée à intervenir dans la
  
       politique. — Jeunes généraux formant le dessein de renverser les
  
       Bourbons. — Complot des frères Lallemand et de
  
       Lefebvre-Desnoëttes. — Répugnance des grands personnages de
  
       l'Empire à se mêler de semblables entreprises. — M. Fouché, moins
  
       scrupuleux, se fait le centre de toutes les menées. — M. de
  
       Bassano, qui n'avait pas encore communiqué avec l'île d'Elbe,
  
       charge M. Fleury de Chaboulon d'informer Napoléon de ce qui se
  
       passe, sans oser y ajouter un conseil. — Établissement de Napoléon
  
       à l'île d'Elbe et sa manière d'y vivre. — Organisation de sa
  
       petite armée et de sa petite marine. — Ce qu'il fait pour la
  
       prospérité de l'île. — État de ses finances. — Impossibilité pour
  
       Napoléon (p. 2) d'entretenir plus de deux ans les troupes qu'il a
  
       amenées avec lui. — Cette circonstance et les nouvelles qu'il
  
       reçoit du continent le disposent à ne pas rester à l'île
  
       d'Elbe. — Sa réconciliation avec Murat, et les conseils qu'il lui
  
       donne. — Au commencement de l'année 1815 Napoléon apprend que les
  
       souverains réunis à Vienne vont se séparer, qu'on songe à le
  
       déporter dans d'autres mers, et que les partis sont parvenus en
  
       France au dernier degré d'exaspération. — Il prend tout à coup la
  
       résolution de quitter l'île d'Elbe avant que les longues nuits,
  
       si favorables à son évasion, fassent place aux longs
  
       jours. — L'arrivée de M. Fleury de Chaboulon le confirme dans
  
       cette résolution. — Préparatifs secrets de son entreprise, dont
  
       l'exécution est fixée au 26 février. — Son dernier message à Murat
  
       et son embarquement le 26 février au soir. — Circonstances
  
       diverses de sa navigation. — Débarquement au golfe Juan le 1er
  
       mars. — Surprise et incertitude des habitants de la
  
       côte. — Tentative manquée sur Antibes. — Séjour de quelques heures
  
       à Cannes. — Choix à faire entre les deux routes, celle des
  
       montagnes conduisant à Grenoble, celle du littoral conduisant à
  
       Marseille. — Napoléon se décide pour celle de Grenoble, et par ce
  
       choix assure le succès de son entreprise. — Départ le 1er mars
  
       au soir pour Grasse. — Marche longue et fatigante à travers les
  
       montagnes. — Arrivée le second jour à Sisteron. — Motifs pour
  
       lesquels cette place ne se trouve pas gardée. — Occupation de
  
       Sisteron, et marche sur Gap. — Ce qui se passait en ce moment à
  
       Grenoble. — Dispositions de la noblesse, de la bourgeoisie, du
  
       peuple et des militaires. — Résolution du préfet et des généraux
  
       de faire leur devoir. — Envoi de troupes à La Mure pour barrer la
  
       route de Grenoble. — Napoléon, après avoir occupé Gap, se porte
  
       sur Grenoble, et rencontre à La Mure le bataillon du 5e de ligne
  
       envoyé pour l'arrêter. — Il se présente devant le front du
  
       bataillon et découvre sa poitrine aux soldats du 5e. — Ceux-ci
  
       répondent à ce mouvement par le cri de Vive l'Empereur! et se
  
       précipitent vers Napoléon. — Après ce premier succès, Napoléon
  
       continue sa marche sur Grenoble. — En route il rencontre le 7e de
  
       ligne, commandé par le colonel de la Bédoyère, lequel se donne à
  
       lui. — Arrivée devant Grenoble le soir même. — Les portes étant
  
       fermées, le peuple de Grenoble les enfonce et les ouvre à
  
       Napoléon. — Langage pacifique et libéral tenu par celui-ci à
  
       toutes les autorités civiles et militaires. — Napoléon séjourne le
  
       8 à Grenoble, en dirigeant sur Lyon les troupes dont il s'est
  
       emparé, et qui montent à huit mille hommes environ. — Le 9 il
  
       s'achemine lui-même sur Lyon. — La nouvelle de son débarquement
  
       parvient le 5 mars à Paris. — Effet qu'elle y produit. — On fait
  
       partir le comte d'Artois avec le duc d'Orléans pour Lyon, le
  
       maréchal Ney pour Besançon, le duc de Bourbon pour la Vendée, le
  
       duc d'Angoulême pour Nîmes et Marseille. — Convocation immédiate
  
       des Chambres. — Inquiétude des classes moyennes, et profond
  
       chagrin des hommes éclairés qui prévoient les conséquences du
  
       retour de Napoléon. — Les royalistes modérés, et à leur tête MM.
  
       Lainé et de Montesquiou, voudraient qu'on s'entendît avec le
  
       parti constitutionnel, en modifiant (p. 3) le ministère et les
  
       corps de l'État dans le sens des opinions libérales. — Les
  
       royalistes ardents, au contraire, ne voient dans les malheurs
  
       actuels que des fautes de faiblesse, et ne veulent se prêter à
  
       aucune concession. — Louis XVIII tombe dans une extrême
  
       perplexité, et ne prend point de parti. — Suite des événements
  
       entre Grenoble et Lyon. — Arrivée du comte d'Artois à Lyon. — Il
  
       est accueilli avec froideur par la population, et avec
  
       malveillance par les troupes. — Vains efforts du maréchal
  
       Macdonald pour engager les militaires de tout grade à faire leur
  
       devoir. — L'aspect des choses devient tellement alarmant, que le
  
       maréchal Macdonald fait repartir pour Paris le comte d'Artois et
  
       le duc d'Orléans. — Il reste seul de sa personne pour organiser la
  
       résistance. — L'avant-garde de Napoléon s'étant présentée le 10
  
       mars au soir devant le pont de la Guillotière, les soldats qui
  
       gardaient le pont crient: Vive l'Empereur! ouvrent la ville aux
  
       troupes impériales, et veulent s'emparer du maréchal Macdonald
  
       pour le réconcilier avec Napoléon. — Le maréchal s'enfuit au galop
  
       afin de rester fidèle à son devoir. — Entrée triomphale de
  
       Napoléon à Lyon. — Comme à Grenoble, il s'efforce de persuader à
  
       tout le monde qu'il veut la paix et la liberté. — Décrets qu'il
  
       rend pour dissoudre les Chambres, pour convoquer le Corps
  
       électoral en champ de mai à Paris, et pour assurer par diverses
  
       mesures le succès de son entreprise. — Après avoir séjourné à Lyon
  
       le temps indispensablement nécessaire, il part le 13 au matin par
  
       la route de la Bourgogne. — Accueil enthousiaste qu'il reçoit à
  
       Mâcon et à Chalon. — Message du grand maréchal Bertrand au
  
       maréchal Ney. — Sincère disposition de ce dernier à faire son
  
       devoir, mais embarras où il se trouve au milieu de populations et
  
       de troupes invinciblement entraînées vers Napoléon. — Le maréchal
  
       Ney lutte deux jours entiers, et voyant autour de lui les villes
  
       et les troupes s'insurger, il cède au torrent, et se rallie à
  
       Napoléon. — Marche triomphale de Napoléon à travers la
  
       Bourgogne. — Son arrivée à Auxerre le 17 mars. — Projet de s'y
  
       arrêter deux jours pour concentrer ses troupes et marcher
  
       militairement sur Paris. — État de la capitale pendant ces
  
       derniers jours. — Les efforts des royalistes modérés pour amener
  
       un rapprochement avec le parti constitutionnel ayant échoué, on
  
       ne change que le ministre de la guerre dont on se défie, et le
  
       directeur de la police qu'on ne croit pas assez
  
       capable. — Avénement du duc de Feltre au ministère de la
  
       guerre. — Tentative des frères Lallemand, et son insuccès. — Cette
  
       circonstance rend quelque espérance à la cour, et on tient une
  
       séance royale où Louis XVIII est fort applaudi. — Projet de la
  
       formation d'une armée sous Melun, commandée par le duc de Berry
  
       et le maréchal Macdonald. — Séjour de Napoléon à Auxerre. — Son
  
       entrevue avec le maréchal Ney qu'il empêche adroitement de lui
  
       faire des conditions. — Son départ le 19, et son arrivée à
  
       Fontainebleau dans la nuit. — À la nouvelle de son approche, la
  
       famille royale se décide à quitter Paris. — Départ de Louis XVIII
  
       et de tous les princes dans la nuit du 19 au 20. — Ignorance où
  
       l'on est le 20 au matin du départ de la famille royale. — Les
  
       officiers à la demi-solde, assemblés (p. 4) tumultueusement sur
  
       la place du Carrousel, finissent par apprendre que le palais est
  
       vide, et y font arborer le drapeau tricolore. — Tous les grands de
  
       l'Empire y accourent. — Napoléon parti de Fontainebleau dans
  
       l'après-midi arrive le soir à Paris. — Scène tumultueuse de son
  
       entrée aux Tuileries. — Causes et caractère de cette étrange
  
       révolution.
  Janv. 1815.
  Séjour de lord Castlereagh à Paris.
  
  Parti de Vienne le 15 février 1815, lord Castlereagh était arrivé le
  
  26 à Paris, et s'y était arrêté fort peu de jours, étant impatiemment
  
  attendu à Londres par ses collègues, qui n'osaient pas entreprendre en
  
  son absence la discussion des actes du congrès.
  
  Il obtient de Louis XVIII la concession du duché de Parme
  
  en faveur de Marie-Louise, et promet en retour l'expulsion de Murat du
  
  trône de Naples.
  
  Il avait vu Louis
  
  XVIII, avait été reçu par ce prince avec une extrême courtoisie, et
  
  avait réussi dans la négociation dont il s'était chargé, laquelle
  
  consistait à laisser Parme à Marie-Louise pendant la vie de cette
  
  princesse, et à placer provisoirement à Lucques l'héritière de Parme,
  
  c'est-à-dire la reine d'Étrurie. Louis XVIII s'était prêté à
  
  l'arrangement proposé pour complaire à l'Angleterre, et surtout pour
  
  obtenir le concours de cette puissance dans l'affaire de Naples. Du
  
  reste, le bruit que produisaient en Italie les armements de Murat
  
  simplifiait la solution pour les ministres anglais eux-mêmes, et il
  
  était devenu facile de représenter le roi de Naples comme infidèle à
  
  ses engagements, comme perturbateur du repos européen, et comme ayant
  
  mérité dès lors d'être précipité du trône sur lequel on l'avait
  
  momentanément souffert. L'Autriche aux cinquante mille hommes qu'elle
  
  avait en Italie s'occupait d'en ajouter cent mille, et Louis XVIII
  
  avait décidé dans son Conseil que trente mille Français seraient
  
  réunis entre Lyon et Grenoble pour concourir par terre et par mer aux
  
  opérations projetées contre (p. 5) Murat. Tout se disposait donc pour
  
  détruire en Italie le dernier vestige du vaste empire de Napoléon.
  Situation intérieure de la France au moment où le congrès
  
  de Vienne allait se séparer.
  
  Mais le destin des Bourbons avait décidé qu'ils tomberaient avant
  
  Murat lui-même dans le gouffre toujours ouvert des révolutions du
  
  siècle, pour en sortir de nouveau, plus durables et malheureusement
  
  moins innocents. Leur situation, hélas, ne s'était pas plus améliorée
  
  que leur conduite!
  
  Absence regrettable des Chambres, qui contenaient le
  
  gouvernement, et modéraient l'opinion publique en lui donnant
  
  satisfaction.
  
  À la fin de décembre tout ce qu'on désirait des
  
  Chambres ayant été obtenu, on les avait ajournées au 1er mai 1815,
  
  et en se débarrassant d'une gêne apparente, la royauté s'était privée
  
  de son meilleur appui, car la Chambre des députés notamment, dans sa
  
  marche timide mais sage, était l'expression exacte de l'opinion
  
  publique, qui tout en trouvant les Bourbons imprudents, souvent même
  
  blessants, souhaitait leur redressement et leur maintien. La Chambre
  
  des députés, qui n'était, comme on s'en souvient, que l'ancien Corps
  
  législatif continué, en faisant quelquefois retentir à la tribune un
  
  blâme sévère contre les folies des émigrés, donnait à l'opinion une
  
  satisfaction, au gouvernement un avertissement salutaire, et demeurait
  
  comme une sorte de médiateur, qui empêchait que d'un côté l'irritation
  
  ne devînt trop grande, et que de l'autre on ne poussât les fautes trop
  
  loin. L'absence des Chambres en un pareil moment était donc infiniment
  
  regrettable, car la nation et l'émigration allaient s'éloigner de plus
  
  en plus l'une de l'autre, sans aucun pouvoir modérateur capable de les
  
  rapprocher et de les contenir.
  Continuation des alarmes inspirées aux acquéreurs de biens
  
  nationaux.
  
  Aussi les fautes, et l'effet des fautes augmentaient (p. 6) chaque
  
  jour. Les prêtres en chaire ne cessaient de prêcher contre
  
  l'usurpation des biens d'Église; les laïques, anciens propriétaires de
  
  domaines vendus, obsédaient les nouveaux acquéreurs pour les décider à
  
  restituer des biens que ceux-ci avaient souvent acquis à vil prix,
  
  mais qu'on voulait leur arracher à un prix plus vil encore. L'article
  
  de la Charte garantissant l'inviolabilité des ventes nationales,
  
  aurait dû rassurer suffisamment les acquéreurs pourvus de quelque
  
  instruction; mais on leur disait que la Charte était une concession
  
  aux circonstances tout à fait momentanée, et au milieu de la mobilité
  
  des temps, il était naturel qu'ils s'alarmassent. D'ailleurs les
  
  journaux les plus accrédités du parti royaliste tenaient sur ce sujet
  
  le langage le plus inquiétant, et quand on leur répondait en citant la
  
  loi fondamentale, ils répliquaient que la loi avait pu garantir la
  
  matérialité des ventes, mais qu'elle n'avait pu en relever la
  
  moralité, et faire que ce qui était immoral devînt honnête aux yeux de
  
  la conscience publique.—La loi, disaient-ils, garantit les
  
  acquisitions nationales, l'opinion les flétrit. On n'y peut rien, et
  
  il faut même s'applaudir de cette réaction de la morale universelle
  
  contre le crime et la spoliation.—Ce langage, si on avait été
  
  conséquent, aurait dû être suivi de mesures spoliatrices, mais on
  
  n'osait pas se les permettre, et il était, en attendant, une sorte de
  
  violence morale faite aux nouveaux acquéreurs, pour les obliger à se
  
  dessaisir eux-mêmes des biens contestés. Ainsi se trouvait réalisée
  
  cette parole de M. Lainé dans la commission de la Charte, qu'il
  
  fallait sans (p. 7) doute garantir les ventes, mais pas trop, afin
  
  d'obliger les nouveaux propriétaires à transiger avec les anciens.—
  On avait dans cette vue imaginé une fable des plus significatives. On
  
  avait prétendu que le prince de Wagram, Berthier, possesseur de la
  
  terre de Grosbois, ayant réuni les titres de ce domaine, les avait
  
  déposés aux pieds de Louis XVIII, en le suppliant d'en agréer la
  
  restitution; que le Roi les avait acceptés, et gardés une heure, puis
  
  avait rappelé le maréchal d'Empire repentant, et lui avait dit:
  
  Rentrez en possession du domaine de Grosbois; je ne puis mieux faire
  
  que d'en disposer en votre faveur, et que de vous le donner en
  
  récompense de vos longs services.—Cette anecdote s'était répandue
  
  avec une incroyable rapidité jusque dans les provinces les plus
  
  reculées, et y avait trouvé créance. Le prince de Wagram, interpellé
  
  de tout côté, avait beau affirmer que c'était là une pure invention,
  
  on n'en persistait pas moins à la propager comme si elle eût été
  
  vraie. Il avait même voulu obtenir une rétractation des journaux
  
  royalistes, et n'y avait pas réussi.
  Inutiles efforts de M. Louis pour rassurer les acquéreurs
  
  de biens nationaux.
  
  M. Louis, craignant l'effet que pouvaient produire sur le crédit les
  
  inquiétudes inspirées aux acquéreurs de biens nationaux, avait en
  
  plein Conseil, et en quelque sorte de haute lutte, arraché à Louis
  
  XVIII la signature de l'ordonnance qui mettait en vente une portion
  
  des forêts de l'État, et y avait compris en assez grande quantité
  
  d'anciens bois d'Église. L'ordonnance signée, il avait, sans perdre
  
  de temps, commencé les adjudications, afin (p. 8) de rassurer les
  
  acquéreurs, car il n'était pas supposable qu'on entreprît de nouvelles
  
  aliénations, si on voulait revenir sur les anciennes. Le taux fort
  
  modique des mises à prix avait attiré des spéculateurs, qui trouvant
  
  dans la vente du bois à peu près l'équivalent du prix d'achat, et
  
  ayant ainsi la superficie presque pour rien, couraient volontiers la
  
  chance de ce genre d'acquisitions. Néanmoins cette mesure n'avait
  
  point rétabli la sécurité, et les propriétaires qui avaient acquis
  
  pendant la Révolution, fort nombreux dans les campagnes, continuaient
  
  de vivre dans de sérieuses alarmes. Or, alarmer les intérêts équivaut
  
  à les immoler, car la crainte agit sur les hommes autant et souvent
  
  plus que le mal lui-même.
  Nouveaux outrages prodigués aux révolutionnaires à
  
  l'occasion du 21 janvier.
  
  Les manifestations contre la Révolution française n'avaient pas cessé.
  
  L'anniversaire du 21 janvier en avait fourni une nouvelle occasion
  
  saisie avec empressement. Un homme pieux avait acheté, rue de la
  
  Madeleine à Paris, le terrain dans lequel avaient été inhumés le roi
  
  Louis XVI, la reine Marie-Antoinette, Madame Élisabeth, et à
  
  l'approche du 21 janvier, il avait commencé des fouilles, pour
  
  rechercher les restes de ces augustes victimes. Il croyait les avoir
  
  retrouvés, et d'après toutes les indications il était fondé à le
  
  croire. En conséquence de cette découverte, le gouvernement avait
  
  ordonné une cérémonie funèbre pour la translation à Saint-Denis de ces
  
  restes si dignes de respect. Mais malheureusement on avait accompagné
  
  cette cérémonie de malédictions de tout genre contre la Révolution
  
  française, à quoi les hommes que leurs (p. 9) actes, ou simplement
  
  leurs opinions, attachaient à cette révolution, avaient répondu par
  
  mille doutes et par mille railleries sur la découverte faite rue de la
  
  Madeleine. Les royalistes avaient répliqué par de nouvelles injures
  
  contre les révolutionnaires, et leur avaient répété que si
  
  matériellement on leur pardonnait, et que si, par grande grâce, on ne
  
  les envoyait pas à l'échafaud, c'était tout ce qu'il leur était permis
  
  de prétendre, en conséquence de la promesse d'oubli contenue dans la
  
  Charte, mais qu'on ne pouvait étouffer la conscience publique, et
  
  empêcher qu'elle ne jugeât leur crime exécrable. Comme pour mieux
  
  assurer le retour de ces tristes récriminations, on avait ordonné une
  
  cérémonie annuelle en expiation de l'attentat du 21 janvier.
  À tous ces actes on en ajouta de plus significatifs encore à l'égard
  
  des personnes. En accordant en principe l'inamovibilité des
  
  magistrats, le Roi s'était réservé de donner ou de refuser
  
  l'investiture à ceux qui étaient actuellement en fonctions, et de
  
  reviser de la sorte le personnel entier de la magistrature. En
  
  conséquence les magistrats de tous les degrés attendaient avec anxiété
  
  qu'on prononçât sur leur sort, et ils demeuraient dans un état de
  
  dépendance qui pouvait être funeste pour les justiciables, et en
  
  particulier pour ceux qui possédaient des biens nationaux. Les
  
  Chambres avant de se séparer avaient demandé qu'il fût mis fin à cet
  
  état d'incertitude, et en janvier 1815 le gouvernement avait commencé
  
  par la Cour suprême l'épuration tant redoutée.
  
  Destitution de MM. Muraire et Merlin.
  
  Il avait exclu de la
  
  charge de premier président M. Muraire, à cause de ses affaires
  
  privées, de la charge (p. 10) de procureur général M. Merlin, à cause
  
  de son vote dans le procès de Louis XVI, et il les avait remplacés par
  
  M. de Sèze et M. Mourre. Ces changements étaient naturels, mais il
  
  était tout aussi naturel que le parti révolutionnaire y vît la
  
  manifestation des sentiments qu'on lui portait, les actes surtout
  
  étant suivis du langage le plus amer. Il faudrait pour se pardonner de
  
  telles choses, que les partis eussent un esprit de justice qui ne leur
  
  a pas été donné.
  À la même époque, le clergé cédant cette fois non point à ses
  
  passions, mais à des scrupules sincères, faillit amener un véritable
  
  soulèvement dans la population parisienne.
  
  Funérailles de mademoiselle Raucourt.
  
  Une célèbre tragédienne,
  
  mademoiselle Raucourt, venait de mourir. On présenta son cercueil à
  
  l'église Saint-Roch, sans s'être d'avance entendu avec le curé, pour
  
  obtenir de lui les prières des morts. Il eût été plus sage au curé
  
  d'éviter un éclat, et de supposer ces manifestations de repentir qui
  
  autorisent à considérer les personnes vouées à la carrière du théâtre
  
  comme réintégrées dans le sein de l'Église. Le curé refusa obstinément
  
  de recevoir le cercueil. Bientôt la foule s'accrut, et le public,
  
  voyant dans cette scène une nouvelle preuve de l'intolérance du
  
  clergé, força les portes de l'église. Le cercueil fut introduit
  
  violemment, et on ne sait ce qui serait arrivé, si un ordre royal,
  
  parti des Tuileries, n'avait prescrit au curé d'accorder à la défunte
  
  les honneurs funèbres.
  D'après les règles canoniques le curé avait raison, et comme le clergé
  
  n'a plus la tenue des registres de l'état civil, comme ses refus
  
  n'ont plus aucune (p. 11) influence sur l'état des personnes, et n'ont
  
  d'autre conséquence que la privation d'honneurs que l'Église a le
  
  droit d'accorder ou de dénier selon ses croyances, le curé de
  
  Saint-Roch était bien autorisé à refuser les prières qu'on lui
  
  demandait, et les amis de la défunte auraient dû la conduire au
  
  cimetière sans la présenter à l'église. Mais l'abus que l'on fait de
  
  ses droits prive souvent de leur exercice le plus légitime. Les
  
  prédications incendiaires du clergé avaient tellement irrité les
  
  esprits, qu'on ne voulait pas même lui pardonner ses exigences les
  
  plus fondées, et il est probable que si le curé n'avait pas obtempéré
  
  à l'ordre royal, la foule ameutée aurait commis quelque profanation
  
  déplorable, que l'armée et même la garde nationale auraient mis peu
  
  d'empressement à réprimer.
  De toutes les scènes de cette époque la plus fâcheuse, celle qui
  
  produisit le plus d'éclat, fut le procès intenté au général Exelmans.
  Reprise imprudente du procès intenté au général Exelmans.
  
  Déjà nous avons fait connaître l'espèce de faute reprochée à cet
  
  illustre général. Parmi les lettres saisies sur lord Oxford, et
  
  destinées à la cour de Naples, on en avait trouvé une dans laquelle le
  
  général Exelmans renouvelait à Murat, dont il était l'ami et l'obligé,
  
  l'assurance d'un absolu dévouement, et lui disait que si son trône
  
  était menacé, de nombreux officiers français iraient lui offrir leur
  
  épée. On savait dans le public que la cour de France s'efforçait
  
  d'obtenir à Vienne la dépossession de Murat, mais la guerre n'était
  
  pas déclarée contre lui, et par conséquent il n'y avait dans la lettre
  
  saisie rien de contraire à la discipline militaire. Seulement (p. 12)
  
  le général Exelmans ayant été maintenu en activité, on pouvait lui
  
  reprocher de ne pas ménager les dispositions fort connues d'un
  
  gouvernement qui s'était montré bienveillant à son égard. C'était tout
  
  au plus de sa part un défaut de convenance, nullement une violation de
  
  ses devoirs. Le général Dupont en avait jugé ainsi, et s'était
  
  contenté de lui adresser une réprimande, et de lui enjoindre un peu
  
  plus de circonspection à l'avenir. Mais le ministre Dupont avait été
  
  remplacé au département de la guerre par le maréchal Soult, et on a vu
  
  que ce maréchal, d'abord fort mal disposé pour la Restauration, puis
  
  réconcilié avec elle, avait promis de rétablir la discipline dans
  
  l'armée, et d'y faire rentrer la fidélité avec la soumission.
  Un des moyens qu'il voulait employer était de réveiller l'affaire
  
  oubliée du général Exelmans, et en faisant sentir son autorité à l'un
  
  des généraux les plus populaires, d'intimider tous les autres. En
  
  effet il était d'usage à cette époque, de dire et même de croire, que
  
  c'était la faiblesse du gouvernement qui encourageait le mauvais
  
  vouloir de l'armée. Le duc de Berry, irrité de ne pas trouver chez les
  
  militaires les sentiments qu'il leur témoignait, se montrait imbu de
  
  cette fausse pensée, et la soutenait avec la fougue de son caractère.
  
  Le maréchal Soult ordonne au général Exelmans de se rendre
  
  à Bar-sur-Ornain.
  
  Le maréchal Soult, trop soigneux de complaire à ce prince, avait mis
  
  le général Exelmans à la demi-solde, et lui avait enjoint de se rendre
  
  à Bar-sur-Ornain, son lieu natal, dans une sorte d'exil. À cette
  
  époque les officiers à la demi-solde contestaient au ministre de la
  
  guerre le droit de leur assigner un séjour. Ils disaient que (p. 13)
  
  n'ayant aucun emploi, dès lors aucun devoir à remplir qui exigeât leur
  
  présence dans un lieu déterminé, ils étaient libres de choisir leur
  
  résidence, et que n'ayant pas les avantages de l'activité, ils ne
  
  devaient pas en avoir les charges. De son côté le ministre de la
  
  guerre persistait à soutenir son droit, et il avait des raisons d'y
  
  tenir, car dans l'état actuel des choses, avec le penchant que les
  
  officiers non employés avaient à se rendre à Paris, il importait de
  
  pouvoir les disperser par un simple ordre de l'administration. Cet
  
  ordre renouvelé bien souvent était resté sans exécution, et les
  
  officiers à la demi-solde n'avaient pas cessé d'affluer dans la
  
  capitale, où ils tenaient le langage le plus inconvenant et le plus
  
  séditieux. Mais c'était une maladresse que de faire résoudre la
  
  question sur la personne d'un militaire aussi distingué que le général
  
  Exelmans, et pour le délit assez ridicule qu'on lui reprochait.
  Le général demande un délai, et n'ayant pu l'obtenir,
  
  refuse d'obéir.
  
  Le général Exelmans, autour duquel s'était réuni tout ce que Paris
  
  renfermait de têtes les plus chaudes, ne se montra pas disposé à
  
  obtempérer à un ordre qu'il qualifiait de sentence d'exil, et pour le
  
  moment s'en tint à demander un délai, alléguant l'état de sa femme qui
  
  venait d'accoucher, et qui avait besoin de ses soins. Il eût été
  
  prudent de se contenter de cette demi-obéissance, et de ne pas
  
  provoquer une résistance ouverte, par une opiniâtreté outrée dans
  
  l'exercice d'un droit contesté. Mais le maréchal Soult insista, et
  
  exigea le départ immédiat du général Exelmans. Celui-ci excité par ses
  
  jeunes amis, refusa péremptoirement d'obéir. Le maréchal alors sans
  
  égard pour l'état (p. 14) où se trouvait la jeune femme du général,
  
  envoya chez lui pour le faire arrêter.
  
  Arrestation et évasion du général qui demande des juges.
  
  Le général arrêté et conduit à
  
  Soissons, parvint à se soustraire à ses gardes, et écrivit au ministre
  
  pour réclamer des juges, promettant de se constituer prisonnier dès
  
  qu'on lui aurait désigné un tribunal régulier devant lequel il pût
  
  comparaître.
  Grand éclat produit par cette affaire.
  
  Cette scène produisit parmi les militaires et dans une grande partie
  
  du public une vive sensation. On fut profondément irrité contre le
  
  maréchal, devenu de serviteur zélé de l'Empire, serviteur non moins
  
  zélé des Bourbons, et persécuteur de ses anciens camarades beaucoup
  
  plus que le général Dupont ne l'avait été. On se mit à raconter les
  
  violences commises envers l'un des officiers les plus brillants de
  
  l'armée, et surtout le trouble causé à sa jeune femme, tout cela pour
  
  un délit fort contestable, pour un souvenir donné par lui à Murat, son
  
  ancien chef, son bienfaiteur, et on nia, à tort ou à raison, que le
  
  ministre eût à l'égard des militaires sans emploi le droit de fixer
  
  leur résidence. L'opinion était donc excitée au plus haut point, et
  
  par les stimulants les plus propres à agir sur elle.
  Cet éclat malheureux une fois produit, il était impossible de
  
  s'arrêter, et de laisser le général en fuite, et sans juges. Il
  
  fallait nécessairement lui en donner. Le maréchal fit donc au Conseil
  
  royal un rapport mal conçu et mal motivé, qui embarrassa même les
  
  membres du gouvernement les moins modérés. Il aurait fallu se borner à
  
  poursuivre le général pour délit de désobéissance, et il y avait
  
  beaucoup à dire en faveur du droit réclamé par le ministre de (p. 15)
  
  la guerre. L'État en effet, en accordant une demi-solde à un nombre
  
  considérable d'officiers, non pas à titre de retraite, mais à titre de
  
  demi-activité, en attendant l'activité entière, devait cependant
  
  conserver quelques droits sur eux, et ce n'était pas en réclamer un
  
  bien excessif que de prétendre leur assigner un séjour, car on pouvait
  
  avoir besoin d'eux dans tel endroit ou dans tel autre, et on devait
  
  avoir l'autorité de les y envoyer. Le ministre ne s'en tint pas à ce
  
  grief de désobéissance très-soutenable, et il proposa de déférer le
  
  général Exelmans au conseil de guerre de la 16e division militaire,
  
  siégeant à Lille, comme prévenu de correspondance avec l'ennemi,
  
  d'espionnage, de désobéissance, de manque de respect au Roi, et de
  
  violation du serment de chevalier de Saint-Louis.
  
  Discussion des griefs allégués contre le général.
  
  Quoiqu'on commençât
  
  dans le gouvernement à être fort irrité contre les militaires, on fut
  
  étonné de voir accumuler de tels griefs. Le général Dessoles déplora
  
  la nécessité où l'on s'était mis de sévir contre un officier aussi
  
  distingué que le général Exelmans, et trouva surtout bien étrange de
  
  l'accuser d'espionnage.
  
  Légèreté de ces griefs.
  
  Il dit du reste qu'il fallait tâcher d'obtenir
  
  pour l'exemple une condamnation, mais avec la pensée de faire grâce
  
  immédiatement. Le comte d'Artois, avec une violence peu conforme à sa
  
  bonté ordinaire, s'écria qu'on devait bien se garder de faire grâce,
  
  qu'il fallait sévir au contraire, afin de ramener les militaires à
  
  l'obéissance. Le duc de Berry tint le même langage, et ne put
  
  toutefois s'empêcher de considérer le grief d'espionnage comme peu
  
  convenable. Le Roi lui-même et M. de Jaucourt, qui l'un et l'autre
  
  étaient dans le secret (p. 16) des affaires étrangères (M. de Jaucourt
  
  remplaçait M. de Talleyrand par intérim), trouvèrent hasardé
  
  non-seulement le grief d'espionnage, mais celui de correspondance avec
  
  l'ennemi. Ils savaient combien il avait été difficile à Vienne de
  
  contester le titre royal de Murat; ils savaient que jusqu'à ses
  
  dernières imprudences ce titre ne lui avait pas été dénié, qu'on lui
  
  avait même laissé la qualification d'allié, et qu'en ce moment encore
  
  on ne lui avait pas donné celle d'ennemi, bien qu'on eût menacé de le
  
  traiter comme tel, au premier mouvement de ses troupes. Le Roi et le
  
  ministre intérimaire des affaires étrangères ne dissimulèrent donc pas
  
  qu'il serait difficile d'appliquer officiellement à Murat le titre
  
  d'ennemi, ce qui résulterait nécessairement de l'accusation intentée
  
  au général Exelmans, contre lequel on n'avait d'autre fait à alléguer
  
  que les lettres adressées à la cour de Naples.
  Le maréchal Soult engagé d'amour-propre soutint avec obstination les
  
  termes de son rapport. Le général qui régnait à Naples, ainsi qu'il
  
  qualifiait Murat, n'était, selon lui, que l'usurpateur de l'un des
  
  trônes de la maison de Bourbon, dès lors l'ennemi de la France, et
  
  quiconque lui avait écrit, avait correspondu avec l'ennemi. Le délit
  
  d'espionnage, selon lui, était suffisamment caractérisé par cette
  
  seule circonstance d'avoir fait part à Murat de la disposition où
  
  étaient beaucoup d'officiers français de lui offrir leur épée. Pour la
  
  désobéissance, elle était flagrante, puisque le général avait contesté
  
  le droit du ministre d'assigner un séjour aux officiers à la
  
  demi-solde, et avait non-seulement contesté ce droit en (p. 17)
  
  principe, mais refusé en fait de s'y soumettre. Quant au manque de
  
  respect envers le Roi, quant à la violation du serment de chevalier de
  
  Saint-Louis, les raisons du ministre étaient de la plus mince valeur,
  
  et ces griefs étaient du reste les moins importants. Le maréchal
  
  s'obstina tellement à soutenir ce système d'accusation, que, par
  
  condescendance autant que par paresse d'esprit, le Roi lui permit de
  
  motiver son rapport comme il voulut, se réservant, dans le cas d'une
  
  condamnation, d'user à propos du droit de faire grâce. Le duc de Berry
  
  quoique ayant des doutes sur la valeur des griefs articulés, se récria
  
  contre la disposition à l'indulgence que le Roi laissait paraître, et
  
  répéta qu'il faudrait bien se garder de faire grâce, car, disait-il,
  
  c'était la faiblesse qui perdait l'armée. Le Roi, impatienté, lui
  
  répondit: Mon neveu, n'allez pas plus vite que la justice, et
  
  attendez qu'elle ait prononcé.—
  Le maréchal Soult persiste, et renvoie le général Exelmans
  
  devant la juridiction de la 16e division militaire.
  
  On laissa donc le ministre de la guerre intenter au général Exelmans
  
  un procès qui reposait, comme on vient de le voir, sur les griefs les
  
  moins sérieux. Lorsque le général Exelmans apprit qu'il était renvoyé
  
  devant le conseil de guerre de la 16e division militaire, il n'hésita
  
  pas à se constituer prisonnier, d'après l'avis de ses nombreux amis,
  
  qui avec raison ne croyaient pas qu'il y eût un seul militaire, et
  
  même un seul magistrat, capable de le condamner.
  Comparution du général.
  
  Le général se rendit à Lille et comparut le 23 janvier devant le
  
  conseil de guerre de la 16e division militaire. Le rapporteur ayant
  
  énoncé les griefs articulés par le maréchal Soult, le général fit des
  
  réponses simples et convenables, d'un ton de modération qui ne
  
  (p. 18) lui était pas habituel, mais qu'on lui avait sagement
  
  conseillé.
  
  Ses réponses.
  
  Quant au grief de correspondance avec l'ennemi, il répondit
  
  que la France étant en ce moment en paix avec tous les États de
  
  l'Europe, il était impossible de prétendre qu'il eût correspondu avec
  
  un ennemi, et que si par hasard la France en avait un, cet ennemi
  
  actuellement ignoré ne pouvait être considéré comme tel qu'après une
  
  déclaration de guerre, ou des hostilités caractérisées. À l'égard du
  
  reproche d'espionnage, il déclara, avec un sentiment de dignité
  
  compris et approuvé de tous les assistants, qu'il n'y répondrait même
  
  pas. Quant à la désobéissance, il soutint que le ministre n'ayant dans
  
  l'état des choses aucun service à exiger des officiers à la
  
  demi-solde, s'arrogeait par rapport à eux le droit d'exil, en
  
  prétendant les faire changer de résidence à sa volonté. Relativement
  
  au délit d'offense envers le Roi, il affirma que plein de respect pour
  
  Sa Majesté Louis XVIII, il était certain de n'avoir rien écrit qui fût
  
  contraire à ce respect. Enfin quant au reproche d'avoir manqué aux
  
  obligations de chevalier de Saint-Louis, il répondit assez légèrement
  
  que sans doute il ne connaissait pas ces obligations, car il n'en
  
  pouvait découvrir aucune qui fût contraire à ce qu'il avait fait.
  Son acquittement triomphal.
  
  Ces réponses étaient si naturelles, et si fondées, qu'elles rendaient
  
  toute défense à peu près inutile. Le débat fut court, et presque sans
  
  délibérer le conseil de guerre acquitta le général à l'unanimité. On
  
  se figure aisément la joie, et surtout la manifestation de cette joie
  
  parmi les militaires accourus en foule pour accompagner le général.
  
  Il fut ramené (p. 19) chez lui en triomphe, et en quelques jours
  
  l'impression ressentie à Lille se propagea dans toute la France parmi
  
  les nombreux ennemis du gouvernement. Ses amis éclairés déplorèrent un
  
  procès où l'on avait posé d'une manière si maladroite, et fait
  
  résoudre d'une manière si dangereuse tant de graves questions à la
  
  fois. Les conséquences évidentes de ce procès, c'était que l'armée ne
  
  considérait pas Murat comme ennemi, ne reconnaissait pas au ministre
  
  de la guerre le droit d'assigner une résidence aux officiers à la
  
  demi-solde, et enfin que, juges ou accusés, tous les militaires ne
  
  craignaient pas de se mettre en opposition flagrante envers l'autorité
  
  établie.
  Dispositions des diverses classes de la France à l'égard
  
  des Bourbons.
  
  Jamais circonstance n'avait fait ressortir en traits plus frappants la
  
  faiblesse de la royauté restaurée. Sur qui s'appuyer en effet, contre
  
  tant d'ennemis si maladroitement provoqués, lorsque la force publique
  
  était manifestement hostile? Sans doute il restait la garde nationale,
  
  composée des classes moyennes, lesquelles souhaitaient le maintien des
  
  Bourbons contenus par une sage intervention des pouvoirs publics. Mais
  
  à Paris la morgue des gardes du corps, dans les provinces celle des
  
  nobles rentrés, partout l'intolérance du clergé, les menaces contre
  
  les acquéreurs de biens nationaux, les souffrances de l'industrie
  
  ruinée par l'introduction des produits anglais, les pertes de
  
  territoire injustement imputées à la Restauration, enfin le réveil de
  
  l'esprit libéral dont les Bourbons faisaient un ennemi au lieu d'en
  
  faire un allié, avaient fort altéré les dispositions de ces classes
  
  moyennes, et parmi (p. 20) elles ce n'était plus que les esprits
  
  infiniment sages qui pensaient qu'il fallait soutenir les Bourbons en
  
  essayant de les corriger. Mais ce sentiment renfermé dans un nombre de
  
  gens très-restreint, suffirait-il pour soutenir les Bourbons contre
  
  tant d'hostilités de tout genre? Personne ne le croyait, et la pensée
  
  d'un prochain changement, pensée qui souvent amène ce qu'elle prévoit,
  
  avait pénétré dans tous les esprits. En effet, quand cette opinion
  
  fatale qu'un gouvernement ne peut pas durer, vient à se répandre, les
  
  indifférents déjà froids se refroidissent davantage, les intéressés
  
  tournent les yeux ailleurs, les amis effarés commettent encore plus de
  
  fautes, et les fonctionnaires chargés de la défense hésitent à se
  
  compromettre pour un pouvoir qui ne pourra les récompenser ni de leurs
  
  efforts, ni de leurs dangers. Ces derniers surtout se montraient alors
  
  aussi mal disposés que possible. Ils appartenaient presque tous à
  
  l'Empire, car les royalistes, nobles ou non nobles, émigrés ou
  
  demeurés sur le sol, malgré leur bonne volonté de prendre les places,
  
  n'avaient pu les obtenir du gouvernement, tant ils étaient étrangers à
  
  la connaissance des affaires. Beaucoup s'étaient dirigés, comme on l'a
  
  vu, vers les emplois militaires, ce qui avait produit sur l'armée le
  
  plus déplorable effet. Les autres avaient songé aux emplois de
  
  finances, mais M. Louis ayant le fanatisme de son état, les avait
  
  impitoyablement repoussés. Quelques-uns aspiraient aux emplois
  
  administratifs, mais l'abbé de Montesquiou, non moins hautain avec ses
  
  amis qu'avec ses adversaires, avait dit qu'il ne suffisait pas
  
  d'avoir émigré pour connaître (p. 21) la France et être capable de
  
  l'administrer, et par dédain autant que par paresse, il n'avait pas
  
  changé vingt préfets sur quatre-vingt-sept. Enfin quant à ceux qui
  
  songeaient à la magistrature, on était bien décidé à les y admettre,
  
  mais l'épuration depuis longtemps annoncée de cette magistrature était
  
  à peine commencée, et ils n'avaient pas eu le temps d'y trouver place,
  
  tandis que la destitution de MM. Muraire et Merlin avait été pour les
  
  magistrats en fonctions un véritable sujet d'alarme. Ainsi l'armée
  
  profondément hostile, les fonctionnaires presque tous originaires de
  
  l'Empire, suspects à la dynastie qu'ils n'aimaient pas, travaillés en
  
  dessous par les royalistes qui voulaient leurs emplois, et fatigués de
  
  l'hypocrisie à laquelle ils étaient condamnés, les classes moyennes
  
  favorables d'abord, refroidies depuis, le peuple des campagnes
  
  complétement aliéné à cause des biens nationaux, le peuple des villes
  
  inclinant vers les révolutionnaires par goût et par habitude, enfin
  
  quelques amis peu nombreux et peu écoutés parmi les hommes éclairés
  
  qui prévoyaient le danger du rétablissement de l'Empire, telle était
  
  en résumé la situation des diverses classes de la société française à
  
  l'égard des Bourbons, situation se dessinant plus clairement à chacun
  
  des incidents qui se succédaient avec une étrange rapidité.
  L'armée française pour la première fois disposée à
  
  intervenir dans la politique.
  
  Parmi toutes ces classes, ou froides ou hostiles, la plus redoutable,
  
  celle des militaires, avait le sentiment que le gouvernement dépendait
  
  d'elle seule, et qu'il serait renversé dès qu'elle le voudrait. Cette
  
  disposition ne s'était jamais vue dans notre armée, et fort
  
  heureusement ne s'est pas revue depuis, car (p. 22) il n'y a rien de
  
  plus dangereux qu'une armée qui veut prendre aux révolutions de l'État
  
  une autre part que celle de maintenir l'ordre au nom des lois. Elle
  
  est bientôt le plus funeste et le plus abject des instruments de
  
  révolution, car elle devient rapidement licencieuse, indisciplinée,
  
  insatiable, et quelquefois lâche, bonne à opprimer l'État au dedans,
  
  impuissante à le défendre au dehors, le déshonorant et se déshonorant,
  
  jusqu'à ce qu'on la détruise par le fer et le feu, comme il est arrivé
  
  des prétoriens dans l'antiquité, des strélitz, des mameluks, des
  
  janissaires dans les temps modernes. Jusqu'ici en effet, les
  
  révolutions accomplies en France n'avaient eu aucun rapport à l'armée,
  
  qu'elles n'avaient eue ni pour cause, ni pour but, ni pour moyen. Mais
  
  la révolution de 1814, accomplie par toute l'Europe en armes, contre
  
  un chef militaire qui avait abusé de son génie et de la bravoure de
  
  ses soldats, semblait avoir été spécialement dirigée contre l'armée
  
  française, qui l'avait profondément ressenti. Flattée un moment par
  
  les Bourbons dans la personne de ses chefs, elle n'avait pas tardé à
  
  s'apercevoir qu'entre elle et le gouvernement il y avait toute la
  
  différence imaginable entre un parti qui avait défendu le sol et un
  
  parti qui avait voulu l'envahir, et cette fois (l'unique, nous le
  
  répétons, dans notre siècle) l'idée lui était venue de jouer un rôle
  
  politique, un rôle révolutionnaire.—Jetons ces émigrés à la porte,
  
  était le propos de toute la jeunesse militaire, accumulée à
  
  Paris.—Soit que Napoléon revînt se mettre à sa tête, ce qu'elle
  
  souhaitait ardemment (sans savoir, hélas! (p. 23) ce qu'elle
  
  désirait), soit qu'il ne vînt pas, elle était résolue à renverser le
  
  gouvernement de ses propres mains, et le plus tôt possible. Les
  
  officiers sans emploi l'annonçaient hautement, et lorsqu'ils parlaient
  
  de la sorte, ils trouvaient ceux qui étaient employés, ou
  
  silencieusement ou explicitement approbateurs, et prêts à les
  
  seconder. Quant aux soldats, il n'y avait pas un doute à concevoir sur
  
  leurs sentiments, car les jeunes ayant quitté le drapeau par suite de
  
  la désertion générale en 1814, et ayant été remplacés par les vieux,
  
  revenus des prisons ou des garnisons lointaines, l'armée était,
  
  surtout dans les derniers rangs, aussi hostile aux Bourbons que
  
  dévouée à Napoléon.
  Un ministre de la guerre, quel qu'il fût, ne pouvait être que fort
  
  insuffisant pour vaincre de telles dispositions, et le maréchal Soult
  
  qu'on avait choisi dans l'espérance qu'il en triompherait, n'y avait
  
  guère réussi. Son essai de sévérité envers le général Exelmans avait
  
  au contraire amené les choses à un état de fermentation des plus
  
  inquiétants. Il n'était pas possible que des officiers de tout grade,
  
  généraux, colonels, chefs de bataillon, jusqu'à de simples
  
  sous-lieutenants, restés à la demi-solde, et réunis à Paris au nombre
  
  de plusieurs milliers, répétassent sans cesse qu'il fallait renvoyer
  
  les émigrés à l'étranger, sans que des propos ils songeassent à passer
  
  à l'action. Bien qu'ils fussent assez nombreux pour tenter à eux seuls
  
  un coup de main, ils sentaient que le résultat serait infiniment plus
  
  assuré s'ils avaient avec eux quelques-uns de leurs camarades pourvus
  
  de commandements, et pouvant (p. 24) disposer de corps de troupes au
  
  signal qu'on leur donnerait. Sous ce rapport ils étaient parfaitement
  
  servis par les circonstances, car parmi leurs camarades les plus
  
  pétulants s'en trouvaient qui avaient des commandements à très-petite
  
  distance de Paris. Le brillant Lefebvre-Desnoëttes était resté à la
  
  tête de la cavalerie de la garde, stationnée dans le Nord.
  
  Complot des frères Lallemand.
  
  Les frères
  
  Lallemand, officiers du plus grand mérite et des plus animés contre la
  
  Restauration, commandaient, l'un le département de l'Aisne, l'autre
  
  l'artillerie de La Fère. Enfin l'un des premiers divisionnaires de
  
  l'Empire, Drouet, comte d'Erlon, fils de l'ancien maître de poste de
  
  Varennes, était à la tête de la 16e division militaire à Lille. Ils
  
  pouvaient à eux quatre réunir quinze ou vingt mille hommes, les amener
  
  à Paris, les joindre aux quelques mille officiers à la demi-solde qui
  
  s'y étaient agglomérés, et n'ayant à craindre dans cette capitale que
  
  la maison du Roi, ils avaient la presque certitude de réussir.
  
  Toutefois, malgré ces conditions si menaçantes pour le gouvernement,
  
  leur succès était moins certain qu'ils ne le croyaient, ainsi que le
  
  résultat le prouva bientôt, car très-heureusement le sentiment de
  
  l'obéissance est tel dans l'armée française, qu'il n'est pas facile
  
  d'entraîner des troupes, même dans le sens de leurs passions, si c'est
  
  en sens contraire de leurs devoirs.
  
  Nature de ce complot.
  
  Néanmoins, les officiers
  
  mécontents étaient pleins de confiance, et il est vrai que jamais
  
  conspirateurs n'avaient été autant fondés à croire au succès de leur
  
  entreprise. Ils s'étaient mis d'accord entre eux, officiers sans
  
  emploi, officiers en activité, et comprenant (p. 25) très-bien que
  
  dans les entreprises de ce genre un grand nom est une importante
  
  condition de réussite, ils avaient songé au seul grand nom militaire
  
  laissé dans la disgrâce, à celui du maréchal Davout. Ce personnage
  
  grave et sévère, le plus ferme observateur de la discipline militaire,
  
  était peu propre à conspirer. Pourtant la conduite tenue à son égard
  
  l'avait profondément blessé, et cette conduite était vraiment
  
  inqualifiable, car il était proscrit à la demande de l'ennemi, pour la
  
  défense de Hambourg, l'une des plus mémorables dont l'histoire ait
  
  conservé le souvenir. Aussi n'avait-il pas repoussé les jeunes et
  
  pétulants généraux qui s'étaient adressés à lui. Disposé ainsi qu'eux
  
  à considérer les Bourbons comme des étrangers, se flattant de pouvoir
  
  par un mot expédié à l'île d'Elbe faire revenir Napoléon, le remettre
  
  à la tête de l'Empire, l'entreprise proposée n'était à ses yeux que la
  
  substitution d'un gouvernement national à un gouvernement
  
  antinational, imposé à la France par l'Europe. Le maréchal, sans
  
  s'engager précisément avec les jeunes artisans de ce projet, leur
  
  avait montré assez de sympathie pour leur inspirer la confiance qu'il
  
  serait leur chef, et tout joyeux d'une telle adhésion, indiscrets
  
  comme des gens joyeux, ils n'avaient guère fait mystère de leurs
  
  espérances.
  Effort pour y mêler des personnages politiques, et soin de
  
  ceux-ci à n'y pas entrer.
  
  Cependant à travailler ainsi pour Napoléon, il fallait travailler avec
  
  lui, avec son assentiment, avec son concours, et dès lors se mettre en
  
  communication avec ceux qui étaient supposés le représenter. Tout en
  
  cherchant spécialement les grands noms militaires de l'Empire, les
  
  hommes qui voulaient (p. 26) se débarrasser des Bourbons avaient songé
  
  aussi aux grands noms civils, afin d'entrer en rapport avec Napoléon
  
  par leur intermédiaire. Ils ne pouvaient recourir au prudent
  
  Cambacérès que sa timidité et sa gravité rendaient inabordable, au
  
  sauvage Caulaincourt qui fuyait toutes les relations, au trop suspect
  
  et trop surveillé duc de Rovigo qu'il était impossible d'approcher
  
  sans se dénoncer soi-même à la police, et ils s'étaient tournés vers
  
  les deux hommes qui passaient pour avoir la confiance personnelle de
  
  Napoléon, MM. Lavallette et de Bassano. Mais M. Lavallette avait reçu
  
  de Napoléon pendant la dernière campagne un dépôt de seize cent mille
  
  francs en espèces métalliques, composant toute la fortune personnelle
  
  de l'ancien Empereur, et il l'avait soigneusement gardé pour le
  
  restituer à la première demande. Dans sa fidélité, craignant de trahir
  
  un dépôt qui pouvait devenir le pain de son maître, il l'avait caché
  
  avec beaucoup de précautions dans sa propre maison, et pour le mieux
  
  cacher, il se cachait lui-même en ne voyant personne.
  
  Prudence de M. de Bassano.
  
  C'était donc au
  
  fidèle et toujours accessible duc de Bassano que les auteurs de
  
  l'entreprise projetée avaient eu recours. Ils l'avaient à la fois
  
  charmé et terrifié, charmé en lui prouvant qu'on ne cessait pas de
  
  penser à Napoléon, terrifié en l'informant d'un projet compromettant
  
  pour tant de monde, particulièrement pour Napoléon lui-même, qui, à
  
  l'île d'Elbe, restait placé sous la main des puissances, et exposé à
  
  subir le contre-coup de toutes leurs inquiétudes. Ce qui contribuait
  
  à intimider M. de Bassano, c'est que, (p. 27) depuis le départ de
  
  Napoléon pour l'île d'Elbe, il n'en avait reçu aucune communication,
  
  et n'avait osé lui en adresser aucune. Les hommes qui avaient servi
  
  Napoléon étaient si habitués à attendre son initiative, que jamais ils
  
  ne se seraient permis de la prévenir, et depuis sa chute ils n'avaient
  
  pas changé. Les fautes des Bourbons leur avaient rendu l'espérance,
  
  sans leur inspirer une spontanéité d'action dont ils avaient toujours
  
  été dépourvus. M. de Bassano, intimement lié avec les jeunes généraux
  
  qui s'agitaient en ce moment, leur avait déclaré qu'il était sans
  
  rapports avec Napoléon, qu'il ne pouvait par conséquent leur donner ni
  
  son avis, ni son assentiment, encore moins l'autorité de son nom, puis
  
  il les avait suppliés de ne pas compromettre leur ancien chef, qui,
  
  toujours à la merci de ses ennemis, pouvait, sur un mot parti de
  
  Vienne, être transporté violemment dans des régions lointaines et sous
  
  un ciel meurtrier. Cette réserve n'avait été prise que comme une
  
  prudence ordinaire aux personnages politiques, et les jeunes têtes
  
  impatientes de relever l'Empire n'avaient été ni découragées, ni
  
  jetées dans le doute par la manière de s'exprimer de l'ancien
  
  confident de l'Empereur.
  Il y avait un autre concours qu'il était tout aussi naturel de désirer
  
  et d'espérer, c'était celui du parti révolutionnaire. Les Bourbons
  
  auraient eu pour les révolutionnaires, et en particulier pour les
  
  votants, des ménagements que leur cœur rendait impossibles,
  
  qu'ils n'auraient probablement pas réussi à se les concilier. Mais si
  
  à cette difficulté fondamentale on ajoute les sanglants outrages
  
  prodigués (p. 28) tous les jours aux révolutionnaires par les gazettes
  
  royalistes, on comprendra que leur antipathie se fût transformée en
  
  une haine violente. Sous l'influence de ces dispositions, Carnot avait
  
  écrit et laissé publier le fameux mémoire dont nous avons parlé;
  
  Sieyès d'une modération dédaigneuse avait passé à un déchaînement qui
  
  ne lui était pas ordinaire, et une quantité d'autres personnages du
  
  même parti avaient suivi son exemple, à l'exception toutefois de
  
  Barras, qui, peu jaloux de retomber sous l'ingrat général dont il
  
  avait commencé la fortune, désirait mourir paisiblement sous les
  
  Bourbons, auxquels il faisait parvenir de sages conseils fort peu
  
  écoutés. Hors celui-là, les révolutionnaires étaient exaspérés.
  
  Satisfaits d'abord de la chute de Napoléon, ils la déploraient
  
  maintenant, et désiraient hautement son retour.
  
  M. Fouché seul, parmi les révolutionnaires, paraît disposé
  
  à se mêler au complot projeté.
  
  À leur tête, on voyait
  
  comme de coutume se remuer M. Fouché, qui cherchait toujours à
  
  ressaisir un rôle, et s'en faisait un en se mêlant de tout. Tandis
  
  qu'il s'était mis, comme on l'a vu, en rapport avec les agents de M.
  
  le comte d'Artois, et avec M. le comte d'Artois lui-même, promettant
  
  de sauver les Bourbons si les Bourbons se confiaient à lui, il
  
  écrivait à M. de Metternich à Vienne, pour lui donner sur la manière
  
  d'arranger l'Europe ses idées, que M. de Metternich ne demandait pas;
  
  il écrivait à Napoléon pour lui conseiller de s'enfuir en Amérique,
  
  désirant sincèrement en débarrasser l'Europe et s'en débarrasser
  
  lui-même. Puis, toujours allant et venant d'un parti à l'autre, après
  
  avoir excité les révolutionnaires contre les émigrés, il faisait aux
  
  (p. 29) émigrés un épouvantail de l'agitation régnante, dans l'espoir
  
  qu'on l'appellerait pour la calmer. Pourtant le dernier remaniement
  
  ministériel, qui avait amené le maréchal Soult à la guerre, M. d'André
  
  à la police, lui ôtant l'espoir prochain d'un retour au pouvoir, il
  
  avait comme les hommes de son parti, mais par d'autres motifs, passé
  
  de l'indulgence à la colère envers les Bourbons, et il était prêt à
  
  s'adjoindre à quiconque voudrait les renverser. Il était donc bien
  
  difficile qu'il se tramât quelque chose contre eux, sans qu'il fût de
  
  l'entreprise et qu'il y eût le premier rôle. Mais les bonapartistes se
  
  défiaient profondément de lui, et lui préféraient le comte Thibaudeau,
  
  ancien conventionnel, ancien régicide, ancien préfet de l'Empire,
  
  habile et dur, retiré à Paris, où il avait fui le ressentiment des
  
  Marseillais exaspérés contre son administration. Révolutionnaire par
  
  sentiment, bonapartiste par ambition, sûr du reste dans ses relations,
  
  il avait été le lien des révolutionnaires avec les bonapartistes,
  
  jusqu'au moment où M. Fouché s'était mis au cœur de toutes les
  
  menées pour les diriger à son gré et à son profit. M. Fouché
  
  présentant aux révolutionnaires sa qualité de régicide pour gage, aux
  
  bonapartistes celle du plus ancien ministre de Napoléon, et offrant à
  
  tous et pour titre essentiel une activité et un savoir-faire célèbres,
  
  était bientôt devenu le personnage principal, et n'avait pas tardé à
  
  vouloir imposer ses idées. Or sa principale idée c'était de renverser
  
  les Bourbons sans leur substituer Napoléon lui-même.
  
  Idées particulières à M. Fouché.
  
  Il disait qu'à un
  
  état de choses nouveau, il fallait un prince nouveau, libéral (p. 30)
  
  comme la génération présente, n'inspirant pas à l'Europe la haine dont
  
  Napoléon était l'objet, n'étant pas exposé comme lui à voir six cent
  
  mille hommes repasser le Rhin pour le détrôner; il disait que la
  
  France, fatiguée de guerre et de despotisme, ne voulait pas plus de
  
  Napoléon que des Bourbons, et qu'il n'y avait que deux princes
  
  souhaitables, le duc d'Orléans, ou Napoléon II sous la régence de
  
  Marie-Louise; que le duc d'Orléans, enlacé dans les liens de sa
  
  famille, ne pouvait pas se séparer d'elle pour prêter la main à une
  
  révolution; que ses manifestations favorables se bornaient à plus de
  
  politesse envers les hommes de l'armée et de la Révolution, mais qu'il
  
  était impossible d'établir sur de pareils fondements une entreprise
  
  telle qu'un changement de gouvernement; que la seule solution
  
  convenable, c'était le Roi de Rome avec la régence de Marie-Louise;
  
  qu'en se proposant un tel but on aurait l'Autriche, par l'Autriche
  
  l'Europe, avec l'Europe la paix; qu'on aurait en outre l'armée
  
  heureuse de voir renaître l'Empire, Napoléon lui-même dédommagé dans
  
  la personne de son fils du trône qu'il aurait perdu, enfin les
  
  révolutionnaires et les libéraux parfaitement satisfaits, car trouvant
  
  dans le fils la gloire du père sans son despotisme, débarrassés en
  
  même temps des avanies de l'émigration, ils auraient toutes les
  
  raisons imaginables de se rattacher à un régime qui leur procurerait
  
  les avantages de l'Empire sans aucun de ses inconvénients.
  Fév. 1815.
  
  Ces raisons, quoique très-sensées sous plusieurs rapports, péchaient
  
  comme toutes celles qu'on alléguait (p. 31) pour tenter une révolution
  
  nouvelle, par un côté fondamental, c'était de supposer qu'on pût
  
  donner aux Bourbons un autre remplaçant que Napoléon. La régence de
  
  Marie-Louise était un pur rêve, car l'Autriche n'aurait livré ni
  
  Marie-Louise ni son fils, et cette princesse eût été aussi incapable
  
  de ce rôle que peu désireuse de le remplir. M. le duc d'Orléans qui
  
  pouvait être amené un jour, la couronne étant vacante, à céder au
  
  vœu irrésistible de l'opinion publique, n'aurait ni devancé ni
  
  provoqué ce vœu, qui alors était encore très-vague. Marie-Louise,
  
  le duc d'Orléans étant impossibles par des motifs différents, il
  
  fallait ou se proposer Napoléon pour but, ce qui était une provocation
  
  insensée et désastreuse à l'Europe, ou conserver les Bourbons en les
  
  redressant, seule chose en effet qui fût alors honnête et raisonnable.
  
  M. Fouché, plus sage en apparence, était donc en réalité aussi étourdi
  
  et moins innocent que les folles têtes qu'il prétendait diriger. Il
  
  produisait néanmoins par ses discours quelque impression sur beaucoup
  
  d'anciens serviteurs de l'Empire qui se rappelaient le despotisme,
  
  l'ambition de Napoléon, qui redoutaient son ressentiment (car presque
  
  tous l'avaient abandonné), et surtout l'effet de sa présence sur
  
  l'Europe. Il était difficile cependant de persuader aux jeunes
  
  généraux qui étaient prêts à risquer leur tête, de songer à d'autres
  
  qu'à Napoléon, et on avait laissé de côté cette question, pour ne
  
  s'occuper que du premier but, celui de renverser les Bourbons. Les
  
  auteurs du projet de renversement ne voyaient qu'une manière de s'y
  
  prendre, c'était de réunir les troupes (p. 32) dont disposaient
  
  quelques-uns d'entre eux, de les amener à Paris, de les joindre aux
  
  officiers à la demi-solde, et avec ces moyens d'exécuter un coup de
  
  main. Aux mois de janvier et de février 1815, on en était venu à
  
  parler de ce plan avec une indiscrétion singulière qui choquait déjà
  
  le maréchal Davout, trop grave pour des entreprises conduites aussi
  
  légèrement, et qui alarmait M. de Bassano, craignant toujours de
  
  compromettre Napoléon sans l'avoir consulté. Aussi M. de Bassano
  
  répétait-il à ces jeunes militaires, qu'il n'avait aucune
  
  communication avec l'île d'Elbe, que dès lors il ne pouvait leur
  
  assurer aucun concours, et qu'il les suppliait de ne pas compromettre
  
  Napoléon, qu'une imprudence exposerait à être déporté aux extrémités
  
  du globe. M. Lavallette, bien qu'il se cachât, avait pourtant fini par
  
  les rencontrer, et par les entretenir de ce qui les occupait. Il les
  
  avait suppliés de se tenir tranquilles, de ne pas chercher à devancer
  
  les volontés de Napoléon, et ils avaient répondu qu'ils n'avaient
  
  besoin de l'assentiment ni du concours de personne pour renverser un
  
  gouvernement antipathique à la nation comme à eux, et dont l'existence
  
  était entièrement dans leurs mains. Ils avaient donc persisté dans
  
  leurs projets, et ils fréquentaient surtout M. Fouché, qui avait
  
  cherché à se les attacher parce qu'il voyait en eux un fil de plus à
  
  mouvoir, et qui avait employé pour y réussir le moyen facile de les
  
  écouter sans les contredire.
  Le complot des jeunes militaires est si légèrement conçu
  
  qu'il mérite à peine le nom de complot.
  
  Si on appelle conspiration tout désir de renversement accompagné de
  
  propos menaçants, assurément il y en avait une dans ce que nous
  
  venons de (p. 33) rapporter. Mais si on appelle conspiration un projet
  
  bien conçu, entre gens sérieux, voulant fermement atteindre un but,
  
  décidés à y risquer leur tête, et ayant combiné leurs moyens avec
  
  prudence et précision, il est impossible de dire qu'il y eût ici
  
  quelque chose de semblable. Ces jeunes officiers voulaient sans
  
  contredit se débarrasser des Bourbons, même au prix de leur vie qu'ils
  
  n'avaient pas l'habitude de ménager; quelques-uns, pourvus de
  
  commandements actifs, avaient dans les mains de puissants moyens
  
  d'action, et de leur part on ne peut nier qu'il y eût conspiration.
  
  Mais de la part des prétendus chefs il en était autrement. Le maréchal
  
  Davout avait écouté, sans s'y engager, des projets qui flattaient son
  
  ressentiment, mais qui blessaient son bon sens et ses habitudes de
  
  discipline. M. Lavallette avait repoussé toute confidence. M. de
  
  Bassano, tout en fermant un peu moins l'oreille que M. Lavallette,
  
  avait pris soin de ne compromettre Napoléon à aucun degré, en
  
  affirmant qu'il ne lui avait rien dit, et ne lui dirait rien; et quant
  
  aux ducs de Vicence et de Rovigo, quant au prince Cambacérès, on ne
  
  leur avait pas même parlé. Le maréchal Ney, et les autres chefs de
  
  l'armée réputés mécontents, ignoraient complétement ce qui se passait,
  
  étaient suspects d'ailleurs à leurs anciens camarades à cause des
  
  faveurs royales qu'ils avaient acceptées, et savaient seulement, comme
  
  le public, que Paris regorgeait d'officiers à la demi-solde prêts aux
  
  plus grands coups de tête. Le seul personnage qui, par son désir
  
  d'avoir la main partout, fût entré dans ces projets, c'était M.
  
  Fouché, et au fond il en était devenu le véritable (p. 34) chef,
  
  uniquement parce que loin de décourager les auteurs de l'entreprise,
  
  il s'était fait leur confident, leur conseiller, et rarement leur
  
  modérateur. À vrai dire, s'il y avait conspiration, c'était de sa
  
  part, et de la part des militaires dont il flattait les passions et
  
  favorisait les projets. Mais c'est tout au plus si on pouvait
  
  l'affirmer d'eux et de lui, car rien n'était fixé, ni l'époque, ni le
  
  plan, ni les coopérateurs de l'entreprise.
  
  Erreur de la police, qui cherche les conspirateurs où ils
  
  ne sont pas.
  
  La police en voulant voir
  
  des complots partout, ne savait pas discerner le seul qui eût une
  
  ombre de réalité. Elle veillait sur les militaires en général, mais
  
  sur ceux que nous venons d'indiquer moins que sur les autres. Quant à
  
  M. Fouché lui-même, elle était loin d'apercevoir en lui le personnage
  
  dangereux dont il aurait fallu suivre toutes les démarches. La police
  
  officielle le signalait bien comme un personnage suspect dont il y
  
  avait à se défier, mais la police officieuse de M. le comte d'Artois
  
  le peignait comme le plus habile des hommes, comme le plus puissant,
  
  comme celui dans les mains duquel il fallait remettre le salut de la
  
  dynastie et de la France. À entendre cette police, les véritables
  
  conspirateurs étaient M. Cambacérès, qui voyait à peine quelques amis
  
  à l'heure de son dîner; MM. de Bassano et Lavallette, qui prenaient
  
  soin, ainsi que nous venons de le dire, de se séparer de toute
  
  entreprise sérieuse; le duc de Rovigo que tout le monde évitait tant
  
  il était compromis, et qui évitait tout le monde tant il trouvait ses
  
  amis ingrats envers lui; et enfin la reine Hortense, qui avait accepté
  
  la protection de l'empereur Alexandre et les bons traitements de
  
  Louis XVIII, qui était occupée (p. 35) à plaider contre son mari pour
  
  la possession de ses enfants, et qui, bien que toujours attachée à
  
  Napoléon, était tellement abattue par sa chute, qu'elle n'imaginait
  
  pas que son retour fût possible. D'après cette même police qu'on
  
  appelait celle du château, le prince Cambacérès, M. de Bassano, M.
  
  Lavallette, la reine Hortense, étaient en correspondance secrète avec
  
  Napoléon, recevaient une part de ses trésors pour soudoyer les
  
  complots qui se tramaient, et les ramifications de ce complot allaient
  
  plus loin encore, car M. de Metternich, brouillé avec les puissances
  
  du Nord, et mis par la reine de Naples en rapport avec Napoléon,
  
  songeait à le ramener sur la scène, pour se venger d'alliés ingrats
  
  qui voulaient s'emparer de la Saxe et de la Pologne.
  Les faits déjà exposés dans cette histoire suffisent pour montrer ce
  
  qu'il y avait de fondé dans ces suppositions. MM. de Cambacérès, de
  
  Bassano, Lavallette, étaient certainement investis de toute la
  
  confiance de Napoléon, et justement parce qu'ils la méritaient se
  
  seraient bien gardés d'en faire part au premier venu. La reine
  
  Hortense était fort dévouée à son beau-père, mais dans le moment la
  
  mère avait presque étouffé chez elle la fille adoptive. M. de
  
  Metternich était mécontent de la Prusse et de la Russie, il avait eu
  
  de la peine à se détacher de la cour de Naples, mais on a pu voir s'il
  
  songeait à se servir de Napoléon pour résister aux prétentions des
  
  Russes et des Prussiens; et quant à Napoléon, on jugera bientôt s'il
  
  avait de l'argent à consacrer à de telles entreprises, et s'il avait
  
  la main dans celles qui se préparaient en France. Le véritable
  
  (p. 36) inconvénient de ces extravagantes inventions, auxquelles les
  
  gouvernements prêtent trop souvent l'oreille quand une froide et
  
  solide raison ne les dirige pas, c'est de détourner leur attention des
  
  dangers réels pour la porter sur des dangers imaginaires, c'est de
  
  leur faire quitter, comme à la chasse, les vraies pistes pour se jeter
  
  sur les fausses. On négligeait M. Fouché, que les agents de toutes les
  
  polices ménageaient et prônaient même, on ne pensait pas à un seul des
  
  jeunes généraux qui avaient des commandements dans le Nord, et dont
  
  l'audace pouvait bientôt devenir dangereuse, et on attachait ses yeux
  
  et sa haine sur des hommes qui sans doute faisaient des vœux contre
  
  le gouvernement, mais dont aucun n'était prêt à lever la main contre
  
  lui. On assiégeait ainsi de mille rapports alarmants M. le comte
  
  d'Artois qui, toujours effaré, croyait tout, Louis XVIII qui, fatigué
  
  de ces perpétuelles alarmes, ne croyait rien, et le gouvernement,
  
  faute d'avoir à sa tête un esprit ferme et sagace, flottait entre tout
  
  croire et ne rien croire, passait ainsi à côté de tous les périls, non
  
  pas sans en avoir peur, mais sans les discerner.
  Désir de M. de Bassano d'avertir Napoléon de ce qui se
  
  passe.
  
  M. de Bassano à la fois inquiet et satisfait de ce qu'il apprenait,
  
  frémissait cependant à l'idée de voir une entreprise aussi grave que
  
  celle dont il s'agissait, tentée sans que Napoléon en fût averti, car
  
  elle pouvait contrarier ses vues, elle pouvait l'exposer à des mesures
  
  cruelles, et enfin, exécutée sans lui, elle pouvait profiter à
  
  d'autres qu'à lui. Ce fidèle serviteur aurait donc voulu informer
  
  Napoléon de ce qui se passait, et tandis qu'il en cherchait (p. 37)
  
  le moyen, l'empressement d'un jeune homme inconnu le lui offrit à
  
  l'improviste.
  L'occasion lui en est offerte par M. Fleury de Chaboulon.
  
  Un auditeur de l'Empire, M. Fleury de Chaboulon, ayant de l'esprit, de
  
  l'ardeur, de l'ambition, s'ennuyant à Paris de n'être rien, avait
  
  résolu d'aller à l'île d'Elbe pour mettre son activité inoccupée au
  
  service de l'Empereur détrôné. Mais il voulait y arriver avec une
  
  recommandation propre à lui assurer un accueil favorable. Il s'adressa
  
  donc à M. de Bassano, qui l'écouta d'abord avec réserve, qui s'ouvrit
  
  davantage lorsqu'il eut reconnu sa bonne foi, et finit par lui confier
  
  la mission d'exposer verbalement à Napoléon la véritable situation de
  
  la France, c'est-à-dire l'impopularité croissante des Bourbons, le
  
  refroidissement des classes moyennes pour eux, l'irritation des
  
  acquéreurs de biens nationaux, l'exaspération de l'armée, la
  
  disposition des jeunes militaires à tout risquer, enfin l'opinion
  
  universellement accréditée, que l'état des choses ne pouvait durer, et
  
  qu'il changerait ou au profit de la famille Bonaparte, ou à celui de
  
  la famille d'Orléans.
  
  Nature de la mission que M. de Bassano donne à M. Fleury de
  
  Chaboulon.
  
  M. Fleury de Chaboulon pressant M. de Bassano de
  
  s'expliquer plus clairement, et d'aboutir à un avis donné à Napoléon,
  
  celui par exemple de quitter l'île l'Elbe, et de débarquer en France,
  
  M. de Bassano répondit avec raison qu'il ne pouvait prendre une
  
  pareille responsabilité, que d'ailleurs à un homme tel que Napoléon on
  
  ne donnait pas de conseil, et surtout un semblable conseil. M. Fleury
  
  de Chaboulon fut seulement chargé de porter à l'île d'Elbe l'exposé
  
  exact de la situation, avec recommandation expresse de ne rien dire
  
  qui fût une incitation (p. 38) à agir dans un sens ou dans un autre.
  
  M. de Bassano refusa de lui confier aucun écrit, mais lui remit un
  
  signe de reconnaissance qui attestât à Napoléon de quelle part il
  
  venait.
  
  Voyage de M. Fleury de Chaboulon à l'île d'Elbe.
  
  M. Fleury de Chaboulon partit en janvier, passa par l'Italie,
  
  tomba malade en route, et ne put être rendu à l'île d'Elbe que dans le
  
  courant du mois de février.
  Vie de Napoléon à l'île d'Elbe.
  
  Avant de faire connaître les résultats de sa mission, il convient
  
  d'exposer comment Napoléon vivait à l'île d'Elbe, depuis qu'il avait
  
  passé de l'empire du monde à la souveraineté de l'une des plus petites
  
  îles de la Méditerranée. C'est un curieux spectacle en effet, et digne
  
  des regards de l'histoire, que celui de cette activité prodigieuse,
  
  qui après s'être étendue sur l'Europe entière, était renfermée
  
  maintenant dans un espace de quelques lieues, et s'exerçait sur douze
  
  ou quinze mille sujets et un millier de soldats! Notre tâche serait
  
  incomplétement remplie si nous négligions de le retracer.
  Napoléon transporté à l'île d'Elbe sur la frégate anglaise
  
  l' Undaunted, avait mouillé le 3 mai 1814 dans la rade de
  
  Porto-Ferrajo, et avait débarqué dans la journée du 4. Quelques jours
  
  avant son arrivée les habitants l'avaient brûlé en effigie par les
  
  motifs qui avaient tourné contre lui tous les peuples de l'Empire: la
  
  guerre, la conscription, les droits réunis.
  
  Accueil qu'il avait reçu des habitants à son arrivée.
  
  En apprenant sa venue ils
  
  avaient oublié leur colère de la veille, et étaient accourus, poussés
  
  par le sentiment d'une ardente curiosité. Puis ils avaient manifesté
  
  une joie bruyante, en songeant qu'ils seraient affranchis du joug de
  
  la Toscane, que le nouveau monarque leur apporterait de vastes
  
  trésors, attirerait (p. 39) chez eux un commerce considérable, et avec
  
  son génie créateur ferait bientôt de leur île quelque chose
  
  d'extraordinaire. Ils l'avaient conduit en pompe à l'église, et y
  
  avaient chanté un  Te Deum. Il s'était prêté de bonne grâce à leurs
  
  désirs, comme s'il avait pu partager à quelque degré leur joie
  
  puérile.
  Prenant avec soumission les choses qui s'offraient à lui, ne semblant
  
  pas s'apercevoir qu'elles fussent petites, il s'était mis à l'œuvre
  
  le lendemain même de son arrivée, et avait commencé par faire à cheval
  
  le tour de l'île. Après en avoir parcouru l'étendue en quelques
  
  heures, il avait arrêté le plan de son nouveau règne, avec le zèle que
  
  quinze ans auparavant il apportait à réorganiser la France.
  Ses premiers soins donnés à la défense de Porto-Ferrajo.
  
  Ses premiers soins furent consacrés à la ville de Porto-Ferrajo,
  
  située sur une hauteur, à l'entrée d'un beau golfe tourné vers
  
  l'Italie, et ayant vue sur les montagnes de l'Étrurie. Elle avait été
  
  jadis fortifiée, et pouvait devenir une place capable de quelque
  
  résistance. Napoléon s'appliqua sur-le-champ à la mettre en complet
  
  état de défense. En se faisant suivre à l'île d'Elbe par un
  
  détachement de sa garde, il s'était assuré plusieurs centaines
  
  d'hommes dévoués, soit pour se défendre contre une basse violence,
  
  soit pour servir de fondement à quelque entreprise hasardeuse, si
  
  jamais il en voulait tenter une. Ces compagnons d'exil au nombre d'un
  
  millier, enfermés dans une bonne place maritime avec des vivres et des
  
  munitions, pouvaient s'y défendre quelques semaines, et lui donner le
  
  temps de se dérober, si les souverains regrettant (p. 40) de l'avoir
  
  laissé trop près de l'Europe, songeaient à le déporter dans l'Océan.
  
  Il se hâta donc de faire réparer les remparts de Porto-Ferrajo, d'y
  
  réunir l'artillerie qui avait été répandue sur les côtes de l'île
  
  pendant la dernière guerre, de la hisser sur les murs, d'achever et
  
  d'armer les forts qui dominaient la rade, de préparer des magasins,
  
  d'y rassembler des vivres et des munitions. En très-peu de semaines
  
  Porto-Ferrajo devint une place qui aurait exigé pour s'en emparer une
  
  assez grosse expédition. Napoléon gagnait à ces précautions, outre des
  
  moyens de défense très-réels, l'avantage d'être plus sûrement averti
  
  de ce qu'on méditerait contre lui, par l'étendue même des forces qu'il
  
  faudrait déployer pour le violenter. Il ne borna pas là sa prévoyance.
  
  Moyens d'évasion préparés dans l'île de Pianosa.
  
  Une île très-petite, dépendante de sa souveraineté, celle de Pianosa,
  
  distante de trois lieues, présentait des circonstances favorables à
  
  ses desseins. Cette île, plate, couverte de bons pâturages,
  
  très-précieux en ces climats, était surmontée d'un rocher taillé à
  
  pic, et d'un fort où cinquante hommes étaient presque inexpugnables.
  
  Il fit mettre le fort en état de défense, y envoya des vivres et une
  
  petite garnison, et, sans dire son secret à personne, il disposa les
  
  choses de manière que du fort on pût dans la nuit descendre au rivage,
  
  s'embarquer, et prendre le large, ce que la position de l'île rendait
  
  facile, car elle est située non pas du côté de la Toscane, mais du
  
  côté de la pleine mer. Napoléon avait donc la ressource, si on venait
  
  pour l'enlever, de se réfugier dans cette île de Pianosa pendant la
  
  nuit, et puis de s'y embarquer n'importe pour quelles (p. 41)
  
  régions. Afin d'en utiliser les pâturages, il y fit transporter ses
  
  chevaux et son bétail, de sorte qu'il éloignait, en profitant des
  
  avantages de l'île, toute idée d'un établissement militaire.
  Police établie à l'île d'Elbe.
  
  Après avoir pourvu à la défense de l'île d'Elbe, Napoléon y organisa
  
  une police des plus vigilantes. On ne pouvait aborder qu'à
  
  Porto-Ferrajo, capitale de l'île, ou bien à Rio, Porto-Longone, Campo,
  
  petits ports situés, les uns à l'ouest, les autres à l'est, et
  
  destinés ceux-ci au service des mines, ceux-là au commerce des denrées
  
  du pays. Des postes de gendarmes devaient interdire l'accès des côtes
  
  partout ailleurs, et une police de mer bien organisée dans chacun des
  
  ports laissés ouverts, soumettait les arrivants, quels qu'ils fussent,
  
  à un examen prompt et sûr. Quatre ou cinq heures après chaque arrivage
  
  sur les points les plus éloignés de Porto-Ferrajo, Napoléon savait qui
  
  était venu dans son île, et pourquoi on y était venu. Il avait pour en
  
  agir ainsi d'assez graves motifs. Le gouvernement français avait placé
  
  en Corse un ancien ami de Georges, le général Brulart, qu'on avait
  
  élevé à un grade et à un commandement supérieurs à sa position,
  
  évidemment pour en faire le surveillant de l'île d'Elbe. Rien
  
  assurément n'était plus légitime qu'une semblable surveillance de la
  
  part du gouvernement français, mais des avis parvenus à Napoléon lui
  
  avaient fait craindre que cette surveillance ne fût pas le seul objet
  
  qu'on eût en vue, et qu'un attentat contre sa personne n'eût été
  
  médité. Au surplus, il ne ressort des documents trouvés depuis aucun
  
  indice accusateur contre le général Brulart; toutefois il est certain
  
  que des intrigants, (p. 42) correspondant avec ce qu'on appelait la
  
  police du château, se vantaient de pouvoir faire assassiner Napoléon,
  
  et même d'y travailler; il est certain encore que des sicaires
  
  d'origine corse furent arrêtés, et que les motifs de leur présence
  
  dans l'île d'Elbe restèrent fort équivoques. Napoléon les renvoya en
  
  leur déclarant qu'à l'avenir le premier d'entre eux surpris dans l'île
  
  d'Elbe serait fusillé, et il ajouta qu'au premier grief fondé, il
  
  ferait enlever le général Brulart en pleine ville d'Ajaccio par
  
  cinquante hommes déterminés, et en ferait à la face de l'Europe une
  
  justice éclatante. Nous devons ajouter que, soit crainte, soit
  
  innocence d'intentions, le général Brulart se tint tranquille, et que
  
  de sa part rien ne parut aller au delà d'une légitime surveillance.
  Ainsi Napoléon avait pris ses mesures, soit contre un assassinat, soit
  
  contre un projet d'enlèvement, car ayant rendu nécessaire pour le
  
  violenter une forte expédition, il était assuré d'être toujours averti
  
  en temps utile.
  Organisation de la petite armée de Napoléon.
  
  Quant au personnel de ses forces, il avait montré autant d'art à
  
  disposer d'un millier d'hommes, que jadis à disposer d'un million.
  
  Avant de quitter Fontainebleau, Drouot lui avait choisi avec beaucoup
  
  de soin, parmi les soldats de la vieille garde, tous prêts à le
  
  suivre, environ 600 grenadiers et chasseurs à pied, une centaine de
  
  cavaliers, et une vingtaine de marins, en tout 724 hommes d'élite.
  
  Ayant voyagé à pied de Fontainebleau à Savone, embarqués ensuite sur
  
  des bâtiments anglais, ils avaient abordé à Porto-Ferrajo vers la fin
  
  de mai. Napoléon qui avait craint un moment qu'on ne voulût les
  
  retenir, les (p. 43) avait vus arriver avec une joie dans laquelle il
  
  entrait autant de prévoyance que de plaisir de retrouver d'anciens
  
  compagnons d'armes. Il avait caserné les hommes de son mieux, et
  
  envoyé les chevaux dans les pâturages de Pianosa. N'ayant pas dans son
  
  île grand usage à faire des cavaliers, il les avait convertis en
  
  canonniers, et il employait le loisir de l'exil à les instruire. Une
  
  soixantaine de Polonais se trouvant à Parme, et ayant obtenu la
  
  permission de s'embarquer à Livourne, Napoléon avait payé le fret, et
  
  s'était renforcé d'un nouveau détachement d'hommes dévoués. Quelques
  
  officiers français mourant de faim étaient aussi venus le joindre à
  
  travers l'Italie, voyageant comme ils pouvaient, et il les avait
  
  également accueillis. Sa troupe s'était ainsi élevée à huit cents
  
  hommes environ, malgré quelques morts et malades manquant au nombre
  
  primitif.
  À ces huit cents hommes Napoléon trouva le moyen d'ajouter un renfort
  
  de soldats durs et intrépides. Sous son règne la garde des îles avait
  
  été confiée à des bataillons d'infanterie légère, dans lesquels on
  
  plaçait les conscrits enclins à la désertion, la plupart indociles
  
  mais vigoureux et braves. Deux de ces bataillons, appartenant au 35e
  
  léger, et contenant des Provençaux, des Liguriens, des Toscans, des
  
  Corses, tenaient garnison à l'île d'Elbe en 1814. Au moment où ils
  
  allaient s'embarquer pour la France, Napoléon leur déclara qu'il
  
  garderait auprès de lui ceux d'entre eux qui voudraient entrer à son
  
  service. Il en retint ainsi environ trois cents, Corses pour la
  
  plupart, lesquels, sauf quelques déserteurs peu nombreux, lui
  
  demeurèrent invariablement (p. 44) fidèles. Il disposait par
  
  conséquent de 1100 hommes de troupes régulières, et de la première
  
  qualité. Il y joignit quatre cents hommes du pays, organisés de la
  
  manière suivante.
  L'île d'Elbe possédait un bataillon de milice de quatre compagnies,
  
  assez bien discipliné, et composé d'aussi bons soldats que les Corses.
  
  Napoléon ordonna que chacune des quatre compagnies formant ce
  
  bataillon, aurait tous les mois vingt-cinq hommes de garde, et
  
  soixante-quinze laissés dans leurs champs, ce qui supposait cent
  
  hommes de service, et trois cents toujours disponibles au premier
  
  appel. On ne payait que les cent hommes de service, lesquels faisaient
  
  la police dans l'intérieur de l'île et sur les côtes. La nouvelle
  
  armée de Napoléon comptait donc 1500 soldats, valant presque tous la
  
  vieille garde par le mélange avec elle.
  Ce n'étaient point là les vaines occupations d'un maniaque, s'amusant
  
  avec des hochets qui lui rappelaient son ancienne grandeur: c'était
  
  pour lui, ainsi que nous venons de le dire, un moyen de se garantir,
  
  ou contre une violence, ou contre une déportation lointaine, laquelle
  
  ne pouvait jamais être une surprise, s'il était en mesure de se
  
  défendre quelques jours; c'était enfin, si un nouvel avenir s'ouvrait
  
  devant lui, un moyen de descendre sur le continent, et d'y tenter un
  
  nouveau rôle, sans s'exposer à être arrêté par quelques gendarmes et
  
  fusillé sur une grande route.
  À sa petite armée Napoléon ajoute une marine
  
  proportionnée.
  
  Dans les mêmes vues Napoléon avait pris soin de se créer une marine.
  
  Il avait trouvé à Porto-Ferrajo un brick, l'Inconstant, en assez
  
  bon état, (p. 45) comportant 60 hommes d'équipage, une goëlette, la
  
  Caroline, en exigeant 16. Il avait acheté à Livourne une felouque,
  
  l'Étoile, à laquelle il fallait 14 hommes, et deux avisos, la
  
  Mouche et l'Abeille, auxquels il en fallait 18 pour les deux. Ces
  
  bâtiments supposaient par conséquent une centaine de marins, et avec
  
  une ou deux felouques, qu'il était facile de se procurer, Napoléon
  
  avait de quoi embarquer les onze cents hommes composant sa petite
  
  armée régulière. C'était tout ce dont il avait besoin si jamais il
  
  songeait à sortir de son île, chose fort douteuse à ses yeux, mais
  
  possible. Ces cent et quelques marins avaient été rangés dans ses
  
  dépenses indispensables, et, en y ajoutant un petit nombre de matelots
  
  levés dans le pays, il pouvait en vingt-quatre heures compléter
  
  l'équipement de sa flottille. En attendant, au moyen de ses deux
  
  avisos il correspondait avec les ports de Gênes, de Livourne, de
  
  Naples, en recevait des provisions, des lettres, des journaux; il
  
  faisait avec la goëlette la Caroline la police de la rade de
  
  Porto-Ferrajo, puis de temps en temps il promenait sur le brick
  
  l'Inconstant le pavillon de son petit État, pavillon blanc, barré
  
  d'amarante et semé d'étoiles, et habituait ainsi les marines anglaise,
  
  française, génoise, turque, à voir ses couleurs dans la mer de
  
  Toscane.
  Napoléon se ménage une habitation de ville et une
  
  habitation de campagne.
  
  Ces soins donnés à sa sûreté et à son avenir, quel qu'il pût être,
  
  Napoléon songea à embellir son séjour, à le rendre supportable pour
  
  lui, pour sa famille, pour ses soldats, à développer la prospérité de
  
  son petit peuple, et enfin à ménager ses finances de manière à en
  
  assurer la durée. En arrivant (p. 46) il s'était logé d'abord à
  
  l'hôtel de ville de Porto-Ferrajo, et s'était ensuite transporté dans
  
  un palais des anciens gouverneurs, fort délabré et fort insuffisant.
  
  Il résolut d'y ajouter un corps de bâtiment, pour le régulariser et
  
  l'agrandir, et pour se mettre en mesure d'y recevoir convenablement sa
  
  mère, ses sœurs, même sa femme, si contre toute vraisemblance
  
  celle-ci se décidait à venir. Il acheta des meubles à Gênes, et finit
  
  par rendre ce séjour habitable. Il construisit un bâtiment pour les
  
  officiers de son bataillon, afin qu'ils fussent réunis sous sa main,
  
  et un peu mieux logés que dans la ville. Outre sa résidence à
  
  Porto-Ferrajo, il voulut avoir une maison des champs, et il entreprit
  
  d'en construire une, à la fois simple et décente, dans le val
  
  San-Martino, charmante vallée débouchant sur la rade de Porto-Ferrajo,
  
  et ayant vue sur les montagnes d'Italie. Il y exécuta des
  
  défrichements et des plantations, et prêta fort à rire au maire, homme
  
  simple et peu habitué à flatter, en prétendant qu'il y sèmerait
  
  bientôt cinq cents sacs de blé.—Vous riez, monsieur le maire, lui
  
  dit-il vivement, c'est que vous ne savez pas comment les choses se
  
  développent et grandissent. Je sèmerai cinquante sacs la première
  
  année, cent la seconde, deux cents la troisième, et ainsi de suite.—À
  
  cette entreprise agricole, comme à son grand empire, il ne devait
  
  manquer, hélas, que le temps!
  
  Embellissements faits à la ville de Porto-Ferrajo, et
  
  mesures imaginées pour développer la prospérité de l'île d'Elbe.
  
  Après avoir préparé sa double résidence
  
  à la ville et à la campagne, il s'occupa de sa capitale,
  
  Porto-Ferrajo, qui était une ville de trois mille habitants. Il en fit
  
  nettoyer et paver les rues; il y construisit une jolie (p. 47)
  
  fontaine qui versait des eaux jaillissantes; il rendit carrossables
  
  deux grandes routes traversant l'île entière, et qui partant de
  
  Porto-Ferrajo allaient, l'une à Porto-Longone, port principal pour les
  
  relations avec l'Italie, l'autre à Campo, petit port tourné vers l'île
  
  de Pianosa et la grande mer.
  Ses finances ne lui permettaient pas d'affecter plus de six à sept
  
  cent mille francs à ces divers travaux (somme dont il ne faut pas
  
  mesurer l'importance sur les dépenses de l'époque actuelle), et il
  
  parvint à s'y renfermer, en usant des bras de ses soldats auxquels il
  
  payait un modique salaire, en fournissant la pierre, le marbre, la
  
  brique, les ciments, les bois. Montant à cheval une partie du jour, il
  
  appliquait à ces objets, infiniment petits, ce puissant regard naguère
  
  fixé sur le monde, et toujours sûr dans les moindres choses comme dans
  
  les plus grandes. Il consacra également ses soins à tout ce qui
  
  pouvait améliorer le sol et faire prospérer le commerce de son île. Il
  
  voulait la couvrir de mûriers pour y développer l'industrie de la
  
  soie, et il commença par planter de ces arbres précieux les deux
  
  routes qu'il venait de créer. Près de Campo se trouvaient des
  
  carrières de beau marbre; il en ordonna l'exploitation. Les salines et
  
  les pêcheries de thon constituaient deux des plus gros revenus du
  
  pays. Il s'occupa d'en améliorer l'exploitation et le produit. Enfin
  
  il donna toute son attention aux mines de fer, composant la principale
  
  richesse de l'île d'Elbe. Ces mines fournissaient depuis longtemps un
  
  minerai excellent en qualité, contenant plus de quatre-vingts pour
  
  cent de métal pur. Mais faute (p. 48) de combustible on ne pouvait le
  
  convertir en fer, et on était réduit à le vendre aux négociants
  
  italiens qui se chargeaient de le traiter. Napoléon se hâta de
  
  recommencer sur une grande échelle l'extraction de ce minerai presque
  
  réduite à rien, et dans cette vue il s'efforça d'attirer des ouvriers
  
  en les nourrissant avec des blés achetés sur le continent italien.
  
  Les finances de Napoléon constituent la principale
  
  difficulté de sa nouvelle existence.
  
  Mais pour toutes ces entreprises, l'exiguïté de ses finances était un
  
  obstacle difficile à surmonter. À en croire les habitants de son île,
  
  ses soldats, le public européen, et surtout les Bourbons, il avait
  
  emporté avec lui d'immenses trésors, car, excepté sa personne
  
  physique, on ne pouvait croire à rien de petit lorsqu'il s'agissait de
  
  lui. En pensant à ces trésors, ses ennemis tremblaient, et ses naïfs
  
  sujets tressaillaient de joie. Mais ces trésors n'étaient que chimère,
  
  car cet homme, le plus ambitieux des hommes, était de tous le moins
  
  occupé de ce qui le concernait personnellement. Il avait marché
  
  jusqu'au jour suprême de son abdication sans se demander de quoi il
  
  vivrait loin du trône. Ayant eu l'art d'économiser sur sa liste civile
  
  150 millions, qu'il avait dépensés non pour lui, mais pour les besoins
  
  extraordinaires de la guerre, il compta pour la première fois au
  
  moment de quitter Fontainebleau, et il se trouva qu'il n'avait que les
  
  quelques millions transportés à Blois, et dont la plus grande partie
  
  avait été enlevée à l'Impératrice par l'envoyé du Gouvernement
  
  provisoire, M. Dudon. Heureusement qu'avant cet enlèvement, il avait
  
  eu le temps d'envoyer chercher 2,500,000 francs, que les lanciers de
  
  la garde avaient escortés, et d'ordonner à (p. 49) l'Impératrice d'en
  
  prendre 2,900,000 pour elle-même. Sur ces 2,900,000 francs,
  
  l'Impératrice avait pu lui en expédier encore 900,000, ce qui portait
  
  son trésor lorsqu'il était parti pour l'île d'Elbe à 3,400,000 francs.
  
  État exact de ses finances.
  
  Cette somme consistant en or et en argent, suivit ses voitures et lui
  
  parvint à Porto-Ferrajo. C'était là son unique ressource pour le faire
  
  vivre à l'île d'Elbe, lui et ses soldats, s'il se résignait à y finir
  
  ses jours. En effet, le subside annuel de 2 millions, stipulé par le
  
  traité du 11 avril, n'avait point été acquitté, et il ne lui restait
  
  d'autres revenus que ceux de l'île. Or, ces revenus étaient fort peu
  
  de chose. La ville de Porto-Ferrajo rapportait en droits d'entrée et
  
  autres environ cent mille francs; l'île elle-même rapportait cent
  
  autres mille francs en contributions directes. Les pêcheries, les
  
  salines, les mines, dans leur état actuel, produisaient à peu près
  
  320,000 francs, ce qui composait un total de 520,000. Sur cette somme,
  
  les dépenses municipales de Porto-Ferrajo et des autres petits bourgs
  
  de l'île, celles des routes, dans l'état où Napoléon les avait mises,
  
  absorbaient au moins 200,000 francs, ce qui laissait un produit net
  
  d'à peu près 300,000 francs par an. Or, il fallait que Napoléon
  
  entretînt sa maison, sa marine et son armée, et ces trois objets
  
  n'exigeaient pas moins de 15 à 1,600,000 francs. C'était par
  
  conséquent une somme de 1,200,000 francs au moins à prendre
  
  annuellement sur son trésor, déjà réduit de 3,400,000 francs à
  
  2,800,000 par la dépense des bâtiments. Il ne pouvait donc pas vivre
  
  longtemps à l'île d'Elbe, si on ne lui payait le subside convenu, à
  
  moins de licencier sa garde, (p. 50) c'est-à-dire de se priver des
  
  fidèles soldats qui l'avaient suivi, de se livrer sans défense à la
  
  première troupe de bandits qui voudrait l'assassiner, et de renoncer
  
  enfin à un noyau d'armée dont il ne pouvait se passer, quelque
  
  entreprise qu'il fût amené à tenter plus tard. Aussi, sans avoir
  
  encore formé aucune espèce de projet, il s'appliquait à veiller sur
  
  ses moindres dépenses, au point d'étonner ceux qui étaient le plus
  
  habitués à son esprit d'ordre, et même jusqu'à faire crier autour de
  
  lui à l'avarice.
  
  Son extrême économie.
  
  Dès le sixième mois de son séjour, il avait cessé
  
  d'exiger le service des miliciens de l'île, lesquels, comme nous
  
  l'avons dit, avaient toujours un quart de leur effectif sous les
  
  armes. C'était l'entretien de cent hommes de moins à payer. Il avait
  
  changé la formation de son bataillon de vieille garde, et ramené le
  
  cadre de six compagnies à quatre. Il avait réduit ses écuries au plus
  
  strict nécessaire, n'avait conservé que les voitures indispensables
  
  pour sa mère, sa sœur et lui-même, et n'avait gardé en chevaux de
  
  selle que ce qu'il lui fallait pour parcourir l'île à cheval avec
  
  Drouot, Bertrand et quelques hommes d'escorte. Il avait fixé à un taux
  
  très-modeste, quoique convenable, le traitement de ses principaux
  
  officiers, sans pouvoir toutefois rien faire accepter à Drouot. Ce
  
  dernier, ayant le toit et la table de son ancien général, n'avait nul
  
  besoin, disait-il, d'autre chose pour vivre.
  Manière de vivre de Napoléon à l'île d'Elbe.
  
  Tels avaient été les arrangements de Napoléon à l'île d'Elbe pour le
  
  présent et pour l'avenir. Sa vie du reste était calme et remplie, car
  
  c'est le propre des esprits supérieurs de savoir se soumettre aux
  
  (p. 51) sévérités du sort, surtout quand ils les ont méritées, et de
  
  s'intéresser aux petites choses, parce qu'elles ont leur profondeur
  
  comme les grandes. Sa mère, dure et impérieuse, mais exacte à remplir
  
  ses devoirs, avait cru de sa dignité de partager le nouveau destin de
  
  son fils, et elle était à Porto-Ferrajo l'objet des respects de la
  
  cour exilée. La princesse Pauline Borghèse, qui poussait jusqu'à la
  
  passion l'amitié qu'elle ressentait pour son frère, n'avait pas manqué
  
  de venir aussi, et sa présence était infiniment douce à Napoléon. Elle
  
  s'était fort appliquée à le réconcilier avec Murat, ce qui n'avait pas
  
  été très-difficile. Napoléon avait peu de rancune, parce qu'il
  
  connaissait les hommes. Il savait que Murat était léger, vain, dévoré
  
  du désir de régner, mais bon autant que brave, et il lui avait
  
  pardonné d'avoir cédé aux circonstances qui étaient extraordinaires.
  
  Murat repentant, surtout depuis qu'il avait senti la duperie autant
  
  que l'ingratitude de sa conduite, avait envoyé à l'île d'Elbe
  
  l'expression de son repentir, et en retour Napoléon avait chargé la
  
  princesse Pauline d'aller à Naples apporter à Murat, avec son pardon,
  
  le conseil d'être prudent, et de se tenir prêt pour les événements
  
  imprévus qui pouvaient encore éclater. La princesse avait porté à
  
  Murat ce message qui l'avait ravi, et elle était revenue ensuite tenir
  
  fidèle compagnie à son frère. Elle était le centre d'une petite
  
  société, composée des habitants les mieux élevés de l'île, qui
  
  vivaient autour de Napoléon comme autour de leur souverain. On avait
  
  disposé un théâtre dans lequel Napoléon admettait cette société, et
  
  très-habituellement les soldats de sa (p. 52) garde. Il s'y montrait
  
  doux, poli, serein, et même attentif, comme s'il n'eût pas assisté
  
  jadis aux chefs-d'œuvre de la scène française représentés par les
  
  premiers acteurs du siècle. Les devoirs de sa modeste souveraineté
  
  remplis, il passait son temps avec Bertrand et Drouot, tantôt à cheval
  
  et courant à travers l'île pour inspecter ses travaux, tantôt à pied
  
  ou en canot. Quelquefois il s'embarquait avec ses officiers dans une
  
  grande chaloupe à demi pontée, et allait faire en mer des courses
  
  d'une et deux journées, reconnu et salué par toutes les marines. Dans
  
  ces longues promenades par terre ou par eau, il s'entretenait gaiement
  
  ou gravement selon les sujets, quelquefois avec la vive humeur d'un
  
  jeune homme, le plus souvent avec la gravité d'un génie vaste et
  
  profond.
  
  Pensées dont il se nourrit habituellement.
  
  Il nourrissait toujours la pensée d'écrire l'histoire de son
  
  règne, et discutait les points obscurs de sa carrière avec assez de
  
  franchise, revenant fréquemment sur l'irréparable refus de la paix de
  
  Prague. C'était la seule faute qu'il avouât sans difficulté.—J'ai eu
  
  tort, disait-il, mais qu'on se mette à ma place. J'avais gagné tant de
  
  victoires, et tout récemment encore celles de Lutzen et de Bautzen, où
  
  j'avais rétabli ma puissance en deux journées! Je comptais sur mes
  
  soldats et sur moi-même, et j'ai voulu jeter une dernière fois les dés
  
  en l'air. J'ai perdu, mais ceux qui me blâment n'ont jamais bu à la
  
  coupe enivrante de la fortune...—Drouot l'écoutait la tête baissée,
  
  n'osant lui dire qu'il est peu sage de jouer ainsi sa propre
  
  existence, mais qu'il est coupable de jouer celle de ses enfants, et
  
  criminel celle de sa nation! L'honnête homme se (p. 53) taisait, ne se
  
  pardonnant ce silence que parce que son maître était vaincu et
  
  proscrit.
  Dans cette vie paisible où il rêvait d'élever un monument historique
  
  immortel, Napoléon était presque heureux, car au calme il joignait un
  
  reste d'espoir.
  
  Napoléon en lisant les journaux, et en voyant ce qui se
  
  passe en France, commence à croire qu'il aura des motifs de sortir de
  
  l'île d'Elbe.
  
  Il lisait les journaux avec soin, et avec une
  
  pénétration qui lui faisait deviner la vérité à travers les mille
  
  assertions des journalistes, comme s'il avait assisté aux
  
  délibérations des cabinets. Selon lui, la Révolution française,
  
  arrêtée un moment dans sa marche, reprenait son cours irrésistible.
  
  L'ancien régime et la Révolution allaient se livrer de nouveaux et
  
  terribles combats, et au milieu de ces troubles il devait trouver
  
  l'occasion de reparaître sur la scène. Il ne savait pas précisément
  
  s'il régnerait encore; il était certain en tout cas qu'il ne pourrait
  
  pas régner de la même manière, car les esprits un moment paralysés par
  
  l'effroi de la Révolution, avaient repris leur animation et leur
  
  indépendance. Que serait-il encore, que deviendrait-il, quel rôle
  
  aurait-il à jouer? Il n'en savait rien, mais à voir la gaucherie des
  
  Bourbons à Paris, l'ambition des puissances à Vienne, il se disait que
  
  le monde n'était pas près de se rasseoir, et dans le monde agité sa
  
  place devait toujours être grande comme lui. Telles étaient ses
  
  prévisions confuses, et elles suffisaient pour que son immense
  
  activité, actuellement enfermée dans son âme, ne l'étouffât point. Il
  
  jouissait donc d'un repos éclairé par un rayon d'espérance.
  
  Quelquefois le langage outrageant des feuilles publiques finissait par
  
  le remuer. Un jour qu'il avait reçu un grand nombre de gazettes, il
  
  en avait trouvé une qui disait qu'il (p. 54) était devenu fou, que ses
  
  plus fidèles serviteurs, Bertrand, Drouot, que ses proches les plus
  
  dévoués, sa mère, sa sœur, n'avaient pu supporter la violence de
  
  son caractère, et qu'ils l'avaient quitté. Il se rendit dans le salon
  
  où sa mère, sa sœur, Bertrand, Drouot, se réunissaient, et jetant
  
  une masse de journaux sur une table, Vous ne savez pas, leur dit-il,
  
  vous ne savez pas que je suis devenu fou.... Aucun de vous n'a pu
  
  supporter les emportements de mon caractère, vous ma mère, vous
  
  Drouot, vous êtes tous partis...—Puis il leur donna à lire ces
  
  feuilles en répétant: Je suis fou! je suis fou!... Il se rassit, et se
  
  vengea en discutant les affaires du monde, les fautes des uns, les
  
  fautes des autres, avec une sagacité merveilleuse.—Les Bourbons,
  
  l'Europe, s'écria-t-il, n'en ont pas pour six mois de la situation
  
  actuelle.—
  Il menait ainsi à l'île d'Elbe une vie tolérable, voyant tous les
  
  jours plus clairement que la scène du monde allait redevenir abordable
  
  pour lui. Dans cette disposition il était avide de nouvelles et il
  
  aurait voulu en avoir d'autres que celles qu'il trouvait dans les
  
  gazettes. Il avait bien envoyé quelques agents sur le continent
  
  italien, et ceux-ci lui avaient rapporté que l'Italie tout entière se
  
  lèverait à son apparition s'il voulait y descendre; mais cette
  
  perspective ne l'avait guère tenté, car ce n'était pas avec les
  
  Italiens qu'il se flattait de tenir tête à l'Europe. C'est sur la
  
  France qu'il aurait voulu recevoir des renseignements, mais il n'osait
  
  pas écrire aux hommes considérables qui l'avaient servi, de peur de
  
  les compromettre, et ceux-ci, de peur de le compromettre lui-même,
  
  avaient gardé une égale réserve. (p. 55) Il avait été mieux informé de
  
  ce qui se passait à Vienne.
  
  Napoléon apprend par M. Meneval qu'à Vienne on forme le
  
  projet de le déporter dans l'Océan, et que les souverains vont quitter
  
  le congrès.
  
  Ce n'était pas sa femme qui l'avait tenu
  
  au courant, c'était M. Meneval, dont la fidélité et le zèle ne
  
  s'étaient point démentis, et qui lui envoyait par le commerce de Gênes
  
  des nouvelles fréquentes de son fils et du congrès. M. Meneval tenait
  
  ses renseignements de madame de Brignole, noble Génoise d'un rare
  
  esprit, d'un grand dévouement à la France, et ayant vainement essayé
  
  de faire entendre la voix du devoir à Marie-Louise, dont elle était
  
  l'une des dames d'honneur. Madame de Brignole recevait ses
  
  informations des principaux personnages de Vienne, et notamment de M.
  
  le duc de Dalberg son gendre, ministre de Louis XVIII. Elle suivait
  
  les événements avec une extrême sollicitude, et avait appris le projet
  
  de déporter Napoléon dans une île de l'océan Atlantique. M. Meneval
  
  n'avait pas manqué de faire part de ce projet à Napoléon en exagérant
  
  la probabilité de l'exécution, car, ainsi que nous l'avons dit, on se
  
  préparait à quitter Vienne sans avoir rien décidé sur ce sujet. À
  
  cette nouvelle M. Meneval en avait ajouté une autre, celle de la
  
  séparation prochaine du congrès, et du départ des souverains pour le
  
  20 février au plus tard.
  Fermentation produite par ces nouvelles dans l'esprit de
  
  Napoléon.
  
  Ces diverses informations avaient produit sur Napoléon une impression
  
  extrêmement vive, et provoqué chez lui de profondes réflexions sur sa
  
  situation présente et future. Il s'était déjà dit plus d'une fois
  
  qu'il ne pouvait pas mourir dans cette île, que pour lui, pour sa
  
  gloire même, il valait mieux une fin tragique qu'une molle vieillesse
  
  dans cette tranquille prison de l'île d'Elbe.
  
  Aux raisons tirées de ce qui se passe à Vienne, se joint
  
  l'impossibilité financière d'entretenir sa petite armée.
  
  L'ennui visible de ses
  
  compagnons (p. 56) d'infortune l'encourageait fort dans ces pensées.
  
  Le grand maréchal Bertrand souffrait un peu moins de l'exil, depuis
  
  l'arrivée de sa famille; Drouot avait son attitude ordinaire, celle de
  
  la simple vertu dans l'accomplissement de ses devoirs. Il n'en était
  
  pas ainsi des autres. Soldats et officiers, la première chaleur du
  
  dévouement passée, s'ennuyaient profondément de leur oisiveté. Ils le
  
  témoignaient souvent à Napoléon, et dans leur familiarité lui
  
  disaient: Sire, quand partons-nous pour la France?—Il leur répondait
  
  par le silence et un sourire amical, mais il devinait ce qui se
  
  passait au fond de leur cœur, et prévoyait bien que leur patience
  
  n'égalerait pas la durée de son exil. Il cherchait à occuper les
  
  soldats en les faisant travailler à ses routes, à son jardin,
  
  moyennant un supplément de solde, et laissait ceux qui ne voulaient
  
  rien faire ravager les vignes de son domaine de San-Martino, en riant
  
  de leurs innocentes déprédations.—Nous venons de Saint-Cloud, lui
  
  disaient-ils, quand il les rencontrait sur la route mangeant encore
  
  les raisins qu'ils lui avaient dérobé.—C'est bien, leur répondait-il,
  
  mais il sentait toute l'étendue de leur ennui, et en souffrait plus
  
  qu'eux. Une vingtaine d'entre eux ne pouvant plus y tenir, lui avaient
  
  demandé leur congé, et il le leur avait accordé en termes honorables.
  
  Il est vrai qu'en revanche il lui était arrivé quelques officiers du
  
  continent, mais ceux-ci avaient fui l'ennui de France, sans connaître
  
  encore l'ennui de l'île d'Elbe. À ces dispositions trop manifestes de
  
  ses soldats, qui lui faisaient craindre de ne pouvoir les retenir
  
  longtemps auprès de (p. 57) lui, se joignait la réflexion fort simple
  
  qu'il serait bientôt dans l'impossibilité de les nourrir, car il avait
  
  emporté 3,400,000 francs à Porto-Ferrajo, et il ne devait plus lui en
  
  rester que 2,400,000, lorsque ses travaux seraient finis, et c'était
  
  tout juste de quoi payer pendant deux ans sa marine et son armée. Il
  
  aurait suffi de ces seules raisons, sans compter l'activité
  
  indomptable de son âme, pour lui faire résoudre en lui-même le parti
  
  de s'élancer de nouveau dans le champ des grandes aventures. Pourtant
  
  ces réflexions n'avaient encore provoqué chez Napoléon aucune
  
  détermination précise, lorsqu'il apprit le double fait que nous venons
  
  de rapporter, c'est qu'on voulait l'enlever pour le transférer dans
  
  l'Océan, et que les souverains après avoir achevé leurs travaux
  
  allaient se séparer. Il n'en fallut pas davantage pour mettre son âme
  
  ardente en fermentation.
  
  Par tous ces motifs, Napoléon incline à quitter l'île
  
  d'Elbe.
  
  Deux considérations puissantes le frappèrent
  
  sur-le-champ. D'abord si les souverains allaient se séparer, la
  
  résolution qui le concernait devait être arrêtée, et une fois arrêtée
  
  on ne la laisserait pas longtemps sans exécution. Secondement, les
  
  souverains devant bientôt quitter Vienne et rentrer chacun chez eux,
  
  l'occasion serait bonne pour tenter une révolution en France, car une
  
  fois partis il ne leur serait pas facile de se réunir de nouveau, et
  
  tout concert établi de loin, par correspondance de cabinet à cabinet,
  
  serait lent, incomplet, de médiocre vigueur.
  
  Les longues nuits sont une raison de ne pas différer.
  
  Ces deux considérations
  
  étaient d'un grand poids, mais comme Napoléon en toutes choses pensait
  
  immédiatement aux moyens d'exécution, il trouva dans la saison
  
  (p. 58) elle-même un motif de prendre un parti immédiat. On était à la
  
  moitié de février 1815, et les grandes nuits allaient faire place aux
  
  grands jours. Or, pour s'échapper de l'île d'Elbe sur une flottille
  
  qui porterait ses soldats, il fallait à Napoléon de très-longues
  
  nuits. Cette dernière raison le décida presque, et à tout événement il
  
  ordonna le 16 février de faire entrer le brick l'Inconstant dans la
  
  darse, pour le réparer, le peindre comme un bâtiment anglais, le
  
  pourvoir de quelques mois de vivres. Le même jour il prescrivit à son
  
  agent des mines à Rio, de noliser deux gros transports, sous prétexte
  
  d'envoyer du minerai en terre ferme. Du reste il ne dit rien de ses
  
  projets à personne.
  La lecture des gazettes, racontant le procès Exelmans,
  
  donne à Napoléon la certitude d'être bien accueilli en France.
  
  Tandis qu'il inclinait ainsi à s'échapper de sa prison, il reçut,
  
  après avoir été privé de communications pendant deux ou trois
  
  semaines, une quantité de gazettes à la fois. Il les dévora, et y
  
  trouva avec une vive satisfaction de nouveaux indices de la
  
  fermentation des esprits en France, car elles contenaient le récit du
  
  procès Exelmans, celui de l'émeute occasionnée par les funérailles de
  
  mademoiselle Raucourt, et prouvaient que les militaires et le peuple
  
  de Paris étaient mûrs pour une révolution. Le Journal des Débats
  
  notamment, assez exactement informé par le duc de Dalberg de ce qui se
  
  passait à Vienne, lui apporta la confirmation de la séparation
  
  prochaine des souverains, et cette concordance avec les rapports de M.
  
  Meneval corrobora chez lui la résolution de faire ses préparatifs de
  
  départ.
  Arrivée soudaine de M. Fleury de Chaboulon.
  
  En ce moment on lui annonça l'arrivée à Porto-Ferrajo d'un jeune
  
  homme inconnu qui se disait (p. 59) chargé d'une mission importante
  
  auprès de lui. Ce jeune homme était M. Fleury de Chaboulon, dont il
  
  vient d'être parlé. À peine débarqué à Porto-Ferrajo il avait demandé
  
  à être conduit chez le général Bertrand, en se donnant pour un envoyé
  
  de M. de Bassano.
  
  Entretien de ce jeune homme avec Napoléon.
  
  Napoléon l'admit sur-le-champ auprès de lui,
  
  l'accueillit d'abord avec une certaine méfiance, l'observa des pieds à
  
  la tête, vit bientôt qu'il avait affaire à un jeune homme plein de
  
  bonne foi et d'ardeur, et quand il en eut reçu la révélation d'une
  
  circonstance secrète, connue de M. de Bassano et de lui seul (c'était
  
  le moyen imaginé par M. de Bassano pour accréditer M. Fleury de
  
  Chaboulon), il lui prêta une oreille attentive.—On se souvient donc
  
  encore de moi en France? dit-il d'un ton de mécontentement; M. de
  
  Bassano ne m'a donc pas oublié?...—M. Fleury de Chaboulon ayant donné
  
  les motifs de la réserve extrême dans laquelle les plus fidèles
  
  serviteurs de l'Empire s'étaient renfermés, Napoléon n'insista pas un
  
  instant sur ce léger reproche, et écouta l'exposé de l'état des
  
  choses, fait avec agitation mais avec sincérité par son interlocuteur.
  
  Quoique M. Fleury de Chaboulon ne lui apprît rien, et que sur la
  
  simple lecture des journaux il eût tout deviné, il fut charmé d'en
  
  recevoir la confirmation par un témoin oculaire, et surtout par un
  
  témoin qui lui rapportait les propres paroles de M. de Bassano. Ce qui
  
  le toucha, et ce qui devait le toucher particulièrement, ce fut la
  
  révélation positive des sentiments de l'armée, et de l'impatience
  
  qu'elle manifestait d'échapper à l'autorité des Bourbons. C'était une
  
  forte raison de croire qu'à la première apparition de son ancien
  
  général elle (p. 60) ferait éclater ses sentiments, et pour une âme
  
  audacieuse comme celle de Napoléon, la présomption du succès suffisait
  
  pour décider l'entreprise. Aussi après avoir entendu l'envoyé de M. de
  
  Bassano, il résolut de partir immédiatement. Voulant cependant le
  
  faire expliquer davantage, il lui posa la question
  
  suivante:—Concluez, lui dit-il. M. de Bassano me conseille-t-il de
  
  m'embarquer et de descendre en France?...—Le jeune homme interrogé
  
  avec ce regard perçant auquel personne ne résistait, n'osa ni assumer
  
  sur lui, ni faire peser sur M. de Bassano une responsabilité aussi
  
  grande, et il répondit en tremblant, que M. de Bassano ne donnait
  
  aucun conseil, et lui avait expressément recommandé de se renfermer
  
  dans le pur exposé des faits. Napoléon n'insista pas, et, comprenant
  
  qu'on n'avait pu prendre vis-à-vis de lui une aussi lourde
  
  responsabilité, il renvoya M. de Chaboulon sans lui annoncer ses
  
  projets, mais en les lui laissant entrevoir. Craignant que l'émotion
  
  de ce jeune homme, initié pour la première fois de sa vie à
  
  d'importants secrets, n'amenât quelque indiscrétion, il lui donna une
  
  mission imaginaire pour Naples, en lui prescrivant, quand il l'aurait
  
  remplie, de se rendre en France auprès de M. de Bassano, qui lui
  
  transmettrait de nouveaux ordres[1]. À cette époque (p. 61) Napoléon
  
  devait avoir renversé le trône des Bourbons, ou succombé sur une
  
  grande route.
  Napoléon prend le parti de quitter l'île d'Elbe, et
  
  s'entretient avec sa mère de cette résolution.
  
  Gardant son secret pour lui seul, Napoléon s'en ouvrit cependant à sa
  
  mère.—Je ne puis, lui dit-il, mourir dans cette île, et terminer ma
  
  carrière dans un repos qui serait peu digne de moi. D'ailleurs, faute
  
  d'argent, je serais bientôt seul ici, et dès lors exposé à toutes les
  
  violences de mes nombreux ennemis. La France est agitée. Les Bourbons
  
  ont soulevé contre eux toutes les convictions et tous les intérêts
  
  attachés à la Révolution. L'armée me désire. Tout me fait espérer qu'à
  
  ma vue elle volera vers moi. Je puis sans doute rencontrer sur mon
  
  chemin un obstacle imprévu, je puis rencontrer un officier fidèle aux
  
  Bourbons qui arrête l'élan des troupes, et alors je succomberai en
  
  quelques heures. Cette fin vaut mieux qu'un séjour prolongé dans cette
  
  île, avec l'avenir qui m'y attend. Je veux donc partir, (p. 62) et
  
  tenter encore une fois la fortune. Quel est votre avis, ma
  
  mère?—Cette énergique femme éprouva un saisissement en écoutant cette
  
  confidence, et recula d'effroi, car elle comprenait que son fils,
  
  malgré sa gloire, pourrait bien expirer sur les côtes de France comme
  
  un malfaiteur vulgaire.—Laissez-moi, lui répondit-elle, être mère un
  
  moment, et je vous dirai ensuite mon sentiment.—Elle se recueillit,
  
  garda quelque temps le silence, puis d'un ton ferme et inspiré:
  
  Partez, mon fils, lui dit-elle, partez, et suivez votre destinée. Vous
  
  échouerez peut-être, et votre mort suivra de près une tentative
  
  manquée. Mais vous ne pouvez demeurer ici, je le vois avec douleur; du
  
  reste, espérons que Dieu, qui vous a protégé au milieu de tant de
  
  batailles, vous protégera encore une fois.—Ces paroles dites, elle
  
  embrassa son fils avec une violente émotion[2].
  Le parti de Napoléon déjà pris, le fut plus résolûment encore. Tout à
  
  fait au dernier moment, il s'ouvrit à Bertrand, qu'il remplit de joie,
  
  car Bertrand avait du mérite à braver l'exil, vu qu'il en souffrait
  
  malgré la présence de sa famille.
  
  Opinion de Drouot.
  
  Napoléon s'expliqua aussi avec
  
  Drouot, qu'il remplit de trouble. Ce héros, le plus honnête des
  
  hommes, se demandait si le devoir de partager l'infortune de Napoléon
  
  s'étendait jusqu'à le suivre dans une entreprise qui pouvait exposer
  
  la France à d'affreux malheurs. Napoléon combattit ces doutes en lui
  
  montrant l'état de la France, divisée, déchirée par les partis,
  
  condamnée à de prochaines tentatives des uns ou des autres, (p. 63)
  
  indignement traitée par l'Europe, et ayant chance, au contraire, de se
  
  relever sous la main vigoureuse qui l'avait organisée en 1800. Les
  
  idées nouvelles d'ailleurs avec lesquelles Napoléon retournait en
  
  France après dix mois de réflexions profondes, sa résolution de ne pas
  
  retomber dans l'abîme de la guerre si la chose dépendait de lui, de
  
  traiter le peuple français en peuple libre et de lui rendre une large
  
  part à son gouvernement, étaient des raisons de plus d'espérer qu'on
  
  parviendrait peut-être à procurer à la France le repos, l'union, une
  
  liberté modérée, une situation forte, tout ce qu'elle aurait eu, si,
  
  dans son premier règne, Napoléon avait su se contenir. Le dévouement
  
  faisant le reste, Drouot se soumit aux volontés de son maître, et se
  
  prêta aux préparatifs secrets de la prochaine expédition.
  
  Préparatifs de départ.
  
  Sous un
  
  prétexte spécieux, Napoléon fit venir à Porto-Ferrajo le bataillon
  
  corse cantonné dans l'île, et fit confectionner des vêtements pour
  
  l'habiller à neuf. Mais il laissa dans les pâturages de Pianosa les
  
  chevaux des lanciers polonais, dont le déplacement n'aurait pas été
  
  suffisamment motivé, et dont le transport eût été difficile. On réunit
  
  en hommes tout ce qui était valide, au nombre d'environ onze cents,
  
  dont huit cents de la garde, et trois cents Corses, Piémontais ou
  
  Toscans, reste du 35e léger trouvé dans l'île. Aucun de ces hommes ne
  
  soupçonnait l'entreprise projetée; ils pouvaient supposer qu'on allait
  
  les passer en revue, car les travaux continuaient comme à l'ordinaire.
  
  Une circonstance d'ailleurs favorisait le projet d'évasion. Les
  
  Anglais avaient conservé dans cette mer, pour (p. 64) y surveiller
  
  l'île d'Elbe, le colonel Campbell, l'un des commissaires qui avaient
  
  accompagné Napoléon de Fontainebleau à Porto-Ferrajo, et afin de mieux
  
  dissimuler le rôle de cet agent, lui avaient donné une mission auprès
  
  de la cour de Toscane. Le colonel Campbell allait et venait de
  
  Florence à Livourne, de Livourne à Porto-Ferrajo, et était un vrai
  
  surveillant sans le paraître.
  
  Absence du commissaire anglais.
  
  Dans ce moment il avait quitté
  
  Porto-Ferrajo pour se rendre à Livourne. L'œil de la politique
  
  anglaise était donc fermé, et il ne restait que ses croisières,
  
  toujours faciles à tromper ou à éviter. Pour mieux assurer le secret
  
  de ses préparatifs, Napoléon, deux jours avant de s'embarquer, fit
  
  mettre l'embargo sur tous les bâtiments entrés dans l'île d'Elbe, et
  
  ne permit plus une seule communication avec la mer. Il fit saisir par
  
  son officier d'ordonnance Vantini un gros bâtiment, parmi ceux qui
  
  étaient dans le port, et avec ce bâtiment, avec l'Inconstant de 26
  
  canons, avec la goëlette la Caroline, la felouque l'Étoile,
  
  l'aviso la Mouche, et deux autres transports frétés à Rio, en tout
  
  sept bâtiments, il s'assura le moyen d'embarquer ses onze cents hommes
  
  et quatre pièces de canon de campagne.
  Le départ fixé au 26 février.
  
  Enfin, après avoir bien ruminé sa résolution et son plan, après s'être
  
  dit qu'il ne pouvait finir sa carrière dans cette île si voisine de
  
  France, sans être bientôt seul faute de moyens pour nourrir ses
  
  soldats, et exposé aux coups des plus vulgaires assassins, sans être
  
  d'ailleurs prochainement déporté par les puissances européennes; après
  
  s'être dit que dans l'état de la France d'autres tenteraient
  
  peut-être (p. 65) ce qu'il allait faire, sans avoir la même chance de
  
  réussir, qu'en se montrant sa présence suffirait pour attirer à lui
  
  toute l'armée, et mettre les Bourbons en fuite; que les souverains à
  
  la veille de se séparer, ainsi que l'attestaient les nouvelles reçues,
  
  ne seraient pas faciles à réunir de nouveau, qu'ils hésiteraient à
  
  reprendre les armes pour les Bourbons, en les voyant si fragiles, et
  
  en le trouvant lui si pacifique (car il était résolu à l'être), qu'il
  
  avait donc toute chance de rétablir d'un coup de baguette magique le
  
  trône impérial, qu'enfin il fallait se hâter pendant que les nuits
  
  étaient longues encore; après s'être dit tout cela une dernière fois,
  
  il adopta le 26 février pour le jour de sa fabuleuse entreprise.
  Message à Murat avant de quitter l'île d'Elbe.
  
  Avant de partir il expédia un message à Naples par l'un des deux
  
  avisos qui servaient à ses communications avec les côtes d'Italie. En
  
  mandant à Murat son embarquement pour la France, Napoléon le chargeait
  
  d'envoyer un courrier à Vienne, afin d'annoncer à la cour d'Autriche
  
  qu'il arriverait dans peu à Paris, mais qu'il y arriverait avec la
  
  ferme résolution de maintenir la paix, et de se renfermer dans le
  
  traité de Paris du 30 mai 1814. Il lui traçait en outre la conduite à
  
  tenir comme roi de Naples. Il lui recommandait expressément de
  
  préparer ses troupes, de les concentrer dans les Marches où elles
  
  étaient en partie réunies, mais de ne pas prendre l'initiative des
  
  hostilités, d'attendre patiemment ce qui se passerait à Paris et à
  
  Vienne avant d'opérer aucun mouvement, et s'il était absolument réduit
  
  à combattre, de rétrograder plutôt que d'avancer jusqu'à (p. 66) ce
  
  qu'on pût lui tendre la main, car plus la bataille se livrerait près
  
  de Naples, plus il serait fort, et plus les Autrichiens seraient
  
  faibles.
  
  
  L'ÎLE D'ELBE.
  
  Le 26 jusqu'au milieu du jour, Napoléon laissa ses soldats continuer
  
  les travaux auxquels ils étaient employés. Dans l'après-midi on les
  
  convoqua subitement, on leur fit manger la soupe, et puis on les
  
  rassembla sur le port avec armes et bagages, en leur disant qu'ils
  
  allaient monter à bord des bâtiments.
  
  Embarquement et enthousiasme des troupes.
  
  Bien qu'on ne leur eût pas avoué
  
  que c'était pour se diriger vers la France, ils n'eurent pas un doute,
  
  et se livrèrent à des transports de joie inexprimables. Sortir de leur
  
  immobilité fatigante, se déplacer, agir, revoir la France, revenir au
  
  faîte de la puissance et de la gloire, étaient autant de perspectives
  
  qui les ravissaient, et ils remplirent la rade de Porto-Ferrajo des
  
  cris de Vive l'Empereur! Les habitants, seuls attristés de ce
  
  départ, car il leur semblait que la fortune de leur île s'en allait
  
  avec Napoléon, entouraient, silencieux et mornes, la foule animée et
  
  bruyante qui s'embarquait. Beaucoup d'entre eux, liés avec nos
  
  officiers et nos soldats, leur faisaient de touchants adieux en
  
  souhaitant l'heureux succès de leur entreprise, et se consolaient en
  
  pensant que si l'étoile de Napoléon, comme ils en étaient convaincus,
  
  s'élevait de nouveau radieuse au ciel, il rejaillirait sur leur île
  
  quelques-uns de ses rayons. Napoléon ne tarda pas à paraître,
  
  accompagné de Bertrand, de Drouot, de Cambronne, et de tout
  
  l'état-major qui l'avait suivi dans l'exil. Il venait de dîner avec sa
  
  mère et sa sœur, et les embrassant à plusieurs reprises, tâchant
  
  (p. 67) en vain d'essuyer leurs larmes, leur rappelant l'espèce de
  
  miracle qui, au milieu de tous les feux de l'Europe, avait protégé
  
  vingt ans sa personne, il les quitta le cœur ému mais ferme, et
  
  descendit au rivage le front rayonnant d'espérance. Sa présence fit
  
  éclater de nouveaux cris d'enthousiasme, et bientôt la petite armée de
  
  onze cents hommes qui allait conquérir l'empire de France à la face de
  
  toute l'Europe, fut à bord des sept bâtiments destinés à la
  
  transporter. Environ trois cents hommes avec l'état-major
  
  s'embarquèrent sur le brick l'Inconstant; le reste fut réparti sur
  
  la goëlette la Caroline, et sur les cinq autres bâtiments composant
  
  la flottille.
  
  Départ le 26 à sept heures du soir.
  
  Vers sept heures du soir, la foule étant sur le quai, la
  
  mère et la sœur de Napoléon aux fenêtres du palais, la flottille
  
  impériale mit à la voile, se dirigeant vers le cap Saint-André. Elle
  
  voulait, en prenant cette direction, déborder l'île d'Elbe, et
  
  s'élever au nord, entre l'île de Capraia et la côte d'Italie, le plus
  
  loin possible des parages fréquentés par les croisières. Le vent
  
  soufflant du sud en ce moment, la fortune semblait vouloir favoriser
  
  cette audacieuse expédition, et protéger une dernière fois l'homme
  
  extraordinaire qu'elle avait plusieurs fois transporté au delà des
  
  Alpes, conduit en Égypte, ramené sain et sauf en France, secondé dans
  
  toutes ses entreprises des bords du Tage à ceux du Borysthène, et
  
  abandonné à Moscou seulement! Lui accorderait-elle encore une de ces
  
  faveurs dont elle avait rempli sa prodigieuse vie? Là était le doute,
  
  qui du reste n'en était pas un pour Napoléon et ses soldats, tant ils
  
  étaient confiants.
  (p. 68) Premières circonstances de la navigation.
  
  Bientôt commencèrent les alternatives qui se produisent même dans les
  
  plus brillantes réussites. L'heureux vent du sud faiblit sensiblement,
  
  et arrivée en vue du cap Saint-André la flottille demeura immobile. À
  
  peine put-on s'élever quelque peu au nord vers l'île de Capraia, et le
  
  27 au matin on n'avait franchi que sept ou huit lieues. On se trouvait
  
  dans les eaux mêmes des croisières anglaise et française, et exposé à
  
  les rencontrer. Le péril était grand. Le capitaine de frégate
  
  Chautard, qui était venu joindre Napoléon à l'île d'Elbe, le capitaine
  
  Taillade, qui commandait le brick l'Inconstant, et plusieurs marins
  
  étaient d'avis de rentrer à Porto-Ferrajo, afin d'y attendre sous
  
  voile un vent meilleur. C'était pour éviter un péril se jeter dans
  
  un autre, car malgré l'embargo mis à Porto-Ferrajo sur tous les
  
  bâtiments, un avis pouvait être parvenu aux Anglais, et dans ce cas on
  
  aurait été enfermé dans Porto-Ferrajo par une apparition subite des
  
  forces britanniques, surpris en flagrant délit d'attentat à la paix
  
  générale, et consigné dans une île non plus en souverain mais en
  
  prisonnier. Il valait donc mieux persévérer, et rester en panne
  
  jusqu'à ce que soufflât de nouveau ce vent si désiré du sud. Napoléon
  
  qui avait des hasards de ce monde une expérience sans égale, savait
  
  que dans toute entreprise il faut voir de sang-froid les aspects si
  
  divers que prennent les événements, et prendre patience jusqu'au
  
  retour des circonstances favorables. Le plus grand danger après tout
  
  c'était de rencontrer la croisière française, composée de deux
  
  frégates et d'un brick. Or, on connaissait l'esprit qui animait
  
  (p. 69) les équipages, et il était possible de les enlever sans coup
  
  férir, en sautant à l'abordage avec les aigles et les trois couleurs.
  
  Il attendit donc avec la résolution de sortir d'embarras par un coup
  
  d'audace, si on était aperçu par la croisière française.
  À midi le vent fraîchit, et on s'éleva à la hauteur de Livourne. À
  
  droite vers la côte de Gênes on voyait une frégate, et une autre à
  
  gauche vers le large; au loin un vaisseau de ligne, poussé par un vent
  
  d'arrière, semblait se diriger à toutes voiles sur la flottille.
  
  C'étaient là des périls qu'il fallait braver, en se fiant du résultat
  
  à la fortune.
  
  Rencontre avec le brick français le Zéphire.
  
  On continua de naviguer, et tout à coup on se trouva
  
  bord à bord avec un brick de guerre français, le Zéphire, commandé
  
  par le lieutenant de vaisseau Andrieux, bon officier, que la petite
  
  marine de l'île d'Elbe rencontrait souvent. On pouvait essayer
  
  d'enlever ce brick, mais Napoléon ne voulut pas courir sans nécessité
  
  la chance d'une pareille tentative. Il fit coucher ses grenadiers sur
  
  le pont, et ordonna au capitaine Taillade, qui connaissait le
  
  commandant Andrieux, de parlementer avec lui. Le capitaine Taillade
  
  prenant son porte-voix, salua le commandant Andrieux, et lui demanda
  
  où il allait.—À Livourne, répondit celui-ci, et vous?—À Gênes,
  
  repartit le capitaine Taillade; et il offrit de se charger des
  
  commissions du Zéphire, ce que le commandant Andrieux n'accepta
  
  point, n'en ayant, disait-il, aucune pour ce port. Et comment se porte
  
  l'Empereur? demanda l'officier de la marine royale.—Très-bien,
  
  répondit le capitaine Taillade.—Tant mieux, ajouta le commandant
  
  Andrieux; et il poursuivit (p. 70) son chemin, sans soupçonner la
  
  rencontre qu'il venait de faire, et l'immensité de choses qu'il venait
  
  de laisser passer sans s'en apercevoir.
  Mars 1815.
  
  À la nuit on vit disparaître les bâtiments de guerre qui avaient donné
  
  de l'inquiétude quelques heures auparavant, et on mit le cap sur la
  
  France. On employa la journée du 28 à traverser le golfe de Gênes,
  
  sans autre rencontre que celle d'un vaisseau de 74 qu'on prit d'abord
  
  pour un croiseur ennemi, mais qui bientôt ne parut plus s'occuper de
  
  la flottille, et le 1er mars au matin, jour à jamais mémorable,
  
  quoique bien funeste pour la France et pour Napoléon, on découvrit la
  
  côte avec une satisfaction indicible. À midi on aperçut Antibes et les
  
  îles Sainte-Marguerite.
  
  Arrivée le 1er mars dans le golfe Juan.
  
  À trois heures on mouilla dans le golfe Juan,
  
  et Napoléon ayant surmonté de la manière la plus heureuse les
  
  premières difficultés de son entreprise, put croire au retour de son
  
  ancienne fortune, et ses soldats qui le croyaient comme lui, firent
  
  retentir les airs du cri de Vive l'Empereur!
  Heureux débarquement.
  
  À un signal donné, et au bruit du canon, on arbora sur tous les
  
  bâtiments le drapeau tricolore, chaque soldat prit la cocarde aux
  
  trois couleurs, et on mit les chaloupes à la mer pour opérer le
  
  débarquement. Napoléon ordonna au capitaine d'infanterie Lamouret
  
  d'aller avec vingt-cinq hommes s'emparer d'une batterie de côte,
  
  située au milieu du golfe. Le capitaine Lamouret s'y transporta en
  
  chaloupe, ne trouva que des douaniers charmés d'apprendre l'arrivée de
  
  Napoléon, et fort pressés de se donner à lui. On toucha terre avec
  
  une joie (p. 71) facile à comprendre, et tandis que les chaloupes
  
  opéraient le va-et-vient des bâtiments à la côte, le capitaine
  
  Lamouret imagina de se diriger sur Antibes pour enlever la place, ce
  
  qui eût procuré un point d'appui d'une assez grande importance.
  Fausse tentative sur Antibes.
  
  Ce téméraire officier se présenta en effet devant Antibes, aborda le
  
  poste qui gardait la porte, et en fut très-bien accueilli. Le général
  
  Corsin, commandant Antibes, était en ce moment en visite aux îles
  
  Sainte-Marguerite. Le colonel Cuneo d'Ornano le remplaçait. Celui-ci
  
  apprenant ce dont il s'agissait, et tenant à remplir ses devoirs
  
  militaires, laissa entrer les vingt-cinq grenadiers, puis ordonna de
  
  lever tout à coup le pont-levis, et les fit ainsi prisonniers. Mais
  
  ils se mirent à parler aux soldats du 87e, en garnison à Antibes, et
  
  les émurent à tel point que ceux-ci criant Vive l'Empereur!
  
  voulurent absolument livrer la place à Napoléon. Le colonel d'Ornano
  
  parvint à les calmer, et en attendant désarma les vingt-cinq
  
  grenadiers, auxquels il promit de rendre leurs armes dès que les faits
  
  seraient mieux éclaircis.
  Ces vingt-cinq hommes trop confiants se trouvaient donc perdus pour
  
  Napoléon, et on aurait pu regarder ce début comme de fort mauvais
  
  augure, si, en même temps, on n'avait vu une multitude de soldats du
  
  87e se jeter à bas des remparts, et courir vers Cannes pour se
  
  joindre, disaient-ils, à leur empereur.
  À cinq heures le débarquement était terminé. Les onze cents hommes de
  
  Napoléon, avec quatre pièces de canon et leur bagage, étaient
  
  descendus (p. 72) à terre, et avaient établi leur bivouac dans un
  
  champ d'oliviers, sur la route d'Antibes à Cannes.
  
  Curiosité de la population, sans aucune manifestation
  
  prononcée.
  
  D'abord les
  
  habitants en voyant plusieurs bâtiments chargés de monde tirer le
  
  canon, crurent que c'étaient des Barbaresques qui enlevaient des
  
  pêcheurs, et furent épouvantés. Mais bientôt mieux renseignés, ils
  
  accoururent avec curiosité, sans se prononcer ni dans un sens ni dans
  
  un autre, car les populations du littoral n'étaient pas en général
  
  très-favorables à l'Empire, qui leur avait valu quinze ans de guerre
  
  maritime. Napoléon envoya Cambronne à la tête d'une avant-garde à
  
  Cannes, pour commander des vivres et acheter des chevaux, et sachant
  
  que pour attirer les gens il ne faut pas commencer par froisser leurs
  
  intérêts, il fit tout payer argent comptant. Les vivres furent en
  
  effet préparés, et quelques mulets, quelques chevaux achetés. Malgré
  
  l'ordre de ne laisser sortir personne de Cannes, surtout par la route
  
  qui menait à Toulon, un officier de gendarmerie, auquel Cambronne
  
  avait proposé d'acheter des chevaux et qui avait feint de vouloir les
  
  céder, s'échappa au galop pour aller à Draguignan donner avis au
  
  préfet du Var du grand événement qui venait de s'accomplir.
  
  Heureusement pour Napoléon, cet officier ayant remarqué que
  
  l'artillerie qu'on avait débarquée était placée sur la route de
  
  Toulon, s'en fia aux premières apparences, et alla répandre la
  
  nouvelle que l'expédition se dirigeait vers la Provence, c'est-à-dire
  
  vers Toulon et Marseille.
  Bivouac à Cannes.
  
  Il n'en était rien, comme on va le voir. Dans le champ d'oliviers où
  
  Napoléon avait établi son (p. 73) bivouac, on lui avait dressé un
  
  siége et une table, et il y avait déployé ses cartes.
  
  Les deux routes qui s'offrent à Napoléon.
  
  Deux routes
  
  s'offraient: l'une d'un parcours facile, celle de la basse Provence,
  
  aboutissant à Toulon et Marseille, l'autre, celle du Dauphiné,
  
  hérissée de montagnes escarpées, couverte alors de neige et de glace,
  
  et coupée d'affreux défilés où cinquante hommes déterminés auraient pu
  
  arrêter une armée. Cette dernière, tracée au milieu des Alpes
  
  françaises, était en plusieurs endroits non carrossable, de façon
  
  qu'il fallait, si on la préférait, commencer par se séparer de son
  
  artillerie. Malgré ces difficultés effrayantes au premier aspect,
  
  Napoléon n'hésita point, et par le choix qu'il fit en ce moment assura
  
  le succès de son aventureuse entreprise.
  Motifs profonds qui décident Napoléon à préférer celle des
  
  montagnes, et à négliger celle du littoral.
  
  Les obstacles physiques dont la route des Alpes était hérissée
  
  consistaient dans des chemins escarpés ou couverts de glace, dans des
  
  défilés à forcer ou à tourner, et ces obstacles on pouvait les
  
  surmonter avec de la patience, de l'opiniâtreté, de l'audace. Napoléon
  
  amenait avec lui onze cents hommes, capables de tout, et
  
  très-suffisants pour triompher de la résistance qui pouvait s'offrir
  
  dans ces contrées, où il était impossible qu'il trouvât autre chose
  
  que de petites garnisons commandées par un capitaine ou un chef de
  
  bataillon. Au contraire les obstacles moraux qui l'attendaient sur la
  
  route du littoral étaient bien autrement redoutables. En suivant cette
  
  route qui passe par Toulon, Marseille, Avignon, Valence, il devait
  
  rencontrer des populations violentes, animées d'un royalisme furieux,
  
  et capables de retenir le zèle des troupes pour lui. De plus il
  
  allait (p. 74) trouver sur son chemin des autorités d'un ordre élevé,
  
  des amiraux à Toulon, un maréchal de France à Marseille (c'était
  
  Masséna qui commandait dans cette ville). Or, dans l'entreprise qu'il
  
  tentait, les hauts grades étaient le plus grand des dangers. Dans
  
  l'armée, les soldats, presque tous anciens au service, venus des
  
  prisons ou des garnisons étrangères, éprouvaient pour Napoléon un
  
  véritable fanatisme. Les officiers partageaient cette disposition,
  
  mais avec un peu plus de réserve, parce qu'ils étaient gênés par leurs
  
  serments et par le sentiment de leur devoir. Les généraux, les
  
  maréchaux surtout, plus retenus encore par ces mêmes considérations,
  
  et d'ailleurs appréciant mieux le danger du rétablissement de
  
  l'Empire, craignant aussi de se compromettre gravement, devaient céder
  
  plus difficilement que les officiers à l'entraînement des troupes. Il
  
  y avait donc moins de chances d'enlever un maréchal à la tête de huit
  
  ou dix mille hommes, qu'un colonel ou un capitaine à la tête de
  
  quelques centaines de soldats.
  Par toutes ces raisons il fallait éviter les autorités supérieures,
  
  civiles ou militaires, et préférer les chemins même les plus mauvais,
  
  si on devait n'y rencontrer que des officiers de grade inférieur. Sur
  
  la route du Dauphiné, Napoléon ne pouvait avoir affaire, comme nous
  
  venons de le dire, qu'à de petites garnisons faiblement commandées, et
  
  à des paysans qui n'aimaient ni les nobles, ni les prêtres, et qui
  
  presque tous étaient acquéreurs de biens nationaux. La plus grande
  
  ville à traverser, en prenant par les montagnes, était Grenoble. Or,
  
  Napoléon savait que les (p. 75) Grenoblais, animés d'un fort esprit
  
  militaire, comme toutes les populations de la frontière, et fidèles
  
  aux traditions libérales, depuis la fameuse assemblée de Vizille,
  
  étaient tout à fait opposés aux Bourbons. Il avait dans sa garde un
  
  chirurgien, Dauphinois de naissance, le docteur Émery, qui avait
  
  entretenu des relations secrètes avec sa ville natale, et qui
  
  répondait de ses compatriotes. Napoléon choisit donc la route des
  
  montagnes, en laissant sur sa gauche la belle route du littoral et le
  
  royalisme marseillais, et fit preuve ici encore une fois de ce coup
  
  d'œil supérieur, qui lui avait si souvent procuré les plus grands
  
  triomphes militaires, et qui devait lui procurer en cette occasion le
  
  plus grand triomphe politique que jamais ait obtenu un chef d'empire
  
  ou de parti. Il fit toutes ses dispositions en conséquence.
  Napoléon abandonne son artillerie, et met son bagage sur
  
  des mulets.
  
  Il prit le parti d'abandonner son artillerie, dont il n'avait pas un
  
  sérieux besoin, car l'idée d'un combat à coups de canon n'entrait
  
  guère dans son esprit. Les onze cents hommes qu'il avait suffisaient
  
  pour le garantir de la main des gendarmes, ou de la résistance d'un
  
  chef de bataillon, et quant aux autres résistances c'était sur l'effet
  
  de sa présence qu'il comptait pour les faire évanouir. Ou bien à la
  
  vue de sa redingote, de son chapeau si fameux, le premier détachement
  
  envoyé à sa rencontre tomberait à ses pieds, et successivement l'armée
  
  tout entière, ou bien il expirerait sur la grande route de la mort des
  
  plus vils malfaiteurs: là était la question qui ne pouvait pas
  
  évidemment se décider à coups de canon. Renonçant à son artillerie
  
  qui (p. 76) n'aurait pas pu le suivre, il fit charger sur des mulets
  
  son petit trésor, reste de ce qu'il avait porté à l'île d'Elbe, et
  
  montant à 17 ou 1800 mille francs. Le surplus avait été, ou dépensé à
  
  l'île d'Elbe, ou laissé à sa mère. Il résolut de quitter Cannes vers
  
  minuit. En même temps, il envoya à Grasse pour faire préparer des
  
  vivres, et pour livrer à l'impression deux proclamations dont ses
  
  officiers avaient déjà fait de nombreuses copies à bord du brick
  
  l'Inconstant, et qui étaient destinées l'une au peuple français,
  
  l'autre à l'armée. Ces proclamations contenaient ce qui suit, ou
  
  textuellement, ou en substance.
  Ses proclamations au peuple et à l'armée.
  
  «Français, disait-il dans la première, les victoires de Champaubert,
  
  de Montmirail, de Château-Thierry, de Vauchamp, de Mormans, de
  
  Montereau, de Craonne, de Reims, d'Arcis-sur-Aube, de Saint-Dizier,
  
  l'insurrection des braves paysans de la Lorraine, de la Champagne, de
  
  l'Alsace, de la Franche-Comté, de la Bourgogne, la position que
  
  j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie, en la séparant de
  
  ses magasins, de ses munitions de guerre, de ses équipages, l'avaient
  
  placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent jamais
  
  sur le point d'être plus puissants, et l'élite des troupes coalisées
  
  eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elles avaient si
  
  cruellement ravagées, lorsque la trahison du duc de Raguse livra la
  
  capitale et désorganisa l'armée. Au même moment, la défection du duc
  
  de Castiglione, à qui j'avais confié des forces suffisantes pour
  
  battre les Autrichiens, et qui en paraissant sur les derrières
  
  (p. 77) de l'ennemi eût complété notre triomphe, acheva notre ruine.
  
  La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois
  
  leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, changea ainsi le destin
  
  de la guerre. Dans ces tristes circonstances, mon cœur fut déchiré,
  
  mais mon âme demeura inébranlable. Je ne consultai que l'intérêt de la
  
  patrie, je m'exilai sur un rocher au milieu des mers, je conservai une
  
  existence qui pouvait encore vous être utile....»
  Après avoir ainsi expliqué ses revers, Napoléon cherchait à
  
  caractériser l'esprit de l'émigration, qui s'appuyait, disait-il, sur
  
  l'étranger, et voulait rétablir les abus du régime féodal. Il
  
  ajoutait:
  «Français, dans mon exil, j'ai entendu vos plaintes et vos vœux;
  
  j'ai traversé les mers au milieu des périls de toute espèce; j'arrive
  
  parmi vous reprendre mes droits qui sont les vôtres. Tout ce que des
  
  individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je
  
  l'ignorerai toujours, et je ne conserverai que le souvenir des
  
  importants services qu'ils ont rendus, car il est des événements d'une
  
  telle nature qu'ils sont au-dessus de l'organisation humaine....
  
  Français, il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui
  
  n'ait eu le droit, et n'ait tenté de se soustraire au déshonneur
  
  d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux.
  
  Lorsque Charles VII rentra dans Paris et renversa le trône éphémère de
  
  Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves,
  
  et non du prince régent d'Angleterre. C'est aussi à vous seuls et aux
  
  braves de l'armée que je me fais, et ferai toujours gloire de tout
  
  devoir.»
  (p. 78) Napoléon disait à l'armée:
  
  «Soldats!
  »Nous n'avons pas été vaincus: deux hommes sortis de nos rangs
  
       ont trahi nos lauriers, leur pays, leur prince, leur bienfaiteur.
       »Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir toute
  
       l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à
  
       combattre contre nous, dans les rangs des armées étrangères, en
  
       maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et
  
       enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les
  
       regards? Souffrirons-nous qu'ils héritent du fruit de nos
  
       travaux, qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils
  
       calomnient notre gloire? Si leur règne durait, tout serait perdu,
  
       même le souvenir de nos plus mémorables journées.
       »Votre général, appelé au trône par le choix du peuple, et élevé
  
       sur vos pavois, vous est rendu: venez le joindre.
       »Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites, et qui pendant
  
       vingt-cinq ans servirent de ralliement à tous les ennemis de la
  
       France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos
  
       grandes journées. Nous devons oublier que nous avons été les
  
       maîtres des nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune
  
       se mêle de nos affaires. Qui prétendrait être maître chez nous?
  
       Qui en aurait le pouvoir? Reprenez ces aigles que vous aviez à
  
       Ulm, à Austerlitz, à Iéna, à Eylau, à Wagram, à Friedland, à
  
       Tudela, à Eckmühl, à Essling, à Smolensk, à la Moskova, à
  
       Lutzen, à Wurtchen, à (p. 79) Montmirail... Venez vous ranger
  
       sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que
  
       de la vôtre; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres;
  
       son intérêt, son honneur, sa gloire ne sont autres que votre
  
       intérêt, votre honneur, votre gloire. La victoire marchera au pas
  
       de charge; l'aigle avec les couleurs nationales volera de
  
       clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame. Alors vous
  
       pourrez montrer avec honneur vos cicatrices; alors vous pourrez
  
       vous vanter de ce que vous aurez fait: vous serez les libérateurs
  
       de la patrie.»
  
  Ainsi dans ces proclamations ardentes, empreintes de toutes les
  
  passions du temps, mais touchant avec habileté à tous les points
  
  essentiels du moment, Napoléon, sans s'inquiéter d'être juste, livrait
  
  aux fureurs des soldats Augereau et Marmont, qu'il savait odieux à
  
  l'armée. Aux droits des Bourbons, il opposait le droit populaire, et
  
  touchait ainsi les masses par leur côté le plus sensible. Il
  
  promettait adroitement l'oubli, en imputant certaines faiblesses à la
  
  toute-puissance des révolutions, faisait appel à la cocarde tricolore
  
  qu'il savait cachée dans le sac des soldats, leur rappelait leur
  
  immortelle gloire flétrie par la haine maladroite des émigrés, et en
  
  une image saisissante, restée populaire, il annonçait la victoire à
  
  ses partisans. Ces proclamations n'étaient pas le moins profond, et ne
  
  devaient pas être le moins efficace de ses calculs.
  Avant de se mettre en route il fit repartir pour l'île d'Elbe son
  
  heureuse flottille, afin qu'elle annonçât à sa mère et à sa sœur le
  
  succès de la première moitié de son entreprise, et ordonna au brick
  
  (p. 80) l'Inconstant de les transporter à Naples, pour qu'elles
  
  pussent y attendre en sûreté la fin de cette crise.
  Rencontre avec le prince de Monaco.
  
  Vers le soir il s'était approché de Cannes, et on lui amena à son
  
  bivouac, par suite de l'ordre qu'il avait donné d'arrêter toutes les
  
  voitures, le prince de Monaco, passé, comme tant d'hommes du temps,
  
  d'un culte à l'autre, de l'Empire à la Restauration. Il le fit
  
  relâcher sur-le-champ, l'accueillit avec gaieté, et lui demanda où il
  
  allait.—Je retourne chez moi, répondit le prince.—Et moi aussi,
  
  répliqua Napoléon. Puis il quitta le petit souverain de Monaco, en lui
  
  souhaitant bon voyage.
  À minuit il partit pour Grasse, suivant Cambronne qui avait pris les
  
  devants avec un détachement de cent hommes. Au centre se trouvait le
  
  bataillon de la vieille garde, escortant le trésor et les munitions,
  
  puis venait le bataillon corse formant l'arrière-garde.
  Au sortir de Cannes commençait la route de montagnes qu'il fallait
  
  suivre pendant quatre-vingts lieues pour atteindre Grenoble.
  
  Arrivée à Grasse le 2 mars au matin.
  
  On arriva
  
  le 2 mars à Grasse, vers la pointe du jour. Les quelques heures
  
  passées aux environs de Cannes avaient été employées à préparer des
  
  rations, à se procurer des chevaux, et surtout à imprimer les deux
  
  proclamations. À dater de ce moment, Napoléon était décidé à ne plus
  
  perdre une heure, afin d'arriver à Grenoble avant tous les ordres
  
  expédiés de Paris. Il déjeuna debout, entouré de son état-major, un
  
  peu en dehors de la ville de Grasse, sous les yeux de la population
  
  curieuse mais perplexe, et ne manifestant (p. 81) rien de
  
  l'enthousiasme qu'il espérait bientôt rencontrer.
  Départ de Grasse.
  Passage de la montagne.
  
  À huit heures du matin il se mit en route, toujours précédé de son
  
  avant-garde, et employa plusieurs heures à gravir par un sentier
  
  couvert de glace la chaîne élevée qui sépare les bords de la mer du
  
  bassin de la Durance. La plus grande partie de la route se fit à pied.
  
  Les hommes qui avaient su se procurer des chevaux cheminaient à côté
  
  de leurs montures, les autres suivaient en portant leur équipement sur
  
  les épaules. Le froid était rigoureux, et Napoléon fut souvent obligé
  
  de descendre de cheval pour se réchauffer en marchant, exercice auquel
  
  il était peu habitué. Plus d'une fois il trébucha dans la neige, et il
  
  s'arrêta pour se reposer un moment dans une espèce de chalet occupé
  
  par une vieille femme et quelques vaches. Tandis qu'il ranimait ses
  
  forces devant un feu de broussailles, il s'adressa à cette paysanne,
  
  qui ne savait pas quels hôtes elle venait de recevoir sous son toit de
  
  chaume, et lui demanda si on avait des nouvelles de Paris.
  
  Entretien avec une vieille femme gardienne de troupeaux.
  
  Elle parut
  
  fort étonnée d'une question à laquelle elle était peu accoutumée, et
  
  naturellement elle répondit qu'elle ne savait rien.—Vous ne savez
  
  donc pas ce que fait le Roi? reprit Napoléon.—Le Roi! repartit la
  
  vieille femme avec plus d'étonnement encore, le Roi!... vous voulez
  
  dire l'Empereur... il est toujours là-bas.—Cette habitante des
  
  Alpes ignorait donc que Napoléon avait été précipité du trône, et
  
  remplacé par Louis XVIII! Les témoins de cette scène furent comme
  
  frappés de stupeur en présence d'une aussi étrange ignorance.
  
  Napoléon, (p. 82) qui n'était pas le moins surpris, regarda Drouot, et
  
  lui dit: Eh bien, Drouot, à quoi sert de troubler le monde pour le
  
  remplir de notre nom?—Il sortit tout pensif, et songeant à la vanité
  
  de la gloire. On se remit en marche, et on alla prendre gîte le soir à
  
  Seranon, petit hameau composé de quelques fermes. Les soldats
  
  couchèrent dans les granges, et Napoléon trouva un lit convenable dans
  
  la maison de campagne d'un habitant de Grasse. On avait dans cette
  
  première journée franchi un espace de quinze lieues, sans avoir eu à
  
  surmonter d'autre obstacle que celui de la glace et des rochers. Les
  
  hommes étaient extrêmement fatigués, mais l'enthousiasme de leur
  
  entreprise les soutenait, et ils étaient prêts à réaliser la prophétie
  
  de l'aigle volant de clocher en clocher.
  Le 3 mars on partit de grand matin. On rencontra encore des chemins
  
  montueux et couverts de neige, et le soir, après avoir parcouru une
  
  distance à peu près égale à celle de la veille, on vint coucher à
  
  Barrême, dans la vallée même de la Durance, mais à dix lieues de ses
  
  bords.
  Le 4 on était en route de bonne heure malgré la fatigue croissante; on
  
  fit une halte à Digne pour y déjeuner, et on poussa jusqu'à Malijay.
  
  On était presque au bord de la Durance, et il fallait la remonter par
  
  Sisteron et Gap, pour se jeter ensuite par un col étroit dans le
  
  bassin de l'Isère. On allait rencontrer ici un obstacle des plus
  
  inquiétants.
  
  Arrivée devant Sisteron.
  
  À Sisteron, la route passait de la rive gauche sur la
  
  rive droite de la Durance, et traversait un pont que les feux de la
  
  place auraient rendu inaccessible s'il avait été défendu.
  
  Importance de ce poste.
  
  Un officier
  
  fidèle aux Bourbons, en (p. 83) fermant seulement les portes de cette
  
  chétive forteresse, pouvait arrêter la colonne expéditionnaire. Il
  
  aurait fallu dans ce cas qu'elle descendît la Durance pour la franchir
  
  au-dessous, perdît des heures précieuses, laissât ainsi à tous les
  
  commandants des environs le loisir de se reconnaître, et à la
  
  fougueuse population marseillaise le temps de se précipiter sur les
  
  traces de Napoléon. Le danger était donc fort grand, mais toujours
  
  confiant dans son ascendant, Napoléon marcha sans hésiter sur
  
  Sisteron.
  Le trouble des commandants militaires est cause que
  
  Sisteron n'est point gardé.
  
  Il avait deviné juste, et dans leur trouble ceux qui lui étaient
  
  opposés, au lieu d'accumuler les difficultés sur sa route, les
  
  faisaient disparaître. En effet, d'après les indications de l'officier
  
  de gendarmerie dont nous avons parlé, le préfet du Var, croyant que
  
  Napoléon se dirigeait sur Toulon et Marseille, avait placé dans la
  
  forêt de l'Esterel, c'est-à-dire sur la route du littoral, tout ce
  
  qu'il avait pu réunir de gardes nationales et de troupes, les
  
  premières fort zélées, les secondes au contraire animées de sentiments
  
  très-équivoques. Ces précautions prises dans la journée du 2, il avait
  
  expédié au maréchal Masséna à Marseille une estafette qui ne pouvait
  
  arriver que le 3 mars, et une autre à Grenoble qui ne pouvait y
  
  parvenir que le 4. En même temps il avait tâché d'informer de ce qui
  
  se passait tous les commandants des petites places des Alpes, sans
  
  leur donner des instructions que du reste, malgré son zèle, il aurait
  
  été incapable de leur tracer. Dans cet état de choses, chaque
  
  commandant, frappé d'une sorte de saisissement en apprenant la
  
  terrible nouvelle, n'avait songé qu'à se retirer derrière ses
  
  murailles, (p. 84) sans oser en sortir pour barrer le chemin à
  
  Napoléon. Le général Loverdo, qui avait sous son autorité le
  
  département des Basses-Alpes, avait replié le peu de troupes dont il
  
  disposait sur la basse Durance et sur Aix; de leur côté les
  
  commandants d'Embrun et de Mont-Dauphin, pressés de s'enfermer dans
  
  les places confiées à leur honneur, avaient rappelé tous leurs postes
  
  sur la haute Durance, et de la sorte Sisteron, situé entre-deux,
  
  s'était trouvé sans défense. Cette espèce de mouvement de contraction,
  
  naturel chez des gens surpris et effrayés, avait ainsi ouvert le
  
  chemin à Napoléon, sans que la trahison y fût pour rien. Son nom seul
  
  avait produit ces résolutions irréfléchies dont il allait si bien
  
  profiter.
  Entrée à Sisteron.
  
  Cambronne se présentant devant Sisteron à la tête de cent hommes, y
  
  pénétra sans difficulté le 5, et Napoléon vint y déjeuner, après avoir
  
  vu tomber comme par enchantement l'un des plus grands obstacles de sa
  
  route. Il commençait à rencontrer ici l'esprit des montagnards du
  
  Dauphiné, montagnards braves, très-sensibles à la gloire des armes,
  
  haïssant l'étranger, détestant ce qu'on appelait les nobles et les
  
  prêtres, alarmés outre mesure des prédications du clergé sur les biens
  
  nationaux et la dîme, et par tous ces motifs enthousiastes de
  
  Napoléon. On les voyait descendre en foule des montagnes au cri de
  
  Vive l'Empereur! fournir avec empressement des vivres, des chevaux,
  
  tout ce qu'on leur demandait, le donner volontiers gratis, et plus
  
  volontiers encore pour de l'argent.
  Malgré le bon accueil qu'il avait reçu à Sisteron, (p. 85) Napoléon
  
  n'eut garde de s'y arrêter, et il alla coucher à Gap, afin de
  
  s'emparer des défilés qui conduisent du bassin de la Durance dans
  
  celui de l'Isère. Sa troupe était exténuée de fatigue, car il lui
  
  faisait faire dix ou douze lieues par jour, quand ce n'était pas
  
  quinze, et beaucoup d'hommes restaient en arrière. Mais les paysans
  
  les recueillaient, les voituraient, et il suffisait de quelques heures
  
  de repos pour que les traînards eussent rejoint. Arrivé à Gap le 5 au
  
  soir, il avait franchi près de cinquante lieues en quatre jours, par
  
  d'affreux chemins de montagnes, marche d'armée prodigieuse et qui
  
  allait devenir plus surprenante encore les jours suivants.
  Prompte traversée de Gap, et arrivée à Corps.
  
  Napoléon, fort bien reçu à Gap, y apprit cependant des nouvelles qui
  
  ne lui permettaient point d'y séjourner. Il avait envoyé un émissaire
  
  pour sonder la garnison d'Embrun, et cet émissaire avait rapporté que
  
  les soldats étaient prêts au premier signal à prendre la cocarde
  
  tricolore, mais que le sentiment du devoir retenant les officiers,
  
  ceux-ci, loin de vouloir livrer la place, songeaient au contraire à
  
  occuper le défilé dit de Saint-Bonnet, qui communique de la vallée de
  
  la Durance dans celle du Drac, affluent de l'Isère. Ce défilé commence
  
  au sortir de Gap, traverse une haute montagne au col dit de
  
  Saint-Guignes, et descend ensuite sur Saint-Bonnet. Napoléon craignant
  
  d'être prévenu à un passage aussi dangereux, y achemina son
  
  avant-garde le 6 de très-bonne heure, et la suivit lui-même après
  
  avoir attendu jusqu'à midi la queue de sa colonne à Gap. Le défilé
  
  n'était point gardé, et il put aller coucher le soir au bourg de
  
  Corps, sur la (p. 86) limite du département de l'Isère. Jusqu'ici tout
  
  lui avait parfaitement réussi: il était en plein Dauphiné, et pouvait
  
  même ressentir déjà les émotions de la ville de Grenoble, profondément
  
  agitée à son approche. S'il enlevait cette ville, importante par son
  
  site, ses ouvrages, son arsenal, sa nombreuse garnison, et la valeur
  
  politique et morale de ses habitants, il était presque maître de la
  
  France, car Grenoble lui donnait Lyon, et Lyon lui donnait Paris. Ne
  
  voulant négliger aucune précaution il se fit précéder par le docteur
  
  Émery, qui avait des intelligences dans Grenoble, et qui pouvait y
  
  préparer les esprits en sa faveur.
  L'estafette expédiée de Draguignan par le préfet du Var était arrivée
  
  à Grenoble le samedi 4 mars, dans la soirée. Un savant illustre, M.
  
  Fourier, était préfet de l'Isère. Le général Marchand, l'un des
  
  officiers de l'Empire les plus estimés, commandait à Grenoble, siége
  
  de la 7e division militaire. Le préfet et le général furent
  
  très-désagréablement surpris par la nouvelle qu'on leur mandait, car,
  
  outre ce qu'elle avait de grave pour la France entière, elle
  
  s'aggravait pour eux de la responsabilité qui allait peser sur leur
  
  tête.
  
  Situation de Grenoble. Embarras du préfet et du général
  
  commandant la division, et leur résolution de faire leur devoir.
  
  En effet le préfet du Var, mieux informé, venait de leur
  
  indiquer la direction de Grasse, Digne, Gap et Grenoble, comme celle
  
  que Napoléon avait dû prendre. L'orage se portait donc directement sur
  
  eux. Par une disposition assez naturelle à tous les gouvernements qui
  
  apprennent un événement fâcheux, ils tinrent la nouvelle cachée, ce
  
  qui du reste avait l'avantage de leur laisser quelques heures de
  
  calme pour délibérer sur (p. 87) la conduite à tenir. M. Fourier était
  
  du nombre de ces savants que les agitations publiques importunent, et
  
  qui ne demandent aux gouvernements qu'ils servent, que l'aisance dans
  
  l'étude. Il aurait donc fort désiré que la Providence eût écarté de
  
  lui cette terrible épreuve. Attaché à Napoléon par des souvenirs de
  
  gloire (il avait été de l'expédition d'Égypte), aux Bourbons par
  
  estime et par amour du repos, il n'avait de préférence bien marquée
  
  pour aucune des deux dynasties, et était fort disposé à en vouloir à
  
  celui qui venait troubler sa paisible vie: Ajoutez à ce sentiment un
  
  honnête amour de son devoir, et on comprendra qu'il voulût d'abord
  
  être fidèle aux Bourbons, sans toutefois pousser le dévouement
  
  jusqu'au martyre. Quant au général Marchand, quoique largement associé
  
  à la gloire impériale, il était sévère observateur de la discipline
  
  militaire, et, tout en désapprouvant la conduite de l'émigration, il
  
  était assez intelligent pour comprendre les dangers auxquels le retour
  
  de Napoléon allait exposer la France.
  
  La difficulté n'était pas dans le nombre, mais dans la
  
  fidélité des troupes.
  
  Sa résolution était beaucoup
  
  plus ferme que celle du préfet, mais à cette heure le plus ou le moins
  
  d'énergie ne procurait guère de moyens de résistance. Les troupes ne
  
  manquaient pas dans le pays. Le mouvement de concentration vers les
  
  Alpes, ordonné à la suite des imprudences de Murat, avait commencé, et
  
  il y avait dans la Franche-Comté, le Lyonnais, le Dauphiné, plus de
  
  soldats que n'en comportait l'effectif général de l'armée.
  
  Malheureusement en présence de Napoléon, ce n'était pas le nombre des
  
  troupes qui importait, mais leur fidélité. Résisteraient-elles à son
  
  nom, et bientôt (p. 88) à sa présence? Le général Marchand connaissait
  
  assez l'armée pour en douter. Il convoqua en secret les chefs de
  
  corps, et ceux-ci déclarèrent que, prêts à faire leur devoir, ils
  
  répondaient médiocrement de leurs officiers, et nullement de leurs
  
  soldats. On était même assez mal partagé à Grenoble quant au choix des
  
  régiments.
  
  Composition de la 7e division militaire, et énumération
  
  des troupes qui l'occupaient.
  
  À côté du 5e d'infanterie, bien discipliné et bien
  
  commandé, on avait le 4e d'artillerie, dans lequel Napoléon avait
  
  fait ses premières armes, et qui depuis la dissolution de l'artillerie
  
  de la garde impériale, en avait reçu plusieurs compagnies. On avait
  
  aussi le 3e du génie, animé de sentiments peu favorables aux
  
  Bourbons, et on craignait avec raison l'ordinaire influence des corps
  
  savants sur le reste des troupes. Le général Marchand conçut donc de
  
  vives inquiétudes, et attendit pour prendre un parti l'arrivée du
  
  général Mouton-Duvernet, qui commandait la subdivision de Valence. La
  
  7e division militaire, formée alors de quatre départements, était
  
  partagée en deux subdivisions, celle de Grenoble qui comprenait
  
  l'Isère et le Mont-Blanc, celle de Valence qui comprenait la Drôme et
  
  les Hautes-Alpes. Il en résultait que le général Mouton-Duvernet, pour
  
  aller donner des ordres dans les Hautes-Alpes, c'est-à-dire à Gap,
  
  était obligé de passer par Grenoble.
  Ce général informé de son côté des événements, avait pris à la hâte
  
  quelques précautions pour la défense du pont de Romans sur l'Isère, en
  
  cas que Napoléon suivît les bords du Rhône, puis était parti
  
  précipitamment pour les Hautes-Alpes, et il était arrivé à Grenoble
  
  le dimanche 5, au (p. 89) matin. Là, dans une réunion composée du
  
  préfet Fourier, du général Marchand, du général Mouton-Duvernet, et de
  
  quelques officiers d'état-major, on avait délibéré sur les mesures
  
  qu'il convenait d'adopter. Il n'était pas aisé d'en imaginer qui
  
  répondissent aux justes inquiétudes des esprits prévoyants.
  Fâcheuse alternative où l'on se trouvait de livrer à
  
  Napoléon ou du terrain ou des troupes.
  
  Envoyer des troupes à la rencontre de Napoléon c'était probablement
  
  les lui livrer, car malgré la fidélité des chefs, il était peu
  
  vraisemblable qu'elles résistassent à sa présence. Les rappeler à soi
  
  pour faire le vide autour de lui, c'était lui livrer du pays, et
  
  souvent des postes de la plus haute importance, comme celui de
  
  Sisteron par exemple. Ainsi, quoi qu'on fît, on était exposé à lui
  
  abandonner ou des hommes ou du terrain. Cependant l'occupation de
  
  Grenoble par l'ennemi était un fait si grave, que toute incertitude
  
  cessait par rapport à elle. Cette capitale du Dauphiné, outre qu'elle
  
  avait une grande importance morale, était une place anciennement
  
  fortifiée; elle contenait une école d'artillerie, une école du génie,
  
  et un matériel immense, consistant en 80 mille fusils, 200 bouches à
  
  feu, et tout l'attirail qui accompagne un pareil dépôt d'armes. On ne
  
  pouvait donc pas déserter un poste d'une telle valeur.
  
  On prend le parti de concentrer à Grenoble toutes les
  
  troupes réunies en Dauphiné.
  
  Il fut convenu
  
  qu'on y réunirait toutes les troupes répandues dans le Dauphiné et la
  
  partie de la Savoie restée à la France. On envoya à Chambéry l'ordre
  
  d'en faire partir les deux régiments d'infanterie qui s'y trouvaient,
  
  les 7e et 11e de ligne, et à Vienne celui d'expédier le 4e de
  
  hussards dont on avait un extrême besoin, car on manquait de
  
  cavalerie. Malheureusement (p. 90) le 4e de hussards, quoique
  
  commandé par un officier excellent et plein d'honneur, le major Blot,
  
  était si peu sûr, que, pendant la récente visite du comte d'Artois, on
  
  n'avait pu l'empêcher de crier Vive l'Empereur! Mais il fallait se
  
  servir de ce qu'on avait, et on se flatta qu'en réunissant une masse
  
  considérable de troupes, on parviendrait à ranimer chez elles l'esprit
  
  militaire, et avec l'esprit militaire le sentiment des devoirs
  
  attachés à cette noble profession. Ces résolutions adoptées, le
  
  général Mouton-Duvernet partit pour les Hautes-Alpes, en suivant la
  
  route même de Gap, par laquelle arrivait Napoléon. Ce général espérait
  
  le devancer au passage important de Saint-Bonnet, et prendre des
  
  précautions matérielles qui peut-être suffiraient pour l'arrêter.
  La nouvelle, d'abord renfermée entre les principales autorités de la
  
  ville, s'était bientôt répandue, et dans le milieu de la journée du
  
  dimanche elle était devenue publique. Le préfet, le général, crurent
  
  alors qu'il convenait de l'annoncer officiellement, et publièrent une
  
  proclamation dans laquelle ils engageaient les fonctionnaires de
  
  toutes les classes à remplir leurs devoirs, promettant de leur donner
  
  eux-mêmes l'exemple.
  
  Sentiments divers de la population de Grenoble.
  
  Grenoble offrait un échantillon complet de l'état
  
  de la France à cette époque. On y voyait quelques anciens nobles
  
  affichant imprudemment leurs espérances et leurs vœux, mais ayant
  
  compris depuis le procès Exelmans, depuis les funérailles de
  
  mademoiselle Raucourt, qu'ils devaient se contenir s'ils ne voulaient
  
  s'exposer à de nouveaux malheurs. On y voyait une bourgeoisie
  
  nombreuse, (p. 91) riche, éclairée, n'ayant donné ni dans les excès ni
  
  dans les brusques retours de l'esprit révolutionnaire, admirant le
  
  génie de Napoléon, détestant ses fautes, profondément blessée de la
  
  conduite de l'émigration, mais sentant vivement le danger d'un
  
  rétablissement de l'Empire en présence de l'Europe en armes. On y
  
  voyait enfin un peuple laborieux, aisé, brave, moins combattu dans ses
  
  sentiments que la bourgeoisie parce qu'il était moins éclairé,
  
  passionné pour la gloire militaire, ayant en aversion ce qu'on
  
  appelait les nobles et les prêtres, partageant en un mot toutes les
  
  dispositions des paysans du Dauphiné, bien que pour sentir comme eux
  
  il n'eût pas le motif intéressé des biens nationaux.
  On devine, sans qu'il soit besoin de le dire, les émotions que la
  
  nouvelle de l'approche de Napoléon dut produire parmi ces diverses
  
  classes. La noblesse poussa des cris de colère, et courut chez les
  
  autorités pour les exciter à faire leur devoir, en les menaçant de
  
  tout son courroux si elles montraient la moindre hésitation. Mais tout
  
  en criant, s'agitant, elle n'apportait aucun moyen sérieux de
  
  résistance. Toutefois elle en avait un à sa disposition, c'était de
  
  fournir quelques hommes dévoués qui tireraient le premier coup de
  
  fusil, seule manière d'engager les troupes et de les décider. Elle
  
  promettait de trouver ces quelques hommes, mais on en doutait, et elle
  
  en doutait elle-même. La bourgeoisie se montra inquiète et partagée,
  
  car si elle condamnait la marche politique des Bourbons, elle
  
  entrevoyait clairement les périls attachés à leur chute. Quant au
  
  peuple, dans les rangs duquel s'étaient mêlés beaucoup d'officiers
  
  (p. 92) à la demi-solde, il tressaillit de joie, et ne cacha guère ses
  
  désirs et ses espérances. Les fonctionnaires dissimulaient plus que
  
  jamais leurs véritables sentiments, mais au fond du cœur ils
  
  souhaitaient le succès de Napoléon, pour être dispensés envers les
  
  Bourbons d'une hypocrisie fatigante, qui les humiliait sans les
  
  rassurer sur la conservation de leurs emplois. Une population disposée
  
  de la sorte ne présentait donc pas beaucoup de ressource. Si on avait
  
  possédé une garde nationale unie et bien organisée, on aurait pu en la
  
  mêlant aux troupes les contenir par le bon exemple. Mais les nobles
  
  avaient comme partout affecté de se renfermer dans la cavalerie de la
  
  garde nationale, et laissé à la bourgeoisie seule le soin de composer
  
  l'infanterie. Celle-ci ayant manifesté plus d'une fois une vive
  
  opposition à la marche du gouvernement, avait été, sous divers
  
  prétextes, privée de ses fusils, et elle était en ce moment désarmée
  
  et désorganisée. On n'avait par conséquent sous la main que les
  
  troupes de ligne, dont la fidélité était le grand problème du jour.
  Extrême agitation parmi toutes les classes de la
  
  population, lorsqu'on apprend l'approche de Napoléon.
  
  Toute la fin de la journée du dimanche 5, toute la première moitié du
  
  lundi 6, se passèrent en vives agitations, en une succession rapide
  
  d'espérances et de craintes, qui à chaque instant faisait de la joie
  
  des uns un sujet de vive douleur pour les autres. Tantôt on disait
  
  Napoléon poursuivi, arrêté, fusillé, et les royalistes promenaient
  
  dans les rues des visages riants, même provocants, puis rentraient
  
  chez eux pour mander à Lyon et à Paris les plus heureuses nouvelles:
  
  tantôt on disait Napoléon vainqueur de (p. 93) tous les obstacles,
  
  arrivé presque aux portes de Grenoble, et alors c'étaient les
  
  royalistes qui étaient tristes et silencieux, et à son tour le peuple
  
  transporté de joie courait les rues en criant Vive l'Empereur! Les
  
  officiers à la demi-solde, dont l'influence fut alors funeste,
  
  cherchaient à s'approcher des troupes, à se mettre en rapport avec
  
  elles, trouvaient les officiers gênés et silencieux, mais les soldats
  
  expansifs, joyeux, et ayant la cocarde tricolore cachée au fond de
  
  leurs schakos. Les généraux instruits du danger de semblables
  
  relations essayèrent de les interdire, tinrent pour cela les troupes
  
  ou casernées ou sous les armes, mais ils ne réussirent qu'à les
  
  mécontenter, sans empêcher ces communications en quelque sorte
  
  électriques qui tiennent à la parfaite communauté des sentiments.
  Le lundi 6, au milieu du jour, on eut des nouvelles du général
  
  Mouton-Duvernet. S'étant avancé en toute hâte sur la route de Gap par
  
  Vizille, ce général avait rencontré un voyageur qu'il avait fait
  
  arrêter. C'était le docteur Émery, dépêché à Grenoble par Napoléon. Il
  
  avait questionné ce voyageur, qui avait déclaré ne rien savoir, être
  
  parti de l'île d'Elbe depuis plusieurs mois, et revenir tranquillement
  
  à Grenoble, sa patrie, pour y fixer son séjour. Trompé par ces
  
  déclarations, le général Mouton-Duvernet avait laissé passer le
  
  docteur Émery, et s'était ensuite porté en avant. Il avait bientôt
  
  appris que Napoléon, après avoir couché la veille à Gap, marchait ce
  
  jour-là même sur Corps, où il allait arriver, après avoir franchi le
  
  défilé de Saint-Bonnet. Il n'était (p. 94) donc plus temps de
  
  l'arrêter, et rebrousser chemin vers Grenoble était la seule chose que
  
  le général Mouton-Duvernet eût à faire. En route, ce général s'étant
  
  ravisé à l'égard du docteur Émery, avait fait courir après lui pour
  
  s'emparer de sa personne. Mais le docteur, fort alerte, avait eu le
  
  temps de gagner Grenoble, où il était allé se cacher chez des amis
  
  qu'il avait chargés de répandre les proclamations de Napoléon et la
  
  nouvelle de son approche.
  Quand on sut à Grenoble qu'il n'avait pas été possible de devancer
  
  Napoléon aux défilés qui séparent le bassin de la Durance de celui de
  
  l'Isère, qu'il serait dans la soirée à Corps, et peut-être le
  
  lendemain à Grenoble, l'agitation redoubla. D'une part, on disait que
  
  rien ne lui résisterait, et que les troupes envoyées à sa rencontre ne
  
  serviraient qu'à augmenter ses forces; de l'autre, on prétendait
  
  qu'une armée, commandée par le comte d'Artois et plusieurs maréchaux,
  
  se réunissait à Lyon pour arrêter l'évadé de l'île d'Elbe, et le punir
  
  d'une manière éclatante. Les royalistes, qui répandaient cette
  
  nouvelle afin de reprendre courage, ne parvenaient guère à se
  
  rassurer. Ils entouraient les autorités, les gourmandaient, les
  
  accusaient de ne rien faire, sans faire davantage eux-mêmes, et leur
  
  reprochaient amèrement de s'enfermer passivement dans Grenoble. À les
  
  entendre, c'était ouvrir toutes les issues à Napoléon, et lui livrer
  
  la France. On citait un nouvel endroit où il serait possible de
  
  l'arrêter en faisant sauter un pont. Ce pont était celui de Ponthaut
  
  sur une petite rivière, la Bonne, qui se jette dans le Drac, affluent
  
  de l'Isère, et barre la (p. 95) route de Gap. On disait qu'en faisant
  
  sauter ce pont, on réduirait Napoléon à se réfugier dans les
  
  montagnes, ou bien à descendre dans la plaine, c'est-à-dire au bord du
  
  Rhône, où les forces assemblées à Lyon ne manqueraient pas de le
  
  détruire.
  
  On envoie un bataillon du 5e avec une compagnie
  
  d'artillerie et une du génie au pont de Ponthaut, dans l'espérance
  
  d'arrêter Napoléon au passage de la Bonne.
  
  On insista tellement auprès des autorités civiles et
  
  militaires, que le préfet et le général prirent le parti d'envoyer à
  
  ce pont de la Bonne une compagnie d'artillerie, une compagnie du
  
  génie, et un bataillon du 5e de ligne, dont on augurait bien à cause
  
  de sa parfaite discipline. Ce bataillon était commandé par un officier
  
  très-distingué, nommé Lessard, ayant servi jadis dans la garde
  
  impériale, mais rigoureux observateur de ses devoirs, et résolu à
  
  tenir ses serments. On suivit ces troupes jusqu'à la porte de Bonne
  
  par laquelle elles sortirent, les royalistes se confiant en leur
  
  excellente tenue, les bonapartistes, au contraire, disant que les
  
  regards, les gestes des soldats ne laissaient aucun doute sur la
  
  conduite qu'ils tiendraient en présence de Napoléon.
  Arrivée des troupes mandées à Grenoble, et notamment du 7e
  
  de ligne commandé par le colonel de La Bédoyère.
  
  La colonne étant partie dans la soirée, on ne pouvait avoir de ses
  
  nouvelles que le lendemain, et on les attendit avec impatience. Le
  
  lendemain, mardi 7, arrivèrent le 11e et le 7e de ligne, venus de
  
  Chambéry, et le 4e de hussards venu de Vienne. En même temps on
  
  s'était mis à l'ouvrage, et on avait activement travaillé à l'armement
  
  de la place, en tirant les canons de l'arsenal pour les hisser sur les
  
  murailles. Les royalistes fondaient beaucoup d'espérances sur l'un des
  
  deux régiments d'infanterie arrivés de Chambéry, sur le 7e, commandé
  
  par le colonel de La Bédoyère, jeune officier (p. 96) des plus
  
  brillants, ayant fait les campagnes les plus rudes de l'Empire,
  
  très-ancien gentilhomme, allié par sa femme à la famille des Damas,
  
  protégé de la cour, et paraissant lui être dévoué. On racontait qu'en
  
  entrant dans Grenoble, il avait distribué à ses soldats une somme
  
  d'argent prise sur ses propres deniers, et on ne doutait pas qu'il ne
  
  l'eût fait pour s'attacher son régiment et le maintenir dans la voie
  
  du devoir.
  Réunion des chefs de corps chez le général Marchand; leur
  
  langage, et le silence du colonel de La Bédoyère.
  
  Ce jeune colonel dînait en ce moment avec les officiers de la garnison
  
  chez le général Marchand, qui les avait réunis à sa table pour mieux
  
  s'assurer de leurs dispositions. La plupart, sous les yeux de
  
  l'autorité supérieure, manifestaient assez de zèle, mais quelques-uns
  
  plus sincères, tout en affirmant qu'ils feraient leur devoir,
  
  n'avaient pas caché qu'il leur en coûterait de le faire contre
  
  Napoléon. Au milieu de ces manifestations diverses, le colonel de La
  
  Bédoyère s'était tu, et ce silence, de la part d'un officier supposé
  
  royaliste, avait paru singulier, mais nullement inquiétant, tant le
  
  doute semblait impossible à son égard. On quitta la table vers deux
  
  heures, et comme à cette heure les troupes envoyées au pont de
  
  Ponthaut devaient être en face de Napoléon, et que la crise
  
  approchait, chacun se retira pour vaquer à ses fonctions.
  Arrivée à La Mure des troupes envoyées pour détruire le
  
  pont de Ponthaut.
  
  En effet, les troupes parties la veille au soir s'étaient dirigées par
  
  Vizille, La Frey, La Mure, sur Ponthaut, les deux compagnies du génie
  
  et de l'artillerie en semant la route de leurs cocardes blanches et en
  
  tenant de fort mauvais propos, le bataillon du 5e au contraire en ne
  
  donnant aucun signe de (p. 97) ses sentiments. Les deux compagnies du
  
  génie et de l'artillerie s'étaient arrêtées au village de La Mure, à
  
  une petite distance du pont de Ponthaut sur la Bonne. Le maire et les
  
  habitants de La Mure en apprenant ce qu'on venait faire s'émurent
  
  vivement, et s'opposèrent à la destruction d'un pont qui était leur
  
  principal moyen de communication avec la Provence. Ils alléguèrent
  
  pour raison de leur résistance qu'un peu au-dessus de Ponthaut la
  
  Bonne était guéable, et que tout le tort qu'on ferait à la colonne
  
  impériale serait de l'obliger à passer la rivière dans une eau assez
  
  froide. Les soldats du génie feignirent de trouver suffisantes les
  
  raisons des habitants de La Mure, et sans insister ils demandèrent des
  
  logements, qu'on s'empressa de leur procurer en attendant l'arrivée du
  
  5e de ligne.
  Napoléon, comme nous l'avons dit, était venu coucher au bourg de
  
  Corps, très-pressé qu'il avait été de s'emparer des défilés entre Gap
  
  et Grenoble. Il les avait franchis heureusement, et s'avançait avec
  
  confiance en voyant l'esprit des populations se manifester autour de
  
  lui par des cris continuels de Vive l'Empereur! Pourtant il savait
  
  bien que le lendemain serait le jour décisif, car il rencontrerait
  
  pour la première fois un rassemblement de troupes, et de la conduite
  
  que tiendrait ce rassemblement dépendrait le sort de son aventureuse
  
  expédition.
  
  Rencontre de ces troupes avec l'avant-garde de Cambronne.
  
  Tandis qu'il se préparait à prendre quelques heures de
  
  repos à Corps, il avait eu soin d'envoyer Cambronne, avec une
  
  avant-garde de 200 hommes, pour s'assurer du pont de la Bonne et en
  
  empêcher la destruction. Les lanciers polonais, pourvus de (p. 98)
  
  chevaux depuis qu'on avait pénétré dans l'intérieur, avaient devancé
  
  Cambronne, et franchissant la Bonne, étaient venus demander des
  
  logements au maire de La Mure.
  
  Les soldats des deux partis se mêlent, et s'entretiennent
  
  les uns avec les autres.
  
  À cette heure, c'est-à-dire vers
  
  minuit, arrivait le bataillon du 5e. Bientôt on se mêla, et les
  
  lanciers cherchant à fraterniser avec les soldats du 5e les
  
  trouvèrent bien disposés, mais gênés par la présence de leurs
  
  officiers.
  
  Le chef de bataillon du 5e ramène sa troupe en arrière.
  
  Néanmoins il s'établit entre eux de nombreux entretiens, et
  
  déjà les soldats du 5e inclinaient visiblement vers les lanciers,
  
  lorsque le chef de bataillon Lessard survenu presque aussitôt, et
  
  redoutant pour sa troupe le contact des soldats de l'île d'Elbe,
  
  résolut de la faire rétrograder, et de rebrousser jusqu'au village de
  
  La Frey.
  
  Cambronne en fait autant, et La Mure se trouve évacué.
  
  De son côté, Cambronne arrivé aussi à La Mure, craignant
  
  qu'au milieu de ces pourparlers un homme pris de vin ne provoquât une
  
  collision, ce que Napoléon lui avait recommandé d'éviter, alla
  
  chercher ses gens pour ainsi dire un à un, afin de les ramener en deçà
  
  de Ponthaut. Ainsi de part et d'autre on abandonna spontanément La
  
  Mure. Toutefois le pont de Ponthaut resta au pouvoir de Cambronne.
  La nuit se passa de la sorte, l'anxiété la plus vive régnant chez ceux
  
  qui étaient chargés d'arrêter Napoléon, comme chez ceux qui le
  
  suivaient.
  
  Le chef de bataillon du 5e prend position.
  
  Pendant ce temps, le chef de bataillon du 5e avait fait
  
  une marche rétrograde de quelques heures pour empêcher toute
  
  communication entre ses soldats et ceux de Napoléon, et s'était arrêté
  
  dans une bonne position, ayant à droite des montagnes, à gauche des
  
  étangs. Il était là en mesure de se défendre, et procurait (p. 99) à
  
  sa troupe un peu de repos. Il attendit jusque vers midi, ne voyant
  
  rien venir, et se flattant déjà que Napoléon aurait changé de route,
  
  ce qui l'eût déchargé d'une immense responsabilité. Vers une heure
  
  quelques lanciers se montrèrent, et plusieurs d'entre eux
  
  s'approchèrent assez pour être entendus des soldats du 5e, leur
  
  annonçant que l'Empereur allait paraître, les pressant de ne pas tirer
  
  et de se donner à lui. Le brave chef de bataillon, fidèle à son
  
  devoir, les somma de s'éloigner, menaçant de faire feu s'ils
  
  s'obstinaient à donner à sa troupe des conseils de défection.
  Ces cavaliers se replièrent sur une colonne plus considérable qui
  
  s'avançait, et paraissait être de plusieurs centaines d'hommes.
  
  Arrivée de Napoléon à La Mure le 7 au matin.
  
  Cette
  
  colonne était celle de l'île d'Elbe dirigée par Napoléon lui-même. Il
  
  avait couché à Corps, était venu à La Mure, où il avait laissé à sa
  
  troupe le temps de manger la soupe, et s'était ensuite dirigé sur la
  
  position où on lui disait que se trouvait un bataillon du 5e de ligne
  
  avec quelques troupes d'artillerie et du génie, dans l'attitude de
  
  gens prêts à se défendre. Les lanciers qui s'étaient repliés lui
  
  avaient dit que les officiers semblaient disposés à résister, mais que
  
  probablement les soldats ne feraient pas feu. Napoléon regarda quelque
  
  temps avec sa lunette la troupe qui était devant lui, pour observer sa
  
  contenance et sa position. Dans ce moment survinrent des officiers à
  
  la demi-solde, déguisés en bourgeois, qui lui donnèrent des détails
  
  sur les sentiments de la troupe chargée de lui barrer le
  
  chemin.—L'artillerie et le génie ne tireraient pas, assuraient-ils.
  
  Quant à l'infanterie, (p. 100) l'officier qui la commandait
  
  ordonnerait certainement le feu, mais on doutait qu'il fût
  
  obéi.—Napoléon, après avoir entendu ce rapport, résolut de marcher en
  
  avant, et de décider par un acte d'audace une question qui ne pouvait
  
  plus être décidée autrement. Il rangea sur la gauche de la route
  
  l'avant-garde de Cambronne, sur la droite le gros de sa colonne, et en
  
  avant la cinquantaine de cavaliers qu'il était parvenu à monter. Puis
  
  d'une voix distincte il commanda à ses soldats de mettre l'arme sous
  
  le bras gauche, la pointe en bas, et il prescrivit à l'un de ses aides
  
  de camp de se porter sur le front du 5e, de lui dire qu'il allait
  
  s'avancer, et que ceux qui tireraient répondraient à la France et à la
  
  postérité des événements qu'ils auraient amenés. Il avait raison,
  
  hélas! et ceux qu'il interpellait ainsi allaient décider si Waterloo
  
  serait inscrit ou non sur les sanglantes pages de notre histoire!
  Ses ordres donnés, il ébranla sa colonne et marcha en tête, suivi de
  
  Cambronne, Drouot et Bertrand. L'aide de camp envoyé en avant aborda
  
  le bataillon, lui répéta les paroles de l'Empereur, et le lui montra
  
  de la main, qui s'approchait. À cet aspect les soldats du 5e furent
  
  saisis d'une anxiété extraordinaire, et regardant tantôt Napoléon,
  
  tantôt leur chef, semblaient implorer ce dernier pour qu'il ne leur
  
  imposât pas un devoir impossible à remplir. Le chef de bataillon les
  
  voyant troublés, éperdus, devina bien qu'ils étaient incapables de
  
  tenir devant leur ancien maître, et d'une voix ferme ordonna de battre
  
  en retraite.—Que voulez-vous que je fasse? dit-il à un aide de camp
  
  (p. 101) du général Marchand, qui était eu mission auprès de lui; ils
  
  sont pâles comme la mort, et tremblent à l'idée de faire feu sur cet
  
  homme.—Tandis qu'il bat en retraite, les cinquante lanciers de
  
  Napoléon courent au galop sur le 5e, non pour le charger, mais pour
  
  le joindre et lui parler. Le brave Lessard croyant qu'il va être
  
  attaqué ordonne sur-le-champ à ses soldats de s'arrêter, et de
  
  présenter la baïonnette aux assaillants. Les lanciers, arrivés sur les
  
  baïonnettes du 5e, le sabre dans le fourreau, crient: Amis, ne tirez
  
  pas; voici l'Empereur qui s'avance.—Et en effet, Napoléon, arrivé
  
  aussitôt qu'eux, se trouve devant le bataillon et à portée de la voix.
  
  Napoléon se présente devant les soldats du 5e et leur
  
  découvre sa poitrine.
  
  S'arrêtant alors, Soldats du 5e, s'écrie-t-il, me
  
  reconnaissez-vous?—Oui, oui! répondent plusieurs centaines de
  
  voix.—Ouvrant alors sa redingote, et découvrant sa poitrine: Quel est
  
  celui de vous, ajoute-t-il, qui voudrait tirer sur son
  
  empereur?—
  
  Ils courent à lui en criant Vive l'Empereur!
  
  Transportés à ces derniers mots, artilleurs et fantassins
  
  mettent leurs schakos au bout de leurs sabres et de leurs baïonnettes
  
  en criant Vive l'Empereur! puis rompent leurs rangs, entourent
  
  Napoléon, et baisent ses mains en l'appelant leur général, leur
  
  empereur, leur père! Le chef de bataillon du 5e abandonné de sa
  
  troupe ne sait que devenir, lorsque Napoléon, se débarrassant des
  
  mains des soldats, court à lui, lui demande son nom, son grade, ses
  
  services, puis ajoute:
  
  Entretien de Napoléon avec le chef de bataillon du 5e.
  
  Mon ami, qui vous a fait chef de
  
  bataillon?—Vous, Sire.—Qui vous a fait capitaine?—Vous, Sire.—Et
  
  vous vouliez faire tirer sur moi!—Oui, réplique ce brave homme, pour
  
  remplir mon devoir.—Il (p. 102) remet ensuite son épée à Napoléon,
  
  qui la prend, lui serre la main, et d'une voix où ne perce pas la
  
  moindre irritation, lui dit: Venez me retrouver à Grenoble.—En ce
  
  moment le geste, l'accent de Napoléon indiquent qu'il ne prend l'épée
  
  de ce digne officier que pour la lui rendre.
  
  Napoléon ne doute plus de son succès définitif.
  
  S'adressant alors à
  
  Drouot et à Bertrand, Tout est fini, leur dit-il, dans dix jours nous
  
  serons aux Tuileries.—En effet, après ce grave événement, la question
  
  paraissait résolue, et il n'était plus douteux qu'il régnerait encore.
  
  Combien de temps, personne ne le savait!
  
  
  Après quelques instants donnés à la joie, les troupes conquises à La
  
  Mure, mêlées avec celles qui arrivaient de l'île d'Elbe, marchèrent
  
  confondues vers La Frey et Vizille.
  
  Sa marche sur Grenoble.
  
  Chemin faisant on rencontra des
  
  partisans enthousiastes de l'Empire qui accouraient au-devant de
  
  Napoléon, et qui annonçaient qu'un régiment entier se dirigeait de
  
  Grenoble vers La Mure, son colonel en tête. Ils semblaient croire aux
  
  manifestations des soldats qu'il n'y avait rien à en craindre. Bientôt
  
  en effet on aperçut de loin ce régiment qui s'avançait en colonne, et
  
  de nouveaux survenants apprirent ce qu'il fallait penser de ses
  
  dispositions.
  
  Rencontre avec le 7e.
  
  C'était le 7e de ligne commandé par le colonel de La
  
  Bédoyère, dont le silence à la table du général Marchand avait paru
  
  singulier, et en contradiction avec ses sentiments supposés.
  
  Dispositions du colonel de La Bédoyère.
  
  Le jeune
  
  de La Bédoyère avait, comme nous l'avons dit, par sa femme, par sa
  
  famille, des liens étroits avec la maison de Bourbon, et on aurait dû
  
  croire qu'il lui était dévoué. Mais il nourrissait au fond du
  
  (p. 103) cœur des sentiments contraires à son origine et à sa
  
  parenté. Il avait conservé pour Napoléon, pour la gloire des armes
  
  françaises, un attachement des plus vifs. Partageant les préjugés de
  
  la plupart de ses camarades, il voyait dans les Bourbons des créatures
  
  de l'étranger, et il ne voulait plus servir. Néanmoins sur les
  
  instances de sa famille, il avait consenti à reprendre du service, et
  
  il avait accepté le commandement du 7e, se flattant d'après les
  
  bruits vagues de guerre qui avaient circulé pendant le congrès de
  
  Vienne, qu'on pourrait venger sur les Autrichiens les derniers
  
  malheurs de la France. Envoyé en Dauphiné par une fatalité déplorable,
  
  et se trouvant sur le chemin de Napoléon, il n'avait pu résister à
  
  l'entraînement qui le portait vers lui. Mais incapable d'attendre que
  
  la fortune se fût prononcée pour se prononcer lui-même, il avait, en
  
  quittant la table du général Marchand, réuni son régiment sur l'une
  
  des places de Grenoble, fait tirer d'une caisse l'aigle du 7e, crié
  
  Vive l'Empereur! et brandissant son épée, dit à ses soldats: Qui
  
  m'aime me suive!—Le régiment presque entier l'avait suivi, et avait
  
  pris la route de La Mure, au milieu des applaudissements frénétiques
  
  du peuple de Grenoble.
  Tels furent les détails rapportés à Napoléon, détails qui étaient de
  
  nature à dissiper ses inquiétudes, s'il avait pu en conserver après ce
  
  qui venait de se passer à La Mure.
  
  Le colonel de La Bédoyère se jette dans les bras de
  
  Napoléon.
  
  Bientôt le 7e s'étant rapproché,
  
  on vit La Bédoyère se jeter à bas de cheval pour courir vers Napoléon,
  
  et celui-ci de son côté mettre pied à terre, recevoir dans ses bras le
  
  colonel, et le remercier avec effusion du mouvement (p. 104) spontané
  
  qui l'avait porté vers lui, dans un moment où tout était incertain
  
  encore. La Bédoyère répondit qu'il avait agi de la sorte pour relever
  
  la France humiliée, puis, avec l'abandon d'un cœur qui ne se
  
  possédait plus, dit à Napoléon qu'il allait trouver la nation bien
  
  changée, qu'il devait renoncer à son ancienne manière de gouverner, et
  
  qu'il ne pouvait régner qu'à la condition de commencer un nouveau
  
  règne[3].—Je le sais, dit Napoléon, je reviens pour relever votre
  
  gloire, pour sauver les principes de la Révolution, pour vous assurer
  
  une liberté qui, difficile au début de mon règne, est devenue
  
  aujourd'hui non-seulement possible mais nécessaire.—
  Arrivée à Vizille.
  
  Napoléon traversa ensuite Vizille, et après y avoir reçu l'accueil le
  
  plus démonstratif, continua sa route vers Grenoble, où il arriva vers
  
  les neuf heures du soir dans cette même journée du 7. Il avait exécuté
  
  en six jours un trajet de quatre-vingts lieues, à la tête d'une troupe
  
  armée, marche, comme il l'a dit lui-même, sans exemple dans
  
  l'histoire. Le zèle des habitants fournissant des chevaux, des
  
  charrettes à (p. 105) ses soldats, l'avait singulièrement aidé à
  
  réaliser ce prodige de vitesse.
  Transports du peuple de Grenoble en apprenant l'approche de
  
  Napoléon.
  
  En cet instant la confusion régnait dans Grenoble. Le général en
  
  apprenant le départ du 7e avait fait fermer les portes de la ville,
  
  et déposer les clefs chez lui, ce qui n'avait pas empêché quelques
  
  soldats du 7e restés en arrière de se jeter à bas des remparts pour
  
  rejoindre leurs camarades. La noblesse consternée s'était retirée dans
  
  ses maisons; la bourgeoisie partagée entre le plaisir d'être vengée de
  
  la noblesse, et la crainte des malheurs qui menaçaient la France, se
  
  montrait à peine. Le peuple, livré à lui-même, courait les rues
  
  pêle-mêle avec les officiers à la demi-solde, en criant Vive
  
  l'Empereur! Poussé au dernier degré d'exaltation par la nouvelle de
  
  l'événement de La Mure, que quelques hommes à cheval avaient apportée,
  
  il avait couru aux portes de la ville, et les trouvant fermées, il
  
  s'était accumulé sur les remparts, attendant que la colonne de l'île
  
  d'Elbe apparût à ses yeux impatients.
  Lorsque Napoléon fut en vue de Grenoble, des transports de joie
  
  éclatèrent. Le peuple qui était sur les remparts se précipita vers la
  
  porte pour essayer de l'ouvrir, tandis qu'au dehors des bandes de
  
  paysans travaillaient à l'enfoncer.
  
  Entrée triomphale à Grenoble.
  
  La porte cédant sous ce double
  
  effort, s'abattit à l'instant même où Napoléon arrivait à la tête de
  
  ses soldats. Il eut la plus grande difficulté à s'avancer à travers
  
  les rangs pressés de la foule, et il alla descendre à l'hôtel des
  
  Trois Dauphins.
  Dès qu'on avait connu son approche, les principales autorités avaient
  
  disparu. Le général s'était (p. 106) transporté dans le département du
  
  Mont-Blanc, pour y réunir autour de lui ce qui restait de troupes, et
  
  tâcher jusqu'au dernier moment de s'acquitter de ses obligations
  
  militaires. Le préfet, embarrassé par ses relations passées avec
  
  Napoléon, s'était enfui, de peur, s'il le voyait, d'être entraîné hors
  
  de la ligne de ses devoirs. Il s'était dirigé vers Lyon, en se faisant
  
  excuser auprès de son ancien maître de ce départ précipité.
  
  Napoléon logé à l'hôtel des Trois Dauphins.
  
  Napoléon
  
  ne voulut loger ni à la préfecture ni à l'hôtel de la division
  
  militaire, et il resta à l'auberge des Trois Dauphins, où il était
  
  d'abord descendu, par suite de la loi qu'il s'était imposée dans cette
  
  expédition de payer partout sa dépense, afin de se distinguer en cela
  
  des princes de Bourbon, dont les voyages avaient été fort onéreux aux
  
  provinces visitées.
  Réception des autorités civiles et militaires.
  
  À peine établi dans le modeste appartement de l'hôtel des Trois
  
  Dauphins, il se mit à recevoir ceux qui se présentèrent, et passa la
  
  soirée à entretenir le maire, les autorités municipales, les chefs des
  
  troupes, et à se montrer de temps en temps à la fenêtre pour
  
  satisfaire l'impatience du peuple. Il remit au lendemain la réception
  
  officielle des autorités départementales, ainsi que la revue des
  
  troupes.
  Le lendemain 8 mars, il employa la première partie de la matinée à
  
  donner des ordres pour organiser son gouvernement dans les contrées
  
  qu'il venait de conquérir, puis il reçut les autorités civiles,
  
  judiciaires et militaires. Toutes, en le félicitant de son triomphe,
  
  en lui présageant un triomphe plus complet encore dans sa marche sur
  
  Paris, s'applaudirent de le voir revenir pour relever les (p. 107)
  
  principes menacés de la Révolution française, et cependant, à travers
  
  de nombreuses protestations de dévouement, lui déclarèrent hardiment
  
  qu'il fallait se préparer à un nouveau règne, entièrement différent du
  
  précédent, à un règne à la fois pacifique et libéral. Bien que le
  
  respect pour l'autorité à peine rétablie de Napoléon fût grand, le
  
  langage n'était plus celui qu'on tient à un maître, mais au chef d'un
  
  État libre. Les visages, en exprimant toujours en sa présence la
  
  curiosité et l'admiration, ne révélaient plus cette humble soumission
  
  qui se manifestait autrefois dès qu'on le voyait paraître.
  Discours de Napoléon à toutes les autorités; sentiments
  
  pacifiques et libéraux dont il fait profession.
  
  Napoléon ne témoigna ni gêne, ni mécontentement. Tranquille, serein,
  
  et comme façonné à son nouveau rôle, il dit à tous ceux qu'il
  
  entretint, soit en particulier, soit en public, tantôt avec le langage
  
  familier de la conversation, tantôt avec le langage contenu d'une
  
  réception officielle, qu'il venait d'employer dix mois à réfléchir au
  
  passé, et à tâcher d'en tirer d'utiles leçons; que les outrages dont
  
  il avait été l'objet, loin de l'irriter, l'avaient instruit; qu'il
  
  voyait ce qu'il fallait à la France, et tâcherait de le lui procurer;
  
  que la paix et la liberté étaient, il le savait, un besoin impérieux
  
  du temps, et qu'il en ferait désormais la règle de sa conduite; qu'il
  
  avait sans doute aimé la grandeur, et trop cédé à l'entraînement des
  
  conquêtes, mais qu'il n'était pas le seul coupable; que les puissances
  
  de l'Europe par leur soumission, les corps constitués par leur
  
  empressement à lui offrir le sang et les trésors de la France, la
  
  France elle-même par ses applaudissements, avaient contribué à un
  
  entraînement qui (p. 108) avait été général; Napoléon promet la paix.
  Napoléon promet la paix.
  
  que d'ailleurs la
  
  tentation de faire de la France la dominatrice des nations était
  
  excusable, qu'il fallait se la pardonner, mais n'y plus revenir; qu'il
  
  n'aurait pas signé le traité de Paris, car il n'avait pas hésité à
  
  descendre du trône plutôt que d'ôter lui-même à la France ce qu'il ne
  
  lui avait pas donné, mais que le respect des traités était la loi de
  
  tout gouvernement régulier, qu'il acceptait donc le traité de Paris
  
  une fois signé, et le prendrait pour base de sa politique; que,
  
  moyennant cette déclaration, il ne doutait pas du maintien de la paix;
  
  qu'il avait transmis l'expression de ces sentiments à son beau-père,
  
  qu'il avait des raisons d'espérer que cette communication lui vaudrait
  
  le concours de l'Autriche, qu'il allait encore écrire à Vienne par
  
  Turin, et qu'il comptait sur la prochaine arrivée à Paris de sa femme
  
  et de son fils.
  Il promet la liberté.
  
  Quant au gouvernement intérieur de la France, Napoléon empruntant le
  
  langage des passions du temps, dit qu'il venait pour sauver les
  
  paysans de la dîme, les acquéreurs de biens nationaux d'une spoliation
  
  imminente, l'armée d'humiliations insupportables, et assurer enfin le
  
  triomphe des principes de 1789, mis en péril par les entreprises de
  
  l'émigration; que les Bourbons, eussent-ils les lumières et la force
  
  qui leur manquaient, n'auraient jamais pu se comporter autrement
  
  qu'ils n'avaient fait; que, représentants d'une royauté féodale,
  
  s'appuyant sur les nobles et les prêtres, proscrits avec eux, ils
  
  n'avaient pu revenir sans eux; qu'en se gardant d'être injustes ou
  
  injurieux pour les Bourbons, on devait tirer de leurs fautes une
  
  seule conclusion, c'est qu'ils (p. 109) étaient incompatibles avec la
  
  France, et qu'il fallait pour protéger les intérêts nouveaux un
  
  gouvernement nouveau, né de ces intérêts, formé par eux et pour eux;
  
  que son fils, pour lequel il allait travailler, serait le vrai
  
  représentant de ce gouvernement; qu'il venait pour préparer son règne,
  
  et le lui ménager digne et tranquille; qu'au surplus s'il n'était pas
  
  venu, les Bourbons n'en eussent pas moins succombé au milieu des
  
  convulsions qu'ils auraient provoquées; que lui, au contraire, en
  
  donnant sécurité aux intérêts nouveaux, satisfaction à l'esprit de
  
  liberté, préviendrait les agitations futures en supprimant leur cause;
  
  qu'il proposerait lui-même la révision des constitutions impériales,
  
  pour en faire sortir la véritable monarchie représentative, seule
  
  forme de gouvernement qui fût digne d'une nation aussi éclairée que la
  
  France; que quiconque le seconderait dans cette œuvre patriotique
  
  serait le bienvenu, car il ne voulait tirer des derniers événements
  
  que des leçons et non des sujets de ressentiment; qu'il aurait les
  
  bras ouverts pour tous ceux qui épouseraient la cause nationale; qu'on
  
  avait bien fait de recevoir les Bourbons, d'essayer encore une fois de
  
  leur manière de gouverner, qu'il n'en pouvait vouloir à personne de
  
  s'être prêté à cet essai, car il l'avait conseillé en quittant
  
  Fontainebleau à ses serviteurs les plus fidèles; mais que l'essai
  
  était fait, et qu'il fallait nécessairement en conclure que le
  
  gouvernement des Bourbons était impossible; qu'il attendrait donc avec
  
  confiance, et accueillerait cordialement le retour de tous les bons
  
  Français à la cause de la Révolution, de la liberté, (p. 110) de la
  
  France, dont lui et son fils étaient les vrais, les uniques
  
  représentants.
  Napoléon se montre surtout occupé d'assurer le règne de son
  
  fils.
  
  Dans tout ce qu'il dit, Napoléon, simple, ouvert, adroit, convint de
  
  ce qu'on aurait pu lui reprocher, de manière à faire expirer le blâme
  
  en le devançant. Il s'exprima du reste avec une suffisante dignité,
  
  mettant les fautes d'autrui et les siennes sur le compte des
  
  circonstances, plus fortes, disait-il, que les hommes. Il excusa même
  
  les Bourbons en s'appliquant à les montrer moins coupables pour les
  
  montrer plus incorrigibles, ne fit jamais mention des droits de sa
  
  dynastie que comme des droits de la nation elle-même; parla de son
  
  fils plus souvent que de lui-même, afin d'indiquer qu'il reparaissait
  
  sur la scène uniquement pour préparer, sur la tête d'un enfant qui
  
  serait celui de la France, un règne paisible, libéral et prospère. Ces
  
  explications eurent un succès général, même auprès de ceux qui
  
  redoutaient cette tentative de rétablissement de l'Empire en face de
  
  l'Europe armée, et qui craignaient aussi chez Napoléon ses habitudes
  
  d'autorité arbitraire et absolue. On se flatta, ou du moins, le sort
  
  en étant jeté, on prit plaisir à se flatter qu'avec ces dispositions,
  
  et son génie rajeuni par le repos, la réflexion, le malheur, il
  
  parviendrait à surmonter les difficultés de son nouveau rôle, et à
  
  donner à la France tout ce qu'il avait le bon esprit de lui promettre.
  Toujours libre dans ses pensées au milieu des situations les plus
  
  agitées, il s'entretint avec M. Berryat-Saint-Prix de quelques
  
  dispositions de nos codes sur lesquelles les jurisconsultes n'étaient
  
  pas d'accord, et il lui promit de ranger l'examen, et au (p. 111)
  
  besoin le changement de ces dispositions au nombre des réformes
  
  législatives dont il allait s'occuper au sein d'une paix profonde,
  
  qu'il ne songerait plus, disait-il, à troubler.
  Après avoir donné audience aux autorités, Napoléon passe
  
  les troupes en revue.
  
  Après avoir ainsi donner audience aux diverses autorités, il alla
  
  passer la revue des troupes, et naturellement il en fut accueilli avec
  
  transport. Le 5e de ligne caserné à Grenoble, les 7e et 11e venus
  
  de Chambéry, le 4e de hussards tiré de Vienne, le 3e du génie, le
  
  4e d'artillerie, poussèrent des acclamations dont la vivacité tenait
  
  de la frénésie. Deux ou trois chefs de corps avaient par scrupule
  
  militaire quitté leur régiment, mais la plupart étaient restés, se
  
  tenant pour dégagés de leur serment par l'autorité d'une révolution.
  
  Les cocardes tricolores, conservées par les soldats au fond de leurs
  
  sacs, avaient reparu avec une promptitude magique; les aigles même,
  
  cachées on ne sait où, s'étaient retrouvées au sommet des drapeaux
  
  tricolores, et on n'aurait pas dit qu'il venait d'y avoir dans le
  
  règne impérial une interruption d'une année.
  
  Langage qu'il leur tient.
  
  Napoléon parla beaucoup
  
  aux soldats de leur gloire flétrie par l'émigration, puis leur répéta
  
  qu'il voulait la paix, qu'il y comptait, car il était résolu à ne plus
  
  se mêler des affaires d'autrui, mais qu'il ne souffrirait pas qu'on se
  
  mêlât des affaires de la France, et que si par malheur on s'en mêlait,
  
  il ne doutait pas de les retrouver aussi vaillants et aussi heureux
  
  que jadis.
  
  Il les dirige immédiatement sur Lyon, en séjournant
  
  lui-même à Grenoble vingt-quatre heures de plus.
  
  Il ajouta qu'après avoir marché sur Grenoble sous l'escorte
  
  de ses compagnons d'exil, sortis avec lui de l'île d'Elbe, il allait
  
  sous l'escorte des braves qui venaient de se rallier à sa cause,
  
  marcher sur Lyon (p. 112) et Paris, et achever ainsi la conquête de la
  
  France, laquelle s'accomplirait comme s'était accomplie celle de la
  
  Provence et du Dauphiné, non par les armes, mais par l'élan
  
  irrésistible de l'armée et du peuple; que les heures étaient
  
  précieuses, qu'il ne fallait pas laisser aux Bourbons le temps de se
  
  reconnaître et d'appeler l'étranger à leur secours; qu'il importait
  
  donc de partir tout de suite sans perdre un seul instant. Aussi, après
  
  avoir fait distribuer aux troupes des rations qui étaient préparées,
  
  il les mit lui-même en route vers quatre heures de l'après-midi, en
  
  les dirigeant sur Lyon par Bourgoin.
  En les quittant Napoléon leur annonça qu'il les suivrait de près, que
  
  le lendemain au plus tard il serait à leur tête, et irait s'ouvrir les
  
  portes de Lyon, comme il s'était ouvert celles de Grenoble, en
  
  montrant le drapeau tricolore. Les 5e, 11e et 7e de ligne, le 3e
  
  du génie, le 4e d'artillerie, munis d'un parc de campagne de trente
  
  bouches à feu, le 4e de hussards en tête, partirent pour Lyon au cri
  
  de Vive l'Empereur! C'était un corps de 7 mille hommes, complétement
  
  fanatisés, suffisants pour vaincre des soldats fidèles aux Bourbons si
  
  on en rencontrait, mais plus certains encore d'entraîner par le
  
  sentiment qui les avait entraînés eux-mêmes toutes les troupes qu'on
  
  essayerait de leur opposer.
  Napoléon, reprenant l'habitude qu'il avait dans ses campagnes de
  
  travailler pendant que ses armées marchaient, rentra à l'hôtel des
  
  Trois Dauphins pour y donner des ordres indispensables, se proposant
  
  de partir le lendemain sous l'escorte des soldats de l'île d'Elbe,
  
  qui grâce à cette disposition auraient (p. 113) goûté une journée de
  
  repos. Il devait ainsi arriver le surlendemain 10 aux portes de Lyon,
  
  à la tête d'un rassemblement beaucoup plus considérable que tous ceux
  
  qu'on pourrait diriger contre lui.
  Napoléon adresse au préfet Fourier et au général Marchand
  
  l'invitation de le rejoindre.
  
  Il était mécontent du préfet Fourier, qui ne l'avait pas attendu, et
  
  qui avait fui Grenoble pour ne pas se trouver en sa présence.—Il
  
  était en Égypte avec nous, répétait-il; il a trempé dans la
  
  Révolution, il a même signé une des adresses envoyées à la Convention
  
  contre le malheureux Louis XVI (Napoléon se trompait en ce point),
  
  qu'a-t-il donc de commun avec les Bourbons?—Dans son premier
  
  mouvement de dépit Napoléon allait prendre un arrêté contre M.
  
  Fourier, lorsqu'on lui communiqua les explications que ce préfet, en
  
  quittant Grenoble, lui avait adressées par voie indirecte. Il se
  
  calma, et lui expédia l'ordre de le venir joindre à Lyon.
  
  Message à Marie-Louise.
  
  Il expédia
  
  le même ordre au général Marchand, puis se mit à écrire à Marie-Louise
  
  pour lui annoncer son entrée à Grenoble et la certitude de sa
  
  prochaine entrée à Paris, pour la presser de le rejoindre, de lui
  
  amener son fils, et de renouveler à l'empereur François l'assurance de
  
  ses intentions pacifiques. Il adressa cette lettre au général de
  
  Bubna, commandant les troupes autrichiennes à Turin, le même avec
  
  lequel il avait traité si amicalement à Dresde en 1813, lui recommanda
  
  de la transmettre à Marie-Louise, et voulut que le courrier porteur de
  
  son message prît publiquement la route du mont Cenis, afin qu'on crût
  
  à des communications établies avec la cour d'Autriche. Le jeudi 9,
  
  tous ses ordres étant donnés, il quitta Grenoble à midi, accompagné
  
  des (p. 114) vœux du peuple du Dauphiné, et s'achemina sur Lyon.
  Impression produite à Paris par la nouvelle du débarquement
  
  de Napoléon.
  
  Tandis que Napoléon pénétrait ainsi en France, s'emparant
  
  successivement des troupes envoyées pour le combattre, le bruit de son
  
  apparition avait causé partout une émotion profonde. Cette nouvelle,
  
  partie du golfe Juan dans l'après-midi du 1er mars, s'était
  
  répandue aussi vite que le permettaient les moyens de communication
  
  dont on disposait à cette époque. Elle avait été apportée à Marseille
  
  le 3, et avait jeté la population effervescente de cette ville dans un
  
  état d'agitation extraordinaire.
  
  Cette nouvelle arrive le 5 mars.
  
  Elle était arrivée le 5 au matin à
  
  Lyon, où elle avait trouvé les habitants partagés, et fort animés les
  
  uns contre les autres; enfin transmise par le télégraphe à Paris, elle
  
  y était parvenue au milieu de cette même journée du 5.
  
  Louis XVIII la reçoit avec peu d'émotion.
  
  Remise à
  
  l'instant par M. de Vitrolles à Louis XVIII, elle avait singulièrement
  
  surpris ce prince, qui prenant en général toutes choses avec assez de
  
  sang-froid, s'était montré dans le premier moment plus étonné
  
  qu'alarmé, et cherchait pour ainsi dire dans les yeux de ceux qui
  
  l'entouraient ce qu'il fallait penser de ce grand événement. Bientôt,
  
  à la folle joie des uns, qui croyaient qu'on n'aurait qu'à saisir et à
  
  fusiller l'échappé de l'île d'Elbe, à la terreur des autres, qui le
  
  voyaient déjà maître de toutes les forces envoyées contre lui, il
  
  avait compris que l'événement était de la plus haute gravité, et il
  
  avait tâché de démêler dans les avis contradictoires de ses
  
  conseillers habituels ce qu'il y avait de plus convenable à faire.
  
  Impotent dès son jeune âge, n'ayant agi que très-peu dans l'exil,
  
  (p. 115) s'étant même raillé très-souvent de l'activité incessante de
  
  son frère, il était devenu inerte autant par habitude que par nature,
  
  répugnait aux résolutions promptes et décisives, et était aussi lent
  
  d'esprit que de corps dans les occasions difficiles.
  Secret gardé; convocation des princes et des ministres.
  
  À l'exemple de ses préfets il voulut que l'on tînt la nouvelle secrète
  
  le plus longtemps possible. Il n'y avait eu d'abord d'initiés au
  
  redoutable mystère que les princes, le ministre de la guerre,
  
  personnage indispensable en semblable circonstance, M. de Blacas, qui
  
  était toujours instruit de tout, et M. de Vitrolles, qui des débris de
  
  l'ancien ministère d'État avait conservé le télégraphe. Les princes
  
  furent fort émus, car appelés par leur position à se mettre à la tête
  
  des troupes, ils sentaient mieux que personne la difficulté de leur
  
  rôle. Quant au maréchal Soult, ministre de la guerre, qui s'était jeté
  
  dans les bras des Bourbons comme s'il n'avait jamais dû rencontrer
  
  désormais la terrible figure de Napoléon, il fut consterné des
  
  embarras qui se dressaient devant lui. Il n'en fit pas moins grande
  
  montre de zèle.
  
  Réunion de corps d'armée dans diverses directions.
  
  L'idée qui se présenta naturellement à tous les
  
  esprits, fut de donner aux princes le commandement des divers
  
  rassemblements de troupes qu'on allait former, et de placer le
  
  principal de ces rassemblements sous les ordres de M. le comte
  
  d'Artois, toujours le plus remuant des membres de la famille, et le
  
  plus populaire parmi les royalistes extrêmes, qui cette fois pouvaient
  
  rendre des services signalés si leur dévouement était aussi actif que
  
  bruyant. Napoléon étant en marche depuis le 1er mars, et ayant dû
  
  se diriger sur Lyon quelque (p. 116) route qu'il eût prise, celle de
  
  Grenoble ou celle de Marseille, c'était à Lyon évidemment qu'on devait
  
  le rencontrer, et qu'il fallait accumuler les moyens de résistance.
  
  M. le comte d'Artois doit se rendre à Lyon, le duc de Berry
  
  en Franche-Comté, le duc d'Angoulême en Languedoc.
  
  M. le comte d'Artois offrit avec beaucoup d'empressement de s'y
  
  transporter, et cette mesure coulait tellement de source que son offre
  
  fut acceptée sur-le-champ. On imagina de lui donner pour lieutenants
  
  ses deux fils, le duc de Berry à gauche, le duc d'Angoulême à droite
  
  (celui-ci était en ce moment à Bordeaux), l'un et l'autre devant
  
  partir des provinces qu'ils avaient l'habitude de visiter, et en
  
  amener les forces sur les flancs de Napoléon. Il fut convenu que M. le
  
  duc de Berry, qui était connu des provinces militaires de l'Est, se
  
  rendrait en Franche-Comté, réunirait à Besançon les troupes de ligne,
  
  les gardes nationales de bonne volonté, et les conduirait par
  
  Lons-le-Saulnier sur la gauche de Lyon; que M. le duc d'Angoulême,
  
  familiarisé avec les populations du Midi, quitterait Bordeaux
  
  immédiatement, se rendrait par Toulouse à Nîmes, et prendrait ainsi
  
  Napoléon par derrière, avec les forces qu'il aurait rassemblées. Ces
  
  combinaisons, que le ministre de la guerre regardait comme
  
  très-savantes, supposaient deux conditions: premièrement, qu'on aurait
  
  le temps de concentrer les troupes sur ces divers points, et
  
  secondement, qu'elles seraient fidèles. Or on délibérait le 5 au soir;
  
  les ordres expédiés le 6 ne pouvaient arriver dans chaque lieu que le
  
  7, le 8, le 9, le 10, selon les distances, exigeaient en outre un
  
  certain temps pour leur exécution, et on vient de voir que Napoléon
  
  devait être dans la journée (p. 117) même du 10 devant Lyon. Quant à
  
  la fidélité des troupes, le récit qui précède prouve ce qu'il restait
  
  d'espérance fondée sous ce rapport.
  Le ministre de la guerre n'en affectait pas moins un grand zèle, une
  
  grande activité, et proposait très-sérieusement comme des moyens
  
  infaillibles de salut les mesures que nous venons d'énumérer. On le
  
  laissa faire, car après tout il savait mieux que les hommes dont la
  
  royauté était entourée, comment il fallait s'y prendre pour remuer des
  
  soldats. Ignorant ce qui s'était passé à La Mure et à Grenoble, on ne
  
  désespéra pas de la fidélité des troupes, et pour s'en mieux assurer,
  
  on résolut de placer auprès des princes des chefs populaires et
  
  respectés dans l'armée. Le maréchal Ney, commandant en Franche-Comté,
  
  fut choisi pour accompagner le duc de Berry. Le maréchal Macdonald,
  
  commandant à Bourges, reçut ordre de partir sur-le-champ pour Nîmes,
  
  afin d'assister le duc d'Angoulême. Ces deux maréchaux, qui avaient
  
  été à Fontainebleau les négociateurs de Napoléon, semblaient
  
  parfaitement choisis pour lui être opposés. On ne doutait pas de la
  
  rigide probité avec laquelle le maréchal Macdonald remplirait ses
  
  devoirs. Quant au maréchal Ney, quoiqu'on le sût mécontent de la cour
  
  et pour ce motif retiré dans ses terres, on supposait qu'il devait
  
  voir avec peine le retour de Napoléon, surtout en se rappelant les
  
  scènes de Fontainebleau, et on se flattait qu'à l'aspect de ce
  
  formidable revenant toutes ses passions se réveilleraient.
  Le duc d'Orléans adjoint au comte d'Artois.
  
  Enfin, pour procurer à M. le comte d'Artois un (p. 118) lieutenant de
  
  plus, et un lieutenant de grande importance, on fit un choix, en
  
  apparence malicieux, mais en réalité proposé très-innocemment par M.
  
  le comte d'Artois lui-même, celui de M. le duc d'Orléans. Ce prince,
  
  quoiqu'il se comportât avec beaucoup de réserve, était, comme nous
  
  l'avons dit, redevenu l'objet de toutes les défiances de l'émigration.
  
  Fort visité chez lui, il était agréable aux militaires qui se
  
  souvenaient de ses services dans les armées républicaines, et aux
  
  partisans des idées constitutionnelles qui étaient charmés de voir
  
  leurs opinions partagées par un membre de la famille royale. Cette
  
  espèce de popularité, dont M. le duc d'Orléans ne songeait nullement à
  
  abuser, offusquait la cour, et Louis XVIII n'était pas fâché de se
  
  débarrasser de lui en le donnant à M. le comte d'Artois, qui, pour sa
  
  part, n'était pas fâché d'avoir à ses côtés un Bourbon militaire. Ce
  
  choix fut accueilli aussi facilement que les autres, et on chargea le
  
  ministre de la guerre de prescrire immédiatement les mouvements de
  
  troupes et de matériel qui devaient être la conséquence des
  
  combinaisons adoptées. Il fut convenu que M. le comte d'Artois
  
  partirait pour Lyon dans la nuit même du 5 au 6 mars. On manda M. le
  
  duc d'Orléans aux Tuileries, pour lui communiquer la nouvelle qu'on
  
  tenait secrète, et pour lui transmettre par la bouche même du Roi les
  
  ordres qui le concernaient. Ce prince ne se fit point attendre.—Eh
  
  bien, lui dit Louis XVIII avec une singulière nonchalance, Bonaparte
  
  est en France!—M. le duc d'Orléans, apercevant avec son ordinaire
  
  sagacité le danger qui menaçait la dynastie, ne (p. 119) dissimula
  
  pas ses craintes.—Que voulez-vous que j'y fasse? répondit Louis XVIII
  
  avec un mouvement d'impatience; j'aimerais mieux qu'il n'y fût pas,
  
  mais il y est, et il faut nous en débarrasser comme nous pourrons.—
  
  Sur les observations du duc d'Orléans, M. le duc de Berry
  
  est retenu à Paris.
  
  M. le duc d'Orléans, convaincu que les mesures adoptées pour la défense
  
  de Lyon seraient tardives et inefficaces, se sentait peu de goût pour
  
  la mission qu'on lui offrait, et tâcha de persuader au Roi de le
  
  garder à Paris, où ne resterait aucun prince du sang s'il s'éloignait,
  
  et où la popularité dont il ne se vantait pas, mais qui était
  
  reconnue, pourrait être utile. Mais en demandant à rester, il
  
  demandait justement ce que le Roi voulait le moins, et il dut se
  
  soumettre et partir. Le seul résultat qu'il obtint de ses conseils,
  
  fut de faire retenir à Paris M. le duc de Berry.
  
  Le maréchal Ney remplace le duc de Berry en Franche-Comté.
  
  On pensa, en effet,
  
  qu'il fallait laisser auprès du Roi l'un de ses neveux, et que
  
  d'ailleurs il ne convenait pas de livrer à lui-même le caractère trop
  
  bouillant de M. le duc de Berry. En conséquence on décida que le
  
  maréchal Ney se rendrait seul à Besançon. Ce maréchal, qui était dans
  
  sa terre des Coudreaux, fut immédiatement appelé à Paris par le
  
  télégraphe.
  Après les mesures militaires, on s'occupe des mesures
  
  politiques.
  
  Après avoir pris ces mesures militaires, on convoqua les autres
  
  ministres pour s'occuper des mesures politiques. L'impression fut la
  
  même chez tous, c'est-à-dire extrêmement vive, mêlée de quelque
  
  repentir chez ceux qui sentaient les fautes commises, accompagnée chez
  
  les autres d'un seul regret, celui d'avoir été trop doux,
  
  c'est-à-dire, trop faibles à les entendre. Aussi voulaient-ils
  
  compenser leur récente faiblesse par une grande énergie (p. 120) dans
  
  les circonstances présentes.
  
  Ordre de courir sus à Napoléon.
  
  Sans réfléchir, sans se rendre compte de
  
  la gravité de l'acte qu'ils allaient commettre, du terrible droit de
  
  représailles auquel ils allaient s'exposer, ils rédigèrent une
  
  ordonnance, fondée sur l'article 14 de la Charte, par laquelle il
  
  était prescrit à tout citoyen de courir sus à Napoléon, de le prendre
  
  mort ou vif, et si on le prenait vivant, de le livrer à une commission
  
  militaire, qui lui ferait sur-le-champ l'application des lois
  
  existantes, et par conséquent le ferait fusiller. Cette ordonnance fut
  
  non-seulement rendue contre Napoléon, mais aussi contre les compagnons
  
  et les fauteurs de son entreprise. Il suffisait de l'identité
  
  constatée pour que la condamnation et l'exécution fussent immédiates.
  À cet acte dictatorial, premier emploi de cet article 14 qui devait
  
  être si funeste à la dynastie, on en ajouta un autre fort légitime,
  
  fort nécessaire, ce fut de convoquer les Chambres, qui avaient été
  
  ajournées au 1er mai. Il n'y avait rien de mieux entendu que de les
  
  appeler autour du Roi, pour prendre d'accord avec elles les mesures de
  
  défense que les circonstances comportaient, et d'opposer ainsi à
  
  Napoléon, représentant du despotisme militaire, la royauté légitime
  
  entourée de tout l'appareil de la liberté constitutionnelle.
  
  Convocation immédiate des Chambres.
  
  Les Chambres furent donc appelées à se réunir dans le plus bref délai
  
  possible, et leurs membres présents à Paris furent invités à se rendre
  
  à leurs palais respectifs, afin de se constituer dès qu'ils seraient
  
  en nombre suffisant pour délibérer.
  Première émotion produite par la nouvelle du débarquement.
  
  Ces résolutions adoptées le lundi 6 mars, publiées (p. 121) le mardi
  
  7 (jour même où Napoléon entrait à Grenoble), révélèrent au public la
  
  grande nouvelle, qu'on avait retenue tant qu'on avait pu, mais qui peu
  
  à peu s'était échappée des Tuileries, et avait causé une profonde
  
  sensation parmi les gens informés. Pourtant les détails publiés
  
  diminuèrent un peu la première émotion. Le gouvernement ne connaissait
  
  encore que le débarquement de Napoléon au golfe Juan, à la tête de
  
  onze cents hommes, la tentative manquée sur Antibes, et la marche vers
  
  les hautes Alpes.
  
  Le gouvernement s'applique à en diminuer l'effet.
  
  Les préfets en mandant ces faits avaient mis en
  
  relief les circonstances les plus favorables, et le gouvernement
  
  s'appliqua de son côté à communiquer au public l'impression rassurante
  
  qu'on avait cherché à lui inspirer à lui-même. Comme on attachait une
  
  extrême importance à la première manifestation des sentiments de
  
  l'armée, on appuya beaucoup sur ce qui s'était passé à Antibes, et on
  
  présenta Buonaparte, ainsi qu'on l'appelait alors, comme repoussé
  
  par les troupes qu'il avait rencontrées en débarquant, et comme obligé
  
  de se jeter dans les montagnes, où il ne pouvait tarder de succomber
  
  sous les coups de la misère ou de la justice.—Ce lâche brigand,
  
  s'écriait-on, indigne de mourir de la mort des héros, mourrait bientôt
  
  de la mort des malfaiteurs, et il fallait remercier le ciel qui
  
  prenait soin de le faire sortir de la retraite où l'on avait eu la
  
  faiblesse de le laisser, pour venir s'offrir lui-même au supplice
  
  qu'il n'avait que trop mérité.—Cette manière de considérer la chose
  
  fut adoptée par les royalistes ardents, et après s'être remis de leur
  
  première terreur, ils ne (p. 122) virent plus dans le grand événement
  
  du jour qu'un sujet d'espérance.
  Satisfaction secrète du peuple et des révolutionnaires.
  
  Le reste du public en jugea autrement. Il ne s'en tint pas à la
  
  version officielle, et ne considéra pas Napoléon comme aussi
  
  certainement perdu qu'on se plaisait à le dire. La masse du peuple,
  
  éprouvant une préférence d'instinct pour l'homme qui avait si
  
  puissamment remué son imagination, conçut une secrète joie à la
  
  nouvelle de son retour. Les militaires, émus jusqu'au fond de l'âme,
  
  se mirent à former pour leur ancien général des vœux qu'ils ne
  
  dissimulaient guère, bien que les chefs affectassent une rigide
  
  fidélité à leurs devoirs. Les révolutionnaires, après avoir applaudi
  
  dix mois auparavant au retour des Bourbons qui les vengeait de
  
  Napoléon, applaudirent de même au retour de Napoléon qui les vengeait
  
  des Bourbons. Les acquéreurs de biens nationaux, innombrables dans les
  
  campagnes, se regardèrent comme sauvés d'une spoliation imminente.
  
  Inquiétudes de la bourgeoisie.
  
  La bourgeoisie, au contraire, tranquille, désintéressée dans la question
  
  des biens nationaux dont elle avait beaucoup moins acheté que les
  
  habitants des campagnes, désirant la paix et une liberté modérée, fut
  
  saisie d'une profonde inquiétude. Quoique blessée par la partialité
  
  des Bourbons pour les nobles et les prêtres, elle aimait mieux
  
  conserver les Bourbons en leur résistant, que de courir avec Napoléon
  
  de nouvelles chances de guerre, et très-peu de chances de liberté. Ces
  
  sentiments étaient surtout ceux de la bourgeoisie de Paris, la plus
  
  sage de France, parce qu'elle a beaucoup de lumières, et beaucoup
  
  moins de ces intérêts particuliers (p. 123) de province qui font
  
  fléchir la rectitude des opinions. Ainsi dans les villes maritimes,
  
  ruinées par le blocus continental, la bourgeoisie éprouva une sorte de
  
  fureur, tandis que dans les villes manufacturières, dont l'industrie
  
  créée par Napoléon avait beaucoup souffert des communications avec
  
  l'Angleterre, elle ressentit une joie véritable, balancée seulement
  
  par les craintes de guerre.
  Douleur des hommes éclairés.
  
  Chez les hommes véritablement éclairés, il n'y eut qu'un sentiment,
  
  celui de la douleur. Ces hommes en général peu nombreux, mais
  
  influents sans chercher à l'être, n'attendirent du retour de Napoléon
  
  que d'affreuses calamités.
  
  Dangers de tout genre qu'ils entrevoient comme conséquence
  
  inévitable du retour de Napoléon.
  
  Pour aucun la guerre ne parut douteuse. Le
  
  congrès qu'on avait cru près de se dissoudre, s'était prolongé, et il
  
  était évident dès lors qu'il ne se séparerait plus, et s'efforcerait
  
  de renverser, sans lui laisser le temps de se rasseoir, l'homme qui
  
  venait mettre en question tout ce qu'on avait fait à Vienne. Ce serait
  
  donc un nouveau duel à mort de la France avec les grandes puissances
  
  européennes. Ce premier danger devait suffire à lui seul pour décider
  
  tout bon citoyen contre la tentative faite en ce moment. À la vérité
  
  le tort en était non-seulement à Napoléon, mais aux Bourbons
  
  eux-mêmes, qui par leurs fautes avaient suggéré l'idée et préparé le
  
  succès de cette entreprise; mais que le tort fût aux uns ou aux
  
  autres, pour la France le malheur était le même.
  Sous le rapport des affaires intérieures, les motifs de regrets, sans
  
  être aussi graves, étaient sérieux pourtant. Les Bourbons avaient
  
  choqué quiconque avait dans le cœur l'amour du sol et
  
  l'attachement (p. 124) aux principes de quatre-vingt-neuf, mais enfin
  
  on était occupé à leur tenir tête, et à les vaincre
  
  constitutionnellement. Les élections de l'année allaient faire arriver
  
  un contingent d'opposants modérés, lesquels renforceraient la majorité
  
  indépendante qui s'était formée dans la Chambre des députés, et on
  
  avait ainsi la certitude d'une victoire régulière, lente peut-être,
  
  mais tôt ou tard complète, sur les fâcheux penchants de l'émigration.
  
  De la sorte on rétablirait avec les vrais principes de la Révolution
  
  française, une liberté sage, légale, pratique, à l'image de celle qui
  
  faisait le bonheur de l'Angleterre. C'était au surplus une œuvre
  
  commencée, et il valait mieux la mener à fin, que d'en aller
  
  entreprendre une autre, et de recommencer ainsi toujours sans jamais
  
  rien achever.
  D'ailleurs aurait-on avec Napoléon, même éclairé par l'adversité et la
  
  réflexion, d'égales chances de succès? C'était fort contestable. Sans
  
  doute on n'aurait aucune difficulté avec lui à l'égard des principes
  
  de quatre-vingt-neuf, qui composaient en quelque sorte sa philosophie
  
  politique; mais sous le rapport de la liberté constitutionnelle, on
  
  aurait probablement fort à faire. Même en supposant bien rapide chez
  
  lui l'éducation du malheur, ne rencontrerait-on pas sa puissante
  
  volonté, son redoutable génie, et pourrait-on le plier à toutes les
  
  exigences du régime constitutionnel? Il fallait donc prévoir avec lui
  
  une guerre certaine, une liberté douteuse, et c'était plus qu'il n'en
  
  fallait pour empêcher les hommes éclairés de souhaiter son retour.
  Sentiments et conduite du parti constitutionnel.
  
  Il n'y a ni exagération ni partialité à dire que ces (p. 125) hommes
  
  se trouvaient presque exclusivement dans les rangs du parti
  
  constitutionnel. On appelait parti constitutionnel celui qui cherchait
  
  à fonder une liberté régulière sous les Bourbons, en les y soumettant
  
  peu à peu par des victoires légalement remportées sur leurs mauvaises
  
  tendances. Soit dans les Chambres, soit au dehors, ce parti fut
  
  unanime pour se rallier aux Bourbons, et essayer de les soutenir. Sans
  
  doute quelques sentiments personnels se mêlaient à la générosité de
  
  cette résolution. Ainsi les membres des deux Chambres se sentaient
  
  compromis, les uns pour avoir prononcé la déchéance de Napoléon, les
  
  autres pour y avoir chaudement adhéré. Certains écrivains, comme M.
  
  Benjamin Constant, avaient déployé contre le régime impérial une
  
  violence de langage qui devait les rendre au moins incompatibles avec
  
  le souverain de l'île d'Elbe, redevenu souverain de la France. Mais
  
  indépendamment de quelques motifs particuliers, la plupart furent
  
  dirigés par le désir parfaitement honnête de tenir le serment prêté
  
  aux Bourbons, d'achever avec eux l'édifice commencé de la liberté
  
  constitutionnelle, et d'épargner à la France une nouvelle et fatale
  
  lutte avec l'Europe. Les chefs du parti constitutionnel mettaient
  
  d'ailleurs à honneur de prouver que leur opposition, manifestée ou par
  
  des discours ou par des écrits, s'adressait non à la dynastie des
  
  Bourbons, mais à leur marche politique. C'était de la part de ces
  
  hommes une conduite loyale, sensée et habile.
  Les chefs du parti constitutionnel entourent M. Lainé,
  
  président de la seconde Chambre.
  
  Ceux qui appartenaient aux Chambres se hâtèrent d'accourir au lieu de
  
  leurs séances, de s'y (p. 126) voir, de s'y entretenir, d'épancher
  
  dans leurs conversations les sentiments qu'ils éprouvaient, en
  
  attendant qu'ils pussent les faire éclater par leurs discours
  
  lorsqu'ils seraient en nombre pour délibérer. C'est autour du
  
  président de la Chambre des députés, M. Lainé, qu'on chercha surtout à
  
  se grouper. M. Lainé, devenu partisan ardent des Bourbons par haine de
  
  Napoléon, avait tous les sentiments des royalistes sans leurs
  
  préjugés. Il commençait à reconnaître les fautes commises, auxquelles
  
  d'ailleurs il n'était pas étranger, et n'était pas homme à cacher ce
  
  qu'il ressentait. Il se hâta d'avouer ces fautes, et trouva de l'écho
  
  parmi les royalistes modérés, même chez quelques-uns des ministres.
  Manière dont se partagent les ministres par suite du grand
  
  événement annoncé.
  
  Ces derniers, ainsi que nous l'avons déjà dit, ne composaient pas un
  
  vrai cabinet. Pour qu'il y ait un cabinet, sous la forme de
  
  gouvernement qu'on essayait alors de donner à la France, il faut
  
  d'abord que la royauté y consente, en souffrant qu'il s'élève une
  
  volonté à côté de la sienne; secondement, il faut qu'il se trouve
  
  parmi les ministres un chef, admis comme tel par ses collègues, et
  
  accepté à la fois par les Chambres et par la royauté comme leur
  
  intermédiaire et leur lien. Or Louis XVIII, ainsi que nous l'avons dit
  
  encore, quoique moins effarouché qu'aucun des monarques que nous ayons
  
  eus, par le spectacle des assemblées libres, ce qu'il devait à un long
  
  séjour en Angleterre, n'avait pas fait jusqu'alors tous les sacrifices
  
  d'autorité qu'exige le régime représentatif, et si dans la pratique il
  
  cédait beaucoup de son pouvoir royal, c'était autant par ennui des
  
  affaires que par bon sens. Quoi qu'il en (p. 127) soit, il ne
  
  cherchait pas à se donner un véritable chef de cabinet, et de plus il
  
  n'avait autour de lui aucun homme capable de le devenir. M. de
  
  Talleyrand, absent et nonchalant, ne pouvait pas l'être, bien qu'il
  
  fût le personnage le plus éminent de cette époque. M. de Montesquiou,
  
  le plus considérable après M. de Talleyrand, et le seul capable de
  
  figurer devant une assemblée, aurait pu être ce chef, si on avait
  
  accordé plus d'importance aux Chambres, et s'il avait eu le caractère
  
  à la fois souple, ferme et laborieux, que ce rôle exige. Il y avait
  
  donc des ministres, comme nous avons déjà eu occasion de le faire
  
  remarquer, et point de ministère. Ces ministres se partageaient en
  
  gens d'esprit, sentant les fautes commises, portés même à les
  
  reconnaître, et en complices ou complaisants de l'émigration, croyant
  
  que si on avait eu un tort, c'était de s'être montré trop faible, trop
  
  condescendant pour les partis adverses.
  
  Les uns reconnaissent les fautes commises, les autres les
  
  nient, et tendent plutôt à les aggraver.
  
  Parmi les premiers, il fallait
  
  ranger M. le baron Louis, exclusivement occupé des finances, et ayant
  
  dans sa spécialité déployé les qualités d'un grand ministre; M.
  
  Beugnot, fort injustement attaqué par l'émigration dont il avait
  
  repoussé l'intervention dans la police, et auquel les royalistes
  
  ardents reprochaient avec amertume d'avoir laissé consommer l'évasion
  
  de l'île d'Elbe, qu'il aurait dû en sa qualité de ministre de la
  
  marine empêcher par des croisières plus vigilantes; M. de Jaucourt,
  
  remplaçant temporaire de M. de Talleyrand, ayant peu d'avis en dehors
  
  des affaires de son département, homme honnête, intelligent et
  
  modéré; enfin M. de Montesquiou, (p. 128) apercevant à quel point on
  
  s'était peu à peu laissé entraîner hors du vrai courant des sentiments
  
  nationaux, mettant une noble franchise à en convenir, mécontent de
  
  tous les partis, mais du sien plus que d'aucun autre, lui imputant
  
  volontiers tout le mal qui s'était accompli, et dans son chagrin,
  
  aimant à dire que lui et ses collègues n'avaient rien de mieux à faire
  
  que de céder la place à des hommes plus populaires et plus capables de
  
  sauver la royauté.
  MM. Dambray et Ferrand par aveuglement, le maréchal Soult par les
  
  engagements qu'il avait pris avec les royalistes extrêmes,
  
  partageaient au contraire les idées de l'émigration. Selon eux, il
  
  fallait tout simplement être un peu plus royaliste qu'on ne l'avait
  
  été, surtout plus rigoureux, frapper à droite et à gauche si on en
  
  avait l'occasion, reprendre peut-être quelques-unes des concessions de
  
  la Charte (ceci se disait tout bas), et essayer par ces moyens de
  
  sauver la monarchie. M. de Blacas ne se prononçait point. Il avait
  
  assez de clairvoyance pour reconnaître qu'on s'était trompé, soit dans
  
  un sens, soit dans un autre, mais il se regardait comme tellement
  
  identifié à la royauté, qu'il ne supposait même pas que le blâme et le
  
  changement pussent l'atteindre.
  M. de Montesquiou se rapproche du président Lainé; il se
  
  montre disposé à faire des sacrifices, et tout d'abord celui de son
  
  portefeuille.
  
  Les ministres à repentir s'étaient portés vers M. Lainé, et M. de
  
  Montesquiou notamment n'avait pas hésité à dire que s'il fallait
  
  sacrifier trois ou quatre membres du cabinet, lui compris, il était
  
  prêt à les jeter dans le gouffre pour le refermer. M. Lainé avait fort
  
  applaudi à ces dispositions, et cherché à s'entourer des chefs de
  
  l'opposition modérée, soit (p. 129) dans les Chambres, soit au dehors.
  
  M. Lainé s'entoure des chefs de l'opposition.
  
  Il en était deux notamment qu'il avait attirés auprès de lui,
  
  c'étaient M. Benjamin Constant, dont les écrits avaient produit une
  
  vive sensation, et M. de Lafayette, qui, après avoir fait une visite à
  
  Louis XVIII au moment de la promulgation de la Charte, pour prouver
  
  qu'il était prêt à accepter la liberté sous les Bourbons, était
  
  retourné à son domaine de Lagrange, et y vivait paisiblement, en
  
  attendant qu'il reçût des électeurs la mission formelle de se mêler
  
  des affaires publiques.
  Concessions qu'on demande au gouvernement.
  
  Entre M. Lainé, M. de Montesquiou et les divers chefs du parti
  
  constitutionnel, on avait émis certaines idées, comme de changer trois
  
  ou quatre ministres, tels que M. de Montesquiou qui s'offrait en
  
  sacrifice, MM. de Blacas, Soult, Ferrand qui ne s'offraient pas, de
  
  mettre à leur place des personnages populaires, d'augmenter la Chambre
  
  des pairs, d'y appeler des hommes signalés par de grands services
  
  civils ou militaires, de compléter la Chambre des députés, en faisant
  
  remplacer les deux séries dont les pouvoirs étaient expirés par des
  
  députés agréables à l'opinion libérale, et, vu le peu de temps dont on
  
  disposait, de confier ces choix à la Chambre elle-même; de réorganiser
  
  les gardes nationales, de les composer de la bourgeoisie, généralement
  
  bonne, et d'en donner le commandement supérieur à M. de Lafayette; de
  
  s'expliquer sur les biens nationaux de manière à dissiper les
  
  inquiétudes des acquéreurs; de rechercher enfin les mesures qui
  
  avaient froissé l'armée, de les abroger immédiatement, et de leur
  
  substituer des dispositions contraires.
  (p. 130) M. de Montesquiou juge ces concessions
  
  raisonnables, mais n'est plus écouté par la cour, qui lui reproche de
  
  montrer de la faiblesse.
  
  M. de Montesquiou avait paru croire qu'aucune de ces concessions, même
  
  le choix de M. de Lafayette, n'était un prix trop élevé du service
  
  qu'on rendrait en sauvant la monarchie. Les ministres opposés aux
  
  concessions, et en particulier les sacrifiés, avaient jeté les hauts
  
  cris, et M. de Blacas, écoutant tout pour le compte de Louis XVIII qui
  
  ne se prononçait pas, demeurait immobile et silencieux.
  
  Louis XVIII placé entre des avis contraires, ne prend
  
  aucune résolution.
  
  En vain M.
  
  Lainé, prévoyant que Napoléon marcherait avec sa rapidité ordinaire,
  
  insistait-il pour qu'on prît promptement un parti, M. de Montesquiou,
  
  désavoué par la cour depuis qu'il montrait des sentiments si sages, ne
  
  pouvait guère donner une réponse qu'il n'obtenait pas lui-même, et
  
  Louis XVIII, obsédé par les remontrances de la portion raisonnable des
  
  royalistes, par les emportements de la portion exaltée, ne sachant qui
  
  entendre, qui croire, aimait mieux dans le doute ne pas sortir de ses
  
  habitudes, c'est-à-dire garder M. de Blacas et ne renvoyer personne.
  Dans cette cruelle perplexité, on ne se bornait pas à consulter les
  
  constitutionnels, qui de tous les opposants étaient les seuls
  
  sincères, les seuls animés du désir de conserver la dynastie en
  
  redressant sa marche, on reprenait certaines relations avec les
  
  principaux révolutionnaires, tels que MM. Fouché, Barras et autres,
  
  imitant en cela les malades, presque toujours portés à préférer les
  
  empiriques qui les flattent, aux vrais médecins qui leur prescrivent
  
  des remèdes déplaisants. Il faut ajouter que dans les partis, les
  
  entêtés, les fous, lorsqu'ils sont obligés de choisir entre leurs
  
  adversaires, pardonnent (p. 131) plus volontiers aux extrêmes qui leur
  
  ressemblent, qu'aux modérés avec lesquels ils n'ont pas plus de
  
  rapports de caractère que d'opinion.
  Nouvelles tentatives auprès de M. Fouché.
  Celui-ci n'y répond point.
  
  Les intermédiaires ordinairement employés auprès de M. Fouché lui
  
  firent encore entrevoir le ministère de la police, dont on l'avait
  
  dégoûté en le lui faisant trop attendre, mais ils le trouvèrent évasif
  
  cette fois, beaucoup moins empressé que de coutume à donner ses
  
  conseils, et indiquant clairement qu'il était trop tard. M. d'André,
  
  dirigeant la police avec sagesse et modération, chercha même à attirer
  
  auprès de lui le duc de Rovigo, pour avoir son avis, et le duc de
  
  Rovigo lui répondit sans détour, qu'on avait tellement maltraité les
  
  hommes de l'Empire, et en particulier ceux de l'armée, qu'il y avait
  
  bien peu de chances d'en ramener aucun.
  Tandis que du côté des royalistes on s'agitait sans rien produire, on
  
  ne s'agitait pas moins du côté des bonapartistes et des
  
  révolutionnaires, et d'une manière tout aussi inefficace pour le but
  
  qu'on avait en vue.
  
  Agitations et inquiétudes des bonapartistes.
  
  Les uns et les autres avaient été surpris comme
  
  par un coup de foudre en apprenant l'apparition de Napoléon. M. de
  
  Bassano, qui seul s'était mis en communication avec l'île d'Elbe,
  
  uniquement pour envoyer quelques informations, n'avait pas été moins
  
  surpris que les autres, car M. Fleury de Chaboulon ne lui avait rien
  
  mandé depuis son départ, et n'était pas encore revenu. Dans la crainte
  
  d'un résultat malheureux, l'ancien et fidèle ministre de Napoléon en
  
  était à regretter la part, si petite qu'elle fût, qu'il pouvait avoir
  
  eue à la détermination de son maître. Les jeunes militaires, premiers
  
  inventeurs (p. 132) du complot que nous avons exposé, lesquels
  
  n'avaient eu aucune communication avec l'île d'Elbe, pas même avec le
  
  colonel de La Bédoyère, devenus plus ardents que jamais, voulaient
  
  agir sur-le-champ, afin de seconder l'entreprise de Napoléon. Les
  
  bonapartistes de l'ordre civil, MM. Regnaud de Saint-Jean d'Angély,
  
  Boulay de la Meurthe, Thibaudeau, et autres, aussi peu informés que M.
  
  de Bassano, craignaient autant d'agir que de ne pas agir, car s'il
  
  pouvait être bon d'opérer au nord une diversion en faveur de Napoléon,
  
  il était possible d'un autre côté qu'on dérangeât ses plans, en
  
  conseillant un mouvement qu'il n'aurait ni prévu ni ordonné. Habitués
  
  à attendre, et point à devancer les déterminations de l'Empereur, ils
  
  étaient plongés dans les plus étranges perplexités.
  Satisfaction des révolutionnaires.
  
  Quant aux révolutionnaires, ils furent en général satisfaits.
  
  M. Fouché seul éprouve une sorte de dépit du retour de
  
  Napoléon.
  
  Cependant le principal d'entre eux, M. Fouché, bien qu'il aimât
  
  par-dessus tout les événements, toujours agréables à sa nature agitée,
  
  avait été fort contrarié par la nouvelle du retour de Napoléon, qui
  
  venait déranger ses calculs.
  
  Cependant il est d'avis de le seconder.
  
  Il croyait en effet avoir les Bourbons
  
  dans ses mains, et être en mesure de les maintenir ou de les renverser
  
  à son gré, par la position qu'il avait prise au sein de toutes les
  
  intrigues, même royalistes.—Nous allions, disait-il à ses affidés,
  
  composer un ministère de régicides, tels que Carnot, Garat et moi, de
  
  militaires inflexibles, tels que Davout, et nous aurions renvoyé ou
  
  dominé les Bourbons. Mais voilà cet homme terrible qui vient nous
  
  apporter son despotisme et la guerre. Pourtant, au point où en
  
  (p. 133) sont les choses, il faut le seconder, afin de l'enchaîner par
  
  nos services, sauf à voir ce que nous ferons ensuite lorsqu'il sera
  
  ici, et qu'il sera probablement aussi embarrassé que nous par son
  
  triomphe.—
  Plus hardi que les bonapartistes à la façon de M. de Bassano, moins
  
  respectueux pour l'infaillibilité de l'Empereur, et sachant risquer,
  
  sinon sa vie, du moins celle des autres, il fut d'avis de mettre la
  
  main à l'œuvre, et de lâcher la bride aux jeunes militaires. Les
  
  généraux Lallemand, Lefebvre-Desnoëttes, Drouet d'Erlon, étaient venus
  
  à Paris, et il les encouragea dans leur projet d'agir immédiatement.
  
  Drouet d'Erlon commandait à Lille sous le maréchal Mortier, et il
  
  pouvait disposer de plusieurs régiments d'infanterie.
  
  Projets des frères Lallemand, et encouragement que leur
  
  donne M. Fouché.
  
  Lefebvre-Desnoëttes avait à Cambrai les anciens chasseurs de la garde,
  
  devenus chasseurs royaux, et tout près à Arras, les grenadiers à
  
  cheval, devenus cuirassiers royaux. Les deux frères Lallemand étaient,
  
  l'un commandant dans l'Aisne, l'autre général d'artillerie à La Fère.
  
  Il fut convenu que le plus téméraire de tous, et le plus sûr de sa
  
  troupe, Lefebvre-Desnoëttes, partirait de Cambrai avec les chasseurs
  
  de la garde, se porterait vers l'Aisne, se présenterait devant La
  
  Fère, où les frères Lallemand amèneraient les troupes qu'ils auraient
  
  réussi à entraîner, qu'ensuite descendant l'Oise en commun, ils se
  
  rendraient à Compiègne, où Drouet les rejoindrait avec l'infanterie de
  
  Lille. Placés ainsi à la tête de douze ou quinze mille hommes, ils
  
  pouvaient exercer une influence considérable sur les événements,
  
  décider peut-être le soulèvement de l'armée entière, et tout au moins
  
  (p. 134) couper la retraite aux Bourbons, pour les livrer (sains et
  
  saufs du reste) à Napoléon, qui en ferait ce qu'il voudrait.
  Ce projet devait s'exécuter sur l'heure, sans autre délai que le temps
  
  d'aller de Paris à Lille, car on était au commencement de mars,
  
  Napoléon avait débarqué le 1er, on ne savait pas plus que le
  
  gouvernement la direction qu'il avait prise, mais dans tous les cas il
  
  importait d'opérer le plus tôt possible une forte diversion en sa
  
  faveur.
  
  Le maréchal Davout refuse définitivement son concours.
  
  On s'était toujours flatté que le maréchal Davout prendrait le
  
  commandement du corps d'armée insurgé, dès qu'on aurait réuni ce corps
  
  quelque part, et on avait espéré qu'un si grand nom, à la tête de
  
  troupes éprouvées, déciderait les incertains à se joindre au
  
  mouvement. Mais on avait mis tant de pétulance, d'indiscrétion dans
  
  l'organisation de ce complot, que le maréchal, soit répugnance pour
  
  une entreprise qui ne concordait guère avec ses habitudes de
  
  discipline, soit crainte d'être compromis par des étourdis, soit aussi
  
  crainte de devancer les ordres de Napoléon, vint déclarer à M. de
  
  Bassano qu'il ne fallait pas le compter au nombre des collaborateurs
  
  de l'œuvre qu'on préparait, beaucoup trop légèrement à son avis.
  
  Les jeunes généraux, fort mécontents, répondirent qu'ils sauraient se
  
  passer de lui, et sans plus différer ils partirent pour aller tenter,
  
  sans leur illustre chef, l'aventure qu'ils avaient depuis si longtemps
  
  projetée.
  Les royalistes toujours incertains de ce qu'il faut faire,
  
  continuent de ne pas prendre de parti.
  
  Tandis que les ennemis de la maison de Bourbon se comportaient avec
  
  l'activité et l'audace qui leur étaient naturelles, les Bourbons
  
  eux-mêmes, assaillis (p. 135) de conseils contradictoires,
  
  continuaient d'hésiter entre les résolutions proposées, et se
  
  bornaient à quelques mesures militaires qui n'auraient pu être
  
  efficaces que s'ils avaient été sûrs de l'armée. Nous avons dit que le
  
  duc de Berry, destiné d'abord à la Franche-Comté, devait rester à
  
  Paris auprès du Roi, et que le maréchal Ney était chargé de se rendre
  
  seul à Besançon. Ce maréchal, mandé par le télégraphe, avait appris
  
  avec beaucoup de peine l'événement qui ouvrait de nouveau à Napoléon
  
  le chemin du trône. Moins coupable envers son ancien empereur des
  
  torts qu'il avait eus, que de ceux dont il s'était vanté, il n'aurait
  
  pas désiré se retrouver sous sa main; mais il faut dire à son honneur
  
  qu'avec son bon sens de soldat, il entrevoyait comme certaine et
  
  nécessairement funeste une nouvelle guerre contre l'Europe si on
  
  rétablissait l'Empire. Ses motifs pour voir avec effroi, même avec
  
  colère, le retour de Napoléon, n'étaient donc pas moins patriotiques
  
  que personnels.
  
  Arrivée à Paris du maréchal Ney.
  
  N'ayant jamais pris la peine de dissimuler ses
  
  sentiments, il les exprima tout haut dès son arrivée à Paris. Enchanté
  
  de le trouver dans ces dispositions, on le combla de caresses, on le
  
  conduisit chez le Roi qui lui fit l'accueil le plus flatteur, et
  
  auquel il promit de ramener Napoléon, vaincu et prisonnier. Les
  
  habitués de la cour prétendirent même qu'il avait dit prisonnier dans
  
  une cage de fer, propos vrai ou faux, qui ne prouvait rien qu'une
  
  intempérance de langage fort pardonnable chez un soldat peu accoutumé
  
  à ménager ses paroles.
  
  Il part pour la Franche-Comté, en promettant d'amener
  
  Napoléon prisonnier aux pieds de Louis XVIII.
  
  Le maréchal Ney partit donc, donnant à la cour
  
  des espérances qui de sa part étaient données sincèrement, plus
  
  sincèrement (p. 136) qu'elles n'étaient reçues, car on affectait de
  
  croire à sa fidélité plus qu'on n'y croyait véritablement. Sans se
  
  l'avouer, en effet, on pressentait l'entraînement général qui allait
  
  emporter les esprits et les cœurs vers l'homme qu'on avait par sa
  
  faute constitué le représentant de tous les intérêts moraux et
  
  matériels de la Révolution française.
  Départ du comte d'Artois pour Lyon.
  
  Le comte d'Artois, parti dans la nuit du 5 au 6 mars, arriva le
  
  mercredi 8 à Lyon, au milieu d'une agitation extraordinaire des
  
  esprits. Nous avons précédemment fait connaître la situation morale de
  
  cette grande ville. Un parti peu nombreux mais violent de royalistes
  
  aveugles avait fini par éloigner des Bourbons toute la population
  
  lyonnaise, qui au surplus s'était toujours regardée comme l'obligée de
  
  Napoléon, parce qu'il s'était appliqué à réparer ses malheurs, et
  
  qu'il avait ouvert le continent à son commerce.
  
  État agité de cette grande ville.
  
  Un assassinat récent
  
  commis sur un patriote par un royaliste, assassinat demeuré impuni,
  
  avait porté l'exaspération au comble, et en apprenant l'approche de la
  
  colonne de l'île d'Elbe, tout le monde, à l'exception de quelques
  
  esprits sages, avait tressailli de joie. Bientôt même, à la nouvelle
  
  des événements de Grenoble, on n'avait plus conservé de doute sur ce
  
  qui arriverait prochainement à Lyon.
  Insuffisance des moyens du Gouvernement royal.
  
  Les royalistes étaient irrités et consternés, disant comme partout
  
  qu'on ne faisait rien, mais pas plus qu'ailleurs n'indiquant ce qu'il
  
  y avait à faire. Le comte Roger de Damas, gouverneur de la division,
  
  ne manquait certes ni de bonne volonté ni de courage, mais il ne
  
  disposait d'aucune force sur laquelle (p. 137) il pût compter. La
  
  garde nationale, expression la plus fidèle de la population, était
  
  froide au moins, sauf la petite portion de cette garde qui servait à
  
  cheval, et qui là comme ailleurs était formée par la noblesse du pays.
  
  Les troupes de la garnison consistant dans le 24e de ligne et le 13e
  
  de dragons cantonnés à Lyon, et dans le 20e de ligne venu de
  
  Montbrison, ne dissimulaient aucunement leurs sentiments, et
  
  paraissaient prêtes à ouvrir les bras à Napoléon dès qu'il se
  
  montrerait aux portes de la ville. On n'avait pas une seule pièce de
  
  canon. Le maréchal Soult avait eu la singulière idée d'en faire
  
  demander à Grenoble, c'est-à-dire à un arrondissement d'artillerie qui
  
  d'après toutes les probabilités devait être envahi lorsque les ordres
  
  de Paris y parviendraient. Du reste la privation n'était pas grande,
  
  car il faut des bras pour manœuvrer les canons, et on ne pouvait
  
  pas plus compter sur les bras de l'artillerie que sur ceux de
  
  l'infanterie.
  Tel était l'état des choses à Lyon, lorsque M. le comte d'Artois y
  
  arriva. Il vit bientôt que le zèle honorable mais peu réfléchi qui l'y
  
  avait conduit, ne servirait qu'à l'exposer à une échauffourée. Il fut
  
  donc fort au regret d'y être venu, car sans se préoccuper des dangers
  
  personnels qu'il pouvait courir, il allait par sa présence rendre
  
  infiniment plus grave la perte à peu près certaine de cette grande
  
  ville.
  Vains efforts de M. le comte d'Artois pour se concilier la
  
  population.
  
  Il se donna, suivant sa coutume, beaucoup de mouvement, il prodigua
  
  les paroles et les caresses, mais en dehors de ceux qui l'approchaient
  
  et sur lesquels il agissait par sa bonté et sa grâce, il ne conquit
  
  personne. Il avait besoin de quelques (p. 138) fonds pour accorder des
  
  gratifications aux troupes, et les caisses du Trésor n'ayant pas été
  
  pourvues en temps utile, il trouva partout des excuses au lieu
  
  d'argent. Le duc d'Orléans étant arrivé à Lyon vingt-quatre heures
  
  après lui, il délibéra avec ce prince sur ce qu'il y avait de plus
  
  utile à faire. La question était à Lyon ce qu'elle avait été à
  
  Grenoble. Opposer des troupes à Napoléon, c'était les lui livrer;
  
  rétrograder en les emmenant avec soi, c'était lui livrer du pays. Ce
  
  dernier parti était pourtant le seul à prendre, car d'après toutes les
  
  vraisemblances Lyon devant être aux mains de l'ennemi dans deux jours,
  
  il valait mieux se retirer avec les troupes que de fournir à Napoléon
  
  un renfort de quelques mille hommes.
  
  Avis du duc d'Orléans.
  
  Le duc d'Orléans s'efforça de
  
  prouver au comte d'Artois que le parti de la retraite était le plus
  
  sage, mais celui-ci retenu par le chagrin d'abandonner une ville telle
  
  que Lyon, voulut avant de faire un pareil sacrifice consulter le
  
  maréchal Macdonald, qui allait passer pour se rendre à Nîmes auprès du
  
  duc d'Angoulême.
  
  Arrivée du maréchal Macdonald.
  
  Ce maréchal, dont la voiture s'était cassée en route,
  
  n'arriva que le 9 au soir à Lyon. Conduit chez le comte d'Artois qui
  
  l'attendait avec impatience, et qui lui ordonna de rester auprès de
  
  lui parce que la route de Nîmes était interceptée, le maréchal montra
  
  les meilleures dispositions, mais fut très-peu rassuré par le rapport
  
  qu'on lui fit de la situation.
  
  Ce maréchal s'efforce d'agir sur l'esprit des troupes.
  
  Toutefois il ne fut point d'avis
  
  d'évacuer Lyon avant d'y être contraint par les événements. Il proposa
  
  de couper les ponts du Rhône, si on le pouvait, ou au moins de les
  
  barricader; de passer (p. 139) les troupes en revue, de leur parler,
  
  de tâcher de les déterminer en faveur de la cause royale, de choisir
  
  parmi les royalistes ardents quelques hommes dévoués qui, vêtus en
  
  soldats, tireraient le premier coup de fusil, et engageraient ainsi le
  
  combat, ce qui déciderait peut-être l'armée à résister à Napoléon. Ces
  
  propositions ne firent guère d'illusion à la sagacité du duc
  
  d'Orléans, mais ce n'était pas le cas de disputer sur les moyens quand
  
  on en avait si peu, et ce prince n'objecta rien. Le comte d'Artois,
  
  faute de mieux, agréa ce que lui proposa le maréchal, le chargea de
  
  donner les ordres nécessaires, et alla prendre quelque repos en
  
  attendant le lendemain. C'était en effet le lendemain 10 que, d'après
  
  tous les calculs, Napoléon devait se présenter aux portes de Lyon.
  Il fait barricader les ponts et ramener les bateaux à la
  
  droite du Rhône.
  
  Le maréchal Macdonald passa la nuit à faire couper ou barricader les
  
  ponts, à ramener les bateaux de la rive gauche à la rive droite du
  
  Rhône, et à recevoir les chefs des régiments qu'il trouva prêts à
  
  remplir leur devoir, par honneur mais non par affection, et unanimes
  
  dans l'opinion qu'ils avaient conçue des mauvaises dispositions de
  
  leurs soldats. Il leur recommanda de préparer au comte d'Artois une
  
  réception convenable, et tandis qu'il était occupé de ces soins, le
  
  général Brayer, commandant à Lyon, vint lui dire qu'il fallait se
  
  garder de montrer le prince aux troupes, car l'accueil était trop
  
  douteux pour en courir le risque. Le maréchal se transporta en hâte
  
  chez le prince qu'il fit éveiller, l'étonna peu en lui rapportant ces
  
  tristes nouvelles, et convint avec lui de commencer la revue sans sa
  
  (p. 140) présence, sauf à le faire appeler, si les efforts qu'il
  
  allait tenter obtenaient un premier succès.
  Revue des troupes le 10 mars au matin.
  
  Dès le matin, par une pluie battante, le maréchal fit assembler les
  
  20e et 24e de ligne, ainsi que le 13e de dragons, lesquels au
  
  milieu du désordre régnant n'avaient reçu aucune distribution, ce qui
  
  ajoutait à leur disposition hostile la mauvaise humeur des privations.
  
  Il les fit former en cercle autour de lui, leur rappela les vingt ans
  
  de guerre pendant lesquels il avait toujours servi dans leurs rangs,
  
  la loyale conduite qu'il avait tenue à Fontainebleau, les fautes qui
  
  avaient amené les malheurs de la France en 1814, et leur annonça de
  
  plus grands malheurs encore si on livrait le pays à Napoléon, car on
  
  aurait de nouveau l'Europe sur les bras, plus unie, plus puissante,
  
  plus irritée que jamais! Il parla avec raison, avec chaleur, mais sans
  
  succès.
  
  Impossibilité d'arracher aux soldats le cri de Vive le
  
  Roi.
  
  Désirant enfin tirer la conclusion de son discours, il saisit
  
  son épée, et, d'une voix forte, cria: Vive le Roi!—Pas une voix ne
  
  répondit à la sienne. Un peu déconcerté, il voulut essayer si la
  
  présence du comte d'Artois ne produirait pas quelque effet, certain
  
  d'ailleurs par l'attitude des troupes qu'il n'en pouvait rien advenir
  
  de fâcheux. Le prince accourut, montra aux soldats son visage aimable
  
  et attrayant, fut reçu d'eux avec respect, mais avec une invincible
  
  froideur. Arrivé devant le 13e de dragons, le maréchal fit sortir des
  
  rangs un vieux sous-officier, dont les cheveux gris, et la croix
  
  étalée sur sa poitrine, attestaient les longs services. Il lui parla
  
  de ses campagnes, et puis l'invita, devant le prince, à crier: Vive
  
  le Roi!—Le vieux soldat, ébahi, resta immobile et muet, salua
  
  (p. 141) M. le comte d'Artois et rentra dans le rang, sans avoir
  
  poussé le cri qu'on lui demandait.
  Le comte d'Artois abandonne la revue.
  
  Le prince vivement affecté changea de couleur, mais ne témoigna rien,
  
  et retourna vers sa demeure, laissant sur le terrain le maréchal qui,
  
  pour faire un dernier essai, invita les officiers à le suivre chez
  
  lui.
  
  Le maréchal Macdonald reçoit chez lui le corps des
  
  officiers, et cherche en vain à détruire les préventions dont leur
  
  esprit est rempli.
  
  Ils y vinrent au nombre d'une centaine, et sans s'écarter des
  
  égards dus à l'homme de guerre éprouvé qui leur parlait, exposèrent
  
  leurs griefs avec une extrême amertume. Le maréchal pour les calmer
  
  convint des torts qu'on avait eus envers l'armée, leur en promit la
  
  réparation, mais ne put les ramener, même en leur présentant la
  
  perspective d'un duel à mort avec l'Europe. Il les trouva profondément
  
  irrités contre la maison du Roi, et contre ce qu'ils appelaient les
  
  chouans, blessés du dédain qu'on montrait pour la Légion d'honneur,
  
  car en ce moment même le comte Roger de Damas ne la portait point, et
  
  quoique convaincus de la presque certitude d'une nouvelle lutte avec
  
  l'Europe, résolus à en braver les chances, et à mourir tous pour
  
  relever la France, pour la purger, disaient-ils, des émigrés, des
  
  chouans, des Autrichiens, des Russes, des Anglais, qu'ils confondaient
  
  dans les mêmes appellations et la même haine.
  Sur le conseil du maréchal Macdonald, M. le comte d'Artois
  
  quitte Lyon.
  
  Il n'y avait rien à obtenir d'esprits aussi malheureusement prévenus.
  
  Le maréchal se rendit chez M. le comte d'Artois, et bien qu'il n'y eût
  
  aucun danger pour sa personne, si ce n'est celui de devenir prisonnier
  
  de Napoléon, il l'engagea à partir sur-le-champ avec M. le duc
  
  d'Orléans. Quant à lui, il se décida à rester, pour essayer encore
  
  d'engager (p. 142) le combat, et d'amener les troupes à prendre parti
  
  pour la Restauration contre l'Empire.
  Le maréchal Macdonald reste à Lyon pour essayer jusqu'au
  
  dernier moment d'amener les troupes à faire leur devoir.
  
  Après avoir accompagné les princes jusqu'à leur voiture, il revint
  
  vers les ponts du Rhône, afin de voir où en était l'exécution de ses
  
  ordres. Les ponts, bien entendu, n'avaient pas été coupés, car la
  
  population n'y aurait pas consenti; mais ils n'étaient pas même
  
  barricadés. Quant à ces agitateurs royalistes qui avaient tant
  
  contribué à indisposer la population lyonnaise, aucun ne s'était
  
  offert pour prendre la capote du soldat, et tirer le premier coup de
  
  fusil. Le maréchal fit obstruer les ponts du mieux qu'il put, et
  
  ordonna l'ouverture d'une tranchée, pour commencer une espèce de tête
  
  de pont. Tandis qu'il présidait lui-même à ces travaux, un soldat
  
  d'infanterie dont il cherchait à stimuler le zèle, lui répondit avec
  
  sang-froid: Allons donc, maréchal, vous êtes un brave homme, qui avez
  
  passé votre vie dans nos rangs, et non dans ceux des émigrés! Vous
  
  feriez bien mieux de nous conduire auprès de notre empereur qui
  
  approche, et qui vous recevrait à bras ouverts...—Il n'y avait ni
  
  punitions, ni raisonnements à adresser à des soldats ainsi disposés,
  
  et le maréchal attendit dans une anxiété cruelle l'apparition de
  
  l'ennemi, que plusieurs officiers, envoyés en reconnaissance, disaient
  
  prochaine. Il était trois ou quatre heures de l'après-midi, vendredi
  
  10, et on assurait que Napoléon n'était pas loin du faubourg de la
  
  Guillotière.
  Marche de Napoléon de Grenoble à Lyon.
  
  Napoléon, en effet, que nous avons laissé sortant de Grenoble le 9 à
  
  midi, n'avait pas perdu (p. 143) de temps, et s'était hâté de
  
  rejoindre ses troupes qu'il avait dès le 8 acheminées vers Lyon.
  
  Voyageant dans une calèche ouverte, et n'avançant qu'au pas à cause de
  
  l'affluence des populations, sa marche de Grenoble à Lyon, au milieu
  
  des campagnards acquéreurs pour la plupart de biens nationaux, et
  
  curieux de voir cet homme extraordinaire, fut une sorte de triomphe.
  
  On n'entendait de tout côté que les cris de Vive l'Empereur! à bas
  
  les nobles! à bas les prêtres! et, à chaque instant, Napoléon était
  
  obligé de s'arrêter pour écouter les harangues des maires, et pour
  
  leur faire des réponses conformes à leurs passions. Il avait soupé à
  
  Rives, couché à Bourgoin, et continué le 10 à marcher sur Lyon où il
  
  espérait entrer avant la fin du jour.
  Son avant-garde, composée d'un détachement du 4e de
  
  hussards, arrive le 10 à quatre heures au faubourg de la Guillotière.
  
  Vers quatre heures son avant-garde, composée d'un détachement du 4e
  
  de hussards, parut à l'entrée du faubourg de la Guillotière, où se
  
  trouvait en observation un détachement du 13e de dragons. À peine ces
  
  deux troupes de cavalerie furent-elles en présence l'une de l'autre,
  
  qu'elles fraternisèrent au cri de Vive l'Empereur! puis elles
  
  parcoururent le faubourg, où le peuple les accueillit en poussant le
  
  même cri.
  
  Elle fraternise avec le 13e de dragons et avec les troupes
  
  qui gardent le pont de la Guillotière.
  
  Bientôt peuple et cavaliers se dirigèrent en masse vers le
  
  pont de la Guillotière. Au bruit que faisait cette foule, le maréchal
  
  Macdonald fit ordonner à deux bataillons de le suivre, et s'avança
  
  lui-même vers le pont en prescrivant à ses officiers de mettre l'épée
  
  à la main, pour tâcher d'entraîner les troupes, et de faire partir ce
  
  premier coup de fusil, duquel il attendait le salut (p. 144) de la
  
  cause royale. Tandis qu'il exécutait ce mouvement, les hussards du 4e
  
  mêlés aux dragons du 13e parurent, et poussant le cri de Vive
  
  l'Empereur! provoquèrent chez les fantassins qui gardaient le pont un
  
  mouvement irrésistible. Ceux-ci répondirent par le cri de Vive
  
  l'Empereur! puis se jetant sur les barricades qu'on avait essayé
  
  d'élever, travaillèrent à les abattre au plus vite. De leur côté les
  
  hussards et les dragons, aidés par le peuple du faubourg, se mirent à
  
  l'œuvre, et en moins de quelques minutes le passage fut rétabli.
  
  Le maréchal Macdonald est réduit à s'enfuir au galop.
  
  Le maréchal, à ce spectacle, ne songea plus qu'à s'échapper, pour se
  
  soustraire au zèle de ses soldats qui voulaient le conduire à
  
  Napoléon, et le forcer de se réconcilier avec lui. Enfonçant les
  
  éperons dans les flancs de son cheval, il s'enfuit au galop,
  
  accompagné du général Digeon et de ses aides de camp. Il traversa Lyon
  
  ventre à terre, serré de près par quelques cavaliers qui, sans
  
  intention de lui faire aucun mal, désiraient s'emparer de sa personne
  
  pour le rattacher à la cause impériale. Mais le maréchal,
  
  s'opiniâtrant dans l'accomplissement de son devoir, par honneur, par
  
  intelligence des vrais intérêts de la France, voulait se dérober à une
  
  réconciliation qui, de la part de Napoléon, eût été certainement
  
  accompagnée des plus éclatantes faveurs. Il fut poursuivi pendant
  
  quelques lieues, puis, comme dirent ses soldats, abandonné à sa
  
  mauvaise étoile, qu'il s'obstinait à suivre.
  Entrée triomphale de Napoléon à Lyon.
  
  Au pont de la Guillotière se passait en ce moment une scène d'un autre
  
  genre. On avait débarrassé le pont le plus promptement possible, et
  
  une foule (p. 145) immense composée de bourgeois offensés par les
  
  royalistes, de patriotes tourmentés depuis six mois à titre de
  
  révolutionnaires, était accourue à la rencontre de Napoléon, et, mêlée
  
  aux troupes, le proclamait empereur. Quant à lui, tranquille et
  
  accueillant comme un maître qui rentre dans son domaine, il répondait
  
  par des saluts affectueux aux témoignages enthousiastes qu'on lui
  
  prodiguait de toutes parts.
  Son langage à toutes les autorités.
  
  Il alla descendre non pas dans une auberge comme à Grenoble, mais au
  
  palais de l'archevêché, qui était pour lui un palais de famille. Les
  
  autorités civiles, judiciaires et militaires se hâtèrent de lui
  
  apporter leurs hommages et leurs félicitations. Aux unes comme aux
  
  autres il répéta les discours qu'il avait déjà tenus à Grenoble, mais
  
  cette fois en un langage moins populaire et un peu plus impérial. Il
  
  leur dit qu'il venait pour sauver les principes et les intérêts de la
  
  Révolution mis en péril par les émigrés, pour rendre à la France sa
  
  gloire, sans toutefois lui rendre la guerre qu'il espérait pouvoir
  
  éviter; qu'il accepterait les traités signés avec l'Europe, et vivrait
  
  en paix avec elle, pourvu qu'elle ne songeât point à se mêler de nos
  
  affaires; que les temps étaient changés, qu'il fallait se contenter
  
  d'être la plus glorieuse des nations, sans prétendre à maîtriser
  
  toutes les autres; qu'au dedans comme au dehors il tiendrait compte
  
  des changements survenus, et accorderait à la France toute la liberté
  
  dont elle était digne et capable; que si un pouvoir très-étendu était
  
  nécessaire quand il avait de vastes projets de conquête, (p. 146) un
  
  pouvoir sagement limité suffisait pour administrer la France pacifique
  
  et heureuse; qu'il arriverait bientôt à Paris, et qu'il se hâterait de
  
  convoquer la nation elle-même, pour modifier de concert avec elle les
  
  constitutions de l'Empire, et les adapter au nouvel état des choses.
  Ce langage réussit à Lyon comme il avait réussi à Grenoble, et il
  
  semblait tellement impossible dans le moment de penser autrement, que
  
  personne ne se demanda si Napoléon était sincère. Les réceptions et
  
  les harangues terminées, son premier soin à Lyon de même qu'à
  
  Grenoble, fut de pousser toujours sur Paris, sans perdre une heure.
  
  Napoléon porte en avant les régiments qui viennent de
  
  l'accueillir, et donne un peu de repos à ceux qui l'ont suivi.
  
  Pour cela il résolut de faire comme il avait déjà fait, de retenir
  
  auprès de lui les troupes qui l'avaient escorté, afin de leur procurer
  
  un peu de repos, et de porter en avant celles qui venaient de se
  
  donner à lui, et qui n'avaient encore essuyé aucune fatigue. Il se
  
  proposait de les suivre avec celles qu'il avait amenées de Grenoble,
  
  et qui, après une halte d'un jour, seraient capables de se remettre en
  
  route. Avec la garnison de Lyon il devait avoir environ 12 mille
  
  hommes, et un parc d'artillerie qui se compléterait en passant à
  
  Auxonne. Il était douteux que les Bourbons eussent le temps de réunir
  
  une force pareille, et surtout qu'ils pussent la décider à se battre.
  
  Toutefois Napoléon ne pouvait acheminer sur Paris la division Brayer
  
  qui venait de lui livrer Lyon, sans auparavant la voir et lui parler.
  
  Il ordonna donc pour le lendemain matin la revue de la garde nationale
  
  et des troupes.
  
  Revue des troupes.
  
  Le lendemain 11 mars, en effet, il passa en revue,
  
  sur la place (p. 147) Bellecour, qu'il avait réédifiée, les soldats de
  
  l'île d'Elbe, ceux de Grenoble, ceux de Lyon, mêlés à la garde
  
  nationale lyonnaise. L'espérance, hélas chimérique! d'avoir à la tête
  
  du gouvernement un grand homme, dévoué à la cause de la Révolution,
  
  acceptant par bon sens autant que par nécessité la paix et les
  
  principes d'une sage liberté, de réunir par conséquent le triple
  
  avantage du génie, de la gloire, et d'une origine populaire, tout cela
  
  sans guerre et sans despotisme, cette espérance séduisait les
  
  imaginations, et rendit à Napoléon le cœur des Lyonnais, aliéné
  
  depuis trois ans par ses fautes. Il parcourut le front de la division
  
  Brayer, la remercia dignement, en général qui savait parler aux
  
  soldats, et l'invita à partir immédiatement pour aller lui conquérir
  
  de nouveaux régiments et de nouvelles cités.
  Rentré à l'archevêché, il s'occupa sans retard des soins de
  
  l'administration, dont il cherchait à chaque pas à ressaisir les fils
  
  épars. Le jeune Fleury de Chaboulon, de retour de Naples, vint
  
  soudainement tomber à ses pieds, ivre de joie de le voir si
  
  miraculeusement échappé à tous les dangers de la mer et de la terre.
  
  Napoléon l'accueillit avec bonté, et l'attacha sur-le-champ à son
  
  cabinet. Il songea ensuite à choisir un préfet de Lyon.
  
  M. Fourier nommé préfet de Lyon.
  
  Ainsi qu'on
  
  l'a vu, il avait été mécontent à Grenoble du départ précipité de M.
  
  Fourier. Mais bientôt calmé par ses explications, il lui avait fait
  
  dire de le joindre à Lyon, et M. Fourier, incapable de trahir le
  
  pouvoir qui tombait, mais tout aussi incapable de tenir rigueur au
  
  pouvoir qui se relevait, s'était hâté de (p. 148) venir. Napoléon le
  
  reçut à merveille, puis trouvant convenable, et même piquant de faire
  
  préfet de Lyon le préfet qui avait voulu lui interdire l'entrée de
  
  Grenoble, il lui donna la préfecture du Rhône, ce que M. Fourier
  
  accepta sans difficulté.
  Décrets de Lyon.
  
  À ces actes administratifs Napoléon en ajouta de plus graves. Arrivé à
  
  Lyon, il se regardait comme déjà en possession de l'autorité
  
  souveraine, et il résolut d'en user pour frapper au cœur les
  
  pouvoirs qui lui étaient opposés.
  
  Dissolution des Chambres de Louis XVIII.
  
  Il prononça la dissolution des deux
  
  Chambres de Louis XVIII, en alléguant contre chacune d'elles les
  
  motifs les plus propres à les rendre impopulaires. Il reprocha à celle
  
  des pairs d'être composée, ou d'anciens sénateurs de l'Empire qui
  
  avaient pactisé avec l'ennemi victorieux, ou d'émigrés qui étaient
  
  rentrés à la suite de l'étranger. Quant à la Chambre des députés, il
  
  rappela que ses pouvoirs étaient expirés, au moins pour les deux tiers
  
  de ses membres, qu'elle s'était prêtée aussi aux communications avec
  
  l'ennemi, enfin qu'elle avait émis un vote scandaleux et antinational
  
  en accordant, sous prétexte de payer les dettes du Roi, une somme de
  
  trente millions, destinée à solder vingt ans de guerre civile.
  Après avoir frappé les deux Chambres actuellement en fonctions, il
  
  fallait cependant prendre garde de réveiller dans les esprits l'idée
  
  de ce despotisme géant, qui durant quinze années avait voulu exister
  
  tout seul, et décider tout seul des destinées de la France. Les
  
  Chambres de la royauté détruites, Napoléon prit une mesure qui devait
  
  préparer la formation des Chambres de l'Empire.
  
  Convocation du Champ de Mai.
  
  Il décréta que
  
  (p. 149) le corps électoral tout entier, réuni sous deux mois à Paris
  
  en Champ de Mai, y assisterait au sacre de l'Impératrice et du Roi de
  
  Rome, et apporterait aux constitutions impériales les changements
  
  commandés par l'état des esprits et par le besoin d'une sage liberté.
  
  C'était une manière indirecte d'annoncer, sans la promettre
  
  formellement, la prochaine arrivée de Marie-Louise et du Roi de Rome,
  
  d'en référer au pays lui-même pour les nouvelles institutions qu'il
  
  s'agissait de lui donner, de prendre en même temps pour base du
  
  pouvoir impérial la souveraineté de la nation, et non le droit divin
  
  invoqué par les Bourbons.
  Rétablissement de la magistrature impériale.
  
  Napoléon ne se borna point à frapper les grands corps de l'État
  
  composant le gouvernement des Bourbons, et à proclamer la formation à
  
  bref délai de ceux qui devaient composer le sien, il voulut par
  
  quelques autres mesures s'assurer le concours des principaux
  
  fonctionnaires. Ainsi les Bourbons avaient annoncé la reconstitution
  
  de la magistrature, et, en faisant attendre cette reconstitution,
  
  avaient tenu les magistrats dans une inquiétude continuelle. Napoléon
  
  déclara nulles les destitutions et les nominations prononcées depuis
  
  avril 1814, et ordonna aux anciens magistrats impériaux de remonter
  
  immédiatement sur leurs siéges. C'était se donner d'un trait de plume
  
  la magistrature tout entière. Il ne prescrivit rien touchant les
  
  préfets et sous-préfets, qui pour la plupart étaient ceux de l'Empire
  
  restés au service de la Restauration, sur lesquels il était impossible
  
  de statuer de loin, et dont il était probable qu'il recouvrerait le
  
  plus grand (p. 150) nombre lorsqu'ils seraient en position de faire
  
  leur choix. À ces mesures que la politique justifiait, Napoléon en
  
  ajouta de moins excusables, destinées les unes à satisfaire les
  
  passions du parti révolutionnaire et militaire, les autres à ramener
  
  ou à contenir certains ennemis de grande importance en les intimidant
  
  sans les frapper.
  
  Expulsion des émigrés.
  
  Il décida par décret que les émigrés rentrés sans
  
  radiation régulière, antérieure à 1814, seraient tenus d'évacuer le
  
  territoire, et que ceux d'entre eux qui avaient obtenu des grades
  
  militaires en déposeraient les épaulettes, et quitteraient
  
  sur-le-champ les rangs de l'armée. Cette mesure, déjà fort rigoureuse
  
  mais inévitable, car si on n'y avait pourvu d'avance les soldats
  
  auraient expulsé violemment les officiers émigrés qu'on avait
  
  introduits dans leurs rangs, fut de beaucoup dépassée par une autre
  
  qui n'avait pas l'excuse de la nécessité, et qui, par la notoriété des
  
  personnages atteints, devait produire un effet déplorable.
  
  Projet de décret comminatoire contre MM. de Talleyrand, de
  
  Dalberg, de Vitrolles, etc., contre les maréchaux Marmont et
  
  Augereau.
  
  Napoléon en
  
  voulait à MM. de Talleyrand, de Dalberg, de Vitrolles, Marmont,
  
  Augereau, etc., qui avaient, les uns amené l'ennemi, les autres traité
  
  avec lui. Il rédigea donc un décret pour ordonner la mise en jugement,
  
  et en attendant le séquestre des biens, contre MM. de Talleyrand, de
  
  Dalberg, de Vitrolles, contre M. Lynch, maire de Bordeaux, contre les
  
  maréchaux Marmont et Augereau, sous le prétexte que tous
  
  indistinctement avaient connivé avec les envahisseurs du territoire.
  
  Comme la plupart étaient absents, et que les autres ne pouvaient
  
  manquer de s'absenter bientôt, c'était une menace qui devait porter
  
  sur les biens seulement, (p. 151) et qu'on pouvait faire cesser si ces
  
  personnages demandaient à se rallier. Ce n'en était pas moins de la
  
  part de Napoléon un acte de réaction violente, qui contrastait avec la
  
  clémence promise dans ses proclamations, et qui pouvait faire beaucoup
  
  plus de mal à sa cause en alarmant les esprits, qu'aux absents en les
  
  menaçant sans les atteindre. Le grand maréchal Bertrand, revêtu de la
  
  qualité de major général, devait contre-signer ces décrets, rendus
  
  militairement en quelque sorte.
  
  Résistance du grand maréchal Bertrand à ce décret.
  
  Le caractère généreux du grand
  
  maréchal répugnait à de tels actes, et il résista vivement. Il soutint
  
  qu'une pareille mesure suffirait pour détruire toute confiance dans
  
  les promesses de Napoléon, et pour fournir à ses ennemis l'occasion de
  
  dire qu'il revenait en France plein de ressentiments, et aussi
  
  enraciné que jamais dans ses habitudes despotiques. Napoléon répondit
  
  au grand maréchal qu'il n'entendait rien à la politique, que la
  
  clémence ne produisait ses effets qu'accompagnée d'une certaine dose
  
  de sévérité, surtout à l'égard d'ennemis dangereux, et quelques-uns
  
  implacables; qu'en réalité il ne voulait point exercer de rigueurs,
  
  qu'il venait de le prouver en nommant préfet de Lyon M. Fourier, si
  
  hautement prononcé contre lui; qu'il fallait pourtant traiter
  
  différemment ceux qui avaient cédé aux circonstances, et ceux qui
  
  avaient connivé avec l'ennemi pendant que les bons Français versaient
  
  leur sang à la frontière; que cette apparence de sévérité serait une
  
  immense satisfaction pour tous ceux qui composaient son parti en
  
  France; que, du reste, il le répétait, il voulait intimider, non
  
  frapper, et qu'il (p. 152) était prêt à ouvrir les bras à quiconque
  
  manifesterait l'intention de revenir à lui. Pourtant Napoléon se
  
  laissa fléchir par les observations du grand maréchal Bertrand, qui
  
  lui disait qu'il ne fallait pas fermer la voie à un raccommodement, et
  
  qu'au lieu de ramener les hommes dont il s'agissait, on les
  
  éloignerait en les menaçant. Le décret fut donc non pas abandonné mais
  
  ajourné.
  Nouvelle lettre à Marie-Louise.
  
  Napoléon avant de quitter Lyon écrivit de nouveau à Marie-Louise, lui
  
  fit connaître les progrès de sa marche, lui annonça son entrée
  
  triomphale à Paris pour le 20 mars, jour de naissance du Roi de Rome,
  
  et la pressa enfin de revenir en France. Il envoya un message à son
  
  frère Joseph, qui était dans le canton de Vaud, pour le charger de
  
  faire parvenir à Vienne la lettre écrite à Marie-Louise, pour
  
  l'informer aussi de ses prodigieux succès, pour l'autoriser en outre à
  
  déclarer officiellement à tous les ministres des puissances résidant
  
  en Suisse, l'intention formelle où il était de conserver la paix aux
  
  conditions du traité de Paris.
  Napoléon quitte Lyon le 13 mars au matin, et prend la route
  
  de la Bourgogne.
  
  Ayant pourvu à tout, il résolut de quitter Lyon le 13 mars au matin,
  
  après y avoir séjourné le 11 et le 12 seulement, c'est-à-dire le temps
  
  absolument indispensable pour rallier les troupes qui arrivaient
  
  successivement de Grenoble, pour les faire reposer un jour, et les
  
  acheminer à la suite de la division Brayer, partie de Lyon dès le 11.
  
  Son projet était de choisir entre les deux routes qui menaient de Lyon
  
  à Paris, celle de la Bourgogne, beaucoup plus sûre que celle du
  
  Bourbonnais, à cause de l'esprit des habitants.
  (p. 153) Mouvements qu'on exécute sur ses flancs et ses
  
  derrières pour l'arrêter.
  
  Tout présageait à Napoléon dans le reste de son voyage, un succès
  
  aussi prompt, aussi complet, que celui qu'il avait obtenu de La Mure à
  
  Lyon. On se donnait cependant beaucoup de mouvement, soit sur ses
  
  derrières, soit sur ses flancs. En effet, les Marseillais en apprenant
  
  son débarquement, avaient été saisis d'une irritation indicible. Ils
  
  avaient cru voir leur port fermé de nouveau, leur misère encore
  
  assurée pour des années, et ils avaient demandé à partir tous pour
  
  courir après celui qu'ils appelaient le brigand de l'île d'Elbe. Le
  
  maréchal Masséna, destiné malgré sa gloire aux injustices des deux
  
  dynasties, n'avait pas plus à se louer de Napoléon que de Louis XVIII.
  
  Dégoûté de tout, excepté du repos, il jugeait la situation de la
  
  hauteur de son rare bon sens et de son sincère patriotisme. Attaché de
  
  cœur à la Révolution, mais craignant une nouvelle lutte avec
  
  l'Europe, il voyait dans Louis XVIII la contre-révolution, dans
  
  Napoléon la guerre, et n'avait de penchant ni pour l'un ni pour
  
  l'autre. Dans cette disposition, il envisageait avec peine plutôt
  
  qu'avec plaisir la tentative de son ancien empereur, et était décidé à
  
  se renfermer dans la rigoureuse observation de ses devoirs militaires.
  
  Marche des Marseillais.
  
  Cédant à la demande des Marseillais, il en avait laissé partir douze
  
  ou quinze cents, escortés de deux régiments d'infanterie, qui avaient
  
  la cocarde tricolore cachée dans leur sac. Cette colonne s'était
  
  dirigée sur Grenoble pour prendre Napoléon à revers, et elle ne
  
  pouvait certes pas lui faire grand mal, étant à plus de cent lieues de
  
  lui.
  
  Conduite de Masséna.
  
  Masséna avait en outre pris ses précautions à Toulon, pour qu'au
  
  milieu du (p. 154) délire des partis on ne livrât pas cette importante
  
  place aux Anglais, et il s'était réservé quelques forces à Marseille,
  
  afin de ne pas rester à la merci d'une populace furieuse.
  À Nîmes commençaient à se réunir quelques troupes de ligne, à la tête
  
  desquelles devait se mettre M. le duc d'Angoulême. Mais ces
  
  rassemblements, quoique placés sur les derrières de Napoléon,
  
  n'étaient pas fort à craindre à la distance où ils se trouvaient de
  
  lui.
  
  Forces du maréchal Ney à Lons-le-Saulnier.
  
  Ce qui présentait plus de gravité, c'était le mouvement du
  
  maréchal Ney, envoyé en Franche-Comté, et destiné à se porter par
  
  Besançon et Lons-le-Saulnier dans le flanc de Napoléon. Celui-là
  
  pouvait joindre l'armée impériale, mais il lui était difficile de
  
  réunir au delà de six mille hommes, qui se battraient à
  
  contre-cœur, ou ne se battraient même pas contre les douze ou
  
  quinze mille de Napoléon, remplis d'enthousiasme, et résolus à passer
  
  sur le corps de quiconque voudrait leur résister. Ce dernier danger
  
  n'était donc pas très-inquiétant, mais une collision eût fort
  
  contrarié Napoléon, qui avait la prétention et l'espérance d'arriver à
  
  Paris sans qu'une goutte de sang eût coulé. Il cherchait par ce motif
  
  à éviter tout conflit, mais il était décidé à n'écrire ni au maréchal
  
  Ney ni à d'autres, désirant tout devoir aux soldats, dont il ne
  
  craignait pas d'être l'obligé, et rien aux chefs militaires, dont il
  
  n'avait pas été content au moment de sa chute, et desquels il ne
  
  voulait pas recevoir de conditions.
  
  Bertrand écrit à Ney pour l'inviter à bien réfléchir à sa
  
  conduite.
  
  Toutefois le grand maréchal
  
  Bertrand ne garda pas la même réserve. Il écrivit à Ney pour lui
  
  dépeindre la marche triomphale de Cannes à Lyon et lui en prédire la
  
  continuation (p. 155) jusqu'à Paris, pour lui faire sentir la gravité
  
  de la résolution qu'il allait prendre, le danger de cette résolution
  
  pour lui, son inutilité pour les Bourbons, s'il la prenait contraire à
  
  la cause impériale. Il chargea quelques vieux sous-officiers de l'île
  
  d'Elbe de se rendre au corps de Ney, pour communiquer avec les soldats
  
  de ce corps, et les embraser du feu qui les dévorait tous. Du reste il
  
  était probable que l'on aurait dépassé Mâcon et Chalon, seuls points
  
  par lesquels on pouvait être pris en flanc, lorsque Ney serait en
  
  mesure d'agir. Napoléon quitta Lyon le 13 mars au matin, annonçant à
  
  tout le monde qu'il serait le 20 à Paris. Il était vraisemblable en
  
  effet que la rapidité de son aigle, volant de clocher en clocher,
  
  comme il l'avait dit, ne serait pas moins grande de Lyon à Paris, que
  
  de Cannes à Lyon.
  En s'avançant en Bourgogne, Napoléon allait rencontrer des populations
  
  animées au plus haut point de l'esprit qui avait assuré son triomphe
  
  dans la première partie de son expédition.
  
  Marche de Napoléon sur Mâcon et Chalon.
  
  Les pays qui bordent la
  
  Saône avaient singulièrement prospéré pendant l'Empire, parce qu'alors
  
  les communications fluviales remplaçant les communications maritimes,
  
  la Saône était devenue la voie du commerce continental. Indépendamment
  
  de cette circonstance, la présence de l'ennemi si mal combattu en 1814
  
  par Augereau, avait exaspéré les habitants, fort patriotes comme tous
  
  ceux des provinces frontières. Les imprudences de la noblesse et du
  
  clergé avaient fait le reste, et la Franche-Comté, la Bourgogne
  
  étaient aussi disposées que le Dauphiné à ouvrir les (p. 156) bras à
  
  Napoléon.
  
  Accueil enthousiaste des populations de ce pays.
  
  Les villes de Mâcon et de Chalon surtout, à la nouvelle des
  
  événements de Lyon et de Grenoble, avaient été saisies d'une véritable
  
  fièvre. Napoléon fit une pause de quelques instants à Villefranche, et
  
  alla coucher le soir à Mâcon, en marchant au milieu d'une affluence et
  
  d'un enthousiasme extraordinaires. En apprenant sa prochaine arrivée,
  
  les habitants de Mâcon envahirent le siége des autorités, et opérèrent
  
  eux-mêmes la révolution. Ainsi le mouvement des esprits était tel que
  
  l'approche de Napoléon produisait ce que quelques jours auparavant sa
  
  présence aurait pu seule accomplir.
  
  Entrée à Mâcon.
  
  Il fut reçu à Mâcon avec des
  
  transports inouïs, le peuple accourant pêle-mêle avec les troupes, qui
  
  abandonnaient leurs chefs ou s'en faisaient suivre. À bas les nobles!
  
  à bas les prêtres! à bas les Bourbons! Vive l'Empereur! étaient les
  
  cris de cette multitude composée de paysans, de soldats, de marins de
  
  la Saône, et animée de tous les sentiments nationaux et
  
  révolutionnaires que les Bourbons avaient eu l'imprudence de froisser.
  Napoléon reçut les autorités municipales, s'entretint familièrement
  
  avec ceux des habitants qui lui adressèrent la parole, leur dit
  
  pourquoi il était sorti de l'île d'Elbe, dans des termes à peu près
  
  semblables à ceux qu'il avait employés à Lyon et à Grenoble; leur
  
  parla de paix, de liberté, et les charma par cette bonhomie dans la
  
  grandeur, dont il savait si habilement se servir quand il voulait s'en
  
  donner la peine. Il demanda à l'un des officiers municipaux pourquoi,
  
  tandis qu'on s'était si bien défendu à Chalon contre les Autrichiens,
  
  (p. 157) on s'était si mal défendu à Mâcon, où les sentiments et le
  
  courage étaient les mêmes?—C'est votre faute, lui répondit naïvement
  
  le Mâconnais. Vous nous aviez donné de mauvaises autorités, vous nous
  
  aviez laissés sans armes et sans chefs, et nous n'avons rien pu avec
  
  nos bras seuls.—L'Empereur sourit, et lui dit: Cela prouve, mon ami,
  
  que nous avons tous fait des fautes; mais il ne faut pas les
  
  recommencer. Nous ne nous fierons désormais qu'à de vrais patriotes;
  
  nous n'irons pas chercher les étrangers chez eux, mais s'ils viennent
  
  chez nous, nous les recevrons de manière à leur ôter l'envie de
  
  revenir.—
  Départ pour Chalon.
  
  Après avoir écouté et dit bien des paroles en compagnie de ces bonnes
  
  gens, il prit quelque repos, se proposant de continuer sa route le
  
  lendemain sur Chalon.
  En ce moment Napoléon pouvait trouver le maréchal Ney sur
  
  son flanc droit.
  
  Napoléon touchait à la seconde conjoncture décisive de son entreprise,
  
  c'était la rencontre possible avec le maréchal Ney. Il ne la redoutait
  
  pas précisément, car il avait déjà rallié à sa cause plus de la moitié
  
  des troupes concentrées par les Bourbons dans l'est de la France,
  
  c'est-à-dire de douze à quinze mille hommes.
  
  Situation du maréchal Ney, et force dont il dispose.
  
  Or, d'après tous les
  
  renseignements, c'est à peine si le maréchal pouvait avoir six mille
  
  hommes, probablement mal disposés, et entièrement noyés au milieu
  
  d'une population dévouée à l'Empire et à la Révolution. Cependant il
  
  était impossible de prévoir ce que pourrait faire la mauvaise tête
  
  du maréchal, ainsi qu'on s'exprimait généralement, et Napoléon aurait
  
  vivement regretté une collision, dont le résultat n'était pas
  
  douteux, (p. 158) mais dont le succès eût ôté quelque chose de son
  
  prestige à cette conquête pacifique de la France accomplie sans aucune
  
  effusion de sang. Le grand maréchal Bertrand, ainsi que nous l'avons
  
  déjà dit, avait seul écrit au maréchal Ney, en son propre nom, et pour
  
  lui inspirer de sérieuses réflexions. Quant à Napoléon, il s'était
  
  contenté de lui adresser des ordres de mouvement, conçus comme si Ney
  
  n'avait jamais cessé d'être sous son commandement. Il lui avait
  
  prescrit de diriger ses troupes sur Autun et Auxerre, où il
  
  s'attendait à le voir lui-même. Au surplus, on était fort près du
  
  maréchal, car on le disait à Lons-le-Saulnier, et si quelques hommes
  
  prudents étaient inquiets, le peuple regardait Ney et ses soldats
  
  comme aussi conquis que tout ce qu'on avait rencontré de La Mure à
  
  Mâcon.
  Ses dispositions morales et politiques.
  
  Le moment approchait en effet, où allait s'accomplir l'une des scènes
  
  les plus étranges de notre longue et prodigieuse révolution.
  
  Il est tout à fait isolé de ceux qui complotaient contre
  
  les Bourbons.
  
  Le
  
  maréchal Ney, complétement étranger aux menées des généraux Lallemand
  
  et Lefebvre-Desnoëttes, brouillé depuis longtemps avec le maréchal
  
  Davout, convaincu que Napoléon lui gardait rancune pour sa conduite à
  
  Fontainebleau, n'ayant par conséquent aucune affinité avec les
  
  bonapartistes, avait senti s'évanouir son humeur contre les Bourbons,
  
  en apprenant le débarquement opéré au golfe Juan, et dans son simple
  
  bon sens, il avait regardé cet événement comme précurseur de la guerre
  
  étrangère et peut-être de la guerre civile. Aussi avait-il promis de
  
  très-bonne foi à Louis XVIII de s'opposer de toutes ses forces à la
  
  marche de Napoléon.
  (p. 159) Efforts du maréchal Ney pour composer son corps
  
  d'armée.
  
  Arrivé à Besançon, il avait fait avec zèle, intelligence et
  
  résolution, tout ce qu'exigeaient les circonstances. Presque rien
  
  n'était prêt de ce qui est nécessaire à la composition d'un corps
  
  d'armée, soit par la faute des circonstances, soit par celle des
  
  bureaux de la guerre. Il y avait suppléé tant qu'il avait pu, en se
  
  plaignant au ministre avec sa rudesse ordinaire. Trouvant les
  
  royalistes abattus, et peu disposés à soutenir l'arrogance qui avait
  
  tant nui à la cause des Bourbons, il s'était emporté contre eux, et
  
  avait contribué à remonter les esprits par cette énergie naturelle qui
  
  respirait dans ses yeux, retentissait dans sa voix, se révélait en un
  
  mot dans tous les mouvements de sa personne héroïque. Les royalistes
  
  du pays, sans partager sa confiance, avaient été charmés de ses
  
  sentiments et de son attitude.
  Après avoir donné des ordres pour atteler quelques pièces
  
  d'artillerie, pour confectionner des cartouches, pour suppléer enfin
  
  au matériel qui lui manquait, il avait résolu de distribuer ses
  
  troupes en deux divisions, sous deux généraux de confiance. Il pouvait
  
  disposer de cinq régiments d'infanterie, le 15e léger cantonné à
  
  Saint-Amour, le 81e de ligne à Poligny, le 76e à Bourg, les 60e et
  
  77e déjà réunis à Lons-le-Saulnier, et de trois régiments de
  
  cavalerie, le 5e de dragons établi à Lons-le-Saulnier, le 8e de
  
  chasseurs en route pour s'y rendre, et le 6e de hussards envoyé à
  
  Auxonne pour protéger le dépôt d'artillerie. On lui avait promis en
  
  outre le 4e de ligne et le 6e léger, lesquels ne devaient guère
  
  arriver que dans une dizaine de jours.
  
  Choix des généraux de Bourmont et Lecourbe pour commander
  
  ses divisions.
  
  Il avait choisi pour (p. 160)
  
  les mettre à la tête de ses deux divisions les généraux de Bourmont et
  
  Lecourbe. Le général de Bourmont, commandant à Besançon, était sous sa
  
  main. Ancien chef de chouans, il avait de quoi rassurer les
  
  royalistes; distingué par ses services militaires sous l'Empire, il
  
  était fort présentable aux troupes. Il réunissait donc toutes les
  
  convenances à la fois, et il ne pouvait refuser de servir activement,
  
  lorsqu'il s'agissait de défendre la cause des Bourbons. Il n'en était
  
  pas de même du général Lecourbe. Cet officier, le premier de son temps
  
  pour la guerre de montagnes, était un vieux républicain, disgracié par
  
  Napoléon, vivant dans ses terres, et resté aussi loin des faveurs des
  
  Bourbons que de celles de Napoléon. Ney le fit venir, lui rappela leur
  
  ancienne confraternité d'armes à l'armée du Rhin, leur commune
  
  aversion pour le despotisme impérial, les maux que l'ambition de
  
  Napoléon avait causés à la France, les dangers dont cette ambition la
  
  menaçait encore, le trouva dépourvu de rancune à l'égard de Napoléon,
  
  mais alarmé de son retour qui pouvait être suivi de la guerre civile
  
  et de la guerre étrangère, et parvint à lui faire accepter le
  
  commandement de l'une des deux divisions qu'on essayait de former en
  
  Franche-Comté.
  Ses dispositions terminées, le maréchal Ney se porte à
  
  Lons-le-Saulnier le 12 mars au matin.
  
  Ces arrangements terminés, son artillerie attelée à la hâte, le
  
  maréchal partit pour Lons-le-Saulnier avec les généraux Lecourbe et de
  
  Bourmont. Arrivé dans cette ville le 12 mars au matin, il y trouva les
  
  60e et 77e de ligne, et le 5e de dragons. On y attendait le 8e de
  
  chasseurs.
  
  État des esprits à Lons-le-Saulnier et dans la contrée
  
  environnante.
  
  Il avait deux partis à prendre, ou de se jeter sur Lyon,
  
  s'il était temps encore d'en (p. 161) interdire l'entrée à Napoléon,
  
  ou s'il était trop tard, de tourner à droite pour se porter sur la
  
  Saône, et pour intercepter la route de Paris à travers la Bourgogne.
  
  Mais à peine entré à Lons-le-Saulnier, Ney apprit que Lyon était
  
  évacué, et il commença à sentir l'immense commotion produite dans le
  
  pays par l'approche de Napoléon.
  
  Profonde sensation produite par l'approche de Napoléon.
  
  Les troupes ne disaient rien, mais
  
  malgré leur silence on pouvait apercevoir dans leurs yeux leur
  
  profonde émotion. La population curieuse et inquiète, en quête de
  
  nouvelles, les désirant favorables à Napoléon, ne prenait guère la
  
  peine de cacher ses sentiments. Le clergé s'était enfermé dans les
  
  églises. La noblesse désolée était accourue pour chercher auprès du
  
  maréchal une confiance qu'elle avait perdue. Le comte de Grivel,
  
  ancien militaire, inspecteur des gardes nationales, royaliste dévoué,
  
  était venu offrir son épée pour contribuer au salut de la cause royale
  
  si gravement compromise.
  Efforts du maréchal Ney pour fermer son cœur aux
  
  impressions de ceux qui l'entourent.
  
  Le maréchal Ney entrevoyait déjà les embarras dans lesquels il s'était
  
  jeté, mais plus il sentait approcher de son cœur les impressions
  
  qui régnaient autour de lui, plus il se roidissait pour les en
  
  éloigner.
  
  Son langage énergique.
  
  Il disait aux royalistes qui lui parlaient de la gravité de
  
  la situation, qu'il la connaissait bien, que ce n'était pas une petite
  
  entreprise que de tenir tête à Napoléon, mais qu'il fallait avoir le
  
  courage de ce qu'on entreprenait; qu'il n'avait pas besoin de
  
  trembleurs autour de lui, que ceux qui avaient peur étaient libres
  
  de se retirer; que fût-il seul, il résisterait; qu'il prendrait un
  
  fusil, tirerait le premier coup, et obligerait bien ses soldats à se
  
  battre.
  
  Il gourmande jusqu'aux royalistes eux-mêmes.
  
  Les (p. 162) royalistes éperdus lui serraient la main en
  
  entendant ce langage, lui témoignaient leur gratitude, leur admiration
  
  même, mais ne lui manifestaient pas de grandes espérances, car ils
  
  n'en conservaient que de très-faibles. L'attitude des troupes était en
  
  effet désespérante.
  Revue des troupes, et harangue que leur adresse le
  
  maréchal.
  
  Quelques heures après son arrivée, le maréchal Ney voulut passer ses
  
  régiments en revue. Il fit déployer les 60e et 77e de ligne, le 5e
  
  de dragons, et le 8e de chasseurs qui avait rejoint. Après les avoir
  
  soigneusement examinés, il réunit les officiers en cercle autour de
  
  lui, et leur parla avec chaleur et résolution. Il leur rappela qu'il
  
  avait suivi Napoléon jusqu'à Moscou et jusqu'à Fontainebleau, qu'il
  
  l'avait servi par conséquent jusqu'au dernier moment, mais qu'après
  
  son abdication, il avait comme eux prêté serment aux Bourbons, et
  
  entendait rester fidèle à ce serment; que le rétablissement de
  
  l'Empire devait inévitablement amener sur la France un déluge de maux,
  
  qu'il attirerait sur elle l'Europe tout entière, et ferait recommencer
  
  une lutte désastreuse; que tout bon Français devait s'y opposer; que
  
  pour sa part il y était décidé, sans vouloir toutefois contraindre
  
  personne, et que si parmi ceux qui l'écoutaient il se trouvait des
  
  hommes que leurs affections détournaient de leurs devoirs, ils
  
  n'avaient qu'à le déclarer, et qu'il les renverrait chez eux, sans
  
  qu'il leur en coûtât d'autre peine que celle de sortir des rangs, mais
  
  qu'il n'entendait garder auprès de lui que des hommes sûrs et dévoués.
  Silence glacial des soldats.
  
  Malgré son ascendant ordinaire sur les troupes, (p. 163) le maréchal
  
  obtint pour unique réponse un silence glacial, qui lui montrait assez
  
  qu'il fallait renvoyer chez eux presque tous ses officiers s'il ne
  
  voulait avoir auprès de lui que des hommes de son avis.
  
  Propos que tiennent entre eux les officiers.
  
  À peine le
  
  cercle était-il rompu, que les aides de camp du maréchal entendirent
  
  dans tous les rangs les propos les plus fâcheux.—Qu'avions-nous
  
  besoin, murmuraient la plupart des officiers, de ce que nous dit là le
  
  maréchal? Ne sait-il pas ce que nous pensons? Ne doit-il pas le penser
  
  comme nous? Nous sommes dans les rangs, nous y attendrons en bon ordre
  
  ce que le sort décidera. Qu'il attende comme nous, et laisse les
  
  royalistes qui l'entourent faire les énergumènes, sans se livrer à des
  
  manifestations qui ne lui conviennent point!—
  Ces propos répétés au maréchal lui déplurent moins que le langage
  
  découragé des royalistes qui composaient son état-major.—Qu'on s'en
  
  aille, répétait-il avec une sorte d'irritation nerveuse, qu'on s'en
  
  aille si on tremble, qu'on me laisse seul, et je saurai bien prendre
  
  un fusil des mains d'un grenadier, et tirer le premier coup de feu.—
  Plus l'impression générale envahissait son robuste cœur, plus il se
  
  défendait, et par cette lutte intérieure il touchait les royalistes
  
  clairvoyants sans les rassurer, mais il affligeait les bonapartistes,
  
  désolés de le voir s'engager dans une voie sans issue. Plusieurs
  
  officiers de M. le comte d'Artois, notamment le duc de Maillé,
  
  s'étaient rendus auprès de lui.
  
  Le maréchal Ney s'obstine, et donne rendez-vous au comte
  
  d'Artois sur la Saône.
  
  Il se plaignit amèrement à eux de ce
  
  qu'on avait évacué Lyon si facilement, conjura M. le comte d'Artois de
  
  ne pas rétrograder davantage, de venir par un mouvement (p. 164) à
  
  gauche rejoindre la Saône, tandis qu'il la rejoindrait lui par un
  
  mouvement à droite, et soutint qu'en réunissant leurs forces ils
  
  réussiraient peut-être à arrêter l'ennemi. Il promit, toujours avec la
  
  même sincérité, de s'engager le premier, et ajouta qu'aussitôt son
  
  artillerie arrivée, le lendemain probablement, il s'acheminerait sur
  
  Mâcon ou Chalon à la rencontre de M. le comte d'Artois. Il ne savait
  
  pas, l'infortuné, que le lendemain ce ne serait pas M. le comte
  
  d'Artois, déjà retourné à Paris, mais Napoléon lui-même, qui se
  
  trouverait sur la Saône!
  Suite de nouvelles funestes pendant toute la journée du
  
  13.
  
  Le lendemain 13, pendant que Napoléon marchait sur Mâcon, la situation
  
  prit tout à coup l'aspect le plus sombre. À chaque instant on recevait
  
  la nouvelle que l'incendie avait éclaté, tantôt sur un point, tantôt
  
  sur un autre, de manière qu'on en était comme enveloppé de toute part.
  
  M. Capelle, préfet de l'Ain, arriva vers le milieu de la journée,
  
  poursuivi par les habitants de Bourg qui venaient de s'insurger. Le
  
  76e, qui occupait cette ville, s'était uni aux habitants pour arborer
  
  les trois couleurs. Plus près encore, à Saint-Amour, le 15e léger
  
  menaçait d'en faire autant. Vers les dix heures du soir, un officier,
  
  parti de Mâcon, apporta la nouvelle, envoyée par le préfet lui-même,
  
  que la ville de Mâcon s'était soulevée et avait expulsé les autorités
  
  royales. À minuit, une dépêche du maire de Chalon annonça qu'un
  
  bataillon du 76e, escortant l'artillerie que le maréchal attendait
  
  avec impatience, s'était révolté, et conduisait cette artillerie à
  
  Napoléon. Une heure après, un officier qui avait suivi la route de la
  
  Bourgogne (p. 165) raconta que le 6e de hussards, commandé par le
  
  prince de Carignan, s'était porté au galop sur Dijon pour insurger
  
  cette ville; et une heure plus tard, on apprit par une dépêche du
  
  général Heudelet que cette capitale de la Bourgogne, répondant à
  
  l'impulsion des villes voisines, venait de proclamer le rétablissement
  
  de l'Empire.
  Ces divers messages, successivement parvenus au maréchal pendant cette
  
  fatale nuit, furent pour lui comme autant de coups de poignard. Ne
  
  pouvant retrouver un sommeil sans cesse interrompu par de si terribles
  
  émotions, il se leva, et se mit à se promener en tout sens,
  
  s'attendant à de nouveaux coups plus douloureux encore. Il savait
  
  qu'un certain nombre de soldats de l'île d'Elbe, venus de Lyon,
  
  s'étaient mêlés à ses troupes, et s'efforçaient de leur communiquer le
  
  souffle de l'insurrection.
  Arrivée dans la nuit du 13 au 14 de voyageurs partis de
  
  Lyon, les uns simples négociants, les autres officiers envoyés par
  
  Bertrand.
  
  Il était dans cet état d'agitation, lorsque vers le milieu de la nuit
  
  deux négociants partis de Lyon dans la journée lui furent amenés, et
  
  lui causèrent par leur rapport une impression profonde. Ils lui
  
  racontèrent avec quelle facilité la révolution en faveur de l'Empire
  
  s'était opérée à Lyon, combien on avait de raisons de croire cette
  
  révolution déjà effectuée à Paris, et combien il serait inutile de
  
  répandre du sang pour s'y opposer. Au même instant survinrent des
  
  officiers porteurs de la lettre du grand maréchal Bertrand, connus
  
  personnellement du maréchal Ney, et chargés d'ajouter des explications
  
  verbales à la lettre qu'ils apportaient.
  
  Langage qu'ils tiennent au maréchal Ney, et faux bruits sur
  
  lesquels ils s'appuient.
  
  Ces officiers, mêlant le faux
  
  et le vrai, et répétant ce qu'ils avaient entendu dire autour de
  
  Napoléon, (p. 166) donnèrent des paroles du grand maréchal Bertrand un
  
  funeste commentaire. Ils assurèrent que tout était concerté depuis
  
  longtemps entre Paris, l'île d'Elbe et Vienne; qu'à Paris une vaste
  
  conspiration comprenant l'armée entière, et jusqu'au ministre de la
  
  guerre, avait déjà renversé, ou allait renverser les Bourbons; que
  
  Napoléon placé au centre de cette trame, était d'accord avec son
  
  beau-père, que le général autrichien Kohler était allé s'entendre avec
  
  lui à Porto-Ferrajo, que les vaisseaux anglais eux-mêmes s'étaient
  
  éloignés pour laisser passer la flottille impériale, que les
  
  puissances, fatiguées des Bourbons, étaient décidées à accueillir
  
  Napoléon s'il s'engageait à conserver la paix et à observer le traité
  
  du 30 mai, ce qu'il venait en effet de promettre solennellement;
  
  qu'ainsi tout était convenu, arrangé, et qu'il y aurait folie à
  
  résister à une révolution préparée de si longue main, entre les plus
  
  hauts potentats, et dont les suites en apparence les plus inquiétantes
  
  avaient été conjurées d'avance.
  Origine de ces faux bruits.
  
  On sait, par le récit qui précède, ce qu'il y avait de vrai dans ces
  
  assertions. Elles étaient une nouvelle preuve de ce qu'on peut, dans
  
  les moments de crise, construire de mensonges au moyen de quelques
  
  faits et de quelques propos légèrement recueillis, follement
  
  interprétés. En effet Napoléon avait laissé entrevoir autour de lui un
  
  accord avec l'Autriche, sans cependant l'affirmer; M. Fleury de
  
  Chaboulon avait raconté dans l'état-major quelque chose des menées
  
  étourdies des généraux Lefebvre-Desnoëttes et Lallemand, lesquelles,
  
  comme on l'a (p. 167) vu, n'avaient point été concertées avec l'île
  
  d'Elbe; et de ces indices si légers on avait composé autour de
  
  Napoléon le tissu de faussetés apporté au malheureux Ney.—
  
  Ney croit Napoléon d'accord avec l'Europe, et suppose la
  
  révolution déjà faite à Paris.
  
  Voilà, se
  
  dit-il, ce que signifient ces paroles de Bertrand, que toutes les
  
  mesures sont prises d'une manière infaillible, et ainsi on m'envoyait
  
  combattre seul une révolution désirée, préparée par tout le monde,
  
  même par l'Europe!...—À partir de ce moment, le maréchal se regarda
  
  comme une dupe, victime de son ignorance, sacrifiée au soutien d'une
  
  cause perdue, et ne pouvant pas même essayer de se battre, car ses
  
  soldats ne voudraient pas le suivre, et, en décidât-il quelques-uns,
  
  il ne verserait qu'un sang inutile, dont il serait gravement
  
  responsable envers Napoléon et envers la France. L'idée d'aller
  
  presque sans soldats combattre ses anciens compagnons d'armes, pour
  
  défendre une cour qui avait fait essuyer plus d'une humiliation à sa
  
  femme et à lui, pour écarter d'ailleurs des calamités auxquelles il ne
  
  croyait plus, Napoléon paraissant d'accord avec les puissances, lui
  
  sembla une idée extravagante, et à laquelle il fallait renoncer.
  Brusque revirement qui s'opère dans l'esprit du maréchal.
  
  Mais comment faire après s'être tant engagé, après avoir tant promis
  
  une lutte à outrance contre Napoléon? L'infortuné maréchal était dans
  
  une perplexité cruelle. On essaya de lui persuader qu'il n'y avait
  
  qu'une manière convenable d'agir, c'était d'agir ouvertement, en
  
  disant par exemple dans une proclamation à ses troupes, que la France
  
  s'étant formellement prononcée pour Napoléon, lui serviteur obéissant
  
  de la France ne voulait pas provoquer la (p. 168) guerre civile pour
  
  une dynastie ennemie de la gloire nationale, et à jamais condamnée par
  
  ses fautes. On rédigea une proclamation dans ce sens, et Ney parut
  
  disposé à la publier, peut-être même à en faire personnellement la
  
  lecture à ses soldats. Si dans notre temps, après quarante années de
  
  pratique de la liberté, interrompue mais non oubliée, après avoir
  
  appris à nous attacher à des principes, à les respecter, à nous
  
  respecter en eux, on nous proposait, militaires ou civils, de passer
  
  aussi brusquement d'un parti à un autre, nous nous étonnerions, et
  
  nous prendrions une telle proposition pour une offense. Mais la France
  
  alors n'avait reçu que l'éducation peu morale des révolutions et du
  
  despotisme, et en voyant le gouvernement passer si rapidement de mains
  
  en mains, on ne comprenait pas une invariabilité de conduite en
  
  contradiction avec la variabilité des événements, et bientôt les
  
  hommes politiques, plus accoutumés à calculer leurs démarches que les
  
  militaires, ne se montrèrent pas beaucoup plus scrupuleux. Le
  
  maréchal, outre qu'il ne pouvait avoir que les mœurs du temps,
  
  était d'un tempérament fougueux et violent, qui n'admettait pas les
  
  milieux en fait de conduite. S'étant brusquement donné aux Bourbons en
  
  1814 par fatigue de la guerre, s'étant aussi brusquement éloigné d'eux
  
  par mécontentement de la cour, il leur était brusquement revenu à la
  
  nouvelle du débarquement de Cannes, qui avait réveillé dans son esprit
  
  les images sanglantes de la guerre civile et de la guerre étrangère,
  
  et il avait exprimé la résolution de résister à Napoléon avec une
  
  intempérance de (p. 169) langage qui tenait à l'impétuosité de son
  
  caractère. Voyant aujourd'hui disparaître à la fois la probabilité de
  
  la guerre civile par l'entraînement des soldats vers Napoléon, celle
  
  de la guerre étrangère par un prétendu accord avec l'Europe, il ne
  
  croyait pas qu'il lui appartînt de vouloir autre chose que ce que
  
  voulait la France, et il changeait sans scrupule, avec la mobilité
  
  d'un enfant, car enfant est l'homme que ses impressions gouvernent. Un
  
  autre, en reconnaissant qu'il s'était trompé, se serait mis à l'écart,
  
  laissant passer la fortune qu'il n'avait pas su deviner. Mais le
  
  maréchal, par intérêt autant que par caractère, n'entendait pas briser
  
  son épée, parce qu'il avait commis une erreur politique en ne
  
  prévoyant pas le triomphe de Napoléon. Cédant en outre à quelques-unes
  
  de ses secrètes rancunes, il se disait que si avec Napoléon on n'avait
  
  ni la guerre civile ni la guerre étrangère, mieux valait lui que les
  
  Bourbons, car on serait débarrassé des émigrés, de leurs préjugés, de
  
  leur arrogance, de leurs tendances contre-révolutionnaires.
  
  Ney consulte les généraux de Bourmont et Lecourbe, qui
  
  n'essaient pas de le retenir.
  
  Du reste,
  
  il voulut avant d'agir consulter les généraux de Bourmont et Lecourbe,
  
  ses deux divisionnaires. L'un était, avons-nous dit, un vieux
  
  royaliste, l'autre un vieux républicain, fort opposés tous les deux à
  
  Napoléon, mais sensés, et voyant bien ce qu'avait d'irrésistible le
  
  mouvement qui se prononçait autour d'eux. Le général de Bourmont, doux
  
  et fin, quoique militaire énergique, se tut tristement comme
  
  reconnaissant la force des choses, et, quant à la manière de s'y
  
  soumettre, laissa au maréchal le soin de sa dignité. Lecourbe, ayant
  
  (p. 170) conservé la franchise d'un vieil officier de l'armée du Rhin,
  
  dit à Ney: Tu renonces à toute résistance, et je crois que tu as
  
  raison, car nous voudrions en vain nous mettre en travers de ce
  
  torrent. Mais tu aurais mieux fait de suivre mon conseil, de ne pas te
  
  mêler de tout cela, et de me laisser dans mes champs.—Sauf cette
  
  apostrophe un peu dure, Ney ne rencontra pas autour de lui une
  
  objection sérieuse, et il prit soudainement la résolution, dès qu'il
  
  ne résistait plus au torrent, de s'y livrer. Sans plus tarder il
  
  appela ses aides de camp, qu'il n'instruisit point de ce qu'il allait
  
  faire, et ordonna qu'on réunît les troupes sur la principale place de
  
  la ville. Arrivé en leur présence, et entouré de son état-major dans
  
  les rangs duquel se trouvaient plusieurs officiers royalistes, qu'il
  
  avait souvent gourmandés pour leur tiédeur, il tira son épée d'une
  
  manière convulsive, et au milieu d'une attente silencieuse, il lut la
  
  proclamation célèbre qu'on lui avait rédigée, et qui devait lui coûter
  
  la vie.—
  
  Ney assemble les troupes, et leur lit une proclamation par
  
  laquelle il annonce la chute des Bourbons et le rétablissement de
  
  Napoléon.
  
  Soldats, s'écria-t-il, la cause des Bourbons est à jamais
  
  perdue... La dynastie légitime que la France a adoptée va remonter
  
  sur le trône... C'est à l'empereur Napoléon, notre souverain, qu'il
  
  appartient désormais de régner sur notre beau pays!..—À ces mots, qui
  
  causèrent une indicible surprise autour de lui, une joie furieuse
  
  éclata comme le tonnerre dans les rangs des soldats.
  
  Enthousiasme frénétique des troupes.
  
  Mettant leurs
  
  schakos au bout de leurs fusils, ils poussèrent les cris de Vive
  
  l'Empereur! vive le maréchal Ney! avec une violence inouïe, puis ils
  
  rompirent les rangs, se précipitèrent sur le maréchal, et baisant les
  
  uns ses (p. 171) mains, les autres les basques de son habit, ils le
  
  remercièrent à leur façon d'avoir cédé au vœu de leur cœur. Ceux
  
  qui ne pouvaient l'approcher, entouraient ses aides de camp un peu
  
  embarrassés d'hommages qu'ils ne méritaient pas, car ils étaient
  
  étrangers au brusque revirement qui venait de s'accomplir, et leur
  
  serrant la main, Vous êtes de braves gens, disaient-ils; nous
  
  comptions sur vous et sur le maréchal, et nous étions bien certains
  
  que vous ne resteriez pas longtemps avec les émigrés.—Les habitants,
  
  non moins expressifs dans leurs témoignages, s'étaient joints aux
  
  soldats, et Ney rentra chez lui escorté d'une multitude bruyante et
  
  remplie d'allégresse.
  Chagrin de quelques officiers de Ney.
  
  Pourtant en revenant à sa résidence, il trouva la gêne, et même
  
  l'improbation sur le visage de la plupart de ses aides de camp. L'un
  
  d'eux, ancien émigré, brisa son épée en lui disant: Monsieur le
  
  maréchal, il fallait nous avertir, et ne pas nous rendre témoins d'un
  
  pareil spectacle.—
  
  Rude réponse du maréchal.
  
  Et que vouliez-vous que je fisse? lui répondit le
  
  maréchal. Est-ce que je puis arrêter la mer avec mes mains?—D'autres,
  
  en convenant qu'il était impossible de faire battre les soldats contre
  
  Napoléon, lui exprimèrent le regret de ce qu'il prenait sur lui de
  
  jouer à si peu d'intervalle de temps deux rôles si contraires.—Vous
  
  êtes des enfants, répliqua le maréchal; il faut vouloir une chose ou
  
  une autre.
  
  Il se rallie non à un homme mais à la France, et à
  
  condition que Napoléon se conduira en homme amendé par le malheur.
  
  Puis-je aller me cacher comme un poltron, en fuyant la
  
  responsabilité des événements? Le maréchal Ney ne peut pas se réfugier
  
  dans l'ombre. D'ailleurs il n'y a qu'un moyen de diminuer le mal,
  
  c'est de se prononcer (p. 172) tout de suite, pour prévenir la guerre
  
  civile, pour nous emparer de l'homme qui revient, et l'empêcher de
  
  commettre des folies; car, ajouta-t-il, je n'entends pas me donner à
  
  un homme, mais à la France, et si cet homme voulait nous ramener sur
  
  la Vistule, je ne le suivrais point!—
  Après avoir ainsi rudoyé ses improbateurs, Ney reçut à dîner, outre
  
  les généraux, tous les chefs des régiments, un seul excepté qui refusa
  
  de s'y rendre.
  
  Les officiers du corps de Ney répètent qu'ils veulent de
  
  Napoléon, mais sans le despotisme et sans la guerre.
  
  Sauf un peu de gêne, provenant de la violation du
  
  devoir militaire qu'on se reprochait intérieurement, ce ne fut qu'une
  
  longue récapitulation des fautes des Bourbons, qui sans le vouloir ou
  
  en le voulant (chacun en jugeait à sa manière), s'étaient livrés à
  
  l'émigration, à l'étranger, et avaient affiché des sentiments qui
  
  n'étaient pas ceux de la France. Ce ne fut aussi qu'une protestation
  
  unanime contre les anciennes fautes de l'Empereur, contre sa folie
  
  belliqueuse, contre son despotisme, contre son refus d'écouter les
  
  représentations de ses généraux en 1812 et en 1813, ce ne fut enfin
  
  qu'une résolution énergique de lui dire la vérité, et d'exiger de sa
  
  part des garanties de liberté et de bonne politique.—Je vais le voir,
  
  disait Ney, je vais lui parler, et je lui déclarerai que nous ne nous
  
  laisserons plus conduire à Moscou. Ce n'est pas à lui que je me donne,
  
  c'est à la France, et si nous nous rattachons à lui comme au
  
  représentant de notre gloire, ce n'est pas à une restauration du
  
  régime impérial que nous entendons nous prêter.—Les généraux Lecourbe
  
  et de Bourmont assistèrent à ce dîner, prenant peu de part à ce qui
  
  s'y disait, (p. 173) mais admettant comme inévitable, et comme trop
  
  motivée par les fautes des Bourbons, la révolution qui venait de
  
  s'accomplir.
  Ney exécute les ordres de Napoléon, et dirige ses troupes
  
  sur la route de la Bourgogne.
  
  Le maréchal quitta ses convives pour exécuter les ordres qu'il avait
  
  reçus de Lyon, conçus, avons-nous dit, comme si Napoléon n'avait cessé
  
  de régner, et prescrivant d'acheminer les troupes sur Autun et
  
  Auxonne. Il adressa à sa femme une lettre dans laquelle il racontait
  
  ce qu'il avait fait, et qu'il finissait par ces mots caractéristiques:
  
  «Mon amie, tu ne pleureras plus en sortant des Tuileries[4].»
  L'entreprise si extraordinaire de conquérir la France avec sa personne
  
  seule, commencée par Napoléon à La Mure, presque accomplie à Grenoble
  
  et à Lyon, ne pouvait plus présenter le moindre doute après la
  
  détermination du maréchal Ney. Napoléon qui avait couché le 14 à
  
  Chalon, continua sa route par Autun et Avallon, marchant presque au
  
  pas des troupes, que tour à tour il suivait ou devançait, pour se
  
  ménager des séjours dans les résidences un peu considérables.
  
  Arrivée de Napoléon à Auxerre.
  
  Il arriva ainsi le 17 à Auxerre, entouré des populations de la Bourgogne,
  
  qui s'insurgeaient de concert avec les troupes pour proclamer le
  
  rétablissement de l'Empire. Partout il répétait le langage qu'il avait
  
  tenu à Lyon, affirmant qu'il apportait la paix, la liberté, et le
  
  triomphe définitif des principes de quatre-vingt-neuf. Le préfet de
  
  l'Yonne, M. Gamot, beau-frère du maréchal (p. 174) Ney, était venu à
  
  sa rencontre jusqu'à Vermanton. Il l'accueillit amicalement, et alla
  
  s'établir à la préfecture, où il se hâta de faire ses préparatifs pour
  
  sa dernière marche, celle qui devait le conduire à Paris même.
  Événements à Paris pendant la marche si rapide de
  
  Napoléon.
  
  Pendant que Napoléon s'avançait ainsi vers Paris, M. Lainé, stimulé
  
  par les événements, n'avait cessé de faire les plus honorables efforts
  
  pour réconcilier la dynastie avec l'opposition constitutionnelle.
  
  Efforts de M. Lainé pour rapprocher l'opposition
  
  constitutionnelle de la dynastie.
  
  À mesure que les membres de la Chambre des députés arrivaient à Paris,
  
  il les suppliait d'oublier les fautes commises, et de chercher dans
  
  ces fautes mêmes l'occasion du bien, en exigeant des réparations qu'on
  
  était, disait-il, disposé à leur accorder, telles qu'une large
  
  modification du ministère, une augmentation de la Chambre des pairs,
  
  le renouvellement des deux tiers de la Chambre des députés (tout cela
  
  dans le sens libéral); une loi électorale qui en consacrant
  
  l'influence de la propriété consacrerait aussi celle des professions
  
  libérales et industrielles, une loi sur la responsabilité
  
  ministérielle (garantie à laquelle on tenait beaucoup alors), une
  
  nouvelle législation sur la presse, et enfin un système de tarifs qui
  
  protégerait l'industrie française contre l'industrie britannique.
  
  Ajoutant avec très-bonne intention un mensonge officieux aux promesses
  
  qu'il énumérait, M. Lainé affirmait que toutes ces concessions, on y
  
  pensait, on s'en occupait même, pour en faire le sujet des travaux de
  
  la session, lorsque le génie du mal avait de nouveau mis le pied sur
  
  le sol de la France. Ne se bornant pas à tenir ces sages propos dans
  
  les (p. 175) entretiens particuliers, M. Lainé conduisit au pied du
  
  trône les députés arrivés à Paris, et répéta devant le Roi qu'il
  
  fallait reconnaître et oublier les fautes commises, et les réparer par
  
  un ensemble de mesures conformes aux besoins du temps et aux vœux
  
  de l'opinion publique.
  Les chefs du parti constitutionnel, tant ceux qui étaient dans les
  
  Chambres, que ceux qui n'y étaient pas, et parmi ces derniers MM. de
  
  Lafayette et Benjamin Constant, s'étaient empressés d'entourer M.
  
  Lainé, et d'adhérer publiquement à ses idées conciliatrices. Tout
  
  allait donc bien de ce côté, mais il fallait amener la cour à ces
  
  idées, et M. Lainé n'avait cessé d'insister pour qu'on mît la main à
  
  l'œuvre et que l'on commençât par le commencement, c'est-à-dire par
  
  le changement de trois ou quatre ministres.
  
  M. de Montesquiou seconde M. Lainé, mais la cour refuse de
  
  l'écouter.
  Les royalistes sont convaincus que la seule faute commise
  
  c'est d'avoir été faible.
  
  Il avait persuadé, comme
  
  on l'a vu, M. de Montesquiou, qui s'offrait le premier en sacrifice,
  
  mais il n'avait persuadé que lui seul. La cour, rendue par le danger à
  
  son exaltation royaliste, loin d'être disposée à des concessions,
  
  l'était plutôt à des rigueurs, soutenant que les seules fautes
  
  commises étaient des fautes de faiblesse. Louis XVIII placé entre les
  
  royalistes modérés et les royalistes violents, ne sachant à qui
  
  entendre, inclinant toutefois vers les premiers, mais obligé de
  
  commencer le sacrifice d'une partie du ministère par M. de Blacas, que
  
  les libéraux mal informés considéraient comme l'agent de l'émigration
  
  auprès de la royauté, ne se hâtait pas de prendre un parti, et perdait
  
  ainsi en déplorables hésitations le temps que Napoléon employait à
  
  s'avancer avec une rapidité foudroyante.
  (p. 176) En fait de concessions on n'en veut faire qu'à
  
  l'armée.
  
  En fait de concessions, on n'avait songé à en faire qu'à l'armée, et
  
  celles-là, du reste assez mal conçues, outre le défaut de dignité
  
  avaient l'inconvénient de préparer des dangers plutôt que des moyens
  
  de salut. Le ministre de la guerre s'était activement occupé des
  
  officiers à la demi-solde et des anciens soldats laissés dans leurs
  
  foyers.
  
  Imprudent appel à tous les officiers à la demi-solde.
  
  Il avait rappelé les uns et les autres à l'activité. En
  
  conséquence les officiers à la demi-solde avaient reçu ordre de se
  
  rendre immédiatement à la suite des régiments, pour y former le cadre
  
  de nouveaux bataillons que l'on voulait composer avec les soldats
  
  rappelés. Ceux qui n'auraient pas trouvé place dans ces bataillons
  
  dits de réserve, devaient être employés dans des bataillons de garde
  
  nationale qu'on songeait à mobiliser. Les autres enfin devaient être
  
  réunis autour de la personne royale, pour accroître la maison
  
  militaire, dont ils auraient les avantages et les honneurs. Tous
  
  étaient à l'instant même remis en jouissance de la solde entière. Sans
  
  doute il est des situations où aucun remède n'est bon; cependant avec
  
  l'esprit qu'on avait laissé naître et s'étendre parmi les officiers à
  
  la demi-solde, s'imaginer qu'on parviendrait à les rattacher aux
  
  Bourbons dans un moment où ils savaient Napoléon descendu sur le sol
  
  de la France, était de la part du ministre de la guerre une bien
  
  étrange illusion.
  
  Recours tardif et inutile à la garde nationale.
  
  La garde nationale elle-même, animée de l'esprit de
  
  la bourgeoisie qui n'inclinait pas vers le rétablissement de l'Empire,
  
  sur laquelle par conséquent on aurait dû compter, était loin d'être
  
  sûre. Appelée à temps, préparée de longue main à la double défense du
  
  (p. 177) trône et des libertés publiques, elle aurait pu contenir
  
  l'armée, et l'empêcher de se jeter dans les bras de Napoléon. Mais on
  
  l'avait laissée presque partout se diviser en cavalerie composée de
  
  l'ancienne noblesse, et en infanterie composée de la classe moyenne:
  
  or, celle-ci blessée, irritée, mécontente, avait été dissoute dans la
  
  plupart des villes. Il n'y avait donc pas grand parti à en tirer.
  
  Néanmoins on invita les préfets à former des bataillons de garde
  
  nationale mobile sous des officiers à la demi-solde. On les autorisa
  
  même à convoquer les Conseils généraux pour voter des contributions
  
  destinées à cet emploi. On multipliait ainsi les remèdes, comme on
  
  fait à l'égard d'un malade désespéré, sans savoir s'ils seront utiles,
  
  uniquement pour ne pas assister à son agonie sans lui rien prescrire.
  
  À tout cela le ministre de la guerre avait ajouté une proclamation
  
  violente, peu propre à lui concilier l'armée, et de nature au
  
  contraire à prêter à rire à tous ceux qui se rappelaient son langage
  
  et sa conduite à Toulouse.
  En apprenant la nouvelle de l'entrée de Napoléon à Lyon,
  
  les royalistes exaspérés croient à une vaste conspiration.
  
  Voilà ce qu'on avait fait pour arrêter la marche de Napoléon.
  
  Cependant lorsqu'on apprit ses progrès rapides, lorsqu'on sut qu'il
  
  était entré à Grenoble, puis à Lyon, ce qu'on avait d'abord nié,
  
  déclaré faux, impossible, il fallut se rendre à l'évidence, et
  
  renoncer à dire, comme le faisaient les royalistes, que Napoléon
  
  n'était venu en France que pour y être fusillé. Mais si on sentit
  
  davantage le besoin d'agir, on ne comprit pas mieux dans quel sens il
  
  convenait d'agir. L'usage des partis qui ont commis des fautes n'est
  
  pas de se croire coupables (p. 178) mais trahis. Les royalistes de
  
  toute nuance, en voyant les défections qui venaient de se produire à
  
  Grenoble et à Lyon (on ignorait alors celle du maréchal Ney), furent
  
  saisis d'une sorte de défiance fébrile, qui s'adressait à tout le
  
  monde sans distinction.
  
  Leurs soupçons se portent sur tout le monde.
  
  Ils virent des traîtres partout, et crièrent à
  
  la trahison en présence même des chefs de l'armée qu'on avait tant
  
  caressés naguère. Ceux d'entre eus qui n'avaient pas l'âme fière, et
  
  il s'en trouvait de tels parmi les plus braves, ne répondaient à ces
  
  allusions offensantes que par des protestations outrées de dévouement,
  
  et n'en étaient pas pour cela plus fidèles. Les autres étaient
  
  indignés, et n'avaient qu'un désir, c'était de voir bientôt punie tant
  
  de folie et d'arrogance. Comme il était arrivé quelques mois
  
  auparavant, les défiances se portèrent plus particulièrement sur les
  
  deux personnages qui dirigeaient l'armée et la police. Après les avoir
  
  accusés de ne rien faire, on les accusa de faire trop, lorsqu'ils
  
  prirent les mesures que nous venons de rapporter. Les royalistes
  
  supposaient qu'il y avait une vaste conspiration dans laquelle
  
  entraient tous les officiers de l'armée, depuis les sous-lieutenants
  
  jusqu'aux maréchaux. Notre récit a démontré pourtant qu'il n'en était
  
  rien, qu'à Grenoble les généraux Marchand et Mouton-Duvernet avaient
  
  sincèrement essayé de remplir leurs devoirs, qu'à Lyon le général
  
  Brayer ne s'était rendu qu'après que ses troupes avaient ouvert les
  
  portes de la ville à l'armée impériale, que La Bédoyère était étranger
  
  aux menées des frères Lallemand et de Lefebvre-Desnoëttes, que
  
  Napoléon même avait agi (p. 179) indépendamment du faible et étourdi
  
  complot de Paris. Mais les vérités de cette nature, c'est l'histoire
  
  qui, longtemps après les événements, à force de recherches et
  
  d'impartialité, finit par les établir; et dans le moment les partis
  
  n'en croient rien. Les royalistes, dans leur supposition d'une vaste
  
  conspiration embrassant presque tout le monde, se demandaient si le
  
  maréchal Soult lui-même n'en était pas.
  
  Ils se croient trahis par le maréchal Soult, et mal servis
  
  par M. d'André.
  
  Les plus exaltés d'entre eux,
  
  que la conduite du maréchal Soult en Bretagne, que son monument de
  
  Quiberon, avaient particulièrement charmés, lui restaient fidèles, et
  
  soutenaient que lui seul pouvait sauver la monarchie. Les autres, en
  
  bien plus grand nombre, voyaient des raisons de se défier jusque dans
  
  les actes qui enchantaient quelques-uns d'entre eux. La proclamation
  
  violente du maréchal n'était à leurs yeux qu'une feinte pour mieux
  
  tromper la dynastie, et la livrer pieds et poings liés à Napoléon. La
  
  mesure consistant à réunir à Paris, et à placer auprès du Roi les
  
  officiers à la demi-solde qui n'auraient pas trouvé place dans les
  
  nouveaux bataillons, mesure tardive et maintenant imprudente, mais
  
  imaginée de très-bonne foi, n'était encore à leurs yeux qu'une
  
  perfidie.
  
  Injustice de ces défiances.
  
  Il n'en était rien assurément, car le maréchal Soult,
  
  très-capable d'abandonner les gens que la fortune délaissait, ne
  
  l'était pas de les trahir, et loin d'avoir une tête profonde, l'avait
  
  faible. Il n'en passait pas moins pour un Italien raffiné du quinzième
  
  siècle, et tandis que trois mois auparavant, lorsqu'il s'agissait
  
  d'expulser le général Dupont, on disait que tout était perdu si on ne
  
  prenait pas le maréchal pour ministre de la (p. 180) guerre,
  
  aujourd'hui, au contraire, on disait que tout était perdu si on le
  
  laissait dans ce poste.
  On tenait des propos semblables, mais avec infiniment moins de
  
  violence, contre M. d'André, chargé de la police en qualité de
  
  directeur général. Ce fonctionnaire, ancien constituant, comme nous
  
  l'avons dit, dévoué au Roi avec lequel il avait correspondu quinze
  
  ans, aurait dû rassurer les royalistes sous le rapport au moins de la
  
  fidélité. Mais dans certains moments l'esprit de parti, comme un
  
  cheval effarouché, ne reconnaît pas même les voix les plus amies.
  
  Après avoir succédé à M. Beugnot, M. d'André avait été obligé de
  
  suivre la même conduite, et de repousser les absurdes inventions de
  
  toutes les polices officieuses, que M. le comte d'Artois encourageait
  
  en les souffrant, quelquefois en les payant. Dès lors, M. d'André
  
  n'avait plus été pour la cour qu'un incapable, sinon un traître.—Il
  
  ne veut rien croire de ce qu'on lui dit, était le grand grief articulé
  
  contre lui.—Il faut à ce sujet citer un fait, qui serait bien peu
  
  digne de l'histoire, s'il ne peignait avec une extrême vérité
  
  l'effarement de l'esprit de parti. On ne recevait que peu de
  
  nouvelles, car les préfets qui se trouvaient sur la route de Napoléon,
  
  saisis, déconcertés à son approche, avaient à peine le temps d'écrire
  
  avant son arrivée, et n'y songeaient plus après. Néanmoins le
  
  télégraphe était sans cesse en mouvement, soit pour transmettre des
  
  ordres administratifs, soit pour questionner les autorités qui ne
  
  parlaient pas assez au gré du gouvernement, et pour leur demander les
  
  nouvelles qu'elles n'envoyaient point. On supposa (p. 181) donc que si
  
  le télégraphe s'agitait si fort, c'était pour le service de Napoléon,
  
  et non pour celui de Louis XVIII. On fit appeler le directeur du
  
  télégraphe, qui fut fort étonné des soupçons qu'on avait conçus, et
  
  donna des explications simples et convaincantes, devant lesquelles il
  
  fallut bien se rendre, après avoir laissé percer les plus ridicules
  
  terreurs.
  Ces faits prouvent à quel point les royalistes étaient troublés. M. de
  
  Blacas, sans partager leur exagération ordinaire, ne pouvait cependant
  
  se défendre de leurs défiances, et dans sa profonde inquiétude il se
  
  demandait, lui aussi, si le maréchal Soult ne serait pas un traître,
  
  et M. d'André un incapable. Poussé au désespoir par les nouvelles de
  
  Lyon, il imagina de faire en plein conseil subir un interrogatoire au
  
  maréchal Soult, comme à une espèce de criminel, et dans son
  
  exaltation, il s'était muni d'une paire de pistolets, prêt, disait-il,
  
  à se porter aux dernières extrémités s'il trouvait le maréchal en état
  
  de trahison. Naturellement le Roi ne devait point assister à une
  
  pareille séance, car on ne voulait pas qu'il fût témoin des violences
  
  auxquelles on pouvait être amené. Cependant M. de Vitrolles, plus
  
  calme, représenta à M. de Blacas que les soupçons conçus à l'égard du
  
  maréchal lui semblaient peu fondés, qu'il avait vu en lui un homme
  
  troublé par les circonstances, et nullement un traître, qu'on s'était
  
  évidemment trompé sur sa capacité en le choisissant pour remplacer le
  
  général Dupont, qu'il fallait peut-être le changer, mais s'en tenir
  
  là, sans y joindre un esclandre.
  (p. 182) Le maréchal, en effet, ne trahissait personne, comme nous
  
  l'avons dit, mais était tombé dans un désordre d'esprit qui n'ajoutait
  
  pas à la clarté de ses perceptions. Tourmenté par les soupçons des
  
  royalistes, il avait cherché à les calmer au moyen d'une proclamation
  
  violente, qui n'avait fait que les inquiéter par sa violence même, et
  
  tandis qu'il gagnait si peu leur confiance, il voyait s'avancer à pas
  
  de géant l'homme qu'il avait outragé de la manière la plus cruelle. Il
  
  y avait là de quoi ébranler une tête plus solide que la sienne. Du
  
  reste, les mesures qu'il avait prises en rappelant à l'activité les
  
  militaires en demi-solde, en prescrivant divers mouvements de troupes,
  
  pouvaient être inefficaces, mais n'avaient rien de perfide, et ce
  
  n'était pas sa faute si, arrivés en présence de Napoléon, les soldats
  
  abandonnaient la cause royale. Ce qu'il aurait fallu, c'eût été de
  
  disposer de la fidélité de l'armée, dont personne ne disposait que
  
  Napoléon lui-même, à qui on la voulait opposer, et, par conséquent, le
  
  maréchal Soult n'avait agi ni mieux ni plus mal qu'un autre. Son seul
  
  tort, c'était d'avoir trop promis à la cour, d'avoir trop fait espérer
  
  de son énergie et de sa capacité.
  On fait subir au maréchal Soult, et en plein conseil,
  
  l'interrogatoire le plus offensant.
  
  Appelé au Conseil, son attitude y fut conforme à sa situation,
  
  c'est-à-dire fort embarrassée. Interrogé presque en coupable, il
  
  répondit sans se révolter des soupçons dont il était l'objet, énuméra
  
  longuement les mesures qu'il avait prises, protesta plusieurs fois de
  
  la pureté de ses intentions, finit presque par y faire croire, donna
  
  ainsi une idée un peu meilleure de sa fidélité, mais moins bonne de
  
  (p. 183) sa capacité, et ayant souvent répété quand il ne savait plus
  
  que dire, que si on doutait de sa loyauté il était prêt à remettre sa
  
  démission au Roi, il fut en quelque sorte pris au mot, et sans
  
  désemparer conduit par M. de Blacas auprès de Louis XVIII.
  
  Le maréchal ayant offert sa démission, on en profite, et on
  
  lui retire le portefeuille de la guerre.
  
  Ce prince,
  
  qui n'entendait rien à toutes les mesures administratives dont on
  
  prétendait juger le mérite, mais qui voyait avec son sens fin et droit
  
  que le ministre de la guerre n'avait fait ni des merveilles ni des
  
  perfidies, et qu'il fallait pourtant sacrifier quelqu'un à la colère
  
  du parti royaliste, laissa le maréchal parler aussi longuement qu'il
  
  voulut, puis l'offre de sa démission s'étant renouvelée, saisit
  
  l'occasion commode qui se présentait, lui dit qu'il faisait grand cas
  
  de ses services, qu'il en conserverait un bon souvenir, mais que le
  
  fardeau du ministère paraissant le fatiguer dans le moment, il l'en
  
  déchargeait, et allait lui donner un successeur. Le maréchal, surpris
  
  d'être si facilement cru sur parole quand il montrait le désir de se
  
  retirer, aurait voulu revenir sur ce qu'il avait dit, mais le Roi ne
  
  s'y prêta point, et il fut obligé de considérer comme définitive sa
  
  démission offerte pour la forme. Il sortit du cabinet du Roi fort
  
  mécontent d'y laisser son portefeuille, et fut reconduit par MM. de
  
  Blacas et de Vitrolles jusqu'aux portes des Tuileries, en protestant
  
  toujours de sa loyauté. Il y trouva une foule effarée qui poussait le
  
  cri de Vive le Roi! dès qu'elle voyait entrer ou sortir quelque
  
  grand personnage, et qui ne manqua pas de répéter ce cri en apercevant
  
  le maréchal. Il y répondit en agitant son chapeau à plumes blanches,
  
  (p. 184) et en criant lui-même Vive le Roi! puis il se jeta dans sa
  
  voiture, et rentra dans les bureaux de la guerre congédié après un
  
  ministère de trois mois, accusé de trahison par ceux mêmes auxquels il
  
  avait sacrifié son passé, compromis auprès de Napoléon qu'il venait
  
  d'injurier violemment dans sa dernière proclamation, et trop heureux
  
  s'il eût été tout à fait compromis auprès de ce dernier, car il
  
  n'aurait pas encouru la pesante responsabilité de major général dans
  
  la funeste journée de Waterloo!
  On usa de moins de détours avec M. d'André. C'était un ami sûr, bien
  
  que quelques fous affectassent d'en douter, et on lui donna sa
  
  démission en alléguant tout simplement l'intérêt du service du Roi.
  
  Ces résolutions prises le 11 mars, il fallait pourvoir au remplacement
  
  des deux hauts fonctionnaires congédiés. C'était le cas de déférer aux
  
  sages avis de M. Lainé, et d'accorder une satisfaction à l'opinion
  
  publique. Mais M. de Montesquiou, intermédiaire de M. Lainé, ne
  
  paraissait plus qu'un homme sans courage, un faux mérite, depuis qu'il
  
  conseillait les concessions, et on ne l'écoutait guère. À mesure même
  
  que le danger augmentait, les royalistes extrêmes prenaient plus
  
  d'ascendant, et ne voulant pas s'avouer que leur tort était d'avoir
  
  éloigné d'eux l'opinion publique, ils imaginèrent que ce qu'il fallait
  
  pour les sauver c'étaient des gens habiles, possédant cette infernale
  
  habileté qu'ils reconnaissaient à Napoléon, tout en contestant son
  
  génie, et ils étaient disposés à les aller chercher partout.
  
  Le duc de Feltre chargé de remplacer le maréchal Soult.
  
  Il y
  
  avait un ancien ministre (p. 185) de la guerre, celui qui pendant dix
  
  années avait reçu, transmis et fait exécuter les ordres impériaux,
  
  qui, depuis son retour de Blois, n'avait cessé d'adresser à la cour
  
  ses humbles assurances de dévouement, c'était le général Clarke, duc
  
  de Feltre. Jusqu'ici on avait accueilli son humilité mais non ses
  
  services. On résolut d'y recourir, car celui-là devait savoir, si
  
  quelqu'un le savait, comment on pouvait combattre Napoléon par des
  
  procédés semblables aux siens. On le fit donc appeler, et on le trouva
  
  heureux de cette offre, au point d'en oublier le danger. Dès qu'il ne
  
  refusait pas de se compromettre dans un pareil moment, on était
  
  autorisé à compter sur sa fidélité, et il fut envoyé sur-le-champ au
  
  ministère de la guerre, pour y remplacer le maréchal Soult sans perte
  
  d'un seul instant.
  Puisqu'il ne s'agissait pas de conquérir l'opinion publique, et qu'on
  
  ne voulait voir dans ce qui se passait qu'une lutte, où l'emporterait
  
  le plus habile dans ce genre d'habileté noire attribuée à Napoléon,
  
  c'était le cas de songer à M. Fouché pour le ministère de la police.
  
  On lui avait toujours fait espérer ce ministère sans jamais le lui
  
  donner, et, comme nous l'avons déjà dit, on avait fini par le rebuter.
  
  On venait de reprendre avec lui des communications souvent
  
  interrompues, et il avait répondu, en affectant comme auparavant un
  
  grand respect pour les Bourbons, mais en déclarant qu'il ne pouvait
  
  rien accepter, et qu'au point où en étaient les choses une crise grave
  
  était impossible à éviter. Privé de ce maître en fait de police, on
  
  était descendu infiniment plus bas en (p. 186) importance, en esprit,
  
  en renommée, et on avait cherché à compenser ce qui manquait sous tous
  
  ces rapports au nouveau candidat, par la violence de sa haine contre
  
  Napoléon.
  
  M. de Bourrienne remplace M. d'André à la direction de la
  
  police.
  
  On s'était adressé à M. de Bourrienne, exclu depuis
  
  longtemps de la confiance impériale, devenu par ce motif directeur des
  
  postes, et on lui avait confié la police, non pas comme ministre, car
  
  il était impossible de lui conférer un pareil titre, mais comme
  
  directeur général. On était certain que celui-là devait connaître,
  
  haïr, poursuivre sans pitié les hommes de l'Empire, et que de sa part
  
  il n'y aurait à leur égard ni connivence ni ménagement.
  Ces deux changements sont accordés pour satisfaire
  
  l'opinion.
  
  Les deux changements dont nous venons de dire l'occasion et les motifs
  
  étaient une singulière manière de répondre aux conseils de MM. Lainé
  
  et de Montesquiou, qui ne cessaient de demander avec instance qu'on
  
  renvoyât quatre ministres, et qu'on les remplaçât par des personnages
  
  respectables et populaires. Mais l'exaspération croissait avec le
  
  danger, et l'aveuglement avec l'exaspération. On croyait que le salut
  
  était une affaire non pas de confiance à inspirer à l'opinion, mais
  
  d'astuce profonde, et que le plus habile machinateur, quelque peu
  
  estimable qu'il fût, était le seul sauveur à appeler auprès de soi;
  
  triste aveuglement, qui attestait non pas la perversité des Bourbons
  
  ou des émigrés, fort honnêtes gens pour la plupart, mais la perversité
  
  de l'esprit de parti, toujours proportionnée au défaut de lumières!
  Retour momentané d'espérance dû à la tentative manquée des
  
  frères Lallemand.
  
  Ces changements de personnes eurent lieu les 11 et 12 mars, et un
  
  succès partiel, obtenu dans (p. 187) le moment, fit luire une
  
  espérance passagère. En effet, les généraux Lallemand,
  
  Lefebvre-Desnoëttes, d'Erlon, étaient, comme on l'a vu, partis pour le
  
  Nord, afin de mettre à exécution leur inutile et imprudente tentative.
  
  Lefebvre-Desnoëttes, après s'être concerté avec le comte d'Erlon qui
  
  devait amener l'infanterie de Lille sur Compiègne, avec les frères
  
  Lallemand qui devaient amener du département de l'Aisne sur La Fère
  
  tout ce qu'ils pourraient entraîner de troupes de toutes armes, était
  
  parti le 9 mars au matin de Cambray, avec les chasseurs royaux
  
  (anciens chasseurs à cheval de la garde), en faisant dire aux
  
  cuirassiers royaux (anciens grenadiers à cheval), de venir le joindre.
  
  Les chasseurs à cheval habitués à obéir aveuglément au général qui
  
  pendant dix ans les avait conduits sur tous les champs de bataille,
  
  l'avaient suivi comme de coutume, et le 10 mars au matin s'étaient
  
  présentés devant La Fère, dont les portes étaient ouvertes et ne
  
  pouvaient se fermer devant des troupes françaises.
  
  Comment avorte le complot militaire de ces généraux.
  
  Les frères
  
  Lallemand accourus de leur côté, avaient essayé d'enlever le régiment
  
  d'artillerie qui résidait à La Fère, en disant qu'il s'était opéré à
  
  Paris une révolution en faveur de l'Empire, que les Bourbons étaient
  
  détrônés et prisonniers, et qu'il fallait se mettre en mouvement pour
  
  prêter concours à Napoléon.
  
  Ils sont obligés de s'enfuir.
  
  Le régiment d'artillerie n'aurait pas
  
  demandé mieux que d'écouter les frères Lallemand et de les suivre,
  
  mais le général d'Aboville qui se trouvait là, ferme observateur de
  
  ses devoirs, avait résisté, et les généraux Lallemand, craignant de
  
  perdre du temps, étaient partis pour (p. 188) Compiègne avec
  
  Lefebvre-Desnoëttes, espérant trouver les grenadiers à cheval, et
  
  surtout l'infanterie de Lille conduite par le comte d'Erlon. Parvenus
  
  à Compiègne à la tête des anciens chasseurs de la garde, qui formaient
  
  un millier de cavaliers superbes, Lefebvre-Desnoëttes et les frères
  
  Lallemand tentèrent d'enlever le 6e de chasseurs, dont les officiers
  
  hésitèrent et finirent par résister. Tandis qu'ils échouaient auprès
  
  de ce régiment, il leur fallut attendre le comte d'Erlon qui ne
  
  paraissait point. Celui-ci, en effet, au moment d'ébranler son
  
  infanterie, avait été surpris et complétement paralysé par le maréchal
  
  Mortier arrivant de Paris. Le maréchal lui avait dit de se tenir
  
  tranquille, de laisser les révolutions s'accomplir sans s'y
  
  compromettre, et de se cacher pour l'instant, afin de ne pas être
  
  l'objet de quelque acte de sévérité. Le comte d'Erlon avait donc été
  
  réduit à l'impuissance d'agir, et obligé même de se dérober pour
  
  éviter des poursuites.
  Cette nouvelle consterna les généraux Lallemand et
  
  Lefebvre-Desnoëttes, qui comprirent trop tard qu'en ces circonstances
  
  si graves, où les âmes flottaient entre le devoir et la passion, tout
  
  autre que Napoléon, se présentant pour les décider, les embarrasserait
  
  au lieu de les entraîner. Ils étaient ainsi sans savoir quel parti
  
  prendre, lorsque le commandant en second, Lion, les voyant dans cette
  
  perplexité, les questionna vivement, et les força de dire ce qu'ils
  
  entendaient faire du corps ainsi compromis. Alors ils lui avouèrent
  
  tout, et lui proposèrent de se jeter en partisans sur la route de
  
  (p. 189) Lyon, seule chose en effet qu'ils eussent à faire. Le
  
  commandant Lion, effrayé d'une telle entreprise, s'y refusa, et les
  
  tira en quelque sorte d'embarras en prenant le commandement du corps,
  
  pendant qu'ils tâcheraient de s'évader. Il envoya sur l'heure même à
  
  Paris, au nom des chasseurs, un acte de soumission et de repentir,
  
  fondé sur l'ignorance où ils avaient été des intentions des généraux
  
  qui avaient essayé de les égarer.
  Ensemble de nouvelles favorables qu'on tâche d'accréditer
  
  pour relever les courages.
  
  Il ne fallait rien moins que la nouvelle de cette tentative
  
  impuissante, répandue à Paris le 12 mars, pour contre-balancer l'effet
  
  produit par les désastreuses nouvelles de Grenoble et de Lyon. Ce
  
  n'est qu'à la dernière extrémité que les partis se résignent à
  
  désespérer de leur salut, et si une espérance inattendue vient briller
  
  un moment à leurs yeux, ils s'y rattachent avec ardeur, comme les
  
  mourants à la vie quand elle semble leur être rendue. L'espérance
  
  cette fois était de nature à tromper même des esprits sages, car bien
  
  que les troupes restées fidèles n'eussent résisté qu'à des imprudents,
  
  et non pas à Napoléon, on pouvait en conclure, avec un peu de penchant
  
  à se faire illusion, que dans la main de chefs énergiques elles
  
  tiendraient contre Napoléon lui-même. Les rapports qu'on recevait de
  
  Franche-Comté, et en particulier de l'état-major du maréchal Ney (on
  
  ignorait encore sa défection), étaient favorables aussi. Les officiers
  
  royalistes qui entouraient le maréchal donnaient de sa conduite les
  
  témoignages les plus satisfaisants. De son côté le maréchal Oudinot,
  
  parti pour Metz, affirmait n'avoir trouvé que d'excellents sentiments
  
  (p. 190) dans l'ancienne garde impériale à pied. De tout cela on
  
  composa un ensemble de nouvelles rassurantes, auxquelles on se mit à
  
  croire et à faire croire. On se dit que de Cannes à Lyon Bonaparte
  
  avait pris tout le monde au dépourvu, n'avait rien trouvé de prêt pour
  
  la résistance, et qu'il avait triomphé, comme tant de fois en sa vie,
  
  en surprenant ses ennemis et en les frappant de stupeur. Mais à partir
  
  de ce point, ajoutait-on, il rencontrerait partout une résistance
  
  énergique et invincible. Il allait être pris en flanc par le maréchal
  
  Ney, et il ne viendrait pas à bout du brave des braves. Le maréchal
  
  Oudinot marcherait de Metz pour le prendre en queue. Enfin les troupes
  
  réunies à Paris et dans les environs composeraient une armée de
  
  quarante mille hommes, que le duc de Berry commanderait en personne,
  
  avec le maréchal Macdonald pour chef d'état-major, et sous les yeux du
  
  prince et du respectable maréchal qui devait le seconder, chacun
  
  ferait son devoir. À cette époque, il était partout question du
  
  premier coup de fusil à faire tirer, comme du remède décisif qui
  
  sauverait la monarchie, car une fois le conflit engagé, les troupes,
  
  disait-on, seraient bien obligées de se battre. Or, on avait à Paris
  
  le moyen assuré de faire tirer ce premier coup de fusil, c'était la
  
  maison du Roi, forte de cinq mille braves gens, tous profondément
  
  dévoués, et quant à ceux-là on ne devait pas douter qu'ils fissent
  
  feu. On se flattait d'avoir trente ou quarante mille hommes au moins,
  
  tandis que Napoléon n'en pouvait amener que huit ou dix mille à sa
  
  suite, et quelque habile (p. 191) général qu'il fût, il ne
  
  l'emporterait pas avec une telle disproportion de forces.
  Formation de l'armée de Melun sous le duc de Berry et le
  
  maréchal Macdonald.
  
  Ces raisons étaient spécieuses, et l'esprit de parti s'est souvent
  
  payé de moins bonnes. On nomma donc M. le duc de Berry commandant de
  
  l'armée de Paris, destinée à camper en avant de Villejuif. On lui
  
  donna pour major général le maréchal Macdonald, qui venait de faire à
  
  Lyon des prodiges de fidélité et de courage. On chargea M. le duc
  
  d'Orléans de se rendre dans le Nord, d'y composer une armée de réserve
  
  avec les troupes qui avaient en dernier lieu montré un si bon esprit,
  
  de les réunir à Amiens ou à Saint-Quentin, et après les avoir pourvues
  
  du matériel nécessaire, de les amener sur Paris, pour former la gauche
  
  de M. le duc de Berry, et combattre à ses côtés. On envoya au maréchal
  
  Oudinot l'ordre de mettre en mouvement l'infanterie de la vieille
  
  garde s'il persistait à compter sur elle, de marcher de manière à
  
  prendre par le travers la route de Lyon à Paris, et de promettre le
  
  grade d'officier à tout soldat qui s'engagerait à faire feu.
  Enrôlement des volontaires royaux.
  
  En même temps on ouvrit des registres dans Paris pour l'enrôlement des
  
  volontaires. Tous les jours des royalistes ardents se promenaient dans
  
  les rues de la capitale, en agitant des drapeaux blancs, et en
  
  poussant le cri Aux armes! contre l'usurpateur, le tyran, qui allait
  
  attirer sur la France le double fléau du despotisme et de la guerre.
  
  Quoique ces démonstrations ne fissent pas sur la population un effet
  
  bien marqué, cependant la jeunesse libérale, placée sous l'influence
  
  du journal le Censeur, lequel paraissait en forme de volume
  
  (p. 192) afin d'échapper à la censure, et s'attachait à montrer tous
  
  les dangers du retour de Napoléon, la jeunesse libérale sans être
  
  passionnée pour les Bourbons les préférait de beaucoup à Napoléon, et
  
  était prête à soutenir ses préférences les armes à la main. Aussi les
  
  étudiants en droit s'étaient-ils inscrits en assez grand nombre. On
  
  espérait que la garde nationale, inquiète pour la paix comme la
  
  jeunesse des écoles pour la liberté, servirait la cause royale avec le
  
  même zèle. On s'efforçait donc en ce moment de s'encourager les uns
  
  les autres, et de se relever de l'abattement produit par les nouvelles
  
  de Grenoble et de Lyon.
  Séance à la Chambre des députés.
  
  Afin de propager ces sentiments par le retentissement de la tribune,
  
  on provoqua une séance des Chambres. Cette séance eut lieu le 13 mars.
  
  Discours des ministres.
  
  Le nouveau ministre de la guerre, duc de Feltre, et M. de Montesquiou,
  
  ministre de l'intérieur, y jouèrent le principal rôle. Le ministre de
  
  la guerre proposa de déclarer que les garnisons d'Antibes, de La Fère,
  
  de Lille, que les maréchaux Mortier, Macdonald, avaient bien mérité du
  
  Roi et de la patrie. Il proposa aussi d'annoncer que les militaires
  
  qui rendraient des services dans les circonstances actuelles
  
  recevraient des récompenses nationales. Il raconta à cette occasion la
  
  tentative du général Lefebvre-Desnoëttes et des frères Lallemand,
  
  qu'il qualifia d'infâme; il affirma que les troupes étaient animées
  
  d'un excellent esprit, qu'elles rempliraient leur devoir, que
  
  d'ailleurs il serait le premier à leur en donner l'exemple, et que si
  
  Lyon n'avait pas résisté, c'était uniquement parce que l'artillerie
  
  (p. 193) avait manqué. On applaudit à ces explications, à ces
  
  espérances, à ces promesses de dévouement, parce qu'on avait un
  
  extrême besoin d'y croire. Un membre de la Chambre proposa de placer
  
  la Charte sous la protection spéciale de l'armée et des gardes
  
  nationales, un autre de payer immédiatement les arrérages de la Légion
  
  d'honneur.
  
  Bon effet du langage tenu par M. de Montesquiou.
  
  Toutes ces motions furent votées à la presque unanimité. Au
  
  langage quelque peu puéril du ministre de la guerre, le ministre de
  
  l'intérieur fit succéder des paroles sages et dignes, et n'ayant pu
  
  faire appeler au ministère les chefs du parti constitutionnel, il les
  
  remercia du moins de leur noble conduite en cette occasion. Il loua
  
  notamment en très-bons termes les écrivains libéraux, qui oubliaient
  
  des dissentiments particuliers pour défendre ce qui était le bien
  
  commun de tous, le Roi et la liberté.
  Séance royale du 16 mars.
  
  L'effet de cette scène ayant semblé favorable, on en prépara une plus
  
  solennelle. On annonça que le Roi et les princes se rendraient le 16 à
  
  la Chambre des députés, pour y renouveler leur alliance avec la
  
  nation, et y donner de formelles assurances de leur fidélité à la
  
  Charte constitutionnelle. M. de Montesquiou, M. Lainé, ne pouvant
  
  obtenir des incertitudes du Roi, des fâcheuses tendances des princes,
  
  qu'on se jetât dans les bras du parti constitutionnel, voulaient au
  
  moins que par des démonstrations répétées on parvînt à se concilier
  
  l'opinion publique, seule force qui pût être utilement opposée à
  
  Napoléon.
  Le Roi prépara un discours qu'il rédigea lui-même avec soin, et qu'il
  
  apprit par cœur afin de (p. 194) le mieux débiter. Ce discours
  
  ayant été communiqué au Conseil, fut jugé un chef-d'œuvre, et il
  
  était en effet aussi noble qu'habile. Rassuré par ce suffrage, Louis
  
  XVIII partit des Tuileries en grande pompe, revêtu du cordon de la
  
  Légion d'honneur, entouré de tous les princes, et marchant à travers
  
  une double haie composée de gardes nationaux et de troupes de ligne.
  
  Il avait le duc d'Orléans dans sa voiture, et il prit soin de lui
  
  faire remarquer qu'il portait la plaque de la Légion d'honneur.—Je
  
  voudrais bien, lui répondit le prince, que ce ne fût pas aujourd'hui
  
  pour la première fois.—Pendant le trajet, le public, composé surtout
  
  de la bourgeoisie de Paris, se montrait affectueux; la garde nationale
  
  poussait des cris de Vive le Roi; les troupes gardaient le silence.
  
  Tandis que M. le duc de Berry et M. le duc d'Orléans observaient ce
  
  spectacle, le Roi n'y donnait aucune attention, et se récitait à
  
  lui-même le discours qu'il allait prononcer.
  Arrivé au palais Bourbon, Louis XVIII entra dans la salle des séances,
  
  et franchit les marches du trône, appuyé sur MM. de Blacas et de
  
  Duras. Les membres des deux Chambres se levèrent vivement à l'aspect
  
  du monarque, et applaudirent de toutes leurs forces. Les plus
  
  expansifs dans leurs témoignages étaient les députés siégeant au côté
  
  gauche. Ils voulaient tous la paix, la Charte, le Roi, et tenaient à
  
  lui prouver que s'il était sincère avec eux, ils le seraient avec lui.
  
  Trois et quatre fois ils se levèrent, en répétant le cri de Vive le
  
  Roi! Secondés dans cette manifestation par les députés royalistes,
  
  ils firent entendre à Louis XVIII (p. 195) des acclamations qui
  
  l'émurent profondément, et qui auraient pu lui faire croire qu'il
  
  était sauvé. Malheureusement, ce n'était là que le cri de quelques
  
  citoyens éclairés et vraiment patriotes. Le reste de la nation,
  
  entraîné par des ressentiments dont les Bourbons étaient la cause
  
  involontaire, courait à de nouveaux abîmes!
  Le Roi, après s'être remis, prononça, d'une voix claire et bien
  
  accentuée, les paroles suivantes:
  Discours du Roi.
  
  «Messieurs,
  »Dans ce moment de crise, où l'ennemi public a pénétré dans une
  
       portion de mon royaume, et où il menace la liberté de tout le
  
       reste, je viens au milieu de vous resserrer encore les liens qui,
  
       en vous unissant avec moi, font la force de l'État. Je viens, en
  
       m'adressant à vous, exposer à toute la France mes sentiments et
  
       mes vœux.
       »J'ai revu ma patrie, je l'ai réconciliée avec toutes les
  
       puissances étrangères, qui seront, n'en doutez pas, fidèles aux
  
       traités qui nous ont rendu la paix; j'ai travaillé au bonheur de
  
       mon peuple; j'ai recueilli, je recueille tous les jours les
  
       marques les plus touchantes de son amour; pourrais-je, à soixante
  
       ans, mieux terminer ma carrière qu'en mourant pour sa
  
       défense?...»
  
  Ici de nouvelles acclamations retentirent.—Non, s'écriaient les
  
  députés, ce n'est pas à vous, c'est à nous à mourir pour le trône et
  
  la Charte!—Le Roi reprit:
  
  «Je ne crains donc rien pour moi, mais je crains pour la France.
  
       Celui qui vient parmi nous allumer (p. 196) les torches de la
  
       guerre civile, y apporte aussi le fléau de la guerre étrangère;
  
       il vient remettre notre patrie sous son joug de fer; il vient
  
       enfin détruire cette Charte constitutionnelle que je vous ai
  
       donnée, cette Charte, mon plus beau titre aux yeux de la
  
       postérité, cette Charte que tous les Français chérissent et que
  
       je jure ici de maintenir.
       »Rallions-nous donc autour d'elle! qu'elle soit notre étendard
  
       sacré! Les descendants de Henri IV s'y rangeront les premiers;
  
       ils seront suivis de tous les bons Français. Enfin, Messieurs,
  
       que le concours des deux Chambres donne à l'autorité toute la
  
       force qui lui est nécessaire; et cette guerre vraiment nationale
  
       prouvera, par son heureuse issue, ce que peut un grand peuple uni
  
       par l'amour de son Roi et de la loi fondamentale de l'État.»—
  
  Accueil chaleureux fait à ce discours.
  
  À peine ces derniers mots étaient-ils prononcés que le comte d'Artois
  
  se levant, et saisissant les mains du Roi avec respect, lui dit ces
  
  paroles: Permettez, Sire, qu'au nom de votre famille j'unisse ma voix
  
  à la vôtre, pour protester de notre franche et cordiale union avec
  
  Votre Majesté, et pour jurer d'être fidèle à vous et à la Charte
  
  constitutionnelle.—Oui, oui, s'écrièrent le duc de Berry et le duc
  
  d'Orléans, nous le jurons!—À cette scène inattendue, les deux
  
  Chambres se levèrent pour applaudir à une conformité de sentiments,
  
  bien salutaire si elle avait été manifestée plus tôt, pour remercier
  
  la royauté de chercher son appui dans la nation, et pour le lui
  
  promettre tout entier. Mais, hélas, elles n'en disposaient pas, et
  
  ces Chambres elles-mêmes, (p. 197) dans leur extrême prudence,
  
  n'avaient peut-être pas assez résisté à la royauté pour acquérir une
  
  popularité qui leur permît de la défendre et de la sauver.
  Succès de la séance royale.
  
  Louis XVIII se retira au milieu de l'émotion générale, fort touché du
  
  succès de son discours et de celui de la séance, succès d'une utilité
  
  certaine quinze jours auparavant, et aujourd'hui d'une utilité bien
  
  douteuse!
  Revue de la garde nationale; son effet moins heureux que
  
  celui de la séance royale.
  
  Après la séance royale on avait convoqué la garde nationale, afin que
  
  les princes pussent la passer en revue, et que sous leurs yeux les
  
  hommes de bonne volonté, destinés à former les bataillons mobiles,
  
  sortissent des rangs. Le comte d'Artois déploya tout ce qu'il avait de
  
  grâce pour plaire à la bourgeoisie parisienne sous les armes, mais
  
  quand on fit appel aux hommes de bonne volonté il ne s'en présenta
  
  qu'un petit nombre. On avait en effet trop froissé les sentiments de
  
  cette bourgeoisie pour lui inspirer un dévouement bien ardent. Elle
  
  avait peur de ce qui venait, sans avoir grand amour pour ce qui s'en
  
  allait. Néanmoins les apparences furent sauvées, et les princes,
  
  quoique moins bien accueillis qu'à la Chambre des députés, furent
  
  cependant reçus d'une manière convenable. Sous l'impression de ces
  
  diverses manifestations, et surtout de la tentative manquée des frères
  
  Lallemand, on était revenu un peu à l'espérance, on croyait à la force
  
  numérique et à la fidélité du rassemblement de troupes qui allait se
  
  former à Melun sous le duc de Berry, sous le maréchal Macdonald, sous
  
  les généraux Belliard, Maison, Haxo, etc. Les bonapartistes (p. 198)
  
  au contraire déconcertés par l'aventure des frères Lallemand, croyant
  
  y voir un symptôme alarmant des dispositions de l'armée, étaient
  
  tremblants, et se cachaient, intimidés surtout par le nom du nouveau
  
  préfet de police Bourrienne.
  Séjour de Napoléon à Auxerre.
  
  Pendant ce temps, Napoléon arrivé à Auxerre le 17 y préparait sa
  
  marche sur Paris. Avec les troupes de Grenoble, de Lyon, avec celles
  
  de Franche-Comté qu'amenait le maréchal Ney, il pouvait réunir environ
  
  une vingtaine de mille hommes et soixante bouches à feu. Le 14e de
  
  ligne, envoyé à Auxerre pour le combattre, l'avait rejoint au cri de
  
  Vive l'Empereur! et avait ainsi augmenté ses forces d'un régiment
  
  d'infanterie. On avait reçu à Auxerre la nouvelle de la formation
  
  d'une armée à Melun. On parlait d'une quarantaine de mille hommes de
  
  troupes de ligne, de maison militaire, de gardes nationaux, sous les
  
  ordres directs du duc de Berry et de plusieurs maréchaux, et il était
  
  possible que ce premier coup de fusil tant désiré par les royalistes,
  
  si redouté par Napoléon, fût enfin tiré sous Paris.
  
  Bruits qui circulaient à Auxerre.
  
  On devait croire,
  
  en effet, que dans les cinq ou six mille hommes composant la maison
  
  militaire, il s'en trouverait toujours assez pour engager le conflit,
  
  et alors la situation pouvait devenir grave. Napoléon n'était guère
  
  inquiet de ces rumeurs. Il se disait que les troupes ne tiendraient
  
  pas plus en avant de Paris qu'en avant de Lyon et de Grenoble, qu'à
  
  son approche le gouvernement perdrait la tête, et que le Roi s'en
  
  irait comme avaient fait les préfets, ceux du moins qui avaient voulu
  
  être fidèles. D'ailleurs, des émissaires venus des environs de la
  
  (p. 199) capitale affirmaient n'avoir pas rencontré de soldats sur
  
  leur chemin, et n'avoir vu à Melun que des rassemblements d'officiers
  
  à la demi-solde, fort mal disposés pour le gouvernement qu'ils étaient
  
  chargés de défendre.
  
  Ces bruits, sans inquiéter Napoléon, le décident à marcher
  
  sur Paris militairement.
  
  Napoléon n'attachait donc pas grande importance
  
  aux bruits qui circulaient, mais il était capitaine trop avisé pour
  
  n'en pas tenir compte, et il avait résolu de passer deux ou trois
  
  jours à Auxerre, afin d'y concentrer ses forces, et de marcher
  
  militairement sur Paris. Il attendait le maréchal Ney avec le corps de
  
  la Franche-Comté, peut-être même avec la vieille garde qu'on disait
  
  échappée aux mains du maréchal Oudinot, et il était certain d'avoir
  
  dans ces deux jours donné à son armée une consistance suffisante. Pour
  
  que l'infanterie qui le suivait ne fût pas trop fatiguée, il imagina
  
  de l'embarquer sur la Seine à Auxerre, et de la faire voyager par eau
  
  jusqu'à Montereau. Il en usa de même pour l'artillerie, et dans cette
  
  vue il fit rassembler à prix d'argent tous les bateaux de la Seine. Il
  
  achemina sa cavalerie par terre sur ce même point de Montereau, et il
  
  disposa les choses de manière à pénétrer le 19 dans la forêt de
  
  Fontainebleau avec toutes ses armes réunies.
  Entretien de Napoléon avec le préfet et avec divers
  
  personnages.
  
  Ces mesures prises avec sa promptitude et sa précision accoutumées, il
  
  employa son temps à recevoir les maires, les sous-préfets, les chefs
  
  de corps, et à leur tenir les discours qu'il avait tenus partout. Le
  
  soir, à la table du préfet, et dans un cercle plus étroit, composé de
  
  Drouot, de Bertrand, de Cambronne et du préfet lui-même, il parla
  
  confidentiellement, et avec le langage net, expressif, (p. 200)
  
  mordant, qui lui était propre.—J'ai laissé répandre autour de moi,
  
  dit-il, que j'étais d'accord avec les puissances, il n'en est rien. Je
  
  ne suis d'accord avec personne, pas même avec ceux qu'on accuse de
  
  conspirer à Paris pour ma cause. J'ai vu de l'île d'Elbe les fautes
  
  que l'on commettait, et j'ai résolu d'en profiter. Mon entreprise a
  
  toutes les apparences d'un acte d'audace extraordinaire, et elle n'est
  
  en réalité qu'un acte de raison. Il n'était pas douteux que les
  
  soldats, les paysans, les classes moyennes elles-mêmes, après tout ce
  
  qu'on avait fait pour les blesser, m'accueilleraient avec transport. À
  
  Grenoble, je n'ai eu qu'à frapper la porte avec ma tabatière pour
  
  qu'elle s'ouvrît. Sans doute, Louis XVIII est un prince sage, éclairé
  
  par le malheur, et s'il avait été seul, j'aurais eu infiniment plus de
  
  peine à lui reprendre la France. Mais sa famille, ses amis, détruisent
  
  tout le bien qu'il serait capable de faire. Ils se sont persuadés
  
  qu'ils rentraient dans l'héritage de leurs pères, et qu'ils pouvaient
  
  s'y conduire à leur gré, et ils ne voient pas que c'est dans mon
  
  héritage qu'ils rentrent, et que le mien ne pouvait pas être géré
  
  comme le leur.—Sur l'observation du préfet que les Bourbons s'étaient
  
  cependant renfermés dans la stricte observation des lois, Napoléon
  
  répondit que ce n'était pas assez de gouverner selon le texte des
  
  lois, qu'il fallait gouverner selon leur esprit.—On exécutait,
  
  dit-il, les lois du temps présent avec l'esprit du temps passé, et il
  
  n'était pas possible qu'on ne révoltât pas la génération actuelle.
  
  C'est là l'unique cause de mon succès. On a prétendu l'année dernière
  
  que c'est moi qui avais (p. 201) ramené les Bourbons. Ils me ramènent
  
  cette année, par conséquent nous sommes quittes...—
  Arrivée du maréchal Ney à Mâcon.
  
  Napoléon passa ainsi la soirée à s'entretenir avec sa verve
  
  accoutumée, faisant l'exposé le plus frappant des fautes des Bourbons,
  
  avouant aussi les siennes avec bonne grâce, mais affirmant du reste
  
  qu'il était changé, et qu'on ne trouverait plus en lui ni le maître
  
  absolu, ni le conquérant, car il savait, disait-il, se corriger, et
  
  n'était pas comme les Bourbons, qui en vingt-cinq ans n'avaient rien
  
  appris, rien oublié...—
  Le lendemain 18, arriva le maréchal Ney. Napoléon l'attendait avec
  
  impatience, et semblait même s'étonner qu'il ne fût pas arrivé plus
  
  tôt. Le maréchal, retenu par les ordres qu'il avait eu à expédier,
  
  était en effet en retard, et ce n'était pas d'ailleurs sans embarras
  
  qu'il s'approchait du quartier général. Il avait deux causes de gêne,
  
  sa conduite à Fontainebleau, et celle qu'il venait de tenir à
  
  Lons-le-Saulnier. Sa conduite à Fontainebleau, sauf les formes qui
  
  avaient été rudes, pouvait s'expliquer par l'empire des circonstances.
  
  Son dernier revirement, quoique pouvant s'expliquer de même, avait été
  
  si brusque, qu'il en était embarrassé même devant Napoléon qui en
  
  avait tant profité. Le maréchal, pour se justifier, avait répété
  
  partout ce qu'il avait déjà dit à Lons-le-Saulnier, qu'il cédait au
  
  vœu de la France, laquelle venait de se montrer unanime à Grenoble,
  
  à Lyon, à Mâcon, à Chalon, etc., mais qu'il n'avait pas entendu se
  
  donner à un homme, surtout à celui qui avait conduit les Français à
  
  Moscou; que les circonstances étaient (p. 202) changées, qu'il fallait
  
  aujourd'hui à la France la paix et la liberté, qu'il l'entendait
  
  ainsi, et le dirait à l'Empereur à sa prochaine entrevue, et que si
  
  l'Empereur ne voulait pas écouter ce langage, il se retirerait dans
  
  ses champs pour n'en plus sortir.—Tels étaient les propos que Ney
  
  avait semés sur sa route, qu'il répéta en arrivant au préfet son
  
  beau-frère, et qu'il voulait adresser à Napoléon lui-même. Pourtant en
  
  approchant, sa hardiesse tombait peu à peu, et craignant de ne pas
  
  oser, ou de ne pas savoir dire tout ce qu'il avait dans l'esprit, il
  
  avait fait de sa conduite et de ses sentiments un exposé par écrit,
  
  qui commençait à Fontainebleau et finissait à Lons-le-Saulnier. Il le
  
  lut à son beau-frère, qui n'y trouva rien à reprendre, et il se rendit
  
  chez Napoléon, cet exposé à la main, peu d'instants après son arrivée.
  Entrevue de Napoléon avec le maréchal.
  
  Napoléon, avec sa profonde sagacité, avait deviné tout ce que le
  
  maréchal serait tenté de lui dire, et il lui suffisait de ce qu'il
  
  avait déjà entendu de plus d'une bouche, pour prévoir que Ney lui
  
  apporterait à la fois des excuses et des remontrances. Or, il voulait
  
  le dispenser des unes, et s'épargner les autres. Il vint à lui les
  
  bras ouverts, en s'écriant:
  
  Son adresse à empêcher le maréchal de dire ce qu'il
  
  voulait.
  
  Embrassons-nous, mon cher maréchal....
  
  Puis Ney déployant son papier, il ne lui en laissa pas commencer la
  
  lecture.—Vous n'avez pas besoin d'excuse, lui dit-il. Votre excuse,
  
  comme la mienne, est dans les événements, qui ont été plus forts que
  
  les hommes. Mais ne parlons plus du passé, et ne nous en souvenons que
  
  pour nous mieux conduire dans l'avenir.—Après ces premiers mots,
  
  Napoléon (p. 203) ne donnant pas au maréchal le temps de proférer une
  
  parole, lui fit un exposé de la situation et de ses intentions qui ne
  
  laissait rien à désirer, car il reconnaissait à la fois la nécessité
  
  de la paix et d'une liberté suffisante, et paraissait résolu à
  
  concéder l'une et l'autre. Il déclara qu'il acceptait le traité de
  
  Paris, qu'il l'avait fait dire à Vienne, qu'il comptait sur cette
  
  communication et sur l'intervention de Marie-Louise pour prévenir une
  
  nouvelle lutte avec l'Europe, et que rendu à Paris, il réunirait les
  
  hommes les plus éclairés pour se concerter avec eux sur les
  
  changements qu'il convenait d'apporter aux constitutions impériales.
  
  Le maréchal aurait voulu en vain ajouter quelque chose aux
  
  déclarations de Napoléon, car elles comprenaient tout ce qui était
  
  désirable, et précisaient mieux qu'il n'aurait pu le faire les besoins
  
  du moment. Pourtant il répéta à sa manière tout ce qu'il venait
  
  d'entendre, afin de pouvoir au moins se vanter de l'avoir dit, et
  
  Napoléon l'écouta sans peine, parce que ce n'était que la répétition
  
  de ses propres pensées, précédemment exprimées. L'entretien fut donc
  
  très-convenable. Néanmoins Ney, sans avoir la finesse de son
  
  interlocuteur, comprit bien que celui-ci n'avait pas voulu se laisser
  
  poser des conditions, et Napoléon avait compris encore mieux qu'on
  
  avait voulu lui en faire. Ils furent donc au fond moins satisfaits
  
  l'un de l'autre qu'ils n'affectaient de le paraître.
  
  Napoléon et le maréchal affectent d'être plus contents l'un
  
  de l'autre qu'ils ne le sont véritablement.
  
  Ney en se
  
  retirant dit à tous les officiers et à son beau-frère qu'il avait été
  
  très-content de l'Empereur, qui avait été avec lui très-amical, et
  
  très-raisonnable. Ses camarades applaudirent et déclarèrent qu'ils
  
  n'avaient rien à (p. 204) souhaiter, puisqu'ils retrouvaient
  
  l'Empereur, et le retrouvaient corrigé par les événements.
  
  Unanimité des militaires à désirer, en se donnant à
  
  Napoléon, qu'il soit changé, et qu'il soit à la fois pacifique et
  
  libéral.
  
  Napoléon,
  
  de son côté, devinant aux airs de visage, aux mots échappés, qu'on
  
  s'excusait de la violation de ses devoirs militaires par la résolution
  
  hautement annoncée de lui mettre un frein, feignit de ne pas s'en
  
  apercevoir, et affecta de se montrer parfaitement content du maréchal.
  
  Toutefois, ce premier moment d'effusion passé, il reprit peu à peu une
  
  certaine hauteur impériale avec Ney, et lui donna rendez-vous à Paris,
  
  comme s'il n'avait pas eu besoin de lui pour y entrer.
  Départ de Napoléon d'Auxerre, et son entrée à Fontainebleau
  
  le 20 mars au matin.
  
  Le 19 au matin, toutes ses dispositions étant terminées et ses troupes
  
  devant être rendues à Montereau, Napoléon quitta Auxerre pour se
  
  mettre à leur tête. Vers la nuit il était à la lisière de la forêt de
  
  Fontainebleau entouré de ses soldats. Là, on lui parla beaucoup des
  
  mouvements de troupes qui se faisaient en avant de Paris; il n'en tint
  
  compte, et s'enfonça dans la forêt suivi de quelques cavaliers. À
  
  quatre heures du matin, 20 mars, il pénétra dans cette cour du château
  
  de Fontainebleau, où onze mois auparavant (20 avril) il avait adressé
  
  ses adieux à la garde impériale. Déjà un groupe de cavalerie,
  
  déserteur de l'armée de Melun, s'y était transporté pour l'attendre.
  
  En mettant le pied dans ce palais où avait fini le premier Empire, et
  
  où semblait recommencer le second, son visage s'illumina d'un profond
  
  sentiment de satisfaction. Cette revanche que lui accordait la fortune
  
  était assurément bien éclatante, et dans ce grand esprit qui s'était
  
  guéri à l'île d'Elbe de toutes les illusions (on en verra (p. 205)
  
  bientôt la preuve), la joie fit taire un instant la prévoyance!
  Les fausses espérances conçues par les royalistes
  
  promptement dissipées.
  
  Cependant, la plus violente agitation régnait aux Tuileries. Les
  
  espérances dont on s'était bercé n'avaient pas été de longue durée, et
  
  tandis qu'il avait fallu au maréchal Soult trois mois pour se
  
  discréditer, huit jours avaient suffi au ministre Clarke pour perdre
  
  toute la confiance qu'on avait mise en lui. En apprenant la marche
  
  triomphale de Napoléon à travers les populations de la Bourgogne, en
  
  apprenant surtout la défection du maréchal Ney, on avait bientôt
  
  reconnu que c'était puérilité d'attendre son salut d'un ministre de la
  
  guerre quel qu'il fût, et on s'était livré à un complet désespoir.
  
  Leur désespoir, et leur penchant à émigrer de nouveau.
  
  Les royalistes violents n'avaient vu de ressource que dans une seconde
  
  émigration à l'étranger, où ils espéraient trouver encore l'appui
  
  qu'ils avaient obtenu à toutes les époques. En effet, si les nouvelles
  
  de France étaient désolantes, celles de Vienne étaient rassurantes au
  
  contraire, et on savait que le congrès réuni extraordinairement avait
  
  fulminé contre Napoléon un véritable arrêt de mort. Malheureusement il
  
  fallait aller chercher au dehors ce dangereux appui de l'étranger, qui
  
  pouvait procurer quelque force matérielle, mais en en ôtant toute
  
  force morale!
  MM. Lainé et de Montesquiou persistent à conseiller les
  
  concessions, mais les conseillent vainement.
  
  On doit à M. Lainé, à M. de Montesquiou, à tous ceux enfin qui avaient
  
  cru trouver le salut de la cause royale dans l'union de la dynastie
  
  avec le parti libéral, la justice de reconnaître qu'ils ne
  
  désespérèrent pas de leur politique, et que jusqu'au dernier jour ils
  
  voulurent en essayer à leurs risques et (p. 206) périls, c'est-à-dire
  
  avec le danger de tomber dans les mains de Napoléon, avant d'avoir pu
  
  opérer la réconciliation désirée. MM. Lainé et de Montesquiou
  
  insistèrent pour qu'on se livrât entièrement aux constitutionnels,
  
  qu'on les prît pour ministres, qu'on mît M. de Lafayette à la tête de
  
  la garde nationale, et qu'on opposât ainsi à Napoléon la Charte
  
  confiée aux mains des libéraux. Les constitutionnels ratifièrent ces
  
  propositions en s'offrant jusqu'au dernier instant, et le 19 mars au
  
  matin, M. Benjamin Constant écrivit dans le Journal des Débats un
  
  article de la plus extrême violence contre Napoléon, déclarant pour
  
  les Bourbons et pour la Charte une préférence formelle et irrévocable.
  Déchaînement de la cour contre MM. de Montesquiou et de
  
  Blacas.
  
  À cette heure, le conseil des ministres n'était presque plus le
  
  conseil du Roi, car, ainsi qu'il arrive dans les jours de crise, une
  
  foule d'empressés accouraient autour du gouvernement, forçaient ses
  
  portes, se mêlaient à ses délibérations, et prétendaient conduire les
  
  affaires presque autant que ceux qui en étaient responsables. Ces
  
  moments sont ceux de la dissolution du pouvoir, car tout le monde
  
  ordonne, personne n'obéit, et quand cet état se produit, on peut
  
  affirmer que l'agonie commence. Les royalistes de diverses nuances
  
  avaient envahi les deux ou trois étages des Tuileries; on les
  
  rencontrait partout, se remuant, parlant, déclamant contre MM. de
  
  Montesquiou et de Blacas, à qui on attribuait tout le mal. Le premier
  
  était devenu un objet d'aversion depuis qu'il faisait entendre des
  
  conseils de modération, et on disait que c'était un esprit léger, un
  
  faux mérite, inventé et vanté par les femmes, (p. 207) et incapable de
  
  supporter le fardeau du pouvoir.
  
  M. de Blacas accusé d'être la cause des irrésolutions du
  
  Roi.
  
  Le second avait aux yeux de ces
  
  royalistes fougueux le tort d'être l'homme du Roi. On le considérait
  
  comme la cause de l'inertie de Louis XVIII et de ses irrésolutions.
  
  Les modérés eux-mêmes aussi bien que les immodérés s'en prenaient à
  
  lui de n'être pas écoutés, lui reprochaient d'être en quelque sorte un
  
  mur élevé autour de la royauté pour empêcher les saines inspirations
  
  de lui parvenir, et il est certain que sa froide hauteur était bien
  
  faite pour inspirer cette idée, quoiqu'en réalité il s'empressât de
  
  transmettre exactement à Louis XVIII tout ce qu'il apprenait. Il faut
  
  ajouter que dans les circonstances difficiles, c'est ordinairement aux
  
  favoris, ou à ceux qui passent pour tels, qu'on s'en prend des
  
  malheurs publics, et qu'on se venge de leur faveur en les accusant de
  
  tout, même de ce qu'ils tâchent d'empêcher.
  Le parti d'une prompte retraite prévaut.
  Partage d'avis entre les royalistes, sur le lieu où l'on
  
  doit se retirer.
  
  Le déchaînement contre ces deux personnages était donc extrême. M. de
  
  Montesquiou, ne se déconcertant guère, persistait à soutenir le
  
  système des concessions, tandis que M. de Blacas gardait un froid
  
  silence. Les royalistes extrêmes s'obstinant à ne reconnaître au
  
  gouvernement d'autre tort que celui de la faiblesse, regardaient les
  
  concessions comme un redoublement de cette faiblesse qui ajouterait à
  
  la déconsidération du pouvoir sans apporter aucune amélioration
  
  sensible à l'état des choses. À leur avis il n'y avait plus qu'à
  
  quitter Paris, et à se retirer à l'étranger, où l'on trouverait
  
  l'appui de l'Europe, le seul sur lequel on pût désormais compter. Ils
  
  se disaient avec une satisfaction à peine dissimulée (p. 208) que la
  
  coalition punirait cette nation ingrate qu'on n'avait pas su
  
  gouverner, parce qu'elle ne pouvait être menée que par une main de
  
  fer, celle de Napoléon ou celle de l'Europe. Ils ajoutaient qu'on y
  
  gagnerait d'être débarrassé de cette Charte, cause essentielle, à les
  
  en croire, des nouveaux revers dont la légitimité était menacée. Le
  
  tort, à leurs yeux, n'était pas de l'avoir mal observée, mais de
  
  l'avoir donnée.
  M. de Vitrolles voudrait qu'on se retirât en Vendée, M. de
  
  Montesquiou en Flandre, sans toutefois passer la frontière.
  
  Pourtant, même entre royalistes violents, ils étaient loin de
  
  s'entendre. Il y en avait, M. de Vitrolles tout le premier, auxquels
  
  le recours à l'étranger répugnait profondément. Ils avaient éprouvé
  
  récemment combien était importune l'influence de l'étranger, car cette
  
  influence les avait empêchés de se livrer à toutes leurs passions, et
  
  ils auraient bien voulu ne pas retomber dans sa dépendance. Pour y
  
  échapper ils avaient imaginé un moyen, c'était, en sortant de Paris
  
  (ce que les uns et les autres considéraient comme inévitable), de se
  
  retirer non pas au nord, vers Lille ou Dunkerque, mais à l'ouest, vers
  
  Angers, Nantes et la Rochelle, ce qui devait conduire en Vendée, au
  
  milieu des vieux soldats du royalisme, qui depuis dix mois avaient
  
  repris les armes. On se figurait qu'on réunirait là cinquante mille
  
  soldats, lesquels, appuyés sur Nantes, la Rochelle, Bordeaux, recevant
  
  des Anglais des secours en argent et en matériel, tiendraient assez
  
  longtemps, attireraient une partie des forces de l'usurpateur, et
  
  donneraient à l'Europe, sans apparence de complicité avec elle, le
  
  temps de résoudre la question fondamentale entre le Rhin et la
  
  (p. 209) Seine. Déjà M. le duc de Bourbon était parti pour Tours et
  
  Angers, et on ne doutait pas qu'il ne parvînt à émouvoir profondément
  
  la Vendée. On avait des nouvelles de Bordeaux, où M. le duc et madame
  
  la duchesse d'Angoulême avaient excité de vifs élans d'enthousiasme,
  
  et on regardait l'asile de l'Ouest comme aussi sûr qu'honorable, car
  
  enfin, en admettant qu'on fût forcé dans cet asile, il restait la mer
  
  pour s'enfuir, et retourner en Angleterre, d'où l'on était venu.
  On pouvait sans doute faire valoir des raisons fort spécieuses en
  
  faveur de ce plan, mais il y avait autant d'impopularité attachée à
  
  l'appui des chouans qu'à celui de l'étranger, et entre ces deux
  
  impopularités le choix était difficile. Aussi M. de Montesquiou,
  
  devenu le contradicteur habituel de M. de Vitrolles, disait-il avec le
  
  ton d'un homme importuné par de sots conseils: Eh! monsieur, le roi
  
  des chouans ne sera jamais le roi des Français!—À quoi M. de
  
  Vitrolles répondait que celui des Autrichiens, des Anglais et des
  
  Russes, n'avait pas plus de chances de le devenir.—
  
  Violente altercation entre M. de Vitrolles et M. de
  
  Montesquiou.
  
  Ces deux
  
  personnages en étaient arrivés à une telle antipathie réciproque,
  
  qu'ils ne pouvaient plus souffrir la présence l'un de l'autre, et
  
  étaient toujours prêts à en venir aux outrages, M. de Vitrolles
  
  indiquant assez clairement qu'il regardait M. de Montesquiou comme un
  
  abbé de cour, aussi impertinent que léger, M. de Montesquiou, à son
  
  tour, qualifiant M. de Vitrolles de brouillon violent, aussi fatigant
  
  que dangereux.
  Le système des concessions étant écarté, M. de Montesquiou ne voyait
  
  d'autre ressource que de se (p. 210) retirer vers la frontière du
  
  Nord, Dunkerque ou Lille, de rester dans l'une de ces deux places sans
  
  abandonner le sol français, et de laisser le duel de Napoléon avec
  
  l'Europe se vider sans y prendre part. C'était le conseil que M. le
  
  duc d'Orléans, que le maréchal Macdonald, que tous les hommes sages
  
  avaient donné à Louis XVIII, s'il fallait, comme tout l'annonçait,
  
  quitter la capitale et la livrer à Napoléon. Mais ce plan ne plaisait
  
  pas plus au vieux monarque que celui de se réfugier en Vendée.
  
  Louis XVIII incline à rester à Paris le plus longtemps
  
  possible.
  
  Sortir
  
  de Paris était pour la paresse de Louis XVIII une résolution
  
  souverainement désagréable, et tout plan qui commençait par un
  
  déplacement lui était odieux. Aller guerroyer dans la Vendée lui
  
  semblait un parti d'aventuriers, qui ne convenait ni à son âge, ni à
  
  sa santé, ni à sa dignité. Prendre une place forte pour asile ne lui
  
  paraissait guère praticable, car il fallait d'abord une place prête à
  
  se dévouer, secondement une garnison pour la bien défendre, et les
  
  trois ou quatre mille cavaliers auxquels allait se réduire la maison
  
  militaire lorsqu'on abandonnerait Paris, n'étaient pas une garnison
  
  suffisante pour une ville comme Lille, dont la défense exigeait au
  
  moins douze ou quinze mille hommes de la meilleure infanterie. Enfin
  
  être assiégé dans une forteresse, pour finir par se rendre, était à
  
  ses yeux un sort assez ridicule.
  Ce qui lui agréait le plus, c'était Paris, et, à défaut de Paris,
  
  Londres. Or, avec cette disposition à l'inertie, rester aux Tuileries
  
  jusqu'à la dernière extrémité, était au fond sa résolution secrète,
  
  car il augurait mal d'une nouvelle émigration.—La (p. 211) première
  
  fois, disait-il, on nous a bien reçus, parce qu'on imputait nos revers
  
  à la grande et irrésistible catastrophe de la Révolution; mais, cette
  
  fois, on les imputera à notre maladresse, et on nous traitera comme
  
  des gens malhabiles et des hôtes importuns.—Il voulait donc attendre
  
  jusqu'à la dernière heure, en laissant tout proposer sans rien
  
  accueillir, en laissant à M. de Blacas la tâche ingrate d'opposer
  
  objection sur objection aux propositions qui lui déplaisaient.
  Au milieu de cette cour en tumulte, où les auteurs de projets
  
  rencontraient tantôt le regard distrait et ironique du Roi, tantôt les
  
  sèches négations de M. de Blacas, il y avait un personnage qui n'était
  
  pas capable de se tenir tranquille en une conjoncture aussi grave,
  
  c'était le maréchal Marmont. Léger, vain, agité, grand faiseur
  
  d'embarras comme de coutume, appelé à commander la maison du Roi en
  
  cette occasion, et du reste le méritant par sa rare bravoure, il
  
  voulait lui aussi sauver le Roi, et prétendait en avoir trouvé le
  
  moyen. Se heurtant dans les mouvements qu'il se donnait, contre la
  
  froideur peu accueillante de M. de Blacas, il avait conçu pour ce
  
  ministre la haine la plus vive, et sans se ranger précisément avec les
  
  exagérés, il criait avec eux contre lui, et attribuait à son influence
  
  tous les maux de la royauté. Il avait poussé l'imprudence jusqu'à
  
  proposer à M. de Vitrolles d'enlever M. de Blacas pour l'éloigner du
  
  Roi, de s'emparer ensuite du gouvernement, et de sauver la monarchie
  
  sans M. de Blacas, et même sans le Roi.
  
  Projet du maréchal Marmont de fortifier les Tuileries, et
  
  d'y supporter un siége.
  
  Son plan, lorsque lui et M.
  
  de Vitrolles se seraient saisis du pouvoir, consistait (p. 212) à
  
  fortifier les Tuileries, à y amasser des vivres et des munitions, à
  
  s'y enfermer avec tous les royalistes fidèles, à y attendre Napoléon,
  
  et à lui opposer l'embarras, sans doute assez grand, d'assiéger un
  
  vieux roi dans son palais, de l'y bombarder peut-être au milieu de
  
  l'indignation universelle.
  
  Railleries de Louis XVIII à l'égard de ce projet.
  
  M. de Vitrolles avait répondu que le temps
  
  des enlèvements de favoris était passé avec les favoris eux-mêmes, que
  
  M. de Blacas ne l'était pas, et qu'on donnerait, sans sauver le Roi,
  
  un spectacle aussi odieux que ridicule. Louis XVIII ayant reçu du
  
  maréchal Marmont la confidence de la seconde partie de son plan, lui
  
  avait répondu d'un ton peu flatteur: Vous me proposez la chaise
  
  curule; cette idée est au moins aussi vieille que toutes celles qu'on
  
  reproche à mes pauvres émigrés.—
  Dans toute situation désespérée on a volontiers recours aux
  
  empiriques, et on s'adressa une dernière fois à M. Fouché, pour en
  
  obtenir, à défaut de son concours, au moins un bon conseil, car, ainsi
  
  que nous l'avons dit, entre la confusion de recourir à un régicide, ou
  
  celle de faire des concessions aux constitutionnels, on aimait mieux
  
  la première.
  Derniers conseils demandés à M. Fouché.
  
  On chargea donc M. Dambray de voir M. Fouché, et de l'entretenir au
  
  nom de Louis XVIII. M. Fouché avait un tel goût d'intrigue, qu'engagé
  
  contre les Bourbons jusqu'à pousser lui-même les frères Lallemand à
  
  entreprendre leur folle tentative, il avait plaisir encore à
  
  rencontrer le chancelier de Louis XVIII, à écouter des propositions et
  
  à y répondre. M. Dambray ayant au nom du Roi demandé à M. Fouché son
  
  opinion et ses conseils, ce qui (p. 213) indiquait assez qu'on serait
  
  prêt à accepter son concours, il dit, ce que tout le monde savait,
  
  qu'il était trop tard; que le mouvement était donné, que l'armée le
  
  suivrait jusqu'au dernier homme; que Napoléon serait à Paris avant
  
  huit jours, qu'il n'y avait donc plus qu'à se retirer, et à mettre la
  
  royauté hors d'atteinte, afin d'attendre en sûreté les événements
  
  ultérieurs. M. Dambray s'étant récrié contre des prophéties aussi
  
  désolantes, et ayant paru dire que M. Fouché ne prévoyait si
  
  facilement de telles extrémités que parce qu'au fond il les désirait
  
  peut-être, celui-ci, avec un mélange d'imprudence et de vanité sans
  
  pareilles, lui répondit, que pour son compte, il éprouvait du retour
  
  de Napoléon autant de chagrin que les royalistes eux-mêmes, qu'il
  
  détestait Napoléon et en était détesté, mais qu'il se résignait à une
  
  épreuve devenue inévitable; que si les Bourbons avaient pris ses
  
  conseils moins tardivement, il leur aurait épargné à eux et à la
  
  France cette nouvelle et dangereuse crise, mais qu'il n'était plus
  
  temps d'y échapper; que pour la traverser heureusement, il fallait
  
  même s'y prêter, qu'ainsi on ne devrait pas être étonné, si dans
  
  quelques jours lui, duc d'Otrante, devenait ministre de Napoléon,
  
  qu'il le deviendrait pour échapper à sa tyrannie et en accélérer la
  
  chute; que c'était vers cette voie de salut qu'il avait les yeux
  
  fixés, et qu'alors peut-être débarrassé de ce fou dangereux, il
  
  pourrait en faveur des Bourbons ce qu'il ne pouvait pas aujourd'hui.
  Cynisme de ce personnage.
  
  On ne sait de quoi il faut le plus s'étonner, ou du cynisme de tels
  
  aveux, ou de l'imprudence de (p. 214) telles confidences, ou de la
  
  puérilité d'un orgueil qui croyait prévoir et dominer les événements
  
  de si loin. M. Dambray se laissa prendre à tous ces faux semblants de
  
  politique profonde, et quitta son interlocuteur, consterné et écrasé
  
  par sa prétendue supériorité. Il en fit part au Roi et au comte
  
  d'Artois, qui furent fâchés, le dernier surtout, de s'être adressés si
  
  tard au génie de M. Fouché.
  
  Voyant qu'on ne peut conquérir M. Fouché, on se décide à le
  
  faire arrêter.
  
  Cependant son refus de répondre aux
  
  avances de la cour parut suspect, et on se dit que puisqu'il
  
  repoussait des ouvertures qui étaient des offres véritables, c'est
  
  qu'il était résolûment engagé avec l'ennemi. Ne l'ayant pas pour soi,
  
  il fallait l'annuler, et pour cela s'emparer de sa personne. La police
  
  violente de M. de Bourrienne ne pouvait être détournée d'un tel acte,
  
  ni par son bon sens ni par ses scrupules, et elle envoya des agents
  
  pour arrêter le duc d'Otrante. C'était une extravagance inutile, qu'en
  
  tout cas il ne fallait pas essayer sans réussir.
  
  Son évasion.
  
  Mais M. Fouché qui,
  
  en se mêlant à tout, avait au moins l'esprit de s'attendre à tout,
  
  s'était ménagé une retraite dans l'hôtel de la reine Hortense, contigu
  
  au sien, et en prétextant auprès des agents qui venaient l'arrêter le
  
  besoin de s'éloigner quelques minutes, il leur échappa par son jardin.
  En apprenant l'entrée de Napoléon à Fontainebleau, Louis
  
  XVIII se décide à quitter Paris.
  
  Cette aventure eût fort prêté à rire, si la situation eût été moins
  
  grave. Le 19 au matin, la nouvelle étant parvenue que Napoléon allait
  
  être à Fontainebleau, le moment extrême que Louis XVIII s'était
  
  assigné pour prendre un parti, était évidemment arrivé. Avec ses
  
  opinions et ses goûts, il n'avait guère à choisir. Il était trop
  
  tard, en (p. 215) effet, pour recourir au parti constitutionnel, dont
  
  il connaissait peu les principaux chefs, et auxquels, lors même qu'il
  
  se serait fié à eux, il n'aurait pu se livrer qu'en excitant la colère
  
  de son parti à un point qui dépassait son courage. Il jugeait ridicule
  
  le projet du maréchal Marmont de braver un siége dans les Tuileries;
  
  il trouvait le projet de M. de Vitrolles de se réfugier en Vendée,
  
  digne de M. le comte d'Artois, et pour lui c'était tout dire. Il ne
  
  lui restait donc qu'à se retirer sur la frontière du Nord, sans la
  
  franchir.
  
  Il donne sa confiance au maréchal Macdonald, et lui remet
  
  le soin de préparer son départ.
  
  Ce dernier projet qui était celui du duc d'Orléans et du
  
  maréchal Macdonald, était plus conforme à son esprit de sagesse, et il
  
  le préférait de beaucoup à tous les autres. M. le duc d'Orléans
  
  s'était rendu en Flandre. Le maréchal Macdonald, destiné à commander
  
  l'armée de Melun, sous le duc de Berry, était à Paris, et Louis XVIII
  
  avait conçu pour sa prudence, son sang-froid, sa loyauté, une grande
  
  estime. Il l'avait appelé auprès de lui, afin d'avoir son avis. Le
  
  maréchal, occupé à former l'armée de Melun, avait déclaré au Roi que
  
  cette armée ne lui inspirait aucune confiance, que la maison
  
  militaire, dévouée, brave, mais inexpérimentée, ne tiendrait pas deux
  
  heures contre les troupes impériales; que les bataillons volontaires
  
  de la garde nationale étaient presque nuls en nombre; qu'enfin les
  
  troupes de ligne passeraient à l'ennemi dès qu'on serait à portée de
  
  canon.
  
  Précautions prises par le maréchal.
  
  Leurs dispositions étaient même si peu rassurantes, que le
  
  maréchal n'avait pas encore osé les réunir à Melun, de peur, en les
  
  assemblant, de faire éclater leurs sentiments secrets. Aussi n'y
  
  avait-il envoyé (p. 216) que les officiers à la demi-solde, formés en
  
  bataillons d'élite par le maréchal Soult, lesquels tenaient déjà les
  
  plus affreux propos, et menaçaient à chaque instant de s'insurger. De
  
  ce sincère exposé des choses, le maréchal avait conclu qu'il fallait
  
  se retirer à Lille, s'y enfermer, et y attendre le résultat de la
  
  lutte qui allait s'engager entre l'Europe et l'Empire rétabli. Le Roi
  
  avait trouvé l'avis du maréchal fort sensé, et s'y était complétement
  
  rallié. Seulement il ne croyait pas qu'il fût plus facile de tenir à
  
  Lille qu'à Paris, et son penchant était de regagner tout simplement
  
  l'asile d'Hartwell, où il avait goûté pendant six ans un parfait
  
  repos, et où il craignait d'être obligé de finir sa vie, grâce aux
  
  fautes de ses amis et de son frère. Au surplus, comme Lille était le
  
  chemin de Londres, et comme après tout, rester à la frontière, si on
  
  le pouvait, valait mieux évidemment, il adopta le plan du maréchal, et
  
  lui ordonna d'en préparer l'exécution. Mais une inquiétude le
  
  préoccupait, et le maréchal ne laissait pas de la partager dans une
  
  certaine mesure. La mémoire, cette dangereuse faculté des Bourbons,
  
  lui rappelait que Louis XVI, cherchant à fuir, avait été arrêté à
  
  Varennes, et ramené de force à Paris. Il craignait donc qu'une émeute
  
  populaire, excitée par les gens des faubourgs et par les officiers à
  
  la demi-solde, n'arrêtât sa voiture, et ne l'empêchât de partir.
  
  Entrant dans ses craintes, le maréchal convint avec lui d'envoyer les
  
  troupes à Villejuif, sous prétexte de leur formation en corps d'armée,
  
  et après s'être débarrassé de leur présence de réunir la maison
  
  militaire dans le Champ-de-Mars, (p. 217) sous le prétexte, également
  
  fort plausible, de la passer en revue, de conduire la famille royale
  
  au milieu d'elle, puis de franchir brusquement la Seine, de prendre le
  
  chemin de la Révolte, et de gagner par Saint-Denis la route du Nord.
  
  Le Roi tomba d'accord de tous ces détails avec le maréchal Macdonald,
  
  ne dit rien de ses projets au maréchal Marmont, de l'indiscrétion
  
  duquel il se défiait, et ne donna à ce dernier d'autres ordres que de
  
  tenir la maison militaire toujours sur pied, et prête à partir pour
  
  aller combattre.
  Les choses en étaient arrivées à ce point dans la matinée du 19, que
  
  personne ne songeait plus à contredire, à présenter des projets, et
  
  qu'avec la perspective de voir Napoléon entrer dans Paris sous
  
  vingt-quatre heures, chacun ne pensait qu'à se dérober à sa férocité,
  
  qu'on se figurait d'après la haine qu'on lui portait. Louis XVIII
  
  était donc débarrassé de ses contradicteurs, et quant à son frère le
  
  comte d'Artois, à son neveu le duc de Berry, l'évidence du danger ne
  
  leur permettait plus d'avoir un avis autre que le sien. Tout fut donc
  
  disposé en grand secret le 19 au matin, pour partir dans la journée ou
  
  dans la nuit, lorsqu'on n'aurait plus aucun doute sur l'approche de
  
  Napoléon.
  Conformément au projet adopté, le maréchal Macdonald achemina
  
  immédiatement les troupes sur Villejuif, dirigea sur Vincennes les
  
  volontaires royaux commandés par M. de Viomesnil, et annonça qu'il se
  
  rendrait avec les princes à Villejuif pour y prendre le commandement
  
  de l'armée. Ces bruits avaient pour but de tromper le gros du public,
  
  (p. 218) mais on ne dissimula guère aux gens de la cour qu'il fallait
  
  se préparer à quitter Paris. Aussi toute la journée fut-elle remplie
  
  de départs individuels.
  
  Moyens employés pour se procurer des fonds.
  
  On avait besoin d'argent, et avec un ministre
  
  aussi scrupuleux que M. Louis, s'en procurer était difficile.
  
  Cependant on parvint à y pourvoir par des moyens parfaitement
  
  réguliers. On n'avait pas encore disposé du domaine extraordinaire,
  
  qui était administré par la liste civile. Il s'y trouvait pour près de
  
  six millions en actions de la Banque, que depuis plusieurs jours on
  
  avait eu soin de faire vendre. La liste civile s'en constitua
  
  débitrice envers le trésor extraordinaire, et elle les réalisa en or
  
  et en argent. Comme on était au commencement de l'année, la liste
  
  civile qui était considérable, pouvait prendre une avance de plusieurs
  
  millions, et de la sorte on s'en procura encore 5 ou 6, ce qui faisait
  
  un total de 11 ou 12. On en confia 4 au trésorier de la maison
  
  militaire, et 3 environ à M. de Blacas pour les dépenses de la maison
  
  civile.
  
  Distributions faites aux principaux personnages de la
  
  cour.
  
  Quelques millions furent distribués entre les princes, les
  
  principaux seigneurs de la cour et les généraux accompagnant la
  
  famille royale[5]; puis, ce qui n'était pas aussi régulier, on plaça
  
  dans des fourgons les diamants de la couronne, pour les emporter à la
  
  suite de la royauté fugitive. Politiquement on croyait n'avoir rien à
  
  ordonner, et on n'ordonna rien. On se contenta de prescrire aux
  
  ministres de suivre le Roi, mais on ne fit aucune communication aux
  
  Chambres.
  
  M. de Vitrolles chargé d'aller organiser un gouvernement
  
  royal dans le Midi.
  
  Seulement M. le duc d'Angoulême et (p. 219) madame la
  
  duchesse d'Angoulême se trouvant dans le Midi, où se manifestait
  
  beaucoup de zèle en faveur de la cause royale, le duc de Bourbon de
  
  son côté étant parti pour la Vendée, il fut convenu que M. de
  
  Vitrolles, qui avait toujours paru compter beaucoup sur les provinces
  
  de l'Ouest, s'y rendrait afin de servir de ministre responsable soit à
  
  M. le duc d'Angoulême, soit à M. le duc de Bourbon, et essayerait d'y
  
  former sous l'autorité de ces princes un gouvernement particulier à
  
  ces contrées. Il était porteur des pouvoirs du Roi, et devait
  
  s'acheminer vers le Midi au moment où la famille royale prendrait la
  
  route du Nord.
  Pendant toute cette journée du 19 une foule inquiète, curieuse, et
  
  visiblement bienveillante, remplit la place du Carrousel, regardant
  
  les voitures qui entraient et sortaient, et se doutant par les départs
  
  qu'on avait remarqués dans le faubourg Saint-Germain, qu'il s'en
  
  accomplirait bientôt un plus important aux Tuileries. Cette foule,
  
  bien que dans ses rangs il se cachât plus d'un officier à la
  
  demi-solde venu pour observer ce qui se passait, témoignait un intérêt
  
  véritable pour la famille royale, et criait de temps en temps Vive le
  
  Roi! Dans cette même journée, M. Lainé vint au nom du parti
  
  constitutionnel renouveler une dernière fois l'offre de faire une
  
  tentative de résistance, en mettant M. de Lafayette à la tête de la
  
  garde nationale. On l'accueillit avec politesse, mais sans lui
  
  annoncer le prochain départ de la cour, et en laissant voir que pour
  
  tout projet il était trop tard. Dans l'après-midi le Roi, d'accord
  
  avec le maréchal Macdonald, (p. 220) voulut faire une première sortie
  
  pour sonder les dispositions du peuple, et voir s'il aurait la liberté
  
  de quitter la capitale. Le maréchal Marmont avait reçu ordre de réunir
  
  la maison militaire au Champ-de-Mars, ce qui, prescrit à l'improviste,
  
  n'avait pu être exécuté que partiellement. Pourtant le gros de la
  
  maison militaire avait répondu à l'appel, et il était convenu que le
  
  Roi, sous prétexte d'aller la passer en revue, sortirait des
  
  Tuileries, y rentrerait si tout lui semblait paisible, et au contraire
  
  si l'aspect de la foule était inquiétant, franchirait la Seine sur le
  
  pont d'Iéna, traverserait le bois de Boulogne, et gagnerait la route
  
  de Saint-Denis en ordonnant à ses gardes du corps de le suivre.
  Il sortit en effet entre deux et trois heures, trouva la foule du
  
  Carrousel curieuse, mais paisible, affectueuse même, et s'ouvrant avec
  
  respect pour le laisser passer. Il se rendit au Champ-de-Mars, aperçut
  
  partout le plus grand calme, et rentra aux Tuileries, dans l'intention
  
  de ne partir que dans la soirée même, ce qui lui donnait un peu plus
  
  de temps pour ses préparatifs.
  Vers la fin du jour, on sut que Napoléon s'était porté sur
  
  Fontainebleau, et on ne douta plus de son entrée à Paris le lendemain.
  
  Départ de Louis XVIII le 19 au soir.
  
  En conséquence, on résolut de ne plus différer le départ. Vers onze
  
  heures, la foule des curieux s'étant peu à peu dispersée, on ferma les
  
  grilles des Tuileries, et toute la famille royale monta en voiture.
  
  Elle se dirigea sur Saint-Denis, sans rencontrer ni résistance ni
  
  curiosité, car à cette heure les rues de la capitale étaient
  
  entièrement désertes. Le maréchal Macdonald (p. 221) ordonna aux
  
  troupes qui n'étaient point encore parties pour Villejuif de prendre
  
  le chemin de Saint-Denis, n'ayant pas du reste la moindre espérance de
  
  les soustraire à la contagion et de les conserver à la royauté. À
  
  minuit, on traversa Saint-Denis, sans avoir essuyé d'autre accident
  
  que quelques cris inconvenants d'un bataillon d'officiers à la
  
  demi-solde, acheminé dans cette direction. Ainsi, après onze mois,
  
  l'infortunée famille des Bourbons, moins par ses fautes que par celles
  
  de ses amis, prenait une seconde fois la route de l'exil!
  Ignorance du public le 20 mars au matin.
  
  Le lendemain, 20 mars, lorsque le jour vint éclairer la solitude des
  
  Tuileries, une grande anxiété régna parmi les curieux, accourus comme
  
  la veille pour savoir ce qui se passait. On voyait encore des
  
  domestiques en livrée, mais on ne découvrait pas un officier, pas un
  
  garde du corps, et on remarquait seulement les postes de la garde
  
  nationale placés en dehors comme de coutume. Le drapeau blanc flottait
  
  toujours sur le dôme principal, quelques cris plus rares de Vive le
  
  Roi! se faisaient entendre, mais ceux de Vive l'Empereur! quoiqu'il
  
  y eût là beaucoup d'officiers à la demi-solde, n'osaient pas se
  
  produire. Bientôt le fatal secret finit par se répandre, et remplit
  
  Paris en un clin d'œil. Les personnages principaux des partis,
  
  informés les premiers, coururent se le communiquer les uns aux autres,
  
  les royalistes avec désespoir, les constitutionnels avec dépit d'avoir
  
  été leurrés et inutilement compromis, les chefs du parti bonapartiste
  
  avec une joie bien naturelle, car depuis l'arrestation manquée de M.
  
  Fouché ils avaient vécu dans des inquiétudes (p. 222) continuelles,
  
  et, en ce moment encore, ils ne pouvaient se défendre d'une sorte de
  
  crainte, car tant que Napoléon n'était pas aux Tuileries, rien ne leur
  
  paraissait décidé. Quelques-uns se rendirent chez le vieux Cambacérès,
  
  pour lui demander ce qu'il fallait faire. Il leur recommanda
  
  expressément de ne devancer en rien les volontés de Napoléon, qui ne
  
  saurait gré à personne d'avoir voulu agir avant lui et sans lui. Comme
  
  on lui parlait des caisses publiques, des postes, de tout ce qu'il
  
  importait enfin de sauver d'un désordre populaire, Ne vous en mêlez
  
  pas, disait-il, tout vaut mieux que de chercher à suppléer l'autorité
  
  de l'Empereur.—C'était là le vieil Empire, mais le nouveau n'y
  
  pourrait guère ressembler.
  M. Lavallette envoie un courrier à Napoléon pour lui
  
  apprendre le départ de la cour.
  
  M. Lavallette voulut cependant aller aux postes, qu'il avait
  
  administrées si longtemps, uniquement pour avoir des nouvelles, ne
  
  sachant pas qu'il allait ainsi préparer l'arrêt de mort qui devait le
  
  frapper plus tard. Les employés, en le voyant, l'entourèrent, le
  
  supplièrent de se mettre à leur tête, et M. Ferrand, le directeur des
  
  postes pour le compte de Louis XVIII, lui demanda avec instance de le
  
  remplacer, et de lui délivrer à lui-même un permis pour obtenir des
  
  chevaux. Ce vieux royaliste, persuadé que les Bourbons avaient
  
  succombé non par leurs fautes mais par une conspiration, croyait en
  
  voir l'accomplissement dans l'apparition de M. Lavallette, pourtant
  
  bien accidentelle. M. Lavallette, étranger à toute conspiration, même
  
  à la petite échauffourée des frères Lallemand, se borna à faire partir
  
  un courrier pour Fontainebleau, afin de prévenir Napoléon de
  
  l'évacuation des Tuileries.
  (p. 223) Les officiers à la demi-solde accumulés à Paris
  
  font arborer le drapeau tricolore aux Tuileries.
  
  À la nouvelle de cette évacuation, les jeunes officiers qui depuis un
  
  an remplissaient Paris de leurs propos et de leur opposition,
  
  s'étaient transportés à la place du Carrousel au nombre de quelques
  
  mille. Le général Exelmans y avait paru des premiers. Après avoir
  
  examiné pendant quelque temps ce palais silencieux et désert, sur
  
  lequel le drapeau blanc continuait de flotter, ils y pénétrèrent,
  
  trouvèrent les domestiques pressés de leur en ouvrir les portes,
  
  firent abattre le drapeau blanc et arborer le drapeau tricolore au
  
  milieu de la joie des assistants.
  
  Tous les grands de l'Empire s'y rendent pour recevoir
  
  Napoléon.
  
  On se répandit ensuite dans Paris
  
  pour chercher les anciens ministres, les anciens dignitaires de
  
  l'Empire, MM. de Bassano, de Rovigo, Decrès, Mollien, Gaudin, la reine
  
  Hortense et l'ancienne reine d'Espagne, femme de Joseph. En un instant
  
  le palais fut rempli des serviteurs de l'Empire, attendant leur maître
  
  avec impatience. Un grand nombre de militaires de tous grades étaient
  
  allés à sa rencontre sur la route de Fontainebleau.
  Napoléon, en effet, parvenu dans la nuit à Fontainebleau, s'y était
  
  reposé quelques heures pour attendre sa cavalerie; bientôt il avait
  
  reçu le courrier de M. Lavallette, et avait vu M. de Caulaincourt
  
  lui-même accourir dans la première voiture de poste qu'il avait pu se
  
  procurer. Napoléon avait serré dans ses bras ce fidèle serviteur, et
  
  l'avait tenu longtemps pressé sur son cœur. Il résolut de partir
  
  sur-le-champ, et d'entrer le jour même à Paris, pour s'emparer du
  
  gouvernement sans aucun retard. D'ailleurs le 20 mars était le jour
  
  de la (p. 224) naissance de son fils, et il avait la superstition des
  
  anniversaires, superstition ordinaire chez ceux qui ont beaucoup
  
  demandé à la fortune, et en ont beaucoup obtenu.
  Marche de Napoléon de Fontainebleau à Paris.
  
  Après avoir donné quelques ordres relatifs à la marche de ses troupes,
  
  il quitta Fontainebleau à deux heures, en voiture de poste, ayant avec
  
  lui M. de Caulaincourt, et ses fidèles compagnons Bertrand et Drouot.
  
  Près de Villejuif il vit venir à lui la plupart des troupes destinées
  
  à former l'armée de Melun. L'état-major de cette armée s'était, comme
  
  nous l'avons dit, dirigé sur Saint-Denis. Les soldats étaient donc
  
  sans chefs, et il n'en était que plus facile pour eux de se livrer à
  
  leurs sentiments. Napoléon, après avoir reçu les témoignages de leur
  
  enthousiasme, continua son voyage, escorté par une foule d'officiers à
  
  cheval, appartenant à tous les régiments. Cette foule retardant sa
  
  marche, il n'entra dans Paris que vers les neuf heures du soir.
  
  Son arrivée aux Tuileries le 20 mars à neuf heures du
  
  soir.
  
  Il suivit le boulevard extérieur jusqu'aux Invalides, pour éviter les
  
  rues étroites du centre de la capitale, puis il remonta les quais
  
  jusqu'au guichet des Tuileries. Le peuple de Paris ignorait son
  
  arrivée, et il n'y eut d'autres témoins de cette étrange et
  
  prodigieuse restauration impériale, que quelques curieux et la masse
  
  des officiers réunis sur la place du Carrousel.
  La voiture pénétra dans la cour du palais, sans qu'on sût d'abord ce
  
  qu'elle contenait. Mais une minute suffit pour qu'on en fût informé.
  
  Scène de son entrée.
  
  Alors Napoléon, arraché des mains de MM. de Caulaincourt, Bertrand,
  
  Drouot, fut porté dans les bras (p. 225) des officiers à la
  
  demi-solde, en proie à une joie délirante.
  
  Vive émotion qu'il éprouve.
  
  Un cri formidable de Vive
  
  l'Empereur! avait averti la foule des hauts fonctionnaires qui
  
  remplissaient les Tuileries. Elle se précipita aussitôt vers
  
  l'escalier, et formant un courant contraire à celui des officiers qui
  
  montaient, il s'engagea une sorte de conflit presque alarmant, car on
  
  faillit s'étouffer, et étouffer Napoléon lui-même. On le porta ainsi
  
  au sommet de l'escalier, en poussant des cris frénétiques, et lui,
  
  pour la première fois de sa vie ne pouvant dominer l'émotion qu'il
  
  éprouvait, laissa échapper quelques larmes, et, déposé enfin sur le
  
  sol, marcha devant lui sans reconnaître personne, abandonnant ses
  
  mains à ceux qui les serraient, les baisaient, les meurtrissaient de
  
  leurs témoignages.
  Après quelques instants il recouvra ses sens, reconnut ses plus
  
  fidèles serviteurs, les embrassa, puis, sans prendre un moment de
  
  repos, s'enferma avec eux pour composer un gouvernement.
  Caractères et causes de la révolution du 20 mars 1815.
  
  Ainsi en vingt jours, du 1er au 20 mars, s'était accomplie cette
  
  étrange prophétie que l'aigle impériale volerait sans s'arrêter de
  
  clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame! Rien dans la
  
  destinée de Napoléon n'avait été plus extraordinaire, ni plus
  
  difficile à expliquer en apparence, quoique extrêmement facile à
  
  expliquer en réalité. Les infortunés Bourbons qui s'en allaient,
  
  imputaient cette révolution non pas à leurs fautes, mais à une immense
  
  conspiration, qui, à les en croire, embrassait la France entière. Or,
  
  de conspiration il n'y en avait pas, comme on l'a vu. À la vérité il
  
  avait existé (p. 226) un projet insignifiant de quelques jeunes
  
  officiers, dupes de M. Fouché, projet qui avait si peu d'importance,
  
  que mis à exécution avec le puissant encouragement du débarquement de
  
  Napoléon, il avait complétement échoué. Mais ce projet n'avait eu
  
  aucun lien réel avec l'île d'Elbe, puisque M. de Bassano qui le
  
  connaissait sans s'y être associé, avait envoyé à Napoléon l'avis du
  
  mécontentement public, sans même y ajouter un conseil. Napoléon, peu
  
  influencé par cette communication, s'attendant à être prochainement
  
  enlevé de l'île d'Elbe, à voir ses compagnons d'exil périr d'ennui ou
  
  de misère sous ses yeux, et croyant le congrès dissous, s'était décidé
  
  à partir, mû surtout par son activité dévorante, par son audace
  
  extraordinaire, et comptant pour traverser la mer sur sa fortune, et
  
  pour traverser l'intérieur de la France sur tous les sentiments que
  
  les Bourbons avaient froissés. Toute la profondeur de sa conception
  
  avait consisté à juger d'une manière sûre, que le sentiment national
  
  représenté par l'armée, que les sentiments de quatre-vingt-neuf
  
  représentés par le peuple des campagnes et des villes, éclateraient à
  
  sa vue, que dès lors moyennant un premier danger vaincu, il
  
  entraînerait à sa suite le peuple et l'armée, et arriverait d'un trait
  
  à Paris suivi des soldats envoyés pour le combattre. Il s'était donc
  
  embarqué avec sa foi accoutumée dans son étoile, avait heureusement
  
  traversé la mer, avait débarqué sans difficulté sur une côte gardée à
  
  peine par quelques douaniers, puis entre deux routes, celle des Alpes
  
  semée d'obstacles physiques, celle du littoral semée d'obstacles
  
  moraux, avait (p. 227) préféré la première, et trouvant à La Mure un
  
  bataillon qui hésitait, l'avait décidé en lui découvrant hardiment sa
  
  poitrine. Ce jour-là la France avait été conquise, et Napoléon était
  
  remonté sur son trône! Ainsi un acte de clairvoyance consistant à lire
  
  dans le cœur de la France blessée par l'émigration, un acte
  
  d'audace consistant à entraîner un bataillon qui hésitait entre le
  
  devoir et ses sentiments, étaient, avec les fautes des Bourbons, les
  
  vraies causes de cette révolution étrange, et bien ordinaire,
  
  disons-le, tout extraordinaire qu'elle puisse paraître! Était-il
  
  possible en effet que l'ancien régime et la Révolution, replacés en
  
  face l'un de l'autre en 1814, se trouvassent en présence sans se
  
  saisir encore une fois corps à corps, pour se livrer un dernier et
  
  formidable combat? Assurément non, et une nouvelle lutte entre ces
  
  deux puissances était inévitable. Napoléon, il est vrai, en s'y
  
  mêlant, lui donnait des proportions européennes, c'est-à-dire
  
  gigantesques. Sans lui cette lutte aurait été peut-être moins prompte;
  
  peut-être aussi n'aurait-elle point provoqué l'intervention de
  
  l'étranger, et dans ce cas il faudrait regretter à jamais qu'étant
  
  inévitable, elle eût été aggravée par sa présence. Mais ce point est
  
  fort douteux, et probablement l'étranger en voyant les Bourbons
  
  renversés par les régicides, n'aurait pas été moins tenté d'intervenir
  
  qu'en voyant apparaître le visage irritant du vainqueur d'Austerlitz!
  Profond chagrin des gens éclairés.
  
  Quoi qu'il en soit, au milieu de la joie délirante des uns, de la
  
  consternation naturelle des autres, les patriotes éclairés qui
  
  auraient souhaité que la (p. 228) liberté modérée s'interposant entre
  
  l'ancien régime et la Révolution, fît aboutir leur dernier conflit à
  
  des luttes paisibles et légales, et que ce conflit ne devînt pas un
  
  dernier duel à mort entre la France et l'Europe, devaient être
  
  profondément attristés. Aussi la bourgeoisie, comprenant de ces
  
  patriotes plus qu'aucune autre classe, sans regretter les émigrés,
  
  sans repousser Napoléon qui lui plaisait par sa gloire, était
  
  incertaine, inquiète, sans larmes dans les yeux, sans joie au visage,
  
  et à peine curieuse, tant elle prévoyait de tristes choses qu'elle
  
  avait déjà vues, et qui l'alarmaient profondément. Les événements
  
  devaient bientôt justifier ses pressentiments douloureux!
  FIN DU LIVRE CINQUANTE-SEPTIÈME.
  
  
  (p. 229) LIVRE CINQUANTE-HUITIÈME.
  L'ACTE ADDITIONNEL.
  
  
       Langage pacifique et libéral de Napoléon dans ses premiers
  
       entretiens. — Choix de ses ministres arrêté dans la soirée même du
  
       20 mars. — Le prince Cambacérès provisoirement chargé de
  
       l'administration de la justice; le maréchal Davout appelé au
  
       ministère de la guerre, le duc d'Otrante à celui de la police, le
  
       général Carnot à celui de l'intérieur, le duc de Vicence à celui
  
       des affaires étrangères, etc.... — Le comte de Lobau nommé
  
       commandant de la première division militaire, avec mission de
  
       rétablir la discipline dans les régiments qui doivent presque
  
       tous traverser la capitale. — Le 21 mars au matin Napoléon se met
  
       à l'œuvre, et se saisit de toutes les parties du
  
       gouvernement. — Devait-il profiter de l'impulsion de ses succès
  
       pour envahir la Belgique, et se porter d'un trait sur le
  
       Rhin? — Raisons péremptoires contre une telle
  
       résolution. — Napoléon prend le parti de s'arrêter, et d'organiser
  
       ses forces militaires, en offrant la paix à l'Europe sur la base
  
       du traité de Paris. — Ordre au général Exelmans de suivre avec
  
       trois mille chevaux la retraite de la cour fugitive. — Séjour de
  
       Louis XVIII à Lille. — Accueil froid mais respectueux des
  
       troupes. — Conseil auquel assistent le duc d'Orléans et plusieurs
  
       maréchaux. — Le duc d'Orléans conseille au Roi de se rendre à
  
       Dunkerque et de s'y établir. — Louis XVIII approuve d'abord cet
  
       avis, puis change de résolution et se retire à Gand. — Les troupes
  
       et les maréchaux l'accompagnent jusqu'à la frontière, en refusant
  
       de le suivre au delà. — Licenciement de la maison
  
       militaire. — Pacification du nord et de l'est de la
  
       France. — Courte apparition du duc de Bourbon en Vendée, et sa
  
       prompte retraite en Angleterre. — La politique des chefs vendéens
  
       est d'attendre la guerre générale avant d'essayer une prise
  
       d'armes. — Madame la duchesse d'Angoulême s'arrête à Bordeaux, où
  
       la population paraît disposée à la soutenir. — Le général Clausel
  
       chargé de ramener Bordeaux à l'autorité impériale. — M. de
  
       Vitrolles essaie d'établir un gouvernement royal à
  
       Toulouse. — Voyage de M. le duc d'Angoulême à Marseille. — Ce
  
       prince réunit quelques régiments pour marcher sur Lyon. — Les
  
       troubles du Midi n'inquiètent guère Napoléon, qui regarde la
  
       France comme définitivement pacifiée par le départ de Louis
  
       XVIII. — Tout en affichant les sentiments les plus pacifiques
  
       Napoléon, certain d'avoir la guerre, commence ses préparatifs
  
       militaires sur la plus grande échelle. — Son plan conçu et ordonné
  
       du 25 au 27 mars. — Formation de huit corps d'armée, sous le
  
       (p. 230) titre de corps d'observation, dont cinq entre Maubeuge
  
       et Paris, destinés à agir les premiers. — Reconstitution de la
  
       garde impériale. — Pour ne pas recourir à la conscription Napoléon
  
       rappelle les semestriers, les militaires en congé illimité, et se
  
       flatte de réunir ainsi 400 mille hommes dans les cadres de
  
       l'armée active. — Il se réserve de rappeler plus tard la
  
       conscription de 1815, pour laquelle il croit n'avoir pas besoin
  
       de loi. — Les officiers à la demi-solde employés à former les 4e
  
       et 5e bataillons. — Napoléon mobilise 200 mille hommes de gardes
  
       nationales d'élite afin de leur confier la défense des places et
  
       de quelques portions de la frontière. — Création d'ateliers
  
       extraordinaires d'armes et d'habillements, et rétablissement du
  
       dépôt de Versailles. — Armement de Paris et de Lyon. — La marine
  
       appelée à contribuer à la défense de ces points
  
       importants. — Après avoir donné ces ordres, Napoléon expédie
  
       quelques troupes au général Clausel pour soumettre Bordeaux, et
  
       envoie le général Grouchy à Lyon pour réprimer les tentatives du
  
       duc d'Angoulême. — Réception, le 28 mars, des grands corps de
  
       l'État. — Renouvellement, sous une forme plus solennelle, de la
  
       promesse de maintenir la paix, et de modifier profondément les
  
       institutions impériales. — Prompte répression des essais de
  
       résistance dans le Midi. — Entrée du général Clausel à Bordeaux,
  
       et embarquement de madame la duchesse d'Angoulême. — Arrestation
  
       de M. de Vitrolles à Toulouse. — Campagne de M. le duc d'Angoulême
  
       sur le Rhône. — Capitulation de ce prince. — Napoléon le fait
  
       embarquer à Cette. — Soumission générale à l'Empire. — Continuation
  
       des préparatifs de Napoléon, et formation d'un 9e corps. — État
  
       de l'Europe. — Refus de recevoir les courriers français, et
  
       singulière exaltation des esprits à Vienne. — Déclaration du
  
       congrès du 13 mars, par laquelle Napoléon est mis hors la loi des
  
       nations. — Cette déclaration envoyée par courriers extraordinaires
  
       sur toutes les frontières de France. — On enlève le Roi de Rome à
  
       Marie-Louise, et on oblige cette princesse à se prononcer entre
  
       Napoléon et la coalition. — Marie-Louise renonce à son époux, et
  
       consent à rester à Vienne sous la garde de son père et des
  
       souverains. — En apprenant le succès définitif de Napoléon et son
  
       entrée à Paris, le congrès renouvelle l'alliance de Chaumont par
  
       le traité du 25 mars. — Le duc de Wellington, quoique sans
  
       instructions de son gouvernement, ne craint pas d'engager
  
       l'Angleterre, et signe le traité du 25 mars. — Plan de campagne,
  
       et projet de faire marcher 800 mille hommes contre la
  
       France. — Deux principaux rassemblements, un à l'Est sous le
  
       prince de Schwarzenberg, un au Nord sous lord Wellington et
  
       Blucher. — Départ de lord Wellington pour Bruxelles, et envoi du
  
       traité du 25 mars à Londres. — État des esprits en Angleterre. — La
  
       masse de la nation anglaise, dégoûtée de la guerre, mécontente
  
       des Bourbons, et frappée des déclarations réitérées de Napoléon,
  
       voudrait qu'on mît ses dispositions pacifiques à l'épreuve. — Le
  
       cabinet, décidé à ratifier les engagements contractés par lord
  
       Wellington, mais embarrassé par l'état de l'opinion, prend le
  
       parti de dissimuler avec le Parlement, et lui propose un message
  
       trompeur qui n'annonce que (p. 231) de simples précautions,
  
       tandis qu'on ratifie en secret le traité du 25 mars, et qu'on se
  
       prononce ainsi pour la guerre. — Discussion et adoption du message
  
       au Parlement, dans la croyance qu'il ne s'agit que de simples
  
       précautions. — Deux membres du cabinet britannique envoyés en
  
       Belgique pour s'entendre avec lord Wellington. — État de la cour
  
       de Gand. — Violences des Allemands et menace de partager la
  
       France. — Lord Wellington s'efforce de calmer ces emportements, et
  
       malgré l'impatience des Prussiens empêche qu'on ne commence les
  
       hostilités avant la concentration de toutes les forces
  
       coalisées. — Napoléon, en présence des déclarations de l'Europe,
  
       n'ayant plus rien à dissimuler, se décide à dire toute la vérité
  
       à la nation. — Publication, le 13 avril, du rapport de M. de
  
       Caulaincourt, où sont exposées sans réserve les humiliations
  
       qu'on vient d'essuyer. — Revue de la garde nationale, et langage
  
       énergique de Napoléon. — Napoléon redouble d'activité dans ses
  
       préparatifs militaires, et fait insérer au Moniteur les décrets
  
       relatifs à l'armement de la France, lesquels s'étaient exécutés
  
       jusque-là sans aucune publicité. — Tristesse de Napoléon et du
  
       public. — Napoléon se décide enfin à tenir la promesse qu'il a
  
       faite de modifier les institutions impériales. — Il n'hésite pas à
  
       donner purement et simplement la monarchie
  
       constitutionnelle. — Son opinion sur les diverses questions qui se
  
       rattachent à cette grave matière. — Il ne veut pas convoquer une
  
       Constituante, de peur d'avoir en pleine guerre une assemblée
  
       révolutionnaire sur les bras. — Il prend la résolution de rédiger
  
       lui-même, ou de faire rédiger une constitution nouvelle, et de la
  
       présenter à l'acceptation de la France. — Ayant appris que M.
  
       Benjamin Constant est resté caché à Paris, il le fait appeler, et
  
       lui confie la rédaction de la nouvelle constitution. — Napoléon
  
       paraît d'accord sur tous les points avec M. Constant, sauf
  
       l'abolition de la confiscation, l'hérédité de la pairie et le
  
       titre de la nouvelle constitution. — Napoléon veut absolument la
  
       qualifier d'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire. — Le
  
       projet est envoyé au Conseil d'État, et M. Benjamin Constant est
  
       nommé conseiller d'État pour soutenir son ouvrage. — Rédaction
  
       définitive et promulgation de la nouvelle constitution sous le
  
       titre d'Acte additionnel. — Caractère de cet acte.
  Mars 1815.
  Aspect des Tuileries pendant la soirée du 20 mars.
  
  Le palais des Tuileries pendant la soirée du 20 mars présenta le
  
  spectacle d'une joie confuse et bruyante, que le respect, toujours
  
  fort amoindri par les révolutions, ne contenait plus, de rencontres
  
  fortuites entre personnages qui ne s'étaient pas vus depuis une année,
  
  et qui ne croyaient plus se revoir en ce palais. Dès qu'il en
  
  paraissait un auquel on avait cessé de penser, et qui avait eu le
  
  mérite, alors fort (p. 232) rare, de se dérober à la faveur des
  
  Bourbons, on l'applaudissait en oubliant la majesté du lieu et du
  
  maître qui était revenu l'habiter. On vit avec beaucoup d'intérêt
  
  défiler à travers les rangs serrés de cette foule la reine d'Espagne
  
  et la reine Hortense. Celle-ci, comme nous l'avons dit, protégée par
  
  l'empereur Alexandre, était demeurée à Paris, où elle avait obtenu
  
  pour ses enfants le duché de Saint-Leu. L'empereur, affectueux pour
  
  tous les assistants, ne fut sévère que pour elle.—
  
  Entretien de Napoléon avec la reine Hortense.
  
  Vous à Paris! lui
  
  dit-il en l'apercevant; c'est vous seule que je n'aurais pas voulu y
  
  trouver.—J'y suis restée, répondit-elle en pleurant, pour soigner ma
  
  mère.—Mais après la mort de votre mère...—Après cette mort, j'ai
  
  trouvé dans l'empereur Alexandre un protecteur pour mes enfants, et je
  
  me suis efforcée d'assurer leur avenir!...—Vos enfants!... il valait
  
  mieux pour eux la misère et l'exil que la protection de l'empereur de
  
  Russie.—Mais vous, Sire, n'avez-vous pas permis que le roi de Rome
  
  dût le duché de Parme à la générosité de ce prince?—Ne répondant rien
  
  à cet argument péremptoire, Napoléon reprit: Et ce procès, qui vous
  
  l'a conseillé? (La princesse venait de plaider devant les tribunaux
  
  français, pour disputer ses enfants à son mari)... On vous a fait
  
  étaler des misères de famille qu'il fallait cacher, et vous avez perdu
  
  votre procès... c'est bien fait...—Regrettant bientôt cette sévérité,
  
  et ouvrant les bras à une fille adoptive qu'il aimait, Napoléon
  
  l'embrassa en lui disant: Je suis un bon père, vous le savez, ne
  
  parlons plus de tout ceci... Vous avez donc vu mourir cette pauvre
  
  Joséphine!... Au milieu (p. 233) de nos désastres, sa mort m'a navré
  
  le cœur...—Cette courte explication terminée, Napoléon redevint
  
  pour la reine Hortense le père le plus affectueux, et continua de se
  
  montrer tel pendant tout son séjour en France.
  Accueil fait aux divers dignitaires de l'Empire.
  
  On vit ensuite arriver le prince Cambacérès, cassé, vieilli, à peine
  
  capable de ressentir un mouvement de joie, M. de Bassano, plus ravi
  
  encore de retrouver son maître que de recouvrer la faveur souveraine.
  
  Napoléon accueillit le premier avec la considération qu'il avait
  
  toujours accordée à sa haute sagesse, le second, avec une amitié
  
  démonstrative. Il les entretint longuement tous les deux. Puis vinrent
  
  les ducs de Vicence, de Gaëte, de Rovigo, Decrès, les comtes Mollien,
  
  Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Lavallette, Defermon. Un murmure
  
  favorable, toujours mesuré sur leur conduite récente, accueillit ces
  
  divers personnages. Lorsque parut le maréchal Davout, que sa mémorable
  
  défense de Hambourg et sa proscription avaient rendu cher aux
  
  bonapartistes, des applaudissements bruyants éclatèrent, et il fallut
  
  rappeler aux assistants qu'on n'était pas dans un lieu public.
  Entrevue avec le maréchal Davout.
  
  Napoléon n'avait pas vu le maréchal depuis la lugubre séparation à
  
  Smorgoni, en 1812, lorsqu'il quitta l'armée de Russie. Le maréchal
  
  retiré d'abord sur le bas Elbe, puis renfermé dans Hambourg, y avait
  
  tenu le drapeau tricolore arboré jusqu'à la fin d'avril, en face de
  
  toutes les armées européennes, et quand il était rentré à Paris les
  
  Bourbons régnaient depuis deux mois. Napoléon l'embrassa, le
  
  complimenta sur sa glorieuse défense de Hambourg, lui (p. 234) parla
  
  de son mémoire justificatif qu'il loua beaucoup, et ajouta
  
  malicieusement: J'ai vu avec plaisir en lisant ce mémoire que mes
  
  lettres vous avaient été utiles...—Le maréchal en effet avait cité
  
  pour sa justification quelques passages des terribles lettres que
  
  Napoléon lui avait écrites de Dresde, en omettant cependant ceux qui
  
  ordonnaient des rigueurs excessives, laissées du reste sans
  
  exécution.—Je n'ai cité, répondit le maréchal, qu'une très-petite
  
  partie des lettres de Votre Majesté, parce qu'elle était absente...
  
  Aujourd'hui je les citerais en entier.—Napoléon sourit de cette
  
  réponse, et témoigna au maréchal la plus haute estime.
  Entrevue avec le duc d'Otrante.
  
  Bientôt se présenta un personnage tout différent, que d'imbéciles
  
  courtisans se hâtèrent de conduire à l'Empereur comme celui dont
  
  l'adhésion importait le plus, c'était le duc d'Otrante. À force de
  
  jouer l'homme nécessaire, M. Fouché l'était devenu aux yeux du public,
  
  et on le prenait pour l'auteur de cette prétendue conspiration, dont
  
  la journée actuelle semblait le triomphe: chimère funeste, à laquelle
  
  les bonapartistes avaient la sottise de croire, que les émigrés
  
  fugitifs se promettaient de punir par le sang, et qui devait faire
  
  tomber les têtes les plus illustres! Ces courtisans avaient vanté à
  
  Napoléon les services, les dangers même de M. Fouché, et en le voyant
  
  paraître, ils s'écrièrent: Laissez passer M. le duc d'Otrante! comme
  
  si ce personnage avait dû amener enchaînés aux pieds de Napoléon tous
  
  les partis dont on le supposait le secret moteur. Napoléon n'était pas
  
  dupe de la commune illusion, mais sentant la nécessité de ménager
  
  tout le monde, il reçut (p. 235) M. Fouché comme un vieil ami de la
  
  Révolution et de l'Empire, en mettant cependant une nuance entre son
  
  accueil d'aujourd'hui et celui d'autrefois, en lui montrant moins de
  
  familiarité et moins de dureté. M. Fouché dit à Napoléon qu'il avait
  
  bien fait de venir, car la France n'y tenait plus, et ne manqua pas de
  
  raconter avec une sorte de nonchalance que c'était lui, duc d'Otrante,
  
  qui avait fait marcher les troupes de Flandre, pour opérer une
  
  diversion en sa faveur, et que si ce mouvement n'avait pas réussi, la
  
  faute en était à l'étourderie des exécuteurs.
  Langage tenu par Napoléon aux divers personnages de
  
  l'Empire accourus auprès de lui.
  
  Napoléon écouta complaisamment tout ce que M. Fouché et d'autres lui
  
  dirent pour se faire valoir.—Je vois, leur dit-il, qu'on a conspiré,
  
  et, continua-t-il en souriant, je veux bien croire que c'est pour moi.
  
  Quant à moi je n'ai conspiré avec personne. Mes seuls correspondants
  
  ont été les journaux. Lorsque j'ai vu en les lisant de quelle manière
  
  on traitait l'armée, les acquéreurs de biens nationaux, et en général
  
  tous les hommes qui avaient lié leur cause à celle de la Révolution,
  
  je n'ai plus douté des sentiments de la France, et j'ai résolu de
  
  venir la délivrer de l'influence des émigrés. D'ailleurs j'étais
  
  certain qu'on voulait m'enlever pour me transporter entre les
  
  tropiques. J'ai choisi le moment où le congrès devait être dissous, et
  
  où les nuits étaient encore assez longues pour couvrir mon évasion.
  
  Une fois échappé à la mer, je me suis présenté aux soldats et je leur
  
  ai demandé s'ils voulaient tirer sur moi. Ils m'ont répondu en criant:
  
  Vive l'Empereur! Les paysans ont répété ce cri, en y ajoutant: À bas
  
  les (p. 236) nobles! à bas les prêtres! Ils m'ont suivi de ville en
  
  ville, et lorsqu'ils ne pouvaient aller plus loin, ils livraient à
  
  d'autres le soin de m'escorter jusqu'à Paris. Après les Provençaux les
  
  Dauphinois, après les Dauphinois les Lyonnais, après les Lyonnais les
  
  Bourguignons, m'ont fait cortége, et les vrais conspirateurs qui m'ont
  
  préparé tous ces amis ont été les Bourbons eux-mêmes. Maintenant il
  
  faut profiter de leurs fautes, et des nôtres, ajouta-t-il en inclinant
  
  la tête avec un sourire modeste. Il ne s'agit pas de recommencer le
  
  passé. Je viens de demeurer une année à l'île d'Elbe, et là, comme
  
  dans un tombeau, j'ai pu entendre la voix de la postérité. Je sais ce
  
  qu'il faut éviter, je sais ce qu'il faut vouloir. J'avais conçu jadis
  
  de magnifiques rêves pour la France. Au lendemain de Marengo,
  
  d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland, ces rêves étaient pardonnables. Je
  
  n'ai pas besoin de vous dire que j'y ai renoncé... Hélas, il ne m'est
  
  plus permis de rêver après tout ce que j'ai vu. Je veux la paix, et
  
  moi qui n'aurais jamais consenti à signer le traité de Paris, je
  
  m'engage, maintenant qu'il est signé, à l'exécuter fidèlement. J'ai
  
  écrit à Vienne, à ma femme, à mon beau-père, pour offrir la paix à ces
  
  conditions. Sans doute la haine contre nous est grande, mais en
  
  laissant à chacun ce qu'il a pris, l'intérêt peut-être fera taire la
  
  passion. L'Autriche a de puissants motifs de nous ménager.
  
  L'Angleterre est écrasée de dettes. Alexandre par vanité, les
  
  Prussiens par haine, seront seuls tentés de recommencer; mais il n'est
  
  pas sûr qu'ils soient suivis. Nous serons prêts d'ailleurs, et si
  
  après nous être présentés à l'Europe le traité de (p. 237) Paris à la
  
  main, on ne nous écoute pas, nous prierons Dieu de nous assister, et,
  
  je l'espère, nous serons victorieux encore une fois...—Mais, continua
  
  Napoléon, ce n'est pas la paix seule que je veux donner à la France,
  
  c'est la liberté. Notre rôle est de faire résolument, et bien, tout ce
  
  que les Bourbons n'ont pas su faire. Ils ont alarmé les intérêts
  
  légitimes de la Révolution, et ont outragé notre gloire tout en
  
  voulant caresser les chefs de l'armée: il faut rassurer ces intérêts,
  
  et relever cette gloire. Il faut plus, il faut donner franchement la
  
  liberté qu'ils ont donnée contraints et forcés, et tandis qu'ils
  
  l'offraient d'une main, essayant de la retirer de l'autre. J'ai aimé
  
  le pouvoir sans limites, et j'en avais besoin lorsque je cherchais à
  
  reconstituer la France et à fonder un empire immense. Il ne m'est plus
  
  nécessaire aujourd'hui... Qu'on me laisse apaiser ou vaincre
  
  l'étranger, et je me contenterai ensuite de l'autorité d'un roi
  
  constitutionnel... Je ne suis plus jeune, bientôt je n'aurai plus la
  
  même activité; d'ailleurs, ce sera bien assez pour mon fils de
  
  l'autorité d'un roi d'Angleterre!... Seulement gardons-nous d'être des
  
  maladroits, et d'échouer dans nos essais de liberté, car nous
  
  rendrions à la France le besoin et le goût du pouvoir absolu. Pour
  
  moi, sauver la cause de la Révolution, assurer notre indépendance par
  
  la politique ou la victoire, et puis préparer le trône constitutionnel
  
  de mon fils, voilà la seule gloire à laquelle j'aspire. Je me croirai
  
  assez puissant si je réussis dans cette double tâche. Après les
  
  premiers soins donnés à la réorganisation de notre armée et au
  
  rétablissement de nos rapports avec (p. 238) l'Europe, je m'occuperai
  
  avec vous de revoir nos constitutions, et de les approprier à l'état
  
  des esprits. Et sans tarder, nous rendrons, dès demain, la liberté de
  
  la presse. La liberté de la presse! s'écria Napoléon, pourquoi la
  
  craindrais-je désormais?... Après ce qu'elle écrit depuis un an, elle
  
  n'a plus rien à dire de moi, et il lui reste encore quelque chose à
  
  dire de mes adversaires...—
  Satisfaction et confiance qu'inspire le langage de
  
  Napoléon.
  
  Ces discours que nous résumons, adressés soit aux uns, soit aux
  
  autres, avec un esprit infini, un parfait naturel, et une complète
  
  apparence de bonne foi, répondaient si bien à la situation et aux
  
  préoccupations de ceux qui les écoutaient, qu'il ne venait à la pensée
  
  de personne d'en contester la sincérité. Sans doute les plus
  
  clairvoyants, si l'émotion du moment leur avait permis de réfléchir,
  
  se seraient demandé si Napoléon serait capable de soumettre son
  
  caractère aux dures épreuves de la liberté. Mais ces clairvoyants
  
  eux-mêmes, étourdis par l'événement auquel ils assistaient, par le
  
  prodige d'un retour si miraculeusement exécuté, songeaient bien plus à
  
  jouir du présent qu'à se plonger dans l'avenir, pour y chercher des
  
  sujets de tristesse.
  Après quelques paroles dites pour expliquer ses nouvelles
  
  intentions, Napoléon s'occupe de composer un ministère.
  
  Quoi qu'il en soit, il n'entrait guère dans les habitudes de Napoléon,
  
  bien qu'il fût éloquent et qu'il aimât à parler, de perdre son temps
  
  en vains discours. Ce qu'il avait dit, était nécessaire pour apprendre
  
  à tous dans quelles dispositions il arrivait. Il y avait quelque chose
  
  d'aussi nécessaire et d'aussi pressant, c'était de composer un
  
  ministère. Composer un ministère n'importait guère jadis, quand
  
  Napoléon était tout, l'ensemble et le détail du gouvernement.
  
  (p. 239) Mais aujourd'hui, voulant associer le pays à son action, et
  
  lui prouver ses intentions par ses choix, il était obligé d'apporter
  
  beaucoup de réflexion et de discernement dans la désignation de
  
  ministres qui ne pourraient plus être de simples commis.
  Après avoir conféré le soir même avec le prince Cambacérès, dont il
  
  appréciait toujours le grand sens, et M. de Bassano, dont il venait
  
  d'éprouver l'invariable dévouement, Napoléon arrêta la liste de ses
  
  ministres avec sa promptitude de résolution accoutumée.
  
  Retour du duc Decrès à la marine, du duc de Gaëte aux
  
  finances, de M. Mollien au trésor.
  
  Il y en avait
  
  plusieurs qu'il suffisait de remettre à leur place, car ils étaient
  
  dignes de la conserver sous tous les régimes, c'étaient le duc Decrès
  
  à la marine, le duc de Gaëte aux finances, le comte Mollien à
  
  l'administration du trésor, et enfin le duc de Vicence aux affaires
  
  étrangères. Sur ces divers choix, aucun doute ne pouvait s'élever. Il
  
  n'en était pas de même pour la guerre, l'intérieur, la police, la
  
  justice. Il fallait là des choix nouveaux et caractéristiques. Le duc
  
  de Feltre avait suivi les Bourbons, il ne pouvait donc plus être
  
  question de lui.
  
  Résolution d'appeler le maréchal Davout au ministère de la
  
  guerre, le général Carnot au ministère de l'intérieur, M. Fouché au
  
  ministère de la police, M. de Caulaincourt aux affaires étrangères.
  
  Mais on pouvait le remplacer avantageusement par un
  
  personnage que la voix publique aurait indiqué elle-même si elle avait
  
  eu le temps de se faire entendre, c'était le défenseur de Hambourg, le
  
  maréchal Davout, administrateur probe, ferme et laborieux, autant
  
  qu'homme de guerre intrépide, joignant à ses mérites essentiels un
  
  grand mérite de circonstance, celui d'avoir été le seul maréchal
  
  proscrit par les Bourbons. Napoléon résolut de lui proposer et de lui
  
  faire accepter le portefeuille de la guerre.
  (p. 240) Pour le ministère de l'intérieur, il aurait désiré M.
  
  Lavallette, dont la droiture de cœur égalait la droiture d'esprit,
  
  et avec lequel il avait depuis vingt ans l'habitude de s'épancher sans
  
  réserve. On lui objecta que pour un ministère aussi important, il
  
  fallait un personnage plus éclatant et qui indiquât mieux ses
  
  intentions nouvelles, et on lui proposa l'illustre Carnot, type des
  
  révolutionnaires honnêtes, ayant joint à ses anciens titres
  
  d'organisateur de la victoire et de proscrit de fructidor, ceux de
  
  défenseur d'Anvers, et d'auteur du Mémoire au Roi. À peine indiqué,
  
  ce choix plut à Napoléon. Carnot avait gagné son cœur en demandant
  
  du service en 1814, et en résistant hardiment à la Restauration.
  
  Seulement il craignait la signification républicaine de son nom, car
  
  la France, disait-il, est aujourd'hui éprise de la monarchie
  
  constitutionnelle (ce mot était devenu usuel depuis une année), mais
  
  elle n'a pas cessé d'avoir peur de la république.—Tenant toutefois à
  
  ce choix, Napoléon imagina un moyen d'en corriger la signification en
  
  donnant à Carnot le titre de comte, comme récompense méritée de sa
  
  belle conduite à Anvers.
  Le ministère de la police n'importait pas moins que celui de
  
  l'intérieur, et Napoléon aurait voulu y replacer le duc de Rovigo,
  
  quoique ce dernier l'eût souvent importuné par sa franchise. Ce fut,
  
  dès qu'il en parla, un récri universel, non contre la personne du duc
  
  de Rovigo, mais contre l'ancien arbitraire impérial dont il était la
  
  représentation vivante. Napoléon n'insista pas, mais accueillit assez
  
  mal le nom du duc d'Otrante qui se trouva simultanément dans (p. 241)
  
  toutes les bouches. Il voyait dans M. Fouché plus qu'un intrigant
  
  toujours en haleine, il y voyait un ennemi secret, capable des plus
  
  dangereuses machinations. On lui dit que M. Fouché avait ajouté au
  
  régicide de nouvelles incompatibilités avec les Bourbons, puisqu'il
  
  s'était exposé à être incarcéré.—Brouillé avec les Bourbons, répondit
  
  Napoléon, il est possible qu'il le soit, mais cela même n'est pas
  
  certain. En tout cas il ne l'est ni avec le duc d'Orléans, ni avec la
  
  république, ni avec je ne sais quelle régence de Marie-Louise qu'il a
  
  imaginée, et dont il colporte le projet depuis l'an dernier.—On
  
  répliqua que le duc d'Otrante, irrévocablement séparé des Bourbons par
  
  le sang de Louis XVI et par une récente arrestation, serait
  
  définitivement rattaché à l'Empire par le portefeuille de la police;
  
  que d'ailleurs au milieu du réveil des partis, il avait seul assez de
  
  dextérité pour les diriger, les contenir sans les froisser, qu'en un
  
  mot il était nécessaire.
  Napoléon ne convint que de ce dernier mérite, dû au hasard des
  
  circonstances, et il céda, sans espérer de M. Fouché tous les services
  
  qu'on semblait en attendre. Mais il sentit qu'il serait dangereux d'en
  
  faire un ennemi déclaré, en le frustrant d'un poste qu'il ambitionnait
  
  ardemment. Au surplus il résolut de lui donner un surveillant, en
  
  plaçant le duc de Rovigo qui était son ennemi à la tête de la
  
  gendarmerie. Il dédommageait ainsi un serviteur fidèle, et le mettait
  
  en sentinelle auprès du ministre trop peu sûr qu'il était obligé de
  
  prendre.
  Restait à remplir le ministère de la justice. Napoléon voulait le
  
  confier, au moins par intérim, au prince (p. 242) Cambacérès, qui seul
  
  avait assez de tact et d'autorité pour rallier la magistrature,
  
  inquiète, divisée, mécontente de l'esprit rétrograde des Bourbons,
  
  mais alarmée de l'esprit entreprenant de Napoléon, et hésitante entre
  
  les maîtres qui s'étaient succédé depuis une année. On ne pouvait
  
  qu'applaudir à un tel choix, si Napoléon parvenait à décider le timide
  
  archichancelier à prendre au gouvernement une part quelconque.
  Napoléon s'adresse aux divers personnages sur lesquels il
  
  avait arrêté sa pensée, afin d'avoir leur acceptation.
  
  Les personnages dont il fallait s'assurer le consentement étaient
  
  actuellement dans le salon des Tuileries, et sous la main de Napoléon.
  
  Il s'en saisit à l'instant même, et, un seul excepté, ne les laissa
  
  pas sortir sans les avoir nommés. MM. Decrès, de Gaëte, Mollien,
  
  consentirent à reprendre d'anciens postes où tout le monde s'attendait
  
  à les revoir. Le duc de Vicence enclin en tout temps, et plus encore
  
  aujourd'hui, à mal augurer des événements, n'espérait pas assez la
  
  conservation de la paix pour entreprendre la mission de la maintenir.
  
  M. de Caulaincourt hésite à accepter les affaires
  
  étrangères, et remet son acceptation aux jours suivants.
  
  Il résista donc aux instances de Napoléon, et tout dévoué qu'il était,
  
  il quitta les Tuileries sans avoir accepté le département des affaires
  
  étrangères. Le prince Cambacérès, dégoûté des choses et des hommes,
  
  n'avait aucun penchant à se charger d'un ministère, ce qui d'ailleurs
  
  pour un ancien grand dignitaire était un amoindrissement de situation.
  
  Il est vrai qu'avec le régime constitutionnel qui était annoncé, un
  
  ministre responsable pouvait devenir supérieur même aux anciens
  
  dignitaires. Ces considérations n'étaient pas de nature à toucher le
  
  prince Cambacérès; il céda néanmoins par dévouement et par (p. 243)
  
  obéissance à Napoléon, et reçut le titre de prince archichancelier,
  
  administrant provisoirement la justice.
  Résistance du maréchal Davout.
  
  Napoléon prit ensuite à part le maréchal Davout et lui annonça ses
  
  intentions. Le maréchal lui exprima le désir de servir activement à la
  
  tête des troupes, comme il avait toujours fait, et lui objecta en
  
  outre le peu de sympathie qu'il inspirait à l'armée, où sa dureté
  
  était devenue proverbiale.—C'est justement cette dureté, jointe à
  
  votre probité incontestée, lui répondit Napoléon, dont j'ai besoin.
  
  L'armée a été infectée depuis un an par la faveur. Les Bourbons ont
  
  prodigué les grades. Tous ceux qui ont épousé ma cause, et le nombre
  
  en est considérable, attendent des faveurs à leur tour, et n'en seront
  
  pas moins avides. Il me faut un ministre inflexible, et dont
  
  l'impartiale justice, dirigée par le seul amour du bien public, ne
  
  puisse être taxée de tendance au royalisme. Votre situation vous met
  
  au-dessus du soupçon, et vous me rendrez des services que je ne puis
  
  attendre d'aucun autre.—Comme le maréchal continuait de résister,
  
  l'Empereur ajouta:
  
  Motifs qui décident son acceptation.
  
  Vous êtes un homme sûr, je puis vous dire tout. Je
  
  laisse croire que je suis d'accord avec une au moins des puissances
  
  européennes, et que j'ai notamment de secrètes communications avec mon
  
  beau-père, l'empereur d'Autriche. Il n'en est rien: je suis seul,
  
  seul, entendez-vous, en face de l'Europe. Je m'attends à la trouver
  
  unie et implacable. Il faut donc nous battre à outrance, et pour cela
  
  préparer en trois mois des moyens formidables. J'ai besoin d'un
  
  administrateur infatigable autant qu'intègre, et en outre quand je
  
  partirai pour l'armée, il me faut ici (p. 244) quelqu'un de sûr, à qui
  
  je puisse déléguer une autorité absolue sur Paris. Vous voyez qu'il ne
  
  s'agit pas d'écouter nos goûts, mais de vaincre ou de mourir. Notre
  
  existence à tous en dépend.—À ces franches et énergiques paroles, le
  
  maréchal Davout obéit en soldat, et il accepta le ministère de la
  
  guerre en échangeant avec Napoléon un fort serrement de main.
  Napoléon entretint ensuite le duc de Rovigo, et avec son adresse
  
  accoutumée lui parla du ministère de la police de manière à provoquer
  
  un refus. Ce fidèle serviteur comprenait en effet que la police ne
  
  pouvait plus être dans ses mains, et il exposa lui-même les raisons
  
  pour lesquelles il ne devait pas s'en charger. Napoléon feignant de se
  
  rendre à ses désirs, lui annonça qu'il lui confiait la gendarmerie, et
  
  par conséquent la surveillance de M. Fouché.
  
  M. Fouché préférait les affaires étrangères. Il accepte la
  
  police.
  
  Enfin il prit en
  
  particulier le duc d'Otrante. Ce dernier, qui le croirait? aurait
  
  voulu non pas la police, qui lui convenait si bien, mais les affaires
  
  étrangères. De même que M. de Talleyrand était l'intermédiaire des
  
  Bourbons auprès de l'Europe, il aurait voulu être auprès d'elle celui
  
  de Napoléon. Il avait la présomption de croire qu'il pourrait par ses
  
  intrigues au dehors, ou ramener les puissances européennes à
  
  l'Empereur, ou, si la chose était impossible, leur faire agréer
  
  quelqu'un qu'il choisirait lui-même, comme Marie-Louise, le duc
  
  d'Orléans, ou tout autre. Il se persuadait qu'il arriverait ainsi plus
  
  sûrement au grand rôle qu'il rêvait depuis que la carrière des
  
  révolutions était rouverte. Il eut donc la hardiesse d'insinuer qu'il
  
  serait plus utile au dehors (p. 245) qu'au dedans. Napoléon qui avait
  
  discerné d'un coup d'œil la profonde vanité de M. Fouché, se
  
  défendit d'en rire, car le malheur lui avait appris à se contenir. Il
  
  s'excusa de ne pas le mettre à la tête des affaires étrangères en
  
  citant le nom du duc de Vicence, devant lequel toute prétention devait
  
  tomber. Il lui adressa d'ailleurs des choses obligeantes sur les
  
  grands services qu'il était appelé à rendre dans le ministère de la
  
  police, et alors M. Fouché accepta le poste offert, voyant bien qu'on
  
  ne lui en offrirait point d'autre.
  Carnot étant absent, on remet sa nomination au lendemain.
  
  Il ne restait plus à obtenir que le consentement du futur ministre de
  
  l'intérieur. Mais le sauvage Carnot n'était pas aux Tuileries. Vivant
  
  seul, dans l'un des faubourgs de Paris, ne connaissant les événements
  
  qu'avec le public, il ne savait pas encore l'arrivée de Napoléon aux
  
  Tuileries. Il était tard, Napoléon le fit mander pour le lendemain
  
  matin.
  Ainsi s'acheva cette journée du 20 mars, commencée dans la forêt de
  
  Fontainebleau, et terminée à Paris au milieu de l'ancienne cour
  
  impériale, par la formation d'un ministère. Il fut convenu que le
  
  Moniteur du lendemain publierait les nouveaux choix, excepté ceux de
  
  MM. Carnot et de Caulaincourt. M. de Bassano, toujours dévoué à
  
  l'Empereur, reprit la secrétairerie d'État, M. Lavallette les postes,
  
  et tous les anciens présidents du Conseil d'État furent réintégrés
  
  dans leur présidence.
  Le 21 mars Napoléon, sans perdre un moment, donne ses
  
  premiers ordres.
  
  Le lendemain 21, après quelques courtes heures de repos, Napoléon
  
  recommença cette active correspondance au moyen de laquelle il faisait
  
  mouvoir si puissamment les ressorts du gouvernement. Il (p. 246)
  
  traça d'abord au maréchal Davout ce qu'il avait à faire pour se saisir
  
  de sa vaste administration, que les circonstances allaient rendre si
  
  importante.
  
  Il fait annoncer partout son entrée à Paris pour déterminer
  
  la révolution dans toute la France.
  
  Il lui ordonna d'annoncer dans toute la France la journée
  
  du 20 mars, soit par le télégraphe, soit par des courriers
  
  extraordinaires, afin de décider les troupes qui n'avaient pas encore
  
  fait éclater leurs sentiments, et les autorités locales qui hésitaient
  
  à prendre parti. Il lui recommanda d'expédier des officiers hardis et
  
  intelligents dans les départements où les préfets voudraient résister
  
  au rétablissement de l'Empire, afin de se servir des troupes contre
  
  eux; d'envoyer surtout des instructions aux commandants des places
  
  frontières pour y arborer le drapeau tricolore, et en fermer les
  
  portes à l'ennemi qui serait peut-être tenté de les surprendre. Il
  
  prescrivit au ministre de la police de s'occuper sur-le-champ des
  
  préfets et des sous-préfets pour les confirmer ou les révoquer suivant
  
  leur conduite, et au nouveau commandant de la gendarmerie, duc de
  
  Rovigo, de s'emparer le plus tôt possible de cette troupe si précieuse
  
  par son intelligence, sa vigilance et son dévouement à ses devoirs.
  
  Le comte de Lobau chargé de la première division militaire
  
  afin de réorganiser les régiments qui doivent presque tous y passer.
  
  Il manda le comte de Lobau, dont le sens, le tact et l'autorité morale
  
  dans l'armée étaient éprouvés, pour lui conférer le commandement de
  
  Paris et des troupes qui devaient y passer. Napoléon en prenant cette
  
  mesure avait une intention digne de la profondeur de son esprit. La
  
  révolution qui venait de le replacer sur le trône était au fond une
  
  révolution militaire. La plupart des régiments avaient été obligés de
  
  se prononcer pour lui en présence d'officiers, les uns embarrassés
  
  quoique dévoués à sa cause, les (p. 247) autres tout à fait
  
  contraires, et à l'égard de ces derniers, du reste bien peu nombreux,
  
  les soldats se trouvaient dans un état de révolte qu'il fallait faire
  
  cesser au plus tôt, si on ne voulait pas tomber dans une véritable
  
  anarchie. Le comte de Lobau était merveilleusement choisi pour porter
  
  remède à un semblable état de choses. Napoléon lui donna, outre le
  
  commandement de la première division militaire, une autorité
  
  dictatoriale sur les troupes de passage, avec mission de changer les
  
  officiers, ou de les réconcilier avec leurs soldats, et de rétablir
  
  ainsi l'ordre et la discipline dans l'armée. Le projet de Napoléon
  
  était d'amener successivement presque tous les régiments à Paris, au
  
  moins pour quelques jours, afin de les faire passer sous la main douce
  
  et ferme du comte de Lobau. Il lui recommanda d'entreprendre à
  
  l'instant même ce genre de reconstitution, car sur les quinze ou vingt
  
  mille hommes qui étaient actuellement réunis dans la capitale, sur le
  
  nombre à peu près égal qui allait y arriver, il lui fallait en choisir
  
  vingt mille environ, en bon état, pour les diriger sur Lille, afin de
  
  tenir tête, ou à quelque tentative royaliste de la part des princes
  
  fugitifs, ou à quelque pointe, peu vraisemblable mais possible, de
  
  l'armée anglo-hollandaise cantonnée en Belgique.
  Grave question qui s'élevait au moment de l'entrée de
  
  Napoléon à Paris.
  
  Les précautions à prendre de ce côté faisaient naître une question qui
  
  n'en était pas une pour Napoléon, mais qu'il discuta le matin même
  
  avec le nouveau ministre de la guerre.
  
  Devait-il profiter de l'élan des esprits, et pousser
  
  jusqu'au Rhin?
  
  Devait-il, comme l'ont imaginé
  
  depuis certains critiques[6], poursuivre (p. 248) sa marche triomphale
  
  vers le Nord, et aller accomplir jusqu'aux bords du Rhin la révolution
  
  qu'il venait d'opérer du Rhône à la Seine, de manière à recouvrer d'un
  
  seul coup les anciennes frontières de la France avec la France
  
  elle-même? Le projet était séduisant, car avec l'enthousiasme qui
  
  régnait, il était sûr de ne rencontrer aucun obstacle jusqu'à Lille,
  
  et pouvait se flatter de surmonter ceux qu'il rencontrerait de Lille à
  
  Cologne. Pourtant ce projet tout éblouissant qu'il paraissait,
  
  n'ébranla pas un instant les résolutions d'une prudence, nouvelle chez
  
  lui mais fortement arrêtée.
  Puissantes raisons qui s'y opposent.
  
  D'abord, pendant sa marche sur Paris, Napoléon avait recueilli des
  
  nouvelles du Midi, lesquelles sans être alarmantes méritaient
  
  toutefois quelque attention. On lui disait, ce qui était vrai, que
  
  Marseille était en feu, et que la population de la basse Provence
  
  marchait sur Grenoble et Lyon sous la conduite du duc d'Angoulême. La
  
  matinée du 21 lui procura en même temps des nouvelles de Bordeaux et
  
  de l'Ouest.
  
  État inquiétant du midi de la France.
  
  On lui mandait que sous l'influence de madame la duchesse
  
  d'Angoulême, Bordeaux imitant Marseille, essayait d'insurger les
  
  départements au delà de la Garonne, et avait quelque chance d'y
  
  réussir; que M. le duc de Bourbon, établi à Angers, y fomentait un
  
  soulèvement dans la Vendée; que le maréchal Saint-Cyr accouru à
  
  Orléans avec des pouvoirs extraordinaires de Louis XVIII, y avait
  
  (p. 249) fait disparaître la cocarde tricolore, arborée par les
  
  troupes sous l'impulsion du général Pajol, mis ce général aux arrêts,
  
  et relevé le drapeau blanc sur les bords de la Loire. Enfin, et ceci
  
  était plus grave, on assurait qu'il ne fallait pas se fier à la garde
  
  nationale parisienne. Cette garde, composée de la bourgeoisie de la
  
  capitale, n'avait pas vu avec plaisir la chute du trône
  
  constitutionnel de Louis XVIII, et craignait par-dessus tout la
  
  guerre. Si même on jugeait de ses dispositions d'après le langage de
  
  quelques-uns de ses officiers, on était fondé à lui prêter des
  
  intentions véritablement hostiles.
  Dispositions incertaines de la garde nationale de Paris.
  
  Il n'y avait pas dans tous ces faits matière à inquiétude sérieuse
  
  pour un esprit aussi ferme que celui de Napoléon. Il connaissait la
  
  sagesse de la garde nationale de Paris, il savait que, mécontente au
  
  premier moment, elle lui redeviendrait bientôt favorable lorsqu'elle
  
  serait instruite de ses intentions pacifiques et libérales, et
  
  lorsqu'on aurait éloigné de ses rangs quelques officiers qui
  
  cherchaient le bruit et l'importance. Quant aux tentatives royalistes
  
  dans l'Ouest et le Midi, il était persuadé que le prodigieux effet de
  
  son entrée à Paris suffirait pour les déjouer, et en tout cas il était
  
  loin de croire que les Bourbons, n'ayant pas réussi à lui résister
  
  lorsqu'ils étaient maîtres de Paris, pussent, fugitifs et relégués aux
  
  extrémités du territoire, trouver des forces qui leur avaient fait
  
  défaut lorsqu'ils disposaient de la plénitude de l'autorité
  
  souveraine. Cependant c'eût été leur faire la partie trop belle que de
  
  s'éloigner du siége du gouvernement avant d'en avoir saisi fortement
  
  (p. 250) les rênes; que de se lancer témérairement à travers la
  
  Belgique et les provinces rhénanes avec les seules troupes organisées
  
  qui fussent disponibles, en ne laissant à Paris que des ministres
  
  nommés de la veille, des régiments épars ou disloqués, et en
  
  s'exposant ainsi à voir renaître derrière soi l'autorité des Bourbons,
  
  qu'on avait renversée en passant. Mais il y avait de bien autres
  
  considérations encore et de plus graves à opposer à un tel projet.
  D'abord on ne pouvait pas, en ramassant toutes les troupes disponibles
  
  de Paris à Lille, réunir plus de 25 à 30 mille hommes d'infanterie, 4
  
  à 5 mille hommes de cavalerie, et 50 à 60 bouches à feu médiocrement
  
  attelées[7].
  
  Forces qu'on devait rencontrer soit en Belgique soit dans
  
  les provinces rhénanes, et qui auraient été d'une supériorité
  
  numérique écrasante.
  
  Or savait-on ce qu'on trouverait en Belgique? Des peuples
  
  assurément très-bien disposés pour nous, mais des troupes fidèles à
  
  leur souverain, et trois ou quatre fois plus nombreuses que celles que
  
  nous amènerions. On devait en effet rencontrer aux environs de
  
  Bruxelles 20 mille Hollando-Belges, 30 mille Anglais et Hanovriens,
  
  qu'on pousserait en marchant vers Liège sur 30 mille Prussiens, et on
  
  serait ainsi en présence de 80 mille ennemis avec environ 30 à 36
  
  mille combattants. En faisant un pas de plus, on rencontrerait encore
  
  20 mille Prussiens, 18 mille Bavarois, 20 ou 30 mille Wurtembergeois,
  
  Badois, Hessois, etc., et on aurait en arrivant aux bords du Rhin 140
  
  ou 150 mille ennemis sur les bras. On irait donc chercher bien loin
  
  une défaite, possible sur la Meuse, presque certaine sur le Rhin; on
  
  disséminerait ses forces qui n'étaient que trop éparpillées; on
  
  augmenterait (p. 251) la difficulté administrative déjà bien grande de
  
  réorganiser l'armée, en portant ses cadres vides de Lille, Mézières,
  
  Nancy, jusqu'à Cologne, Coblentz, Mayence; on compromettrait, en
  
  poussant les alliés les uns sur les autres, le plan qui faisait déjà
  
  la principale espérance de Napoléon, et qui consistait à profiter de
  
  la dispersion de ses adversaires pour se jeter au milieu d'eux, et les
  
  battre les uns après les autres; enfin, et par-dessus tout, en rendant
  
  les hostilités immédiates, on se priverait des trois mois qu'on était
  
  assuré d'avoir si on ne prenait pas l'initiative, trois mois bien plus
  
  précieux pour nous que pour l'ennemi, car il avait quelque chose et
  
  nous n'avions rien, et ces trois mois employés comme Napoléon savait
  
  le faire, serviraient à compenser l'énorme inégalité de forces qui
  
  existait entre la France et l'Europe coalisée.
  Dans tout ce qui précède nous n'avons pas parlé de la situation
  
  nouvelle de Napoléon devant la France, situation des plus difficiles,
  
  et qui lui défendait absolument, péremptoirement, toute opération
  
  immédiate au delà de nos frontières.
  Raisons politiques qui se joignaient aux raisons
  
  militaires, pour obliger Napoléon à s'arrêter à Paris.
  
  En effet, comment s'était présenté Napoléon en débarquant à Cannes? Il
  
  s'était présenté en libérateur qui venait débarrasser la France des
  
  émigrés, mais sans attenter ni à la liberté ni à la paix. Paix et
  
  liberté étaient les deux mots qui n'avaient cessé de remplir ses
  
  discours depuis Grenoble. Proférer ces mots était facile, mais y faire
  
  croire ne l'était pas autant. Afin d'y parvenir, Napoléon avait
  
  déclaré partout, et avait même écrit à Vienne des diverses villes où
  
  il avait passé, qu'il acceptait le traité de (p. 252) Paris, et
  
  l'observerait fidèlement, bien qu'il n'eût pas voulu le signer. Cette
  
  déclaration avait charmé tous ceux qui l'avaient entendue, car ils
  
  avaient compris que s'il y avait une seule chance de sauver la paix,
  
  c'était d'annoncer sur-le-champ qu'on acceptait l'œuvre des
  
  puissances, c'est-à-dire l'ancienne frontière de 1789, un peu agrandie
  
  vers Landau et Chambéry. Or, si le lendemain de son entrée à Paris,
  
  Napoléon s'était élancé d'un bond sur la Meuse et le Rhin, on aurait
  
  nécessairement cru voir en lui le même homme qui avait conduit la
  
  fortune de la France à Moscou, pour la ramener par la route de Leipzig
  
  sur les hauteurs de Montmartre; on n'aurait plus douté de retrouver le
  
  conquérant, et avec le conquérant le despote qui avait perdu le pays
  
  et sa grandeur. Moralement il n'aurait eu personne pour lui, et
  
  matériellement il aurait eu quelques cadres vides, portés à l'immense
  
  distance du Rhin, où la difficulté de les recruter eût été triplée.
  Si donc aux raisons militaires et administratives, on ajoute les
  
  raisons politiques, on peut affirmer qu'il y avait non-seulement de
  
  puissants motifs de s'arrêter à Paris, mais nécessité absolue et
  
  indiscutable.
  Aussi le parti de Napoléon était-il pris, une fois parvenu au centre
  
  de l'Empire, de s'y saisir des rênes du gouvernement, d'y offrir la
  
  paix aux puissances sur la base des traités de Paris et de Vienne, d'y
  
  endurer les refus humiliants auxquels il serait vraisemblablement
  
  exposé, de rendre ces refus publics au lieu de les dissimuler, afin de
  
  mettre avec lui l'orgueil de la nation, de profiter du répit de ces
  
  (p. 253) pourparlers pour armer avec son activité ordinaire, de tenir
  
  ses corps entre la capitale et la frontière du Nord pour rendre ses
  
  opérations plus faciles, puis en feignant l'inaction, de fondre tout à
  
  coup sur l'ennemi en pénétrant brusquement au milieu de ses
  
  cantonnements dispersés. C'étaient là les seules idées sensées,
  
  solides, dignes du génie administratif et militaire de Napoléon.
  Formation d'un corps de vingt mille hommes, qui, sous le
  
  général Reille, doit se porter à la frontière du Nord pour en protéger
  
  les places.
  
  Ayant confié au comte de Lobau le soin de réunir dans sa main les
  
  troupes qui étaient à Paris, ou qui devaient y venir, de les inspecter
  
  rapidement, d'y remettre l'union et la discipline, il lui prescrivit
  
  de former tout de suite un corps d'une vingtaine de mille hommes, que
  
  commanderait le sage et brave général Reille, et qui s'avancerait sur
  
  Lille, où l'on disait que Louis XVIII avait le projet de s'établir
  
  avec sa maison militaire, et peut-être un renfort de troupes
  
  étrangères. Heureusement le maréchal Mortier commandait à Lille sous
  
  l'autorité supérieure du duc d'Orléans. On était assuré que ce
  
  maréchal, s'il recevait Louis XVIII dans cette place, comme c'était
  
  son devoir, ne consentirait pas à y admettre les troupes anglaises et
  
  prussiennes, et que le duc d'Orléans ne voudrait pas se conduire
  
  autrement que le maréchal Mortier; que par conséquent Lille, s'il
  
  devenait momentanément un lieu de repos pour Louis XVIII, ne serait
  
  pas livré à l'ennemi. Pourtant il fallait surveiller non-seulement
  
  cette place, mais toutes celles de la frontière du Nord, et le général
  
  Reille aurait les moyens de suffire à cette tâche avec les 20 ou 30
  
  mille hommes qu'on allait successivement placer sous ses (p. 254)
  
  ordres. Le général Reille ne pouvant pas être prêt avant trois ou
  
  quatre jours, Napoléon ordonna au général Exelmans de réunir
  
  immédiatement la cavalerie disponible, et de suivre avec trois mille
  
  chevaux la cour fugitive.
  
  Le général Exelmans doit suivre avec trois mille chevaux la
  
  cour fugitive.
  
  La mission du général Exelmans consistait
  
  uniquement à pousser cette cour hors du territoire avec les
  
  ménagements convenables, sauf peut-être à lui reprendre le petit
  
  trésor dont elle s'était munie, et les diamants de la Couronne qu'elle
  
  avait placés dans ses fourgons. On était certain que le général
  
  Exelmans, malgré ses griefs personnels, n'ajouterait pas à la rigueur
  
  de sa mission, et Napoléon désirait qu'il en fût ainsi, parce qu'il
  
  mettait de l'orgueil à faire contraster sa conduite avec celle des
  
  hommes qui avaient mis sa tête à prix.
  Quant au Midi, avant de rien prescrire, il voulut savoir avec
  
  précision ce qui s'y passait. D'ailleurs il lui fallait le temps de
  
  rassembler quelques troupes indépendamment de celles qu'on allait
  
  donner au général Reille, et en attendant l'esprit de Lyon et de
  
  Grenoble le rassurait pleinement sur ce qu'on tenterait de ce côté.
  
  Ordres relatifs à l'Ouest et au Midi.
  
  Relativement à l'Ouest, il expédia un officier pour Orléans, afin
  
  d'intimer au maréchal Saint-Cyr, sous la menace des peines les plus
  
  sévères, l'ordre de restituer le commandement au général Pajol, et il
  
  fit partir pour Bordeaux le général Clausel avec mission d'y marcher
  
  avec les troupes qu'il trouverait sur son chemin, et d'en expulser
  
  madame la duchesse d'Angoulême, qui, toute respectable qu'elle était,
  
  ne pouvait devenir un ennemi bien redoutable.
  Après avoir consacré à ces soins urgents la matinée (p. 255) du 21,
  
  il employa le reste de la journée à passer la revue tant des corps qui
  
  étaient à Paris, que de ceux qui l'avaient suivi depuis Grenoble, et
  
  qui avaient eu le temps de venir de Fontainebleau. C'était une
  
  occasion naturelle de se montrer aux Parisiens qui ne l'avaient pas
  
  encore vu, et de tenir un langage qui, sortant du cercle de ses
  
  entretiens intimes, pût être reporté par tous les échos de la France à
  
  tous les échos de l'Europe.
  Revue militaire le 21 mars au matin.
  
  On réunit sur la place du Carrousel environ vingt-cinq mille hommes,
  
  comprenant les troupes venues de Grenoble à Fontainebleau, celles du
  
  camp de Villejuif, et surtout le bataillon de l'île d'Elbe, qui avait
  
  exécuté à pied et en vingt jours la prodigieuse marche de deux cent
  
  quarante lieues. La garde nationale parisienne n'y fut point appelée,
  
  parce qu'elle n'avait point été préparée par quelques changements
  
  d'officiers à figurer dans une solennité où l'on allait célébrer le
  
  rétablissement de l'Empire. Mais la population avertie était accourue,
  
  et parmi les plus empressés se trouvaient naturellement ceux qui
  
  haïssaient les émigrés, ceux à qui la gloire impériale n'avait pas
  
  cessé d'être chère, et beaucoup de curieux que la merveilleuse
  
  expédition de l'île d'Elbe avait arrachés à leur indifférence. Du
  
  reste on peut toujours ménager une fête brillante à un gouvernement,
  
  car tout gouvernement, si dépourvu qu'il soit, a ses partisans qui
  
  sont présents à ses solennités tandis que ses adversaires en sont
  
  absents, et qui applaudissent assez pour simuler l'universalité des
  
  citoyens. Ici d'ailleurs il y avait dans les événements accomplis de
  
  quoi toucher la population la plus (p. 256) froide. Le peuple des
  
  faubourgs en effet se rendit à la place du Carrousel pour applaudir
  
  l'homme qui plus qu'aucun autre avait remué son imagination, pour
  
  applaudir surtout les huit cents grenadiers et chasseurs de la garde,
  
  qui, après avoir suivi leur général dans l'exil, le ramenaient
  
  triomphant sur le trône de France. Ces vieux soldats, couverts de
  
  cicatrices, épuisés de fatigue, portant des chaussures en lambeaux,
  
  émurent vivement les assistants, et bon nombre d'entre eux répondirent
  
  non par des cris, mais par des larmes, aux acclamations de la foule.
  
  Les regards avides du public ne les quittaient que pour chercher sous
  
  sa redingote populaire le personnage fabuleux, qui venait de réaliser
  
  un nouveau miracle digne de sa fortune passée. On le trouvait
  
  engraissé, mais fortement bruni, ce qui corrigeait l'effet de son
  
  embonpoint, et promenant toujours autour de lui l'œil enflammé du
  
  génie. Il fit former les troupes en masse serrée autour de son cheval,
  
  les officiers en avant, et leur adressa de sa voix vibrante quelques
  
  paroles énergiques et passionnées.
  
  Véhémente allocution aux troupes.
  
  «Soldats, leur dit-il, je suis venu
  
  avec huit cents hommes en France, parce que je comptais sur l'amour du
  
  peuple et sur la mémoire de l'armée. Je n'ai pas été trompé dans mon
  
  attente. Soldats, je vous en remercie! La gloire de ce que nous venons
  
  d'accomplir est toute au peuple et à vous. La mienne, à moi, c'est de
  
  vous avoir connus et devinés... Le trône des Bourbons était
  
  illégitime, parce que renversé par la nation il y a vingt ans, il
  
  n'avait été relevé que par des mains étrangères, parce qu'il n'offrait
  
  de garanties qu'à une minorité arrogante, dont les prétentions
  
  (p. 257) étaient contraires à vos droits. Le trône impérial peut seul
  
  garantir les intérêts de la nation, et le plus noble de ces intérêts,
  
  celui de notre gloire. Soldats, nous allons marcher pour chasser du
  
  territoire ces princes complices et instruments de l'ennemi, et
  
  arrivés à la frontière, nous nous y arrêterons... Nous ne voulons pas
  
  nous mêler des affaires des autres nations, mais malheur à celles qui
  
  voudraient se mêler des nôtres!—Puis faisant approcher les officiers
  
  du bataillon de l'île d'Elbe, et les montrant aux troupes, Soldats,
  
  reprit Napoléon, voilà les officiers qui m'ont accompagné dans mon
  
  infortune; ils sont tous mes amis, ils sont tous chers à mon cœur!
  
  Chaque fois que je les voyais, je croyais revoir l'armée elle-même,
  
  car dans ces huit cents braves il y a des représentants de tous les
  
  régiments. Leur présence me rappelait ces immortelles journées, qui
  
  jamais ne s'effaceront ni de votre mémoire ni de la mienne. En les
  
  aimant, c'est vous que j'aimais! Ils vous ont rapporté intactes et
  
  toujours glorieuses ces aigles que la trahison avait couvertes un
  
  moment d'un crêpe funèbre. Soldats, je vous les rends; jurez-moi que
  
  vous les suivrez partout où l'intérêt de la patrie les
  
  appellera!...—Nous le jurons!» répondirent-ils en agitant leurs
  
  baïonnettes, en brandissant leurs sabres.—
  
  Grand effet produit par cette revue.
  
  L'émotion fut grande, parce
  
  que les sentiments auxquels s'adressait Napoléon étaient profonds chez
  
  les hommes qui écoutaient son allocution véhémente.
  Napoléon rentra ensuite dans l'intérieur du palais au milieu d'une
  
  affluence considérable, le regard animé et comme entouré d'un
  
  prestige nouveau. Les (p. 258) hauts fonctionnaires qui ne s'étaient
  
  pas présentés la veille, soit qu'ils n'eussent point été avertis, soit
  
  qu'ils hésitassent encore, se montrèrent dans cette journée du 21, et
  
  l'Empereur fut en quelque sorte universellement reconnu et proclamé.
  
  Carnot accepte le ministère de l'intérieur, et M. de
  
  Caulaincourt celui des affaires étrangères.
  
  Carnot arraché à sa retraite était venu aux Tuileries, et poussé par
  
  un sentiment que partageaient tous ses amis, celui de s'unir à
  
  Napoléon pour défendre en commun la cause de la Révolution, avait
  
  accepté le ministère de l'intérieur. Le titre de comte ne lui plaisait
  
  guère; il ne jugea pas conforme à la gravité de la situation d'en
  
  faire une difficulté. Le duc de Vicence accepta également le ministère
  
  des affaires étrangères. Le gouvernement de Napoléon se trouva donc
  
  complet, et il put immédiatement mettre la main à son immense tâche.
  Tandis que Napoléon vaquait à ces premiers soins, Louis XVIII avait
  
  continué sa retraite sur Lille. Ainsi qu'on l'a vu, les royalistes
  
  extrêmes avaient tâché de l'attirer en Vendée, tandis que les
  
  royalistes modérés, soucieux de ménager les sentiments de la France,
  
  avaient voulu l'amener à Lille, pour qu'il assistât sans passer la
  
  frontière à la lutte qui allait s'engager entre l'Europe et l'Empire
  
  rétabli.
  
  Retraite de Louis XVIII vers Lille.
  
  N'ayant pas grande confiance dans l'asile qu'il pourrait
  
  trouver au sein d'une ville française, répugnant au séjour de la
  
  Belgique, Louis XVIII n'avait de goût que pour le pays où il avait
  
  durant six années joui d'un parfait repos. Aussi, délivré des fous et
  
  des sages dès qu'il avait passé Saint-Denis, il avait cédé à son
  
  penchant, et pris la route d'Abbeville, qui devait le conduire à
  
  Calais, de Calais à Londres.
  (p. 259) Débris dont la cour fugitive est suivie.
  
  Pendant ce temps le comte d'Artois et le duc de Berry restés à la tête
  
  de la maison militaire, avaient suivi la route de Beauvais au pas de
  
  l'infanterie. Rien n'était plus pénible à voir que la maison militaire
  
  en ce moment. Remplie de gens dévoués, mais pour la plupart étrangers
  
  au service militaire, incomplétement équipée, elle formait une longue
  
  queue de traînards, qui faute de chevaux avaient mis sur des
  
  charrettes leurs personnes et leurs équipements. Il n'y avait de
  
  fortement organisée que la compagnie des gardes du corps du maréchal
  
  Marmont, composée avec soin d'anciens soldats, et bien tenue comme
  
  l'étaient ordinairement les troupes confiées à ce maréchal. Le reste
  
  offrait l'aspect le plus triste et le plus désolé. Il y avait un
  
  spectacle plus triste encore, c'était celui des troupes réunies à
  
  Saint-Denis.
  Nous avons dit que pour dissimuler au public le prochain départ de la
  
  famille royale, on avait dirigé sur Villejuif les troupes destinées à
  
  l'armée de Melun, et qu'une fois la sortie du Roi opérée sans
  
  obstacle, on leur avait expédié l'ordre de se rabattre sur
  
  Saint-Denis. Elles n'avaient point obéi, comme on l'a vu, et il
  
  n'avait paru à Saint-Denis que le très-petit nombre de celles qu'on y
  
  avait envoyées directement. Parmi ces dernières figuraient une grande
  
  partie de l'artillerie, un bataillon d'officiers à la demi-solde, plus
  
  quelques jeunes gens de l'école de droit qui avaient suivi Louis XVIII
  
  sous le nom de volontaires royaux, et qui représentaient la jeunesse
  
  honnête, espérant la liberté des Bourbons et ne l'attendant pas des
  
  Bonaparte. Le maréchal Macdonald (p. 260) s'était transporté à
  
  Saint-Denis pour y recueillir ces débris, et les conduire à Louis
  
  XVIII. Mais arrivé dans l'après-midi du 20, il trouva le bataillon des
  
  officiers à la demi-solde en pleine révolte, s'efforçant d'insurger
  
  l'artillerie, et ravageant même les bagages du cortége royal. Le
  
  maréchal s'efforça de mettre un terme à ce scandale, mais quoique
  
  personnellement respecté, il fut réduit à s'éloigner, et à rejoindre
  
  la maison militaire, qu'il rencontra en marche et dans l'état que nous
  
  venons de décrire.
  
  Le maréchal Macdonald suit le Roi, et le rejoint à
  
  Abbeville.
  
  Il quitta ensuite le comte d'Artois et le duc de
  
  Berry pour se rendre auprès du Roi, et essayer de faire prévaloir le
  
  conseil qu'il n'avait cessé de donner, celui de se retirer à Lille.
  État dans lequel il le trouve.
  
  Parvenu le 21 au soir à Abbeville il se présenta au Roi, qu'il trouva
  
  entre M. de Blacas et le prince Berthier, parfaitement calme, et
  
  paraissant plus sensible à l'incommodité de ce brusque déplacement
  
  qu'à la perte du trône. Conservant peu d'espérance, attribuant ses
  
  nouveaux malheurs à son frère et aux émigrés, convaincu que l'Europe
  
  n'éprouverait qu'un médiocre intérêt pour des gens qui n'avaient pas
  
  su se soutenir, Louis XVIII était plus pressé de gagner son asile
  
  d'Hartwell que de sauver par une conduite habile les restes d'un
  
  avenir dont il doutait fort. Il parla uniquement de sa fatigue, de sa
  
  goutte, des gênes auxquelles l'exposait la perte de son bagage, et
  
  n'écouta qu'avec une sorte de distraction tout ce que lui dit le
  
  maréchal pour le ramener dans la direction de Lille. Ce brave et sage
  
  militaire, qui joignait à une rare intrépidité, à une profonde
  
  expérience de la guerre, beaucoup de (p. 261) sens politique, lui
  
  rappela le mauvais effet produit par les compliments qu'il avait faits
  
  au prince régent en quittant Londres, le reproche universellement
  
  adressé aux Bourbons de préférer l'étranger à la France, et
  
  particulièrement l'Angleterre à tous les autres pays, l'inconvénient
  
  de justifier ces préventions en se hâtant de passer la frontière, et
  
  de la passer pour gagner Londres.
  
  Conseils qu'il lui donne.
  
  Il insista donc avec véhémence pour
  
  que le Roi se rendît à Lille, et qu'il restât au moins sur le bord
  
  extrême du territoire. À Lille il serait en sûreté, et pourrait
  
  toujours se mettre à l'abri en faisant une ou deux lieues pour sortir
  
  de France.
  Louis XVIII consent à se rendre à Lille.
  
  Louis XVIII lui répondit avec finesse qu'il ne serait pas à Lille plus
  
  en sûreté qu'ailleurs, parce qu'il y faudrait une garnison, que toute
  
  garnison se comporterait comme les troupes dont on avait essayé de se
  
  servir, et qu'appeler à Lille les Anglais ou les Prussiens serait aux
  
  yeux de la France la pire des conduites. Sensible du reste aux
  
  observations d'un serviteur aussi loyal que le maréchal Macdonald, il
  
  consentit à suivre son avis; seulement il lui demanda le temps de
  
  prendre un peu de nourriture, et l'engagea à le précéder, en
  
  promettant de le rejoindre dans quelques heures. Pendant cette espèce
  
  de conseil, le maréchal avait parlé seul. M. de Blacas, jugeant tous
  
  les partis également mauvais, n'avait presque rien dit, bien qu'il
  
  préférât visiblement la retraite sur Lille. L'infortuné Berthier,
  
  aussi étonné de se trouver où il était, que le public de l'y voir,
  
  avait montré sur son visage abattu et silencieux les perplexités de
  
  son âme: triste punition dans la (p. 262) personne d'un honnête homme
  
  de ce désir d'être de tous les régimes, et de conserver malgré son
  
  passé sa place dans tous!
  Le maréchal y précède le Roi.
  
  Le maréchal Macdonald prit donc immédiatement la route de Béthune,
  
  afin d'aller préparer à Lille l'établissement de la famille royale. Il
  
  arriva le 22 mars au matin devant cette place, occupée par le duc
  
  d'Orléans qui en avait fermé les portes. On doit se souvenir que ce
  
  prince avait reçu le commandement des troupes du Nord, avec mission
  
  d'y former une réserve, qui viendrait prendre la gauche du duc de
  
  Berry si on se battait en avant de Paris, et couvrirait la retraite de
  
  la famille royale si on était obligé d'abandonner la capitale. Ce
  
  prince, le seul qui jouît de quelque popularité parmi les troupes, les
  
  avait trouvées tranquilles mais évidemment mal disposées pour la cause
  
  royale, et avait eu soin de les tenir séparées, pour retarder en les
  
  divisant l'explosion de leurs sentiments. Il avait dirigé sur Lille
  
  celles dont la discipline lui semblait un peu moins ébranlée, et
  
  s'était enfermé dans cette place avec six à sept mille hommes et le
  
  maréchal Mortier, également résolu à y donner asile au roi et à en
  
  refuser l'accès aux Prussiens et aux Anglais. Ayant appris le 21 au
  
  matin par le télégraphe que Napoléon était entré à Paris, il avait
  
  interdit toute communication extérieure, dans la double intention
  
  d'empêcher les émissaires bonapartistes de pénétrer dans la ville, et
  
  les soldats de déserter.
  Difficultés que le maréchal éprouve pour entrer dans la
  
  place.
  
  Les ordres du duc d'Orléans avaient été si ponctuellement exécutés,
  
  que les clefs de la ville avaient été déposées à l'état-major de la
  
  place, et que les (p. 263) gardiens s'étant absentés il n'y avait
  
  personne pour répondre. Le maréchal Macdonald ne sachant comment se
  
  faire entendre, fut obligé d'écrire un billet au crayon, de l'attacher
  
  à une pierre, et de le jeter à la sentinelle qui gardait le rempart.
  
  Comme le billet portait sur la suscription qu'il était du maréchal
  
  Macdonald, la sentinelle le remit au poste le plus voisin, et ce poste
  
  à l'état-major. La porte fut bientôt ouverte et le maréchal fut
  
  conduit auprès du duc d'Orléans, qui lui apprit l'état des choses, et
  
  lui donna la certitude que le Roi recevrait des troupes une
  
  hospitalité respectueuse mais courte, à condition toutefois de ne
  
  chercher à introduire dans la place ni la maison militaire, ni les
  
  Anglais.
  Arrivée de Louis XVIII à la suite du maréchal.
  Accueil qu'il reçoit.
  
  Louis XVIII arriva en effet dans l'après-midi du 22, et fut reçu avec
  
  tous les honneurs dus au souverain. La population de Lille, pieuse et
  
  royaliste, poussa des cris violents de Vive le Roi! tandis que les
  
  troupes bordant la haie et présentant les armes gardèrent un morne
  
  silence.
  Conseil tenu devant Louis XVIII.
  
  À peine arrivé, Louis XVIII voulut entendre le prince et les maréchaux
  
  sur la conduite qu'il convenait de tenir.
  
  M. le duc d'Orléans lui conseille de se rendre
  
  immédiatement à Dunkerque.
  
  En présence du Roi, de M. de
  
  Blacas, du prince Berthier, des maréchaux Macdonald et Mortier, M. le
  
  duc d'Orléans exposa la situation avec une parfaite netteté de vues et
  
  de langage. Il approuva fort le maréchal Macdonald d'avoir conseillé
  
  au Roi de rester le plus possible sur le territoire français, mais il
  
  démontra en même temps que la ville de Lille serait à peine habitable
  
  quelques heures, que le spectacle qu'on venait d'avoir sous les yeux,
  
  celui d'une population bruyamment sympathique et (p. 264) de troupes
  
  froidement respectueuses, était l'expression vraie de l'état des
  
  choses; que les troupes étaient maîtresses de Lille, qu'elles ne
  
  souffriraient pas qu'il fût commis la moindre inconvenance envers le
  
  Roi, qu'elles s'en feraient même un point d'honneur, mais qu'elles
  
  étaient imbues de l'idée qu'on voulait livrer la place aux Anglais,
  
  que dans cette défiance elles ne consentiraient jamais à y laisser
  
  entrer la maison militaire, encore moins à en sortir elles-mêmes, si
  
  par hasard on voulait se débarrasser de leur présence; que du reste,
  
  en supposant qu'on parvînt à les éloigner, ce n'était pas avec douze
  
  cents hommes de la garde nationale et trois à quatre mille cavaliers
  
  écloppés de la maison militaire, qu'on pourrait défendre une
  
  forteresse où il fallait au moins douze mille hommes de la meilleure
  
  infanterie pour être en sûreté; que pendant quelques jours les troupes
  
  se prêteraient à former la garde du Roi, mais qu'elles ne
  
  soutiendraient pas longtemps ce rôle, surtout quand viendraient les
  
  ordres de Paris;
  
  Motifs donnés pour choisir Dunkerque.
  
  que le meilleur parti était de se transporter à
  
  Dunkerque, où la population était aussi royaliste qu'à Lille; que là
  
  il faudrait peu de garnison, et qu'on y suffirait avec la maison
  
  militaire convertie en infanterie; qu'on y aurait d'ailleurs la
  
  ressource de la mer, et le refuge de l'Angleterre au besoin; qu'en
  
  demeurant par ce choix sur le territoire français, on y serait en même
  
  temps plus éloigné du théâtre de la guerre; que probablement on
  
  retiendrait dans son parti Calais, Ardres, Gravelines, qu'on y aurait
  
  un peu de marine, qu'on formerait ainsi un petit royaume maritime, où
  
  le drapeau blanc continuerait de flotter (p. 265) sans aucune
  
  apparence de complicité avec le drapeau ennemi qui allait envahir la
  
  France.
  Le départ remis au lendemain.
  
  Le maréchal Mortier appuya vivement cet avis plein de sagesse, et le
  
  prince Berthier ne le contredit point. M. de Blacas l'approuva. Le
  
  maréchal Macdonald en l'adoptant, n'éleva d'objection que sur un
  
  point, la précipitation du départ, qui donnerait au Roi l'apparence
  
  d'un fugitif, saisi de peur ou chassé de Lille. Le duc d'Orléans ayant
  
  répondu qu'on avait vingt-cinq lieues à faire pour gagner Dunkerque,
  
  et que ce qui était facile le jour même serait peut-être difficile le
  
  lendemain, l'avis du départ immédiat sembla prévaloir, sauf néanmoins
  
  l'extrême lassitude du Roi, qui exigeait quelques heures de repos.
  On se sépara donc avec ordre de préparer le départ; mais toujours
  
  perplexe et fatigué le Roi le remit au lendemain. Le duc d'Orléans et
  
  les maréchaux employèrent la fin du jour à visiter les troupes et à
  
  leur parler.—
  
  Les troupes respectueuses mais défiantes, craignent qu'on
  
  ne veuille livrer Lille aux Anglais.
  
  Le Roi est en sûreté parmi nous, répondirent les
  
  officiers auxquels on s'adressa; mais nous savons qu'on veut livrer la
  
  place à l'ennemi, et que c'est le projet des émigrés dont le Roi est
  
  entouré. Si donc la maison militaire se présente, nous ferons feu sur
  
  elle.—Malgré toutes les assurances contraires il n'y eut aucun moyen
  
  de dissiper ces préventions, et ce qui contribuait à les enraciner
  
  dans l'esprit des troupes, c'est que des gens de l'entourage royal
  
  disaient qu'il fallait mettre un terme à cette comédie d'un faux
  
  respect pour la personne du souverain, sous lequel se cachait une
  
  trahison prochaine, et que le plus simple était d'introduire dix
  
  (p. 266) mille Anglais dans la place. Ces imprudents propos étaient
  
  crus, et ceux du duc d'Orléans considérés comme un pur effet de sa
  
  crédulité. Il était dès lors évident qu'on pourrait à peine passer un
  
  jour ou deux dans cette situation équivoque.
  Croyant apercevoir la maison militaire, elles sont prêtes à
  
  faire feu.
  
  Le lendemain 23 il y eut une fausse alerte. Quelques coureurs s'étant
  
  montrés en vue des remparts de Lille, le bruit se répandit que c'était
  
  la maison du Roi qui approchait. En un instant les troupes
  
  manifestèrent la plus vive émotion, et elles se déclarèrent prêtes à
  
  tirer sur les nouveaux arrivants. Le duc d'Orléans, les maréchaux,
  
  eurent une peine extrême à les calmer, et elles parurent toujours
  
  convaincues qu'on songeait à livrer la place aux Anglais. En présence
  
  de pareilles dispositions, il n'était plus possible que le Roi
  
  prolongeât son séjour à Lille.
  
  Impossibilité de laisser plus longtemps la cour à Lille.
  
  Le conseil qu'il avait tenu la veille
  
  avec le duc d'Orléans, avec M. de Blacas, avec les maréchaux Berthier,
  
  Macdonald, Mortier, s'assembla de nouveau le matin même, et reconnut à
  
  l'unanimité la nécessité de quitter une ville gardée par des troupes
  
  pleines d'égards pour Louis XVIII, mais dévouées à Napoléon, et
  
  toujours disposées au premier incident à proclamer l'autorité
  
  impériale. Il n'y avait divergence que sur le lieu où le Roi se
  
  retirerait en sortant de Lille.
  
  Insistance pour la retraite à Dunkerque.
  
  Le duc d'Orléans, appuyé par les trois
  
  maréchaux, insista de nouveau pour Dunkerque.
  
  Louis XVIII préfère se rendre en Belgique.
  
  Le Roi ne repoussa pas
  
  cet avis, mais il dit que dans l'état des choses il croyait trop
  
  dangereux de faire sur le territoire français les vingt-cinq lieues
  
  qui le séparaient de Dunkerque, et il annonça qu'il allait prendre
  
  d'abord la route de la Belgique, sauf (p. 267) à gagner Dunkerque par
  
  le territoire belge. Les raisons que lui présenta le duc d'Orléans
  
  pour ne pas abandonner un instant le territoire national n'ayant point
  
  changé sa résolution, le maréchal Macdonald d'un ton respectueux mais
  
  ferme lui déclara qu'il était, à son grand regret, obligé de le
  
  quitter; que jamais il n'émigrerait, surtout pour se rendre dans un
  
  pays rempli des troupes de la coalition; qu'il était resté fidèle à la
  
  royauté tant qu'elle avait été en France, qu'il ne pouvait la suivre
  
  au delà; qu'il n'irait point offrir son épée à l'homme qui était venu
  
  bouleverser son pays, mais qu'il attendrait dans la retraite des jours
  
  plus heureux. Louis XVIII écouta avec une parfaite convenance cette
  
  franche déclaration, remercia le maréchal de sa noble conduite, lui
  
  rendit ses serments, et lui fit les adieux les plus affectueux. Le
  
  maréchal Mortier tint le même langage, reçut la même réponse et les
  
  mêmes témoignages, et annonça qu'avec le maréchal Macdonald il
  
  accompagnerait le Roi jusqu'à l'extrême frontière. Le prince Berthier
  
  se tut, mais prenant à part les maréchaux Macdonald et Mortier, il
  
  leur dit que capitaine d'une compagnie de gardes du corps il était
  
  obligé de suivre le Roi jusqu'au lieu choisi pour sa retraite, et que
  
  ce devoir rempli il était décidé à rentrer en France. Il les chargea
  
  même d'en donner avis à Paris. Le Roi s'adressant alors à M. le duc
  
  d'Orléans, lui demanda, avec une malice visible, ce qu'il allait
  
  faire. Le duc d'Orléans lui répondit avec sang-froid, qu'il pensait
  
  comme messieurs les maréchaux, mais que, prince du sang, il ne
  
  pouvait agir comme eux, c'est-à-dire (p. 268) rester en France; qu'il
  
  suivrait le Roi jusqu'à la frontière, puis qu'il solliciterait la
  
  permission de le quitter, ne voulant point aller en Belgique, lieu de
  
  réunion des armées ennemies. Le Roi, d'un ton tranquille, lui dit
  
  qu'il faisait bien, et donna les ordres pour son départ immédiat.
  Les maréchaux et le duc d'Orléans le quittent à la
  
  frontière.
  
  Le 23, vers le milieu du jour, Louis XVIII sortit de Lille par la
  
  route de Belgique, la population lui témoignant de vifs regrets, les
  
  troupes un parfait respect, mais paraissant fort soulagées d'être
  
  déchargées d'un dépôt embarrassant. Le duc d'Orléans et les maréchaux
  
  escortant à cheval la voiture du Roi le conduisirent jusqu'à la
  
  frontière, qui est à deux lieues environ de la place, puis après avoir
  
  reçu ses remercîments et lui avoir adressé leurs adieux, rentrèrent
  
  dans Lille pour déposer leur commandement. Le duc d'Orléans écrivit à
  
  tous les généraux qui dépendaient de lui, pour les délier de leurs
  
  obligations militaires, et les rendre à eux-mêmes et à leur pays. Le
  
  maréchal Mortier lui apprit alors un détail qu'il avait eu la
  
  délicatesse de tenir secret, c'est qu'il avait reçu de Paris le
  
  pouvoir et l'ordre d'agir comme il l'entendrait pour le salut de la
  
  frontière, pour l'expulsion des princes de Bourbon, même pour leur
  
  arrestation si elle paraissait nécessaire. Le maréchal n'avait voulu
  
  ni gêner les princes, ni même hâter leur départ, en leur déclarant les
  
  devoirs nouveaux qui lui étaient imposés par celui qui était redevenu
  
  le maître du territoire, et il ne les leur avait révélés que lorsque
  
  leur résolution était prise et à peu près accomplie. M. le duc
  
  d'Orléans partit pour l'Angleterre, le maréchal Macdonald pour
  
  (p. 269) ses terres, et le maréchal Mortier manda par le télégraphe à
  
  Paris que Louis XVIII avait quitté Lille, que cette place n'était
  
  point et n'avait jamais été en danger. Il transmit le commandement au
  
  général comte d'Erlon, qui avait été obligé de se cacher depuis
  
  l'échauffourée des frères Lallemand. Au milieu de ces brusques
  
  révolutions, qui troublent et font souvent dévier les cœurs les
  
  plus honnêtes, l'histoire est heureuse d'avoir à reproduire des scènes
  
  où tout le monde, princes, maréchaux, soldats, surent remplir des
  
  devoirs presque opposés, avec tant de délicatesse et de précision.
  Pendant ce temps la maison du Roi, harassée de fatigue, s'était
  
  traînée jusqu'à Abbeville, ayant à sa tête le comte d'Artois et le duc
  
  de Berry, et à ses trousses le général Exelmans, qui avec trois mille
  
  chevaux la surveillait sans chercher à la joindre. D'Abbeville elle
  
  s'était dirigée sur Lille, puis apprenant en route le départ du Roi,
  
  elle s'était portée sur Béthune.
  
  Licenciement de la maison militaire.
  
  Là les princes sentant
  
  l'impossibilité de la conduire à l'étranger et de l'y entretenir,
  
  prirent le parti de la licencier. Trois cents hommes seulement,
  
  parfaitement propres au service, et dont l'entretien n'était pas au
  
  dessus des moyens actuels de la famille royale, furent retenus, et
  
  suivirent le maréchal Marmont en Belgique, où ils devaient composer la
  
  garde personnelle de Louis XVIII. Les autres se dispersèrent dans
  
  toutes les directions. Les princes franchirent la frontière pour se
  
  réunir au Roi.
  Soumission des provinces du Nord et de l'Est.
  
  Tandis que Louis XVIII avait évacué le territoire, et fait cesser
  
  pour le Nord les très-légères (p. 270) inquiétudes qu'on avait pu
  
  concevoir à Paris, à l'Est les choses s'étaient passées tout aussi
  
  tranquillement. Le maréchal Victor, chargé de former un corps d'armée
  
  en Champagne et en Lorraine, s'était vu obligé de renoncer à cette
  
  entreprise. Le maréchal Oudinot, délaissé par les grenadiers et les
  
  chasseurs royaux (ancienne garde impériale), avait également abandonné
  
  son commandement, et le drapeau tricolore avait été partout arboré
  
  autour de lui. L'ancienne garde impériale s'était spontanément dirigée
  
  sur Paris. En Alsace, le maréchal Suchet se soumettant à la révolution
  
  qui venait de s'accomplir, avait fait flotter le drapeau tricolore
  
  dans toute la province, et mis nos places frontières à l'abri des
  
  tentatives extérieures. On a déjà vu par nos précédents récits ce qui
  
  s'était passé de Grenoble à Besançon, par conséquent les inquiétudes
  
  qu'on aurait pu concevoir pour nos places ne s'étaient réalisées nulle
  
  part, et l'ennemi, malgré le désir qu'il en avait, n'en avait surpris
  
  aucune.
  Dans l'intérieur le progrès de l'autorité impériale n'était ni moins
  
  général ni moins rapide. Le maréchal Saint-Cyr, parti de Paris le 20
  
  mars avec M. de Vitrolles, s'était rendu à Orléans où commandait le
  
  général Dupont. Trouvant les troupes à moitié soulevées, il avait fait
  
  fermer les portes de la ville, abattre le drapeau tricolore, et
  
  incarcérer le général Pajol qui était l'auteur du mouvement. Mais des
  
  officiers envoyés de Paris ayant pénétré dans la ville, et communiqué
  
  avec le 1er de cuirassiers en garnison à Orléans, ce régiment était
  
  spontanément monté à cheval, avait assailli le siége des autorités,
  
  (p. 271) délivré le général Pajol, et mis en fuite le maréchal
  
  Saint-Cyr, qui s'était retiré en toute hâte vers la basse Loire. Le
  
  général Pajol, prenant le commandement, avait fait proclamer à Orléans
  
  et dans les environs le rétablissement de l'autorité impériale.
  Soumission momentanée de la Vendée, et retraite en
  
  Angleterre du duc de Bourbon.
  
  Cette partie importante du cours de la Loire était donc reconquise. À
  
  Angers, le duc de Bourbon, après un entretien avec M. d'Autichamp et
  
  les principaux chefs vendéens, avait bientôt acquis la conviction que
  
  si les anciens meneurs de la Vendée étaient disposés à s'agiter
  
  encore, la population des campagnes, quoique royaliste, n'avait plus
  
  assez d'ardeur pour braver les maux de la guerre civile, dont le
  
  souvenir était resté vivant dans tous les esprits. Se sentant plus
  
  embarrassant pour le pays qu'utile à la cause royale, le prince avait
  
  déféré au conseil, qui lui était généralement donné, de se retirer. Un
  
  officier de gendarmerie, le commandant Noireau, instruit de l'état des
  
  choses, lui avait offert des passe-ports, à condition qu'il en userait
  
  sur-le-champ, ce que le prince avait accepté sans hésitation. Il était
  
  allé s'embarquer à Nantes, laissant la contrée non pas revenue à
  
  Napoléon, mais paisible.
  Marche du général Clausel sur Bordeaux.
  
  Le général Clausel, envoyé dans la Gironde, s'était arrêté à
  
  Angoulême, y avait reçu pour le compte de l'Empereur la soumission des
  
  départements voisins, puis, réunissant une partie de la gendarmerie,
  
  avait marché sur la Dordogne pour y rassembler des troupes, et remplir
  
  sa mission à l'égard de la ville de Bordeaux.
  Madame la duchesse d'Angoulême à Bordeaux.
  
  Il régnait dans cette grande cité une agitation extraordinaire,
  
  (p. 272) produite par la présence de madame la duchesse d'Angoulême et
  
  par celle de MM. Lainé et de Vitrolles. La population, royaliste par
  
  intérêt et par conviction, désolée du retour de Napoléon qui allait
  
  amener de nouveau la clôture des mers, s'était levée avec empressement
  
  à la vue de madame la duchesse d'Angoulême (venue avec le prince son
  
  époux pour célébrer le 12 mars), et avait promis de soutenir la cause
  
  des Bourbons. Ces vives démonstrations se passaient en présence de
  
  deux régiments, le 8e léger et le 62e de ligne, en garnison à
  
  Bordeaux, et y assistant avec un silence peu rassurant. Tout faisait
  
  présager qu'à l'aspect du drapeau tricolore arboré sur la rive droite
  
  de la Gironde, ils éclateraient et feraient cesser une insurrection
  
  sans consistance.
  Essai par M. de Vitrolles d'un gouvernement royal à
  
  Toulouse.
  
  M. de Vitrolles après avoir communiqué à la princesse les intentions
  
  du Roi, s'était transporté à Toulouse pour y établir le centre du
  
  gouvernement royal dans le Midi. Il avait opéré des levées d'hommes et
  
  d'argent, placé de sa propre autorité le maréchal Pérignon à la tête
  
  des rassemblements royalistes, et tâché de maintenir la correspondance
  
  entre Bordeaux où était restée madame la duchesse d'Angoulême, et
  
  Marseille où était accouru en toute hâte M. le duc d'Angoulême.
  
  Présence de M. le duc d'Angoulême à Marseille.
  
  Le prince en effet s'était rendu à Marseille, et on devine d'après
  
  l'esprit qui régnait dans cette ville, les manifestations véhémentes
  
  auxquelles la population avait dû se livrer. Ayant toujours haï
  
  l'Empire, menacée de nouveau de mourir de faim, après avoir rêvé
  
  plutôt que goûté l'abondance, elle était en proie à une sorte de
  
  fureur, et avait accueilli M. le duc d'Angoulême (p. 273) avec des
  
  transports qui tenaient du délire. Le maréchal Masséna commandait au
  
  milieu de ces populations incandescentes avec le sang-froid dédaigneux
  
  d'un homme de guerre qui avait réussi jadis à dompter les Calabres, et
  
  que les cris de la multitude n'effrayaient guère. Accompagnant le
  
  prince le jour de son entrée, il avait vu un groupe de femmes du
  
  peuple qui tenaient leurs enfants dans leurs bras, se jeter au-devant
  
  de son cheval, puis tomber à genoux, et lui dire dans l'idiome naïf du
  
  pays: Maréchal, ne trahissez pas ce bon prince!—Prenant à peine garde
  
  à ces démonstrations, n'aimant ni la dynastie qui s'en allait, ni
  
  celle qui revenait, et déplorant les nouvelles convulsions qui
  
  devaient coûter tant de sang à la France, il avait résolu de se
  
  renfermer dans la stricte observation de ses devoirs militaires.
  
  Son plan de campagne sur le Rhône.
  
  Il
  
  avait donné à M. le duc d'Angoulême deux régiments, le 83e et le
  
  58e, et une colonne de volontaires avec lesquels ce prince devait
  
  essayer, en remontant le Rhône, de reprendre Grenoble et Lyon.
  
  Attitude du maréchal Masséna.
  
  Le
  
  maréchal Masséna qui ne voulait pas le suivre dans cette campagne
  
  était resté à Marseille pour y maintenir l'ordre, et surtout pour
  
  veiller sur Toulon, bien décidé à appesantir sa dure main sur
  
  quiconque tenterait de livrer aux Anglais ce grand arsenal maritime.
  Napoléon se regarde comme rentré en possession de l'Empire;
  
  idées qui le préoccupent.
  
  Tel était l'état des choses les 23 et 24 mars dans les diverses
  
  parties de la France. Napoléon informé de la retraite de Louis XVIII,
  
  de la soumission des provinces du Nord et de l'Est, certain dès lors
  
  de la conservation des places frontières, ne doutant pas de la
  
  soumission de la Vendée, au moins pour (p. 274) le moment, ne tenait
  
  aucun compte de l'insurrection du Midi, bien qu'elle s'étendît de
  
  Bordeaux à Marseille. La conservation des places lui avait seule causé
  
  quelque souci, car c'eût été un grand malheur que l'occupation par
  
  l'ennemi d'une forteresse comme Lille, Metz ou Strasbourg. Rassuré sur
  
  ce point important, délivré de la présence du Roi, qui n'eût été du
  
  reste qu'un embarras, il se regardait comme remis en pleine possession
  
  de l'Empire. S'il parvenait à concilier son autorité avec
  
  l'indépendance toute nouvelle des esprits, et surtout à apaiser
  
  l'Europe, ou à la vaincre, il était certain de recommencer un second
  
  règne, moins éclatant peut-être, mais plus prospère que le premier, et
  
  plus méritoire s'il savait substituer les douceurs bienfaisantes de la
  
  paix aux sanglantes grandeurs de la guerre.
  
  Napoléon, sans le dire, regardait la guerre comme
  
  inévitable, et devant être terrible.
  
  Mais il avait toujours
  
  douté, sans le dire, de l'apaisement de l'Europe, et en réalité il ne
  
  comptait que sur une campagne courte et vigoureuse, exécutée avec les
  
  ressources que la France un peu reposée, et trois cent mille soldats
  
  revenus de l'étranger, offraient à son puissant génie militaire.
  Il n'était que depuis quelques jours dans Paris, et il avait déjà pu
  
  s'apercevoir de la vérité de ses pressentiments, car tandis que tout
  
  se soumettait dans l'intérieur, tout prenait au dehors un caractère de
  
  violence inouïe.
  
  Déclaration du congrès de Vienne qui met Napoléon hors la
  
  loi des nations.
  
  Les Bourbons en se retirant avaient répandu une
  
  déclaration du congrès de Vienne qui était de la plus extrême gravité.
  
  On avait d'abord révoqué en doute l'authenticité de cette déclaration,
  
  et Napoléon avait favorisé ce doute qui lui convenait, mais aux
  
  résolutions, au style, il n'avait (p. 275) pu s'empêcher de
  
  reconnaître la fureur de ses ennemis, fureur qu'il s'était attirée par
  
  un intolérable abus de la victoire pendant plus de quinze années.
  
  Selon cette déclaration, les puissances réunies à Vienne, considérant
  
  que Napoléon Bonaparte, en violant le traité du 11 avril, avait
  
  détruit le seul titre légal sur lequel reposât son existence, et
  
  attenté au repos général, le mettaient hors la loi des nations, ce qui
  
  le rendait passible du traitement réservé aux plus vils criminels. La
  
  conclusion évidente, c'est que quiconque pourrait se saisir de lui
  
  devrait le fusiller immédiatement, et serait considéré comme ayant
  
  rendu à l'Europe un service signalé. Ce n'était pas envers un grand
  
  homme, qui sans contredit avait tourmenté l'Europe, mais dont tous les
  
  princes vivants avaient flatté et exploité la puissance et venaient
  
  d'égaler l'ambition, ce n'était pas, disons-nous, envers ce grand
  
  homme, un acte digne des mœurs du siècle, et l'orgueil, l'avidité,
  
  la peur, pouvaient seuls, non pas justifier cet acte, mais
  
  l'expliquer.
  Napoléon se réservait de le publier sous quelques jours, lorsqu'il
  
  voudrait faire connaître à la France la situation tout entière. Pour
  
  le moment, en rapprochant la déclaration du 13 mars de quelques autres
  
  manifestations, il y voyait la réalisation de tout ce qu'il avait
  
  prévu, et une raison de se préparer, sans perdre un instant, à
  
  soutenir une lutte formidable. De nouvelles manifestations d'ailleurs,
  
  conséquence de la déclaration du 13 mars, ne purent lui laisser aucun
  
  doute.
  
  Les légations étrangères demandent toutes leurs
  
  passe-ports.
  
  À peine M. de Caulaincourt avait-il mis le pied dans l'hôtel
  
  de son (p. 276) ministère, que les légations étrangères vinrent lui
  
  demander leurs passe-ports.
  
  On les leur accorde, en donnant aux secrétaires d'ambassade
  
  de Russie et d'Autriche des lettres pour Vienne.
  
  Pour les unes, telles que celles
  
  d'Angleterre et de Russie, dont les chefs étaient absents, les
  
  secrétaires avaient pris sur eux de faire cette demande; pour les
  
  autres, comme celles d'Autriche, de Prusse, de Suède, de Danemark, de
  
  Sardaigne, de Hollande, etc., les chefs de mission s'en étaient
  
  chargés eux-mêmes, et malgré les efforts de M. de Caulaincourt pour
  
  les retenir, ils avaient persisté dans la volonté de partir. M. de
  
  Caulaincourt eut à ce sujet un long entretien avec M. de Vincent,
  
  ambassadeur d'Autriche, chercha de toutes les manières à lui persuader
  
  que la France voulait la paix, qu'elle entendait même rester fidèle au
  
  traité de Paris; mais il parvint difficilement à s'en faire écouter,
  
  et n'obtint seulement pas qu'il se chargeât de lettres de Napoléon
  
  pour sa femme et pour son beau-père. Toutefois désirant quitter Paris
  
  immédiatement, M. de Vincent consentit à ce que l'un des secrétaires
  
  de la légation autrichienne qui partait un jour plus tard, emportât
  
  les deux lettres. L'humilité était en ce moment l'un des calculs de
  
  Napoléon: M. de Caulaincourt ne voulant cependant pas pousser ce
  
  calcul trop loin, se contenta de bien constater les dispositions
  
  pacifiques de son maître, mais ne mit aucun obstacle au départ des
  
  représentants des diverses cours, et leur envoya leurs passe-ports le
  
  jour même où ils les avaient réclamés.
  Tout en les laissant partir on profita de l'autorisation donnée par M.
  
  de Vincent pour confier au secrétaire de la légation autrichienne une
  
  lettre destinée à Marie-Louise, et une autre destinée à (p. 277)
  
  l'empereur François. La reine Hortense, fort liée avec la légation
  
  russe depuis qu'Alexandre s'était constitué publiquement son
  
  protecteur, écrivit longuement à ce monarque pour lui exposer de son
  
  mieux les nouvelles dispositions de Napoléon, sous le double rapport
  
  de la politique intérieure et extérieure. Elle remit cette lettre à M.
  
  de Boutiakin, secrétaire de la légation russe, et l'un des étrangers
  
  que sa bonne grâce avait rendus tout à fait bienveillants pour sa
  
  personne, sinon pour sa cause. On se servit de la même voie pour
  
  révéler à l'empereur Alexandre le traité secret d'alliance conclu le 3
  
  janvier entre Louis XVIII, l'Angleterre et l'Autriche contre la Prusse
  
  et la Russie. On y ajouta quelques papiers laissés par M. de Blacas à
  
  Paris, et tous propres à faire connaître à l'empereur Alexandre les
  
  sentiments de ses alliés à son égard. La reine Hortense profita encore
  
  du départ d'un intendant de son frère qui se rendait à Vienne, pour
  
  écrire à différentes personnes, notamment à Marie-Louise, et leur
  
  retracer avec les plus vives couleurs le rétablissement triomphal de
  
  Napoléon sur le trône impérial, l'élan des populations vers lui, leur
  
  éloignement invincible pour les Bourbons, dès lors la nécessité pour
  
  l'Europe, si elle ne voulait pas s'exposer à une lutte sanglante,
  
  d'accepter un fait désormais accompli, et qui ne troublerait ni la
  
  paix, ni le partage qu'on avait fait à Vienne de presque tous les
  
  États de l'univers.
  En réponse à la démarche des légations, on rappelle les
  
  agents français au dehors.
  
  Le départ des légations, quoique fort menaçant, s'expliquait cependant
  
  jusqu'à un certain point, car accréditées auprès de Louis XVIII,
  
  elles étaient sans (p. 278) pouvoirs pour rester auprès de Napoléon.
  
  Rien à la vérité ne les eût empêchées d'attendre de nouveaux ordres,
  
  mais leur empressement à partir ne pouvait être assimilé à une
  
  déclaration de guerre, et il importait de ne point prévenir une telle
  
  déclaration, et de mettre ainsi tous les torts du côté du congrès de
  
  Vienne, qui n'était populaire ni en France ni en Europe. La seule
  
  manière digne et non irritante de répondre à la démarche des légations
  
  étrangères, c'était de rappeler les légations françaises, qu'il était
  
  impossible de maintenir décemment auprès de princes qui avaient rompu
  
  leurs relations avec nous, et qui se trouvaient composées pour la
  
  plupart d'anciens émigrés, ennemis implacables de l'Empire. M. de
  
  Caulaincourt adressa aux divers membres de ces légations une
  
  circulaire, pour déclarer qu'on leur retirait leurs pouvoirs, qu'ils
  
  étaient rappelés par conséquent sur le territoire national, et
  
  devaient y rentrer immédiatement. En attendant, il les autorisait à
  
  donner l'assurance que la France ne prendrait avec aucune puissance
  
  l'initiative des hostilités, et se renfermerait dans la stricte
  
  observation des traités existants.
  Quelques différences de conduite à l'égard de certaines
  
  cours.
  
  Il était impossible de dire ni de faire autre chose dans la situation
  
  présente. Il y avait toutefois quelques différences de conduite à
  
  observer à l'égard des diverses cours, et même quelques moyens
  
  indirects à employer envers certaines d'entre elles, qu'il ne fallait
  
  pas négliger quel qu'en pût être le résultat. La cour de Vienne, par
  
  exemple, outre qu'elle était actuellement le siége du congrès, avait
  
  pour Napoléon la qualité de cour parente, et il n'était peut-être
  
  (p. 279) pas impossible de s'y ouvrir un accès. On savait que
  
  l'Autriche était fort mécontente de la Russie et de la Prusse, qu'elle
  
  avait failli entrer en guerre avec l'une et l'autre, et que plus d'une
  
  fois elle avait regretté d'avoir autant grossi la puissance de la
  
  Russie. La perspective d'avoir à Paris un gendre corrigé par le
  
  malheur, contenu par de nouvelles institutions, de voir régner après
  
  lui le fils d'une archiduchesse élevé par elle dans un esprit
  
  assurément pacifique, cette perspective était de nature à provoquer de
  
  sages réflexions, et à ramener peu à peu l'Autriche à d'autres
  
  sentiments que ceux qui avaient dicté la déclaration du 13 mars. Un
  
  homme pouvait beaucoup sous ce rapport, et cet homme était M. de
  
  Talleyrand. Si on parvenait à le gagner, il devenait possible de
  
  gagner la cour de Vienne elle-même. Napoléon ne savait pas alors à
  
  quel point M. de Talleyrand s'était engagé dans la cause de la
  
  légitimité, et à quel point surtout il s'était aliéné la cour de
  
  Vienne en cédant à la jalousie que lui inspirait M. de Metternich.
  
  Mission secrète de M. de Montrond à Vienne.
  
  Néanmoins la conquête de M. de Talleyrand eût été d'un prix
  
  inestimable, et par ce motif on imagina de lui envoyer un personnage
  
  singulier, homme du monde fort connu dans les salons, fort inconnu
  
  dans la politique, souvent employé dans certaines négociations
  
  occultes, doué d'un esprit rare, d'une grande audace, présentant le
  
  contraste qui se rencontre quelquefois d'un bon sens supérieur avec
  
  une conduite désordonnée, et ayant sur M. de Talleyrand l'influence
  
  d'un familier initié à tous les secrets de sa vie:
  
  Objet de cette mission.
  
  ce personnage
  
  était M. de Montrond, et si quelqu'un (p. 280) pouvait pénétrer à
  
  Vienne, se faire écouter de M. de Talleyrand, enlever même
  
  Marie-Louise et son fils, c'était lui, par son savoir-faire, ses
  
  relations nombreuses et sa témérité sans pareille. Prisonnier de
  
  Napoléon qui l'avait fait enfermer à Ham pour ses propos satiriques,
  
  il avait eu l'art de s'évader, était rentré en France avec les
  
  Bourbons, et aujourd'hui par goût des aventures, était prêt à tout
  
  tenter même au profit de son ancien persécuteur. C'était le duc
  
  d'Otrante, passé maître en fait de moyens occultes, qui avait songé à
  
  employer M. de Montrond, et Napoléon réduit aux expédients y avait
  
  consenti. On chargea ce singulier envoyé de lettres de M. de
  
  Caulaincourt pour M. Meneval (resté, jusqu'alors, auprès de
  
  Marie-Louise) et pour divers personnages influents. On l'autorisa à
  
  traiter à toutes conditions avec ceux qui voudraient faire leur paix,
  
  MM. de Talleyrand, de Dalberg et autres; on l'autorisa s'il parvenait
  
  à s'introduire auprès de Marie-Louise, s'il la trouvait disposée à
  
  s'enfuir, à lui en fournir les moyens, et on lui ouvrit les crédits
  
  nécessaires pour que les ressources financières ne fissent pas défaut
  
  à l'inépuisable fertilité de son esprit. Voilà par quelles voies
  
  obscures Napoléon était réduit à passer, pour pénétrer auprès des
  
  cabinets qu'il avait si longtemps dominés et humiliés! M. de Montrond
  
  partit en même temps que les courriers d'ambassade qui portaient la
  
  circulaire de rappel à nos légations, mais prévoyant que toutes les
  
  frontières seraient fermées, il se fit donner le passe-port d'un abbé
  
  attaché à la diplomatie romaine, et parvint ainsi à tromper les
  
  polices européennes, et à gagner la (p. 281) route de Vienne que nos
  
  courriers ne pouvaient pas s'ouvrir.
  On ne rappelle point les agents français auprès de
  
  l'Amérique, de la Suisse, de la cour de Rome et de la Porte.
  
  Indépendamment de cette mission secrète, on fit en rappelant nos
  
  agents diplomatiques, quelques exceptions autorisées par les
  
  convenances et commandées par la politique. M. Serurier, ministre de
  
  France aux États-Unis, fut laissé à son poste, d'abord pour l'Amérique
  
  qui s'était toujours montrée amie de l'Empire, et ensuite pour M.
  
  Serurier lui-même qui s'y était conduit très-sagement. Les secrétaires
  
  de légation qui se trouvaient en Suisse, à Rome, à Constantinople,
  
  reçurent l'ordre d'y rester, et on leur donna même le titre de chargés
  
  d'affaires. La Suisse, maintenant qu'elle était constituée, paraissait
  
  jalouse de conserver sa neutralité, et cette neutralité couvrant une
  
  partie importante de notre frontière, méritait qu'on fît des efforts
  
  pour ne pas la compromettre. On savait la cour de Rome mécontente de
  
  l'obstination des Bourbons à révoquer le concordat, et on lui fit
  
  offrir avec l'abandon de toute idée de ce genre, la garantie de son
  
  ancien territoire, les Légations comprises. Quant à la Porte, M. de
  
  Rivière, nommé par Louis XVIII ambassadeur à Constantinople, fut
  
  retenu à Toulon, et M. Ruffin, notre ancien chargé d'affaires, reçut
  
  des instructions qui lui recommandaient de flatter de toutes les
  
  manières le sultan Mahmoud. Le retour miraculeux de Napoléon pouvait
  
  bien avoir frappé l'imagination sensible et superstitieuse des Turcs,
  
  et les avoir ramenés à la cause impériale. Enfin, tout en rappelant de
  
  Madrid M. de Laval, comme on connaissait les différends qui s'étaient
  
  élevés entre (p. 282) les deux maisons de Bourbon à l'occasion de
  
  l'arrestation de Mina sur le territoire français, on dépêcha un
  
  officier pour traiter la question de l'échange des prisonniers qui
  
  n'avait pas été résolue jusqu'alors, et on autorisa même cet officier
  
  à ne pas se renfermer dans l'objet apparent de sa mission. La
  
  coalition fût-elle encore générale, c'était quelque chose que d'avoir
  
  pour amis ou pour neutres l'Amérique, la Suisse, le Saint-Siége, la
  
  Turquie et l'Espagne.
  Napoléon ne garde ces ménagements que pour laisser aux
  
  puissances tout le tort de la guerre.
  
  Napoléon se prêtait à ces expédients pour se dire à lui-même qu'il
  
  n'avait rien négligé, et pour prouver à la France qu'il avait sacrifié
  
  tout orgueil personnel au désir de maintenir la paix. Mais il ne
  
  comptait que sur son épée pour vaincre la mauvaise volonté des
  
  puissances.
  
  Ses plans pour l'armement de la France.
  
  Aussi profita-t-il de la soumission des provinces du Nord
  
  et de l'Est pour arrêter sur-le-champ le plan de ses préparatifs
  
  militaires. Arrivé le 20 mars au soir, il avait le 21 au matin invité
  
  le maréchal Davout à se rendre à l'hôtel de son ministère, lui avait
  
  désigné les commis de la guerre le plus au fait de cette vaste
  
  administration, et les avait mandés eux-mêmes aux Tuileries afin de
  
  leur donner ses premiers ordres. Sachant par expérience que la
  
  formation des corps d'armée pressait plus encore que le recrutement
  
  des régiments, parce que les corps une fois formés tout y affluait
  
  bientôt, hommes et choses, il commença par prescrire cette formation,
  
  et par affecter à chacun d'eux un état-major complet.
  Formation de six corps d'armée sur les frontières, sous le
  
  titre de corps d'observation.
  
  Avec les troupes qui étaient cantonnées dans le département du Nord
  
  il composa le 1er corps, lui assigna (p. 283) le comte
  
  Drouet-d'Erlon pour général en chef, et Lille pour emplacement. Les
  
  troupes parties de Paris sous le général Reille, durent constituer le
  
  2e corps, et il leur assigna Valenciennes pour lieu de réunion.
  
  Emplacement de ces divers corps.
  
  Ce corps devait être le plus considérable, parce qu'il était destiné à
  
  s'engager le premier à travers les masses ennemies. Quoiqu'il eût le
  
  projet d'opérer par Maubeuge, Napoléon plaça le 2e corps un peu à
  
  gauche, c'est-à-dire à Valenciennes, afin de mieux cacher ses
  
  desseins[8].
  Le 3e, confié au général Vandamme, et cantonné autour de Mézières,
  
  comprit les troupes dispersées dans les Ardennes et la Champagne. Le
  
  4e, sous le général Gérard, établi autour de Metz, fut composé des
  
  troupes de la Lorraine. Le 5e, destiné au général Rapp, avait
  
  Strasbourg pour centre de formation, et pour éléments les régiments de
  
  l'Alsace.
  Ces corps avaient l'avantage de couvrir chacune de nos frontières, et
  
  de se prêter par leur situation à une concentration de forces que
  
  Napoléon songeait à rendre rapide, et tout à fait imprévue, au moyen
  
  de combinaisons profondes que nous ferons connaître en leur lieu.
  
  Maubeuge était le point de cette concentration arrêté déjà dans son
  
  esprit, et il la voulait opérer non-seulement par le reploiement des
  
  ailes sur le centre, mais par celui de la queue sur la tête. Il
  
  résolut par ce motif de former un 6e corps composé des troupes qu'il
  
  aurait nécessairement à Paris, et qui par Soissons, Laon, la Fère,
  
  seraient (p. 284) promptement rendues à Maubeuge. Il confia ce 6e
  
  corps au général comte de Lobau, qui commandait la première division
  
  militaire. Nous avons déjà dit qu'en vue de rétablir la discipline
  
  dans les régiments, il avait pris le parti de les faire passer presque
  
  tous à Paris sous la main du comte de Lobau.
  
  Combinaison imaginée pour leur rapide concentration.
  
  Par cette raison, il
  
  devait y avoir beaucoup de troupes dans la capitale, et il était
  
  facile d'y composer un corps nombreux, vigoureusement constitué,
  
  lequel partant de Paris en même temps que le 1er corps partirait de
  
  Lille, le 4e de Metz, viendrait former avec le 2e et le 3e une
  
  masse compacte à Maubeuge. C'est ainsi que Napoléon, avec un art
  
  supérieur, faisait concourir à un même but les diverses combinaisons
  
  commandées par les circonstances.
  Reconstitution de la garde impériale.
  
  À ce 6e corps Napoléon ajouta la garde impériale, qu'il se proposait
  
  de réorganiser sur une très-grande échelle. Il rétablit la vieille
  
  garde sur le pied de quatre régiments de quatre bataillons (grenadiers
  
  et chasseurs compris), et la jeune sur le pied de douze régiments de
  
  deux bataillons, en y adjoignant une forte cavalerie et l'ancienne
  
  réserve d'artillerie qui s'était signalée dans toutes les batailles du
  
  siècle. Napoléon estimait qu'avec le 6e corps et la garde, il aurait
  
  une réserve de 50 mille hommes, laquelle, jointe aux quatre corps
  
  cantonnés de Lille à Metz, lui permettrait de prendre l'offensive à la
  
  tête de 150 mille combattants (plus ou moins, selon le temps qui lui
  
  serait laissé pour se préparer), et comme il n'indiquait d'aucune
  
  manière le projet de prendre l'offensive, encore moins de la prendre
  
  par Maubeuge, son plan pouvait être suffisamment (p. 285) préparé en
  
  restant suffisamment secret.
  Le 5e corps établi en Alsace, c'est-à-dire en dehors de ces
  
  combinaisons, devait couvrir le haut Rhin, et devenir un second point
  
  de concentration, si le fort de la guerre se portait de ce côté. Il
  
  devait se lier avec les troupes que Napoléon destinait à garder les
  
  Alpes, agir contre la Suisse si elle ne faisait pas respecter sa
  
  neutralité, ou contre l'Italie si Murat, comme on avait raison de le
  
  craindre, était trop faible pour occuper à lui seul les Autrichiens.
  
  Projet de former ultérieurement un 7e et un 8e corps.
  
  Ce corps étant placé en dehors des opérations du Nord, il lui fallait
  
  pour chef un de ces hommes qui savent se conduire par eux-mêmes, et
  
  n'ont pas besoin d'être menés par la main. Napoléon choisit le
  
  maréchal Suchet. Il se proposa de former plus tard un 7e corps qui
  
  surveillerait les Alpes-Maritimes, et enfin un 8e qui, s'il ne
  
  servait à contenir les Espagnols peu dangereux dans le moment,
  
  servirait à contenir le midi de la France dont les dispositions
  
  restaient fort suspectes. Il destinait ce 8e corps au général
  
  Clausel, actuellement chargé de réduire Bordeaux.
  Réunion immédiate des régiments et des états-majors au lieu
  
  de formation de chaque corps.
  
  En prescrivant sur-le-champ la composition de ces corps, auxquels il
  
  donna le titre de corps d'observation pour ôter à ce qu'il faisait
  
  tout caractère de provocation, Napoléon avait encore trois mois pour
  
  les organiser. Les généraux mis à leur tête, d'Erlon, Reille,
  
  Vandamme, Gérard, Rapp, Suchet, parfaitement choisis sous tous les
  
  rapports politiques et militaires, reçurent ordre de se transporter
  
  sans perte de temps sur les lieux, et de réunir leurs troupes hors des
  
  places. Pour cela, chaque régiment en se rendant à son corps dut
  
  verser tous ses hommes (p. 286) disponibles dans ses deux premiers
  
  bataillons, et laisser le cadre du troisième dans les places pour y
  
  faire fonction de dépôt. Ayant un très-grand nombre d'officiers à la
  
  demi-solde, Napoléon décréta la formation immédiate dans chaque
  
  régiment du quatrième, du cinquième et du sixième bataillon.
  
  Formation des quatrième et cinquième bataillons.
  
  Lorsque
  
  les hommes, appelés par les moyens que nous allons exposer, seraient
  
  rendus au dépôt, on devait remplir d'abord le troisième bataillon qui,
  
  devenu bataillon de guerre à son tour, irait rejoindre son régiment au
  
  corps d'armée. Le quatrième, le cinquième feraient de même, au fur et
  
  à mesure de l'arrivée des hommes au dépôt.
  Manière de se procurer le personnel nécessaire à ces
  
  diverses créations.
  
  Cette organisation si simple étant arrêtée, restait à se procurer les
  
  moyens de recrutement. Voici comment s'y prit Napoléon pour les
  
  trouver.
  Il y avait sous les drapeaux au 20 mars 1815 180 mille hommes, et 50
  
  mille en congé de semestre, qui devaient au premier appel porter
  
  l'effectif total à 230 mille hommes. C'était bien peu, et pourtant on
  
  n'était parvenu à ce chiffre que par suite de l'armement demandé par
  
  M. de Talleyrand à Louis XVIII. La France heureusement possédait en
  
  soldats rentrés et laissés dans leurs foyers une masse d'hommes bien
  
  plus considérable. Si on se reporte à ce que nous avons déjà dit (tome
  
  XVIII) de l'organisation de l'armée sous les Bourbons, on comprendra
  
  parfaitement ce que nous allons exposer.
  Quelles étaient en 1814 les forces de la France dans toute
  
  l'Europe.
  
  Au moment de l'abdication de Napoléon, il y avait en France et en
  
  Europe le nombre suivant de soldats français de toutes armes, les uns
  
  réunis en (p. 287) corps d'armée, les autres tenant garnison dans les
  
  places lointaines, ou restés comme prisonniers dans les mains de
  
  l'ennemi. Pendant la campagne de 1814 Napoléon avait 65 mille hommes
  
  sous son commandement direct, le général Maison 15 mille, le maréchal
  
  Soult 36 mille, le général Decaen 4 mille, le maréchal Suchet 12
  
  mille, le maréchal Augereau 28 mille, total 160 mille combattants
  
  composant l'armée active. Les places de l'intérieur en contenaient 95
  
  mille, ce qui portait à 255 mille à peu près l'effectif réel sur le
  
  territoire français. Il était resté 24 mille hommes dans les garnisons
  
  de la Catalogne, 30 mille dans celles du Piémont et de l'Italie, plus
  
  32 mille défendant l'Adige sous le prince Eugène, et ramenés en France
  
  par le général Grenier. À Magdebourg, à Hambourg, et dans les diverses
  
  places d'Allemagne, il y avait 60 mille hommes, et 40 mille dans les
  
  places cédées par la convention du 23 avril, telles qu'Anvers, Wesel,
  
  Mayence, etc., ce qui faisait un total de 186 mille hommes pour les
  
  garnisons de l'Espagne, de l'Italie, de l'Allemagne, de la Belgique.
  
  On devait recouvrer 130 mille prisonniers de Russie, d'Allemagne,
  
  d'Angleterre, bien que le nombre en fût plus considérable en réalité.
  
  Si tous ces soldats s'étaient trouvés dans l'intérieur, la France
  
  aurait possédé un armement formidable, car indépendamment d'une
  
  quarantaine de mille hommes en gendarmes, vétérans, états-majors,
  
  qu'il faut toujours dans les comptes français ajouter au chiffre de
  
  l'effectif total, elle aurait eu de 600 à 610 mille soldats, la
  
  plupart aguerris, et une moitié au moins ayant fait toutes nos
  
  guerres. Si en 1815 Napoléon (p. 288) avait pu réunir ce personnel
  
  entier autour de lui, il eût été invincible et la France avec lui.
  
  Mais voici ce qu'étaient devenues ces masses d'hommes depuis la paix.
  Ce qu'étaient devenues ces forces depuis leur rentrée en
  
  1814.
  
  Après l'abdication de Fontainebleau, la désertion, comme on l'a vu,
  
  s'était introduite parmi les soldats. Les uns par une sorte de dépit
  
  patriotique, les autres par aversion du service dont ils n'avaient
  
  connu que les horreurs, avaient quitté le drapeau, que l'autorité
  
  militaire ne mettait plus grand intérêt à défendre. On estime que 170
  
  ou 180 mille hommes désertèrent à cette époque, soit parmi les troupes
  
  stationnées sur le territoire, soit parmi celles qui rentraient. Il en
  
  serait resté encore près de 420 mille dans les rangs, mais le budget
  
  de la Restauration, ainsi que nous l'avons dit, permettait à peine
  
  d'en payer le tiers. Il fallut donc se débarrasser du surplus par
  
  divers moyens. On renvoya chez eux 25 mille hommes, devenus étrangers
  
  par suite des cessions de territoire.
  
  La Restauration obligée de les congédier faute de pouvoir
  
  les payer.
  
  On congédia par ordonnance ceux
  
  qui appartenaient à la conscription de 1815, ce qui en fit partir
  
  encore 46 mille; enfin on délivra des congés définitifs à 115 mille
  
  sujets de tout âge, comme ayant suffisamment payé leur dette à la
  
  patrie, ou ayant acquis au service de l'État des infirmités plus ou
  
  moins graves. L'effectif se trouva ainsi réduit à 230 mille hommes, et
  
  comme tout faible qu'il était on ne pouvait le payer, le ministre de
  
  la guerre en laissa encore 50 mille en congé de semestre, ce qui
  
  réduisit à 180 mille le nombre de soldats réellement présents au
  
  drapeau.
  Comment s'y prend Napoléon pour rappeler en 1815 la partie
  
  recouvrable de cet immense personnel.
  
  Tel était l'état exact de nos forces au 20 mars (p. 289) 1815: 180
  
  mille hommes sous les drapeaux, et 50 mille en congé, que sur un ordre
  
  des bureaux de la guerre on avait la faculté de réunir immédiatement.
  
  Par conséquent la première mesure à prendre était de rappeler ces 50
  
  mille hommes; mais en les rappelant et en portant ainsi l'effectif à
  
  230 mille, il était impossible par ce seul moyen de former les trois
  
  premiers bataillons de guerre à 500 hommes chacun, et encore moins de
  
  commencer la composition des quatrièmes et cinquièmes bataillons. Il
  
  fallait donc de toute nécessité d'autres appels. La conscription,
  
  rendue odieuse par Napoléon, et imprudemment abandonnée par les
  
  Bourbons, ne pouvait être de nouveau employée sans réveiller à
  
  l'instant les plus tristes souvenirs. Il restait la ressource de
  
  puiser dans l'immense personnel rentré en France, et dispersé sur
  
  toute l'étendue du territoire. La meilleure partie de ce personnel,
  
  par les sentiments et par l'expérience de la guerre, c'étaient les
  
  prisonniers revenus de l'étranger. Mais la plupart rentrés récemment,
  
  étaient aux drapeaux, car c'était pour leur faire place qu'on avait
  
  renvoyé les autres. On ne pouvait s'adresser aux 115 mille congédiés
  
  définitivement, puisqu'ils se trouvaient en possession de leur
  
  libération absolue, ni aux congédiés à titre d'étrangers, puisqu'ils
  
  avaient quitté le territoire. On était donc réduit à la masse de ceux
  
  qui avaient déserté, et enfin comme dernière ressource aux conscrits
  
  de 1815. On avait considéré ceux qui avaient déserté comme en congé
  
  sans solde, afin de n'avoir pas à sévir contre eux. On pouvait donc
  
  les rappeler, et sur 160 mille (p. 290) environ restés sujets de la
  
  France, on espérait en reprendre la moitié, c'est-à-dire 80 mille, ce
  
  qui devait porter l'effectif de 230 à 310 mille hommes, ou 300 mille
  
  net. Mais ce nombre était encore fort insuffisant, et il fallait
  
  nécessairement recourir à la conscription de 1815. Cette conscription
  
  avait été levée par décret en 1814, décret qu'aucun acte n'avait
  
  aboli. On était donc autorisé à l'invoquer et à s'en servir, moyennant
  
  toutefois une décision du Conseil d'État, facile à obtenir. Alors sans
  
  décréter de nouvelle conscription on devait avoir encore une source de
  
  recrutement assez abondante. Cette classe n'était pas loin de 140
  
  mille hommes, lesquels avaient été congédiés par ordonnance royale.
  
  Napoléon compte sur une armée active de 400 mille hommes.
  
  En tenant compte du défaut de temps, et de la mauvaise volonté de
  
  certaines provinces, le total de la classe ne devait pas donner moins
  
  de cent mille hommes, ce qui aurait porté l'armée de ligne à 400
  
  mille, le plus grand nombre ayant fait la guerre, ou ayant au moins
  
  figuré quelque temps sous les drapeaux, avantage considérable, et qui
  
  devait beaucoup ajouter à la force numérique de cet effectif.
  Afin de pouvoir la rendre disponible tout entière, Napoléon
  
  songe à mobiliser une partie des gardes nationales.
  
  Pour qu'une pareille armée fût suffisante, et pût résister à la
  
  coalition, il fallait qu'elle fût convertie tout entière en armée
  
  active, et qu'elle n'eût pas de places à garder. Il s'offrait un moyen
  
  que Napoléon entrevit sur-le-champ, c'était un appel aux gardes
  
  nationales, combiné de façon à ne prendre que la partie capable de
  
  servir, et à ne recourir à elle que dans les provinces animées d'un
  
  ardent patriotisme. Dès cette époque il existait dans nos lois une
  
  disposition qui permettait de faire un pareil choix. (p. 291)
  À quel nombre pouvaient s'élever les gardes nationales
  
  mobilisables.
  
  En formant à part les compagnies d'élite, sous le titre de grenadiers et
  
  de chasseurs (manière de procéder empruntée à nos régiments
  
  d'infanterie), les autorités locales, chargées du recensement, avaient
  
  le moyen de n'introduire dans ces compagnies que les hommes jeunes,
  
  valides, ayant les goûts militaires, quelquefois même ayant servi,
  
  n'étant de plus ni mariés, ni nécessaires à leurs familles. On l'avait
  
  déjà fait en 1814, et à Fère-Champenoise on avait eu un exemple de ce
  
  que pouvaient des gardes nationaux ainsi choisis. Il suffisait donc de
  
  développer l'institution des compagnies d'élite pour se procurer un
  
  précieux supplément à l'armée active, et cette opération devait être
  
  singulièrement facilitée par la présence dans les campagnes d'un grand
  
  nombre d'anciens soldats rentrés, et d'un nombre plus grand encore de
  
  petits acquéreurs de biens nationaux. Avec des comités de recrutement
  
  bien composés dans chaque arrondissement, il était facile, en prenant
  
  les anciens militaires et les citoyens qui se distinguaient par la
  
  vivacité de leurs sentiments, de former des bataillons de 5 à 600
  
  hommes chacun, propres à un très-bon service. La quantité considérable
  
  des officiers à la demi-solde ajoutait à la facilité de lever ces
  
  bataillons celle de les enfermer dans de bons cadres. Napoléon avait
  
  calculé qu'en levant ainsi le trentième de la population, on réunirait
  
  près d'un million d'hommes, et en bornant cet appel aux provinces
  
  frontières, exaspérées par la dernière invasion, et voisines
  
  d'ailleurs des places fortes qu'il s'agissait de garder, on aurait
  
  aisément 400 bataillons, qui seulement à 500 hommes chacun,
  
  procureraient (p. 292) 200 mille soldats. Il ne serait pas difficile
  
  de persuader à des Lorrains de défendre Thionville, Nancy, Metz, à des
  
  Alsaciens de défendre Strasbourg, à des Francs-Comtois de défendre
  
  Besançon, à des Dauphinois de défendre Grenoble, Embrun, Briançon. En
  
  se réduisant pour le moment aux Ardennes, à la Champagne, à la
  
  Bourgogne, à la Lorraine, à l'Alsace, à la Franche-Comté, au Lyonnais,
  
  à l'Auvergne, au Dauphiné, la réunion de 200 mille hommes de
  
  compagnies d'élite était certaine, et alors l'armée de ligne devenait
  
  disponible dans sa totalité. Outre que les hommes jetés dans les
  
  places devaient y former d'excellentes garnisons, ils pouvaient, ceux
  
  du moins qui seraient les mieux organisés, composer des divisions de
  
  réserve, capables d'aider utilement l'armée active, et même de marcher
  
  dans ses rangs. L'armée serait ainsi dédommagée de ce qu'elle aurait
  
  laissé à ses dépôts, et retrouverait son effectif de 400 mille hommes,
  
  qui dans la main de Napoléon était suffisant pour écraser la
  
  coalition, si toutefois on avait le temps d'exécuter ces diverses
  
  créations. La France était donc en mesure d'opposer à l'Europe 600
  
  mille combattants, dont 400 mille de troupes actives, et 200 mille de
  
  garnisons. C'était assez pour une campagne, quelque sanglante qu'elle
  
  fût, et si cette campagne tournait bien, il était probable que la
  
  coalition n'en ferait pas une seconde. Il devenait dès lors possible,
  
  en ne se montrant pas trop exigeant, d'aboutir à une paix modérée,
  
  infiniment plus avantageuse que celle de Paris.
  Ordre dans lequel Napoléon prescrit les mesures relatives à
  
  l'armement de la France.
  
  Tels furent les principes sur lesquels Napoléon (p. 293) fonda son
  
  plan de résistance nationale à l'étranger. La présence d'une immense
  
  quantité d'anciens soldats rentrés, l'esprit des campagnes irritées
  
  contre la noblesse et le clergé, l'existence d'un grand nombre
  
  d'officiers à la demi-solde, rendaient ce plan beaucoup plus facile à
  
  réaliser qu'il ne l'eût été dans des circonstances ordinaires.
  Napoléon à qui son expérience administrative enseignait comment et à
  
  quel moment il fallait exécuter chaque chose, prescrivit ces diverses
  
  mesures dans l'ordre convenable. S'il eût essayé de les entreprendre
  
  toutes à la fois, bien qu'il eût de fortes raisons de se hâter, il en
  
  serait résulté, outre beaucoup de confusion, une émotion dans les
  
  esprits plus vive qu'il ne lui convenait encore de la produire. Il ne
  
  voulait rien cacher, mais il ne voulait pas que le lendemain même de
  
  son arrivée fût le signal d'une sorte de levée en masse, car on
  
  n'aurait pas manqué d'attribuer à ses goûts, au lieu de l'attribuer à
  
  la nécessité, cet appel désespéré au dévouement du pays.
  Par ce motif il résolut de commencer ses opérations par l'ordre de
  
  rejoindre, expédié aux hommes en congé de semestre. Quelques jours
  
  après un décret devait rappeler sous les drapeaux les militaires qui
  
  les avaient quittés sans autorisation, et ensuite le Conseil d'État
  
  devait prononcer sur la question de savoir si le décret qui avait levé
  
  la conscription de 1815 était encore valable. Si on eût prétendu
  
  exécuter ces trois opérations à la fois, les autorités locales et la
  
  gendarmerie n'y auraient pas suffi, et quelques jours d'intervalle
  
  entre chacune (p. 294) d'elles n'étaient pas de trop. Du reste, les
  
  soldats en congé de semestre, les anciens militaires échappés au
  
  drapeau sans ordre, étaient déjà plus ou moins formés au métier des
  
  armes, et pourvu qu'ils fussent habillés et armés le jour de leur
  
  arrivée au corps, ils pouvaient figurer tout de suite dans les
  
  bataillons de guerre.
  Réorganisation de la garde impériale.
  
  Napoléon se proposant de réorganiser la garde impériale en fit revenir
  
  les cadres à Paris, et afin de fournir aux anciens militaires un motif
  
  de plus de reprendre du service, il décida que tous les hommes valides
  
  qui avaient porté les armes, et qui demanderaient à entrer dans la
  
  garde, seraient admis dans les douze régiments de jeune garde qu'on
  
  allait créer. Il y avait là de quoi en attirer douze ou quinze mille.
  Ne voulant pas sacrifier un seul corps de troupes à des emplois
  
  accessoires, Napoléon ordonna d'expédier pour la Corse les bâtiments
  
  disponibles à Toulon, afin de ramener trois régiments d'infanterie qui
  
  se trouvaient dans cette île. Il profita de ce que les Anglais
  
  continuaient de ménager le drapeau blanc, pour le laisser sur les
  
  bâtiments de la marine de l'État, en faisant prendre toutefois la
  
  cocarde tricolore aux équipages. Grâce à cette ruse, il pouvait
  
  recouvrer avec ces trois régiments les éléments d'une bonne division
  
  pour le 7e corps qui, faute de ressources, n'était encore qu'en
  
  projet.
  Mesures relatives à la cavalerie.
  
  Ces soins donnés à l'infanterie il s'occupa de la cavalerie qui ne
  
  pouvait manquer de redevenir superbe, à la seule condition d'avoir des
  
  chevaux. En effet, les principales ressources du recrutement
  
  consistant en hommes qui avaient déjà servi, il y avait (p. 295)
  
  possibilité de n'admettre dans la cavalerie que des sujets tout
  
  formés, ce qui était bien plus important pour cette arme que pour
  
  celle de l'infanterie. Les 180 mille hommes composant l'effectif au
  
  1er mars comprenaient à peu près 20 mille cavaliers. Napoléon
  
  résolut de porter tout de suite cette cavalerie à 40 mille hommes, et
  
  dès qu'il le pourrait à 50 mille. L'administration royale avait passé
  
  des marchés pour 4 mille chevaux.
  
  Rétablissement du dépôt de Versailles.
  
  Il ordonna l'exécution immédiate de
  
  ces marchés, et ensuite il rétablit le grand dépôt de Versailles qui,
  
  sous la direction du général Bourcier, lui avait été si utile en 1814.
  
  Il prescrivit à ce général de se rendre sur-le-champ à Versailles, de
  
  s'emparer de tous les locaux qu'il avait occupés un an auparavant, et
  
  d'y réunir en masse des équipements et des chevaux. Il lui ouvrit un
  
  crédit de plusieurs millions pour payer comptant les chevaux que les
  
  paysans amèneraient.
  Moyennant qu'ils envoyassent à Versailles leurs hommes à pied les
  
  régiments de cavalerie étaient donc assurés d'y trouver de quoi
  
  suppléer à tout ce qui leur manquait, et comme l'armée active allait
  
  s'organiser entre Lille et Paris, ils n'avaient pas beaucoup de chemin
  
  à faire pour se monter et s'équiper.
  
  Divers modes employés pour se procurer des chevaux.
  
  Napoléon espérait tirer de la
  
  maison du Roi licenciée deux à trois mille chevaux tout formés; il se
  
  proposait en outre d'en prendre quelques mille à la gendarmerie, en
  
  remboursant immédiatement aux gendarmes la valeur de leur monture.
  
  Enfin il fit partir de Paris des officiers de cavalerie, qui, en
  
  courant les campagnes avec de l'argent, devaient, selon lui, ramener
  
  dix ou quinze mille chevaux. (p. 296) L'expérience qu'il venait de
  
  faire dans sa marche du golfe Juan à Grenoble lui persuadait qu'on les
  
  trouverait, moyennant qu'on se présentât partout l'argent à la main.
  
  Il avait pour maxime que, dans les moments d'urgence, c'est par la
  
  variété des moyens qu'on réussit, parce que si ce n'est l'un, c'est
  
  l'autre qui procure les objets qu'on est pressé d'obtenir.
  Soins donnés à l'artillerie.
  
  L'artillerie étant l'arme qui exige le plus de temps pour être mise en
  
  campagne, même quand le matériel existe, il prescrivit de la faire
  
  sortir des arsenaux, et de la diriger vers chaque corps d'armée. Il
  
  restait un assez grand nombre de chevaux d'artillerie, débris de notre
  
  ancien état militaire, placés en dépôt chez les paysans. Napoléon
  
  ordonna de les reprendre, et d'en acheter sur-le-champ la quantité
  
  nécessaire pour atteler une puissante artillerie, qui ne devait pas
  
  être de moins de trois pièces par mille hommes. Enfin il décréta la
  
  formation à Vincennes d'un parc de 150 bouches à feu pour reconstituer
  
  l'ancienne réserve de la garde.
  Ouvrages de fortification.
  
  Après s'être occupé de la composition de l'armée, Napoléon donna son
  
  attention aux ouvrages de fortification.
  
  Mesures pour la défense de Paris.
  
  Ayant apprécié par la fatale
  
  journée du 30 mars 1814 le rôle que la capitale était appelée à jouer
  
  dans la défense de l'Empire, il était résolu d'entourer Paris
  
  d'ouvrages aussi solides qu'on pourrait les construire en trois mois,
  
  et de couvrir ces ouvrages d'une artillerie formidable. L'expérience
  
  lui ayant également appris l'importance qu'il fallait attacher en cas
  
  d'invasion, aux places de La Fère, Soissons, Château-Thierry,
  
  Langres, Béfort, il projeta (p. 297) de les fortifier en proportion du
  
  temps dont il disposerait, et comme il y avait encore beaucoup
  
  d'autres points qui pouvaient devenir momentanément utiles, il forma
  
  une commission de généraux pour faire une rapide étude de toutes nos
  
  frontières, et désigner non-seulement les villes, mais les passages de
  
  montagnes et de forêts susceptibles de résistance. Quant aux grandes
  
  places, considérées depuis longtemps comme le boulevard du territoire,
  
  il ordonna de les réparer, de les armer, de les approvisionner, de les
  
  mettre, en un mot, en complet état de défense.
  La marine appelée à concourir à cette défense.
  
  La marine, dans la situation actuelle, ne pouvait être d'aucune
  
  utilité, car une victoire navale, dût-on la remporter, n'aurait pas
  
  couvert Paris. Avec sa fertilité d'esprit accoutumée, Napoléon imagina
  
  de faire concourir la marine à la protection du territoire, ce qui
  
  devait avoir le double avantage de procurer du pain aux matelots
  
  privés d'emploi par la clôture des mers, et d'utiliser les bras
  
  robustes de soixante mille hommes aussi zélés que braves. Il décida
  
  qu'on les formerait en vingt régiments sous des officiers de mer,
  
  qu'on en laisserait une partie sur le littoral pour la garde de nos
  
  ports et de nos côtes, et qu'on en amènerait 30 mille aux environs de
  
  la capitale, pour contribuer à sa défense. Il avait en outre, le
  
  projet de distribuer quelques mille canonniers de marine sur les
  
  ouvrages de Paris, et de leur donner à servir deux ou trois cents
  
  bouches à feu de gros calibre, qui devaient être amenées de Brest, de
  
  Cherbourg, de Dunkerque, et de toutes les parties du littoral.
  (p. 298) Création d'ateliers d'habillement.
  
  Restait à pourvoir de vêtements et d'armes les nombreux soldats
  
  appelés sous les drapeaux. L'habillement présentait de grandes
  
  difficultés à cause du peu de temps qu'on avait. Avec de l'argent, il
  
  était possible de diminuer ces difficultés. Napoléon manda auprès de
  
  lui les fournisseurs ordinaires de l'État, et leur fit payer en
  
  valeurs réelles 16 millions qui leur étaient dus, et que la
  
  Restauration n'avait pas encore acquittés. À ce prix, Paris et les
  
  principales villes allaient se couvrir d'ateliers extraordinaires, et
  
  au moyen d'une surveillance incessante, on avait l'espérance de
  
  satisfaire aux plus urgents besoins. Napoléon ne demandait pour chaque
  
  soldat de ligne qu'une capote, une veste, un pantalon, et quant à la
  
  garde nationale, il avait adopté une blouse d'uniforme qui devait
  
  suffire au service dans les places.
  Réparation et fabrication des armes à feu.
  
  L'armement était plus difficile encore. Napoléon se rappelait que les
  
  fusils avaient manqué dans la dernière campagne, et que par ce motif
  
  vingt mille hommes des faubourgs n'avaient pu concourir à défendre la
  
  capitale. Il espérait, comme on vient de le voir, porter l'armée de
  
  ligne à 310 mille hommes par l'appel des semestriers et des déserteurs
  
  de 1814, et à 400 mille par l'appel de la conscription de 1815. Enfin,
  
  il comptait sur un complément de 200 mille gardes nationaux qui
  
  élèveraient le total des défenseurs du pays à 600 mille, et à 660
  
  mille avec les marins.
  Il lui fallait donc au moins 600 mille fusils pour les premiers jours
  
  de juin, époque où il supposait que les hostilités commenceraient. Il
  
  y en avait à (p. 299) peu près 200 mille, soit dans les mains des
  
  soldats, soit dans les divers dépôts. Il en existait 450 mille neufs
  
  dans les magasins, ce qu'on devait au duc de Berry qui n'avait cessé
  
  de réclamer et de presser la fabrication des armes à feu. Restait par
  
  conséquent à s'en procurer 250 mille. Les soldats revenus de
  
  l'étranger avaient rapporté un grand nombre de fusils qui pouvaient
  
  servir moyennant quelques réparations; mais ces fusils étaient
  
  dispersés sur toutes les frontières, et le plus souvent dans des lieux
  
  où il était impossible d'organiser des ateliers. Napoléon résolut de
  
  les faire transporter à Paris, où il en avait déjà 40 mille à réparer,
  
  mais où les moyens de réparation et de fabrication allaient devenir
  
  considérables par la création de nouveaux ateliers. Il répartit les
  
  autres entre les places fortes, depuis Grenoble jusqu'à Strasbourg,
  
  depuis Strasbourg jusqu'à Lille. Il comptait en avoir réparé 200
  
  mille, et fabriqué 50 mille en deux mois. Il se flattait d'atteindre
  
  ainsi le chiffre de 600 mille, répondant à celui des hommes appelés
  
  sous les drapeaux. Son projet était, dans les six derniers mois de
  
  1815, de pousser la fabrication des fusils neufs à 300 mille au moins,
  
  afin de pourvoir aux consommations, et de se mettre en mesure d'armer
  
  de nouveaux bras. Mais pour cela il prescrivit la formation d'ateliers
  
  extraordinaires à Paris et aux environs, en y employant des ébénistes,
  
  des serruriers, des horlogers même, dirigés par des officiers
  
  d'artillerie. Il fit payer aux fabricants de l'État 1800 mille francs
  
  qui leur restaient dus, et mettre en outre à leur disposition tous
  
  les fonds dont ils auraient besoin.
  (p. 300) Moyens financiers employés pour suffire aux
  
  dépenses de cet armement général.
  
  C'était l'habile ministre des finances de la première restauration, M.
  
  Louis, qui, sans savoir pour qui il travaillait, avait préparé les
  
  moyens financiers dont Napoléon allait se servir pour assurer la
  
  défense du territoire. Grâce à la paix et au maintien courageux des
  
  contributions indirectes, M. Louis avait rétabli la perception des
  
  impôts ordinaires, et fait affluer leurs produits au Trésor. De plus,
  
  par son exactitude à reconnaître les dettes de l'État, et par
  
  l'heureuse combinaison des reconnaissances de liquidation, il
  
  s'était ménagé les précieuses facilités de la dette flottante, qui
  
  permettent d'anticiper sur les revenus de l'année, et procurent ainsi
  
  au trésor d'un grand État la disponibilité de toutes ses ressources.
  
  Cet habile ministre avait donc laissé en se retirant, outre la
  
  perception régulière et facile des impôts ordinaires, la possibilité
  
  d'en devancer le produit par une création de cinquante ou soixante
  
  millions de bons du Trésor. Cette ressource, avec celle des impôts
  
  courants, suffisait pour les premiers mois, les dépenses n'étant point
  
  à cette époque ce qu'elles sont devenues depuis. Dans trois mois on
  
  devait avoir la paix ou une bataille décisive, après laquelle, si on
  
  était vainqueur, on ne serait point embarrassé pour remplacer au
  
  budget la portion du revenu absorbée d'avance.
  
  Ces moyens dus en grande partie au baron Louis.
  
  Par cette prompte et
  
  heureuse création du crédit, due au baron Louis, MM. Mollien et de
  
  Gaëte avaient trouvé tous les services à jour, et des latitudes pour
  
  dépenser cinquante millions au delà des recettes courantes. C'était
  
  tout ce qu'il fallait dans les mains créatrices et économes de
  
  Napoléon, pour subvenir (p. 301) aux premiers armements, sans recourir
  
  à des moyens extraordinaires et inquiétants[9].
  Grâce à cet ensemble de mesures, Napoléon se flatte d'avoir
  
  sous quelques mois 400 mille hommes d'armée active, et 200 mille de
  
  garnison dans les places.
  
  Grâce à cet ensemble de moyens, Napoléon était à peu près certain
  
  d'avoir sous quelques mois 400 mille hommes de troupes actives, 200
  
  mille de troupes de garnison, les unes et les autres pourvues du
  
  matériel nécessaire, et d'avoir approché d'autant plus de ces nombres,
  
  que la guerre serait plus différée. Dans les grandes opérations
  
  administratives, c'est la prévoyance sachant saisir l'ensemble aussi
  
  bien que les détails, n'oubliant rien, et n'ajournant rien parce
  
  qu'elle n'oublie rien, c'est la prévoyance, disons-nous, qui assure
  
  les résultats dans le temps quelquefois fort court qu'on peut leur
  
  consacrer. C'est lorsqu'on n'embrasse pas tout d'une seule vue, et
  
  que ne prévoyant pas tous les détails, (p. 302) on laisse au temps le
  
  soin de vous les révéler successivement, c'est alors qu'on est exposé
  
  à être en retard, parce que les parties non prévues n'étant pas
  
  entreprises avec les autres, se trouvent ajournées dans l'exécution,
  
  et qu'on se voit souvent arrêté par l'omission en apparence la moins
  
  importante.
  Pour quiconque a une idée de l'administration des États, il sera
  
  facile de reconnaître dans l'exposé que nous venons de faire des
  
  préparatifs de Napoléon, qu'il n'y manquait pas un seul des objets
  
  dont se compose un vaste armement, que tous étaient prévus, ordonnés
  
  sans tâtonnements, et avec une sûreté dans le choix des moyens qui ne
  
  pouvait appartenir qu'au plus grand génie mûri par la plus grande
  
  expérience.
  
  Napoléon commence l'exécution des mesures projetées, par
  
  celles qui n'exigent aucune publicité.
  
  Il faut ajouter que dans l'exécution de ces mesures, il
  
  était soigneusement (p. 303) tenu compte des considérations de la
  
  politique. Ainsi la formation immédiate des corps d'armée, si
  
  essentielle pour leur bonne organisation, et palliée autant que
  
  possible par la qualification de corps d'observation, l'appel des
  
  semestriers, la création instantanée des quatrièmes et cinquièmes
  
  bataillons, le rétablissement du dépôt de Versailles, le transport des
  
  armes dans les lieux de réparation, enfin la formation au ministère de
  
  l'intérieur de bureaux auxquels devait ressortir la garde nationale,
  
  étaient des mesures urgentes, et qu'à aucun prix il ne fallait
  
  différer. Mais elles avaient l'avantage de pouvoir dans les premiers
  
  moments s'exécuter par simple correspondance administrative. Dans dix
  
  ou quinze jours, lorsque la situation serait éclaircie, lorsqu'il n'y
  
  aurait plus à cacher l'hostilité (p. 304) déclarée de l'Europe,
  
  lorsqu'il faudrait avertir le pays, et, loin de craindre de le
  
  troubler, l'émouvoir au contraire sur ses dangers, les autres mesures
  
  qu'il était impossible d'entreprendre en secret, telles que l'appel et
  
  le triage des anciens militaires déserteurs de leurs corps, la
  
  mobilisation des gardes nationales, la décision du Conseil d'État sur
  
  la conscription de 1815, les levées de chevaux, la création d'ateliers
  
  extraordinaires, les mouvements de terre autour de Paris, auraient
  
  leur tour, sans qu'il y eût un jour perdu, puisque ces mesures ne
  
  pouvaient administrativement venir qu'après les autres, et l'éclat
  
  qu'elles feraient serait dès lors sans inconvénient, puisque la
  
  politique, au lieu de se taire, commanderait de parler très-haut.
  Tout son plan conçu, arrêté et ordonné du 25 au 27 mars.
  
  C'est le 24 mars, quatre jours après son entrée dans Paris, que
  
  Napoléon avait été rassuré sur l'évacuation du territoire par les
  
  Bourbons. C'est le 25, le 26, le 27 mars, que les résolutions dont on
  
  vient de lire l'exposé furent conçues, directement transmises aux
  
  principaux chefs des bureaux de la guerre, même avant que le maréchal
  
  Davout eût pu se familiariser avec les hommes et les choses dont se
  
  composait son ministère. En attendant que le ministre fût au courant,
  
  les mesures pour l'armement de la France étaient décidées et
  
  ordonnées, de manière qu'il n'avait plus qu'à en suivre l'exécution
  
  sous la direction et la surveillance de son infatigable maître.
  
  Appliquant la même vigueur d'impulsion au ministère de l'intérieur,
  
  Napoléon indiqua au ministre Carnot un choix excellent pour diriger
  
  les bureaux de la garde nationale, celui du général Mathieu (p. 305)
  
  Dumas, qui présentait une réunion de qualités militaires et civiles
  
  parfaitement adaptées à la double nature de la milice qu'il était
  
  chargé d'organiser. Il prescrivit au général Mathieu Dumas de préparer
  
  sans bruit mais sur-le-champ le travail relatif à la mobilisation des
  
  gardes nationales.
  
  Révision des grades militaires conférés par les Bourbons.
  
  Napoléon s'occupa aussi de la révision des grades
  
  militaires accordés par les Bourbons, et qui avaient été trop
  
  prodigués pour qu'il fût possible de les maintenir tous. Il posa sur
  
  cette matière quelques principes sûrs et équitables, et remit à une
  
  commission de généraux, jouissant de la confiance publique, le soin de
  
  les appliquer. Il décida lui-même la question pour les maréchaux.
  
  Traitements employés à l'égard des maréchaux Marmont,
  
  Augereau, Berthier, Soult, Macdonald, etc.
  
  Dans
  
  son décret de Lyon, qui exceptait treize personnes de l'oubli promis à
  
  toutes, il avait compris les maréchaux Marmont et Augereau. Il n'eut
  
  pas le courage de persévérer à l'égard d'Augereau, qui, étant
  
  gouverneur à Caen, venait d'expier sa proclamation de Lyon par une
  
  proclamation des plus violentes contre les Bourbons. Il persista quant
  
  au maréchal Marmont, et laissa son nom sur le décret, dont l'exécution
  
  était du reste ajournée. Napoléon résolut de retrancher de la liste
  
  des maréchaux, en leur réservant des pensions proportionnées à leurs
  
  anciens services, les maréchaux Oudinot, Victor, Saint-Cyr, qui
  
  avaient chaudement épousé la cause des Bourbons. Il songeait, en
  
  agissant ainsi, bien moins à punir qu'à créer des vacances pour ceux
  
  qui se dévoueraient encore à la défense de la France. Trois autres
  
  maréchaux, Berthier, Soult, Macdonald, se trouvaient dans une
  
  position à peu près semblable. Napoléon différa sa (p. 306)
  
  résolution relativement à eux. Il était si attaché à Berthier, qu'il
  
  lui en coûtait beaucoup de se montrer sévère envers cet ancien
  
  serviteur, et il lui fit dire qu'il oublierait bien volontiers ses
  
  faiblesses de père de famille, à condition d'un prompt retour à Paris.
  
  Quant au maréchal Soult, il ne le croyait point inflexible, et le
  
  supposait très-irrité contre les Bourbons, qui, après l'avoir exposé à
  
  de si étranges contradictions, l'en avaient si mal récompensé. Il ne
  
  prit aucune mesure à son égard, pas plus qu'à l'égard du maréchal
  
  Macdonald, dont il avait pu apprécier le noble caractère. Son projet
  
  était de les attirer l'un et l'autre à Paris pour leur offrir de
  
  l'emploi, avec la conservation de toutes leurs dignités. Quant aux
  
  maréchaux Lefebvre, Suchet, Davout, Ney, Mortier qui s'étaient
  
  prononcés pour l'Empire, quant à Masséna dont il ne doutait point, il
  
  avait déjà employé les uns, et voulait employer les autres d'une
  
  manière conforme à leurs mérites.
  
  Ney envoyé en inspection sur la frontière du Nord et de
  
  l'Est.
  
  Il prit à l'égard du maréchal Ney
  
  une mesure dictée à la fois par l'intérêt du maréchal et par celui du
  
  service public. Ney éprouvait un véritable malaise de la conduite si
  
  contradictoire qu'il avait tenue à Fontainebleau et à
  
  Lons-le-Saulnier, et les reproches qu'il avait mérités, croyait les
  
  apercevoir sur le visage de tous ceux qu'il rencontrait, lors même
  
  qu'il ne les trouvait pas dans leur bouche. Cette fausse position
  
  agitait son esprit et égarait sa langue. Cherchant dans les torts
  
  d'autrui la justification des siens, il laissait échapper tantôt sur
  
  les Bourbons, tantôt sur Napoléon, des propos fâcheux, nuisibles à sa
  
  propre dignité, et qui pouvaient rendre difficile (p. 307) de
  
  l'employer. Or comme Napoléon ne voulait à aucun prix se priver des
  
  services du maréchal, il imagina de l'éloigner de Paris, et lui donna
  
  l'ordre d'aller inspecter la frontière depuis Dunkerque jusqu'à Bâle,
  
  avec des pouvoirs étendus sur les autorités civiles et militaires, et
  
  la recommandation expresse de faire connaître tout ce qui
  
  intéresserait la défense du territoire et la composition de l'armée.
  
  Ney, malgré les travers de son caractère, avait une grande sagacité
  
  dans les affaires de son métier, et il ne pouvait qu'être fort utile
  
  sur la frontière, tandis qu'à Paris il aurait été aussi nuisible à la
  
  chose publique qu'à lui-même.
  Ces diverses dispositions relatives à l'armement général de la France
  
  avaient été, comme nous l'avons dit, conçues et ordonnées du 25 au 27
  
  mars.
  
  Nouvelles reçues du Midi.
  
  Pendant ce temps on avait reçu de fréquentes nouvelles du midi
  
  de l'Empire. Napoléon avait appris que dans l'Ouest tout tendait à la
  
  soumission, du moins pour le moment, mais que dans le Midi, surtout
  
  entre Marseille et Lyon, les royalistes faisaient quelques progrès.
  
  Quoiqu'il n'en eût aucun souci, il voulait mettre fin à des
  
  démonstrations qui auraient pu contrarier ses préparatifs de guerre.
  
  Il ordonna au général Morand de faire descendre deux colonnes mobiles
  
  le long de la Loire, l'une sur la rive gauche, l'autre sur la rive
  
  droite, de composer chacune d'elles d'un régiment d'infanterie et de
  
  deux régiments de cavalerie, et de réprimer impitoyablement tout
  
  mouvement insurrectionnel.
  
  Forces confiées au général Clausel pour la soumission de
  
  Bordeaux.
  
  Il lui prescrivit également de prendre sur
  
  le littoral trois régiments d'infanterie, et de les envoyer au
  
  général (p. 308) Clausel, pour aider celui-ci à soumettre Bordeaux. Il
  
  manda près de lui le général Grouchy, qui s'était publiquement
  
  brouillé avec les Bourbons à l'occasion de la dignité des colonels
  
  généraux, transférée aux princes du sang, et le chargea de se rendre à
  
  Lyon pour arrêter les entreprises du duc d'Angoulême.
  
  Le général Grouchy envoyé à Lyon pour tenir tête au duc
  
  d'Angoulême.
  
  Il lui
  
  recommanda d'agir avec vigueur et promptitude, en employant toutefois
  
  envers le prince d'autres traitements que ceux qu'on lui avait
  
  destinés à lui-même.—Mais, lui demanda le général, si le prince tombe
  
  dans mes mains, que dois-je faire?—Le prendre et respecter sa
  
  personne, dit Napoléon, car je veux que l'Europe juge de la différence
  
  entre moi et les brigands couronnés qui mettent ma tête à prix.—Ces
  
  paroles avaient trait à la déclaration du 13 mars, faite au nom des
  
  souverains réunis à Vienne, et se ressentaient de l'irritation qu'il
  
  en avait éprouvée. Napoléon se tut un instant, puis paraissant
  
  réfléchir de nouveau à ses résolutions, il ajouta: On pourrait
  
  peut-être faire de ce prince un moyen d'échange avec les cours
  
  étrangères, et le donner pour qu'on me rendît mon fils et ma
  
  femme...—Bientôt renonçant à cette idée, par la raison qu'on ne
  
  tiendrait pas assez au duc d'Angoulême pour consentir à un pareil
  
  échange, Napoléon revint à ses premières instructions.—
  
  Instructions relatives à la manière de traiter ce prince.
  
  Poussez,
  
  dit-il, le prince hors du territoire; ayez les plus grands égards pour
  
  lui si vous le prenez; écrivez-moi immédiatement, et nous le
  
  renverrons sain et sauf, en exigeant cependant qu'on nous restitue les
  
  diamants de la couronne, que j'avais en ma possession l'année
  
  dernière, que je me suis hâté de (p. 309) rendre, et qui
  
  n'appartiennent ni à Louis XVIII, ni à moi, mais à la France.—
  Ces paroles prononcées, Napoléon expédia sur-le-champ le général
  
  Grouchy, et, bien qu'il fût loin de s'en défier, il le fit accompagner
  
  par l'un de ses aides de camp dans la vigueur, l'honnêteté et
  
  l'intelligence duquel il avait la plus entière confiance, le général
  
  Corbineau. Il prescrivit à celui-ci de ne pas quitter le général
  
  Grouchy, afin de le pousser ou de le contenir suivant le besoin. Il
  
  fit en même temps partir en poste l'une des divisions du 6e corps
  
  déjà organisée par le comte de Lobau, et bonne surtout à employer dans
  
  le Midi, car elle était composée des régiments qui s'étaient prononcés
  
  pour l'Empire avec le plus d'élan, c'est-à-dire du 7e de ligne
  
  (régiment de La Bédoyère), des 20e et 24e (régiments de la garnison
  
  de Lyon), enfin du 14e, venu au-devant de Napoléon entre
  
  Fontainebleau et Auxerre. Ces quatre régiments suffisaient pour
  
  disperser les insurgés du Midi, et, cette facile tâche accomplie, ils
  
  devaient fournir le fond du 7e corps destiné à garder les Alpes.
  Après s'être occupé des provinces insoumises Napoléon donne
  
  son attention à la politique intérieure.
  
  Les mesures militaires étaient loin d'occuper exclusivement
  
  l'attention de Napoléon. Il fallait qu'il s'occupât aussi de la
  
  politique intérieure, et qu'il s'expliquât à l'égard du gouvernement
  
  réservé à la France. Déjà dans la revue du 21, et dans une ou deux
  
  autres qui avaient suivi, il avait fait entendre aux troupes un
  
  langage conforme à celui qu'il avait tenu à Grenoble, à Lyon, à
  
  Auxerre.
  
  Langage conforme à celui qu'il a tenu à Grenoble et à
  
  Lyon.
  
  Il était venu, avait-il dit, pour relever la gloire
  
  nationale, pour remettre en vigueur les principes de 1789, et donner
  
  (p. 310) à la France toute la liberté dont elle était capable. Ces
  
  professions de foi adressées à quelques municipalités de province, à
  
  quelques régiments, devaient être répétées à des autorités plus
  
  élevées, c'est-à-dire aux grands corps de l'État, avec la solennité
  
  convenable, et de manière à bien préciser les engagements pris envers
  
  la France.
  Napoléon veut débuter par un acte éclatant qui ne laisse
  
  aucun doute sur ses intentions libérales.
  
  Napoléon avait fixé au dimanche 26 mars la réception des grands corps
  
  de l'État, pour entendre de leur part et pour leur adresser en réponse
  
  un langage convenu avec eux. Mais la veille même de ce jour il voulut
  
  parler aux esprits par un acte patent, qui révélerait clairement ses
  
  dispositions actuelles.
  Jamais gouvernement n'avait comprimé plus que le sien la manifestation
  
  de l'opinion publique. Il l'avait comprimée dans les premiers temps de
  
  son règne par une admiration qui ne laissait à personne la liberté de
  
  son jugement, et dans les derniers temps par une police inexorable qui
  
  ne permettait, ni dans les journaux, ni dans les livres, l'expression
  
  d'aucune autre pensée que celle du pouvoir lui-même. Mais vers la fin
  
  de son règne, Napoléon avait senti les inconvénients de ce régime
  
  oppressif, et les avait signalés plus d'une fois au duc de Rovigo,
  
  ministre de la police, qui de son côté les avait reconnus et avoués.
  
  Le principal, mais non le seul de ces inconvénients, consistait dans
  
  une défiance telle qu'on n'ajoutait plus aucune foi aux paroles du
  
  gouvernement, même quand il disait vrai. En fait d'événements de
  
  guerre, par exemple, l'incrédulité à l'égard de l'autorité française
  
  s'était changée en véritable (p. 311) crédulité pour l'étranger, et en
  
  refusant absolument de croire à nos bulletins, on croyait aveuglément
  
  à ceux de l'ennemi, cent fois plus menteurs que les nôtres.
  
  Sa nouvelle manière de penser à l'égard de la liberté de la
  
  presse.
  
  Profondément affecté de cette disposition du public, Napoléon écrivait
  
  au duc de Rovigo en 1813: On ne nous croit plus, il ne faut donc plus
  
  parler en notre nom, et en faisant parler d'autres pour nous il faut
  
  dire toute la vérité, car il n'y a plus qu'elle qui puisse nous
  
  sauver.—Napoléon avait en effet renoncé à rédiger des bulletins en
  
  1813 et en 1814, et s'était borné à insérer dans le Moniteur des
  
  articles sous la forme qui suit: On nous écrit de l'armée...
  Cette cruelle expérience avait fort dessillé les yeux de Napoléon au
  
  sujet de la liberté de la presse. Pourtant si en 1813 et en 1814 on
  
  lui avait soudainement proposé de s'exposer de gaieté de cœur à
  
  toute la violence de la presse, violence redoutable quand elle passe
  
  brusquement de la compression à la liberté sans limites, il aurait
  
  certainement refusé, comme on se refuse à une vive souffrance dont la
  
  nécessité immédiate n'est pas démontrée. Mais il revenait de l'île
  
  d'Elbe, où il avait pendant une année essuyé un affreux débordement
  
  des journaux de toute l'Europe. Après une telle épreuve il n'avait
  
  plus rien à craindre, et comme il le remarquait si spirituellement,
  
  on n'avait plus rien à dire sur lui, tandis qu'il restait beaucoup à
  
  dire encore sur ses adversaires.
  Nécessité pour Napoléon de donner toutes les libertés que
  
  les Bourbons avaient ou refusées, ou accordées avec restriction.
  
  Sans méconnaître les inconvénients de la liberté de la presse, il
  
  était donc converti à son sujet par la double expérience qu'il avait
  
  faite comme souverain (p. 312) et comme proscrit. Mais il était dirigé
  
  par un motif plus puissant encore, motif qui par rapport à la
  
  politique intérieure allait dicter toute sa conduite, c'était la
  
  nécessité de faire en chaque chose l'opposé de ce qu'avaient fait les
  
  Bourbons. Il n'avait effectivement d'autre excuse d'être venu prendre
  
  leur place, au risque d'une guerre affreuse, que de se montrer en tout
  
  leur contraire et leur correctif. Ainsi ils n'avaient pas assez épousé
  
  la gloire de la France, et dès lors il la fallait exalter plus que
  
  jamais. Ils avaient alarmé les intérêts nés de la Révolution, et
  
  sur-le-champ il fallait déclarer ces intérêts sacrés. Ils avaient
  
  donné la liberté en hésitant, en tâtonnant, en y apportant une
  
  quantité de restrictions: il fallait la donner franche, entière, sans
  
  réserve, avec un air tranquille et assuré, quoi qu'il en pût résulter,
  
  parce que le pire eût été de fournir l'occasion de dire qu'on agissait
  
  comme les Bourbons, et que dès lors il ne valait pas la peine pour se
  
  débarrasser d'eux d'exposer la France à une révolution, et ce qui
  
  était plus grave, à une guerre générale.
  
  Décret du 25 mars abolissant la censure.
  
  La censure notamment avait
  
  paru un manque de foi à la Charte, et un contre-sens complet avec le
  
  système de gouvernement qu'elle était destinée à inaugurer: Napoléon
  
  résolut donc de l'abolir par un simple décret inséré au Moniteur.
  Seulement il prit dans le détail certaines précautions de police, que
  
  les lois plus tard ont consacrées comme sages et nécessaires.
  
  Création des éditeurs responsables.
  
  Il exigea de chaque feuille publique la désignation d'un personnage
  
  principal, qui répondrait des actes de cette feuille, et qu'on a
  
  nommé depuis éditeur responsable. C'était (p. 313) M. Fouché qui
  
  avait imaginé cette précaution, parce que dans sa persuasion vaniteuse
  
  de faire des hommes ce qu'il voulait, il s'était flatté en
  
  personnifiant les journaux de les avoir tous à sa disposition.
  
  Napoléon ne le croyait guère, mais il était décidé à en courir la
  
  chance, et le 25 mars le Moniteur annonça l'abolition de la censure.
  Réception des grands corps de l'État, imaginée pour fournir
  
  à Napoléon l'occasion de s'expliquer.
  
  En voulant recevoir les grands corps de l'État Napoléon ne pouvait y
  
  comprendre les deux Chambres qui avaient été dissoutes par les décrets
  
  de Lyon. Il y suppléa par les ministres reçus en corps (ce qui leur
  
  attribuait une importance qu'ils n'avaient jamais eue), par le Conseil
  
  d'État, la Cour de cassation, la Cour des comptes, la Cour d'appel,
  
  etc.
  
  Langage du prince Cambacérès à la tête des ministres.
  
  Le prince Cambacérès portant la parole pour les ministres, prit
  
  en leur nom tous les engagements qui étaient désirables de la part des
  
  dépositaires du pouvoir exécutif. Après avoir adressé des
  
  félicitations au monarque que la Providence avait suscité deux fois,
  
  disait-il, la première pour sauver la France de l'anarchie, la seconde
  
  pour la sauver de la contre-révolution, le prince Cambacérès résumait
  
  comme il suit les principes du pouvoir exécutif.—Déjà, Votre Majesté
  
  a tracé à ses ministres la route qu'ils doivent tenir; déjà elle a
  
  fait connaître à tous les peuples par ses proclamations les maximes
  
  d'après lesquelles elle veut que son Empire soit désormais gouverné.
  
  Les Bourbons avaient promis de tout oublier, et n'ont point tenu leur
  
  parole. Votre Majesté tiendra la sienne, oubliera les violences des
  
  partis, et ne se souviendra que des services rendus à la patrie. Elle
  
  oubliera aussi que nous avons été les maîtres du monde, et ne fera
  
  (p. 314) de guerre que pour repousser une agression injuste. Elle ne
  
  veut plus aucun arbitraire, elle veut le respect des personnes, le
  
  respect des propriétés, la libre circulation de la pensée, et nous
  
  serons heureux de la seconder dans l'accomplissement de cette tâche,
  
  qui lui vaudra la plus douce et la meilleure de toutes les gloires.—
  Réponse de l'Empereur.
  
  En attendant la garantie des institutions, toujours la plus sûre, on
  
  ne pouvait demander au gouvernement un meilleur langage.—Les
  
  sentiments que vous exprimez sont les miens, répondit Napoléon, puis
  
  il donna audience au Conseil d'État.
  Discours du Conseil d'État à l'Empereur.
  
  Ce corps s'était proposé d'établir les principes en vertu desquels
  
  Napoléon recommençait à régner, et en vertu desquels aussi le Conseil
  
  d'État n'hésitait pas à reprendre ses fonctions, comme si rien ne se
  
  fût passé entre avril 1814 et mars 1815.
  Voici quelle était son argumentation.
  Ce corps cherche à établir les principes en vertu desquels
  
  Napoléon doit être considéré comme le seul pouvoir légitime.
  
  La France, en 1789, avait aboli la monarchie féodale, et lui avait
  
  substitué la monarchie représentative, fondée sur l'égalité des droits
  
  et la juste intervention des citoyens dans le gouvernement de l'État.
  Les Bourbons en 1790 avaient feint de se soumettre aux nouveaux
  
  principes proclamés par la nation, et bientôt par leur sourde
  
  résistance ils avaient provoqué et mérité leur chute, confirmée par
  
  une suite de décisions nationales.
  Raisonnements sur lesquels il appuie cette doctrine.
  
  En l'an VIII et en l'an X, après de longues et cruelles agitations, la
  
  France avait confié le soin de la gouverner à Napoléon Bonaparte,
  
  déjà couronné par la victoire, et lui avait remis le soin de ses
  
  destinées, (p. 315) sous les titres successifs de Premier Consul et
  
  d'Empereur. Le peuple avait deux fois confirmé par ses votes ces
  
  délégations de sa souveraineté.
  En 1814 les puissances coalisées ayant profité d'un moment de revers
  
  pour pénétrer dans notre capitale, le Sénat, chargé de défendre les
  
  constitutions nationales, les avait livrées, et appuyé sur l'étranger
  
  avait aboli l'Empire, et rappelé Louis-Stanislas-Xavier au trône. En
  
  se comportant ainsi, ce corps avait fait ce qu'il n'avait pas le droit
  
  de faire. Pourtant il avait attaché à ce rappel une condition
  
  expresse, celle d'une Constitution qui sauvegardait en partie les
  
  droits de la nation, et que le monarque était tenu d'accepter avant de
  
  remonter sur le trône.
  Louis XVIII n'avait pas même observé cette condition fondamentale,
  
  car, entré à Paris sous la protection des baïonnettes étrangères, il
  
  avait daté ses actes de la dix-neuvième année de son règne, et de la
  
  sorte déclaré nuls tous les actes antérieurs de la nation. Il avait
  
  donné une Constitution imparfaite, rendue plus imparfaite par
  
  l'exécution; il avait humilié la gloire de la France, favorisé les
  
  prétentions de l'ancienne noblesse, laissé mettre en question les
  
  propriétés dites nationales, privé la Légion d'honneur de sa dotation,
  
  avili ses insignes en les prodiguant, mis en un mot en péril tout ce
  
  que la Révolution avait consacré.
  On devait donc considérer ce qui s'était fait depuis 1814 comme nul en
  
  principe aussi bien que mauvais en fait, car le Sénat n'avait pas eu
  
  le droit d'abolir l'Empire, et en admettant qu'il le pût, (p. 316)
  
  Louis XVIII n'avait pas rempli la condition qu'on lui avait imposée
  
  pour remonter sur le trône. Enfin la conduite de ce gouvernement
  
  d'émigrés avait répondu à l'illégitimité de son origine.
  Napoléon en revenant miraculeusement de son exil, et accueilli sur son
  
  passage par les acclamations de l'armée et du peuple, avait rétabli
  
  la nation dans ses droits les plus sacrés, et seul était légitime,
  
  car il n'y a de légitime que le pouvoir conféré par la nation.
  Toutefois, le temps et les vœux de la France avaient indiqué des
  
  modifications nécessaires aux institutions du premier Empire. Napoléon
  
  avait pris l'engagement d'opérer ces modifications. Cet engagement il
  
  le tiendrait, et il ferait confirmer les modifications promises dans
  
  une grande assemblée des représentants de la nation, annoncée pour le
  
  mois de mai. En attendant la réunion de cette assemblée, Napoléon
  
  devait exercer et faire exercer le pouvoir d'après les lois
  
  existantes, et le Conseil d'État, jadis chargé par lui de veiller à
  
  l'application de ces lois, venait lui prêter son concours loyal et
  
  constitutionnel.
  À quelles conditions les gouvernements sont fondés à se
  
  dire légitimes.
  
  C'était Thibaudeau, successivement conventionnel et préfet, qui avait
  
  prêté sa plume à cette logique serrée mais artificielle, et à laquelle
  
  il n'y avait presque rien à répondre, si on fait consister la
  
  légitimité des gouvernements dans certaines conditions d'origine, et
  
  non pas dans leur forme et leur conduite. Les gouvernements en effet
  
  sortent de tous les hasards des révolutions, et il est difficile
  
  d'assigner à quels signes précis leur origine peut les rendre
  
  (p. 317) légitimes. Tantôt ils naissent d'une émotion populaire,
  
  tantôt de la victoire, tantôt même de la défaite, et quelquefois du
  
  retour d'une nation désabusée vers une ancienne dynastie, que de
  
  communs malheurs lui ont fait regretter: et chaque fois il faut les
  
  subir, imposés qu'ils sont par la nécessité, et chaque fois ils se
  
  prétendent seuls légitimes, en alléguant des théories admises par les
  
  uns, contestées par les autres, et sur lesquelles le monde disputera
  
  éternellement. Sans nier ce qu'ont de respectable, d'auguste, de
  
  solide les titres à régner fondés sur une longue transmission
  
  héréditaire, nous dirons cependant que pour les gens d'un simple bon
  
  sens, les gouvernements toujours nécessaires à leur début, deviennent
  
  légitimes avec le temps, lorsque la nation pour laquelle ils sont
  
  établis, trouvant leur forme appropriée à ses mœurs comme à ses
  
  lumières, et leur conduite conforme à ses intérêts, les maintient par
  
  un assentiment réfléchi et durable. Telle est la légitimité sinon
  
  dogmatique au moins pratique, laquelle est de toutes la plus sérieuse,
  
  car un gouvernement, fût-il proclamé par une nation tout entière,
  
  hommes, femmes, vieillards, enfants, votant chez les maires et les
  
  notaires, ou bien vînt-il du mont Sinaï, sans interruption de
  
  succession, n'a plus de raison d'être s'il froisse les croyances, les
  
  mœurs, l'honneur, les intérêts d'une nation. C'est à l'œuvre, et
  
  à l'œuvre seule qu'un gouvernement se juge et se légitime. Hors de
  
  là tout est artificiel et pure argutie. Mais à Louis XVIII datant ses
  
  actes de la dix-neuvième année de son règne, il n'y avait pas de
  
  meilleure réponse à opposer (p. 318) que la souveraineté du peuple,
  
  exercée chez les maires et les notaires, en écrivant oui ou non sur un
  
  méprisable registre. L'une valait l'autre.
  Napoléon appréciait ces théories à leur valeur, mais il se prêta à la
  
  logique conventionnelle, pour répondre à la logique royaliste, et y
  
  donna son assentiment dans les termes suivants:
  Réponse de Napoléon au Conseil d'État, et principes dont il
  
  fait profession.
  
  «Les princes sont les premiers citoyens de l'État. Leur autorité est
  
  plus ou moins étendue selon l'intérêt des nations qu'ils gouvernent.
  
  La souveraineté elle-même n'est héréditaire que parce que l'intérêt
  
  des peuples l'exige. Hors de ces principes, je ne connais pas de
  
  légitimité.
  »J'ai renoncé aux idées du grand Empire, dont, depuis quinze ans, je
  
  n'avais encore que posé les bases. Désormais le bonheur et la
  
  consolidation de l'Empire français seront l'objet de toutes mes
  
  pensées.»
  Effet moral de ces diverses déclarations.
  
  Ce qui importait véritablement dans toutes ces manifestations, c'était
  
  l'abandon formel de l'ancien système d'empire guerrier et conquérant,
  
  la renonciation au pouvoir arbitraire, la promesse de se conformer
  
  rigoureusement à la légalité, et l'engagement de donner des
  
  institutions qui garantissent la liberté de la nation et la bonne
  
  gestion de ses intérêts. Cet engagement, Napoléon était disposé à le
  
  tenir le plus tôt possible, ne fût-ce que pour se justifier d'avoir
  
  jeté la France dans une nouvelle révolution; mais il était naturel que
  
  n'étant à Paris que depuis six jours, le soin de saisir les rênes de
  
  l'État, d'établir les premiers rapports avec l'étranger, de préparer
  
  la réorganisation de l'armée, (p. 319) d'expulser du territoire les
  
  princes ses rivaux, l'eût exclusivement absorbé. Cette dernière partie
  
  de sa tâche n'était pas même complétement achevée, il lui restait à
  
  délivrer le Midi de toutes les insurrections royalistes; mais il s'en
  
  occupait avec activité, et il ne lui fallait que quelques jours pour y
  
  réussir.
  Apaisement successif des insurrections royalistes.
  
  En effet, le rétablissement de l'autorité impériale ne rencontrait
  
  nulle part d'obstacles sérieux, malgré quelques émotions vives, mais
  
  locales, et destinées à être passagères. Dans l'Ouest, les chefs
  
  vendéens, étourdis de la nouvelle chute du trône des Bourbons,
  
  sentaient confusément qu'ils étaient pour quelque chose dans cette
  
  catastrophe, et n'osaient former jusqu'ici le projet d'une
  
  insurrection, en présence du découragement des campagnes, de la joie
  
  des villes, et en songeant surtout à quel ennemi ils avaient affaire,
  
  ennemi prêt à devenir selon leur conduite bienfaisant ou terrible.
  
  Hésitations des chefs vendéens, et soumission momentanée
  
  des provinces de l'Ouest.
  
  Quelques chouans de profession, quelques paysans bretons ou vendéens
  
  pleins de leur ancienne foi, étaient bien disposés à s'agiter encore,
  
  mais leurs généraux, sans l'appui de l'Angleterre, sans son argent et
  
  ses munitions, sans l'aide surtout d'une guerre générale, n'étaient
  
  pas prêts à tenter une guerre civile.
  Aussi le général Morand n'avait-il rencontré en Vendée aucune
  
  difficulté, et après avoir fait arborer le drapeau tricolore sur les
  
  deux rives de la Loire, il s'apprêtait à courir au secours du général
  
  Clausel, qui lui-même n'en avait pas grand besoin.
  
  Marche du général Clausel sur Bordeaux.
  
  Ce dernier avait
  
  ramassé à Angoulême quelques détachements de garde nationale et de
  
  gendarmerie, puis avait marché sur la Dordogne, en dépêchant à
  
  (p. 320) la garnison de Blaye un officier sûr pour la rallier. Cette
  
  garnison était formée par quelques compagnies du 62e, régiment en
  
  résidence à Bordeaux. Elle s'était hâtée d'adhérer aux événements de
  
  Paris dès qu'elle les avait connus, et de détacher 150 hommes qui
  
  étaient venus joindre le général Clausel à Cubzac. Cet illustre
  
  général arriva donc au bord de la Dordogne avec une centaine de
  
  gendarmes, 150 hommes du 62e, et trois ou quatre cents gardes
  
  nationaux.
  
  Il s'établit avec quelques troupes sur la droite de la
  
  Dordogne, et essaye de parlementer avec les royalistes bordelais
  
  commandés par M. de Martignac.
  
  Le pont de Cubzac ayant été coupé, le général s'arrêta sur
  
  la rive droite de la rivière tandis que les volontaires bordelais en
  
  occupaient la rive gauche. Après avoir essuyé quelques coups de canon
  
  mal dirigés, il parvint à rétablir le passage au moyen de barques
  
  recueillies çà et là, et se mit à parlementer avec le chef des
  
  volontaires bordelais qui s'étaient hâtés d'évacuer l'entre-deux-mers
  
  (on appelle ainsi le terrain compris entre la Dordogne et la Gironde).
  
  Le chef de ces volontaires était M. de Martignac, depuis ministre du
  
  roi Charles X, resté cher à la génération qui l'a connu par la
  
  modération de son caractère et le charme de sa parole. Le général
  
  Clausel lui fit savoir les événements de Paris qu'on s'efforçait de
  
  tenir cachés à Bordeaux, afin de prolonger les illusions et la
  
  résistance de la population. Le général n'eut pas de peine à démontrer
  
  à M. de Martignac que toute résistance sérieuse était impossible, et
  
  ne ferait qu'attirer des malheurs sur une cité grande et intéressante.
  
  M. de Martignac promit de se rendre à Bordeaux, d'y transmettre les
  
  communications du général, et de rapporter bientôt une réponse
  
  commandée par la (p. 321) nécessité. Le général suivit de près M. de
  
  Martignac, et vint avec sa petite troupe camper à la Bastide, sur la
  
  rive droite de la Gironde, en face et au-dessus de Bordeaux.
  Agitation régnant dans l'intérieur de Bordeaux.
  
  En ce moment il régnait dans cette ville la plus étrange confusion. M.
  
  de Vitrolles en la traversant pour aller à Toulouse, y avait laissé
  
  les instructions de Louis XVIII et ses propres conseils.
  
  Passage de M. de Vitrolles dans cette ville.
  
  Le premier
  
  projet des royalistes avait été de défendre les bords de la Loire,
  
  depuis Nantes jusqu'à l'Auvergne, de profiter du pays montagneux qui
  
  forme le centre de la France entre l'Auvergne et les Cévennes, pour
  
  s'y maintenir, et en outre de conserver les deux rives du Rhône
  
  jusqu'à Arles, Marseille et Toulon. Ils avaient écrit aux Anglais pour
  
  demander des armes et de l'argent, et à Ferdinand VII pour obtenir des
  
  soldats espagnols. Dans cet imprudent recours à l'étranger, nos ports
  
  restant ouverts au pavillon britannique comme au pavillon blanc, on
  
  s'exposait à revoir les scènes de 1793 à Toulon. Mais la passion et le
  
  besoin ne raisonnent pas, surtout lorsque l'esprit de parti fait
  
  complétement illusion au patriotisme. Toutes ces combinaisons
  
  n'avaient pas empêché qu'on eût perdu la Loire, et la Loire perdue, on
  
  avait tâché de garder la ligne de la Garonne, prolongée par le canal
  
  du Midi jusqu'au Rhône, c'est-à-dire Bordeaux, Toulouse, Nîmes,
  
  Marseille, Toulon. On parlait même avec espérance des succès de M. le
  
  duc d'Angoulême sur les bords du Rhône.
  Madame la duchesse d'Angoulême essaye par sa présence de
  
  conserver les Bordelais à la cause royale.
  
  La ligne de la Garonne étant restée aux royalistes, madame la
  
  duchesse d'Angoulême mettait tous (p. 322) ses soins à ne pas la
  
  perdre. M. Lainé qui s'était rendu auprès de cette princesse, la
  
  secondait de son mieux. Certainement il aurait été bien à désirer qu'à
  
  Paris M. Lainé eût réussi à éclairer les Bourbons, et que par ce moyen
  
  on eût prévenu la révolution du 20 mars, laquelle ne pouvait amener
  
  que d'affreux malheurs. Mais Napoléon s'étant de nouveau emparé du
  
  trône de France, et un dernier et suprême engagement avec l'Europe
  
  étant inévitable, ce qu'il y avait de plus sensé et de plus
  
  patriotique était de se rattacher à lui le plus promptement possible,
  
  pour qu'il eût toutes les forces nationales à sa disposition. Quelques
  
  personnes comprenaient cette vérité dans la population si sensée et si
  
  spirituelle de Bordeaux, mais la masse, irritée par vingt ans de
  
  souffrances, désolée de voir les mers se fermer de nouveau devant
  
  elle, partageait par conviction et par intérêt les sentiments de
  
  madame la duchesse d'Angoulême, et voulait la soutenir au prix de son
  
  sang. Dans cette situation tout dépendait des troupes et de la
  
  conduite qu'elles tiendraient.
  
  À Bordeaux comme à Lille on ne peut compter sur les
  
  troupes, qui se montrent respectueuses, mais disposées à se donner à
  
  Napoléon.
  
  Elles consistaient en deux régiments,
  
  le 62e de ligne et le 8e léger, et elles avaient exactement
  
  l'attitude de la garnison de Lille, c'est-à-dire qu'elles observaient
  
  envers l'auguste fille de Louis XVI le plus profond respect, sans
  
  dissimuler que leur cœur battait pour Napoléon.
  Avril 1815.
  La nécessité de céder étant reconnue, M. de Martignac vient
  
  demander au général Clausel le temps convenable pour la retraite de la
  
  princesse.
  
  M. de Martignac étant venu annoncer à Bordeaux l'arrivée du général
  
  Clausel et porter ses propositions, on visita les casernes, on parla
  
  aux soldats; madame la duchesse d'Angoulême s'y employa elle-même, et
  
  néanmoins leur réponse fut peu satisfaisante. (p. 323) Les troupes
  
  déclarèrent unanimement qu'elles ne souffriraient pas qu'on manquât en
  
  rien à la princesse, mais qu'elles ne tireraient pas sur le général
  
  Clausel, et ne permettraient pas qu'on tirât sur lui. Après une
  
  semblable déclaration, il n'y avait plus qu'à s'éloigner, et c'était
  
  l'opinion de tous les hommes raisonnables de la garde nationale. La
  
  partie ardente de la population, enrégimentée dans des corps de
  
  volontaires, voulait au contraire qu'on s'obstinât, mais elle
  
  n'offrait aucune consistance, et aurait été obligée elle-même de
  
  s'enfuir, après avoir échangé quelques coups de fusil.
  Le général Clausel consent à temporiser.
  
  M. de Martignac revint donc auprès du général Clausel avec l'assurance
  
  d'une reddition prochaine, si on ne précipitait pas les événements, et
  
  si on donnait à madame la duchesse d'Angoulême le temps de se retirer.
  
  Le général Clausel appréciant cette situation, promit de se tenir
  
  immobile à la Bastide, afin d'attendre que la raison eût prévalu sur
  
  la passion.
  Il occupait, le 1er avril, la droite de la Gironde, observant
  
  paisiblement du lieu où il était le tumulte de Bordeaux. En face de
  
  lui, de l'autre côté du fleuve, la garde nationale était sous les
  
  armes, ayant près d'elle les compagnies de volontaires. Déjà la
  
  nouvelle était répandue que madame la duchesse d'Angoulême allait
  
  abandonner la ville, et les volontaires exaspérés s'en prenaient de
  
  cette retraite à la garde nationale, et en particulier à certains
  
  bataillons réputés trop modérés.
  
  Conflit entre les royalistes modérés et les royalistes
  
  violents, et soumission de Bordeaux.
  
  Bientôt une collision s'ensuivit: un
  
  officier estimé de la garde nationale fut tué, et alors cette garde
  
  irritée de la violence (p. 324) des volontaires, se prononça tout à
  
  fait pour une reddition immédiate.
  
  Départ de madame la duchesse d'Angoulême.
  
  Madame la duchesse d'Angoulême
  
  s'embarqua; le général Clausel auquel on avait livré le pont de la
  
  Gironde, pénétra dans Bordeaux, et sans un seul acte de rigueur y
  
  rétablit le calme et la soumission à l'autorité impériale.
  Tentative de M. de Vitrolles pour établir un gouvernement
  
  royal à Toulouse.
  
  À Toulouse, M. de Vitrolles avait essayé, comme nous l'avons dit,
  
  d'établir un gouvernement royal, qui devait former la liaison entre
  
  Bordeaux où agissait madame la duchesse d'Angoulême, et Marseille où
  
  M. le duc d'Angoulême préparait une campagne offensive. M. de
  
  Vitrolles leva des impôts et des troupes, forma des bataillons de
  
  volontaires, et pour commander ces volontaires ainsi que les rares
  
  détachements de ligne qu'on avait retenus, fit choix du maréchal
  
  Pérignon, lequel vivait en Languedoc, et n'était ni d'âge ni de
  
  caractère à servir très-utilement la cause royale. À toutes ces
  
  mesures M. de Vitrolles joignit la création d'un Moniteur, dans
  
  lequel on s'attachait à nier les nouvelles favorables à la cause
  
  impériale, et à propager au contraire celles qui étaient favorables au
  
  rétablissement des Bourbons. Ce petit gouvernement toulousain tenta,
  
  quelquefois avec succès, plus souvent sans succès, des expéditions
  
  contre les villes voisines, qui d'après des informations parties de
  
  Paris, avaient arboré le drapeau tricolore. Il comptait pour se
  
  maintenir dans cette région sur le secours des Espagnols, mais M. de
  
  Laval avait mandé de Madrid, que Ferdinand VII, très-zélé d'ailleurs
  
  pour la maison de Bourbon, était lui-même dans de tels embarras,
  
  qu'il ne pouvait disposer d'un seul (p. 325) régiment. Bientôt la
  
  nouvelle de l'entrée du général Clausel à Bordeaux précipita la fin de
  
  cette tentative royaliste destinée à relier Bordeaux et Marseille. En
  
  effet le général comte Delaborde, celui qui avait si bien combattu les
  
  Anglais en Espagne, se trouvait à Toulouse, n'attendant que l'occasion
  
  de relever l'étendard impérial. Le général Charton lui avait été
  
  expédié par le ministre de la guerre, avec des pouvoirs
  
  extraordinaires, et l'ordre de faire disparaître le fantôme royal qui
  
  agitait inutilement la contrée. Il y avait à Toulouse les restes du
  
  3e régiment d'artillerie, qu'on avait dirigé presque en entier sur
  
  Nîmes pour le service du duc d'Angoulême. Une compagnie de ce régiment
  
  ayant été jugée trop peu sûre, avait été renvoyée à Toulouse.
  
  Le général Delaborde, à la tête d'une compagnie
  
  d'artillerie, s'empare de M. de Vitrolles, et le retient prisonnier.
  
  Le général Delaborde profita de la circonstance, s'aboucha par le moyen
  
  de quelques officiers à la demi-solde avec cette compagnie, lui
  
  persuada d'arborer les trois couleurs, puis se mettant à sa tête,
  
  arrêta le maréchal Pérignon et M. de Vitrolles au nom de l'Empereur,
  
  permit au maréchal de regagner ses terres, mais retint M. de Vitrolles
  
  prisonnier jusqu'à ce que le gouvernement eût prononcé sur son sort.
  
  Cette petite révolution, opérée le 4 avril, ne coûta pas une goutte de
  
  sang, et fit flotter le drapeau tricolore tout le long des Pyrénées,
  
  depuis Bayonne jusqu'à Perpignan.
  Opérations de M. le duc d'Angoulême en Provence.
  
  Restaient la Provence et les deux rives du Rhône jusqu'à Valence, que
  
  M. le duc d'Angoulême avait réussi à ranger sous son autorité, et où
  
  il semblait appelé à obtenir quelque succès.
  Ce prince après avoir visité Marseille et Toulon, (p. 326) et être
  
  revenu sur Nîmes, avait par sa présence surexcité le royalisme
  
  méridional, qui certes n'avait pas besoin de l'être. Le maréchal
  
  Masséna le laissant faire, et se bornant à conserver la tranquillité
  
  jusqu'au moment où l'esprit de parti mettrait nos ports en danger, lui
  
  avait abandonné une portion des troupes, et avait gardé seulement ce
  
  qu'il fallait pour défendre Toulon et Marseille contre toute tentative
  
  des Anglais. Il avait confié Toulon aux 69e et 82e de ligne, et
  
  avait amené à Marseille le 16e pour y maintenir l'ordre, ce qui
  
  n'était pas facile au milieu de populations incandescentes.
  Ce prince remonte le Rhône, et envoie une colonne sur
  
  Grenoble.
  
  De son côté le duc d'Angoulême parti de Nîmes avait remonté le Rhône,
  
  en dirigeant par la vallée de la Durance une seconde colonne qui
  
  devait par Sisteron et Gap se porter sur Grenoble.
  
  Ce plan, bien conçu, ne pèche que par les moyens
  
  d'exécution, qui menacent de faire défaut par suite de l'infidélité
  
  des troupes.
  
  Le projet du prince
  
  était, si on réussissait dans la vallée du Rhône à occuper
  
  Montélimart, Valence, Vienne, et dans les Alpes Gap et Grenoble, de
  
  réunir sur Lyon les deux colonnes expéditionnaires, de reprendre cette
  
  capitale du Midi, et de relever ainsi sur les derrières de Napoléon le
  
  drapeau blanc momentanément abattu. Ce plan, conçu par les généraux
  
  Ernouf et d'Aultanne, restés fidèles à la cause royale, ne péchait que
  
  par les moyens d'exécution. Pouvait-on compter sur les troupes, et à
  
  leur défaut les populations enflammées du Midi suffiraient-elles pour
  
  vaincre les populations du Dauphiné, du Lyonnais, de l'Auvergne, qui
  
  moins bruyantes que celles du Midi étaient néanmoins aussi prononcées
  
  et aussi courageuses? Là résidait toute la question, qu'on ne pouvait
  
  résoudre que par le fait même, c'est-à-dire (p. 327) en essayant
  
  l'expédition proposée. De ce côté également on comptait sur
  
  l'étranger, et M. le duc d'Angoulême avait dépêché un officier de
  
  confiance au roi de Sardaigne pour obtenir de lui quelques mille
  
  Piémontais.
  Forces dont dispose M. le duc d'Angoulême.
  
  M. le duc d'Angoulême avait à sa disposition les 58e et 83e de
  
  ligne, envoyés dans le premier moment à la poursuite de Napoléon, et
  
  restés depuis dans la vallée de la Durance, plus le 10e de ligne et
  
  le 14e de chasseurs à cheval, ces deux derniers tirés du Languedoc.
  
  Le 10e de ligne commandé par M. d'Ambrugeac, portait le titre de
  
  régiment du colonel général, avait à sa tête beaucoup d'officiers
  
  sûrs, et quoiqu'il nourrît au fond du cœur les sentiments du reste
  
  de l'armée, ne semblait pas les partager, parce qu'il avait été tenu
  
  dans un courant d'idées différent. La présence du prince, l'entourage
  
  des volontaires royalistes, avaient achevé de l'entraîner dans une
  
  voie qui n'était pas naturellement la sienne. Le 14e de chasseurs
  
  avait suivi, mais plus froidement, l'impulsion donnée. On avait joint
  
  à ces troupes un détachement du 3e d'artillerie, dont une compagnie
  
  venait d'opérer la révolution de Toulouse, et on avait renforcé le
  
  tout de bandes de volontaires fournies par Nîmes, Avignon, Arles, Aix,
  
  Beaucaire. Comme on se défiait des régiments de ligne les mieux
  
  disposés en apparence, on avait essayé de les affaiblir, même de les
  
  dissoudre, en offrant soixante francs par homme aux soldats qui
  
  voudraient passer dans les rangs des volontaires royalistes. On en
  
  avait trouvé un certain nombre parmi ceux qui sortis depuis quinze ou
  
  vingt ans de leur pays étaient (p. 328) devenus des espèces de
  
  mercenaires, prêts à servir toutes les causes, celle de l'étranger
  
  exceptée. On se flattait que ces hommes très-aguerris donneraient aux
  
  volontaires une consistance qui leur manquait, non pas faute de
  
  courage, mais faute d'expérience de la guerre.
  Marche du général Ernouf sur Gap avec les 58e et 83e de
  
  ligne.
  
  En exécution du plan convenu, le général Ernouf prit les 58e et 83e
  
  de ligne restés sur les bords de la Durance, et se chargea de
  
  l'expédition qui en remontant cette rivière devait déboucher sur
  
  Grenoble.
  
  Marche du duc d'Angoulême avec le 10e de ligne et le 14e
  
  de chasseurs sur le pont Saint-Esprit.
  
  On lui adjoignit un contingent de volontaires. M. le duc
  
  d'Angoulême, avec le 10e de ligne (colonel général), le 14e de
  
  chasseurs, 400 hommes du premier régiment étranger, et une troupe de
  
  volontaires, en tout cinq mille hommes environ, se réserva
  
  l'expédition principale, qui devait remonter le Rhône, et s'emparer
  
  successivement de Montélimart, de Valence et de Vienne. Le général
  
  Ernouf lui avait promis de ne pas le faire attendre, et d'être à
  
  Grenoble aussi vite qu'il serait à Vienne.
  Le prince enlève le pont, et se transporte à Montélimart.
  
  Le 28 mars M. le duc d'Angoulême enleva bravement le pont
  
  Saint-Esprit, y laissa un détachement, et le 29 entra dans
  
  Montélimart. Les populations de ces contrées étaient ardemment
  
  royalistes sur le Rhône inférieur, et successivement devenaient
  
  bonapartistes sur le Rhône supérieur, mais comme elles étaient
  
  divisées, il y avait partout une minorité suffisante pour que chaque
  
  parti pût à son tour faire entendre de vives acclamations. Le duc
  
  d'Angoulême fut bien accueilli à Montélimart, et chercha à s'y établir
  
  solidement en faisant enlever le pont de la Drôme.
  (p. 329) À la première nouvelle de ce mouvement, les autorités du Lyonnais et
  
  du Dauphiné avaient rassemblé en toute hâte ce qu'elles pouvaient
  
  réunir de forces, et elles n'en avaient guère, la plupart des
  
  régiments ayant suivi Napoléon à Paris. Elles ne purent rassembler que
  
  des gardes nationales, fort zélées mais peu propres à se mesurer avec
  
  des troupes de ligne.
  
  Le général Debelle essaye de défendre le pont de
  
  Loriol.
  
  Le général Debelle, sorti de Valence avec
  
  quelques gardes nationaux, essaya de se maintenir au delà de la Drôme,
  
  et malgré sa bonne volonté fut repoussé par le comte Amédée d'Escars
  
  qui avait avec lui, outre un détachement du 10e de ligne, des troupes
  
  de volontaires entremêlées d'un certain nombre d'anciens soldats. Le
  
  général Debelle obligé de repasser la Drôme, s'efforça du moins d'en
  
  conserver le cours, et pour cela se proposa de bien défendre le pont
  
  de Loriol.
  Le duc d'Angoulême, prenant confiance en lui-même, résolut de pousser
  
  de Montélimart sur Valence. Il séjourna un jour ou deux à Montélimart
  
  pour organiser le pays dans ses intérêts, et le 2 avril il essaya de
  
  forcer le passage de la Drôme. Le général Debelle avait envoyé au pont
  
  de Loriol le chef de bataillon d'artillerie Noël, brave homme qui
  
  n'avait consenti à reprendre du service qu'affranchi de ses serments
  
  par le départ de Louis XVIII. Il lui avait donné 300 hommes du 39e,
  
  un demi-escadron de gardes d'honneur, et 400 gardes nationaux des
  
  environs. Le chef de bataillon Noël plaça son artillerie sur le pont,
  
  avec une partie du détachement du 39e pour la garder, et répandit le
  
  reste de son monde le long de la Drôme, pour défendre les quais
  
  (p. 330) de la rivière au-dessus et au-dessous de Loriol. Dans cette
  
  position il se maintint quelque temps, et il serait parvenu à arrêter
  
  les royalistes sans un incident bizarre, qui fut à cette époque
  
  interprété de manières très-diverses. On comptait beaucoup du côté des
  
  bonapartistes sur la défection du 10e de ligne et du 14e de
  
  chasseurs, et on était prêt au premier signal à leur ouvrir les bras.
  
  En effet quelques soldats du 10e croyant le moment venu de se
  
  prononcer, quittèrent le régiment et se précipitèrent sur le pont la
  
  crosse en l'air. On les accueillit fraternellement, et on crut pouvoir
  
  en faire autant pour les troupes qui suivaient.
  
  Le duc d'Angoulême enlève le pont de Loriol.
  
  Mais deux compagnies
  
  du 10e, bien tenues par leurs officiers, firent feu, et coururent
  
  ensuite sur le pont baïonnette baissée. Les soldats du 39e surpris,
  
  se retirèrent en désordre en criant à la trahison.
  
  Ce prince entre triomphalement à Valence.
  
  Cet accident valut
  
  aux royalistes la conquête du cours de la Drôme, et le lendemain 3
  
  avril ils entrèrent à Valence, le duc d'Angoulême en tête, au milieu
  
  des acclamations du parti royaliste.
  Le duc d'Angoulême se conduisit à Valence comme à Montélimart: il
  
  s'arrêta le 4 et le 5, pour nommer des autorités qui fussent dévouées
  
  à sa cause, et pour attendre aussi des nouvelles de la colonne qui par
  
  Sisteron et Gap avait dû se porter sur Grenoble et s'en emparer. Mais
  
  les succès de cette dernière n'avaient pas égalé ceux de la colonne
  
  principale.
  Le général Ernouf suivant la route même qu'avait prise Napoléon pour
  
  se rendre à Grenoble, avait à franchir, pour passer du bassin de la
  
  Durance dans celui de l'Isère, les défilés de Saint-Bonnet qui forment
  
  une gorge étroite et longue, et où la colonne (p. 331) de l'île
  
  d'Elbe avait failli être arrêtée. Pour prévenir ce danger, le général
  
  résolut de forcer le passage sur deux points à la fois.
  
  Opérations de la colonne dirigée sur Gap et Grenoble.
  
  Le 58e de
  
  ligne et quelques royalistes sous les ordres du général Gardanne
  
  durent s'avancer par la grande route de Gap, puis se rabattre à
  
  gauche, et s'engager dans le défilé de Saint-Bonnet, tandis que le
  
  83e, sous le général Loverdo, quittant la grande route avant Gap,
  
  devait prendre par une gorge latérale, aboutir par Serres et Mens sur
  
  La Mure, et faire ainsi tomber la position de Saint-Bonnet en la
  
  tournant.
  Ce plan fut exactement suivi, et les deux détachements marchèrent sur
  
  les points indiqués, tandis que M. le duc d'Angoulême s'avançait sur
  
  Montélimart. Le général Gardanne, ancien gouverneur des pages sous
  
  l'Empire, servait à contre-cœur la cause royale, et n'y restait
  
  attaché que parce qu'il craignait le ressentiment de Napoléon pour la
  
  conduite peu conséquente qu'il avait tenue depuis 1814. Il se présenta
  
  donc devant Gap, à la tête de troupes aussi mécontentes que lui, mais
  
  pas aussi hésitantes, et n'attendant qu'une occasion propice pour
  
  faire volte-face. Elles rencontrèrent en route le maire de Gap, qui
  
  vint amicalement leur offrir des vivres et leur témoigner son
  
  étonnement de les voir engagées dans une résistance à l'Empire si peu
  
  naturelle et si complétement inutile. Les soldats accueillirent ces
  
  propos en souriant, et se regardant entre eux se demandèrent s'il
  
  était temps de céder à leur penchant. Toutefois les démonstrations des
  
  habitants autour d'eux n'étaient pas encore assez encourageantes pour
  
  les entraîner.
  (p. 332) Défection du 58e et du général Gardanne.
  
  Le lendemain ils pénétrèrent dans le défilé de Saint-Bonnet, et
  
  trouvèrent sur leur chemin les maires et les habitants leur apportant
  
  comme la veille des vivres en abondance, mais cette fois criant de
  
  toutes leurs forces Vive l'Empereur! À ce spectacle ils n'y tinrent
  
  plus, tirèrent la cocarde tricolore de leur sac, la mirent à leur
  
  schako, et se prononcèrent pour Napoléon. Le général Chabert étant
  
  survenu rassura le général Gardanne, en lui annonçant que tout le
  
  monde était pardonné pour sa conduite antérieure, et le décida à
  
  suivre le mouvement des troupes. On laissa les volontaires royalistes
  
  s'en aller sans leur faire aucun mal, et ils revinrent avec quelques
  
  officiers fidèles sur la route de Sisteron.
  Pendant que le détachement du général Gardanne se comportait de la
  
  sorte, celui du général Loverdo n'agissait guère mieux. Les 28, 29, 30
  
  mars, le général Loverdo avec le 83e et des colonnes de Provençaux
  
  s'était porté sur Serres et Saint-Maurice, et était déjà près de
  
  déboucher vers La Mure, sur les derrières du général Chabert opposé au
  
  général Gardanne.
  
  Défection du 83e, et complet insuccès de la colonne
  
  dirigée sur Grenoble.
  
  Là il apprit la conduite du 58e, et il trouva les
  
  généraux Gardanne et Chabert accourus pour le convertir. Dans les
  
  premiers jours du débarquement au golfe Juan, le général Loverdo
  
  cédant à l'impulsion de ses sentiments personnels, avait voulu se
  
  rallier à Napoléon. Placé depuis au milieu d'un ardent foyer de
  
  royalisme, il s'était tellement engagé avec les partisans des
  
  Bourbons, qu'il lui était difficile de se dégager honorablement. Il
  
  resta donc fidèle à la cause qu'il avait embrassée (p. 333) par
  
  occasion, et quoique tenté de céder aux instances des généraux Chabert
  
  et Gardanne, il rebroussa chemin, ramenant avec lui le 83e fort
  
  mécontent. Mais à peine était-il à Sisteron que ce régiment, qui avait
  
  suivi son général à contre-cœur, déserta tout entier, et courut se
  
  réunir au général Chabert sur la route de Grenoble. Ces deux régiments
  
  étaient un puissant renfort pour les partisans de l'Empire dans cette
  
  contrée, et bientôt ils allaient être opposés au duc d'Angoulême entre
  
  Vienne et Valence.
  Tandis que ces fâcheux événements se produisaient au sein de la
  
  colonne qui devait enlever Grenoble, et rejoindre le duc d'Angoulême
  
  sur la route de Lyon, il se passait sur ses derrières des événements
  
  plus graves encore. Le prince avait laissé en Languedoc des
  
  populations frémissantes, les unes de royalisme, les autres d'esprit
  
  révolutionnaire et bonapartiste. Les nouvelles de Paris d'abord
  
  contestées avaient fini par se répandre, et avaient inspiré aux
  
  partisans de l'Empire autant d'espérance que d'impatience de
  
  triompher.
  
  Insurrection du général Gilly à Nîmes, et reprise par les
  
  impérialistes du pont Saint-Esprit.
  
  Le général Gilly exilé à Remoulins, dans les environs de
  
  Nîmes, attendait avec beaucoup d'officiers à la demi-solde l'occasion
  
  de se soulever. Aidé de ses anciens compagnons d'armes, il vint à
  
  Nîmes, entra en communication avec le 63e de ligne et le 10e de
  
  chasseurs que le duc d'Angoulême avait laissés dans cette ville, et
  
  les décida à prendre la cocarde tricolore. L'entreprise ne fut pas
  
  difficile à exécuter, car il n'y avait aucune force pour résister à ce
  
  mouvement, et d'ailleurs la population protestante s'empressant de
  
  suivre l'exemple donné par les troupes, la révolution fut (p. 334)
  
  accomplie à Nîmes en un instant. Le général Gilly se mit alors à la
  
  tête du 63e de ligne et du 10e de chasseurs, courut au pont
  
  Saint-Esprit, et l'enleva au détachement de volontaires royalistes qui
  
  en avait la garde. De la sorte on faisait sur les derrières du duc
  
  d'Angoulême, ce qu'il voulait faire lui-même sur les derrières de
  
  Napoléon, c'est-à-dire qu'on détruisait son ouvrage à mesure qu'il
  
  s'éloignait.
  Abandonné à sa droite par la colonne dirigée sur Grenoble, menacé en
  
  arrière par les troupes laissées à Nîmes, le duc d'Angoulême n'aurait
  
  eu chance de se sauver que s'il lui eût été possible de marcher en
  
  avant, et de forcer les portes de Lyon. Mais devant lui les issues se
  
  fermaient au lieu de s'ouvrir.
  
  Marche du général Grouchy et soulèvement des populations du
  
  Rhône supérieur contre les populations du Rhône inférieur.
  
  Le général Grouchy arrivé le 3 avril à
  
  Lyon, y avait trouvé les habitants dans une émotion extraordinaire. En
  
  effet dès qu'on avait appris dans le Lyonnais, la Franche-Comté,
  
  l'Auvergne, que les Marseillais marchaient sur Lyon suivis des gens du
  
  Midi, un mouvement en sens contraire s'était produit. Outre la
  
  jalousie qu'excitaient les populations méridionales, il existait
  
  contre elles de grandes préventions dans tout le bassin supérieur du
  
  Rhône. On les disait fanatiques, cruelles, dévastatrices, et
  
  naturellement à un peu de vérité on ajoutait beaucoup de calomnie.
  
  Toujours est-il qu'on les haïssait autant qu'on les craignait. Aussi
  
  dans le Lyonnais, et à plus de trente lieues à la ronde, on s'était
  
  levé en toute hâte, et de nombreuses compagnies de gardes nationaux
  
  étaient accourues à la défense de Lyon. Lyon seul avait fourni plus de
  
  six mille hommes, et trente mille au moins étaient en marche (p. 335)
  
  pour les rejoindre. Le Dauphiné presque entier s'apprêtait à fondre
  
  sur Vienne et sur Valence.
  Le général Grouchy envoya les gardes nationaux lyonnais à
  
  Saint-Vallier, expédia le général Piré avec le 6e léger sur le pont
  
  de Romans, afin de garder le cours de l'Isère; enfin il dirigea vers
  
  Saint-Marcellin un bataillon du 39e avec le 83e qui venait
  
  d'embrasser la cause impériale. L'Isère se trouva donc gardé de tous
  
  côtés, et le duc d'Angoulême, qui avait vu Grenoble se fermer sur sa
  
  droite, et le pont Saint-Esprit sur ses derrières, voyait Lyon se
  
  fermer devant lui, et un cercle de fer se former autour de sa
  
  personne. Dans cette position, il n'avait qu'à rétrograder le plus tôt
  
  possible pour regagner Avignon et la route de Marseille, avant que les
  
  Languedociens la lui fermassent.
  Le duc d'Angoulême obligé de rétrograder sur Avignon.
  
  Le 5 avril il prit le parti de battre en retraite, et le 6 au matin il
  
  évacua Valence. Tandis qu'il se retirait, l'Isère fut franchi sur tous
  
  les points par les Lyonnais, par le 6e léger, par les 39e et 83e de
  
  ligne. Au pont de Loriol, sur la Drôme, le 14e de chasseurs abandonna
  
  tout entier la cause royale. Le 3e d'artillerie manifesta les plus
  
  mauvaises dispositions, mais le 10e d'infanterie (colonel général),
  
  entouré de trois mille volontaires royalistes, montra un peu plus de
  
  fidélité.
  
  Capitulation accordée à ce prince par le général Gilly,
  
  sauf l'approbation du général Grouchy.
  
  Le 7 avril le prince arriva à Montélimart, et il apprit là
  
  que les troupes du général Gilly, ayant franchi le pont Saint-Esprit,
  
  et renforcées d'une masse de gardes nationaux du Dauphiné, lui
  
  barraient la route d'Avignon. Il était condamné très-évidemment à
  
  devenir prisonnier de Napoléon, et il ne lui restait d'autre
  
  ressource (p. 336) que de se sauver, lui et les siens, à l'aide d'une
  
  capitulation honorable. Il dépêcha donc le baron de Damas au général
  
  Gilly pour entrer en pourparlers. Quant à la personne du prince, il
  
  n'y avait pas de difficulté, et le général Gilly, interprétant avec
  
  ses propres sentiments ceux de Napoléon, entendait que le duc
  
  d'Angoulême fût libre, moyennant qu'il évacuât le territoire
  
  immédiatement. Malheureusement les officiers et les soldats du général
  
  Gilly ne partageaient pas ses sentiments, et à cause d'eux il n'osait
  
  pas être aussi facile à l'égard du prince qu'il l'aurait voulu.
  Pourtant les conditions à exiger de part et d'autre étaient tellement
  
  indiquées, qu'après quelques difficultés, on se mit d'accord. Il fut
  
  convenu que le prince se retirerait librement vers l'un des ports de
  
  la Provence ou du Languedoc, avec un certain nombre d'officiers, et
  
  s'y embarquerait, que les troupes de ligne rentreraient sous
  
  l'autorité impériale, que les volontaires royalistes seraient
  
  licenciés après avoir remis leurs armes, que l'argent et ce qui
  
  appartenait à l'État serait restitué aux agents financiers, et
  
  qu'ainsi disparaîtrait toute trace de l'insurrection royaliste. Ces
  
  conditions furent acceptées et signées le 8 avril par le baron de
  
  Damas et le général Gilly, sauf l'adhésion de l'autorité supérieure,
  
  c'est-à-dire du général Grouchy, nommé commandant dans les provinces
  
  du Midi.
  À peine cette capitulation fut-elle connue des gardes nationaux
  
  accourus en foule du Dauphiné et barrant la route d'Avignon, qu'une
  
  opposition des plus vives se manifesta parmi eux, et qu'ils (p. 337)
  
  demandèrent à grands cris que les conditions souscrites ne fussent pas
  
  ratifiées. Dans ce moment le général Grouchy parvenu à Valence,
  
  descendait sur Montélimart et Avignon, afin de continuer la poursuite
  
  des royalistes. En apprenant le 9 que le duc d'Angoulême était
  
  prisonnier, et que la décision du sort du prince était remise entre
  
  ses mains, il fut extrêmement embarrassé. Quoique fort irrité contre
  
  les Bourbons, il se souvenait cependant des liens qui le rattachaient
  
  à eux, et toute mesure de rigueur contre le duc d'Angoulême répugnait
  
  à son caractère autant qu'à ses souvenirs de famille.
  
  Embarras du général Grouchy, qui en réfère à Napoléon.
  
  Au lieu de
  
  s'emparer de sa personne, il eût bien mieux aimé le pousser doucement
  
  vers la mer, comme le général Exelmans avait poussé Louis XVIII vers
  
  la frontière belge. D'ailleurs en agissant de la sorte, il serait
  
  resté fidèle aux instructions de Napoléon, qui lui avait dit: Poussez
  
  le prince dehors.—Mais dès qu'il avait M. le duc d'Angoulême en sa
  
  possession, il était obligé par ses instructions mêmes d'en référer à
  
  Paris. C'est ce qu'il fit en envoyant un courrier à Lyon, pour que de
  
  Lyon on demandât par le télégraphe les ordres de l'Empereur. M. le duc
  
  d'Angoulême fut donc retenu à Pont-Saint-Esprit avec tous ceux qui
  
  l'accompagnaient, jusqu'à la réponse de Paris. Du reste, il fut traité
  
  avec les égards dus à son rang et à sa noble conduite. Dans
  
  l'intervalle de ces pourparlers, le 10e d'infanterie (colonel
  
  général) et le 3e d'artillerie passèrent en entier dans le camp
  
  impérial.
  Sur ces entrefaites l'insurrection, après quelques mouvements sans
  
  importance, expirait dans le Midi. (p. 338) Du côté de Gap les
  
  généraux Ernouf et Loverdo, ayant promis au duc d'Angoulême d'arriver
  
  à Grenoble en même temps qu'il arriverait à Vienne, voulurent, malgré
  
  les défections qu'ils avaient essuyées, tenter un dernier effort pour
  
  tenir parole. N'ayant plus que des volontaires royalistes, ils
  
  essayèrent avec eux de se porter au delà de Sisteron, dans la
  
  direction de Gap. En effet le général Loverdo vint camper le 6 au soir
  
  au village de la Saulce, à l'entrée d'un défilé formé d'un côté par un
  
  rocher à pic, et de l'autre par la Durance. Un bataillon du 49e avec
  
  du canon défendait ce défilé. Les paysans de la contrée, fort ardents
  
  contre les royalistes, étaient embusqués au sommet du rocher, prêts à
  
  faire rouler d'énormes quartiers de pierre sur la tête des
  
  assaillants.
  Déroute des volontaires royalistes à la Saulce.
  
  Le 7 avril au matin le commandant du bataillon du 49e s'avança entre
  
  les deux troupes pour parlementer. On lui répondit à coups de fusil.
  
  Aussitôt il fit tirer à mitraille sur la colonne du général Loverdo,
  
  tandis que les paysans faisaient pleuvoir sur elle une avalanche de
  
  gros cailloux. À l'instant les volontaires royalistes, quoique braves
  
  gens du reste, s'enfuirent, faute de discipline et d'habitude de la
  
  guerre. Quelques-uns ayant voulu traverser la Durance à la nage furent
  
  fusillés presque à bout portant; la masse se retira vers Sisteron,
  
  laissant environ cent cinquante morts ou blessés sur le terrain.
  Tandis que ces événements se passaient sur la Durance, Masséna, placé
  
  dans une position délicate, entre les Bourbons qu'il n'aimait point,
  
  et Napoléon qu'il n'aimait guère davantage, mais qui (p. 339) dans
  
  les circonstances actuelles représentait à ses yeux la cause de la
  
  Révolution, avait été retenu par ses devoirs militaires envers le
  
  prince. Il n'avait voulu ni le servir, ni le trahir, et était resté à
  
  Marseille pour y maintenir la tranquillité, et empêcher les violences
  
  de tout genre.
  
  Masséna proclame à Toulon le rétablissement de l'Empire.
  
  Ayant appris qu'on songeait à unir les marines
  
  française et anglaise, et que sous le prétexte de l'union des deux
  
  pavillons on s'exposait à livrer Toulon aux rivaux de notre marine, il
  
  crut le moment venu de se prononcer. Il se retira à Toulon, convoqua
  
  les troupes, et fit arborer le drapeau tricolore. Puis il envoya un
  
  officier à Marseille, et donna vingt-quatre heures à cette ville pour
  
  abattre le drapeau blanc, et arborer les trois couleurs. Menacée par
  
  Masséna d'un côté, par le général Grouchy de l'autre, Marseille se
  
  rendit, et, à son grand regret, proclama le rétablissement de
  
  l'Empire. Le 10 avril, toute cette partie du Midi était soumise, et
  
  l'autorité de Napoléon reconnue d'Antibes à Huningue, de Huningue à
  
  Dunkerque, de Dunkerque à Bayonne, de Bayonne à Perpignan. Le duc
  
  d'Angoulême, toujours détenu à Pont-Saint-Esprit, attendait qu'on
  
  prononçât sur son sort, et quoique ayant déployé un vrai courage,
  
  n'était pas sans crainte, parce qu'il jugeait Napoléon d'après les
  
  préjugés de son parti. Au surplus, il conservait la dignité qui
  
  convenait à son rang, pieusement résigné à ce qui pouvait lui arriver,
  
  et puni seulement de ses injustes préventions par de secrètes
  
  inquiétudes.
  Il ne courait aucun danger, comme on le pense bien, et n'était exposé
  
  qu'à l'ennui d'attendre la fin (p. 340) de sa captivité au milieu de
  
  populations violentes, chez lesquelles ses ennemis seuls se
  
  montraient, tandis que ses amis vaincus avaient été obligés de se
  
  cacher.
  Napoléon confirme la capitulation du duc d'Angoulême, et
  
  lui rend la liberté.
  
  Napoléon apprit le 11 au matin le dénoûment des événements du Midi, la
  
  captivité du duc d'Angoulême, et la capitulation en vertu de laquelle
  
  ce prince devait s'embarquer au port de Cette. Il approuva sans aucune
  
  hésitation ce qui avait été fait, supposant d'ailleurs par les
  
  dépêches reçues que la capitulation était déjà ou exécutée, ou à la
  
  veille de l'être. M. de Bassano écrivit donc par son ordre que la
  
  capitulation était approuvée, et devait recevoir son exécution. À
  
  peine cette nouvelle, qu'on ne cherchait pas à cacher, était-elle
  
  connue, que beaucoup d'hommes attachés à Napoléon et à la cause qu'il
  
  représentait, blâmèrent sa résolution, ou en contestèrent au moins la
  
  prudence. Sans prétendre qu'il dût se venger de l'ordonnance du 6 mars
  
  et de la déclaration du 13, ils dirent qu'on était engagé dans une
  
  lutte effroyable, que les péripéties en seraient nombreuses et
  
  étranges, que bien des têtes chères à la France pourraient se trouver
  
  dans les mains de l'ennemi, et que tout en ayant pour la personne du
  
  duc d'Angoulême les égards qu'on lui devait, il ne serait peut-être
  
  pas inutile de le retenir en otage. Napoléon, sans nier ce qu'avait de
  
  spécieux cette manière de voir, persistait à faire contraster sa
  
  conduite avec celle de ses adversaires, et trouvait dans ce contraste
  
  plus d'avantage que dans la conservation du gage le plus précieux. Il
  
  n'était donc nullement au regret de l'approbation qu'il avait donnée,
  
  lorsque (p. 341) vers la fin de ce même jour, une nouvelle dépêche lui
  
  apprit ce qu'il n'avait pas cru d'abord, que la capitulation n'était
  
  point encore exécutée, et que le prince restait détenu à
  
  Pont-Saint-Esprit. Il était temps de changer d'avis, et d'adopter
  
  l'opinion de ceux qui n'approuvaient point la capitulation. Il eut à
  
  ce sujet un long entretien avec M. de Bassano.—Je devrais peut-être,
  
  dit-il, retenir le duc d'Angoulême, et me réserver ainsi un otage qui
  
  pourrait devenir fort utile dans la situation grave et obscure où nous
  
  nous trouvons tous. Mais je n'en ferai rien; il vaut mieux apprendre
  
  aux souverains nos ennemis la différence qu'il y a entre eux et
  
  moi.—C'était un orgueil bien placé, qui prouvait le besoin que
  
  Napoléon avait en ce moment de l'opinion publique, et de plus le
  
  progrès des mœurs depuis la sanglante catastrophe de Vincennes. Il
  
  confirma sans retard les ordres expédiés par M. de Bassano, et fit
  
  insérer au Moniteur du lendemain la lettre écrite au général
  
  Grouchy, dans laquelle il disait que l'ordonnance royale du 6 mars, et
  
  la déclaration de Vienne du 13, l'auraient autorisé à traiter M. le
  
  duc d'Angoulême comme on avait voulu le traiter lui-même, mais qu'il
  
  n'userait point de représailles, et que M. le duc d'Angoulême pourrait
  
  se retirer librement comme tous les autres membres de sa famille.
  
  Napoléon se borna à exiger du prince la promesse de restituer les
  
  diamants de la couronne, sans retarder au surplus son départ jusqu'à
  
  l'accomplissement de cette promesse.
  Napoléon profite de la fin des troubles du Midi pour
  
  s'occuper exclusivement de ses préparatifs de guerre.
  
  Napoléon éprouva une grande satisfaction de cette fin si prompte et
  
  si heureuse des troubles du (p. 342) Midi. Il n'en avait jamais douté,
  
  mais dans sa situation, les jours, les heures étaient d'un prix
  
  infini, et il lui importait beaucoup de ne pas épuiser ses troupes en
  
  faux mouvements pour la répression de la guerre civile. La division
  
  expédiée en poste sur Lyon continua sa route, afin de contribuer à
  
  former le 7e corps, qui devait, sous le maréchal Suchet, veiller à la
  
  garde des Alpes. Napoléon manda le maréchal Masséna à Paris, afin de
  
  se réconcilier avec ce vieux compagnon d'armes, sauf à le renvoyer
  
  ensuite dans le Midi s'il lui convenait d'y rester. En attendant il
  
  dépêcha le maréchal Brune pour commander entre Marseille, Toulon et
  
  Antibes. Rassuré par les lettres interceptées sur les moyens offensifs
  
  des Espagnols, il pensa que le 8e corps, destiné au général Clausel,
  
  et porté d'abord à douze régiments, en aurait assez de six, et il le
  
  forma en deux divisions, dont l'une résiderait à Bordeaux, l'autre à
  
  Toulouse, bien plus pour contenir les royalistes méridionaux que pour
  
  faire face aux Espagnols. Des six régiments devenus disponibles,
  
  quatre furent envoyés en réserve à Avignon, deux furent dirigés sur
  
  Marseille, pour former avec les troupes qu'on avait tirées de Corse le
  
  9e corps chargé de la défense du Var.
  
  Composition des 7e, 8e et 9e corps.
  
  Les régiments laissés à Avignon
  
  étaient destinés à renforcer le maréchal Brune ou le maréchal Suchet,
  
  selon la direction que prendrait la guerre sur cette frontière.
  
  Napoléon, bien qu'il eût conseillé à Murat de ne pas se presser,
  
  s'attendait à quelque imprudence de sa part, et c'est par ce motif
  
  qu'il avait retiré le maréchal Suchet de Strasbourg, où il commandait
  
  le 5e corps, et l'avait envoyé en Savoie pour (p. 343) y présider à
  
  la formation du 7e. Par le même motif il avait préparé une réserve à
  
  Avignon pour le renforcer, et songeait même à lui donner au besoin le
  
  9e corps tout entier qui allait s'organiser dans le Var sous le
  
  maréchal Brune. Napoléon s'occupant sans cesse de son plan général, y
  
  avait ajouté une nouvelle disposition. Cinq corps (les 1er, 2e,
  
  3e, 4e et 6e) devaient, avec la garde impériale, agir sous ses
  
  ordres vers la frontière du Nord: le 5e confié à Rapp, depuis que le
  
  maréchal Suchet avait passé au commandement du 7e, devait continuer à
  
  garder l'Alsace.
  
  Création d'un corps intermédiaire à Béfort entre les Vosges
  
  et le Jura, sous les ordres du général Lecourbe.
  
  Il résolut de créer à Béfort, où se trouve, comme on
  
  sait, une coupure entre la chaîne des Vosges et celle du Jura, un
  
  corps intermédiaire, composé d'une division de ligne et de plusieurs
  
  divisions de gardes nationales mobiles. Il chargea de ce commandement
  
  le général le plus habile dans la guerre de montagnes, l'illustre
  
  Lecourbe, tenu si longtemps à l'écart depuis le procès de Moreau. Si
  
  la Suisse maintenait sa neutralité, Lecourbe irait selon le besoin, ou
  
  renforcer le 5e corps en Alsace, ou le 7e vers les Alpes. Si on ne
  
  le réclamait sur aucun de ces points, il demeurerait en position afin
  
  d'observer les débouchés de Bâle et de Poligny.
  Appel à Paris de tous les régiments qui ont pris part à la
  
  guerre civile.
  
  Après avoir fait ces additions à son plan, Napoléon ordonna d'amener à
  
  Paris les régiments qui avaient pris part à la guerre civile
  
  (notamment le 10e de ligne), et les principaux officiers, ceux
  
  toutefois qui n'étaient pas irrévocablement compromis. Il voulait les
  
  voir, faire sa paix avec eux, et les rallier à sa cause. Il manda le
  
  général Grouchy auprès de lui pour le récompenser d'une manière
  
  extraordinaire, (p. 344) non pas que ce général eût exécuté rien de
  
  bien difficile, mais afin d'apprendre à l'armée que dans les
  
  circonstances présentes, le dévouement ne resterait pas sans
  
  récompense. Cette courte expédition où l'on n'avait presque pas tiré
  
  un coup de fusil, et où le mérite, s'il y en avait un, appartenait au
  
  général Gilly, valut au général Grouchy le bâton de maréchal, qui
  
  n'avait été donné jusqu'alors que pour des batailles gagnées. Napoléon
  
  voulut ainsi encourager le dévouement à sa cause, et en même temps
  
  élever à un haut grade un officier habitué à commander les troupes à
  
  cheval, afin de préparer un chef à sa réserve de cavalerie, que la
  
  mort ou la défection avaient privée successivement de Lasalle, de
  
  Montbrun, de Bessières, de Murat. Bientôt, hélas! il devait se
  
  repentir de cette faveur excessive, où la raison politique avait été
  
  plus écoutée que la raison militaire.
  Napoléon faisait bien de s'occuper d'urgence de tout ce qui était
  
  relatif à la guerre, car chaque jour éclataient les signes de la haine
  
  implacable excitée contre lui en Europe.
  
  Nécessité de hâter les préparatifs militaires en présence
  
  des projets de l'Europe contre Napoléon.
  
  On a vu qu'à la suite du
  
  départ des légations étrangères, il avait dépêché des courriers pour
  
  porter des ordres de rappel à nos agents, et les inviter en même temps
  
  à déclarer que la France consentait à rester en paix avec les
  
  puissances européennes, sur la base des traités existants. Ces
  
  courriers, expédiés les 28 et 29 mars, avaient été tous arrêtés aux
  
  frontières. Celui qui s'était présenté au pont de Kehl, avait été
  
  repoussé par un commandant autrichien qui s'était refusé à le
  
  recevoir même sous escorte. Un autre essayant de (p. 345) passer par
  
  Mayence, avait été retenu par le commandant prussien, et grossièrement
  
  maltraité. Un troisième, acheminé par la Suisse et la Lombardie,
  
  n'avait pu franchir les Alpes. C'étaient là des procédés inusités même
  
  en guerre, car, ainsi que le disait Napoléon, on fait la guerre pour
  
  amener la paix, et jamais pendant les hostilités les plus acharnées on
  
  n'a interdit les communications tendantes à mettre un terme à
  
  l'effusion du sang. Cette espèce d'excommunication diplomatique, sans
  
  exemple, était évidemment personnelle, et faisait suite à l'étrange
  
  déclaration du 13 mars.
  Refus de recevoir ses courriers.
  
  Loin de chercher à cacher l'accueil réservé à ses courriers, Napoléon
  
  eut recours à une dernière démarche plus éclatante que toutes les
  
  autres, et dont il voulait que l'insuccès fût plus éclatant aussi.
  
  L'occasion s'offrait très-naturellement. En remontant sur le trône de
  
  France, il était convenable qu'il écrivît aux divers souverains pour
  
  leur faire part de son nouvel avénement. Il avait assez souvent
  
  correspondu avec eux, comme leur allié ou leur maître, pour qu'il ne
  
  pût pas être accusé d'une présomption de parvenu en agissant de la
  
  sorte. Il jeta donc lui-même sur le papier quelques lignes, pleines de
  
  modération et de dignité, dans lesquelles il déclarait qu'il acceptait
  
  les traités existants, et que si ses sentiments étaient partagés par
  
  les autres monarques, la justice assise aux confins des États
  
  suffirait désormais pour les garder. La plupart des souverains se
  
  trouvant à Vienne, c'était vers cette capitale qu'il fallait diriger
  
  son envoyé, et les convenances exigeaient que pour cette mission il
  
  choisît (p. 346) un de ses aides de camp, car les lettres de
  
  souverains n'ont pas ordinairement d'autres messagers pour les porter.
  
  Il choisit l'un des plus distingués, des mieux venus, des plus souvent
  
  envoyés dans les cours étrangères, le comte de Flahault, et lui confia
  
  en outre une lettre particulière pour son beau-père. Si un simple
  
  courrier avait été arrêté, il était possible qu'un lieutenant général
  
  obtînt plus d'égards.
  Arrestation de M. de Flahault à Stuttgard.
  
  Le comte de Flahault partit en effet le 4 avril, franchit le pont de
  
  Kehl, ce que n'avaient pu faire les courriers du cabinet, pénétra en
  
  Allemagne, et se flattait d'avoir surmonté tous les obstacles,
  
  lorsqu'il fut soudainement arrêté à Stuttgard par ordre de la cour de
  
  Wurtemberg. On prit ses dépêches, en promettant de les transmettre à
  
  Vienne. Un commandant de bâtiment de la marine impériale ne fut guère
  
  plus heureux en essayant de franchir le Pas-de-Calais. Expédié en
  
  parlementaire à la côte d'Angleterre, il ne fut pas traité en ennemi,
  
  mais arrêté dans sa marche. On s'empara de ses dépêches qui furent
  
  envoyées à Londres, puis on l'informa qu'elles seraient ouvertes à
  
  Vienne, d'où l'on répondrait s'il y avait lieu.
  Pour faire comprendre cette singulière interdiction de tous rapports,
  
  il faut maintenant exposer ce qui s'était passé à Vienne à la nouvelle
  
  du débarquement de Napoléon sur les côtes de France.
  
  Exaspération des esprits en Europe contre Napoléon.
  
  En quittant l'île
  
  d'Elbe, il avait cru trouver le congrès de Vienne dissous, ou du moins
  
  les souverains partis, et leurs ministres demeurés seuls pour terminer
  
  de pures questions de rédaction. Ces renseignements (p. 347) étaient
  
  exacts lorsqu'ils lui avaient été transmis, mais la tardive arrivée du
  
  roi de Saxe à Presbourg, la résistance que ce prince avait opposée aux
  
  décisions du congrès, les démonstrations militaires de Murat, avaient
  
  retenu l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, qui n'avaient pas
  
  voulu s'éloigner tant qu'il restait une difficulté à résoudre.
  
  Effet produit à Vienne par la nouvelle de son
  
  débarquement.
  
  Aussi
  
  quand la nouvelle du débarquement au golfe Juan était parvenue à
  
  Vienne, par des avis partis de Gênes, elle avait trouvé les souverains
  
  et leurs ministres encore présents, excepté lord Castlereagh remplacé
  
  auprès du congrès par le duc de Wellington. Ils étaient tous réunis
  
  dans une fête lorsque cette nouvelle se répandit. Elle y produisit la
  
  sensation d'un coup de foudre. Qu'on se figure en effet ces potentats,
  
  qui après avoir été les uns privés de leurs États par Napoléon, les
  
  autres toujours menacés du même sort, étaient tout à coup devenus de
  
  vaincus vainqueurs, d'esclaves maîtres, et avaient non-seulement
  
  recouvré ce qu'ils avaient perdu, mais accru leurs domaines, ceux-ci
  
  de moitié, ceux-là du quart ou du cinquième, qu'on se les figure
  
  frappés d'une vision subite, et pouvant se croire reportés à ces
  
  terribles années 1809, 1810, 1811, où ils étaient dépouillés, soumis,
  
  tremblants, et on comprendra ce qu'ils durent éprouver! Leur premier
  
  sentiment fut celui de la terreur, et dans cette terreur ils nous
  
  flattèrent, hélas! car ils crurent que onze mois avaient suffi pour
  
  refaire les forces épuisées de la France. Ce sentiment fut même assez
  
  frappant pour exciter la malice des diplomates anglais qui n'ayant,
  
  grâce à l'Océan, presque rien à craindre pour leur patrie, (p. 348)
  
  se moquaient de l'épouvante d'autrui. À cette consternation succéda
  
  une violente colère contre les auteurs vrais ou supposés des malheurs
  
  qu'on entrevoyait.
  
  On reproche à l'empereur Alexandre d'avoir placé Napoléon à
  
  l'île d'Elbe, et aux Bourbons d'avoir rendu son retour possible.
  
  Tous les esprits, toutes les langues s'en prirent
  
  d'abord à l'empereur Alexandre, qui par le traité du 11 avril avait eu
  
  l'imprudence d'accorder l'île d'Elbe à Napoléon, et après lui aux
  
  Bourbons qui lui avaient rouvert le chemin de la France par leur
  
  manière de gouverner. Ce ne fut qu'un cri contre la légèreté
  
  d'Alexandre, et contre l'inhabileté des Bourbons. On ajoutait qu'on
  
  avait été soi-même bien inhabile de confier à de telles mains le
  
  gouvernement de la France.
  Alexandre ne pouvait se dissimuler le déchaînement dont il était
  
  l'objet, car parmi ceux qui criaient le plus haut se trouvaient les
  
  Russes eux-mêmes. Il se défendait en disant que le traité du 11 avril
  
  avait été inévitable, qu'à l'époque de sa conclusion personne n'y
  
  avait fait d'objection sérieuse, car on voulait se débarrasser à tout
  
  prix de Napoléon, disposant encore à Fontainebleau de 70 mille hommes,
  
  et pouvant, s'il s'était replié sur le midi de la France, en
  
  recueillir 100 mille autres venant des Pyrénées, de Lyon, de l'Italie;
  
  que les Bourbons, en refusant d'exécuter le traité, en réduisant
  
  Napoléon à l'enfreindre par la privation de son subside, en lui
  
  ménageant les voies par leur manière de gouverner la France, étaient
  
  les seuls coupables.—
  
  Alexandre promet de réparer sa faute en sacrifiant son
  
  dernier homme et son dernier écu.
  
  D'ailleurs, ajoutait-il, s'il était l'auteur du
  
  mal, il en serait le réparateur, et il emploierait dans cette nouvelle
  
  lutte son dernier soldat et son dernier écu.—Il chercha même à
  
  couvrir sa confusion par sa (p. 349) colère, et à partir de ce jour il
  
  fut le moins contenu des coalisés dans son attitude, son langage et sa
  
  conduite.
  On ne s'inquiète pas de savoir si Napoléon revient corrigé
  
  par le malheur, mais on résout unanimement une guerre de destruction.
  Dans l'état d'exaltation où se trouvaient les membres du congrès, il
  
  ne vint à l'esprit d'aucun d'eux de se demander si Napoléon ne
  
  reviendrait pas changé, ou du moins modifié par le malheur, et si par
  
  exemple il ne serait pas prêt à accepter, non-seulement le traité de
  
  Paris, mais le traité de Vienne, auquel cas il n'y aurait qu'une chose
  
  à exiger de lui, ce serait la bonne foi. Mais l'idée de Napoléon
  
  pacifique, corrigé ou modifié, ne s'offrit à l'esprit de personne. On
  
  n'eut devant les yeux que le redoutable capitaine qui avait fait des
  
  armées françaises un si terrible usage, qui avait déployé en pleine
  
  Europe une ambition follement asiatique, et sur-le-champ la résolution
  
  de mourir tous en luttant contre lui, se trouva prise dans ces
  
  cœurs que la terreur possédait, car il y a des moments où la peur
  
  enfante l'héroïsme! Il n'y eut donc qu'une pensée, une seule, la
  
  guerre universelle, sanglante, acharnée, jusqu'à la destruction des
  
  uns ou des autres.
  Cependant avant de formuler une déclaration, il fallait attendre
  
  quelques jours, pour savoir si Napoléon avait réussi (ce dont on
  
  doutait peu), s'il avait pris la France pour but de sa tentative (ce
  
  dont on doutait encore moins); il fallait enfin être mieux instruit,
  
  pour ne pas diriger ses coups dans le vide. En effet, il restait
  
  quelque incertitude dans l'esprit de divers personnages sur les
  
  desseins de l'évadé de l'île d'Elbe, car dans cette nouvelle tourmente
  
  on se renvoyait les uns aux autres, non-seulement (p. 350) la faute
  
  de son retour, mais aussi le danger. Ainsi M. de Talleyrand aimait à
  
  se persuader que Napoléon avait débarqué au golfe Juan pour se porter
  
  par Nice et Tende en Italie.—Ne songez pas à nous, lui dit assez
  
  durement M. de Metternich, mais à vous-mêmes. Napoléon, croyez-moi,
  
  est sur la route de Paris; probablement il est à Lyon dans le moment
  
  où nous parlons, et il sera dans quelques jours aux Tuileries.—
  On se hâte de terminer les derniers arrangements entre les
  
  puissances.
  
  En attendant que ce doute fût éclairci, on alla au plus pressé, et le
  
  plus pressé pour ces copartageants de l'Europe, fut de se saisir tout
  
  de suite des pays qu'ils s'étaient adjugés, et d'en prendre même les
  
  titres à la face de l'ancien dominateur du continent.
  
  Efforts pour arracher au roi de Saxe son consentement.
  
  La première
  
  mesure pour parvenir à ce but, était d'obtenir du malheureux roi de
  
  Saxe son consentement aux sacrifices exigés de lui. D'après les
  
  théories de droit régnantes (théories vraies dans tous les temps, mais
  
  alors professées avec affectation) il n'y avait de bien cédé que ce
  
  que le cédant abandonnait lui-même, de sa libre et pleine volonté.
  
  Il fallait dès lors que le roi de Saxe consentît à l'abandon des
  
  provinces convoitées par la Prusse, après quoi la Prusse céderait à la
  
  Russie ce que celle-ci désirait en Pologne, cette dernière à son tour
  
  ferait à l'Autriche les abandons convenus, et toute la série des
  
  mutations stipulées, sacrifices pour les uns, agrandissements pour les
  
  autres, s'ensuivrait naturellement.
  Résistance de ce prince, mais certitude acquise de l'amener
  
  à céder.
  
  On fit choix des trois plénipotentiaires qui avaient défendu le roi de
  
  Saxe, et on les lui dépêcha à Presbourg. Ce furent M. de Talleyrand
  
  pour la France, (p. 351) M. de Metternich pour l'Autriche, lord
  
  Wellington pour l'Angleterre. Ils se rendirent à Presbourg, où
  
  Frédéric-Auguste avait été transporté, et le trouvèrent résolu à
  
  résister, et fort peu touché des services qu'ils disaient lui avoir
  
  rendus. Plusieurs jours de vives instances n'ayant amené aucun
  
  résultat, les trois diplomates déclarèrent au roi de Saxe que s'il ne
  
  souscrivait pas formellement aux décisions du congrès, la Prusse ne se
  
  mettrait pas moins en possession des provinces saxonnes qui lui
  
  avaient été attribuées, tandis que lui n'entrerait point en possession
  
  de celles qui avaient été laissées à la couronne de Saxe, et qu'il
  
  resterait prisonnier de la coalition.
  Ce prince infortuné, sans céder à ces menaces, inspira cependant aux
  
  trois négociateurs la conviction qu'il ne ferait pas longtemps
  
  attendre son consentement. Ils retournèrent ensuite à Vienne, pour
  
  conclure les derniers arrangements. On mit d'accord la Bavière et
  
  l'Autriche relativement au pays de Salzbourg, et il n'y eut plus dès
  
  lors pour tous les souverains qu'à prendre les titres de leurs
  
  nouveaux États.
  
  Les souverains prennent tout de suite les titres de leurs
  
  nouveaux États.
  
  L'empereur Alexandre prit sur-le-champ les titres
  
  d'empereur de toutes les Russies et de roi de Pologne, le roi
  
  Frédéric-Guillaume, ceux de roi de Prusse, de grand-duc de Posen, de
  
  duc de Saxe, de landgrave de Thuringe, de margrave des deux Lusaces,
  
  etc. Outre le titre d'empereur d'Autriche, qu'il avait substitué à
  
  celui d'empereur d'Allemagne en 1806, l'empereur François prit celui
  
  de roi d'Italie, et constitua par un acte solennel, publié
  
  immédiatement au delà des (p. 352) Alpes, le royaume
  
  Lombardo-Vénitien, qui devait se composer des provinces italiennes
  
  depuis le Tessin jusqu'à l'Isonzo. Dans cet acte on accorda aux
  
  Italiens, comme on l'avait fait pour les Polonais, la consolation de
  
  former un royaume séparé. Le roi de Sardaigne, à qui Gênes avait été
  
  cédée, le roi des Pays-Bas dont les États avaient été doublés par
  
  l'adjonction de la Belgique, se revêtirent des titres de leurs
  
  nouveaux États, avec les qualifications qui en résultaient. Ainsi en
  
  quelques jours tous les souverains eurent soin de se nantir de leurs
  
  acquisitions, pour que la guerre qui était résolue ne pût rien changer
  
  à leurs positions, sinon de les rendre définitives dans le cas où
  
  cette guerre serait heureuse.
  Tandis que chacun s'occupait de ses intérêts, on connut enfin le 12
  
  mars l'entrée triomphale de Napoléon à Grenoble, et il ne fut plus
  
  possible de douter ni de la nature, ni du succès de ses desseins. On
  
  s'assembla sur-le-champ, et on laissa à M. de Talleyrand l'initiative
  
  des propositions à présenter au congrès. Personne ne songeait à lui
  
  contester la qualité de représentant de Louis XVIII, ni à son
  
  souverain celle de roi de France, bien qu'on fût assez mécontent des
  
  Bourbons. Mais ne voulant, dans l'intérêt commun, admettre à aucun
  
  prix la restauration de Napoléon et de sa famille, il fallait
  
  nécessairement s'en tenir aux Bourbons, comme à la seule dynastie
  
  possible. Quant à M. de Talleyrand lui-même, bien qu'il eût aussi ses
  
  mécontentements personnels contre la cour de France, il reconnaissait
  
  ainsi que le congrès tout entier et par les mêmes raisons, la
  
  nécessité de s'en tenir aux Bourbons, (p. 353) et il était trop engagé
  
  d'ailleurs envers eux pour hésiter.
  
  Comment avait été faite la déclaration du 13 mars, qui
  
  mettait Napoléon hors la loi des nations.
  
  Sachant que le meilleur moyen de
  
  nuire à Napoléon aux yeux de la France épuisée par vingt-deux ans de
  
  guerre, c'était de le lui montrer comme irréconciliable avec l'Europe,
  
  il imagina de faire reproduire purement et simplement par le congrès
  
  l'ordonnance de Louis XVIII du 6 mars, et de traiter Napoléon comme un
  
  malfaiteur qui, ayant rompu son ban, devait être mis à mort
  
  sur-le-champ, sa seule identité constatée. Le procédé était étrange à
  
  l'égard d'un homme qui avait régné avec tant d'éclat et de durée, mais
  
  l'irritation était telle qu'on ne regardait ni aux actes, ni à leur
  
  forme. M. de Talleyrand proposa donc de déclarer que Napoléon
  
  Bonaparte ayant violé la convention du 11 avril, et détruit ainsi le
  
  seul titre légal sur lequel reposât son existence, devait être mis
  
  hors la loi des nations, et traité en conséquence, s'il était pris. La
  
  générosité d'Alexandre, la modération de l'Autriche, auraient eu
  
  quelque chose à objecter à un procédé pareil, mais la colère chez
  
  Alexandre, chez l'Autriche la crainte de se rendre suspecte,
  
  étouffaient toute objection, et sauf la suppression d'un ou deux
  
  termes trop odieux la déclaration fut adoptée, datée du 13 mars, et
  
  envoyée par courrier extraordinaire à Strasbourg, pour être publiée le
  
  long de nos frontières, afin de rendre à la cause royale, s'il en
  
  était temps encore, le service de faire connaître à la France
  
  l'implacable unanimité de l'Europe contre Napoléon.
  Motifs qui agissent sur chacune des puissances, et les
  
  portent aux procédés les plus violents.
  
  On passa ensuite quelques jours à attendre des nouvelles, tantôt
  
  admettant la certitude du succès (p. 354) de Napoléon, tantôt doutant
  
  de ce succès à la moindre lueur d'espérance, et pendant ces quelques
  
  jours on ne songea qu'à la guerre immédiate et acharnée, la Prusse par
  
  recrudescence de toutes ses haines, la Russie par colère d'avoir été
  
  dupe de sa générosité, l'Angleterre par peur de voir lui échapper ses
  
  immenses avantages, l'Autriche par froide conviction de ne pouvoir
  
  éviter la lutte, et crainte d'inspirer des défiances à ses alliés.
  
  Cette dernière puissance, quoique n'ayant pas moins à perdre que les
  
  autres, voyait seule la situation avec un peu de calme, grâce au
  
  sang-froid de l'empereur François et du prince de Metternich. Elle
  
  n'était pas éloignée de croire que Napoléon offrirait tout d'abord
  
  d'accepter les traités de Paris et de Vienne; elle admettait même
  
  qu'éclairé par l'expérience, il se résignerait aux pertes
  
  territoriales de la France, et que, couvert des gloires de la guerre,
  
  il songerait à se procurer celles de la paix, et à joindre un rameau
  
  d'olivier aux innombrables lauriers qui ombrageaient son front.
  
  Politique de l'Autriche en 1815.
  
  Mais elle n'en était pas assurée. Il était possible aussi qu'inconsolable
  
  d'avoir perdu par sa faute la grandeur de la France, il commençât par
  
  prendre quelque repos, et par en laisser prendre à la France, que de
  
  la sorte il donnât à l'union européenne le temps de se dissoudre, et
  
  que ses forces militaires refaites, celles de ses adversaires
  
  diminuées ou dispersées, il recommençât la lutte pour revenir sinon
  
  aux traités de Tilsit et de Vienne, du moins à ceux de Campo-Formio et
  
  de Lunéville. Cette seconde supposition égalait bien la première en
  
  vraisemblance, et fût-elle moins fondée, dans le doute il valait
  
  mieux (p. 355) aller au plus sûr, et le plus sûr c'était de travailler
  
  tout de suite, par tous les moyens, à la ruine de Napoléon.
  
  Froideur et fermeté de ses résolutions.
  
  Ainsi sans
  
  être aussi haineuse que la Prusse, aussi piquée que la Russie, aussi
  
  avide que l'Angleterre, l'Autriche était froidement et fermement
  
  résolue. Seulement dans ses conseils il y avait quelques divergences
  
  sur les moyens les plus certains de détruire Napoléon. Quelques hommes
  
  d'État autrichiens pensaient que Napoléon, revenant après onze mois du
  
  règne des Bourbons, et placé en présence des partis subitement
  
  réveillés, allait se trouver exposé à de singuliers embarras, et qu'en
  
  se bornant à favoriser les divisions intérieures on serait peut-être
  
  dispensé d'employer contre lui le moyen terrible et douteux de la
  
  guerre. Mais ce calcul astucieux ne répondait pas aux ardentes
  
  passions du moment, pouvait rendre suspectes les intentions de
  
  l'Autriche, fournir l'occasion de croire par exemple qu'elle
  
  souhaitait la régence de Marie-Louise, et nuire ainsi à ce qu'on
  
  regardait comme le salut de l'Europe, c'est-à-dire à la parfaite union
  
  des coalisés. L'Autriche avait donc adhéré sans passion, mais avec
  
  fermeté, au projet d'une guerre de destruction, par deux raisons
  
  décisives: la défiance inspirée par Napoléon, et le besoin
  
  profondément senti de l'union européenne.
  Contrainte exercée sur Marie-Louise pour lui arracher son
  
  fils et l'empêcher de retourner en France.
  
  Fort attentifs à ne donner aucun ombrage, l'empereur François et M. de
  
  Metternich mirent tous leurs soins à s'emparer de Marie-Louise, et à
  
  prévenir toute imprudence de sa part. Les moyens pour la soumettre ne
  
  leur manquaient pas, car ils avaient la force, et, le duché de Parme
  
  aidant, la persuasion. (p. 356) Ils n'avaient pas besoin, hélas! de
  
  tant de ressources pour triompher du caractère de cette princesse.
  
  Elle était déjà rendue non pas seulement aux volontés de son père, ce
  
  qui eût été excusable, mais aux volontés d'un dominateur qui avait
  
  pris le plus grand empire sur elle, le comte de Neiperg, devenu son
  
  guide, son défenseur, son unique ami.
  
  Motifs qui ôtent à Marie-Louise toute idée de résistance.
  
  Dans son isolement et sa
  
  faiblesse, elle n'avait su résister ni aux soins, ni aux avantages
  
  personnels du comte, et avait oublié complétement ce qu'elle devait à
  
  son rang, à ses devoirs, à sa douloureuse mais glorieuse destinée. Un
  
  moment, en apprenant les premiers succès de Napoléon, elle avait été
  
  vivement émue, et comme saisie d'une sorte de regret. Mais bientôt
  
  songeant aux chaînes autrichiennes qu'il aurait fallu briser, songeant
  
  surtout à ses torts, elle avait préféré la vie tranquille, opulente et
  
  libre qui l'attendait à Parme, à tous les hasards d'une carrière
  
  orageuse, lesquels étaient fort au-dessus de son courage. Il faut
  
  ajouter, pour ne pas calomnier cette princesse, que si elle était
  
  épouse faible, elle était mère excellente, et très-sensée quoique peu
  
  spirituelle; que si elle croyait au génie de son mari, elle se défiait
  
  de sa prudence, et doutait fort de son maintien définitif sur le
  
  trône; qu'elle craignait en retournant auprès de lui de compromettre
  
  le patrimoine de son fils sans lui assurer la couronne de France, et
  
  que faisant la destinée de ce fils d'après ses goûts, elle aimait
  
  mieux lui ménager un patrimoine certain en Italie, qu'une grandeur
  
  chimérique en France: calcul sans élévation, mais non sans justesse,
  
  ainsi que les événements le prouvèrent bientôt.
  (p. 357) On lui assure le duché de Parme, et on obtient
  
  ainsi son entière soumission.
  
  L'empereur François et M. de Metternich la trouvèrent donc toute
  
  persuadée, et entièrement résignée aux conditions de leur politique,
  
  au prix bien entendu du grand-duché de Parme. Ces conditions étaient
  
  qu'elle ne quitterait point Vienne, qu'elle remettrait provisoirement
  
  son fils à l'empereur François, que toutes les communications reçues
  
  de son époux, directement ou indirectement, seraient aussitôt
  
  transmises par elle au cabinet autrichien, qui les déposerait
  
  cachetées sur la table du congrès. Elle accepta ces conditions, bien
  
  qu'humiliantes; elle livra son fils à l'empereur François, qui avait
  
  d'ailleurs pour cet enfant la plus tendre affection, et ce qui était
  
  moins excusable encore, elle livra les lettres que Napoléon lui avait
  
  adressées par toutes les voies.
  
  Explications données par Marie-Louise à M. Meneval pour
  
  qu'il les transmette à Napoléon.
  
  Pourtant, afin d'agir avec une
  
  certaine franchise, elle eut une explication avec M. Meneval, resté
  
  auprès d'elle, et demeuré serviteur fidèle de Napoléon. Elle lui dit
  
  qu'elle ne retournerait point en France, que n'ayant pas rejoint son
  
  époux vaincu et prisonnier, elle ne le rejoindrait pas victorieux et
  
  rétabli sur le trône; que fatiguée d'agitations elle voulait se
  
  renfermer dans la vie privée, se consacrer à son fils, et lui préparer
  
  un avenir modeste et assuré. M. Meneval lui ayant objecté que le duché
  
  de Parme, constitué d'abord héréditaire, n'était plus constitué qu'à
  
  titre viager, elle répondit qu'elle n'avait pu obtenir davantage, que
  
  c'était fort regrettable sans doute, mais que ce duché lui permettrait
  
  en faisant de sages économies, d'assurer en vingt ans une grande
  
  fortune à son fils, ce qu'elle ne pourrait pas comme simple (p. 358)
  
  archiduchesse; qu'il aurait de plus en Bohême des fiefs considérables,
  
  accordés en dédommagement de l'hérédité du duché de Parme; qu'il
  
  serait archiduc et riche archiduc, ce qui n'était pas commun en
  
  Autriche; qu'elle lui préparait donc le bonheur, suivant sa manière de
  
  le comprendre; qu'elle n'avait été dans tout cela que mère, et mère
  
  selon ses idées, mais mère aussi tendre que dévouée.—Ainsi parlait et
  
  pensait très-sincèrement l'épouse de Napoléon, non pas celle qu'il
  
  avait prise dans la condition privée, mais celle qu'il avait demandée
  
  au sang des Césars! M. Meneval en écoutant ce langage inclina la tête
  
  avec douleur, sans ajouter un seul mot, et en laissant voir sans
  
  l'exprimer sa respectueuse improbation.
  Le Roi de Rome livré à son grand-père.
  
  Par suite de ces résolutions le fils de Napoléon fut enlevé à sa mère,
  
  et transporté malgré ses plaintes enfantines au palais de son
  
  grand-père, qu'il ne devait plus quitter.
  
  Les lettres de Napoléon à Marie-Louise lues au congrès.
  
  Les lettres parvenues par M.
  
  Meneval et par M. de Bubna à Marie-Louise, furent déposées sur la
  
  table du congrès, l'Autriche mettant le plus grand soin à prouver à
  
  ses alliés qu'il n'existait entre elle et Napoléon aucune entente
  
  secrète. Au prix de cette soumission Marie-Louise obtint que toutes
  
  les cours lui garantissent la souveraineté viagère des duchés de Parme
  
  et de Plaisance.
  Effet de ces lettres, et de celles que la reine Hortense
  
  avait écrites à son frère le prince Eugène.
  
  Bientôt à ces lettres s'en joignirent d'autres, dont on s'était promis
  
  à Paris l'effet le plus heureux, et qui causèrent un effet tout
  
  contraire à Vienne. Le courrier expédié au prince Eugène par son
  
  intendant, et qui était chargé de lettres de la reine Hortense
  
  (p. 359) pour son frère, pour Marie-Louise, et pour divers grands
  
  personnages, avait été arrêté; les dépêches dont il était porteur
  
  avaient été déposées également sur la table du congrès. La lecture de
  
  ces lettres produisit sur l'empereur de Russie en particulier une
  
  sensation des plus défavorables. Alexandre, qui ne faisait rien avec
  
  mesure, n'avait pas quitté à Paris la maison de la reine Hortense, et
  
  à Vienne le bras du prince Eugène, dans la compagnie duquel il se
  
  promenait tous les jours. Il avait procuré à la reine Hortense le
  
  duché de Saint-Leu, et il avait voulu, sans y réussir, ménager une
  
  petite souveraineté au prince Eugène.
  
  Irritation d'Alexandre, qui se croit trahi par le prince
  
  Eugène.
  
  Dans l'état d'émotion où venait
  
  de le jeter le retour de Napoléon, il se persuada que le frère et la
  
  sœur avaient été dans le secret de l'expédition de l'île d'Elbe,
  
  qu'il avait donc été trompé par eux, et il s'abandonna à une colère à
  
  la fois sincère et affectée, car il était plus commode pour son
  
  amour-propre de paraître trahi que dupe. En conséquence il ne parla de
  
  rien moins que de faire arrêter le prince Eugène, et de le constituer
  
  prisonnier.
  
  Il se calme, et se contente de retenir le prince à Vienne.
  
  Après un peu de réflexion, et aussi après quelques
  
  explications du prince lui-même, il se contenta de sa promesse de ne
  
  pas quitter Vienne, et à cette condition il lui laissa sa liberté.
  Toutes ces lettres prouvaient, ce qu'il était facile de prévoir, que
  
  Napoléon n'avait été ni tué ni arrêté en route, qu'il n'avait pas en
  
  représailles essayé de tuer les Bourbons, mais qu'il les avait
  
  expulsés de France, et qu'il était remonté sur le trône en promettant
  
  la paix et le respect des traités. Mais peu (p. 360) importait aux
  
  princes réunis à Vienne que Napoléon se montrât cruel ou généreux,
  
  qu'il arrivât corrigé ou non corrigé par les événements, pacifique ou
  
  belliqueux, libre ou lié par de nouvelles institutions: les moins
  
  prévenus étaient convaincus qu'une fois rétabli sur le trône, les
  
  forces de la France refaites, celles de la coalition dispersées, il
  
  essayerait de reprendre au moins les frontières de la France, et il
  
  faudrait alors que les uns rendissent la moitié du royaume des
  
  Pays-Bas, les autres une moitié de la Pologne, de la Saxe, de
  
  l'Italie. Il n'y avait donc pas à hésiter, et l'orgueil parlant comme
  
  la prévoyance, il fallait profiter de ce que les forces de la France
  
  n'étaient pas refaites, de ce que celles de l'Europe n'étaient pas
  
  dispersées, pour détruire tout de suite l'homme formidable qui était
  
  venu mettre en question la domination qu'on exerçait sur l'Europe, et
  
  le partage léonin qu'on en avait fait à Vienne.
  Les souverains informés de l'entrée de Napoléon à Paris,
  
  renouvellent l'alliance de Chaumont par le traité du 25 mars.
  
  Aussi dès qu'on fut un peu plus renseigné, on passa de la première et
  
  violente déclaration du 13 mars à des actes plus pratiques et plus
  
  redoutables, quoique moins sauvages dans la forme. On résolut la
  
  guerre immédiate par un traité qui renouvelait purement et simplement
  
  l'alliance de Chaumont. Cette alliance stipulait, comme on s'en
  
  souvient, que chacune des quatre puissances coalisées tiendrait 150
  
  mille hommes sur pied, jusqu'à ce que le but de l'alliance eût été
  
  pleinement atteint. Ce contingent était loin d'indiquer tous les
  
  efforts qu'on voulait faire pour détruire Napoléon, car il était bien
  
  entendu que chacune des puissances, formellement obligée à fournir au
  
  moins le nombre (p. 361) d'hommes stipulé, emploierait en outre toutes
  
  ses ressources au triomphe de la cause commune. Il était convenu qu'on
  
  s'entendrait comme par le passé sur la direction des armées coalisées,
  
  qu'on ne ferait rien les uns sans les autres, et surtout qu'on
  
  n'écouterait aucune parole de l'ennemi sans la renvoyer à la
  
  coalition, autorisée seule à négocier et à répondre. Il résultait
  
  encore de ce traité que l'Angleterre recommencerait à fournir les 6
  
  millions sterling de subsides qu'elle avait promis pendant la durée de
  
  la guerre, et de plus un dédommagement en argent pour tout ce qui
  
  manquerait aux 150 mille hommes formant son contingent.
  Pour elle donc l'engagement était sinon plus grave au moins plus
  
  onéreux: mais on servait tellement ses haines et ses intérêts dans une
  
  guerre de cette nature, que les puissances alliées ne se regardaient
  
  pas comme ses obligées en acceptant son argent. Seule elle n'était
  
  représentée à Vienne ni par un souverain ni par un premier ministre,
  
  car lord Castlereagh lui-même était reparti pour Londres.
  
  Lord Wellington, présent à Vienne, signe le traité sans y
  
  être autorisé par son gouvernement.
  
  Mais celui
  
  qui remplaçait lord Castlereagh, lord Wellington, s'appuyant sur ses
  
  grands services et sur sa popularité en Angleterre, ne redoutait pas
  
  la responsabilité. Bien qu'il n'eût reçu aucune instruction (le temps
  
  écoulé ne l'avait pas permis), il n'hésita pas à prendre son parti. Il
  
  jugea qu'il valait la peine de recommencer la guerre pour maintenir
  
  l'état de choses que l'Angleterre venait de faire établir en Europe;
  
  il espérait confusément accroître sa gloire dans cette nouvelle
  
  guerre, et il ne craignit pas d'engager son gouvernement, certain que
  
  personne (p. 362) n'oserait le désavouer en Angleterre, quoi qu'on pût
  
  penser de sa conduite. Il signa donc sans la moindre objection, et fut
  
  même provocateur plutôt qu'entraîné dans la conclusion des nouveaux
  
  arrangements.
  Le protocole du 25 mars laissé ouvert pour toutes les
  
  puissances qui voudront y adhérer.
  
  Le représentant de la France aurait désiré figurer comme partie à ce
  
  traité, pour mieux assurer la situation des Bourbons, car il s'était
  
  aperçu qu'on leur en voulait beaucoup de leur inhabileté, et que si on
  
  était tout à fait d'accord sur la nécessité de renverser Napoléon, on
  
  l'était un peu moins sur la manière de le remplacer. Très-animé pour
  
  la cause des Bourbons, perdant même en cette occasion le sens juste
  
  des convenances dont il était doué à un si haut degré, M. de
  
  Talleyrand ne s'aperçut pas de ce qu'aurait de révoltant la signature
  
  du plénipotentiaire français au bas d'un traité dont l'objet était une
  
  guerre à outrance à la France. Il demandait donc à signer, mais ses
  
  coopérateurs lui épargnèrent cette inadvertance, par un motif à eux
  
  personnel. Les souverains alliés ne voulaient pas aux yeux de leurs
  
  peuples, surtout aux yeux du peuple anglais, paraître recommencer la
  
  guerre pour le rétablissement des Bourbons, et tenaient à se montrer
  
  uniquement occupés de l'intérêt européen. En conséquence ils
  
  décidèrent qu'ils seraient seuls contractants principaux, en accordant
  
  toutefois que les autres puissances seraient admises à adhérer. Le
  
  traité dont il s'agit, portant renouvellement de l'alliance de
  
  Chaumont, fut daté du 25 mars, et expédié immédiatement à Londres pour
  
  y recevoir l'adhésion britannique. Jusque-là il demeura secret,
  
  (p. 363) non pas précisément dans son contenu, mais au moins dans ses
  
  termes.
  Conférences chez le prince de Schwarzenberg pour arrêter le
  
  plan de campagne.
  
  Le but et les moyens étant bien déterminés, on s'occupa de l'emploi à
  
  faire de ces moyens. Il y eut des conférences militaires chez le
  
  prince de Schwarzenberg, auxquelles l'empereur Alexandre voulut
  
  absolument assister. Le prince de Schwarzenberg pour l'Autriche,
  
  l'empereur Alexandre et le prince Wolkonsky pour la Russie, M. de
  
  Knesebeck pour la Prusse, le duc de Wellington pour l'Angleterre,
  
  discutèrent le plan de campagne. On aurait bien désiré commencer les
  
  hostilités tout de suite, et le plus animé de ce désir était le duc de
  
  Wellington, qui affichait déjà la prétention de jouer le rôle le plus
  
  important dans cette campagne. Mais afin d'agir à coup sûr on décida
  
  qu'il ne serait rien entrepris avant l'entrée en ligne de forces
  
  considérables, de manière que chacune des armées coalisées pût se
  
  soutenir par elle-même devant l'ennemi commun.
  
  Division de la coalition en trois masses, dont une doit
  
  agir en Italie, et deux en France.
  
  On partagea les forces
  
  de la coalition en trois colonnes principales. La première était
  
  destinée à opérer en Italie, où les Autrichiens supposaient que Murat
  
  agissait d'accord avec Napoléon. Dans leur zèle pour tout ce qui
  
  regardait cette contrée, les Autrichiens se proposaient d'y consacrer
  
  150 mille hommes. Cette portion des forces coalisées avait ordre,
  
  Murat repoussé, de se porter par le mont Cenis en Savoie.
  Les deux masses dirigées contre la France doivent opérer
  
  l'une par l'Est, l'autre par le Nord.
  
  Les deux autres colonnes devaient avoir la France pour théâtre
  
  d'opération, et Paris pour but. L'une se présentant par l'Est, de Bâle
  
  à Mayence, devait se composer d'Autrichiens, de Bavarois, de Badois,
  
  (p. 364) de Wurtembergeois, de Hessois, de Russes, et s'élever à 200
  
  mille hommes. Cette colonne de l'Est ne pouvait agir offensivement que
  
  lorsque le contingent russe de 80 mille hommes, obligé de traverser la
  
  Gallicie, la Bohême, la Franconie, serait arrivé sur le Rhin, ce qui
  
  était impossible avant le milieu ou la fin de juin.
  On évalue à 800 mille combattants les forces dirigées
  
  contre la France.
  
  La dernière colonne enfin, et la première en importance, devait agir
  
  par le Nord. On aurait voulu la composer des Anglais, des Belges, des
  
  Hanovriens, des Allemands du Nord, surtout des Prussiens, et la placer
  
  sous les ordres du duc de Wellington, dans la prudence duquel on avait
  
  une entière confiance. En ce cas la colonne du Nord aurait pu monter à
  
  250 mille combattants, ce qui eût complété les 600 mille hommes de
  
  troupes actives qu'on se flattait de réunir, sans compter les réserves
  
  russes, autrichiennes, allemandes, qui porteraient la masse totale des
  
  coalisés à 750 ou 800 mille hommes. Les Prussiens, chez qui la haine
  
  faisait taire l'orgueil, auraient accepté volontiers le commandement
  
  du duc de Wellington, mais l'amour-propre de Blucher faisait obstacle
  
  à cette disposition. On s'y prit donc avec adresse pour vaincre cette
  
  difficulté. Il fut décidé que les Hollando-Belges devant fournir au
  
  moins 40 mille hommes, et ayant à cette guerre un intérêt hors ligne,
  
  seraient placés sous les ordres du duc de Wellington, malgré le mérite
  
  et le juste amour-propre du brillant prince d'Orange, fils du nouveau
  
  roi des Pays-Bas. Les Hanovriens, les Brunswickois, ne pouvaient avoir
  
  aucune répugnance à servir sous le généralissime (p. 365)
  
  britannique.
  
  Lord Wellington chargé de diriger la masse qui doit opérer
  
  par le Nord.
  
  Lord Wellington aurait ainsi 40 mille Hollando-Belges,
  
  environ 20 mille Allemands du Nord, et s'il y ajoutait 60 mille
  
  Anglais, il devait réunir sous sa main une masse de 120 mille soldats,
  
  sans compter 12 ou 15,000 Portugais qu'il espérait obtenir de la cour
  
  de Lisbonne. Il n'attendait rien de l'Espagne.
  
  Moyens employés pour amener l'amour-propre de Blucher à
  
  supporter la direction de lord Wellington.
  
  Toutefois il n'était
  
  pas sage de se présenter devant Napoléon avec 120 mille combattants;
  
  mais on pensait que Blucher, dans son ardeur, ne voudrait pas laisser
  
  à lord Wellington la gloire d'être le premier en ligne, qu'il se
  
  porterait en avant avec 100 ou 120 mille Prussiens, que sa passion de
  
  combattre le rendrait docile, qu'il se placerait alors, sans en
  
  convenir expressément, non pas sous les ordres mais sous la direction
  
  du général anglais, que lord Wellington aurait ainsi 240 mille hommes
  
  à sa disposition, que cette masse partant du Nord, tandis que celle du
  
  prince de Schwarzenberg partirait de l'Est, on ferait comme on avait
  
  fait en 1814, et que se poussant les uns les autres sur Paris, on
  
  finirait encore une fois par y étouffer Napoléon dans les cent bras de
  
  la coalition. Une seconde armée russe suivant la première sous Barclay
  
  de Tolly, les réserves prussiennes devant bientôt rejoindre Blucher,
  
  on avait encore 150 mille hommes à porter en ligne, et on ne doutait
  
  pas avec 600 mille combattants d'accabler Napoléon, à qui on n'en
  
  supposait pas plus de 200 mille dans l'état d'épuisement où était la
  
  France.
  Ces calculs un peu exagérés, mais fort rapprochés de la vérité, furent
  
  adoptés comme tout à fait exacts, et le plan dont il s'agit fut
  
  immédiatement adopté.
  (p. 366) Les troupes autrichiennes destinées à l'Italie étaient déjà en marche,
  
  car il n'y avait pas besoin d'exciter à cet égard le zèle du cabinet
  
  de Vienne. Il fut convenu que la seconde armée autrichienne serait
  
  aussi promptement que possible dirigée sur Bâle, que les Bavarois qui
  
  avaient déjà près de 30 mille hommes, se hâteraient d'en réunir 50
  
  mille; que les Wurtembergeois, les Badois, les Hessois, seraient
  
  également stimulés, que l'Angleterre serait priée, en sus de ses
  
  largesses financières envers les grandes puissances, d'accorder
  
  quelque secours aux coalisés du second ordre, et que l'Angleterre, les
  
  Pays-Bas ne perdraient pas un jour pour rassembler une première masse
  
  de forces capable de tenir tête à Napoléon, s'il devançait l'époque
  
  présumée des hostilités, c'est-à-dire le milieu de juin.
  
  Départ de lord Wellington pour Bruxelles, afin de
  
  préparer l'armée du Nord, et d'exercer toute son influence sur le
  
  gouvernement britannique.
  
  Le duc de
  
  Wellington voulut même partir sur-le-champ pour donner quelque
  
  consistance aux troupes belges, hollandaises, hanovriennes,
  
  allemandes, concentrées dans les Pays-Bas. Il voulait aussi, en se
  
  transportant plus près de Londres, soutenir le courage de son
  
  gouvernement, et faire ratifier les engagements qu'il avait pris sans
  
  y être autorisé. On le chargea en même temps de donner quelques
  
  conseils aux Bourbons, retirés en Belgique, et on lui souhaita bonne
  
  chance dans la nouvelle lutte qui allait commencer. Les souverains se
  
  décidèrent à rester à Vienne jusqu'à l'arrivée de leurs troupes qu'ils
  
  pressaient de toutes les manières, résolus dès qu'elles seraient en
  
  ligne de suivre le quartier général du prince de Schwarzenberg, ainsi
  
  qu'ils avaient fait pendant la campagne de 1814.
  (p. 367) Sur ces entrefaites, M. de Montrond arrive à
  
  Vienne pour y remplir la mission secrète dont il est chargé.
  
  Sur ces entrefaites, M. de Montrond, chargé d'une mission secrète,
  
  était heureusement parvenu à Vienne, grâce à son adresse, à son audace
  
  et à des déguisements de toute sorte. Sa première visite fut pour M.
  
  de Talleyrand, avec qui le liait la plus ancienne familiarité. Il
  
  avait trop de sagacité pour ne pas découvrir tout de suite combien ce
  
  grand personnage était engagé dans la cause des Bourbons, et il était
  
  aussi trop avisé pour tenter des efforts inutiles. Il s'arrêta donc
  
  dès qu'il vit à quel point M. de Talleyrand avait pris son parti, mais
  
  il voulait savoir si les autres légations, moins intéressées que celle
  
  de France dans la question de dynastie, seraient aussi absolues que M.
  
  de Talleyrand.
  
  Il trouve les résolutions unanimes contre Napoléon, mais
  
  moins unanimes pour les Bourbons.
  
  Il aborda M. de Nesselrode, essaya de lui montrer à lui
  
  comme aux autres, que la révolution du 20 mars répondait à des
  
  passions très-vives en France, non-seulement dans l'armée, mais dans
  
  le peuple des villes et des campagnes, que Napoléon trouverait
  
  beaucoup de bras à son service, et que la lutte avec lui serait fort
  
  redoutable; qu'il fallait donc en apprécier la difficulté avant de la
  
  braver, et que si les Bourbons étaient le véritable but de cette
  
  lutte, ce but ne valait peut-être pas les efforts qu'on tenterait pour
  
  l'atteindre. M. de Montrond avait assez d'esprit, et était assez connu
  
  des diplomates auxquels il s'adressait, pour qu'ils fussent en quelque
  
  sorte obligés d'entrer en explication avec lui. Tout en tenant compte
  
  de ses renseignements, ils ne parurent ni surpris ni découragés. Ils
  
  lui dirent qu'à Vienne on ne se faisait pas illusion sur la gravité de
  
  cette lutte, mais qu'on était résolu à la poursuivre jusqu'à son
  
  (p. 368) dernier terme, c'est-à-dire jusqu'à la chute de Napoléon; que
  
  pour ce qui le concernait il y avait un parti pris irrévocable, mais
  
  que relativement à ses successeurs, tout en préférant les Bourbons,
  
  les alliés étaient prêts à faire ce qui serait jugé le plus
  
  convenable.
  M. de Montrond, après avoir reconnu l'impossibilité d'agir
  
  pour Napoléon, fait une tentative en faveur de Marie-Louise.
  
  Cet envoyé singulier de Napoléon, devenu subsidiairement envoyé de M.
  
  Fouché, voulut voir s'il y aurait chance pour la régence de
  
  Marie-Louise. Mais il trouva l'Autriche entièrement contraire à cette
  
  régence, les autres puissances également, et dans le désir de savoir
  
  ce que cette princesse pensait elle-même, il chercha à pénétrer dans
  
  les jardins de Schœnbrunn. Il s'y présenta comme amateur de fleurs,
  
  parvint à entretenir M. Meneval sans donner d'ombrage à la police
  
  autrichienne, lui dit que si Marie-Louise voulait mettre l'étiquette
  
  de côté et se confier à lui, il la transporterait elle et son fils à
  
  Strasbourg, et garantissait même le succès de cet enlèvement.
  
  Il est repoussé par tout le monde, même par cette
  
  princesse.
  
  M. Meneval lui apprit alors que Marie-Louise était pour sa propre régence
  
  aussi froide que les souverains réunis à Vienne, et n'avait de passion
  
  que pour le nouvel avenir qu'elle s'était ménagé, et dans lequel son
  
  fils ne jouait pas le seul rôle.
  
  Coup de sonde pour savoir si le duc d'Orléans aurait
  
  quelques chances.
  
  M. de Montrond n'insista point, remit
  
  fidèlement les lettres dont il était porteur, prit les réponses qu'il
  
  était résolu à remettre tout aussi exactement, et avant de partir,
  
  voyant que Napoléon était impossible (à moins de succès
  
  extraordinaires), et Marie-Louise hors de la pensée de toutes les
  
  cours, il s'efforça de savoir si un prince auquel il était
  
  personnellement attaché, et dont il avait partagé l'exil en Sicile,
  
  (p. 369) M. le duc d'Orléans, ne conviendrait pas au bon sens pratique
  
  des coalisés. Il trouva l'Angleterre toujours très-zélée pour la
  
  personne de Louis XVIII, l'Autriche opiniâtrement attachée au principe
  
  de la légitimité, la Prusse indifférente à tout ce qui n'était pas la
  
  chute de Napoléon, et la Russie seule, dans la personne de son
  
  souverain, inclinant à un changement de dynastie en France au profit
  
  de la branche cadette de la maison de Bourbon.
  
  M. de Montrond repart pour Paris.
  
  Cette vérification
  
  terminée, M. de Montrond quitta Vienne sans avoir trahi celui dont il
  
  était l'émissaire, l'ayant peu servi parce qu'on ne pouvait rien pour
  
  lui, ayant tenté quelque chose pour le prince qu'il chérissait, et du
  
  reste décidé à dire à Paris l'exacte vérité, pour laquelle il avait le
  
  penchant qu'elle inspire toujours aux esprits supérieurs. Il se
  
  chargea d'une longue lettre de M. Meneval, dans laquelle ce fidèle
  
  serviteur conservant le respect dont il ne s'écartait jamais, donnait
  
  à M. de Caulaincourt sur Marie-Louise et sur la cour de Vienne des
  
  détails qu'il importait de ne pas laisser ignorer à Napoléon. M. de
  
  Montrond se hâta de retourner à Paris pour apporter le plus tôt
  
  possible les renseignements qu'il avait eu l'art de se procurer.
  Nécessité de connaître ce qui se passait à Londres, pour
  
  avoir une idée complète de l'état de l'Europe.
  
  Nous ne connaîtrions pas suffisamment l'état de l'Europe, si, nous
  
  bornant à considérer ce qui se passait à Vienne, nous n'arrêtions un
  
  moment nos regards sur ce qui se passait à Londres à cette même
  
  époque. Bien qu'on se fût conduit à Vienne comme gens qui n'étaient
  
  pas changés et qui portaient à Napoléon une haine implacable, en
  
  Angleterre, sans vouloir abandonner aucun des avantages acquis,
  
  (p. 370) on était cependant sensiblement modifié. Assurément l'intérêt
  
  est l'un des mobiles de l'Angleterre, comme de toute nation, quelque
  
  éclairée qu'elle soit; mais le sentiment du droit, la sympathie pour
  
  les opprimés (ceux, il est vrai, qu'elle n'opprime pas elle-même),
  
  l'imagination, l'amour du grand, jouent aussi un rôle dans ses
  
  résolutions, et l'on méconnaîtrait l'un des traits remarquables du
  
  caractère britannique si on ne tenait compte de ces diverses
  
  dispositions. Il est certain que sans être devenue amie ni de Napoléon
  
  ni de la France, la Grande-Bretagne n'éprouvait plus les passions
  
  ardentes qui l'animaient un an auparavant.
  
  Le goût de la paix avait gagné tout le monde en
  
  Angleterre.
  
  L'ivresse du triomphe
  
  calmée, elle s'était livrée aux jouissances de la paix, et elle
  
  repaissait son imagination de perspectives commerciales magnifiques.
  
  Les onze ou douze mois de repos dont elle venait de jouir lui avaient
  
  permis de répandre ses marchandises dans le monde entier, et elle
  
  avait fort apprécié une liberté de communications si profitable à son
  
  industrie. Les courtes réflexions qu'elle avait eu le temps de faire
  
  lui avaient révélé aussi toute l'étendue des charges résultant de la
  
  dernière guerre, et elle avait pu aisément se convaincre que si cette
  
  guerre lui avait beaucoup rapporté, elle ne lui avait pas moins coûté.
  
  Sa dette triplée et arrivée jusqu'à absorber la moitié de son revenu,
  
  l' income-tax, si odieux par la forme et le fond, devenu pour ses
  
  finances un besoin permanent, étaient des compensations assez lourdes
  
  de ses acquisitions dans les deux hémisphères. Ce qu'on appelait le
  
  commissariat (c'est-à-dire l'administration ambulante à la suite
  
  (p. 371) des armées) avait laissé en Espagne des dettes considérables,
  
  et tout récemment en avait contracté en Amérique qu'il était urgent
  
  d'acquitter.
  
  Les Bourbons avaient perdu, et Napoléon avait gagné quelque
  
  chose dans l'esprit des Anglais.
  
  Dans cette situation, recommencer la guerre n'était du
  
  goût de personne. D'ailleurs pourquoi, et pour qui la recommencer?
  
  S'il s'agissait des avantages acquis, Napoléon annonçait la résolution
  
  de maintenir la paix sur la base des traités de Paris et de Vienne, et
  
  si à la vérité on pouvait douter de sa parole, on avait dans son
  
  intérêt même une assez grande garantie de sincérité. En outre son
  
  désir de complaire à l'Angleterre était attesté par l'empressement
  
  qu'il avait mis à abolir la traite des noirs (Napoléon, en effet,
  
  venait de prononcer spontanément cette abolition). Ne sachant pas
  
  pourquoi on ferait la guerre, on en était à se demander pour qui?
  
  Évidemment c'était pour les Bourbons, et contre Napoléon. Or les
  
  Bourbons avaient perdu beaucoup dans l'esprit des Anglais, et Napoléon
  
  avait gagné quelque chose.
  Le compliment de Louis XVIII au prince régent avait certainement
  
  flatté l'Angleterre, mais elle avait conçu du gouvernement des
  
  Bourbons une opinion assez sévère. Tandis qu'elle avait trouvé odieux
  
  celui de Ferdinand VII en Espagne, elle avait jugé celui de Louis
  
  XVIII en France maladroit, peu éclairé, et fait pour attirer à sa
  
  famille la catastrophe qui l'avait frappée. S'armer en faveur des
  
  Bourbons, et dans le but d'imposer à la France un gouvernement dont
  
  l'Angleterre n'eût pas voulu pour elle-même, n'avait paru à personne
  
  une conduite sensée.
  
  Causes du changement survenu dans la manière de penser des
  
  Anglais.
  
  Quant à Napoléon il avait gagné tout ce
  
  qu'avaient perdu dans l'estime générale les souverains réunis à
  
  Vienne. (p. 372) Ce qu'on lui avait le plus reproché c'était son
  
  ambition insatiable et subversive. Or les Anglais avaient vu avec une
  
  vive improbation l'abandon de la Pologne à Alexandre, le démembrement
  
  de la Saxe au profit de la Prusse, l'annexion de Venise à l'Autriche,
  
  de Gênes au Piémont, et sans se demander si tous ces sacrifices
  
  n'étaient pas la suite forcée des arrangements auxquels ils tenaient
  
  le plus, sans se demander si ce qu'ils blâmaient tant chez les autres
  
  ils ne le faisaient pas eux-mêmes, ils avaient dit que ce n'était pas
  
  la peine de réprouver l'ambition de la France pour l'égaler au moins.
  
  De plus comme les Anglais sont doués d'une forte imagination, le
  
  retour merveilleux de l'île d'Elbe avait rendu à Napoléon tout son
  
  prestige. Ce retour avec l'assentiment apparent de la France l'avait
  
  placé sous la protection d'un principe qui est fondamental en
  
  Angleterre, et qu'ils avaient soutenu depuis vingt-cinq ans contre
  
  leurs divers ministères, celui du gouvernement de fait. En de telles
  
  circonstances, recommencer une lutte acharnée, perpétuer
  
  l' income-tax dont on avait espéré s'affranchir, ajouter de nouvelles
  
  charges à une dette déjà écrasante, se fermer les voies du commerce à
  
  peine rouvertes, se jeter enfin dans les souffrances de la guerre
  
  quelques mois après s'en être délivré, et tout cela pour des princes
  
  peu capables, contre un prince trop capable sans doute, mais sans se
  
  donner le temps de savoir s'il ne revenait pas corrigé par le malheur,
  
  paraissait aux masses impartiales une conduite déraisonnable, inspirée
  
  par les préjugés invétérés de l'école de M. Pitt.
  Le cabinet britannique, apercevant les changements survenus
  
  dans l'opinion, hésite à se prononcer, quoique inclinant à la guerre.
  
  Le cabinet anglais sentait le changement survenu (p. 373) dans
  
  l'opinion publique, et s'il eût été présent à Vienne, il ne se serait
  
  pas engagé aussi facilement que le duc de Wellington. Lord Liverpool
  
  et M. Vansittart, qui n'étaient certainement pas des amis de la
  
  France, répugnaient tort à s'engager dans une nouvelle guerre, et
  
  quant à lord Castlereagh, s'il était dominé par les liaisons qu'il
  
  avait contractées sur le continent, il n'en était pas moins comme ses
  
  collègues inquiet de l'état des esprits en Angleterre, et il sentait
  
  le besoin de les ménager.
  
  Efforts de l'émigration française pour l'entraîner.
  
  L'émigration française accourue à Londres
  
  cherchait à combattre ces dispositions chez les ministres
  
  britanniques. Le duc de Feltre, envoyé par Louis XVIII, leur avait
  
  communiqué non-seulement les notions qu'il devait à une longue
  
  pratique de l'administration impériale, mais les documents les plus
  
  nouveaux, les plus positifs, qu'il s'était procurés au moyen de ses
  
  récentes fonctions ministérielles. Il s'était attaché à les rassurer
  
  sur le danger de la guerre, en leur prouvant que la France, lorsqu'il
  
  avait quitté Paris le 19 mars, n'avait pas 180 mille hommes sous les
  
  armes, qu'elle n'aurait pas pu en réunir 50 mille sur un même point,
  
  et que Napoléon, avec toute l'activité imaginable, ne parviendrait pas
  
  à en amener plus de 100 mille sur un champ de bataille, les places et
  
  l'intérieur étant pourvus. À ces raisons s'ajoutaient les promesses de
  
  certains royalistes de l'Ouest, affirmant que moyennant quelques
  
  ressources en matériel, débarquées sur les côtes de la Bretagne et de
  
  la Vendée, les paysans de ces contrées se lèveraient comme autrefois,
  
  et opéreraient une sérieuse diversion, que dès (p. 374) lors les
  
  forces de Napoléon seraient divisées et beaucoup moins à craindre. De
  
  tout cela on concluait qu'au prix d'un effort vigoureux, et surtout
  
  prompt, Napoléon pourrait être renversé, et chaque puissance rassurée
  
  sur la possession des avantages conquis en 1814. Les ministres anglais
  
  en étaient à peser ces raisons pour et contre, lorsqu'ils apprirent
  
  que, sans les consulter, lord Wellington les avait engagés de nouveau
  
  dans la coalition, et la crainte de rompre l'union européenne, la
  
  condescendance à l'égard du négociateur britannique, le penchant de
  
  lord Castlereagh pour la politique continentale, enfin l'esprit
  
  systématique des ministres torys, décidèrent la question dans le sens
  
  de la guerre. Pourtant en présence d'une résistance visible de
  
  l'opinion publique, il fallait recourir à la ruse, et lord Castlereagh
  
  se prêta à des dissimulations qu'aujourd'hui, grâce au progrès des
  
  mœurs publiques, un ministre anglais n'oserait pas se
  
  permettre[10]. On résolut donc, en apprenant tout ce qui avait été
  
  fait à Vienne, d'user de quelques restrictions pour paraître
  
  sauvegarder les principes de la Grande-Bretagne, et de ne publier les
  
  engagements contractés que peu à peu, et à mesure que l'entraînement
  
  général des choses justifierait le parti pris par le cabinet.
  
  Le cabinet britannique se décide dans le sens de la guerre,
  
  en usant de précautions pour ne pas heurter l'opinion publique.
  
  Ainsi le
  
  traité du 25 mars qui renouvelait l'alliance de Chaumont fut ratifié,
  
  mais avec une réserve ajoutée à l'article 8. Cet article qui
  
  admettait Louis XVIII à adhérer au (p. 375) traité, devait être
  
  entendu, disait-on, comme obligeant les souverains européens, dans
  
  l'intérêt de leur sécurité mutuelle, à un effort commun contre la
  
  puissance de Napoléon, mais non comme obligeant Sa Majesté Britannique
  
  à poursuivre la guerre dans la vue d'imposer à la France un
  
  gouvernement quelconque. Le traité, parvenu à Londres le 5 avril, fut
  
  ratifié et renvoyé le 8 avec cette réserve, spécieuse mais mensongère,
  
  car en réalité on voulait très-positivement renverser Napoléon, et lui
  
  substituer les Bourbons.
  En contractant de tels engagements, il n'était pas possible, dans un
  
  pays constitué comme l'Angleterre, de garder le silence envers le
  
  Parlement, qui exerce la réalité d'un pouvoir dont la couronne a
  
  surtout les honneurs.
  
  Message annonçant un armement de pure précaution.
  
  On se décida donc le 6 avril, c'est-à-dire le
  
  lendemain du jour où le traité du 25 mars était parvenu à Londres, à
  
  présenter un message aux deux Chambres. Ce message annonçait qu'en
  
  présence des événements survenus en France, la couronne avait cru
  
  devoir augmenter ses forces de terre et de mer, et entrer en
  
  communication avec ses alliés, afin d'établir avec eux un concert qui
  
  pût garantir la sûreté actuelle et future de l'Europe.
  Langage du ministère et de l'opposition dans les deux
  
  Chambres.
  
  Le cabinet demanda la discussion immédiate du message, et l'obtint
  
  malgré l'opposition qui aurait désiré la retarder. Cette discussion
  
  fut vive et approfondie. Lord Liverpool représenta le cabinet, et lord
  
  Grey l'opposition, dans la Chambre haute. Lord Castlereagh prit la
  
  parole pour le cabinet, sir Francis Burdett et M. Whitbread la prirent
  
  pour l'opposition dans la Chambre des communes. Sauf (p. 376)
  
  quelques différences dans les termes, le fond du langage fut le même
  
  dans les deux Chambres.
  Arguments du ministère, et manière de présenter la
  
  question.
  
  Le cabinet exposa comme suit l'état des choses. En avril 1814, on
  
  s'était conduit envers la France avec la plus extrême générosité. Au
  
  lieu de détruire cette puissance qui depuis vingt-cinq ans n'avait
  
  cessé de bouleverser l'Europe, au lieu de la punir de ses ravages, on
  
  avait eu pour elle les plus grands égards. On lui avait laissé en
  
  effet un peu plus que ses frontières de 1790, c'est-à-dire Marienbourg
  
  au nord, Landau à l'est, Chambéry au sud, et en outre un musée produit
  
  de la spoliation des musées européens. Quant à Napoléon, on lui avait
  
  accordé les conditions beaucoup trop indulgentes du traité du 11
  
  avril. Le ministère britannique n'aurait pas signé ce traité
  
  imprudent, si lord Castlereagh en arrivant à Paris en avril 1814 ne
  
  l'avait trouvé rédigé et fortement appuyé par l'empereur Alexandre.
  
  D'ailleurs à cette époque Napoléon avait encore à Lille, à Paris, à
  
  Toulouse, à Lyon, au moins 150 mille hommes, et on avait dû tenir
  
  compte des dangers d'une lutte prolongée. Ce traité du 11 avril qui
  
  lui conférait la souveraineté de l'île d'Elbe et un large revenu, il
  
  l'avait violé effrontément, en quittant cette île, et en venant
  
  séduire une armée à qui la paix était odieuse, et qui ne rêvait
  
  qu'avancements et pillages. On alléguait, il est vrai, pour l'excuse
  
  de Napoléon, que le traité avait été violé à son égard. Si le traité
  
  avait été violé, comme le prétendaient ses partisans, pourquoi ne
  
  réclamait-il pas? Or il n'avait rien dit, ni fait dire. Seulement le
  
  cabinet britannique avait appris indirectement que Napoléon (p. 377)
  
  manquait d'argent, et avait insisté auprès de la France pour que son
  
  subside lui fût payé. Quant au reproche de ne l'avoir pas assez
  
  surveillé, on oubliait en le proférant qu'à l'île d'Elbe Napoléon
  
  était souverain et non prisonnier, qu'on avait été réduit à faire
  
  observer l'île au moyen d'une croisière, et qu'une croisière pouvait
  
  toujours être évitée, fût-elle composée de la marine la plus
  
  nombreuse; que le colonel Campbell, séjournant tantôt à Livourne,
  
  tantôt à Porto-Ferrajo, ne s'était malheureusement pas trouvé à
  
  Porto-Ferrajo le 26 février, mais que lors même qu'il s'y serait
  
  trouvé, on en aurait usé avec lui comme avec d'autres Anglais qu'on
  
  avait mis dans les mains de la gendarmerie; qu'ainsi il n'y avait rien
  
  à reprendre dans la conduite du cabinet britannique; que restait le
  
  fait grave et alarmant de Napoléon replacé à la tête du gouvernement
  
  français par la trahison d'une armée avide de guerre et de butin; que
  
  l'Europe ne pouvait consentir à vivre dans de continuelles inquiétudes
  
  pour que les militaires français eussent du mouvement, des grades et
  
  de l'argent; qu'il ne s'agissait ni d'entreprendre immédiatement la
  
  guerre, ni d'imposer tel ou tel souverain à la France, mais de se
  
  tenir invariablement unis aux puissances du continent, car cette union
  
  avait sauvé l'Europe, et pouvait seule encore la sauver d'un joug
  
  insupportable; que l'Angleterre ne désirait point la guerre, qu'elle
  
  préférait de beaucoup la paix, mais qu'il était impossible de
  
  l'espérer d'un homme sans foi, la promettant aujourd'hui pour la
  
  rompre demain; qu'au surplus il fallait laisser la décision de cette
  
  question aux puissances (p. 378) du continent, plus directement
  
  menacées que l'Angleterre, et qu'il n'y avait pour celle-ci qu'un
  
  principe de conduite, c'était l'union indestructible avec ces
  
  puissances.
  
  L'union avec l'Europe posée comme un principe absolu, et
  
  comme motif suffisant d'un armement de précaution.
  
  Le message n'avait donc qu'un but, se maintenir en
  
  alliance étroite avec les puissances du continent, et se mettre en
  
  mesure de répondre à leur appel, si par hasard elles avaient besoin
  
  des forces de terre et de mer de la Grande-Bretagne.
  On ne pouvait plus adroitement dissimuler sous des vérités générales
  
  la vérité matérielle de la guerre résolue et promise à Vienne. Mais
  
  l'opposition ne se laissa point prendre au piége de ces raisonnements,
  
  et repoussa victorieusement tous les arguments des lords Liverpool et
  
  Castlereagh.
  D'abord elle demanda si, en fait, et au moment même où l'on parlait,
  
  le gouvernement n'avait pas signé à Vienne l'engagement positif
  
  d'entreprendre la guerre contre la France, pour renverser Napoléon et
  
  rétablir les Bourbons. Soupçonnant la chose sans la savoir exactement,
  
  l'opposition avait posé la question en des termes dont lord
  
  Castlereagh abusa, avec un défaut de franchise qu'un ministre ne
  
  devrait jamais se permettre dans un État libre. Comme en effet on ne
  
  s'était pas exprimé de la sorte, comme on n'avait pas dit formellement
  
  dans le traité qu'on allait faire la guerre à la France pour
  
  substituer les Bourbons aux Bonaparte, bien que ce fût au fond le but
  
  qu'on poursuivait, lord Castlereagh, qui depuis deux jours cependant
  
  avait dans les mains le texte du traité du 25 mars, répondit, avec une
  
  fausseté mal déguisée, que l'Angleterre n'avait rien signé de
  
  (p. 379) pareil, et tâcha de faire entendre qu'elle n'avait pris que
  
  des engagements éventuels, et de pure précaution, conformes en un mot
  
  au message lui-même sur lequel la discussion était ouverte.
  Réponse au ministère.
  L'opposition s'attache à démontrer qu'on fait la guerre
  
  pour le rétablissement des Bourbons, et que ce but ne vaut pas les
  
  difficultés et les dangers d'une nouvelle lutte.
  
  Trompée sur les faits, l'opposition ne se laissa pas vaincre dans les
  
  raisonnements. Son thème était que si on avait bien fait autrefois de
  
  combattre Napoléon à outrance, on agissait imprudemment et par les
  
  vieilles inspirations aristocratiques du parti tory, en prenant
  
  aujourd'hui l'engagement, dissimulé mais évident, de le combattre de
  
  nouveau; que le traité du 11 avril, conséquence naturelle de la
  
  situation en 1814, avait été violé sans pudeur, et de toutes les
  
  manières; que non-seulement on n'avait pas payé à Napoléon son
  
  subside, ce qui l'avait réduit à vendre une partie des canons de l'île
  
  d'Elbe, mais qu'on avait mis en question le duché de Parme assuré à sa
  
  femme et à son fils, refusé d'accorder une dotation promise au prince
  
  Eugène, et discuté presque publiquement si on ne le déporterait pas
  
  lui-même dans une île de l'Océan; qu'on lui avait donné par conséquent
  
  tous les droits imaginables de rompre le traité du 11 avril; que,
  
  descendu sur le territoire français, il y avait trouvé non-seulement
  
  l'armée, mais la nation disposée à lui ouvrir les bras; qu'avec
  
  l'armée seule il ne serait pas arrivé en vingt jours à Paris, entouré
  
  des acclamations du peuple des villes et des campagnes; qu'évidemment
  
  ce n'était pas comme chef d'une troupe de bandits, ainsi qu'on voulait
  
  bien le faire croire, qu'il était revenu sans tirer un coup de fusil,
  
  mais comme représentant vrai de la Révolution (p. 380) française; que
  
  les Bourbons au contraire n'avaient pas vu un bras se lever pour leur
  
  défense, ce qui ne prouvait guère que la nation les préférât aux
  
  Bonaparte; que dès lors, la guerre qu'on niait, mais qu'on était
  
  décidé à commencer sans retard, consistait réellement à prendre parti
  
  pour les Bourbons, qui s'étaient rendus suspects et antipathiques à la
  
  majorité de la nation française, contre Napoléon, qui était aux yeux
  
  des masses le représentant de leurs intérêts; que c'était là une
  
  ingérence dans les affaires intérieures d'une nation indépendante,
  
  tout à fait contraire aux principes de la Grande-Bretagne, ingérence
  
  que moralement il faudrait s'interdire, fût-elle utile aux intérêts
  
  britanniques, mais dont il fallait s'abstenir bien plus encore
  
  lorsqu'elle pouvait devenir funeste à ces intérêts; que Napoléon ne
  
  serait pas ce qu'il était, c'est-à-dire un homme d'un incontestable
  
  génie, s'il ne revenait pas modifié par le malheur; qu'évidemment il
  
  devait l'être dans une certaine mesure, puisqu'il se hâtait d'accepter
  
  les conditions du traité de Paris, par lui obstinément repoussées en
  
  1814; qu'à la vérité, on niait sa bonne foi, et qu'on rappelait son
  
  ancienne et immense ambition; que ce qu'on disait de son ambition
  
  était assurément très-fondé, mais que depuis le congrès de Vienne, il
  
  n'était plus permis de parler de cette ambition sans parler de celles
  
  qui avaient usurpé la Pologne, morcelé la Saxe, privé de leur
  
  nationalité Venise et Gênes; que l'expérience avait prouvé que ces
  
  dernières étaient aussi à craindre, et avaient besoin d'être contenues
  
  autant au moins que celle de Napoléon; que dès lors si celui-ci,
  
  profitant (p. 381) des leçons de 1813 et 1814, proposait sérieusement
  
  la paix, c'était la peine d'y penser avant de se prononcer si
  
  brusquement pour la guerre; qu'autant valait lui que d'autres sur le
  
  trône de France; que recommencer la guerre, doubler encore une fois la
  
  dette anglaise, éterniser l' income-tax, braver enfin les chances
  
  d'une lutte qui pouvait devenir terrible si elle devenait nationale de
  
  la part de la France, tout cela pour rétablir les Bourbons, était le
  
  sacrifice des vrais intérêts de l'Angleterre aux vieux préjugés des
  
  torys, et que, si flatteurs que fussent les compliments de Louis
  
  XVIII, ils ne méritaient pas qu'on les payât d'un prix aussi
  
  considérable.
  Perplexité du Parlement.
  
  Le Parlement était évidemment touché de ces raisons qui avaient frappé
  
  tous les esprits en Angleterre. À la vérité, quelques hommes
  
  politiques voyant qu'on avait gagné à Vienne autant que les puissances
  
  les plus ambitieuses, et que la guerre était un moyen certain de
  
  conserver ce qu'on avait gagné, inclinaient à la faire, mais ceux-là
  
  mêmes ne laissaient pas d'avoir des doutes sur le résultat, et ce qui
  
  paraissait plus sage à tous, c'était de prendre le temps de réfléchir
  
  avant de se décider. M. Ponsonby, placé entre le ministère et
  
  l'opposition, se fit l'organe de ce sentiment. L'opposition, en
  
  réponse au message, avait proposé une résolution qui tendait
  
  positivement à recommander au gouvernement la conservation de la paix.
  
  Adopter cette résolution, c'était se prononcer contre la guerre, et la
  
  majorité demandait avec raison qu'avant de s'arrêter à un parti
  
  quelconque, on laissât la situation s'éclaircir.
  
  M. Ponsonby, membre modéré des Communes, appuie le message
  
  ministériel.
  
  M. Ponsonby prenant
  
  Raisons sur lesquelles il se fonde pour appuyer ce
  
  message.
  
  la parole, (p. 382) dit que si dans le message il voyait la résolution
  
  formelle de la guerre, il ne le voterait point, car il était de ceux
  
  qui pensaient qu'il ne fallait pas repousser péremptoirement toutes
  
  les ouvertures de Napoléon; qu'il ne croyait pas, comme on l'avait
  
  dit, qu'il eût été rappelé par l'armée seule, qu'évidemment une grande
  
  partie de la nation française inclinait vers lui; qu'il fallait
  
  prendre un tel état de choses en grande considération, bien peser les
  
  avantages et les dangers de la guerre, préférer la paix si elle était
  
  sûre, ne préférer la guerre que si elle était indispensable, et
  
  offrait des chances suffisantes de succès, en un mot, examiner,
  
  réfléchir, et par conséquent faire au message une réponse conforme à
  
  son intention, qui était non pas de se rejeter immédiatement dans une
  
  lutte sanglante, mais de rester unis aux puissances du continent, avec
  
  des moyens suffisants pour les seconder dans leurs déterminations. Par
  
  ces motifs, et par ces motifs seuls, M. Ponsonby n'adoptait pas la
  
  proposition de l'opposition. Celle-ci alors pour éclaircir la
  
  question, interpella le cabinet plusieurs fois, le somma de déclarer
  
  la vérité, et d'avouer qu'en votant dans le sens du message, on votait
  
  la guerre certaine, et même très-prochaine. Une dénégation énergique
  
  et réitérée partit plusieurs fois des siéges occupés par les membres
  
  du cabinet, qui ne craignirent pas ainsi d'avancer un mensonge
  
  signalé, mensonge que les ministres britanniques, il faut le dire à
  
  l'honneur de leurs institutions, ne se sont jamais permis depuis avec
  
  ce degré d'audace.
  La proposition de l'opposition n'obtint donc que très-peu de voix,
  
  une quarantaine tout au plus, et (p. 383) le ministère se vit appuyé
  
  par plus de deux cents.
  Adoption du message, et ratification du traité du 25 mars.
  
  Ce vote à peine émis le gouvernement fit partir pour Vienne le traité
  
  du 25 mars, ratifié avec la réserve illusoire dont nous avons parlé,
  
  et il expédia deux membres du cabinet pour Bruxelles, afin de se
  
  mettre d'accord sur tous les points avec le duc de Wellington.
  
  Envoi de deux membres du cabinet à Bruxelles pour se
  
  concerter avec lord Wellington.
  Vues qu'on lui expose.
  
  Ils furent chargés de l'assurer qu'en voulait comme lui la guerre, et
  
  qu'on la soutiendrait énergiquement; que tout ce qu'on avait dit
  
  n'était qu'une ruse, rendue nécessaire par l'état des esprits en
  
  Angleterre; qu'on lui laissait le soin d'expliquer à Louis XVIII le
  
  vrai sens de la réserve ajoutée à l'article 8, laquelle était un pur
  
  ménagement pour certains scrupules, et n'empêchait pas qu'on ne
  
  désirât le rétablissement des Bourbons, et qu'on ne fût prêt à y
  
  travailler avec autant d'énergie qu'auparavant. Le gouvernement fit
  
  dire en outre à lord Wellington qu'il fournirait les 6 millions
  
  sterling promis aux trois grandes puissances, mais qu'il lui était
  
  impossible d'aller au delà, et que relativement aux petites puissances
  
  allemandes il tâcherait de leur attribuer la plus forte part de la
  
  compensation due en argent pour l'incomplet du contingent de 150 mille
  
  hommes. Enfin il pressa vivement lord Wellington de bien faire
  
  connaître ses plans et ceux de la coalition, pour qu'on pût y prendre
  
  confiance et les seconder. En attendant, afin de conformer la conduite
  
  au langage tenu dans le Parlement, l'amirauté donna à la marine
  
  anglaise l'ordre de respecter le pavillon tricolore qu'elle n'avait
  
  pas respecté jusqu'alors, car elle tirait sur ce pavillon en laissant
  
  passer librement le pavillon (p. 384) blanc. L'amirauté permit même
  
  aux bâtiments de commerce des deux nations de fréquenter les ports de
  
  l'une et de l'autre. C'était une feinte de deux ou trois mois à
  
  s'imposer jusqu'au jour des premières hostilités.
  Prudence de lord Wellington, et efforts qu'il fait pour
  
  tempérer les Prussiens et les émigrés français.
  
  Arrivés à Bruxelles les représentants du cabinet britannique
  
  trouvèrent le duc de Wellington fort disposé à admettre tous les
  
  ménagements de forme, pourvu que le fond n'en souffrît point, et dans
  
  cette pensée, s'efforçant de contenir les Prussiens d'un côté, les
  
  émigrés français de l'autre, pour qu'il ne fût pas commis
  
  d'imprudence. Cette double tâche était également difficile, car chez
  
  les uns et les autres les passions étaient singulièrement excitées.
  
  Les Prussiens étaient parvenus à un degré de fureur difficile à
  
  exprimer. Ils parlaient d'entrer de nouveau en France, et cette fois
  
  de n'y laisser debout ni un palais ni une chaumière.
  
  Folles passions des Prussiens.
  
  Leurs principaux
  
  corps de troupes campaient aux environs de Liége, et comme cette ville
  
  avait conservé des sentiments favorables à la France, ils y
  
  commettaient toute sorte de violences, exerçaient contre les habitants
  
  une police inquisitoriale, enfermaient ou exilaient ceux qui étaient
  
  accusés de connivence avec les Français, et étendaient
  
  particulièrement leurs rigueurs sur les troupes saxonnes, qui depuis
  
  le morcellement de la Saxe se repentaient fort de leur conduite à
  
  Leipzig, et ne prenaient pas la peine de le cacher. Les manifestations
  
  de ces troupes avaient été telles qu'il avait fallu les faire passer
  
  sur les derrières, pour les désarmer. Blucher voulait en outre trier
  
  les soldats saxons qui (p. 385) étaient devenus Prussiens en vertu des
  
  derniers arrangements de Vienne, et les incorporer dans son armée. Les
  
  Saxons au contraire refusaient de se soumettre à cette dislocation, et
  
  menaçaient d'une violente résistance, secondés qu'ils étaient par
  
  toutes les sympathies des Liégeois. On avait conseillé à Blucher
  
  d'ajourner cette mesure, mais il ne paraissait vouloir écouter aucun
  
  conseil de modération. Un journal insensé, le Mercure du Rhin, était
  
  l'interprète des passions des Prussiens. Suivant ce journal il ne
  
  fallait pas combattre les Français comme des adversaires ordinaires,
  
  mais les traiter comme des chiens enragés, dont on se débarrasse en
  
  les assommant. Il fallait faire la guerre à Napoléon, sans doute, mais
  
  au peuple français plus encore qu'à Napoléon, car ce peuple par son
  
  orgueil et son ambition tourmentait l'Europe depuis vingt-cinq ans; il
  
  fallait le briser comme corps de nation, le partager en Bourguignons,
  
  en Champenois, en Auvergnats, en Bretons, en Aquitains, qui auraient
  
  leurs rois particuliers, détacher les Alsaciens, les Lorrains, les
  
  Flamands, restituer ceux-ci à l'empire germanique, et rendre à cet
  
  empire sa force d'unité en lui donnant un empereur; il fallait par
  
  conséquent faire en Allemagne le contraire de ce qu'on ferait en
  
  France, puisqu'on lui ôterait ses rois pour leur substituer un
  
  empereur, tandis qu'on ôterait à la France son empereur pour lui
  
  imposer cinq ou six rois; il fallait prendre les biens nationaux,
  
  fruits du pillage révolutionnaire, et en faire ou des dotations pour
  
  les armées coalisées, ou le gage d'un papier qui servirait à solder
  
  la nouvelle guerre de (p. 386) la coalition. Ces extravagances,
  
  délayées dans des articles aussi révoltants par la forme que par le
  
  fond, étaient reproduites chaque matin dans ce journal, et colportées
  
  sur tous les bords du Rhin.
  À ce langage les Prussiens ajoutaient des projets militaires qui
  
  n'étaient guère plus sages. Ils auraient voulu marcher tout de suite
  
  sur Paris, sans s'inquiéter si les autres armées de la coalition
  
  étaient prêtes à soutenir leurs efforts. Ils avaient la prétention à
  
  eux seuls, aidés tout au plus de quelques Anglais, Hanovriens et
  
  Hollandais, de tout renverser sur leur passage, et de finir la guerre
  
  d'un coup.
  Emportements des émigrés français.
  
  À Gand, où s'était rendu Louis XVIII, se trouvait un autre foyer de
  
  passions non moins déraisonnables. Si quelques-uns des ministres qui
  
  avaient suivi Louis XVIII, tels que MM. Louis et de Jaucourt,
  
  cherchaient dans les événements une leçon, les autres n'y voyaient
  
  qu'un motif de rigueurs trop différées. On y disait couramment que
  
  l'armée française était un composé de brigands dont il fallait se
  
  défaire, qu'on avait trop flatté ses chefs, qu'il fallait revenir
  
  d'une telle politique, abattre quelques têtes parmi les généraux et
  
  les révolutionnaires fameux, et faire ainsi succéder l'énergie à la
  
  faiblesse. On ne voulait voir dans le retour de Napoléon que le
  
  résultat d'une vaste conspiration, et dans la conduite de ceux qui
  
  avaient favorisé ce retour, qu'une trahison au lieu d'un entraînement.
  
  Il y avait une tête vouée d'avance à toutes les malédictions, et on la
  
  désignait hautement, c'était celle de l'infortuné maréchal Ney. Ainsi,
  
  loin de songer à se corriger, on songeait à se venger, et (p. 387) à
  
  se souiller d'un sang dont on devait à jamais regretter l'effusion!
  Mesure gardée par Louis XVIII.
  
  Il faut reconnaître, à l'éloge de Louis XVIII, que s'il manquait de
  
  chaleur d'âme, il était exempt aussi de ces passions déplorables,
  
  qu'il laissait dire ces folies sans les répéter, sans les encourager,
  
  et se bornait à souhaiter que la coalition le rétablît bientôt sur le
  
  trône. Il admettait même la nécessité d'accorder à son frère, à ses
  
  neveux, aux gens de la cour, moins de part au gouvernement, et
  
  beaucoup plus à ses ministres. Malheureusement certains diplomates
  
  étrangers, que leurs lumières auraient dû garantir des égarements du
  
  moment, en fournissaient eux-mêmes l'exemple, et le comte Pozzo
  
  écrivait sur ce sujet à lord Castlereagh une lettre où à beaucoup de
  
  sens politique se joignaient les paroles furieuses qui suivent.
  
  Langage du comte Pozzo di Borgo.
  
  «Nous
  
  avons laissé Louis XVIII front à front avec tous les démons de la
  
  révolution, et nous l'avons chargé de nos imprudences et des siennes.
  
  Bonaparte étant survenu dans cette position, l'armée a renversé le
  
  trône qu'elle devait soutenir, le peuple a été étonné et stupide; il
  
  applaudira davantage à la pièce contraire, lorsque, comme je l'espère,
  
  nous lui donnerons cette pièce. Mais il ne faudra pas nous contenter
  
  des compliments qui nous attendent. Si nous voulons notre repos, il
  
  faut mettre le Roi à même de disperser l'armée et d'en créer une
  
  nouvelle, et de purger la France de cinquante grands criminels dont
  
  l'existence est incompatible avec la paix. Les Français doivent se
  
  charger de l'exécution, et les alliés leur donner l'occasion de
  
  pouvoir le faire. (p. 388) Notre salut est dû à notre union, et notre
  
  union est beaucoup l'effet d'une heureuse combinaison de circonstances
  
  qui ne se renouvellera pas aisément.» Ces paroles, dans la bouche d'un
  
  homme remarquable par la supériorité de son esprit, et qui plus tard
  
  fit preuve de la plus haute raison, prouvent quelles passions aveugles
  
  animaient alors l'Europe tout entière.
  Conférences entre les Anglais et les Prussiens sur le plan
  
  de campagne.
  
  C'est au milieu de ces emportements que le sage duc de Wellington
  
  était chargé d'apporter quelque calme, et, comme on le pense bien, il
  
  y avait de la peine. Mais comme il s'agissait surtout d'opérations
  
  militaires, et qu'en cette matière il avait une grande autorité et un
  
  pouvoir formel, il se contentait de faire prévaloir sous ce rapport
  
  les vues de sa prudence, et quant au reste il laissait dire. Pourtant
  
  il déplorait le langage des journaux publiés sur les bords du Rhin, et
  
  exprimait la crainte qu'on ne renouvelât la faute du manifeste du duc
  
  de Brunswick. Il conseillait au maréchal Blucher de ménager les
  
  Saxons, et de ne pas chercher encore à incorporer ceux qui
  
  appartenaient à la Prusse. Il conseillait au roi Louis XVIII d'écarter
  
  les influences de cour, d'adopter, à l'exemple de l'Angleterre, un
  
  ministère sérieusement responsable, et concentrant dans sa main la
  
  puissance avec la responsabilité. Quant à la question militaire, il
  
  tint des conférences à Gand avec les représentants du cabinet
  
  britannique, avec les généraux prussiens, et avec le duc de Feltre,
  
  ministre de la guerre de Louis XVIII.
  
  Lord Wellington fait adopter ses vues, et prend un grand
  
  ascendant sur les Prussiens.
  
  Bien que dans ces conférences on
  
  évaluât très-bas les forces de la France, le duc de Wellington trouva
  
  dans (p. 389) tout ce qu'on lui dit des motifs de prudence plutôt que
  
  de témérité. Il parvint à persuader au général Gneisenau, représentant
  
  de Blucher, qu'il y avait peu d'avantage à se presser, qu'il fallait
  
  d'abord se serrer aux Anglais avec le gros de l'armée prussienne, afin
  
  de composer au Nord une masse de 250 mille hommes, et attendre ensuite
  
  qu'une force égale s'avançât par l'Est sous le prince de
  
  Schwarzenberg, et fût même assez rapprochée pour faire sentir vivement
  
  son action. Différer ainsi la victoire pour la rendre plus certaine,
  
  marcher méthodiquement en deux grosses colonnes, dont chacune serait
  
  de beaucoup supérieure aux forces supposées de Napoléon, assurer sa
  
  marche en prenant les places qu'on trouverait sur son chemin, puis
  
  acculer Napoléon sur Paris, et l'étouffer sous la réunion accablante
  
  de 4 à 500 mille combattants, en évitant de donner prise à son génie
  
  manœuvrier, tel était le plan du duc de Wellington, calqué sur la
  
  campagne de 1814, dont il ne retranchait que les imprudences de
  
  Blucher. Le général Gneisenau, qui était homme d'esprit, se rendit à
  
  ces vues, et promit de la part de l'armée prussienne autant de
  
  déférence aux conseils du général anglais que de dévouement à la cause
  
  commune. Il fut convenu que la concentration des troupes destinées à
  
  opérer vers le nord de la France s'exécuterait le plus tôt possible;
  
  que les Anglais, les Hollando-Belges, les Hanovriens, les
  
  Brunswickois, etc., composant l'armée propre du duc de Wellington,
  
  s'assembleraient prochainement entre Bruxelles et Mons, et borderaient
  
  la rive gauche de la Sambre, tandis que les Prussiens viendraient
  
  (p. 390) en border la rive droite en se portant sans perte de temps de
  
  Liége sur Charleroy; qu'ils se tiendraient en communication étroite
  
  les uns avec les autres au moyen de ponts nombreux, prêts à se porter
  
  secours si, pendant qu'ils attendraient le reste des coalisés, leur
  
  terrible adversaire fondait sur eux à l'improviste. La calme et forte
  
  raison de lord Wellington prit dès lors dans les conseils prussiens un
  
  ascendant qui devait pour notre malheur exercer une immense influence
  
  sur la suite des événements.
  Effet produit sur l'esprit de Napoléon par la connaissance
  
  acquise des projets de la coalition.
  
  Telles avaient été les négociations et les combinaisons militaires du
  
  côté des puissances coalisées, du 20 mars au 10 avril. Napoléon ne
  
  s'était fait aucune illusion: pourtant, en voyant ses courriers
  
  arrêtés à Mayence, à Kehl, à Turin, en voyant surtout M. de Flahault,
  
  parvenu jusqu'à Stuttgard, obligé de rebrousser chemin, il comprit que
  
  les passions étaient plus violentes encore qu'il ne l'avait imaginé.
  
  Du reste le retour de son émissaire secret, M. de Montrond, ajouta à
  
  la connaissance générale qu'il avait de l'état des choses, la
  
  connaissance précise de particularités qui auraient affligé son
  
  cœur, s'il eût été moins habitué aux coups du sort. Il sut par les
  
  diverses communications dont M. de Montrond était chargé, que sa
  
  femme, dominée par le goût du repos, par le vulgaire intérêt du duché
  
  de Parme, peut-être par des sentiments moins avouables, s'était livrée
  
  et avait livré son fils à l'autorité du congrès, et qu'elle ne
  
  viendrait point à Paris. Il reconnut que la résolution de le combattre
  
  était poussée jusqu'à la fureur, et qu'on voulait le frapper d'une
  
  véritable excommunication politique, (p. 391) emportant interdiction
  
  des rapports les plus simples, même de ceux que le droit public, dans
  
  l'intérêt de l'humanité, commande d'entretenir en temps de guerre.
  
  Il est peu surpris, et il se décide à faire connaître la
  
  vérité tout entière à la France.
  
  Il n'avait au fond jamais douté de ce qu'il venait d'apprendre, seulement
  
  il trouvait que la réalité dépassait ses prévisions, et il n'en était
  
  ni surpris, ni courroucé, car il sentait bien qu'il s'était attiré ce
  
  débordement de colères. Il n'y a pas au monde de juge plus
  
  infaillible, surtout contre lui-même, qu'un grand esprit qui a failli,
  
  qui sent ses fautes, et qui voudrait les réparer! Napoléon était donc
  
  résolu, malgré sa bouillante nature, à ne céder à aucun emportement, à
  
  tout supporter, et à tout dire au public. Jusqu'alors il s'était
  
  contenté, en passant des revues, de répéter qu'il ne se mêlerait plus
  
  des affaires des autres nations, mais qu'il ne souffrirait pas qu'on
  
  se mêlât de celles de la France, et il n'avait pu aller plus loin,
  
  n'ayant reçu aucune déclaration de guerre. Si en effet il eût devancé
  
  les manifestations des cabinets étrangers, on n'aurait pas manqué
  
  d'imputer à son esprit querelleur cette promptitude à prêter des
  
  intentions hostiles à l'Europe. Mais après des faits patents,
  
  officiels, comme ceux qui venaient de se produire, il n'y avait plus à
  
  hésiter: il fallait parler ouvertement, pour que la France sût à quel
  
  état de dépendance on prétendait la réduire, car on ne voulait pas
  
  même lui permettre de choisir son gouvernement, pour que les nations
  
  de l'Europe sussent aussi qu'on allait de nouveau verser leur sang,
  
  non en vue de leur indépendance, ou même de leur ambition, puisque
  
  Napoléon concédait jusqu'aux arrangements de Vienne, (p. 392) mais
  
  afin de satisfaire les passions de leurs maîtres, pour que la nation
  
  anglaise enfin sût à quel point on la trompait. Il était urgent en
  
  outre de promulguer les décrets relatifs aux anciens militaires, aux
  
  gardes nationaux mobilisés, et aux diverses mesures d'armement, car si
  
  le travail préliminaire avait pu jusqu'ici se faire dans les bureaux,
  
  la publicité officielle du Moniteur était désormais nécessaire pour
  
  obtenir l'obéissance de ceux qu'on allait appeler à la défense du
  
  pays. L'orgueil seul de Napoléon aurait pu souffrir de ce qu'il allait
  
  publier, mais sa gloire passée lui rendait toutes les humiliations
  
  bien supportables, et d'ailleurs cet orgueil qui avait tant failli, ne
  
  pouvait plus intéresser le monde qu'en s'humiliant pour un grand but,
  
  celui d'éclairer l'Europe sur la justice de sa cause.
  Publication de la déclaration du 13 mars, et commentaire de
  
  cette déclaration par le Conseil d'État.
  
  Il commença par faire publier comme officielle la déclaration du 13
  
  mars, dont il n'avait été parlé que d'une manière vague, et comme
  
  d'une pièce douteuse. Il la fit suivre d'une consultation du Conseil
  
  d'État, qui était en ce moment l'autorité morale la plus haute, les
  
  Chambres étant dissoutes. Ce corps, après avoir constaté
  
  l'authenticité de la déclaration du 13 mars, soutenait que cette
  
  pièce, émanée réellement des souverains réunis en congrès, outrageait
  
  à la fois le droit, la vérité des faits, le bon sens, et n'était
  
  qu'une provocation pure et simple à l'assassinat. Il soutenait que
  
  Napoléon à l'île d'Elbe était, d'après le traité du 11 avril, un
  
  souverain véritable, que l'étendue du territoire n'était d'aucune
  
  considération, que les droits attachés à la souveraineté lui avaient
  
  été assurés, que dès lors en (p. 393) débarquant au golfe Juan, et en
  
  commettant ainsi un acte d'agression contre un monarque imposé à la
  
  France, il n'avait encouru que les conséquences attachées à l'exercice
  
  du droit de la guerre, c'est-à-dire la diminution ou la privation de
  
  ses États, même la captivité de sa personne, s'il avait été vaincu,
  
  mais nullement la mort, qui n'était permise que sur le champ de
  
  bataille contre des combattants refusant de se rendre; qu'en le
  
  mettant hors la loi, et en provoquant chacun à lui courir sus,
  
  l'ordonnance du Roi du 6 mars et la déclaration du congrès de Vienne
  
  du 13 avaient pris le caractère d'une provocation à l'assassinat,
  
  interdite entre nations civilisées; que d'ailleurs dans l'acte du 13
  
  mars la vérité des faits était aussi outragée que le droit; que le
  
  traité du 11 avril avait été violé de toutes les manières, qu'on avait
  
  pris ou séquestré les propriétés privées de la famille Bonaparte,
  
  refusé d'acquitter soit à Napoléon lui-même, soit à ses proches le
  
  subside stipulé, refusé également à certaines catégories de militaires
  
  la somme de deux millions que Napoléon avait été autorisé à leur
  
  distribuer; que le duché de Parme promis à Marie-Louise avait été mis
  
  en question, et retiré à son fils auquel il était dû; que la dotation
  
  promise au prince Eugène avait été déniée; qu'enfin Marie-Louise et
  
  son fils avaient été empêchés (ce qui était vrai pour une certaine
  
  époque) de se rendre à l'île d'Elbe auprès de leur époux et père;
  
  qu'ainsi la violation du traité du 11 avril était le fait du
  
  gouvernement royal, non du monarque sorti de l'île d'Elbe, que dès
  
  lors celui-ci n'avait point été l'agresseur; (p. 394) que sous un
  
  autre rapport, celui des vœux de la France, il avait été plus fondé
  
  encore à se conduire comme il l'avait fait, car il avait su que la
  
  nation française humiliée dans sa gloire, menacée dans ses droits,
  
  exposée à un bouleversement prochain par les attaques incessantes aux
  
  acquéreurs de biens nationaux, désirait qu'on l'affranchît des périls
  
  sans nombre suspendus sur sa tête; qu'ainsi Napoléon autorisé par la
  
  violation du traité du 11 avril à ne plus en observer les conditions,
  
  avait reçu l'approbation la plus éclatante de sa conduite par
  
  l'accueil que la France lui avait fait; qu'il n'avait donc point de
  
  torts, tandis qu'on les avait eus tous envers lui, surtout en se
  
  rendant coupable d'une provocation à l'assassinat, à laquelle il avait
  
  répondu en remettant le duc d'Angoulême en liberté, et en laissant en
  
  France les duchesses d'Orléans et de Bourbon.
  Rapport de M. de Caulaincourt exposant l'arrestation de
  
  tous les courriers français.
  
  Cette déclaration, quelque bien motivée qu'elle fût, n'avait que
  
  l'importance banale d'une récrimination: mais Napoléon la fit suivre
  
  d'une pièce plus grave, c'était un rapport de M. de Caulaincourt sur
  
  les tentatives infructueuses qu'il avait faites pour établir des
  
  relations diplomatiques avec les puissances européennes. Dans ce
  
  rapport inséré le 13 avril au Moniteur, on ne parlait pas, bien
  
  entendu, de la mission secrète confiée à M. de Montrond, mais des
  
  courriers envoyés pour annoncer les intentions pacifiques de
  
  l'Empereur, courriers arrêtés à Turin, à Kehl, à Mayence; on y
  
  racontait l'arrestation de M. de Flahault à Stuttgard, le refus de
  
  recevoir à Douvres le message au prince régent, et le renvoi (p. 395)
  
  de ce message au congrès de Vienne. Ces faits étaient exposés avec une
  
  parfaite modération de langage, mais aussi avec une fermeté qui ne
  
  laissait percer aucune crainte. Les pièces refusées étaient insérées
  
  textuellement dans le Moniteur, pour rendre la France et l'Europe
  
  juges de la conduite des deux parties, celle qui voulait parler, celle
  
  qui ne voulait pas entendre. La conclusion tirée de ces communications
  
  était qu'il ne fallait ni se faire illusion, ni s'alarmer, mais voir
  
  les choses telles qu'elles étaient, et se préparer à repousser des
  
  hostilités qui, sans être absolument certaines, devenaient infiniment
  
  probables.
  Insertion au Moniteur des discussions du Parlement
  
  d'Angleterre, et des articles des journaux allemands les plus
  
  violents.
  
  Napoléon fit en outre publier les discussions du parlement
  
  d'Angleterre, les extraits les plus significatifs des journaux
  
  étrangers, et notamment les articles du Mercure du Rhin. Par là le
  
  public se trouvait averti, et ne pouvait plus douter des intentions
  
  des puissances. Rien ne s'opposait dès lors à la promulgation des
  
  décrets relatifs à l'armement de la France, et c'était à l'armée qui
  
  avait voulu le rétablissement de l'Empire, c'était aux habitants des
  
  campagnes qui avaient voulu garantir l'inviolabilité des acquisitions
  
  nationales, c'était à tous les hommes enfin qui avaient désiré venger
  
  la Révolution des entreprises de l'émigration, à s'unir pour soutenir
  
  le chef qu'ils avaient rétabli sur le trône. On pouvait au surplus
  
  compter sur un zèle véritable de leur part, et sur des efforts qui,
  
  bien dirigés, avaient quelque chance de réussir, si toutefois la
  
  fortune n'était pas trop contraire.
  Ayant fait connaître la vérité tout entière, Napoléon
  
  publie les décrets relatifs à l'armement de la France.
  
  En conséquence Napoléon fit publier avec les divers (p. 396) actes
  
  que nous venons de mentionner, les décrets relatifs au rappel des
  
  anciens militaires et à l'organisation des gardes nationales mobiles.
  
  Ces décrets, fondés sur des lois antérieures, dont ils ordonnaient et
  
  réglaient l'exécution, avaient un caractère parfaitement légal, et
  
  n'étaient plus un usage du pouvoir absolu que Napoléon s'était jadis
  
  attribué. Les anciens militaires étaient appelés à venir défendre la
  
  cause de la France, si chère à leur cœur, avec promesse d'être à la
  
  paix immédiatement renvoyés dans leurs foyers. Ils avaient le choix ou
  
  de se rendre aux régiments dans lesquels ils avaient servi jadis, ou
  
  de joindre les régiments les plus voisins. Les gardes nationaux
  
  étaient astreints au service sédentaire de 20 à 60 ans. De 20 à 40,
  
  ils pouvaient, suivant leur âge, leur force physique, leurs goûts,
  
  leur situation de famille, être appelés à faire partie des compagnies
  
  d'élite, et à servir dans les places ou sur les ailes de l'armée
  
  active. Un comité d'arrondissement composé du sous-préfet, d'un membre
  
  du conseil d'arrondissement, d'un officier de gendarmerie, avait
  
  mission de désigner les hommes qui, sous le titre de grenadiers ou
  
  chasseurs, composeraient ces compagnies d'élite. Ceux qui avaient de
  
  l'aisance étaient tenus de s'habiller à leurs frais, les autres
  
  devaient être habillés aux frais des départements. L'État se chargeait
  
  d'armer les uns et les autres. Les officiers, à partir du grade de
  
  chef de bataillon, devaient être nommés par l'Empereur, et au-dessous
  
  de ce grade par les comités de département, sur la présentation des
  
  comités d'arrondissement. Les ministres de la police (p. 397) et de
  
  l'intérieur avaient joint à ces décrets des circulaires aux préfets,
  
  dans lesquelles ils cherchaient à exciter le zèle des citoyens, et
  
  disaient sur l'intérêt qu'on avait à défendre la dynastie impériale
  
  des choses qui, dans leur bouche, étaient beaucoup mieux placées que
  
  dans la bouche de l'Empereur.
  Quoique ces décrets eussent été tardivement publiés, aucun
  
  temps n'avait été perdu pour leur exécution.
  
  Ce dernier du reste n'avait pas besoin que son activité fût stimulée:
  
  il travaillait jour et nuit à diriger ou à presser le zèle de
  
  l'administration, au moyen de cette attention universelle et
  
  infatigable qui embrassait à la fois l'ensemble et les détails. Il
  
  n'avait pu insérer plus tôt au Moniteur les décrets relatifs aux
  
  anciens militaires et aux gardes nationaux, car en publiant des
  
  mesures aussi significatives avant des actes patents des cabinets
  
  étrangers, il se serait donné les apparences de la provocation au lieu
  
  de celles de la défense légitime.
  
  Soin avec lequel Napoléon les fait exécuter.
  
  Mais il n'y avait heureusement pas
  
  de temps perdu, car ces décrets, publiés plus tôt, n'auraient trouvé
  
  ni à Paris, ni dans les provinces, des agents prêts à les mettre à
  
  exécution. Pour le décret notamment qui était relatif à la garde
  
  nationale, il avait fallu créer toute une administration nouvelle, et
  
  quant à celui qui concernait les anciens militaires, comme il
  
  s'adressait à des hommes dont l'éducation était faite, les quelques
  
  jours de retard étaient peu regrettables, car à l'instant même de leur
  
  arrivée au corps, ils étaient propres à entrer dans les bataillons de
  
  guerre.
  
  Départ des troisièmes bataillons.
  
  Les hommes en congé de semestre commençant à arriver dans les
  
  régiments, Napoléon ordonna de diriger vers les corps d'armée les
  
  troisièmes (p. 398) bataillons, n'eussent-ils que 400 hommes, sauf à
  
  les compléter plus tard.
  
  Mobilisation des gardes nationaux.
  
  Quant aux gardes nationaux à mobiliser, il
  
  prescrivit de procéder sur-le-champ à la formation des bataillons
  
  d'élite, de leur donner une simple blouse avec un collet de couleur,
  
  et des fusils non réparés, et de les diriger sur les places les plus
  
  voisines, pour rendre immédiatement disponibles les troupes de ligne.
  
  L'organisation, l'équipement, l'armement de ces bataillons devaient
  
  s'achever dans les places.
  
  Mesures relatives à la cavalerie.
  
  Quant à la cavalerie, Napoléon s'étant
  
  aperçu que les achats de chevaux s'exécutaient lentement, que le
  
  licenciement de la maison du Roi n'avait procuré que 300 chevaux au
  
  lieu de 3 mille qu'il avait espérés, résolut d'en prendre tout de
  
  suite 7 à 8 mille à la gendarmerie, en les lui payant immédiatement,
  
  afin qu'elle pût les remplacer sans retard.
  
  Emprunt de sept à huit mille chevaux à la gendarmerie.
  
  C'étaient des chevaux bien
  
  dressés, bien nourris, auxquels il ne manquait qu'un peu d'habitude de
  
  la fatigue.
  
  Achats dans les campagnes.
  
  Il renouvela l'ordre de faire partir des officiers de
  
  remonte pour courir la France l'argent à la main, et y acheter des
  
  chevaux. Il répétait que de Cannes à Grenoble il avait trouvé en à
  
  acheter tant qu'il avait voulu, qu'en se transportant chez les
  
  agriculteurs, on en recueillerait un grand nombre, que c'était
  
  d'ailleurs par l'ensemble et la variété des moyens qu'on arrivait en
  
  toutes choses à se procurer les quantités nécessaires. En attendant il
  
  ne négligeait pas le dépôt de Versailles, et n'en remettait le soin
  
  qu'à lui-même.
  
  Ateliers d'armes et d'habillements.
  
  Les ateliers d'armes et d'habillements avaient été
  
  développés de manière à obtenir par jour mille fusils neufs, deux
  
  mille réparés, et (p. 399) mille habillements complets. C'est avec une
  
  surveillance continue et l'argent comptant qu'il s'assurait ces
  
  résultats.
  Napoléon, non content des déclarations de son cabinet, veut
  
  faire une manifestation personnelle en passant en revue la garde
  
  nationale de Paris.
  
  Non content de la publicité donnée aux actes des puissances envers la
  
  France, il voulut faire une manifestation personnelle, et la faire
  
  devant la garde nationale de Paris, qu'on lui avait rendue suspecte au
  
  moment de son arrivée. Cette garde se composait du haut et moyen
  
  commerce de la capitale, de cette bonne bourgeoisie en un mot, qui
  
  aurait mieux aimé corriger les Bourbons en leur résistant légalement,
  
  que les renverser pour les remplacer par Napoléon, de qui elle
  
  attendait la guerre et peu de liberté. Toutefois si Napoléon était
  
  revenu sans elle, et presque malgré elle, il était revenu par une
  
  sorte de prodige, et sans verser une goutte de sang; il se présentait
  
  comme amendé sous les rapports les plus essentiels; il éloignait
  
  l'émigration, relevait les principes de 1789, faisait reluire la
  
  gloire de la France si chère au peuple de la capitale, et enfin il
  
  était menacé par l'Europe qui voulait le détruire par des moyens
  
  révoltants et attentatoires à l'indépendance nationale!
  
  Dispositions de la bourgeoisie de Paris.
  
  C'étaient là
  
  bien des motifs pour lui ramener la bourgeoisie parisienne, et,
  
  disons-le, tous les bons citoyens dont elle était remplie.
  
  Certainement il aurait fallu ne pas le laisser revenir, l'en empêcher
  
  même à tout prix, si on l'avait pu; mais une fois remis en possession
  
  du pouvoir, donnant des signes frappants de retour à une politique
  
  saine au dedans comme au dehors, proscrit par l'Europe d'une manière
  
  qui impliquait la négation de tous nos droits, le soutenir était à
  
  (p. 400) la fois un acte de bon sens et de vrai patriotisme.
  Du reste, dans un corps nombreux il y a toujours de toutes les
  
  opinions, en quantité plus ou moins grande selon l'esprit qui y règne,
  
  et il suffit d'ôter la parole aux uns, de la donner aux autres, pour
  
  en modifier les sentiments apparents, et quelquefois même les
  
  sentiments réels. Outre que par le fait seul du rétablissement
  
  paisible de Napoléon et par ses professions de foi, la garde nationale
  
  était fort apaisée, on avait changé beaucoup de ses officiers, et
  
  ranimé le zèle des hommes qui détestaient l'émigration et l'étranger.
  
  Elle était donc disposée à faire à l'Empereur un accueil infiniment
  
  plus favorable que dans les premiers jours.
  Revue de la garde nationale parisienne le 16 avril.
  
  On la réunit le dimanche 16 avril sur la place du Carrousel, et on fit
  
  ranger d'un côté les quarante-huit bataillons dont elle se composait,
  
  et de l'autre les troupes belles et nombreuses qui traversaient la
  
  capitale pour se rendre aux frontières. Napoléon s'était réservé le
  
  commandement personnel de la milice parisienne, et n'avait délégué au
  
  général Durosnel, son aide de camp, que le commandement en second. Il
  
  en parcourut les rangs à cheval avec cette assurance imposante qu'il
  
  devait à la fermeté de son caractère et à vingt ans de commandement
  
  sur les plus grandes armées de l'univers. Les vives acclamations d'une
  
  minorité ardente, que la masse ne désapprouvait point mais n'imitait
  
  pas non plus, donnèrent presque à cette revue l'apparence de
  
  l'enthousiasme. Après avoir parcouru les rangs des quarante-huit
  
  bataillons Napoléon fit former les officiers en cercle autour de lui,
  
  et leur adressa, (p. 401) d'une voix claire et vibrante, l'allocution
  
  suivante.
  
  Allocution de Napoléon.
  
       «Soldats de la garde nationale de Paris, je suis bien aise de
  
       vous voir. Je vous ai formés il y a quinze mois pour le maintien
  
       de la tranquillité publique dans la capitale et pour sa sûreté.
  
       Vous avez rempli mon attente; vous avez versé votre sang pour la
  
       défense de Paris, et si les troupes ennemies sont entrées dans
  
       vos murs, la faute n'en est pas à vous, mais à la trahison, et
  
       surtout à la fatalité qui s'est attachée à nos affaires dans ces
  
       malheureuses circonstances.
  »Le trône royal ne convenait pas à la France. Il ne donnait
  
       aucune sûreté au peuple sur ses intérêts les plus précieux. Il
  
       nous avait été imposé par l'étranger, et s'il eût existé il eût
  
       été un monument de honte et de malheur. Je suis arrivé armé de
  
       toute la force du peuple et de l'armée pour faire disparaître
  
       cette tache, et rendre tout leur éclat à l'honneur et à la gloire
  
       de la France.
       »Soldats de la garde nationale, ce matin même le télégraphe de
  
       Lyon m'a appris que le drapeau tricolore flotte à Antibes et à
  
       Marseille. Cent coups de canon, tirés sur toutes nos frontières,
  
       apprendront aux étrangers que nos dissensions civiles sont
  
       terminées; je dis les étrangers, parce que nous ne connaissons
  
       pas encore d'ennemis. S'ils rassemblent leurs troupes, nous
  
       rassemblerons les nôtres. Nos armées sont toutes composées de
  
       braves qui se sont signalés dans cent batailles, et qui
  
       présenteront à l'étranger une barrière de fer, tandis que de
  
       nombreux bataillons de grenadiers et de chasseurs des gardes
  
       nationales garantiront nos frontières. (p. 402) Je ne me mêlerai
  
       point des affaires des autres nations; malheur aux gouvernements
  
       qui se mêleraient des nôtres!...
       »Soldats de la garde nationale, vous avez été forcés d'arborer
  
       des couleurs repoussées par la France, mais les couleurs
  
       nationales étaient dans vos cœurs. Vous jurez de les prendre
  
       toujours pour signe de ralliement, et de défendre ce trône
  
       impérial, seule et naturelle garantie de vos droits. Vous jurez
  
       de ne jamais souffrir que des étrangers, chez lesquels nous avons
  
       paru plusieurs fois en maîtres, se mêlent de notre gouvernement.
  
       Vous jurez enfin de tout sacrifier à l'honneur et à
  
       l'indépendance de la France!...»
  
  Accueil fait aux paroles de Napoléon.
  
  Ce discours, parfaitement approprié à l'auditoire, et qui faisait
  
  sentir la gravité de la situation, fut chaleureusement applaudi par
  
  les officiers auxquels il s'adressait. Ils crièrent tous en agitant
  
  leurs épées: Nous le jurons, nous le jurons!—Napoléon vit ensuite
  
  défiler sous ses yeux vingt mille hommes de garde nationale, à peu
  
  près autant de troupes de ligne, et il eut lieu de se féliciter de
  
  cette journée. Il avait dit à la France ce qu'il voulait qu'elle sût,
  
  et il avait fait sa paix avec la garde nationale parisienne,
  
  c'est-à-dire avec cette partie sage et honnête de la population, qui a
  
  toujours une influence décisive sur la destinée des gouvernements.
  La résidence de Napoléon transférée à l'Élysée.
  
  Le lendemain 17 il quitta les Tuileries pour s'établir au palais de
  
  l'Élysée, qu'il trouvait plus agréable à habiter au printemps, et qui
  
  lui permettait d'interrompre son immense travail par quelques
  
  promenades sous de beaux ombrages. D'ailleurs il avait (p. 403)
  
  sensiblement changé de manière d'être. Il avait toujours été simple,
  
  naturel, familier même, mais jamais il n'avait été aussi accessible.
  
  Il convenait en effet à sa position présente de se laisser approcher,
  
  afin de pouvoir persuader ceux qu'il avait besoin de ramener à sa
  
  personne et à sa nouvelle façon de penser.
  
  Sa manière d'y vivre.
  
  À l'Élysée, où la reine
  
  Hortense faisait les honneurs, il pouvait avec moins d'appareil qu'aux
  
  Tuileries appeler à sa table les personnages divers qu'il désirait
  
  entretenir, et sur lesquels il voulait exercer non-seulement
  
  l'ascendant, mais le charme puissant de son esprit.
  Son frère Joseph était revenu de Suisse fort à propos, car le jour
  
  même de son départ il allait être arrêté par ordre de la coalition.
  
  Napoléon l'établit au Palais-Royal, avec le titre de prince français,
  
  un traitement convenable, et la recommandation expresse de beaucoup
  
  d'économie et de modestie. Ces précautions n'étaient pas inutiles, la
  
  vue de ce frère ayant déjà causé certaines défiances. On craignait
  
  tout ce qui rappelait l'ancien Empire, et surtout ce vaste système de
  
  royautés de famille qui avait tant contribué à soulever l'Europe
  
  contre la France. Napoléon avait envoyé une frégate chercher sa mère
  
  qui de l'île d'Elbe s'était rendue à Naples, sa sœur qu'on détenait
  
  à Livourne, et ceux de ses frères qui avaient pu se soustraire aux
  
  mains de la coalition. Il lui était doux de les avoir auprès de lui,
  
  mais il désirait que leur attitude n'offusquât en rien le nouvel
  
  esprit qui se manifestait en France, et entendait leur imposer la
  
  simplicité qu'il s'imposait à lui-même par goût autant que par
  
  calcul.
  
  Tristesse de Napoléon succédant bientôt à la joie de son
  
  retour.
  
  D'heure (p. 404) en heure d'ailleurs il s'attristait sans le
  
  laisser voir, et ses partisans s'attristaient également sans se rendre
  
  compte de ce qu'ils éprouvaient, et sans savoir le dissimuler aussi
  
  bien que lui.
  Le retour triomphal de Napoléon en France avait exercé sur les
  
  imaginations une sorte de prestige:
  
  Causes de cette tristesse.
  
  non-seulement ses amis personnels,
  
  mais tous ceux qui avaient trouvé dans le rétablissement de l'Empire
  
  la satisfaction de leurs passions, de leurs intérêts, ou de leurs
  
  préjugés, avaient éprouvé un instant d'enthousiasme dont ils n'avaient
  
  pu se défendre. Mais cet enivrement avait été de courte durée, et
  
  bientôt les difficultés avaient apparu, difficultés énormes au dedans
  
  et au dehors:
  
  Profonde division des partis.
  
  au dedans, division profonde des partis, diversité
  
  complète dans leurs vues, et par exemple, les bonapartistes bornant
  
  leurs prétentions au maintien de l'Empire, tandis que les
  
  révolutionnaires entendaient se servir de Napoléon un moment pour s'en
  
  débarrasser ensuite quand l'étranger serait repoussé: au dehors,
  
  passion effrénée de détruire l'homme redoutable qui était venu
  
  s'emparer encore une fois des forces de la France, et la France
  
  elle-même, dont on détestait l'énergie sans cesse renaissante.
  
  Haine implacable de l'Europe.
  
  Bien qu'autrefois les partisans de Napoléon eussent une immense confiance
  
  dans sa fortune et dans son génie, bien que les derniers événements
  
  eussent en partie relevé cette confiance, ils étaient saisis d'une
  
  inquiétude secrète en voyant toutes les puissances de l'Europe marcher
  
  contre nous avec une ardeur incroyable, et ils se demandaient si la
  
  France aurait le moyen de résister à tant d'ennemis, si en moins
  
  (p. 405) d'une année elle aurait pu refaire assez complétement ses
  
  forces pour leur tenir tête à tous, si Napoléon enfin par ses
  
  combinaisons parviendrait à les écraser, car il ne faudrait pas moins
  
  que les écraser pour désarmer leur haine implacable.
  
  Secrets pressentiments de Napoléon et de ses partisans.
  
  Lui-même, quoique
  
  doué d'une fermeté indomptable, n'avait plus cette audace sereine des
  
  temps passés, inspirée par une suite de succès prodigieux. Il était
  
  sérieux, même triste, cherchait à le dissimuler à tous les regards, et
  
  y réussissait grâce à la prodigieuse animation de son esprit. Mais il
  
  retombait sur lui-même dès qu'il se trouvait seul, ou dans son
  
  intimité qui était réduite à cinq ou six personnes, la reine Hortense,
  
  le prince Cambacérès, M. de Caulaincourt, M. de Bassano, M.
  
  Lavallette, et Carnot enfin qui en l'approchant de plus près s'était
  
  attaché à lui cordialement. Au milieu de ces personnages, qui avaient
  
  quelquefois le conseil jamais le reproche à la bouche, Napoléon
  
  parlait de toutes choses avec une sincérité parfaite, et vraiment
  
  noble lorsqu'il s'agissait de ses fautes. Il disait que les
  
  négociations tentées au dehors n'étaient pas même des négociations,
  
  qu'on aurait dans deux mois l'Europe entière sur les bras, et que pour
  
  lui résister on aurait des forces un peu refaites sans doute par une
  
  année de repos, mais tellement inférieures en nombre qu'il faudrait
  
  des prodiges pour triompher.
  
  Napoléon n'espère son salut que de prodigieux efforts de
  
  génie et d'héroïsme.
  
  Il avait le sentiment que les souverains,
  
  élevés par sa ruine à un rang qu'ils n'avaient jamais occupé en
  
  Europe, ne consentiraient pas facilement à en descendre, que vaincus
  
  dans une campagne ils en recommenceraient une seconde, qu'il faudrait
  
  par conséquent se résigner (p. 406) à une lutte à mort, lutte que
  
  l'armée, que certaines provinces frontières soutiendraient avec
  
  vigueur et persévérance, mais que la nation, toujours prévenue contre
  
  les guerres du premier Empire, soutiendrait à contre-cœur, parce
  
  qu'elle se croirait comme jadis sacrifiée à un seul homme. Napoléon ne
  
  se flattait donc pas beaucoup, et n'avait pas pris les acclamations
  
  des soldats ravis de revoir leur ancien général, des acquéreurs de
  
  biens nationaux charmés de recouvrer la sécurité perdue, des
  
  révolutionnaires débarrassés des outrages de l'émigration, pour
  
  l'assentiment sérieux et unanime de la nation.
  
  Ses entretiens secrets avec les hommes de son intimité.
  
  Il ne croyait de sa
  
  part ni à l'effort enthousiaste de 1793, ni à l'effort honnête et
  
  généreux de 1813; il ne comptait que sur ses soldats et sur lui-même,
  
  et s'il conservait quelques espérances c'était en songeant aux chances
  
  imprévues que la guerre fait naître, et dont un homme de génie comme
  
  lui pouvait profiter jusqu'à changer en un jour la face des choses.
  
  Chagrin de n'être pas cru lorsqu'il parle de paix et de
  
  liberté.
  
  Ce qu'il sentait le plus et avec le plus d'amertume, sans oser dire qu'il
  
  y eût injustice, c'était l'incrédulité qu'il rencontrait partout en
  
  parlant de paix et de liberté.—Oui, disait-il, j'ai eu de vastes
  
  desseins, mais puis-je les avoir encore? Quelqu'un peut-il supposer
  
  que je pense aujourd'hui à la Vistule, à l'Elbe, même au Rhin? Ah!
  
  certes, c'est une bien grande douleur que de renoncer à ces frontières
  
  géographiques, noble conquête de la Révolution, et s'il ne fallait y
  
  sacrifier que la vie de mes soldats et la mienne, le sacrifice serait
  
  bientôt fait! Mais il ne s'agit pas même de cette ambition
  
  patriotique, puisque j'accepte le traité de Paris; il s'agit de
  
  sauver (p. 407) notre indépendance, de ne pas recevoir la
  
  contre-révolution des mains de l'étranger. Ah! je ne demande au sort
  
  qu'une ou deux victoires, pour rétablir le prestige de nos armes, pour
  
  reconquérir le droit d'être maîtres chez nous, et notre gloire
  
  relevée, notre indépendance reconquise, je suis prêt à conclure la
  
  paix la plus modeste. Mais, hélas! l'Europe ne veut pas croire à cette
  
  disposition, et la France pas davantage!—Napoléon, bien entendu, ne
  
  s'exprimait ainsi que dans ses entretiens les plus intimes, et ces
  
  entretiens portaient encore sur un autre sujet non moins grave, non
  
  moins urgent, c'est-à-dire sur la nouvelle constitution à donner à la
  
  France. Il avait promis à Grenoble, à Lyon, et partout où il avait
  
  passé, de modifier profondément les institutions impériales. La France
  
  l'avait pris au mot, et il n'y avait pas moyen de manquer de parole.
  
  Nécessité pour Napoléon de donner la liberté.
  
  Ce qu'on appelait dès cette époque la monarchie constitutionnelle,
  
  c'est-à-dire un monarque représenté par des ministres responsables,
  
  devant des Chambres qui accordent ou refusent leur confiance à ces
  
  ministres, et les obligent à gouverner au grand jour d'une publicité
  
  quotidienne, était alors le vœu presque unanime de la nation, qui
  
  ne voulait plus qu'un seul homme pût mener à Moscou la fortune de la
  
  France. Qu'il eût, ou qu'il n'eût pas le goût de cette monarchie
  
  constitutionnelle, Napoléon, dont l'esprit ferme ne savait pas
  
  marchander avec la nécessité, était résolu à en faire l'essai.
  Indépendamment du mérite de l'institution en elle-même, il avait pour
  
  agir ainsi une raison de position tout à fait décisive. Pour
  
  s'excuser en effet (p. 408) d'avoir expulsé les Bourbons et d'avoir
  
  exposé la France à une guerre effroyable, il fallait qu'il fût autre
  
  chose qu'eux. Par exemple sa nature et son origine le garantissaient
  
  de paraître un complaisant de l'étranger, ou un complice du clergé et
  
  de la noblesse, car il était à la fois la gloire et l'égalité civile
  
  personnifiées. Mais il y avait une chose qu'il n'était pas, que les
  
  Bourbons étaient plus que lui, c'était la liberté: et il est vrai
  
  qu'on l'aurait plutôt cru pacifique que libéral. Il était donc obligé
  
  en venant remplacer les Bourbons, au prix de si grands dangers pour la
  
  France, de donner cette liberté, et de la donner, non pas en hésitant
  
  comme Louis XVIII, et en cherchant à en reprendre la moitié après
  
  l'avoir donnée, mais franchement et complétement. Or, nous le
  
  répétons, son parti à cet égard était pris, sinon par goût, au moins
  
  par clairvoyance.
  Sa conviction qu'il la fallait accorder franchement.
  
  Quant au mérite de l'institution en elle-même, sans l'aimer, car une
  
  volonté comme la sienne ne pouvait guère aimer les entraves, il
  
  paraissait sous certains rapports entièrement converti, et
  
  particulièrement sous le plus important de tous, celui de la libre
  
  discussion des actes du pouvoir par la presse quotidienne.
  Sans doute s'il y a quelque chose qui au premier aspect révolte les
  
  âmes honnêtes, c'est d'entendre quotidiennement le vrai et le faux, et
  
  le faux bien plus souvent que le vrai, d'entendre l'ignorance ou
  
  l'improbité prétendre redresser les hommes les plus savants, les plus
  
  probes, et tout défigurer cyniquement, impudemment, sans mesure. Mais
  
  il y a dans l'état contraire, c'est-à-dire dans le silence (p. 409)
  
  forcé d'une nation éclairée, de quoi surpasser les inconvénients de la
  
  liberté la plus excessive.
  
  Sa nouvelle manière de penser relativement à la liberté de
  
  la presse.
  
  En effet un pouvoir couvert par le silence
  
  peut tout, et qui peut tout est tenté de tout faire, de sorte qu'en y
  
  regardant bien on se trouve placé dans cette alternative: ou laisser
  
  dire, ou laisser commettre des indignités. Or le choix ne saurait être
  
  douteux, et à la pratique on reconnaît bientôt qu'il vaut mieux
  
  laisser dire des indignités, pour que ceux qui gouvernent soient
  
  empêchés d'en commettre. De plus, le défaut de contradiction engendre
  
  peu à peu une telle défiance, qu'un gouvernement peut moins se
  
  défendre contre les faux bruits, contre la calomnie échangée de bouche
  
  en bouche, qu'il ne le peut contre une presse l'attaquant à la face du
  
  ciel. À la vérité cette sourde défiance du public, qui dans le régime
  
  du silence accueille si volontiers la calomnie, et devient ainsi la
  
  punition du pouvoir absolu, opère moins vite que la calomnie
  
  audacieuse de la presse libre, mais ce mal lent et sourd qui mine, est
  
  au moins aussi funeste quand il a gagné les masses, que le mal patent
  
  de la licence. On peut atteindre ce dernier par la réponse
  
  contradictoire: impossible d'atteindre l'autre dans l'ombre où il se
  
  cache. Sans compter qu'il arrive un jour, jour bien mal choisi, car
  
  c'est celui du malheur, où toutes les barrières venant à tomber à la
  
  fois, la passion longtemps contenue éclate, verse sur vous l'énorme
  
  arriéré de vingt ans d'injures, et vous accable quand il n'y a plus
  
  une voix pour vous défendre, plus une oreille pour vous écouter!
  Ces expériences Napoléon venait de les faire, et (p. 410) suivant sa
  
  destinée toujours extrême, il les avait faites complètes et terribles.
  
  Disposant pendant son premier règne de tous les organes de l'opinion,
  
  il avait vu naître dans le public une telle incrédulité, qu'il ne lui
  
  était plus permis de démentir un fait faux, ni d'attester un fait
  
  vrai, à ce point que le pouvoir était pour ainsi dire sans voix, et
  
  que l'on ajoutait plus de foi aux bulletins de l'ennemi qui mentaient,
  
  qu'à ceux du gouvernement qui disaient vrai. Aussi, comme nous l'avons
  
  déjà rapporté, Napoléon avait-il renoncé en 1813 et 1814 à publier des
  
  bulletins, et se contentait-il d'insérer au Moniteur des lettres
  
  qu'on donnait comme écrites par des officiers de l'armée à divers
  
  personnages de l'État. Enfin était venu le jour du malheur, et resté
  
  seul ou presque seul à Fontainebleau, Napoléon avait entendu s'élever
  
  un cri de malédiction qui l'avait accompagné à l'île d'Elbe, et qui ne
  
  l'y avait pas laissé reposer un instant, lui apportant avec de justes
  
  reproches, d'odieuses et révoltantes calomnies, non-seulement sur ses
  
  grands actes publics, mais sur sa vie intime et privée. Son orgueil,
  
  haut comme son génie, avait surnagé pour ainsi dire sur cette mer
  
  d'infamies, et après tant d'horreurs il avait vu, ses fautes restant
  
  évidentes, sa gloire survivre, et amener encore à ses pieds l'armée et
  
  les masses populaires!
  Échappé à cet orage, il était revenu complétement éclairé, et
  
  déclarait tout haut que c'était une fausse prudence que de vouloir
  
  enchaîner la presse; et effectivement, le 25 mars, il avait, comme on
  
  l'a vu, aboli la censure.
  (p. 411) La liberté de la presse conduisait forcément à
  
  toutes les autres libertés.
  
  Mais lorsqu'on laisse tout écrire sur les affaires publiques, il n'y a
  
  plus qu'un pas à faire pour laisser tout dire devant une assemblée, et
  
  Napoléon n'était pas éloigné de croire qu'on pouvait gouverner avec
  
  des Chambres attaquant, tourmentant, renvoyant les ministres.
  
  L'expérience apprend en effet que si la liberté de la presse est
  
  souvent la calomnie sans réponse, la liberté de la tribune au
  
  contraire, est la calomnie avec la réponse instantanée devant les
  
  mêmes auditeurs qui ont entendu l'accusation, et avec la solennelle
  
  réparation du vote immédiat. Or il n'y a pas un homme ferme et droit
  
  qui ne préfère la discussion de ses actes devant une assemblée,
  
  obligée d'écouter la défense comme l'attaque, et de prononcer
  
  sur-le-champ, à la défense par écrit devant des lecteurs qui ont
  
  accueilli l'accusation par malice, qui se dispensent de lire la
  
  réfutation par légèreté, et ne se donnent guère la peine d'être
  
  justes, parce qu'ils n'ont pas mission expresse de l'être.
  Ainsi une fois la libre discussion des actes du pouvoir admise par
  
  écrit, il ne pouvait plus y avoir d'objection à la permettre par la
  
  parole, et la concession d'assemblées libres s'ensuivait. Napoléon
  
  d'ailleurs avait fort observé l'Angleterre tout en la combattant à
  
  outrance, parce qu'il cherchait la révélation de ses desseins dans les
  
  discussions de son Parlement, et il était loin d'avoir de la
  
  constitution anglaise la peur qu'éprouvent pour elle les esprits
  
  médiocres ou timides. Il n'y pouvait voir que des obstacles à sa
  
  volonté, et à cet égard, il était, dans le moment du moins, résigné à
  
  en rencontrer de nombreux et de puissants; il était résigné à avoir
  
  (p. 412) des ministres attaqués, des lois rejetées, des résolutions
  
  formellement arrêtées.—Autrefois, répétait-il, de telles résistances
  
  auraient contrarié mes projets; mais aujourd'hui en fait de projets je
  
  n'ai plus que celui de gagner une bataille, de reconquérir notre
  
  indépendance, de venger le malheur d'avoir vu deux cent mille
  
  étrangers dans notre capitale, et cela fait, d'avoir la paix!... La
  
  paix obtenue, sur la seule base de notre indépendance, quand il ne
  
  s'agira plus que d'administrer notre bel empire de France, je ne serai
  
  véritablement pas humilié d'entendre ses représentants m'opposer des
  
  objections et même des refus.
  
  Napoléon résigné à rencontrer des obstacles à ses volontés,
  
  et occupé uniquement du désir de vaincre l'Europe encore une fois.
  
  Après avoir dominé et vaincu le monde,
  
  se laisser contredire n'a rien de tellement déplaisant que je ne
  
  puisse m'y soumettre. En tout cas, mon fils s'y fera, et je tâcherai
  
  de l'y préparer par mes leçons et mes exemples, mais qu'on me laisse
  
  vaincre, vaincre une seule fois ces monarques jadis si humbles,
  
  aujourd'hui si arrogants, voilà ce que je demande au Ciel et à la
  
  nation!...—
  En tenant ce langage, Napoléon était sincère, mais se connaissait-il
  
  bien lui-même? Plus tard, lorsqu'il aurait vaincu l'Europe encore une
  
  fois, ce qu'il demandait si instamment à Dieu et aux hommes,
  
  saurait-il supporter la contradiction, et non pas seulement la
  
  contradiction juste dans le fond, modérée dans la forme, mais la
  
  contradiction absurde au fond, révoltante dans la forme, comme elle se
  
  produit souvent dans les États libres, saurait-il, disons-nous, en
  
  sourire, et attendre des faits seuls sa lente justification? Personne
  
  à cet égard ne (p. 413) pouvait entrevoir l'avenir, et pas plus lui
  
  que les autres; mais il se regardait comme obligé par sa situation à
  
  changer complétement les institutions impériales, car en n'apportant
  
  pas la paix, il fallait au moins qu'il apportât la liberté. Les hommes
  
  qui le soutenaient, c'est-à-dire les révolutionnaires, les gens
  
  éclairés, la jeunesse, voulaient la liberté franche et entière, et ne
  
  se seraient nullement contentés de ce qu'on appelait les principes de
  
  quatre-vingt-neuf, c'est-à-dire de l'égalité civile. Converti ou non
  
  sur le mérite de la liberté, Napoléon l'était donc sur sa nécessité,
  
  et par ce motif il était résolu à la donner. Ce qu'elle amènerait dans
  
  l'avenir, il l'ignorait, et cherchait à peine à le pénétrer, car il
  
  éprouvait actuellement un bien autre souci que celui de savoir s'il
  
  serait plus ou moins gêné par les institutions nouvelles! il éprouvait
  
  celui de savoir s'il vaincrait l'Europe, ce qui était pour lui, pour
  
  son parti, composé de militaires, de révolutionnaires, d'acquéreurs de
  
  biens nationaux, la question d'existence. Là était sa vraie, son
  
  unique préoccupation, et celle-là effaçait toutes les autres. Tout ce
  
  qu'il faudrait pour contenter les hommes qui le soutenaient, il était
  
  prêt à le faire, parce que la mesure de ses concessions devait être
  
  celle de leur zèle à le soutenir, et avec la netteté de vues d'un
  
  homme supérieur, il ne discutait pas sur ce qui était nécessaire. Il
  
  était par ces motifs fermement décidé à faire un essai complet de la
  
  monarchie constitutionnelle, et en désirait même le succès, car
  
  l'insuccès eût été le triomphe des Bourbons.
  
  Napoléon craignait seulement la réunion des assemblées
  
  pendant les premiers mois d'une guerre formidable, dont le théâtre
  
  pouvait se trouver transporté sous les murs de Paris.
  
  Cependant il n'était pas
  
  sans quelques appréhensions (p. 414) sur ce qui arriverait dans les
  
  premiers jours de cet essai. En effet, si avec les années, dans un
  
  pays où elles ont duré longtemps, les assemblées deviennent un bon
  
  instrument de gouvernement, elles sont à leur début un instrument
  
  douteux, et souvent dangereux. Quand l'art de les conduire est devenu
  
  un art véritable, dans lequel excellent des chefs qui savent allier
  
  aux vues de la politique le talent de parler aux hommes, quand surtout
  
  elles ont existé assez longtemps pour être habituées aux événements,
  
  et avoir habitué le pays à leurs agitations, elles ne sont point à
  
  craindre, et elles offrent plus de ressource même dans le péril qu'un
  
  gouvernement absolu, sans lien avec la nation. Mais quand elles
  
  existent de la veille, quand on n'a pas d'hommes rompus au métier de
  
  les conduire, en essayer pour la première fois au milieu d'une guerre
  
  formidable, est une entreprise critique, que Napoléon redoutait
  
  singulièrement.
  Dans les temps modernes, le Parlement britannique a su garder une
  
  attitude convenable pendant la guerre, soit habitude, soit sécurité
  
  due à la protection des mers. Dans les temps anciens, le Sénat romain,
  
  bien autrement admirable, avait vendu le champ sur lequel campait
  
  Annibal. Mais c'était une vieille assemblée, accoutumée à gouverner
  
  Rome dans la prospérité et les revers. Personne ne pouvait se flatter
  
  en 1815 de réunir en France ou le Sénat romain, ou le Parlement
  
  britannique. Or Napoléon était convaincu que dans la lutte qui allait
  
  s'engager, on aurait des extrémités cruelles à traverser, et que si on
  
  perdait son sang-froid, on perdrait la partie. Si au contraire on ne
  
  se troublait pas plus qu'il ne (p. 415) s'était troublé après Brienne,
  
  après Craonne et Laon, il était possible de triompher. Malheureusement
  
  il se défiait non du courage, mais du calme d'assemblées neuves,
  
  formées de la veille, partagées en factions de tout genre, et ne
  
  voyant souvent dans un événement fâcheux qu'une occasion opportune de
  
  satisfaire leurs passions. Il craignait qu'au premier revers, la
  
  terreur des uns, la colère des autres, l'intrigue de quelques-uns, ne
  
  fissent naître un chaos, dont l'ennemi profiterait pour arriver encore
  
  une fois au cœur du pays. Aussi, tout en voulant faire l'épreuve de
  
  la liberté, il redoutait cet essai fait immédiatement, sous le canon
  
  de l'Europe.
  Son désir eût été de donner la monarchie constitutionnelle
  
  tout entière, en ajournant la réunion des Chambres jusqu'après les
  
  premiers événements de la guerre.
  
  Cette appréhension lui avait inspiré la pensée de donner tout
  
  simplement, et avec très-peu de différence, la constitution anglaise,
  
  et d'en ajourner jusqu'après les premières hostilités la mise en
  
  pratique. Il n'y avait dans ce projet aucune perfidie, mais un secret
  
  pressentiment du danger de réunir une assemblée inexpérimentée, en
  
  présence des armées étrangères marchant sur Paris. S'il eût été de
  
  mauvaise foi, il aurait eu un moyen facile et certain de tromper les
  
  amis de la liberté, en mettant le tort non de son côté, mais du leur,
  
  c'était de convoquer tout de suite une assemblée constituante, et de
  
  lui confier le soin d'élaborer une constitution en revisant les
  
  sénatus-consultes impériaux. Dans l'état des esprits, entre les
  
  anciens révolutionnaires restés les uns à la constitution de 1791, les
  
  autres aux constitutions de 1793 ou de 1795, et les nouveaux libéraux
  
  ramenés par la réflexion aux institutions britanniques, la lutte
  
  aurait été inévitablement longue (p. 416) et violente, l'accord
  
  impossible, et tandis que cette lice politique eût été ouverte,
  
  Napoléon conservant provisoirement la plénitude du pouvoir impérial,
  
  aurait pu gagner des batailles, terminer la guerre, se servir ensuite
  
  contre cette assemblée de l'incohérence de ses vues, du ridicule de sa
  
  conduite, la dissoudre, et constituer la France comme il l'aurait
  
  voulu.
  Danger d'exciter par cette conduite la défiance des
  
  esprits.
  
  Ce plan était d'un succès à peu près assuré, mais il fallait commencer
  
  par convoquer une assemblée, et Napoléon le craignait pendant les
  
  premiers mois d'une guerre effroyable dont le théâtre serait placé
  
  entre Lille et Paris. De plus ne sachant quelle constitution on lui
  
  proposerait, il aimait mieux en faire une lui-même tout de suite, la
  
  faire la meilleure possible, puis la présenter au consentement du
  
  pays, par la voie usuelle à cette époque des votes écrits, forme
  
  illusoire, mais de peu d'importance si le fond était bon. Telle était
  
  sa véritable pensée; mais même en agissant de bonne foi
  
  parviendrait-il à vaincre la profonde défiance des esprits? N'ayant
  
  pas été cru de l'Europe lorsqu'il parlait de paix, serait-il cru de la
  
  France lorsqu'il parlerait de liberté, et ce qui ne serait de sa part
  
  que prudence vraie, ne serait-il pas pris pour arrière-pensée de
  
  despote? Là était son danger: dans la voie si périlleuse où il s'était
  
  engagé en revenant de l'île d'Elbe, il allait marcher courbé sous le
  
  poids énorme de ses fautes passées, et il se pouvait qu'à cette
  
  dernière partie de sa carrière, la Providence lui infligeât un
  
  supplice souvent réservé à de glorieux coupables, celui de voir
  
  repousser leur repentir, même le plus sincère.
  (p. 417) Le moment était donc venu de se fixer sur les questions
  
  constitutionnelles, et d'arrêter enfin le mode de gouvernement à
  
  donner à la France. La fermentation des esprits sous ce rapport était
  
  au comble. On écrivait dans tous les sens, et habituellement dans les
  
  plus extrêmes. De vieux républicains se réveillant d'un long sommeil,
  
  des royalistes qui naguère trouvaient criminels les moindres vœux
  
  pour la liberté, demandaient la république, ou à peu près. D'autres
  
  réclamaient la royauté démantelée de 1791; d'autres, et parmi ceux-ci
  
  les jeunes gens, dégagés des préjugés de l'ancien régime comme de ceux
  
  du nouveau, penchaient plutôt vers la constitution britannique, sans
  
  toutefois en connaître encore le vrai mécanisme. Pourtant avec une vue
  
  vague de la chose, c'était le gouvernement qu'ils préféraient, et il
  
  faut ajouter que la majorité du pays inclinait de leur côté. Elle
  
  aurait désiré tout simplement la Charte de 1814 un peu élargie.
  Opinion des divers partis, et de leurs principaux
  
  personnages, sur la question du gouvernement à donner à la France.
  
  En général tous ceux qui n'étaient pas des révolutionnaires entêtés,
  
  inaccessibles aux leçons de l'expérience, ou des royalistes poussant
  
  au désordre par intérêt de parti, souhaitaient la monarchie
  
  constitutionnelle.
  
  Sieyès.
  
  L'illustre Sieyès, dont le grand esprit avait
  
  pénétré le profond mécanisme de la monarchie anglaise, ne demandait
  
  pas autre chose pour la France, et quoique n'aimant pas Napoléon,
  
  était d'avis qu'il fallait se rattacher à lui pour sauver avec son
  
  secours la double cause de la Révolution et de l'indépendance
  
  nationale.
  
  Carnot.
  
  Carnot, exaspéré par une année de règne des Bourbons,
  
  touché par les procédés de Napoléon, et par (p. 418) l'aveu qu'il
  
  faisait de ses fautes, voulait qu'on essayât d'allier sous lui la
  
  monarchie avec la liberté.
  
  Fouché.
  
  Fouché, peu sensible aux théories,
  
  craignant surtout Napoléon qu'il avait vu revenir avec regret, ne
  
  désirant pas précisément sa chute qui aurait ramené immédiatement les
  
  Bourbons, mais cherchant des garanties contre lui, visait à diminuer
  
  son pouvoir au profit des oppositions quelconques qui pourraient
  
  naître dans les Chambres futures, et qu'il se flattait de mener par
  
  l'intrigue. Comme tout le monde, il ne voulait que la monarchie
  
  constitutionnelle, mais en y diminuant le plus possible le pouvoir du
  
  souverain.
  Le parti constitutionnel.
  
  Le parti constitutionnel (ainsi qu'on le nommait sous Louis XVIII)
  
  avait été dispersé par la révolution du 20 mars, et ses principaux
  
  membres, fort compromis, s'étaient hâtés de fuir la vengeance de
  
  Napoléon. Ils s'étaient bientôt rassurés en voyant sa manière d'agir,
  
  et plusieurs étaient restés à Paris, où on les laissait vivre
  
  tranquillement.
  
  Madame de Staël, M. de Lafayette, M. Benjamin Constant.
  
  Madame de Staël n'avait pas quitté sa demeure; M. de
  
  Lafayette était rentré à son château de Lagrange. Le plus actif et le
  
  plus compromis de tous par ses écrits outrageants contre l'Empire, et
  
  particulièrement par son fameux article inséré le 19 mars dans le
  
  Journal des Débats, M. Benjamin Constant, s'était procuré un
  
  passe-port du ministre d'Amérique, M. Crawfurd, et se tenait caché en
  
  attendant qu'il lui convînt d'en faire usage. Ces divers personnages
  
  fort détachés des Bourbons par les derniers événements, étaient
  
  disposés, si on les rassurait, et si ce qu'on disait des intentions
  
  libérales de Napoléon se vérifiait, à tenter (p. 419) avec lui l'essai
  
  de monarchie constitutionnelle qu'ils avaient vainement commencé sous
  
  Louis XVIII.
  
  Le prince Joseph.
  
  Le prince Joseph, qui avait déploré la faculté laissée à
  
  Napoléon de tout faire jusqu'à se perdre, partageait exactement les
  
  sentiments du parti constitutionnel, avait cherché à nouer des
  
  relations avec les chefs de ce parti, notamment avec M. de Lafayette
  
  et madame de Staël, et s'efforçait de persuader à Napoléon de se
  
  mettre en rapport avec eux, à quoi Napoléon ne montrait aucune
  
  répugnance.
  Opinion des anciens hommes d'État de l'Empire, Cambacérès,
  
  de Bassano, Molé, etc.
  
  Quant aux hommes d'État de l'Empire, pour la plupart anciens
  
  révolutionnaires dégoûtés de la liberté, ou anciens royalistes
  
  rattachés à Napoléon par le prestige de la force et de la gloire,
  
  ayant contracté sous lui la douce habitude de l'autorité non
  
  contestée, ils se sentaient peu de goût et peu de confiance pour les
  
  essais de liberté qu'on allait tenter. L'archichancelier Cambacérès,
  
  avec son sens pratique, reconnaissait néanmoins qu'on ne pouvait pas
  
  faire autrement; mais servant par pure obéissance depuis le 20 mars,
  
  il bornait sa coopération à l'administration de la justice. MM.
  
  Mollien, de Gaëte, Decrès, avaient repris avec leurs fonctions l'usage
  
  de laisser Napoléon résoudre lui seul les grandes difficultés. M. de
  
  Bassano approuvait Napoléon selon sa coutume, mais sans avoir dans le
  
  résultat sa confiance accoutumée. M. Molé répugnait à la fois aux
  
  hommes et aux choses du jour, et affichait des doutes qui lui
  
  permettaient de se tenir dans une demi-retraite, dans une
  
  demi-adhésion. Il n'avait en effet accepté que l'administration peu
  
  compromettante des ponts et chaussées. Mais en (p. 420) somme les
  
  plus vives impulsions poussaient vers une monarchie constitutionnelle
  
  très-libérale.
  
  Brochures, journaux, plans de tout genre adressés à
  
  Napoléon.
  
  On écrivait dans ce sens force brochures, force
  
  articles de journaux, et on adressait même à Napoléon de nombreux
  
  mémoires sur la future constitution, mémoires la plupart du temps
  
  très-étranges, car en général les gens qui adressent à un prince des
  
  plans qu'on ne leur demande pas, sont ou des intrigants cherchant à
  
  produire leur personne, ou des extravagants cherchant à produire leurs
  
  rêves. Napoléon parcourait ces  factums, tantôt s'irritait, tantôt
  
  riait de leur contenu, mais le plus souvent s'attristait d'un pareil
  
  état des esprits à la veille d'une lutte sanglante contre l'Europe.
  
  Son confident actuel était M. Lavallette. Il considérait tout autant
  
  le vieux Cambacérès, aimait tout autant M. de Bassano, mais sa vive
  
  pensée qui avait besoin de se répandre ne trouvait dans le premier
  
  qu'un écho éteint, et dans le second qu'un écho monotone. Il
  
  s'épanchait donc plus volontiers avec M. Lavallette, esprit fin, sûr,
  
  indépendant, conseillant sans jamais prendre les airs de la sagesse
  
  méconnue lorsque ses conseils étaient repoussés. Napoléon
  
  s'entretenait quelquefois avec lui une partie de la nuit, même après
  
  avoir travaillé toute la journée.
  Sentiments que lui inspire cet état des esprits.
  
  En lisant certains avis donnés avec le ton de l'exigence et
  
  quelquefois même de la menace, il s'emportait, parcourait d'un pas
  
  rapide les salons de l'Élysée, et s'écriait qu'après tout la France ne
  
  connaissait aucun de ces tribuns, qu'elle ne connaissait que lui,
  
  n'avait confiance qu'en lui, et que s'il laissait faire, l'armée et
  
  le peuple auraient bientôt écrasé (p. 421) les royalistes et fermé la
  
  bouche aux chicaneurs. Puis avant que M. Lavallette lui eût montré
  
  l'indignité d'un tel rôle, il revenait, se bornait à sourire des
  
  extravagances étalées sur sa table, et comparant la France de 1800 qui
  
  le suppliait de la débarrasser des bavards, avec la France de 1815
  
  qui réclamait une liberté sans limites, il demandait si tout cela
  
  était bien sérieux, et si des vœux si changeants attestaient un
  
  besoin réel et une conviction profonde. À cela, M. Lavallette
  
  répliquait avec raison qu'il ne fallait tenir compte ni des esprits,
  
  ni des temps extrêmes, mais qu'en prenant la France dans sa
  
  disposition la plus habituelle on la trouverait voulant avec
  
  persévérance une liberté tempérée, qui la garantît à la fois des
  
  égarements d'un homme et des désordres de la multitude; que la
  
  question pour elle avait toujours consisté dans la mesure, non dans le
  
  fond des choses, et que si on y regardait bien on reconnaîtrait que
  
  depuis 1789 elle avait exactement voulu ce qu'elle voulait
  
  aujourd'hui. Napoléon se rendait à ces sages observations, mais alors
  
  il s'affligeait de la diversité, de la confusion des idées du temps
  
  présent, et s'en affligeait à cause de la crise militaire qu'on allait
  
  traverser, se demandant si avec la maladresse, hélas! trop visible,
  
  des amis de la liberté on pourrait faire face à la lutte effroyable
  
  qu'on aurait bientôt à soutenir.—Faire, disait-il, un premier essai
  
  de liberté au bruit du canon! et quel bruit! jamais on n'en aura
  
  entendu un pareil!...—Quoi qu'il en soit il ne songeait pas le moins
  
  du monde à résister aux amis de la liberté, car pour lui il n'y avait
  
  pas de milieu, il (p. 422) fallait qu'il fût avec eux ou avec les
  
  royalistes: or comme il ne pouvait s'appuyer sur les derniers, il
  
  fallait bien qu'il s'appuyât sur les premiers. Du reste, de même qu'à
  
  la guerre il devenait doux, calme, en présence du danger, il montrait
  
  dans cette nouvelle situation une douceur singulière, ne manifestait
  
  aucune impatience, s'efforçait de ramener à la raison ceux qui s'en
  
  écartaient, et au fond était beaucoup moins soucieux de la part de
  
  pouvoir qu'on lui laisserait, que des moyens qu'on lui accorderait
  
  pour combattre et vaincre l'ennemi extérieur.
  Nous avons dit sa secrète pensée: c'était de ne pas se mettre sur les
  
  bras une assemblée constituante, bien que ce fût un moyen assuré de
  
  tuer la liberté par le ridicule qui résulterait de la confusion des
  
  idées, mais de s'entourer de quelques hommes capables, de rédiger avec
  
  eux une constitution qui ne laissât rien à désirer aux vrais libéraux,
  
  de la promulguer solennellement, puis de courir à l'ennemi, et de ne
  
  convoquer les nouvelles Chambres qu'après avoir mis les armées
  
  coalisées à une suffisante distance de la capitale.
  
  Hasard qui met M. Benjamin Constant à la disposition de
  
  Napoléon.
  
  En fait d'hommes
  
  capables de rédiger une constitution, le hasard en plaça un sous sa
  
  main qui était le mieux choisi quoique le moins prévu dans la
  
  circonstance. L'écrivain fougueux qui le 19 mars avait dénoncé
  
  Napoléon à la France comme une calamité, et avait pris au nom des amis
  
  de la liberté l'engagement de ne jamais se rattacher à lui, M.
  
  Benjamin Constant, était demeuré caché à Paris, ainsi que nous venons
  
  de le dire, cherchant moins à se procurer le moyen de s'évader
  
  (p. 423) qu'à s'enquérir s'il y aurait sûreté à rester. On s'était
  
  adressé au général Sébastiani, esprit indulgent comme tout esprit
  
  politique, et avec la confiance qu'il n'y avait aucun danger à lui
  
  livrer le secret de M. Benjamin Constant. Dès qu'il fut informé de la
  
  présence de ce personnage à Paris, le général se rendit chez
  
  l'Empereur, et lui annonça que M. Benjamin Constant était en France et
  
  à sa discrétion.—Ah, vous le tenez! s'écria Napoléon, comme s'il eût
  
  été heureux de pouvoir exercer une vengeance ardemment désirée.—Le
  
  général surpris allait presque s'alarmer, mais Napoléon ne lui en
  
  laissa pas le temps.—Soyez tranquille, lui dit-il, je ne veux faire
  
  aucun mal à votre protégé; envoyez-le-moi, et il sera
  
  content.—Napoléon avait entrevu sur-le-champ qu'il pouvait en cette
  
  occasion donner une preuve éclatante de générosité, conquérir la
  
  première plume de l'époque, et trouver le rédacteur le plus autorisé
  
  de sa future constitution, en pardonnant et en élevant à un poste
  
  considérable le plus injurieux de ses adversaires: et à peine avait-il
  
  entrevu la chose comme possible, qu'il l'avait résolue. On se
  
  demandera s'il n'entrait pas dans cette conduite plus de mépris des
  
  hommes que de vraie générosité, et on appréciera mal le sentiment qui
  
  l'animait. Ce sentiment n'était autre que la clémence tant vantée de
  
  César, c'est-à-dire une connaissance approfondie des hommes, un
  
  discernement très-fin du peu de solidité de leurs passions, une grande
  
  facilité d'humeur à leur égard, et un grand art de les ramener en les
  
  séduisant.
  
  Napoléon, au lieu de faire arrêter M. Benjamin Constant,
  
  lui adresse l'invitation de se rendre auprès de lui.
  
  Quoi qu'il en soit, Napoléon fit adresser à M. Benjamin
  
  Constant par le (p. 424) chambellan de service, l'invitation la plus
  
  polie de se rendre auprès de lui.
  Aujourd'hui que quarante années de discussion publique nous ont
  
  enseigné la pratique (très-momentanément oubliée, je l'espère) des
  
  institutions libres, et par suite le respect de nous-mêmes, bien peu
  
  de personnes répondraient à une telle invitation, ou bien elles
  
  iraient demander respectueusement au souverain la permission de
  
  conserver leur dignité, en restant étrangères à un gouvernement
  
  qu'elles auraient violemment combattu.
  
  M. Benjamin Constant répond à l'invitation qui lui est
  
  adressée.
  
  M. Benjamin Constant, mécontent
  
  des Bourbons qui avaient si mal répondu à la bonne volonté des
  
  constitutionnels, tout plein des assurances libérales données par
  
  Napoléon, convaincu aussi de la nécessité de se rattacher au seul
  
  homme qui pût sauver la France de l'invasion, déféra sans hésiter à
  
  l'invitation qu'il avait reçue.
  Attitude de Napoléon devant M. Benjamin Constant.
  
  Napoléon avait bien des attitudes à prendre devant cet homme de tant
  
  d'esprit, qui à cette heure était à sa merci. Il aurait pu être ou
  
  caressant ou dur, et dans les deux cas il eût manqué de convenance. Il
  
  fut simple, poli et plein de franchise.
  Franchise de ses explications.
  
  Ne s'occupant en rien du passé, il ne parla que de l'œuvre pour
  
  laquelle M. Benjamin Constant était appelé. Il lui dit qu'ayant promis
  
  à la France une constitution libérale, il la voulait donner, et la
  
  donner telle qu'elle convenait, sans les restrictions d'un pouvoir
  
  timide, ou les complaisances calculées d'un pouvoir astucieux,
  
  accordant tout d'abord plus qu'il ne fallait pour avoir le droit de
  
  tout retirer ensuite; que les esprits étaient fort animés sur ce
  
  sujet, et (p. 425) naturellement peu raisonnables; qu'il n'était pas
  
  sûr que ce fût leur dernier mot, car ils avaient bien varié depuis
  
  1800, époque où ils ne voulaient aucune liberté, tandis que maintenant
  
  ils les réclamaient toutes; qu'il ne fallait pas du reste s'y tromper,
  
  que les vœux pour une constitution libre étaient les vœux d'une
  
  minorité; que les masses populaires ne voulaient que lui Napoléon, et
  
  lui demandaient uniquement de les délivrer des nobles, des prêtres et
  
  de l'étranger; mais qu'il entendait tenir grand compte des vœux des
  
  hommes éclairés, et se montrer aussi éclairé qu'eux; qu'il avait donc
  
  la ferme résolution d'accorder la monarchie constitutionnelle; qu'il
  
  n'y en avait qu'une, il le savait, laquelle consistait dans des
  
  ministres responsables, obligés de discuter au sein de Chambres les
  
  affaires du pays, et dans une liberté complète de la presse, sans
  
  aucune censure préalable; que sur ce dernier point notamment il était
  
  convaincu; que vouloir enchaîner la presse était puéril; qu'il n'y
  
  aurait par conséquent aucune difficulté de fond avec lui, et qu'il
  
  s'agirait uniquement de trouver la forme convenable sans l'humilier;
  
  que l'on pouvait sans doute se demander s'il s'accommoderait à la
  
  longue des entraves au-devant desquelles il allait; que la défiance à
  
  cet égard était permise, qu'il ne s'en offensait point, mais qu'il
  
  était très-préparé à subir les désagréments du régime constitutionnel,
  
  et qu'en tout cas il espérait qu'on le ménagerait; qu'autrefois il
  
  avait eu de vastes desseins, que pour de tels desseins le gouvernement
  
  constitutionnel eût été un obstacle, mais qu'un seul intérêt le
  
  préoccupait désormais, c'était de résister à l'ennemi (p. 426)
  
  extérieur; que la lutte serait terrible, il ne fallait pas se le
  
  dissimuler; qu'il laissait parler de négociations, mais qu'en réalité
  
  on ne négociait pas; qu'il fallait de toute nécessité se battre à
  
  outrance, et qu'on ne lui en refuserait certainement pas les moyens;
  
  qu'après avoir rejeté l'ennemi hors du territoire, il se hâterait de
  
  conclure la paix; qu'alors, lorsqu'il s'agirait simplement
  
  d'administrer le pays, le concours éclairé de ses représentants,
  
  fussent-ils un peu tracassiers, ne lui déplairait pas; qu'on n'avait
  
  point à quarante-six ans le caractère qu'on avait eu à vingt-six;
  
  qu'il se sentait changé, qu'en tout cas le gouvernement, partagé mais
  
  fortement appuyé, d'une monarchie libérale, conviendrait beaucoup
  
  mieux à son fils; qu'il travaillait pour ce fils bien plus que pour
  
  lui-même; que par conséquent il ne pouvait y avoir entre lui et les
  
  amis éclairés de la liberté aucun dissentiment sérieux; que la
  
  question consistait tout entière dans la forme à trouver, et qu'on
  
  respecterait, il l'espérait bien, sa dignité et sa gloire, qui étaient
  
  celles de la France.
  Napoléon livre à M. Benjamin Constant tous les plans qu'on
  
  lui a envoyés, et le charge de rédiger une constitution.
  
  Ces paroles prononcées d'un ton calme, ferme, convaincu, et à l'ombre
  
  de tant de lauriers, saisirent vivement l'imagination impressionnable
  
  de M. Benjamin Constant, le persuadèrent complétement ou à peu près,
  
  et il remercia le sort qui l'avait rendu prisonnier d'un tel
  
  vainqueur. Napoléon lui livra ensuite un amas de projets de
  
  constitution, les uns signés, les autres anonymes. Jusque-là poli mais
  
  sérieux, il se dérida tout à coup en prenant en main certains de ces
  
  projets, dont il énonçait le sens, puis l'auteur.—En voici un d'un
  
  républicain, disait-il; (p. 427) en voici un autre d'un monarchiste à
  
  la façon de Mounier; en voici un troisième d'un royaliste pur...—Puis
  
  exposant le contenu, Napoléon souriait du contraste des idées avec le
  
  nom des auteurs, car les républicains ne proposaient souvent que le
  
  despotisme, et les royalistes l'anarchie.—Faites de tout cela ce que
  
  vous voudrez, ajouta-t-il, arrêtez vos idées, qui sans doute le sont
  
  déjà, trouvez une forme, et venez me revoir, nous n'aurons pas de
  
  peine à nous mettre d'accord.—Napoléon congédia ensuite M. Benjamin
  
  Constant, sans l'avoir ni caressé ni maltraité, mais en l'ayant dominé
  
  par la simplicité, le charme et la fermeté de son esprit, devant
  
  lequel toute question se présentait non pas comme à résoudre, mais
  
  comme résolue.
  M. Benjamin Constant accepte la mission qui lui est
  
  donnée.
  
  M. Benjamin Constant était l'homme du temps qui, outre son talent
  
  d'écrire, clair, piquant, incisif, possédait le mieux la théorie de la
  
  monarchie constitutionnelle. Il ne lui manquait que d'avoir appris par
  
  l'expérience où résident les points essentiels de ce mécanisme, et
  
  bien qu'il fût plus près de les connaître qu'aucun de ses
  
  contemporains, il ne savait pas encore avec la dernière précision à
  
  quoi il fallait tenir essentiellement, et en quoi il était permis de
  
  se montrer facile. Mais il n'avait dans l'esprit aucune des erreurs
  
  régnantes, et ayant été le publiciste employé par le parti libéral
  
  contre la première Restauration, il avait un crédit, comme rédacteur
  
  de constitution, dont nul autre en France n'aurait pu se prévaloir.
  Ses idées étant arrêtées, son travail ne pouvait être bien long, du
  
  moins sous le rapport de la conception, (p. 428) et il revint bientôt
  
  auprès de Napoléon.
  
  Fréquentes entrevues avec Napoléon, et accord complet avec
  
  lui.
  
  Il le trouva aussi naturel, mais plus accueillant
  
  encore, le rapprochement entre ces deux hommes devenant à chaque
  
  entrevue non pas plus facile, mais plus séant. Cette fois l'entretien
  
  roula sur les détails de la constitution future, et sur aucun point il
  
  ne se révéla de désaccord entre les deux interlocuteurs.
  
  Facilité à concéder la liberté de la presse.
  
  Napoléon
  
  admit sans contestation que la presse quotidienne devait être exempte
  
  de toute censure préalable, et relever dans ses écarts des tribunaux
  
  seuls. C'était accorder d'un coup les points les plus contestés en
  
  cette matière. Sur ce sujet Napoléon était, avons-nous dit, pleinement
  
  converti par son expérience antérieure. Quant aux deux Chambres, à
  
  l'obligation pour les ministres de s'y rendre, d'y justifier leurs
  
  actes, M. Benjamin Constant ne rencontra pas plus de difficulté de la
  
  part de Napoléon, ce qui était accepter le partage du gouvernement
  
  avec elles, et plus que le partage, car si dans ce système le monarque
  
  se réserve l'action il laisse aux Chambres la direction, et ce n'est
  
  là du reste qu'obéir à la nécessité des choses. En effet on veut en
  
  vain gouverner en dehors des vrais sentiments d'une nation, en dehors
  
  de ses idées dominantes: si on l'essaye quelques jours, on est bientôt
  
  forcé d'y renoncer. Le mieux dès lors est de subir de bonne grâce ce
  
  qu'on ne peut empêcher, et d'accepter le moyen le plus direct
  
  d'introduire la pensée de la nation dans le gouvernement, ce qui
  
  revient à faire dépendre les ministres du vote des Chambres dans tous
  
  leurs actes.
  Attributions des Chambres.
  
  Napoléon concéda en outre que les Chambres amenderaient (p. 429) les
  
  lois à leur gré, sauf le droit pour le gouvernement de ne pas
  
  sanctionner les lois ainsi amendées; qu'elles pourraient non pas
  
  supplier, comme dans la Charte de Louis XVIII, mais inviter le
  
  gouvernement à présenter certaines lois désirées par l'opinion
  
  publique, et en indiquer les dispositions, à condition toutefois que
  
  l'invitation ne serait présentée à l'Empereur que lorsque les deux
  
  Chambres seraient d'accord. La Chambre des députés dut avoir le
  
  privilége d'être saisie la première des propositions d'impôt; la
  
  Chambre des pairs dut avoir le privilége de la haute juridiction
  
  d'État sur les ministres, sur les chefs militaires, sur tous les
  
  hommes revêtus d'un grand pouvoir. C'était donc la monarchie
  
  constitutionnelle tout entière, et sans une seule réserve. Restait la
  
  composition des Chambres.
  Leur composition.
  
  Pour la Chambre des députés, la moindre en dignité, la plus forte en
  
  influence, Napoléon admit sans contestation l'élection directe. Si on
  
  avait eu le temps, on aurait pu rédiger une loi électorale, qui eût
  
  indiqué tout de suite la catégorie de citoyens investie du droit de
  
  nommer les députés. La matière était nouvelle et grave, et il était
  
  difficile, dans l'état des connaissances acquises, de se fixer sur les
  
  questions qu'elle soulèverait. On imagina de se servir du système
  
  existant en y apportant quelques modifications. C'était le système de
  
  Sieyès, lequel consistait à faire désigner par l'universalité des
  
  citoyens environ cent mille électeurs à vie, répartis en deux classes
  
  de colléges, colléges d'arrondissement, colléges de département. Il
  
  avait l'avantage apparent d'associer tous les citoyens à l'élection,
  
  (p. 430) mais le vice profond, inhérent au suffrage universel, d'être
  
  illusoire, car ce qu'il y a de sérieux dans l'intervention du pays,
  
  est d'appeler à voter non pas la totalité des citoyens, mais la
  
  portion réellement éclairée et capable d'avoir un avis. Cependant les
  
  cent mille électeurs alors inscrits sur les listes offraient un
  
  échantillon de la nation suffisant pour avoir sa vraie pensée. On
  
  renonça à la combinaison subtile de faire présenter des candidats par
  
  les colléges d'arrondissement aux colléges de département, et par les
  
  colléges de département au Sénat, ce qui n'était qu'une manière de
  
  faire expirer la véritable opinion du pays, non pas précisément entre
  
  deux guichets, mais entre deux scrutins. Napoléon concéda que les
  
  colléges d'arrondissement nommeraient directement 300 députés, et les
  
  colléges de département à peu près autant, et toujours directement, ce
  
  qui devait procurer une assemblée presque égale en nombre à la Chambre
  
  des communes d'Angleterre. M. Benjamin Constant accepta ces bases,
  
  lesquelles constituaient une immense amélioration, car même sous la
  
  Charte de 1814 on n'avait eu que l'ancien Corps législatif, qui était
  
  nommé par le Sénat sur des listes de candidats dressées par les
  
  colléges électoraux. Napoléon admit ce que l'expérience a consacré
  
  depuis comme seule combinaison raisonnable, le renouvellement intégral
  
  de la seconde Chambre tous les cinq ans.
  Constitution de la Chambre haute.
  
  Quant à la composition de la première Chambre, il y eut plus de
  
  difficulté entre Napoléon et M. Benjamin Constant, non que l'un voulût
  
  concéder moins, et l'autre obtenir plus, mais parce que le (p. 431)
  
  sujet lui-même soulevait les doutes les plus graves.
  M. Benjamin Constant incline vers l'hérédité; Napoléon en
  
  est d'avis, mais craint l'effet qu'elle produira sur les esprits.
  
  M. Benjamin Constant, sans être absolument fixé, inclinait vers une
  
  pairie héréditaire. Il regardait cette institution comme celle qui,
  
  dans la composition d'une Chambre haute, offrait le plus heureux
  
  mélange de gravité et d'indépendance d'esprit. Napoléon, en étant de
  
  cet avis plus que M. Benjamin Constant lui-même, répugnait cependant à
  
  introduire l'hérédité dans la nouvelle constitution. Avec son langage
  
  si net et si heureusement figuré, Il faut, disait-il, une
  
  aristocratie, et il la faut surtout dans un État libre, où la
  
  démocratie a toujours une influence prépondérante. Un gouvernement qui
  
  essaye de se mouvoir dans un seul élément, est comme un ballon dans
  
  les airs, inévitablement emporté dans la direction où soufflent les
  
  vents. Au contraire, celui qui est placé entre deux éléments, et peut
  
  se servir de l'un ou de l'autre à son gré, n'est point asservi. Il est
  
  comme un vaisseau qui est porté sur les flots, et qui n'use des vents
  
  que pour marcher. Le vent le pousse, mais ne le domine pas.—On ne
  
  pouvait rendre sous une forme plus ingénieuse une pensée plus
  
  profonde. Mais tout en pensant de la sorte, Napoléon craignait, dans
  
  l'état des choses, de ne pouvoir se servir utilement de ce qu'il y
  
  avait d'aristocratie en France.—L'ancienne noblesse est contre moi,
  
  disait-il, et la nouvelle est bien nouvelle. Tout cela ne ressemble
  
  pas à l'aristocratie anglaise, née avec la constitution anglaise,
  
  ayant contribué à la donner au pays, et n'ayant pas cessé de la
  
  pratiquer... D'ailleurs, ajoutait-il, nous avons un peuple plein de
  
  préventions contre la noblesse héréditaire. (p. 432) Ce qui l'anime le
  
  plus en ce moment, ce qui le fait courir au-devant de moi, c'est la
  
  haine des nobles et des prêtres, et si vous lui présentez la pairie
  
  héréditaire vous lui ferez jeter les hauts cris, sans être bien assuré
  
  d'avoir créé une véritable aristocratie avec une Chambre des pairs qui
  
  pour assez longtemps sera composée de chambellans et de généraux...—
  Ajournement de la question.
  
  En présence de ces motifs divers Napoléon était profondément perplexe,
  
  car si l'hérédité de la pairie était conforme à ses convictions, il en
  
  craignait l'effet sur l'esprit ombrageux des libéraux français.
  Difficulté relative à l'abolition de la confiscation.
  
  Quant aux garanties générales, telles que l'inamovibilité de la
  
  magistrature, la liberté individuelle, la liberté des cultes, etc., il
  
  les admettait sans contestation, et se bornait à demander une
  
  rédaction claire, précise, ne prêtant point à l'équivoque. Il n'y eut
  
  qu'une de ces garanties qu'il contesta, et même avec beaucoup de
  
  vivacité, ce fut l'abolition de la confiscation.
  
  Motifs de Napoléon pour vouloir qu'on ne mentionne pas
  
  l'abolition de la confiscation.
  
  Il ne voulait pas,
  
  bien entendu, stipuler le contraire; il désirait le silence.—Je ne
  
  songe, dit-il, à prendre le bien de personne, et ne veux en rien
  
  imiter la Convention nationale. Mais on me prépare une nouvelle
  
  émigration. Si la guerre se prolonge vous allez avoir un soulèvement
  
  en Vendée. Qu'elle se prolonge ou non, vous aurez des rassemblements
  
  sur nos frontières comme ceux de Coblentz. Déjà il s'en forme un à
  
  Gand, où figurent des hommes que j'ai comblés d'honneurs et de
  
  richesses. Ce rassemblement grandira tous les jours, et si je n'ai pas
  
  terminé la lutte en trois mois, il s'organisera là un gouvernement
  
  dont les ordres seront par certaines classes de Français mieux obéis
  
  que les miens. Ne (p. 433) croyez pas que je veuille faire tomber la
  
  tête ou prendre la fortune de qui que ce soit. Mais je ne puis rester
  
  désarmé, et si je n'ai pas dans les mains des moyens d'intimidation,
  
  je ne saurai comment me défendre contre ce gouvernement extérieur,
  
  reconnu et obéi au dedans. Actuellement j'ai à Besançon, j'ai à
  
  Marseille d'anciens préfets de Louis XVIII qui donnent des ordres
  
  secrets. Je vais les expulser, mais ils se tiendront à la frontière,
  
  et feront là autant de mal qu'à l'intérieur même. Il faut que je
  
  puisse contenir les ennemis résolus, et ramener les irrésolus. Soyez
  
  sûr qu'avec la faculté de séquestrer les biens, sans les confisquer,
  
  j'agirai même sur Talleyrand. Du reste, à la paix, je rétablirai cette
  
  garantie qui est indispensable, je le reconnais; jusque-là je désire
  
  qu'on s'abstienne d'en parler.—
  Prétextes que les royalistes fournissaient à Napoléon pour
  
  soutenir son thème.
  
  Cette mauvaise disposition fut la seule que Napoléon laissa percer
  
  dans le travail de la nouvelle constitution, mais il se montra
  
  obstinément attaché à ce qu'il demandait. Il avait tort sans doute de
  
  vouloir se réserver une portion quelconque de pouvoir arbitraire, car
  
  quelques moyens d'intimidation de plus ou de moins ne pouvaient ni le
  
  sauver ni le perdre, et c'était uniquement sur le champ de bataille
  
  que son sort devait se décider. Mais il faut reconnaître, pour être
  
  entièrement vrai, que les royalistes se conduisaient de manière à
  
  excuser la mauvaise pensée de Napoléon. D'abord épouvantés, ils
  
  s'étaient tenus paisibles: rassurés bientôt en voyant la liberté
  
  laissée à tous les partis de parler, d'écrire, de se mouvoir, ils en
  
  profitaient largement, allaient, venaient publiquement de Paris dans
  
  la Vendée, de (p. 434) Paris à Gand, préparant évidemment la guerre
  
  civile en Vendée, et des mouvements royalistes au sein de la capitale.
  
  Pour le moment il n'y avait pas à s'en inquiéter, mais si l'ennemi
  
  arrivait sous les murs de Paris, le danger pouvait devenir sérieux, et
  
  on comprend, tout en désapprouvant Napoléon, qu'un homme d'action,
  
  habitué à ne pas s'arrêter devant les obstacles, placé en outre dans
  
  un temps bien voisin encore des doctrines révolutionnaires, demandât
  
  des moyens d'intimidation sans même vouloir en user.
  Ajournement de cette difficulté.
  Question grave au sujet du titre à donner à la nouvelle
  
  Constitution.
  
  M. Benjamin Constant ajourna cette contestation, bien résolu
  
  d'ailleurs à y revenir. Il y avait une dernière question, toute de
  
  forme, et sur laquelle Napoléon paraissait encore plus irrévocablement
  
  fixé, s'il était possible, c'était le titre et le mode de présentation
  
  du nouvel acte constitutionnel. Il voulait octroyer cette nouvelle
  
  Charte comme Louis XVIII avait octroyé la sienne, mais en sauvant les
  
  apparences, et en cette matière les apparences sont beaucoup, car
  
  elles emportent la reconnaissance ou la négation du droit.—J'ai
  
  reconnu, disait-il, la souveraineté nationale, et ce n'est pas une
  
  grande faveur que je lui ai faite, car en réalité la nation est
  
  souveraine, et il n'y a de souverain durable que celui dont elle veut.
  
  Ainsi je ne prétends pas, à l'exemple de Louis XVIII, me présenter
  
  comme tirant de mon droit seul la constitution que je vais donner à la
  
  France; mais si je ne prétends pas la tirer de mon droit, je veux la
  
  tirer de mon bon sens, la faire la meilleure possible, et à cet égard
  
  vous et moi nous valons mieux qu'une assemblée qui n'en finirait pas,
  
  et qui bouleverserait (p. 435) peut-être le pays sans aboutir à aucun
  
  résultat.
  
  Idées sur l'origine des constitutions.
  
  L'œuvre une fois terminée, et le mieux que nous pourrons,
  
  je l'offrirai à l'acceptation nationale, suivant le mode adopté pour
  
  les anciennes constitutions impériales, celui de l'inscription des
  
  votes sur des registres ouverts dans les mairies. On dira que ce mode
  
  est illusoire; j'en conviens. Il n'est pas plus illusoire cependant
  
  que la convocation d'assemblées primaires, qui offrirait un mode plus
  
  compliqué mais pas beaucoup plus sérieux. En ce genre, l'essentiel est
  
  de faire bien, et quant à la forme, pourvu qu'elle n'emporte pas la
  
  négation du fond, la plus simple est celle qu'il faut préférer. La
  
  véritable acceptation du peuple c'est la durée, qui est son
  
  assentiment éclairé, donné par lui après l'expérience faite d'une
  
  constitution.—
  M. Benjamin Constant aurait voulu que la nouvelle
  
  Constitution ne se rattachât point à l'ancien Empire.
  
  M. Benjamin Constant n'était nullement disposé à contester ces idées,
  
  car il était d'avis lui aussi d'éviter, soit une assemblée
  
  constituante qui aurait travaillé une année sans rien produire, soit
  
  des assemblées primaires qui auraient pu amener une confusion
  
  désastreuse, et d'employer la forme d'acceptation la plus abrégée,
  
  pourvu qu'elle emportât la reconnaissance expresse de la souveraineté
  
  nationale. Toutefois il aurait souhaité que la nouvelle constitution
  
  se distinguât des anciennes constitutions impériales non-seulement par
  
  le fond (c'était accordé), mais par la forme; qu'elle s'en distinguât
  
  surtout par le titre, afin d'inspirer confiance, et de ne pas
  
  l'exposer à être confondue avec les anciens sénatus-consultes, qui,
  
  une fois sortis du cerveau de Napoléon, étaient aussitôt convertis en
  
  lois fondamentales (p. 436) de l'État par la servilité du Sénat. En
  
  conséquence il disait que sans être dupe des hypocrisies de forme, il
  
  fallait, par un moyen ou par un autre, conjurer la défiance générale,
  
  et pour cela donner à la constitution actuelle un caractère nouveau,
  
  et qui la distinguât tout à fait des précédentes.—
  
  Napoléon veut au contraire rattacher le présent au passé.
  
  Non, non, répondait
  
  Napoléon, on veut m'ôter mon passé, faire de moi ce que je ne suis
  
  pas, un autre homme, effacer ainsi quinze ans de règne, effacer ma
  
  gloire, effacer celle de la France, comme si tout était mauvais dans
  
  ce premier règne!... Je n'y consentirai pas. Je puis bien céder à
  
  l'expérience, et surtout aux circonstances qui n'admettent plus la
  
  dictature dont j'ai joui, mais je n'entends pas me laisser humilier.
  
  D'ailleurs, croyez-moi, la France veut son vieil empereur, un peu
  
  changé sans doute, mais lui et pas un autre...—
  Sur ce point Napoléon se montra inébranlable, car il voyait dans une
  
  forme absolument nouvelle une intention de l'humilier en lui imposant
  
  le désaveu de tout son passé. Il fallut donc considérer la
  
  constitution à laquelle on travaillait comme une simple modification
  
  des anciennes, et nullement comme un ordre de choses entièrement
  
  distinct du précédent. En cela Napoléon était pour ce qu'il appelait
  
  sa gloire, aussi opiniâtre et aussi susceptible que Louis XVIII pour
  
  ce qu'il appelait son droit. C'était une faute grave, car la
  
  constitution de 1815 était totalement différente de celles de 1802 et
  
  de 1804; et tandis qu'en général on veut paraître donner plus qu'on ne
  
  donne, il s'exposait cette fois à paraître donner moins qu'il ne
  
  donnait en réalité: calcul détestable, (p. 437) et triste fruit de
  
  l'orgueil! Il eût mieux valu cent fois, dans l'état des esprits,
  
  promettre plus qu'on ne faisait, que de faire plus qu'on ne
  
  promettait.
  La nouvelle Constitution intitulée Acte additionnel aux
  
  constitutions de l'Empire.
  
  De cette contestation il résulta le nouveau titre, si malheureusement
  
  célèbre, d'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire, titre qui
  
  devait tendre à persuader au public qu'on n'apportait qu'une
  
  modification, tandis qu'en réalité on apportait un changement radical
  
  à l'ancien état de choses. M. Constant enchanté d'avoir obtenu le fond
  
  céda sur la forme, à laquelle il avait lui-même le tort, naturel à un
  
  esprit philosophique, de ne pas attacher assez d'importance. Il prit
  
  la plume et rédigea en termes simples, clairs, élégants, la
  
  constitution la meilleure et la mieux écrite qui ait été accordée à la
  
  France dans la longue série de ses révolutions. Il vit, revit
  
  l'Empereur, et se mit d'accord avec lui sur tous les points, même sur
  
  celui de la pairie héréditaire.
  
  L'hérédité de la pairie définitivement adoptée.
  
  Quant à ce dernier, Napoléon après
  
  avoir résisté par les motifs que nous avons exposés, après avoir
  
  répété qu'on courait risque de frapper la nouvelle œuvre d'une
  
  impopularité fâcheuse en y introduisant l'hérédité, parut se raviser
  
  cependant à l'égard d'une raison qui l'avait fort préoccupé, c'était
  
  la difficulté d'utiliser l'aristocratie dans l'état présent de la
  
  France. Il dit qu'après deux ou trois batailles gagnées, s'il les
  
  gagnait, après la paix conclue, s'il parvenait à la conclure,
  
  l'ancienne noblesse reviendrait probablement à lui comme elle l'avait
  
  déjà fait, et que la pairie héréditaire serait pour elle un appât
  
  beaucoup plus puissant que le Sénat; qu'il aurait donc ainsi le moyen
  
  de la rallier, et que les deux noblesses, (p. 438) ancienne et
  
  nouvelle, fondues l'une avec l'autre, finiraient peut-être par
  
  composer un corps aristocratique assez imposant. Il se rendit donc sur
  
  l'hérédité de la pairie, mais persista obstinément à garder le silence
  
  sur l'article de la confiscation.
  L'Acte additionnel envoyé au Conseil d'État, et M. Benjamin
  
  Constant nommé membre de ce conseil pour y défendre son œuvre.
  
  La nouvelle constitution avait été assez promptement terminée, une
  
  seule question divisant ses auteurs, et la plume du rédacteur étant
  
  fort exercée: mais il fallait la faire sortir de ce mystère, et lui
  
  donner l'appui d'une autorité considérable. On s'en entretenait déjà
  
  dans le public, on parlait des conférences secrètes dont elle était
  
  l'objet, et la jalousie n'avait pas manqué de naître, soit au sein du
  
  Conseil d'État, soit chez certains révolutionnaires qui avaient mis la
  
  main à nos diverses constitutions, et qui se voyaient avec peine
  
  frustrés de toute participation à celle-ci.
  
  Examen du nouvel acte constitutionnel par le Conseil
  
  d'État.
  
  Il était temps de la
  
  soumettre au Conseil d'État, et pour que M. Benjamin Constant pût
  
  soutenir son œuvre[11], il fallait qu'il eût droit de siéger dans
  
  ce conseil. Il y avait là un prétexte fort naturel de le nommer
  
  conseiller d'État, et Napoléon par une voie simple et adroitement
  
  choisie, eut la satisfaction de conquérir son ennemi naguère le plus
  
  violent, tandis que cet ennemi eut de son côté la satisfaction
  
  (p. 439) d'être conquis d'une manière plausible et presque avouable.
  
  Aujourd'hui on est beaucoup plus étonné qu'on ne le fut alors de ce
  
  brusque ralliement. On avait assisté à de si étranges revirements en
  
  1814, les mœurs politiques étaient si peu formées, qu'on le
  
  remarqua sans en être cependant ni très-surpris, ni très-indigné. M.
  
  Benjamin Constant fut donc nommé conseiller d'État, afin de pouvoir
  
  travailler officiellement à la Constitution. Quelques personnages tels
  
  que le prince Cambacérès, MM. Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Boulay
  
  de la Meurthe et les présidents des diverses sections du Conseil
  
  d'État, furent appelés à l'Élysée pour prendre part à des conférences
  
  préalables, et il s'y éleva peu d'objections contre le nouveau
  
  travail, qui, sauf le titre, sauf le silence gardé sur la
  
  confiscation, ne pouvait en soulever de sérieuses. Cependant on fit
  
  quelques remaniements de rédaction, et on inséra un article nouveau,
  
  assez inutile, mais répondant à toutes les passions du temps. En effet
  
  pour les bonapartistes la dynastie, pour les acquéreurs de biens
  
  nationaux les ventes dites nationales, pour les paysans l'abolition
  
  des dîmes et des droits féodaux, pour les révolutionnaires de diverses
  
  nuances la condamnation irrévocable de l'ancien régime, étaient des
  
  objets sacrés passant avant tous les autres.
  
  Article général ajouté.
  
  On inséra donc un article
  
  final portant le numéro 67, lequel disait que le peuple français, en
  
  déléguant ses pouvoirs aux autorités instituées par la nouvelle
  
  constitution, ne leur conférait cependant pas le droit de proposer le
  
  rétablissement des Bourbons (la dynastie impériale fût-elle éteinte),
  
  le droit de rétablir l'ancienne (p. 440) noblesse féodale, les
  
  priviléges seigneuriaux, les dîmes, les priviléges de culte, le droit
  
  surtout de porter atteinte à l'irrévocabilité de la vente des biens
  
  nationaux, et interdisait formellement à quelque individu que ce fût
  
  toute proposition de ce genre. Cet article avait une seule valeur,
  
  c'était de ranger les objets essentiels dans une catégorie à part, et
  
  de leur donner une espèce de caractère sacré, tant que la
  
  Constitution, il est vrai, resterait sacrée elle-même.
  Le nouvel acte fut ensuite porté au Conseil d'État. On ne fit presque
  
  aucune objection en séance générale; mais dans les conversations
  
  particulières qui s'établirent, on critiqua le titre d'Acte
  
  additionnel aux constitutions de l'Empire, qui le distinguait trop
  
  peu des constitutions passées, et le laissait exposé à ces faciles
  
  changements qui s'opéraient jadis au moyen d'un sénatus-consulte
  
  toujours adopté par le Sénat à la presque unanimité, et toujours
  
  sanctionné dans les mairies par quelques millions de oui contre
  
  quelques milliers de non. Tout le monde aussi releva le silence
  
  gardé sur la confiscation, et en parut alarmé. La remarque fort simple
  
  que la Charte de 1814 prononçait l'abolition de la confiscation, et
  
  qu'on serait justement scandalisé de ne pas la retrouver dans l'Acte
  
  additionnel, cette remarque fut faite universellement, même en séance
  
  générale, et on pressa vivement les présidents de section, en
  
  particulier M. Benjamin Constant, d'insister auprès de l'Empereur pour
  
  qu'il consentît à remplir une lacune si regrettable, et destinée à
  
  être si mal interprétée.
  (p. 441) Dernière conférence, où la confiscation donne lieu
  
  à une scène fort vive.
  
  Le 21 avril au soir il y eut une dernière conférence à l'Élysée, et la
  
  rédaction fut définitivement arrêtée. Le mandat donné aux divers
  
  collaborateurs du nouvel acte constitutionnel fut fidèlement exécuté,
  
  et on supplia Napoléon de combler la lacune relative à la
  
  confiscation. On fit naturellement valoir auprès de lui l'article de
  
  la Charte de 1814 qui abolissait cette peine barbare. Napoléon
  
  répondit que cet article n'était de la part des Bourbons qu'une
  
  véritable hypocrisie. Leur empressement à supprimer nominalement la
  
  confiscation n'avait eu, disait-il, d'autre cause que l'intention de
  
  flétrir l'origine des biens nationaux, confisqués sur les nobles et
  
  les prêtres. Mais leur respect pour la propriété était feint, car ils
  
  n'avaient rien négligé pour dépouiller les nouveaux acquéreurs de
  
  leurs biens, directement ou indirectement. Il ne fallait donc pas se
  
  laisser prendre à de faux semblants, et être dupes d'une disposition
  
  menteuse. Quant à lui, il ne voulait en réalité prendre le bien de
  
  personne, mais on lui ôterait en insistant le seul moyen qu'il eût
  
  d'intimider le nouveau Coblentz.—
  
  Paroles de Napoléon.
  
  Pourtant, comme sans nier ce qu'il
  
  disait des Bourbons, on persistait à soutenir le principe de la
  
  propriété, qui en lui-même était sacré, et qu'il était peu séant de
  
  méconnaître dans un moment où l'on se piquait de proclamer les droits
  
  des citoyens, jusque-là méconnus ou incomplétement reconnus, Napoléon
  
  se leva les yeux enflammés, le geste menaçant, et parcourant d'un pas
  
  rapide la pièce où l'on discutait, il dit qu'on l'entraînait dans une
  
  voie qui n'était pas la sienne; qu'on donnait ainsi un dangereux
  
  essor aux plus (p. 442) mauvaises doctrines du jour, qu'on les
  
  encourageait, qu'on les excitait; que l'opinion se gâtait d'heure en
  
  heure, et devenait détestable; que la France, la vraie France,
  
  cherchait le vieux bras de l'Empereur, et ne le trouvait plus; qu'on
  
  allait le livrer désarmé à toutes les factions; que le peuple et
  
  l'armée abhorraient les émigrés, lui en voudraient de son indulgence
  
  envers eux, et ne lui pardonneraient pas de leur laisser des richesses
  
  qui allaient servir à solder la guerre étrangère; que si du reste le
  
  moyen sortait un peu de la mansuétude du régime libéral, il fallait le
  
  concéder aux circonstances; qu'on voulait faire de lui un ange, qu'il
  
  n'en était pas un, et qu'il fallait le prendre tel quel, c'est-à-dire
  
  pour un homme qui n'avait pas l'habitude de se laisser attaquer
  
  impunément...—
  
  L'abolition de la confiscation n'est pas mentionnée.
  
  Après cette sortie, laquelle n'était que la répétition
  
  de ce qu'on entendait dire tous les jours à certains hommes effrayés
  
  du prétendu mouvement révolutionnaire, Napoléon se calma, mais sans
  
  avoir permis d'insérer l'article relatif à l'abolition de la
  
  confiscation, et en promettant solennellement de rétablir cet article
  
  après la paix, comme font tous les pouvoirs qui s'engagent à renoncer
  
  à l'arbitraire l'urgence passée, c'est-à-dire lorsque le mal est
  
  irréparable pour leurs victimes et pour eux-mêmes.
  On se rendit devant la colère de Napoléon, et M. Benjamin Constant
  
  comme les autres, car il était impatient de voir au Moniteur une
  
  œuvre dont il était fier, et dont il aurait pu justement
  
  s'enorgueillir sans cette omission.
  Insertion au Moniteur, le 23 avril, de l'Acte
  
  additionnel.
  
  Le dimanche 23 avril le Moniteur publia la nouvelle (p. 443)
  
  constitution, sous le titre d'Acte additionnel aux constitutions de
  
  l'Empire. Le préambule était fort adroit.
  
  Préambule de l'Acte additionnel.
  
  Il rappelait qu'à diverses
  
  époques l'Empereur, en profitant de l'expérience acquise, avait
  
  modifié les constitutions précédentes, notamment en l'an VIII, en l'an
  
  X, en l'an XII, mais toujours en renvoyant ces modifications au
  
  consentement du peuple; que tout occupé alors d'établir un vaste
  
  système fédératif en Europe (Napoléon appelait ainsi son projet de
  
  monarchie universelle), il avait été obligé d'ajourner certaines
  
  dispositions nécessaires à la liberté des citoyens; qu'amené
  
  aujourd'hui à renoncer à ce vaste système fédératif, et à se vouer
  
  exclusivement au bonheur de la France, il avait résolu de modifier les
  
  constitutions impériales, en conservant du passé ce qu'il avait de
  
  bon, mais en empruntant aux lumières du temps présent ce qui était
  
  propre à consacrer les droits des citoyens, en donnant au système
  
  représentatif toute son extension, en combinant en un mot le plus haut
  
  point de liberté politique avec la force nécessaire pour faire
  
  respecter par l'étranger l'indépendance du peuple français et la
  
  dignité de la couronne.
  Dispositions principales.
  
  D'après le dispositif l'Empereur était chargé du pouvoir exécutif, et
  
  exerçait le pouvoir législatif en concurrence avec deux Chambres. De
  
  ces deux Chambres l'une, celle des pairs, était héréditaire, et à la
  
  nomination de l'Empereur, sans limite quant au nombre de ses membres;
  
  l'autre, celle des représentants, était élective, renouvelable en
  
  entier tous les cinq ans, et formée de 629 membres, élus directement
  
  par les deux séries de colléges de département (p. 444) et
  
  d'arrondissement. Toutefois, le commerce devait avoir 23 représentants
  
  spéciaux choisis d'après un mode particulier. La Chambre des
  
  représentants nommait son président, sauf l'approbation de l'Empereur.
  
  La Chambre des pairs avait le privilége de la haute juridiction d'État
  
  sur les ministres, les chefs militaires, etc.; la Chambre des
  
  représentants avait l'initiative, la priorité des résolutions en
  
  matière de finances et de levées d'hommes. Le budget devait être voté
  
  tous les ans. Les Chambres pouvaient amender les lois, elles pouvaient
  
  même en proposer en vertu de leur propre initiative, et celles-ci
  
  étaient envoyées à l'Empereur si elles avaient réuni le vote favorable
  
  des deux branches de la législature. Les ministres pouvaient être
  
  membres de l'une ou de l'autre Chambre, avaient la faculté de s'y
  
  présenter s'ils ne l'étaient pas, et étaient tenus de s'y rendre pour
  
  fournir sur leurs actes toutes les explications qu'elles
  
  demanderaient. Ils étaient responsables, et, en cas de mise en
  
  accusation, ils étaient accusés par la Chambre des représentants, et
  
  jugés par la Chambre des pairs. L'Empereur avait le droit de dissoudre
  
  la Chambre des représentants, à la condition d'en réunir une nouvelle
  
  dans six mois au plus tard. La magistrature était inamovible; les
  
  tribunaux militaires n'avaient de juridiction que sur les délits
  
  militaires; les Français étaient libres de leur personne, ne devaient
  
  être ni détenus ni exilés arbitrairement, et ne relevaient que de
  
  leurs juges naturels. L'état de siége ne pouvait être établi qu'en cas
  
  d'invasion de l'ennemi, ou de troubles civils. Dans ce dernier cas il
  
  ne pouvait être établi que par une loi, ou en (p. 445) l'absence des
  
  Chambres par un décret, qui devait être converti en loi le plus tôt
  
  possible. Tout Français avait le droit d'imprimer son opinion sans
  
  aucune censure préalable, à charge d'en répondre devant la justice,
  
  comprenant toujours le jury pour les délits de la presse. Le droit de
  
  pétition individuelle était garanti. Les cultes étaient déclarés égaux
  
  et libres. Enfin la dynastie, les biens nationaux, l'abrogation de la
  
  dîme et des anciens priviléges, étaient, comme on l'a vu, placés sous
  
  une garantie spéciale, puisqu'il était défendu aux membres des deux
  
  Chambres de faire aucune proposition qui fût de nature à y porter
  
  atteinte.
  Forme de l'acceptation.
  
  Les dispositions des sénatus-consultes antérieurs, contraires au
  
  nouvel acte, étaient annulées. Les autres étaient maintenues. Le
  
  présent Acte additionnel devait être envoyé à l'acceptation du peuple
  
  français qui serait admis au chef-lieu des mairies, chez les juges de
  
  paix, notaires, etc., à voter par oui ou non sur des registres
  
  ouverts à cet effet. Le recensement des votes devait être fait dans
  
  l'assemblée du Champ de Mai, composée de tous les membres des colléges
  
  électoraux qui voudraient se rendre à Paris.
  L'Acte additionnel contenait la plus grande somme de
  
  liberté qui ait jamais été donnée à la France.
  
  Jamais la liberté, toute celle qui est raisonnablement désirable,
  
  n'avait été plus complétement accordée à la France, sauf l'article
  
  relatif à la confiscation, lequel était ajourné. Napoléon l'avait
  
  accordée aussi entière, non par ruse, mais parce qu'avec son grand
  
  esprit il avait compris qu'obligé de la donner, il la fallait donner
  
  avec ses conditions nécessaires; parce qu'il était alors exclusivement
  
  occupé d'une seule idée, celle de vaincre l'Europe (p. 446) conjurée
  
  contre lui, et que ce résultat obtenu, le plus ou le moins de pouvoir
  
  dont il jouirait était à ses yeux un objet secondaire; parce qu'il se
  
  figurait que dans la pratique de la Constitution on lui concéderait à
  
  lui plus qu'à un autre, grâce à sa gloire, à son génie, à l'énergie de
  
  sa volonté; parce qu'enfin songeant à son fils plus qu'à lui-même, il
  
  ne désirait pas pour ce fils au delà des pouvoirs d'un roi
  
  d'Angleterre.
  Il nous reste à voir comment fut reçue cette liberté si complétement
  
  donnée, et on trouvera dans le récit qui va suivre une nouvelle preuve
  
  qu'en politique, comme en toutes choses, il ne suffit pas que les
  
  remèdes soient bons, il faut qu'ils soient appliqués à temps.
  FIN DU LIVRE CINQUANTE-HUITIÈME.
  
  
  (p. 447) LIVRE CINQUANTE-NEUVIÈME.
  LE CHAMP DE MAI.
  
  
       Publication de l'Acte additionnel. — Effet qu'il
  
       produit. — Quoiqu'il contienne la plus libérale, la mieux rédigée
  
       de toutes les constitutions que la France ait jamais obtenues, il
  
       est très-mal accueilli. — Motifs de ce mauvais accueil. — La France
  
       ne croit pas plus à Napoléon quand il parle de liberté, que
  
       l'Europe lorsqu'il parle de paix. — Déchaînement des royalistes et
  
       froideur des révolutionnaires. — Le parti constitutionnel est le
  
       seul qui accueille favorablement l'Acte additionnel, et néanmoins
  
       il reste défiant. — Importance du rôle de M. de Lafayette en cette
  
       circonstance. — Le parti constitutionnel met des conditions à son
  
       adhésion, et exige la convocation immédiate des
  
       Chambres. — Napoléon voudrait différer, pour n'avoir pas des
  
       Chambres assemblées pendant les premières opérations de la
  
       campagne. — On lui force la main, et avant même l'acceptation
  
       définitive de l'Acte additionnel, il se décide à le mettre à
  
       exécution, en convoquant immédiatement les Chambres. — Il appelle
  
       en même temps le corps électoral au Champ de Mai. — Ces mesures
  
       produisent un certain apaisement dans les esprits. — Suite des
  
       événements à Vienne et à Londres. — Quoique très-animées, les
  
       puissances cependant ne laissent pas de considérer comme fort
  
       grave la lutte qui se prépare. — L'Autriche voudrait essayer de se
  
       débarrasser de Napoléon en lui suscitant des embarras
  
       intérieurs. — Tentative d'une négociation occulte avec M.
  
       Fouché. — Envoi à Bâle d'un agent secret. — Napoléon découvre cette
  
       sourde menée, et, pour la déjouer, dépêche M. Fleury de Chaboulon
  
       à Bâle. — Explication violente avec M. Fouché, surpris en trahison
  
       flagrante. — Pour le moment cette menée n'a pas de suite. — La
  
       coalition persiste, et le ministère britannique, poussé à bout,
  
       finit par avouer au Parlement le projet de recommencer
  
       immédiatement la guerre. — L'opposition se dit trompée, le
  
       Parlement le croit, et vote néanmoins la guerre à une grande
  
       majorité. — Marche des armées ennemies vers la France. — Aventures
  
       de Murat en Italie. — Sa folle entreprise et sa triste fin. — Il
  
       s'enfuit en Provence. — Sinistre augure que tout le monde en tire
  
       pour Napoléon, et que ce dernier en tire lui-même. — Progrès des
  
       préparatifs militaires. — Formation spontanée des
  
       fédérés. — Services que Napoléon espère en obtenir pour la défense
  
       de Lyon et de Paris. — Tandis que les révolutionnaires se décident
  
       à appuyer Napoléon, les loyalistes lèvent le masque, et
  
       commencent la guerre civile en (p. 448) Vendée. — Premiers
  
       mouvements insurrectionnels dans les quatre subdivisions de
  
       l'ancienne Vendée, et combat d'Aizenay. — Promptes mesures de
  
       Napoléon. — Il se prive de vingt mille hommes qui lui eussent été
  
       bien utiles contre l'ennemi extérieur, et les dirige sur la
  
       Vendée. — En même temps il charge M. Fouché de négocier un
  
       armistice avec les chefs vendéens. — Résultat et esprit des
  
       élections. — Réunion de la Chambre des pairs et de celle des
  
       représentants. — Dispositions de celle-ci. — Tout en voulant
  
       sincèrement soutenir Napoléon contre l'étranger, elle est
  
       préoccupée de la crainte de paraître servile. — Ses premiers actes
  
       marqués au coin d'une extrême susceptibilité. — Napoléon en est
  
       vivement affecté. — Champ de Mai. — Grandeur et tristesse de cette
  
       cérémonie. — Adresses des deux Chambres. — Conseils dignes et
  
       sévères de Napoléon. — Ses profondes remarques sur ce qui manque à
  
       son gouvernement pour subsister devant des Chambres. — Sinistres
  
       présages. — Il quitte Paris le 12 juin pour se mettre à la tête de
  
       l'armée. — Adieux à ses ministres et à sa famille. — Dernières
  
       considérations sur cette tentative de rétablissement de l'Empire.
  Avril 1815.
  Malgré sa valeur réelle, l'Acte additionnel est très-mal
  
  accueilli.
  
  Jamais la liberté n'avait été plus complétement donnée à la France que
  
  dans l'Acte additionnel, et cependant jamais elle ne fut plus mal
  
  reçue. Les hommes, vieux ou jeunes, qui après un long sommeil de
  
  l'esprit public étaient revenus à l'amour de la liberté, avaient tous
  
  une manière différente de l'entendre, l'expérience ne les ayant pas
  
  encore amenés à un système commun. Ils s'étaient généralement imaginé
  
  que quelques centaines de constituants seraient appelés à discuter les
  
  diverses formes de gouvernement, et que de cette discussion sortirait
  
  la forme que chacun d'eux préférait. La plupart s'étaient flattés
  
  d'être du nombre de ces constituants, et le Conseil d'État lui-même
  
  avait espéré qu'au lieu de lui communiquer simplement la constitution
  
  nouvelle, on la lui donnerait à rédiger. L'esprit de système et les
  
  prétentions personnelles étaient donc frustrés à la fois par le mode
  
  adopté. De plus on détestait les anciennes constitutions impériales,
  
  (p. 449) qu'on rendait responsables avec quelque raison des malheurs
  
  du premier Empire, et on avait nourri l'espoir d'un changement
  
  radical, qui trancherait profondément avec le passé pour le fond et
  
  pour la forme.
  
  La forme et le titre sont la première cause de ce mauvais
  
  accueil.
  
  Au lieu de cela, trouver un matin au Moniteur, tout
  
  fait, et sans possibilité d'y rien changer, un simple acte, dit
  
  additionnel aux constitutions impériales, lequel ne paraissait être
  
  qu'une légère modification, tandis qu'on aurait voulu un changement
  
  complet, lequel encore n'avait d'autre garantie de solidité que
  
  l'acceptation muette dans les mairies, les justices de paix, etc., fut
  
  une déception universelle et cruelle. On s'était promis un ordre de
  
  choses absolument nouveau, qui serait l'ouvrage de tout le monde et
  
  recevrait une sanction solennelle, et l'on avait, ou l'on croyait
  
  avoir une insignifiante modification, mesurée par le pouvoir lui-même,
  
  et sanctionnée par un mode banal, qui ne procurait aucune sécurité,
  
  car avec ce mode rien ne garantissait que les actes additionnels ne se
  
  succéderaient pas les uns aux autres, comme jadis les
  
  sénatus-consultes. Obtenir peu, et ce peu n'y pouvoir pas compter, fut
  
  naturellement pour tous les esprits un motif de se dire et de se
  
  croire indignement trompés.
  On était donc prévenu par le titre de l'œuvre, même avant de
  
  l'avoir lue. En la lisant, il aurait fallu des lumières qu'on n'avait
  
  pas alors pour reconnaître qu'elle contenait la véritable monarchie
  
  constitutionnelle, telle du moins que le législateur peut l'écrire, la
  
  pratique elle-même n'étant jamais que l'ouvrage du temps. Mais à
  
  cette époque les (p. 450) amis de la liberté, s'ils ne manquaient pas
  
  d'instruction, manquaient tout à fait d'expérience.
  
  L'hérédité de la pairie est la seconde.
  
  Les uns en ne
  
  trouvant pas dans l'Acte additionnel la république ou à peu près, les
  
  autres en y trouvant deux Chambres, furent exaspérés; tous furent
  
  révoltés en y trouvant une Chambre héréditaire, et cette disposition,
  
  comme l'avait prévu Napoléon, devint une cause de réprobation
  
  générale. Ainsi, au mécontentement du titre qui n'indiquait qu'une
  
  modification au lieu d'un changement radical, au mécontentement de la
  
  forme qui rappelait la Charte octroyée de Louis XVIII, s'ajouta le
  
  mécontentement naissant du fond lui-même. Pour les anciens
  
  républicains, c'était la monarchie; pour les monarchistes de 1791,
  
  c'était la monarchie avec deux Chambres, la monarchie Mounier en un
  
  mot; pour les jeunes libéraux enfin, un peu plus avancés que les deux
  
  classes précédentes, c'était la monarchie aristocratique, parce que la
  
  pairie était héréditaire.
  
  Partout se répand l'idée que Napoléon, en se disant changé,
  
  est au fond toujours le même.
  
  Les journaux retentirent unanimement des
  
  mêmes diatribes, et les royalistes rassurés par les ménagements de la
  
  police impériale, se joignirent aux républicains, ennemis de la
  
  monarchie, aux monarchistes, ennemis des deux Chambres, aux jeunes
  
  libéraux, ennemis de l'hérédité, pour répéter ces reproches fort
  
  singulièrement placés dans leur bouche, que l'Acte additionnel était
  
  une charte octroyée comme celle de Louis XVIII, consacrant la
  
  monarchie féodale des deux Chambres, dont une héréditaire. Ils
  
  contribuèrent ainsi à propager l'idée, déjà fort répandue, que
  
  Napoléon n'était point changé, qu'après avoir beaucoup promis en
  
  arrivant il ne (p. 451) tenait rien maintenant qu'il se croyait
  
  établi, que revenu à ses anciennes pratiques il tirait de son
  
  despotisme personnel un simulacre de constitution, le remplissait des
  
  mêmes choses que les Bourbons, le donnait dans la même forme,
  
  l'octroyait en un mot par un mode d'octroi à lui, celui des
  
  registres ouverts chez les officiers publics, manière de procéder
  
  aussi insolente, aussi illusoire que celle qu'avait employée Louis
  
  XVIII.
  
  Déclamations des royalistes écoutées par les patriotes.
  
  Cette idée pénétra rapidement dans des esprits ouverts à la
  
  défiance, et y causa le mal le plus à redouter dans le moment, en
  
  refroidissant le zèle des amis de la Révolution et de la liberté, les
  
  seuls disposés à courir à la frontière. Tout homme qu'on dégoûtait ou
  
  décourageait parmi eux, était non pas seulement un partisan ôté à
  
  Napoléon, mais un soldat enlevé à la défense du pays. Tandis que les
  
  patriotes de toute nuance, excités par les royalistes, déclaraient
  
  l'Acte additionnel une œuvre ténébreuse du despotisme, les hommes
  
  au contraire qui reprochaient au gouvernement de se livrer au parti
  
  révolutionnaire, et qui se faisaient même de leurs craintes affectées
  
  un prétexte pour se tenir à l'écart en attendant que la victoire eût
  
  prononcé, ces hommes allaient disant partout qu'on ne reconnaissait
  
  plus Napoléon, qu'il n'avait plus aucune volonté, aucune énergie,
  
  qu'il se laissait mener par des fous, qu'il avait donné une
  
  constitution anarchique, et qu'après avoir consenti à devenir
  
  l'instrument des jacobins et des régicides, il serait bientôt leur
  
  dupe et leur victime.
  Défaut général de sang-froid, tenant à la gravité de la
  
  situation.
  
  Au fond chacun était intérieurement agité par le sentiment de la
  
  grande crise qui se préparait, (p. 452) et qu'on voyait approcher à
  
  pas de géant avec les armées européennes. Les partis sentaient tous
  
  leur sort attaché au résultat de cette crise, et le défaut de
  
  sang-froid se joignant à l'erreur de leurs jugements, ils en étaient
  
  plus impressionnables, et dès lors plus déraisonnables encore que de
  
  coutume.
  Napoléon discernait cette disposition des esprits, et il était
  
  vivement affecté des défiances qu'il inspirait. Il avait bien prévu
  
  que la pairie héréditaire ne réussirait pas, mais il ne se serait
  
  jamais douté qu'on abusât aussi gravement du titre donné au nouvel
  
  acte.
  
  Chagrin de Napoléon, et efforts qu'il fait pour garder tout
  
  son calme.
  
  Pourtant il s'efforçait de conserver quelque calme au milieu du
  
  trouble général.—Vous le voyez, dit-il à M. Lavallette qu'il mandait
  
  sans cesse auprès de lui, pour épancher en sûreté les sentiments dont
  
  son cœur était plein, vous le voyez, toutes les têtes sont
  
  atteintes de vertige. Moi seul, dans ce vaste empire, j'ai conservé
  
  mon sang-froid, et si je le perdais, je ne sais ce que nous
  
  deviendrions!—
  
  Son ancien despotisme cause essentielle de l'incrédulité
  
  qu'il rencontre.
  
  En effet, il faisait un continuel effort sur lui-même
  
  pour contenir sa bouillante nature, s'interdisait la moindre vivacité,
  
  écoutait les plus ridicules objections avec un calme, une douceur,
  
  qu'il ne montrait ordinairement que dans les grands périls, se gardait
  
  d'ajouter au feu de toutes les passions le feu des siennes, et expiait
  
  ainsi, dans des souffrances qui n'avaient pour témoins que Dieu et
  
  quelques amis, les fautes de son long despotisme! Mais, hélas! si les
  
  fautes sont expiables devant Dieu, elles sont irréparables devant les
  
  hommes. Dieu voit le repentir, et il s'en contente! Les hommes n'ont
  
  ni sa vue ni sa clémence: ils n'aperçoivent que les fautes, et à leur
  
  (p. 453) rude justice il faut le châtiment matériel, complet,
  
  éclatant! Napoléon allait en faire bientôt une terrible et mémorable
  
  épreuve.
  Vive approbation donnée à l'Acte additionnel par le parti
  
  constitutionnel.
  
  L'Acte additionnel ne trouva de défenseurs que parmi les anciens
  
  constitutionnels, et seulement parmi les plus sages. Le rôle brillant
  
  de rédacteur de la nouvelle constitution déféré à M. Benjamin
  
  Constant, les avait à la fois flattés et rassurés. En lisant
  
  l'œuvre elle-même, ils furent encore plus satisfaits. Madame de
  
  Staël, que son rare esprit et sa parfaite connaissance de l'Angleterre
  
  garantissaient des erreurs régnantes, approuva hautement l'Acte
  
  additionnel. L'école fort éclairée des publicistes genevois, qui
  
  suivait l'impulsion de madame de Staël et de M. Benjamin Constant,
  
  l'approuva également.
  
  Défense de cet acte par M. de Sismondi.
  
  Le plus savant de ces publicistes, M. de
  
  Sismondi, en entreprit dans le Moniteur la défense en règle. Il
  
  s'attacha, dans une suite d'articles remarquables, à démontrer que la
  
  forme adoptée ne ressemblait en rien à l'octroi de Louis XVIII, car ce
  
  prince n'avait admis que son propre droit, et dès lors s'était réservé
  
  la faculté de retirer ce qu'il donnait, tandis que Napoléon avait
  
  reconnu formellement la souveraineté nationale, lui avait déféré son
  
  ouvrage, et si elle l'agréait, était irrévocablement engagé envers
  
  elle; que le mode employé pour rédiger et faire accepter la nouvelle
  
  constitution, quoique laissant beaucoup de part au pouvoir, était la
  
  seule admissible dans les circonstances actuelles, car la réunion des
  
  assemblées primaires pour élire une constituante, la réunion de cette
  
  constituante, outre la difficulté de telles opérations en présence de
  
  l'ennemi, auraient (p. 454) eu l'inconvénient de livrer à une dispute
  
  interminable une œuvre sur les bases de laquelle tous les esprits
  
  sensés étaient d'accord; que si Napoléon n'eût pas été de bonne foi,
  
  il aurait pu en effet recourir à ce moyen, laisser disputer sans fin
  
  cette constituante, pendant qu'il irait combattre l'ennemi extérieur,
  
  puis, revenu vainqueur, livrer cette assemblée au ridicule, la
  
  dissoudre, et reprendre son ancien pouvoir tout entier; qu'au
  
  contraire, en présentant lui-même sur-le-champ une œuvre complète,
  
  une œuvre qui, sauf un point, ne laissait rien à désirer aux amis
  
  sincères de la liberté, il prouvait la résolution sérieuse de se
  
  dépouiller de son ancien pouvoir, et de doter le pays de la vraie
  
  monarchie constitutionnelle; que la comparaison de la nouvelle
  
  constitution avec celles qui l'avaient précédée démontrait que c'était
  
  la meilleure que la France eût jamais obtenue, car à certains égards
  
  elle était plus libérale même que celle d'Angleterre; qu'enfin le
  
  maintien des sénatus-consultes antérieurs était la chose du monde la
  
  plus naturelle et la plus nécessaire, car ces sénatus-consultes étant
  
  formellement annulés dans toutes les dispositions qui étaient
  
  contraires à l'Acte additionnel, on n'avait plus à les craindre sous
  
  le rapport politique, et que sous les autres rapports il fallait les
  
  laisser subsister, sous peine de voir la législation civile, la
  
  législation administrative, c'est-à-dire l'organisation entière de
  
  l'État crouler d'un seul coup; qu'en donnant une constitution
  
  nouvelle, on ne pouvait avoir d'autre prétention que celle de changer
  
  la forme politique du gouvernement, mais qu'on devait laisser au
  
  temps seul le soin de modifier (p. 455) la législation civile et
  
  administrative, en se conformant pour la manière de procéder à l'Acte
  
  additionnel.
  Ce qu'écrivait M. de Sismondi était la vérité même, mais la vérité
  
  pour les esprits sages et non prévenus. Les autres, et c'était le
  
  grand nombre, inspirés par leur défiance ou par le déplaisir que leur
  
  causaient certaines dispositions de l'Acte additionnel, avaient cru
  
  revoir dans cet acte Napoléon tout entier avec son caractère et son
  
  despotisme: avec son caractère, il était bien possible qu'ils eussent
  
  raison, car quoiqu'il eût reçu de ses malheurs une forte impression,
  
  il se pouvait qu'il ne fût pas suffisamment changé, mais avec son
  
  despotisme ils avaient tort, car on venait d'obtenir mieux que la
  
  constitution anglaise, et puisqu'on avait fait la faute énorme de
  
  rappeler Napoléon, il fallait bien contre l'étranger se servir de lui,
  
  tel quel, et tâcher de lui rendre possible et supportable le rôle de
  
  monarque constitutionnel. M. de Lafayette, malgré les susceptibilités
  
  de son libéralisme, était plus juste. Il avait désapprouvé la forme de
  
  l'Acte additionnel, mais l'avait pardonnée en faveur du fond, et avait
  
  complimenté son ami, M. Benjamin Constant.—
  
  Approbation de M. de Lafayette, donnée cependant à une
  
  condition, celle de la convocation immédiate des Chambres.
  
  Votre constitution, lui
  
  avait-il écrit, vaut mieux que sa réputation, mais il faut y faire
  
  croire, et pour qu'on y croie la mettre immédiatement en vigueur.—
  M. de Lafayette venait de passer quatorze ans dans sa terre de
  
  Lagrange, et quoiqu'il sût gré à Napoléon de l'avoir tiré autrefois
  
  des cachots d'Olmütz, il ne lui pardonnait pas d'avoir enlevé toute
  
  liberté à la France. Cependant, n'ayant aucun mauvais (p. 456)
  
  sentiment pour un homme qui lui avait rendu un grand service, ayant
  
  même un certain goût pour sa personne et son génie, il était à l'égard
  
  de sa prétendue conversion d'une incrédulité invincible. Il changeait
  
  si peu lui-même, qu'il ne comprenait guère que les autres pussent
  
  changer. Toutefois, dans l'ardeur dont il était plein, il ne demandait
  
  pas mieux que de se prêter à des essais de liberté, n'importe avec
  
  qui, avec Napoléon comme avec les Bourbons, d'autant qu'avec Napoléon,
  
  s'il trouvait plus de danger pour la liberté politique, il trouvait
  
  aussi plus de sécurité sous le rapport des principes sociaux de 1789,
  
  et plus de grandeur, plus d'indépendance vis-à-vis de l'étranger.
  
  Complétement satisfait, sauf un point, du contenu de l'Acte
  
  additionnel, il tenait essentiellement à la mise en pratique, et était
  
  prêt à déposer la plus grande partie de ses défiances, si on
  
  convoquait les Chambres tout de suite. Selon lui, une fois que les
  
  hommes marquants du parti libéral seraient réunis dans une assemblée,
  
  Napoléon n'était plus à craindre. On se servirait de son épée pour
  
  repousser l'ennemi, et puis après s'en être servi, si on n'était pas
  
  content de lui, on le déposerait au besoin, on le remplacerait par son
  
  fils, et on fonderait ainsi la monarchie constitutionnelle. Cette
  
  manière de raisonner avait l'inconvénient d'autoriser Napoléon à
  
  raisonner de même, à dire aussi qu'une fois vainqueur il renverrait
  
  les amis de la liberté s'il n'était pas content d'eux, et ce qu'on
  
  aurait gagné à le charger des entraves d'une assemblée immédiatement
  
  convoquée, ce serait de lui lier les mains envers l'ennemi extérieur,
  
  (p. 457) sans les lui lier bien sûrement envers la liberté.
  Efforts qu'on fait pour conquérir M. de Lafayette.
  
  Quoi qu'il en soit, M. de Lafayette était prêt, nous le répétons, à se
  
  tenir pour satisfait si on ne lui faisait pas attendre la convocation
  
  des Chambres. Or il était l'homme qu'on mettait le plus de prix à
  
  contenter, car il était avec Carnot l'homme le plus respecté de la
  
  Révolution parmi ceux qui avaient survécu. S'il n'avait pas eu comme
  
  Carnot l'honneur d'organiser la victoire, il avait eu celui de ne
  
  voter ni la mort de Louis XVI, ni la mort d'aucun citoyen. Le
  
  rattacher à l'Empire, c'eût été ménager à Napoléon le garant le plus
  
  accrédité sous le rapport des intentions libérales. Aussi faisait-on
  
  de grands efforts pour le conquérir. Plusieurs personnes s'y
  
  appliquaient, le général Matthieu Dumas, le prince Joseph, M. Benjamin
  
  Constant.
  
  Le général Matthieu Dumas, le prince Joseph, M. Benjamin
  
  Constant s'y appliquent.
  
  Le général Matthieu Dumas, tout occupé d'organiser les
  
  gardes nationales dans l'intérêt de la défense du pays, tenant à la
  
  liberté sans doute, mais plus encore au triomphe de nos armes,
  
  profitait de ses anciennes relations avec M. de Lafayette pour le
  
  rapprocher de Joseph. Joseph de son côté avait eu quelques relations
  
  avec M. de Lafayette, mais interrompues par ses deux royautés de
  
  Naples et d'Espagne, et il avait essayé de le revoir dans les
  
  circonstances actuelles, guidé par la double et honnête intention de
  
  préparer à Napoléon un appui et un lien. Il se montrait à l'illustre
  
  patriote de 1789 franchement libéral, et effectivement il l'était
  
  devenu sous le joug de son frère, si lourd à porter; mais il croyait
  
  l'être encore plus qu'il ne l'était, ce qui du reste lui rendait son
  
  rôle plus facile.
  
  M. de Lafayette fait toujours dépendre son adhésion de la
  
  convocation immédiate des Chambres.
  
  M. de Lafayette, avec une politesse assez hautaine,
  
  (p. 458) écoutait ses discours, et lui répondait qu'il croirait tout
  
  ce qu'on voudrait, si on convoquait les Chambres; à quoi Joseph ne
  
  dissimulait pas que Napoléon opposerait une vive résistance, craignant
  
  beaucoup de laisser à Paris une assemblée qui divaguerait pendant
  
  qu'il se battrait.
  M. Benjamin Constant s'était fait aussi le courtisan de M. de
  
  Lafayette.—Vous êtes, lui disait-il, ma conscience, ce qui
  
  signifiait qu'il le regardait dans les circonstances présentes comme
  
  son excuse. En effet, M. Benjamin Constant ne pouvait se dissimuler
  
  que sa conduite, même au milieu des changements effrontés du temps,
  
  avait été remarquée, et jugée assez peu favorablement, car devenir le
  
  conseiller d'État d'un prince sur la tête duquel il appelait naguère
  
  l'exécration publique, n'était pas facilement explicable. Mais avoir
  
  M. de Lafayette pour ami, pour approbateur, c'était avoir réponse à
  
  tous les reproches. M. Benjamin Constant cherchait donc à persuader M.
  
  de Lafayette, qui à lui comme à Joseph répondait imperturbablement
  
  qu'il croirait tout ce qu'on dirait, et approuverait tout ce qu'on
  
  ferait, si on convoquait les Chambres. Il y avait à cette convocation
  
  précipitée une objection de légalité fort grave, c'était de mettre en
  
  pratique la Constitution avant qu'elle eût été acceptée.
  
  Difficulté légale qui n'arrête pas M. de Lafayette.
  
  Quelque grave
  
  qu'elle fût cette objection n'arrêtait ni M. de Lafayette, ni les
  
  partisans de la convocation immédiate. Bien qu'ils blâmassent un mode
  
  d'acceptation dans lequel la volonté populaire était traitée fort
  
  légèrement, ils ne craignaient pas de traiter cette volonté plus
  
  légèrement encore, en la (p. 459) supposant connue d'avance, et en
  
  n'attendant pas même qu'elle se fût prononcée. Suivant eux, il
  
  importait peu de manquer à toutes les formes envers le peuple, pourvu
  
  qu'on satisfît à ses désirs. Pourtant il s'agissait de faire agréer
  
  une proposition de ce genre à celui qui pouvait seul prononcer, et ce
  
  n'était pas chose facile.
  Raisons de Napoléon pour résister à la convocation
  
  immédiate.
  
  Napoléon en effet, tout en étant complétement décidé à mettre en
  
  pratique la nouvelle Constitution, tout en désirant même que l'essai
  
  qu'on allait faire réussît, parce que le succès du parti libéral était
  
  le sien, tandis que son insuccès était le triomphe des Bourbons,
  
  redoutait la convocation des Chambres, et craignait qu'au premier
  
  bruit du canon elles ne manquassent, non pas de courage (la Convention
  
  avait montré le contraire), mais de sang-froid. Il s'attendait à
  
  traverser de cruelles vicissitudes, à se trouver peut-être sous les
  
  murs de Paris combattant pour en disputer l'entrée à l'Europe, et ne
  
  désespérait pas de triompher, si on ne se troublait pas, si on savait
  
  considérer avec calme toutes les horreurs d'une guerre à outrance. Or,
  
  avec le coup d'œil pénétrant dont il était doué, il entrevoyait
  
  qu'une Chambre des représentants formée dans les circonstances
  
  actuelles serait un résumé de tous les partis, qu'une journée
  
  malheureuse, vraisemblable même dans l'hypothèse du succès définitif,
  
  au lieu d'être une raison de s'unir et de persévérer, deviendrait
  
  peut-être une occasion de se diviser, peut-être même de lui arracher
  
  l'épée avec laquelle il défendrait la France, et il est impossible de
  
  dire que cette opinion fût dénuée de sincérité et de fondement, car
  
  les (p. 460) assemblées à la fois neuves et désunies sont assurément
  
  de mauvais instruments de guerre. Aussi aurait-il voulu profiter de
  
  tous les délais résultant régulièrement de l'Acte additionnel, pour
  
  différer la réunion des Chambres, pour se ménager ainsi deux mois
  
  pendant lesquels il aurait eu le temps de frapper les premiers coups
  
  sur l'ennemi, et, à la manière dont il dirigeait les opérations
  
  militaires, il était possible qu'il eût enfanté des événements tels
  
  que la campagne, sinon la guerre, fût décidée dans ces deux mois.
  
  Alors son ascendant et les courages étant raffermis par le succès, la
  
  réunion des Chambres pourrait être essayée sans danger.
  La réunion des Chambres n'en était pas moins le seul moyen
  
  de vaincre l'incrédulité générale.
  
  Quand on songe aux événements postérieurs, lesquels amenèrent ce qui
  
  est bien pis que la défaite d'une dynastie, la défaite du pays, on ne
  
  peut s'empêcher de considérer comme très-sage l'opinion de Napoléon en
  
  ce moment. Mais la défiance qu'il inspirait à l'Europe sous le rapport
  
  des intentions pacifiques, il l'inspirait à la France sous le rapport
  
  des intentions libérales. Outre l'éloignement peu réfléchi qu'on avait
  
  pour certaines dispositions de l'Acte additionnel, on éprouvait
  
  partout le sentiment que c'était une promesse trompeuse, sur laquelle
  
  Napoléon reviendrait à la première victoire, et si quelque chose
  
  pouvait vaincre l'incrédulité universelle, c'était le spectacle d'une
  
  assemblée placée à côté du gouvernement, discutant contradictoirement
  
  avec lui les affaires publiques, le surveillant attentivement, et
  
  toujours prête à déconcerter ses entreprises inconstitutionnelles.
  
  Ainsi telle était, grâce à ses fautes passées, l'affreuse position de
  
  Napoléon, que (p. 461) la convocation immédiate des Chambres
  
  l'exposait à avoir l'anarchie derrière lui, tandis qu'il aurait
  
  l'ennemi en face, et qu'au contraire la non-convocation lui ôtait la
  
  confiance publique, qui seule pouvait lui procurer des soldats!
  Efforts du prince Joseph et de M. Benjamin Constant pour
  
  triompher de la résistance de Napoléon.
  
  Joseph, par zèle sincère, par désir aussi de se donner de
  
  l'importance, tâchait d'obtenir de son frère des concessions qui le
  
  missent en crédit auprès des constitutionnels, et avait par ce motif
  
  fort insisté pour qu'on réunît tout de suite les Chambres. M. Benjamin
  
  Constant, pour complaire à ses amis, pour se ménager surtout la faveur
  
  de M. de Lafayette, qui se servait avec infiniment de finesse du désir
  
  qu'on avait de son approbation, avait fortement appuyé les conclusions
  
  de Joseph. L'un et l'autre disaient que l'Acte additionnel n'avait pas
  
  réussi; que personne ne le prenait au sérieux; qu'il fallait quelque
  
  chose qui parlât aux yeux, et que la présence de six cents
  
  représentants et de deux cents pairs autour du trône pourrait seule
  
  faire croire à la réalité des promesses impériales. Napoléon se
  
  défendait vivement, en disant qu'il savait bien que l'Acte additionnel
  
  n'avait pas réussi, que le titre qui était sa faute, et la pairie
  
  héréditaire qui était celle de M. Constant, l'avaient ruiné dans
  
  l'opinion publique; que la disposition des esprits était aux chimères,
  
  et non à ce qui était positif et sain; que cette fâcheuse tendance
  
  s'aggravait tous les jours; qu'avec des sacrifices, n'importe
  
  lesquels, on ne la guérirait pas; que pour opposer un remède à un mal
  
  qui n'avait de remède que le temps, il n'irait pas se mettre sur les
  
  bras une assemblée constituante, (p. 462) lorsque sur ses bras déjà si
  
  chargés allaient se trouver toutes les armées de l'Europe.—Il résista
  
  donc plusieurs jours aux instances dont il était assailli, et qui
  
  provenaient du parti constitutionnel, jaloux tout à la fois de créer
  
  de nouvelles excuses à son adhésion, et de s'entourer d'une nombreuse
  
  assemblée où il espérait siéger en maître.
  Mais l'obsession ne fut pas moindre que la résistance, et elle était
  
  appuyée par un déchaînement inouï de la presse périodique,
  
  particulièrement de la presse royaliste, qui reprochait à l'Acte
  
  additionnel de ne pas reconnaître assez explicitement la souveraineté
  
  nationale.
  
  Efforts unanimes de la presse dans le même sens.
  
  Malheureusement les hommes qui s'intitulaient patriotes se
  
  laissaient prendre au piége de ces déclamations.
  
  Raisons qui ébranlent la résolution de Napoléon, sans du
  
  reste changer sa conviction.
  
  Napoléon n'en était
  
  pas dupe, mais il avait besoin du parti révolutionnaire et libéral
  
  pour tenir tête à l'intérieur au parti royaliste, à l'extérieur aux
  
  armées coalisées, et il lui importait au plus haut point de ne pas
  
  laisser refroidir le zèle qui poussait aux frontières les anciens
  
  soldats, surtout les gardes nationaux mobilisés. Ce qui disposait ces
  
  braves gens, les uns à remplir les vides de nos régiments, les autres
  
  à se jeter dans les places, c'était le bruit qu'on faisait à leurs
  
  oreilles en répétant qu'il fallait courir aux frontières pour écarter
  
  l'étranger, les Bourbons, les nobles, les prêtres, la
  
  contre-révolution, en un mot. Or si le parti révolutionnaire et
  
  libéral qui disait ces choses, venait par mécontentement à se taire,
  
  il pouvait en résulter une tiédeur funeste qui priverait l'armée de
  
  soutien, et l'exposerait à se trouver seule aux prises avec l'ennemi;
  
  or cette armée était héroïque (p. 463) sans doute, mais numériquement
  
  insuffisante pour résister à l'Europe conjurée. Cette raison exerçait
  
  une influence considérable et tous les jours plus grande sur l'esprit
  
  de Napoléon, qui voyait une funeste impopularité succéder peu à peu à
  
  l'enthousiasme avec lequel les amis de la Révolution l'avaient
  
  accueilli à son débarquement. Pourtant cette raison n'aurait
  
  probablement pas suffi, si une autre, qui vint s'ajouter à la
  
  première, n'avait entraîné sa détermination.
  Dernière considération qui le décide.
  
  Tandis qu'au dedans, à l'aide des défiances qu'il inspirait, on
  
  cherchait à le peindre comme un despote incorrigible, usant
  
  aujourd'hui de finesse, mais toujours prêt à revenir à ses penchants
  
  invétérés, au dehors on le représentait comme un tyran farouche,
  
  entouré de soldats aussi farouches que lui, n'osant pas faire un pas
  
  hors des rangs de ses légions, inspirant la terreur et l'éprouvant,
  
  odieux en un mot à la nation française, sur laquelle il était venu de
  
  nouveau appesantir son joug de fer. Vainement se montrait-il sur la
  
  place du Carrousel, dans des revues presque quotidiennes, et où tout
  
  le monde pouvait l'approcher; on répondait aux récits fort exacts du
  
  Moniteur que s'il se présentait quelque part c'était toujours
  
  entouré de soldats. Cette persistance dans un pareil mensonge
  
  finissait par agir sur l'opinion de l'Europe, et par persuader à
  
  celle-ci qu'il suffirait de battre cent ou deux cent mille mameluks
  
  pour venir à bout du tyran, et qu'on trouverait ensuite la France
  
  pressée de se débarrasser de sa tyrannie. Il importait autant de
  
  répondre à cette seconde fausseté qu'à la première. (p. 464)
  Il prend le parti de convoquer les Chambres immédiatement.
  
  La convocation immédiate des Chambres, quels que fussent ses
  
  inconvénients, avait le double avantage de faire tomber les mauvais
  
  bruits du dedans et du dehors, de prouver d'un côté que Napoléon avait
  
  donné sérieusement l'Acte additionnel, puisque sans attendre les
  
  délais légaux il mettait la nation en jouissance effective de ses
  
  droits, et de l'autre qu'il ne craignait pas le contact avec elle,
  
  puisqu'il s'entourait de ses représentants.—Eh bien, dit-il à Joseph
  
  et à M. Benjamin Constant, qui persistaient à demander l'exécution
  
  anticipée de l'Acte additionnel, j'en ai pris mon parti, je
  
  convoquerai les Chambres, et je ferai cesser ainsi tous les doutes sur
  
  mes intentions; je prouverai ma confiance dans cette nation qu'on dit
  
  que je crains, en appelant ses élus autour de moi.—Il ne restait
  
  qu'une difficulté, c'était de devancer le vœu populaire, en se
  
  dispensant d'attendre l'acceptation de la Constitution pour la mettre
  
  en vigueur. On rédigea un décret, et on le fit précéder d'un préambule
  
  qui expliquait cette manière d'agir par l'impatience que Napoléon
  
  éprouvait de s'entourer des représentants de la nation, et de les
  
  avoir quelques jours auprès de sa personne avant de partir pour
  
  l'armée. Au préambule adroitement écrit succédait le décret qui
  
  convoquait immédiatement les colléges électoraux afin d'élire six cent
  
  vingt-neuf représentants. Ce même décret portait en outre que les
  
  colléges qui avaient autrefois des présidents à vie nommés par
  
  l'Empereur, les choisiraient eux-mêmes lors de la prochaine élection.
  
  Décret qui ordonne les élections et convoque les Chambres
  
  pour la fin de mai.
  
  Le décret fut rendu le 30 avril, et on espérait qu'un mois suffisant
  
  pour les opérations (p. 465) électorales, les représentants pourraient
  
  se joindre aux électeurs dans la grande assemblée du Champ de Mai,
  
  fixée au 26. On ne s'en tint pas à cette grave concession. Afin de
  
  prouver par un acte de plus qu'on voulait mettre la nation en
  
  possession de tous ses droits, un nouveau décret accorda aux communes
  
  la nomination par la voie élective des maires et officiers municipaux.
  
  Cette mesure était exclusivement applicable aux communes dans
  
  lesquelles les maires étaient à la nomination des préfets, et elle
  
  était motivée sur l'ignorance où les nouveaux préfets devaient être du
  
  mérite de leurs administrés. Mais comme cette catégorie comprenait la
  
  plus grande quantité des communes, et notamment les plus petites, elle
  
  livrait dans les campagnes la composition des autorités municipales au
  
  parti patriote. Les acquéreurs de biens nationaux devaient y figurer
  
  en grand nombre; et, comme calcul de parti, la mesure était
  
  certainement bien conçue.
  Mai 1815.
  Apaisement momentané du parti libéral.
  
  Quelle que fût la mauvaise humeur des opposants, elle devait être
  
  apaisée ou confondue, du moins pour quelques jours, par des mesures
  
  qui tendaient à rendre si prompte et si sérieuse l'exécution de l'Acte
  
  additionnel. Il était difficile de dire que c'était un leurre, une
  
  promesse vaine dont l'accomplissement remis à la paix, serait ajourné
  
  indéfiniment. Il était également difficile en Europe de dépeindre
  
  comme un tyran farouche, réduit à se cacher, l'homme qui allait de son
  
  propre mouvement se placer au milieu des représentants du pays.
  
  Napoléon prouvait ainsi tout à la fois sa sincérité et sa force
  
  morale.
  (p. 466) Satisfaction de M. de Lafayette.
  
  M. de Lafayette cette fois fut pleinement satisfait, et il ne s'en
  
  cacha point. Le prince Joseph avait été chargé de lui offrir la
  
  pairie; il la refusa, disant qu'il ne pouvait accepter d'autre mandat
  
  que celui du pays, et il résolut de se présenter aux électeurs du
  
  département de la Marne.
  
  Il refuse la pairie pour se faire nommer député de la
  
  Marne.
  
  M. Benjamin Constant de son côté, lui
  
  racontant avec joie la victoire remportée sur les répugnances de
  
  l'Empereur, lui demanda en retour son appui auprès d'un collége
  
  électoral quelconque, afin de devenir membre de la seconde Chambre.
  
  Services qu'il rend au gouvernement auprès de l'étranger.
  
  M. de Lafayette consentit à tout, car il était en ce moment dans une
  
  disposition à ne rien refuser. On lui demanda un autre service que son
  
  patriotisme ne pouvait hésiter à rendre, et qu'il rendit avec le plus
  
  grand empressement. M. Crawfurd, ministre des États-Unis à Paris, avec
  
  lequel il avait des relations d'amitié, retournait en Amérique pour y
  
  devenir ministre de la guerre. Il devait passer par l'Angleterre où il
  
  avait des amis et du crédit. M. de Lafayette obtint qu'il se chargeât
  
  de lettres destinées aux principaux personnages d'Angleterre et
  
  écrites en faveur de la paix.
  
  Lettres écrites par madame de Staël pour disposer les
  
  ministres anglais à la paix.
  
  Madame de Staël, qui grâce à sa longue
  
  opposition à l'Empire était peu suspecte de partialité pour Napoléon,
  
  et qui par son esprit, par sa brillante renommée pouvait exercer
  
  quelque influence sur les ministres britanniques, leur adressa des
  
  lettres pressantes pour leur conseiller de se retirer de la coalition.
  
  Napoléon, suivant elle, n'était plus un despote, isolé dans la nation,
  
  mais un monarque libéral, appuyé sur la France. Le peuple et l'armée
  
  l'entouraient de leur dévouement; la lutte serait donc terrible,
  
  (p. 467) et dans l'intérêt de l'humanité et de la liberté, il valait
  
  mieux accepter Napoléon corrigé, lié par de fortes institutions, et
  
  franchement converti à la paix s'il ne l'était à la liberté, que de
  
  verser des torrents de sang pour le détrôner sans aucune certitude de
  
  réussir. Accueilli, écouté, cru, pris au pied de la lettre, il
  
  donnerait la paix et la liberté qu'il promettait. Repoussé, combattu,
  
  vainqueur, il n'accepterait plus le traité de Paris, et pas davantage
  
  peut-être les conséquences de l'Acte additionnel. Les intérêts de
  
  l'Europe, de l'humanité, de la liberté, étaient donc d'accord, et
  
  commandaient une politique pacifique. Les raisons données par madame
  
  de Staël étaient, comme on le voit, aussi spécieuses que
  
  spirituellement et patriotiquement présentées.
  Esprit qui se manifeste dans les provinces à l'approche des
  
  dangers qui menacent la France.
  
  Tandis que le parti constitutionnel récompensait Napoléon de ses
  
  sacrifices par un appui chaleureux, il se passait dans les provinces
  
  un fait d'une assez grande importance, surtout dans l'intérêt de la
  
  résistance à l'étranger, intérêt qui touchait Napoléon plus que tous
  
  les autres. Bien qu'après le long silence du premier empire on fût
  
  revenu avec ardeur à la politique et au goût de la contradiction, dans
  
  certaines provinces menacées par l'ennemi, la présence du danger
  
  faisait taire l'esprit de chicane et de subtilité. Par exemple, en
  
  Champagne, en Bourgogne, en Lorraine, en Alsace, en Franche-Comté, en
  
  Dauphiné, les populations se prêtaient avec le zèle le plus louable
  
  aux mesures de défense. Les anciens militaires rejoignaient leurs
  
  drapeaux, et les hommes désignés pour faire partie de la garde
  
  nationale mobilisée, répondaient avec empressement (p. 468) à l'appel
  
  des officiers chargés de leur organisation. Tandis que cet excellent
  
  esprit se manifestait dans les provinces de l'Est, il s'en manifestait
  
  un pareil et non moins honorable, quoique inspiré par d'autres motifs,
  
  dans les provinces de l'Ouest. On a vu par le récit de ce qui s'était
  
  passé à Angers, à Nantes, au Mans, à Rennes, pendant les onze mois de
  
  la première Restauration, que la bourgeoisie des villes avait été à la
  
  fois blessée et alarmée de l'attitude de la noblesse et du peuple des
  
  campagnes, et de leur audace à reprendre les armes en pleine paix.
  
  Depuis le 20 mars, l'avantage de la possession du pouvoir avait
  
  repassé du côté de cette bourgeoisie, et elle s'en était réjouie dans
  
  un intérêt de sécurité bien plus que d'ambition. Mais les mouvements
  
  des chefs vendéens, leurs relations presque publiques avec
  
  l'Angleterre, l'annonce et même l'apparition sur les côtes de
  
  bâtiments anglais chargés d'armes, enfin quelques violences exercées
  
  dans les campagnes, avaient excité une agitation extraordinaire à
  
  Nantes, à Vannes, à Quimper, à Rennes, au Mans, à Angers, etc. La
  
  population de Nantes surtout, jadis si malheureuse entre les attaques
  
  des Vendéens d'un côté, et les égorgements de Carrier de l'autre, ne
  
  voyait pas approcher sans frémir le renouvellement de la guerre
  
  civile.
  
  Idée de se fédérer née spontanément chez les citoyens de la
  
  Bretagne.
  
  Les esprits fermentaient, et au bruit d'un assassinat commis
  
  sur un vieillard, d'honnêtes habitants de Nantes s'émurent, et
  
  conçurent la pensée de former avec les principales villes des cinq
  
  départements de la Bretagne, un pacte d'alliance par lequel ils
  
  promettaient de se porter (p. 469) mutuellement secours, en cas de
  
  danger extérieur ou intérieur, et d'appeler ce pacte du nom de
  
  Fédération bretonne, à l'imitation de la fédération de 1790. À peine
  
  produite cette idée, si bien appropriée aux circonstances, envahit
  
  toutes les têtes, et plusieurs centaines de Nantais partirent pour
  
  Rennes, où la même idée avait germé, et où ils étaient attendus
  
  impatiemment. Ils y furent reçus avec enthousiasme, fêtés, logés chez
  
  les principaux habitants, et on remit à quelques personnes de sens
  
  rassis le soin de libeller le pacte qui devait confédérer les citoyens
  
  de la Bretagne contre l'ennemi du dedans et du dehors. Rien n'était
  
  plus pur que l'intention des braves Bretons en cette circonstance, et
  
  plus dégagé de tout esprit de faction.
  
  Intentions véritables de ces premiers fédérés.
  Esprit et statuts de leur institution.
  
  Ils ne prétendaient ni dominer
  
  le pouvoir, ni opprimer les classes élevées de la nation, mais se
  
  défendre contre les incendies et les assassinats de l'ancienne
  
  chouannerie, et contre les débarquements des Anglais. Toutefois la
  
  disposition dominante dans ces réunions était fortement libérale. On
  
  convint de rédiger un préambule dans lequel seraient exposés les
  
  motifs de l'association, et d'y joindre quelques articles statutaires
  
  qui préciseraient les engagements qu'on prenait les uns envers les
  
  autres. Il fut stipulé d'abord que les fédérés ne formeraient point un
  
  corps séparé des autres citoyens, ayant son uniforme, ses armes, ses
  
  chefs, et agissant pour son compte, mais qu'ils viendraient se ranger
  
  dans l'organisation existante et légale de la garde nationale; que
  
  cette organisation étant répandue dans tout l'Empire, ils pourraient
  
  toujours y trouver place, de manière à être utiles (p. 470) partout
  
  où il y aurait des dangers à conjurer; que leurs obligations
  
  consisteraient à se mettre à la disposition des autorités publiques, à
  
  se rendre à leur premier appel soit dans les bataillons mobilisés,
  
  soit dans les bataillons sédentaires, et quand le cadre légal de la
  
  garde nationale manquerait, à se porter individuellement là où les
  
  appelleraient les maires, les sous-préfets, les préfets, pour leur
  
  prêter secours chaque fois qu'il y aurait à repousser une atteinte
  
  contre l'ordre public. Enfin ils s'obligeaient à un autre genre de
  
  service, celui-ci tout moral, consistant à dissiper autant qu'il
  
  serait en eux les fausses notions par lesquelles on essayait de
  
  tromper les simples habitants des campagnes, à prêcher par leur
  
  exemple et leur parole l'accomplissement des devoirs civiques, à se
  
  mettre en un mot à la disposition du gouvernement impérial pour la
  
  défense intérieure et extérieure du pays.
  Malgré les inconvénients attachés à toute association politique,
  
  celle-ci, inspirée par un vif sentiment des dangers publics, exempte
  
  de toute vue particulière, se réduisant exclusivement au rôle
  
  d'auxiliaire du pouvoir, donnait moins qu'aucune autre prise à la
  
  critique, et pouvait même rendre au pays d'immenses services.
  On rédigea le préambule et l'acte, et on entra en rapport avec le
  
  préfet pour lui soumettre l'un et l'autre. Le gouvernement, comme on
  
  le voit, n'avait pas eu la moindre part à ce mouvement tout spontané,
  
  et provoqué uniquement par les inquiétudes de la partie la plus
  
  indépendante et la plus honnête de la population bretonne. Bien que
  
  Napoléon eût (p. 471) été longtemps populaire dans les provinces de
  
  l'Ouest qu'il avait pacifiées, néanmoins ses dernières guerres de 1812
  
  et de 1813 l'avaient beaucoup dépopularisé. On le considérait comme un
  
  vrai danger, et si on avait applaudi à son retour parce qu'il venait
  
  mettre fin à l'influence de l'émigration, c'était à la condition de
  
  lui lier les mains par de fortes lois. Dans cette disposition, ne
  
  voulant pas donner à la nouvelle fédération une couleur bonapartiste,
  
  les fédérés s'étaient abstenus de parler de l'Empereur. Des gens sages
  
  leur firent sentir qu'une telle association serait bien près de
  
  devenir un péril si elle était formée en dehors du gouvernement,
  
  qu'elle ne rendrait même de véritables services qu'en s'unissant
  
  étroitement à lui, que d'ailleurs elle ne serait autorisée qu'à ce
  
  prix. Le préambule fut alors remanié, et répondit aux intentions des
  
  bons citoyens, qui étaient prêts à seconder Napoléon de toutes leurs
  
  forces, mais à la condition d'une liberté sage et réelle.
  La plupart des villes de la Bretagne envoyèrent des députations à
  
  Rennes, et plusieurs jours se passèrent en fêtes, en réjouissances, en
  
  promesses de dévouement réciproque. On compta très-promptement plus de
  
  vingt mille fédérés dans les départements de la Loire-Inférieure, du
  
  Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord, d'Ille-et-Vilaine,
  
  composant l'ancienne Bretagne. À peine cette conduite des Bretons
  
  fut-elle connue, qu'elle produisit un grand retentissement dans les
  
  départements voisins, et de proche en proche dans toute la France.
  
  Les Angevins menacés des mêmes dangers (p. 472) que les Bretons,
  
  s'assemblèrent pour suivre leur exemple.
  
  Imitation de cette fédération dans les provinces frontières
  
  de l'Est.
  
  La Bourgogne animée d'une
  
  autre haine que celle des chouans, de la haine des Russes, des
  
  Autrichiens, des Prussiens, envoya des députés à Dijon pour signer un
  
  acte de fédération, et elle adopta purement et simplement le texte de
  
  la fédération bretonne. La Lorraine, la Franche-Comté, le Lyonnais, le
  
  Dauphiné, se montrèrent prêts à en faire autant. Au milieu de ce
  
  mouvement des esprits, particulier aux provinces menacées par la
  
  guerre civile ou par la guerre étrangère, il n'était pas possible que
  
  la grande ville de Paris restât indifférente et inactive. Mais dans
  
  Paris il y a plusieurs Paris, et tandis que les classes nobles
  
  regrettaient les Bourbons, que les classes moyennes regrettaient la
  
  paix, le peuple des faubourgs animé d'une haine brutale pour ce qu'on
  
  appelait les nobles et les prêtres, et d'une haine patriotique pour ce
  
  qu'on appelait l'étranger, avait toujours regretté de n'avoir pas eu
  
  des fusils en 1814 pour défendre les murs de la capitale.
  
  L'idée de la fédération s'introduit à Paris.
  
  Là se trouvaient avec des hommes compromis dans les désordres de 1793, des
  
  jeunes gens sincèrement patriotes, de braves militaires retirés du
  
  service, et les uns comme les autres excitèrent le peuple des
  
  faubourgs à imiter les Bretons et les Bourguignons. Le mouvement
  
  commencé dans les faubourgs Saint-Marceau et Saint-Antoine, se
  
  propagea bientôt dans les autres. On adopta l'acte des Bretons, mais
  
  les Parisiens voulurent avoir leur préambule particulier, ainsi qu'on
  
  l'avait fait ailleurs, car tout en adoptant exactement le dispositif
  
  imaginé en Bretagne, chacun entendait le motiver (p. 473) à sa
  
  manière et suivant le sentiment de sa province. Les fédérés de Paris
  
  s'adressèrent à Napoléon lui-même, demandèrent à être reçus par lui,
  
  passés en revue, et autorisés à lui lire une adresse.
  Ces diverses fédérations avaient pris naissance dans les derniers
  
  jours d'avril et les premiers jours de mai. L'Acte additionnel publié
  
  dans l'intervalle avait bien causé quelque mécontentement, mais son
  
  effet, corrigé par le décret de convocation des Chambres, n'avait
  
  point arrêté l'élan qui animait les provinces menacées de la guerre
  
  civile ou de la guerre étrangère, et elles avaient continué à se
  
  fédérer.
  
  Opinion du gouvernement à l'égard des fédérations.
  
  Le gouvernement n'avait eu aucune part, nous le répétons, ni
  
  à la conception, ni à la propagation de ces fédérations provinciales.
  
  Les hommes qui le composaient avaient sur ce sujet des sentiments
  
  très-divers. Ceux qui voulaient se sauver à tout prix de l'étranger et
  
  de la contre-révolution opérée par l'étranger, devaient accueillir
  
  avec empressement le concours spontané de la partie vive des
  
  populations. Ceux au contraire qui déploraient les sacrifices faits
  
  par Napoléon aux tendances libérales, voyaient ou affectaient de voir
  
  partout le parti révolutionnaire prêt à dévorer le pouvoir, et
  
  manifestaient pour les fédérations une sorte d'horreur. Ils
  
  considéraient ce mouvement, surtout à Paris où il était plus près
  
  d'eux, comme une abomination et un grave péril.
  
  Napoléon, sans les avoir provoquées, les voit avec plaisir,
  
  surtout pour la défense de la capitale.
  
  Si Napoléon semblait
  
  l'encourager, ou seulement le souffrir, ils étaient décidés à ne plus
  
  reconnaître en lui qu'un instrument malheureux et déshonoré des
  
  jacobins. Quant à lui il souriait de ces craintes, laissait dire ce
  
  qu'on voulait sur ce sujet, (p. 474) et était satisfait du mouvement
  
  qui venait de se produire. Aimant l'ordre par goût, par raison, par
  
  intérêt, il n'avait aucun penchant pour ce qu'on appelait les
  
  jacobins; mais il les jugeait, et n'en avait pas la peur que certaines
  
  gens en éprouvaient, et dans le moment il se réjouissait de voir se
  
  lever pour la défense du pays des bras vigoureux, qui en Bretagne
  
  contiendraient les chouans, et à Paris disputeraient l'entrée de la
  
  capitale aux Anglais, aux Prussiens, aux Russes. Dussent-ils à la paix
  
  lui créer des embarras, il ne s'inquiétait guère de ce qui arriverait
  
  lorsque l'ennemi serait expulsé du territoire, et il était certain
  
  d'avoir alors contre des désordres populaires, outre l'armée, les
  
  Chambres elles-mêmes, qui pouvaient bien être plus libérales que lui,
  
  mais qui ne le seraient jamais jusqu'à favoriser les entreprises de la
  
  démagogie.
  Manière dont il entend employer les fédérés à Paris.
  
  Aussi ne mit-il aucune hésitation à permettre, et même à seconder les
  
  fédérations. Ainsi que nous venons de le dire, il les trouvait utiles
  
  pour soutenir l'esprit public contre les royalistes à Lyon, à
  
  Marseille, à Bordeaux, à Nantes, à Rennes, etc., et très-utiles à
  
  Paris pour concourir à la défense de la capitale. Ce dernier point
  
  était à ses yeux le plus important. Son projet, comme on l'a vu déjà,
  
  était de couvrir Paris de solides ouvrages en terre, n'ayant pas le
  
  loisir d'en construire en maçonnerie, d'y amener deux cents bouches à
  
  feu de la marine servies par des marins, d'y placer encore deux cents
  
  bouches à feu de campagne servies par les jeunes gens des écoles, et
  
  il pensait que si à quinze ou dix-huit mille hommes des dépôts il
  
  pouvait joindre (p. 475) vingt-cinq mille hommes des faubourgs, gens
  
  robustes et anciens soldats pour la plupart, Paris défendu par
  
  quarante mille hommes d'infanterie et dix mille canonniers, serait
  
  imprenable, et qu'alors manœuvrant librement au dehors avec l'armée
  
  active, il viendrait à bout de toutes les coalitions. La garde
  
  nationale n'entrait point dans ce calcul, non parce qu'il doutait de
  
  son courage, mais parce qu'il suspectait toujours ses dispositions, et
  
  voyait avec sa finesse ordinaire, que quoique ralliée à lui par
  
  nécessité, elle regrettait au fond du cœur la paix et la liberté
  
  sous les Bourbons. Il n'était pas même décidé à lui laisser des armes,
  
  et se réservait à cet égard de prendre un parti au dernier instant.
  
  Comment il entend les organiser.
  
  Quant aux fédérés, il était décidé à les constituer régulièrement, à
  
  mettre à leur tête des officiers sûrs, à les incorporer même dans la
  
  garde nationale sous un titre quelconque, ce qui permettrait à l'heure
  
  du péril de se servir d'eux, et au besoin de leur transmettre les
  
  fusils de cette garde. Pour le moment il résolut de ne pas les armer
  
  encore, d'abord pour prendre le temps de les connaître et de les
  
  organiser, et ensuite parce qu'il n'était pas assez riche en matériel
  
  pour prodiguer les fusils[12].
  (p. 476) Il confia au brave général Darricau la mission de les
  
  organiser sous le titre de tirailleurs attachés à la garde nationale
  
  de Paris, et chargés en cette qualité de la défense extérieure de la
  
  capitale. Il consentit même à les passer en revue un dimanche, et à
  
  écouter l'adresse qu'ils désiraient lui présenter. Il choisit ce même
  
  jour pour passer également en revue le 10e de ligne, ce fameux
  
  régiment qui seul de toute l'armée avait combattu pour les Bourbons.
  
  Ce régiment n'était ni autrement fait ni autrement inspiré que les
  
  7e, 58e, 83e d'infanterie, qui, en Dauphiné, s'étaient donnés à
  
  Napoléon avec tant d'empressement. Mais les circonstances
  
  particulières dans lesquelles le 10e s'était trouvé, l'avaient retenu
  
  quelques jours de plus au service des Bourbons. Il était dans l'armée
  
  signalé comme très-mauvais, et on lui imputait même au pont de la
  
  Drôme une trahison dont il était fort innocent, et que nous avons
  
  essayé, dans notre récit, de représenter sous ses couleurs
  
  véritables. Napoléon l'avait fait venir à Paris (p. 477) pour le voir
  
  et lui adresser des paroles qui retentissent dans tous les cœurs.
  Le dimanche 14 mai Napoléon passe en revue les fédérés et
  
  10e de ligne.
  
  Le dimanche 14 mai ayant été choisi pour la revue des fédérés et du
  
  10e, ce fut une grande rumeur dans toute la cour contre cette double
  
  témérité. Ceux qui déploraient les complaisances de Napoléon pour le
  
  parti révolutionnaire étaient scandalisés, et disaient derrière lui
  
  qu'il se livrait à la canaille, et qu'on ne pourrait bientôt plus
  
  demeurer à ses côtés. Ceux au contraire qui dévoués entièrement à
  
  Napoléon, ne cherchaient aucun faux prétexte pour s'éloigner, étaient
  
  sérieusement effrayés de le voir en présence du 10e, dans les rangs
  
  duquel avait été préparé, disait-on, un projet d'assassinat. Ces
  
  derniers, pleins d'alarmes sincères pour Napoléon, entouraient sa
  
  personne ce jour-là jusqu'à se rendre importuns.
  Napoléon, sans s'inquiéter des fausses lamentations des uns, des
  
  craintes exagérées des autres, descendit du palais dans la cour des
  
  Tuileries, et commença par passer en revue les fédérés. Ils étaient
  
  plusieurs milliers, sans uniforme, quelques-uns assez mal vêtus, mais
  
  pour la plupart vieux soldats, et portant sur leurs visages hâlés
  
  l'énergique expression de leurs sentiments. Plusieurs fois il se
  
  retourna vers son entourage, et se moquant des scrupules de certaines
  
  gens, il dit en souriant: Voilà des hommes comme il me les faut pour
  
  se faire tuer sous les murs de Paris.—Puis il entendit patiemment le
  
  discours que l'orateur des fédérés était chargé de lui adresser, et
  
  que cet orateur lut de son mieux.
  
  Allocution des fédérés.
  
  «Sire, dit-il, nous avons reçu les
  
  Bourbons (p. 478) avec froideur, parce qu'ils étaient devenus
  
  étrangers à la France, et que nous n'aimons pas les rois imposés par
  
  l'ennemi. Nous vous avons accueilli avec enthousiasme, parce que vous
  
  êtes l'homme de la nation, le défenseur de la patrie, et que nous
  
  attendons de vous une glorieuse indépendance et une sage liberté. Vous
  
  nous assurerez ces deux biens précieux; vous consacrerez à jamais les
  
  droits du peuple; vous régnerez par la Constitution et les lois. Nous
  
  venons vous offrir nos bras, notre courage et notre sang pour la
  
  défense de la capitale.....
  »La plupart d'entre nous ont fait sous vos ordres les guerres de la
  
  liberté et celles de la gloire; nous sommes presque tous d'anciens
  
  défenseurs de la patrie; la patrie doit remettre avec confiance des
  
  armes à ceux qui ont versé leur sang pour elle. Donnez-nous, Sire, des
  
  fusils; nous jurons entre vos mains de ne combattre que pour sa cause
  
  et la vôtre. Nous ne sommes les instruments d'aucun parti, les agents
  
  d'aucune faction. Nous avons entendu l'appel de la patrie, nous
  
  accourons à la voix de notre souverain; c'est dire assez ce que la
  
  nation doit attendre de nous. Citoyens, nous obéissons à nos
  
  magistrats et aux lois; soldats, nous obéirons à nos chefs. Nous ne
  
  voulons que conserver l'honneur national, et rendre impossible
  
  l'entrée de l'ennemi dans cette capitale, si elle pouvait être menacée
  
  d'un nouvel affront, etc....»
  Réponse de Napoléon.
  
  L'Empereur répondit en ces termes:
  «Soldats fédérés, je suis revenu seul, parce que (p. 479) je comptais
  
  sur le peuple des villes, sur les habitants des campagnes et les
  
  soldats de l'armée, dont je connaissais l'attachement à l'honneur
  
  national. Vous avez justifié ma confiance. J'accepte votre offre; je
  
  vous donnerai des armes. Je vous donnerai pour vous guider des
  
  officiers couverts d'honorables blessures et accoutumés à voir
  
  l'ennemi fuir devant eux. Vos bras robustes et faits aux plus pénibles
  
  travaux sont plus propres que tous autres au maniement des armes.
  
  Quant au courage, vous êtes Français! Vous serez les éclaireurs de la
  
  garde nationale. Je serai sans inquiétude pour la capitale lorsque la
  
  garde nationale et vous, vous serez chargés de sa défense; et s'il est
  
  vrai que les étrangers persistent dans le projet impie d'attenter à
  
  notre indépendance et à notre honneur, je pourrai profiter de la
  
  victoire sans être arrêté par aucune sollicitude. Soldats fédérés, je
  
  suis bien aise de vous voir. J'ai confiance en vous. Vive la
  
  nation!»—Après cette allocution, les fédérés défilèrent, et, si l'on
  
  juge les hommes sur l'habit, on dut être affecté assez péniblement. On
  
  dut l'être surtout de voir cet empereur, jadis si puissant, si
  
  orgueilleux, entouré de si belles troupes, obligé aujourd'hui de
  
  recourir à des défenseurs sans uniforme et sans fusils! Ces soldats
  
  certainement en valaient d'autres, et il faisait bien de les
  
  accueillir: mais que dire de la politique qui l'avait conduit à de
  
  telles extrémités?
  Après avoir passé en revue les fédérés, Napoléon se dirigea vers le
  
  10e de ligne, le fit former en carré, et mit pied à terre pour se
  
  placer au centre (p. 480) du carré. Une troupe inquiète d'officiers se
  
  pressait autour de lui; il les fit éloigner, ne garda que deux ou
  
  trois aides de camp auprès de sa personne, et d'une voix vibrante
  
  adressa au régiment du duc d'Angoulême ces énergiques paroles.
  Paroles adressées au 10e de ligne.
  
  «Soldats du 10e, vous êtes les seuls de toute l'armée qui ayez osé
  
  tirer sur le drapeau tricolore, sur ce drapeau sacré de nos victoires,
  
  que nous avons porté dans toutes les capitales. Je devrais, pour un
  
  tel crime, rayer votre numéro des numéros de l'armée, et vous faire
  
  sortir à jamais de ses rangs. Mais je veux croire que vos chefs vous
  
  ont seuls entraînés, et que la faute de votre indigne conduite est à
  
  eux et non à vous. Je changerai ces chefs, je vous en donnerai de
  
  meilleurs, puis je vous enverrai à l'avant-garde. Il ne se tirera
  
  nulle part un coup de fusil que vous n'y soyez, et lorsqu'à force de
  
  dévouement et de courage vous aurez lavé votre honte dans votre sang,
  
  je vous rendrai vos drapeaux, et j'espère que d'ici à peu de temps
  
  vous serez redevenus dignes de les porter.»
  Repentir et soumission du 10e de ligne.
  
  Ces soldats, que Napoléon avait si peu flattés, poussèrent des cris
  
  violents de Vive l'Empereur! et, levant les mains vers lui, disaient
  
  que ce n'était pas leur faute, mais celle de leurs officiers, qu'ils
  
  les avaient suivis à contre-cœur, qu'à peine libres ils avaient
  
  fait éclater leurs vrais sentiments, et qu'on verrait, partout où on
  
  les placerait, qu'ils valaient les autres soldats de l'armée. Loin
  
  donc de recevoir des coups de fusil, Napoléon n'avait recueilli que
  
  des acclamations enthousiastes et des démonstrations (p. 481) de
  
  dévouement. Ce n'est pas en effet en flattant les hommes, mais en leur
  
  parlant énergiquement, qu'on parvient à les dominer et à les conduire
  
  à de grands buts.
  Napoléon, en ce moment, ne se comportait pas autrement à l'égard de
  
  l'esprit public, et pour lui donner le ressort convenable il avait
  
  pris le parti de faire connaître la vérité tout entière. Tandis
  
  qu'autrefois il avait tout dissimulé, aujourd'hui il ne cachait plus
  
  rien; il laissait publier les articles des journaux étrangers où l'on
  
  s'attaquait violemment à sa personne, où l'on montrait aussi contre la
  
  France une haine insensée.
  Nature des sentiments qu'on éprouve en France à l'égard de
  
  Napoléon.
  
  La France pouvait voir clairement que l'expulsion des Bourbons et le
  
  rétablissement de Napoléon, en lui donnant quelques garanties de plus
  
  sous le rapport des principes sociaux de 1789, mais des doutes sous le
  
  rapport de la liberté, allaient lui coûter en outre une cruelle
  
  effusion de sang. C'était à elle cependant à soutenir ce qu'elle avait
  
  fait ou laissé faire, et les bons citoyens qui auraient voulu voir
  
  Napoléon arrêté à tout prix entre Cannes et Paris, parce qu'ils
  
  trouvaient avec les Bourbons la fondation de la liberté plus facile et
  
  la paix certaine, aujourd'hui que Napoléon était revenu avec des
  
  intentions évidemment plus sages, pensaient qu'il fallait lui prêter
  
  tout l'appui possible, afin de s'épargner le danger et la honte d'une
  
  contre-révolution opérée par les baïonnettes étrangères. Il arrivait
  
  journellement des municipalités, des tribunaux, des colléges
  
  électoraux, des adresses exprimant le désir de trouver sous Napoléon
  
  la liberté au dedans et l'indépendance (p. 482) au dehors, ce qui
  
  entraînait l'obligation de le contenir et de le soutenir. Ce double
  
  sentiment était exprimé partout, en termes plus ou moins convenables,
  
  suivant que ces adresses partaient de localités plus ou moins
  
  éclairées, mais il était universel. Il animait les colléges
  
  électoraux, où se préparaient au milieu du déchaînement de la presse,
  
  soit royaliste soit révolutionnaire, des élections marquées du
  
  caractère à la fois bonapartiste et libéral du moment. La liberté
  
  d'écrire était complète; néanmoins, tandis qu'on laissait tout
  
  imprimer, M. Fouché avait arrêté un numéro du Censeur, journal
  
  célèbre du temps, publié en volumes, comme nous l'avons dit, pour
  
  échapper à la censure pendant la première Restauration, et empreint du
  
  libéralisme honnête de la jeunesse. Napoléon, averti par les
  
  réclamations que cet acte avait soulevées, s'était hâté d'ordonner la
  
  restitution du volume, quoiqu'il fût rempli de vives attaques contre
  
  lui. Il paraissait donc sincère dans sa résolution de respecter la
  
  liberté d'écrire, et du reste, la tolérance dont il faisait preuve,
  
  loin de lui nuire le servait, car plus le pays était livré à lui-même,
  
  plus il manifestait franchement les deux sentiments dont il était
  
  plein, désir d'obtenir une sage liberté, et résolution de faire
  
  respecter par l'étranger l'indépendance nationale.
  
  Efforts de Napoléon pour rendre la guerre nationale.
  
  Pour exciter
  
  l'esprit public, on avait laissé former dans un café, dit café
  
  Montansier, place du Palais-Royal, une sorte de club, où se
  
  réunissaient beaucoup d'officiers et d'anciens révolutionnaires, et où
  
  l'on entendait tour à tour des chants patriotiques et militaires, ou
  
  des déclamations virulentes (p. 483) contre l'étranger, les Bourbons,
  
  l'émigration, etc. L'animation contre tout ce qu'on appelait de ces
  
  divers noms était grande, soit dans les faubourgs de Paris, soit dans
  
  les provinces de l'Est et de l'Ouest, menacées les unes de la guerre
  
  étrangère, les autres de la guerre civile, et malgré l'improbation
  
  manifestée contre l'Acte additionnel, les soutiens semblaient ne
  
  devoir pas manquer à Napoléon, si en défendant le sol, et en fondant
  
  la liberté, il restait fidèle aux deux conditions de son nouveau rôle.
  Crainte des puissances qu'elle ne le devienne.
  
  Tandis qu'on s'efforçait en France de rendre la guerre nationale, on
  
  craignait en Europe qu'elle ne le devînt, et on commençait à faire des
  
  réflexions sérieuses sur la conduite à tenir. On continuait de
  
  repousser les messagers de Napoléon, et on venait d'en arrêter encore
  
  un expédié tout récemment de Paris.
  
  Persistance à arrêter les courriers de Napoléon.
  
  En effet, après l'arrestation à
  
  Stuttgard de M. de Flahault, chargé d'annoncer à Vienne le
  
  rétablissement de l'Empire, le cabinet français avait imaginé l'envoi
  
  d'un nouveau messager, assez bien choisi pour la mission qu'on lui
  
  destinait: c'était M. de Stassart, Belge de naissance, attaché au
  
  service de Marie-Louise, devenu depuis le retour de cette princesse en
  
  Autriche l'un des chambellans de l'empereur François, et actuellement
  
  de passage à Paris, où l'avaient attiré des affaires privées. Un tel
  
  personnage, retournant auprès de sa cour, avait des chances de
  
  franchir la frontière que n'avait aucun autre. On l'avait chargé de
  
  deux lettres, l'une de M. le duc de Vicence pour M. de Metternich, et
  
  l'autre de Napoléon pour l'empereur François. Cette (p. 484) fois il
  
  n'était plus question de paix ou de guerre, de politique en un mot,
  
  mais des droits sacrés de la famille, des droits d'un époux sur son
  
  épouse, d'un père sur son fils, et Napoléon, s'adressant directement à
  
  son beau-père, redemandait sa femme, et sinon sa femme, au moins son
  
  fils qu'on n'avait aucun motif légitime de lui refuser. M. le duc de
  
  Vicence ajoutait quelques réflexions sur cette étrange interdiction de
  
  tous rapports diplomatiques, dans laquelle on persévérait avec tant
  
  d'obstination, et rappelait en passant l'offre si souvent réitérée de
  
  maintenir la paix aux conditions du traité de Paris.
  
  Arrestation de M. de Stassart.
  
  M. de Stassart,
  
  plus heureux que les courriers des affaires étrangères arrêtés à Kehl
  
  et à Mayence, plus heureux que M. de Flahault arrêté à Stuttgard,
  
  était parvenu jusqu'à Lintz vers les derniers jours d'avril, mais
  
  retenu là sous le prétexte d'une irrégularité de passe-ports, il avait
  
  été obligé de livrer ses dépêches, qui avaient été envoyées à Vienne
  
  et déposées sur la table du congrès.
  
  Ses dépêches lues en plein congrès.
  
  La lecture des lettres
  
  interceptées n'avait guère ému les membres du congrès, et ne leur
  
  avait rien appris qu'ils ne sussent parfaitement.
  
  Bien qu'elles persévèrent dans leurs sentiments, les
  
  puissances éprouvent un certain embarras du jugement porté en Europe
  
  sur la déclaration du 13 mars.
  
  Néanmoins ils
  
  n'étaient ni les uns ni les autres dans les dispositions qui les
  
  animaient lorsqu'ils avaient signé le 13 mars la fameuse déclaration
  
  contre Napoléon, et le jugement porté soit en France, soit en
  
  Angleterre contre cette déclaration n'avait pas laissé de les toucher
  
  beaucoup. Ils avaient donc songé à une seconde déclaration, non pas
  
  plus pacifique que la première, mais moins sauvage dans la forme, et
  
  mieux raisonnée. Ils voulaient aussi répondre à l'opposition anglaise
  
  qui disait (p. 485) qu'on faisait la guerre uniquement pour les
  
  Bourbons, et en même temps calmer les esprits en France, afin
  
  d'empêcher que la guerre n'y devînt nationale.
  
  Projet d'une nouvelle déclaration justificative des
  
  précédentes.
  
  Ce dernier motif était
  
  de beaucoup le plus déterminant, car bien que les gazettes anglaises
  
  et allemandes s'appliquassent à représenter Napoléon comme appuyé sur
  
  l'armée seule, le public européen commençait à voir que de nombreux
  
  intérêts s'attachaient à lui, et non-seulement des intérêts, mais des
  
  convictions sincères, celles notamment de tous les hommes qui étaient
  
  indignés contre la prétention affichée par l'Europe de nous imposer un
  
  gouvernement.
  
  Difficulté de se mettre d'accord.
  
  On avait par ces motifs essayé dans le congrès de
  
  trouver une rédaction qui satisfît aux diverses convenances de la
  
  situation, mais on n'y avait guère réussi. On avait cherché des termes
  
  admissibles pour dire que, sans vouloir s'ingérer dans le gouvernement
  
  de la France, sans vouloir lui imposer ni la personne d'un monarque,
  
  ni un système particulier d'institutions, les puissances se bornaient
  
  à donner l'exclusion à un seul homme dans l'intérêt du repos de tous,
  
  parce qu'une expérience prolongée avait démontré que le repos de tous
  
  était impossible avec cet homme.
  
  On ne voudrait pas faire mention des Bourbons.
  
  Bien qu'exclure un souverain, quand
  
  il n'y en avait que deux de possibles, ce fût pour ainsi dire imposer
  
  le choix de l'autre, les écrivains du congrès étaient parvenus
  
  néanmoins à exprimer ces idées d'une manière assez conciliable avec le
  
  droit des gens, et même pour donner encore moins de prise à la
  
  principale objection du Parlement britannique, ils avaient omis de
  
  nommer les Bourbons. Mais cette (p. 486) omission avait à l'instant
  
  soulevé les réclamations des deux cours d'Espagne et de Sicile. La
  
  légation britannique elle-même avait trouvé que ne pas nommer les
  
  Bourbons, c'était beaucoup trop les négliger, et peut-être donner
  
  ouverture à des prétentions dangereuses. Lord Clancarty, membre
  
  principal de cette légation depuis le départ de lord Castlereagh et de
  
  lord Wellington, avait appuyé les cours de Madrid et de Palerme,
  
  lesquelles demandaient à qui les souverains alliés destinaient le
  
  trône de France s'ils en écartaient Louis XVIII? Songeraient-ils à la
  
  régence de Marie-Louise, à la royauté du duc d'Orléans, ou à la
  
  république? Dans l'impossibilité de s'expliquer clairement sur ces
  
  divers sujets, les membres du congrès s'étaient séparés sans accepter
  
  aucun texte de déclaration, car s'ils trouvaient que le nom des
  
  Bourbons effacé de ce texte y manquait sensiblement, ils trouvaient
  
  aussi que son insertion provoquait des objections extrêmement
  
  embarrassantes.
  Vues particulières de la Russie et de l'Autriche.
  
  Deux cours avaient surtout des objections à une profession de foi trop
  
  explicite en faveur des Bourbons, c'étaient la Russie et l'Autriche,
  
  l'une et l'autre par des motifs entièrement différents. Alexandre
  
  était toujours aussi implacable à l'égard de Napoléon, soit parce
  
  qu'il était piqué du ridicule que lui avait valu le traité du 11
  
  avril, soit parce qu'il ne voulait pas voir remonter sur la scène du
  
  monde un personnage qui ne laissait plus que des places secondaires
  
  dès qu'il y paraissait.
  
  La Russie toujours violemment prononcée contre Napoléon,
  
  est froide à l'égard des Bourbons.
  
  Mais s'il était aussi résolu que jamais contre
  
  la personne de Napoléon, il n'était aucunement d'avis de lui donner
  
  encore (p. 487) une fois Louis XVIII pour successeur. Outre que Louis
  
  XVIII l'avait blessé de beaucoup de manières, il regardait le
  
  rétablissement des Bourbons comme une œuvre qui ne serait pas plus
  
  durable la seconde fois que la première. L'Autriche, en concluant à
  
  peu près de même, raisonnait autrement.
  
  L'Autriche, quoique très-portée pour les Bourbons, ne
  
  voudrait pas se lier envers eux, afin d'être libre de recourir à
  
  certaines manœuvres dans l'intérieur de la France.
  
  Elle excluait non moins
  
  formellement Napoléon, elle ne souhaitait en aucune façon la régence
  
  de Marie-Louise, et, les Bonaparte exclus, elle préférait les Bourbons
  
  à tous autres. Il n'y avait pas en effet en France et en Europe un
  
  plus pur royaliste que l'empereur François. Mais le moyen de renverser
  
  les Bonaparte était la guerre, et l'Autriche y répugnait, non par
  
  faiblesse, ce qui n'est pas son défaut ordinaire, mais par prudence.
  
  Elle sortait à peine d'une lutte violente, et s'en était tirée avec un
  
  bonheur qui, depuis un siècle, n'avait plus couronné ses entreprises.
  
  Elle en sortait avec son ancienne part de la Pologne, avec la
  
  frontière de l'Inn, avec l'Illyrie, avec l'Italie jusqu'au Pô et au
  
  Tessin. Le plus grand succès imaginable dans la future guerre ne
  
  pourrait pas lui valoir davantage, et accroîtrait, si on était
  
  vainqueur, les prétentions des deux cours du Nord, toujours fortement
  
  unies, la Russie et la Prusse. Il n'y avait pas dans tout cela de quoi
  
  lui inspirer un goût bien vif pour la guerre. De plus, les nouvelles
  
  qu'on recevait de France s'accordaient à représenter Napoléon comme
  
  assuré de l'appui du parti révolutionnaire et libéral, et comme
  
  pouvant disposer dès lors d'une grande portion des forces nationales.
  
  Une seule combinaison pouvait le priver de cet appui, c'était celle
  
  qui, en donnant satisfaction aux révolutionnaires (p. 488) et aux
  
  libéraux, les détacherait de Napoléon qu'ils craignaient, et dont ils
  
  se défiaient toujours beaucoup.
  
  Le but de ces manœuvres serait de détacher de Napoléon
  
  les libéraux et les révolutionnaires, en leur laissant le choix d'un
  
  souverain.
  
  Susciter à Napoléon de graves embarras
  
  intérieurs était donc une politique que l'Autriche n'aurait pas voulu
  
  négliger, et qui, sans exclure absolument les Bourbons, exigeait qu'on
  
  ne se liât pas irrévocablement à eux. Dans cette vue, M. de
  
  Metternich, très-bien informé de ce qui se passait à Paris, avait
  
  songé à M. le duc d'Otrante, et l'avait jugé tout à fait approprié aux
  
  fins qu'il se proposait.
  
  On songe à M. Fouché pour nouer ces intrigues.
  
  Flatter la vanité et l'ambition d'un tel
  
  homme lui avait paru un moyen assuré d'introduire la confusion dans
  
  les affaires de France, et il avait imaginé d'envoyer un agent secret,
  
  pour demander à M. Fouché un moyen de résoudre autrement que par une
  
  guerre horrible la question qui divisait en ce moment la France et
  
  l'Europe.
  
  Envoi d'un agent à Bâle nommé Werner, avec invitation à M.
  
  Fouché d'en envoyer un dans la même ville.
  
  M. de Metternich avait fait choix pour ce rôle d'un
  
  personnage prudent et digne de confiance, nommé Werner, et l'avait
  
  expédié à Bâle. Il avait en même temps chargé un employé d'une maison
  
  de banque, allant à Paris pour affaires de sa profession, de remettre
  
  une lettre à M. Fouché pour l'informer de ce qu'on pensait, et
  
  l'inviter à envoyer à Bâle quelqu'un avec qui M. Werner pût
  
  s'aboucher. Ainsi tandis qu'à Vienne on disputait sans parvenir à
  
  s'entendre sur la nouvelle déclaration à faire, M. Werner était parti
  
  pour Bâle, où il était arrivé le 1er mai, et où il attendait qu'on
  
  lui dépêchât de Paris l'interlocuteur sûr avec lequel il pourrait
  
  traiter.
  Cette ouverture, parvenue à M. Fouché, est découverte par
  
  Napoléon.
  
  Le commis de banque, porteur de la lettre de M. de Metternich, ne
  
  parvint pas sans peine à communiquer (p. 489) avec M. Fouché, et, dans
  
  les efforts qu'il fit, il laissa échapper quelques signes de sa
  
  présence à Paris et de sa singulière mission. M. de Caulaincourt en
  
  fut averti, et avec sa fidélité accoutumée il prévint Napoléon, qui
  
  fit chercher, saisir, interroger le commis de banque, et sut bientôt
  
  que des communications étaient ou déjà établies, ou à la veille de
  
  s'établir, entre M. Fouché et M. de Metternich. Bien qu'il eût juré de
  
  dépouiller le vieil homme, et qu'il y eût jusque-là réussi, il se
  
  retrouva un moment tout entier. Il vit avec sa bouillante imagination
  
  mille trahisons cachées sous la trame qu'on venait de découvrir, et
  
  cédant à son caractère aussi emporté que son esprit, il songea un
  
  moment à faire arrêter M. Fouché, à saisir ses papiers, à dénoncer et
  
  punir sa perfidie, ce qu'il espérait faire aux applaudissements de la
  
  France qui estimait peu ce ministre, et qui, éclairée sur ses
  
  noirceurs, approuverait son châtiment.
  Napoléon imagine d'expédier à Bâle M. Fleury de Chaboulon,
  
  pour y jouer, à l'insu de M. Fouché, le rôle de son envoyé.
  
  Mais ce ne fut là qu'un emportement passager. Napoléon voulut
  
  réfléchir, examiner, et se décider en complète connaissance de cause.
  
  M. Fouché étant venu travailler avec lui, il retrouva en le voyant son
  
  imperturbable sang-froid des champs de bataille, lui parla longuement,
  
  confidentiellement des affaires de l'Europe, et surtout des intrigues
  
  qui se croisaient à Vienne, de manière à provoquer les épanchements de
  
  son interlocuteur, en s'approchant le plus près possible du fait dont
  
  il cherchait à obtenir l'aveu. Le rusé ministre ne comprit rien à
  
  cette tactique, quoiqu'il eût reçu la lettre de M. de Metternich, et
  
  au lieu de désarmer son maître par (p. 490) un aveu sincère, il
  
  persista à se taire. Plus d'une fois Napoléon fut près d'éclater, mais
  
  il se contint, ne dit rien de plus, et renvoya M. Fouché trompé autant
  
  que trompeur, et ne se doutant pas de l'espèce d'examen qu'il venait
  
  de subir. Napoléon pensa que le moyen le plus sûr de découvrir le
  
  secret de cette trame dont il s'exagérait la perfidie, était
  
  d'expédier sur-le-champ à Bâle un homme de confiance, porteur des
  
  signes de reconnaissance dont on avait obtenu la communication, et en
  
  mesure dès lors de s'aboucher avec M. Werner, et de surprendre ainsi
  
  l'intrigue à sa source. Il choisit pour cette mission le jeune
  
  auditeur qui était venu le joindre à l'île d'Elbe, et dont il avait
  
  récompensé le courage et la dextérité en l'attachant à son cabinet, M.
  
  Fleury de Chaboulon. Il le manda, lui traça la conduite à tenir, lui
  
  donna des ordres pour les autorités de la frontière, afin qu'on ne
  
  laissât passer que lui seul, et que le véritable agent de M. Fouché,
  
  si M. Fouché en envoyait un, fût arrêté et mis dans l'impossibilité de
  
  remplir sa mission.
  Rencontre à Bâle de M. Werner et de M. Fleury de
  
  Chaboulon.
  
  M. Fleury de Chaboulon partit sur-le-champ. Arrivé à la frontière il
  
  communiqua aux autorités les ordres convenus, passa seul, trouva M.
  
  Werner à Bâle, et se mit à jouer adroitement son rôle auprès de lui.
  
  M. Werner, complétement abusé, lui dit naïvement pourquoi il était
  
  envoyé. M. Fleury de Chaboulon put constater d'abord que ce qu'on
  
  appelait la trame ourdie par M. Fouché était bien récente, et qu'elle
  
  commençait à peine; que rien par conséquent n'avait précédé la
  
  présente communication; que, pour la première fois de sa vie, M.
  
  Fouché en fait (p. 491) de sourdes menées, était non pas provocateur
  
  mais provoqué, qu'enfin il ne s'agissait point d'assassiner Napoléon,
  
  ce que celui-ci avait cru d'abord, mais de le détrôner, sans recourir
  
  à la cruelle et chanceuse extrémité de la guerre. M. Werner affirma
  
  vivement à M. Fleury qu'on n'en voulait nullement à la vie de
  
  Napoléon, repoussa même avec indignation toute supposition de ce
  
  genre, mais déclara qu'on en voulait à sa puissance; que jamais à
  
  aucun prix l'Europe ne le souffrirait sur le trône de France; que lui
  
  mis à part elle admettrait tous les gouvernements dont la nation
  
  française pourrait s'accommoder, la république exceptée; qu'elle avait
  
  grande confiance dans les lumières et l'influence de M. le duc
  
  d'Otrante, qu'elle connaissait sa haine pour Napoléon, et qu'elle
  
  était prête à s'entendre avec lui pour résoudre la difficulté, en
  
  épargnant au monde une nouvelle et horrible effusion de sang.
  M. Fleury de Chaboulon tient le langage qu'aurait dû tenir
  
  M. Fouché s'il avait été fidèle.
  
  M. Fleury de Chaboulon jouant très-bien le rôle d'agent de M. Fouché,
  
  répondit que ce ministre avait eu effectivement à se plaindre de
  
  Napoléon, et avait pu en concevoir quelque ressentiment, mais qu'il
  
  avait immolé toute rancune à l'intérêt du pays; que sans doute il
  
  aurait voulu en 1814 d'autres arrangements que ceux qui avaient
  
  prévalu, que depuis il n'aurait peut-être pas souhaité le retour de
  
  Napoléon, mais qu'actuellement il était convaincu que Napoléon était
  
  nécessaire, que lui seul pouvait rasseoir la France sur ses bases,
  
  rapprocher les partis, et constituer un gouvernement durable; que
  
  Napoléon était revenu avec des idées saines sur toutes choses, qu'il
  
  était décidé à maintenir (p. 492) la paix et à donner à la France des
  
  institutions sagement libérales; que d'ailleurs on voudrait en vain le
  
  renverser, que l'armée, les hommes engagés dans la Révolution, les
  
  acquéreurs de biens nationaux, la jeunesse imbue d'idées nouvelles,
  
  presque toutes les classes de la nation enfin, l'émigration exceptée,
  
  voyaient en lui le représentant de leurs opinions ou de leurs
  
  intérêts, et surtout le représentant de l'indépendance nationale; que
  
  des milliers de volontaires se levaient chaque jour pour seconder
  
  l'armée; qu'à quatre cent mille soldats de ligne Napoléon allait
  
  joindre quatre cent mille gardes nationaux d'élite, et que la lutte
  
  avec lui serait terrible; que la campagne de 1814, où, grâce à son
  
  génie la coalition avait couru tant de dangers, n'était rien à côté de
  
  ce qu'on rencontrerait en 1815, parce qu'au lieu de forces détruites
  
  ou dispersées de Dantzig à Valence, on aurait affaire en Champagne à
  
  toutes les forces réunies de la France; qu'il valait donc mieux
  
  s'entendre que de s'égorger pour la famille des Bourbons, dont la
  
  France ne pouvait plus vouloir dès qu'on cherchait à la lui imposer
  
  par la force; que le duc d'Otrante serait heureux d'être
  
  l'intermédiaire d'un semblable rapprochement, et qu'il demandait que
  
  M. de Metternich lui fît connaître ses idées sur un pareil sujet, pour
  
  tâcher d'y adapter les siennes, si, comme il n'en doutait pas, elles
  
  étaient conformes à la grande sagesse de cet homme d'État éminent.
  Étonnement de M. Werner.
  
  L'envoyé de M. de Metternich, qui de très-bonne foi se croyait en
  
  présence du mandataire du duc d'Otrante, était confondu de surprise
  
  en entendant (p. 493) un langage si peu conforme à celui qu'il avait
  
  attendu, répétait avec une naïve obstination qu'il était bien étonné
  
  d'un tel discours, que M. le duc d'Otrante passait pour ne point aimer
  
  Napoléon, pour n'avoir jamais eu aucune illusion à son sujet, pour
  
  être un homme sage prêt à entrer dans tous les arrangements
  
  raisonnables; que du reste en présence de dispositions si peu prévues
  
  de sa part, lui M. Werner ne pouvait rien dire, car il était bien
  
  plutôt venu pour écouter des propositions que pour en faire.
  
  Les deux interlocuteurs conviennent de retourner auprès de
  
  leurs commettants, pour avoir des instructions nouvelles.
  
  Les deux
  
  interlocuteurs, après s'être expliqués davantage, convinrent de
  
  retourner auprès de leurs commettants pour leur communiquer ce qu'ils
  
  avaient appris, et pour revenir bientôt munis d'instructions mieux
  
  adaptées au véritable état des choses. M. Fleury de Chaboulon, à qui
  
  Napoléon avait fait sa leçon, insista pour que M. Werner revînt mieux
  
  renseigné sur les dispositions des puissances à l'égard de divers
  
  sujets fort importants, tels que la transmission de la couronne au roi
  
  de Rome dans le cas où Napoléon abdiquerait, et le choix du prince
  
  Eugène comme régent, si Marie-Louise ne voulait pas retourner en
  
  France pour défendre les droits de son fils. Après ces explications,
  
  les deux envoyés se séparèrent avec promesse de se revoir à Bâle sous
  
  peu de jours.
  Pendant ce temps, Napoléon a une violente explication avec
  
  M. Fouché.
  
  Pendant ce temps Napoléon avait eu un nouvel entretien des plus graves
  
  avec M. Fouché. Soit qu'en voyant le silence obstiné du ministre de la
  
  police il éprouvât une irritation intérieure qui commençait à percer,
  
  soit qu'un avis émané, dit-on, de M. Réal, eût averti M. Fouché, ce
  
  dernier, avec une indifférence (p. 494) affectée, avoua à Napoléon
  
  qu'il avait reçu une lettre de M. de Metternich apportée par un
  
  individu obscur et sans caractère, à laquelle il n'avait attaché
  
  aucune importance, et dont par ce motif il n'avait pas cru devoir
  
  parler. Napoléon, pour recevoir M. Fouché, avait quitté M. Lavallette
  
  qui était resté dans une pièce voisine d'où on pouvait tout entendre.
  
  Il ne put se contenir devant la duplicité du ministre de la police; il
  
  lui déclara qu'il savait tout, qu'une pareille communication émanant
  
  du principal personnage de la coalition, contenant l'offre de l'envoi
  
  d'un agent à Bâle, était la plus importante qu'on pût imaginer dans
  
  les circonstances actuelles, et qu'il était impossible qu'elle fût
  
  l'objet d'une distraction. Puis d'un ton amer et accablant: Vous êtes
  
  un traître, dit-il à M. Fouché de manière à être entendu de la pièce
  
  voisine, et je pourrais vous faire expier votre trahison aux grands
  
  applaudissements de la France.... Si mon gouvernement ne vous convient
  
  point, pourquoi ne pas le déclarer, pourquoi vous obstiner à rester
  
  mon ministre?....—M. Fouché, comme un serviteur très-habitué aux
  
  emportements de son maître, et ayant renoncé depuis longtemps à se
  
  faire respecter, balbutia quelques explications embarrassées, puis se
  
  retira, rencontra sur son chemin M. Lavallette, et le sourire de
  
  l'indifférence au visage, se contenta de lui dire: L'Empereur est
  
  toujours le même, toujours plein de défiance, voyant des trahisons
  
  partout, et s'en prenant à tout le monde de ce que l'Europe ne veut
  
  pas de lui.—M. Fouché n'en dit pas davantage, comme si à de tels
  
  outrages, mérités ou immérités, (p. 495) il était permis de n'opposer
  
  que l'indifférence!
  Grave faute que commet Napoléon en s'emportant.
  
  Napoléon qui depuis deux mois avait remporté de nombreuses victoires
  
  sur lui-même, n'avait pas été maître de lui cette fois, et avait
  
  commis une grande faute, car on ne dit pas de telles choses, ou bien
  
  on brise celui à qui on les a fait entendre. Quand il était au faîte
  
  de sa grandeur il pouvait se livrer ainsi au plaisir d'exhaler son
  
  mécontentement, et il en était quitte pour se créer un ennemi
  
  impuissant; mais en ce moment il se préparait dans celui qu'il avait
  
  appelé traître, un traître véritable, et des plus dangereux. Il était
  
  d'ailleurs injuste envers M. Fouché, car bien que ce ministre se fût à
  
  bon droit rendu suspect en cachant des ouvertures aussi sérieuses que
  
  celles dont il s'agissait, il ressortait évidemment de ce qu'on avait
  
  recueilli à Bâle que si des trahisons étaient à craindre, aucune
  
  n'était accomplie encore. Il eût donc mieux valu avertir froidement le
  
  ministre, lui faire voir qu'on était au courant, lui montrer qu'on le
  
  surveillait, et ne pas éclater, puisque la situation très-grave,
  
  très-délicate où on se trouvait, ne permettait pas de pousser l'éclat
  
  jusqu'à un châtiment sévère. En effet, M. Fouché avait eu l'art de se
  
  faire passer auprès du public pour un conseiller indépendant, capable
  
  de donner de sages avis à son maître, et même de lui résister. En le
  
  frappant, Napoléon aurait paru aux yeux de beaucoup de gens ne vouloir
  
  supporter aucun conseil, et aux yeux de tous être abandonné de la
  
  fortune, puisqu'il l'était de M. Fouché. Ne pouvant frapper, il aurait
  
  donc mieux fait de se taire. Du reste, après cet éclat, il s'en tint
  
  à une indulgence (p. 496) méprisante, qui n'était pas propre à lui
  
  ramener M. Fouché. Voyant que rien n'était entamé encore, il résolut
  
  d'attendre et de tenir toujours fixés sur le ministre de la police ses
  
  yeux pénétrants.
  
  La fausse négociation de Bâle continuée, mais sans
  
  résultat.
  
  Il raconta ce qui s'était passé à M. Fleury de
  
  Chaboulon, l'autorisa à voir M. Fouché, et à s'entendre avec lui, afin
  
  de poursuivre cette bizarre négociation de Bâle, et de savoir ce que
  
  dirait l'agent de M. de Metternich en réponse aux questions qu'on lui
  
  avait posées. M. Fleury de Chaboulon se rendit chez le duc d'Otrante
  
  qui lui parla de l'Empereur comme d'un enfant qui ne savait ni se
  
  contenir ni se conduire, qui était encore une fois en voie de se
  
  perdre, et qu'il fallait servir non pour lui, mais pour la cause
  
  commune. Puis, après s'être vengé par de mauvais propos des mépris de
  
  Napoléon, il convint avec M. de Chaboulon de la manière d'amener une
  
  seconde entrevue, et d'en tirer les éclaircissements les plus utiles
  
  qu'on pourrait.
  M. Werner déclare qu'on ne donne l'exclusion qu'à Napoléon,
  
  et que lui exclu, on est prêt à admettre le gouvernement que voudra la
  
  France.
  
  M. Fleury de Chaboulon retourna effectivement à Bâle, et y retrouva M.
  
  Werner exact au rendez-vous. Cette fois prenant un rôle un peu moins
  
  passif, M. Werner, qui toujours croyait parler au représentant du duc
  
  d'Otrante, s'expliqua plus clairement sur les intentions des
  
  puissances réunies à Vienne. D'abord il fut comme la première fois, et
  
  plus encore s'il est possible, affirmatif sur ce qui regardait la
  
  personne de Napoléon, à laquelle on donnait l'exclusion absolue, comme
  
  tout à fait incompatible avec le repos général. Puis il déclara que
  
  Napoléon exclu, on ne demanderait pas mieux que de résoudre à
  
  l'amiable les difficultés survenues, aucun (p. 497) des souverains,
  
  disait-il, n'en voulant à la France elle-même, et n'entendant lui
  
  imposer un gouvernement. Ce que les puissances préféraient, ce qui
  
  amènerait pour la France les meilleurs rapports avec elles, c'était le
  
  rétablissement des Bourbons. Si la France voulait se prêter à ce
  
  rétablissement, il serait pris avec elle des arrangements de nature à
  
  rassurer les opinions et les intérêts nés de la Révolution française.
  
  La Charte subirait les modifications nécessaires; la plus grande
  
  partie des emplois seraient réservés aux nouvelles familles; les
  
  émigrés rentrés depuis le 1er avril 1814 seraient éloignés des
  
  affaires; il serait formé un ministère homogène et indépendant, et
  
  constitué de telle manière que les influences de cour en fussent
  
  écartées. M. Werner ajouta que si les Français repoussaient la branche
  
  aînée de Bourbon, les puissances coalisées ne repousseraient pas
  
  absolument la branche cadette, et qu'enfin, s'il le fallait, elles
  
  consentiraient à l'avénement du fils de Napoléon au trône impérial,
  
  sauf à choisir, à défaut de Marie-Louise, le personnage qui pourrait
  
  être le plus convenablement chargé de la régence. Mais la condition
  
  absolue, irrévocable, était toujours que Napoléon cessât de régner, et
  
  qu'il se remît entre les mains de son beau-père, qui le traiterait
  
  avec les égards commandés par l'honneur et la parenté.
  Vains efforts de M. Fleury de Chaboulon pour persuader à
  
  son interlocuteur qu'il faut accepter Napoléon.
  
  M. Fleury de Chaboulon essaya vainement de revenir sur tout ce qu'il
  
  avait déjà dit, et notamment sur l'immensité des forces dont Napoléon
  
  allait disposer, M. Werner l'écouta avec politesse, mais ne lui fit
  
  jamais que cette réponse, c'est que, Napoléon (p. 498) exclu, on
  
  serait prêt à transiger sur tous les points, même sur la transmission
  
  de la couronne à son fils, en choisissant un régent qui conciliât
  
  l'intérêt de la France avec celui de la paix. Après mille répétitions
  
  superflues, les deux agents se quittèrent, se promettant de se revoir,
  
  si leurs commettants le croyaient convenable et utile.
  La négociation abandonnée comme inutile.
  
  M. Fleury de Chaboulon revenu à Paris raconta tout à Napoléon et au
  
  duc d'Otrante, et reçut ordre de ne plus continuer des communications
  
  considérées désormais comme sans objet. Napoléon en conclut qu'on
  
  était quelque peu ébranlé à Vienne, puisqu'on lui offrait de laisser
  
  régner son fils; il en conçut même une certaine espérance de trouver
  
  les volontés moins fermes, moins opiniâtres qu'il ne l'avait supposé,
  
  et de les vaincre avec une ou deux batailles, ce qu'il n'espérait pas
  
  d'abord.
  
  M. Fouché en prend occasion de dire partout que la personne
  
  de Napoléon est la seule cause des maux qui menacent la France.
  
  De son côté, M. Fouché en conclut que Napoléon était le seul
  
  obstacle à la paix; que lui, duc d'Otrante, avait eu bien raison de se
  
  prononcer pour la régence de Marie-Louise, qu'un tel arrangement
  
  aurait fait cesser sur-le-champ les dangers dont la France et l'Europe
  
  étaient menacées, et que si Napoléon entendait bien ses intérêts et
  
  ceux de sa dynastie, il reviendrait à cet arrangement, et abdiquerait
  
  en faveur de son fils, en restant à la tête de l'armée jusqu'à ce
  
  qu'on fût d'accord avec les puissances; qu'il irait ensuite se choisir
  
  une retraite honorée et tranquille dans quelque coin du monde, seule
  
  fin qui lui fût permise après avoir tant tourmenté les hommes. M.
  
  Fouché se mit même à répéter ces choses avec une légèreté imprudente,
  
  et qui n'était explicable (p. 499) que parce qu'il sentait Napoléon
  
  affaibli.
  
  Napoléon le laisse dire, et l'observe, avec la résolution
  
  de le frapper au besoin.
  
  Napoléon connaissant une partie de ces propos ajourna sa
  
  vengeance, se disant qu'il fallait laisser M. Fouché intriguer et
  
  parler, ce qui était un besoin de sa nature remuante, sauf à le
  
  frapper en cas de flagrant délit; que ses intrigues et ses propos ne
  
  décideraient rien; que la victoire seule prononcerait; que vainqueur
  
  il le soumettrait ou le briserait, que vaincu au contraire, un ennemi
  
  de plus, fût-ce M. Fouché, ne rendrait pas sa perte plus certaine, car
  
  elle était inévitable en cas de défaite. Cette opinion, vraie sans
  
  doute, était toutefois exagérée, car même après une défaite, la
  
  fidélité de ceux que Napoléon laissait derrière lui aurait pu en
  
  diminuer les conséquences, et donner peut-être le temps de la réparer.
  Le résultat obtenu par M. de Metternich était d'avoir mis
  
  la désunion dans le gouvernement français.
  
  M. de Metternich n'avait pas fait, comme on le voit, une tentative
  
  complétement infructueuse, puisqu'il avait semé la désunion dans le
  
  sein du gouvernement français, puisqu'il avait fourni à M. Fouché
  
  l'occasion de se convaincre que Napoléon le détestait et le méprisait
  
  toujours, que Napoléon écarté tout pouvait être arrangé, et arrangé
  
  par les propres mains de lui, duc d'Otrante, car on était prêt à
  
  Vienne à l'accepter pour instrument d'une révolution nouvelle. Montrer
  
  en perspective à M. le duc d'Otrante, pour cette année 1815, le rôle
  
  de M. de Talleyrand en 1814, c'était flatter la plus vive et la plus
  
  dangereuse de ses passions, et lui inspirer un ardent désir de la
  
  satisfaire. Le ministre d'Autriche était donc loin d'avoir perdu sa
  
  peine, mais il ignorait la portée du mal qu'il avait fait à notre
  
  cause, et du bien qu'il avait fait à la sienne. Quoi qu'il en
  
  (p. 500) soit, on éprouvait toujours à Vienne le besoin d'ajouter
  
  quelques explications à la déclaration du 13 mars, et de parler à
  
  l'Europe et à la France au moyen d'une déclaration nouvelle.
  
  On finit par se mettre d'accord à Vienne sur la nouvelle
  
  déclaration à faire.
  
  Jusque-là
  
  on n'avait pas pu se mettre d'accord sur un projet de rédaction qui
  
  satisfît à toutes les convenances, les uns trouvant injuste et
  
  inconvenant de taire le nom des Bourbons, les autres jugeant imprudent
  
  d'afficher l'intention de les imposer à la France. Dans l'embarras
  
  qu'on éprouvait on se servit d'un moyen assez commode que les
  
  circonstances offraient elles-mêmes. Le traité du 25 mars était revenu
  
  à Vienne ratifié par toutes les cours. L'Angleterre seule avait ajouté
  
  à l'article 8 une réserve dont l'objet était de dire qu'en formant des
  
  vœux pour les Bourbons, les puissances avaient pour but essentiel,
  
  et même unique, de sauvegarder la sûreté commune de l'Europe menacée
  
  par la présence de Napoléon sur le trône de France. Il fallait
  
  répondre à cette réserve, et dire dans quelle mesure on y adhérait.
  
  C'était le cas dès lors d'une dépêche particulière de cabinet à
  
  cabinet, qui permettait de s'expliquer avec moins de solennité que
  
  dans une déclaration européenne, et de mieux observer les nuances,
  
  grâce à plus d'étendue et d'abandon dans le langage.
  
  On profite de la réserve ajoutée par l'Angleterre à
  
  l'article 8 du traité, pour lui répondre et s'expliquer sur la
  
  question capitale.
  
  En conséquence
  
  lord Clancarty dans une dépêche adressée à lord Castlereagh, fut
  
  chargé de déclarer au cabinet britannique que le congrès admettait
  
  pleinement la réserve à l'article 8, car il entendait cet article
  
  comme l'Angleterre elle-même; que la déclaration du 13 mars, le refus
  
  de toute communication avec la France, l'arrestation (p. 501) de ses
  
  courriers, signifiaient purement et simplement qu'on regardait la
  
  présence du chef actuel de la France à la tête de ce grand pays comme
  
  incompatible avec la paix européenne; que de nombreuses expériences ne
  
  laissaient aucun doute sur ce qu'il fallait attendre de lui si on lui
  
  permettait de s'établir; qu'il profiterait de la première occasion
  
  pour reprendre les armes, et pour essayer d'appesantir encore une fois
  
  sur l'Europe un joug qu'elle était résolue à ne plus souffrir; qu'on
  
  était donc en guerre avec lui et ses adhérents, non par choix mais par
  
  nécessité; qu'au surplus les puissances ne prétendaient en aucune
  
  manière contester le droit qu'avait la France de se choisir un
  
  gouvernement, ni gêner l'exercice de ce droit;
  
  On déclare que l'Europe n'entend pas imposer un
  
  gouvernement à la France, et qu'en excluant Napoléon, elle n'est
  
  occupée que de sa sûreté.
  
  que malgré l'intérêt
  
  général dont le roi Louis XVIII était l'objet de la part des
  
  souverains, ceux-ci ne chercheraient nullement à violenter les
  
  Français en faveur d'une dynastie quelconque; qu'ils se borneraient à
  
  exiger de la dynastie préférée des garanties pour la tranquillité
  
  permanente de l'Europe, et que rassurés sous ce rapport ils
  
  s'abstiendraient de toute ingérence dans les affaires intérieures
  
  d'une nation grande et libre.
  Lord Clancarty terminait sa dépêche en disant que pour être bien
  
  certain de ne pas rendre inexactement la pensée des divers cabinets,
  
  il avait communiqué sa dépêche à leurs principaux ministres, que
  
  ceux-ci l'avaient unanimement approuvée, et qu'il avait été autorisé à
  
  le déclarer.
  Pendant qu'à Vienne on s'y prenait de la sorte pour mettre d'accord
  
  ceux qui voulaient se prononcer formellement en faveur des Bourbons,
  
  et ceux (p. 502) qui voulaient qu'on se bornât à donner l'exclusion à
  
  Napoléon, le cabinet britannique contraint par l'opposition de
  
  s'expliquer, avait fini par avouer la politique de la guerre, et avait
  
  réussi à y engager le Parlement. Voici en effet ce qui venait de se
  
  passer à Londres.
  Le traité du 25 mars, connu à Londres, y provoque une
  
  dernière discussion, qui devient décisive.
  
  Vers la fin d'avril le traité du 25 mars, portant renouvellement de
  
  l'alliance de Chaumont, avait été publié dans divers journaux, et son
  
  texte remplissait de surprise les membres du Parlement auxquels on
  
  avait dit qu'on armait par pure précaution, et sans aucun parti pris
  
  de déclarer la guerre à la France. Le ministère connaissait-il, ou ne
  
  connaissait-il pas ce traité du 25 mars, lorsqu'on avait discuté le
  
  message royal dans la séance du 7 avril? S'il le connaissait, il avait
  
  trompé le Parlement, et manqué à la probité politique, qui, dans un
  
  pays libre, peut permettre de se taire, mais ne doit jamais autoriser
  
  à mentir.
  
  On interpelle lord Castlereagh, et on lui dit qu'il a
  
  trompé le Parlement, si à la date du 7 avril il connaissait le traité
  
  du 25 mars.
  
  M. Whitbread, l'un des chefs les plus habiles et les plus
  
  actifs de l'opposition, interpella vivement lord Castlereagh, et lui
  
  demanda, au milieu du Parlement silencieux et confus du rôle qu'on lui
  
  avait fait jouer, si le traité dit du 25 mars, publié dans diverses
  
  feuilles, était ou n'était pas authentique. Lord Castlereagh pris au
  
  dépourvu balbutia quelques mots de réponse, et avoua le fond du
  
  traité, sans en avouer les termes.—Quelles sont les différences,
  
  s'écria l'opposition, entre le traité véritable, et celui qui a été
  
  publié?—Lord Castlereagh ne pouvant les signaler, puisqu'il n'y en
  
  avait pas, répondit que le traité n'étant pas encore universellement
  
  ratifié, il lui était interdit (p. 503) d'entrer dans aucune
  
  explication. À travers ces défaites l'opposition discerna clairement
  
  que le traité était authentique, que le gouvernement s'était engagé
  
  avec les alliés de l'Angleterre à recommencer immédiatement la guerre,
  
  et que le cabinet l'avait complétement abusée en lui parlant de
  
  simples précautions à prendre, car il était impossible d'admettre que
  
  le traité signé le 25 mars à Vienne, ne fût pas connu le 7 avril à
  
  Londres, c'est-à-dire treize jours après sa signature.
  
  Lord Castlereagh, obligé enfin de répondre, fixe au 28
  
  avril le jour des explications.
  
  D'ailleurs lord
  
  Castlereagh n'osant pas pousser l'inexactitude jusqu'à une imposture
  
  matérielle, avoua que le 7 avril il connaissait le traité.—Alors vous
  
  nous avez indignement trompés, répliquèrent violemment tous les
  
  membres de l'opposition, et le ministre britannique fut singulièrement
  
  embarrassé. Il y avait de quoi, car bien que les mœurs publiques
  
  eussent encore beaucoup de progrès à faire, jamais on n'avait trompé
  
  le Parlement d'une manière aussi audacieuse. M. Whitbread dit alors
  
  que puisque le moment n'était pas venu de s'expliquer, il fallait que
  
  le Parlement suspendît ses séances jusqu'au jour où l'on serait en
  
  mesure de lui révéler la vérité tout entière, car il ne pourrait que
  
  se tromper, voter à contre-sens, tant qu'il ignorerait la situation
  
  véritable. Lord Castlereagh poussé à bout, accepta le lundi 28 avril
  
  pour communiquer le traité et en justifier le contenu.
  Le 28 avril la communication eut lieu, et il s'éleva une discussion
  
  des plus véhémentes au sein du Parlement britannique. M. Whitbread
  
  après avoir répété qu'on avait abusé le Parlement, car on avait parlé
  
  de simples précautions tandis qu'il s'agissait (p. 504) de la guerre,
  
  que cette guerre était dangereuse et nullement nécessaire aux intérêts
  
  de la Grande-Bretagne, demanda qu'il fût présenté une adresse
  
  respectueuse à la Couronne pour la supplier d'aviser aux moyens de
  
  maintenir la paix.
  
  Langage de lord Castlereagh.
  
  Lord Castlereagh prit ensuite la parole, et débuta
  
  par quelques personnalités, en disant que si antérieurement on avait
  
  écouté M. Whitbread et ses amis, on aurait abandonné la lutte contre
  
  Napoléon la veille même du triomphe, et que l'Angleterre serait bien
  
  loin de se trouver dans la magnifique position qu'elle avait conquise
  
  pour avoir suivi des conseils contraires à ceux de ces messieurs. Puis
  
  il chercha par des subtilités et des demi-mensonges à répondre au
  
  reproche de duplicité envers le Parlement.—Qu'avait-on annoncé le 7
  
  avril? Qu'on allait se mettre en mesure de faire face aux événements,
  
  c'est-à-dire entreprendre des préparatifs; mais on n'avait pris aucun
  
  engagement précis dans le sens de la paix ou de la guerre.
  
  L'Angleterre a dû armer par précaution, et laisser aux
  
  puissances du continent le soin de décider la paix ou la guerre.
  
  On n'avait
  
  pris que celui de sauvegarder le mieux possible les intérêts
  
  britanniques, et ces intérêts consistaient essentiellement dans une
  
  étroite union avec les puissances continentales. Or, ces puissances
  
  étant par leur situation géographique plus menacées que l'Angleterre,
  
  on avait dû leur laisser le soin de décider la question. Loin de les
  
  pousser à la guerre, on leur en avait au contraire montré le péril;
  
  mais pensant unanimement qu'elles ne pouvaient ni désarmer avec
  
  sécurité devant un homme tel que Napoléon, ni rester éternellement
  
  armées sans s'exposer à des charges écrasantes, elles avaient
  
  décidément adopté le parti de l'action (p. 505) immédiate. Dès lors,
  
  l'Angleterre avait-elle pu se séparer d'elles, et rompre un accord
  
  auquel on avait dû la délivrance de l'Europe, et auquel on devait
  
  encore sa sûreté? Personne n'oserait le soutenir.
  
  Les puissances ayant opté pour la guerre, l'Angleterre n'a
  
  pu se séparer d'elles.
  
  Personne non plus
  
  n'oserait avancer que ces puissances eussent tort. Était-il possible
  
  en effet qu'elles vécussent dans un état d'inquiétude perpétuelle, et
  
  que par suite de cette inquiétude elles restassent éternellement en
  
  armes? N'était-il pas évident, par exemple, que Napoléon, dès qu'on
  
  l'aurait laissé s'établir, dès qu'on lui aurait permis de réunir trois
  
  à quatre cent mille hommes, saisirait la première occasion d'accabler
  
  encore ses voisins? À la vérité on le disait changé, et revenu à des
  
  idées pacifiques: changé, oui, mais en paroles, et pour endormir la
  
  vigilance des puissances; mais bien fous seraient ceux qui croiraient
  
  à un tel changement! Au premier instant favorable, dès qu'il
  
  apercevrait un affaiblissement de forces chez les puissances, ou un
  
  commencement de désunion entre elles, il se jetterait sur l'Europe, et
  
  la mettrait de nouveau à la chaîne. C'était une vérité dont ne pouvait
  
  douter aucun esprit sensé. Il fallait donc profiter de ce qu'on était
  
  prêt, car il y avait des cas où attaquer n'était que se défendre. On
  
  objectait, il est vrai, qu'on trouverait derrière l'homme dont il
  
  s'agissait, une grande nation, la nation française. S'il en était
  
  ainsi, et si la nation française, par faiblesse ou par ambition,
  
  soutenait cet homme, eh bien! il fallait qu'elle en portât la peine!
  
  L'intérêt du monde entier est de se débarrasser d'un homme
  
  qui menace le repos universel.
  
  L'Europe ne pouvait rester exposée à une ruine inévitable, parce qu'il
  
  plaisait à une nation de se donner un tel chef, ou (p. 506) parce
  
  qu'il plaisait à une armée corrompue, avide de richesses et
  
  d'honneurs, de placer à sa tête un conquérant barbare qui prétendait
  
  renouveler les folles entreprises des conquérants asiatiques! Les
  
  puissances alliées ne voulaient pas imposer à la France un
  
  gouvernement, elles voulaient seulement la réduire à l'impossibilité
  
  de nuire à autrui, et de mettre éternellement en question le repos et
  
  l'existence du monde.—
  Telle avait été la substance des explications de lord Castlereagh.
  
  Bien qu'il n'eût pas annoncé la guerre comme certaine et comme
  
  irrévocablement arrêtée en principe, il avait cependant tellement
  
  insisté sur les motifs de la faire, que ses paroles équivalaient à la
  
  déclaration de guerre elle-même.
  
  Réponse de M. Ponsonby.
  
  Beaucoup d'orateurs répondirent à
  
  lord Castlereagh, mais l'un d'eux mérita d'être distingué, ce fut M.
  
  Ponsonby, membre très-modéré du Parlement, celui qui le 7 avril avait
  
  décidé la majorité à voter dans le sens du message royal, parce que
  
  l'Angleterre suivant lui restait libre alors d'adopter la paix ou la
  
  guerre. M. Ponsonby pouvait donc plus qu'aucun autre se plaindre
  
  d'avoir été trompé. Il était évident, dit-il, que le 7 avril le
  
  cabinet avait voulu donner à croire au Parlement qu'il y avait encore
  
  une alternative entre la paix et la guerre, tandis qu'en fait il n'en
  
  existait plus, et que la guerre était résolue, puisqu'à cette époque
  
  le traité du 25 mars était signé à Vienne et parvenu à Londres. (M.
  
  Ponsonby aurait pu l'affirmer bien plus positivement s'il avait connu
  
  les dépêches de lord Castlereagh.) Le Parlement avait donc cru ce
  
  jour-là (p. 507) voter de simples précautions, tandis qu'en réalité il
  
  avait voté la guerre.
  
  Il s'attache à démontrer qu'on a trompé le Parlement, et
  
  que les avantages de la guerre ne sont pas en proportion avec les
  
  périls.
  
  Les ministres l'avaient par conséquent trompé.
  
  Or, disait M. Ponsonby avec une indignation fortement significative de
  
  la part d'un esprit modéré, une telle manière d'agir ne serait pas
  
  tolérable dans la vie privée; qu'en penser lorsqu'elle était employée
  
  dans la vie publique, et que les intérêts auxquels on manquait étaient
  
  ceux non pas d'un individu, mais de tout un pays? Quant aux motifs de
  
  la guerre, M. Ponsonby les déclarait tout à fait insuffisants, surtout
  
  en les mettant en comparaison avec la gravité de cette guerre. Sans
  
  doute, ajoutait-il, l'Angleterre ne devait pas se séparer des
  
  puissances continentales, mais elle avait apparemment le droit de leur
  
  adresser des conseils, et était-il bien certain que le gouvernement
  
  britannique leur eût montré, comme il s'en vantait, tous les dangers
  
  de cette nouvelle lutte? Ces dangers étaient graves, car on allait
  
  braver à la fois un grand homme et une grande nation. Cet homme, M.
  
  Ponsonby ne l'avait jamais estimé sous le rapport des qualités
  
  morales, mais on ne pouvait contester ni ses talents prodigieux, ni
  
  l'énergie de la nation à la tête de laquelle il était placé. Insulter
  
  cette nation, lui attribuer tous les vices, pour s'arroger à soi
  
  toutes les vertus, ce n'était pas discuter sérieusement un tel sujet.
  
  Il n'en restait pas moins vrai qu'on se trouvait en présence d'un
  
  homme extraordinaire, auquel on donnait l'appui de la nation la plus
  
  redoutable, en menaçant l'indépendance de cette nation de la façon la
  
  moins dissimulée. On ne voulait pas, disait-on, lui imposer un
  
  gouvernement, mais seulement lui (p. 508) en interdire un dans
  
  l'intérêt général! Si, par exemple, ajoutait encore M. Ponsonby,
  
  indépendamment de ce gouvernement qu'on prétendait lui interdire, il y
  
  en avait deux ou trois autres à choisir, on pourrait comprendre que ce
  
  ne fût pas lui en imposer un. Mais tout homme clairvoyant devait
  
  reconnaître qu'il n'y avait pour la France de possibles que les
  
  Bonaparte ou les Bourbons, et dès lors exclure les Bonaparte,
  
  n'était-ce pas imposer les Bourbons? Or, on venait d'essayer ces
  
  derniers: ils avaient malgré leurs qualités morales blessé la nation
  
  par leurs fautes, et c'était la froisser presque tout entière que de
  
  vouloir les lui rendre. C'était poursuivre au delà de toute raison la
  
  politique de M. Pitt, que de renouveler la guerre pour les Bourbons,
  
  lorsque après avoir été miraculeusement replacés sur le trône ils
  
  n'avaient pas su s'y maintenir.
  
  Il serait plus sage d'attendre, pour voir si la conduite de
  
  Napoléon sera en rapport avec ses promesses.
  
  À raisonner de la sorte, l'auguste
  
  dynastie qui occupait aujourd'hui le trône d'Angleterre ne régnerait
  
  pas, car l'Angleterre aurait dû poursuivre jusqu'à extinction le
  
  rétablissement des Stuarts. Si encore les conditions qu'on se vantait
  
  d'avoir obtenues pour la Grande-Bretagne à la dernière paix étaient
  
  compromises, soit; mais Bonaparte offrait la paix, l'offrait avec
  
  instance, aux conditions des traités de Paris et de Vienne. Fallait-il
  
  donc verser encore des torrents de sang, doubler la dette, prolonger
  
  indéfiniment l' income-tax, pour des avantages qui n'étaient plus
  
  contestés? Il était impossible, disait-on, de compter sur la parole de
  
  Napoléon: c'était un ambitieux sans foi. Mais franchement, depuis le
  
  congrès de Vienne, était-il permis d'élever contre (p. 509) quelqu'un
  
  le reproche d'ambition? Quant au caractère manifesté antérieurement
  
  par Napoléon, sans doute ce caractère entreprenant avait dû inspirer
  
  de fortes inquiétudes, et il était vrai que les hommes ne changeaient
  
  guère: mais ce qui était tout aussi vrai, c'est qu'avec l'âge leur
  
  conduite se modifiait, et que tel qui ne pouvait souffrir le repos,
  
  finissait par s'y faire et par l'aimer. D'ailleurs, chez un homme de
  
  génie l'intérêt bien entendu suffisait quelquefois pour modifier la
  
  conduite. Napoléon qui haïssait l'Angleterre, ne venait-il pas, en
  
  abolissant la traite des noirs, de prouver le désir ardent de lui
  
  complaire? En rendant la liberté au duc d'Angoulême, après qu'on avait
  
  mis sa propre tête à prix, n'avait-il pas agi tout autrement qu'en
  
  1804 à l'égard du duc d'Enghien? Cet homme entier, incorrigible,
  
  n'était donc pas aussi immuable qu'on le disait, et si pour prévenir
  
  un prétendu danger on allait le pousser à bout, l'obliger à combattre,
  
  forcer la nation française à s'unir à lui, ne pouvait-il pas remporter
  
  une ou deux victoires éclatantes, et alors que deviendraient ces
  
  avantages de la dernière paix qu'on mettait tant d'importance à
  
  conserver? Que deviendraient ces puissances du continent à la sécurité
  
  desquelles on sacrifiait toute prudence et toute raison? N'aurait-on
  
  pas fait dans ce cas le plus mauvais des calculs, et pour n'avoir pas
  
  voulu croire à un changement sinon de caractère, du moins de conduite,
  
  changement que l'intérêt rendait vraisemblable, n'aurait-on pas risqué
  
  et le prix non contesté d'une longue guerre, et la sécurité des
  
  puissances, car certes Napoléon, redevenu vainqueur, n'accorderait
  
  (p. 510) plus la paix de Paris? On aurait donc, par excès de
  
  prévoyance, manqué de prévoyance véritable, et créé le danger qu'on
  
  voulait prévenir.—
  Vote définitif.
  
  Telles étaient les raisons alléguées de part et d'autre dans le
  
  Parlement britannique, et toutes, comme on le voit, se réduisaient à
  
  cette raison unique: Pouvait-on croire à Napoléon, à ses assurances de
  
  paix?—Le doute de la France était donc celui du monde, et on allait
  
  déclarer la guerre à Napoléon non pour ce qu'il voulait en ce moment,
  
  mais pour ce qu'il avait voulu et fait jadis. Il offrait la paix, il
  
  la demandait par toutes les voies publiques et détournées, il la
  
  demandait humblement, et un doute universel répondait à ses instances.
  
  La guerre adoptée par 273 voix contre 72.
  
  Ce doute, en effet, était la seule réponse aux excellents
  
  raisonnements de l'opposition anglaise, et le Parlement, tout en les
  
  appréciant, repoussa par 273 voix contre 72 l'adresse pacifique de M.
  
  Whitbread.
  La guerre votée en Angleterre, est commencée de fait en
  
  Italie.
  
  Dès ce moment la guerre nous était déclarée à Londres pour le compte
  
  de l'Europe entière, et malheureusement, tandis qu'elle était résolue
  
  en principe à Londres, elle était commencée de fait en Italie. On a vu
  
  que l'infortuné Murat avait été mis en rapport avec l'île d'Elbe par
  
  la princesse Pauline qui s'était alternativement transportée de
  
  Porto-Ferrajo à Naples, et de Naples à Porto-Ferrajo.
  
  Sages conseils que Napoléon avait fait donner à Murat en
  
  s'embarquant pour la France.
  
  Elle avait par
  
  son zèle, et avec le secours de la reine de Naples, opéré une secrète
  
  réconciliation de famille entre Napoléon et Murat, et préparé leur
  
  action commune pour le cas d'événements nouveaux, faciles à prévoir
  
  bien que difficiles à préciser (p. 511) d'avance. Napoléon, en
  
  quittant Porto-Ferrajo, avait expédié un message à Murat pour le
  
  prévenir de son départ de l'île d'Elbe, pour le charger d'écrire à
  
  Vienne et d'y annoncer sa résolution de s'en tenir au traité de Paris,
  
  pour lui conseiller de ne pas prendre l'initiative des hostilités,
  
  d'attendre que la France, replacée sous le sceptre des Bonaparte, pût
  
  lui tendre une main secourable, de se replier s'il était attaqué, afin
  
  de mettre de son côté l'avantage des distances et de la concentration
  
  des forces, et de livrer bataille sur le Garigliano plutôt que sur le
  
  Pô. Ces conseils étaient dignes de celui qui les donnait, mais fort
  
  au-dessus de l'intelligence de celui qui les recevait. La tête de
  
  Murat, en apprenant l'heureux débarquement de Napoléon et son entrée à
  
  Grenoble, avait pris feu. Il n'avait pas douté du triomphe de son
  
  beau-frère, et dans son exaltation s'occupant à peine des Autrichiens,
  
  il avait été surtout préoccupé du danger de voir l'Italie repasser
  
  aussi vite que la France sous le sceptre impérial, et la couronne de
  
  fer lui échapper de nouveau, car ce prince infortuné ne se bornait pas
  
  à rêver la conservation du royaume de Naples, il rêvait d'en doubler
  
  ou d'en tripler l'étendue.
  
  Murat ne suit aucun des conseils donnés par son beau-frère,
  
  et entre tout à coup en action.
  
  Il ne fit donc rien de ce qui lui était si
  
  sagement recommandé. D'abord, à la première nouvelle du départ de
  
  Napoléon, loin d'adresser à Vienne le message dont il était chargé, et
  
  dont l'intention était de calmer l'Autriche à son profit autant qu'à
  
  celui de la France, il commença par recourir à ses dissimulations
  
  ordinaires. Il manda les ministres d'Autriche et d'Angleterre pour
  
  leur déclarer (p. 512) qu'il avait absolument ignoré la tentative de
  
  son beau-frère, ce qui était un mensonge inutile, car personne ne
  
  voulait croire qu'il n'en fût pas instruit, et il aurait mieux valu
  
  avouer qu'il la connaissait, pour avoir occasion d'annoncer à
  
  l'Autriche et à l'Angleterre que leurs intérêts n'auraient pas à en
  
  souffrir. Puis, quand le succès de Napoléon parut assuré, il songea
  
  non pas à se tenir hors de portée des Autrichiens en restant au midi
  
  de la Péninsule, mais à se saisir tout de suite de l'Italie entière,
  
  et à s'en proclamer le roi avant que l'Empire fût rétabli en deçà et
  
  au delà des Alpes.
  
  Il envahit les Marches, pour être en possession du royaume
  
  d'Italie, aussitôt que Napoléon le sera de l'Empire de France.
  
  Il prit donc le parti de se mettre incontinent en
  
  marche, sous divers prétextes qui pussent ne pas trop offusquer
  
  l'Autriche et l'Angleterre, qu'il désirait tromper le plus longtemps
  
  possible. Il avait précédemment occupé les Marches, en représaille de
  
  ce que le Pape n'avait pas voulu le reconnaître, et partant de ce
  
  précédent, il imagina de s'avancer avec des forces considérables
  
  jusqu'aux bords du Pô, disant à l'Autriche et à l'Angleterre que dans
  
  les circonstances présentes il croyait devoir se reporter à la ligne
  
  de l'armistice de 1814, époque où il avait été stipulé que les
  
  Autrichiens seraient à la gauche du Pô, et les Napolitains à la
  
  droite. Une pareille proposition n'était soutenable que si Murat
  
  reprenait entièrement la position de 1814, c'est-à-dire celle d'allié
  
  de la coalition contre la France. Il ne dit rien qui fût contraire à
  
  cette supposition, il fit même parvenir aux Anglais les assurances les
  
  plus tranquillisantes. Avant de partir pour se mettre à la tête de ses
  
  troupes, il confia la régence du royaume à sa femme, qui (p. 513) fit
  
  de grands efforts pour le détourner de sa folle entreprise; mais il ne
  
  tint aucun compte de ses conseils, lui remit les pouvoirs les plus
  
  étendus, et lui laissa 10 mille hommes de l'armée active pour garder
  
  Naples, précaution nécessaire dans l'état des esprits, mais qui aurait
  
  dû être pour lui une raison déterminante de ne pas se porter en avant,
  
  et de se concentrer au contraire derrière le Garigliano.
  
  Forces réelles de Murat.
  
  Il pouvait
  
  disposer encore d'environ 50 mille hommes bien équipés, ayant assez
  
  bonne apparence, mais privés de leurs officiers français, qui avaient
  
  quitté le service napolitain, les uns par dégoût, les autres pour
  
  obéir à l'ordonnance de rappel de Louis XVIII. Murat avait de plus 30
  
  mille hommes de milices, difficiles à employer hors de chez eux, et
  
  surtout dans une guerre où les rivalités de dynasties allaient exercer
  
  une grande influence. Il se mit donc en campagne avec 50 mille hommes,
  
  en y comprenant ce qui était déjà dans les Marches.
  Il en laisse une partie à la reine, dirige un détachement
  
  sur la Toscane, et s'avance avec le corps principal dans les
  
  Légations.
  
  Cette première et regrettable division des forces napolitaines ne fut
  
  pas la seule. Murat détacha encore une colonne qui, à travers l'État
  
  romain, devait se rendre en Toscane pour en expulser le général
  
  autrichien Nugent. Cette colonne, forte de 7 à 8 mille Napolitains,
  
  avait ordre de passer en vue de Rome pour se diriger par Viterbe et
  
  Arezzo sur Florence, et rejoindre l'armée principale à Bologne.
  
  L'apparition d'une force armée si près du Vatican n'était pas de
  
  nature à plaire au Pape, et surtout à le rassurer sur les intentions
  
  de la cour de Naples. Murat lui envoya le général Campana pour
  
  protester de son dévouement au saint-siége, et le (p. 514) supplier
  
  de rester à Rome, car la prétention de ce nouveau roi d'Italie était
  
  d'imiter Napoléon en toutes choses, et en créant un royaume d'Italie,
  
  d'avoir dans ses États, paisible, honoré, richement doté, et
  
  soi-disant indépendant, le chef de l'Église catholique. Mais le Pape
  
  n'était pas facile à persuader, et après avoir refusé d'être le sujet
  
  du moderne Charlemagne, voulait encore moins être celui d'un petit
  
  prince italien, que sa bravoure sans génie n'autorisait pas à se
  
  croire fondateur d'empire.
  
  Le Pape quitte Rome, et tous les princes italiens suivent
  
  son exemple.
  
  Insensible aux assurances de Murat, Pie VII
  
  quitta sa capitale avec la plupart des cardinaux, et fut suivi de tout
  
  ce que Rome contenait de plus considérable, notamment du roi d'Espagne
  
  Charles IV, de sa femme, du prince de la Paix, de la reine d'Étrurie,
  
  etc. Ils se retirèrent tous à Gênes. Les autres cours d'Italie
  
  suivirent cet exemple. Le grand-duc de Toscane se rendit à Livourne,
  
  où l'appui des Anglais lui était assuré; le roi de Sardaigne alla
  
  joindre la cour pontificale à Gênes, où se trouvait lord Bentinck.
  Les troupes napolitaines destinées à la Toscane passèrent sous les
  
  murs de Rome sans y entrer, et prirent la route de Florence par
  
  Arezzo. Murat avec le corps principal prit celle d'Ancône et de
  
  Rimini.
  Murat, tout en prenant l'offensive, essaie de dissimuler
  
  avec les Anglais et les Autrichiens.
  
  En avançant ainsi, son langage n'avait pas cessé d'être des plus
  
  pacifiques à l'égard des Autrichiens et des Anglais. Il ne voulait,
  
  disait-il, en se transportant sur le Pô, que se replacer dans les
  
  termes de l'armistice de 1814, ce qui était une insinuation d'alliance
  
  bien plutôt qu'une menace d'hostilité. Pourtant cette espèce de
  
  comédie ne pouvait être de (p. 515) longue durée, et l'infortuné Murat
  
  allait être contraint de s'expliquer clairement, et de faire enfin
  
  briller aux yeux des peuples d'Italie cette couronne qu'il avait
  
  l'ambition de mettre sur sa tête. Napoléon lui avait expédié messages
  
  sur messages pour le calmer, et venait en dernier lieu de lui dépêcher
  
  le général Belliard, excellent conseiller en fait de politique comme
  
  en fait de guerre. Mais ces messages n'avaient pu joindre Murat en
  
  route, et il n'avait eu pour se guider que les rumeurs de la renommée,
  
  et quelques lettres de Joseph, qui lui avait envoyé de Suisse des
  
  nouvelles de la marche triomphale de Napoléon, et adressé de vives
  
  instances pour qu'il se ralliât à la cause de la France.
  Il apprend à Ancône le succès définitif de Napoléon.
  
  Arrivé à Ancône, Murat apprit que Napoléon avait dépassé Lyon, que
  
  l'armée française se livrait à lui partout où il paraissait, que dès
  
  lors le succès n'était plus douteux. Ces nouvelles opérèrent sur lui
  
  un effet magique.
  
  À cette nouvelle, il n'en est que plus pressé de se mettre
  
  en possession du royaume d'Italie, de crainte de voir reparaître le
  
  prince Eugène.
  
  Il vit aussitôt Napoléon rétabli sur le trône, prêt
  
  à étendre de nouveau la main sur l'Italie, et les Autrichiens expulsés
  
  de cette contrée aussi vite que les Bourbons de France. Il conclut de
  
  ces visions qu'il fallait ne pas se laisser devancer, qu'il devait au
  
  contraire chasser lui-même les Autrichiens d'Italie, se mettre à leur
  
  place, et s'offrir ainsi à Napoléon comme un auxiliaire disposant de
  
  vingt millions d'Italiens, et dès lors n'étant pas facile à déposséder
  
  au profit du prince Eugène. Ce qui augmentait sa fermentation d'esprit
  
  c'était le voisinage des Autrichiens qui de leur côté avaient occupé
  
  les Légations, et qu'on allait rencontrer au sortir des Marches. Il
  
  fallait donc, (p. 516) ou s'arrêter à la frontière même des Marches,
  
  et y attendre les événements, ou se prononcer immédiatement en
  
  attaquant les Autrichiens.
  
  Délibération avec ses ministres.
  
  Une grande délibération s'établit à ce
  
  sujet entre Murat et trois de ses ministres qui l'avaient accompagné.
  
  Ces derniers supplient en vain Murat de différer son entrée
  
  en action.
  
  Tous trois le supplièrent de gagner du temps, et de ne pas encore
  
  jeter le gant aux puissances coalisées. Jusque-là, en effet, il
  
  n'avait rien entrepris qui ne pût se justifier soit aux yeux de
  
  l'Autriche, soit aux yeux de l'Angleterre. Il avait annoncé qu'il
  
  allait occuper la ligne de l'ancien armistice, et en s'arrêtant même
  
  avant de l'avoir atteinte, il prouvait la sincérité de ses intentions.
  
  Il pouvait ainsi attendre en sécurité les événements de France, avec
  
  l'avantage de ne pas se compromettre lui-même, de ne pas compromettre
  
  Napoléon, et enfin de n'avoir pas porté trop loin de Naples le théâtre
  
  de la guerre si on en venait aux mains. Les raisons abondaient par
  
  conséquent, et surabondaient en faveur de l'expectative. Mais Murat
  
  regardait le succès de Napoléon comme aussi certain en Italie qu'en
  
  France, par la seule puissance de sa renommée. Il voyait l'Empire
  
  français à peine rétabli à Paris, se relever immédiatement à Milan par
  
  un simple contre-coup, et le prince Eugène de nouveau proclamé
  
  vice-roi. Ce dernier souci le tourmentait, et il voulait en se
  
  présentant à Napoléon avoir un double titre à ses yeux, celui d'avoir
  
  expulsé les Autrichiens de l'Italie, et celui d'en être le possesseur
  
  de fait.
  
  Une lettre de Joseph mal interprétée le décide, et il passe
  
  le Rubicon.
  
  Tandis que ses ministres employaient les plus grands efforts
  
  pour le décider à ne pas commencer les hostilités, et semblaient même
  
  l'avoir ébranlé dans (p. 517) ses résolutions, il reçut tout à coup
  
  une nouvelle lettre de Joseph, datée de Prangins, et dans laquelle ce
  
  prince, lui annonçant les derniers triomphes de Napoléon, le conjurait
  
  de se rallier à lui, de le seconder en Italie par les armes et par
  
  la politique, de rassurer en même temps les Autrichiens pour les
  
  détacher de la coalition, et ajoutait ces mots malheureux: Parlez,
  
  agissez suivant votre cœur; marchez aux Alpes, mais ne les dépassez
  
  pas[13].—Cette lettre écrite dans le désordre de la joie contenait
  
  la plus déplorable contradiction, car elle conseillait de se conduire
  
  politiquement à l'égard des Autrichiens, et en même temps de marcher
  
  aux Alpes. Pourtant si elle avait été lue avec un peu plus de
  
  réflexion qu'on n'en avait mis à l'écrire, Murat y aurait vu d'abord
  
  que Joseph n'avait aucune idée de la situation. Si Joseph en effet
  
  avait su que les Autrichiens occupaient les deux rives du Pô, il
  
  n'aurait pas cru possible de concilier une conduite politique à leur
  
  égard avec une marche vers les Alpes. Évidemment il ignorait que les
  
  Autrichiens étaient déjà sur la droite du Pô, et il les croyait comme
  
  en 1814 confinés à la gauche de ce fleuve, ce qui aurait permis, sans
  
  conflit avec eux, de joindre le pied des Alpes dans une partie au
  
  moins de la chaîne. Évidemment aussi le conseil de marcher aux Alpes,
  
  et de ne pas les dépasser, était moins une invitation d'y marcher,
  
  qu'une (p. 518) recommandation de ne pas violer la frontière de
  
  France.
  
  Premier combat avec les Autrichiens, qui se retirent pour
  
  se concentrer.
  
  Malheureusement Mural ne tenant compte que du conseil de
  
  marcher aux Alpes, voulut s'emparer immédiatement de toute l'Italie:
  
  il n'écouta ni les conseils, ni même les supplications de ses
  
  ministres, passa la frontière des Légations, et refoula les
  
  avant-gardes de la cavalerie autrichienne sur Césène. Les Autrichiens
  
  qui n'étaient pas en force, et qui ne pouvaient tenir tête à une armée
  
  de quarante et quelques mille hommes, se replièrent en bon ordre sur
  
  la route de Bologne. Le général Bianchi les commandait. De part et
  
  d'autre les pertes furent insignifiantes.
  C'est le 31 mars que Murat avait jeté le masque, et de sa propre main
  
  posé la couronne d'Italie sur sa tête. Ce même jour il publia, en la
  
  datant de Rimini, une proclamation des plus déclamatoires, pour
  
  appeler les Italiens à l'indépendance et leur promettre l'unité de
  
  l'Italie.
  
  Murat se proclame roi d'Italie, sans parler de Napoléon ni
  
  de la France.
  
  Mais dans cette proclamation il ne parlait ni de Napoléon ni
  
  de la France, par deux motifs assez mesquins, le premier de se ménager
  
  encore avec les Anglais, et le second de ne pas rappeler la
  
  vice-royauté du prince Eugène. C'était fort mal calculer, car après
  
  avoir rompu avec les Autrichiens, la prétention de temporiser avec les
  
  Anglais était une chimère, et c'était une autre chimère que de vouloir
  
  à cette époque créer un parti purement italien, qui ne fût ni
  
  autrichien ni français. Alors en effet, à la suite de longues guerres
  
  contre l'Autriche, on ne connaissait que deux manières d'être en
  
  Italie, être partisan des Autrichiens ou partisan des Français.
  
  D'ailleurs les Italiens, éloignés de Napoléon (p. 519) en 1814 par les
  
  souffrances endurées sous son règne, lui étaient bientôt revenus: ils
  
  ne connaissaient que lui, ne pouvaient s'enthousiasmer que pour lui,
  
  et Murat les glaçait en taisant ce grand nom pour y substituer le
  
  sien, faisait même quelque chose de pis en rappelant sa défection de
  
  1814, qui avait révolté tous les ennemis de la puissance autrichienne
  
  en Italie.
  Mauvais effet de cette proclamation.
  
  Cette proclamation restée sans écho fut donc un premier et fâcheux
  
  insuccès. Elle enflamma quelques jeunes têtes, mais laissa froide la
  
  nation elle-même, qui n'augurait rien de bon de la conduite de Murat.
  
  Séjour à Bologne.
  
  Il s'avança jusqu'à Bologne en faisant le coup de sabre avec la
  
  cavalerie autrichienne, y réunit quelques Italiens en petit nombre,
  
  essaya de composer un gouvernement, et ne rencontra partout que
  
  très-peu de concours. Pourtant, dans cette ville populeuse et éclairée
  
  de Bologne, où fermentait le patriotisme italien, il aurait pu trouver
  
  quelques bras prêts à le servir, bien qu'on lui sût mauvais gré
  
  d'avoir laissé percer des vues trop personnelles; mais, avec son
  
  imprévoyance ordinaire, il n'avait pas même songé à s'approvisionner
  
  de fusils, et eût-il excité un véritable enthousiasme, cet
  
  enthousiasme, faute d'armes, serait demeuré stérile.
  Marche sur Parme et Plaisance.
  
  Après avoir montré deux ou trois jours sa vaine royauté au peuple de
  
  Bologne, il continua sa marche sur Modène et Parme, avec le projet de
  
  franchir le Pô, et d'aller prendre à Milan la couronne de fer. C'était
  
  suivre d'une singulière façon les conseils de Napoléon et même de
  
  Joseph, qui avaient tant recommandé (p. 520) de se conduire
  
  politiquement envers les Autrichiens. Ceux-ci en se repliant avaient
  
  commencé à se concentrer.
  
  Combat sur le Panaro.
  
  Ils livrèrent sur le Panaro, en avant de
  
  Modène, un combat sanglant, et qui coûta environ 800 hommes à chacun
  
  des deux partis. Les Napolitains, commandés par Murat, se conduisirent
  
  bien, et entrèrent à Modène. Le général Filangieri, fort connu depuis,
  
  fut dans cette occasion gravement blessé. Les Autrichiens n'étant pas
  
  encore en mesure de prendre l'offensive repassèrent le Pô pour en
  
  défendre le cours, en attendant que leurs forces fussent réunies.
  Murat songe à se porter sur le Pô supérieur, et à se jeter
  
  brusquement sur Milan, en tournant tous les postes autrichiens.
  
  Après avoir commis la faute de s'attaquer aux Autrichiens, au lieu de
  
  rester dans les Marches et de concentrer son armée en avant des
  
  Abruzzes, ce qui laissait place à la fois à la politique et à la
  
  guerre, Murat n'avait qu'un moyen de réparer cette faute, si toutefois
  
  elle était réparable, c'était de rappeler à lui les troupes envoyées
  
  en Toscane, de pousser sur Parme, Plaisance, Pavie, à la tête de
  
  cinquante mille soldats, et là, n'ayant qu'un pas à faire pour être à
  
  Milan, de s'y porter en traversant le Pô dans sa partie supérieure. Il
  
  eût ainsi fait tomber tous les postes autrichiens établis sur le Pô
  
  inférieur, et donné un fort ébranlement aux imaginations en entrant
  
  dans la capitale de la Lombardie.
  
  Ce plan n'était pas sans chances de succès.
  
  Murat eut bien cette idée, surtout
  
  pour suivre le conseil de Joseph de marcher aux Alpes; mais ne pouvant
  
  s'empêcher de mêler toujours l'intrigue aux témérités, il s'était
  
  appliqué à rester en rapport avec lord Bentinck, auquel il ne cessait
  
  de répéter qu'il n'avait tiré l'épée que parce que les (p. 521)
  
  Autrichiens s'étaient conduits sans loyauté à son égard, avaient
  
  machiné contre sa couronne après la lui avoir garantie, et que si
  
  l'Angleterre voulait au contraire être de bonne foi avec lui, il
  
  serait de bonne foi avec elle. Lord Bentinck qui, malgré sa parfaite
  
  droiture, ne manquait pas de finesse, lui ayant répondu que pour être
  
  cru il fallait qu'il commençât par respecter les États du roi de
  
  Sardaigne, Murat eut la simplicité de s'arrêter et de rebrousser
  
  chemin.
  
  Murat y renonce par déférence pour les Anglais, qu'il
  
  continue à ménager.
  
  Renonçant à passer le Pô au-dessus de Plaisance, où il eût
  
  trouvé ce fleuve moins difficile à franchir et les Autrichiens moins
  
  bien établis, il redescendit vers Bologne, pour tenter un passage aux
  
  environs de Ferrare.
  
  Il se reporte sur le Pô inférieur.
  
  Il essaya en effet une attaque sur Occhio-Bello
  
  le 8 avril, et après avoir perdu beaucoup de monde, il fut obligé de
  
  renoncer au passage de ce grand fleuve.
  
  Vaine tentative du 8 avril pour franchir le Pô à
  
  Occhio-Bello.
  
  Il revint donc dans les
  
  Légations, ne sachant plus que faire, n'osant remonter en Piémont à
  
  cause des Anglais, ne pouvant forcer un fleuve comme le Pô défendu par
  
  les Autrichiens avec toute leur armée, s'étant proclamé roi d'Italie
  
  sans qu'une acclamation populaire confirmât cette investiture
  
  spontanée, n'ayant plus l'élan de l'offensive pour s'être arrêté, ni
  
  même la force de la défensive pour s'être porté trop en avant. Dès ce
  
  moment, il était moralement perdu, même avant de l'être
  
  matériellement. Il songea alors, mais trop tard, à la sagesse des avis
  
  que lui avait donnés son beau-frère, et voulut regagner par les
  
  Marches la route des Abruzzes, afin de ne livrer que sur le Garigliano
  
  la bataille décisive que Napoléon lui avait conseillé d'éviter, mais
  
  en tous cas de ne l'accepter (p. 522) que le plus près possible de
  
  Naples.
  
  Murat est obligé de se replier sur les Abruzzes.
  
  Il se replia donc par Césène et Rimini; mais les Autrichiens,
  
  qui avaient eu le temps de se concentrer, le suivirent avec plus de
  
  soixante mille hommes, ayant à leur tête les généraux Bianchi et
  
  Neiperg (ce dernier venait de quitter Marie-Louise pour servir en
  
  Italie). Il était donc très-douteux que Murat pût regagner Capoue et
  
  Naples sans être contraint d'en venir à une bataille. Exécutant une
  
  retraite des plus difficiles, il livra chaque jour des combats
  
  d'arrière-garde, dans lesquels il soutenait les soldats napolitains
  
  par sa bravoure personnelle, mais qui finissaient toujours par la
  
  perte du terrain disputé. Bientôt la démoralisation et la désertion
  
  affaiblirent ses rangs d'une manière alarmante.
  
  Murat, pour arrêter la démoralisation parmi ses troupes, se
  
  décide à livrer bataille.
  
  Enfin arrivé à
  
  Tolentino, et ayant la majeure partie de ses troupes dans la main, il
  
  voulut décider de son sort dans une lutte désespérée. La bataille fut
  
  longue et soutenue même avec assez de vigueur par les Napolitains, à
  
  la tête desquels Murat se comporta en héros.
  
  Malheureuse journée de Tolentino.
  
  Il fit de tels efforts,
  
  se jetant de sa personne au milieu des bataillons ennemis où il
  
  cherchait la mort à défaut de la victoire, qu'un moment il se flatta
  
  de triompher. Malheureusement le général Neiperg étant survenu avec
  
  des troupes fraîches, il fallut céder au nombre et à la supériorité de
  
  l'armée autrichienne. Les Napolitains vaincus se retirèrent par la
  
  route de Fermo et Pescara qui longe la mer. Mais un corps autrichien
  
  ayant fait un mouvement de flanc par Salmona, Castel di Sangro et
  
  Isernia, les força de reprendre au plus tôt la route directe de
  
  Naples. Murat tâchait (p. 523) dans chaque rencontre de contenir
  
  l'ennemi, mais après l'effort suprême fait à Tolentino, ses soldats
  
  désertaient par milliers.
  
  Murat, réduit à une poignée d'hommes, abandonne son armée
  
  et se retire à Naples.
  
  Bientôt il ne lui resta pas plus de dix à
  
  douze mille hommes, et, parvenu aux environs de Capoue, il laissa les
  
  débris de son armée au baron de Carascosa, pour ne pas tomber au
  
  pouvoir des Autrichiens. Rentré secrètement à Naples, et assez mal
  
  accueilli par la reine qui avait vainement essayé d'empêcher sa folle
  
  expédition, il lui adressa ces douloureuses paroles: Madame, ne vous
  
  étonnez pas de me voir vivant, car j'ai fait tout ce que j'ai pu pour
  
  mourir.—Le malheureux Murat disait vrai. Il s'était conduit en héros,
  
  mais à la tête des États rien ne supplée à l'esprit politique.
  
  Il s'enfuit en Provence.
  
  Il s'embarqua sur un bâtiment léger pour la Provence, tandis que sa femme
  
  traitait de la reddition de Naples avec les Anglais et les
  
  Autrichiens. L'évacuation complète du royaume de Naples par cette
  
  branche de la famille Bonaparte était naturellement la condition
  
  principale de la capitulation, et la restauration très-prochaine des
  
  Bourbons en était la conséquence inévitable. La reine n'avait demandé
  
  pour elle et ses enfants que la liberté. Mais cette condition fût,
  
  comme tant d'autres, violée par les alliés, et la sœur de Napoléon
  
  fut conduite à Trieste. Le 20 mai tout était terminé à Naples.
  Fin du règne de Murat.
  
  Telle fut la fin de la royauté de Murat. La fin de sa vie, retardée de
  
  quelques mois, devait être plus triste encore. Cet infortuné, doué de
  
  brillantes qualités militaires, brave jusqu'à l'héroïsme, général de
  
  cavalerie accompli si au talent de jeter ses escadrons sur l'ennemi
  
  il avait su joindre celui (p. 524) de les conserver, bon, généreux,
  
  doué de quelque esprit, fut atteint de la maladie de régner que
  
  Napoléon avait communiquée à tous ses proches, même à ses lieutenants,
  
  et il en mourut. C'est cette peste morale qui d'un cœur excellent
  
  fit un moment un cœur infidèle, presque perfide, et un désastreux
  
  allié pour la France, car d'après le jugement de Napoléon, Murat la
  
  perdit deux fois, en l'abandonnant en 1814, et en lui revenant trop
  
  tôt en 1815.
  
  Comment il faut juger sa conduite, et le tort qu'elle fit à
  
  la France.
  
  La sévérité de ce jugement est exagérée sans doute, car
  
  Murat n'avait pas assez d'importance pour perdre la France, bien qu'il
  
  en eût assez pour la compromettre gravement. Il est certain que si en
  
  1814 il se fût joint au prince Eugène au lieu de se prononcer contre
  
  lui, les Autrichiens auraient été ou retenus en assez grand nombre en
  
  Italie pour débarrasser la France d'une partie notable de ses
  
  envahisseurs, ou assez contenus pour que le prince Eugène pût
  
  descendre sur Lyon par le mont Cenis, ce qui aurait probablement amené
  
  de très-heureuses conséquences. Il est certain encore qu'en 1815, si
  
  Murat, concentrant 60 mille hommes aux environs d'Ancône, se fût tenu
  
  là dans une immobilité imposante, tout à la fois ménageant et occupant
  
  les Autrichiens, ceux-ci n'auraient pas eu un seul soldat à présenter
  
  ni devant Antibes, ni devant Chambéry, et que 30 mille hommes auraient
  
  pu être reportés des Vosges vers les Ardennes, ce qui aurait procuré à
  
  Napoléon une tout autre proportion de forces sur le champ de bataille
  
  de Waterloo.
  
  Sévérité du jugement de Napoléon.
  
  Il est donc vrai que si Murat ne perdit pas la France
  
  deux fois, comme Napoléon l'en a accusé[14], (p. 525) il la compromit
  
  deux fois par ce triste besoin de régner, qui d'un soldat héroïque et
  
  généreux fit un roi médiocre, un mauvais parent, et un mauvais
  
  Français[15].
  Mouvement général des armées coalisées.
  
  Quoi qu'il en soit de ces divers jugements, la guerre était finie dès
  
  le milieu de mai en Italie, et les Autrichiens étaient libres de
  
  reporter vers la France la plus grande partie de leurs forces. Toutes
  
  les armées de l'Europe étaient en ce moment dirigées vers nos
  
  frontières. Indépendamment de ce que les Autrichiens pouvaient amener
  
  sur le Var et sur le mont Cenis, 70 mille de leurs soldats, 40 mille
  
  Bavarois, 20 mille Wurtembergeois, 10 mille Badois, 10 mille
  
  Allemands des petits princes marchaient vers (p. 526) le Rhin. Ils
  
  étaient suivis par 80 mille Russes arrivés déjà à Prague, et par 70
  
  mille autres occupés à traverser la Pologne. Cent vingt mille
  
  Prussiens sous Blucher campaient entre la Sambre et la Meuse, avec
  
  d'importantes réserves sur l'Oder. Enfin 100 mille Anglais,
  
  Hanovriens, Hollando-Belges et Allemands du Nord se concentraient
  
  autour de Bruxelles sous lord Wellington.
  
  Masse énorme de forces dirigée contre la France.
  
  Ce dernier qui s'était
  
  efforcé de persuader à Blucher d'attendre la réunion générale des
  
  forces européennes avant d'affronter Napoléon, en se voyant dès le
  
  milieu de juin en mesure de réunir 250 mille combattants avec les
  
  Prussiens, aurait été assez tenté de ne pas attendre la colonne de
  
  l'est pour agir au nord, et de commencer au moins le siége de nos
  
  places. Mais l'idée de ne pas s'engager les uns sans les autres ayant
  
  universellement prévalu, lord Wellington et son voisin Blucher ne
  
  s'occupaient que de rassembler leurs troupes, de choisir leurs
  
  positions, d'établir entre eux de sûres communications pour le cas
  
  d'une subite apparition des Français. Tout était donc en mouvement
  
  vers nos frontières, et à la fin de juin 450 mille hommes sans les
  
  réserves russes et prussiennes, sans les Autrichiens d'Italie,
  
  allaient envahir notre territoire. Les Anglais leur destinaient, en
  
  fait de subside, cinq millions sterling à répartir entre la Russie, la
  
  Prusse et l'Autriche, deux millions et demi à distribuer entre les
  
  petits princes allemands, enfin un million sterling pour la seconde
  
  armée russe, total huit millions et demi sterling, ou 212 millions 500
  
  mille francs.
  
  Les peuples un peu moins irrités contre la France qu'en
  
  1814, mais les gouvernements beaucoup plus.
  
  En général si les peuples étaient un peu moins animés
  
  contre la France, les gouvernements (p. 527) au contraire l'étaient
  
  davantage. Ainsi les Anglais n'auraient pas voulu que pour rétablir
  
  les Bourbons on troublât leur commerce et on perpétuât l' income-tax;
  
  les Allemands, ou déçus dans leurs espérances de liberté, ou spoliés
  
  comme les Saxons, et tous accablés par les charges de la guerre,
  
  n'étaient pas très-satisfaits de la voir recommencer. Les Belges
  
  regrettaient les Français depuis qu'ils avaient chez eux les
  
  Hollandais, les Anglais, les Prussiens. Les Autrichiens étaient
  
  très-mécontents de la prédominance des Russes. Ces divers sentiments
  
  avaient partagé le cœur des peuples, et fait rejaillir en partie
  
  sur les potentats réunis à Vienne la haine violente qu'un an
  
  auparavant ils vouaient exclusivement à Napoléon. Les souverains au
  
  contraire étaient plus irrités que jamais, et ne pardonnaient pas à
  
  Napoléon de les avoir détournés du festin servi à Vienne à leur
  
  ambition. Leurs armées, quoique condamnées à se battre de nouveau,
  
  étaient en communauté de sentiments avec eux.
  
  Violence inouïe des Prussiens.
  
  L'armée prussienne,
  
  comme nous l'avons déjà dit, dépassait en exagération toutes les
  
  autres. Les officiers prussiens à Liége, froissés par les dispositions
  
  qu'on leur montrait, commettaient souvent des violences sur les Belges
  
  réputés nos amis, et annonçaient que cette fois ils ne laisseraient
  
  pas pierre sur pierre dans les provinces françaises. Ils menaçaient
  
  même d'égorger les femmes et les vieillards, mais heureusement
  
  n'étaient pas capables de tenir ces féroces promesses. Leurs
  
  collisions avec les Saxons étaient journalières.
  
  Langage odieux des journaux allemands.
  
  Les journaux des
  
  bords du Rhin continuaient de tenir le langage le plus (p. 528)
  
  extravagant. Les Bourbons, disaient-ils, n'avaient pas su gouverner;
  
  mais Napoléon gouvernait trop bien, car il avait plus tiré de la
  
  France en deux mois que les Bourbons en une année. Il ne fallait donc
  
  ni des uns ni de l'autre. Il fallait (comme ils l'avaient déjà dit)
  
  donner à la France une douzaine de rois, et réserver pour l'Allemagne
  
  le bienfait d'un empereur unique; il fallait reprendre l'Alsace, la
  
  Lorraine, employer les biens nationaux à doter les soldats allemands,
  
  et payer ainsi la guerre d'extermination qu'on allait entreprendre. On
  
  ne devait prêter l'oreille à aucune proposition, à moins qu'en signe
  
  de soumission la France ne livrât Lille, Metz et Strasbourg!—À Gand,
  
  l'émigration française correspondait toujours avec les généraux
  
  Wellington et Blucher, pour les informer de tout ce qu'on apprenait de
  
  France, et elle agitait fort avec eux une grave question, celle d'une
  
  nouvelle insurrection vendéenne.
  
  Efforts des généraux coalisés pour obtenir des royalistes
  
  français une diversion en Vendée.
  
  Le duc de Wellington, très-attentif
  
  aux préparatifs de Napoléon, aurait voulu qu'on lui causât le gros
  
  embarras d'un soulèvement sur les deux bords de la Loire. N'en
  
  résultât-il que le détournement de quinze ou vingt mille hommes
  
  retenus entre Nantes et La Rochelle tandis qu'on se battrait entre
  
  Maubeuge et Charleroy, c'était un grand soulagement pour ceux qui
  
  auraient à essuyer le premier choc de l'armée française.
  
  Hésitation des Vendéens.
  
  Au contraire,
  
  les chefs vendéens, trouvant le zèle fort attiédi dans leurs
  
  campagnes, avaient montré la résolution assez arrêtée de ne pas
  
  devancer les coalisés, et d'attendre pour agir que ceux-ci eussent
  
  attiré à eux toutes les forces de la France. Mais sur les instances
  
  du duc (p. 529) de Wellington on avait fait partir le marquis de La
  
  Rochejaquelein pour aller donner le signal trop différé de
  
  l'insurrection, en promettant le secours d'une flotte anglaise chargée
  
  d'armes et de munitions.
  Tristesse que la catastrophe de Murat inspire à Napoléon.
  
  Tel était le sinistre tableau qui se déroulait aux yeux de Napoléon
  
  vers la seconde quinzaine du mois de mai. Il serait difficile de
  
  rendre à quel point il avait été affecté par la catastrophe de Murat.
  
  Bien qu'on ne pût conclure de ce qui était arrivé à Murat et à l'armée
  
  napolitaine, ce qui arriverait à lui et à l'armée française, il ne put
  
  s'empêcher de voir dans les événements de Naples un sinistre présage.
  
  Les dernières faveurs que la fortune lui avait prodiguées de
  
  Porto-Ferrajo à Paris ne lui avaient pas fait longtemps illusion:
  
  bientôt aux difficultés qui étaient venues l'assaillir, aux rigueurs
  
  croissantes de l'Europe, il avait senti que l'implacable fortune
  
  n'était point apaisée, et il avait considéré les quelques jours
  
  écoulés du 26 février au 20 mars comme les dernières lueurs d'un astre
  
  à son déclin.
  
  Sinistre augure qu'il en tire, et que ses ennemis en tirent
  
  avec lui.
  
  En voyant tomber Murat à côté de lui, Murat dont la
  
  légèreté lui avait toujours été antipathique, mais qui avait si bien
  
  dirigé sa cavalerie sur les champs de bataille de l'Europe, et qui
  
  était l'un de ses plus anciens compagnons d'armes, il fut saisi d'une
  
  profonde pitié et de sombres préoccupations qu'il voulait en vain
  
  cacher, et que ses amis découvraient malgré lui. Quoique mécontent de
  
  son beau-frère il fit partir un homme de confiance chargé de lui
  
  porter des consolations, de lui faire sentir, toutefois avec douceur,
  
  combien ses fautes avaient été nombreuses (p. 530) et graves, et de
  
  l'engager à rester quelque temps entre Marseille et Toulon, dans le
  
  lieu qui lui agréerait le plus. Ce n'était pas le cas en effet de
  
  montrer aux Parisiens le roi de Naples vaincu, et de réjouir les
  
  ennemis de l'Empire par la vue d'une victime qui à leurs yeux en
  
  présageait une bien plus grande et plus détestée.
  Les royalistes semblant deviner, avec l'ordinaire malice des partis,
  
  tout ce que Napoléon avait dans l'âme, éprouvaient une joie
  
  singulière. Pour eux la fin de Murat était l'image anticipée de la
  
  chute de Napoléon. Ils ne tenaient pas compte de la différence, et
  
  faisaient remarquer non sans fondement, que si Napoléon et l'armée
  
  française étaient bien supérieurs à Murat, le duc de Wellington, le
  
  maréchal Blucher, le prince de Schwarzenberg et les cinq cent mille
  
  hommes qu'ils commandaient, n'étaient pas moins supérieurs au général
  
  Bianchi et à l'armée autrichienne de Tolentino. Usant de la liberté
  
  qui leur était laissée, ils disaient tout haut ce que présageait la
  
  chute de Murat, l'écrivaient clairement dans certaines feuilles,
  
  allaient, venaient, s'agitaient, notamment dans le Midi, à Marseille,
  
  à Toulouse, à Bordeaux, et ils commençaient dans la Vendée à former
  
  des rassemblements qui pouvaient faire craindre une prise d'armes
  
  prochaine.
  Napoléon ne songe plus qu'à la guerre, bien qu'il permette
  
  à M. Fouché d'envoyer un nouvel émissaire à Vienne, M. de Saint-Léon.
  
  Rien de tout cela n'échappait à Napoléon, et il ne voyait plus de
  
  remède à cette situation que dans la guerre entreprise promptement, et
  
  conduite avec vigueur et bonheur. M. Fouché, par goût pour l'intrigue
  
  au dehors aussi bien qu'au dedans, avait voulu faire une nouvelle
  
  tentative auprès des puissances, (p. 531) et il avait envoyé à Vienne
  
  M. de Saint-Léon, homme d'esprit, vivant dans l'intimité de M. de
  
  Talleyrand, d'opinion fort libérale, et très-capable de faire valoir
  
  les dangers d'une lutte obstinée pour les Bourbons. M. Fouché avait
  
  donné à M. de Saint-Léon une lettre pour M. de Metternich, lettre
  
  sensée, presque éloquente, dans laquelle il plaidait chaudement la
  
  cause de Napoléon, avec l'espérance que s'il ne gagnait pas la cause
  
  de Napoléon, ce qui lui était assez indifférent, il gagnerait
  
  peut-être celle de la régence de Marie-Louise, peut-être même celle du
  
  duc d'Orléans, et s'épargnerait ainsi le retour des Bourbons. Napoléon
  
  ne se faisait guère illusion ni sur les motifs de M. Fouché, ni sur
  
  ses chances de succès; néanmoins il le laissait faire, une tentative
  
  de ce genre ne pouvant pas nuire, et n'empêchant d'ailleurs aucun de
  
  ses préparatifs. Mais la ressource véritable, la ressource unique, il
  
  la voyait dans un grand coup prochainement frappé sur la portion des
  
  coalisés qui était à sa portée, et il songeait à profiter de ce que
  
  l'une des deux colonnes ennemies, celle du prince de Schwarzenberg,
  
  était en arrière de l'autre, pour fondre à l'improviste sur Blucher et
  
  Wellington cantonnés le long de notre frontière du Nord.
  
  Quoique fort attristé, Napoléon a confiance dans ses
  
  combinaisons militaires.
  
  Déjà il
  
  méditait, comme nous l'avons dit, l'un des plans les plus profonds
  
  qu'il ait conçus de sa vie, et s'il retrouvait l'espérance, c'était en
  
  descendant en lui-même, et en apercevant combien la courte vue de ses
  
  ennemis laissait de chances à sa suprême clairvoyance militaire. Avec
  
  une victoire comme il en avait tant gagné, et comme il était capable
  
  d'en (p. 532) gagner encore, les royalistes se calmeraient, l'Europe
  
  sourde aujourd'hui à ses ouvertures prêterait l'oreille, et les
  
  difficultés que son gouvernement rencontrait s'aplaniraient.
  
  Prodigieuse activité de ses préparatifs.
  
  Aussi
  
  travaillait-il jour et nuit à préparer entre Paris et Maubeuge une
  
  armée de cent cinquante mille hommes, pour la jeter comme une massue
  
  sur la tête des Anglais et des Prussiens, les plus voisins de lui. Par
  
  ce motif il lui tardait de partir, et les votes sur la Constitution
  
  proclamés en assemblée du Champ de Mai, les élections terminées, les
  
  deux Chambres réunies, il comptait quitter Paris pour aller en Flandre
  
  décider de son destin et de celui du monde en deux ou trois journées.
  
  Jamais il n'avait travaillé ni plus activement ni plus fructueusement.
  
  Succès de la levée des gardes nationaux mobiles.
  
  Les bataillons de gardes nationaux d'élite se formaient avec une
  
  extrême facilité, surtout dans les provinces frontières, et il était
  
  certain que ces provinces seules donneraient au moins 150 mille
  
  hommes. Napoléon dirigeait ces bataillons vers les places fortes, avec
  
  une simple blouse à collet de couleur, et avec de vieux fusils qui
  
  devaient être réparés dans le loisir des garnisons. Malheureusement le
  
  recrutement de l'armée active ne s'opérait pas aussi bien. Le rappel
  
  des anciens soldats ne donnait pas ce qu'on s'en était promis.
  
  Beaucoup d'entre eux avaient préféré servir dans les gardes nationales
  
  mobilisées, parce que c'était un service limité sous le rapport de la
  
  durée et du déplacement, et avaient singulièrement contribué à la
  
  rapide formation de ces bataillons. D'autres s'étaient mariés,
  
  d'autres appartenant aux classes de 1813 et de 1814 n'avaient aucun
  
  goût (p. 533) pour la guerre, dont ils n'avaient connu que les
  
  désastres.
  
  Déficit dans le rappel des anciens militaires.
  
  Par toutes ces causes, au lieu de 90 mille anciens soldats
  
  qu'on avait espéré recouvrer sur 150 mille qui avaient déserté en
  
  1814, on ne pouvait compter que sur 70 mille, dont 58 mille rendus, et
  
  12 mille en marche pour rejoindre. En les ajoutant aux 180 mille
  
  hommes de l'effectif existant au 1er mars, aux 50 mille hommes en
  
  congé de semestre qui avaient tous obéi, on pouvait se flatter d'avoir
  
  environ 300 mille hommes d'armée active, dont 200 à 210 mille présents
  
  dans les bataillons de guerre, les autres laissés aux dépôts ou à
  
  l'intérieur. Ce n'était certes pas assez pour la grandeur des périls
  
  qui menaçaient la France.
  
  Recours à la conscription de 1815.
  
  Napoléon était décidé à rappeler la
  
  conscription de 1815, que le Conseil d'État avait déclaré appartenir
  
  au gouvernement, pour la partie au moins qui en 1814 avait été
  
  incorporée. Quant au surplus, il fallait une loi qu'on était occupé à
  
  rédiger afin de la soumettre aux Chambres. Les diverses pertes de la
  
  conscription de 1815 déduites, on comptait sur 112 mille hommes, dont
  
  45 mille immédiatement appelables. L'armée active devait donc monter à
  
  412 mille hommes, compris les non-valeurs. On espérait porter à 200
  
  mille hommes les gardes nationaux mobilisés, et en y ajoutant 25 mille
  
  marins qui allaient se rendre soit à Paris, soit à Lyon, en y ajoutant
  
  20 mille fédérés à Paris, 10 mille à Lyon, la France devait avoir
  
  assez de bras pour la défendre. Restait enfin la ressource à laquelle
  
  Napoléon songeait déjà, celle de demander aux Chambres assemblées une
  
  levée extraordinaire de 150 mille hommes à prendre sur toutes les
  
  (p. 534) classes antérieures. Il aurait ainsi environ 800 mille
  
  soldats, et avec de l'union dans les pouvoirs, de la persévérance dans
  
  les efforts, il n'y avait pas à désespérer du salut de la France.
  Force réelle sur laquelle on peut compter dans le moment.
  
  Pour le moment il n'y avait de réellement disponibles que les 300
  
  mille hommes d'armée active, qui devaient en donner, comme nous venons
  
  de le dire, 200 et quelques mille au feu, plus 200 mille gardes
  
  nationaux bien choisis, occupant les places fortes et les défilés de
  
  nos frontières. Napoléon avait prescrit de requérir sur-le-champ les
  
  45 mille conscrits de 1815, actuellement appelables, ce qui devait
  
  mettre immédiatement à sa disposition 250 mille combattants, force qui
  
  dans sa main pouvait servir à frapper un premier coup terrible. Mais,
  
  telle quelle, cette force ne devait pas être prête avant la mi-juin.
  Il travaillait sans relâche à la réunir et à l'organiser, et écrivait
  
  pour cela jusqu'à cent cinquante lettres par jour. Ici c'étaient cent
  
  ou deux cents recrues laissées dans un dépôt, et qu'il fallait
  
  expédier aux bataillons de guerre; là c'étaient des régiments de
  
  cavalerie qui avaient des hommes et pas de chevaux, d'autres qui
  
  avaient des chevaux et pas d'hommes, ou qui manquaient de
  
  harnachement. Suivant chaque chose avec une précision de mémoire
  
  prodigieuse, Napoléon ordonnait, après avoir ordonné veillait à
  
  l'exécution de ses ordres au moyen d'officiers allant et venant dans
  
  tous les sens, reçus, écoutés sur l'heure quand ils avaient à rendre
  
  compte de ce qu'ils avaient vu, toujours réexpédiés à l'instant même,
  
  et autant de fois qu'il le fallait pour l'entier accomplissement de
  
  leur mission. (p. 535)
  Départ des troisièmes bataillons.
  
  Napoléon avait déjà fait partir les troisièmes
  
  bataillons des places où affluaient les gardes nationaux mobiles, et
  
  partout il avait formé le quatrième destiné à servir de dépôt. Dans
  
  quelques régiments le cinquième bataillon avait été créé, et aussitôt
  
  le quatrième avait rejoint les bataillons de guerre. Ce n'était
  
  toutefois qu'une exception, et les régiments n'avaient en général que
  
  trois bataillons de guerre, ce qui aurait suffi s'ils avaient été plus
  
  nombreux; mais malgré tous les efforts bien peu comptaient 600 hommes
  
  par bataillon.
  
  Soins donnés à la cavalerie.
  
  La cavalerie n'attirait pas moins que l'infanterie
  
  l'attention de Napoléon. Grâce au dépôt de Versailles, aux levées de
  
  chevaux sur la gendarmerie, et aux achats dans les provinces, on
  
  pouvait se flatter de réunir à la mi-juin (la garde impériale
  
  comprise) 40 mille cavaliers excellents, car tous avaient servi. Les
  
  confections d'habillement, les réparations d'armes, étaient l'objet
  
  des mêmes soins. Napoléon allait en personne visiter les ateliers de
  
  tailleurs, de selliers, d'armuriers, et les animait de sa présence
  
  vivifiante. Les officiers d'artillerie employés à la direction du
  
  travail des armes rendaient les plus grands services. On avait de quoi
  
  donner des fusils neufs à toute l'armée, des fusils réparés aux gardes
  
  nationaux mobilisés, et il devait en rester 100 mille pour la
  
  conscription de 1815. Si la guerre se prolongeait jusqu'à l'hiver,
  
  l'été et l'automne devaient fournir de quoi satisfaire à tous les
  
  besoins.
  
  Quantité d'hommes levés en deux mois.
  
  Au prix de cette prodigieuse activité, Napoléon avait en deux
  
  mois (de la fin de mars à la fin de mai) levé, équipé, armé environ
  
  300 mille hommes, dont 50 mille semestriers, (p. 536) 70 mille anciens
  
  soldats et 180 mille gardes nationaux d'élite, résultat prodigieux
  
  pour qui connaît les difficultés de la haute administration, et qui du
  
  reste eût été impossible sans l'immense personnel militaire dont la
  
  France disposait à cette époque.
  Reploiement des dépôts en cas d'invasion subite.
  
  Avec sa prévoyance qui s'appliquait à tout, Napoléon avait calculé que
  
  si l'ennemi passait la frontière, les places seraient bloquées et les
  
  dépôts avec elles. Il avait donc ordonné le reploiement successif des
  
  dépôts, pour la frontière du Nord sur Abbeville, Amiens,
  
  Saint-Quentin, Châlons, Bar, Brienne, Arcis-sur-Aube, Nogent; pour la
  
  frontière de l'Est, sur Châlon, Dijon, Autun, Troyes; pour les
  
  frontières du Midi, sur Avignon et Nîmes. Il était ainsi assuré qu'un
  
  brusque mouvement d'invasion, en isolant nos places, n'isolerait pas
  
  nos régiments, et ne les priverait pas de leurs ressources en hommes
  
  et en matériel. Une commission composée des généraux Rogniat, Dejean,
  
  Bernard, Marescot (celui-ci tiré de la disgrâce où il était
  
  injustement tombé à la suite de la capitulation de Baylen), s'était
  
  occupée de la mise en état de défense de nos places, en première,
  
  seconde et troisième ligne. Les réparations urgentes, l'armement et
  
  l'approvisionnement étaient ordonnés et en cours d'exécution. De plus,
  
  la commission avait signalé les passages de nos frontières où une
  
  route coupée, un ouvrage de campagne bien placé, pouvaient donner aux
  
  divisions de gardes nationaux mobilisés le moyen de tenir tête à
  
  l'ennemi. Enfin, Paris et Lyon, désignés comme les deux postes
  
  essentiels, s'étaient déjà couverts de travaux.
  (p. 537) Détail de la défense de Paris.
  
  Napoléon n'avait point oublié que si en 1814, tandis qu'il
  
  manœuvrait autour de Paris, cette grande ville avait pu tenir huit
  
  jours, il aurait sauvé sa couronne et la France. Il avait considéré
  
  que Lyon à l'est pouvait jouer le rôle de Paris au nord, et il avait
  
  prescrit pour ces deux points tout ce que le temps permettait de
  
  faire. On a déjà vu que n'ayant pas le loisir d'exécuter autour de
  
  Paris des travaux de maçonnerie, il s'était contenté d'ordonner des
  
  travaux de campagne. Le général Haxo avait couvert de redoutes les
  
  deux versants de Belleville, de manière que de la plaine de Vincennes
  
  au sud, à la plaine de Saint-Denis au nord, toutes les hauteurs
  
  fussent occupées, et certes, si dans la journée du 30 mars 1814 les
  
  soldats de Marmont avaient trouvé un semblable appui, ils n'auraient
  
  pas succombé. Le canal Saint-Martin, qui de la Villette va joindre la
  
  Seine à Saint-Denis, avait été garni de flèches, de manière à
  
  présenter une ligne très-défensive. À Saint-Denis les inondations
  
  étaient préparées. Il était peu probable que l'ennemi, perçant cette
  
  ligne, osât s'aventurer entre les hauteurs de Montmartre et la Seine,
  
  car il se serait exposé à être jeté dans la rivière. Mais, en tout
  
  cas, Montmartre, Clichy, l'Étoile, avaient été pourvus de fortes
  
  redoutes, qui en faisaient autant de réduits très-solides. Enfin des
  
  ouvrages de campagne étaient commencés sur la rive gauche, entre
  
  Montrouge et Vaugirard. Les fédérés et un certain nombre de gardes
  
  nationaux s'étaient offerts pour prendre part aux travaux de
  
  terrassement. Napoléon les avait acceptés pour le bon exemple, mais
  
  il avait deux mille (p. 538) travailleurs bien payés, dont les bras
  
  plus exacts exécutaient sans interruption les redoutes tracées par le
  
  général Haxo.
  Tout ayant été dit au public sur nos relations avec l'Europe, Napoléon
  
  qui n'avait plus rien à cacher, avait fait commencer l'armement de ces
  
  redoutes, d'abord pour présider lui-même à cette opération, et ensuite
  
  pour user d'avance, et avant l'apparition de l'ennemi, l'émotion
  
  qu'elle devait causer. Il raisonnait donc cette fois autrement qu'en
  
  1814, et au lieu de dissimuler les périls, il s'attachait à les rendre
  
  frappants. Sur 300 pièces de gros calibre demandées dans les ports et
  
  transportées par mer aux bouches de la Seine, 200 étaient arrivées à
  
  Rouen et en route vers Paris. À mesure de leur arrivée on les plaçait
  
  sur les ouvrages, quoique inachevés. Pour éviter la confusion des
  
  calibres et les erreurs qui en résultent dans les distributions de
  
  munitions, Napoléon avait décidé que le 12 et le 6 seraient sur la
  
  rive droite, la plus menacée des deux, le 8 et le 4 sur la rive
  
  gauche. Il avait fait mettre en batterie sur les points culminants de
  
  la butte Saint-Chaumont un certain nombre de grosses pièces venues des
  
  ports. Les écoles de Saint-Cyr et d'Alfort, l'école polytechnique, se
  
  livraient journellement à l'exercice du canon. Un parc de 200 bouches
  
  à feu de campagne était préparé à Vincennes, pour être amené comme
  
  artillerie mobile sur les points où on croirait en avoir besoin. Deux
  
  régiments de marins tirés de Brest et de Cherbourg étaient en marche
  
  sur Paris. Napoléon avait ordonné en outre le recensement et la
  
  complète organisation des fédérés, et les avait formés en
  
  vingt-quatre (p. 539) bataillons. Sans les armer encore, il avait
  
  voulu qu'on leur donnât cent fusils par bataillon, afin d'instruire
  
  ceux qui n'avaient jamais servi. Son projet était de réduire
  
  successivement la garde nationale à 8 ou 10 mille hommes sûrs, et de
  
  remettre aux fédérés les 15 mille fusils qu'on aurait ainsi rendus
  
  disponibles. Il n'entrait dans ce projet aucun calcul démagogique,
  
  mais une certaine méfiance de la garde nationale, suspecte à ses yeux
  
  de royalisme, et une grande confiance dans le dévouement et la
  
  bravoure des fédérés, qu'il n'avait aucun scrupule à faire tuer sous
  
  les murs de Paris. Grâce à ces soins, dans un mois et demi au plus
  
  tard, c'est-à-dire à la fin de juin, Paris devait être à l'abri de
  
  toute attaque.
  Postes fortifiés compris dans le rayon de la défense de
  
  Paris.
  Le maréchal Davout destiné au commandement de Paris.
  
  Napoléon avait rattaché à la défense de la capitale la défense des
  
  villes de Nogent-sur-Marne, de Meaux, de Château-Thierry, de Melun, de
  
  Montereau, de Nogent-sur-Seine, d'Arcis-sur-Aube, d'Auxerre, et placé
  
  tout cet ensemble sous les ordres du maréchal Davout, qu'il se
  
  proposait de nommer gouverneur de Paris, avec des pouvoirs
  
  extraordinaires. Le défenseur de Hambourg, proscrit par les Bourbons,
  
  lui avait semblé réunir au plus haut degré les conditions militaires
  
  et politiques pour un tel rôle. Il comptait bien, avec ce qu'il
  
  conserverait de la garde nationale, avec les fédérés, les marins, les
  
  dépôts, lui laisser de 70 à 80 mille combattants. Avec une telle
  
  force, de tels ouvrages et un tel chef, la capitale lui paraissait
  
  invincible.
  Détail de la défense de Lyon.
  
  Napoléon s'était occupé en même temps de la (p. 540) défense de Lyon,
  
  et avait prescrit les divers travaux à exécuter. Appliquant à cette
  
  seconde capitale les mêmes principes qu'à la première, il avait fait
  
  venir de Toulon par le Rhône 150 bouches à feu de gros calibre, et
  
  avait ordonné de les placer dans les ouvrages. Un régiment de marine
  
  était en route pour s'y rendre. L'école vétérinaire de Lyon était,
  
  comme les écoles de Paris, destinée à servir une partie des batteries.
  
  Confiant dans l'esprit des Lyonnais, Napoléon avait fixé à 10 mille le
  
  nombre des gardes nationaux qui contribueraient à la défense de leur
  
  ville. Il leur avait envoyé 10 mille fusils non réparés, et qui
  
  devaient être remis en état dans les ateliers extraordinaires créés
  
  sur les lieux. Les pays environnants, tels que la Bourgogne, la
  
  Franche-Comté, le Dauphiné, l'Auvergne, ayant suivi l'exemple de la
  
  Bretagne, il comptait en tirer 10 mille fédérés, lesquels, avec les
  
  dépôts, devaient compléter la garnison de Lyon.
  
  Le maréchal Suchet chargé de la guerre sur toute la
  
  frontière de l'Est.
  
  Le maréchal Suchet
  
  était chargé de veiller à ces détails. L'ayant rappelé de l'Alsace,
  
  Napoléon lui avait donné le commandement de cette frontière en lui
  
  disant: Quand vous êtes quelque part, je suis tranquille pour
  
  l'endroit où vous êtes; partez donc, et gardez-moi l'Est, pendant que
  
  je vais défendre le Nord contre l'Europe entière.—Le maréchal Suchet,
  
  avec le 7e corps, devait avoir environ 20 mille hommes de bonnes
  
  troupes, plus 12 mille provenant de deux divisions de gardes
  
  nationales d'élite, et il pouvait ainsi occuper la Savoie avec 32,000
  
  combattants. Appuyé sur Lyon, bien fortifié, il avait grande chance de
  
  tenir tête aux Autrichiens. Sur le bas Rhône, vers (p. 541) Avignon,
  
  se trouvaient en réserve quatre des six régiments tirés du 8e corps.
  
  Formation du 9e corps sous le maréchal Brune pour la
  
  défense des Alpes maritimes.
  
  Le maréchal Brune, avec les deux restant, et trois autres tirés de
  
  Corse, devait former le 9e corps, chargé d'observer le Var, Toulon et
  
  Marseille. Cette dernière ville surtout était l'objet d'une
  
  surveillance spéciale. Napoléon avait ordonné de désarmer la garde
  
  nationale marseillaise, de la réduire à 1500 hommes sûrs, d'armer les
  
  forts Saint-Jean et Nicolas, et d'en enlever les munitions qui
  
  n'étaient pas indispensables pour les renfermer dans l'arsenal de
  
  Toulon. Il avait fait retrancher le Pont-Saint-Esprit sur le Rhône, et
  
  prescrit la mise en état de la petite place de Sisteron, pour arrêter
  
  l'ennemi, si après avoir envahi la Provence il essayait de pénétrer
  
  dans le Dauphiné et le Lyonnais.
  
  Défense du Jura par Lecourbe.
  
  Au-dessus de Lyon, et en remontant la
  
  Saône, Napoléon (nous l'avons dit) avait placé sous le général
  
  Lecourbe un corps supplémentaire, qui n'avait pas de rang dans les
  
  neuf corps embrassant la défense du territoire, parce qu'il avait été
  
  formé plus tard, et qu'il ne se composait que d'une division de ligne.
  
  Napoléon lui avait adjoint deux belles divisions de gardes nationales
  
  d'élite, et lui avait confié la trouée de Béfort et les passages du
  
  Jura. L'armée d'Alsace ou 5e corps, se liant avec Lecourbe, gardait
  
  le Rhin. Ce 5e corps avait été réuni tout entier dans les lignes de
  
  Wissembourg. Des bataillons d'élite occupaient Strasbourg, et les
  
  places depuis Huningue jusqu'à Landau. D'autres bataillons gardaient
  
  les passages des Vosges, tandis que la cavalerie légère battait
  
  l'estrade le long du Rhin, aidée par des lanciers volontaires formés
  
  dans le (p. 542) pays.
  
  Prescriptions diverses pour le cas d'invasion.
  
  Il était décidé qu'à la première apparition de
  
  l'ennemi le tocsin sonnerait, que les commandants des places
  
  s'enfermeraient dans leurs enceintes, que les préfets et les généraux
  
  se retireraient emmenant avec eux le bétail, les vivres, et la levée
  
  en masse, composée de tous les citoyens de bonne volonté. Ils devaient
  
  se porter vers les passages difficiles dont la défense avait été
  
  préparée d'avance, y tenir tant que possible, ne se replier qu'à la
  
  dernière extrémité, et le faire sur les corps d'armée chargés de
  
  couvrir la frontière. Des corps francs, organisés dans les pays où il
  
  y avait beaucoup d'anciens militaires, étaient chargés de concourir à
  
  ces mesures.
  
  Emploi des militaires pensionnés.
  
  Enfin, s'ingéniant à mettre en valeur toutes les
  
  ressources du pays, Napoléon avait songé à une dernière combinaison
  
  qui, dans certaines parties du territoire, pouvait être d'une réelle
  
  utilité. Il avait remarqué, en compulsant les états du ministère de la
  
  guerre, qu'il y avait 15 mille officiers et 78 mille sous-officiers et
  
  soldats en retraite, les uns et les autres pensionnés par l'État. Si
  
  un grand nombre étaient incapables de supporter les bivouacs, le
  
  froid, la chaud, la faim, beaucoup étaient en état de servir dans
  
  l'intérieur d'une ville, de tenir une épée ou un fusil, et de s'y
  
  rendre utiles de plus d'une façon. Attachés à la Révolution et à
  
  l'Empire, n'aimant pas les Bourbons, ils pouvaient imposer à la
  
  malveillance, et Napoléon imagina d'en appeler vingt-cinq ou trente
  
  mille, de les distribuer dans les villes d'un esprit douteux, où ils
  
  seraient prêts à se réunir en armes autour des autorités, et à leur
  
  apporter l'appui (p. 543) de leurs paroles dans les lieux publics, et
  
  celui de leurs bras dans les moments de danger. Napoléon voulait que,
  
  sans les contraindre, on fît seulement appel à leur zèle, et qu'on
  
  leur rendît le déplacement facile en leur donnant, outre leurs
  
  pensions, une indemnité de route et les vivres de campagne. Il ordonna
  
  d'en envoyer à Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes, Angers, Tours,
  
  Lille, Dunkerque, etc. De la sorte, aucune des forces du pays, depuis
  
  les plus jeunes jusqu'aux plus vieilles, ne devait rester oisive ou
  
  inutile.
  À ces mesures d'une prévoyance universelle et infatigable, Napoléon
  
  ajouta toutes celles qu'exigeait particulièrement l'organisation de
  
  l'armée avec laquelle il allait combattre. On a vu qu'elle comprenait
  
  cinq corps, le 1er réuni autour de Lille sous le comte d'Erlon, le
  
  2e autour de Valenciennes sous le général Reille, le 3e autour de
  
  Mézières sous le général Vandamme, le 4e autour de Metz sous le
  
  général Gérard, le 6e enfin, formé entre Paris et Laon, sous le comte
  
  de Lobau. Napoléon rabattant de gauche à droite sur Maubeuge les corps
  
  des généraux d'Erlon et Reille, de droite à gauche sur ce même point
  
  de Maubeuge ceux des généraux Vandamme et Gérard, puis les appuyant
  
  avec la garde et le 6e corps parti de Paris, se proposait de percer
  
  la frontière avec 150 mille hommes.
  
  Mouvements ordonnés pour l'armée du Nord, qui doit agir la
  
  première, et sous le commandement direct de Napoléon.
  
  Le moment n'est pas venu d'exposer
  
  par quelle combinaison il se flattait de surprendre ainsi la portion
  
  la plus rapprochée et la plus considérable de ses ennemis. Mais ayant
  
  résolu d'être en opération le 15 juin, au plus tard, et touchant déjà
  
  aux derniers (p. 544) jours de mai, il avait tracé dès cette époque la
  
  marche du général Gérard, qui ayant plus de soixante lieues à
  
  parcourir pour se rendre au point de concentration, devait être en
  
  mouvement avant tous les autres. Napoléon lui avait en très-grand
  
  secret fixé le jour où il faudrait qu'il s'ébranlât, et les
  
  précautions qu'il aurait à prendre pour donner à son départ toute
  
  autre signification que la véritable. Le comte de Lobau, à mesure que
  
  ses régiments étaient prêts, avait ordre de les acheminer sur Soissons
  
  et Laon, où se réunissait le 6e corps. Napoléon s'occupait activement
  
  de la garde, qu'il espérait porter à 20 ou 25 mille hommes, et dont il
  
  avait confié l'organisation au général Drouot. La grande réserve
  
  d'artillerie était comme d'usage l'objet de tous ses soins, et il
  
  poussait la vigilance jusqu'à inspecter lui-même les batteries prêtes
  
  à partir, et à signaler un harnais qui manquait[16]. N'ayant pas
  
  encore assez de chevaux de trait, même avec les 6 mille retirés de
  
  chez les paysans, il venait d'en faire lever 8 à 10 mille, en les
  
  payant comptant, dans les provinces voisines des corps d'armée.
  Froissement résultant de cet immense mouvement de choses.
  
  Tant de choses ne s'accomplissaient pas sans froissement. Le maréchal
  
  Davout habitué pendant quinze ans à agir au loin, et dans une sorte
  
  d'indépendance, placé maintenant sous une surveillance qui ne lui
  
  laissait ni liberté ni repos, éprouvait quelquefois des mouvements
  
  d'humeur assez vifs. Il (p. 545) était soumis sans doute, mais point à
  
  la manière du duc de Feltre, c'est-à-dire en perdant tout caractère.
  
  Il y avait un genre de contrôle qui l'incommodait plus
  
  particulièrement, c'était celui qui s'exerçait sur le choix des
  
  officiers, et auquel Napoléon tenait expressément depuis qu'il fallait
  
  s'assurer non-seulement de la valeur, mais de la fidélité des
  
  militaires employés. Il avait été établi que les choix seraient
  
  vérifiés par trois personnages de confiance, les comtes de Lobau, de
  
  La Bédoyère et de Flahault. Ces deux derniers, fort au courant des
  
  dispositions de la jeunesse militaire, critiquaient certaines
  
  présentations du ministre de la guerre, et celui-ci accueillait
  
  très-mal leurs observations. Napoléon eut donc à intervenir plus d'une
  
  fois, et nous ne mentionnerions pas ces détails, si les froissements
  
  avec le ministre de la guerre n'avaient eu plus tard des conséquences
  
  graves. Il s'éleva notamment une contestation au sujet du général
  
  Bourmont, que le maréchal Davout ne voulait pas admettre dans le
  
  service actif, et dont les généraux de La Bédoyère et Gérard
  
  répondaient sur leur tête. Napoléon ayant fini par adopter l'avis de
  
  ces derniers après bien des hésitations, fut obligé de donner au
  
  maréchal Davout un ordre formel, et le maréchal ne se rendit que
  
  devant une injonction absolue.
  Le maréchal Mortier chargé de commander la garde
  
  impériale.
  
  Napoléon choisit le maréchal Mortier pour commander la garde
  
  impériale. Il aurait voulu rappeler auprès de lui Berthier, son chef
  
  d'état-major dans toutes les guerres qu'il avait faites, son
  
  interprète exact et infatigable, son ami enfin, et le nommer major
  
  général de l'armée. Berthier avait commis (p. 546) quelques
  
  faiblesses; Napoléon lui avait fait dire de n'y pas plus penser qu'il
  
  n'y pensait lui-même, et de venir le rejoindre. Berthier ne résistant
  
  pas à cet appel, était en route pour revenir, mais entouré de
  
  surveillance, et prêt à rentrer par Bâle, il avait été contraint de
  
  rebrousser chemin et de retourner en Allemagne, où l'attendait une
  
  mort aussi déplorable que mystérieuse.
  Le maréchal Soult nommé major général à défaut de
  
  Berthier.
  
  Ne sachant comment remplacer son major général, Napoléon eut recours
  
  au plus laborieux de ses lieutenants, au maréchal Soult, qui s'était
  
  un moment dévoué aux Bourbons en croyant faire une chose durable, et
  
  qui, voyant maintenant qu'il s'était trompé, s'appliquait à effacer
  
  les traces de cette erreur. La violente proclamation qu'il avait
  
  publiée contre Napoléon l'embarrassait, et il avait cherché à la
  
  racheter par une autre aussi violente contre les Bourbons, qu'il
  
  devait adresser à l'armée en prenant la qualité de major général.
  
  Napoléon, dans l'intérêt du maréchal, en adoucit les termes, et la fit
  
  publier sous forme d'ordre du jour. Il connaissait trop les hommes
  
  pour tenir compte de leurs fluctuations, surtout dans des temps aussi
  
  difficiles que ceux qu'on traversait alors. L'essentiel n'était pas
  
  qu'ils fussent des politiques conséquents, mais de bons militaires.
  
  L'essentiel n'était pas que le maréchal Soult eût servi un seul
  
  maître, mais qu'il eût comme major général la clarté, la netteté,
  
  l'exactitude de Berthier. Les événements allaient bientôt montrer à
  
  quel point Napoléon avait réussi dans son choix.
  
  Restitution à tous les régiments de leurs anciens numéros.
  
  Il prit enfin une
  
  dernière mesure, c'était de restituer à tous les (p. 547) régiments
  
  leurs anciens numéros qu'on leur avait ôtés et qu'ils regrettaient
  
  beaucoup. Leur rendre ces numéros c'était les satisfaire, et les
  
  obliger d'être dignes de leur passé.
  Ordre à tous les généraux d'aller se mettre à la tête de
  
  leurs troupes.
  
  Napoléon enjoignit à tous les généraux d'aller se mettre à la tête de
  
  leurs troupes, retint seulement auprès de lui le maréchal Soult, afin
  
  de l'initier à ses nouvelles fonctions, et n'attendit pour partir que
  
  l'assemblée du Champ de Mai et la réunion des Chambres.
  
  Napoléon n'attend pour partir que la célébration de la fête
  
  du Champ de Mai.
  
  Ce moment
  
  approchait, car les votes sur l'Acte additionnel étaient émis, les
  
  élections étaient achevées, et les nouveaux élus presque tous rendus à
  
  Paris. Le grand déchaînement des journaux, des écrivains de brochures,
  
  des discoureurs de lieux publics contre l'Acte additionnel, s'était
  
  apaisé en présence des opérations électorales, qui avaient été une
  
  diversion pour l'ardeur des esprits, et une preuve qu'on ne voulait
  
  pas éluder les promesses de la Constitution, puisque les Chambres
  
  étaient convoquées avant l'époque où elles auraient dû l'être. La
  
  liberté avait été complète, tant pour les élections que pour le vote
  
  de l'Acte additionnel. On avait laissé tout dire, tout imprimer, on
  
  avait même admis des votes motivés de la façon la plus blessante. M.
  
  de Lafayette à Meaux avait accepté l'Acte additionnel en réservant la
  
  souveraineté du peuple, atteinte selon lui par quelques unes des
  
  dispositions de cet acte. M. de Kergorlay avait voté contre en
  
  protestant pour la souveraineté des Bourbons.
  
  Opérations électorales.
  
  Le gouvernement seul ne
  
  s'était pas défendu, rien n'étant encore organisé pour la défense du
  
  pouvoir dans un État libre. Excepté la suspension momentanée (p. 548)
  
  du sixième volume du Censeur, suspension levée, comme on l'a vu, par
  
  ordre de Napoléon, aucune rigueur d'aucun genre n'avait porté atteinte
  
  à l'action des individus, et on avait eu cette liberté confuse,
  
  violente, à mille couleurs, des jours de révolution.
  
  Liberté qui leur est laissée.
  
  Chacun avait
  
  proposé sa chimère, et l'avait proposée à sa manière; mais il manquait
  
  quelque chose à cet état de révolution, c'était la passion, non pas
  
  chez les partis (ils en avaient eu rarement davantage), mais chez la
  
  nation elle-même. La nation avait été absente dans les municipalités,
  
  dans les justices de paix, dans les notariats, où l'on allait voter
  
  pour ou contre l'Acte additionnel, aussi bien que dans les colléges où
  
  l'on allait voter pour le choix des représentants.
  
  La France y prend peu de part.
  
  Dégoûtée de
  
  révolutions et de contre-révolutions, elle ne savait à qui, à quoi
  
  s'attacher, et dans son malaise elle restait cachée dans ses demeures.
  
  Nous parlons ici de la masse intermédiaire, sage, discrète,
  
  désintéressée de la nation. Les Bourbons qu'elle n'avait pas désirés,
  
  mais qu'après réflexion elle avait jugés les plus aptes à lui procurer
  
  un gouvernement pacifique et libéral, l'avaient froissée par un règne
  
  de onze mois; Napoléon qui plaisait à son orgueil, et répondait à
  
  plusieurs de ses instincts, l'effrayait, et sans chercher s'il était
  
  véritablement changé, s'il était converti à la paix et à la liberté,
  
  elle apercevait clairement en lui sa destinée fatale, c'est-à-dire la
  
  guerre, la guerre acharnée jusqu'à une défaite mortelle de la France
  
  ou de l'Europe. Ainsi froissée par les uns, effrayée par l'autre, elle
  
  restait, nous le répétons, chez elle, c'est-à-dire au (p. 549) foyer
  
  des millions de familles dont elle se compose, et n'allait contribuer
  
  par son vote ni à l'adoption de l'Acte additionnel ni à l'élection de
  
  ses représentants.
  Tandis qu'on avait vu jadis, lorsque la France voulait se donner un
  
  sauveur dans la personne du général Bonaparte, trois à quatre millions
  
  de citoyens venir déposer leur vote avec empressement, douze ou treize
  
  cent mille seulement avaient exprimé un avis sur l'Acte additionnel,
  
  et il n'avait paru que cent mille électeurs environ dans les colléges
  
  électoraux.
  Petit nombre des royalistes participant aux scrutins.
  
  Ces nombres restreints indiquaient bien qui était venu dans les
  
  mairies, les notariats, les colléges: c'étaient les partis, les partis
  
  seuls, chez lesquels la passion ne se refroidit jamais. Quand nous
  
  disons les partis, nous disons trop peut-être, car les partisans des
  
  Bourbons n'avaient osé paraître ni dans l'un, ni dans l'autre de ces
  
  scrutins. Ce n'était pas, certes, que leur liberté eût été gênée, il
  
  s'en fallait! Leurs adversaires se piquant de modération de principes,
  
  se seraient bien gardés d'atteindre ou même de menacer leur sécurité.
  
  Mais les royalistes répugnant à tout ce qui était la pratique des
  
  institutions libres, se faisant en outre de leurs adversaires des
  
  idées fausses, se les dépeignant comme des terroristes dangereux,
  
  manquaient à la fois d'habitude et de courage pour exercer leurs
  
  droits. Les plus audacieux seulement avaient osé apporter leur vote,
  
  moins par goût pour l'exercice de leurs droits que par bravade.
  
  Nombre des votes donnés à l'Acte additionnel.
  
  Aussi
  
  trois ou quatre mille votants tout au plus, sur treize cent mille,
  
  étaient-ils allés déposer leur non contre l'Acte additionnel, et
  
  (p. 550) un nombre encore moindre avait-il paru dans les colléges
  
  électoraux pour combattre le candidat patriote, bien que tout se fût
  
  passé d'ailleurs avec un ordre parfait et un calme des plus
  
  rassurants.
  
  Le parti révolutionnaire et militaire paraît seul aux
  
  élections.
  
  Ceux au contraire qui s'étaient montrés en grand nombre
  
  dans le scrutin étaient d'anciens révolutionnaires, des acquéreurs de
  
  biens nationaux, des amis ardents de la liberté, des amis passionnés
  
  de la gloire nationale qu'ils s'obstinaient à personnifier dans
  
  Napoléon, des fonctionnaires publics presque tous originaires de 1789,
  
  et enfin beaucoup d'hommes éclairés qui se disaient qu'après avoir
  
  commis la faute de laisser revenir Napoléon, il fallait défendre dans
  
  sa personne l'indépendance de la France, et faire de bonne foi l'essai
  
  de monarchie constitutionnelle qu'il proposait d'une manière si
  
  spécieuse, la liberté devant être acceptée de toute main, quand on
  
  n'est l'esclave ni des préjugés ni des partis. Les choix faits par ces
  
  diverses classes d'électeurs étaient généralement bons et d'un
  
  caractère modéré. En l'absence des opposants ils avaient élu presque
  
  partout des fonctionnaires civils ou militaires faisant des vœux
  
  pour la consolidation du nouvel Empire, des acquéreurs de biens
  
  nationaux aspirant à recouvrer leur sécurité, des révolutionnaires
  
  repentants de leurs excès, tels que Barère par exemple, ou de jeunes
  
  libéraux irréprochables, ayant de saines opinions mais peu
  
  d'expérience, comme M. Duchêne de Grenoble. Les uns et les autres
  
  avaient adopté sincèrement les deux idées dominantes, maintenir
  
  Napoléon contre l'Europe, et lui résister s'il revenait à ses
  
  penchants (p. 551) despotiques.
  
  Qualité des représentants élus.
  La plupart dévoués à Napoléon, mais non au despotisme.
  
  Toutefois ces nouveaux, élus, tenant à
  
  Napoléon qui était leur intérêt, plus qu'à la liberté qui était leur
  
  opinion, avaient tellement entendu dire qu'en acceptant Napoléon, sa
  
  gloire, ses principes sociaux, il ne fallait pas accepter son
  
  despotisme, qu'ils allaient se montrer singulièrement susceptibles
  
  vis-à-vis du pouvoir impérial, se comporter en libéraux plus qu'en
  
  bonapartistes, et cela jusqu'à compromettre la cause de Napoléon pour
  
  celle de la liberté, bien que telle ne fût pas leur préférence.
  
  Leur susceptibilité sous le rapport des intérêts de la
  
  liberté.
  
  Aussi
  
  aurait-il fallu pour se bien conduire à leur égard un tact, une
  
  patience, une dextérité, qui étaient difficiles à trouver chez des
  
  ministres paraissant pour la première fois devant des assemblées
  
  libres.
  Les colléges électoraux déférant au décret qui les invitait à la
  
  cérémonie du Champ de Mai, avaient envoyé pour les représenter à cette
  
  grande solennité les électeurs les plus zélés, les plus riches, les
  
  plus curieux. Ceux-ci étaient arrivés au nombre de quatre à cinq mille
  
  à Paris, indépendamment des six cents représentants élus.
  
  Ordre à tous les hauts fonctionnaires d'ouvrir leurs
  
  maisons aux représentants et aux électeurs.
  
  Avec eux
  
  étaient venues également les députations des régiments qui devaient
  
  recevoir au Champ de Mai les drapeaux destinés à l'armée. Napoléon
  
  avait ordonné aux ministres, aux grands dignitaires d'avoir leurs
  
  maisons ouvertes, d'y attirer ces députés de toute sorte, et de leur
  
  faire bon accueil. On les entendait tous répéter les mêmes choses,
  
  c'est-à-dire qu'il fallait tenir tête à l'Europe, et s'efforcer de la
  
  vaincre puisqu'on ne pouvait éviter la lutte avec elle, mais
  
  immédiatement après conclure la paix, renoncer (p. 552) aux
  
  conquêtes, et fonder la vraie monarchie constitutionnelle, pour n'être
  
  pas au dehors à la merci de l'étranger, au dedans à la merci d'un
  
  homme. Ils trouvaient écho chez les membres du gouvernement qui
  
  étaient eux-mêmes de cet avis, mais les uns avec une honorable
  
  fidélité envers l'Empereur, comme Carnot, les autres comme M. Fouché,
  
  avec un esprit d'intrigue à peine dissimulé.
  
  Intrigues du duc d'Otrante auprès des nouveaux députés.
  
  Ce dernier, sans avoir
  
  besoin d'y être invité, cultivait soigneusement les électeurs en
  
  mission à Paris, surtout les députés, et de préférence les plus
  
  jeunes, qu'il supposait plus maniables, affectait, comme c'était de
  
  mise alors, de se montrer inconciliable avec les Bourbons, mais
  
  très-alarmé de la présence de Napoléon à la tête du gouvernement,
  
  disant que si celui-ci avait le patriotisme d'abdiquer en faveur du
  
  Roi de Rome, tout s'arrangerait à l'instant même, qu'il en avait la
  
  certitude, qu'on le lui avait mandé de Vienne....—Ces assertions dans
  
  la bouche du ministre de la police exerçaient une influence
  
  dangereuse, et du reste ne faisaient pas plus d'honneur à sa
  
  perspicacité qu'à sa fidélité, car les puissances, invariablement
  
  attachées à la cause des Bourbons, n'auraient accueilli aucun des
  
  arrangements qu'il rêvait, et si elles feignaient de n'en vouloir qu'à
  
  Napoléon, c'était pour se faire livrer avec lui l'épée de la France.
  
  Les propos du duc d'Otrante se répandaient de bouche en bouche,
  
  causaient du ravage dans les esprits, arrivaient même jusqu'aux
  
  oreilles impériales, bien qu'un peu atténués dans leur forme. Napoléon
  
  en apprenait toujours assez pour voir clairement que son ministre de
  
  la police le trahissait, (p. 553) mais se maîtrisant mieux
  
  qu'autrefois, il attendait que les circonstances fussent moins graves
  
  pour faire respecter son autorité, ce qui après tout aurait été
  
  parfaitement légitime, car jamais dans un état régulier on n'eût
  
  toléré cette conduite d'un ministre dénonçant comme un danger public
  
  le monarque qu'il servait. Un bon citoyen pouvait penser ainsi,
  
  surtout avant l'entrée de Napoléon à Paris, mais s'il le pensait il ne
  
  devait pas accepter le poste de ministre de la police.
  Remise de la fête du Champ de Mai, au 1er juin, pour des
  
  difficultés de forme.
  
  Si tous les procès-verbaux des votes relatifs à l'Acte additionnel ou
  
  à l'élection des représentants eussent été envoyés à Paris, on aurait
  
  procédé sans délai à leur recensement, et la cérémonie du Champ de
  
  Mai, destinée à solenniser l'acceptation de la nouvelle Constitution,
  
  aurait pu rester fixée au 26 mai. L'ouverture des Chambres aurait
  
  suivi immédiatement, après quoi Napoléon serait parti pour l'armée.
  
  Mais il fallait quelques jours de plus pour recueillir les
  
  procès-verbaux, et la cérémonie fut remise au 1er juin. Napoléon se
  
  proposait d'installer les Chambres trois ou quatre jours après, et de
  
  partir du 10 au 12 juin, afin d'être en pleine opération le 15. On
  
  désigna dans Paris quatre-vingt-sept lieux de réunion pour les
  
  députations des colléges électoraux, qui devaient y recenser les votes
  
  de leurs départements et choisir une députation centrale chargée
  
  d'opérer le recensement général sous les yeux du prince
  
  archichancelier. Elles employèrent à ce travail de pure forme les
  
  derniers jours de mai, temps que de son côté Napoléon consacrait à
  
  l'achèvement de ses préparatifs (p. 554) militaires.
  
  Arrivée à Paris de l'impératrice mère, du cardinal Fesch,
  
  du prince Jérôme.
  
  À peu près à
  
  cette date arrivèrent à Paris sa mère, son oncle le cardinal Fesch,
  
  son frère Jérôme, qui étaient parvenus à se dérober à la marine
  
  anglaise. Napoléon recommanda au prince Jérôme d'oublier et de faire
  
  oublier son ancienne qualité de roi, de n'être désormais que
  
  militaire, et lui ordonna de prendre le commandement d'une division
  
  dans le 2e corps d'armée (général Reille), ce que ce prince fit avec
  
  empressement.
  
  Arrivée de Lucien, et sa réconciliation avec Napoléon.
  
  À la même époque arriva un autre membre de la famille
  
  impériale, le prince Lucien, qui s'était longtemps obstiné à vivre à
  
  Rome loin des faveurs et de l'autorité de son frère, et qui n'avait
  
  paru céder que depuis les communs désastres de la famille. Il venait à
  
  Paris pour deux motifs, également honorables, pour se rallier et pour
  
  plaider la cause du Pape. Napoléon, dans un moment où tant de
  
  cœurs, après l'enthousiasme passager du 20 mars, se refroidissaient
  
  autour de lui, vit le retour de ce frère avec un extrême plaisir. Il
  
  lui donna toute satisfaction relativement au Pape. Disposé en effet à
  
  maintenir les traités de 1814 à l'égard de souverains qu'il n'aimait
  
  guère, et qui se montraient ses adversaires implacables, Napoléon
  
  était bien plus porté à les maintenir à l'égard d'un prince
  
  inoffensif, qu'il avait aimé même en le persécutant, qui n'était pour
  
  lui ni un rival ni un ennemi, et dont l'autorité morale, toujours d'un
  
  grand poids, était facile à acquérir au moyen de traitements
  
  convenables. Il chargea donc le prince Lucien de dire au Pape (ce qui
  
  n'était que la répétition de ses premières instructions) qu'il
  
  n'entendait se mêler à (p. 555) l'avenir ni des affaires spirituelles
  
  ni des affaires temporelles du Saint-Siége; qu'il ferait de son mieux
  
  pour lui conserver tout l'ancien territoire pontifical, les Légations
  
  comprises, et qu'en France il lui garantissait l'exercice de
  
  l'autorité spirituelle sur la base du Concordat. C'était tout ce qu'il
  
  fallait pour satisfaire le Pape et le ramener à nous, si toutefois on
  
  ramenait la victoire sous nos drapeaux.
  Désir de Napoléon de faire de Lucien le président de la
  
  Chambre des représentants.
  
  Napoléon logea le prince Lucien au Palais-Royal. Il désirait le faire
  
  élire représentant dans l'Isère, département tout à fait dévoué à la
  
  cause impériale. Son intention secrète, si Lucien devenait membre de
  
  la Chambre des représentants, était de le nommer président de cette
  
  Chambre, se souvenant de quelle manière il avait présidé les
  
  Cinq-Cents dans la mémorable journée du 18 brumaire.
  Pendant ces actes préliminaires de la réunion des Chambres,
  
  on reçoit la nouvelle d'une insurrection dans la Vendée.
  
  Tandis qu'il se livrait à ces soins si voisins de son départ, Napoléon
  
  reçut tout à coup la nouvelle fort grave d'une insurrection dans la
  
  Vendée. On a vu que lors de l'apparition du duc de Bourbon dans cette
  
  contrée, une tiédeur générale avait accueilli ce prince, et qu'il
  
  avait dû, non par timidité mais par prudence, se retirer en
  
  Angleterre. On a vu encore que récemment Louis XVIII avait expédié de
  
  Gand pour la Vendée, en le faisant passer par Londres, le marquis
  
  Louis de La Rochejaquelein, afin de réveiller le zèle attiédi des
  
  vieux serviteurs de la maison de Bourbon. Voici comment la Vendée
  
  avait répondu à ce dernier appel.
  Dispositions des Vendéens en 1815.
  
  Les anciens chefs vendéens qui survivaient, MM. d'Autichamp, de
  
  Suzannet, de Sapinaud, gens d'expérience, chez lesquels le zèle
  
  royaliste était (p. 556) tempéré par le bon sens, trouvant leurs
  
  paysans singulièrement modifiés depuis vingt ans, répugnaient à
  
  exposer leur province à de nouveaux ravages, pour une vaine tentative
  
  de guerre civile qui n'aurait pas de résultat sérieux.
  
  Leur hésitation à s'insurger.
  
  Ils soutenaient
  
  que la Vendée, capable d'opérer une diversion utile lorsque Napoléon
  
  serait aux prises avec les forces de l'Europe, était incapable de
  
  résister si elle s'engageait contre lui avant la coalition européenne.
  
  Ils avaient donc résolu d'attendre que le canon eût retenti sur la
  
  Sambre avant de faire une levée de boucliers sur la Loire.
  Les esprits ardents au contraire blâmaient cette pusillanimité
  
  apparente, et voulaient qu'on expiât par plus d'empressement la faute
  
  d'avoir laissé partir M. le duc de Bourbon. Sensibles à ces reproches,
  
  le cœur remué par leurs anciens souvenirs, les vieux chefs se
  
  mirent à courir les campagnes, pour opérer le dénombrement de leurs
  
  paysans, pour voir sur quoi ils pouvaient compter, et donner ainsi la
  
  preuve de leur zèle royaliste.
  
  Arrivée de M. Louis de La Rochejaquelein.
  
  Telles étaient leurs dispositions
  
  lorsque parurent les émissaires du marquis Louis de La Rochejaquelein.
  
  Ce frère de l'illustre Henri de La Rochejaquelein, n'ayant pas encore
  
  servi dans la Vendée, joignait à l'ambition de soutenir l'éclat de son
  
  nom, une foi exaltée en sa cause, un grand courage, mais une prudence
  
  qui n'égalait pas ses autres qualités. Il avait obtenu des Anglais
  
  quelques fusils et quelques munitions, avec la promesse d'un convoi
  
  considérable et prochain d'armes, de poudre, d'artillerie et d'argent.
  
  Parti avec le premier secours qu'on lui avait remis, il (p. 557)
  
  s'était embarqué sur une petite division anglaise, était venu mouiller
  
  en vue des Sables-d'Olonne, et avait écrit à son frère Auguste de La
  
  Rochejaquelein, pour lui faire part de sa mission, de ses projets, de
  
  ses espérances.
  Réunion des chefs pour lire ses lettres et délibérer sur
  
  leur contenu.
  
  À cette nouvelle, une réunion des chefs eut lieu le 11 mai à la
  
  Chapelle-Basse-Mer, près de la Loire, dans le territoire de M. de
  
  Suzannet, successeur du célèbre Charette. Les personnages présents à
  
  cette réunion furent MM. d'Autichamp, de Suzannet et Auguste de La
  
  Rochejaquelein, le troisième des frères de ce nom. Il n'y manquait que
  
  M. de Sapinaud. Malgré les motifs que ces chefs avaient eus de
  
  différer l'insurrection, ils ne résistèrent pas à la lecture des
  
  lettres du marquis Louis de La Rochejaquelein, annonçant de grands
  
  secours en armes, en munitions, en argent, même en hommes, et la
  
  prochaine ouverture des hostilités européennes en Flandre.
  
  Résolution de donner le 15 mai le signal de
  
  l'insurrection.
  
  En
  
  conséquence il fut convenu que le 15 mai on sonnerait le tocsin dans
  
  toute la Vendée, et qu'on prendrait les armes. Chacun devait commander
  
  dans le pays auquel sa famille et ses services antérieurs le
  
  rattachaient, M. d'Autichamp en Anjou, M. Auguste de La Rochejaquelein
  
  dans les environs de Bressuire, c'est-à-dire dans le Bocage, M. de
  
  Sapinaud dans la région dite du Centre, s'étendant entre
  
  Mortagne-les-Herbiers, Saint-Fulgent, Bourbon-Vendée, enfin M. de
  
  Suzannet dans le Marais. On estimait que M. d'Autichamp pourrait lever
  
  18 mille paysans, M. Auguste de La Rochejaquelein 5 mille, M. de
  
  Sapinaud 8 mille, M. de Suzannet 25 mille, en tout 56 mille.
  
  C'étaient là des calculs tels qu'on (p. 558) les fait dans la guerre
  
  civile, c'est-à-dire sans fondement.
  Du 11 au 15 mai arrivèrent des officiers détachés par M. Louis de La
  
  Rochejaquelein, annonçant sa prochaine apparition, avec 14,000 fusils,
  
  plusieurs millions de cartouches, et un corps de 300 artilleurs
  
  anglais. Ce premier convoi devait être suivi d'un autre, trois ou
  
  quatre fois plus considérable. Ces nouvelles attestées par des hommes
  
  de confiance, confirmèrent les chefs de l'insurrection dans leurs
  
  projets, et le jour convenu ils tinrent parole.
  Tocsin sonné le 15 mai dans toute la Vendée.
  
  Toute la nuit du 14 au 15 mai on entendit le tocsin dans ces
  
  malheureuses campagnes, qui vingt-cinq ans auparavant avaient tant
  
  versé de sang, tant accumulé de ruines, pour ne point arrêter le cours
  
  invincible de la Révolution française, et pour le rendre seulement un
  
  peu plus sanglant. Elles n'allaient pas faire beaucoup mieux cette
  
  fois; disons-le, elles allaient faire pis, car pour une question de
  
  dynastie elles allaient détourner quinze ou vingt mille Français du
  
  formidable rendez-vous de Waterloo, et contribuer ainsi au désastre le
  
  plus tragique de notre histoire.
  
  Aveuglement des malheureux paysans vendéens.
  
  Ces pauvres paysans, les uns dominés
  
  par leurs souvenirs personnels, les autres par les récits de leurs
  
  pères, se levèrent à la voix de leurs chefs, et se présentèrent dans
  
  leurs paroisses portant des fusils, des bâtons, des perches armées de
  
  faux. Un tiers au plus avaient des fusils en mauvais état, et très-peu
  
  de la poudre et des balles.
  
  Motifs qui entraînent la plupart d'entre eux.
  
  Les ardents entraînèrent les incertains en
  
  y employant les encouragements, les reproches, et quelquefois les
  
  menaces. La crainte d'être notés (p. 559) comme des lâches ou des
  
  bleus en décida un assez grand nombre.
  
  Opérations de M. d'Autichamp.
  
  M. d'Autichamp, qui avait
  
  compté sur 18 mille hommes, n'en put rassembler que 4 ou 5 mille au
  
  plus, s'approcha de Chemillé et de Chollet, où se trouvaient quatre
  
  bataillons des 15e et 26e de ligne, et malgré le désir qu'il aurait
  
  eu d'enlever ces deux points qui commandaient la route d'Angers à
  
  Bourbon-Vendée, s'en abstint par prudence. Il craignait d'avoir
  
  affaire à trois mille soldats de ligne, et ne se croyait pas en état
  
  de les battre avec quatre à cinq mille paysans mal armés. Il laissa
  
  quelques détachements en observation, puis se dirigea sur la Sèvre
  
  entre Clisson, Tiffauges et Mortagne, pour communiquer avec M. de
  
  Suzannet, se joindre à lui, et tenter quelque chose lorsqu'ils
  
  seraient réunis.
  Opérations de M. Auguste de La Rochejaquelein.
  
  M. Auguste de La Rochejaquelein, qui n'avait affaire dans son pays
  
  qu'à de la gendarmerie et à des gardes nationaux, se jeta sur
  
  Bressuire, en désarma la garde nationale, s'empara de cent cinquante
  
  fusils, et sur la nouvelle que son frère Louis était à la côte avec un
  
  secours en matériel, résolut de s'y porter afin de se procurer les
  
  munitions dont il avait besoin. Mais jugeant dangereux, dans ce
  
  mouvement, de laisser sur ses derrières les forces qui occupaient
  
  Chollet, il prit le parti d'y marcher hardiment, dans l'espoir d'y
  
  rallier M. d'Autichamp, et avec lui d'enlever un poste de si grande
  
  importance.
  En ce moment, le général Delaborde qui avait sous son gouvernement les
  
  13e, 12e et 22e divisions militaires, c'est-à-dire la Bretagne et
  
  la Vendée, avait (p. 560) ordonné aux troupes de se concentrer, et
  
  prescrit aux colonels des 15e et 26e de se rendre de Chollet à
  
  Bourbon-Vendée, pour y renforcer le général Travot, commandant le
  
  département de la Vendée.
  
  Combat des Échaubroignes.
  
  Le 26e était déjà en marche, et traversait
  
  le village des Échaubroignes, lorsqu'il fut surpris le 17 mai par les
  
  deux mille cinq cents paysans de M. Auguste de La Rochejaquelein qui
  
  débouchaient sur ses derrières en se portant sur Chollet. Bien que les
  
  soldats du 26e ne fussent pas plus d'un millier d'hommes, ils
  
  s'arrêtèrent, défendirent les Échaubroignes, puis percèrent la masse
  
  des insurgés pour rebrousser chemin vers Chollet, dans la crainte de
  
  ne pouvoir arriver à Bourbon-Vendée. Ils perdirent une cinquantaine
  
  d'hommes en morts ou blessés, et en mirent le double hors de combat du
  
  côté des insurgés. Ceux-ci s'étaient battus à leur manière, sans
  
  ordre, mais avec une ardeur qui était chez eux le résultat du courage
  
  naturel et de la foi.
  M. Auguste de La Rochejaquelein fut obligé de s'arrêter, car ces
  
  pauvres gens ne pouvaient jamais s'absenter plus de quelques jours, et
  
  se croyaient quittes pour un temps envers leur cause, dès qu'ils
  
  avaient fait une course ou livré un combat. Néanmoins il retint les
  
  quatre ou cinq cents hommes les plus résolus et les mieux armés, pour
  
  aller joindre son frère vers la côte.
  Mouvement de M. de Suzannet dans le Marais, et de M. de
  
  Sapinaud dans la région du centre.
  
  Dans ces entrefaites M. de Suzannet, parti de Maisdon, avait réuni son
  
  monde entre Machecoul, Clisson, Montaigu, Bourbon-Vendée, s'était
  
  porté sur Saint-Léger pour donner la main à M. de Sapinaud, qui, de
  
  son côté, rassemblait l'armée du centre. (p. 561) Arrivé à Saint-Léger
  
  le 16, il fut informé de la présence de M. Louis de La Rochejaquelein
  
  sur la côte de Saint-Gilles avec une petite division anglaise, et il
  
  s'y dirigea sans perdre de temps.
  
  Ces chefs se portent à la côte de Saint-Gilles pour
  
  recevoir les secours de l'Angleterre.
  
  Il y trouva M. Louis de La
  
  Rochejaquelein descendu à terre avec l'aide des gens du Marais,
  
  lesquels avaient assailli les douaniers et les vétérans gardiens de la
  
  côte, et favorisé le débarquement à la Croix-de-Vic. Mais la déception
  
  de M. de Suzannet fut grande, lorsqu'il sut à quoi se réduisaient les
  
  secours si vantés de l'Angleterre. Point d'artilleurs, point d'argent,
  
  et 2 mille fusils au lieu de 14 mille, tel était le secours apporté
  
  par la division anglaise. C'était une vieille réputation que
  
  l'Angleterre s'était acquise parmi ces pauvres paysans, de promettre
  
  toujours et de ne jamais tenir ses promesses, réputation que
  
  partageaient avec elle les émissaires qui se présentaient en son nom,
  
  quelque titrés qu'ils fussent. Les fusils, la poudre et surtout
  
  l'argent étaient indispensables aux insurgés vendéens, non que
  
  l'avidité eût quelque part à leur conduite, mais ne portant avec eux
  
  que leurs fusils rouillés ou leurs bâtons, ils avaient besoin d'armes
  
  pour se battre, et d'argent pour se nourrir. Avec de l'argent
  
  comptant, quelques paysans expédiés en avant leur faisaient cuire du
  
  pain, abattre de la viande, et ils vivaient ainsi sans pâtir, et sans
  
  ruiner les campagnes qu'ils traversaient.
  Leur déception en voyant le convoi qu'on avait débarqué.
  
  Les soldats de M. de Suzannet furent cruellement déçus, s'écrièrent
  
  qu'on les trompait comme jadis, et que l'Angleterre ne voulait comme
  
  autrefois qu'éterniser la guerre pour ruiner la France. M. Louis
  
  (p. 562) de La Rochejaquelein protesta du contraire, répondit de
  
  l'arrivée d'un prochain convoi très-considérable, et finit par obtenir
  
  quelque créance. M. de Sapinaud survint avec environ deux mille des
  
  siens, aussi déçus, aussi mécontents que les paysans de M. de
  
  Suzannet, et les uns et les autres rentrèrent dans le Bocage, pour ne
  
  pas rester exposés aux coups des bleus, qui allaient inévitablement
  
  sortir en force de Nantes et des Sables.
  Efforts de M. Louis de La Rochejaquelein pour calmer le
  
  mécontentement des insurgés.
  
  M. Louis de La Rochejaquelein s'était présenté au nom de Louis XVIII,
  
  et joignait à la qualité de représentant du Roi celle d'envoyé du
  
  gouvernement britannique.
  
  Il se fait décerner le commandement général.
  
  Il avait un grand nom, beaucoup d'ardeur,
  
  beaucoup de courage, et, bien qu'il fût inférieur d'âge et de grade
  
  aux vieux chefs de la Vendée, il fut accepté pour généralissime, grâce
  
  à la facilité d'humeur de MM. de Suzannet et de Sapinaud. Cette
  
  mesure, adoptée pour mettre de l'ensemble dans les opérations, ne
  
  devait pas mettre de l'union dans les cœurs, car M. d'Autichamp,
  
  lieutenant général et renommé par ses anciens services, ne pouvait pas
  
  se voir avec plaisir placé sous M. Louis de La Rochejaquelein, qui
  
  était simple maréchal de camp, et n'avait aucune connaissance de la
  
  guerre de la Vendée. Celui-ci écrivit à M. d'Autichamp, qui se soumit
  
  comme ses autres compagnons d'armes à un supérieur qu'il croyait donné
  
  par le Roi à la Vendée.
  Il fallait décider ce qu'on ferait. Les 2 mille fusils mis à terre
  
  avaient été pris par les gens du Marais et distribués entre eux. Il
  
  avait été débarqué environ 800 mille cartouches, dont une partie fut
  
  (p. 563) acheminée vers le corps de M. d'Autichamp, et une autre vers
  
  celui de M. Auguste de La Rochejaquelein, sous l'escorte de quelques
  
  centaines d'hommes. MM. de Suzannet et de Sapinaud réunis avaient 7 à
  
  8 mille hommes, et, avant que leurs paysans rentrassent chez eux, ils
  
  voulaient tenter quelque chose.
  
  Désir de faire quelque chose en attendant les nouveaux
  
  secours de l'Angleterre.
  
  Le but le plus voisin et le plus utile
  
  à atteindre eût été Bourbon-Vendée, chef-lieu du département, ou bien
  
  les Sables, poste maritime d'un grand prix pour les débarquements
  
  futurs. M. de Suzannet par esprit de localité aurait voulu enlever
  
  l'île de Noirmoutiers, qui aurait mis à sa disposition un réduit vaste
  
  et sûr au milieu du Marais. On hésitait entre ces divers projets
  
  lorsque la nouvelle que le général Travot était sorti de
  
  Bourbon-Vendée ramena vers ce point les chefs vendéens. Ils
  
  imaginèrent qu'ils pourraient profiter de l'absence du général pour
  
  s'emparer de son chef-lieu, ou bien l'assaillir lui-même en route s'il
  
  avait peu de troupes. Ils vinrent donc coucher à Aizenay le 19 au
  
  soir.
  Le général Travot avait retiré des Sables quelques détachements, et
  
  les joignant à ceux qu'il avait sous la main, il était parti avec
  
  douze cents hommes pour Saint-Gilles, afin d'interrompre les
  
  débarquements qui s'opéraient dans le Marais. Il avait rencontré le
  
  convoi destiné à M. Auguste de La Rochejaquelein, en avait pris une
  
  partie, puis s'était reporté vers le grand rassemblement qu'on lui
  
  signalait vers Aizenay. Ne tenant pas compte du nombre des insurgés,
  
  et se doutant qu'ils devaient marcher peu militairement, il résolut
  
  de les attaquer de nuit à Aizenay. (p. 564)
  Combat d'Aizenay.
  
  En effet, il s'y porta
  
  dans la nuit du 19 au 20, et les surprit dans un désordre extrême, les
  
  uns dormant après une marche fatigante, les autres buvant et mangeant
  
  après de longues privations, et aucun ne songeant à se garder.
  
  Défaite des insurgés.
  
  Il
  
  fondit à l'improviste avec un millier d'hommes sur ces six ou sept
  
  mille malheureux, les jeta dans une affreuse confusion, en tua ou
  
  blessa trois ou quatre cents, et mit les autres en fuite. Ils se
  
  réfugièrent d'abord dans les bois voisins d'Aizenay, et rentrèrent
  
  pour la plupart chez eux, où ils avaient l'habitude de revenir,
  
  vaincus ou vainqueurs, après quelques jours d'absence.
  Pendant ce temps, M. d'Autichamp était resté sur la frontière de son
  
  district. Apprenant que les 15e et 26e de ligne s'étaient repliés à
  
  la position du Pont-Barré, dans la direction d'Angers, il s'était
  
  emparé de Chollet, et avait ensuite permis à ses hommes, qui du reste
  
  auraient pris la permission s'il ne la leur avait donnée, d'aller se
  
  reposer dans leurs familles. M. Auguste de La Rochejaquelein, après
  
  avoir recueilli les débris du convoi qui lui était destiné, avait
  
  rejoint son frère, et était rentré dans le pays de Bressuire.
  Dans quelle situation le combat d'Aizenay laisse les
  
  insurgés.
  
  Bien que les chefs n'eussent plus auprès d'eux que les hommes les plus
  
  dévoués, ils étaient à peu près maîtres du Bocage, c'est-à-dire de
  
  tout le pays compris entre Chemillé, Chollet et les Herbiers d'un
  
  côté, Bressuire et Machecoul de l'autre. Les petites garnisons
  
  impériales s'étaient repliées les unes sur la Loire, les autres vers
  
  les villes principales de l'intérieur, telles que Parthenay, (p. 565)
  
  Fontenay, Bourbon-Vendée. Les paysans avaient montré leur ancien
  
  courage, mais ils n'étaient plus ni aussi fanatiques, ni aussi
  
  empressés qu'autrefois, et c'est tout au plus si on était parvenu à en
  
  déplacer quinze mille. La presque nullité du premier secours envoyé
  
  d'Angleterre les avait fort indisposés, et avait réveillé, comme nous
  
  venons de le dire, toutes leurs préventions contre le gouvernement
  
  britannique. M. Louis de La Rochejaquelein pour corriger ce fâcheux
  
  effet leur affirmait qu'un convoi important allait arriver, et il
  
  avait la plus grande peine à les convaincre. Les anciens chefs étaient
  
  comme jadis fort divisés. M. d'Autichamp était peu satisfait de se
  
  voir soumis à M. Louis de La Rochejaquelein, et celui-ci, aidé d'un
  
  officier de l'Empire devenu tout à coup royaliste ardent, le général
  
  Canuel, essayait d'imposer à la Vendée une organisation militaire qui
  
  n'était pas du goût du pays, et qui pouvait bien ôter aux Vendéens
  
  leurs qualités naturelles, sans leur donner les qualités acquises des
  
  armées régulières. Son projet, après avoir mis un peu d'ensemble dans
  
  les quatre armées vendéennes, était de se porter en masse sur la côte
  
  pour y recevoir le convoi de munitions, d'armes et d'argent qu'il
  
  attendait d'Angleterre, et qu'il ne cessait pas d'annoncer, afin de
  
  rendre le courage à ces pauvres paysans, qui ne pouvaient se battre
  
  sans armes ni se nourrir sans argent.
  Impression que font éprouver à Napoléon les événements de
  
  la Vendée.
  
  Tels étaient les événements survenus dans la Vendée pendant les
  
  derniers jours de mai. Napoléon n'en fut ni surpris ni sérieusement
  
  alarmé. Avec la sûreté ordinaire de son coup d'œil il aperçut
  
  (p. 566) bien vite que l'insurrection n'avait plus assez d'élan pour
  
  sortir de chez elle, et causer un trouble sérieux dans l'intérieur de
  
  la France. Cependant elle suffisait pour entraver ses préparatifs
  
  militaires, et il fallait nécessairement des troupes à la frontière du
  
  pays insurgé, si on voulait empêcher le mal de s'étendre. C'était donc
  
  le sacrifice à faire de quelques-uns de ses régiments, sacrifice bien
  
  regrettable dans les circonstances, mais qu'il résolut de réduire à
  
  l'indispensable, se disant qu'une bataille gagnée au Nord ferait plus
  
  pour la pacification de la Vendée que toutes les forces qu'il pourrait
  
  y envoyer. Son désir eût été de laisser le général Delaborde à la tête
  
  des troupes destinées à combattre l'insurrection, mais ce général
  
  étant malade, il le remplaça par le général Lamarque.
  
  Mesures qu'il ordonne.
  
  En attendant le
  
  départ de ce dernier, il expédia le général Corbineau, dont
  
  l'intelligence et l'énergie lui inspiraient la plus juste confiance.
  
  Il lui donna pour première instruction de concentrer les troupes, et
  
  de résister aux instances des villes où s'étaient réfugiés les
  
  acquéreurs de biens nationaux, et qui demandaient toutes des
  
  garnisons. Il leur fit dire que c'était à elles à pourvoir à leur
  
  sûreté en organisant les gardes nationales. Les points de
  
  concentration furent Angers et Nantes sur la Loire, et dans
  
  l'intérieur Bourbon-Vendée et Niort. Depuis l'évacuation de nos vastes
  
  conquêtes, la gendarmerie était très-nombreuse en France, et il y en
  
  avait un dépôt considérable à Versailles. Napoléon la forma en cinq
  
  bataillons à pied et trois escadrons à cheval, puis la dirigea sans
  
  perte de temps vers les bords de la Loire. Ces (p. 567) bataillons et
  
  ces escadrons, composés de soldats éprouvés, devaient servir de points
  
  de ralliement aux fédérés et aux gardes nationaux. Il fallait préparer
  
  ensuite des colonnes de troupes actives qui pussent pénétrer dans
  
  l'intérieur du pays insurgé, et y étouffer l'insurrection. Les 26e et
  
  15e de ligne s'étaient repliés sur Angers. Napoléon les y laissa pour
  
  qu'ils eussent le temps de rassembler leur effectif, et leur adjoignit
  
  le 27e. À Rochefort se trouvait le 43e, à Nantes le 65e. Napoléon
  
  donna des ordres pour les renforcer d'un ou deux régiments tirés du
  
  corps du général Clausel, et fit former immédiatement les 3e et 4e
  
  bataillons de ces divers régiments. Cette formation terminée, les
  
  colonnes placées à la circonférence de l'insurrection devaient y
  
  pénétrer concentriquement, et écraser les rebelles partout où ils se
  
  montreraient. Napoléon recommanda de ne pas les ménager. Il fit suivre
  
  les colonnes par des commissions militaires, avec ordre de juger et
  
  d'exécuter sur-le-champ les principaux rebelles pris les armes à la
  
  main. Il prescrivit de raser les châteaux de tous les chefs de
  
  l'insurrection. Il voulait qu'un châtiment rapide et terrible
  
  décourageât ces malheureux paysans qui n'avaient plus, il faut le
  
  reconnaître, les prétextes légitimes de 1793 pour se soulever, car on
  
  respectait leur culte, leur vie, leurs biens, on leur épargnait même
  
  les rigueurs de la conscription, en pratiquant chez eux les levées
  
  avec des ménagements qui les réduisaient presque à rien.—
  
  Malgré son désir de ne pas affaiblir la grande armée
  
  destinée à se battre en Flandre, Napoléon est obligé de se priver de
  
  vingt mille hommes.
  
  Quand la
  
  Vendée verra, dit Napoléon, à quoi elle s'expose, elle réfléchira et
  
  se calmera.—Afin d'être (p. 568) plus sûr d'un prompt résultat, il
  
  fit partir le 47e en poste pour Laval, où les chouans commençaient à
  
  remuer, et en outre une division de jeune garde qui devait être tenue
  
  en réserve à Angers sous le général Brayer. Ainsi, malgré sa
  
  résolution de détourner le moins possible des forces destinées à la
  
  grande armée, cette insurrection déplorable devait le priver de quatre
  
  ou cinq régiments, de plusieurs troisièmes bataillons, et d'une
  
  division de jeune garde, c'est-à-dire de 20 mille hommes au moins, qui
  
  allaient lui manquer sur un champ de bataille où ils auraient pu
  
  décider la victoire. C'était un immense malheur, sans autre profit
  
  pour les royalistes que de servir un peu leur cause, et de ruiner
  
  celle de la France à Waterloo!
  Mesures politiques contre les insurgés et les royalistes.
  
  Au mouvement que se donnaient les royalistes, Napoléon avait bien
  
  entrevu qu'on lui préparait des soulèvements intérieurs, destinés à
  
  seconder les attaques de l'extérieur, et il voulait qu'on ne laissât
  
  pas le champ libre aux ennemis de tout genre qui, pour le perdre,
  
  s'exposaient à perdre la France. Il désirait donc des mesures contre
  
  ceux qui fomentaient ostensiblement la guerre civile. Mais il trouva
  
  de l'opposition chez certains de ses ministres, qui refusaient, avec
  
  raison, de rentrer dans la voie de l'arbitraire, et notamment chez M.
  
  Fouché, qui ne songeait, quant à lui, qu'à se préparer des titres
  
  auprès de tous les partis, en les ménageant quoi qu'ils fissent. La
  
  question était grave, car on était placé entre l'inconvénient de tout
  
  permettre à des adversaires fort disposés à se servir des facilités
  
  qu'on leur laisserait, et l'inconvénient de (p. 569) recourir aux
  
  lois barbares de la Convention et du Directoire. Napoléon exigea la
  
  préparation d'une loi modérée et ferme, qui définît avec précision les
  
  divers genres de délit tendant à provoquer la guerre civile, ou à
  
  conniver avec la guerre étrangère, et la destina à former avec les
  
  lois financières la première proposition qu'on présenterait aux
  
  Chambres. En attendant, il voulut que le Conseil d'État recherchât
  
  dans les lois antérieures les dispositions qui n'étaient ni exagérées,
  
  ni cruelles, afin d'en prescrire l'application. Il ordonna d'éloigner
  
  du pays insurgé les hommes qui n'y avaient pas leur domicile habituel,
  
  de dresser la liste de ceux qui avaient quitté leur résidence
  
  ordinaire, soit pour se mettre à la tête des rassemblements, soit pour
  
  se rendre à la cour de Gand, et leur fit adresser la sommation de
  
  rentrer à cette résidence sous peine de séquestration de leurs biens.
  
  À Toulouse, mais surtout à Marseille, des hommes audacieux, signalés
  
  comme ennemis implacables, prêchaient l'insurrection à une populace
  
  incandescente. Il en fit éloigner quelques-uns, et réduisit la garde
  
  nationale de ces villes à un petit nombre d'hommes sûrs, et dans les
  
  mains desquels on pouvait sans danger laisser des armes.—Je ne veux
  
  pas sévir, dit-il à ses ministres, mais je veux intimider, et si,
  
  tandis que six cent mille hommes marchent sur la France, je souffre
  
  les tentatives des partis intérieurs, nous aurons à Paris même des
  
  insurrections qui tendront la main aux armées coalisées.—Ses
  
  ministres se turent, et M. Fouché comme les autres, celui-ci toutefois
  
  en se promettant de ne pas exécuter les ordres de son maître, non par
  
  respect (p. 570) pour les principes d'une légalité rigoureuse, mais
  
  pour en faire son profit personnel auprès des royalistes. Tristes et
  
  déplorables temps que ceux de la guerre civile connivant avec la
  
  guerre étrangère, temps où l'on est partagé entre la crainte de
  
  manquer à la défense du pays, et la crainte de manquer aux principes
  
  d'une saine liberté!
  Napoléon songe à convenir d'une trêve avec les insurgés.
  
  Cependant Napoléon pensa qu'il y avait encore autre chose à faire que
  
  d'employer l'intimidation contre les Vendéens. Il était évident pour
  
  lui qu'ils ne marchaient pas d'aussi grand cœur qu'autrefois, qu'il
  
  y avait parmi eux des divergences et même de l'ébranlement, et il
  
  imagina de recourir à la politique.—Ces malheureux Vendéens sont
  
  fous, dit-il à ses ministres. Durant tout mon règne, je les ai laissés
  
  tranquilles, je n'ai pas inquiété un seul de leurs chefs, pas un seul
  
  de leurs prêtres. Bien plus, j'ai rétabli leurs villes, je leur ai
  
  donné des routes, j'ai fait pour eux tout ce que m'a permis le temps
  
  dont j'ai disposé, et en récompense de pareils traitements ils
  
  viennent se jeter sur moi pendant que j'ai l'Europe sur les bras!
  
  Malgré la répugnance que j'ai à sévir, je ne puis les laisser faire,
  
  et je vais être obligé d'employer à leur égard le fer et le feu. À
  
  quoi bon, cependant? Ce n'est pas eux qui décideront la question. Je
  
  vais me battre contre leurs amis, les Anglais et les Prussiens, et
  
  décider non-seulement du sort de deux dynasties, mais du sort de
  
  l'Europe. Si je suis vaincu, leur cause est gagnée; si je suis
  
  vainqueur, rien ne pourra assurer leur triomphe. J'extirperai
  
  jusqu'aux racines de cette odieuse guerre civile, hommes et (p. 571)
  
  choses; je ferai disparaître tout ce qui permet à de pauvres paysans
  
  aveuglés d'assassiner leurs compatriotes, ou de se faire assassiner
  
  par eux pour les plus absurdes préjugés. Ainsi leur sort ne dépendra
  
  pas d'eux, mais de la coalition et de moi. Qu'ils se tiennent donc en
  
  repos; qu'ils ne fassent pas ravager leurs champs, incendier leurs
  
  chaumières, égorger leurs hommes les plus valides pour un effort
  
  inutile. Qu'ils laissent mon armée et celle des étrangers trancher la
  
  question dans un duel à mort! Certes il périra dans ce conflit assez
  
  d'hommes et des meilleurs, sans qu'on oblige encore les Français à
  
  s'égorger les uns les autres. Quelques jours de patience, et tout sera
  
  terminé.....—
  
  M. Fouché chargé de négocier cette trêve.
  
  Vous, duc d'Otrante, ajouta Napoléon, vous avez connu,
  
  pratiqué dans le temps les divers chefs vendéens; il doit y en avoir à
  
  Paris, mandez-les auprès de vous de gré ou de force, faites-leur
  
  entendre raison, et proposez-leur une suspension d'armes, qui
  
  épargnera à cette malheureuse France d'inutiles ravages! La trêve que
  
  vous leur demanderez n'aura pas besoin d'être longue. Dans quatre
  
  semaines leur cause sera gagnée ou perdue, au prix d'un autre sang que
  
  le leur, et si elle est perdue, selon leur manière de penser, elle
  
  sera certainement gagnée selon leurs vrais intérêts, car je leur ferai
  
  cent fois plus de bien par mes lois et mes travaux, que ne leur en
  
  feraient les Bourbons, auxquels ils se sacrifient inutilement depuis
  
  vingt-cinq années!—
  On ne pouvait convier le duc d'Otrante à meilleure fête que de
  
  l'engager à entamer des relations particulières avec les partis. Il
  
  fit appeler MM. de (p. 572) Malartic, de Flavigny et de La Béraudière,
  
  les chargea de se transporter en Vendée pour y propager les idées de
  
  Napoléon, qu'il rendit exactement, mais en son langage et avec ses
  
  sentiments à lui.—
  
  Langage tenu par M. Fouché aux représentants de la Vendée.
  
  Pourquoi, leur dit-il, vous sacrifier pour ramener
  
  les Bourbons, auxquels vous ne devez rien, et pour renverser un homme
  
  qui vous a fait du bien, qui vous en fera encore, mais qui en tout cas
  
  n'en a pas peut-être pour six semaines? Vous êtes dupes des préjugés
  
  de vos prêtres et de l'ambition de vos chefs. Ils vous mènent à la
  
  boucherie, pour eux et non pour vous, tandis que si vous avez la
  
  sagesse de ne pas vous en mêler, vous serez débarrassés de l'Empire
  
  avant peu, ou soumis à un joug qui en vérité ne sera guère lourd pour
  
  vos contrées. Vous détestez Bonaparte; je ne l'aime guère davantage,
  
  mais ni vous ni moi n'y pouvons rien. Il va comme un furieux se ruer
  
  sur l'Europe; il y succombera vraisemblablement: eh bien, dans ce cas,
  
  nous tâcherons de nous entendre, et comme, lui renversé, il n'y a que
  
  les Bourbons de possibles, nous nous concerterons pour les ramener, et
  
  les faire régner plus sagement que la première fois. Je ne vous
  
  demande pas de déposer les armes, ni de faire acte de soumission à
  
  l'Empire, mais de suspendre les hostilités. Je tâcherai même d'obtenir
  
  que les troupes impériales se retirent à la lisière du pays insurgé,
  
  et que vous restiez maîtres chez vous, mais à la condition que vous y
  
  demeuriez tranquilles et inoffensifs.—
  Ces paroles étaient de nature à faire impression sur les Vendéens,
  
  car si on ôte à leurs derniers (p. 573) efforts le motif coupable, et
  
  qu'ils ne s'avouaient point, de priver l'armée française de vingt
  
  mille soldats, tout était absurde et extravagant dans cette tentative
  
  de guerre civile. Touchés du langage vrai, et presque cynique, tenu
  
  par le duc d'Otrante, les trois négociateurs partirent en toute hâte
  
  pour aller proposer à la Vendée la suspension d'armes dont nous venons
  
  d'indiquer les conditions. Du reste comme on l'annonçait aux Vendéens,
  
  ils n'avaient pas beaucoup à attendre, car on était à la veille du
  
  1er juin, jour définitivement assigné pour la cérémonie du Champ de
  
  Mai, et immédiatement après Napoléon devait partir pour l'armée, afin
  
  de décider la question posée entre l'Europe et lui.
  Recensement général des votes pour l'acceptation de l'Acte
  
  additionnel.
  
  En effet, la presque totalité des registres contenant les votes sur
  
  l'Acte additionnel étant arrivés, on avait commencé les opérations du
  
  recensement. Les 29 et 30 mai, les députations des colléges électoraux
  
  s'étant assemblées dans les quatre-vingt-sept lieux de réunion qui
  
  leur avaient été assignés, avaient entrepris la supputation des votes.
  
  Résultat numérique des votes.
  
  Ce travail achevé, elles avaient désigné chacune cinq membres pour
  
  aller procéder, sous la présidence du prince archichancelier, au
  
  recensement général des votes des départements. De plus, elles avaient
  
  autorisé leurs délégués à rédiger une adresse à l'Empereur. Ces
  
  délégués, formant une assemblée de quatre à cinq cents membres, se
  
  réunirent le mercredi 31 dans le palais du Corps législatif, et
  
  reconnurent que le nombre des votes, non compris ceux de quelques
  
  arrondissements, encore inconnus, (p. 574) était de 1,304,206, sur
  
  lesquels 1,300,000 affirmatifs et 4,206 négatifs. Le nombre des votes
  
  pour l'institution du Consulat à vie avait été de 3,577,259 et le
  
  nombre pour l'institution de l'Empire de 3,572,329. La supériorité
  
  numérique des votes affirmatifs sur les votes négatifs était la même,
  
  mais le chiffre des votants différait beaucoup, car il était presque
  
  réduit des trois quarts, ce qui prouve qu'en 1815 la France, entre la
  
  contre-révolution représentée par les Bourbons, et la guerre
  
  représentée par Napoléon, ne savait plus à quelles mains confier ses
  
  destinées, et attestait sa consternation par son absence.
  Les électeurs présents à Paris rédigent une adresse à
  
  l'Empereur.
  
  Immédiatement après ce recensement on s'était occupé de l'adresse.
  
  Divers projets furent présentés, et l'un d'entre eux, rédigé par M.
  
  Carion de Nisas, avec la participation du gouvernement, fut adopté. Ce
  
  projet exprimait énergiquement les deux pensées du moment: résolution
  
  de la France de combattre sous les ordres de Napoléon pour assurer
  
  l'indépendance nationale, et résolution après la paix de développer
  
  les libertés publiques suivant le système de la monarchie
  
  constitutionnelle. Le dévouement à Napoléon était aussi complétement
  
  exprimé qu'on pouvait le désirer. M. Dubois d'Angers, doué d'un organe
  
  assez fort pour se faire entendre dans la plus vaste enceinte, fut
  
  choisi pour lire cette adresse.
  Objet de la cérémonie du Champ de Mai.
  
  L'objet du Champ de Mai, qui avait singulièrement varié depuis le
  
  programme de Lyon, car il avait dû consister d'abord dans la
  
  présentation des nouvelles institutions aux électeurs assemblés,
  
  (p. 575) et dans le couronnement du Roi de Rome en présence de sa
  
  mère, était réduit désormais par le mode de présentation de l'Acte
  
  additionnel et par les refus de Marie-Louise, à un simple recensement
  
  de votes. Afin de donner à cette cérémonie une signification capable
  
  de toucher les spectateurs et le public, Napoléon voulut y ajouter la
  
  distribution des drapeaux aux troupes qui allaient partir pour la
  
  frontière du Nord. Ces drapeaux, remis à des soldats qui jureraient de
  
  mourir sous peu de jours pour les défendre, étaient plus que tout le
  
  reste propres à émouvoir les nombreux citoyens réunis au Champ de
  
  Mars.
  
  Bruits qui circulent avant la cérémonie, et qui sont la
  
  suite des propos du duc d'Otrante.
  
  Jusqu'à la veille de la cérémonie on fit circuler des bruits
  
  très-contradictoires sur ce qui s'y passerait. L'origine de ces bruits
  
  remontait au duc d'Otrante. Cet intrigant infatigable rêvait toujours
  
  de se débarrasser de Napoléon, non pour ramener les Bourbons qu'il
  
  n'acceptait que comme un pis-aller, mais pour obtenir, s'il était
  
  possible, la régence de Marie-Louise et du Roi de Rome, afin d'être le
  
  maître sous le gouvernement d'une femme et d'un enfant. La négociation
  
  secrète essayée auprès de lui par M. de Metternich, et traversée par
  
  l'envoi de M. Fleury de Chaboulon à Bâle, l'avait plus que jamais
  
  rempli du sentiment de sa propre importance, et fortifié dans l'idée
  
  d'écarter Napoléon pour lui substituer Marie-Louise et le Roi de Rome.
  
  Il disait donc tout haut à qui voulait l'entendre, avec une imprudence
  
  qu'expliquait seule la situation précaire de Napoléon, que si cet
  
  homme, comme il l'appelait, avait quelque patriotisme, il se
  
  retirerait de la scène et abdiquerait (p. 576) en faveur de son fils,
  
  qu'à cette condition il désarmerait infailliblement l'Europe, la
  
  mettrait du moins dans son tort, et imposerait à tous les Français le
  
  devoir de combattre à outrance. Mais il ajoutait qu'on ne serait pas
  
  même réduit à la cruelle extrémité de combattre, que d'après toutes
  
  les vraisemblances l'abdication de Napoléon suffirait pour arrêter les
  
  armées européennes. Quand on demandait à M. Fouché sur quoi il se
  
  fondait pour parler ainsi, il répondait d'un air mystérieux qu'il
  
  avait de fortes raisons pour le faire, laissait entrevoir des
  
  relations intimes avec les puissances étrangères, de manière à donner
  
  autorité à ses paroles et grande valeur à sa personne. Selon lui,
  
  c'était la cérémonie du Champ de Mai dont Napoléon devrait profiter
  
  pour donner cet exemple de désintéressement, et tenter ce coup de
  
  profonde politique. On devine quel chemin faisaient de tels propos,
  
  sortant de la bouche du ministre de la police, de celui auquel on
  
  accordait le moins de respect, et le plus d'importance.
  
  Il propose à Napoléon d'offrir éventuellement son
  
  abdication à l'Europe.
  
  Afin de
  
  prendre ses précautions à l'égard de Napoléon, et d'excuser des propos
  
  dont l'écho pouvait parvenir à ses oreilles, M. Fouché essaya de lui
  
  présenter un plan qu'il disait des plus habiles, et qui consistait à
  
  offrir aux souverains coalisés son abdication éventuelle, à la
  
  condition de la paix immédiate, puis s'ils rejetaient cette offre à
  
  prendre la nation pour juge de leur mauvaise foi, et à l'appeler tout
  
  entière aux armes. Selon le duc d'Otrante, si les souverains
  
  acceptaient sa proposition, Napoléon aurait assuré à son fils la
  
  couronne, à lui-même une gloire immense, et un (p. 577) repos entouré
  
  du respect universel, quel que fût le lieu où il songerait à se
  
  retirer; et si au contraire les souverains refusaient, il aurait droit
  
  de demander à la France les derniers sacrifices.
  Mépris avec lequel Napoléon accueille les idées du duc
  
  d'Otrante.
  
  Napoléon repoussa dédaigneusement cette invention d'un cerveau
  
  toujours en fermentation, et plus soucieux de montrer la fertilité que
  
  la justesse de ses idées. Quand Napoléon avait la sagesse de se
  
  contenir devant M. Fouché, il usait avec lui de façons méprisantes qui
  
  étaient commodes, et qui le dispensaient de sévir contre des témérités
  
  qu'il aurait été obligé autrement de prendre beaucoup trop au sérieux.
  
  Il n'eut pas de peine à montrer soit au duc d'Otrante, soit à
  
  d'autres, combien ces idées étaient chimériques. Ce que l'Europe
  
  voulait en demandant qu'on lui sacrifiât Napoléon, c'était de se faire
  
  remettre l'épée de la France, et cette épée obtenue, de nous faire
  
  passer sous les Fourches Caudines. En effet, si l'offre d'abdication
  
  n'avait pas été suivie de la remise immédiate de la personne de
  
  Napoléon aux souverains, ce qui eût été pour la France une honte, pour
  
  Napoléon un acte d'insigne duperie, l'Europe aurait regardé cette
  
  offre comme une comédie à laquelle il fallait répondre par le mépris.
  
  Si la remise de la personne de Napoléon s'en était suivie, on eût été
  
  dans la position des Carthaginois à l'égard des Romains: après la
  
  remise des vaisseaux et des armes, il aurait fallu livrer Carthage,
  
  c'est-à-dire que l'Europe, qui ne voulait ni de Marie-Louise ni du Roi
  
  de Rome mais des Bourbons, les aurait imposés, même sans aucune
  
  garantie, à des gens assez simples pour s'être livrés (p. 578)
  
  eux-mêmes. Tout ce qu'on aurait gagné à ces tergiversations, c'eût été
  
  de montrer de l'incertitude et de la crainte, d'ébranler l'autorité de
  
  Napoléon dans un moment où il importait qu'elle fût plus forte que
  
  jamais, de perdre en démarches ridicules le temps le plus précieux
  
  pour les opérations militaires, et surtout d'énerver le moral de
  
  l'armée, qui ne voyait que l'Empereur, ne voulait voir que lui. Ces
  
  raisons, frappantes d'évidence, prouvaient l'extrême légèreté de M.
  
  Fouché, et le peu de solidité de ses combinaisons. Il n'en allait pas
  
  moins les colporter çà et là, et elles n'en faisaient pas moins de
  
  ravage dans les esprits, en répandant l'idée qu'un grand acte de
  
  dévouement de la part de Napoléon aurait pu sauver la France, qui
  
  faute de cet acte restait exposée aux plus affreux périls. Le vrai
  
  dévouement de la part de Napoléon eût consisté à mourir à l'île
  
  d'Elbe, mais ce dévouement eût exigé tant de vertu, qu'il n'y a pas
  
  grande justice à l'imposer à un mortel quelconque. Dans ce cas, il n'y
  
  aurait jamais eu de prétendants dans le monde, c'est-à-dire point
  
  d'ambition dans le cœur humain!
  Juin 1815.
  Question de savoir si Napoléon se présentera au Champ de
  
  Mai en empereur ou en général.
  
  La question de l'abdication éventuelle qui n'avait pas été
  
  sérieusement soulevée, mise de côté, il en restait une autre, celle de
  
  savoir comment Napoléon se présenterait au Champ de Mai. Serait-ce en
  
  simple général, plus soldat qu'empereur, ou en souverain entouré de
  
  toute la pompe du trône? Beaucoup de libéraux très-sincères, mais à
  
  demi républicains, et entendant se servir de Napoléon seulement pour
  
  se débarrasser des Bourbons par la victoire, auraient voulu que les
  
  apparences (p. 579) répondissent au fond des choses, telles qu'ils les
  
  concevaient, et que Napoléon, ne parût au Champ de Mai qu'en soldat.
  
  Mais au contraire les amis effarés de l'autorité, qui jetaient les
  
  hauts cris depuis qu'il semblait se prêter aux désirs des libéraux, ne
  
  manquaient pas de dire que Napoléon se livrait aux révolutionnaires
  
  pour avoir leur appui, et qu'autant aurait valu rester à l'île d'Elbe
  
  que d'en revenir pour être leur esclave. Napoléon ne faisait pas plus
  
  de cas des exigences des uns, que des terreurs affectées des autres,
  
  mais il était piqué de ce qu'on le disait déchu, tombé aux mains de
  
  la canaille, parce qu'il avait accepté pour régner les conditions
  
  d'un monarque constitutionnel. Aussi, bien qu'il attachât peu de prix
  
  aux propos de ces jaloux partisans de l'autorité impériale, il ne
  
  voulut pas fournir matière à leurs observations malveillantes en se
  
  montrant pour ainsi dire découronné devant la nombreuse assemblée
  
  venue de tous les points de la France. Il prit donc le parti de se
  
  rendre au Champ de Mai comme il s'était rendu au sacre, c'est-à-dire
  
  avec le même appareil.
  
  Motifs qui lui font adopter le cérémonial du sacre.
  
  Ce n'était pas une faute grave assurément, car
  
  son sort allait dépendre d'une bataille en Flandre, et non des
  
  impressions fugitives produites par un vain spectacle sur des esprits
  
  agités; c'était une faute pourtant, car il avait besoin de toute la
  
  bonne volonté des amis de la liberté, et il ne fallait pas leur
  
  déplaire même dans les petites choses.
  
  La fête fixée au 1er Juin.
  
  Quoi qu'il en soit, sans
  
  beaucoup s'inquiéter de ces opinions diverses, il se transporta le
  
  1er juin au Champ de Mars, en habit de soie, en toque à plumes, en
  
  manteau (p. 580) impérial, dans la voiture du sacre attelée de huit
  
  chevaux, précédé des princes de sa famille, et ayant à sa portière les
  
  maréchaux à cheval. Parmi eux figurait le maréchal Ney qu'il n'avait
  
  pas vu depuis un mois. Ne pouvant contenir un mouvement d'humeur en
  
  l'apercevant, Je croyais, lui dit-il, que vous aviez émigré.—Il
  
  s'achemina ainsi par le jardin des Tuileries, les Champs-Élysées, le
  
  pont d'Iéna, vers le Champ de Mars, à travers une foule curieuse,
  
  toujours sensible à sa présence, l'applaudissant assez vivement, mais
  
  profondément inquiète. D'un côté du Champ de Mars se trouvaient
  
  vingt-cinq mille hommes composant la garde nationale de Paris, de
  
  l'autre, vingt-cinq mille soldats de la garde impériale et du 6e
  
  corps, lesquels n'attendaient pour partir que la fin de la cérémonie.
  
  Tous applaudirent Napoléon, mais les soldats de la garde impériale et
  
  du 6e corps avec frénésie. Ces cris passionnés, il faut le dire, ne
  
  signifiaient point de leur part un dévouement intéressé à une
  
  révolution qu'ils avaient faite, mais la résolution de mourir pour
  
  l'honneur des armes françaises!
  Description de l'enceinte préparée à l'École militaire.
  
  Napoléon tourna autour du bâtiment de l'École militaire, et y entra
  
  par derrière. Monté au premier étage du palais, il fut introduit dans
  
  l'enceinte destinée à la cérémonie. Cette enceinte, construite en
  
  dehors, présentait un demi-cercle dont les deux extrémités
  
  s'appuyaient au bâtiment de l'École militaire, et dont le milieu
  
  s'ouvrait sur le Champ de Mars. Le trône était adossé au bâtiment de
  
  l'École; à droite et à gauche se développaient des gradins
  
  demi-circulaires; en face s'élevait un autel, et au delà (p. 581) de
  
  l'autel une ouverture, ménagée au milieu de l'enceinte, permettait
  
  d'apercevoir le Champ de Mars tout entier hérissé de baïonnettes. En
  
  avant de cette ouverture on avait disposé une plate-forme sur laquelle
  
  l'Empereur devait distribuer les drapeaux, et qui communiquait avec le
  
  Champ de Mars par une longue suite de marches décorées de trophées
  
  magnifiques.
  Aspect de la cérémonie.
  
  Napoléon suivi de son cortége vint prendre place sur le trône,
  
  accueilli par des cris ardents de Vive l'Empereur! Sur les côtés du
  
  trône, ses frères occupaient des tabourets. Derrière, et un peu
  
  au-dessus, sa mère, ses sœurs occupaient une tribune appliquée aux
  
  fenêtres de l'École militaire. À droite et à gauche, sur les gradins
  
  de l'amphithéâtre semi-circulaire, se trouvaient distribués selon leur
  
  rang les corps de l'État, les autorités civiles et militaires, la
  
  magistrature, les représentants récemment élus, les députations des
  
  colléges électoraux, et enfin les envoyés de l'armée venant recevoir
  
  les drapeaux des régiments. Cette vaste réunion comprenait neuf à dix
  
  mille individus. À l'autel, l'archevêque de Tours, M. de Barral,
  
  environné de son clergé, se préparait à célébrer la messe, et enfin de
  
  toutes les parties de cette enceinte on découvrait au loin, dans
  
  l'immense étendue du Champ de Mars, cinquante mille hommes de l'armée
  
  et de la garde nationale, et cent bouches à feu. Paris n'avait jamais
  
  vu de spectacle plus imposant. Il n'y manquait pour transporter les
  
  âmes que le sentiment qui anime tout, celui du contentement.
  
  L'accueil fait à l'Empereur à son entrée avait été (p. 582)
  
  chaleureux de la part des électeurs et des députations de l'armée,
  
  mais les acclamations qu'on avait entendues révélaient, hélas, le
  
  désir plus que l'espérance! Sous sa toque à plumes, le beau visage de
  
  Napoléon était grave et presque triste. On cherchait en vain à ses
  
  côtés sa femme et son fils, et on sentait péniblement l'isolement
  
  produit autour de lui par l'inexorable volonté de l'Europe. À la place
  
  de sa femme et de son fils, on voyait ses frères, rappelant des
  
  guerres funestes pour des trônes de famille, et parmi eux Lucien seul
  
  trouvait grâce, parce qu'il n'avait jamais porté de couronne. Quelques
  
  assistants improuvaient la pompe déployée; le plus grand nombre
  
  nourrissaient des pensées plus sérieuses, et songeaient au pressant
  
  péril de l'État. L'armée poussant de temps en temps des cris
  
  convulsifs de Vive l'Empereur! échappait à la tristesse générale par
  
  les nobles fureurs du patriotisme. En un mot l'aspect de cette scène
  
  était celui d'un duel à mort qui se préparait non entre deux
  
  individus, mais entre une nation et le monde!
  La fête débute par une messe solennelle.
  
  On commença par appeler sur ce trône qui venait de se relever, pour
  
  combien de temps, Dieu seul le savait! sur cette nation agenouillée au
  
  pied des autels, la bénédiction du Ciel. La messe fut célébrée, et un
  
   Te Deum chanté. Après la messe, les membres composant la députation
  
  des colléges électoraux s'avancèrent, au nombre d'environ cinq cents,
  
  et, conduits par le prince archichancelier, vinrent prendre place au
  
  pied du trône. Celui d'entre eux qui devait lire l'adresse prit alors
  
  la parole, et d'une voix forte et vibrante se fit entendre (p. 583) à
  
  toute l'assistance. Dévouement à l'Empereur et à la liberté, paix si
  
  on pouvait persuader l'Europe, guerre acharnée si on ne le pouvait
  
  pas, tel était le fond du discours, parce que c'était le fond de
  
  toutes les pensées chez ceux qui avaient ou désiré, ou laissé
  
  accomplir le retour de Napoléon.—Rassemblés, dit en substance
  
  l'orateur des colléges électoraux, rassemblés de toutes les parties de
  
  l'Empire autour des tables de la loi, où nous venons inscrire le
  
  vœu du peuple, il nous est impossible de ne pas faire entendre la
  
  voix de la France, dont nous sommes les organes, de ne pas dire en
  
  présence de l'Europe, au chef de la nation, ce qu'elle attend de lui,
  
  ce qu'il peut attendre d'elle....
  
  Discours des électeurs.
  
  «Que veulent, Sire, ces monarques
  
  qui s'avancent vers nous en un si vaste appareil de guerre? Par quel
  
  acte avons-nous motivé leur agression? Avons-nous depuis la paix violé
  
  les traités?.... Resserrés dans des frontières que la nature n'a point
  
  tracées, que même avant votre règne la victoire et la paix avaient
  
  reculées, nous n'avons point franchi cette étroite enceinte, par
  
  respect pour les traités que vous n'avez point signés et que vous avez
  
  cependant offert de respecter. Que veulent-ils donc de nous?... Ils ne
  
  veulent pas du chef que nous voulons, et nous ne voulons pas de celui
  
  qu'ils prétendent nous imposer. Ils osent vous proscrire, vous qui
  
  tant de fois maître de leurs capitales, les avez raffermis
  
  généreusement sur leurs trônes ébranlés! Cette haine de nos ennemis
  
  ajoute à notre amour pour vous. On proscrirait le moins connu de nos
  
  citoyens, (p. 584) que nous devrions le défendre avec la même énergie,
  
  car il serait sous l'égide de la puissance française.
  »Ne demande-t-on que des garanties? Elles sont toutes dans nos
  
  nouvelles institutions et dans la volonté du peuple français, unie
  
  désormais à la vôtre. Vainement veut-on cacher de funestes desseins
  
  sous le dessein unique de vous séparer de nous, et de nous donner des
  
  maîtres qui ne nous entendent plus, que nous n'entendons plus! Leur
  
  présence momentanée a détruit toutes les illusions qui s'attachaient
  
  encore à leur nom. Ils ne pourraient plus croire à nos serments, nous
  
  ne pourrions plus croire à leurs promesses. La dîme, la féodalité, les
  
  priviléges, tout ce qui nous est odieux, était trop évidemment le but
  
  de leur pensée. Un million de fonctionnaires, de magistrats voués
  
  depuis vingt-cinq ans aux maximes de 1789, un plus grand nombre encore
  
  de citoyens éclairés qui font une profession réfléchie de ces maximes,
  
  et entre lesquels nous venons de choisir nos représentants, cinq cent
  
  mille guerriers, notre force et notre gloire, six millions de
  
  propriétaires investis par la Révolution, n'étaient point les Français
  
  des Bourbons: ils ne voulaient régner que pour une poignée de
  
  privilégiés, depuis vingt-cinq ans punis ou pardonnés. Leur trône un
  
  moment relevé par les armes étrangères et environné d'erreurs
  
  incurables, s'est écroulé devant vous, parce que vous nous rapportiez
  
  du sein de la retraite, qui n'est féconde en grandes pensées que pour
  
  les grands hommes, la vraie (p. 585) liberté, la vraie gloire.....
  
  Comment cette marche triomphale de Cannes à Paris n'a-t-elle pas
  
  dessillé tous les yeux? Dans l'histoire de tous les peuples est-il une
  
  scène plus nationale, plus héroïque, plus imposante? Ce triomphe, qui
  
  n'a point coûté de sang, ne suffit-il pas pour détromper nos ennemis?
  
  En veulent-ils de plus sanglants? Eh bien, Sire, attendez de nous tout
  
  ce qu'un héros fondateur peut attendre d'une nation fidèle, énergique,
  
  inébranlable dans son double vœu de liberté au dedans,
  
  d'indépendance au dehors.....
  »Confiants dans vos promesses, nos représentants vont avec maturité,
  
  avec réflexion, avec sagesse, revoir nos lois, et les mettre en
  
  rapport avec le système constitutionnel, et pendant ce temps, puissent
  
  les chefs des nations nous entendre! S'ils acceptent vos offres de
  
  paix, le peuple français attendra de votre administration forte,
  
  libérale, paternelle, des motifs de se consoler des sacrifices que lui
  
  aura coûtés la paix; mais si on ne lui laisse que le choix entre la
  
  honte et la guerre, il se lèvera tout entier afin de vous dégager des
  
  offres trop modérées peut-être que vous avez faites pour épargner à
  
  l'Europe de nouveaux bouleversements. Tout Français est soldat; la
  
  victoire suivra de nouveau vos aigles, et nos ennemis qui comptaient
  
  sur nos divisions, regretteront bientôt de nous avoir provoqués.»
  Ce discours, dont nous ne donnons que les principaux passages,
  
  prononcé avec chaleur et avec une voix retentissante, remua les
  
  assistants, et malgré (p. 586) leurs préoccupations leur arracha de
  
  vifs applaudissements.
  L'archichancelier annonça ensuite le résultat des votes, qui était,
  
  avons-nous dit, de 1,300,000 votes affirmatifs et de 4,206 négatifs,
  
  et déclara l'Acte additionnel accepté par la nation française. Cet
  
  acte ayant été apporté au pied du trône, l'Empereur le signa et
  
  prononça le discours suivant, écrit avec la force de pensée et de
  
  style qui lui était ordinaire.
  
  Réponse de l'Empereur.
  «Messieurs les électeurs, messieurs les députés
  
    de l'armée de terre et de mer,
  »Empereur, consul, soldat, je tiens tout du peuple. Dans la
  
       prospérité, dans l'adversité, sur le champ de bataille, au
  
       conseil, sur le trône, dans l'exil, la France a été l'objet
  
       unique et constant de mes pensées et de mes actions.
       »Comme ce roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple dans
  
       l'espoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la
  
       France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.
       »L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingt-cinq
  
       années de victoires, méconnus et perdus à jamais, le cri de
  
       l'honneur français flétri, les vœux de la nation, m'ont ramené
  
       sur ce trône, qui m'est cher, parce qu'il est le palladium de
  
       l'indépendance, de l'honneur et des droits du peuple.
       »Français, en traversant au milieu de l'allégresse publique les
  
       diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale,
  
       j'ai dû compter sur une longue paix: les nations sont liées par
  
       les (p. 587) traités conclus par leurs gouvernements, quels
  
       qu'ils soient.
       »Ma pensée se portait alors tout entière sur les moyens de fonder
  
       notre liberté par une Constitution conforme à la volonté et à
  
       l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.
       »Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu
  
       tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts
  
       de tant de peuples, veulent nous faire la guerre. Ils méditent
  
       d'accroître le royaume des Pays-Bas, de lui donner pour barrières
  
       toutes nos places frontières du Nord, et de concilier les
  
       différends qui les divisent encore, en se partageant la Lorraine
  
       et l'Alsace.
       »Il a fallu se préparer à la guerre.
       »Cependant, devant courir personnellement les hasards des
  
       combats, ma première sollicitude a dû être de constituer sans
  
       retard la nation. Le peuple a accepté l'Acte que je lui ai
  
       présenté.
       »Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions,
  
       et que l'Europe sera convaincue de ce qu'on doit aux droits et à
  
       l'indépendance de vingt-huit millions d'hommes, une loi
  
       solennelle, faite dans les formes voulues par l'Acte
  
       constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos
  
       Constitutions aujourd'hui éparses.
       »Français, vous allez retourner dans vos départements. Dites aux
  
       citoyens que les circonstances sont graves; qu'avec de l'union,
  
       de l'énergie et de la persévérance, nous sortirons victorieux de
  
       cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs; (p. 588)
  
       que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite;
  
       qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu l'indépendance.
  
       Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le trône,
  
       ou qui me doivent la conservation de leur couronne, qui tous, au
  
       temps de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection
  
       du peuple français, dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre
  
       ma personne. Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en
  
       veulent, je mettrais à leur merci cette existence, contre
  
       laquelle ils se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux
  
       citoyens que tant que les Français me conserveront les sentiments
  
       d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos
  
       ennemis sera impuissante.
       »Français, ma volonté est celle du peuple; mes droits sont les
  
       siens; mon honneur, ma gloire, mon bonheur ne peuvent être autres
  
       que l'honneur, la gloire et le bonheur de la France.»
  
  Effet du discours de l'Empereur.
  
  Ce discours provoqua de vives acclamations. L'archevêque de Bourges,
  
  remplissant les fonctions de grand aumônier, présenta en ce moment le
  
  livre des Évangiles à Napoléon, qui, la main étendue sur ce livre,
  
  prêta serment aux Constitutions de l'Empire. Le prince archichancelier
  
  y répondit en prêtant le premier le serment de fidélité. Nous le
  
  jurons! s'écrièrent des milliers de voix. De bruyants
  
  applaudissements se firent alors entendre, et aux acclamations
  
  répétées de Vive l'Empereur! se mêlèrent quelques cris de Vive
  
  l'Impératrice! Ce dernier cri, resté sans écho, produisit une sorte
  
  d'embarras: on ne savait, en effet, s'il fallait le répéter en
  
  l'absence de (p. 589) celle qui aurait dû accourir avec son fils
  
  auprès de son époux, et qui n'en avait eu ni le courage ni même la
  
  volonté. Ce silence pénible de quelques instants fut promptement
  
  interrompu par les députations militaires, brandissant leurs épées et
  
  criant: Vive l'Impératrice! vive le Roi de Rome! nous irons les
  
  chercher!—
  Napoléon se place en avant de l'enceinte pour la
  
  distribution des drapeaux.
  
  Après cette partie de la cérémonie Napoléon se leva, déposa son
  
  manteau impérial, et traversant l'enceinte demi-circulaire, vint se
  
  poser sur la plate-forme où il devait distribuer les drapeaux. Le
  
  spectacle, en ce moment, était magnifique, parce que la grandeur du
  
  sentiment moral égalait la majesté des lieux. Le ministre de
  
  l'intérieur tenant le drapeau de la garde nationale de Paris, le
  
  ministre de la guerre tenant le drapeau du premier régiment de
  
  l'armée, le ministre de la marine tenant celui du premier corps de la
  
  marine, étaient debout auprès de l'Empereur. Sur les marches
  
  nombreuses qui communiquaient de l'enceinte au Champ de Mars, étaient
  
  répandus d'un côté des officiers tenant les drapeaux des gardes
  
  nationales et de l'armée, de l'autre les députations chargées de les
  
  recevoir.
  
  Aspect du Champ de Mars.
  
  En face, cinquante mille hommes et cent pièces de canon
  
  étaient rangés sur plusieurs lignes; enfin, dans la vaste étendue du
  
  Champ de Mars, se trouvait le peuple de Paris presque tout entier.
  Grand effet de cette partie de la cérémonie.
  
  Napoléon s'avançant jusqu'à la première marche et ayant au-dessous de
  
  lui, à portée de sa voix, des détachements des divers corps, leur dit
  
  en saisissant un des drapeaux: Soldats de la garde nationale de Paris
  
  et de la garde impériale, je vous confie l'aigle (p. 590) aux couleurs
  
  nationales; vous jurez de périr s'il le faut pour la défendre contre
  
  les ennemis de la patrie et du trône!...—Oui, oui, nous le jurons!
  
  répondirent des milliers de voix.—Vous, reprit Napoléon, vous,
  
  soldats de la garde nationale, vous jurez de ne jamais souffrir que
  
  l'étranger souille de nouveau la capitale de la grande
  
  nation!...—Oui, oui, nous le jurons! répondirent de bonne foi, et
  
  très-décidés à remplir cette promesse, les gardes nationaux
  
  parisiens.—Et vous, soldats de la garde impériale, vous jurez de vous
  
  surpasser vous-mêmes dans la campagne qui va s'ouvrir, et de mourir
  
  tous plutôt que de souffrir que les étrangers viennent dicter la loi à
  
  la patrie!—Oui, oui! répondirent avec transport les soldats de la
  
  garde, qui devaient bientôt dans les champs de Waterloo tenir leur
  
  parole non pas de vaincre, hélas! mais de mourir! Après ces courtes
  
  allocutions, accueillies avec transport, les députations de l'armée se
  
  succédant à rangs pressés, vinrent recevoir leurs drapeaux. Napoléon,
  
  animé par cette scène et se rappelant les nombreuses rencontres où ces
  
  divers régiments s'étaient illustrés, leur adressa à chacun des
  
  paroles pleines d'à-propos, et qui achevèrent de les électriser. La
  
  scène quoique longue toucha profondément les spectateurs. Comme la
  
  journée s'avançait, et que le temps manquait pour distribuer les
  
  drapeaux des gardes nationales aux députés des colléges électoraux,
  
  cette partie de la cérémonie fut remise aux jours suivants. Les
  
  troupes défilèrent ensuite au pas accéléré, au bruit des fanfares et
  
  des cris de Vive l'Empereur! répétés avec enthousiasme (p. 591) par
  
  l'armée, et par la garde nationale qui bientôt avait pris feu
  
  elle-même et cédé à l'entraînement universel.
  Tristes impressions qu'on éprouvait là où l'on ne voyait
  
  pas la distribution des drapeaux.
  
  Pendant que cette partie de la cérémonie, jugée très-belle par tous
  
  ceux qui en furent témoins, s'accomplissait en vue du Champ de Mars,
  
  un peu en arrière, dans l'enceinte où étaient réunis les corps de
  
  l'État, et où l'on n'apercevait pas assez le spectacle pour en être
  
  ému, en arrière, disons-nous, régnaient les inquiétudes, les divisions
  
  d'opinion, les préoccupations profondes. Les libéraux tendant au
  
  républicanisme trouvaient dans ce qu'ils avaient sous les yeux trop de
  
  ressemblance avec l'ancien Empire; leurs contradicteurs, plus
  
  alarmistes qu'alarmés, y trouvaient trop de ressemblance avec la
  
  Révolution; la plupart des électeurs, venus de bonne foi à Paris,
  
  auraient voulu approcher l'Empereur de plus près, et être moins
  
  séparés de lui par la pompe d'une grande cérémonie. Ainsi tandis qu'en
  
  avant de cette enceinte le sentiment national transportait les
  
  cœurs, en arrière la juste inquiétude des circonstances les
  
  attristait et les divisait. Ce n'était plus la fédération de 1790, où
  
  la nation était ignorante, enthousiaste et unie: c'était le lendemain
  
  d'une immense révolution, où elle était instruite, déçue, accablée
  
  sous le poids des fautes commises, presque désespérée, et ne
  
  conservant des sentiments de 1789 qu'une héroïque bravoure exercée par
  
  vingt-cinq ans de guerre. M. Fouché contribuant imprudemment aux
  
  divisions, sous lesquelles il devait bientôt succomber lui-même, osa,
  
  dans les intervalles de cette longue représentation, dire à (p. 592)
  
  voix basse à la reine Hortense: L'Empereur a perdu une belle occasion
  
  de compléter sa gloire et d'assurer le trône de son fils en
  
  abdiquant.... Je le lui avais conseillé, mais il ne veut écouter aucun
  
  conseil...—De telles paroles n'étaient pas faites pour réunir les
  
  âmes dans une commune résolution de défendre la France et la liberté
  
  sous la direction de Napoléon, direction qu'il fallait bien accepter
  
  puisqu'on l'avait désiré ou laissé venir, et qui d'ailleurs pour la
  
  guerre était la meilleure qu'on pût souhaiter.
  Seconde cérémonie au Louvre le 4 juin, pour achever la
  
  distribution des drapeaux.
  
  Voulant achever la distribution des drapeaux, revoir les électeurs et
  
  les rapprocher de sa personne, Napoléon imagina de les rassembler dans
  
  la grande galerie du Louvre, où, rangés sur deux lignes, ils pouvaient
  
  trouver place avec les députations de l'armée. Il choisit le dimanche
  
  suivant, 4 juin, pour cette seconde cérémonie, et fixa l'ouverture des
  
  Chambres soit au lundi 5, soit au mardi 6, selon le temps qu'il leur
  
  faudrait pour se constituer. Il se proposait de partir pour l'armée le
  
  lundi suivant, 12 juin, et tenait à les avoir installées et mises au
  
  travail avant d'aller dans les champs de la Flandre décider de son
  
  sort et de celui de la France. Tandis que les opinions étaient
  
  partagées autour de lui, que les uns étaient d'avis de ne pas prendre
  
  l'initiative des hostilités et d'attendre l'ennemi entre la frontière
  
  et la capitale, pour lui laisser l'odieux de l'agression, d'autres
  
  plus touchés des considérations militaires que des considérations
  
  politiques, et sachant les Anglais seuls à la frontière, voulaient
  
  qu'on se jetât brusquement sur eux pour les écraser. Napoléon
  
  laissait dire, répondait rarement sur ce sujet, afin de (p. 593) ne
  
  pas dévoiler ses desseins, suivait de l'œil la marche des masses
  
  ennemies, et calculait le point juste où il pourrait s'interposer
  
  entre elles pour les frapper avant leur réunion. Il estimait que ce
  
  serait vers le 15 juin, et il espérait avoir à cette date les forces
  
  qui lui étaient indispensables pour agir efficacement.—Le comte de
  
  Lobau le pressant de commencer les opérations, Attendez, lui dit-il,
  
  que j'aie au moins cent mille hommes, et vous verrez alors comment je
  
  m'en servirai.—Tout en faisait espérer cent cinquante mille pour le
  
  milieu de juin, et son départ étant fixé au 12, Napoléon voulait avant
  
  de partir avoir réglé avec les Chambres la marche des affaires.
  Réunion des Chambres le samedi 3 juin, pour leur donner le
  
  temps de se constituer.
  
  Il les convoqua par décret pour le samedi 3 juin, de manière que celle
  
  des représentants pût employer les 3, 4 et 5 juin à vérifier les
  
  pouvoirs de ses membres, à choisir son président, ses vice-présidents
  
  et secrétaires, à se constituer enfin avant la séance impériale, car à
  
  cette époque la constitution des Chambres précédait la cérémonie où le
  
  souverain venait en personne ouvrir leur session.
  
  Désir persistant de Napoléon de conférer à son frère Lucien
  
  la présidence de la Chambre des représentants.
  
  Napoléon avait de
  
  plus un motif particulier pour en agir de la sorte. Il tenait, comme
  
  nous l'avons dit, à faire de son frère Lucien le président de la
  
  Chambre des représentants, et dans cette intention, il l'avait fait
  
  élire représentant dans le département de l'Isère, ce qui n'avait
  
  rencontré aucune difficulté. Il voulait donc attendre le résultat du
  
  scrutin dans la Chambre des représentants avant de publier la liste
  
  des pairs, sur laquelle il ne pouvait se dispenser de porter le
  
  prince Lucien si la présidence (p. 594) de la seconde Chambre ne lui
  
  était pas dévolue.
  Difficultés qui s'opposent à l'accomplissement de ce
  
  désir.
  
  Toutefois le projet de Napoléon était d'exécution très-difficile. Les
  
  six cents et quelques membres de la Chambre des représentants, la
  
  plupart, avons-nous dit, anciens magistrats, militaires, acquéreurs de
  
  biens nationaux, révolutionnaires honnêtes, étaient animés
  
  d'intentions excellentes, et tout pleins du double désir de soutenir
  
  Napoléon et de le soumettre au régime constitutionnel.
  
  La Chambre, quoique dévouée à Napoléon, est dominée par la
  
  crainte de paraître servile.
  
  L'Acte
  
  additionnel leur avait déplu sans doute, non qu'ils eussent voulu y
  
  insérer autre chose que ce qu'il contenait, mais parce qu'il
  
  rattachait trop le second Empire au premier, et parce qu'il ne leur
  
  laissait presque rien à faire. Cependant l'idée de leur donner à
  
  remanier les Constitutions impériales pour les adapter à l'Acte
  
  additionnel, de toucher au besoin à ce dernier, paraissant admise par
  
  l'Empereur lui-même, ainsi qu'il résultait de son discours au Champ de
  
  Mai, ils avaient obtenu satisfaction sous les rapports essentiels, et
  
  n'avaient aucun motif sérieux d'opposition. Élus néanmoins sous
  
  l'influence d'un sentiment général de défiance à l'égard de l'ancien
  
  despotisme impérial, ils étaient singulièrement préoccupés du souci de
  
  ne pas se montrer dépendants. Tous les pouvoirs, hommes ou assemblées,
  
  ont leurs faiblesses: la Chambre des représentants en avait une,
  
  c'était la crainte de paraître servile. On était donc toujours prêt à
  
  prendre avec Napoléon le langage de tribun sans en avoir les
  
  sentiments, tandis qu'il aurait fallu au contraire, en étant prêt à
  
  lui résister s'il revenait à ses anciennes habitudes, s'unir à lui
  
  pour sauver en commun la France et (p. 595) les principes de la
  
  Révolution. Dans cet état de susceptibilité, la Chambre des
  
  représentants était peu disposée à nommer le prince Lucien: elle se
  
  serait crue compromise dès son début en prenant si vite les couleurs
  
  impériales. À cette faiblesse elle joignait l'inexpérience de
  
  provinciaux récemment arrivés, ne connaissant ni Paris, ni les hommes,
  
  ni le manége des assemblées. Tout en repoussant Lucien parce qu'il
  
  était frère de l'Empereur, elle ne savait qui choisir. Quelques-uns de
  
  ses membres, enclins à une liberté approchant de la liberté
  
  républicaine, auraient accepté volontiers M. de Lafayette, qui bien
  
  que satisfait de l'Acte additionnel, cachait peu son éloignement pour
  
  Napoléon; mais les révolutionnaires lui reprochaient un reste de
  
  penchant pour la maison de Bourbon. Il était donc trop révolutionnaire
  
  pour les uns, trop peu pour les autres, et ne semblait pas propre à
  
  réunir la majorité des suffrages.
  
  M. Lanjuinais est le seul candidat qui ait des chances
  
  d'être élu.
  
  M. Lanjuinais, signalé dans la
  
  Convention par sa résistance à la Montagne, et sous l'Empire par sa
  
  résistance à l'Empereur, répondait à la double pensée du jour. Ce
  
  n'était pas une objection qu'il eût été admis à la pairie sous Louis
  
  XVIII. On voulait par là indiquer qu'on n'était pas exclusif, et qu'on
  
  prenait les amis de la liberté partout où on les trouvait. M.
  
  Lanjuinais avait par conséquent de nombreuses chances d'être préféré
  
  comme président de la Chambre des représentants.
  L'inconvénient, nous l'avons déjà dit, de la liberté donnée trop tard,
  
  c'est qu'on en fait presque toujours le difficile essai dans des
  
  circonstances périlleuses, où le pouvoir a peur d'elle, où elle a
  
  peur (p. 596) du pouvoir, et où ils se combattent au lieu de s'unir
  
  pour le salut commun. Le gouvernement, aussi inexpérimenté que
  
  l'Assemblée, ne discernait pas clairement les dispositions de
  
  celle-ci, et commettait la faute de poursuivre une chose impossible en
  
  désirant la présidence du prince Lucien, tandis que mieux servi il y
  
  aurait renoncé, et aurait laissé se produire sans obstacle la
  
  candidature de M. Lanjuinais, qui n'avait rien d'offensif ni même de
  
  blessant.
  Réunion de la Chambre des représentants et vérification des
  
  pouvoirs.
  
  La Chambre des représentants convoquée le samedi 3 afin de se
  
  constituer, décréta un règlement provisoire, se divisa en commissions
  
  pour opérer la vérification des pouvoirs, et déclara définitivement
  
  admis tous ceux dont l'élection ne présenterait pas de difficulté.
  
  Difficulté soulevée à l'occasion des élections de l'Isère,
  
  qui comprennent celle de Lucien.
  
  Sans aucune malveillance, la commission chargée d'examiner les
  
  élections de l'Isère fit la remarque naturelle que le prince Lucien,
  
  nommé représentant, serait très-probablement élevé à la pairie, et
  
  qu'il était nécessaire de le savoir avant d'admettre ou lui ou son
  
  suppléant M. Duchesne. L'assemblée différa cette admission, comme
  
  toutes celles qui donnaient lieu à quelques objections, et l'ajourna
  
  jusqu'après la publication officielle de la liste des pairs. Dans le
  
  premier moment on n'avait mis aucune malice à soulever une pareille
  
  difficulté. Pourtant la malice vient vite; on se dit bientôt à
  
  l'oreille que Napoléon désirait son frère Lucien pour président, que
  
  c'était là le vrai motif pour lequel on ajournait la publication de la
  
  liste des nouveaux pairs, et tout de suite les observations
  
  malveillantes s'ensuivirent. La Chambre devait, dit (p. 597) un
  
  membre, procéder le lendemain à l'élection du bureau, et il était
  
  nécessaire de connaître la liste des pairs pour que les voix ne
  
  s'égarassent pas sur des noms appelés à la pairie. Il ne fut rien
  
  répondu du côté du gouvernement, parce que rien n'était organisé pour
  
  la direction de l'Assemblée, et on resta dans une indécision qui, sans
  
  provoquer encore de l'humeur, ne devait pas tarder à en faire naître.
  
  Il fut convenu que le lendemain 4, bien que la Chambre fût invitée à
  
  assister à la cérémonie du Louvre, elle tiendrait séance au palais du
  
  Corps législatif, afin d'accélérer autant que possible sa
  
  constitution.
  Le lendemain dimanche 4 juin, tandis que les députations qui avaient
  
  assisté au Champ de Mai se réunissaient au Louvre, les représentants
  
  se rendirent au palais du Corps législatif, pour y continuer leurs
  
  travaux.
  
  Renouvellement de la difficulté soulevée la veille.
  
  Dès l'ouverture de la séance on revint à la question soulevée
  
  la veille, et cette fois la malice commençant à s'en mêler, on demanda
  
  de nouveau comment il fallait considérer l'élection du prince Lucien.
  
  Un membre voulait qu'on ajournât cette élection par le motif qu'étant
  
  pair de droit, le prince Lucien ne pouvait être représentant.
  
  On veut savoir avant le scrutin si Lucien sera pair ou
  
  représentant.
  
  L'Assemblée portée à l'indépendance mais non à l'hostilité, parut
  
  importunée de cette difficulté, et repoussa la manière proposée de
  
  motiver l'ajournement.
  
  Refus de répondre.
  
  Elle en était là, lorsqu'elle reçut une lettre
  
  du ministre de l'intérieur Carnot, adressée au président provisoire,
  
  et déclarant que la liste des nouveaux pairs ne serait définitivement
  
  publiée qu'après la constitution de la Chambre des représentants. Ce
  
  n'était pas faire preuve de connaissance des assemblées, (p. 598) que
  
  de traiter celle-ci avec des façons si absolues. Elle manifesta une
  
  impression marquée de déplaisir. Un de ses membres, M. Dupin, s'écria:
  
  Si nous déclarions à notre tour que nous ne nous constituerons
  
  qu'après avoir connu la composition de la pairie, que pourrait-on nous
  
  répondre?...—Des murmures interrompirent cette observation qui était
  
  fondée, mais qui dépassait la mauvaise humeur de la Chambre, et on
  
  procéda au scrutin pour le choix d'un président, sans se prononcer sur
  
  les élections de l'Isère. Le nom du prince Lucien se trouvait pour
  
  ainsi dire écarté de fait par l'ajournement de son admission.
  
  Scrutin.
  
  Du reste
  
  pas un des suffrages ne se porta sur lui, et ils se répartirent tous
  
  entre MM. Lanjuinais, de Lafayette, de Flaugergues, et quelques autres
  
  candidats. M. Lanjuinais en réunit 189, M. de Lafayette 68, M.
  
  Flaugergues 74, M. Merlin 41, M. Dupont de l'Eure 29.
  
  M. Lanjuinais obtient la majorité.
  
  Ces nombres
  
  révélaient bien les dispositions de l'Assemblée. Elle voulait
  
  constater son indépendance, et inclinait visiblement vers l'homme qui
  
  exprimait le mieux cette indépendance, car M. Lanjuinais avait été
  
  l'un des opposants de l'ancien Sénat, sans être un ennemi déclaré de
  
  l'Empereur. Cependant comme M. Lanjuinais, tout en ayant obtenu le
  
  plus grand nombre de voix, n'avait pas eu la majorité absolue, on
  
  recommença le scrutin, et cette fois il réunit 277 suffrages, M. de
  
  Lafayette 73, M. de Flaugergues 58. M. Lanjuinais fut donc nommé
  
  président sauf l'approbation de l'Empereur, qui d'après l'Acte
  
  additionnel était nécessaire.
  (p. 599) Cérémonie au Louvre, pendant qu'ont lieu les
  
  scrutins à la Chambre des représentants.
  
  Pendant qu'on se livrait à ces scrutins au palais du Corps législatif,
  
  la seconde cérémonie de la distribution des drapeaux s'accomplissait
  
  au Louvre. L'Empereur après avoir reçu sur son trône quelques
  
  députations qui avaient des adresses à lui remettre, s'était rendu
  
  dans la galerie du Louvre, où sont exposés les chefs-d'œuvre de
  
  peinture que nos rois ont depuis plusieurs siècles amassés pour la
  
  jouissance, l'instruction et l'honneur de la France. D'un côté se
  
  trouvaient rangées les députations des colléges électoraux avec les
  
  étendards destinés aux gardes nationales, et de l'autre les
  
  députations de l'armée. Cette galerie, la plus longue de l'Europe,
  
  toute pleine de glorieux drapeaux et contenant dix mille personnes,
  
  présentait une perspective profonde, d'un effet aussi grand que
  
  singulier. C'était surtout pour les membres des colléges électoraux
  
  qu'avait lieu la nouvelle cérémonie: Napoléon, qu'ils avaient la
  
  satisfaction de voir et d'entendre de près, leur parla à tous avec son
  
  esprit d'à-propos, et les laissa en général très-satisfaits. Le
  
  despote oriental avait fait place dans leur imagination au grand
  
  homme, simple, accessible, prêt à entendre et à écouter la voix de ses
  
  sujets. Arrivé au vaste salon carré qui termine la galerie, Napoléon
  
  revint sur ses pas, tourna alors ses regards vers les députations de
  
  l'armée, les électrisa de nouveau par sa présence et ses paroles, et
  
  leur dit qu'ils allaient bientôt se revoir là où ils s'étaient tant
  
  vus jadis, où ils avaient tant appris à s'estimer, c'est-à-dire sur
  
  les champs de bataille où cette fois ne les appelait plus l'amour des
  
  conquêtes, mais l'indépendance (p. 600) sacrée de la patrie. Cette
  
  cérémonie commencée à midi n'était finie qu'à sept heures. Elle fut
  
  suivie d'une fête magnifique dans le jardin des Tuileries.
  Irritation de Napoléon en apprenant la nomination de M.
  
  Lanjuinais.
  
  À peine la journée terminée, Napoléon avait eu à s'occuper des
  
  scrutins de la Chambre des représentants, et à se former un avis sur
  
  ce sujet. Sa première impression fut celle d'un extrême
  
  mécontentement.
  
  Il veut d'abord ne pas la confirmer.
  
  Une divergence d'opinion sur les questions les plus
  
  graves l'aurait moins blessé que cet empressement à se séparer de sa
  
  personne, en repoussant son frère pour prendre un homme respectable
  
  assurément, mais l'un des opposants du Sénat sous le premier Empire.
  
  En présence de l'Europe qui mettait une si grande affectation à
  
  diriger sur lui tous ses coups, il pensait qu'il eût été plus généreux
  
  et plus habile de s'unir à lui fortement. Mais, il faut le répéter
  
  sans cesse dans cette histoire pour l'instruction de tous, la
  
  conséquence des fautes est d'en subir la peine dans le moment où cette
  
  peine est le plus poignante. Après avoir accepté, encouragé, exigé
  
  pendant quinze ans une servilité sans bornes, Napoléon ne pouvait pas
  
  même obtenir pour sa personne des égards qui, en cet instant, auraient
  
  eu le double mérite du courage et d'une habile démonstration contre
  
  l'ennemi extérieur. S'étant beaucoup fait violence depuis deux mois et
  
  demi, il n'y tint plus cette fois, et laissa voir la plus vive
  
  irritation.—On a voulu m'offenser, dit-il, en choisissant un ennemi.
  
  Pour prix de toutes les concessions que j'ai faites on veut
  
  m'insulter et m'affaiblir... Eh bien, s'il en est ainsi, (p. 601) je
  
  résisterai, je dissoudrai cette Assemblée, et j'en appellerai à la
  
  France qui ne connaît que moi, qui pour sa défense n'a confiance qu'en
  
  moi, et qui ne tient pas le moindre compte de ces inconnus, lesquels,
  
  à eux tous, ne peuvent rien pour elle... Ces hommes, ajoutait-il, qui
  
  ne veulent pas des Bourbons, qui seraient désolés pour leurs places,
  
  pour leurs biens, pour leurs opinions, de les voir revenir, ne savent
  
  pas même s'unir à moi, qui puis seul les garantir contre tout ce
  
  qu'ils craignent, car c'est à coups de canon maintenant qu'on peut
  
  défendre la Révolution, et lequel d'entre eux est capable d'en tirer
  
  un?...—
  M. Fouché profite de l'occasion pour dire aux représentants
  
  que Napoléon songe déjà à dissoudre les Chambres.
  
  Cette première explosion n'aurait pas eu de grands inconvénients, elle
  
  aurait eu même l'avantage de calmer Napoléon en donnant un libre cours
  
  aux sentiments dont son cœur était plein, si elle n'avait dû être
  
  divulguée, exagérée par la perfidie du duc d'Otrante, lequel alla dire
  
  partout que Napoléon était incorrigible, qu'il voulait dissoudre les
  
  Chambres dès le lendemain de leur réunion.
  
  Napoléon se calme, et consent à recevoir M. Lanjuinais.
  
  Toutefois, après ce
  
  mouvement d'humeur, Napoléon s'apaisa. Carnot, le prince
  
  archichancelier, M. Lavallette, M. Regnaud de Saint-Jean d'Angély,
  
  s'efforcèrent de lui faire entendre raison, et n'y eurent pas beaucoup
  
  de peine, son grand esprit lui disant, une fois la colère passée, tout
  
  ce que pouvaient lui dire les hommes les plus sages. Il sentit que
  
  rompre en ce moment serait une folie, qu'il fallait accorder quelque
  
  chose à la faiblesse de cette assemblée, qui avait la prétention de
  
  paraître indocile tout en étant profondément dévouée. D'ailleurs M.
  
  Lanjuinais (p. 602) était un honnête homme, ami de la Révolution
  
  autant qu'ennemi de ses excès, voulant le triomphe de la cause
  
  commune, et facile en outre à adoucir avec de bons procédés. L'homme
  
  qui parla le plus vivement et le plus utilement dans ce sens fut M.
  
  Regnaud de Saint-Jean d'Angély. Ce personnage était, par ses
  
  antécédents, sa brillante facilité de parole, destiné plus que jamais
  
  à devenir l'organe du gouvernement auprès des Chambres. Il tenait par
  
  ce motif à se rendre agréable à leurs yeux, en appuyant leurs désirs
  
  auprès de l'Empereur. De plus, quoique sincèrement dévoué à Napoléon,
  
  il était tombé sous l'influence de M. Fouché, qui, le voyant appelé à
  
  jouer un rôle considérable devant les Chambres et très-flatté de ce
  
  rôle, l'avait encouragé à le prendre, lui en facilitait le moyen de
  
  toutes les manières, et cherchait à lui persuader que résister à
  
  Napoléon c'était le sauver: vérité, hélas! trop réelle quelques années
  
  auparavant, et qui, sentie et pratiquée à temps, aurait sauvé Napoléon
  
  et la France, mais qui était tardive en 1815, et pouvait même en
  
  présence de l'Europe armée devenir funeste! Au surplus, en conseillant
  
  d'accepter M. Lanjuinais comme président, M. Regnaud de Saint-Jean
  
  d'Angély donnait à Napoléon un conseil fort sage, car tout autre choix
  
  eût été dans les circonstances inconvenant et impossible.
  Tandis qu'on s'efforçait de persuader Napoléon, on alla chercher M.
  
  Lanjuinais; on lui dit, ce qui était vrai, qu'il devait à l'Empereur
  
  de le voir, de s'expliquer avec lui après une si longue opposition
  
  dans le Sénat, et de le rassurer sur l'usage (p. 603) qu'il pourrait
  
  faire du pouvoir immense de la présidence.
  
  Entrevue de M. Lanjuinais avec Napoléon.
  
  M. Lanjuinais se rendit le
  
  soir même à l'Élysée, et fut reçu immédiatement. Napoléon l'accueillit
  
  arec une grâce infinie, mais avec une extrême franchise.—Le passé
  
  n'est rien, lui dit-il, je n'ai pas la faiblesse d'y penser; je ne
  
  tiens compte que du caractère des hommes et de leurs dispositions
  
  présentes. Êtes-vous mon ami ou mon ennemi?—M. Lanjuinais, touché de
  
  la franchise avec laquelle Napoléon le questionnait, lui répondit
  
  qu'il n'était point son ennemi, qu'il voyait en lui la cause de la
  
  Révolution, et qu'aux conditions de la monarchie constitutionnelle
  
  sincèrement maintenues, il le soutiendrait franchement.—Nous sommes
  
  d'accord, répondit Napoléon, et je ne vous demande pas
  
  davantage.—
  
  L'élection de M. Lanjuinais confirmée.
  
  L'entrevue s'étant terminée de la manière la plus amicale,
  
  Napoléon se décida à confirmer le choix de la Chambre.
  Pourtant le bruit de sa première résistance s'était répandu. M. Fouché
  
  ne l'avait laissé ignorer à personne, et il avait déjà répété partout
  
  que Napoléon était toujours le même, qu'il ne pouvait souffrir aucune
  
  indépendance, et que ce serait un grand miracle si la Chambre n'était
  
  pas dissoute dans quelques jours. Le lendemain, lundi 5, les
  
  représentants étant assemblés pour achever l'œuvre de leur
  
  constitution, on murmurait de banc en banc ce qui s'était passé, et
  
  ignorant le résultat de l'entrevue de Napoléon avec M. Lanjuinais, on
  
  était fort enclin au mécontentement. Le président d'âge fit connaître
  
  qu'il avait la veille communiqué à l'Empereur le vote de la Chambre,
  
  que l'Empereur (p. 604) s'était borné à répondre qu'il aviserait, et
  
  ferait connaître sa résolution par le chambellan de service. À ce
  
  dernier détail on murmura fortement. Un membre fit remarquer avec
  
  raison, que ce n'était pas par l'entremise d'un chambellan que
  
  devaient s'établir les rapports des Chambres avec le monarque. M.
  
  Dumolard, et après lui M. Regnaud de Saint-Jean d'Angély, cherchèrent
  
  à expliquer la réponse de l'Empereur, en disant que ses paroles
  
  avaient été mal saisies par le président d'âge, explication à laquelle
  
  celui-ci se prêta volontiers pour réparer la maladresse qu'il avait
  
  commise en rapportant un détail qu'il eût mieux valu taire. Pendant
  
  qu'on raisonnait sur ce sujet, et que pour couper court à la
  
  difficulté on suspendait la séance, M. Regnaud de Saint-Jean d'Angély
  
  se rendit à l'Élysée, en rapporta lui-même le décret qui nommait M.
  
  Lanjuinais président, et le présenta en sa qualité de ministre d'État,
  
  ce qui faisait disparaître toute susceptibilité. L'approbation donnée
  
  au choix de M. Lanjuinais calma le mécontentement de la Chambre. Elle
  
  désigna ensuite pour vice-présidents, M. de Flaugergues (élu par 403
  
  voix), M. Dupont de l'Eure (par 279 voix), M. de Lafayette (par 257).
  
  Le quatrième vice-président restait à nommer. Le lendemain le général
  
  Grenier fut élu.
  Constitution de la Chambre des pairs.
  
  En même temps qu'on portait à la Chambre des représentants la
  
  nomination définitive de son président, on portait à celle des pairs
  
  la liste des membres appelés à la composer. Napoléon avait demandé à
  
  ses frères, à ses principaux ministres, une liste de pairs dressée
  
  suivant les vues de chacun d'eux. (p. 605) De ces listes comparées il
  
  avait composé une liste de 130 pairs, qui pouvait et devait être
  
  complétée plus tard, à mesure que le succès amènerait de nouvelles
  
  adhésions, particulièrement dans l'ancienne noblesse. M. de Lafayette
  
  vivement pressé par Joseph d'accepter la pairie, avait préféré siéger
  
  dans la Chambre des représentants, où il devait trouver plus de
  
  conformité d'opinion et une influence plus directe sur les événements.
  
  Composition de la liste des nouveaux pairs.
  
  Napoléon avait d'abord choisi ses frères Joseph, Lucien, Louis, Jérôme
  
  (lesquels, du reste, étaient pairs de droit), son oncle le cardinal
  
  Fesch, son fils adoptif le prince Eugène (retenu à Vienne par la
  
  coalition), les maréchaux Davout, Suchet, Ney, Brune, Moncey, Soult,
  
  Lefebvre, Grouchy, Jourdan, Mortier; les ministres Carnot, Decrès, de
  
  Bassano, Caulaincourt, Mollien, Fouché; le cardinal Cambacérès, les
  
  archevêques de Tours (de Barral), de Bourges (de Beaumont), de
  
  Toulouse (Primat); les généraux Bertrand, Drouot, Belliard, Clausel,
  
  Savary, Duhesme, d'Erlon, Exelmans, Friant, Flahault, Gérard, Lobau,
  
  La Bédoyère, Delaborde, Lecourbe, Lallemand, Lefebvre-Desnoëttes,
  
  Molitor, Pajol, Rampon, Reille, Travot, Vandamme, etc. Il avait choisi
  
  plusieurs régicides, Sieyès, Cambacérès, Carnot, Fouché, Thibaudeau,
  
  non comme régicides, mais comme personnages éminents, que leur qualité
  
  de régicides ne devait pas exclure des hautes fonctions publiques. Il
  
  avait pris dans l'ancienne noblesse quelques noms, MM. de Beauvau, de
  
  Beaufremont, de Boissy, de Forbin, de La Rochefoucauld, de Nicolaï,
  
  de Praslin, de Ségur, etc. S'il n'en avait (p. 606) pas pris
  
  davantage, c'était faute d'en avoir un plus grand nombre dont il pût
  
  disposer. Il comptait sur ses prochaines victoires pour en conquérir
  
  d'autres. Ce n'était pas le goût qu'on lui attribuait pour les anciens
  
  noms qui le dirigeait, mais l'utilité bien sentie de les placer dans
  
  la Chambre haute, appelée à être à la fois conservatrice et
  
  indépendante.
  Le prince Joseph avait manifesté un vif déplaisir en entendant le
  
  texte du décret qui le nommait pair, car il prétendait l'être de
  
  droit.
  
  Réclamation déplacée de Joseph, qui prétend être pair de
  
  droit.
  
  Malgré les efforts qu'on fit pour l'engager à se taire, il
  
  réclama en disant que c'était sans doute par une erreur de rédaction
  
  qu'il était mentionné sur le décret, car il devait la pairie à sa
  
  naissance, et nullement à la nomination impériale. Au milieu des
  
  tiraillements qui se manifestaient déjà, il y avait de la part des
  
  frères de l'Empereur une grande imprudence à ne pas savoir se contenir
  
  eux-mêmes. Que pourrait-on en effet, objecter à tous ceux qui étaient
  
  si pressés de parler hors de propos, si les frères de Napoléon ne
  
  savaient pas s'abstenir d'une réclamation aussi puérile? Ils commirent
  
  une autre faute non moins remarquée que la précédente, en ne voulant
  
  pas siéger avec leurs collègues, et en exigeant des siéges
  
  particuliers à côté du président. S'étant aperçus du mauvais effet
  
  produit par cette prétention, ils y renoncèrent. Ce fut le prince
  
  Lucien qui le premier donna ce bon exemple, en allant se confondre
  
  dans les rangs de ses collègues.
  Ces diverses opérations avaient rempli les journées des 5 et 6 juin,
  
  et il fallut remettre la séance impériale au mercredi 7. Cette séance
  
  devait consister (p. 607) dans la lecture du discours de la couronne,
  
  et dans la prestation du serment à l'Empereur par les pairs et les
  
  représentants.
  
  Préparatifs de la séance impériale, et rédaction du
  
  discours de la couronne.
  
  Napoléon, suivant son usage, avait écrit lui-même le
  
  discours qu'il devait prononcer, et l'avait rédigé de ce style net,
  
  franc et ferme qui convenait à un esprit comme le sien, toujours
  
  résolu en toutes choses. Il avait voulu donner la monarchie
  
  constitutionnelle, non par goût de se lier les mains, mais par la
  
  conviction qu'elle était nécessaire, et que ses propres fautes
  
  d'ailleurs la rendaient indispensable. Il prit donc le parti de
  
  s'expliquer à cet égard en termes brefs mais décisifs. Sachant de plus
  
  que les représentants arrivaient avec le regret de trouver une
  
  Constitution toute faite, et de n'avoir rien à faire eux-mêmes, il
  
  consentit à leur reconnaître le droit de toucher aux matières
  
  constitutionnelles en coordonnant les anciennes constitutions avec la
  
  nouvelle. Il voulut ajouter à ces concessions quelques conseils,
  
  donnés du même ton que les concessions, c'est-à-dire avec une extrême
  
  fermeté. Après ces points principaux, il en était d'autres non moins
  
  importants à aborder. Sans avoir aucun penchant pour la persécution,
  
  Napoléon avait la volonté bien arrêtée de ne pas se laisser attaquer
  
  impunément par les partis ennemis. Il aurait désiré qu'on prévînt
  
  l'insurrection de la Vendée, et il s'était trouvé sur ce sujet en
  
  désaccord avec ses ministres. Ces derniers, tout en jugeant
  
  indispensable la répression de certaines menées, craignaient néanmoins
  
  en ayant recours aux lois antérieures de fournir de nouveaux prétextes
  
  à ceux qui leur reprochaient de laisser subsister l'ancien (p. 608)
  
  arsenal des lois révolutionnaires. Il fallait résoudre la difficulté,
  
  et présenter des mesures qui, sans retour à l'arbitraire, continssent
  
  quelque peu l'audacieuse activité des partis. La presse avait été
  
  délivrée de la censure, mais il n'en devenait que plus nécessaire et
  
  plus légitime d'apporter quelques limites à ses excès par
  
  l'intervention régulière des tribunaux. Enfin il fallait présenter le
  
  budget.
  C'étaient là de suffisantes et régulières occupations pour les
  
  Chambres, et Napoléon s'était attaché à leur en tracer le plan dans un
  
  discours clair et précis, qui obtint l'assentiment unanime de ses
  
  ministres lorsqu'il leur en donna communication.
  Tandis qu'il préparait le langage à tenir devant les deux Chambres,
  
  celle des représentants ayant les défauts des assemblées nouvelles,
  
  était impatiente de toucher aux sujets les plus délicats.
  
  Difficultés soulevées dans la Chambre des représentants, à
  
  l'occasion du serment à prêter à l'Empereur.
  
  Le mardi 6
  
  juin, veille de la séance impériale, un représentant fit une motion
  
  relative au serment qu'on devait prêter le lendemain. Il proposa de
  
  déclarer qu'on ne pourrait exiger de serment qu'en vertu d'une loi, et
  
  qu'en tout cas celui qu'on devait prêter le jour suivant ne
  
  préjudicierait en rien au droit des Chambres de reviser les
  
  constitutions impériales.
  Cette proposition causa une vive émotion. Si elle avait été entendue
  
  dans son sens le plus rigoureux, il aurait fallu en conclure que le
  
  serment exigé était illégal, que dès lors on ne le prêterait pas, à
  
  moins que dans la journée même il ne fût rendu une loi pour
  
  l'autoriser. Mais en rédigeant cette loi sur l'heure, il n'était pas
  
  probable qu'elle pût être en (p. 609) vingt-quatre heures adoptée par
  
  les deux Chambres, et dès lors le serment étant impossible le
  
  lendemain, il en serait résulté aux yeux des partis et de l'Europe,
  
  que les Chambres avaient refusé de jurer fidélité à Napoléon. Dans un
  
  moment où cinq cent mille soldats marchaient sur la France, l'effet
  
  aurait pu être extrêmement fâcheux.
  L'Assemblée, qui malgré sa susceptibilité comprenait qu'après avoir
  
  replacé Napoléon sur le trône il fallait se garder de l'affaiblir,
  
  accueillit avec une anxiété visible la proposition qu'on venait de
  
  faire. Divers représentants se hâtèrent de la combattre.
  
  Solution de la difficulté.
  
  Ils dirent
  
  que des sénatus-consultes antérieurs avaient prescrit le serment à
  
  l'Empereur, que dès lors il était légal, ces sénatus-consultes n'ayant
  
  pas été abolis; qu'au surplus il était bien entendu que ce serment
  
  n'imposait qu'un engagement de fidélité à la dynastie impériale, et
  
  nullement l'obligation de tenir pour immuables des lois dont la
  
  révision était chose convenue d'après le discours même de l'Empereur
  
  au Champ de Mai. M. Roy, depuis ministre des finances de Louis XVIII
  
  et de Charles X, pour lequel Napoléon avait été sévère, répondit que
  
  tout étant nouveau dans le second Empire, la Chambre des pairs ne
  
  ressemblant pas au Sénat, la Chambre des représentants au Corps
  
  législatif, le sénatus-consulte qu'on invoquait devait être considéré
  
  comme tombé en désuétude, et ne pouvait suffire pour rendre légal le
  
  serment exigé des deux Chambres. L'Assemblée appréciant le danger de
  
  cette discussion, manifesta un mécontentement visible. MM. Dumolard,
  
  Bedoch, Sébastiani, répliquèrent vivement à M. Roy, (p. 610) en
  
  disant que si les attributions de la pairie et de la Chambre des
  
  représentants différaient de celles du Sénat et du Corps législatif,
  
  le monarque restait, qu'on lui devait fidélité sous le régime nouveau
  
  comme sous l'ancien; que de plus, dans les circonstances présentes,
  
  l'union des pouvoirs étant la condition du salut commun, les
  
  convenances du moment se joignaient aux convenances générales pour
  
  qu'on prêtât avec empressement le serment demandé. M. Boulay de la
  
  Meurthe, ministre d'État, alla plus loin encore, et même trop loin, en
  
  signalant un parti qu'il qualifia parti de l'étranger, dans lequel il
  
  ne rangeait, disait-il, ni l'auteur de la proposition, ni aucun de
  
  ceux qui l'appuyaient, mais à la tête duquel il plaçait surtout les
  
  royalistes, et dont le travail consistait selon lui à diviser les
  
  pouvoirs, pour ouvrir à l'ennemi les portes de la France. Cette sortie
  
  trop vive fut accueillie avec un silence d'embarras et même
  
  d'improbation. De toutes parts on demanda la clôture de cette
  
  discussion. D'abord on s'était borné à réclamer l'ordre du jour sur la
  
  proposition, bientôt on voulut quelque chose de plus significatif, et
  
  à l'ordre du jour pur et simple on substitua la déclaration explicite
  
  de la légalité, de la convenance et de la nécessité du serment. Soit
  
  que les opposants fussent absents ou convertis, l'Assemblée adopta
  
  cette déclaration à l'unanimité.
  Dans un pays habitué de longue main à la liberté, et où l'on a pris
  
  l'habitude de n'attacher de l'importance qu'aux actes de la majorité,
  
  et non aux actes des individus qu'il faut laisser libres parce qu'ils
  
  perdent ainsi toute portée fâcheuse, on n'aurait pas (p. 611) été
  
  fort ému de cette séance. Mais les partis s'en servirent pour
  
  prétendre que Napoléon n'avait pas la nation avec lui, puisque ses
  
  représentants nommés de la veille répugnaient au serment de fidélité.
  
  Napoléon en fut affecté.
  
  Napoléon, à cause de la situation extérieure, est vivement
  
  affecté par les manifestations contre sa personne.
  
  Voyant l'obstination des puissances coalisées
  
  à diriger leurs coups contre sa personne seule, il aurait voulu que
  
  les Chambres répondissent à cette tactique en s'unissant étroitement à
  
  lui. Devenu triste depuis quelque temps, depuis surtout qu'il avait vu
  
  la fatalité se prononcer, et commencer par emporter Murat, il le
  
  devint davantage en voyant l'isolement remplacer autour de sa personne
  
  la forte et cordiale union dont il aurait eu besoin. Il sentit plus
  
  que jamais que c'était à la fortune des armes à prononcer, et à lui
  
  ramener les cœurs, qui (la chose est triste à dire) ont besoin de
  
  succès pour s'attacher.
  Séance impériale le 7 juin.
  Accueil favorable fait à Napoléon.
  
  Le 7, il se rendit au palais du Corps législatif, dans un appareil
  
  plus simple que celui qu'il avait déployé au Champ de Mai, et fut
  
  chaudement applaudi par la Chambre des représentants, dont les
  
  intentions étaient excellentes si son expérience était médiocre, et
  
  chose singulière, mieux accueilli par elle que par la Chambre des
  
  pairs. En présence des dispositions extrêmement libérales du public,
  
  la Chambre des pairs nommée par le pouvoir, et sinon confuse au moins
  
  un peu embarrassée de son origine, croyait plus digne d'applaudir avec
  
  réserve celui à qui elle devait l'existence, en laissant le soin de
  
  l'applaudir avec vivacité à la Chambre élective qui tirait son origine
  
  du pays.
  L'Empereur étant assis sur son trône, et ayant (p. 612) ses frères à
  
  sa droite et à sa gauche, le prince archichancelier lut la formule du
  
  serment, qui était celle-ci: Je jure obéissance aux Constitutions de
  
  l'Empire et fidélité à l'Empereur. L'archichancelier fit ensuite
  
  l'appel des pairs et des représentants, qui prêtèrent serment avec un
  
  accent chaleureux. Cela fait, Napoléon prononça d'un ton grave le
  
  discours suivant, modèle de simplicité, de concision et de grandeur.
  
  Discours qu'il prononce.
  
  «Messieurs de la Chambre des pairs, et Messieurs de la Chambre
  
       des représentants,
  »Depuis trois mois les circonstances et la confiance du peuple
  
       m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui s'accomplit le
  
       désir le plus pressant de mon cœur: je viens commencer la
  
       monarchie constitutionnelle.
       »Les hommes sont impuissants pour assurer l'avenir; les
  
       institutions seules fixent les destinées des nations. La
  
       monarchie est nécessaire en France pour garantir la liberté,
  
       l'indépendance et les droits du peuple.
       »Nos constitutions sont éparses: une de nos plus importantes
  
       occupations sera de les réunir dans un seul cadre, et de les
  
       coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommandera
  
       l'époque actuelle aux générations futures.
       »J'ambitionne de voir la France jouir de toute la liberté
  
       possible; je dis possible, parce que l'anarchie ramène toujours
  
       au gouvernement absolu.
       »Une coalition formidable de rois en veut à (p. 613) notre
  
       indépendance; ses armées arrivent sur nos frontières.
       »La frégate la Melpomène a été attaquée et prise dans la
  
       Méditerranée, après un combat sanglant contre un vaisseau anglais
  
       de 74. Le sang a coulé en pleine paix.
       »Nos ennemis comptent sur nos divisions intestines. Ils excitent
  
       et fomentent la guerre civile. Des rassemblements ont lieu; on
  
       communique avec Gand, comme en 1792 avec Coblentz. Des mesures
  
       législatives sont indispensables: c'est à votre patriotisme, à
  
       vos lumières et à votre attachement à ma personne que je me
  
       confie sans réserve.
       »La liberté de la presse est inhérente à la constitution
  
       actuelle, on n'y peut rien changer sans altérer tout notre
  
       système politique; mais il faut des lois répressives, surtout
  
       dans l'état actuel de la nation. Je recommande à vos méditations
  
       cet objet important.
       »Mes ministres vous feront connaître la situation de nos
  
       affaires.
       »Les finances seraient dans un état satisfaisant sans le surcroît
  
       de dépenses que les circonstances actuelles ont exigé.
       »Cependant on pourrait faire face à tout si les recettes
  
       comprises dans le budget étaient toutes réalisables dans l'année,
  
       et c'est sur les moyens d'arriver à ce résultat que mon ministre
  
       des finances fixera votre attention.
       »Il est possible que le premier devoir du prince m'appelle
  
       bientôt à la tête des enfants de la nation (p. 614) afin de
  
       combattre pour la patrie. L'armée et moi nous ferons notre
  
       devoir.
       »Vous, pairs et représentants, donnez à la nation l'exemple de la
  
       confiance, de l'énergie et du patriotisme; et, comme le sénat du
  
       grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de
  
       survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause
  
       sainte de la patrie triomphera!»
  
  Effet de ce discours.
  
  Ce discours, qui touchait à tous les sujets avec un tact supérieur,
  
  une dignité parfaite, fut couvert d'applaudissements, et il le
  
  méritait. On ne pouvait désirer un aveu plus complet de la monarchie
  
  constitutionnelle, et une profession plus explicite de ses principes.
  À l'entrée d'une carrière où les Anglais nous avaient précédés de deux
  
  siècles, il était naturel d'imiter leurs usages. En conséquence
  
  chacune des Chambres résolut de présenter une adresse en réponse au
  
  discours de la couronne, et elles chargèrent de la rédiger leur bureau
  
  accru de quelques membres, de manière à pouvoir la présenter dans la
  
  semaine, le départ de Napoléon étant annoncé pour le dimanche ou le
  
  lundi suivant.
  Impatience qu'éprouve Napoléon de partir pour l'armée.
  
  Napoléon effectivement était décidé à frapper le coup que depuis son
  
  retour à Paris il préparait contre la portion de la coalition placée à
  
  sa portée. Ce n'est pas encore le moment de faire connaître ses
  
  combinaisons; il suffira de dire qu'au milieu des occupations de tout
  
  genre que lui valaient l'insurrection de la Vendée, la réunion des
  
  Chambres et la présence à Paris des électeurs venus au Champ de
  
  (p. 615) Mai, il n'avait cessé, en travaillant jour et nuit, de tout
  
  disposer pour son entrée en action le 15 juin.
  
  Ses derniers préparatifs.
  
  Le lendemain de la
  
  cérémonie du Champ de Mai, il avait eu soin de faire partir la garde
  
  et le 6e corps pour Laon; il avait ordonné aux généraux d'Erlon et
  
  Reille d'entreprendre à leur tour le mouvement que le général Gérard
  
  avait commencé depuis plusieurs jours, et qui devait opérer la
  
  concentration générale de l'armée derrière Maubeuge. Il leur avait
  
  indiqué à tous avec un soin minutieux les précautions qui étaient les
  
  plus propres à tromper l'ennemi, et qui, en effet, le trompèrent
  
  complétement, comme on le verra bientôt. Napoléon comptait que la
  
  garde et le 6e corps ayant atteint Maubeuge le 14 juin, il pourrait
  
  paraître le 15 au matin sous les murs de Charleroy à la tête de 130
  
  mille hommes. Il en aurait eu 150 sans l'insurrection de la Vendée,
  
  mais avec cette force, telle quelle, il espérait sinon terminer la
  
  guerre d'un coup, du moins lui imprimer dès le début un caractère qui
  
  en Europe ferait réfléchir les puissances, et en France rendrait
  
  l'accord aux esprits décousus et ébranlés.
  
  Tristesse de Napoléon dans les derniers moments de son
  
  séjour à Paris.
  
  Si ses préoccupations
  
  n'empêchaient pas son travail, son travail n'empêchait pas non plus
  
  ses préoccupations. Tout en affectant la gaieté dans les nombreuses
  
  réceptions de l'Élysée où il donnait chaque jour à dîner, il retombait
  
  tristement sur lui-même dès qu'il se retrouvait dans son intimité,
  
  c'est-à-dire avec la reine Hortense et M. Lavallette. Cet empressement
  
  des Chambres à écarter toute apparence de servilité, qui les portait à
  
  s'isoler de lui, lorsqu'il aurait fallu au contraire se serrer autour
  
  de sa personne, l'affectait plus qu'il (p. 616) ne voulait en
  
  convenir. Il s'affligeait de voir l'union des pouvoirs se dissoudre,
  
  la confusion s'introduire dans les esprits, chacun se précipiter avec
  
  impatience dans l'arène des discussions théoriques qu'il avait voulu
  
  fermer en donnant l'Acte additionnel, chacun caresser sa chimère et se
  
  presser de la produire, toutes choses désolantes mais que rendaient
  
  inévitables la convocation des Chambres dans un moment pareil, et un
  
  premier essai de liberté fait sous le canon de l'ennemi. Au milieu de
  
  ce déchaînement de l'esprit de contradiction, il sentait l'admiration
  
  superstitieuse dont il avait été l'objet pendant quinze années, et que
  
  le prodigieux retour de l'île d'Elbe avait fait renaître un instant,
  
  s'évanouir d'heure en heure; il se voyait entouré de doutes, de
  
  critiques de toute espèce dirigées contre ses moindres actes. Ses amis
  
  les plus sincères qui n'auraient jamais osé autrefois lui répéter ce
  
  qu'on disait de lui, s'empressaient au contraire, les uns par
  
  affection, les autres par diminution de respect, de lui rapporter les
  
  discours les plus inconvenants tenus sur son compte. Il pouvait savoir
  
  par ce moyen que M. Fouché continuait de se permettre les propos les
  
  plus fâcheux, qu'il n'exécutait pas ses ordres, notamment à l'égard
  
  des royalistes en correspondance avec Gand et la Vendée, qu'il était
  
  pour eux plein de ménagements, et que de temps en temps il les mandait
  
  à son ministère pour se faire un mérite auprès d'eux de sa
  
  désobéissance aux ordres impériaux. Napoléon, en apprenant ces actes
  
  d'infidélité, s'emportait, voulait les réprimer, puis s'arrêtait,
  
  craignant qu'on ne dît que le despote avait (p. 617) reparu, et ainsi
  
  ses anciennes rigueurs contre des êtres souvent inoffensifs, tels que
  
  les colporteurs de la Bulle par exemple, le privaient aujourd'hui du
  
  moyen de contenir de redoutables ennemis pris en flagrant délit.
  
  Toutefois il se relevait en songeant à la guerre, en songeant aux
  
  chances qu'elle offre à l'homme de génie, en songeant aux triomphes
  
  qu'il avait remportés en 1814, et qui l'auraient sauvé si en dehors de
  
  Paris il avait eu quelques redoutes, et au dedans un frère digne de
  
  lui. Mais cette confiance à peine ranimée, il la sentait presque
  
  aussitôt défaillir en pensant à la masse d'ennemis qui marchaient sur
  
  la France, à la masse d'ennemis de tout genre qui s'agitaient dans
  
  l'intérieur, et il se demandait si dans son gouvernement les choses
  
  étaient disposées pour supporter un revers, revers toujours possible
  
  même dans une guerre destinée à finir heureusement, et avec cette
  
  sagacité supérieure dont il était doué, il croyait voir dans
  
  l'ensemble de la situation les signes d'une adversité persistante, qui
  
  sans ébranler son énergique cœur, attristaient profondément son
  
  esprit. Il se plaisait à en disserter sans fin avec ses intimes, et
  
  quelquefois, bien qu'accablé de travail, il passait une partie des
  
  nuits à s'entretenir du profond changement des choses autour de lui,
  
  de la singulière destinée des grands hommes, et en particulier de la
  
  sienne, qui avait bien toutes les apparences d'un astre à son déclin.
  Visite à la Malmaison, et souvenir donné à l'impératrice
  
  Joséphine.
  
  Dans cette disposition à la tristesse, il voulut visiter la Malmaison
  
  où l'impératrice Joséphine était morte le printemps précédent, et où
  
  il n'était pas (p. 618) allé depuis son retour de l'île d'Elbe. Il
  
  éprouvait le besoin de revoir cette modeste demeure où il avait passé
  
  les plus belles années de sa vie, auprès d'une épouse qui avait des
  
  défauts assurément, mais qui était une amie véritable, une de ces
  
  amies qu'on ne retrouve pas deux fois, et qu'on regrette toujours
  
  quand on les a perdues. Il obligea la reine Hortense qui n'avait pas
  
  encore osé rentrer dans ce lieu plein de si poignants souvenirs, à
  
  l'accompagner. Malgré ses occupations accablantes il consacra
  
  plusieurs heures à parcourir ce petit château, et ces jardins où
  
  Joséphine cultivait des fleurs qu'elle faisait venir des quatre
  
  parties du globe. En revoyant ces objets si chers et si attristants il
  
  tomba dans des rêveries douloureuses! Quelle différence entre cette
  
  année 1815 et ces années 1800, 1801, 1802, où il était à la fois
  
  l'objet de l'admiration, de la confiance, de l'amour du monde! Mais
  
  alors il ne l'avait ni fatigué, ni asservi, ni ravagé, et au lieu d'un
  
  tyran les peuples voyaient en lui un sauveur! En considérant ces
  
  choses, loin de se flatter, il se rendait à lui-même la sévère justice
  
  du génie, mais il se disait que revenu de ses fautes, le monde devrait
  
  lui rendre un peu de confiance, et lui permettre de montrer la
  
  nouvelle sagesse rapportée de l'île d'Elbe. Mais les hommes, hélas! ne
  
  rendent pas leur confiance quand ils l'ont une fois retirée, et Dieu
  
  seul accueille le repentir parce que seul il peut en juger la
  
  sincérité!
  Napoléon, en se promenant dans ce lieu tout à la fois attrayant et
  
  douloureux, dit à la reine Hortense: Pauvre Joséphine! à chaque
  
  détour de ces (p. 619) allées, je crois la revoir. Sa mort, dont la
  
  nouvelle est venue me surprendre à l'île d'Elbe, a été l'une des plus
  
  vives douleurs de cette funeste année 1814. Elle avait des faiblesses
  
  sans doute, mais celle-là au moins ne m'aurait jamais abandonné!...—
  Au retour de la Malmaison, Napoléon voulut que la reine Hortense fît
  
  exécuter pour lui une copie du portrait le plus ressemblant qu'on eût
  
  conservé de Joséphine. Ne sachant où il serait dans un mois, il
  
  désirait emporter avec lui cette espèce de talisman, à l'aide duquel
  
  il pouvait faire reluire à ses yeux les plus heureuses années de sa
  
  vie.
  Long et curieux entretien de Napoléon sur la difficulté de
  
  diriger les Chambres, lorsque les moyens de les conduire ne sont pas
  
  préparés de longue main.
  
  Mais il avait à peine le temps de s'attrister, et il était sans cesse
  
  arraché à lui-même par les mille affaires qu'il devait expédier avant
  
  son départ. La direction des Chambres était celle qui après la guerre
  
  l'occupait le plus. Il eut sur ce sujet plusieurs entretiens, et il
  
  s'exprima avec la plus rare sagacité, comme si, au lieu d'avoir été
  
  toute sa vie homme de guerre, administrateur, monarque absolu, il eût
  
  été premier ministre de Georges IV. La veille de son départ, et prêt à
  
  monter en voiture, Je ne sais, dit-il à ses ministres, comment vous
  
  ferez pour conduire les Chambres en mon absence. M. Fouché croit qu'en
  
  gagnant quelques vieux corrompus, en flattant quelques jeunes
  
  enthousiastes on domine les assemblées, mais il se trompe. C'est là de
  
  l'intrigue, et l'intrigue ne mène pas loin. En Angleterre, sans
  
  négliger absolument ces moyens, on en a de plus grands et de plus
  
  sérieux. Rappelez-vous M. Pitt, et voyez aujourd'hui lord
  
  Castlereagh! Les Chambres en Angleterre (p. 620) sont anciennes, et
  
  expérimentées; elles ont fait depuis longtemps connaissance avec les
  
  hommes destinés à devenir leurs chefs; elles ont pris de la confiance
  
  ou du goût pour eux, soit à cause de leurs talents, soit à cause de
  
  leur caractère; elles les ont en quelque sorte imposés au choix de la
  
  couronne, et après les avoir faits ministres, il faudrait qu'elles
  
  fussent bien inconséquentes, bien ennemies d'elles-mêmes et de leur
  
  pays pour ne pas suivre leur direction. C'est ainsi qu'avec un signe
  
  de son sourcil M. Pitt les dirigeait, et que les dirige encore
  
  aujourd'hui lord Castlereagh. Ah, si j'avais de tels instruments, je
  
  ne craindrais pas les Chambres. Mais ai-je rien de pareil? Voilà,
  
  parmi ces représentants, des hommes venus de toutes les parties de la
  
  France, avec de bonnes intentions sans doute, avec le désir que je me
  
  tire d'affaire et que je les en tire eux-mêmes, mais n'ayant, pour la
  
  plupart du moins, jamais vécu dans les assemblées, n'ayant jamais eu
  
  le souci, la responsabilité des événements, inconnus de mes ministres
  
  et n'en connaissant pas un, personnellement du moins. Qui voulez-vous
  
  qui les dirige? Certainement je ne pouvais pas mieux choisir mes
  
  ministres que je ne l'ai fait; je les ai pris pour ainsi dire dans la
  
  confiance publique. Le pays me les aurait donnés lui-même au scrutin,
  
  si je les lui avais demandés. Aurait-il pu, en effet, m'indiquer un
  
  meilleur ministre de la justice que le sage Cambacérès, un plus
  
  imposant ministre de la guerre que le laborieux et sévère Davout, un
  
  plus rassurant ministre des affaires étrangères que le grave et
  
  pacifique (p. 621) Caulaincourt, un ministre de l'intérieur plus
  
  capable de rassurer et d'armer les patriotes que cet excellent Carnot?
  
  Les gens de finance ne m'auraient-ils pas signalé eux-mêmes la
  
  probité, l'habileté du comte Mollien? Et le public ne croit-il pas
  
  avoir l'œil du gouvernement toujours ouvert sur lui lorsque M.
  
  Fouché est ministre de la police? Et pourtant, lequel de vous,
  
  messieurs, pourrait se présenter aux deux Chambres, leur parler, s'en
  
  faire écouter, les conduire? J'ai tâché d'y suppléer au moyen de mes
  
  ministres d'État, au moyen de Regnaud, de Boulay de la Meurthe, de
  
  Merlin, de Defermon. Certainement, Regnaud a du talent, mais
  
  croyez-vous que, dans un cas grave, il pourrait dominer les orages?
  
  Non, ce n'est pas d'une position secondaire qu'on impose aux hommes,
  
  qu'on s'en empare, et qu'on s'en fait suivre. Hélas! ce n'est pas dans
  
  notre paisible Conseil d'État qu'on se forme aux tempêtes des
  
  assemblées... Non, non, ajoutait Napoléon, vous ne gouvernerez pas ces
  
  Chambres, et si bientôt je ne gagne une bataille, elles vous
  
  dévoreront tous, quelque grands que vous soyez! Je n'ai pas pu, vous
  
  le savez, refuser de les convoquer, car je me suis trouvé dans un
  
  cercle vicieux. J'avais donné moi-même l'Acte additionnel afin de
  
  prévenir les discussions interminables et confuses d'une nouvelle
  
  Constituante, mais on n'a pas voulu croire à l'Acte additionnel, et
  
  pour y faire croire il m'a fallu convoquer des Chambres, qui, je le
  
  vois bien, vont se faire constituantes. Tout cela se tenait.
  
  Actuellement il faut nous en tirer comme nous pourrons. Les ministres
  
  à portefeuille administreront, (p. 622) les ministres d'État parleront
  
  de leur mieux, et moi j'irai combattre. Si je suis victorieux, nous
  
  obligerons tout le monde à se renfermer dans ses attributions, et nous
  
  aurons le temps de nous habituer à ce nouveau régime. Si je suis
  
  vaincu, Dieu sait ce qui arrivera de vous et de moi! Tel était notre
  
  sort, que rien ne pouvait conjurer! Dans vingt ou trente jours, tout
  
  sera décidé. Pour le présent, faisons ce qui se peut, nous verrons
  
  ensuite! Mais que les amis de la liberté y pensent bien, si par leur
  
  maladresse ils perdent la partie, ce n'est pas moi qui la gagnerai, ce
  
  sont les Bourbons!—
  Décret rendu sur l'organisation du gouvernement, en
  
  l'absence de l'Empereur.
  
  Après ce singulier entretien qu'il eut dans la nuit qui précéda son
  
  départ, Napoléon décida par un décret que les ministres, auxquels
  
  s'adjoindraient ses frères, formeraient un conseil de gouvernement
  
  sous la présidence de Joseph; que les quatre ministres d'État,
  
  secondés par six conseillers d'État nommés à cet effet, seraient
  
  chargés des rapports avec les Chambres, se présenteraient à elles au
  
  nom de la couronne, discuteraient les lois, et donneraient les
  
  explications nécessaires lorsqu'il faudrait justifier les actes du
  
  gouvernement. En signant ce décret il sourit, et répéta plusieurs
  
  fois: Ah! ah! vous avez grand besoin que je gagne une bataille!—Ces
  
  paroles ne signifiaient certainement pas qu'il attendait une victoire
  
  pour briser les Chambres et revenir au gouvernement absolu, car il
  
  n'entrevoyait pas comment on pourrait, dans l'état des esprits,
  
  gouverner au nom d'une autorité unique et silencieuse, mais que les
  
  anxiétés naissant du danger étant dissipées, la confiance en sa
  
  fortune (p. 623) étant revenue, il remettrait un peu d'ensemble et
  
  d'unité dans les volontés, et rendrait possible la marche des choses.
  
  Victorieux, il n'aurait peut-être pas borné là ses vœux, mais pour
  
  le moment il était convaincu que la cause de la liberté modérée était
  
  la sienne, et que le triomphe des idées opposées était le triomphe des
  
  Bourbons.—Si nous ne réussissons pas dans cet essai, répéta-t-il
  
  plusieurs fois, nous n'avons qu'à céder la place à Louis XVIII.—Il ne
  
  prévoyait pas qu'avec les Bourbons eux-mêmes, appuyés sur cinq cent
  
  mille étrangers, la liberté renaîtrait pourvu qu'on rendît au pays le
  
  droit de voter les lois et les budgets dans une assemblée
  
  indépendante, fût-elle composée des plus violents royalistes!
  Adresses des deux Chambres.
  
  Les deux Chambres, pendant ces trois derniers jours, avaient préparé
  
  leurs adresses. Dans la Chambre des représentants il s'éleva encore
  
  divers incidents qui révélaient toujours le désir de rester unis à
  
  l'Empereur, mais la crainte de paraître serviles. M. Félix
  
  Lepelletier, pour répondre à la motion relative au serment, proposa de
  
  déclarer Napoléon sauveur de la patrie. Aussitôt la profonde anxiété
  
  des visages fit voir qu'on tremblait d'être sur le chemin de
  
  l'adulation.—Qu'est-ce que vous déclarerez, s'écria un interrupteur,
  
  lorsque Napoléon l'aura sauvée?—Alors, sur d'adroites réflexions de
  
  quelques représentants dévoués au gouvernement, on écarta cette
  
  proposition inopportune. Du reste, le projet d'adresse était plein de
  
  la pensée du moment, c'est-à-dire union avec Napoléon, mais soin
  
  extrême à veiller sur les libertés publiques, et (p. 624) grande
  
  application à revoir les Constitutions impériales, à les raccorder
  
  avec l'Acte additionnel, qu'au fond on voulait refaire en entier. La
  
  Chambre des pairs elle-même, aussi peu expérimentée que celle des
  
  représentants, avait voulu obéir aux tendances du jour, en disant dans
  
  son adresse que si le succès répondait à la justice de notre cause,
  
  aux espérances qu'on était accoutumé à concevoir du génie de
  
  l'Empereur et de la bravoure de l'armée, la nation n'aurait plus à
  
  craindre que l'entraînement de la prospérité et les séductions de la
  
  victoire. Cette phrase avait inquiété le prince Cambacérès, qui avait
  
  demandé à la communiquer à Napoléon. Celui-ci l'avait vivement
  
  improuvée, et elle avait été ainsi modifiée: Si le succès répond à la
  
  justice de notre cause... la France n'en veut d'autre fruit que la
  
  paix. Nos institutions garantissent à l'Europe que jamais le
  
  gouvernement français ne peut être entraîné par les séductions de la
  
  victoire. Après une discussion assez vive, la nouvelle rédaction
  
  avait prévalu.
  Ainsi, comme il arrive souvent, chacun oubliant son rang et son rôle,
  
  se faisait le flatteur de l'esprit dominant. Napoléon devait recevoir
  
  les deux Chambres avant de partir, et il résolut de leur adresser de
  
  sages conseils, ce que les circonstances autorisaient, et ce qui n'est
  
  point défendu à la couronne (surtout quand elle a raison) dans la
  
  monarchie la plus rigoureusement constitutionnelle. Napoléon reçut les
  
  Chambres le 11 juin. Après avoir écouté l'adresse des pairs, il leur
  
  fit la réponse suivante:
  Réponse de Napoléon à ces adresses.
  
  «La lutte dans laquelle nous sommes engagés est sérieuse.
  
  L'entraînement de la prospérité n'est (p. 625) pas le danger qui
  
  nous menace aujourd'hui. C'est sous les Fourches Caudines que les
  
  étrangers veulent nous faire passer!
  »La justice de notre cause, l'esprit public de la nation et le courage
  
  de l'armée sont de puissants motifs pour espérer des succès; mais si
  
  nous avions des revers, c'est alors surtout que j'aimerais à voir
  
  déployer toute l'énergie de ce grand peuple; c'est alors que je
  
  trouverais dans la Chambre des pairs des preuves d'attachement à la
  
  patrie et à moi.
  »C'est dans les temps difficiles que les grandes nations, comme les
  
  grands hommes, déploient toute l'énergie de leur caractère, et
  
  deviennent un objet d'admiration pour la postérité...»
  Napoléon dit à la Chambre des représentants, après avoir entendu la
  
  lecture de son adresse:
  »Je retrouve avec satisfaction mes propres sentiments dans ceux que
  
  vous m'exprimez. Dans ces graves circonstances, ma pensée est absorbée
  
  par la guerre imminente au succès de laquelle sont attachés
  
  l'indépendance et l'honneur de la France.
  »Je partirai cette nuit pour me mettre à la tête de l'armée; les
  
  mouvements des différents corps ennemis y rendent ma présence
  
  indispensable. Pendant mon absence, je verrais avec plaisir qu'une
  
  commission nommée par chaque Chambre méditât sur l'ensemble de nos
  
  institutions.
  »La Constitution est notre point de ralliement; elle doit être notre
  
  étoile polaire dans ces moments d'orage. Toute discussion publique
  
  qui tendrait à (p. 626) diminuer directement ou indirectement la
  
  confiance qu'on doit avoir dans ses dispositions, serait un malheur
  
  pour l'État. Nous nous trouverions au milieu des écueils sans boussole
  
  et sans direction. La crise où nous sommes engagés est forte.
  
  N'imitons pas l'exemple du Bas-Empire, qui, pressé de tous côtés par
  
  les Barbares, se rendit la risée de la postérité, en s'occupant de
  
  discussions abstraites au moment où le bélier brisait les portes de la
  
  ville.................»
  Ces belles et sévères paroles blessèrent ceux qui allaient bientôt les
  
  mériter, mais firent une profonde impression sur la majorité, tant
  
  elles étaient justes et frappantes. Il était bien vrai, du reste, que
  
  le danger à craindre n'était pas celui de la victoire! Il était bien
  
  vrai aussi qu'il fallait se défendre de rappeler les discussions des
  
  Grecs du Bas-Empire sous les coups du bélier de Mahomet! Les
  
  représentants, assistant en grand nombre à cette cérémonie, avaient
  
  commencé à applaudir, quand M. Lanjuinais leur interdit les
  
  applaudissements, sous le prétexte du respect dû à la couronne.
  
  Napoléon leur eût pardonné assurément un pareil manque de respect. La
  
  majorité fut mécontente de l'interdiction du président, car elle était
  
  dévouée à Napoléon, en qui elle voyait le défenseur de la Révolution
  
  et de la France. Chacun se retira exprimant des idées différentes, les
  
  amis de Napoléon criant contre le parti de l'étranger, ses ennemis au
  
  contraire prétendant qu'il fallait préparer un décret de l'assemblée
  
  pour empêcher qu'elle ne fût dissoute, car, disaient-ils, le premier
  
  acte de Napoléon victorieux serait de (p. 627) dissoudre les Chambres.
  
  Ils ne prenaient pas garde qu'un décret de l'assemblée pour prévenir
  
  l'usage du droit de dissolution, serait tout simplement une violation
  
  audacieuse de la Constitution. Quant à la majorité, croyant de bonne
  
  foi que ce serait une occupation patriotique et saine que de
  
  travailler à remanier nos lois, elle songeait à nommer une commission
  
  chargée de reviser et de fondre ensemble toutes les constitutions
  
  impériales.
  Adieux de Napoléon à ses ministres et à sa famille.
  
  Napoléon, après s'être séparé des membres des deux Chambres dans cette
  
  même soirée du dimanche, acheva ses apprêts, adressa ses adieux à ses
  
  ministres, donna au maréchal Davout, nommé commandant en chef de
  
  Paris, ses dernières instructions pour la défense de la capitale, fit
  
  à Carnot, dont la sincérité l'avait touché, un adieu cordial, froid
  
  mais sans apparence d'humeur à M. Fouché, et passa les derniers
  
  instants avec sa famille et ses amis les plus intimes. En sentant
  
  l'heure des combats approcher, il était ranimé, car il retrouvait sous
  
  ses pieds le terrain où il avait toujours marché en maître. Il serra
  
  tendrement dans ses bras sa fille adoptive, la reine Hortense, et il
  
  dit à madame Bertrand, en lui donnant la main avant de monter en
  
  voiture: Il faut espérer, madame Bertrand, que nous n'aurons pas
  
  bientôt à regretter l'île d'Elbe.—Hélas, le moment approchait où il
  
  aurait tout à regretter, tout, même les plus mauvais jours!
  
  Son départ pour l'armée le 12 juin au matin.
  
  Il partit
  
  le lundi 12 juin, à trois heures et demie du matin.
  Telle fut jusqu'à la période des événements militaires, laquelle fut
  
  si courte, comme on le verra (p. 628) bientôt, telle fut l'époque
  
  sombre et fatale dite des Cent Jours, époque qui après avoir débuté
  
  par un triomphe extraordinaire, se changea tout à coup en difficultés,
  
  en amertumes, en sombres pressentiments! L'explication de ce contraste
  
  est facile à donner: de Porto-Ferrajo à Paris, du 26 février au 20
  
  mars, Napoléon fut en présence des fautes des Bourbons, et alors tout
  
  fut succès éblouissant pour lui, de Porto-Ferrajo à Cannes, de Cannes
  
  à Grenoble, de Grenoble à Lyon, de Lyon à Paris! Il semblait que la
  
  fortune elle-même, revenue à son favori, s'empressât de le seconder en
  
  mettant à sa disposition tantôt les vents dont sa flottille avait
  
  besoin, tantôt les hommes sur lesquels son ascendant devait être
  
  irrésistible. Mais à peine entré à Paris, il ne se trouva plus en
  
  présence des fautes des Bourbons, mais en présence des siennes, de
  
  celles qu'il avait accumulées pendant son premier règne, et alors tout
  
  son génie, tout son repentir même semblèrent impuissants! Le traité de
  
  Paris qu'il avait si obstinément refusé en 1814 jusqu'à lui préférer
  
  la perte du trône, il l'accepta sans hésiter, et demanda la paix à
  
  l'Europe avec une humilité qui du reste convenait à sa gloire.—Non,
  
  répondit l'Europe, vous offrez la paix, mais sans la vouloir
  
  sincèrement. Et elle repoussa le suppliant même jusqu'à fermer la
  
  frontière à ses courriers!—Napoléon s'adressa ensuite à la France, et
  
  lui offrit sincèrement la liberté, car si son caractère répugnait aux
  
  entraves, son génie comprenait qu'il n'était plus possible de
  
  gouverner sans la nation, et surtout qu'il ne lui restait qu'un
  
  parti, celui de la liberté. (p. 629) La France ne dit pas non comme
  
  l'Europe, mais elle parut douter, et pour la convaincre, Napoléon se
  
  vit obligé de convoquer immédiatement les Chambres, les Chambres
  
  pleines de partis agités, acharnés, implacables, lesquels pour tout
  
  appui contre l'Europe n'avaient à lui offrir que leurs divisions.
  
  Repoussé par l'Europe, accueilli par les doutes de la France dans un
  
  moment où il aurait eu besoin de tout son appui, Napoléon, après vingt
  
  jours de joie, tomba dans une sombre tristesse, qu'il ne secouait dans
  
  certains moments qu'en travaillant à tirer des débris de notre état
  
  militaire l'armée héroïque et malheureuse de Waterloo! Ainsi
  
  triomphant des fautes des Bourbons, succombant sous les siennes, il
  
  donna au monde après tant de spectacles si grandement instructifs, un
  
  dernier spectacle, plus profondément moral et plus profondément
  
  tragique que les précédents, le génie, vainement, quoique sincèrement
  
  repentant! Et, disons-le, au milieu de ces vicissitudes, de ces vingt
  
  jours de courte joie, de ces cent jours de tristesse mortelle, il y
  
  eut un acteur de ces grandes scènes qui n'eut pas un jour de
  
  contentement, pas un seul, ce fut la France! la France victime
  
  infortunée des fautes des Bourbons comme de celles de Napoléon,
  
  victime pour les avoir laissé commettre, ce qui fut à elle sa faute et
  
  sa punition! Triste siècle que le nôtre, du moins pour ceux qui en ont
  
  vu la première moitié! Fasse le Ciel que la génération qui nous suit,
  
  et qui est appelée à en remplir la seconde moitié, voie des jours
  
  meilleurs! Mais qu'elle veuille (p. 630) bien nous en croire, c'est en
  
  profitant des leçons dont ce demi-siècle abonde, et que cette histoire
  
  s'attache à mettre en lumière, qu'elle pourra obtenir ces jours
  
  meilleurs, et surtout les mériter!
  FIN DU LIVRE CINQUANTE-NEUVIÈME ET DU TOME DIX-NEUVIÈME.
  
  
  (p. 631) TABLE DES MATIÈRES CONTENUES DANS LE TOME DIX-NEUVIÈME.
  
  LIVRE CINQUANTE-SEPTIÈME.
  L'ÎLE D'ELBE.
  Séjour de lord Castlereagh à Paris. — Il obtient de Louis XVIII la
  
       concession du duché de Parme en faveur de Marie-Louise, et promet
  
       en retour à ce monarque l'expulsion de Murat. — L'Autriche envoie
  
       cent mille hommes en Italie, et la France trente mille en
  
       Dauphiné. — État intérieur de la France; redoublement
  
       d'inquiétudes chez les acquéreurs de biens nationaux et
  
       d'irritation chez les militaires. — Découverte des restes de Louis
  
       XVI, et cérémonie funèbre du 21 janvier. — Épuration de la
  
       magistrature, et remplacement de M. Muraire par M. de Sèze, de M.
  
       Merlin par M. Mourre. — Trouble populaire à l'occasion des
  
       funérailles de mademoiselle Raucourt. — Reprise du procès du
  
       général Exelmans. — Acquittement de ce général. — Pour la première
  
       fois l'armée française disposée à intervenir dans la
  
       politique. — Jeunes généraux formant le dessein de renverser les
  
       Bourbons. — Complot des frères Lallemand et de
  
       Lefebvre-Desnoëttes. — Répugnance des grands personnages de
  
       l'Empire à se mêler de semblables entreprises. — M. Fouché, moins
  
       scrupuleux, se fait le centre de toutes les menées. — M. de
  
       Bassano, qui n'avait pas encore communiqué avec l'île d'Elbe,
  
       charge M. Fleury de Chaboulon d'informer Napoléon de ce qui se
  
       passe, sans oser y ajouter un conseil. — Établissement de Napoléon
  
       à l'île d'Elbe et sa manière d'y vivre. — Organisation de sa
  
       petite armée et de sa petite marine. — Ce qu'il fait pour la
  
       prospérité de l'île. — État de ses finances. — Impossibilité pour
  
       Napoléon d'entretenir plus de deux ans les troupes qu'il a
  
       amenées avec lui. — Cette circonstance et les nouvelles qu'il
  
       reçoit du continent (p. 632) le disposent à ne pas rester à l'île
  
       d'Elbe. — Sa réconciliation avec Murat, et les conseils qu'il lui
  
       donne. — Au commencement de l'année 1815 Napoléon apprend que les
  
       souverains réunis à Vienne vont se séparer, qu'on songe à le
  
       déporter dans d'autres mers, et que les partis sont parvenus en
  
       France au dernier degré d'exaspération. — Il prend tout à coup la
  
       résolution de quitter l'île d'Elbe avant que les longues nuits,
  
       si favorables à son évasion, fassent place aux longs
  
       jours. — L'arrivée de M. Fleury de Chaboulon le confirme dans
  
       cette résolution. — Préparatifs secrets de son entreprise, dont
  
       l'exécution est fixée au 26 février. — Son dernier message à Murat
  
       et son embarquement le 26 février au soir. — Circonstances
  
       diverses de sa navigation. — Débarquement au golfe Juan le 1er
  
       mars. — Surprise et incertitude des habitants de la
  
       côte. — Tentative manquée sur Antibes. — Séjour de quelques heures
  
       à Cannes. — Choix à faire entre les deux routes, celle des
  
       montagnes conduisant à Grenoble, celle du littoral conduisant à
  
       Marseille. — Napoléon se décide pour celle de Grenoble, et par ce
  
       choix assure le succès de son entreprise. — Départ le 1er mars
  
       au soir pour Grasse. — Marche longue et fatigante à travers les
  
       montagnes. — Arrivée le second jour à Sisteron. — Motifs pour
  
       lesquels cette place ne se trouve pas gardée. — Occupation de
  
       Sisteron, et marche sur Gap. — Ce qui se passait en ce moment à
  
       Grenoble. — Dispositions de la noblesse, de la bourgeoisie, du
  
       peuple et des militaires. — Résolution du préfet et des généraux
  
       de faire leur devoir. — Envoi de troupes à La Mure pour barrer la
  
       route de Grenoble. — Napoléon, après avoir occupé Gap, se porte
  
       sur Grenoble, et rencontre à La Mure le bataillon du 5e de ligne
  
       envoyé pour l'arrêter. — Il se présente devant le front du
  
       bataillon et découvre sa poitrine aux soldats du 5e. — Ceux-ci
  
       répondent à ce mouvement par le cri de Vive l'Empereur! et se
  
       précipitent vers Napoléon. — Après ce premier succès, Napoléon
  
       continue sa marche sur Grenoble. — En route il rencontre le 7e de
  
       ligne, commandé par le colonel de La Bédoyère, lequel se donne à
  
       lui. — Arrivée devant Grenoble le soir même. — Les portes étant
  
       fermées, le peuple de Grenoble les enfonce et les ouvre à
  
       Napoléon. — Langage pacifique et libéral tenu par celui-ci à
  
       toutes les autorités civiles et militaires. — Napoléon séjourne le
  
       8 à Grenoble, en dirigeant sur Lyon les troupes dont il s'est
  
       emparé, et qui montent à huit mille hommes environ. — Le 9 il
  
       s'achemine lui-même sur Lyon. — La nouvelle de son débarquement
  
       parvient le 5 mars à Paris. — Effet qu'elle y produit. — On fait
  
       partir le comte d'Artois avec le duc d'Orléans pour Lyon, le
  
       maréchal Ney pour Besançon, le duc de Bourbon pour la Vendée, le
  
       duc d'Angoulême pour Nîmes et Marseille. — Convocation immédiate
  
       des Chambres. — Inquiétude des classes moyennes, et profond
  
       chagrin des hommes éclairés qui prévoient les conséquences du
  
       retour de Napoléon. — Les royalistes modérés, et à leur tête MM.
  
       Lainé et de Montesquiou, voudraient qu'on s'entendît avec le
  
       parti constitutionnel, en modifiant le ministère et les corps de
  
       l'État dans le sens des opinions libérales. — Les royalistes
  
       ardents, au contraire, ne voient dans les malheurs (p. 633)
  
       actuels que des fautes de faiblesse, et ne veulent se prêter à
  
       aucune concession. — Louis XVIII tombe dans une extrême
  
       perplexité, et ne prend point de parti. — Suite des événements
  
       entre Grenoble et Lyon. — Arrivée du comte d'Artois à Lyon. — Il
  
       est accueilli avec froideur par la population, et avec
  
       malveillance par les troupes. — Vains efforts du maréchal
  
       Macdonald pour engager les militaires de tout grade à faire leur
  
       devoir. — L'aspect des choses devient tellement alarmant, que le
  
       maréchal Macdonald fait repartir pour Paris le comte d'Artois et
  
       le duc d'Orléans. — Il reste seul de sa personne pour organiser la
  
       résistance. — L'avant-garde de Napoléon s'étant présentée le 10
  
       mars au soir devant le pont de la Guillotière, les soldats qui
  
       gardaient le pont crient: Vive l'Empereur! ouvrent la ville aux
  
       troupes impériales, et veulent s'emparer du maréchal Macdonald
  
       pour le réconcilier avec Napoléon. — Le maréchal s'enfuit au galop
  
       afin de rester fidèle à son devoir. — Entrée triomphale de
  
       Napoléon à Lyon. — Comme à Grenoble, il s'efforce de persuader à
  
       tout le monde qu'il veut la paix et la liberté. — Décrets qu'il
  
       rend pour dissoudre les Chambres, pour convoquer le Corps
  
       électoral en champ de mai à Paris, et pour assurer par diverses
  
       mesures le succès de son entreprise. — Après avoir séjourné à Lyon
  
       le temps indispensablement nécessaire, il part le 13 au matin par
  
       la route de la Bourgogne. — Accueil enthousiaste qu'il reçoit à
  
       Mâcon et à Chalon. — Message du grand maréchal Bertrand au
  
       maréchal Ney. — Sincère disposition de ce dernier à faire son
  
       devoir, mais embarras où il se trouve au milieu de populations et
  
       de troupes invinciblement entraînées vers Napoléon. — Le maréchal
  
       Ney lutte deux jours entiers, et voyant autour de lui les villes
  
       et les troupes s'insurger, il cède au torrent, et se rallie à
  
       Napoléon. — Marche triomphale de Napoléon à travers la
  
       Bourgogne. — Son arrivée à Auxerre le 17 mars. — Projet de s'y
  
       arrêter deux jours pour concentrer ses troupes et marcher
  
       militairement sur Paris. — État de la capitale pendant ces
  
       derniers jours. — Les efforts des royalistes modérés pour amener
  
       un rapprochement avec le parti constitutionnel ayant échoué, on
  
       ne change que le ministre de la guerre dont on se défie, et le
  
       directeur de la police qu'on ne croit pas assez
  
       capable. — Avénement du duc de Feltre au ministère de la
  
       guerre. — Tentative des frères Lallemand, et son insuccès. — Cette
  
       circonstance rend quelque espérance à la cour, et on tient une
  
       séance royale où Louis XVIII est fort applaudi. — Projet de la
  
       formation d'une armée sous Melun, commandée par le duc de Berry
  
       et le maréchal Macdonald. — Séjour de Napoléon à Auxerre. — Son
  
       entrevue avec le maréchal Ney qu'il empêche adroitement de lui
  
       faire des conditions. — Son départ le 19, et son arrivée à
  
       Fontainebleau dans la nuit. — À la nouvelle de son approche, la
  
       famille royale se décide à quitter Paris. — Départ de Louis XVIII
  
       et de tous les princes dans la nuit du 19 au 20. — Ignorance où
  
       l'on est le 20 au matin du départ de la famille royale. — Les
  
       officiers à la demi-solde, assemblés tumultueusement sur la place
  
       du Carrousel, finissent par apprendre que le palais est vide, et
  
       y font arborer le drapeau tricolore. — Tous (p. 634) les grands de
  
       l'Empire y accourent. — Napoléon parti de Fontainebleau dans
  
       l'après-midi arrive le soir à Paris. — Scène tumultueuse de son
  
       entrée aux Tuileries. — Causes et caractère de cette étrange
  
       révolution.
  
  1 à 228
  LIVRE CINQUANTE-HUITIÈME.
  L'ACTE ADDITIONNEL.
  Langage pacifique et libéral de Napoléon dans ses premiers
  
       entretiens. — Choix de ses ministres arrêté dans la soirée même du
  
       20 mars. — Le prince Cambacérès provisoirement chargé de
  
       l'administration de la justice; le maréchal Davout appelé au
  
       ministère de la guerre, le duc d'Otrante à celui de la police, le
  
       général Carnot à celui de l'intérieur, le duc de Vicence à celui
  
       des affaires étrangères, etc.... — Le comte de Lobau nommé
  
       commandant de la première division militaire, avec mission de
  
       rétablir la discipline dans les régiments qui doivent presque
  
       tous traverser la capitale. — Le 21 mars au matin Napoléon se met
  
       à l'œuvre, et se saisit de toutes les parties du
  
       gouvernement. — Devait-il profiter de l'impulsion de ses succès
  
       pour envahir la Belgique, et se porter d'un trait sur le
  
       Rhin? — Raisons péremptoires contre une telle
  
       résolution. — Napoléon prend le parti de s'arrêter, et d'organiser
  
       ses forces militaires, en offrant la paix à l'Europe sur la base
  
       du traité de Paris. — Ordre au général Exelmans de suivre avec
  
       trois mille chevaux la retraite de la cour fugitive. — Séjour de
  
       Louis XVIII à Lille. — Accueil froid mais respectueux des
  
       troupes. — Conseil auquel assistent le duc d'Orléans et plusieurs
  
       maréchaux. — Le duc d'Orléans conseille au Roi de se rendre à
  
       Dunkerque et de s'y établir. — Louis XVIII approuve d'abord cet
  
       avis, puis change de résolution et se retire à Gand. — Les troupes
  
       et les maréchaux l'accompagnent jusqu'à la frontière, en refusant
  
       de le suivre au delà. — Licenciement de la maison
  
       militaire. — Pacification du nord et de l'est de la
  
       France. — Courte apparition du duc de Bourbon en Vendée, et sa
  
       prompte retraite en Angleterre. — La politique des chefs vendéens
  
       est d'attendre la guerre générale avant d'essayer une prise
  
       d'armes. — Madame la duchesse d'Angoulême s'arrête à Bordeaux, où
  
       la population paraît disposée à la soutenir. — Le général Clausel
  
       chargé de ramener Bordeaux à l'autorité impériale. — M. de
  
       Vitrolles essaie d'établir un gouvernement royal à
  
       Toulouse. — Voyage de M. le duc d'Angoulême à Marseille. — Ce
  
       prince réunit quelques régiments pour marcher sur Lyon. — Les
  
       troubles du Midi n'inquiètent guère Napoléon, qui regarde la
  
       France comme définitivement pacifiée par le départ de Louis
  
       XVIII. — Tout en affichant les sentiments les plus pacifiques
  
       Napoléon, certain d'avoir la guerre, commence ses préparatifs
  
       militaires sur la plus grande échelle. — Son plan conçu et ordonné
  
       du 25 au 27 mars. — Formation de huit corps d'armée, sous le
  
       titre de corps d'observation, dont cinq entre Maubeuge et Paris,
  
       (p. 635) destinés à agir les premiers. — Reconstitution de la
  
       garde impériale. — Pour ne pas recourir à la conscription Napoléon
  
       rappelle les semestriers, les militaires en congé illimité, et se
  
       flatte de réunir ainsi 400 mille hommes dans les cadres de
  
       l'armée active. — Il se réserve de rappeler plus tard la
  
       conscription de 1815, pour laquelle il croit n'avoir pas besoin
  
       de loi. — Les officiers à la demi-solde employés à former les 4e
  
       et 5e bataillons. — Napoléon mobilise 200 mille hommes de gardes
  
       nationales d'élite afin de leur confier la défense des places et
  
       de quelques portions de la frontière. — Création d'ateliers
  
       extraordinaires d'armes et d'habillements, et rétablissement du
  
       dépôt de Versailles. — Armement de Paris et de Lyon. — La marine
  
       appelée à contribuer à la défense de ces points
  
       importants. — Après avoir donné ces ordres, Napoléon expédie
  
       quelques troupes au général Clausel pour soumettre Bordeaux, et
  
       envoie le général Grouchy à Lyon pour réprimer les tentatives du
  
       duc d'Angoulême. — Réception, le 28 mars, des grands corps de
  
       l'État. — Renouvellement, sous une forme plus solennelle, de la
  
       promesse de maintenir la paix, et de modifier profondément les
  
       institutions impériales. — Prompte répression des essais de
  
       résistance dans le Midi. — Entrée du général Clausel à Bordeaux,
  
       et embarquement de madame la duchesse d'Angoulême. — Arrestation
  
       de M. de Vitrolles à Toulouse. — Campagne de M. le duc d'Angoulême
  
       sur le Rhône. — Capitulation de ce prince. — Napoléon le fait
  
       embarquer à Cette. — Soumission générale à l'Empire. — Continuation
  
       des préparatifs de Napoléon, et formation d'un 9e corps. — État
  
       de l'Europe. — Refus de recevoir les courriers français, et
  
       singulière exaltation des esprits à Vienne. — Déclaration du
  
       congrès du 13 mars, par laquelle Napoléon est mis hors la loi des
  
       nations. — Cette déclaration envoyée par courriers extraordinaires
  
       sur toutes les frontières de France. — On enlève le Roi de Rome à
  
       Marie-Louise, et on oblige cette princesse à se prononcer entre
  
       Napoléon et la coalition. — Marie-Louise renonce à son époux, et
  
       consent à rester à Vienne sous la garde de son père et des
  
       souverains. — En apprenant le succès définitif de Napoléon et son
  
       entrée à Paris, le congrès renouvelle l'alliance de Chaumont par
  
       le traité du 25 mars. — Le duc de Wellington, quoique sans
  
       instructions de son gouvernement, ne craint pas d'engager
  
       l'Angleterre, et signe le traité du 25 mars. — Plan de campagne,
  
       et projet de faire marcher 800 mille hommes contre la
  
       France. — Deux principaux rassemblements, un à l'Est sous le
  
       prince de Schwarzenberg, un au Nord sous lord Wellington et
  
       Blucher. — Départ de lord Wellington pour Bruxelles, et envoi du
  
       traité du 25 mars à Londres. — État des esprits en Angleterre. — La
  
       masse de la nation anglaise, dégoûtée de la guerre, mécontente
  
       des Bourbons, et frappée des déclarations réitérées de Napoléon,
  
       voudrait qu'on mît ses dispositions pacifiques à l'épreuve. — Le
  
       cabinet, décidé à ratifier les engagements contractés par lord
  
       Wellington, mais embarrassé par l'état de l'opinion, prend le
  
       parti de dissimuler avec le Parlement, et lui propose un message
  
       trompeur qui n'annonce que de simples précautions, tandis qu'on
  
       ratifie en secret le traité du (p. 636) 25 mars, et qu'on se
  
       prononce ainsi pour la guerre. — Discussion et adoption du message
  
       au Parlement, dans la croyance qu'il ne s'agit que de simples
  
       précautions. — Deux membres du cabinet britannique envoyés en
  
       Belgique pour s'entendre avec lord Wellington. — État de la cour
  
       de Gand. — Violences des Allemands et menace de partager la
  
       France. — Lord Wellington s'efforce de calmer ces emportements, et
  
       malgré l'impatience des Prussiens empêche qu'on ne commence les
  
       hostilités avant la concentration de toutes les forces
  
       coalisées. — Napoléon, en présence des déclarations de l'Europe,
  
       n'ayant plus rien à dissimuler, se décide à dire toute la vérité
  
       à la nation. — Publication, le 13 avril, du rapport de M. de
  
       Caulaincourt, où sont exposées sans réserve les humiliations
  
       qu'on vient d'essuyer. — Revue de la garde nationale, et langage
  
       énergique de Napoléon. — Napoléon redouble d'activité dans ses
  
       préparatifs militaires, et fait insérer au Moniteur les décrets
  
       relatifs à l'armement de la France, lesquels s'étaient exécutés
  
       jusque-là sans aucune publicité. — Tristesse de Napoléon et du
  
       public. — Napoléon se décide enfin à tenir la promesse qu'il a
  
       faite de modifier les institutions impériales. — Il n'hésite pas à
  
       donner purement et simplement la monarchie
  
       constitutionnelle. — Son opinion sur les diverses questions qui se
  
       rattachent à cette grave matière. — Il ne veut pas convoquer une
  
       Constituante, de peur d'avoir en pleine guerre une assemblée
  
       révolutionnaire sur les bras. — Il prend la résolution de rédiger
  
       lui-même, ou de faire rédiger une constitution nouvelle, et de la
  
       présenter à l'acceptation de la France. — Ayant appris que M.
  
       Benjamin Constant est resté caché à Paris, il le fait appeler, et
  
       lui confie la rédaction de la nouvelle constitution. — Napoléon
  
       paraît d'accord sur tous les points avec M. Constant, sauf
  
       l'abolition de la confiscation, l'hérédité de la pairie et le
  
       titre de la nouvelle constitution. — Napoléon veut absolument la
  
       qualifier d'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire. — Le
  
       projet est envoyé au Conseil d'État, et M. Benjamin Constant est
  
       nommé conseiller d'État pour soutenir son ouvrage. — Rédaction
  
       définitive et promulgation de la nouvelle constitution sous le
  
       titre d'Acte additionnel. — Caractère de cet acte.
  
  229 à 446
  LIVRE CINQUANTE-NEUVIÈME.
  LE CHAMP DE MAI.
  Publication de l'Acte additionnel. — Effet qu'il
  
       produit. — Quoiqu'il contienne la plus libérale, la mieux rédigée
  
       de toutes les constitutions que la France ait jamais obtenues, il
  
       est très-mal accueilli. — Motifs de ce mauvais accueil. — La France
  
       ne croit pas plus à Napoléon quand il parle de liberté, que
  
       l'Europe lorsqu'il parle de paix. — Déchaînement des royalistes et
  
       froideur des révolutionnaires. — Le parti constitutionnel est le
  
       seul qui accueille favorablement l'Acte additionnel, et néanmoins
  
       il reste défiant. — Importance du rôle de M. de Lafayette en
  
       cette circonstance. — Le parti (p. 637) constitutionnel met des
  
       conditions à son adhésion, et exige la convocation immédiate des
  
       Chambres. — Napoléon voudrait différer, pour n'avoir pas des
  
       Chambres assemblées pendant les premières opérations de la
  
       campagne. — On lui force la main, et avant même l'acceptation
  
       définitive de l'Acte additionnel, il se décide à le mettre à
  
       exécution, en convoquant immédiatement les Chambres. — Il appelle
  
       en même temps le corps électoral au Champ de Mai. — Ces mesures
  
       produisent un certain apaisement dans les esprits. — Suite des
  
       événements à Vienne et à Londres. — Quoique très-animées, les
  
       puissances cependant ne laissent pas de considérer comme fort
  
       grave la lutte qui se prépare. — L'Autriche voudrait essayer de se
  
       débarrasser de Napoléon en lui suscitant des embarras
  
       intérieurs. — Tentative d'une négociation occulte avec M.
  
       Fouché. — Envoi à Bâle d'un agent secret. — Napoléon découvre cette
  
       sourde menée, et, pour la déjouer, dépêche M. Fleury de Chaboulon
  
       à Bâle. — Explication violente avec M. Fouché, surpris en trahison
  
       flagrante. — Pour le moment cette menée n'a pas de suite. — La
  
       coalition persiste, et le ministère britannique, poussé à bout,
  
       finit par avouer au Parlement le projet de recommencer
  
       immédiatement la guerre. — L'opposition se dit trompée, le
  
       Parlement le croit, et vote néanmoins la guerre à une grande
  
       majorité. — Marche des armées ennemies vers la France. — Aventures
  
       de Murat en Italie. — Sa folle entreprise et sa triste fin. — Il
  
       s'enfuit en Provence. — Sinistre augure que tout le monde en tire
  
       pour Napoléon, et que ce dernier en tire lui-même. — Progrès des
  
       préparatifs militaires. — Formation spontanée des
  
       fédérés. — Services que Napoléon espère en obtenir pour la défense
  
       de Lyon et de Paris. — Tandis que les révolutionnaires se décident
  
       à appuyer Napoléon, les royalistes lèvent le masque, et
  
       commencent la guerre civile en Vendée. — Premiers mouvements
  
       insurrectionnels dans les quatre subdivisions de l'ancienne
  
       Vendée, et combat d'Aizenay. — Promptes mesures de Napoléon. — Il
  
       se prive de vingt mille hommes qui lui eussent été bien utiles
  
       contre l'ennemi extérieur, et les dirige sur la Vendée. — En même
  
       temps il charge M. Fouché de négocier un armistice avec les chefs
  
       vendéens. — Résultat et esprit des élections. — Réunion de la
  
       Chambre des pairs et de celle des représentants. — Dispositions de
  
       celle-ci. — Tout en voulant sincèrement soutenir Napoléon contre
  
       l'étranger, elle est préoccupée de la crainte de paraître
  
       servile. — Ses premiers actes marqués au coin d'une extrême
  
       susceptibilité. — Napoléon en est vivement affecté. — Champ de
  
       Mai. — Grandeur et tristesse de cette cérémonie. — Adresses des
  
       deux Chambres. — Conseils dignes et sévères de Napoléon. — Ses
  
       profondes remarques sur ce qui manque à son gouvernement pour
  
       subsister devant des Chambres. — Sinistres présages. — Il quitte
  
       Paris le 12 juin pour se mettre à la tête de l'armée. — Adieux à
  
       ses ministres et à sa famille. — Dernières considérations sur
  
       cette tentative de rétablissement de l'Empire.
  
  447 à 630
  
  FIN DE LA TABLE DU TOME DIX-NEUVIÈME.
  
  Notes
  
  1: M. Fleury de Chaboulon, dans son ouvrage sur les
  
  Cent-Jours, intitulé: Mémoires sur la vie privée de Napoléon en
  
  1815, ouvrage sincère qui a eu l'honneur d'être commenté par Napoléon
  
  à Sainte-Hélène, a un peu grossi son rôle, qu'il a raconté sous un nom
  
  supposé. Dans son récit il paraît croire que c'est lui qui avait
  
  décidé Napoléon à quitter l'île d'Elbe. Mais comme tous ceux qui n'ont
  
  connu qu'un côté des choses, il a tout rapporté à ce qui lui était
  
  personnel, et à ce qu'il avait vu. Les ordres de Napoléon à l'île
  
  d'Elbe, lesquels ont été conservés, ses récits à la reine Hortense et
  
  au maréchal Davout, depuis son retour à Paris, récits contenus dans
  
  des Mémoires manuscrits qui nous ont été communiqués, les propres
  
  notes de Napoléon sur l'ouvrage en question, font ressortir clairement
  
  que les faits se sont passés un peu autrement que ne les raconte M.
  
  Fleury de Chaboulon, et tout à fait comme nous les rapportons ici. Une
  
  circonstance d'ailleurs lève tous les doutes à ce sujet, c'est la date
  
  des ordres pour la mise en état du brick l'Inconstant. Ces ordres,
  
  dans le registre des Correspondances de l'île d'Elbe, lequel a été
  
  conservé, sont du 16 février. Or à cette époque, bien que M. Fleury de
  
  Chaboulon, en racontant son voyage sous un nom supposé, n'ait pas
  
  donné la date précise de son arrivée à l'île d'Elbe, des indices
  
  certains prouvent qu'il n'y était pas encore rendu. Ce point est
  
  important, et on verra plus tard pourquoi, car il prouve que ce n'est
  
  pas ce qui se tramait à Paris qui détermina l'entreprise de Napoléon.
  
  Les communications de M. Fleury de Chaboulon achevèrent de le décider,
  
  mais ne furent certainement pas la cause principale de sa résolution.
  
  2: C'est le propre récit de Napoléon; consigné dans des
  
  mémoires manuscrits.
  
  3: Napoléon a nié à Sainte-Hélène que La Bédoyère lui eût
  
  parlé de la sorte. Sans doute Napoléon était autorisé à contester la
  
  violence de langage qu'on a prêtée à La Bédoyère, mais il ne pouvait
  
  nier le fond des idées exprimées par ce dernier, et que nous avons
  
  rapportées en substance. Du reste, je puis garantir toutes les
  
  circonstances du récit qu'on vient de lire. J'ai eu pour les
  
  événements de l'île d'Elbe, de Cannes, de Grasse, de Gap, de La Mure,
  
  de Grenoble, de Lyon, une quantité de relations manuscrites du plus
  
  haut intérêt, rédigées les unes par des militaires, les autres par des
  
  magistrats, tous témoins oculaires, dignes d'une entière confiance par
  
  leur caractère et leur position. Quant au séjour à l'île d'Elbe, le
  
  document le plus curieux, le plus complet, c'est le registre des
  
  Ordres et des Correspondances de Napoléon, et c'est en l'ayant sous
  
  les yeux que j'ai composé cette narration.
  
  4: Je tiens ce détail d'un ancien colonel de l'artillerie de
  
  la garde impériale, membre de plusieurs de nos assemblées, royaliste
  
  de cœur, homme d'esprit et d'une parfaite sincérité, qui avait vu
  
  cette lettre dans les mains de la maréchale.
  
  5: Le compte de ces sommes, très-régulièrement présenté,
  
  existe aux archives de l'Empire.
  
  6: Ce reproche s'adresse au maréchal Marmont, qui, avec la
  
  légèreté ordinaire de ses jugements, a prétendu dans ses Mémoires
  
  qu'il fallait ne pas s'arrêter à Paris, mais profiter de l'élan
  
  imprimé aux esprits pour marcher jusqu'au Rhin. On va voir par ce qui
  
  suit combien ce jugement est inconsidéré, et dépourvu à la fois de
  
  raison et de connaissance des faits.
  
  7: Je parle d'après des états positifs.
  
  8: Les lettres de Napoléon, des 25, 26, 27 et 28 mars,
  
  prouvent que le plan qu'il adopta pour cette campagne était dès cette
  
  époque arrêté dans sa pensée.
  
  9: Ce qu'il y a de plus difficile dans les temps de
  
  révolution, c'est d'amener les gouvernements qui se succèdent à être
  
  justes les uns envers les autres, et cette difficulté, déjà si grande,
  
  s'accroît lorsqu'il s'agit de finances. La calomnie, souvent la plus
  
  noire, est la seule justice qu'on puisse attendre d'eux. J'en ai vu de
  
  mon temps des exemples bien étranges, mais aucun de plus
  
  extraordinaire par la promptitude des représailles, que celui que
  
  présentent les années 1814 et 1815. Lorsque le baron Louis succéda à
  
  MM. Mollien et de Gaëte, il fit des finances impériales un tableau peu
  
  équitable, et il donna de l'état du Trésor un bilan des plus
  
  injustement chargés. On devait, onze mois après, lui rendre une
  
  justice de la même sorte. On ne vécut pendant les Cent Jours que des
  
  ressources qu'il avait créées, et on se garda bien de le reconnaître.
  
  Napoléon à Sainte-Hélène, où il a montré en général assez
  
  d'impartialité, et où il en aurait montré davantage encore si son
  
  grand esprit n'avait été dominé par les mauvaises habitudes du temps,
  
  Napoléon, parlant très-brièvement des finances des Cent Jours, dit en
  
  passant que M. le comte Mollien (auquel il adresse d'ailleurs des
  
  louanges fort méritées), se servant habilement d'une quarantaine de
  
  millions que le baron Louis employait à agioter sur les
  
  reconnaissances de liquidation, parvint à suffire à tous les besoins
  
  extraordinaires du moment. Telle est la manière cavalière et
  
  calomnieuse dont Napoléon parle de l'une des plus belles opérations
  
  financières du siècle. Ces quarante millions (Napoléon ne dit pas
  
  assez) étaient la ressource de la dette flottante, que le baron Louis
  
  avait procurée à l'État, et le prétendu agiotage sur les
  
  reconnaissances de liquidation n'était qu'un expédient temporaire,
  
  critiquable sans doute dans des temps réguliers, mais nécessaire aux
  
  débuts du crédit. Le baron Louis, en émettant sur la place les
  
  reconnaissances de liquidation, qui n'étaient autre chose que nos
  
  bons du Trésor, alors inconnus, crut devoir les soutenir, en les
  
  rachetant quand elles fléchissaient, et il réussit ainsi à leur donner
  
  crédit, et à les maintenir très-près du pair. Ce n'était pas plus de
  
  l'agiotage que les rachats des bons de la caisse d'amortissement,
  
  que Napoléon se permit plus d'une fois pour soutenir ces bons,
  
  lorsqu'il faisait vendre en grande quantité des biens nationaux et des
  
  biens des communes. Le baron Louis racheta très-peu des
  
  reconnaissances de liquidation quand elles eurent obtenu crédit, et
  
  ne fit à cet égard que l'indispensable. Aujourd'hui que les bons du
  
  Trésor, grâce à des finances régulières, sont toujours au pair, on est
  
  dispensé de recourir à ces moyens, et si des circonstances graves
  
  pouvaient mettre les bons du Trésor au-dessous du pair, on blâmerait
  
  le ministre qui, au lieu de les relever par l'acquittement exact des
  
  bons échus, voudrait les racheter sur la place à des cours avilis. On
  
  le considérerait comme un commerçant rachetant son papier à perte, et
  
  spéculant sur sa propre déconsidération. Mais nous sommes au temps du
  
  crédit établi, et, à l'époque dont nous parlons, on en était aux
  
  difficultés du crédit à établir. Du reste, nous n'avons pas présenté
  
  ces réflexions pour soutenir des vérités qui ne font plus doute parmi
  
  les esprits éclairés en finances, mais pour montrer une fois de plus
  
  ce que c'est que la justice des hommes les uns envers les autres, et
  
  ce que doit être au contraire la justice de l'histoire. Les ressources
  
  créées par un ministre habile, et dont Napoléon vécut en 1815, étaient
  
  qualifiées par lui de somme tenue en réserve pour l'agiotage, et il
  
  rendait ainsi la calomnie à ceux qui, dix mois auparavant, faisaient
  
  de ses finances un si triste et si injuste tableau. Cependant un jour
  
  vient où chaque chose, chaque homme est remis à sa place, et trop
  
  heureuse l'histoire, lorsqu'au lieu d'avoir des renommées mensongères
  
  à détruire, ou des condamnations ajournées à prononcer, elle n'a qu'à
  
  relever des mérites réciproquement méconnus. Quant à moi, toujours
  
  soucieux d'être juste, je sens comme ces jurés qui se félicitent
  
  d'avoir un acquittement au lieu d'une condamnation à prononcer, et je
  
  crois être équitable envers les deux régimes en disant: Le comte
  
  Mollien créa le mécanisme du Trésor, et le baron Louis, le crédit.
  
  10: Ces dissimulations sont constatées par la correspondance
  
  de lord Castlereagh récemment publiée, et par les documents non
  
  publiés que nous avons eus sous les yeux, et qui sont relatifs au
  
  congrès de Vienne.
  
  11: M. Benjamin Constant, en avouant, dans ses Lettres sur
  
  les Cent Jours, la grande part qu'il eut à l'Acte additionnel, n'a pas
  
  avoué qu'il en fût le rédacteur. Il est pourtant certain que l'Acte
  
  additionnel fut entièrement rédigé de sa main, et que, sauf quelques
  
  articles modifiés, l'ouvrage entier fut de lui. Il est d'ailleurs
  
  facile de reconnaître à l'unité, à la précision, à la simplicité
  
  élégante du langage, qu'il n'y eut qu'une plume, et que cette plume
  
  était la meilleure du temps. Celle de Napoléon, qui était la plus
  
  grande, était plus dogmatique et plus nerveuse.
  
  12: Il est peu de sujets sur lesquels on ait plus divagué
  
  que sur la formation des fédérés de 1815, et sur les dispositions de
  
  Napoléon à leur égard. Les uns imputent à Napoléon de les avoir
  
  excités pour s'en servir contre les royalistes, les autres prétendent
  
  qu'il en eut peur, et que par ce motif il ne voulut jamais les armer,
  
  et se priva ainsi du secours puissant des patriotes. Ces deux
  
  assertions sont également fausses. Napoléon fut étranger à la
  
  formation des fédérés, laquelle n'eut d'autre cause que les
  
  inquiétudes de ce qu'on appelait dans l'Ouest les bleus. Une fois
  
  créés sans lui, Napoléon ne fut pas fâché de cette création, bien
  
  qu'il ne se dissimulât point le parti qu'en pourraient tirer plus tard
  
  contre lui les libéraux exagérés. Mais dans le moment il s'inquiétait
  
  peu de la vivacité d'opinion de ceux qui l'appuyaient contre
  
  l'étranger, et c'était surtout des bras qu'il voulait avoir. Vaincre
  
  encore une fois l'Europe était sa passion dominante, et je dirai même
  
  unique. Le reste n'était d'aucun poids à ses yeux. Acquérir vingt-cinq
  
  mille bons soldats pour la garde de Paris, était ce qu'il appréciait
  
  le plus dans l'institution des fédérés. Le manque de fusils l'empêcha
  
  seul d'armer immédiatement les fédérés de Paris, et il craignait si
  
  peu de leur mettre des armes dans les mains, que son projet
  
  très-arrêté, et constaté par sa correspondance, était, si Paris se
  
  trouvait en péril, de faire passer les fusils de la garde nationale
  
  sédentaire à la garde nationale active, chargée de la défense
  
  extérieure de la ville. C'était un prétexte tout trouvé d'avance pour
  
  faire arriver les armes des mains des uns à celles des autres, sans
  
  offenser personne.
  
  13: Cette lettre, dont il a été parlé comme cause
  
  déterminante de Murat, existe en effet aux affaires étrangères; elle
  
  est datée de Prangins, du 16 mars, et contient textuellement les
  
  passages que nous rapportons.
  
  14: Volume IX des Mémoires de Napoléon, page 15.
  
  15: Napoléon a adressé un autre reproche à Murat, c'est
  
  d'avoir presque décidé les Autrichiens à lui fermer l'oreille en 1815,
  
  parce qu'ils attribuèrent aux incitations de Paris le mouvement
  
  offensif de l'armée napolitaine. C'est une erreur de fait que Napoléon
  
  dut commettre à Sainte-Hélène, n'ayant pas sous les yeux les documents
  
  du congrès de Vienne. Déjà bien avant le débarquement de Napoléon au
  
  golfe Juan les Autrichiens étaient éclairés sur les dispositions de
  
  Murat par la note qu'il adressa au congrès relativement aux Bourbons,
  
  et ils s'attendaient tellement à une agression de sa part, qu'ils
  
  avaient ordonné, comme nous l'avons dit tome XVIII, une concentration
  
  de 150 mille hommes en Italie. De plus le parti pris le 13 mars contre
  
  Napoléon l'était bien avant la marche des Napolitains sur Césène, et
  
  indépendamment de la conduite de Murat en Italie. Ce prince infortuné
  
  n'eut donc aucune influence sur les résolutions politiques de la cour
  
  de Vienne à l'égard de la France, et les conséquences de ses fautes,
  
  déjà bien assez graves sans qu'on les exagère, furent de s'engager
  
  trop tôt avec les Autrichiens, ce qui permit à ceux-ci, la question
  
  d'Italie résolue, de reporter à temps cinquante ou soixante mille
  
  hommes vers les Alpes, et de paralyser une partie notable de nos
  
  forces. Telle est la vérité rigoureuse dégagée de toute exagération,
  
  comme nous avons le goût et l'habitude de la donner sur les hommes et
  
  sur les choses.
  
  16: Je donne ces détails en ayant sous les yeux les lettres
  
  innombrables où les moindres remarques sont consignées sur toutes les
  
  parties du matériel.
  Note au lecteur de ce fichier numérique:
  Seules les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
  
  corrigées. L'orthographe de l'auteur a été conservée.