text: LA
  
  LÉGENDE DORÉE
  
  OUVRAGES PUBLIÉS PAR TEODOR DE WYZEWA
  
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  de l’Isle-Adam. — Renan et Taine. — Anatole France. — Jules
  
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  JOERGENSEN (Johannes). — Saint François d’Assise, sa vie
  
  et son œuvre, traduits du danois avec l’autorisation de l’auteur.
  
  1 vol. in-8o écu orné de gravures
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  — Relié demi-veau fauve, fers spéciaux
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  — Pèlerinages Franciscains, traduits du danois, avec l’autorisation
  
  de l’auteur. Un vol. in-8o écu, avec gravures
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  VORAGINE (le bienheureux Jacques de). — La Légende dorée,
  
  traduite du latin d’après les plus anciens manuscrits, avec une
  
  introduction, des notes et un index alphabétique. (Ouvrage couronné
  
  par l’Académie française.) Un vol. in-8o écu de 750 pages,
  
  broché
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  — Relié demi-veau, fers spéciaux
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  BENSON (Robert-Hugh). — Le Maître de la Terre, roman
  
  traduit de l’anglais avec l’autorisation de l’auteur. 14e édition.
  
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  — La Lumière invisible. Scènes et récits de la vie mystique, traduits
  
  avec l’auteur. 3e édition. 1 vol. in-16
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  MERRICK (Léonard). — L’Imposteur, roman traduit de l’anglais
  
  avec l’autorisation de l’auteur. Un vol. in-16
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  STEVENSON (R.-L.). — Le Mort vivant, roman traduit de
  
  l’anglais. Un vol. in-16
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  — Le Reflux, traduit de l’anglais.
  
  Un vol. in-16
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  TOLSTOÏ. — Résurrection, roman traduit avec l’autorisation de
  
  l’auteur. Un vol. in-16. (Edition complète en un volume.)
  3 fr. 50
  
  
  LA TOUSSAINT
  
  Miniature d’un manuscrit français de « La légende dorée »
  
  XVe siècle (Bibl. Nat.).
  
  
  LE BIENHEUREUX JACQUES DE VORAGINE
  LA
  
  LÉGENDE DORÉE
  TRADUITE DU LATIN
  
  D’APRÈS LES PLUS ANCIENS MANUSCRITS
  AVEC UNE INTRODUCTION, DES NOTES,
  
  ET UN INDEX ALPHABÉTIQUE,
  PAR
  TEODOR DE WYZEWA
  Ouvrage couronné par l’Académie française.
  PARIS
  LIBRAIRIE ACADÉMIQUE
  
  PERRIN ET CIE, LIBRAIRES-ÉDITEURS
  
  35, QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS, 35
  1910
  Tous droits de reproduction et de traduction réservés pour tous pays.
  
  TIBI, MARGARITÆ MEÆ,
  
  HUNC TUUM LIBRUM PIÈ RESTITUO
  T. W.
  
  -i-
  INTRODUCTION
  L’auteur de la Légende Dorée était, à la fois, un
  
  des hommes les plus savants de son temps, et un
  
  saint. Sa vie, si quelque érudit voulait prendre la
  
  peine d’en reconstituer le détail, enrichirait d’un
  
  chapitre précieux l’histoire de la pensée religieuse
  
  au treizième siècle ; et puis l’on en tirerait une petite
  
  « compilation », qui mériterait d’avoir sa place
  
  entre les plus belles et touchantes vies de saints
  
  qu’il nous a, lui-même, contées[1]. Mais, du reste, son
  
  livre suffit à nous le faire connaître tout entier. Le
  
  savant s’y montre à chaque page, aussi varié dans
  
  ses lectures qu’original, ingénieux, souvent profond
  
  dans ses réflexions ; et sans cesse, sous la
  
  science du théologien, nous découvrons une âme
  
  infiniment pure, innocente, et douce, une vraie âme
  
  d’enfant selon le cœur du Christ.
  [1] On pourrait la placer entre la vie de Sainte Félicité et celle de
  
  Saint Alexis, à la date du 13 juillet, où les Dominicains célèbrent,
  
  avec un office propre, la fête du bienheureux Jacques de Voragine.
  
  
  Le bienheureux Jacques est né, en l’année 1228,
  
  à Varage, d’où son nom latin : Jacobus de Varagine.
  
  Et j’imagine que c’est, ensuite, l’erreur d’un copiste
  
  qui, en substituant un o au premier a de son nom,
  
  aura valu à l’auteur de la Légende Dorée de devenir,
  
  pour la postérité, Jacques de Voragine.
  -ii- Quant à Varage, où il est né, c’est une charmante
  
  ville de la côte de Gênes, à mi-chemin entre
  
  Savone et Voltri. Moins heureuse que sa voisine
  
  Cogoleto, — qui fut, comme l’on sait, la patrie de
  
  Christophe Colomb, — la patrie de Jacques de Voragine
  
  n’a rien gardé de ses édifices d’autrefois, à
  
  l’exception des ruines imposantes de ses remparts,
  
  et d’une haute tour de briques que le petit Jacques,
  
  peut-être, aura vu construire : car, avec l’élancement
  
  léger de ses colonnettes, et la sveltesse du clocheton
  
  pointu dont elle est couronnée, elle doit dater
  
  de cette première moitié du XIIIe siècle qui fut, en
  
  Italie, une époque incomparable de renaissance
  
  chrétienne. Et si le reste de la ville s’est entièrement
  
  renouvelé, depuis cette époque, tout y a conservé
  
  cependant son caractère ancien, ou, pour
  
  mieux dire, éternel. Entre des maisons modernes
  
  serpentent, de même que jadis, d’étroites rues
  
  pleines d’ombre. Sur la plage ensoleillée, d’honnêtes
  
  artisans façonnent, à leur loisir, des barques
  
  de pêche, pareilles à celles que façonnait, peut-être,
  
  le père de l’auteur de la Légende Dorée,
  
  dont un chroniqueur génois nous apprend « qu’il
  
  est né de condition basse dans une petite terre ». Plus
  
  haut, au-delà des vieux remparts crénelés, se
  
  déploie un cirque merveilleux de collines plantées
  
  d’oliviers ; et, de quelque côté que les yeux se
  
  tournent, ces collines sont plantées aussi de couvents,
  
  de chapelles, de chemins de croix, qui créent
  
  autour de la petite ville une atmosphère de piété
  
  ingénue et joyeuse.
  Mais nulle part l’âme de Varage ne subsiste plus
  
  -iii- vivante que sur la place carrée du Municipe, où l’on
  
  arrive, du quai, par une belle porte à créneaux de
  
  style féodal. C’est là, sans doute, que se sont réunis
  
  en grand apparat, le 19 février 1251, les représentants
  
  des cités de Savone, d’Albenga et de Vintimille,
  
  pour jurer soumission et fidélité à la république
  
  de Gênes. Aujourd’hui, la Place du Municipe
  
  n’a plus guère l’occasion d’assister à des scènes
  
  aussi solennelles : mais à toute heure des badauds
  
  s’y promènent de long en large, des mendiants y
  
  jouissent doucement de la vie, des enfants y courent
  
  en se querellant ; et c’est là encore que se trouve le
  
  marchand d’oiseaux. J’ai vu chez lui, dans des
  
  cages de bois, des merles, des fauvettes, et un
  
  couple de jeunes verdiers, qui m’ont rappelé avec
  
  quel empressement Jacques de Voragine, leur vénérable
  
  concitoyen, avait accueilli dans sa Légende
  
  toute sorte d’oiseaux, depuis les moineaux de saint
  
  Rémy jusqu’à la perdrix de l’apôtre saint Jean. Et
  
  ainsi cette petite place m’apparaissait tout imprégnée
  
  de son souvenir, lorsque, relevant la tête, je
  
  l’ai aperçu lui-même qui me souriait paternellement.
  
  Les habitants de Varage ont eu, en effet, l’excellente
  
  idée de placer sa statue dans une niche, au
  
  fronton de leur maison communale. Peut-être, seulement,
  
  avec un légitime désir de mieux accentuer
  
  son autorité, lui ont-ils laissé faire des épaules trop
  
  larges et un ventre trop fourni : de telle sorte qu’on
  
  a d’abord quelque peine à reconnaître, dans ce
  
  majestueux prélat, l’humble moine qui, jusque sur
  
  le trône archiépiscopal de Gênes, s’est plu à vivre
  
  en pauvre au profit des pauvres. Mais, ressemblant
  
  -iv- ou non, c’est lui qui se tient là ; et, sous sa statue,
  
  une inscription latine nous apprend que, dès l’année
  
  1645, la ville de Varage « se l’est choisi pour
  
  patron céleste », quem cives sui anno 1645 patronem
  
  cœlestem sibi adscriverunt. Aussi veille-t-il,
  
  depuis lors, sur la petite ville, y maintenant une
  
  paix, une grâce, une sérénité, dont je ne crois pas
  
  qu’aucune autre ville de cette âpre Rivière ligure
  
  offre l’équivalent.
  Le vent même y est tiède et léger, au plus rude
  
  de l’hiver. Et quand ensuite, dans les rues de Gênes,
  
  on grelotte au soleil sous une bise glacée, on ne
  
  peut se défendre d’un vif sentiment de dépit contre
  
  l’ingratitude des Génois, qui, peut-être, a attiré sur
  
  leur ville cette calamité. Car si Jacques de Voragine
  
  est né à Varage, c’est à Gênes qu’il a prodigué
  
  tous les trésors de son âme de saint. Il y a joué un
  
  rôle si actif et si bienfaisant que les historiens les
  
  plus « libéraux », — qui racontent le passé de
  
  l’Italie comme si les événements religieux n’y
  
  avaient, pour ainsi dire, point tenu de place, — sont
  
  tous contraints pourtant de rendre hommage
  
  au « pieux évêque » de Gênes, père des pauvres, et
  
  « pacificateur des discordes civiles ». Or, en vain on
  
  chercherait, dans toute la ville de Gênes, la moindre
  
  trace de son souvenir. Entre des centaines de
  
  plaques commémoratives, célébrant un séjour de
  
  Garibaldi, ou la munificence d’un riche bourgeois
  
  qui a fait entourer d’un grillage le pont de Carignan,
  
  « pour empêcher les désespérés de s’ôter la vie »,
  
  en vain on chercherait une inscription où figurât le
  
  nom du saint évêque « pacificateur ». En vain on
  
  -v- chercherait son nom sur les plaques blanches des
  
  via, vico, vicolo, salita, dont la vieille cité ligure
  
  est plus abondamment pourvue qu’aucune ville
  
  d’Europe. Et l’on songe que cet hommage-là, du
  
  moins, serait bien dû à un homme qui non seulement
  
  a comblé Gênes de services plus précieux
  
  encore que les Manin et les Mazzini, mais qui a en
  
  outre, pendant plus de trois siècles, nourri la chrétienté
  
  tout entière de belles histoires et de beaux
  
  sentiments.
  
  Mais je m’aperçois que je n’ai pas dit encore le
  
  peu que je sais sur la vie de l’auteur de la Légende
  
  Dorée, et sur son séjour à Gênes en particulier.
  Né en 1228, il avait seize ans lorsque, en 1244,
  
  il entra dans l’ordre des Frères Prêcheurs, fondé
  
  par saint Dominique en 1215. Cet ordre avait été
  
  fondé surtout, on ne l’ignore pas, pour « extirper les
  
  hérésies », ce qui lui assignait une tâche plutôt
  
  belliqueuse. Mais, par un phénomène singulier,
  
  l’ordre des Frères Prêcheurs a produit, en plus grand
  
  nombre même que l’ordre rival des Frères Mineurs,
  
  des moines d’une suavité d’âme toute franciscaine.
  
  Tel fut, notamment, saint Thomas d’Aquin, le
  
  « docteur angélique » ; tels le bienheureux Fra
  
  Angelico et son frère Fra Benedetto ; tel encore,
  
  un siècle plus tard, le délicat rêveur Fra Bartolommeo.
  
  Et le Frère Jacques de Voragine était de
  
  leur race. Tour à tour novice, moine, professeur de
  
  théologie, prédicateur, il unissait à l’éclat de sa
  
  science des mœurs si pures et une vertu si aimable
  
  que, aujourd’hui encore, tous les couvents dominicains
  
  -vi- du Nord de l’Italie conservent le souvenir de
  
  sa sainteté. A trente-cinq ans, il fut élu par ses
  
  Frères prieur de son couvent. Puis, en 1267, ils lui
  
  confièrent le gouvernement général des monastères
  
  dominicains de la province de Lombardie : fonction
  
  infiniment fatigante et difficile, qu’il fut contraint
  
  de remplir pendant dix-huit ans.
  A peine était-il enfin parvenu à s’en décharger
  
  que, en 1288, à la mort de l’archevêque de Gênes
  
  Charles Bernard de Parme, le chapitre le choisit
  
  pour succéder à ce prélat. Nous ne savons pas s’il
  
  fit alors comme saint Grégoire, qui s’était échappé
  
  de Rome dans un tonneau en apprenant qu’on
  
  s’apprêtait à le proclamer pape : nous savons, en
  
  tout cas, qu’il refusa obstinément le nouvel honneur
  
  dont on le menaçait ; et ce fut le patriarche
  
  d’Antioche, Obezzon de Fiesque, qui fut nommé à
  
  sa place. Mais quand celui-ci mourut, quatre ans plus
  
  tard, le peuple de Gênes tout entier se joignit au
  
  chapitre pour exiger que le Frère Jacques devînt
  
  leur évêque. Le saint moine, cette fois, dut se
  
  résigner ; et il dut se résigner encore au voyage de
  
  Rome, le pape Nicolas IV lui ayant exprimé le
  
  désir de le sacrer de ses propres mains. Malheureusement
  
  Nicolas IV mourut, le 4 avril, sans avoir pu
  
  réaliser son désir : et tout de suite Jacques de
  
  Voragine, s’étant fait sacrer par l’évêque d’Ostie,
  
  reprit le chemin de son diocèse, qu’il s’engagea,
  
  dès lors, à ne plus quitter.
  Aussi bien les occasions n’y manquaient-elles
  
  point, pour lui, de remplir son rôle d’évêque tel
  
  qu’il le concevait. Il y avait, avant tout, à essayer
  
  -vii- de ramener la paix dans la ville de Gênes, dont les
  
  citoyens, vainqueurs de leurs ennemis de Savone et
  
  de Pise, n’en étaient devenus que plus ardents à
  
  s’égorger entre eux. Sans cesse les Guelfes, partisans
  
  des Fiesque et des Grimaldi, protestaient
  
  contre la domination du parti gibelin en brûlant
  
  des maisons, en saccageant des églises, en assassinant,
  
  au détour d’une ruelle, quelque inoffensif
  
  client des Doria ou des Spinola : et l’on entend bien
  
  que les Gibelins, étant les plus forts, ne se faisaient
  
  pas faute, le jour suivant, de le leur prouver par
  
  des procédés tout pareils. Depuis des années, la
  
  guerre sévissait à demeure dans les rues de Gênes :
  
  une guerre si violente que les Génois en étaient
  
  presque aussi fiers que de leurs colonies, se glorifiant
  
  volontiers d’exceller autant dans les luttes
  
  civiles que dans les navales. Or, en 1295, après trois
  
  années d’efforts, leur évêque Jacques de Varage
  
  obtint d’eux cette chose incroyable : que Guelfes et
  
  Gibelins consentissent solennellement à se réconcilier.
  
  Pour la première fois, depuis un demi-siècle, un
  
  calme fraternel régna dans les petites rues voisines de
  
  Saint-Laurent, de Saint-Donat, et de Saint-Mathieu,
  
  qui formaient alors le centre de la vie génoise. Et
  
  quand, onze mois plus tard, les Guelfes, excités en
  
  secret par le roi de Naples Charles II, attaquèrent
  
  de nouveau le parti des Spinola, on vit, racontent
  
  les chroniqueurs, « le pieux évêque Jacques de
  
  Varage se précipiter entre les combattants, pour
  
  les séparer au péril de sa vie ».
  Mais comment résisterais-je à la tentation de citer
  
  le passage de la Chronique de Gênes où Jacques de
  
  -viii- Voragine nous raconte lui-même ces événements,
  
  n’oubliant que de faire la moindre allusion à la part
  
  très active que, de l’aveu de tous, nous savons qu’il
  
  y a prise ? Voici ce passage, traduit non pas sur
  
  l’inexacte copie de la Chronique de Gênes qui se
  
  trouve dans le recueil de Muratori, mais sur un
  
  manuscrit magnifique et vénérable de la Bibliothèque
  
  Municipale de Gênes, datant, selon toute
  
  apparence, de la première moitié du XIVe siècle. Le
  
  saint prélat, après s’être longuement étendu sur les
  
  mérites des évêques et archevêques ses prédécesseurs,
  
  arrive enfin à son propre épiscopat. « Le frère
  
  Jacques, — nous dit-il, — huitième archevêque de
  
  Gênes, a été élu en 1292, et vivra tant que Dieu
  
  voudra bien le laisser en vie. » Puis il mentionne son
  
  voyage à Rome, et la mort du pape Nicolas, « qui,
  
  croyons-nous, est entré ainsi au palais céleste ». Et
  
  voici toute la fin de cette touchante autobiographie :
  
  L’an du Seigneur 1295, au mois de janvier, fut conclue
  
  une paix générale et universelle, dans la ville de
  
  Gênes, entre ceux qui s’appelaient Mascarati, ou Gibelins,
  
  et ceux qui s’appelaient Rampini, ou Guelfes :
  
  entre lesquels, en vérité, le malin esprit avait depuis
  
  longtemps suscité de nombreuses divisions et querelles
  
  de parti. Soixante ans durant, ces dissensions pleines de
  
  dangers avaient troublé la ville. Mais, grâce à la protection
  
  spéciale de Notre-Seigneur, tous les Génois sont
  
  enfin revenus à la paix et à la concorde, de telle manière
  
  qu’ils se sont juré de ne plus faire qu’une seule société,
  
  une seule fraternité, un seul corps. Ce qui a produit
  
  tant de joie que la ville entière s’est remplie de gaîté. Et
  
  nous aussi, dans l’assemblée solennelle où fut conclue la
  
  paix, vêtu de nos ornements pontificaux, nous avons
  
  prêché la parole de Dieu ; après quoi, avec notre clergé,
  
  -ix- nous avons chanté Te Deum laudamus, ayant auprès de
  
  nous quatre évêques et abbés mitrés.
  Mais comme, dans ce bas monde, il ne saurait y avoir
  
  de pur bien, — car le pur bien est au ciel, le pur mal en
  
  enfer, et notre monde est un mélange de bien et de mal, — voilà
  
  que, hélas ! notre cithare a dû changer ses cantiques
  
  joyeux en de nouvelles plaintes, et l’harmonie de nos
  
  orgues a été interrompue par des voix pleines de larmes !
  
  En effet, dans cette même année, au mois de décembre,
  
  cinq jours après Noël, l’ennemi de la paix humaine a
  
  excité nos concitoyens à une telle discorde et tribulation
  
  que, au milieu des rues et des places, ils se sont attaqués
  
  l’un l’autre, les armes en main. A quoi ont succédé
  
  nombre de meurtres, de blessures, d’incendies et de
  
  rapines. Et l’aveuglement de la haine commune est allé
  
  si loin que, pour s’emparer de la tour de notre église de
  
  Saint-Laurent, une troupe de nos concitoyens n’a pas
  
  craint de mettre le feu à l’église, dont tout le toit s’est
  
  trouvé brûlé. Et cette périlleuse sédition a duré depuis
  
  le cinquième jour de Noël jusqu’au jour du 7 février.
  
  C’est à la suite des événements susdits qu’on a décidé de
  
  nommer capitaines du peuple messires Conrad Spinola
  
  et Conrad Doria.
  
  Et non moins admirable, non moins digne d’être
  
  commémoré, fut le rôle joué à Gênes par Jacques
  
  de Voragine en tant que père des pauvres de son
  
  diocèse. De cela non plus il ne fait point mention,
  
  dans sa Chronique ; mais les auteurs génois s’accordent
  
  à nous dire que, durant les six années de
  
  son épiscopat, la ville a été comblée de sa charité.
  
  « Toutes les vertus rivalisaient en lui », reconnaît
  
  Muratori, peu suspect de partialité à l’égard d’un
  
  homme dont il traite l’œuvre entière de « bavardage
  
  imbécile ». D’autres nous affirment que,
  
  aussi longtemps qu’il fut évêque, pas une fois on
  
  -x- ne le vit manger à sa faim. Il allait lui-même
  
  soigner les malades, dans les ruelles du port. Il
  
  s’était fait donner une liste des indigents et « les
  
  visitait du matin au soir, s’entretenant avec eux
  
  de leurs menues affaires ». Son revenu et celui
  
  de son église, qui, au dire de Muratori, était « des
  
  plus gras », tout allait aux pauvres. Pour avoir
  
  autrefois compilé avec attendrissement les histoires
  
  de saint Jean l’Aumônier, de saint Basile, et
  
  d’autres « fous de charité », ces grands saints
  
  avaient daigné permettre à leur biographe de leur
  
  ressembler. Et j’imagine que lui aussi, comme
  
  l’abbé Sérapion, aurait été heureux de vendre son
  
  évangile pour nourrir un mendiant : après quoi il
  
  aurait répondu à ceux qui se seraient avisés de le
  
  lui reprocher : « Ce livre me disait de vendre ce
  
  que j’avais pour en donner le prix aux pauvres. Or
  
  je n’avais plus que lui. Comment aurais-je pu
  
  m’empêcher de le vendre ? »
  Avant de mourir, en 1298, il défendit qu’on
  
  privât les pauvres du prix de ses funérailles. Et il
  
  demanda que son corps, au lieu de reposer dans la
  
  cathédrale auprès de ceux des autres évêques, fût
  
  transporté dans l’Eglise de son ancien couvent, où
  
  on l’a, en effet, déposé, à gauche du chœur. Mais
  
  l’église de Saint-Dominique a été démolie, il y a
  
  quelques années : et parmi ce que l’on a conservé
  
  de ses débris, à l’Académie des Beaux-Arts et au
  
  Palais-Blanc, vainement j’ai cherché un vestige de
  
  la sépulture de Jacques de Voragine.
  
  Je crois en revanche qu’on pourrait aisément,
  
  -xi- dans les bibliothèques françaises et italiennes, retrouver
  
  des copies de tous ses ouvrages : car tous,
  
  sans parler de la Légende Dorée, ont eu jusqu’au
  
  XVe siècle une célébrité universelle ; et quelques-uns
  
  ont même été imprimés. A l’exception de la Chronique
  
  de Gênes, dont on vient de lire les dernières
  
  pages, ils datent tous des années qui ont précédé
  
  l’avènement du Frère Prêcheur à l’épiscopat. Les
  
  auteurs contemporains mentionnent, surtout, une
  
  traduction de la Bible en langue italienne, un
  
  volumineux commentaire de saint Augustin, et
  
  plusieurs recueils de sermons. J’ai eu entre les
  
  mains un de ces recueils, à la Bibliothèque Municipale
  
  de Tours, qui, si même elle n’avait hérité que
  
  du seul fonds de Marmoutier, aurait encore de
  
  quoi être une des plus riches bibliothèques de
  
  France en œuvres religieuses du moyen âge. Et,
  
  en vérité, les sermons de Jacques de Voragine
  
  m’ont paru valoir, eux aussi, que quelque pieux
  
  savant prît un jour la peine de nous les révéler.
  
  Tout comme la Légende Dorée, ils ont, sous leur
  
  appareil scolastique, une simplicité et une bonhomie
  
  très originales, et les mieux faites du monde
  
  pour nous émouvoir. Le seul malheur est que
  
  l’appareil scolastique y tient une place infiniment
  
  plus considérable que dans la Légende Dorée, avec
  
  une telle quantité de divisions et de subdivisions,
  
  de points coupés en d’autres points qui se trouvent
  
  coupés à leur tour, que, à chaque ligne, un lecteur
  
  d’à présent risque de perdre le fil de l’argumentation,
  
  étant donnée surtout l’absence complète de
  
  tout signe graphique qui puisse l’aider à se reconnaître.
  
  -xii- Et je crains bien que des motifs semblables
  
  ne nous interdisent, à jamais, de prendre plaisir et
  
  profit à la lecture des Commentaires de Jacques de
  
  Voragine sur saint Augustin.
  Mais d’ailleurs aucun autre des livres du savant et
  
  saint moine n’a eu, même en son temps, un succès comparable
  
  à celui de cette Légende des Saints que, presque
  
  dès son apparition, l’Europe tout entière s’est plu à
  
  appeler la Légende Dorée. Ce livre sans pareil doit avoir
  
  été écrit vers 1255, lorsque l’auteur n’était encore
  
  qu’un tout jeune professeur de théologie : car
  
  l’Histoire Lombarde, qui en forme l’appendice,
  
  s’arrête à la mort de Frédéric II, sans même signaler
  
  l’élection au trône pontifical d’Alexandre IV[2].
  
  Resterait l’hypothèse que Jacques de Voragine eût
  
  écrit sa Légende après l’Histoire Lombarde, et se
  
  fût, ensuite, borné à joindre à son nouveau livre
  
  cette chronique, rédigée quelques années plus tôt :
  
  mais il n’eût point manqué, en ce cas, de mettre au
  
  courant la fin de sa chronique, de même qu’il a fait
  
  pour le commencement : puisque, aussi bien, parmi
  
  les innombrables erreurs qui ont cours, depuis le
  
  seizième siècle, au sujet de la Légende Dorée, aucune
  
  n’est plus scandaleusement injuste que celle qui
  
  consiste à représenter comme une rapsodie, comme
  
  un mélange incohérent de morceaux rassemblés au
  
  hasard, un livre d’une unité et d’un ensemble
  
  parfaits, où chaque récit se trouve expressément
  
  -xiii- chargé de compléter, de rectifier, ou de nuancer
  
  quelque récit précédent.
  [2] Notons encore que, dans tout son livre, Jacques de Voragine
  
  ne nomme pas une seule fois ce pape, ni, non plus, Thomas
  
  d’Aquin, qui, dès 1255, avait commencé à devenir une des gloires
  
  de l’ordre des Frères Prêcheurs.
  
  
  Non, la Légende Dorée n’est pas une simple rapsodie,
  
  ainsi que l’ont prétendu des critiques, et
  
  même des traducteurs, qui, croirait-on, ne se sont
  
  jamais sérieusement occupés de la lire ! Et pas
  
  davantage elle n’est une « compilation », au sens
  
  où nous entendons aujourd’hui ce mot. On trouve
  
  bien, dans les éditions de la fin du XVe siècle, deux
  
  histoires, celle de Sainte Apolline et celle de Sainte
  
  Paule, qui reproduisent, mot pour mot, des textes
  
  antérieurs : et ce sont celles-là qu’on cite, quand on
  
  veut prouver que Jacques de Voragine s’est contenté
  
  de transcrire, dans son livre, des passages copiés à
  
  droite et à gauche. Mais le fait est que ces deux
  
  histoires ne sont point de Jacques de Voragine :
  
  car elles manquent non seulement dans la plupart
  
  des vieux manuscrits, mais même dans les premières
  
  éditions imprimées. Ce sont donc de ces
  
  innombrables interpolations que, au cours des
  
  siècles, les copistes ont introduites dans le texte
  
  original de la Légende Dorée[3] : et j’ajoute que,
  
  si même nous n’avions pas la ressource de pouvoir
  
  reconstituer ce texte original en éliminant
  
  tous les chapitres qui ne figurent point dans les
  
  premiers manuscrits, le style des chapitres ajoutés
  
  suffirait à nous mettre en défiance contre eux. Car
  
  -xiv- Jacques de Voragine n’est peut-être pas un grand
  
  écrivain : mais à coup sûr il possède un style qui
  
  lui appartient en propre, un style, et une façon de
  
  composer, et surtout une façon de raconter ; de telle
  
  sorte que les citations les plus diverses prennent
  
  aussitôt, sous sa plume, la même allure et le même
  
  attrait. Que l’on compare, à ce point de vue, son récit
  
  des martyres des saints avec le récit qu’en donne le
  
  Bréviaire : ou, plutôt encore, qu’on compare ses
  
  légendes de Saint Jean l’Aumônier, de Saint Antoine,
  
  de Saint Basile, avec le texte de la Vie des Pères,
  
  d’où il nous dit qu’il les a « directement extraites » !
  
  Et l’on comprendra alors ce que sa « compilation »
  
  impliquait de travail personnel, de réelle et précieuse
  
  création littéraire. Et l’on comprendra aussi,
  
  très clairement, le caractère et la portée véritables
  
  de la Légende Dorée.
  [3] Un exemple suffira pour donner l’idée du nombre fantastique
  
  de ces interpolations. Les éditions de 1470, encore presque conformes
  
  au texte primitif, contiennent environ 280 chapitres : une
  
  édition française de 1480 en contient 440, et l’édition anglaise de
  
  Caxton, 448.
  
  Mais avant de définir ce caractère et cette portée,
  
  il y a une autre erreur encore que je dois signaler :
  
  celle qui consiste à voir dans la Légende Dorée un
  
  recueil de « légendes », autant dire de fables, et présentées
  
  comme telles par l’auteur lui-même. En
  
  réalité, Legenda Sanctorum signifie : lectures de la
  
  vie des saints. Legenda est ici l’équivalent du mot
  
  lectio, qui, dans le Bréviaire, désigne les passages des
  
  auteurs consacrés que le prêtre est tenu de lire entre
  
  deux oraisons. Et Jacques de Voragine n’a nullement
  
  l’intention de nous donner pour des fables les histoires
  
  qu’il nous raconte. Il entend que son lecteur
  
  les prenne au sérieux, ainsi qu’il les prend lui-même,
  
  sauf à exprimer souvent des réserves sur la
  
  valeur de ses sources, ou, avec une loyauté admirable,
  
  -xv- à mettre vivement en relief une contradiction,
  
  une invraisemblance, un risque d’erreur. Et
  
  de là ne résulte point que nous devions, aujourd’hui,
  
  admettre la vérité de tous ses récits : aucun
  
  d’eux, au moins dans le détail, n’est proprement
  
  article de foi. Mais par là s’explique que lui, l’auteur,
  
  admettant de toute son âme cette vérité, ait
  
  pu employer à ses récits une franchise, une chaleur
  
  d’imagination, et un élan d’émotion qui, depuis des
  
  siècles, et aujourd’hui encore, les revêtent d’un
  
  charme où le lecteur le plus sceptique a peine à
  
  résister. Ce livre n’a si profondément touché tant de
  
  cœurs que parce qu’il a jailli, tout entier, du cœur.
  
  Et son unique objet était, précisément, de toucher
  
  les cœurs. Car la Légende Dorée est, à sa façon, un
  
  des signes les plus caractéristiques de son temps,
  
  du temps qui a produit saint François, saint Dominique,
  
  saint Louis, et rempli le monde d’églises
  
  merveilleuses. C’est un temps où, dans l’Europe
  
  entière, le peuple, s’éveillant enfin d’une longue
  
  somnolence, a commencé tout à coup d’aspirer fiévreusement
  
  à la vie de l’esprit. Tout à coup l’architecture,
  
  la sculpture, tous les arts se sont laïcisés,
  
  sont sortis des couvents pour aller au peuple.
  
  Et, de même, la pensée religieuse. En même temps
  
  qu’il s’occupait à construire des églises, le peuple
  
  réclamait d’être initié aux secrets de la théologie :
  
  il voulait qu’un contact plus intime s’établît désormais
  
  entre Dieu et lui. De là son enthousiasme à
  
  accueillir le Pauvre d’Assise, dont l’âme parfumée
  
  n’était qu’une expression plus haute et plus profonde
  
  -xvi- de toute l’âme populaire. De là l’immense et
  
  soudain succès des deux grands ordres qui, créés
  
  pour des fins différentes, avaient tous deux en commun
  
  de s’adresser directement au peuple, de se
  
  mêler au peuple plus étroitement que les ordres
  
  antérieurs, et le séculier même. Le peuple voulait,
  
  en quelque sorte, pénétrer jusqu’au chœur de
  
  l’église, afin de mieux célébrer Dieu, étant plus
  
  près de lui. Et c’est à cette tendance que répond la
  
  conception de la Légende Dorée, comme par elle
  
  s’explique, aussi, l’extraordinaire fortune de ce
  
  livre.
  La Légende Dorée est, essentiellement, une tentative
  
  de vulgarisation, de « laïcisation », de la
  
  science religieuse. Bien d’autres théologiens, avant
  
  Jacques de Voragine, avaient écrit non seulement
  
  des vies de saints, mais des commentaires de toutes
  
  les fêtes de l’année. Le Bréviaire, par exemple, dès
  
  le XIe siècle, avait été compilé, à peu près sous sa
  
  forme d’aujourd’hui, avec des leçons équivalant
  
  aux chapitres de la Légende Dorée. Et, à chaque
  
  page, le bienheureux Jacques de Voragine cite
  
  d’autres compilations analogues, le Livre Mitral, le
  
  Rational des offices divins de maître Jean Beleth, chanoine
  
  d’Amiens, etc. Mais tous ces ouvrages s’adressaient
  
  aux théologiens, aux clercs : et la Légende
  
  Dorée s’adresse aux laïcs. Elle a pour objet de faire
  
  sortir, des bibliothèques des couvents, les trésors de
  
  vérité sainte qu’y ont accumulés des siècles de
  
  recherches et de discussions, et de donner à ces trésors
  
  la forme la plus simple, la plus claire possible,
  
  et en même temps la plus attrayante : afin de les
  
  -xvii- mettre à la portée d’âmes naïves et passionnées qui
  
  aussitôt s’efforcent, par mille moyens, de témoigner
  
  la joie extrême qu’elles éprouvent à les accueillir.
  
  Voilà pourquoi Jacques de Voragine ne dédaigne
  
  point d’admettre, dans son livre, jusqu’à des récits
  
  dont il avoue lui-même qu’ils ne méritent pas d’être
  
  pris bien à cœur ! Voilà pourquoi il ne néglige jamais
  
  une occasion d’expliquer longuement le sens des
  
  diverses cérémonies religieuses, la tonsure des
  
  prêtres, les processions, la dédicace des églises ! Et
  
  voilà pourquoi, tout en nommant toujours les
  
  auteurs dont il « compile » les savants écrits, il a
  
  toujours soin de modifier les passages qu’il leur
  
  emprunte, de manière que l’âme la plus simple
  
  puisse les comprendre et en profiter. Sa Légende
  
  est, ainsi, la suite directe de cette traduction italienne
  
  de la Bible que ses biographes signalent
  
  comme l’un de ses premiers ouvrages. Et si, au
  
  lieu d’écrire sa Légende en italien, il l’a écrite
  
  dans un honnête latin de sacristie, dont les humanistes
  
  de la Renaissance ont eu beau jeu à railler
  
  la médiocrité, c’est que, sans doute, sous cette
  
  forme, il a su que son livre pourrait se répandre
  
  plus loin, et ouvrir à plus d’âmes la maison de
  
  Dieu.
  Le fait est qu’il n’y a peut-être pas de livre qui
  
  ait été plus souvent copié et traduit. Toutes les
  
  bibliothèques du monde en possèdent des manuscrits,
  
  dont quelques-uns comptent parmi les chefs-d’œuvre
  
  des deux arts délicieux de la calligraphie
  
  et de l’enluminure. Et lorsque, deux cents ans
  
  après, l’imprimerie vient, hélas ! se substituer à ces
  
  -xviii- deux arts et les anéantir, c’est encore la Légende
  
  Dorée qu’on imprime le plus. Les catalogues mentionnent
  
  près de cent éditions latines différentes,
  
  publiées entre les années 1470 et 1500 : sans
  
  compter d’innombrables traductions françaises,
  
  anglaises, hollandaises, polonaises, allemandes,
  
  espagnoles, tchèques, etc. Du treizième siècle jusqu’au
  
  seizième, la Légende Dorée reste, par excellence,
  
  le livre du peuple.
  Et je dois ajouter qu’il n’y a peut-être pas de
  
  livre, non plus, qui ait exercé sur le peuple une
  
  action plus profonde, ni plus bienfaisante. Car le
  
  « petit » livre du bienheureux Jacques de Voragine, — si
  
  l’on me permet de lui garder une épithète
  
  que tous les auteurs anciens s’accordent à lui attribuer, — a
  
  été, pendant ces trois siècles, une source
  
  inépuisable d’idéal pour la chrétienté. En rendant la
  
  religion plus ingénue, plus populaire, et plus pittoresque,
  
  il l’a presque revêtue d’un pouvoir nouveau :
  
  ou du moins il a permis aux âmes d’y
  
  prendre un nouvel intérêt, et, pour ainsi dire, de s’y
  
  réchauffer plus profondément. Tout de suite les nefs
  
  des églises se sont peuplées d’autels en l’honneur
  
  des saints et des saintes du calendrier. Tout de suite
  
  les tailleurs de pierres se sont mis à sculpter, aux
  
  porches des cathédrales, les touchants récits de la
  
  Légende Dorée, les peintres, les verriers, à les représenter
  
  sur les murs ou sur les fenêtres. Entrez dans
  
  une vieille église de Bruges, de Cologne, de Tours
  
  ou de Sienne : toutes les œuvres d’art qui vous y
  
  accueilleront ne sont que des illustrations immédiates,
  
  littérales, de la Légende Dorée. C’est d’après
  
  -xix- Jacques de Voragine que Memling et Carpaccio
  
  nous racontent le voyage de sainte Ursule avec ses
  
  onze mille compagnes. Quand Piero della Francesca,
  
  dans ses fresques d’Arezzo, ou Agnolo Gaddi dans celles
  
  de Florence, nous font assister aux aventures diverses
  
  du bois de la sainte Croix, ils suivent de phrase en
  
  phrase le texte de la Légende Dorée. D’autres prennent
  
  même, dans le vieux livre, des sujets profanes, et,
  
  comme Thierry Bouts au Musée de Bruxelles, nous
  
  détaillent, d’après l’Histoire Lombarde, un acte de
  
  justice de l’empereur Othon. Et il n’y a point jusqu’aux
  
  grands tableaux de Rubens, de Murillo, de Poussin,
  
  qui ne reproduisent les scènes des martyres des saints
  
  ou de leurs miracles exactement comme le bienheureux
  
  évêque de Gênes les a « compilées » à notre
  
  intention. Toute la part que, aujourd’hui encore, notre
  
  imagination mêle à ce que nous apprennent, de
  
  l’histoire sacrée, les Ecritures et la Tradition, tout cela
  
  nous vient, en droite ligne, de la Légende Dorée.
  
  Aussi ne saurait-on trop déplorer le profond
  
  discrédit qu’ont cru devoir jeter sur ce livre
  
  d’éminents écrivains religieux de la Renaissance
  
  et du XVIIe siècle, depuis Vivès, l’ami d’Erasme,
  
  jusqu’à l’impitoyable Jean de Launoi, le « dénicheur
  
  de saints », dont un contemporain disait
  
  qu’il « avait plus détrôné de saints du paradis que
  
  dix papes n’en avaient canonisé ». Ces savants
  
  hommes ont évidemment lu la Légende Dorée,
  
  comme toutes choses, avec l’impression qu’un ministre
  
  calviniste lisait par-dessus leur épaule,
  
  guettant une occasion de se moquer d’eux. Et
  
  -xx- ainsi ils se sont trouvés empêchés de réfléchir au
  
  sens et à la portée du vieux livre ; de telle sorte
  
  qu’au lieu d’honorer en Jacques de Voragine l’un des
  
  plus érudits en même temps que le plus vénérable
  
  de leurs devanciers, il n’y a pas d’injure dont ils ne
  
  l’aient accablé : poussés, par leur indignation,
  
  jusqu’au calembour, car les uns l’appelaient un
  
  « gouffre d’ordures », jouant sur le sens latin du
  
  mot vorago, tandis que d’autres déclaraient que sa
  
  Légende n’était pas d’or, mais de fer et de plomb.
  
  Ils ne lui pardonnaient pas, notamment, d’avoir
  
  mis saint Georges aux prises avec un dragon avant
  
  de le mettre aux prises avec les tenailles du préfet
  
  Dacien, ni d’avoir raconté que saint Antoine avait
  
  rencontré au désert un centaure et un satyre, ni
  
  d’avoir conduit à Rome les onze mille compagnes
  
  de sainte Ursule, ni, en maints endroits, d’avoir
  
  confondu les noms et brouillé les dates.
  Et certes je ne prétends pas que, à la considérer
  
  au point de vue historique, la Légende Dorée ne
  
  contienne pas d’affirmations inexactes, ou, tout au
  
  moins, d’une exactitude à jamais incertaine. Je
  
  croirais volontiers, plutôt, qu’elle en est remplie,
  
  comme tous les ouvrages historiques de son temps,
  
  comme ceux de tous les temps ; et, sans doute, les
  
  écrits mêmes de Vivès et de Launoi, si un érudit
  
  voulait aujourd’hui les contrôler à ce point de vue,
  
  apparaîtraient, eux aussi, amplement pourvus
  
  d’erreurs et de légendes. Mais, d’abord, ainsi que
  
  le dit très sagement Bollandus, rien n’est plus
  
  injuste que d’attribuer à Jacques de Voragine la
  
  responsabilité d’affirmations qu’il a, toutes, puisées
  
  -xxi- dans des ouvrages antérieurs, en les contrôlant de
  
  son mieux chaque fois qu’il pu, ou en nous faisant
  
  part des doutes qu’elles lui inspiraient. Pour citer
  
  encore une expression de Bollandus, le tort de Vivès
  
  et des autres détracteurs de la Légende Dorée
  
  a été « de vouloir critiquer ce qu’ils ne comprenaient
  
  pas et qu’ils ignoraient ». Ils ignoraient qu’un érudit du
  
  XIIIe siècle ne disposait point des mêmes moyens
  
  d’information que ceux dont ils disposaient, trois
  
  ou quatre siècles plus tard : c’est-à-dire qu’il manquait
  
  de beaucoup de ceux qu’ils avaient, mais que,
  
  peut-être aussi, il en avait d’autres qui désormais
  
  leur manquaient. Et quant à soutenir, comme ils
  
  le soutenaient, que la plupart des récits de la
  
  Légende Dorée sont des fables parce que les documents
  
  contemporains n’en font pas mention, c’est
  
  en vérité montrer, à l’égard de ces documents, une
  
  crédulité plus naïve encore que celle des contemporains
  
  de Jacques de Voragine à l’égard du dragon
  
  de saint Georges et du centaure de saint Antoine.
  
  Qu’un document soit contemporain des faits
  
  qu’il atteste, comme par exemple nos journaux, ou
  
  qu’il leur soit postérieur, comme les histoires et
  
  les chroniques les plus abondantes, on ne risque
  
  guère à soutenir que l’erreur y tient plus de place
  
  que la vérité, que de mille choses considérables ils
  
  ne font point mention, et qu’ils en mentionnent
  
  mille autres qui n’ont jamais existé.
  Mais surtout le tort de Vivès et de ses successeurs
  
  a été de « vouloir critiquer ce qu’ils ne comprenaient
  
  pas ». Ils ne comprenaient pas, en effet, que des
  
  erreurs comme celles qu’ils signalaient dans la
  
  -xxii- Légende Dorée n’avaient point, pour un lecteur
  
  catholique, la même importance que pour ce ministre
  
  calviniste qui hantait leurs rêves. Car, si les protestants
  
  estiment que Dieu, après avoir parlé aux
  
  hommes depuis Adam jusqu’à Jésus-Christ, s’est tu
  
  à jamais dès qu’il nous a légué le Nouveau Testament,
  
  c’est, au contraire, la croyance des catholiques
  
  que, suivant sa promesse, il a « envoyé aux hommes
  
  son Esprit », pour continuer à les instruire et à les
  
  guider. Lors donc que la Sainte Eglise a proclamé saints
  
  des hommes dont, le plus souvent, la vie et les actes
  
  lui étaient connus de la façon la plus sûre et la plus
  
  directe, aucun catholique n’a le droit de contester
  
  le fait de leur sainteté. C’est ce que ne comprenait
  
  pas Launoi, quand, sous prétexte que ses recherches
  
  ne lui avaient pas démontré l’existence de sainte
  
  Catherine, il remplaçait l’office de cette sainte
  
  par une messe de Requiem : le « dénicheur de
  
  saints » prouvait simplement, par là, qu’il était un
  
  sot, à vouloir mettre ses petites recherches personnelles
  
  au-dessus de l’autorité de sa mère l’Eglise.
  
  Et, puisque la sainteté des saints de la Légende Dorée
  
  ne saurait faire de question pour nous, qu’importe
  
  ensuite que, à défaut de l’histoire véritable de leur
  
  vie, nous ayons de belles légendes qui certainement
  
  expriment, sinon les faits de cette vie, du moins
  
  son âme et son sens profond ? Ainsi l’entendaient
  
  les chrétiens des premiers siècles, qui ne tenaient
  
  nullement pour illicite d’embellir à leur fantaisie,
  
  dans leurs chroniques, la vie de la Vierge et des
  
  saints, pas plus que les vieux peintres ne s’interdisaient
  
  de représenter leurs traits à leur fantaisie.
  
  -xxiii- Et de même que maintes images de la Vierge, sans
  
  prétendre le moins du monde à être des portraits,
  
  ont reçu de Dieu le pouvoir d’opérer des miracles,
  
  de même rien ne nous empêche d’admettre que
  
  Dieu, s’il le juge bon, puisse prêter aux légendes de
  
  ses saints une réalité supérieure. Cela encore était
  
  une des croyances favorites des grands âges chrétiens ;
  
  et la trace s’en retrouve à chaque page dans
  
  la Légende Dorée. Nous y lisons, par exemple,
  
  l’histoire d’un gardien d’église qui, au lieu de donner
  
  à un pèlerin un vrai doigt de saint Augustin, s’était
  
  amusé à lui donner le doigt d’un pauvre homme
  
  qui venait de mourir : après quoi, apprenant que ce
  
  doigt faisait des miracles, il était allé voir le corps
  
  du saint, et s’était aperçu qu’un doigt y manquait.
  
  Rien n’est impossible à Dieu ; et il n’y a point de
  
  Vivès, de Launoi, ni de Baillet, dont l’érudition
  
  prévaille contre cet article de foi.
  Je ne crois pas, au reste, que personne s’avise
  
  plus, aujourd’hui, de reprocher à la Légende Dorée
  
  la faiblesse de sa critique, ni l’incohérence de sa
  
  chronologie. Et je suis sûr que personne ne pourra
  
  s’empêcher de sentir l’exquise douceur poétique de
  
  cette Légende, son charme ingénu, mais, par-dessus
  
  tout, la pureté et la beauté incomparables de l’esprit
  
  chrétien dont elle est imprégnée. Quelque opinion
  
  que l’on ait de l’exactitude documentaire de chacun
  
  de ses récits, on reconnaîtra que leur ensemble forme
  
  un manuel parfait de la vie suivant l’Evangile, un
  
  manuel infiniment varié, et d’autant mieux adapté
  
  aux diverses conditions de l’existence humaine. Car
  
  la Légende Dorée restera toujours ce que son auteur
  
  -xxiv- a voulu qu’elle fût : un livre à l’adresse du peuple,
  
  offrant à tout homme la leçon et l’exemple qui
  
  peuvent lui convenir. Mais leçons et exemples,
  
  malgré leur diversité, y ont toujours en commun
  
  d’être directement inspirés de la parole du Christ.
  Et la religion qu’on y trouve exprimée est toute
  
  d’indulgence et de consolation. C’est la religion
  
  telle que la concevait saint François d’Assise, telle
  
  qu’allait la traduire, deux siècles après, le bienheureux
  
  Fra Angelico, dans ces miniatures et ces fresques
  
  dont, seul, un chrétien peut apprécier la surnaturelle
  
  vérité chrétienne. Qu’on voie avec quelle
  
  ardente sympathie Jacques de Voragine nous raconte
  
  les actes charitables des saints, comme il
  
  s’échauffe lorsqu’il nous parle de saint Basile, de
  
  saint Jean l’Aumônier, ou de saint Martin ! Peu
  
  s’en faut qu’il ne les préfère aux martyrs eux-mêmes,
  
  tant il découvre en eux des disciples fidèles
  
  de son divin maître. Et ses martyrs, combien ils
  
  sont joyeux et doux, combien ils ont de tendre
  
  pitié pour leurs persécuteurs ! Le préfet qui torturait
  
  saint Longin est, tout à coup, devenu aveugle
  
  et supplie le saint de lui rendre la vue : « Sache,
  
  mon pauvre ami, lui répond le saint, que tu ne
  
  pourras être guéri qu’après m’avoir tué ! Mais, aussitôt
  
  que je serai mort, je prierai pour toi ; et Dieu
  
  m’accordera bien la guérison de ton corps et de ton
  
  âme ! » Et saint Christophe, de son côté, dit au roi
  
  de Samos : « Quand tu m’auras fait trancher la
  
  tête, applique un peu de mon sang sur tes yeux,
  
  et tu recouvreras la vue ! » Voilà vraiment de
  
  beaux saints ; et il n’y a point de pécheur qui n’ait
  
  -xxv- de quoi reprendre courage, en songeant que, là-haut,
  
  de tels amis s’emploient à plaider pour lui !
  Peut-être même est-ce cet esprit d’indulgence et
  
  de compassion infinies qui, plus encore que le dragon
  
  de saint Georges, a valu à la Légende Dorée la
  
  mauvaise humeur de certains écrivains religieux du
  
  XVIIe siècle. Sous l’influence du protestantisme et
  
  du jansénisme, nombre d’excellents catholiques,
  
  alors, estimaient imprudent de trop prêcher au
  
  peuple la bonté de Dieu. Les peintres, ayant à
  
  peindre Jésus sur la croix, le représentaient avec
  
  les bras levés au ciel, et non plus avec les bras
  
  étendus pour bénir la terre. Les philosophes insistaient
  
  sur la différence essentielle de la bonté divine
  
  et de l’humaine. Et tous, d’une façon générale,
  
  ils s’efforçaient plutôt d’effrayer les hommes que
  
  de les rassurer. Peut-être, dans ces conditions, la
  
  Légende Dorée leur aura-t-elle paru trop consolante,
  
  je veux dire faite pour nous donner une notion
  
  trop inexacte de l’éternelle justice ? Mais aujourd’hui,
  
  de même que nos imaginations ont soif
  
  de légendes, nos cœurs ont soif de pitié et de consolation.
  
  Nous avons besoin que Jésus vienne à
  
  nous avec les bras grands ouverts, que, dans nos
  
  peines, il nous dise, comme à l’apôtre dans sa prison
  
  d’Antioche : « Mon ami, as-tu cru vraiment que
  
  je t’oubliais ? » Nous avons besoin que, comme au
  
  brigand qui récitait tous les jours son Ave Maria,
  
  il daigne nous promettre le pardon de toutes nos
  
  fautes, en échange du peu de foi que nous pouvons
  
  lui offrir.
  « Si tu dois tenir compte de nos iniquités, Seigneur,
  
  -xxvi- qui osera affronter ton jugement ? » C’est à
  
  ce cri de nos misérables âmes que répond surtout
  
  la Légende Dorée, par la voix de ses confesseurs et
  
  par l’exemple de ses pécheresses, nous apportant le
  
  témoignage de treize siècles de christianisme, dont
  
  elle est, sinon une histoire toujours bien exacte,
  
  à coup sûr le testament le plus authentique. Elle
  
  nous apprend que la justice de Dieu n’est toute faite
  
  que de sa bonté. « Ne craignez pas trop, nous
  
  dit-elle, que le Seigneur vous tienne compte de
  
  vos iniquités ! Lui-même, suivant l’expression de
  
  saint Bernard, est prêt à vous faire bénéficier du
  
  surplus de ses mérites ; et puis il y a, auprès de
  
  lui, la Vierge et tous les saints, qui ne cessent point
  
  de le solliciter en votre faveur. Mais il ne vous
  
  pardonnera qu’à la condition que vous l’aimiez,
  
  dans la personne du pauvre et du malade, de la
  
  veuve et de l’orphelin, de tous ceux que la souffrance
  
  élève jusqu’à lui ; à la condition que vous
  
  restiez humbles d’esprit et de cœur, vous gardant
  
  avec soin des fruits amers de l’arbre de la science,
  
  dont le diable vous affirme qu’ils pourront vous
  
  rendre pareils à des dieux ; et à la condition, enfin,
  
  que vous honoriez le Seigneur dans la nature, son
  
  œuvre, au lieu de mépriser et de détruire celle-ci
  
  comme vous vous acharnez à le faire. Habituez-vous
  
  plutôt à écouter les leçons des forêts que celles des
  
  livres ! Obtenez des moineaux qu’ils consentent à
  
  venir manger dans vos mains ! Et, quand vous verrez
  
  un ours ou un loup pris au piège, hâtez-vous de
  
  courir à lui pour le délivrer ! Renoncez à vous-mêmes
  
  pour vivre tout entiers dans le reste du
  
  -xxvii- monde : moyennant quoi le Seigneur non seulement
  
  vous préparera une petite place dans son paradis,
  
  mais, dès cette vie, imprimera sur vos lèvres le tranquille
  
  et heureux sourire que vous voyez rayonner
  
  sur les lèvres des saints ! » Telle est la leçon que nous
  
  enseigne, à toutes ses pages, la Légende Dorée, avec
  
  son mauvais style et ses erreurs de dates ; et peut-être,
  
  cette leçon, les contemporains même de
  
  Jacques de Voragine n’avaient-ils pas autant que
  
  nous besoin de l’entendre !
  
  Quant à la traduction de la Légende Dorée que je
  
  soumets aujourd’hui au lecteur français, je dirai
  
  seulement que je l’ai faite sur une édition latine
  
  imprimée, en 1517, à Lyon, chez Constantin Fradin ;
  
  mais, sans cesse, autant que j’ai pu, je me suis
  
  reporté à des éditions plus anciennes et à des copies
  
  manuscrites.
  J’ai retranché, naturellement, la plupart des chapitres
  
  des éditions postérieures qui, ne se trouvant
  
  point dans les manuscrits, sont à coup sûr des interpolations.
  
  J’ai cru, cependant, devoir en conserver
  
  deux, qui, du reste, ont été introduits de très
  
  bonne heure dans le texte de la Légende Dorée :
  
  ceux de Saint François et de Sainte Elisabeth. J’ai
  
  écourté, çà et là, quelques développements scolastiques
  
  où l’auteur expliquait, par exemple, les dix
  
  motifs, divisés chacun en une dizaine d’autres,
  
  qui avaient décidé le Seigneur à se laisser circoncire
  
  ou à naître d’une vierge. Et je me suis également
  
  décidé à retrancher, après les avoir d’abord
  
  traduites, les étymologies placées par l’auteur en
  
  -xxviii- tête de ses chapitres. Bollandus et d’autres écrivains
  
  autorisés ont soutenu que ces étymologies
  
  n’étaient point de Jacques de Voragine ; mais je
  
  crains bien, hélas ! qu’elles ne soient de lui, et ce
  
  n’est point ce scrupule-là qui m’a empêché de les
  
  publier. Je les ai retranchées, simplement, parce
  
  qu’elles auraient prêté à rire, sans profit pour personne.
  
  Le saint évêque de Gênes, de même que
  
  tous les savants de son temps, ignorait le grec. Et
  
  nous aussi, en vérité, nous l’ignorons, mais nous
  
  en savons assez pour être sûrs que le nom d’Agathe,
  
  par exemple, ne vient point « d’Aga, parlant, et de
  
  thau, perfection ». Quand Jacques de Voragine nous
  
  affirme que le nom d’Antoine vient « d’ana, en
  
  haut, et de tenens, tenant », nous éprouvons malgré
  
  nous une tentation de sourire qui risque de
  
  nous faire mal apprécier, ensuite, la touchante
  
  beauté de la vie du saint. L’art d’un temps, pour
  
  peu que l’artiste y ait mis de son cœur, a de quoi
  
  nous plaire éternellement : mais la science d’un
  
  temps ne vaut que pour son temps.
  Et, à part ces suppressions et ces abréviations,
  
  dont le total ne dépasse pas une trentaine de pages,
  
  j’ai essayé de traduire aussi fidèlement que possible
  
  le texte original de la Légende Dorée. Puisse
  
  l’œuvre du vénérable Jacques de Varage retrouver
  
  parmi nous, sous cette forme nouvelle, un peu de
  
  sa bienfaisante action d’autrefois !
  T. W.
  
  -1-
  LA LÉGENDE DORÉE
  PROLOGUE
  
  DIVISION DE L’ANNÉE
  Toute la vie de l’humanité se divise en quatre périodes :
  
  la période de la déviation ; celle de la rénovation, ou du
  
  retour dans la droite voie ; celle de la réconciliation ; et
  
  celle du pèlerinage. 1o La période de la déviation a commencé
  
  avec Adam et a duré jusqu’à Moïse : c’est en effet
  
  Adam qui, le premier, s’est détourné de la voie de Dieu.
  
  Et cette première période est représentée, dans l’Eglise,
  
  par la partie de l’année qui va de la Septuagésime jusqu’à
  
  Pâques. On récite, pendant cette partie de l’année,
  
  le livre de la Genèse, qui est celui où se trouve racontée
  
  la faute de nos premiers parents. 2o La période de la
  
  la rénovation a commencé avec Moïse et a duré jusqu’à
  
  la naissance du Christ : c’est en effet la période où, par
  
  les prophètes, les hommes ont été rappelés à la foi, et
  
  renouvelés. Elle est représentée, dans l’Eglise, par la
  
  partie de l’année qui va de l’Avent jusqu’à Noël. Et l’on
  
  y récite Isaïe, qui traite le plus clairement de cette rénovation.
  
  3o La période de la réconciliation est celle où, par
  
  le Christ, nous avons été réconciliés avec Dieu. Elle est
  
  représentée, dans l’Eglise, par la partie de l’année comprise
  
  entre Pâques et la Pentecôte. Et on y lit l’Apocalypse,
  
  où est pleinement traité le mystère de cette réconciliation.
  
  4o Enfin la période du pèlerinage est celle de
  
  notre vie présente, où nous errons, comme des pèlerins,
  
  à travers mille obstacles. Elle est représentée, dans
  
  l’Eglise, par la partie de l’année qui va de l’octave de la
  
  Pentecôte jusqu’à l’Avent ; et l’on y récite les livres des
  
  Rois et des Macchabées, où sont racontés de nombreux
  
  combats, symbolisant la lutte spirituelle qui nous est imposée.
  
  -2- Quant à la section de l’année qui va de Noël jusqu’à
  
  la Septuagésime, elle est classée en partie dans la période
  
  de la réconciliation (depuis Noël jusqu’à l’octave de
  
  l’Epiphanie), et en partie dans la période du pèlerinage
  
  (depuis l’octave de l’Epiphanie jusqu’à la Septuagésime).
  Mais bien que la déviation ait précédé la rénovation,
  
  l’Eglise préfère commencer son année par le temps de la
  
  rénovation, c’est-à-dire l’Avent, et cela pour deux motifs :
  
  1o parce que, du fait même que ce temps est celui
  
  de la rénovation, l’Eglise y renouvelle tous ses offices ;
  
  2o parce que, en commençant par le temps de la déviation,
  
  elle semblerait commencer par l’erreur. Et voilà
  
  pourquoi elle ne s’en tient pas à suivre l’ordre des temps,
  
  de même que, souvent, ne s’y astreignent pas les évangélistes
  
  dans leurs récits de la vie du Seigneur.
  C’est donc d’après cette division des quatre parties de
  
  l’année ecclésiastique que nous allons procéder à l’étude
  
  des diverses fêtes, en commençant par l’Avent, qui ouvre
  
  la période de la rénovation.
  
  -3-
  I
  
  L’AVENT
  L’Avent ou avènement du Seigneur se célèbre pendant
  
  quatre semaines, pour signifier que cet avènement est
  
  de quatre sortes, à savoir : dans la chair, dans l’esprit,
  
  dans la mort, et au Jugement Dernier. La dernière
  
  semaine reste inachevée, pour signifier que la gloire des
  
  élus, telle que la leur donnera le dernier avènement du
  
  Seigneur, n’aura point de fin. Mais bien que l’avènement
  
  soit, en réalité, quadruple, l’Eglise s’occupe spécialement
  
  de deux de ses formes, à savoir de l’avènement dans la
  
  chair et de l’avènement au Jugement Dernier. Et, ainsi, le
  
  jeûne de l’Avent est en partie un jeûne de réjouissance,
  
  en partie de contrition. C’est un jeûne de réjouissance par
  
  égard à l’avènement du Seigneur dans la chair, ou
  
  incarnation ; et c’est un jeûne de contrition par égard à
  
  l’avènement suprême du jugement dernier.
  I. Au sujet de l’avènement dans la chair, on doit
  
  considérer deux choses : son opportunité et son utilité.
  
  Son opportunité résulte d’abord de ce que l’homme,
  
  condamné par sa nature à avoir une connaissance incomplète
  
  de Dieu, était tombé dans les pires erreurs de
  
  l’idolâtrie, et se voyait amené à s’écrier : « Illumine mes
  
  yeux, etc. » En second lieu, le Seigneur est venu dans la
  
  « plénitude du temps », comme le dit saint Paul dans
  
  l’Epître aux Galates. En troisième lieu, il est venu à un
  
  moment où le monde entier était malade, comme le dit
  
  saint Augustin : « Le grand médecin est venu au moment
  
  où le monde entier gisait comme un grand malade. »
  
  C’est pourquoi l’Eglise, dans les sept antiennes qui se
  
  chantent avant la Nativité du Seigneur, rappelle la diversité
  
  du mal et l’opportunité du remède divin. Avant
  
  l’avènement de Dieu dans la chair, nous étions ignorants,
  
  -4- soumis aux peines éternelles, esclaves du diable,
  
  enchaînés par l’habitude du péché, entourés de ténèbres,
  
  exilés de notre patrie. C’est pourquoi ces antiennes proclament
  
  tour à tour Jésus comme notre docteur, notre
  
  rédempteur, notre libérateur, notre guide, notre illuminateur,
  
  et notre sauveur.
  Quant à l’utilité de l’avènement du Christ, diverses
  
  autorités la définissent de façons différentes. Jésus-Christ
  
  lui-même, dans l’évangile de saint Luc, nous dit qu’il
  
  est venu pour sept motifs : pour consoler les pauvres,
  
  pour guérir les affligés, pour délivrer les captifs, pour
  
  éclairer les ignorants, pour pardonner aux pécheurs,
  
  pour racheter le genre humain, et pour récompenser
  
  chacun d’après ses mérites. Et saint Bernard dit : « Nous
  
  souffrons d’une triple maladie : nous sommes faciles à
  
  séduire, faibles à agir, et fragiles à résister. En conséquence,
  
  l’avènement du Sauveur est nécessaire, d’abord,
  
  pour illuminer notre aveuglement, en second lieu pour
  
  secourir notre faiblesse, et en troisième lieu pour protéger
  
  notre fragilité. »
  II. Au sujet du second avènement, c’est-à-dire du
  
  Jugement Dernier, nous devons considérer, tour à tour,
  
  les circonstances qui le précéderont, et celles qui l’accompagneront.
  1o Les circonstances qui précéderont le Jugement Dernier
  
  sont de trois sortes : des signes terribles, l’imposture
  
  de l’Antéchrist, et un immense incendie.
  Les signes qui doivent précéder le Jugement Dernier
  
  sont au nombre de cinq : car saint Luc dit : « Il y
  
  aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les
  
  étoiles ; sur la terre, les nations seront consternées, et la
  
  mer fera un bruit effroyable par l’agitation de ses flots. »
  
  Toutes choses dont on trouvera le commentaire au livre
  
  de l’Apocalypse.
  Saint Jérôme, de son côté, a trouvé dans les annales
  
  des Hébreux quinze signes précédant le Jugement Dernier :
  
  1o le premier jour, la mer s’élèvera à quarante
  
  coudées au-dessus des montagnes, et se dressera immobile
  
  comme un mur ; 2o le deuxième jour, elle descendra
  
  -5- si bas qu’on pourra à peine la voir ; 3o le troisième
  
  jour, des monstres marins, apparaissant sur les flots,
  
  pousseront des rugissements qui s’élèveront jusqu’au
  
  ciel ; 4o le quatrième jour, l’eau de la mer brûlera ;
  
  5o le cinquième jour, les arbres et tous les végétaux
  
  dégageront une rosée sanglante ; 6o le sixième jour, les
  
  édifices s’écrouleront ; 7o le septième jour, les pierres
  
  se briseront en quatre parties, qui toutes s’entre-choqueront ;
  
  8o le huitième jour, aura lieu un tremblement de
  
  terre universel, qui couchera sur le sol hommes et
  
  bêtes ; 9o le neuvième jour, la terre se nivellera, réduisant
  
  en poussière montagnes et collines ; 10o le dixième jour,
  
  les hommes sortiront des cavernes, et erreront comme
  
  des insensés, sans pouvoir se parler ; 11o le onzième jour,
  
  les ossements des morts sortiront des tombeaux ; 12o le
  
  douzième jour, les étoiles tomberont ; 13o le treizième
  
  jour, tous les êtres vivants mourront pour ressusciter
  
  ensuite avec les morts ; 14o le quatorzième jour, le ciel
  
  et la terre brûleront ; 15o le quinzième jour, il y aura un
  
  nouveau ciel et une nouvelle terre, et tous ressusciteront.
  En second lieu, le Jugement Dernier sera précédé de
  
  l’imposture de l’Antéchrist, qui essaiera de tromper les
  
  hommes en quatre manières : 1o par une fausse exposition
  
  des écritures, d’où il essaiera de prouver qu’il est le
  
  Messie promis par la loi ; 2o par l’accomplissement de
  
  miracles ; 3o par la distribution de présents ; 4o par l’infliction
  
  de supplices.
  En troisième lieu, le Jugement Dernier sera précédé
  
  d’un violent incendie, allumé par Dieu pour renouveler
  
  le monde, pour faire souffrir les damnés, et pour mettre
  
  en lumière la troupe des élus.
  2o Quant aux circonstances qui accompagneront le Jugement
  
  Dernier, on doit nommer d’abord la répartition des
  
  bons et des méchants : car on sait que le juge descendra
  
  dans la Vallée de Josaphat et mettra les bons à sa droite,
  
  et les méchants à sa gauche. Ce qui ne signifie point,
  
  ainsi que le dit très justement saint Jérôme, que tous les
  
  hommes doivent parvenir à prendre place dans cette
  
  petite vallée, mais seulement que là sera le centre du
  
  -6- jugement : sans compter que rien n’empêchera Dieu, s’il
  
  le veut, de faire tenir en un petit espace un nombre infini
  
  de personnes.
  Vient ensuite la question de savoir en combien de
  
  catégories seront répartis les hommes, au Jugement Dernier.
  
  Saint Grégoire admet quatre catégories, dont deux
  
  parmi les damnés, et deux parmi les élus. Car, parmi les
  
  damnés, il y en aura qui seront jugés, et d’autres qui
  
  seront condamnés d’avance, à savoir ceux dont il est dit :
  
  « Celui qui ne croira pas, il sera jugé d’avance ! » Du
  
  côté des élus, il y en aura qui seront jugés, et d’autres,
  
  les hommes parfaits, jugeront les autres, en ce sens
  
  qu’ils siégeront à côté du juge.
  Figureront également, au Jugement Dernier, les
  
  insignes de la passion : la croix, les clefs et les cicatrices
  
  du corps ; et Chrysostome dit que « la croix et les
  
  cicatrices seront plus brillantes que les rayons du
  
  soleil ».
  Le Juge sera d’une sévérité inflexible. Il ne se laissera
  
  fléchir, en effet, ni par la peur, car il est tout-puissant,
  
  ni par les présents, car il est la richesse même, ni par
  
  la haine, car il est la bonté même, ni par l’amour, car il
  
  est la justice même, ni par l’erreur, car il est la sagesse
  
  même. Et contre cette sagesse ne pourront prévaloir ni
  
  les allégations des avocats, ni les sophismes des philosophes,
  
  ni les périodes des orateurs, ni les ruses des
  
  hypocrites.
  Et autant le Juge sera sévère, autant l’accusateur sera
  
  implacable. Ou plutôt le pécheur aura en face de lui
  
  trois accusateurs : 1o le diable ; 2o le péché lui-même ;
  
  3o le monde entier ; car, comme le dit Chrysostome :
  
  « Ce jour-là, le ciel et la terre, l’eau, le soleil et la lune,
  
  le jour et la nuit, en un mot le monde entier se dressera
  
  contre nous devant Dieu, en témoignage de nos péchés. »
  Et, de même, trois témoins déposeront contre nous,
  
  tous les trois infaillibles. En premier lieu, Dieu lui-même,
  
  qui nous dit par la voix de Jérémie : « Je suis à
  
  la fois juge et témoin. » En second lieu, notre conscience.
  
  En troisième lieu l’ange délégué pour notre garde ; car
  
  -7- nous lisons dans le livre de Job : « Les cieux (c’est-à-dire
  
  les anges) révéleront son iniquité. »
  Enfin la sentence sera irrévocable. En effet, une sentence
  
  est irrévocable pour trois motifs : 1o l’excellence
  
  du juge ; 2o l’évidence de la faute ; 3o l’impossibilité de
  
  différer le châtiment. Or, dans la sentence prononcée
  
  contre nous au Jugement Dernier, ces trois conditions
  
  se trouveront remplies ; et il n’y aura point de roi, d’empereur,
  
  ni de pape, à qui nous puissions faire appel du
  
  jugement prononcé contre nous.
  
  II
  
  SAINT ANDRÉ, APÔTRE
  
  (30 novembre)
  Le martyre de saint André nous a été raconté par
  
  des prêtres et des diacres de Grèce et d’Asie, témoins
  
  oculaires de ses derniers instants.
  I. Saint André et quelques autres disciples furent
  
  appelés par le Seigneur à trois reprises successives. La
  
  première fois, le Seigneur les appela à sa connaissance.
  
  André était un jour auprès de son maître Jean, lorsque
  
  celui-ci s’écria : « Voici venir l’Agneau de Dieu… etc. »
  
  Et aussitôt André alla rejoindre Jésus, et resta près de
  
  lui toute une journée. Il amena aussi à Jésus son frère
  
  Simon, l’ayant rencontré sur son chemin. Puis, le jour
  
  suivant, il revint à son métier, qui était de pêcher le
  
  poisson. Mais, quelque temps après, Jésus l’appela à sa
  
  familiarité. Etant venu, avec une grande foule, au bord
  
  du lac de Génésareth, que l’on appelle aussi mer de
  
  Galilée, il entra dans la barque de Simon et d’André, et
  
  prit une masse énorme de poisson. Alors André appela
  
  Jacques et Jean, qui étaient dans une autre barque ; et
  
  ils suivirent le Seigneur : après quoi, de nouveau, ils
  
  -8- revinrent à leur métier. Mais bientôt le Seigneur les
  
  appela une troisième fois, et cette fois à son discipulat. Se
  
  promenant un jour sur les bords du même lac, où André
  
  et ses compagnons étaient occupés à pêcher, il leur fit
  
  signe de jeter leurs filets, en leur disant : « Suivez-moi,
  
  je vous ferai pêcheurs d’hommes ! » Et ils le suivirent,
  
  et jamais plus ils ne revinrent à leur métier de pêcheurs.
  
  Une quatrième fois encore, du reste, le Seigneur appela
  
  André ; ce fut, cette fois, à son apostolat, ainsi que le
  
  raconte l’évangéliste saint Marc, en son chapitre troisième.
  
  Il appela ceux qu’il s’était choisis, et ils vinrent à
  
  lui, et il fit en sorte qu’ils fussent au nombre de douze.
  Après l’ascension du Seigneur, les apôtres s’étant
  
  séparés, André alla pêcher en Scythie, et Matthieu en
  
  Ethiopie. Or les Ethiopiens, refusant d’admettre la
  
  prédication de Matthieu, lui arrachèrent les yeux, le
  
  lièrent de chaînes, et le jetèrent en prison, avec l’intention
  
  de le mettre à mort peu de jours après. Alors
  
  un ange apparut à saint André, et lui enjoignit de se
  
  rendre en Ethiopie auprès de saint Matthieu. Saint
  
  André ayant répondu qu’il ne connaissait pas le chemin,
  
  l’ange lui ordonna d’aller au bord de la mer, et, là,
  
  d’entrer dans le premier vaisseau qu’il rencontrerait.
  
  C’est ce que s’empressa de faire André ; et le vaisseau
  
  ne tarda pas à le conduire, avec un vent favorable, jusqu’à
  
  la ville où était saint Matthieu. Puis, sous la garde
  
  de l’ange, il pénétra dans la prison de l’évangéliste, et,
  
  à sa vue, pleura beaucoup et pria. Et voici que le Seigneur,
  
  à sa demande, rendit à Matthieu le bienfait de la
  
  vue, dont l’avait privé la cruauté des infidèles. Et
  
  Matthieu sortit de sa prison, et se rendit à Antioche.
  
  Mais André, au contraire, resta en Ethiopie, où les
  
  habitants, furieux de l’évasion de son ami, s’emparèrent
  
  de lui et le traînèrent par les places, les mains liées.
  
  Son sang coulait en abondance : et lui, cependant, il ne
  
  cessait pas de prier Dieu pour ses persécuteurs, de telle
  
  sorte qu’il finit par les convertir. Et c’est après cela qu’il
  
  partit pour la Grèce. — Voilà, du moins, ce que l’on
  
  raconte ; mais j’ai, quant à moi, beaucoup de peine à y
  
  -9- croire : car le fait de la délivrance et de la guérison de
  
  saint Matthieu par saint André impliquerait, — chose
  
  bien peu vraisemblable, — que ce grand évangéliste
  
  n’aurait pu obtenir, par lui-même, ce que son frère André
  
  aurait si facilement obtenu pour lui.
  II. Un jeune homme de famille noble avait été converti
  
  par saint André et s’était attaché à lui, malgré la défense
  
  de ses parents : sur quoi ceux-ci mirent le feu à la maison
  
  où il demeurait avec l’apôtre. Et comme déjà la flamme
  
  s’élevait, le jeune homme versa sur elle l’eau d’un flacon,
  
  et aussitôt le feu s’éteignit. Alors les parents dirent :
  
  « Notre fils est devenu sorcier ! » Et, ayant approché une
  
  échelle, ils voulurent y monter pour s’emparer de leur
  
  fils : mais Dieu les rendit aveugles, de telle façon qu’ils
  
  ne pouvaient pas voir les degrés de l’échelle. Et un
  
  homme qui passait par là leur cria : « Pourquoi vous
  
  épuiser en une tâche vaine ? Ne voyez-vous donc pas
  
  que Dieu combat pour eux ? Hâtez-vous de céder, de
  
  peur que la colère de Dieu ne tombe sur vous ! » Et beaucoup,
  
  voyant cela, crurent au Seigneur. Quant aux
  
  parents du jeune homme, ils moururent au bout de cinquante
  
  jours.
  III. Certaine femme, qui était mariée à un assassin, se
  
  trouvait en couches et ne parvenait pas à enfanter. Elle
  
  dit alors à sa sœur : « Va invoquer pour moi notre maîtresse
  
  Diane ! » Mais, au lieu de Diane, ce fut le diable
  
  qui répondit. « Inutile de m’invoquer, dit-il à la sœur,
  
  car je ne puis rien pour toi. Va trouver plutôt l’apôtre
  
  André : celui-là pourra secourir ta sœur ! » Elle alla donc
  
  trouver saint André, et l’amena au lit de sa sœur malade,
  
  Et l’apôtre dit à celle-ci : « Tu mérites ta souffrance, car
  
  tu t’es mal mariée, tu as mal conçu, et, pour comble, tu
  
  as invoqué l’aide des mauvais esprits. Mais repens-toi,
  
  crois au Christ, et tu enfanteras ! » Et, en effet, la femme
  
  ayant cru, elle mit au monde un enfant mort, et sa douleur
  
  cessa.
  IV. Un vieillard, nommé Nicolas, vint un jour trouver
  
  saint André et lui dit : « Maître, voici que j’ai soixante-dix
  
  ans, et jamais je n’ai cessé de m’adonner à la luxure.
  
  -10- J’ai cependant admis l’Evangile, et prié Dieu de vouloir
  
  bien m’accorder le don de la continence. Mais, invétéré
  
  dans le péché, et séduit par de mauvais désirs, au sortir
  
  même de tes prédications je retournais aussitôt à mon vice
  
  accoutumé. Or, hier, enflammé par la concupiscence, j’ai
  
  oublié que je tenais en main l’évangile, et je suis allé
  
  dans une maison de débauche. Et voilà que la prostituée
  
  s’écrie en m’apercevant : « Sors d’ici, vieillard, sors
  
  d’ici, ne me touche pas, et ne tente pas d’entrer
  
  dans cette maison : car je vois sur toi des choses merveilleuses,
  
  qui me prouvent que tu dois être un messager
  
  de Dieu ! » Et moi, stupéfait de ces paroles, je me
  
  suis rappelé que je tenais en main l’Evangile. Or, maintenant,
  
  saint apôtre de Dieu, je viens à toi pour que ta
  
  pieuse prière intercède auprès de Dieu et obtienne mon
  
  salut. » Ce qu’ayant entendu, le bienheureux André se
  
  mit à pleurer, et il resta en prière depuis la troisième
  
  heure jusqu’à la neuvième ; et, quand il se releva, il
  
  refusa de manger, disant : « Je ne mangerai pas jusqu’à ce
  
  que je sache si le Seigneur a eu pitié de ce pauvre vieillard ! »
  
  Et, après qu’il eût jeûné ainsi pendant cinq jours,
  
  une voix d’en haut lui dit : « André, tu as obtenu la grâce
  
  du vieillard. Mais de même que tu t’es macéré en jeûnant
  
  pour lui, de même il doit à son tour jeûner pour
  
  mériter son salut. » Et le vieillard fit ainsi : durant six
  
  mois il jeûna au pain et à l’eau ; après quoi il s’endormit
  
  en paix, plein de bonnes œuvres. Et de nouveau
  
  André entendit la voix, qui, cette fois, lui dit : « Ta prière
  
  m’a rendu Nicolas, que j’avais perdu ! »
  V. Or, comme l’apôtre était dans la ville de Nicée, les
  
  habitants lui dirent que, aux portes de la ville, sur le
  
  chemin, se tenaient sept démons qui tuaient les passants.
  
  Alors l’apôtre, en présence du peuple, ordonna à ces
  
  démons de venir vers lui, et aussitôt ils vinrent, sous
  
  forme de chiens. Et l’apôtre leur ordonna d’aller dans
  
  quelque autre endroit. Sur quoi les démons s’enfuirent.
  
  Et les témoins de ce miracle reçurent la foi du Christ.
  
  Mais voilà qu’en arrivant aux portes d’une autre ville
  
  André rencontra le cadavre d’un jeune homme, qu’on
  
  -11- emmenait pour l’ensevelir. Et on lui dit que sept chiens
  
  étaient venus la nuit, qui avaient tué ce jeune homme
  
  dans son lit. Et l’apôtre, tout en larmes, s’écria : « Je
  
  sais, Seigneur, que ce sont les sept démons que j’ai
  
  chassés de Nicée ! » Puis il dit au père : « Que me donneras-tu,
  
  si je ressuscite ton fils ? » — « Je n’avais rien
  
  de plus cher que lui, répondit le père : c’est donc lui
  
  que je te donnerai ! » Et, André ayant prié le Seigneur,
  
  le jeune homme se releva et le suivit.
  VI. Des hommes, au nombre de quarante, venaient par
  
  mer vers l’apôtre, afin de recevoir de lui la doctrine de
  
  la foi, lorsque le diable souleva une tempête si forte que
  
  tous furent noyés. Mais, leurs corps ayant été jetés par
  
  les vagues sur le rivage, l’apôtre les ressuscita aussitôt.
  
  Et chacun d’eux raconta le miracle qui lui était arrivé.
  
  De là vient que, dans une hymne de l’office du saint,
  
  nous lisons :
  
  Quaterdenos juvenes,
  Submersos maris fluctibus,
  Vitæ reddidit usibus.
  
  VII. Ainsi le bienheureux André, s’étant fixé en Achaïe,
  
  remplit d’églises toute cette région et amena un grand
  
  nombre de ses habitants à la foi du Christ. Il convertit,
  
  entre autres, la femme du proconsul Egée, et la régénéra
  
  par l’eau sainte du baptême. Mais le proconsul, dès qu’il
  
  l’apprit, entra dans la ville de Patras, et ordonna aux
  
  chrétiens de sacrifier aux idoles. Alors André, s’avançant
  
  vers lui, lui dit : « Toi qui as mérité de devenir juge sur
  
  cette terre, tu as le devoir de reconnaître ton juge qui
  
  est au ciel, et, l’ayant reconnu, de l’adorer, et, l’ayant
  
  adoré, de renoncer complètement au culte des faux
  
  dieux ! » Mais Egée lui répondit : « Je vois que tu es cet
  
  André qui prêche l’hérésie malfaisante que les princes
  
  de Rome ont naguère ordonné d’exterminer ! » Et André :
  
  « C’est que les princes de Rome ne savaient pas encore
  
  comment le Fils de Dieu a enseigné que vos idoles étaient
  
  des démons, dont l’enseignement est fait pour offenser
  
  -12- Dieu, de telle sorte que, Dieu les ayant abandonnés, le
  
  diable s’empare d’eux et les trompe à loisir, jusqu’au
  
  jour où leurs âmes se dépouillent de leur corps et se
  
  trouvent nues, ne portant avec elles que leurs péchés. »
  
  A quoi Egée : « Votre Jésus, pendant qu’il vous apprenait
  
  ces sottises, on l’a attaché à la potence ! » Et
  
  André : « C’est pour nous rendre notre salut et non
  
  pour racheter sa propre faute qu’il a spontanément
  
  subi le supplice de la croix. » Alors Egée : « Comment
  
  peux-tu dire qu’il ait subi spontanément le supplice
  
  de la croix, tandis que nous savons qu’il a été livré
  
  par un de ses disciples, et emprisonné par les Juifs,
  
  et crucifié par les soldats ? » Alors André se mit à
  
  démontrer, par cinq arguments, que la passion du Christ
  
  avait été volontaire, car : 1o le Christ avait prévu sa passion
  
  et l’avait prédite à ses disciples, en disant : « Voici
  
  que nous montons à Jérusalem, etc. » ; 2o il s’était irrité
  
  lorsque Pierre avait exprimé le désir de l’en détourner ;
  
  3o il avait affirmé qu’il avait le pouvoir, à la fois, de souffrir
  
  et de ressusciter ; 4o il avait désigné d’avance l’homme
  
  qui le livrerait, avait rompu le pain avec lui, et n’avait
  
  rien fait pour l’éviter ; 5o enfin il s’était rendu dans l’endroit
  
  où il savait que le traître viendrait l’arrêter. Et
  
  André ajouta que le mystère de la croix était grand.
  
  « Ce n’est pas le moins du monde un mystère, mais
  
  un supplice ! — lui répondit Egée. — Et si tu refuses de
  
  m’obéir, je te ferai goûter, à toi aussi, de ce même
  
  mystère ! » — « Si j’avais peur du supplice de la croix,
  
  répondit André, je ne prêcherais pas la gloire de la
  
  Croix. Mais d’abord je veux t’apprendre le mystère de
  
  la croix, afin que, peut-être, tu consentes à y croire, et
  
  à être sauvé ! »
  Et il se mit alors à lui exposer le mystère de la rédemption,
  
  lui prouvant, par cinq arguments, combien ce
  
  mystère était nécessaire et logique, car : 1o le premier
  
  homme ayant suscité la mort au moyen d’un objet en
  
  bois, qui était l’arbre du bien et du mal, c’était chose
  
  nécessaire et logique que le Fils de l’Homme chassât
  
  la mort en mourant lui-même sur un objet de bois ;
  
  -13- 2o le coupable étant fait de terre immaculée, c’était
  
  chose nécessaire et logique que le Rédempteur naquît
  
  d’une vierge immaculée ; 3o Adam ayant étendu la main
  
  vers le fruit défendu, c’était chose nécessaire et logique
  
  que le second Adam étendît sur la croix ses mains immaculées ;
  
  4o Adam ayant goûté, malgré la défense de Dieu,
  
  une nourriture délicieuse, c’était chose nécessaire et
  
  logique (afin que le contraire chassât le contraire) que
  
  Jésus fût nourri de fiel ; 5o Jésus faisant part à l’homme
  
  de sa propre immortalité, c’était chose nécessaire et
  
  logique qu’il prît, en échange, à l’homme sa mortalité.
  
  Car si Dieu n’était pas devenu mortel, l’homme n’aurait
  
  pu devenir immortel.
  Alors Egée : « Tu iras conter toutes ces sottises à
  
  ceux de ta secte ; mais en attendant, tu vas m’obéir, et
  
  sacrifier aux dieux tout-puissants ! » Et André : « A Dieu
  
  tout-puissant j’offre tous les jours un Agneau sans tache,
  
  qui, après qu’il a été mangé par tout le peuple, demeure
  
  vivant et tout entier. » Et Egée : « Eh bien, je vais te
  
  faire torturer jusqu’à ce que tu m’aies prouvé que tu es
  
  capable de réaliser ce miracle ! » Et aussitôt, il le fit
  
  emprisonner.
  Le lendemain matin, étant monté sur son tribunal, il
  
  somma de nouveau André de sacrifier aux idoles, lui
  
  disant : « Si tu refuses de m’obéir, je te ferai attacher à
  
  cette croix que tu vantes si fort ! » Et il le menaçait
  
  encore d’autres supplices ; mais l’apôtre lui répondit :
  
  « Ne crains pas d’inventer le supplice qui te paraîtra le
  
  plus terrible : car, aux yeux de mon Roi, je serai d’autant
  
  plus bienvenu que j’aurai plus souffert patiemment en
  
  son nom ! » Alors Egée ordonna à vingt et un hommes
  
  de le saisir et de le lier à la croix par les mains et les
  
  pieds, afin que son supplice durât plus longtemps.
  Et, comme on le conduisait à la croix, une foule
  
  s’amassa, disant : « Son sang innocent va périr injustement ! »
  
  Mais l’apôtre leur demanda de ne rien faire
  
  pour empêcher son martyre. Puis, du plus loin qu’il
  
  aperçut la croix, il la salua, disant : « Salut, croix, qui
  
  as été sanctifiée par le corps du Christ, et ornée de ses
  
  -14- membres comme de pierres précieuses ! Avant que le
  
  Seigneur fût attaché sur toi, tu inspirais la peur terrestre ;
  
  mais, désormais, tu obtiens l’amour céleste, et
  
  l’on te souhaite comme un bienfait. Aussi vais-je à toi
  
  assuré et joyeux, pour que tu m’accueilles amicalement,
  
  moi, le disciple de Celui qu’on a pendu sur toi : car je
  
  t’ai toujours aimée, et ai aspiré à ton embrassement.
  
  O bonne croix, ennoblie et embellie par les membres du
  
  Seigneur ! Longtemps désirée, constamment aimée,
  
  sans cesse recherchée, prends-moi aux hommes et rends-moi
  
  à mon Maître, afin que celui-ci, m’ayant racheté
  
  par toi, me reçoive de toi ! » Et, disant ces paroles, il se
  
  dévêtit, et livra ses vêtements à ses bourreaux, qui
  
  l’attachèrent sur la croix comme on le leur avait
  
  ordonné. André y resta, vivant, pendant deux jours, et
  
  prêcha à une foule de vingt mille personnes. Le troisième
  
  jour, cette foule commença à menacer de mort le
  
  proconsul Egée, disant que c’était chose abominable de
  
  faire souffrir ainsi un saint homme plein de douceur et
  
  de piété. Et Egée, effrayé, vint le faire détacher de la
  
  croix. Mais André, en l’apercevant, lui dit : « Te voici,
  
  Egée ? Que si tu viens pour faire pénitence, tu auras
  
  ton pardon ; mais si tu viens pour me faire détacher de
  
  la croix, sache que je ne dois pas en descendre vivant !
  
  Et déjà je vois mon Roi qui m’attend aux cieux ! »
  Des soldats voulurent le délier, mais ils ne purent pas
  
  le toucher, car aussitôt leurs bras retombaient inertes.
  
  Et André, voyant que la foule voulait le détacher, fit, sur
  
  sa croix, cette prière, qu’a rapportée saint Augustin
  
  dans son livre De la Pénitence : « Seigneur, ne permets
  
  pas que je descende vivant de cette croix : car il est
  
  temps que tu livres mon corps à la terre. Je l’ai porté si
  
  longtemps, j’ai tant veillé, et peiné, que je voudrais
  
  maintenant être délivré de cette obéissance, et déchargé
  
  de ce lourd fardeau. Aussi longtemps que j’ai pu, Père
  
  bienfaisant, j’ai résisté aux attaques de mon corps, et,
  
  avec ton aide, je l’ai vaincu. Mais maintenant je te
  
  demande, comme récompense, de ne plus m’ordonner
  
  cette lutte, et de reprendre le dépôt que tu m’as confié.
  
  -15- Confie-le maintenant à la terre, pour qu’elle le garde ;
  
  et me le rende au jour de la résurrection des corps, afin
  
  que, lui aussi, il ait la récompense qu’il a méritée ! Et
  
  fais en sorte que je n’aie plus besoin de veiller, et que
  
  mon corps ne m’empêche plus de tendre librement vers
  
  toi, Source de la vie et des joies éternelles ! »
  Quand il eut dit ces paroles, une lumière éblouissante,
  
  descendant du ciel, l’entoura pendant une demi-heure,
  
  qui le fit invisible ; et, quand cette lumière se dissipa,
  
  il rendit l’âme. Maximilla, la femme d’Egée, emporta
  
  son corps et l’ensevelit honorablement. Mais Egée, avant
  
  de rentrer dans sa maison, fut saisi par un démon et
  
  expira dans la rue, en présence de tous.
  On a dit aussi que, du tombeau de saint André, se
  
  dégageaient une manne en forme de farine et une huile
  
  odorante, d’après lesquelles les habitants de la région
  
  pouvaient prévoir quelle serait la fécondité de l’année
  
  qui venait : car si l’huile coulait abondante, c’était signe
  
  que la terre porterait beaucoup de fruits, et inversement.
  
  Et cela peut en effet avoir eu lieu jadis ; mais
  
  aujourd’hui on admet généralement que le corps du
  
  saint n’est plus à Patras, ayant été transporté à Constantinople.
  VIII. Certain pieux évêque avait pour saint André une
  
  vénération si particulière que, sur le titre de chacun de ses
  
  ouvrages, il inscrivait toujours : « En l’honneur de Dieu
  
  et de saint André. » Or le vieil ennemi du genre humain,
  
  jaloux de la sainteté de cet évêque, concentra sur lui
  
  toute sa ruse. Ayant pris la forme d’une femme merveilleusement
  
  belle, il vient à l’évêché et demande à se confesser.
  
  L’évêque renvoie la femme à son pénitencier, qui
  
  a plein pouvoir pour entendre sa confession. Mais la
  
  femme répond qu’elle a sur la conscience des secrets
  
  qu’elle ne peut révéler qu’à l’évêque lui-même. De sorte
  
  que celui-ci la laisse enfin entrer. Et elle : « Par grâce,
  
  Seigneur, aie pitié de moi ! Je suis fille d’un roi puissant,
  
  qui a voulu me marier à un grand prince ; et je lui ai
  
  déclaré que j’avais horreur de tout lit conjugal, ayant
  
  dédié pour toujours au Christ ma virginité. Puis, me
  
  -16- voyant exposée aux pires supplices si je persistais dans
  
  mon refus, j’ai pris le parti de m’enfuir, et me suis réfugiée
  
  sous les ailes de votre sainteté, avec l’espoir de
  
  trouver auprès de vous un lieu où je puisse me livrer en
  
  repos à la contemplation, éviter les naufrages de la vie,
  
  et échapper aux rumeurs du monde. » Sur quoi l’évêque,
  
  admirant chez une personne aussi noble et aussi belle
  
  tant de ferveur et tant d’éloquence, lui répondit avec
  
  bonté : « Ma fille, sois sans crainte, car Celui pour
  
  l’amour duquel tu as si courageusement dédaigné toi-même
  
  et les tiens, celui-là t’accordera dans cette vie le
  
  comble de sa grâce et, dans la vie à venir, la plénitude de
  
  sa gloire. Et moi, son serviteur, je me mets à ta disposition
  
  avec tout ce que j’ai ; et je veux qu’aujourd’hui tu
  
  manges à ma table. » Mais elle : « Non, mon père, ne me
  
  demande point cela, de peur qu’il n’en résulte quelque méchant
  
  soupçon dont l’éclat de ta renommée puisse avoir
  
  à souffrir ! » Et l’évêque : « Nous ne serons pas seuls à
  
  table, ce qui fait qu’aucun méchant soupçon ne pourra
  
  se produire ! »
  A table, l’évêque et cette femme s’assirent l’un en
  
  face de l’autre ; et il ne cessait point de considérer son
  
  visage et d’admirer sa beauté. Et, pendant que ses
  
  yeux la fixaient, son âme se blessait : l’antique ennemi
  
  de notre race y enfonçait profondément sa flèche.
  
  La femme devenait plus belle d’instant en instant ; et
  
  déjà l’évêque était sur le point de consentir à commettre
  
  avec elle une œuvre illicite dès qu’une occasion s’offrirait
  
  à lui, lorsque, tout à coup, un pèlerin se présenta
  
  devant la porte, y frappant à grands coups pour être
  
  introduit. On refusa de lui ouvrir, mais il se mit à frapper
  
  et à crier de plus belle. Enfin l’évêque demanda à la
  
  femme si elle ne voyait pas d’empêchement à ce qu’on
  
  laissât entrer cet étranger. Et elle : « Qu’on lui propose
  
  une question très difficile à résoudre ! S’il la résout, qu’on
  
  le fasse entrer ; sinon qu’on le chasse ! » La proposition
  
  est adoptée ; et l’on commence à chercher la question
  
  que l’on posera. Puis, comme personne ne la trouve,
  
  l’évêque dit à la femme : « Personne de nous ne
  
  -17- saurait trouver cette question aussi bien que toi, belle
  
  dame, qui nous surpasses tous en sagesse et en
  
  éloquence ! » Alors la femme : « Demandez-lui ce que
  
  Dieu a jamais fait de plus étonnant ! » On transmit la
  
  question à l’étranger, qui fit répondre : « C’est la diversité
  
  et l’excellence des visages : car, parmi la foule
  
  innombrable d’hommes créés ou à créer, depuis le commencement
  
  jusqu’à la fin du monde, il n’y en a point
  
  deux qui aient le même visage, et cependant Dieu a
  
  placé dans chacun de ces visages le siège de tous les
  
  sens du corps. » Ce qu’entendant, l’assistance dit :
  
  « Voilà une excellente réponse ! » Alors la femme :
  
  « Qu’on lui propose une seconde question, plus difficile
  
  à résoudre ! Qu’on lui demande en quel lieu la terre est
  
  plus haute que tout le ciel ! » Réponse de l’étranger :
  
  « C’est dans le ciel empyrée, où réside le corps du Christ.
  
  Car ce corps, qui est plus haut que tout le ciel, peut être
  
  considéré comme terrestre, puisqu’il est formé de notre
  
  chair. » Cette seconde réponse reçoit la même approbation
  
  de toute l’assistance. Mais la femme dit : « Avant
  
  d’admettre cet homme à la table de l’évêque, qu’on lui
  
  pose une troisième question, plus difficile encore ! Qu’on
  
  lui demande quelle distance il y a de la terre au ciel ! »
  
  A quoi l’étranger fait répondre : « Va plutôt poser cette
  
  question à celui qui t’a envoyée ici ! Il connaît, en effet,
  
  cette distance mieux que moi, ayant eu à la mesurer
  
  quand il est tombé du ciel dans l’abîme. Car l’être qui
  
  me pose ces questions n’est pas une femme, mais un
  
  diable qui a revêtu la forme d’une femme ! » Et pendant
  
  que le messager revenait rapporter cette réponse, à la
  
  stupeur de tous, la femme disparut. Aussitôt l’évêque,
  
  rentrant en lui-même, se fit d’amers reproches ; et il
  
  envoya vite chercher l’étranger ; mais celui-ci avait également
  
  disparu. Alors l’évêque convoqua le peuple, lui
  
  confessa tout, et lui demanda de commencer des jeûnes
  
  et des prières pour que Dieu daignât révéler qui était cet
  
  étranger qui l’avait délivré d’un si grand péril. Et, cette
  
  nuit-là même, Dieu révéla à l’évêque que c’était saint
  
  André qui, pour le sauver, était venu à lui vêtu en pèlerin.
  -18- IX. Le préfet d’une ville s’était emparé d’un champ dépendant
  
  d’une église de saint André. Sur les prières de
  
  l’évêque, il fut aussitôt saisi de fièvres. Il demanda donc
  
  à l’évêque de prier pour lui, promettant de restituer le
  
  champ s’il recouvrait la santé. Mais lorsqu’il l’eut recouvrée,
  
  il s’appropria le champ de nouveau. Alors l’évêque,
  
  avant de se mettre en prière, brisa toutes les lampes de
  
  l’église, en disant : « Que cette lumière ne se rallume
  
  pas aussi longtemps que Dieu ne se sera point vengé de
  
  son ennemi, et n’aura point fait rendre à l’église le bien
  
  qui lui a été ravi ! » Aussitôt voici le préfet ressaisi de
  
  ses fièvres. Il envoie demander à l’évêque de prier pour
  
  lui ; et comme l’évêque lui répond qu’il l’a déjà fait, et
  
  que Dieu l’a exaucé, il se fait porter chez lui et le contraint
  
  à entrer avec lui dans l’église, pour prier de nouveau
  
  à son intention. Mais à peine l’évêque a-t-il pénétré
  
  dans l’église que le préfet meurt ; et aussitôt le
  
  champ est restitué à l’église.
  
  III
  
  SAINT NICOLAS, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (6 décembre)
  La légende de saint Nicolas a été écrite par des docteurs
  
  d’Argos, qui est une ville de la Grèce, et de là
  
  viendrait, d’après Isidore, le nom d’Argoliques donné
  
  aux Grecs. Et l’on dit aussi que cette légende a d’abord
  
  été écrite en grec par le patriarche Méthode, puis traduite
  
  en latin, avec de nombreuses additions, par le diacre Jean.
  I. Nicolas, citoyen de la ville de Patras, était né de
  
  parents riches et pieux. Son père s’appelait Epiphane,
  
  sa mère Jeanne. Ses parents, après l’avoir enfanté dans
  
  la fleur de leur âge, s’abstinrent ensuite de tout contact
  
  charnel. Le jour même de sa naissance, Nicolas, comme on
  
  -19- le baignait, se dressa et se tint debout dans la baignoire ;
  
  et, durant toute son enfance il ne prenait le sein que
  
  deux fois par semaine, le mercredi et le vendredi. Dans
  
  sa jeunesse, évitant les plaisirs lascifs de ses compagnons,
  
  il fréquentait les églises, et retenait dans sa mémoire
  
  tous les passages des Saintes Ecritures qu’il y entendait.
  A la mort de ses parents, devenu très riche, il chercha
  
  un moyen d’employer ses richesses, non pour l’éloge des
  
  hommes, mais pour la gloire de Dieu. Or un de ses
  
  voisins, homme d’assez noble maison, était sur le point,
  
  par pauvreté, de livrer ses trois jeunes filles à la prostitution,
  
  afin de vivre de ce que rapporterait leur débauche.
  
  Dès que Nicolas en fut informé, il eut horreur d’un tel
  
  crime, et, enveloppant dans un linge une masse d’or, il
  
  la jeta, la nuit, par la fenêtre, dans la maison de son voisin,
  
  après quoi il s’enfuit sans être vu. Et le lendemain
  
  l’homme, en se levant, trouva la masse d’or : il rendit
  
  grâces à Dieu, et s’occupa aussitôt de préparer les noces
  
  de l’aînée de ses filles. Quelque temps après, le serviteur
  
  de Dieu lui donna, de la même façon, une nouvelle masse
  
  d’or. Le voisin, en la trouvant, éclata en grandes louanges,
  
  et se promit à l’avenir de veiller pour découvrir qui
  
  c’était qui venait ainsi en aide à sa pauvreté. Et comme,
  
  peu de jours après, une masse d’or deux fois plus grande
  
  encore était lancée dans sa maison, il entendit le bruit
  
  qu’elle fit en tombant. Il se mit alors à poursuivre Nicolas,
  
  qui s’enfuyait, et à le supplier de s’arrêter afin qu’il pût
  
  voir son visage. Il courait si fort qu’il finit par rejoindre
  
  le jeune homme, et put ainsi le reconnaître. Se prosternant
  
  devant lui, il voulait lui baiser les pieds ; mais
  
  Nicolas se refusa à ses remerciements, et exigea que,
  
  jusqu’à sa mort, cet homme gardât le secret sur le service
  
  qu’il lui avait rendu.
  II. Après cela, l’évêque de la ville de Myre étant mort,
  
  tous les évêques de la région se réunirent afin de pourvoir
  
  à son remplacement. Il y avait parmi eux un certain
  
  évêque de grande autorité, de l’avis duquel dépendait
  
  l’opinion de tous ses collègues. Et cet évêque, les ayant
  
  tous exhortés à jeûner et à prier, entendit dans la nuit
  
  -20- une voix qui lui disait de se poster le matin à la porte de
  
  l’église, et de consacrer comme évêque le premier
  
  homme qu’il verrait y entrer. Aussitôt il révéla cet avertissement
  
  aux autres évêques, et s’en alla devant la porte
  
  de l’église. Or, par miracle, Nicolas, envoyé de Dieu, se
  
  dirigea vers l’église avant l’aube, et y entra le premier.
  
  L’évêque, s’approchant de lui, lui demanda son nom. Et
  
  lui, qui était plein de la simplicité de la colombe, répondit
  
  en baissant la tête : « Nicolas, serviteur de Votre
  
  Sainteté. » Alors les évêques, l’ayant revêtu de brillants
  
  ornements, l’installèrent dans le siège épiscopal. Mais
  
  lui, dans les honneurs, conservait toujours son ancienne
  
  humilité et la gravité de ses mœurs ; il passait ses nuits
  
  en prières, macérait son corps, fuyait la société des
  
  femmes ; et il était humble dans son accueil, efficace
  
  dans sa parole, actif dans ses conseils, sévère dans ses
  
  réprimandes. — Une chronique rapporte aussi que saint
  
  Nicolas prit part au Concile de Nicée.
  III. Un jour, des matelots, se trouvant en péril sur la
  
  mer, prièrent ainsi avec des larmes : « Nicolas, serviteur
  
  de Dieu, si ce que l’on nous a dit de toi est vrai,
  
  fais que nous l’éprouvions à présent ! » Aussitôt quelqu’un
  
  apparut devant eux, qui avait la figure du saint,
  
  et qui leur dit : « Vous m’avez appelé, me voici ! » Et
  
  il se mit à les aider, avec les voiles et les câbles et les
  
  autres agrès du bateau ; et, sur-le-champ, la tempête
  
  cessa. Ainsi sauvés, ces matelots rentrèrent dans l’église
  
  où était Nicolas ; et ils le reconnurent de suite, bien
  
  qu’ils ne l’eussent jamais vu. Alors ils le remercièrent
  
  de leur délivrance ; mais il leur dit d’en remercier Dieu,
  
  le mérite n’en pouvant être attribué qu’à la miséricorde
  
  divine et à leur propre foi.
  IV. En un certain temps, toute la province du diocèse
  
  de saint Nicolas fut frappée d’une terrible famine, à tel
  
  point que personne n’avait rien à manger. Là-dessus
  
  l’homme de Dieu apprend que des vaisseaux, chargés de
  
  grains, stationnent dans le port. Il s’y rend aussitôt et
  
  demande aux gens de l’équipage de venir en aide aux
  
  affamés, ne serait-ce qu’en leur abandonnant cent muids
  
  -21- de grain par vaisseau. Mais eux : « Père, nous ne l’osons
  
  pas, car notre cargaison a été mesurée à Alexandrie, et
  
  nous devons la livrer tout entière aux greniers impériaux ! »
  
  Le saint leur répondit : « Faites pourtant ce
  
  que je vous dis, et je vous promets, au nom de Dieu,
  
  que les douaniers impériaux ne trouveront aucune diminution
  
  dans votre cargaison ! » Et ces hommes firent
  
  ainsi ; et, lorsqu’ils furent arrivés à leur destination, ils
  
  livrèrent aux greniers impériaux la même quantité de
  
  grain qui avait été mesurée à Alexandrie. Ils virent le
  
  miracle, le publièrent, et glorifièrent Dieu dans la personne
  
  de son serviteur. Or le blé dont ils s’étaient dessaisis
  
  fut distribué par Nicolas suivant les besoins de
  
  chacun, et de façon si miraculeuse, que non seulement
  
  il suffit pendant deux ans à nourrir la région, mais qu’il
  
  put encore servir à d’abondantes semailles.
  V. Cette région avait autrefois adoré les idoles ; et, au
  
  temps même de saint Nicolas, des paysans avaient gardé
  
  la coutume de pratiquer certains rites païens, sous un
  
  arbre consacré à Diane. Pour mettre fin à cette idolâtrie,
  
  le saint fit couper cet arbre. Alors le démon, furieux, prépara
  
  une huile contre nature qui avait la propriété de
  
  brûler dans l’eau et sur les pierres. Puis, prenant la
  
  forme d’une religieuse, il monta dans une barque, accosta
  
  des pèlerins qui naviguaient vers saint Nicolas, et leur
  
  dit : « Je regrette de ne pas pouvoir vous accompagner
  
  auprès du saint homme. Veuillez du moins, en souvenir
  
  de moi, enduire de cette huile les murs de son église et
  
  de sa maison ! » Mais voici que, la barque du démon
  
  s’étant éloignée, les pèlerins virent s’approcher d’eux
  
  une autre barque où était Nicolas. Et celui-ci leur dit :
  
  « Cette femme, que vous a-t-elle dit et que vous a-t-elle
  
  donné ? » Les pèlerins lui racontèrent ce qui s’était
  
  passé. Alors il leur dit : « Cette femme n’est pas une
  
  religieuse mais l’impudique Diane elle-même ; et, si vous
  
  en voulez une preuve, jetez son huile à la mer ! » A peine
  
  l’eurent-ils jetée qu’elle s’enflamma, ce qui prouvait
  
  bien son caractère contre nature. Et la seconde barque
  
  alors disparut ; mais, quand les pèlerins entrèrent dans
  
  -22- l’église de saint Nicolas, ils reconnurent en lui l’homme
  
  qui la montait.
  VI. Certaine nation s’étant révoltée contre l’empire
  
  romain, l’empereur envoya contre elle trois princes,
  
  Népotien, Ours, et Apilion. Ceux-ci, arrêtés en chemin
  
  par un vent contraire, firent relâche dans un port du
  
  diocèse de saint Nicolas. Et le saint les invita à dîner
  
  chez lui, voulant préserver son peuple de leurs rapines.
  
  Or, en l’absence du saint, le consul, s’étant laissé corrompre
  
  à prix d’argent, avait condamné à mort trois
  
  soldats innocents. Dès que le saint l’apprit, il pria ses
  
  hôtes de l’accompagner, et, accourant avec eux sur le
  
  lieu où devait se faire l’exécution, il trouva les trois soldats
  
  déjà à genoux et la face voilée, et le bourreau brandissant
  
  déjà son épée au-dessus de leurs têtes. Aussitôt
  
  Nicolas, enflammé de zèle, s’élance bravement sur ce
  
  bourreau, lui arrache l’épée des mains, délie les trois innocents,
  
  et les emmène, sains et saufs, avec lui. Puis il court
  
  au prétoire du consul, et en force la porte, qui était
  
  fermée. Bientôt le consul vient le saluer avec empressement.
  
  Mais le saint lui dit, en le repoussant : « Ennemi
  
  de Dieu, prévaricateur de la loi, comment oses-tu nous
  
  regarder en face, tandis que tu as sur la conscience un
  
  crime si affreux ? » Et il l’accabla de reproches, mais,
  
  sur la prière des princes, et en présence de son repentir,
  
  il consentit à lui pardonner. Après quoi les messagers
  
  impériaux, ayant reçu sa bénédiction, poursuivirent
  
  leur route, et soumirent les révoltés sans effusion de
  
  sang ; et ils revinrent alors vers l’empereur, qui leur fit
  
  un accueil magnifique.
  Mais quelques-uns des courtisans, jaloux de leur faveur,
  
  corrompirent le préfet impérial, qui, soudoyé par eux,
  
  accusa ces trois princes, devant son maître, du crime
  
  de lèse-majesté. Aussitôt l’empereur, affolé de colère,
  
  les fait mettre en prison et ordonne qu’on les tue, la nuit,
  
  sans les interroger. Informés par leur gardien du sort
  
  qui les attend, les trois princes déchirent leurs manteaux
  
  et gémissent amèrement ; mais soudain, l’un d’eux,
  
  à savoir Népotien, se rappelant que le bienheureux
  
  -23- Nicolas a naguère sauvé de la mort, en leur présence,
  
  trois innocents, exhorte ses compagnons à invoquer son
  
  aide.
  Et en effet, sur leur prière, saint Nicolas apparut cette
  
  nuit-là à l’empereur Constantin, lui disant : « Pourquoi
  
  as-tu fait arrêter injustement ces princes, et les as-tu
  
  condamnés à mort tandis qu’ils sont innocents ? Hâte-toi
  
  de te lever et fais-les remettre en liberté au plus vite !
  
  Sinon, je prierai Dieu qu’il te suscite une guerre où tu
  
  succomberas, et tu seras livré en pâture aux bêtes ! » Et
  
  l’empereur : « Qui es-tu donc, toi qui, entrant la nuit
  
  dans mon palais, oses me parler ainsi ? » Et lui :
  
  « Je suis Nicolas, évêque de la ville de Myre. » Et le
  
  saint se montra de la même façon au préfet, qu’il épouvanta
  
  en lui disant : « Insensé, pourquoi as-tu consenti
  
  à la mise à mort de trois innocents ? Va vite travailler
  
  à les faire relâcher ! Sinon, ton corps sera mangé de vers
  
  et ta maison aussitôt détruite. » Et le préfet : « Qui es-tu
  
  donc, toi qui me fais de telles menaces ? » Et lui :
  
  « Sache, dit-il, que je suis Nicolas, évêque de la ville de
  
  Myre ! »
  L’empereur et le préfet, s’éveillant, se firent part
  
  l’un à l’autre de leur songe, et s’empressèrent de
  
  mander les trois prisonniers. « Etes-vous sorciers, leur
  
  demanda l’empereur pour nous tromper par de semblables
  
  visions ? » Ils répondirent qu’ils n’étaient point
  
  sorciers, et qu’ils étaient innocents du crime qu’on leur
  
  reprochait. Alors l’empereur : « Connaissez-vous, leur
  
  dit-il, un homme appelé Nicolas ? » Et eux, en entendant
  
  ce nom, levèrent les mains au ciel, et prièrent Dieu que,
  
  par le mérite de saint Nicolas, il les sauvât du péril où
  
  ils se trouvaient. Et lorsque l’empereur eut appris d’eux
  
  la vie et les miracles du saint, il leur dit : « Allez et
  
  remerciez Dieu, qui vous a sauvés sur la prière de ce
  
  Nicolas ! Mais rendez-lui compte de ma conduite, et
  
  portez-lui des présents de ma part ; et demandez-lui
  
  qu’il ne me fasse plus de menaces, mais qu’il prie Dieu
  
  pour moi et pour mon empire ! » Quelques jours après,
  
  les princes vinrent trouver le serviteur de Dieu, et, se
  
  -24- prosternant devant lui, et l’appelant le véritable serviteur
  
  de Dieu, ils lui racontèrent en détail ce qui s’était passé.
  
  Et lui, levant les mains au ciel, il loua Dieu, et renvoya
  
  les trois princes chez eux, après les avoir bien instruits
  
  des vérités de la foi.
  VII. Lorsque le Seigneur voulut rappeler à lui saint
  
  Nicolas, celui-ci le pria de lui envoyer ses anges ; et, en
  
  voyant venir les anges, il baissa la tête et récita le
  
  psaume : In te, Domine, speravi, etc. Puis il rendit l’âme
  
  au bruit d’une musique céleste. Cela eut lieu en l’an du
  
  Seigneur 313. Il fut enseveli dans une tombe de marbre ;
  
  et de sa tête se mit à couler une source d’huile et de ses
  
  pieds une source d’eau ; aujourd’hui encore une huile
  
  sainte sort de ses membres, qui apporte la santé à bien
  
  des malades. Cette huile cessa un jour de couler : cela
  
  se produisit lorsque le successeur de saint Nicolas, qui
  
  était un homme excellent, se vit chassé de son siège par
  
  des envieux. Mais dès que l’évêque fut réinstallé sur son
  
  siège, l’huile se remit aussitôt à couler. Longtemps
  
  après, les Turcs détruisirent la ville de Myre. Et comme
  
  quarante-sept soldats de la ville de Bari passaient par
  
  là, quatre moines leur ouvrirent la tombe de saint Nicolas :
  
  ils prirent ses os, qui nageaient dans l’huile, et les
  
  transportèrent dans la ville de Bari, en l’an du Seigneur
  
  1087.
  VIII. Certain homme avait emprunté de l’argent à un
  
  Juif, en lui jurant, sur l’autel de saint Nicolas, de le lui
  
  rendre aussitôt que possible. Et comme il tardait à
  
  rendre l’argent, le Juif le lui réclama : mais l’homme
  
  lui affirma le lui avoir rendu. Il fut traîné devant le juge,
  
  qui lui enjoignit de jurer qu’il lui avait rendu l’argent. Or
  
  l’homme avait mis tout l’argent de sa dette dans un bâton
  
  creux, et, avant de jurer, il demanda au Juif de lui tenir
  
  son bâton. Après quoi il jura qu’il avait rendu son
  
  argent. Et, là-dessus, il reprit son bâton, que le Juif lui
  
  restitua sans le moindre soupçon de sa ruse. Mais voilà
  
  que le fraudeur, rentrant chez lui, s’endormit en chemin
  
  et fut écrasé par un chariot, qui brisa en même temps le
  
  bâton rempli d’or. Ce qu’apprenant, le Juif accourut :
  
  -25- mais bien que tous les assistants l’engageassent à prendre
  
  l’argent, il dit qu’il ne le ferait que si, par les mérites de
  
  saint Nicolas, le mort était rendu à la vie : ajoutant que
  
  lui-même, en ce cas, recevrait le baptême et se convertirait
  
  à la foi du Christ. Aussitôt le mort revint à la
  
  vie ; et le Juif reçut le baptême.
  Un autre Juif, voyant le pouvoir qu’avait saint Nicolas
  
  d’opérer des miracles, plaça dans sa maison une image
  
  de ce saint. Et lorsqu’il avait à sortir pour quelque longue
  
  absence, il disait à l’image : « Nicolas, je te confie la
  
  garde de mes biens ; que si tu ne veilles pas sur eux
  
  comme je l’exige, je me vengerai en te rouant de coups ! »
  
  Or un jour, en l’absence du Juif, des voleurs arrivent
  
  qui emportent tout, ne laissant que l’image. Et le Juif,
  
  lorsqu’il se voit dépouillé, dit à l’image : « Seigneur
  
  Nicolas, ne t’avais-je pas installé dans ma maison pour
  
  garder mes biens ? Pourquoi donc ne l’as-tu pas fait ?
  
  C’est toi qui paieras pour les voleurs ! Je vais te rouer
  
  de coups : cela refroidira ma rage ! « Et il se mit à
  
  frapper cruellement la statue. Alors le saint apparut aux
  
  voleurs, qui se partageaient les dépouilles du Juif, et leur
  
  dit : « Voyez comme j’ai été battu à cause de vous ! Mon
  
  corps en est encore tout bleu ! Allez vite rendre ce que
  
  vous avez pris : faute de quoi la colère de Dieu retombera
  
  sur vous et vous serez pendus. » Et les voleurs :
  
  « Qui es-tu donc, toi qui nous dit tout cela ? » Et lui :
  
  « Je suis Nicolas, serviteur du Christ ; et celui qui m’a
  
  mis en cet état est le Juif que vous avez volé. » Effrayés,
  
  ils courent chez le Juif lui racontent leur vision,
  
  apprennent de lui ce qu’il a fait à la statue, lui rendent
  
  tous ses biens, et rentrent dans la bonne voie, tandis
  
  que le Juif, de son côté, se convertit à la foi chrétienne.
  Certain homme célébrait tous les ans, en grande solennité,
  
  la fête de saint Nicolas, à l’intention de son fils,
  
  qui étudiait les belles-lettres. Or un jour, pendant le
  
  repas de la fête, le diable, vêtu en pèlerin, frappe à la
  
  porte et demande l’aumône. Le père ordonne aussitôt à
  
  son fils de porter une aumône au pèlerin ; et le jeune
  
  -26- homme, ne trouvant plus le pèlerin devant la porte, le
  
  poursuit jusqu’à un carrefour, où le diable se jette sur
  
  lui et l’étrangle. Ce qu’apprenant, le père se lamente,
  
  ramène le corps dans sa maison, le place sur son lit, et
  
  s’écrie : « Saint Nicolas, est-ce donc ici la récompense
  
  des honneurs que je te rends depuis tant d’années ? »
  
  Et aussitôt l’enfant, comme se réveillant, ouvre les yeux
  
  et se remet sur ses pieds.
  IX. Un noble avait prié saint Nicolas de lui faire obtenir
  
  un fils, promettant qu’en récompense il se rendrait avec
  
  son fils au tombeau du saint et lui offrirait un vase d’or.
  
  Le noble obtient un fils et fait faire un vase d’or. Mais
  
  ce vase lui plaît tant qu’il le garde pour lui-même et,
  
  pour le Saint, en fait faire un autre d’égale valeur. Puis
  
  il s’embarque avec son fils pour se rendre au tombeau
  
  du saint. En route le père ordonne à son fils d’aller lui
  
  prendre de l’eau dans le vase qui d’abord avait été destiné
  
  à saint Nicolas. Aussitôt le fils tombe dans la rivière et se
  
  noie. Mais le père, malgré toute sa douleur, n’en poursuit
  
  pas moins son voyage. Parvenu dans l’église de saint
  
  Nicolas, il pose sur l’autel le second vase ; au même instant
  
  une main invisible le repousse avec le vase, et le
  
  jette à terre : l’homme se relève, s’approche de nouveau
  
  de l’autel, est de nouveau renversé. Et voilà qu’apparaît,
  
  au grand étonnement de tous, l’enfant qu’on croyait
  
  noyé. Il tient en main le premier vase, et raconte que,
  
  dès qu’il est tombé à l’eau, saint Nicolas est venu le
  
  prendre, et l’a conservé sain et sauf. Sur quoi le père,
  
  ravi de joie, offre les deux vases à saint Nicolas.
  Un homme riche avait obtenu, grâce à l’intercession
  
  de saint Nicolas, un fils qu’il avait appelé Dieudonné.
  
  Aussi avait-il construit, en l’honneur du saint, une
  
  chapelle dans sa maison, où il célébrait solennellement
  
  sa fête tous les ans. Or un jour Dieudonné est pris par
  
  la tribu des Agaréniens, et amené en esclavage au roi de
  
  cette tribu. L’année suivante, au jour de la Saint-Nicolas,
  
  l’enfant, pendant qu’il sert le roi, une coupe précieuse en
  
  main, se met à pleurer et à soupirer, en songeant à la
  
  douleur de ses parents, et en se rappelant la joie qu’ils
  
  -27- éprouvaient naguère à la Saint-Nicolas. Le roi l’oblige
  
  à lui confesser la cause de sa tristesse ; puis, l’ayant
  
  apprise : « Ton Nicolas aura beau faire, tu resteras ici
  
  mon esclave ! » Mais au même instant un vent terrible
  
  s’élève, renverse le palais du roi, et emporte l’enfant avec
  
  sa coupe, jusqu’au seuil de la chapelle, où ses parents
  
  sont en train de célébrer la fête de saint Nicolas. — Mais,
  
  d’après d’autres auteurs, cet enfant aurait été de la
  
  Normandie, et aurait été ravi par le sultan ; et comme
  
  celui-ci, le jour de la Saint-Nicolas, après l’avoir battu,
  
  l’avait jeté en prison, voici que l’enfant s’endormit et, à
  
  son réveil, se trouva ramené dans la chapelle de ses
  
  parents.
  
  IV
  
  SAINTE LUCIE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (13 décembre)
  Lucie, vierge syracusaine de famille noble, voyant
  
  se répandre à travers toute la Sicile la gloire de sainte
  
  Agathe, se rendit au tombeau de cette sainte, en compagnie
  
  de sa mère Euthicie, qui, depuis quatre ans déjà,
  
  souffrait d’un flux de sang incurable. Les deux femmes
  
  arrivèrent à l’église pendant la messe, et au moment où
  
  on lisait le passage de l’Evangile qui raconte la guérison
  
  miraculeuse, par Jésus, d’une femme atteinte d’un flux
  
  de sang. Alors Lucie dit à sa mère : « Si tu crois à ce
  
  qu’on vient de lire, tu dois croire aussi qu’Agathe est
  
  maintenant en présence de Celui pour le nom de qui elle
  
  a subi le martyre. Et si tu crois cela, tu retrouveras la
  
  santé en touchant le tombeau de la sainte ! » Aussitôt,
  
  tous s’écartant pour leur livrer passage, la mère et la
  
  fille s’approchèrent du tombeau, et se mirent à prier.
  
  Et voici que la jeune fille tomba soudain endormie, et
  
  eut un rêve où elle vit sainte Agathe debout au milieu
  
  -28- des anges, toute parée de pierreries, et lui disant : « Ma
  
  sœur Lucie, vierge consacrée à Dieu, pourquoi me
  
  demandes-tu une chose que tu peux toi-même accorder
  
  sur-le-champ à ta mère ? Vois, ta foi l’a guérie ! » Et
  
  Lucie, s’éveillant, dit à sa mère : « Ma mère, tu es guérie !
  
  Mais au nom de celle aux prières de qui tu dois ta
  
  guérison, je te prie de me délier désormais de mes
  
  fiançailles, et de distribuer aux pauvres la dot que tu
  
  me destinais ! » Sa mère lui répondit : « Attends plutôt
  
  de m’avoir fermé les yeux, et tu feras ensuite ce que tu
  
  voudras de nos biens ! » Mais Lucie : « Ce que tu donnes
  
  en mourant, dit-elle, tu le donnes parce que tu ne peux
  
  pas l’emporter avec toi. Mais, si tu le donnes de ton vivant,
  
  tu en auras la récompense là-haut ! »
  De retour chez elles, Lucie et sa mère commencèrent
  
  à distribuer, peu à peu, tous leurs biens aux pauvres.
  
  Et le fiancé de Lucie, l’ayant appris, en demanda
  
  compte à la nourrice de la jeune fille. Cette femme, en
  
  personne rusée, lui répondit que Lucie avait trouvé
  
  une propriété meilleure, qu’elle voulait l’acquérir, et que
  
  c’était pour cela qu’elle vendait une partie de ses biens.
  
  Et lui, dans sa sottise, il crut à un commerce matériel,
  
  et se mit à les encourager dans la vente de leurs biens.
  
  Mais quand tout fut vendu et qu’on sut que tout était
  
  allé aux pauvres, le fiancé, furieux, porta plainte devant
  
  le consul Paschase, disant que Lucie était chrétienne et
  
  n’obéissait pas aux lois impériales.
  Paschase, l’ayant aussitôt mandée, lui enjoignit de
  
  sacrifier aux idoles. Mais Lucie lui répondit : « Le sacrifice
  
  qui plaît à Dieu, c’est de visiter les pauvres et de
  
  les aider dans leurs besoins. Et comme je n’ai plus rien
  
  à offrir, je vais m’offrir moi-même au Seigneur ! » Et
  
  Paschase : « Ce sont là des paroles bonnes à dire à des sots
  
  de ton espèce ; mais à moi, qui garde les décrets de mes
  
  maîtres, tu les dis en vain ! » Et Lucie : « Tu gardes, toi,
  
  les décrets de tes maîtres, et moi je veux garder la loi
  
  de mon Dieu. Tu crains tes maîtres, et moi je crains
  
  Dieu. Tu évites de les offenser, et moi j’évite d’offenser
  
  Dieu. Tu désires leur plaire, et moi je désire plaire au
  
  -29- Christ. Fais donc ce que tu jugeras t’être utile, et moi
  
  je ferai ce que je jugerai m’être utile ! » Alors Paschase :
  
  « Tu as dépensé ton patrimoine avec des corrupteurs, et
  
  voilà pourquoi tu parles en prostituée ! » Mais Lucie :
  
  « Mon patrimoine, je l’ai placé en lieu sûr ; et jamais n’ai
  
  admis auprès de moi des corrupteurs, ni du corps, ni de
  
  l’âme. » Paschase lui dit : « Qui sont donc ces corrupteurs
  
  du corps et de l’âme ? » Et Lucie répondit : « Les
  
  corrupteurs de l’âme, c’est vous, qui engagez les âmes à
  
  se détourner de leur créateur ; quant aux corrupteurs du
  
  corps, ce sont ceux qui conseillent de préférer le plaisir
  
  corporel aux fêtes éternelles. » Et Paschase : « Tes
  
  paroles (verba) cesseront bien quand nous en viendrons
  
  à te rouer de coups (verbera) ! » Et Lucie : « Les paroles
  
  de Dieu ne cesseront jamais. » Et Paschase : « Prétends-tu
  
  être Dieu ? » Lucie répondit : « Je suis la servante de
  
  Dieu, qui a dit : « Quand vous serez en face des rois et
  
  des princes, etc. » Et Paschase : « Prétends-tu donc
  
  avoir en toi le Saint-Esprit ? » Et Lucie : « Celui qui vit
  
  dans la chasteté, celui-là est le temple du Saint-Esprit ! »
  
  Et Paschase : « Alors je te ferai conduire dans une maison
  
  de débauche. Ton corps y sera violé, et tu perdras
  
  ton Saint-Esprit ! » Mais Lucie : « Le corps n’est souillé
  
  que si l’âme y consent ; et si, malgré moi, on viole mon
  
  corps, ma chasteté s’en trouvera doublée. Or jamais tu
  
  ne pourras contraindre ma volonté. Et quant à mon
  
  corps, le voici, prêt à tous les supplices ! Qu’attends-tu ?
  
  Fils du diable, commence à satisfaire ton désir malfaisant ! »
  Alors Paschase fit venir des proxénètes, et leur dit :
  
  « Invitez tout le peuple à jouir de cette femme, et qu’on
  
  use de son corps jusqu’à ce que mort s’ensuive ! » Mais
  
  quand les proxénètes voulurent l’entraîner, l’Esprit-Saint
  
  la rendit si pesante qu’en aucune façon ils ne purent la
  
  mouvoir. Et Paschase fit venir mille hommes, et lui fit
  
  lier les pieds et les mains ; mais on ne parvenait toujours
  
  pas à la soulever. Il fit venir mille paires de bœufs,
  
  mais la vierge continua à rester immobile. Il fit venir
  
  des mages ; mais leurs incantations restèrent sans effet.
  
  -30- Alors il dit : « Quel est donc ce maléfice, qui permet à
  
  une jeune fille de ne pas pouvoir être soulevée par un
  
  millier d’hommes ? » Et Lucie lui répondit : « Ce n’est
  
  pas un maléfice, mais un bienfait du Christ. Et tu aurais
  
  beau ajouter encore dix mille hommes, ils ne parviendraient
  
  pas à me faire bouger. » Paschase s’imagina
  
  alors, suivant l’invention de quelqu’un, que l’urine
  
  détruisait les maléfices, et il la fit asperger d’urine
  
  bouillante : mais cela encore fut inutile. Alors le consul,
  
  exaspéré, fit allumer autour d’elle un grand feu, et
  
  ordonna de jeter sur elle de la poix, de la résine, et de
  
  l’huile bouillante. Et Lucie dit : « Dieu m’a accordé de
  
  supporter ces délais, dans mon martyre, afin d’ôter aux
  
  croyants la peur de la souffrance et aux non-croyants
  
  le moyen de blasphémer ! »
  Les amis de Paschase, le voyant devenir sans cesse plus
  
  furieux, enfoncèrent une épée dans la gorge de la sainte ;
  
  mais elle, loin d’en perdre la parole, elle dit : « Je vous
  
  annonce que la paix est rendue à l’Eglise ! Aujourd’hui
  
  même, Maximien est mort et Dioclétien a été chassé du
  
  trône. Et de même que Dieu a accordé pour protectrice
  
  à la ville de Catane ma sœur Agathe, de même il vient
  
  de m’autoriser à être auprès de lui la protectrice de la
  
  ville de Syracuse. » Et, en effet, pendant qu’elle parlait
  
  encore, voici que des envoyés de Rome vinrent saisir
  
  Paschase pour l’emmener, prisonnier, devant le Sénat :
  
  car celui-ci avait appris qu’il s’était rendu coupable de
  
  déprédations sans nombre dans toute la province. Il fut
  
  donc conduit à Rome, déféré au Sénat, convaincu de
  
  crime, et puni de la peine capitale. Quant à la vierge
  
  Lucie, elle ne bougea pas du lieu où elle avait souffert,
  
  et elle resta en vie jusqu’à l’arrivée de prêtres qui lui
  
  apportèrent la sainte communion ; et toute la foule y
  
  assista pieusement. C’est dans le même lieu qu’elle fut
  
  enterrée, et que fut construite une église en son honneur.
  
  Son martyre eut lieu vers l’an du Seigneur 310.
  
  -31-
  V
  
  SAINT THOMAS, APÔTRE
  
  (21 décembre)
  I. Thomas l’apôtre, pendant qu’il était à Césarée, le
  
  Seigneur lui apparut et lui dit : « Le roi de l’Inde Gondofer
  
  a envoyé son prévôt Abbanes à la recherche d’un
  
  homme habile dans l’art de l’architecture. Viens, et je te
  
  présenterai à lui ! » Et Thomas lui dit : « Seigneur je suis
  
  prêt à aller partout où tu m’enverras ! » Et Dieu lui dit :
  
  « Va donc en paix, car je serai ton gardien ! Et quand
  
  tu auras converti l’Inde, tu viendras à moi avec la
  
  palme du martyre ! » Puis comme le prévôt marchait dans
  
  le Forum, le Seigneur lui dit : « Que cherches-tu, jeune
  
  homme ? » Abbanes répondit : « Mon maître m’a envoyé
  
  ici afin que j’engage à son service d’habiles architectes,
  
  car il veut se faire construire un palais à la manière
  
  romaine. » Alors le Seigneur lui présenta Thomas, en
  
  lui assurant qu’il était très habile dans l’art de l’architecture.
  Le vaisseau qui conduisait le prévôt et Thomas fit
  
  escale dans une ville où un roi célébrait les noces de sa
  
  fille. Ce roi ayant ordonné que la ville entière assistât à
  
  la fête, Thomas et Abbanes furent forcés d’y assister.
  
  Mais Thomas ne mangeait rien, et gardait les yeux
  
  levés vers le ciel. Or le sommelier, voyant que l’apôtre
  
  ne mangeait ni ne buvait, le frappa sur la joue. Et
  
  l’apôtre lui dit : « Mieux vaut pour toi que tu sois puni
  
  sur-le-champ d’une peine passagère, et que dans la vie
  
  future ton acte te soit pardonné. Sache donc que, avant
  
  que je me lève de cette table, la main qui m’a frappé
  
  sera apportée ici par des chiens ! » Et en effet, le sommelier
  
  étant sorti pour puiser de l’eau, un lion se jeta sur
  
  lui et le tua ; et les chiens déchirèrent son corps, et l’un
  
  d’eux apporta sa main droite dans la salle du festin.
  
  Cette vengeance est blâmée par saint Augustin dans son
  
  -32- livre contre Faust, et déclarée apocryphe ; d’où vient que
  
  beaucoup tiennent la légende pour suspecte. Mais revenons
  
  à notre récit.
  Sur la demande du roi, l’apôtre bénit l’époux et
  
  l’épouse, disant : « Seigneur, donne à ces jeunes gens
  
  l’appui de ta droite, et sème dans leurs âmes la semence
  
  de vie ! » Et quand l’apôtre fut parti, le jeune homme
  
  trouva dans sa main une branche de palmier toute chargée
  
  de dattes. Et, ayant mangé de ces dattes, l’époux et
  
  l’épouse eurent tous deux le même rêve. Ils virent
  
  un roi, paré de diamants, qui les embrassait et leur disait :
  
  « Mon apôtre vous a bénis afin que vous participiez à la
  
  vie éternelle. »
  Ils se réveillèrent, et se racontèrent l’un à l’autre leur
  
  rêve. Et voici que l’apôtre Thomas leur apparut dans leur
  
  chambre et leur dit : « Mon Roi s’est montré à vous tout
  
  à l’heure, et me conduit à présent ici, malgré les portes
  
  fermées, pour que, fortifiés par ma bénédiction, vous gardiez
  
  la pureté du corps, qui est la reine de toutes les vertus,
  
  et qui mène au salut éternel. La virginité est la
  
  sœur des anges, la possession de tous biens, la victoire
  
  sur les passions, le trophée de la foi, la défaite des démons,
  
  le gage des joies éternelles. Mais, au contraire,
  
  de la volupté naît la corruption, de la corruption naît la
  
  pollution, et de la pollution naît la perdition. » Et, au
  
  moment où l’apôtre leur parlait ainsi, deux anges leur
  
  apparurent, qui leur dirent : « Dieu nous envoie à vous
  
  pour vous servir de gardiens, et, si vous observez bien
  
  l’enseignement de l’apôtre, pour Lui transmettre tous
  
  vos vœux. » Puis l’apôtre les baptisa et les instruisit dans
  
  la foi. Et, longtemps après, l’épouse, qui s’appelait
  
  Pélagie, subit le martyre, et l’époux, nommé Denis, fut
  
  ordonné évêque de cette même ville.
  II. Poursuivant leur voyage, l’apôtre et Abbanes parvinrent
  
  à la cour du roi de l’Inde. Thomas fit le dessin
  
  d’un palais admirable, et le roi lui donna un grand trésor
  
  afin qu’il pût diriger la construction du palais ; après
  
  quoi ce roi partit pour une autre province ; et l’apôtre
  
  distribua au peuple tout l’argent qu’il avait reçu de lui.
  
  -33- Pendant les deux ans que dura l’absence du roi, l’apôtre
  
  ne fit que prêcher, et convertit à la foi une foule innombrable.
  
  Mais le roi, à son retour, ayant appris la conduite de
  
  Thomas, le jeta en prison ainsi qu’Abbanes, avec
  
  le projet de les faire brûler vifs. Là-dessus le frère du roi,
  
  nommé Gad, mourut, et l’on s’apprêta à lui faire de somptueuses
  
  funérailles. Or voici que, le quatrième jour de
  
  sa mort, il ressuscita, à la stupeur et à l’épouvante de
  
  tous ; et il dit à son frère : « Frère, l’homme que tu veux
  
  faire écorcher et brûler vif est un ami de Dieu, et tous
  
  les anges sont ses serviteurs. Ces anges m’ont conduit
  
  au paradis, où ils m’ont montré un palais merveilleux,
  
  fait d’or, d’argent, et de pierres précieuses, et ils m’ont dit :
  
  « Ceci est le palais que Thomas avait construit à ton frère.
  
  Mais ton frère s’en est rendu indigne. Que si tu veux
  
  l’habiter à sa place, nous demanderons à Dieu de te
  
  ressusciter pour que tu rachètes ce palais à ton frère,
  
  en lui rendant l’argent qu’il s’imagine avoir perdu ! »
  
  Puis, ayant ainsi parlé, Gad courut à la prison de
  
  l’apôtre, fit tomber ses chaînes, et le supplia d’accepter
  
  un manteau précieux. Mais l’apôtre lui dit : « Ignores-tu
  
  donc que ceux qui aspirent au pouvoir céleste ne désirent
  
  rien des choses terrestres ? » Et, comme l’apôtre sortait
  
  de la prison, le roi vint au-devant de lui, se jeta à ses
  
  pieds, et lui demanda pardon. Et l’apôtre lui dit : « Crois
  
  dans le Christ et fais-toi baptiser, afin de participer au
  
  royaume éternel ! » Le frère du roi lui dit : « J’ai vu le
  
  palais que tu as construit pour mon frère, et j’ai obtenu
  
  la permission de l’acquérir. » Et l’apôtre : « Cela dépend
  
  de ton frère. » Et le roi : « Que ce palais soit pour moi,
  
  et que l’apôtre en construise un autre pour toi, ou bien
  
  encore, si c’est impossible, nous habiterons celui-là en
  
  commun ! » Et l’apôtre leur dit : « Il y a, dans le ciel,
  
  d’innombrables palais, préparés depuis l’origine des
  
  temps, et qui s’acquièrent par la foi et l’aumône. Et
  
  quant à vos richesses, elles peuvent bien vous précéder
  
  dans ce palais, mais elles ne peuvent absolument pas
  
  vous y suivre ! »
  III. Un mois après, l’apôtre fit rassembler tous les
  
  -34- pauvres de la région ; et, quand tous furent rassemblés,
  
  il fit sortir de la foule les malades, les infirmes, et les
  
  faibles. Alors il pria sur eux, et ceux d’entre eux qui
  
  avaient reçu la foi répondirent amen. Alors une grande
  
  lumière descendit du ciel et se répandit sur l’apôtre et sur
  
  ces pauvres gens ; et, quand elle fut dissipée, l’apôtre dit :
  
  « Relevez-vous : c’est mon Maître qui est venu, pareil à
  
  la foudre, et qui vous a guéris ! » Et, en effet, ils furent
  
  tous guéris ; et, se relevant, ils glorifièrent Dieu et l’apôtre.
  
  Alors celui-ci se mit à les instruire, leur exposant les
  
  douze degrés de la vertu. Le premier degré est de
  
  croire en un Dieu unique d’essence en triple personne.
  
  Et l’apôtre leur expliqua, par trois exemples sensibles,
  
  comment une même essence pouvait avoir trois personnes :
  
  1o la sagesse dans l’homme est une, et cependant
  
  elle est formée de l’intelligence, de la mémoire, et
  
  de l’imagination ; 2o une vigne est formée de trois éléments,
  
  le bois, les feuilles et les fruits, dont l’ensemble
  
  ne forme qu’une seule vigne ; 3o une tête contient
  
  quatre sens, la vue, le goût, l’ouïe et l’odorat. Le second
  
  degré de la vertu consiste à recevoir le baptême ; le troisième
  
  à s’abstenir de la luxure ; le quatrième à éviter
  
  l’avarice ; le cinquième à éviter la gourmandise ; le
  
  sixième à faire pénitence ; le septième à persévérer dans
  
  le bien ; le huitième à pratiquer l’hospitalité ; le neuvième
  
  à rechercher ce que Dieu veut que l’on fasse ; le
  
  dixième à rechercher ce que Dieu veut qu’on ne fasse
  
  pas ; le onzième à aimer amis et ennemis ; le douzième
  
  à veiller jour et nuit pour ne pas s’écarter de tous ces
  
  principes. Ainsi prêcha l’apôtre ; et, quand il eut fini, il
  
  baptisa neuf mille hommes, sans compter les enfants et
  
  les femmes.
  IV. Thomas alla ensuite dans l’Inde Supérieure, où il
  
  se signala par d’innombrables miracles. Il convertit une
  
  certaine Sintice, qui était amie de Migdomie, femme d’un
  
  parent du roi de la contrée. Et Migdomie fut prise du
  
  désir de voir l’apôtre. Sur le conseil de Sintice, elle ôta
  
  ses riches vêtements, et se mêla à la foule des pauvres
  
  que l’apôtre instruisait. Or l’apôtre était en train de prêcher
  
  -35- la misère de cette vie hasardeuse et fugitive ; et il
  
  engageait ses auditeurs à recevoir la parole de Dieu,
  
  comparant celle-ci 1o à un collyre, parce qu’elle illumine
  
  les yeux de notre âme ; 2o à un emplâtre, parce qu’elle
  
  guérit les plaies de nos péchés ; 3o à une nourriture,
  
  parce qu’elle nous alimente des choses célestes. Et
  
  Migdomie, ayant entendu l’apôtre, reçut la foi, et, depuis
  
  lors, eut horreur de la couche de son mari. Celui-ci, dont
  
  le nom était Carisius, porta plainte au roi, et fit jeter
  
  l’apôtre en prison. Alors Migdomie vint le trouver dans
  
  sa prison, et lui demanda pardon d’être la cause de son
  
  incarcération ; mais l’apôtre, la consolant avec bonté, lui dit
  
  qu’il était heureux de souffrir tout cela. Cependant Carisius
  
  pria le roi d’envoyer la reine, sœur de sa femme,
  
  auprès de celle-ci, pour essayer de la ramener à lui. Mais
  
  la reine fut convertie par celle qu’elle voulait pervertir ;
  
  et, à la vue des miracles de l’apôtre, elle dit : « Maudits
  
  soient ceux qui refusent de croire, en présence de tant
  
  de signes et d’œuvres ! » Quand elle revint près de son
  
  mari, celui-ci lui dit : « Pourquoi es-tu restée si longtemps
  
  absente ? » Et la reine lui répondit : « Je croyais
  
  que Migdomie était folle, mais elle est au contraire très
  
  sage, et, en me conduisant à l’apôtre de Dieu, elle m’a
  
  fait connaître le chemin de la vérité ; ceux là seuls sont fous
  
  qui refusent de croire au Christ ! » Et, depuis lors, elle
  
  refusa de s’accoupler avec son mari. Et, le roi stupéfait,
  
  dit à son beau-frère : « En voulant te ramener ta femme,
  
  j’ai perdu la mienne ; elle est même devenue pire pour
  
  moi que la tienne pour toi ! » Et il se fit amener l’apôtre,
  
  les mains liées, et le somma de faire en sorte que sa
  
  femme et sa belle-sœur reprissent la vie conjugale.
  
  Alors l’apôtre lui démontra que, aussi longtemps que
  
  son beau-frère et lui persisteraient dans l’erreur, leurs
  
  femmes auraient le devoir de ne pas reprendre la vie
  
  conjugale. « Toi qui es roi, lui dit-il, tu tiens à ne pas
  
  avoir des serviteurs impurs, mais, au contraire à avoir
  
  des serviteurs purs. A plus forte raison Dieu aime à
  
  avoir des serviteurs chastes et purs. Il aime, dans ses
  
  serviteurs, ce que tu aimes dans les tiens. Comment !
  
  -36- J’ai édifié une haute tour, et tu me dis, à moi qui l’ai
  
  édifiée, de la détruire ? J’ai fait surgir une source du sol,
  
  et tu me dis de la faire tarir ? »
  Alors le roi, furieux, fit apporter des lames de fer
  
  rougies au feu, et ordonna à l’apôtre de mettre sur elles
  
  ses pieds nus. Mais aussitôt, sur un signe de Dieu, une
  
  source jaillit du sol et refroidit le fer. Puis le roi, conseillé
  
  par son beau-frère, le fit plonger dans une fournaise
  
  ardente ; mais celle-ci s’éteignit aussitôt, et
  
  l’apôtre en sortit, le lendemain, sain et sauf. Et Carisius
  
  dit au roi : « Ordonne-lui de sacrifier au dieu du soleil,
  
  afin qu’il encoure la colère de son dieu, qui le protège ! »
  
  Le roi suivit son conseil, mais Thomas lui dit : « Tu
  
  t’imagines que, comme le dit ton beau-frère, mon Dieu
  
  se fâchera contre moi, si j’adore le tien ; mais c’est
  
  plutôt contre ton dieu qu’il se fâchera, et il le détruira
  
  au moment où je l’adorerai. Si donc mon Dieu ne détruit
  
  pas le tien au moment où je l’adorerai, je consentirai
  
  à lui sacrifier ; mais si mon Dieu détruit le tien,
  
  promets-moi que tu croiras en lui ! » Et le roi dit : « Tu
  
  oses encore me traiter comme si j’étais ton égal ! »
  
  Alors l’apôtre ordonna en hébreu au démon qui était
  
  dans l’idole de détruire celle-ci aussitôt qu’il fléchirait
  
  les genoux devant elle. Puis, fléchissant les genoux,
  
  il dit : « J’adore, mais non pas cette idole, j’adore,
  
  mais non pas ce métal, j’adore, mais non pas ce simulacre :
  
  j’adore mon maître Jésus-Christ, au nom duquel
  
  je t’ordonne, démon de cette idole, de la détruire
  
  aussitôt ! » Et aussitôt l’idole fondit comme de la cire.
  
  Sur quoi tous les prêtres poussèrent des mugissements,
  
  et le grand prêtre du temple, levant son épée, transperça
  
  l’apôtre, en disant : « Je venge l’injure faite à mon dieu ! »
  
  Et le roi et Carisius s’enfuirent, voyant que le peuple
  
  voulait venger l’apôtre et brûler vif le grand prêtre.
  
  Mais les chrétiens enlevèrent le corps, et l’ensevelirent
  
  solennellement.
  Longtemps après, vers l’an du Seigneur 230, le corps
  
  de l’apôtre fut transporté par l’empereur Alexandre, sur
  
  la prière des Syriens, dans la ville d’Edesse, qu’on appelait
  
  -37- autrefois Ragès des Mèdes. Or, c’est une ville où ne
  
  peut vivre aucun hérétique, aucun juif, aucun païen, et
  
  où aucun tyran ne peut faire le mal, parce que jadis un
  
  roi de cette ville, nommé Abgar, a eu l’honneur de
  
  recevoir une lettre écrite de la propre main de Notre-Seigneur.
  
  Et, en effet, si quelque mal est tenté contre
  
  cette ville, un enfant, debout sur la porte, lit la lettre du
  
  Seigneur, et aussitôt les méchants sont mis en fuite ou
  
  font pénitence.
  V. Dans sa Vie et mort des Saints, Isidore dit de saint
  
  Thomas : « Thomas, disciple du Christ, et qui ressemblait
  
  au Sauveur, fut incrédule en entendant, mais crut
  
  dès qu’il vit. Il prêcha l’Evangile aux Parthes, aux
  
  Mèdes, aux Perses, aux Hircaniens, et aux habitants de
  
  la Bactriane. Abordant à la plage de l’Orient et pénétrant
  
  jusqu’aux nations de l’intérieur, il y poursuivit
  
  sa prédication jusqu’au jour de son martyre. Il mourut
  
  transpercé d’un coup de lance. » Et Chrysostome dit
  
  aussi que Thomas parvint jusqu’aux régions des Rois
  
  Mages, qui jadis étaient venus adorer le Christ, qu’il
  
  les baptisa, et fit d’eux des soutiens de la foi chrétienne.
  
  VI
  
  LA NATIVITÉ
  
  DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST
  (25 décembre)
  On n’est pas d’accord sur la date de la naissance de
  
  Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la chair. Les uns
  
  disent qu’elle a eu lieu 5.228 ans après la naissance
  
  d’Adam, d’autres qu’elle a eu lieu 5.900 ans après cette
  
  naissance. C’est Méthode qui a fixé, le premier, la date
  
  de 6.000 ans : mais il l’a trouvée plutôt par inspiration
  
  mystique que par calcul chronologique. On sait, en tout
  
  -38- cas, que la naissance du Christ a eu lieu sous l’empereur
  
  Octave, qui s’appelait aussi César, du nom de son
  
  oncle Jules César, et Auguste, parce qu’il avait « augmenté »
  
  la république romaine. Et au moment où le Fils
  
  de Dieu est né dans la chair, une paix universelle régnait
  
  dans le monde, réuni tout entier sous l’autorité pacifique
  
  de l’empereur romain.
  Donc César Auguste, étant maître du monde, voulut
  
  savoir combien il possédait de provinces, de villes, de
  
  forteresses, de villages et d’hommes ; en conséquence
  
  de quoi il décida que tous les hommes de son empire
  
  eussent à se rendre dans la ville ou le village d’où ils
  
  étaient originaires, et à remettre au gouverneur de la
  
  province un denier d’argent, en signe de soumission à
  
  l’empire romain. Et c’est ainsi que Joseph, qui était de
  
  la race de David, partit de Nazareth pour se rendre à
  
  Bethléem, où l’appelait le recensement. Et comme le
  
  temps approchait où la Vierge Marie allait être délivrée,
  
  et comme Joseph ne savait pas quand il pourrait être
  
  de retour, il l’emmena à Bethléem, ne voulant point
  
  remettre entre des mains étrangères le trésor que Dieu
  
  lui avait confié. Le Livre de l’Enfance du Sauveur
  
  raconte, à ce propos, qu’en approchant de Bethléem la
  
  Vierge vit une partie du peuple qui se réjouissait, et une
  
  partie qui gémissait. Et l’ange lui expliqua la chose en
  
  lui disant : « La partie qui se réjouit est le peuple des
  
  Gentils, qui va être admis à la béatitude éternelle. La
  
  partie qui gémit est le peuple des Juifs, car Dieu va le
  
  réprouver suivant ses mérites. »
  Puis Joseph et Marie vinrent à Bethléem ; et comme,
  
  étant pauvres, ils ne pouvaient pas trouver de place dans
  
  les auberges, ils durent s’installer dans un passage
  
  commun, ou abri, qui, d’après l’Histoire scholastique,
  
  se trouvait entre deux maisons, et servait de lieu de réunion
  
  aux habitants de Bethléem, ou encore de refuge
  
  contre les intempéries de l’air. Là, Joseph installa une
  
  crèche pour son bœuf et son âne ; ou bien encore l’étable
  
  s’y trouvait déjà, construite à l’usage des paysans qui
  
  venaient au marché. Et c’est là que, à minuit, la Vierge
  
  -39- mit au jour son fils, et le déposa dans la crèche, sur du
  
  foin : lequel foin fut plus tard emporté à Rome par
  
  sainte Hélène ; et l’on dit que ni le bœuf ni l’âne n’osaient
  
  y toucher.
  Notons, à ce sujet, que tout fut miraculeux dans cette
  
  naissance du Christ. En premier lieu, c’est chose miraculeuse
  
  que la mère du Christ ait été vierge, après
  
  comme avant la naissance de son fils. Et sa virginité,
  
  qui nous est attestée par les prophètes et les évangélistes,
  
  se trouve encore prouvée par un miracle que nous
  
  raconte le pape Innocent III. Pendant les douze ans
  
  qu’avait duré la paix du monde, on avait construit à
  
  Rome un temple de la Paix, où l’on avait placé une statue
  
  de Romulus. Et l’oracle d’Apollon, consulté, avait
  
  déclaré que cette statue et le temple resteraient debout
  
  jusqu’au jour où une vierge enfanterait un fils. On en
  
  avait conclu que le temple serait éternel, et l’on était
  
  allé jusqu’à inscrire sur le fronton : « Temple éternel de
  
  la Paix ». Or, la nuit de la naissance de Notre-Seigneur,
  
  ce temple s’écroula de fond en comble ; et c’est sur
  
  son emplacement que s’élève aujourd’hui l’église de
  
  Sainte-Marie la Neuve.
  Non moins miraculeuses sont toutes les autres circonstances
  
  de la Nativité. Nous savons, par exemple,
  
  qu’elle fut révélée à toutes les catégories des créatures,
  
  depuis les pierres, qui occupent le bas de l’échelle, jusqu’aux
  
  anges, qui en occupent le sommet.
  1o La Nativité fut révélée aux créatures inanimées. On
  
  a vu déjà, par l’exemple ci-dessus, qu’elle se révéla aux
  
  pierres d’un temple de Rome. On sait, en outre, que, la
  
  nuit de la Nativité, les ténèbres de la nuit se changèrent
  
  en une lumière de plein jour. A Rome, l’eau d’une source
  
  se changea en huile, et coula ainsi jusque dans le Tibre :
  
  or, la Sibylle avait prophétisé que le Sauveur du monde
  
  naîtrait lorsque jaillirait une source d’huile. Le même
  
  jour, des mages qui priaient sur une montagne virent
  
  apparaître une étoile qui avait la forme d’un bel enfant,
  
  portant une croix de feu au-dessus de la tête. Et elle dit
  
  aux mages d’aller en Judée, où ils trouveraient un enfant
  
  -40- nouveau-né. Le même jour, trois soleils apparurent à
  
  l’Orient, qui finirent par se fondre en un seul : symbole
  
  évident de la sainte Trinité. Enfin voici ce que nous
  
  raconte le pape Innocent III : « Pour récompenser Octave
  
  d’avoir donné la paix au monde, le Sénat voulait l’adorer
  
  comme un dieu. Mais le prudent empereur, se sachant
  
  mortel, ne voulut point se parer du titre d’immortel avant
  
  d’avoir demandé à la Sibylle si le monde verrait naître,
  
  quelque jour, un homme plus grand que lui. Or, le jour
  
  de la Nativité, comme la Sibylle était seule avec l’empereur,
  
  elle vit apparaître, en plein midi, un cercle d’or
  
  autour du soleil ; et au milieu du cercle se tenait une
  
  vierge, d’une beauté merveilleuse, portant un enfant sur
  
  son sein. La Sibylle montra ce prodige à César, et l’on
  
  entendit une voix qui disait : « Celle-ci est l’autel du ciel ! »
  
  (ara cœli). Et la Sibylle lui dit : « Cet enfant sera plus
  
  grand que toi ! » Aussi la chambre où eut lieu ce miracle
  
  a-t-elle été consacrée à la sainte Vierge ; et c’est sur son
  
  emplacement que s’élève aujourd’hui l’église de Sainte-Marie
  
  Ara Cœli. » Cependant d’autres historiens racontent
  
  le même fait d’une manière un peu différente. Suivant
  
  eux, Auguste, étant monté au Capitole, et ayant demandé
  
  aux dieux de lui faire savoir qui régnerait après lui,
  
  entendit une voix qui lui disait : « Un enfant éthéré, Fils
  
  du Dieu vivant, né d’une vierge sans tache. » Et c’est
  
  alors qu’Auguste aurait élevé cet autel, au-dessous
  
  duquel il aurait inscrit : « Ceci est l’autel du Fils du
  
  Dieu vivant ! »
  2o La Nativité s’est révélée aux créatures qui possèdent
  
  l’existence et la vie, comme les plantes et les
  
  arbres. En effet, dans la nuit de la naissance du Sauveur,
  
  les vignes d’Engade fleurirent, fructifièrent et produisirent
  
  leur vin.
  3o La Nativité s’est révélée aux créatures qui possèdent
  
  l’existence, la vie et le sentiment, c’est-à-dire
  
  aux animaux. En effet Joseph, en partant pour Bethléem,
  
  avait emmené avec lui un bœuf et un âne : le bœuf, peut-être,
  
  pour le vendre et pour avoir de quoi payer le denier
  
  du cens ; l’âne, sans doute, pour servir à porter la Vierge
  
  -41- Marie. Or le bœuf et l’âne, reconnaissant miraculeusement
  
  le Seigneur, s’agenouillèrent devant lui, et l’adorèrent.
  4o La Nativité s’est révélée aux créatures qui possèdent
  
  l’existence, la vie, le sentiment et la raison,
  
  c’est-à-dire aux hommes. En effet, dans l’heure même où
  
  elle eut lieu, des bergers veillaient auprès de leurs troupeaux,
  
  chose qu’ils faisaient deux fois par an, dans la
  
  nuit la plus courte et dans la nuit la plus longue de
  
  l’année ; car c’était l’usage des nations antiques de veiller
  
  dans les deux nuits des solstices, l’été vers le jour
  
  de la Saint-Jean, et, l’hiver, dans la nuit de Noël. A ces
  
  bergers, donc, un ange apparut qui leur annonça la
  
  naissance du Sauveur et leur enseigna le moyen d’arriver
  
  jusqu’à lui. Et ils entendirent une foule d’anges qui
  
  chantaient : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, » etc.
  
  D’une autre façon encore, la Nativité se révéla par les
  
  sodomites, qui tous, cette nuit-là, périrent, dans le
  
  monde entier. Ce à propos de quoi saint Jérôme nous
  
  dit : « Une telle lumière s’éleva, cette nuit-là, qu’elle
  
  éteignit tous ceux qui se livraient à ce vice. » Et saint
  
  Augustin dit que Dieu ne pouvait pas s’incarner dans la
  
  nature humaine aussi longtemps qu’existait, dans cette
  
  nature, un vice contre nature.
  5o Enfin la Nativité s’est révélée aux créatures qui
  
  possèdent l’existence, la vie, le sentiment, la raison, et
  
  la connaissance, c’est-à-dire aux anges : car ce sont les
  
  anges eux-mêmes, qui, ainsi qu’on vient de le voir, ont
  
  annoncé aux bergers la naissance du Christ.
  Restent à définir les divers objets en vue desquels a
  
  eu lieu l’incarnation de Notre-Seigneur.
  1o Elle a eu lieu, d’abord, pour la confusion des
  
  démons. Saint Hugues, abbé de Cluny, la veille de Noël,
  
  vit la sainte Vierge, tenant son fils sur son sein, et disant :
  
  « Voici venir le jour où vont être renouvelés les
  
  oracles des prophètes ! Où est désormais l’ennemi qui,
  
  jusqu’ici, prévalait contre les hommes ? » A ces mots, le
  
  diable sortit de terre, pour démentir les paroles de
  
  Notre Dame : mais son iniquité se trouva en défaut, car
  
  -42- il eut beau parcourir tout le couvent ; ni à la chapelle, ni
  
  au réfectoire, ni au dortoir, ni dans la salle du chapitre,
  
  aucun moine ne se laissa détourner de son devoir.
  
  D’après Pierre de Cluny, l’enfant, dans la vision de Saint
  
  Hugues, aurait dit à sa mère : « Où est maintenant la
  
  puissance du diable ? » Sur quoi le diable, sortant de
  
  terre, aurait répondu : « Je ne puis pas, en effet, pénétrer
  
  dans la chapelle, où l’on chante tes louanges ; mais
  
  le chapitre, le dortoir et le réfectoire me restent ouverts ! »
  
  Or voici que la porte du chapitre se serait trouvée
  
  trop étroite pour lui, la porte du dortoir trop basse, la
  
  porte du réfectoire obstruée d’obstacles infranchissables,
  
  lesquels n’étaient autres que la charité des
  
  moines, leur attention à la lecture du jour, et leur
  
  sobriété dans le manger et le boire.
  2o La Nativité a eu lieu, ensuite, pour permettre aux
  
  hommes d’obtenir le pardon de leurs péchés. Un livre
  
  d’exemples raconte l’histoire d’une prostituée qui, s’étant
  
  enfin repentie, désespérait de son pardon : et comme elle
  
  se jugeait indigne d’invoquer le Christ glorieux, et le
  
  Christ souffrant la passion, elle se dit que les enfants
  
  étaient plus faciles à apaiser. Elle adjura donc le Christ
  
  enfant ; et une voix lui apprit qu’elle était pardonnée.
  3o La Nativité a eu lieu pour nous guérir de notre
  
  faiblesse. Car, comme le dit saint Bernard : « Le genre
  
  humain souffre d’une triple maladie, la naissance, la vie
  
  et la mort. Avant le Christ, la naissance était impure, la
  
  vie perverse, la mort dangereuse. Mais le Christ est
  
  venu, et contre ce triple mal nous a apporté un triple
  
  remède. Sa naissance a purifié la nôtre ; sa vie a instruit
  
  la nôtre ; sa mort a détruit la nôtre. »
  4o Enfin la Nativité a eu lieu pour humilier notre
  
  orgueil. Car, ainsi que le dit saint Augustin : « L’humilité
  
  qu’a montrée le fils de Dieu dans son incarnation nous
  
  sert à la fois d’exemple, de consécration, et de médicament.
  
  Elle nous sert d’exemple pour nous apprendre à
  
  être humbles nous-mêmes ; de consécration, parce qu’elle
  
  nous délivre des liens du péché ; de médicament, parce
  
  qu’elle guérit la tumeur de notre vain orgueil. »
  
  -43-
  VII
  
  SAINTE ANASTASIE, MARTYRE
  
  (25 décembre)
  Anastasie était d’une des plus grandes familles de
  
  Rome. Elle fut élevée dans la foi du Christ par sa mère
  
  Fantaste, et par le bienheureux Chrysogone. Mariée
  
  contre son gré à un certain Publius, elle feignait un
  
  mal de langueur et se refusait à la vie conjugale. Mais
  
  un jour son mari apprit que, vêtue comme une femme
  
  pauvre, et en compagnie d’une de ses servantes, elle
  
  visitait les chrétiens emprisonnés, et leur portait des
  
  secours. Il la fit alors enfermer et garder étroitement,
  
  lui refusant presque toute nourriture. Il espérait ainsi
  
  la faire mourir, et jouir à son aise de sa dot, qui était
  
  très grande. Et elle, s’attendant à mourir d’un jour à
  
  l’autre, écrivait des lettres désolées à Chrysogone, qui,
  
  dans ses réponses, s’efforçait de la consoler. Cependant
  
  ce fut le mari d’Anastasie qui mourut, et Anastasie fut
  
  mise en liberté.
  Elle avait trois servantes très belles, qui étaient sœurs.
  
  L’une s’appelait Agapète, l’autre Théonie, la troisième
  
  Irène. Et toutes trois étaient chrétiennes. Un préfet, qui
  
  s’était pris d’un fol amour pour elles, les fit enfermer dans
  
  la cuisine de la maison, sous le prétexte qu’elles n’obéissaient
  
  pas aux lois impériales ; et, certaine nuit, il se rendit
  
  dans cette cuisine afin d’assouvir sa luxure. Mais le
  
  Seigneur lui ôta l’esprit ; et voilà que croyant avoir
  
  affaire aux trois vierges, il caressait et couvrait de
  
  baisers des poêles, des chaudrons et d’autres ustensiles
  
  semblables ; après quoi, s’étant rassasié, il sortit tout
  
  noir de suie et les vêtements déchirés. Ses esclaves, qui
  
  l’attendaient devant la porte de la maison, quand ils le
  
  virent ainsi arrangé, le prirent pour un démon, le
  
  rouèrent de coups, et s’enfuirent, le laissant seul. Il alla
  
  trouver l’empereur, pour se plaindre ; et, sur son chemin,
  
  -44- les uns le frappaient de verges, les autres lançaient sur
  
  lui de la poussière et de la boue. Mais lui, ayant sur les
  
  yeux un charme qui l’empêchait de voir l’état où il se
  
  trouvait, il s’étonnait que tout le monde se moquât de
  
  lui au lieu de l’honorer comme à l’ordinaire. Et quand
  
  enfin on lui apprit dans quel état il se trouvait, il supposa
  
  que les jeunes filles avaient usé de sortilèges.
  
  Il les fit donc venir devant lui, et ordonna de les dépouiller
  
  de tous leurs vêtements, afin de pouvoir au moins
  
  les voir nues. Mais aussitôt leurs vêtements se collèrent
  
  à leurs corps de telle façon que personne ne pouvait les
  
  leur enlever. Et le préfet, au moment où il s’apprêtait
  
  à jouir de leur vue, fut saisi d’un sommeil si profond que,
  
  même en le poussant, on ne parvenait pas à le réveiller.
  
  Enfin les trois vierges reçurent la couronne du martyre.
  Quant à Anastasie, elle fut livrée par l’empereur à un
  
  autre préfet, afin qu’il la prît pour femme, après l’avoir
  
  forcée à sacrifier aux idoles. Et cet homme, l’ayant mise
  
  dans son lit, voulut l’embrasser : mais aussitôt il devint
  
  aveugle. Il se fit alors conduire au temple des dieux, et
  
  demanda à ceux-ci s’il pouvait guérir. Mais les dieux lui
  
  répondirent : « Pour avoir voulu violer Anastasie, qui
  
  est une sainte, tu nous a été livré afin d’être à jamais
  
  torturé avec nous dans l’enfer ! » Et, pendant qu’on le
  
  ramenait chez lui, il mourut entre les mains de ses
  
  esclaves.
  Alors Anastasie fut confiée à un autre préfet, qui fut
  
  chargé de la garder. Et cet homme, ayant appris qu’elle
  
  était très riche, lui dit en secret : « Anastasie, si vraiment
  
  tu es chrétienne, tu dois faire ce que t’ordonne ton
  
  Maître. Or celui-ci ordonne à ses disciples de renoncer à
  
  tout ce qu’ils possèdent. Donne-moi donc tout ce que
  
  tu possèdes, et va-t’en où tu voudras ! Ainsi tu seras une
  
  vraie chrétienne. » Mais elle lui répondit : « Dieu m’a
  
  ordonné, en effet, de donner tout ce que j’avais, mais de le
  
  donner aux pauvres et non aux riches. Or tu es riche :
  
  j’agirais contre les préceptes de mon Dieu en te donnant
  
  quelque chose ! »
  Anastasie fut alors jetée en prison, pour y mourir de
  
  -45- faim ; mais sainte Théodore, qui avait déjà obtenu la
  
  couronne du martyre, la nourrit pendant deux mois de
  
  la manne céleste. Enfin elle fut conduite avec deux
  
  cents vierges, dans l’île Palmaria, où de nombreux
  
  chrétiens étaient relégués. Et, quelques jours après
  
  son arrivée, le préfet du lieu manda devant lui tous
  
  les chrétiens. Il fit attacher Anastasie à un poteau et la
  
  fit brûler vive ; puis il fit périr les autres chrétiens en
  
  des supplices divers. Et il y avait parmi ces chrétiens
  
  un homme que l’on avait dépouillé de toutes ses richesses,
  
  et qui répétait toujours : « De Jésus-Christ, du moins,
  
  vous ne pourrez pas me dépouiller ! » Sainte Appolonie fit
  
  enlever le corps de sainte Anastasie et l’ensevelit dans
  
  son jardin, où une église fut élevée en son honneur. Le
  
  martyre de sainte Anastasie eut lieu sous le règne de
  
  Dioclétien, règne qui commença vers l’an du Seigneur
  
  287.
  
  VIII
  
  SAINT ÉTIENNE, PREMIER MARTYR
  
  (26 décembre)
  I. Etienne fut un des sept diacres ordonnés par
  
  les apôtres pour le ministère sacré. On sait, en effet, que,
  
  le nombre des disciples se multipliant, les chrétiens
  
  d’origine étrangère se mirent à murmurer contre les
  
  chrétiens d’origine juive, parce que les veuves étaient
  
  négligées dans le ministère quotidien. La cause de ces
  
  murmures peut être comprise de deux façons : ou bien
  
  les veuves n’étaient pas admises dans le ministère, ou
  
  bien encore elles y avaient trop de travail, les apôtres
  
  leur ayant confié les soins matériels du culte afin de
  
  pouvoir se consacrer entièrement à la prédication.
  
  Toujours est-il que les apôtres, en présence de ce murmure,
  
  réunirent la foule des fidèles et dirent : « Il n’est
  
  -46- pas raisonnable que nous délaissions la prédication
  
  de la parole de Dieu pour nous occuper des soins matériels
  
  et pour servir aux tables. Choisissez donc, frères,
  
  sept hommes d’entre vous qui aient bonne réputation et
  
  qui soient pleins de l’Esprit-Saint, afin que nous leur commettions
  
  cet emploi ! Et ainsi nous pourrons continuer à
  
  nous occuper de prier et de prêcher. » Cette proposition
  
  plut à toute l’assemblée. On élut sept hommes, dont le
  
  premier était Etienne ; et on les présenta aux apôtres
  
  qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains.
  Or, Etienne, plein de foi et de courage, faisait de grands
  
  miracles parmi le peuple. Alors les Juifs, le jalousant et
  
  désirant se défaire de lui, engagèrent la lutte contre
  
  lui de trois façons : en discutant avec lui, en subornant
  
  de faux témoins contre lui, et en le torturant. Mais lui,
  
  il eut le dessus dans la discussion : il convainquit de
  
  fausseté les faux témoins, et il triompha de ceux qui le
  
  torturaient. Dans cette triple lutte, il reçut du ciel un
  
  triple secours. Dans la discussion, il reçut le secours de
  
  l’Esprit-Saint, qui lui donna la sagesse. Devant les faux
  
  témoins, son visage revêtit une pureté angélique qui
  
  fit taire leurs témoignages. Et dans la torture le Christ
  
  lui apparut, l’aidant à supporter le martyre. Quant au
  
  détail du discours qu’il tint aux Juifs, nous le trouvons
  
  énoncé tout au long au chapitre VII des Actes des
  
  Apôtres.
  Et comme les Juifs, entendant les paroles du saint,
  
  étaient transportés de rage et le menaçaient, Etienne
  
  étant rempli du Saint-Esprit et tenant les yeux levés
  
  au ciel, s’écria : « Voici, je vois les cieux ouverts et
  
  Jésus assis à la droite de Dieu ! » Alors ils poussèrent de
  
  grands cris et se bouchèrent les oreilles, comme pour
  
  ne pas l’entendre blasphémer ; et ils se jetèrent tous
  
  ensemble sur lui, et, l’ayant traîné hors de la ville, ils le
  
  lapidèrent. Et les deux faux témoins, qui avaient à lui
  
  jeter la première pierre, ôtèrent leurs vêtements, soit pour
  
  éviter de les souiller au contact d’Etienne, ou pour avoir
  
  plus de force ; et ils les mirent aux pieds d’un adolescent
  
  qui s’appelait Saul, et qui fut plus tard saint Paul : de
  
  -47- telle sorte que celui-ci, gardant les vêtements de ceux
  
  qui lapidaient Etienne, pour les aider dans leur office,
  
  peut être considéré comme ayant contribué lui-même à
  
  le lapider. Et pendant qu’on le lapidait, Etienne priait,
  
  disant : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! » Puis,
  
  s’étant mis à genoux, il cria à haute voix : « Seigneur,
  
  ne leur impute pas à péché ce qu’ils font ! » En quoi le
  
  martyr imitait le Christ, qui, dans sa passion, avait
  
  prié d’abord pour soi, disant : « Mon Père, je te livre
  
  mon âme ! » et avait ensuite prié pour ses bourreaux,
  
  disant : « Mon Père, pardonne-leur, car ils ne savent
  
  pas ce qu’ils font ! » Et l’auteur des Actes ajoute qu’après
  
  avoir ainsi parlé Etienne « s’endormit dans le Seigneur ».
  
  Expression belle et juste : car le saint ne mourut pas, il
  
  « s’endormit » dans l’espoir de la résurrection.
  Le martyre d’Etienne eut lieu l’année même de l’Ascension
  
  du Seigneur, le troisième jour d’août. Saint Gamaliel
  
  et Nicodème, qui soutenaient les intérêts des chrétiens
  
  dans tous les conseils des Juifs, ensevelirent saint
  
  Etienne dans le champ dudit Gamaliel, et un grand
  
  deuil eut lieu en son honneur ; et une persécution violente
  
  s’éleva, bientôt après, contre tous les chrétiens qui
  
  étaient à Jérusalem, à tel point que tous durent se disperser
  
  dans les divers quartiers de la Judée et de la
  
  Samarie, à l’exception des apôtres, qui, sans doute,
  
  allaient au-devant de la mort au lieu de la fuir.
  II. Saint Augustin rapporte que le bienheureux Etienne
  
  s’est illustré par d’innombrables miracles : qu’il a six
  
  fois ressuscité des morts, et guéri une foule de malades.
  
  Le même auteur rapporte qu’on avait coutume de mettre
  
  des fleurs sur l’autel de saint Etienne, qui, placées ensuite
  
  sur des malades, les guérissaient ; et que les linges
  
  déposés sur l’autel, et placés ensuite sur des malades,
  
  guérissaient en particulier les maladies de la moelle. Au
  
  livre XXII de sa Cité de Dieu, il raconte le miracle d’une
  
  femme aveugle qui fut rendue à la lumière par le contact
  
  d’une fleur prise sur l’autel du saint. Il raconte aussi
  
  l’histoire de l’un des hommes les plus considérables de
  
  la ville d’Hippone, nommé Martial, qui était infidèle et
  
  -48- refusait de se convertir. Cet homme étant malade, son
  
  gendre, qui était chrétien, se rendit à l’église de saint
  
  Etienne, y prit des fleurs sur l’autel, et les posa en secret
  
  sous la tête de son beau-père. Et celui-ci, dès qu’au petit
  
  jour il se réveilla, envoya chercher l’évêque. L’évêque se
  
  trouvait absent, mais un prêtre vint chez Martial, et
  
  celui-ci demanda à être baptisé. Et, aussi longtemps qu’il
  
  vécut, il répéta ces mots : « Seigneur Jésus, reçois mon
  
  esprit ! » sans se douter que c’étaient les dernières
  
  paroles du bienheureux Etienne.
  III. Autre miracle rapporté par saint Augustin. Certaine
  
  matrone nommée Pétronie, qui souffrait depuis
  
  longtemps d’une grave maladie contre laquelle tous les
  
  remèdes avaient échoué, s’avisa de consulter un Juif,
  
  qui lui donna une bague ornée d’une pierre, lui disant de
  
  se l’appliquer à nu sur le corps. Et Pétronie suivit le
  
  conseil, mais n’en retira aucun bien. Elle se rendit alors
  
  à l’église du Premier Martyr, et demanda sa guérison à
  
  saint Etienne. Aussitôt la bague du Juif, qu’elle avait
  
  attachée par une corde passée autour de ses reins, tomba
  
  à terre, sans que ni la corde ni la bague fussent rompues.
  
  Et, depuis cet instant, la dame fut guérie.
  IV. Autre miracle, non moins étonnant, rapporté par
  
  saint Augustin. A Césarée de Cappadoce vivait une dame
  
  noble qui était veuve, mais qui avait le bonheur d’avoir
  
  dix enfants, dont sept garçons et trois filles. Or, un jour,
  
  la mère, se jugeant offensée par ses enfants, les maudit ;
  
  et aussitôt, sous l’effet de la malédiction maternelle, les
  
  dix enfants furent frappés d’une même peine, la plus
  
  effroyable du monde. Ils se virent atteints d’un tremblement
  
  de tous les membres qui ne se relâchait ni le jour,
  
  ni la nuit. N’osant s’exposer à la vue de leurs concitoyens,
  
  ils quittèrent la ville et se dispersèrent à travers
  
  le monde, attirant partout sur eux l’attention générale.
  
  Deux d’entre eux, un frère et sa sœur, nommés Paul et
  
  Palladie, arrivèrent ainsi à Hippone, et racontèrent leur
  
  histoire à saint Augustin, qui était évêque de cette ville.
  
  On était alors quinze jours avant Pâques, et les deux
  
  infortunés se rendaient tous les matins à l’église de saint
  
  -49- Etienne, suppliant le saint d’avoir pitié d’eux. Or, le
  
  jour de Pâques, en présence de la foule, Paul pénétra
  
  soudain dans la chapelle du saint, se prosterna pieusement
  
  devant l’autel ; et tout le monde le vit ensuite se
  
  relever guéri ; et il fut à jamais délivré de son tremblement.
  
  Puis sa sœur Palladie entra à son tour dans la
  
  chapelle, et parut soudain frappée d’un sommeil dont
  
  elle se réveilla tout à fait guérie. Le frère et la sœur furent
  
  montrés à la foule, et de grandes actions de grâces furent
  
  adressées à saint Etienne pour leur guérison.
  Nous avons oublié de dire qu’Orose, revenant de chez
  
  saint Jérôme, avait rapporté à saint Augustin des reliques
  
  de saint Etienne, et que ce sont ces reliques qui ont opéré
  
  les miracles ci-dessus, et bien d’autres encore.
  V. Nous devons noter enfin que ce n’est pas le
  
  26 décembre que saint Etienne a subi le martyre, mais
  
  le 3 août, jour où l’Eglise fête l’Invention de ce saint.
  
  Pourquoi cela se fait ainsi, c’est ce que nous dirons
  
  quand nous aurons à parler de l’Invention de saint
  
  Etienne. Mais disons, dès maintenant, que c’est pour
  
  une double cause que l’Eglise a placé tout de suite après
  
  la Nativité du Seigneur les trois fêtes de saint Jean
  
  l’Evangéliste, de saint Etienne et des saints Innocents.
  
  D’abord, l’Eglise a voulu adjoindre au Christ ses premiers
  
  compagnons ; et la seconde cause est que l’Eglise a voulu
  
  réunir les trois genres de martyres dans le voisinage de
  
  la naissance du Christ, qui est la raison première de
  
  tous les martyres. Car il y a trois genres de martyres :
  
  le premier à la fois de volonté et de fait, le second de
  
  volonté et non de fait, le troisième de fait et non de
  
  volonté. Or le premier de ces martyres a eu pour premier
  
  représentant saint Etienne, le second saint Jean, et le
  
  troisième les saints Innocents.
  
  -50-
  IX
  
  SAINT JEAN, APÔTRE ET ÉVANGÉLISTE
  
  (27 décembre)
  La vie de saint Jean l’Evangéliste a été écrite par
  
  Milet, évêque de Laodicée : un résumé en a été fait par
  
  Isidore, dans sa Vie et Mort des Saints.
  I. L’apôtre et évangéliste Jean, lorsque après la Pentecôte
  
  les apôtres se séparèrent, se rendit en Asie, où il
  
  fonda de nombreuses églises. Or, l’empereur Domitien,
  
  ayant appris sa renommée, le manda à Rome, et le fit
  
  plonger dans une chaudière d’huile bouillante ; mais le
  
  saint en sortit sain et sauf, de même qu’il avait échappé
  
  à la corruption des sens. Ce que voyant, l’empereur le
  
  relégua en exil dans l’île de Patmos, où, vivant seul, il
  
  écrivit l’Apocalypse. Mais, la même année, le cruel
  
  empereur fut tué, et le Sénat révoqua tout ce qu’il avait
  
  décrété. Ainsi arriva que saint Jean, qui avait été déporté
  
  comme un criminel, revint à Ephèse couvert
  
  d’honneurs ; et toute la foule accourait au-devant de lui,
  
  disant : « Béni celui qui vient au nom du Seigneur ! »
  
  Or, comme il entrait dans la ville, il rencontra le cortège
  
  qui conduisait les restes mortels d’une femme
  
  nommée Drusienne, qui autrefois avait été sa plus fidèle
  
  amie, et qui, plus que personne, avait souhaité son
  
  retour. Et les parents de cette femme, et les veuves et
  
  les orphelins d’Ephèse, dirent à saint Jean : « Voici que
  
  nous portons en terre Drusienne, qui toujours, suivant
  
  tes conseils, nous nourrissait tous de la parole divine,
  
  et qui plus que personne souhaitait ton retour, disant :
  
  « Oh, si je pouvais revoir l’apôtre de Dieu avant de
  
  mourir. » Et voici que tu es revenu, et qu’elle n’a pas
  
  pu te revoir ! » Alors l’apôtre fit déposer à terre le cercueil,
  
  le fit ouvrir, et dit : « Drusienne, mon maître Jésus-Christ
  
  te ressuscite ! Lève-toi, va dans ta maison, et
  
  prépare-moi mon repas ! » Et aussitôt elle se leva et
  
  -51- s’en alla vers sa maison, avec l’impression de s’être
  
  éveillée du sommeil, et non de la mort.
  II. Le lendemain de l’arrivée de saint Jean à Ephèse,
  
  un philosophe nommé Craton convoqua le peuple, sur la
  
  place, pour lui montrer comment on devait mépriser le
  
  monde. Il avait ordonné à deux jeunes gens très riches
  
  de vendre tout leur patrimoine, pour acheter en échange
  
  des diamants d’un prix énorme ; et, sur son ordre, ces
  
  jeunes gens avaient brisé leurs diamants en présence de
  
  tous. Or, l’apôtre passait par hasard sur la place : il
  
  appela le philosophe, et lui prouva tout ce qu’avait de
  
  blâmable une telle façon de mépriser le monde : car le
  
  dédain des richesses n’est méritoire que lorsque les
  
  richesses dédaignées servent au bien des pauvres, et
  
  c’est pour cela que le Seigneur a dit au jeune homme de
  
  l’Evangile : « Si tu veux être parfait, va vendre tous tes
  
  biens et donnes-en le produit aux pauvres ! » Alors Craton
  
  lui dit : « Si vraiment ton maître est Dieu, et s’il veut que
  
  le prix de ces diamants profite aux pauvres, fais qu’ils
  
  reprennent leur intégrité, réalisant ainsi à la gloire de
  
  ton Maître ce que j’ai su réaliser en vue de la gloire
  
  humaine ! » Alors saint Jean réunit dans sa main les
  
  fragments des pierres précieuses, et pria ; et aussitôt les
  
  pierres redevinrent telles qu’avant d’être brisées, et le
  
  philosophe et les deux jeunes gens crurent en Jésus, et
  
  le produit des diamants fut distribué aux pauvres.
  III. Mais un jour ces deux jeunes gens, voyant leurs
  
  anciens esclaves vêtus de manteaux de prix, tandis qu’eux-mêmes
  
  étaient mis comme des mendiants, commencèrent
  
  à se désoler. Ce que voyant sur leurs visages, saint Jean se
  
  fit apporter du bord de la mer des roseaux et des pierres,
  
  et les changea en or et en diamants. Et, sur son ordre,
  
  tous les orfèvres de la ville examinèrent pendant sept
  
  jours l’or et les diamants ainsi obtenus ; et quand ils
  
  eurent déclaré n’en avoir jamais vu d’aussi purs, le saint
  
  dit aux deux jeunes gens : « Allez, et rachetez les terres
  
  que vous avez vendues ! Puisque vous avez perdu les trésors
  
  du ciel, soyez florissants, mais afin de vous dessécher ;
  
  soyez riches temporellement, mais afin d’être mendiants
  
  -52- dans l’éternité ! » Et il se mit alors à parler des richesses,
  
  dénombrant les six motifs qui doivent nous empêcher
  
  d’un désir immodéré des biens terrestres. Le premier de
  
  ces motifs est le texte écrit : et saint Jean raconta
  
  l’histoire du riche et de Lazare le pauvre. Le second
  
  motif est la nature : l’homme naît nu et meurt de même.
  
  Le troisième motif est la création : car de même que le
  
  soleil, la lune, les étoiles, l’air, sont communs à tous et
  
  partagent entre tous leurs bienfaits, de même entre les
  
  hommes tout devrait être commun. Le quatrième motif est
  
  le hasard des richesses. Le cinquième est le souci qu’elles
  
  imposent. Enfin le sixième motif est les mauvaises conséquences
  
  qu’entraîne la possession des richesses, aussi
  
  bien dans cette vie que dans la future.
  IV. Et, pendant que saint Jean parlait ainsi contre les
  
  richesses, il rencontra le convoi d’un jeune homme, mort
  
  après trente jours de mariage. Alors la mère et la veuve
  
  de ce jeune homme, et tous ses amis, se jetèrent en
  
  pleurant aux pieds de l’apôtre, le suppliant de ressusciter
  
  le mort au nom de Dieu, comme il avait ressuscité
  
  Drusienne. Et l’apôtre, après avoir longtemps pleuré et
  
  prié, ressuscita le jeune homme, et lui dit de raconter
  
  aux deux jeunes riches le châtiment qu’ils avaient
  
  encouru et la gloire qu’ils avaient perdue. Alors le ressuscité
  
  parla de la gloire du paradis et des châtiments
  
  de l’enfer, dont il venait d’être témoin. Il dit aux deux
  
  riches, qu’ils avaient perdu des palais éternels, construits
  
  de pierres brillantes, éclairés d’une lumière merveilleuse,
  
  pourvus de mets exquis, et tout remplis de joies
  
  et de délices. Et il leur dit les huit peines de l’enfer,
  
  qu’on a résumées dans ce distique : « Les vers et les
  
  ténèbres, le fouet, le froid et le feu, — la vue du diable,
  
  le remords, le désespoir. » Puis il ajouta, s’adressant
  
  aux deux riches : « Et j’ai vu vos anges gardiens qui
  
  pleuraient, qui gémissaient. O malheureux que vous
  
  êtes ! » Alors le ressuscité et les deux riches, se prosternant
  
  aux genoux de l’apôtre, le supplièrent d’invoquer
  
  le pardon du ciel. Et l’apôtre dit aux deux jeunes gens :
  
  « Faites pénitence pendant trente jours, et priez que les
  
  -53- roseaux et les pierres reprennent leur ancienne forme ! »
  
  C’est ce qu’ils firent, et les roseaux et les pierres
  
  reprirent leur ancienne forme, et les deux riches obtinrent
  
  leur pardon.
  V. Et lorsque saint Jean eut prêché dans toute l’Asie,
  
  les adorateurs des idoles le traînèrent au temple de
  
  Diane, voulant le forcer à sacrifier à cette déesse. Alors
  
  le saint leur offrit cette alternative : il leur dit que si, en
  
  invoquant Diane, ils parvenaient à renverser l’église du
  
  Christ, il sacrifierait à Diane, mais que si, au contraire,
  
  c’était lui qui, en invoquant le Christ, détruisait le temple
  
  de Diane, ils auraient à croire au Christ. La plus grande
  
  partie du peuple ayant consenti à cette épreuve, Jean fit
  
  sortir du temple tous ceux qui s’y trouvaient ; puis il
  
  pria, et le temple s’écroula, et la statue de Diane fut
  
  réduite en miettes.
  Alors le grand prêtre Aristodème souleva une sédition
  
  dans le peuple, au point que les deux partis s’apprêtaient
  
  à en venir aux mains. Et l’apôtre lui dit : « Que
  
  veux-tu que je fasse pour t’apaiser ? » Et lui : « Si tu
  
  veux que je croie en ton Dieu, je te donnerai du poison à
  
  boire, et, s’il ne te fait aucun mal, c’est que ton Dieu
  
  sera le vrai Dieu. » Et l’apôtre : « Fais comme tu l’as dit ! »
  
  Et lui : « Mais je veux que d’abord tu voies mourir
  
  d’autres hommes par l’effet de ce poison, pour en constater
  
  la puissance ! » Et Aristodème demanda au proconsul
  
  de lui livrer deux condamnés à mort : il leur
  
  donna à boire du poison, et aussitôt ils moururent. Alors
  
  l’apôtre prit à son tour le calice, et, s’étant muni du
  
  signe de la croix, il but tout le poison et n’en éprouva
  
  aucun mal : sur quoi tous se mirent à louer Dieu. Mais
  
  Aristodème dit : « Un doute me reste encore ; mais s’il
  
  ressuscite les deux hommes qui sont morts par le poison,
  
  je ne douterai plus, et croirai au Christ. » L’apôtre,
  
  sans lui répondre, lui donna son manteau. Et lui :
  
  « Pourquoi me donnes-tu ton manteau ? Penses-tu qu’il
  
  me transmettra ta foi ? » Et saint Jean : « Va étendre ce
  
  manteau sur les cadavres des deux morts en disant :
  
  l’apôtre du Christ m’envoie vers vous, pour que vous
  
  -54- ressuscitiez au nom du Christ ! » Et Aristodème fit ainsi,
  
  et aussitôt les deux morts ressuscitèrent. Alors l’apôtre
  
  baptisa le grand prêtre et le proconsul avec toute sa
  
  famille ; et ceux-ci, plus tard, élevèrent une église en
  
  l’honneur de saint Jean.
  VI. Saint Clément rapporte, ainsi qu’on le lit au livre
  
  quatrième de l’Histoire ecclésiastique, qu’un jour saint
  
  Jean convertit certain jeune homme brave et beau, et le
  
  confia au soin d’un évêque, comme un dépôt. Or, quelque
  
  temps après, le jeune homme abandonna l’évêque pour
  
  devenir chef de brigands. Et, l’apôtre ayant ensuite redemandé
  
  à l’évêque le dépôt qu’il lui avait confié, l’évêque
  
  répondit : « Mon père vénéré, cet homme est mort, quant
  
  à l’âme ; il demeure maintenant sur une montagne, avec
  
  des brigands dont il est le chef. » Ce qu’entendant,
  
  l’apôtre déchira son manteau et se frappa la tête de ses
  
  poings ; et aussitôt il se fit seller un cheval, et monta,
  
  sans escorte, sur la montagne où était le brigand. Mais
  
  celui-ci, pris de honte à sa vue, enfourcha son cheval et
  
  s’enfuit. Or, l’apôtre, oubliant son âge, se mit à le poursuivre,
  
  en lui criant : « Hé, quoi, fils bien-aimé, tu fuis
  
  ton père, qui n’est qu’un vieillard sans armes ? Ne crains
  
  rien, mon fils, car je rendrai compte pour toi au Christ, et
  
  je t’assure que bien volontiers je mourrai pour toi, de
  
  même que le Christ est mort pour nous ! Reviens, mon
  
  fils, reviens ! C’est le Seigneur qui m’envoie ! » En entendant
  
  ces paroles, le jeune homme se retourna, s’approcha
  
  du saint, et fondit en larmes. Alors l’apôtre se jeta à ses
  
  pieds, lui prit la main, et la couvrit de baisers. Et il pria
  
  et jeûna pour lui, et obtint son pardon ; et, plus tard, il
  
  l’ordonna évêque.
  VII. Cassien, dans son livre des Collations, raconte
  
  ceci. On offrit un jour à saint Jean une perdrix vivante ;
  
  et comme le saint la caressait dans sa main, un adolescent
  
  dit en riant à ses camarades : « Voyez donc ce
  
  vieillard qui joue avec un oiseau, comme un enfant ! »
  
  Alors, saint Jean, devinant la pensée de l’adolescent,
  
  l’appela et lui demanda pourquoi il tenait en main un
  
  arc et des flèches. Et l’adolescent : « C’est pour viser des
  
  -55- oiseaux au vol ! » Et l’apôtre : « Comment fais-tu cela ? »
  
  Alors le jeune homme tendit son arc, et le garda tendu
  
  dans sa main. Mais, comme l’apôtre ne lui disait rien, il
  
  ne tarda pas à détendre son arc. Alors saint Jean :
  
  « Mon fils, pourquoi as-tu débandé ton arc ? » Et lui :
  
  « Si je l’avais tenu bandé plus longtemps, il serait devenu
  
  faible pour lancer des flèches. » Et l’apôtre : « De
  
  même, notre fragile nature humaine s’affaiblirait pour
  
  la contemplation, si, persistant dans sa rigueur, elle
  
  refusait de céder parfois à sa fragilité. Ne sais-tu pas
  
  que l’aigle, qui vole plus haut que tous les autres
  
  oiseaux, et qui regarde le soleil en face, doit cependant,
  
  de par sa nature, descendre vers la terre : de même l’esprit
  
  humain, après s’être un peu relâché de la contemplation
  
  des choses célestes, y revient ensuite avec plus
  
  d’ardeur. »
  VIII. Et saint Jérôme nous rapporte ceci : « Saint Jean,
  
  qui demeura à Ephèse jusqu’à l’extrême vieillesse, devint
  
  si faible que ses disciples avaient à le porter à l’église,
  
  et qu’il pouvait à peine ouvrir la bouche ; mais à tout
  
  instant il répétait cette seule et même phrase : « Mes
  
  enfants, aimez-vous les uns les autres ! » Or, un jour, les
  
  fidèles qui étaient près de lui, s’étonnant de ce qu’il
  
  répétât toujours la même chose, lui en demandèrent le
  
  motif. Et le saint leur répondit : « Parce que c’est le
  
  grand précepte du Seigneur ; et, si seulement on
  
  applique celui-là, cela suffit. »
  IX. Hélinand rapporte, d’autre part, que lorsque saint
  
  Jean eut à écrire son évangile, il ordonna d’abord aux
  
  fidèles de jeûner et de prier, afin que Dieu l’inspirât. Et
  
  quand, ensuite, il se fut retiré dans le lieu solitaire où il
  
  allait écrire le livre divin, il pria que ce livre fût abrité
  
  contre l’outrage des vents et des pluies. Et l’on dit que,
  
  aujourd’hui encore, ce lieu est respecté par les éléments.
  X. Enfin voici ce que nous lisons dans le livre d’Isidore :
  
  « Quand saint Jean fut arrivé à l’âge de quatre-vingt-dix-huit
  
  ans, l’an soixante-septième de la passion du
  
  Seigneur, Jésus lui apparut avec ses disciples et lui
  
  dit : « Viens à moi, mon bien-aimé, car voici le temps
  
  -56- où tu vas pouvoir manger à ma table avec tes frères ! »
  
  Et saint Jean se levant se mit en marche. Mais Jésus
  
  lui dit : « Non, c’est dimanche que tu viendras à moi. »
  
  Donc, le dimanche suivant, tout le peuple s’assembla
  
  dans l’église. Et saint Jean, retrouvant ses forces, prêcha
  
  dès le chant du coq, leur disant d’être stables dans la
  
  foi et fervents pour les ordres du Christ. Après quoi il fit
  
  creuser, près de l’autel, une fosse carrée, et il en fit jeter
  
  la terre hors de l’église ; et, descendant dans la fosse et
  
  étendant les mains vers le ciel, il dit : « Invité à ta table,
  
  mon Seigneur Jésus-Christ, voici que je viens, en te
  
  remerciant d’avoir daigné m’inviter, car tu sais que je
  
  l’ai désiré de tout mon cœur ! » Lorsqu’il eut ainsi
  
  prié, une lumière aveuglante l’entoura. Et lorsque la
  
  lumière se dissipa, le saint avait disparu, et la fosse
  
  était remplie de manne ; et l’on dit que cette manne sort
  
  aujourd’hui encore de la fosse, à la manière d’une
  
  source. »
  XI. Saint Edmond, roi d’Angleterre avait coutume de
  
  ne rien refuser à ceux qui lui demandaient au nom de
  
  saint Jean l’Evangéliste. Un jour, pendant l’absence du
  
  chambellan du roi, certain pèlerin s’approcha d’Edmond
  
  et lui demanda l’aumône au nom de saint Jean l’Evangéliste.
  
  Et le roi, n’ayant rien d’autre qu’il pût lui
  
  donner, lui donna la bague de prix qu’il portait au doigt.
  
  Or, plusieurs jours après, un soldat anglais, qui se trouvait
  
  outremer, rencontra le même pèlerin ; et celui-ci lui
  
  remit la bague, lui disant de la porter à son roi avec
  
  ces paroles : « Celui pour l’amour de qui tu as donné
  
  cette bague, c’est lui qui te la renvoie ! » D’où apparut
  
  clairement que c’était saint Jean lui-même qui s’était
  
  montré au roi sous l’habit d’un pèlerin.
  
  -57-
  X
  
  LES SAINTS INNOCENTS
  (28 décembre)
  Les Innocents sont appelés de ce nom pour trois
  
  motifs, à savoir : en raison de leur vie, en raison de leur
  
  martyre, et en raison de l’innocence que leur mort leur
  
  a acquise. Ils sont innocents en raison de leur vie, parce
  
  qu’ils ont eu une vie innocente, c’est-à-dire n’ont pu,
  
  de leur vivant, nuire à personne. Ils sont innocents en
  
  raison de leur martyre, parce qu’ils ont souffert injustement
  
  et sans être coupables d’aucun crime. Enfin ils
  
  sont innocents en raison des suites de leur mort, parce
  
  que leur martyre leur a conféré l’innocence baptismale,
  
  c’est-à-dire les a purifiés du péché originel.
  I. Les Innocents ont été mis à mort par Hérode d’Ascalon.
  
  L’Ecriture Sainte cite en effet trois Hérode, fameux
  
  tous trois pour leur cruauté. Le premier est appelé
  
  Hérode d’Ascalon : c’est sous son règne qu’est né le
  
  Seigneur et qu’ont été mis à mort les Innocents. Le
  
  second s’appelle Hérode Antipas : c’est lui qui a ordonné
  
  la décollation de saint Jean. Enfin le troisième
  
  est Hérode Agrippa, qui a mis à mort saint Jacques et
  
  a fait emprisonner saint Pierre. C’est ce que résument
  
  ces deux vers :
  
  Ascalonita necat pueros, Antipa Johannem,
  Agrippa Jacobum, claudens in carcere Petrum.
  
  Mais racontons brièvement l’histoire du premier de
  
  ces Hérode. Antipater l’Iduméen, comme nous le lisons
  
  dans l’Histoire scholastique, prit pour femme une nièce
  
  du roi des Arabes et eut d’elle un fils, qu’il appela
  
  Hérode, et qui fut surnommé ensuite Hérode d’Ascalon.
  
  Celui-ci fut fait, par César-Auguste, roi de Judée : ce
  
  fut la première fois que la Judée reçut un roi étranger.
  
  -58- Cet Hérode eut à son tour six fils : Antipater, Alexandre,
  
  Aristobule, Archélaüs, Hérode Antipas, et Philippe.
  
  Alexandre et Aristobule, nés de la même mère, qui
  
  était juive, furent envoyés dans leur jeunesse, à Rome
  
  pour s’y instruire aux arts libéraux ; puis ils revinrent
  
  à Jérusalem, et Alexandre devint grammairien, tandis
  
  qu’Aristobule se distingua par la subtilité de son éloquence.
  
  Et souvent ils se querellaient avec leur père au
  
  sujet de la succession au trône. Puis, comme leur père,
  
  irrité, contre eux, parlait de les déshériter, ils entreprirent
  
  de le faire tuer. Hérode, prévenu, les chassa ;
  
  et les deux jeunes princes se rendirent à Rome, où ils
  
  portèrent plainte contre leur père devant l’empereur.
  Cependant les mages vinrent à Jérusalem, s’informant
  
  de la naissance du nouveau roi que leur annonçaient les
  
  présages. Et Hérode, en les entendant, craignit que, de
  
  la famille des vrais rois de Judée, un enfant ne fût né
  
  qui pourrait le chasser comme usurpateur. Il demanda
  
  donc aux rois mages de venir lui signaler l’enfant royal
  
  dès qu’ils l’auraient trouvé, feignant de vouloir adorer
  
  celui qu’en réalité il se proposait de tuer. Mais les mages
  
  s’en retournèrent dans leur pays par une autre route.
  
  Et Hérode, ne les voyant pas revenir, crut que, honteux
  
  d’avoir été trompés par l’étoile, ils s’en étaient retournés
  
  sans oser le revoir ; et, là-dessus, il renonça à s’enquérir
  
  de l’enfant. Pourtant, quand il apprit ce qu’avaient dit les
  
  bergers et ce qu’avaient prophétisé Siméon et Anne,
  
  toute sa peur le reprit, et il résolut de faire massacrer
  
  tous les enfants de Bethléem, de façon que l’enfant
  
  inconnu dont il avait peur pérît à coup sûr. Mais
  
  Joseph, averti par un ange, s’enfuit avec l’enfant et la
  
  mère en Egypte, dans la ville d’Hermopolis, et y resta
  
  sept ans, jusqu’à la mort d’Hérode. Et Cassiodore nous
  
  dit, dans son Histoire tripartite, qu’on peut voir à
  
  Hermopolis, en Thébaïde, un arbre de l’espèce des
  
  persides, qui guérit les maladies, si l’on applique sur
  
  le cou des malades un de ses fruits, ou une de ses
  
  feuilles, ou une partie de son écorce. Cet arbre, lorsque
  
  la sainte Vierge fuyait en Egypte avec son fils, s’est
  
  -59- incliné jusqu’à terre, et a pieusement adoré le Christ.
  II. Or, pendant qu’Hérode méditait le massacre des
  
  enfants, lui-même fut mandé par lettre devant Auguste,
  
  pour se défendre de l’accusation de ses deux fils. Et
  
  après qu’il eut discuté avec ses fils en présence de
  
  l’empereur, celui-ci décida que les fils devaient obéir
  
  en tout à leur père, qui était libre de laisser son trône
  
  à qui il voudrait. C’est alors qu’Hérode, revenu de Rome,
  
  et rendu plus audacieux par la confirmation de la faveur
  
  impériale, ordonna de tuer tous les enfants âgés de
  
  moins de deux ans. Cet ordre s’explique fort bien si
  
  l’on songe que, le voyage d’Hérode à Rome ayant duré
  
  un an, un espace de près de deux ans devait s’être
  
  écoulé depuis le moment où l’étoile avait révélé aux
  
  mages la naissance de l’enfant royal. Mais saint Jean
  
  Chrysostome croit que le décret d’Hérode ordonnait, au
  
  contraire, le massacre de tous les enfants ayant plus de
  
  deux ans ; car l’étoile, d’après lui, serait apparue aux
  
  mages un an avant la naissance de Jésus ; et Hérode
  
  était resté un an à Rome, et sans doute il s’imaginait
  
  que, lorsque l’étoile était apparue aux mages, l’enfant
  
  était déjà né. Le fait est que certains os des saints Innocents,
  
  qui se sont conservés, sont trop grands pour
  
  provenir d’enfants de moins de deux ans ; encore qu’on
  
  puisse dire que peut-être la taille humaine était alors
  
  beaucoup plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui.
  
  Quant à Hérode, il fut aussitôt puni de son crime : car
  
  Macrobe et un autre chroniqueur rapportent qu’un fils
  
  d’Hérode se trouvait en nourrice à Bethléem, et fut massacré
  
  avec les autres enfants.
  III. Mais Dieu, le juge des juges, ne permit pas que
  
  le châtiment d’un tel crime se bornât à cette seule mort.
  
  L’homme qui avait privé de leurs fils des pères sans
  
  nombre fut, lui-même, misérablement privé des siens.
  
  En effet, Alexandre et Aristobule devinrent de nouveau
  
  suspects à Hérode. Un de leurs complices révéla
  
  qu’Alexandre lui avait promis beaucoup de présents
  
  s’il parvenait à empoisonner son père ; d’autre part, le
  
  barbier d’Hérode révéla qu’Alexandre lui avait promis
  
  -60- de le récompenser si, pendant qu’il rasait son père, il
  
  voulait étrangler le vieillard. Aussi Hérode, dans sa
  
  colère, les fit-il mettre à mort ; et il finit par déposséder
  
  de sa succession au trône son fils aîné Antipater, au
  
  profit de son autre fils Hérode Antipas. Et comme il
  
  avait, en outre, une affection toute paternelle pour les
  
  deux enfants d’Aristobule, Hérode Agrippa et Hérodiade,
  
  femme de son fils Philippe, Antipater se prit à l’égard
  
  de son père d’une haine si violente qu’il essaya de l’empoisonner ;
  
  et Hérode, l’ayant su, le fit jeter en prison.
  
  C’est à cette occasion que César-Auguste dit à ses familiers :
  
  « J’aimerais mieux être le porc d’Hérode que son
  
  fils, car, en sa qualité de Juif, il épargne les porcs, tandis
  
  qu’il tue ses fils. »
  IV. Quant à Hérode lui-même, il avait environ soixante-dix
  
  ans lorsqu’il fut frappé d’une grave maladie. Il avait
  
  une fièvre très violente, une décomposition du corps,
  
  une inflammation des pieds, des vers dans les testicules,
  
  l’haleine courte, et une puanteur insupportable. Placé
  
  par les médecins dans un bain d’huile, il en fut retiré
  
  quasi mort. Mais, en apprenant que les Juifs attendaient
  
  avec joie l’instant de sa mort, il fit jeter en prison des
  
  jeunes gens des plus nobles familles de tout le royaume,
  
  et dit à sa sœur Salomé : « Je sais que les Juifs vont se
  
  réjouir de ma mort ; mais beaucoup d’entre eux s’en
  
  affligeront si tu veux obéir à ma recommandation, et,
  
  dès que je serai mort, faire égorger tous les jeunes gens
  
  que je tiens en prison : car, de cette manière, toute la
  
  Judée me pleurera malgré elle ! »
  Il avait l’habitude de manger, après tous ses repas,
  
  une pomme, qu’il pelait lui-même ; et comme une toux
  
  affreuse le torturait, il tourna contre sa poitrine le couteau
  
  dont il se servait pour peler sa pomme. Mais un de
  
  ses parents arrêta sa main et l’empêcha de se tuer.
  
  Cependant toute la cour, le croyant mort, se remplit de
  
  cris ; et Antipater s’en réjouit fort dans sa prison, et promit
  
  de récompenser ses gardiens s’ils le délivraient. Ce
  
  qu’apprenant, Hérode fit tuer son fils par des soldats, et
  
  nomma, pour lui succéder, Archélaüs. Il mourut cinq
  
  -61- jours après, ayant été très heureux dans sa fortune politique,
  
  mais très malheureux dans sa vie privée. Salomé,
  
  sa sœur, fit remettre en liberté tous ceux que le roi lui
  
  avait ordonné de tuer. Voilà du moins ce que nous
  
  lisons dans l’Histoire scholastique ; mais Remi, dans son
  
  Commentaire de saint Matthieu, dit au contraire qu’Hérode
  
  se transperça du couteau dont il se servait pour
  
  peler ses fruits, et que Salomé, sa sœur, fit mettre à mort
  
  tous ceux qu’il avait jetés en prison.
  
  XI
  
  SAINT THOMAS DE CANTORBERY, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (29 décembre)
  I. Thomas de Cantorbery, pendant qu’il était à la
  
  cour du roi d’Angleterre, y fut témoin d’actes contraires
  
  à la religion. Il quitta alors la cour, et se retira auprès de
  
  l’évêque de Cantorbery, qui le sacra archidiacre. Mais
  
  ensuite, sur la prière de l’évêque, il accepta de devenir
  
  chancelier du roi, afin que la sagesse dont il était doué
  
  lui permît d’empêcher les attaques des méchants contre
  
  l’Eglise. Et le roi se prit d’une telle affection pour lui,
  
  que, à la mort de l’archevêque de Cantorbery, il lui offrit
  
  de le faire nommer pour le remplacer. Thomas, après
  
  avoir longtemps résisté, finit par tendre les épaules au
  
  manteau archi-épiscopal, tant était grande son obéissance !
  
  Et aussitôt sa nouvelle dignité fit de lui un autre homme,
  
  absolument parfait. Il se mit à macérer sa chair par le
  
  jeûne et par un cilice, dont il se couvrait non seulement
  
  le haut du corps, mais aussi les jambes jusqu’au-dessous
  
  des genoux. Et il cachait si soigneusement sa sainteté
  
  que son costume extérieur ressemblait à celui des autres
  
  évêques, sans que rien y révélât l’austérité de ses mœurs
  
  privées. Et tous les jours, se mettant à genoux, il lavait
  
  -62- les pieds à treize pauvres, qu’ensuite il nourrissait, et à
  
  qui il donnait encore quatre deniers d’argent.
  Mais le roi s’efforçait de le fléchir à sa propre volonté,
  
  au détriment de l’Eglise. Il voulait que Thomas approuvât,
  
  comme avaient fait ses prédécesseurs, certaines coutumes
  
  royales qui étaient contraires à la liberté de l’Eglise.
  
  Et comme le nouvel archevêque s’y refusait, il s’attira
  
  la colère du roi et des grands. Un jour, le roi le pressa si
  
  fort, lui et les autres évêques, allant jusqu’à les menacer
  
  de mort, que, trompé par le conseil des grands de l’Etat,
  
  il donna son approbation au désir du roi. Mais quand il
  
  vit le danger qui allait en résulter pour les âmes, il résolut
  
  de se punir lui-même, et il renonça au service des autels,
  
  jusqu’au jour où le souverain pontife le jugerait
  
  digne de rentrer en fonction. Et lorsque le roi lui demanda
  
  de confirmer par écrit ce qu’il avait approuvé de vive
  
  voix, il s’y refusa avec courage, et, tenant sa croix levée,
  
  il s’éloigna, poursuivi par les cris de mort des impies. Et
  
  deux chevaliers qui lui étaient fidèles vinrent en pleurant
  
  lui révéler, sous serment, que plusieurs chevaliers complotaient
  
  sa mort. Sur quoi l’homme de Dieu, craignant
  
  plutôt pour l’Eglise que pour lui-même, s’enfuit, fut reçu
  
  à Sens par le pape Alexandre, qui le fit entrer dans le
  
  monastère de Pontigny ; après quoi il vint en France.
  
  Et comme le roi avait envoyé à Rome pour demander
  
  qu’un légat vînt trancher ce différend, et comme sa
  
  demande avait été repoussée, sa colère contre l’archevêque
  
  ne connut plus de bornes. Il s’empara de tout ce
  
  qui appartenait à Thomas et aux siens, et condamna à
  
  l’exil toute sa famille, sans considération d’âge, de sexe,
  
  ni d’état.
  Cependant, l’évêque, tous les jours, priait pour le roi
  
  et pour l’Angleterre. Un jour le ciel lui révéla que le
  
  moment approchait où il pourrait rejoindre son église,
  
  et que le Christ lui réservait bientôt la palme du martyre.
  
  Et en effet, après sept ans d’exil, il fut rappelé en Angleterre,
  
  et reçu par tous avec les plus grands honneurs.
  Quelques jours avant le martyre du saint, un jeune
  
  -63- homme, miraculeusement rappelé à la vie, dit que son âme
  
  avait été conduite jusqu’au Saint des Saints, et que là,
  
  parmi les apôtres, il avait vu un siège, et qu’un ange lui
  
  avait dit que ce siège était réservé à un haut dignitaire
  
  de l’Eglise anglaise.
  II. Certain prêtre, qui célébrait tous les jours une messe
  
  en l’honneur de la sainte Vierge, fut accusé devant l’archevêque,
  
  et celui-ci le suspendit de sa charge, le jugeant
  
  idiot et inconscient. Or comme saint Thomas avait à
  
  recoudre son cilice, et, en attendant de pouvoir le recoudre,
  
  l’avait caché sous son lit, la sainte Vierge apparut
  
  au prêtre et lui dit : « Va trouver l’archevêque et
  
  dis-lui que Celle pour l’amour de qui tu célébrais des
  
  messes a recousu elle-même son cilice, qui est sous
  
  son lit ; et dis-lui qu’elle t’envoie à lui, afin qu’il lève
  
  l’interdit dont il t’a frappé ! » Et saint Thomas découvrit
  
  qu’en effet son cilice avait été recousu. Il leva l’interdit
  
  du prêtre, en le priant de lui garder le secret sur le cilice
  
  qu’il portait.
  III. Et, de même que par le passé, il défendit les droits
  
  de l’Eglise, sans que le roi pût le fléchir par prière ni par
  
  force. Alors le roi, voyant qu’il ne pouvait le fléchir,
  
  envoya vers lui des soldats en armes, qui, pénétrant dans
  
  la cathédrale, demandèrent à haute voix où était l’archevêque.
  
  Celui-ci vint au-devant d’eux, et leur dit : « Me
  
  voici ; que me voulez-vous ? » Et eux : « Nous venons
  
  pour te tuer, ta dernière heure a sonné ! » Alors il leur
  
  dit : « Je suis prêt à mourir pour Dieu, et pour la défense
  
  de la justice, et pour la défense des libertés de l’Eglise.
  
  Mais puisque c’est moi que vous cherchez, je vous ordonne,
  
  de la part de Dieu tout-puissant, et sous peine d’anathème,
  
  de ne faire aucun mal à personne de mes prêtres ! Quant
  
  à moi, je recommande l’Eglise et je me recommande moi-même
  
  à Dieu, à la sainte Vierge, à saint Denis et à tous
  
  les saints. » Puis cela dit, il tendit sa tête vénérable au
  
  glaive des impies, qui lui tranchèrent le haut du crâne,
  
  faisant jaillir sa cervelle sur le pavé du temple. Ainsi
  
  saint Thomas souffrit le martyre, en l’an du Seigneur 1174.
  Et, au moment où son clergé allait célébrer pour lui
  
  -64- la messe des morts, voici que, à ce que l’on raconte, le
  
  chœur des anges vint interrompre la voix des chantres,
  
  et se mit à chanter la messe des martyrs Lætabitur justus
  
  in Domino. Honneur, en vérité, unique : mais bien mérité
  
  par un saint qui a souffert le martyre pour l’Eglise,
  
  dans l’église, durant la messe, entouré de son clergé !
  
  Et Dieu a daigné faire bien d’autres miracles encore à la
  
  prière de ce saint, rendant la vue aux aveugles, l’ouïe aux
  
  sourds, la marche aux boiteux, et la vie aux morts. Bien
  
  des malades guérirent pour avoir touché l’eau qui avait
  
  servi à laver les linges tachés du sang de saint Thomas.
  IV. Certaine dame anglaise qui, par coquetterie et pour
  
  devenir plus belle, souhaitait d’avoir les yeux noirs,
  
  avait fait vœu, à cette intention, de visiter pieds nus le
  
  tombeau de saint Thomas. Or quand, après s’être prosternée
  
  en prière, elle se releva, elle s’aperçut qu’elle était
  
  devenue complètement aveugle. Aussitôt, pleine de repentir,
  
  elle supplia saint Thomas non plus de lui donner
  
  des yeux noirs mais de lui rendre ses yeux. Et elle finit
  
  par l’obtenir, dit-on, mais à grand’peine.
  V. Un oiseau savant et qui savait parler, se voyant un
  
  jour poursuivi par un épervier, répéta la phrase qu’on
  
  lui avait apprise : « Saint Thomas, viens à mon aide ! »
  
  Aussitôt l’épervier tomba mort, et l’autre oiseau fut
  
  sauvé.
  VI. Certain homme, que saint Thomas avait beaucoup
  
  aimé, se voyant très malade, alla au tombeau du saint,
  
  et demanda sa santé, qui lui fut rendue. Mais comme il
  
  rentrait chez lui guéri de tout mal, l’idée lui vint que,
  
  peut-être, cette guérison de son corps ne convenait pas
  
  au bien de son âme. Il revint donc au tombeau du saint,
  
  et pria que, si sa guérison ne devait pas être utile à son
  
  âme, son état de maladie lui fût rendu. Et aussitôt il se
  
  retrouva malade comme auparavant.
  VII. Quant aux meurtriers du saint, la vengeance du ciel
  
  s’abattit sur eux. Les uns se mangèrent les doigts avec
  
  leurs dents, d’autres pourrirent vivants, d’autres furent
  
  paralysés, d’autres encore perdirent la raison.
  
  -65-
  XII
  
  SAINT SILVESTRE, PAPE
  
  (31 décembre)
  La légende de saint Silvestre a été compilée par Eusèbe
  
  de Césarée. Saint Blaise, dans une réunion de soixante-cinq
  
  évêques, en a recommandé la lecture aux catholiques.
  I. Silvestre avait pour mère une femme qui s’appelait
  
  Juste, et qui n’était pas moins juste de fait que de nom.
  
  Instruit par le saint prêtre Cyrin, il eut de bonne heure
  
  le goût de l’hospitalité. Il recueillit chez lui le chrétien
  
  Timothée, que personne ne voulait recueillir, par crainte
  
  de la persécution. Et ce Timothée prêcha là, pendant
  
  un an et trois mois, après quoi il reçut la couronne
  
  du martyre. Or le préfet Tarquin, s’imaginant que
  
  Timothée était très riche, réclama ses richesses à Silvestre,
  
  le menaçant de mort s’il ne les lui livrait. Et
  
  quand il eut reconnu que Timothée n’avait absolument
  
  rien laissé, il ordonna à Silvestre de sacrifier aux idoles,
  
  faute de quoi il aurait à subir, le lendemain, toute sorte
  
  de supplices. Et Silvestre lui dit : « Insensé, c’est toi qui,
  
  cette nuit même, commenceras à subir les supplices éternels,
  
  et seras forcé, bon gré mal gré, de reconnaître que
  
  le Dieu que nous adorons est le seul vrai Dieu ! » Là-dessus,
  
  Silvestre fut conduit en prison, et Tarquin se
  
  rendit à un repas où il était invité. Or, pendant qu’il
  
  mangeait, une arête de poisson se fixa dans sa gorge,
  
  de telle manière qu’il ne put ni l’avaler ni la rejeter. Il
  
  mourut donc cette nuit-là, et Silvestre sortit de sa prison,
  
  à la grande joie de tous ; car il était aimé non seulement
  
  des chrétiens, mais aussi des païens. Il était, en
  
  effet, angélique de visage, éloquent de parole, pur de
  
  corps, saint d’œuvres, grand d’intelligence, zélé de foi,
  
  patient d’espoir, débordant de charité.
  Et lorsque mourut Melchiade, évêque de Rome, la
  
  -66- foule entière élut Silvestre pour le remplacer. Ainsi
  
  devenu souverain pontife, Silvestre fit dresser la liste de
  
  tous les orphelins, de toutes les veuves et de tous les
  
  pauvres, et ordonna que l’on pourvût aux besoins de tous.
  
  Il institua le jeûne du mercredi, du vendredi, et du samedi,
  
  et décréta que le jeudi serait réservé au Seigneur
  
  de même que le dimanche, donnant pour motifs que :
  
  1o le jeudi est le jour où Jésus est monté au ciel ; 2o que
  
  c’est le jour où il a institué le sacrement de l’Eucharistie ;
  
  3o que c’est le jour où l’Eglise prépare le saint chrême.
  II. Constantin s’étant mis à persécuter les chrétiens,
  
  Silvestre sortit de Rome et se retira avec son clergé sur
  
  une montagne voisine. Mais voici que Constantin lui-même,
  
  en châtiment de sa persécution, fut atteint d’une
  
  lèpre incurable. Les prêtres des idoles lui conseillèrent
  
  alors de faire égorger, aux portes de la ville, trois mille
  
  enfants, et de se baigner dans leur sang tout chaud.
  
  Mais, en arrivant au lieu où tous les enfants étaient rassemblés,
  
  Constantin vit les mères de ces enfants qui accouraient
  
  au-devant de lui, les cheveux dénoués, et
  
  avec des gémissements à fendre l’âme. Alors, tout en
  
  larmes, il fit arrêter son char ; et, se tenant debout, il dit :
  
  « Ecoutez-moi, comtes, chevaliers, et gens du peuple, qui
  
  m’entourez ! La dignité du peuple romain naît de la pitié
  
  qui a toujours présidé à nos mœurs ; et c’est cette pitié
  
  qui, jadis, a fait décréter la peine de mort contre quiconque
  
  tuerait un enfant, même à la guerre. Or quelle
  
  cruauté serait-ce, si nous faisions nous-mêmes à nos
  
  enfants ce que nous défendons que l’on fasse aux enfants
  
  de nos ennemis ? A quoi nous servirait d’avoir vaincu les
  
  barbares, si nous nous laissions vaincre, nous-mêmes,
  
  par la barbarie ? Donc, que la pitié triomphe, dans cette
  
  circonstance ! Mieux vaut pour moi mourir et conserver
  
  la vie à ces innocents que de recouvrer, par leur mort, une
  
  vie souillée de cruauté ! » Et il ordonna que les enfants
  
  fussent rendus à leurs mères, et reconduits chez eux avec
  
  des présents, de telle sorte que les mères, qui étaient venues
  
  en pleurant d’angoisse, revinrent dans leur maison
  
  en pleurant de joie. Quant à l’empereur, il s’enferma
  
  -67- dans son palais, résigné à mourir de son mal. Mais, la
  
  nuit suivante, saint Pierre et saint Paul lui apparurent,
  
  qui lui dirent : « Parce que tu t’es refusé à verser le
  
  sang innocent, notre Seigneur Jésus-Christ nous a envoyés
  
  à toi pour t’indiquer un moyen de recouvrer la
  
  santé ! Mande devant toi l’évêque Silvestre qui se cache
  
  sur le mont Soracte : il te désignera une source où tu te
  
  plongeras trois fois, au bout desquelles tu seras guéri de
  
  ta lèpre. Mais toi, en échange, tu détruiras les temples
  
  des idoles, tu rouvriras les églises du Christ, et tu deviendras
  
  désormais son adorateur ! » Aussitôt Constantin,
  
  s’éveillant, envoya une escorte à la recherche de Silvestre.
  Et celui-ci, en voyant venir cette escorte, se crut
  
  appelé à la palme du martyre. Il se présenta donc courageusement,
  
  après s’être recommandé à Dieu, et avoir
  
  une dernière fois exhorté ses compagnons. Et Constantin
  
  lui dit : « Merci d’être venu ! » et il lui raconta tout
  
  son rêve. Après quoi il lui demanda qui étaient les deux
  
  dieux qui lui étaient apparus ; et Silvestre lui répondit
  
  que ce n’était point des dieux, mais des apôtres du
  
  Christ. Il se fit alors apporter le portrait des apôtres, et
  
  Constantin reconnut aussitôt saint Pierre et saint Paul.
  
  Silvestre l’admit donc au rang de catéchumène, lui
  
  imposa un jeûne de sept jours, et lui enjoignit de faire
  
  ouvrir toutes les prisons. Et quand Constantin fut descendu
  
  dans l’eau du baptême, une grande lumière l’environna,
  
  et il en sortit pur de toute lèpre, et dit qu’il
  
  avait vu le Christ dans les cieux. Et, pendant les sept
  
  jours qui suivirent son baptême, il promulgua des lois
  
  mémorables entre toutes. Le premier jour, il décréta que
  
  le Christ serait adoré des Romains comme le vrai Dieu ;
  
  le second jour, que tout blasphème contre le Christ serait
  
  puni ; le troisième jour, que toute injure faite à un chrétien
  
  entraînerait la confiscation de la moitié des biens ;
  
  le quatrième jour, que, de même que l’empereur de Rome,
  
  l’évêque de Rome serait le premier de l’empire, et commanderait
  
  à tous les évêques ; le cinquième jour, que
  
  tout homme se réfugiant dans une église aurait l’immunité
  
  -68- de sa personne ; le sixième jour, que nul ne
  
  pourrait construire une église dans une ville sans la permission
  
  de son supérieur ecclésiastique ; le septième
  
  jour, que la dixième partie des biens royaux serait affectée
  
  à l’édification des églises ; le huitième jour, l’empereur
  
  se rendit à l’église de Saint-Pierre et se confessa
  
  à haute voix de ses fautes ; puis, prenant une bêche,
  
  il creusa, le premier, la terre, à l’endroit où allait s’élever
  
  la basilique nouvelle, et il emporta sur ses épaules
  
  douze hottes de terre, qu’il jeta hors de l’église.
  III. Lorsqu’elle apprit cette conversion, l’impératrice
  
  Hélène, mère de Constantin, qui se trouvait alors à
  
  Béthanie, écrivit à son fils pour le louer d’avoir renoncé au
  
  culte des idoles, mais aussi pour le blâmer vivement de
  
  ce que, au lieu de croire au Dieu des Juifs, il se fût mis
  
  à adorer comme dieu un homme crucifié. L’empereur lui
  
  répondit de ramener avec elle à Rome les principaux docteurs
  
  juifs, en ajoutant qu’il les placerait en face des docteurs
  
  chrétiens, afin que la discussion réciproque fit apparaître
  
  la vérité en matière de foi. Hélène ramena donc
  
  avec elle cent soixante et un docteurs juifs, dont douze
  
  surtout brillaient par leur science et leur éloquence. Et
  
  quand Silvestre avec son clergé se présenta devant l’empereur
  
  pour discuter avec ces Juifs, on convint, d’un
  
  commun accord, de prendre pour arbitres du débat deux
  
  païens très savants et très estimés, appelés Craton et
  
  Zénophile. Alors, en présence de ces arbitres, saint Silvestre
  
  réfuta tour à tour les arguments des douze fameux
  
  docteurs juifs, dont les noms étaient : Abiathar, Jonas,
  
  Godolias, Annas, Doeth, Chusi, Benjamin, Aroel, Jubal,
  
  Thara, Siléon et Zambri. Et, chaque fois, les deux arbitres,
  
  et l’empereur et sa mère, et la foule s’accordèrent
  
  à reconnaître qu’il avait complètement réfuté et anéanti
  
  les arguments de son adversaire. Si bien que, exaspéré,
  
  Zambri, le douzième docteur, s’écria : « Je m’étonne que
  
  vous, juges très sages, vous prêtiez foi aux ambages des
  
  paroles et vous imaginiez que la toute-puissance de Dieu
  
  se puisse estimer par la raison humaine. Finissons-en avec
  
  les paroles, et venons-en aux faits ! Insensés ceux qui
  
  -69- adorent le crucifié, tandis que le nom du Dieu tout-puissant
  
  est si fort que nulle créature ne supporte de l’entendre !
  
  Et, pour que je vous prouve la vérité de ce que je
  
  dis, faites-moi amener un taureau furieux : dès qu’il aura
  
  entendu ce nom sacré, il mourra sur-le-champ ! » Et Silvestre
  
  lui dit : « Mais alors, toi-même, comment as-tu pu
  
  entendre ce nom sans mourir ? » Et Zambri répondit : « Il
  
  ne t’appartient pas de connaître ce mystère, à toi, l’ennemi
  
  des Juifs ! » Et l’on amena un taureau furieux, que
  
  cent hommes vigoureux avaient peine à traîner ; et aussitôt
  
  que Zambri eut prononcé un nom dans son oreille,
  
  on vit la bête mugir, renverser les yeux, et tomber morte.
  
  Sur quoi tous les Juifs d’acclamer violemment leur homme
  
  et d’insulter Silvestre. Mais alors celui-ci : « Ce nom, que
  
  ce docteur a prononcé, dit-il, n’est pas le nom de Dieu,
  
  mais celui du pire des démons, car mon Dieu Jésus-Christ
  
  non seulement ne tue pas les vivants, mais fait revivre
  
  les morts. De pouvoir tuer et de ne pas pouvoir faire
  
  revivre, c’est le propre des lions, des serpents, et d’autres
  
  bêtes féroces. Si donc cet homme veut me prouver
  
  que ce n’est pas le nom d’un démon qu’il a prononcé,
  
  qu’il fasse revivre ce qu’il a tué ! Car Dieu a écrit : « Je
  
  tuerai et je ferai revivre ! » Et comme les juges invitaient
  
  Zambri à ressusciter le taureau, il dit : « Que Silvestre le
  
  ressuscite, au nom de Jésus le Galiléen, et nous croirons
  
  tous en lui ! » Et tous les Juifs firent la même promesse.
  
  Alors Silvestre, après une prière, s’approcha de l’oreille
  
  du taureau mort, et dit : « O nom de malédiction et de
  
  mort, sors de cette bête par ordre du Seigneur Jésus, au
  
  nom duquel je dis : « Taureau, lève-toi, et va aussitôt en
  
  paix rejoindre ton troupeau ! » Et aussitôt le taureau se
  
  leva et s’en alla en toute douceur. Et alors l’impératrice,
  
  les Juifs, les juges, et tous les témoins du miracle, se
  
  convertirent à la foi chrétienne.
  Quelques jours après, les prêtres des idoles vinrent
  
  trouver Constantin et lui dirent : « Saint Empereur, il
  
  y a un dragon qui est dans une fosse, et qui, depuis que
  
  tu as reçu la foi du Christ, fait périr tous les jours, par
  
  son souffle, plus de trois cents hommes ! » L’empereur
  
  -70- rapporta la chose à Silvestre, qui lui répondit : « Par la
  
  vertu du Christ, j’obligerai ce dragon à renoncer à tout
  
  mal ! » Et les prêtres promirent que, s’il faisait cela, ils
  
  se convertiraient au Christ. Alors Silvestre se mit en
  
  prière ; et, le Saint-Esprit lui apparut et lui dit : « Descends
  
  aussitôt, sans crainte, dans la fosse du dragon avec
  
  deux de tes prêtres ; et, quand tu seras en face de lui, dis
  
  lui ces paroles : « Le Seigneur Jésus, né d’une vierge,
  
  crucifié et enseveli, puis ressuscité et assis à la droite
  
  de son Père, doit un jour venir ici pour juger les
  
  vivants et les morts ; or donc, toi, Satan, attends en ce
  
  lieu qu’il vienne ! » Après quoi tu lui lieras la gueule
  
  d’un fil, que tu cachetteras d’un anneau portant le signe
  
  de la croix. Et après cela vous viendrez tous les trois
  
  chez moi, pour manger le pain que je vous aurai préparé. »
  Silvestre, avec deux prêtres, descendit dans la fosse,
  
  par cent cinquante marches, portant en main deux lanternes.
  
  Il dit au dragon les paroles du Saint-Esprit,
  
  puis il lui lia la bouche, qui sifflait de rage, il la cacheta
  
  comme il avait à le faire ; et, en sortant de la fosse, il
  
  trouva deux mages qui l’avaient suivi afin de voir s’il
  
  osait réellement affronter le dragon. Ces deux mages
  
  gisaient à terre presque morts, asphyxiés par le souffle
  
  empesté du monstre. Le saint les ranima, les ramena sains
  
  et saufs ; et, aussitôt, ils se convertirent, ainsi qu’une foule
  
  immense. Et enfin le bienheureux Silvestre, sentant
  
  s’approcher la mort, donna à son clergé trois avertissements :
  
  ils les avertit de s’aimer entre eux, de gouverner
  
  leurs églises avec diligence, et de protéger leur troupeau
  
  de la morsure des loups. Et, cela fait, il s’endormit heureusement
  
  dans le Seigneur, en l’an de grâce 320.
  
  -71-
  XIII
  
  LA CIRCONCISION DE N.-S. JÉSUS-CHRIST
  (1er janvier)
  Quatre motifs rendent célèbre et solennel le jour de
  
  la Circoncision du Seigneur.
  1o Ce jour est l’octave de la Nativité. Cette fête, une
  
  des plus grandes de celles que célèbre l’Eglise, n’a point
  
  d’octave propre : car les octaves de la mort des saints
  
  signifient que ceux-ci, après leur mort, renaissent à une
  
  vie nouvelle : tandis que la Nativité du Seigneur ne
  
  comporte pas d’octave, ayant eu pour suite la passion et
  
  la mort. De même n’ont d’octave propre ni la Nativité
  
  de la Vierge, ni celle de saint Jean-Baptiste, ni Pâques, — puisque
  
  cette fête a déjà elle-même pour objet de
  
  célébrer la résurrection. — Ces fêtes n’ont que des
  
  « octaves complémentaires », où nous complétons le
  
  culte de ces fêtes elles-mêmes : et telle est, en ce jour
  
  de la Circoncision, l’octave de la Nativité ;
  2o La Circoncision symbolise pour nous l’imposition
  
  au Seigneur d’un nom nouveau, pour notre salut. Rappelons,
  
  à ce propos, que le Seigneur a eu trois noms, à
  
  savoir : Fils de Dieu, Christ et Jésus. Fils de Dieu le
  
  désigne en tant que Dieu ; Christ en tant qu’homme ;
  
  Jésus en tant que Dieu fait homme ;
  3o La Circoncision célèbre la première effusion du
  
  sang du Christ pour les hommes. On sait, en effet, que le
  
  Christ a versé cinq fois son sang pour nous : 1o dans la
  
  Circoncision, et ce fut le commencement de notre rédemption ;
  
  2o dans la prière, en témoignage de son désir de
  
  notre rédemption ; 3o dans la flagellation, et ce fut le
  
  mérite de notre rédemption ; 4o dans la crucifixion, et ce
  
  fut le prix de notre rédemption ; 5o dans l’ouverture de
  
  son flanc sous le coup de lance, et ce fut le sacre de
  
  notre rédemption.
  -72- 4o Enfin la Circoncision célèbre le fait même de la circoncision
  
  du Seigneur. Celui-ci, en consentant à se laisser
  
  circoncire, avait plusieurs motifs : 1o il voulait
  
  montrer qu’il avait vraiment revêtu la chair humaine :
  
  car seul un corps véritable peut émettre du sang ; 2o il
  
  voulait nous montrer que, nous aussi, nous devions accepter
  
  la circoncision spirituelle, c’est-à-dire nous livrer
  
  au travail de notre purification ; 3o le Seigneur s’est
  
  laissé circoncire pour ôter aux Juifs toute excuse dans
  
  leur conduite ; car, s’il n’avait pas été circoncis, ils
  
  auraient pu lui dire : « Nous ne t’avons pas accueilli,
  
  mais c’est parce que tu étais différent de nos pères ! »
  
  4o le Seigneur a voulu montrer son approbation de la
  
  loi de Moïse, « qu’il était venu non pas détruire, mais
  
  compléter et réaliser ».
  Au sujet de la chair sacrée de la circoncision du Seigneur,
  
  on a dit qu’un ange l’avait apportée à Charlemagne,
  
  qui l’avait solennellement déposée à Aix-la-Chapelle,
  
  dans l’église de Notre-Dame. Et l’on dit
  
  qu’elle se trouve aujourd’hui à Rome, dans l’église
  
  appelée le Saint des Saints ; et de là vient le pèlerinage
  
  que l’on fait, en ce jour, à cette église.
  Notons enfin que les païens, autrefois, se livraient, le
  
  premier jour de l’année, à toutes sortes de pratiques
  
  superstitieuses que les chrétiens ont eu beaucoup de
  
  peine à déraciner, et dont saint Augustin nous parle
  
  dans un de ses sermons. Ces païens s’étaient imaginés
  
  de prendre pour dieu un certain chef appelé Janus ;
  
  et c’était lui qu’ils honoraient ce jour-là, le représentant
  
  avec deux visages, dont un tourné vers l’année
  
  passée, l’autre vers la nouvelle. On avait aussi l’habitude
  
  de se déguiser sous des formes monstrueuses : les
  
  uns se revêtaient de peaux de bêtes, d’autres n’avaient
  
  pas honte d’introduire leurs corps virils dans des
  
  tuniques de femme. Et saint Augustin ajoute : « Quiconque
  
  garde quelque chose des coutumes païennes, je
  
  crains bien que le nom de chrétien ne puisse guère lui
  
  servir ! »
  
  -73-
  XIV
  
  L’ÉPIPHANIE
  (6 janvier)
  L’Epiphanie se célèbre en souvenir d’un quadruple
  
  miracle. C’est en effet ce jour-là que les mages ont adoré
  
  le Christ, que saint Jean a baptisé le Christ, que le
  
  Christ a changé l’eau en vin, et qu’il a rassasié cinq
  
  mille hommes avec cinq pains. Et cette fête porte quatre
  
  noms : 1o elle s’appelle Epiphanie, en souvenir de
  
  l’étoile que les mages aperçurent au-dessus d’eux ;
  
  2o elle s’appelle Théophanie, parce que, le jour du baptême
  
  du Christ, la Trinité divine apparut tout entière, le
  
  Père dans la voix, le Fils dans la chair, le Saint-Esprit
  
  sous la forme d’une colombe ; 3o elle s’appelle Béthanie
  
  (de Beth, maison), parce qu’aux noces de Cana Jésus
  
  montra sa divinité dans une maison ; 4o enfin elle
  
  s’appelle Phagiphanie, en souvenir du jour où le Christ
  
  a nourri cinq mille hommes avec cinq pains. Mais nous
  
  devons ajouter que l’on doute que ce quatrième miracle se
  
  soit accompli ce jour-là : car saint Jean nous dit que « le
  
  temps de la Pâque approchait ».
  Au reste, le premier de ces quatre miracles est celui
  
  que l’Eglise célèbre tout particulièrement ; de telle sorte
  
  que nous n’aurons à nous occuper ici que de lui. Donc,
  
  treize jours après la naissance du Christ, trois mages
  
  vinrent à Jérusalem. Leurs noms étaient, en grec,
  
  Appellius, Amérius, et Damascus ; en hébreu, Galgalat,
  
  Malgalath et Sarathin ; en latin, Gaspard, Balthasar,
  
  et Melchior. Ces trois mages étaient des sages, et en
  
  même temps des rois ; car le mot mage, qui signifie
  
  imposteur et sorcier, a aussi le sens de « homme très
  
  savant ».
  On peut se demander pourquoi ces mages vinrent à
  
  Jérusalem, puisque ce n’était point là que le Christ
  
  était né. Remi en donne quatre raisons : 1o les mages
  
  -74- ignoraient le lieu exact de la naissance du Christ, et
  
  sont venus à Jérusalem parce qu’ils supposaient qu’un
  
  enfant aussi merveilleux ne pouvait être né que dans la
  
  capitale du royaume ; 2o ils sont venus à Jérusalem pour
  
  consulter les savants et les scribes de la ville sur le lieu
  
  de naissance du Sauveur ; 3o ils sont venus à Jérusalem
  
  pour ôter aux Juifs l’excuse de pouvoir dire qu’ils ignoraient
  
  le temps de la naissance du Messie ; 4o enfin ils
  
  sont venus à Jérusalem pour condamner, par le spectacle
  
  de leur zèle, l’indifférence et la mollesse des Juifs.
  Saint Jean Chrysostome nous donne une autre explication
  
  de la venue des mages à Jérusalem. C’étaient,
  
  suivant lui, des astrologues qui, de père en fils, passaient
  
  trois jours par mois sur une haute montagne, dans
  
  l’attente de l’étoile qu’avait prédite Balaam. Or, dans la
  
  nuit de la naissance du Christ, une étoile leur apparut
  
  qui avait la forme d’un merveilleux enfant, avec une
  
  croix de feu sur la tête ; et elle leur dit : « Allez vite dans
  
  la terre de Juda, vous y trouverez un enfant nouveau-né
  
  qui est le roi que vous attendez ! »
  On peut se demander ensuite comment douze jours
  
  ont pu leur suffire pour faire un si long trajet, depuis
  
  les confins de l’Orient jusqu’à Jérusalem, que l’on dit
  
  située au centre du monde. Suivant Remi, c’est l’Enfant
  
  divin lui-même qui les a conduits. Ou encore, suivant
  
  d’autres, la rapidité de leur course tient à ce qu’ils
  
  étaient montés sur des dromadaires, animaux très rapides,
  
  qui font plus de chemin en un jour que les
  
  chevaux en trois.
  Arrivés à Jérusalem, ils ne demandèrent pas si le roi
  
  des Juifs était né, car ils le savaient déjà par l’étoile. Ils
  
  demandèrent où était né le roi des Juifs. Ce qu’entendant,
  
  Hérode se troubla fort, et la ville entière avec lui.
  
  Hérode en fut troublé pour trois raisons : 1o il craignait
  
  que les Juifs ne prissent pour maître ce roi nouveau-né ;
  
  2o il craignait d’être mis en accusation par les Romains,
  
  s’il permettait à un homme non proclamé roi par Auguste
  
  de revêtir le titre de roi ; 3o comme le dit saint Grégoire,
  
  un roi terrestre ne pouvait manquer de se sentir troublé,
  
  -75- se voyant en présence du roi des Cieux. Et quant au
  
  trouble des Juifs, il s’expliquait également par trois
  
  raisons, d’après Chrysostome : 1o par l’impossibilité où
  
  sont les impies de se réjouir de l’avènement du juste ;
  
  2o par l’adulation de ces Juifs pour Hérode, dont ils
  
  voyaient le trouble ; 3o par l’incertitude où ils étaient de
  
  leur sort devant la perspective d’une révolution.
  Hérode, ayant convoqué tous les prêtres et scribes,
  
  leur demanda où était né le Christ. Et quand il apprit
  
  que c’était à Bethléem, il le dit aux mages, en leur
  
  demandant de venir lui rendre compte de ce qu’ils
  
  auraient vu ; lui-même, prétendait-il, irait alors adorer
  
  l’enfant nouveau-né : mais en réalité il ne songeait qu’à
  
  le faire périr.
  Autre particularité : l’étoile cessa de guider les mages
  
  dès qu’ils furent entrés à Jérusalem, sans doute pour
  
  forcer les mages à s’enquérir du lieu de la nativité du
  
  Christ, et ainsi à fournir devant tous le témoignage du
  
  miracle. Quant à la nature même de cette étoile, les uns
  
  disent que c’était l’Esprit-Saint qui avait pris cette forme
  
  pour guider les mages, d’autres que c’était un ange ;
  
  d’autres enfin, dont nous partageons l’avis, supposent
  
  que cette étoile était un astre nouvellement créé, qui,
  
  ayant rempli sa mission, sera rentré dans le sein de la
  
  matière universelle. D’après Fulgence, cette étoile différait
  
  de toutes les autres en trois choses : 1o elle n’était
  
  pas localisée dans le firmament, mais pendait dans les
  
  airs, près de la terre ; 2o elle était si brillante qu’on la
  
  voyait même en plein jour, éclipsant la lumière du soleil ;
  
  3o elle marchait en avant des mages, comme une personne
  
  vivante, au lieu de suivre le mouvement circulaire
  
  des autres étoiles.
  Entrés dans la crèche, et y ayant trouvé l’enfant avec
  
  sa mère, les mages se mirent à genoux, et offrirent, en
  
  présent, de l’or, de l’encens, et de la myrrhe. Le choix de
  
  ces présents et leur don s’expliquent par plusieurs
  
  motifs : 1o c’était l’usage, chez les anciens, de ne jamais
  
  approcher d’un dieu ou d’un roi sans lui offrir des présents ;
  
  et les mages, qui venaient des confins de la Perse
  
  -76- et de la Chaldée, à l’endroit où coule le fleuve Saba
  
  (d’après l’Histoire scholastique), apportaient les présents
  
  qu’avaient coutume d’offrir les Perses et les Chaldéens ;
  
  2o d’après saint Bernard, l’or était destiné à alléger la
  
  pauvreté de la Vierge, l’encens à effacer la mauvaise
  
  odeur de l’étable, la myrrhe à consolider les membres
  
  de l’enfant en expulsant les vers de ses intestins ; 3o ces
  
  trois présents signifiaient la royauté du Christ, sa divinité,
  
  et son humanité : car l’or sert pour le tribut royal,
  
  l’encens pour le sacrifice divin, la myrrhe pour la sépulture
  
  des morts ; 4o enfin ces trois présents signifient ce
  
  que nous devons offrir au Christ : car l’or est le symbole
  
  de l’amour, l’encens celui de la prière, et la myrrhe
  
  symbolise la mortification de la chair.
  Ayant adoré l’enfant Jésus, les mages, qu’un songe
  
  avait avertis de ne point retourner auprès d’Hérode,
  
  s’en revinrent dans leurs pays par un autre chemin.
  
  Leurs corps furent retrouvés par Hélène, mère de
  
  Constantin, qui les transporta à Constantinople. Plus
  
  tard, saint Eustorge les transporta à Milan, dont il était
  
  évêque, et les déposa dans l’église qui appartient
  
  aujourd’hui à notre Ordre des Frères prêcheurs. Mais
  
  lorsque l’empereur Henri s’empara de Milan, il fit transporter
  
  les corps des mages, par le Rhin, à Cologne, où
  
  le peuple les entoure d’une grande dévotion.
  
  XV
  
  SAINT RÉMY, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (14 janvier)
  La vie de saint Rémy a été écrite par Hincmar, archevêque
  
  de Reims.
  I. La naissance de ce glorieux docteur et confesseur de
  
  la foi a été prophétisée par un ermite, dans les circonstances
  
  que voici. Au moment où la persécution des
  
  -77- Vandales désolait toute la France, un saint ermite, qui
  
  était aveugle, priait avec ardeur pour la paix de l’Eglise
  
  des Gaules. Or un ange lui apparut et lui dit : « Sache
  
  que la femme qui s’appelle Ciline mettra au monde un
  
  fils du nom de Rémy, qui délivrera son peuple des
  
  attaques des méchants ! » Aussi l’ermite, dès qu’il
  
  s’éveilla, se fit-il conduire à la maison de Ciline et lui raconta
  
  sa vision. Et comme la dame refusait d’y croire, — car
  
  elle était déjà vieille, et avait renoncé à l’espoir
  
  d’enfanter, — l’ermite lui dit : « Sache que, lorsque ton
  
  enfant aura pris le sein, tu n’auras qu’à me frotter les
  
  yeux de ton lait pour qu’aussitôt je recouvre la vue ! » Et
  
  tout arriva, en effet, de cette façon.
  Dès sa jeunesse, Rémy évita le monde et entra dans
  
  un couvent. Mais à vingt-deux ans sa renommée, sans
  
  cesse croissante, lui valut d’être choisi par tout le peuple
  
  pour l’archevêché de Reims. Et c’était un homme d’une
  
  telle douceur que, quand il mangeait, les moineaux
  
  venaient sur sa table, et qu’il les nourrissait dans le creux
  
  de sa main. Ayant été un jour reçu dans la maison d’une
  
  dame, et apprenant que celle-ci n’avait plus de vin, saint
  
  Rémy entra dans sa cave, fit un signe de croix sur le
  
  tonneau ; et voici que le vin en jaillit en telle abondance
  
  que toute la cave s’en trouva inondée.
  Le roi de France Clovis était alors païen, et sa pieuse
  
  femme ne parvenait pas à le convertir. Mais un jour, se
  
  voyant menacé par l’immense armée des Allemands, il fit
  
  vœu au Dieu qu’adorait sa femme de se convertir à lui, s’il
  
  lui accordait la victoire sur ses ennemis. Et Dieu lui accorda
  
  la victoire, de sorte qu’il se rendit auprès de saint Rémy
  
  et demanda à être baptisé. Mais, en arrivant aux fonds
  
  baptismaux, l’évêque et le roi s’aperçurent que le saint
  
  chrême manquait ; et voici qu’une colombe, fendant les
  
  airs, apporta dans son bec une ampoule pleine de saint
  
  chrême, dont le prélat oignit le roi. Et cette ampoule se
  
  conserve dans l’église de Reims, où elle sert, aujourd’hui
  
  encore, au sacre des rois de France.
  II. Longtemps après, Génébald, homme sage et pieux,
  
  qui avait épousé la nièce de saint Rémy, mais s’était
  
  -78- séparé d’elle, d’un commun accord, par scrupule de piété,
  
  fut ordonné évêque de Laon par saint Rémy. Mais comme
  
  ce Génébald avait permis à sa femme de venir souvent
  
  s’instruire auprès de lui, ces fréquents entretiens allumèrent
  
  le désir dans son âme, et le firent tomber dans le
  
  péché. Et la femme, ayant mis au monde un fils, manda
  
  cette nouvelle à l’évêque, qui, rempli de honte, lui dit :
  
  « Puisque cet enfant est le résultat d’un larcin, je veux
  
  qu’il s’appelle Larron ! » Mais plus tard, il permit de
  
  nouveau à sa femme de venir s’instruire auprès de lui,
  
  et de nouveau il finit par se précipiter dans le péché. Et
  
  comme, cette fois, sa femme mit au monde une fille, il
  
  dit : « Je veux que cette fille s’appelle Renarde ! » Puis,
  
  rentrant en lui-même, il alla se jeter aux pieds de saint
  
  Rémy, et le pria de lui ôter du cou l’étole épiscopale.
  
  Mais saint Rémy s’y refusa ; et après l’avoir doucement
  
  consolé, il l’enferma pendant sept ans dans une cellule,
  
  et, durant cet intervalle, gouverna lui-même son diocèse.
  
  Or, la septième année, comme Génébald célébrait sa
  
  messe, un ange lui apparut, qui lui annonça que son
  
  péché lui était remis, et lui ordonna de quitter sa
  
  cellule. Alors Génébald répondit : « Je ne le puis pas,
  
  car mon maître Rémy a fermé cette porte et l’a scellée
  
  de son sceau. » L’ange lui dit alors : « Afin que tu saches
  
  que le ciel s’est rouvert, cette porte va s’ouvrir sans que
  
  le sceau soit brisé ! » Et aussitôt la porte s’ouvrit. Mais
  
  alors Génébald, se jetant en croix sur le sol, dit : « Si
  
  même le Seigneur Jésus venait me mettre en liberté, je
  
  ne sortirais pas d’ici sans y être autorisé par mon chef
  
  Rémy, qui m’a enfermé ! » Alors saint Rémy, mandé
  
  par l’ange, vint à Laon, et replaça Génébald sur son
  
  siège épiscopal ; et Génébald persévéra dans la piété
  
  jusqu’à sa mort, et Larron, son fils, lui succéda sur
  
  son siège, et mérita même d’être canonisé. Enfin saint
  
  Rémy s’endormit en paix, vers l’an 500. Le jour de sa
  
  fête est aussi celui où se célèbre la naissance de saint
  
  Hilaire, évêque de Poitiers.
  
  -79-
  XVI
  
  SAINT HILAIRE, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (14 janvier)
  Hilaire, évêque de Poitiers, originaire de l’Aquitaine,
  
  brilla parmi les hommes comme l’étoile Lucifer parmi
  
  les astres. Marié, et père d’une fille, il s’était mis, après
  
  la naissance de cet enfant, et tout en restant laïc, à
  
  mener la vie d’un moine : si bien que, en raison de sa
  
  vie et de sa science, il fut élu évêque. Et il défendit
  
  contre les hérétiques, non seulement son diocèse, mais
  
  la France entière, ce qui ne l’empêcha pas d’être un
  
  jour exilé, en compagnie du bienheureux Eusèbe, évêque
  
  de Verceil, l’empereur ayant écouté l’avis de deux autres
  
  évêques qui avaient été corrompus par l’hérésie d’Arius,
  
  ainsi d’ailleurs que l’empereur lui-même. Et lorsque
  
  cette hérésie se fut propagée partout, l’empereur ayant
  
  permis à tous les évêques de se réunir pour discuter la
  
  vérité de la foi, saint Hilaire se rendit à la réunion ;
  
  mais lesdits évêques obtinrent de l’empereur l’ordre,
  
  pour lui, de retourner aussitôt à Poitiers. Et comme,
  
  durant son retour, il était descendu dans l’île Gallibaria[4],
  
  qui était toute pleine de serpents, aucun de ces
  
  animaux n’osa l’approcher ; et lui, il planta au milieu de
  
  l’île un poteau, et défendit aux serpents de le dépasser,
  
  de telle sorte que la moitié de l’île fut pour eux non
  
  comme une terre, mais comme une mer.
  [4] Petite île de la Méditerranée, à quelques centaines de mètres
  
  d’Alassio.
  
  A Poitiers, lorsqu’il y revint, il ressuscita par ses
  
  prières un enfant mort sans baptême. Longtemps il
  
  resta prosterné, en prière ; et enfin tous deux se relevèrent
  
  ensemble, le vieillard, de sa prière, et l’enfant, de
  
  la mort. Et comme la fille d’Hilaire, Apia, voulait se
  
  marier, son père lui adressa un discours qui la décida à
  
  -80- rester dans l’état de virginité. Mais son père, craignant
  
  qu’elle ne fléchît un jour dans cette résolution, pria le
  
  Seigneur de la rappeler à lui, au lieu de la laisser vivre
  
  plus longtemps ; et ainsi fut fait, car, peu de jours après,
  
  la jeune fille mourut ; et Hilaire l’ensevelit de ses propres
  
  mains. Alors la mère de la bienheureuse Apia pria
  
  l’évêque d’obtenir pour elle aussi ce qu’il avait obtenu
  
  pour sa fille. Et Hilaire le fit, et par sa prière, l’envoya
  
  au ciel.
  En ce temps-là, le pape Léon, s’étant laissé corrompre
  
  par l’hérésie, convoqua en concile tous les
  
  évêques ; et Hilaire, qui n’avait pas été convoqué, vint à
  
  ce concile. Alors le pape, apprenant son arrivée, défendit
  
  que personne se levât pour lui ni lui fît une place. Et
  
  lorsque Hilaire entra, le pape lui dit : « Tu es Hilaire le
  
  Gaulois ? » Et lui : « Je ne suis pas Gaulois, mais évêque
  
  dans les Gaules. » Et le pape : « Donc tu es Hilaire des
  
  Gaules, et moi je suis Léon, évêque et juge suprême,
  
  assis sur le siège apostolique ! » Alors Hilaire : « Si tu
  
  es Léon (lion), du moins tu n’es pas le lion de la tribu
  
  de Juda ; et peut-être es-tu juge, mais certes tu ne
  
  juges pas sur le siège divin ! » Alors l’évêque, indigné,
  
  se leva, disant : « Attends ici un moment, je vais revenir
  
  tout à l’heure, et saurai bien te traiter suivant ton
  
  mérite ! » Et Hilaire : « Mais si tu ne reviens pas, qui me
  
  répondra pour toi ? » Et lui : « Je reviendrai à l’instant,
  
  et verrai à humilier ton orgueil ! » Là-dessus le pape se
  
  rendit où l’appelait un besoin naturel, et il fut saisi de
  
  dysenterie, et il mourut là misérablement, perdant tous
  
  ses boyaux. Cependant Hilaire, voyant que personne ne
  
  se levait pour lui faire place, s’assit patiemment à terre,
  
  disant : « La terre est à Notre-Seigneur ! » Et aussitôt
  
  la terre, à l’endroit où il était assis, s’éleva, de façon
  
  qu’Hilaire se trouva au niveau des autres évêques. Et
  
  lorsque fut apportée la nouvelle de la mort misérable du
  
  pape, Hilaire, se levant, ramena tous les évêques à la foi
  
  catholique, et les renvoya dans leurs diocèses. Nous devons
  
  toutefois ajouter que ce miracle de la mort du pape
  
  Léon reste douteux, car ni l’Histoire ecclésiastique, ni la
  
  -81- Tripartite n’en font mention, et aucune chronique ne
  
  signale l’existence, à cette époque, d’un pape de ce
  
  nom ; et enfin saint Jérôme dit que « la sainte Eglise
  
  romaine est toujours restée immaculée, sans se souiller
  
  d’aucune hérésie ». Mais on peut supposer que peut-être
  
  ce Léon, sans avoir été élu pape régulièrement,
  
  avait usurpé le titre de pape ; ou peut-être encore le
  
  nom de Léon n’était-il qu’un surnom du pape Libère,
  
  dont on sait qu’il a favorisé l’hérésie de l’empereur
  
  Constantin.
  Quand enfin, après de nombreux miracles, saint Hilaire,
  
  vieux et malade, sentit approcher la mort, il appela
  
  le prêtre Léonce, son favori, et le pria de sortir de
  
  sa maison et puis de revenir lui faire part de ce qu’il
  
  aurait entendu. Et Léonce sortit, et revint dire qu’il
  
  avait entendu le bruit de la ville en tumulte. Et, vers
  
  minuit, une lumière surnaturelle, telle que Léonce lui-même
  
  ne pouvait en supporter la vue, entra dans la
  
  chambre de l’évêque : elle s’évanouit peu à peu, emportant
  
  avec elle l’âme de saint Hilaire. Celui-ci florissait
  
  vers l’an 340, sous le règne de Constantin.
  
  XVII
  
  SAINT FÉLIX, PRÊTRE ET CONFESSEUR
  
  (14 janvier)
  On raconte que saint Félix était maître d’école, et
  
  traitait ses élèves avec une rigueur extrême. Et comme,
  
  pris par les païens, il proclamait ouvertement sa foi
  
  chrétienne, il fut livré aux mains des enfants de son école,
  
  qui le tuèrent à coup de poinçons. Pourtant l’Eglise
  
  paraît nous affirmer que saint Félix n’a pas été martyr
  
  mais seulement confesseur. Et une autre légende raconte
  
  que, l’évêque de Nole Maxime étant un jour tombé à
  
  -82- terre, à demi mort de faim et de froid (car il s’était enfui
  
  pour échapper à la persécution), Félix, averti par un ange,
  
  vint à son secours ; et comme il n’avait apporté avec lui
  
  aucune nourriture, il pressa dans la bouche de l’évêque
  
  le jus d’une grappe de raisin qu’il vit miraculeusement
  
  attachée à une haie voisine, après quoi, prenant le vieillard
  
  sur ses épaules, il l’emporta chez lui ; et, à la mort
  
  de Maxime, c’est lui qui fut élu évêque à sa place.
  Un jour qu’il prêchait, et que ses persécuteurs le poursuivaient,
  
  il se cacha entre des murs en ruines ; et aussitôt
  
  Dieu ordonna à des araignées de tisser leur toile devant
  
  l’entrée de cette ruine : si bien que, en apercevant cette
  
  toile d’araignée, les persécuteurs s’en allèrent, convaincus
  
  que personne n’était entré par là. Saint Félix se cacha
  
  ensuite dans un autre lieu, où une femme le nourrit
  
  pendant trois mois sans voir une seule fois son visage.
  
  Enfin, au retour de la paix, il revint à son église, et
  
  c’est là qu’il s’endormit dans le Seigneur. Il fut enterré
  
  aux portes de la ville, dans un endroit nommé Pinci.
  Il avait un frère, qui s’appelait, lui aussi, Félix, et qui
  
  montra un grand courage dans la persécution. Et l’on
  
  raconte que saint Félix cultivait un jardin, et que des
  
  voleurs, qui avaient entrepris de lui dérober ses légumes,
  
  ne purent s’empêcher, toute la nuit, de lui cultiver son
  
  jardin, de telle sorte que, le lendemain matin, saint Félix
  
  les trouva ainsi occupés. Aux compliments qu’il leur fit,
  
  les voleurs avouèrent leurs mauvais desseins ; et le saint
  
  les renvoya doucement chez eux. Un autre jour certains
  
  païens, venus pour s’emparer de saint Félix, éprouvèrent
  
  une douleur affreuse dans les mains ; et comme ils hurlaient,
  
  le saint leur dit : « Si vous voulez que votre douleur
  
  cesse aussitôt, dites : le Christ est Dieu ! » Et ils le dirent
  
  et furent guéris. Alors le prêtre des idoles vint le trouver
  
  et dit : « Seigneur évêque, mon dieu a pris la fuite dès
  
  qu’il t’a vu venir, en me disant qu’il ne pouvait pas
  
  supporter ta vertu. Si donc mon dieu te craint à ce point,
  
  combien davantage je dois te craindre ! » Et Félix l’instruisit
  
  dans la foi chrétienne, et le baptisa.
  
  -83-
  XVIII
  
  SAINT PAUL, ERMITE
  
  (15 janvier)
  Paul fut le premier ermite, ainsi que l’atteste saint
  
  Jérôme, qui a écrit sa vie. Pour échapper aux persécutions
  
  de Décius, il se retira dans un immense désert, et
  
  là, au fond d’une caverne, il demeura pendant soixante
  
  ans inconnu aux hommes.
  Ce Décius se nommait aussi Gallien, et avait commencé
  
  de régner en l’an 256. Il tourmentait cruellement
  
  les chrétiens. Il fit un jour saisir deux jeunes chrétiens,
  
  fit enduire de miel le corps de l’un d’eux, et le fit
  
  exposer, sous un soleil torride, aux piqûres des mouches,
  
  des abeilles et des guêpes ; l’autre jeune homme fut placé
  
  sur un lit moelleux, dans un lieu charmant où l’air était
  
  doux, rempli du murmure de l’eau, du chant des oiseaux,
  
  et du parfum des fleurs ; et ce jeune homme fut lié, avec
  
  des cordes enguirlandées de fleurs, de façon à ne pouvoir
  
  remuer ni les pieds ni les mains. Le méchant empereur
  
  fit venir auprès de ce jeune homme certaine
  
  femme aussi impure que belle, qui reçut l’ordre de
  
  souiller la chair de ce jeune chrétien, rempli du seul
  
  amour de Dieu. Mais celui-ci, dès qu’il sentit dans sa
  
  chair des mouvements contraires à la raison, n’ayant
  
  point d’arme pour se défendre, coupa sa langue avec ses
  
  dents et la cracha au visage de l’impudique, échappant
  
  ainsi à la tentation par l’excès de la douleur, et se préparant
  
  un trophée à jamais admirable.
  Effrayé de tels supplices et d’autres encore, saint
  
  Paul s’enfuit au désert. Et lorsque saint Antoine vint à
  
  son tour au désert, s’imaginant être le premier ermite,
  
  un songe lui apprit qu’un autre ermite, meilleur que lui,
  
  avait droit à son hommage. Aussi saint Antoine s’efforça-t-il
  
  de découvrir cet autre ermite. Et comme il le cherchait
  
  par les forêts, il rencontra d’abord un centaure, à
  
  -84- demi-homme, à demi-cheval, qui lui dit d’aller devant lui.
  
  Il rencontra ensuite un animal qui portait des dattes, et
  
  qui, par le haut du corps ressemblait à un homme, avec
  
  le ventre et les pieds d’une chèvre. Antoine lui demanda
  
  qui il était : il répondit qu’il était un satyre, c’est-à-dire
  
  une de ces créatures que les païens prenaient pour des
  
  dieux des bois. Enfin saint Antoine rencontra un loup,
  
  qui le conduisit jusqu’à la cellule de saint Paul. Or
  
  celui-ci, pressentant l’arrivée d’un homme, avait fermé
  
  sa porte. Mais Antoine le supplia de lui ouvrir, affirmant
  
  qu’il mourrait sur place plutôt que de se retirer. Et Paul,
  
  vaincu par ses prières, lui ouvrit ; et aussitôt les deux
  
  ermites se jetèrent dans les bras l’un de l’autre.
  Et comme l’heure de midi approchait, un corbeau vint
  
  apporter un pain formé de deux parties. Et comme
  
  Antoine s’en étonnait, Paul lui dit que Dieu le nourrissait
  
  tous les jours de cette façon : il avait seulement doublé la
  
  ration, ce jour-là, à cause de la visite d’Antoine. Là-dessus
  
  s’engagea une pieuse dispute pour savoir qui des deux
  
  serait le plus digne de diviser le pain. Paul voulait que
  
  ce fût Antoine, en sa qualité d’hôte, Antoine voulait que
  
  ce fût Paul, en sa qualité d’aîné. Enfin tous deux prirent
  
  le pain, et le divisèrent en parties égales.
  Et comme Antoine s’en revenait vers sa cellule, il vit
  
  passer au-dessus de lui deux anges portant l’âme de
  
  Paul. Il retourna aussitôt sur ses pas, et trouva le corps
  
  de Paul agenouillé dans l’attitude de la prière, de telle
  
  sorte qu’il crut qu’il était vivant. Le saint, cependant,
  
  était mort ; et Antoine s’écria : « O âme sainte, ce que tu
  
  faisais dans la vie, tu en gardes le signe jusque dans
  
  la mort ! » Et pendant qu’il songeait au moyen d’ensevelir
  
  Paul, voici qu’arrivèrent deux lions qui creusèrent une
  
  fosse, aidèrent à la sépulture, et s’en retournèrent dans
  
  leur forêt. Et Antoine prit le manteau de Paul, fait de
  
  feuilles de palmier : il le revêtit, depuis lors, aux jours de
  
  fêtes. La mort de Paul eut lieu vers l’an 287.
  
  -85-
  XIX
  
  SAINT MACAIRE, ERMITE
  
  (15 janvier)
  Macaire, étant abbé, et marchant dans le désert, entra
  
  pour dormir dans un monument où étaient ensevelis des
  
  corps de païens ; et il plaça un de ces corps sous sa
  
  tête, en guise d’oreiller. Et les démons, voulant l’effrayer,
  
  appelaient, disant : « Lève-toi et viens avec nous
  
  au bain ! » Et un autre démon, s’étant introduit dans le
  
  corps du mort, et prenant une voix de femme, répondait :
  
  « Je ne puis me lever, car un étranger s’est mis sur
  
  moi ! » Mais Macaire, sans s’effrayer, dit au corps,
  
  après l’avoir battu : « Lève-toi et va-t’en, si tu le peux ! »
  
  Ce qu’entendant, les démons s’enfuirent, en criant à
  
  haute voix : « Seigneur, tu nous as vaincus ! »
  Un jour, saint Macaire, traversant un marais pour
  
  regagner sa cellule, rencontra le diable, qui, armé
  
  d’une faux, voulut le frapper et ne put y parvenir. Et le
  
  démon lui dit : « J’ai beaucoup à souffrir de ton fait,
  
  Macaire, et cela, parce que je ne parviens pas à te
  
  vaincre. Je fais pourtant tout ce que tu fais ; tu jeûnes et
  
  moi je ne mange pas, tu veilles et moi je ne dors pas ; et
  
  il n’y a qu’une seule chose où tu me dépasses. » Et l’abbé
  
  dit : « Quelle est donc cette chose ? » Et le diable :
  
  « C’est ton humilité, en raison de laquelle je suis sans
  
  force contre toi ! »
  Ayant trop à souffrir de la tentation, Macaire, mit
  
  sur ses épaules un grand sac rempli de sable, et alla
  
  le porter dans le désert, plusieurs jours de suite.
  
  Théosèbe, le rencontrant, lui dit : « Abbé, pourquoi
  
  portes-tu ce fardeau ? » Et il lui répondit : « Pour tourmenter
  
  mon corps qui me tourmente ! » Une autre fois, il
  
  vit Satan vêtu d’un manteau percé de trous et auquel
  
  pendaient d’innombrables flacons. Et Macaire lui dit :
  
  « Où vas-tu ? » Et lui : « Je porte à boire aux frères ! »
  
  -86- Et Macaire : « Mais pourquoi as-tu tant de flacons ? »
  
  Et le diable : « C’est pour être sûr de contenter les
  
  frères ; car si un des flacons ne leur plaît pas, je leur
  
  offrirai de l’autre ou du troisième, jusqu’à ce que l’un de
  
  mes flacons soit à leur goût ! » Plus tard, le voyant revenir,
  
  Macaire lui dit : « Eh bien, qu’as-tu fait ? » Il
  
  répondit : « Tous se sont sanctifiés et ont refusé mes
  
  flacons, à l’exception d’un seul, nommé Théotiste. »
  
  Aussitôt Macaire, se levant, alla trouver ce frère, et,
  
  par ses discours, le délivra de la tentation. Et le lendemain,
  
  Macaire, rencontrant de nouveau le diable, lui dit :
  
  « Où vas-tu ? » Il répondit : « Chez les frères ! » Et Macaire,
  
  quand il le vit revenir, lui demanda : « Eh bien,
  
  comment vont les frères ? » Et le diable répondit : « Mal ! »
  
  Et Macaire : « Comment cela ? » Et le diable : « Ils sont
  
  tous saints, et, pour comble de malheur, le seul d’entre
  
  eux que j’avais est perdu pour moi, et est même devenu
  
  le plus saint de tous ! » Et le vieillard, quand il entendit
  
  ces paroles, rendit grâces à Dieu.
  Un autre jour, Macaire, ayant trouvé un crâne de
  
  mort, lui demanda de qui il avait été la tête. «  — D’un
  
  païen ! — Et où est ton âme ? — En enfer ! » Macaire
  
  demanda au crâne si sa place en enfer était très profonde.
  
  «  — Aussi profonde que la terre par rapport au
  
  ciel ! — Et y a-t-il des âmes logées encore plus bas que
  
  la tienne ? — Oui, celles des Juifs ! — Et, au-dessous des
  
  Juifs, y a-t-il encore d’autres âmes ? — Oui, celles des
  
  mauvais chrétiens qui, rachetés par le sang du Christ,
  
  font bon marché de ce privilège ! »
  Ce bon abbé tua, un jour, de sa main, une puce ; et,
  
  l’ayant tuée, il fut désolé d’avoir vengé sa propre injure ;
  
  et pour se punir, il resta pendant six mois tout nu
  
  dans le désert, jusqu’à ce que tout son corps ne fût plus
  
  qu’une plaie. Et après cela, il s’endormit en paix, laissant
  
  au monde le souvenir de grandes vertus.
  
  -87-
  XX
  
  SAINT MARCEL
  (16 janvier)
  Marcel était pape à Rome. Ayant osé reprocher à l’empereur
  
  Maximien sa cruauté à l’égard des chrétiens, et
  
  s’étant permis de célébrer la messe dans la maison d’une
  
  femme noble consacrée au Christ, il excita à tel point
  
  la rage de l’empereur, que celui-ci changea cette maison
  
  en écurie, et contraignit Marcel à y garder les chevaux,
  
  en qualité d’esclave. Et saint Marcel, après de nombreuses
  
  années de cet esclavage, s’endormit dans le Seigneur
  
  vers l’an 287.
  
  XXI
  
  SAINT ANTOINE, ERMITE
  
  (17 janvier)
  La vie de ce saint a été écrite par saint Anastase.
  I. Antoine avait vingt ans lorsqu’il entendit lire, à l’Eglise,
  
  les paroles de Jésus : « Si tu veux être parfait,
  
  vends ce que tu possèdes, et donnes-en le produit aux
  
  pauvres ! » Aussitôt Antoine vendit tous ses biens, en
  
  donna le produit aux pauvres, et alla se faire ermite au
  
  désert. Il eut à y soutenir des tentations innombrables
  
  de la part des démons. Un jour qu’il avait vaincu par sa
  
  foi le démon de la luxure, le diable lui apparut sous la
  
  forme d’un enfant noir, et, se prosternant devant lui, se
  
  reconnut vaincu. Une autre fois, comme il était dans
  
  une tombe d’Egypte, la foule des démons le maltraita
  
  si affreusement qu’un de ses compagnons le crut mort
  
  et l’emporta sur ses épaules ; mais comme tous les
  
  -88- frères, rassemblés, le pleuraient, il se releva et demanda
  
  à l’homme qui l’avait apporté de le rapporter à l’endroit
  
  où il l’avait trouvé. Et comme il y gisait, accablé de
  
  la douleur que lui causaient ses blessures, les démons
  
  reparurent, sous diverses formes d’animaux féroces, et
  
  se remirent à le déchirer avec leurs dents, leurs cornes,
  
  et leurs griffes. Alors, soudain, une lumière merveilleuse
  
  remplit le caveau, et mit en fuite tous les démons ; et
  
  Antoine se trouva aussitôt guéri. Et alors, comprenant
  
  que c’était Jésus qui venait à son secours, le saint lui dit :
  
  « Où étais-tu tout à l’heure, bon Jésus, et pourquoi
  
  n’étais-tu pas ici pour me secourir et guérir mes blessures ? »
  
  Et le Seigneur lui répondit : « Antoine, j’étais
  
  là, mais j’attendais de voir ton combat ; et maintenant que
  
  tu as lutté avec courage, je répandrai ta gloire dans le
  
  monde entier ! » Et telle était la ferveur du saint, que
  
  lorsque l’empereur Maximien mettait à mort les chrétiens,
  
  il suivait les martyrs jusqu’au lieu de leur supplice,
  
  espérant être supplicié avec eux ; et il s’affligeait fort de
  
  voir que le martyre lui était refusé.
  II. Etant venu dans une autre partie du désert, il y
  
  trouva un grand disque d’argent ; et il se dit : « D’où
  
  peut venir ce disque d’argent, en un lieu où ne se voient
  
  nulles traces d’hommes ? Si un voyageur l’avait perdu,
  
  il serait revenu le chercher, et l’aurait certainement
  
  retrouvé, grand comme est ce disque. Satan, c’est encore
  
  un de tes tours ! Mais tu ne parviendras pas à ébranler
  
  ma volonté ! » Et, comme il disait cela, le disque s’évanouit
  
  en fumée. Il trouva ensuite une énorme masse d’or ;
  
  mais il l’évita comme le feu, et s’enfuit sur une montagne
  
  où il resta vingt ans, éclatant de miracles. Un jour qu’il
  
  était ravi en esprit, il vit le monde tout couvert de
  
  filets étroitement unis. Et il s’écria : « Oh ! qui pourra
  
  s’échapper hors de ces filets ? » Et une voix lui répondit :
  
  « L’humilité ! » Une autre fois, comme les anges
  
  l’emportaient dans les airs, les démons voulurent l’empêcher
  
  de passer en lui rappelant les péchés qu’il avait
  
  commis depuis sa naissance. Mais les anges : « Vous
  
  n’avez pas à parler de ces péchés, que la grâce du Christ
  
  -89- a déjà effacés. Mais, si vous en connaissez qu’Antoine ait
  
  commis depuis qu’il est moine, dites-les ! » Et, comme
  
  les diables se taisaient, Antoine put librement s’élever
  
  dans les airs et en redescendre.
  III. Saint Antoine raconte qu’il a vu, un jour, certain
  
  diable de haute taille qui, osant se faire passer pour la
  
  Providence divine, lui dit : « Que veux-tu, Antoine,
  
  afin que je te le donne ? » Mais le saint, s’armant de sa
  
  foi, lui cracha au visage, se jeta sur lui, et aussitôt le
  
  diable s’évanouit. Une autre fois le diable lui apparut
  
  dans un corps d’une taille si haute que sa tête semblait
  
  toucher le ciel. Antoine lui ayant demandé qui il était, il
  
  avoua qu’il était Satan, et ajouta : « Pourquoi les moines
  
  me combattent-ils, et pourquoi les chrétiens me maudissent-ils ? »
  
  Et Antoine : « Ils ont raison de le faire, car
  
  tu ne cesses de les tourmenter ! » Et le diable : « Ce n’est
  
  pas moi qui les tourmente, mais ce sont eux qui se tourmentent
  
  eux-mêmes : car moi je ne puis plus rien,
  
  depuis que le règne du Christ s’est répandu sur toute la
  
  terre. »
  IV. Quelqu’un demanda à saint Antoine : « Que dois-je
  
  faire pour plaire à Dieu ? » Et le saint lui répondit : « Où
  
  que tu ailles, aie toujours Dieu devant les yeux ; quoi que
  
  tu fasses, obéis aux préceptes de la Sainte Ecriture ; et,
  
  dans quelque lieu que tu te trouves, restes-y ! Fais ces
  
  trois choses, et tu seras sauvé ! » Un abbé ayant demandé,
  
  lui aussi, à saint Antoine ce qu’il devait faire, le saint
  
  répondit : « Ne te fie pas à ta justice, contiens ton ventre
  
  et ta langue, et, quand une chose est passée, ne la
  
  regrette pas ! » Et il dit encore : « De même que les poissons
  
  meurent si on les met à sec, de même les moines
  
  qui s’attardent hors de leur cellule et fréquentent les
  
  séculiers se relâchent de leur bon propos. » Et il dit
  
  encore : « Celui qui vit dans la solitude est délivré de
  
  trois guerres, à savoir : contre l’ouïe, la vue et la parole,
  
  et n’a à lutter que contre son cœur. »
  V. Saint Antoine disait que les mouvements du corps
  
  pouvaient être de trois sortes : les uns provenant de la
  
  nature même, les autres de l’excès d’aliments, d’autres
  
  -90- enfin de la suggestion du démon. Un frère de son ermitage
  
  avait renoncé au siècle, mais non pas entièrement,
  
  car il gardait encore quelques biens. Et Antoine lui dit :
  
  « Va acheter de la viande ! » Et comme le frère revenait
  
  avec la viande, des chiens se jetèrent sur lui et le mordirent.
  
  Alors Antoine lui dit : « Ceux qui renoncent au
  
  monde et qui veulent garder des biens, c’est ainsi qu’ils
  
  sont déchirés par les démons ! »
  Un jour qu’il s’ennuyait dans sa cellule, il dit : « Seigneur,
  
  je veux être sauvé, et mes pensées ne me le permettent
  
  pas ! » Alors, sortant de sa cellule, il vit un inconnu
  
  qui était assis et travaillait, après quoi il se
  
  relevait et priait. Or cet inconnu était un ange, et il dit
  
  à Antoine : « Fais ainsi, et tu seras sauvé ! »
  Et un jour, comme Antoine travaillait avec ses frères,
  
  ceux-ci l’entendirent prier Dieu de détourner du monde
  
  le malheur qui se préparait. Puis, comme les frères lui
  
  demandaient quel était ce malheur, il répondit, avec des
  
  larmes et des sanglots : « J’ai vu dans le ciel l’autel de
  
  Dieu entouré par une multitude de chevaux qui foulaient
  
  aux pieds les choses saintes ; et j’ai entendu la voix
  
  du Seigneur disant : « Mon autel sera souillé ! » Et, en
  
  effet, deux ans après, les ariens hérétiques rompirent
  
  l’unité de l’Eglise, souillèrent les choses saintes, et foulèrent
  
  aux pieds les autels chrétiens.
  VI. Un chef égyptien, nommé Ballachius, s’étant affilié
  
  à la secte des ariens, persécutait l’Eglise de Dieu, et
  
  faisait exposer à nu et battre de verges les moines et
  
  les religieuses. Alors saint Antoine lui écrivit : « Je vois
  
  la colère de Dieu prête à s’abattre sur toi. Cesse de persécuter
  
  les chrétiens, si tu veux la détourner de toi ! » Le
  
  malheureux lut la lettre, en rit, la jeta à terre, fit battre
  
  les moines qui l’avaient apportée, et les chargea de dire
  
  à leur maître Antoine que, lui aussi, il sentirait bientôt
  
  la rigueur de sa discipline. Or, cinq jours après, Ballachius,
  
  ayant voulu monter un de ses chevaux, animal
  
  d’une douceur parfaite, fut renversé par ce cheval,
  
  mordu, foulé aux pieds ; et il mourut le surlendemain.
  Un jour, les frères demandèrent à Antoine le secret du
  
  -91- salut. Le saint leur répondit : « N’avez-vous pas entendu
  
  que Jésus a dit : « Si l’on te frappe sur une joue, tends
  
  l’autre joue ? » Et eux : « Oui, mais cela est au-dessus
  
  de nos forces ! » Et Antoine : « Alors souffrez du moins
  
  avec patience d’être frappés sur une joue ! » Et eux :
  
  « Cela encore est au-dessus de nos forces ! » Et saint
  
  Antoine : « Alors contentez-vous, du moins, de ne pas
  
  frapper plus qu’on ne vous aura frappés ! » Et eux :
  
  « Cela même est encore au-dessus de nos forces ! » Sur
  
  quoi Antoine, se tournant vers son disciple, lui dit :
  
  « Va préparer une liqueur fortifiante pour ces frères,
  
  car en vérité ils sont bien débiles ; et quant à vous, la
  
  prière est la seule chose que je puisse vous recommander ! »
  
  Tout cela se lit dans les Vies des Pères. Enfin
  
  saint Antoine, parvenu à l’âge de cent cinq ans, s’endormit
  
  en paix après avoir embrassé ses frères : il mourut
  
  sous le règne de Constantin, qui monta sur le trône
  
  en l’an 340.
  
  XXII
  
  SAINT FABIEN, PAPE ET MARTYR
  
  (20 janvier)
  Fabien était citoyen romain ; et, un jour que la foule
  
  avait à élire un nouveau pape, il se joignit à elle pour
  
  connaître l’issue de l’élection. Or, voici qu’une colombe
  
  blanche descendit du ciel et se posa sur la tête de
  
  Fabien : ce que voyant, la foule l’élut pape. Alors, comme
  
  le rapporte le pape Damase, il envoya dans les diverses
  
  régions du monde sept diacres et sept sous-diacres,
  
  chargés de recueillir par écrit tous les actes des martyrs.
  
  Il fit également bâtir de nombreuses basiliques sur les
  
  lieux où étaient ensevelis ces saints martyrs. Et c’est
  
  lui aussi qui a décidé que, tous les ans, le jour de la
  
  Sainte-Cène[5], le saint chrême de l’année précédente
  
  -92- serait brûlé et remplacé par un nouveau, consacré en
  
  ce même jour. Et Haimon rapporte que, l’empereur
  
  Philippe ayant voulu assister à la veillée de Pâques et
  
  participer aux sacrements, le pape Fabien lui résista et
  
  lui défendit l’accès de l’église jusqu’à ce qu’il eut confessé
  
  ses péchés et fait pénitence. Enfin saint Fabien, dans la
  
  treizième année de son pontificat, obtint la couronne du
  
  martyre, ayant été décapité sur l’ordre de Décius. Son
  
  martyre eut lieu vers l’an du Seigneur 253.
  [5] Le jeudi saint.
  
  
  XXIII
  
  SAINT SÉBASTIEN, MARTYR
  
  (20 janvier)
  I. Sébastien, originaire de Narbonne et citoyen de
  
  Milan, était animé d’une foi chrétienne très ardente.
  
  Mais les empereurs païens Maximien et Dioclétien avaient
  
  pour lui une telle affection qu’ils l’avaient nommé chef
  
  de la première cohorte ; et l’avaient attaché à leur personne.
  
  Et lui, il ne portait la chlamyde militaire que pour
  
  pouvoir aider et consoler les chrétiens persécutés.
  Or comme, un jour, deux frères jumeaux, Marcellin
  
  et Marc, allaient être décapités pour s’être refusés à
  
  abjurer la foi du Christ, leurs parents vinrent les trouver
  
  pour les engager à se laisser fléchir. Leur mère,
  
  d’abord, se présenta devant eux, les cheveux dénoués,
  
  les vêtements déchirés, la poitrine nue, et leur dit :
  
  « O mes fils chéris, une misère inouïe et un deuil affreux
  
  s’abattent sur moi ! Malheureuse que je suis, je perds
  
  mes fils de leur propre gré ! Si l’ennemi me les avait
  
  enlevés, je serais allée les lui reprendre au plus fort du
  
  combat ; si des juges s’étaient emparés d’eux pour les
  
  mettre en prison, je me serais fait tuer pour les délivrer.
  
  Mais ceci est un nouveau genre de mort, où la victime
  
  prie le bourreau de la frapper, où le vivant aspire à ne
  
  -93- plus vivre, et invite la mort au lieu de l’éviter. Ceci est
  
  un nouveau genre de souffrance, où la jeunesse des fils,
  
  spontanément, se perd, tandis que la vieillesse des parents
  
  est condamnée à survivre ! » Ensuite arriva le père,
  
  conduit sur les bras de ses esclaves ; et ce vieillard, la
  
  tête couverte de cendres, s’écria : « Je suis venu dire
  
  adieu à mes fils, qui, de leur plein gré, ont voulu nous
  
  quitter ! O mes fils, bâton de ma vieillesse et sang de
  
  mon cœur, pourquoi avez-vous ainsi soif de la mort ?
  
  Que tous les jeunes gens viennent pleurer sur ces jeunes
  
  gens obstinés à périr ! Que tous les vieillards viennent
  
  pleurer avec moi sur la mort de mes fils ! Et vous, mes
  
  yeux, éteignez-vous à force de larmes, pour que je ne
  
  voie pas mes fils tomber sous le glaive ! » Puis arrivèrent
  
  les femmes des deux jeunes gens, tenant dans leurs bras
  
  leurs fils, et gémissant, et disant : « A qui nous confiez-vous,
  
  qui prendra soin de ces enfants, qui se partagera
  
  vos biens ? Avez-vous donc des cœurs de fer, vous qui
  
  dédaignez vos parents, repoussez vos femmes, reniez
  
  vos fils ? » Et déjà le courage des deux jeunes gens commençait
  
  à mollir, lorsque saint Sébastien, qui assistait
  
  à la scène, s’avança et dit : « Braves soldats du Christ,
  
  que ces flatteries et ces prières ne vous fassent pas
  
  renoncer à la couronne éternelle ! » Puis, se tournant vers
  
  les parents, il leur dit : « Soyez sans crainte ! Ils ne seront
  
  pas séparés de vous, mais, au contraire, ils iront vous
  
  préparer au Ciel des demeures durables ! » Et pendant
  
  que saint Sébastien parlait ainsi, il se trouva entouré
  
  d’une grande lumière descendue du ciel, et on le vit
  
  soudain revêtu d’un manteau étincelant de blancheur,
  
  avec sept anges debout devant lui. Et Zoé, la femme de
  
  Nicostrate, dans la maison de qui les deux gens étaient
  
  gardés, vint se prosterner aux pieds de Sébastien, et l’implora
  
  par signes, car elle avait perdu l’usage de la parole.
  
  Alors le saint dit : « Si je suis le serviteur du Christ, et
  
  si les choses que j’ai dites sont vraies, ô toi qui as ouvert
  
  la bouche du prophète Zacharie, ouvre la bouche de
  
  cette femme ! » Et la femme, retrouvant la parole,
  
  s’écria : « Béni soit ton discours, et bénis ceux qui croient
  
  -94- à ce que tu dis ! car j’ai vu un ange debout devant toi
  
  et tenant un livre où il inscrivait toutes tes paroles ! »
  
  Et le mari de cette femme, se jetant à son tour aux pieds
  
  du saint, implora son pardon, après quoi, brisant les
  
  chaînes des martyrs, il les pria de s’en aller en liberté.
  
  Mais eux, ils déclarèrent que, pour rien au monde, ils ne
  
  renonceraient à la victoire qu’ils avaient remportée. Et
  
  telles étaient la grâce et la vertu divines de la parole de
  
  saint Sébastien que non seulement il fortifia Marcellin
  
  et Marc dans la constance du martyre, mais qu’il convertit
  
  aussi leur père Tranquillin, et leur mère, et d’autres
  
  personnes, qui toutes furent baptisées par le prêtre
  
  Polycarpe.
  Et le vieux Tranquillin, qui était atteint d’une maladie
  
  grave, guérit dès qu’il fut baptisé. Ce qu’apprenant
  
  le préfet de la ville de Rome, qui était lui-même
  
  très malade, demanda à Tranquillin de lui amener
  
  l’homme qui l’avait guéri. Et quand le vieillard lui eut
  
  amené Sébastien et Polycarpe, il les pria de lui rendre
  
  la santé. Mais Sébastien lui dit qu’il ne guérirait que
  
  s’il permettait à Polycarpe et à lui de briser en sa présence
  
  les idoles des dieux. Et, le préfet Chromace ayant
  
  fini par y consentir, les deux saints brisèrent plus de
  
  deux cents idoles. Puis ils dirent à Chromace : « Puisque
  
  l’acte que nous venons de faire ne t’a pas rendu la santé,
  
  c’est donc que, ou bien tu n’as pas encore abjuré tes
  
  erreurs, ou bien que tu gardes debout quelque autre
  
  idole ! » Alors il avoua qu’il possédait, dans sa maison,
  
  une chambre où était représenté tout le système des
  
  étoiles, et qui lui permettait de prévoir l’avenir :
  
  ajoutant que son père avait dépensé plus de deux cents
  
  livres d’or pour l’installation de cette chambre. Et
  
  saint Sébastien : « Aussi longtemps que cette chambre
  
  ne sera pas détruite, tu ne retrouveras pas la santé ! »
  
  Et Chromace consentit à ce qu’elle fût détruite. Mais son
  
  fils Tiburce, jeune homme des plus remarquables, s’écria :
  
  « Je ne souffrirai pas que l’on détruise impunément une
  
  œuvre aussi magnifique ! Mais comme, d’autre part, je
  
  souhaite de tout mon cœur le retour de mon père à la
  
  -95- santé, je propose que l’on chauffe deux fours, et que, si
  
  après la destruction de cette chambre mon père ne guérit
  
  pas, les deux chrétiens soient brûlés vifs ! » Et Sébastien :
  
  « Qu’il en soit fait comme tu as dit ! » Et pendant
  
  qu’il brisait la chambre magique, un ange apparut au
  
  préfet et lui annonça que le Seigneur Jésus lui avait
  
  rendu la santé. Alors le préfet et son fils Tiburce et quatre
  
  mille personnes de sa maison reçurent le baptême. Et
  
  Zoé, qui s’était convertie la première, fut prise par les
  
  infidèles et mourut après de longues tortures ; ce qu’apprenant
  
  le vieux Tranquillin s’écria : « Voici que les
  
  femmes nous devancent au martyre ! » Et lui-même fut
  
  lapidé peu de jours après.
  Or, saint Tiburce reçut l’ordre d’offrir de l’encens
  
  aux dieux, ou bien de marcher pieds nus sur des charbons
  
  ardents. Alors, ayant fait le signe de la croix, il se
  
  mit à marcher sur les charbons ardents, en disant : « Il
  
  me semble que je marche sur un lit de roses. » Et le
  
  préfet Fabien lui dit : « Oui, je sais que votre Christ
  
  vous a enseigné des artifices magiques ! » Mais Tiburce :
  
  « Tais-toi, malheureux, car tu n’es pas digne de prononcer
  
  ce saint nom ! » Et le préfet, furieux, lui fit couper
  
  la tête. Quant à Marcellin et à Marc, ils furent attachés
  
  à un poteau, et là ils chantaient joyeusement :
  
  « Quelle belle et douce chose, pour deux frères, d’être
  
  réunis…, etc. » Alors le préfet leur dit : « Malheureux,
  
  renoncez à votre folie, et regagnez votre liberté ! » Mais
  
  eux : « Jamais nous n’avons été aussi heureux, et nous
  
  te supplions de nous laisser ainsi jusqu’à ce que nos
  
  âmes soient délivrées de l’enveloppe de nos corps ! »
  
  Sur quoi le préfet leur fit percer le flanc à coups de
  
  lance ; et ainsi s’acheva leur martyre.
  Après cela, ce préfet dénonça Sébastien à l’empereur
  
  Dioclétien, qui, l’ayant appelé, lui dit : « Ingrat, je t’ai
  
  placé au premier rang dans mon palais, et toi tu as travaillé
  
  contre moi et mes dieux ! » Et Sébastien : « Pour
  
  toi et pour l’Etat romain j’ai toujours prié Dieu, qui est
  
  dans le Ciel. » Alors Dioclétien le fit attacher à un
  
  poteau au milieu du champ de Mars, et ordonna à ses
  
  -96- soldats de le percer de flèches. Et les soldats lui lancèrent
  
  tant de flèches qu’il fut tout couvert de pointes
  
  comme un hérisson ; après quoi, le croyant mort, ils
  
  l’abandonnèrent. Et voici que peu de jours après, saint
  
  Sébastien, debout sur l’escalier du palais, aborda les
  
  deux empereurs et leur reprocha durement le mal qu’ils
  
  faisaient aux chrétiens. Et les empereurs dirent : « N’est-ce
  
  point là Sébastien, que nous avons fait tuer à coups
  
  de flèches ? » Et Sébastien : « Le Seigneur a daigné me
  
  rappeler à la vie, afin qu’une fois encore je vienne à vous,
  
  et vous reproche le mal que vous faites aux serviteurs
  
  du Christ ! » Alors les empereurs le firent frapper de
  
  verges jusqu’à ce que mort s’ensuivît, et ils firent jeter
  
  son corps à l’égout, pour empêcher que les chrétiens ne
  
  le vénérassent comme la relique d’un martyr. Mais, dès
  
  la nuit suivante, saint Sébastien apparut à sainte Lucine,
  
  lui révéla où était son corps, et lui ordonna de l’ensevelir
  
  auprès des restes des apôtres : ce qui fut fait. Il subit
  
  le martyre vers l’an du Seigneur 187.
  II. Saint Grégoire rapporte, au premier livre de ses
  
  Dialogues, l’histoire que voici. Certaine femme de la
  
  Toscane, récemment mariée, avait été invitée à la dédicace
  
  d’une église de saint Sébastien. Mais, la nuit qui
  
  précédait la cérémonie, elle se sentit si vivement stimulée
  
  par la volupté charnelle qu’elle ne put s’abstenir des
  
  caresses de son mari. Or, le matin suivant, cette femme
  
  se rendit cependant à l’église, ayant plus de honte des
  
  hommes que de Dieu. Mais à peine entrée dans la chapelle
  
  où étaient les reliques de saint Sébastien, un diable
  
  s’empara d’elle, et se mit à la tourmenter en présence de
  
  tous. Alors le prêtre de l’église la couvrit du voile de
  
  l’autel, et aussitôt le diable s’empara de ce prêtre. On
  
  conduisit la femme chez des magiciens ; mais, au cours
  
  de leurs incantations, une légion entière de démons,
  
  c’est-à-dire une troupe de six mille six cent soixante-six
  
  d’entre eux, pénétra dans cette femme pour la tourmenter
  
  encore davantage. Et seul un pieux vieillard,
  
  nommé Fortunat, réussit par ses prières à chasser les
  
  diables du corps de la femme.
  -97- On lit dans les Annales lombardes qu’au temps du
  
  roi Humbert l’Italie entière fut atteinte d’une peste si
  
  malfaisante qu’on avait peine à trouver quelqu’un pour
  
  ensevelir les cadavres : et cette peste ravageait surtout
  
  Pavie. Alors, un ange révéla que le mal ne cesserait
  
  que si l’on élevait un autel à saint Sébastien, dans la ville
  
  de Pavie. Et l’on éleva aussitôt cet autel dans l’église
  
  de Saint-Pierre aux Liens : sur quoi la peste disparut
  
  tout à fait. Et les reliques de saint Sébastien furent
  
  transportées à Pavie, de Rome, où avait eu lieu son
  
  martyre.
  
  XXIV
  
  SAINTE AGNÈS, VIERGE ET MARTYRE
  
  (21 janvier)
  I. Agnès, vierge très sage, avait treize ans lorsqu’elle
  
  perdit la mort et trouva la vie. Elle était jeune d’années,
  
  mais mûre d’esprit et d’âme ; elle était belle de visage,
  
  mais plus belle de cœur. Le fils d’un préfet, la voyant
  
  revenir de l’école, se prit d’amour pour elle. Il lui promit
  
  des diamants et de nombreuses richesses si elle
  
  consentait à être sa femme. Mais Agnès lui répondit :
  
  « Eloigne-toi de moi, aiguillon du péché, aliment du
  
  crime, poison de l’âme, car je me suis déjà donnée à un
  
  autre amant ! » Elle se mit à lui faire l’éloge de son
  
  amant et fiancé, vantant chez lui les cinq qualités que les
  
  fiancées estiment le plus chez leurs fiancés, à savoir : la
  
  noblesse de race, la beauté, la richesse, le courage uni
  
  à la force, et enfin l’amour. Et elle dit : « Celui que
  
  j’aime est plus noble que toi, le soleil et la lune admirent
  
  sa beauté, ses richesses sont inépuisables, il est assez
  
  puissant pour faire revivre les morts, et son amour
  
  dépasse tout amour. Il a mis son anneau à mon doigt,
  
  m’a donné un collier de pierres précieuses, et m’a
  
  -98- vêtue d’une robe tissée d’or. Il a posé un signe sur mon
  
  visage, pour m’empêcher d’aimer aucun autre que lui,
  
  et il a arrosé mes genoux de son sang. Déjà je me suis
  
  donnée à ses caresses, déjà son corps s’est mêlé à mon
  
  corps ; et il m’a fait voir un trésor incomparable qu’il m’a
  
  promis de me donner si je persévérais à l’aimer. » Ce
  
  qu’entendant, le jeune homme devint malade d’amour,
  
  en danger de mort. Son père va trouver la jeune fille, au
  
  nom de son fils ; mais Agnès lui répond qu’elle ne peut
  
  violer la foi promise à son premier fiancé ! Alors le préfet
  
  lui demande quel est ce fiancé, et comme quelqu’un
  
  lui fait entendre que c’est le Christ qu’elle appelle son
  
  fiancé, il se met d’abord à la questionner doucement,
  
  puis la menace de la punir si elle refuse de répondre.
  
  Mais Agnès lui dit : « Fais ce que tu voudras, je ne te
  
  livrerai pas mon secret ! » Alors le préfet : « Choisis entre
  
  deux partis ! Ou bien sacrifie à Vesta avec les vierges de la
  
  déesse, si tu tiens à ta virginité, ou bien je te ferai enfermer
  
  avec des prostituées ! » Mais elle : « Je ne sacrifierai
  
  pas à tes dieux, et cependant je ne me laisserai pas
  
  souiller, car j’ai près de moi un gardien de mon corps,
  
  un ange du Seigneur ! » Alors le préfet la fit dépouiller
  
  de ses vêtements, et conduire toute nue dans une maison
  
  de débauche. Mais Dieu lui fit pousser des cheveux en
  
  telle abondance que ces cheveux la couvraient mieux que
  
  tous les vêtements. Et, quand elle entra dans le mauvais
  
  lieu, elle y trouva un ange qui l’attendait, tenant une
  
  tunique d’une blancheur éclatante. Et ainsi le lupanar
  
  devint pour elle un lieu de prière, et l’ange l’éclaira
  
  d’une lumière surnaturelle.
  Or, le fils du préfet vint dans ce lieu avec d’autres
  
  jeunes gens, et invita ses compagnons à jouir d’abord de
  
  la jeune fille. Mais, en pénétrant dans la chambre
  
  d’Agnès, ils furent si effrayés de la vue de cette lumière
  
  qu’ils s’enfuirent auprès du fils du préfet ; et lui, les
  
  traitant de lâches, se rua dans la chambre, plein de
  
  fureur. Mais aussitôt le diable l’étrangla, Dieu l’ayant
  
  abandonné. Alors le préfet, tout en larmes, se rendit
  
  auprès d’Agnès, et l’interrogea sur la mort de son fils.
  
  -99- Et Agnès : « Celui dont il voulait réaliser la volonté a
  
  reçu pouvoir sur lui, et l’a tué. » Et le préfet lui dit :
  
  « Si tu ne veux pas que je croie que c’est toi qui l’as tué
  
  par des artifices magiques, demande et obtiens qu’il
  
  ressuscite ! » Et, sur la prière d’Agnès, le jeune homme
  
  ressuscita, et se mit à confesser publiquement le Christ.
  Mais alors les prêtres des dieux, soulevant le peuple,
  
  s’écrièrent : « A mort la magicienne, qui, par sorcellerie,
  
  change les âmes et pervertit les cerveaux ! » Cependant
  
  le préfet, en présence d’un tel miracle, aurait
  
  voulu la délivrer ; mais, craignant la proscription, il se
  
  retira tristement, et laissa Agnès sous la garde d’un
  
  lieutenant. Et celui-ci, dont le nom était Aspasius, fit
  
  jeter la jeune fille dans un feu ardent ; mais la flamme,
  
  se séparant en deux, brûlait la foule des païens sans
  
  toucher Agnès. Alors Aspasius lui fit plonger un poignard
  
  dans la gorge : et c’est ainsi que le fiancé céleste
  
  la prit pour épouse, après l’avoir ornée de la couronne
  
  du martyre. Ce martyre eut lieu, à ce que l’on croit,
  
  sous le règne de Constantin le Grand, qui régnait vers
  
  l’an 309. Et comme les parents de sainte Agnès et les
  
  autres chrétiens l’ensevelissaient avec joie, à grand’peine
  
  ils échappèrent à la pluie de pierres que les païens
  
  lançaient contre eux.
  II. Sainte Agnès avait une sœur de lait nommée Emérantienne,
  
  vierge pleine de sainteté, et qui se préparait
  
  à recevoir le baptême. Or cette jeune fille se tint debout
  
  devant le sépulcre d’Agnès, et se mit à invectiver les
  
  païens qui l’avaient tuée, jusqu’à ce que ces païens la
  
  tuèrent elle-même à coups de pierres. Aussitôt la terre
  
  trembla, et la foudre de Dieu s’abattit sur ce lieu, tuant
  
  bon nombre de païens : de telle sorte que, depuis lors,
  
  on laissa les fidèles s’approcher du tombeau sans leur
  
  faire aucun mal. Et le corps d’Emérantienne fut enseveli
  
  auprès de celui de sainte Agnès. Et, huit jours après,
  
  comme les parents de celle-ci veillaient autour du tombeau,
  
  ils virent un chœur de vierges en robes d’or ; et
  
  parmi elles ils virent la bienheureuse Agnès, ayant à côté
  
  d’elle un agneau plus blanc que la neige. Et elle leur
  
  -100- dit : « Voyez, afin que vous ne me pleuriez pas comme
  
  morte, mais que vous vous réjouissiez avec moi et vous
  
  félicitiez avec moi ; car j’ai été admise désormais à siéger
  
  au milieu de cette troupe de lumière ! » C’est à cause de
  
  cette vision que l’Eglise célèbre, huit jours après la fête
  
  de sainte Agnès, l’octave de cette fête.
  III. La nouvelle de cette vision parvint jusqu’à Constance,
  
  fille de Constantin, qui était affligée d’une lèpre
  
  très maligne. Aussitôt la jeune princesse se rendit au
  
  tombeau de la sainte, et là, après avoir prié, elle vit en
  
  rêve sainte Agnès lui disant : « Constance, sois constante !
  
  Crois au Christ et tu seras guérie ! » Se réveillant
  
  soudain, Constance se trouva guérie ; elle reçut le
  
  baptême, fit élever une basilique sur le tombeau de la
  
  sainte, et y rassembla autour d’elle de nombreuses
  
  vierges qui, comme elle, vécurent toute leur vie dans la
  
  chasteté.
  IV. Certain prêtre de l’église de sainte Agnès, nommé
  
  Paulin, commença un jour à être tourmenté d’une terrible
  
  tentation de la chair ; et, comme il ne voulait pas
  
  offenser Dieu, il demanda au souverain pontife la permission
  
  de prendre femme. Mais le pape, qui connaissait
  
  sa bonté et sa simplicité, lui remit un anneau orné
  
  d’une émeraude, et lui dit de s’adresser avec la même
  
  demande à une belle statue de sainte Agnès qui se trouvait
  
  dans son église. Et comme le prêtre demandait à
  
  sainte Agnès de l’autoriser à se marier, la statue étendit
  
  tout à coup vers lui son doigt annulaire, y passa
  
  l’anneau donné par le pape, puis retira sa main ; et, sur-le-champ,
  
  le prêtre fut délivré de toutes ses tentations.
  
  Telle est, dit-on, l’origine de l’anneau qui se voit
  
  aujourd’hui encore au doigt de la statue. Mais d’autres
  
  disent que cet anneau fut donné par le pape à un prêtre
  
  qui se trouva chargé, en même temps, de veiller sur la
  
  basilique de sainte Agnès comme sur une épouse ; car,
  
  faute de soins, le temple vénérable tombait en ruines ; et
  
  la statue de la sainte aurait passé l’anneau à son doigt
  
  en signe d’acceptation de ces fiançailles.
  
  -101-
  XXV
  
  SAINT VINCENT, MARTYR
  
  (22 janvier)
  Le martyre de saint Vincent a été raconté, dit-on, par
  
  saint Augustin. Prudence l’a chanté en des vers magnifiques.
  I. Vincent, noble de race, mais plus noble encore de
  
  foi et de piété, était diacre du saint évêque Valère ; et
  
  comme il avait plus d’éloquence que le vieil évêque,
  
  celui-ci lui avait confié le soin de prêcher à sa place, afin
  
  de pouvoir mieux se livrer, lui-même, à la prière
  
  et à la contemplation. Or, sur l’ordre du gouverneur
  
  Dacien, tous deux furent conduits à Valence et jetés
  
  en prison. Le gouverneur les y laissa longtemps
  
  sans nourriture ; puis, quand il les crut presque
  
  morts de faim, il les fit amener devant lui. Et, en
  
  voyant qu’ils étaient pleins de santé et de joie, il devint
  
  furieux et s’écria : « Comment, oses-tu, Valère, sous
  
  prétexte de religion, résister aux décrets de tes
  
  princes ? » Saint Valère se mit en devoir de répondre,
  
  avec sa douceur habituelle ; mais Vincent lui dit : « Père
  
  vénéré, ce n’est pas le moment de murmurer d’une voix
  
  faible, comme si l’on avait peur, mais de parler haut et
  
  librement ! Si donc tu veux me l’ordonner, mon père,
  
  je répondrai pour toi à ce juge ! » Et Valère : « Fils
  
  bien-aimé, depuis longtemps déjà je t’ai confié le soin
  
  de parler à ma place. Je te charge à présent de répondre
  
  au nom de la foi que nous défendons. » Alors Vincent,
  
  se tournant vers Dacien : « Sache, lui dit-il, toi qui nous
  
  accuses, que pour nous, chrétiens, c’est un blasphème
  
  affreux de renier notre foi ! » Dacien, de plus en plus
  
  irrité, envoya le vieil évêque en exil ; et, tant pour punir
  
  le jeune diacre de son audace que pour effrayer par son
  
  exemple les autres chrétiens, il fit étendre Vincent sur un
  
  chevalet, et ordonna qu’on lui rompît les membres. Et
  
  -102- lorsque l’on eut rompu les membres du saint, le gouverneur
  
  lui dit : « Hé bien, Vincent, voilà ton misérable
  
  corps dans un bel état ! » Mais le saint lui répondit en
  
  souriant : « C’est ce que j’ai de tout temps souhaité ! »
  
  Dacien, exaspéré, le menaça d’autres supplices, s’il persistait
  
  à ne pas céder. Mais Vincent : « Insensé, plus tu
  
  crois te fâcher contre moi, plus en réalité tu as pitié de
  
  moi. Laisse-toi donc aller à toute ta malice ! Tu verras
  
  que, avec l’aide de Dieu, j’aurai plus de pouvoir dans
  
  les supplices que toi en me suppliciant ! » Et comme le
  
  gouverneur criait, et frappait les bourreaux pour les
  
  punir de leur mollesse, Vincent lui dit encore : « Pauvre
  
  Dacien, c’est toi-même qui me venges de mes bourreaux ! »
  
  Le gouverneur écumait de rage. « Pourquoi
  
  vos mains faiblissent-elles ? dit-il aux bourreaux. Vous
  
  avez pu avoir raison d’adultères et de parricides, et leur
  
  arracher des aveux : pourquoi, seul, ce Vincent reste-t-il
  
  au-dessus de vos coups ? » Alors les bourreaux enfoncèrent
  
  des peignes de fer dans les côtes du saint, à tel point que,
  
  de tout son corps, le sang coulait, et que ses entrailles
  
  sortaient entre les côtes brisées. Et Dacien lui dit :
  
  « Vincent, aie pitié de toi ! Tu peux encore recouvrer ta
  
  belle jeunesse et t’épargner d’autres supplices qu’on
  
  apprête pour toi ! » Mais Vincent : « Langue empoisonnée,
  
  je ne crains pas tes tourments ; mais, ce qui m’effraie,
  
  c’est que tu feignes d’avoir pitié de moi. Car plus
  
  je te vois furieux, plus grand est mon plaisir. Garde-toi
  
  de rien atténuer aux supplices que tu me prépares, afin
  
  que j’aie plus d’occasions de te montrer ma victoire ! »
  
  Alors Dacien le fit retirer du chevalet, fit apporter un
  
  gril, et ordonna d’allumer un grand feu. Et le saint, par
  
  ses paroles, encourageait les bourreaux à presser leur
  
  travail. Puis, montant de son plein gré sur le gril, il
  
  offrit au feu tous ses membres, pendant que des pointes
  
  enflammés s’enfonçaient dans ses chairs, et pendant
  
  qu’on jetait du sel dans le feu, pour que ce sel, pénétrant
  
  dans ses plaies, lui rendît plus cruelle la sensation de la
  
  brûlure. Et, après ses jointures, ses entrailles elles-mêmes
  
  furent transpercées et se répandirent autour de
  
  -103- lui ; et lui, immobile et les yeux levés au ciel, il invoquait
  
  le Seigneur.
  Les bourreaux vinrent en apporter la nouvelle à
  
  Dacien. « Hélas, dit celui-ci, il nous a vaincus ! Mais
  
  pour prolonger son supplice, jetez-le maintenant dans le
  
  plus sombre des cachots, après avoir semé sur le sol des
  
  pointes très aiguës ; et, lui ayant lié les pieds, laissez-le
  
  là ! Puis, quand il sera mort, venez me le dire ! » Et les
  
  cruels serviteurs s’empressèrent d’obéir à leur maître,
  
  plus cruel encore. Mais voici que le Roi pour qui souffre
  
  le glorieux soldat, voici qu’il change sa peine en une
  
  gloire nouvelle. Car les ténèbres du cachot se trouvent
  
  chassées par une immense lumière, l’aspérité des pointes
  
  se change en un lit de douces fleurs, les liens des pieds
  
  se brisent, et des anges viennent consoler le martyr. Et
  
  celui-ci, marchant sur les fleurs, chante avec les anges ;
  
  l’harmonie du chant, le parfum des fleurs se répandent
  
  hors de la prison. Les gardiens, épouvantés, regardent
  
  à l’intérieur du cachot, par les fentes de la porte, et le
  
  spectacle qu’ils aperçoivent les convertit à la foi du
  
  Christ. Mais Dacien, apprenant cette nouvelle défaite,
  
  dit : « Décidément, cet homme nous a vaincus. Inutile
  
  de lutter davantage. Qu’on le transporte sur un
  
  lit, pour le ranimer ; et quand il commencera à se
  
  remettre, nous verrons à lui faire goûter d’autres supplices ! »
  
  On transporta donc le saint sur un lit ; et là,
  
  après s’être un peu reposé, il rendit l’âme. Cela se passait
  
  vers l’an du Seigneur 287, sous le règne des empereurs
  
  Dioclétien et Maximien.
  Mais Dacien, en apprenant cette mort, fut saisi à la
  
  fois de frayeur et de honte. Et il dit : « Puisque je n’ai
  
  pu le vaincre vivant, du moins je le punirai mort et me
  
  rassasierai de son châtiment. De cette façon, j’aurai le
  
  dernier mot sur lui ! » Et il fit exposer le corps du saint
  
  dans un champ, pour y être dévoré par les bêtes et les
  
  oiseaux de proie. Mais aussitôt des anges vinrent garder
  
  le corps, le protégeant contre l’approche des bêtes. Un
  
  corbeau gigantesque chassa à grands coups d’ailes les
  
  loups et les oiseaux de proie, puis se tint immobile devant
  
  -104- le corps, considérant avec admiration les anges chargés
  
  de le garder. Et Dacien, à cette nouvelle, dit : « Je
  
  crains bien que, même mort, il ne se laisse pas vaincre
  
  par moi ! » Il tenta cependant une dernière épreuve. Il
  
  fit attacher au corps une énorme pierre et le fit jeter à
  
  la mer, pour être dévoré par les poissons. Mais en vain
  
  les matelots essayèrent de submerger le corps ; celui-ci
  
  se mit à flotter, devançant les matelots, et rejoignit le
  
  rivage, où il fut recueilli par une pieuse femme qui, avec
  
  l’aide de ses frères chrétiens, l’ensevelit solennellement.
  II. Saint Augustin dit de ce martyre : « Le bienheureux
  
  Vincent vainquit dans les mots et vainquit dans les
  
  maux, il vainquit dans la confession et dans la tribulation,
  
  il vainquit broyé et vainquit noyé. » Et saint
  
  Ambroise, dans une préface, dit : « Vincent est rompu,
  
  écartelé, coupé, flagellé, brûlé ; mais son esprit reste
  
  indomptable, parce qu’il craint Dieu plus que le siècle
  
  et aime mieux mourir au monde qu’à Dieu. » Et Prudence,
  
  qui brillait sous le règne de Théodore l’Ancien,
  
  vers l’an du Seigneur 387, nous raconte que saint
  
  Vincent dit encore à Dacien : « Les tourments, les
  
  prisons, les pointes de fer, les flammes et la mort, tout
  
  cela n’est qu’un jeu pour le chrétien. » Alors Dacien :
  
  « Qu’on le lie et qu’on lui détende les bras en tous sens
  
  jusqu’à ce que toutes les jointures de ses os éclatent et
  
  que son foie lui sorte du corps ! » Mais le soldat de Dieu
  
  se riait de ces supplices, reprochant au fer de ne pas
  
  entrer plus avant en lui. Et plus tard, dans le cachot, un
  
  des anges lui dit : « Lève-toi, saint martyr, et viens
  
  prendre ta place dans la troupe céleste ! Soldat invincible,
  
  le plus brave des braves, les tortures elles-mêmes
  
  te craignent comme leur vainqueur ! » Et Prudence,
  
  après avoir raconté cela, s’écrie : « Héros sublime, tu
  
  as obtenu une double palme, tu t’es rendu digne d’un
  
  double laurier ! »
  
  -105-
  XXVI
  
  SAINT JEAN L’AUMONIER, CONFESSEUR
  
  (23 janvier)
  I. Jean, patriarche d’Alexandrie, une nuit qu’il était
  
  en prière, vit une jeune fille merveilleusement belle qui
  
  se tenait debout près de lui et qui avait sur la tête une
  
  couronne d’olivier. Jean, stupéfait, lui demanda qui elle
  
  était, et la jeune fille lui répondit : « Je suis la miséricorde,
  
  c’est moi qui ai amené sur la terre le Fils de
  
  Dieu. Prends-moi pour femme et tu t’en trouveras
  
  bien ! » Et en effet, Jean devint depuis lors si miséricordieux
  
  qu’il fut appelé « Eleymon », c’est-à-dire l’aumônier.
  
  Il avait l’habitude d’appeler les pauvres « ses
  
  maîtres » ; et c’est à son exemple que les hospitaliers
  
  donnent aux pauvres le titre de « seigneurs ». Un jour,
  
  ayant rassemblé ses serviteurs, il leur dit : « Allez par
  
  toute la ville, et dressez-moi une liste de tous mes seigneurs. »
  
  Et comme on ne comprenait pas ce qu’il voulait
  
  dire, il reprit : « Ceux que vous appelez indigents et
  
  mendiants, je les appelle, moi, nos maîtres et seigneurs.
  
  Ce sont eux, en effet, qui, seuls, peuvent nous donner le
  
  royaume des cieux. » Et pour exhorter les fidèles à l’aumône,
  
  il avait l’habitude de leur raconter l’histoire que
  
  voici :
  Un jour, des mendiants se chauffaient au soleil, et
  
  s’amusaient à comparer le mérite des riches de la ville,
  
  louant les bons et blâmant les méchants. Vint à passer
  
  par là un receveur d’impôts nommé Pierre, homme
  
  riche et puissant, mais sans pitié pour les pauvres, et
  
  qui faisait chasser brutalement ceux qui mendiaient à sa
  
  porte. Les mendiants se trouvèrent d’accord pour constater
  
  que pas un d’entre eux n’avait jamais reçu de lui
  
  une aumône. Alors l’un d’entre eux dit à ses compagnons :
  
  « Voulez-vous gager avec moi que, aujourd’hui
  
  même, je me ferai donner une aumône par lui ? » La
  
  -106- gageure fut tenue, et le mendiant, s’avançant vers Pierre,
  
  lui demanda l’aumône. Or le receveur marchait accompagné
  
  d’un esclave qui portait des pains de seigle dans
  
  un panier ; et, dans sa colère, ne trouvant pas de caillou
  
  sous la main, il prit un pain dans le panier et le lança
  
  sur le mendiant. Celui-ci saisit le pain, et courut montrer
  
  à ses compagnons l’aumône qu’il avait reçue. Deux
  
  jours après, Pierre tomba malade et eut une vision. Il
  
  se vit comparaissant devant le tribunal suprême, et, sur
  
  l’un des plateaux de la balance, des diables tout noirs
  
  déposaient ses péchés, tandis que de l’autre côté se
  
  tenaient tristement des anges vêtus de blanc, ne trouvant
  
  rien à mettre pour faire contre-poids. Et l’un de ces
  
  anges dit : « En vérité nous n’avons rien à mettre sur
  
  ce plateau, si ce n’est un pain de seigle qu’il a donné au
  
  Christ il y a deux jours, et encore malgré lui ! » Et les
  
  anges mirent ce pain sur le plateau, et Pierre vit qu’il
  
  faisait contrepoids à tous ses péchés. Et les anges lui
  
  dirent : « Ajoute quelque chose à ce pain de seigle, si tu
  
  ne veux pas tomber entre les mains de tous ces méchants
  
  diables ! » Alors Pierre, s’éveillant, dit : « En vérité,
  
  si un seul pain de seigle, jeté par colère à un pauvre,
  
  m’a été d’un tel profit, combien davantage me profitera
  
  de donner tous mes biens aux pauvres ! » Donc, le jour
  
  suivant, comme il allait dans la rue, vêtu de son meilleur
  
  manteau, et qu’un naufragé lui demandait de quoi se
  
  couvrir, il se dépouilla de son manteau précieux et le lui
  
  donna ; mais le naufragé, aussitôt, courut le vendre à un
  
  brocanteur. Et Pierre, en voyant son manteau à l’étalage
  
  du brocanteur, s’affligea fort, se disant : « Je ne suis pas
  
  digne, même, qu’un mendiant garde rien en souvenir de
  
  moi ! » Mais la nuit suivante, il vit en rêve un inconnu
  
  qui brillait plus que le soleil, et qui avait une croix
  
  sur sa tête ; et il vit que cet inconnu portait sur ses
  
  épaules le manteau que lui, Pierre, avait donné au naufragé.
  
  Et l’inconnu lui dit : « De quoi t’affliges-tu ? »
  
  Pierre lui raconta alors la cause de sa peine. Et l’inconnu,
  
  qui était Jésus, lui dit : « Reconnais-tu ce manteau ? » Et
  
  lui : « Oui, Seigneur ! » Et le Seigneur : « Je m’en revêts
  
  -107- parce que tu me l’as donné ! J’avais froid et tu m’as
  
  couvert. Merci de ta bonne volonté ! » Alors Pierre, se
  
  réveillant, commença à bénir les pauvres, et dit : « Vive
  
  Dieu, je ne mourrai pas avant d’être devenu l’un d’entre
  
  eux ! » Il donna donc aux pauvres tout ce qu’il avait.
  
  Puis, appelant son notaire, il lui dit : « Emmène-moi à
  
  Jérusalem et vends-moi comme esclave à quelque chrétien,
  
  après quoi tu distribueras aux pauvres le prix de
  
  la vente ! » Et comme le notaire s’y refusait, Pierre lui dit :
  
  « Fais ce que je te demande, et voici de l’argent pour te
  
  récompenser ! Mais si tu ne le fais pas, c’est moi qui te
  
  vendrai aux barbares. » Alors le notaire le revêtit de
  
  haillons, le conduisit à Jérusalem, et le vendit à un
  
  argentier, moyennant trente pièces d’or qu’il distribua
  
  aux pauvres. Et Pierre, devenu esclave, se chargeait,
  
  spontanément des tâches les plus viles, au point que les
  
  autres esclaves eux-mêmes se moquaient de lui, le battaient,
  
  et le méprisaient comme un fou. Mais le Seigneur
  
  lui apparaissait souvent, et le consolait en lui montrant les
  
  vêtements et tous les autres dons qu’il avait reçus de lui.
  
  Cependant, à Constantinople, qui était la patrie de Pierre,
  
  l’empereur et les citoyens déploraient sa disparition. Or,
  
  un jour, des habitants de Constantinople, venus à Jérusalem
  
  pour visiter les lieux sacrés, furent invités à dîner
  
  chez le maître de Pierre ; et ils se dirent à l’oreille :
  
  « Combien cet esclave que voici ressemble au noble
  
  Pierre, le receveur d’impôts ! » Et l’un d’eux, l’ayant
  
  bien observé, dit : « En vérité, c’est le seigneur Pierre
  
  lui-même ! Je vais aller à lui et je le ramènerai de force
  
  à Constantinople ! » Aussitôt l’esclave, se voyant découvert,
  
  s’enfuit. Le portier de la maison était sourd et
  
  muet ; mais Pierre, dès qu’il fut arrivé près de la porte,
  
  lui parla afin qu’il lui ouvrît. Et aussitôt le sourd-muet
  
  retrouva l’ouïe et la parole. Il ouvrit à Pierre, puis,
  
  abordant les autres esclaves, il leur dit : « L’esclave qui
  
  faisait la cuisine vient de s’enfuir ; mais c’était sans
  
  doute un esclave de Dieu et non de notre maître, car
  
  lorsqu’il m’a ordonné de lui ouvrir la porte, une flamme
  
  a jailli de sa bouche qui, touchant ma bouche et mes
  
  -108- oreilles, m’a aussitôt rendu la parole et l’ouïe. » Et tous,
  
  sortant de la maison, se mirent à la recherche du fugitif,
  
  mais sans pouvoir le retrouver. Sur quoi ils firent tous
  
  pénitence d’avoir traité avec mépris un homme de
  
  Dieu.
  II. Un moine nommé Vital eut l’idée d’éprouver saint
  
  Jean, pour voir si cet homme, d’ailleurs parfait, se laissait
  
  persuader par les on-dit, et était facilement accessible
  
  au scandale. Il se rendit donc à Alexandrie et se
  
  fit donner la liste de toutes les courtisanes. Puis, entrant
  
  chez elles tour à tour, il leur disait : « Donne-moi cette
  
  nuit, et, en échange de l’argent que je t’offrirai, consens à
  
  t’abstenir jusqu’à demain de toute fornication ! » Et il
  
  passait toutes les nuits chez ces courtisanes, mais agenouillé
  
  dans un coin de la chambre et priant pour elles ;
  
  et, le matin, il s’en allait en leur défendant de révéler ce
  
  qu’il avait fait. Il y eut cependant une de ces femmes qui
  
  divulgua la chose : et, en punition, un démon s’empara
  
  d’elle. Et tous lui disaient : « Tu n’as que ce que tu
  
  mérites, menteuse ! car ce mauvais moine est allé chez
  
  toi pour forniquer, et non pour autre chose ! » Et, tous
  
  les soirs, le moine Vital disait à ceux qui l’entouraient :
  
  « Il faut maintenant que je m’en aille, parce que telle
  
  ou telle courtisane m’attend ! » Et à ceux qui lui faisaient
  
  des reproches, il répondait : « N’ai-je pas un
  
  corps, comme tout le monde ? Et les moines ne sont-ils
  
  pas des hommes comme les autres ? » Alors on lui disait :
  
  « Défroque-toi plutôt, l’abbé, et prend une femme chez
  
  toi, afin de ne pas scandaliser les autres ! » Mais Vital,
  
  feignant la colère, leur répondait : « Laissez-moi tranquille,
  
  vous m’ennuyez ! Dieu vous a-t-il constitués mes
  
  juges ? Occupez-vous donc de vous-mêmes ! Personne
  
  ne vous demandera de rendre compte de moi ! » Il criait
  
  cela très haut, pour que le bruit en revînt à saint Jean ;
  
  et l’on pense bien que celui-ci ne fut pas longtemps à
  
  connaître le scandale de la ville. Mais, avec l’aide de Dieu,
  
  il sut endurcir son cœur au point de ne prêter aucune
  
  créance à tout ce que l’on disait de Vital.
  Et celui-ci, tout en continuant son manège, priait
  
  -109- Dieu que, après sa mort, le vrai sens de sa conduite pût
  
  être révélé à saint Jean et aux autres hommes. Il y eut
  
  une foule de courtisanes qui, grâce à lui, se convertirent
  
  et se vouèrent à la vie religieuse. Mais un matin, comme
  
  il sortait de chez l’une d’elles, il rencontra quelqu’un
  
  qui se rendait chez elle pour forniquer ; et cet homme
  
  donna au moine un soufflet, en disant : « Misérable, ne
  
  te corrigeras-tu donc jamais de ton immondice ! » Et
  
  Vital : « Mon ami je te revaudrai ce soufflet ! » Et en effet,
  
  quelques heures plus tard, voici qu’un diable, sous la
  
  forme d’un nègre, applique sur la joue de cet homme un
  
  terrible soufflet, en lui disant : « Reçois ce soufflet de la
  
  part de l’abbé Vital ! » Et ce diable s’empara de lui et le
  
  tourmenta si fort que la foule s’amassait à ses cris. Mais
  
  Vital, voyant son repentir, pria pour lui et obtint qu’il
  
  fût délivré. Puis, sentant approcher la mort, ce bon moine
  
  laissa un papier où était écrit : « Gardez-vous de juger
  
  personne trop tôt ! » Et, quand il fut mort, toutes les courtisanes
  
  révélèrent la pureté de sa conduite et tous, dans
  
  Alexandrie, glorifiaient Dieu à cette occasion, mais surtout
  
  saint Jean, qui disait : « Combien j’aurais voulu
  
  mériter de recevoir, à la place de Vital, le soufflet qu’il
  
  a reçu ! »
  III. Un pauvre vint à Jean en habit de pèlerin et lui demanda
  
  l’aumône. Jean dit à son économe : « Donne-lui
  
  six pièces d’argent ! » L’homme s’en alla alors changer
  
  d’habit et revint demander l’aumône au patriarche. Et
  
  celui-ci dit à son économe : « Donne-lui six pièces d’or ! »
  
  L’économe les lui donna, mais, quand le mendiant fut
  
  parti, il dit à Jean : « Père, cet homme est venu deux
  
  fois aujourd’hui sous des habits différents, et deux fois a
  
  reçu l’aumône ! » Mais saint Jean feignit de ne pas l’avoir
  
  reconnu. Et le mendiant, ayant changé d’habit une troisième
  
  fois, revint de nouveau lui demander l’aumône ;
  
  alors l’économe fit signe à saint Jean que c’était le même
  
  mendiant. Mais saint Jean lui répondit : « Va et donne-lui
  
  douze pièces d’or ; car qui sait si ce n’est pas mon
  
  Seigneur Jésus-Christ qui veut me tenter, pour voir qui se
  
  fatiguera le premier, lui de demander ou moi de donner ? »
  -110- IV. Un jour le patrice voulut employer à des achats une
  
  somme qui appartenait à l’église, et que le patriarche
  
  voulait faire distribuer aux pauvres. Les deux hommes
  
  discutèrent longtemps, et se séparèrent fâchés l’un
  
  contre l’autre. Mais, à l’approche de la neuvième heure,
  
  saint Jean fit dire au patrice par son archiprêtre :
  
  « Seigneur, le soleil va bientôt se coucher ! » Et le patrice,
  
  entendant ces paroles, fondit en larmes, et courut
  
  demander pardon à saint Jean.
  V. Un neveu de saint Jean avait été insulté par un
  
  boutiquier et était venu se plaindre à son oncle. Celui-ci
  
  lui répondit : « Comment est-ce possible que quelqu’un
  
  ait osé te contredire et ouvrir la bouche contre toi ? Mon
  
  fils, fie-toi à moi : je ferai aujourd’hui quelque chose
  
  dont la ville entière sera étonnée ! » Ce qu’entendant, le
  
  jeune homme fut consolé, croyant que son oncle allait
  
  faire fouetter l’impertinent. Mais saint Jean, le voyant
  
  consolé, lui dit : « Mon fils, si tu es vraiment le neveu
  
  de Mon Humilité, prépare-toi à recevoir le fouet en présence
  
  de tous ! Car la vraie parenté ne vient pas de la
  
  chair et du sang, mais se reconnaît à la vertu de l’âme. »
  
  Et il envoya chercher le boutiquier, et l’affranchit de
  
  tout tribut. Et tous comprirent ce qu’il avait voulu dire
  
  en annonçant qu’il ferait quelque chose dont la ville entière
  
  serait étonnée.
  VI. Apprenant que, dès qu’un empereur était couronné,
  
  on commençait à lui construire un tombeau de marbre et
  
  de métal, saint Jean se fit construire, lui aussi, un tombeau ;
  
  mais il ordonna qu’on le laissât inachevé, et que
  
  tous les jours, pendant qu’il officierait à la tête de son
  
  clergé, on vînt lui dire : « Hâte-toi de faire achever ta
  
  tombe, car tu ne sais pas à quelle heure la mort viendra
  
  te prendre ! »
  VII. Un homme riche fut peiné de voir que saint Jean
  
  couchait dans des draps grossiers ; et il lui fit don d’une
  
  couverture de grand prix. Mais le saint, ayant mis cette
  
  couverture sur son lit, ne put dormir de toute la nuit,
  
  tant le tourmentait la pensée que trois cents de ses « seigneurs »
  
  auraient eu de quoi se couvrir avec le prix de
  
  -111- cette couverture. Et il se disait en pleurant : « Combien
  
  d’hommes se sont couchés cette nuit sans avoir dîné,
  
  combien d’hommes sont exposés à la pluie, sur les
  
  places, et claquent des dents, au froid de la nuit ! Et toi,
  
  après avoir mangé d’excellents poissons, tu t’es couché
  
  avec tous tes péchés dans un lit, sous une couverture
  
  qui vaut trente-six deniers ! Non, non, le misérable Jean
  
  ne se couvrira plus de cette façon-là ! » Et, dès que le
  
  jour parut, le saint fit vendre la couverture, et en donna
  
  le prix aux pauvres. Et le riche, à cette nouvelle, acheta
  
  une seconde couverture et la donna au saint, le priant,
  
  cette fois, de la garder pour lui. Le saint prit la couverture,
  
  mais aussitôt la fit vendre, et en fit distribuer le
  
  prix aux pauvres. Le riche la racheta, la rapporta au
  
  saint et lui dit : « Nous verrons qui se fatiguera le premier,
  
  toi de revendre ou moi de racheter ! » Et le saint
  
  se complaisait à vendanger ainsi le riche, disant que ce
  
  n’était point pécher, mais bien agir, de dépouiller des
  
  riches avec l’intention de donner aux pauvres.
  VIII. Voulant engager les fidèles à l’aumône, saint Jean
  
  leur racontait souvent l’histoire de saint Sérapion. Celui-ci,
  
  ayant donné son manteau à un pauvre, rencontra un
  
  autre pauvre, qui souffrait du froid. Il lui donna alors
  
  sa tunique, et resta tout nu, tenant en main l’Evangile.
  
  Alors un passant lui demanda : « Abbé ; qui t’a dépouillé ? »
  
  Et l’abbé, montrant l’Evangile, répondit : « Voici celui
  
  qui m’a dépouillé ! » Mais, voyant ensuite un autre
  
  pauvre, il alla vendre son Evangile pour lui en donner le
  
  prix. Et comme on lui demandait ce qu’il avait fait de son
  
  Evangile, il répondit : « Cet Evangile me disait : vends
  
  ce que tu possèdes et donnes-en le prix aux pauvres ! Or
  
  je n’avais que lui ! Pour lui obéir, je l’ai vendu ! »
  IX. Un mendiant à qui saint Jean avait fait donner
  
  cinq deniers, se fâcha de n’avoir pas reçu davantage, et
  
  se mit à insulter publiquement le patriarche. Les serviteurs
  
  de celui-ci voulaient le chasser ; mais saint Jean le
  
  leur défendit en disant : « Laissez-le, frères, laissez-le me
  
  maudire ! J’ai pu, moi, pendant soixante ans, insulter le
  
  Christ par mes péchés : de quel droit m’opposerais-je à
  
  -112- ce que cet homme m’insultât un moment ? » Et il fit
  
  apporter le petit sac où était son argent, et ordonna que
  
  le mendiant y prît autant qu’il voudrait.
  X. Le peuple ayant pris l’habitude de sortir de l’église,
  
  après l’évangile, pour aller bavarder vainement sur la
  
  place, le patriarche sortit un jour de l’église avec eux,
  
  après l’évangile, et s’assit au milieu d’eux sur la place.
  
  Et comme tous s’en étonnaient, il leur dit : « Mes chers
  
  enfants, la place du berger est au milieu de son troupeau.
  
  Ou bien donc vous rentrerez dans l’église et j’y rentrerai
  
  avec vous pour achever ma messe, ou bien vous
  
  resterez ici, et j’y resterai comme vous ! » Deux fois il fit
  
  de même, et ainsi il habitua le peuple à ne plus sortir
  
  de l’église pendant les offices.
  XI. Un jeune homme avait enlevé une nonne, et le
  
  clergé l’accusait devant saint Jean, demandant qu’il fût
  
  excommunié : car il avait perdu deux âmes, la sienne et
  
  celle de sa maîtresse. Mais saint Jean se refusait à rien
  
  faire contre lui, disant à son clergé : « Non, mes fils, pas
  
  du tout ! Et c’est vous qui, en ce moment, commettez
  
  deux péchés. Vous péchez d’abord en allant contre le précepte
  
  du Seigneur, qui a dit : Ne jugez pas, vous ne serez
  
  pas jugés ! Et puis, vous péchez aussi par présomption,
  
  car vous ignorez si ces deux malheureux continuent à
  
  pécher, ou si, au contraire, ils ne commencent pas déjà
  
  à se repentir. »
  XII. Souvent, pendant ses prières, le bienheureux saint
  
  Jean avait des extases où on l’entendait s’entretenir
  
  familièrement avec le Seigneur. Et quand, saisi de fièvre,
  
  il comprit qu’il allait mourir, il s’écria : « Je te remercie,
  
  mon Dieu, de ce que ta bonté ait exaucé le vœu de ma
  
  faiblesse, qui souhaitait de ne rien posséder en mourant
  
  qu’un seul drap de lit ! Et maintenant ce drap, va pouvoir,
  
  lui aussi, être donné aux pauvres ! » Après quoi il
  
  mourut, et son corps vénérable fut placé dans un tombeau
  
  où se trouvaient déjà les corps de deux évêques ;
  
  et voici que ces corps s’écartèrent miraculeusement,
  
  pour faire une place, au milieu d’eux, au bienheureux
  
  Jean.
  -113- XIII. Peu de jours avant sa mort, une pécheresse vint
  
  lui dire qu’elle avait commis de tels péchés qu’elle
  
  n’osait s’en confesser à personne. Le saint lui conseilla
  
  d’écrire sur un papier ses péchés, de cacheter le papier,
  
  et de le lui apporter, ajoutant qu’il prierait pour elle. Et
  
  la femme fit tout cela ; mais quand, quelques jours après,
  
  elle apprit la mort du saint, elle s’épouvanta à la pensée
  
  que sa confession pourrait tomber entre des mains étrangères.
  
  Elle se rendit donc au tombeau du saint, et supplia
  
  celui-ci de lui faire savoir où se trouvait son papier.
  
  Et voici que saint Jean sortit de son tombeau, en habit
  
  pontifical, s’appuyant sur l’épaule des deux évêques qui
  
  gisaient près de lui. Et il dit à la femme : « Pourquoi
  
  nous importunes-tu dans notre repos, moi et ces deux
  
  saints hommes qui me tiennent compagnie ? » Et il lui
  
  tendit son papier avec le cachet qu’elle y avait mis,
  
  disant : « Ouvre ton cachet, et lis ta confession ! » Mais
  
  elle, ayant brisé le cachet, vit que la liste de ses péchés
  
  avait été effacée, et remplacée par l’inscription suivante :
  
  « Je te remets tes péchés en considération de la prière de
  
  Jean, mon serviteur. » Et la femme rendit grâces à Dieu ;
  
  et saint Jean, avec ses deux compagnons, rentra dans son
  
  tombeau.
  Ce grand saint florissait vers l’an du Seigneur 605,
  
  sous le règne de l’empereur Phocas.
  
  XXVII
  
  LA CONVERSION DE SAINT PAUL
  (25 janvier)
  La conversion de l’apôtre saint Paul eut lieu la même
  
  année que la passion du Christ et la lapidation de saint
  
  Etienne : mais cela n’est vrai qu’à la condition de considérer
  
  l’année comme la succession de douze mois, et non
  
  -114- point comme l’espace compris entre le 1er janvier et le
  
  31 décembre : car la crucifixion du Christ a eu lieu le
  
  25 mars, la lapidation de saint Etienne le 3 août, et la conversion
  
  de saint Paul le 25 janvier.
  Trois raisons expliquent pourquoi l’Eglise célèbre cette
  
  conversion plutôt que celle des autres saints : 1o c’est que
  
  cette conversion constitue un plus grand exemple, pour
  
  nous prouver qu’il n’y a point de pécheur qui ne puisse
  
  espérer sa grâce ; 2o c’est qu’elle provoque une plus
  
  grande joie, car l’Eglise s’est d’autant plus réjouie de la
  
  conversion de saint Paul qu’elle s’était plus affligée de
  
  ses persécutions ; 3o c’est que cette conversion a eu un
  
  caractère plus miraculeux, Dieu ayant voulu montrer
  
  que, de son plus cruel persécuteur, il pouvait faire son
  
  plus fidèle prédicateur.
  
  XXVIII
  
  SAINT JULIEN, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (26 janvier)
  I. Saint Julien fut évêque du Mans. C’était, dit-on, le
  
  même homme que ce Simon le Lépreux qui, guéri de
  
  sa lèpre par Jésus, invita celui-ci à sa table. Après l’ascension
  
  du Seigneur il fut ordonné évêque du Mans. Il
  
  brilla de nombreuses vertus, ressuscita trois morts, et
  
  s’endormit lui-même dans la paix du Seigneur. Peut-être
  
  est-ce ce saint Julien-là que les voyageurs invoquent
  
  pour leur faire trouver une bonne hospitalité sur leur
  
  route : ce privilège lui viendrait, en ce cas, de l’honneur
  
  qu’il a eu d’offrir l’hospitalité à notre Seigneur. Mais,
  
  plus vraisemblablement le saint Julien qu’on nomme
  
  « l’Hospitalier » est un autre saint Julien, dont nous
  
  raconterons l’histoire tout à l’heure, à savoir celui qui a
  
  tué ses parents sans les connaître.
  -115- II. Il y eut un autre saint Julien, qui fut originaire
  
  d’Auvergne, noble de race, mais plus noble encore de
  
  foi, et qui, par soif du martyre, allait au-devant de ses
  
  persécuteurs. Enfin le consul Crispin envoya un de ses
  
  officiers avec ordre de le tuer : ce qu’apprenant Julien
  
  courut à la rencontre de l’officier, et tendit son corps à
  
  ses coups. On porta sa tête coupé à son ami Ferréol, en
  
  le menaçant d’une mort semblable s’il ne sacrifiait
  
  aussitôt aux idoles. Et comme saint Ferréol s’y refusait,
  
  on le tua, et on mit dans le même tombeau son corps et
  
  la tête de saint Julien. Et de longues années après, saint
  
  Mamert, évêque de Vienne, trouva la tête de saint Julien
  
  entre les mains de saint Ferréol ; et cette tête était
  
  intacte et fraîche comme si on l’eût ensevelie le jour
  
  même. — Grégoire de Tours raconte qu’un paysan qui
  
  voulait labourer le dimanche eut aussitôt les doigts contractés
  
  de telle façon que la cognée dont il se servait
  
  pour nettoyer le soc de sa charrue se trouvât attachée à
  
  sa main ; et ce paysan ne fut guéri que deux années
  
  plus tard, dans l’église de saint Julien, sur les prières de
  
  ce saint.
  III. Il y eut encore un autre saint Julien, qui était frère
  
  de saint Jules ; ces deux frères vinrent trouver l’empereur
  
  Théodose, qui était plein de zèle pour la foi chrétienne,
  
  et lui demandèrent la permission d’élever partout, sur
  
  leur chemin, des églises à la place des temples des idoles.
  
  L’empereur le leur permit volontiers, et leur donna un
  
  écrit aux termes duquel tout le monde devait leur obéir et
  
  les aider, sous peine de mort. Or, comme, près de Tours,
  
  saint Julien et saint Jules étaient occupés à construire une
  
  église dans un lieu nommé Joué, et se faisaient aider par
  
  tous les passants, une compagnie d’hommes, qui avaient
  
  à passer par là en voiture, se dirent : « Quelle excuse
  
  pourrions-nous trouver pour passer librement, sans
  
  devoir nous arrêter et travailler à construire l’église ? »
  
  Et ils se dirent : « Que l’un de nous se couche sur le dos,
  
  au fond de la voiture ; nous le couvrirons d’un drap et
  
  nous dirons que nous conduisons un mort : sur quoi on
  
  nous laissera passer librement. » L’un de ces hommes
  
  -116- s’étendit donc dans la voiture, et ses compagnons lui
  
  dirent : « Ne parle pas, ferme les yeux, et fais semblant
  
  d’être mort jusqu’à ce que nous ayons dépassé l’église
  
  que l’on construit ! » Et lorsque la voiture arriva à l’endroit
  
  où Julien et Jules construisaient l’église, les deux
  
  saints dirent aux voyageurs : « Chers enfants, daignez-vous
  
  arrêter un moment, pour nous donner un coup de
  
  main dans notre travail ! » Les voyageurs répondirent :
  
  « Nous ne pouvons nous arrêter, car nous conduisons un
  
  mort, dans notre voiture ! » Et saint Julien leur dit :
  
  « Mes enfants, pourquoi mentez-vous ? » Et eux : « Seigneur,
  
  nous ne mentons pas : c’est la vérité que nous
  
  vous disons ! » Et saint Julien leur dit : « Qu’il en soit donc
  
  comme vous le dites ! » Et les voyageurs, piquant leurs
  
  bœufs, s’éloignèrent ; et quand ils furent arrivés à
  
  quelque distance, ils se mirent à appeler leur compagnon,
  
  en lui disant : « Lève-toi maintenant, et, aide-nous à
  
  stimuler le bœuf, car nous n’avançons pas ! » Et comme
  
  l’homme ne bougeait pas, ils se mirent à le secouer, en
  
  disant : « Rêves-tu ? Allons, lève-toi ! » Et, comme il ne
  
  répondait toujours pas, ils le découvrirent ; et ils virent
  
  qu’il était mort. Personne, depuis ce moment, n’osa
  
  plus mentir aux serviteurs de Dieu.
  IV. Il y eut encore un autre saint Julien. Celui-là, qui
  
  était de famille noble, se trouvait un jour à la chasse, dans
  
  sa jeunesse, et poursuivait un cerf, lorsque soudain le
  
  cerf, sur un signe de Dieu, se retourna vers lui et lui dit :
  
  « Comment oses-tu me poursuivre, toi qui es destiné à
  
  être l’assassin de ton père et de ta mère ? » Et le jeune
  
  homme, à ces paroles, fut si épouvanté, que, pour
  
  empêcher la prédiction du cerf de se réaliser, il s’éloigna
  
  secrètement, traversa d’immenses régions, et parvint
  
  enfin dans un royaume où il entra au service du roi. Il
  
  se conduisit avec tant d’éclat dans la guerre et dans la
  
  paix que le roi le créa chevalier, et lui donna pour
  
  femme la veuve d’un très riche seigneur. Cependant, les
  
  parents de Julien, désolés de sa disparition, erraient à
  
  travers le monde, en quête de leur fils, jusqu’à ce qu’ils
  
  arrivèrent, un jour, au château qui était maintenant la
  
  -117- demeure de Julien. Mais celui-ci, par hasard, n’était pas
  
  au château, et ce fut sa femme qui reçut les deux voyageurs.
  
  Et quand ils lui eurent raconté toute leur histoire,
  
  elle comprit qu’ils étaient les parents de son mari : car
  
  celui-ci, sans doute, lui avait souvent parlé d’eux. Aussi
  
  leur fit-elle l’accueil le plus tendre, par amour pour son
  
  mari ; et elle les fit coucher dans son propre lit. Le lendemain
  
  matin, pendant qu’elle était à l’église, voici que
  
  Julien rentra. Il s’approcha du lit pour réveiller sa
  
  femme ; et, voyant deux personnes qui dormaient sous
  
  les draps, il crut que c’était sa femme avec un amant.
  
  Sans rien dire, il tira son épée et tua les deux dormeurs.
  
  Puis, sortant de la maison, il rencontra sa femme qui
  
  revenait de l’église, et il lui demanda, stupéfait, qui
  
  étaient les deux personnes qui dormaient dans son lit.
  
  Et sa femme lui répondit : « Ce sont tes parents, qui
  
  longtemps t’ont cherché ! Je les ai fait coucher dans
  
  notre lit. » Ce qu’entendant, Julien pensa mourir de
  
  chagrin. Il fondit en larmes, et dit : « Que vais-je devenir,
  
  misérable que je suis ? Ce sont mes chers parents que
  
  j’ai tués ! J’ai accompli la prédiction du cerf, pour avoir
  
  essayé d’y échapper ! Adieu donc, ma douce petite sœur,
  
  car je n’aurai plus de repos jusqu’à ce que je sache que
  
  Dieu a agréé mon repentir ! » Mais elle : « Ne crois pas,
  
  mon frère bien-aimé, que je te laisse partir sans moi !
  
  De même que j’ai participé à ta joie, je participerai à tes
  
  douleurs ! » Ainsi, s’enfuyant ensemble, ils allèrent
  
  demeurer au bord d’un grand fleuve dont la traversée
  
  était pleine de périls ; et là, tout en faisant pénitence, ils
  
  transportaient d’une rive à l’autre ceux qui voulaient
  
  traverser le fleuve. Et ils les recueillaient dans un hôpital
  
  qu’ils avaient construit. Et, longtemps après, par une
  
  nuit glaciale, Julien, qui s’était couché accablé de fatigue,
  
  entendit la voix plaintive d’un étranger qui lui demandait
  
  de lui faire traverser le fleuve. Aussitôt, se levant,
  
  il courut vers l’étranger, à demi mort de froid ; et il
  
  l’emporta dans sa maison, et alluma un grand feu pour
  
  le réchauffer. Puis, le voyant toujours glacé, il le porta
  
  dans son lit et le couvrit avec soin. Or voici que cet
  
  -118- étranger, qui était rongé de lèpre et répugnant à voir,
  
  se transforma en un ange éclatant de lumière. Et tout
  
  en s’élevant dans les airs il dit à son hôte : « Julien, le
  
  Seigneur m’a envoyé vers toi pour t’apprendre que ton
  
  repentir a été agréé, et que ta femme et toi pourrez
  
  bientôt vous reposer en Dieu. » Et l’ange disparut, et, peu
  
  de temps après, Julien et sa femme s’endormirent dans le
  
  Seigneur, pleins d’aumônes et de bonnes œuvres.
  V. Et il y eut encore un autre Julien, qui, celui-là, ne
  
  fût pas un saint, mais un monstre abominable : c’est, à
  
  savoir, Julien l’Apostat. Ce Julien fut d’abord moine,
  
  et feignit une grande piété. Mais voici ce que raconte de
  
  lui maître Jean Beleth, dans sa Somme de l’Office de
  
  l’Eglise. Certaine femme avait trois pots pleins d’or, et,
  
  pour cacher l’or, elle l’avait recouvert de cendres ; et
  
  elle avait remis les pots à la garde de Julien, qu’elle tenait
  
  pour le plus saint moine du couvent. Mais Julien, dès
  
  qu’il eut les pots, regarda ce qu’ils contenaient, et il prit
  
  tout l’or qui s’y trouvait, mit des cendres à sa place, et
  
  s’enfuit à Rome avec cet or volé. Et il fit si bien que,
  
  grâce à cet or, il devint consul, et fut ensuite élevé à
  
  l’empire.
  Il avait été instruit dès l’enfance dans l’art de la magie,
  
  et y avait pris beaucoup de goût. Un jour (à ce que
  
  raconte l’Histoire tripartite), encore enfant, il invoqua
  
  les démons en l’absence de son maître ; et aussitôt apparut
  
  devant lui une nombreuse troupe de démons, sous la forme
  
  de nègres d’Ethiopie. Alors Julien, effrayé, se hâta de
  
  faire le signe de la croix ; et aussitôt les démons disparurent.
  
  Et le maître de Julien lui dit, au récit de cette
  
  aventure : « C’est que les démons ne haïssent et ne
  
  craignent rien autant que le signe de la croix ! » Aussi,
  
  lorsque Julien fut élevé à l’empire, se rappelant cette
  
  aventure, et désirant recourir à l’art de la magie, il renia
  
  sa foi, détruisit partout le signe de la croix, et persécuta
  
  les chrétiens de toutes ses forces, afin de se faire mieux
  
  obéir des démons.
  On lit dans les Vies des Pères que Julien, ayant envahi
  
  la Perse, envoya un démon en occident pour savoir ce
  
  -119- qui s’y passait ; mais le démon dut rester immobile pendant
  
  dix jours devant la cellule d’un moine, et revint
  
  vers Julien sans avoir pu continuer sa route. Et il dit à
  
  l’empereur : « J’ai attendu pendant dix jours que ce
  
  maudit moine s’interrompît de prier, car, sa prière
  
  m’empêchait de passer ; mais, le dixième jour, comme
  
  il ne s’interrompait toujours pas, j’ai dû rebrousser
  
  chemin et revenir ici. » Alors Julien, furieux, dit qu’en
  
  arrivant au désert il tirerait vengeance de ce moine.
  Les démons lui avaient promis qu’il vaincrait les
  
  Perses. Son sophiste dit un jour à un chrétien : « Que
  
  penses-tu que fasse, à cette heure, le fils du charpentier ? »
  
  Et le chrétien répondit : « Il prépare le cercueil de Julien. »
  
  Et lorsque Julien arriva à Césarée de Cappadoce (ainsi
  
  que le raconte l’histoire de saint Basile, et que l’atteste
  
  Fulbert, évêque de Chartres), saint Basile vint au-devant
  
  de lui et lui fit présent de quatre pains d’orge. Et Julien,
  
  furieux, refusa de les prendre, et, en échange, fit porter
  
  à saint Basile une botte de foin, en disant : « Reçois
  
  l’équivalent de ce que tu m’as donné ! » Et saint Basile
  
  répondit : « Nous t’avons donné, nous, ce que nous mangions
  
  nous-mêmes ; et toi, tu nous as donné ce que tu fais
  
  manger à tes bêtes ! » Et Julien irrité, répondit : « Quand
  
  j’aurai soumis les Perses, je détruirai votre ville et y
  
  ferai promener la charrue, et elle méritera plus de s’appeler
  
  « frumentifère » qu’« hominifère. »
  La nuit suivante, saint Basile vit en rêve une multitude
  
  d’anges réunis dans l’église de Notre-Dame. Et au
  
  milieu d’eux trônait une femme, qui leur disait : « Faites-moi
  
  venir tout de suite le vaillant Mercure, afin qu’il
  
  tue l’apostat Julien, qui, dans sa superbe, blasphème
  
  contre mon Fils et moi ! » Ce Mercure était un soldat
  
  chrétien que Julien avait mis à mort en punition de sa
  
  foi, et qui se trouvait enterré avec ses armes dans
  
  l’église Notre-Dame. Et aussitôt saint Mercure apparut
  
  devant l’auguste assemblée, et, sur l’ordre de la Vierge,
  
  se prépara au combat. Frappé de ce rêve, saint Basile,
  
  dès qu’il fut levé, fit ouvrir le tombeau de saint Mercure,
  
  et vit que le saint ni ses armes n’y étaient plus. Il
  
  -120- interrogea le gardien de l’église, mais celui-ci lui jura
  
  que, la veille encore, il avait vu les armes du saint à leur
  
  place accoutumée. Et quand saint Basile se fit de nouveau
  
  ouvrir le tombeau, le matin suivant, le corps du saint s’y
  
  trouvait réinstallé avec ses armes ; et sa lance était rouge
  
  de sang. Et bientôt quelqu’un, qui revenait de l’armée,
  
  raconta qu’un chevalier inconnu était venu attaquer
  
  Julien au milieu de ses gardes, l’avait transpercé de sa
  
  lance, et s’était éloigné si vite qu’on n’avait pu le rejoindre.
  Et l’infâme Julien, avant de mourir, prit dans sa main
  
  des gouttes de son sang et les lança en l’air, disant :
  
  « Tu as vaincu, Galiléen ! » Après quoi il rendit son âme
  
  misérable ; et son corps, abandonné des siens, resta sans
  
  sépulture ; et les Perses lui arrachèrent la peau, que leur
  
  roi fit tendre sur le trône où il s’asseyait.
  
  XXIX
  
  LA SEPTUAGÉSIME
  La septuagésime désigne le temps de la déchéance, la
  
  sexagésime celui de l’abandon, la quinquagésime celui
  
  de la rémission, et la quadragésime celui de la pénitence
  
  spirituelle.
  La septuagésime a été instituée pour trois motifs :
  
  1o comme un rachat ; 2o comme un signe ; 3o comme
  
  une représentation.
  1o Les saints Pères avaient décidé que, pour vénérer
  
  le jour de l’Ascension, une fête solennelle aurait lieu
  
  tous les cinq jours, où l’on serait dispensé du jeûne ; mais
  
  comme les fêtes des saints sont ensuite survenues, on a
  
  dû renoncer à célébrer cette fête tous les cinq jours. Et
  
  c’est pour racheter (ou pour compenser) ces fêtes, que
  
  les Pères nous ont imposé une semaine d’abstinence,
  
  qu’ils ont appelée la septuagésime.
  2o La septuagésime est également un signe : elle
  
  -121- signifie la déchéance, l’exil, et la tribulation du genre
  
  humain, depuis Adam jusqu’à la fin du monde. Ces sept
  
  jours signifient les sept milliers d’années que dure le
  
  monde : car, six mille ans se sont écoulés depuis Adam
  
  jusqu’à l’ascension du Christ ; et tout le temps qui
  
  s’écoule depuis l’ascension jusqu’à la fin du monde constitue
  
  un septième millénaire, dont Dieu seul connaît le
  
  terme.
  3o Enfin la septuagésime représente les soixante-dix
  
  ans que dura pour Israël la captivité de Babylone, qui, à
  
  son tour, représentent le temps de notre pérégrination
  
  terrestre. Dans ce temps d’exil, l’Eglise, accablée de
  
  tribulations, et presque désespérée, chante : Circumdederunt
  
  me gemitus morbis, etc. Mais, pour l’empêcher
  
  de désespérer tout à fait, l’épître et l’évangile de la
  
  septuagésime lui proposent un triple remède et une
  
  triple récompense. Le remède consiste à travailler dans
  
  la vigne de l’âme, puis à courir dans le stade de la vie
  
  présente, enfin à lutter dans l’arène contre les tentations
  
  du diable. Et les trois récompenses sont : le denier
  
  accordé au bon vigneron, les applaudissements au coureur,
  
  la couronne au combattant.
  
  XXX
  
  LA SEXAGÉSIME
  La sexagésime a été instituée comme remplacement,
  
  comme signe, et comme représentation.
  1o Le pape Melchiade et saint Sylvestre ont décidé
  
  que, tous les samedis, les fidèles pourraient manger
  
  deux fois, de façon à ne pas s’affaiblir par un jeûne
  
  trop prolongé. Mais, pour remplacer ces samedis, ils
  
  ont ajouté une semaine au carême, et l’ont appelée la
  
  sexagésime.
  -122- 2o La sexagésime signifie le temps de veuvage de
  
  l’Eglise, et sa tristesse en l’absence de son époux ; car
  
  on accordait aux veuves la soixantième partie (sexagesima)
  
  des récoltes. Mais, pour se consoler de cette
  
  absence de l’époux, deux ailes sont données à l’Eglise, à
  
  savoir l’exercice des six œuvres de miséricorde, et l’accomplissement
  
  du Décalogue. Et en effet « sexagésime »
  
  signifie dix fois six : dix, c’est le Décalogue ; six, ce sont
  
  les œuvres de miséricorde.
  3o Enfin, la sexagésime représente le mystère de notre
  
  rédemption, ou plutôt les six mystères, qui sont : l’Incarnation,
  
  la Nativité, la Passion, la Descente aux Enfers,
  
  la Résurrection et l’Ascension.
  
  XXXI
  
  LA QUINQUAGÉSIME
  La quinquagésime a été instituée comme complément,
  
  comme signe, et comme représentation.
  1o Nous devrions jeûner pendant quarante jours, à la
  
  ressemblance du Christ, et en réalité nous ne jeûnons
  
  que pendant trente-six jours, car les dimanches sont
  
  libres de jeûnes. Et les dimanches sont libres de jeûnes
  
  tant à cause de la joie de la résurrection qu’à cause de
  
  l’exemple du Christ, qui, le jour de sa résurrection, a
  
  mangé deux fois, à savoir avec les disciples d’Emmaüs,
  
  et avec ses disciples réunis à Jérusalem, quand il est
  
  entré chez eux toutes portes fermées. En compensation
  
  de ces quatre jours, perdus pour le jeûne, l’Eglise a
  
  institué les quatre derniers jours de la quinquagésime,
  
  puis le clergé, voulant donner au peuple l’exemple de la
  
  sainteté, a résolu de jeûner encore pendant les deux
  
  jours précédant ceux-là ; et ainsi s’est trouvée constituée
  
  une semaine entière de jeûne, que le pape Telesphore a
  
  -123- sanctionnée, comme le dit saint Ambroise, sous le nom
  
  de quinquagésime.
  2o La quinquagésime signifie le temps de la rémission
  
  des péchés ; car, tous les cinquante ans, avait lieu une
  
  année de jubilé, où les dettes étaient remises, où les
  
  esclaves étaient libérés, et où tous rentraient en possession
  
  de leurs biens.
  3o Enfin la quinquagésime représente l’état de béatitude.
  
  Car, tous les cinquante ans, les esclaves étaient
  
  libérés ; cinquante jours après l’immolation de l’agneau,
  
  la loi fut donnée ; et c’est cinquante jours après Pâques
  
  qu’est descendu l’Esprit-Saint.
  L’épître et l’évangile de la quinquagésime nous
  
  enseignent que trois choses sont nécessaires, pour que
  
  l’œuvre de la pénitence soit parfaite : 1o la charité, qui
  
  nous est recommandée par l’épître ; 2o le souvenir de la
  
  passion du Seigneur, et, 3o la foi, qui nous sont recommandés
  
  dans l’évangile, par le récit du miracle de
  
  l’aveugle guéri.
  
  XXXII
  
  LA QUADRAGÉSIME
  Le jeûne de la quadragésime s’explique par trois raisons :
  
  1o l’évangile de saint Matthieu indique quarante
  
  générations du Christ ; 2o le Christ est resté quarante
  
  jours avec ses disciples après sa résurrection ; 3o le monde
  
  se divise en quatre parties, l’année en quatre saisons,
  
  l’univers en quatre éléments, la nature humaine en
  
  quatre tempéraments, la loi nouvelle en quatre évangiles.
  
  Et comme nous avons transgressé cette loi, et
  
  aussi l’ancienne, qui consistait en dix commandements,
  
  il convient que nous jeûnions pendant quatre fois dix
  
  fois, c’est-à-dire quarante jours.
  
  -124-
  XXXIII
  
  LE JEÛNE DES QUATRE-TEMPS
  Le jeûne des Quatre-Temps a été institué par le pape
  
  Calixte. Il consiste à jeûner quatre fois par an, suivant
  
  les quatre saisons. Ce jeûne se justifie par quatre arguments :
  1o Le printemps étant une saison humide, nous jeûnons
  
  au printemps pour tempérer en nous les humeurs
  
  pernicieuses, c’est-à-dire la luxure. L’été étant une
  
  saison chaude et sèche, nous jeûnons pour châtier en
  
  nous la sécheresse de l’avarice. L’automne étant une
  
  saison également sèche, mais froide, nous jeûnons pour
  
  châtier la sécheresse froide de l’orgueil. Enfin l’hiver
  
  étant une saison froide et humide, nous jeûnons pour
  
  châtier le froid de l’infidélité et de la malice.
  2o Le jeûne des Quatre-Temps a pour objet de nous
  
  rappeler le jeûne des Juifs, qui jeûnaient quatre fois par
  
  an, avant la Pâque, avant la Pentecôte, avant la fête des
  
  Tabernacles et avant la dédication de décembre.
  3o L’homme étant formé de quatre éléments, quant
  
  au corps, et de trois facultés, quant à l’âme, nous
  
  devons jeûner quatre fois par an, pendant trois jours
  
  chaque fois.
  4o Le printemps se rapporte à l’enfance, l’été à l’adolescence,
  
  l’automne à l’âge viril, l’hiver à la vieillesse.
  
  Nous devons donc jeûner au printemps pour être innocents
  
  comme des enfants ; en été, pour être forts comme
  
  des adolescents, en automne, pour être mûrs par la
  
  justice, comme le veut l’âge viril ; en hiver pour acquérir
  
  la sagesse et la probité des vieillards. Ou, plutôt
  
  encore, nous devons jeûner en hiver pour expier les
  
  fautes commises par nous pendant les saisons précédentes.
  
  -125-
  XXXIV
  
  SAINT JEAN CHRYSOSTOME, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (27 janvier)
  Jean, surnommé Chrysostome, naquit à Antioche, de
  
  Second et d’Anture, nobles tous deux. Sa vie, sa généalogie,
  
  son caractère, et les persécutions qu’il eut à subir,
  
  se trouvent racontés tout au long dans l’Histoire tripartite.
  Après avoir étudié la philosophie, il l’abandonna
  
  pour s’occuper uniquement des choses divines. Ordonné
  
  prêtre, il eut un zèle de chasteté qui le fit accuser de sévérité
  
  excessive. Plus fervent que doux, exécutant toujours
  
  sans scrupule ce que lui ordonnait sa conscience,
  
  il passait pour arrogant aux yeux de ceux qui ne le connaissaient
  
  point. Mais personne ne l’égalait pour enseigner,
  
  pour expliquer, comme aussi pour corriger les
  
  mœurs. Ayant été fait évêque, sous le règne des empereurs
  
  Honorius et Arcade, et pendant que Damase occupait
  
  le siège de saint Pierre, il voulut aussitôt réformer
  
  la vie de son clergé, et s’attira ainsi la haine de tous. On
  
  le traitait d’insensé, on le diffamait partout ; et comme
  
  jamais il n’invitait personne à sa table, ni n’acceptait aucune
  
  invitation, on faisait courir le bruit que cela provenait
  
  de ce qu’il avait une façon dégoûtante de manger ; tandis
  
  que, en réalité, il n’agissait ainsi que par abstinence, et
  
  parce que le moindre excès de nourriture lui donnait des
  
  maux de tête. D’ailleurs le peuple l’aimait beaucoup, à
  
  cause de ses sermons, et ne tenait nul compte des calomnies
  
  répandues contre lui. Mais la haine dont il était
  
  l’objet grandit encore lorsqu’on le vit s’attaquer courageusement
  
  aux plus gros personnages. Et il y eut une
  
  chose, en particulier, qui produisit une émotion générale.
  
  Le consul Eutrope, favori de l’empereur, voulant
  
  soumettre à sa juridiction ceux qui se réfugiaient dans
  
  les églises, obtint de l’empereur une loi annulant le
  
  -126- droit d’asile, et permettant d’extraire des églises ceux
  
  qui s’y étaient réfugiés. Or, peu de temps après,
  
  Eutrope lui-même, ayant offensé l’empereur, se réfugia
  
  dans l’église de Jean Chrysostome et se cacha sous l’autel.
  
  Alors l’évêque, venant à lui, lui adressa une homélie
  
  pleine des plus durs reproches ; après quoi il le laissa
  
  prendre par l’empereur, qui lui fit couper la tête. Et
  
  bien des gens s’indignèrent de ce que, en présence du
  
  malheur de son ennemi, l’évêque n’eût eu pour lui aucune
  
  pitié. Il était d’ailleurs sans pitié dans toutes ses
  
  invectives contre les méchants ; et par là s’explique qu’il
  
  ait soulevé tant de haines. L’évêque d’Alexandrie, Théophile,
  
  notamment, s’efforçait de déposséder Jean de son
  
  siège épiscopal, pour mettre à sa place un prêtre nommé
  
  Isidore. Mais le peuple continuait à défendre Jean, et à
  
  se repaître de son enseignement.
  Et Jean, non content de gouverner avec vigueur le
  
  diocèse de Constantinople, s’occupait aussi de maintenir
  
  le bon ordre dans les provinces voisines, par de
  
  sages lois qu’il obtenait de l’empereur. Quand il apprit
  
  qu’en Phénicie on sacrifiait encore aux idoles, il y envoya
  
  des prêtres et des moines et y fit détruire tous les
  
  temples.
  En ce temps-là, un Celte nommé Gaïmas, barbare
  
  d’humeur tyrannique, et dépravé par l’hérésie arienne,
  
  fut créé tribun des soldats. Il demanda à l’empereur
  
  qu’une église fût concédée aux ariens dans Constantinople.
  
  Et l’empereur, désirant le satisfaire, pria Jean de
  
  se déposséder pour lui d’une de ses églises. Mais Jean
  
  lui répondit, enflammé d’un saint zèle : « Empereur,
  
  garde-toi de consentir à cela, et de livrer aux chiens un
  
  lieu sacré ! Et ne crains pas ce barbare ; mais plutôt
  
  laisse-moi m’entretenir avec lui, et écoute, en secret, ce
  
  que nous dirons ! Je me charge de réfréner sa langue
  
  de telle sorte qu’il n’ose plus renouveler sa demande ! »
  
  L’empereur les convoqua donc tous deux pour le lendemain.
  
  Et comme Gaïmas réclamait pour lui une église,
  
  Jean lui dit : « Toutes les églises te sont ouvertes, et
  
  nul ne te défend d’y prier. » Et Gaïmas : « Je suis
  
  -127- d’une autre secte, et j’ai bien le droit d’exiger une église
  
  pour mon culte, après tous les services que j’ai rendus
  
  à la république ! » Et Jean : « Tu as déjà reçu bien des
  
  récompenses, et au delà de ton mérite ! Tu as été créé
  
  tribun des soldats, tu as revêtu la toge consulaire :
  
  songe seulement à ce que tu étais autrefois et à ce qu’a
  
  fait de toi la faveur de ton maître ! Et, te rappelant
  
  tout cela, garde-toi d’être ingrat pour ton bienfaiteur ! »
  
  Ainsi il lui ferma la bouche, et le contraignit au silence.
  
  Mais Gaïmas, voyant qu’il ne pouvait rien contre lui
  
  ouvertement, ordonna à une troupe de barbares de
  
  mettre le feu, le nuit, à son palais. Et l’on sut alors avec
  
  quelle assistance saint Jean gardait la ville. Car la
  
  troupe des barbares vit s’avancer contre elle une troupe
  
  d’anges en armes, qui, aussitôt, les mirent en fuite. Ces
  
  barbares vinrent rapporter la chose à Gaïmas, qui en
  
  fut très étonné, se demandant quels pouvaient être ces
  
  soldats qu’il ne connaissait pas. La nuit suivante, le
  
  même miracle se reproduisit. Et, la nuit qui suivit celle-là,
  
  Gaïmas lui-même, s’étant mis à la tête de ses hommes,
  
  se trouva repoussé par une cohorte invincible, qu’il se
  
  figura être formée de soldats recrutés en secret par
  
  l’évêque, et tenus cachés par lui au fond de son palais.
  
  Sortant alors de Constantinople, il se rendit en Thrace,
  
  y réunit une grande armée de barbares, et s’apprêta à dévaster
  
  tout le pays. L’empereur, effrayé, chargea l’évêque
  
  Jean de se rendre auprès de lui en ambassadeur ; et
  
  Jean se mit courageusement en route, oubliant son inimitié.
  
  Or Gaïmas, ayant reconnu ses torts et le bon
  
  droit de l’évêque, vint au-devant de lui, lui baisa la main,
  
  et ordonna à ses fils d’embrasser ses genoux.
  Vers le même temps surgit, dans l’église, la question
  
  de savoir si Dieu avait un corps ; et de cette question
  
  naquirent des luttes sans fin. La majorité des moines,
  
  dans leur simplicité, se laissèrent séduire par ceux qui
  
  soutenaient que Dieu avait un corps. Et comme, au contraire,
  
  l’évêque d’Alexandrie, Théophile, connaissant la
  
  vérité, avait solennellement condamné ceux qui prêtaient
  
  à Dieu une forme humaine, les moines d’Egypte,
  
  -128- sortis de leurs cellules, vinrent à Alexandrie pour exciter
  
  le peuple à la révolte contre l’évêque. Celui-ci, effrayé,
  
  leur dit : « Vous m’apparaissez comme la face même de
  
  Dieu ! » Et eux : « Puisque tu reconnais que Dieu a une
  
  face comme nous, aie soin de prononcer l’anathème
  
  contre les livres d’Origène, qui contredisent notre opinion !
  
  Que si tu ne le fais pas, nous te tiendrons pour
  
  rebelle aux empereurs et à Dieu, et nous te traiterons
  
  en conséquence ! » Et lui : « Epargnez-moi, car je suis
  
  prêt à faire ce qui vous plaira ! » Et ainsi il détourna la
  
  colère des moines. Mais on entend bien que ce sont seulement
  
  les simples d’esprit, parmi les moines, qui se laissèrent
  
  séduire par une erreur aussi puérile.
  Tandis que cela se passait en Egypte, Jean, à Constantinople,
  
  maintenait la pure doctrine, à l’admiration
  
  de tous. Mais les ariens, dont le nombre avait grandi, et
  
  qui possédaient une église en dehors de la ville, poussaient
  
  l’audace jusqu’à pénétrer, le dimanche, dans
  
  l’église même de Jean, en chantant leurs hymnes et antiennes,
  
  ou bien encore en disant, par dérision à l’adresse
  
  des orthodoxes : « Voilà donc les insensés qui prétendent
  
  que trois ne font qu’un ! » Alors Jean, craignant que les
  
  simples ne se laissassent entraîner à l’hérésie, ordonna
  
  aux fidèles de se réunir la nuit dans les églises, pour
  
  entendre des prédications et chanter des hymnes. Et il
  
  organisa aussi des processions, où l’on portait des croix
  
  d’argent avec des flambeaux d’argent. Sur quoi les
  
  ariens, furieux, poussèrent leur audace jusqu’au meurtre.
  
  Une nuit, l’eunuque Brison, qui assistait Jean dans ses
  
  offices de nuit, fut frappé d’une pierre à l’aine ; et un
  
  certain nombre d’hommes des deux partis furent mis à
  
  mort. De telle sorte que l’empereur, pour arrêter le scandale,
  
  interdit formellement aux ariens de chanter leurs
  
  hymnes en public.
  Vers le même temps l’évêque Sévérien, favori de
  
  l’empereur et de l’impératrice, vint à Constantinople, et
  
  fut affectueusement accueilli par Jean, qui, lorsqu’il
  
  partit pour l’Asie, lui laissa la garde de son église. Mais
  
  Sévérien, au lieu de s’acquitter loyalement de cette mission,
  
  -129- travailla à détourner sur lui-même la faveur que le
  
  peuple accordait à Jean. Et comme le prêtre Sérapion
  
  avait averti Jean de ce qui se passait, Sévérien, furieux,
  
  s’écria : « Si ce Sérapion ne meurt pas, je veux que le
  
  Christ n’ait pas été incarné ! » Ce qu’apprenant, Jean, à
  
  son retour, le chassa de la ville comme blasphémateur.
  
  La chose déplut fort à l’impératrice, qui, rappelant Sévérien,
  
  demanda à Jean de se réconcilier avec lui. Mais
  
  Jean s’y refusa ; et l’impératrice, pour le fléchir, dut
  
  mettre sur ses genoux son fils Théodose.
  Vers le même temps, Théophile, l’évêque d’Alexandrie,
  
  chassa injustement un saint homme nommé Dioscore,
  
  et cet Isidore qu’autrefois il avait soutenu. Tous
  
  deux vinrent alors à Constantinople pour se plaindre de
  
  lui ; mais Jean, tout en les honorant fort, ne voulut
  
  point prendre parti pour eux avant de mieux connaître
  
  la cause. Cependant, on rapporta faussement à Théophile
  
  que Jean avait pris parti pour eux ; et Théophile,
  
  furieux, n’en travailla que plus ardemment à le déposséder
  
  de son siège épiscopal. Cachant sa véritable
  
  intention, il écrivit aux divers évêques pour leur dire
  
  qu’il condamnait les livres d’Origène. Il circonvint aussi
  
  le saint et glorieux évêque de Chypre, Epiphane, qui,
  
  ayant réuni son clergé, lui interdit la lecture d’Origène,
  
  et écrivit à Jean pour lui demander de suivre son
  
  exemple. Mais Jean, sans s’émouvoir de toutes les
  
  intrigues organisées contre lui, continuait à développer
  
  la pure doctrine de l’Eglise.
  Enfin Théophile laissa voir ouvertement sa haine, et
  
  révéla son désir de déposséder Jean de son siège. Il eut
  
  aussitôt pour le seconder bon nombre de prêtres et de
  
  fonctionnaires impériaux, qui ne cherchaient qu’une
  
  occasion de se débarrasser de l’évêque.
  Peu de temps après, Epiphane vint à Constantinople,
  
  pour faire condamner les écrits d’Origène. Par égard
  
  pour son ami Théophile, il déclina l’invitation de Jean.
  
  Et tel était le respect qu’on avait pour lui que, sur sa
  
  demande, bien des gens souscrivirent à la condamnation
  
  d’Origène. D’autres, au contraire, s’y refusèrent, et
  
  -130- parmi eux Théotine, évêque de Sicée, homme célèbre
  
  par la droiture de sa vie. Jean, cependant, supporta
  
  sans se fâcher qu’Epiphane intervînt dans les affaires
  
  de son église, en dehors de toute règle. Il demandait
  
  seulement à Epiphane de prendre rang parmi ses
  
  évêques. Mais Epiphane répondit qu’il n’en ferait rien
  
  aussi longtemps que Jean n’aurait pas chassé Dioscore
  
  et souscrit à la condamnation des livres d’Origène. Et
  
  bientôt Epiphane, devant la résistance de Jean, commença
  
  à attaquer celui-ci comme un défenseur des hérétiques.
  
  Jean lui écrivit alors : « Tu as fait bien des choses
  
  contre les règles, Epiphane ! Tu as ordonné des prêtres
  
  dans mon église, tu y as célébré les offices saints, de ta
  
  propre autorité, tu as refusé de répondre à mes invitations.
  
  Que si le peuple se soulève contre toi, la responsabilité
  
  en sera toute à toi seul ! » Au reçu de cette
  
  lettre, Epiphane quitta Constantinople. Mais, avant de
  
  partir, il écrivit à Jean : « J’espère que tu ne mourras
  
  pas évêque ! » A quoi Jean répondit : « J’espère que tu ne
  
  rentreras pas vivant dans ta patrie ! » Et les deux prophéties
  
  se réalisèrent : car Epiphane mourut en chemin,
  
  et Jean, dépossédé de son épiscopat, finit sa vie en
  
  exil.
  Cet Epiphane, dont les reliques eurent, plus tard, le
  
  privilège de chasser les démons, était un homme d’une
  
  générosité merveilleuse. Un jour, comme il avait dépensé
  
  en aumônes tout le trésor de son église, un inconnu vint
  
  tout à coup lui apporter un sac plein d’or, après quoi il
  
  disparut, et jamais on ne sut d’où il était venu. Une
  
  autre fois, des méchants, voulant tromper Epiphane pour
  
  en obtenir de l’argent, imaginèrent la ruse que voici :
  
  l’un d’eux s’étendit à terre, contrefaisant le mort, tandis
  
  que l’autre, debout près de lui, feignait de se lamenter,
  
  et gémissait qu’il n’avait pas d’argent pour ensevelir
  
  son ami. Survient Epiphane, qui prie pour le repos de
  
  l’âme du mort, pourvoit à sa sépulture, console le survivant,
  
  et s’en va. Aussitôt l’homme de secouer son compagnon,
  
  en lui disant : « Lève-toi, nous allons pouvoir
  
  nous régaler ! » Mais en vain il le secouait, car le malheureux
  
  -131- était mort. L’imposteur, désolé, courut avouer sa
  
  faute à Epiphane, en le suppliant de ressusciter son compagnon.
  
  Et Epiphane le consola de son mieux, mais ne
  
  voulut point ressusciter le mort, afin que l’accident servît
  
  d’exemple à ceux qui seraient tentés de tromper les
  
  ministres de Dieu.
  Or, quand Epiphane eut quitté Constantinople, on
  
  rapporta à Jean que l’impératrice Eudoxie avait excité
  
  contre lui ce vénérable évêque. Aussitôt Jean, avec son
  
  zèle accoutumé, fit, en présence de tous, un sermon où
  
  il parlait de toutes les femmes en des termes très violents.
  
  Et l’on fut unanime à considérer ce sermon comme
  
  dirigé contre l’impératrice. Ce qu’apprenant, celle-ci se
  
  plaignit à l’empereur, et réclama vengeance. Poussé par
  
  elle, l’empereur ordonna la convocation du synode
  
  réclamé par Théophile, et auquel Jean s’était toujours
  
  opposé.
  Aussitôt Théophile convoqua tous les évêques ennemis
  
  de Jean ; et ceux-ci, réunis à Constantinople, ne s’occupaient
  
  plus des livres d’Origène mais se posaient ouvertement
  
  en adversaires de Jean. Ils sommèrent celui-ci
  
  de comparaître devant eux. Mais Jean, malgré quatre
  
  appels, refusa de se livrer à des ennemis, et réclama
  
  la convocation d’un synode universel. Sur quoi les évêques
  
  le condamnèrent, sans avoir rien trouvé à lui reprocher,
  
  sinon son refus de se rendre à leur citation. En conséquence,
  
  l’empereur ordonna qu’il fût au plus vite envoyé
  
  en exil ; mais le peuple, indigné, se souleva en sa faveur
  
  et refusa de le laisser sortir de l’église, demandant que
  
  sa condamnation fût portée devant un concile général.
  
  Alors Jean, pour éviter que la sédition ne s’étendît,
  
  quitta l’église à l’insu du peuple et partit pour l’exil.
  
  Mais le peuple, dès qu’il l’apprit, se souleva plus encore ;
  
  et bon nombre de ses anciens ennemis se convertirent à
  
  sa cause, reconnaissant qu’on l’avait calomnié.
  Cependant Sévérien, dont nous avons parlé plus haut,
  
  diffamait Jean jusque dans son église. Il disait que, si
  
  même Jean n’avait pas commis d’autre faute, son orgueil
  
  aurait suffi à justifier sa condamnation. Et cet impudent
  
  -132- propos accrut à tel point la fureur du peuple contre les
  
  évêques et l’empereur lui-même, qu’Eudoxie dut prier
  
  son mari de faire revenir d’exil celui qu’elle avait contribué
  
  à chasser : sans compter que, un grand tremblement
  
  de terre ayant ravagé la ville, le peuple avait été
  
  d’accord pour voir là un châtiment de l’injuste expulsion
  
  de Jean.
  On envoya donc à celui-ci des ambassadeurs pour le
  
  prier de revenir au plus vite. A trois reprises il s’y refusa ;
  
  mais, la troisième fois, il fut ramené de force à Constantinople,
  
  où tout le peuple vint au-devant de lui avec des
  
  cierges et des lampes. Et comme il se refusait à s’asseoir
  
  sur son siège épiscopal aussi longtemps que le synode
  
  n’aurait pas retiré la sentence portée contre lui, c’est
  
  encore de force que le peuple le réinstalla sur son
  
  siège et l’amena à prêcher de nouveau. Aussitôt Théophile
  
  s’enfuit de Constantinople. Lorsqu’il arriva à Hierapolis,
  
  l’évêque de cette ville venait de mourir, et sa
  
  succession avait été offerte à un saint moine appelé
  
  Lamon. Celui-ci ne voulait à aucun prix accepter une
  
  telle offre. Et comme Théophile insistait pour qu’il
  
  l’acceptât, il feignit enfin de consentir, en disant : « Demain,
  
  ce qui plaît à Dieu s’accomplira ! » Le lendemain,
  
  comme on l’engageait de nouveau à accepter l’épiscopat,
  
  il dit : « Adressons d’abord une prière au Seigneur ! » Et,
  
  quand il eut achevé sa prière, on s’aperçut que sa vie
  
  s’était achevée du même coup.
  Jean, cependant, persistait vigoureusement dans sa
  
  doctrine. On venait alors d’élever, sur une place, en face
  
  de l’église de Sainte-Sophie, une statue d’argent de l’impératrice
  
  Eudoxie : et des jeux publics y avaient lieu en
  
  son honneur. Jean en fut indigné, voyant là un outrage
  
  à son église. Il s’arma donc la langue de nouveau, avec
  
  son intrépidité ordinaire : et au lieu de supplier l’empereur
  
  de faire cesser le scandale, il employa toute son
  
  éloquence à protester contre celui-ci. Ce dont l’impératrice
  
  s’offensa profondément ; et de nouveau elle mit tout
  
  en œuvre pour faire condamner Jean par un synode
  
  d’évêques. C’est alors que Jean, dans son église, prononça
  
  -133- contre elle l’homélie fameuse qui commençait
  
  ainsi : « Une fois de plus Hérodiade délire, une fois de
  
  plus elle rêve de voir la tête de Jean déposée sur un
  
  plat ! » Et la fureur d’Eudoxie redoubla encore.
  Mais, comme un de ses serviteurs voulait tuer Jean, le
  
  peuple s’empara de lui ; et on l’aurait mis à mort si le
  
  préfet n’avait eu la précaution de le faire disparaître.
  
  Quelques jours après, le domestique d’un prêtre se jeta
  
  sur Jean et voulut le tuer. Retenu par des fidèles, il
  
  frappa trois d’entre eux, et, la foule étant accourue, il
  
  commit encore d’autres meurtres. Mais le peuple continuait
  
  à tenir Jean sous sa garde, entourant sa maison,
  
  nuit et jour, pour empêcher qu’on ne l’attaquât.
  Sur le conseil d’Eudoxie, un nouveau synode d’évêques
  
  se réunit à Constantinople, avec la mission de condamner
  
  Jean ; et, la veille de Noël, l’empereur défendit à Jean de
  
  donner la communion avant de s’être justifié des accusations
  
  portées contre lui. Les évêques, de leur côté, le condamnèrent
  
  une deuxième fois, lui reprochant, à présent,
  
  d’avoir siégé sur son trône épiscopal après sa déposition.
  
  Et, aux approches de Pâques, l’empereur manda à Jean
  
  défense d’entrer désormais dans son église, puisque deux
  
  synodes l’avaient condamné. Sur son ordre, Jean fut
  
  chassé de Constantinople et relégué dans une petite
  
  ville, à la frontière de l’empire, dans le voisinage immédiat
  
  de cruels barbares. Mais Dieu, dans sa clémence,
  
  ne permit point que son fidèle athlète demeurât longtemps
  
  en cette situation. Comme Jean, fatigué d’un
  
  long voyage, souffrait cruellement de ses maux de tête,
  
  exposé à l’ardeur insupportable du soleil, son âme s’envola
  
  de son corps, à Cumanes, le quatorzième jour de
  
  septembre.
  A sa mort, une grêle effroyable s’abattit sur Constantinople
  
  et tous les environs ; et tous reconnurent là un
  
  signe de la colère de Dieu, à cause de l’injuste condamnation
  
  de Jean. Croyance qui se trouva confirmée encore,
  
  quatre jours après, par la mort subite de l’impératrice
  
  Eudoxie.
  Les évêques d’Occident, désolés de la mort de l’admirable
  
  -134- docteur, se refusèrent à communiquer avec les
  
  évêques d’Orient jusqu’au jour où le nom sacré de
  
  saint Jean Chrysostome serait réinstallé dans l’honneur
  
  à lui dû. Et le pieux Théodose, fils d’Arcade, fit transporter
  
  les restes de saint Jean à Constantinople, où, les
  
  invoquant dévotement, il demanda au saint d’intercéder
  
  en faveur de ses parents Arcade et Eudoxie, qui avaient
  
  péché contre lui dans leur ignorance.
  Ce Théodose était un prince si clément que jamais il
  
  ne voulut condamner à mort aucun de ceux qui lui faisaient
  
  du mal. Il disait à ce propos : « Hélas, que ne
  
  m’est-il possible, plutôt, de rappeler à la vie les morts ! »
  
  Sa cour ressemblait à un monastère ; et il ne cessait
  
  point de lire des livres sacrés. Il avait une femme, nommée
  
  Eudoxie, qui écrivit de nombreux poèmes. Et il
  
  avait aussi une fille, également nommée Eudoxie, qu’il
  
  donna en mariage à Valentinien, associé par lui à l’empire.
  Jean Chrysostome mourut vers l’an du Seigneur 407.
  
  Ajoutons que tout ce qu’on vient de lire est directement
  
  extrait de l’Histoire tripartite.
  
  XXXV
  
  LA PURIFICATION DE LA BIENHEUREUSE
  
  VIERGE MARIE
  (2 février)
  I. La Purification se célèbre le quarantième jour
  
  après la Nativité du Seigneur ; et cette fête porte aussi
  
  les noms d’Hypopante et de Chandeleur. On l’appelle la
  
  Purification, parce que, quarante jours après la Nativité
  
  du Seigneur, la Vierge vint au temple, pour être purifiée
  
  suivant la loi. Car la loi juive avait décrété que toute
  
  femme ayant enfanté un fils restait absolument impure
  
  pendant sept jours, c’est-à-dire exclue à la fois du contact
  
  -135- de l’homme et de l’entrée du temple. Après sept
  
  jours, elle devenait pure quant au contact de l’homme,
  
  mais restait impure pendant trente-trois jours encore
  
  quant à l’entrée du temple. Enfin, le quarantième jour
  
  après sa délivrance, elle était admise dans le temple, où
  
  elle offrait son enfant avec des présents. Que si elle
  
  avait mis au monde une fille, la durée de son état d’impureté
  
  était doublée, tant quant au contact de l’homme
  
  que quant à l’entrée du temple.
  La Vierge Marie n’avait pas à se soumettre à cette
  
  loi de purification, puisque sa grossesse ne venait point
  
  d’une semence humaine, mais de l’inspiration divine.
  
  Cependant elle voulut se soumettre à cette loi, pour
  
  quatre raisons : 1o pour donner l’exemple de l’humilité ;
  
  2o pour rendre hommage à la Loi, que son divin
  
  fils venait accomplir et non point détruire ; 3o pour
  
  mettre fin à la purification juive, et pour commencer
  
  la purification chrétienne, qui se fait par la foi, purifiant
  
  les cœurs ; 4o pour nous apprendre à nous purifier,
  
  durant toute notre vie.
  Donc la Vierge vint au temple, y présenta son fils,
  
  et le racheta moyennant cinq cicles. Car les premiers
  
  nés des douze tribus pouvaient se racheter, tandis que
  
  les premiers nés des lévites ne le pouvaient pas, et,
  
  parvenus à l’âge adulte, devaient tous servir dans le
  
  Temple. Et comme le Christ était de la tribu de Juda,
  
  il avait à être racheté. La Vierge offrit pour lui au Seigneur
  
  un couple de tourterelles, ce qui était l’offrande
  
  des pauvres, tandis que l’agneau était l’offrande des
  
  riches. Et l’on peut se demander, à ce propos, si la
  
  Vierge Marie, qui avait reçu des mages un grand poids
  
  d’or, n’avait pas le moyen d’acheter un agneau. Mais
  
  nous devons admettre, avec saint Bernard, que la
  
  Vierge, au lieu de garder cet or pour elle-même, l’avait
  
  aussitôt distribué aux pauvres ; ou bien, peut-être, le
  
  réservait-elle pour les sept années de sa fuite en Egypte ;
  
  ou peut-être encore les mages n’avaient-ils pas offert
  
  une grande quantité d’or, mais simplement un peu d’or,
  
  à titre de symbole mystique ?
  -136- En second lieu, cette fête s’appelle l’Hypopante, ou
  
  Présentation, parce que le Christ fut présenté au
  
  Temple, où Siméon et Anne le reçurent. Et Siméon, le
  
  prenant dans son sein, le bénit en disant : « Tu peux
  
  maintenant congédier ton serviteur, etc. » Et Siméon,
  
  dans son cantique, appela Jésus de trois noms : salut,
  
  lumière et gloire du peuple d’Israël.
  En troisième lieu, cette fête s’appelle la Chandeleur,
  
  parce que les fidèles portent, ce jour-là, des cierges allumés.
  
  Et cette institution s’explique par quatre raisons :
  1o Elle a pour objet de corriger une habitude païenne.
  
  Car autrefois les Romains, pour honorer la déesse Februa,
  
  mère du dieu Mars, avaient coutume, tous les cinq
  
  ans, les premiers jours de février, d’illuminer la ville
  
  avec des cierges et des torches, pour obtenir de la
  
  déesse que son fils Mars leur assurât la victoire sur leurs
  
  ennemis. Et l’intervalle de cinq ans compris entre ces
  
  fêtes s’appelait un lustre. Les Romains avaient aussi la
  
  coutume de célébrer, durant le mois de février, Pluton,
  
  et les autres dieux infernaux ; et, pour obtenir leur
  
  faveur à l’égard des âmes des morts, ils leur offraient
  
  des victimes solennelles, et passaient toute une nuit à
  
  chanter leurs louanges, avec des torches et des cierges
  
  allumés. Les femmes, surtout, célébraient cette fête, à
  
  cause de l’une des fables de leur religion. Car les poètes
  
  avaient dit que Pluton, frappé de la beauté de Proserpine,
  
  l’avait enlevée et en avait fait sa femme ; mais que
  
  les parents de la déesse, ne sachant ce qu’elle était devenue,
  
  l’avaient longtemps cherchée avec des torches et
  
  des cierges allumés : en souvenir de quoi les femmes
  
  romaines faisaient leur procession, pour se gagner la
  
  faveur de Proserpine. Et, comme c’est toujours chose
  
  difficile de renoncer à une habitude, le pape Serge
  
  décréta que, pour donner à cette habitude-là une portée
  
  chrétienne, on honorerait tous les ans la Vierge, dans ce
  
  jour, en portant à la main un cierge bénit. De cette façon
  
  l’ancienne coutume subsistait, mais relevée par une intention
  
  nouvelle.
  2o La Chandeleur a été instituée pour démontrer la
  
  -137- pureté de la Vierge. Pour bien affirmer cette pureté aux
  
  yeux de tous, l’Eglise a ordonné que nous portions des
  
  cierges allumés, comme afin de dire : « Vierge bienheureuse,
  
  tu n’as pas besoin de purification, mais au
  
  contraire tu es toute lumière, toute pureté ! » Telle était,
  
  en effet, la pureté de la Vierge qu’elle rayonnait même au
  
  dehors d’elle, éteignant chez les autres tout mouvement
  
  de concupiscence charnelle. Aussi les Juifs nous disent-ils
  
  que, bien que Marie ait été d’une beauté merveilleuse,
  
  aucun homme jamais n’a pu la désirer.
  3o La procession de la Chandeleur symbolise celle
  
  que firent Marie, Joseph, Siméon et Anne, lorsqu’ils
  
  présentèrent au temple l’enfant Jésus.
  4o Enfin la Chandeleur a pour but notre instruction.
  
  Elle nous apprend que, si nous voulons être purifiés
  
  devant Dieu, nous devons posséder la foi sincère, l’action
  
  désintéressée, et l’intention droite. Car le cierge allumé
  
  représente la foi avec les bonnes œuvres. Et la mèche
  
  qui est cachée dans la cire représente l’intention droite,
  
  dont saint Grégoire nous dit : « Que vos œuvres soient
  
  publiques, mais que vos intentions demeurent cachées ! »
  II. Une femme noble avait pour la sainte Vierge une
  
  grande dévotion. Elle s’était fait construire une chapelle
  
  près de sa maison ; et, tous les jours, son chapelain disait
  
  devant elle une messe en l’honneur de la Vierge. Mais un
  
  jour, qui était la fête de la Purification, cette femme ne
  
  put pas assister à sa messe, soit que son chapelain se
  
  fût absenté, ou que, suivant d’autres, elle se fût défaite
  
  de tous ses vêtements, par générosité, et n’eût pas de
  
  quoi se vêtir pour la messe. Désespérée, elle se prosterna
  
  devant l’autel de la Vierge, sans doute dans sa
  
  chambre ; et soudain, ravie en extase, elle se vit transportée
  
  dans une église merveilleuse où entraient une
  
  foule de vierges, sous la conduite d’une d’entre elles, la
  
  plus belle de toutes, couronnée d’un diadème. Et lorsque
  
  toutes se furent assises, une troupe de jeunes gens
  
  vinrent s’asseoir près d’elles. Puis apparut un homme
  
  apportant un énorme faisceau de cierges qu’il distribua
  
  aux assistants, en commençant par la Vierge couronnée
  
  -138- qui occupait la place d’honneur. Cet homme vint enfin à
  
  notre matrone, et lui remit également un cierge, qu’elle
  
  reçut avec joie. Elle regarda ensuite dans le chœur, et
  
  vit s’avancer vers l’autel deux porteurs de cierges, puis
  
  un sous-diacre, puis un diacre, enfin un prêtre revêtu des
  
  ornements sacrés, comme pour célébrer la messe. Et
  
  elle reconnut que les deux acolytes étaient saint Vincent
  
  et saint Laurent, que le diacre et le sous-diacre étaient
  
  deux anges, et que le prêtre était le Christ lui-même,
  
  Et la messe commença, chantée à haute voix par les
  
  officiants, tandis que toute l’assistance, en chœur,
  
  l’accompagnait. Quand vint l’offrande, la reine des
  
  vierges, les autres vierges et toute l’assistance allèrent,
  
  suivant l’usage, s’agenouiller devant le prêtre et lui
  
  remettre leurs cierges. Seule la matrone restait debout,
  
  au fond de l’église. Alors le prêtre lui envoya la reine des
  
  vierges, pour lui dire que c’était une inconvenance de le
  
  faire attendre si longtemps. Mais la matrone répondit
  
  que le prêtre eût à continuer sa messe, car elle ne voulait
  
  pas rendre son cierge. On lui délégua un autre messager :
  
  elle répondit que, par piété, elle garderait toujours
  
  le cierge qui lui avait été remis. Un troisième messager
  
  alla vers elle, avec ordre de lui enlever par force
  
  le cierge, si elle se refusait à venir l’offrir. Et comme elle
  
  continuait à s’y refuser, une longue lutte s’engagea entre
  
  le messager et elle, jusqu’à ce qu’enfin le cierge se
  
  rompît, de telle façon que la matrone et le messager en
  
  gardaient en main chacun une moitié. Là-dessus, la
  
  dame se réveilla de sa vision, et constata qu’elle tenait en
  
  main la moitié d’un cierge. Ce que voyant, elle rendit
  
  d’immenses grâces à Notre Dame, qui lui avait permis
  
  d’assister à la messe ce jour-là, et à une messe comme
  
  celle où elle avait assisté. Après quoi elle garda le cierge
  
  comme une relique des plus précieuses ; et quiconque
  
  le touchait était aussitôt guéri, de quelque maladie
  
  qu’il fût atteint.
  
  -139-
  XXXVI
  
  SAINT BLAISE, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (3 février)
  I. Blaise s’étant signalé par sa mansuétude et sa sainteté,
  
  les chrétiens de Sébaste en Cappadoce l’élurent pour leur
  
  évêque ; et lorsque les persécutions de Dioclétien l’eurent
  
  forcé à quitter son évêché, il se réfugia dans une caverne,
  
  et y mena la vie d’un ermite. Les oiseaux lui apportaient
  
  sa nourriture, et venaient en foule vers lui, et ne s’envolaient
  
  pas avant qu’il les eût bénis. Et lorsque l’un
  
  d’eux était malade, il venait à lui, et recouvrait la santé.
  
  Or, certain jour, l’équipage du gouverneur de la province,
  
  après avoir longtemps battu le pays sans rencontrer
  
  aucun gibier, parvint à l’endroit où s’était retiré saint
  
  Blaise, et y vit une foule énorme d’oiseaux et d’autres
  
  bêtes, entourant l’ermite comme pour lui demander de
  
  les protéger. Et, en effet, les chasseurs ne purent absolument
  
  pas mettre la main sur eux. Etonnés, ils firent part
  
  de la chose à leur maître, qui ordonna que l’ermite fût
  
  amené devant lui. Cette même nuit, saint Blaise vit trois
  
  fois, en rêve, le Christ, qui lui dit : « Lève-toi et offre-moi
  
  un sacrifice ! » Et voilà qu’arrivèrent les soldats, disant :
  
  « Viens, le gouverneur t’appelle ! » Et saint Blaise leur
  
  répondit : « Bienvenus êtes-vous, mes enfants ! Je vois
  
  que Dieu ne m’a pas oublié ! »
  II. Sur tout son chemin il ne cessa point de prêcher, et
  
  fit, en présence de ses gardiens, de nombreux miracles.
  
  Une femme lui amena son fils, dans le gosier duquel
  
  s’était fixée une arête de poisson ; elle le déposa à ses
  
  pieds et demanda, en pleurant, qu’il fût guéri. Et saint
  
  Blaise, étendant les mains sur lui, pria Dieu qu’il fût
  
  guéri ; et l’enfant fut guéri aussitôt. Une autre femme,
  
  qui était très pauvre, vint demander à saint Blaise de lui
  
  faire rendre son unique pourceau, qu’un loup lui avait
  
  enlevé. Et le saint lui dit en souriant : « Bonne femme, ne
  
  -140- te fais pas de chagrin ! Ton pourceau te sera rendu ! »
  
  Et aussitôt on vit accourir le loup, qui rapportait à la
  
  veuve le pourceau qu’il lui avait pris.
  III. Dès qu’il fut arrivé dans la ville, saint Blaise fut jeté
  
  en prison. Le lendemain, le gouverneur se le fit amener,
  
  et, d’abord essaya de le séduire par de douces paroles,
  
  lui disant : « Bonjour, Blaise ami des dieux ! » Et Blaise :
  
  « Bonjour aussi à toi, excellent gouverneur ! Mais ne
  
  donne pas le nom de dieux à des démons, qui rôtissent
  
  au feu éternel avec ceux qui les honorent ! » Le gouverneur,
  
  furieux, le fit battre de verges et reconduire dans sa
  
  prison. Et Blaise lui dit : « Insensé ! Espères-tu donc
  
  m’enlever, par tes punitions, l’amour d’un Dieu qui est
  
  en moi et qui me donne la force de supporter toutes les
  
  punitions ? » Apprenant qu’on l’avait mis en prison, la
  
  veuve à qui il avait fait rendre son pourceau tua le pourceau
  
  et lui en envoya la tête et les pieds, ainsi qu’un pain
  
  et une chandelle. Et saint Blaise rassasia sa faim, et fit
  
  dire à la veuve : « Offre tous les ans une chandelle dans
  
  l’église qui portera mon nom, et tu t’en trouveras bien,
  
  toi, et tous ceux qui feront comme toi ! » La veuve le fit
  
  tous les ans, et vécut depuis lors dans la prospérité.
  IV. Cependant le gouverneur, voyant qu’il ne pouvait
  
  convertir le saint au culte des dieux, le fit suspendre à
  
  un poteau et ordonna qu’on lui labourât les chairs avec
  
  des pointes de fer. Après quoi il le fit ramener dans sa
  
  prison.
  Or sept femmes, suivant le saint, recueillaient les
  
  gouttes de son sang. Le gouverneur les fit saisir et voulut
  
  les forcer à sacrifier aux dieux. Mais elles dirent : « Si tu
  
  veux que nous adorions tes dieux, fais-les conduire au
  
  bord de l’étang, afin que, lorsqu’on les aura lavés, nous
  
  puissions les adorer ! » Le gouverneur y consentit volontiers.
  
  Et les sept femmes, empoignant les idoles, les lancèrent
  
  au milieu de l’étang, disant : « Si ce sont des dieux,
  
  nous le verrons bien ! » Et comme le gouverneur, exaspéré,
  
  invectivait ses officiers, qui avaient permis un tel sacrilège,
  
  les sept femmes lui dirent : « Si ces idoles avaient été des
  
  dieux, elles auraient bien prévu ce que nous avions
  
  -141- l’intention de leur faire ! » Le préfet fit préparer, d’une
  
  part, du plomb fondu, des peignes de fer et sept casques
  
  de fer rougi, et, d’autre part, sept tuniques de lin. Et il dit
  
  aux femmes de choisir entre ces tuniques et les pires
  
  supplices. Alors l’une des femmes, qui était mère de deux
  
  petits enfants, saisit les tuniques de lin et les jeta au feu.
  
  Et ses enfants lui dirent : « Mère chérie, ne nous laisse
  
  pas derrière toi, mais, de même que tu nous as remplis
  
  de la douceur de ton lait, remplis-nous de la douceur du
  
  royaume des cieux ! » Alors le gouverneur les fit attacher
  
  à des poteaux, et fit labourer leurs corps de pointes de fer.
  
  Mais leur chair restait blanche comme la neige, et, au
  
  lieu de sang, du lait en jaillissait. Et, pendant qu’on les
  
  torturait, un ange leur apparut et les consola en leur
  
  disant : « Soyez sans crainte, car le bon ouvrier qui a bien
  
  commencé sa tâche et qui l’a bien finie se trouve récompensé
  
  en conséquence ! « Alors le gouverneur les fit plonger
  
  dans un four ardent ; mais le feu s’éteignit aussitôt, et elles
  
  en sortirent intactes. Et le gouverneur leur dit : « Cessez
  
  maintenant vos sortilèges magiques, et adorez nos
  
  dieux ! » Mais elles lui répondirent : « Achève ce que
  
  tu as commencé, car déjà on nous attend dans le
  
  royaume des cieux ! » Le gouverneur ordonna alors qu’on
  
  leur coupât la tête. Et au moment où le bourreau s’approchait
  
  d’elles, elles tombèrent à genoux et prièrent en
  
  ces termes : « Dieu, qui nous a arrachées aux ténèbres et
  
  nous a conduites vers la douce lumière, reçois nos âmes
  
  dans la vie éternelle ! » Après quoi elles eurent la tête
  
  tranchée et s’envolèrent au ciel.
  V. Le gouverneur fit ensuite venir saint Blaise et lui
  
  dit : « Une dernière fois, veux-tu, oui ou non, adorer les
  
  dieux ? » Et Blaise : « Impie, je ne crains pas tes menaces.
  
  Je te livre mon corps, fais-en ce que tu voudras ! » Le
  
  gouverneur donna ordre de le jeter dans l’étang. Mais
  
  saint Blaise fit le signe de la croix sur l’eau de l’étang,
  
  et aussitôt celle-ci se figea comme une terre sèche. Et
  
  le saint dit : « Si vos dieux sont de vrais dieux, montrez
  
  leur pouvoir en entrant dans cette eau ! » Et soixante-cinq
  
  hommes entrèrent dans l’eau et furent noyés. Et un
  
  -142- ange descendit vers saint Blaise et lui dit : « Blaise, sors
  
  de l’étang et va recevoir la couronne que Dieu t’a préparée ! »
  
  Et, quand il fut sorti de l’étang, le gouverneur
  
  lui dit : « Refuses-tu toujours d’adorer les dieux ? » Et
  
  Blaise : « Apprends, malheureux, que je suis serviteur
  
  du Christ, et ne saurais adorer les démons ! » Le gouverneur
  
  le condamna à être décapité. Et le saint, avant de
  
  tendre le cou au bourreau, pria Dieu que tous ceux qui,
  
  souffrant d’une maladie de la gorge, imploreraient son
  
  aide, fussent exaucés et guéris. Et voici qu’une voix, du
  
  haut du ciel, lui dit que ce qu’il demandait lui était
  
  accordé. Après quoi, le saint fut décapité, en compagnie
  
  des deux petits enfants. Ce martyre eut lieu vers l’an du
  
  Seigneur 283.
  
  XXXVII
  
  SAINT IGNACE, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (4 février)
  Saint Ignace était disciple de saint Jean, et évêque
  
  d’Antioche. Il écrivit à la Vierge Marie une lettre ainsi conçue :
  
  « A Marie, qui a porté le Christ, son humble serviteur
  
  Ignace. En ma qualité de néophyte et de disciple de
  
  Jean, à qui ton Fils t’a confiée en mourant, je viens te
  
  demander réconfort et consolation. Car j’ai entendu raconter
  
  les choses les plus extraordinaires au sujet de
  
  ton fils Jésus, et j’hésite à les croire. Et je te demande, à
  
  toi qui l’as toujours connu de près et qui as su ses secrets,
  
  de me confirmer la vérité de ce que j’ai entendu.
  
  Adieu ! Les néophytes qui sont ici avec moi attendent
  
  aussi de toi leur réconfort. » Et la bienheureuse Vierge
  
  Marie, mère de Dieu, lui répondit en ces termes : « A
  
  Ignace, disciple aimé, l’humble servante de Jésus-Christ.
  
  Ce que Jean t’a raconté et appris de Jésus, tout cela est
  
  vrai. Crois-y fermement, et garde ton vœu de chrétienté,
  
  -143- et conforme à ce vœu tes actes et tes sentiments ! J’irai
  
  d’ailleurs te voir ainsi que Jean et tous ceux qui sont
  
  avec toi. Persévère courageusement dans ta foi ; et que la
  
  persécution ne te trouble pas, mais que ton esprit fleurisse
  
  et exulte dans le Dieu sauveur ! Amen. »
  II. Saint Ignace s’acquit une telle autorité que même
  
  l’admirable et parfait docteur saint Denis, disciple de
  
  l’apôtre Paul, ne dédaigna pas d’invoquer son témoignage
  
  pour la confirmation de ses paroles. Il nous dit,
  
  en effet lui-même, dans son livre sur les noms de Dieu, que
  
  quelques-uns ont objecté que le mot d’amour n’était pas
  
  de mise pour définir le sentiment du chrétien à l’égard
  
  de Dieu ; mais, pour réfuter cette objection, il ajoute,
  
  « Saint Ignace n’a-t-il pas écrit que son amour était crucifié ? »
  III. On lit, dans l’Histoire tripartite, que saint Ignace
  
  entendit un jour des anges qui, debout sur une montagne,
  
  chantaient des antiennes. C’est alors qu’il résolut
  
  de faire chanter des antiennes à l’église, et de faire
  
  entonner les psaumes d’après les antiennes.
  IV. Et, après avoir longtemps prié pour la paix des
  
  églises, redoutant les dangers non pour soi-même, mais
  
  pour les faibles, il se présenta devant l’empereur Trajan,
  
  fier de ses victoires, et qui menaçait de mort tous les chrétiens.
  
  Et saint Ignace déclara à Trajan qu’il était chrétien ;
  
  sur quoi l’empereur le fit lier de chaînes, le confia à la
  
  garde de dix soldats, et l’envoya à Rome, en lui signifiant
  
  que, là, il serait livré en pâture aux bêtes. Et, pendant
  
  qu’on le conduisait à Rome, il écrivait des lettres à toutes
  
  les églises, pour les fortifier dans la foi du Christ. Dans
  
  une de ces lettres, adressée à l’église de Rome, il priait
  
  cette église de ne rien faire pour s’opposer à son martyre.
  
  Et il ajoutait : « Depuis la Syrie jusqu’à Rome, je lutte déjà
  
  contre des bêtes féroces : car je suis gardé par dix soldats
  
  plus cruels que des léopards ; mais leur cruauté est
  
  pour moi pleine d’instruction. Et quant aux bêtes bienfaisantes
  
  que l’on prépare pour moi à Rome, j’ai
  
  hâte qu’on les lâche sur moi, j’ai hâte de leur offrir ma
  
  chair en pâture ! Je les inviterai à me dévorer. Je les
  
  -144- supplierai de ne pas craindre de toucher mon corps,
  
  comme elles ont fait parfois pour d’autres martyrs.
  
  Mes chers frères, pardonnez-moi, mais je sais mieux
  
  que personne ce qui me convient. Le feu, la croix, les
  
  bêtes, la rupture des os, le morcellement de tous les
  
  membres, et tous les supplices que le diable pourra
  
  inventer, c’est tout cela qui me convient, car tout cela
  
  me rendra digne d’être admis en présence de Jésus ! »
  A Rome, Trajan le fit venir, et lui dit : « Ignace, pourquoi
  
  excites-tu à la révolte mes sujets d’Antioche et les
  
  convertis-tu à la foi chrétienne ? » Et Ignace : « Plût à
  
  Dieu que je pusse t’y convertir, toi aussi ; car tu obtiendrais
  
  à ce prix le seul pouvoir réel et durable ! » Et Trajan :
  
  « Sacrifie aux dieux, et je te nommerai le premier
  
  de mes prêtres ! » Et Ignace : « Je ne sacrifierai pas à tes
  
  dieux, et je n’ai que faire du titre que tu m’offres. Fais
  
  de moi ce que tu voudras, rien ne parviendra à me changer ! »
  
  Alors Trajan dit aux bourreaux : « Frappez-lui les
  
  épaules d’un fouet muni de plomb, déchirez-lui les côtes
  
  de pointes de fer, et frottez ses plaies de pierres aiguës ! »
  
  Et comme, sous tous ces tourments, Ignace restait inflexible,
  
  Trajan dit : « Qu’on apporte des charbons ardents
  
  et qu’on le fasse marcher sur eux, pieds nus. » Et Ignace :
  
  « Ni le feu ni l’eau bouillante ne pourront éteindre en
  
  moi l’amour de Jésus-Christ ! » Et Trajan : « C’est la sorcellerie
  
  qui te permet de résister aux supplices que je
  
  t’impose ! » Mais Ignace : « Non, les chrétiens ne sont
  
  point des sorciers, et notre loi n’a rien de commun
  
  avec la sorcellerie ; et c’est vous qui pratiquez le maléfice,
  
  en adorant les idoles ! » Alors Trajan dit : « Déchirez-lui le
  
  dos avec des ongles de fer, et envenimez les plaies en y
  
  jetant du sel ! Mais Ignace se borna à dire : « Que sont
  
  les souffrances de ce monde en comparaison de la gloire
  
  future ? » Alors Trajan lui fit remettre des chaînes, le fit
  
  enfermer au fond d’un cachot, défendit qu’on lui donnât
  
  à manger ni à boire, et déclara que, trois jours après, on
  
  le livrerait aux bêtes dans le cirque.
  Donc, trois jours après, l’empereur, le sénat, et tout le
  
  peuple se rendirent au cirque pour voir le combat de
  
  -145- l’évêque d’Antioche et des bêtes féroces. Et Trajan dit :
  
  « Puisque cet Ignace montre tant d’orgueil et d’obstination,
  
  qu’on lui lie les membres et qu’on lâche sur lui deux lions,
  
  afin que rien ne reste de son misérable corps ! » Et
  
  Ignace, se tournant vers la foule, lui dit : « Romains qui
  
  assistez à ce combat, sachez que ma peine n’est point sans
  
  récompense, car ce n’est point pour ma dépravation,
  
  mais pour ma piété que je souffre ici ! » Et il dit encore,
  
  d’après ce que rapporte l’Histoire ecclésiastique : « Je
  
  suis le froment du Christ, et les dents des bêtes vont me
  
  broyer afin de me changer en un pain savoureux ! » Ce
  
  qu’entendant, l’empereur dit : « Grande est la patience de
  
  ces chrétiens ! Où est le Grec qui souffrirait tout cela pour
  
  son Dieu ! » Et Ignace lui répondit : « Ce n’est point ma
  
  propre vertu qui me donne la force de souffrir, mais
  
  l’aide du Christ ! » Après quoi il se mit à provoquer les
  
  lions pour le contraindre à le dévorer. Et les deux terribles
  
  lions s’élancèrent enfin sur lui et l’étranglèrent ; mais
  
  rien ne put les forcer à manger sa chair. Et Trajan, à
  
  ce spectacle, fut rempli d’étonnement. Il quitta le cirque,
  
  après avoir ordonné qu’on ne s’opposât pas à ceux qui
  
  voudraient enlever le corps d’Ignace. Et les chrétiens
  
  enlevèrent ce corps, et l’ensevelirent avec honneur. Et,
  
  quelque temps après, Trajan reçut une lettre de Pline
  
  le Jeune, où celui-ci intercédait en faveur des chrétiens,
  
  louant fort leurs vertus. Alors l’empereur eut regret
  
  des maux qu’il avait infligés à Ignace ; et il décida que,
  
  désormais, les chrétiens ne seraient plus recherchés,
  
  mais qu’on punirait seulement ceux qui feraient profession
  
  publique de leur foi.
  V. Et l’on raconte encore que saint Ignace, parmi tous
  
  les tourments qu’il eut à subir, ne cessa point d’invoquer le
  
  nom de Jésus-Christ. Et comme ses bourreaux lui demandaient
  
  pourquoi il répétait si souvent ce nom, il répondit :
  
  « C’est que je porte ce nom inscrit dans mon
  
  cœur ! » Et en effet, après sa mort, on ouvrit son cœur,
  
  et on y trouva le nom de Jésus-Christ écrit en lettres
  
  d’or. Et, à la vue de ce miracle, de nombreux païens se
  
  convertirent.
  -146- Saint Bernard dit de ce saint, à propos du psaume Qui
  
  habitat : « Le grand saint Ignace, élève du disciple préféré
  
  de Jésus, et martyr lui-même, saluait Marie, dans
  
  les lettres qu’il lui écrivait, du nom de Porte-Christ,
  
  Titre en vérité admirable, et commémoration d’un honneur
  
  infini ! »
  
  XXXVIII
  
  SAINTE AGATHE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (5 février)
  I. Agathe, vierge, de famille noble et d’une grande
  
  beauté, habitait Catane, où, dès l’enfance, elle cultivait
  
  saintement le Seigneur. Or, le consul de Sicile, Quintien,
  
  homme d’extraction basse, débauché, avare et idolâtre,
  
  convoitait de la prendre pour femme. Etant d’extraction
  
  basse, il pensait qu’un mariage avec une jeune fille noble
  
  le ferait respecter ; étant débauché, il désirait jouir de la
  
  beauté d’Agathe ; étant avare, il guettait ses richesses ;
  
  étant idolâtre, il rêvait de l’amener à sacrifier aux dieux.
  
  Mais comme la jeune fille, sollicitée par lui, restait inébranlable
  
  dans sa foi et sa chasteté, il la livra à une
  
  entremetteuse nommée Aphrodise et à ses neuf filles, qui
  
  vivaient de leur corps ; et il ordonna à ces créatures
  
  d’insister pendant trente jours auprès d’Agathe pour la
  
  faire changer d’avis. Et ces femmes s’ingéniaient à la
  
  détourner de la bonne voie, tantôt par la promesse de
  
  grands plaisirs, tantôt par la menace de cruels supplices.
  
  Mais sainte Agathe leur disait : « Mon âme s’appuie sur
  
  la pierre et a ses fondements dans le Christ ; et vos paroles
  
  ne sont que du vent, vos promesses des pluies, et
  
  les supplices dont vous voulez m’effrayer ne sont que
  
  des flots battant le rivage. En vain tout cela fait assaut
  
  contre ma maison ; celle-ci est solide et ne tombera pas ! »
  
  Mais tout en parlant ainsi elle pleurait jour et nuit, et
  
  priait, et implorait du ciel la palme du martyre. Et
  
  -147- Aphrodise, la voyant rester inébranlable, dit au consul :
  
  « Ce serait chose plus facile d’amollir une pierre ou de
  
  changer du fer en plomb que d’écarter de sa direction
  
  chrétienne l’âme de cette jeune fille ! »
  II. Alors Quintien se fit amener Agathe et lui dit :
  
  « De quelle condition es-tu ? » Et elle : « Non seulement
  
  je suis noble, mais aussi d’une famille illustre, comme
  
  peut l’attester toute ma maison ! » Et Quintien : « Si tu es
  
  noble, pourquoi as-tu des mœurs d’esclave ? » Et elle :
  
  « Parce que je suis l’esclave du Christ ! » Et Quintien :
  
  « Si tu te dis noble, comment peux-tu, en même
  
  temps, te dire esclave ? » Et elle : « L’esclavage du
  
  Christ est la noblesse suprême. » Alors le consul lui dit
  
  de sacrifier aux dieux, ou, si elle s’y refusait, de s’apprêter
  
  à tous les supplices. Et Agathe lui dit : « Que ta femme
  
  soit comme ta déesse, Vénus, et que tu sois, toi-même,
  
  comme a été ton dieu Jupiter ! » Alors Quintien la fit
  
  souffleter, disant : « Ne t’avise pas d’injurier ton juge ! »
  
  Mais Agathe lui répondit : « Je m’étonne que, raisonnable
  
  comme tu es, tu aies la sottise d’appeler dieux des
  
  êtres à qui tu ne veux point que ta femme et toi vous
  
  ressembliez. Tu dis, en effet, que je t’ai injurié en te
  
  souhaitant d’être comme Jupiter. Or, si tes dieux sont
  
  bons, je ne t’ai rien souhaité que de bon ; et si, au contraire,
  
  tu détestes leur coupable amour, tu n’as plus
  
  qu’à devenir chrétien comme je suis chrétienne. » Et le
  
  consul : « Assez parlé ! Sacrifie aux dieux, ou je te ferai
  
  mourir dans les pires supplices ! » Et, comme elle bravait
  
  ses menaces et l’invectivait devant tous, il la fit conduire
  
  en prison. Elle y alla joyeuse et triomphante, comme à
  
  un festin.
  III. Le lendemain, le consul lui dit : « Renie le Christ
  
  et adore les dieux ! » Puis, sur son refus, il la fit attacher
  
  à un chevalet pour être torturée. Et Agathe dit :
  
  « J’éprouve, parmi ces souffrances, la joie qu’éprouve un
  
  homme qui apprend une bonne nouvelle, ou qui voit ce
  
  qu’il a longtemps désiré voir, ou qui reçoit un immense
  
  trésor ! » Le consul, furieux, lui fit tordre les seins, et
  
  ordonna ensuite de les lui arracher. Et Agathe : « Tyran
  
  -148- cruel et impie, n’as-tu pas honte de couper, chez une
  
  femme, ce que tu as toi-même sucé chez ta mère ? Mais
  
  sache que j’ai d’autres mamelles, dans mon âme, dont le
  
  lait me nourrit, et sur lesquelles tu es sans pouvoir ! »
  
  Alors le consul la fit remettre en prison, défendant qu’aucun
  
  médecin vînt la visiter, ni qu’on lui donnât rien à
  
  manger ni à boire. Or, voici qu’à minuit un vieillard
  
  entra dans sa prison, précédé d’un enfant qui portait
  
  une torche. Et ce vieillard lui dit : « Ce consul insensé
  
  qui t’a fait souffrir, tu l’as fait souffrir davantage encore
  
  par tes réponses. Et moi, qui ai assisté à ton supplice,
  
  j’ai vu que les plaies de tes seins pouvaient être guéries. »
  
  Et Agathe : « Jamais je n’ai usé pour mon corps de remèdes
  
  matériels : ce serait une honte que je perdisse
  
  aujourd’hui ce que j’ai su garder jusqu’ici ! » Et le vieillard
  
  lui dit : « Ma fille, que ta pudeur ne s’alarme pas de
  
  moi, car je suis chrétien ! » Et Agathe : « En vérité, ma
  
  pudeur ne saurait s’alarmer, car, d’abord, tu es un vieillard,
  
  et puis, mon corps se trouve si affreusement
  
  déchiré qu’il ne peut inspirer de convoitise à personne.
  
  Mais je te remercie, respectable père, d’avoir daigné
  
  t’intéresser à moi ! » Et le vieillard : « Mais alors,
  
  pourquoi ne veux-tu pas me permettre de te guérir ? »
  
  Agathe répondit : « Parce que j’ai pour maître Jésus-Christ,
  
  qui, s’il le juge bon, peut, avec un seul mot, me
  
  guérir de suite ! » Alors le vieillard sourit, et lui dit :
  
  « Eh bien, ma fille, je suis l’apôtre de Jésus, et c’est lui
  
  qui m’a envoyé vers toi pour t’annoncer en son nom que
  
  tu étais guérie ! » Sur quoi ce vieillard, qui était saint
  
  Pierre, disparut, répandant sur son passage une lumière
  
  si prodigieuse que tous les gardes de la prison s’enfuirent,
  
  épouvantés. Et sainte Agathe se trouva entièrement
  
  guérie, avec ses deux seins restaurés par miracle.
  
  Et, comme les portes de la prison étaient ouvertes,
  
  d’autres prisonniers l’engagèrent à s’enfuir avec eux.
  
  Mais elle répondit : « A Dieu ne plaise que je perde, en
  
  m’enfuyant, la couronne qui m’est réservée, et que j’expose
  
  aussi les gardes à souffrir de mon fait ! »
  IV. Quatre jours après, le consul la fit comparaître
  
  -149- devant lui, et, de nouveau, lui ordonna d’adorer les dieux.
  
  Et Agathe : « Tes paroles ne sont que du vent ; comment
  
  veux-tu, insensé, que j’adore les pierres, et que je renie
  
  le Dieu du ciel qui m’a guérie ? » Et le consul : « Qui t’a
  
  guérie ? » Et Agathe : « Le Christ, fils de Dieu ! » Et
  
  Quintien : « Oses-tu citer de nouveau ce nom que je ne
  
  veux pas entendre ? » Et Agathe : « Tant que je vivrai,
  
  mon cœur et mes lèvres invoqueront le Christ ! » Et
  
  Quintien : « Nous allons bien voir si ton Christ te guérit
  
  une seconde fois ! » Il ordonna alors de répandre des
  
  tessons brisés, d’y mêler des charbons ardents, et de
  
  traîner la jeune fille, toute nue, sur ce lit mortel. Mais
  
  pendant qu’on procédait au supplice, un grand tremblement
  
  de terre survint, qui ébranla toute la ville,
  
  renversa le palais, et écrasa deux conseillers de Quintien.
  
  Et tout le peuple accourut vers le consul, lui
  
  reprochant d’avoir causé cette catastrophe par l’injuste
  
  punition infligée à Agathe. Alors Quintien, qui redoutait
  
  à la fois le tremblement de terre et la sédition du peuple,
  
  fit ramener Agathe dans sa prison, où elle se mit en
  
  prière et dit : « Seigneur Jésus, toi qui m’as créée et gardée
  
  depuis l’enfance, toi qui as préservé mon corps de
  
  souillure et mon esprit de l’amour du siècle, toi qui m’as
  
  permis de vaincre les souffrances, reçois maintenant
  
  mon âme dans ta miséricorde ! » Et, après avoir ainsi
  
  prié à très haute voix, elle expira. Cela se passait vers
  
  l’an du Seigneur 253, sous le règne de l’empereur Décius.
  V. Les fidèles oignirent son corps d’aromates et le
  
  placèrent dans un sarcophage. Et voici qu’un jeune
  
  homme revêtu d’une tunique de soie, et accompagné de
  
  cent autres beaux jeunes gens en tuniques blanches,
  
  s’approcha du tombeau, y déposa une tablette de marbre,
  
  et disparut aussitôt avec ses compagnons. Et, sur la
  
  tablette était écrit ceci : « Ame sainte, spontanée, honneur
  
  à Dieu et délivrance de la patrie. » Ce qui signifie
  
  qu’Agathe eut une âme sainte, s’offrit spontanément au
  
  martyre, fit honneur à Dieu, et sauva sa patrie. Et le don
  
  miraculeux de cette tablette de marbre eut pour résultat
  
  que même les païens et les Juifs commencèrent à vénérer
  
  -150- le tombeau de la sainte. Quant à Quintien, il se rendait
  
  à la maison de sainte Agathe, dans l’espoir d’y découvrir
  
  des trésors cachés, lorsque les deux chevaux de son
  
  char se mirent à frémir des dents et à ruer ; et l’un d’eux
  
  le mordit, l’autre, d’un coup de sabot, le lança dans le
  
  fleuve, où jamais son corps ne put être retrouvé.
  VI. Un an environ après la mort de sainte Agathe, une
  
  montagne voisine de Catane se rompit et un torrent de
  
  feu en jaillit, qui, sautant de rocher en rocher et brûlant
  
  tout sur son passage, menaçait de s’abattre bientôt
  
  sur la ville. Alors la foule des païens courut au tombeau
  
  de la sainte, arracha le voile qui le couvrait et l’étendit
  
  au pied de la montagne ; et ce voile arrêta la descente du
  
  feu, et sauva la ville. Ce miracle eut lieu le jour même
  
  de l’anniversaire de la naissance de sainte Agathe.
  
  XXXIX
  
  SAINT VAST, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (6 février)
  Vast fut ordonné par saint Rémy à l’évêché d’Arras.
  
  En arrivant à la porte de cette ville, il rencontra deux
  
  mendiants, un boiteux et un aveugle, qui lui demandèrent
  
  l’aumône. Et il leur dit : « Je n’ai ni or ni argent, mais
  
  ce que j’ai, je vous le donne ! » Et il pria pour eux, et
  
  tous deux furent guéris. — Un loup s’était installé dans
  
  une église abandonnée : saint Vast lui ordonna de sortir
  
  de l’église et de n’y plus jamais revenir, et le loup obéit.
  La quarantième année de son épiscopat, après avoir
  
  converti une foule de païens par sa parole et son exemple,
  
  saint Vast vit une colonne de feu qui descendait du ciel
  
  jusque sur sa maison. Il comprit que sa fin approchait ;
  
  et, en effet, peu de temps après il s’endormit dans le
  
  Seigneur, vers l’an 550. Et comme on l’enterrait, le
  
  -151- vieux saint Omer, qui, étant aveugle, se désolait de ne
  
  pouvoir pas voir le corps du saint évêque, recouvra la
  
  vue ; puis, quand il eut vu le corps du saint, il demanda
  
  et obtint de redevenir aveugle.
  
  XL
  
  SAINT AMAND, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (6 février)
  Né de parents nobles, Amand se fit moine dès sa jeunesse.
  
  Se promenant dans son monastère, il vit un serpent :
  
  il pria Dieu, fit le signe de la croix, et obtint que
  
  la bête rentrât dans son nid pour n’en plus jamais sortir.
  
  Il se rendit, plus tard, au tombeau de saint Martin et y
  
  resta quinze ans, couvert d’un cilice, et sans autre aliment
  
  que de l’eau et du pain d’orge.
  S’étant rendu à Rome, il voulut prier toute la nuit dans
  
  l’église de saint Pierre ; mais le gardien de l’église le
  
  chassa brutalement. Alors le saint s’endormit devant la
  
  porte, et saint Pierre lui apparut, qui lui ordonna de se
  
  rendre en Gaule pour y faire honte de ses crimes au roi
  
  Dagobert. Mais ce roi, irrité, lui enjoignit tout de suite de
  
  sortir de son royaume.
  Cependant Dagobert, qui se désolait de n’avoir pas de
  
  fils, finit par en obtenir un, à force de prières ; et l’idée lui
  
  vint de faire baptiser son fils par saint Amand. Il fit donc
  
  rechercher celui-ci, se prosterna à ses pieds, le supplia
  
  de lui pardonner et de baptiser le fils que le Seigneur
  
  lui avait accordé. Le saint consentit volontiers à la première
  
  de ces demandes, mais se refusa à la seconde, ne
  
  voulant se mêler en rien aux choses séculières. Il céda
  
  pourtant aux instances du roi ; et, au moment où il baptisait
  
  l’enfant, celui-ci lui répondit à haute voix : Amen.
  
  Le roi le promut alors à l’évêché de Maestricht. Mais
  
  -152- comme saint Amand voyait qu’on y faisait peu de cas de
  
  sa prédication, il se rendit en Gascogne. Là, un jongleur
  
  qui se moquait de ses paroles fut envahi du démon et se
  
  déchira de ses propres dents, avouant qu’il avait fait
  
  injure à un homme de Dieu.
  Certain évêque fit garder l’eau dans laquelle saint
  
  Amand s’était lavé les mains ; et cette eau rendit, plus
  
  tard, la vue à un aveugle. Une autre fois, le saint, avec
  
  l’approbation du roi, voulut faire construire un monastère
  
  en un certain lieu ; et l’évêque d’une ville voisine,
  
  à qui ce projet déplaisait, envoya ses serviteurs pour
  
  chasser le saint, ou même pour le tuer. Et les serviteurs,
  
  abordant le saint, lui dirent par ruse qu’ils le conduiraient
  
  dans un autre lieu plus convenable encore
  
  pour la construction. Et le saint devina leur malice ;
  
  mais, ayant soif du martyre, il les suivit jusqu’au haut
  
  d’une montagne où ils se proposaient de le tuer. Or,
  
  voici qu’une pluie et un brouillard si épais couvrirent la
  
  montagne que les serviteurs de l’évêque ne se voyaient
  
  pas les uns les autres. Ils crurent qu’ils allaient mourir
  
  et, prosternés aux pieds du saint, ils le supplièrent d’obtenir
  
  de Dieu de s’en aller vivants. Et, sur la prière du
  
  saint, le beau temps reparut, et les serviteurs de l’évêque
  
  s’en retournèrent chez eux ; et saint Amand fit encore
  
  beaucoup d’autres miracles avant de s’endormir dans la
  
  paix du Seigneur. Ce saint florissait vers l’an 653, sous
  
  le règne d’Héraclius.
  
  XLI[6]
  
  SAINTE APOLLINE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (9 février)
  [6] Ce chapitre, qui manque dans plusieurs anciens manuscrits,
  
  n’est probablement pas de Jacques de Voragine.
  
  Sous l’empereur Décius une grande persécution sévit,
  
  à Alexandrie, contre les serviteurs de Dieu. Prévenant
  
  -153- les édits de l’empereur, un misérable, nommé Divin, excita
  
  contre les chrétiens une foule superstitieuse, qui, enflammée
  
  par lui, devint tout altérée du sang des fidèles.
  
  On s’empara d’abord de quelques saintes personnes des
  
  deux sexes, dont les unes eurent le corps déchiré
  
  membre à membre, les yeux crevés, le visage mutilé, et
  
  furent ensuite chassées de la ville ; d’autres qu’on avait
  
  traînées devant les idoles, et qui, loin de vouloir les
  
  adorer, les accablaient d’invectives, se voyaient traînées
  
  par les rues de la ville, les pieds enchaînés, jusqu’à ce
  
  que leurs corps s’en allassent en morceaux.
  Or il y avait à Alexandrie une vierge admirable nommée
  
  Apolline, déjà fort avancée en âge, et tout éclatante
  
  de chasteté, de pureté, de piété et de charité. Et
  
  lorsque la foule furieuse eut envahi les maisons des serviteurs
  
  de Dieu, Apolline fut conduite au tribunal des
  
  impies. S’acharnant sur elle, ses persécuteurs commencèrent
  
  par lui arracher toutes ses dents ; puis, ayant
  
  allumé un grand bûcher, ils la menacèrent de l’y jeter vive,
  
  si elle se refusait à blasphémer avec eux. Mais elle, dès
  
  qu’elle vit le bûcher allumé, se recueillit d’abord un instant
  
  en elle-même, puis, s’échappant des mains de ses
  
  bourreaux, s’élança dans le feu dont on la menaçait,
  
  effrayant même la cruauté des persécuteurs. Eprouvée
  
  déjà par divers supplices, elle ne se laissa vaincre ni
  
  par ses souffrances, ni par l’ardeur des flammes, qui
  
  n’était rien en comparaison de l’ardeur allumée en elle
  
  par les rayons de la vérité.
  
  XLII
  
  SAINT VALENTIN, PRÊTRE ET MARTYR
  
  (14 février)
  Valentin était un saint prêtre. L’empereur Claude
  
  se le fit amener, et lui dit : « Pourquoi donc, Valentin,
  
  -154- ne t’acquiers-tu pas notre amitié en adorant nos
  
  dieux et en renonçant à tes vaines superstitions ? »
  
  Et Valentin : « Si tu connaissais la grâce de Dieu, tu ne
  
  parlerais pas ainsi, et c’est toi qui, renonçant à tes idoles,
  
  adorerais le Dieu du Ciel ! » Alors un des familiers de
  
  Claude dit : « Oserais-tu médire de la sainteté de nos
  
  dieux ? » Et Valentin : « Vos dieux ne sont que de misérables
  
  créatures humaines, et remplies d’impureté. » Alors
  
  Claude : « Si ton Christ est le vrai Dieu, dis-moi la vérité ! »
  
  Et Valentin : « La vérité est que le Christ est le seul
  
  Dieu, et que, si tu crois en lui, ton âme sera sauvée, ton
  
  pouvoir s’accroîtra, tes ennemis seront vaincus ! » Et
  
  Claude, se tournant vers les assistants, leur dit : « Romains,
  
  entendez-vous comme cet homme parle bien et avec sagesse ? »
  
  Mais le préfet dit : « On trompe l’empereur !
  
  Faudra-t-il donc que nous abandonnions ce que nous
  
  avions tenu pour vrai depuis l’enfance ? » Et ces paroles
  
  endurcirent le cœur de Claude, qui livra saint Valentin à
  
  un prince de sa cour, en le chargeant de le garder prisonnier
  
  chez lui.
  Et quand il fut arrivé dans la maison de ce prince,
  
  Valentin s’écria : « Seigneur Jésus, lumière unique, illumine
  
  cette maison afin qu’on te reconnaisse comme le
  
  vrai Dieu ! » Sur quoi le prince lui dit : « Puisque tu
  
  affirmes que ton Christ est la lumière, demande-lui de
  
  rendre la vue à ma fille aveugle ! S’il le fait, je croirai en
  
  lui ! » Valentin se mit en prière, rendit la vue à l’aveugle,
  
  et convertit toute la maison. Mais l’empereur ne l’en fit
  
  pas moins décapiter. Ce martyre eut lieu en l’an du Seigneur
  
  280.
  
  -155-
  XLIII
  
  SAINTE JULIENNE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (16 février)
  Julienne était fiancée à Euloge, préfet de Nicomédie ;
  
  mais elle refusait d’entrer dans le lit d’Euloge avant
  
  qu’il eût reçu la foi du Christ. Alors son père, furieux
  
  de sa désobéissance, la fit mettre à nu, rouer de coups,
  
  et la livra ensuite au préfet. Et celui-ci lui dit : « Ma
  
  douce Julienne, pourquoi m’as-tu trompé par tes promesses
  
  d’amour, puisque, aujourd’hui, tu refuses ma
  
  main ? » Et elle : « Si tu veux adorer mon Dieu, je serai
  
  à toi ; sinon, jamais tu ne seras mon maître ! » Et le
  
  préfet : « Bien-aimée, je ne puis consentir à ce que tu
  
  me demandes, car l’empereur me ferait couper le cou ! »
  
  Et Julienne : « Si tu crains si fort un empereur mortel,
  
  combien davantage je dois craindre mon empereur à
  
  moi, qui est immortel ! Fais de moi ce que tu voudras,
  
  rien ne pourra me fléchir ! » Alors le préfet la fit battre
  
  de verges, puis, pendant une demi-journée, il la fit
  
  suspendre par les cheveux et lui fit verser sur la tête du
  
  plomb fondu. Et comme, de tout cela, elle n’avait aucun
  
  mal, il lui fit mettre des chaînes et l’enferma dans une
  
  prison.
  Là un diable vint la voir, sous l’apparence d’un
  
  ange, et lui dit : « Julienne, je suis un ange du Seigneur,
  
  et mon maître m’envoie vers toi pour t’engager à sacrifier
  
  aux dieux : car le Seigneur a pitié de toi, et
  
  veut t’épargner un affreux supplice suivi d’une mort
  
  affreuse. » Alors Julienne fondit en larmes et s’écria :
  
  « Jésus mon Seigneur, sauve-moi du péril de mon âme
  
  en me faisant connaître qui est celui qui me donne un
  
  tel conseil ! » Et une voix d’en haut lui dit de saisir son
  
  visiteur et de le contraindre à avouer lui-même qui il
  
  était. Julienne ayant donc saisi le faux ange, et lui ayant
  
  demandé qui il était, il répondit qu’il était un démon,
  
  -156- envoyé par son père pour la tromper. Julienne lui
  
  demanda qui était son père. Et le démon répondit :
  
  « C’est Belzébuth, qui nous conduit à mal faire, et nous bat
  
  cruellement toutes les fois que nous nous laissons vaincre
  
  par les chrétiens. Aussi suis-je sûr de payer cher cette
  
  journée, où je n’ai pu triompher de toi ! » Et, entre autres
  
  choses qu’il lui avoua, il lui dit que les diables souffrent
  
  surtout pendant que les chrétiens célèbrent la messe, ou
  
  pendant que se font les prières et les prédications.
  
  Alors Julienne lui lia les mains derrière le dos, et,
  
  l’ayant jeté à terre, elle le battit rudement avec la chaîne
  
  dont on l’avait liée ; et le diable la suppliait avec de
  
  grands cris, lui disant : « Bonne Julienne, ayez pitié de
  
  moi ! » Puis, le préfet ayant donné ordre qu’on la tirât
  
  de sa prison, elle traîna derrière elle le démon, toujours
  
  lié. Et le démon la priait, en lui disant : « Madame Julienne,
  
  cessez de me rendre ridicule, ou bien jamais
  
  plus je ne pourrai avoir d’action sur aucun chrétien ! On
  
  dit que les chrétiens sont miséricordieux, et vous,
  
  cependant, vous ne voulez pas avoir un peu pitié de
  
  moi ! » Mais la sainte n’en continua pas moins à le traîner
  
  par tout le marché, après quoi elle le jeta dans une latrine.
  Le préfet fit étendre sainte Julienne sur une roue qui
  
  lui broya tous les os jusqu’à en faire jaillir la moelle ;
  
  mais un ange détruisit la roue et guérit la sainte. Ce que
  
  voyant, tous les assistants crurent au Christ, et subirent
  
  aussitôt le martyre. Cinq cents hommes et cent trente
  
  femmes eurent la tête tranchée. Le préfet fit ensuite
  
  plonger la sainte dans une chaudière de plomb fondu ; mais
  
  le plomb se refroidit soudain au point de devenir comme
  
  un bain tiède. Alors le préfet maudit ses dieux, pour
  
  leur impuissance à punir une jeune femme qui leur faisait
  
  tant d’outrages. Puis il ordonna qu’elle eût la tête tranchée.
  
  Et comme on la conduisait à l’échafaud, voici que
  
  le démon qu’elle avait battu se montra de nouveau, cette
  
  fois sous l’apparence d’un jeune homme ; et il criait aux
  
  bourreaux : « Ne ménagez pas cette coquine, car elle a dit
  
  les pires choses de vos dieux, et m’a moi-même battu
  
  cette nuit ! Rendez-lui ce qu’elle mérite ! » Mais comme
  
  -157- Julienne, qui avait les yeux fermés, les entrouvrait pour
  
  voir celui qui parlait ainsi, le démon s’enfuit en criant :
  
  « Malheur à moi, elle va encore me prendre et me lier ! »
  
  Et la sainte subit son supplice ; et, quelques jours après,
  
  le préfet, qui voyageait sur mer, périt dans une tempête
  
  avec trente-quatre hommes. Leurs corps, que la mer
  
  avait vomis sur le rivage, furent dévorés par les bêtes
  
  et les oiseaux de proie.
  
  XLIV
  
  LA CHAIRE DE SAINT PIERRE A ANTIOCHE
  (22 février)
  L’église célèbre en ce jour la Chaire de saint Pierre
  
  parce que c’est en ce jour que ce saint, à Antioche,
  
  s’assit pour la première fois dans le siège pontifical.
  
  Et l’institution de cette fête est due à quatre causes.
  1o Comme saint Pierre prêchait à Antioche, le préfet
  
  Théophile lui dit : « Pierre, pourquoi corromps-tu mon
  
  peuple ? » Et comme Pierre lui prêchait la foi du Christ,
  
  il le fit enchaîner et jeter en prison, où il ordonna qu’on
  
  le laissât sans boire et sans manger. Mais Pierre, déjà
  
  défaillant, reprit assez de forces pour lever les yeux au
  
  ciel et pour dire : « Jésus-Christ, soutien des malheureux,
  
  sois mon soutien dans ces tribulations ! » Et le
  
  Seigneur lui répondit : « Crois-tu donc que je t’aie
  
  abandonné ? Bientôt viendra quelqu’un qui secourra ta
  
  misère ! » En effet, saint Paul, en apprenant l’incarcération
  
  de Pierre, vint trouver Théophile, et se présenta à
  
  lui comme un artiste d’une habileté extrême, sachant
  
  sculpter le bois et le marbre, peindre sur la toile, etc.
  
  Théophile le pria d’habiter chez lui. Et, peu de jours après,
  
  Paul pénétra secrètement dans le cachot de Pierre.
  
  Voyant celui-ci presque mort d’épuisement, il pleura des
  
  larmes amères ; puis, se jetant dans ses bras, il lui dit :
  
  -158- « O Pierre, mon frère, ma gloire, ma joie, moitié de mon
  
  âme, reprends tes forces ! » Alors Pierre, ouvrant les
  
  yeux et le reconnaissant, se mit à pleurer, mais sans
  
  pouvoir parler. Paul lui ouvrit la bouche et y versa de la
  
  nourriture, qui ne tarda pas à le réconforter. Puis, se
  
  rendant auprès de Théophile, saint Paul lui dit : « O bon
  
  Théophile, homme aimable et hospitalier, rappelle-toi
  
  qu’un petit mal suffit pour détruire un grand bien ! Qu’as-tu
  
  fait de ce serviteur de Dieu qui s’appelle Pierre ? Faible
  
  et pauvre, il ne vit que par la parole : et c’est un tel
  
  homme que tu as pu mettre en prison ! Sans compter que,
  
  si tu l’avais laissé en liberté, il aurait pu t’être utile ; car
  
  on dit qu’il guérit les malades et ressuscite les morts ! »
  
  Et Théophile : « Ce sont là des fables, mon cher Paul,
  
  car si cet homme pouvait ressusciter des morts, il
  
  pourrait bien se délivrer lui-même de sa prison ! » Et Paul :
  
  « On m’a dit que, de même que le Christ, qui ensuite
  
  est ressuscité, n’a pas voulu descendre de sa croix, de
  
  même ce Pierre, pour suivre l’exemple de son maître,
  
  refuse de se délivrer, préférant souffrir pour le Christ. »
  
  Alors Théophile : « Eh bien, va lui dire que je lui
  
  rendrai sa liberté s’il ressuscite mon fils, mort depuis
  
  quatorze ans ! » Paul rapporta cette condition à Pierre,
  
  qui lui dit : « C’est là un bien grand miracle qu’on exige
  
  de moi : mais la grâce de Dieu le fera par moi ! »
  
  Puis, conduit au sépulcre du fils de Théophile, il
  
  ordonna qu’on ouvrît la porte, et le mort ressuscita. — Mais
  
  nous devons avouer que ce miracle ne nous paraît
  
  pas très vraisemblable : d’abord à cause des quatorze ans
  
  que Dieu aurait permis que le mort passât dans son tombeau ;
  
  et puis, surtout, à cause de la ruse et du mensonge
  
  que l’histoire prête à saint Paul. Toujours est-il que
  
  Théophile et tout le peuple d’Antioche finirent par se
  
  convertir au Seigneur, et construisirent une magnifique
  
  église au milieu de laquelle ils mirent une chaire très
  
  élevée pour Pierre, d’où il put être vu et entendu par
  
  tous. Il y siégea pendant sept ans avant de se rendre à
  
  Rome, où il siégea ensuite dans la chaire romaine pendant
  
  vingt-cinq ans. Et c’est en souvenir de cet événement
  
  -159- que l’Eglise célèbre cette fête, parce que, ce jour-là,
  
  pour la première fois, les chefs de l’Eglise commencèrent
  
  à être élevés en nom et en puissance.
  Cette fête est, comme l’on sait, la troisième de celles
  
  où l’Eglise célèbre le glorieux successeur du Christ.
  
  Saint Pierre a, en effet, mérité d’avoir trois fêtes, d’abord
  
  parce qu’il a été privilégié, parmi les apôtres, en trois
  
  choses : en autorité, en amour du Christ, et en pouvoir
  
  d’opérer des miracles. De plus, saint Pierre a été le
  
  prince de toute l’Eglise, qui est répandue dans les trois
  
  parties du monde, l’Asie, l’Afrique et l’Europe : de là
  
  les trois fêtes où l’Eglise l’honore. Enfin, saint Pierre,
  
  depuis qu’il a reçu la faculté de lier ou de délier, nous
  
  délivre des trois genres de péchés, ceux de la pensée, de
  
  la parole et de l’acte, comme aussi de ceux que nous
  
  commettons envers Dieu, envers le prochain et envers
  
  nous-mêmes.
  2o La seconde cause de l’institution de cette fête se
  
  trouve indiquée dans l’Itinéraire de Clément. Comme
  
  saint Pierre s’approchait d’Antioche, tous les habitants
  
  vinrent au-devant de lui revêtus de cilices, les pieds nus
  
  et la tête couverte de cendres, en signe de leur repentir,
  
  car ils avaient cru aux mensonges de Simon le Magicien.
  
  Et Pierre, heureux de ce repentir, fit placer devant lui
  
  tous les malades et les possédés ; et dès qu’il eut invoqué
  
  sur eux le nom de Dieu, une immense lumière apparut
  
  et tous furent guéris. Pendant la semaine qui suivit,
  
  plus de dix mille hommes reçurent le baptême. Ce que
  
  voyant, le préfet Théophile transforma son palais en
  
  basilique, et y fit placer pour l’apôtre une chaire très
  
  élevée d’où il pût être vu et entendu par tous. Et la contradiction
  
  n’est qu’apparente entre cette histoire et celle
  
  que nous venons de raconter : car rien n’empêche que
  
  Pierre ait été mis en prison par Théophile et délivré par
  
  l’entremise de saint Paul, puis que, pendant un de ses
  
  voyages, les habitants d’Antioche se soient laissés
  
  prendre aux mensonges de Simon le Magicien, et s’en
  
  soient enfin repentis.
  3o En troisième lieu cette fête, — qu’on appelle aussi
  
  -160- le Banquet de saint Pierre, — doit son institution à une
  
  coutume ancienne que l’Eglise a transformée en une fête
  
  chrétienne. En effet, maître Jean Beleth raconte que
  
  c’était l’usage chez les païens, au mois de février, d’aller
  
  porter un repas sur la tombe des morts. Les païens
  
  croyaient que ces repas étaient mangés par les âmes de
  
  leurs parents défunts, tandis qu’en réalité c’étaient les
  
  démons qui s’en régalaient. Et comme les premiers
  
  convertis au christianisme avaient peine à se départir
  
  de cette coutume, on résolut de substituer au banquet
  
  des morts, le jour de la Chaire de saint Pierre, un banquet
  
  célébré en l’honneur du saint.
  4o Et cette fête a aussi pour objet de célébrer l’institution
  
  de la tonsure des prêtres. Car, pendant que Pierre
  
  prêchait à Antioche, on lui fit raser la tête en signe d’infamie ;
  
  et ce signe d’infamie fut ensuite adopté par tout
  
  le clergé, en signe d’honneur. Au point de vue symbolique,
  
  la tonsure signifie la conservation de la pureté,
  
  l’abandon des ornements extérieurs et le renoncement
  
  aux biens temporels. Et si la tonsure est de forme circulaire,
  
  c’est pour donner à entendre que, le cercle étant la
  
  plus parfaite des figures, les prêtres doivent veiller à
  
  représenter sur terre la perfection chrétienne.
  
  XLV
  
  SAINT MATHIAS, APÔTRE
  
  (24 février)
  La vie de saint Mathias, telle qu’elle se lit dans les
  
  églises, a été écrite, croit-on, par le vénérable Bède.
  I. Mathias fut appelé à prendre, parmi les apôtres, la
  
  place laissée vide par la défection de Judas. Et, puisque
  
  l’occasion s’en présente à nous, nous allons d’abord
  
  résumer ce que l’on a dit de l’origine et de la jeunesse
  
  -161- de Judas lui-même. Certaine histoire, qui malheureusement
  
  est apocryphe et ne mérite que peu de créance,
  
  raconte à ce sujet ce qui suit :
  Il y avait à Jérusalem un homme appelé Ruben (et de
  
  son autre nom Simon) de la tribu de Dan (ou, selon
  
  saint Jérôme, de la tribu d’Issachar) et marié à une
  
  femme nommée Ciborée. Or, une nuit, après que les deux
  
  époux eussent accompli le devoir conjugal, Ciborée,
  
  s’étant endormie, eut un songe dont elle s’éveilla tout
  
  effrayée, avec des gémissements et des soupirs. Et elle
  
  dit à son mari : « J’ai vu en rêve que j’enfantais un fils
  
  monstrueux, qui devait causer la perte de toute notre
  
  race. » Et Ruben : « Quelle sottise scandaleuse tu dis là !
  
  Le diable, sans doute, te fait délirer ! » Mais elle : « Si notre
  
  acte de cette nuit a pour effet que je conçoive un fils, ce
  
  sera la preuve que je ne suis point victime d’une illusion
  
  diabolique, mais que mon rêve est bien la révélation de
  
  la vérité ! » Et comme, neuf mois après cette nuit, elle
  
  mit au monde un fils, son mari et elle furent épouvantés,
  
  et ne surent que faire : car ils avaient horreur de tuer
  
  leur enfant, et, d’autre part, ne pouvaient consentir à
  
  nourrir le futur destructeur de leur race. Ils décidèrent
  
  enfin de poser l’enfant dans un petit panier et de le
  
  laisser aller au gré des flots. Et ceux-ci poussèrent le
  
  panier jusqu’à une île nommée Iscarioth, d’où viendrait le
  
  nom de Judas Iscarioth donné à l’apôtre maudit. Et la reine
  
  de cette île, qui n’avait point d’enfants, ayant aperçu
  
  le panier pendant qu’elle se promenait sur le rivage, le
  
  fit tirer de l’eau, et s’écria, quand elle vit l’enfant : « Oh !
  
  comme je serais heureuse d’avoir un tel enfant, afin que
  
  mon trône, après moi, ne restât pas vide ! » Et elle fit
  
  nourrir l’enfant en cachette, et feignit d’être enceinte,
  
  et présenta l’enfant comme son fils, ce qui fut fêté par
  
  tout le royaume. Le roi, enchanté d’être père, fit élever
  
  l’enfant avec toute la magnificence qui convenait à son
  
  rang. Or, peu de temps après, la reine fut vraiment
  
  enceinte du fait de son mari, et mit au monde un fils.
  
  Les deux enfants furent élevés ensemble ; mais Judas,
  
  dans leurs jeux, injuriait et battait souvent l’enfant
  
  -162- royal, et le faisait pleurer : sur quoi la reine, qui savait
  
  qu’il n’était pas son fils, le faisait très souvent battre à
  
  son tour. Mais rien ne parvenait à corriger le méchant
  
  enfant. Un jour enfin toute la vérité se découvrit, et l’on
  
  sut que Judas n’était pas le vrai fils du roi. Alors Judas,
  
  plein de honte et de jalousie, tua secrètement le vrai fils du
  
  roi, son frère supposé. Puis, craignant d’en être puni, il
  
  s’enfuit avec ses familiers à Jérusalem, où le préfet
  
  Pilate (tant on a raison de dire que qui se ressemble
  
  s’assemble) reconnut en lui un caractère pareil au sien,
  
  et se prit pour lui d’une vive affection.
  Voilà donc Judas régnant en maître à la cour de Pilate.
  
  Et un jour, Pilate, considérant un champ de pommes
  
  voisin de son palais, éprouva un extrême désir de goûter
  
  aux pommes de ce champ. Or ce champ appartenait à
  
  Ruben, le père de Judas ; mais ni Judas ne connaissait
  
  son père, ni celui-ci ne savait que Judas était son fils. Et
  
  Judas, voyant le désir de Pilate, entra dans le champ et
  
  cueillit des pommes. Et comme Ruben le surprit, tous
  
  deux commencèrent par s’injurier, puis en vinrent aux
  
  coups ; et Judas finit par tuer Ruben en le frappant d’une
  
  pierre sur la nuque. Après quoi il porta les pommes à
  
  Pilate et lui raconta ce qui s’était passé. Et lorsque la
  
  mort de Ruben fut connue, Pilate donna à son favori
  
  Judas tous les biens du mort, et le maria avec la veuve
  
  de celui-ci, qui n’était autre que sa mère Ciborée.
  Un soir, Ciborée soupirait si tristement que Judas,
  
  son nouveau mari, lui demanda ce qu’elle avait. Elle lui
  
  répondit : « Hélas ! je suis la plus malheureuse de toutes
  
  les femmes ! J’ai dû noyer mon unique enfant, on m’a
  
  tué mon mari, et, pour comble de misère, Pilate m’a
  
  forcée à me remarier malgré mon deuil ! » Elle raconta
  
  alors l’histoire de l’enfant ; et Judas lui raconta toutes
  
  ses aventures ; et ils découvrirent ainsi que Judas avait
  
  tué son père et épousé sa mère. Alors, sur le conseil de
  
  Ciborée, le misérable voulut faire pénitence, et, étant
  
  allé trouver Nôtre-Seigneur Jésus-Christ, il implora de
  
  lui le pardon de ses péchés. Voilà ce qu’on lit dans
  
  cette histoire apocryphe. Doit-on tenir pour vraie ou
  
  -163- non cette suite d’aventures ? C’est au lecteur à en décider :
  
  mais, suivant nous, elle mérite infiniment plus d’être
  
  rejetée qu’admise.
  Ce qui est, au contraire, certain, c’est que Notre-Seigneur
  
  fit de Judas son disciple, et l’élut au nombre de
  
  ses douze apôtres. Et Judas entra si fort dans sa familiarité
  
  qu’il devint son procureur. C’était lui, en effet, qui
  
  portait les aumônes qu’on donnait à Jésus ; et, sans doute,
  
  il ne se faisait pas faute de les voler. Peu de temps
  
  avant la passion de Notre-Seigneur, il s’irrita de ce
  
  qu’on ne vendît point un parfum qu’on avait donné à
  
  Jésus, et qui valait trois cents deniers : car, sans doute,
  
  il avait projeté de s’approprier cette somme. Il alla donc
  
  trouver les Juifs, et leur vendit le Christ pour trente
  
  deniers. Notons que deux versions ont cours sur ce point.
  
  L’une prétend que les deniers obtenus par Judas valaient
  
  chacun dix deniers ordinaires, de façon qu’en les recevant
  
  Judas eut l’équivalent des trois cents deniers que
  
  lui aurait procurés la vente du parfum. D’après l’autre
  
  version, Judas avait l’habitude de s’approprier la dixième
  
  partie de l’argent qu’on lui donnait à garder ; et ainsi les
  
  trente deniers reçus des Juifs ont été, pour lui, l’équivalent
  
  du profit qu’il aurait tiré de la vente du parfum.
  
  Mais, dès qu’il eut reçu les trente deniers, la honte le
  
  prit ; et il les rapporta, et il alla se pendre à un arbre, et
  
  son corps creva par le milieu, et tous ses boyaux se répandirent
  
  sur le sol. Il ne les vomit point par la bouche, car
  
  sa bouche ne pouvait pas être profanée, ayant eu l’honneur
  
  de toucher le visage glorieux du Christ. Et il mourut
  
  en l’air, car, ayant offensé les anges dans le ciel et les
  
  hommes sur la terre, il avait mérité de périr entre ciel
  
  et terre.
  II. Or, quelques jours après l’Ascension du Seigneur,
  
  saint Pierre se leva au milieu des disciples et dit :
  
  « Frères, il faut que, de ceux qui ont été avec nous tout le
  
  temps que le Seigneur Jésus a vécu parmi nous, il y en
  
  ait un pour témoigner avec nous de sa résurrection. »
  
  Alors les disciples présentèrent deux d’entre eux, à
  
  savoir : 1o Joseph, appelé Barsabas, et surnommé le Juste
  
  -164- en raison de sa sainteté ; 2o Mathias, dont l’auteur des
  
  Actes a jugé inutile de faire l’éloge, estimant que le fait
  
  de son élection à l’apostolat rendait tous les éloges
  
  superflus. Et, tombant en prière, les apôtres dirent :
  
  « Toi, Seigneur, qui connais les cœurs de tous, montre-nous
  
  lequel de ces deux hommes tu as choisi pour
  
  prendre la place de Judas, dans le ministère et l’apostolat ! »
  
  Et l’on jeta les sorts, et le sort désigna Mathias,
  
  qui, d’un commun accord, fut adjoint aux onze apôtres.
  Saint Jérôme fait observer, à ce propos, que l’exemple
  
  de ce choix ne prouve nullement qu’on doive se servir
  
  du sort pour les élections religieuses : car le privilège
  
  du petit nombre ne saurait constituer la loi de tous.
  
  Comme le dit en effet, Bède, c’est seulement au jour de
  
  la Pentecôte que fut consommée l’hostie immolée dans
  
  la Passion ; c’est au jour de la Pentecôte que la vérité du
  
  dogme se trouva entièrement constituée. Or, l’élection
  
  de Mathias étant avant la Pentecôte, on s’y est servi du
  
  sort pour se conformer à la loi ancienne, suivant laquelle
  
  le grand prêtre était choisi au sort. Mais, dès que la
  
  Pentecôte eut achevé d’abroger l’ancienne loi, ce n’est
  
  plus au sort que furent élus les sept diacres, mais bien
  
  par le choix des disciples ; et ils furent ensuite ordonnés
  
  par l’imposition des mains des apôtres.
  III. L’apôtre Mathias eut pour mission d’évangéliser la
  
  Judée. Il y prêcha de longues années, fit de nombreux
  
  miracles, et s’endormit enfin dans la paix du Seigneur.
  
  Certains auteurs affirment, cependant, qu’il souffrit le
  
  martyre et périt sur la croix. Son corps est, dit-on, enseveli
  
  à Rome, sous une dalle de porphyre, dans l’église
  
  Sainte-Marie Majeure, et l’on y montre sa tête aux
  
  fidèles.
  D’après une autre légende, qui a cours à Trèves,
  
  Mathias serait né à Bethléem, d’une famille noble de la
  
  tribu de Juda. Prêchant en Judée, il éclairait les aveugles,
  
  purifiait les lépreux, chassait les démons, rendait aux
  
  boiteux la marche, aux sourds l’ouïe, et la vie aux morts.
  
  Il opéra de nombreuses conversions : sur quoi les Juifs,
  
  par jalousie, le firent passer en jugement. Là deux faux
  
  -165- témoins, qui l’avaient accusé, lui jetèrent des pierres ; et
  
  il voulut que ces pierres fussent ensevelies avec lui, en
  
  témoignage contre eux. Et pendant qu’on le lapidait il
  
  eut la tête tranchée d’une hache, à la manière romaine,
  
  et rendit l’âme à Dieu, les mains tendues vers le ciel.
  
  La même légende ajoute que son corps, après avoir été
  
  transporté de Judée à Rome, se trouve aujourd’hui dans
  
  une église de Trèves.
  IV. Suivant une autre légende, Mathias serait allé en
  
  Macédoine, et y aurait bu, au nom du Christ, une potion
  
  empoisonnée qui privait de la vue ceux qui en buvaient.
  
  Mais non seulement Mathias n’en aurait souffert aucun
  
  mal : la légende veut encore qu’il ait rendu la vue, par
  
  une simple imposition de mains, à plus de deux cent
  
  cinquante personnes que la susdite potion avait aveuglées.
  
  Les habitants de la province lui auraient, ensuite,
  
  attaché les mains derrière le dos et l’auraient enfermé
  
  dans une prison ; et le Seigneur, venant à lui entouré
  
  d’une grande lumière, aurait rompu ses liens et l’aurait
  
  remis en liberté. Et comme, ensuite, quelques-uns des
  
  Macédoniens persistaient dans l’erreur, le saint leur
  
  aurait dit : « Je vous annonce que vous descendrez
  
  vivants en enfer ! » Sur quoi la terre se serait ouverte, et
  
  les aurait engloutis.
  
  XLVI
  
  SAINT GRÉGOIRE, PAPE
  
  (12 mars)
  La vie de saint Grégoire, écrite d’abord par Paul,
  
  historiographe des Lombards, a été ensuite soigneusement
  
  résumée par le diacre Jean.
  I. Grégoire, fils de Gordien et de Sylvie, était de famille
  
  sénatoriale. Bien que, dès l’adolescence, il eût atteint
  
  au plus haut sommet de la philosophie, et bien qu’il fût,
  
  -166- en outre, fort riche, il résolut de renoncer à tous ses
  
  biens et de se consacrer au service de Dieu. Mais comme
  
  il ajournait sa conversion, pensant pouvoir servir le
  
  Christ tout en remplissant les fonctions d’un juge laïque,
  
  le goût des choses séculières commença à grandir en lui
  
  à tel point qu’il fut tenté de servir le monde non seulement
  
  en acte, mais aussi en esprit. Enfin, après la
  
  mort de son père, il fonda six monastères en Sicile, et
  
  un septième à Rome, dans sa propre maison ; et là, ôtant
  
  ses vêtements de soie ornés d’or et de pierreries, il vécut
  
  sous l’humble habit du moine. Et il arriva bientôt à un
  
  état de perfection qu’il se rappelait, plus tard, en ces
  
  termes, dans l’introduction d’un de ses dialogues : « Mon
  
  âme malheureuse, accablée sous le poids de ses occupations,
  
  aime à se rappeler le bonheur qu’elle avait jadis
  
  pendant mon séjour au monastère ; alors tout le cours
  
  des choses fugitives lui était indifférent, accoutumée
  
  qu’elle était à ne penser qu’aux choses célestes ; et souvent
  
  elle sortait, par la contemplation, du cloître de la
  
  chair ; et la mort même, qui presque toujours apparaît
  
  comme une peine, lui apparaissait comme l’entrée dans
  
  la vie, et la douce récompense de toutes les peines. »
  
  Et Grégoire infligeait de telles privations à son corps que
  
  son estomac s’était paralysé, et qu’il souffrait fréquemment
  
  de ces arrêts de vie que les Grecs appellent des
  
  « syncopes ».
  II. Un jour, comme il était occupé à écrire dans une
  
  cellule du monastère dont il était abbé, un ange lui apparut
  
  sous la forme d’un naufragé et lui demanda l’aumône.
  
  Grégoire lui fit donner six deniers d’argent ; mais,
  
  quelques heures après, le naufragé revint, disant qu’il
  
  avait beaucoup perdu et trop peu reçu. Grégoire lui fit de
  
  nouveau donner six deniers d’argent ; et une troisième
  
  fois le mendiant revint, sollicitant l’aumône avec plus d’insistance
  
  que jamais ; alors l’économe du monastère dit à
  
  Grégoire qu’on n’avait plus rien à donner, sinon une
  
  écuelle d’argent dans laquelle la mère de Grégoire avait
  
  coutume d’envoyer des légumes à son fils. Aussitôt
  
  Grégoire fit donner cette écuelle au mendiant, qui la
  
  -167- reçut avec joie et disparut. Et ce mendiant était un ange
  
  qui, comme nous le dirons plus loin, se révéla ensuite
  
  lui-même à saint Grégoire.
  III. Certain jour, saint Grégoire, passant sur le marché,
  
  vit de jeunes esclaves, d’une extrême beauté de forme
  
  et de visage, qui étaient à vendre. Il demanda au marchand
  
  d’où étaient ces jeunes gens. Le marchand répondit
  
  qu’ils étaient de la Grande-Bretagne, et que tous les
  
  habitants de ce pays avaient les mêmes cheveux blonds
  
  et la même beauté de figure. Grégoire demanda s’ils
  
  étaient chrétiens. Et, apprenant qu’ils étaient païens, il
  
  s’écria : « Hélas, faut-il que d’aussi beaux visages appartiennent
  
  encore au prince des ténèbres ! » Il demanda
  
  comment s’appelait ce peuple, et le marchand lui dit
  
  qu’on l’appelait le peuple « anglique ». Et le saint dit :
  
  « Bien nommés sont-ils, ces Angliques, ou plutôt Angéliques,
  
  car ils ont vraiment des visages d’anges ! » Alors
  
  il se rendit auprès du Souverain Pontife et obtint de
  
  lui, à grand’force de prières, d’être envoyé en Bretagne
  
  pour convertir les Anglais. Mais à peine s’était-il mis
  
  en route que les Romains, troublés de son départ,
  
  dirent au pape : « En renvoyant Grégoire, tu as offensé
  
  saint Pierre et détruit Rome ! » Si bien que le pape,
  
  effrayé, ordonna que l’on courût à sa poursuite pour le
  
  ramener. Et comme Grégoire, ayant déjà fait trois jours
  
  de route, s’occupait à lire en certain lieu, et que ses
  
  compagnons dormaient, une cigale survint qui le força à
  
  se distraire de sa lecture et lui dit qu’il eût à rester dans
  
  ce lieu. Aussitôt Grégoire exhorta ses compagnons à le
  
  quitter au plus vite, et, reprenant sa lecture, il resta
  
  immobile jusqu’à ce que les messagers du pape, l’ayant
  
  rejoint, le forcèrent à rentrer avec eux. Il rentra donc à
  
  Rome, bien malgré lui ; et le pape le fit sortir de son
  
  monastère, et le nomma son cardinal-diacre.
  IV. Le Tibre, étant sorti de son lit, avait grossi d’une
  
  façon si démesurée qu’il avait coulé jusque par-dessus
  
  les murs de Rome, et avait renversé plusieurs maisons.
  
  Puis, quand l’inondation avait pris fin, une foule de serpents,
  
  dragons, et autres monstres, apportés par les flots
  
  -168- et laissés par eux, avaient corrompu l’air de leur pourriture,
  
  et ainsi s’était produite une peste si meurtrière
  
  que l’on croyait voir des flèches tombant du ciel et tuant
  
  les Romains. La première victime de cette peste fut le
  
  pape Pélage ; après quoi, le mal prit une telle extension
  
  que, par la mort des habitants, il vida un très grand
  
  nombre des maisons de Rome. Mais comme l’Eglise de
  
  Dieu ne pouvait rester sans chef, le peuple entier élut
  
  pour pape Grégoire, bien que celui-ci s’en défendît de
  
  toutes ses forces. Le jour où il devait être consacré,
  
  il parla au peuple, organisa une procession et des
  
  litanies, et exhorta les fidèles à prier Dieu avec plus de
  
  ferveur. Et pendant que le peuple, rassemblé autour de
  
  lui, priait, la peste fit périr, en moins d’une heure, quatre-vingt-dix
  
  personnes, parmi les auditeurs ; mais Grégoire
  
  n’en continua pas moins à prêcher, exhortant le
  
  peuple à ne se relâcher de sa prière que quand la peste
  
  aurait disparu. Puis, la procession achevée, il voulut
  
  s’enfuir de Rome, pour empêcher qu’on le consacrât
  
  comme pape. Mais il ne le put, car les portes étaient
  
  gardées jour et nuit afin qu’il ne pût sortir. Il obtint
  
  enfin de certains marchands d’être transporté hors de la
  
  ville dans un tonneau ; et, se réfugiant dans une caverne,
  
  au fond des bois, il y resta caché pendant trois jours.
  
  Mais les hommes envoyés à sa recherche aperçurent une
  
  colonne lumineuse qui descendait du ciel jusque sur
  
  l’endroit où il était caché ; et un moine reconnut, dans
  
  cette colonne, des anges qui montaient et descendaient.
  
  Aussitôt Grégoire fut pris et traîné à Rome par le peuple
  
  tout entier, et consacré en qualité de souverain pontife.
  La peste continuant à sévir, il ordonna que, le jour de
  
  Pâques, on promenât en procession, autour de la ville,
  
  l’image de la sainte Vierge que possède l’église de
  
  Sainte-Marie Majeure, et qui fut peinte, dit-on, par saint
  
  Luc, aussi habile dans l’art de la peinture que dans
  
  celui de la médecine. Et aussitôt l’image sacrée dissipa
  
  l’infection de l’air, comme si la peste ne pouvait supporter
  
  sa présence ; partout où passait l’image, l’air devenait
  
  pur et vivifiant. Et l’on raconte que, autour de
  
  -169- l’image, la voix des anges se fit entendre, chantant :
  
  « Reine des cieux, réjouis-toi, alléluia, car ton divin fils est
  
  ressuscité, alléluia, comme il l’a dit, alléluia. » Et aussitôt
  
  saint Grégoire ajouta : « Mère de Dieu, priez pour
  
  nous, alléluia ! » Alors il vit, au-dessus de la forteresse
  
  de Crescence, un grand ange qui essuyait et remettait
  
  au fourreau un glaive ensanglanté ; et le saint comprit
  
  que la peste était finie ; et en effet elle l’était. Et depuis
  
  lors cette forteresse prit le nom de Fort-Saint-Ange.
  
  Après quoi saint Grégoire, réalisant son ancien désir,
  
  envoya en Angleterre Augustin, Mélitus, Jean, et
  
  quelques autres prêtres, et convertit les Anglais, par leur
  
  entremise, comme aussi par ses prières et par ses mérites.
  V. Telle était l’humilité de saint Grégoire, que jamais
  
  il ne permettait qu’on fît son éloge. A l’évêque Etienne,
  
  qui l’avait loué dans ses lettres, il répondait : « Vous
  
  m’accablez d’éloges dans vos lettres, et cependant il est
  
  écrit qu’on doit s’abstenir de louer un homme aussi longtemps
  
  qu’il vit. » De même, dans une lettre à Anastase,
  
  patriarche d’Antioche : « Les éloges que vous me
  
  donnez m’embarrassent fort. Car je considère ce que je
  
  suis, et j’ai conscience de ne rien avoir qui mérite de
  
  telles éloges ; et, d’autre part, considérant ce que vous
  
  êtes, je n’admets point que vous puissiez mentir. » Quant
  
  aux appellations flatteuses, il les rejetait absolument. Il
  
  écrivait à Euloge, patriarche d’Alexandrie, qui l’avait
  
  appelé pape universel : « Je prie Votre Sainteté de ne
  
  plus m’appeler de ce titre. Car ce n’est point un honneur
  
  pour moi qu’un titre obtenu aux dépens de mes
  
  frères ! » Et lorsque Jean, évêque de Constantinople, eut
  
  obtenu par fraude du Synode le titre de pape universel,
  
  saint Grégoire écrivit à son sujet : « Qui est celui qui,
  
  contre les statuts évangéliques, contre les décrets canoniques,
  
  ose s’affubler d’un titre nouveau ? » Il n’admettait
  
  même point que les autres évêques le considérassent comme
  
  leur donnant des ordres ; et il écrivait à Euloge : « Je
  
  vous prie de ne plus employer, à mon endroit, l’expression
  
  d’ordres, car je sais qui je suis et qui vous êtes : en
  
  -170- titre, vous êtes mes frères, en sainteté, vous êtes mes
  
  pères ! » Dans l’excès de son humilité, il ne tolérait
  
  point que les femmes se dissent ses servantes. Il écrivait
  
  à la patricienne Rusticana : « Une chose m’a fâché, dans
  
  votre lettre : c’est que, à plusieurs reprises, vous vous y
  
  soyez appelée ma servante. Comment pouvez-vous vous
  
  dire la servante d’un homme qui, en acceptant la charge de
  
  l’épiscopat, est devenu le serviteur de tous ? » Le premier,
  
  il se proclama « le serviteur des serviteurs de Dieu » ; et
  
  il ordonna que ses successeurs porteraient le même titre.
  
  Il ne voulut pas non plus, par humilité, publier ses
  
  livres de son vivant ; et, en comparaison des livres des
  
  autres, il tenait les siens pour dénués de toute valeur.
  
  Il écrivait à Innocent, préfet d’Afrique : « Que vous
  
  me demandiez communication de mes Commentaires sur
  
  Job, cela fait honneur à votre application. Mais si vous
  
  désirez vous nourrir d’un aliment délicieux, lisez plutôt
  
  les ouvrages de votre compatriote saint Augustin, et,
  
  pouvant jouir de cet or, ne vous occupez point de mon
  
  misérable billon ! » On lit aussi, dans un livre traduit du
  
  grec en latin, qu’un saint abbé nommé Jean, étant venu à
  
  Rome pour voir les tombeaux des apôtres, rencontra le
  
  pape Grégoire passant par la ville. Et Grégoire, voyant
  
  qu’il voulait s’agenouiller devant lui, prit les devants,
  
  s’agenouilla le premier devant l’abbé, et ne se releva
  
  qu’après que l’abbé se fut relevé.
  VI. La charité de saint Grégoire égalait son humilité.
  
  Il était si charitable qu’il pourvoyait aux besoins non
  
  seulement des pauvres de Rome, mais aussi de pauvres
  
  des pays les plus lointains. Il avait fait dresser une liste
  
  de tous les indigents, et leur venait largement en aide.
  
  Il envoyait des secours aux moines du mont Sinaï, entretenait
  
  à ses frais un monastère fondé par lui à Jérusalem,
  
  et offrait tous les ans quatre-vingts livres d’or dont vivaient
  
  trois mille servantes de Dieu. Il recevait tous les jours à
  
  sa table les pèlerins et autres étrangers, quels qu’ils
  
  fussent. Et parmi ces hôtes il y en eut un qui, au moment
  
  où saint Grégoire s’apprêtait à lui verser l’eau du lave-mains,
  
  disparut sans qu’on sût par où il était passé. Et,
  
  -171- la nuit suivante, le Seigneur apparut à saint Grégoire,
  
  et lui dit : « Les autres jours, tu me reçois dans la personne
  
  des pauvres ; mais, hier, c’est ma propre personne
  
  que tu as reçue. »
  Un autre jour, il avait demandé à son chancelier d’inviter
  
  à sa table douze pèlerins. Et, pendant le repas, considérant
  
  les convives, il vit qu’ils étaient treize, et le fit
  
  remarquer à son chancelier. Mais celui-ci, après les
  
  avoir comptés, lui dit : « Croyez-moi, Saint-Père, ils ne
  
  sont que douze ! » Et Grégoire s’aperçut alors que l’un des
  
  convives, assis non loin de lui, changeait constamment
  
  de figure, ayant tantôt l’apparence d’un jeune homme, et
  
  tantôt d’un vieillard. Quand le repas fut achevé, Grégoire
  
  conduisit ce convive dans sa chambre et le supplia
  
  de daigner lui dire son nom. Et le convive lui répondit :
  
  « Eh bien, sache que je suis ce naufragé à qui tu as, jadis,
  
  donné l’écuelle d’argent où ta mère avait l’habitude de
  
  t’envoyer des légumes ! Et sache aussi que c’est depuis
  
  le jour où tu m’as donné cette écuelle que le Seigneur
  
  t’a destiné à devenir le chef de son Eglise et le successeur
  
  de l’apôtre Pierre. » Et Grégoire : « Mais toi, comment
  
  as-tu su que le Seigneur me destinait à ces fonctions ? »
  
  Et l’inconnu : « Je l’ai su parce que je suis un ange,
  
  chargé maintenant par le Seigneur de veiller sur toi. »
  
  Et aussitôt il disparut.
  VII. Il y avait alors un ermite, homme d’une grande
  
  vertu, qui avait tout abandonné pour se consacrer à
  
  Dieu, et qui ne possédait rien qu’une chatte, qu’il s’amusait
  
  parfois à caresser sur ses genoux. Cet ermite pria
  
  Dieu de lui révéler en quelle compagnie il serait admis
  
  dans la demeure céleste, en récompense de son renoncement.
  
  Et Dieu lui révéla qu’il y serait admis en compagnie
  
  de Grégoire, le pontife de Rome. Sur quoi l’ermite
  
  fut désolé, se disant que sa pauvreté ne lui profiterait
  
  guère, si elle ne suffisait pas pour le mettre au-dessus
  
  d’un homme aussi riche en richesses mondaines. Mais
  
  le Seigneur lui dit : « Le riche n’est pas celui qui possède
  
  la richesse, mais celui qui la désire. Et tu ne saurais
  
  comparer ta pauvreté à la richesse de Grégoire, car
  
  -172- tu prends plus de plaisir à caresser ta chatte que Grégoire
  
  à posséder des biens qu’il méprise, et dont il ne se
  
  sert que pour subvenir aux besoins de tous. » Et le
  
  solitaire pria Dieu, depuis lors, de lui faire la grâce de
  
  l’admettre aux récompenses réservées à saint Grégoire.
  VIII. Ayant été accusé devant l’empereur Maurice et ses
  
  fils d’avoir causé la mort d’un évêque, Grégoire écrivit à
  
  un familier de l’empereur une lettre où il disait : « Fais
  
  entendre à mes maîtres que si moi, leur esclave, je voulais
  
  me mêler de nuire aux Lombards, la race des Lombards
  
  n’aurait plus aujourd’hui ni roi, ni chefs, et serait
  
  dans la confusion. Mais je crains trop Dieu pour oser me
  
  mêler de causer la mort de personne. » Admirable humilité :
  
  car Grégoire, qui était souverain pontife, s’appelait
  
  l’esclave de l’empereur, et appelait celui-ci son
  
  maître ! Admirable innocence : car l’empereur lombard
  
  Maurice persécutait Grégoire et l’Eglise de Dieu, et
  
  Grégoire se refusait à causer la mort de ses pires ennemis !
  
  Il écrivait, entre autres choses, à Maurice : « Je suis
  
  si plein de péchés que, sans doute, vous apaisez Dieu
  
  d’autant plus que vous me persécutez davantage. » Mais
  
  un jour l’empereur vit se dresser devant lui un inconnu
  
  qui, vêtu en moine, brandissait devant lui une épée tirée
  
  du fourreau, et lui prédisait la mort par l’épée. Aussitôt
  
  Maurice, effrayé, cessa de persécuter Grégoire, et pria
  
  Dieu de le punir plutôt dans cette vie que de réserver
  
  son châtiment pour la vie à venir. Et aussitôt la voix
  
  divine ordonna, dans une vision, que Maurice, sa femme,
  
  ses fils et ses filles fussent livrés, pour être tués, au
  
  soldat Phocas. Et ainsi fut fait : car, peu de temps
  
  après, un soldat nommé Phocas tua l’empereur avec
  
  toute sa famille, et lui succéda au trône impérial.
  IX. Un jour de Pâques, Grégoire, célébrant la messe
  
  dans l’église de Sainte-Marie Majeure, venait de dire :
  
  Pax Domini ! Et voici qu’un ange lui répondit à haute
  
  voix : Et cum spiritu tuo ! C’est depuis lors que le pape,
  
  au jour de Pâques, officie dans cette église, et, que,
  
  lorsqu’il dit Pax Domini, personne des assistants n’a le
  
  droit de lui répondre.
  -173- X. Il y avait eu autrefois à Rome un empereur païen
  
  nommé Trajan qui, quoique païen, avait montré une
  
  grande bonté. On racontait que, un jour qu’il se hâtait de
  
  partir pour une guerre, une veuve était venue le trouver,
  
  toute en larmes, lui disant : « Je te supplie de venger le
  
  sang de mon fils, tué injustement ! » Trajan lui avait
  
  répondu que, s’il revenait vivant de la guerre, il vengerait
  
  la mort du jeune homme. Mais la veuve : « Et si tu
  
  meurs à la guerre, qui me fera justice ? » Et Trajan :
  
  « Celui qui régnera après moi ! » Et la veuve : « Mais
  
  toi, quel profit en auras-tu, si c’est un autre qui me fait
  
  justice ? » Et Trajan : « Aucun profit ! » Et la veuve : « Ne
  
  vaut-il pas mieux pour toi que tu me fasses justice toi-même,
  
  de manière à t’assurer la récompense de ta bonne
  
  action ? » Et Trajan, ému de pitié, était descendu de son
  
  cheval, et s’était occupé de faire justice du meurtre de
  
  l’innocent. On raconte aussi qu’un fils de Trajan, parcourant
  
  à cheval les rues de la ville, avait tué le fils d’une
  
  pauvre femme : sur quoi l’empereur avait donné son
  
  propre fils comme esclave à la mère de la victime, et
  
  avait magnifiquement doté cette femme.
  Or, comme un jour, Grégoire passait par le Forum
  
  de Trajan, le souvenir lui revint de la justice et de la
  
  bonté de ce vieil empereur : si bien que, en arrivant à la
  
  basilique de Saint-Pierre, il pleura amèrement sur lui et
  
  pria pour lui. Et voici qu’une voix d’en-haut lui répondit :
  
  « Grégoire, j’ai accueilli ta demande et libéré Trajan
  
  de la peine éternelle ; mais prends bien garde à
  
  l’avenir de ne plus prier pour aucun damné ! » D’après
  
  Damascène, la voix aurait simplement dit à Grégoire :
  
  « J’exauce ta prière et je pardonne à Trajan. » Ce point est
  
  absolument hors de doute, mais on ne s’accorde pas sur
  
  les détails qui l’entourent. Les uns prétendent que Trajan
  
  a été rappelé à la vie, de façon à pouvoir devenir chrétien
  
  et obtenir ainsi son pardon. D’autres disent que l’âme de
  
  Trajan ne fut pas absolument libérée du supplice éternel,
  
  mais que sa peine fut simplement suspendue jusqu’au
  
  jour du jugement dernier. D’autres encore soutiennent
  
  que la punition de Trajan fut simplement adoucie, à la
  
  -174- demande de Grégoire. D’autres — comme le diacre Jean,
  
  qui a compilé l’histoire du saint — affirment que celui-ci
  
  n’a point prié pour Trajan, mais pleuré pour lui.
  
  D’autres estiment que Trajan a été exempté de la peine
  
  matérielle, qui consiste à être tourmenté en enfer, mais
  
  qu’il n’a pas été exempté de la peine morale, qui consiste
  
  à être privé de la vue de Dieu.
  Certains auteurs veulent aussi que la voix céleste,
  
  après avoir accordé à Grégoire le pardon de Trajan, ait
  
  ajouté : « Mais toi, pour avoir prié pour un damné, tu
  
  dois être puni ! Choisis donc entre deux peines : ou bien
  
  deux jours de souffrances en purgatoire après ta mort, ou
  
  bien, pour tout le temps qui te reste à vivre, une vie de
  
  souffrance et de maladie ! » Et le saint aurait choisi ce
  
  dernier parti. Le fait est que, depuis lors, il ne cessa plus
  
  d’être malade, tourmenté tantôt par la fièvre, tantôt par
  
  la goutte, tantôt par des maux d’estomac intolérables.
  
  Il écrit, dans une de ses lettres : « La goutte et d’autres
  
  maladies me font tant souffrir que la vie me pèse, et que
  
  j’aspire au remède que me sera la mort. »
  XI. Une femme qui, parfois, offrait du pain à l’église,
  
  suivant l’usage des fidèles, se mit un jour à sourire en
  
  entendant saint Grégoire s’écrier à l’autel, pendant la
  
  consécration de l’hostie : « Que le corps de Notre-Seigneur
  
  Jésus-Christ te profite dans la vie éternelle ! » Aussitôt
  
  le saint détourna la main qui allait mettre l’hostie dans
  
  la bouche de cette femme, et déposa la sainte hostie sur
  
  l’autel. Puis, en présence de tout le peuple, il demanda à
  
  la femme de quoi elle avait osé rire. Et la femme répondit :
  
  « J’ai ri parce que tu appelais « corps de Dieu » un
  
  pain que j’avais pétri de mes propres mains. » Alors
  
  Grégoire se prosterna et pria Dieu pour l’incrédulité de
  
  cette femme ; et, quand il se releva, il vit que l’hostie
  
  déposée sur l’autel s’était changée en un morceau de
  
  chair ayant la forme d’un doigt. Il montra alors cette
  
  chair à la femme incrédule, qui revint à la foi. Et le saint
  
  pria de nouveau, et la chair redevint du pain, et Grégoire
  
  la donna en communion à la femme.
  XII. Certains princes ayant demandé au pape des
  
  -175- reliques précieuses, Grégoire leur donna un petit fragment
  
  de la dalmatique de saint Jean l’Evangéliste. Or les
  
  princes, tenant une telle relique pour indigne d’eux, là
  
  rendirent dédaigneusement à saint Grégoire. Alors celui-ci,
  
  après avoir prié, perça l’étoffe avec la pointe d’un
  
  couteau ; et aussitôt un flot de sang en jaillit, attestant
  
  ainsi miraculeusement le prix de la relique.
  XIII. Un riche Romain qui avait abandonné sa femme,
  
  et que Grégoire avait puni de l’excommunication, voulut
  
  se venger du pontife ; ne pouvant rien par lui-même contre
  
  lui, il s’adressa à des magiciens qui lui promirent d’envoyer
  
  un démon dans le corps du cheval de Grégoire, de
  
  façon à faire périr celui-ci. Et voici que, au moment où
  
  Grégoire montait sur son cheval, l’animal, possédé du
  
  démon, se mit à ruer si fort que personne ne parvenait à
  
  le retenir. Mais Grégoire vit aussitôt le caractère diabolique
  
  de l’entreprise ; et, d’un seul signe de croix, il apaisa
  
  la fureur du cheval, et rendit aveugles les magiciens, qui
  
  vinrent confesser leur crime et furent ensuite admis à
  
  la grâce du baptême. Grégoire refusa cependant de les
  
  guérir de leur cécité, de peur qu’ils ne revinssent à leur
  
  magie, mais il les fit nourrir, leur vie durant, aux frais de
  
  l’Eglise.
  XIV. On lit encore, dans le livre que les Grecs appellent
  
  Lymon, le trait que voici. L’abbé du monastère fondé par
  
  saint Grégoire vint un jour dire au saint que l’un des
  
  moines avait en sa possession trois pièces d’argent. Et
  
  Grégoire, pour faire un exemple, excommunia ce moine.
  
  Or, peu de temps après, le moine mourut, et Grégoire, en
  
  apprenant sa mort, fut désolé de l’avoir laissé mourir
  
  sans absolution. Il écrivit du moins, sur une feuille de
  
  papier, un acte par lequel il absolvait le défunt de l’excommunication
  
  prononcée contre lui ; et il chargea un de
  
  ses diacres de placer ce papier sur la poitrine du moine.
  
  Et, la nuit suivante, le moine apparut à son abbé et lui
  
  dit que, depuis sa mort, il avait été tenu en prison, mais
  
  qu’il venait enfin de recevoir sa grâce.
  XV. Saint Grégoire institua l’office et le chant ecclésiastiques,
  
  ainsi qu’une école de chant. Et il fit élever, à cette
  
  -176- intention, deux maisons : l’une proche la basilique de
  
  Saint-Pierre, l’autre proche l’église de Latran. On montre
  
  aujourd’hui encore, dans l’une de ces maisons, le lit sur
  
  lequel il s’étendait pour composer ses chants, le fouet
  
  dont il menaçait les élèves de l’école, ainsi qu’un antiphonaire
  
  écrit de sa main. C’est aussi lui qui ajouta au
  
  canon de la messe les paroles suivantes : « Et nous te
  
  prions de maintenir nos jours dans ta paix, de nous
  
  sauver de la damnation éternelle, et de nous admettre
  
  dans le troupeau de tes élus ! »
  Enfin saint Grégoire, après avoir siégé sur le trône
  
  de saint Pierre pendant treize ans, six mois, et dix
  
  jours, s’endormit dans le Seigneur, tout plein de bonnes
  
  œuvres. Sa mort eut lieu en l’an 604, sous le règne de
  
  Phocas.
  XVI. Après sa mort, Rome et toute la région furent
  
  envahies par la famine ; et les pauvres, que Grégoire avait
  
  coutume de nourrir généreusement, venaient trouver
  
  son successeur et lui disaient : « Seigneur, notre père
  
  Grégoire avait coutume de nous nourrir, que Ta Sainteté
  
  ne nous laisse pas mourir de faim ! » Mais ces paroles irritaient
  
  le pape, qui répondait : « Grégoire a toujours eu en
  
  vue la popularité et y a tout sacrifié ; mais nous, nous
  
  ne pouvons rien pour vous ! » Sur quoi il renvoyait les
  
  pauvres sans les secourir. Alors saint Grégoire lui
  
  apparut trois fois, et le gronda doucement de sa dureté
  
  comme de son injustice. Mais le pape ne prit aucun
  
  soin de s’amender. La quatrième fois, Grégoire lui
  
  apparut avec un visage terrible et le frappa à la tête : et
  
  le pape mourut peu de temps après.
  Pendant que la même famine durait encore, quelques
  
  envieux commencèrent à déprécier saint Grégoire, affirmant
  
  qu’il avait gaspillé, en prodigue, tout le trésor de
  
  l’Eglise. Et, pour s’en venger sur sa mémoire, ils engagèrent
  
  le clergé à brûler les écrits du saint. On en brûla
  
  effectivement un certain nombre ; et l’on s’apprêtait à
  
  brûler le reste, lorsque le diacre Pierre, qui avait été le
  
  familier du saint, et à qui celui-ci avait dicté les quatre
  
  livres de ses Dialogues, s’opposa vivement à cette destruction.
  
  -177- Il dit d’abord qu’elle ne pouvait servir à rien, les
  
  écrits du saint s’étant répandus dans toutes les parties
  
  du monde. Et il ajouta que c’était un horrible sacrilège
  
  de détruire l’œuvre d’un homme sur la tête duquel il
  
  avait vu si souvent descendre l’Esprit-Saint sous la forme
  
  d’une colombe. Et le diacre dit que, pour attester la
  
  vérité de cette affirmation, il était prêt à mourir aussitôt ;
  
  et il déclara que, s’il n’obtenait point la mort qu’il demandait,
  
  il consentirait à ce que les livres de son maître
  
  fussent détruits. Car saint Grégoire lui avait dit que,
  
  si jamais il révélait le miracle de la sainte colombe, il
  
  mourrait sur-le-champ. Après quoi le vénérable Pierre
  
  revêtit son costume solennel de diacre, et jura, sur les
  
  saints Evangiles, la vérité de ce qu’il avait affirmé ; et, au
  
  moment où il achevait son serment, son âme s’envola au
  
  ciel sans éprouver les douleurs de la mort.
  XVII. Un moine du monastère de saint Grégoire avait
  
  amassé une somme d’argent. Alors le saint apparut en
  
  rêve à un autre moine et lui dit de signifier à son compagnon
  
  qu’il eût à distribuer son pécule et à faire pénitence,
  
  faute de quoi il mourrait le troisième jour. Ce
  
  qu’entendant, le moine, épouvanté, fit pénitence et distribua
  
  son pécule. Mais il n’en fut pas moins saisi d’une
  
  fièvre si forte que, pendant trois jours, il parut sur le point
  
  de rendre l’âme. Ses frères, l’entourant, chantaient des
  
  psaumes, jusqu’à ce que, le troisième jour, s’interrompant
  
  de chanter, ils se mirent à l’accabler de reproches. Mais
  
  voici que soudain le moine, revivant, et rouvrant les yeux
  
  avec un sourire, leur dit : « Que le Seigneur vous pardonne,
  
  mes frères, de m’avoir si durement jugé ! Et si désormais
  
  vous voyez quelqu’un en train de mourir, puissiez-vous
  
  lui accorder non des reproches, mais votre compassion !
  
  Sachez donc que je viens de passer en jugement, avec un
  
  diable pour accusateur, et que, avec l’aide de saint Grégoire,
  
  j’ai bien répondu à toutes les objections de l’ennemi,
  
  sauf à une seule, que j’ai dû reconnaître pour fondée
  
  et à cause de laquelle j’ai subi ces trois jours de tortures.
  
  Puis il s’écria : « O André, André, tu périras dès cette
  
  année, toi qui, par tes mauvais conseils, m’as exposé à
  
  -178- un tel danger ! » Et là-dessus le moine mourut. Or il y
  
  avait à Rome un certain André qui, à l’instant même où
  
  le moine le nomma ainsi par son nom, fut atteint d’un
  
  mal épouvantable, mais sans parvenir à mourir malgré
  
  ses souffrances. Et ce malheureux ayant appelé près de
  
  lui les moines du monastère, leur avoua que, sur son
  
  conseil, le moine défunt avait volé quelques-uns des
  
  manuscrits de la bibliothèque et les avait vendus à des
  
  étrangers. Et à peine eut-il achevé cette confession qu’il
  
  ferma les yeux et rendit l’âme.
  XVIII. En un temps où l’office ambrosien était encore
  
  employé dans les églises plus volontiers que l’office grégorien,
  
  le pape Adrien réunit un concile qui décida que
  
  l’office grégorien devait seul être universellement
  
  observé. Et, conformément à cette décision, l’empereur
  
  Charlemagne obligeait, par des menaces et des
  
  supplices le clergé de toutes ses provinces à employer
  
  l’office grégorien, brûlait les livres de l’office
  
  ambrosien, et mettait en prison bon nombre de prêtres
  
  qui voulaient rester fidèles à cet office. Alors l’évêque
  
  saint Eugène conseilla au pape de rappeler le concile ;
  
  et ce nouveau concile décida que le missel ambrosien
  
  et le missel grégorien seraient placés, côte à côte,
  
  sur l’autel de Saint-Pierre, que les portes de l’église
  
  seraient fermées et cachetées du sceau des évêques et du
  
  concile ; et que ceux-ci, toute la nuit, prieraient Dieu de
  
  leur révéler, par quelque signe, lequel des deux offices
  
  devait être employé de préférence dans les églises. Et,
  
  tout cela ayant été fait, lorsqu’on rouvrit les portes de
  
  l’église, le lendemain matin, les deux missels qu’on
  
  avait laissés fermés furent trouvés tous deux également
  
  ouverts. Mais une autre version veut que le missel grégorien
  
  ait été miraculeusement divisé, et qu’on ait trouvé
  
  ses pages éparses sur l’autel, tandis que le missel ambrosien
  
  était ouvert, mais restait à la place où on l’avait
  
  mis : ce qui fut considéré comme un signe pour faire
  
  entendre que l’office grégorien devait se répandre à travers
  
  le monde, tandis que l’ambrosien devait continuer
  
  à être employé dans l’église de Saint-Ambroise. Et, en
  
  -179- effet, c’est là ce que décidèrent les Pères du concile et
  
  qui est en usage aujourd’hui encore.
  XIX. Le diacre Jean, qui a compilé la vie de saint Grégoire,
  
  raconte ceci. Un jour, pendant qu’il était occupé
  
  à son travail, un inconnu se montra devant lui, portant
  
  les signes sacerdotaux, et vêtu d’un manteau blanc
  
  si transparent qu’on voyait, par-dessous, le noir de la tunique.
  
  Cet inconnu s’approcha du diacre et éclata de
  
  rire. Et comme Jean lui demandait ce qui pouvait faire
  
  rire de la sorte un personnage aussi grave, il lui répondit :
  
  « C’est de te voir écrivant l’histoire de morts que
  
  tu n’as jamais connus de leur vivant ! » Et Jean lui dit :
  
  « Je n’ai pas connu personnellement saint Grégoire, c’est
  
  vrai, mais j’écris sur lui ce que l’on m’en a rapporté. »
  
  Et l’étranger : « Au reste, peu m’importe ce que tu fais ;
  
  mais moi, je ne cesserai pas de faire ce que je puis ! » Et,
  
  là-dessus, le voici qui éteint la lampe à la lumière de
  
  laquelle écrivait le diacre, et qui lui donne un coup si
  
  fort que le pauvre diacre s’imagine être tué. Alors se
  
  présente à lui saint Grégoire, ayant à sa droite saint
  
  Nicolas, à sa gauche le diacre Pierre ; et il lui dit :
  
  « Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? » Et
  
  comme l’inconnu se cachait sous le lit, Grégoire prend
  
  des mains de Pierre une grande torche et brûle le visage
  
  de cet inconnu au point de le rendre noir, comme un
  
  Ethiopien. Une étincelle tombe alors sur le manteau
  
  blanc et le consume ; et cet inconnu, qui n’est autre que
  
  le diable, apparaît noir comme de la suie. Et le diacre
  
  Pierre dit à saint Grégoire : « En vérité nous l’avons bien
  
  noirci ! » Et Grégoire : « Ce n’est pas nous qui l’avons
  
  noirci, nous l’avons simplement fait paraître tel qu’il
  
  était ! » Sur quoi ils s’envolent, laissant dans la cellule
  
  de Jean un grande lumière.
  
  -180-
  XLVII
  
  SAINT LONGIN, MARTYR
  
  (15 mars)
  Longin était le centurion qui avait été chargé par
  
  Pilate d’assister, avec ses soldats, à la crucifixion du Seigneur,
  
  et qui avait percé de sa lance le flanc divin. Il
  
  se convertit à la foi en voyant les signes qui suivirent la
  
  mort de Jésus, c’est-à-dire l’éclipse du soleil et le tremblement
  
  de terre. Mais on dit que ce qui contribua surtout
  
  à le convertir fut que, souffrant d’un mal d’yeux, il
  
  toucha par hasard ses yeux avec une goutte du sang du
  
  Christ, qui découlait le long de sa lance, et recouvra
  
  aussitôt la santé. Il renonça au service militaire, se fit
  
  instruire par les apôtres, et, pendant vingt-huit ans,
  
  mena la vie monastique à Césarée de Cappadoce, faisant
  
  de nombreuses conversions par sa parole et son exemple.
  Il fut amené devant le gouverneur de la province, qui,
  
  sur son refus de sacrifier aux idoles, lui fit arracher
  
  toutes les dents et couper la langue. Mais Longin ne
  
  perdit point, pour cela, le don de la parole. Saisissant
  
  une hache, il se mit à briser toutes les idoles, en disant :
  
  « Si ce sont des dieux, qu’ils le fassent voir ! » Et de
  
  toutes les idoles sortirent des démons, qui entrèrent
  
  dans le corps du gouverneur et de ses compagnons. Et
  
  Longin dit à ces démons : « Pourquoi habitez-vous dans
  
  les idoles ? » Ils répondirent : « Nous nous logeons partout
  
  où n’est pas invoqué le nom du Christ et où ne
  
  figure pas le signe de la croix ! » Cependant le gouverneur
  
  avait perdu la vue. Et Longin lui dit : « Sache,
  
  mon pauvre ami, que tu ne pourras être guéri qu’après
  
  m’avoir tué ! Mais aussitôt que tu m’auras tué je prierai
  
  pour toi, et obtiendrai la guérison de ton corps et de ton
  
  âme ! » Le gouverneur lui fit donc trancher la tête ; après
  
  quoi, se prosternant devant son cadavre, il pleura et fit
  
  pénitence ; et aussitôt il recouvra la vue et la santé ; et il
  
  acheva sa vie dans les bonnes œuvres.
  
  -181-
  XLVIII
  
  SAINT PATRICE, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (17 mars)
  I. Saint Patrice vivait vers l’an du Seigneur 280. Un
  
  jour, pendant qu’il prêchait la Passion du Christ au roi
  
  d’Ecosse, il transperça par accident le pied de ce roi
  
  avec la pointe du bourdon sur lequel il s’appuyait. Et le
  
  roi se laissa faire et souffrit sans se plaindre, s’imaginant
  
  que le saint évêque l’avait blessé à dessein, et que,
  
  pour être admis à la foi du Christ, on avait d’abord à
  
  subir des souffrances pareilles à celles qu’avait subies le
  
  Christ. Et quand le saint comprit la pieuse erreur du
  
  roi, il en fut émerveillé. Il le guérit par ses prières et obtint,
  
  en outre, pour tout son royaume, que nul animal
  
  venimeux ne pût y nuire. On dit même que, grâce à
  
  saint Patrice, l’écorce du bois, en Ecosse, a le pouvoir
  
  de guérir les venins.
  II. Certain homme avait volé à son voisin un mouton
  
  et l’avait mangé. Saint Patrice exhorta à plusieurs reprises
  
  le voleur, quel qu’il fût, à avouer son vol et à
  
  faire pénitence ; et comme personne ne se déclarait, il
  
  ordonna un jour, au nom de Jésus, en pleine église, que,
  
  dans le ventre du voleur, le mouton dérobé se fît connaître
  
  en bêlant. Et aussitôt le mouton se mit à bêler dans le
  
  ventre du voleur, qui avoua sa faute et fit pénitence. Et
  
  les autres habitants s’abstinrent désormais de voler.
  III. Saint Patrice avait coutume de saluer pieusement
  
  toutes les croix qu’il rencontrait. Mais, un jour, il passa
  
  devant une grande et belle croix sans la voir. Ses compagnons
  
  le lui ayant fait observer, une voix sortit de
  
  terre et lui dit : « Si tu n’as pas vu cette croix, c’est que
  
  l’homme qui est enterré sous elle est un païen, et indigne
  
  de l’emblème sacré ! » Et saint Patrice fit enlever
  
  la croix, qu’on avait mise là par erreur.
  IV. Prêchant en Irlande, et n’obtenant que peu de fruit
  
  -182- de sa prédication, saint Patrice pria Dieu de se révéler
  
  aux Irlandais par quelque signe qui les effrayât et les
  
  amenât à faire pénitence. Alors, sur l’ordre de Dieu, il
  
  dessina un grand cercle avec son bâton, et aussitôt la
  
  terre s’ouvrit dans ce cercle, et un puits très profond
  
  apparut. Et saint Patrice apprit, par révélation, que ce
  
  puits conduisait à un purgatoire, et que ceux qui voudraient
  
  y descendre y expieraient leurs péchés et seraient
  
  dispensés de tout purgatoire après leur mort,
  
  mais que la plupart de ceux qui y entreraient n’en pourraient
  
  plus jamais sortir. Et quelques-uns entrèrent
  
  dans le puits, mais, en effet, ils ne revinrent plus.
  Or, longtemps après la mort de saint Patrice, un noble
  
  nommé Nicolas, qui avait commis beaucoup de péchés,
  
  consentit à faire pénitence en entrant dans le purgatoire
  
  du saint. Après s’être préparé pendant quinze jours par
  
  le jeûne et la prière, il se fit ouvrir l’accès du puits, et
  
  se trouva dans un oratoire où des moines, vêtus de blanc
  
  et occupés à officier, lui dirent de s’armer de constance, car
  
  il aurait à subir, de la part du diable, de nombreuses
  
  tentations. Mais ils ajoutèrent que, au moment où il
  
  commencerait à souffrir, il ne devait pas manquer de
  
  s’écrier : « Jésus-Christ, fils du Dieu vivant, aie pitié de
  
  moi malgré mes péchés ! » Puis ces moines disparurent,
  
  et Nicolas se trouva entouré de démons qui, d’abord,
  
  essayèrent, par de douces promesses, de l’engager à leur
  
  obéir. Puis, sur son refus, il entendit des rugissements
  
  de bêtes féroces, et ce fut comme si tous les éléments
  
  se fussent bouleversés. Alors, tremblant d’épouvante,
  
  il s’écria : « Jésus-Christ, fils du Dieu vivant, aie pitié
  
  de moi malgré mes péchés ! » Et aussitôt le tumulte
  
  s’apaisa. Nicolas fut ensuite conduit dans un autre lieu
  
  où une foule de démons l’entourèrent et lui dirent : « Te
  
  figures-tu que tu puisses nous échapper ? Non, certes, et
  
  c’est à présent que nous allons commencer à te tourmenter ! »
  
  Sur quoi il se trouva devant un grand feu et les
  
  démons lui dirent : « Si tu ne cèdes pas, nous te jetterons
  
  dans ce feu ! » Et en effet ils le saisirent et le jetèrent dans
  
  le feu. Mais lui, dès qu’il sentit la flamme, il invoqua Jésus-Christ,
  
  -183- et aussitôt le feu s’éteignit. Il fut ensuite conduit
  
  dans un autre lieu, où il vit des hommes, qu’on brûlait
  
  vifs, d’autres qu’on écrasait sur des pointes de fer rouge,
  
  d’autres qui, étendus à plat ventre, mordaient la terre
  
  en demandant grâce, pendant que des démons les rouaient
  
  de coups. A d’autres, des serpents dévoraient les membres ;
  
  à d’autres, des monstres arrachaient les entrailles avec
  
  des pointes de fer rouge. Et comme Nicolas refusait
  
  toujours d’obéir aux diables, ceux-ci se préparèrent à
  
  lui faire subir ces divers tourments. Mais, de nouveau, il
  
  invoqua Jésus, et fut délivré de ces tourments, il fut
  
  ensuite transporté dans un autre lieu où il vit des
  
  hommes qu’on enfermait dans une glacière, et où se
  
  trouvait une grande roue, portant des hommes accrochés
  
  à chacun de ses rayons ; et cette roue tournait si vite
  
  qu’elle semblait former un cercle de feu. Il vit aussi une
  
  grande maison contenant des fosses pleines de métal
  
  en fusion ; et dans ces fosses des hommes plongeaient
  
  qui un pied, qui les deux pieds, qui le corps
  
  jusqu’aux genoux, qui le corps jusqu’au ventre, qui le
  
  corps jusqu’à la poitrine, qui le corps jusqu’au cou, qui
  
  le corps jusqu’aux yeux ; et Nicolas traversait tous ces
  
  lieux en invoquant Jésus-Christ. Il vit, plus loin, un énorme
  
  trou d’où s’échappaient une fumée affreuse et une puanteur
  
  intolérable ; et des hommes s’efforçaient d’en sortir, mais
  
  les démons les y replongeaient. Et les démons dirent à
  
  Nicolas : « Ce lieu que tu vois, c’est le cercle de l’enfer
  
  qu’habite notre Seigneur Belzébuth. Et si tu refuses de
  
  nous obéir, nous te jetterons dans ce trou ; et quand tu y
  
  seras entré, jamais plus tu ne pourras en sortir ! » Nicolas
  
  resta inflexible ; et les démons le jetèrent dans le trou, et
  
  la souffrance qu’il ressentit fut si vive qu’il oublia presque
  
  d’invoquer le nom du Seigneur. Il finit cependant par
  
  s’écrier, — de cœur, n’ayant plus de voix : « Jésus-Christ,
  
  etc. » Et aussitôt il sortit du trou, et toute la
  
  foule des démons s’évanouit. Il fut ensuite conduit dans
  
  un lieu où il avait à passer sur un pont très étroit, et
  
  poli comme une glace, et sous lequel coulait un grand
  
  fleuve de soufre et de feu. Déjà il désespérait de pouvoir
  
  -184- franchir ce pont, lorsqu’il se rappela la prière qui,
  
  bien souvent déjà, l’avait sauvé du danger. Et, posant
  
  avec confiance son pied sur le pont, il s’écria : « Jésus-Christ,
  
  aie pitié, etc. » Alors s’éleva une clameur si épouvantable
  
  que c’est à grand’peine que Nicolas s’empêcha
  
  de tomber ; mais de nouveau il invoqua Jésus, et il répéta
  
  l’invocation à chaque pas qu’il fit sur le pont, et ainsi
  
  il put traverser ce pont jusqu’au bout. Et quand il l’eut
  
  traversé, il se trouva dans une prairie d’une douceur
  
  merveilleuse, où s’épanouissaient mille variétés de fleurs
  
  admirables. Et deux beaux jeunes gens vinrent à sa
  
  rencontre et le conduisirent devant la porte d’une ville
  
  toute resplendissante d’or et de pierreries ; et de la porte
  
  de cette ville se dégageait un parfum si plaisant que
  
  Nicolas oublia, en le respirant, toutes les terreurs et
  
  toutes les souffrances où il venait d’échapper. Et les
  
  deux jeunes gens lui dirent que cette ville était le paradis.
  
  Mais comme Nicolas voulait y entrer, les deux jeunes
  
  gens lui dirent qu’il eût d’abord à rejoindre les siens sur
  
  la terre, en repassant par où il avait passé ; mais que,
  
  cette fois, les démons ne lui feraient plus aucun mal, et
  
  s’enfuiraient, épouvantés, à sa vue. Et les jeunes gens
  
  ajoutèrent que, trente jours après, Nicolas pourrait s’endormir
  
  dans le Seigneur, et devenir à jamais citoyen de
  
  la ville céleste. Alors Nicolas remonta sur la terre, à
  
  l’endroit d’où il était parti. Il fit part à tous de ce qui
  
  lui était arrivé ; et, trente jours après, il s’endormit heureusement
  
  dans le Seigneur.
  
  XLIX
  
  SAINT BENOIT, ABBÉ
  
  (21 mars)
  La vie de saint Benoît a été écrite par saint Grégoire.
  I. Benoît était originaire de la province de Nursie, mais
  
  -185- ses parents l’avaient conduit, tout enfant encore, à Rome,
  
  afin qu’il s’y livrât aux études libérales. Et lui, dès l’enfance,
  
  il renonça à ces études et s’enfuit de Rome, pour
  
  aller vivre au désert. Sa nourrice, qui l’aimait tendrement,
  
  le suivit jusqu’à un certain lieu appelé Œside. Là,
  
  voulant cuire du pain, elle emprunta un crible pour passer
  
  le froment ; et, comme elle avait mis ce crible sur la table,
  
  elle le fit tomber par mégarde, de telle sorte qu’il se brisa
  
  en deux. Alors Benoît, la voyant pleurer, prit les deux
  
  moitiés, fit une prière sur elles, et obtint qu’elles se
  
  rejoignissent sans trace de fracture. Puis, fuyant sa
  
  nourrice, il se réfugia dans une caverne où, pendant
  
  trois ans, il vécut ignoré de tous les hommes à l’exception
  
  d’un moine nommé Romain, qui pourvoyait à son
  
  entretien. La caverne où se trouvait Benoît étant d’un
  
  accès difficile, ce Romain attachait un pain à une longue
  
  corde, et le lançait ainsi à Benoît du haut de la montagne.
  
  Et il avait attaché à la corde une clochette dont le
  
  son avertissait le jeune ermite d’avoir à sortir pour
  
  prendre le pain. Or le vieil ennemi des hommes, voyant
  
  cela, brisa la clochette, de manière à ce que Benoît ne
  
  fût plus averti de l’arrivée de son pain. Et voilà que certain
  
  prêtre, qui se préparait à fêter le jour de Pâques,
  
  vit apparaître le Seigneur, qui lui dit : « Tu t’apprêtes là
  
  à un festin, et, au même moment, dans une caverne de la
  
  montagne, mon serviteur souffre de la faim ! » Aussitôt
  
  le prêtre se leva ; et, quand il eut enfin trouvé la retraite
  
  de Benoît, il lui dit : « Lève-toi et mangeons ensemble
  
  le repas que j’apporte, car c’est aujourd’hui la fête de
  
  Pâques ! » Et Benoît lui dit : « Oui, c’est une vraie fête,
  
  puisque j’ai le bonheur de te voir ! » Car, dans son isolement,
  
  il ne savait pas que c’était en effet le jour de
  
  Pâques. Et le prêtre lui dit : « Sache que c’est aujourd’hui
  
  vraiment le jour de la Résurrection, et que le Seigneur
  
  lui-même m’envoie vers toi pour te relever de ton
  
  abstinence ! » Après quoi, ayant béni Dieu, ils mangèrent
  
  ensemble.
  Un autre jour, un merle noir se mit à voler avec
  
  insistance tout contre le visage de Benoît ; mais celui-ci
  
  -186- fit un signe de croix, et aussitôt l’oiseau disparut. Un
  
  autre jour encore, le diable lui remit devant les yeux
  
  l’image d’une femme qu’il avait vue jadis, et alluma dans
  
  sa chair une telle convoitise que peu s’en fallut que
  
  Benoît, vaincu par la volupté, n’abandonnât sa solitude.
  
  Mais soudain, revenant à lui, il se mit à nu, se roula
  
  dans les épines et les ronces qui entouraient sa cellule,
  
  se déchira tout le corps, et fit sortir la plaie de son âme
  
  par les plaies de sa peau ; et ainsi il vainquit le péché.
  
  Et, depuis ce temps, jamais plus il ne connut la tentation
  
  charnelle.
  Cependant sa renommée se répandait aux alentours.
  
  Et lorsque mourut l’abbé d’un monastère voisin, tous les
  
  moines vinrent le trouver pour le prier de se mettre à
  
  leur tête. Longtemps Benoît refusa, leur disant qu’il
  
  n’était point le chef qui leur convenait, vu leurs mœurs.
  
  Mais il finit par consentir. Et, comme il appliquait la
  
  règle avec une grande rigueur, les moines se reprochèrent
  
  de l’avoir pris pour abbé. Un jour donc ils
  
  mêlèrent du poison à son vin, et le lui offrirent au moment
  
  où il allait se coucher. Mais Benoît fit le signe de la croix,
  
  et aussitôt le vase de verre se brisa, comme cassé par une
  
  pierre. Et Benoît, comprenant que ce vase contenait un
  
  breuvage de mort, puisqu’il n’avait pu supporter le signe
  
  de la vie, se leva, avec un sourire tranquille, et dit : « Que
  
  Dieu tout-puissant vous pardonne, mes frères ! Mais
  
  ne vous l’avais-je pas dit, que vos mœurs et les miennes
  
  ne se convenaient pas ? » Et là-dessus il s’en retourna dans
  
  sa caverne, où sa sainteté s’affirma par de nombreux
  
  miracles. Les fidèles venaient à lui en si grande foule
  
  qu’il fonda douze monastères.
  Dans un de ces monastères se trouvait un moine qui,
  
  pendant que ses frères priaient, sortait de la chapelle
  
  pour se livrer à des occupations temporelles. Informé
  
  de cette conduite par l’abbé du monastère, Benoît vit
  
  que ce moine, à la chapelle, était entraîné dehors par un
  
  petit nain noir, qui le tirait par le pan de sa robe. Et il
  
  dit à l’abbé et à un moine nommé Maur : « Ne voyez-vous
  
  pas cet homme qui l’entraîne ? » Ils répondirent : « Non ! »
  
  -187- Et il leur dit : « Prions, afin que, vous aussi, vous le
  
  voyiez ! » Et ils prièrent, et alors saint Maur vit le nain,
  
  mais l’abbé ne put le voir. Le lendemain, Benoît rencontra
  
  hors de la chapelle le moine entraîné par le diable ;
  
  il le frappa de son bâton ; et, depuis lors, ce moine ne
  
  manqua plus aux offices, comme si, de son coup de
  
  bâton, Benoît avait assommé le diable qui l’entraînait.
  Trois des monastères étaient placés sur une montagne
  
  escarpée ; et les moines, qui avaient à descendre jusqu’en
  
  bas pour puiser de l’eau, suppliaient Benoît de transporter
  
  ailleurs leurs monastères. Or, une nuit, Benoît gravit la
  
  montagne avec un jeune frère, pria longtemps, et posa
  
  trois pierres en un certain lieu. Et le lendemain il dit
  
  aux moines : « Allez à l’endroit où vous trouverez trois
  
  pierres, et, là, creusez le sol ! » Ils y allèrent, virent que
  
  l’eau suintait déjà du rocher, creusèrent une fosse ; et
  
  aussitôt celle-ci se remplit d’eau ; et aujourd’hui encore
  
  l’eau en jaillit en telle abondance qu’elle descend jusqu’au
  
  bas de la montagne.
  Un jour, un homme fauchait les ronces près du monastère,
  
  lorsque le fer de sa faux se détacha du manche et
  
  tomba dans un abîme sans fond, ce dont l’homme s’affligea
  
  fort. Mais saint Benoît mit le manche de la faux dans
  
  le creux de la fontaine, et bientôt le fer, sortant du rocher,
  
  nagea jusqu’au manche. Une autre fois, le jeune
  
  moine Placide, pendant qu’il puisait de l’eau, tomba dans
  
  le torrent, et, en un clin d’œil, roula jusqu’au bas de la
  
  montagne. Saint Benoît, dans sa cellule, en eut aussitôt la
  
  vision, et appelant le moine Maur, lui ordonna d’aller chercher
  
  Placide. Saint Maur, après avoir reçu la bénédiction
  
  de saint Benoît, se plongea dans le torrent, avec l’impression
  
  de marcher sur la terre ferme. Il rejoignit Placide,
  
  le retira de l’eau par les cheveux, et vint en rendre
  
  compte à saint Benoît, qui en attribua tout le mérite à
  
  l’obéissance de saint Maur.
  Un prêtre, nommé Florent, jaloux du saint, empoisonna
  
  un pain et le lui envoya comme un présent. Le saint
  
  accepta l’envoi avec reconnaissance et dit à un corbeau
  
  qu’il avait l’habitude de nourrir : « Au nom de Jésus-Christ,
  
  -188- prends ce pain et va le jeter en un endroit où
  
  aucun homme ne puisse y toucher ! » Alors le corbeau
  
  se mit à voler autour du pain avec le bec ouvert et les
  
  ailes déployées, comme expliquant qu’il aurait voulu
  
  obéir, et ne le pouvait pas. Et le saint lui disait :
  
  « Prends, ne crains rien, et fais ce que je te dis ! » Enfin
  
  le corbeau prit le pain et s’envola ; et il revint sain et
  
  sauf au bout de trois jours. Sur quoi Florent, voyant
  
  qu’il ne pouvait tuer le corps du maître, entreprit de
  
  faire périr l’âme de ses disciples. Il amena dans le
  
  jardin du monastère sept jeunes femmes nues qui
  
  chantaient et dansaient, pour engager les moines à la
  
  volupté. Ce que voyant de la fenêtre de sa cellule, Benoît
  
  craignit pour ses disciples, et, prenant avec lui quelques-uns
  
  d’entre eux, s’en alla demeurer ailleurs. Mais au moment
  
  où Florent, debout sur le seuil, se réjouissait de
  
  le voir partir, il fit un faux pas et se tua sur le coup.
  
  Alors Maur, courant vers saint Benoît, lui cria avec enthousiasme :
  
  « Reviens, car l’homme qui te persécutait
  
  vient de mourir ! » Mais, en l’entendant, Benoît soupira,
  
  désolé à la fois de la mort de son ennemi et de ce que son
  
  disciple préféré se fût réjoui de cette mort. Il infligea au
  
  moine une pénitence, et poursuivit son chemin.
  Mais, en changeant de séjour, il ne changea point d’adversaire.
  
  Arrivé au mont Cassin, il transforma en une
  
  église, dédiée à saint Jean-Baptiste, un temple d’Apollon
  
  qui se trouvait là ; et il convertit à la foi les habitants
  
  du voisinage. Mais le vieil ennemi lui apparaissait tous
  
  les jours sous les formes les plus terribles, et, lançant
  
  des flammes par les yeux, lui disait : « Béni ! Béni ! » Et
  
  comme le saint ne répondait rien, le diable reprenait :
  
  « Maudit, maudit, et non Béni, pourquoi t’acharnes-tu à
  
  me persécuter ? » Un autre jour, les frères voulant soulever
  
  une pierre pour bâtir l’église, découvrirent que la pierre
  
  était si lourde qu’on ne pouvait la soulever. Alors saint
  
  Benoît fit le signe de la croix, et aussitôt il souleva la
  
  pierre avec une extrême facilité, ce qui prouva que c’était
  
  le diable qui avait pesé sur elle. Une autre fois, le diable
  
  apparut à saint Benoît et l’informa qu’il se rendait auprès
  
  -189- des frères occupés à construire l’église. Aussitôt Benoît
  
  envoya à ceux-ci un novice pour leur dire : « Frères,
  
  soyez prudents, car le méchant esprit est près de vous ! »
  
  Et à peine le messager leur avait-il dit ces paroles, que
  
  le diable fit tomber un pan de mur, qui écrasa sous sa
  
  chute le pauvre novice. Mais saint Benoît se fit apporter
  
  le mort, tout meurtri, dans un sac, et, ayant prié sur lui,
  
  le ressuscita.
  Un laïc pieux venait tous les ans voir saint Benoît ;
  
  et il avait coutume de faire la route à jeun, par manière
  
  de mortification. Or, un jour, un voyageur inconnu se joignit
  
  à lui ; et, comme l’heure s’avançait, cet inconnu
  
  montra au pèlerin des provisions qu’il portait, et lui dit
  
  « Frère, restaurons-nous, pour ne pas être trop fatigués ! »
  
  Deux fois l’étranger fit cette offre au pèlerin, qui
  
  persista dans son abstinence. Mais une troisième fois,
  
  comme on s’était assis dans une belle prairie auprès
  
  d’une source, le pèlerin, exténué, finit par se laisser tenter.
  
  Et Benoît, dès qu’il le vit entrer chez lui, lui dit :
  
  « Hé bien, mon frère, le méchant ennemi a échoué deux
  
  fois à te persuader, mais la troisième fois il y a réussi ! »
  
  Et le pèlerin, tout honteux, se jeta aux pieds du saint.
  Totila, roi des Goths, voulut savoir si saint Benoît
  
  avait vraiment le don de vision. Il imagina donc d’envoyer
  
  au saint, avec une grande pompe, un de ses
  
  écuyers, revêtu du manteau royal. Et le saint, en l’apercevant,
  
  lui cria : « Mon fils, ôte tout ce que tu portes là
  
  sur toi, car cela ne t’appartient pas ! » Et l’écuyer se
  
  dévêtit aussitôt de son appareil royal, épouvanté d’avoir
  
  osé tendre un piège à un tel homme.
  Un clerc qui était possédé du démon fut amené à
  
  saint Benoît, qui le guérit et lui dit : « Va, mais garde toi
  
  de manger de la viande et aussi d’entrer dans les
  
  saints ordres ; car le jour où tu entreras dans les ordres,
  
  le diable reprendra ses droits sur toi. » Et le clerc suivit
  
  longtemps cette recommandation ; mais un jour, dépité
  
  de voir promus aux ordres sacrés des clercs plus jeunes
  
  et moins dignes que lui, il oublia l’avis de saint Benoît
  
  et reçut les ordres ; et aussitôt le diable recommença à
  
  -190- le tourmenter et ne le lâcha plus qu’il n’eût causé sa
  
  mort.
  Un homme envoya à saint Benoît deux flacons de
  
  vin ; mais l’enfant qui les portait en cacha un sur la
  
  route, et ne donna que l’autre au saint. Celui-ci reçut le
  
  flacon avec reconnaissance, et, au moment où l’enfant
  
  repartait, il lui dit : « Mon fils, garde-toi de boire du flacon
  
  que tu as caché, mais penche-le avec précaution et
  
  tu verras ce qu’il contient ! » L’enfant, confus, s’enfuit au
  
  plus vite, et, arrivé auprès du flacon, le pencha avec précaution ;
  
  et il en vit sortir un affreux serpent.
  Un soir, comme saint Benoît mangeait son souper, un
  
  moine, qui était fils d’un sénateur, fut chargé de le servir
  
  et de lui tenir la lumière. Et ce jeune homme se dit :
  
  « Qui est cet homme, pour que je le serve à table et lui
  
  tienne la lumière ? » Et aussitôt le saint lui dit : « Sonde
  
  ton cœur, mon fils, sonde ton cœur ! » Puis, appelant
  
  ses frères, il fit enlever la lampe des mains du jeune
  
  moine et ordonna à celui-ci de s’enfermer dans sa cellule.
  Un certain Goth nommé Galla, et qui appartenait à
  
  l’hérésie arienne, brûlait d’une haine si féroce contre
  
  les religieux catholiques, qu’il tuait tous les clercs ou moines
  
  qu’il rencontrait. Un jour cet homme avait
  
  envahi les biens d’un paysan et torturait celui-ci des
  
  pires supplices ; alors le paysan déclara qu’il avait mis
  
  sa personne et ses biens sous la protection de Benoît.
  
  Sur quoi Galla fit surseoir au supplice du paysan, mais
  
  lui fit lier les mains et lui ordonna de marcher devant
  
  lui, pour lui montrer ce Benoît à qui il avait cédé ses
  
  biens. Et le paysan le conduisit au monastère de saint
  
  Benoît, et lui montra celui-ci occupé à lire tranquillement
  
  dans sa cellule. Galla, dans sa folle fureur, cria
  
  au saint : « Allons, lève-toi, et restitue à ce paysan les
  
  biens qu’il t’a confiés ! » Au son de cette voix inconnue,
  
  saint Benoît leva les yeux ; et, au moment où son regard
  
  s’arrêtait sur le paysan, les fortes courroies qui liaient
  
  les mains de celui-ci se rompirent d’un seul coup. Et
  
  Galla, effrayé d’un tel miracle, se jeta aux pieds du
  
  saint, se recommandant à ses prières. Mais le saint ne
  
  -191- se leva point de sa lecture ; il se borna à appeler des
  
  frères, et les chargea d’emmener Galla dans la chapelle,
  
  pour qu’il reçût la bénédiction. Et lorsque le
  
  Goth revint auprès de lui, il l’engagea à se relâcher de
  
  sa folle cruauté. Et Galla, avant de repartir, promit de
  
  ne jamais rien exiger du paysan, que le saint avait délivré
  
  par son seul regard.
  Une grande famine désolait toute la Campanie ; et,
  
  dans le monastère de saint Benoît, les frères s’aperçurent
  
  un jour qu’ils ne possédaient plus que cinq pains. Mais
  
  saint Benoît, les voyant affligés, leur adressa une indulgente
  
  admonestation pour les corriger de leur pusillanimité ;
  
  après quoi, pour les consoler, il leur dit : « Comment
  
  pouvez-vous être en peine d’une chose aussi peu
  
  importante ? Aujourd’hui le pain manque, mais rien ne
  
  vous prouve que demain vous n’en aurez pas en abondance ! »
  
  Or, le lendemain, on trouva devant les portes
  
  de la cellule de saint Benoît deux cents muids de farine,
  
  sans qu’on puisse savoir, aujourd’hui encore, à quel messager
  
  Dieu a confié le soin de les apporter. A la vue de
  
  ce miracle, les frères, rendant grâces à Dieu, apprirent
  
  à ne plus désespérer parmi la disette.
  On amena un jour à saint Benoît un enfant atteint
  
  du mal éléphantin, au point que ses cheveux tombaient
  
  et que toute la peau de son crâne enflait ; et à ce mal se
  
  joignait une faim que rien ne pouvait apaiser. Mais le
  
  saint le guérit aussitôt ; et, par la suite, cet enfant persévéra
  
  dans les bonnes œuvres jusqu’au jour où il s’endormit
  
  dans le Seigneur.
  Envoyant deux frères en un certain lieu où il voulait
  
  faire construire un monastère, saint Benoît leur
  
  promit de venir les y rejoindre, à une date déterminée,
  
  pour leur donner ses instructions. Or, dans la nuit du
  
  jour où il leur avait promis de les rejoindre, les deux
  
  frères le virent en rêve, et entendirent qu’il leur donnait
  
  diverses instructions. Mais ils refusèrent d’attacher de
  
  l’importance à un rêve, et, après avoir vainement attendu
  
  saint Benoît, ils revinrent vers lui et lui dirent : « Père,
  
  nous t’avons attendu suivant ta promesse, et tu n’es
  
  -192- pas venu ! » Et le saint : « Que dites-vous là, mes frères ?
  
  Ne me suis-je pas montré à vous et ne vous ai-je pas
  
  donné toutes mes instructions ? Allez, et faites ce que je
  
  vous ai prescrit dans votre rêve ! »
  Non loin du monastère de saint Benoît vivaient
  
  deux religieuses de famille noble, qui avaient le malheur
  
  de ne pas savoir retenir leur langue, et qui, par leurs
  
  bavardages, fâchaient souvent leur confesseur. Celui-ci
  
  se plaignit d’elles à saint Benoît, qui leur fit dire : « Retenez
  
  votre langue, ou bien je vous excommunierai ! »
  
  Il n’avait fait cette menace que pour les corriger ; mais
  
  elles, sans se corriger, moururent toutes deux peu de
  
  temps après, et furent ensevelies dans la chapelle de
  
  leur couvent. Et là, à la messe, au moment où le diacre
  
  prononçait les paroles : « Que celui qui n’est pas admis à
  
  la communion s’en aille ! » la nourrice de ces deux
  
  femmes les vit, plusieurs fois de suite, se dresser dans
  
  leurs tombeaux et sortir de l’église. Et lorsque saint
  
  Benoît en fut informé, il dit : « Offrez de ma part cette
  
  offrande pour elles, et leur excommunication sera levée ! »
  
  Ainsi fut fait ; et, depuis lors, les deux femmes ne sortirent
  
  plus de leurs tombeaux.
  Un moine, étant allé voir ses parents sans avoir
  
  reçu la bénédiction, mourut pendant qu’il était chez eux.
  
  On l’ensevelit ; mais, à deux reprises, la terre rejeta son
  
  cadavre. Alors les parents vinrent prier saint Benoît
  
  d’intervenir. Et le saint, prenant une hostie consacrée,
  
  leur dit : « Mettez ceci sur la poitrine de votre fils avant
  
  de l’ensevelir de nouveau ! » Les parents firent ainsi, et
  
  la terre ne rejeta plus le cadavre.
  Un moine, qui s’ennuyait au monastère, importuna
  
  si fort saint Benoît de ses doléances, que le saint, irrité,
  
  lui permit de s’en aller. Mais le moine, à peine sorti du
  
  monastère, rencontra un dragon qui, la gueule ouverte,
  
  voulait le dévorer. Et il se mit à crier au secours. Les
  
  frères accoururent et ne virent point trace de dragon,
  
  mais ramenèrent dans sa cellule le moine, tout tremblant,
  
  qui promit bien de ne plus s’en aller.
  Pendant une famine qui désolait la région, saint
  
  -193- Benoît fit donner aux pauvres tout ce que l’on pouvait
  
  trouver, de telle sorte que rien ne resta plus au monastère,
  
  qu’un peu d’huile dans un vase de verre. Et cette
  
  huile aussi, saint Benoît ordonna au frère économe de
  
  la donner à un pauvre. Mais l’économe refusa d’obéir,
  
  afin que, du moins, cette huile restât pour les frères. Ce
  
  qu’apprenant, saint Benoît la fit jeter par la fenêtre, ne
  
  voulant point que quelque chose restât au monastère qui
  
  fût le produit de la désobéissance. Mais le vase eut beau
  
  tomber sur d’énormes rochers, il ne se brisa point, et
  
  pas une seule goutte d’huile ne se répandit. Saint Benoît
  
  fit alors reprendre le vase et le fit donner au pauvre. Et
  
  aussitôt un grand tonneau, qui était dans la cave du
  
  monastère, se remplit d’huile, à tel point que tout le
  
  pavé en fut inondé.
  Saint Benoît était un jour allé voir sa sœur et avait
  
  dîné avec elle ; mais, malgré les supplications de sa
  
  sœur, il avait refusé de passer la nuit sous son toit. Et
  
  sa sœur pria Dieu avec force larmes, et aussitôt une pluie
  
  torrentielle succéda au beau temps, de façon qu’on ne
  
  pouvait songer à sortir, même pour faire un pas. Et saint
  
  Benoît, contristé, dit : « Dieu te pardonne, ma sœur, qu’as-tu
  
  fait là ? » Et la sœur : « Je t’ai prié, et tu as refusé
  
  de m’entendre ; alors j’ai prié Dieu et il m’a entendue !
  
  Il a changé mes larmes en pluie pour te forcer à rester
  
  près de moi. » Et, en effet, le saint passa la nuit près
  
  d’elle, et jusqu’au matin tous deux s’entretinrent des
  
  choses sacrées. Or, voici que, trois jours après, saint
  
  Benoît, dans sa cellule, vit l’âme de sa sœur montant
  
  au ciel sous la forme d’une colombe. Il fit transporter
  
  son corps au monastère, et l’ensevelit dans le tombeau
  
  qu’il avait préparé pour elle.
  Une nuit, saint Benoît, debout à la fenêtre de sa
  
  cellule, vit une grande lumière se substituer aux ténèbres.
  
  Et il aperçut, dans un rayon plus éclatant que
  
  tous ceux du soleil, l’âme de l’évêque de Capoue, Germain,
  
  qu’on emportait au ciel. Il comprit aussitôt que cette âme
  
  venait de quitter le corps de l’évêque ; et, en effet, saint
  
  Germain était mort en ce même instant.
  -194- L’année de sa mort, saint Benoît annonça à ses
  
  frères qu’il allait mourir. Et six jours avant sa fin, il se
  
  fit creuser sa fosse. Le lendemain, une fièvre le saisit,
  
  qui alla tous les jours s’aggravant. Le sixième jour, il
  
  se fit transporter à la chapelle et reçut le corps du Seigneur
  
  en manière de viatique. Puis, soutenu par ses
  
  disciples, il se tint debout, les mains levées au ciel, et
  
  rendit le dernier soupir au milieu d’une prière.
  II. Or, ce même jour, deux frères, dont l’un était enfermé
  
  dans sa cellule, et dont l’autre se trouvait très
  
  loin, eurent tous deux la révélation de la mort du saint.
  
  Car ils virent une voie lumineuse qui, partant de la cellule
  
  de saint Benoît, montait à l’orient jusqu’au ciel. Et un
  
  inconnu leur demanda ce qu’était cette voie. Et comme
  
  tous deux répondaient qu’ils l’ignoraient, l’inconnu leur
  
  dit : « Sachez donc que c’est la voie par laquelle le
  
  bienheureux Benoît monte au ciel ! »
  Il fut enseveli dans l’oratoire de Saint-Jean-Baptiste,
  
  qu’il avait fait construire sur les ruines d’un temple
  
  d’Apollon. Il florissait vers l’an du Seigneur 518, au
  
  temps de Justin l’Ancien.
  
  L
  
  SAINT TIMOTHÉE, PRÊTRE ET MARTYR
  
  (24 mars)
  Saint Timothée était d’Antioche ; mais c’est à Rome
  
  que se fête l’anniversaire de sa naissance, parce que c’est
  
  dans cette ville qu’il fut ordonné prêtre, sous le pape
  
  Melchiade, par Sylvestre, qui devint plus tard évêque
  
  de Rome. Et Sylvestre non seulement l’ordonna prêtre
  
  et le reçut dans sa maison, mais il ne craignit pas de
  
  louer en public sa vie et sa doctrine. Pendant un an
  
  et trois mois, Timothée enseigna la vérité du Christ,
  
  -195- faisant de nombreuses conversions ; après quoi, Dieu
  
  l’ayant jugé digne du martyre, il fut pris par les païens,
  
  livré au préfet Tarquin, soumis à un long emprisonnement
  
  et à mille tortures, et enfin, en bon athlète de Dieu,
  
  décapité en compagnie d’assassins. La nuit suivante,
  
  saint Sylvestre emporta son corps dans sa maison, où il
  
  manda aussitôt l’évêque Melchiade. Celui-ci vint avec
  
  ses prêtres et diacres, passa toute la nuit en prières
  
  auprès du corps, et consacra ainsi son martyre. Le lendemain,
  
  une pieuse femme nommée Théone demanda au
  
  pape susdit de pouvoir enterrer Timothée dans son jardin,
  
  à côté du lieu où reposait l’apôtre Paul : s’offrant,
  
  si on lui donnait le corps, à lui élever à ses frais un
  
  tombeau. Et les chrétiens accueillirent sa demande d’autant
  
  plus volontiers qu’ils étaient heureux de voir enseveli
  
  à côté de saint Paul ce martyr, qui avait été jadis le
  
  disciple du grand apôtre.
  
  LI
  
  L’ANNONCIATION
  (25 mars)
  I. La fête de l’Annonciation célèbre le souvenir du
  
  jour où un ange a annoncé l’avènement du fils de Dieu
  
  dans la chair.
  La Vierge était restée, depuis sa troisième année jusqu’à
  
  sa quatorzième, dans le temple avec les autres
  
  vierges. Puis, sur la révélation de Dieu, elle avait été
  
  fiancée à Joseph, et celui-ci s’était rendu à Bethléem,
  
  d’où il était originaire, afin de préparer les choses nécessaires
  
  pour les noces. Et Marie, pendant ce temps, était
  
  revenue dans la maison de ses parents, à Nazareth. C’est
  
  là que l’ange Gabriel lui apparut, et la salua, en lui
  
  disant : « Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur
  
  -196- est avec vous, vous êtes bénie entre toutes les
  
  femmes ! » Ce qu’entendant, Marie fut profondément
  
  troublée des paroles de l’ange et se demanda ce que
  
  signifiait cette salutation. Notons à ce propos qu’elle fut
  
  troublée des paroles de l’ange, non de sa vision : car
  
  souvent elle voyait des anges. Et l’ange, la réconfortant,
  
  lui dit : « Ne craignez pas, Marie, car vous ayez trouvé
  
  grâce auprès du Seigneur. Voici que vous allez concevoir
  
  et mettre au monde un fils, qui s’appellera Jésus,
  
  c’est-à-dire le Sauveur, parce qu’il sauvera son peuple de
  
  ses péchés. » Et Marie dit à l’ange : « Comment sera-ce
  
  possible, puisque je ne connais aucun homme ? » Elle
  
  voulait dire par là : « Puisque je suis résolue à ne point
  
  connaître d’homme ! » Et l’ange, répondant, lui dit :
  
  « L’Esprit-Saint surviendra en vous, et vous fera concevoir. »
  
  Alors Marie, étendant les mains et levant les yeux
  
  au ciel, dit : « Me voici, la servante du Seigneur ! Que
  
  me soit fait suivant ta parole ! » Puis, se relevant, elle se
  
  rendit sur la montagne, auprès d’Elisabeth ; et comme
  
  elle la saluait, l’enfant saint Jean bondit de joie dans le
  
  ventre de sa mère.
  II. Un soldat riche et noble avait renoncé au siècle et
  
  était entré dans l’Ordre de Cîteaux. Mais il était si illettré
  
  que les moines, rougissant de son ignorance, chargèrent
  
  un maître de lui donner des leçons. Or il eut
  
  beau recevoir des leçons ; il ne put rien apprendre que
  
  deux mots : Ave Maria, qu’il allait répétant toute la journée.
  
  Quand il mourut, et qu’on l’ensevelit avec les autres
  
  frères, voici que sur sa tombe poussa un lys magnifique,
  
  qui portait inscrit sur chacune de ses feuilles en lettres
  
  d’or : Ave Maria. Les frères, étonnés d’un si grand miracle,
  
  enlevèrent la terre du tombeau, et virent que le
  
  lys prenait sa racine dans la bouche du mort. Ainsi ils
  
  comprirent avec quelle dévotion il avait dit ces deux
  
  mots.
  III. Un brigand s’était construit une forteresse au bord
  
  d’une route, et dépouillait sans miséricorde tous les passants ;
  
  mais il récitait tous les jours la Salutation Angélique,
  
  sans qu’aucun empêchement pût l’y faire manquer.
  
  -197- Un jour vint à passer un saint moine, que les compagnons
  
  du brigand se mirent en devoir de dépouiller :
  
  mais l’homme de Dieu leur demanda à être conduit près
  
  de leur chef, disant qu’il avait un secret à lui communiquer.
  
  Amené en présence du brigand, il demanda à
  
  celui-ci de réunir tous les habitants de la forteresse, afin
  
  qu’il leur prêchât la parole de Dieu. Mais, lorsqu’ils furent
  
  assemblés, le religieux dit : « Vous n’êtes pas tous là ;
  
  quelqu’un manque ! » Et comme on lui disait que personne
  
  ne manquait : « Cherchez bien, » reprenait-il ;
  
  « vous verrez qu’il manque quelqu’un ! « Alors un des
  
  brigands s’écria : « En effet, un des valets n’est pas ici ! »
  
  Et le moine : « C’est précisément lui que j’attends. » On
  
  l’envoya donc chercher, mais, à la vue de l’homme de
  
  Dieu, il roula des yeux effrayés, se démena comme un
  
  insensé, et refusa d’approcher. Et l’homme de Dieu lui
  
  dit : « Au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ je t’adjure
  
  de dire qui tu es et pourquoi tu es venu ici ! » Le
  
  valet répondit : « Puisque je suis forcé de parler, sachez
  
  que je ne suis pas un homme, mais un démon, qui, sous
  
  forme humaine, demeure depuis quatorze ans auprès de
  
  ce brigand. Notre chef m’avait envoyé auprès de lui
  
  pour guetter le jour où il négligerait de réciter la Salutation
  
  Angélique ; car, ce jour-là, il nous aurait appartenu,
  
  et j’avais ordre de l’étrangler sur-le-champ. Seule,
  
  cette prière quotidienne l’empêchait de tomber en notre
  
  pouvoir. Mais j’ai eu beau le guetter : pas une fois il n’a
  
  manqué à la réciter. » Ce qu’entendant, le brigand, stupéfait,
  
  tomba aux pieds de l’homme de Dieu, demanda son
  
  pardon, et se convertit désormais à une vie meilleure.
  
  -198-
  LII
  
  LA PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR
  La passion du Christ fut, en premier lieu, ignominieuse.
  
  Elle eut lieu sur le mont du Calvaire, où l’on châtiait
  
  les malfaiteurs. Elle eût lieu au moyen de la croix, qui
  
  était le supplice le plus honteux de tous. Et elle eut lieu
  
  dans une compagnie ignominieuse, puisque le Christ fut
  
  crucifié entre deux larrons. L’un d’eux, celui qui était à
  
  droite, et s’appelait Dismas (d’après l’évangile de Nicodème),
  
  se convertit et fut sauvé ; l’autre, appelé Gesmas,
  
  fut damné pour l’éternité.
  En second lieu, la passion du Christ fut injuste : car il
  
  n’avait point péché, et l’on n’avait point trouvé de ruse
  
  dans sa bouche. On l’accusait surtout de trois choses :
  
  de s’opposer à ce qu’on payât le tribut, de se dire roi, et
  
  de se prétendre le Fils de Dieu.
  En troisième lieu, la passion de Christ fut d’autant
  
  plus douloureuse qu’elle lui fut infligée par les hommes
  
  de sa race, qui auraient dû être ses amis, et à qui il avait
  
  rendu d’innombrables services.
  En quatrième lieu, la passion du Christ fut douloureuse
  
  à cause de la délicatesse de son corps, et parce
  
  qu’il eut à la subir en chacun de ses sens. Il la subit en
  
  effet dans les yeux, car il pleura. (Il pleura deux autres
  
  fois, en voyant pleurer la famille de Lazare, et en prévoyant
  
  la ruine de Jérusalem : mais, dans le premier cas,
  
  ce furent des larmes d’amour, dans le second des larmes
  
  de pitié, tandis que les larmes de sa passion furent des
  
  larmes de douleur.) Il subit sa passion dans son ouïe, car
  
  il eut à entendre toutes sortes d’opprobres et de blasphèmes.
  
  Il eut à la subir dans son odorat : car le calvaire
  
  où il fut crucifié était infecté de la puanteur des cadavres
  
  qu’on y laissait après le supplice. Il subit la passion
  
  dans son goût : car, ayant demandé à boire, il obtint du
  
  vinaigre mêlé de myrrhe et de fiel. Le vinaigre, dit-on,
  
  -199- faisait mourir plus vite les crucifiés ; le fiel avait pour
  
  objet de faire souffrir Jésus dans son goût. Et Jésus subit
  
  la passion dans son toucher : car il n’y eut pas une
  
  partie de son corps depuis la plante des pieds jusqu’au
  
  haut de la tête, qui n’eût à souffrir de la cruauté des
  
  bourreaux.
  Mais autant cette passion fut douloureuse pour le
  
  Christ, autant pour nous elle fut fructueuse. Et son utilité
  
  est triple, à savoir par la rémission des péchés, la
  
  collation de la grâce, et la démonstration de la gloire
  
  céleste.
  La passion du Christ eut trois auteurs, qui tous furent
  
  justement punis de leurs crimes. C’est d’abord Judas,
  
  qui livra le Christ par avidité, puis les Juifs, qui le livrèrent
  
  par envie, enfin Pilate, qui le livra par lâcheté.
  
  Mais le récit du châtiment de Judas se trouve dans l’histoire
  
  de saint Mathias, celui du châtiment des Juifs,
  
  dans l’histoire de saint Jacques le Mineur. Quant au châtiment
  
  et à toute la vie de Pilate, le récit suivant nous
  
  en est donné par une histoire, qui est, en vérité, apocryphe.
  Un roi nommé Tyrus, ayant séduit une jeune fille
  
  nommée Pyla, fille d’un meunier nommé Atus, eut d’elle
  
  un fils ; et Pyla donna à son fils un nom composé du
  
  sien propre et du nom de son père, à savoir Pylatus. Et
  
  lorsque Pilate eut trois ans, sa mère le transmit au roi,
  
  qui le donna pour compagnon de jeux à son fils légitime,
  
  à peu près du même âge. Mais le fils légitime, de même
  
  qu’il était plus noble de naissance que Pilate, était encore
  
  plus habile que lui à tous les exercices de son âge : de
  
  telle sorte que Pilate, miné par la jalousie jusqu’à ressentir
  
  une douleur dans le foie, tua son frère. Ce qu’apprenant,
  
  le roi convoqua son assemblée pour la consulter
  
  sur ce qu’il devait faire du meurtrier. Tous furent d’avis
  
  de le mettre à mort ; mais le roi, rentrant en lui-même,
  
  ne voulut point doubler un crime d’un autre crime, et
  
  envoya son fils à Rome, en otage du tribut annuel qu’il
  
  devait à l’empire.
  Or se trouvait à Rome, en même temps, le fils du roi
  
  -200- de France, envoyé de la même façon, en otage. Pilate
  
  l’eut pour compagnon, et, le voyant supérieur à lui tant
  
  pour les mœurs que pour le talent, en fut jaloux et le tua.
  
  Et comme les Romains se demandaient ce qu’ils pourraient
  
  faire de lui, ils se dirent : « Un gaillard qui a déjà
  
  tué son frère et son compagnon peut être très utile à la
  
  république pour dompter ses ennemis ! » Ils l’envoyèrent
  
  donc, en qualité de juge, dans l’île de Pont, dont les habitants
  
  ne pouvaient supporter aucun juge. Et Pilate, sachant
  
  que sa vie était l’enjeu de ses succès, fit si bien, par
  
  les promesses et les menaces, par les récompenses et les
  
  supplices, qu’il dompta cette race, qu’on croyait indomptable.
  
  En souvenir de quoi il fut appelé Pilate le Pontien
  
  ou Ponce Pilate.
  Or Hérode, en apprenant l’habileté de cet homme,
  
  l’invita à venir à Jérusalem, et lui transmit son pouvoir
  
  sur les Juifs. Mais Pilate, plus tard, obtint de Tibère, à
  
  force d’argent, de remplacer Hérode dans toute son autorité :
  
  ce qui eut pour effet de brouiller Pilate et Hérode,
  
  jusqu’au jour où celui-ci, pour se réconcilier, envoya à
  
  Pilate Notre-Seigneur Jésus.
  Lorsque Pilate eut transmis Jésus aux Juifs pour le
  
  crucifier, il craignit que l’empereur Tibère ne s’offensât
  
  de ce qu’il avait condamné le sang innocent, et, pour se
  
  justifier, il envoya à l’empereur un de ses familiers.
  
  Tibère souffrait alors d’une grave maladie, et comme on
  
  lui disait qu’il y avait à Jérusalem un médecin qui, d’un
  
  seul mot, guérissait toutes les maladies, l’empereur
  
  (ignorant que ce médecin venait d’être mis à mort par
  
  Pilate), dit à un de ses familiers, nommé Volusien :
  
  « Va vite au-delà des mers, et dis à Pilate de m’envoyer
  
  ce médecin ! » Volusien se mit en route ; mais Pilate,
  
  effrayé, demanda un délai de quatorze jours.
  Pendant ce temps Volusien, ayant rencontré une
  
  femme nommée Véronique, qui avait connu Jésus, lui
  
  demanda où il pourrait trouver celui-ci. Et Véronique lui
  
  dit : « Hélas, Jésus était mon maître et mon Dieu, mais
  
  Pilate, par envie, l’a condamné et fait crucifier ! » Volusien
  
  fut désolé et dit : « Je regrette de ne pouvoir pas
  
  -201- accomplir l’ordre de mon maître. » Et Véronique :
  
  « Comme Jésus était toujours en route pour prêcher, et
  
  que sa présence me manquait fort, je me rendis un jour
  
  chez un peintre pour qu’il me fît son portrait, sur une
  
  toile que je lui portais. Or le Seigneur, m’ayant rencontrée,
  
  et ayant su où j’allais, appuya ma toile contre sa
  
  face, et je vis que son image s’y était gravée. Que si
  
  l’empereur ton maître regarde pieusement cette image,
  
  il sera aussitôt guéri. » Et Volusien : « Peut-on acquérir
  
  cette image pour de l’or ou de l’argent ? » Et Véronique :
  
  « Non, mais on peut en acquérir le bénéfice par une
  
  piété sincère. Je vais aller à Rome avec toi, je montrerai
  
  l’image à César, et puis je reviendrai ici ! » Ainsi fut fait,
  
  et Volusien dit à Tibère : « Ce Jésus que tu désirais voir
  
  a été injustement condamné et crucifié par Pilate et les
  
  Juifs. Mais j’ai amené avec moi une femme qui possède
  
  une image de Jésus, et qui dit que, si tu regardes cette
  
  image avec dévotion, tu recouvreras bientôt la santé. »
  
  Alors Tibère fit tendre tout le chemin d’étoffes de soie,
  
  et se fit présenter l’image et, dès qu’il l’eut regardée, il
  
  recouvra la santé.
  Ponce Pilate fut alors conduit à Rome, et Tibère, furieux,
  
  ordonna qu’on le fît venir devant lui. Mais Pilate
  
  avait pris la précaution de revêtir la tunique sans couture
  
  de Nôtre-Seigneur : de telle sorte que Tibère, en le
  
  voyant, oublia toute sa fureur, et ne put s’empêcher de
  
  le traiter avec déférence. A peine l’eut-il congédié, que
  
  sa fureur le ressaisit de plus belle : mais, chaque fois
  
  qu’il le revoyait, sa fureur tombait, au grand étonnement
  
  de tous. Enfin, sur l’ordre de Dieu, et peut-être sur le
  
  conseil d’un chrétien, Tibère fit dépouiller Pilate de sa
  
  tunique, et, pouvant désormais s’abandonner à sa fureur
  
  contre lui, il le fit jeter en prison pour y attendre la
  
  mort honteuse qu’il lui réservait. Ce qu’apprenant,
  
  Pilate prit son couteau et se tua. Son cadavre fut attaché
  
  à une grosse pierre et lancé dans le Tibre ; mais
  
  les esprits malins et sordides s’emparèrent avec joie de
  
  ce corps malin et sordide ; tantôt le plongeant dans l’eau,
  
  tantôt le ravissant dans les airs, ils causaient d’innombrables
  
  -202- inondations, tempêtes, etc., dont tout le monde
  
  était effrayé. Aussi les Romains retirèrent-ils du Tibre
  
  ce cadavre malfaisant et l’envoyèrent-ils à Vienne, par
  
  dérision, pour y être plongé dans le Rhône, car le nom de
  
  Vienne provient de Via gehennæ, qui veut dire : Voie de
  
  la malédiction. Mais, là encore, les mauvais esprits recommencèrent
  
  leurs tours, si bien que les habitants de
  
  Vienne, pressés de se défaire de ce vase de malédiction,
  
  l’ensevelirent sur le territoire de la ville de Lausanne.
  
  Mais les habitants de cette ville, voulant eux
  
  aussi s’en débarrasser, le jetèrent au fond d’un puits entouré
  
  de hautes montagnes, et l’on dit que, aujourd’hui
  
  encore, on voit bouillonner, en ce lieu, des machinations
  
  diaboliques.
  Tel est le récit qu’on lit dans la susdite histoire apocryphe :
  
  je laisse au lecteur le soin de juger du degré de
  
  confiance qu’il mérite. Et je dois ajouter que, d’après
  
  l’Histoire scholastique, Pilate fut accusé par les Juifs,
  
  devant Tibère, d’avoir permis le massacre des Innocents,
  
  et d’avoir fait placer dans les temples des images païennes,
  
  et d’avoir affecté à son usage personnel l’argent déposé
  
  dans les troncs : toutes accusations qui lui valurent d’être
  
  exilé à Lyon, d’où il était originaire, et où il est mort,
  
  l’opprobre de sa race. D’autre part Eusèbe et Bède, dans
  
  leur chronique, ne parlent point de son exil, mais disent
  
  seulement que, accablé de justes calamités, il se tua de
  
  ses propres mains.
  
  LIII
  
  LA RÉSURRECTION DE NOTRE-SEIGNEUR
  La résurrection du Christ eut lieu le troisième jour
  
  après sa mort. Elle eut lieu sans que le sépulcre s’ouvrît.
  
  Car de même que Nôtre-Seigneur a pu sortir du ventre
  
  de sa mère sans que celui-ci s’ouvrît, de même qu’il a pu
  
  entrer auprès de ses disciples sans que la porte s’ouvrît,
  
  -203- de même il a pu se relever de son sépulcre sans que
  
  celui-ci s’ouvrît. On lit à ce propos, dans l’Histoire scholastique,
  
  que, l’an du Seigneur 505, un moine de Saint-Laurent
  
  Hors les Murs eut un jour la surprise de voir sa
  
  ceinture se projeter devant lui sans être dénouée ni rompue ;
  
  et qu’il entendit, au même moment, une voix lui
  
  disant : « C’est ainsi que le Christ a pu sortir de son
  
  sépulcre sans que celui-ci s’ouvrît. »
  Le Christ est ressuscité avec son corps propre et réel.
  Nous avons, de cela, cinq preuves : 1o la parole de
  
  l’ange, qui ne saurait mentir ; 2o les fréquentes apparitions
  
  du Christ ; 3o le fait qu’il a mangé avec ses disciples ;
  
  4o le fait qu’il s’est laissé toucher, ce qui prouve que
  
  son corps était véritable ; 5o le fait qu’il a montré ses
  
  cicatrices, ce qui prouve que ce corps était le même qui
  
  avait subi la passion. Et toutes ces preuves nous portent
  
  à croire que les disciples ont eu des doutes sur la réalité
  
  de la résurrection corporelle du Christ.
  Saint Denis rapporte, dans son épître à Démophile,
  
  que le Christ, après son Ascension, est apparu à un saint
  
  homme nommé Carpe et lui a dit : « Je suis prêt à
  
  souffrir de nouveau pour le salut des hommes. » C’est ce
  
  même Carpe qui, voyant un chrétien perverti par un
  
  infidèle, en eut tant de chagrin qu’il en devint malade.
  
  C’était un homme d’une telle sainteté, que jamais il ne
  
  célébrait la messe sans être honoré d’une vision divine.
  
  Et comme il devait prier pour la conversion des deux
  
  infidèles, il ne pouvait s’empêcher de demander en même
  
  temps que le feu du ciel s’abattît sur eux et mît fin au
  
  scandale de leur vie. Or, à minuit, pendant qu’il exprimait
  
  ce vœu, la maison où il était lui apparut divisée en
  
  deux ; et au milieu était une immense fournaise, tandis
  
  qu’au-dessus, dans le ciel ouvert, Jésus trônait entouré
  
  de la multitude des anges. Puis, tout près de la fournaise,
  
  vinrent se placer en tremblant les deux infidèles ; des
  
  serpents s’efforçaient, en les mordant et en les entourant,
  
  de les entraîner, de force, dans la fournaise ; et il y avait
  
  là des hommes qui les y poussaient aussi. Et Carpe fut
  
  si ravi de ce châtiment qu’il oublia de regarder la vision
  
  -204- supérieure, regrettant seulement que les deux pécheurs
  
  tardassent aussi longtemps à tomber dans la fournaise.
  
  Or, lorsque enfin il se décida à relever la tête, il vit que
  
  Jésus, ayant pitié des deux malheureux, se levait de son
  
  trône céleste, descendait vers eux avec la multitude des
  
  anges, leur tendait la main, et les sauvait de la fournaise.
  
  Après quoi Jésus dit à Carpe : « Frappez-moi encore, je
  
  suis prêt à souffrir de nouveau pour sauver les hommes ! »
  Le Christ ressuscité est apparu cinq fois le jour même
  
  de sa résurrection, et cinq fois encore durant les jours
  
  suivants : 1o il apparut d’abord à Marie-Madeleine, afin
  
  de montrer qu’il était mort pour sauver les pécheurs ;
  
  2o il apparut ensuite aux femmes qui revenaient du tombeau ;
  
  3o il apparut ensuite à Simon, mais sans qu’on sache
  
  où ni à quel moment ; 4o il apparut ensuite aux disciples
  
  allant à Emmaüs ; 5o il apparut aux disciples réunis ; 6o le
  
  jour de l’octave de sa résurrection, le Christ apparut
  
  aux disciples réunis, en présence de Thomas, qui avait
  
  dit qu’il ne croirait que quand il verrait ; 7o il apparut à
  
  ses disciples occupés à pêcher le poisson ; 8o il leur apparut
  
  sur le mont Thabor ; 9o il leur apparut pendant qu’ils
  
  étaient couchés dans le cénacle, et les blâma de leur
  
  crédulité et de la dureté de leur cœur ; 10o enfin il leur
  
  apparut sur le mont des Oliviers au moment de son
  
  ascension.
  Et il y a encore trois autres apparitions qui nous sont
  
  rapportées comme s’étant produites le jour de sa résurrection,
  
  mais, de celles-là, les textes saints ne font point
  
  mention : 1o il apparut à Jacques, fils d’Alphée, ainsi qu’on
  
  le trouvera exposé dans l’histoire de ce saint ; 2o d’après
  
  l’Evangile de Nicodème, il apparut à Joseph d’Arimathie.
  
  Nous lisons, en effet, dans cet évangile que les Juifs, en
  
  apprenant que Joseph avait réclamé le corps de Jésus et
  
  l’avait placé dans son monument, s’emparèrent de lui et
  
  l’enfermèrent dans une chambre soigneusement scellée,
  
  avec l’intention de le mettre à mort après le sabbat ; et
  
  voilà que Jésus, la nuit même de sa résurrection, fit soulever
  
  par quatre anges la maison où était enfermé Joseph,
  
  s’approcha de celui-ci, lui donna un baiser, et, l’emmenant
  
  -205- avec, lui, le reconduisit dans sa maison d’Arimathie ;
  
  3o enfin on croit généralement que le Christ est apparu,
  
  en premier lieu, à la Vierge Marie. Les évangélistes, en
  
  vérité, n’en disent rien ; mais si l’on devait interpréter
  
  leur silence comme une négation, on devrait en conclure
  
  que, pas une seule fois, le Christ ressuscité ne serait
  
  apparu à sa mère.
  On sait que, dans l’intervalle de sa passion et de sa
  
  résurrection, le Christ est descendu dans les limbes,
  
  pour y faire sortir les saints Pères qui y attendaient sa
  
  venue. L’Evangile ne nous donne aucun détail sur cette
  
  descente aux limbes ; mais nous en trouvons un récit,
  
  d’ailleurs très sujet à caution, dans l’évangile de Nicodème.
  
  D’après ce livre, deux fils du vieux Siméon,
  
  Carin et Leucius, ressuscitèrent avec le Christ, et se
  
  montrèrent à Anne, à Caïphe, à Nicodème, à Joseph
  
  d’Arimathie et à Gamaliel. Et comme on leur demandait
  
  ce que le Christ avait fait, aux enfers, ils répondirent :
  
  « Pendant que nous étions plongés dans les ténèbres,
  
  en compagnie de nos pères les patriarches, soudain
  
  une lumière d’or et de pourpre nous a environnés. »
  
  Aussitôt Adam, le père du genre humain, s’est écrié
  
  joyeusement : « Cette lumière est celle de l’auteur de
  
  toute lumière, qui nous a promis de nous envoyer sa
  
  lumière éternelle ! » Puis Isaïe s’est écrié : « Ceci est
  
  le Fils de Dieu, lumière du Père, de même que je l’ai
  
  prédit de mon vivant, quand j’ai dit que le peuple, qui
  
  marchait dans les ténèbres, verrait une grande
  
  lumière. » Puis est survenu notre père Siméon qui
  
  a dit : « Glorifiez le Seigneur, que j’ai tenu enfant dans
  
  mes mains, et de qui j’ai dit, sous la dictée de l’Esprit-Saint :
  
  maintenant mes yeux ont vu cela. » Puis est
  
  survenu un ermite qui nous a dit : « Je suis Jean, qui ai
  
  baptisé le Christ, et lui ai préparé les voies, et qui l’ai
  
  désigné du doigt en disant : voici l’Agneau de Dieu !
  
  Je suis descendu ici aujourd’hui pour vous annoncer
  
  que le Christ va bientôt venir près de vous. » Puis
  
  Seth dit : « Comme je me rendais aux portes du paradis,
  
  pour prier Dieu de me transmettre, par son ange, un
  
  -206- peu d’huile de l’arbre de miséricorde, afin que j’en
  
  oignisse le corps de mon père Adam, l’ange Michel
  
  m’apparut et me dit que je ne pourrais pas avoir de
  
  cette huile avant que se fussent écoulés cinq mille cinq
  
  cents ans. » Ce qu’entendant, tous les patriarches et
  
  prophètes furent remplis de joie ; mais Satan, prince de
  
  la mort, dit à l’enfer : « Prépare-toi à recevoir Jésus, qui
  
  se glorifie d’être le Fils de Dieu, et qui cependant
  
  craint la mort, car il a dit que son âme était triste
  
  jusqu’à la mort, etc. Il a rendu l’ouïe à bien des
  
  hommes que j’avais faits sourds, et remis sur leurs
  
  pieds bien des hommes que j’avais faits boiteux. » A
  
  quoi l’enfer répondit : « Si tu es puissant, quel homme
  
  est donc ce Jésus, qui, tout en craignant la mort,
  
  résiste à ta puissance ? » Et Satan : « Je l’ai tenté, j’ai
  
  excité le peuple contre lui, j’ai aiguisé la lance qui l’a
  
  transpercé, je lui ai mêlé du fiel et du vinaigre, j’ai
  
  préparé le bois de sa croix. D’un instant à l’autre, il
  
  va mourir, et je te l’amènerai. » L’enfer lui répondit :
  
  « Au nom de ton pouvoir et du mien, je te conjure de ne
  
  pas me l’amener ici, car j’ai eu déjà à reconnaître la
  
  toute-puissance de sa parole, et je n’ai pas pu l’empêcher,
  
  tout récemment encore, de m’enlever Lazare. »
  
  Au même instant, une voix haute comme le tonnerre
  
  s’est fait entendre, qui disait : « Enfer, relève tes portes,
  
  car voici que va entrer le roi de gloire ! » A ces mots,
  
  les démons accoururent et fermèrent les portes d’airain
  
  avec des barres de fer. Et David s’écria : « N’ai-je point
  
  prédit que le Seigneur briserait les portes d’airain ? »
  
  De nouveau, la voix retentit et dit : « Enfer, relève tes
  
  portes ! » Puis le Roi de gloire entra ; et tendant sa
  
  main, il prit la main d’Adam et lui dit : « Paix à toi et à
  
  tous les justes d’entre tes fils ! » Puis il sortit des
  
  enfers, et tous les saints le suivirent. Jésus remit ensuite
  
  Adam à l’archange Michel, qui le fit entrer au paradis.
  
  Et comme nous y entrions tous, nous vîmes venir à nous
  
  deux vieillards, dont l’un nous dit : « Je suis Enoch, et
  
  mon compagnon est Elie, qui s’est élevé jusqu’ici
  
  dans un char de feu. Tous deux, nous n’avons pas
  
  -207- encore goûté de la mort, car nous sommes destinés à
  
  attendre la venue de l’Antéchrist, à combattre avec
  
  lui, à être tués par lui, et, le troisième jour, à être
  
  élevés dans les nuages. » Pendant qu’Enoch parlait,
  
  survint un homme qui portait une croix sur ses épaules ;
  
  et il leur dit : « J’étais un larron, et, étant crucifié près
  
  de Jésus, j’ai cru en lui, et l’ai prié de se souvenir de
  
  moi dans le royaume de son Père. Alors il m’a répondu
  
  que, aujourd’hui même, je serais avec lui dans le paradis.
  
  Et il m’a dit que si l’on refusait de me laisser
  
  entrer, le signe de cette croix suffirait à me faire
  
  ouvrir les portes. En effet, on vient de m’admettre ici,
  
  et de m’indiquer ma place sur le côté droit du paradis. »
  
  Et lorsque Carin et Leucius eurent dit cela, soudain
  
  ils se transfigurèrent, et on ne les revit plus.
  
  LIV
  
  SAINT SECOND, MARTYR
  
  (30 mars)
  1. Second était un vaillant soldat, en même temps
  
  qu’un admirable chevalier du Christ, pour qui il souffrit
  
  glorieusement le martyre dans la ville d’Asti ; et, aujourd’hui
  
  encore, cette ville s’honore de son souvenir et le
  
  vénère comme un saint patron. Il fut d’abord instruit
  
  dans la foi du Christ par le bienheureux Calocérus, que
  
  le préfet Sapritius avait fait enfermer dans la prison
  
  d’Asti. Or comme, un jour, ce Sapritius se préparait à
  
  sortir d’Asti pour se rendre à Tortone et pour y présider
  
  à l’exécution d’un autre prisonnier chrétien, le bienheureux
  
  Marcien, Second lui demanda de pouvoir l’accompagner,
  
  soi-disant pour se distraire, mais en réalité
  
  pour voir Marcien. Et voici qu’au sortir des murs d’Asti
  
  une colombe descendit sur le casque de Second ; et
  
  -208- Sapritius dit à son compagnon : « Vois-tu, Second,
  
  comme nos dieux t’aiment ? Ils te font rendre hommage
  
  par les oiseaux du ciel ! » Plus tard, quand ils arrivèrent
  
  au fleuve Tanaro, Second vit un ange qui marchait sur
  
  l’eau et qui lui disait : « Second, aie la foi, et tu marcheras
  
  de même sur les adorateurs des idoles ! » Et
  
  Sapritius : « Mon frère Second, j’entends les dieux qui
  
  t’adressent la parole ! » Et quand ils arrivèrent à un autre
  
  fleuve, nommé la Bormida, de nouveau un ange leur
  
  apparut, marchant sur les eaux ; et il dit à Second :
  
  « Crois-tu en Jésus, ou bien doutes-tu ? » Et Second
  
  répondit : « Je crois à la vérité de sa passion ! » Et
  
  Sapritius dit : « Qu’entends-je là ? ». En arrivant à
  
  Tortone, ils virent sur la porte de la prison le bienheureux
  
  Marcien, qui, mis en liberté par un ange, dit à
  
  Second : « Second, entre dans la voie de vérité, et
  
  marches-y, et tu recevras la palme de la foi ! » Et
  
  Sapritius lui dit : « Qui est cet homme, qui nous parle
  
  ainsi comme en songe ? » Et Second répondit : « Ce qui
  
  te fait l’effet d’un songe est pour moi un avertissement
  
  et une consolation ! »
  II. Second se rendit ensuite à Milan ; et, devant les
  
  portes de la ville, il rencontra Faustin et Jonitas, qui eux
  
  aussi étaient prisonniers pour leur foi, mais qu’un ange
  
  avait fait sortir de la prison et conduits jusque-là. Et ces
  
  deux saints hommes le baptisèrent avec l’eau d’un nuage
  
  qui se changea en pluie. Alors voici soudain qu’une colombe
  
  descendit du ciel, apportant une hostie consacrée,
  
  qu’elle donna à Faustin et à Jonitas, qui, à leur tour, la
  
  remirent à Second, en le chargeant d’aller la porter au
  
  bienheureux Marcien. Second rebroussa chemin ; et, la
  
  nuit, comme il était parvenu au bord du Pô, un ange vint
  
  au-devant de lui, prit son cheval par la bride, et lui fit
  
  traverser les eaux du fleuve comme sur un pont ; puis, à
  
  Tortone, il fit entrer Second dans la cellule où Marcien
  
  était revenu s’enfermer. Ainsi Second put remettre à
  
  Marcien la sainte hostie ; et Marcien, la prenant, dit : « Que
  
  le corps et le sang du Seigneur soient avec moi dans la
  
  vie éternelle ! » Puis, sur l’ordre de l’ange, Second sortit
  
  -209- de la prison et se rendit à son hôtellerie. Et, le lendemain,
  
  lorsque Marcien eut subi le martyre, Second enleva
  
  son corps et l’ensevelit.
  III. Ce qu’apprenant, Sapritius le fit venir et lui dit : « A
  
  ce que je vois, tu fais profession d’être chrétien ? — Oui. — Aspires-tu
  
  donc à mourir dans les supplices ? — C’est
  
  toi, plutôt, qui mériterais de mourir ainsi ! » Puis, comme
  
  il se refusait à sacrifier aux idoles, le préfet le fit
  
  dépouiller de ses vêtements, mais aussitôt un ange s’approcha
  
  de lui et le couvrit d’un manteau. Sapritius le fit
  
  alors suspendre sur un chevalet, et ordonna qu’il fût torturé
  
  jusqu’à ce que se rompissent toutes les articulations
  
  de ses bras ; mais, de nouveau, le Seigneur lui rendit aussitôt
  
  la santé. Le préfet, exaspéré, le fit enfermer dans
  
  la prison. Mais là un ange lui apparut qui lui dit « Lève-toi,
  
  Second, et suis-moi ! Je te conduirai vers ton Créateur. »
  
  Puis l’ange le conduisit jusqu’à la ville d’Asti et
  
  le fit entrer dans la prison ou se trouvait Calocérus ; et le
  
  Sauveur y était aussi. L’apercevant, Second se jeta à ses
  
  pieds. Mais le Sauveur : « Ne crains rien, Second, car
  
  je suis ton Maître, et je t’arracherai à tous les maux ! »
  
  Après quoi, les ayant bénis, il remonta au ciel.
  IV. Or le lendemain matin, à Tortone, les gardes envoyés
  
  par Sapritius trouvèrent la prison fermée comme la
  
  veille, mais n’y trouvèrent plus Second. Sapritius revint
  
  alors à Asti. Afin de châtier au moins Calocérus, il se fit
  
  amener celui-ci ; mais voilà qu’on lui annonce que Second
  
  est dans la prison avec Calocérus ! Le préfet les fit donc venir
  
  tous deux, et leur dit : « Ce sont nos dieux qui, sachant
  
  que vous les dédaigniez, veulent que vous périssiez ensemble ! »
  
  Et, sur leur nouveau refus de sacrifier aux
  
  idoles, il leur fit répandre sur la tête et dans la bouche un
  
  mélange de poix et de résine bouillante. Mais eux, ils buvaient
  
  ce mélange comme une eau délicieuse, et disaient
  
  d’une voix claire : « Seigneur, que tes dons sont doux à
  
  ma gorge ! » Enfin Sapritius ordonna que tous deux fussent
  
  décapités, Second à Asti, et Calocérus dans la ville d’Albenga.
  
  Et, aussitôt que saint Second eut été décapité, des
  
  anges enlevèrent son corps, et l’ensevelirent avec beaucoup
  
  -210- de chants et de louanges. Ce martyre eut lieu le troisième
  
  jour des calendes d’avril.
  
  LV
  
  SAINT MAMERTIN, ABBÉ
  
  (30 mars)
  Mamertin fut d’abord païen. Pendant qu’il adorait une
  
  idole, il perdit un œil, et une de ses mains se dessécha.
  
  Il crut avoir offensé ses dieux, et voulut courir au temple
  
  pour obtenir son pardon. Mais il rencontra en route un
  
  saint homme nommé Savin, qui lui demanda d’où lui était
  
  venue son infirmité. Il répondit : « J’ai offensé mes dieux
  
  et maintenant je vais les prier de me rendre ce que, dans
  
  leur colère, ils m’ont enlevé. » Et Savin : « Tu te trompes,
  
  mon frère, en prenant les démons pour des dieux.
  
  Va plutôt trouver Germain, évêque d’Auxerre et, si
  
  tu suis ses conseils, tu seras guéri ! » Mamertin partit
  
  aussitôt ; mais la pluie le força à s’arrêter, en route, dans
  
  un lieu où étaient ensevelis saint Amator et plusieurs
  
  autres saints évêques. Dans une cellule placée sur une
  
  tombe de saint Concordien, il trouva un abri pour la nuit.
  
  Et il vit en rêve un homme qui, venant jusqu’à la porte
  
  de la cellule, appelait saint Concordien pour assister à
  
  une fête, où il disait que se trouvaient déjà saint Amator,
  
  saint Pèlerin et d’autres évêques. Et une voix répondit
  
  de la tombe : « Je ne puis venir cette nuit, étant forcé de
  
  veiller sur mon hôte, pour l’empêcher d’être dévoré par
  
  les serpents qui habitent ici. » Mais bientôt l’inconnu
  
  revint et dit : « Saint Concordien, lève-toi, viens, et emmène
  
  avec toi ton sous-diacre Vivien et son acolyte Junien !
  
  Alexandre se chargera de veiller sur ton hôte. » Et
  
  Mamertin vit ensuite que saint Concordien, le prenant par
  
  la main, l’emmenait avec lui ; mais, lorsqu’ils furent
  
  arrivés près des autres évêques, saint Amator dit : « Qui est
  
  -211- cet étranger que tu nous amènes ? » Et saint Concordien :
  
  « C’est mon hôte ! » Et saint Amator : « Chasse-le d’ici,
  
  car il est impur et ne saurait rester avec nous ! » Sur quoi
  
  Mamertin, toujours en rêve, se prosterna devant saint
  
  Amator, qui lui ordonna de se rendre au plus vite auprès
  
  de saint Germain. Aussi, dès qu’il fut éveillé, courut-il
  
  vers ce saint ; et dès que celui-ci eut entendu l’histoire de
  
  son rêve, il retourna avec lui au tombeau de saint Concordien.
  
  Là, sous la pierre du tombeau, ils virent un
  
  grand nombre de serpents dont la longueur dépassait
  
  dix pieds. Et saint Germain leur ordonna de sortir de là,
  
  pour aller se cacher dans un lieu où ils ne pourraient faire
  
  de mal à personne. C’est ainsi que Mamertin fut baptisé.
  
  Il recouvra aussitôt la santé, et entra dans le monastère
  
  de saint Germain, dont il devint abbé, après la mort de
  
  saint Ollodius.
  Il y avait alors, dans ce monastère, un saint moine
  
  nommé Marin, dont Mamertin voulut éprouver l’obéissance.
  
  Il lui confia donc la tâche la plus vile du monastère,
  
  qui consistait à paître les bœufs. Et saint Marin,
  
  pendant qu’il gardait ses bœufs et ses vaches dans le
  
  bois, rayonnait d’une telle sainteté, que tous les oiseaux
  
  du bois accouraient à lui pour qu’il les nourrît de sa main.
  
  Un sanglier s’étant réfugié dans sa cellule, il le sauva
  
  des chiens qui le poursuivaient, et lui permit de s’en aller
  
  librement. Un jour, des voleurs le dépouillèrent de ses
  
  vêtements, ne lui laissant qu’une petite tunique. Et le
  
  voici qui court derrière eux, et qui leur crie : « Revenez,
  
  Messieurs, car j’ai encore trouvé ce denier dans la
  
  doublure de ma tunique ! Et peut-être en aurez-vous
  
  besoin ! » Aussitôt les voleurs, retournant sur leurs pas,
  
  lui enlevèrent la tunique avec le denier et le laissèrent
  
  complètement nu. Après quoi ils reprirent le chemin de
  
  leur caverne ; mais ils marchèrent toute la nuit, et, à l’aube,
  
  ils se retrouvèrent devant la cellule du saint berger. Celui-ci,
  
  les ayant salués tendrement, les reçut dans sa cellule,
  
  leur lava les pieds, et s’occupa de leur préparer à manger.
  
  Ce que voyant, les voleurs, stupéfaits, eurent honte
  
  de leur conduite et se convertirent tous à la foi.
  -212- Un jour, un jeune moine du monastère de saint
  
  Mamertin s’était amusé à tendre un piège à un ours qui
  
  attaquait les brebis ; et l’ours, la nuit, s’était laissé
  
  prendre. Mais saint Mamertin, ayant deviné la chose du
  
  fond de son lit, se leva, alla trouver l’ours, et lui dit :
  
  « Que fais-tu là, malheureux ? Va-t’en bien vite pour
  
  n’être pas pris ! » Et il le délivra et le laissa partir.
  Lorsqu’il mourut, on porta son corps à Auxerre. Mais,
  
  comme on passait près d’une prison, le corps devint tout
  
  à coup si lourd qu’on ne put le faire avancer, jusqu’au
  
  moment où un des prisonniers, dont les chaînes s’étaient
  
  rompues miraculeusement, accourut et aida à porter le
  
  corps jusqu’à la ville. Saint Mamertin fut enterré en
  
  grande pompe dans l’église de Saint-Germain.
  
  LVI
  
  SAINTE MARIE L’ÉGYPTIENNE, PÉCHERESSE
  
  (2 avril)
  Sainte Marie l’Egyptienne, qu’on appelle aussi la Pécheresse,
  
  mena pendant quarante-sept ans, au désert, une
  
  vie de repentir et de privations. Certain abbé, nommé Zosime,
  
  qui avait franchi le Jourdain et parcourait le désert,
  
  dans l’espoir d’y rencontrer quelque saint ermite, aperçut
  
  un jour devant lui une créature bizarre, toute nue,
  
  avec un corps tout noir et brûlé du soleil. Cette créature
  
  aussitôt s’enfuit, et Zosime se mit à courir à sa poursuite,
  
  de toute la force de ses jambes. Alors elle lui dit : « Abbé
  
  Zosime, pourquoi me poursuis-tu ? Pardonne-moi de ne
  
  pouvoir me retourner vers toi ; mais c’est que je suis une
  
  femme et que je suis nue ! Lance-moi ton manteau, afin
  
  que, m’en étant couverte, je puisse te regarder sans
  
  honte ! » L’abbé, stupéfait de s’entendre appeler par son
  
  nom, lui jeta son manteau, et, se prosternant devant elle
  
  -213- la pria de le bénir. Mais elle : « C’est à toi plutôt de me
  
  bénir, mon père, toi qui as revêtu la dignité du sacerdoce ! »
  
  Et Zosime, voyant qu’elle connaissait non seulement
  
  son nom, mais aussi sa qualité de prêtre, s’étonnait
  
  davantage encore, et mettait encore plus d’insistance à
  
  lui demander sa bénédiction. Alors elle dit : « Que béni
  
  soit Dieu, rédempteur de nos âmes ! » Et pendant qu’elle
  
  priait, avec les mains étendues, il vit qu’elle était soulevée
  
  de terre à la hauteur d’une coudée. Sur quoi un
  
  doute surgit dans l’âme du vieil abbé, qui se demanda
  
  si ce n’était pas un esprit, faisant semblant de prier pour
  
  le décevoir. Mais elle : « Que Dieu te rassure, abbé, et
  
  t’empêche de prendre une pauvre pécheresse pour un
  
  mauvais esprit ! » Zosime la somma alors, au nom du
  
  Seigneur, d’avoir à lui dire qui elle était. Et elle : « Père,
  
  pardonne-moi, mais si je t’avoue qui je suis, tu t’enfuiras
  
  effrayé comme à la vue d’un serpent, et tes oreilles seront
  
  souillées de mes paroles, et l’air sera empesté de
  
  mon impureté ! » Mais, comme Zosime insistait, elle finit
  
  par lui dire :
  « Je m’appelle Marie, et suis née en Egypte. Venue à
  
  Alexandrie, vers l’âge de douze ans, j’y ai fait pendant
  
  dix-sept ans métier de fille publique, vendant mon corps
  
  à qui en voulait. Mais, un jour, comme des habitants de
  
  la ville partaient pour adorer la sainte Croix à Jérusalem,
  
  je priai les matelots de me laisser m’embarquer
  
  avec eux. Ils me demandèrent si j’avais l’argent du passage.
  
  Et je leur répondis que je n’avais point d’argent,
  
  mais que, pour payer mon passage, je leur offrais mon
  
  corps. Et ainsi ils me prirent, et ce fut mon corps qui
  
  servit à les payer. Mais voici qu’à Jérusalem, comme je
  
  me présentais avec les autres pèlerins aux portes de
  
  l’église, je me sentis soudain repoussée par une force
  
  invisible, qui ne me permit point d’entrer dans l’église.
  
  Vingt fois je m’approchai des portes ; vingt fois, sur le
  
  seuil, cette force invisible me retint et m’empêcha d’entrer.
  
  Et tous les autres entraient librement, sans que
  
  rien les en empêchât : de telle sorte que, sitôt revenue à
  
  l’auberge, je compris que c’était là une conséquence de
  
  -214- ma vie criminelle ; et je me mis à me déchirer la poitrine,
  
  à verser des larmes amères, et à soupirer du plus
  
  profond de mon cœur. Puis, apercevant sur le mur une
  
  image de la bienheureuse Vierge Marie, je me mis à la
  
  supplier de m’obtenir le pardon de mes péchés, et la
  
  permission d’entrer dans l’église pour adorer la sainte
  
  Croix ; en échange de quoi je promis de renoncer au
  
  monde et de vivre désormais dans la chasteté. Cette
  
  prière me rendit confiance, et de nouveau je me présentais
  
  aux portes de l’église ; et voilà que, cette fois, je pus
  
  y entrer sans aucun empêchement. Et, pendant que
  
  j’adorais pieusement la sainte Croix, un inconnu me remit
  
  trois pièces de monnaie, avec lesquels j’achetai trois
  
  pains. Et j’entendis une voix qui me disait : « Traverse
  
  le Jourdain, et tu seras sauvée ! » Je traversai donc le
  
  Jourdain et vins dans ce désert, où, depuis quarante-six
  
  ans, je demeure sans avoir jamais vu figure humaine,
  
  vivant des trois pains que j’ai emportés avec moi, et
  
  qui, devenus maintenant durs comme des pierres,
  
  suffisent encore à ma nourriture. Quant à mes vêtements,
  
  depuis longtemps déjà ils sont tombés en morceaux.
  
  Et, pendant les dix-sept premières années de mon
  
  séjour au désert, j’ai été tourmentée de tentations charnelles ;
  
  mais, à présent, par la grâce de Dieu, je les ai
  
  toutes vaincues. Voilà mon histoire. Je te l’ai racontée
  
  afin que tu daignes prier Dieu pour moi ! »
  Alors le vieillard, se prosternant à terre, bénit le Seigneur
  
  dans la personne de sa servante. Et celle-ci lui
  
  dit : « Ecoute ce que je vais te demander ! C’est que, le
  
  jour de Pâques, tu passes de nouveau le Jourdain, en
  
  apportant avec toi une hostie consacrée. Je t’attendrai sur
  
  le rivage, et recevrai de ta main le corps du Seigneur,
  
  car je n’ai plus communié depuis le jour de mon arrivée
  
  ici ! » Le vieillard s’en retourna donc dans son monastère ;
  
  et, l’année suivante, aux approches de la fête de
  
  Pâques, il revint jusqu’à la rive du Jourdain, emportant
  
  avec lui une hostie consacrée. Et voici qu’il aperçut la
  
  femme debout sur l’autre rive. Et voici que, ayant fait le
  
  signe de la croix sur les eaux, elle se mit à marcher sur
  
  -215- elles et parvint ainsi jusqu’au vieillard. Celui-ci, émerveillé
  
  de ce miracle, voulut se prosterner humblement à
  
  ses pieds. Mais elle lui dit : « Mon père, garde-toi de te
  
  prosterner devant moi, surtout maintenant que tu es porteur
  
  du corps du Christ ; mais daigne seulement revenir
  
  encore vers moi l’année prochaine ! » Puis, ayant reçu le
  
  sacrement, elle fit de nouveau un signe de croix, et de
  
  nouveau marcha sur les eaux jusqu’à l’autre rive.
  L’année suivante, Zosime ne la trouva plus sur le
  
  rivage. Il passa le fleuve, se rendit à l’endroit où il
  
  l’avait vue la première fois ; et là il la vit, morte, étendue
  
  sur le sable. Alors il fondit en larmes ; et il n’osait
  
  point toucher ses restes, par crainte de lui déplaire, car
  
  elle était nue. Mais tandis qu’il songeait aux moyens de
  
  l’ensevelir, il lut une inscription tracée sur le sable :
  
  « Zosime, ensevelis mon corps, rends mes cendres à la
  
  terre, et prie pour moi le Seigneur, sur l’ordre de qui j’ai
  
  enfin été délivrée de ce monde, le second jour d’avril ! »
  
  Ainsi le vieillard découvrit qu’elle était morte presque
  
  aussitôt après avoir reçu la sainte communion. Et comme
  
  il s’épuisait à creuser une fosse, il vit un lion, qui, doucement,
  
  s’approchait de lui. Et il lui dit : « Cette sainte
  
  femme m’a ordonné d’ensevelir son corps ; mais, vieux
  
  comme je le suis, et n’ayant point de bêche, je ne parviens
  
  pas à creuser la fosse. Toi donc, mon ami, creuse
  
  une fosse, afin que nous puissions ensevelir le corps
  
  vénéré de Marie l’Egyptienne ! » Et aussitôt le lion se
  
  mit à creuser une grande fosse, après quoi il s’en alla,
  
  doux comme un agneau ; et le vieillard s’en retourna
  
  vers son monastère en glorifiant Dieu.
  
  -216-
  LVII
  
  SAINT AMBROISE, ÉVÊQUE ET DOCTEUR
  
  (4 avril)
  La vie de saint Ambroise a été écrite par Paulin, évêque
  
  de Nole, dans une lettre à saint Augustin.
  I. Saint Ambroise était fils d’un préfet de Rome nommé
  
  Ambroise. Pendant qu’il dormait dans son berceau, un
  
  essaim d’abeilles descendit sur lui, et les abeilles entraient
  
  dans sa bouche comme dans une ruche ; après
  
  quoi elles s’envolèrent si haut que l’œil humain les perdait
  
  de vue. Alors le père de l’enfant s’écria : « Cet enfant,
  
  s’il vit, deviendra quelque chose de grand ! » Plus
  
  tard Ambroise, étant adolescent, et voyant que sa mère
  
  et sa sœur baisaient les mains des prêtres, offrit un
  
  jour à sa sœur ses propres mains à baiser, par manière
  
  de jeu, et ajouta qu’elle aurait un jour à les lui baiser
  
  sérieusement. Il étudia les lettres à Rome, et plaida au
  
  prétoire avec tant d’éclat que l’empereur Valentinien le
  
  chargea de gouverner les provinces de la Ligurie et de
  
  l’Emilie. Il vint donc à Milan, où tout le peuple s’était
  
  réuni pour élire un évêque. Et comme les ariens et les
  
  catholiques se querellaient au sujet de cette élection,
  
  Ambroise intervint entre eux pour apaiser leur querelle.
  
  Et voici qu’une voix d’enfant se fit entendre tout à coup,
  
  disant qu’Ambroise lui-même devait être élu évêque : ce
  
  à quoi tout le peuple consentit, de telle sorte qu’Ambroise
  
  fut élu par acclamation. Mais lui, dès qu’il le sut,
  
  s’efforça de les détourner de ce choix en les terrorisant :
  
  sortant de l’église il se rendit à son tribunal, et, contre
  
  son habitude, condamna plusieurs prévenus à des peines
  
  corporelles. Cependant le peuple persistait dans son
  
  choix et continuait à l’acclamer, disant : « Que la faute
  
  de ton péché retombe sur nous ! » Alors, tout troublé, Ambroise
  
  rentra chez lui et y fit venir, au su de tous, des
  
  filles publiques, espérant que la vue de ce scandale détournerait
  
  -217- le peuple de le prendre pour évêque. Mais
  
  cela même ne servit de rien, car le peuple persistait à
  
  lui dire : « Que ta faute retombe sur nous ! » Alors
  
  Ambroise, désespéré, résolut de s’enfuir au milieu de la
  
  nuit, et se mit en route dans la direction du Tessin.
  
  Mais, après avoir marché toute la nuit, il se retrouva, le
  
  matin, devant une porte de Milan qu’on appelle la Porte
  
  Romaine. Il y fut reconnu par le peuple, et gardé par
  
  lui ; et l’on rendit compte de la chose à l’empereur Valentinien,
  
  qui fut enchanté de voir qu’on prenait pour
  
  évêque un de ses fonctionnaires. Et le bon préfet, père
  
  d’Ambroise, se réjouissait de voir sa prédiction réalisée.
  
  Cependant Ambroise, à Milan, était de nouveau parvenu
  
  à se cacher, mais de nouveau il fut retrouvé. Il reçut le
  
  baptême, car il n’était encore que catéchumène, et, huit
  
  jours après, il montait dans la chaire épiscopale. Et
  
  comme, quatre ans plus tard, il était retourné à Rome
  
  et que sa sœur lui baisait respectueusement la main, il
  
  lui dit en riant : « Eh bien, ne l’avais-je pas prédit,
  
  que tu aurais un jour à me baiser la main pour de
  
  bon ? »
  II. Ambroise vint un jour ordonner un évêque dans une
  
  ville où l’impératrice Justine et d’autres hérétiques
  
  voulaient faire élire un homme de leur secte. Et voici
  
  qu’une jeune fille arienne, plus hardie que les autres,
  
  monta dans la chaire où se tenait saint Ambroise, et se
  
  mit à le tirer par le pan de son manteau ; elle espérait
  
  l’entraîner vers un groupe de femmes qui l’auraient
  
  frappé et jeté hors de l’église. Mais Ambroise lui dit :
  
  « Si indigne que je sois de mon sacerdoce, tu n’as pas le
  
  droit de porter la main sur un prêtre ! Crains le jugement
  
  de Dieu, et prends garde que quelque mal n’en résulte pour
  
  toi ! » Paroles que l’événement ne tarda pas à confirmer :
  
  car, le lendemain, la jeune fille mourut, et Ambroise la
  
  conduisit jusqu’au lieu de sa sépulture, rendant ainsi le
  
  bien pour le mal. Et l’exemple de cette mort effraya
  
  toute la ville.
  Revenu à Milan, saint Ambroise eut à éviter d’innombrables
  
  pièges de l’impératrice Justine qui, par l’argent
  
  -218- et par les honneurs, excitait le peuple contre lui. Et
  
  comme plusieurs s’efforçaient de le contraindre à quitter
  
  la ville, l’un d’eux, plus mal avisé que les autres, loua
  
  une maison tout contre l’église et y tint prêt un char à
  
  quatre chevaux, de façon à pouvoir emmener au plus
  
  vite l’évêque quand, avec l’aide de Justine, il serait parvenu
  
  à s’emparer de lui. Mais Dieu voulut que, le jour
  
  où cet homme avait espéré emmener saint Ambroise hors
  
  de Milan, ce fut lui-même qui dût partir pour l’exil sur
  
  son quadrige. Et Ambroise, rendant le bien pour le mal,
  
  s’occupa de pourvoir à son entretien.
  Certain hérétique, homme acharné à la discussion et
  
  très difficile à convertir, comme un jour il entendait
  
  prêcher saint Ambroise, vit un ange qui lui soufflait à
  
  l’oreille les paroles de son discours. Ce que voyant, cet
  
  homme se mit à défendre la foi qu’il attaquait.
  III. Il y avait à Milan un sorcier qui conjurait les démons
  
  et les envoyait vers Ambroise pour le tourmenter ;
  
  mais les démons, revenant vers lui, déclaraient
  
  tous qu’ils ne pouvaient s’approcher ni d’Ambroise, ni
  
  de sa maison, parce qu’un feu terrible entourait tout cet
  
  édifice, si bien que, même à distance, ils en sentaient la
  
  brûlure. Un autre démon, qui s’était emparé de l’esprit
  
  d’un homme, sortait de l’esprit de cet homme toutes les
  
  fois que celui-ci entrait à Milan, et reprenait possession
  
  de lui toutes les fois que l’homme sortait de la ville. Interrogé
  
  sur les motifs de sa conduite, ce démon répondit
  
  qu’il avait peur de se trouver en contact avec saint Ambroise.
  
  Il y eut aussi un homme qui, à l’instigation de
  
  Justine, entra de nuit dans la chambre du saint pour le
  
  poignarder ; mais au moment où il levait le bras, prêt à
  
  frapper, son bras se trouva soudain desséché.
  Les habitants de la ville de Thessalonique s’étaient
  
  rendus coupables envers l’empereur ; et celui-ci, sur la
  
  prière d’Ambroise, leur avait d’abord pardonné ; mais
  
  ensuite, excité par la malice de ses courtisans, il avait
  
  fait mettre à mort plusieurs des habitants de la ville.
  
  Ambroise, dès qu’il l’apprit, interdit à l’empereur l’accès
  
  de son église. Et comme Théodose lui disait que le sage
  
  -219- David lui-même avait commis un meurtre et un adultère,
  
  l’évêque lui répondit : « Tu l’as imité dans ses erreurs,
  
  imite-le maintenant dans sa pénitence ! » Et l’empereur
  
  fut si touché de ces paroles qu’il entreprit aussitôt de
  
  faire pénitence.
  IV. Se promenant un jour dans Milan, saint Ambroise
  
  fit un faux pas, et tomba. Un passant, à cette vue, se mit
  
  à rire. Mais le saint lui dit : « Toi qui es debout, prends
  
  garde à ne pas tomber ! » Et, en effet, au même instant,
  
  le rieur s’étendit à terre et eut à déplorer sa propre
  
  chute, après s’être moqué de celle d’autrui.
  Un autre jour, Ambroise, s’étant rendu au palais d’un
  
  magistrat nommé Macédonius, auprès de qui il voulait
  
  intercéder pour un accusé, trouva les portes du palais
  
  fermées et ne put se faire admettre. Sur quoi il dit au
  
  magistrat : « Toi aussi, bientôt, tu viendras à mon
  
  église, et tu en trouveras les portes ouvertes, mais tu ne
  
  parviendras pas à y entrer ! » Et, en effet, peu de temps
  
  après, Macédonius, poursuivi par ses ennemis, voulut
  
  se réfugier dans l’église ; mais bien que toutes les portes
  
  fussent ouvertes, un pouvoir invisible l’empêcha d’entrer.
  Saint Ambroise institua dans l’église de Milan des
  
  chants et un office qui y sont célébrés, aujourd’hui encore.
  
  Il vivait avec tant d’austérité qu’il jeûnait tous les
  
  jours, sauf le jour du sabbat, le dimanche et les jours de
  
  grande fête. Telle était sa générosité qu’il donnait aux
  
  églises et aux pauvres tout ce qu’il pouvait avoir, ne gardant
  
  rien pour lui-même. Telle était sa compassion que,
  
  lorsque quelqu’un lui racontait un de ses péchés, il en
  
  pleurait si amèrement que le pécheur était forcé de
  
  pleurer avec lui. Telles étaient son humilité et sa passion
  
  au travail qu’il écrivait tous ses livres de sa propre
  
  main, aussi longtemps que ses forces le lui permettaient.
  
  Telles étaient sa piété et la douceur de son âme qu’en
  
  apprenant la mort d’un saint prêtre ou évêque il pleurait
  
  au point de ne pouvoir pas être consolé : et il expliquait
  
  qu’il ne pleurait point parce que ces saints hommes
  
  étaient entrés dans la gloire, mais parce qu’ils l’y avaient
  
  -220- précédé lui-même, laissant un vide impossible à remplir.
  
  Et tels étaient son courage et sa fermeté qu’il avait
  
  coutume de reprocher ouvertement leurs vices à l’empereur
  
  et aux princes.
  V. On raconte que saint Ambroise, pendant un voyage
  
  à Rome, reçut l’hospitalité dans une villa de Toscane,
  
  chez un homme extrêmement riche, et qu’il s’informa
  
  avec insistance auprès de son hôte sur sa condition de
  
  fortune. A quoi l’hôte répondit : « Ma condition, seigneur,
  
  a toujours été heureuse et glorieuse. Voyez,
  
  j’ai des richesses infinies, un nombre incalculable d’esclaves
  
  et de serviteurs ; toujours tous mes vœux ont
  
  été réalisés, et jamais rien ne m’est arrivé de contraire, ni
  
  même de désagréable. » Ce qu’entendant, saint Ambroise
  
  fut stupéfait ; et il dit à ses compagnons de route :
  
  « Levez-vous, et fuyons au plus vite d’ici, car le Seigneur
  
  n’a point de place dans cette maison. Hâtez-vous,
  
  mes enfants, hâtons-nous de fuir, de peur que la vengeance
  
  divine ne nous surprenne ici et ne nous enveloppe
  
  dans l’expiation des péchés de ces gens-là ! » Et
  
  à peine Ambroise et ses compagnons avaient-ils quitté
  
  la maison, que, soudain, la terre s’ouvrit et engloutit,
  
  sans laisser de trace, ce riche et tout ce qui lui appartenait.
  
  Ce que voyant, Ambroise dit : « Voyez, mes frères,
  
  comme Dieu nous traite avec miséricorde quand il nous
  
  envoie des épreuves, et comme il nous traite avec sévérité
  
  quand il nous envoie une longue suite de plaisirs ! »
  
  Et l’on ajoute que, aujourd’hui encore, un fossé très profond
  
  reste creusé en ce lieu, pour garder le témoignage
  
  de cet événement.
  VI. Cependant, saint Ambroise voyait croître de jour
  
  en jour parmi les hommes la cupidité, cette source de
  
  tous les maux. Il la voyait croître surtout chez les fonctionnaires,
  
  qui trafiquaient de tout, et aussi chez les
  
  dignitaires de l’Eglise. Et cette vue lui inspira une telle
  
  douleur qu’il pria Dieu de le délivrer du commerce d’un
  
  siècle aussi corrompu. Dieu entendit sa prière ; et, un
  
  jour, le saint évêque annonça à ses frères qu’après les
  
  fêtes de Pâques il ne serait plus avec eux. Or, quelques
  
  -221- jours avant Pâques, pendant que, couché dans son lit, il
  
  dictait à son secrétaire une explication du psaume XLIII,
  
  le secrétaire vit soudain une langue de feu descendre sur
  
  lui, et pénétrer dans sa bouche. Et aussitôt le visage du
  
  saint revêtit une blancheur de neige, pour reprendre bientôt
  
  après sa couleur ordinaire. Et, ce même jour, le saint
  
  dut cesser d’écrire comme de dicter, de telle sorte qu’il
  
  ne put pas même achever le commentaire du psaume ; et la
  
  faiblesse de son corps allait augmentant d’heure en heure.
  
  Alors le comte d’Italie rassembla tous les notables de
  
  Milan, leur dit que la mort d’un tel homme serait un danger
  
  mortel pour le pays, et leur demanda d’aller trouver
  
  le saint pour l’engager à obtenir de Dieu la prolongation
  
  de sa vie, durant une année. Mais saint Ambroise s’y
  
  refusa, disant : « Je n’ai ni honte, ni peur de mourir. »
  Quatre diacres, qui se trouvaient dans une chambre
  
  très éloignée de celle où était couché saint Ambroise,
  
  discutaient entre eux la question de savoir qui l’on
  
  devrait élire pour évêque à la mort du saint. Et au
  
  moment où l’un d’eux citait le nom de Simplicien, saint
  
  Ambroise, de son lit, s’écria trois fois : « Il est vieux,
  
  mais c’est le meilleur de tous ! » Et, en effet, ce fut Simplicien
  
  qui fut élu en remplacement d’Ambroise.
  Et celui-ci, sur le lit où il agonisait, vit ensuite Jésus
  
  s’approcher de lui et lui sourire tendrement. Et comme
  
  Honoré, évêque de Verceil, qui attendait d’un instant
  
  à l’autre, la nouvelle de la mort d’Ambroise, s’était
  
  laissé aller au sommeil, il entendit en rêve une voix qui,
  
  trois fois, lui répétait : « Lève-toi, car l’heure approche
  
  où il va mourir ! » Sur quoi l’évêque se rendit en grande
  
  hâte à Milan, donna à Ambroise la sainte communion, lui
  
  étendit les bras en forme de croix, et recueillit son dernier
  
  soupir. Cette mort eut lieu en l’an du Seigneur 399.
  Et dans la nuit de Pâques, qui fut celle de la translation
  
  à l’église du corps de saint Ambroise, une foule
  
  de petits enfants chrétiens virent celui-ci en rêve ; les
  
  uns le virent assis dans sa chaire, les autres y montant ;
  
  et il y en eut qui racontèrent à leurs parents qu’ils
  
  avaient vu une étoile au-dessus de sa tête.
  -222- VII. Saint Ambroise peut être cité comme le modèle
  
  d’une foule de vertus chrétiennes. Il peut être cité, premièrement,
  
  comme un modèle de générosité. Tout ce
  
  qu’il avait appartenait aux pauvres. Et lorsque l’empereur
  
  voulut lui prendre une église, il répondit : « Si
  
  vous me demandiez ce qui m’appartient, je vous le donnerais,
  
  bien que tout ce qui m’appartient appartienne aux
  
  pauvres. » Secondement, il peut être cité comme un
  
  modèle de chasteté, car il resta vierge toute sa vie. Troisièmement,
  
  il nous offre l’exemple de la fermeté dans la
  
  foi, car à l’empereur, qui voulait lui ôter l’église, il
  
  répondit : « Vous m’ôterez la vie avant de m’arracher de
  
  mon siège ! » Quatrièmement, saint Ambroise nous est un
  
  modèle de la soif du martyre. Un préfet de Valentinien
  
  l’ayant menacé de le mettre à mort, il lui répondit :
  
  « Fasse Dieu que tu puisses réaliser ta menace, et que
  
  tous tes traits épargnent l’Eglise pour n’accabler que
  
  moi seul ! » En cinquième lieu, saint Ambroise nous est
  
  un modèle d’application à la prière. Nous lisons, en effet,
  
  dans le XIe livre de l’Histoire ecclésiastique que, contre
  
  les fureurs de Justine, il ne se défendait que par le jeûne,
  
  la veille et les prières au pied de l’autel.
  En sixième lieu, saint Ambroise peut être cité comme
  
  un modèle de constance. Sa constance nous
  
  apparaît surtout en trois choses : 1o dans sa défense
  
  de la vérité catholique contre les attaques de Justine,
  
  mère de l’empereur Valentinien, et protectrice de l’hérésie
  
  arienne ; 2o dans sa défense de la liberté de l’Eglise,
  
  lorsque l’empereur voulut lui enlever certaine basilique
  
  pour la livrer aux ariens. Il nous dit lui-même, dans
  
  son 23e décret, comment il résista à l’empereur, en lui
  
  disant : « Ne commets point la faute, empereur, de prétendre
  
  que tu aies aucun droit dans les choses divines !
  
  A l’empereur appartiennent les palais, mais les églises
  
  sont aux prêtres. Naboth, autrefois, a défendu de
  
  son propre sang la vigne qu’on voulait lui prendre : s’il
  
  a refusé de céder sa vigne, comment peux-tu t’imaginer
  
  que nous te céderons une église du Christ ? Le tribut est
  
  à César, et nous ne refusons pas de le lui donner ; mais
  
  -223- les églises sont à Dieu, et nous ne pouvons donc pas les
  
  donner à César. » Enfin, 3o la constance de saint Ambroise
  
  nous apparaît dans la façon dont il a su blâmer le vice
  
  et l’iniquité. On lit dans l’Histoire tripartite que, le
  
  peuple de Thessalonique s’étant révolté et ayant tué
  
  quelques fonctionnaires, l’empereur Théodose en fut si
  
  irrité qu’il fit mettre à mort tous les habitants de la
  
  ville, au nombre de près de cinq mille, sans distinguer
  
  les innocents des coupables. Or, lorsqu’il vint ensuite à
  
  Milan et voulut entrer dans l’église, saint Ambroise le
  
  reçut devant la porte et lui interdit l’entrée, en lui
  
  disant : « Comment, empereur, après un tel crime, ne
  
  reconnais-tu pas l’énormité de ta présomption ? Ou bien,
  
  peut-être, ta dignité impériale t’empêcherait-elle de
  
  reconnaître tes péchés ? Tu es prince, ô empereur, mais
  
  tu es, comme les autres hommes, l’esclave de Dieu.
  
  Comment oserais-tu étendre vers Dieu des mains encore
  
  tachées du sang innocent ? Comment oserais-tu prier
  
  Dieu, dans son temple, avec la même bouche qui a proféré
  
  un ordre injuste et monstrueux ? Allons, retire-toi,
  
  afin de ne pas accroître d’un second péché le poids du
  
  premier ! » Et l’empereur, pleurant et gémissant, reprit
  
  le chemin de son palais. Et comme le chef de ses troupes
  
  lui demandait la cause de sa tristesse : « Hélas ! répondit-il,
  
  aux esclaves et aux mendiants les églises sont
  
  ouvertes, et moi seul n’ai pas le droit d’y pénétrer ! »
  
  Alors Rufin : « Si tu veux, je vais courir vers Ambroise,
  
  pour qu’il te délivre de son excommunication ! » Et il
  
  insista si fort que Théodose finit par le laisser aller.
  
  Mais dès qu’Ambroise vit Rufin, il lui dit : « Tu imites
  
  l’impudence des chiens, Rufin, en aboyant contre la
  
  majesté divine ! » Et comme Rufin le suppliait pour son
  
  maître, Ambroise, enflammé du feu céleste, lui dit : « Je
  
  te déclare que je lui interdis l’accès du saint lieu. Et s’il
  
  change son pouvoir en tyrannie, volontiers j’accepterai la
  
  mort ! » Rufin rapporta ces paroles à l’empereur, qui dit :
  
  « Je vais aller vers Ambroise, pour recevoir, en face, ses
  
  justes reproches. » Alors Ambroise, continuant à lui
  
  défendre l’entrée de l’église, lui dit : « Quelle pénitence
  
  -224- as-tu faite après un tel crime ? » Et l’empereur lui dit :
  
  « C’est à toi de l’imposer, à moi d’obéir ! » Et il fit pénitence
  
  publique jusqu’à ce que son excommunication fût
  
  levée. Plus tard, étant entré dans l’église, il pénétra
  
  dans le chœur, mais Ambroise lui demanda ce qu’il
  
  venait y faire, et comme il répondait qu’il était venu pour
  
  assister au saint sacrifice, Ambroise lui dit : « O empereur,
  
  le chœur de l’église est réservé aux seuls prêtres.
  
  Retire-toi donc d’ici, et va rejoindre le reste des fidèles
  
  dans la nef : car la pourpre fait de toi un empereur,
  
  mais nullement un prêtre ! » Et l’empereur obéit aussitôt.
  
  Et comme, de retour à Constantinople, il se tenait
  
  dans la nef de la cathédrale, l’évêque lui fit dire d’entrer
  
  dans le chœur ; mais Théodose s’y refusa, disant :
  
  « Je sais maintenant, grâce à Ambroise, la différence
  
  qu’il y a entre un empereur et un prêtre. »
  En septième lieu, saint Ambroise peut être cité
  
  comme modèle pour la sainteté de sa doctrine : car sa
  
  doctrine est si pleine de profondeur que saint Jérôme
  
  a pu dire de lui, dans ses Douze Docteurs : « Toutes les
  
  phrases de saint Ambroise sont des colonnes de la foi et
  
  de toutes les vertus. » Et saint Augustin ajoute que « les
  
  adversaires eux-mêmes n’ont jamais osé reprendre la
  
  doctrine d’Ambroise, ni le sens très pur qu’il a eu des
  
  Livres Saints ». Et telle était l’autorité de saint Ambroise
  
  que, pour tous les auteurs du temps, chacune de ses
  
  paroles faisait foi. Dans sa lettre à Janvier, Augustin
  
  raconte que, sa mère, s’étonnant de ce que l’on ne jeûnât
  
  pas à Milan le jour du sabbat, en demanda la cause à
  
  Ambroise, qui lui dit : « Quand je vais à Rome, je jeûne
  
  le jour du sabbat. Et de même toi, lorsque tu te trouves
  
  dans un diocèse, fais en sorte d’en suivre les usages, si
  
  tu ne veux scandaliser personne, ni être scandalisée par
  
  personne ! » Et Augustin ajoute que, depuis lors, après
  
  avoir beaucoup réfléchi à ces paroles, il en est venu à les
  
  tenir pour un oracle céleste.
  La vie et la passion des saints Tiburce et Valérien, — que
  
  l’église fête également le 4 avril, — se trouveront
  
  racontées dans l’histoire de sainte Cécile.
  
  -225-
  LVIII
  
  SAINT SIXTE, PAPE ET MARTYR
  
  (6 avril)
  I. Le pape Sixte était originaire d’Athènes et avait
  
  d’abord étudié la philosophie. Il devint, plus tard, disciple
  
  du Christ, et fut élu souverain Pontife. Il comparut
  
  devant Décius et Valérien, avec ses deux diacres Felicissime
  
  et Agapite. Et Décius, voyant qu’il ne parvenait
  
  pas à le persuader par ses arguments, le fit conduire au
  
  temple de Mars pour y sacrifier aux idoles, faute de
  
  quoi il aurait à être jeté en prison. Et saint Laurent,
  
  courant derrière Sixte, lui disait : « Père, où vas-tu sans
  
  ton fils ? Prêtre, où vas-tu sans ton assistant ? » Et Sixte :
  
  « Mon fils, ne crois pas que je t’abandonne ; mais de
  
  plus grands combats t’attendent encore pour la foi du
  
  Christ. Dans trois jours tu me suivras, comme le lévite
  
  suit le prêtre. Et, en attendant, reçois les trésors de
  
  l’Eglise, et distribue-les à qui bon te semblera ! » Laurent
  
  distribua ces trésors aux chrétiens pauvres. Et le préfet
  
  Valérien voyant que Sixte refusait de sacrifier aux
  
  idoles, ordonna qu’il eût la tête tranchée. Or, comme on
  
  le conduisait au supplice, de nouveau saint Laurent courut
  
  derrière lui en lui disant : « Ne m’abandonne pas,
  
  saint père, car j’ai déjà dépensé les trésors que tu m’as
  
  remis ! » Sur quoi les soldats, l’entendant parler de trésors,
  
  s’emparèrent de lui. Puis ils tranchèrent la tête de
  
  Sixte et celles de ses deux compagnons.
  II. Le même jour, l’Eglise célèbre la fête de la Transfiguration
  
  du Seigneur. Et certaines églises célèbrent
  
  aussi la fête du Sang du Christ avec le vin nouveau,
  
  lorsqu’elles peuvent s’en procurer ; et le peuple communie
  
  de ce vin. Cela se fait en souvenir de ce que,
  
  durant la Cène, le Seigneur a dit à ses disciples :
  
  « Maintenant je ne boirai plus de ce jus de la vigne,
  
  jusqu’à ce que j’en boive du nouveau dans le royaume
  
  -226- de mon père. » On dit cependant que ce n’est point ce
  
  jour-là qu’eut lieu la transfiguration, mais qu’elle fut
  
  seulement, ce jour-là, révélée par les apôtres. Elle eut
  
  lieu, en réalité, au commencement du printemps ; mais
  
  défense fut faite aux disciples d’en parler, et ce n’est
  
  que ce jour-là qu’ils la révélèrent. C’est du moins ce
  
  qu’on lit dans le livre appelé Mitral.
  
  LIX
  
  SAINT GEORGES, MARTYR
  
  (23 avril)
  I. Georges était originaire de Cappadoce, et servait dans
  
  l’armée romaine, avec le grade de tribun. Le hasard d’un
  
  voyage le conduisit un jour dans les environs d’une ville
  
  de la province de Libye, nommée Silène. Or, dans un
  
  vaste étang voisin de cette ville habitait un dragon
  
  effroyable qui, maintes fois, avait mis en fuite la foule
  
  armée contre lui, et qui, s’approchant parfois des murs
  
  de la ville, empoisonnait de son souffle tous ceux qui se
  
  trouvaient à sa portée. Pour apaiser la fureur de ce
  
  monstre et pour l’empêcher d’anéantir la ville tout
  
  entière, les habitants s’étaient mis d’abord à lui offrir, tous
  
  les jours, deux brebis. Mais bientôt le nombre des brebis
  
  se trouva si réduit qu’on dut, chaque jour, livrer au dragon
  
  une brebis et une créature humaine. On tirait donc
  
  au sort le nom d’un jeune homme ou d’une jeune fille ;
  
  et aucune famille n’était exceptée de ce choix. Et déjà
  
  presque tous les jeunes gens de la ville avaient été dévorés
  
  lorsque, le jour même de l’arrivée de saint Georges,
  
  le sort avait désigné pour victime la fille unique du roi.
  
  Alors ce vieillard, désolé, avait dit : « Prenez mon or et
  
  mon argent, et la moitié de mon royaume, mais rendez-moi
  
  ma fille, afin que lui soit épargnée une mort si
  
  -227- affreuse ! » Mais son peuple, furieux, lui répondit : « C’est
  
  toi-même, ô roi, qui as fait cet édit ; et maintenant que, à
  
  cause de lui, tous nos enfants ont péri, tu voudrais que
  
  ta fille échappât à la loi ? Non, il faut qu’elle périsse
  
  comme les autres, ou bien nous te brûlerons avec toute
  
  ta maison ! » Ce qu’entendant, le roi fondit en larmes, et
  
  dit à sa fille : « Hélas, ma douce enfant, que ferai-je de toi ?
  
  Et ne me sera-t-il pas donné de voir un jour tes noces ? »
  
  Après quoi, voyant qu’il ne parviendrait pas à obtenir
  
  le salut de sa fille, il la revêtit de robes royales, la couvrit
  
  de baisers, et lui dit : « Hélas, ma douce enfant, j’espérais
  
  voir se nourrir sur ton sein des enfants royaux,
  
  et voici que tu dois me quitter pour aller servir de pâture
  
  à cet horrible dragon ! Hélas, ma douce enfant, j’espérais
  
  pouvoir inviter à tes noces tous les princes du pays, et
  
  orner de perles mon palais, et entendre le son joyeux des
  
  orgues et des tambours ; et voici que je dois t’envoyer à
  
  ce dragon qui doit te dévorer ! » Et il la renvoya en lui
  
  disant encore : « Hélas, ma fille, que ne suis-je mort
  
  avant ce triste jour ! » Alors la jeune fille tomba aux
  
  pieds de son père, pour recevoir sa bénédiction ; après
  
  quoi, sortant de la ville, elle marcha vers l’étang où était
  
  le monstre.
  Saint Georges, qui passait par là, la vit toute en
  
  larmes, et lui demanda ce qu’elle avait. Et elle : « Bon
  
  jeune homme, remonte vite sur ton cheval et fuis, pour
  
  ne pas mourir de la même mort dont je vais mourir ! »
  
  Et saint Georges : « Ne crains point cela, mon enfant,
  
  mais dis-moi pourquoi tu pleures ainsi, sous les yeux de
  
  cette foule qui se tient debout sur les murs ? » Et elle :
  
  « A ce que je vois, bon jeune homme, tu as le cœur généreux,
  
  et tu veux périr avec moi ! Mais, je t’en supplie,
  
  enfuis-toi au plus vite ! » Et Georges : « Je ne partirai
  
  point d’ici que tu ne m’aies dit ce que tu as ! » Alors, la
  
  jeune fille lui raconta toute son histoire, et Georges lui
  
  dit : « Mon enfant, sois sans crainte, car, au nom du Christ,
  
  je te secourrai ! » Mais elle : « Vaillant chevalier, hâte-toi
  
  de te secourir toi-même, pour ne point périr avec moi !
  
  C’est assez que je sois seule à périr ! »
  -228- Et pendant qu’ils parlaient ainsi, le dragon souleva
  
  sa tête au-dessus de l’étang. La jeune fille, toute tremblante,
  
  s’écria : « Fuis, cher seigneur, fuis au plus vite ! »
  
  Mais Georges, après être remonté sur son cheval et
  
  s’être muni du signe de la croix, assaillit bravement le
  
  dragon qui s’avançait vers lui et, brandissant sa lance et
  
  se recommandant à Dieu, il fit au monstre une blessure
  
  qui le renversa sur le sol. Et le saint dit à la jeune fille :
  
  « Mon enfant, ne crains rien, et lance ta ceinture autour
  
  du cou du dragon ! » La jeune fille fit ainsi, et le dragon,
  
  se redressant, se mit à la suivre comme un petit chien
  
  qu’on mènerait en laisse.
  Mais, en le voyant s’avancer vers la ville, les habitants
  
  épouvantés prirent la fuite, bien certains que tous allaient
  
  être dévorés. Saint Georges leur fit signe de revenir, et
  
  leur dit : « Soyez sans crainte, car le Seigneur m’a permis
  
  de vous délivrer des méfaits de ce monstre ! Croyez au
  
  Christ, recevez le baptême, et je tuerai votre persécuteur ! »
  
  Alors le roi et tout son peuple se firent baptiser ;
  
  on baptisa, ce jour-là vingt mille hommes ainsi qu’une
  
  foule de femmes et d’enfants. Et saint Georges, tirant
  
  son épée, tua le dragon, qui fut emporté hors de la ville
  
  sur un char attelé de quatre paires de bœufs. Et le roi
  
  fit élever, en l’honneur de la sainte Vierge et de saint
  
  Georges, une immense église, de laquelle jaillit une
  
  source vive dont l’eau guérit toutes les maladies de langueur.
  
  Le roi offrit aussi à saint Georges une grosse
  
  somme d’argent ; mais le saint, sans rien prendre pour
  
  lui, la fit distribuer aux pauvres. Il enseigna ensuite au
  
  roi quatre choses : Il lui apprit : 1o à avoir soin de
  
  l’église de Dieu ; 2o à honorer les prêtres ; 3o à suivre
  
  assidûment les offices divins ; 4o à garder toujours le
  
  souvenir des pauvres. Après quoi, ayant encore embrassé
  
  le vieux roi, il prit congé de lui.
  D’autres auteurs racontent cependant l’histoire d’une
  
  autre façon. Ils disent que, au moment où le dragon
  
  s’avançait pour dévorer la jeune fille, saint Georges,
  
  ayant fait le signe de la croix, se jeta sur lui et le tua du
  
  coup.
  -229- II. En ce temps-là, sous le règne de Dioclétien et Maximien,
  
  le préfet Dacien ouvrit contre les fidèles une persécution
  
  si violente que, dans l’espace d’un mois, dix-sept
  
  mille d’entre eux reçurent la couronne du martyre,
  
  et que beaucoup d’autres, à force de souffrir dans les
  
  tourments, fléchirent et se résignèrent à sacrifier aux
  
  idoles. Ce que voyant, saint Georges, éperdu de douleur,
  
  se dépouilla de tous ses biens, rejeta ses habits guerriers
  
  pour revêtir le manteau des chrétiens, et, s’élançant au
  
  milieu de la place publique, s’écria : « Tous vos dieux
  
  ne sont que des démons ; et c’est notre Seigneur qui a
  
  créé le ciel et la terre ! » Le préfet, irrité, lui dit : « Comment
  
  oses-tu, présomptueux, blasphémer contre nos
  
  dieux ! Qui es-tu, et d’où viens-tu ? » Et saint Georges :
  
  « Je me nomme Georges, je descends d’une famille noble
  
  de la Cappadoce et, avec l’aide de mon Dieu, j’ai combattu
  
  en Palestine ; mais maintenant j’ai renoncé à tout pour servir
  
  plus librement le Dieu du ciel. » Alors le préfet, ne pouvant
  
  le fléchir, le fit étendre sur un chevalet et ordonna que
  
  tous ses membres fussent déchirés, l’un après l’autre, par
  
  des ongles de fer ; il lui fit aussi brûler le corps avec des
  
  torches ardentes, et fit frotter avec du sel les plaies par
  
  où sortaient ses entrailles. Mais, la nuit suivante, le Seigneur
  
  apparut à saint Georges avec une grande lumière,
  
  et le réconforta si doucement, par sa vision et par ses
  
  paroles, que toutes les souffrances lui parurent légères.
  
  Et Dacien, voyant que les tourments n’avaient point de
  
  prise sur lui, fit venir un magicien, et lui dit : « Ces chrétiens
  
  ont des sortilèges qui leur adoucissent les tourments
  
  et les rendent intraitables. » Et le magicien répondit :
  
  « Si je ne parviens pas à avoir raison des sortilèges
  
  de Georges, je consens que tu m’ôtes la vie ! » Sur quoi,
  
  après avoir invoqué ses dieux, il versa du poison dans
  
  du vin, et fit boire ce vin à saint Georges : celui-ci le
  
  but en faisant un signe de croix, et n’en souffrit aucun
  
  mal. Le magicien mit alors dans le vin une dose plus forte
  
  de poison ; le saint fit un signe de croix, et but le vin
  
  sans avoir aucun mal. Ce que voyant, le magicien se prosterna
  
  à ses pieds, le supplia en pleurant de lui pardonner,
  
  -230- et demanda à devenir chrétien : le préfet lui fit couper
  
  la tête peu de temps après. Quant à saint Georges, il
  
  le fit placer sur une roue qu’entouraient de toutes parts
  
  des glaives à deux tranchants ; mais la roue se brisa au
  
  premier mouvement, et saint Georges fut retrouvé sain
  
  et sauf où on l’avait mis. Dacien le fit alors plonger dans
  
  une chaudière de plomb fondu ; mais lui, ayant fait le
  
  signe de la croix, il n’éprouva que la sensation d’un bain
  
  rafraîchissant.
  Alors Dacien, voyant que menaces et tortures étaient
  
  sans prise sur lui, pensa l’amollir par des flatteries et
  
  lui dit : « Tu vois, mon cher Georges, quelle est la mansuétude
  
  de nos dieux, qui te laissent patiemment blasphémer
  
  contre eux, et qui n’en restent pas moins prêts à
  
  te favoriser pour peu que tu consentes à te convertir ! Fais
  
  donc ce que je te conseille, mon cher enfant, renonce
  
  à ta superstition et sacrifie à nos dieux, afin d’obtenir
  
  d’eux et de nous d’immenses honneurs ! » Et saint
  
  Georges lui répondit en souriant : « Pourquoi n’as-tu pas,
  
  dès le début, cherché à me persuader par de douces
  
  paroles plutôt que par des tourments ? Soit, je suis
  
  prêt à faire ce que tu me conseilles ! » Dacien, tout
  
  joyeux de cette promesse, fit annoncer à son de trompe
  
  que tout le peuple eût à se rendre au temple, où Georges,
  
  après une longue résistance, allait enfin sacrifier aux
  
  dieux. Toute la ville fut pavoisée comme pour une fête,
  
  et des milliers de personnes se pressèrent devant le
  
  temple. Et Georges, dès qu’il y fut entré, s’agenouilla
  
  et pria le Seigneur de détruire sur-le-champ ce temple
  
  avec ses idoles. Et sur-le-champ un feu, tombant du ciel,
  
  brûla le temple, les idoles et les prêtres ; et la terre, s’entr’ouvrant,
  
  engloutit leurs restes. C’est de ce miracle
  
  que parle saint Ambroise quand il nous dit : « Georges,
  
  le fidèle soldat du Christ, en un temps où le christianisme
  
  était caché, seul osa courageusement proclamer
  
  sa foi dans le Fils de Dieu. Et la grâce divine, lui donna
  
  en récompense, une telle fermeté qu’il brava mille
  
  menaces et mille tortures. O bienheureux et admirable
  
  combattant de Dieu ! Et non seulement il ne se laissa
  
  -231- point séduire par l’offre du pouvoir temporel, mais, se
  
  jouant de son persécuteur il anéantit le temple avec
  
  toutes ses idoles. » Alors Dacien se fit amener Georges
  
  et lui dit : « Par quels maléfices as-tu osé, scélérat, commettre
  
  un tel forfait ? » Et Georges : « Maître, tu te
  
  trompes. Viens avec moi dans un autre temple, et tu
  
  me verras sacrifier aux idoles ! » Et lui : « Je devine ta
  
  ruse ! tu veux me faire périr, comme tu as fait déjà périr
  
  mon temple et mes dieux ! » Alors Georges : « Mais,
  
  malheureux, si tes dieux n’ont pas pu se secourir eux-mêmes,
  
  comment pourraient-ils t’être d’aucun secours ? »
  Dacien, exaspéré, dit à sa femme Alexandrie : « Je
  
  mourrai de dépit, car cet homme est plus fort que moi ! »
  
  Mais elle : « Tyran sanguinaire, ne t’ai-je pas dit de ne
  
  plus tourmenter les chrétiens, parce que leur Dieu combattait
  
  pour eux ? Sache maintenant que, moi aussi, je
  
  veux devenir chrétienne ! » Le préfet, étonné, s’écria :
  
  « Comment ? Toi-même tu t’es laissée séduire ? » Et il
  
  la fit suspendre par les cheveux et battre de verges.
  
  Et elle, pendant qu’on la battait, dit à Georges :
  
  « Georges, lumière de vérité, que penses-tu qu’il advienne
  
  de moi, qui vais mourir sans avoir été régénérée par
  
  l’eau du baptême ? » Et Georges : « N’aie point de doute
  
  à ce sujet, ma fille, car l’effusion de ton sang te tiendra
  
  lieu de baptême et te vaudra la couronne céleste ! » Alors
  
  Alexandrie, après avoir prié le Seigneur, rendit l’âme.
  
  C’est ce qu’atteste saint Ambroise et il ajoute que « cet
  
  exemple nous prouve que le martyre permet, à défaut
  
  du baptême, de posséder le royaume des cieux ».
  Le lendemain, Dacien ordonna que saint Georges
  
  fût traîné par toute la ville, puis décapité. Et le saint
  
  pria Dieu que quiconque implorerait son aide obtînt la
  
  réalisation de son désir ; et une voix divine se fit entendre
  
  qui lui dit que sa prière était exaucée. Puis, ayant fini
  
  de prier, saint Georges eut la tête tranchée. Quant à
  
  Dacien, comme il quittait le lieu du supplice pour rentrer
  
  dans son palais, le feu du ciel tomba sur lui et le
  
  consuma avec ses ministres.
  III. Grégoire de Tours raconte que des moines qui portaient
  
  -232- des reliques de saint Georges, et qui s’étaient arrêtés
  
  en route dans un certain oratoire, ne purent soulever
  
  la châsse où étaient ces reliques, aussi longtemps qu’ils
  
  n’en eurent pas laissé une partie dans cet oratoire.
  IV. On lit dans l’histoire d’Antioche que, durant la croisade,
  
  comme les chrétiens allaient assiéger Jérusalem,
  
  un jeune homme merveilleusement beau apparut à un
  
  prêtre. Il lui dit qu’il était saint Georges, chef des armées
  
  chrétiennes, et que si les croisés emportaient de ses
  
  reliques à Jérusalem, il serait là avec eux. Et comme
  
  les croisés, assiégeant la ville, n’osaient point grimper
  
  aux échelles par crainte des Sarrasins qui défendaient
  
  les murs, saint Georges se montra à eux, vêtu d’une
  
  armure blanche qu’ornait une croix rouge. Il leur fit
  
  signe de le suivre sans crainte à l’assaut des murs. Et
  
  eux, ainsi encouragés, ils repoussèrent les Sarrasins
  
  et conquirent la ville.
  
  LX
  
  SAINT MARC, ÉVANGÉLISTE
  
  (25 avril)
  I. L’évangéliste Marc était de la tribu de Lévi et remplissait
  
  les fonctions de prêtre. Baptisé par saint Pierre
  
  et instruit par lui dans la foi chrétienne, il l’accompagna
  
  lorsque ce saint partit pour Rome. Et là, comme
  
  saint Pierre prêchait l’évangile, les fidèles prièrent
  
  Marc de mettre par écrit le récit de la vie du Seigneur,
  
  de façon à leur en laisser un souvenir durable. Marc
  
  écrivit donc ce récit, tel qu’il l’entendait de la bouche
  
  de son maître saint Pierre ; et celui-ci, après avoir examiné
  
  son travail et en avoir constaté la parfaite exactitude,
  
  l’approuva comme pouvant être admis par tous les
  
  fidèles.
  -233- Puis, voyant la constance de Marc dans la foi, il l’envoya
  
  à Aquilée, où sa prédication convertit au christianisme
  
  une foule innombrable, et où l’on conserve aujourd’hui
  
  encore, très pieusement, un manuscrit de son
  
  évangile qui passe pour écrit de sa main. Enfin saint
  
  Marc, ayant achevé son œuvre à Aquilée, revint à
  
  Rome, emmenant avec lui un citoyen d’Aquilée, Hermagoras,
  
  qu’il avait converti, et que saint Pierre, sur sa
  
  recommandation, consacra évêque de sa ville natale.
  
  Cet Hermagoras gouverna dès lors son diocèse d’une
  
  façon exemplaire, jusqu’au jour où, pris par les infidèles,
  
  il reçut la couronne glorieuse du martyre.
  Quant à Marc, saint Pierre l’envoya ensuite à Alexandrie,
  
  où, le premier, il prêcha la parole de Dieu. Le
  
  savant juif Philon avoue lui-même que, dès son arrivée
  
  dans cette ville, une multitude d’hommes se trouvèrent
  
  unis dans la foi et la continence. Papias, évêque d’Hiéropolis,
  
  a d’ailleurs résumé en beau style quelques-uns
  
  de ses sermons, et Pierre Damien nous dit de lui : « Dieu
  
  lui accorda une si précieuse faveur que, dès son arrivée
  
  à Alexandrie, tous ceux qu’il convertit acquirent
  
  aussitôt une perfection de mœurs presque monastique,
  
  ce à quoi lui-même les a d’ailleurs encouragés non seulement
  
  par ses miracles, mais aussi par l’exemple de ses
  
  propres mœurs. Et Dieu lui a encore permis de revenir,
  
  après sa mort, en Italie, de telle sorte que la terre où il
  
  a écrit son évangile a obtenu l’honneur de posséder
  
  ses reliques. Bienheureuse es-tu, Alexandrie, qui as
  
  été empourprée de son sang triomphal ! Bienheureuse
  
  es-tu, Italie, qui as été enrichie du trésor de ses restes ! »
  Telle était l’humilité de saint Marc qu’il se coupa le
  
  pouce afin de ne pouvoir pas être ordonné prêtre : mais
  
  saint Pierre passa outre, et le consacra évêque d’Alexandrie.
  
  On raconte que, en arrivant dans cette ville, son
  
  soulier se rompit et qu’il le donna à réparer à un savetier
  
  rencontré sur sa route. Le savetier, en réparant le
  
  soulier, se blessa grièvement à la main gauche, sur quoi
  
  il s’écria : « Ah ! Dieu unique ! » Ce qu’entendant, saint
  
  Marc dit : « En vérité le Seigneur bénit mon chemin ! »
  
  -234- Puis, ayant fait de la boue avec sa salive, il en frotta
  
  la main du savetier et aussitôt la guérit. Cet homme,
  
  étonné de sa puissance, le fit entrer dans sa maison et
  
  se mit à lui demander qui il était et d’où il venait. Saint
  
  Marc lui répondit qu’il était le serviteur du Seigneur
  
  Jésus. Le savetier dit : « Je voudrais bien voir ton
  
  maître ! » Et saint Marc lui répondit : « Je vais te le
  
  faire voir ! » Puis il se mit à l’évangéliser, et le baptisa
  
  avec toute sa maison. Mais bientôt des hommes de la
  
  ville, apprenant l’arrivée d’un Juif qui méprisait leurs
  
  dieux, lui tendirent des pièges ; et lui, en ayant été
  
  informé, il créa évêque à sa place l’homme qu’il avait
  
  guéri, et qui s’appelait Aniane ; après quoi lui-même
  
  se rendit en Pentapole, où il resta deux ans. Il revint
  
  ensuite à Alexandrie, où il avait construit une église au
  
  bord de la mer, dans l’endroit qui se nomme l’Abattoir ;
  
  et il trouva que le nombre des fidèles s’était encore
  
  augmenté. Mais les prêtres des faux dieux mirent de
  
  nouveau tout en œuvre pour s’emparer de lui. Et, le jour
  
  de Pâques, pendant qu’il célébrait la messe, ils l’entourèrent,
  
  lui passèrent une corde au cou et le traînèrent
  
  par les rues de la ville, comme un bœuf mené à l’abattoir.
  
  Ses chairs pendaient jusqu’à terre, et le pavé s’arrosait
  
  de son sang. Dans la prison où on l’enferma ensuite, il
  
  fut consolé par des anges ; et Notre-Seigneur Jésus-Christ
  
  lui-même daigna le visiter et lui dire : « Que la paix
  
  soit avec toi, Marc, mon évangéliste ! Ne crains rien,
  
  car je suis près de toi pour te défendre. » Le lendemain,
  
  les prêtres le traînèrent de nouveau, la corde au cou, à
  
  travers la ville. Mais au moment où il disait : In manus
  
  tuas commendo spiritum meum ! il rendit son âme au
  
  Seigneur. Cela se passait sous le règne de Néron.
  Et comme les païens voulaient brûler le corps du
  
  martyr, soudain l’air se troubla, la grêle s’abattit, le
  
  tonnerre mugit, les éclairs jaillirent ; si bien que chacun
  
  dut prendre la fuite, laissant intact le corps de saint
  
  Marc, que les chrétiens se hâtèrent de prendre et d’ensevelir
  
  pieusement dans son église. Saint Marc avait
  
  un long nez, des sourcils épais, de beaux yeux, une
  
  -235- barbe touffue, une taille moyenne et un port excellent.
  
  Il était âgé d’une cinquantaine d’années lorsqu’il souffrit
  
  le martyre. Son miracle de la main guérie a été célébré
  
  par saint Ambroise.
  II. L’an du Seigneur 468, sous le règne de l’empereur
  
  Léon, les Vénitiens transportèrent le corps de saint
  
  Marc, d’Alexandrie, à Venise, où l’on construisit en l’honneur
  
  du saint une église d’une beauté merveilleuse. Ce
  
  furent certains marchands vénitiens qui, se trouvant à
  
  Alexandrie, obtinrent, par des prières et des promesses,
  
  que les deux prêtres préposés à la garde du corps leur
  
  permissent d’emporter secrètement le corps et de l’emmener
  
  à Venise. Mais quand ils soulevèrent la pierre du
  
  tombeau, un si fort parfum se répandit par toute la ville
  
  d’Alexandrie que chacun se demandait avec étonnement
  
  d’où pouvait venir cette douce odeur. Et comme, durant
  
  le voyage, les marchands avaient dit à l’équipage d’un
  
  autre bateau quel était le saint corps qu’ils emportaient
  
  avec eux, des hommes de cet équipage leur dirent : « Peut-être
  
  les Egyptiens vous ont-ils trompés, en vous donnant
  
  un autre corps que celui de saint Marc ? » Mais aussitôt
  
  le vaisseau où était le corps se retourna contre l’autre
  
  vaisseau, fondit sur lui, lui fit une brèche, et aurait
  
  achevé de l’anéantir si tout l’équipage ne s’était empressé
  
  de proclamer que le corps était bien celui de
  
  saint Marc. Une autre fois, le pilote ayant perdu son
  
  chemin, dans la nuit, et ne sachant plus où se trouvait
  
  le vaisseau, saint Marc apparut au moine chargé de garder
  
  son corps, et lui dit : « Va dire aux matelots de plier
  
  tout de suite les voiles pour ralentir la course du vaisseau,
  
  car la terre est toute proche ! » Les matelots suivirent
  
  ce conseil, et bien leur en prit : car le lendemain,
  
  au petit jour, ils s’aperçurent qu’ils étaient dans le voisinage
  
  d’une île sur laquelle, sans la protection de saint
  
  Marc, le vaisseau se serait brisé. Et, dans tous les pays
  
  où le vaisseau faisait relâche, les habitants, sans qu’on
  
  leur eût rien dit du trésor qu’il portait, accouraient en
  
  s’écriant : « Oh ! comme vous êtes heureux de pouvoir
  
  porter le corps de saint Marc ! Laissez-nous l’adorer
  
  -236- pieusement ! » Et il y avait sur le vaisseau un matelot qui
  
  restait incrédule : mais le diable s’empara de lui et le
  
  tourmenta jusqu’à ce que, mis en présence du corps, il
  
  eût déclaré qu’il y croyait. Et depuis lors cet homme,
  
  ainsi délivré du diable, eut pour saint Marc une dévotion
  
  toute particulière.
  A Venise, le corps du saint fut placé sous une des
  
  colonnes de marbre de l’église ; et un petit nombre de
  
  personnes seulement furent admises à connaître l’endroit
  
  où il était déposé, de façon qu’il pût être gardé plus sûrement.
  
  Or voici que, ces quelques personnes étant mortes,
  
  on se trouva ne plus savoir du tout où était déposé le
  
  saint trésor ; et toutes les recherches qu’on fit pour le
  
  découvrir restèrent sans effet. Grande fut la désolation,
  
  aussi bien parmi les laïcs que parmi les clercs. La foule
  
  tremblait à la pensée que son saint patron avait peut-être
  
  été dérobé. Un jeûne solennel fut ordonné, une procession
  
  parcourut en grande pompe toutes les rues de
  
  Venise. Et voici que, à la vue et à l’émerveillement de
  
  tous, les pierres de l’une des colonnes s’ébranlent et
  
  tombent, mettant à découvert le caveau où est caché le
  
  corps. Toute la ville, ravie de bonheur, remercie Dieu
  
  d’un tel miracle, et depuis lors, le jour anniversaire de
  
  ce miracle est célébré à Venise comme une fête solennelle.
  III. Un jeune homme qui avait la poitrine rongée par
  
  un cancer implora l’assistance de saint Marc : la nuit
  
  suivante, il vit en rêve un pèlerin qui marchait d’un pas
  
  rapide sur une route. Le jeune homme lui ayant demandé
  
  qui il était et pourquoi il marchait si vite, le pèlerin répondit
  
  qu’il était saint Marc, et qu’il courait au secours
  
  d’un vaisseau en danger ; après quoi, étendant la main,
  
  il toucha le malade, qui se réveilla entièrement guéri.
  
  Or, peu de temps après, un vaisseau entra dans le port
  
  de Venise ; et l’équipage raconta que, étant en danger,
  
  il avait invoqué saint Marc, qui l’avait secouru.
  IV. Des marchands vénitiens se rendaient à Alexandrie,
  
  dans un vaisseau qui appartenait à des Sarrasins. Une
  
  tempête s’étant élevée, les marchands sautèrent dans
  
  -237- une barque, et, à l’instant même où ils sortaient du vaisseau,
  
  celui-ci fut englouti par les vagues, et tous les
  
  Sarrasins furent noyés. Seul, l’un d’entre eux, se voyant
  
  près de périr, invoqua saint Marc, et fit vœu, s’il était
  
  sauvé, de recevoir le baptême dans l’église du saint. Et
  
  aussitôt lui apparut un étranger tout vêtu de lumière,
  
  qui, le retirant des flots, l’installa dans la barque avec les
  
  Vénitiens.
  Or, cet homme, étant arrivé à Alexandrie, oublia sa
  
  miraculeuse délivrance et le vœu qu’il avait fait en
  
  échange. Mais saint Marc lui apparut de nouveau, pour
  
  lui faire honte de son ingratitude : si bien que le Sarrasin,
  
  tout confus, se mit en route pour Venise, où il reçut
  
  avec le baptême le nom de Marc, et désormais il crut
  
  parfaitement au Christ, et termina sa vie dans les
  
  bonnes œuvres.
  V. Un homme qui travaillait au haut du campanile de
  
  Saint-Marc, à Venise, perdit pied tout à coup et se mit à
  
  tomber ; mais ayant imploré saint Marc pendant sa chute,
  
  il put s’accrocher à une poutre qu’il trouva devant lui,
  
  et descendit de là sans danger le long d’une corde qu’on
  
  lui lança, après quoi il s’en retourna achever son travail.
  VI. Un fidèle chrétien, qui était au service d’un noble
  
  de Provence, avait fait le vœu de visiter le tombeau de
  
  saint Marc, mais ne pouvait obtenir de son maître la
  
  permission de se rendre à Venise. Enfin, sacrifiant sa
  
  peur du châtiment corporel à sa peur de la disgrâce
  
  céleste, il partit sans demander la permission, et alla prier
  
  au tombeau du saint. Quand il revint auprès de son
  
  maître, celui-ci, furieux, ordonna de lui crever les yeux.
  
  Aussitôt ses esclaves, plus cruels encore que leur maître,
  
  étendirent sur le sol leur pieux compagnon, et se mirent
  
  en devoir de lui crever les yeux avec des pointes de fer.
  
  Mais tout leur zèle ne leur servait à rien, car les pointes se
  
  brisaient en touchant les yeux. Alors le maître ordonna
  
  de rompre à coups de hache les membres du malheureux,
  
  et de lui couper les pieds ; mais le fer des haches
  
  s’amollissait et devenait du plomb. Alors le maître ordonna
  
  de lui briser les dents avec des marteaux de fer.
  
  -238- Mais de nouveau le fer s’amollit, comme hébété par la
  
  puissance de Dieu. Ce que voyant, le maître, stupéfait, se
  
  repentit, demanda pardon à l’esclave, et alla prier avec
  
  lui au tombeau de saint Marc.
  VII. Un soldat fut si grièvement blessé au bras, dans
  
  une bataille, qu’il eut la main presque détachée. Et
  
  médecins et amis lui conseillaient de se la faire couper :
  
  mais il hésitait, ayant honte de devenir manchot, car il
  
  était réputé pour très adroit de ses mains. Il demanda
  
  enfin qu’on lui remît en place la main pendante, et
  
  qu’on l’attachât avec des linges : après quoi il invoqua
  
  l’aide de saint Marc, et aussitôt sa main recouvra son
  
  ancienne santé. Seule une cicatrice resta toujours visible,
  
  pour porter témoignage du précieux miracle.
  VIII. Un habitant de Mantoue, ayant été faussement
  
  accusé par des infâmes, fut mis en prison. Il y était depuis
  
  quarante jours et s’ennuyait fort, lorsque enfin,
  
  après s’être mortifié par trois jours de jeûne, il invoqua
  
  l’appui de saint Marc. Aussitôt le saint lui apparut, et
  
  lui dit de sortir de sa prison. Mais l’homme, jugeant la
  
  chose impossible, crut qu’il avait rêvé et ne tint nul
  
  compte de l’ordre du saint. Une seconde fois, puis une
  
  troisième fois, le saint lui apparut et lui renouvela son
  
  ordre. Alors le prisonnier, voyant que la porte de sa
  
  cellule était ouverte, sortit, après avoir brisé comme de
  
  l’étoupe les chaînes de ses pieds. Et il allait, en plein
  
  jour, au milieu des gardiens et des autres habitants de
  
  la ville, sans que personne d’entre eux pût le voir. Il
  
  parvint ainsi à Venise, où il s’empressa d’aller pieusement
  
  rendre grâces au tombeau de saint Marc.
  IX. Comme toute la Pouille souffrait de disette, et que
  
  la pluie s’obstinait à ne point tomber pour arroser le sol,
  
  on apprit que cette calamité venait de ce que les habitants
  
  ne célébraient point la fête de saint Marc. Ils s’empressèrent
  
  donc d’invoquer ce saint, avec la promesse
  
  de célébrer solennellement sa fête ; et aussitôt saint
  
  Marc, les délivrant de la sécheresse, leur accorda un air
  
  sain et la pluie qu’ils désiraient.
  
  -239-
  LXI
  
  SAINT MARCELIN, PAPE
  
  (26 avril)
  Saint Marcelin, pape, gouverna l’église de Rome pendant
  
  neuf ans et quatre mois. Sur l’ordre de Dioclétien
  
  et de Maximien, il fut arrêté et mis en demeure de sacrifier
  
  aux idoles. Il s’y refusa d’abord ; mais, comme on
  
  le menaçait de diverses tortures, la peur de la souffrance
  
  fit qu’il consentit à sacrifier, sur l’autel, deux grains
  
  d’encens. Grande fut la joie des infidèles, mais plus
  
  grande encore la tristesse des fidèles. Ceux-ci se rendent
  
  en foule auprès de Marcelin et lui reprochent son
  
  manque de courage ; et Marcelin, tout confus, demande
  
  à être jugé par l’assemblée des évêques. Mais les
  
  évêques lui disent : « En ta qualité de souverain pontife,
  
  aucun homme sur terre ne saurait être ton juge ; mais
  
  recueille-toi en toi-même, et juge-toi de ta propre
  
  bouche ! » Alors Marcelin, plein de repentir et pleurant
  
  amèrement, se déposa lui-même de ses fonctions de
  
  pape ; mais la foule s’empressa de le réélire. Ce qu’apprenant,
  
  les empereurs le firent de nouveau arrêter ; et
  
  comme, cette fois, il se refusait absolument à sacrifier
  
  aux dieux, ils ordonnèrent qu’il eût la tête tranchée ;
  
  après quoi, leur rage s’accrut à tel point qu’en un seul
  
  mois ils firent périr dix-sept mille chrétiens. Quant à
  
  Marcelin, se jugeant indigne de la sépulture chrétienne,
  
  il décréta, avant de mourir, que tous ceux qui voudraient
  
  l’ensevelir seraient excommuniés. Et ainsi son corps
  
  resta privé de sépulture pendant trente-cinq jours. Mais,
  
  au bout de ce temps, saint Pierre apparut à son successeur,
  
  le pape Marcel, et lui dit : « Mon frère Marcel,
  
  pourquoi tardes-tu à m’ensevelir ? » Et Marcel : « Mais,
  
  maître, est-ce que vous n’êtes pas enseveli depuis longtemps ? »
  
  Et l’apôtre : « Je me considérerai comme n’étant
  
  pas enseveli aussi longtemps que je verrai Marcelin
  
  -240- privé de sépulture. » Et le pape : « Mais, maître, ne
  
  savez-vous donc pas qu’il a excommunié tout ceux qui
  
  penseraient à l’ensevelir ? » Et saint Pierre : « Ne sais-tu
  
  pas qu’il est écrit que celui qui s’humilie sera élevé ? Va
  
  donc, et ensevelis Marcelin au pied de mon tombeau ! »
  
  Et le pape fit ainsi ; obéissant à l’ordre de l’apôtre.
  
  LXII
  
  SAINT VITAL, MARTYR
  
  (28 avril)
  Saint Vital, chevalier consulaire, eut pour fils, de sa
  
  femme Valérie, les deux saints Gervais et Protais. Entrant
  
  un jour dans la ville de Ravenne en compagnie
  
  d’un juge nommé Paulin, il se trouva assister à l’exécution
  
  d’un médecin chrétien qui avait nom Urcisin. Et
  
  comme celui-ci, déjà éprouvé par divers supplices, paraissait
  
  effrayé, saint Vital lui cria : « Hé, mon frère le
  
  médecin, toi qui avais l’habitude de guérir les autres,
  
  ne te laisse pas mourir toi-même de la mort éternelle, et
  
  ne perds pas la couronne que Dieu t’a préparée ! » Ce
  
  qu’entendant, Urcisin reprit courage, et, rougissant de
  
  sa lâcheté, accepta avec joie le martyre ; et saint Vital,
  
  après l’avoir enseveli chrétiennement, refusa d’aller rejoindre
  
  son maître Paulin. Celui-ci, furieux, le fit
  
  étendre sur un chevalet. Et Vital lui dit : « Comment
  
  peux-tu croire, insensé, que tu parviendras à me détourner
  
  de ma foi, moi qui ai souvent empêché les autres
  
  d’en être détournés ? » Et Paulin dit à ses serviteurs :
  
  « Conduisez-le au temple, et, s’il refuse de sacrifier,
  
  creusez une fosse très profonde, jusqu’à ce que vous
  
  ayez trouvé de l’eau ; et alors ensevelissez-le tout vivant,
  
  la tête en bas ! » C’est ce qu’ils firent, et ainsi saint Vital
  
  fut enseveli vivant, sous le règne de l’empereur Néron.
  
  Mais le prêtre païen, qui avait suggéré aux juges l’idée
  
  -241- de cette mort, fut aussitôt envahi par un démon. Pendant
  
  sept jours il délira sur le lieu où avait été ensevelie sa
  
  victime, disant : « Tu me brûles, Vital ! » Et, le septième
  
  jour, il se précipita dans le fleuve et périt misérablement.
  La femme de saint Vital, sainte Valérie, se rendant à
  
  Milan, rencontra des païens qui sacrifiaient aux idoles
  
  et qui l’engagèrent à prendre sa part de leur sacrifice.
  
  Mais elle répondit : « Sachez que je suis chrétienne et
  
  que je n’ai pas le droit de me mêler à vos cérémonies ! »
  
  Alors ces hommes se jetèrent sur elle et la battirent si
  
  cruellement que ses serviteurs l’emportèrent à Milan à
  
  demi morte, et que, trois jours après, son âme s’envola
  
  joyeusement vers le Seigneur.
  
  LXIII
  
  SAINT PIERRE LE NOUVEAU, MARTYR
  
  (29 avril)
  I. Pierre le Nouveau, martyr, de l’ordre des Frères
  
  Prêcheurs, naquit dans la ville de Vérone. De même
  
  qu’une lumière brillante jaillissant de la fumée, ou qu’un
  
  lys blanc surgissant parmi des ronces, ou qu’une rose
  
  s’épanouissant entre des épines, ce grand confesseur
  
  de la foi naquit de parents aveuglés par l’erreur : car
  
  son père et sa mère appartenaient tous deux à la secte
  
  hérétique, dont lui-même sut, dès l’enfance, se tenir à
  
  l’écart.
  Il avait sept ans, et revenait un jour de l’école, lorsque
  
  son oncle, hérétique comme ses parents, lui demanda
  
  ce que ses maîtres lui apprenaient. L’enfant répondit
  
  qu’ils lui apprenaient à dire : « Je crois en Dieu, père
  
  tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, etc. » Sur
  
  quoi l’oncle : « Ne dis pas que Dieu est le créateur du
  
  ciel et de la terre, car ce n’est pas Dieu, mais le diable,
  
  -242- qui a créé toutes les choses qui se voient ! » Mais l’enfant
  
  répondit qu’il préférait dire comme on le lui avait
  
  appris à l’école, et croire à ce qu’il avait lu dans les
  
  livres saints. En vain son oncle s’efforçait de le convaincre,
  
  à grand renfort d’autorités de sa secte : l’enfant,
  
  plein de l’Esprit-Saint, retournait contre lui tous
  
  ses arguments, le frappant ainsi de son propre glaive,
  
  sans lui laisser d’issue par où s’échapper. Et l’oncle,
  
  furieux de se voir confondre par un enfant, se plaignit
  
  au père du petit Pierre, insistant pour que celui-ci quittât
  
  aussitôt l’école qu’il fréquentait. « Je crains, en
  
  effet, disait-il, que ce Pierrot, ses études achevées, se
  
  rallie à l’odieuse église de Rome, et aide par là à détruire
  
  notre foi ! » En quoi cet hérétique, à son insu, se montra
  
  bon prophète, car Pierre était en effet destiné à détruire
  
  la perfide hérésie d’Arius. Mais Dieu fit en sorte que le
  
  père refusa de suivre le conseil de son frère, se disant
  
  qu’il pourrait toujours ramener son fils aux doctrines de
  
  sa secte lorsque l’enfant aurait achevé son éducation. Or
  
  l’enfant, jugeant que c’était chose peu sûre d’habiter
  
  avec des scorpions, et dédaignant le monde, et haïssant
  
  l’erreur de ses parents, s’empressa, dès sa sortie de
  
  l’école, d’entrer dans l’ordre des Frères Prêcheurs. Le
  
  pape Innocent nous dit à ce sujet, dans son épître :
  
  « Renonçant de bonne heure aux mensonges du monde,
  
  le bienheureux Pierre s’affilia à l’ordre des Prêcheurs. Il
  
  y passa près de trente ans et lutta vaillamment pour la
  
  défense de sa foi, jusqu’au jour où ses ennemis, exaspérés
  
  des coups qu’il leur portait, lui fournirent l’occasion
  
  d’un enviable martyre. Et ainsi Pierre, s’appuyant sur la
  
  pierre de la foi, s’éleva enfin jusqu’au trône du Christ.
  
  Toute sa vie, aussi, il garda intacte la virginité de son
  
  corps et de son âme, et jamais il n’éprouva l’atteinte
  
  d’aucun péché mortel, suivant ce qu’ont attesté ses confesseurs.
  
  Et toute sa vie il mortifia sa chair en s’abstenant
  
  de tout excès de nourriture ou de boisson. Et, de
  
  peur que, durant son repos, il ne fût tenté de succomber
  
  aux pièges de l’ennemi, il s’exerçait sans relâche à
  
  défendre sa foi. La nuit même, après un court sommeil,
  
  -243- il se levait, et étudiait les vérités du dogme. Quant à
  
  ses journées, il les employait à prêcher contre les tentations
  
  du monde, ou bien à recevoir des confessions, ou
  
  bien à réfuter par d’excellentes raisons la doctrine empoisonnée
  
  des hérétiques, et l’on sait combien, avec
  
  l’aide de Dieu, il parvint à briller dans ces réfutations.
  
  Pieux, humble et doux, obéissant, patient, plein de
  
  charité et de compassion, il attirait à lui tous les cœurs
  
  par le parfum même de ses vertus. Et dans l’ardeur de
  
  sa foi, il suppliait le Seigneur de ne point l’ôter de ce
  
  monde autrement qu’en l’autorisant à boire le calice de
  
  la passion : et sa prière finit par être exaucée. »
  II. Nombreux furent les miracles qu’il fit de son vivant.
  
  Comme, un jour, à Milan, il interrogeait un évêque
  
  hérétique que les fidèles avaient fait prisonnier, et
  
  comme nombre d’évêques, de prêtres et d’habitants de
  
  la ville se trouvaient réunis autour de lui, et comme
  
  cette foule souffrait d’une chaleur torride, l’hérétique
  
  s’écria en présence de tous : « O Pierre, si tu es aussi
  
  saint que l’affirme ce peuple stupide, pourquoi le laisses-tu
  
  étouffer de chaleur, et ne demandes-tu pas à ton
  
  Dieu d’envoyer un nuage, qui rafraîchisse l’air ? » Et
  
  Pierre, lui répondit : « Si tu veux promettre de renoncer
  
  à ton hérésie et de te convertir à la foi catholique, je
  
  prierai Dieu, et il fera ce que tu demandes ! » Alors tous
  
  les hérétiques, qui entouraient leur évêque lui crièrent :
  
  « Promets, promets ! » Ils croyaient, en effet, impossible
  
  le miracle annoncé par Pierre, car on ne voyait
  
  pas au ciel l’ombre même du moindre nuage. Et, au contraire,
  
  les catholiques s’affligeaient de la proposition de
  
  Pierre, craignant qu’un échec ne nuisît aux intérêts de
  
  leur foi. Et comme l’hérétique refusait de s’engager,
  
  Pierre lui dit, d’un ton plein de confiance : « N’importe !
  
  Afin que le vrai Dieu, créateur des choses visibles et
  
  invisibles, se montre ici pour la consolation des fidèles et
  
  la confusion des hérétiques, je le prie de faire en sorte
  
  qu’un nuage vienne se placer entre le soleil et cette
  
  foule ! » Après quoi il fit le signe de la croix, et aussitôt
  
  un nuage se déploya au ciel ; et, pendant une grande
  
  -244- heure, ce nuage abrita la foule de la chaleur du soleil, à
  
  la manière d’un pavillon.
  III. On conduisit un jour vers saint Pierre, à Milan,
  
  un homme nommé Asserbus, qui, depuis cinq ans, était
  
  paralysé au point de devoir être traîné dans un petit
  
  chariot. Saint Pierre fit sur lui le signe de la croix, et
  
  aussitôt le paralytique se releva guéri. Et le saint fit
  
  encore, de son vivant, bien d’autres miracles, dont
  
  quelques-uns nous sont rappelés par le pape Innocent
  
  dans l’épître déjà citée. Telle l’histoire d’un jeune homme
  
  noble qui avait dans la gorge une horrible tumeur, l’empêchant
  
  de parler comme de respirer : le saint fit sur lui
  
  le signe de la croix et le couvrit de son propre manteau,
  
  et aussitôt il le guérit. Et plus tard le même noble, souffrant
  
  de douleurs internes, et se voyant menacé de mort,
  
  se fit apporter ce manteau, qu’il avait conservé. A peine
  
  s’en fut-il couvert, qu’il vomit un ver à deux têtes et
  
  tout noir de poils ; et aussitôt il se sentit guéri. Une
  
  autre fois, saint Pierre rendit la parole à un jeune homme
  
  muet, en lui introduisant un doigt dans la bouche et en
  
  brisant le lien qui retenait sa langue.
  IV. Or, comme la peste de l’hérésie sévissait en Lombardie,
  
  et que déjà plusieurs villes en étaient contaminées,
  
  le souverain pontife délégua dans les diverses parties
  
  de la province des inquisiteurs, tous appartenant à
  
  l’ordre des Frères Prêcheurs, et leur confia le soin de
  
  détruire cette peste diabolique. A Milan le nombre des
  
  hérétiques était particulièrement grand, et l’hérésie y
  
  possédait des partisans qui joignaient à leur influence
  
  politique une éloquence pleine de ruses et un savoir
  
  malfaisant. Aussi le souverain pontife, connaissant l’intrépide
  
  bravoure de Pierre, sa fermeté, et son éloquence, le
  
  choisit pour mener la lutte à Milan et dans le Milanais,
  
  lui concédant à cet effet autorité plénière. Et le saint,
  
  prenant à cœur sa mission, harcelait les hérétiques sans
  
  leur laisser de repos ; il confondait leurs arguments, les
  
  réfutait, leur opposait la vérité divine, de telle sorte que
  
  personne ne pouvait résister à sa sagesse et à l’Esprit
  
  qui parlait par lui. Ce que voyant, les hérétiques, consternés,
  
  -245- se mirent à méditer sa mort, avec l’idée qu’ils
  
  retrouveraient la paix s’ils parvenaient à se débarrasser
  
  d’un aussi vaillant adversaire. Et un jour, comme Pierre
  
  revenait de Côme à Milan, il reçut en chemin la palme
  
  du martyre. Le pape Innocent raconte que, sur la route,
  
  le saint fut assailli par un hérétique qui, se jetant sur
  
  lui comme le loup sur l’agneau, lui porta à la tête de
  
  cruelles blessures. Et le saint ne fit entendre ni plainte
  
  ni murmure, mais plutôt s’offrit en victime à son assassin,
  
  et, souffrant patiemment, se contenta de dire :
  
  « Seigneur, je remets mon âme entre tes mains ! » Après
  
  quoi il récita encore le symbole de la foi, ainsi que l’ont
  
  rapporté son assassin lui-même, — qui tomba aux mains
  
  des fidèles peu de temps après, — et un frère dominicain
  
  qui accompagnait Pierre, et qui, frappé lui aussi,
  
  survécut quelques jours à ses blessures. Puis, voyant
  
  que le martyr tardait à mourir, l’assassin tira son couteau
  
  et lui transperça le flanc. Ainsi Pierre eut l’insigne
  
  bonheur de pouvoir être à la fois, dans cette même journée,
  
  confesseur, martyr et aussi prophète ; car le matin,
  
  au moment de se mettre en route, comme ses frères lui
  
  disaient que, fatigué et souffrant de la fièvre, il aurait
  
  peine à aller d’une seule traite jusqu’à Milan, il leur
  
  avait répondu : « Si je ne parviens pas jusqu’au couvent
  
  de mes frères, saint Simplicien pourra toujours me donner
  
  un abri pour la nuit. Or, le soir, lorsque son corps
  
  sacré fut ramené à Milan, les frères, en raison de la fréquence
  
  de la foule, se trouvèrent empêchés de le conduire
  
  jusqu’à leur couvent, si bien qu’ils le déposèrent
  
  dans l’église de saint Simplicien, où il resta toute la
  
  nuit. Mais son assassin et ses complices furent trompés
  
  dans leurs prévisions : car Pierre, par son martyre, contribua
  
  autant et plus que par les actes de sa vie à convertir
  
  les hérétiques. Il y contribua si puissamment, par
  
  le souvenir de ses mérites et par d’éclatants miracles,
  
  que la plupart des hérétiques renoncèrent à leurs erreurs
  
  pour rentrer dans le sein de l’église romaine. La ville et
  
  le comté de Milan se trouvèrent, en quelques jours, purgés
  
  de l’hérésie. Et bon nombre des plus influents et
  
  -246- des plus fameux, parmi les prédicateurs de l’hérésie,
  
  entrèrent dans l’ordre des Prêcheurs, ordre qui, aujourd’hui
  
  encore, continue à lutter énergiquement contre
  
  l’hérésie. Ainsi notre Samson, en mourant, tua plus
  
  de Philistins qu’il n’en aurait tués s’il fût resté en vie[7].
  [7] Le martyre de saint Pierre le Nouveau avait eu lieu en 1252,
  
  deux ou trois ans à peine avant le temps où Jacques de Voragine
  
  écrivait sa Légende.
  
  V. Et, après sa mort, Dieu permit que son triomphe
  
  fût illustré par de nombreux miracles, dont quelques-uns
  
  nous sont rapportés par le pape Innocent. C’est ainsi
  
  que, plusieurs fois, les lampes suspendues au-dessus de
  
  son tombeau, s’allumèrent d’elles-mêmes. Un homme
  
  qui, étant à table, dépréciait la sainteté et les miracles
  
  de Pierre, sentit soudain le morceau qu’il mangeait
  
  s’arrêter dans sa gorge de manière qu’il ne pouvait ni
  
  l’avaler ni le rejeter. Déjà son visage avait changé de
  
  couleur, déjà il devinait l’approche de la mort, lorsque,
  
  se repentant, il fit vœu de ne plus jamais employer sa
  
  langue à mal parler du saint : et aussitôt il rejeta la
  
  bouchée qui l’étranglait, et se trouva délivré.
  VI. Lorsque le pape Innocent IV inscrivit Pierre au
  
  nombre des saints, les Frères Prêcheurs, réunis en
  
  chapitre à Milan, voulurent déterrer le corps du saint
  
  pour le transporter sous un autel. Et, bien que plus
  
  d’une année se fût écoulée depuis le martyre, le corps
  
  fut trouvé intact comme s’il n’était enseveli que depuis
  
  la veille. Les frères l’étendirent sur une estrade, où le
  
  peuple fût admis à le voir et à l’honorer.
  Certain jeune homme du nom de Guiffroy, de la ville
  
  de Côme, gardait un fragment de la tunique de saint
  
  Pierre. Un hérétique, pour se moquer de lui, lui conseilla
  
  de jeter au feu ce fragment, disant que, si les flammes
  
  l’épargnaient, la sainteté de Pierre serait par là prouvée,
  
  et que lui-même, dans ce cas, se convertirait. Guiffroy
  
  jeta donc le fragment du manteau de saint Pierre sur
  
  des charbons enflammés ; mais le fragment se tint
  
  d’abord en l’air au-dessus du feu, puis, retombant
  
  sur lui, l’éteignit du coup. Alors l’incrédule dit : « Un
  
  -247- fragment de mon manteau en fera tout autant ! »
  
  On alluma d’autres charbons et on y plaça, en face l’un
  
  de l’autre, les deux fragments de manteaux. Et le
  
  manteau de l’hérétique fut, tout de suite, brûlé, tandis
  
  que celui de saint Pierre éteignit le feu sans qu’un seul
  
  de ses poils fût endommagé. Ce que voyant, l’hérétique
  
  revint à la vérité, et fit part à tous du miracle dont il
  
  avait été témoin.
  VII. On raconte que certain hérétique, dialecticien
  
  éloquent et infatigable, discutant avec saint Pierre, le
  
  pressait d’arguments si subtils que le saint, désolé,
  
  entra dans une église voisine, et pria Dieu, avec des
  
  larmes, de défendre pour lui la cause de sa foi. Après
  
  quoi, revenant vers l’hérétique, il lui dit d’exposer de
  
  nouveau ses raisons. Mais l’hérétique était devenu muet,
  
  au point qu’il ne put prononcer une seule parole : ce qui
  
  arriva à la grande confusion de son parti, et les fidèles
  
  en rendirent de grandes grâces à Dieu.
  VIII. Un hérétique nommé Opiso, étant un jour entré
  
  dans la chapelle des frères, à Milan, et ayant aperçu deux
  
  deniers sur la tombe de saint Pierre, s’empara de ces
  
  deniers en disant : « Voilà qui est bon pour m’offrir à
  
  boire ! » Et aussitôt il fut saisi d’un tremblement, et se
  
  trouva incapable de faire un seul pas. Epouvanté, il
  
  restitua les deux deniers et se convertit.
  IX. Dans un couvent de Florence, une religieuse, étant
  
  en prière le jour du martyre du saint, vit la Vierge
  
  Marie assise sur son trône de gloire et faisant asseoir
  
  près d’elle deux frères de l’ordre des Prêcheurs. Elle
  
  demanda qui étaient ces frères ; et une voix lui répondit :
  
  « C’est le frère Pierre et son compagnon, qui viennent
  
  de s’élever jusqu’au ciel comme la fumée de l’encens. »
  
  Et, plus tard, cette religieuse, souffrant d’une grave
  
  maladie, invoqua saint Pierre et fut aussitôt guérie.
  X. Un clerc qui revenait de Maguelone à Montpellier,
  
  se fit un effort dans l’aîne, en sautant ; et il souffrait horriblement,
  
  et ne pouvait marcher. Il entendit raconter
  
  qu’une femme atteinte d’un cancer avait étendu sur sa
  
  plaie un peu de terre arrosée du sang de Saint Pierre, et
  
  -248- ainsi avait été guérie. Alors il dit : « Mon Dieu, je n’ai
  
  point de cette terre ; mais puisque, par les mérites du
  
  saint, tu as pu donner à cette terre un tel pouvoir, tu peux
  
  bien le donner aussi à celle que j’ai sous les pieds ! »
  
  Et, ramassant une poignée de terre, après avoir invoqué
  
  le martyr, il se frotta l’aîne et fut aussitôt guéri.
  XI. L’an du Seigneur 1259[8], un habitant d’Apostelle,
  
  nommé Benoît, avait les jambes enflées comme des
  
  outres, le ventre ballonné comme une femme en couches,
  
  le visage dévoré d’une énorme tumeur, et chacun était
  
  effrayé de lui comme d’un monstre. Or comme, un jour,
  
  il demandait l’aumône à une vieille femme, celle-ci lui
  
  dit : « Tu aurais plutôt besoin d’une fosse que de tout
  
  autre bien ; mais suis mon conseil, va au couvent des
  
  Frères Prêcheurs, confesse tes péchés, et invoque l’aide
  
  de saint Pierre Martyr ! » L’homme se rendit au couvent
  
  des Frères, mais en trouva la porte encore fermée. Il
  
  s’étendit devant cette porte et s’endormit. Et voici que
  
  lui apparut un Frère qui, le cachant sous sa cape, l’introduisit
  
  dans l’église ; et, en effet, quand Benoît s’éveilla, il
  
  se trouvait dans l’église et complètement guéri. Ce qui
  
  fut une grande source d’étonnement et d’admiration pour
  
  tous ceux qui, ayant vu la veille cet homme presque
  
  mort, le retrouvèrent soudain rendu à la santé.
  [8] Cette date ne peut malheureusement pas aider à connaître
  
  l’année où fut écrite la Légende Dorée, car la plupart des miracles
  
  de saint Pierre Martyr paraissent avoir été interpolés par des copistes
  
  de l’ordre des Frères Prêcheurs. Certains manuscrits en
  
  énumèrent ainsi plus de cent.
  
  
  LXIV
  
  SAINT PHILIPPE, APÔTRE
  
  (1er mai)
  L’apôtre Philippe prêchait depuis vingt ans en Scythie,
  
  lorsque les païens s’emparèrent de lui, et voulurent le
  
  -249- contraindre à sacrifier devant une statue du dieu Mars.
  
  Mais soudain un énorme dragon, sortant du pied de la
  
  statue, mit à mort le fils du prêtre, qui préparait le
  
  feu du sacrifice, et les deux tribuns qui avaient fait
  
  arrêter Philippe ; en même temps qu’il répandait une
  
  haleine si fétide, que tout le reste des assistants en était
  
  étouffé. Et Philippe dit : « Croyez-moi, brisez cette statue,
  
  et à sa place, adorez la croix du Seigneur, afin que
  
  ceux d’entre vous qui souffrent soient guéris, et que ces
  
  trois morts ressuscitent ! » Mais les païens, de plus en
  
  plus malades, criaient : « Fais seulement que nous
  
  soyons guéris, et nous te promettons de détruire aussitôt
  
  la statue ! » Alors, Philippe, parlant au dragon, lui
  
  ordonna de s’enfuir dans un lieu désert, où il ne pût faire
  
  de mal à personne : le dragon obéit, s’enfuit et ne se
  
  montra jamais plus. Après quoi Philippe guérit tous ceux
  
  que l’haleine du dragon avait rendus malades, et obtint
  
  que les trois morts fussent rendus à la vie. Il convertit
  
  ainsi la ville entière, et passa un an encore à prêcher
  
  dans ses murs. Puis, y ayant ordonné des prêtres et des
  
  diacres, il se rendit dans une ville d’Asie appelée Hierapolis,
  
  où il éteignit l’hérésie des Ebionites, qui prétendaient
  
  que le Christ s’était incarné dans une chair
  
  différente de notre chair humaine.
  Il avait avec lui ses deux filles, d’une grande sainteté,
  
  par l’entremise desquelles Dieu convertissait à la foi de
  
  nombreuses âmes. Quant à Philippe, une semaine avant
  
  sa mort, il convoqua les évêques et les prêtres, et leur
  
  dit : « Le Seigneur m’accorde encore sept jours pour
  
  continuer à vous instruire. » Il était alors âgé de quatre-vingt-sept
  
  ans. Et en effet, une semaine après, il fut pris
  
  par les infidèles et attaché par eux à une croix, à
  
  l’exemple du maître divin dont il prêchait la doctrine.
  
  C’est ainsi que son âme s’envola heureusement au trône
  
  du Seigneur ; et on ensevelit près de lui les deux vierges,
  
  ses filles, l’une à sa droite, l’autre à sa gauche.
  Isidore nous dit, dans son livre sur l’origine, la vie
  
  et la mort des saints : « Philippe le Galiléen prêcha le
  
  Christ, convertit à la foi les nations barbares des bords
  
  -250- de l’Océan, et fut enfin crucifié, lapidé, et mis à mort, à
  
  Hierapolis, dans la province de Phrygie, où il repose
  
  entre ses deux filles. »
  D’un autre Philippe, qui fit partie des sept premiers
  
  diacres, saint Jérôme nous dit qu’il est mort à Césarée,
  
  le huitième jour des ides de juillet, après avoir accompli
  
  de nombreux miracles, et qu’il fut enterré avec ses trois
  
  filles, tandis qu’une quatrième repose à Ephèse. Mais le
  
  premier Philippe diffère de celui-là, ayant été apôtre et
  
  non diacre, ayant été enterré à Hierapolis et non à
  
  Césarée, et ayant eu deux filles et non quatre. L’Histoire
  
  ecclésiastique, en vérité, paraît affirmer que ce fut
  
  l’apôtre Philippe qui eut quatre filles douées du don de
  
  prophétie ; mais l’opinion de saint Jérôme, sur ce point,
  
  mérite plus de créance.
  
  LXV
  
  SAINT JACQUES LE MINEUR, APÔTRE
  
  (1er mai)
  I. Le saint Jacques dont nous allons parler est désigné
  
  sous différents noms. On l’appelle notamment Jacques
  
  fils d’Alphée, ou Jacques le frère du Seigneur, ou encore
  
  Jacques le Mineur et Jacques le Juste. Il est Jacques, fils
  
  d’Alphée, non seulement à cause du nom de son père,
  
  mais aussi à cause du sens d’Alphée, qui signifie sage,
  
  ou leçon, où encore millième. Et, en effet, saint Jacques
  
  fut sage dans la science divine, il fut une leçon pour les
  
  autres, il fuit le monde qu’il dédaignait, et il voulut
  
  être le millième par humilité. Son nom de « frère du Seigneur »
  
  lui vient, croit-on, de ce qu’il ressemblait si fort
  
  au Seigneur, par les traits du visage, que plus d’une
  
  fois on le confondit avec lui. Aussi, lorsque les Juifs
  
  vinrent s’emparer du Christ, craignirent-ils de prendre
  
  Jacques au lieu du Christ ; et c’est pour ce motif qu’ils
  
  ordonnèrent à Judas de leur désigner le Christ en lui
  
  -251- donnant un baiser. Cette explication du nom de saint
  
  Jacques nous est, en outre, confirmée par saint Ignace
  
  dans sa lettre à l’évangéliste Jean, où nous lisons :
  
  « Avec ta permission, je voudrais me rendre à Jérusalem
  
  pour voir le vénérable Jacques, surnommé le Juste,
  
  dont on dit qu’il ressemblait si fort à Jésus-Christ de
  
  figure, de manières, et de langage, qu’on aurait pu le
  
  tenir pour son frère jumeau. »
  Ou bien encore ce surnom peut venir de ce que Jésus
  
  et Jacques étaient enfants de deux sœurs, et que le père
  
  de Jacques, Cléophas, était le frère de Joseph. Mais, en
  
  tout cas, ce nom de « frère du Seigneur » ne saurait venir,
  
  comme d’aucuns l’ont prétendu, de ce que Jacques
  
  fût le fils de Joseph, le mari de la Vierge : car il était
  
  fils de Marie, fille de Cléophas, qui lui-même était frère
  
  de Joseph, le mari de la Vierge. Les Juifs, en effet, appelaient
  
  frères tous ceux que rattachaient entre eux les
  
  liens du sang. Quant au nom de Jacques Mineur, il
  
  s’oppose à celui de Jacques Majeur, le fils de Zébédée,
  
  qui, bien qu’il ait reçu la vocation après l’autre Jacques,
  
  était cependant son aîné par l’âge. Enfin, le surnom de
  
  Juste nous rappelle l’éminente sainteté de Jacques, qui,
  
  d’après saint Jérôme, était l’objet d’une vénération si
  
  profonde que le peuple se disputait l’honneur de toucher
  
  les pans de son manteau. Et voici, ce qu’écrit de sa sainteté
  
  Hégésippe, qui eut l’occasion de connaître les
  
  apôtres : « La direction de l’Eglise fut confiée à Jacques,
  
  le frère du Seigneur, que tous se sont toujours accordé
  
  à appeler le Juste. Telle était sa sainteté, dès le ventre
  
  de sa mère, que jamais il ne but de vin ni de bière, jamais
  
  il ne mangea de viande, jamais il ne s’oignit
  
  d’huile, jamais il n’eut besoin de prendre des bains.
  
  Toute sa vie il fut vêtu d’un simple manteau de toile. Et,
  
  à force de s’agenouiller pour prier, on voyait sur ses genoux
  
  des durillons comme ceux qui se forment sous les
  
  pieds. Aussi lui seul, parmi les apôtres, en raison de sa
  
  sainteté, était-il admis à pénétrer dans le Saint des
  
  Saints. » On dit également qu’il fut le premier, parmi les
  
  apôtres, à célébrer la messe, les disciples lui ayant fait
  
  -252- l’honneur de lui confier la célébration de la première
  
  messe à Jérusalem, après l’ascension du Seigneur, et
  
  avant même qu’il fût ordonné évêque. Saint Jérôme
  
  ajoute, dans son écrit contre Jovinien, que Jacques le
  
  Mineur ne connut jamais les plaisirs de la chair. Lorsque
  
  Jésus mourut sur la croix, Jacques fit le vœu de ne rien
  
  manger jusqu’à ce que son maître fût ressuscité d’entre
  
  les morts. Le jour même de sa résurrection, Jésus lui
  
  apparut, et dit à ceux qui étaient avec lui : « Préparez
  
  la table et le pain ! » Puis, prenant le pain, il le bénit
  
  et le donna à Jacques, en lui disant : « Lève-toi et
  
  mange, mon frère, car le Fils de l’Homme est ressuscité
  
  d’entre les morts ! »
  La septième année de son épiscopat, au jour de
  
  Pâques, les apôtres se réunirent à Jérusalem et rapportèrent
  
  à Jacques tout ce que le Seigneur avait fait par
  
  leur entremise depuis leur séparation. Après quoi
  
  Jacques, pendant sept jours, prêcha dans le temple
  
  avec les autres apôtres, en présence de Caïphe et d’un
  
  grand nombre de Juifs ; et déjà ceux-ci étaient sur le
  
  point de demander le baptême, lorsque soudain un
  
  autre Juif, entrant dans le temple, se mit à crier :
  
  « O hommes d’Israël, que faites-vous ? Vous laisserez-vous
  
  longtemps encore tromper par ces magiciens ? »
  
  Et cet homme excita le peuple à un tel degré
  
  que les apôtres faillirent être lapidés. Il s’élança
  
  lui-même sur l’estrade d’où Jacques prêchait, et le précipita
  
  au bas de cette estrade, de façon qu’il le rendit
  
  boiteux pour le reste de sa vie. Ainsi, sept ans après
  
  l’ascension du Christ, Jacques eut une première fois à
  
  souffrir pour son maître.
  La trentième année de son épiscopat, les Juifs, dépités
  
  de ne pouvoir tuer saint Paul, qui en avait appelé à
  
  César et avait été mandé à Rome, tournèrent leur fièvre
  
  de persécution contre saint Jacques, et cherchèrent une
  
  occasion de le faire périr. Hégésippe, le contemporain
  
  des apôtres, nous raconte que les Juifs vinrent trouver
  
  Jacques et lui dirent : « Nous te demandons de ramener
  
  dans la bonne voie les gens du peuple qui, dans leur
  
  -253- aveuglement, croient que Jésus était le Messie. Si tu
  
  détournes de Jésus la foule qui va se réunir pour les
  
  fêtes de Pâques, nous t’obéirons tous, et te rendrons
  
  tous hommage comme au plus juste d’entre nous. » Ils le
  
  conduisirent ensuite au haut du temple et se mirent à lui
  
  crier : « Homme juste, toi à qui nous devons tous obéir,
  
  dis-nous ton avis sur l’erreur des gens du peuple au
  
  sujet de ce Jésus qu’on a crucifié ! » Mais Jacques, trompant
  
  leur attente, s’écria d’une voix immense : « Que
  
  m’interrogez-vous sur le Fils de l’Homme ? Le voici lui-même
  
  assis dans le ciel à la droite de son Père, en attendant
  
  qu’il revienne juger les vivants et les morts ! » Ce
  
  qu’entendant, les chrétiens furent remplis de joie ; mais
  
  les scribes et les pharisiens se dirent : « Nous avons eu
  
  tort d’invoquer son témoignage ! Montons à présent jusqu’à
  
  lui et précipitons-le à terre, afin que la foule, effrayée,
  
  ne s’avise pas de croire à ses paroles ! » Là-dessus,
  
  ils s’écrièrent : « Eh quoi ! le juste lui-même est
  
  tombé dans l’erreur ! » Puis ils montèrent sur le haut du
  
  temple et le précipitèrent sur le sol, où ils se mirent à lui
  
  jeter des pierres. Mais lui, se relevant sur ses genoux,
  
  disait : « Je t’en prie, maître, pardonne-leur, car ils ne
  
  savent ce qu’ils font ! » Alors un des prêtres, fils de
  
  Rahab, s’écria : « Que faites-vous, insensés ? Voici que
  
  ce juste que vous lapidez prie pour vous ! » Alors un des
  
  Juifs, saisissant un marteau de foulon, asséna sur la
  
  tête de saint Jacques un coup vigoureux qui fit jaillir la
  
  cervelle. Et ainsi le martyr rendit son âme à Dieu, sous
  
  le règne de Néron. Il fut enseveli près du temple. La
  
  foule voulut venger sa mort et s’emparer de ses meurtriers,
  
  mais ceux-ci, déjà, avaient pris la fuite.
  II. Josèphe rapporte que c’est en châtiment du meurtre
  
  de Jacques qu’a été autorisée la destruction de Jérusalem,
  
  ainsi que la dispersion des Juifs. Mais plus encore que
  
  la mort de Jacques, c’est la mort du Seigneur qui a attiré
  
  sur Jérusalem ce terrible châtiment, selon ce qu’avait
  
  dit le Seigneur lui-même : « On ne te laissera pas pierre
  
  sur pierre, puisque tu n’as point connu le temps de ta
  
  visitation ! » Mais comme Dieu ne veut pas la mort du
  
  -254- pécheur, cinquante ans de délai furent laissés aux Juifs
  
  pour faire pénitence, en même temps que la prédication
  
  des apôtres, et en particulier celle de saint Jacques le
  
  Mineur, les exhortait sans cesse à se repentir. Et ce
  
  n’est pas tout. Ne pouvant convertir les Juifs par la prédication
  
  des apôtres, le Seigneur voulut au moins les
  
  effrayer par des prodiges ; et Josèphe nous rapporte
  
  toute une série de prodiges qui se produisirent pendant
  
  ces cinquante années de délai. Une étoile, pareille à un
  
  glaive, flamboya au-dessus de la ville pendant une année
  
  entière. Un jour de fête des Azymes, à neuf heures de la
  
  nuit, une lumière aussi brillante que celle du midi entoura
  
  le temple. Dans la même fête, une génisse qu’on allait
  
  sacrifier, déjà livrée aux mains des prêtres, enfanta un
  
  agneau. Plusieurs jours après, au coucher du soleil, on vit
  
  courir de toutes parts, sur les nuages, des chars remplis
  
  de troupes en armes. La nuit de la Pentecôte, les prêtres
  
  qui entraient dans le temple pour préparer les sacrifices,
  
  entendirent d’étranges bruits comme d’écroulement, pendant
  
  que des voix invisibles disaient : « Quittons ces
  
  lieux ! » Enfin, quatre ans avant la guerre, le jour de la
  
  fête des Tabernacles, un certain Jésus, fils d’Ananias,
  
  se mit à crier : « Voix de l’Orient, voix de l’Occident, voix
  
  des quatre points cardinaux, voix sur Jérusalem et sur
  
  le temple, voix sur les époux et les épouses, voix sur le
  
  peuple tout entier ! » Cet homme fut saisi, frappé de
  
  verges, mais toujours il répétait les mêmes paroles,
  
  criant plus fort à chaque coup reçu. On le conduisit
  
  devant le juge, on le tortura jusqu’à mettre à nu les os de
  
  ses membres. Mais lui, sans pleurer ni demander grâce,
  
  hurlait toujours les mêmes paroles, ajoutant encore :
  
  « Malheur à toi, malheur à toi, Jérusalem ! »
  Alors, comme les Juifs ne se laissaient ni toucher par
  
  les avertissements ni effrayer par les prodiges, le Seigneur
  
  envoya à Jérusalem Vespasien et Titus, qui détruisirent
  
  la ville de fond en comble. Et voici quelle fut l’occasion
  
  de leur arrivée à Jérusalem, à ce que nous raconte
  
  certaine histoire, en vérité apocryphe. Pilate, comprenant
  
  qu’il avait condamné un innocent, et craignant la colère de
  
  -255- l’empereur Tibère, lui envoya, pour s’excuser de la mort
  
  de Jésus, un messager nommé Albain. Or, à cette
  
  époque, Vespasien gouvernait, au nom de Tibère, le pays
  
  des Galates, et Albain, poussé par la tempête sur la
  
  côte de Galatie, fut amené en présence de Vespasien. Et
  
  c’était la coutume du pays que tout naufragé qui y débarquait
  
  devenait l’esclave du prince. Vespasien demanda
  
  à Albain qui il était, d’où il venait, et où il allait. Et
  
  Albain : « Je suis habitant de Jérusalem, je viens de
  
  cette ville, et je me rends à Rome. » Alors Vespasien :
  
  « Tu viens du pays des mages, et, par suite, tu dois
  
  connaître le secret de guérir. Vois donc à me donner tes
  
  soins ! » Car Vespasien avait dans le nez, depuis l’enfance,
  
  une espèce de vermine, d’où lui était venu son surnom
  
  même de Vespasien. Albain répondit : « Seigneur, je ne
  
  connais point la médecine, et ne puis donc pas te guérir. »
  
  Mais Vespasien : « Si tu ne me guéris, tu seras mis à
  
  mort ! » Alors Albain lui dit : « Celui qui a su rendre la
  
  vue aux aveugles, exorcisé les démons, ressuscité les
  
  morts, celui-là pourra te guérir, non pas moi ! » Et
  
  Vespasien : « Qui est donc celui-là ? » Et Albain : « C’est
  
  Jésus de Nazareth, que les Juifs ont mis à mort par
  
  jalousie. Si tu crois en lui, tu retrouveras aussitôt la
  
  santé ! » Et Vespasien : « Je crois que, s’il a pu ressusciter
  
  les morts, il pourra me délivrer de mon infirmité ! »
  
  Et aussitôt les vers lui sortirent du nez, et il retrouva la
  
  santé. Rempli de joie, il s’écria : « Oui, certes, c’était un
  
  Fils de Dieu, celui qui a pu me guérir ! Et je vais demander
  
  à César la permission de me rendre à Jérusalem,
  
  pour châtier tous ceux qui ont livré cet homme et l’ont
  
  fait mourir. Quant à toi, Albain, retourne auprès de ton
  
  maître, je te rends la liberté ! » Vespasien alla donc à
  
  Rome, afin d’obtenir de Tibère la permission de détruire
  
  Jérusalem et toute la Judée. Et pendant de nombreuses
  
  années il réunit des troupes, sous le règne de Néron,
  
  pendant que les Juifs, de leur côté, se révoltaient contre
  
  l’Empire. Mais d’autres chroniques affirment que ce
  
  n’était point le zèle pour le Christ qui le faisait agir,
  
  mais le désir de réprimer l’insurrection des Juifs. Enfin
  
  -256- il se mit en route vers Jérusalem, avec une nombreuse
  
  armée, et, le jour de Pâques, il mit le siège autour de la
  
  ville, où se trouva ainsi enfermée une foule de Juifs
  
  venus de la campagne pour les fêtes. Sur son chemin,
  
  il attaqua une ville de Judée nommée Jonapata, dont
  
  Josèphe était le chef ; et celui-ci, après une courageuse
  
  résistance, voyant que la destruction de la ville était
  
  imminente, se réfugia avec onze autres Juifs dans un
  
  souterrain, où ses compagnons et lui souffrirent de la
  
  faim pendant quatre jours. Ces malheureux, malgré
  
  l’avis de Josèphe, aimaient mieux mourir là que de se
  
  soumettre au joug de Vespasien. Ils résolurent donc
  
  de se tuer les uns les autres, afin d’offrir leur sang à
  
  Dieu en sacrifice ; et comme Josèphe était le principal
  
  d’entre eux, c’était lui qu’on voulait mettre à mort le
  
  premier. Mais Josèphe, personnage prudent, et qui tenait
  
  à la vie, se constitua le juge du sacrifice, et décida que
  
  l’on tirerait au sort, deux par deux, ceux qui auraient à
  
  être tués les premiers. Après quoi, il livra à la mort
  
  tantôt l’un tantôt l’autre de ses compagnons, jusqu’à ce
  
  qu’enfin ne restèrent plus que lui-même et l’homme qui
  
  devait tirer au sort avec lui. Alors Josèphe, adroitement,
  
  prit à cet homme son épée, et lui demanda ensuite
  
  s’il préférait vivre ou mourir. L’homme, épouvanté, le
  
  supplia de lui conserver la vie. Josèphe s’adressa en secret
  
  à un familier de Vespasien, et le pria de demander à son
  
  maître que grâce lui fût faite de la vie. Amené devant
  
  Vespasien, il lui dit : « Prince, je t’informe que l’empereur
  
  de Rome vient de mourir, et que le Sénat t’a
  
  nommé pour le remplacer ! » Et Vespasien : « Si tu es
  
  prophète, pourquoi n’as-tu pas prédit à cette ville qu’elle
  
  aurait à se soumettre à moi ? » Cependant, quelques
  
  jours après, des délégués arrivèrent de Rome pour
  
  annoncer à Vespasien qu’il était élevé à l’Empire. Le
  
  nouvel empereur partit pour Rome, laissant à son fils
  
  Titus le soin de poursuivre le siège de Jérusalem.
  La même histoire apocryphe raconte ensuite que Titus,
  
  en apprenant l’honneur échu à son père, fut rempli d’une
  
  joie qui lui tordit les nerfs et paralysa ses membres. Ce
  
  -257- qu’apprenant, Josèphe devina la cause véritable de la
  
  maladie, et s’ingénia à y trouver un remède, se fondant
  
  sur le principe que les contraires peuvent être guéris par
  
  leurs contraires. Or, Titus avait un esclave qui lui était
  
  si odieux qu’il ne pouvait, sans souffrir, le voir ni même
  
  entendre prononcer son nom. Josèphe dit donc à Titus :
  
  « Si tu veux être guéri, aie soin de saluer tous ceux que
  
  tu verras en ma compagnie ! » Titus s’engagea à le
  
  faire. Et aussitôt Josèphe fit préparer un festin où il se
  
  plaça en face de Titus, en faisant asseoir à sa droite
  
  l’esclave détesté. Et dès que Titus l’aperçut, il eut un
  
  frémissement d’aversion qui, aussitôt, réchauffa ses nerfs,
  
  refroidis par l’excès de joie, et le guérit de sa paralysie.
  
  Et, depuis lors, il rendit sa faveur à l’esclave et admit
  
  Josèphe dans son amitié. Telle est l’histoire ; mais je
  
  laisse au jugement du lecteur le soin de décider si une
  
  telle histoire valait même la peine d’être rapportée.
  Le fait est que Jérusalem fut assiégée par Titus, pendant
  
  deux ans, et qu’entre autres maux, dont elle eut à
  
  souffrir au cours de ce siège, elle eut à souffrir une famine
  
  si affreuse que les parents arrachaient la nourriture
  
  non seulement des mains mais de la bouche même des
  
  enfants, et les enfants de la bouche des parents ; les plus
  
  vigoureux des jeunes gens erraient par les rues comme
  
  des fantômes et tombaient morts, épuisés de faim ; souvent
  
  ceux qui ensevelissaient les morts mouraient sur
  
  les cadavres, si bien qu’on finit par ne plus ensevelir les
  
  morts, et qu’on se borna à les précipiter en masse du
  
  haut des murs. Titus, voyant les fossés remplis de ces
  
  cadavres, leva les mains au ciel, pleura, et dit : « Seigneur,
  
  tu vois que ce n’est point moi qui les ai fait
  
  mourir ! » Et la famine était telle que les assiégés mangeaient
  
  leurs chaussures. Une femme noble et riche,
  
  voyant des pillards envahir et dépouiller sa maison,
  
  s’écria, tandis qu’elle élevait en l’air son enfant nouveau-né :
  
  « Fils plus infortuné d’une mère infortunée, pour
  
  quel destin te réserverais-je au milieu de tant de misères ?
  
  Viens, mon enfant, sois pour ta mère une nourriture,
  
  pour les pillards un scandale, pour les siècles un
  
  -258- avertissement ! » Sur quoi elle étrangla son fils, le fit cuire,
  
  en mangea la moitié, et cacha l’autre moitié. Or, voici
  
  que les pillards, sentant une odeur de viande cuite, se
  
  précipitèrent dans la maison et menacèrent la femme
  
  de la tuer si elle ne leur livrait sa provision de viande.
  
  Alors la femme, leur montrant les membres de son enfant :
  
  « Tenez, leur dit-elle, je vous ai réservé la meilleure
  
  partie ! » Une telle horreur les envahit qu’ils ne
  
  surent que répondre. Et elle : « C’est mon fils, leur dit-elle,
  
  le péché est sur moi : mangez sans crainte, puisque
  
  moi-même, qui l’ai mis au monde, en ai mangé la première ;
  
  et si l’horreur vous retient, j’achèverai seule de
  
  manger ce dont j’ai déjà mangé la moitié ! »
  Enfin, la seconde année du règne de Vespasien, Titus
  
  prit Jérusalem, détruisit le temple de fond en comble ;
  
  et, de même que les Juifs avaient acheté le Christ pour
  
  trente deniers, de même Titus ordonna qu’on vendît trente
  
  Juifs pour un seul denier. Josèphe raconte que quatre-vingt-dix-sept
  
  mille Juifs furent vendus, et que onze mille
  
  périrent par la faim ou le fer. On raconte encore que
  
  Titus, en entrant à Jérusalem, aperçut un mur plus épais
  
  que les autres ; il y fit pratiquer une ouverture, et l’on
  
  vit derrière le mur un vieillard d’aspect vénérable qui,
  
  aux questions qu’on lui posa, répondit qu’il s’appelait
  
  Joseph, qu’il était de la ville d’Arimathie, et que les Juifs
  
  l’avaient enfermé et muré là parce qu’il avait enseveli le
  
  corps du Christ. Il ajouta que, depuis lors, il avait été
  
  nourri et soutenu par des anges descendant du ciel.
  
  Mais, d’autre part, l’évangile de Nicodème nous dit que
  
  Joseph d’Arimathie, ayant été muré par les Juifs, avait
  
  été délivré par le Christ et ramené par lui dans sa ville
  
  natale. Après cela, rien n’empêche d’admettre que, revenu
  
  à Arimathie, Joseph ait continué à prêcher le
  
  Christ et ait été muré par les Juifs une seconde fois.
  A la mort de Vespasien, Titus succéda à son père sur
  
  le trône : homme plein de clémence et de générosité, dont
  
  Eusèbe de Césarée et Jérôme nous rapportent que, certain
  
  jour, se rappelant qu’il n’avait fait ce jour-là aucune
  
  bonne action, il s’est écrié : « O mes amis, j’ai perdu ma
  
  -259- journée ! » Longtemps après, certains Juifs voulurent
  
  reconstruire Jérusalem. Mais, étant sortis de leurs maisons,
  
  le matin, pour y travailler, ils aperçurent à terre
  
  des croix faites de rosée : ils s’enfuirent, épouvantés. Le
  
  matin suivant, quand ils se remirent à l’ouvrage, chacun
  
  d’eux vit une croix de sang peinte sur son manteau, ce
  
  qui, de nouveau, les mit en fuite. Enfin, le troisième jour,
  
  une vapeur brûlante sortit du sol, qui les consuma.
  
  C’est du moins ce que raconte Milet, dans sa chronique.
  
  LXVI
  
  L’INVENTION DE LA SAINTE CROIX
  (3 mai)
  Sous le nom de l’Invention de la Sainte Croix, l’Eglise
  
  fête l’anniversaire du jour où a été retrouvée la croix de
  
  Notre-Seigneur. Cet événement eut lieu plus de deux
  
  cents ans après la résurrection du Christ.
  On lit dans l’Evangile de Nicodème que, un jour que le
  
  vieil Adam était malade, son fils Seth se rendit jusqu’à
  
  la porte du Paradis et demanda de l’huile de l’arbre de
  
  miséricorde, afin d’en frotter le corps de son père et de
  
  lui rendre ainsi la santé. Or, l’archange Michel lui apparut
  
  et lui dit : « N’espère pas obtenir, par tes larmes
  
  ni par tes prières, de l’huile de l’arbre de miséricorde,
  
  car les hommes ne pourront obtenir de cette huile que
  
  dans cinq mille cinq cents ans », — c’est-à-dire après la
  
  passion du Christ. Une autre chronique raconte que
  
  l’archange Michel offrit cependant à Seth un rameau de
  
  l’arbre miraculeux, en lui ordonnant de le planter sur le
  
  mont Liban. Une autre histoire, en vérité apocryphe,
  
  ajoute que cet arbre était le même qui avait fait pécher
  
  Adam, et que l’ange, en donnant le rameau à Seth, lui
  
  dit que, le jour où ce rameau porterait des fruits, son
  
  -260- père recouvrerait la santé. Et Seth, de retour chez lui
  
  trouva son père déjà mort ; il planta le rameau sur la
  
  tombe d’Adam, et le rameau devint un grand arbre qui
  
  vivait encore au temps de Salomon.
  Ce prince, frappé de la beauté de l’arbre, le fit couper
  
  afin qu’il servît à la construction du temple ; mais là, on
  
  ne put trouver aucun endroit où le placer : car tantôt il
  
  paraissait trop long et tantôt trop court ; et, quand les
  
  ouvriers essayaient de le couper à la longueur voulue,
  
  ils s’apercevaient ensuite qu’ils l’avaient trop coupé : de
  
  telle sorte que, impatientés, ils le jetèrent en travers d’un
  
  lac, pour servir de pont. Or la reine de Saba, venant à
  
  Jérusalem pour consulter la sagesse de Salomon, et
  
  ayant à traverser le susdit lac, vit en esprit que le Sauveur
  
  du monde serait un jour attaché au bois de cet
  
  arbre. Elle refusa donc de mettre le pied sur lui, et, au
  
  contraire, s’agenouilla pour l’adorer. Une autre histoire
  
  veut que la reine de Saba ait vu le bois miraculeux dans
  
  le temple même, et que de retour dans son pays, elle
  
  ait écrit à Salomon qu’à ce bois serait un jour attaché
  
  l’homme dont la mort mettrait fin au royaume des Juifs ;
  
  sur quoi Salomon aurait fait enlever l’arbre et aurait
  
  ordonné de l’enfouir profondément sous terre. Et, à l’endroit
  
  où l’arbre était enfoui, se forma plus tard la piscine
  
  probatique : si bien que ce n’était pas seulement la descente
  
  d’un ange, mais aussi la vertu du bois caché sous
  
  terre, qui produisait, dans cette piscine, la commotion
  
  de l’eau et guérissait les malades.
  Enfin l’on raconte que, aux approches de la passion
  
  du Christ, le bois sortit de terre, et que les Juifs, le
  
  voyant surnager à la surface de l’eau, le prirent pour en
  
  faire la croix du Seigneur. Mais la tradition affirme,
  
  d’autre part, que la croix du Christ fut faite de quatre
  
  bois différents, à savoir de palmier, de cyprès, d’olivier
  
  et de cèdre, chacune de ces espèces servant à l’une des
  
  quatre parties de la croix, c’est-à-dire la poutre verticale,
  
  l’horizontale, la tablette placée au sommet,
  
  et le tronc soutenant la croix, ou encore, selon Grégoire
  
  de Tours, la tablette placée sous les pieds du
  
  -261- Christ. Mais jusqu’à quel point sont vraies les diverses
  
  légendes que nous venons de rapporter, c’est ce dont le
  
  lecteur jugera par lui-même : car le fait est qu’on ne les
  
  trouve mentionnées dans aucune chronique ni histoire
  
  authentique.
  Après la passion du Christ, le bois précieux de la
  
  croix resta caché sous terre pendant plus de deux cents
  
  ans ; il fut enfin retrouvé par Hélène, mère de l’empereur
  
  Constantin, dans les circonstances que nous allons
  
  raconter.
  En ce temps-là, une multitude innombrable de barbares
  
  se rassembla sur la rive du Danube, s’apprêtant à
  
  traverser le fleuve afin de soumettre à leur domination
  
  l’Occident tout entier. A cette nouvelle, l’empereur
  
  Constantin se mit en marche avec son armée et vint
  
  camper sur l’autre rive du Danube ; mais, comme le
  
  nombre des barbares augmentait toujours, et que déjà
  
  ils commençaient à traverser le fleuve, Constantin fut
  
  saisi de frayeur à la pensée de la bataille qu’il aurait à
  
  livrer. Or la nuit, un ange le réveilla et lui dit de lever
  
  la tête ; et Constantin aperçut au ciel l’image d’une croix
  
  faite d’une lumière éclatante ; et au-dessus de l’image
  
  était écrit, en lettres d’or : « Ce signe te donnera la victoire ! »
  
  Alors, réconforté par la vision céleste, il fit
  
  faire une croix de bois, et la fit porter en avant de son
  
  armée : puis, fondant sur l’ennemi, il l’extermina ou le
  
  mit en fuite. Après quoi il convoqua les prêtres des divers
  
  temples, et leur demanda de quel dieu cette croix
  
  était le signe. Les prêtres ne savaient que répondre,
  
  lorsque survinrent des chrétiens, qui expliquèrent à
  
  l’empereur le mystère de la Sainte Croix et le dogme
  
  de la Trinité. Et Constantin, les ayant entendus, crut au
  
  Christ : il reçut le baptême des mains du pape Eusèbe,
  
  ou, suivant d’autres auteurs, de celles d’Eusèbe, évêque
  
  de Césarée.
  Mais, ici encore, nous avons affaire à une légende qui
  
  se trouve contredite par l’Histoire tripartite, par l’Histoire
  
  ecclésiastique, par la vie de saint Sylvestre et par
  
  la chronique des papes. Aussi une autre tradition
  
  -262- affirme-t-elle que le Constantin en question n’était pas
  
  le fameux empereur qui fut converti et baptisé par le
  
  saint pape Sylvestre, mais que c’était un autre Constantin,
  
  père de celui-là. Et cette tradition ajoute que, à la
  
  mort de son père, Constantin, se rappelant la victoire
  
  que le défunt avait due à la vertu de la sainte croix,
  
  envoya sa mère Hélène à Jérusalem pour y retrouver
  
  cette croix miraculeuse.
  L’Histoire ecclésiastique nous donne, de la victoire
  
  de Constantin, une autre version. Suivant elle, la bataille
  
  aurait eu lieu près du Pont Albin, où Constantin se
  
  serait rencontré avec Maxence, qui voulait envahir
  
  l’empire romain. Et comme l’empereur, anxieux, levait
  
  les yeux au ciel pour en implorer du secours, il vit à
  
  l’orient, sur le ciel, le signe resplendissant de la croix
  
  entouré d’anges, qui lui dirent : « Constantin, ce signe
  
  te donnera la victoire ! » Et comme Constantin se demandait
  
  ce que cela signifiait, le Christ lui apparut la nuit,
  
  avec le même signe, et lui ordonna d’en faire exécuter
  
  une image, qui lui servirait d’aide dans la bataille. Alors
  
  Constantin, sûr désormais de la victoire, fit sur son
  
  front le signe de la croix, et prit dans sa main une croix
  
  d’or. Après quoi il pria Dieu que sa main, qui avait tenu
  
  le signe de la croix, n’eût pas à être tachée de sang
  
  romain. Et en effet Maxence, au moment où il traversait
  
  le fleuve, oublia qu’il avait fait miner les ponts pour
  
  tromper Constantin, passa lui-même sur un pont miné,
  
  et se noya dans le fleuve. Alors Constantin fut reconnu
  
  empereur sans opposition ; et une chronique, suffisamment
  
  autorisée, ajoute que, cependant, il hésita quelque
  
  temps encore à se convertir tout à fait, jusqu’au jour où,
  
  saint Pierre et saint Paul lui étant apparus, il fut guéri
  
  de sa lèpre, et reçut enfin le baptême des mains du pape
  
  Sylvestre. D’autre part saint Ambroise, dans sa lettre
  
  à Théodose, et l’Histoire tripartite, affirment que,
  
  même alors, il ajourna son baptême, afin d’être baptisé
  
  dans les flots du Jourdain. Et c’est aussi ce que nous dit
  
  la chronique de saint Jérôme.
  Mais, quoi qu’il en soit de cette question, le fait est
  
  -263- que c’est la mère de Constantin, Hélène, qui présida à
  
  l’Invention de la Sainte Croix. Cette Hélène, suivant les
  
  uns, aurait été d’abord fille d’auberge, et le père de
  
  Constantin l’aurait épousée pour sa beauté. D’autres
  
  affirment qu’elle était fille unique de Coël, roi des
  
  Bretons, que le père de Constantin l’avait épousée lorsqu’il
  
  était venu en Bretagne, et que, ainsi, après la mort
  
  de Coël, il était devenu le maître de l’île. C’est aussi
  
  ce qu’affirment les Bretons, bien qu’une autre version
  
  veuille qu’Hélène ait été de Trèves.
  Arrivée à Jérusalem, Hélène fit mander devant elle
  
  tous les savants juifs de la région. Et ceux-ci, effrayés,
  
  se disaient l’un à l’autre : « Pour quel motif la reine
  
  peut-elle bien nous avoir convoqués ? »
  Alors l’un d’eux, nommé Judas, dit : « Je sais qu’elle
  
  veut apprendre de nous où se trouve le bois de la croix
  
  sur laquelle a été crucifié Jésus. Or mon aïeul Zachée a
  
  dit à mon père Simon, qui me l’a répété en mourant :
  
  « Mon fils, quand on t’interrogera sur la croix de Jésus,
  
  ne manque pas à révéler où elle se trouve, faute de quoi
  
  on te fera subir mille tourments ; et cependant ce jour-là
  
  sera la fin du règne des Juifs, et ceux-là régneront désormais
  
  qui adoreront la croix, car l’homme qu’on a crucifié
  
  était le Fils de Dieu ! » Et j’ai dit à mon père :
  
  « Mon père, si nos aïeux ont su que Jésus était le fils de
  
  Dieu, pourquoi l’ont-ils crucifié ? » Et mon père m’a
  
  répondu : « Le Seigneur sait que mon père Zachée s’est
  
  toujours refusé à approuver leur conduite. Ce sont les
  
  Pharisiens qui ont fait crucifier Jésus, parce qu’il dénonçait
  
  leurs vices. Et Jésus est ressuscité, le troisième
  
  jour, et est monté au ciel en présence de ses disciples.
  
  Et mon oncle Etienne a cru en lui ; ce pourquoi les Juifs,
  
  dans leur folie, l’ont lapidé. Vois donc, mon fils, à ne
  
  jamais blasphémer Jésus ni ses disciples ! » Ainsi parla
  
  Judas ; et les Juifs lui dirent : « Jamais nous n’avons
  
  entendu rien de pareil. » Mais lorsqu’ils se trouvèrent
  
  devant la reine, et que celle-ci leur demanda en quel lieu
  
  Jésus avait été crucifié, tous refusèrent de la renseigner :
  
  si bien qu’elle ordonna, qu’ils fussent jetés au feu.
  
  -264- Alors les Juifs, épouvantés, lui désignèrent Judas, en
  
  disant : « Princesse, cet homme-ci, fils d’un prophète,
  
  sait toutes choses mieux que nous, et te révélera ce que
  
  tu veux connaître ! » Alors la reine les congédia tous à
  
  l’exception de Judas, à qui elle dit : « Choisis entre la
  
  vie et la mort ! Si tu veux vivre, indique-moi le lieu qu’on
  
  appelle Golgotha, et dis-moi où je pourrai découvrir la
  
  croix du Christ ! » Judas lui répondit : « Comment le
  
  saurais-je, puisque deux cents ans se sont écoulés depuis
  
  lors, et qu’à ce moment je n’étais pas né ? » Et la reine :
  
  « Je te ferai mourir de faim, si tu ne veux pas me dire
  
  la vérité ! » Sur quoi elle fit jeter Judas dans un puits à
  
  sec, et défendit qu’on lui donnât aucune nourriture.
  Le septième jour, Judas, épuisé par la faim, demanda à
  
  sortir du puits, promettant de révéler où était la croix.
  
  Et comme il arrivait à l’endroit où elle était cachée, il
  
  sentit dans l’air un merveilleux parfum d’aromates ; de
  
  telle sorte que, stupéfait, il s’écria : « En vérité, Jésus,
  
  tu es le sauveur du monde ! »
  Or, il y avait en ce lieu un temple de Vénus qu’avait
  
  fait construire l’empereur Adrien, de façon que quiconque
  
  y viendrait adorer le Christ parût en même temps adorer
  
  Vénus. Et, pour ce motif, les chrétiens avaient cessé de
  
  fréquenter ce lieu. Mais Hélène fit raser le temple ; après
  
  quoi Judas commença lui-même à fouiller le sol et découvrit,
  
  à vingt pas sous terre, trois croix qu’il fit aussitôt
  
  porter à la reine.
  Restait seulement à reconnaître celle de ces croix où
  
  avait été attaché le Christ. On les posa toutes trois sur
  
  une grande place, et Judas, voyant passer le cadavre
  
  d’un jeune homme qu’on allait enterrer, arrêta le cortège,
  
  et mit sur le cadavre l’une des croix, puis une autre. Le
  
  cadavre restait toujours immobile. Alors Judas mit sur
  
  lui la troisième croix ; et aussitôt le mort revint à la vie.
  
  D’autres historiens racontent que c’est Macaire, évêque
  
  de Jérusalem, qui reconnut la vraie croix, en ravivant
  
  par elle une femme déjà presque morte. Et saint Ambroise
  
  affirme que Macaire reconnut la croix à l’inscription
  
  placée jadis par Pilate au-dessus d’elle.
  -265- Judas se fit ensuite baptiser, prit le nom de Cyriaque,
  
  et, à la mort de Macaire, fut ordonné évêque de Jérusalem.
  
  Or sainte Hélène, désirant avoir les clous qui
  
  avaient transpercé Jésus, demanda à l’évêque de les
  
  rechercher. Cyriaque se rendit de nouveau sur le Golgotha,
  
  et se mit en prière ; et aussitôt, étincelants comme
  
  de l’or, se montrèrent les clous, qu’il s’empressa de
  
  porter à la reine. Et celle-ci, s’agenouillant et baissant
  
  la tête, les adora pieusement.
  Elle rapporta à son fils Constantin une partie de la
  
  croix, laissant l’autre partie dans l’endroit où elle l’avait
  
  trouvée. Elle donna également à son fils les clous, qui,
  
  d’après Grégoire de Tours, étaient au nombre de quatre.
  
  Deux de ces clous furent placés dans les freins dont
  
  Constantin se servait pour la guerre ; un troisième fut
  
  placé sur la statue de Constantin qui dominait la ville de
  
  Rome. Quant au quatrième, Hélène le jeta elle-même
  
  dans la mer Adriatique, qui jusqu’alors avait été un
  
  gouffre dangereux pour les navigateurs. Et c’est elle
  
  aussi qui ordonna qu’on fêtât tous les ans, en grande
  
  solennité, l’anniversaire de l’invention de la Sainte
  
  Croix.
  Le saint évêque Cyriaque fut, plus tard, mis à mort
  
  par Julien l’Apostat, qui s’efforçait de détruire en tous
  
  lieux le signe de la croix. Julien, avant de partir pour la
  
  guerre contre les Perses, invita Cyriaque à sacrifier aux
  
  idoles ; et, sur son refus, il lui fit couper la main droite,
  
  en disant : « Cette main a écrit bien des lettres qui ont
  
  détourné plus d’une âme du culte des dieux ! » Mais
  
  l’évêque lui répondit : « Insensé, tu me rends là un précieux
  
  service ; car cette main était un scandale pour
  
  moi, ayant jadis écrit bien des lettres aux synagogues
  
  pour détourner les Juifs du culte du Christ. » Alors
  
  Julien lui fit verser dans la bouche du plomb fondu, et
  
  puis, l’ayant fait étendre sur un lit de fer, il fit jeter sur
  
  lui des charbons ardents mêlés de sel et de graisse.
  
  Cyriaque, cependant, restait inflexible. Et Julien lui dit :
  
  « Si tu ne veux pas sacrifier aux dieux, proclame du
  
  moins que tu n’es pas chrétien ! » Sur le refus de Cyriaque,
  
  -266- il le fit jeter parmi des serpents venimeux ; mais
  
  aussitôt les serpents périrent, sans faire aucun mal à
  
  l’évêque. Julien le fit jeter dans une chaudière pleine
  
  d’huile bouillante ; et Cyriaque, au moment d’y entrer,
  
  pria Dieu de lui accorder le second baptême du martyre.
  
  Sur quoi Julien, exaspéré, ordonna qu’on lui perçât la
  
  poitrine à coups de glaive ; et c’est ainsi que le saint
  
  évêque rendit son âme à Dieu.
  Quant à la vertu souveraine de la sainte Croix, elle
  
  nous est prouvée par l’histoire d’un pieux intendant que
  
  certain magicien conduisit, par ruse, dans un lieu où il
  
  avait évoqué les démons. L’intendant aperçut dans ce lieu
  
  un grand Ethiopien, assis sur un trône élevé, et entouré
  
  d’autres noirs portant des lances et des verges. L’Ethiopien,
  
  qui était Lucifer lui-même, dit à l’intendant : « Si
  
  tu veux m’adorer et me servir, et renier ton Christ, je
  
  te ferai asseoir à ma droite ! » Mais l’intendant déclara
  
  qu’il préférait rester le serviteur du Christ ; et, au
  
  moment où il faisait le signe de la croix, toute la foule
  
  des démons s’évanouit. Plus tard, le même intendant
  
  entra, avec son maître, dans l’église de Sainte-Sophie ;
  
  et là, comme tous deux se tenaient debout devant une
  
  image du Christ, le maître vit que cette image avait les
  
  yeux fixés sur l’intendant. Il fit alors passer celui-ci à
  
  droite, puis à gauche : les yeux de l’image suivaient ses
  
  mouvements, et restaient toujours fixés sur lui. Le
  
  maître, émerveillé, demanda à son intendant par quoi
  
  il s’était rendu digne d’un si grand honneur. Et l’intendant
  
  répondit qu’il n’avait conscience d’aucun acte qui
  
  pût lui valoir cet honneur, à cela près qu’un jour, en
  
  présence du diable, il avait refusé de renier le Christ.
  
  -267-
  LXVII
  
  LES ROGATIONS
  Les Rogations, ou Litanies, se célèbrent deux fois par
  
  an ; la première fois le jour de la fête de saint Marc, la
  
  seconde fois pendant les trois jours qui précèdent l’Ascension.
  
  La première de ces deux Litanies s’appelle
  
  Majeure, la seconde Mineure. Le mot Litanie signifie
  
  supplication ou prière.
  La première Litanie a trois noms : On l’appelle la
  
  Litanie Majeure, ou la procession septiforme, ou les
  
  Croix-Noires. On l’appelle la Litanie Majeure : 1o parce
  
  qu’elle a été instituée par Grégoire le Grand ; 2o parce
  
  qu’elle a été instituée à Rome, siège des apôtres ; 3o parce
  
  qu’elle a été instituée dans des circonstances graves et
  
  mémorables. Car les Romains, après avoir vécu dans la
  
  continence pendant le carême, s’abandonnaient ensuite à
  
  une telle débauche de jeux et de plaisirs, que Dieu, irrité,
  
  leur envoya une terrible peste, qu’on appelle inguinale
  
  parce qu’elle a pour symptôme l’enflure de l’aîne. Et cette
  
  peste fut si cruelle que les hommes mouraient dans la
  
  rue, à table, en jouant, en causant. Souvent un homme
  
  éternuait, et dans cet éternuement rendait l’âme. Aussi,
  
  lorsqu’on entendait quelqu’un éternuer, s’empressait-on
  
  de lui dire : « Que Dieu vous aide ! » Et c’est de là, dit-on,
  
  que s’est conservée cette habitude. De même, souvent,
  
  un homme bâillait, et sur-le-champ il rendait l’âme.
  
  Aussi, dès que quelqu’un se sentait une approche de
  
  bâillement, il s’empressait de faire le signe de la croix ; et
  
  c’est de là encore que s’est gardée cette habitude. Quant
  
  au développement de cette peste et à sa guérison miraculeuse,
  
  ainsi qu’à l’institution de la Litanie, nous avons
  
  déjà raconté tout cela dans l’histoire de saint Grégoire.
  On appelle cette Litanie la procession septiforme parce
  
  que saint Grégoire disposait la procession, qu’on faisait
  
  ce jour-là, en sept rangs. En premier lieu venait tout le
  
  -268- clergé, puis venaient les moines et les religieux, puis les
  
  religieuses, puis les enfants, puis les laïcs mâles, puis
  
  les veuves et les vierges, enfin les femmes mariées. Et
  
  comme nous ne pouvons guère, aujourd’hui, compter
  
  dans notre procession sur le concours de ces divers éléments,
  
  nous remplaçons les sept rangs par sept récitations
  
  de la Litanie.
  En troisième lieu cette fête s’appelle les Croix-Noires,
  
  parce que, en signe de deuil et de pénitence, non seulement
  
  toute la procession était vêtue de noir, mais les
  
  croix et les autels étaient voilés de crêpe noir.
  La Litanie Mineure, qui se célèbre pendant les trois
  
  jours qui précèdent l’Ascension, a été instituée avant
  
  la Majeure, vers l’an 458, par saint Mamert, évêque de
  
  Vienne, sous le règne de l’empereur Léon. On l’appelle
  
  aussi les Rogations, et aussi la Procession.
  On l’appelle Litanie Mineure par opposition à la
  
  Majeure, comme ayant été instituée par un moindre
  
  dignitaire de l’Eglise, en un lieu moindre, et dans de
  
  moindres circonstances. Il y avait alors à Vienne de
  
  fréquents tremblements de terre, qui renversaient les
  
  maisons et bon nombre d’églises ; on entendait, la nuit,
  
  des bruits effrayants ; et, le jour de Pâques un feu tomba
  
  du ciel, qui consuma le palais du roi. Et, de même
  
  qu’autrefois Dieu avait permis aux démons d’entrer dans
  
  le corps d’un troupeau de porcs, les loups et autres
  
  bêtes féroces entraient librement dans les maisons,
  
  dévorant enfants et vieillards, hommes et femmes.
  
  Devant une telle réunion de calamités, l’évêque susdit
  
  ordonna un jeûne de trois jours, institua les litanies et
  
  obtint de cette façon la cessation du mal dont souffrait la
  
  ville. Plus tard l’Eglise décréta que cette Litanie serait
  
  observée par tous les fidèles.
  La Litanie Mineure s’appelle aussi fête des Rogations,
  
  parce que nous implorons, ces trois jours-là, les suffrages
  
  de tous les saints, leur demandant, par nos
  
  prières et nos jeûnes : 1o que Dieu pacifie les guerres,
  
  particulièrement fréquentes au printemps ; 2o qu’il conserve
  
  et multiplie les fruits, qui commencent à naître ;
  
  -269- 3o qu’il réprime en nous les mouvements charnels, qui
  
  sont toujours plus violents en cette saison ; 4o pour que,
  
  par ces prières et ce jeûne, nous nous préparions mieux
  
  à recevoir le Saint-Esprit et à nous en rendre dignes.
  Enfin cette fête s’appelle aussi Procession parce que
  
  l’Eglise fait, ces jours-là, une grande procession où
  
  l’on porte des croix, où l’on sonne toutes les cloches, et
  
  où l’on invoque, en particulier, le patronage de tous les
  
  saints. On porte les croix et on sonne les cloches pour
  
  effrayer les démons, ou bien encore on porte les croix
  
  pour effrayer les démons, et on sonne les cloches pour
  
  rappeler aux fidèles leur devoir de prier, en présence du
  
  danger de la tentation. Dans certaines églises, surtout
  
  dans les églises françaises, on a aussi l’habitude de
  
  porter en procession un dragon avec une longue queue
  
  gonflée de paille, et que l’on dégonfle devant la croix, le
  
  troisième jour : ce qui signifie que, avant la Loi et sous
  
  la Loi, le diable a régné en ce monde, mais que le Christ,
  
  par la grâce de sa Passion, l’a chassé de son royaume.
  
  Et l’on a également coutume de chanter, à ces processions,
  
  le cantique des anges : Sancte Deus, sancte
  
  fortis, sancte et immortalis, miserere nobis.
  Jean de Damas rapporte que, à Constantinople, un
  
  jour qu’on célébrait les Litanies, un enfant qui se trouvait
  
  parmi la foule fut ravi au ciel, où les anges lui
  
  apprirent ce cantique ; après quoi, revenant à sa place
  
  dans la foule, il chanta le cantique qu’il venait d’apprendre ;
  
  et aussitôt cessa la calamité pour laquelle
  
  s’étaient organisées les Litanies. Aussi le synode de
  
  Chalcédoine sanctionna-t-il l’usage universel de ce cantique,
  
  qui a le privilège d’inspirer aux démons une peur
  
  toute particulière.
  
  -270-
  LXVIII
  
  SAINT JEAN PORTE-LATINE
  (6 mai)
  L’apôtre et évangéliste Jean prêchait à Ephèse lorsque
  
  le proconsul le fit saisir et lui ordonna de sacrifier aux
  
  dieux. Sur son refus, il fut jeté en prison ; et le proconsul
  
  écrivit à l’empereur Domitien une lettre où il l’accusait
  
  d’être sacrilège, de mépriser les dieux, et d’adorer
  
  la croix. Domitien, au reçu de cette lettre, fit venir saint
  
  Jean à Rome. Là, après lui avoir fait raser les cheveux
  
  en signe d’infamie, il le condamna à être plongé dans
  
  une chaudière d’huile bouillante, en présence de la foule,
  
  devant une des portes de la ville, nommée Porte-Latine.
  
  Mais le saint n’y éprouva aucun mal, et en sortit tout à
  
  fait intact. C’est en souvenir de ce miracle que les chrétiens
  
  ont élevé, en ce lieu, une église, et qu’on célèbre
  
  l’anniversaire du supplice de saint Jean comme la fête de
  
  son martyre.
  Cependant le saint, sorti de la chaudière, continuait
  
  à prêcher le Christ, jusqu’à ce que, par ordre de Domitien,
  
  il fut relégué dans l’île de Pathmos. Et nous devons
  
  ajouter, à ce propos, que, si les empereurs romains persécutaient
  
  les apôtres, ce n’était point parce que ceux-ci
  
  prêchaient le Christ, mais parce qu’ils affirmaient la
  
  divinité du Christ sans que cette divinité eût été reconnue
  
  par le Sénat romain, comme le voulait la loi. Et
  
  l’Histoire ecclésiastique raconte que, Pilate ayant écrit à
  
  Tibère pour lui exposer la mort du Seigneur, Tibère se
  
  déclara prêt à imposer aux Romains la foi chrétienne ;
  
  mais le Sénat s’y refusa, parce que le Christ avait été
  
  nommé dieu sans son autorisation. Suivant une autre
  
  chronique, le refus du Sénat vint de ce que le Christ ne
  
  se fût pas d’abord révélé à Rome. Suivant une autre
  
  encore, le Sénat refusa d’admettre le Christ parce que
  
  -271- celui-ci prêchait le mépris du monde, tandis que les
  
  Romains étaient, par nature, avides et ambitieux. Enfin
  
  Orose soutient que le Sénat fut fâché de ce que Pilate
  
  eût annoncé les miracles du Christ à Tibère et non à lui ;
  
  et que Tibère, irrité à son tour du refus du Sénat, mit à
  
  mort bon nombre de sénateurs et en exila plusieurs autres.
  On raconte aussi que la mère de saint Jean, apprenant
  
  que son fils était prisonnier à Rome, se mit en route
  
  pour l’aller voir ; mais en arrivant à Rome elle découvrit
  
  que saint Jean était parti pour l’île de Pathmos. Elle
  
  reprit alors le chemin de la Palestine, et, en voyage,
  
  elle mourut, dans une ville de la Campanie appelée
  
  Vétulana. Son corps resta longtemps caché dans une
  
  caverne, jusqu’au jour où saint Jean révéla à saint
  
  Jacques où il se trouvait. Le corps fut alors transporté
  
  avec de grands honneurs dans une église de Vétulana,
  
  où il opéra de nombreux miracles.
  
  LXIX
  
  SAINT GORDIEN, MARTYR
  
  (10 mai)
  Gordien était officier de l’empereur Julien. Chargé
  
  par celui-ci de faire sacrifier aux idoles un chrétien du
  
  nom de Janvier, il fut converti par la prédication de ce
  
  chrétien, et reçut le baptême avec sa femme, appelée
  
  Marine et cinquante-trois autres personnes. Ce qu’apprenant,
  
  Julien fit envoyer Janvier en exil et ordonna que
  
  Gordien eût la tête tranchée s’il refusait de sacrifier aux
  
  idoles.
  Saint Gordien eut donc la tête tranchée, et son corps
  
  resta offert aux chiens pendant huit jours ; mais comme
  
  il se conservait absolument intact, il fut enfin recueilli
  
  par des parents du martyr et enterré à un mille de Rome
  
  avec les restes de saint Epimaque, que le susdit Julien
  
  avait fait mourir précédemment.
  
  -272-
  LXX
  
  SAINTS NÉRÉE ET ACHILLÉE, MARTYRS
  
  (12 mai)
  Nérée et Achillée, qui reçurent le baptême des mains
  
  de l’apôtre saint Pierre, étaient eunuques, et attachés
  
  au service particulier de Domicille, nièce de l’empereur
  
  Domitien. Or, comme cette princesse était fiancée à
  
  Aurélien, fils d’un consul, et qu’on la revêtait de pourpre
  
  et de pierreries, Nérée et Achillée lui prêchèrent la foi. Ils
  
  lui recommandèrent la virginité, comme une vertu chère
  
  à Dieu et innée dans l’homme. Ils lui dirent que la femme
  
  était soumise à son mari, que souvent elle avait à subir
  
  des coups, que souvent aussi elle s’exposait à de mauvaises
  
  grossesses, et que, ayant peine déjà à supporter
  
  les avertissements tendres de sa mère, elle se condamnait,
  
  par le mariage, à supporter de bien autres injures.
  
  Domicille leur répondait : « Je sais que mon père était
  
  jaloux et que ma mère a eu à souffrir de lui ; mais pourquoi
  
  croirais-je que mon mari dût lui ressembler ? » Et
  
  eux : « Parce que, tant qu’ils sont fiancés, ils paraissent
  
  pleins de douceur, tandis que, après le mariage, ils
  
  règnent en maîtres cruels ; sans compter que souvent, ils
  
  préfèrent les servantes à leur maîtresse. Et toutes les
  
  autres vertus qu’on a perdues peuvent se reconquérir
  
  par la pénitence, tandis que, seule, la virginité ne se
  
  reconquiert pas. » Alors Domicilie crut en Jésus, fit vœu
  
  de virginité, et reçut le voile des mains de saint Clément.
  Sur quoi son fiancé, avec la permission de Domitien,
  
  la rélégua, avec Nérée et Achillée, dans l’île de Pont,
  
  s’imaginant, par là, pouvoir fléchir la jeune fille. Quelque
  
  temps après, il se rendit lui-même dans cette île, et
  
  offrit de nombreux présents aux deux eunuques, pour
  
  qu’ils intervinssent en sa faveur auprès de leur maîtresse ;
  
  mais eux, dédaignant ses offres, n’en mettaient que plus
  
  -273- de zèle à la raffermir dans sa foi. Sommés de sacrifier
  
  aux idoles, ils dirent ne pouvoir le faire, puisqu’ils
  
  avaient reçu le saint baptême. Et, en conséquence,
  
  tous deux eurent la tête tranchée, l’an du Seigneur 80.
  
  Leurs corps furent ensevelis auprès du tombeau de sainte
  
  Pétronille.
  Puis le consul condamna aux plus durs travaux trois
  
  autres esclaves de Domicille, Victorin, Euthice et Maron.
  
  Et il ordonna enfin qu’Euthice fût frappé à mort, Victorin
  
  étouffé dans un bain de fiente, Maron écrasé sous
  
  une grosse pierre. Mais Maron, lorsqu’on jeta sur lui
  
  cette pierre immense, que soixante-dix hommes pouvaient
  
  à peine mouvoir, la reçut aisément sur ses épaules,
  
  et la porta comme un caillou à deux milles de là. Ce
  
  que voyant, plusieurs se convertirent ; et le consul le fit
  
  mettre à mort.
  Puis le consul rappela d’exil la jeune fille et envoya
  
  vers elle ses deux sœurs de lait, Euphrosine et Théodore,
  
  avec mission de la persuader ; mais Domicille les
  
  convertit à la foi chrétienne. Alors Aurélien se rendit
  
  chez Domicille avec les fiancés de ces deux jeunes filles
  
  et trois jongleurs, afin de célébrer son mariage avec elle :
  
  mais Domicille avait déjà converti les deux fiancés.
  
  Cependant, le consul la mit de force dans son lit, ordonna
  
  aux jongleurs de chanter, aux deux jeunes gens de
  
  danser avec lui, et voulut s’entraîner ainsi à violer la
  
  jeune vierge. Mais bientôt les jongleurs se lassèrent de
  
  chanter, les deux danseurs de danser ; et lui, emporté
  
  par un vertige, ne s’arrêta point de danser pendant deux
  
  jours, jusqu’à ce qu’enfin il mourût de fatigue.
  Son frère Luxurius obtint alors de l’empereur la permission
  
  de mettre à mort tous les chrétiens de la ville.
  
  Il fit incendier, la nuit, le lit où reposaient les trois
  
  vierges ; et celles-ci rendirent, en priant, leurs âmes à
  
  Dieu. Saint Césaire, le lendemain, retrouva leurs trois
  
  corps absolument intacts.
  
  -274-
  LXXI
  
  SAINT PANCRACE, MARTYR
  
  (12 mai)
  Pancrace, de famille noble, ayant perdu son père et sa
  
  mère pendant un séjour en Phrygie, fut remis à la charge
  
  de son oncle Denis. En compagnie de son oncle il revint
  
  à Rome, où sa famille possédait un grand patrimoine ;
  
  et c’est ainsi qu’ils firent connaissance avec le pape
  
  Corneille, qui se cachait, avec les fidèles, dans le voisinage
  
  de leur propriété. Convaincus par la prédication
  
  de Corneille, Denis et Pancrace reçurent la foi du Christ ;
  
  après quoi Denis mourut en paix, et Pancrace, fait prisonnier,
  
  fut amené devant l’empereur. Il avait alors à
  
  peine quatorze ans. Et l’empereur Dioclétien lui dit :
  
  « Enfant, laisse-moi te donner un conseil et te sauver
  
  d’une mort affreuse : car je sais qu’à ton âge on est facilement
  
  trompé, et puis tu es de noble race, et fils d’un
  
  homme que j’ai beaucoup aimé. Ecoute-moi donc, renonce
  
  à la folie de ton christianisme ; et je te traiterai comme
  
  mon propre fils ! » Mais Pancrace lui répondit : « Je suis
  
  enfant par le corps, c’est vrai, mais je porte un cœur
  
  d’homme ; et, par la grâce de mon maître Jésus-Christ,
  
  tes supplices m’apparaissent aussi vains que cette idole
  
  qui est là devant moi. Quant aux dieux que tu m’engages
  
  à adorer, ils n’ont été que des imposteurs, souillant les
  
  femmes de leur propre maison et n’épargnant pas même
  
  leurs parents. Que si tu avais aujourd’hui des esclaves
  
  qui agissent comme eux, tu t’empresserais de les mettre
  
  à mort. Et je m’étonne que tu ne rougisses pas d’adorer
  
  de tels dieux ! » Alors l’empereur, honteux de se voir
  
  vaincu par un enfant, lui fit trancher la tête, sur la Voie
  
  Aurélienne, l’an du Seigneur 287. Le corps du martyr
  
  fut pieusement enseveli par Cocavilla, femme d’un sénateur.
  Grégoire de Tours raconte que, lorsqu’un faux témoin
  
  -275- s’approche du tombeau de saint Pancrace, ou bien il
  
  tombe aussitôt mort sur les dalles, ou bien un démon
  
  s’empare de lui et le fait délirer. Deux hommes étaient en
  
  procès, et le juge ne parvenait pas à découvrir le coupable.
  
  Dans son zèle de justice, ce juge conduisit les deux
  
  hommes à l’autel de saint Pierre et leur fit jurer à tous
  
  deux qu’ils étaient innocents, priant l’apôtre de lui faire
  
  reconnaître la vérité par quelque signe miraculeux. Et
  
  comme tous deux, ayant juré, ne souffraient aucun mal,
  
  le juge, indigné, s’écria : « Le vieux saint Pierre est décidément
  
  trop indulgent ! Allons plutôt consulter le jeune
  
  saint Pancrace ! » Et comme, sur le tombeau du saint, le
  
  vrai coupable allait recommencer à se parjurer, il ne
  
  parvint pas à lever la main, et tomba mort dès l’instant
  
  d’après. De là vient que, aujourd’hui encore, dans les
  
  cas difficiles, on a coutume de faire jurer les accusés
  
  sur les reliques de saint Pancrace.
  
  LXXII
  
  SAINT BONIFACE, MARTYR
  
  (14 mai)
  Passion de saint Boniface, qui souffrit le martyre dans
  
  la ville de Tarse, sous le règne de Dioclétien, et fut
  
  enseveli à Rome, sur la Voie Latine.
  Boniface était, à Rome, l’intendant d’une dame noble
  
  nommée Aglaé, et entretenait avec elle des rapports
  
  coupables. Un jour enfin, sa maîtresse et lui, comme
  
  avertis par un signe divin, décidèrent que Boniface irait
  
  chercher les corps des martyrs, avec l’espoir que son
  
  culte pour eux leur vaudrait, à tous deux, d’obtenir leur
  
  salut. Boniface se mit donc en route ; et lorsqu’il arriva
  
  dans la ville de Tarse, il dit à ses compagnons : « Amis,
  
  occupez-vous de nous trouver un logement ! J’ai hâte,
  
  moi, d’aller voir ceux pour qui je suis venu. » Après quoi,
  
  -276- étant accouru sur la place publique, il vit les bienheureux
  
  martyrs, l’un pendu avec du feu sous les pieds, un autre
  
  étendu sur un chevalet, un autre labouré d’ongles de
  
  fer, un autre les mains coupées ; et tandis que, brûlant
  
  lui-même de l’amour du Christ, il considérait ces supplices
  
  divers, il se mit à invoquer le Dieu des martyrs.
  
  Puis, s’approchant d’eux, il s’assit à leurs pieds, baisa
  
  leurs chaînes, et dit : « Martyrs du Christ, foulez aux
  
  pieds le démon, prenez patience ! votre peine n’est
  
  rien en comparaison du repos et de la joie qui vous
  
  attendent ! » Ce qu’entendant, le juge Simplicius le fit
  
  mander à son tribunal et lui dit : « Qui es-tu ? » Le saint
  
  répondit : « Je me nomme Boniface, et je suis chrétien. »
  
  Alors le juge, irrité, le fit prendre, et ordonna qu’on
  
  labourât son corps de pointes de fer jusqu’à mettre à nu
  
  tous ses os. Il ordonna ensuite qu’on introduisît des
  
  aiguillons sous les ongles de ses doigts. Et comme le
  
  martyr, les yeux levés au ciel, se réjouissait parmi tous
  
  ces tourments, le méchant juge ordonna qu’on lui ouvrît
  
  la bouche et qu’on y versât du plomb bouillant. Mais le
  
  martyr répétait toujours : « Je te rends grâces, Seigneur
  
  Jésus ! » Alors le juge le fit plonger, la tête en bas, dans
  
  une cuve de poix bouillante ; et, comme, de cela non plus,
  
  le martyr ne souffrait aucun mal, le juge ordonna qu’il
  
  eût la tête tranchée. Et à l’instant où on lui trancha la
  
  tête, se produisit un grand tremblement de terre, qui
  
  convertit nombre d’infidèles en leur montrant la vertu
  
  du Christ.
  Cependant, les autres serviteurs d’Aglaé, qui avaient
  
  accompagné Boniface, allaient par la ville, en quête de
  
  lui, et, ne le trouvant pas, se disaient : « Sûrement il
  
  sera occupé à quelque adultère, ou à s’enivrer dans
  
  quelque cabaret ! » Comme ils parlaient, ils rencontrèrent
  
  dans la rue un des officiers impériaux. Ils lui demandèrent :
  
  « N’aurais-tu pas vu ici un étranger, un Romain ? »
  
  Il leur répondit : « Hier, sur la place, un étranger a eu
  
  la tête tranchée. » Ils lui dirent : « Quelle figure avait-il ?
  
  l’homme que nous cherchons est trapu et solide, avec
  
  une chevelure abondante ; et vêtu d’un manteau rouge. »
  
  -277- Alors l’officier répondit : « L’homme que vous cherchez,
  
  c’est lui que nous avons torturé et mis à mort hier ! »
  
  Mais eux : « Tu dois te tromper : l’homme que nous cherchons
  
  est un ivrogne et un débauché ! » L’officier leur
  
  dit : « Venez, et vous le verrez ! » Et lorsqu’il leur eût
  
  montré le corps du martyr et sa tête vénérable, ils lui
  
  dirent : « Oui, c’est bien celui que nous cherchions ;
  
  donne-nous ses restes ! » L’officier se refusa à les leur
  
  donner gratuitement. Mais, en échange de cinq cents sous,
  
  ils obtinrent d’emporter le corps du martyr, qu’ils s’empressèrent
  
  d’oindre d’aromates et d’envelopper de linges
  
  de prix ; après quoi ils le ramenèrent à Rome, se réjouissant
  
  et glorifiant Dieu.
  Un ange du ciel apparut à la maîtresse du martyr, et
  
  lui révéla sa mort bienheureuse. Aussitôt Aglaé partit à
  
  la rencontre de son corps, et fit élever une église digne
  
  de lui à l’endroit même où elle le rencontra, éloigné de
  
  la ville d’environ cinq stades. Le martyre de saint Boniface
  
  eut lieu le quatorzième jour du mois de mai ; son
  
  ensevelissement, le neuvième jour de juillet.
  Ensuite Aglaé, renonçant au monde, distribua tous ses
  
  biens aux pauvres, affranchit tous ses esclaves, et, par
  
  ses jeûnes et ses prières, s’acquit tant de faveur auprès
  
  de Jésus, qu’elle put accomplir des miracles en son nom.
  
  Elle survécut ainsi douze ans au martyr, auprès de qui
  
  elle fut enterrée.
  
  LXXIII
  
  L’ASCENSION DE NOTRE-SEIGNEUR
  L’Ascension de Notre-Seigneur a eu lieu quarante
  
  jours après sa résurrection. Ce jour-là, il apparut deux
  
  fois à ses disciples. Une première fois, il apparut aux
  
  onze apôtres assis à table. Les apôtres, ainsi que
  
  d’autres disciples, et aussi des femmes, habitaient la
  
  partie de Jérusalem appelée Mello, sur la montagne de
  
  -278- Sion, où David s’était construit un palais. Il y avait là un
  
  grand cénacle où Jésus, naguère, avait fait préparer la
  
  Pâque ; à présent, les onze apôtres y demeuraient, tandis
  
  que les autres disciples habitaient à l’entour, dans
  
  des auberges. Or, comme les Onze étaient à table dans
  
  ce cénacle, le Seigneur leur apparut. Il leur reprocha
  
  leur incrédulité, mangea avec eux, et leur dit de se
  
  rendre sur le mont des Oliviers, au versant tourné vers
  
  Béthanie. C’est là que, pour la seconde fois ce jour-là,
  
  il leur apparut : il leva les mains, les bénit, et, en leur
  
  présence, monta au ciel.
  Au sujet du lieu de l’Ascension, Sulpice, évêque de
  
  Jérusalem, raconte que, lorsque plus tard on y éleva une
  
  église, l’endroit précis où s’étaient posés les pieds du
  
  Christ ne put absolument pas être recouvert de dalles :
  
  les plaques de marbre qu’on y mettait se rompaient, et
  
  sautaient au visage de ceux qui les mettaient. Aujourd’hui
  
  encore, on y voit, dans une poussière calcaire, des
  
  traces de pieds.
  
  LXXIV
  
  LA PENTECÔTE
  La Pentecôte célèbre le souvenir du jour où le Saint-Esprit
  
  est descendu sur les apôtres en langues de feu,
  
  ainsi que le raconte le livre des Actes. Au sujet de cette
  
  descente du Saint-Esprit, six questions sont à considérer :
  
  1o par qui il a été envoyé ; 2o de quelle manière il a
  
  été envoyé ; 3o à quel moment il a été envoyé ; 4o combien
  
  de fois il a été envoyé ; 5o à qui il a été envoyé ;
  
  6o pourquoi il a été envoyé.
  1o Le Saint-Esprit a été envoyé par le Père, le Fils,
  
  et par lui-même. En effet, Jésus dit, dans l’évangile de
  
  saint Jean : « Le Saint-Esprit, que mon Père vous
  
  enverra en mon nom » ; et il dit aussi : « Quand je vous
  
  aurai quittés, je vous l’enverrai ! » Mais le Saint-Esprit
  
  -279- est aussi venu de lui-même, étant Dieu. Citons à ce propos,
  
  la définition que donne saint Ambroise de la divinité :
  
  « Un Dieu se reconnaît ou bien à ce qu’il est sans péché,
  
  ou bien à ce qu’il remet les péchés, ou bien à ce qu’il est
  
  créateur et non créature, ou bien à ce qu’il est adoré et
  
  non adorant. » Et le pape Léon dit : « L’Esprit-Saint est
  
  l’inspirateur de la foi, le docteur de la science, la source
  
  de l’amour et la cause du salut. »
  2o L’Esprit-Saint est envoyé de deux façons : d’une façon
  
  invisible quand il pénètre dans les âmes, et d’une façon
  
  visible quand il apparaît avec des signes visibles. De
  
  sa mission invisible, l’évangile de saint Jean dit :
  
  « L’Esprit souffle où il veut et tu entends sa voix, mais
  
  sans savoir d’où il vient ni où il va. » Quant à la mission
  
  visible du Saint-Esprit, elle s’est manifestée par
  
  cinq signes : 1o sous la forme d’une colombe au baptême
  
  du Christ (saint Luc, III) ; 2o sous la forme d’un nuage
  
  lumineux, à la transfiguration du Christ (saint Matthieu,
  
  XVI) ; 3o sous la forme d’un souffle (saint Jean, XX) ;
  
  4o sous la forme d’un feu, et 5o sous la forme d’une
  
  langue : ces deux dernières manifestations ont eu lieu en
  
  ce jour de la Pentecôte.
  3o L’Esprit-Saint a été envoyé aux apôtres le cinquantième
  
  jour après la Pâque.
  4o L’Esprit-Saint a été envoyé aux apôtres trois fois,
  
  d’après la Glosse : avant la passion, après la résurrection
  
  et après l’ascension. La première fois, il a été
  
  envoyé aux apôtres pour leur permettre de faire des
  
  miracles (saint Matthieu, XII). D’où l’on ne doit point
  
  conclure que quiconque possède l’Esprit-Saint puisse
  
  faire des miracles : car, comme le dit saint Grégoire :
  
  « Les miracles ne font pas le saint, mais ne sont que son
  
  signe » ; et, d’autre part, on peut faire des miracles sans
  
  avoir l’Esprit-Saint, puisque les méchants eux-mêmes
  
  ont pu se vanter de faire des miracles. La seconde fois,
  
  l’Esprit-Saint a été envoyé aux apôtres pour leur permettre
  
  de pardonner les péchés ; car Jésus leur a dit :
  
  « Recevez l’Esprit-Saint et ceux à qui vous remettrez
  
  leurs péchés, etc. » Et nous devons noter, à ce propos,
  
  -280- que personne ne peut remettre les péchés, quant à la
  
  tache qui est dans l’âme, ni quant à l’offense commise
  
  envers Dieu. Quand on dit qu’un prêtre absout, cela
  
  signifie seulement qu’il annonce au pécheur que Dieu l’a
  
  absous, ou bien qu’il change la peine du purgatoire en
  
  une peine temporelle, ou bien encore qu’il relâche une
  
  partie de cette peine temporelle. Enfin, la troisième fois,
  
  en ce jour de la Pentecôte, l’Esprit-Saint a été envoyé
  
  aux apôtres pour fortifier leurs cœurs, et pour leur donner
  
  le courage d’affronter toutes les persécutions.
  5o L’Esprit-Saint a été envoyé aux disciples, qui
  
  étaient prêts à le recevoir, en raison de sept qualités qui
  
  étaient en eux : car ils étaient tranquilles, unis par
  
  l’amour, recueillis, persévérants dans la prière, humbles,
  
  pacifiques et élevés dans la contemplation.
  6o L’Esprit-Saint a été envoyé sur terre pour six
  
  motifs : 1o pour consoler les affligés ; 2o pour vivifier les
  
  morts ; 3o pour sanctifier et pour purifier ; 4o pour consolider
  
  l’amour au milieu des discordes ; 5o pour sauver les
  
  justes ; 6o enfin pour instruire les ignorants, car le Christ
  
  a dit : « Mon Esprit vous apprendra tout. »
  
  LXXV
  
  SAINT URBAIN, PAPE ET MARTYR
  
  (25 mai)
  Urbain succéda au pape Calixte ; et, sous son pontificat,
  
  se produisit une grande persécution des chrétiens.
  
  Mais enfin l’empire échut à Alexandre dont la mère
  
  Ammée avait été convertie au christianisme par Origène.
  
  Cette sainte femme obtint de son fils, à force de prières,
  
  qu’il renonçât à persécuter les chrétiens.
  Cependant, le préfet Almaque, qui avait décapité
  
  sainte Cécile, continuait à sévir cruellement contre les
  
  -281- chrétiens. Il fit rechercher soigneusement saint Urbain,
  
  le découvrit — sur la dénonciation d’un certain Carpasius — dans
  
  une grotte où il était caché avec trois
  
  prêtres et trois diacres, et les fit jeter en prison. Il le
  
  manda ensuite en sa présence, lui reprocha d’avoir corrompu
  
  cinq mille personnes, parmi lesquelles la sacrilège
  
  Cécile et deux hommes illustres, Tiburce et Valérien.
  
  Après quoi il le somma d’avoir à lui restituer le trésor
  
  de Cécile. Mais Urbain : « A ce que je vois, ta cruauté
  
  à l’égard des saints s’inspire davantage de ta cupidité
  
  que de ta dévotion à tes dieux. Sache donc que le trésor
  
  de sainte Cécile est monté au ciel par les mains des
  
  pauvres ! » Le préfet fit alors battre Urbain et ses compagnons
  
  avec des verges plombées. Et comme le pontife
  
  invoquait le Seigneur sous son nom d’Elyon, il s’écria
  
  en souriant : « Ce vieillard veut paraître savant, et voilà
  
  pourquoi il emploie des mots que nous ignorons ! » Mais
  
  comme les martyrs restaient fermes dans leur foi, ils
  
  furent reconduits dans la prison, où Urbain baptisa le
  
  geôlier Anolinus et trois tribuns que le préfet lui avait
  
  envoyés. Ce qu’apprenant, celui-ci fit trancher la tête à
  
  Anolinus, puis ordonna à Urbain et à ses compagnons
  
  de répandre de l’encens devant une idole ; mais, sur la
  
  prière d’Urbain, l’idole s’abattit de son piédestal et tua les
  
  vingt-deux prêtres qui lui rendaient hommage. De nouveau
  
  roués de coups, les chrétiens furent de nouveau
  
  sommés de sacrifier devant une idole ; mais ils crachèrent
  
  sur l’idole, firent le signe de la croix, et, s’étant donné
  
  réciproquement le baiser de paix, se laissèrent mettre à
  
  mort, sous le règne de l’empereur Alexandre.
  Aussitôt l’homme qui les avait dénoncés, Carpasius,
  
  fut saisi du démon, et, avant de mourir étouffé, se mit
  
  à blasphémer ses dieux et à faire malgré lui l’éloge des
  
  chrétiens ; sur quoi sa femme, Arménie, sa fille Lucine,
  
  et toute sa famille reçurent le baptême des mains du
  
  saint prêtre Fortunat, et ensevelirent pieusement les
  
  corps des martyrs.
  
  -282-
  LXXVI
  
  SAINTE PÉTRONILLE, VIERGE
  
  (31 mai)
  Pétronille, dont la vie nous a été racontée par saint
  
  Marcel, était la fille de l’apôtre saint Pierre ; et celui-ci,
  
  la voyant trop belle, obtint de Dieu qu’elle souffrît de la
  
  fièvre. Or un jour, comme ses disciples étaient auprès
  
  de lui, Tite lui dit : « Toi qui guéris tous les malades,
  
  pourquoi ne fais-tu pas que Pétronille se lève de son
  
  lit ? » Et Pierre lui répondit : « Parce que cela me convient
  
  ainsi ! » Ce qui ne signifie nullement, d’ailleurs,
  
  qu’il n’ait pas eu le moyen de la guérir ; car, aussitôt, il
  
  lui dit : « Lève-toi, Pétronille, et viens vite nous servir ! »
  
  La jeune fille, guérie, se leva et vint les servir.
  
  Mais, quand elle eut fini, son père lui dit : « Pétronille,
  
  retourne dans ton lit ! » Elle y retourna, et fut tout de
  
  suite reprise de sa fièvre. Et plus tard, lorsqu’elle commença
  
  à être parfaite dans l’amour de Dieu, son père lui
  
  rendit la parfaite santé.
  Alors un seigneur, nommé Flaccus, frappé de sa beauté,
  
  vint la demander en mariage. Et elle répondit : « Si tu
  
  veux m’épouser, envoie-moi des jeunes filles qui me
  
  conduisent jusque dans ta maison ! » Mais quand elles
  
  furent arrivées, Pétronille se mit à jeûner et à prier,
  
  communia, se coucha dans son lit, et, après trois jours,
  
  rendit son âme à Dieu.
  Alors Flaccus, se voyant déçu, s’adressa à une compagne
  
  de Pétronille appelée Félicula, la sommant de se
  
  marier avec lui ou de se sacrifier aux idoles. La jeune
  
  fille s’étant refusée à faire aucune de ces deux choses,
  
  Flaccus la jeta en prison, où elle resta sept jours sans
  
  manger ni boire ; puis il ordonna qu’elle fût torturée sur
  
  un chevalet et que son corps fût jeté à la voirie. Saint
  
  Nicodème en retira ses restes et les ensevelit : ce qui lui
  
  valut à son tour d’être emprisonné, frappé de lanières
  
  -283- plombées, et jeté dans le Tibre, d’où le clerc Juste retira
  
  ses restes pour les ensevelir honorablement.
  
  LXXVII
  
  SAINT PIERRE L’EXORCISTE, MARTYR
  
  (2 juin)
  Pierre l’exorciste avait été mis en prison par un préfet
  
  qui persécutait les chrétiens. Or la fille du geôlier de la
  
  prison, nommé Archémius, était possédée d’un démon qui
  
  la faisait beaucoup souffrir. Et un jour que son père s’en
  
  plaignait devant son prisonnier, celui-ci lui dit que, s’il
  
  voulait croire au Christ, sa fille recouvrerait aussitôt
  
  la santé. Archémius lui répondit : « Je me demande
  
  comment ton maître pourrait guérir ma fille, tandis qu’il
  
  n’a pas même le pouvoir de te délivrer, toi qui souffres
  
  tant pour lui ! » Et Pierre : « Mon Dieu a bien le pouvoir
  
  de me délivrer, mais il veut que, par des souffrances
  
  passagères, nous parvenions à une gloire éternelle. » Et
  
  Archémius : « Hé bien, je vais te mettre une double
  
  chaîne : et si ton Dieu te délivre, et s’il guérit ma fille, je
  
  croirai au Christ ! » Or, cette même nuit, Pierre, délivré
  
  de sa double chaîne, tout vêtu de blanc, et tenant en
  
  main une croix, apparut devant Archémius, qui se prosterna
  
  à ses pieds. Puis, trouvant sa fille guérie, le geôlier
  
  reçut le baptême avec toute sa maison ; et plusieurs
  
  des prisonniers, s’étant convertis, furent baptisés par le
  
  prêtre Marcellin. Ce qu’apprenant, le préfet se fit amener
  
  tous ces prisonniers. Et Archémius, tout en les convoquant
  
  et en leur baisant les mains, leur dit que ceux qui
  
  redouteraient d’aller au martyre pouvaient s’enfuir impunément.
  Cependant le préfet, apprenant que Marcellin et Pierre
  
  avaient baptisé leurs compagnons, les fit mettre tous
  
  deux dans des cachots séparés. Marcellin, dépouillé de
  
  ses vêtements, dut s’étendre sur du verre brisé, avec
  
  -284- privation de manger et de boire ; Pierre fut enfermé au
  
  haut d’une tour, dans une cellule sans air et sans
  
  lumière, où il fut également condamné à mourir de faim.
  
  Mais un ange vint les délivrer l’un et l’autre et les reconduisit
  
  auprès d’Archémius, leur enjoignant de se présenter
  
  devant le préfet sept jours plus tard, après avoir,
  
  pendant ces sept jours, réconforté leurs frères prisonniers.
  
  Or le préfet, ne les trouvant plus dans leurs cachots,
  
  manda Archémius, et, sur son refus de sacrifier
  
  aux idoles, ordonna qu’il fût enterré vif avec sa femme.
  
  Et les deux saints, à cette nouvelle, sortirent de leur
  
  cachette, rejoignirent Archémius dans son cachot, où
  
  saint Marcellin célébra la messe, et dirent ensuite aux
  
  incrédules : « Voyez, nous aurions pu délivrer Archémius
  
  et rester cachés ; mais nous n’avons voulu faire ni
  
  l’un ni l’autre ! » Alors les païens, irrités, tuèrent Archémius
  
  à coups d’épée et lapidèrent sa femme et sa
  
  fille. Quant à Marcellin et à Pierre, ils eurent la tête
  
  tranchée, à l’entrée d’une forêt qui aujourd’hui encore
  
  porte le nom de « blanche », en commémoration de leur
  
  martyre. Un certain Dorothée vit leurs deux âmes, toutes
  
  couvertes de soie éclatante et de pierreries, être emportées
  
  au ciel par des anges : sur quoi lui-même devint
  
  chrétien, et plus tard mourut dans le Seigneur. Le
  
  martyre des saints Pierre et Marcellin eut lieu sous le
  
  règne de l’empereur Dioclétien.
  
  LXXVIII
  
  SAINTE SOPHIE ET SES TROIS FILLES
  MARTYRES[9]
  
  (4 juin)
  [9] Ce chapitre manque dans plusieurs manuscrits, et pourrait
  
  bien être une interpolation.
  
  Nous allons raconter le martyre de Sophie et de ses
  
  trois filles, Foi, Espérance et Charité. C’est à sainte
  
  Sophie qu’est consacrée la cathédrale de Constantinople.
  -285- Cette sainte avait élevé ses filles sagement dans la
  
  crainte de Dieu. La première de ses filles avait onze ans,
  
  la seconde dix, et la troisième huit. Etant venue à Rome
  
  avec elles, et visitant les églises tous les dimanches, elle
  
  fut dénoncée à l’empereur Adrien, qui fut si frappé de la
  
  beauté des trois vierges qu’il offrit de les adopter comme
  
  ses propres filles. Mais les trois vierges refusent l’offre
  
  et se proclament chrétiennes. Alors Foi est rouée de
  
  coups par trente-six soldats. En second lieu, on lui
  
  arrache les mamelles, et des mamelles jaillit du sang, et
  
  du lait des blessures. Les spectateurs acclament la jeune
  
  fille, et celle-ci, toute joyeuse, insulte son persécuteur.
  
  En troisième lieu, elle est mise sur un gril ardent, en
  
  quatrième lieu plongée dans un mélange d’huile bouillante
  
  et de cire. Et comme tout cela ne lui fait aucun mal,
  
  en cinquième lieu on lui tranche la tête. Vient ensuite le
  
  tour de sa sœur Espérance ; mais elle, non plus, ne consent
  
  pas à sacrifier aux idoles. On la plonge dans un chaudron
  
  plein de graisse, de cire et de résine. Des gouttes
  
  tombant de ce chaudron brûlent les infidèles, mais la jeune
  
  fille ne souffre aucun mal. Enfin, on lui tranche la tête.
  
  La troisième fille, encore tout enfant, refuse à son tour
  
  de flatter Adrien et de lui obéir. Le cruel empereur lui
  
  fait rompre les membres ; il la fait fouetter ; il la
  
  fait jeter dans un four enflammé d’où sortent des étincelles
  
  qui tuent six mille païens ; mais la petite ne
  
  souffre aucun mal, et se promène parmi les flammes
  
  comme rayonnante d’or. On la perce alors de pointes de
  
  fer rouge, et on finit par lui trancher la tête : ainsi elle
  
  recueille la couronne du martyre.
  La sainte mère ensevelit pieusement les restes de ses
  
  filles, puis, se couchant sur leur tombeau, elle dit :
  
  « Filles chéries, prenez-moi près de vous ! » Et aussitôt
  
  elle s’endormit en paix, et fut ensevelie avec ses filles.
  
  Et on doit la considérer comme triplement martyre, car
  
  elle a souffert de tous les supplices infligés à ses trois
  
  filles. Quant à l’empereur Adrien, il pourrit vivant et
  
  finit par crever, en avouant qu’il avait injustement torturé
  
  des saintes de Dieu.
  
  -286-
  LXXIX
  
  SAINTS PRIME ET FÉLICIEN, MARTYRS
  
  (9 juin)
  Prime et Félicien furent dénoncés à Dioclétien par les
  
  prêtres des temples, qui affirmaient ne rien pouvoir obtenir
  
  de leurs dieux aussi longtemps que ces deux
  
  hommes refuseraient de sacrifier. Tous deux furent alors
  
  jetés en prison, mais un ange vint les délivrer. Ramenés
  
  devant l’empereur, et comme ils persistaient dans leur
  
  foi, ils furent cruellement frappés de lanières. Après quoi
  
  le préfet dit à Félicien, qui était un vieillard, d’avoir égard
  
  pour son âge et de sacrifier aux dieux. Mais Félicien :
  
  « Sur les quatre-vingts ans que j’ai vécus, en voici trente
  
  déjà que j’ai reconnu la vérité, et choisi de vivre pour
  
  mon Dieu, qui peut me délivrer de tes mains ! » Alors le
  
  préfet le fit ligoter, lui fit enfoncer des clous dans les
  
  mains et les pieds, et lui dit : « Tu resteras ainsi jusqu’à
  
  ce que tu aies cédé ! » Et comme le saint gardait
  
  un visage joyeux, il le fit de nouveau torturer et lui refusa
  
  toute nourriture. Puis, appelant devant lui saint
  
  Prime, qu’il avait séparé de son compagnon, il lui dit :
  
  « Ecoute, ton frère Félicien s’est soumis au décret de
  
  l’empereur, et il est maintenant en grand honneur au
  
  palais. Imite donc son exemple ! » Mais Prime : « Bien
  
  que tu sois fils du diable, tu as dit vrai en partie, lorsque
  
  tu as affirmé que mon frère s’était soumis à la volonté
  
  de l’empereur suprême, qui est Dieu ! » Le préfet, furieux,
  
  lui fit brûler les côtes, et lui fit verser dans la
  
  bouche du plomb bouillant, tout cela en présence de
  
  Félicien qu’il espérait effrayer : mais Prime avala le
  
  plomb avec délice, comme de l’eau fraîche. Alors le préfet
  
  fit lancer sur eux deux lions ; mais ceux-ci s’étendirent
  
  aussitôt à leurs pieds et restèrent là comme de
  
  doux agneaux. Des ours, qui furent ensuite lâchés contre
  
  -287- les saints, se comportèrent de la même façon. Et à ce
  
  spectacle assistaient plus de douze mille personnes, dont
  
  cinq cents se convertirent au Seigneur. Enfin le préfet
  
  fit trancher la tête aux deux saints, et ordonna que leurs
  
  corps fussent jetés en pâture aux chiens et aux oiseaux.
  
  Mais ceux-ci n’osèrent y toucher, et les deux corps,
  
  recueillis par les chrétiens, furent pieusement ensevelis.
  
  LXXX
  
  SAINT BARNABÉ, APÔTRE
  
  (11 juin)
  Le lévite Barnabé, originaire de Chypre, était un des
  
  soixante-deux disciples du Seigneur. On trouve son
  
  nom très souvent cité dans les Actes des Apôtres, qui
  
  nous racontent ses voyages avec saint Paul, ses prédications
  
  et ses miracles. Le même livre nous apprend encore
  
  comment Barnabé s’est séparé de saint Paul. Un de
  
  leurs disciples, Jean, surnommé Marc, les avait quittés.
  
  Lorsqu’il revint, plein de repentir, Barnabé lui pardonna
  
  et consentit à le reprendre pour disciple, tandis que
  
  Paul, au contraire, s’y refusa. En quoi tous deux agirent
  
  par intention pieuse : car Barnabé pardonna par charité
  
  chrétienne, et l’inflexibilité de Paul lui fut commandée
  
  par la rigueur de sa justice. Et, d’ailleurs, cette séparation
  
  des deux saints fut sans doute inspirée d’en haut,
  
  afin que, s’étant séparés, ils pussent prêcher à un plus
  
  grand nombre de gens. Comme Barnabé se trouvait dans
  
  la ville d’Icone, le susdit Jean, son compagnon, vit
  
  apparaître un homme au visage resplendissant, qui lui
  
  dit : « Jean, sois ferme dans ta foi, car bientôt tu ne t’appelleras
  
  plus Jean, mais Sublime ! » Le disciple rapporta
  
  cette vision à son maître qui lui dit : « Ne révèle à personne
  
  ce que tu viens de voir, car, à moi aussi, le Seigneur
  
  -288- est apparu cette nuit, m’a ordonné d’être ferme,
  
  et m’a promis que bientôt je recueillerais les récompenses
  
  éternelles ! » Et, la même nuit encore, saint Paul,
  
  qui prêchait également à Antioche, vit en rêve un ange
  
  qui lui dit : « Hâte-toi de te rendre à Jérusalem ! » Et
  
  comme Barnabé voulait se rendre dans l’île de Chypre,
  
  pour revoir encore ses parents, et que Paul se préparait au
  
  voyage de Jérusalem, l’Esprit-Saint fit qu’ils purent se dire
  
  adieu de la façon suivante. Paul ayant répété à Barnabé ce
  
  que lui avait dit l’ange, Barnabé répondit : « Que la
  
  volonté de Dieu soit faite ! Quant à moi, je vais en Chypre
  
  pour y finir ma vie : de telle sorte que je ne te reverrai
  
  plus ! » Puis il se jeta en pleurant aux pieds de saint
  
  Paul ; et celui-ci, plein de compassion, lui dit : Ne
  
  pleure pas, car c’est aussi la volonté de Dieu que tu
  
  ailles en Chypre. L’ange, en effet, m’a dit cette nuit de
  
  ne point m’opposer à ton départ, attendu qu’en Chypre
  
  tu opérerais de nombreux miracles, et recevrais la couronne
  
  du martyre. »
  Barnabé se rendit donc en Chypre avec Jean. Il avait
  
  emporté avec lui l’Evangile de saint Matthieu : et, en
  
  posant cet évangile sur la tête des malades, il en guérissait
  
  un grand nombre, avec l’aide de Dieu. Comme ils
  
  sortaient de Chypre, ils rencontrèrent le mage Elymas,
  
  que saint Paul avait privé, pour un temps, de l’usage de
  
  ses yeux. Cet homme barra le passage aux deux chrétiens,
  
  et les empêcha d’entrer à Paphos. Mais un jour,
  
  devant les murs de cette ville, Barnabé vit une foule
  
  d’hommes et de femmes qui célébraient une fête, en
  
  courant tout nus. Il en fut si indigné qu’il maudit le
  
  temple de ces païens ; et aussitôt ce temple s’écroula,
  
  écrasant dans sa chute bon nombre de païens.
  Enfin, Barnabé se rendit à Salamine, où le susdit Elymas
  
  souleva une sédition contre lui. Les Juifs de la ville
  
  s’emparèrent du saint, l’accablèrent d’injures, et le
  
  livrèrent au juge, en réclamant qu’il fût châtié. Quelque
  
  temps après, on apprit la prochaine arrivée à Salamine
  
  d’un certain Eusèbe, homme très influent, de la famille de
  
  Néron. Alors les Juifs, craignant que ce haut fonctionnaire
  
  -289- n’arrachât de leurs mains Barnabé pour lui
  
  rendre la liberté, s’empressèrent de lui passer une corde
  
  au cou, de le traîner ainsi hors de la ville, et là, aussitôt,
  
  de le brûler vif. Puis ces impies, ne se trouvant pas encore
  
  rassasiés, enfermèrent les os du saint dans un vase de
  
  plomb, qu’ils résolurent de lancer à la mer. Mais Jean,
  
  son compagnon, s’étant levé de nuit, avec deux autres
  
  de ses disciples, s’emparèrent de ses reliques, et les ensevelirent
  
  secrètement dans une crypte, où elles demeurèrent
  
  ignorées jusque vers l’an 500, sous le règne de
  
  Zénon et le pontificat de Gélase. A cette date, elles révélèrent
  
  elles-mêmes leur présence, et furent ainsi découvertes.
  
  Ajoutons que saint Dorothée affirme que saint
  
  Barnabé, avant de venir à Antioche, a prêché à Rome
  
  et a été élu évêque de Milan.
  
  LXXXI
  
  SAINT BASILE, ÉVÊQUE ET DOCTEUR
  
  (14 juin)
  I. Saint Basile, dont la vie a été écrite par Amphiloque,
  
  évêque d’Icone, était un évêque vénérable et un éminent
  
  docteur ; et à quel degré de sainteté il s’était élevé, c’est
  
  ce que put apprendre, dans une vision, certain ermite
  
  nommé Ephrem. Cet Ephrem, étant en extase, vit une
  
  colonne de feu dont le sommet touchait au ciel, et il
  
  entendit une voix qui disait, d’en haut : « Basile est
  
  grand comme cette colonne ! » L’ermite se rendit donc
  
  à la ville, le jour de l’Epiphanie, désireux de connaître
  
  un si grand homme. Mais, en voyant l’évêque revêtu de
  
  l’étole blanche et occupé à officier au milieu de la troupe
  
  de son clergé, il se dit : « Sans doute je me serai
  
  dérangé en vain ; car, pour vivre entouré de tels honneurs,
  
  cet homme n’est certainement pas le saint que je pensais.
  
  Je ne puis croire qu’un homme qui vit entouré de tels
  
  -290- honneurs soit regardé au ciel comme une colonne de feu,
  
  de préférence à nous, qui portons le poids des saisons
  
  dans nos ermitages ! » Mais Basile, devinant sa pensée,
  
  le fit venir en sa présence ; et Ephrem vit alors qu’une
  
  langue de feu était dans sa bouche, et il lui dit : « Oui,
  
  Basile, tu es vraiment grand, oui, Basile, tu es vraiment
  
  une colonne de feu, et c’est vraiment l’Esprit-Saint qui
  
  parle par ta bouche ! » Et il dit encore à l’évêque : « Je
  
  t’en prie, saint père, obtiens pour moi que je parle grec ! »
  
  Et Basile : « Quelle étrange chose tu souhaites là ! » Mais
  
  il pria pour lui, et aussitôt Ephrem sut parler la langue
  
  grecque.
  II. Un autre ermite, voyant Basile officier dans son
  
  église en habit pontifical, le méprisa, car il s’imaginait
  
  que cette pompe plaisait à l’évêque. Mais voici qu’il
  
  entendit une voix qui lui disait : « Tu prends plus de
  
  plaisir à caresser le dos de ta chatte, dans ton ermitage,
  
  que Basile n’en prend à vivre dans l’appareil de sa
  
  dignité ! »
  III. L’empereur Valens, qui favorisait les ariens, leur
  
  donna une église qu’il enleva aux catholiques. Alors
  
  Basile vint le trouver et lui dit : « Sire, il est écrit que
  
  l’honneur du roi aime la justice. Pourquoi donc as-tu
  
  consenti à ce que les catholiques fussent dépouillés de
  
  leur église au profit des ariens ? » Et l’empereur :
  
  « Voici de nouveau que tu viens m’injurier, Basile ! cela
  
  n’est pas digne de toi ! » Mais Basile : « Il est digne de
  
  moi de mourir même, au besoin, pour la justice ! » Alors
  
  Démosthène, préfet de la table impériale et partisan des
  
  ariens, se mit à l’invectiver. Et Basile lui dit : « Mon
  
  ami, ton affaire est de faire cuire les poulets de l’empereur,
  
  et non pas de faire cuire les dogmes divins ! » Sur
  
  quoi le garde-bouche se tut, plein de confusion. Et l’empereur
  
  dit : « Basile, va et sois arbitre entre les deux
  
  partis, mais ne te laisse pas entraîner par ton amour
  
  excessif du peuple ! » Alors Basile se rendit à l’endroit
  
  où catholiques et ariens étaient rassemblés, fit fermer les
  
  portes de l’église, et ordonna à chacun des deux partis
  
  de les sceller de son sceau, ajoutant que l’église devrait
  
  -291- appartenir au parti qui, par ses prières, parviendrait à
  
  l’ouvrir. Sur quoi, tous s’étant mis d’accord, les ariens
  
  prièrent durant trois jours et trois nuits, et vinrent
  
  ensuite voir les portes de l’église ; mais celles-ci restaient
  
  fermées. Alors Basile conduisit son clergé en procession
  
  jusqu’à l’église ; et là, après avoir prié, du bout de son
  
  bâton pastoral il toucha les portes, en leur enjoignant
  
  de s’ouvrir. Et aussitôt les portes s’ouvrirent ; et l’église
  
  fut restituée aux catholiques.
  IV. L’Histoire tripartite raconte que l’empereur promit
  
  de grandes récompenses à Basile s’il voulait se convertir
  
  à l’arianisme. Mais l’évêque : « Seul un enfant pourrait
  
  se rendre à de telles raisons ; car, pour peu qu’on ait
  
  pratiqué les sciences divines, on sait que les dogmes de
  
  la foi ne souffrent pas qu’on altère la moindre de leurs
  
  syllabes ! » Alors l’empereur voulut écrire la sentence
  
  d’exil de l’évêque ; mais, à trois reprises, la plume se
  
  brisa entre ses doigts ; et, à la troisième reprise, sa main
  
  fut saisie d’un grand tremblement ; et l’empereur,
  
  honteux de lui-même, renonça à son projet.
  V. Un saint homme nommé Héradius avait une fille
  
  unique, qu’il voulait consacrer au Seigneur. Mais le
  
  diable, dans sa haine du genre humain, enflamma d’un
  
  grand amour pour la jeune fille un des esclaves du susdit
  
  Héradius. Et l’esclave, voyant que c’était chose impossible
  
  pour lui d’être admis à partager la couche d’une
  
  si noble jeune fille, vint trouver un sorcier et lui promit
  
  beaucoup d’argent s’il voulait l’aider. Et le sorcier lui
  
  dit : « Je ne puis rien pour toi ; mais, si tu veux, je t’enverrai
  
  vers le diable, mon maître ; et si tu fais ce qu’il te
  
  dira, tu obtiendras ton désir. » Et le jeune homme dit :
  
  « Je suis prêt à tout pour avoir cette jeune fille ! » Alors
  
  le sorcier l’envoya vers le diable avec une lettre, en lui
  
  disant : « Rends-toi, à l’heure de minuit, sur le tombeau
  
  d’un païen, et, là, invoque les démons en élevant en l’air
  
  la lettre que voici ! » Le jeune homme fit tout cela, et
  
  bientôt il vit apparaître le prince des ténèbres, entouré
  
  d’une foule de démons ; et Satan, ayant lu la lettre, lui
  
  dit : « Crois-tu en moi, toi qui veux que j’accomplisse
  
  -292- ta volonté ? » L’esclave répondit : « Seigneur, je crois en
  
  toi ! » Et le diable : « Et renies-tu ton ancien maître le
  
  Christ ? » Et l’esclave : « Je le renie ! » Mais le diable
  
  lui dit : « C’est que vous autres, les chrétiens, vous êtes
  
  des perfides ! Quand vous avez besoin de moi, vous venez
  
  à moi ; et, quand ensuite vous avez obtenu ce que vous
  
  désiriez, aussitôt vous me reniez de nouveau pour vous
  
  retourner vers votre Christ, qui, avec son indulgence
  
  ordinaire, ne manque jamais à vous accueillir. Mais toi,
  
  si tu veux que j’accomplisse ton désir, tu auras à m’écrire
  
  de ta propre main un papier où tu reconnaîtras que tu
  
  renonces au Christ, au baptême, et à la foi chrétienne,
  
  pour devenir mon serviteur. » L’esclave écrivit aussitôt
  
  le papier et le donna au diable. Alors celui-ci manda
  
  devant lui ceux de ses démons qui étaient préposés à la
  
  luxure : il leur ordonna de s’approcher de la fille d’Héradius
  
  et de lui inspirer l’amour du jeune esclave. Et
  
  les démons y réussirent si bien que la jeune fille, se
  
  roulant à terre, suppliait son père d’une voix lamentable :
  
  « Aie pitié de moi, père, aie pitié de moi, car je souffre
  
  cruellement à cause de l’amour que j’éprouve pour un de
  
  nos esclaves ! Montre-moi ta tendresse paternelle, et
  
  permets-moi de m’unir à ce jeune homme, que j’aime ! Et,
  
  si tu t’y refuses, bientôt tu me verras mourir, et tu en
  
  seras responsable au jour du jugement ! » Le père était
  
  désolé. Il disait : « Malheureux que je suis ! Qu’est-il
  
  arrivé à ma pauvre fille ? Qui m’a dérobé mon trésor ?
  
  Qui a éteint la douce lumière de mes yeux ? Ma fille, je
  
  voulais te donner pour femme à l’époux céleste, et
  
  j’espérais avoir ainsi mon salut grâce à toi ! Et toi, voici
  
  que la luxure amoureuse t’a rendue folle ! Permets-moi,
  
  ma chère fille, de t’unir au Seigneur suivant mon projet ! »
  
  Mais la jeune fille continuait à crier que, si son père
  
  n’accomplissait pas son désir, elle mourrait de chagrin.
  
  Et elle pleurait amèrement, et délirait, de telle sorte que
  
  son père, désespéré, sur le conseil de ses amis, céda à
  
  son désir et la maria avec l’esclave, après lui avoir légué
  
  tous ses biens. Mais bientôt des voisins dirent à la jeune
  
  femme que son mari n’entrait jamais à l’église, ne faisait
  
  -293- jamais le signe de la croix, ne priait jamais, et, sans
  
  doute, n’était pas chrétien. La jeune femme, entendant
  
  cela, fut épouvantée. Elle rapporta la chose à son mari ;
  
  et, comme celui-ci affectait de ne point prendre au
  
  sérieux ces accusations, elle lui dit : « Si tu veux que je te
  
  croie, tu entreras demain à l’église avec moi ! » Alors le
  
  mari, ne pouvant pas dissimuler davantage, lui raconta
  
  toute son aventure, dont elle fut bouleversée ; et, tout
  
  en larmes, elle courut raconter à saint Basile ce qui
  
  était arrivé à son mari et à elle.
  Alors le saint fit venir le mari, lui fit tout avouer, et
  
  lui dit : « Cher fils, veux-tu revenir à Dieu ? » Et le jeune
  
  homme : « Ah ! mon père, je le voudrais de tout mon
  
  cœur, mais je ne le puis, car je me suis livré au diable,
  
  et ai renié le Christ, et ai donné au diable un papier où
  
  j’ai écrit mon reniement, de ma propre main ! » Et
  
  Basile : « Ne t’en fais point de souci ! Jésus est bon : il
  
  t’admettra à faire pénitence ! » Puis, s’approchant du jeune
  
  homme, il lui fit au front le signe de la croix, et l’enferma
  
  dans une cellule, où il revint le voir trois jours
  
  après. Et il lui demanda comment il se trouvait. Et le
  
  jeune homme : « Seigneur, je suis bien en peine, car les
  
  diables, tenant en main mon papier, m’invectivent
  
  jour et nuit en me disant : C’est toi qui es venu nous
  
  trouver, et non pas nous qui sommes allés te chercher ! »
  
  Alors saint Basile lui dit : « Mon fils, ne crains rien,
  
  mais aie seulement la foi ! » Puis il lui donna un peu de
  
  nourriture, fit de nouveau sur lui le signe de la croix,
  
  l’enferma de nouveau, et pria pour lui. Revenant le voir,
  
  quelques jours après, il lui demanda comment il se trouvait.
  
  Le jeune homme répondit : « Mon père, j’entends
  
  toujours leurs cris et leurs reproches, mais du moins je
  
  ne les vois plus ! » Et de nouveau l’évêque lui donna
  
  de la nourriture, fit sur lui le signe de la croix, l’enferma,
  
  et pria pour lui. Le quarantième jour, il lui demanda
  
  une troisième fois comment il se trouvait. Et le
  
  jeune homme : « Je me trouve très bien, mon saint père,
  
  car aujourd’hui je t’ai vu, en rêve, combattant pour moi
  
  et vainquant le diable ! »
  -294- Alors Basile le fit sortir de sa cellule, le recommanda
  
  aux prières de son clergé, des moines et du peuple ; puis,
  
  le prenant par la main, il le conduisit vers l’église. Or
  
  le diable, avec la troupe des démons, accourut, et, tout
  
  en restant invisibles, ils saisirent le jeune homme et s’efforcèrent
  
  de l’arracher des mains de l’évêque. Et Satan,
  
  toujours invisible, disait, d’une voix si haute que chacun
  
  pouvait l’entendre : « Basile, tu me fais tort ! Cet homme
  
  m’appartient ! Et ce n’est pas moi qui suis allé le chercher :
  
  il est venu à moi de son plein gré, s’est offert à
  
  moi et a renié le Christ. J’ai là, dans ma main, l’écrit
  
  qu’il m’a signé ! » Mais Basile lui répondit : « Nous ne
  
  cesserons pas de prier, jusqu’à ce que tu nous aies rendu
  
  cet écrit ! » Et comme Basile priait, les mains levées au
  
  ciel, voici qu’une feuille de papier, traversant les airs,
  
  tomba dans ses mains au vu de tous. Et Basile la montra
  
  au jeune homme, en lui disant : « Frère, reconnais-tu
  
  cette écriture ? » Et le jeune homme : « Certes, car elle
  
  vient de ma propre main ! » Alors Basile, après avoir
  
  déchiré le papier, fit entrer le jeune homme dans l’église,
  
  l’initia aux saints mystères, lui imposa une règle de vie,
  
  et le rendit à sa femme.
  VI. Certaine femme qui avait sur la conscience beaucoup
  
  de péchés, en avait écrit la liste ; et comme, un jour,
  
  elle avait commis un péché plus grave que tous les autres,
  
  elle l’inscrivit aussi dans sa liste ; après quoi elle remit
  
  sa liste à saint Basile en lui demandant de prier pour
  
  que ses péchés lui fussent remis. Le saint pria, et la
  
  femme, rouvrant le papier, vit que tous ses péchés étaient
  
  effacés de la liste, à l’exception du plus grave d’entre
  
  eux. Elle dit alors au saint : « Aie pitié de moi, et obtiens
  
  la miséricorde de Dieu pour ce péché-là, comme tu
  
  l’as obtenue pour tous les autres ! » Et Basile lui dit :
  
  « Hélas, ma sœur, je ne suis qu’un pécheur comme toi,
  
  et j’ai moi-même besoin d’indulgence, au moins autant
  
  que toi ! » Mais comme la femme insistait, il lui dit :
  
  « Va trouver le saint ermite Ephrem ! Celui-là, sans
  
  doute, pourra obtenir ce que tu demandes. » Et la
  
  femme alla à l’ermite Ephrem, et lui dit pourquoi Basile
  
  -295- l’envoyait à lui. Mais l’ermite répondit : « Hélas, ma
  
  fille, je ne suis qu’un pauvre pécheur ! Retourne vers
  
  Basile ! Il a déjà obtenu pour toi le pardon de tes autres
  
  péchés : il obtiendra bien encore le pardon de celui-là !
  
  Mais hâte-toi, si tu veux le trouver en vie ! » Et,
  
  au moment où la femme rentrait en ville, voici qu’on
  
  portait au cimetière le corps du saint. Alors la femme
  
  s’écria : « Que Dieu nous voie et qu’il juge entre moi et
  
  toi, car tu m’as envoyée vers un homme qui ne pouvait
  
  rien pour moi, tandis que tu avais toi-même le pouvoir
  
  de me gagner le pardon du ciel ! » Alors elle jeta sur le
  
  cercueil le papier où était écrit son péché ; et quand on
  
  reprit le papier, on vit que le dernier péché avait été
  
  effacé, comme tous les autres.
  VII. Au moment où il sentait qu’il allait mourir,
  
  saint Basile appela près de lui un savant médecin
  
  juif nommé Joseph, qu’il aimait beaucoup, et qu’il
  
  aurait voulu convertir à la foi du Christ. Et Joseph, lui
  
  ayant tâté le pouls, reconnut que l’heure de mourir était
  
  venue pour lui. Il dit donc aux serviteurs de l’évêque :
  
  « Préparez ce qui est nécessaire à sa sépulture, car il va
  
  mourir d’un instant à l’autre ! » Mais Basile, l’ayant
  
  entendu, lui dit : « Tu ne sais pas ce que tu dis ! » Et
  
  Joseph : « Seigneur, je ne me trompe pas ! Bientôt le
  
  soleil va se coucher, et toi aussi tu t’éteindras avec le
  
  soleil. » Alors Basile : « Et que diras-tu si je ne meurs
  
  pas aujourd’hui ? » Et Joseph : « Seigneur, c’est impossible ! »
  
  Et Basile : « Mais si cependant, je survis jusqu’à
  
  la sixième heure de demain, que feras-tu ? » Et Joseph :
  
  « Si tu survis jusqu’à cette heure-là, je consens moi-même
  
  à mourir ! » Et Basile : « Consens seulement à
  
  mourir au péché, pour vivre dans le Christ ! » Et Joseph :
  
  « Seigneur, je comprends ce que tu veux dire : et si tu
  
  survis jusqu’à la sixième heure de demain, je ferai ce
  
  que tu m’engages à faire ! » Alors saint Basile, qui, suivant
  
  la nature, devait mourir en ce jour, obtint de Dieu
  
  que la mort l’épargnât jusqu’au lendemain. Et Joseph,
  
  voyant qu’il ne mourait pas, en fut émerveillé, et crut au
  
  Christ. Sur quoi Basile, trouvant dans son âme la force
  
  -296- de vaincre la faiblesse de son corps, se leva de son lit,
  
  entra dans l’église, et baptisa Joseph de sa propre main ;
  
  puis il revint s’étendre sur son lit, et aussitôt rendit doucement
  
  son âme à Dieu. Ce grand saint florissait vers
  
  l’an du Seigneur 370.
  
  LXXXII
  
  SAINTS VIT ET MODESTE, MARTYRS
  
  (15 juin)
  Vit, enfant admirable, n’avait que douze ans lorsqu’il
  
  souffrit le martyre, en Sicile. Déjà dans sa maison son
  
  père avait coutume de le battre, parce qu’il méprisait
  
  les idoles et se refusait à les adorer : ce qu’apprenant,
  
  le préfet Valérien manda l’enfant devant lui, et, sur son
  
  refus de sacrifier, le fit frapper de verges. Mais aussitôt
  
  les bras de ceux qui frappaient, et la main même du préfet,
  
  séchèrent. Et le préfet de crier : « Malheur à moi, j’ai
  
  perdu la main droite ! » Alors Vit lui dit : « Appelle tes
  
  dieux, et qu’ils te guérissent s’ils le peuvent ! » Et le préfet :
  
  « Prétends-tu que tu aurais le pouvoir de me guérir ? »
  
  Et Vit : « Oui, j’ai ce pouvoir au nom du Seigneur ! »
  
  Et aussitôt, sur la prière de l’enfant, le préfet et les
  
  bourreaux recouvrèrent l’usage de leurs bras. Sur quoi
  
  le préfet dit au père de Vit : « Emmène ton fils, de
  
  crainte qu’il ne lui arrive malheur ! »
  Alors son père, l’ayant ramené dans sa maison,
  
  essaya de le corrompre par de belles musiques, et des
  
  jeux de jeunes filles, et d’autres délices. Mais, un jour
  
  qu’il l’avait enfermé dans sa chambre, une odeur merveilleuse
  
  sortit de cette chambre et parvint jusqu’à
  
  lui : sur quoi, regardant par la porte de la chambre, il
  
  aperçut sept anges debout auprès de son fils. Il s’écria :
  
  « Les dieux sont venus dans ma maison ! » Et aussitôt
  
  il devint aveugle.
  -297- A ses cris, toute la ville accourut et notamment Valérien,
  
  qui lui demanda ce qui lui était arrivé. Et lui :
  
  « J’ai vu des dieux de feu, et je n’ai pu supporter leur
  
  vue ! » Conduit au temple de Jupiter, il promit, si ses
  
  yeux se rouvraient, d’offrir un taureau avec des cornes
  
  dorées. Puis, comme cette promesse restait sans effet, il
  
  implora son fils de lui rendre la vue, et, sur la prière
  
  de l’enfant, ses yeux se rouvrirent.
  Mais comme ce miracle même ne parvenait pas à le
  
  convaincre, et qu’il songeait au contraire à tuer son fils,
  
  un ange apparut à Modeste, professeur de l’enfant, et lui
  
  ordonna, de faire monter celui-ci dans une barque pour
  
  le conduire vers une autre terre. En mer, un aigle venait
  
  leur apporter leur nourriture ; et nombreux furent
  
  les miracles qu’ils accomplirent, dans les diverses régions
  
  où ils abordèrent.
  Or le fils de l’empereur Dioclétien fut possédé d’un
  
  démon qui déclara qu’il ne sortirait point si l’on ne faisait
  
  venir Vit le Lucanien. On se mit donc à chercher
  
  Vit ; et, quand il fut découvert, Dioclétien lui dit :
  
  « Enfant, as-tu vraiment le pouvoir de guérir mon enfant ? »
  
  Et Vit : « Je n’ai pas ce pouvoir, mais mon
  
  Maître l’a ! » Et il imposa les mains sur l’enfant possédé,
  
  et aussitôt le démon s’enfuit. Alors Dioclétien lui dit :
  
  « Enfant, aie pitié de toi-même et sacrifie aux dieux,
  
  pour échapper à une mort terrible ! » Vit, s’y étant refusé,
  
  fut jeté en prison avec Modeste. Mais soudain leurs
  
  chaînes tombèrent, et leur cachot s’emplit d’une lumière
  
  éblouissante. Ce qu’apprenant, l’empereur les fit plonger
  
  dans de la poix bouillante : mais ils en sortirent sans
  
  avoir aucun mal. Puis un lion farouche fut lâché sur eux ;
  
  mais la bête, vaincue par la vertu de leur foi, s’étendit
  
  à leurs pieds. Enfin Dioclétien fit suspendre l’enfant à
  
  un chevalet, ainsi que son professeur Modeste et sa
  
  nourrice Crescence, qui toujours l’avait accompagné.
  
  Mais aussitôt l’air se trouble, la terre tremble, le tonnerre
  
  mugit, les temples des idoles s’écroulent, écrasant
  
  nombre de païens. Et l’empereur, fuyant épouvanté, se
  
  frappait de ses poings, et disait : « Malheur à moi, qu’un
  
  -298- enfant a vaincu ! » Quant aux trois martyrs, ils se retrouvèrent,
  
  dès l’instant d’après, au bord d’un fleuve ; et c’est
  
  là que, après avoir prié, ils rendirent leurs âmes au
  
  Seigneur. Des aigles se chargèrent de veiller sur leurs
  
  corps jusqu’à ce qu’une matrone, appelée Florence, les
  
  ayant retrouvés, les ensevelit avec grand honneur.
  
  LXXXIII
  
  SAINT CYR ET SA MÈRE SAINTE JULITE,
  
  MARTYRS
  
  (15 juin)
  Cyr était fils de Julite, noble dame d’Icone, qui,
  
  pour échapper à la persécution, s’était réfugiée à
  
  Tarse, en Cilicie, avec son enfant alors âgé de trois ans.
  
  Julite fut amenée devant le préfet Alexandre : et ses
  
  deux servantes, la voyant prise, s’enfuirent aussitôt, de
  
  telle sorte qu’elle eut à porter dans ses bras le petit Cyr,
  
  encore emmaillotté dans ses langes. Or le préfet,
  
  voyant que Julite refusait de sacrifier aux idoles, lui ôta
  
  son enfant des bras, et la fit battre de lanières plombées.
  
  Et l’enfant, assistant au supplice de sa mère, se mit
  
  à pleurer et à pousser des cris. En vain le préfet, le tenant
  
  sur ses genoux, essayait de le séduire par des baisers
  
  et des caresses : le petit repoussait avec horreur ces
  
  caresses du bourreau de sa mère, et lui lacérait le visage
  
  de ses ongles, et répétait, de sa voix d’enfant :
  
  « Moi aussi, je suis chrétien ! » Enfin il mordit le préfet
  
  à l’épaule : sur quoi Alexandre, furieux, le précipita
  
  du haut de son tribunal, de telle sorte que son petit cerveau
  
  se répandit sur les marches. Et Julite, tout heureuse,
  
  rendait grâce à Dieu de ce que son fils la devançât
  
  au royaume céleste. Elle-même fut, ensuite, écorchée
  
  vive, plongée dans de la poix bouillante, et enfin décapitée.
  Cependant une autre légende raconte que l’enfant,
  
  au moment de son martyre, n’était pas encore en âge
  
  -299- de parler, mais que l’Esprit-Saint avait parlé par sa
  
  bouche quand il avait dit au préfet : « Je suis chrétien. »
  
  Le préfet lui avait alors demandé qui l’avait instruit ;
  
  et l’enfant avait répondu : « Je m’étonne de ta
  
  sottise, et de ce que, voyant mon âge, tu me demandes
  
  qui m’a instruit de la science divine ! » Et, pendant son
  
  martyre il aurait continué à répéter : « Je suis chrétien ! »
  
  et, chaque fois, ce cri lui aurait rendu de nouvelles
  
  forces.
  Le préfet, pour les empêcher d’être ensevelis par les
  
  chrétiens, fit découper les membres de l’enfant et ceux
  
  de la mère, et ordonna qu’ils fussent dispersés au vent.
  
  Mais un ange rassembla les membres épars, que les
  
  chrétiens ensevelirent nuitamment. Et lorsque, sous le
  
  règne de Constantin le Grand, la paix fut enfin restituée
  
  à l’Eglise, une vieille servante, qui avait assisté à l’ensevelissement,
  
  révéla le lieu où se trouvaient les deux
  
  corps : et ceux-ci, depuis, sont pour toute la ville un
  
  objet de grande de dévotion. Le martyre de la mère et
  
  de l’enfant eut lieu vers l’an 230, sous le règne de l’empereur
  
  Alexandre.
  
  LXXXIV
  
  SAINTE MARINE, VIERGE
  
  (18 juin)
  Marine était fille unique. Son père, devenu veuf, entra
  
  dans un monastère ; et, ayant fait prendre à sa fille un
  
  costume masculin, il demanda à l’abbé et aux autres
  
  moines de recevoir dans le monastère son unique fils :
  
  ce qui lui fut accordé, de telle sorte que la jeune fille fut
  
  reçue parmi les moines, et porta le nom de frère Marin.
  
  Elle vivait très pieusement, et dans une obéissance
  
  parfaite. Quand elle eut vingt-sept ans, son père, sentant
  
  la mort approcher, l’appela à son chevet et lui dit
  
  de ne jamais révéler à personne qu’elle était une femme.
  -300- Or la jeune fille allait souvent aux champs avec la
  
  charrue et les bœufs, ou bien était chargée de rapporter
  
  du bois au monastère ; et souvent elle recevait l’hospitalité
  
  dans la maison d’un homme dont la fille, séduite
  
  par un soldat, était devenue grosse. Cette fille, interrogée,
  
  s’avisa d’affirmer qu’elle avait été violée par le
  
  frère Marin. Et celui-ci, interrogé à son tour, se reconnut
  
  coupable : en conséquence de quoi il fut aussitôt
  
  chassé du monastère. Pendant trois ans, il se tint devant
  
  la porte du monastère, ne se nourrissant que de miettes
  
  de pain. Quand l’enfant dont on le croyait père fut
  
  sevré, on le remit à l’abbé, qui le remit au frère Marin ;
  
  et pendant deux ans encore celui-ci en prit soin, supportant
  
  tout avec une extrême patience, sans cesser de
  
  rendre grâces à Dieu.
  Enfin les frères, touchés de son humilité et de sa
  
  patience, le reprirent au monastère, où ils lui confièrent
  
  des besognes trop viles pour eux ; et lui, il acceptait
  
  tout gaîment, et faisait tout patiemment et pieusement.
  
  Après une longue vie de bonnes œuvres, il rendit son
  
  âme au Seigneur. Et pendant que ses frères lavaient son
  
  corps, qu’ils s’apprêtaient à ensevelir misérablement,
  
  comme le corps d’un grand pécheur, ils s’aperçurent
  
  que le frère Marin était une femme. Etonnés et effrayés,
  
  ils confessèrent avoir été durs et cruels envers la servante
  
  de Dieu ; et tous, se jetant à genoux, devant son
  
  cadavre, implorèrent le pardon de leur conduite. Son
  
  corps fut enseveli avec honneur dans la chapelle du
  
  monastère. Et quant à la fille qui l’avait accusée, elle
  
  fut possédée du démon, et avoua son crime ; mais, conduite
  
  au tombeau de la vierge, elle fut aussitôt guérie.
  
  A ce tombeau, aujourd’hui encore, le peuple vient de
  
  toutes parts ; et de nombreux miracles s’y accomplissent
  
  tous les jours.
  
  -301-
  LXXXV
  
  SAINTS GERVAIS ET PROTAIS, MARTYRS
  
  (19 juin)
  I. Gervais et Protais, frères jumeaux, étaient fils de
  
  saint Vital et de sainte Valérie. Ayant donné tous leurs
  
  biens aux pauvres, ils vivaient avec saint Nazaire,
  
  qui se construisait un oratoire près d’Embrun, et à qui
  
  un enfant nommé Celse[10] apportait des pierres. Puis,
  
  lorsque les trois saints furent conduits vers l’empereur
  
  Néron, le petit Celse les suivait en se lamentant : et
  
  comme un des soldats lui avait donné un soufflet,
  
  Nazaire le gronda de sa cruauté : sur quoi, les soldats
  
  furieux, l’accablèrent de coups de pied, l’enfermèrent
  
  dans un cachot, et finirent par le jeter à l’eau. Gervais
  
  et Protais furent conduits à Milan, où ils furent bientôt
  
  rejoints par Nazaire, miraculeusement sauvé.
  [10] Jacques de Voragine ajoute que cet enfant ne pouvait pas, vu
  
  les dates, être saint Celse, qui ne se joignit à saint Nazaire que
  
  beaucoup plus tard.
  
  Or, dans le même temps, vint à Milan le comte Astase,
  
  qui partait en guerre contre les Marcomans ; et les
  
  païens accoururent à lui, lui déclarant que leurs dieux se
  
  refusaient à les protéger aussi longtemps que Gervais
  
  et Protais n’auraient pas été immolés. Les deux chrétiens
  
  furent donc sommés de sacrifier aux idoles. Et
  
  comme Gervais disait que toutes les idoles étaient
  
  sourdes et muettes, et que seul son Dieu pouvait donner
  
  la victoire, Astase, furieux, le fit frapper à mort de
  
  lanières plombées. Puis il fit venir Protais et lui dit :
  
  « Malheureux, évite de périr misérablement comme ton
  
  frère ! » Et Protais : « Qui de nous deux est malheureux,
  
  moi, qui ne le crains pas, ou toi qui me crains ? »
  
  Et Astase : « Eh ! misérable, comment peux-tu dire que
  
  je te craigne ? » Et Protais : « Tu crains que je ne te
  
  nuise, si je refuse de sacrifier à tes dieux : car si tu ne
  
  -302- craignais pas cela, tu n’essaierais pas à me contraindre
  
  à ce sacrifice ! » Alors Astase le fit étendre sur un chevalet.
  
  Et Protais : « Je n’ai point de colère contre toi,
  
  comte, car je sais que les yeux de ton cœur sont
  
  aveugles ; mais plutôt j’ai pitié de toi, parce que tu
  
  ignores ce que tu fais. Continue donc à me supplicier,
  
  afin que je puisse partager avec mon frère la faveur de
  
  notre Maître ! » Astase lui fit trancher la tête. Et Philippe,
  
  serviteur du Christ, vint avec son fils, la nuit,
  
  prendre les corps des deux martyrs, qu’il ensevelit
  
  secrètement chez lui dans un sarcophage de pierre,
  
  déposant sous leurs têtes un écrit qui indiquait leur origine,
  
  leur vie, et les circonstances de leur mort. Et leur
  
  martyre eut lieu sous l’empereur Néron.
  II. Les corps des deux saints restèrent longtemps cachés :
  
  ils furent découverts au temps de saint Ambroise,
  
  et de la façon que nous allons rapporter. Donc Ambroise
  
  se trouvait, une nuit, dans l’église des saints Nabor et
  
  Félix ; et comme, après avoir longtemps prié, il était
  
  tombé dans un état intermédiaire entre la veille et le
  
  sommeil, deux beaux jeunes gens vêtus de blanc lui
  
  apparurent, priant avec lui, les bras étendus. Alors
  
  Ambroise demanda que, si c’était là une illusion, elle
  
  s’évanouît, et que, si c’était une réalité, elle se révélât de
  
  nouveau à lui. Et les deux jeunes gens lui apparurent
  
  de nouveau au chant du coq ; et, la nuit suivante, ils lui
  
  apparurent une troisième fois, mais cette fois en compagnie
  
  d’une autre personne, en qui il reconnut l’apôtre saint
  
  Paul. Et saint Paul lui dit : « Tu vois là deux jeunes
  
  gens qui, dédaignant tous les biens de la terre, ont fidèlement
  
  suivi mes leçons. Leurs corps habitent le lieu où
  
  tu te trouves. A douze pieds sous terre tu trouveras un
  
  coffre de pierre contenant leurs restes, ainsi qu’un écrit
  
  où tu apprendras leurs noms et l’histoire de leur fin. »
  
  Aussitôt saint Ambroise convoqua les évêques voisins :
  
  puis, creusant la terre, il entra le premier dans la fosse,
  
  et y trouva tout ce que lui avait dit saint Paul. Et bien
  
  que trois siècles et plus se fussent écoulés depuis la
  
  mort des deux saints, leurs corps étaient aussi intacts
  
  -303- que s’ils n’étaient là que depuis la veille. Et une odeur
  
  délicieuse s’en exhalait. Et un aveugle, ayant touché le
  
  cercueil, recouvra la vue, et bien d’autres malades
  
  furent guéris par l’intercession des deux saints.
  C’est le jour anniversaire de leur fête que fut rétablie
  
  la paix entre les Lombards et l’Empire romain. En
  
  souvenir de quoi le pape Grégoire ordonna que, dans
  
  l’introït de la messe et dans les autres offices, le jour de
  
  leur fête, fussent introduites des allusions à cette heureuse
  
  paix.
  III. Au vingtième livre de sa Cité de Dieu, saint Augustin
  
  raconte que, en sa présence et en celle de l’empereur,
  
  un aveugle recouvra la vue, à Milan, devant le tombeau
  
  des, saints Gervais et Protais. Mais si cet aveugle était
  
  ou non celui dont nous avons parlé plus haut, c’est ce que
  
  nous ne saurions dire. Nous lisons dans le même livre
  
  qu’un jeune homme qui baignait son cheval dans un fleuve,
  
  près d’Hippone, fut attaqué par un démon et jeté à l’eau, à
  
  demi mort. Mais comme, le soir, on chantait dans l’église
  
  des saints Gervais et Protais, non loin de là, le jeune homme
  
  entra dans l’église et se cramponna à l’autel, d’où personne
  
  ne pouvait l’arracher. En vain le démon l’adjurait
  
  de s’éloigner de l’autel : il menaçait de se couper les
  
  membres, si on le faisait sortir. Et lorsque enfin il sortit,
  
  ses yeux jaillirent de l’orbite, et ne restèrent plus attachés
  
  que par une veine : mais, peu de jours après, par
  
  les mérites des saints Gervais et Protais, le jeune
  
  homme recouvra la santé ; et ses yeux, qu’on avait rentrés
  
  tant bien que mal dans les orbites, se rouvrirent à
  
  la lumière.
  
  -304-
  LXXXVI
  
  LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE
  (24 juin)
  I. La nativité de saint Jean-Baptiste a été annoncée
  
  par un archange de la façon qu’on va lire. Le roi David,
  
  comme le raconte l’Histoire scholastique, voulant donner
  
  plus de développement au culte divin, institua vingt-quatre
  
  grands prêtres, dont l’un, supérieur aux autres,
  
  portait le titre de prince des prêtres. Et chacun des
  
  vingt-quatre, grands prêtres, à son tour, remplissait les
  
  fonctions de prince des prêtres pendant une semaine. La
  
  huitième semaine, le sort désigna, pour cette fonction, le
  
  grand prêtre Abias, de la famille duquel fut, plus tard,
  
  Zacharie. Or Zacharie et sa femme étaient parvenus à la
  
  vieillesse sans avoir d’enfants. Et un jour qu’il était entré
  
  dans le Temple, pour mettre de l’encens sur l’autel,
  
  pendant qu’une grande foule l’attendait au dehors,
  
  l’archange Gabriel lui apparut. Et comme Zacharie, à
  
  sa vue, s’effrayait, l’archange lui dit : « N’aie pas peur,
  
  Zacharie, car ta prière a été exaucée ! »
  Nous devons dire ici en passant, d’après la Glosse, que
  
  c’est le propre des bons anges de rassurer aussitôt par
  
  des paroles bienveillantes ceux qu’ils effraient en leur
  
  apparaissant ; et, au contraire, les démons qui prennent
  
  la forme d’anges, dès qu’ils voient qu’on s’effraie de leur
  
  présence, ont coutume d’accroître encore la terreur qu’ils
  
  inspirent.
  Gabriel annonça donc à Zacharie qu’il aurait un fils
  
  nommé Jean, qui jamais ne boirait de vin ni d’autre
  
  boisson fermentée, et qui, devant le trône du Seigneur,
  
  précéderait le prophète Elie lui-même en esprit et en
  
  vertu. Et Zacharie, considérant sa vieillesse et la stérilité
  
  de sa femme, eut des doutes, et, à la façon des Juifs,
  
  demanda à l’ange un signe matériel à l’appui de sa
  
  prédiction. Sur quoi l’ange, pour le punir de n’avoir point
  
  -305- cru à sa parole, en manière de signe le rendit muet. Et
  
  lorsque Zacharie se présenta ensuite devant le peuple,
  
  et qu’on vit qu’il était devenu muet, il fit entendre, par
  
  des signes, qu’il avait eu une vision dans le Temple.
  
  Puis, ayant achevé la semaine de son office, il rentra dans
  
  sa maison, et Elisabeth conçut un enfant de ses œuvres,
  
  et, pendant cinq mois, elle se cacha, parce que, comme
  
  le dit saint Ambroise, elle avait honte d’être grosse à son
  
  âge, et qu’on la soupçonnât, dans sa vieillesse, de s’être
  
  abandonnée au plaisir de la chair : ce qui, d’autre part,
  
  ne l’empêchait point de se réjouir de ce que le Seigneur
  
  l’eût délivrée de l’opprobre de la stérilité, car c’est un
  
  opprobre, pour les femmes, de ne pas avoir ce fruit de
  
  leurs noces en vue duquel se célèbrent les noces, et par
  
  qui se justifie l’accouplement charnel.
  Elisabeth était grosse de six mois, lorsque la bienheureuse
  
  Vierge Marie, qui avait déjà conçu le Sauveur,
  
  vint la voir pour la féliciter. Et, au moment où elle la
  
  saluait, saint Jean, déjà rempli de l’Esprit-Saint, et sentant
  
  l’approche du Fils de Dieu, se mit à bondir de joie dans
  
  le ventre de sa mère, comme pour saluer par ses
  
  mouvements celui qu’il ne pouvait pas encore saluer par
  
  la voix. Puis la sainte Vierge resta trois mois avec sa
  
  parente, la soignant dans sa grossesse ; et ce fut elle qui,
  
  de ses saintes mains, reçut l’enfant nouveau-né, et remplit,
  
  en quelque sorte, pour lui, l’office de sage-femme.
  Le saint précurseur du Christ eut neuf privilèges
  
  singuliers : 1o sa naissance fut annoncée par le même
  
  ange qui annonça la naissance du Christ ; 2o il bondit
  
  dans le ventre de sa mère ; 3o il fut recueilli entre les bras
  
  de la Mère de Dieu ; 4o il délia, en naissant, la langue de
  
  son père ; 5o il institua le sacrement de baptême ; 6o il
  
  annonça la mission du Christ ; 7o il baptisa le Christ ;
  
  8o il eut l’honneur d’être loué par-dessus tous par le
  
  Christ ; 9o il annonça la venue du Christ à ceux qui
  
  étaient dans les limbes. C’est à cause de ces neuf privilèges
  
  que le Seigneur le déclara un prophète, et plus
  
  qu’un prophète.
  Sa nativité, selon maître Guillaume d’Auxerre, est
  
  -306- célébrée par l’Eglise pour trois raisons : 1o parce qu’il
  
  fut sanctifié dès le ventre de sa mère ; 2o parce qu’il
  
  remplit dans la vie un rôle d’une importance exceptionnelle,
  
  étant venu comme un porte-lumière pour nous
  
  annoncer la joie du salut ; 3o parce que sa naissance même
  
  fut une cause de joie. En effet l’archange avait dit : « Et
  
  beaucoup se réjouiront de sa nativité. » Aussi est-ce
  
  juste que, nous aussi, nous nous en réjouissions.
  Nous devons noter que ce jour de la nativité de saint
  
  Jean-Baptiste est aussi le jour où saint Jean l’Evangéliste
  
  rendit son âme à Dieu. Mais l’Eglise a placé la fête
  
  de l’Evangéliste trois jours après Noël, parce que c’est
  
  ce jour-là qu’a été consacrée la basilique élevée en son
  
  honneur, tandis que la fête de la nativité de saint Jean-Baptiste
  
  se célèbre le jour même où ce saint est né. D’où
  
  l’on doit bien se garder de conclure, cependant, que
  
  l’Evangéliste soit inférieur au Baptiste, comme le cadet
  
  à l’aîné. Et Dieu a même daigné nous apprendre, par un
  
  exemple formel, qu’il ne lui convenait pas que l’on discutât
  
  la question de savoir lequel des deux saints était
  
  le plus grand. Il y avait, en effet, deux savants théologiens
  
  dont l’un préférait saint Jean-Baptiste, l’autre saint
  
  Jean l’Evangéliste : si bien qu’ils convinrent d’un jour
  
  pour une discussion en règle. Et comme chacun
  
  s’inquiétait de recueillir des autorités et de bons arguments
  
  à l’appui de ses préférences, à chacun d’eux se
  
  montra le saint Jean qu’il préférait, et lui dit : « Nous
  
  nous accordons fort bien au ciel ; ne vous disputez donc pas
  
  sur la terre à notre sujet ! » Ce dont les deux docteurs se
  
  firent part l’un à l’autre ainsi qu’au peuple, en bénissant
  
  Dieu.
  II. L’historiographe des Lombards, Paul, diacre de
  
  l’Eglise romaine et moine du Mont-Cassin, s’apprêtait un
  
  jour à bénir un cierge, lorsque tout à coup sa voix,
  
  auparavant très belle, s’enroua. Et, pour recouvrer sa
  
  voix, il composa en l’honneur de saint Jean l’hymne
  
  Ut queant laxis resonare fibris, où il demandait à Dieu
  
  que sa voix lui fût rendue, comme elle l’avait été autrefois
  
  à Zacharie.
  -307- III. Le même Paul rapporte, dans son Histoire lombarde,
  
  qu’un voleur ouvrit un jour le tombeau où le roi
  
  lombard Rocharith s’était fait enterrer, dans l’église de
  
  saint Jean-Baptiste. Alors saint Jean lui apparut et lui
  
  dit : « Puisque tu as osé toucher à ces objets précieux
  
  qui m’étaient confiés, tu ne pourras plus désormais
  
  entrer dans mon église ! » Et ainsi fut fait, car chaque
  
  fois que cet homme voulut entrer dans l’église de saint
  
  Jean, une main invisible lui asséna sur la gorge un coup
  
  si violent qu’il se vit forcé de rebrousser chemin.
  
  LXXXVII
  
  SAINTS JEAN ET PAUL, MARTYRS
  
  (26 juin)
  Jean et Paul étaient officiers de Constance, fille de
  
  l’empereur Constantin. Or, comme les Scythes occupaient
  
  la Thrace et la Dacie, Gallican, le chef de
  
  l’armée romaine envoyée contre eux, demandait que, en
  
  récompense, on lui donnât pour femme la fille de Constantin ;
  
  et les principaux citoyens de Rome insistaient
  
  en faveur de sa demande. Mais Constantin s’en affligeait
  
  fort ; car il savait que sa fille, depuis qu’elle avait été
  
  guérie par sainte Agnès, avait fait vœu de virginité, et
  
  se laisserait tuer plutôt que d’enfreindre son vœu. Cependant
  
  Constance, confiante en l’aide de Dieu, conseilla à
  
  son père de consentir à son mariage avec Gallican, le
  
  jour où celui-ci reviendrait vainqueur, à la condition
  
  seulement que Gallican lui permît de garder près d’elle
  
  les deux filles qu’il avait eues d’un premier mariage,
  
  et qu’en échange il prît avec lui ses deux officiers Jean
  
  et Paul. Et ainsi fut convenu. Mais Gallican, s’étant
  
  mis en route avec une nombreuse armée, fut battu par les
  
  Scythes et assiégé par eux dans une ville de Thrace. Alors
  
  Jean et Paul, s’approchant de lui, lui dirent : « Fais un
  
  -308- vœu au Dieu du ciel, et tu seras vainqueur ! » Et lorsque
  
  Gallican eut fait le vœu de devenir chrétien, un jeune
  
  homme, portant la croix sur l’épaule, lui apparut et lui
  
  dit : « Prends ton épée et suis-moi ! » Gallican, suivant
  
  l’ange, se précipita dans le camp ennemi, parvint jusqu’au
  
  roi des Scythes, le tua, épouvanta l’armée ennemie,
  
  et la soumit à la domination romaine. Et l’on raconte que
  
  deux chevaliers en armes lui apparurent, qui se tinrent
  
  à ses côtés jusqu’à la fin du combat. Il se convertit donc
  
  au christianisme ; et, reçu à Rome avec de grands honneurs,
  
  il demanda à Constantin de ne pas épouser sa fille,
  
  car il avait promis au Christ, de vivre désormais dans la
  
  continence. Ses deux filles, converties par Constance,
  
  étaient devenues, elles aussi, de pieuses chrétiennes. Et
  
  bientôt Gallican, renonçant à son commandement,
  
  distribua tous ses biens, et se mit à servir Dieu dans
  
  la pauvreté. Et il faisait tant de miracles que, à sa seule
  
  vue, les démons s’enfuyaient des corps des possédés.
  
  Aussi la renommée de sa sainteté se répandit-elle dans
  
  le monde entier ; et de l’Orient et de l’Occident on venait
  
  voir ce patricien, cet ancien consul, qui lavait les pieds
  
  aux pauvres qui leur versait de l’eau sur les mains, qui
  
  les servait à table, qui soignait les malades, et vivait ainsi
  
  en esclave de Dieu.
  A la mort de Constantin l’empire échut à son fils
  
  Constance, qui s’était laissé corrompre par l’hérésie des
  
  ariens. Et comme le frère de Constantin avait laissé deux
  
  fils, Gallus et Julien, Constance promut Gallus au titre
  
  de César et l’envoya contre les Juifs révoltés ; mais,
  
  plus tard, il le tua. Alors Julien, craignant d’avoir le sort
  
  de son frère, entra dans un monastère, où, à force de
  
  simuler la piété, il fut ordonné lecteur ; et là le démon
  
  consulté par lui, lui apprit qu’il serait promu à l’empire.
  
  Et, quelque temps après, Constance, pressé par la nécessité,
  
  éleva Julien au titre de César, et l’envoya en Gaule,
  
  où il montra une grande valeur.
  A la mort de Constance, Julien, devenu empereur,
  
  ordonna que Gallican eût à sacrifier aux dieux où à
  
  s’éloigner de Rome : car il n’osait pas mettre à mort un
  
  -309- tel homme. Gallican se rendit donc à Alexandrie, où
  
  les infidèles lui transpercèrent le cœur, lui donnant ainsi
  
  la couronne du martyre.
  Quant à Julien, il colorait du témoignage de l’Evangile
  
  l’avidité sacrilège dont il était possédé. Il dépouillait les
  
  chrétiens et leur disait : « C’est votre Christ lui-même
  
  qui dit, dans son Evangile, que celui-là ne saurait être
  
  son disciple qui ne renonce pas à tout ce qu’il a ! »
  
  Aussi, quand il apprit que Jean et Paul, avec l’argent
  
  que leur avait laissé la pieuse Constance, subvenaient aux
  
  besoins des chrétiens pauvres, il les fit venir tous deux
  
  et leur dit qu’ils devaient le servir de la même façon
  
  qu’ils avaient servi Constantin. A quoi ils répondirent :
  
  « Nous servions le glorieux empereur Constantin parce
  
  que lui-même se proclamait le serviteur du Christ ; mais
  
  toi, comme tu as abandonné la sainte religion, nous nous
  
  sommes retirés de toi, et nous dédaignons de t’obéir ! »
  
  Et Julien leur dit : « Sachez que j’ai été clerc dans votre
  
  Eglise, et que, si j’avais voulu, je m’y serais élevé aux
  
  premières dignités : mais, considérant que c’était chose
  
  vaine de pratiquer la paresse, je me suis livré à l’art de
  
  la guerre ; et ayant sacrifié aux dieux, j’ai été par eux
  
  élevé à l’empire. Quant à vous, nourris à la cour, vous
  
  avez le devoir de rester près de moi, où vous serez au
  
  premier rang de mes serviteurs. Mais que si vraiment
  
  vous me méprisez, je serai forcé d’agir, pour vous en
  
  empêcher ! » Et les deux saints répondirent : « Nous
  
  mettons Dieu au-dessus de toi ; et nous ne craignons pas
  
  tes menaces, mais seulement d’encourir l’inimitié de
  
  Dieu tout-puissant. » Et Julien : « Si, dans dix jours, vous
  
  ne venez pas de votre plein gré près de moi, vous ferez,
  
  contraints, ce que vous aurez refusé de faire volontairement ! »
  
  Et eux : « Imagine que les dix jours sont
  
  déjà passés, et accomplis dès aujourd’hui ce dont tu nous
  
  menaces ! » Et Julien : « Vous croyez que les chrétiens
  
  vont faire de vous des martyrs ? Sachez donc que, si vous
  
  ne m’obéissez, ce n’est pas en martyrs que je vous
  
  punirai, mais en ennemis publics ! »
  Alors Jean et Paul, pendant dix jours, redoublant leurs
  
  -310- aumônes, distribuèrent aux pauvres tout l’argent qui
  
  leur restait. Le dixième jour, ils virent arriver près d’eux
  
  un certain Térentien, qui leur dit : « Notre maître Julien
  
  vous envoie cette petite statue de Jupiter, pour que vous
  
  brûliez de l’encens devant elle : si vous ne le faites pas,
  
  vous périrez tous deux. » Et les saints lui dirent : « Si
  
  tu as pour maître Julien, obéis à ses ordres ; mais nous,
  
  nous n’avons d’autre maître que Jésus-Christ ! » Alors
  
  Térentien les fit décapiter en secret, et fit ensevelir leurs
  
  corps dans leur maison ; et il répandit le bruit qu’ils
  
  étaient partis en exil. Mais bientôt son fils fut possédé
  
  d’un démon qui le faisait beaucoup souffrir : ce que voyant,
  
  Térentien avoua son crime, se fit chrétien, et écrivit lui-même
  
  le récit du martyre des deux saints ; en échange
  
  de quoi son fils fut délivré.
  Saint Grégoire raconte, dans une de ses homélies,
  
  qu’une femme, qui visitait souvent l’église des deux martyrs,
  
  aperçut un jour devant sa porte, en revenant de cette
  
  église, deux moines en manteaux de pèlerins. Elle leur fit,
  
  aussitôt, donner l’aumône par son intendant. Mais eux,
  
  s’approchant d’elle, lui dirent : « Puisque tu aimes à nous
  
  faire visite, nous te réclamerons au jour du jugement, et,
  
  tout ce que nous pourrons faire pour toi, nous le ferons ! »
  
  Puis, cela dit, ils disparurent.
  
  LXXXVIII
  
  SAINT LÉON, PAPE
  
  (28 juin)
  Le pape Léon, célébrant la messe dans l’église de
  
  Sainte-Marie Majeure, faisait, suivant la coutume, communier
  
  les fidèles, lorsqu’une femme lui déposa un baiser
  
  sur la main, ce qui fit naître en lui une véhémente tentation
  
  charnelle. Mais l’homme de Dieu, se châtiant lui-même
  
  avec plus de sévérité que ne l’aurait fait aucun
  
  -311- autre juge, s’amputa en secret la main qui avait été
  
  cause du scandale. Cependant le peuple murmurait de
  
  ne pas voir le Souverain Pontife célébrer l’office divin
  
  comme de coutume. Alors Léon s’adressa à la sainte
  
  Vierge, se remettant de tout à sa providence. Et la
  
  Vierge aussitôt lui apparut, et, de ses saintes mains, lui
  
  rendit sa main, lui ordonnant de procéder au divin sacrifice.
  
  Et Léon révéla au peuple ce qui lui était arrivé,
  
  montrant à tous la main qui venait de lui être miraculeusement
  
  restituée.
  C’est le pape Léon qui présida le concile de Chalcédoine,
  
  où l’on décida que les vierges seules pourraient
  
  prendre le voile, et où fut également décrété que, désormais,
  
  la Vierge Marie serait appelée « Mère de Dieu ».
  Et comme Attila ravageait l’Italie, saint Léon, après
  
  avoir prié pendant trois jours et trois nuits dans l’église
  
  des apôtres, dit aux siens : « Qui veut me suivre, me
  
  suive ! » Et Attila, dès qu’il l’aperçut, descendit de son
  
  cheval, se prosterna à ses pieds, et lui dit de demander
  
  tout ce qu’il voudrait. Le pape lui demanda, et obtint
  
  aussitôt, qu’il quitterait l’Italie et rendrait la liberté à
  
  tous ses captifs. Et comme les compagnons d’Attila lui
  
  reprochaient que lui, le vainqueur du monde, se fût laissé
  
  vaincre par un prêtre, le barbare répondit : « J’ai agi
  
  dans mon intérêt et dans le vôtre, car j’ai vu, à la droite
  
  de cet homme, un guerrier gigantesque qui m’a dit, l’épée
  
  en main : « Si tu n’obéis à ce prêtre, tu périras avec tous
  
  les tiens ! »
  Le pape Léon, ayant écrit une lettre à Fabien, évêque
  
  de Constantinople, contre Eutychès et Nestorius, la
  
  déposa sur le tombeau de saint Pierre, et, priant le saint,
  
  lui dit : « Tout ce que, en ma qualité d’homme, j’ai écrit
  
  d’erroné dans cette, lettre, toi, gardien de l’Eglise, corrige-le
  
  et rectifie-le ! » Et, quarante jours après, saint
  
  Pierre lui apparut et lui dit : « J’ai lu et corrigé ! » Et,
  
  lorsque Léon reprit sa lettre, il la trouva corrigée et rectifiée
  
  par la main de l’apôtre.
  Une autre fois, Léon passa quarante jours à jeûner et
  
  à prier sur le tombeau de saint Pierre, afin d’obtenir le
  
  -312- pardon de ses péchés. Et saint Pierre, lui apparaissant,
  
  lui dit : « J’ai prié pour toi le Seigneur, et il t’a remis
  
  tous tes péchés. Mais tu devras seulement te renseigner
  
  au sujet de l’imposition des mains, » c’est-à-dire veiller
  
  à ce que cette imposition se fasse de la manière convenable.
  
  Saint Léon mourut vers l’an du Seigneur 460.
  
  LXXXIX
  
  SAINT PIERRE, APÔTRE
  
  (29 juin)
  I. L’apôtre Pierre surpassait en ferveur les autres
  
  apôtres : car il voulut connaître le nom de celui qui
  
  livrerait Jésus, et, comme dit saint Augustin, il n’eût
  
  pas manqué de déchirer avec ses dents le traître, s’il
  
  avait connu son nom : et, à cause de cela, Jésus ne voulut
  
  point le lui nommer, parce que, comme dit Chrysostome,
  
  s’il l’avait nommé, Pierre se serait aussitôt levé
  
  et l’aurait égorgé. C’est lui aussi qui, sur les flots,
  
  marcha vers Jésus, et qui fut choisi par Jésus pour
  
  assister à la transfiguration, comme aussi à la résurrection
  
  de la fille de Jaïre ; c’est lui qui trouva la pièce
  
  de monnaie dans la bouche du poisson ; c’est lui qui
  
  reçut du Seigneur les clefs du royaume des cieux,
  
  qui fut chargé de paître les agneaux du Christ, qui,
  
  le jour de la Pentecôte, convertit trois mille hommes
  
  par sa prédication, qui annonça la mort à Ananias et à
  
  Saphir, qui guérit le paralytique Enée, qui baptisa Corneille,
  
  qui ressuscita Tabite, qui, par l’ombre seule de
  
  son corps, rendit la santé aux malades, qui fut emprisonné
  
  par Hérode et délivré par un ange. Quant à ce
  
  que furent sa nourriture et son vêtement, lui-même nous
  
  l’apprend, dans le livre de Clément : « Je ne me nourris,
  
  dit-il, que de pain avec des olives, et, plus rarement, avec
  
  quelques légumes ; pour vêtement j’ai toujours la tunique
  
  -313- et le manteau que tu vois sur moi ; et, ayant tout cela, je
  
  ne demande rien d’autre. » On dit aussi qu’il portait
  
  toujours dans son sein un suaire dont il se servait pour
  
  essuyer ses larmes, parce que, toutes les fois qu’il se
  
  rappelait la douce voix de son divin maître, il ne
  
  pouvait s’empêcher de pleurer de tendresse. Il pleurait
  
  aussi au souvenir de son reniement ; et, de là, lui
  
  était venue une telle habitude de pleurer que Clément
  
  nous rapporte que son visage semblait tout brûlé de
  
  larmes. Clément nous dit encore que, la nuit, en entendant
  
  le chant du coq, il se mettait en prières, et que de nouveau
  
  les larmes coulaient de ses yeux. Et nous savons
  
  aussi, par le témoignage de Clément, que, le jour où la
  
  femme de Pierre fut conduite au martyre, son mari, l’appelant
  
  par son nom, lui cria joyeusement : « Ma femme,
  
  souviens-toi du Seigneur ! »
  Un jour, Pierre envoya en prédication deux de ses
  
  disciples : l’un d’eux mourut en chemin, l’autre revint
  
  faire part à son maître de ce qui était arrivé. Ce dernier
  
  était, suivant les uns, saint Martial, suivant d’autres,
  
  saint Materne, et suivant d’autres encore, saint Front ;
  
  le disciple qui était mort était le prêtre Georges. Alors
  
  Pierre remit au survivant son bâton, lui disant d’aller le
  
  poser sur le cadavre de son compagnon. Et, dès qu’il l’eut
  
  fait, le mort, qui gisait déjà depuis quarante jours,
  
  aussitôt revint à la vie.
  II. En ce temps-là vivait à Jérusalem un magicien
  
  nommé Simon qui se prétendait la Vérité Première, promettait
  
  de rendre immortels ceux qui croiraient en lui,
  
  et disait que rien ne lui était impossible. Il disait encore,
  
  ainsi que nous le rapporte le livre de Clément : « Je serai
  
  adoré publiquement comme un dieu, je recevrai les
  
  honneurs divins, et je pourrai faire tout ce que je voudrai.
  
  Un jour que ma mère Rachel m’avait envoyé aux champs
  
  pour moissonner, j’ordonnai à une faux de moissonner
  
  d’elle-même, et elle se mit à l’œuvre, et fit dix fois plus
  
  d’ouvrage que les autres. » Il disait aussi, d’après Jérôme :
  
  « Je suis le Verbe de Dieu, je suis l’Esprit-Saint, je suis
  
  Dieu tout entier ! » Il faisait mouvoir des serpents d’airain,
  
  -314- il faisait rire des statues de pierre et de bronze, il
  
  faisait chanter les chiens. Or cet homme voulut discuter
  
  avec Pierre, et lui montrer qu’il était Dieu. Au jour
  
  convenu, Pierre se rencontra avec lui, et dit aux assistants :
  
  « Que la paix soit avec vous, mes frères, qui aimez
  
  la vérité ! » Alors Simon : « Nous n’avons pas besoin de
  
  ta paix : car si nous nous tenons en paix, nous ne
  
  pourrons pas travailler à découvrir la vérité. Les voleurs
  
  aussi ont la paix entre eux. N’invoque donc pas la paix,
  
  mais la lutte ; et la paix ne se produira que lorsque l’un
  
  de nous deux aura vaincu l’autre. » Et Pierre : « Pourquoi
  
  crains-tu le mot de paix ? La guerre ne naît que du
  
  péché ; et où il n’y a pas péché, il y a paix. C’est dans les
  
  discussions que se trouvent la vérité, c’est par les œuvres
  
  que se réalise la justice. » Et Simon : « Tout cela ne
  
  signifie rien. Mais moi je te montrerai la puissance de
  
  ma divinité, et tu seras forcé de m’adorer : car je suis la
  
  Vertu Première, je puis voler dans les airs, créer de
  
  nouveaux arbres, changer les pierres en pain, rester dans
  
  la flamme sans souffrir aucun mal ; tout ce que je veux
  
  faire, je peux le faire. » Mais Pierre discutait une à une
  
  toutes ses paroles, et découvrait la fraude de tous ses
  
  maléfices. Et Simon, voyant qu’il ne pouvait résister à
  
  Pierre, jeta à l’eau tous ses livres de magie, afin de n’être
  
  pas dénoncé comme magicien, et s’en alla à Rome, pour
  
  s’y faire adorer comme un dieu. Et Pierre, dès qu’il le
  
  sut, le suivit à Rome.
  III. Il y arriva dans la quatrième année du règne de
  
  Claude, y passa vingt-cinq ans, et y ordonna, en qualité
  
  de coadjuteurs, deux évêques, Lin et Clef, l’un pour le
  
  dehors, l’autre pour la ville même. Infatigable à prêcher,
  
  il convertissait à la foi de nombreux païens, guérissait de
  
  nombreux malades ; et, comme il faisait toujours l’éloge
  
  de la chasteté, les quatre concubines du préfet Agrippa,
  
  converties par lui, refusèrent de retourner près de leur
  
  amant : en telle sorte que celui-ci, furieux, cherchait une
  
  occasion de perdre l’apôtre. Or le Seigneur apparut à
  
  Pierre et lui dit : « Simon et Néron ont de mauvais desseins
  
  contre toi ; mais ne crains rien, car je suis avec toi,
  
  -315- et je te donnerai comme consolation la société de mon
  
  serviteur Paul, qui, dès demain, arrivera à Rome. » Sur
  
  quoi Pierre, comme le raconte Lin, devinant que la fin
  
  de son pontificat approchait, se rendit à l’assemblée
  
  des fidèles, prit par la main Clément, l’ordonna évêque,
  
  et le fit asseoir dans sa chaire. Le lendemain, ainsi
  
  que le Seigneur l’avait annoncé, Paul arriva à Rome,
  
  et, en compagnie de Pierre, commença à y prêcher le
  
  Christ.
  Cependant le magicien Simon était si aimé de Néron
  
  qu’on savait qu’il tenait entre ses mains les destinées de
  
  la ville entière. Un jour, comme il se trouvait en présence
  
  de Néron, il avait su changer son visage de telle sorte
  
  que tantôt il paraissait un vieillard, et tantôt un adolescent :
  
  ce que voyant, Néron avait cru qu’il était vraiment
  
  le fils de Dieu. Un autre jour, le magicien dit à l’empereur :
  
  « Pour te convaincre que je suis le fils de Dieu,
  
  fais-moi trancher la tête ; et, le troisième jour, je ressusciterai ! »
  
  Néron ordonna à son bourreau de lui trancher
  
  la tête. Mais Simon, par un artifice magique, fit en sorte
  
  que le bourreau, croyant le décapiter, décapita un bélier ;
  
  après quoi, il cacha les membres du bélier, laissa sur le
  
  pavé les traces du sang, et se cacha lui-même pendant
  
  trois jours. Le troisième jour il comparut devant Néron,
  
  et lui dit : « Fais effacer les traces de mon sang sur le
  
  pavé, car voici que je suis ressuscité, comme je te l’ai
  
  promis ! » Et Néron ne douta plus de sa divinité. Un
  
  autre jour encore, pendant que Simon était auprès de
  
  Néron dans une chambre, un diable qui avait revêtu sa
  
  figure parla au peuple sur le Forum. Enfin il sut inspirer
  
  aux Romains un tel respect qu’ils lui élevèrent une statue,
  
  sous laquelle fut placée l’inscription : « Au saint dieu
  
  Simon. »
  Or Pierre et Paul, s’étant introduits auprès de Néron,
  
  dévoilaient tous les maléfices du magicien ; et Pierre,
  
  notamment, disait que, de même qu’il y a dans le Christ
  
  deux substances, la divine et l’humaine, de même il y
  
  avait en Simon deux substances, à savoir l’humaine et la
  
  diabolique. Et Simon déclara : « Je ne souffrirai pas plus
  
  -316- longtemps cet adversaire ! Je vais ordonner à mes anges
  
  de me venger de lui ! » Et Pierre : « Je ne crains pas tes
  
  anges, mais ce sont eux qui me craignent ! » Et Néron :
  
  « Tu ne crains pas Simon, qui, par ses actes même,
  
  prouve sa divinité ? » Et Pierre : « Si la divinité est vraiment
  
  en lui, qu’il dise ce que je pense et ce que je fais en
  
  ce moment ! Et d’abord je vais te dire ma pensée à
  
  l’oreille, afin qu’il n’ait pas l’audace de mentir ! » Néron
  
  lui dit : « Approche-toi et dis-moi ce que tu penses ! » Et
  
  Pierre lui dit à l’oreille : « Fais-moi apporter en secret du
  
  pain d’orge ! » Puis, quand il eut reçu le pain et l’eut béni
  
  en le cachant dans sa manche, il dit : « Que Simon dise
  
  maintenant, ce que j’ai dit, pensé, et fait ! » Mais Simon,
  
  au lieu de s’avouer vaincu, reprit : « Que Pierre dise plutôt
  
  ce que je pense, moi ! » Et Pierre : « Ce que pense
  
  Simon, je montrerai que je le sais, en faisant ce à quoi il
  
  aura pensé ! » Alors Simon, furieux, s’écria : « Que de
  
  grands chiens arrivent et le dévorent ! » Et aussitôt de
  
  grands chiens apparurent qui se jetèrent sur l’apôtre :
  
  mais celui-ci leur offrit le pain qu’il venait de bénir ; et
  
  aussitôt il les mit en fuite. Et il dit à Néron : « Voilà
  
  comment j’ai prouvé, non par mes paroles, mais par mes
  
  actes, que je savais ce que penserait Simon contre moi ! »
  
  Et Simon dit : « Ecoutez, Pierre et Paul, je ne puis rien
  
  vous faire ici, et je vous épargne pour aujourd’hui ; mais
  
  nous nous retrouverons, et alors je vous jugerai ! »
  Le même Simon, dans son orgueil, osa se vanter de
  
  pouvoir ressusciter les morts. Et comme certain jeune
  
  homme venait de mourir, on appela Pierre et Simon et,
  
  sur le désir de ce dernier, on décida qu’on ferait mourir
  
  celui des deux qui ne pourrait pas ressusciter le mort.
  
  Après quoi Simon, par ses incantations, fit en sorte que
  
  le mort remua la tête, et déjà tous, avec de grands cris,
  
  voulaient lapider Pierre. Mais celui-ci, ayant obtenu le
  
  silence, s’écria : « Si ce jeune homme est vraiment
  
  vivant, qu’il se lève, qu’il marche, et qu’il parle : faute de
  
  quoi vous saurez que c’est un démon qui fait remuer la
  
  tête du mort. Mais qu’avant tout on écarte Simon du lit,
  
  pour mettre à nu les artifices du diable ! » On écarta
  
  -317- donc Simon du lit, et aussitôt le mort reprit son immobilité.
  
  Mais alors Pierre, se tenant à distance, et ayant
  
  prié, dit : « Jeune homme, au nom de Jésus-Christ de
  
  Nazareth, lève-toi et marche ! » Et aussitôt le mort,
  
  ressuscité, se leva et marcha. Sur quoi le peuple voulut
  
  lapider Simon. Mais Pierre dit : « Il est suffisamment
  
  puni, en ayant à reconnaître la défaite de ses artifices ! Et
  
  notre Maître nous a enseigné à rendre le bien pour le
  
  mal. » Et Simon : « Sachez, Pierre et Paul, que, malgré
  
  voire désir, je ne daignerai pas vous accorder la couronne
  
  du martyre ! » Et Pierre : « Puissions-nous obtenir
  
  ce que nous désirons ; mais toi, puisses-tu n’avoir
  
  que du mal, car toutes tes paroles ne sont que mensonges ! »
  Alors Simon se rendit à la maison de son disciple
  
  Marcel et lui dit, après avoir attaché un grand chien
  
  à sa porte : « Je verrai bien si Pierre, qui a l’habitude
  
  de venir te voir, pourra désormais entrer chez toi ! » Et
  
  Pierre, lorsqu’il vint chez Marcel, d’un signe de croix
  
  détacha le chien, qui, depuis lors, se mit à caresser tout
  
  le monde à l’exception de Simon, qu’il étendit à terre et
  
  voulut étrangler. Il l’aurait étranglé si Pierre, accourant,
  
  ne lui avait défendu de lui faire aucun mal. Et, en effet,
  
  le chien ne toucha plus au corps de Simon, mais il
  
  déchira tous ses vêtements. Et là-dessus le peuple, mais
  
  surtout les enfants, se mirent à poursuivre le magicien,
  
  qu’ils chassèrent hors de la ville comme un loup. De
  
  telle sorte que Simon, tout honteux, n’osa point se
  
  montrer pendant une année entière ; et son disciple Marcel,
  
  convaincu par ces miracles, devint désormais le
  
  disciple de Pierre.
  Mais, plus tard, Simon revint à Rome et rentra en faveur
  
  auprès de Néron. Un jour, il convoqua le peuple,
  
  et déclara que, gravement offensé par les Galiléens, il
  
  allait abandonner la ville, que jusqu’alors il avait protégée
  
  de sa présence : ajoutant qu’il allait monter au
  
  ciel, puisque la terre n’était plus digne de le porter.
  
  Donc, au jour convenu, il monta sur une haute tour, ou,
  
  suivant Lin, sur le Capitole ; et, de là, il se mit à voler
  
  -318- dans les airs, avec une couronne de laurier sur la tête.
  
  Et Néron dit aux deux apôtres : « Simon dit la vérité ;
  
  vous, vous n’êtes que des imposteurs. » Et Pierre dit à
  
  Paul : « Lève la tête, et regarde ! » Paul leva la tête, vit
  
  Simon qui volait, et dit à Pierre : « Pierre, ne tarde pas
  
  davantage à achever ton œuvre, car déjà le Seigneur
  
  nous appelle ! » Alors Pierre s’écria : « Anges de Satan,
  
  qui soutenez cet homme dans les airs, au nom de mon
  
  maître Jésus-Christ, je vous ordonne de ne plus le soutenir ! »
  
  Et aussitôt Simon fut précipité sur le sol, où il
  
  se brisa le crâne et mourut.
  Ce qu’apprenant, Néron fut désolé de la perte d’un tel
  
  homme, et dit aux apôtres qu’il les en punirait. Il les
  
  remit entre les mains d’un haut fonctionnaire nommé
  
  Paulin, qui les fit jeter en prison, sous la garde de deux
  
  soldats, Procès et Martinien. Mais ceux-ci, convertis par
  
  Pierre, leur ouvrirent la prison et les remirent en liberté,
  
  ce qui leur valut, après le martyre des apôtres, d’avoir
  
  tous deux la tête tranchée par ordre de Néron. Or Pierre,
  
  cédant enfin aux supplications de ses frères, résolut de
  
  s’éloigner de Rome ; mais comme il arrivait à une des
  
  portes de la ville, à l’endroit où s’élève aujourd’hui
  
  l’église Sainte-Marie ad Passus, il rencontra le Christ
  
  qui venait au-devant de lui ; et il lui dit : « Seigneur où
  
  vas-tu ? » Et le Seigneur répondit : « Je vais à Rome,
  
  afin d’y être de nouveau crucifié ! » Et Pierre : « De nouveau
  
  crucifié ? » Et le Seigneur : « Oui ! » Et Pierre dit :
  
  « Alors, Seigneur, je vais retourner à Rome, pour être
  
  crucifié avec toi ! » Sur quoi le Seigneur remonta au
  
  Ciel, laissant Pierre tout en larmes. Et celui-ci, comprenant
  
  que l’heure de son martyre était venue, revint à
  
  Rome, où il fut saisi par les ministres de Néron, et conduit
  
  devant le préfet Agrippa ; et Lin rapporte que
  
  son vieux visage rayonnait de joie. Le préfet lui dit :
  
  « Tu es bien l’homme qui te plais à vivre parmi les gens
  
  du peuple, et à éloigner du lit de leurs maris les femmes
  
  des faubourgs ? » Mais Pierre répondit : « Je ne me plais
  
  que dans la croix du Seigneur ! » Alors, en sa qualité
  
  d’étranger, il fut condamné au supplice de la croix : tandis
  
  -319- que Paul, qui était citoyen romain, fut condamné à
  
  avoir la tête tranchée.
  Dans sa lettre à Timothée sur la mort de saint Paul,
  
  Denis rapporte que la foule des païens et des juifs ne se
  
  fatiguait point de frapper les deux apôtres et de leur cracher
  
  au visage : Et lorsque vint le moment de leur séparation,
  
  Paul dit à Pierre : « Que la paix soit avec toi,
  
  fondement des églises, pasteur des agneaux du Christ ! »
  
  Et Pierre dit à Paul : « Va en paix, prédicateur de la
  
  vérité et du bien, médiateur du salut des justes ! » Après
  
  quoi, Denis suivit son maître Paul, car les deux apôtres
  
  furent exécutés en deux endroits différents. Et Pierre,
  
  quand il fut en face de la croix, dit : « Mon maître est
  
  descendu du ciel sur la terre, aussi a-t-il été élevé sur
  
  la croix. Mais moi, qu’il a daigné appeler de la terre au
  
  ciel, je veux que, sur ma croix, ma tête soit tournée vers
  
  la terre et mes pieds vers le ciel. Donc, crucifiez-moi la
  
  tête en bas, car je ne suis pas digne de mourir de la
  
  même façon que mon Maître Jésus. » Et ainsi fut fait :
  
  on retourna la croix, de sorte qu’il fut placé la tête en
  
  bas et les pieds en haut. Cependant, le peuple, furieux,
  
  voulait tuer Néron et le préfet, et délivrer l’apôtre : mais
  
  celui-ci les priait de ne pas empêcher son martyre. Et
  
  alors Dieu ouvrit les yeux de ceux qui pleuraient ; et ils
  
  virent des anges debout avec des couronnes de roses et
  
  de lys, et Pierre, debout entre eux, recevait du Christ un
  
  livre dont il lisait tout haut les paroles. Et l’apôtre,
  
  reconnaissant que les fidèles voyaient sa gloire, les recommanda
  
  une dernière fois à Dieu, et rendit l’esprit.
  Alors deux frères, Marcel et Apulée, ses disciples, le
  
  descendirent de la croix, et l’ensevelirent après l’avoir
  
  embaumé d’aromates. Et, le même jour, Pierre et Paul
  
  apparurent à Denis, qui les vit entrer tous deux par la
  
  porte de la ville, la main dans la main, vêtus de lumière,
  
  et la tête ceinte d’une couronne de clarté.
  IV. Mais Néron ne resta pas sans châtiment pour ce
  
  crime et pour tous les autres qu’il commit, et dont nous
  
  allons brièvement rapporter quelques-uns. On lit, d’abord,
  
  dans une histoire en vérité apocryphe, que, comme Sénèque,
  
  -320- le maître de Néron, s’attendait à recevoir la
  
  digne récompense de ses travaux, Néron lui dit que, pour
  
  sa récompense, il aurait le droit de choisir l’arbre aux
  
  branches duquel il serait pendu. Et comme Sénèque
  
  demandait comment il avait pu mériter d’être condamné
  
  à mort, Néron fit agiter au-dessus de sa tête la pointe
  
  d’une épée, de telle sorte que Sénèque, effrayé, fermait
  
  les yeux et baissait la tête. Et Néron lui dit : « Mon
  
  maître, pourquoi baisses-tu la tête devant ce glaive ? »
  
  Sénèque lui répondit : « Etant homme, je crains la mort
  
  et ne désire point mourir. » Et Néron : « Hé bien, moi
  
  aussi je te crains, comme déjà je te craignais dans mon
  
  enfance, et je ne vivrai pas tranquille tant que tu
  
  vivras ! » Alors Sénèque dit : « Si je dois mourir,
  
  accorde-moi du moins de choisir mon genre de mort ! »
  
  Et Néron : « Choisis-le à ton gré, pourvu seulement que
  
  tu meures tout de suite ! » Sur quoi Sénèque s’ouvrit les
  
  veines dans un bain, et mourut de l’écoulement de son
  
  sang, justifiant ainsi le présage de son nom ; car se
  
  necans signifie : qui se tue de sa propre main. Ce
  
  Sénèque eut deux frères, dont l’un, le déclamateur Julien
  
  Gallion, se tua également de sa propre main, et dont
  
  l’autre, Méla, fut père du poète Lucain, qui, par ordre
  
  de Néron, s’ouvrit les veines.
  Toujours d’après la même histoire apocryphe, Néron,
  
  entraîné par sa folie sanguinaire, ordonna de mettre à
  
  mort sa mère et de lui couper le ventre, afin de voir la
  
  façon dont il avait habité dans son sein. Or les médecins
  
  lui disaient : « Les lois divines et humaines défendent
  
  qu’un fils tue sa mère, qui l’a enfanté dans la douleur, et
  
  s’est fatiguée à le nourrir. » Mais Néron : « Faites en
  
  sorte que je conçoive un enfant dans mon sein, afin que
  
  je puisse me rendre compte de ce que ma mère a souffert
  
  en m’enfantant ! » Et les médecins : « La chose est
  
  impossible, étant contraire à la nature et à la raison ! »
  
  Mais Néron : « Si vous ne faites pas en sorte que je
  
  conçoive un enfant, vous mourrez tous dans les pires
  
  supplices ! » Alors les médecins, l’ayant enivré, lui firent
  
  avaler une grenouille, qui gonfla dans son ventre et lui
  
  -321- donna l’illusion d’être pareil à une femme enceinte. Mais
  
  bientôt, la douleur devenant trop forte, il dit : « Hâtez
  
  l’heure de mon accouchement, car ma grossesse me
  
  fatigue et m’étouffe ! » Ils lui donnèrent alors un vomitif,
  
  et aussitôt il rendit la grenouille qu’il avait dans le
  
  ventre, mais tout infectée d’humeur et toute tachée de
  
  sang. Et lui, en voyant cette chose monstrueuse, demanda :
  
  « Etais-je ainsi moi-même lorsque je suis sorti
  
  du sein de ma mère ? » Et eux : « Oui ! » Alors l’insensé
  
  ordonna qu’on nourrît son enfant, et qu’on l’enfermât, en
  
  guise de berceau, dans l’écaille d’une tortue. Mais tout
  
  cela ne se trouve point mentionné dans les chroniques, et
  
  doit être considéré comme apocryphe.
  Plus tard, Néron, admirant le récit de l’incendie de
  
  Troie, fit brûler Rome pendant sept jours et sept nuits ;
  
  et lui, assistant à l’incendie du haut d’une tour, il récitait
  
  pompeusement des morceaux de l’Iliade. Il pêchait
  
  avec des filets d’or, prétendait chanter mieux que tous
  
  les tragédiens et joueurs de cithare, faisait changer les
  
  hommes en femmes, et jouait lui-même le rôle d’une
  
  femme auprès d’un homme. Mais à la fin les Romains, ne
  
  pouvant supporter davantage sa folie, se jetèrent sur lui
  
  et le poursuivirent jusqu’en dehors de la ville. Alors, se
  
  voyant perdu, il aiguisa avec ses dents la pointe d’un
  
  bâton et se l’enfonça dans le cœur. Ou bien encore, suivant
  
  d’autres, il aurait été dévoré par les loups. Et l’on
  
  raconte qu’après sa mort, les Romains, ayant retrouvé la
  
  grenouille qu’il avait vomie, allèrent la brûler hors des
  
  murs de la ville : et, depuis ce moment, l’endroit où avait
  
  été cachée la grenouille (latuerat rana) porta le nom de
  
  Lateran ou Latran.
  V. Au temps du pape saint Corneille, des Grecs pieux
  
  volèrent les corps des apôtres, qu’ils voulaient emporter
  
  dans leur pays ; mais les démons habitant les idoles
  
  furent contraints, par la force divine, de crier : « Au secours,
  
  Romains, car on emporte vos dieux ! » Sur quoi
  
  toute la ville se mit à la poursuite des voleurs : car les
  
  fidèles comprenaient qu’il était question des apôtres, et
  
  les païens croyaient qu’il était question de leurs idoles,
  
  -322- si bien que les Grecs, épouvantés, jetèrent les corps des
  
  apôtres dans un puits voisin des catacombes, d’où les
  
  fidèles parvinrent plus tard à les retirer. Et comme on
  
  hésitait pour savoir lesquels des os appartenaient à saint
  
  Pierre et lesquels à saint Paul, on pria et jeûna et une
  
  voix du ciel répondit : « Les os les plus grands sont
  
  ceux du prédicateur, les plus petits ceux du pêcheur. »
  
  Et les os des deux saints se séparèrent spontanément
  
  et ceux de chacun des deux saints furent rapportés
  
  dans l’église qui leur était consacrée. Cependant
  
  d’autres auteurs prétendent que le pape Sylvestre fit
  
  peser dans une balance les os les plus grands et les plus
  
  petits, en proportion égale, et donner à chaque église la
  
  moitié exacte des deux corps.
  VI. Saint Grégoire raconte, dans son Dialogue, que,
  
  près de l’église où repose le corps de saint Pierre, vivait
  
  un saint homme nommé Agontius. Or, une jeune fille
  
  paralytique passait toutes ses journées dans cette église :
  
  elle rampait sur les mains, car ses reins et ses pieds
  
  étaient paralysés. Et comme depuis longtemps elle implorait
  
  saint Pierre de lui rendre la santé, le saint lui
  
  apparut et lui dit : « Va trouver Agontius, qui demeure
  
  près d’ici ; il te guérira ! » Aussitôt la jeune fille se mit à
  
  se traîner à travers les bâtiments de l’église, dans l’espoir
  
  de découvrir où était cet Agontius. Mais voici que
  
  ce dernier vint au-devant d’elle ; et elle lui dit : « Notre
  
  pasteur et père nourricier saint Pierre m’envoie vers toi
  
  pour que tu me guérisses de mon infirmité ! » Et Agontius :
  
  « Si vraiment c’est lui qui t’envoie, lève-toi et
  
  marche ! » Après quoi il lui tendit la main pour l’aider à
  
  se lever, et aussitôt elle fut guérie, sans garder la
  
  moindre trace de sa paralysie.
  Grégoire rapporte aussi, dans le même livre, l’histoire
  
  d’une jeune romaine nommée Galla, fille du consul et
  
  patricien Symmaque, qui devint veuve après un an de
  
  mariage. Mais tandis que son âge et sa fortune l’engageaient
  
  à se remarier, elle préféra s’unir, en noces spirituelles,
  
  à Dieu. Et comme son corps était dévoré d’un
  
  feu intérieur, les médecins dirent que, si elle se refusait
  
  -323- toujours aux caresses des hommes, la chaleur qui était
  
  en elle lui ferait pousser une barbe sur le visage. Et
  
  c’est, en effet, ce qui lui arriva. Mais elle n’eut aucune
  
  crainte de cette difformité extérieure, comprenant bien
  
  que rien de tel ne pouvait l’empêcher d’être aimée de son
  
  mari céleste, si seulement elle restait pure au dedans.
  
  Abandonnant la vie séculière, elle entra dans un couvent
  
  qui dépendait de l’église de saint Pierre ; et là,
  
  longtemps, elle servit Dieu par la prière et par les
  
  aumônes. Elle fut enfin atteinte d’un cancer au sein. Et
  
  comme, auprès de son lit, étaient toujours allumés deux
  
  flambeaux, — parce que, aimant la lumière, elle ne pouvait
  
  supporter ni les ténèbres spirituelles ni les corporelles, — elle
  
  vit l’apôtre Pierre debout devant elle entre
  
  les deux flambeaux. Alors, pleine d’amour et de joie,
  
  elle s’écria : « Qu’est-ce, mon maître ? Mes péchés me
  
  sont-ils remis ? » Et lui, inclinant la tête avec un sourire
  
  bienveillant, répondit : « Oui ! viens ! » Et elle : « Je
  
  demande que ma mère chérie l’abbesse vienne avec moi ! »
  
  Galla rapporta la chose à l’abbesse ; et, trois jours après,
  
  toutes deux moururent ensemble.
  Saint Grégoire nous dit encore qu’un prêtre d’une
  
  grande sainteté, étant sur le point de mourir, s’écria :
  
  « Bienvenus êtes-vous, mes maîtres, qui daignez vous
  
  approcher d’un misérable esclave tel que moi ! » Et
  
  comme les assistants lui demandaient à qui il parlait
  
  ainsi : « Ne voyez-vous donc pas que les saints apôtres
  
  Pierre et Paul sont là près de moi ? » Et, pendant qu’il
  
  recommençait à remercier les deux apôtres, son âme fut
  
  délivrée des liens du corps.
  VII. Certains auteurs ont mis en doute que Pierre et
  
  Paul aient été martyrisés le même jour, et ont prétendu
  
  qu’ils étaient morts à un an d’intervalle. Mais saint
  
  Jérôme et tous les saints qui traitent de cette question
  
  s’accordent à dire que le martyre des deux saints eut lieu
  
  le même jour et la même année. C’est, d’ailleurs, ce qui
  
  apparaît clairement de l’épître de Denis. La vérité est
  
  seulement que les deux saints n’ont pas été suppliciés
  
  au même endroit ; et quand le pape Léon dit qu’ils l’ont
  
  -324- été au même endroit, il entend simplement par là que
  
  tous deux ont été suppliciés à Rome.
  Mais bien qu’ils soient morts le même jour et à la
  
  même heure, saint Grégoire a ordonné que leur fête soit
  
  célébrée séparément, et que la commémoration de saint
  
  Paul ait lieu le lendemain de celle de saint Pierre. Celui-ci
  
  mérite, en effet, d’être honoré le premier, étant à la
  
  fois supérieur en dignité et antérieur en conversion :
  
  sans compter que son titre de souverain pontife achève
  
  de lui donner tous les droits à cette primauté.
  
  XC
  
  SAINT PAUL, APÔTRE
  
  (30 juin)
  L’apôtre Paul, après sa conversion, eut à souffrir de
  
  nombreuses persécutions, dont saint Hilaire résume
  
  l’histoire en ces termes : « A Philippes il fut frappé de
  
  verges, mis en prison, et attaché par les pieds à une
  
  barre de bois ; à Lystre, il fut lapidé ; à Icone et à
  
  Thessalonique, injustement accusé ; à Ephèse, livré aux
  
  bêtes ; à Damas, jeté du haut d’un mur ; à Jérusalem,
  
  arrêté, frappé, lié, attaqué ; à Césarée, mis en prison ;
  
  dans son voyage d’Italie, exposé à une tempête ; enfin à
  
  Rome, sous Néron, jugé et mis à mort. »
  Nous devons ajouter qu’à Lystre il guérit un paralytique,
  
  ressuscita un jeune homme tombé d’une fenêtre,
  
  et fit encore beaucoup d’autres miracles. A Mitylène,
  
  une vipère le mordit à la main sans lui faire aucun
  
  mal ; et l’on dit que toute la descendance de l’homme
  
  dont il était l’hôte est à l’abri du venin des serpents ; au
  
  point que, quand un enfant naît dans cette race, on
  
  met des serpents dans son berceau, pour reconnaître
  
  s’il est bien le fils de son père. Et Haymon raconte
  
  que Paul travaillait de ses mains depuis le chant du
  
  -325- coq jusqu’à la cinquième heure, puis se livrait à la
  
  prédication jusqu’à la nuit, et estimait que les quelques
  
  heures qui lui restaient suffisaient fort bien pour sa
  
  nourriture, son sommeil, et ses prières.
  Lorsqu’il vint à Rome, Néron, qui n’était pas encore
  
  confirmé dans l’empire, apprit que les Juifs lui cherchaient
  
  querelle au sujet de leur loi et de la foi chrétienne ;
  
  mais il n’y prit point garde et laissa Paul aller
  
  librement où il voulait. Saint Jérôme, de son côté,
  
  raconte que, la vingt-cinquième année après la passion du
  
  Seigneur, et la seconde année du règne du Néron, Paul
  
  vint à Rome comme prisonnier, mais y resta deux ans
  
  libre, puis, relâché par l’empereur, alla prêcher l’évangile
  
  en Occident, et fut enfin décapité le même jour où
  
  saint Pierre fut crucifié, dans la quatorzième année du
  
  règne de Néron.
  Sa science et sa piété étaient si éclatantes qu’il eut
  
  même pour disciples et pour amis plusieurs familiers de
  
  la maison de Néron, et que lecture fut faite devant
  
  Néron de quelques-uns de ses écrits. Un soir qu’il prêchait
  
  dans une cour, un jeune homme nommé Patrocle,
  
  que Néron aimait beaucoup, monta sur une fenêtre pour
  
  mieux l’entendre : il tomba de la fenêtre et se tua. Ce
  
  qu’apprenant, Néron, désolé de sa mort, lui choisit un
  
  successeur ; mais Paul se fit apporter le cadavre de
  
  Patrocle, le ressuscita, et l’envoya chez Néron avec ses
  
  compagnons. Et Néron, effrayé de cette visite de
  
  l’homme qu’il savait mort, refusa d’abord de le recevoir.
  
  Puis, quand il l’eut reçu : « Patrocle, tu es vivant ? »
  
  Et lui : « Oui, César ! » Et Néron : « Qui t’a rendu la
  
  vie ? » Et lui : « Jésus-Christ, roi des siècles ! » Alors,
  
  Néron, furieux : « Et ainsi, c’est ce roi que tu sers ? » Et
  
  lui : « Puissé-je servir celui qui m’a réveillé des morts ! »
  
  Au même instant cinq autres des familiers de l’empereur,
  
  qui se trouvaient là, lui dirent : « César, pourquoi
  
  t’irriter contre un jeune homme qui te répond la vérité ?
  
  Sache donc que, nous aussi, nous sommes les soldats de
  
  ce roi invincible ! » Ce qu’entendant, Néron les fit jeter
  
  en prison, malgré toute l’amitié qu’il avait eue pour eux.
  
  -326- Puis il fit rechercher tous les chrétiens, et, sans les
  
  interroger, les condamna tous aux plus affreux supplices.
  
  Et quand Paul, enchaîné, comparut devant lui : « Serviteur
  
  d’un grand roi, mais mon prisonnier ; pourquoi
  
  détournes-tu de leur devoir mes officiers ? » Et Paul :
  
  « Ce n’est pas seulement à ta cour que je recrute mes
  
  soldats, mais dans le monde entier. Et toi-même, si tu
  
  veux te soumettre à notre loi, tu seras sauvé ! Ce roi est
  
  si puissant, qu’il viendra juger tous les hommes et brûlera
  
  ce monde ! » Sur quoi Néron, furieux de ces paroles
  
  fit brûler tous les chrétiens à l’exception de Paul, qu’il
  
  condamna à avoir la tête tranchée comme coupable de
  
  lèse-majesté. Et tel fut le massacre des chrétiens que le
  
  peuple de Rome envahit le palais, menaçant de se révolter,
  
  et disant : « César, mets un terme au massacre, car
  
  les hommes que tu fais périr sont nos parents, et les
  
  meilleurs soutiens de l’empire ! » Si bien que l’empereur,
  
  effrayé, révoqua son édit, et déclara qu’il se réservait le
  
  droit de juger les chrétiens.
  Paul comparut donc une seconde fois devant lui. Et
  
  Néron, repris de fureur à sa vue, s’écria : « Emmenez
  
  d’ici et décapitez ce malfaiteur ! » Et Paul : « Néron, ma
  
  souffrance ne durera que quelques instants, et puis je
  
  vivrai pendant une éternité auprès de mon maître Jésus ! »
  
  Et Néron : « Coupez-lui la tête, pour qu’il sache que je
  
  suis plus fort que son maître ! Et nous verrons bien,
  
  ensuite, s’il vit encore ! » Et Paul : « Pour que tu saches
  
  que je continuerai de vivre après la mort de mon corps,
  
  je t’apparaîtrai vivant quand on m’aura coupé la tête !
  
  Ainsi tu verras que le Christ est le Dieu de la vie, et
  
  non pas de la mort ! » Puis il se laissa conduire au lieu
  
  de son supplice.
  En chemin, les trois soldats qui le conduisaient lui
  
  dirent : « Quel est donc ce roi que vous aimez tant, et
  
  quelle récompense attendez-vous de lui ? » Paul leur parla
  
  si bien du royaume de Dieu qu’il les convertit. Ils le
  
  prièrent de s’enfuir. Et lui : « Non, mes frères, je ne
  
  suis pas un fuyard, mais un soldat du Christ. Quand je
  
  serai mort, des fidèles enlèveront mes restes, pour les
  
  -327- transporter en un certain lieu. Et vous, venez en ce lieu
  
  demain matin ! Vous y trouverez deux hommes en prière,
  
  nommés Tite et Luc ; Vous leur direz pourquoi je vous
  
  ai envoyés vers eux ; ils vous baptiseront, et vous serez
  
  admis au royaume céleste. » Survinrent alors deux autres
  
  soldats, envoyés par Néron pour voir s’il avait subi sa
  
  peine. Et comme il voulait également les convertir, ils
  
  lui dirent : « Si tu ressuscites après ta mort, nous croirons
  
  à tes paroles ; mais, maintenant, marche plus vite
  
  pour aller recevoir le châtiment qui t’est dû ! » Un
  
  peu plus loin, sous la porte d’Ostie, il rencontra une
  
  femme chrétienne appelée Plautille, qu’on appelait aussi
  
  Lemobie ; et cette femme, toute en larmes, se recommanda
  
  à ses prières. Et Paul lui dit : « Plautille, ma
  
  chère enfant, prête-moi le voile dont tu recouvres ta
  
  tête ; je m’en lierai les yeux et puis tu le reprendras ! »
  
  Et les bourreaux se moquaient d’elle, disant : « Comment
  
  peux-tu donner à cet imposteur un objet aussi
  
  précieux ? »
  Parvenu au lieu de sa passion, Paul se tourna vers
  
  l’Orient, et, les yeux levés au ciel, il pria longtemps.
  
  Puis, ayant dit adieu à ses frères, il s’attacha autour des
  
  yeux le voile de Plautille, s’agenouilla, tendit le cou, et
  
  fut décapité. Et lorsque déjà sa tête était séparée de son
  
  tronc, sa bouche prononça, en hébreu, le nom de Jésus,
  
  que, vivante, elle avait eu tant de douceur à répéter sans
  
  cesse ! De sa blessure jaillit d’abord un flot de lait,
  
  jusque sur le manteau d’un soldat, puis le sang coula,
  
  et de son corps s’exhala un parfum délicieux. Or Néron,
  
  ayant appris tous ces miracles fut grandement effrayé,
  
  et s’enferma chez lui avec ses confidents. Soudain, toutes
  
  les portes étant fermées, Paul entra et lui dit : « César,
  
  me voici, soldat du roi éternel et invincible ! Et toi,
  
  malheureux, tu mourras d’une mort éternelle, pour avoir
  
  injustement tué les serviteurs de ce roi ! » Cela dit, il
  
  disparut. Néron, épouvanté, ne sut plus ce qu’il faisait.
  
  Sur le conseil de ses amis, il fit remettre en liberté
  
  Patrocle, Barnabé et les autres chrétiens. Cependant,
  
  les soldats qui avaient conduit Paul vinrent le lendemain
  
  -328- matin au tombeau du martyr. Ils y trouvèrent Tite et
  
  Luc occupés à prier, et, debout au milieu d’eux, Paul
  
  lui-même. Tite et Luc en voyant les soldats, s’enfuirent,
  
  et Paul disparut. Mais les soldats crièrent aux deux
  
  disciples : « Nous ne venons pas ici pour vous persécuter,
  
  mais pour recevoir de vous le baptême, ainsi
  
  que nous l’a ordonné Paul, qui était tout à l’heure
  
  debout près de vous ! » Ce qu’entendant, les disciples
  
  revinrent sur leurs pas et les baptisèrent avec une
  
  grande joie.
  La tête de Paul fut jetée dans une fosse avec une foule
  
  d’autres, de telle sorte qu’on ne parvenait guère à la
  
  retrouver. Mais un jour, comme on vidait la fosse, un
  
  berger ramassa un crâne, du bout de son bâton, et le
  
  mit dans son étable. Et pendant trois nuits ce berger et
  
  son maître virent une lumière ineffable briller au-dessus
  
  de ce crâne. Ce qu’apprenant, l’évêque et les fidèles
  
  reconnurent que c’était la tête de Paul. On la porta
  
  donc en grande pompe, et déjà l’on s’apprêtait à la placer
  
  au-dessus du tronc lorsque le patriarche dit : « Tant
  
  de saints martyrs ont eu leurs têtes jetées, pêle-mêle,
  
  dans cette fosse, que nous ne pouvons pas être sûrs que
  
  ceci soit la tête de saint Paul. Mettons-la donc plutôt à
  
  ses pieds ; et si c’est vraiment sa tête, que le tronc se
  
  retourne pour l’avoir sur ses épaules ! » Ainsi fut fait ; et
  
  voilà que, à l’étonnement de tous, le corps se retourna
  
  dans le cercueil ! Et tous, bénissant Dieu, reconnurent
  
  que c’était bien là la tête de Paul. C’est du moins ce que
  
  raconte saint Denis, dans sa lettre à Timothée.
  Grégoire de Tours affirme que les chaînes de saint Paul
  
  font de nombreux miracles. Lorsque des fidèles désirent
  
  avoir un peu de limaille de ces chaînes, un prêtre frotte
  
  les chaînes avec une lime ; et parfois la limaille s’obtient
  
  aussitôt, tandis que d’autres fois le prêtre a beau frotter
  
  très longtemps, pas un grain de limaille ne tombe des
  
  chaînes.
  On lit, dans le même Grégoire de Tours, qu’un désespéré
  
  se préparait un lacet pour se pendre, tout en ne
  
  cessant pas de répéter : « Saint Paul, viens à mon
  
  -329- secours ! » Alors lui apparut une ombre sinistre, qui
  
  lui dit : « Hé mon ami, fais vite ce que tu as à faire ! »
  
  Mais lui, tout en préparant son lacet, répétait toujours :
  
  « Saint Paul, viens à mon secours ! » Et quand il eut
  
  achevé le lacet, une autre ombre apparut, et dit à celle
  
  qui exhortait l’homme à se tuer : « Fuis, malheureux,
  
  car voici saint Paul qui arrive ! » Aussitôt l’ombre sinistre
  
  s’évanouit, et l’homme, revenant à lui, jeta son lacet et
  
  fit pénitence.
  
  XCI
  
  LES SEPT FILS DE SAINTE FÉLICITÉ, MARTYRS
  
  (10 juillet)
  Sainte Félicité eut sept fils, nommés Janvier, Félix,
  
  Philippe, Sylvain, Alexandre, Vital et Martial. Par ordre
  
  de l’empereur Antonin, le préfet Publius fit venir leur
  
  mère, et lui conseilla d’avoir pitié d’elle-même et de ses
  
  fils. Mais elle répondit : « Ni tes flatteries ne pourront
  
  me séduire, ni tes menaces m’effrayer : car l’Esprit-Saint
  
  qui est en moi m’assure que, vivante, je te vaincrai, et,
  
  morte, mieux encore ! » Puis, se tournant vers ses fils,
  
  elle leur dit : « Mes fils, levez les yeux au ciel, et voyez
  
  le Christ qui nous y attend ! Et puis combattez courageusement
  
  pour le Christ et montrez-vous fidèles dans
  
  son amour ! » Ce qu’entendant, le préfet la fit souffleter.
  
  Mais comme la mère et ses fils persévéraient dans leur
  
  foi, les sept jeunes gens furent condamnés à des supplices
  
  divers, sous les yeux de leur mère, qui leur prodiguait
  
  les encouragements. Aussi, saint Grégoire, dans
  
  ses homélies, appelle-t-il sainte Félicité « plus que martyre »,
  
  car elle souffrit sept fois dans ses sept fils, et une
  
  huitième fois dans son propre corps. Elle-même, en
  
  effet, après avoir vu mourir ses enfants, reçut à son tour
  
  la palme du martyre. Leur mort eut lieu vers l’an du
  
  Seigneur 110.
  
  -330-
  XCII
  
  SAINT ALEXIS, CONFESSEUR
  
  (17 juillet)
  Alexis était fils d’Euphémien, noble romain qui occupait
  
  une des premières places à la cour de l’empereur,
  
  et qui avait à son service trois mille esclaves vêtus de
  
  soie avec des ceintures dorées. Euphémien était, avec
  
  cela, un homme très charitable : tous les jours on préparait
  
  chez lui trois tables, pour les pauvres, les orphelins,
  
  les veuves et les étrangers ; et c’était Euphémien
  
  lui-même qui les servait ; après quoi, à neuf heures, il
  
  prenait enfin son repas, en compagnie d’autres hommes
  
  bons et pieux comme lui. Sa femme, nommée Aglaé,
  
  partageait sa foi et tous ses sentiments. Longtemps ils
  
  n’eurent point d’enfants ; mais le ciel, cédant à leurs
  
  prières, finit par leur accorder un fils ; et, dès qu’ils
  
  l’eurent, ils firent vœu de vivre désormais dans la chasteté.
  L’enfant reçut l’instruction la plus libérale ; et plus
  
  tard, quand il fut parvenu à la puberté, on choisit dans
  
  la maison de l’empereur une belle jeune fille qu’on lui
  
  donna pour femme. Mais, la nuit des noces, dès qu’il se
  
  trouva seul dans sa chambre avec sa jeune femme, il se
  
  mit à l’instruire dans la crainte de Dieu et à lui inspirer
  
  le goût de la virginité ; puis il lui remit son anneau d’or
  
  et le ruban qui lui servait de ceinture, et il lui dit :
  
  « Prends cela et garde-le aussi longtemps que Dieu le
  
  voudra ; et que le Seigneur soit entre nous ! » Le lendemain,
  
  emportant une partie de son bien, il s’embarqua
  
  secrètement sur un navire qui le conduisit à Laodicée ;
  
  et il se rendit, de là, à Edesse, ville de Syrie, où l’on
  
  conservait l’image de Jésus-Christ miraculeusement
  
  gravée sur un linge.
  Arrivé dans cette ville, il distribua aux pauvres tout
  
  l’argent qu’il avait apporté avec lui, se vêtit de haillons,
  
  -331- et s’installa parmi la foule des mendiants, à l’entrée de
  
  l’église de Notre-Dame. Et, sur les aumônes qu’il recevait,
  
  il ne gardait pour lui que ce qui était strictement
  
  nécessaire : le reste allait aux autres pauvres de la
  
  ville.
  Or son père Euphémien, désolé de son départ, envoya
  
  aux quatre coins du monde des serviteurs chargés de le
  
  retrouver. Et quelques-uns de ces serviteurs vinrent à
  
  Edesse, ou, sans reconnaître Alexis, ils lui firent l’aumône
  
  ainsi qu’à d’autres mendiants : ce dont Alexis remercia
  
  Dieu, disant : « Je te rends grâce, Seigneur, de
  
  ce que tu m’aies permis de recevoir l’aumône de mes serviteurs ! »
  
  Cependant les serviteurs, de retour à Rome,
  
  déclarèrent à ses parents que nulle part ils n’avaient pu
  
  le retrouver. Sa mère, dès le jour de son départ, avait
  
  étendu un sac sur le pavé de sa chambre, en disant : « Je
  
  passerai toutes mes nuits à pleurer sur ce sac, jusqu’à
  
  ce que mon fils me soit rendu ! » Et la femme d’Alexis
  
  avait dit à sa belle-mère : « Jusqu’à ce que j’aie eu des
  
  nouvelles de mon cher mari, je resterai près de toi
  
  comme une tourterelle solitaire ! » Or, après qu’Alexis
  
  eut servi Dieu pendant dix-sept ans sous le porche de
  
  l’église, l’image miraculeuse de la Vierge, qui était dans
  
  cette église, dit au gardien : « Fais entrer l’homme de
  
  Dieu, car il est digne du royaume céleste, et l’esprit
  
  divin repose sur lui, et sa prière monte comme l’encens
  
  jusqu’au visage de Dieu ! » Le gardien ne savait pas de
  
  qui la Vierge voulait parler ; mais elle lui dit : « Le
  
  mendiant qui se trouve à la porte de l’église, c’est lui ! »
  
  Alors le gardien s’empressa de faire entrer Alexis dans
  
  l’église, ce qui valut au mendiant l’attention et le respect
  
  de tous. Mais lui, afin de fuir la gloire humaine, revint
  
  à Laodicée, où il s’embarqua sur un vaisseau qui partait
  
  pour Tarse en Cilicie. Et ce vaisseau, par la volonté de
  
  Dieu, se trouva jeté dans le port de Rome. Ce que
  
  voyant, Alexis se dit : « Sans me faire connaître, je demeurerai
  
  dans la maison de mon père, de façon à n’être
  
  à charge à personne ! » Rencontrant donc son père qui
  
  revenait du palais, entouré d’une foule de quémandeurs,
  
  -332- il alla au-devant de lui, et lui dit : « Serviteur de Dieu,
  
  je suis étranger. Daigne m’admettre dans ta maison et
  
  me laisser manger les miettes de ta table, afin que, si
  
  quelqu’un des tiens se trouve à l’étranger, Dieu ait pareillement
  
  pitié de lui ! » Sur quoi son père, se souvenant
  
  de son fils, offrit à l’étranger une chambre dans sa maison,
  
  le fit nourrir des mets de sa propre table, et attacha
  
  à sa personne un serviteur spécial. Mais lui, il passait
  
  tout son temps en prières, macérant son corps par le
  
  jeûne et les veilles. Et les familiers de la maison se moquaient
  
  de lui et lui versaient de l’eau sale sur la tête :
  
  mais il supportait tout sans jamais se plaindre.
  Il vécut ainsi dix-sept ans, inconnu, dans la maison
  
  de son père. Puis, l’Esprit-Saint lui ayant annoncé que le
  
  terme de sa vie était proche, il se procura un papier
  
  avec de l’encre, et consigna par écrit toute l’histoire de
  
  sa vie.
  Le dimanche suivant, après la messe, une voix se fit
  
  entendre dans le temple, disant : « Venez à moi, vous
  
  tous qui souffrez, et je vous consolerai ! » Ce qu’entendant,
  
  toute la foule, effrayée, se prosterna la face contre
  
  terre. Et la voix dit de nouveau : « Cherchez l’homme de
  
  Dieu, afin qu’il prie pour Rome ! » On chercha sans
  
  trouver personne. Alors la voix dit : « Cherchez dans la
  
  maison d’Euphémien ! » Mais celui-ci, interrogé, répondit
  
  qu’il ne connaissait point l’homme qu’on cherchait.
  Alors les empereurs Arcade et Honorius se rendirent
  
  dans sa maison avec le pape Innocent ; et voici que le
  
  serviteur chargé d’Alexis vint trouver son maître et lui
  
  dit : « Seigneur, peut-être l’homme qu’on cherche est-il
  
  votre étranger, car personne ne l’égale en patience et
  
  en sainteté ! » Aussitôt Euphémien courut à la chambre
  
  de l’étranger ; il trouva celui-ci déjà mort, mais avec un
  
  visage illuminé comme celui d’un ange. Et Euphémien
  
  voulut prendre le papier qu’il tenait en main, mais le
  
  mort refusa de s’en dessaisir. Ce qu’apprenant, les empereurs
  
  et le pontife s’approchèrent de lui à leur tour, et
  
  lui dirent : « Quelque pécheurs que nous soyons, nous
  
  -333- tenons le gouvernail de l’empire, et le pontife que voici
  
  préside à tout le troupeau de l’Eglise. Donne-nous donc
  
  ce papier, pour que nous sachions ce qui y est écrit ! »
  
  Et le pape voulut prendre le papier de la main du mort,
  
  qui aussitôt le lui abandonna. Lecture publique en fut
  
  faite devant la foule, parmi laquelle se trouvait Euphémien.
  Aussitôt qu’il apprit la vérité, Euphémien fut si désespéré
  
  qu’il perdit connaissance et s’affaissa sur le sol.
  
  Puis, revenant un peu à lui, il déchira ses vêtements,
  
  s’arracha les cheveux et la barbe ; et, se roulant sur le
  
  corps de son fils, il disait : « Hélas, mon fils, pourquoi
  
  m’as-tu tant affligé et laissé gémir pendant si longtemps ? »
  
  De son côté, la mère d’Alexis, les vêtements
  
  déchirés et les cheveux en désordre, levait les yeux au
  
  ciel, s’écriant : « O hommes, laissez-moi passer, pour que
  
  je voie mon fils, la consolation de mon âme, celui qui a
  
  sucé le lait de mes mamelles ! » Puis, parvenue auprès
  
  du corps, elle s’étendit sur lui en gémissant : » Hélas,
  
  mon fils, lumière de mes yeux, pourquoi as-tu si cruellement
  
  agi envers nous ? Tu nous voyais pleurer, ton père
  
  et moi, et tu ne te montrais pas à nous ! Les esclaves t’injuriaient
  
  et tu ne disais rien ! » Puis elle reprenait, en couvrant
  
  de baisers son angélique visage : « Pleurez tous avec
  
  moi, vous qui êtes ici : car, pendant dix-sept ans, je l’ai eu
  
  dans ma maison sans savoir que c’était mon fils ! »
  
  Et la femme d’Alexis, toute vêtue de deuil, accourut en
  
  pleurant, et dit : « Malheur à moi, qui désormais suis
  
  veuve, et n’ai plus personne sur qui lever les yeux ! »
  
  Et la foule, entendant ces discours, pleurait amèrement.
  Alors le pontife et les empereurs placèrent le corps
  
  sur un dais somptueux, le firent conduire à travers
  
  la ville, et firent annoncer qu’on avait enfin trouvé
  
  l’homme de Dieu que tout le monde, jusque-là, avait
  
  cherché en vain. Et tout le monde accourait au-devant du
  
  saint. Et les malades qui touchaient son corps étaient
  
  aussitôt guéris, les aveugles recouvraient la vue, les possédés
  
  étaient affranchis de leur possession. Si bien que
  
  les deux empereurs, à la vue de tant de miracles, voulurent
  
  -334- porter eux-mêmes le dais avec le pontife, afin
  
  d’être sanctifiés par le contact du corps. Ils ordonnèrent
  
  aussi de distribuer au peuple de l’or et de l’argent,
  
  de manière à détourner son attention et à permettre que
  
  le corps du saint poursuivît son chemin jusqu’à l’église.
  
  Mais la foule, oubliant son amour de l’argent, se précipitait,
  
  de plus en plus abondante, pour toucher le corps
  
  d’Alexis ; et c’est à grand’peine, que celui-ci put enfin
  
  parvenir jusqu’à l’église de Saint-Boniface, où, en l’espace
  
  d’une semaine, on lui éleva un monument tout orné
  
  d’or et de pierres précieuses. C’est dans ce monument
  
  que fut placé son corps : et un parfum si doux s’en exhalait,
  
  que tous croyaient que le monument était rempli
  
  d’aromates.
  Saint Alexis mourut le dix-septième jour de juillet, en
  
  l’an du Seigneur 398.
  
  XCIII
  
  SAINTE MARGUERITE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (20 juillet)
  Marguerite naquit à Antioche, où son père, Théodose,
  
  était patriarche de la religion païenne. Après sa naissance,
  
  elle fut confiée aux soins d’une nourrice chez qui
  
  elle s’instruisit de la foi du Christ : de telle sorte que,
  
  parvenue à l’âge adulte, elle reçut le baptême, ce qui
  
  lui valut la haine de son père. Or, un jour que, âgée de
  
  quinze ans, elle s’occupait avec d’autres jeunes filles a
  
  garder les brebis de sa nourrice, le préfet Olybrius vint
  
  à passer près de l’endroit où elle se trouvait, et, voyant,
  
  une jeune fille d’une beauté merveilleuse, ne tarda pas
  
  à s’enflammer d’amour pour elle. Il appela donc ses serviteurs
  
  et leur dit : « Allez vous emparer de cette jeune
  
  fille : si elle est de naissance libre, je la prendrai pour
  
  femme ; si elle est esclave, j’en ferai ma concubine. » Et
  
  -335- quand l’enfant lui fut amenée, il l’interrogea sur sa condition,
  
  son nom et sa religion. Elle répondit qu’elle
  
  était de condition noble, qu’elle s’appelait Marguerite, et
  
  qu’elle était chrétienne. Alors le préfet : « Les deux premières
  
  de ces trois choses te conviennent à merveille,
  
  car tout est noble en toi, et il n’y a point de perle (margarita)
  
  qui égale ta beauté. Mais la troisième chose ne
  
  te convient pas, c’est-à-dire qu’une jeune fille si belle
  
  et si noble ait, pour Dieu, un crucifié. » Et elle : « D’où
  
  sais-tu que le Christ a été crucifié ? » Et lui : « Je l’ai lu
  
  dans les livres des chrétiens ! » Et Marguerite : « Puisque
  
  tu as lu ces livres, tu y as vu à la fois le supplice du
  
  Christ et sa gloire ; comment donc oses-tu croire à l’un
  
  et nier l’autre ? » Après quoi elle lui affirma que le Christ
  
  s’était spontanément soumis à son supplice pour notre
  
  rédemption, mais que, maintenant, il vivait de la vie
  
  éternelle. Et le préfet, irrité, la fit jeter en prison.
  Le lendemain, il la manda de nouveau, et lui dit :
  
  « Enfant stupide, aie pitié de ta beauté, et adore nos
  
  dieux, si tu veux être heureuse ! » Mais elle : « J’adore
  
  celui qui fait trembler la terre, qui épouvante la mer et
  
  que craignent toutes les créatures ! » Et le préfet : « Si
  
  tu ne me cèdes, je ferai lacérer ton corps ! » Mais elle :
  
  « Je n’ai pas de souhait plus cher que de mourir pour
  
  le Christ, qui s’est condamné lui-même à mourir pour
  
  moi ! » Alors le préfet la fit attacher à un chevalet ; et on
  
  la battit si cruellement, d’abord avec des verges, puis
  
  avec des pointes de fer, que ses os furent mis à nu, et
  
  que le sang jaillit de son corps comme d’une source
  
  pure. Et tous les assistants disaient : « O Marguerite,
  
  quelle pitié nous avons de toi ! Oh ! quelle beauté tu as
  
  perdue par ton incrédulité ! Mais à présent, du moins,
  
  pour conserver ta vie, reviens à la vraie foi ! » Et elle :
  
  « O mauvais conseillers, éloignez-vous de moi ! Ce supplice
  
  de ma chair est le salut de mon âme ! » Puis,
  
  s’adressant au préfet : « Chien insatiable et impudent,
  
  tu as pouvoir sur ma chair, mais mon âme n’appartient
  
  qu’au Christ ! » Cependant le préfet, n’ayant pas la force
  
  de voir une telle effusion de sang, se cachait le visage
  
  -336- avec son manteau. Il la fit enfin détacher du chevalet, et
  
  ordonna qu’elle fût reconduite dans sa prison, qui, aussitôt,
  
  s’illumina d’une immense clarté.
  Dans sa prison, Marguerite pria le Seigneur de lui
  
  faire apparaître, sous forme visible, l’ennemi qui luttait
  
  contre elle. Et voici que lui apparut un dragon hideux,
  
  qui voulut se jeter sur elle pour la dévorer. Mais elle fit
  
  le signe de la croix, et le dragon disparut. Ou encore,
  
  comme l’affirme une légende, le monstre la saisit par la
  
  tête et l’introduisit dans sa bouche ; et c’est alors qu’elle
  
  fit un signe de croix par la vertu duquel le dragon creva,
  
  et la vierge sortit de son corps sans avoir aucun mal.
  
  Mais cette légende est apocryphe, et on s’accorde à la
  
  tenir pour une fable sans fondement.
  S’obstinant à vouloir tromper Marguerite, le démon
  
  lui apparut sous la forme d’un jeune homme. Et comme
  
  elle s’était mise en prières, il s’approcha d’elle, lui prit
  
  la main, et lui dit : « Que ce que tu as déjà fait te suffise :
  
  cesse maintenant de me tourmenter ! » Mais Marguerite
  
  le saisit par la tête, l’étendit à terre, et, posant
  
  sur lui son pied droit, elle dit : « Démon orgueilleux,
  
  prosterne-toi sous le pied d’une femme ! » Mais le démon
  
  criait : « O Marguerite, je suis vaincu, et, pour comble
  
  de honte, vaincu par une petite fille, et dont le père et
  
  la mère ont été mes amis ! »
  La sainte le força à lui dire pourquoi il était venu :
  
  c’était pour l’engager à obéir aux ordres du préfet.
  
  Elle lui demanda ensuite pourquoi il tentait si obstinément
  
  les chrétiens. Il répondit que c’était, d’abord, parce
  
  qu’il haïssait tous les hommes vertueux, et ensuite
  
  parce que, dans sa jalousie, il voulait ôter aux chrétiens
  
  un bonheur que, lui-même, il avait perdu. Il ajouta que
  
  Salomon avait enfermé dans un vase une foule de
  
  démons, mais que, après sa mort, les hommes, en voyant
  
  du feu sortir de ce vase, s’étaient figuré qu’il contenait
  
  un trésor, l’avaient brisé, et avaient ainsi remis les
  
  démons en liberté. Enfin Marguerite, ayant forcé le
  
  démon à tous ces aveux, souleva son pied et dit : « Va-t’en,
  
  misérable ! » Et aussitôt le démon s’enfuit.
  -337- Ayant vaincu le prince, elle n’eut pas de peine à
  
  vaincre son ministre. Le lendemain, comme de nouveau
  
  elle se refusait à sacrifier aux idoles, elle fut dépouillée
  
  de ses vêtements et brûlée avec des torches ardentes ; et
  
  tous s’étonnaient qu’une enfant pût supporter tant de
  
  supplices divers. Seul, le préfet resta impitoyable : pour
  
  aggraver sa douleur par la variété des souffrances, il la
  
  fit plonger dans un bassin plein d’eau ; mais aussitôt la
  
  terre trembla, le bassin se brisa, et la jeune fille en sortit
  
  saine et sauve sous les yeux de la foule. Ce que voyant,
  
  cinq mille personnes se convertirent, et furent punies de
  
  mort pour le nom du Christ. Enfin le préfet, redoutant
  
  d’autres conversions, ordonna qu’elle fût au plus vite
  
  décapitée. Mais elle, après avoir obtenu la permission
  
  de faire une prière, pria pour elle-même et pour ses
  
  persécuteurs, et aussi pour ceux qui, par la suite, invoqueraient
  
  son nom. Elle demanda, en particulier, que
  
  toutes les fois qu’une femme en couches invoquerait son
  
  nom, l’enfant pût naître sans avoir aucun mal. Et une voix
  
  du ciel lui dit que toutes ses prières étaient exaucées.
  
  Alors, se relevant, elle dit au bourreau : « Mon frère,
  
  tire maintenant ton épée et frappe-moi ! » Le bourreau,
  
  d’un seul coup, lui trancha la tête ; et c’est ainsi qu’elle
  
  reçut la couronne du martyre, le quatorzième jour des
  
  calendes d’août, suivant les uns, suivant d’autres le troisième
  
  jour des ides de juillet.
  
  XCIV
  
  SAINTE PRAXÈDE, VIERGE
  
  (21 juillet)
  Praxède, vierge, et sa sœur Pudentienne, eurent pour
  
  frères les saints Donat et Timothée, qui furent instruits
  
  dans la foi par les apôtres. Au milieu des persécutions,
  
  elles ensevelirent les corps de nombreux chrétiens. Elles
  
  -338- distribuèrent aussi aux pauvres tous leurs biens. Et elles
  
  s’endormirent enfin dans le Seigneur, vers l’an 165, sous
  
  le règne des empereurs Marc et Antoine II.
  
  XCV
  
  SAINTE MARIE-MADELEINE, PÉCHERESSE
  
  (22 juillet)
  I. Marie-Madeleine naquit de parents nobles, et qui
  
  descendaient de famille royale. Son père s’appelait Syrus,
  
  sa mère Eucharie. Avec son frère Lazare et sa sœur
  
  Marthe, elle possédait la place forte de Magdala, voisine
  
  de Genézareth, Béthanie, près de Jérusalem, et une
  
  grande partie de cette dernière ville ; mais cette vaste
  
  possession fut partagée de telle manière que Lazare eut
  
  la partie de Jérusalem, Marthe, Béthanie, et que Magdala
  
  revint en propre à Marie, qui tira de là son surnom de
  
  Magdeleine. Et comme Madeleine s’abandonnait tout
  
  entière aux délices des sens, et que Lazare servait dans
  
  l’armée, c’était la sage Marthe qui s’occupait d’administrer
  
  les biens de sa sœur et de son frère. Tous trois,
  
  d’ailleurs, après l’ascension de Jésus-Christ, vendirent
  
  leurs biens et en déposèrent le prix aux pieds des
  
  apôtres.
  Autant Madeleine était riche, autant elle était belle ;
  
  et elle avait si complètement livré son corps à la volupté
  
  qu’on ne la connaissait plus que sous le nom de la
  
  Pécheresse. Mais, comme Jésus allait prêchant çà et là,
  
  elle apprit un jour, sous l’inspiration divine, qu’il s’était
  
  arrêté dans la maison de Simon le lépreux ; et aussitôt
  
  elle y courut ; mais, n’osant pas se mêler aux disciples,
  
  elle se tint à l’écart, lava de ses larmes les pieds du
  
  Seigneur, les essuya de ses cheveux et les oignit d’un
  
  onguent précieux : car l’extrême chaleur forçait les habitants
  
  -339- de cette région à se servir, plusieurs fois par jour,
  
  d’eau et d’onguent. Et comme le Pharisien Simon s’étonnait
  
  de voir qu’un prophète se laissât toucher par une
  
  prostituée, le Seigneur le blâma de son orgueilleuse
  
  justice, et dit que tous les péchés de cette femme lui
  
  étaient remis. Et, depuis lors, il n’y eut point de grâce
  
  qu’il n’accordât à Marie-Madeleine, ni de signe d’affection
  
  qu’il ne lui témoignât. Il chassa d’elle sept démons,
  
  il l’admit dans sa familiarité, il daigna demeurer chez
  
  elle, et, en toute occasion, se plut à la défendre. Il la
  
  défendit devant le pharisien qui la disait impure, et
  
  devant sa sœur Marthe, qui l’accusait de paresse, et
  
  devant Judas, qui lui reprochait sa prodigalité. Et il ne
  
  pouvait la voir pleurer sans pleurer lui-même. C’est par
  
  faveur pour elle qu’il ressuscita son frère, mort depuis
  
  quatre jours, qu’il guérit Marthe d’un flux de sang dont
  
  elle souffrait depuis sept ans, et qu’il choisit la servante
  
  de Marthe, Martille, pour prononcer cette parole mémorable :
  
  « Bienheureux le ventre qui t’a porté ! » Madeleine
  
  eut aussi l’honneur d’assister à la mort de Jésus, au
  
  pied de la croix ; c’est elle qui oignit de parfum le corps
  
  de Jésus après sa mort, et qui resta près du tombeau
  
  tandis que tous les disciples s’en étaient éloignés, et à
  
  qui Jésus ressuscité apparut tout d’abord.
  Après l’ascension du Seigneur, la quatorzième année
  
  après la Passion, les disciples se répandirent dans les
  
  diverses contrées pour y semer la parole divine ; et saint
  
  Pierre confia Marie-Madeleine à saint Maximin, l’un des
  
  soixante-douze disciples du Seigneur. Alors saint
  
  Maximin, Marie-Madeleine, Lazare, Marthe, Martille,
  
  et avec eux saint Cédon, l’aveugle-né guéri par Jésus,
  
  ainsi que d’autres chrétiens encore, furent jetés par les
  
  infidèles sur un bateau et lancés à la mer, sans personne
  
  pour diriger le bateau. Les infidèles espéraient que, de
  
  cette façon, ils seraient tous noyés à la fois. Mais le
  
  bateau, conduit par la grâce divine, arriva heureusement
  
  dans le port de Marseille. Là, personne ne voulut recevoir
  
  les nouveaux venus, qui s’abritèrent sous le portique
  
  d’un temple. Et, lorsque Marie-Madeleine vit les
  
  -340- païens se rendre dans leur temple pour sacrifier aux
  
  idoles, elle se leva, le visage calme, se mit à les détourner
  
  du culte des idoles et à leur prêcher le Christ. Et tous
  
  l’admirèrent, autant pour son éloquence que pour sa
  
  beauté : éloquence qui n’avait rien de surprenant dans
  
  une bouche qui avait touché les pieds du Seigneur.
  II. Or le chef de la province se rendit dans le temple
  
  pour sacrifier aux idoles, espérant obtenir ainsi un
  
  enfant, car leur mariage était resté sans fruit. Mais
  
  Madeleine, par sa prédication, les dissuada de sacrifier
  
  aux idoles. Et, quelques jours après, elle apparut en
  
  rêve à la femme de ce chef et lui dit : « Pourquoi, étant
  
  riches, laissez-vous mourir de faim et de froid les serviteurs
  
  de Dieu ? » Et elle la menaça de la colère divine
  
  si elle se refusait à faire en sorte que son mari devînt
  
  plus charitable. Mais la femme eut peur de parler à son
  
  mari de cette vision. Madeleine lui apparut encore la
  
  nuit suivante ; et, de nouveau, elle négligea d’en avertir
  
  son mari. Enfin, la troisième nuit, Madeleine se montra,
  
  tout irritée et le visage enflammé, et elle lui reprocha
  
  amèrement la dureté de son cœur. La femme se réveilla
  
  toute tremblante, et vit que son mari tremblait aussi.
  
  « Seigneur, lui dit-elle, as-tu vu de ton côté ce que j’ai
  
  vu en rêve ? » Et le mari répondit : « J’ai vu la chrétienne,
  
  qui m’a reproché mon manque de charité, et m’a menacé
  
  de la colère divine. Que devons-nous faire ? » Et la
  
  femme : « Mieux vaut lui obéir que d’encourir la colère
  
  de son Dieu ! » Ils donnèrent donc l’hospitalité aux chrétiens,
  
  et promirent de pourvoir à tous leurs besoins.
  Un jour que Marie-Madeleine prêchait, ce même chef
  
  lui dit : « Te crois-tu en état de défendre la foi que tu
  
  prêches ? » Et elle : « Certes, je suis prête à défendre
  
  une foi qui se trouve encore fortifiée tous les jours par
  
  les miracles et la prédication de mon maître Pierre,
  
  l’évêque de Rome ! » Alors le chef et sa femme lui dirent :
  
  « Nous t’obéirons en toute chose si tu parviens à obtenir
  
  pour nous, de ton Dieu, la naissance d’un fils. » Et
  
  Marie-Madeleine pria le Seigneur pour eux, et sa prière
  
  fut entendue, car bientôt la femme se trouva enceinte.
  -341- Alors le chef résolut de se rendre auprès de Pierre,
  
  pour savoir de lui si ce que Madeleine disait du Christ
  
  était vrai. Et sa femme lui dit : « Eh ! quoi, mon ami,
  
  penses-tu donc partir sans moi ? » Et lui : « Je ne puis
  
  songer à te prendre avec moi, car tu es enceinte, et les
  
  dangers de la mer sont grands ! » Mais elle insista si fort,
  
  comme savent faire les femmes, et se jeta à ses pieds
  
  avec tant de larmes, qu’elle finit par obtenir ce qu’elle
  
  demandait. Madeleine fit sur eux le signe de la croix,
  
  pour les mettre à l’abri des pièges du démon, et ils partirent,
  
  laissant à la garde de Madeleine tout ce qu’ils
  
  n’emportaient pas avec eux sur le bateau. Or, après un
  
  jour et une nuit du voyage, la mer se leva, la tempête
  
  souffla ; et la femme du chef, accablée de frayeur et
  
  toute secouée par l’orage, enfanta un fils avant le terme
  
  naturel, et, l’ayant enfanté, mourut. Quant à l’enfant
  
  nouveau-né, il tremblait de faim, cherchait vainement le
  
  sein maternel et poussait des cris lamentables. Le malheureux
  
  père se désespérait, disant : « Hélas ! que vais-je
  
  faire ? J’ai désiré avoir un fils, et voilà que, par ce désir,
  
  j’ai perdu à la fois ma femme et mon fils ! » Cependant les
  
  matelots s’écriaient : « Qu’on jette à la mer ce cadavre,
  
  car aussi longtemps qu’il sera avec nous la tempête continuera
  
  à nous tourmenter ! » Déjà même ils s’étaient emparés
  
  du cadavre pour le jeter à la mer, malgré les supplications
  
  du pèlerin, lorsque apparut à l’horizon une terre
  
  inconnue. L’apercevant, le pèlerin obtint des matelots,
  
  à force de prières et de promesses, qu’on transportât sur
  
  cette terre le cadavre de sa femme et l’enfant nouveau-né.
  
  On aborda donc, et l’on se mit en devoir de creuser une
  
  fosse. Mais le sol était si dur qu’on ne pouvait le creuser ;
  
  de telle sorte que le pèlerin enveloppa le cadavre dans
  
  un manteau, et le disposa dans un endroit écarté, après
  
  lui avoir placé l’enfant sur la poitrine. Puis, après avoir
  
  invoqué l’aide de Marie-Madeleine, il remonta à bord et
  
  poursuivit sa route.
  Quand il arriva auprès de Pierre, celui-ci vint à sa
  
  rencontre ; et, voyant sur son manteau le signe de la
  
  croix, il lui demanda qui il était et d’où il venait. Le
  
  -342- pèlerin lui raconta toute son histoire. Et Pierre : « Que
  
  la paix rentre en toi, et prends ton mal en patience ! Ta
  
  femme dort et son enfant avec elle. Mais Dieu est puissant :
  
  il peut tout enlever et tout rendre. Il pourra, s’il
  
  le veut, changer ta tristesse en joie : » Pierre le conduisit
  
  ensuite à Jérusalem, lui montra tous les lieux où le Christ
  
  avait prêché et fait des miracles, le lieu de sa passion et
  
  celui de son ascension ; et pendant deux ans il l’instruisit
  
  dans la foi. Après quoi le pèlerin reprit la mer pour
  
  rentrer dans sa patrie. Et comme, sur l’ordre de Dieu, le
  
  vent avait poussé de nouveau le bateau près de l’île où
  
  avaient été déposés la femme morte et l’enfant, le
  
  pèlerin obtint des matelots la permission d’y aborder.
  Or, le petit garçon, dont Marie-Madeleine s’était
  
  chargée, et sur qui elle veillait de loin pour le maintenir
  
  en vie, venait souvent jouer dans le sable du rivage ; et
  
  le pèlerin, en approchant de l’île, fut très surpris de
  
  voir cet enfant en un tel lieu. L’enfant, de son côté,
  
  n’ayant jamais vu aucun homme, prit peur, et se réfugia
  
  auprès de sa mère morte, dont il téta le sein à son habitude.
  
  Et le pèlerin, s’étant approché, aperçut sa
  
  femme, qui semblait dormir, et un bel enfant qui lui
  
  tétait le sein. Alors il prit l’enfant dans ses bras et
  
  s’écria : « O bienheureuse Marie-Madeleine, combien ma
  
  joie serait grande si seulement ma femme vivait encore
  
  et pouvait rentrer avec moi dans notre patrie ! Et je sais
  
  que toi, qui m’as donné un enfant, et qui pendant deux
  
  ans as veillé sur lui, tu aurais le pouvoir d’obtenir du ciel
  
  que la vie fût rendue à la mère ! » A peine avait-il ainsi
  
  parlé que sa femme ouvrit les yeux, comme si elle
  
  s’éveillait, et dit : « Bénie sois-tu, Marie-Madeleine, qui
  
  m’as tenu lieu de sage-femme dans mes couches et m’as
  
  fidèlement secourue dans tous mes besoins ! » Et le
  
  pèlerin stupéfait : « Es-tu donc vivante, ma femme
  
  chérie ? » Et elle : « Oui, certes ; et je reviens à présent
  
  du pèlerinage dont tu reviens toi-même. Et, quand saint
  
  Pierre te conduisait dans Jérusalem, te montrant tous les
  
  lieux où a vécu et est mort le Christ, j’étais là aussi,
  
  sous la conduite de sainte Marie-Madeleine. » Le pèlerin,
  
  -343- ravi de joie, remonta sur le bateau avec sa femme et
  
  son enfant ; et, peu de temps après, ils entrèrent dans le
  
  port de Marseille. Ils trouvèrent là Marie-Madeleine
  
  occupée à prêcher avec ses disciples. Se jetant à ses
  
  pieds, ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé ; et
  
  saint Maximin les baptisa solennellement.
  Alors les habitants de Marseille détruisirent tous les
  
  temples des idoles, qu’ils remplacèrent par des églises
  
  chrétiennes ; et, d’un consentement unanime, ils nommèrent
  
  Lazare évêque de Marseille. Puis Marie-Madeleine
  
  et ses disciples se rendirent à Aix, où, par de nombreux
  
  miracles, ils convertirent le peuple à la foi du
  
  Christ ; et saint Maximin y fut élu évêque.
  III. Cependant sainte Marie-Madeleine, désireuse de
  
  contempler les choses célestes, se retira dans une grotte
  
  de la montagne, que lui avait préparée la main des anges,
  
  et pendant trente ans elle y resta à l’insu de tous. Il n’y
  
  avait là ni cours d’eau, ni herbe, ni arbre ; ce qui signifiait
  
  que Jésus voulait nourrir la sainte des seuls mets
  
  célestes, sans lui accorder aucun des plaisirs terrestres.
  
  Mais, tous les jours, les anges l’élevaient dans les airs,
  
  où, pendant une heure, elle entendait leur musique ;
  
  après quoi, rassasiée de ce repas délicieux, elle redescendait
  
  dans sa grotte, sans avoir le moindre besoin d’aliments
  
  corporels.
  Or, certain prêtre, voulant mener une vie solitaire,
  
  s’était aménagé une cellule à douze stades de la grotte
  
  de Madeleine. Et, un jour, le Seigneur lui ouvrit les yeux,
  
  de telle sorte qu’il vit les anges entrer dans la grotte,
  
  prendre la sainte, la soulever dans les airs et la ramener
  
  à terre une heure après. Sur quoi le prêtre, afin de
  
  mieux constater la réalité de sa vision, se mit à courir
  
  vers l’endroit où elle lui était apparue ; mais, lorsqu’il
  
  fut arrivé à une portée de pierre de cet endroit, tous ses
  
  membres furent paralysés ; il en retrouvait l’usage
  
  pour s’en éloigner, mais, dès qu’il voulait se rapprocher,
  
  ses jambes lui refusaient leur service. Il comprit alors
  
  qu’il y avait là un mystère sacré, supérieur à l’expérience
  
  humaine. Et, invoquant le Christ, il s’écria : « Je t’en
  
  -344- adjure par le Seigneur ! si tu es une personne humaine,
  
  toi qui habites cette grotte, réponds-moi et dis-moi la
  
  vérité ! » Et, après qu’il eut répété trois fois cette adjuration,
  
  sainte Marie-Madeleine lui répondit : « Approche-toi
  
  davantage, et tu sauras tout ce que tu désires
  
  savoir ! » Puis, lorsque la grâce du ciel eut permis au
  
  prêtre de faire encore quelques pas en avant, la sainte
  
  lui dit : « Te souviens-tu d’avoir lu, dans l’évangile,
  
  l’histoire de Marie, cette fameuse pécheresse qui lava les
  
  pieds du Sauveur, les essuya de ses cheveux, et obtint
  
  le pardon de tous ses péchés ? » Et le prêtre : « Oui, je
  
  m’en souviens ; et, depuis trente ans déjà, notre sainte
  
  Eglise célèbre ce souvenir. » Alors la sainte : « Je suis
  
  cette pécheresse. Depuis trente ans, je vis ici à l’insu de
  
  tous ; et, tous les jours, les anges m’emmènent au ciel, où
  
  j’ai le bonheur d’entendre de mes propres oreilles les
  
  chants de la troupe céleste. Or, voici que le moment est
  
  prochain où je dois quitter cette terre pour toujours. Va
  
  donc trouver l’évêque Maximin, et dis-lui que, le jour
  
  de Pâques, dès qu’il sera levé, il se rende dans son
  
  oratoire : il m’y trouvera, amenée par les anges. » Et le
  
  prêtre, pendant qu’elle lui parlait, ne la voyait pas, mais
  
  il entendait une voix d’une suavité angélique.
  Il courut aussitôt vers saint Maximin, à qui il rendit
  
  compte de ce qu’il avait vu et entendu, et, le dimanche
  
  suivant, à la première heure du matin, le saint évêque,
  
  entrant dans son oratoire, aperçut Marie-Madeleine
  
  encore entourée des anges qui l’avaient amenée. Elle
  
  était élevée à deux coudées de terre, les mains étendues.
  
  Et, comme saint Maximin avait peur d’approcher, elle
  
  lui dit : « Père, ne fuis pas ta fille ! » Et Maximin raconte
  
  lui-même, dans ses écrits, que le visage de la sainte, accoutumé
  
  à une longue vision des anges, était devenu si radieux,
  
  qu’on aurait pu plus facilement regarder en face les
  
  rayons du soleil que ceux de ce visage. Alors l’évêque,
  
  ayant rassemblé son clergé, donna à sainte Marie-Madeleine
  
  le corps et le sang du Seigneur ; et, aussitôt
  
  qu’elle eut reçu la communion, son corps s’affaissa devant
  
  l’autel et son âme s’envola vers le Seigneur. Et telle était
  
  -345- l’odeur de sa sainteté, que, pendant sept jours, l’oratoire
  
  en fut parfumé. Saint Maximin fit ensevelir en grande
  
  pompe le corps de la sainte, et demanda à être lui-même
  
  enterré près d’elle, après sa mort.
  Le livre attribué par les uns à Hégésippe, par d’autres
  
  à Josèphe, raconte l’histoire de Marie-Madeleine presque
  
  de la même façon. Il ajoute seulement que le prêtre
  
  trouva la sainte enfermée dans sa cellule, que, sur sa
  
  demande, il lui donna un manteau dont elle se couvrit,
  
  et que c’est avec lui qu’elle se rendit à l’église, où, après
  
  avoir communié, elle s’endormit en paix devant l’autel.
  IV. Au temps de Charlemagne, Girard, duc de Bourgogne,
  
  désolé de ne pouvoir pas avoir un fils, faisait de
  
  grandes charités aux pauvres, et construisait nombre
  
  d’églises et de monastères. Lorsqu’il eut ainsi construit
  
  le monastère de Vézelay, l’abbé de ce monastère, sur sa
  
  demande, envoya à Aix un moine avec une escorte, afin qu’il
  
  essayât, si la chose était possible, de ramener de cette
  
  ville le corps de sainte Madeleine. Le moine, en arrivant
  
  à Aix, vit la ville détruite de fond en comble par les
  
  païens ; mais un heureux hasard lui permit de découvrir un
  
  tombeau de marbre qu’il supposa être celui de la sainte :
  
  car toute l’histoire de celle-ci y était sculptée. La nuit
  
  suivante, donc, le moine ouvrit le tombeau, prit les ossements
  
  qui s’y trouvaient, et les rapporta à son hôtellerie.
  
  Et, dans cette même nuit, sainte Madeleine, lui apparaissant
  
  en rêve, lui dit d’être sans crainte et de poursuivre
  
  son œuvre. Le moine s’en retourna vers son
  
  monastère avec les précieuses reliques ; mais, quand il
  
  arriva à une demi-lieue du monastère, ni lui ni ses compagnons
  
  ne purent faire avancer davantage les reliques
  
  jusqu’à ce que l’abbé fût venu au-devant d’elles, et les
  
  eût fait solennellement conduire en procession.
  V. Un soldat, qui avait l’habitude de faire, tous les ans,
  
  un pèlerinage au tombeau de sainte Madeleine, fut tué
  
  dans un combat. Ses parents, pleurant autour de son
  
  cercueil, reprochaient pieusement à la sainte d’avoir
  
  permis que leur fils mourût sans confession. Et voilà que
  
  tout à coup le mort, à la surprise générale, se leva et
  
  -346- demanda un prêtre. Puis, lorsqu’il se fut confessé et eut
  
  reçu l’extrême-onction, aussitôt il s’endormit en paix
  
  dans le Seigneur.
  VI. Sur un bateau en péril, une femme, qui était
  
  enceinte, invoqua sainte Madeleine, faisant le vœu que,
  
  si elle était sauvée et s’il lui naissait un fils, elle donnerait
  
  cet enfant au monastère de la Madeleine. Alors une
  
  femme d’apparence surnaturelle s’approcha d’elle, et, la
  
  prenant par le menton, la conduisit saine et sauve jusqu’au
  
  rivage : en récompense de quoi, la naufragée,
  
  ayant mis au monde un fils, remplit fidèlement son vœu.
  VII. Certains auteurs racontent que Marie-Madeleine
  
  était la fiancée de saint Jean l’Evangéliste, et que celui-ci
  
  s’apprêtait à l’épouser lorsque le Christ, survenant au
  
  milieu de ses noces, l’appela à lui : ce dont Madeleine
  
  fut si indignée que, depuis lors, elle se livra tout entière
  
  à la volupté. Mais c’est là une légende fausse et gratuite :
  
  et le Frère Albert, dans sa préface à l’évangile de saint
  
  Jean, nous affirme que la fiancée que le saint quitta pour
  
  suivre Jésus, resta vierge toute sa vie, et vécut, plus
  
  tard, dans la société de la Vierge Marie.
  VIII. Un aveugle se rendait en pèlerinage au monastère
  
  de Vézelay. Lorsque l’homme qui le conduisait lui dit que
  
  déjà on apercevait l’église, l’aveugle s’écria : « O sainte
  
  Marie-Madeleine, ne me sera-t-il jamais donné de voir
  
  ton église ? » Et aussitôt il recouvra la vue.
  IX. Un homme qui était en prison appela à son aide
  
  Marie-Madeleine ; et, dans le nuit, une femme inconnue
  
  lui apparut, qui brisa ses chaînes, lui ouvrit la porte de
  
  la prison, et lui ordonna de s’enfuir.
  X. Un clerc de Flandre, nommé Etienne, était tombé
  
  dans une telle dépravation qu’il se livrait à tous les vices,
  
  et ne voulait pas même entendre parler des choses du
  
  salut. Il gardait seulement une grande dévotion à Marie-Madeleine,
  
  et ne manquait pas de jeûner la veille de sa
  
  fête. Or, comme il visitait le tombeau de la sainte, celle-ci
  
  lui apparut, tout en larmes, et soutenue des deux côtés
  
  par des anges. Et elle lui dit : « Pourquoi, Etienne, te
  
  conduis-tu d’une façon si indigne de moi ? Mais moi, du
  
  -347- jour où tu as commencé à m’invoquer, j’ai toujours prié le
  
  Seigneur pour toi ! Maintenant donc, lève-toi et fais
  
  pénitence, et je ne t’abandonnerai pas jusqu’à ce que tu
  
  te sois réconcilié avec Dieu ! » Et Etienne se sentit
  
  rempli d’une telle grâce divine que, renonçant au siècle,
  
  il entra en religion, et mena depuis lors une vie parfaite.
  
  A sa mort, on vit Marie-Madeleine descendre vers lui,
  
  soutenue par deux anges, et emporter son âme au ciel
  
  comme une blanche colombe.
  
  XCVI
  
  SAINT APOLLINAIRE, MARTYR
  
  (23 juillet)
  Apollinaire, disciple de l’apôtre Pierre, fut envoyé par
  
  son maître, de Rome, à Ravenne, où il guérit la femme
  
  d’un tribun et la baptisa, ainsi que son mari et toute sa
  
  maison. Ce qu’apprenant, le magistrat de la ville le fit
  
  arrêter et conduire au temple de Jupiter, pour qu’il y
  
  sacrifiât aux idoles. Et comme Apollinaire, voyant l’or
  
  et l’argent qui ornaient les idoles, s’écriait qu’on ferait
  
  mieux de donner tout cela aux pauvres, il fut sur-le-champ
  
  battu de verges et laissé à demi mort. Mais ses
  
  disciples le recueillirent et, pendant sept mois, il vécut
  
  dans la maison d’une veuve, où, peu à peu, les forces
  
  lui revinrent.
  Il se rendit ensuite dans la ville de Classe, pour y
  
  guérir un homme noble qui avait perdu la parole. Et, au
  
  moment où il entrait dans la maison de cet homme,
  
  une jeune fille possédée du démon s’écria : « Eloigne-toi,
  
  serviteur de Dieu, ou bien je te ferai emporter hors
  
  de la ville pieds et poings liés ! » Et Apollinaire ordonna
  
  au démon qui était en elle de la quitter, ce qu’il fit aussitôt.
  
  Puis, s’approchant du muet, il invoqua Dieu sur
  
  -348- lui et le guérit ; et plus de cinq cents personnes se convertirent
  
  au Christ. Mais les païens, pour l’empêcher de
  
  prononcer le nom de Jésus, le frappèrent de verges ; et
  
  lui, gisant à terre, il continuait à proclamer le vrai
  
  Dieu. Alors ils le firent se tenir debout, les pieds nus,
  
  sur des pointes de fer ; et comme il continuait à prêcher
  
  le Christ, ils le chassèrent de la ville.
  Apollinaire revint à Ravenne, où un patricien, nommé
  
  Rufus, l’appela près de sa fille qui était malade. Et à
  
  peine était-il entré dans la maison de Rufus que cette
  
  jeune fille mourut. Alors Rufus : « Mieux eût valu que
  
  tu n’entrasses point dans ma maison, car les dieux s’en
  
  sont irrités, et ont refusé de guérir ma fille ! Et maintenant
  
  que peux-tu pour elle ? » Mais Apollinaire : « Sois
  
  sans crainte ; et jure-moi seulement que, si ta fille revient
  
  à la vie, tu la laisseras librement se consacrer au service
  
  de son Créateur ! » Rufus l’ayant juré, le saint fit une
  
  prière, et aussitôt la jeune femme se leva ; après quoi,
  
  confessant le Christ, elle reçut le baptême avec sa mère
  
  et toute sa maison ; et elle resta vierge durant toute sa
  
  vie.
  La nouvelle en étant parvenue à l’empereur, celui-ci
  
  écrivit au préfet du prétoire que, si Apollinaire refusait
  
  de sacrifier aux idoles, il eût à être envoyé en exil. Et
  
  le préfet, pour obtenir d’Apollinaire qu’il sacrifiât aux
  
  idoles, le fit battre de verges et attacher à un chevalet.
  
  Et comme le saint continuait à prêcher le Christ, il fit
  
  verser de l’eau bouillante dans ses plaies, le chargea de
  
  chaînes et voulut que, dans cet état, il partît pour l’exil.
  
  Mais les chrétiens, indignés à la vue d’une telle cruauté,
  
  s’élancèrent sur les païens, dont ils tuèrent plus de deux
  
  cents. Le préfet, épouvanté, se cacha dans son palais et
  
  y fit cacher Apollinaire, qu’il fit ensuite transporter à
  
  bord d’un bateau avec trois clercs, ses disciples. Mais,
  
  sur le bateau, le saint échappa aux périls de la tempête
  
  et convertit les deux soldats chargés de sa garde. Revenu
  
  à Ravenne, il fut repris par les païens et conduit au
  
  temple d’Apollon où, sur un signe de lui, la statue du
  
  dieu se brisa en morceaux. Alors les prêtres le conduisirent
  
  -349- devant le juge Taurus ; mais celui-ci avait un fils
  
  aveugle à qui le saint rendit la vue ; et le juge, émerveillé
  
  de ce miracle, se convertit et, pendant quatre ans,
  
  le saint demeura dans sa maison. Au bout de ce temps,
  
  les prêtres l’accusèrent auprès de l’empereur Vespasien :
  
  mais celui-ci se borna à dire que, si quelqu’un refusait
  
  de sacrifier aux idoles, il aurait à être puni de l’exil ; ajoutant
  
  que ce n’était pas aux hommes de venger les dieux,
  
  mais aux dieux eux-mêmes, s’ils le jugeaient bon. Alors
  
  le patricien Démosthène somma le saint de sacrifier aux
  
  idoles ; et, sur son refus, il le livra à un centurion qui,
  
  déjà, s’était secrètement converti au christianisme. Ce
  
  centurion, pour dérober le saint à la fureur de la foule
  
  païenne, le conduisit dans un faubourg habité par des
  
  lépreux ; mais la foule le suivit jusque-là, le roua de
  
  coups, et l’accabla de blessures mortelles. Il survécut
  
  cependant toute une semaine encore, enseignant ses disciples.
  
  Puis il rendit l’âme, et fut solennellement enseveli
  
  par les chrétiens. Ce martyre eut lieu sous le règne
  
  de Vespasien, vers l’an du Seigneur 70.
  
  XCVII
  
  SAINTE CHRISTINE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (24 juillet)
  Christine, jeune fille noble, naquit à Tyr, en Italie.
  
  Comme elle était fort belle, et que nombre d’hommes la
  
  demandaient en mariage, ses parents, qui voulaient la
  
  consacrer au culte des dieux, l’enfermèrent dans une
  
  tour, avec douze suivantes, en compagnie d’idoles d’or
  
  et d’argent. Mais elle, instruite par l’esprit divin, elle
  
  avait horreur de sacrifier aux idoles, et jetait par la fenêtre
  
  l’encens qu’elle aurait dû brûler devant les dieux. Et
  
  ses suivantes dirent à son père ; « Ta fille, notre maîtresse,
  
  -350- dédaigne de sacrifier à nos dieux et se proclame
  
  chrétienne ! » Le père voulut, par des caresses, ramener
  
  sa fille au culte des dieux. Mais elle : « Ce n’est pas à
  
  des dieux mortels, mais au Dieu céleste que j’offre mon
  
  sacrifice ! » Et son père : « Ma fille, si tu n’offres de sacrifice
  
  qu’à un seul Dieu, les autres dieux en seront fâchés ! »
  
  Et elle : « Tu as raison sans t’en douter ; car le fait est
  
  que j’offre mon sacrifice au Père, au Fils et au Saint-Esprit. »
  
  Et le père : « Si tu adores trois dieux, pourquoi
  
  refuses-tu d’adorer les autres ? » Mais elle : « Ces trois
  
  dieux n’en forment qu’un seul ! »
  Christine brisa ensuite les idoles de son père et distribua
  
  aux pauvres l’or et l’argent dont elles étaient
  
  faites. Son père, furieux de sa désobéissance, la fit dévêtir,
  
  et ordonna à douze de ses serviteurs de la frapper,
  
  ce qu’ils firent jusqu’à ce que les forces leur manquèrent.
  
  Alors Christine dit à son père : « Homme sans honneur,
  
  sans pudeur et détesté de Dieu, vois : les bourreaux n’ont
  
  plus la force de me frapper ! que ne demandes-tu à tes
  
  dieux de leur rendre des forces ? » Le père la fit charger
  
  de chaînes et jeter en prison.
  Ce qu’apprenant, sa mère déchira ses vêtements, et,
  
  s’étant rendue auprès d’elle, se jeta à ses pieds et lui
  
  dit : « Ma chère fille, lumière de mes yeux, aie pitié
  
  de moi ! » Mais elle : « Je ne suis plus ta fille, mais bien
  
  celle du Dieu dont je porte le nom ! » Enfin la mère, ne
  
  parvenant pas à la persuader, revint vers son mari et lui
  
  répéta ses réponses. Alors le père fit comparaître Christine
  
  devant lui et lui dit : « Si tu ne veux pas sacrifier aux
  
  dieux, c’est toi-même qui sera sacrifiée et tu cesseras
  
  d’être ma fille ! » Mais elle : « Je te remercie du moins
  
  de ce que tu ne m’appelles plus la fille du diable que tu
  
  es ; car ce qui naît d’un diable ne peut être que diabolique ! »
  
  Alors il ordonna qu’on lui déchirât les chairs
  
  et qu’on rompît ses membres. Mais Christine, prenant
  
  des morceaux de sa chair, les lui jetait au visage, et lui
  
  disait : « Prends cela, tyran et mange cette chair que
  
  tu as engendrée ! » Son père la fit ensuite attacher à une
  
  roue et fit allumer sous elle un bûcher où l’on jeta de
  
  -351- l’huile ; mais une grande flamme en jaillit, qui tua quinze
  
  cents personnes sans lui faire aucun mal.
  Son père, qui attribuait tous ces miracles à des artifices
  
  magiques, la fit ramener en prison et ordonna
  
  que, la nuit, elle fût jetée à la mer avec une grande
  
  pierre attachée au cou. Mais aussitôt les anges la maintinrent
  
  au-dessus de l’eau, et le Christ, descendant vers
  
  elle, la baptisa dans la mer ; après quoi il la confia à
  
  l’archange Michel, qui la ramena sur le rivage.
  Son père, exaspéré, lui dit : « Par quels maléfices parviens-tu
  
  à dompter jusqu’aux flots de la mer ? » Mais
  
  elle : « Homme malheureux et stupide, ne comprends-tu
  
  pas que c’est le Christ qui m’accorde cette grâce ? »
  
  Son père la fit jeter en prison, avec l’intention de la faire
  
  décapiter le jour suivant ; mais, dans la nuit, ce mauvais
  
  père, qui s’appelait Urbain, fut trouvé mort dans son
  
  palais.
  Il eut pour successeur un magistrat non moins inique,
  
  nommé Elius, qui la fit plonger dans une chaudière allumée
  
  avec de l’huile, de la résine et de la poix ; et il ordonna
  
  à quatre hommes de secouer la chaudière, pour activer
  
  la flamme. Mais Christine louait Dieu de ce que, née
  
  d’hier à la foi, il lui permît d’être bercée comme un
  
  petit enfant. Et le juge, furieux, lui fit raser la tête et la
  
  fit conduire nue à travers la ville jusqu’au temple d’Apollon ;
  
  mais là, sur un signe d’elle, la statue du dieu tomba
  
  en poussière ; ce dont le juge fut si effrayé qu’il en mourut.
  Il eut pour successeur Julien, qui fit plonger Christine
  
  dans une fournaise ardente ; elle y resta cinq jours saine
  
  et sauve, chantant avec des anges et se promenant avec
  
  eux. Julien fit lancer sur elle deux aspics, deux vipères
  
  et deux couleuvres. Mais les vipères lui léchèrent les
  
  pieds, les aspics se pendirent sur sa poitrine, et les couleuvres,
  
  s’enroulant autour de son cou, léchèrent sa sueur.
  
  Alors Julien dit à son mage : « Profite de ton art pour
  
  exciter ces bêtes ! » Mais les bêtes, aussitôt, se retournèrent
  
  contre le mage et le tuèrent. Puis Christine leur
  
  ordonna de se réfugier dans le désert ; et elle montra
  
  -352- encore son pouvoir en ressuscitant un mort. Alors Julien
  
  lui fit trancher les mamelles, d’où jaillit du lait au lieu
  
  de sang. Puis il lui fit couper la langue ; mais Christine
  
  n’en continua pas moins de parler et, prenant un
  
  morceau de sa langue coupée, elle le jeta au visage de
  
  Julien, qui fut atteint à l’œil, et aussitôt perdit la vue.
  
  Enfin Julien fit lancer deux flèches dans son cœur et
  
  une dans son côté, et la sainte, ainsi frappée, mourut.
  
  Cela se passait vers l’an du Seigneur 287, sous Dioclétien.
  Le corps de sainte Christine repose aujourd’hui dans
  
  une place forte appelée Bolsène et qui est située entre
  
  Viterbe et Civita-Vecchia. Quant à la ville de Tyr, qui
  
  était située tout près de là, elle a été détruite de fond en
  
  comble.
  
  XCVIII
  
  SAINT JACQUES LE MAJEUR, APÔTRE
  
  (25 juillet)
  I. L’apôtre Jacques, fils de Zébédée, après l’ascension du
  
  Seigneur, prêcha d’abord en Judée et en Samarie, puis
  
  il se rendit en Espagne pour y semer la parole divine.
  
  Mais voyant que son séjour en Espagne était sans profit
  
  et qu’il n’était parvenu à y former que neuf disciples, il
  
  y laissa deux de ces disciples, et, avec les sept autres,
  
  revint en Judée. Jean Beleth assure même que, pendant
  
  tout son séjour en Espagne il ne put faire qu’une
  
  seule conversion.
  Rentré en Judée, il se remit à prêcher la parole de
  
  Dieu. Sur la demande des pharisiens, un mage nommé
  
  Hermogène envoya vers lui son disciple Philet pour le
  
  convaincre devant les Juifs de la fausseté de sa prédication.
  
  Mais ce fut, au contraire, l’apôtre qui, en présence
  
  de la foule, convertit Philet, tant par ses arguments que
  
  -353- par ses miracles ; et le disciple du mage, quand il s’en
  
  retourna près de son maître, lui vanta la doctrine de
  
  Jacques, lui raconta ses miracles, lui dit qu’il était résolu
  
  à devenir chrétien, et l’engagea à imiter son exemple.
  
  Alors Hermogène, furieux, se servit de la magie pour
  
  l’immobiliser de telle sorte que le malheureux Philet
  
  n’avait plus la force de faire un mouvement ; et il lui
  
  dit : « Nous verrons bien si ton Jacques parviendra à te
  
  délivrer ! » Or Jacques, informé de la chose, envoya à
  
  Philet un linge qu’il avait sur le corps. Et à peine
  
  Philet eut-il touché ce linge que, délivré de ses chaînes
  
  magiques, il brava Hermogène et alla rejoindre l’apôtre.
  
  Le mage, exaspéré, ordonna aux démons de lui amener
  
  Jacques et Philet chargés de chaînes, pour intimider, par
  
  cet exemple, les autres disciples. Mais les démons, arrivés
  
  en face de Jacques, commencèrent à gémir piteusement,
  
  en disant : « Apôtre Jacques, aie pitié de nous,
  
  car voici que nous brûlons avant notre temps ! » Et
  
  Jacques : « Pourquoi venez-vous ici ? » Et les démons :
  
  « C’est Hermogène qui nous a envoyés pour que nous
  
  nous emparions de toi et de Philet ; mais aussitôt l’ange
  
  de Dieu nous a liés avec des chaînes de feu, et il ne
  
  cesse pas de nous torturer. » Et Jacques : « Que l’ange
  
  de Dieu vous rende la liberté : mais ce n’est qu’à la
  
  condition que vous vous empariez d’Hermogène et me
  
  l’ameniez ici enchaîné, sans cependant lui faire aucun
  
  mal ! » Les démons firent comme il l’ordonnait ; et
  
  Jacques dit à Philet : « Suivons l’exemple du Christ,
  
  qui nous a enseigné de rendre le bien pour le mal ! Hermogène
  
  t’a enchaîné ; toi, délivre-le ! » Et comme Hermogène,
  
  débarrassé de ses liens, se tenait tout confus devant
  
  l’apôtre, celui-ci lui dit : « Va librement où tu veux
  
  aller ! car notre doctrine n’admet pas que personne se
  
  convertisse malgré lui ! » Et Hermogène lui dit : « Je
  
  connais l’humeur vindicative des démons. Ils me tueront
  
  si tu ne me donnes pas, pour me protéger, quelque objet
  
  t’ayant appartenu. » Alors Jacques lui donna son bâton ;
  
  et le mage alla chercher ses livres, et les rapporta à
  
  l’apôtre, qui lui ordonna de les jeter à la mer. Après quoi
  
  -354- Hermogène, se jetant à ses pieds, lui dit : « Libérateur
  
  des âmes, reçois en pénitent celui que tu as daigné
  
  secourir tandis qu’il t’enviait et cherchait à te nuire ! »
  
  Et, depuis lors, il se montra parfait dans la crainte de
  
  Dieu.
  Mais les Juifs, furieux de cette conversion, vinrent
  
  trouver Jacques et lui reprochèrent de prêcher la divinité
  
  de Jésus. Et l’apôtre leur prouva si clairement cette
  
  divinité, par le témoignage des livres saints, que plusieurs
  
  d’entre eux se convertirent. Ce que voyant, le
  
  grand prêtre Abiathar souleva le peuple, fit passer une
  
  corde autour du cou de l’apôtre, et le conduisit devant
  
  Hérode Agrippa, qui le condamna à avoir la tête tranchée.
  
  Or, comme on le conduisait au supplice, un paralytique,
  
  gisant sur la route, le supplia de lui rendre la
  
  santé. Et Jacques lui dit : « Au nom de Jésus-Christ,
  
  pour qui je vais souffrir la mort, sois guéri, lève-toi et
  
  bénis ton Créateur ! » Et aussitôt le malade guérit, se
  
  leva et bénit le Seigneur. Alors le scribe qui conduisait
  
  Jacques se jeta à ses pieds, lui demanda pardon, et lui
  
  dit qu’il voulait devenir chrétien. Ce que voyant, Abiathar
  
  le fit saisir et lui dit : « Si tu ne maudis pas le nom
  
  du Christ, tu seras toi-même décapité avec Jacques ! »
  
  Et le scribe : « Maudis sois-tu toi-même, et que le nom
  
  du Christ soit béni à jamais ! » Alors Abiathar le fit
  
  frapper au visage, et obtint d’Hérode qu’il partageât le
  
  supplice de l’apôtre. Et comme on s’apprêtait à les décapiter
  
  tous deux, Jacques demanda au bourreau un
  
  vase plein d’eau, dont il se servit pour baptiser le scribe,
  
  nommé Joséas : après quoi tous deux eurent la tête tranchée.
  
  Ce martyre eut lieu le huitième jour des calendes
  
  d’avril ; mais l’Eglise a décidé que la fête de saint Jacques
  
  Majeur serait célébrée le huitième jour des calendes
  
  d’août (25 juillet), date où le corps du saint fut transporté
  
  à Compostelle.
  II. Après la mort de Jacques, ses disciples, par crainte
  
  des Juifs, placèrent le corps sur un bateau, s’y embarquèrent
  
  avec lui, se confiant à la sagesse divine ; et les
  
  anges conduisirent le bateau en Galice ; dans le royaume
  
  -355- d’une reine qui s’appelait Louve, et qui méritait de
  
  porter ce nom. Les disciples déposèrent le corps sur une
  
  grande pierre, qui, à son contact, mollit comme de la
  
  cire et forma d’elle-même un sarcophage adapté au
  
  corps. Puis les disciples se rendirent auprès de la reine
  
  Louve et lui dirent : « Notre-Seigneur Jésus-Christ
  
  t’envoie le corps de son disciple, afin que tu reçoives mort
  
  celui que tu n’as pas voulu recevoir vivant ! » Ils lui racontèrent
  
  le miracle qui avait permis au bateau de naviguer
  
  sans gouvernail ; et ils la prièrent de désigner un lieu
  
  pour la sépulture du saint. Alors la méchante reine les
  
  envoya traîtreusement au roi d’Espagne, sous prétexte
  
  de lui demander son autorisation ; et le roi s’empara
  
  d’eux et les jeta en prison. Mais, la nuit, un ange leur
  
  ouvrit les portes de la prison et les remit en liberté. Le
  
  roi, dès qui l’apprit, envoya des soldats à leur poursuite ;
  
  mais, au moment où ces soldats allaient franchir un pont,
  
  le pont se rompit et tous furent noyés. A cette nouvelle,
  
  le roi eut peur pour lui-même, et se repentit. Il envoya
  
  d’autres hommes à la recherche des disciples de Jacques,
  
  mais, cette fois, avec mission de leur dire que, s’ils voulaient
  
  revenir, il n’aurait rien à leur refuser. Ils revinrent
  
  donc et convertirent toute la ville à la foi du Christ,
  
  puis ils retournèrent auprès de Louve, pour lui faire
  
  part du consentement du roi. Et la reine, furieuse, leur
  
  répondit : « Allez prendre, dans la montagne, des bœufs
  
  que j’ai là, mettez-leur un joug, et emportez le corps de
  
  votre maître dans un lieu où vous puissiez lui élever un
  
  tombeau ! » La perfide créature savait, en effet, que ces
  
  prétendus bœufs étaient des taureaux indomptés ; et elle
  
  se disait que, si les disciples de Jacques leur mettaient le
  
  joug, les taureaux ne manqueraient point de les tuer et
  
  de jeter à terre le corps du saint. Mais il n’y a point de
  
  sagesse qui vaille contre Dieu. Les disciples, ne soupçonnant
  
  point la ruse, gravirent la montagne, où d’abord
  
  un dragon vomissait des flammes ; ils lui présentèrent
  
  une croix, et le dragon se rompit en deux. Il firent ensuite
  
  le signe de la croix, et les taureaux, devenus doux
  
  comme des agneaux, se laissèrent mettre le joug, et
  
  -356- coururent porter le corps du saint dans le palais même
  
  de la Louve : ce que voyant, celle-ci, émerveillée, crut en
  
  Jésus, transforma son palais en une église de Saint-Jacques,
  
  et la dota magnifiquement. Et le reste de sa vie
  
  s’écoula dans les bonnes œuvres.
  III. Le pape Calixte raconte qu’un certain Bernard, du
  
  diocèse de Modène, ayant été enchaîné en haut d’une
  
  tour, ne cessait d’invoquer saint Jacques. Le saint lui
  
  apparut et lui dit : « Viens, suis-moi en Galice ! » Puis il
  
  brisa les chaînes du prisonnier, et disparut. Alors Bernard
  
  s’élança du haut de la tour, qui avait plus de soixante
  
  coudées, et il descendit ainsi à terre sans se faire aucun
  
  mal.
  Bède raconte qu’un homme avait commis tant de
  
  péchés que son évêque hésitait à l’absoudre. Enfin
  
  l’évêque envoya cet homme au tombeau de saint Jacques
  
  avec un papier où étaient inscrits ses péchés. Le jour
  
  de la Saint-Jacques, le papier fut placé sur le tombeau
  
  du saint ; et quand le pécheur, après une fervente
  
  prière, reprit le papier et l’ouvrit, il vit que la liste de
  
  ses péchés se trouvait effacée.
  Hubert de Besançon raconte que l’an 1070, trente
  
  hommes de Lorraine, qui allaient en pèlerinage au
  
  tombeau de saint Jacques, se jurèrent de se rendre service
  
  mutuellement, à l’exception d’un seul qui ne voulut
  
  point jurer. L’un de ces pèlerins tomba malade, en route,
  
  et ses compagnons l’attendirent pendant quinze jours ;
  
  mais enfin tous l’abandonnèrent à l’exception de celui
  
  qui avait refusé de jurer. Et, le soir, le malade mourut
  
  au pied du mont Saint-Michel. Alors son compagnon
  
  s’épouvanta fort, et de la solitude du lieu, et de l’obscurité
  
  de la nuit, et du voisinage du cadavre. Mais saint
  
  Jacques lui apparut sous la forme d’un cavalier, et le
  
  consola en lui disant : « Confie-moi ce mort, et monte
  
  en croupe derrière moi sur mon cheval ! » Et dans cette
  
  même nuit, le saint, lui faisant franchir une distance de
  
  plus de quinze étapes, l’amena à une demi-lieue de Saint-Jacques
  
  de Compostelle. Il lui ordonna ensuite de rassembler
  
  les chanoines pour ensevelir le mort, et aussi
  
  -357- de dire à ses vingt-huit compagnons que, ayant manqué
  
  à leur serment, ils ne tireraient aucun profit de leur
  
  pèlerinage.
  Un Allemand qui se rendait avec son fils au tombeau
  
  de saint Jacques, en l’an 1020, s’arrêta en route
  
  dans la ville de Toulouse. L’hôte chez qui ils logeaient
  
  enivra le père et cacha, dans son sac, un vase d’argent. Le
  
  lendemain, comme les pèlerins voulaient repartir, l’hôte les
  
  accusa de lui avoir volé un vase qui, en effet, fut retrouvé
  
  dans leur sac. Le magistrat devant qui ils furent conduits
  
  les condamna à remettre tout leur bien à l’hôte qu’ils
  
  avaient voulu dépouiller, et il ordonna, en outre, que l’un
  
  des deux eût à être pendu. Après un long conflit où le père
  
  voulait mourir pour son fils et le fils pour son père, ce
  
  fut le fils qui l’emporta. Il fut pendu, et le père, désolé,
  
  poursuivit son pèlerinage. Lorsqu’il revint à Toulouse,
  
  trente-six jours après, il courut au gibet où pendait son
  
  fils, et commença à pousser des cris lamentables. Mais
  
  voilà que le fils, lui adressant la parole, lui dit : « Mon
  
  cher père, ne pleure pas, car rien de mauvais ne m’est
  
  arrivé, grâce à l’appui de saint Jacques qui m’a toujours
  
  nourri et soutenu ! » Ce qu’entendant, le père courut vers
  
  la ville ; et la foule détacha de la potence son fils, qui se
  
  trouva en parfaite santé ; et ce fut l’hôte qu’on pendit à
  
  sa place.
  D’après Hugues de Saint-Victor, un pèlerin, qui se
  
  rendait au tombeau de saint Jacques, vit le diable lui
  
  apparaître sous la forme du saint ; et le faux saint Jacques,
  
  après lui avoir exposé les misères de la vie terrestre,
  
  l’engagea à se tuer en l’honneur de lui. Le naïf pèlerin
  
  prit son épée et se tua sur-le-champ. Et déjà la foule allait
  
  mettre à mort l’hôte chez qui il demeurait, et que l’on
  
  soupçonnait d’être son assassin, lorsque soudain le mort,
  
  revenant à la vie, raconta, que, au moment où le démon
  
  le conduisait en enfer, le vrai saint Jacques était intervenu,
  
  et avait sommé les démons de lui rendre la vie.
  Hugues, abbé de Cluny, nous raconte un autre
  
  miracle de saint Jacques. Un jeune homme du diocèse
  
  de Lyon, qui avait une grande dévotion pour le saint et
  
  -358- faisait de fréquents pèlerinages à son tombeau, se laissa
  
  un jour tenter en chemin, et commit le péché de fornication.
  
  Alors le diable lui apparut, sous la forme de saint
  
  Jacques, et lui dit : « Je suis l’apôtre Jacques, à qui tu as
  
  l’habitude de venir faire visite. Mais, cette fois, tu peux
  
  te dispenser de poursuivre ton chemin, car ton péché ne
  
  te sera remis que si tu te coupes entièrement les parties
  
  génitales. Et tu serais plus heureux encore si tu
  
  avais le courage de te tuer, et de souffrir ainsi le martyre
  
  en mon nom ! » Donc, la nuit suivante, pendant que ses
  
  compagnons dormaient, le jeune homme se coupa les parties
  
  génitales, après quoi il se transperça le ventre d’un
  
  coup de couteau. Le lendemain matin, ses compagnons,
  
  épouvantés, s’enfuirent, de peur d’être soupçonnés d’homicide.
  
  Mais au moment où l’on préparait le cercueil du
  
  mort, celui-ci, à l’étonnement de tous, revint à la vie. Il
  
  raconta que, après sa mort, déjà les démons entraînaient
  
  son âme vers l’enfer lorsque le véritable saint Jacques
  
  accourut au-devant d’eux et se mit à les gourmander. Le
  
  saint le conduisit ensuite dans une prairie où se tenait
  
  assise la sainte Vierge, conversant avec d’autres saints.
  
  Et dès que saint Jacques eut intercédé auprès d’elle en
  
  faveur du jeune homme, elle manda les démons et
  
  ordonna que le mort fût rendu à la vie. Seules, les cicatrices
  
  de l’opération qu’il s’était faite lui restèrent toujours.
  Autre miracle, rapporté par le pape Calixte. Vers
  
  l’an du Seigneur 1100, un Français se rendait à Saint-Jacques-de-Compostelle
  
  avec sa femme et ses fils, en
  
  partie pour fuir la contagion qui désolait son pays, en
  
  partie pour voir le tombeau du saint. Dans la ville de
  
  Pampelune, sa femme mourut, et leur hôte le dépouilla
  
  de tout son argent, lui prenant même la jument sur le
  
  dos de laquelle il conduisait ses enfants. Alors le pauvre
  
  père prit deux de ses enfants sur ses épaules, et traîna
  
  les autres par la main. Un homme qui passait avec un
  
  âne eut pitié de lui et lui donna son âne, afin qu’il pût
  
  mettre ses enfants sur le dos de la bête. Arrivé à Saint-Jacques-de-Compostelle,
  
  le Français vit le saint qui lui
  
  -359- demanda s’il le reconnaissait, et qui lui dit : « Je suis
  
  l’apôtre Jacques. C’est moi qui t’ai donné un âne pour
  
  venir ici et qui te le donnerai de nouveau pour t’en
  
  retourner. Mais sache que l’hôte qui t’a dépouillé va
  
  mourir et que tout ce qu’il t’a pris te sera rendu ! » Elles
  
  choses arrivèrent comme le saint l’avait dit ; et, dès que
  
  le pèlerin rentra en possession de son cheval, l’âne qui
  
  avait porté ses enfants disparut aussitôt.
  Miracle rapporté par Hubert de Besançon. Trois soldats
  
  du diocèse de Lyon allaient en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle.
  
  L’un d’eux, rencontrant une
  
  femme qui le priait de la décharger de son sac, prit le sac
  
  et le mit sur son cheval. Il rencontra ensuite un malade
  
  qui défaillait sur la route. Il le mit sur son cheval, prit
  
  en main son bourdon ainsi que le sac de la femme, et se
  
  mit à marcher à pied, derrière le cheval. Mais l’ardeur
  
  du soleil et la fatigue l’épuisèrent si fort que, arrivé en
  
  Galice, il tomba gravement malade. Ses compagnons lui
  
  rappelèrent le salut de son âme ; mais, pendant trois
  
  jours, il n’ouvrit point la bouche. Enfin, le quatrième jour,
  
  il soupira profondément et dit : « Grâces soient rendues
  
  à saint Jacques, par les mérites de qui me voici
  
  délivré ! Car, pendant ces trois jours, des démons
  
  m’avaient assailli et me serraient de partout, me mettant
  
  dans l’impossibilité de vous répondre. Mais, tout à l’heure,
  
  enfin, j’ai vu entrer ici saint Jacques, portant dans une
  
  main, comme une lance, le bourdon du mendiant, et dans
  
  l’autre main, comme un bouclier, le sac de la femme ; et
  
  il s’est jeté sur les démons, et les a mis en fuite. Maintenant
  
  appelez vite un prêtre, car je sens que ma vie va
  
  bientôt finir ! » Puis se tournant vers l’un d’eux en particulier,
  
  il lui dit : « Ami, sache que le maître que tu
  
  sers est damné, et qu’il va mourir de malemort ! » L’ami
  
  ainsi prévenu, quand il revint de son pèlerinage, avertit
  
  son maître ; mais celui-ci ne tint nul compte de l’avertissement
  
  et refusa de s’amender ; et, peu de temps après,
  
  il fut tué à la guerre, d’un coup de lance.
  Miracle rapporté par le pape Calixte. Un pèlerin
  
  de Vézelay, qui se rendait au tombeau de saint Jacques,
  
  -360- se trouva, un jour, à court d’argent ; et, comme il avait
  
  honte de mendier, il trouva sous un arbre, sous lequel il
  
  s’était endormi, un pain cuit dans la cendre. Aussi bien
  
  avait-il rêvé, dans son sommeil, que saint Jacques se
  
  chargeait de le nourrir. Et, de ce pain, il vécut pendant
  
  quinze jours, jusqu’à son retour dans son pays. Non qu’il
  
  se privât d’en manger à sa faim, deux fois par jour ; mais,
  
  le lendemain, il retrouvait le pain tout entier dans son sac.
  Autre miracle rapporté par le pape Calixte. Un habitant
  
  de Barcelone, étant allé en pèlerinage au tombeau
  
  de saint Jacques, lui demanda, comme seule faveur, de
  
  n’être jamais retenu prisonnier. Or, comme il s’en retournait
  
  par mer, il fut pris par des Sarrasins, qui le vendirent
  
  comme esclave : mais les chaînes dont on voulait le lier
  
  se brisaient aussitôt. Il fut ainsi vendu et revendu douze
  
  fois ; mais, la treizième fois, on lui mit une double chaîne
  
  qui ne se brisa plus. Il invoqua saint Jacques, qui apparut
  
  et lui dit : « Tous ces maux t’ont été infligés parce
  
  que, dans mon église, tu as oublié le salut de ton âme
  
  pour ne t’occuper que de la liberté de ton corps. Mais
  
  le Seigneur, dans sa miséricorde, m’a envoyé pour te
  
  délivrer. » Aussitôt les chaînes de l’esclave se brisèrent,
  
  et il revint dans son pays en portant dans ses mains une
  
  partie de ces chaînes, comme signe du miracle.
  L’an du Seigneur 238, la veille de la fête de saint
  
  Jacques, dans la place forte de Prato, située entre Florence
  
  et Pistoie, un jeune paysan, d’esprit un peu simple,
  
  mit le feu à la grange de son tuteur, qui voulait le
  
  dépouiller de son héritage. Arrêté, il avoua sa faute, et
  
  fut attaché à la queue d’un cheval. Mais, s’étant voué à
  
  saint Jacques, il fut traîné sur un sol pierreux sans que
  
  son corps ni même sa chemise eussent aucun mal. On
  
  l’attacha ensuite à un poteau, au pied duquel on alluma
  
  un grand feu ; mais il invoqua de nouveau saint Jacques
  
  et la flamme ne lui fit aucun mal. Les juges voulurent
  
  recommencer le supplice, mais la foule le délivra ; et l’on
  
  s’accorda pour louer Dieu, et l’apôtre saint Jacques son
  
  serviteur.
  
  -361-
  XCIX
  
  SAINT CHRISTOPHE, MARTYR
  
  (28 juillet)
  I. Christophe était un Cananéen d’énorme stature, qui
  
  avait douze coudées de hauteur et un visage effrayant.
  
  Et voici ce que racontent à son sujet quelques vieux
  
  auteurs :
  Etant au service du roi de son pays, l’idée lui vint un
  
  jour de se mettre en quête du plus puissant prince qui
  
  fût au monde, et de servir désormais celui-là. Il vint
  
  donc auprès de certain roi, dont on disait couramment
  
  qu’aucun autre prince ne l’égalait en puissance. Ce roi,
  
  le voyant tel qu’il était, l’accueillit volontiers et lui donna
  
  un logement dans son palais. Or un jour, un jongleur
  
  chantait, en présence du roi, une chanson, où il nommait
  
  fréquemment le diable. Et le roi, qui était chrétien, ne
  
  manquait pas de faire le signe de la croix dès qu’il
  
  entendait prononcer le nom du diable : ce que voyant,
  
  Christophe, étonné, demanda au roi ce que signifiait le
  
  geste qu’il faisait. Et comme le roi refusait de le lui dire,
  
  il répondit : « Si tu ne me le dis pas, je quitterai ton service ! »
  
  Alors le roi lui dit : « Chaque fois que j’entends
  
  nommer le diable, je me protège par ce signe, de peur
  
  qu’il ne prenne pouvoir sur moi et ne me nuise. » Alors
  
  Christophe : « Si tu crains que le diable ne te nuise,
  
  c’est donc qu’il est plus grand et plus puissant que toi !
  
  Aussi vais-je te dire adieu et me mettre en quête du
  
  diable, pour lui offrir mes services : car je n’étais venu
  
  ici que parce que je m’imaginais y trouver le plus puissant
  
  prince du monde ! » Puis il prit congé du roi et se
  
  mit en quête du diable. Il rencontra, dans un désert, une
  
  grande armée, dont le chef, personnage féroce et terrible,
  
  vint au-devant de lui, et lui demanda où il allait. Et
  
  Christophe : « Je vais en quête du diable pour lui offrir
  
  mes services. » Et lui : « Je suis celui que tu cherches ! »
  
  -362- Christophe, tout heureux, le prit pour maître. Mais,
  
  comme il passait avec lui devant une croix, élevée au
  
  bord d’une route, le diable, épouvanté, s’enfuit, et fit
  
  un long détour afin d’éviter la croix. Ce que voyant,
  
  Christophe, étonné, lui en demanda la cause, le menaçant
  
  de le quitter s’il refusait de lui répondre. Alors le
  
  diable lui dit : « C’est qu’un homme appelé Christ a
  
  été attaché sur une croix, et, depuis lors, dès que je
  
  vois le signe de la croix, j’ai peur et je m’enfuis. » Et
  
  Christophe : « C’est donc que ce Christ est plus grand
  
  et plus puissant que toi ! Ainsi j’ai perdu mes peines, et
  
  n’ai pas encore trouvé le plus grand prince du monde !
  
  Je vais te dire adieu, pour me mettre en quête du
  
  Christ. »
  Il chercha longtemps quelqu’un qui pût le renseigner.
  
  Enfin il rencontra un ermite qui lui dit : « Le maître que
  
  tu désires servir exige d’abord de toi que tu jeûnes souvent. »
  
  Et Christophe : « Qu’il exige de moi autre chose,
  
  car cette chose-là est au-dessus de mes forces ! » Et
  
  l’ermite : « Il exige que tu fasses de nombreuses prières. »
  
  Et Christophe : « Voilà encore une chose que je ne peux
  
  pas faire, car je ne sais pas même ce que c’est que
  
  prier ! » Alors l’ermite : « Connais-tu un fleuve qu’il y a
  
  dans ce pays, et qu’on ne peut traverser sans péril de
  
  mort ? » Et Christophe : « Je le connais. » Et l’ermite :
  
  « Grand et fort comme tu es, si tu demeurais près de ce
  
  fleuve, et si tu aidais les voyageurs à le traverser, cela
  
  serait très agréable au Christ que tu veux servir ; et
  
  peut-être consentirait-il à se montrer à toi. » Et Christophe :
  
  « Voilà enfin une chose que je puis faire ; et je te
  
  promets de la faire pour servir le Christ ! » Puis il se
  
  rendit sur la rive du fleuve, s’y construisit une cabane,
  
  et, se servant d’un tronc d’arbre en guise de bâton pour
  
  mieux marcher dans l’eau, il transportait d’une rive à
  
  l’autre tous ceux qui avaient à traverser le fleuve.
  Beaucoup de temps s’étant écoulé ainsi, il dormait
  
  une nuit dans sa cabane, lorsqu’il entendit une voix
  
  d’enfant qui l’appelait et lui disait : « Christophe, viens
  
  et fais-moi traverser le fleuve ! » Aussitôt Christophe
  
  -363- s’élança hors de sa cabane, mais il ne trouva personne.
  
  Et, de nouveau, lorsqu’il rentra chez lui, la même voix
  
  l’appela. Mais, cette fois encore, étant sorti, il ne trouva
  
  personne. Enfin, sur un troisième appel, il vit un enfant
  
  qui le pria de l’aider à traverser le fleuve. Christophe prit
  
  l’enfant sur ses épaules, s’arma de son bâton, et entra
  
  dans l’eau pour traverser le fleuve. Mais voilà que,
  
  peu à peu, l’eau enflait, et que l’enfant devenait lourd
  
  comme un poids de plomb ; et sans cesse l’eau devenait
  
  plus haute et l’enfant plus lourd, de telle sorte que Christophe
  
  crut bien qu’il allait périr. Il parvint cependant
  
  jusqu’à l’autre rive. Et, y ayant déposé l’enfant, il lui
  
  dit : « Ah ! mon petit, tu m’as mis en grand danger ; et
  
  tu as tant pesé sur moi que, si j’avais porté le monde
  
  entier, je n’aurais pas eu les épaules plus chargées ! » Et
  
  l’enfant lui répondit : « Ne t’en étonne pas, Christophe ;
  
  car non seulement tu as porté sur tes épaules le monde
  
  entier, mais aussi Celui qui a créé le monde. Je suis en
  
  effet le Christ, ton maître, celui que tu sers en faisant
  
  ce que tu fais. Et, en signe de la vérité de mes paroles,
  
  quand tu auras franchi le fleuve, plante dans la terre ton
  
  bâton, près de ta cabane : tu le verras, demain matin,
  
  chargé de fleurs et de fruits. » Sur quoi l’enfant disparut ;
  
  et Christophe, ayant planté son bâton, le retrouva,
  
  dès le matin suivant, transformé en un beau palmier plein
  
  de feuilles et de dattes.
  II. Il eut, plus tard, l’occasion de se rendre à Samos,
  
  ville de Lycie ; et, comme il ne comprenait pas la langue
  
  des habitants, il se mit en prière, pour demander à Dieu
  
  l’intelligence de cette langue. Et lorsqu’il l’eut obtenue,
  
  il se couvrit le visage, se rendit au cirque, et se mit à
  
  réconforter les chrétiens qu’on y torturait. Alors un des
  
  juges le frappa au visage. Et Christophe, se découvrant,
  
  lui dit : « Si je n’étais chrétien, je vengerais aussitôt
  
  une telle injure ! » Puis il planta en terre son bâton et
  
  pria le Seigneur d’y faire pousser des feuilles, pour que
  
  ce miracle convertît le peuple. Le miracle se produisit
  
  en effet, et huit mille hommes se convertirent.
  Alors le roi envoya vers lui deux cents soldats, pour
  
  -364- s’en emparer : mais les soldats, s’étant approchés, le
  
  virent en prière, et n’osèrent point le toucher. Le roi en
  
  envoya deux cents autres : le trouvant en prière, ils
  
  se mirent à genoux et prièrent avec lui. Et Christophe, se
  
  relevant, leur dit : « Que voulez-vous ? » Ils lui répondirent :
  
  « C’est le roi qui nous a envoyés, pour que nous
  
  t’enchaînions et te conduisions vers lui ! » Alors Christophe :
  
  « Si je le veux, vous ne pourrez ni m’enchaîner
  
  ni me conduire nulle part. » Et les soldats : « Si tu
  
  ne veux pas venir avec nous, va-t’en librement où tu
  
  voudras, et nous dirons au roi que nous n’avons pas pu
  
  te trouver ! » Mais lui : « Pas du tout, je suis prêt à aller
  
  avec vous. » Il les convertit cependant, d’abord, à la foi
  
  du Christ ; puis il leur ordonna de lui lier les mains
  
  derrière le dos et de le conduire ainsi auprès du roi. Et
  
  le roi, en l’apercevant, eut peur et s’enfuit de son trône.
  
  Puis, reprenant courage, il l’interrogea sur son nom et
  
  sur sa patrie. Et Christophe : « Avant mon baptême je
  
  m’appelais, le Réprouvé ; maintenant je m’appelle le
  
  Porte-Christ. » Et le roi : « Tu t’es donné là un nom bien
  
  sot, le nom de ce Christ crucifié qui ne t’a servi ni ne
  
  pourra jamais te servir de rien. Pourquoi ne veux-tu pas
  
  plutôt sacrifier à nos dieux ? » Et Christophe : « Eh bien,
  
  toi, tu mérites ton nom de Dagnus, car tu es le complice
  
  du diable, et tes dieux ne sont que de vaines images ! »
  
  Et le roi : « Nourri parmi les bêtes féroces, tu ne sais
  
  dire que des choses bonnes pour elles, et incompréhensibles
  
  pour l’espèce humaine. Je te préviens seulement
  
  que, si tu consens à sacrifier à nos dieux, tu recevras de
  
  moi de grands honneurs ; mais que, si tu refuses, tu
  
  périras dans les supplices. » Et, comme le saint refusait
  
  de sacrifier, il le fit jeter en prison ; et il fit décapiter les
  
  soldats qui, envoyés vers lui, s’étaient convertis à la foi
  
  du Christ. Il fit ensuite introduire dans la cellule du prisonnier
  
  deux belles filles, nommées Nicée et Aquiline,
  
  leur promettant de grandes récompenses si elles amenaient
  
  Christophe à pécher avec elles. Mais Christophe,
  
  en les apercevant, se mit aussitôt en prière. Et comme
  
  les deux filles tournaient autour de lui pour l’embrasser,
  
  -365- il se leva et leur dit : « Que cherchez-vous, mes enfants,
  
  et pourquoi vous a-t-on introduites ici ? » Et elles,
  
  effrayées de l’éclat de son regard, lui dirent : « Saint
  
  homme de Dieu, aie pitié de nous, et aide-nous à
  
  croire au Dieu que tu prêches ! » Ce qu’apprenant,
  
  le roi les fit comparaître devant lui, et leur dit : « Vous
  
  êtes-vous donc laissées séduire, vous aussi ? En tout cas
  
  je vous jure que, si vous ne sacrifiez pas aux dieux, vous
  
  périrez de malemort ! » Alors elles lui répondirent : « Si
  
  tu veux que nous sacrifiions, ordonne que le peuple
  
  entier se réunisse dans le temple ! » Puis, entrant dans
  
  le temple, elles lancèrent leurs ceintures autour du cou
  
  des idoles, les tirèrent à elles, les mirent en poussière,
  
  et dirent aux assistants : « Allez maintenant chercher les
  
  médecins, et dites-leur de guérir vos dieux ! » Alors, par
  
  ordre du roi, Aquiline est pendue à un arbre ; on attache
  
  à ses pieds une énorme pierre, et on lui rompt tous les
  
  membres. Et, lorsqu’elle a rendu son âme au Seigneur,
  
  sa sœur Nicée est jetée dans le feu : mais elle en sort sans
  
  souffrir aucun mal ; et le roi, aussitôt, la fait décapiter.
  Mandant ensuite Christophe, il le fait frapper de verges
  
  de fer, lui fait placer sur la tête un casque de fer rouge,
  
  le fait attacher sur un siège de fer rouge. Mais celui-ci
  
  se brise comme de la cire, et Christophe se relève sans
  
  avoir aucun mal. Alors le roi le fait attacher à un tronc
  
  d’arbre, et ordonne à quatre mille soldats de tirer sur lui.
  
  Mais leur flèches restent suspendues en l’air : aucune
  
  d’elles ne parvient à atteindre Christophe. Et comme le
  
  roi, le croyant déjà tout transpercé de flèches, lui crie des
  
  insultes, soudain une flèche se retourne contre lui, le
  
  frappe à l’œil, et le rend aveugle. Alors Christophe : « Je
  
  sais que c’est aujourd’hui que je vais mourir. Quand je
  
  serai mort, applique un peu de mon sang sur tes yeux,
  
  et tu recouvreras la vue ! » Le roi lui fait aussitôt trancher
  
  la tête ; puis, prenant un peu de son sang, il s’en
  
  frotte les yeux ; et aussitôt il recouvre la vue. Alors le
  
  roi se convertit, reçoit le baptême, et décrète que toute
  
  personne qui blasphémera contre Dieu ou contre saint
  
  Christophe aura aussitôt la tête tranchée.
  
  -366-
  C
  
  LES SEPT DORMANTS
  (28 juillet)
  Les sept dormants étaient de la ville d’Ephèse. Or,
  
  l’empereur Décius, persécuteur des chrétiens, étant venu
  
  à Ephèse, y fit construire des temples au milieu de la
  
  ville, afin que tous y vinssent avec lui sacrifier aux idoles.
  
  Et comme il avait fait rechercher tous les chrétiens, pour
  
  les forcer à sacrifier ou à mourir, si grande était la
  
  terreur de ses châtiments que l’ami reniait son ami, le
  
  fils son père, et le père son fils. Et sept chrétiens
  
  d’Ephèse, Maximien, Malchus, Martien, Denis, Jean,
  
  Sérapion et Constantin, souffraient beaucoup de cet état
  
  de choses. Ayant horreur de sacrifier aux idoles, ils restaient
  
  cachés dans leurs maisons, jeûnaient et priaient.
  
  Leur absence ne tarda pas à être remarquée, car ils
  
  étaient parmi les premiers fonctionnaires du palais. Ils
  
  furent donc saisis et conduits devant Décius qui, sur
  
  leur aveu qu’ils étaient chrétiens, ne voulut point les
  
  condamner de suite, mais leur fixa un délai jusqu’à son
  
  retour, afin qu’ils eussent le temps de réfléchir et de se
  
  rétracter. Mais eux, après avoir distribué leurs biens
  
  aux pauvres, ils se réfugièrent sur le mont Célion, et
  
  prirent le parti d’y vivre cachés. Chaque matin, l’un
  
  d’eux rentrait en ville pour les provisions, déguisé en
  
  mendiant.
  Lorsque Décius fut de retour à Ephèse, Malchus, qui
  
  était allé en ville ce jour-là, revint, tout effrayé, dire à
  
  ses compagnons que l’empereur les cherchait pour le
  
  sacrifice aux idoles. Et tandis qu’ils étaient à table,
  
  causant entre eux avec des larmes, Dieu voulut que soudain
  
  ils s’endormissent tous les sept. Le matin suivant,
  
  comme Décius s’affligeait déjà de la perte d’aussi bons
  
  serviteurs, on lui dit que les sept officiers, après avoir
  
  -367- donné leurs biens aux pauvres, étaient allés se cacher
  
  sur le mont Célion. Décius fit alors venir leurs parents
  
  et leur ordonna, sous peine de mort, de lui révéler tout
  
  ce qu’ils savaient. Les parents confirmèrent la dénonciation
  
  portée contre leurs fils, à qui ils ne pouvaient
  
  pardonner de s’être dépouillés de tous leurs biens. Et
  
  Décius, inspiré à son insu par l’esprit divin, fit obstruer
  
  de pierres l’entrée de la caverne où étaient les sept
  
  jeunes gens, afin qu’ils y mourussent d’épuisement.
  
  Ainsi fut fait ; et deux chrétiens Théodore et Rufin,
  
  placèrent secrètement parmi les pierres une relation du
  
  martyre des sept saints.
  Or, longtemps après la mort de Décius et de toute sa
  
  génération, la trentième année de l’empire de Théodose,
  
  l’hérésie se répandit, en tous lieux, de ceux qui niaient
  
  la résurrection des morts. Et Théodose, en bon chrétien,
  
  était si désolé des progrès de cette hérésie impie que,
  
  retiré au fond de son palais, et couvert d’un cilice, il
  
  pleurait pendant des journées entières. Ce que voyant,
  
  Dieu, dans sa miséricorde, résolut de consoler le deuil
  
  des chrétiens et de les confirmer dans l’espoir de la
  
  résurrection des morts. Et c’est aux sept martyrs
  
  d’Ephèse qu’il confia l’honneur d’en porter témoignage.
  Il inspira à un certain habitant d’Ephèse de faire construire
  
  des étables sur le mont Célion. Et lorsque les
  
  maçons ouvrirent la caverne, les sept dormants se
  
  réveillèrent, se saluèrent, comme s’ils n’avaient dormi
  
  qu’une nuit, et, se rappelant les angoisses de la veille,
  
  demandèrent à Malchus s’il savait ce que Décius avait
  
  décidé contre eux. Malchus répondit qu’il allait descendre
  
  en ville pour chercher du pain, et qu’il reviendrait
  
  le soir leur rapporter des nouvelles. Il prit cinq
  
  pièces de monnaie, sortit de la caverne, et fut un peu
  
  surpris des pierres qu’il trouva entassées devant l’entrée.
  
  Parvenu à la porte de la ville, il fut plus surpris encore
  
  de voir sur cette porte le signe de la croix. Il alla vers
  
  une autre porte, puis une autre encore : le signe de la
  
  croix se trouvait sur toutes, si bien que Malchus crut
  
  qu’il rêvait toujours. Poursuivant son chemin, il arriva
  
  -368- au marché. Il entendit que tous y nommaient le Christ,
  
  et sa stupeur ne connut point de bornes. « Est-ce possible,
  
  demanda-t-il, que, dans cette ville où personne
  
  hier n’osait nommer le Christ, chacun le nomme librement
  
  aujourd’hui ? Et, d’ailleurs, cette ville n’est pas
  
  Ephèse, car les bâtiments y sont tout autres ; et cependant
  
  le lieu est le même, et il n’y a point d’autre ville
  
  aux environs ! » On lui dit que cette ville était bien
  
  Ephèse ; et peu s’en fallut que, se croyant fou, il ne
  
  s’en retournât aussitôt vers ses compagnons. Mais il
  
  voulut, tout de même, acheter du pain ; et le boulanger
  
  à qui il s’adressa considéra avec surprise les pièces de
  
  monnaie qu’il lui présentait. On lui demanda s’il avait
  
  découvert un trésor ancien. Et Malchus, persuadé qu’on
  
  allait le traîner devant l’empereur, supplia qu’on le
  
  laissât partir, sauf à garder l’argent et les pains. Mais
  
  les marchands, le retenant, lui dirent : « D’où es-tu, et
  
  où as-tu trouvé le trésor des anciens empereurs ? Dis-nous-le,
  
  pour que nous partagions avec toi : sinon,
  
  nous te dénoncerons ! » Et comme Malchus, épouvanté,
  
  ne savait que répondre, on lui passa une corde au cou,
  
  et on le traîna par les rues de la ville, et chacun se répétait
  
  que ce jeune homme avait découvert un trésor. En
  
  vain Malchus scrutait des yeux la foule, espérant y
  
  trouver un visage connu. Il ne voyait que des faces
  
  nouvelles ; et sa stupéfaction le rendait muet.
  Ce qu’apprenant, l’évêque saint Martin et le proconsul
  
  Antipater le firent amener devant eux avec ses pièces
  
  d’argent et lui demandèrent où il avait trouvé ces
  
  vieilles pièces de monnaie. Il leur répondit qu’il n’avait
  
  rien trouvé, et que ces pièces venaient de la bourse de
  
  ses parents. On lui demanda d’où il était. Et lui : « Hé,
  
  d’ici, à moins que cette ville ne soit pas Ephèse ! » Et le
  
  proconsul : « Fais venir tes parents, pour qu’ils te
  
  reconnaissent ! » Il nomma ses parents : personne ne
  
  les connaissait. Et le proconsul : « Comment prétends-tu
  
  nous faire croire que cet argent te vienne de
  
  tes parents, quand les inscriptions qu’il porte sont
  
  vieilles de près de quatre cents ans, datant des
  
  -369- premiers jours de l’empereur Décius ? Et comment
  
  oses-tu, jeune homme, tromper les sages et les anciens
  
  d’Ephèse ? Tu seras châtié si tu ne nous révèles
  
  où tu as trouvé cet argent ! » Alors Malchus leur
  
  dit : « O nom du ciel, seigneurs, répondez à ce que je
  
  vais vous demander, et je vous dirai ensuite tout ce qui
  
  est dans mon cœur. L’empereur Décius, qui était ici
  
  hier, où est-il à présent ? » Alors l’évêque : « Mon fils,
  
  il n’y a pas aujourd’hui sur terre d’empereur appelé
  
  Décius ; mais il y en avait un autrefois, il y a très longtemps. »
  
  Et Malchus : « Seigneur, je suis trop stupéfait, et
  
  personne ne me croit. Mais suivez-moi, je vous montrerai
  
  mes compagnons, sur le mont Célion, et vous les
  
  croirez ! Ce que je sais, c’est que nous fuyons la
  
  colère de l’empereur Décius, et que j’ai vu cet empereur
  
  rentrer hier ici, dans la ville d’Ephèse. »
  Sur l’ordre de l’évêque, qui devinait là un dessein de
  
  Dieu le proconsul, le clergé, et une grande foule suivirent
  
  Malchus jusque dans la caverne ; et l’évêque, en
  
  y entrant, trouva parmi les pierres un écrit scellé de
  
  deux sceaux d’argent ; et il lut cet écrit à la foule assemblée.
  
  Il pénétra ensuite auprès des saints, qu’il trouva
  
  assis dans leur caverne, avec des visages rayonnants
  
  comme des roses en fleur. Aussitôt l’évêque et le
  
  proconsul avertirent Théodose, pour qu’il vînt assister au
  
  miracle de Dieu. Et Théodose, se levant du sac sur lequel
  
  il était étendu, et glorifiant Dieu, vint de Constantinople
  
  à Ephèse. Il monta jusqu’à la caverne, vit les saints,
  
  dont les visages rayonnaient comme des soleils, et, après
  
  s’être prosterné devant eux et les avoir embrassés, il
  
  s’écria en pleurant : « A vous voir, c’est comme si je
  
  voyais le Seigneur ressuscitant Lazare ! » Alors Maximien
  
  lui dit : « C’est pour toi que Dieu nous a ressuscités
  
  avant le jour de la grande résurrection, afin que tu
  
  n’aies point de doute sur la réalité de celle-ci ! » Puis, cela
  
  dit, tous les sept ils s’endormirent de nouveau, la tête
  
  penchée, et ils rendirent leurs âmes à Dieu.
  L’empereur, après les avoir encore embrassés en
  
  pleurant, ordonna que l’on construisît pour eux des cercueils
  
  -370- d’or. Mais, la même nuit, ils lui apparurent, et
  
  lui dirent que, de même qu’ils avaient jusque-là dormi
  
  dans la terre, et étaient ressuscités de la terre, c’était
  
  dans la terre encore qu’ils voulaient reposer jusqu’au
  
  jour de la résurrection suprême. Du moins Théodose
  
  fit orner leur sépulcre de pierres dorées. Et les évêques
  
  qui proclamaient la résurrection des morts obtinrent
  
  gain de cause. La légende veut que les sept saints
  
  aient dormi pendant 372 ans ; mais la chose est douteuse,
  
  car c’est en l’an 448 qu’ils ressuscitèrent, et Décius
  
  régna en l’an 252 : de sorte que, plus vraisemblablement,
  
  leur sommeil miraculeux ne dura que 196 ans.
  
  CI
  
  SAINTS NAZAIRE ET CELSE, MARTYRS
  
  (28 Juillet)
  La vie des saints Nazaire et Celse nous est racontée
  
  par saint Ambroise. Les uns veulent que ce soit d’après
  
  un livre des saints Gervais et Protais, d’autres, d’après
  
  un livre écrit par un philosophe ayant une dévotion
  
  spéciale pour saint Nazaire ; et l’on ajoute que le livre de
  
  ce philosophe fut placé dans le tombeau des deux saints
  
  par Cérasius, qui les ensevelit.
  Nazaire était fils d’un noble Juif nommé Africain, et de
  
  sainte Perpétue, Romaine de grande famille qui avait
  
  été baptisée par l’apôtre saint Pierre. A l’âge de neuf
  
  ans, l’enfant s’étonnait beaucoup de voir que son père et
  
  sa mère observassent deux cultes différents, et que sa
  
  mère suivît la loi du baptême, tandis que son père suivait
  
  celle du sabbat. Et chacun de ses deux parents
  
  essayait de l’amener à sa foi : mais il hésitait, se demandant
  
  à laquelle des deux il devait adhérer. Enfin, par la
  
  grâce de Dieu, c’est à la foi de sa mère qu’il adhéra. Il
  
  -371- reçut le baptême du saint pape Lin ; ce qu’apprenant,
  
  son père s’efforça de le détourner de sa sainte résolution
  
  en lui décrivant les innombrables supplices infligés aux
  
  chrétiens.
  Notons en passant que, quand l’histoire raconte que
  
  Nazaire fut baptisé par le pape Lin, cela ne veut pas dire
  
  que saint Lin fût pape au moment du baptême, mais seulement
  
  qu’il devait plus tard devenir pape. Car Nazaire, ainsi
  
  qu’on le verra ci-dessous, survécut de nombreuses années
  
  à son baptême, et son martyre eut lieu sous le règne
  
  de Néron, sous le règne duquel eut aussi lieu le martyre
  
  de saint Pierre. Or on sait que saint Lin fut pape après
  
  la mort de saint Pierre.
  Nazaire, sans se laisser émouvoir par les avertissements
  
  paternels, continuait à prêcher le Christ. Enfin
  
  ses parents, qui craignaient pour lui les persécutions,
  
  obtinrent de lui qu’il quittât Rome. Ils lui donnèrent
  
  sept mulets chargés de trésors ; et lui, parcourant les
  
  villes d’Italie, il distribuait tout aux pauvres. La dixième
  
  année de son départ de Rome, il vint à Plaisance, puis
  
  à Milan, où il apprit que les saints Gervais et Protais se
  
  trouvaient emprisonnés. Il s’empressa d’aller les voir,
  
  dans leur prison, pour les encourager dans la foi. Ce
  
  qu’apprenant, le préfet de la ville le fit venir devant lui.
  
  Et comme il persistait à confesser le Christ, il fut chassé
  
  de Milan après avoir été roué de coups. De nouveau il
  
  errait de ville en ville, lorsque sa mère, qui était morte,
  
  lui apparut et lui enjoignit de se rendre en Gaule. Pendant
  
  qu’il se trouvait dans une ville des Gaules nommée
  
  Genève, où il avait fait de nombreuses conversions, une
  
  dame noble lui amena son fils, un beau jeune homme
  
  appelé Celse, en le priant de le baptiser et de le prendre
  
  avec lui. Le préfet des Gaules, dès qu’il le sut, fit saisir
  
  Nazaire et Celse, leur fit lier les mains, et les fit enfermer
  
  en prison avec une chaîne au cou, se promettant de
  
  les torturer le jour suivant. Mais sa femme lui déclara
  
  que c’était chose injuste de vouloir venger des dieux tout-puissants
  
  en mettant à mort des hommes qui n’avaient
  
  fait aucun mal. Et le préfet, touché de ses paroles,
  
  -372- remit en liberté les deux saints, mais en leur interdisant
  
  de prêcher dans sa province.
  Nazaire se rendit alors à Trèves, où, le premier, il
  
  prêcha le Christ, et lui éleva une église. Ce qu’apprenant,
  
  le gouverneur Cornélius le dénonça à l’empereur Néron,
  
  qui envoya cent hommes pour s’emparer de lui. Ces
  
  hommes, l’ayant trouvé dans l’église qu’il avait construite,
  
  lui lièrent les mains en disant : « Le grand Néron t’appelle. »
  
  Et Nazaire leur dit : « Votre maître a des serviteurs
  
  dignes de lui ! Vous auriez pu simplement venir
  
  me dire : Néron t’appelle ; et je serais venu. » Mais les
  
  soldats ne s’obstinèrent pas moins à le tenir enchaîné ;
  
  et comme le jeune Celse pleurait, ils le battaient pour
  
  le forcer à les suivre. Ainsi ils arrivèrent en présence de
  
  Néron, qui les fit jeter en prison, en attendant qu’il eût
  
  imaginé des supplices pour les faire périr.
  Or, comme Néron avait, un jour, envoyé des chasseurs
  
  à la poursuite de bêtes féroces, celles-ci pénétrèrent
  
  en grand nombre dans les jardins impériaux, où
  
  elles blessèrent et tuèrent une foule de gens. Néron lui-même
  
  fut blessé au pied, et eut grand’peine à regagner
  
  son palais. Et la blessure continua longtemps à le faire
  
  souffrir : si bien que, se souvenant de Nazaire et de
  
  Celse, il pensa que les dieux étaient irrités contre lui
  
  pour son retard à faire mourir ces infidèles. Il ordonna
  
  donc qu’on amenât devant lui Nazaire et le jeune Celse,
  
  en ne leur épargnant pas les coups durant le trajet.
  
  Quand Nazaire comparut devant lui, il vit que sa figure
  
  brillait comme le soleil : et, se croyant le jouet d’un
  
  artifice de magie, il enjoignit au saint de laisser là ses
  
  sortilèges et de sacrifier aux dieux. Nazaire fut donc
  
  conduit dans un temple. Il demanda à y être laissé seul ;
  
  puis il pria, et toutes les idoles se brisèrent. Ce qu’apprenant,
  
  Néron le fit précipiter dans la mer, ordonnant
  
  que, si par hasard il s’en échappait, on le brûlât vif, et
  
  que ses cendres fussent jetées à l’eau.
  Nazaire et le petit Celse furent mis dans un bateau, et,
  
  parvenus en pleine mer, ils furent jetés dans les flots.
  
  Mais aussitôt une tempête terrible s’éleva autour du bateau,
  
  -373- tandis que les deux saints nageaient doucement
  
  sur les flots tout unis. Alors les bourreaux, se voyant en
  
  danger, se repentirent du mal qu’ils avaient fait aux
  
  saints. Et voici que Nazaire, marchant sur l’eau avec le
  
  petit Celse, leur apparut, le visage souriant, les rejoignit
  
  sur le bateau, apaisa la tempête par sa prière, et parvint
  
  ainsi avec eux à un endroit voisin de la ville de
  
  Gênes. Il prêcha longtemps dans cette ville, puis se rendit
  
  à Milan, où il avait naguère laissé Gervais et Protais.
  
  Ce qu’apprenant, le préfet Anolin fit garder Celse
  
  dans la maison d’une dame de la ville, et enjoignit à
  
  Nazaire de quitter Milan. Le saint se rendit à Rome, où
  
  il trouva son père devenu chrétien. Le vieillard lui raconta
  
  que l’apôtre Pierre lui était apparu, et l’avait
  
  averti d’avoir à suivre auprès du Christ sa femme et son
  
  fils. Mais bientôt Nazaire fut pris de nouveau et reconduit
  
  à Milan, où, en compagnie du petit Celse, il eut la
  
  tête tranchée, au-delà de la Porte Romaine, dans un endroit
  
  nommé les Trois-Murs.
  Des chrétiens recueillirent leurs corps et les ensevelirent
  
  dans leur jardin. Mais, la même nuit, les deux saints
  
  apparurent à un pieux homme nommé Cérasius, à qui
  
  ils dirent de prendre leurs corps dans sa maison, et de les
  
  ensevelir très profondément, pour les dérober aux recherches
  
  de Néron. Et Cérasius : « Seigneurs, ne voudriez-vous
  
  pas, auparavant, guérir ma fille qui est paralysée ? »
  
  Aussitôt la jeune fille se trouva guérie ; et Cérasius enterra
  
  les deux saints comme ils l’avaient demandé. Longtemps
  
  après, le Seigneur révéla à saint Ambroise l’endroit où
  
  étaient leurs corps ; le corps de Nazaire était encore
  
  arrosé de son sang, absolument intact avec ses cheveux
  
  et sa barbe ; et un parfum merveilleux s’en dégageait.
  
  Saint Ambroise laissa le corps de saint Celse à l’endroit
  
  où il reposait, et fit transporter celui de saint Nazaire
  
  dans l’église des Saints Apôtres. Le martyre des deux
  
  saints eut lieu sous Néron, vers l’an du Seigneur 52.
  
  -374-
  CII
  
  SAINT FÉLIX, PAPE ET MARTYR
  
  (29 juillet)
  Félix fut élu pape en remplacement de Libère, et du
  
  consentement de celui-ci, qui, n’ayant pas voulu approuver
  
  l’hérésie arienne, avait été envoyé en exil par Constance,
  
  fils de Constantin. Félix, ainsi promu à la papauté,
  
  convoqua un concile de quarante-huit évêques,
  
  qui condamna comme hérétiques l’empereur Constance
  
  et deux prêtres, ses conseillers. Sur quoi, Constance, furieux,
  
  destitua Félix de l’évêché de Rome, et rappela
  
  Libère qui, amolli par l’exil, se résigna à tolérer l’hérésie.
  
  La persécution prit alors une telle étendue que,
  
  avec l’assentiment tacite de Libère, une foule de prêtres
  
  et de clercs furent tués presque dans l’église. Félix, qui
  
  s’était retiré dans sa maison, y fut pris et eut la tête
  
  tranchée. Il souffrit le martyre en l’an du Seigneur 360.
  
  CIII
  
  SAINTS SIMPLICE ET FAUSTIN, MARTYRS
  
  (29 juillet)
  Simplice et Faustin, qui étaient frères, souffrirent
  
  pour la foi à Rome, sous l’empereur Dioclétien. Après
  
  de nombreux supplices, ils eurent la tête tranchée, et
  
  leurs corps furent jetés dans le Tibre. Mais leur sœur,
  
  nommée Béatrice, retira de l’eau leurs corps et les ensevelit
  
  chrétiennement. Sur quoi, le préfet Lucrèce la fit
  
  saisir et lui ordonna de sacrifier aux idoles. Et, comme
  
  elle refusait, il la fit étrangler, la nuit, par ses serviteurs.
  
  -375- Une vierge nommée Lucine déroba le corps de Béatrice,
  
  et l’ensevelit à côté des corps de ses frères.
  Quelques jours après, le préfet, qui avait pris possession
  
  de la maison des martyrs, y prépara un grand festin
  
  où il invita ses amis. Or un enfant nouveau-né, que
  
  sa mère avait amené là, se mit tout à coup à parler et
  
  dit : « Ecoute, Lucrèce, tu as envahi et occis, et maintenant
  
  tu es tombé au pouvoir de l’ennemi ! » Et aussitôt
  
  Lucrèce, tout tremblant, fut pris par le démon, qui pendant
  
  trois heures le tortura si fort qu’il mourut avant
  
  d’avoir pu se lever de table. Ce que voyant, tous les
  
  assistants se convertirent à la foi chrétienne ; et ils racontaient
  
  à tous comment Dieu avait vengé le martyre
  
  de ses trois saints. Ce martyre eut lieu vers l’an du Seigneur
  
  287.
  
  CIV
  
  SAINTE MARTHE, VIERGE
  
  (29 juillet)
  I. Marthe, l’hôtesse du Christ, avait pour père Syrus,
  
  pour mère Eucharie. Son père, qui était de race royale,
  
  gouverna la Syrie et beaucoup d’autres régions maritimes.
  
  Marthe, suivant toute probabilité, n’eut jamais de
  
  mari. Elle s’occupait d’administrer la maison, et, quand
  
  elle recevait le Seigneur, non seulement elle se donnait
  
  une peine infinie pour bien l’accueillir, mais elle eût
  
  encore voulu que sa sœur Madeleine fît comme elle.
  
  Après l’ascension du Seigneur, Marthe, avec son frère
  
  Lazare, sa sœur Madeleine, et saint Maximin, à qui l’Esprit-Saint
  
  les avait recommandés, furent jetés par les
  
  infidèles sur un bateau sans voiles, sans rames, et sans
  
  gouvernail. Et le Seigneur, comme l’on sait, les conduisit
  
  à Marseille. Ils se rendirent de là sur le territoire
  
  d’Aix, et y firent de nombreuses conversions. De
  
  -376- Marthe, en particulier, on rapporte qu’elle était fort éloquente,
  
  et que tous l’aimaient.
  Or il y avait à ce moment sur les bords du Rhône,
  
  dans une forêt sise entre Avignon et Arles, un dragon,
  
  mi-animal, mi-poisson, plus gros qu’un bœuf, plus long
  
  qu’un cheval, avec des dents aiguës comme des cornes,
  
  et de grandes ailes aux deux côtés du corps ; et ce
  
  monstre tuait tous les passagers et submergeait les bateaux.
  
  Il était venu par mer de la Galatie ; il avait pour
  
  parents le Léviathan, monstre à forme de serpent, qui
  
  habite les eaux, et l’Onagre, animal terrible que produit
  
  la Galatie, et qui brûle comme avec du feu tout ce qu’il
  
  touche. Or sainte Marthe, sur la prière du peuple, alla
  
  vers le dragon. L’ayant trouvé dans sa forêt, occupé à
  
  dévorer un homme, elle lui jeta de l’eau bénite, et lui
  
  montra une croix. Aussitôt le monstre, vaincu, se rangea
  
  comme un mouton près de la sainte, qui lui passa sa
  
  ceinture autour du cou et le conduisit au village voisin,
  
  où aussitôt le peuple le tua à coups de pierres et de
  
  lances. Et comme ce dragon était connu des habitants
  
  sous le nom de Tarasque, ce lieu, en souvenir de lui,
  
  prit le nom de Tarascon : il s’appelait jusque-là Nerluc,
  
  c’est-à-dire noir lac, à cause des sombres forêts qui y
  
  bordaient le fleuve. Et sainte Marthe, après avoir vaincu
  
  le dragon, obtint de sa sœur et du prêtre Maximin la
  
  permission de rester dans ce lieu, où elle ne cessa pas
  
  de prier et de jeûner, jusqu’à ce qu’enfin une grande
  
  congrégation de religieuses s’y réunît auprès d’elle, en
  
  même temps qu’une grande basilique fut construite en
  
  l’honneur de la vierge Marie. Et Marthe vivait là de la
  
  vie la plus dure, ne mangeant qu’une fois par jour, se
  
  privant de chair, de graisse, d’œufs, de fromage et de
  
  vin.
  Un jour qu’elle prêchait à Avignon, au bord du
  
  Rhône, un jeune homme, qui se trouvait sur l’autre rive,
  
  eut un tel désir de l’entendre que, ne trouvant point de
  
  bateau pour traverser le fleuve, il ôta ses vêtements et
  
  voulut passer à la nage : mais aussitôt une vague l’entoura
  
  et l’étouffa. Son corps fut retrouvé le lendemain,
  
  -377- et déposé aux pieds de sainte Marthe, dans l’espoir que
  
  celle-ci parviendrait à le ressusciter. Et la sainte, s’étant
  
  prosternée sur le sol, les bras en croix, pria ainsi : « Seigneur
  
  Jésus, toi qui as jadis ressuscité mon frère Lazare,
  
  que tu aimais, toi qui as reçu mon hospitalité,
  
  prends en considération la foi de ceux qui m’entourent,
  
  et ressuscite cet enfant ! » Puis elle prit la main du
  
  jeune homme, qui aussitôt se leva et reçut le saint baptême.
  Saint Ambroise nous dit que c’est Marthe, aussi, qui
  
  était l’hémorroïsse guérie par le Christ. Nous savons,
  
  d’autre part, que sainte Marthe fut avertie de sa mort un
  
  an d’avance, et que, pendant toute l’année qui suivit cet
  
  avertissement, elle souffrit de la fièvre. Huit jours avant
  
  sa mort, elle entendit le chœur des anges qui emportaient
  
  au ciel l’âme de Marie-Madeleine. Aussitôt, rassemblant
  
  ses frères et ses sœurs, elle leur fit part de cette heureuse
  
  nouvelle. Puis, pressentant sa propre fin ; elle les
  
  pria de rester près d’elle jusqu’à sa mort, avec des flambeaux
  
  allumés. Or, la nuit d’avant sa mort, pendant que
  
  tous ses gardes-malades dormaient, un vent violent éteignit
  
  les lumières. Et la sainte, voyant accourir autour
  
  d’elle la troupe des mauvais esprits, invoqua l’aide de
  
  son hôte divin. Et aussitôt elle vit approcher sa sœur
  
  Madeleine, qui, tenant en main une torche, ralluma les
  
  flambeaux et les lampes. Et pendant que les deux sœurs
  
  s’appelaient par leur nom, survint le Christ, qui dit à
  
  Marthe : « Viens, chère hôtesse, demeurer maintenant
  
  avec moi ! Tu m’as accueilli dans ta maison, je t’accueillerai
  
  dans mon ciel ; et j’exaucerai, par amour pour toi,
  
  tous ceux qui t’invoqueront. » Le matin suivant, Marthe
  
  se fit transporter dehors, pour voir encore le ciel, se fit
  
  poser sur de la cendre, demanda qu’on tînt une croix
  
  devant elle, et qu’on lui lût la passion dans l’évangile de
  
  saint Luc. Et au moment où le lecteur répétait : « Mon
  
  père, je remets mon âme entre tes mains », elle rendit
  
  l’âme.
  II. Le lendemain, qui était dimanche, vers trois heures,
  
  saint Front était occupé à célébrer la messe à Périgueux.
  
  -378- Après l’épître, il s’endormit sur son siège, et le Seigneur
  
  lui apparut, et lui dit : « Mon cher Front, si tu
  
  veux tenir la promesse que tu as faite jadis à mon
  
  hôtesse Marthe, lève-toi et suis-moi ! » Et aussitôt saint
  
  Front, conduit par le Christ, se vit transporté à Tarascon,
  
  où il assista aux obsèques de la sainte, et aida à
  
  placer son corps dans le sépulcre. Cependant, à Périgueux,
  
  le diacre qui allait lire l’Evangile réveilla l’évêque
  
  pour lui demander sa bénédiction. Et saint Front, soudain
  
  réveillé, répondit : « Mes frères, pourquoi m’avez-vous
  
  réveillé ? Notre-Seigneur Jésus m’avait conduit aux
  
  obsèques de son hôtesse sainte Marthe ; et, comme je me
  
  préparais à l’ensevelir, j’ai laissé dans la sacristie mon
  
  anneau et mes deux gants. Et vous m’avez réveillé
  
  si vite que je n’ai pas eu le temps de les reprendre.
  
  Hâtez-vous donc d’envoyer des messagers, qui me les
  
  rapportent ! » Aussitôt des messagers partirent pour
  
  Tarascon. Ils trouvèrent dans la sacristie l’anneau et les
  
  gants de saint Front ; et ils laissèrent dans la sacristie
  
  l’un de ces gants, en témoignage du miracle.
  III. De nombreux miracles se produisirent au tombeau
  
  de la sainte. Clovis, roi de France, qui avait reçu le baptême
  
  des mains de saint Remi, fut guéri par sainte
  
  Marthe d’une grave maladie des reins. En souvenir de
  
  quoi, il dédia à l’église de la sainte la terre, les maisons
  
  et les châteaux qui se trouvaient dans un rayon de
  
  trois milles des deux côtés du Rhône. Et il affranchit ces
  
  lieux de toute servitude.
  La vie de sainte Marthe a été écrite pour nous par sa
  
  servante Martille, qui se rendit plus tard en Esclavonie
  
  pour y prêcher l’Evangile, et qui y mourut, dix ans après
  
  la mort de sa maîtresse.
  
  -379-
  CV
  
  SAINTS ABDON ET SENNEN, MARTYRS
  
  (30 juillet)
  Abdon et Sennen souffrirent le martyre sous le règne
  
  de l’empereur Décius. Ce prince, ayant conquis la Babylonie
  
  et d’autres provinces, y avait trouvé des chrétiens,
  
  et les avait emmenés avec lui à Cordoue, où il les avait
  
  fait périr sous divers supplices. Alors, deux nobles de
  
  la région, Abdon et Sennen, ensevelirent les corps de ces
  
  chrétiens, ce qui leur valut d’être dénoncés à Décius,
  
  qui les fit enchaîner et conduire, derrière lui, à Rome.
  
  Là, en présence du Sénat, on les somma ou bien de
  
  sacrifier aux idoles, et de recouvrer ainsi leur liberté, ou
  
  bien d’être livrés en pâture aux bêtes. Et comme ils
  
  dédaignaient et insultaient les idoles, ils furent traînés
  
  dans le cirque, où on lâcha sur eux deux lions et quatre
  
  ours, mais qui, loin de les attaquer, se rangèrent autour
  
  d’eux pour leur servir de garde. Ce que voyant, Décius
  
  les fit transpercer à coups de poignard, leur fit lier les
  
  pieds, et fit jeter leurs cadavres devant l’idole du soleil.
  
  Ils y restèrent trois jours, après quoi le sous-diacre
  
  Quirin les recueillit et les ensevelit dans sa maison. Cela
  
  se passait vers l’an du Seigneur 253. Plus tard, sous le
  
  règne de Constantin, les martyrs révélèrent eux-mêmes
  
  le lieu de leur sépulture ; et les chrétiens transportèrent
  
  leurs restes au cimetière Pontien, où le Seigneur, par
  
  leur entremise, accorde au peuple une foule de bienfaits.
  
  -380-
  CVI
  
  SAINT GERMAIN, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (31 juillet)
  I. Germain, de naissance noble, naquit à Auxerre.
  
  Après avoir été soigneusement instruit dans les sciences
  
  libérales, il se rendit à Rome pour apprendre le droit,
  
  et s’y acquit un tel renom que le Sénat l’envoya en
  
  Gaule, pour gouverner le duché de Bourgogne. Or dans
  
  la ville d’Auxerre, que Germain administrait avec une
  
  sollicitude toute particulière, on voyait sur la grand’place
  
  un pin aux branches duquel il faisait suspendre, par
  
  vanité, les têtes du gibier qu’il avait tué à la chasse. Et
  
  souvent le saint évêque de la ville, Amator, lui reprochait
  
  ce trait de vanité, l’engageant à faire plutôt couper
  
  cet arbre ; mais Germain refusait de s’y résigner. Un
  
  jour, cependant, en l’absence de Germain, l’évêque coupa
  
  l’arbre et le fit brûler. Sur quoi Germain, oubliant son
  
  christianisme, arriva avec ses troupes et menaça l’évêque
  
  de le faire périr. Le prélat, à qui l’Esprit-Saint venait de
  
  révéler que Germain lui succéderait sur son siège épiscopal,
  
  céda devant sa fureur et se retira à Autun. Mais,
  
  plus tard, il revint à Auxerre, enferma par ruse Germain
  
  dans son église, et le tonsura, en lui prédisant qu’il
  
  serait son successeur. Et, en effet, après sa mort, le
  
  peuple tout entier élut pour évêque Germain, qui, dès
  
  lors, distribua ses biens aux pauvres, et ne traita plus
  
  sa femme que comme une sœur. Et, pendant trente ans,
  
  il se mortifia le corps de telle façon que jamais il ne
  
  mangea de pain de froment, ni de légumes, ni ne but de
  
  vin, ni n’assaisonna de sel ce qu’il mangeait. Ou plutôt il
  
  prenait bien du vin deux fois par an, à Noël et à Pâques,
  
  mais il y mêlait tant d’eau qu’il ne pouvait pas même
  
  sentir le goût du vin. Le soir, à son unique repas, il
  
  mangeait un pain d’orge où il avait d’abord semé des
  
  cendres. Hiver comme été, il n’était vêtu que d’un cilice
  
  -381- et d’une tunique ; et ces tuniques, quand il ne les donnait
  
  pas à quelqu’un, lui duraient jusqu’au jour où, de vieillesse,
  
  elles tombaient en morceaux. Rarement il mettait
  
  à ses pieds des chaussures, et une ceinture autour de
  
  ses reins. Son lit n’était fait que de cendres, d’un cilice,
  
  et d’un sac, sans même un oreiller pour soulever sa tête.
  
  Et toujours il portait à son cou des reliques de saints.
  
  Telle fut la vie de cet évêque, vie qui semblerait incroyable
  
  si elle n’était accompagnée de nombreux
  
  miracles. Et ses miracles furent tels qu’ils nous paraîtraient
  
  fantastiques, si ses mérites ne suffisaient pas à
  
  les justifier.
  Un jour, ayant reçu l’hospitalité dans une maison, il
  
  vit qu’après le repas on apprêtait de nouveau la table.
  
  Il en demanda la raison : on lui répondit qu’on apprêtait
  
  la table pour les braves femmes qui marchaient la nuit.
  
  Germain résolut de veiller toute la nuit ; et il vit arriver
  
  une troupe de démons sous forme d’hommes et de
  
  femmes. Il leur défendit alors de sortir, et réveillant ses
  
  hôtes, leur demanda s’ils reconnaissaient ces personnes.
  
  Les hôtes répondirent que ces personnes étaient leurs
  
  voisins et leurs voisines. Sur quoi Germain, défendant
  
  toujours aux démons de sortir, envoya voir chez les
  
  voisins et voisines en question, qui, tous furent trouvés
  
  dormant dans leur lit. Alors les démons, sommés par
  
  lui de dire la vérité, reconnurent qui ils étaient et
  
  avouèrent qu’ils venaient pour tromper les hommes.
  II. A cette époque florissait saint Loup, évêque de
  
  Troyes. Comme le roi Attila assiégeait la ville, saint Loup
  
  monta sur l’une des portes et demanda à l’assiégeant
  
  qui il était. Et Attila : « Je suis le fléau de Dieu ! » Alors
  
  l’humble serviteur de Dieu dit, en gémissant : « Et moi,
  
  hélas, je suis le Loup, le dévastateur du troupeau de
  
  Dieu ! Je mérite d’être frappé par le fléau de Dieu ! » Et
  
  il fit ouvrir les portes de la ville. Mais Dieu aveugla de
  
  telle sorte les Barbares, qu’ils traversèrent la ville d’une
  
  porte à l’autre, sans voir personne, et par conséquent,
  
  sans faire aucun mal. C’est en compagnie de ce même
  
  saint Loup que saint Germain se mit en route pour se
  
  -382- rendre en Grande-Bretagne, où pullulaient les hérétiques.
  
  Pendant qu’ils étaient en mer, une terrible tempête
  
  se leva ; mais, sur la prière de saint Germain, les flots
  
  s’apaisèrent aussitôt. Arrivés en Grande-Bretagne, les
  
  deux saints, furent reçus avec honneur par le peuple ;
  
  puis, ayant convaincu les hérétiques, ils retournèrent
  
  dans leurs diocèses.
  III. Un jour que Germain, malade, était couché dans
  
  un certain bourg ; un grand incendie se produisit dans le
  
  bourg. On supplia l’évêque de se laisser transporter
  
  ailleurs, pour échapper aux flammes, mais il s’y refusa ;
  
  et le fait est que la flamme, qui détruisit toutes les
  
  maisons voisines, ne toucha pas à celle où il se trouvait.
  IV. Plus tard, comme il était revenu en Grande-Bretagne
  
  pour réfuter les hérétiques, un de ses disciples,
  
  s’étant mis en route pour le rejoindre, tomba malade et
  
  mourut dans la ville de Tonnerre. Et saint Germain, lors
  
  de son retour, s’étant arrêté dans cette ville, fit ouvrir le
  
  sépulcre, et demanda au mort s’il désirait de nouveau
  
  lutter à ses côtés. Mais le mort, se relevant, répondit
  
  qu’il était si heureux qu’il préférait ne pas se réveiller.
  
  Le saint y consentit ; et son disciple, baissant
  
  de nouveau la tête, de nouveau s’endormit dans le
  
  Seigneur.
  V. Pendant qu’il prêchait en Grande-Bretagne, le roi de
  
  ce pays lui refusa l’hospitalité, ainsi qu’à ses compagnons.
  
  Mais un porcher, qui se rendait chez lui, ayant vu Germain
  
  et ses compagnons épuisés de faim et de froid, les recueillit
  
  dans sa maison, et tua pour eux le seul veau qu’il
  
  possédait. Or, après le repas, saint Germain fit rassembler
  
  tous les ossements du veau sous la peau, et, à sa
  
  prière, Dieu rendit la vie à l’animal. Le lendemain,
  
  l’évêque vint trouver le roi et lui demanda avec force
  
  pourquoi il lui avait refusé l’hospitalité. Le roi, surpris,
  
  ne savait que répondre. Et le saint : « Hors d’ici, s’écria-t-il,
  
  et laisse la royauté à un plus digne ! » Puis Germain,
  
  sur l’ordre de Dieu, fit venir le porcher et sa femme ; et,
  
  au grand étonnement de tous, il proclama roi cet homme
  
  qui l’avait accueilli. C’est depuis lors que la nation des
  
  -383- Bretons est gouvernée par des rois provenant d’une race
  
  de porchers.
  VI. Comme les Saxons faisaient la guerre aux Bretons
  
  et se voyaient en nombre insuffisant, ils invoquèrent
  
  l’aide des deux saints, qui, leur ayant prêché l’Evangile,
  
  les convertirent bientôt à la foi chrétienne. Le jour
  
  de Pâques, dans la ferveur de leur foi, les Saxons
  
  jetèrent leurs armes avant d’aller au combat : ce qu’apprenant,
  
  leurs adversaires, enhardis, voulurent s’élancer
  
  contre l’ennemi désarmé. Mais Germain, se tenant auprès
  
  de l’armée qu’il avait convertie, les avertit d’avoir tous
  
  à répondre : Alleluia ! lorsque lui-même s’écrierait :
  
  Alleluia ! Ainsi fut fait : et ce cri remplit les assaillants
  
  d’une telle frayeur que tous s’enfuirent, jetant bas les
  
  armes, comme si les montagnes et le ciel lui-même se
  
  précipitaient sur eux.
  VII. Un jour, passant par Autun, saint Germain se
  
  rendit au tombeau de l’évêque, saint Cassien, et demanda
  
  à celui-ci comment il se portait. Aussitôt le défunt, du
  
  fond de son tombeau, répondit, d’une voix haute et claire
  
  que tous purent entendre : « Je jouis d’un doux repos, en
  
  attendant la venue du Rédempteur. » Et Germain :
  
  « Repose-toi donc dans le Christ, et daigne intercéder
  
  pour nous, afin que nous obtenions d’être admis aux
  
  joies de la sainte résurrection ! »
  VIII. Passant par Ravenne, il fut reçu avec honneur par
  
  la reine Placidie et son fils Valentinien, qui, à l’heure du
  
  repas, lui envoyèrent un vase d’argent rempli des mets
  
  les plus délicats. Mais Germain distribua les mets aux
  
  serviteurs et garda le vase d’argent pour ses pauvres.
  
  En échange, il envoya à la reine une écuelle de bois
  
  contenant un pain d’orge : présent dont la reine se réjouit
  
  si fort qu’elle fit recouvrir l’écuelle d’une enveloppe
  
  d’argent. Une autre fois, cette reine l’invita à sa table,
  
  et l’évêque accepta. Mais, comme il était épuisé par les
  
  jeûnes et les prières, il monta sur son âne, pour se
  
  rendre au palais. Or, pendant le repas, l’âne mourut.
  
  Ce qu’apprenant la reine fit donner à l’évêque un magnifique
  
  cheval. Mais Germain : « Mon âne me suffit.
  
  -384- M’ayant amené ici, c’est lui encore qui m’emmènera ! »
  
  Puis, allant au cadavre de l’âne : « Lève-toi, lui dit-il,
  
  et retournons à l’auberge ! » Et aussitôt l’âne, se relevant,
  
  se secoua comme si rien de mauvais ne lui était arrivé.
  Avant de quitter Ravenne, saint Germain prédit que sa
  
  fin approchait. En effet, peu de jours après, il fut pris
  
  d’une fièvre qui, au bout d’une semaine, l’emporta. Son
  
  corps fut transporté en Gaule, ainsi qu’il l’avait demandé
  
  à la reine. Cette mort eut lieu en l’an 430.
  IX. Saint Germain avait promis à Eusèbe, évêque de
  
  Verceil, d’assister à l’inauguration d’une église qu’il venait
  
  de construire. Or Eusèbe, apprenant la mort de saint
  
  Germain, n’en fit pas moins allumer des cierges pour la
  
  cérémonie : mais les cierges s’éteignaient sitôt allumés.
  
  Alors Eusèbe comprit qu’il devait ajourner la dédicace
  
  de l’église, et choisir un autre évêque pour y présider.
  
  Mais comme le corps de saint Germain passait par Verceil,
  
  on le fit entrer dans la susdite église et aussitôt tous les
  
  cierges s’allumèrent miraculeusement. Sur quoi Eusèbe
  
  se rappela la promesse de saint Germain et comprit que
  
  celui-ci, mort, faisait ce que vivant il avait promis. Mais
  
  on ne doit point croire qu’il s’agisse là du grand
  
  saint Eusèbe de Verceil : celui-ci est mort sous le règne
  
  de Valens, cinquante ans avant la mort de saint Germain.
  
  C’est donc qu’il y aura eu à Verceil un autre
  
  évêque nommé Eusèbe, à qui sera arrivé le miracle que
  
  nous venons de raconter.
  
  CVII
  
  SAINT EUSÈBE, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (1er août)
  Eusèbe gardait, depuis l’enfance, une telle chasteté,
  
  que, lorsqu’il reçut le baptême des mains du pape Eusèbe,
  
  qui lui donna son nom, on vit des mains d’anges le soulever
  
  -385- dans la fontaine sacrée. Et comme, un jour, certaine
  
  dame noble, séduite par sa beauté, voulait entrer
  
  dans son lit, les anges l’empêchèrent d’en approcher : de
  
  telle sorte que, le lendemain matin, elle se jeta à ses
  
  pieds et lui demanda pardon. Ordonné prêtre, il brilla
  
  d’une telle sainteté, que, pendant les messes qu’il célébrait,
  
  on voyait des mains d’anges lui soulever les
  
  mains.
  Plus tard, lorsque toute l’Italie fut ravagée de la peste
  
  de l’arianisme, que favorisait l’empereur Constance, le
  
  pape Julien consacra Eusèbe évêque de Verceil, ville qui
  
  avait alors la primauté parmi toutes les villes italiennes.
  
  Ce qu’apprenant, les hérétiques firent fermer toutes les
  
  portes de l’église principale de Verceil, consacrée à
  
  la sainte Vierge. Mais Eusèbe, étant entré dans la ville,
  
  s’agenouilla devant le portail de l’église ; et bientôt, sur
  
  ses prières, toutes les portes s’ouvrirent d’elles-mêmes.
  
  Il rejeta ensuite de son siège l’évêque de Milan, Maxence,
  
  corrompu par l’hérésie, et ordonna à sa place le catholique
  
  Denis. Et c’est ainsi qu’il allait, purgeant de la
  
  peste arienne toute l’Eglise d’Occident, pendant qu’Athanase
  
  en purgeait toute l’Eglise d’Orient. L’auteur de
  
  l’arianisme était un prêtre d’Alexandrie nommé Arius.
  
  Il affirmait que le Christ était une pure créature, qu’un
  
  temps avait existé où il n’était pas, et qu’il avait été créé
  
  pour nous. Aussi Constantin le Grand rassembla-t-il à
  
  Nicée un concile où l’erreur d’Arius fut condamnée.
  
  Quant à Arius lui-même, il mourut, peu de temps après,
  
  d’une mort misérable ; tous ses intestins lui sortirent du
  
  corps par le derrière. Mais le fils de Constantin, Constance,
  
  se laissa corrompre par l’hérésie. Et, furieux
  
  contre Eusèbe, il réunit en concile de nombreux évêques,
  
  et manda à ce concile Denis, et Eusèbe lui-même, qui,
  
  sachant que la majorité du concile était convertie à
  
  l’erreur, refusa de venir, alléguant sa vieillesse. Pour
  
  rendre cette excuse impossible, l’empereur réunit le concile
  
  à Milan, tout près de Verceil. Eusèbe, cependant,
  
  ne s’y rendit point. Constance ordonna aux ariens d’exposer
  
  leur doctrine ; puis il enjoignit à l’évêque Denis
  
  -386- et à vingt-neuf autres évêques de souscrire à cette doctrine.
  
  Ce qu’apprenant, Eusèbe quitta Verceil et se mit
  
  en route pour Milan, s’attendant à y souffrir tous les supplices.
  Il rencontra, en chemin, un fleuve qu’il devait traverser.
  
  Sur son ordre, un bateau, qui se trouvait près de
  
  la rive opposée, vint de lui-même vers lui et le transporta
  
  avec ses compagnons, sans qu’il y eût sur ce bateau
  
  personne pour le conduire. Alors Denis vint au-devant de
  
  lui, et, tombant à ses pieds, lui demanda son pardon.
  
  Arrivé à Milan, Eusèbe ne se laissa fléchir ni par les
  
  menaces de l’empereur ni par ses caresses. Et il dit : « Vous
  
  prétendez que le fils est inférieur au père : pourquoi
  
  donc avez-vous préféré à moi, évêque de Verceil, mon
  
  fils et élève Denis ? » Alors on lui fit voir la profession de
  
  foi rédigée par les ariens, et que Denis avait signée.
  
  Mais lui : « Pour rien au monde je ne mettrai ma signature
  
  derrière celle de mon subordonné. Brûlez plutôt ce
  
  papier, et écrivez-en un autre, que je puisse signer ! » Aussitôt,
  
  sur un ordre de Dieu, le papier prit feu, avec les
  
  signatures de Denis et des autres vingt-neuf évêques.
  
  Alors les ariens écrivirent un nouveau papier, qu’ils voulurent
  
  faire signer à Eusèbe et à ces autres évêques. Mais
  
  ceux-ci, raffermis dans la foi par Eusèbe, refusèrent de
  
  signer, et dirent même tout haut qu’ils étaient ravis de
  
  voir brûler le papier qu’ils avaient signé par contrainte.
  
  Sur quoi, Constance, furieux, livra Eusèbe aux ariens.
  Et ceux-ci, le saisissant au milieu des autres évêques
  
  et le rouant de coups, le traînèrent de bas en haut, puis
  
  de haut en bas, sur l’escalier du palais. Puis, comme il
  
  avait la tête toute sanglante de coups, et s’obstinait à ne
  
  pas vouloir signer, ils lui lièrent les mains derrière le dos,
  
  et le menèrent par la ville avec une corde au cou. Mais
  
  lui, remerciant Dieu, proclamait qu’il était prêt à mourir
  
  pour la foi catholique. Alors Constance fit envoyer en exil
  
  le pape Libère, Denis, Paulin, et tous les autres évêques
  
  qui avaient suivi leur exemple. Quant à Eusèbe lui-même
  
  il fut conduit dans une ville de Palestine appelée Lyclopolis.
  
  Là il fut enfermé dans un cachot si étroit et si bas
  
  -387- qu’il ne pouvait ni étendre les jambes, ni se tourner d’un
  
  côté sur l’autre, ni relever la tête, ni remuer autre chose
  
  que ses épaules et ses coudes.
  Après la mort de Constance, son successeur Julien,
  
  voulant plaire à tous, rappela les évêques exilés, fit
  
  rouvrir les temples des dieux, et permit à chacun de
  
  vivre tranquillement sous telle loi qu’on voudrait. C’est
  
  alors qu’Eusèbe, revenant de son exil, alla trouver
  
  Athanase et lui exposa tout ce qu’il avait souffert.
  A la mort de Julien, sous le règne de Jovinien, Eusèbe
  
  revint à Verceil, où le peuple le reçut avec une grande
  
  joie. Mais, de nouveau, sous le règne de Valens, le nombre
  
  des ariens grandit. Ces hérétiques assiégèrent la maison
  
  d’Eusèbe, le traînèrent dehors et le lapidèrent. Ainsi il
  
  rendit son âme au Seigneur. Il fut enseveli dans l’église
  
  qu’il avait lui-même construite. Et l’on ajoute qu’il obtint,
  
  par ses prières, en faveur de Verceil, que nul arien ne
  
  pût vivre dans cette ville.
  Eusèbe, à en croire la chronique, vécut au moins
  
  quatre-vingt-huit ans. Il florissait vers l’an 350.
  
  CVIII
  
  LES SAINTS MACHABÉES
  (1er août)
  Les Machabées étaient sept frères qui, avec leur vénérable
  
  mère et le prêtre Eléazar, refusèrent de manger de
  
  la viande de porc, afin d’observer la loi : ce qui leur
  
  valut d’endurer des supplices inouïs, ainsi qu’on le trouvera
  
  décrit tout au long dans le second livre des Machabées.
  
  Notons, à ce propos, que l’Eglise d’Orient célèbre
  
  des fêtes de saints de l’un et de l’autre Testament, tandis
  
  que l’Eglise d’Occident ne fête point les saints de l’Ancien
  
  Testament, et cela parce que ces saints descendirent
  
  d’abord aux enfers. Elle ne fête que les saints Innocents,
  
  -388- dans la personne de chacun desquels c’est le Christ lui-même
  
  qui fut tué, et les Machabées. Quant à ceux-ci, elle
  
  les fête pour quatre motifs, bien qu’ils soient, eux aussi,
  
  descendus aux enfers. C’est, d’abord, à cause de la prérogative
  
  du martyre, les Machabées ayant enduré des
  
  supplices plus cruels que ceux des autres saints de l’Ancien
  
  Testament. En second lieu, à cause de leur caractère
  
  symbolique, et du mystère qu’ils représentent. Le
  
  chiffre 7 est, en effet, le symbole de l’universalité. Et,
  
  en conséquence, les sept Machabées représentent, d’une
  
  façon symbolique, tous les saints de l’ancien Testament.
  
  En troisième lieu, l’Eglise fête les Machabées à cause de
  
  l’exemple de constance et de patience qu’ils ont donné. Enfin,
  
  l’Eglise les fête à cause du motif de leur supplice : car
  
  c’est pour défendre la loi de Moïse qu’ils ont été martyrisés,
  
  de même que les chrétiens doivent être prêts à l’être
  
  pour la défense de la loi évangélique. Ces trois dernières
  
  raisons de la fête des Machabées se trouvent énoncées
  
  dans la Somme de maître Jean Beleth.
  
  CIX
  
  SAINT PIERRE AUX LIENS
  (1er août)
  La fête de Saint-Pierre aux Liens a été instituée pour
  
  quatre motifs : 1o en souvenir de la délivrance de saint
  
  Pierre ; 2o en souvenir de la délivrance de saint Alexandre ;
  
  3o pour la destruction du rite des gentils ; 4o afin d’obtenir
  
  notre délivrance des liens de nos péchés.
  1o L’Histoire scholastique raconte qu’Hérode Agrippa,
  
  étant venu à Rome, se lia d’amitié avec Caïus, neveu de
  
  l’empereur Tibère. Or, un jour qu’Hérode était dans un
  
  char avec Caïus, il leva les mains au ciel et dit : « Puissé-je
  
  voir mourir ton vieil oncle, et te voir devenir le maître
  
  -389- du monde ! » Sa parole fut entendue par le cocher du
  
  char, qui, aussitôt, la rapporta à Tibère. Et celui-ci, indigné,
  
  jeta Hérode en prison. Là, comme le prisonnier
  
  s’appuyait un jour contre un arbre sur les branches duquel
  
  se tenait un hibou, un de ses compagnons, homme
  
  habile en divination, lui dit : « Sois sans crainte, car tu
  
  seras vite délivré, et tu t’élèveras si haut, que tes amis
  
  en seront jaloux. Mais quand tu verras un oiseau pareil
  
  à celui-ci au-dessus de ta tête, cela signifiera que tu
  
  n’auras plus que cinq jours à vivre. » Quelque temps
  
  après, Tibère mourut. Caïus, devenu empereur, délivra
  
  Hérode, et le renvoya en Judée avec le titre de roi. Et
  
  Hérode, sitôt rentré à Jérusalem, se mit en quête d’un
  
  chrétien qu’il pût tourmenter. La veille du jour des
  
  Azymes, il tua de son épée Jacques, le frère de Jean. Puis,
  
  voyant que cela était agréable aux Juifs, le jour même
  
  des Azymes il fit arrêter Pierre et le fit jeter en
  
  prison, avec l’intention de le livrer au peuple après la
  
  fête des Pâques. Mais un ange, pénétrant, de nuit, dans
  
  la prison du saint, le délivra de ses liens et lui ordonna
  
  d’aller reprendre librement sa prédication. Le roi, impatient
  
  de se venger, ordonna que les gardiens de la prison,
  
  coupables d’avoir laissé échapper Pierre, eussent à
  
  subir les peines les plus cruelles. Mais Dieu ne voulut
  
  point que la délivrance de Pierre fût pour personne une
  
  cause de mal. En effet Hérode, s’étant rendu à Césarée,
  
  y fut frappé de la main d’un ange, et mourut.
  Voici, à ce sujet, ce que raconte Josèphe, au livre XIX de
  
  ses Antiquités : « Hérode, étant venu à Césarée, où l’attendait
  
  une grande foule, se vêtit d’une robe brillante,
  
  toute tissée d’or et d’argent, et se mit en route pour se
  
  rendre au théâtre. Et dès que les rayons du soleil touchèrent
  
  la robe, leurs reflets doublèrent l’éclat des deux
  
  métaux, si bien que la foule, effrayée, crut voir là l’indice
  
  d’une nature plus qu’humaine. Hérode se vit donc entouré
  
  de gens qui lui criaient : « Jusqu’ici nous t’avons
  
  tenu pour un homme ; mais dès maintenant nous te proclamons
  
  un dieu ! » Et, pendant qu’Hérode acceptait
  
  avec plaisir ces hommages, il vit soudain, au-dessus de
  
  -390- sa tête, un hibou ; sur quoi, comprenant que sa mort
  
  approchait, il dit au peuple : « Moi, votre dieu, voici
  
  que je vais mourir ! » Aussitôt des vers envahirent
  
  son corps et se mirent à le ronger. Il mourut cinq jours
  
  après. »
  C’est donc en souvenir de la miraculeuse délivrance
  
  du prince des apôtres que l’Eglise célèbre la fête de saint
  
  Pierre aux Liens. Aussi lit-on, dans l’épître de cette fête,
  
  la mention de ce miracle.
  2o Le second motif de la fête est la commémoration de
  
  la délivrance du pape saint Alexandre, le sixième pape
  
  qui gouverna l’Eglise après saint Pierre. Ce pontife était
  
  tenu prisonnier par le tribun Quirin, ainsi que le préfet
  
  de Rome Hermès, qu’il avait converti à la foi. Et Quirin
  
  dit à Hermès : « Je m’étonne qu’un homme raisonnable
  
  comme toi renonce aux honneurs de la préfecture
  
  pour rêver de je ne sais quelle autre vie ! » Et Hermès :
  
  « Moi aussi, autrefois, je raillais tout cela, et croyais que
  
  notre vie terrestre était l’unique vie. » Et Quirin : « Prouve-moi
  
  qu’il y a une autre vie, et aussitôt tu m’auras pour
  
  disciple ! » Et Hermès : « Le saint Alexandre, que tu tiens
  
  enchaîné, te le prouvera mieux que je ne saurais le faire. »
  
  Et Quirin, furieux : « Je te demande de me prouver
  
  cela, et tu me renvoies à Alexandre, que je tiens enchaîné
  
  à cause de ses crimes ! Je te séparerai de cet
  
  Alexandre, et je vous mettrai tous les deux sous double
  
  garde ; et, si je le trouve avec toi, ou toi avec lui, je veux
  
  bien me convertir et vous écouter ! » Or, pendant
  
  qu’Alexandre était en prière, un ange vint vers lui et le
  
  conduisit dans la prison d’Hermès, de telle sorte que
  
  Quirin, à sa grande surprise, les trouva ensemble. Hermès
  
  lui raconta alors comment Alexandre avait ressuscité son
  
  fils. Et Quirin dit à Alexandre : « Ma fille Balbine souffre
  
  de la goutte. Si tu peux obtenir sa guérison, je te promets
  
  de me convertir à ta foi. » Et Alexandre : « Va vite
  
  la chercher et amène-la-moi dans ma cellule ! » Et
  
  Quirin : « Puisque tu es ici, comment pourrai-je te trouver
  
  dans ta cellule ? » Et Alexandre : « Va vite, car celui
  
  qui m’a conduit ici va tout de suite me reconduire là-bas ! »
  
  -391- Et la fille de Quirin, dès qu’elle entra dans la
  
  cellule d’Alexandre, y trouva celui-ci et se prosterna
  
  à ses pieds, voulant baiser ses chaînes. Mais Alexandre
  
  lui dit : « Ma fille, ce ne sont point mes chaînes que tu
  
  dois baiser, mais celles qui ont servi pour saint Pierre.
  
  Fais-les rechercher, baise-les pieusement, et tu recouvreras
  
  la santé ! » Aussitôt Quirin fit rechercher les
  
  chaînes qui avaient servi pour saint Pierre ; et, les ayant
  
  retrouvées, il les donna à sa fille. Et celle-ci, dès qu’elle
  
  les eut baisées, recouvra la santé. Alors Quirin, plein de
  
  repentir, remit en liberté Alexandre et se fit baptiser
  
  avec toute sa maison. Saint Alexandre institua une fête
  
  en souvenir de ce jour ; et il fit élever, en l’honneur de
  
  saint Pierre, une église où il déposa les chaînes du saint,
  
  et qui fut nommée Saint-Pierre aux Liens. Au jour de
  
  cette fête, une foule innombrable se réunit dans l’église
  
  susdite, pour baiser les chaînes de l’apôtre Pierre.
  3o Le troisième motif de l’institution de la fête nous
  
  est raconté par Bède de la façon suivante. L’empereur
  
  Octave et Antoine s’étaient partagés l’empire de telle
  
  façon qu’Octave avait eu l’Occident et Antoine l’Orient.
  
  Mais Antoine, homme débauché et lubrique, répudia la
  
  sœur d’Octave, qu’il avait épousée, et prit pour femme
  
  Cléopâtre, reine d’Egypte. Octave, indigné, marcha
  
  avec son armée contre Antoine, et le vainquit. Antoine
  
  et Cléopâtre durent s’enfuir ; et, désespérés, ils se donnèrent
  
  la mort. Alors Octave détruisit le royaume
  
  d’Egypte, et fit de l’Egypte une province romaine. Puis
  
  il entra à Alexandrie, et la dépouilla de ses richesses au
  
  profit de Rome, qu’avaient dévastée les guerres civiles.
  
  Aussi put-il dire de Rome : « Je l’ai trouvée de briques,
  
  je la laisse de marbre. » Il augmenta à tel point la
  
  chose publique romaine que, le premier, il fut appelé
  
  « auguste » ; et ce titre se transmit à tous ses successeurs
  
  sur le trône impérial. Et c’est en souvenir de lui
  
  que le mois qui d’abord s’appelait sextile (étant en effet
  
  le sixième depuis Mars) a porté désormais le nom
  
  d’Auguste ou d’août. Et jusqu’au règne de Théodose,
  
  c’est-à-dire jusque vers l’an 426, les Romains fêtèrent
  
  -392- tous les ans, l’anniversaire de la victoire d’Octave, qui
  
  avait eu lieu le 1er août.
  Or, la fille de Théodose, Eudoxie, femme de Valentinien,
  
  s’étant rendue à Jérusalem par suite d’un vœu, acheta
  
  chez un Juif, pour une somme énorme, les deux chaînes
  
  qui avaient servi, sous le règne d’Hérode, à enchaîner
  
  saint Pierre. De retour à Rome le 1er août, elle fut désolée
  
  de voir que les Romains continuaient à fêter le souvenir
  
  d’un empereur païen. Mais comme, d’autre part,
  
  elle savait que c’était là une coutume trop ancienne pour
  
  pouvoir être aisément supprimée, elle eut l’idée de maintenir
  
  la fête, mais en la consacrant au souvenir de saint
  
  Pierre. Elle s’entendit donc avec le saint pape Pelage,
  
  qui, par d’éloquentes exhortations, décida le peuple à
  
  remplacer le souvenir de l’empereur païen par celui du
  
  prince des apôtres. Et Eudoxie, pour consacrer cette heureuse
  
  décision, donna au peuple les chaînes qu’elle avait
  
  rapportées de Jérusalem. On mit ces chaînes auprès de
  
  celles qui avaient enchaîné saint Pierre à Rome, sous
  
  Néron. Et les deux paires de chaînes se soudèrent aussitôt
  
  ensemble, pour ne plus constituer qu’une seule
  
  chaîne.
  Et combien cette chaîne miraculeuse a de pouvoir,
  
  c’est ce que l’on vit en l’an 969. Cette année-là, un
  
  comte de la cour de l’empereur Othon fut si cruellement
  
  envahi du démon qu’il se déchirait de ses propres
  
  dents. Alors, sur l’ordre de l’empereur, le possédé fut
  
  conduit vers le pape Jean, qui lui mit au cou la chaîne
  
  de saint Pierre. Et le diable, ne pouvant supporter
  
  un poids aussi pesant, s’enfuit aussitôt en présence de
  
  tous. Ce que voyant, Théodoric, évêque de Metz, s’empara
  
  de la chaîne et dit qu’il ne la lâcherait plus, à moins
  
  qu’on ne lui coupât les mains. Sur quoi une grande
  
  querelle s’éleva entre le pape et l’évêque, jusqu’à ce
  
  qu’enfin l’empereur, pour la faire cesser, eût obtenu du
  
  pape qu’un chaînon de la chaîne serait donné à l’évêque.
  La Chronique de Milet et l’Histoire tripartite racontent
  
  que le diable, dépité de ce qu’un Juif eût vendu
  
  à l’impératrice Eudoxie les chaînes de saint Pierre, se
  
  -393- vengea sur ses compatriotes : il leur apparut sous la
  
  forme de Moïse, leur promit de les faire marcher à pieds
  
  secs sur la mer, et en noya un grand nombre.
  4o Enfin le quatrième objet de la fête de Saint-Pierre
  
  aux Liens est, par l’image de la délivrance du saint, de
  
  nous rappeler que, nous aussi, nous avons à être délivrés
  
  des liens du péché. Et le récit d’un miracle, que nous
  
  lisons dans le livre des Miracles de la sainte Vierge,
  
  suffit à prouver que les clefs remises par Jésus à saint
  
  Pierre lui permettent de délivrer des chaînes du péché
  
  ceux-mêmes qui sont condamnés à la perdition. Il y
  
  avait à Cologne, au couvent de Saint-Pierre, un moine
  
  léger, vicieux et paillard. Ce moine étant mort subitement,
  
  les démons l’accusaient, rappelant tous les péchés
  
  qu’il avait commis. Et les bonnes œuvres qu’il avait
  
  accomplies, de leur côté, l’excusaient, rappelant son
  
  obéissance à ses chefs et son zèle pour le chant des
  
  psaumes. Or, saint Pierre, de qui ce moine et son couvent
  
  dépendaient, s’approcha de Dieu pour demander sa
  
  grâce. La sainte Vierge joignit ses instances aux
  
  siennes ; et ils obtinrent du Seigneur que le moine fût
  
  autorisé à revenir sur terre pour faire pénitence. Alors
  
  saint Pierre mit en fuite les démons en leur montrant les
  
  clefs qu’il tenait en main. Puis il rendit la vie au moine
  
  après lui avoir imposé, comme pénitence, de réciter tous
  
  les jours le psaume Miserere mei, Domine. C’est le moine
  
  lui-même qui, après sa résurrection, raconta à ses frères
  
  tout ce qu’on vient de lire.
  
  CX
  
  SAINT ÉTIENNE, PAPE ET MARTYR
  
  (2 août)
  Le pape Etienne avait converti de nombreux païens,
  
  par la parole et par l’exemple, et avait enterré les corps
  
  de nombreux martyrs, lorsque en l’an 260, les empereurs
  
  -394- Valérien et Gallien le firent rechercher ainsi que
  
  son clergé, pour les forcer à sacrifier aux idoles. Et les
  
  empereurs, par un édit, déclaraient que ceux qui les
  
  livreraient deviendraient maîtres de tous leurs biens.
  
  Aussi dix membres du clergé ne tardèrent-ils pas à être
  
  dénoncés, arrêtés, et, sur leur refus de sacrifier, décapités
  
  sans jugement. Le lendemain, le pape Etienne fut
  
  arrêté à son tour, et conduit au temple de Mars, pour y
  
  adorer les idoles. Mais il pria Dieu de détruire ce temple ;
  
  et aussitôt la plus grande partie du temple s’écroula, et
  
  la foule s’enfuit, épouvantée, de telle sorte qu’Etienne
  
  put se rendre librement au cimetière de sainte Lucie. Ce
  
  qu’apprenant, Valérien envoya à sa poursuite des soldats,
  
  qui le trouvèrent célébrant sa messe. Quand il eut
  
  achevé, il s’assit courageusement sur son siège pour
  
  recevoir le coup mortel. Et les soldats lui tranchèrent la
  
  tête.
  
  CXI
  
  L’INVENTION DE SAINT ÉTIENNE, PREMIER MARTYR
  
  (3 août)
  L’invention ou découverte du corps de saint Etienne,
  
  eut lieu en l’an 417, la septième année du règne d’Honorius.
  
  Un prêtre, nommé Lucien, faisait la sieste dans
  
  son lit, sur le territoire de Jérusalem, lorsque lui
  
  apparut un vieillard de haute taille et de noble visage,
  
  avec une barbe touffue, chaussé de brodequins dorés,
  
  et vêtu d’un manteau blanc où étaient tissés de l’or, des
  
  pierres précieuses et des croix. Et ce vieillard, d’un
  
  bâton d’or, qu’il tenait en main, toucha le prêtre et lui
  
  dit : « Hâte-toi d’ouvrir nos tombeaux, car il n’est point
  
  convenable que nous reposions plus longtemps dans un
  
  lieu méprisé ! Va donc, et dis à Jean, évêque de Jérusalem,
  
  qu’il transporte nos restes dans un lieu honorable ! »
  
  Et Lucien dit : « Seigneur, qui es-tu ? » Et le vieillard :
  
  -395- « Je suis Gamaliel, qui ai nourri l’apôtre Paul et lui ai
  
  enseigné la Loi. Mais près de moi, dans mon tombeau,
  
  repose saint Etienne, qui, après avoir été lapidé par les
  
  Juifs, fut jeté hors de la ville pour être dévoré par les
  
  bêtes et les oiseaux de proie. Or, le maître pour qui il
  
  avait souffert le martyre, n’a point permis que cela arrivât ;
  
  de sorte, que j’ai pu recueillir pieusement ses restes
  
  et les ensevelir dans mon propre caveau. Et il y a aussi,
  
  dans mon tombeau, Nicodème, mon neveu, celui qui
  
  vint trouver Jésus la nuit, et qui fut baptisé par Pierre et
  
  par Jean. Les princes des prêtres en furent si irrités
  
  que, sans la peur qu’ils avaient de nous, ils l’auraient
  
  tué. Du moins, ils le dépouillèrent de tous ses biens
  
  comme de ses dignités, et, l’ayant battu de verges, le
  
  laissèrent à demi mort. Je le recueillis dans ma maison,
  
  où il survécut encore quelques jours ; et puis, quand il
  
  mourut, je le fis ensevelir aux pieds de saint Etienne.
  
  Enfin, il y a aussi, dans mon tombeau, mon fils Abibas, qui,
  
  à l’âge de vingt ans, fut baptisé en même temps que moi,
  
  et, restant chaste toute sa vie, apprit la Loi de la
  
  bouche de Paul, mon élève. Quant à mon autre fils Sélémie
  
  et à ma femme Œthée, qui ne voulurent point recevoir
  
  la foi du Christ, ils n’ont pas été jugés dignes d’être ensevelis
  
  avec nous. Tu trouveras leurs corps ailleurs, leurs
  
  sépulcres sont vides. » Cela dit, saint Gamaliel disparut.
  
  Et Lucien, s’éveillant, pria Dieu que, si sa vision était
  
  vraie, elle lui apparût encore une seconde fois, et une
  
  troisième.
  La semaine suivante, Gamaliel lui apparut de nouveau,
  
  et lui demanda pourquoi il avait négligé de faire
  
  ce qu’il lui avait ordonné. Et Lucien : « Je ne l’ai pas
  
  négligé ; mais j’ai prié le Seigneur que, si ma vision
  
  venait bien de lui, il me la fît apparaître deux autres
  
  fois encore. » Et Gamaliel : « Je vais t’apprendre, par
  
  des symboles, de quelle façon tu pourras distinguer les
  
  reliques de chacun de nous ! » Après quoi il lui montra
  
  trois vases d’or et un vase d’argent. L’un des vases d’or
  
  était plein de roses rouges, les deux autres de roses
  
  blanches ; le vase d’argent était plein de safran. Et
  
  -396- Gamaliel dit : « Ces vases sont nos cercueils. Le vase
  
  plein de roses rouges est le cercueil de saint Etienne,
  
  qui, seul de nous, a mérité la couronne du martyre. Les
  
  deux vases pleins de roses blanches sont mon cercueil et
  
  celui de Nicodème, parce que nous avons persévéré,
  
  d’un cœur sincère, dans la foi du Christ. Enfin, le vase
  
  d’argent, plein de safran, est le cercueil de mon fils Abibas,
  
  qui brillait d’une blancheur virginale, et mourut
  
  en état de pureté. » Cela dit, il disparut de nouveau. La
  
  semaine suivante, il apparut une troisième fois au prêtre,
  
  à qui il reprocha ses retards et sa négligence. Aussitôt
  
  Lucien courut à Jérusalem, et raconta tout à l’évêque
  
  Jean. L’évêque, avec tout son clergé, se rendit dans le
  
  jardin du prêtre ; et à peine eut-on commencé à fouiller
  
  le sol qu’une odeur délicieuse en sortit, au contact de
  
  laquelle soixante-dix personnes furent guéries de diverses
  
  maladies. Les cercueils des saints furent transportés
  
  dans l’église de Jérusalem où saint Etienne avait
  
  jadis rempli les fonctions d’archidiacre.
  Cette invention de saint Etienne eut lieu le jour où
  
  l’Eglise célèbre aujourd’hui la passion du saint. Mais on
  
  en a transporté la fête à un autre jour, afin que, le jour
  
  où l’on a coutume de fêter le saint, l’hommage des fidèles
  
  s’adressât plutôt à son martyre qu’à la découverte de
  
  ses reliques.
  Quant à la translation de celles-ci, voici comment
  
  nous la raconte saint Augustin. Un sénateur de Constantinople,
  
  nommé Alexandre, se rendit à Jérusalem
  
  avec sa femme, et fit construire, en l’honneur de
  
  saint Etienne, une belle église, où il ordonna qu’on l’ensevelît
  
  lui-même après sa mort. Mais, sept ans après sa
  
  mort, sa veuve Julienne, rentrant dans sa patrie, voulut
  
  emporter avec elle le corps de son mari. Alors l’évêque,
  
  qu’elle suppliait de l’y autoriser, lui montra deux cercueils
  
  d’argent et lui dit : « Je ne sais pas lequel de ces
  
  deux cercueils est celui de ton mari ! » Et elle : « Moi, je
  
  le sais bien ! » Sur quoi, elle s’élança, et couvrit de baisers
  
  le corps de saint Etienne. Et ainsi, croyant reprendre
  
  le corps de son mari, elle prit, par hasard, celui du premier
  
  -397- martyr. Et comme elle le conduisait par mer à
  
  Constantinople, on entendit le chant des anges, une
  
  odeur merveilleuse se répandit à bord du bateau, et
  
  les démons, furieux, suscitèrent une affreuse tempête.
  
  Mais, comme les matelots tremblaient d’épouvante,
  
  saint Etienne leur apparut en personne, et leur dit :
  
  « C’est moi qui suis avec vous, ne craignez rien ! » Et
  
  aussitôt le calme succéda à la tempête. Le bateau parvint
  
  alors sans encombre jusqu’à Constantinople, où le
  
  corps de saint Etienne fut pieusement déposé dans une
  
  église.
  Enfin, nous allons raconter de quelle manière fut faite
  
  la conjonction du corps de saint Etienne avec celui de
  
  saint Laurent. Eudoxie, fille de Théodose, qui se trouvait
  
  à Rome, était possédée d’un démon qui la persécutait
  
  cruellement. Alors son père, qui demeurait à Constantinople,
  
  lui enjoignit de venir près de lui, afin qu’elle
  
  pût toucher les reliques de saint Etienne. Mais le
  
  démon qui était en elle se mit à crier : « Si Etienne ne
  
  vient pas à Rome, je ne sortirai pas d’où je suis ! » Ce
  
  qu’apprenant, Théodose obtint du clergé et du peuple
  
  de Constantinople, que les reliques de saint Etienne
  
  fussent échangées contre celles de saint Laurent, qui,
  
  jusqu’alors, étaient gardées à Rome. L’empereur écrivit
  
  donc au pape Pélage pour lui demander cet échange ; et
  
  le pape réunit un concile de cardinaux, qui y consentit.
  
  Des cardinaux furent alors envoyés à Constantinople
  
  pour y prendre le corps de saint Etienne, et des Grecs
  
  furent envoyés à Rome pour en ramener les reliques de
  
  saint Laurent.
  Le corps de saint Etienne ayant été d’abord débarqué
  
  à Capoue, les habitants de Capoue obtinrent de pouvoir
  
  en garder le bras droit ; et une église métropolitaine
  
  fut fondée pour recevoir la précieuse relique. Puis
  
  le corps du martyr fut transporté à Rome, où on voulait
  
  le déposer dans l’église de Saint-Pierre aux Liens. Mais
  
  quand le cortège passa devant l’église où était le corps
  
  de saint Laurent, les porteurs durent s’arrêter, retenus
  
  par une force mystérieuse qui les empêchait d’avancer.
  
  -398- Et le démon, dans la princesse, criait : « Vous perdez
  
  vos peines, car Etienne a choisi sa demeure auprès de
  
  son frère Laurent ! » C’est donc auprès de saint Laurent
  
  que le corps fut déposé ; et à peine Eudoxie l’eut-elle
  
  touché que le démon qui la tourmentait l’abandonna.
  
  Cependant, saint Laurent, comme s’il se réjouissait de
  
  l’arrivée de son frère saint Etienne, se retira dans le
  
  fond de son tombeau, laissant dans le milieu une grande
  
  place vide pour son compagnon. Et, au moment où les
  
  Grecs voulurent mettre la main sur le corps de saint Laurent
  
  pour l’emporter, ils furent soudain précipités à
  
  terre, et, malgré les prières du pape Pélage, ils moururent
  
  quelques jours après. Puis on entendit, dans les
  
  cieux, une voix qui disait : « Heureuse es-tu, Rome, de
  
  pouvoir contenir dans un même tombeau les corps glorieux de
  
  Laurent et d’Etienne ! » C’est ainsi que fut opérée
  
  cette conjonction, l’an du Seigneur 425.
  Dans le livre XXII de la Cité de Dieu, saint Augustin
  
  raconte l’histoire de six morts ressuscités par l’intermédiaire
  
  de saint Etienne : 1o l’un de ces morts entrait
  
  déjà en décomposition, lorsque, le nom de saint Etienne
  
  ayant été invoqué sur lui, aussitôt il revint à la vie ;
  
  2o un enfant, écrasé par une charrette, ressuscita et recouvra
  
  la santé lorsque sa mère l’eut porté à l’église de saint
  
  Etienne ; 3o une religieuse, qu’on avait portée dans l’église
  
  de saint Etienne, et qui y était morte après avoir été
  
  administrée, se releva guérie au vu et à l’étonnement de
  
  tous ; 4o une jeune fille d’Hippone étant morte, son père
  
  porta sa tunique à l’église de saint Etienne ; et, quand il
  
  l’étendit ensuite sur le corps de sa fille, celle-ci ressuscita
  
  aussitôt ; 5o un jeune homme retrouva la vie lorsqu’on
  
  eut frotté son corps avec l’huile de saint Etienne ; 6o un
  
  enfant, transporté mort dans l’église de saint Etienne,
  
  revint à la vie dès qu’on eut invoqué le nom du saint.
  
  -399-
  CXII
  
  SAINT DOMINIQUE, CONFESSEUR
  
  (4 août)
  I. Dominique, père et fondateur de l’ordre des Frères
  
  Prêcheurs, naquit en Espagne, dans un village appelé
  
  Callahorra, du diocèse d’Osma. Son père s’appelait
  
  Félix, et sa mère Jeanne. Sa mère, avant qu’il fût né,
  
  rêva qu’elle portait dans son sein un petit chien, qui tenait
  
  dans sa bouche une torche allumée ; et le petit chien,
  
  sorti de son sein, embrasait de sa torche le monde entier.
  
  Plus tard, la marraine du petit Dominique crut voir,
  
  sur le front de l’enfant, une étoile qui éclairait le monde
  
  entier. Et, pendant qu’il était encore confié aux soins de
  
  sa nourrice, plusieurs fois on le vit, la nuit, se lever de
  
  son berceau pour aller s’étendre sur la terre nue. Envoyé
  
  à Valence pour faire ses études, il travaillait avec tant
  
  de zèle que, pendant dix ans, il ne prit pas une goutte
  
  de vin. Et comme la famine régnait à Valence, il vendit
  
  ses livres et tout son mobilier pour en distribuer le
  
  prix aux pauvres.
  Bientôt sa renommée s’étendit à tel point que l’évêque
  
  d’Osma le nomma chanoine de son église ; et, peu de
  
  temps après, les autres chanoines l’élurent pour leur
  
  sous-prieur. Et lui, nuit et jour, il étudiait et priait,
  
  demandant à Dieu la grâce de pouvoir se dévouer tout
  
  entier au salut de son prochain.
  S’étant rendu avec son évêque à Toulouse, il ramena
  
  à la foi du Christ son hôte, qui était hérétique, et l’offrit
  
  au Seigneur comme la prémice de sa moisson future.
  
  On lit aussi, dans la Chronique du comte de Montfort,
  
  que, un jour, après avoir prêché contre les hérétiques,
  
  il rédigea par écrit les arguments dont il s’était servi, et
  
  remit le papier à l’un de ses adversaires, afin que celui-ci
  
  pût réfléchir sur ses objections. Or l’hérétique fit
  
  -400- voir ce papier à ses compagnons assemblés. Ceux-ci lui
  
  dirent de jeter le papier au feu et que, s’il brûlait, c’était
  
  la preuve de la vérité de leurs doctrines, et que si, au
  
  contraire, il ne brûlait pas, cela prouverait la vérité de la
  
  foi romaine. Trois fois de suite le papier fut jeté au feu ;
  
  trois fois de suite il en rejaillit sans éprouver le moindre
  
  dommage. Mais les hérétiques, persévérant dans leur
  
  erreur, se jurèrent de ne parler à personne de ce miracle.
  
  Seul un soldat qui se trouvait là, et qui adhérait
  
  un peu à la foi catholique, raconta plus tard le miracle
  
  dont il avait été témoin. Ce miracle arriva auprès du
  
  Mont de la Victoire.
  A la mort de l’évêque d’Osma, Dominique se trouva
  
  presque seul à lutter contre les hérétiques. Ceux-ci,
  
  l’accablant de railleries, lui lançaient de la boue, des
  
  crachats et autres ordures, ou bien encore, par dérision,
  
  lui attachaient de la paille dans le dos. Ils le menaçaient
  
  également de mort, mais lui, sans rien craindre, répondait :
  
  « Je ne suis pas digne de la gloire du martyre, et
  
  n’ai pas encore mérité le bienfait de la mort ! » Une autre
  
  fois, s’étant rendu en un lieu où on lui tendait des pièges,
  
  il s’avançait en chantant et le sourire aux lèvres. Etonnés,
  
  les hérétiques lui dirent : « L’idée de la mort ne te
  
  trouble-t-elle pas ? Et qu’aurais-tu fait, si nous avions
  
  mis la main sur toi ? » Et lui : « Je vous aurais priés de
  
  ne pas me faire mourir tout de suite, mais peu à peu, en
  
  me mutilant membre par membre. »
  Il apprit un jour qu’un homme, contraint par la misère,
  
  s’était affilié aux hérétiques. Aussitôt le saint résolut
  
  de se vendre lui-même, de façon que l’hérétique pût,
  
  grâce à l’argent qui résulterait de cette vente, se délivrer
  
  de son erreur et se convertir à la vraie religion. Et
  
  il se serait en effet vendu, si Dieu n’avait pourvu d’une
  
  autre façon aux besoins de l’homme qu’il voulait sauver.
  
  Une autre fois, comme une femme se lamentait devant
  
  lui de ne pouvoir délivrer son frère, retenu en captivité
  
  par les Sarrasins, Dominique, touché de pitié, offrit de
  
  se vendre lui-même pour racheter le captif. Mais Dieu,
  
  fort heureusement, ne lui permit point de le faire, ayant
  
  -401- besoin de lui pour le rachat spirituel de bien d’autres
  
  captifs.
  Peu à peu il se mit à projeter la création d’un ordre
  
  ayant pour mission de parcourir le monde en prêchant,
  
  et de fortifier la foi contre les hérétiques. Etant donc
  
  resté pendant dix ans dans la région de Toulouse, depuis
  
  la mort de l’évêque d’Osma jusqu’à la réunion du
  
  Concile de Latran, il se mit en route pour Rome en compagnie
  
  de Foulques, évêque de Toulouse. A Rome, il demanda
  
  au pape Innocent l’autorisation de fonder un grand
  
  ordre, qui porterait le nom d’ordre des Frères Prêcheurs.
  
  Et comme le pape hésitait à lui accorder cette autorisation,
  
  il vit en rêve que l’église de Latran allait s’écrouler ;
  
  et voici qu’il vit arriver Dominique, qui, avec ses seules
  
  épaules, soutenait l’église qui allait s’écrouler. A son
  
  réveil, le pape, comprenant le sens de son rêve, accueillit
  
  volontiers la demande du saint, ajoutant que, s’il voulait
  
  choisir, pour son ordre, une des règles déjà approuvées
  
  par l’église, l’ordre serait aussitôt approuvé.
  
  Revenu auprès de ses frères, qui étaient au nombre de
  
  seize, il lui fit part des paroles du pape. Sur quoi les
  
  Frères, à l’unanimité, choisirent la règle de saint Augustin,
  
  y ajoutant seulement certaines pratiques encore plus
  
  rigoureuses, qu’ils résolurent de garder à jamais. Et,
  
  après la mort d’Innocent, sous le pontificat d’Honorius,
  
  en l’an du Seigneur 1216, l’ordre fondé par Dominique
  
  fut décidément autorisé.
  Et l’on raconte que, un jour que Dominique, à
  
  Rome, priait dans l’église de Saint-Pierre pour demander
  
  cette autorisation, les deux princes des apôtres,
  
  Pierre et Paul, lui apparurent ; saint Pierre lui tendit un
  
  bâton, saint Paul, un livre, et tous deux lui dirent : « Va
  
  et prêche, car tu as été élu de Dieu pour cette mission ! »
  
  Et il crut voir ses fils, deux par deux, se répandant à
  
  travers le monde. Aussi, dès qu’il fut revenu à Toulouse,
  
  dispersa-t-il ses Frères, envoyant les uns en Espagne,
  
  d’autres à Paris, d’autres à Bologne, tandis que lui-même
  
  s’en retournait à Rome.
  Un moine, ayant été ravi en extase, vit la Vierge qui,
  
  -402- agenouillée et les mains jointes, implorait son Fils en
  
  faveur des hommes. Et le Fils, voyant son insistance,
  
  lui dit : « Ma mère, que puis-je ou dois-je encore faire
  
  pour eux ? Je leur ai envoyé mes patriarches et mes prophètes,
  
  et ils ne se sont pas corrigés. Je suis venu moi-même
  
  vers eux, je leur ai envoyé mes apôtres : ils nous
  
  ont mis à mort. Je leur ai envoyé mes martyrs, mes docteurs
  
  et mes confesseurs : ils ne les ont pas écoutés. Cependant,
  
  comme je ne veux rien te refuser, je leur donnerai
  
  encore mes Frères Prêcheurs, pour qu’ils puissent les
  
  éclairer et les purifier. Mais si les hommes rejettent encore
  
  ceux-là, je serai forcé de sévir contre eux ! » Un
  
  autre moine eut une vision analogue, le jour où douze
  
  abbés de Cîteaux arrivèrent à Toulouse pour combattre
  
  les hérétiques. Cette fois, la Vierge dit au Fils : « Mon
  
  cher enfant, ce n’est point contre leurs méchancetés,
  
  mais d’après ta propre compassion que tu dois agir. »
  
  Et le Fils, vaincu par ses prières, lui dit : « A ta demande,
  
  je vais encore leur envoyer mes Frères Prêcheurs
  
  pour les instruire et les avertir ; mais s’ils continuent à
  
  ne pas se corriger, je n’aurais désormais plus de pitié
  
  pour eux ! »
  Un Frère Mineur, qui avait été longtemps le compagnon
  
  de saint François, raconta à plusieurs Frères de
  
  l’ordre des Prêcheurs que, pendant que Dominique était
  
  à Rome pour la confirmation de son ordre, il vit, une
  
  nuit, le Christ debout dans les airs et tenant en main
  
  trois lances, qu’il brandissait contre le monde. Et sa
  
  Mère, accourant au-devant de lui, lui demanda ce qu’il
  
  allait faire. Et Lui : « Le monde est tout rempli de trois
  
  vices : l’orgueil, l’avarice, et la concupiscence ; aussi
  
  ai-je résolu de le détruire avec ces trois lances ! » Alors
  
  la Vierge, se jetant à ses genoux, lui dit : « Fils bien-aimé,
  
  aie pitié et tempère ta justice de miséricorde ! »
  
  Et le Christ : « Ne vois-tu pas les injures qui me sont
  
  faites ? » Et la Vierge : « Mon fils, retiens ta fureur et
  
  attends un peu ; car je connais un fidèle serviteur et vaillant
  
  lutteur qui, parcourant le monde, le soumettra à ta
  
  domination. Et je lui donnerai pour assistant un autre
  
  -403- serviteur, qui rivalisera avec lui de zèle et de courage. »
  
  Et Jésus : « Ta vue m’a apaisé, mais je serais curieux
  
  de voir les deux hommes à qui tu promets de si hautes
  
  destinées ! » Alors elle présenta au Christ saint Dominique.
  
  Et le Christ : « Oui, voilà un bon et vaillant lutteur ! »
  
  Puis elle lui présenta saint François, dont il fit
  
  le même éloge. Or, saint Dominique, qui, jamais encore
  
  n’avait vu son glorieux rival, le reconnut dans l’église,
  
  le lendemain, à la suite de ce rêve où il l’avait vu. Il
  
  courut à lui, l’embrassa pieusement, et lui dit : « Tu es
  
  mon compagnon, nos routes iront de pair. Unissons-nous,
  
  et aucun adversaire ne prévaudra contre nous ! »
  
  Puis il lui raconta la vision qu’il avait eue ; et depuis
  
  lors, ils n’eurent plus qu’un seul cœur et qu’une seule
  
  âme en Dieu, et ils recommandèrent à leurs successeurs
  
  de garder fidèlement cette amitié réciproque.
  Un novice, de la Pouille, que saint Dominique avait
  
  reçu dans son ordre, fut tellement perverti par ses anciens
  
  compagnons qu’il voulait absolument jeter son
  
  froc pour retourner dans le monde. Alors saint Dominique,
  
  après avoir longtemps prié, revêtit le novice de
  
  ses vêtements de laïc ; mais aussitôt celui-ci se mit à
  
  crier : « Je brûle, je me consume, ôtez-moi au plus vite
  
  cette maudite chemise qui va me réduire en cendres ! »
  
  Et il n’eut point de repos que son froc ne lui fût rendu
  
  et qu’il ne se fût réinstallé dans sa cellule.
  Pendant que saint Dominique était à Bologne, un des
  
  Frères, la nuit, fut tourmenté par le diable. Ce qu’apprenant,
  
  le Frère Régnier, de Lausanne, fit part de la chose
  
  à saint Dominique, qui ordonna de transporter le possédé
  
  dans l’église, devant l’autel. Et lorsque dix Frères
  
  furent péniblement parvenus à le transporter, le saint
  
  dit : « Je te somme, misérable, de me dire pourquoi tu
  
  tourmentes une créature de Dieu ! » Et le diable répondit :
  
  « Je tourmente ce moine, parce qu’il l’a mérité.
  
  Hier, en effet, il a bu, en ville, sans la permission de son
  
  prieur, et sans avoir fait le signe de la croix. Alors je
  
  suis entré en lui, sous la forme d’un moustique, en me
  
  mêlant au vin qu’il buvait. » Sur ces entrefaites, la cloche
  
  -404- du monastère sonna pour les matines. Et aussitôt le
  
  diable dit : « Je ne puis demeurer ici plus longtemps, car
  
  voilà que les capucins se lèvent ! » Et il s’enfuit.
  Un jour que saint Dominique traversait un fleuve, aux
  
  environs de Toulouse, ses livres tombèrent à l’eau. Or
  
  trois jours après, un pêcheur, ayant jeté sa ligne en ce
  
  lieu, crut bien avoir pris un lourd poisson ; et il retira
  
  de l’eau les livres du saint, aussi intacts que s’ils avaient
  
  été soigneusement gardés dans une armoire.
  Une nuit, étant arrivé à la porte d’un monastère pendant
  
  que les moines dormaient, Dominique se fit scrupule
  
  de les réveiller. Il se mit en prière, et soudain, se
  
  vit transporté à l’intérieur du monastère, avec son compagnon,
  
  sans que les portes eussent été ouvertes.
  Un étudiant débauché vint, certain jour de fête, dans
  
  l’église des Frères, à Bologne, pour entendre la messe.
  
  Or c’était saint Dominique lui-même qui officiait ce
  
  jour-là. Au moment de l’offertoire, l’étudiant s’approcha
  
  et baisa pieusement la main du saint, dont il sentit
  
  s’exhaler un parfum délicieux. Et aussitôt la fièvre du
  
  plaisir se refroidit en lui, miraculeusement, au point
  
  qu’il devint désormais chaste et continent.
  Un prêtre, témoin du zèle qu’apportaient à leur prédication
  
  saint Dominique et ses Frères, résolut d’entrer
  
  dans leur ordre, si seulement il pouvait se procurer un
  
  Nouveau Testament, dont il avait besoin pour prêcher.
  
  Or, au même instant, un jeune homme vint le trouver,
  
  et lui offrit de lui vendre un Nouveau Testament, que le
  
  prêtre s’empressa d’acheter. Mais comme, après cela, il
  
  hésitait encore, il fit un signe de croix sur le livre et
  
  l’ouvrit ensuite au hasard ; et ses yeux tombèrent sur un
  
  passage des Actes, où il lut : « Lève-toi, descends et va
  
  avec eux sans hésitation, car c’est moi qui les ai envoyés ! »
  
  Et aussitôt, se levant, il rejoignit les Frères.
  Un maître de théologie de Toulouse, homme de
  
  grande science et de grand renom, préparait un jour sa
  
  leçon lorsque, vaincu par le sommeil, il s’endormit sur
  
  son siège. Et il vit en rêve qu’on lui présentait sept
  
  étoiles. Et soudain ces étoiles commencèrent à grandir
  
  -405- en nombre et en éclat, de telle sorte que, bientôt, elles
  
  illuminèrent le monde. Se réveillant, il fut très étonné
  
  de ce rêve. Et, au moment où il entrait dans la salle de
  
  ses leçons, saint Dominique et six de ses frères vinrent
  
  respectueusement l’écouter : et aussitôt il comprit
  
  qu’ils étaient les sept étoiles qu’il avait vues dans son
  
  rêve.
  Pendant que Dominique était à Rome, un savant
  
  homme, nommé Reginald, doyen de Saint-Aignan d’Orléans,
  
  et qui avait enseigné le droit canon à Paris,
  
  se mit en route pour Rome, par voie de mer, en compagnie
  
  de l’évêque d’Orléans. Cet homme avait depuis
  
  longtemps le désir de se consacrer tout entier à la prédication,
  
  mais ne savait pas encore sous quelle forme il
  
  devait le faire. Un cardinal, qui éprouvait le même
  
  désir, lui apprit l’institution des Frères Prêcheurs. On
  
  fit venir saint Dominique, qui leur expliqua son projet.
  
  Sur quoi le théologien résolut d’entrer dans son ordre.
  
  Mais, au même moment, il fut pris d’une grande fièvre
  
  qui faillit l’emporter. Alors saint Dominique se mit
  
  à invoquer la Vierge, qu’il avait choisie, expressément,
  
  pour patronne de son ordre. Il lui demanda de vouloir
  
  bien lui concéder Reginald, au moins pour quelque
  
  temps. Et voici que, soudain, le malade qui, déjà, attendait
  
  la mort, vit venir à lui la Reine de Miséricorde, accompagnée
  
  de deux jeunes filles merveilleusement
  
  belles ; et elle lui dit : « Demande-moi ce que tu voudras
  
  et je te l’accorderai ! » Et, pendant qu’il songeait à ce
  
  qu’il pouvait lui demander, une des deux jeunes filles
  
  lui conseilla de ne rien demander, mais plutôt de s’en
  
  remettre tout à fait à la Reine de Miséricorde : ce qu’il
  
  fit. Alors la Vierge, étendant la main, oignit ses oreilles,
  
  ses narines, ses mains, et ses pieds, avec un onguent
  
  qu’elle avait apporté, puis elle dit : « Après-demain je
  
  t’enverrai une ampoule qui achèvera de te rendre la
  
  santé ! » Puis elle lui montra un habit de moine, en lui
  
  disant : « Voici l’habit de ton ordre ! » Et lorsque saint
  
  Dominique, qui avait eu la même vision, vint chez Reginald,
  
  le jour suivant, il le trouva en pleine convalescence.
  
  -406- Et, le jour d’après, la Mère de Dieu revint auprès
  
  de Reginald, et lui oignit de nouveau le corps, de telle
  
  façon que non seulement sa fièvre disparut à jamais,
  
  mais que toute ardeur de concupiscence l’abandonna.
  
  Lui-même a avoué que, pas une seule fois depuis
  
  lors, il n’a ressenti même le premier mouvement
  
  d’un désir charnel. Et cette seconde vision eut pour
  
  témoin, avec Reginald et saint Dominique, un religieux
  
  de l’ordre des Hospitaliers, qui en fut grandement surpris.
  
  Aussi Dominique s’empressa-t-il de la raconter à
  
  ses frères, en même temps qu’il leur faisait revêtir l’habit
  
  que la Vierge avait montré à Reginald, et qui était
  
  un peu différent de celui que les frères portaient jusqu’alors.
  
  Quant à Reginald, il se rendit à Bologne pour
  
  y prêcher, et contribua beaucoup à accroître le nombre
  
  des frères ; après quoi il se rendit à Paris et y mourut
  
  presque dès son arrivée.
  Un jeune homme, neveu du cardinal de Fossa-Nova,
  
  tomba de cheval dans un fossé où il se tua ; mais saint
  
  Dominique, ayant prié sur lui, le ressuscita. Il ressuscita
  
  également un architecte qui, conduit par des frères
  
  dans la crypte de Saint-Sixte, avait été écrasé par la
  
  chute d’un mur. Dans le même couvent, comme les frères,
  
  au nombre de quarante, y étaient assemblés, ils virent
  
  qu’ils n’avaient à manger qu’un tout petit pain. Saint
  
  Dominique leur ordonna de couper ce pain en quarante
  
  parties. Et comme chacun des frères prenait avec joie
  
  sa bouchée, deux jeunes gens, exactement pareils, entrèrent
  
  dans le réfectoire portant des pains dans les
  
  plis de leurs manteaux. Ils déposèrent les pains à la
  
  tête de la table sans rien dire, et puis disparurent, de
  
  telle façon que personne ne sut ni d’où ils étaient venus,
  
  ni comment ils étaient partis. Alors saint Dominique,
  
  étendant les mains vers ses Frères : « Eh bien, mes
  
  chers Frères, voilà que vous avez de quoi manger ! »
  Un jour qu’il était en voyage et que la pluie tombait à
  
  verse, il fit le signe de la croix ; et aussitôt la pluie
  
  l’épargna, lui et son compagnon, de telle sorte que,
  
  pendant que le sol ruisselait d’eau, pas une goutte ne se
  
  -407- voyait dans un espace de trois coudées tout à l’entour
  
  d’eux. Une autre fois, près de Toulouse, comme il passait
  
  un fleuve en bateau, le batelier exigea de lui un denier
  
  pour prix de la traversée. En vain le saint lui promettait
  
  le royaume des cieux, ajoutant que, disciple du
  
  Christ, il n’avait jamais ni or, ni argent. L’homme, le
  
  tirant par sa chape, lui disait : « Je veux un denier ou ta
  
  chape ! » Alors le saint leva les yeux au ciel et pria ; puis
  
  baissant les yeux à terre, il aperçut un denier, sans
  
  doute tombé du ciel. Et il dit au batelier : « Tiens,
  
  frère, prends ce que tu demandes et laisse-moi aller en
  
  paix ! »
  Une autre fois, le saint rencontra en route un religieux
  
  qui lui était proche par la sainteté, mais absolument
  
  étranger par la langue. Et il regrettait fort de ne pouvoir
  
  pas se réchauffer l’âme en s’entretenant avec lui
  
  des choses divines. Mais Dieu permit que, pendant
  
  trois jours, jusqu’à leur arrivée dans l’endroit où ils
  
  allaient, ils comprissent et parlassent la langue l’un de
  
  l’autre.
  Une autre fois, voulant délivrer un possédé, il lui mit
  
  autour du cou sa propre étole, et ordonna aux démons
  
  de ne plus le tourmenter. Et les démons : « Permets-nous
  
  de sortir sans nous torturer comme tu fais ! » Mais
  
  lui : « Je ne vous laisserai sortir que si vous me donnez
  
  des garants pour me certifier que jamais plus vous ne
  
  reviendrez. » Et eux : « Quels garants pourrions-nous
  
  t’offrir ? » Et lui : « Les saints martyrs dont les chefs
  
  reposent dans cette église ! » Et eux : « C’est impossible,
  
  car ils sont nos ennemis ! » Et lui : « Si vous ne le faites
  
  pas, je ne cesserai pas de vous torturer. » Alors ils promirent
  
  de faire tout le possible ; et, après un instant, ils
  
  reprirent : « Hé bien, les saints martyrs nous ont accordé
  
  la faveur de se porter garants pour nous ! » Et comme
  
  Dominique leur demandait un signe qui le lui prouvât,
  
  ils répondirent : « Allez à la châsse où sont les têtes des
  
  martyrs, et vous la trouverez retournée en sens inverse ! »
  
  On y alla, et l’on vit que les démons avaient dit vrai.
  Un jour, comme il prêchait, des femmes hérétiques se
  
  -408- jetèrent à ses pieds, en disant : « Serviteur de Dieu,
  
  prête-nous ton aide ! car si ce que tu as prêché aujourd’hui
  
  est vrai, longtemps l’esprit d’erreur nous a aveuglées. »
  
  Et lui : « Ayez la constance d’attendre un moment,
  
  et vous verrez à quel dieu vous avez adhéré ! »
  
  Et elles virent s’élancer parmi elles un chat terrible,
  
  grand comme un chien, avec de gros yeux pleins de
  
  flammes, une langue énorme et sanguinolente descendant
  
  jusque sur son nombril, et une queue très courte, laissant
  
  à nu son derrière, dont sortait une puanteur intolérable.
  
  L’animal tourna plusieurs fois autour des femmes,
  
  et disparut enfin dans le clocher, grimpant le long de la
  
  corde d’une cloche. Et les femmes, ayant vu ce prodige,
  
  se convertirent à la foi catholique.
  Etant à Toulouse, Dominique vit un jour conduire au
  
  bûcher des hérétiques qu’il avait convaincus d’erreur.
  
  Et comme il reconnaissait parmi eux un homme appelé
  
  Raymond, il dit aux exécuteurs : « Sauvez celui-ci, de
  
  façon qu’il ne soit pas brûlé avec les autres ! » Puis, se
  
  tournant vers Raymond, il lui dit doucement : « Je sais,
  
  mon fils, qu’un jour tu deviendras un homme de bien et
  
  un saint ! » Et, en effet, l’hérétique, après avoir encore
  
  persisté dans son hérésie pendant vingt ans, se convertit
  
  et entra dans l’ordre des Prêcheurs, où il mena la vie
  
  la plus exemplaire.
  Comme il était un jour au couvent de saint Sixte, à
  
  Rome, il eut une illumination divine après laquelle, convoquant
  
  le chapitre des frères, il leur annonça que quatre
  
  d’entre eux mourraient bientôt, deux quant au corps, et
  
  deux quant à l’âme. Et en effet, peu de temps après, deux
  
  des frères rendirent leur âme à Dieu et deux autres se
  
  défroquèrent.
  Il y avait à Bologne un savant maître, nommé Conrad
  
  le Teuton, dont les frères souhaitaient vivement qu’il
  
  entrât dans leur ordre. Or, un soir que saint Dominique
  
  s’entretenait familièrement avec le prieur du monastère
  
  Cistercien de Casa Mariæ, il lui dit, entre autres
  
  choses : « Prieur, je vais t’avouer un secret dont je n’ai
  
  jamais fait part à personne, et dont je te prie, toi aussi,
  
  -409- de ne faire part à personne tant que je vivrai. Sache
  
  donc que, jusqu’à présent, je n’ai jamais rien demandé
  
  au ciel qui ne m’ait aussitôt été accordé ! » A quoi le
  
  prieur répondit : « Eh bien, mon Père, demande au ciel
  
  que Conrad entre dans ton ordre, ainsi que le souhaitent
  
  les frères ! » Quelques heures plus tard, quand les offices
  
  furent achevés, et que tout le monde se fut mis au lit,
  
  Dominique resta seul dans l’église, et pria jusqu’au
  
  lendemain. Et, le lendemain matin, comme les frères
  
  s’assemblaient dans l’église pour les matines, voici
  
  qu’entra tout à coup maître Conrad, qui, s’étant prosterné
  
  aux pieds de saint Dominique, demanda à revêtir
  
  l’habit de son ordre. Et, depuis ce moment, Conrad mena
  
  la vie la plus exemplaire. Plus tard, comme il avait déjà
  
  fermé les yeux, ses frères le croyaient mort, lorsque
  
  soudain, rouvrant les yeux et promenant son regard
  
  d’un frère à l’autre, il dit : « Que le Seigneur soit avec
  
  vous ! » Les Frères répondirent : « Et avec ton esprit ! »
  
  Sur quoi Conrad ajouta : « Que les âmes des fidèles
  
  reposent en paix ! » Et aussitôt il s’endormit dans le
  
  Seigneur.
  Dominique, en vrai serviteur de Dieu, avait une parfaite
  
  égalité d’âme, sauf quand il était ému de compassion ;
  
  et, comme un cœur joyeux rend le visage gai, la
  
  composition tranquille de son intérieur se manifestait
  
  dans la bienveillance souriante de ses traits. Il passait
  
  ses journées en compagnie de ses frères et de ses compagnons,
  
  réservant ses nuits pour la prière : et ainsi il
  
  donnait ses journées à son prochain, ses nuits à Dieu.
  
  Souvent, pendant la messe, à l’élévation, il avait l’esprit
  
  ravi au point de voir le Christ lui-même incarné dans
  
  l’hostie. Presque toujours il passait la nuit dans l’église ;
  
  et quand la fatigue l’accablait, il sommeillait un instant,
  
  soit devant l’autel, ou la tête appuyée sur une pierre.
  
  Trois fois par nuit il s’infligeait la discipline avec une
  
  chaîne de fer, la première fois pour lui-même, la seconde
  
  pour les pécheurs vivants, la troisième pour ceux du
  
  purgatoire.
  Ayant été un jour élu évêque de Cîteaux, il refusa
  
  -410- formellement d’accepter cet honneur, déclarant qu’il
  
  aimait mieux mourir que de consentir à ce qu’une élection
  
  se fît sur son nom. On lui demandait pourquoi il
  
  demeurait plutôt dans le diocèse de Carcassonne que
  
  dans celui de Toulouse, qui était le sien. Il répondit :
  
  « Parce que, dans le diocèse de Toulouse, je trouve bien
  
  des gens qui m’honorent, tandis que, dans celui de Carcassonne,
  
  tout le monde m’attaque. » Et comme on lui
  
  demandait quel était le livre où il avait le plus étudié, il
  
  répondit : « Le livre de la charité ! »
  Certaine nuit, pendant que saint Dominique priait
  
  dans son église de Bologne, le diable lui apparut sous
  
  la figure d’un frère. Et le saint, croyant voir un de ses
  
  frères, lui faisait signe d’aller se coucher avec ses compagnons.
  
  Mais le diable, par dérision, lui répondait en
  
  lui adressant les mêmes signes de tête. Alors le saint,
  
  voulant savoir quel était le frère qui méprisait ainsi ses
  
  ordres, alluma une chandelle à l’une des lampes, et reconnut
  
  aussitôt à qui il avait affaire. Il se mit donc à
  
  invectiver véhémentement le diable, qui osa, à son tour,
  
  lui reprocher d’avoir rompu la règle du silence, en lui
  
  parlant. Le saint lui rappela que son titre d’abbé le dégageait
  
  de la règle du silence. Après quoi il le somma de
  
  lui dire comment il tentait les frères dans le chœur. Et
  
  le diable : « Je les fais venir trop tard et repartir trop
  
  tôt. » Dominique lui demanda comment il tentait les
  
  frères au dortoir. Et le diable : « Je les fais coucher trop
  
  tôt, se lever trop tard. » Saint Dominique lui demanda
  
  comment il tentait les frères au réfectoire. Et le démon,
  
  tout en sautant d’une table à l’autre, se borna à répéter
  
  plusieurs fois : « Par le plus et par le moins ! » Interrogé
  
  sur ce qu’il voulait dire, il répondit : « J’excite les uns à
  
  trop manger, pour qu’ainsi ils pèchent par gourmandise ;
  
  j’en excite d’autres à ne pas assez manger, pour qu’ainsi
  
  ils deviennent plus faibles et soient moins aptes au service
  
  de Dieu. » Dominique demanda ensuite au diable
  
  comment il tentait les frères au parloir. Et le diable :
  
  « Oh ! ce lieu-là est mon véritable domaine ; car lorsque
  
  les frères s’y réunissent pour parler entre eux, je les
  
  -411- excite à bavarder en désordre, à se perdre en paroles
  
  inutiles et à ouvrir la bouche tous en même temps. »
  
  Enfin Dominique le conduisit au chapitre du couvent :
  
  mais le diable ne voulut à aucun prix, y pénétrer, disant :
  
  « Ce lieu-ci est pour moi la malédiction et l’enfer, car
  
  j’y perds tout ce que j’ai gagné dans le reste du couvent.
  
  Dès que j’ai amené un frère à pécher, il vient se purger
  
  ici de sa faute et la confesser publiquement. » Et, cela
  
  dit, il disparut.
  C’est à Bologne que Dominique sentit les premières
  
  atteintes de la maladie qui devait l’emporter. Il vit en
  
  rêve un beau jeune homme qui l’appelait, et lui disait :
  
  « Viens, mon bien-aimé, viens à la joie, viens ! » Aussitôt
  
  il rassembla les frères de Bologne, au nombre de douze,
  
  et leur remit son testament, en leur disant : « Voici
  
  ce que je vous laisse en héritage paternel : la charité,
  
  l’humilité et la pauvreté ! » Il défendit, par tous les
  
  moyens possibles, que son ordre pût jamais posséder
  
  aucun bien temporel, appelant la malédiction de Dieu
  
  sur celui qui voudrait souiller, de la poussière des
  
  richesses terrestres, l’ordre des Frères Prêcheurs. Et
  
  comme ses frères se désolaient de son état, il leur dit
  
  doucement : « Mes fils, que la dissolution de mon corps
  
  ne vous trouble point ! Et ne doutez point que, mort,
  
  je vous serai plus utile que je ne l’ai été de mon
  
  vivant ! » Puis il s’endormit dans le Seigneur, en
  
  l’an 1221.
  II. Sa mort fut aussitôt révélée au Frère Guale, qui était
  
  alors prieur des dominicains de Brescia, et qui devint
  
  plus tard évêque de cette ville. Ce saint homme sommeillait
  
  dans la chapelle du couvent, la tête appuyée au
  
  mur, lorsqu’il vit le ciel s’ouvrir pour livrer passage à
  
  deux échelles blanches, dont l’une était tenue par le
  
  Christ, l’autre par la Vierge, et le long desquelles montaient
  
  et descendaient joyeusement des anges. Entre les
  
  deux échelles était attaché un siège où se tenait assis
  
  un frère, la tête couverte d’un voile ; et Jésus et la Vierge
  
  tiraient les échelles jusqu’à ce que le siège fût entré dans
  
  le ciel. Et Guale, étant venu ensuite à Bologne, apprit
  
  -412- que le même jour, à la même heure, saint Dominique
  
  avait rendu l’âme.
  Un autre Frère, nommé Raon, se trouvait, ce jour-là,
  
  dans une chapelle de Tibur, où il célébrait la messe. Et,
  
  comme il savait que Dominique était malade, il voulut
  
  prier pour sa santé, à l’endroit du canon où mention est
  
  faite des vivants. Mais aussitôt il fut ravi en extase, et
  
  vit Dominique sortant de Bologne par une voie royale, la
  
  tête ceinte d’une couronne d’or, et accompagné de deux
  
  anges resplendissants. Il nota le jour et l’heure, qui
  
  coïncidaient avec ceux de la mort du saint.
  III. Quelque temps après sa mort, et en présence du
  
  grand nombre de miracles qu’opéraient ses reliques, les
  
  fidèles crurent devoir transporter celles-ci dans un lieu
  
  plus en vue. On ouvrit donc le caveau où le corps du
  
  saint avait été déposé ; et une odeur délicieuse s’en exhala,
  
  qui effaçait tous les parfums du monde, et qui imprégnait
  
  non seulement les restes mêmes du saint corps, mais
  
  aussi le cercueil et la terre entassée alentour. Et ceux
  
  des frères qui avaient touché aux reliques gardaient ce
  
  parfum surnaturel attaché à leurs mains.
  IV. Un noble de Hongrie était venu, avec sa femme et
  
  son petit garçon, visiter les reliques du saint dans une
  
  église de Silon. Et comme l’enfant, tombé gravement malade,
  
  était mort, son père porta son cadavre devant l’autel
  
  de saint Dominique, et s’écria tout en larmes : « Grand
  
  saint, je suis venu joyeux vers toi, je m’en vais désolé !
  
  Je suis venu avec mon fils, je m’en vais sans lui ! Je
  
  t’en prie, rends-moi mon fils, rends-moi la joie de
  
  mon cœur ! » Aussitôt l’enfant se releva, et se mit à marcher
  
  dans l’église. — Une autre fois, comme un des serviteurs
  
  d’une dame noble de Hongrie s’était noyé, et que
  
  son corps n’avait été retiré de l’eau qu’après un très long
  
  délai, la dame pria saint Dominique de le ressusciter,
  
  promettant, si elle était exaucée, de donner la liberté au
  
  serviteur mort, et d’aller en pèlerinage, pieds nus, aux
  
  reliques du saint. Aussitôt le mort ressuscita ; et la dame
  
  accomplit son vœu. — Une autre fois encore, en Hongrie,
  
  un homme dont le fils venait de mourir invoqua l’aide de
  
  -413- saint Dominique. Le lendemain, au chant du coq, l’enfant
  
  ouvrit les yeux et dit à son père : « D’où vient, mon
  
  père, que tu aies le visage si creusé et pâli ? » Et le père :
  
  « C’est l’effet de mes larmes, mon fils, parce que tu
  
  étais mort et que je restais seul, privé de toute joie ! » Et
  
  l’enfant : « Sache donc, mon père, que saint Dominique,
  
  ayant pitié de ton chagrin, a obtenu, par ses mérites,
  
  que je te fusse rendu ! »
  V. Dans la même province de Hongrie, une dame qui
  
  se préparait à faire célébrer une messe en l’honneur de
  
  saint Dominique ne trouva point de prêtre dans l’église,
  
  à l’heure où elle vint. Alors elle enveloppa dans un
  
  linge les trois cierges qu’elle avait préparés, les posa
  
  dans un vase, et sortit pour un moment. Quand elle
  
  revint, les trois cierges étaient allumés à l’intérieur du
  
  linge ; et ils se consumèrent sans que le linge en eût la
  
  moindre brûlure.
  VI. Un étudiant de Bologne, nommé Nicolas, souffrait si
  
  cruellement d’une maladie des reins qu’il ne pouvait se
  
  lever de son lit et que sa cuisse gauche était desséchée.
  
  Il invoqua l’aide de saint Dominique, et, soudain, ayant
  
  entouré sa cuisse d’un filament de cierge, il se trouva
  
  guéri au point de pouvoir se rendre, sans béquilles, au
  
  tombeau du saint. Et innombrables sont les autres
  
  miracles que Dieu fit, dans la même ville, par l’entremise
  
  de son serviteur Dominique.
  VII. En Sicile, dans la ville de Palerme, une jeune fille
  
  souffrait de la pierre. Sa mère la recommanda à saint
  
  Dominique. Et, la nuit suivante, le saint apparut à la
  
  jeune fille, lui posa dans la main la pierre qui la faisait souffrir,
  
  et disparut. La jeune fille se réveilla guérie ; et sa
  
  mère porta la pierre miraculeuse au couvent des frères, où
  
  l’on s’empressa de la suspendre devant l’image de saint
  
  Dominique.
  VIII. Dans la même ville, pendant la fête de la Translation
  
  de saint Dominique, des femmes qui revenaient de
  
  l’église virent une autre femme qui filait, assise devant
  
  sa porte. Elles lui reprochèrent charitablement de ne
  
  point s’abstenir de travail servile pendant la fête d’un
  
  -414- si grand saint. Mais elle, furieuse, répondit : « Bon
  
  à vous, les chéries des frères, de célébrer la fête de votre
  
  saint ! » Aussitôt des tumeurs se produisirent dans ses
  
  yeux, et des vers en sortirent, au point qu’une voisine
  
  en retira dix-huit de chaque œil. Toute confuse, la femme
  
  se fit conduire à l’église des frères, y confessa ses péchés,
  
  et fit le vœu de ne plus jamais parler mal de saint
  
  Dominique. Sur quoi la santé lui fut rendue.
  XI. Maître Alexandre, évêque de Vendôme, rapporte,
  
  qu’un étudiant de Bologne, adonné aux vanités du siècle,
  
  eut une vision miraculeuse. Il vit qu’il était dans un
  
  grand champ, où une tempête effroyable descendait sur
  
  lui. Il voulut alors se réfugier dans une maison voisine ;
  
  mais il la trouva fermée ; et, comme il frappait à la porte
  
  pour être reçu, une voix féminine lui répondit : « Je suis
  
  la Justice, et ceci est ma maison ; et tu ne peux y entrer,
  
  n’étant pas un juste ! » L’étudiant, consterné, alla frapper
  
  à la porte d’une autre maison, d’où une voix lui répondit :
  
  « Je suis la Vérité et ceci est ma maison ; et je ne puis te
  
  recevoir, parce que la vérité ne saurait secourir celui
  
  qui ne l’aime pas ! » Enfin, d’une troisième maison, lui
  
  fut répondu : « Ceci est la maison de la Paix, et il n’y a
  
  point de paix pour les impies, mais seulement pour les
  
  hommes de bonne volonté ! Ecoute cependant un bon
  
  conseil ! Près d’ici habite une de nos sœurs qui est toujours
  
  prête à secourir les malheureux. Va la trouver, et
  
  fais ce qu’elle te dira ! » Et, de cette quatrième maison,
  
  une voix répondit : « Je suis la Miséricorde, et je vais
  
  t’indiquer un moyen d’être sauvé de la tempête qui te
  
  menace. Va à la maison des Frères Prêcheurs ; tu y trouveras
  
  l’étable de la pénitence et le pâturage de la sainte
  
  doctrine, et l’enfant Jésus, qui te sauvera ! » Ayant eu
  
  cette vision, l’étudiant s’éveilla, courut à la maison des
  
  Frères, et revêtit l’habit de l’ordre.
  
  -415-
  CXIII
  
  SAINT DONAT, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (7 août)
  I. Donat fut instruit avec l’empereur Julien, qui, comme
  
  l’on sait, fut ordonné sous-diacre. Mais, dès que Julien
  
  parvint à l’empire, il fit tuer le père et la mère de Donat.
  
  Et celui-ci se réfugia dans la ville d’Arezzo, où, demeurant
  
  auprès du moine Hilaire, il opérait de nombreux
  
  miracles. Le préfet de la ville lui amena un jour son fils,
  
  qui était possédé du démon ; et l’esprit immonde, s’écria :
  
  « Au nom du Seigneur Jésus-Christ, Donat, ne me tourmente
  
  point pour me forcer à sortir de ma maison ! »
  
  Mais sur la prière de Donat, le fils du préfet fut aussitôt
  
  délivré.
  II. Un percepteur du fisc en Toscane, nommé Eustache,
  
  allant en voyage, confia les deniers publics à la garde
  
  de sa femme nommée Euphrosine. Et celle-ci, voyant la
  
  province envahie par des ennemis, cacha l’argent ; après
  
  quoi elle mourut. Son mari, quand il revint, ne put
  
  retrouver l’argent. Condamné au supplice avec ses
  
  enfants, il eut recours à saint Donat. Et celui-ci, s’étant
  
  rendu avec lui au tombeau de sa femme, pria le Seigneur ;
  
  puis, à haute voix, il dit : « Euphrosine, au nom de
  
  l’Esprit-Saint, je t’adjure de nous dire où tu as caché
  
  l’argent ! » Aussitôt on entendit une voix, sortant du
  
  tombeau, qui disait : « Sous le seuil de notre maison,
  
  c’est là que je l’ai enfoui ! » Et, en effet, l’argent fut
  
  retrouvé où la voix l’avait dit.
  III. Quelques jours après, l’évêque Satyre s’endormit
  
  dans le Seigneur, et tout le clergé élut Donat pour le
  
  remplacer. Or, comme un jour, suivant ce que rapporte
  
  Grégoire dans son Dialogue, le peuple communiait
  
  pendant la messe, le diacre qui portait le calice sacré
  
  fut soudain poussé par les païens si vivement qu’il
  
  tomba, et que le calice fut brisé en morceaux. Mais
  
  -416- Donat, voyant sa douleur et celle du peuple, réunit les
  
  morceaux du calice, pria sur eux, et aussitôt ils se
  
  rejoignirent pour reprendre leur forme première. Seul
  
  un de ces morceaux fut caché par le diable. Il manque
  
  aujourd’hui encore au calice, qui garde ainsi le témoignage
  
  du miracle. Et les païens, à la vue de ce miracle,
  
  se convertirent au nombre de quatre-vingts, et reçurent
  
  le baptême.
  IV. Il y avait, près d’Arezzo, une fontaine empoisonnée :
  
  quiconque en buvait mourait aussitôt. Et comme saint
  
  Donat s’y rendait sur son âne, pour demander à Dieu la
  
  purification de l’eau, un dragon terrible sortit de la fontaine,
  
  et, enroulant sa queue autour des pieds de l’âne,
  
  se dressa contre Donat. Mais celui-ci, l’ayant frappé
  
  d’une verge, ou, suivant d’autres, lui ayant craché dans
  
  la gueule, le tua sur-le-champ. Puis il pria le Seigneur,
  
  et l’eau de la fontaine se trouva purifiée. Une autre fois,
  
  comme ses compagnons et lui avaient très soif, il pria
  
  le Seigneur, et une source jaillit du sol, sous ses pieds.
  V. La fille de l’empereur Théodose, étant possédée
  
  d’un démon, fut amenée à saint Donat, qui dit : « Sors,
  
  esprit immonde, et cesse de demeurer dans un corps
  
  créé par Dieu ! » Et le démon : « Où irai-je, et par où
  
  sortirai-je ? » Et Donat : « D’où es-tu venu ici ? » Et le
  
  démon : « Du désert ! » Et Donat : « Retourne au désert ! »
  
  Et le démon : « Je vois sur toi le signe de la croix, d’où
  
  un feu jaillit contre moi. Donne-moi un passage pour
  
  sortir et je sortirai ! » Et Donat : « Soit, je te laisserai
  
  passer, pour que tu t’en retournes d’où tu es venu ! » Et
  
  le démon sortit, en faisant trembler toute la maison.
  VI. Un mort était conduit au tombeau lorsqu’un homme
  
  survint qui, tenant en main un papier, affirma que le
  
  mort lui devait deux cents sous, et déclara qu’il s’opposerait
  
  à l’ensevelissement jusqu’à ce qu’on l’eût payé. La
  
  femme du mort vint, toute pleurante, rapporter la chose
  
  à saint Donat ; elle ajouta que cet homme avait, depuis
  
  longtemps, reçu en totalité l’argent qu’il réclamait. Alors
  
  le saint marcha vers le cercueil, et, prenant la main du
  
  mort, lui dit : « Ecoute-moi ! » Le mort répondit : « Je
  
  -417- t’écoute ! » Et saint Donat : « Lève-toi, et arrange-toi
  
  avec cet homme, qui s’oppose à ton ensevelissement ! »
  
  Le mort se releva dans son cercueil, prouva en présence
  
  de tous qu’il avait déjà payé la dette, et, saisissant le
  
  papier, le déchira. Puis il dit à saint Donat : « Et maintenant,
  
  mon père, fais que je me rendorme ! » Et Donat :
  
  « Fort bien, mon fils, repose en paix ! »
  VII. Comme, depuis près de trois ans, la pluie refusait
  
  de tomber, et que la stérilité était grande, les infidèles
  
  vinrent trouver l’empereur Théodose et lui demandèrent
  
  de leur livrer Donat, dont ils accusaient les artifices
  
  magiques. Averti par l’empereur, Donat se rendit sur la
  
  place, pria le Seigneur, et obtint aussitôt une pluie
  
  abondante. Puis il revint chez lui, sans une goutte d’eau
  
  sur son vêtement, tandis que tous les autres étaient
  
  trempés de pluie.
  VIII. Plus tard, lorsque les Goths ravagèrent l’Italie
  
  et que bon nombre de chrétiens renièrent leur foi, le
  
  préfet Evadracien, à qui saint Donat et saint Hilaire
  
  reprochaient son apostasie, fit saisir les deux saints, et
  
  leur ordonna de sacrifier à Jupiter. Sur leur refus, Hilaire
  
  fut dépouillé de ses vêtements, et roué de coups, dont il
  
  mourut. Donat fut jeté en prison, puis décapité. C’était
  
  en l’an du Seigneur 380.
  
  CXIV
  
  SAINT CYRIAQUE ET SES COMPAGNONS, MARTYRS
  
  (8 août)
  Cyriaque, qui avait été ordonné diacre par le pape
  
  Marcel, fut arrêté avec ses compagnons, et condamné
  
  par Maximien à bêcher de la terre, pour la porter ensuite
  
  sur ses épaules jusqu’à un endroit où l’on construisait
  
  des thermes. Il y avait là un digne vieillard, saint Saturnin,
  
  que Cyriaque et Sisinnius aidaient à porter sa charge
  
  -418- de terre. Puis le préfet fit saisir saint Cyriaque et
  
  demanda qu’on le lui amenât. Or, pendant que l’officier
  
  Apronien le conduisait au palais du préfet, soudain une
  
  voix jaillit du ciel avec une grande lumière, disant :
  
  « Venez, enfants bénis de mon père ! » Aussitôt Apronien
  
  se convertit, se fit baptiser et vint l’avouer au préfet.
  
  Et celui-ci : « Ainsi, tu es devenu chrétien ? » Et l’officier :
  
  « Hélas, que de jours j’ai perdus ! » Le préfet lui
  
  répondit : « C’est maintenant que tu vas vraiment perdre
  
  tes jours ! » Et il lui fit trancher la tête. Il la fit trancher
  
  également, après de nombreux supplices, à Saturnin et
  
  à Sisinnius, sur leur refus de sacrifier aux idoles.
  Or la fille de Dioclétien, nommée Arthémie, était possédée
  
  d’un démon qui, par sa bouche, disait : « Je ne
  
  sortirai point d’ici, à moins qu’on ne fasse venir le diacre
  
  Cyriaque ! » On alla donc chercher Cyriaque, et le
  
  démon lui dit : « Si tu yeux que je sorte d’ici, donne-moi
  
  un récipient où je puisse entrer ! » Et Cyriaque : « Voici
  
  mon corps ! Si tu peux, entres-y ! » Mais le démon : « Je
  
  ne puis pas entrer dans ce récipient-là, car il est scellé
  
  et clos de toutes parts. Mais sache que, si tu me fais sortir
  
  d’ici, à mon tour je te ferai aller jusqu’en Babylonie ! »
  
  Et lorsque Cyriaque l’eut fait sortir, Arthémie s’écria
  
  qu’elle voyait le Dieu qu’il prêchait. Elle se fit donc
  
  baptiser par Cyriaque ; et celui-ci vécut quelque temps
  
  en paix dans la maison que lui donnèrent Dioclétien et
  
  sa femme Serena.
  Mais, un jour, un messager du roi des Perses, vint
  
  demander à Dioclétien la permission d’emmener Cyriaque
  
  auprès de son roi, dont la fille était possédée d’un démon.
  
  Sur la prière de Dioclétien, Cyriaque s’embarqua
  
  volontiers pour la Babylonie, avec ses compagnons
  
  Large et Smaragde. Et le démon, dès qu’il fut arrivé,
  
  lui demanda, par la bouche de la jeune fille : « Eh bien,
  
  Cyriaque, es-tu fatigué ? » Et Cyriaque : « Je ne suis
  
  point fatigué, ayant partout, pour me soutenir, le secours
  
  de Dieu ! » Et le démon : « Tout de même, je t’ai amené
  
  où je voulais ! » Alors Cyriaque lui dit : « Par ordre de
  
  Jésus, sors d’ici ! » Et aussitôt le démon sortit, en disant :
  
  -419- « O nom terrible, qui me contraint à sortir ! » Cyriaque
  
  baptisa ensuite la jeune fille avec son père, sa mère, et
  
  beaucoup d’autres personnes. Il refusa d’accepter les
  
  présents qu’on lui offrait, et vécut pendant quarante-cinq
  
  jours de pain et d’eau : après quoi il revint à Rome.
  Mais, deux mois plus tard, Dioclétien mourut, et son
  
  successeur Maximien, furieux de la conversion de sa
  
  belle-sœur Arthémie, fit arrêter Cyriaque, et le fit
  
  traîner devant son char, nu et chargé de chaînes. Puis il
  
  ordonna à son ministre Carpasius de le forcer à sacrifier
  
  avec ses compagnons, ou, sur leur refus, de les mettre
  
  à mort. Carpasius fit verser de la poix bouillante sur la
  
  tête de Cyriaque, le fit attacher à un chevalet, et enfin lui
  
  fit trancher la tête, ainsi qu’à tous ses compagnons.
  
  L’empereur, en récompense, lui donna la maison du
  
  saint ; et comme, pour se moquer des chrétiens, Carpasius
  
  se baignait dans le lieu où Cyriaque avait coutume
  
  de baptiser, il mourut à l’improviste, ainsi que dix-neuf
  
  compagnons qu’il avait invités à sa table. Et, depuis lors,
  
  les païens commencèrent à redouter et à vénérer les
  
  chrétiens.
  
  CXV
  
  SAINT LAURENT, MARTYR
  
  (10 août)
  I. Laurent, lévite et martyr, était d’origine espagnole
  
  et fut amené à Rome par saint Sixte, qui l’ordonna son
  
  archidiacre. En ce temps-là, l’empereur Philippe et son
  
  fils, également nommé Philippe, étaient devenus chrétiens,
  
  et s’efforçaient de travailler au bien de l’Eglise. Ce
  
  Philippe fut le premier empereur qui reçut la foi du
  
  Christ ; il avait été converti, suivant les uns, par Origène,
  
  suivant d’autres, par saint Ponce. Il régnait dans la
  
  millième année de la fondation de Rome, Dieu ayant
  
  voulu que cet anniversaire de la ville sainte appartînt
  
  -420- au Christ et non aux idoles. Or Philippe avait un officier
  
  nommé Décius qui s’était rendu célèbre par sa bravoure
  
  guerrière. Envoyé en Gaule pour soumettre à l’empire
  
  les Gaulois rebelles, Décius s’acquitta si heureusement
  
  de sa mission que Philippe, pour mieux honorer son
  
  retour, alla au-devant de lui jusqu’à Vérone. Mais Décius,
  
  enivré par son succès, convoita l’empire, et projeta la
  
  mort de son maître. Une nuit que celui-ci dormait sous
  
  sa tente, Décius s’introduisit secrètement auprès de lui
  
  et l’étrangla ; après quoi il se gagna, à force de promesses
  
  et de récompenses, l’armée qui était venue à
  
  Vérone avec le défunt empereur, et il marcha sur Rome
  
  à grandes étapes. Alors le fils de Philippe, effrayé, confia
  
  à saint Sixte et à saint Laurent tout le trésor de son père
  
  en leur enjoignant de le distribuer aux églises et aux
  
  pauvres, dans le cas où lui-même serait tué par Décius.
  
  Puis il s’enfuit et se cacha, pendant que le Sénat allait
  
  au-devant de Décius et le confirmait dans l’empire. Et
  
  Décius, afin de prouver que ce n’était point par trahison
  
  qu’il avait tué son maître, mais par zèle religieux, se
  
  mit à persécuter cruellement les chrétiens, ordonnant
  
  de les égorger tous sans miséricorde. Des milliers de
  
  chrétiens moururent dans cette persécution, et le jeune
  
  Philippe, entre autres, y recueillit la couronne du martyre.
  Décius fit alors rechercher le trésor de Philippe. On
  
  lui amena saint Sixte, dont on lui dit à la fois qu’il était
  
  chrétien et qu’il détenait le trésor cherché. Et Décius le
  
  fit jeter en prison, pour le forcer à renier le Christ et à
  
  livrer le trésor. Et Laurent, marchant derrière son maître
  
  Sixte, lui criait : « Père, où vas-tu sans ton fils ? Prêtre,
  
  où vas-tu sans ton diacre ? » Et saint Sixte lui répondait :
  
  « Ne crois pas, mon fils, que je t’abandonne ! Mais tu as
  
  encore à soutenir de plus grandes luttes pour la foi du
  
  Christ. Dans trois jours, tu me rejoindras au ciel ! » Et
  
  il lui remit tout le trésor de Philippe, en lui recommandant
  
  de le distribuer aux églises et aux pauvres. Aussi
  
  Laurent commença-t-il tout de suite à rechercher les
  
  chrétiens, pour secourir chacun d’eux d’après son
  
  besoin. Dans cette même nuit, il guérit une veuve que
  
  -421- tourmentait depuis longtemps un terrible mal de tête,
  
  et, d’un signe de croix, rendit la vue à un aveugle.
  Cependant, saint Sixte, s’étant refusé à adorer les
  
  idoles, fut condamné à avoir la tête tranchée. Et Laurent,
  
  marchant derrière lui, lui criait : « Saint Père, ne m’abandonne
  
  pas, car j’ai dépensé déjà le trésor que tu m’avais
  
  confié ! » Ce qu’entendant, les soldats s’emparèrent de
  
  Laurent et le conduisirent devant le tribun Parthenius.
  
  Et celui-ci le mena devant Décius, qui lui dit : « Où est
  
  le trésor qu’on nous a dit que tu cachais ? » Et comme
  
  Laurent ne répondait pas, Décius le livra au préfet
  
  Valérien, avec ordre de le supplicier de la façon la plus
  
  affreuse s’il refusait de sacrifier aux idoles et de rendre
  
  le trésor. Valérien, à son tour, mit Laurent sous la garde
  
  d’un officier nommé Hippolyte, qui le jeta en prison
  
  avec une foule d’autres chrétiens. Or il y avait, dans la
  
  prison, un païen nommé Lucillus, qui, à force de pleurer,
  
  avait perdu la vue. Laurent lui promit de lui rendre la
  
  vue s’il voulait croire au Christ et recevoir le baptême.
  
  Lucillus se hâta d’y consentir, et demanda avec insistance
  
  à être baptisé. Laurent lui ordonna d’abord de se confesser,
  
  puis, lui versant de l’eau sur la tête, il le baptisa
  
  au nom du Christ. Et aussitôt Lucillus recouvra la vue :
  
  de telle sorte que tous les aveugles vinrent trouver
  
  Laurent qui, par ses prières, obtint que l’usage des
  
  yeux leur fût rendu. Ce que voyant, Hippolyte lui dit :
  
  « Montre-moi le trésor ! » Et Laurent : « O Hippolyte,
  
  si tu veux bien croire dans notre Seigneur Jésus-Christ,
  
  je te montrerai mon trésor, et tu auras, en outre, la vie
  
  éternelle ! » Et Hippolyte : « Si tu fais ce que tu dis, je
  
  ferai moi-même ce à quoi tu m’exhortes ! » Et il se convertit,
  
  et reçut le baptême avec tous les siens. Et, pendant
  
  qu’on le baptisait, il dit : « Je vois les âmes des
  
  saints se réjouir dans le ciel ! »
  Là-dessus, Valérien manda à Hippolyte de lui amener
  
  Laurent. Et Laurent lui dit : « Allons ensemble, car la
  
  même gloire se prépare pour toi et pour moi ! » Au tribunal,
  
  Laurent, interrogé de nouveau sur le trésor,
  
  demanda un délai de trois jours, que Valérien lui accorda
  
  -422- en le confiant de nouveau à la garde d’Hippolyte. Pendant
  
  ces trois jours, Laurent recueillit des pauvres, des boiteux,
  
  des aveugles, et les amena à Valérien en présence de
  
  Décius, et il dit : « Voici des trésors éternels, qui jamais
  
  ne décroissent, mais croissent toujours ! Et quant au
  
  trésor de Philippe, les mains de ces malheureux l’ont
  
  porté au ciel. » Et Valérien : « Que signifie tout cela ?
  
  Hâte-toi de sacrifier ! » Et Laurent : « Qui doit-on adorer,
  
  la créature, ou le créateur ? » Décius, furieux, le fit frapper
  
  de pointes de fer, et ordonna qu’on usât sur lui toutes les
  
  variétés de supplices. Et comme il l’engageait une dernière
  
  fois à sacrifier, pour éviter tant de souffrances,
  
  Laurent répondit : « Tu ne sais pas que tu m’offres là
  
  un festin que j’ai toujours souhaité ! » Alors, sur l’ordre
  
  de Décius, il fut dépouillé de ses vêtements, battu de
  
  verges, et on lui laboura les côtes avec un fer rouge. Et
  
  il dit : « Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi, ton
  
  serviteur, qui, interrogé, t’ai proclamé pour mon maître ! »
  
  Et Décius lui dit : « Je sais que, par ton art magique,
  
  tu te délivres de la souffrance, mais je parviendrai bien
  
  à te faire souffrir ! » Sur quoi il le fit frapper longtemps
  
  de courroies plombées. Et Laurent s’écria : « Seigneur
  
  Jésus-Christ, reçois mon âme ! » Mais une voix du haut
  
  du ciel répondit : « Bien d’autres combats encore te
  
  sont réservés ! » Décius, qui avait également entendu la
  
  voix, fut rempli de rage, et dit : « Romains, vous avez
  
  entendu comment les démons consolaient ce sacrilège,
  
  qui n’a de respect ni pour vos dieux, ni pour vos
  
  princes ! » Et, de nouveau, il fit flageller Laurent, qui,
  
  le sourire aux lèvres, rendait grâces à Dieu et priait
  
  pour les assistants.
  En ce moment, un soldat nommé Romain se convertit,
  
  et dit à Laurent : « Je vois devant toi un beau jeune
  
  homme qui essuie avec un linge le sang de tes membres.
  
  Je t’en supplie, au nom de Dieu, ne quitte pas la terre
  
  sans m’avoir baptisé ! » Et comme Décius avait ordonné
  
  à Valérien de faire reconduire Laurent en prison, sous
  
  la garde d’Hippolyte, Romain, apportant une cruche
  
  pleine d’eau, se jeta aux pieds du martyr et reçut de lui
  
  -423- le baptême. Ce qu’apprenant, Décius le fit frapper de
  
  verges, puis décapiter.
  La même nuit, Laurent comparut de nouveau devant
  
  Décius. Et comme Hippolyte pleurait, et criait qu’il
  
  était chrétien, Laurent lui dit : « Cache encore le Christ
  
  au dedans de toi ! Et, quand tu m’entendras t’appeler,
  
  viens ! » Alors Décius dit à Laurent : « Si tu ne veux
  
  pas sacrifier aux dieux, toute la nuit se passera pour toi
  
  en supplices ! » Et Laurent : « Ma nuit n’a rien d’obscur,
  
  étant toute pleine de lumière ! » Alors Décius s’écria :
  
  « Qu’on apporte un lit de fer, pour que ce criminel y
  
  passe la nuit ! » On étendit donc Laurent sur un gril
  
  sous lequel on mit des charbons enflammés, et où on le
  
  maintint avec des fourches de fer. Et Laurent dit à
  
  Valérien : « Sache, malheureux, que ces charbons
  
  m’apportent la fraîcheur, et à toi le feu éternel ! » Puis,
  
  s’adressant à Décius ; d’un visage joyeux : « Eh bien, tu
  
  m’as suffisamment rôti d’un côté, retourne-moi de l’autre
  
  côté, après quoi je serai à point ! » Et, levant les yeux
  
  au ciel, il s’écria : « Je te rends grâces, Seigneur, de ce
  
  que tu m’aies jugé digne d’entrer dans ton royaume ! »
  
  Et c’est ainsi qu’il rendit l’âme.
  Décius, tout confus, s’en alla avec Valérien dans le
  
  palais de Tibère, laissant sur le gril le corps du saint,
  
  qu’Hippolyte vint prendre, le lendemain, dès l’aurore, et
  
  ensevelit dans le champ Véranien, avec l’aide du prêtre
  
  Justin. Et tous les chrétiens, pleurant et gémissant,
  
  célébrèrent cette mort par trois jours de veilles et de
  
  jeûnes.
  II. Saint Grégoire, dans son Dialogue, raconte l’histoire
  
  d’une religieuse nommée Sabine, qui sut en vérité
  
  garder la continence de la chair, mais ne sut pas retenir
  
  sa langue. Lorsqu’on l’eut enterrée dans l’église de
  
  saint Laurent, devant l’autel du martyr, une partie de
  
  son corps resta intacte, l’autre fut trouvée brûlée par
  
  le diable.
  III. Grégoire de Tours rapporte qu’un prêtre, qui réparait
  
  une église de saint Laurent, et n’avait à sa disposition
  
  qu’une poutre trop courte, pria saint Laurent qui
  
  -424- avait nourri les pauvres, de le secourir dans sa misère.
  
  Et aussitôt la poutre grandit de telle façon qu’il y en eut
  
  même en excès un assez long morceau. Le prêtre coupa
  
  ce surplus en petites tranches, dont l’application guérit
  
  bien des maladies. Le même miracle nous est attesté
  
  par saint Fortunat. Il eut lieu dans une place forte
  
  d’Italie nommée Brione.
  IV. Un autre prêtre, nommé Sanctulus, voulant réparer
  
  une église de saint Laurent que les Lombards avaient
  
  brûlée, avait engagé de nombreux ouvriers. Il s’aperçut
  
  un jour qu’il n’avait pas de quoi les nourrir ; mais, ayant
  
  prié le saint, il trouva dans sa huche un pain d’une
  
  blancheur merveilleuse. Et ce pain était si petit qu’il
  
  pouvait à peine suffire à un repas de trois personnes ;
  
  mais saint Laurent ne voulut point que ses ouvriers
  
  manquassent de nourriture ; et il multiplia cet unique
  
  pain de telle façon que, pendant dix jours, tous les ouvriers
  
  purent en manger.
  V. Vincent, dans sa Chronique, raconte que l’église
  
  Saint-Laurent, à Milan, possédait un calice de cristal
  
  d’une beauté admirable. Ce calice, un jour qu’un diacre le
  
  portait à l’autel, lui tomba des mains et se brisa en morceaux.
  
  Mais le diacre, désespéré, recueillit les morceaux,
  
  les posa sur l’autel, et invoqua saint Laurent. Et aussitôt
  
  le calice redevint entier.
  VI. On lit dans le Livre des Miracles de la Vierge qu’un
  
  juge nommé Etienne demeurait à Rome, qui se laissait
  
  volontiers corrompre par des présents. Ce juge s’appropria
  
  injustement trois maisons qui dépendaient de
  
  l’église de Saint-Laurent, et un jardin qui appartenait à
  
  l’église de Sainte-Agnès. Après sa mort, quand il comparut
  
  au tribunal de Dieu, saint Laurent s’approcha de lui
  
  avec indignation, et, à trois reprises, lui tordit le bras.
  
  Et sainte Agnès, passant devant lui avec les autres
  
  vierges, détourna de lui son visage pour ne pas le voir.
  
  Alors le souverain juge déclara que, puisqu’il s’était
  
  approprié le bien d’autrui et avait fait commerce de la
  
  justice, il aurait à aller rejoindre le traître Judas. Mais
  
  saint Projet, que cet Etienne avait beaucoup aimé de
  
  -425- son vivant, s’approcha de saint Laurent et de sainte
  
  Agnès, et leur demanda de lui pardonner. Ils intercédèrent
  
  donc pour lui, et la sainte Vierge se joignit à
  
  eux : si bien qu’ils obtinrent que son âme revînt dans
  
  son corps afin que, pendant trente jours, il pût faire
  
  pénitence. La Vierge lui imposa, en outre, de réciter
  
  tous les jours un psaume. Après quoi il fut rendu à la
  
  vie ; mais, tant qu’il vécut, son bras resta noir et tordu,
  
  comme si c’était, son véritable corps qui eût souffert. Et,
  
  après avoir restitué tout ce qu’il avait pris, et fait pénitence
  
  pendant trente jours, il rendit son âme au Seigneur.
  VII. Enfin on lit dans la vie de l’empereur Henri que,
  
  ce prince et sa femme Cunégonde ayant toujours vécu
  
  dans la chasteté, le diable persuada au mari que sa femme
  
  le trompait avec un de ses officiers : et l’empereur, furieux,
  
  ordonna que Cunégonde eût à marcher, pieds nus,
  
  sur des charbons ardents. Or Cunégonde, avant de commencer
  
  l’épreuve, s’écria : « Toi qui sais que Henri ni
  
  personne n’ont touché mon corps, Christ, secours-moi ! »
  
  Et Henri, poussé par la jalousie, la frappa au visage ;
  
  mais elle entendit une voix qui lui disait : « Vierge, la
  
  Vierge Marie te délivrera ! » Puis elle marcha sur les
  
  charbons ardents sans ressentir aucun mal.
  Quand Henri mourut, un ermite vit passer devant sa
  
  cellule une foule de démons, qui lui dirent qu’ils allaient
  
  assister au jugement de l’empereur, afin d’essayer de se
  
  le faire adjuger. Mais bientôt l’ermite vit revenir les
  
  démons, qui lui racontèrent qu’ils avaient perdu leur
  
  peine, car, lorsqu’ils avaient mis dans la balance le
  
  soupçon conjugal d’Henri et ses autres péchés, saint
  
  Laurent était survenu, et avait mis dans l’autre plateau
  
  de la balance un grand calice d’or qui avait fait contrepoids :
  
  ce dont les diables avaient été si furieux, qu’ils
  
  avaient brisé une des oreilles du calice. Et en effet, l’empereur
  
  défunt avait fait don à l’église d’Einstetten, en
  
  l’honneur de saint Laurent, pour qui il avait une dévotion
  
  particulière, d’un grand calice d’or massif. Et l’on
  
  put constater, que, le jour de la mort de l’empereur,
  
  une des anses de ce calice se trouva brisée.
  -426- VIII. Nous devons noter que le martyre de saint Laurent
  
  est considéré comme le plus excellent de tous
  
  les martyres des saints, tant pour le nombre et la
  
  cruauté des supplices endurés que pour le courage
  
  montré par le saint ; et aussi pour la bonne influence
  
  exercée par sa mort. De là vient que saint Laurent,
  
  entre tous les martyrs, possède trois privilèges quant
  
  aux offices célébrés en son honneur. Il est, d’abord, le
  
  seul martyr dont la fête soit précédée d’une veille. En
  
  second lieu, il est le seul dont la fête ait une octave, de
  
  même que, seul, saint Martin est honoré d’une octave,
  
  parmi les confesseurs. En troisième lieu, saint Laurent
  
  a le privilège d’une régression des antiennes, privilège
  
  qu’il partage avec saint Paul : et cela pour rappeler
  
  qu’il est le plus parfait des martyrs, de même que saint
  
  Paul est le plus parfait des prédicateurs.
  
  CXVI
  
  SAINT HIPPOLYTE, MARTYR
  
  (13 août)
  I. Après avoir enseveli le corps de saint Laurent,
  
  Hippolyte rentra chez lui, donna le baiser de paix à ses
  
  serviteurs, partagea avec eux la sainte communion que
  
  lui avait apportée le prêtre Justin, et se mit à table pour
  
  le dîner. Mais, en ce moment, arrivèrent des soldats qui
  
  s’emparèrent de lui et le conduisirent auprès de Décius.
  
  Et celui-ci, dès qu’il l’aperçut, lui dit en souriant : « Es-tu
  
  donc devenu mage, toi aussi, pour te mêler, comme
  
  tu l’as fait, d’enlever le corps de Laurent ? » Et Hippolyte :
  
  « Je l’ai fait non point parce que je suis mage,
  
  mais parce que je suis chrétien ! » Alors Décius, furieux,
  
  le fit dépouiller de ses vêtements, et lui fit écraser le
  
  visage à coups de pierres. Mais Hippolyte : « En croyant
  
  me dépouiller ; tu ne fais que me mieux orner ! » Et
  
  -427- Décius : « Es-tu donc devenu fou, pour ne pas rougir
  
  même de ta nudité ? Allons, sacrifie aux dieux, afin de ne
  
  pas périr comme ton Laurent ! » Et Hippolyte : « Puissé-je
  
  mériter de suivre l’exemple de ce Laurent que tu oses
  
  nommer de ta bouche impure ! » Sur quoi Décius le fit
  
  battre de verges et déchirer de lanières ferrées. Mais
  
  Hippolyte raillait tous les tourments, et ne cessait point
  
  de se proclamer chrétien. Décius lui fit rendre son ancien
  
  costume militaire, espérant l’engager par là à reprendre
  
  ses anciennes fonctions d’officier. Mais Hippolyte lui
  
  répondit qu’il était désormais soldat dans l’armée du
  
  Christ. Et Décius, exaspéré, le livra à son préfet Valérien,
  
  qu’il autorisa à s’approprier tous ses biens, et à lui
  
  infliger les pires supplices. Valérien apprit alors que
  
  tous les serviteurs d’Hippolyte étaient aussi chrétiens. Il
  
  les fit donc comparaître devant lui, et les somma de sacrifier
  
  aux idoles. Mais la nourrice d’Hippolyte, Concorde,
  
  lui répondit au nom de tous : « Nous aimons
  
  mieux mourir honnêtement avec notre maître que de
  
  vivre malhonnêtement ! » Et Valérien : « La race des
  
  esclaves ne peut être corrigée que par des supplices ! »
  
  Puis, en présence d’Hippolyte, il la fit frapper de verges
  
  plombées jusqu’à ce qu’elle mourût. Et Hippolyte : « Je
  
  te remercie, Seigneur, d’avoir bien voulu admettre ma
  
  nourrice parmi tes saints ! »
  Valérien fit ensuite conduire Hippolyte et ses serviteurs
  
  en dehors de la Porte de Tibur. Et Hippolyte,
  
  encourageant ses compagnons, leur disait : « Mes frères,
  
  soyez sans crainte, car nous allons être bientôt réunis
  
  devant Dieu ! » Valérien ordonna que tous les serviteurs
  
  eussent d’abord la tête tranchée en présence d’Hippolyte ;
  
  puis il fit attacher celui-ci par les pieds, au cou de
  
  chevaux indomptés, qui le traînèrent sur des chardons
  
  et des cailloux jusqu’à ce qu’il rendît l’âme. Il mourut en
  
  l’an du Seigneur 251.
  Le prêtre Justin enleva les corps des martyrs et les
  
  ensevelit à côté du corps de saint Laurent : mais il ne
  
  put retrouver le corps de sainte Concorde, qui avait été
  
  jeté à l’égout. Or, un soldat, nommé Porphyre, croyant
  
  -428- que la vieille femme avait dans ses vêtements de l’or et
  
  des pierreries, alla chez un égoutier nommé Irénée, qui
  
  était secrètement chrétien, et lui dit : « Retire de l’égout
  
  le corps de Concorde, car je crois bien qu’elle avait de
  
  l’or et des pierreries dans ses vêtements ! » Et ainsi Irénée
  
  connut l’endroit où avait été jeté le corps de la sainte. Il
  
  le retira donc de l’égout ; et quand Porphyre eut constaté
  
  qu’il s’était trompé dans son espérance, Irénée appela
  
  un de ses compagnons, nommé Abonde, avec l’aide duquel
  
  il porta le corps chez saint Justin, qui le fit ensevelir
  
  à côté de ceux des autres martyrs. Ce qu’apprenant ;
  
  Valérien fit jeter vivants à l’égout Irénée et Abonde,
  
  dont les corps furent joints par saint Justin à ceux des
  
  autres martyrs.
  Peu de temps après, comme Décius et Valérien, dans
  
  un char d’or, se rendaient à l’amphithéâtre pour persécuter
  
  les chrétiens, Décius, brusquement possédé du
  
  démon, s’écria : « O Hippolyte, que lourdes sont les
  
  chaînes dont tu m’as chargé ! » Et, au même instant,
  
  Valérien s’écria : « O Laurent, tes chaînes de feu me
  
  brûlent les chairs ! » Et Valérien mourut sur-le-champ.
  
  Décius, revenu chez lui, survécut trois jours encore,
  
  pendant lesquels il ne cessait point de crier : « O Laurent
  
  et Hippolyte, relâchez-vous un moment de me torturer ! »
  
  Et telle fut sa misérable mort. Ce que voyant,
  
  sa femme Triphonie se dépouilla de tous ses biens, et, en
  
  compagnie de sa fille Cyrille, alla demander à saint Justin
  
  de la baptiser. Elle mourut le lendemain, étant en
  
  prière. Et quarante-sept soldats, ayant appris que l’impératrice
  
  et sa fille étaient devenues chrétiennes, vinrent
  
  se faire baptiser avec leurs familles. Ils reçurent le baptême
  
  des mains du pape Denis, qui avait succédé à saint
  
  Sixte. Et l’empereur Claude fit étrangler Cyrille et
  
  décapiter tous les chrétiens ; et leurs corps furent réunis
  
  à ceux de saint Laurent et de ses compagnons.
  Nous devons noter, à ce propos, que la mention de
  
  l’empereur Claude achève de prouver que ce n’est point
  
  l’empereur Décius, mais un César de ce nom, qui a martyrisé
  
  saint Laurent et saint Hippolyte. Car ce n’est pas à
  
  -429- l’empereur Décius qu’a succédé Claude, mais à l’empereur
  
  Gallien. De telle sorte qu’on peut admettre ou bien
  
  que ce Gallien s’appelait aussi Décius, ou bien encore,
  
  comme le dit un chroniqueur, que Gallien, pour l’assister
  
  dans ses fonctions, avait créé César un certain
  
  Décius.
  II. Un bouvier, nommé Pierre, était allé aux champs le
  
  jour de la fête de sainte Marie-Madeleine, et accablait
  
  ses bœufs de jurons blasphématoires. Soudain la foudre
  
  s’abattit sur lui, lui brûlant les chairs et les muscles
  
  d’une jambe, de telle façon que ses os se trouvèrent
  
  presque détachés. Se traînant alors jusqu’à une église de
  
  la Vierge, il cacha son tibia dans un recoin, et, tout en
  
  larmes, supplia Marie de venir à son aide. La nuit suivante,
  
  à la demande de la Vierge, saint Hippolyte alla
  
  prendre le tibia dans l’église et le replaça dans la jambe
  
  du bouvier, comme on greffe une bouture. Aux cris du
  
  malade, toute sa famille accourut, et découvrit avec stupeur,
  
  qu’il avait de nouveau ses deux tibias. Mais lui,
  
  réveillé, crut d’abord qu’on se moquait de lui. Et quand
  
  il s’aperçut de la réalité du miracle, il sentit que sa
  
  jambe nouvelle était trop molle pour soutenir son corps.
  
  Il resta donc boiteux pendant une année entière. Puis la
  
  Vierge lui apparut, accompagnée de saint Hippolyte, et
  
  dit à celui-ci de compléter sa guérison. Et quand le bouvier
  
  se réveilla, il se trouva entièrement guéri.
  Il entra alors dans un monastère, où le diable ne cessa
  
  point de le tenter, lui apparaissant, de préférence, sous la
  
  forme d’une jeune femme nue. Un jour enfin, le moine,
  
  exaspéré, prit son étole de prêtre et la passa autour du
  
  cou de sa visiteuse. Aussitôt le diable s’enfuit ; et la jeune
  
  femme se transforma en un cadavre pourri, qui remplit
  
  tout le couvent de sa puanteur. Par quoi l’on vit clairement
  
  que le diable, pour tenter Pierre, s’était introduit
  
  dans le corps d’une femme morte.
  
  -430-
  CXVII
  
  L’ASSOMPTION DE LA BIENHEUREUSE
  
  VIERGE MARIE
  (15 août)
  I. Un écrit apocryphe, attribué à saint Jean l’Evangéliste,
  
  nous raconte la façon dont eut lieu l’assomption
  
  de la Vierge.
  Lorsque les apôtres se furent séparés, pour aller prêcher
  
  l’évangile aux nations, la sainte Vierge resta dans
  
  leur maison, qui était près de la montagne de Sion. Elle
  
  ne cessait point de visiter pieusement tous les lieux consacrés
  
  par son fils, c’est-à-dire ceux de son baptême,
  
  de son jeûne, de sa prière, de sa passion, de sa sépulture,
  
  de sa résurrection et de son ascension. Et Epiphane
  
  nous apprend qu’elle survécut vingt-quatre ans à l’ascension
  
  de son fils. Il ajoute que, comme la Vierge avait
  
  quinze ans lorsqu’elle mit au monde le Christ, et comme
  
  celui-ci avait passé sur cette terre trente-trois ans, elle
  
  avait donc soixante-douze ans lorsqu’elle mourut. Mais
  
  il paraît plus probable d’admettre, comme nous le lisons
  
  ailleurs, qu’elle ne survécut à son fils que douze ans, et
  
  qu’elle avait soixante ans, lors de son assomption : car
  
  l’Histoire ecclésiastique nous dit que, pendant douze
  
  ans, les apôtres prêchèrent en Judée et dans les régions
  
  voisines.
  Un jour enfin, comme le désir de revoir son fils agitait
  
  très vivement la Vierge et la faisait pleurer très
  
  abondamment, voici qu’un ange entouré de lumière se
  
  présenta devant elle, la salua respectueusement comme
  
  la mère de son maître, et lui dit : « Je vous salue, Bienheureuse
  
  Marie ! Et je vous apporte ici une branche de
  
  palmier du paradis, que vous ferez porter devant votre
  
  cercueil, dans trois jours, car votre fils vous attend près
  
  de lui ! » Et Marie : « Si j’ai trouvé grâce devant tes
  
  -431- yeux, daigne me dire ton nom ! Mais, surtout, je te
  
  demande avec instance que mes fils et frères, les apôtres,
  
  se rassemblent autour de moi, afin que je puisse les voir
  
  de mes yeux avant de mourir, et rendre mon âme à
  
  Dieu en leur présence, et être ensevelie par eux ! Et je
  
  te demande encore ceci : que mon âme, en sortant de
  
  mon corps, ne rencontre aucun méchant esprit, et
  
  échappe au pouvoir de Satan ! » Et l’ange : « Pourquoi
  
  désirez-vous savoir mon nom, qui est grand et admirable ?
  
  Mais sachez qu’aujourd’hui même tous les apôtres
  
  se réuniront ici, et que c’est en leur présence que s’exhalera
  
  votre âme ! Car celui qui, jadis, a transporté le prophète
  
  de Judée à Babylone, celui-là n’a besoin que d’un
  
  moment pour amener ici tous les apôtres. Et quant au
  
  malin esprit, qu’avez-vous à le craindre, vous qui lui
  
  avez broyé la tête sous votre pied, et l’avez dépouillé
  
  de son pouvoir ? » Cela dit, l’ange remonta au ciel ; et
  
  la palme qu’il avait apportée brillait d’une clarté extrême.
  
  C’était un rameau vert, mais avec des feuilles aussi
  
  lumineuses que l’étoile du matin.
  Or, comme saint Jean prêchait à Ephèse, une nuée
  
  blanche le souleva, et le déposa au seuil de la maison de
  
  Marie. Jean frappa à la porte, entra et salua respectueusement
  
  la Vierge. Et elle, pleurant de joie : « Mon fils
  
  Jean, tu te souviens des paroles de ton maître, qui m’a
  
  recommandé à toi comme une mère, et toi à moi comme
  
  un fils. Et voici que le Seigneur me rappelle, et que je
  
  confie mon corps à ta sollicitude. Car j’ai appris que les
  
  Juifs se proposaient, dès que je serais morte, de ravir
  
  mes restes et de les brûler. Mais toi, fais porter cette
  
  palme devant mon cercueil lorsque vous conduirez mon
  
  corps au tombeau ! » Et Jean lui dit : « Oh ! comme je
  
  voudrais que tous les apôtres mes frères fussent ici,
  
  pour préparer tes funérailles, et proclamer tes louanges ! »
  
  Et, pendant qu’il disait cela, tous les apôtres, dans les
  
  lieux divers où ils prêchaient, furent soulevés par des
  
  nuées, et déposés devant la maison de Marie. Et quand
  
  ils se virent réunis là, ils se dirent, tout surpris : « Pour
  
  quel motif le Seigneur nous a-t-il rassemblés aujourd’hui ? »
  
  -432- Alors Jean sortit vers eux, leur annonça la mort
  
  prochaine de la Vierge, et ajouta : « Prenez garde, mes
  
  frères, à ne point pleurer quand elle sera morte, de
  
  peur que le peuple en voyant vos larmes, ne soit troublé
  
  et ne se dise : « Ces gens-là prêchent aux autres
  
  la résurrection, et, eux-mêmes, ils ont peur de la mort ! »
  
  Et saint Denis, le disciple de saint Paul, dans son livre
  
  sur les Noms de Dieu, nous fait un récit analogue, ajoutant
  
  que lui aussi était là, et que la Vierge sommeillait
  
  pendant l’arrivée des apôtres.
  Quand la Vierge vit tous les apôtres réunis, elle bénit
  
  le Seigneur et s’assit au milieu d’eux, parmi des lampes
  
  allumées. Or, vers la troisième heure de la nuit, Jésus
  
  arriva avec la légion des anges, la troupe des patriarches,
  
  l’armée des martyrs, les cohortes des confesseurs et les
  
  chœurs des vierges ; et toute cette troupe sainte, rangée
  
  devant le trône de Marie, se mit à chanter des cantiques
  
  de louanges. Puis Jésus dit : « Viens, mon élue, afin que
  
  je te place sur mon trône, car je désire t’avoir près de
  
  moi ! » Et Marie : « Seigneur, je suis prête ! » Et toute
  
  la troupe sainte chanta doucement les louanges de
  
  Marie. Après quoi Marie elle-même chanta : « Toutes les
  
  générations me proclameront bienheureuse, en raison du
  
  grand honneur que me fait Celui qui peut tout ! » Et le
  
  chef du chœur céleste entonna : « Viens du Liban, fiancée,
  
  pour être couronnée ! » Et Marie : « Me voici, je viens,
  
  car il a été écrit de moi que je devais faire ta volonté, ô
  
  mon Dieu, parce que mon esprit exultait en toi ! » Et
  
  ainsi l’âme de Marie sortit de son corps, et s’envola dans
  
  le sein de son fils, affranchie de la douleur comme elle
  
  l’avait été de la souillure. Et Jésus dit aux apôtres :
  
  « Transportez le corps de la Vierge dans la vallée de
  
  Josaphat, déposez-le dans un monument que vous y
  
  trouverez, et attendez-moi là pendant trois jours ! » Et
  
  aussitôt le corps de Marie fut entouré de roses et de lys,
  
  symbole des martyrs, des anges, des confesseurs et des
  
  vierges. Et ainsi l’âme de Marie fut emportée joyeusement
  
  au ciel, où elle s’assit sur le trône de gloire à la
  
  droite de son fils.
  -433- Pendant ce temps, trois vierges, qui se trouvaient là,
  
  dévêtirent le corps pour le laver ; mais, aussi longtemps
  
  que dura leur travail, le corps brilla d’une telle lumière
  
  qu’elles-mêmes qui le touchaient ne parvenaient pas à
  
  le voir. Puis les apôtres soulevèrent pieusement le corps,
  
  et le posèrent dans un cercueil. Et Jean dit à Pierre :
  
  « C’est toi, Pierre, qui porteras cette palme devant le
  
  cercueil ; car le Seigneur t’a préféré à nous, et t’a constitué
  
  le berger de ses brebis ! » Et Pierre : « C’est à
  
  toi, plutôt, de la porter ! car tu as été élu par le Seigneur
  
  pendant que ton corps était encore vierge, et c’est toi
  
  aussi qui as été jugé digne de reposer sur le sein du
  
  Seigneur. Tu porteras donc cette palme ; et moi je porterai
  
  le cercueil avec les porteurs, pendant que nos
  
  autres frères, entourant le cercueil, chanteront les
  
  louanges de Dieu. » Et Paul dit : « Moi, qui suis le plus
  
  petit de vous tous, je porterai le cercueil avec toi ! »
  
  Pierre et Paul soulevèrent donc le cercueil ; et Pierre
  
  entonna : Exiit Israël de Ægypto, alleluia ! Et les
  
  autres apôtres suivirent en chantant. Et le Seigneur couvrit
  
  d’un nuage le cercueil et les apôtres, de telle façon
  
  qu’on entendait leurs voix sans les voir. Et des anges
  
  s’étaient joints aux apôtres, chantant aussi, et remplissant
  
  toute la terre de sons merveilleux.
  Attirés par la douceur de cette musique, tous les Juifs
  
  accouraient, s’informant de ce qui se passait. Quelqu’un
  
  leur dit : « C’est Marie que les disciples de Jésus portent
  
  au tombeau ! » Sur quoi les Juifs de prendre les armes
  
  et de s’exhorter l’un l’autre, en disant : « Venez, nous
  
  tuerons tous les disciples, et nous brûlerons ce corps
  
  qui a porté l’imposteur ! » Et le prince des prêtres,
  
  furieux, s’écria : « Voilà donc le tabernacle de celui qui a
  
  troublé notre race ! Et voilà les honneurs qu’on lui rend ! »
  
  Ce disant, il voulut s’approcher du cercueil pour le jeter
  
  à terre. Mais aussitôt ses deux mains se desséchèrent,
  
  et restèrent attachées au cercueil, pendant que les anges,
  
  cachés dans les nuées, aveuglaient tous les autres Juifs.
  
  Et le prince des prêtres gémissait et disait : « Saint
  
  Pierre, ne m’oublie pas dans ma peine, mais prie ton
  
  -434- Dieu pour moi ! Rappelle-toi comment, un jour, je te
  
  suis venu en aide et t’ai excusé, quand une servante
  
  t’accusait ! » Et Pierre lui dit : « Je n’ai pas le loisir de
  
  m’occuper de toi ; mais si tu veux croire en Jésus-Christ
  
  et en celle qui l’a enfanté, j’espère que tu pourras recouvrer
  
  la santé ! » Et le prince des prêtres : « Je crois
  
  que Jésus est le fils de Dieu et que voici sa sainte mère ! »
  
  Aussitôt ses mains se détachèrent du cercueil ; mais ses
  
  bras restaient desséchés et endoloris. Et Pierre lui dit :
  
  « Baise ce cercueil et dis que tu crois en Jésus-Christ ! »
  
  Ce qu’ayant fait, le prêtre recouvra aussitôt la santé ;
  
  et Pierre lui dit : « Prends cette palme des mains de
  
  notre frère Jean, et pose-la sur les yeux de tes compagnons
  
  privés de la vue ; et tous ceux d’entre eux
  
  qui croiront recouvreront la vue ; mais ceux qui refuseront
  
  de croire seront privés de leur vue pour
  
  l’éternité ! »
  Puis les apôtres déposèrent la Vierge dans le monument
  
  qui l’attendait, et s’assirent à l’entour, comme Jean
  
  le leur avait ordonné. Et, le troisième jour, Jésus vint
  
  avec une troupe d’anges, les salua et leur dit : « Que la
  
  paix soit avec vous ! » A quoi ils répondirent : « Gloire à
  
  toi, Seigneur ! » Et Jésus leur dit : « Quel honneur pensez-vous
  
  que je doive accorder à celle qui m’a enfanté ? »
  
  Et eux : « Nous croyons, Seigneur, que, de même que tu
  
  règnes dans les siècles des siècles, vainqueur de la mort,
  
  de même tu ressusciteras le corps de ta mère, et le placeras
  
  à ta droite pour l’éternité ! » Et aussitôt apparut
  
  l’archange Michel, présentant au Seigneur l’âme de
  
  Marie. Et Jésus dit : « Lève-toi, ma mère, ma colombe,
  
  tabernacle de gloire, vase de vie, temple céleste, afin
  
  que, de même que tu n’as point senti la souillure du
  
  contact charnel, tu n’aies pas non plus à souffrir la
  
  décomposition de ton corps ! » Et l’âme de Marie rentra
  
  dans son corps, et la troupe des anges l’emporta au
  
  ciel. Et comme Thomas, qui n’avait pas assisté au
  
  miracle de l’assomption, refusait d’y croire, voici que la
  
  ceinture qui entourait le corps de la Vierge tomba du
  
  ciel dans ses mains, intacte et encore nouée, de manière
  
  -435- à lui faire comprendre que le corps de la Vierge avait
  
  été emporté tout entier au ciel.
  Mais tout ce qu’on vient de lire est absolument apocryphe,
  
  comme le dit saint Jérôme dans sa lettre à Paul
  
  et Eustochius. Mais le saint ajoute : « Il y a cependant
  
  un certain nombre de faits que nous devons croire vrais,
  
  car d’autres témoignages de saints les ont confirmés ; et
  
  ces faits sont, à savoir : l’appui divin promis et montré à
  
  la Vierge, la réunion de tous les apôtres, la mort sans
  
  douleur, les préparatifs de l’ensevelissement dans la
  
  vallée de Josaphat, la persécution des Juifs, la production
  
  de miracles, enfin l’assomption simultanée de l’âme
  
  et du corps. D’autres détails doivent être considérés
  
  comme des symboles, et d’autres enfin, tels que
  
  l’absence et le doute de Thomas, doivent être rejetés
  
  sans hésitation. »
  On dit encore que les vêtements de la Vierge sont
  
  restés dans le tombeau, pour la consolation des fidèles ;
  
  et c’est de l’un de ces vêtements que l’on raconte le
  
  miracle suivant. Comme le duc des Normands assiégeait
  
  la ville de Chartres, l’évêque de cette ville attacha à
  
  une lance, en manière de drapeau, la tunique de la
  
  Vierge, qui était conservée dans sa cathédrale ; après
  
  quoi, suivi de tout le peuple, il sortit de la ville et marcha
  
  vers les ennemis, qui, aussitôt, aveuglés et comme
  
  paralysés restèrent immobiles. Ce que voyant, les habitants
  
  de Chartres se mirent à les massacrer. Mais leur
  
  cruauté déplut à la Vierge, qui, dès cet instant, fit disparaître
  
  miraculeusement la sainte tunique.
  II. Un clerc, qui avait pour la Vierge une dévotion
  
  particulière, s’efforçait en quelque sorte de la consoler,
  
  tous les jours, de la douleur que lui causaient les cinq
  
  plaies du Christ. Il lui disait : « Réjouis-toi, mère de
  
  Dieu, vierge immaculée, toi qui as reçu la joie de l’ange,
  
  toi qui as enfanté l’éclat de la lumière éternelle, réjouis-toi,
  
  seule mère vierge, que louent toutes les créatures ! »
  
  Or cet homme, étant malade, et se voyant près de mourir,
  
  fut pris d’épouvante. Sur quoi la Vierge, lui apparaissant,
  
  lui dit : « Mon fils, comment peux-tu ainsi
  
  -436- trembler de frayeur, toi qui m’as si souvent rappelé mes
  
  joies ? Réjouis-toi plutôt, toi aussi ! Et, pour avoir la
  
  joie éternelle, viens avec moi ! »
  III. Un chevalier riche et puissant avait dissipé ses
  
  biens avec tant de prodigalité qu’il se trouva réduit à
  
  l’indigence. Sa femme, personne des plus vertueuses,
  
  avait une dévotion particulière pour la Vierge Marie.
  
  Or un jour, à l’approche d’une fête où, autrefois, il avait
  
  l’habitude de faire des dons très abondants, cet homme,
  
  honteux de n’avoir plus rien à donner, s’enfuit dans un
  
  endroit désert pour y rester caché pendant le temps de
  
  la fête. Et voilà qu’un cheval terrible s’approche de lui,
  
  monté par un cavalier plus terrible encore. Et ce cavalier,
  
  lui ayant demandé la cause de son chagrin, lui promet
  
  de le rendre plus riche et plus glorieux qu’auparavant,
  
  si seulement il consent à lui obéir. Et l’homme
  
  s’engage à obéir au prince des ténèbres, dès que celui-ci
  
  aura tenu la promesse qu’il lui fait. Et le cavalier :
  
  « Rentre chez toi, et va voir dans tel et tel lieu de ta
  
  maison ! Tu y trouveras de l’or, de l’argent et des pierres
  
  précieuses ! Mais ce n’est qu’à la condition que tu
  
  t’engages, tel et tel jour, à m’amener ici ta femme ! »
  
  L’homme s’y engage, revient chez lui et y trouve les
  
  trésors annoncés par le diable. De nouveau il achète des
  
  palais, distribue des présents, acquiert des esclaves.
  
  Puis, à l’approche du jour fixé par le diable, il appelle sa
  
  femme et lui dit : « Monte à cheval, car nous avons à
  
  aller assez loin d’ici ! » La femme, épouvantée, mais
  
  n’osant point contredire son mari, se recommande à la
  
  Vierge et se met en route. En passant devant une église,
  
  elle descend de son cheval, entre dans l’église, et
  
  demande à son mari de l’attendre un instant. Et là,
  
  comme de nouveau elle invoque la Vierge, celle-ci lui
  
  envoie un profond sommeil ; après quoi, descendant elle-même
  
  de l’autel, elle prend la forme et revêt les robes de
  
  la femme, sort de l’église, et monte à cheval, de telle sorte
  
  que l’homme croit que c’est sa femme qui chevauche à
  
  côté de lui. Mais voilà que, lorsqu’ils arrivent au lieu du
  
  rendez-vous, le prince des ténèbres, qui accourait vers
  
  -437- eux, s’arrête, se met à trembler et dit au chevalier :
  
  « Traître, est-ce ainsi que tu te joues de moi en récompense
  
  de tant de bienfaits ? Je t’avais dit de m’amener ta
  
  femme, et, au lieu d’elle, c’est la Vierge Marie qui vient
  
  avec toi ! J’espérais tourmenter ta femme, pour me venger
  
  du dommage qu’elle me faisait par sa piété, et Celle
  
  que tu m’amènes, c’est elle qui va me tourmenter et me
  
  renvoyer en enfer ! » L’homme, frappé d’étonnement et
  
  de terreur, restait interdit. Et la Vierge dit au démon :
  
  « Maudit, comment as-tu osé projeter de nuire à ma
  
  chère servante ? Pour te punir, je t’ordonne de rentrer de
  
  suite en enfer, et te défends, désormais, de vouloir faire
  
  aucun mal à toute personne qui m’invoquera ! » Le
  
  diable s’enfuit en gémissant. Le chevalier, sautant de
  
  son cheval, se prosterna aux pieds de la Vierge qui,
  
  après lui avoir reproché son crime, lui ordonna d’aller
  
  rejoindre sa femme, endormie dans l’église, et puis de
  
  rejeter toutes les richesses qui lui venaient du diable.
  
  Alors l’homme, resté seul, courut jusqu’à l’église : il
  
  réveilla sa femme, et lui raconta ce qui lui était arrivé.
  
  Après quoi tous deux, rentrés dans leur maison, rejetèrent
  
  toutes les richesses du diable et vécurent pieusement
  
  dans le culte de la Vierge Marie, qui ne se fit
  
  pas faute, à son tour, de les combler de richesses.
  IV. Un homme chargé de péchés fut ravi en esprit au
  
  jugement de Dieu. Il vit arriver Satan, qui dit au Seigneur :
  
  « Il n’y a, dans cette âme, rien qui t’appartienne !
  
  Elle est à moi tout entière, et j’en ai une preuve irréfutable ! »
  
  Et le Seigneur : « Quelle est cette preuve ? » Et
  
  Satan : « C’est ta propre parole. Car tu as dit à Adam
  
  et à Eve : « Si vous mangez de ce fruit, vous mourrez
  
  « aussitôt ! » Or cet homme est de la race de ceux qui
  
  ont mangé du fruit défendu ; et, par conséquent, il doit
  
  être voué à la mort éternelle ! » Alors Le Seigneur invita
  
  l’homme à se défendre ; mais l’homme ne trouva rien à
  
  dire. Puis le démon reprit : « Et cette âme me revient
  
  encore par prescription, car il y a déjà trente ans qu’elle
  
  n’obéit qu’à moi ! » De nouveau, l’homme ne trouva rien
  
  à répondre. Mais le Seigneur, ne voulant pas encore
  
  -438- porter la sentence contre lui, lui accorda un délai de
  
  huit jours, afin qu’il pût se recueillir et préparer sa
  
  défense. Et comme le malheureux s’éloignait, tout tremblant
  
  et tout désolé, un inconnu l’aborda et lui demanda
  
  la cause de sa tristesse. Et, quand il l’eût apprise, il
  
  lui dit : « Sois sans crainte, car je te viendrai en aide ! »
  
  Le pécheur lui demanda son nom. Et l’inconnu : « Je
  
  m’appelle la Vérité ! » Puis un second inconnu promit
  
  également son secours au pécheur, et lui dit qu’il s’appelait
  
  la Justice. Et en effet, huit jours après, comme
  
  Satan reproduisait son premier argument, la Vérité lui
  
  répondit : « Il y a deux sortes de mort, la mort corporelle
  
  et la mort éternelle. Et la parole que tu cites,
  
  démon, ne se rapporte qu’à la mort corporelle, non à la
  
  mort éternelle. Car tous meurent quant au corps, mais
  
  tous ne meurent point quant à la vie éternelle. » Sur quoi
  
  Satan, se voyant vaincu, exposa son second argument ;
  
  mais la Justice lui répondit : « En effet, cet homme t’a
  
  longtemps servi, mais jamais sa raison n’a cessé de
  
  murmurer en lui et de le lui reprocher ! » Alors Satan dit :
  
  « Cette âme doit me revenir, car, si même elle a fait
  
  quelque bien, la somme de ses péchés est incomparablement
  
  plus lourde ! » Alors le Seigneur : « Qu’on apporte
  
  les balances, et qu’on y pèse le bien et le mal qu’il a faits ! »
  
  Mais la Vérité et la Justice dirent au pécheur : « De toute
  
  ton âme, recours à la Mère de Miséricorde, qui est
  
  assise à côté du Seigneur, et efforce-toi de te gagner
  
  son appui ! » L’homme fit ainsi, et la Vierge Marie, venant
  
  à son aide, posa sa main sur le plateau de la balance où
  
  se trouvaient les quelques bonnes actions du pécheur.
  
  Et en vain le diable essayait de faire pencher le balance
  
  de l’autre côté : l’appui de la Vierge prévalut, et le
  
  pécheur fut remis en liberté. Après quoi, s’éveillant de
  
  sa vision, il fit pénitence et se convertit à une meilleure
  
  vie.
  V. Dans la ville de Bourges, vers l’an du Seigneur 527,
  
  comme les chrétiens communiaient le jour de Pâques, un
  
  enfant juif se joignit à eux et reçut la sainte hostie.
  
  Rentré chez lui, il rapporta la chose à son père qui,
  
  -439- furieux, le jeta dans une fournaise enflammée. Mais
  
  aussitôt la Vierge, prenant la forme d’une statue que
  
  l’enfant avait vue sur l’autel, s’approcha de lui et le protégea
  
  des flammes. Cependant, aux cris de la mère,
  
  une foule de chrétiens et de Juifs accoururent qui,
  
  voyant que l’enfant restait sain et sauf dans le feu, l’en
  
  retirèrent, et l’interrogèrent sur le miracle qui l’avait
  
  préservé. Et l’enfant répondit : « La belle dame que j’ai
  
  vue sur l’autel, c’est elle qui est venue près de moi, et a
  
  empêché les flammes de m’atteindre ! » Alors les chrétiens
  
  saisirent le père de l’enfant et le jetèrent dans la fournaise,
  
  où ce vilain homme fut aussitôt réduit en cendres.
  VI. Des moines se promenaient, un matin, au bord
  
  d’un fleuve, et se divertissaient à toute sorte de bavardages
  
  frivoles, lorsqu’ils virent tout à coup un bateau
  
  qui s’approchait avec un grand bruit de rames. Et ils
  
  demandèrent aux matelots : « Qui êtes-vous ? » Et eux :
  
  « Nous sommes des démons, et nous conduisons en enfer
  
  l’âme d’Ebroïn, maire au palais du roi de France, qui a
  
  apostasié du monastère de Saint-Gall ! » Ce qu’entendant,
  
  les moines, épouvantés, s’écrièrent : « Sainte Marie,
  
  priez pour nous ! « Et les démons leur dirent : « Vous
  
  avez été bien inspirés d’invoquer Marie, car vous venions
  
  vous chercher pour vous emporter aussi, afin de vous
  
  punir de la façon dont vous bavardez au lieu de prier ! »
  VII. Il y avait un moine qui était grand paillard, mais
  
  très dévot à la Vierge Marie. Or une nuit, comme il
  
  allait à son péché accoutumé et qu’il passait devant
  
  l’autel, il récita l’Ave Maria. Puis, sortant de l’église,
  
  il voulut traverser la rivière, tomba dans l’eau et mourut.
  
  Aussitôt les démons emportèrent son âme. Et comme des
  
  anges accouraient pour la délivrer, les démons leur
  
  dirent : « Pourquoi venez-vous ? Il n’y a rien à vous,
  
  dans cette âme ! » Mais ensuite arriva la Vierge Marie,
  
  leur demandant de quel droit ils emportaient cette âme.
  
  Et ils répondirent : « Nous l’avons trouvée achevant sa
  
  vie dans le péché ! » Mais la Vierge : « Vous mentez,
  
  car je sais que cet homme avait coutume de m’adresser
  
  une prière avant de partir, et aussi quand il revenait ! Au
  
  -440- reste, déférons la chose à la décision du souverain juge ! »
  
  Et le Seigneur décida, sur la demande de la Vierge,
  
  que l’âme du moine pût rentrer dans son corps pour
  
  faire pénitence de ses péchés. Cependant les autres
  
  moines, ne voyant point leur frère aux matines, se
  
  mettent à le chercher, le retirent du fleuve, et s’apprêtent
  
  à l’ensevelir, quand tout à coup il ressuscite, et
  
  leur raconte ce qui lui est arrivé.
  VIII. Une femme était tourmentée par un démon qui se
  
  montrait à elle sous forme humaine ; et ni l’aspersion
  
  d’eau bénite, ni aucun autre remède ne parvenait à la
  
  délivrer. Alors un saint homme lui conseilla que, la
  
  prochaine fois que le démon lui apparaîtrait, elle étendît
  
  les mains au ciel et s’écriât : « Sainte Marie, venez à
  
  mon secours ! » La femme fit ainsi ; et le diable s’arrêta
  
  comme frappé d’une pierre. Puis il dit : « Qu’un diable
  
  encore pire que moi entre dans la bouche de celui qui
  
  t’a appris cela ! » Puis il disparut, et jamais plus il n’osa
  
  l’approcher.
  
  CXVIII
  
  SAINT BERNARD, DOCTEUR
  
  (21 août)
  Bernard naquit en Bourgogne, au château de Fontaine,
  
  de parents nobles et pieux. Son père, vaillant homme
  
  d’armes, s’appelait Célestin, sa mère se nommait Aleth.
  
  Elle eut sept enfants, six fils et une fille, tous voués par
  
  elle au service de Dieu dès avant leur naissance ; et elle
  
  tint à les nourrir tous de son propre lait, comme pour
  
  leur transmettre, avec son lait, une part de ses vertus.
  
  Puis, quand ils grandissaient, elle les élevait pour la
  
  vie du cloître plus que pour celle de la cour, les accoutumant
  
  à une nourriture grossière et commune.
  Bernard était son troisième fils. Pendant qu’elle le
  
  -441- portait encore dans son sein, elle eut un rêve où elle se
  
  vit donnant le jour à un petit chien tout blanc, et qui
  
  aboyait d’une voix vigoureuse. Elle raconta ensuite son
  
  rêve à un homme de Dieu, qui, inspiré d’en haut, lui dit :
  
  « Tu seras mère d’un petit chien excellent qui, gardien
  
  de la maison de Dieu, aboiera vigoureusement contre
  
  ses ennemis ! »
  Enfant, Bernard souffrait de cruels maux de tête. Un
  
  jour une jeune femme vint auprès de lui, pour adoucir
  
  sa souffrance par des chants ; mais l’enfant, indigné, la
  
  chassa de sa chambre. Et Dieu le récompensa de son
  
  zèle, car, aussitôt après, il se leva de son lit et fut guéri.
  
  La nuit de Noël, comme le petit Bernard, attendant
  
  l’office du matin dans l’église, se demandait à quelle
  
  heure de la nuit le Christ était né, l’enfant Jésus lui
  
  apparut tel qu’il était sorti du sein de sa mère. Aussi,
  
  toute sa vie, crut-il que c’était à cette heure-là qu’était né
  
  le Seigneur. Et, depuis lors, il acquit une compétence
  
  spéciale dans tout ce qui touchait à la Nativité du Christ,
  
  ce qui lui permit de parler mieux que personne de la
  
  Vierge et de l’Enfant, et d’expliquer le récit évangélique
  
  relatif à l’Annonciation.
  Or le vieil ennemi de l’homme, voyant le petit Bernard
  
  en des dispositions si saines, s’efforça de tendre des
  
  pièges à sa chasteté. Mais comme, un jour, à l’instigation
  
  du diable, l’enfant avait tenu longtemps les yeux
  
  fixés sur une femme, soudain il rougit de lui-même, et,
  
  pour se punir, il entra dans l’eau glacée d’un étang, d’où
  
  il ne sortit que transi jusqu’aux os. Une autre fois, une
  
  jeune fille nue pénétra dans son lit pendant qu’il dormait.
  
  Bernard, dès qu’il l’aperçut, lui céda en silence la part
  
  du lit qu’il occupait ; après quoi, s’étant retourné de
  
  l’autre côté, il s’endormit. Et la malheureuse, après l’avoir
  
  longtemps touché et caressé, fut prise de honte malgré
  
  son impudeur, de telle sorte qu’elle se releva et s’enfuit,
  
  pleine à la fois d’horreur pour elle-même et d’admiration
  
  pour le saint jeune homme. Une autre fois, comme Bernard
  
  avait reçu l’hospitalité dans la maison d’une dame,
  
  celle-ci, en voyant sa beauté, fut saisie d’un vif désir de
  
  -442- s’accoupler à lui. Elle se leva de son lit, et alla s’étendre
  
  dans le lit de son hôte. Mais celui-ci, dès qu’il sentit
  
  quelqu’un près de lui, se mit à crier : « Au voleur ! Au
  
  voleur ! » Aussitôt la femme s’enfuit, toute la maison fut
  
  sur pied, on alluma des lanternes, on chercha le voleur.
  
  Puis, comme on ne trouvait personne, chacun retourna
  
  dans son lit et se rendormit, à l’exception de la dame,
  
  qui, ne pouvant dormir, de nouveau se leva et entra
  
  dans le lit de Bernard. Et, de nouveau, le jeune homme
  
  se mit à crier : « Au voleur ! » Nouvelle alerte, nouvelles
  
  investigations. Et, une troisième fois encore, la dame se
  
  vit repoussée de la même façon, si bien qu’elle finit par
  
  renoncer à son mauvais dessein, soit par crainte ou par
  
  découragement. Or le lendemain, en route, les compagnons
  
  de Bernard lui demandèrent pourquoi il avait tant
  
  de fois rêvé de voleurs. Et il leur dit : « J’ai eu, en effet,
  
  cette nuit, à repousser les assauts d’un voleur : car mon
  
  hôtesse a essayé de m’enlever un trésor que je n’aurais
  
  plus jamais recouvré si je l’avais perdu ! »
  Tout cela persuada à Bernard que c’était chose peu
  
  sûre de cohabiter avec le serpent. Il projeta donc de
  
  s’enfuir du monde, et d’entrer dans l’ordre de Cîteaux.
  
  Ce qu’apprenant, ses frères voulurent d’abord, par tous
  
  les moyens, le détourner de son projet. Mais Dieu lui
  
  accorda tant de faveurs que non seulement lui-même ne
  
  fut point détourné de son projet : il convertit encore à
  
  son projet tous ses frères et bon nombre d’amis. Un de
  
  ses frères nommé Gérard, qui était dans l’armée, estimait
  
  particulièrement folle l’intention de Bernard. Alors
  
  celui-ci, déjà tout enflammé de foi, et excité en outre par
  
  son amour fraternel, dit à Gérard : « Je sais, je sais, mon
  
  frère, seule la souffrance t’amènera à m’entendre ! » Puis,
  
  lui mettant un doigt sur l’aîne : « Hélas, le jour est prochain
  
  où une lance percera ce flanc et ouvrira la voie,
  
  dans ton cœur, au projet que maintenant tu désapprouves
  
  chez moi ! » Et en effet, peu de jours après, Gérard fut
  
  blessé d’un coup de lance à l’endroit que Bernard lui
  
  avait désigné ; après quoi, il fut pris par l’ennemi et
  
  jeté en prison. Là, Bernard vint le trouver, et lui dit :
  
  -443- « Je sais, mon frère Gérard, que bientôt nous partirons
  
  d’ici pour entrer dans un monastère ! » Et, la même nuit,
  
  les chaînes du prisonnier tombèrent, la porte de la prison
  
  s’ouvrit ; et Gérard dit à son frère qu’il avait changé
  
  d’avis et voulait se faire moine.
  L’an du Seigneur 1112, la quinzième année de l’institution
  
  du couvent de Cîteaux, Bernard entra dans ce
  
  couvent avec plus de trente compagnons. Il était alors
  
  âgé d’environ vingt-deux ans.
  Au moment où Bernard quittait la maison paternelle
  
  avec ses frères, Guido, qui était l’aîné, aperçut le petit
  
  Nivard, le plus jeune de ses frères, qui jouait sur la place
  
  avec d’autres enfants. « Hé — lui dit-il — mon frère
  
  Nivard, c’est sur toi seul que va reposer l’administration
  
  de nos biens terrestres ! » Mais l’enfant, mûri par la foi,
  
  répondit : « Vous voulez donc avoir pour vous le ciel et
  
  me laisser la terre ? Ce n’est point là un partage équitable ! »
  
  Il resta quelque temps encore auprès de son
  
  père, et alla, lui aussi, se faire moine, dès qu’il fut en âge.
  Quant à Bernard, aussitôt qu’il fut entré en religion,
  
  tout son esprit fut si profondément occupé et absorbé
  
  par Dieu que la vie sensible cessa d’exister pour lui.
  
  Habitant depuis plus d’un an déjà la cellule des
  
  novices, il ne savait pas encore de quelle forme en était
  
  la voûte. Passant la plupart de son temps dans la chapelle,
  
  il était persuadé que le mur près duquel il se tenait
  
  n’avait qu’une seule fenêtre, tandis qu’en réalité il en
  
  avait trois.
  L’abbé de Cîteaux envoya des frères pour construire
  
  une maison à Clairvaux, et désigna Bernard pour être
  
  leur abbé. Bernard vécut là dans une extrême pauvreté,
  
  ne mangeant souvent qu’une sorte de soupe faite avec
  
  des feuilles de hêtre. Il veillait la nuit, au delà des forces
  
  humaines, tenant le sommeil pour l’équivalent de la
  
  mort, et ne regrettant rien davantage que les quelques
  
  instants perdus à dormir. Il ne trouvait aucun plaisir,
  
  non plus, dans la nourriture, et ne mangeait que par
  
  force, ayant même perdu la faculté de discerner la
  
  saveur des mets. C’est ainsi qu’un jour il but de l’huile
  
  -444- en guise d’eau, et ne s’en aperçut que lorsque des frères
  
  lui firent observer que ses lèvres n’étaient pas mouillées.
  
  Une autre fois, et pendant plusieurs jours de suite, il
  
  mangea du sang caillé en croyant manger du beurre.
  
  L’eau seule lui plaisait, en lui rafraîchissant la bouche
  
  et la gorge.
  Tout ce qu’il savait sur les saints mystères, il disait
  
  qu’il l’avait appris en méditant dans les bois. Et il
  
  aimait à dire à ses amis que ses seuls professeurs
  
  avaient été les chênes et les hêtres. Un jour, — comme
  
  il le raconte lui-même dans ses écrits, — il essayait de
  
  graver d’avance, dans son esprit, les paroles qu’il dirait
  
  à ses frères ; mais voici qu’une voix lui dit : « Aussi
  
  longtemps que tu garderas en toi cette idée-là, tu n’en
  
  auras point d’autres ! » Dans ses vêtements, il aimait la
  
  pauvreté, mais non la malpropreté, disant de celle-ci
  
  qu’elle était signe ou de négligence, ou de vanité intérieure,
  
  ou de recherche de la gloire extérieure. Il avait
  
  toujours présent à l’esprit ce proverbe, qu’il répétait
  
  volontiers : « Celui qui fait ce que personne ne fait, tout
  
  le monde le remarque ! » Aussi ne porta-t-il un cilice que
  
  tant qu’il put le faire secrètement ; mais, dès qu’il vit que
  
  la chose était connue, il rejeta son cilice pour faire
  
  comme tout le monde.
  Il ne cessait point de montrer, par son exemple, qu’il
  
  possédait les trois genres de patience, qui consistaient,
  
  suivant lui, à supporter les injures, la perte des biens
  
  et la peine corporelle. Un évêque, qu’il avait amicalement
  
  admonesté dans une lettre, lui répondit, avec une amertume
  
  insensée, par une lettre qui commençait ainsi :
  
  « Salut à toi, et non pas blasphème ! » — comme s’il
  
  donnait à entendre que la lettre de Bernard avait contenu
  
  des blasphèmes. Mais Bernard se borna à répondre
  
  qu’il ne croyait pas avoir en lui l’esprit de blasphème,
  
  et que jamais il n’avait maudit personne, ni surtout
  
  un prince de l’Eglise. Une autre fois, un abbé lui envoya
  
  six cents marcs pour la construction d’un monastère ;
  
  mais toute la somme fut prise, en route, par des voleurs.
  
  Ce qu’apprenant, il se borna à dire : « Béni soit Dieu,
  
  -445- qui nous a allégés de ce fardeau ! » Enfin, une autre fois,
  
  un chanoine régulier vint le trouver et lui demanda
  
  instamment à être admis dans son monastère. Et comme
  
  Bernard l’engageait à retourner plutôt dans son église,
  
  le chanoine lui dit : « Pourquoi recommandes-tu la perfection
  
  dans tes livres, si tu ne consens pas à en laisser
  
  approcher ceux qui le désirent ? Je voudrais avoir ici
  
  tes livres pour les détruire ligne à ligne ! » Et Bernard :
  
  « Dans aucun de mes livres tu n’as lu que tu ne pouvais
  
  pas parvenir à la perfection en restant dans ton église.
  
  Ce que j’ai recommandé dans tous mes livres, c’est
  
  l’amélioration des mœurs, et non le changement de lieu ! »
  
  Sur quoi le chanoine, affolé de rage, le frappa si durement
  
  sur la joue que la rougeur succéda au coup, et
  
  l’enflure à la rougeur. Et déjà les assistants allaient se
  
  jeter sur le sacrilège, lorsque Bernard les supplia, au
  
  nom du Christ, de ne lui faire aucun mal.
  Son père, qui était resté seul dans sa maison, finit par
  
  se retirer, lui aussi, dans un monastère, où il mourut
  
  peu de temps après, chargé d’années. Sa sœur, mariée,
  
  était en danger de succomber aux richesses et aux plaisirs
  
  de ce monde, lorsque, étant venue voir ses frères,
  
  mais y étant venue avec une escorte et en grand apparat,
  
  Bernard eut l’impression que c’était le diable qui l’envoyait
  
  pour corrompre les âmes ; et il ne voulut ni aller
  
  lui-même au-devant d’elle, ni permettre à ses frères d’y
  
  aller. Alors, voyant que pas un de ses frères ne voulait
  
  la reconnaître, à l’exception d’un seul d’entre eux, qui
  
  était alors portier, et qui la traitait de « fumier en robes »,
  
  la sœur fondit en larmes et s’écria : « Si même je suis
  
  une pécheresse, c’est pour des créatures comme moi
  
  que le Christ est mort ! Et c’est précisément parce que
  
  je me sens pécheresse que j’ai besoin des conseils et de
  
  l’entretien des gens de bien. Si mon frère dédaigne
  
  ma personne corporelle, que du moins le serviteur de
  
  Dieu prenne considération de mon âme ! qu’il vienne,
  
  qu’il me donne des ordres ! et je suis prête à accomplir
  
  tout ce qu’il m’ordonnera ! » Alors Bernard, entendant
  
  cette promesse, vint au-devant d’elle avec ses frères. Et,
  
  -446- comme il ne pouvait songer à la séparer de son mari, il
  
  lui interdit, en premier lieu, tous les plaisirs mondains,
  
  et lui recommanda de suivre l’exemple de leur mère. Et
  
  la sœur, de retour chez elle, changea si complètement
  
  que, vivant parmi le siècle, elle menait la vie d’une
  
  nonne dans un cloître. Elle finit même, à force de
  
  prières, par obtenir de son mari qu’il consentît à la
  
  rupture du lien conjugal, et lui permît d’entrer dans un
  
  couvent.
  Un jour, Bernard, malade et presque à bout de forces,
  
  fut emporté en esprit devant le tribunal de Dieu. Et
  
  Satan y vint, de son côté, la bouche remplie d’accusations
  
  injustes contre lui. Et, quand l’adversaire eut fini de parler,
  
  Bernard, confus et troublé, se borna à répondre : « Je
  
  l’avoue, je ne suis point digne d’obtenir le ciel par mes
  
  propres mérites. Mais comme mon maître Jésus a obtenu
  
  le ciel par deux mérites, à savoir l’héritage de son père
  
  et les souffrances de sa passion, j’ai l’espoir que, se
  
  contentant d’un seul de ces mérites, il voudra bien me
  
  faire don de l’autre ! » Ce qu’entendant, l’ennemi s’en alla
  
  tout honteux, et Bernard s’éveilla de sa vision.
  Par l’excès de son abstinence, de son travail, et de ses
  
  veilles, il avait fatigué son corps au point d’être
  
  presque toujours malade, et d’avoir peine à suivre les
  
  offices du couvent. Un jour qu’il se sentait en fort mauvais
  
  état, les prières des frères eurent pour effet de lui
  
  rendre un peu de santé. Sur quoi, les réunissant tous
  
  autour de lui, il leur dit : « Pourquoi retenez-vous le
  
  pauvre homme que je suis ? Vous êtes si forts que vous
  
  l’emportez sur moi, là-haut : mais, de grâce, accordez-moi
  
  de m’en aller de ce monde ! »
  Plusieurs villes l’élurent pour évêque, entre autres
  
  Gênes et Milan. Et il n’osait ni accepter ni refuser, disant
  
  seulement qu’il ne s’appartenait point, mais était délégué
  
  pour le service d’autrui. Et, d’autre part, sur son conseil,
  
  ses frères avaient obtenu du Souverain Pontife la promesse
  
  que personne ne pourrait leur enlever celui qui
  
  était leur joie et leur réconfort.
  Un jour que Bernard était allé chez les Chartreux et
  
  -447- les avait édifiés par sa vertu, le prieur des Chartreux fut
  
  cependant frappé de voir que la selle de son cheval était
  
  d’une élégance inaccoutumée, ce qui semblait dénoter un
  
  certain goût de luxe. Mais quand on rapporta à Bernard
  
  l’observation du prieur, il demanda avec surprise quelle
  
  était cette selle : car il était venu de Clairvaux jusqu’à la
  
  Chartreuse sans même voir sur quel siège il était assis.
  
  Une autre fois, comme il avait marché toute la journée le
  
  long du lac de Lausanne, ses compagnons lui demandèrent,
  
  le soir, ce qu’il en pensait ; et il leur répondit
  
  ingénument qu’il ne savait pas même où était ce lac.
  
  Toujours on le trouvait en prière, ou en méditation, ou
  
  occupé à lire ou à écrire, ou à s’entretenir avec ses Frères.
  
  Un jour, comme il prêchait devant le peuple, et que tous
  
  buvaient ses paroles, l’idée lui vint soudain de se dire :
  
  « Tu prêches vraiment très bien, et on a plaisir à t’entendre ! »
  
  Alors, devinant la tentation qui se cachait sous
  
  cette idée, il se demanda s’il ne ferait pas bien de cesser
  
  de parler. Mais aussitôt, réconforté du secours divin, il
  
  répondit tout bas au tentateur : « Ce n’est pas toi qui
  
  m’as fait commencer de parler, ce n’est pas toi qui
  
  m’empêcheras d’achever ! » Après quoi il acheva tranquillement
  
  sa prédication.
  Un moine qui, dans le siècle, avait été un ribaud et un
  
  joueur, fut tenté par le malin esprit et voulut rentrer
  
  dans le siècle. Bernard, le voyant bien décidé, lui demanda
  
  de quoi il vivrait. Et le moine : « Je sais jouer aux
  
  dés, et de cela je vivrai ! » Et Bernard : « Si je te confie
  
  un capital, me promets-tu de revenir tous les ans partager
  
  tes gains avec moi ? » Le moine, tout joyeux, le
  
  lui promit volontiers. Donc Bernard lui fit donner vingt
  
  sols et le laissa partir. Or le moine, dès qu’il se trouva
  
  libre, perdit toute la somme, et revint, plein de honte, à
  
  la porte du couvent. Aussitôt Bernard s’avança vers lui
  
  en tendant la main, comme pour recevoir la moitié de son
  
  gain. Et lui : « Hélas, mon père, je n’ai rien gagné, et
  
  j’ai même été dépouillé de notre capital ! Je ne puis que
  
  m’offrir moi-même en échange de la somme perdue ! » Et
  
  Bernard lui répondit avec bonté : « Si c’est ainsi, mieux
  
  -448- vaut que je reprenne ce capital-là, plutôt que de les
  
  perdre tous deux ! »
  Un jour Bernard, chevauchant en compagnie d’un
  
  paysan, lui parla, par hasard, de la difficulté qu’il
  
  avait à prier avec attention. Sur quoi le rustre, d’un
  
  ton méprisant, répondit que, quant à lui, jamais il ne
  
  se laissait distraire pendant qu’il priait. Alors Bernard
  
  lui dit : « Séparons-nous un moment, et commence, avec
  
  toute l’attention possible, l’oraison dominicale ! Que
  
  si tu parviens à la réciter tout entière sans une seule
  
  distraction de pensée, je te donnerai la jument que je
  
  monte. Mais j’ai assez de confiance en ta loyauté pour
  
  être sûr que, si quelque distraction te vient, tu me
  
  l’avoueras ! » Aussitôt le paysan, tout joyeux, et considérant
  
  déjà la jument comme acquise, se mit à l’écart, se
  
  recueillit, et commença son Pater. Mais à peine était-il
  
  arrivé à la moitié, que, tout à coup, il se demanda si la
  
  selle de Bernard serait à lui avec la jument. Et aussitôt
  
  il se rendit compte de sa distraction, et vint l’avouer à
  
  Bernard.
  Une autre fois, une énorme quantité de mouches
  
  ayant envahi le monastère construit par Bernard, et y
  
  causant une grande vexation, le saint dit en riant : « Je
  
  les excommunie ! » Et, le lendemain, toutes les mouches
  
  avaient disparu.
  Il avait été envoyé par le Souverain Pontife à Milan,
  
  pour réconcilier cette ville avec l’Eglise. Sur son retour,
  
  il s’arrêta à Pavie, où un mari lui amena sa femme, qui
  
  était possédée du démon. Bernard la renvoya à l’église
  
  de saint Cyr ; mais celui-ci, pour honorer son hôte, la lui
  
  renvoya. Et le diable, par la bouche de la possédée, ricanait,
  
  en disant : « Ce n’est point le petit Cyr, ni le petit
  
  Bernard qui seront de taille à me faire sortir ! » A quoi
  
  Bernard répondit : « Ce ne sera point Cyr ni Bernard
  
  qui te chassera, mais le Seigneur Jésus ! » Puis il pria
  
  Jésus, et l’esprit immonde s’écria : « Comme je voudrais
  
  sortir de cette femme ; mais je ne le puis, car le grand
  
  maître m’en empêche ! » Et Bernard : « Qui est le grand
  
  maître ? » Et le diable : « Jésus de Nazareth ! » Et Bernard :
  
  -449- « L’as-tu jamais vu ? » Et le diable : « Oui ! » Et
  
  Bernard : « Où l’as-tu vu ? » Et le diable : « Dans le
  
  ciel ! » Et Bernard : « As-tu donc été dans le ciel ? » Et
  
  le diable : « Oui ! » Et Bernard : « Comment en es-tu
  
  sorti ? » Et le diable : « J’en ai été précipité avec Lucifer ! »
  
  Il disait tout cela d’une voix lugubre, parlant toujours
  
  par la bouche de la femme, en présence de tous.
  
  Et Bernard lui dit : « Aimerais-tu retourner au ciel ? »
  
  Et le diable, avec un gémissement piteux : « Hélas ! il est
  
  trop tard ! » Puis, sur l’ordre de Bernard, il sortit de la
  
  femme ; mais à peine le saint s’était-il remis en route,
  
  que le mari, accourant derrière lui, lui apprit que le
  
  maudit avait de nouveau pris possession de sa femme.
  
  Alors Bernard lui conseilla d’attacher au cou de sa
  
  femme un papier contenant ces mots : « Au nom de
  
  Notre-Seigneur Jésus-Christ, je te défends, démon, de
  
  toucher désormais à cette femme ! » Ainsi fut fait, et
  
  force fut au diable de respecter la défense.
  Il y avait en Aquitaine une pauvre femme que tourmentait,
  
  depuis six ans, un incube luxurieux. Lorsque Bernard
  
  arriva dans l’endroit où vivait cette femme, l’incube
  
  défendit à sa victime de s’approcher du saint, la menaçant,
  
  si elle le faisait, de n’être plus désormais son amant,
  
  mais son persécuteur. La femme, cependant, vint trouver
  
  Bernard, et lui raconta en gémissant le mal dont elle
  
  souffrait. Et Bernard : « Prends mon bâton et mets-le dans
  
  ton lit, et nous verrons ensuite ce que l’ennemi osera
  
  faire ! » La nuit, dès que la femme fut dans son lit, l’incube
  
  accourut ; mais non seulement il ne put se livrer à
  
  sa maudite tâche de toutes les nuits : il ne put même pas
  
  s’approcher du lit. Il s’en alla, furieux, avec des menaces
  
  terribles. Ce qu’apprenant, Bernard réunit tous les habitants
  
  de la ville, leur fit tenir en main des cierges allumés ;
  
  et tous, d’une même voix, excommunièrent le diable,
  
  lui défendant désormais l’accès de la ville. Depuis lors,
  
  la femme se trouva délivrée.
  Bernard était venu en Aquitaine pour réconcilier avec
  
  l’Eglise le duc de cette province. Et comme celui-ci se
  
  refusait à toute réconciliation, Bernard alla vers l’autel,
  
  -450- consacra l’hostie, la posa sur une patène, et sortit avec
  
  elle de l’église. Alors, abordant d’une voix terrible le
  
  duc d’Aquitaine, qui, en qualité d’excommunié, se tenait
  
  en dehors de l’église sans oser entrer, il lui dit :
  
  « Nous t’avons prié, et tu as dédaigné notre prière !
  
  Voici que vient vers toi le fils de la Vierge, le maître
  
  suprême de l’Eglise que tu persécutes ! Voici que vient
  
  vers toi ton juge, entre les mains duquel sera remise ton
  
  âme ! Oseras-tu le dédaigner aussi, comme ses serviteurs ? »
  
  Aussitôt le duc sentit tous ses membres fléchir, et se
  
  prosterna aux pieds de Bernard. Et celui-ci, le touchant
  
  de la sandale, lui ordonna de se lever, pour entendre la
  
  sentence de Dieu. Le duc se releva, tout tremblant,
  
  et exécuta aussitôt tout ce que lui ordonna saint Bernard.
  Celui-ci se rendit également en Allemagne pour apaiser
  
  une grande discorde. Et l’archevêque de Mayence envoya
  
  au-devant de lui un vénérable clerc, qui lui dit qu’il
  
  venait de la part de son maître. Mais Bernard lui répondit :
  
  « Non, c’est un autre maître qui t’a envoyé ! » Etonné,
  
  le clerc répondit qu’il venait de la part de l’archevêque.
  
  Mais Bernard lui répétait toujours : « Tu te trompes, mon
  
  fils, tu te trompes ! C’est un maître plus puissant qui t’a
  
  envoyé, car c’est le Christ lui-même ! » Alors le clerc,
  
  comprenant le sens de ses paroles, lui dit : « Tu crois
  
  donc que je veux devenir moine ? je n’en ai jamais eu
  
  la pensée un seul instant ! » Et cela n’empêcha point ce
  
  clerc, avant même d’être rentré à Mayence, de dire adieu
  
  au siècle pour devenir moine.
  Un noble soldat, qui s’était fait moine, était tourmenté
  
  d’une tentation cruelle. Un de ses frères, le voyant
  
  toujours triste, lui en demanda le motif. Et le moine
  
  répondit : « Je me désole de penser qu’il n’y aura plus
  
  pour moi de joie en ce monde ! » Le mot fut rapporté à
  
  Bernard, qui, ému de pitié, pria pour le malheureux
  
  frère. Et aussitôt celui-ci devint aussi gai et aussi
  
  joyeux qu’il avait été triste jusque-là.
  Lorsque mourut saint Malachie, évêque d’Irlande, qui
  
  était venu achever sa vie dans le monastère de saint Bernard,
  
  celui-ci célébra la messe en son honneur. Et Dieu,
  
  -451- soudain, lui fit connaître la gloire du défunt, de telle sorte
  
  que, après la communion, changeant la forme de sa
  
  prière, il s’écria joyeusement : « Dieu, qui as daigné admettre
  
  le bienheureux Malachie au nombre de tes saints,
  
  permets, nous t’en prions, que, de même que nous célébrons
  
  la fête de sa mort, nous imitions aussi l’exemple de
  
  sa vie ! » Le diacre fit signe à Bernard qu’il se trompait
  
  dans sa prière. Mais Bernard : « Pas du tout ! Je sais
  
  ce que je dis ! » Après quoi il alla baiser les restes du
  
  saint.
  A l’approche du carême, Bernard demanda aux étudiants
  
  de vouloir bien s’abstenir, au moins pendant les
  
  saints jours, de leurs amusements et de leurs débauches.
  
  Mais, comme ils s’y refusaient, il leur fit verser du vin,
  
  en disant : « Buvez donc de ce vin des âmes ! » Et à
  
  peine l’eurent-ils bu qu’ils furent tout changés. Et eux,
  
  qui n’avaient pas voulu accorder à Dieu quelques journées,
  
  ils lui accordèrent tout le temps de leur vie.
  Enfin saint Bernard, sentant la mort approcher, dit à
  
  ses frères : « Je vous laisse en héritage l’exemple de trois
  
  vertus que je me suis efforcé toute ma vie de pratiquer.
  
  J’ai toujours évité de scandaliser personne ; j’ai toujours
  
  eu moins de confiance en moi-même que dans les autres,
  
  et jamais je n’ai tiré vengeance de mes persécuteurs. »
  
  Puis il s’endormit au milieu de ses fils, en l’an 1143, dans
  
  la soixante-troisième année de son âge, après avoir
  
  fondé cent soixante monastères, accompli de nombreux
  
  miracles et écrit une foule de livres et de traités.
  Après sa mort, sa gloire fut révélée à de nombreuses
  
  personnes. Il apparut notamment à un certain abbé, et
  
  l’engagea à le suivre. Puis il le conduisit au pied d’une
  
  montagne, et lui dit : « Reste ici, pendant que je vais
  
  monter là-haut ! » L’abbé lui demanda ce qu’il allait faire.
  
  Et Bernard : « Je vais apprendre ! » Et l’abbé, tout surpris :
  
  « Que veux-tu apprendre, mon père, toi qui n’a pas
  
  aujourd’hui ton pareil pour la science ? » Et Bernard :
  
  « Il n’y a ici-bas ni science, ni connaissance, c’est là-haut
  
  seulement qu’il y a plénitude de science, c’est là-haut
  
  qu’est la vraie connaissance de la vérité ! » Et, ce disant,
  
  -452- il disparut. Or l’abbé, ayant noté le jour et l’heure de
  
  cette vision, découvrit qu’elle avait coïncidé avec la mort
  
  de saint Bernard. Et nombreux, ou plutôt innombrables,
  
  sont les miracles que Dieu opéra ensuite par l’entremise
  
  de ce grand saint.
  
  CXIX
  
  SAINT TIMOTHÉE, MARTYR
  
  (22 août)
  Timothée souffrit le martyre sous le règne de Néron.
  
  Pendant que le préfet de Rome le torturait cruellement,
  
  lui faisant arroser les reins de chaux vive, le saint rendait
  
  grâce à Dieu. Alors deux anges, descendant à ses
  
  côtés, lui dirent : « Lève la tête, et vois ! » Levant la
  
  tête, il vit les cieux ouverts, et, là, Jésus tenait en main
  
  une couronne de pierreries, et lui disait : « De ma main
  
  tu recevras cette couronne ! » Un homme qui se trouvait
  
  là, nommé Apollinaire, vit, lui aussi, la vision céleste,
  
  et, aussitôt, se fit baptiser. Et comme tous deux, Timothée
  
  et Apollinaire, persévéraient à confesser le Seigneur,
  
  le préfet les fit décapiter. C’était en l’an du Seigneur
  
  57.
  
  CXX
  
  SAINT SYMPHORIEN, MARTYR
  
  (22 août)
  Symphorien était originaire d’Autun. Dès l’adolescence,
  
  il se fit remarquer par la gravité de ses mœurs. Et,
  
  comme, le jour de la fête de Vénus, les païens présentaient
  
  -453- au préfet Héraclius une statue de cette déesse,
  
  Symphorien refusa d’adorer la statue : en punition de
  
  quoi il fut roué de coups et jeté en prison. Le préfet lui
  
  offrit ensuite de nombreux présents, s’il voulait sacrifier
  
  aux idoles. Mais Symphorien lui dit : « Notre Dieu, de
  
  même qu’il sait récompenser les mérites, sait aussi punir
  
  les péchés. Et vos présents sont des poisons enveloppés
  
  de miel. Et votre avidité même, quand elle croit tout
  
  avoir, ne possède rien ; et votre joie ressemble au verre,
  
  qui, dès qu’il commence à briller, se brise en morceaux ! »
  
  Ce qu’entendant, le juge, furieux, ordonna que Symphorien
  
  fût mis à mort.
  Pendant qu’on le conduisait au supplice, sa mère, du
  
  haut d’un mur, lui criait : « Mon fils, mon fils, souviens-toi
  
  de la vie éternelle ! regarde en haut, contemple Celui
  
  qui règne dans les cieux ! Tu sentiras alors que ta vie ne
  
  t’est pas enlevée, mais, au contraire, changée en une vie
  
  meilleure ! » Bientôt après, Symphorien fut décapité. Son
  
  corps, pris par les chrétiens, fut enseveli religieusement.
  
  Et tant de miracles se produisirent sur son tombeau, que
  
  les païens eux-mêmes le tinrent en grand honneur. Grégoire
  
  de Tours raconte notamment qu’un chrétien, ayant
  
  arrosé trois cailloux du sang qui avait jailli du tronc
  
  coupé de saint Symphorien, mit ces cailloux dans une
  
  boîte d’argent, et prit l’habitude de les porter sur lui. Et
  
  comme, un jour, le camp où il était se trouva détruit de
  
  fond en comble par un incendie, la boîte seule resta intacte,
  
  avec l’étui de bois où elle était enfermée. Le martyre
  
  du saint eut lieu en l’an du Seigneur 270.
  
  CXXI
  
  SAINT BARTHÉLEMY, APÔTRE
  
  (24 août)
  I. L’apôtre Barthélemy se rendit aux Indes, qui sont
  
  placées à l’extrémité du monde. Là, il entra dans un
  
  -454- temple où était une idole nommée Astaroth ; et il s’installa
  
  dans ce temple comme un pèlerin. Or l’idole Astaroth
  
  était habitée par un démon qui prétendait guérir
  
  les maladies, encore que, en réalité, il ne les guérît
  
  point, mais empêchât seulement les malades de souffrir.
  
  Et voici que, une foule énorme de pèlerins étant entrée
  
  dans le temple où était l’idole, celle-ci refusa complètement
  
  d’exercer sur les malades son action accoutumée.
  
  Les pèlerins se rendirent alors dans une ville voisine, où
  
  se trouvait une autre idole nommée Bérith ; et ils demandèrent
  
  à celle-ci pourquoi Astaroth les laissait sans réponse.
  
  Et Bérith leur dit : « C’est qu’Astaroth est chargée
  
  de chaînes de feu, qui ne lui permettent ni de
  
  respirer ni de parler, et cela depuis l’instant où l’apôtre
  
  Barthélemy est entré dans le temple ! » Et eux : « Qui
  
  est donc ce Barthélemy ? » Et le démon Bérith : « C’est
  
  un ami du Dieu du ciel, venu dans notre province pour
  
  en chasser tous les dieux indiens. » Et eux : « A quel
  
  signe pourrons-nous le reconnaître ? » Et Bérith : « Il a
  
  les cheveux noirs et crépus, la chair blanche, les yeux
  
  grands, les narines égales et bien ouvertes, la barbe
  
  épaisse avec quelques poils blancs, la stature moyenne ;
  
  et il est vêtu d’un manteau blanc avec des pierres rouges
  
  aux angles. Vingt-six ans d’âge ; et cette propriété, que
  
  son vêtement et ses sandales ne peuvent ni s’user ni se
  
  salir, bien que cent fois, jour et nuit, il s’agenouille pour
  
  prier. Quand il marche, des anges l’accompagnent,
  
  l’empêchant de se fatiguer et de souffrir de la soif. Toujours
  
  joyeux d’âme et de visage, il sait tout, comprend
  
  toutes les langues, prévoit tout ; et déjà il sait que je vous
  
  parle en ce moment. Je vous en prie, s’il consent à se
  
  montrer à vous, demandez-lui de ne point venir ici, car
  
  ses anges ne manqueraient point de me traiter comme ils
  
  ont traité mon compagnon Astaroth ! » On chercha
  
  donc Barthélemy pendant deux jours, mais sans pouvoir
  
  le découvrir.
  Cependant, comme l’apôtre passait dans une rue, un
  
  démon s’écria, par la bouche d’un possédé : « Barthélemy,
  
  apôtre de Dieu, tes prières me brûlent ! » Et
  
  -455- l’apôtre : « Tais-toi, et sors de cet homme ! » Et aussitôt
  
  le possédé se trouva délivré. La nouvelle du miracle
  
  parvint alors au roi du pays, qui s’appelait Polème.
  
  Et comme celui-ci avait une fille folle, il fit prier
  
  l’apôtre de venir la guérir. L’apôtre vint, et trouva la
  
  jeune fille liée avec des chaînes, car elle mordait ceux
  
  qui l’approchaient. Il ordonna aussitôt de la délivrer :
  
  et comme les ministres du roi n’osaient la toucher, il
  
  leur dit : « Ne craignez rien, car j’ai déjà enchaîné le
  
  démon qui était en elle ! » Et, en effet, dès qu’on lui
  
  eut ôté ses chaînes, elle recouvra l’esprit. Alors le roi fit
  
  placer sur des chameaux tout un trésor d’or, d’argent et
  
  de pierres précieuses, et ordonna qu’on le portât à
  
  l’apôtre, qui était reparti. Mais en vain on le chercha
  
  dans tout le royaume.
  Le lendemain, le roi était seul dans sa chambre lorsque
  
  Barthélemy lui apparut, et lui dit : « Pourquoi m’as-tu
  
  fait chercher, hier, avec tes présents ? Ces présents sont
  
  nécessaires à ceux qui désirent les choses terrestres,
  
  mais non à moi, qui ne désire rien de terrestre ! »
  
  Après quoi il exposa à Polème le mystère de notre rédemption
  
  et les sacrements de la foi. Et il ajouta que,
  
  si le roi voulait recevoir le baptême, il se chargerait
  
  ensuite de lui montrer son ancien dieu tout lié de
  
  chaînes. Le lendemain, comme les prêtres sacrifiaient
  
  aux idoles près du palais du roi, le diable se mit à leur
  
  crier : « Malheureux, cessez de m’offrir des sacrifices :
  
  car je suis enchaîné de chaînes de feu par un ange de
  
  Jésus-Christ, que les Juifs ont crucifié ! Ce Jésus a
  
  dompté la mort elle-même, notre souveraine, et il a enchaîné
  
  notre prince, qui, est l’auteur de toute mort ! »
  
  Aussitôt la foule voulut abattre les idoles, à grand renfort
  
  de cordes ; mais on ne put y parvenir. Alors
  
  l’apôtre ordonna au démon de sortir de l’idole et de briser
  
  celle-ci. Et aussitôt le démon, sortant de l’idole, mit
  
  en pièces celle-ci et toutes les autres qui étaient dans le
  
  temple. Alors Barthélemy, ayant prié Dieu, guérit tous
  
  les malades venus en pèlerinage auprès d’Astaroth. Puis
  
  il dédia à Dieu le temple, et ordonna au démon de se
  
  -456- retirer dans un lieu désert. Et, au même instant, on vit
  
  un ange qui, volant tout à l’entour du temple, fit, à ses
  
  quatre coins, le signe de la croix, en disant : « De même
  
  que le Seigneur vous a purifiés de vos maladies, de même
  
  il purifie ce temple de toute souillure ! Et avant que le
  
  démon qui habitait ici s’en aille au désert, Dieu m’a ordonné
  
  de vous le montrer. Ne le craignez pas, mais imprimez
  
  sur votre front le signe que vous m’avez vu faire
  
  aux quatre coins du temple ! » Et l’ange leur montra un
  
  Ethiopien tout noir, au visage pointu, avec une barbe
  
  touffue, des poils sur tout le corps, des yeux enflammés,
  
  une bouche vomissant du soufre, et les mains enchaînées
  
  derrière le dos. Alors le roi se fit baptiser avec sa femme,
  
  ses fils et tout son peuple ; et, désormais, renonçant à
  
  sa royauté, il devint disciple de l’apôtre.
  Les prêtres des idoles, chassés par Polème, se rendirent
  
  auprès du frère de celui-ci, Astiage, et se plaignirent
  
  devant lui des méfaits de l’apôtre. Astiage,
  
  furieux, envoya à la recherche de Barthélémy toute une
  
  armée, qui finit par s’emparer de lui. Et Astiage :
  
  « Est-ce toi qui as séduit mon frère ? » Et l’apôtre : « Je
  
  ne l’ai point séduit, mais converti ! » Et Astiage : « De
  
  même que tu as amené mon frère à abandonner ses
  
  dieux pour le tien, de même je saurai bien te faire abandonner
  
  ton Dieu pour sacrifier aux miens ! » Et l’apôtre :
  
  « Le dieu qu’adorait ton frère, je l’ai enchaîné, au vu de
  
  tous, et forcé à détruire ses idoles ! Si tu parviens à faire
  
  subir le même traitement à mon Dieu, je consentirai à
  
  adorer tes simulacres ; mais si tu n’y parviens pas, je
  
  détruirai tes simulacres pour que tu croies en mon Dieu. »
  
  A peine avait-il ainsi parlé, qu’on vint annoncer au roi
  
  que son idole Baldak venait de tomber de son piédestal
  
  et de se briser en morceaux. Ce qu’apprenant, le roi,
  
  furieux, déchira en deux son manteau de pourpre, ordonna
  
  que l’apôtre fût battu de verges, et le fit enfin
  
  écorcher vif. Les chrétiens enlevèrent le corps du martyr,
  
  et lui accordèrent les honneurs qui lui étaient dus.
  
  Quant au roi Astiage et aux prêtres des idoles, ils
  
  furent saisis par des démons, et périrent misérablement.
  
  -457- Au contraire, l’ex-roi Polème fut ordonné évêque, et,
  
  durant vingt ans, s’acquitta saintement des devoirs de
  
  l’épiscopat.
  Sur le genre exact du martyre de saint Barthélemy les
  
  avis diffèrent : car saint Dorothée affirme expressément
  
  qu’il a été crucifié. Et il ajoute que son supplice eut lieu
  
  dans une ville d’Arménie nommée Albane, comme aussi
  
  qu’il fut crucifié la tête en bas. D’autre part, saint Théodore
  
  assure que l’apôtre a été écorché vif ; et il y a encore
  
  d’autres historiens qui prétendent qu’il a eu la tête
  
  tranchée. Mais, au fait, cette contradiction n’est qu’apparente :
  
  car rien n’empêche de penser que le saint ait été
  
  d’abord mis en croix, puis, pour plus de souffrances,
  
  écorché vif, et enfin décapité.
  II. Le bienheureux Théodore, abbé et docteur, après
  
  avoir raconté le martyre de saint Barthélemy, dont il
  
  place la scène à Albane en Arménie, écrit ce qui suit :
  
  « La fureur de ses bourreaux était telle que la mort
  
  même ne l’apaisa point. Elle s’acharna contre son corps
  
  même, qui fut jeté à la mer avec ceux de quatre autres
  
  martyrs. Et les cinq corps vénérables, abandonnés au
  
  courant des flots, abordèrent dans une île voisine de la
  
  Sicile appelée Lipari, où ils furent recueillis par l’évêque
  
  d’Ostie, qui se trouvait là en ce moment. Mais quatre
  
  d’entre eux, laissant à Lipari les restes de Barthélemy,
  
  poursuivirent leurs routes vers d’autres régions. L’un
  
  d’eux, Papin, se rendit dans une ville de Sicile, appelée
  
  Milas ; un autre, Lucien, parvint à Messine ; les deux derniers
  
  furent envoyés par Dieu en Calabre, Grégoire
  
  dans la ville de Colone, Achace dans la ville de Chalé.
  
  Quant à Barthélemy, il fut reçu à grand renfort d’hymnes
  
  et de cierges, et un temple magnifique s’éleva en son
  
  honneur. Et le mont de Vulcain, qui lançait des flammes
  
  jusque sur les habitants de Lipari, s’éloigna soudain à
  
  sept stades de là, de telle sorte que, aujourd’hui encore,
  
  se dressant au bord de la mer, il apparaît comme la figuration
  
  d’un feu prenant la fuite. »
  III. L’an du Seigneur 331, les Sarrasins, ayant envahi
  
  l’île de Lipari, brisèrent le tombeau de saint Barthélemy,
  
  -458- et dispersèrent ses os. Mais à peine eurent-ils quitté
  
  l’île, que le saint apparut à un moine et lui dit : « Lève-toi
  
  et recueille mes os, qui sont dispersés ! » Et le
  
  moine : « Pourquoi recueillerais-je tes os, ou te rendrais-je
  
  un honneur quelconque, à toi qui as laissé dévaster
  
  notre île sans nous prêter secours ? » Et le saint :
  
  « Pendant longtemps le Seigneur, sur ma prière, a
  
  épargné ce peuple ; mais ses péchés sont devenus si
  
  nombreux que je n’ai plus pu obtenir leur pardon. » Le
  
  moine lui demanda alors à quel signe il pourrait reconnaître
  
  ses os, parmi tous ceux que les Sarrasins avaient
  
  dispersés. Et le saint : « Va les chercher pendant la
  
  nuit, et recueille ceux que tu verras briller comme du
  
  feu ! » Le moine fit ainsi, recueillit les os de l’apôtre, et
  
  les transporta par mer à Bénévent, métropole de la
  
  Pouille. Et aujourd’hui encore les habitants de Bénévent
  
  prétendent posséder le corps de saint Barthélemy, bien
  
  que, d’après l’opinion générale, ce corps se trouve désormais
  
  à Rome.
  IV. L’empereur Frédéric, s’étant emparé de Bénévent,
  
  avait ordonné de détruire toutes les églises de la ville.
  
  Or voici qu’un habitant de celle-ci aperçut des hommes
  
  vêtus de blanc, et tout resplendissants, qui semblaient
  
  s’entretenir entre eux. Il demanda à l’un d’eux qui ils
  
  étaient, et l’inconnu répondit : « Celui que tu vois là-bas
  
  est l’apôtre Barthélemy, et nous sommes les autres
  
  saints qui avions des églises dans cette ville. Nous nous
  
  sommes réunis ici pour nous entendre sur le châtiment
  
  que nous devions exiger contre l’impie qui nous a chassés
  
  de nos demeures. Et nous venons de juger qu’il aura
  
  à comparaître sans retard devant le tribunal de Dieu,
  
  pour rendre compte de son sacrilège. » Et, en effet, peu
  
  de temps après, ledit empereur périt misérablement.
  V. On lit dans un livre de Miracles des Saints que,
  
  pendant qu’un maître célébrait la fête de saint Barthélemy,
  
  le diable lui apparut sous la forme d’une jeune
  
  fille merveilleusement belle. Le maître l’invita à sa table,
  
  ne sachant qui elle était ; et elle s’efforçait de l’exciter par
  
  ses caresses. Or, voici que saint Barthélemy se présenta
  
  -459- devant la porte, en habit de pèlerin, et pria qu’on le
  
  reçût au nom de saint Barthélemy. La femme engagea
  
  le prêtre à lui envoyer du pain sans le recevoir ; mais le
  
  pèlerin refusa d’y toucher. Et il fit demander au prêtre
  
  de lui faire dire ce qui était le plus propre à l’homme.
  
  La jeune femme lui fit répondre : « C’est le péché, avec
  
  lequel l’homme est conçu, naît et vit. » Le pèlerin déclara
  
  la réponse exacte. Il fit ensuite demander au prêtre de
  
  lui dire quel était le lieu n’ayant qu’un seul pied, et où
  
  Dieu avait opéré son plus grand miracle. Le prêtre fut
  
  d’avis que c’était la croix ; la femme dit : « C’est la tête
  
  de l’homme, dans laquelle Dieu a créé comme un second
  
  monde en raccourci. » Et le pèlerin approuva les deux
  
  réponses. Puis il fit demander, en troisième lieu, quelle
  
  distance il y avait du sommet du ciel au fond de l’enfer.
  
  Le prêtre répondit qu’il l’ignorait. Mais la femme :
  
  « Hélas, je le sais, moi, car j’ai franchi cette distance, et
  
  voici que je vais avoir à la franchir de nouveau ! » Après
  
  quoi cette femme, reprenant sa forme de diable, se précipita
  
  dans l’abîme avec un grand cri ; et, quand on
  
  chercha ensuite le pèlerin, on ne le trouva plus. Une
  
  histoire semblable nous est aussi racontée touchant
  
  saint André.
  
  CXXII
  
  SAINT AUGUSTIN, DOCTEUR
  
  (28 août)
  I. Augustin, illustre docteur de l’Eglise, naquit dans la
  
  ville de Carthage, en Afrique, de parents nobles. Son
  
  père s’appelait Patrice, sa mère Monique. Il fut suffisamment
  
  instruit dans les arts libéraux, dès sa jeunesse,
  
  pour mériter d’être considéré comme un philosophe
  
  éminent et un remarquable rhéteur. Il lut et approfondit
  
  l’œuvre d’Aristote et tous les autres livres qu’on pouvait
  
  lire alors. Et il nous dit lui-même dans ses Confessions :
  
  -460- « Tous les livres qu’on appelle libéraux, je les ai lus,
  
  étant, à cette époque, le misérable esclave de désirs
  
  mauvais. Quant à ce qui est de la grammaire et de l’éloquence,
  
  de la géométrie, des nombres et de la musique,
  
  je l’ai appris aisément sans le secours d’aucun maître.
  
  Mais la science, sans la charité, ne fait que nous gonfler
  
  au lieu de nous édifier. »
  Il était tombé dans l’hérésie des Manichéens, qui
  
  niaient la réalité du Christ et la résurrection de la chair.
  
  Il persévéra dans cette hérésie pendant neuf ans. Mais,
  
  dès l’âge de dix-neuf ans, comme il lisait le livre d’un
  
  philosophe où était exposée la vanité du monde, il fut
  
  désolé de ne point trouver dans ce livre le nom de Jésus-Christ,
  
  dont sa mère l’avait imprégné.
  Sa mère, de son côté, pleurait beaucoup et ne négligeait
  
  rien pour le ramener à la foi véritable. Or, un jour,
  
  elle vit en rêve un jeune homme qui lui demanda la cause
  
  de sa tristesse. Elle lui répondit qu’elle pleurait la perdition
  
  de son fils. Et l’inconnu lui dit : « Sois sans
  
  crainte, car là où tu es, il est aussi ! » L’excellente
  
  femme n’en insistait pas moins auprès de son évêque
  
  afin qu’il daignât intercéder pour son fils. Et l’évêque,
  
  d’une voix prophétique, lui dit : « Sois sans crainte, car
  
  c’est chose impossible que Dieu laisse périr l’enfant de
  
  tant de larmes ! »
  Après avoir longtemps enseigné la rhétorique à Carthage,
  
  Augustin vint à Rome et y réunit de nombreux
  
  disciples. Sa mère l’avait suivi jusqu’aux portes de Carthage,
  
  résolue à l’accompagner si elle ne parvenait pas
  
  à le faire rester. Mais il la trompa, et, la nuit, partit seul,
  
  ce dont la pauvre femme eut un grand chagrin. Matin
  
  et soir, tous les jours, elle allait à l’église et priait pour
  
  son fils.
  En ce temps-là, les Athéniens demandèrent à Symmaque,
  
  préfet impérial, qu’Augustin leur fût envoyé
  
  comme professeur de rhétorique. Mais le jeune homme
  
  préféra se rendre à Milan, où se trouvait alors saint
  
  Ambroise. Et lorsque sa mère, qui n’avait point de repos
  
  loin de lui, vint le retrouver à Milan, elle put constater
  
  -461- qu’il n’était plus manichéen, sans être encore vraiment
  
  catholique. Mais il avait commencé à s’attacher à saint
  
  Ambroise et à écouter souvent sa prédication. Or, un
  
  jour, le saint avait longuement démontré les erreurs des
  
  manichéens, tant par des preuves tirées du raisonnement
  
  que par d’autres tirées de l’autorité ; et, dès ce moment,
  
  l’hérésie avait presque disparu du cœur d’Augustin.
  
  Quant à ce qui lui arriva plus tard, lui-même le raconte
  
  tout au long dans ses Confessions. Partagé entre son
  
  goût pour la voie du Christ et sa crainte de pénétrer
  
  dans une voie aussi étroite, il hésitait, lorsque Dieu lui
  
  inspira la pensée d’aller consulter saint Simplicien, en
  
  qui brillait la lumière de la grâce divine. Et Simplicien
  
  se mit aussitôt à l’encourager, en lui disant : « Combien
  
  d’enfants servent Dieu dans l’Eglise ! Et toi, savant docteur,
  
  tu n’oses le faire ! Jette-toi dans les bras de Dieu !
  
  Il te recevra et te sauvera ! »
  Vers le même temps arriva d’Afrique un ami d’Augustin,
  
  nommé Pontien ; et cet homme lui raconta la vie
  
  et les miracles du grand Antoine, qui était mort en
  
  Egypte sous l’empire de Constantin. L’exemple de ce
  
  saint alluma une telle ardeur dans l’âme d’Augustin que,
  
  se précipitant chez un de ses amis, nommé Alipe, il
  
  s’écria : « Que tardons-nous ? Les ignorants se lèvent et
  
  gagnent le ciel ; et nous, avec toute notre science, nous
  
  nous plongeons en enfer ! » Puis il s’enfuit dans un jardin,
  
  s’étendit sous un figuier, et se mit à pleurer amèrement.
  
  Or, pendant qu’il pleurait, il entendit une voix
  
  qui lui disait : « Prends et lis, prends et lis ! » Aussitôt
  
  il ouvrit les Actes des Apôtres et lut, au hasard :
  
  « Revêtez-vous du Seigneur Jésus ! » Aussitôt les ténèbres
  
  du doute achevèrent de se dissiper en lui.
  Cependant il souffrait de maux de dents si forts que,
  
  comme il le dit lui-même, il était presque tenté d’admettre
  
  l’opinion du philosophe Corneille, qui plaçait le souverain
  
  bien de l’âme dans la sagesse, et le souverain bien
  
  du corps dans l’absence de douleur. Ses maux de dents
  
  étaient, en effet, si vifs qu’il en avait perdu l’usage de la
  
  parole. Ne pouvant parler à ses amis, il leur écrivait,
  
  -462- sur des tablettes de cire, pour leur demander de prier
  
  tous pour lui, afin que le Seigneur apaisât sa souffrance.
  
  Puis, en leur compagnie, il fléchit les genoux, pria et
  
  aussitôt fut guéri. Il demanda aussi par lettre à saint
  
  Ambroise de lui indiquer ce qu’il devait lire des Livres
  
  Saints, pour devenir plus apte à la foi chrétienne.
  
  Ambroise lui recommanda le prophète Isaïe, à cause de
  
  la façon dont s’y trouvent prophétisés l’Evangile et la
  
  vocation des gentils. Et comme Augustin, d’abord, ne
  
  comprenait point le vrai sens du livre, Ambroise lui dit
  
  de le relire plus tard, quand il serait plus exercé dans
  
  la lecture des Livres Saints.
  Enfin, à l’approche de Pâques, Augustin, alors âgé de
  
  trente ans, reçut le baptême, en compagnie de son fils
  
  Adéodat, enfant plein d’intelligence, qu’il avait enfanté
  
  pendant qu’il était encore païen et philosophe. Et son
  
  ami Alipe se fit baptiser le même jour. Ce jour-là,
  
  Ambroise s’écria : Te Deum laudamus ! Augustin répondit :
  
  Te Dominum confitemur ! Et ainsi, se répondant
  
  l’un à l’autre, ils composèrent jusqu’au bout cette hymne,
  
  ainsi que l’atteste Honorius dans son Miroir de l’Eglise.
  Confirmé désormais dans la foi catholique, il abandonna
  
  tout l’espoir qu’il avait mis dans le siècle, et se
  
  retira notamment des écoles où il enseignait. Il nous dit
  
  lui-même, dans ses Confessions, de quelle douceur l’amour
  
  divin inondait son âme. Peu de temps après, en compagnie
  
  de Nébrode et d’Evode, ainsi que de sa mère, il s’embarqua
  
  pour retourner en Afrique ; mais, en arrivant au
  
  port d’Ostie, il eut la douleur de voir mourir sa pieuse
  
  mère. Rentré dans son domaine familial, il jeûnait et
  
  priait avec ses disciples, écrivait des livres et prêchait.
  
  Et sa renommée se répandit en tous lieux. Telle était
  
  cette renommée qu’Augustin évitait à dessein d’entrer
  
  dans les villes où l’on avait besoin d’un évêque, par
  
  crainte d’être promu de force au siège épiscopal.
  Mais il y avait à Hippone un homme très riche qui lui
  
  fit dire que, si seulement il l’entendait parler, il renoncerait
  
  sans doute au siècle. Augustin, aussitôt, se mit en
  
  route pour l’aller voir ; et voici que l’évêque d’Hippone
  
  -463- Valère, apprenant son arrivée, l’ordonna, presque malgré
  
  lui, prêtre de son église. Et comme il s’affligeait de
  
  cet honneur, de braves gens, mettant son chagrin sur
  
  le compte de son orgueil, lui disaient, pour le consoler,
  
  que sans doute cette prêtrise était au-dessous de ce
  
  qu’il valait, mais que, du moins, elle avait l’avantage de
  
  l’approcher de l’épiscopat. Aussitôt élu prêtre, Augustin
  
  institua un monastère à Hippone, et commença à
  
  vivre suivant la règle établie par les saints apôtres. Et
  
  comme l’évêque Valère, qui était grec, ne connaissait
  
  pas très bien la langue latine, il conféra à Augustin le
  
  droit de prêcher en sa présence, dans l’église, contrairement
  
  à l’usage de l’Eglise d’Orient. Ne pouvant s’acquitter
  
  lui-même de cette prédication, le saint évêque
  
  voulait, du moins, qu’un autre s’en acquittât. Et c’est
  
  ainsi qu’Augustin réfuta et convainquit le prêtre manichéen
  
  Fortunat, et d’autres hérétiques, manichéens,
  
  donatistes, et rebaptisateurs.
  Cependant Valère craignait qu’Augustin ne lui fût
  
  enlevé pour devenir évêque dans quelque autre ville :
  
  car il avait été forcé, une fois déjà, de le cacher, pour
  
  empêcher qu’on ne l’emmenât occuper ailleurs un siège
  
  épiscopal. Il finit par obtenir de l’archevêque de Carthage
  
  la permission de se retirer lui-même de son siège
  
  d’Hippone, et d’y être remplacé par Augustin. En vain
  
  celui-ci fit tout au monde pour s’y refuser : force lui fut
  
  de céder. Et le regret qu’il en eut s’accrut encore
  
  lorsque, plus tard, il apprit qu’un concile avait défendu
  
  qu’un nouvel évêque fût ordonné du vivant de
  
  l’ancien.
  Ses vêtements, sa chaussure, ses ornements n’étaient
  
  ni trop luxueux, ni trop négligés, mais d’une élégance
  
  moyenne et conforme à l’usage. Sa table fut toujours
  
  d’une frugalité extrême. Mais, tout en ne se nourrissant
  
  que de légumes, il avait presque toujours de la viande
  
  pour ses hôtes et pour les malades. Un jour qu’il avait
  
  invité des amis à un repas familier, un de ses hôtes eut
  
  la curiosité de pénétrer dans sa cuisine. N’y trouvant
  
  aucun plat chaud, il demanda à Augustin quels mets il
  
  -464- avait commandés pour le repas. Et Augustin lui répondit :
  
  « Je n’en sais pas plus que toi ! »
  Il disait que saint Ambroise lui avait appris trois
  
  choses : 1o à ne jamais se mêler de marier personne ;
  
  2o à ne jamais encourager une dispute ; 3o à ne jamais
  
  aller à un repas où il était invité. Telles étaient sa pureté
  
  et son humilité, qu’il s’accusait humblement devant
  
  Dieu, dans ses Confessions, de péchés minimes, dont la
  
  plupart d’entre nous ne se soucieraient même pas. Il
  
  s’accusait, par exemple, d’avoir joué aux osselets dans son
  
  enfance, au lieu d’aller à l’école ; il s’accusait d’avoir mis
  
  de la mauvaise volonté à lire ou à apprendre ; il s’accusait
  
  d’avoir toujours, dans son enfance, pris plaisir à l’Enéide
  
  et d’avoir pleuré de la mort de Didon ; il s’accusait d’avoir
  
  dérobé des fruits, sur la table de ses parents, pour les
  
  donner à ses compagnons de jeux ; il s’accusait d’avoir,
  
  à seize ans, cueilli une poire sur un arbre qui n’était pas
  
  à lui. Et il s’accusait aussi de la petite jouissance qu’il
  
  éprouvait parfois à manger, ajoutant que le chrétien
  
  doit prendre ses aliments à regret, comme une médecine.
  
  Il s’accusait d’avoir exercé librement son odorat,
  
  son ouïe et sa vue, se reprochant, par exemple, son
  
  plaisir à voir courir un chien, ou à écouter de beaux
  
  chants d’église. Enfin il s’accusait de son appétit de
  
  louanges et de son désir de gloire, encore que ces sentiments
  
  aient toujours été chez lui d’une modération
  
  extraordinaire.
  Il excellait à réfuter les hérétiques, de telle sorte que
  
  ceux-ci disaient publiquement que ce n’était point péché
  
  de le tuer, affirmant que ceux qui le tueraient comme
  
  un loup ne pourraient, par là, qu’être agréables à Dieu.
  
  Aussi fut-il sans cesse exposé à tomber dans leurs
  
  pièges ; et un jour, comme il était en route, sûrement il
  
  aurait péri si la Providence n’avait fait en sorte que
  
  ses meurtriers se trompassent de chemin.
  Pauvre lui-même, il n’oubliait jamais ses frères les
  
  pauvres, partageant avec eux ce qu’il pouvait avoir.
  
  Souvent même il leur distribuait les offrandes faites
  
  pour l’église dans les vases sacrés. Jamais il ne voulut
  
  -465- acheter une maison, ni un champ. Quand on lui léguait
  
  un héritage, il le refusait, disant que cet héritage devait
  
  revenir plutôt aux enfants ou aux proches du légataire.
  
  Il n’avait guère souci non plus des biens de l’Eglise,
  
  n’étant occupé, jour et nuit, que des choses divines.
  
  Jamais il n’eut le goût de faire bâtir, disant que les constructions
  
  nouvelles étaient un empêchement pour une
  
  âme qui voulait rester libre de tout ennui matériel, et
  
  s’abandonner tout entière à la méditation. Non pas,
  
  cependant, qu’il désapprouvât absolument tout projet
  
  de construction nouvelle : il ne désapprouvait que le
  
  goût passionné que certains en avaient.
  Il louait par-dessus tout ceux qui avaient le désir de
  
  la mort, et il aimait à citer, à ce propos, l’exemple de
  
  trois évêques : 1o l’exemple de saint Ambroise qui,
  
  comme on lui demandait de prier pour obtenir une prolongation
  
  de sa vie, répondait : « Je n’ai point si mal
  
  vécu que je doive avoir honte de continuer à vivre, mais
  
  je ne crains pas non plus de mourir, car Dieu est un
  
  bon maître » ; 2o l’exemple d’un autre évêque, qui disait,
  
  dans les mêmes circonstances, en réponse à ceux qui
  
  lui représentaient sa vie comme nécessaire à son église :
  
  « Si je ne dois jamais mourir, c’est bien ; mais si je dois
  
  mourir un jour, pourquoi pas tout de suite ? » ; 3o enfin
  
  Augustin aimait à citer un troisième évêque qui, étant
  
  très malade, avait prié pour recouvrer la santé ; et un
  
  jeune homme d’une beauté merveilleuse lui était apparu,
  
  qui lui avait dit, d’une voix indignée : « Vous avez peur
  
  de souffrir, vous ne voulez pas mourir, que ferai-je de
  
  vous ? »
  Jamais Augustin ne voulut qu’aucune femme demeurât
  
  avec lui, pas même sa cousine, ni les filles de son
  
  frère, qui s’étaient vouées au service de Dieu. Jamais il
  
  ne voulait parler, seul, à une femme, sauf quand elle
  
  avait un secret à lui communiquer. Il fut le bienfaiteur
  
  de ses parents, mais en leur apprenant à n’avoir pas
  
  besoin de richesses, et non pas en leur donnant des
  
  richesses. Rarement il consentait à intercéder pour
  
  quelqu’un, de vive voix ou par lettre, disant que, « le
  
  -466- plus souvent, une faveur qu’on demandait devenait une
  
  gêne. » Pour juger une cause, il aimait mieux se trouver
  
  avec des inconnus qu’avec des amis, disant que, parmi
  
  les inconnus, il pouvait plus librement découvrir les
  
  bons, et s’en faire des amis, tandis que, à juger des
  
  amis, il risquait fatalement d’en perdre un, celui contre
  
  qui il devrait décider.
  De nombreuses églises l’invitaient à prêcher ; il y
  
  enseignait la parole de Dieu et convertissait une foule
  
  d’hérétiques. Parfois, en prêchant, il faisait des digressions ;
  
  et il disait alors que c’était sans doute Dieu qui lui
  
  inspirait ces digressions pour le salut de quelqu’un ; et
  
  l’on cite, en effet, le cas d’un manichéen qui fut ainsi converti
  
  par saint Augustin, celui-ci s’étant interrompu du
  
  sujet qu’il traitait pour réfuter l’erreur des manichéens.
  C’était le temps où les Goths s’étaient emparé de
  
  Rome, et où idolâtres et hérétiques attaquaient vivement
  
  l’Eglise chrétienne. Voilà pourquoi Augustin écrivit
  
  son livre de la Cité de Dieu, où il montra que c’était la
  
  destinée des justes d’être opprimés dans cette vie, et la
  
  destinée des impies d’y prospérer. Il décrivait, dans ce
  
  livre, deux cités et deux rois, Jérusalem, dont le roi est
  
  le Christ, et Babylone, où règne le diable ; ajoutant que
  
  la cité du diable reposait sur l’amour de soi et la cité
  
  de Dieu sur l’amour de Dieu.
  En l’an du Seigneur 440, les Vandales envahirent
  
  l’Afrique, dévastant tout sans épargner le sexe ni l’âge.
  
  Ils arrivèrent ainsi jusqu’à Hippone, qu’ils assiégèrent
  
  vigoureusement. Grande fut la désolation d’Augustin,
  
  lorsque cette calamité se joignit pour lui aux maux de
  
  la vieillesse ; il pleurait jour et nuit, à voir les uns tués,
  
  d’autres mis en fuite, les églises privées de prêtres, les
  
  maisons renversées. A peine se consolait-il en se rappelant
  
  cette pensée d’un sage : « Celui-là est un petit
  
  homme qui croit voir une grande chose quand il voit
  
  tomber des arbres ou mourir des mortels. » Enfin,
  
  rassemblant ses frères, il leur dit : « J’ai demandé
  
  à Dieu, ou bien qu’il nous sauvât de ce péril, ou qu’il
  
  nous donnât la patience, ou qu’il me retirât de cette vie,
  
  -467- pour m’épargner d’être témoin de tant de malheurs. » Ce
  
  fut cette troisième chose qu’il obtint. Le troisième mois
  
  du siège, il fut saisi de fièvre et dut s’aliter. Comprenant
  
  que l’heure de la dissolution de son corps était
  
  proche, il fit copier les sept psaumes de la pénitence et
  
  les fit coller sur le mur, en face de son lit, afin de pouvoir
  
  les lire à toute heure. Voulant se donner plus entièrement
  
  à Dieu, pendant les dix jours qui précédèrent sa
  
  mort, il ne laissa entrer personne auprès de lui, à l’exception
  
  du médecin et du serviteur chargé de lui porter
  
  sa nourriture. Cependant un malade parvint jusqu’à lui,
  
  le suppliant de lui imposer les mains pour le guérir de
  
  sa maladie. Et Augustin : « Hé, mon fils, que demandes-tu
  
  là ? Crois-tu donc que, si j’avais un tel pouvoir, je n’en
  
  userais pas pour moi-même ? » Mais le malade insistait,
  
  affirmant qu’une voix lui avait promis, en rêve, qu’Augustin
  
  lui rendrait la santé. Et Augustin, voyant sa foi,
  
  pria pour lui et le guérit. Il guérit aussi beaucoup de
  
  possédés, et fit encore une foule d’autres miracles. Il en
  
  raconte deux, dans la Cité de Dieu, sans dire que c’est
  
  lui-même qui les a opérés. C’est, d’abord, une jeune fille
  
  qui fut délivrée de la possession du démon quand elle
  
  fut frottée avec une huile où un prêtre avait mêlé ses
  
  larmes, en priant pour elle. Et c’est ensuite un évêque
  
  guérissant, par ses prières, un jeune homme qu’il n’avait
  
  jamais vu. Dans les deux cas, Augustin nous parle évidemment
  
  de lui-même ; et son humilité seule l’empêche
  
  de se nommer.
  Au moment même de mourir, Augustin, inspiré de
  
  Dieu, enseigna à ses frères que jamais un chrétien ne
  
  devait mourir sans la confession et l’eucharistie, quels que
  
  fussent, par ailleurs, ses mérites. Il mourut dans la
  
  soixante-dix-septième année de son âge, et la quarantième
  
  de son épiscopat, ayant tous les membres intacts,
  
  ainsi que la vue et l’ouïe. Il ne fit point de testament,
  
  attendu que, en sa qualité de pauvre du Christ, il n’avait
  
  rien à léguer. Ce grand saint, qui, par son génie et sa
  
  science, dépasse incomparablement tous les autres docteurs
  
  de l’Eglise, florissait vers l’an 400.
  -468- II. Plus tard, lorsque les barbares occupèrent Hippone
  
  et profanèrent les saints lieux, le corps d’Augustin fut
  
  enlevé par les fidèles et transporté en Sardaigne. Plus
  
  tard encore, l’an 718, deux cent quatre-vingts ans après
  
  la mort du saint, le pieux roi lombard Luitprand, ayant
  
  appris que la Sardaigne était dévastée par les Sarrasins,
  
  envoya dans l’île des messagers qu’il chargea de
  
  transporter les saintes reliques à Pavie. Ces messagers,
  
  à force d’argent, obtinrent d’emporter les reliques et
  
  les amenèrent à Gênes, où le roi Luitprand vint au-devant
  
  d’elles en grande cérémonie. Mais, le lendemain
  
  matin, vainement on essaya de soulever le cercueil pour
  
  lui faire continuer son voyage. On ne put le soulever que
  
  lorsque le roi eut fait vœu de construire, au même endroit,
  
  une église en l’honneur de saint Augustin. Pareil miracle
  
  se produisit, le lendemain, dans une villa du diocèse de
  
  Tortone, appelée Casal ; et, là aussi, le roi construisit
  
  une église en l’honneur de saint Augustin. Il donna,
  
  en outre, la villa, avec toutes ses dépendances, aux serviteurs
  
  de l’église, en possession perpétuelle. Et comme
  
  il vit bien, d’après ces deux faits, que le saint désirait
  
  avoir une église dans tous les endroits où son corps
  
  s’arrêtait, il décida, une fois pour toutes, d’élever une
  
  église dans chacun de ces endroits. C’est ainsi que, en
  
  grande pompe, le corps parvint à Pavie, où il fut déposé
  
  dans l’église de Saint-Pierre, qu’on appelle communément
  
  Ciel-d’Or.
  III. Un meunier qui avait une dévotion spéciale pour
  
  saint Augustin, fut atteint d’un mauvais abcès à la
  
  jambe. Il invoqua le saint ; et celui-ci, lui étant apparu
  
  en rêve, lui frotta la jambe avec la main. Le lendemain,
  
  le meunier se réveilla guéri.
  IV. Un enfant souffrait de la pierre, et les médecins
  
  allaient l’opérer, lorsque sa mère, craignant les dangers
  
  de l’opération, pria saint Augustin de lui venir en aide.
  
  Aussitôt l’enfant rendit la pierre avec son urine, et
  
  recouvra la santé.
  V. Dans un monastère qui s’appelait l’Aumône, un
  
  moine, ayant été ravi en esprit la veille de la fête de saint
  
  -469- Augustin, vit descendre du ciel une nuée brillante, sur
  
  laquelle était assis le saint docteur en habits pontificaux,
  
  illuminant l’Eglise entière des deux rayons enflammés
  
  qui sortaient de ses yeux. De son côté, saint Bernard vit
  
  un jour un beau jeune homme debout dans une église, et
  
  dont la bouche était une fontaine d’où jaillissait tant
  
  d’eau que l’église tout entière en était remplie. Et saint
  
  Bernard comprit que c’était Augustin, dont la doctrine,
  
  fontaine de vérité, arrosait toute l’Eglise.
  VI. Un pieux pèlerin donna une grosse somme au moine
  
  chargé de la garde du corps de saint Augustin, pour
  
  obtenir de lui l’un des doigts du saint. Mais le moine,
  
  ayant pris l’argent, enveloppa dans de la soie le doigt
  
  d’un mort quelconque, et le donna au pèlerin en lui affirmant
  
  que c’était bien le doigt d’Augustin. Or le pèlerin
  
  adorait pieusement cette fausse relique, ne cessant point
  
  de la baiser ou de la serrer sur son cœur ; de telle sorte
  
  que Dieu, touché de sa ferveur, transforma la fausse
  
  relique en un vrai doigt de saint Augustin. Et le pèlerin,
  
  revenu chez lui, opéra tant de miracles avec sa relique
  
  que le bruit en arriva jusqu’à Pavie. Le moine, alors,
  
  révéla comment il avait donné au pèlerin le doigt d’un
  
  mort inconnu. Mais quand on ouvrit le cercueil, on vit
  
  qu’un des doigts du saint manquait réellement.
  VII. Dans le monastère de Fontaine, en Bourgogne,
  
  vivait un moine nommé Hugues qui, admirant avec
  
  passion saint Augustin, le priait souvent d’obtenir pour
  
  lui qu’il mourût le jour de sa fête. Quinze jours avant la
  
  fête du saint, ce moine fut pris de fièvre ; la veille de la
  
  fête, on le déposa à terre, presque mort. Et, soudain, un
  
  autre moine, qui priait dans la chapelle, vit entrer en
  
  procession plusieurs hommes tout vêtus de blanc, que
  
  suivait un évêque de figure vénérable. Le moine demanda
  
  qui étaient ces hommes et où ils allaient. Et l’un d’eux
  
  lui répondit que c’était saint Augustin qui venait, avec ses
  
  chanoines, assister à la mort de son ami, pour emporter
  
  ensuite son âme au glorieux royaume.
  VIII. Du vivant d’Augustin, une femme, qui avait à souffrir
  
  de la part de méchants, vint trouver le saint pour lui
  
  -470- demander conseil. Elle le trouva occupé à étudier ; et il
  
  ne leva point les yeux sur elle, ni ne répondit à ses
  
  paroles. En vain elle s’approcha de lui, et lui parla dans
  
  l’oreille, craignant que, dans sa sainteté, il ne voulût
  
  point regarder un visage de femme. Augustin ne lui
  
  répondit toujours pas, ne parut pas l’entendre ; et elle
  
  s’en alla toute triste. Mais le lendemain, comme Augustin
  
  célébrait la messe, ladite femme fut ravie en esprit et se
  
  vit transportée devant le tribunal de la Sainte Trinité,
  
  Augustin était là aussi, la tête baissée. Et la femme
  
  entendit une voix qui lui disait : « Lorsque tu es allée
  
  chez Augustin, il se trouvait ainsi en présence de la Sainte
  
  Trinité, et voilà pourquoi il ne s’est pas même aperçu de
  
  ta visite ! Mais, à présent, si tu retournes chez lui, il t’accueillera
  
  avec plaisir et te sera de bon conseil. » La
  
  femme retourna donc chez Augustin, et tout se passa
  
  comme la voix l’avait dit.
  IX. On raconte aussi que certain homme de Dieu, ayant
  
  été ravi en esprit, vit tous les saints dans leur gloire, à
  
  l’exception de saint Augustin. Il demanda où était celui-ci.
  
  Et une voix lui répondit : « Il est au plus haut des
  
  cieux, admis en présence de la Sainte Trinité ! »
  X. Le marquis Malaspina, ayant jeté en prison certains
  
  habitants de Pavie, les condamna au supplice de la soif,
  
  pour leur extorquer une grosse rançon. Les uns buvaient
  
  leur urine, d’autres se préparaient à rendre l’âme. Le plus
  
  jeune d’entre eux eut l’idée d’invoquer l’aide de saint
  
  Augustin, pour qui il avait une dévotion spéciale. Et voilà
  
  que, à minuit, saint Augustin apparut à ce jeune homme,
  
  le prit parla main, le conduisit jusqu’au fleuve, et lui mit
  
  sur la langue une feuille de vigne trempée dans l’eau ; et
  
  le jeune homme en fut si rafraîchi que le plus parfait
  
  nectar n’aurait plus eu pour lui la moindre saveur.
  XI. Un curé qui avait une grande dévotion pour saint
  
  Augustin, et qui, depuis trois ans, était malade dans son
  
  lit, invoqua le saint la veille de sa fête, en entendant
  
  sonner les vêpres. Et le saint lui apparut, tout vêtu de
  
  blanc, l’appela trois fois par son nom, et lui dit : « Voici
  
  celui que tu as si souvent appelé ! lève-toi vite et célèbre-moi
  
  -471- l’office des vêpres ! » Aussitôt le curé, guéri, se leva,
  
  entra dans l’église, à la stupéfaction de tous, et y célébra
  
  pieusement l’office.
  XII. Un berger avait entre les deux épaules un ulcère
  
  qui le privait de toutes ses forces. Il invoqua saint Augustin,
  
  qui lui apparut en rêve, mit sa main sur l’ulcère, et
  
  le guérit entièrement. Le même homme, par la suite,
  
  devint aveugle, et de nouveau invoqua l’aide de saint
  
  Augustin. Celui-ci lui apparut à l’heure de midi, lui frotta
  
  les yeux, et aussitôt lui rendit la vue.
  XIII. L’an du Seigneur 912, une troupe de quarante
  
  malades, venus d’Allemagne et de France, se rendaient
  
  en pèlerinage à Rome, pour y visiter les tombeaux des
  
  apôtres. Les uns étaient conduits sur des sellettes,
  
  d’autres marchaient sur des béquilles, d’autres, privés
  
  de la vue, se traînaient à la suite de leurs compagnons,
  
  d’autres encore avaient les mains et les pieds
  
  paralysés. Ayant franchi les Alpes et étant arrivés au
  
  village de Cana, à trois milles de Pavie, ils virent venir
  
  au-devant d’eux saint Augustin, qui, sortant de l’église
  
  des saints Come et Damien, les salua et leur demanda où
  
  ils allaient. Puis il leur dit : « Allez à Pavie, dans l’église
  
  de Saint-Pierre, qu’on appelle aussi le Ciel-d’Or ; là, on
  
  aura pitié de vous ! » Ils lui demandèrent qui il était, et
  
  lui : « Je suis Augustin, jadis évêque d’Hippone ! » Et
  
  aussitôt il disparut. Les pèlerins, arrivés à Pavie, se
  
  rendirent au monastère de Saint-Pierre ; et là, ayant
  
  appris que le corps de saint Augustin y était déposé, ils
  
  s’écrièrent, d’une voix unanime : « Saint Augustin, viens
  
  à notre aide ! » Moines et bourgeois, attirés par leurs
  
  cris, affluaient pour les voir. Et soudain, sous l’effet de
  
  tension de leurs nerfs, les pèlerins commencèrent à perdre
  
  leur sang, de telle sorte que, depuis le seuil du monastère
  
  jusqu’au tombeau de saint Augustin, le sol se trouva tout
  
  ensanglanté. Mais dès qu’ils furent parvenus au tombeau
  
  du saint, tous recouvrèrent une santé parfaite. Depuis ce
  
  jour, la renommée du saint ne cessa point de grandir ; et
  
  une foule de malades se pressaient autour de son tombeau ;
  
  puis, ayant été guéris, ils offraient des cadeaux à l’église,
  
  -472- en gage de reconnaissance. Et bientôt la masse de ces
  
  cadeaux fut telle qu’elle encombra la chapelle tout entière
  
  ainsi que tout le porche, au point de rendre la circulation
  
  difficile autour du tombeau. Forcés par la nécessité, les
  
  moines firent transporter cette masse de cadeaux en un
  
  autre endroit.
  
  CXXIII
  
  SAINTE THÉODORE[11]
  (28 août)
  [11] L’Eglise fête, en ce même jour, une autre sainte Théodore,
  
  vierge et martyre, qui est, comme l’on sait, l’héroïne d’une des
  
  plus belles tragédies de Corneille.
  
  Théodore, femme d’illustre maison, demeurait à
  
  Alexandrie, sous le règne de l’empereur Zénon. Elle
  
  était mariée à un homme riche et qui craignait Dieu ;
  
  mais le diable, jaloux de sa sainteté, excita dans l’âme
  
  d’un autre citoyen d’Alexandrie le désir de la posséder,
  
  de telle sorte que cet homme ne cessait point de l’importuner
  
  de ses instances et de ses présents, qu’elle repoussait
  
  toujours dédaigneusement. Enfin cet homme envoya
  
  vers elle une magicienne qui l’engagea à avoir
  
  pitié de lui et à se livrer à lui. Et comme Théodore
  
  répondait que, vivant sous l’œil de Dieu qui voyait
  
  toutes choses, jamais elle ne se résoudrait à commettre
  
  un aussi grand péché, la magicienne lui dit : « Tout ce
  
  qui se fait dans le jour, Dieu le voit et le sait ; mais ce
  
  qui se fait le soir, après le coucher du soleil, Dieu
  
  l’ignore ! » Sur quoi la dame, trompée par ce mensonge,
  
  se laissa toucher de pitié, et fit dire à l’homme qui l’aimait
  
  qu’elle l’autorisait à venir la voir après le coucher
  
  du soleil. L’homme n’eut garde d’y manquer : il vint le
  
  soir, entra dans le lit de Théodore, et puis s’en alla.
  
  Mais Théodore, revenant à elle, pleurait amèrement et
  
  se frappait au visage, disant : « Hélas ! hélas ! j’ai perdu
  
  -473- mon âme, j’ai détruit mon honneur ! » Le mari, revenant
  
  à la maison, et trouvant sa femme toute en larmes, sans
  
  savoir la cause de son chagrin, s’ingéniait à la consoler :
  
  mais elle se refusait à toute consolation.
  Le lendemain matin, elle se rendit dans un couvent de
  
  nonnes, et demanda à l’abbesse si Dieu avait pu connaître
  
  un grave péché qu’elle avait commis la veille,
  
  après la tombée du soir. Et l’abbesse : « Rien n’est caché
  
  à Dieu, qui voit et sait tout ce qui arrive, sans distinction
  
  d’heure ni de lieu. » Alors la jeune femme, pleurant
  
  amèrement, dit : « Donne-moi le livre du saint Evangile,
  
  pour que j’y cherche moi-même ma destinée ! » Elle ouvrit
  
  le livre et lut : « Ce que j’ai écrit, je l’ai écrit ! »
  Elle revint chez elle ; et un jour, pendant que son mari
  
  était absent, elle se coupa les cheveux, revêtit un vêtement
  
  d’homme, et se rendit dans un couvent de moines,
  
  qui était à huit lieues d’Alexandrie. Là, elle demanda à
  
  être admise parmi les moines, et sa demande lui fut
  
  accordée. Interrogée sur son nom, elle dit qu’elle s’appelait
  
  Théodore. Puis sous le nom de frère Théodore, elle
  
  remplit toutes les tâches les plus dures du couvent, avec
  
  une humilité parfaite et à la satisfaction de tous.
  Quelques années plus tard, l’abbé ordonna au frère
  
  Théodore d’atteler deux bœufs et d’aller chercher de
  
  l’huile à Alexandrie. Or, le mari de Théodore ne cessait
  
  point de pleurer et de se désoler, pensant que sa femme
  
  s’en était allée avec un autre homme. Et voici qu’un ange
  
  lui apparut, qui lui dit : « Demain matin, lève-toi de
  
  bonne heure et va sur le chemin du martyre de l’apôtre
  
  Pierre ; et la première personne que tu rencontreras, ce
  
  sera ta femme Théodore ! » En effet, Théodore, dès
  
  qu’elle aperçut son mari, le reconnut, et se dit : « Hélas !
  
  mon cher mari, combien je peine pour être rachetée du
  
  péché que j’ai commis envers toi ! » Mais, lorsqu’elle fut
  
  près de lui, elle se borna à le saluer, en disant : « Grâces
  
  soient rendues à Notre-Seigneur ! » Le mari, lui, ne la
  
  reconnut pas sous son déguisement, et passa toute la
  
  journée et la nuit à attendre sa femme sur le chemin.
  
  Et, le lendemain matin, une voix d’en haut lui dit : « Le
  
  -474- moine qui t’a salué hier matin, c’était ta femme ! »
  Cependant, Théodore était parvenue à une telle sainteté,
  
  qu’elle faisait de nombreux miracles. Elle obtint,
  
  notamment, de ressusciter, par ses prières, un homme
  
  qu’une bête féroce avait mis en pièces ; et la bête, dès
  
  qu’elle l’eut maudite, mourut aussitôt. Mais le diable,
  
  jaloux de sa sainteté, lui apparut et lui dit : « Prostituée
  
  et adultère, tu as abandonnée ton mari, et tu es venue
  
  ici lutter contre moi. Sache donc que, par mon pouvoir
  
  terrible, je saurai t’attaquer et te faire renier ton crucifix ! »
  
  Sur quoi Théodore fit le signe de la croix, et
  
  aussitôt le démon s’évanouit. Mais un jour, comme elle
  
  revenait de la ville avec son attelage, elle reçut l’hospitalité
  
  dans une maison où une jeune fille s’approcha
  
  d’elle, et lui dit : « Viens dormir avec moi ! » Le moine
  
  s’y étant refusé, la fille alla trouver un autre homme qui
  
  demeurait dans la maison. Et, lorsque plus tard, son
  
  ventre se trouva enflé, et qu’on lui demanda de qui elle
  
  était enceinte, elle répondit : « Du moine Théodore, qui
  
  a couché avec moi ! » L’enfant fut donc remis à l’abbé
  
  du monastère qui, après l’avoir placé sur les épaules de
  
  frère Théodore, accabla celui-ci de reproches et le
  
  chassa du monastère. Et, pendant sept années, la sainte
  
  vécut à la porte du monastère, nourrissant l’enfant du
  
  lait du troupeau.
  Or le diable, jaloux d’une telle patience, prit la forme
  
  du mari de Théodore, et, apparaissant devant elle, lui
  
  dit : « Que fais-tu là, chère maîtresse, pendant que je languis
  
  de toi et ne parviens pas à me consoler ? Viens
  
  donc, ma lumière ; et, si tu as couché avec un autre
  
  homme, je te le pardonne ! » Et elle, croyant que c’était
  
  vraiment son mari, lui dit : « Jamais plus je n’habiterai
  
  avec toi, mon cher mari, parce qu’un autre homme
  
  a couché avec moi, et que je veux faire pénitence de ma
  
  faute à ton égard ! » Puis elle se mit en prières, et aussitôt
  
  le faux mari s’évanouit, de telle sorte qu’elle reconnut
  
  que c’était le diable. Une autre fois, celui-ci, voulant
  
  l’effrayer, lança sur elle des esprits déguisés en bêtes
  
  féroces ; et il leur criait : « Dévorez cette prostituée ! »
  
  -475- Mais elle se mit en prières et les bêtes disparurent.
  Une autre fois, une armée passa près d’elle ; et un
  
  chef la commandait que tous adoraient ; et ils dirent à
  
  Théodore : « Debout, et adore notre prince ! » Mais elle
  
  répondit : « Je n’adore que mon Dieu ! » Dénoncée au
  
  chef, celui-ci la fit rouer de coups ; et puis, armée et
  
  chef, tout s’évanouit, car tout cela n’était qu’une ruse du
  
  diable. Et maintes fois encore elle fut ainsi tentée et
  
  persécutée, mais toujours sa prière lui assura la victoire.
  Enfin, après sept années, l’abbé, admirant sa patience,
  
  lui pardonna et l’autorisa à rentrer dans le monastère
  
  avec son enfant. Elle y vécut deux ans de la
  
  façon la plus sainte. Puis, un jour, elle appela l’enfant
  
  et s’enferma avec lui dans sa cellule. Ce qu’apprenant,
  
  l’abbé ordonna à des moines d’aller écouter à la porte
  
  ce que disait le frère Théodore. Et celui-ci, couvrant
  
  l’enfant de baisers, lui disait : « Mon fils chéri, le terme
  
  de ma vie approche ! Je te laisse à Dieu, qui sera ton
  
  père et ton soutien. Mon enfant, ne te relâche pas de
  
  jeûner et de prier, et de servir humblement tes frères ! »
  
  Puis, ayant dit cela, Théodore rendit son âme au Seigneur
  
  et s’endormit doucement en lui : mais l’enfant, à
  
  cette vue, éclata en sanglots. Or la même nuit, l’abbé
  
  du monastère eut une vision. Il vit de grandes noces
  
  qui se préparaient ; et toute la troupe des anges, des
  
  prophètes, des martyrs et des saints était là ; et au
  
  milieu d’eux se tenait une femme environnée de gloire,
  
  qui bientôt alla s’asseoir sur le lit nuptial ; et tous,
  
  debout, la saluaient. Et une voix s’éleva, qui dit : « Cette
  
  femme est le frère Théodore, faussement accusé d’avoir
  
  eu un enfant ! » L’abbé, réveillé, courut avec ses frères
  
  à la cellule du moine défunt ; et, en découvrant celui-ci,
  
  ils virent que c’était une femme ; et l’abbé, ayant mandé
  
  le père de la jeune fille qui l’avait dénoncé, lui dit :
  
  « L’amant de ta fille est mort ! » Puis, relevant le manteau
  
  du mort, il lui montra que c’était une femme.
  Le lendemain, l’abbé entendit une voix qui lui disait :
  
  « Lève-toi, monte à cheval, et va à la ville ; et, le premier
  
  homme que tu rencontreras, prends-le en croupe
  
  -476- et ramène-le ici ! » L’abbé se mit donc en route : en
  
  chemin, il rencontra un homme qui courait. Et cet
  
  homme, interrogé, lui dit : « Ma femme vient de mourir ;
  
  je cours la revoir ! » Alors l’abbé prit en croupe, sur son
  
  cheval, le mari de Théodore ; et lorsqu’ils furent arrivés
  
  auprès de la morte, ils pleurèrent beaucoup, et ils l’ensevelirent
  
  solennellement. Après quoi le mari demanda
  
  à habiter la cellule de sa femme, et y demeura tout le
  
  reste de ses jours. Quant à l’enfant adopté par Théodore,
  
  il suivit si bien l’exemple de vertu que lui avait
  
  donné sa mère nourricière que, à la mort de l’abbé, les
  
  moines, d’une commune voix, l’appelèrent à les diriger.
  
  CXXIV
  
  LA DÉCOLLATION DE SAINT JEAN-BAPTISTE
  (29 août)
  I. La fête de la Décollation de saint Jean-Baptiste se
  
  célèbre pour quatre motifs, que nous expose l’Office
  
  mitral : 1o pour commémorer la décollation du saint ;
  
  2o pour commémorer la combustion de ses os ; 3o pour
  
  commémorer la découverte de son chef ; 4o pour commémorer
  
  la translation d’un de ses doigts, et la dédicace de
  
  son église.
  1o Racontons d’abord la décollation du saint, d’après
  
  l’Histoire ecclésiastique. Hérode Antipas, fils du grand
  
  Hérode, se rendant à Rome, et s’étant arrêté en chemin
  
  chez son frère Philippe, s’entendit secrètement avec
  
  Hérodiade, femme de Philippe, et qui, suivant Josèphe,
  
  était sœur d’Hérode Agrippa : ils convinrent que, au
  
  retour d’Antipas, celui-ci répudierait sa femme pour
  
  épouser Hérodiade. Ce qu’apprenant, la femme d’Antipas,
  
  fille du roi de Damas Arétas, s’enfuit auprès de son
  
  père sans attendre le retour de son mari. Et celui-ci, dès
  
  qu’il fut revenu, épousa Hérodiade, s’aliénant ainsi, à la
  
  fois, le roi Arétas, Hérode Agrippa et Philippe.
  -477- Or saint Jean lui reprochait en termes très vifs d’avoir
  
  violé la Loi, en épousant la femme de son frère, du vivant
  
  de celui-ci. Ce que voyant, Hérode le fit jeter en prison,
  
  tant pour plaire à sa femme que pour empêcher Jean de
  
  soulever le peuple contre lui. Cependant il n’osait le tuer,
  
  par crainte du peuple. Mais comme sa femme et lui voulaient
  
  sa mort, ils convinrent en secret que, dans une fête
  
  qui allait être donnée pour l’anniversaire de la naissance
  
  d’Hérode, la fille d’Hérodiade danserait devant lui, qu’en
  
  récompense ils l’autoriseraient à obtenir ce qu’elle lui
  
  demanderait, que la jeune fille lui demanderait alors la
  
  tête de saint Jean, et que lui, tout en affectant d’être
  
  désolé de son serment se déclarerait ainsi forcé à le
  
  tenir.
  Donc, pendant le festin, la jeune fille arrive, danse
  
  devant tous, plaît à tous ; et le roi lui promet de lui offrir tout
  
  ce qu’elle lui demandera ; et elle, sur le conseil de sa mère,
  
  demande la tête de saint Jean, que le roi lui accorde en
  
  feignant de déplorer son serment. Puis le bourreau se
  
  rend dans la prison, coupe la tête de saint Jean, la remet
  
  à la jeune fille, qui va la présenter à sa méchante mère.
  Dans un sermon prêché pour la fête de la Décollation
  
  de saint Jean, saint Augustin, cite, à cette occasion,
  
  l’exemple que voici : « Un homme plein de droiture et de
  
  bonne foi m’a raconté que, exaspéré de voir qu’un de ses
  
  débiteurs niait sa dette, il l’avait provoqué à prêter serment.
  
  Le débiteur jura, et l’honnête homme perdit son
  
  procès. Et, en outre, la nuit suivante, ce créancier se vit,
  
  en rêve, conduit devant le juge, qui lui dit : « Pourquoi
  
  as-tu provoqué ton débiteur à jurer, quand tu
  
  savais qu’il ferait un faux serment ? » Le créancier répondit :
  
  « Cet homme niait sa dette ! » Mais le juge :
  
  « Mieux valait perdre ta dette que de tuer l’âme d’autrui
  
  en l’amenant à se parjurer ! » Sur quoi, le juge le
  
  fit battre de verges, et si fort que, le lendemain à son
  
  réveil, tout son dos en portait les traces. »
  Quant à Hérode, il ne resta pas impuni. L’Histoire
  
  scholastique raconte en effet qu’Hérode Agrippa, désespéré
  
  de sa pauvreté, entra un jour dans une tour pour
  
  -478- s’y laisser mourir de faim. Ce qu’apprenant, sa sœur
  
  Hérodiade supplia son mari, le tétrarque Hérode Antipas,
  
  de venir en aide à son frère. Ainsi fut fait ; mais comme,
  
  un jour, les deux Hérode dînaient ensemble, le tétrarque,
  
  échauffé par le vin, se mit à reprocher à Hérode Agrippa
  
  tous les bienfaits dont il l’avait comblé. Sur quoi Hérode
  
  Agrippa, irrité, s’enfuit à Rome, où il s’acquit tant de
  
  faveur auprès de Caligula, que celui-ci le nomma tétrarque
  
  de deux provinces, et lui promit de le nommer roi de
  
  Judée. A cette nouvelle, Hérodiade insista vivement
  
  auprès de son mari pour qu’il se rendît à Rome, et sollicitât
  
  pour lui-même le titre de roi. Et Hérode, d’abord,
  
  s’y refusait, préférant la tranquillité à un honneur périlleux ;
  
  mais enfin il se laissa convaincre, et se rendit à
  
  Rome. Aussitôt Agrippa écrivit à Caligula que son beau-frère
  
  s’était allié avec le roi des Parthes, et projetait de
  
  se soulever contre le joug romain : en preuve de quoi il
  
  ajoutait qu’Antipas, dans ses places fortes, avait assez
  
  d’armes pour équiper soixante-dix mille hommes : Caligula ;
  
  au reçu de cette lettre, demanda à Hérode si c’était
  
  vrai qu’il eût, dans ses places fortes, une telle quantité
  
  d’armes. Et Hérode, qui ne soupçonnait rien, avoua le
  
  fait : sur quoi Caligula, persuadé qu’Agrippa lui avait
  
  écrit la vérité, condamna le tétrarque à l’exil, en laissant
  
  à Hérodiade la permission de rentrer à Jérusalem. Mais
  
  Hérodiade se refusa à quitter son mari, disant que,
  
  comme elle avait partagé sa prospérité, elle voulait
  
  encore partager sa misère. Tous deux furent donc rélégués
  
  à Lyon, où ils finirent leur vie misérablement.
  2o La combustion des os de saint Jean-Baptiste eut
  
  lieu le jour de la fête de sa décollation, comme si Dieu
  
  avait accordé au saint la faveur d’un second martyre. Les
  
  disciples de Jean avaient enseveli son corps à Sébaste, en
  
  Palestine, entre les corps des prophètes Elisée et Abdias.
  
  Et comme de nombreux miracles se produisaient en ce
  
  lieu, Julien l’Apostat fit d’abord disperser au vent les os
  
  du saint ; puis, les miracles ne cessant point, ils les fit
  
  brûler, réduire en poudre et disperser dans les champs.
  
  Mais pendant qu’on les recueillait pour les brûler, des
  
  -479- moines de Jérusalem se mêlèrent aux païens, et emportèrent
  
  une grande partie des saints ossements. Ils les
  
  remirent à Philippe, évêque de Jérusalem, qui les envoya
  
  plus tard à Athanase, évêque d’Alexandrie. Et plus tard
  
  encore l’évêque d’Alexandrie, Théophile, les installa dans
  
  un ancien temple de Sérapis, dont il fit une basilique en
  
  l’honneur de saint Jean. Ajoutons qu’aujourd’hui ces
  
  reliques vénérables se trouvent à Gênes, ainsi que l’ont
  
  solennellement confirmé les papes Alexandre III et
  
  Innocent IV.
  Et, de même qu’Hérode, Julien, le second persécuteur
  
  de saint Jean-Baptiste, ne resta pas impuni : nous avons
  
  raconté déjà ses persécutions et son châtiment dans
  
  l’histoire de Saint Julien, dont la fête vient après la Conversion
  
  de saint Paul. Mais l’Histoire tripartite nous
  
  donne encore, sur le règne et la mort de l’Apostat,
  
  d’autres détails, qui méritent d’être signalés.
  A la mort de Constance, Julien, voulant plaire à tous,
  
  permit que chacun suivît librement le culte qui lui convenait.
  
  Il chassa aussi, de sa cour, les eunuques, les cuisiniers
  
  et les barbiers : les eunuques, parce que sa femme
  
  était morte, et qu’il n’avait pas l’intention de se remarier ;
  
  les cuisiniers, parce qu’il mangeait de la façon la plus
  
  simple et la plus frugale ; les barbiers, parce que, disait-il,
  
  « un seul suffit à faire beaucoup d’ouvrage ». Il dicta
  
  également un grand nombre de livres, où il déchirait
  
  tous les empereurs qui avaient régné avant lui. — Un
  
  jour qu’il sacrifiait aux idoles, on lui montra, dans les
  
  entrailles d’une victime, une croix entourée d’une couronne.
  
  Signe dont les augures furent effrayés, car ils y
  
  lisaient l’unité, la victoire et l’éternité de la croix.
  
  Mais Julien les consola, en leur disant que ce signe
  
  signifiait que le dogme chrétien eût à être enfermé dans
  
  un cercle étroit, d’où on devait bien se garder de le
  
  laisser sortir. — A Constantinople, comme il sacrifiait à
  
  la déesse de la Fortune, le vieil évêque de Chalcédoine,
  
  Maris, à qui l’âge avait fait perdre la vue, vint lui reprocher
  
  son apostasie. Et Julien : « Tout de même, ton
  
  Galiléen n’a pas pu te garder la vue ! » Et Maris : « Il
  
  -480- n’y a rien dont je remercie autant mon Dieu que de
  
  m’avoir fermé les yeux, de façon à m’empêcher de te
  
  voir dépouillé de la foi ! » Et Julien s’en alla sans rien
  
  répondre. — A Antioche, il fit jeter à terre les vases et
  
  vêtements sacrés, s’assit au-dessus d’eux et les salit
  
  de sa fiente ; et bientôt cette partie de son corps se remplit
  
  de vers qui rongeaient ses boyaux ; et jamais, tant
  
  qu’il vécut, il ne put se guérir de cette maladie. — Plus
  
  terrible encore fut le châtiment infligé à un de ses préfets,
  
  nommé Julien, qui avait osé uriner dans un vase sacré.
  
  Celui-là vit tout à coup sa bouche changée en orifice
  
  fécal. — Dans un sacrifice célébré en présence de Julien,
  
  une goutte d’eau soi-disant consacrée tomba sur la
  
  tunique de Valentinien, qui, en secret, était resté fidèle
  
  au Christ. Alors Valentinien, indigné, frappa le prêtre
  
  du temple, lui reprochant de l’avoir souillé : ce qui lui
  
  valut d’être exilé par Julien, mais aussi, plus tard, d’être
  
  promu à l’empire. — Par haine des chrétiens, Julien fit
  
  reconstruire à ses frais le temple des Juifs ; mais, au
  
  moment où on le construisait, un vent terrible dispersa
  
  tout le ciment, après quoi un tremblement de terre
  
  acheva d’anéantir le reste du travail. Et, le lendemain,
  
  le signe de la croix apparut dans le ciel, et l’on vit des
  
  croix gravées sur les vêtements des Juifs. — Lorsque,
  
  dans son expédition contre les Perses, Julien mit le
  
  siège devant Ctésiphon, le roi des Perses lui offrit la
  
  moitié de son royaume s’il consentait à se retirer. Mais
  
  Julien refusa dédaigneusement ; car, croyant à la métempsycose,
  
  d’après Pythagore et Platon, il s’imaginait
  
  avoir en lui l’âme d’Alexandre. Et, soudain, une flèche,
  
  lui entrant dans le côté, mit fin à sa vie. Quant à savoir
  
  qui lui lança cette flèche, c’est ce que, jusqu’à présent,
  
  on ignore. Mais, qu’elle ait été lancée par un homme ou
  
  un ange, ou encore par un démon, — comme l’affirme
  
  Calixte, — à coup sur c’est sur l’ordre de Dieu qu’elle
  
  a châtié l’Apostat.
  3o C’est encore en ce jour qu’a été retrouvée, dit-on,
  
  la tête de saint Jean. Celui-ci avait été décapité dans une
  
  place forte d’Arabie nommée Machéron ; mais Hérodiade
  
  -481- avait emporté sa tête à Jérusalem, et l’avait fait enterrer
  
  près de son palais, craignant que le prophète ne ressuscitât
  
  si sa tête rejoignait son tronc. Or, sous le règne
  
  de Marcien, qui commença de régner en l’an 353, saint
  
  Jean révéla l’emplacement de son chef à deux moines
  
  qui étaient venus à Jérusalem. Aussitôt les moines, courant
  
  à ce qui avait été le palais d’Hérode, découvrirent
  
  la sainte relique, entourée d’un sac de peau, que l’on
  
  avait fait, sans doute, avec le vêtement du Baptiste. Et
  
  comme ensuite les moines emportaient leur trouvaille
  
  dans leur pays, un potier de la ville d’Emèse, que la
  
  pauvreté avait chassé de chez lui, se joignit à eux. Ce
  
  potier fut chargé de porter la besace qui contenait la
  
  tête de saint Jean ; et voici que, sur le conseil du saint,
  
  qui lui était apparu, il faussa compagnie aux moines,
  
  emporta la tête du saint dans sa ville natale, la cacha
  
  dans une grotte, et, grâce à son culte pour elle, s’acquit
  
  une fortune considérable. En mourant, il révéla son
  
  secret à sa sœur, mais avec défense de le révéler jamais
  
  à une autre personne qu’à son héritier direct. Et, longtemps
  
  plus tard, le moine saint Marcel, qui vivait dans
  
  cette grotte, vit en rêve une troupe d’anges, qui chantaient :
  
  « Voici que vient saint Jean-Baptiste ! » Puis il
  
  vit entrer le saint, que les anges soutenaient des deux
  
  côtés, et qui bénissait tous ceux qui l’approchaient. Et
  
  comme Marcel se prosternait, pour recevoir sa bénédiction,
  
  saint Jean le releva, et lui donna le baiser de paix :
  
  après quoi il lui dit qu’il venait de Sébaste pour demeurer
  
  en ce lieu. Une autre nuit, Marcel, soudain
  
  réveillé, vit une étoile brillante, fixée dans la porte de sa
  
  cellule. Il se leva et voulut la toucher : mais elle se transporta
  
  dans un autre coin de sa cellule, jusqu’à ce
  
  qu’elle s’arrêta au-dessus de l’endroit où était enfoui
  
  le chef de saint Jean. Marcel creusa la terre, en cet
  
  endroit, et découvrit l’urne avec le saint trésor. Et
  
  comme un des assistants refusait de croire au miracle,
  
  sa main sécha dès qu’il toucha l’urne, et resta attachée
  
  à celle-ci. Enfin, grâce aux prières de Marcel, cette
  
  main put se détacher, mais elle resta sèche jusqu’au
  
  -482- moment où, sur l’ordre de saint Jean, le chef vénérable
  
  fut déposé dans l’église de la ville. Et, depuis ce temps,
  
  on commença à célébrer, dans cette ville, la Décollation
  
  de saint Jean-Baptiste, au jour anniversaire de l’invention
  
  de son chef.
  Plus tard encore, ce chef fut transporté à Constantinople.
  
  Comme on l’y transportait, par ordre de l’empereur
  
  Valence, le char qui le conduisait s’arrêta d’abord
  
  à Chalcédoine, sans que nulle force d’hommes ni de
  
  bœufs pût l’entraîner plus loin. Mais par la suite, Théodose
  
  demanda à la jeune fille qui gardait la relique, dans
  
  l’église de Chalcédoine, si elle lui permettait d’essayer
  
  à nouveau de transporter la relique à Constantinople.
  
  Et la jeune fille le permit, se figurant que, cette fois
  
  encore, la sainte relique refuserait de sortir de la ville.
  
  Alors le pieux empereur, enveloppant la relique dans sa
  
  pourpre impériale, la transporta à Constantinople où il
  
  éleva en son honneur une église magnifique. Plus tard
  
  encore, sous le règne de Pépin, la sainte tête fut transportée
  
  en Gaule, à Poitiers, où, par ses mérites, plusieurs
  
  morts ressuscitèrent.
  Notons ici en passant que, d’après une tradition, la
  
  jeune fille qui avait dansé pour obtenir la tête de saint
  
  Jean, aurait reçu, elle aussi, son châtiment, de même
  
  qu’Hérode, Hérodiade et Julien. Un jour qu’elle patinait
  
  sur la glace, la glace se fendit, et elle fut noyée. Ou
  
  encore, suivant d’autres, la terre s’ouvrit pour la dévorer.
  4o Enfin l’on raconte que le doigt dont saint Jean
  
  s’était servi pour désigner le Seigneur ne put pas être
  
  brûlé avec le reste de ses os. Retrouvé par les moines
  
  susdits, ce doigt fut ensuite transporté par sainte Thècle
  
  au-delà des Alpes, et déposé par elle dans l’église de
  
  Saint-Martin. Mais, d’après Jean Beleth, c’est en Normandie
  
  que ce doigt aurait été porté par sainte Thècle,
  
  et une église consacrée en son honneur, ce même jour.
  
  Et de là viendrait le choix de ce jour pour commémorer
  
  la Décollation.
  II. Dans une ville de Gaule appelée aujourd’hui
  
  -483- Saint-Jean-de-Maurienne, une femme priait Dieu avec
  
  instance pour obtenir une relique de saint Jean. Et
  
  comme ses prières ne lui servaient de rien, elle s’enhardit
  
  jusqu’à faire le serment de ne rien avaler tant qu’elle
  
  n’aurait pas obtenu ce qu’elle demandait. Après plusieurs
  
  jours de jeûne elle aperçut, sur l’autel, un pouce
  
  d’une blancheur merveilleuse, et déjà elle s’empressait
  
  d’aller prendre cette sainte relique, lorsque survinrent
  
  trois évêques qui voulurent en avoir chacun leur part.
  
  Mais aussitôt, trois gouttes de sang tombèrent, du doigt
  
  miraculeux, sur le linge qu’ils tendaient au-dessous de
  
  lui. Et, laissant le doigt à la femme, chacun des évêques
  
  prit pour lui une de ces gouttes, en remerciant Dieu, du
  
  grand honneur qu’il daignait leur faire.
  III. La reine des Lombards, Theudeline, fit construire
  
  une riche église, en l’honneur de saint Jean-Baptiste,
  
  à Monza, près de Milan. Et Paul, l’historiographe
  
  des Lombards, raconte que les empereurs
  
  Constantin et Constant, qui désiraient arracher l’Italie
  
  aux Lombards, firent demander à un saint ermite quelle
  
  serait l’issue de la guerre. Et l’ermite répondit : « Saint
  
  Jean ne cesse pas d’intercéder pour les Lombards, par
  
  reconnaissance pour leur reine qui lui a élevé une église.
  
  Mais un temps viendra où cette église sera délaissée,
  
  et alors l’empire des Lombards prendra fin. » C’est en
  
  effet ce qui arriva, au temps de l’empereur Charlemagne.
  
  CXXV
  
  SAINT SAVINIEN, MARTYR,
  
  ET SAINTE SAVINE
  (29 août)
  I. Savinien et Savine étaient les enfants d’un noble païen
  
  nommé Savin, qui les avait eus de ses deux mariages
  
  successifs. Or, Savinien, ayant lu le verset Asperges
  
  me, Domine, demanda ce que signifiaient ces mots.
  
  -484- Personne ne put les lui expliquer. Alors, se réfugiant
  
  dans sa chambre, il se roulait dans la cendre sur un
  
  cilice, disant qu’il aimait mieux mourir que de ne pas
  
  comprendre le sens de ces paroles. Sur quoi un ange lui
  
  apparut et lui dit : « Ne te tue point à force de te torturer,
  
  car tu as trouvé grâce devant Dieu ; et quand tu auras
  
  reçu le baptême, aussitôt, devenu pur comme la neige,
  
  tu comprendras ce que tu désires comprendre ! » Resté
  
  seul, Savinien, tout joyeux, refusa désormais de vénérer
  
  les idoles, ce qui lui valut d’être fort grondé par son père.
  
  Celui-ci lui disait souvent : « Si tu ne veux pas adorer
  
  nos dieux, mieux vaut au moins que tu meures seul,
  
  plutôt que de nous entraîner tous dans la mort avec toi ! »
  
  Alors le jeune homme s’enfuit en secret, et se rendit à la
  
  ville de Troyes. Là, étant arrivé au bord de la Seine,
  
  il pria Dieu de lui permettre de recevoir le baptême dans
  
  l’eau de ce fleuve. Dieu le lui permit, et, après son
  
  baptême, une voix d’en haut lui dit : « Tu as trouvé,
  
  maintenant, ce que tu as si longtemps peiné à chercher ! »
  
  Après quoi Savinien ficha son bâton en terre, et, quand
  
  il eut prié, ce bâton, au vu de tous, se couvrit de feuilles
  
  et de fleurs. Et onze cent huit personnes, ayant vu ce
  
  miracle, se convertirent à la foi chrétienne.
  Ce qu’apprenant, l’empereur Aurélien envoya des
  
  soldats pour s’emparer de lui : mais les soldats, l’ayant
  
  trouvé en prière, n’osèrent l’approcher. L’empereur lui
  
  envoya d’autres soldats, qui, l’ayant également trouvé en
  
  prière, prièrent d’abord avec lui ; puis, s’étant relevés ils
  
  le conduisirent devant l’empereur. Celui-ci, sur son refus de
  
  sacrifier, lui fit lier les pieds et les mains et le fit frapper de
  
  pointes de fer. Et Savinien : « Inflige-moi d’autres tourments
  
  encore, si tu le peux ! » L’empereur le fit placer
  
  sur un bûcher, au milieu de la ville, et ordonna qu’on
  
  répandît de l’huile sur le bois, pour attiser le feu. Mais
  
  voici que, levant les yeux sur lui, l’empereur le vit debout
  
  en prière au plus fort des flammes. Il en fut si étonné
  
  qu’il tomba à la renverse. Et il dit à Savinien : « Bête
  
  malfaisante, n’as-tu donc pas déjà assez des âmes que tu
  
  as trompées, et veux-tu encore me tromper moi-même
  
  -485- par tes artifices magiques ? » Et Savinien : « Bien d’autres
  
  âmes encore seront converties par moi, et ton âme aussi,
  
  parmi elles ! » Mais l’empereur, entendant ces paroles,
  
  blasphéma le nom de Dieu. Le lendemain, il fit attacher
  
  Savinien à un tronc d’arbre et ordonna qu’on lui lançât
  
  des flèches : mais les flèches restaient suspendues en
  
  l’air, sans que pas une l’atteignît. Le lendemain l’empereur
  
  vint le trouver et lui dit : « Que ton Dieu vienne
  
  donc, à présent, et te délivre de ces flèches ! » Et aussitôt
  
  une des flèches, se détournant, vint s’enfoncer dans l’œil
  
  de l’empereur qui, aussitôt, perdit la vue. Furieux, il
  
  fit reconduire le saint en prison, et ordonna que, le
  
  lendemain, il eût la tête tranchée. Mais Savinien pria
  
  Dieu qu’il lui permît de se transporter à l’endroit ou il
  
  avait reçu le baptême ; et aussitôt ses chaînes se brisèrent,
  
  les portes de la prison s’ouvrirent, et le saint put passer
  
  librement au milieu des soldats. Parvenu au fleuve, et
  
  voyant que des soldats le poursuivaient, il marcha sur
  
  l’eau comme sur des pierres, et atteignit ainsi l’endroit
  
  où il avait été baptisé. Puis, quand les soldats eurent, à
  
  leur tour, franchi le fleuve, il leur dit : « Après m’avoir
  
  frappé de votre hache, portez un peu de mon sang à
  
  l’empereur, afin qu’il recouvre la vue et reconnaisse la
  
  puissance de Dieu ! » Décapité, il souleva sa tête dans ses
  
  mains, et la porta à quarante-neuf pas de là. Et l’empereur,
  
  dès qu’il eut frotté ses yeux du sang du saint
  
  martyr, recouvra aussitôt la vue ; et il dit : « Vraiment
  
  bon et grand est le Dieu des chrétiens ! » Et certaine
  
  femme qui, depuis quarante ans, avait perdu la vue, se
  
  fit conduire à l’endroit où gisait le corps du saint, et,
  
  ayant prié, recouvra aussitôt la vue. Saint Savinien
  
  souffrit le martyre en l’an 279, au mois de février. Mais
  
  nous avons placé ici son histoire afin de la joindre à celle
  
  de sa sœur, à qui s’adresse surtout la fête de ce jour.
  II. Cette sœur, appelée Savine, ne cessait point de pleurer
  
  son frère et de supplier pour lui les idoles. Mais, un
  
  jour, un ange lui apparut en rêve et lui dit : « Savine, ne
  
  pleure pas ! Abandonne tout ce que tu possèdes, et tu
  
  trouveras ton frère élevé à un grand honneur ! » Quand
  
  -486- elle s’éveilla, Savine demanda à sa sœur de lait : « N’as-tu
  
  rien vu ni entendu ? » Et elle : « Maîtresse, j’ai
  
  entendu une voix qui te parlait, mais je ne sais pas
  
  ce qu’elle te disait. » Et Savine : « Est-ce que tu ne me
  
  dénonceras pas ? » Et la sœur de lait : « Non certes,
  
  maîtresse ! Tout ce que tu feras sera bien, pourvu seulement
  
  que tu ne t’ôtes point la vie ! » Et, le lendemain,
  
  toutes deux s’enfuirent. Et comme son père ne parvenait
  
  pas à la retrouver, il dit, levant les mains au ciel : « S’il
  
  y a vraiment là-haut un Dieu puissant, qu’il détruise mes
  
  idoles, qui n’ont pas su protéger mes enfants ! » Alors
  
  Dieu, d’un coup de tonnerre, brisa toutes les idoles : ce
  
  que voyant, un grand nombre de personnes se convertirent
  
  à la foi chrétienne.
  Cependant Savine, venant à Rome, fut baptisée par le
  
  pape Eusèbe, guérit deux aveugles et deux paralytiques,
  
  et demeura cinq ans dans la ville. Mais un jour un ange
  
  lui apparut en rêve et lui dit : « Savine, n’as-tu donc
  
  abandonné toutes tes richesses que pour venir ici vivre
  
  dans les délices ? Lève-toi, et va dans la ville de Troyes,
  
  pour y retrouver ton frère ! » Alors Savine dit à
  
  sa sœur de lait : « Nous devons nous en aller d’ici ! » Et
  
  elle : « Maîtresse où veux-tu aller ? Ici tu es aimée de
  
  tous, et tu veux aller chercher la mort dans des pays
  
  étrangers ! » Mais Savine : « Dieu aura soin de nous ! »
  Puis, prenant un pain d’orge, elle se rendit à
  
  Ravenne, et entra dans la maison d’un riche dont
  
  la fille était mourante. Et comme elle demandait à
  
  la servante de ce riche qu’on lui accordât l’hospitalité,
  
  la servante lui dit : « Comment pourrais-tu recevoir l’hospitalité
  
  ici, où la fille de mes maîtres est en train de
  
  mourir, et où tous sont plongés dans la désolation ? »
  
  Mais Savine : « Je ferai en sorte qu’elle ne meure pas ! »
  
  Puis, entrant dans la maison, elle prit la main de la
  
  mourante, qui, aussitôt, se releva guérie. On voulut
  
  retenir Savine, mais elle poursuivit son chemin. Arrivée
  
  à un mille de Troyes, elle s’arrêta pour prendre un
  
  peu de repos. Vint à passer un homme noble de la ville,
  
  nommé Licérius, qui leur demanda : « D’où êtes-vous ? »
  
  -487- Et Savine : « Seigneur, je suis étrangère, et je cherche
  
  mon frère Savinien, perdu pour moi depuis longtemps ! »
  
  Alors Licérius : « L’homme que tu cherches a été
  
  décapité pour le Christ, il y a peu de temps, et c’est ici
  
  même qu’il est enseveli ! » Sur quoi Savine, se prosternant
  
  en prière, dit : » Mon Dieu, qui m’as toujours
  
  gardée dans la chasteté, laisse-moi maintenant reposer
  
  dans ce lieu ! Je te recommande ma sœur de lait, qui a
  
  tout supporté pour moi. Et fais en sorte que je puisse
  
  voir, dans ton royaume, mon frère, qu’il ne m’a pas été
  
  donné de voir dans ce monde ! » Puis, ayant ainsi prié,
  
  elle rendit son âme au Seigneur. Ce que voyant, sa compagne
  
  se mit à pleurer, car elle n’avait même pas les
  
  moyens nécessaires pour l’ensevelir. Mais Licérius
  
  envoya chercher, en ville, des hommes pour ensevelir
  
  l’étrangère ; et ainsi Savine fut mise au tombeau.
  C’est le même jour aussi que l’Eglise célèbre la fête de
  
  sainte Sabine, qui était femme d’un soldat nommé Valentin,
  
  et qui fut décapitée sous le règne d’Adrien, pour avoir
  
  refusé de sacrifier aux idoles.
  
  CXXVI
  
  SAINTS FÉLIX ET ADAUCT, MARTYRS
  
  (30 août)
  Le prêtre Félix souffrit le martyre sous le règne de
  
  Dioclétien et de Maximien, en compagnie, de son frère,
  
  qui, comme lui, s’appelait Félix et était prêtre comme
  
  lui. Le frère aîné, ayant été conduit au temple de Sérapis
  
  pour y sacrifier, souffla sur le visage de la statue, qui,
  
  aussitôt, se renversa. Il renversa de la même façon, successivement,
  
  la statue de Mercure et celle de Diane.
  
  Alors, après l’avoir torturé sur un chevalet, on le conduisit
  
  devant un arbre sacrilège afin qu’il y sacrifiât.
  
  Mais lui, s’étant mis à genoux et ayant prié, souffla
  
  -488- sur l’arbre qui, aussitôt, se déracina et tomba à terre, brisant
  
  l’autel. Sur quoi le préfet le fit décapiter à l’endroit
  
  même, et ordonna que son corps y fût laissé pour servir
  
  de pâture aux loups et aux chiens. Et, au moment où on
  
  allait le mettre à mort, son frère ; sortant de la foule, se
  
  proclama chrétien. Tous deux furent donc décapités
  
  ensemble, après s’être longuement embrassés. Et les
  
  chrétiens, ne connaissant pas le nom du second martyr,
  
  l’appelèrent Adauctus (ajouté), parce qu’il s’était ajouté
  
  à saint Félix pour recevoir la couronne du martyre. Les
  
  deux saints furent ensevelis dans la fosse qu’avait creusée
  
  l’arbre en se déracinant. Et quand les païens voulurent
  
  les déterrer, le diable les en empêcha en s’emparant
  
  d’eux. Leur martyre eut lieu l’an du Seigneur 287.
  
  CXXVII
  
  SAINT LOUP, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (1er septembre)
  Loup naquit à Orléans d’une famille royale. S’étant de
  
  bonne heure distingué par ses vertus, il fut élu archevêque
  
  de Sens. Il donnait aux pauvres tout ce qu’il avait ;
  
  et comme, un jour, il en avait invité un grand nombre à
  
  sa table, et que le vin manquait, il répondit au sommelier
  
  qui venait le lui annoncer : « Je crois bien que Dieu, qui
  
  nourrit les oiseaux, ne refusera pas de compléter notre
  
  charité ! » Et, en effet, un messager arriva au même instant,
  
  qui annonça que cent tonneaux de vin attendaient à
  
  la porte.
  On reprochait beaucoup à l’évêque l’affection qu’il témoignait
  
  à une jeune religieuse, fille de son prédécesseur.
  
  Alors, en présence de ceux qui l’accusaient, il fit venir la
  
  jeune fille et l’embrassa, disant : « Les paroles des hommes
  
  ne sauraient nuire à celui que ne souille pas sa propre
  
  conscience ! »
  -489- Comme le roi des Francs Clotaire, étant entré en
  
  Bourgogne, avait ordonné à son sénéchal d’assiéger
  
  la ville de Sens, saint Loup se rendit à l’église de Saint-Etienne
  
  et se mit à faire sonner la cloche : ce qu’entendant,
  
  les ennemis furent saisis d’une telle frayeur qu’ils
  
  s’enfuirent, par crainte d’être tués sur place. Et quand
  
  le roi, étant devenu maître de la Bourgogne, envoya à
  
  Sens un autre sénéchal, celui-ci, furieux de ce que
  
  l’évêque ne fût pas venu au devant de lui avec des présents,
  
  le calomnia si cruellement auprès de son maître
  
  que celui-ci l’envoya en exil. Mais, dans l’exil comme
  
  sur son siège, le saint brilla par sa science et par ses
  
  miracles. Et bientôt les habitants de Sens, ayant mis à
  
  mort l’évêque par qui l’on avait remplacé saint Loup,
  
  obtinrent du roi le rappel de celui-ci. Et quand le roi
  
  le vit épuisé de privations, il se prosterna devant lui,
  
  lui demanda pardon, et l’envoya à Sens après l’avoir
  
  comblé de présents. Et l’on raconte que, comme il passait
  
  en bateau par Paris, la foule des prisonniers virent
  
  s’ouvrir les portes de leurs cellules et tomber leurs
  
  chaînes, de façon qu’ils purent se rendre librement au
  
  devant de lui.
  Un dimanche, pendant qu’il célébrait la messe, une
  
  pierre précieuse tomba du ciel dans son calice : le roi
  
  la fit mettre plus tard parmi ses reliques.
  Le roi Clotaire, apprenant que la cloche de Saint-Etienne
  
  de Sens avait un son d’une douceur merveilleuse,
  
  fit transporter cette cloche à Paris, pour pouvoir l’entendre
  
  à sa guise. Mais, cet ordre ayant déplu à saint
  
  Loup, la cloche perdit toute sa douceur dès qu’elle sortit
  
  de Sens. Ce que voyant, le roi la fit aussitôt restituer ;
  
  et, lorsque la cloche fut arrivée à sept milles, de Sens,
  
  elle sonna si fort que toute la ville l’entendit : de telle
  
  sorte que saint Loup put aller à sa rencontre.
  Une nuit, tenté par le diable, il se fit apporter un verre
  
  d’eau froide ; puis comprenant les ruses de l’ennemi, il
  
  posa son oreiller sur le verre et y tint le diable enfermé
  
  jusqu’au matin suivant. Une autre fois, revenant chez lui
  
  de sa visite aux églises de la ville, il entendit des prêtres
  
  -490- parlant à voix haute et disant qu’ils voulaient forniquer
  
  avec des femmes. Alors, il entra dans son oratoire et
  
  pria pour eux ; et aussitôt l’aiguillon de la tentation cessa
  
  de les tourmenter, et ils vinrent humblement lui demander
  
  pardon.
  Enfin saint Loup s’éteignit en paix, en l’an du Seigneur
  
  610.
  
  CXXVIII
  
  SAINT GILLES, ABBÉ
  
  (1er septembre)
  Gilles, athénien, était de famille noble, et avait étudié,
  
  dès l’enfance, les lettres sacrées. Un jour, comme il se
  
  rendait à l’église, un malade, couché sur une place, lui
  
  demanda l’aumône. Gilles lui donna sa tunique ; et dès
  
  que le malade la revêtit, il guérit. A la mort de ses
  
  parents, Gilles abandonna au Christ tout son patrimoine.
  
  Il guérit un jour, par sa prière, un homme qui venait
  
  d’être mordu par un serpent. Il guérit aussi un possédé
  
  qui, se tenant dans l’église, troublait de ses cris les
  
  autres chrétiens. Mais bientôt, craignant les dangers de
  
  la faveur humaine, Gilles s’enfuit secrètement au bord
  
  de la mer. Il aperçut là des matelots qui allaient périr
  
  dans une tempête : il pria et aussitôt la tempête s’apaisa.
  
  En reconnaissance de quoi les matelots, apprenant qu’il
  
  voulait aller à Rome, s’offrirent à l’y emmener gratuitement
  
  avec eux.
  Mais en arrivant à Arles, Gilles s’y arrêta, et demeura
  
  deux ans avec saint Césaire, évêque de cette ville, où il
  
  guérit une femme atteinte de fièvre depuis trois ans.
  
  Puis, ayant soif du désert, il s’éloigna secrètement
  
  d’Arles, et vécut longtemps en compagnie de l’ermite
  
  Veredôme, dans un endroit où, en sa faveur, Dieu voulut
  
  bien faire cesser la stérilité du sol. Mais, comme le bruit
  
  de ses miracles se répandait partout, Gilles, craignant
  
  -491- de nouveau les dangers de la louange humaine, quitta
  
  son compagnon et s’enfonça encore dans le désert, où il
  
  eut le bonheur de trouver une grotte auprès d’une
  
  source. Il y eut pour nourricière une biche qui, à de
  
  certaines heures, venait lui donner son lait.
  Or, un jour, les fils du roi, qui chassaient par là,
  
  virent cette biche et la poursuivirent avec leurs chiens.
  
  Effrayée, elle se réfugia aux pieds de saint Gilles. Et
  
  celui-ci, étonné de ses cris, sortit de sa cellule et entendit
  
  les chasseurs. Il demanda alors à Dieu que fût sauvée
  
  la bête qu’il lui avait donnée pour nourricière. Et en effet
  
  aucun des chiens n’osait s’approcher de la biche. La
  
  nuit étant proche, les chasseurs s’en revinrent chez eux.
  
  Et le lendemain, de nouveau, ils durent rentrer chez eux
  
  sans avoir pris la biche. Ce qu’apprenant, le roi se
  
  rendit sur les lieux avec l’évêque et une foule de chasseurs.
  
  Et comme, de nouveau, les chiens refusaient d’approcher,
  
  un des chasseurs, par accident, blessa d’une
  
  flèche le saint, qui demandait grâce pour la biche. Après
  
  quoi les chasseurs se frayèrent un chemin jusqu’à la
  
  grotte, aperçurent un vieillard en habit monacal avec
  
  une biche étendue à ses pieds. Le roi et l’évêque s’avancèrent
  
  alors vers lui, lui demandèrent qui il était, d’où il
  
  était venu, comment il avait pu arriver à un endroit
  
  aussi sauvage, et enfin par qui il avait été blessé. Puis,
  
  lui ayant demandé pardon de cette blessure dont ils
  
  étaient cause, ils lui donnèrent des remèdes pour la
  
  guérir, en même temps que de nombreux présents. Mais
  
  le saint ne voulut même pas jeter les yeux sur les
  
  présents ni sur les remèdes. Bien plus, sachant que la
  
  vertu devenait plus parfaite dans la maladie, il pria Dieu
  
  de ne plus recouvrer la santé aussi longtemps qu’il vivrait.
  Le roi, cependant, lui fit de fréquentes visites, pour
  
  recevoir de lui l’aliment spirituel. Et toujours il lui
  
  offrait des trésors, et toujours le saint refusait de les
  
  accepter. Il conseilla enfin au roi d’employer plutôt
  
  ces trésors à construire un monastère, où serait pratiquée
  
  dans toute sa rigueur la discipline monastique. Et le roi
  
  suivit son conseil ; mais, quand le monastère fut construit,
  
  -492- il insista par ses prières et ses larmes pour forcer
  
  saint Gilles à en devenir l’abbé[12].
  [12] A Saint-Gilles-du-Gard, entre Arles et Lunel,
  
  sur le petit Rhône.
  
  La renommée du saint parvint jusqu’au roi Charles,
  
  qui le manda près de lui et le reçut avec déférence. Il
  
  lui demanda, entre autres choses, de vouloir bien prier
  
  pour que lui fût remis un très grand péché qu’il avait
  
  commis jadis, et qu’il n’osait avouer à personne, pas
  
  même au saint. Et le dimanche suivant, pendant que
  
  Gilles, célébrant sa messe, priait pour le roi, un ange
  
  lui apparut qui déposa sur l’autel une feuille où était
  
  écrit que, grâce à ses prières, le péché du roi se trouvait
  
  pardonné. Et l’on dit aussi que, sur cette feuille,
  
  une main céleste avait ajouté que quiconque invoquerait
  
  saint Gilles pour la rémission d’un péché, obtiendrait
  
  cette rémission, pourvu seulement qu’il ne commît plus
  
  le même péché. Gilles porta la feuille au roi, qui se
  
  repentit humblement. Puis le saint reprit le chemin de
  
  son monastère. Et à Nîmes, en passant, il ressuscita le
  
  fils d’un des chefs de la ville, qui venait de mourir.
  Peu de temps après, prévoyant que son monastère
  
  allait être saccagé par les ennemis, il se rendit à
  
  Rome, et obtint du pape, pour son église, un privilège,
  
  ainsi que deux portes en bois de cyprès où se trouvaient
  
  sculptées les images des apôtres. Après quoi, ayant
  
  confié ces portes au Tibre, et les ayant recommandées à
  
  la conduite divine, il retourna vers son monastère ; et,
  
  sur le chemin, à Tiberon, il guérit un paralytique. Et
  
  quand il revint à son monastère, il trouva les portes qui
  
  l’attendaient dans le port. Après avoir rendu grâces à
  
  Dieu, il les dressa au seuil de son église, tant pour l’ornement
  
  de celle-ci que pour qu’elles fussent le témoignage
  
  du pacte accordé au monastère par la curie romaine.
  Enfin, comprenant par révélation que le jour de sa
  
  mort approchait, il en informa ses frères et leur demanda
  
  de prier pour lui. Et quand il se fut endormi dans le
  
  Seigneur, bien des personnes affirmèrent avoir entendu
  
  des chœurs d’anges transportant son âme au ciel. Cette
  
  mort eut lieu en l’an du Seigneur 700.
  
  -493-
  CXXIX
  
  LA NATIVITÉ DE LA BIENHEUREUSE
  
  VIERGE MARIE
  (8 septembre)
  I. La glorieuse Vierge Marie était de la tribu de Juda,
  
  et de la race royale de David. On sait que Matthieu et
  
  Luc, dans leurs évangiles, nous retracent la généalogie,
  
  non pas de Marie, mais de Joseph, qui cependant n’a
  
  eu aucune part à la conception du Christ : c’est, dit-on,
  
  pour se conformer à la coutume des Ecritures, où n’est
  
  prise en considération que la généalogie des hommes,
  
  non celle des femmes. Quoi qu’il en soit, d’ailleurs, la
  
  sainte Vierge descendait certainement de la race de
  
  David : car les mêmes évangélistes, qui admettent
  
  expressément la conception toute divine de Jésus,
  
  attestent à plusieurs reprises que Jésus était de la
  
  semence de David.
  Ce roi, en effet, eut, entre autres fils, Nathan et Salomon.
  
  De la race de Nathan fut (suivant Jean de Damas),
  
  Lévi, qui engendra Melchi et Panthar ; Panthar engendra
  
  Barpanthar, qui engendra Joachim, qui fut père de
  
  la Vierge Marie. Et il y eut un des descendants de
  
  Nathan qui épousa une descendante de Salomon ; et
  
  lorsque Héli, de la tribu de Nathan, mourut sans
  
  enfants, son frère utérin Jacob, qui était de la tribu de
  
  Salomon, épousa sa veuve et engendra d’elle Joseph.
  
  Celui-ci était donc, par la nature, fils de Jacob et descendant
  
  de Salomon ; mais, par la loi, il était fils d’Héli
  
  et de la descendance de Nathan, car, dans les cas de ce
  
  genre, la loi assignait les enfants au premier mari.
  D’autre part, l’Histoire ecclésiastique et Bède, dans
  
  sa Chronique, racontent qu’Hérode, pour faire croire à
  
  la postérité qu’il était noble et descendait d’Israël, fit
  
  brûler toutes les généalogies des Juifs, qui étaient conservées
  
  dans les archives secrètes du Temple. Mais il y
  
  -494- eut des Nazaréens, parents du Christ, qui reconstituèrent
  
  la généalogie de leur divin parent, en partie d’après
  
  leurs traditions de famille, en partie d’après des livres
  
  qu’ils avaient conservés. A eux nous devons de savoir
  
  que la femme de Joachim, nommée Anne, eut une sœur,
  
  nommée Ismérie, qui fut mère d’Elisabeth et d’Eliude.
  
  Elisabeth fut mère de saint Jean-Baptiste ; d’Eliude
  
  naquit Eminen, et d’Eminen naquit saint Servais, dont
  
  le corps est conservé dans la ville de Maëstricht, qui
  
  relève de l’évêché de Liège. Quant à Anne, la tradition
  
  rapporte qu’elle a eu successivement trois maris : Joachim,
  
  Cléophas et Salomé. De Joachim elle eut une
  
  fille, la Vierge Marie, qu’elle donna en mariage à
  
  Joseph. Puis, après la mort de Joachim, elle épousa
  
  Cléophas, frère de Joseph, de qui elle eut une autre
  
  fille, également appelée Marie, et donnée plus tard en
  
  mariage à Alphée. Cette seconde Marie eut d’Alphée
  
  quatre fils, Jacques le Mineur, Joseph le Juste, Simon
  
  et Jude. Enfin, de son troisième mariage avec Salomé,
  
  Anne eut encore une fille, également appelée Marie, et
  
  qui épousa Zébédée. Et c’est de cette troisième Marie et
  
  de Zébédée que sont nés Jacques le Majeur et Jean
  
  l’Evangéliste.
  D’autre part, saint Jérôme nous dit, dans son Prologue,
  
  avoir lu dans son enfance un petit livre où se trouvait
  
  racontée l’histoire de la naissance de la sainte Vierge ;
  
  et il nous transcrit cette histoire, mais seulement de
  
  souvenir, et très longtemps après l’avoir lue. Donc,
  
  suivant ce récit, Joachim, qui était Galiléen, et de la
  
  ville de Nazareth, s’était marié avec sainte Anne, qui
  
  était de Bethléem, en Judée. Tous deux vivaient sans
  
  reproche, accomplissant tous les commandements du
  
  Seigneur ; ils faisaient de tous leurs biens trois parts
  
  égales, dont ils ne gardaient qu’une seule pour eux-mêmes
  
  et leur famille, en donnant une au temple, l’autre
  
  aux pauvres et aux pèlerins. Et comme, après vingt ans
  
  de mariage, ils n’avaient point d’enfant, ils firent vœu
  
  que, si Dieu leur accordait un enfant, ils le voueraient
  
  au service divin. Le jour de la fête de la Dédicace,
  
  -495- Joachim, s’étant rendu à Jérusalem, comme il faisait
  
  pour les trois grandes fêtes de l’année, alla présenter
  
  son offrande au Temple avec ceux de sa tribu. Mais le
  
  prêtre le repoussa avec indignation de l’autel, affirmant
  
  que c’était un scandale qu’un homme infécond, incapable
  
  d’augmenter le peuple de Dieu, présentât son offrande à
  
  un Dieu qui avait mis sur lui le signe de sa malédiction.
  
  Sur quoi Joachim, tout confus, n’osa point retourner
  
  chez lui, et s’en alla séjourner avec ses bergers. Mais,
  
  pendant qu’il se trouvait là, un ange lui apparut un jour
  
  avec une grande lumière, et lui dit : « Je suis envoyé
  
  vers toi par le Seigneur, pour t’annoncer que tes prières
  
  ont été entendues, et que tes aumônes se sont élevées
  
  jusqu’au trône divin. Dieu a vu ta honte, et entendu
  
  l’injuste reproche qu’on t’a fait de ta stérilité. Car Dieu
  
  ne punit point la nature, mais seulement le péché. Et
  
  souvent, quand il ferme une matrice, il le fait afin de
  
  l’ouvrir ensuite plus miraculeusement, de manière qu’on
  
  sache que ce n’est point de la luxure que naît l’enfant
  
  qui doit naître. Est-ce que Sara, la mère de votre race,
  
  n’a pas supporté jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix ans
  
  l’opprobre de la stérilité, avant de donner le jour à
  
  Isaac, a qui fut renouvelée la promesse de la bénédiction
  
  de tout son peuple ? Est-ce que Rachel n’a pas été longtemps
  
  stérile avant d’enfanter Joseph, qui commanda à
  
  toute l’Egypte ? Qui fut plus fort que Samson, ou plus
  
  saint que Samuel ? Et cependant l’un et l’autre sont nés
  
  de mères stériles. Sache donc que, de la même façon,
  
  Anne, ta femme, te donnera une fille que tu appelleras
  
  Marie. Celle-ci, suivant ton vœu, sera consacrée au Seigneur
  
  dès l’enfance ; dès le ventre de sa mère elle sera
  
  pleine du Saint-Esprit ; et, afin que sa pureté ne puisse
  
  donner lieu à aucun soupçon, elle ne sera pas élevée au
  
  dehors, mais toujours gardée à l’intérieur du temple.
  
  Et, de même qu’elle sera née d’une mère stérile, d’elle
  
  naîtra miraculeusement le Fils du Très-Haut, qui aura
  
  nom Jésus, et qui apportera le salut à toutes les nations.
  
  Quant au signe qui te prouvera la vérité de mes paroles,
  
  écoute ! En arrivant à la Porte d’Or, à Jérusalem, tu
  
  -496- rencontreras ta femme Anne, qui, inquiète de ta longue
  
  absence, se réjouira grandement de ta vue ! » Cela dit,
  
  l’ange disparut ; mais il apparut ensuite à Anne, qui
  
  pleurait amèrement l’absence de son mari ; il lui annonça
  
  ce qu’il venait d’annoncer à Joachim, et lui ordonna de
  
  se rendre à Jérusalem, devant la Porte d’Or, pour y
  
  rencontrer son mari. Anne et Joachim se rencontrèrent
  
  donc, tous deux, se réjouissant de leur vision et de la
  
  postérité qui leur était promise. Et, ayant adoré le Seigneur,
  
  ils revinrent chez eux.
  C’est ainsi qu’Anne conçut et mit au monde une fille,
  
  qui fut appelée Marie. Et lorsque furent achevées les
  
  trois années de l’allaitement, l’enfant fut conduite au
  
  temple avec des offrandes. Le temple était situé sur
  
  une montagne ; et, pour parvenir à l’autel des holocaustes,
  
  qui se trouvait à l’extérieur, on avait encore à monter
  
  quinze marches, correspondant aux quinze psaumes graduels.
  
  Et voici que la petite fille monta toutes ces marches
  
  sans l’aide de personne, comme si elle était déjà dans la
  
  perfection de l’âge. Puis, quand elle eut accompli son
  
  offrande, ses parents revinrent chez eux, la laissant avec
  
  les autres vierges dans le temple ; et là, tous les jours,
  
  elle croissait en sainteté, visitée par les anges, et admise
  
  à la vision divine. Elle s’était imposé pour règle de rester
  
  en prière depuis le matin jusqu’à la troisième heure ;
  
  jusqu’à la neuvième heure, ensuite, elle s’occupait à tisser
  
  la laine ; après quoi elle se remettait en prière, jusqu’au
  
  moment où un ange venait lui apporter sa nourriture.
  Quand elle eut quatorze ans, le prêtre déclara que les
  
  vierges instruites dans le temple et qui étaient parvenues
  
  à leur puberté devaient retourner chez elles, pour
  
  être unies à des hommes en légitime mariage. Les autres
  
  vierges obéirent à cet ordre. Seule, Marie dit qu’elle ne
  
  pouvait y obéir, car ses parents l’avaient consacrée au
  
  service de Dieu, et elle-même avait voué sa virginité au
  
  Seigneur. Ce qui mit le prêtre en grand embarras, car il
  
  n’osait ni rompre un vœu, — l’Ecriture ayant dit :
  
  « Faites des vœux et remplissez-les ! » — ni autoriser
  
  -497- un acte contraire aux usages. Lors de la fête qui suivit,
  
  les vieillards convoqués furent d’avis qu’en matière si
  
  douteuse on devait s’en remettre à l’inspiration divine.
  
  Et, comme tous étaient en prière, une voix sortit du
  
  fond du temple, disant que tous les hommes nubiles et
  
  non mariés de la maison de David devaient s’approcher
  
  de l’autel, chacun portant une baguette à la main ; et la
  
  voix ajoutait que la Vierge Marie aurait à épouser celui
  
  d’entre eux dont la baguette produirait des feuilles. Or
  
  il y avait là un homme de la maison de David nommé
  
  Joseph, qui, seul, ne se présenta point devant le prêtre,
  
  estimant inconvenant de prétendre, à son âge, devenir le
  
  mari d’une vierge de quatorze ans. De telle sorte que le
  
  miracle prédit par la voix divine n’eut point lieu. Et le
  
  prêtre, de nouveau, interrogea le Seigneur, qui répondit
  
  que celui-là seul n’avait pas apporté sa baguette qui était
  
  destiné à devenir le mari de la vierge. Force fut donc à
  
  Joseph de se présenter à l’autel ; et aussitôt sa baguette
  
  produisit des feuilles, et l’on vit descendre sur elle une
  
  colombe, du haut du ciel. Alors Joseph, se trouvant ainsi
  
  fiancé, se rendit à Bethléem, sa patrie, afin de s’occuper
  
  de préparer ses noces, tandis que Marie retournait à
  
  Nazareth, dans la maison de ses parents, avec sept vierges
  
  de son âge que le prêtre lui avait données pour compagnes.
  
  C’est vers ce temps-là que l’ange Gabriel lui
  
  apparut, pendant qu’elle était en prière, et lui annonça
  
  que d’elle naîtrait le Fils de Dieu.
  Le jour exact où devait être commémorée la nativité
  
  de la Vierge fut très longtemps ignoré des fidèles. Mais
  
  un jour, suivant ce que rapporte Jean Beleth, un saint
  
  homme, qui vivait dans la contemplation, s’aperçut que
  
  tous les ans à la même date, le 6 septembre, il entendait
  
  une merveilleuse musique d’anges, célébrant une fête. Il
  
  supplia le Ciel de lui révéler quelle fête c’était qu’on célébrait
  
  au ciel ce jour-là ; et il obtint pour réponse que
  
  c’était le jour anniversaire de la naissance de la glorieuse
  
  Vierge Marie : ce dont il fut chargé, en outre, de faire
  
  part aux fils de la sainte Eglise, pour qu’ils s’unissent,
  
  dans la célébration de la fête, avec les troupes célestes.
  
  -498- La chose fut rapportée au Souverain Pontife et aux autres
  
  chefs de l’Eglise qui, ayant prié et jeûné, et consulté les
  
  témoignages de l’Ecriture et des traditions, décrétèrent
  
  que, désormais, ce jour du 6 septembre serait universellement
  
  consacré à la célébration de la naissance de la
  
  Vierge Marie.
  Quant à l’octave de cette fête, elle n’a été instituée que
  
  plus tard, par le pape Innocent IV, qui était d’origine
  
  génoise ; et voici dans quelles circonstances. Lorsque
  
  mourut Grégoire IX, les Romains enfermèrent tous les
  
  cardinaux dans une salle pour les forcer à choisir au
  
  plus vite un nouveau chef de l’Eglise. Mais comme les
  
  cardinaux ne parvenaient pas à se mettre d’accord, ce
  
  qui leur valait d’être fort molestés par les Romains, ils
  
  firent vœu à là Reine du Ciel que si, grâce à elle, ils pouvaient
  
  enfin s’accorder, et sortir de leur conclave sans
  
  être maltraités, ils décréteraient désormais que fût célébrée
  
  l’octave de sa Nativité. Et, en effet, ils tombèrent
  
  d’accord pour élire Célestin. Mais celui-ci vécut trop peu
  
  de temps pour réaliser le vœu des membres du conclave ;
  
  et ce fut son successeur, Innocent IV, qui le réalisa.
  Notons, à ce propos, que les trois nativités célébrées par
  
  l’Eglise, celles du Christ, de la Vierge et de saint Jean-Baptiste,
  
  ont toutes les trois des octaves, mais que,
  
  seule la nativité de la Vierge n’est point précédée d’une
  
  vigile. En effet ces trois nativités désignent trois naissances
  
  spirituelles : car avec Jean nous renaissons dans
  
  l’eau, avec Marie dans la pénitence, et dans la gloire
  
  avec le Christ. Or notre renaissance dans le baptême et
  
  notre renaissance dans la gloire doivent être précédées
  
  de contrition, tandis que notre renaissance dans la pénitence
  
  est en elle-même une contrition.
  II. Un très vaillant capitaine, et qui n’était pas moins
  
  dévot à la Vierge se rendait un jour à un tournoi lorsqu’il
  
  rencontra, en chemin, un monastère élevé en l’honneur
  
  de Notre Dame, et y entra pour entendre la messe.
  
  Mais les messes se succédaient les unes aux autres, et le
  
  capitaine, par égard pour la Vierge, tenait à n’en manquer
  
  aucune. Enfin il put sortir, et courut à l’endroit du
  
  -499- combat. Et voilà qu’il rencontra, avant d’y arriver, des
  
  gens qui déjà en revenaient, et qui le félicitèrent de la
  
  valeur qu’il y avait déployée. Cet éloge lui fut confirmé
  
  par tous ceux qui avaient assisté au tournoi ; et il y en
  
  eut même qui vinrent lui rappeler qu’il les avait défaits.
  
  Sur quoi cet homme, comprenant que la Reine des Cieux
  
  lui avait rendu sa politesse, raconta ce qui lui était
  
  arrivé, et, retournant au monastère, s’engagea depuis
  
  lors entièrement au service du Fils de la sainte Vierge.
  III. Une veuve avait un fils unique qu’elle aimait tendrement.
  
  Apprenant que ce fils avait été pris par l’ennemi,
  
  enchaîné et mis en prison, elle fondit en larmes,
  
  et, s’adressant à la Vierge, pour qui elle avait un culte
  
  spécial, elle lui demanda avec insistance la libération de
  
  son fils. Mais quand elle vit enfin que ses prières restaient
  
  sans effet, elle se rendit dans une église où se
  
  trouvait sculptée une image de Marie. Là, debout devant
  
  l’image, elle dit : « Vierge sainte, je t’ai suppliée de
  
  délivrer mon fils, et tu n’as pas voulu venir au secours
  
  d’une malheureuse mère ; j’ai imploré ton patronage
  
  pour mon fils, et tu me l’as refusé ! Eh bien, de même,
  
  que mon fils m’a été enlevé, de même je vais t’enlever le
  
  tien, et le garderai en otage ! » Ce que disant, elle s’approcha,
  
  prit la statue de l’enfant sur le sein de la
  
  Vierge, l’emporta chez elle, l’entoura d’un linge sans
  
  tache, et l’enferma sous clef dans un coffre, heureuse
  
  d’avoir un si bon otage du retour de son fils. Or, la nuit
  
  suivante, la Vierge apparut au jeune homme, lui ouvrit
  
  la porte de sa prison, et lui dit : « Dis à ta mère, mon
  
  enfant, qu’elle me rende mon fils, maintenant que je lui
  
  ai rendu le sien ! » Le jeune homme vint donc retrouver
  
  sa mère, et lui raconta sa miraculeuse délivrance. Et elle,
  
  ravie de joie, s’empressa d’aller rendre à la Vierge l’enfant
  
  Jésus, en lui disant : « Je te remercie, dame céleste,
  
  de ce que tu m’aies restitué mon fils, et je te restitue
  
  le tien en échange ! »
  IV. Il y avait un voleur qui commettait le plus de larcins
  
  qu’il pouvait, mais qui avait une grande dévotion
  
  pour la Vierge Marie, et ne cessait point de l’invoquer.
  
  -500- Un jour, pris en flagrant délit, il fut condamné à être
  
  pendu. Et on le pendit en effet : mais aussitôt la Vierge
  
  Marie vint à son aide, et, pendant trois jours, le tint dans
  
  ses bras, de telle sorte que sa pendaison ne lui fit aucun
  
  mal. Le troisième jour, ceux qui l’avaient pendu, passant
  
  par hasard près de lui, furent surpris de le trouver
  
  vivant et la mine joyeuse. Ils pensèrent que la corde avait
  
  été mal attachée, et voulurent l’achever à coups d’épées ;
  
  mais la Vierge opposait sa main à leurs épées, et aucun
  
  de leurs coups n’atteignait le voleur. Celui-ci leur
  
  raconta enfin l’assistance qu’il avait reçue de la Vierge
  
  Marie, et eux, par amour pour Notre Dame, ils le relâchèrent.
  
  Et le voleur se fit moine, et, tant qu’il vécut,
  
  resta au service de la Mère de Dieu.
  V. Un clerc, très dévot à la Vierge Marie, ne trouvait
  
  de plaisir qu’à chanter ses heures. Mais, ayant hérité de
  
  tous les biens de ses parents, il fut contraint par ses
  
  amis à prendre femme, et à gouverner son héritage. Il
  
  se mit donc en route pour célébrer ses noces ; mais en
  
  chemin, rencontrant une église, il y entra pour réciter
  
  les heures de la Vierge. Et voici que la Vierge lui apparut,
  
  le visage sévère, et lui dit : « Infidèle, pourquoi
  
  m’abandonnes-tu, moi ton amie et ta fiancée ? Pourquoi
  
  me préfères-tu une autre femme ? » Le clerc, plein
  
  de contrition, alla rejoindre ses compagnons, et, leur
  
  cachant ce qui lui était arrivé, laissa célébrer ses noces.
  
  Mais, au milieu de la nuit, il s’enfuit de sa maison, entra
  
  dans un monastère, et se voua tout entier au service de la
  
  Vierge Marie.
  VI. Un bon prêtre de village ne célébrait jamais d’autre
  
  messe que celle de la Vierge. Dénoncé à son évêque, et
  
  mandé devant lui, il lui avoua qu’il ne savait pas d’autre
  
  messe que celle-là ; sur quoi l’évêque le blâma sévèrement,
  
  et le suspendit de son office. Mais la nuit suivante, la
  
  Vierge apparut à l’évêque, le gronda à son tour, lui
  
  demanda pourquoi il avait si mal traité son serviteur, et
  
  ajouta qu’il mourrait avant trente jours, si le pauvre
  
  prêtre n’était pas restitué dans sa fonction. Sur quoi
  
  l’évêque, épouvanté, fit revenir le prêtre, s’excusa devant
  
  -501- lui, lui rendit sa fonction et lui enjoignit de ne jamais
  
  célébrer d’autre messe que celle de Marie.
  VII. Il y avait un clerc qui était frivole et débauché,
  
  mais qui, cependant, aimait beaucoup la sainte Vierge, et
  
  récitait assidûment ses heures. Une nuit, en rêve, il se
  
  vit transporté au tribunal de Dieu. Et le Seigneur disait
  
  aux assistants : « Jugez vous-mêmes quelle peine mérite
  
  cet homme, pour qui j’ai eu tant de patience, sans qu’il
  
  fît voir le moindre signe d’amélioration ! » Tous furent
  
  d’avis qu’il méritait d’être damné. Seule la Vierge Marie
  
  se leva et dit à son Fils : « Mon Fils, j’implore ta clémence
  
  pour cet homme ! Permets-lui de vivre encore, par égard
  
  pour moi, bien que, par ses propres mérites, il soit dû à
  
  la mort ! » Et le Seigneur : « Je consens, en ta faveur, à
  
  ajourner sa sentence ; mais c’est à la condition qu’il se
  
  corrigera ! » Alors la Vierge, se tournant vers le clerc,
  
  lui dit : « Va maintenant et cesse de pécher, de peur
  
  que ne t’arrive plus de mal encore ! » Et le clerc, se
  
  réveillant, changea ses mœurs, entra en religion et finit
  
  sa vie dans les bonnes œuvres.
  VIII. Il y avait en Sicile, l’an du Seigneur 537, un
  
  homme appelé Théophile, vicaire d’un évêque, qui, sous
  
  les ordres de son chef, administrait si sagement le diocèse
  
  que, lorsque l’évêque mourut, tout le peuple l’élut
  
  par acclamation pour le remplacer. Mais lui, content de
  
  son vicariat, préféra qu’on prît pour évêque un autre
  
  prêtre. Et celui-ci, peu de temps après, le dépouilla de
  
  ses fonctions de vicaire : ce dont il eut tant de dépit que,
  
  pour recouvrer ses fonctions, il alla demander l’aide d’un
  
  sorcier juif. Le sorcier appela le diable, qui se hâta
  
  d’accourir. Sur son ordre, Théophile renia le Christ et
  
  la Vierge, écrivit son reniement avec son propre sang,
  
  scella l’écrit avec son anneau, et le donna au diable, se
  
  vouant ainsi à son service. Le diable, donc, le fit rentrer
  
  en grâce auprès de l’évêque et restituer dans sa
  
  dignité. Mais alors Théophile, rentrant en lui-même, fut
  
  désolé de ce qu’il avait fait, et supplia la Vierge glorieuse
  
  de lui venir en aide. Marie lui apparut, lui fit de
  
  vifs reproches de son impiété, lui ordonna de renoncer
  
  -502- au diable, exigea qu’il proclamât sa foi dans le Christ et
  
  dans toute la doctrine chrétienne, et finit par obtenir sa
  
  grâce de son divin Fils, en signe de quoi, lui apparaissant
  
  une seconde fois, elle lui posa sur la poitrine l’écrit
  
  qu’il avait donné au diable : afin de lui prouver, par là,
  
  qu’il n’était plus esclave du démon, et que, grâce à elle,
  
  il redevenait libre. Ce que voyant Théophile, transporté
  
  de joie, raconta, devant l’évêque et le peuple tout
  
  entier, le miracle qui venait de lui arriver, et, trois jours
  
  après, il s’endormit en paix dans le Seigneur.
  IX. Un mari et sa femme, ayant marié leur fille unique,
  
  et ne pouvant se résigner à se séparer d’elle, la gardaient
  
  dans leur maison, ainsi que leur gendre. Et la mère de
  
  la jeune femme, par amour pour sa fille, avait pour son
  
  gendre une affection très vive : ce qui fit dire aux méchantes
  
  langues que ce n’était point par amour pour sa
  
  fille qu’elle aimait son gendre, mais bien pour son propre
  
  compte. De telle sorte que la femme, craignant que
  
  cette calomnie ne se répandît, promit à deux paysans de
  
  leur donner à chacun vingt sous s’ils voulaient étrangler
  
  secrètement le gendre. Et un jour, les ayant enfermés
  
  dans son cellier, elle envoya son mari hors de la maison,
  
  fit également sortir sa fille, et demanda à son gendre
  
  d’aller chercher du vin dans le cellier, où, aussitôt, les
  
  deux paysans se jetèrent sur lui et l’étranglèrent. Alors
  
  la femme porta le mort dans le lit de sa fille, et l’y installa
  
  comme s’il dormait. Le soir, lorsque son mari et sa
  
  fille revinrent, elle ordonna à sa fille d’aller réveiller son
  
  mari, et de l’appeler à table. La fille trouve son mari
  
  mort, accourt l’annoncer à ses parents : et toute la
  
  famille de se lamenter, y compris la femme qui avait
  
  commis l’homicide. Mais cette femme finit par se repentir
  
  sincèrement de son crime, et alla se confesser de tout
  
  à un prêtre. Or, quelque temps après, une querelle
  
  s’éleva entre cette femme et le prêtre qui, publiquement,
  
  lui reprocha le meurtre de son gendre. Les parents du
  
  mort apprennent la chose, font passer la femme en jugement ;
  
  et elle est condamnée à être brûlée. Alors, se
  
  voyant près de mourir, elle se réfugie dans l’église de
  
  -503- la Vierge, et s’y prosterne en prière, avec force larmes.
  
  On la contraint à sortir de l’église, et on la jette sur un
  
  grand bûcher allumé : mais elle s’y tient debout, saine
  
  et sauve, sans ombre de mal. En vain les parents du
  
  mort apportent sur le bûcher de nouveaux sarments
  
  allumés. Puis, voyant que le feu n’a pas de prise sur
  
  elle, ils la transpercent de coups de lance. Mais le juge,
  
  témoin du miracle, les force à s’éloigner. Et puis, examinant
  
  avec soin la condamnée, il découvre que les
  
  coups de lance l’ont atteinte et blessée, mais que le feu
  
  n’a laissé sur elle aucune trace. On la ramène dans sa maison,
  
  on la ranime par des bains, et des stimulants. Mais
  
  Dieu, pour l’empêcher d’être davantage en butte au
  
  soupçon des hommes, la fait mourir trois jours après,
  
  repentante, et ne cessant point de célébrer les louanges
  
  de la Vierge Marie.
  
  CXXX
  
  SAINT ADRIEN ET SES COMPAGNONS, MARTYRS
  
  (9 septembre)
  Adrien subit le martyre sous le règne de l’empereur
  
  Maximien. Celui-ci, se trouvant à Nicomédie, ordonna
  
  aux habitants de rechercher et de lui amener tous les
  
  chrétiens. On vit alors le voisin dénoncer son voisin, le
  
  parent dénoncer son parent, les uns y étant poussés par
  
  la peur du châtiment, d’autres par le désir de la récompense
  
  promise. Trente-trois chrétiens se trouvèrent
  
  ainsi arrêtés et conduits devant l’empereur. Et celui-ci :
  
  « Ne savez-vous pas quelles peines j’ai édictées contre
  
  les chrétiens ! » Et eux : « Nous le savons, et nous nous
  
  moquons de tes ordres stupides ! » Alors l’empereur les
  
  fit frapper de nerfs de bœuf, leur fit enfoncer des
  
  pierres dans la bouche, et les fit jeter en prison, couverts
  
  de chaînes. Alors Adrien, qui commandait les soldats,
  
  admirant la constance des martyrs, leur dit : « Je vous
  
  -504- en prie, au nom de votre Dieu, dites-moi quelle est la
  
  récompense que vous attendez pour tant de tortures ! »
  
  Et les saints lui dirent : « La récompense que Dieu
  
  accorde à ceux qui l’aiment, jamais l’œil n’en a vu de
  
  semblable, ni l’oreille n’en a entendu, ni le cœur n’en
  
  a rêvé. » Alors Adrien, s’avançant, dit à l’empereur :
  
  « Inscris-moi avec eux, car, moi aussi, je suis chrétien ! »
  
  Ce qu’entendant, l’empereur le fit charger de chaînes et
  
  jeter en prison.
  Et Nathalie, femme d’Adrien, quand elle sut l’arrestation
  
  de son mari, fondit en larmes et déchira ses vêtements.
  
  Mais quand elle apprit que c’était pour la foi du
  
  Christ qu’Adrien avait été emprisonné, toute joyeuse
  
  elle courut à la prison et se mit à baiser les chaînes de
  
  son mari et des autres martyrs. Car elle était chrétienne ;
  
  mais, par crainte de la persécution, elle s’en était cachée.
  
  Et elle dit à son mari : « Heureux es-tu, Adrien, mon
  
  seigneur, d’avoir trouvé des richesses bien supérieures
  
  à celles que t’ont laissées tes parents, des richesses dont
  
  seront privés, au jour du jugement, ceux-là même qui
  
  possèdent les plus grands biens ! » Elle l’exhorta ensuite
  
  à dédaigner toute gloire terrestre, à n’écouter ni amis ni
  
  parents, et à avoir toujours le cœur levé vers les choses
  
  du ciel. Et Adrien lui dit : « Va-t’en maintenant, ma
  
  sœur ! le jour de notre supplice, je te ferai venir, afin que
  
  tu assistes à nos derniers moments. » Et Nathalie rentra
  
  dans sa maison, après avoir recommandé aux autres
  
  saints d’instruire son mari et de l’encourager.
  Lorsque Adrien sut que le jour du dernier supplice
  
  était arrivé, il obtint de ses gardiens, moyennant des
  
  présents, qu’ils lui permissent d’aller jusque dans sa
  
  maison pour chercher sa femme, afin de tenir la promesse
  
  qu’il lui avait faite. Et quelqu’un, en le voyant
  
  venir, le devança, et courut dire à Nathalie : « Ton mari
  
  a été relâché, car le voici qui vient ! » Et elle, s’imaginant
  
  qu’Adrien avait eu peur du martyre, pleurait amèrement.
  
  Dès qu’elle l’aperçut, elle se hâta de fermer
  
  devant lui la porte de la maison en disant : « Que s’éloigne
  
  de moi celui qui s’est éloigné de Dieu ! » Et, se tournant
  
  -505- vers lui : « Malheureux, qui donc te forçait de commencer
  
  une œuvre que tu étais incapable d’achever ? Dis-moi
  
  pourquoi tu t’es enfui avant la bataille, comment
  
  tu as succombé avant même qu’une seule flèche ait été
  
  lancée ? Malheur à moi ! Que ferai-je, liée comme je le
  
  suis à ce renégat ? » Et saint Adrien, entendant tout cela,
  
  se réjouissait dans son cœur, admirant cette femme
  
  jeune, belle et noble, avec qui il était marié depuis quatorze
  
  mois. Mais quand il la vit trop affligée, il lui dit :
  
  « Ce n’est point pour éviter le martyre que je suis venu
  
  ici, mais pour te chercher, suivant ma promesse ! » Et
  
  elle, refusant de le croire : « Voyez, comme ce traître
  
  essaie de me séduire ! Voyez comme ment ce nouveau
  
  Judas ! Eloigne-toi de moi, misérable ! Et sache que je
  
  vais me tuer, pour n’avoir plus à vivre avec toi ! » Et
  
  comme elle refusait toujours de lui ouvrir, il lui dit :
  
  « Ouvre-moi vite, car je vais devoir repartir, et tu ne me
  
  verras plus, et tu regretteras, plus tard, de ne m’avoir
  
  pas revu avant mon départ ! » Ce qu’entendant, Nathalie
  
  lui ouvrit, et, quand ils se furent longuement embrassés,
  
  ils allèrent ensemble à la prison, où Nathalie essuyait
  
  avec des linges précieux les plaies béantes des martyrs.
  Quand l’empereur les fit comparaître devant lui, ils
  
  étaient tous encore si accablés de leur supplice précédent
  
  qu’ils se trouvaient incapables de marcher. On
  
  dut donc les porter comme des bêtes blessées ; seul
  
  Adrien s’avançait à pied derrière eux, les mains enchaînées.
  
  L’empereur l’ayant fait étendre sur un chevalet,
  
  Nathalie s’approcha de lui et lui dit : « Mon cher seigneur,
  
  n’aie garde de trembler en présence du supplice !
  
  Quelques minutes de souffrance, et aussitôt après tu te
  
  réjouiras parmi les anges ! » Puis, voyant avec quel courage
  
  son mari recevait les coups, elle courut vers les
  
  autres saints pour le leur annoncer. Cependant, l’empereur
  
  défendait à Adrien de blasphémer ses dieux. Et
  
  lui : « Si je souffre tous ces tourments pour blasphémer
  
  de faux dieux, combien donc en souffriras-tu, toi, qui
  
  blasphèmes le seul Dieu véritable ? » Et Maximien : « Ce
  
  sont ces imposteurs qui t’ont enseigné de telles paroles ! »
  
  -506- Mais Adrien : « Ne les appelle pas des imposteurs !
  
  car ils sont les docteurs de la vie éternelle ! » Et
  
  Nathalie, toute joyeuse, allait rapporter aux autres saints
  
  les paroles de son mari. L’empereur fit ensuite frapper
  
  Adrien par quatre hommes d’une force prodigieuse ; et
  
  ils le frappèrent si cruellement, que ses entrailles lui
  
  sortaient du corps. Après quoi l’empereur le fit ramener
  
  en prison avec les autres chrétiens. Nous devons ajouter
  
  ici qu’Adrien était un frêle et beau jeune homme de
  
  vingt-huit ans. Et Nathalie, le voyant étendu à terre,
  
  tout meurtri, lui soutenait la tête de ses mains et lui
  
  disait : « Heureux es-tu, mon seigneur, d’avoir été
  
  admis au nombre des saints ! Heureux es-tu, lumière de
  
  ma vie, de pouvoir souffrir pour celui qui a souffert
  
  pour toi ! Souffre encore, mon doux ami, afin de mieux
  
  voir ensuite la gloire céleste ! »
  Or l’empereur apprenant que plusieurs femmes soignaient
  
  les saints dans la prison, défendit désormais
  
  qu’on les laissât entrer. Mais Nathalie se coupa les cheveux,
  
  revêtit des habits d’homme et revint prodiguer
  
  ses soins aux prisonniers. Elle engagea aussi, par son
  
  exemple, d’autres femmes à l’imiter. Et elle demanda à
  
  son mari, quand il serait dans sa gloire, de prier pour
  
  elle, afin que Dieu la rappelât vite loin de ce monde,
  
  mais en laissant intact son jeune corps. Cependant,
  
  l’empereur, averti de ce qui se passait dans la prison,
  
  ordonna de tuer les martyrs en leur brisant les membres.
  
  Et Nathalie, craignant que la vue du supplice des autres
  
  n’effrayât son mari, demanda au bourreau de commencer
  
  par lui. On lui coupa les pieds, on lui rompit les
  
  membres, et Nathalie demanda, en outre, qu’on lui coupât
  
  une main, de façon à ce qu’il ne restât pas en arrière des
  
  autres saints pour la souffrance. Cela fait, Adrien rendit
  
  son âme à Dieu ; et les autres chrétiens, tendant tour à
  
  tour leurs pieds à la hache des bourreaux, moururent
  
  comme lui. Et l’empereur fit brûler leurs corps ; mais
  
  Nathalie cacha dans son sein la main de son mari. Et
  
  quand elle vit jeter au feu le corps d’Adrien, elle ne put
  
  résister au désir de s’élancer dans les flammes pour le
  
  -507- rejoindre. Mais aussitôt une pluie abondante se mit à
  
  tomber qui éteignit la flamme ; de telle sorte que les
  
  chrétiens purent recueillir les corps des martyrs et les
  
  transporter à Constantinople, d’où on les rapporta en
  
  grande pompe à Nicomédie lorsque fut restituée la paix
  
  à l’Eglise. Ce martyre eut lieu l’an du Seigneur 280.
  Nathalie, après la mort de son mari, demeurait dans
  
  sa maison, conservant pieusement la main du martyr ;
  
  et toujours, pour se consoler, elle gardait cette main
  
  sous son oreiller. Or un tribun, la voyant belle, riche et
  
  noble, lui envoya des dames de la ville pour la demander
  
  en mariage. Nathalie leur répondit : « Quel honneur
  
  pour moi de devenir la femme d’un tel homme ! Accordez-moi
  
  seulement trois jours de délai, pour me préparer
  
  à ce mariage ! » Elle disait cela pour pouvoir s’enfuir.
  
  Or, la même nuit, un des martyrs lui apparut en
  
  rêve, et, la consolant doucement, lui enjoignit de se
  
  rendre au lieu où étaient les corps des martyrs. Dès son
  
  réveil, elle prit la main coupée d’Adrien, et s’embarqua
  
  sur un vaisseau avec d’autres fidèles. Ce qu’apprenant, le
  
  tribun la poursuivit sur mer avec une troupe de soldats ;
  
  mais une tempête se leva qui en noya un grand nombre
  
  et força les autres à rentrer au port.
  Au milieu de la nuit, le diable, ayant pris la forme
  
  d’un marin, et étant monté sur un bateau fantastique,
  
  apparut aux compagnons de Nathalie et leur dit : « D’où
  
  venez-vous et où allez-vous ? » Ils répondirent : « Nous
  
  venons de Nicomédie et nous allons à Constantinople ! »
  
  Alors le diable : « En ce cas, vous faites fausse route,
  
  c’est à gauche qu’est votre chemin ! » Il leur disait cela
  
  pour les envoyer contre des rochers, où ils n’auraient
  
  pas manqué de périr. Mais lorsqu’ils eurent changé les
  
  voiles, Adrien se montra soudain devant eux, sur un
  
  autre bateau, leur apprit que c’était le diable qui leur
  
  avait parlé, leur ordonna de suivre la direction qu’ils
  
  suivaient précédemment, et, navigant devant eux, il leur
  
  montra le chemin. Et Nathalie, en revoyant son mari,
  
  fut saisie d’une joie immense.
  Le matin avant l’aube, le vaisseau aborda à Constantinople.
  
  -508- Aussitôt Nathalie se rendit à la maison où
  
  étaient les corps des martyrs, et replaça la main d’Adrien
  
  avec le reste du corps. Puis elle pria ; et Adrien lui apparut
  
  en rêve, lui enjoignant de venir le retrouver dans la
  
  paix éternelle. Réveillée, elle raconta son rêve aux assistants,
  
  leur dit adieu et rendit l’âme. Et son corps fut
  
  placé près de ceux des martyrs.
  
  CXXXI
  
  SAINT GORGON ET SAINT DOROTHÉE, MARTYRS
  
  (9 septembre)
  Gorgon et Dorothée étaient, à Nicomédie, les chefs de
  
  la troupe qui gardait le palais de Dioclétien. Mais, pour
  
  pouvoir suivre plus librement leur maître divin, ils se
  
  démirent de leur fonction et se proclamèrent chrétiens.
  
  Ce qu’entendant, l’empereur fut désolé à la pensée de
  
  perdre d’aussi nobles et dévoués serviteurs. Mais
  
  comme ni les menaces, ni les flatteries ne parvenaient à
  
  les émouvoir, il les fit étendre sur le chevalet, fit déchirer
  
  leurs corps avec des fouets et des griffes de
  
  fer, fit jeter du vinaigre et du sel dans leurs intestins
  
  perforés ; puis comme ils n’en éprouvaient aucun mal, il
  
  les fit mettre sur un gril ; et ils avaient l’impression
  
  d’être couchés sur un lit de fleurs. Alors Dioclétien les
  
  fit pendre, et laissa leurs corps en pâture aux chiens et
  
  aux loups. Mais les corps demeurèrent intacts jusqu’au
  
  moment où les fidèles purent les recueillir. Ce martyre
  
  eut lieu en l’an du Seigneur 280.
  Longtemps après, le corps de saint Gorgon fut transporté
  
  à Rome. Plus tard encore, en l’an 763, l’évêque de
  
  Metz, neveu du roi Pépin, fit transporter ce corps en
  
  Gaule et l’ensevelit au monastère de Gorgocie.
  
  -509-
  CXXXII
  
  SAINTS PROTHE ET HYACINTHE, MARTYRS
  
  (11 septembre)
  Prothe et Hyacinthe étaient compagnons d’études
  
  d’Eugénie, fille d’un noble romain nommé Philippe.
  
  Celui-ci, ayant été nommé par le Sénat préfet d’Alexandrie,
  
  avait emmené avec lui dans cette ville sa femme
  
  Claudie, ses fils Avit et Serge, et sa fille Eugénie, instruite
  
  excellemment dans la connaissance des arts et
  
  des lettres. A quinze ans, Eugénie fut demandée en
  
  mariage par Aquilin, fils du consul Aquilin. Mais elle :
  
  « Ce n’est point d’après la naissance qu’on doit se choisir
  
  un mari, mais d’après les mœurs et le caractère ! »
  Un hasard fit tomber entre ses mains la doctrine de
  
  saint Paul, et aussitôt son âme commença à devenir
  
  chrétienne. Les chrétiens avaient alors l’autorisation de
  
  demeurer dans un village voisin d’Alexandrie. Eugénie
  
  s’y rendit, comme en promenade, et elle entendit que les
  
  chrétiens chantaient : « Tous les dieux des nations ne
  
  sont que des idoles ; un seul Dieu a créé le ciel et la
  
  terre. » Alors elle dit à ses compagnons d’études Prothe
  
  et Hyacinthe : « Nous avons approfondi tous les syllogismes
  
  des philosophes, les catégories d’Aristote, et les idées
  
  de Platon, et les préceptes de Socrate. Mais voici que la
  
  phrase que chantent ces chrétiens détruit tout ce qu’ont
  
  dit les poètes, les orateurs et les philosophes. Une puissance
  
  usurpée a fait de moi votre supérieure ; mais à
  
  présent la sagesse fait de moi votre sœur. Donc, soyez
  
  mes frères, et suivons le Christ ! » Les deux esclaves y
  
  consentirent, et Eugénie, ayant revêtu des habits masculins,
  
  se rendit avec eux dans un monastère dont l’abbé
  
  était un saint homme nommé Hélénus. Cet Hélénus,
  
  discutant un jour avec un hérétique, et ne parvenant pas
  
  à le convaincre par ses arguments, fit allumer un grand
  
  feu, et offrit à son adversaire d’y entrer avec lui, sous la
  
  -510- condition que celui des deux qui en sortirait indemne,
  
  serait considéré comme professant la vérité. Puis il entra
  
  lui-même, le premier, dans la flamme, et en sortit sans
  
  le moindre mal. Et l’hérétique, ayant refusé d’y entrer
  
  à son tour, fut honteusement chassé par la foule. C’est
  
  donc vers cet Hélénus que se rendit la jeune fille, et elle
  
  lui dit qu’elle était un homme. Et lui : « Tu as bien raison
  
  de le dire, car, bien que tu sois femme, tu agis en
  
  homme ! » Après quoi il l’admit au nombre de ses
  
  moines avec Prothe et Hyacinthe, et lui ordonna de
  
  prendre le nom de frère Eugène.
  Cependant, le père et la mère d’Eugénie, ne la voyant
  
  pas revenir chez eux, la firent rechercher partout sans
  
  pouvoir la trouver. Des devins, consultés par eux, leur
  
  répondirent que la jeune fille avait été transportée au
  
  ciel, où elle était devenue un astre. Aussi le père fit-il
  
  exécuter une statue de sa fille, et enjoignit-il au peuple
  
  de l’adorer. Et Eugénie, dans son monastère, vivait avec
  
  ses compagnons dans la crainte de Dieu, de telle sorte
  
  que, à la mort de l’abbé, c’est elle qui fut élue pour le
  
  remplacer.
  Il y avait alors à Alexandrie une femme riche et noble,
  
  appelée Mélancie, que sainte Eugénie avait guérie de la
  
  fièvre quarte en l’oignant d’huile au nom de Jésus. Cette
  
  femme, frappée de l’élégance et de la beauté de celui
  
  qu’elle croyait être le Frère Eugène, se prit pour lui
  
  d’un violent amour, et songea aux moyens d’entrer en
  
  relations intimes avec lui. Elle imagina de feindre une
  
  maladie, et de prier le Frère de venir la voir. Et, quand il
  
  fut venu, elle lui révéla combien elle le désirait ; après
  
  quoi, le suppliant de s’unir charnellement à elle, elle se
  
  jeta à son cou et le couvrit de baisers. Indigné de cette
  
  conduite, le Frère Eugène lui dit : « Tu mérites bien ton
  
  nom de Mélancie, car tu es pleine de noirceur, et la
  
  digne fille du prince des ténèbres ! » Aussitôt la dame,
  
  furieuse de sa déception, et craignant en outre d’être
  
  dénoncée, se résolut à dénoncer la première, et proclama
  
  que le Frère Eugène avait voulu la violer. S’étant
  
  rendue chez le préfet Philippe, elle lui dit : « Un jeune
  
  -511- chrétien, venu chez moi sous prétexte de me guérir, a
  
  eu l’impudence de se jeter sur moi pour me violer ; et
  
  sans l’aide de ma servante, qui se trouvait dans ma
  
  chambre, le monstre aurait assouvi sur moi son ignoble
  
  désir. » Ce qu’entendant, le préfet, irrité, fit saisir Eugénie
  
  et les autres serviteurs du Christ, et déclara que
  
  tous seraient livrés aux bêtes. Quand Eugénie fut
  
  amenée devant lui, il lui dit : « Apprends-nous donc,
  
  scélérat, si c’est votre Christ qui vous a ordonné de violer
  
  les femmes de noble maison ! » Alors Eugénie, baissant
  
  la tête pour n’être pas reconnue, répondit : « Notre
  
  Christ nous a enseigné la chasteté, et a promis la vie
  
  éternelle à ceux dont les âmes et les corps seraient purs.
  
  Quant à cette Mélancie, nous pourrions la convaincre
  
  de faux témoignage ; mais mieux vaut que nous
  
  souffrions nous-mêmes, car, pour faire la preuve de son
  
  mensonge, nous devrions sacrifier le fruit de notre
  
  patience ! » On fit alors venir la servante de Mélancie ;
  
  cette femme, stylée par sa maîtresse, répéta que le
  
  Frère Eugène avait voulu violer celle-ci. Et Eugénie :
  
  « Puisque c’est ainsi, puisque l’impudique ose accuser
  
  d’un tel crime les serviteurs du Christ, je dévoilerai la
  
  vérité, non point par orgueil, mais pour la gloire de
  
  Dieu ! » Disant cela, elle coupa sa tunique de haut en bas,
  
  jusqu’à la ceinture, et l’on vit qu’elle était une femme.
  
  Et elle dit au préfet : « Je suis Eugénie, ta fille, Claudie
  
  est ma mère, Avit et Serge, que je vois assis près de toi,
  
  sont mes frères, et les deux moines que voici sont Prothe
  
  et Hyacinthe ! » Aussitôt le père, reconnaissant sa fille ; se
  
  jeta dans ses bras en pleurant, et au même instant une
  
  flamme, descendue des cieux, consuma Mélancie et tous
  
  ses faux témoins.
  C’est ainsi qu’Eugénie convertit son père, sa mère,
  
  ses frères, et toute leur maison. Philippe, se démettant
  
  de ses fonctions, fut élu évêque par les chrétiens, et souffrit
  
  le martyre pour la foi. Eugénie revint, avec ses
  
  frères et sa mère, à Rome, où ils firent de nombreuses
  
  conversions. Et un jour, par ordre de l’empereur, elle
  
  fut attachée à une grosse pierre et jetée dans le Tibre ;
  
  -512- mais la pierre se détacha de son corps, et on vit la jeune
  
  fille marcher saine et sauve sur les eaux. On la plongea
  
  dans une fournaise ardente ; la flamme s’éteignit aussitôt.
  
  On l’enferma dans un cachot sans fenêtre ; mais la
  
  cachot se remplit d’un rayonnement de lumière. On la
  
  laissa dix jours sans nourriture ; le dixième jour, le
  
  Sauveur lui apparut, lui offrit un pain, et lui dit : « Reçois
  
  cette nourriture de ma main ! Je suis ton Sauveur, que
  
  tu as aimé de toute ton âme ! Et sache que, le jour anniversaire
  
  de ma naissance terrestre, je t’appellerai près
  
  de moi ! » Et en effet, le jour de Noël, un bourreau
  
  trancha la tête de la sainte. Alors celle-ci apparut à sa
  
  mère, et lui annonça que, le dimanche suivant, elles se
  
  retrouveraient au ciel. Et en effet, le dimanche suivant,
  
  Claudie, pendant qu’elle se tenait en prière, rendit son
  
  âme à Dieu. Quant à Prothe et Hyacinthe, sur leur refus
  
  de sacrifier aux idoles, ils eurent la tête tranchée.
  
  Cela se passait sous le règne de Valérien et de Gallien,
  
  en l’an du Seigneur 256.
  
  CXXXIII
  
  L’EXALTATION DE LA SAINTE CROIX
  (14 septembre)
  I. La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix a été instituée
  
  en souvenir d’un solennel hommage rendu à la croix
  
  du Seigneur. L’an 615, Dieu permit que son peuple fût
  
  livré en proie à la cruauté des païens. Cette année-là, le
  
  roi des Perses, Cosroës, conquérant du monde, vint à
  
  Jérusalem, et y fut frappé de terreur devant le sépulcre
  
  du Christ ; mais, en s’en allant, il emporta avec lui la
  
  partie de la sainte croix que sainte Hélène avait laissée
  
  à Jérusalem. Puis, rentré dans sa capitale, il imagina
  
  de se faire passer pour dieu. Il se construisit une tour
  
  d’or et d’argent toute semée de pierreries, et y plaça les
  
  -513- images du soleil, de la lune et des étoiles. Au sommet
  
  de la tour il recueillait de l’eau, qui montait jusque-là
  
  par un conduit secret, et il la faisait pleuvoir sur la ville
  
  comme une vraie pluie. Il y avait aussi sous la tour,
  
  dans une caverne, des chevaux qui tournaient en traînant
  
  des chars, de telle sorte qu’ils semblaient ébranler
  
  la tour, avec un bruit imitant le tonnerre. Abandonnant à
  
  son fils le soin du royaume, Cosroës se retira dans cette
  
  tour, s’assit dans un trône, comme s’il était Dieu le
  
  Père, plaça à sa droite le bois de la croix pour représenter
  
  le Fils, à gauche plaça le coq pour représenter
  
  le Saint-Esprit, et ordonna qu’on lui rendît le culte
  
  divin.
  Alors l’empereur Héraclius réunit une nombreuse
  
  armée, et vint livrer bataille au fils de Cosroës sur les
  
  bords du Danube. Et les deux princes convinrent qu’ils
  
  lutteraient seuls sur un pont, de telle sorte que le vainqueur
  
  pût obtenir l’empire sans aucun dommage pour
  
  l’une ni l’autre armée. Et l’on décréta que quiconque
  
  voudrait aider son prince aurait les jambes et les bras
  
  coupés, et serait jeté dans le fleuve. Mais Héraclius se
  
  recommanda à Dieu et à la sainte croix. Aussi fut-il
  
  vainqueur, après une longue lutte, et soumit-il à son
  
  empire l’armée ennemie. Tout le peuple de Cosroës se
  
  convertit à la foi chrétienne et reçut le baptême. Seul Cosroës
  
  ignorait l’issue de la guerre : car, afin d’être adoré
  
  comme un dieu, il n’admettait aucun homme à lui parler
  
  familièrement. Mais Héraclius parvint jusqu’à lui et, le
  
  trouvant assis sur son trône doré, il lui dit : « Puisque
  
  tu as honoré en une certaine mesure le bois de la sainte
  
  croix, je te laisserai la vie et le pouvoir royal si tu consens
  
  à recevoir le baptême ; si, au contraire, tu t’y refuses,
  
  je te trancherai la tête ! » Cosroës ayant refusé de se convertir,
  
  Héraclius tira son épée et lui trancha la tête. Puis,
  
  quand il l’eut fait ensevelir avec les honneurs dus à sa
  
  royauté, il fit baptiser son jeune fils âgé de dix ans, le
  
  présenta lui-même sur les fonts baptismaux, et lui
  
  transmit le royaume de son père. Il fit seulement
  
  détruire la tour de Cosroës, et en distribua l’argent
  
  -514- à son armée, réservant l’or et les pierreries pour servir
  
  à la reconstruction des églises que le tyran avait
  
  détruites.
  Il alla ensuite rapporter à Jérusalem la sainte croix. Et
  
  comme, sur son cheval royal et avec ses ornements impériaux,
  
  il descendait du mont des Oliviers, il arriva devant
  
  la porte par où était entré Notre-Seigneur, la veille de
  
  sa passion. Or voici que les pierres de la porte se rejoignirent
  
  de façon à former comme un mur. Et au-dessus
  
  de la porte apparut un ange qui, tenant en main le signe
  
  de la croix, dit : « Lorsque le Roi des Cieux est entré par
  
  cette porte, ce n’est pas avec un luxe princier, mais en
  
  pauvre, et monté sur un petit âne : en quoi il vous a
  
  laissé un exemple d’humilité que vous devez suivre ! »
  
  Puis, cela dit, l’ange disparut. Alors l’empereur, tout
  
  en larmes, se déchaussa, se dépouilla de ses vêtements
  
  jusqu’à la chemise, et, prenant la croix du Seigneur, il
  
  en frappa humblement la porte qui, se soulevant, le
  
  laissa passer avec toute sa suite. Et une odeur délicieuse
  
  se dégagea du bois sacré. Et l’empereur s’écria pieusement :
  
  « O croix plus splendide que tous les astres,
  
  célèbre et chère, qui seule as mérité de porter l’âme du
  
  monde, doux bois, clous précieux, sauvez la troupe qui
  
  se réunit aujourd’hui pour vous louer, munie de votre
  
  signe ! » Et aussitôt que la croix fut restituée en son
  
  lieu, les anciens miracles se renouvelèrent. Des morts
  
  ressuscitèrent, quatre paralytiques furent guéris, dix
  
  lépreux furent purifiés, quinze aveugles recouvrèrent la
  
  vue, des démons s’enfuirent des corps dont ils s’étaient
  
  emparés ; et ainsi l’empereur, après avoir reconstruit
  
  les églises et les avoir comblées de présents, revint
  
  dans sa capitale.
  Cependant d’autres chroniques donnent un autre récit
  
  de cette exaltation de la sainte croix. Elles prétendent
  
  que, comme Cosroës s’était emparé de Jérusalem et
  
  qu’Héraclius voulait faire la paix avec lui, le roi des
  
  Perses avait juré de ne pas accorder la paix aux Romains
  
  aussi longtemps qu’ils n’auraient pas renié le
  
  crucifix pour adorer le soleil. Sur quoi Héraclius, rempli
  
  -515- d’un saint zèle, l’avait attaqué, battu et repoussé
  
  jusqu’à Ctésiphon. Là Cosroës, atteint de dysenterie,
  
  avait voulu couronner roi son fils Medase. Ce qu’apprenant,
  
  son fils aîné, Syroïs, s’était allié avec Héraclius,
  
  avait jeté son père en prison et l’avait enfin fait tuer à
  
  coups de flèches. Il avait ensuite rendu à Héraclius le
  
  bois de la croix, ainsi que le patriarche Zacharie, que
  
  Cosroës avait également emmené de Jérusalem. Et l’empereur
  
  s’était empressé de rapporter la croix à Jérusalem,
  
  d’où il l’avait ensuite transportée à Constantinople.
  II. A Constantinople, un Juif, étant entré dans l’église
  
  de Sainte-Sophie, avait aperçu une image du Christ.
  
  Voyant qu’il était seul, il tira son épée, visa l’image et
  
  frappa le Christ à la gorge : et aussitôt un flot de sang
  
  jaillit, qui arrosa le visage et toute la tête du Juif.
  
  Celui-ci, épouvanté, prit l’image, la jeta dans un puits,
  
  et s’enfuit. Il fut rencontré par un chrétien, qui lui dit :
  
  « D’où viens-tu, Juif ? Tu as commis un meurtre ! » Et
  
  comme le Juif niait, le chrétien lui dit : « Certes, tu as
  
  commis un meurtre, car tu as encore la tête tout arrosée
  
  de sang ! » Et le Juif : « En vérité le Dieu des chrétiens
  
  est un grand Dieu, et tout confirme sa foi ! Ce n’est
  
  pas un homme que j’ai frappé, mais l’image du Christ,
  
  et aussitôt le sang a jailli de sa gorge ! » Puis le Juif
  
  conduisit ce chrétien jusqu’au puits, d’où l’on retira
  
  l’image sainte. Et, aujourd’hui encore, on voit la trace
  
  de la blessure dans la gorge du Christ.
  III. Dans la ville de Berith, en Syrie, un chrétien, qui
  
  avait loué un logement à l’année, avait fixé au mur une
  
  croix, devant laquelle il faisait ses prières. Mais, au bout
  
  d’une année, il se loua un autre logement et oublia d’emporter
  
  le crucifix. Le logement fut alors loué à un Juif
  
  qui, un jour, invita à dîner un de ses concitoyens. Et voici
  
  que, à table, l’invité aperçoit sur le mur le crucifix.
  
  Furieux, il demande à son hôte comment il ose garder
  
  chez lui l’image du Nazaréen. En vain l’hôte lui jure, par
  
  tous les serments de sa race, que jamais encore il ne
  
  s’est aperçu de la présence du crucifix. L’invité feint de
  
  se calmer, dit adieu à son hôte affectueusement, et s’en
  
  -516- va le dénoncer au chef des Juifs. Aussitôt tous les Juifs
  
  de la ville s’assemblent, envahissent le logement, et,
  
  apercevant la croix, accablent d’injures et de coups leur
  
  malheureux frère, qu’ils jettent, à demi mort, sur les
  
  pierres du chemin. Après quoi ils foulent aux pieds
  
  l’image sainte, et recommencent sur elle tous les sacrilèges
  
  de la passion du Seigneur. Mais, au moment où ils
  
  lui percent le flanc d’un coup de lance, voici que de l’eau
  
  et du sang en jaillissent si abondamment qu’un grand
  
  vase s’en trouve rempli. Les Juifs, stupéfaits, emportent
  
  ce sang dans leur synagogue ; et tout malade qui l’applique
  
  sur son corps est aussitôt guéri. Ce que voyant,
  
  les Juifs vont raconter toute l’histoire à l’évêque du diocèse
  
  et reçoivent le baptême. L’évêque transvase le sang
  
  miraculeux dans des ampoules de cristal ; puis, mandant
  
  près de lui le chrétien à qui appartenait le crucifix, il le
  
  questionne sur la provenance de celui-ci. Et le chrétien
  
  lui répond : « Ce crucifix est l’œuvre de Nicodème, qui,
  
  en mourant, l’a légué à Gamaliel, qui l’a légué lui-même
  
  à Zachée, qui l’a légué à Jacques, qui l’a légué à
  
  Simon. Après la destruction de Jérusalem, les fidèles
  
  l’ont emporté dans le royaume d’Agrippa, et ainsi il est
  
  venu entre les mains de mes parents, qui me l’ont légué
  
  par héritage. » Ce miracle eut lieu en l’an 750. C’est en
  
  souvenir de lui que, le 3 décembre, l’Eglise institua la
  
  fête du Souvenir de la Passion : ou encore, suivant
  
  d’autres, le 5 novembre. A Rome, une église fut consacrée
  
  en l’honneur du Sauveur, où l’on conserve aujourd’hui
  
  encore une ampoule de ce sang, et où une fête
  
  solennelle est célébrée à son sujet.
  IV. Les infidèles eux-mêmes reconnaissent la vertu de
  
  la croix. D’après saint Grégoire, au troisième livre de
  
  ses Dialogues, André, évêque de Fondi, ayant permis à
  
  une religieuse de demeurer avec lui, le diable, pour le
  
  tenter, lui imprima dans l’esprit l’image de cette femme,
  
  de telle façon que, dans son lit, il était poursuivi de pensées
  
  lubriques. Or, certain soir, un Juif, venant à Rome,
  
  et ne trouvant plus de place dans les auberges, s’installa
  
  pour la nuit dans un temple d’Apollon. Et, bien
  
  -517- qu’il ne fût pas chrétien, il avait si peur d’être puni par
  
  les Romains comme un sacrilège, que, par précaution,
  
  il eut l’idée de faire le signe de la croix. Or voici que,
  
  s’éveillant au milieu de la nuit, il vit toute la troupe des
  
  mauvais esprits réunis en conseil, autour d’un chef qui
  
  interrogeait chacun d’eux sur le mal qu’il avait réussi à
  
  faire.
  Saint Grégoire, pour abréger, ne nous dit rien de la
  
  discussion qui eut lieu entre ces démons : mais nous
  
  pouvons nous en faire une idée d’après un autre exemple,
  
  qui se trouve cité dans la vie des Pères. Nous y lisons,
  
  en effet, qu’un homme, étant entré dans un temple
  
  d’idoles, vit Satan assis et toutes ses milices debout
  
  devant lui. Et Satan dit d’abord à l’un des mauvais
  
  esprits : « D’où viens-tu ? » Et le démon : « J’ai été dans
  
  telle province, j’y ai suscité des guerres, causé toute
  
  sorte de troubles, et répandu beaucoup de sang. Voilà
  
  ce que j’ai à t’annoncer ! » Et Satan lui dit : « En combien
  
  de temps as-tu fait cela ? » Et lui : « En trente
  
  jours. » Et Satan : « Pourquoi as-tu mis tant de temps ? »
  
  Et il dit à ses serviteurs : « Fouettez-le de verges, et ne
  
  craignez pas d’appuyer ! » Puis un autre diable vint et
  
  dit : « Seigneur, j’ai été sur la mer, où j’ai soulevé de
  
  grandes tempêtes et fait périr une grande quantité
  
  d’hommes. » Et Satan : « En combien de temps as-tu fait
  
  cela ? » Et lui : « En vingt jours. » Satan le fit fouetter
  
  de la même façon en disant : « Tu ne t’es pas fatigué,
  
  pour faire si peu de chose en tant de jours ! » Puis vint
  
  un troisième diable qui dit : « J’ai été dans une ville où
  
  il y avait une noce. J’ai produit une rixe, où beaucoup
  
  de sang a été répandu, et où le marié, notamment, est
  
  mort. Voilà ce que j’ai à t’annoncer ! » Et Satan : « En
  
  combien de temps as-tu fait cela ? » Et le diable : « En
  
  dix jours. » Et Satan : « Tu n’as pas honte d’avoir fait
  
  si peu d’ouvrage en tant de jours ! » Et il le fit fouetter
  
  comme les deux précédents. Puis vint un quatrième
  
  diable qui dit : « Je suis allé dans le désert, et pendant
  
  quarante ans j’ai peiné autour d’un certain moine ; mais
  
  je viens enfin de le précipiter dans un péché de chair ! »
  
  -518- A ces mots, Satan se leva de son trône, alla vers ce
  
  diable, lui posa sur la tête sa propre couronne et le fit
  
  asseoir près de lui, en disant : « Tu as fait là une grande
  
  action, et il n’y a personne qui ait mieux employé son
  
  temps ! »
  C’est sans doute à un débat du même genre qu’aura
  
  assisté le Juif dont parle saint Grégoire. Toujours est-il
  
  que, après que de nombreux diables eurent rendu
  
  compte de leurs méfaits, l’un d’eux s’avança et révéla
  
  quelle tentation charnelle il avait inspirée à l’évêque
  
  André, ajoutant que, la veille, à l’heure des vêpres, il
  
  avait poussé si loin son œuvre de tentation que l’évêque
  
  avait, par manière de caresse, posé sa main sur le dos
  
  de la religieuse. Alors Satan l’exhorta à compléter son
  
  œuvre, qui lui vaudrait une gloire merveilleuse parmi
  
  ses pairs. Puis il lui dit d’aller voir quel était le téméraire
  
  qui avait osé venir se coucher dans son temple.
  
  Le Juif, comme l’on pense, tremblait de tous ses
  
  membres ; mais le diable, s’étant approché de lui, découvrit
  
  qu’il était muni du signe de la croix. Et il dit à
  
  ses compagnons : « C’est un vase vide, en vérité, mais
  
  marqué du signe contre lequel nous ne pouvons rien ! »
  
  Aussitôt toute la foule des mauvais esprits disparut ; et
  
  le Juif, réveillé, alla trouver l’évêque, à qui il raconta sa
  
  vision. Aussitôt André gémit profondément et renvoya
  
  de sa maison toutes les femmes qui s’y trouvaient. Le
  
  Juif, de son côté, se fit baptiser.
  V. Saint Grégoire rapporte également dans ses Dialogues,
  
  qu’une religieuse, étant entrée dans un jardin,
  
  aperçut une laitue qui la tenta si fort qu’elle y mordit
  
  sans l’avoir bénie d’un signe de croix. Aussitôt le diable
  
  pénétra en elle. Et comme saint Equice venait pour
  
  l’exorciser, le diable s’écria : « Qu’ai-je fait de mal ?
  
  J’étais tranquillement assis, là, sur cette laitue, et voilà
  
  que cette religieuse est venue et m’a mordu ! » Mais, sur
  
  l’ordre du saint, il fut bientôt forcé de déguerpir.
  VI. Enfin on lit, au livre XI de l’Histoire ecclésiastique,
  
  que l’empereur Théodose fit effacer sur les murs
  
  d’Alexandrie les emblèmes de Sérapis, et fit peindre, à
  
  -519- leur place, le signe de la croix. Ce que voyant, les
  
  païens et leurs prêtres se firent aussitôt baptiser, disant
  
  qu’une ancienne tradition les avait avertis que leur religion
  
  perdrait tout pouvoir le jour où viendrait chez eux
  
  le signe de la vie : car il y avait dans leur langue une
  
  lettre, tenue pour sacrée, qui avait la forme de la croix,
  
  et qui, d’après leur doctrine, était le symbole de la vie
  
  future.
  
  CXXXIV
  
  SAINTE EUPHÉMIE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (16 septembre)
  Euphémie, fille d’un sénateur, voyant les supplices
  
  infligés aux chrétiens sous le règne de Dioclétien, se
  
  rendit auprès du juge Priscus et confessa publiquement
  
  le Christ. Ce juge ordonnait que les chrétiens fussent
  
  mis à mort l’un après l’autre, et que les survivants assistassent
  
  au martyre de leurs compagnons, espérant par
  
  là les épouvanter et les détourner de leur foi. Or Euphémie,
  
  à chaque nouvelle exécution qui se faisait en sa présence,
  
  pleurait et se désolait comme si elle-même avait
  
  été suppliciée ; ce dont le juge se réjouissait, pensant
  
  qu’elle consentirait à sacrifier aux idoles. Il lui demanda
  
  enfin de quoi elle se plaignait. Et elle : « Etant de race
  
  noble, je me plains de ce que tu me préfères des inconnus
  
  et des gens de rien, et de ce que tu leur permettes
  
  d’arriver avant moi à la gloire promise ! » Sur quoi le
  
  juge, furieux de sa déception, la fit jeter en prison,
  
  mais sans la charger de chaînes. Le lendemain, amenée
  
  de nouveau devant le juge, elle se plaignit de nouveau
  
  de ce que, contrairement à la loi, elle seule n’eût pas
  
  été chargée de chaînes. Le juge la fit remettre en prison,
  
  après avoir ordonné qu’elle fût souffletée ; et l’ayant
  
  suivie dans la prison, il voulut assouvir sur elle sa concupiscence ;
  
  -520- mais, à la prière de la vierge, la force divine
  
  paralysa le bras qu’il levait sur elle. Et Priscus, croyant
  
  à un sortilège, envoya vers elle un de ses fonctionnaires
  
  pour lui promettre toute sorte de faveurs si elle consentait
  
  à devenir sa maîtresse. Mais l’envoyé trouva la prison
  
  fermée, de telle sorte qu’il ne put ni l’ouvrir avec ses
  
  clés ni en briser la porte à coups de hache. Et il fut
  
  possédé d’un démon, qui le contraignit à se déchirer les
  
  chairs de ses propres mains.
  Le juge décida ensuite que la sainte eût à être placée
  
  sur une roue dont les rayons étaient remplis de charbons
  
  ardents ; et l’auteur de cette roue s’entendit avec
  
  les bourreaux pour que, sur un signe de lui, la flamme,
  
  sortant des rayons, consumât le corps d’Euphémie.
  
  Mais Dieu fit en sorte que ce fût cet homme lui-même
  
  qui fut consumé tandis qu’Euphémie, délivrée par
  
  un ange, apparut debout, saine et sauve, dans les airs.
  
  Alors un certain Appellien dit au juge : « Le pouvoir de
  
  ces chrétiens ne peut être vaincu que par le fer. Je te
  
  conseille donc de la faire décapiter ! » On éleva alors
  
  un échafaud ; mais le premier homme qui voulut étendre
  
  la main sur Euphémie, pour l’y faire monter, eut aussitôt
  
  la main paralysée et fut emporté à demi mort. Un
  
  autre, nomme Sosthène, arrivé près d’elle, se convertit
  
  tout de suite, lui demanda pardon et, tirant son épée,
  
  déclara au juge qu’il se tuerait lui-même plutôt que de
  
  toucher à celle que défendaient les anges.
  Désespérant de la tuer par ce moyen, le juge dit à son
  
  chancelier de mander auprès d’elle les jeunes gens les
  
  plus vigoureux et les plus ardents de la ville, afin qu’ils
  
  usassent de son corps jusqu’à la faire mourir. Mais le
  
  premier qui entra dans la prison aperçut une troupe de
  
  vierges resplendissantes qui priaient autour d’Euphémie ;
  
  et aussitôt il devint chrétien. Alors le juge la fit suspendre
  
  par les cheveux, puis, devant l’inefficacité de ce
  
  nouveau supplice, la condamna à être privée de nourriture
  
  et à être pressée comme une olive entre d’énormes
  
  pierres. Elle resta ainsi pendant sept jours, nourrie par
  
  un ange ; et, au bout de sept jours, les quatre grosses
  
  -521- pierres se trouvèrent réduites en une fine cendre.
  Honteux d’être vaincu par une jeune fille, le juge la
  
  fit plonger dans une fosse où se trouvaient trois bêtes
  
  d’une férocité effroyable. Mais ces bêtes accoururent
  
  près d’elle pour la caresser, et, joignant leurs queues,
  
  lui firent comme un trône où le juge la vit s’asseoir.
  
  Enfin un bourreau, entrant dans la fosse, perça d’un
  
  glaive le côté de la sainte, qui acheva ainsi les épreuves
  
  de son martyre. Pour le récompenser, le juge le revêtit
  
  d’un manteau de soie et lui ceignit les reins d’une ceinture
  
  dorée ; mais, au moment où cet homme sortait de la
  
  fosse, un lion s’élança sur lui et le dévora, ne laissant
  
  que le manteau, la ceinture et quelques ossements. Quant
  
  au juge Priscus, il en vint à se dévorer lui-même, et rendit
  
  son âme au démon. Sainte Euphémie fut ensevelie à
  
  Chalcédoine, l’an du Seigneur 280 ; et, par ses mérites,
  
  tous les Juifs et païens de Chalcédoine se convertirent
  
  au christianisme.
  
  CXXXV
  
  SAINT LAMBERT, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (17 septembre)
  Lambert était noble de naissance, mais il fut plus
  
  noble encore par la sainteté de sa vie. Instruit dans les
  
  Ecritures dès son enfance, il était si aimé de tous que,
  
  après la mort de son maître Théodard, il fut élu, à sa
  
  place, évêque de Maëstricht. Le roi Childéric avait pour
  
  lui une estime toute particulière, et le préférait à tous les
  
  autres évêques, jusqu’à ce que, un jour, trompé par la
  
  malice croissante des envieux, il le chassa de son siège,
  
  et nomma Féramond pour le remplacer.
  Lambert se réfugia alors dans un monastère où, pendant
  
  sept ans, il donna l’exemple de la plus haute vertu.
  
  Mais une nuit, comme il se levait pour prier, il fit par
  
  -522- hasard un grand bruit sur le pavé. Et l’abbé, entendant
  
  le bruit, dit : « Que celui qui a fait ce bruit aille aussitôt
  
  à la croix ! » Aussitôt Lambert, pieds nus, et couvert
  
  d’un cilice, courut vers la croix qui était à la porte du
  
  monastère, et y resta jusqu’au matin, dans la neige et la
  
  glace. Et quand, le lendemain, l’abbé vit que c’était lui
  
  qui était allé à la croix, il l’envoya chercher, et, avec
  
  tous les moines, lui demanda pardon. Et l’évêque les
  
  accueillit avec une indulgence parfaite. Sept ans après,
  
  Féramond fut enfin chassé de son siège, et saint Lambert
  
  y remonta, par ordre du roi Pépin. Et comme deux
  
  méchants recommençaient à le tourmenter, ses amis les
  
  tuèrent ainsi qu’ils le méritaient. Vers le même temps,
  
  Lambert fit de vifs reproches à Pépin au sujet d’une
  
  courtisane qu’il gardait près de lui. Alors le frère de
  
  cette courtisane, qui servait à la cour, s’entendit avec
  
  Dodon, frère des deux hommes qui avaient été tués ; et,
  
  ayant assemblé une armée, ils assiégèrent la maison
  
  de l’évêque. Celui-ci était en prière quand un de ses
  
  serviteurs vint lui annoncer que la maison était assiégée.
  
  Le saint prit d’abord un poignard ; mais bientôt il se
  
  ravisa et jeta le poignard, préférant vaincre ses ennemis
  
  par sa mort que de souiller de leur sang ses mains
  
  sacrées. Il engagea ses compagnons à confesser leurs
  
  péchés et à attendre courageusement la mort ; puis il se
  
  remit en prière ; et aussitôt les impies, forçant les portes,
  
  s’élancèrent sur lui et le mirent à mort. Quand ils se
  
  furent retirés, un des serviteurs de Lambert embarqua
  
  secrètement son corps sur un bateau et le transporta
  
  dans l’église, où il fut enseveli en grande pompe par les
  
  habitants, désolés de sa mort. Cette mort eut lieu en l’an
  
  du Seigneur 620.
  
  -523-
  CXXXVI
  
  SAINT CORNEILLE, PAPE ET MARTYR
  
  (18 septembre)
  Le pape Corneille, successeur de saint Fabien, fut
  
  relégué en exil avec son clergé par l’empereur Décius.
  
  En exil, il reçut une lettre d’encouragement de saint
  
  Cyprien, évêque de Carthage. Revenu à Rome, il comparut
  
  devant Décius, qui, après l’avoir fait frapper de
  
  verges plombées, ordonna qu’il fût conduit au temple
  
  de Mars, pour sacrifier aux idoles, ou, en cas de refus,
  
  pour subir la peine capitale. Comme on le conduisait,
  
  un soldat le pria de s’arrêter dans sa maison et de prier
  
  pour sa femme Sallustie, qui, depuis cinq ans, était paralysée.
  
  Corneille, par sa prière, guérit cette femme : sur
  
  quoi son mari et elle, ainsi que vingt autres soldats, se
  
  convertirent à la foi chrétienne. Et Décius les fit tous
  
  conduire au temple de Mars ; et comme ils se refusaient
  
  à sacrifier, tous subirent le martyre avec saint Corneille.
  
  Ce martyre eut lieu en l’an 253.
  Trois ans plus tard, Cyprien, évêque de Carthage,
  
  fut envoyé en exil par le proconsul Patron. Mais le
  
  proconsul Galère, successeur de Patron, le rappela à
  
  Carthage et le condamna à la peine capitale. Et Cyprien,
  
  après avoir remercié Dieu de cette condamnation, recommanda
  
  à ses amis de donner quinze pièces d’or à son
  
  bourreau pour le récompenser. Puis, fermant les yeux,
  
  il reçut le coup mortel, en l’an 256.
  
  -524-
  CXXXVII
  
  SAINT EUSTACHE, MARTYR
  
  (20 septembre)
  Eustache s’appelait d’abord Placide. Il commandait
  
  les armées de l’empereur Trajan. C’était un homme bon
  
  et miséricordieux, mais adonné au culte des idoles. Il
  
  avait une femme, païenne comme lui, et comme lui
  
  excellente ; et deux fils, à qui il avait fait donner l’éducation
  
  la plus raffinée.
  Et, comme il persistait dans les bonnes œuvres, Dieu
  
  le jugea digne d’être admis à la voie de la vérité. Un
  
  jour, étant à la chasse, il rencontra un troupeau de cerfs,
  
  parmi lesquels s’en trouvait un plus grand et plus beau
  
  que les autres, et qui, dès qu’il aperçut les chasseurs,
  
  se sépara de ses compagnons pour s’enfoncer dans
  
  le bois. Aussitôt Placide se mit à le poursuivre ; mais,
  
  après une longue course, le cerf grimpa sur un rocher ;
  
  et Placide, arrêté au pied du rocher, songeait
  
  aux moyens de l’atteindre. Et comme il observait
  
  avec attention le cerf, il vit briller entre ses cornes une
  
  grande croix avec l’image de Notre-Seigneur. Et Dieu,
  
  parlant par la bouche du cerf, comme jadis par celle de
  
  l’âne de Balaam, lui dit : « Placide, pourquoi me persécutes-tu ?
  
  C’est par faveur pour toi que je te suis apparu
  
  sous cette forme ; et je suis le Christ, que tu sers sans
  
  le connaître. Car tes aumônes sont montées jusqu’à moi ;
  
  et c’est, pour cela que je suis venu, afin de te faire la
  
  chasse, par l’entremise de ce cerf à qui tu fais la
  
  chasse ! » Ce qu’entendant, Placide, effrayé, sauta de cheval
  
  et se prosterna. Une heure après, se relevant, il dit :
  
  « Explique-moi qui tu es, et je croirai en toi ! » Et la
  
  voix : « Placide, je suis le Christ, qui ai créé le ciel et la
  
  terre, qui ai séparé la lumière des ténèbres, qui ai constitué
  
  les années et les jours, qui ai formé l’homme du
  
  limon de la terre, qui me suis incarné pour le salut du
  
  -525- genre humain, qui ai été crucifié, enseveli, et qui suis
  
  ressuscité le troisième jour ! » Ce qu’entendant, Placide
  
  se prosterna de nouveau et dit : « Seigneur, je crois en
  
  toi ! » Et la voix : « Si tu crois, va trouver l’évêque, et
  
  fais-toi baptiser ! » Et Placide : « Seigneur, permets-tu
  
  que j’instruise de tout cela ma femme et mes fils, pour
  
  que, eux aussi, ils croient en toi ? » Et la voix : « Instruis-les
  
  de tout cela, afin qu’ils se purifient avec toi ! Et
  
  demain, reviens à cette place ; je t’apparaîtrai de nouveau
  
  et je te révélerai ce qui doit arriver. » De retour chez lui,
  
  Placide, au lit, raconta l’aventure à sa femme, qui lui
  
  dit : « Figure-toi, mon ami, que j’ai vu, moi aussi, en
  
  rêve, la nuit passée, un crucifix, et qu’il m’a annoncé
  
  que demain, avec mon mari et mes fils, je viendrais à
  
  lui ! Je sais maintenant que c’était Jésus-Christ. » Ils se
  
  rendirent donc aussitôt auprès de l’évêque de Rome, qui
  
  les baptisa avec grande joie, donnant à Placide le nom
  
  d’Eustache, à sa femme celui de Théospite, et nommant
  
  ses fils Théospit et Agapet.
  Après cela Eustache repartit de nouveau en chasse,
  
  de nouveau se sépara de son escorte, et, arrivé au pied
  
  du rocher, aperçut de nouveau sa vision de la veille. Se
  
  prosternant, la face contre terre, il dit : « Daigne, Seigneur,
  
  tenir la promesse que tu as faite à ton serviteur ! »
  
  Et la voix : « Heureux es-tu, Eustache, d’avoir reçu le
  
  signe de ma grâce ! Mais déjà le diable, furieux de ton
  
  abandon, arme contre toi. Sache donc que tu auras
  
  beaucoup à souffrir, avant d’obtenir la couronne de la
  
  victoire ! Ne défaille pas, ne regrette pas ton ancienne
  
  gloire ; car je veux que tu apparaisses aux hommes
  
  comme un autre Job. Et quand tu seras au comble de
  
  l’humiliation, je viendrai à toi et t’apporterai une gloire
  
  nouvelle. Dis-moi seulement si tu te résignes à subir
  
  toutes ces épreuves ! » Et Eustache : « Seigneur, si c’est
  
  nécessaire, envoie-moi toutes les épreuves, à la condition
  
  que tu daignes m’accorder la force de les supporter ! »
  
  Alors le Seigneur s’envola au ciel, et Eustache, revenu
  
  chez lui, raconta à sa femme ce second miracle.
  Peu de jours après, la peste fit périr tous les domestiques
  
  -526- d’Eustache, puis ses chevaux et tout son bétail.
  
  Ce furent ensuite des voleurs qui, voyant sa maison
  
  ainsi dévastée, y pénétrèrent la nuit, emportèrent tout
  
  ce qu’il y avait, dans la maison, d’or, d’argent et d’objets
  
  de valeur : si bien qu’Eustache fut encore trop heureux
  
  de pouvoir s’enfuir, nu, avec sa femme et ses fils. Honteux
  
  de leur nudité, ils prenaient le chemin de l’Egypte
  
  afin de s’y cacher. Arrivés au bord de la mer, ils trouvèrent
  
  un bateau et y montèrent. Or le maître du bateau,
  
  frappé de la beauté de la femme d’Eustache, éprouva
  
  le désir de la posséder. Et comme les voyageurs
  
  n’avaient pas de quoi payer leur transport, cet homme
  
  exigea que la jeune femme lui fût laissée en gage : ce
  
  à quoi Eustache ne voulut point consentir. Alors le
  
  maître du bateau ordonna à ses matelots de le jeter à
  
  la mer. Et Eustache, l’ayant appris, dut se résigner à
  
  leur laisser sa femme. Tristement il s’en allait avec ses
  
  deux enfants, et il gémissait, et il disait : « Malheur à
  
  moi et à vous, car voici que votre mère se trouve livrée
  
  à un autre mari ! » Il parvint ainsi jusqu’à la rive d’un
  
  grand fleuve dont les eaux étaient si hautes qu’il n’osait
  
  pas les traverser à la nage avec ses deux fils. Il laissa
  
  donc l’un d’eux sur le bord, tandis qu’il transportait
  
  l’autre. Puis ayant achevé cette première traversée, il
  
  déposa l’enfant sur l’autre rive, et revint chercher celui
  
  qu’il avait laissé derrière lui. Mais, comme il se trouvait
  
  au milieu du fleuve, il vit un loup qui, s’élançant sur
  
  l’enfant qu’il allait chercher, le prenait entre ses dents et
  
  l’emportait dans le bois. Désespéré, Eustache voulut du
  
  moins rejoindre l’enfant à qui il avait fait déjà passer le
  
  fleuve. Mais, avant d’atteindre au rivage, il vit qu’un lion
  
  accourait et lui enlevait son second fils. Alors le pauvre
  
  homme se mit à gémir et à s’arracher les cheveux ; et,
  
  certes, il se serait noyé, si la Providence divine ne l’avait
  
  retenu.
  Cependant des bergers, voyant un lion qui emportait
  
  un enfant, se mirent à sa poursuite avec leurs chiens ;
  
  et Dieu permit que le lion rejetât l’enfant sans lui faire
  
  aucun mal. De même des laboureurs poursuivirent le
  
  -527- loup et parvinrent à retirer de sa gueule l’autre enfant.
  
  Mais Eustache, qui ignorait tout cela, pleurait et disait :
  
  « Malheureux suis-je, jadis si riche, maintenant dépouillé
  
  de tout ! Seigneur, tu m’as dit que j’aurais à
  
  être tenté comme Job : mais ma peine dépasse celle de
  
  ce saint homme, qui avait du moins un fumier où
  
  s’étendre, et des amis pour en avoir pitié, et une femme !
  
  A moi, hélas, on a tout pris ! » Il se rendit dans un village
  
  où, pendant quinze ans, il cultiva les champs pour
  
  gagner de quoi vivre. Et ses fils, élevés dans d’autres
  
  villages, grandissaient sans savoir qu’ils étaient frères
  
  l’un de l’autre. La femme d’Eustache, elle aussi, vivait
  
  encore ; et Dieu n’avait point permis qu’elle fût possédée
  
  par l’homme à qui son mari avait dû la laisser : ce misérable
  
  en effet, était mort avant d’avoir pu la toucher.
  Or l’empereur et le peuple de Rome avaient beaucoup
  
  à souffrir des assauts des ennemis. Et l’empereur, se
  
  rappelant Placide, qui maintes fois lui avait assuré la
  
  victoire, se désolait de sa fuite soudaine. Il envoya donc
  
  des soldats dans les diverses parties du monde pour le
  
  rechercher, promettant richesses et honneurs à ceux qui
  
  parviendraient à découvrir sa retraite. Et deux de ces
  
  soldats, qui jadis avaient servi sous les ordres de Placide,
  
  vinrent dans le village où vivait leur ancien chef.
  
  Placide, qui travaillait dans son champ, les reconnut
  
  aussitôt : et les souvenirs qu’ils évoquèrent en lui ravivèrent
  
  sa peine. Et il s’écria : « Seigneur, de même que
  
  j’ai pu revoir ces hommes, mes compagnons d’autrefois,
  
  ne pourrai-je pas revoir un jour ma chère femme ? car,
  
  pour mes fils, je sais qu’ils ont été dévorés par des bêtes
  
  féroces ! » Puis il vint au-devant des soldats, qui, sans
  
  le reconnaître, lui demandèrent s’il ne savait rien d’un
  
  étranger nommé Placide, ayant une femme et deux fils.
  
  Il répondit qu’il n’en savait rien ; mais il les pria d’être ses
  
  hôtes ; et, leur cachant ses larmes, il les servait de son
  
  mieux. Et eux, le considérant, se disaient : « Combien cet
  
  homme ressemble à celui que nous cherchons ! » Et l’un
  
  d’eux dit à l’autre : « Voyons un peu s’il a sur la tête une
  
  cicatrice, comme Placide en avait une, à la suite d’une
  
  -528- blessure ! » Ils découvrirent la cicatrice, et, certains
  
  désormais d’avoir retrouvé l’homme qu’ils cherchaient,
  
  ils se jetèrent dans ses bras et l’interrogèrent sur sa
  
  femme et sur ses fils. Il leur répondit que ses fils
  
  étaient morts, et sa femme prisonnière. Puis les soldats,
  
  après avoir raconté aux voisins, accourus en foule, la
  
  vaillance et la gloire de leur ancien chef, revêtirent
  
  celui-ci d’un manteau somptueux, et se mirent en route
  
  avec lui pour se rendre auprès de l’empereur. Ils marchèrent
  
  pendant quinze jours. Et l’empereur, apprenant
  
  l’arrivée de Placide, courut au-devant de lui, et le
  
  couvrit de baisers. Et il le contraignit à reprendre son
  
  emploi de jadis, à la tête de l’armée.
  Mais Eustache, dénombrant ses troupes, et les jugeant
  
  insuffisantes, ordonna de faire une grande levée dans les
  
  villes et villages de l’empire. Et, dans chacun des deux
  
  villages où étaient élevés ses deux fils, ce furent eux qui
  
  se trouvèrent désignés, par le suffrage de tous, comme
  
  les plus robustes et les plus vaillants. Ils furent conduits
  
  au camp du général, qui, frappé de leur beauté et de leur
  
  vertu, se prit d’affection pour eux et les attacha à sa
  
  personne.
  Ayant défait l’ennemi, Eustache s’arrêta pendant trois
  
  jours, avec son armée, dans la ville où demeurait sa
  
  femme, qui y tenait une petite auberge. Et Dieu voulut
  
  que les deux jeunes gens prissent logement chez leur
  
  mère, qu’ils ne connaissaient point. Et là, assis à table,
  
  ils se racontaient leurs souvenirs d’enfance. Et leur
  
  mère écoutait avidement leurs paroles. Or l’aîné disait
  
  au plus jeune : « De mon enfance je ne me rappelle
  
  rien, si ce n’est que mon père était général d’armée, que
  
  j’avais une mère très belle, et un petit frère également
  
  très beau. Une nuit, nous sommes sortis de notre maison,
  
  et plus tard nous avons laissé sur un bateau, je ne
  
  sais pourquoi, notre mère ; et j’ai vu ensuite, de l’autre
  
  rive d’un fleuve, qu’un loup emportait mon frère ; et moi-même,
  
  quelques instants après, j’ai été emporté par un
  
  lion. Mais des bergers m’ont sauvé et nourri. » Ce qu’entendant,
  
  le second soldat se mit à pleurer et dit : « Par
  
  -529- Dieu, je suis ton frère, car les laboureurs qui m’ont
  
  élevé m’ont raconté qu’ils m’avaient tiré de la gueule
  
  d’un loup, au bord du même fleuve ! » Et, tout en larmes,
  
  ils se jetèrent aux bras l’un de l’autre. Leur mère, cependant,
  
  qui avait entendu leur récit, se rendit le lendemain
  
  chez le chef de l’armée et lui dit : « Je te prie,
  
  Seigneur, de me faire ramener dans ma patrie, car je suis
  
  romaine et de race noble ! » Et, tandis qu’elle parlait,
  
  levant les yeux sur Eustache, elle le reconnut. Elle se
  
  jeta à ses pieds et lui dit qui elle était. Eustache, la
  
  reconnaissant de son côté, la couvrit de baisers, et glorifia
  
  Dieu, consolateur des affligés. Puis sa femme lui dit :
  
  « Mon ami, où sont nos fils ? » Et lui : « Des bêtes les
  
  ont dévorés ! » Et il lui raconta comment ils les avait
  
  perdus. Et elle : « Rendons grâces à Dieu, car, de même
  
  qu’il nous a permis de nous retrouver l’un l’autre, je
  
  crois qu’il va nous permettre de retrouver nos enfants. »
  
  Sur quoi elle lui répéta le récit des deux jeunes soldats.
  
  Et Eustache, les ayant mandés, leur fit encore répéter
  
  leurs récits ; et il reconnut ses fils ; et sa femme et lui,
  
  fondant en larmes, ne se fatiguaient point de les embrasser.
  Mais, lorsque Eustache revint à Rome avec son armée
  
  victorieuse, Trajan venait de mourir, et à sa place venait
  
  de monter sur le trône le méchant Adrien. Celui-ci, cependant,
  
  fit l’accueil le plus empressé au vainqueur des
  
  barbares, et offrit en son honneur un repas magnifique.
  
  Mais, le lendemain, s’étant rendu au temple pour sacrifier
  
  aux idoles, il vit qu’Eustache se refusait à tout sacrifice.
  
  Il lui en demanda la raison. Et Eustache : « Je
  
  n’adore pas d’autre dieu que le Christ, et à lui seul je
  
  puis sacrifier ! » Alors, l’empereur, furieux, le fit exposer
  
  dans l’arène avec sa femme et ses fils, et fit lâcher sur
  
  eux un lion féroce. Mais le lion, s’étant approché d’eux,
  
  baissa la tête comme pour les saluer, et s’éloigna humblement.
  
  L’empereur les fit ensuite plonger à l’intérieur
  
  d’un bœuf d’airain rougi au feu, et pendant trois jours il
  
  les y laissa. Le troisième jour, quand on les retira, ils
  
  étaient morts, mais pas un cheveu, pas une partie de
  
  -530- leur corps n’avait trace de brûlure. Les chrétiens emportèrent
  
  leurs corps, et, plus tard, construisirent un oratoire
  
  sur le lieu où ils les avaient ensevelis. Ce martyre
  
  s’accomplit le douzième jour d’octobre, en l’an du Seigneur
  
  120, sous le règne d’Adrien.
  
  CXXXVIII
  
  SAINT MATTHIEU, APÔTRE
  
  (21 septembre)
  I. L’apôtre Matthieu, prêchant en Ethiopie, y trouva sur
  
  son chemin deux mages nommés Zaroës et Arphaxal
  
  qui, par leurs sortilèges, parvenaient à priver les hommes
  
  de l’usage de leur langue, ce qui leur avait donné une
  
  telle vanité qu’ils se faisaient adorer comme des dieux.
  
  Or Matthieu, étant arrivé dans la ville de Nadabar, et
  
  y ayant été accueilli par l’eunuque de la reine Candace,
  
  qu’avait baptisé l’apôtre Philippe, déroutait de telle
  
  sorte les artifices des deux mages que, tout ce que
  
  ceux-ci faisaient pour le mal des hommes, il le faisait
  
  servir à leur bien. On vint un jour lui dire que les
  
  mages s’avançaient, accompagnés de deux dragons qui,
  
  vomissant du feu par la bouche et les naseaux, semaient
  
  la mort sur leur passage. Aussitôt l’apôtre fit le signe de
  
  la croix et alla à leur rencontre. Et, dès que les dragons
  
  l’aperçurent, ils vinrent humblement s’étendre à ses
  
  pieds. Alors Matthieu dit aux mages : « Où donc est
  
  votre pouvoir ? Réveillez vos dragons, si vous le pouvez ! »
  
  Et quand la foule se fut rassemblée, il ordonna
  
  aux dragons de s’en aller, au nom de Jésus ; et ils s’éloignèrent
  
  sans faire aucun mal. Matthieu se mit alors à
  
  exposer au peuple la gloire du paradis terrestre, élevé tout
  
  près du ciel, plus haut que les plus hautes montagnes.
  
  Il dit que, dans ce jardin, n’existaient ni ronces ni épines,
  
  que les roses et les lys ne s’y fanaient jamais, que tout y
  
  gardait une éternelle jeunesse, que les orgues des anges
  
  -531- y jouaient jour et nuit, et que les oiseaux y répondaient à
  
  l’appel qu’on leur faisait. Et il dit que, de ce paradis
  
  terrestre, l’homme avait été chassé, mais que la nativité
  
  du Christ lui avait ouvert la porte du paradis céleste.
  Or, pendant qu’il prêchait ainsi, un grand tumulte se
  
  produisit, et l’on apprit que le fils du roi venait de mourir.
  
  Ne pouvant le ressusciter, les mages avaient imaginé
  
  de persuader au roi qu’il avait été appelé à faire partie
  
  des dieux, de telle sorte qu’on s’apprêtait à lui élever
  
  une statue et un temple. Mais l’eunuque susdit, ayant
  
  fait mettre les mages sous bonne garde, appela Matthieu,
  
  qui, ayant prié, ressuscita le mort. Ce que voyant le roi,
  
  qui s’appelait Egippe, fit dire, dans toutes les provinces
  
  de son royaume : « Venez voir un dieu qui se cache sous
  
  la figure d’un homme ! » La foule arriva donc de toutes
  
  parts, avec des couronnes d’or et mille autres présents,
  
  prête à offrir des sacrifices au nouveau dieu. Mais l’apôtre
  
  les réprimanda, en leur disant : « Hommes, que faites-vous ?
  
  Je ne suis pas un dieu, mais le serviteur de mon
  
  maître Jésus-Christ ! » Puis, sur son ordre, l’or et l’argent
  
  que la foule avait apportés furent employés à la
  
  construction d’une grande église, qui se trouva achevée
  
  en trente jours. Et l’apôtre y vécut trente-trois ans, et il
  
  convertit toute l’Ethiopie. Le roi Egippe se fit baptiser
  
  avec sa femme et toute sa maison. Et sa fille Euphigénie,
  
  s’étant vouée à Dieu, fut placée par l’apôtre à la tête
  
  d’un couvent de plus de deux cents vierges.
  Mais, plus tard, le roi Hirtacus, qui avait succédé à
  
  Egippe, désira prendre pour femme la pieuse Euphigénie,
  
  et promit à l’apôtre la moitié de son royaume si,
  
  par son entremise, elle consentait à ce mariage. L’apôtre
  
  lui dit de se rendre à l’église, le dimanche suivant, comme
  
  faisait son prédécesseur ; ajoutant que là, en présence
  
  d’Euphigénie, il apprendrait combien c’était chose bonne
  
  qu’un mariage suivant Dieu. Et le roi s’empressa de se
  
  rendre à l’église, car il croyait que Matthieu voulait
  
  engager Euphigénie à devenir sa femme. Et en effet
  
  Matthieu, en présence de tout le peuple, commença par
  
  exposer les avantages d’une sainte union ; ce dont le roi
  
  -532- se réjouit fort, pensant que l’objet de l’apôtre était de
  
  convaincre Euphigénie. Mais alors Matthieu reprit, poursuivant
  
  son discours : « Le mariage étant ainsi chose
  
  sacrée et inviolable, un esclave qui voudrait posséder la
  
  femme de son roi mériterait la mort. Et de même toi,
  
  Hirtacus, sachant qu’Euphigénie est la femme du roi
  
  éternel, comment oses-tu songer à prendre la femme de
  
  plus puissant que toi ? » Ce qu’entendant, le roi, fou de
  
  rage, sortit de l’église. L’apôtre, plein de constance et
  
  d’intrépidité, engagea le peuple à la patience, et bénit
  
  Euphigénie, qui, épouvantée, s’était prosternée à ses
  
  pieds. Quand la messe fut achevée, le roi envoya dans
  
  l’église un bourreau qui, frappant par derrière, de son
  
  épée, l’apôtre debout devant l’autel et les mains jointes,
  
  en prière, le tua sur place, et lui assura ainsi la couronne
  
  du martyre.
  La foule, indignée, s’apprêtait à courir au palais du roi
  
  pour y mettre le feu, lorsque les prêtres et les diacres la
  
  retinrent, l’engageant à célébrer plutôt, joyeusement, le
  
  martyre de l’apôtre. Et le roi, voyant que ni les entremetteuses
  
  ni les mages ne parvenaient à fléchir la résolution
  
  d’Euphigénie, fit disposer un cercle de flammes
  
  autour de son couvent, pour la faire périr avec les autres
  
  vierges. Mais saint Matthieu, apparaissant à celles-ci,
  
  détourna le feu de leur maison, vers le palais du roi, qui
  
  se trouva aussitôt consumé. Seuls le roi et son fils
  
  unique échappèrent à l’incendie ; et aussitôt le fils, confessant
  
  les crimes de son père, courut au tombeau de
  
  l’apôtre, tandis que le père, atteint d’une lèpre hideuse
  
  et incurable, se donna la mort de sa propre main. Alors
  
  le peuple prit pour roi le frère d’Euphigénie, qui régna
  
  soixante ans. Ce prince, et après lui son fils, étendirent
  
  encore le culte du Christ, remplissant d’églises toute
  
  l’Ethiopie. Quant à Zaroës et Arphaxal, dès le jour où
  
  Matthieu avait ressuscité le fils du roi, ils s’étaient enfuis
  
  en Perse, où les apôtres Simon et Jude devaient, à leur
  
  tour, déjouer victorieusement leurs sortilèges.
  II. Quatre choses sont particulièrement remarquables
  
  chez saint Matthieu : 1o c’est d’abord la rapidité de son
  
  -533- obéissance ; car dès que le Christ l’appela, aussitôt il
  
  abandonna son péage, sans s’occuper du détriment qu’il
  
  causait à ses patrons, et s’attacha absolument au Christ ;
  
  2o c’est ensuite sa largesse ou libéralité : car aussitôt il
  
  prépara pour le Christ un grand repas dans sa maison ;
  
  3o c’est, en troisième lieu, son humilité, qui s’est montrée
  
  de deux façons : car, d’abord, lui seul, parmi les
  
  évangélistes, a ouvertement reconnu, qu’il était publicain ;
  
  et puis, quand les Pharisiens ont murmuré de ce
  
  que le Christ s’asseyait à la table d’un pécheur, Matthieu
  
  ne leur a rien répondu, tandis qu’il aurait pu leur rappeler
  
  qu’eux-mêmes étaient infiniment plus pécheurs que
  
  lui ; 4o enfin l’évangile de Matthieu occupe, dans l’Eglise,
  
  une place privilégiée. Il y est, en effet, plus souvent cité
  
  que les autres, de même que les Psaumes de David sont
  
  cités plus souvent que le reste de l’Ancien Testament.
  Le manuscrit de ce vénérable évangile, écrit de la
  
  propre main de saint Matthieu, fut retrouvé vers l’an 500,
  
  avec les reliques de saint Barnabé. Celui-ci le portait
  
  toujours sur lui, et c’est en le mettant sur la tête des
  
  malades qu’il les guérissait.
  
  CXXXIX
  
  SAINT MAURICE ET SES COMPAGNONS, MARTYRS
  
  (22 septembre)
  I. Maurice était le chef de la sainte légion connue
  
  sous le nom de Légion Thébaine. Cette légion s’appelait
  
  ainsi à cause de la ville de Thèbes, patrie des légionnaires,
  
  ville d’une fertilité et d’une richesse merveilleuses,
  
  et dont les habitants avaient la réputation d’être grands
  
  de taille, courageux au combat, pleins de sagesse et
  
  d’intelligence. Thèbes avait cent portes et était placée
  
  sur le fleuve Nil, qui s’appelle, aussi Gyon, et qui a sa
  
  source dans le Paradis Terrestre. C’est à Thèbes que
  
  prêcha saint Jacques, frère du Seigneur ; et, grâce à lui,
  
  -534- les Thébains se trouvèrent parfaitement instruits dans la
  
  foi du Christ.
  Or, en l’an 277, Dioclétien et Maximien, voulant extirper
  
  du monde entier la foi du Christ, envoyèrent dans
  
  toutes les provinces où se trouvaient des chrétiens une
  
  lettre déclarant que, si les chrétiens ne se convertissaient
  
  pas au culte des idoles, des supplices terribles
  
  leur seraient réservés. Mais les chrétiens, ayant reçu
  
  cette lettre, congédièrent les messagers sans leur donner
  
  de réponse. Alors les deux empereurs, furieux, mandèrent
  
  aux diverses provinces que tous les hommes
  
  valides eussent à être armés et à venir à Rome pour faire
  
  partie des troupes impériales. Sur quoi les Thébains, se
  
  conformant au principe chrétien de rendre à César ce qui
  
  appartenait à César, organisèrent une légion de six mille
  
  six cent soixante-six soldats, qu’ils envoyèrent aux
  
  empereurs afin qu’ils assistassent ceux-ci dans les
  
  guerres, à la condition de ne point prendre les armes
  
  contre les chrétiens. Cette légion avait pour chef saint
  
  Maurice : ses porte-étendards s’appelaient Candide,
  
  Innocent, Exupère, Victor et Constantin.
  Dioclétien confia la Légion Thébaine à son associé
  
  Maximien, qui se rendait en Gaule avec une grande
  
  armée. Et, avant le départ, le saint pape Marcelin
  
  exhorta les légionnaires à se laisser tuer plutôt que
  
  de manquer à leur foi chrétienne. Or, lorsque l’armée
  
  eut traversé les Alpes, l’empereur ordonna que toutes
  
  les légions sacrifiassent aux idoles et jurassent, d’une
  
  seule voix, de combattre les rebelles, et tout particulièrement
  
  les chrétiens. Ce qu’entendant, la Légion
  
  Thébaine se sépara du reste de l’armée et alla s’établir
  
  à huit milles plus loin, dans un endroit magnifique
  
  appelé Agaune, sur la rive du Rhône[13]. Et quand
  
  Maximien lui enjoignit de venir sacrifier aux dieux avec
  
  le reste de l’armée, les légionnaires répondirent qu’ils
  
  ne pouvaient le faire, étant eux-mêmes chrétiens. L’empereur,
  
  furieux, s’écria : « Que ces traîtres sachent donc
  
  -535- que ce n’est pas seulement moi-même, mais encore mes
  
  dieux que je vais venger d’eux ! » Et il envoya vers la
  
  Légion Thébaine une autre de ses légions, avec ordre
  
  de décapiter un sur dix des légionnaires rebelles. Et les
  
  saints, tendant avec joie leurs cous, se disputaient l’un à
  
  l’autre l’honneur de recevoir la mort.
  [13] Aujourd’hui Saint-Maurice-en-Valais.
  
  Alors saint Maurice, se levant parmi eux, leur parla
  
  ainsi : « Je vous félicite d’être tous prêts à mourir pour
  
  le Christ ! J’ai supporté que vos compagnons fussent mis
  
  à mort parce que j’ai voulu suivre le précepte du Seigneur,
  
  qui a dit à Pierre de remettre son épée au fourreau.
  
  Mais maintenant que nous voici entourés des
  
  cadavres de nos compagnons, et que nos manteaux sont
  
  rougis de leur sang, suivons-les à notre tour dans le
  
  martyre ! » Puis, avec l’assentiment de toute la légion, il
  
  fit porter à l’empereur la réponse suivante : « Empereur,
  
  nous sommes tes soldats, et nous avons pris les
  
  armes pour défendre la chose publique. Nous ne sommes
  
  ni des traîtres ni des lâches, mais rien ne nous fera
  
  abandonner la foi du Christ ! » L’empereur, en entendant
  
  cette réponse, ordonna que de nouveau la Légion fût
  
  décimée. Et ainsi fut fait. Alors le porte-étendard Exupère,
  
  se dressant au milieu de ses compagnons avec son
  
  étendard, dit : « Notre glorieux chef Maurice nous a
  
  parlé de la gloire de nos compagnons défunts. Exupère,
  
  lui non plus, n’a point pris les armes pour résister à de
  
  telles attaques. Que nos bras droits jettent donc à terre
  
  ces armes terrestres, et ne soient plus armés que de
  
  vertu chrétienne ! » Après quoi, avec l’assentiment de
  
  tous, il fit répondre à l’empereur : « Empereur, nous
  
  sommes tes soldats, mais nous sommes les esclaves du
  
  Christ. A toi nous devons le service militaire, à lui l’innocence
  
  de nos cœurs. De toi nous recevons le prix de
  
  notre travail, de lui nous avons reçu le principe de notre
  
  vie. Et nous sommes prêts à subir tous les tourments
  
  plutôt que de renier sa foi ! » Alors l’empereur ordonna
  
  à son armée de cerner toute la Légion, de façon que pas
  
  un seul des légionnaires n’échappât à la mort. Ces soldats
  
  du Christ furent donc entourés par les soldats du
  
  -536- diable, égorgés, foulés aux pieds des chevaux, et consacrés
  
  au Christ par un glorieux martyre. Cela eut lieu en
  
  l’an du Seigneur 280.
  Cependant, Dieu permit que plusieurs des légionnaires
  
  s’échappassent, qui, venant dans d’autres régions, y
  
  prêchèrent le nom du Christ. De ce nombre furent Solutor,
  
  Adventor et Octave, qui se rendirent à Turin,
  
  Alexandre, qui vint à Bergame, Segond, qui évangélisa
  
  Vintimille, et aussi les bienheureux Constant, Victor
  
  Ours, et d’autres encore.
  Or, pendant que les bourreaux de la Légion, s’étant
  
  partagé le butin, mangeaient ensemble, un vieillard
  
  nommé Victor passa par hasard près d’eux. Invité à
  
  s’asseoir avec eux, il leur demanda comment ils avaient
  
  le courage de manger parmi tant de cadavres. Et lorsqu’il
  
  apprit que c’était pour la foi du Christ que leurs
  
  victimes étaient mortes, il soupira profondément, déclarant
  
  qu’il aurait été bien heureux de périr avec elles : sur
  
  quoi, les bourreaux, découvrant qu’il était chrétien, l’égorgèrent
  
  aussitôt.
  Plus tard Maximien et Dioclétien se dépouillèrent
  
  tous deux, le même jour, de la pourpre impériale, le premier
  
  à Milan, le second à Nicomédie, laissant l’empire à
  
  trois jeunes gens, Constance, Maxime et Galère. Mais
  
  comme Maximien voulait reprendre le pouvoir, il fut
  
  poursuivi par son gendre Constance, et finit ses jours
  
  par la pendaison.
  Le corps de saint Innocent, un des légionnaires,
  
  était tombé dans les eaux du Rhône ; il en fut retiré et
  
  enseveli avec les autres corps, dans l’église du lieu, par
  
  les évêques Domitien, de Genève, Gratus, d’Aoste, et
  
  Protais. A la construction de cette église était employé
  
  un artisan païen. Le dimanche, il travaillait seul, pendant
  
  que ses compagnons célébraient le jour du Seigneur. Or
  
  la Légion sacrée lui apparut, et lui reprocha de profaner,
  
  comme il faisait, le jour sacré, en s’occupant d’un travail
  
  manuel au lieu de s’occuper des choses divines. Et aussitôt
  
  cet artisan, convaincu, courut à l’église et demanda
  
  à devenir chrétien.
  -537- II. Certaine femme avait confié son fils à l’abbé du
  
  monastère de Saint-Maurice en Valais, où reposent les
  
  corps des saints martyrs. Le jeune homme mourut au milieu
  
  de ses études ; et sa mère, désespérée, le pleurait jour
  
  et nuit. Alors saint Maurice lui apparut et lui dit : « Ne
  
  pleure point ton fils comme s’il était mort, mais sache
  
  qu’il habite avec nous. Que si tu en désires une preuve,
  
  demain et tous les jours de ta vie lève-toi à temps pour
  
  assister aux matines : tu entendras la voix de ton fils
  
  parmi les voix des moines qui chantent les psaumes ! »
  
  Et en effet, la mère, tous les matins, entendit la voix de
  
  son fils mêlée à celle des moines.
  III. Le roi Gontran qui, ayant renoncé aux pompes
  
  du monde, distribuait ses trésors aux pauvres et
  
  aux églises, envoya un prêtre à Saint-Maurice pour
  
  demander quelques reliques des saints légionnaires.
  
  Mais comme le prêtre revenait avec les reliques, une
  
  grande tempête s’éleva sur le lac de Lausanne, où le
  
  bateau qui le portait faillit périr ; mais il plaça sur les
  
  flots la châsse qui contenait les reliques, et aussitôt un
  
  grand calme succéda à la tempête.
  IV. L’an du Seigneur 963, des moines, qui venaient de
  
  Rome et avaient obtenu du pape Jean les corps du
  
  pape saint Urbain et du martyr saint Tiburce, visitèrent
  
  en passant l’église des saints martyrs. Ils obtinrent de
  
  l’abbé et des moines d’emporter aussi le corps de saint
  
  Maurice et la tête de saint Innocent, pour les placer
  
  à Auxerre, dans l’église que saint Germain avait dédiée
  
  à ces deux saints.
  V. Pierre Damien raconte qu’il y avait en Bourgogne
  
  un clerc orgueilleux et ambitieux qui s’était emparé par
  
  force d’une église de saint Maurice. Et comme, un jour,
  
  à la fin de la messe, il entendait chanter que « quiconque
  
  s’élève sera abaissé », le misérable s’écria : « C’est
  
  faux, car, si je m’étais humilié devant mes ennemis, je
  
  ne posséderais pas aujourd’hui une aussi riche église ! »
  
  Mais aussitôt la foudre, pareille à un glaive de feu, pénétra
  
  dans la bouche qui venait de prononcer ce blasphème ;
  
  et le mauvais clerc fut tué sur-le-champ.
  
  -538-
  CXL
  
  SAINTE JUSTINE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (26 septembre)
  Justine était fille d’un prêtre païen d’Antioche. Tous
  
  les jours, assise à sa fenêtre, elle entendait lire l’Evangile
  
  par le diacre Proclus : et c’est ainsi qu’elle se convertit
  
  à la foi chrétienne. Sa mère fit part de la chose à
  
  son père, un soir, dans le lit où ils dormaient ensemble.
  
  Et quand ils se furent endormis, le Christ leur apparut,
  
  entouré d’anges, et leur dit : « Venez à moi, je vous
  
  donnerai le royaume des cieux ! » Réveillés, ils se firent
  
  baptiser avec leur fille.
  Sainte Justine eut beaucoup à souffrir d’un mage
  
  nommé Cyprien, qu’elle finit par convertir à la foi du
  
  Christ. Ce Cyprien, qui avait été consacré au diable
  
  dès l’âge de sept ans, pratiquait les arts magiques, et
  
  savait, par exemple, changer les femmes en chevaux.
  
  S’étant pris d’amour pour Justine, c’est à la magie qu’il
  
  eut recours pour parvenir à la posséder, comme aussi
  
  pour la livrer à un certain Acladius, qui était également
  
  amoureux de la jeune fille. Il appelle donc le diable, qui,
  
  lui apparaissant, lui demande ce qu’il lui veut. Et
  
  Cyprien : « J’aime une jeune fille de la secte des Galiléens.
  
  Peux-tu faire en sorte que je la possède ? » Et le
  
  diable : « Comment ne le pourrais-je pas, moi qui ai pu
  
  chasser l’homme du paradis, forcer Caïn à tuer son
  
  frère, amener les Juifs à tuer le Christ, et troubler et
  
  corrompre l’humanité entière ? Prends cet onguent et
  
  enduis-en la porte de sa maison ; et moi, aussitôt, j’allumerai
  
  dans son cœur un grand amour pour toi. » La
  
  nuit suivante, le démon s’approche de Justine et s’efforce
  
  d’exciter son cœur à cet amour criminel. Mais elle, sentant
  
  le danger, se recommande pieusement au Seigneur
  
  et munit tout son corps du signe de la croix. A ce signe,
  
  le diable, épouvanté, s’enfuit et revient près de Cyprien,
  
  -539- à qui il avoue son échec. Cyprien le renvoie, et appelle
  
  un diable plus puissant. Et celui-ci : « Je sais ton désir,
  
  et j’ai vu l’échec de mon compagnon. Mais moi, je ferai
  
  mieux que lui, et je réussirai où il a échoué ! » Après
  
  quoi il se rend chez Justine et s’efforce d’exciter son
  
  âme à l’amour de Cyprien. Mais la sainte, de nouveau,
  
  repousse la tentation au moyen d’un signe de croix.
  
  Alors Cyprien invoque le prince des diables et lui dit :
  
  « Votre pouvoir est-il donc si petit qu’une jeune fille suffise
  
  à le vaincre ? » Le diable, piqué au jeu, prend la
  
  forme d’une jeune fille, et, s’approchant de Justine, lui
  
  dit : « Je viens près de toi pour vivre avec toi dans la
  
  chasteté ; mais dis-moi d’abord, je te prie, quelle sera
  
  la récompense de nos efforts ! » Et Justine : « La récompense
  
  sera grande, et la peine petite ! » Alors le démon :
  
  « Mais Dieu n’a-t-il pas dit aux hommes de croître et de
  
  multiplier et de remplir la terre ? Je crains, chère amie,
  
  qu’en persévérant dans la chasteté nous ne désobéissions
  
  à Dieu au lieu de le satisfaire ! » Et Justine, sous
  
  l’action du démon, commença à douter, et son cœur s’enflamma
  
  de concupiscence, au point que déjà elle voulait
  
  se lever pour aller se chercher un amant. Mais bientôt,
  
  revenant à elle, et comprenant à qui elle avait affaire,
  
  elle se munit du signe de la croix, et le diable s’évanouit
  
  sous son souffle, comme une cire qui fond. Il prit alors
  
  la forme d’un beau jeune homme, s’approcha d’elle dans
  
  le lit où elle était couchée, et voulut se jeter sur elle
  
  pour l’embrasser. Mais Justine, devinant le malin esprit,
  
  le repoussa d’un signe de croix. Alors le diable, avec la
  
  permission de Dieu, l’accabla de fièvre, et répandit la
  
  peste dans la ville d’Antioche, et fit proclamer, par des
  
  possédés, que toute la ville périrait si Justine ne consentait
  
  pas à prendre un mari. Aussitôt la foule se pressa
  
  devant la maison des parents de Justine, demandant que
  
  la jeune fille fût livrée à un mari pour détourner le fléau.
  
  Mais Justine, après avoir résisté pendant sept ans, pria
  
  pour eux et la peste disparut.
  Voyant enfin l’inutilité de toutes ses ruses, le diable
  
  revêtit la forme de Justine, pour salir du moins la réputation
  
  -540- de la sainte. Sous cette forme, il vint trouver
  
  Cyprien et se jeta dans ses bras. Et Cyprien, ravi de
  
  joie, s’écria : « Merci d’être venue, Justine, la plus belle
  
  des femmes ! » Mais le diable ne put supporter d’entendre
  
  nommer Justine, et aussitôt s’évanouit en fumée.
  
  Et Cyprien, se voyant déçu, fut rempli de tristesse.
  
  Longtemps il veilla devant la porte de la jeune fille, se
  
  transformant tantôt en femme, tantôt en oiseau ; mais,
  
  devant la jeune fille, il n’était plus ni femme, ni oiseau,
  
  et reprenait aussitôt sa forme naturelle. Et de même
  
  Acladius, qui s’était transformé par magie en moineau,
  
  et voletait devant la fenêtre de Justine, reprit sa forme
  
  première dès que la jeune fille l’aperçut. Et son épouvante
  
  fut extrême, car il craignait de se tuer en tombant.
  
  Mais Justine eut pitié de lui, et le fit descendre par une
  
  échelle, en l’avertissant de renoncer à ses folies, s’il ne
  
  voulait pas s’exposer à être condamné comme magicien.
  Alors Cyprien invoqua une dernière fois le diable et
  
  lui dit : « Dis-moi, je t’en prie, en quoi réside le pouvoir
  
  de cette jeune fille ? » Et le diable : « Je te le dirai, si tu
  
  consens à me jurer solennellement que jamais tu ne
  
  t’éloigneras de moi. » Et Cyprien : « Je te le jure ! »
  
  Alors le diable : « C’est en faisant le signe de la croix
  
  que cette jeune fille détruit tout mon pouvoir. » Et
  
  Cyprien : « Donc le crucifié a plus de pouvoir que toi ? »
  
  Et le diable : « Il a plus de pouvoir que tout le reste du
  
  monde, et c’est lui qui livre au feu éternel tous ceux que
  
  nous parvenons à séduire. » Alors Cyprien : « Ainsi, je
  
  dois, moi aussi, devenir l’ami du crucifié, pour éviter
  
  ce châtiment ? » Et le diable : « Tu m’as juré solennellement
  
  de ne jamais t’éloigner de moi ! » Mais Cyprien :
  
  « Je te méprise avec tout ton vain pouvoir, et je
  
  renonce à toi et à tous tes diables, et je me munis du
  
  signe de la croix ! » Et aussitôt le diable s’enfuit, tout
  
  confus. Alors Cyprien se rendit auprès de l’évêque. Et
  
  celui-ci, croyant qu’il venait pour tromper les chrétiens,
  
  lui dit : « Que ceux-là te suffisent, Cyprien, qui sont hors
  
  de l’Eglise : contre l’Eglise, tu n’as pas de pouvoir ! »
  
  Mais Cyprien lui raconta ce qui lui était arrivé et lui
  
  -541- demanda à être baptisé. Et, depuis lors, il se distingua
  
  si éminemment, tant par la science que par la vertu,
  
  que, à la mort de l’évêque, il fut lui-même ordonné
  
  évêque. Il fit entrer Justine dans un monastère, où elle
  
  devint abbesse d’une foule de saintes jeunes filles.
  
  Et souvent saint Cyprien écrivait des lettres aux martyrs
  
  pour les encourager dans leur lutte. Or le seigneur
  
  de la région fit comparaître devant lui Cyprien
  
  et Justine, et leur enjoignit de sacrifier aux idoles. Et
  
  comme ils persistaient dans la foi du Christ, il les fit
  
  plonger dans une chaudière pleine de cire, de poix, et de
  
  graisse. Mais ils n’en éprouvèrent aucun mal, et s’y
  
  rafraîchirent comme dans un bain d’eau froide. Alors le
  
  prêtre des idoles dit à ce préfet : « Laisse-moi me mettre
  
  devant la chaudière, et aussitôt je vaincrai tout le pouvoir
  
  de ces deux imposteurs ! » Et quand il fut devant la
  
  chaudière, il s’écria : « Grand est le Dieu Hercule, et
  
  grand Jupiter, le père des dieux ! » Et aussitôt jaillit une
  
  flamme qui le consuma. Alors Cyprien et Justine furent
  
  extraits de la chaudière et décapités. Leurs corps restèrent
  
  pendant sept jours livrés aux chiens ; ils furent
  
  ensuite transportés à Rome et reposent aujourd’hui, dit-on,
  
  à Plaisance. Leur martyre eut lieu sous Dioclétien,
  
  le 6 octobre 280.
  
  CXLI
  
  SAINTS COME ET DAMIEN, MARTYRS
  
  (27 septembre)
  I. Come et Damien étaient frères. Ils naquirent dans
  
  la ville d’Egée, d’une pieuse mère, nommée Théodote.
  
  Ayant appris la médecine, ils reçurent de l’Esprit-Saint
  
  une telle faveur qu’ils purent guérir toutes les maladies,
  
  non seulement des hommes, mais même des chevaux ;
  
  et jamais ils n’admettaient qu’on les payât de leurs
  
  -542- soins. Or une dame, appelée Palladie, qui avait déjà
  
  dépensé en frais de médecins tout ce qu’elle avait, vint
  
  trouver les deux frères, qui la guérirent aussitôt. Elle
  
  offrit alors à Damien un petit présent, que, d’abord, il
  
  refusa d’accepter, mais que, cependant, il accepta enfin,
  
  non point par cupidité, mais par égard pour le zèle et
  
  la bonne volonté de la pauvre femme qui le lui offrait.
  
  Et Come, dès qu’il le sut, ordonna qu’après sa mort ses
  
  restes fussent ensevelis à part de ceux de son frère.
  
  Mais, la nuit suivante, le Seigneur lui apparut, et excusa
  
  Damien de l’acceptation du présent.
  Entendant leur renommée, le proconsul Lysias les fit
  
  venir, et leur demanda quels étaient leurs noms, leur
  
  patrie, leur fortune. A quoi les saints répondirent :
  
  « Nos noms sont Come et Damien, et nous avons encore
  
  trois autres frères qui s’appellent Antime, Léonce et
  
  Euprépie ; notre patrie est l’Arabie ; et quant à la fortune,
  
  c’est chose que les chrétiens ne connaissent pas. »
  
  Alors le proconsul fit aussi venir leurs frères ; puis, sur
  
  leur refus de sacrifier aux idoles, il leur fit percer de
  
  clous les pieds et les mains. Comme ils se raillaient de
  
  ces supplices, il les fit ensuite charger de chaînes et
  
  précipiter dans la mer ; mais aussitôt un ange les retira
  
  des flots, et ils se retrouvèrent devant le proconsul. Et
  
  celui-ci : « Vous êtes de puissants sorciers, pour faire
  
  de telles choses ! Enseignez-moi donc vos sortilèges, au
  
  nom de mes dieux ! » Aussitôt deux démons s’emparèrent
  
  de lui et le frappèrent durement au visage. Et lui,
  
  se tournant vers les deux saints : « Par pitié, mes amis,
  
  priez pour moi votre Dieu ! » Ils prièrent, et les démons
  
  s’enfuirent. Alors Lysias : « Voyez-vous combien mes
  
  dieux sont irrités de ce que j’aie eu la pensée de les abandonner !
  
  Aussi, désormais, ne vous permettrai-je plus
  
  de les blasphémer ! » Alors il les fit jeter dans un grand
  
  feu ; mais la flamme ne leur fit aucun mal, et brûla seulement
  
  un grand nombre de païens, qui se tenaient à
  
  l’entour.
  Attachés sur un chevalet, un ange les préserve de
  
  toute souffrance, et la fatigue des bourreaux met un
  
  -543- terme au supplice. Alors le proconsul fait conduire en
  
  prison les trois frères de Come et de Damien ; et quant
  
  à ceux-ci, il les fait mettre en croix et lapider. Mais les
  
  pierres qu’on leur lance rejaillissent sur ceux qui les
  
  lancent, et en blessent un grand nombre. Alors le proconsul,
  
  furieux, fait ramener les trois autres frères, et
  
  ordonne que les deux saints, sur leur croix, soient percés
  
  de flèches ; mais les flèches, au lieu d’entrer dans
  
  leurs chairs, se retournent contre ceux qui les lancent.
  
  Enfin le proconsul, confus de sa défaite, les fait décapiter
  
  tous les cinq, au lever du jour.
  Les chrétiens, se rappelant la parole de Come, voulurent
  
  alors enterrer Damien à part de ses frères ;
  
  mais soudain on entendit un chameau qui, prenant
  
  voix humaine, ordonna d’ensevelir ensemble les cinq
  
  martyrs. Cela se passait sous le règne de Dioclétien.
  II. Un paysan s’était endormi dans son champ, après
  
  la moisson, lorsqu’un serpent lui entra dans la bouche.
  
  Réveillé, le paysan revint chez lui sans rien sentir ; mais,
  
  vers le soir, il fut pris de souffrances atroces. Il invoqua
  
  alors saints Come et Damien, se rendit dans leur
  
  église ; et, dès qu’il y fut arrivé, voici que le serpent lui
  
  sortit de la bouche comme il y était entré.
  III. Un homme qui partait pour un long voyage recommanda
  
  sa femme aux saints Come et Damien ; après quoi
  
  il lui indiqua un signe qui, lorsqu’on le ferait devant elle,
  
  signifierait qu’on vient de sa part et pour l’appeler. Or
  
  le diable, l’ayant vu indiquer ce signe, va trouver la
  
  femme, et lui dit qu’il vient la chercher de la part de son
  
  mari. Et elle, hésitant : « Je reconnais bien le signe ;
  
  mais je ne te croirai que si tu me le jures, au nom des
  
  saints martyrs Come et Damien, à qui mon mari m’a
  
  recommandée ! » Le diable le lui jura, et elle le suivit. Mais
  
  bientôt, quand ils arrivèrent dans un lieu écarté, elle
  
  s’aperçut que son guide voulait la jeter à bas de son cheval,
  
  pour la tuer. Alors elle s’écria : « Saints Come et
  
  Damien, secourez-moi, car c’est en me fiant à vous que
  
  j’ai suivi cet homme ! » Et aussitôt les deux saints accoururent
  
  à son secours, avec une troupe toute vêtue de
  
  -544- blanc, et forcèrent le diable à s’enfuir honteusement.
  IV. Le pape Félix fit construire à Rome une grande
  
  église en l’honneur des deux saints. Cette église avait
  
  pour gardien un homme qui avait une jambe toute rongée
  
  par un cancer. Et voici que, dans son sommeil, le
  
  pieux gardien vit saints Come et Damien lui apparaître
  
  avec des onguents. Et l’un des deux saints dit à l’autre :
  
  « Où trouverons nous des chairs fraîches, pour mettre à
  
  la place des chairs pourries que nous allons couper ? »
  
  L’autre saint répondit : « On a enterré aujourd’hui un
  
  Maure dans le cimetière de Saint-Pierre aux Liens ; prenons
  
  une de ses jambes et donnons-la à notre serviteur ! »
  
  Et les deux saints firent ainsi ; après quoi ils donnèrent
  
  au gardien la jambe du Maure, et rapportèrent dans le
  
  tombeau de celui-ci la jambe du malade. Et celui-ci, à
  
  son réveil, se voyant guéri, raconta à tous sa vision, et
  
  le miracle qui l’avait suivie. On courut alors au tombeau
  
  du Maure : on découvrit qu’une de ses jambes manquait,
  
  et que, à sa place, se trouvait la jambe malade du gardien.
  
  CXLII
  
  SAINT MICHEL, ARCHANGE
  
  (29 septembre)
  Le nom de Michel signifie « pareil à un dieu ». Saint
  
  Grégoire dit que, chaque fois que Dieu veut faire un
  
  grand acte de résistance, c’est l’archange saint Michel
  
  qu’il charge de le représenter. C’est lui, en effet, comme
  
  dit Daniel, qui, au temps de l’Antéchrist, se lèvera
  
  pour défendre les élus ; c’est lui qui a lutté contre
  
  Satan et ses mauvais anges, et qui les a chassés du
  
  ciel ; c’est lui qui a arraché au diable le corps de Moïse,
  
  que le diable voulait détruire pour se faire lui-même
  
  adorer des Juifs ; c’est lui qui recueille les âmes des
  
  saints et les conduit au paradis ; c’est lui qui fut jadis
  
  -545- prince de la synagogue, et dont Dieu fit ensuite le prince
  
  de son Eglise ; c’est lui qui apporta aux Egyptiens les
  
  sept plaies, qui partagea les eaux de la mer Rouge, qui
  
  conduisit le peuple dans le désert jusqu’à la terre promise ;
  
  c’est lui qui, dans l’armée des anges, porte la
  
  bannière du Christ ; c’est lui qui tuera l’Antéchrist au
  
  mont des Oliviers ; c’est à sa voix que les morts ressusciteront ;
  
  et c’est lui qui, au jour du jugement dernier,
  
  présentera la croix, les clefs, la lance et la couronne
  
  d’épines.
  La fête de saint Michel a pour objet de célébrer
  
  son apparition, sa victoire, sa dédication et son souvenir.
  1o Son apparition s’est manifestée en plusieurs circonstances.
  
  Il est apparu, d’abord, sur le mont Gargan, qui
  
  se trouve en Pouille, auprès de la ville de Manfrédonie.
  
  L’an du Seigneur 390, vivait dans cette ville un homme,
  
  nommé Garganus, qui possédait un énorme troupeau de
  
  bœufs et de moutons. Et comme ses troupeaux paissaient
  
  au flanc de la montagne, un taureau, laissant ses compagnons,
  
  grimpa jusqu’au sommet de la montagne. Garganus
  
  se mit à sa recherche, avec une foule de ses serviteurs,
  
  et le trouva enfin, au sommet de la montagne, près de
  
  l’entrée d’une caverne. Furieux, il lança contre lui une
  
  flèche empoisonnée ; mais celle-ci, comme repoussée par
  
  le vent, se retourna vers lui et le frappa lui-même. Ce
  
  qu’apprenant, la ville entière fut émue et vint demander
  
  à l’évêque l’explication du prodige. L’évêque ordonna
  
  un jeûne de trois jours, au bout duquel saint Michel
  
  apparut, et lui dit : « Sache que c’est par ma volonté que
  
  cet homme a été frappé de sa flèche ! Je suis l’archange
  
  Michel. J’ai résolu de me garder ce lieu ; et j’ai eu
  
  recours à ce signe pour faire connaître que j’en étais
  
  l’habitant et le gardien. » Aussitôt l’évêque, avec toute
  
  la ville, se rendit en procession sur la montagne. Et, personne
  
  n’osant entrer dans la caverne, on pria l’archange
  
  devant le seuil.
  La seconde apparition eut lieu vers l’an du Seigneur
  
  710, dans un lieu appelé la Tombelaine, qui est
  
  -546- au bord de la mer, à une distance de six milles de la ville
  
  d’Avranches. Saint Michel apparut à l’évêque de cette ville
  
  et lui ordonna de lui élever une église en cet endroit. Et
  
  comme l’évêque doutait de l’endroit exact ou devait être
  
  construite l’église, l’archange lui dit qu’elle devait s’élever
  
  à l’endroit où l’on trouverait un taureau caché par des
  
  voleurs. Or il y avait, dans cet endroit, deux roches
  
  qu’aucune force humaine ne pouvait soulever. Saint
  
  Michel apparut à un habitant, lui ordonna de se rendre
  
  en ce lieu, et de soulever les roches. Et l’homme les
  
  souleva aussi aisément que si elles n’avaient eu aucun
  
  poids. Ainsi fut construite cette église ; et l’on y transporta,
  
  de l’église du mont Gargan, une partie du
  
  manteau que l’archange avait déposé sur l’autel, et une
  
  partie du marbre sur lequel s’étaient posés ses pieds. Et,
  
  comme on manquait d’eau en cet endroit, l’archange
  
  dit de creuser un trou dans un rocher très dur ; et
  
  aujourd’hui encore l’eau en jaillit, avec une extrême abondance.
  
  Cette apparition est célébrée en ce lieu, le 17 novembre,
  
  par une fête solennelle.
  Le même lieu fut témoin d’un autre miracle mémorable.
  
  Il y a là une montagne que la mer entoure de
  
  toutes parts ; mais, le jour de la fête de saint Michel, un
  
  passage s’y ouvre pour le peuple. Or, un jour qu’une
  
  grande foule s’y pressait vers l’église, une femme s’y
  
  trouvait mêlée qui était enceinte et près d’accoucher. Et
  
  voici que, tout à coup, les vagues affluèrent d’un grand
  
  élan, et toute la foule épouvantée s’enfuit sur le rivage,
  
  à l’exception de la femme enceinte qui, ne pouvant fuir,
  
  fut prise par les flots. Mais l’archange saint Michel la
  
  garda de tout mal. Au milieu des flots, elle enfanta un
  
  fils, qu’elle allaita de son sein ; puis la mer lui livra passage,
  
  et on la vit sortir avec son enfant.
  La troisième apparition eut lieu à Rome, au temps du
  
  pape Grégoire. Ce pape avait institué de grandes litanies,
  
  à cause de la peste qui sévissait à Rome. Et un
  
  jour, comme il priait pour son peuple, il vit d’abord, au-dessus
  
  d’une forteresse appelée autrefois le tombeau
  
  d’Adrien, un grand ange qui essuyait un glaive tout
  
  -547- sanglant et le remettait au fourreau. Saint Grégoire
  
  reconnut l’archange Michel, et, comprenant que sa
  
  prière avait été exaucée, il fit construire en cet endroit
  
  une église en l’honneur des saints Anges. Et, aujourd’hui
  
  encore, la forteresse porte le nom de Fort Saint-Ange. Le
  
  souvenir de cette apparition se célèbre le 7 mai, en même
  
  temps que celui de l’apparition du mont Gargan.
  La quatrième apparition est celle que nous raconte
  
  l’Histoire tripartite. Il y a, près de Constantinople, un
  
  endroit où l’on célébrait autrefois la déesse Vesta, mais
  
  où s’élève aujourd’hui une église en l’honneur de saint
  
  Michel, et cet endroit porte le nom de Michaëlium. Un
  
  homme, appelé Aquilin, y souffrait de la fièvre. Les médecins
  
  lui donnèrent une potion ; mais il la rendit, et ensuite
  
  il rendait tout ce qu’il avalait. Se voyant sur le point de
  
  mourir, il se fit transporter au lieu que j’ai dit ; et là saint
  
  Michel, lui apparaissant, lui dit de faire, avec du miel,
  
  du vin et du poivre un breuvage où il tremperait tous
  
  ses aliments. Aquilin le fit, et fut guéri, bien que ce fût
  
  chose contraire aux lois de la médecine de faire prendre
  
  à un fiévreux des boissons chaudes.
  2o Non moins nombreuses sont les victoires de saint
  
  Michel. La première est celle qu’il fit remporter aux
  
  habitants de la susdite ville de Manfrédonie. En effet, peu
  
  de temps après l’apparition du mont Gargan, les Napolitains,
  
  encore païens, se mirent en guerre contre les
  
  habitants de Manfrédonie et ceux d’une ville voisine, Bénévent.
  
  Les Manfrédoniens, sur le conseil de leur évêque,
  
  demandèrent un armistice de trois jours, pendant lesquels
  
  ils jeûnèrent et invoquèrent l’assistance de leur patron
  
  saint Michel. La troisième nuit, saint Michel apparut
  
  à l’évêque, lui dit que ses prières étaient exaucées, promit
  
  la victoire à ses concitoyens, et leur conseilla
  
  d’attaquer l’ennemi à quatre heures du matin. Et à
  
  peine l’attaque était-elle commencée que le mont Gargan
  
  mugit terriblement, les éclairs luirent en foule, suivis
  
  d’une obscurité profonde ; et six cents hommes de l’armée
  
  ennemie périrent, tant par le fer des Manfrédoniens,
  
  que par les flèches de feu provenant d’un arc invisible.
  
  -548- Le reste des Napolitains, ayant reconnu la puissance
  
  de l’archange, abjurèrent leur idolâtrie pour se convertir
  
  à la foi chrétienne.
  En second lieu doit être citée la victoire que remporta
  
  saint Michel quand il chassa du ciel le dragon, c’est-à-dire
  
  Lucifer, avec toute sa suite. On sait, en effet, comment,
  
  Lucifer ayant aspiré à devenir l’égal de Dieu, l’archange
  
  porte-enseigne des armées célestes le chassa du ciel
  
  avec toute sa suite et les enferma, jusqu’au jour du jugement
  
  dernier, dans les ténèbres infernales. Car les démons
  
  n’ont le droit d’habiter ni dans le ciel, qui est la partie
  
  supérieure de l’air, ni sur la terre, où leur séjour nous
  
  serait intolérable. Mais ils habitent un espace entre le
  
  ciel et la terre : de façon que lorsqu’ils regardent en
  
  haut, ils souffrent de la vue du ciel qu’ils ont perdu ; et
  
  lorsqu’ils regardent en bas, ils envient le sort des
  
  hommes, qui peuvent s’élever là d’où eux-mêmes sont
  
  tombés. Mais souvent, avec la permission de Dieu, ils
  
  descendent parmi nous pour nous éprouver, et volent
  
  autour de nous comme des mouches. Et ils sont innombrables,
  
  et tout l’air que nous respirons en est rempli
  
  comme de mouches. Mais, suivant l’opinion d’Origène
  
  leur nombre diminue à chaque victoire que nous remportons
  
  sur eux : car un démon qui a été vaincu par un saint
  
  homme ne peut plus, désormais, tenter personne au
  
  moyen du vice sur lequel il a été vaincu.
  Une autre victoire est celle que saint Michel et ses
  
  compagnons remportent tous les jours sur les démons,
  
  en nous défendant contre eux et en nous délivrant
  
  de leurs tentations. Et c’est en trois façons que les
  
  anges nous délivrent de la tentation des démons : 1o en
  
  refrénant le pouvoir des démons ; 2o en refrénant notre
  
  concupiscence ; 3o en imprimant dans notre esprit le
  
  souvenir de la passion du Seigneur.
  Quatrième victoire : celle que l’archange saint Michel
  
  remportera sur l’Antéchrist quand il le tuera. Car on
  
  verra alors, comme le dit Daniel, le prince Michel se lever
  
  et protéger les élus contre l’Antéchrist. Puis, comme le
  
  dit la Glosse de l’Apocalypse, l’Antéchrist feindra d’être
  
  -549- mort, se cachera pendant deux jours, puis reparaîtra, se
  
  disant ressuscité, et au moyen d’artifices magiques s’élèvera
  
  dans les airs. Mais quand il sera parvenu sur le
  
  mont des Oliviers, à l’endroit d’où le Seigneur est monté
  
  au ciel, Michel se dressera en face de lui et le tuera.
  3o La fête de saint Michel est considérée comme une
  
  fête de dédication, parce que saint Michel a révélé aux
  
  Manfrédoniens que le sommet du mont Gargan lui appartenait
  
  et devait lui être dédié. Revenus de leur victoire, les
  
  Manfrédoniens se demandèrent s’ils devaient entrer dans
  
  le lieu que s’était réservé l’archange, pour le consacrer.
  
  L’évêque s’en rapporta, sur ce point, au pape Pélage,
  
  qui lui conseilla de s’en rapporter à saint Michel lui-même.
  
  De nouveau il y eut trois jours de prières et de
  
  jeûnes. Le troisième jour, saint Michel apparut à l’évêque
  
  et lui dit : « Vous n’avez pas besoin de consacrer l’église
  
  que je me suis construite, car je l’ai consacrée moi-même ! »
  
  Et il ordonna à l’évêque de se rendre en ce lieu
  
  le lendemain et les jours suivants, avec la foule, pour y
  
  prier, ajoutant qu’il se constituait le patron spécial de la
  
  ville. Et, en signe de la susdite consécration, il leur dit
  
  qu’ils trouveraient des traces de pas d’homme gravées
  
  sur le marbre. Le lendemain, donc, l’évêque et tout le
  
  peuple entrèrent dans la caverne ; ils y trouvèrent une
  
  grande crypte avec trois autels, dont deux à l’occident
  
  et un à l’orient, ce dernier entouré d’un manteau rouge.
  
  On y célébra la messe, tous les assistants communièrent,
  
  et l’évêque établit en ce lieu des prêtres et des clercs,
  
  pour y célébrer l’office divin. Dans cette caverne se
  
  trouve une source d’eau transparente et douce, que le
  
  peuple boit après la communion, et qui guérit diverses
  
  maladies. Et c’est en apprenant tout cela que le Souverain
  
  Pontife a ordonné de fêter ce jour, dans le monde
  
  entier, en souvenir de saint Michel.
  4o Enfin l’Eglise célèbre, ce jour-là, le souvenir de
  
  saint Michel et de tous les anges. Nous devons, en effet,
  
  nous souvenir d’eux, et les louer et les honorer, pour de
  
  nombreux motifs : ils sont nos gardiens, nos assistants,
  
  nos frères et concitoyens, les porteurs de nos âmes au
  
  -550- ciel, les représentants de nos prières devant Dieu, et nos
  
  consolateurs dans les tribulations. Ils sont, d’abord, nos
  
  gardiens : car tout homme a près de lui deux anges, un
  
  mauvais pour l’éprouver, et un bon pour le garder. Notre
  
  bon ange nous garde dès le sein de notre mère, c’est lui
  
  qui nous empêche, sitôt nés, de mourir avant de recevoir
  
  le baptême ; et, dans l’âge adulte, il nous exhorte au bien,
  
  et nous défend contre l’oppression du tentateur. En second
  
  lieu, les anges sont nos assistants ; car, comme le dit
  
  le livre des Hébreux, ils sont des esprits chargés de missions.
  
  Et rien ne montre autant la bonté divine, ainsi
  
  que l’amour de Dieu pour nous, que ce fait que Dieu
  
  charge ces esprits sublimes, qui sont ses familiers, de
  
  venir nous aider dans notre salut. En troisième lieu, les
  
  anges sont nos frères et nos concitoyens. Car tous les
  
  élus sont répartis parmi la hiérarchie des anges,
  
  d’après leurs mérites ; les uns sont placés parmi les
  
  anges du degré supérieur, d’autres parmi ceux du degré
  
  inférieur, d’autres parmi ceux du degré moyen. Et seule
  
  la sainte Vierge est au-dessus d’eux tous. En quatrième
  
  lieu, les anges sont les porteurs de nos âmes au ciel :
  
  ainsi, dans l’Evangile de saint Luc, le mendiant Lazare
  
  est « porté par un ange dans le sein d’Abraham ». En
  
  cinquième lieu, ils sont les représentants de nos prières
  
  devant Dieu : témoin l’ange disant à Tobie : « Pendant
  
  que tu priais en pleurant et ensevelissais les morts, j’ai
  
  présenté ta prière au Seigneur. » En sixième et dernier
  
  lieu, les anges sont nos consolateurs dans les tribulations.
  
  Ils le sont de trois façons : 1o en nous réconfortant
  
  et raffermissant ; 2o en nous aidant à souffrir ; 3o en réfrigérant
  
  nos tribulations, comme l’a fait l’ange du Livre
  
  de Daniel qui, étant descendu dans la fournaise auprès
  
  des trois jeunes gens, y fit souffler, au milieu des flammes,
  
  une brise parfumée.
  
  -551-
  CXLIII
  
  SAINT FURSY, ÉVÊQUE
  
  (29 septembre)
  L’évêque Fursy, après une longue vie pleine de vertus,
  
  rendit son âme à Dieu. Il vit alors venir à lui trois
  
  anges, dont deux emportèrent son âme, tandis que le
  
  troisième les précédait, armé d’un bouclier blanc, et
  
  tenant en main un glaive de feu. Il vit aussi des démons
  
  qui, pour l’empêcher d’avancer, lançaient sur lui des
  
  flèches enflammées ; mais l’ange qui le précédait parait
  
  ces flèches avec son bouclier, et aussitôt les éteignait.
  
  Alors les démons dirent aux anges : « Cet homme a souvent
  
  tenu des discours oiseux ; il n’a pas le droit d’être admis
  
  dans l’assemblée des bienheureux ! » Et l’ange : « Si vous
  
  n’apportez point la preuve qu’il ait eu de grandes vices,
  
  de ses menus défauts il ne sera point puni ! » Alors un des
  
  démons : « Si Dieu est juste, cet homme ne sera point
  
  sauvé ; car l’évangile dit que celui-là n’entrera pas au
  
  royaume des cieux qui n’aura point su s’abaisser pour
  
  devenir pareil à un enfant ! » Et l’ange : « Cet homme a eu
  
  l’innocence dans le cœur ; mais l’habitude humaine l’a
  
  empêché d’en faire un plein usage. » Et le démon :
  
  « De même que, par habitude, il a mal agi, le juge
  
  suprême doit le punir par sa loi ! » Et l’ange : « Que
  
  Dieu juge entre nous ! » Il y eût alors un combat, et
  
  l’ange terrassa ses adversaires.
  Puis un des diables dit : « Le serviteur qui, connaissant
  
  la volonté de son maître, ne s’y conforme pas, doit
  
  être puni ! » Et l’ange : « En quoi donc cet homme ne
  
  s’est-il donc pas conformé à la volonté de son maître ? » Et
  
  le démon : « Il a reçu des dons des méchants ! » Et l’ange :
  
  « Il a cru que chacun d’eux avait fait pénitence ! » Et le
  
  démon : « Il aurait dû, d’abord, s’assurer de cette pénitence ! »
  
  Et l’ange : « Que Dieu juge entre nous ! » De
  
  nouveau ils luttèrent, et l’ange resta victorieux.
  
  -552- Alors le démon, revenant à la charge : « Je croyais
  
  jusqu’ici que Dieu ne mentait jamais. Or, il a promis de
  
  punir, dans l’éternité, toutes les fautes non expiées sur la
  
  terre. Et l’homme que voici n’est point puni, bien qu’il
  
  ait accepté un manteau d’un certain usurier. Où donc est
  
  la justice de Dieu ? » Et l’ange : « Tu ignores la profondeur
  
  des jugements de Dieu ! » Alors le diable frappa si
  
  cruellement Fursy que, par la suite, celui-ci garda toujours
  
  le souvenir du coup. Puis, prenant en enfer un
  
  des damnés, il le lança sur lui ; et le damné, en tombant
  
  sur lui, lui brûla une mâchoire et une épaule ; et, dans ce
  
  damné, Fursy reconnut l’usurier dont il avait accepté
  
  le manteau. Et l’ange dit au mort : « C’est ta faute même
  
  qui te brûle : car, si tu n’avais pas accepté le don de ce
  
  méchant, Dieu n’aurait point permis que tu fusses ainsi
  
  châtié ! »
  Revenant à la charge, le démon dit : « L’homme,
  
  d’après l’évangile, doit aimer son prochain comme lui-même. »
  
  Et l’ange : « Cet homme a toujours fait le bien
  
  à son prochain ! » Mais le diable : « Cela ne suffit pas
  
  si, en outre, il n’a pas aimé son prochain autant que
  
  lui-même ! Fursy n’a pas rempli la parole de Dieu : il doit
  
  être damné ! » De nouveau, ange et démon luttèrent,
  
  et la victoire resta à l’ange.
  Alors le démon : « Si Dieu est juste, cet homme mérite
  
  d’être châtié ; car il a promis de renoncer au siècle, et,
  
  au contraire, il a aimé le siècle ! » Et l’ange : « S’il a aimé
  
  les choses du siècle, ce n’est pas pour en jouir lui-même,
  
  mais pour les donner aux pauvres ! » Et le diable : « De
  
  quelque façon qu’il les ait aimées, il a agi contre le précepte
  
  divin ! » De nouveau il y eut une lutte, mais Dieu
  
  fit en sorte que les anges restèrent victorieux, et que
  
  le mort se vit entouré d’une immense clarté.
  Alors un des anges lui dit : « Retourne-toi et regarde
  
  le monde ! » Fursy, s’étant retourné, vit une vallée de
  
  ténèbres au-dessus de laquelle brillaient quatre grands
  
  feux. Et l’ange lui dit : « Tu vois les quatre feux qui
  
  brûlent le monde : le feu du mensonge, le feu de la cupidité,
  
  le feu de la dissension, et le feu de l’impiété. » Puis
  
  -553- Fursy vit que ces quatre feux se fondaient en un seul, et
  
  se rapprochaient de lui. Effrayé, il dit à l’ange : « Seigneur,
  
  le feu s’approche de moi ! » Et l’ange : « Comme
  
  tu ne l’as pas allumé, il ne te brûlera point ; car ce feu
  
  atteint les hommes d’après leurs mérites. Et, dans la
  
  mesure où le corps a brûlé de désirs illicites, il brûlera
  
  du feu infernal ! »
  Et, après tout cela, l’âme de Fursy rentra dans son
  
  corps, à la grande surprise de ceux qui veillaient le
  
  cadavre. Et le vieil évêque vécut encore quelque temps ;
  
  après quoi il mourut, chargé de bonnes œuvres.
  
  CXLIV
  
  SAINT JÉRÔME, DOCTEUR
  
  (30 septembre)
  Jérôme, fils d’Eusèbe, de race noble, naquit dans la
  
  ville de Stridon, aux confins de la Dalmatie et de la Pannonie.
  
  Dès sa jeunesse il vint à Rome, et s’y instruisit
  
  pleinement dans les lettres grecques, latines et hébraïques.
  
  Il eut pour professeur de grammaire Donat,
  
  et pour professeur de rhétorique l’orateur Victorin : ce
  
  qui ne l’empêchait pas d’étudier avec ardeur les Saintes
  
  Ecritures. Mais, un jour, comme il le raconte lui-même
  
  dans une lettre, la simplicité du langage dans les livres
  
  des Prophètes l’offusqua si fort qu’il ne voulut plus lire
  
  que Cicéron et Platon. Or, vers le milieu du Carême, il
  
  fut pris d’une fièvre subite qui faillit le tuer. Et comme
  
  déjà l’on préparait ses funérailles, soudain il se vit conduit
  
  devant le tribunal de Dieu. Interrogé sur sa condition,
  
  il répondit qu’il était chrétien. Mais le juge : « Tu
  
  mens, tu n’es pas chrétien, mais cicéronien ! » Après
  
  quoi il le condamna à être battu. Et Jérôme de s’écrier :
  
  « Ayez pitié de moi, Seigneur, ayez pitié de moi ! » Et
  
  tous les assistants demandaient grâce pour lui, en considération
  
  -554- de sa jeunesse. Enfin il s’écria : « Seigneur,
  
  si je lis jamais des livres profanes, c’est que je t’aurai
  
  renié ! » Et aussitôt il revint à lui, dans son lit ; et il vit
  
  qu’il était tout en larmes, et qu’il avait les épaules encore
  
  bleues des coups reçus par lui au tribunal céleste. Aussi
  
  mit-il, depuis lors, autant de zèle à lire les livres sacrés
  
  qu’il en avait mis, auparavant, à lire les livres profanes.
  A l’âge de vingt-neuf ans, il fut ordonné prêtre et cardinal
  
  de l’Eglise romaine, puis, à la mort du pape Libère,
  
  on fut unanime à le proclamer digne du sacerdoce suprême.
  
  Mais, comme il avait réprimandé la débauche de certains
  
  prêtres et moines, ceux-ci, indignés, lui tendirent toute
  
  sorte de pièges. Un matin, à son réveil, il trouva sur
  
  son lit un vêtement de femme, que des méchants avaient
  
  déposé là. Croyant que c’était son propre vêtement, il
  
  le revêtit, et se rendit ainsi à l’église, ce qui permit de
  
  dire qu’il avait eu une femme dans son lit. Alors, ne voulant
  
  plus être exposé à de pareilles folies, il quitta Rome
  
  et se rendit auprès de Grégoire de Nazianze, évêque de
  
  Constantinople, qui acheva de l’instruire dans les lettres
  
  sacrées.
  Il alla ensuite au désert ; et lui-même raconte, dans sa
  
  lettre à Eustoche, tout ce qu’il y souffrait pour l’amour du
  
  Christ : « Dans cette morne solitude brûlée du soleil, je
  
  me figurais assister aux délices de Rome. Mes membres
  
  déformés n’étaient vêtus que d’un sac, ma peau était
  
  noire comme celle d’un Ethiopien ; et toujours des larmes,
  
  toujours des gémissements ; et quand, malgré ma résistance,
  
  le sommeil m’accablait, j’étalais mes os sur le sol
  
  nu. Je ne te dis rien de ma nourriture et de ma boisson.
  
  Mais sache que, vivant en compagnie des scorpions et
  
  des bêtes féroces, souvent j’étais tourmenté de rêves
  
  lascifs où je croyais assister à des danses de jeunes filles.
  
  Alors je me fouettais jour et nuit, jusqu’à ce que le Seigneur
  
  m’eût rendu le calme. »
  Ayant ainsi fait pénitence pendant quatre ans, il alla
  
  demeurer dans la ville de Bethléem, s’offrant comme un
  
  chien domestique à l’étable de son maître. Il y fit transporter
  
  sa bibliothèque, qu’il avait formée avec beaucoup
  
  -555- de soin ; et toute la journée, sans rien manger, il s’occupait
  
  de lire et d’écrire. Il resta là pendant cinquante-cinq
  
  ans et six mois, entouré de nombreux disciples qui
  
  l’aidaient à traduire et à commenter les Saintes Ecritures.
  
  Et l’on dit aussi qu’il resta chaste toute sa vie, bien
  
  que lui-même ait écrit dans une lettre à Pammaque :
  
  « Ma vertu préférée est la virginité, encore que je ne
  
  puisse pas me vanter de la posséder. » Enfin il arriva à
  
  un tel degré de faiblesse que, étendu sur sa couche, il se
  
  soulevait à l’aide d’une corde attachée au plafond, pour
  
  pouvoir assister aux offices de son monastère.
  Un soir, pendant que Jérôme était assis avec ses
  
  frères pour écouter la lecture sainte, voici qu’un lion entra
  
  en boitant dans le monastère. Aussitôt tous les frères
  
  s’enfuirent : seul Jérôme alla au-devant de lui comme
  
  au-devant d’un hôte, et, le lion lui ayant montré sa patte
  
  blessée, il appela des frères et leur ordonna de laver sa
  
  plaie et d’en prendre soin. Ainsi fut fait ; et le lion, guéri,
  
  habita parmi les frères comme un animal domestique.
  
  Sur quoi Jérôme, comprenant que ce lion leur avait été
  
  envoyé plus encore pour leur utilité que pour la guérison
  
  de sa patte, pris conseil avec ses frères et ordonna
  
  au lion de conduire au pâturage et de garder un âne
  
  qu’ils avaient, et qui leur servait à porter du bois. Et
  
  ainsi fut fait. Le lion se comportait en berger parfait,
  
  toujours prêt à protéger l’âne, et ne manquant jamais
  
  de le ramener au monastère à l’heure des repas. Mais un
  
  jour, comme le lion s’était endormi, des marchands
  
  avec des chameaux, qui passaient par là virent un âne
  
  seul et s’empressèrent de le voler. Quand le lion, éveillé,
  
  s’aperçut de l’absence de son compagnon, il le chercha
  
  partout en rugissant ; puis, n’ayant pu le retrouver, il
  
  revint tristement à la porte du monastère, mais, par
  
  honte, n’osa pas entrer. Or les frères, voyant qu’il arrivait
  
  en retard et sans l’âne, supposèrent que, forcé par la
  
  faim, il l’avait mangé. Ils refusèrent donc de lui donner
  
  sa ration, et lui dirent : « Va chercher le reste de l’âne,
  
  et fais-en ton dîner ! » Cependant comme ils hésitaient
  
  à croire qu’il se fût rendu coupable d’un tel acte, ils
  
  -556- allèrent au pâturage en quête de quelque indice ; mais,
  
  n’ayant rien trouvé, ils revinrent raconter la chose à
  
  Jérôme. Alors, de l’avis de celui-ci, ils confièrent au lion
  
  le travail de l’âne, et l’employèrent à porter leur bois :
  
  tâche dont la bête s’acquittait avec une patience exemplaire.
  
  Mais un jour, sa tâche achevée, le voilà qui se
  
  met à courir par les champs, et voilà qu’il aperçoit de
  
  loin des marchands, avec des chameaux et un âne s’avançant
  
  à leur tête pour les guider, suivant l’usage du pays.
  
  Aussitôt le lion, se jetant sur la caravane avec un rugissement
  
  terrible, força les marchands à prendre la fuite.
  
  Après quoi, frappant le sol de sa queue, il obligea les
  
  chameaux à l’accompagner jusqu’au monastère, où
  
  Jérôme, dès qu’il les vit, dit à ses frères : « Lavez les
  
  pieds à nos hôtes, servez-leur à manger, et puis attendons
  
  la volonté de Dieu ! » Et voici que le lion se mit à courir
  
  joyeusement d’un frère à l’autre, se prosternant devant
  
  chacun d’eux comme s’il leur demandait pardon de
  
  quelque faute. Et Jérôme, prévoyant l’avenir, dit à ses
  
  frères : « Préparez-vous à accueillir encore d’autres
  
  hôtes ! » Et en effet, au même instant, on vint lui annoncer
  
  que des étrangers étaient là, qui voulaient voir l’abbé.
  
  Et tout de suite les marchands, se jetant à ses pieds, lui
  
  demandèrent pardon de leur vol ; et lui, les relevant avec
  
  bonté, leur dit de reprendre ce qui leur appartenait,
  
  mais de respecter désormais le bien d’autrui. Et les
  
  marchands, en témoignage de leur reconnaissance, le
  
  forcèrent à accepter une mesure d’huile, lui promettant
  
  que, tous les ans, eux et leurs héritiers donneraient aux
  
  frères une mesure pareille.
  Comme, jusqu’alors, on avait le droit de chanter dans
  
  les églises n’importe quels chants, l’empereur Théodose
  
  demanda au pape Damase de lui indiquer un savant
  
  docteur à qui il pût confier le soin de régler le chant des
  
  offices. Et Damase, sachant l’érudition et la sagesse de
  
  Jérôme, le choisit pour cette tâche difficile. C’est donc
  
  Jérôme qui définit les chants qui convenaient aux différentes
  
  fêtes, et qui décida qu’à la fin de tous les psaumes
  
  devrait être chanté le Gloria Patri. C’est lui aussi qui
  
  -557- répartit les épîtres et évangiles pour tous les dimanches
  
  de l’année. Et son projet, envoyé par lui de Bethléem,
  
  fut approuvé du pape et des cardinaux, qui le sanctionnèrent
  
  à perpétuité.
  Enfin, parvenu à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans et
  
  six mois, il rendit l’âme, et fut enterré à l’entrée de la
  
  grotte où avait été déposé le corps du Seigneur. Sa
  
  mort eut lieu en l’an du Seigneur 398.
  
  CXLV
  
  LA TRANSLATION DE SAINT RÉMY
  (1er octobre)
  Rémy convertit au Christ le roi et toute la nation des
  
  Francs. Le roi avait une femme nommée Clotilde qui,
  
  très fervente chrétienne, s’efforçait en vain de convertir
  
  son mari à sa foi. Or, Clotilde, ayant mis au monde un
  
  fils, obtint du roi, à force d’instances, de le faire baptiser.
  
  Mais l’enfant, dès qu’il fut baptisé, mourut. Et le roi
  
  Clovis lui dit : « Tu vois toi-même, maintenant, quel
  
  misérable dieu est ton Christ, puisqu’il ne peut même
  
  pas garder en vie un enfant qui, lui ayant été consacré,
  
  aurait, plus tard, imposé son culte à tout le royaume ! »
  
  Mais Clotilde : « Au contraire, je vois là une grande
  
  preuve d’amour de la part de mon Dieu, qui, recueillant
  
  le premier fruit de mon ventre, a daigné lui accorder son
  
  royaume infini, bien supérieur au tien ! » Plus tard, elle
  
  conçut de nouveau et, enfanta un autre fils qu’elle
  
  parvint également à faire baptiser. Et, de nouveau,
  
  l’enfant tomba malade au point qu’on désespérait de
  
  sa vie. Et Clovis dit à sa femme : « Quand même tu
  
  enfanterais mille fils, ils périraient tous si tu les baptisais ! »
  
  Pourtant ce second enfant guérit ; et ce fut lui
  
  qui, dans la suite, succéda à Clovis.
  Celui-ci finit par se convertir à la foi chrétienne, ainsi
  
  -558- que nous l’avons raconté dans un chapitre précédent,
  
  qu’on trouvera tout de suite après celui de l’Epiphanie.
  
  Après sa conversion, il dit à saint Rémy : « Je vais faire
  
  ma sieste ; et toi, tout le terrain que ta pourras parcourir
  
  jusqu’à mon réveil, tu le prendras pour ton église ! »
  
  Et ainsi fut fait. Mais il y avait, sur ce terrain, un meunier
  
  qui ne voulut point permettre à saint Rémy de traverser
  
  son moulin. Et le saint lui dit : « Mon ami,
  
  tu consentiras bien à partager ce moulin avec nous ? »
  
  Et comme le meunier s’obstinait à n’y point consentir,
  
  soudain la roue du moulin se mit à tourner en sens
  
  contraire. Sur quoi le meunier, rappelant saint Rémy :
  
  « Serviteur de Dieu, reviens, et que le moulin vous appartienne
  
  comme à moi ! » Mais Rémy : « Non, il n’appartiendra
  
  plus ni à toi ni à moi ! » Et en effet, aussitôt la
  
  terre s’ouvrit et engloutit le moulin.
  La fête qu’on célèbre en ce jour ne commémore point
  
  la mort de saint Rémy, mais bien sa « translation »
  
  Car, comme on transportait le corps du saint à l’église
  
  des saints Timothée et Appolinaire, voici qu’en passant
  
  devant l’église de Saint-Christophe la châsse se mit tout
  
  à coup à peser si lourd qu’aucune force humaine ne pouvait
  
  la soulever. Alors les porteurs prièrent Dieu de leur
  
  faire voir par un signe s’il voulait que le corps fût déposé
  
  dans cette église de Saint-Christophe, où se trouvaient
  
  déjà conservées d’innombrables reliques de saints. Et
  
  aussitôt la châsse se laissa soulever comme un fétu de
  
  paille ; et on la déposa solennellement dans cette église,
  
  où elle fit force miracles.
  Plus tard, on agrandit cette église, et l’on construisit
  
  une crypte, derrière l’autel, pour recevoir le corps de
  
  saint Rémy. Mais, de nouveau, la châsse qui contenait
  
  ce corps se trouva si lourde qu’on dut renoncer à la
  
  transporter. Et voilà que, le lendemain matin, qui était
  
  le premier jour d’octobre, on vit que la châsse de saint
  
  Rémy avait été transportée par des anges dans la crypte.
  
  Et, plus tard encore, les restes du saint furent transportés
  
  dans une autre crypte plus belle, où ils reposent
  
  aujourd’hui dans une châsse d’argent.
  
  -559-
  CXLVI
  
  SAINT LÉGER, ÉVÊQUE ET MARTYR
  
  (2 octobre)
  Léger mérita par ses vertus d’être élu évêque
  
  d’Autun. A la mort du roi Clotaire, et comme on était
  
  en peine de choisir un nouveau roi, Léger, inspiré
  
  de Dieu, et avec l’approbation des princes, mit sur
  
  le trône le jeune Childéric, frère de Clotaire, merveilleusement
  
  doué pour la royauté. Seul Ebroïn, ministre
  
  de Clotaire, aurait voulu élever au trône un autre
  
  frère du roi défunt, nommé Thierry : et cela non point
  
  dans l’intérêt du royaume, mais dans le sien propre, parce
  
  que, chassé du pouvoir et détesté de tous, il redoutait
  
  la colère de Childéric et des princes. Aussi cet Ebroïn,
  
  dès qu’il vit échouer ses efforts, demanda-t-il au roi la
  
  permission d’entrer dans un monastère. Childéric le lui
  
  permit, en même temps qu’il plaçait sous bonne garde
  
  son frère Thierry, afin de prévenir ses mauvais desseins.
  
  Après quoi grâce aux conseils de l’évêque tout le royaume
  
  jouit d’une paix admirable. Mais au bout de quelque
  
  temps le roi, corrompu par de méchantes influences, se
  
  prit d’une telle haine contre le saint évêque, qu’il cherchait
  
  le moyen de le faire périr. Alors l’évêque, plein de
  
  douceur et embrassant comme des amis ses pires ennemis,
  
  invita le roi à célébrer la fête de Pâques dans sa
  
  cathédrale. Et, le matin de cette fête, il apprit que le
  
  roi avait l’intention de l’assassiner. Il n’en reçut pas
  
  moins son meurtrier à sa table ; mais le soir venu, il se
  
  réfugia au monastère de Luxeuil, où il servit avec charité
  
  Ebroïn lui-même, qui se cachait dans ce monastère
  
  sous l’habit d’un moine.
  Peu de temps après, Childéric mourut, et Thierry
  
  monta sur le trône. Alors Léger, touché des larmes
  
  et des prières de son peuple, et contraint par l’ordre de
  
  son abbé, reprit possession de son siège épiscopal, tandis
  
  -560- qu’Ebroïn, de son côté, ayant jeté le froc, était nommé
  
  sénéchal du nouveau roi. Or cet Ebroïn, qui auparavant
  
  déjà était mauvais, devint pire encore depuis ce moment,
  
  et ne pensa qu’aux moyens de se défaire de Léger. Il
  
  envoya des soldats pour s’emparer du saint ; et celui-ci,
  
  pendant qu’il sortait de sa ville en habit pontifical, fut
  
  appréhendé, eut les yeux crevés, et fut jeté en prison où
  
  il resta deux ans. Ebroïn le fit ensuite amener au palais
  
  du roi avec son frère Garin. Et comme tous deux,
  
  bravant le ministre, répondaient sagement et pacifiquement,
  
  Ebroïn fit lapider Garin, et ordonna que
  
  Léger fût traîné, un jour entier, pieds nus sur des
  
  pierres très aiguës. Puis, apprenant que l’évêque continuait
  
  à louer Dieu dans ses tourments, il lui fit couper la
  
  langue et le fit ramener en prison. Mais le saint ne perdit
  
  pas l’usage de la parole. Plus ardemment que jamais, au
  
  contraire, il se livra à la prédication : il prédit même
  
  tous les détails de sa mort, ainsi que celle d’Ebroïn.
  
  Et une immense lumière entourait sa tête comme une
  
  couronne, ce dont tous les assistants furent émerveillés.
  
  Alors Ebroïn ordonna à quatre bourreaux de lui trancher
  
  la tête. Et comme ceux-ci conduisaient le saint au lieu du
  
  supplice, il leur dit : « Mes chers frères, ne vous fatiguez
  
  pas à faire ce long chemin, mais plutôt exécutez ici
  
  l’ordre de celui qui vous a envoyés ! » Alors trois d’entre
  
  eux furent si touchés que, tombant à ses pieds, ils lui
  
  demandèrent pardon. Le quatrième, au contraire, eut le
  
  triste courage d’exécuter sa mission : et, dès qu’il l’eut
  
  fait, un démon s’empara de lui et le jeta dans le feu, où
  
  il périt misérablement.
  Deux ans après, Ebroïn, apprenant que le corps du
  
  saint s’illustrait par de nombreux miracles, chargea un
  
  officier d’aller s’informer par lui-même de ce qui en était.
  
  L’officier plein de morgue et d’arrogance, foula aux pieds
  
  le tombeau, du saint, en s’écriant : « Que meurent tous
  
  ceux qui croient qu’un mort peut faire des miracles ! » Et
  
  voilà qu’un démon s’empara de lui et le tua sur-le-champ.
  
  Ce qu’apprenant, Ebroïn souffrit plus cruellement
  
  encore de l’envie ; et, un jour, suivant la prédiction
  
  -561- du saint, il se tua lui-même en se perçant de son épée.
  
  Le martyre de saint Léger eut lieu en l’an du Seigneur
  
  680, sous le règne de l’empereur Constantin IV.
  
  CXLVII
  
  SAINT FRANÇOIS, CONFESSEUR[14]
  
  (4 octobre)
  [14] Ce chapitre ne figure pas dans les plus anciens manuscrits,
  
  ou n’y figure qu’en appendice, parmi les Legendæ a quibusdam
  
  aliis superadditæ. Son style et les défauts de sa composition suffiraient,
  
  du reste, à le distinguer des chapitres « compilés » par
  
  Jacques de Voragine. La rivalité des ordres dominicains et franciscains
  
  aura, évidemment, empêché le vénérable Frère Prêcheur
  
  d’admettre dans sa Légende le Pauvre d’Assise.
  
  François, serviteur et ami du Très-Haut, naquit dans la
  
  ville d’Assise, et fut d’abord marchand. Jusqu’à vingt ans,
  
  il mena une vie dissipée ; mais Dieu, l’ayant touché de
  
  l’aiguillon de la maladie, le transforma subitement en
  
  un tout autre homme.
  Etant allé à Rome en pèlerinage, il se dépouilla de ses
  
  vêtements, revêtit ceux d’un mendiant, et s’assit parmi
  
  les pauvres devant l’église de Saint-Pierre. Il serait resté
  
  avec eux si ses amis ne l’en avaient empêché. Le diable,
  
  pour le détourner de ses saintes intentions, lui montra
  
  un jour une femme d’Assise qui était bossue, et lui dit
  
  que, s’il persistait dans son projet, il deviendrait pareil
  
  à cette femme. Mais le Seigneur le réconforta en lui
  
  disant : « François, si tu veux me bien connaître, fais ta
  
  douceur des choses amères, et méprise-toi toi-même ! »
  
  Rencontrant un lépreux, dont tous avaient horreur, il
  
  s’approcha de lui et le baisa sur la bouche : et aussitôt
  
  le lépreux disparut. Alors François se rendit à la léproserie,
  
  et, baisant les mains des habitants, il leur distribua
  
  tout ce qu’il avait.
  Un jour qu’il était entré, pour prier, dans l’église de
  
  -562- Saint-Damien, l’image du Christ lui parla miraculeusement
  
  et lui dit : « François, va réparer ma maison, car,
  
  comme tu vois, elle tombe en ruine ! » Et, dès ce moment,
  
  son âme se fondit de tendresse, et la compassion du
  
  Christ se grava dans son cœur. Dans son désir de réparer
  
  l’église, il vendit tout ce qu’il possédait. Et comme
  
  le prêtre à qui il offrait son argent refusait de le prendre,
  
  par crainte de ses parents, il jeta cet argent comme de
  
  la poussière. Puis, son père lui en ayant fait reproche,
  
  il se dépouilla encore de ses vêtements et s’offrit, tout nu,
  
  au Seigneur. Après quoi, pour détruire l’effet des malédictions
  
  de son père, il demanda à un simple d’esprit de
  
  devenir son père et de le bénir.
  Un de ses frères, le voyant à peine vêtu, pendant l’hiver,
  
  et transi de froid, dit à un passant : « Demande donc
  
  à François de te vendre pour quelques sous de sa sueur ! »
  
  Mais François, l’ayant entendu, répondit gaîment : « Je
  
  ne puis, car je l’ai déjà vendue au Seigneur ! » Une autre
  
  fois, entendant lire les paroles que le Seigneur avait
  
  dites à ses disciples sur leur mission, il résolut de devenir
  
  le serviteur des pauvres, ôta la chaussure de ses
  
  pieds, revêtit un manteau grossier, et se ceignit d’une
  
  corde. Traversant un bois, par un temps de neige, il
  
  fut pris par des voleurs qui lui demandèrent qui il était.
  
  Et comme il leur répondit qu’il était un héraut de Dieu,
  
  ils le renversèrent dans la neige en lui disant : « Gis
  
  donc en paix, héraut de Dieu ! »
  Cependant une grande foule d’hommes, nobles et manants,
  
  clercs et laïques, rejetant la pompe du siècle,
  
  s’attachèrent à lui. Il leur enseigna la perfection évangélique,
  
  qui consiste à vivre dans la pauvreté et la simplicité.
  
  Il écrivit, en outre, pour eux, une règle évangélique,
  
  que le pape Innocent confirma. Et, dès lors, il se
  
  mit à semer avec une nouvelle ardeur la semence de
  
  la parole divine, parcourant sans arrêt les villes et les
  
  villages.
  Il y avait alors un frère qui, à ne voir que les actes, faisait
  
  l’effet d’un saint, mais qui avait cette singularité qu’il
  
  poussait la règle du silence jusqu’à ne pas vouloir ouvrir
  
  -563- la bouche pour se confesser. Et comme les autres frères
  
  faisaient son éloge, François leur dit : « Mes frères, ne
  
  louez pas trop, chez lui, une conduite qui n’est peut-être
  
  pas exempte d’un peu de diablerie ! Que ce frère consente
  
  à se confesser au moins une fois par semaine ! Et, s’il ne
  
  le fait pas, c’est donc que sa soi-disant vertu n’est que
  
  pour nous tromper ! » Mais le frère, invité à se confesser,
  
  mit un doigt sur sa bouche, et hocha la tête en signe de
  
  refus. Et le fait est que, peu de temps après, il se pervertit
  
  et finit sa vie dans la dissipation.
  Un jour, comme François chevauchait sur un âne, en
  
  compagnie de frère Léonard, qui était d’une famille
  
  noble d’Assise, celui-ci, qui marchait à pied, se dit tout
  
  à coup : « Ce n’est point mes parents qui auraient consenti
  
  à se laisser ainsi traiter par les siens ! » Et aussitôt
  
  François, descendant de son âne, dit à Léonard : « Ce
  
  n’est point chose convenable que toi, qui es noble, tu
  
  ailles à pied tandis que je chevauche ! » Sur quoi Léonard,
  
  confus, se jeta à ses pieds et lui demanda pardon.
  Une autre fois, une femme noble accourut au-devant
  
  de lui ; et, toute haletante de sa course, elle lui dit :
  
  « Prie pour moi, père, car mon mari m’empêche de
  
  mener la vie que je voudrais, et s’oppose à ce que je serve
  
  pieusement le Christ ! » Et lui : « Va en paix, ma fille,
  
  et dis à ton mari, de ma part, que le temps du salut est
  
  arrivé ! » Elle redit la chose à son mari ; et celui-ci,
  
  aussitôt, changea, et s’engagea à la laisser vivre dans
  
  la continence.
  Il aimait à ce point la pauvreté qu’il l’appelait sa
  
  maîtresse, et que, quand il rencontrait un plus pauvre
  
  que lui, il se sentait tout honteux. Un jour qu’un pauvre
  
  passait près de lui, il dit à son compagnon : « Otons vite
  
  nos manteaux, donnons-les à cet homme, et, nous prosternant
  
  à ses pieds, proclamons-nous coupables ! » Une
  
  autre fois, il rencontra trois femmes, exactement pareilles
  
  l’une à l’autre, qui le saluèrent en disant : « Bienvenue
  
  soit Madame la Pauvreté ! » Puis, elles disparurent, et
  
  jamais on ne les revit.
  -564- Etant venu à Arezzo et y ayant trouvé la guerre civile,
  
  il dit à frère Sylvestre, son compagnon : « Va devant la
  
  porte de la ville, et, de la part Dieu, ordonne aux démons
  
  de sortir de la ville ! » Et à peine Sylvestre eut-il
  
  obéi que les citoyens d’Arezzo se réconcilièrent. — Ce
  
  même Sylvestre, pendant qu’il n’était encore que prêtre
  
  séculier, vit en songe une croix d’or qui sortait de la
  
  bouche de François, et dont les bras embrassaient toute
  
  la terre. Aussitôt il renonça au monde pour imiter
  
  l’exemple de l’homme de Dieu.
  Pendant que François était en prière, trois fois le
  
  diable l’appela par son nom. Et, chaque fois, François
  
  lui répondit ; après quoi il ajouta : « Il n’y a point de
  
  pécheur au monde qui ne puisse espérer de Dieu son
  
  pardon s’il se convertit ! » Alors le diable, voyant qu’il ne
  
  pouvait pas le tenter de cette manière, lui envoya une
  
  cruelle tentation de la chair. Et François, ayant enlevé
  
  son manteau, se frappait avec sa ceinture en disant :
  
  « Hélas, mon frère âne, voilà comment il faut que tu
  
  subisses le fouet ! » Puis, comme la tentation persistait,
  
  il se roula dans la neige ; et, ayant fait sept petits tas de
  
  neige, il dit à son corps : « Regarde, voici ta femme,
  
  voici tes deux fils et tes deux filles, et voici ton serviteur
  
  et ta servante ! Hâte-toi de les vêtir, car ils meurent
  
  de froid ! Et si tu trouves trop difficile de t’occuper d’eux,
  
  ne t’occupe donc que de servir ton maître ! » Aussitôt le
  
  diable, tout confus, s’en alla ; et François, glorifiant Dieu,
  
  rentra dans sa cellule.
  Un frère, compagnon du saint, ayant été ravi en
  
  extase, vit les trônes du ciel, et, parmi eux, un trône
  
  plus haut et plus brillant que les autres. Et une voix lui
  
  dit : « C’était le siège d’un des archanges déchus ; et
  
  maintenant nous le préparons pour l’humble François. »
  
  Alors, s’éveillant, le frère demanda à François ce qu’il
  
  pensait de lui-même. Et François : « Je m’apparais comme
  
  le plus grand des pécheurs. » Aussitôt l’Esprit-Saint dit
  
  à l’oreille du frère : « Reconnais combien était vraie ta
  
  vision ; car ce siège, perdu par l’orgueil, sera gagné par
  
  l’humilité ! »
  -565- Une autre fois, François lui-même, étant ravi en extase,
  
  vit au-dessus de sa tête un séraphin crucifié, qui lui
  
  imprima si profondément les signes de la crucifixion
  
  que ce fut comme si François avait été vraiment crucifié.
  
  Et désormais le saint porta sur ses mains, ses pieds, et
  
  son côté, les stigmates de la croix ; mais, dans son humilité,
  
  il les cachait avec tant de soin, que peu d’hommes
  
  les virent avant sa mort, où, au contraire, tous purent les
  
  voir. Et la réalité de ces stigmates s’attesta encore par
  
  de nombreux miracles, parmi lesquels nous nous bornerons
  
  à citer les deux suivants :
  1o Dans la Pouille, un homme appelé Roger, étant
  
  devant une image de saint François, se demanda si le
  
  miracle des stigmates était vrai, ou si ce n’était pas une
  
  pieuse illusion, ou même une supercherie des frères. Et
  
  aussitôt, il entendit comme le bruit d’une flèche, et il se
  
  sentit la main gauche traversée, sous son gant ; et en
  
  effet, quand il eut ôté le gant, il vit que sa paume était
  
  grièvement blessée. Mais comme il se repentait, et se
  
  jurait qu’il ne cesserait plus désormais de croire aux
  
  stigmates de saint François, sa blessure disparut peu de
  
  temps après.
  2o Dans le royaume de Castille, un homme, qui se
  
  rendait en pèlerinage à une église de saint François,
  
  tomba dans un piège préparé pour un autre homme, et
  
  fut mortellement blessé. Or, au milieu de la nuit, comme
  
  la cloche des frères sonnait pour les matines, la femme
  
  du mort se mit à crier : « Mon mari, lève-toi, et va aux
  
  matines, car la cloche t’appelle ! » Et aussitôt le mort fit
  
  un signe de la main comme pour demander qu’on retirât
  
  l’épée qui lui traversait la gorge ; et une main invisible
  
  retira cette épée et le mort se releva, entièrement
  
  guéri. Et il dit : « Saint François, venu à mon secours,
  
  a apposé ses stigmates sur mes blessures, et, par leur
  
  contact, les a miraculeusement guéries. Puis, comme il
  
  voulait repartir, je lui ai fait signe de retirer l’épée que
  
  j’avais dans la gorge, et qui m’empêchait de parler ! »
  Saint François et saint Dominique, ces deux flambeaux
  
  du monde, se rencontrèrent à Rome devant
  
  -566- l’évêque d’Ostie, qui devint plus tard souverain pontife.
  
  Et l’évêque leur dit : « Pourquoi ne ferions-nous pas de
  
  vos frères des évêques et des prélats, puisqu’ils dépassent
  
  les autres frères par le savoir comme par l’exemple ? » Il
  
  y eut alors entre les deux saints une longue lutte d’humilité,
  
  car chacun d’eux voulait laisser à l’autre l’honneur
  
  de répondre le premier. Enfin l’humilité de François
  
  l’emporta, car ce fut Dominique qui parla le premier ; et
  
  l’humilité de Dominique l’emporta elle aussi, car ce fut
  
  par obéissance qu’il consentit à parler. Donc il dit :
  
  « Seigneur, mes frères sont élevés déjà à un rang assez
  
  haut, par le seul fait de leur titre de frères ; et je ne saurais
  
  permettre, quant à moi, qu’ils acceptassent une
  
  autre marque de dignité. » Puis François, à son tour,
  
  répondit : « Seigneur, mes frères portent le nom de
  
  mineurs, précisément afin qu’ils n’aient pas la présomption
  
  de se croira majeurs ! »
  Avec sa simplicité de colombe, saint François exhortait
  
  toutes les créatures à l’amour de Dieu. Il prêchait
  
  aux oiseaux, qui l’écoutaient, se laissaient prendre par
  
  lui, ne s’envolaient qu’avec sa permission. A la Portioncule,
  
  tout près de sa cellule, une cigale chantait ; il étendit
  
  la main vers elle et lui dit : « Ma sœur la cigale, viens
  
  ici ! » Aussitôt la cigale grimpa sur sa main. Et lui :
  
  « Chante, ma sœur la cigale, et loue ton Créateur ! » Il
  
  se refusait à souffler les lampes et les chandelles, ne
  
  voulant point profaner la lumière en y touchant. Il ne
  
  marchait qu’avec égard sur les pierres, en considération
  
  de l’esprit qu’il voyait en elles ; il retirait de la route les
  
  vermisseaux, par crainte qu’ils ne fussent foulés aux
  
  pieds des passants ; il faisait apporter du miel et du vin
  
  aux abeilles dans les rigueurs de l’hiver. La vue du soleil,
  
  de la lune et des étoiles, le remplissait d’une joie ineffable ;
  
  et il ne manquait jamais de les inviter à l’amour
  
  du Créateur. Un jour, traversant les marais de la Vénétie,
  
  il trouva une grande multitude d’oiseaux qui chantaient ;
  
  et il dit à son compagnon : « Voici nos sœurs les
  
  avettes qui louent leur Créateur ! Allons au milieu d’elles
  
  pour chanter nos heures ! » Mais comme le chant des
  
  -567- oiseaux l’empêchait d’entendre sa voix et celle de son
  
  compagnon, il leur dit : « Chères sœurs, chantez moins
  
  fort, jusqu’à ce que nous ayons fini notre office ! » Et les
  
  oiseaux obéirent ; et, quand il eut achevé ses laudes, il
  
  leur donna de nouveau la permission de chanter à leur
  
  aise. Une autre fois, rencontrant sur la route une troupe
  
  d’oiseaux, il les salua tendrement et leur dit : « Mes
  
  frères les oiseaux, vous avez bien des raisons de louer
  
  votre créateur, qui vous a revêtus de plumes, vous a donné
  
  des ailes pour voler, a fait pour vous la pureté de l’air,
  
  et gouverne votre vie sans vous en imposer le souci ! »
  
  Aussitôt les oiseaux commencèrent à tendre le cou vers
  
  lui, et l’écoutèrent avec grande attention. Et pas un seul
  
  ne s’envola avant qu’il eût achevé de parler.
  Il avait une grave maladie d’yeux, et l’aggravait encore
  
  par ses larmes. Et comme ses frères l’engageaient à
  
  moins pleurer, pour épargner sa vue, il leur dit : « Comment
  
  pourrais-je, par amour pour la lumière terrestre,
  
  qui nous est commune avec les mouches, renoncer au
  
  spectacle de la lumière éternelle ? »
  Il préférait s’entendre blâmer que louer ; et il avait
  
  demandé à un de ses frères que, dès que le peuple faisait
  
  l’éloge de sa sainteté, ce frère lui répétât dans l’oreille
  
  les pires injures. Et comme ce frère, bien malgré lui, le
  
  traitait de rustre inutile et stupide, François tout joyeux,
  
  lui disait : « Que Dieu te bénisse, car ce que tu dis là
  
  est bien vrai, et voilà les choses que je mérite d’entendre ! »
  
  Ce parfait serviteur de Dieu préférait aussi
  
  servir que commander, obéir qu’ordonner. Il s’était
  
  constitué un gardien, à la volonté duquel il se soumettait
  
  aveuglément. Au frère qui l’accompagnait dans sa route,
  
  il avait toujours soin de promettre obéissance ; et c’était
  
  toujours lui qui le servait.
  Un jour qu’il passait par la Pouille, il trouva, à terre,
  
  une bourse qui paraissait gonflée de deniers. Son compagnon
  
  voulait la ramasser, pour en distribuer le contenu
  
  aux pauvres, mais François lui dit : « Mon cher fils,
  
  nous n’avons pas le droit de prendre le bien d’autrui ! »
  
  Cependant, comme le frère insistait, François lui permit
  
  -568- de prendre la bourse et de l’ouvrir ; et ils virent qu’au
  
  lieu d’argent elle contenait une grosse vipère. Sur quoi
  
  le saint dit : « L’argent, pour les serviteurs de Dieu,
  
  n’est jamais autre chose qu’une vipère venimeuse. »
  Etant l’hôte d’un habitant d’Alexandrie, en Lombardie,
  
  cet homme lui demanda que, pour observer le précepte
  
  de l’évangile, il consentît à manger tout ce qu’on lui
  
  servirait. Le saint promit ; et l’hôte lui fit servir un
  
  magnifique chapon. Ce qu’apprenant, un impie se présenta
  
  devant eux, pendant qu’ils mangeaient, et leur
  
  demanda l’aumône au nom de Dieu. Saint François lui
  
  fit aussitôt donner une part du chapon ; et l’impie, au
  
  lieu de la manger, la garda avec soin ; puis, le lendemain,
  
  pendant que le saint prêchait, il montra le morceau en
  
  disant : « Tenez, voici de quoi se nourrit cet homme, que
  
  vous honorez comme un saint ! Car c’est lui-même qui
  
  m’a donné, hier soir, ce reste de sa table ! » Et il montrait
  
  le morceau de chapon, mais la foule ne voyait qu’un
  
  morceau de poisson, et l’on traitait de fou l’accusateur
  
  du saint. Et quand celui-ci s’aperçut du miracle, tout
  
  honteux il demanda pardon ; et aussitôt la viande reprit
  
  sa forme première.
  François voulait qu’on traitât avec un respect tout
  
  particulier les mains des prêtres, qui ont le pouvoir de
  
  transformer le pain en le corps de Dieu. Et il disait
  
  souvent : « Si je rencontrais ensemble un grand saint du
  
  ciel et un pauvre petit prêtre, je courrais d’abord baiser
  
  les mains du prêtre, et je dirais au saint : « Attends-moi
  
  un instant, saint Laurent, car les mains de cet homme
  
  produisent le Verbe vivant, et il faut d’abord que je
  
  leur fasse ma révérence ! »
  Innombrables sont les miracles qu’il opéra pendant
  
  sa vie. Le pain même qu’on lui apportait à bénir guérissait
  
  les malades. Il changeait l’eau en vin, et tout malade
  
  qui goûtait de ce vin recouvrait la santé. Et quand,
  
  après une longue maladie, il sentit la mort s’approcher,
  
  il se fit déposer sur la terre nue, bénit tous ses frères,
  
  et, en souvenir de la Cène, partagea entre eux une
  
  bouchée de pain. Il invitait la mort elle-même à louer
  
  -569- Dieu avec lui, la saluant avec joie, et lui disant : « Bienvenue
  
  est ma sœur la mort ! » C’est ainsi qu’il s’endormit
  
  dans le Seigneur.
  Un frère nommé Augustin, qui cultivait le jardin du
  
  couvent, tomba malade et perdit la parole. Mais tout à
  
  coup il s’écria : « Attends-moi, mon père, attends-moi !
  
  Je viens avec toi. » Et comme ses frères lui demandaient
  
  ce qu’il voulait dire, il répondit : « Ne voyez-vous
  
  pas notre père François, qui marche dans le ciel ? » Et
  
  aussitôt, s’endormant dans le Seigneur, il rejoignit son
  
  maître.
  Une femme, qui avait une piété spéciale pour saint
  
  François mourut, pendant que le clergé célébrait ses
  
  obsèques, soudain elle se redressa sur son lit, et dit à
  
  l’un des prêtres : « Mon père, je veux me confesser.
  
  J’étais morte, et j’allais être condamnée à la prison éternelle,
  
  car j’avais sur la conscience un péché dont je ne
  
  m’étais confessée à personne. Mais saint François a
  
  daigné prier pour moi, et a obtenu que je revinsse à la
  
  vie pour révéler mon péché et en recevoir mon pardon. »
  
  Elle se confessa, reçut l’absolution et s’endormit dans
  
  le Seigneur.
  Un paysan de Vicera, à qui des frères franciscains
  
  demandaient une charrue, leur répondit : « Plutôt que
  
  de vous donner ma charrue, j’aimerais mieux vous
  
  écorcher, et votre saint François avec vous ! » Peu de
  
  temps après, le fils de cet homme tomba malade et
  
  mourut. Et son père, se roulant à terre, invoquait saint
  
  François : « C’est moi qui ai commis le péché, c’est moi
  
  que tu devais punir ! Grand saint, rends à un pieux suppliant
  
  ce que tu as enlevé à l’impie blasphémateur ! » Et
  
  aussitôt le fils, ressuscité, lui dit : « Quand je suis mort,
  
  saint François m’a conduit par un chemin long et sombre
  
  jusque dans une belle prairie ; et puis il m’a dit : « Retourne
  
  maintenant chez ton père, mon cher enfant, je
  
  ne veux pas te retenir plus longtemps ! »
  Un pauvre demandait à un riche de lui prolonger le
  
  crédit d’une dette, par amour pour saint François. A quoi
  
  le riche répondit ; « Je t’enfermerai dans un lieu où
  
  -570- François lui-même ne pourra pas te venir en aide. » Et
  
  il le fit jeter en prison. Mais, le soir même, saint François
  
  apparut au prisonnier, brisa ses chaînes et le ramena
  
  dans sa maison.
  Un soldat, après avoir déprécié les miracles de saint
  
  François pendant qu’il jouait aux dés, s’écria : « Si
  
  François est saint, que ces deux dés amènent donc le
  
  total 18 ! » Aussitôt l’un des deux dés se trouva porter
  
  12 au lieu de 6, et neuf fois de suite ce miracle se renouvela.
  
  Mais le soldat, aggravant son ancienne folie d’une
  
  folie pire encore, s’écria : « Si ce François est vraiment
  
  un saint, je veux que mon corps tombe aujourd’hui percé
  
  d’une épée ! » Et, dès que la partie fut finie, le neveu de
  
  cet homme, s’étant pris de querelle avec lui, tira son
  
  épée et lui en transperça le ventre, ce dont il mourut
  
  sur-le-champ.
  Un homme qu’une paralysie empêchait de se mouvoir
  
  invoquait saint François, en disant : « Secours-moi, saint
  
  François, en souvenir de ma dévotion et des services
  
  que je t’ai rendus ; car autrefois je t’ai porté sur mon
  
  âne, j’ai baisé tes pieds et tes mains ; et voici que je
  
  meurs dans de cruelles souffrances ! » Aussitôt le saint,
  
  lui apparaissant, lui toucha les jambes avec un bâton
  
  qui avait la forme du T grec. Et le malade recouvra la
  
  santé, mais le signe du T grec resta à jamais gravé sur
  
  sa peau. Or c’était de ce signe que saint François avait
  
  coutume de signer ses lettres.
  Dans la ville de Pomereto, en Pouille, une mère,
  
  ayant perdu sa fille unique, invoquait en pleurant l’aide
  
  de saint François. Celui-ci lui apparut et lui dit : « Ne
  
  pleure pas, car la lumière de sa lampe, que tu crois
  
  éteinte, va se rallumer sur mon intercession ! » La mère,
  
  donc, ne permit point qu’on emportât le corps de sa
  
  fille et bientôt, prenant celle-ci dans ses bras, elle la
  
  releva saine et sauve. Une autre fois, à Rome, l’intercession
  
  du saint rendit la vie à un petit garçon qui s’était
  
  tué en tombant de la fenêtre d’un palais. A Suze, saint
  
  François ressuscita de la même façon, pour répondre
  
  aux prières d’une mère, un jeune homme qui était mort
  
  -571- sous les décombres d’une maison, et qu’on se préparait
  
  déjà à ensevelir.
  Le frère Jacques de Riéti, traversant un fleuve avec
  
  d’autres frères, se noya au moment où ses compagnons
  
  descendaient déjà sur le rivage. Les survivants invoquèrent
  
  l’aide de saint François, et le noyé lui-même,
  
  déjà à demi mort, l’invoquait de son côté. Et voici que
  
  ses compagnons le virent marcher sur les vagues comme
  
  sur du sable, et ramener jusqu’au rivage le bateau submergé.
  
  Et ils virent même que ses vêtements étaient
  
  secs, au point que pas une goutte d’eau ne les avait
  
  mouillés.
  
  CLXVIII
  
  SAINTE PÉLAGIE, PÉCHERESSE
  
  (8 octobre)
  Pélagie était une des femmes les plus nobles, les plus
  
  riches et les plus belles de la ville d’Antioche. Ambitieuse
  
  et vaine, impudique de corps et d’âme, elle se
  
  promenait orgueilleusement par la ville, de telle sorte
  
  qu’on ne voyait rien sur elle que de l’or, de l’argent, et
  
  des pierreries, et que, sur son passage, elle remplissait
  
  l’air de parfums capiteux. Devant et derrière elle, marchait
  
  une troupe nombreuse de jeunes hommes et de
  
  jeunes femmes, également vêtus de robes éclatantes.
  
  Elle fut, un jour, rencontrée, en cet équipage, par un
  
  saint homme nommé Néron, évêque d’Héliopolis, qui
  
  s’appelle aujourd’hui Damiette. Et Néron, voyant qu’elle
  
  avait plus de souci de plaire au monde que lui-même
  
  n’en avait de plaire à Dieu, se mit à pleurer. Puis, se
  
  jetant sur le pavé, il frappait son visage contre terre,
  
  priant Dieu de lui pardonner. Et il dit à ceux qui étaient
  
  avec lui : « En vérité je vous le dis, Dieu produira cette
  
  femme contre nous au jour du jugement : car elle met
  
  -572- plus de soin à s’orner pour plaire à ses amants terrestres
  
  que nous n’en mettons à orner nos âmes pour plaire
  
  à l’époux céleste ! » Après quoi il s’endormit, et eut un
  
  rêve. Il se vit célébrant la messe, et autour de lui volait
  
  une colombe noire et puante. Il ordonna à ses catéchumènes
  
  de la chasser, et la colombe disparut ; mais après
  
  la messe elle revint, et lui-même la plongea dans un
  
  vase d’eau, d’où elle sortit toute blanche et toute parfumée ;
  
  et elle s’envola si haut qu’on la perdit de vue.
  
  Ayant fait ce rêve, Néron s’éveilla. Or, un jour qu’il
  
  prêchait dans l’église en présence de Pélagie, celle-ci
  
  fut si touchée qu’elle lui envoya le message suivant :
  
  « Au saint évêque, disciple du Christ, Pélagie, disciple
  
  du diable ! Si tu es vraiment le disciple du Christ, qui,
  
  à ce que l’on dit, est descendu du ciel pour les pécheurs,
  
  daigne m’accueillir, moi qui suis une pécheresse, mais
  
  qui me repens ! » L’évêque lui répondit : « Par grâce, ne
  
  tente pas mon humilité, car je suis homme, et pécheur !
  
  Mais si vraiment tu désires être sauvée, viens me voir
  
  non pas seul, mais parmi les fidèles ! » Et elle vint vers
  
  lui, en présence de la foule, et se jeta à ses pieds, et lui
  
  dit en pleurant : « Je suis Pélagie, plage d’iniquité, toute
  
  ruisselante du flot de mes péchés, je suis un abîme de
  
  perdition, je suis un piège d’âmes ; mais à présent j’ai
  
  horreur de tout cela ! » L’évêque lui demanda son nom.
  
  Et elle : « A ma naissance je fus appelée Pélagie, mais
  
  l’éclat de mes vêtements m’a fait donner le surnom de
  
  Marguerite. » Alors l’évêque la reçut avec bonté, lui
  
  imposa une pénitence, l’instruisit dans la crainte de
  
  Dieu et la régénéra par le saint baptême.
  Or, une nuit, pendant que Pélagie dormait, le diable
  
  vint la réveiller et lui dit : « Ma chère Marguerite, pourquoi
  
  m’as-tu abandonné, moi qui t’ai toujours ornée de
  
  gloire et de richesse ? » Pélagie fit le signe de la croix,
  
  souffla sur le diable et le mit en fuite. Le lendemain,
  
  elle rassembla tout ce qu’elle possédait et le distribua
  
  aux pauvres. Après quoi, sans prévenir personne, elle
  
  s’enfuit à Jérusalem. Là, prenant l’habit d’un ermite,
  
  elle s’installa dans une cellule, sur le mont des Oliviers.
  
  -573- Et elle servait Dieu dans l’abstinence, et bientôt elle
  
  devint célèbre dans toute la région, sous le nom de frère
  
  Pélage. Or, un diacre de l’évêque Néron étant venu à
  
  Jérusalem pour visiter les lieux saints, l’évêque de Jérusalem
  
  lui parla d’un saint ermite nommé Pelage, et
  
  l’engagea à aller le voir. Et Pélagie aussitôt le reconnut,
  
  tandis que lui ne la reconnaissait point, amaigrie et
  
  changée comme elle l’était. Et elle lui dit : « L’évêque
  
  Néron vit-il encore ? » Et lui : « Oui. » Et elle : « Qu’il
  
  prie le Seigneur pour moi, car c’est vraiment un apôtre
  
  du Christ ! » Le lendemain, le diacre revint la voir ;
  
  mais, comme il frappait à sa porte sans obtenir de
  
  réponse, il ouvrit la fenêtre de la cellule, et vit que le
  
  frère Pelage était mort. Il courut annoncer la chose à
  
  l’évêque, qui vint, avec son clergé et ses moines, pour
  
  ensevelir le saint ermite. Et voilà qu’en retirant de la
  
  cellule le cadavre du défunt, on découvrit que celui-ci
  
  était une femme ! Sainte Pélagie mourut le 8 octobre de
  
  l’an du Seigneur 290.
  
  CXLIX
  
  SAINTE MARGUERITE, VIERGE
  
  (8 octobre)
  Marguerite était une vierge très belle, très noble et
  
  très riche. Elle fut élevée par ses parents dans un tel
  
  amour des bonnes mœurs et de la pudeur qu’elle s’efforçait,
  
  autant que possible, de se dérober aux regards des
  
  hommes. Elle fut enfin demandée en mariage par un
  
  jeune noble ; et, comme les deux familles consentaient à
  
  cette union, le jour des noces fut décidé. Mais, ce jour-là,
  
  pendant que toute la noblesse de la ville célébrait
  
  joyeusement la fête nuptiale, la jeune fiancée, prosternée
  
  à terre et toute en larmes, songea avec épouvante à
  
  l’ordure qu’étaient toutes les joies de cette vie en comparaison
  
  -574- de la perte de sa virginité. Aussi se refusa-t-elle
  
  aux caresses de son mari ; et, quand celui-ci se fut endormi,
  
  elle coupa ses cheveux, prit un vêtement d’homme,
  
  et s’enfuit. Après avoir longtemps marché, elle se réfugia
  
  dans un monastère où elle devint moine sous le nom de
  
  Frère Pélage. Et telle fut la sainteté de ses mœurs que,
  
  sur l’ordre de son abbé, et malgré sa résistance, elle dut
  
  se résigner à devenir le supérieur d’un couvent de nonnes.
  
  Alors le diable, jaloux d’elle, chercha un moyen de la
  
  perdre. Il poussa une des religieuses à commettre le
  
  péché de chair ; et quand la coupable se trouva forcée
  
  d’avouer sa grossesse, religieuses et moines, consternés,
  
  furent unanimes à considérer comme son séducteur le
  
  Frère Pélage, celui-ci étant le seul homme qui vécût
  
  auprès d’elle. Marguerite fut donc chassée ignominieusement
  
  du monastère et enfermée dans une grotte, où on lui
  
  apportait, de temps à autre, un pain d’orge et une cruche
  
  d’eau. Mais elle, supportant cette épreuve avec patience,
  
  ne cessait point de rendre grâces à Dieu. Enfin, lorsqu’elle
  
  se sentit sur le point de mourir, elle écrivit à l’abbé et
  
  aux moines : « De naissance noble, je portais dans le
  
  siècle le nom de Marguerite ; mais j’ai pris le nom de
  
  Pélage parce que j’ai traversé la plage des tentations. Je
  
  demande maintenant que mes saintes sœurs m’ensevelissent,
  
  afin que les femmes reconnaissent une vierge en
  
  celle que les calomniateurs ont fait passer pour un débauché ! »
  
  Au reçu de cette lettre, les religieuses coururent à la
  
  grotte de l’ermite ; elles reconnurent que le Frère Pélage
  
  était une femme, une pure vierge ; et elle fut ensevelie
  
  avec honneur dans le couvent de femmes qu’elle avait
  
  dirigé ; et religieuses et moines firent pénitence de
  
  l’injuste traitement qu’elle avait subi.
  
  -575-
  CL
  
  SAINTE THAÏS, COURTISANE
  
  (8 octobre)
  La courtisane Thaïs était si belle que beaucoup
  
  d’hommes, ayant vendu tous leurs biens par amour pour
  
  elle, s’étaient vus réduits à l’extrême misère, et que le
  
  seuil de sa maison était arrosé du sang de ses amants,
  
  poussés par leur jalousie à s’entretuer. Ce qu’apprenant,
  
  le solitaire Paphnuce se procura une pièce d’argent,
  
  revêtit un habit séculier, et se rendit dans la ville
  
  d’Egypte où demeurait la courtisane : après quoi il
  
  remit à celle-ci sa pièce d’argent, comme afin de pouvoir
  
  pécher avec elle. Et Thaïs, ayant reçu la pièce d’argent,
  
  lui dit : « Entrons dans ma chambre ! » Paphnuce entra
  
  dans cette chambre, où il y avait un lit tout couvert
  
  d’étoffes de prix. Mais comme la courtisane l’invitait à
  
  monter sur ce lit, il lui dit : « Si tu as une autre chambre,
  
  plus retirée, allons plutôt là ! » Elle le conduisit dans
  
  plusieurs autres chambres ; mais toujours il disait qu’il
  
  avait peur d’être vu. Alors Thaïs : « J’ai dans ma maison
  
  une chambre où personne ne peut entrer ; mais si c’est
  
  Dieu que tu crains, il n’y a pas de lieu au monde où tu
  
  puisses te dérober à ses regards ! » Et Paphnuce : « Tu
  
  sais donc que Dieu existe ? » Elle répondit qu’elle le
  
  savait, qu’elle connaissait aussi la vie future et le châtiment
  
  des pécheurs. Alors Paphnuce : « Si tu connais
  
  tout cela, pourquoi as-tu causé la perte de tant d’âmes ?
  
  Tu auras à rendre compte à Dieu de toutes ces âmes, en
  
  même temps que de la tienne : et sûrement tu seras
  
  damnée ! » Ce qu’entendant, Thaïs se jeta aux pieds du
  
  solitaire, fondit en larmes, et s’écria : « Mais je sais aussi
  
  qu’on peut se repentir, mon père, et j’ai confiance dans
  
  ta prière pour m’obtenir la remise de mes péchés !
  
  Accorde-moi seulement trois heures de délai, et, après
  
  cela, j’irai où tu m’ordonneras d’aller, et je ferai ce que
  
  -576- tu m’ordonneras de faire ! » Elle profita de ce délai pour
  
  recueillir tous les richesses qu’elle avait gagnées par
  
  ses péchés, et, les transportant sur la grande place, en
  
  présence de la foule, elle y mit le feu, et elle disait :
  
  « Venez tous, vous qui avez péché avec moi, et voyez
  
  ce que je fais de vos présents ! » Puis, quand elle eut
  
  tout brûlé (et il y avait là des objets dont l’ensemble
  
  valait 400 livres d’or) elle rejoignit Paphnuce, qui la
  
  conduisit dans un couvent de femmes. Il l’enferma
  
  dans une étroite cellule, en mura la porte, et ne laissa
  
  qu’une petite fenêtre par où l’on devait, tous les jours,
  
  lui apporter un peu de pain et d’eau. Et comme ensuite
  
  il se retirait, elle lui dit : « Que m’ordonnes-tu, mon père,
  
  au sujet de l’endroit où je devrai uriner et déposer mes
  
  excréments ? » Et Paphnuce : « Tu feras tout cela dans
  
  ta cellule, ainsi que tu le mérites ! » Elle lui demanda
  
  ensuite comment elle devait prier. Et lui : « Tu n’es pas
  
  digne de prononcer le nom de Dieu, ni de lever les
  
  mains au ciel, car tes mains et les lèvres sont pleines
  
  d’impureté. Tu te borneras donc à te prosterner du côté
  
  de l’Orient, et à répéter toujours cette phrase : « Toi qui
  
  m’as créée, aie pitié de moi ! »
  Après que Thaïs fut ainsi restée enfermée pendant
  
  trois ans, Paphnuce eut pitié d’elle et vint trouver saint
  
  Antoine, pour lui demander si Dieu n’avait pas encore
  
  remis les péchés de la pénitente. Antoine réunit alors
  
  ses disciples, et leur enjoignit de rester en oraison,
  
  chacun de son côté, jusqu’à ce que Dieu révélât à l’un
  
  d’eux l’objet de la visite du solitaire Paphnuce. Et
  
  comme les disciples étaient en oraison, l’un d’eux, Paul,
  
  vit au ciel un grand lit couvert d’étoffes précieuses,
  
  et gardé par trois vierges au visage rayonnant. Ces
  
  trois vierges étaient la peur des châtiments futurs,
  
  la honte des péchés commis et la passion de la justice
  
  de Dieu. Et comme Paul disait à ces trois vierges que
  
  ce lit était sans doute réservé à Antoine, une voix d’en
  
  haut lui répondit : « Non, ce lit n’est point pour ton père
  
  Antoine, mais pour la courtisane Thaïs ! » Le lendemain,
  
  Paul s’empressa de raconter sa vision ; et Paphnuce,
  
  -577- découvrant ainsi la volonté du ciel, s’empressa d’aller
  
  au monastère pour ouvrir la cellule de la pénitente. Mais
  
  celle-ci le suppliait de la laisser enfermée. Et il lui dit :
  
  « Sors de là, car Dieu t’a remis tes péchés. Il te les a
  
  remis non seulement à cause de la pénitence, mais parce
  
  que tu as toujours gardé sa crainte au fond de ton âme ! »
  
  Elle vécut encore quinze jours, et s’endormit en paix.
  Un autre solitaire nommé Ephrem, voulut convertir
  
  de la même façon une autre courtisane. Comme celle-ci
  
  essayait impudemment de l’inciter au péché, il lui dit :
  
  « Suis-moi ! » Après quoi il la conduisit dans un lieu où se
  
  trouvait une grande foule, et il lui dit : « Couche-toi, pour
  
  que je m’unisse à toi ! » Et elle : « Comment pourrais-je
  
  faire cela, quand toute cette foule me regarde ? » Et
  
  Ephrem : « Si tu rougis d’être vue par des hommes, ne
  
  devrais-tu pas rougir bien plus encore devant ton Créateur,
  
  dont le regard pénètre jusqu’au plus profond des
  
  ténèbres ? » Alors la courtisane, toute confuse, s’enfuit.
  
  CLI
  
  SAINTS DENIS, RUSTIQUE ET ÉLEUTHÈRE, MARTYRS
  
  (9 octobre)
  I. Denis l’Aréopagite fut converti à la foi du Christ par
  
  l’apôtre saint Paul. Son surnom d’Aréopagite lui venait
  
  du nom d’un faubourg d’Athènes où il demeurait, et qui
  
  s’appelait Aréopage, c’est-à-dire faubourg de Mars, parce
  
  qu’on y voyait un temple du dieu Mars. Dans ce faubourg,
  
  qui était la demeure favorite des savants, Denis se livrait
  
  à l’étude de la philosophie ; et on l’appelait aussi le Théosophe,
  
  c’est-à-dire l’homme versé dans la science de
  
  Dieu. Et il avait avec lui un compagnon d’études nommé
  
  Apollophane. Or, le jour de la passion du Christ, la ville
  
  d’Athènes, de même que le monde entier, fut soudain
  
  -578- remplie d’une épaisse ténèbre ; et les savants d’Athènes
  
  ne parvenaient pas à découvrir la cause naturelle de ce
  
  fait étrange, tout à fait différent des éclipses ordinaires.
  
  Ajoutons, à ce propos, que de nombreux témoignages
  
  attestent l’universalité de la soudaine ténèbre qui suivit
  
  la mort du Seigneur. Elle fut constatée en Grèce comme
  
  à Rome, et dans l’Asie Mineure. Et l’on raconte que
  
  Denis, en présence de ce phénomène, aurait dit à ses
  
  compatriotes : « Cette nuit nouvelle présage le prochain
  
  avènement d’une lumière nouvelle, dont le monde entier
  
  sera illuminé. » Sur quoi les Athéniens élevèrent un
  
  autel où ils mirent cette inscription : Au Dieu inconnu.
  Et lorsque saint Paul vint à Athènes, il vit cet autel et
  
  s’écria : « Ce Dieu que vous adorez sans le connaître, je
  
  suis venu vous le révéler ! » Puis, s’adressant à Denis comme
  
  au plus savant des philosophes, il lui demanda qui était ce
  
  Dieu inconnu. Et Denis : « C’est le seul vrai Dieu, mais
  
  il se cache à nous et nous est inconnu. » Et saint Paul :
  
  « Ce Dieu est celui que je viens vous révéler, celui qui a créé
  
  le ciel et la terre, et qui a revêtu la forme humaine, et a subi
  
  la mort, et est ressuscité le troisième jour. » Et, comme
  
  Denis continuait a discuter avec Paul, un aveugle vint à
  
  passer près d’eux. Alors Denis dit à Paul : « Si, au nom
  
  de ton Dieu, tu dis à cet aveugle de recouvrer la vue, et
  
  s’il la recouvre, je me convertirai aussitôt à ta foi. Mais
  
  afin que tu ne puisses pas employer de formule magique,
  
  je te dicterai moi-même la formule que tu devras employer
  
  pour guérir cet aveugle au nom de ton maître
  
  Jésus ! » Alors Paul, pour écarter tout soupçon, dit à
  
  Denis de prononcer lui-même les paroles qu’il voulait
  
  lui dicter, et qui étaient celles-ci : « Au nom de Jésus-Christ,
  
  né d’une vierge, puis crucifié, puis ressuscité
  
  des morts et monté au ciel, recouvre la vue ! » Et dès
  
  que Denis eut prononcé ces paroles, aussitôt l’aveugle
  
  fut guéri de sa cécité. Alors Denis reçut le baptême,
  
  avec sa femme Damaris, et toute sa maison. Saint Paul
  
  l’instruisit ensuite, pendant trois ans, des vérités de la
  
  la foi ; et il finit par l’ordonner évêque d’Athènes. Et
  
  Denis, par l’ardeur de sa prédication, convertit à la foi
  
  -579- chrétienne sa ville natale, ainsi que la plus grande partie
  
  de la région environnante.
  Il nous donne à entendre lui-même, dans ses livres,
  
  que c’est à lui que saint Paul a révélé ce qu’il a vu
  
  lorsque, dans son ravissement, il a été transporté au troisième
  
  ciel. Et le fait est que Denis nous a décrit, avec
  
  une clarté et une abondance parfaites, la hiérarchie des
  
  anges, leurs ordres, dispositions et offices. Il nous parle
  
  de tout cela comme si, au lieu de l’avoir appris d’une
  
  autre bouche, lui-même avait été ravi au troisième ciel.
  
  Et il eut aussi le don de prophétie, ainsi que nous le
  
  voyons par la lettre qu’il écrivit à l’évangéliste Jean,
  
  exilé dans l’île de Pathmos. Il lui disait, dans cette lettre :
  
  « Réjouis-toi, frère bien-aimé, car tu seras délivré de ton
  
  exil de Pathmos, et tu retourneras sur la terre d’Asie,
  
  et tu y laisseras à ceux qui viendront après toi le souvenir
  
  de la façon dont tu auras imité l’exemple du Christ ! »
  
  Et il nous apprend aussi, dans son livre sur les noms
  
  divins, qu’il fut un de ceux qui assistèrent au dernier
  
  sommeil de la sainte Vierge.
  Lorsqu’il apprit que saint Pierre et saint Paul étaient
  
  tenus en prison à Rome, sous Néron, il nomma un
  
  autre évêque à sa place et se mit en route pour aller
  
  voir les deux saints. Et lorsque ceux-ci eurent rendu
  
  leurs âmes à Dieu, le pape Clément envoya Denis en
  
  France, lui donnant pour compagnons Rustique et Eleuthère.
  Denis se rendit alors à Paris où il fit de nombreuses
  
  conversions, éleva plusieurs églises et ordonna bon
  
  nombre de prêtres. Et telle était la grâce céleste qui
  
  brillait en lui que, souvent, comme le peuple s’élançait
  
  vers lui pour l’attaquer, à l’instigation des prêtres des
  
  idoles, les assaillants sentaient toute leur fureur s’évanouir
  
  dès qu’ils se trouvaient en présence de lui. Les
  
  uns se prosternaient à ses pieds ; les autres, effrayés,
  
  prenaient la fuite. Mais le diable, furieux de voir son
  
  culte diminuer de jour en jour ; inspira à l’empereur
  
  Domitien la pensée inhumaine d’ordonner que quiconque
  
  découvrirait un chrétien serait tenu de le faire sacrifier
  
  -580- aux idoles, sous peine d’être lui-même sévèrement puni.
  
  Et un préfet nommé Fescennius fut envoyé de Rome
  
  contre les chrétiens de Paris. Ce préfet, ayant trouvé
  
  Denis occupé à prêcher devant le peuple, ordonna de
  
  l’arrêter, de le garrotter avec une grosse corde et de
  
  l’amener à son prétoire, en compagnie des deux saints
  
  Rustique et Eleuthère.
  Pendant que les trois saints, en présence du préfet, proclamaient
  
  courageusement leur foi, arriva certaine dame
  
  noble qui affirma que son mari avait été séduit par les
  
  trois imposteurs. Le préfet manda aussitôt ce mari, qui,
  
  persévérant dans sa foi, fut mis à mort sur-le-champ.
  
  Quant aux trois saints, ils furent flagellés par douze
  
  soldats, chargés de chaînes et jetés en prison. Le lendemain,
  
  Denis fut étendu, nu, sur un gril enflammé. Et
  
  lui, au milieu de ses souffrances, rendait grâce à Dieu.
  
  Il fut ensuite donné en pâture à des bêtes féroces, dont
  
  on avait excité la faim par un jeûne prolongé. Mais, au
  
  moment où ces animaux s’élançaient sur lui, il fit sur
  
  eux le signe de la croix ; et eux, tout de suite, l’entourèrent
  
  doucement, comme des agneaux. Le préfet le fit
  
  alors mettre en croix, puis, après l’avoir longtemps
  
  torturé, le fit reconduire en prison avec d’autres chrétiens.
  
  Et là, pendant que Denis célébrait la messe, Jésus
  
  lui apparut, entouré d’une immense lumière, et lui dit,
  
  en lui offrant un pain : « Prends ceci, mon fils, en
  
  témoignage de la reconnaissance qui t’est due ! » Le
  
  lendemain, après d’autres supplices, les trois saints
  
  eurent la tête tranchée à coups de hache, devant l’idole
  
  du dieu Mercure. Mais aussitôt le corps de saint Denis
  
  se redressa, prit dans ses mains sa tête coupée, et, sous
  
  la conduite d’un ange, marcha pendant deux milles,
  
  depuis la colline de Montmartre, c’est-à-dire mont des
  
  martyrs, jusqu’au lieu où reposent aujourd’hui ses restes
  
  par le fait de son propre choix et de la providence
  
  divine.
  Et aussitôt s’éleva dans ce lieu une musique d’anges
  
  si harmonieuse que, parmi la foule de ceux qui l’entendirent,
  
  la femme du préfet Lisbius, nommée Laertia, se
  
  -581- proclama chrétienne, ce qui lui valut d’être décapitée,
  
  et de recevoir ainsi le baptême du sang. Le fils de cette
  
  femme, nommé Vibius, après avoir servi à Rome sous
  
  trois empereurs, se fit baptiser en revenant à Paris et
  
  adopta la vie religieuse.
  Les infidèles, craignant que les chrétiens n’ensevelissent
  
  les corps des saints Rustique et Eleuthère, enjoignirent
  
  qu’ils fussent jetés dans la Seine. Mais une femme
  
  noble invita à sa table les porteurs des deux corps ; puis,
  
  pendant qu’ils mangeaient, elle leur déroba les corps et
  
  les fit ensevelir secrètement dans son champ, où ils
  
  restèrent jusqu’à ce que, la persécution ayant cessé, on
  
  pût les réunir au corps de saint Denis. Les trois saints
  
  subirent le martyre sous le règne de Domitien, en l’an
  
  du Seigneur 96. Saint Denis était alors âgé de quatre-vingt-dix
  
  ans.
  II. Sous le règne de Louis, fils de Charlemagne, des
  
  envoyés de l’empereur de Constantinople, Michel, apportèrent
  
  à la cour de France, entre autres présents, une
  
  traduction latine du livre de saint Denis sur la Hiérarchie ;
  
  et, la nuit suivante, dix-neuf malades se trouvèrent
  
  guéris dans l’église du saint.
  III. Un jour que l’évêque d’Arles, saint Rieul, célébrait
  
  la messe dans sa cathédrale, il joignit aux noms des
  
  apôtres ceux « des bienheureux martyrs Denis, Rustique
  
  et Eleuthère ». Après quoi lui-même et les assistants
  
  furent très étonnés de ce qu’il avait dit, car personne
  
  ne connaissait encore le martyre des trois saints.
  
  Et voilà que trois colombes descendirent sur la croix de
  
  l’autel, qui portaient écrits sur leurs poitrines, en lettres
  
  de sang, les noms des trois saints. Et ainsi tous comprirent
  
  que les âmes des saints s’étaient enfuies de leurs
  
  corps.
  IV. En l’an du Seigneur 644, le roi de France Dagobert,
  
  qui avait dès l’enfance une grande vénération pour saint
  
  Denis, mourut. Et un saint homme vit alors, dans un
  
  rêve, que l’âme du roi était emportée au ciel pour être
  
  jugée, et que bon nombre de saints lui reprochaient les
  
  maux causés par lui à leurs églises. Et comme déjà les
  
  -582- mauvais anges s’apprêtaient à mener l’âme en enfer,
  
  survint saint Denis, qui intercéda pour elle et obtint sa
  
  libération. On ajoute même que l’âme de Dagobert
  
  serait alors rentrée dans son corps afin de pouvoir faire
  
  pénitence. Au contraire le roi Clovis, ayant ouvert irrespectueusement
  
  le cercueil du saint, et lui ayant brisé
  
  un os du bras, ne tarda pas à mourir dans un accès de
  
  démence.
  V. Enfin nous devons signaler que Hincmar, évêque
  
  de Reims, et aussi Jean Scot, dans leurs lettres à Charlemagne,
  
  attestent tous deux que saint Denis, l’apôtre
  
  des Gaules, était bien le même homme que Denis l’Aréopagite :
  
  c’est donc à tort que d’aucuns l’ont nié, se
  
  fondant sur une prétendue contradiction des dates.
  
  CLII
  
  SAINT CALIXTE, PAPE ET MARTYR
  
  (14 octobre)
  Le pape Calixte souffrit le martyre en l’an du Seigneur
  
  222, sous l’empereur Alexandre. Cette année-là,
  
  la partie la plus élevée de Rome fut détruite par un incendie,
  
  et la main gauche d’une grande statue de Jupiter
  
  fut trouvée fondue. Alors tous les prêtres païens vinrent
  
  demander à l’empereur Alexandre qu’il ordonnât des
  
  sacrifices pour apaiser la colère des dieux. Et pendant
  
  qu’on célébrait ces sacrifices, le matin du jour de la
  
  semaine consacrée à Jupiter, la foudre, tombant soudain,
  
  tua quatre des prêtres, et l’autel de Jupiter fut brûlé, et
  
  le soleil s’obscurcit à tel point que le peuple, effrayé,
  
  s’enfuit hors de la ville. Sur quoi le consul Palmace
  
  demanda à l’empereur la destruction complète des chrétiens,
  
  qu’il rendait responsables de ces calamités. Et,
  
  l’empereur ayant agréé sa demande, il se mit en route
  
  -583- avec des soldats vers le quartier du Transtévère où
  
  Calixte se tenait caché avec son clergé. Mais, en route,
  
  tous les soldats de son escorte perdirent soudain la vue.
  
  L’empereur ordonna alors que, le jour de Mercure, un
  
  sacrifice fût offert à ce dieu, pour obtenir de lui une
  
  réponse au sujet de tout ce qui se passait. Et, pendant
  
  le sacrifice, une des vierges du temple de Mercure,
  
  nommée Julienne, s’écria soudain : « Le Dieu de Calixte
  
  est le seul vrai Dieu, et c’est lui qui est indigné de nos
  
  pollutions ! » Ce qu’entendant, Palmace se rendit auprès
  
  de Calixte qui s’était réfugié dans la ville de Ravenne,
  
  et se fit baptiser avec sa femme et toute sa maison. Et
  
  comme il persévérait dans les jeûnes et les prières, un
  
  soldat, nommé Simplice, vint le trouver, et lui promit de
  
  se convertir à sa foi s’il réussissait à guérir sa femme,
  
  frappée de paralysie. Palmace pria donc pour elle ; et
  
  voici qu’elle-même accourut vers lui, en disant : « Baptise-moi
  
  au nom du Christ, qui m’a guérie ! » Et Calixte
  
  la baptisa, ainsi que son mari et d’autres païens. Ce
  
  qu’apprenant, l’empereur fit trancher la tête à tous ceux
  
  que Calixte avait baptisés, et laissa pendant cinq jours
  
  Calixte lui-même sans nourriture ni boisson. Puis,
  
  voyant que tout cela restait inutile, il le fit fouetter
  
  pendant plusieurs jours ; et il le fit enfin jeter dans un
  
  puits avec une pierre attachée au cou. Le prêtre Astère
  
  retira du puits le corps du saint, et lui donna une sépulture
  
  chrétienne.
  
  CLIII
  
  SAINT LÉONARD, ABBÉ
  
  (15 octobre)
  I. Léonard vivait vers l’an 500. Fils d’un des premiers
  
  fonctionnaires de la cour de France, il fut baptisé par
  
  saint Remi, archevêque de Reims, et instruit par lui des
  
  -584- vérités de la foi. Et telle fut sa faveur auprès de son
  
  souverain qu’il obtint la permission de mettre en liberté
  
  tous les prisonniers qu’il voulait délivrer. Longtemps le
  
  roi le garda près de lui, jusqu’à ce qu’enfin la voix du
  
  peuple le contraignit à lui offrir un évêché. Mais Léonard
  
  refusa cet honneur, et, aspirant à la solitude, il se rendit
  
  à Orléans avec un autre chrétien nommé Liphard. Ils
  
  vécurent là pendant quelque temps de la vie cénobitique ;
  
  mais ensuite Liphard resta seul sur la rive de la
  
  Loire, et Léonard, conduit par l’Esprit-Saint, se rendit
  
  en Aquitaine pour y prêcher le Christ. Il prêchait dans
  
  les villes et les villages, et opérait de nombreux miracles ;
  
  mais, de préférence, il habitait dans une forêt voisine de
  
  Limoges, où se trouvait une des chasses favorites du roi.
  
  Or, un jour, comme le roi était venu chasser dans la forêt,
  
  et que la reine, par amour pour lui, l’y avait suivi,
  
  celle-ci éprouva soudain les douleurs de l’enfantement.
  
  Le roi et toute la cour s’affligeaient fort du danger où
  
  ils la voyaient ; et Léonard, qui passait parla, entendit
  
  leurs gémissements. Emu de pitié, il aborda le roi, qui,
  
  en apprenant qu’il était disciple de saint Remi, s’empressa
  
  de le conduire auprès de la reine, afin qu’il priât
  
  pour elle et pour l’enfant qui allait naître. Léonard se
  
  mit en prière, et obtint aussitôt ce qu’il demandait à
  
  Dieu. Alors le roi lui offrit de nombreux présents ; mais
  
  le saint les refusa, l’engageant plutôt à les donner aux
  
  pauvres. Du moins le roi voulut lui donner la forêt où se
  
  trouvait son ermitage. Mais lui : « Non, je n’aurais que
  
  faire de toute la forêt ; mais donne-moi seulement l’espace
  
  que pourra parcourir mon petit âne durant la nuit ! »
  
  Ce à quoi le roi consentit volontiers. Et Léonard, dans
  
  l’espace ainsi obtenu, construisit un monastère, où il
  
  vécut dans l’abstinence en compagnie de deux moines.
  
  Et il appela ce lieu Nobliac, pour rappeler la grande
  
  noblesse du roi qui le lui avait donné. Et comme
  
  l’eau manquait à une lieue alentour, Léonard fit creuser
  
  un puits, pria, et le puits se remplit d’eau. Et il brilla
  
  par tant de miracles que tout prisonnier qui invoquait
  
  son nom se trouvait aussitôt délivré, en souvenir
  
  -585- de quoi il offrait au saint les chaînes de ses mains
  
  et de ses pieds. Et plusieurs de ces prisonniers restèrent
  
  avec lui pour servir le Seigneur. Il y eut aussi sept
  
  familles nobles qui, vendant tous leurs biens, et en distribuant
  
  le profit aux pauvres, vinrent demeurer près de
  
  lui dans la forêt. Enfin saint Léonard rendit son âme à
  
  Dieu le quinzième jour d’octobre ; et, après sa mort,
  
  une voix d’en haut révéla au clergé de son église que, à
  
  cause de l’affluence de la foule, son corps eût à être
  
  transporté dans une église nouvelle. Le clergé et le
  
  peuple passèrent alors trois jours dans le jeûne et la
  
  prière ; après quoi, regardant autour d’eux, ils virent
  
  toute la région couverte de neige, à l’exception d’un
  
  seul endroit qui était resté vert. Et ils comprirent que
  
  c’était là que saint Léonard voulait être enseveli. Ils l’y
  
  transportèrent donc ; et l’énorme quantité de chaînes
  
  qu’on voit, aujourd’hui encore, suspendues en ex-voto
  
  autour de sa tombe, suffisent à prouver combien il a opéré
  
  de miracles en faveur des prisonniers.
  II. Le vicomte de Limoges, pour effrayer les méchants,
  
  avait fait sceller au pied de la plus haute tour de son
  
  palais une lourde chaîne qu’il faisait attacher au cou des
  
  criminels ; et ceux-ci, exposés aux intempéries de l’air,
  
  souffraient là un supplice pire que mille morts. Or un
  
  serviteur de saint Léonard se trouva un jour attaché à
  
  cette chaîne sans avoir fait aucun mal ; dans sa détresse,
  
  il pria saint Léonard de le délivrer, lui rappelant combien
  
  d’autres prisonniers il avait déjà délivrés. Et aussitôt
  
  le saint lui apparut, tout vêtu de blanc, et lui dit : « Ne
  
  crains rien, mais prends cette chaîne, et suis-moi jusqu’à
  
  mon église ! » Devant la porte de l’église, le saint disparut ;
  
  et le prisonnier, après avoir raconté à tous sa
  
  miraculeuse aventure, suspendit la grosse chaîne au-dessus
  
  du tombeau.
  III. Un homme vivait, auprès du monastère de saint
  
  Léonard, qui entretenait pour le saint une dévotion toute
  
  particulière. Cet homme fut pris par un tyran. Et le
  
  tyran se disait : « Léonard délivre tous les prisonniers :
  
  tous mes efforts seront vains pour l’empêcher de délivrer
  
  -586- aussi celui-là. Mais je sais ce que je vais faire ! Sous ma
  
  tour je ferai creuser une fosse, où je jetterai mon prisonnier
  
  avec des chaînes aux pieds ; et à l’entrée de la
  
  fosse j’élèverai une arche de bois que je remplirai de
  
  soldats armés. Car Léonard a beau briser toutes les
  
  chaînes, jamais encore je n’ai entendu qu’il pénétrât
  
  sous terre. » Le tyran fit donc comme il avait dit ; et
  
  comme le prisonnier invoquait saint Léonard, celui-ci,
  
  la nuit, vint à son aide. Il commença d’abord par
  
  retourner l’arche de bois où étaient les soldats, écrasant
  
  ceux-ci sous son poids. Puis, descendant au fond de la
  
  fosse avec une grande lumière, il prit la main de son
  
  serviteur et lui dit : « Dors-tu, ou es-tu éveillé ? Je suis
  
  Léonard que tu as appelé ! » Et le prisonnier : « Seigneur,
  
  secours-moi ! » Aussitôt le saint, brisant ses
  
  chaînes, le prit sur ses épaules et l’emporta hors de la
  
  tour ; après quoi il le ramena jusque dans sa maison,
  
  s’entretenant avec lui comme un ami avec son ami.
  IV. Un pèlerin, qui revenait du tombeau de saint
  
  Léonard, fut pris par des brigands, en Auvergne, et
  
  enfermé dans un caveau. En vain il suppliait les brigands
  
  de le remettre en liberté, au nom de saint Léonard.
  
  Ils répondaient toujours qu’ils ne le relâcheraient point
  
  avant qu’il se fût racheté par une forte rançon. Alors le
  
  prisonnier : « Que saint Léonard, mon patron, décide
  
  donc entre vous et moi ! » Et, la nuit suivante, le saint
  
  apparut au chef de la troupe et lui ordonna de relâcher
  
  le pèlerin. Mais le chef, quand il s’éveilla, n’attacha
  
  point d’importance à son rêve ; et il fit de même la nuit
  
  suivante, où le saint lui apparut de nouveau. La troisième
  
  nuit, saint Léonard vint chercher le prisonnier et l’emmena
  
  hors de la forteresse ; et, dès l’instant d’après, la
  
  grosse tour de celle-ci s’écroula, écrasant tous les brigands,
  
  à l’exception du chef qui, les membres brisés,
  
  comprit enfin combien il avait eu tort de dédaigner les
  
  avertissements de saint Léonard.
  V. Un soldat, emprisonné en Bretagne, invoqua saint
  
  Léonard : aussitôt celui-ci, au vu et à la stupeur de tous,
  
  entra dans la prison, brisa les chaînes de l’homme qui
  
  -587- l’invoquait, les lui mit dans les mains, et l’entraîna au
  
  dehors, sans que personne osât lui résister.
  VI. Il y a eu encore un autre saint Léonard, également
  
  moine et plein de vertu, dont le corps repose aujourd’hui
  
  dans la ville de Corbigny. Celui-là, étant abbé de son
  
  monastère, s’humiliait au point d’apparaître comme le
  
  dernier des moines. Son exemple entraînait tant de
  
  vocations que des envieux le dénoncèrent au roi Clotaire,
  
  disant à celui-ci que, s’il n’y mettait bon ordre, Léonard
  
  finirait par dépeupler son royaume. Le roi, trop crédule,
  
  envoya à Corbigny une troupe pour chasser Léonard de
  
  son monastère. Mais à peine ces soldats eurent-ils vu et
  
  entendu le saint que, touchés, ils demandèrent à devenir
  
  ses disciples. Alors le roi, pénitent, vint demander pardon
  
  au saint, et priva de leurs honneurs ceux qui l’avaient
  
  dénoncé ; mais Léonard, intercédant pour eux, obtint
  
  leur grâce. Il obtint aussi de Dieu, comme l’autre saint
  
  Léonard, la permission de faire tomber les chaînes de
  
  ceux qui invoqueraient son nom. Et un jour qu’il était
  
  en prière, un grand serpent sortit de terre à ses pieds,
  
  et rampa le long de son corps. Mais Léonard n’en acheva
  
  pas moins sa prière ; après quoi il s’écria : « Je sais que,
  
  depuis la création, tu tourmentes les hommes autant que
  
  cela t’est possible. Mais si, maintenant, Dieu m’a livré à
  
  toi, inflige-moi la punition que j’ai méritée ! » Et aussitôt
  
  le serpent, sortant par son capuchon, s’étendit mort à ses
  
  pieds.
  Un jour de l’année du Seigneur 570, saint Léonard,
  
  après avoir tranché une querelle entre deux évêques,
  
  annonça qu’il mourrait le jour suivant ; et en effet c’est
  
  ce jour-là qu’il rendit son âme à Dieu.
  
  -588-
  CLIV
  
  SAINT LUC, ÉVANGÉLISTE
  
  (18 octobre)
  I. Luc, Syrien, était d’Antioche, et avait d’abord étudié
  
  la médecine. Certains auteurs veulent qu’il ait fait partie
  
  des soixante-douze disciples du Seigneur ; mais on peut
  
  admettre avec plus de vraisemblance l’opinion de saint
  
  Jérôme, qui nous dit que saint Luc fut disciple des
  
  apôtres, et non du Seigneur lui-même. Il fut si parfait
  
  dans sa vie qu’il reçut une quadruple ordination, quant
  
  à Dieu, quant au prochain, quant à lui-même et quant à
  
  son office. Et, en signe de cette quadruple ordination, des
  
  auteurs le décrivent comme ayant quatre faces, la face
  
  d’un homme, celle d’un lion, celle d’un bœuf et celle d’un
  
  aigle. Chacun des évangélistes, d’ailleurs, a eu ainsi
  
  quatre faces, qui lui ont permis d’écrire de l’humanité
  
  du Christ, de sa passion, de sa résurrection et de sa
  
  divinité. Mais l’usage est, plus communément, de désigner
  
  chacun des quatre évangélistes par une seule de
  
  ces faces. Suivant saint Jérôme, Matthieu a pour attribut
  
  l’homme, parce qu’il insiste surtout sur l’humanité du
  
  Christ ; Luc a pour attribut le bœuf, parce qu’il traite
  
  surtout du sacerdoce du Christ ; Jean a pour attribut
  
  l’aigle, parce que, volant plus haut que les autres, il
  
  nous parle surtout de la divinité du Christ ; et Marc a
  
  pour attribut le lion parce que son évangile nous témoigne
  
  surtout de la résurrection. Car on dit que les lionceaux,
  
  quand ils naissent, gisent pendant trois jours comme des
  
  cadavres, et puis sont réveillés par le rugissement de
  
  leur mère.
  Si maintenant on veut savoir les raisons de la quadruple
  
  ordination de saint Luc, on les apprend en étudiant
  
  la vie de ce saint.
  1o Il fut d’abord ordonné quant à Dieu. Cette ordination,
  
  suivant saint Bernard, se fait par l’affection, la
  
  -589- cogitation et l’intention. Or saint Luc fut saint par
  
  l’affection, car saint Jérôme dit de lui : « Il mourut en
  
  Bithynie, plein de l’Esprit-Saint. » Il fut ensuite pur dans
  
  la cogitation ; nous savons qu’il resta vierge de corps et
  
  d’âme. Et son intention fut droite, car, dans tout ce qu’il
  
  faisait, il ne cherchait que la gloire du Seigneur.
  2o Saint Luc fut ordonné quant au prochain. Il donna,
  
  en effet, au prochain tout ce qu’il put en subsides, car il
  
  accompagna saint Paul dans toutes ses épreuves, et, ne
  
  le quittant jamais, l’aida dans sa prédication. Il donna
  
  aussi au prochain tout ce qu’il put en conseils, car il
  
  rédigea, à l’usage de tous, ce qu’il savait de la doctrine
  
  évangélique et apostolique. Et l’on peut dire aussi qu’il
  
  donna au prochain tout ce qu’il put en service ; car d’excellents
  
  auteurs, et notamment saint Grégoire, affirment
  
  qu’il fut, avec Cléophas, un des deux disciples d’Emmaüs ;
  
  bien que saint Ambroise donne à ce second disciple un
  
  autre nom.
  3o Saint Luc fut ordonné quant à lui-même. D’abord
  
  il vécut sobrement : car saint Jérôme dit qu’il n’eut
  
  jamais de femme ni de fils. Il vécut aussi modestement :
  
  car, dans son évangile, il cita le nom de Cléophas et
  
  omit de citer le sien.
  4o Saint Luc fut ordonné quant à son office, qui était
  
  d’écrire l’évangile. On croit, en effet, qu’il recourut tout
  
  particulièrement à la sainte Vierge comme à l’arche de
  
  son Testament, et que c’est d’elle qu’il apprit bien des
  
  choses, notamment sur des sujets qu’elle seule pouvait
  
  connaître : tels l’Annonciation, la Nativité et autres sujets
  
  dont il est seul à parler. Et l’on sait aussi que saint Paul
  
  approuvait tout particulièrement l’évangile de saint
  
  Luc, à tel point que saint Jérôme a pu dire : « Toutes les
  
  fois que saint Paul parle de l’Evangile, c’est de l’Evangile
  
  de saint Luc qu’il veut parler. »
  II. On lit dans l’Histoire d’Antioche que les chrétiens
  
  de cette ville, après s’être souillés par beaucoup de vices,
  
  furent assiégés par une armée turque qui les fit cruellement
  
  souffrir de faim et de privations. Mais lorsque, se
  
  repentant, ils se convertirent pleinement au Seigneur,
  
  -590- certain religieux, qui priait, la nuit, dans l’église de
  
  Sainte-Marie à Tripoli, vit apparaître un homme tout
  
  vêtu de blanc et rayonnant de lumière. Et cet homme,
  
  interrogé, dit qu’il était saint Luc, et qu’il venait d’Antioche,
  
  où le Seigneur avait convoqué les milices du ciel,
  
  ainsi que les apôtres et les martyrs, pour venir en aide
  
  aux chrétiens assiégés. Et, en effet, ceux-ci, miraculeusement
  
  stimulés, mirent en déroute l’armée des Turcs.
  
  CLV
  
  LES ONZE MILLE VIERGES, MARTYRES
  
  (21 octobre)
  I. Il y avait en Bretagne un roi très chrétien, nommé
  
  Nothus ou Maurus, qui mit au monde une fille nommée
  
  Ursule. Et celle-ci était si bonne, si sage, et si belle,
  
  que sa renommée s’étendait partout. Or le roi d’Angleterre,
  
  souverain très puissant et qui avait soumis à son
  
  empire de nombreuses nations, forma le projet de marier
  
  son fils unique avec cette princesse, dont tout le monde
  
  vantait l’esprit et le corps. Le jeune homme, de son côté,
  
  était très enflammé à l’idée de ce mariage. Une ambassade
  
  fut donc envoyée auprès du père d’Ursule ; et le roi
  
  d’Angleterre promit aux ambassadeurs de les récompenser
  
  s’ils ramenaient la jeune fille, mais, au contraire, les
  
  menaça de les châtier s’ils revenaient sans elle. Alors le
  
  père d’Ursule prit peur : car, d’une part, il redoutait la rancune
  
  d’un souverain plus puissant que lui, et, d’autre part,
  
  il ne pouvait admettre que sa fille devînt la femme d’un
  
  païen, ce à quoi Ursule, d’ailleurs, n’aurait jamais consenti.
  
  Alors celle-ci, inspirée d’en haut, fit proposer au
  
  jeune prince de lui envoyer dix vierges, et de donner
  
  pour compagnes mille vierges à chacune de ces dix-là
  
  ainsi qu’à elle-même : ajoutant qu’en compagnie de ces
  
  onze mille vierges elle demandait à rester pendant un
  
  -591- espace de trois ans, pour se rendre avec elles à Rome,
  
  sur une flotte, et y obtenir la consécration de sa virginité.
  
  Le jeune prince, de son côté, aurait à recevoir le
  
  baptême, et à s’instruire, pendant ces trois ans, des vérités
  
  de la foi : après quoi Ursule consentirait à devenir sa
  
  femme. Et l’on entend bien que, si elle imposait de telles
  
  conditions, c’était dans l’espoir de décourager le jeune
  
  prince, tout en gardant à son père la faveur du roi
  
  anglais.
  Mais le jeune homme admit très volontiers les conditions
  
  d’Ursule, et se fit baptiser, et pressa son père
  
  d’exécuter tout ce qu’Ursule avait demandé. Alors des
  
  vierges arrivèrent de toutes parts dans la capitale du roi
  
  Maurus, et de toutes parts la foule afflua pour être témoin
  
  d’un aussi grand spectacle. De nombreux évêques voulurent
  
  aussi se joindre au pèlerinage des onze mille
  
  vierges : parmi eux se trouvait, notamment, l’évêque de
  
  Bâle, Pantulus, qui se rendit avec elles jusqu’à Rome, et,
  
  au retour, partagea leur martyre. On voyait là aussi
  
  sainte Gérasine, reine de Sicile qui, ayant épousé un
  
  tyran cruel, l’avait transformé en un doux agneau. Elle
  
  était sœur de l’évêque Matrisius et de Daria, la mère
  
  de sainte Ursule. Dès que le père de celle-ci lui eut révélé
  
  par lettre le secret du voyage, elle se mit aussitôt en route
  
  pour la Bretagne avec ses quatre filles Babille, Julienne,
  
  Victoire et Dorée. Et son petit garçon Adrien, par amour
  
  pour ses sœurs, voulut se joindre aussi à l’expédition. C’est
  
  sur le conseil de Gérasine que les onze mille vierges
  
  furent réparties en groupes, d’après les divers royaumes
  
  dont elles provenaient. Et c’est encore sainte Gérasine
  
  qui se chargea de commander à tous ces groupes, et
  
  elle subit le martyre en leur compagnie.
  Enfin tout se trouva prêt pour le départ. Et, pendant
  
  que sainte Ursule s’occupait de convertir les onze
  
  mille vierges, la reine Gérasine instruisait les chevaliers
  
  de l’escorte, leur faisant prêter le serment d’un nouvel
  
  ordre de chevalerie. Puis on se mit en route ; et, dans
  
  l’espace d’une seule journée, sous un vent favorable, la
  
  sainte caravane arriva dans un port des Gaules nommé
  
  -592- Tiel, puis à Cologne, où un ange apparut à Ursule pour
  
  lui annoncer que ses compagnes et elle reviendraient à
  
  Cologne et y recevraient la couronne du martyre. De là,
  
  poursuivant leur chemin vers Rome, les vierges arrivèrent
  
  à Bâle : elles y laissèrent leurs vaisseaux et poursuivirent
  
  leur voyage à pied.
  Elles furent reçues à Rome avec grand honneur par le
  
  pape Cyriaque, qui, étant né lui-même en Bretagne, se
  
  trouvait avoir de nombreux parents dans le pèlerinage.
  
  Et, la même nuit, une vision révéla à Cyriaque qu’il
  
  recevrait les palmes du martyre en compagnie des onze
  
  mille vierges. Aussi, sans rien révéler de cette vision,
  
  s’empressa-t-il de baptiser celles des vierges qui
  
  n’avaient pas encore reçu le baptême. Puis, quand il
  
  jugea le moment venu, il déclara à son clergé réuni qu’il
  
  se démettait de toutes ses fonctions et dignités, pour se
  
  joindre à la troupe des onze mille vierges. En vain tous
  
  les prêtres, et surtout les cardinaux, l’accusèrent d’être
  
  en délire, et lui firent honte d’abandonner son pontificat
  
  pour suivre un troupeau de femmes. Sans les écouter, il
  
  ordonna en son lieu un saint homme nommé Amet, qui
  
  gouverna l’Eglise après lui. Et comme il renonçait à son
  
  pontificat, contrairement à la volonté de son clergé,
  
  celui-ci le raya de la liste des papes. Et, dès ce jour, le
  
  saint chœur des onze mille vierges perdit toute sa faveur
  
  auprès de la curie romaine.
  Or deux chefs de l’armée romaine, Maxime et Africain,
  
  hommes impies et méchants, voyant cette grande multitude
  
  de vierges, et toute la foule qui se pressait pour
  
  grossir leur pèlerinage, craignirent que ce pèlerinage
  
  ne donnât trop d’extension à la religion chrétienne. Ils
  
  envoyèrent donc secrètement des exprès à Jules, chef des
  
  Huns, pour l’engager à attendre à Cologne, avec son
  
  armée, le retour des onze mille vierges, et pour les massacrer.
  Cependant, les vierges se mirent en route pour leur
  
  retour, en compagnie du pape Cyriaque, du cardinal
  
  Vincent et de Jacques, archevêque d’Antioche, qui était,
  
  lui aussi, originaire de Bretagne. Jacques, qui était venu
  
  -593- à Rome pour voir le pape, allait déjà repartir pour Antioche
  
  lorsque, apprenant le prochain départ des vierges,
  
  il prit le parti d’aller avec elles au-devant du martyre.
  
  Et de même fit encore Maurice, évêque de Modène, qui
  
  était l’oncle de Babille et de Julienne ; de même firent
  
  Follau, évêque de Lucques, et Sulpice, évêque de
  
  Ravenne.
  Cependant le fiancé de sainte Ursule, qui s’appelait
  
  Ethéré, était devenu roi de son pays, à la mort de son
  
  père, et avait converti sa mère à la foi du Christ. Un
  
  jour, une vision d’en haut lui apprit qu’Ursule venait de
  
  quitter Rome ; et une voix lui ordonna d’aller aussitôt à
  
  sa rencontre, pour souffrir avec elle le martyre dans la
  
  ville de Cologne. Il se mit aussitôt en route avec sa
  
  mère, sa petite sœur Florentine et l’évêque Clément.
  
  Vinrent aussi se joindre au pèlerinage Marcule, évêque de
  
  Grèce et sa nièce Constance, fille de Dorothée, roi de
  
  Constantinople. Cette Constance avait été fiancée à un
  
  fils de roi ; mais, son fiancé étant mort avant le mariage,
  
  elle s’était consacrée au Seigneur.
  Lorsque toute cette troupe arriva à Cologne, elle
  
  trouva la ville investie par les Huns. Et ces barbares,
  
  avec de grands cris, se jetèrent sur les pieuses vierges,
  
  qu’ils massacrèrent toutes, comme des loups s’élançant
  
  sur un troupeau d’agneaux. Seule, Ursule restait encore
  
  vivante. Et le prince des Huns, émerveillé de sa beauté,
  
  lui offrit de l’épouser, pour la consoler de la mort de ses
  
  compagnes. Mais, comme la sainte repoussait avec horreur
  
  sa proposition, furieux de se voir dédaigné, il la
  
  transperça d’une flèche et acheva son martyre.
  Il y eut cependant encore une autre vierge, nommée
  
  Cordule, qui d’abord, épouvantée, se cacha au fond d’un
  
  bateau et y resta toute la nuit. Mais, le lendemain, elle
  
  courut d’elle-même au-devant de la mort. Et, comme
  
  l’Eglise omettait ensuite de la mentionner dans la célébration
  
  de la fête des onze mille vierges — car on croyait
  
  qu’elle avait échappé au supplice de ses compagnes — elle
  
  apparut un jour à une recluse et lui révéla qu’elle
  
  avait, elle aussi, obtenu la couronne du martyre.
  -594- La tradition veut que ce martyre ait eu lieu en l’an
  
  du Seigneur 238. Mais la vraisemblance des dates contredit
  
  cette affirmation. Car, en 238, ni la Sicile, ni
  
  Constantinople n’avaient des rois, tandis que l’on cite
  
  parmi les martyrs de Cologne, la reine de Sicile et la
  
  fille du roi de Constantinople. Plus vraisemblablement,
  
  le martyre des onze mille vierges aura eu lieu à l’époque
  
  des invasions des Huns et des Goths, et, par exemple,
  
  sous le règne de l’empereur Marcien, qui régnait en
  
  l’an 452.
  II. Certain abbé reçut de l’abbesse de Cologne le corps
  
  d’une des vierges, moyennant la promesse de le placer
  
  dans un cercueil d’argent. Mais comme, durant toute
  
  une année, le corps restait placé dans son cercueil
  
  de bois, les moines virent un matin la vierge en personne
  
  descendre de l’autel, s’incliner pieusement, puis
  
  se retirer en passant au milieu du chœur. Alors l’abbé,
  
  allant au cercueil, le trouva vide. Il courut à Cologne,
  
  fit part de la chose à l’abbesse ; et en effet le corps de
  
  la martyre se retrouva à la place d’où on l’avait pris.
  
  Mais en vain l’abbé demanda pardon et promit que, si
  
  on lui donnait de nouveau une des saintes reliques, il
  
  s’empresserait de lui faire faire un cercueil de prix. Il ne
  
  put rien obtenir.
  III. Un religieux qui avait pour les onze mille vierges
  
  une dévotion particulière, vit un jour apparaître devant
  
  lui une belle jeune femme, qui lui demanda s’il la connaissait.
  
  Et comme il déclarait ne la point connaître,
  
  elle lui dit : « Je suis une des vierges que tu aimes à
  
  invoquer. Et, pour te récompenser de ta piété, nous avons
  
  obtenu de t’assister à l’heure de ta mort, pourvu seulement
  
  que, d’ici là, tu aies récité, onze mille fois l’oraison
  
  dominicale ! » Puis la vision disparut, et le religieux
  
  s’empressa de réciter onze mille fois la sainte prière.
  
  Après quoi, sentant l’heure de sa mort approcher, il fit
  
  appeler son abbé et demanda à recevoir l’extrême-onction.
  
  Mais au moment où on la lui administrait, il s’écria
  
  soudain qu’on eût à s’écarter, pour faire place aux saintes
  
  martyres qui accouraient près de lui. Interrogé par son
  
  -595- abbé, il lui raconta alors la promesse qu’il avait obtenue ;
  
  et tous, aussitôt, sortirent de sa cellule. Et quand ils y
  
  revinrent, ils virent que l’âme de leur frère s’était envolée.
  
  CLVI
  
  SAINT CRISANT ET SAINTE DARIA, MARTYRS
  
  (25 octobre)
  Crisant était fils d’un noble de Narbonne nommé
  
  Solime. Celui-ci, ne pouvant détourner son fils de la foi
  
  du Christ, le fit enfermer dans une chambre en compagnie
  
  de cinq jeunes filles chargées de le séduire par
  
  leurs caresses. Mais Crisant pria Dieu de le rendre
  
  vainqueur de la bête féroce qu’est la concupiscence ; et
  
  aussitôt les cinq jeunes filles furent envahies d’un sommeil
  
  profond, dont elles ne pouvaient s’éveiller que hors
  
  la chambre. Alors une prêtresse de Diane, nommée Daria,
  
  vierge pleine de sagesse et de beauté, s’offrit à ramener
  
  Crisant au culte des idoles. Elle se rendit chez lui, et,
  
  comme le jeune homme lui reprochait la pompe de ses
  
  vêtements, elle répondit qu’elle ne s’était point vêtue
  
  ainsi pour l’amour de cette pompe, mais dans l’espoir
  
  de mieux servir la cause des dieux. Crisant lui reprocha
  
  ensuite de prendre pour des dieux des êtres que ceux-là
  
  même qui les ont inventés représentent comme chargés
  
  de vices et d’impudicité. Et comme Daria lui répondait
  
  que, sous les noms de ces dieux, c’étaient les divers éléments
  
  qu’adoraient les philosophes, le jeune homme lui
  
  dit : « Si l’un vénère la terre comme une déesse tandis
  
  qu’un autre la cultive pour avoir du blé, c’est celui-là que
  
  la déesse récompense le plus ; et de même pour la mer
  
  et les autres éléments ! » Puis Crisant convertit Daria,
  
  et le jeune couple, feignant d’être uni par le lien du mariage
  
  charnel, tandis qu’il ne l’était que par des liens spirituels,
  
  opéra autour de lui de nombreuses conversions
  
  -596- entre lesquelles on cite notamment celles du tribun
  
  Claude, de sa femme, de ses enfants et d’autres officiers.
  Le préfet Numérien fit alors jeter Crisant dans une
  
  prison infecte, mais la puanteur de cette prison se changea
  
  en un parfum merveilleux. Daria, de son côté, fut
  
  placée dans un lupanar ; mais aussitôt un lion, s’enfuyant
  
  de l’amphithéâtre, vint garder la porte de ce mauvais
  
  lieu. Arrive un homme envoyé par le préfet pour corrompre
  
  la vierge : le lion s’empare de lui, et, d’un signe
  
  de tête, demande à Daria ce qu’il doit en faire. Daria répond
  
  qu’elle est prête à recevoir l’envoyé ; et aussitôt celui-ci,
  
  converti, s’en va proclamer, par toute la ville, la sainteté
  
  de la jeune femme. Arrivent ensuite des chasseurs, chargés
  
  de s’emparer du lion ; mais c’est le fauve qui s’empare
  
  d’eux et les dépose aux pieds de la vierge, qui les convertit.
  
  Enfin le préfet ordonne d’allumer un grand feu
  
  devant l’entrée de la maison, de façon que Daria et le lion
  
  périssent brûlés. Et Daria, voyant l’effroi du lion, lui
  
  permet de s’enfuir où bon lui semblera.
  Mille autres supplices furent encore infligés à Crisant
  
  et à Daria, sans que les deux martyrs en eussent aucun
  
  mal. Enfin tous deux, par ordre du préfet, se virent jetés
  
  dans une fosse, et écrasés sous les pierres. Ils moururent
  
  sous l’épiscopat de Carus de Narbonne, qui monta sur
  
  son siège en l’an du Seigneur 211.
  
  CLVII
  
  SAINTS SIMON ET JUDE, APÔTRES
  
  (28 octobre)
  I. Simon et Jude, appelé aussi Thadée, originaires de
  
  Cana, étaient frères de Jacques le Mineur et fils de Marie
  
  Cléophas, femme d’Alphée.
  Après l’ascension du Seigneur, Jude fut envoyé par
  
  Thomas auprès du roi d’Edesse Abgare, qui avait écrit
  
  -597- à Notre-Seigneur Jésus la lettre suivante : « Abgare,
  
  roi, fils d’Euchassie, au bon Jésus qui s’est montré dans
  
  le pays de Jérusalem, salut ! J’ai entendu parler de toi,
  
  des guérisons que tu fais sans drogues et sans herbes,
  
  et que tu rends la vue aux aveugles, la marche aux
  
  paralytiques, la pureté aux lépreux et la vie aux morts :
  
  et j’ai conclu de tout cela que, pour accomplir tant de
  
  merveilles, tu devais être ou bien Dieu lui-même descendu
  
  des cieux, ou bien le fils de Dieu. Je t’écris donc
  
  pour que tu daignes prendre la peine de venir jusque
  
  chez moi, pour me guérir d’une maladie qui me tourmente
  
  depuis longtemps. J’ai appris aussi que les Juifs murmuraient
  
  contre toi et voulaient te tendre des pièges.
  
  Viens chez moi, je t’en prie ! J’ai à moi une ville qui, en
  
  vérité, est petite, mais honnête, et qui nous suffira bien
  
  à tous deux ! » Et le Seigneur Jésus répondit en ces
  
  termes : « Heureux es-tu, toi qui as cru en moi sans
  
  m’avoir vu ! car il est écrit de moi que ceux qui me verront
  
  ne croiront pas, et que ceux qui ne me verront pas
  
  croiront. Quant à ce que tu me demandes de venir auprès
  
  de toi, il faut d’abord que j’accomplisse ce pour quoi je
  
  suis envoyé et qu’ensuite je retourne auprès de Celui qui
  
  m’a envoyé. Mais, dès que je serai remonté au ciel, je
  
  t’enverrai un de mes disciples, pour te guérir et te
  
  donner la vraie vie ! » Alors Abgare, comprenant qu’il
  
  devait renoncer à voir le Christ en personne, chargea du
  
  moins un peintre d’aller faire son portrait. Mais lorsque
  
  ce peintre arriva devant le Christ, il trouva le visage de
  
  celui-ci rayonnant d’un tel éclat qu’il ne parvint pas à en
  
  discerner clairement les traits, ni, par suite, à les dessiner.
  
  Ce que voyant, le Seigneur appuya sa sainte face
  
  sur le manteau du peintre et y grava ainsi son image à
  
  l’intention du bon roi Abgare. Et Jean de Damas, qui
  
  nous raconte tout cela d’après une vieille chronique,
  
  nous décrit aussi ce portrait du Seigneur. Il nous affirme
  
  qu’on y voit l’image d’un homme avec de grands yeux,
  
  d’épais sourcils, un visage allongé, et des épaules un peu
  
  voûtées, ce qui est signe de maturité. Quant à la lettre
  
  du Christ, tel était son pouvoir que, dans la ville
  
  -598- d’Edesse, aucun hérétique ni païen ne pouvait vivre, et
  
  qu’aucun tyran ne pouvait opprimer les habitants. Mais
  
  lorsque Edesse, plus tard, fut prise et profanée par les
  
  Sarrasins, elle perdit le privilège de cette sainte lettre.
  Lors donc que Jude Thadée vint auprès d’Abgare,
  
  pour accomplir la promesse faite par Jésus, le roi découvrit
  
  aussitôt sur son visage un rayonnement de splendeur
  
  divine. Emerveillé et épouvanté, il dit : « Tu es
  
  vraiment le disciple de Jésus, fils de Dieu, qui m’a promis
  
  de m’envoyer l’un de ses disciples pour me guérir
  
  et pour me donner la vraie vie ! » Et Thadée : « Si tu
  
  crois dans le Fils de Dieu, tous les désirs de ton cœur
  
  seront réalisés ! » Et Abgare : « Certes, je crois en lui ;
  
  et bien volontiers j’égorgerais les méchants Juifs qui
  
  l’ont crucifié ! » Or le roi Abgare était lépreux ; mais Thadée
  
  prit la lettre du Seigneur, lui en frotta le visage,
  
  et aussitôt sa lèpre disparut.
  II. Jude prêcha ensuite en Mésopotamie et dans le Pont,
  
  et Simon en Egypte. Puis ils se rendirent en Perse, et y
  
  trouvèrent deux mages Zaroës et Arphaxal, que saint
  
  Matthieu avait chassés de l’Ethiopie. En ce temps-là
  
  Baradac, général babylonien, qui s’apprêtait à partir en
  
  guerre contre les Indiens, consulta ses dieux sur l’issue
  
  de sa campagne. Et il obtint pour réponse que ses dieux
  
  ne pourraient lui répondre aussi longtemps que les deux
  
  apôtres chrétiens seraient dans le pays. Baradac fit alors
  
  rechercher les deux apôtres, leur demanda qui ils étaient
  
  et pourquoi ils étaient venus. Et ils répondirent : « De
  
  nation, nous sommes Hébreux, de condition, serviteurs
  
  du Christ ; et nous sommes venus ici pour ton salut et
  
  celui des tiens. » Et Baradac : « Je vous écouterai plus à
  
  loisir quand je serai revenu vainqueur de mon expédition. »
  
  Et les apôtres : « Mieux vaudrait pour toi connaître
  
  dès maintenant celui qui, seul, peut te donner la
  
  victoire ! » Et Baradac : « Si vous êtes plus puissants que
  
  nos dieux, prédites-moi quelle sera l’issue de ma campagne ! »
  
  Et les apôtres : « Pour que tu reconnaisses
  
  combien tes dieux sont menteurs, demande-leur d’abord
  
  de répondre à ta question ! » Alors les devins, consultés,
  
  -599- prédirent une grande guerre, et une grande fuite de
  
  peuples après la bataille. Sur quoi les apôtres se mirent
  
  à rire. Et Baradac : « Comment ! Je tremble d’effroi, et
  
  vous riez ? » Et les apôtres : « Sois sans crainte, car la
  
  paix est entrée ici avec nous. Demain, à la troisième
  
  heure, des envoyés viendront te trouver ici de la part
  
  des Indiens, pour te demander la paix et se soumettre
  
  à ton pouvoir. » Alors ce fut au tour des prêtres de railler,
  
  et ils dirent à Baradac : « Ces gens-là veulent te tromper
  
  afin que, pendant que tu seras sans défiance, l’ennemi se
  
  jette sur toi ! » Et les apôtres : « Nous ne t’avons pas dit
  
  d’attendre un mois, mais seulement un jour ! Dès demain,
  
  tu auras la paix et la victoire ! » Alors Baradac les fit
  
  tenir sous bonne garde les uns et les autres. Le lendemain,
  
  tout arriva comme les apôtres l’avaient prédit ; et
  
  comme Baradac voulait châtier les devins de leur mensonge,
  
  les apôtres l’en empêchèrent, disant qu’ils n’étaient
  
  pas envoyés pour tuer les vivants, mais pour vivifier les
  
  morts. Baradac en fut très surpris, comme aussi de l’insistance
  
  qu’ils mettaient à refuser ses présents. Il les
  
  conduisit donc à son roi, et lui dit : « Sire, voici des dieux
  
  cachés sous la figure humaine ! » Mais les mages, jaloux
  
  des apôtres, les accusèrent d’être des méchants, qui
  
  méditaient la fin du royaume. Alors Baradac : « Si vous
  
  l’osez, discutez avec ces deux hommes ! » Et les mages :
  
  « Nous ne voulons pas discuter avec eux ; mais fais venir
  
  ici les hommes les plus éloquents de la ville ; et, s’ils
  
  peuvent parler, nous reconnaîtrons notre ignorance. » Et,
  
  en effet, amenés devant eux, les plus habiles avocats
  
  devinrent aussitôt muets et incapables même de s’exprimer
  
  par gestes. Et les mages dirent au roi : « Pour te
  
  prouver notre pouvoir, nous allons leur permettre de
  
  parler, mais nous leur défendrons de marcher ; puis nous
  
  leur permettrons de marcher, mais nous les empêcherons
  
  de voir, même avec les yeux ouverts. » Et tout cela arriva
  
  comme ils l’avaient dit. Alors Baradac mena les avocats
  
  en présence des apôtres. Et en voyant ceux-ci tout vêtus
  
  de haillons, les avocats les méprisèrent au fond de leur
  
  cœur. Mais Simon leur dit : « C’est chose fréquente que
  
  -600- des écrins d’or et de diamant ne contiennent que des
  
  matières viles, tandis que de viles caisses de bois
  
  enferment des bijoux faits de pierres précieuses. Mais si
  
  vous promettez de renoncer au culte des idoles et d’adorer
  
  le Dieu invisible, nous ferons sur vous le signe de la
  
  croix, et vous pourrez confondre les mages ! » Ainsi fut
  
  fait ; et lorsque les avocats revinrent auprès des mages,
  
  ceux-ci n’eurent plus aucun pouvoir sur eux. Alors la
  
  foule se mit à les insulter, et fit amener des serpents pour
  
  les étouffer. Mais les deux apôtres, appelés par le roi,
  
  prirent les serpents dans leurs manteaux et les lancèrent
  
  sur les mages, en disant : « Au nom du Seigneur, vous
  
  ne mourrez pas, mais, déchirés par les serpents, vous
  
  remplirez l’air de vos cris de douleur ! » Aussitôt les serpents
  
  se mirent à dévorer leurs chairs, et les mages hurlaient
  
  comme des loups ; et le roi et la foule priaient les
  
  apôtres d’ordonner aux serpents de les mettre à mort.
  
  Mais les apôtres : « Nous avons été envoyés pour ressusciter
  
  les morts, et non pour tuer les vivants ! » Après
  
  quoi, ayant prié Dieu, ils ordonnèrent aux serpents de
  
  reprendre, dans le corps des mages, tout le venin qu’ils y
  
  avaient déposé, puis de s’enfuir aux lieux d’où ils étaient
  
  venus. Les serpents obéirent ; et, pendant cette seconde
  
  épreuve, la douleur des mages fut plus vive encore. Et les
  
  apôtres leur dirent : « Vous souffrirez ainsi pendant trois
  
  jours, afin de vous guérir de votre malice ! » Mais, le
  
  troisième jour, venant à eux, les apôtres leur dirent :
  
  « Notre-Seigneur ne veut pas qu’on le serve par force,
  
  donc levez-vous, soyez délivrés de vos souffrances, et
  
  allez-vous-en, avec plein pouvoir de faire ce que vous
  
  voudrez ! » Et les mages s’en allèrent guéris, mais sans
  
  renoncer à leur malice ; et ils soulevèrent contre les
  
  apôtres la Babylonie tout entière.
  Plus tard, la fille d’un des principaux de la ville, ayant
  
  mis au monde un enfant, accusa un saint diacre de l’avoir
  
  violée. Les parents voulaient tuer le diacre ; mais les
  
  apôtres, survenant, demandèrent quand l’enfant était né.
  
  Et les parents : « Hier, à la première heure ! » Et les
  
  apôtres : « Amenez ici cet enfant, et amenez en même
  
  -601- temps le diacre que vous accusez ! » Cela fait, les apôtres
  
  dirent à l’enfant : « Enfant, au nom de Jésus, dis-nous si
  
  c’est bien cet homme-là qui t’a procréé ! » Et l’enfant :
  
  « Cet homme-là est chaste et saint, et n’a jamais souillé
  
  sa chair ! » Sur quoi les parents de la jeune fille pressèrent
  
  les apôtres de faire dire à l’enfant quel était le vrai coupable.
  
  Mais les apôtres : « Notre tâche est de faire
  
  absoudre les innocents, non de perdre les coupables ! »
  Vers le même temps, deux tigres féroces, qu’on avait
  
  enfermés dans des caveaux, s’échappèrent, dévorant tous
  
  ceux qu’ils rencontraient. Alors les apôtres vinrent au-devant
  
  d’eux et, ayant invoqué le nom du Seigneur, les
  
  rendirent doux comme des agneaux. Ils voulurent ensuite
  
  s’en aller de la ville, mais, à la demande des habitants,
  
  ils y restèrent encore pendant un an et trois mois ; et,
  
  durant ce temps, plus de soixante mille personnes furent
  
  baptisées, y compris le roi et les principaux seigneurs.
  Cependant, les deux mages susdits s’étaient rendus
  
  dans une ville nommée Suamir, où il y avait soixante-dix
  
  prêtres des idoles ; et ils excitèrent ces prêtres contre les
  
  apôtres. Lors donc que ceux-ci, après avoir parcouru toute
  
  la province, arrivèrent dans cette ville, les prêtres et le
  
  peuple s’emparèrent d’eux et les conduisirent au temple
  
  du soleil. Sur quoi un ange apparut aux deux saints et
  
  leur dit : « Choisissez l’une de ces deux alternatives : ou
  
  bien la mort immédiate de ces méchants, ou votre martyre ! »
  
  Et les apôtres : « Ce que nous demandons, c’est
  
  que Dieu convertisse ces hommes, et nous accorde, à
  
  nous, la palme du martyre ! » Puis, au milieu d’un grand
  
  silence, ils dirent à la foule : « Afin que vous sachiez que
  
  ces idoles sont pleines de démons, nous ordonnons à
  
  ceux-ci d’en sortir, et de briser, chacun, sa statue ! »
  
  Aussitôt, des statues sortirent des Ethiopiens, noirs et
  
  nus, qui, après les avoir brisées, s’enfuirent avec des cris
  
  terribles. Ce que voyant, les prêtres se jetèrent sur les
  
  apôtres et les égorgèrent. Et aussitôt, dans un ciel d’une
  
  sérénité parfaite, des coups de foudre jaillirent qui fendirent
  
  en deux le temple et réduisirent les mages à l’état
  
  de charbons. Et le roi fit transporter les corps des apôtres
  
  -602- dans sa capitale, où il éleva en leur honneur une église
  
  magnifique.
  D’autre part, Isidore, dans son livre sur la mort des
  
  apôtres, Eusèbe dans son Histoire ecclésiastique, Bède
  
  dans ses commentaires des Actes des Apôtres et Jean
  
  Beleth dans sa Somme, affirment que saint Simon souffrit
  
  le supplice de la croix. Suivant eux, le saint, après avoir
  
  prêché en Egypte, revint à Jérusalem, où les apôtres
  
  l’élurent, d’une voix unanime, pour remplacer Jacques le
  
  Mineur sur le siège épiscopal. Il gouverna donc l’Eglise
  
  de Jérusalem pendant nombre d’années et ressuscita
  
  trente morts. Il avait atteint l’âge de cent vingt ans,
  
  lorsque, sous le règne de Trajan, il fut pris et mis en
  
  croix par le consul Atticus. Mais ces mêmes écrivains
  
  admettent que ce saint Simon peut avoir été un autre
  
  Simon, fils de Cléophas et neveu de saint Joseph.
  
  CLVIII
  
  SAINT QUENTIN, MARTYR
  
  (31 octobre)
  Quentin était de famille noble et citoyen romain. Il
  
  était venu dans la ville d’Amiens et y opérait de nombreux
  
  miracles, lorsque, par ordre de Maximien, le préfet
  
  de la ville s’empara de lui, et le jeta en prison après
  
  l’avoir fait rouer de coups. Mais un ange délivra le prisonnier,
  
  qui s’empressa de retourner sur la grand’place
  
  pour y prêcher au peuple. Arrêté de nouveau, étendu
  
  sur un chevalet où ses veines se rompirent, cruellement
  
  frappé de nerfs de bœuf, brûlé avec de l’huile, de la
  
  poix et de la graisse bouillantes, il supportait tout, et
  
  raillait le préfet. Celui-ci, furieux, lui fit jeter au visage
  
  de la chaux, du vinaigre et de la moutarde. Puis, voyant
  
  que cela même ne l’émouvait point, il le fit transporter
  
  -603- en un lieu du Vermandois ; et là, après lui avoir fait
  
  enfoncer deux grands clous dans la tête, et dix autres
  
  sous les ongles et dans la chair, il ordonna enfin de le
  
  décapiter.
  Le corps du saint, jeté dans une rivière, y resta caché
  
  pendant cinquante-cinq ans. Il fut retrouvé par une
  
  dame noble de Rome, dans les conditions que voici. Cette
  
  dame qui était aveugle et très pieuse, fut avertie la nuit
  
  par un ange d’avoir à se rendre au camp de Vermandois,
  
  pour y retrouver le corps de saint Quentin et l’ensevelir.
  
  Elle se rendit donc au lieu dit, avec une nombreuse
  
  escorte, et, arrivée là, se mit en prière. Et aussitôt le
  
  corps de saint Quentin flotta, intact et parfumé, à la
  
  surface des eaux. La dame, qui en récompense de ses
  
  soins, avait recouvré la vue, s’occupa d’ensevelir le saint,
  
  ordonna de bâtir une église sur son tombeau, et, cela
  
  fait, s’en retourna à Rome.
  
  CLIX
  
  LA TOUSSAINT
  (1er novembre)
  La fête de la Toussaint a été instituée pour quatre
  
  objets : en premier lieu, pour commémorer la consécration
  
  d’un certain temple ; en second lieu pour suppléer à
  
  des omissions ; en troisième lieu pour expier nos négligences ;
  
  en quatrième lieu pour nous faciliter l’accomplissement
  
  de nos vœux.
  1o Voici d’abord l’histoire de la consécration du
  
  temple. Les Romains, devenus maîtres du monde, avaient
  
  construit un temple énorme, au milieu duquel ils avaient
  
  placé leur idole ; et tout à l’entour étaient les idoles de
  
  toutes les provinces conquises, la face tournée vers
  
  l’idole des Romains. Et l’on raconte que, lorsque l’une
  
  -604- des provinces se révoltait, son idole, par un artifice diabolique,
  
  tournait le dos à celle des Romains ; sur quoi
  
  Rome envoyait dans cette province une nombreuse armée.
  
  Mais bientôt ce temple ne suffit pas aux Romains,
  
  qui construisirent pour chaque dieu un temple particulier.
  
  Et comme tous les dieux ne pouvaient pas avoir un
  
  temple à eux dans la ville, les Romains, pour mieux
  
  étaler leur folie, construisirent en l’honneur de tous les
  
  dieux un temple plus admirable encore que les autres, et
  
  l’appelèrent le Panthéon, ce qui signifie le temple de
  
  tous les dieux. Pour tromper le peuple, les prêtres des
  
  idoles lui racontèrent que la déesse Cybèle, qu’ils appelaient
  
  la mère de tous les dieux, leur était apparue ; et
  
  cette déesse leur aurait dit que, si Rome voulait remporter
  
  la victoire sur toutes les nations, on eût à élever,
  
  à tous les dieux ses fils, un temple magnifique. Ce
  
  temple fut construit sur une base circulaire, afin de symboliser
  
  l’éternité des dieux ; mais lorsqu’on eût élevé les
  
  murs à une certaine hauteur, on vit qu’ils ne pouvaient
  
  pas tenir à cause de la largeur du diamètre. Alors, on
  
  imagina de remplir l’intérieur de terre, pour faire
  
  tenir les murs ; et à cette terre on mêla quelques pièces
  
  d’argent. Puis, quand le temple fut achevé, on déclara
  
  que tous ceux qui emporteraient de la terre pour le déblayer
  
  auraient le droit de s’approprier tout ce qu’ils
  
  trouveraient dans la terre : sur quoi le peuple se précipita
  
  en foule dans le temple, avec l’espoir de s’approprier
  
  les pièces d’argent mêlées à la terre, et le temple
  
  ne tarda pas à être déblayé. On dit aussi que, au sommet
  
  du temple, les Romains placèrent une coupole de
  
  bronze doré où étaient sculptées toutes les provinces ;
  
  mais cette coupole, plus tard, tomba, laissant un vide
  
  dans le toit du temple. Or, sous le règne de l’empereur
  
  Phocas, lorsque depuis longtemps déjà Rome était
  
  devenue chrétienne, le pape Boniface, quatrième successeur
  
  de saint Grégoire, obtint de l’empereur le susdit
  
  temple, le débarrassa de toutes ses idoles, et, le 3 mai
  
  de l’année 605, le consacra à la Vierge Marie et à tous
  
  les martyrs : d’où il reçut le nom de Sainte-Marie aux
  
  -605- Martyrs, mais le peuple l’appelle plus couramment
  
  Sainte-Marie la Ronde. Plus tard encore, un pape
  
  nommé Grégoire transporta au 1er novembre la date de
  
  la fête anniversaire de cette consécration : car à cette
  
  fête les fidèles venaient en foule, pour rendre hommage
  
  aux saints martyrs, et le pape jugea meilleur que la fête
  
  fut célébrée à un moment de l’année où, les vendanges
  
  et les moissons étant faites, les pèlerins pouvaient plus
  
  facilement trouver à se nourrir. En même temps, ce
  
  pape décréta qu’on célébrerait, ce jour-là, dans l’Eglise
  
  tout entière, non seulement l’anniversaire de cette consécration,
  
  mais la mémoire de tous les saints. Et ainsi
  
  ce temple, qui avait été construit pour toutes les idoles,
  
  se trouve aujourd’hui consacré à tous les saints.
  2o La fête de la Toussaint a été instituée pour suppléer
  
  à des omissions : car il y a beaucoup de saints que
  
  nous oublions, et qui non seulement n’ont pas de fête
  
  propre, mais qui ne se trouvent même pas commémorés
  
  dans nos prières. C’est, en effet, chose impossible que nous
  
  célébrions séparément la fête de tous les saints, tant à
  
  cause de leur innombrable quantité que de notre faiblesse
  
  et du manque de temps. Dans l’épître qu’il a mise en
  
  préface à son calendrier, saint Jérôme dit : « A l’exception
  
  du 1er janvier, il n’y a pas, dans toute l’année,
  
  un seul jour où l’on ne puisse trouver inscrite la mémoire
  
  d’au moins cinq mille martyrs. Et c’est pour cela
  
  que l’Eglise, dans sa sagesse, ne pouvant pas accorder à
  
  chacun des saints un jour de fête spécial, a décrété
  
  que, du moins, une fois par an, tous les saints seraient
  
  fêtés ensemble en grande solennité. »
  3o La fête de la Toussaint a été instituée pour expier
  
  des négligences. Car bien que nous ne célébrions la fête
  
  que de peu de saints, encore négligeons-nous souvent
  
  ceux-là même, par ignorance ou par paresse. Et c’est de
  
  ce péché que nous pouvons nous délivrer en célébrant
  
  d’une façon générale tous les saints, le jour de la Toussaint.
  Notons, à ce propos, que les saints du Nouveau Testament
  
  que nous fêtons en ce jour, comme dans tout le
  
  -606- cours de l’année, se répartissent en quatre catégories :
  
  les apôtres, les martyrs, les confesseurs et les vierges.
  
  La première catégorie est celle des apôtres, qui dépassent
  
  tous les autres saints en dignité, en pouvoir,
  
  en sainteté et en efficacité. La seconde catégorie est
  
  celle des martyrs, dont l’excellence se manifeste en ce
  
  qu’ils ont souffert des maux très variés, avec une constance
  
  invariable et une extrême utilité pour le salut des
  
  hommes. La troisième catégorie est celle des confesseurs,
  
  qui ont proclamé Dieu de trois façons : par le
  
  cœur, la bouche, et les œuvres. Enfin, la quatrième catégorie
  
  est celle des vierges, dont la dignité et l’excellence
  
  se manifestent en ce que : 1o elles sont les épouses
  
  du Roi éternel ; 2o elles sont comparables aux anges ;
  
  3o elles jouissent au Ciel de nombreux privilèges (étant
  
  admises à porter la couronne de l’auréole, à chanter les
  
  cantiques, à marcher derrière l’Agneau, etc.) ; 4o elles
  
  sont supérieures aux femmes mariées. Car, comme le
  
  dit saint Augustin, « la fécondité la plus riche et la plus
  
  heureuse, pour une femme, est celle qui consiste non
  
  à s’alourdir le ventre mais à s’agrandir l’âme », attendu
  
  que « la fécondité du ventre ne remplit, que la
  
  terre, tandis que la fécondité de l’âme remplit le ciel ».
  
  Gilbert dit que, « si l’état de mariage est bon, la virginité
  
  est meilleure ». Et saint Jérôme écrit, dans sa lettre
  
  à Pammaque : « Entre l’état de mariage et la virginité,
  
  la différence est la même qu’entre l’état de non-péché et
  
  l’état de bonnes œuvres ; ou encore, d’une façon plus
  
  simple, qu’entre le bien et le mieux. »
  4o Enfin la fête de la Toussaint a été instituée pour
  
  nous faciliter l’obtention de nos vœux. De même que
  
  nous honorons en ce jour tous les saints, de même nous
  
  leur demandons d’intercéder, tous ensemble, pour nous,
  
  de façon à nous faire avoir plus facilement la miséricorde
  
  de Dieu. Les saints peuvent, en effet, intercéder
  
  pour nous par leurs mérites et par leur affection : par
  
  leurs mérites, en ce que le surplus de leurs bonnes
  
  œuvres s’emploie à compenser nos fautes ; par leur
  
  affection, en ce qu’ils demandent à Dieu que nos vœux
  
  -607- se réalisent, chose qu’ils ne font, cependant, que quand
  
  ils savent que cela ne contrarie pas la volonté de Dieu.
  Et que, dans ce jour, tous les saints se joignent pour
  
  intercéder en notre faveur, c’est ce que prouve une vision
  
  qui eut lieu l’année qui suivit l’institution de cette fête.
  
  Le jour de la Toussaint de cette année-là, le gardien de
  
  l’église de Saint-Pierre, après avoir pieusement fait le
  
  tour de tous les autels et imploré les suffrages de tous
  
  les saints, s’assoupit un moment devant l’autel de saint
  
  Pierre. Il fut alors ravi en extase et vit le Roi des Rois
  
  assis sur son trône, avec tous les anges autour de lui.
  
  Puis vint la Vierge des Vierges, avec un diadème de feu
  
  autour de la tête, et suivie de la foule innombrable des
  
  vierges. Dès qu’elle entra, le Roi se leva et la fit asseoir
  
  sur un trône, près de lui. Puis vint un homme vêtu de
  
  poils de chameau, et suivi d’une multitude de vieillards
  
  vénérables ; puis un autre homme, en habits de pontife,
  
  suivi d’un groupe d’hommes habillés de la même façon.
  
  Derrière eux s’avança une foule innombrable de soldats,
  
  que suivait à son tour une foule infinie d’hommes de
  
  toutes les nations. Tous, parvenus devant le Roi des Rois,
  
  s’agenouillèrent devant lui et se mirent à l’adorer.
  
  L’homme en habits pontificaux entonna les matines ; et
  
  ainsi commença le service divin. Et l’ange qui avait conduit
  
  le susdit gardien lui expliqua ensuite le sens de cette
  
  vision. Il lui dit que la Vierge assise sur le trône était
  
  la mère de Dieu, que l’homme vêtu de poils de chameau
  
  était saint Jean-Baptiste, ayant derrière lui les patriarches
  
  et les prophètes ; que l’homme en habits pontificaux
  
  était saint Pierre, suivi des apôtres ; que les soldats
  
  étaient les martyrs, et que la foule était formée des saints
  
  confesseurs. Et l’ange dit au gardien que tous ces saints
  
  étaient venus en présence du Roi des Rois pour le remercier
  
  de l’honneur que lui rendaient, en ce jour, les hommes,
  
  et pour prier pour le monde entier. Puis l’ange conduisit
  
  le gardien dans un autre lieu, où il lui montra des
  
  personnes des deux sexes, dont les unes étaient vêtues
  
  d’or, ou assises à des tables somptueuses, tandis que
  
  d’autres, nues et misérables, mendiaient du secours. Et
  
  -608- l’ange dit au gardien : « Ce lieu est le Purgatoire. Les
  
  Ames que tu vois dans l’abondance sont celles qu’assistent
  
  copieusement les suffrages de leurs amis ; les âmes de
  
  ces mendiants sont celles de personnes qui n’ont point
  
  d’amis, au ciel ni sur la terre, pour s’occuper d’elles. »
  
  Et l’ange ordonna au gardien de rapporter tout cela au
  
  souverain pontife, afin que, après la fête de la Toussaint,
  
  il instituât la fête des Ames, c’est-à-dire une fête où, du
  
  moins, des suffrages communs s’élèveraient au Ciel en
  
  faveur de ceux qui n’avaient personne pour adresser en
  
  leur faveur des suffrages particuliers.
  
  CLX
  
  LE JOUR DES AMES
  (2 novembre)
  L’Eglise a institué, en ce jour, la commémoration des
  
  fidèles défunts, afin d’accorder un bénéfice général de
  
  prières à ceux, parmi ces défunts, qui n’en possèdent
  
  point de particuliers. Cette fête a été instituée à la suite
  
  de la vision racontée au chapitre précédent. Pierre Damien
  
  raconte aussi que saint Odilon, abbé de Cluny, apprenant
  
  que l’on entendait souvent sortir de l’Etna les hurlements
  
  des démons, et les voix plaintives d’âmes
  
  défuntes qui demandaient à être arrachées de leurs mains
  
  par des aumônes et des prières, décida que, dans les
  
  monastères de son ordre, la fête de la Toussaint serait
  
  suivie de la commémoration des âmes défuntes ; et
  
  cette décision fut ensuite approuvée par l’Eglise entière.
  Trois questions sont à considérer, à propos de cette
  
  fête : 1o quelles sont les âmes qui vont au purgatoire ?
  
  2o par qui sont-elles châtiées ? 3o en quel lieu vont-elles ?
  -609- 1o Trois sortes d’âmes vont en purgatoire : d’abord
  
  celles qui meurent sans avoir accompli la pénitence qui
  
  leur a été imposée ; en second lieu celles à qui le prêtre,
  
  par ignorance ou par négligence, n’a pas imposé une
  
  pénitence suffisante ; en troisième lieu celles qui emportent
  
  avec elles, en mourant, « le bois, le foin et la
  
  stipule », c’est-à-dire qui, tout en adorant Dieu, restent
  
  attachées aux biens de la terre.
  2o Sur la question de savoir par qui sont châtiées les
  
  âmes du purgatoire, on est d’accord pour affirmer que
  
  leur purgation et punition se fait par de mauvais anges,
  
  et non par de bons anges. Et l’on doit croire, au contraire,
  
  que les bons anges visitent souvent leurs frères
  
  et concitoyens dans le purgatoire, les consolent et les
  
  exhortent à souffrir avec patience.
  3o Enfin, touchant le lieu du purgatoire, bon nombre
  
  de savants estiment qu’il se trouve dans le voisinage
  
  de l’enfer, bien que d’autres prétendent qu’il est situé
  
  dans l’air, et dans la zone torride. Nous savons, d’autre
  
  part, que la toute-puissance divine peut assigner aux
  
  diverses âmes des demeures différentes, et cela pour
  
  cinq causes : 1o pour l’allégement de leur punition ;
  
  2o pour leur plus prompte libération ; 3o pour notre instruction ;
  
  4o pour l’expiation d’une faute commise dans
  
  un certain lieu ; 5o en raison de la prière d’un saint. Chacune
  
  de ces causes peut être illustrée par un exemple.
  Première cause : allégement de la punition. Saint Grégoire
  
  rapporte que plusieurs saints ont connu, par révélation,
  
  que des âmes étaient simplement punies par le
  
  séjour dans les ténèbres.
  Seconde cause : plus prompte libération. Cela signifie
  
  que certaines âmes sont placées en des lieux
  
  d’où elles puissent révéler aux vivants leur misérable
  
  condition, et obtenir d’eux des prières pour être plus
  
  vite tirées de peine. C’est ainsi que des pêcheurs du
  
  diocèse de saint Théobald prirent en automne un grand
  
  morceau de glace, prise qui leur fut plus agréable que
  
  celle d’un poisson, parce que leur évêque souffrait de
  
  douleurs dans les pieds, et n’avait point de glace pour
  
  -610- se rafraîchir les membres malades. Mais un jour
  
  l’évêque entendit sortir du glaçon une voix humaine qui
  
  lui dit : « Je suis une âme condamnée à séjourner
  
  dans ce glaçon pour mes péchés ; et je pourrais être délivrée
  
  si tu disais pour moi trente messes pendant trente
  
  jours de suite ! » Mais comme l’évêque avait déjà dit la
  
  moitié des trente messes, et se préparait à en dire une
  
  nouvelle, le diable souleva un grand conflit entre les
  
  habitants de la ville : l’évêque, mandé pour apaiser la
  
  discorde, se dépouilla de ses ornements sacrés, et ne dit
  
  point la messe ce jour-là. Il eût donc à recommencer le
  
  lendemain une nouvelle trentaine, et déjà il avait dit
  
  vingt messes lorsqu’une immense armée assiégea la
  
  ville, et l’obligea cette fois encore, à passer la journée
  
  loin de son église. Il recommença, le lendemain, une
  
  nouvelle trentaine ; et déjà il s’apprêtait pour la dernière
  
  messe lorsqu’on vint lui annoncer que sa maison
  
  était en feu. Mais, comme on voulait qu’il interrompît sa
  
  messe, il s’écria : « Si même la ville entière brûlait, je
  
  dirais ma messe jusqu’au bout ! » Et à peine l’eut-il dite
  
  que la glace fondit, et que le feu s’évanouit comme un
  
  brouillard, sans laisser aucun dommage.
  Troisième cause : notre instruction. Des âmes peuvent
  
  être placées en un lieu d’où elles nous avertissent de la
  
  grandeur des peines que nous vaudront nos péchés. C’est
  
  de quoi nous avons un exemple dans un fait arrivé à
  
  Paris, et qui nous est raconté par le Chantre Parisien.
  
  Maître Silo avait demandé à un docteur de ses amis, qui
  
  était malade, de revenir, après sa mort, pour lui faire
  
  part de l’état où il se trouvait. Quelques jours après, le
  
  docteur défunt lui apparut tout vêtu d’une chape de parchemin
  
  où étaient inscrits des sophismes ; et, à l’intérieur,
  
  cette chape était garnie de charbons ardents. Et il dit à
  
  son ancien compagnon : « Cette chape pèse plus lourdement
  
  à mon corps que si je portais une tour sur mes
  
  épaules ! Elle m’a été imposée en punition de la gloire
  
  que m’avaient value mes sophismes. » Et comme maître
  
  Silo estimait que c’était là une punition assez facile à
  
  supporter, le défunt lui dit de lui toucher la main, et, de
  
  -611- sa main, fit tomber sur lui une goutte de sueur : cette
  
  goutte perfora la main de maître Silo plus cruellement
  
  que n’aurait fait une flèche, et il y sentit une douleur
  
  épouvantable. Alors le défunt lui dit : « Voilà ce que je
  
  sens dans tout mon corps ! » Sur quoi maître Silo,
  
  effrayé de l’énormité d’une telle peine, résolut de renoncer
  
  au siècle et d’entrer en religion, ce qu’il fit après
  
  avoir d’abord composé, à l’usage de ses collègues et
  
  élèves, le distique suivant :
  
  Linquo choas ranis, cra corvis, vanaque vanis.
  Ad logicam pergo quæ mortis non timet ergo[15].
  
  [15] J’abandonne le coassement aux grenouilles, le croassement aux
  
  corbeaux et les vanités aux vains ; et je vais vers la seule logique
  
  qui ne redoute point les ergo de la mort !
  
  Quatrième cause : l’expiation d’une faute. Saint Augustin
  
  dit en effet que certaines âmes subissent leur peine
  
  dans le lieu même où elles ont commis leur faute, et
  
  c’est ce que prouve un exemple raconté par saint Grégoire
  
  dans son quatrième dialogue. Un prêtre trouvait
  
  toujours, lorsqu’il entrait dans son bain, un homme
  
  inconnu qui le servait avec de grands égards. Et
  
  comme un jour, pour le récompenser, il lui offrait du
  
  pain bénit, l’inconnu lui répondit tristement : « Hélas,
  
  mon Père, je ne puis toucher à ce pain consacré ! J’étais
  
  autrefois le maître de ce lieu, et j’y suis retenu aujourd’hui,
  
  après ma mort, en punition de mes fautes. Mais
  
  je te prie d’offrir à Dieu ce pain pour mes péchés ; et,
  
  le jour où tu ne me trouveras plus ici, tu sauras que tes
  
  prières auront été exaucées. » Le prêtre offrit pour lui
  
  la sainte hostie pendant une semaine ; après quoi, quand
  
  il revint au bain, il ne le trouva plus.
  Cinquième cause : la prière d’un saint. C’est ainsi
  
  que, dans le chapitre consacré à la fête de saint Patrice,
  
  nous avons raconté comment ce saint a obtenu, pour
  
  certains morts, d’avoir leur purgatoire en un certain lieu
  
  sous la terre.
  -612- On peut se demander, ensuite, quels sont les suffrages
  
  qui peuvent aider les âmes du purgatoire. Parmi ceux
  
  qui sont les plus utiles à ces âmes, figurent la prière
  
  des amis, les aumônes, l’immolation de la sainte hostie
  
  et l’observation des jeûnes.
  L’utilité des prières des amis nous est prouvée par
  
  l’exemple de Paschase, tel que nous le raconte saint
  
  Grégoire dans ses Dialogues. Ce Paschase était un
  
  homme plein de vertu et de sainteté ; mais comme on
  
  avait élu deux souverains pontifes, et qu’ensuite l’Eglise
  
  s’était décidée à reconnaître l’un d’entre eux, Paschase
  
  s’était obstiné, jusqu’à sa mort, à lui préférer l’autre.
  
  Quand il mourut, un possédé fut guéri en touchant sa
  
  dalmatique, posée sur son cercueil. Mais, longtemps
  
  après, l’évêque de Capoue, Germain, étant entré au bain
  
  pour cause de santé, aperçut le susdit Paschase qui le
  
  servait humblement. Effrayé, il se demanda ce que pouvait
  
  faire là un si saint homme. Et Paschase lui dit qu’il
  
  portait le châtiment d’avoir soutenu la mauvaise cause
  
  dans la rivalité des deux papes. Et il ajouta : « Prie
  
  Dieu pour moi ; et le jour où tu ne me retrouveras plus
  
  ici, c’est que ta prière aura été exaucée ! » Germain pria
  
  donc pour lui ; et, quelques jours après, en revenant au
  
  bain, il ne le vit plus. — Autre exemple : Pierre de Cluny
  
  raconte qu’un prêtre, qui célébrait tous les jours une
  
  messe pour les morts, fut dénoncé à son évêque, et suspendu
  
  de son office. Or, un jour que l’évêque traversait
  
  le cimetière pour célébrer les matines, les morts se soulevèrent
  
  contre lui en disant : « Cet évêque, non content
  
  de ne point dire de messe pour nous, nous a encore enlevé
  
  notre prêtre. Mais, s’il ne répare point le mal qu’il
  
  a fait, la mort l’attend ! » Aussi l’évêque s’empressa-t-il
  
  de lever la suspension du prêtre, et de dire lui-même,
  
  désormais, des messes pour les morts.
  Combien sont agréables aux morts les prières des
  
  vivants, c’est ce que nous prouve un exemple cité par le
  
  Chantre Parisien. Un homme avait coutume, en traversant
  
  le cimetière, de réciter un psaume pour les morts.
  
  Et comme, un jour, ses ennemis le poursuivaient dans le
  
  -613- cimetière, les morts se soulevèrent, le protégèrent et
  
  mirent en fuite ses ennemis épouvantés.
  Voici maintenant, d’après saint Grégoire, un exemple
  
  qui prouve combien les aumônes sont précieuses pour
  
  la libération des âmes défuntes. Un soldat, qui était mort
  
  et revenu à la vie, raconta qu’il avait vu un pont sous
  
  lequel coulait un fleuve noir et fétide. Au delà du pont
  
  s’étendait une belle prairie, parée de fleurs parfumées,
  
  et où se promenaient, par groupes, des hommes vêtus de
  
  blanc. Mais tout pécheur qui s’aventurait sur le pont
  
  tombait dans l’horrible fleuve, et seuls les justes s’avançaient
  
  d’un pas sûr jusque dans la prairie. Et le soldat
  
  vit, dans ce fleuve, un homme nommé Pierre, qui était
  
  couché sur le dos, ayant sur soi un énorme poids de
  
  fer. Et on lui dit que cet homme souffrait cette peine
  
  parce que, de son vivant, quand il avait à châtier un
  
  coupable, il le faisait par cruauté plus que par obéissance.
  
  Un autre homme, nommé Etienne, était déjà
  
  tombé dans le fleuve, lorsque des hommes vêtus de
  
  blanc le prirent par les bras et le hissèrent jusque dans
  
  la prairie. Et l’on dit au soldat que ces hommes représentaient
  
  les aumônes d’Etienne luttant contre les vices
  
  de sa chair.
  Combien l’immolation de l’hostie peut servir aux
  
  défunts, c’est ce que nous prouvent de nombreux
  
  exemples. Saint Grégoire raconte, dans ses Dialogues,
  
  qu’un de ses moines, nommé Juste, étant sur le point de
  
  mourir, avait avoué qu’il possédait secrètement trois
  
  pièces d’or. Saint Grégoire ordonna de placer ces trois
  
  pièces dans son cercueil, en disant : « Que ton argent
  
  t’accompagne dans la perdition ! » Mais en même temps
  
  il demanda aux frères d’immoler l’hostie pour le mort
  
  pendant trente jours. Au bout des trente jours, le mort
  
  apparut à un de ses frères. Et comme celui-ci lui demandait
  
  en quel état il se trouvait : « J’ai été, jusqu’ici, en
  
  fort mauvais état ; mais, ce matin, j’ai été admis à la
  
  communion et ma peine a cessé ! »
  L’immolation de l’hostie peut même servir pour les
  
  vivants. Un homme, dont tous les compagnons avaient
  
  -614- été écrasés sous une roche, dans une mine d’argent, restait
  
  vivant, mais se trouvait enfermé dans la mine, faute
  
  d’issue. Sa femme, le croyant mort, faisait dire tous les
  
  jours une messe pour lui, où elle assistait elle-même.
  
  Mais pendant trois jours le diable, l’arrêtant sur son
  
  chemin, lui dit : « Inutile d’aller plus loin, car la messe
  
  est déjà dite ! » De telle sorte que, pendant ces trois
  
  jours, la femme ne fit point célébrer de messe pour son
  
  mari, et ne put pas non plus offrir sur l’autel le pain, la
  
  cruche de vin et le cierge qu’elle offrait tous les jours.
  
  Or, peu de temps après, un homme qui travaillait dans
  
  la mine entendit une voix qui semblait venir d’au-dessous
  
  de lui, et qui lui disait : « Ne frappe pas aussi fort,
  
  car voici une grosse pierre qui menace de tomber sur
  
  moi ! » Alors le mineur cessa de creuser en cet endroit,
  
  et, sur le côté, se fraya un chemin jusqu’à un endroit
  
  où il trouva, vivant et en parfaite santé, celui que l’on
  
  croyait mort. Et comme on lui demandait comment il
  
  avait pu vivre là si longtemps, il dit que, tous les jours,
  
  excepté pendant trois jours, une main invisible lui avait
  
  apporté du pain, une cruche de vin et un cierge allumé.
  
  Ce qu’entendant sa femme, ravie de bonheur, comprit
  
  que c’était de son offrande que son mari avait vécu. Ce
  
  miracle, que nous raconte Pierre de Cluny, a eu lieu
  
  dans un village appelé Ferrières, du diocèse de Grenoble.
  
  Et pareillement saint Grégoire raconte l’histoire d’un
  
  marin qui allait périr en mer lorsqu’une messe, dite
  
  pour lui par un prêtre, lui permit de sortir des flots. Et
  
  comme on lui demandait de quoi il avait pu vivre, sur
  
  son épave, il dit qu’un inconnu lui avait apporté un pain :
  
  or, c’était à l’heure même où le prêtre immolait l’hostie
  
  pour lui.
  Les jeûnes et autres pénitences, de la part des parents
  
  et amis des morts, peuvent également être d’un grand
  
  prix pour abréger aux âmes la durée de leur peine. Une
  
  veuve se désespérait de sa pauvreté, lorsque le diable
  
  lui apparut et lui promit de la rendre riche, si elle consentait
  
  à faire ce qu’il voudrait. La femme y consentit ;
  
  et le diable lui ordonna quatre choses : 1o de contraindre
  
  -615- à la fornication des hommes d’église qui demeuraient
  
  chez elle ; 2o d’accueillir chez soi des pauvres, mais
  
  pour les renvoyer ensuite nus, au milieu de la nuit ;
  
  3o d’empêcher les prières à l’église, en parlant très
  
  haut ; et 4o de ne souffler mot de tout cela à âme qui
  
  vive. Or, comme cette, femme allait mourir, et que son
  
  fils l’engageait à se confesser, elle lui avoua ce qu’elle
  
  avait fait, et lui dit que, tel étant son cas, aucune confession
  
  ne pourrait la sauver. Mais comme le fils insistait
  
  en pleurant, et promettait de faire pour elle autant de
  
  pénitence qu’il faudrait, elle finit par consentir à ce qu’il
  
  allât chercher un prêtre. Mais, avant que le prêtre ne fût
  
  arrivé, les démons se jetèrent sur elle, lui causant une
  
  frayeur si forte, qu’elle en mourut. Son fils n’en confessa
  
  pas moins au prêtre le péché de sa mère ; et celle-ci,
  
  après qu’il eût fait pénitence pendant sept ans, lui apparut,
  
  pour le remercier de l’avoir délivrée.
  Mais nous devons ajouter que ces suffrages, pour
  
  avoir de la valeur, doivent provenir de personnes étant
  
  elles-mêmes vertueuses : car les suffrages des méchants
  
  ne servent de rien aux âmes des défunts. Un soldat
  
  était couché avec sa femme dans son lit ; et, comme la
  
  lune envoyait ses rayons dans la chambre, le soldat
  
  s’étonnait de ce que les créatures raisonnables refusassent
  
  d’obéir à la loi divine, tandis que les êtres sans
  
  raison y obéissaient : après quoi il se mit à parler des
  
  péchés d’un de ses camarades, qui était mort. Mais au
  
  même instant le mort entra dans la chambre et lui dit :
  
  « Mon ami, ne pense mal de personne ; et, si j’ai péché
  
  envers toi, pardonne-le-moi ! » Le soldat lui ayant demandé
  
  en quel état il se trouvait, il répondit : « Je suis
  
  torturé de mille façons, en punition surtout d’avoir violé
  
  un cimetière et d’y avoir blessé quelqu’un pour lui dérober
  
  sa cape. C’est cette cape que je suis condamné à
  
  porter sur mon dos ; et une montagne n’y pèserait pas
  
  davantage ! » Il demanda à son camarade de faire dire
  
  des prières pour lui. Mais comme son camarade lui proposait
  
  de les faire dire par tel et tel prêtre, le mort, sans
  
  rien répondre, secouait la tête en signe de refus. Enfin
  
  -616- le vivant lui demanda s’il voulait qu’un certain ermite
  
  priât pour lui. Et le mort : « Oh ! plût à Dieu que celui-là
  
  consentît à prier pour moi ! » Et il dit encore à son
  
  compagnon, avant de disparaître : « Je te préviens que,
  
  dans deux ans d’aujourd’hui, tu mourras à ton tour ! »
  
  De telle sorte que le soldat put changer de vie, et s’endormir
  
  dans le Seigneur.
  Quand nous disons que les suffrages offerts par les
  
  méchants ne peuvent servir aux morts, on entend bien
  
  que nous voulons parler des prières, jeûnes, etc., mais
  
  non des sacrements, tels que la célébration de la messe,
  
  dont le plus mauvais prêtre ne saurait empêcher le
  
  caractère sacré. Et les mourants doivent, à ce propos,
  
  se garder de commettre à des méchants le soin de veiller,
  
  après leur mort, sur le salut de leurs âmes, afin que
  
  ne leur arrive point l’aventure qui arriva à certain soldat
  
  partant pour combattre les Maures avec Charlemagne.
  
  Ce soldat avait demandé à un de ses parents, au cas où
  
  il mourrait, de vendre son cheval et d’en distribuer le
  
  prix aux pauvres. Après quoi le soldat mourut : mais
  
  son parent, trouvant le cheval à son goût, le garda pour
  
  lui. Or, peu de temps après, le mort lui apparut et lui
  
  dit : « Infidèle parent, tu m’as fait souffrir pendant huit
  
  jours les peines du purgatoire, en ne donnant pas aux
  
  pauvres le prix de mon cheval ; mais tu en seras puni,
  
  car, aujourd’hui même, les diables vont emporter ton
  
  âme en enfer ! » Et, au même instant, on entendit dans
  
  l’air une grande clameur, comme des cris de lions,
  
  d’ours et de loups ; et l’âme du mauvais parent fut emportée
  
  en enfer.
  
  CLXI
  
  LES QUATRE COURONNÉS, MARTYRS
  
  (8 novembre)
  Les quatre couronnés s’appelaient Sévère, Sévérien,
  
  Carpophore et Victorin. Par l’ordre de Dioclétien, ils
  
  -617- furent battus de verges plombées jusqu’à ce que mort
  
  s’ensuivît. On fut pendant très longtemps sans trouver les
  
  noms de ces quatre martyrs ; et l’Eglise, faute de connaître
  
  leurs noms, décida de célébrer leur fête le même
  
  jour que celle de cinq autres martyrs, Claude, Castor,
  
  Symphorien, Nicostrate et Simplice, qui subirent le
  
  martyre deux ans plus tard. Ces cinq martyrs étaient
  
  sculpteurs ; et comme ils se refusaient à sculpter une
  
  idole pour Dioclétien, ils furent enfermés vivants dans
  
  des tonneaux plombés, et précipités dans la mer, en l’an
  
  du Seigneur 287. C’est donc le jour de la fête de ces
  
  cinq martyrs que le pape Melchiade ordonna que fussent
  
  commémorés, sous le nom des Quatre Couronnés, les
  
  quatre autres martyrs dont on ignorait les noms. Et
  
  bien que, par la suite, une révélation divine eût permis de
  
  connaître les noms de ces saints, l’usage se conserva de
  
  les désigner sous le nom collectif des Quatre Couronnés.
  
  CLXII
  
  SAINT THÉODORE, MARTYR
  
  (9 novembre)
  Théodore souffrit le martyre dans la ville des Marmanites,
  
  sous le règne des empereurs Dioclétien et Maximien.
  
  Comme le préfet de la ville lui disait que, s’il
  
  sacrifiait aux idoles, il serait restitué dans son ancienne
  
  dignité militaire, il répondit : « Je sers maintenant dans
  
  l’armée de mon Dieu et de son fils, Jésus-Christ ! » Et
  
  le préfet : « Ainsi ton Dieu a un fils ? » Et Théodore :
  
  « Oui. » Et le préfet : « Pouvons-nous le connaître ? » Et
  
  Théodore : « Plût au ciel que vous le connussiez et vinssiez
  
  à lui ! » Ayant reçu l’ordre de sacrifier aux idoles,
  
  Théodore entra, de nuit, dans le temple de Mars, et y mit
  
  le feu. Dénoncé par quelqu’un qui l’avait vu faire, il fut
  
  -618- jeté en prison pour y mourir de faim. Mais le Seigneur
  
  lui apparut et lui dit : « Aie confiance, mon serviteur
  
  Théodore, car je suis avec toi ! » Puis une troupe d’anges,
  
  vêtus de blanc, entra dans la cellule et se mit à chanter
  
  des psaumes avec le prisonnier. Ce que voyant, les gardiens
  
  s’enfuirent, épouvantés.
  Le lendemain Théodore fut de nouveau invité à sacrifier
  
  aux idoles. Et il dit : « Vous pouvez brûler mes
  
  chairs et me prodiguer tous les supplices ; tant que respireront
  
  mes narines je ne renierai point mon Dieu ! » Il
  
  fut alors pendu à un poteau, et on lui déchira les chairs
  
  si cruellement que ses côtes furent mises à nu. Alors
  
  le préfet : « Théodore, veux-tu être avec nous ou
  
  avec ton Christ ? » Et lui : « C’est avec mon Christ que
  
  j’ai été, et suis, et serai ! » Le préfet le fit brûler sur un
  
  bûcher, où il rendit l’âme ; mais son corps resta intact,
  
  et une odeur délicieuse s’en exhalait, et l’on entendit une
  
  voix qui disait : « Viens, mon aimé, entre dans la joie de
  
  ton Seigneur ! » Et bon nombre d’assistants virent le ciel
  
  s’ouvrir. Ce martyre eut lieu en l’an du Seigneur 287.
  
  CLXIII
  
  SAINT MARTIN, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (11 novembre)
  I. Martin était originaire de la Pannonie ; mais il fut élevé
  
  à Pavie, en Italie, et servit ensuite les empereurs Constantin
  
  et Julien, avec son père, qui était tribun des soldats.
  
  Cependant, ce n’est pas de son plein gré qu’il entra
  
  dans l’armée : car, inspiré d’en haut dès son enfance, à
  
  l’âge de douze ans il s’était enfui dans une église, pour
  
  demander à devenir catéchumène ; et il se serait fait
  
  ermite, si la faiblesse de sa santé ne l’en eût empêché.
  
  Mais lorsque les empereurs résolurent que les fils des
  
  vétérans eussent à servir avec leurs pères, force fut au
  
  -619- jeune Martin de s’enrôler. Il avait alors quinze ans. Et,
  
  du moins, ne voulut-il avoir qu’un seul serviteur, que
  
  d’ailleurs lui-même se plaisait à servir, lui brossant ses
  
  vêtements et lui ôtant sa chaussure. Un jour d’hiver,
  
  comme il passait sous une des portes d’Amiens, il rencontra
  
  un pauvre qui était tout nu. Aussitôt, coupant en
  
  deux, avec son épée, le manteau dont il était recouvert,
  
  il en donna à ce pauvre une des deux moitiés. Et, la nuit
  
  suivante, il vit le Christ lui-même vêtu de cette moitié
  
  de manteau ; et il entendit que Notre-Seigneur disait
  
  aux anges qui l’entouraient : « Ce manteau, Martin me
  
  l’a donné quand il n’était encore que catéchumène ! » Le
  
  saint jeune homme, au reste, ne tira de cette vision aucune
  
  vanité, mais y vit seulement une nouvelle preuve de la
  
  bonté de Dieu. A dix-huit ans, il se fit baptiser. Il aurait
  
  voulu se consacrer tout entier au Seigneur ; mais son
  
  tribun lui demanda de servir deux années encore, lui
  
  promettant de le laisser, ensuite, libre de se retirer. Or,
  
  au bout de ces deux ans, et comme les barbares envahissaient
  
  la Gaule, l’empereur Julien distribua de l’argent
  
  entre les soldats chargés de les repousser. Mais Martin
  
  refusa d’en prendre sa part, disant : « Je suis soldat du
  
  Christ et n’ai pas le droit de combattre ! » Julien, indigné,
  
  lui dit que ce n’était pas par piété, mais par peur
  
  qu’il renonçait au service, devant la guerre imminente.
  
  Et l’intrépide jeune homme lui répondit : « Puisque tu
  
  mets ma conduite sur le compte de la lâcheté, je me
  
  présenterai demain sans armes en face de l’ennemi, et je
  
  braverai ses coups avec le signe de la croix en guise de
  
  casque et de bouclier. » Julien donna l’ordre qu’on le mît
  
  en demeure de faire comme il avait dit. Mais le lendemain,
  
  dès le matin, l’ennemi annonça qu’il se rendait
  
  avec tous ses biens : et ainsi la victoire fut obtenue sans
  
  perte de sang, par le seul mérite du saint.
  Au sortir de l’armée, Martin se rendit auprès de saint
  
  Hilaire, évêque de Poitiers, qui l’ordonna son coadjuteur.
  
  Mais une nuit, en rêve, le Seigneur l’avertit d’avoir
  
  à aller visiter ses parents, qui étaient restés païens. Il
  
  se mit en route, prévoyant avec raison qu’il aurait à traverser
  
  -620- toutes sortes d’épreuves. Au passage des Alpes,
  
  il fut attaqué par des voleurs, qui, après lui avoir lié les
  
  mains derrière le dos, le laissèrent à la garde de l’un
  
  d’eux. Et comme, avant de le laisser, ils lui demandaient
  
  s’il avait peur, il répondit que jamais au contraire il
  
  n’avait été plus rassuré, car il savait que la miséricorde
  
  divine se faisait voir le plus volontiers dans les tentations.
  
  Resté seul avec le voleur, il lui prêcha l’évangile,
  
  et le convertit : de telle sorte que cet homme, après
  
  l’avoir reconduit sur la grand’route, mena depuis lors une
  
  vie honorable. A Milan, ensuite, c’est le diable lui-même
  
  qui, prenant forme humaine, aborda Martin et lui demanda
  
  où il allait. Et Martin : « Je vais où mon maître
  
  m’appelle ! » Et le diable : « Où que tu ailles, tu trouveras
  
  le diable contre toi ! » Mais Martin lui répondit :
  
  « Avec l’aide du Créateur je ne crains rien de la créature ! »
  
  Enfin, arrivé à Pavie, Martin convertit sa mère :
  
  son père, au contraire, persévéra dans l’idolâtrie.
  Peu de temps après, l’hérésie arienne s’étant répandue
  
  à Pavie, et Martin se trouvant à peu près seul à y résister,
  
  on le chassa de la ville, non sans l’avoir battu. Il
  
  revint à Milan et y fonda un monastère ; mais, de là
  
  encore, les ariens le bannirent. En compagnie d’un seul
  
  prêtre, il se réfugia dans l’île Gallinaria. Pendant
  
  qu’il y était, il absorba un jour, par erreur, de la graine
  
  d’ellébore ; et déjà le poison allait le faire mourir,
  
  lorsque, par la force de sa prière, il vainquit à la fois le
  
  danger et la douleur. Enfin, ayant appris que saint
  
  Hilaire était revenu d’exil, il alla le rejoindre, et fonda
  
  un monastère près de Poitiers[16]. Là, un jour, il apprit
  
  qu’un catéchumène venait de mourir sans avoir reçu le
  
  baptême. Il se rendit dans la cellule du défunt, pria sur
  
  son corps et le rappela à la vie. Et ce catéchumène
  
  rapporta que, au moment où on l’entraînait déjà en enfer,
  
  deux anges avaient murmuré à l’oreille de son juge que
  
  c’était là le pécheur pour qui priait saint Martin. Et
  
  le saint rendit également la vie à un homme qui s’était
  
  -621- pendu, ce qui permit à cet homme de faire pénitence.
  [16] A Ligugé.
  
  L’évêque de Tours étant mort, la ville désigna Martin
  
  pour lui succéder. En vain quelques évêques s’opposèrent
  
  à cette élection, sous prétexte que Martin était
  
  négligé dans ses vêtements et d’humble figure. Il n’en
  
  fut pas moins promu à l’évêché, malgré ses ennemis, et
  
  aussi malgré lui. Et comme il ne pouvait supporter le
  
  tumulte de la ville, il fonda, à deux milles de Tours, un
  
  monastère[17], où il vécut dans l’abstinence, en compagnie
  
  de quatre-vingts disciples. Aucun d’eux ne buvait de
  
  vin, sauf en cas de maladie ; et le bien-être même, dans
  
  ce monastère, était tenu pour un péché.
  [17] Marmoutier (ou le Monastère de Martin).
  
  Voyant qu’on invoquait comme un martyr un homme
  
  dont il ne pouvait découvrir ni la vie ni les mérites,
  
  Martin se mit un jour en prière sur la tombe du soi-disant
  
  martyr, et demanda à Dieu de vouloir bien lui
  
  faire savoir ce qui en était. Alors, se retournant, il vit une
  
  ombre noire qui, interrogée par lui, répondit que, loin
  
  d’être l’ombre d’un saint, elle était celle d’un voleur, et
  
  frappée en châtiment de ses crimes. Sur quoi Martin fit
  
  détruire l’autel consacré à ce prétendu saint.
  Sévère et Gallus, disciples de saint Martin, racontent
  
  que ce saint aborda un jour l’empereur Valentinien avec
  
  une requête, et que l’empereur fit fermer devant lui les portes
  
  de son palais, sachant que celui-ci venait demander
  
  des choses qu’on ne pouvait lui accorder. Mais Martin,
  
  ayant été ainsi repoussé trois fois de suite, se vêtit d’un
  
  cilice, se couvrit de cendres, et pendant une semaine
  
  s’abstint de manger et de boire. Puis, averti par un
  
  ange, il se rendit au palais, et pénétra librement jusqu’à
  
  l’empereur. Celui-ci, furieux de voir qu’il avait pu
  
  entrer, refusa de se lever pour l’accueillir ; mais le feu
  
  prit à son trône, et si rapidement qu’il en eut la partie
  
  postérieure du corps brûlée : de telle sorte que force lui
  
  fut bien de se lever. Alors, reconnaissant la puissance
  
  divine, il se jeta dans les bras du saint et lui accorda
  
  d’avance tout ce qu’il venait demander.
  -622- Les mêmes auteurs nous racontent comment le saint
  
  ressuscita un mort. Une mère l’ayant prié de ressusciter
  
  son jeune fils, qui venait de mourir, le saint s’agenouilla,
  
  en présence d’une foule innombrable de païens, et aussitôt
  
  l’enfant revint à la vie : sur quoi tous les païens
  
  reçurent la foi.
  Telle était la sainteté de Martin que tout lui obéissait,
  
  même les éléments, les arbres, et les bêtes. Un jour
  
  qu’il avait mis le feu à un temple païen, et que le vent
  
  avait porté la flamme sur une maison voisine, il monta
  
  sur le toit de cette maison, se plaça au milieu de la
  
  flamme ; et l’on vit celle-ci se retourner contre le vent
  
  pour épargner la maison. Une autre fois, dans un naufrage,
  
  un marchand non encore converti s’écria : « Dieu
  
  de Martin, sauve-nous ! » et aussitôt le calme succéda à
  
  la tempête. Une autre fois, comme Martin voulait abattre
  
  un pin consacré au diable, en présence d’une foule de
  
  paysans, un de ceux-ci lui dit : « Si tu as vraiment confiance
  
  en ton Dieu, laisse-nous abattre cet arbre et le
  
  faire tomber sur toi ! » Et au moment où l’arbre était
  
  sur le point de tomber, Martin fit le signe de la croix, et
  
  l’arbre, retombant de l’autre côté, faillit écraser les
  
  paysans qui se trouvaient là, et qui, devant ce miracle,
  
  se convertirent à la foi. Un autre jour, voyant des chiens
  
  qui poursuivaient un lièvre, il leur ordonna de renoncer à
  
  leur poursuite : aussitôt les chiens s’arrêtèrent, et vinrent
  
  se ranger près du saint, comme s’ils étaient tenus à la
  
  laisse. Un autre jour, sur son ordre, un serpent qui traversait
  
  un fleuve rebroussa chemin et retourna d’où il était
  
  venu. Et saint Martin, gémissant, s’écria : « Les serpents
  
  m’écoutent, et les hommes ne veulent pas m’écouter ! »
  Parmi les vertus du saint, on doit citer, d’abord,
  
  l’humilité. Etant à Paris, il alla au-devant d’un lépreux
  
  qui faisait horreur à tous, l’embrassa, le bénit et lui
  
  rendit la santé. Jamais il ne voulut s’asseoir dans sa
  
  cathèdre : il s’asseyait sur un petit siège rustique du
  
  genre des trépieds. En second lieu, il brilla par sa dignité :
  
  car il fut égal aux apôtres par les grâces qu’il reçut du
  
  Saint-Esprit. Un jour, comme il était seul dans sa cellule,
  
  -623- et que ses disciples, Sévère et Gallus, l’attendaient devant
  
  la porte, ceux-ci entendirent soudain plusieurs voix féminines
  
  qui s’entretenaient avec lui. Ils lui demandèrent
  
  ensuite ce qui en était. Et lui : « Je veux bien vous le
  
  dire, mais à la condition que vous ne le répétiez à personne.
  
  Sachez donc que les saintes Agnès, Thècle, et Marie
  
  ont daigné me faire visite ! » Et il avoua que souvent il
  
  recevait la visite de ces saintes, ainsi que celle des apôtres
  
  Pierre et Paul. En troisième lieu, il brilla par sa justice.
  
  Ayant été un jour invité à dîner par l’empereur Maxime,
  
  et ayant tenu, le premier, la coupe en main, il ne passa
  
  pas ensuite celle-ci à l’empereur, comme on s’y attendait,
  
  mais à un de ses prêtres, qu’il estimait le plus digne de
  
  cet honneur. En quatrième lieu, il brillait par la patience.
  
  Durant son épiscopat, il se laissait impunément injurier
  
  par ses clercs, et sans cesser, pour cela, de leur témoigner
  
  sa faveur. Jamais personne ne le vit se fâcher, ni
  
  s’affliger, ni railler. Un jour, comme il s’avançait sur son
  
  âne, vêtu d’un manteau noir, et que, à sa vue, les chevaux
  
  d’une compagnie de soldats s’étaient effrayés, les
  
  soldats se jetèrent sur lui et le battirent cruellement.
  
  Mais plus ils le frappaient, moins il paraissait se soucier
  
  de leurs coups. Puis, quand ils voulurent remonter sur
  
  leurs chevaux, ces bêtes refusèrent de bouger, malgré
  
  tous les coups de fouet : si bien que les soldats, revenant
  
  vers Martin, lui demandèrent pardon de leurs péchés ; et,
  
  sur l’ordre du saint, les chevaux consentirent à se
  
  remettre en route. Martin brillait aussi par l’assiduité
  
  dans la prière. Même quand il lisait ou travaillait, il ne
  
  cessait point de prier. Et il brillait aussi par l’austérité.
  
  Son disciple Sévère raconte, dans sa lettre à Eusèbe,
  
  que Martin, étant un jour venu dans une ville de son
  
  diocèse, y trouva, préparé à son intention, un lit moelleux ;
  
  et lui, ayant horreur de ce luxe, se coucha sur le
  
  sol, sans autre vêtement qu’un cilice, ainsi qu’il faisait
  
  tous les jours. Or, vers minuit, la paille qu’il avait rejetée
  
  prit feu ; et Martin, s’éveillant, se trouva entouré par les
  
  flammes. Il fit alors le signe de la croix ; et quand les
  
  moines, effrayés, accoururent s’attendant à le trouver
  
  -624- brûlé, ils virent avec surprise que l’incendie ne lui avait
  
  fait aucun mal. Le saint brillait aussi par sa compassion
  
  à l’égard des pécheurs : il excusait les pires crimes dès
  
  qu’il voyait qu’on s’en repentait. Et comme le diable le
  
  lui reprochait, il répondit : « Si toi-même, malheureux,
  
  tu renonçais à tourmenter les hommes, j’aurais encore
  
  assez de confiance en ton repentir pour te promettre la
  
  miséricorde de Notre-Seigneur ! » Il brillait aussi par sa
  
  bonté pour les pauvres. Un jour qu’il se rendait à son
  
  église pour y célébrer une fête, un pauvre le suivit, qui
  
  était tout nu. Martin recommanda à son archidiacre de
  
  lui donner des vêtements ; et, comme l’archidiacre ne se
  
  pressait point de le faire, Martin, entré dans sa sacristie,
  
  donna au pauvre sa propre tunique, en lui recommandant
  
  de s’éloigner au plus vite. Puis, lorsque l’archidiacre
  
  vint l’avertir qu’il eût à célébrer sa messe, il répondit
  
  qu’il ne pouvait la célébrer, aussi longtemps que le pauvre
  
  n’aurait pas eu un vêtement. Alors l’archidiacre se
  
  rendit au marché, et y acheta, pour quelque sous, une
  
  méchante tunique, qu’il vint jeter au pieds de saint
  
  Martin : car il ignorait que celui-ci avait besoin d’un
  
  vêtement pour lui-même, ayant donné le sien au pauvre.
  
  Et le saint revêtit cette misérable tunique, qui lui descendait
  
  à peine jusqu’aux genoux, et dont les manches
  
  lui venaient aux coudes ; et c’est dans ce costume qu’il
  
  célébra sa messe. Et, pendant qu’il la célébrait, les assistants
  
  virent qu’un globe de feu apparaissait au-dessus
  
  de sa tête. Une autre fois, rencontrant une femme qui
  
  s’était coupé les cheveux, il dit en plaisantant à ses
  
  disciples : « Voilà une personne qui a suivi le précepte
  
  de l’évangile ! Elle avait deux tuniques, et elle s’est
  
  séparée de l’une d’elles. Imitez son exemple ! » Il brillait
  
  aussi par sa puissance à chasser les démons. Voyant un
  
  jour une vache qui était possédée, et qui causait de
  
  grands dommages, il la força de s’arrêter, en levant le
  
  doigt. Puis, lorsqu’il aperçut le démon assis sur son dos,
  
  il lui cria : « Eloigne-toi de là, et cesse de tourmenter
  
  cette bête innocente ! » Aussitôt le démon s’enfuit et la
  
  vache, après s’être agenouillée devant le saint, rejoignit
  
  -625- son troupeau. Il brillait aussi par son habileté à reconnaître
  
  les démons. Il les découvrait sous tous leurs
  
  déguisements, qu’ils prissent la forme de Jupiter, ou
  
  celle de Mercure, ou celle de Vénus ou de Minerve. Un
  
  jour le diable lui apparut sous la forme d’un roi, vêtu de
  
  pourpre, le diadème au front, et tout couvert d’or et de
  
  pierreries, avec un visage tranquille et souriant. Et il
  
  lui dit, après un long silence : « Martin, reconnais celui
  
  que tu adores ! Je suis le Christ ! Et, étant descendu sur
  
  la terre, c’est à toi, le premier, que j’ai voulu apparaître ! »
  
  Et comme Martin ne répondait toujours pas : « Martin,
  
  pourquoi hésites-tu à croire, puisque tu me vois ? Je suis
  
  le Christ ! » Alors le grand saint répondit : « Mon Seigneur
  
  Jésus, pour revenir sur la terre, ne se vêtirait
  
  point de pourpre, et ne mettrait pas un diadème sur son
  
  front ! » Sur quoi le démon disparut, remplissant de
  
  puanteur la cellule du saint.
  Saint Martin connut et révéla longtemps d’avance le
  
  moment de sa mort. Un jour qu’il s’était rendu dans le
  
  diocèse de Candes, pour y apaiser une discorde, il
  
  sentit que les forces de son corps l’abandonnaient, et
  
  annonça à ses disciples que son heure approchait. Alors,
  
  les disciples, tout en larmes : « Père, pourquoi nous
  
  abandonnes-tu dans la désolation ? Car voici que les
  
  loups ravisseurs envahissent ton troupeau ! » Alors,
  
  touché de leurs larmes et de leurs prières, il pria ainsi :
  
  « Seigneur, si je suis encore nécessaire à ton peuple, je ne
  
  refuse point de poursuivre ma tâche ; que ta volonté soit
  
  faite ! » Mais il était fort en peine de savoir ce qu’il préférait,
  
  ne pouvant se résigner, ni à abandonner son
  
  troupeau, ni à retarder le moment de sa comparution
  
  devant le Christ. Et comme il souffrait de la fièvre, et
  
  que ses disciples le priaient de laisser mettre un peu de
  
  paille sur sa couche, il répondit : « Non, mes enfants, un
  
  chrétien ne doit mourir que sur des cendres ! » Il se tenait
  
  étendu sur le dos, les yeux et les bras levés vers le ciel ;
  
  et comme ses prêtres l’engageaient à alléger la fatigue
  
  de son corps en se couchant sur le côté : « Mes frères,
  
  laissez-moi regarder plutôt le ciel que la terre ! » Puis,
  
  -626- voyant que le diable le regardait : « Que fais-tu là,
  
  méchante bête ? tu ne peux plus rien contre moi, car je
  
  vois déjà Abraham qui m’ouvre les bras ! » Et, ce disant,
  
  il rendit l’âme ; et son visage resplendit comme s’il était
  
  déjà revêtu de la gloire suprême ; et les assistants entendirent
  
  le chœur des anges l’accompagnant au ciel. Il
  
  mourut à l’âge de quatre-vingt-un ans, vers l’an du Seigneur
  
  395, sous le règne des empereurs Honorius et
  
  Arcade.
  A ses obsèques se réunirent les habitants du Poitou et
  
  ceux de la Touraine ; et une grande altercation s’éleva
  
  entre eux. Les Poitevins disaient : « Il est moine de chez
  
  nous, c’est à nous que revient son corps ! » Et les Tourangeaux :
  
  « Dieu vous l’a enlevé pour nous le donner ! »
  
  La nuit, pendant que les Poitevins dorment, les Tourangeaux
  
  s’emparent du corps, le jettent, par la fenêtre,
  
  dans un bateau, et l’emportent, le long de la Loire,
  
  jusqu’à la ville de Tours.
  II. Le matin de la mort du saint, saint Séverin, évêque
  
  de Cologne, visitant son église à son ordinaire, entendit
  
  chanter les anges dans le ciel. Il appela son archidiacre
  
  et lui demanda s’il n’entendait rien. Le diacre eut beau
  
  tendre le col, dresser les oreilles, et se hausser sur le
  
  bout des pieds en s’appuyant sur un bâton : il dut avouer
  
  qu’il n’entendait rien. Cependant, l’évêque ayant prié
  
  pour lui, il commença à entendre des voix dans le ciel.
  
  Et saint Séverin lui dit : « C’est mon maître Martin qui
  
  vient de quitter le monde, et que les anges emportent au
  
  ciel ! » Et, en effet, l’archidiacre, quelques jours après,
  
  apprit qu’à cette même heure saint Martin était mort.
  
  Et, quelques jours plus tard, à Milan, saint Ambroise
  
  s’endormit au milieu de sa messe, entre la prophétie et
  
  l’épître. Personne n’osant l’éveiller, deux ou trois heures
  
  se passèrent ainsi. Enfin ses diacres se décidèrent à le
  
  tirer de son sommeil, en lui disant que le peuple s’impatientait.
  
  Et lui : « Mon frère Martin vient de mourir,
  
  et j’ai assisté à ses obsèques ; mais, en m’éveillant comme
  
  vous l’avez fait, vous m’avez empêché d’être présent aux
  
  dernières réponses ! »
  -627- III. Maître Jean Beleth affirme que les rois de France
  
  ont coutume, dans les batailles, de porter la chape de
  
  saint Martin.
  IV. Soixante-quatre ans après la mort du saint, saint
  
  Perpet, ayant bâti en son honneur une grande église,
  
  voulut y transporter son corps. Mais en vain son clergé
  
  et lui veillèrent et jeûnèrent pendant trois jours : le
  
  cercueil ne se laissait point soulever. Et comme déjà ils
  
  allaient renoncer, un beau vieillard leur apparut, qui leur
  
  dit : « Qu’attendez-vous ? Ne voyez-vous pas que Martin
  
  lui-même est prêt à vous aider ? » Puis il leur prêta un
  
  coup de main, et le cercueil fut soulevé sans aucune
  
  difficulté. Cette translation eut lieu au mois de juillet.
  V. Il y avait alors, à Tours, deux compagnons, dont l’un
  
  était aveugle et l’autre paralytique. L’aveugle portait
  
  le paralytique, et le paralytique guidait l’aveugle ; et,
  
  vivant ainsi, ils tiraient un gros profit de la mendicité.
  
  Quand ils apprirent qu’on portait le corps de saint
  
  Martin en procession à l’église nouvelle pour l’y déposer,
  
  ils craignirent que la procession ne passât dans
  
  la rue où ils se tenaient, et que saint Martin ne s’avisât
  
  de les guérir : car ils se disaient que, guéris, ils perdraient
  
  leur gagne-pain. Ils imaginèrent donc de s’enfuir de
  
  chez eux, et se réfugièrent dans une rue où, certainement,
  
  la procession ne devait point passer. Et, pendant
  
  qu’ils fuyaient, ils rencontrèrent le corps de saint Martin,
  
  qui les guérit tous les deux. Tant il est vrai que Dieu
  
  accorde ses bienfaits à ceux-là même qui ne les demandent
  
  pas !
  
  CLXIV
  
  SAINT BRICE, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
  
  (13 novembre)
  Brice était diacre de saint Martin, et, suivant l’exemple
  
  de maints autres, il ne se faisait pas faute de railler son
  
  vénérable évêque. Un pauvre lui ayant un jour demandé
  
  -628- où était Martin, Brice lui répondit : « Si c’est ce fou que
  
  tu cherches, regarde, car le voici qui, comme un insensé,
  
  considère le ciel ! » Le pauvre alla donc trouver Martin,
  
  et obtint de lui ce qu’il demandait. Après quoi le saint,
  
  appelant Brice, lui dit : « Ainsi, Brice, je te fais l’effet
  
  d’être un fou ? » Et comme le diacre, honteux, voulait
  
  nier, Martin lui dit : « Ne voyais-tu pas que mon oreille
  
  était tout près de ta bouche, tout à l’heure, quand tu parlais
  
  de moi ? Eh bien, écoute ce que je vais te dire ! J’ai
  
  obtenu du Seigneur de t’avoir pour successeur dans
  
  l’épiscopat ; mais je dois t’avertir que tu auras à traverser
  
  bien des épreuves ! » Et Brice continuait de railler,
  
  disant : « Me trompais-je en affirmant que ce vieillard
  
  était fou ? »
  Or, à la mort de saint Martin, Brice fut élu évêque de
  
  Tours. Et, dès ce moment, bien qu’il gardât encore son
  
  ancien orgueil, il s’adonna tout entier à la prière. Quant
  
  à sa chasteté, jamais il ne l’avait entamée, ni ne devait
  
  l’entamer. Cependant, la trentième année de son épiscopat,
  
  une religieuse qui lui lavait ses vêtements, fut séduite
  
  et enfanta un fils. Sur quoi le peuple s’amassa avec des
  
  pierres devant la porte de l’évêque, disant : « Trop longtemps,
  
  par piété pour saint Martin, nous avons fermé les
  
  yeux sur ta luxure ; mais dorénavant nous renonçons à
  
  baiser tes mains, souillées de vices ! » Alors l’évêque, indigné :
  
  « Qu’on m’amène ici l’enfant de cette femme ! » Ainsi
  
  fut fait ; et à cet enfant, qui était âgé de trente jours, Brice
  
  dit : « Au nom du Fils de Dieu, je te somme de dire si c’est
  
  moi qui t’ai engendré ! » Et l’enfant : « Non, ce n’est pas
  
  toi ! » Mais le peuple ne voulut voir dans tout cela qu’un
  
  artifice magique. Alors Brice, au vu de tous, prit dans son
  
  manteau des charbons ardents, et les porta jusqu’au
  
  tombeau de saint Martin ; puis il rouvrit son manteau,
  
  et l’on vit que les charbons l’avaient laissé intact. Et
  
  Brice dit : « De même que mon manteau est resté intact
  
  sous les charbons ardents, de même mon corps est pur
  
  du commerce de la femme ! »
  Mais le peuple continuait à ne pas le croire. Accablé
  
  d’outrages et d’injures, chassé de son siège épiscopal,
  
  -629- Brice se rendit auprès du pape et y resta sept ans, faisant
  
  pénitence de ses péchés à l’égard de saint Martin.
  
  Le peuple de Tours envoya à Rome Justinien, afin qu’il
  
  se défendît, en présence de Brice, d’avoir accepté de se
  
  substituer à lui dans l’épiscopat. Mais ce Justinien mourut
  
  en arrivant à Verceil ; et le peuple de Tours élut à
  
  sa place un certain Germain. Cependant Brice, après
  
  sept années d’exil, reprit le chemin de Tours, avec l’autorisation
  
  du pape ; et comme il était arrivé déjà à un mille
  
  de Tours, il apprit d’en haut que Germain venait de
  
  mourir. Ce qu’apprenant, Brice dit à ses compagnons :
  
  « Levez-vous, car nous avons à ensevelir l’évêque de
  
  Tours ! » Et, en effet, pendant que Brice entrait par l’une
  
  des portes de la ville, d’une autre porte sortaient les
  
  restes mortels de Germain. Et saint Brice, après l’avoir
  
  enseveli, reprit possession de son siège, où, pendant
  
  sept années encore, il donna l’exemple de toutes les
  
  vertus. Il mourut en paix dans la quarante-huitième
  
  année de son épiscopat.
  
  CLXV
  
  SAINTE ELISABETH, VEUVE[18]
  
  (20 novembre)
  [18] Ce chapitre, qui manque dans la plupart des manuscrits
  
  anciens, n’est certainement pas de Jacques de Voragine.
  
  1o Elisabeth, fille d’un illustre roi de Hongrie, anoblit
  
  encore par sa foi et ses vertus la race très noble dont
  
  elle était sortie. Elevée, pour ainsi dire, au-dessus de la
  
  nature humaine, toute petite encore elle dédaignait les
  
  jeux enfantins, ne s’occupant qu’à avancer toujours dans
  
  la vénération de Dieu. A cinq ans, elle avait tant de plaisir
  
  à prier dans l’église que ses compagnes ou ses servantes
  
  ne parvenaient pas à l’en faire sortir. Même en
  
  jouant, on la voyait toujours courir du côté d’une chapelle,
  
  afin de pouvoir plus facilement y entrer. Et quand
  
  -630- elle y était entrée, elle fléchissait les genoux, ou s’étendait
  
  à plat sur les dalles, ou, sans savoir lire, prenait en
  
  main un psautier, de peur que quelqu’un ne vînt la
  
  déranger. Et dans ses jeux d’enfants, c’était en Dieu
  
  qu’elle mettait toutes ses espérances. De tout ce qu’elle
  
  gagnait ou qu’on lui donnait, elle réservait la dixième
  
  partie pour des petites filles pauvres, à qui elle recommandait,
  
  en même temps, de saluer souvent d’une prière
  
  la Vierge Marie.
  A mesure qu’elle grandissait en âge, elle grandissait
  
  plus encore en dévotion. Elle s’était choisi pour patronne
  
  la sainte Vierge, et avait prié saint Jean l’Evangéliste
  
  de se constituer le gardien de sa chasteté. Pour saint
  
  Pierre, aussi, elle avait une telle dévotion qu’elle ne refusait
  
  rien de ce qu’on lui demandait au nom de ce saint.
  Craignant que les succès du monde ne lui devinssent
  
  trop agréables, elle s’ingéniait à s’en ôter toujours une
  
  partie. Quand elle gagnait à quelque jeu, elle s’arrêtait
  
  de jouer en se disant : « Je renonce au reste pour l’amour
  
  de Dieu ! » Dans les danses, après avoir fait un tour avec
  
  ses compagnes, elle leur disait : « Que cet unique tour
  
  nous suffise ! Renonçons aux autres pour l’amour de
  
  Dieu ! » Le luxe dans les vêtements lui était odieux.
  
  Elle s’était interdit, notamment, de mettre des gants, le
  
  dimanche, avant l’heure de midi. Elle s’était imposé un
  
  nombre déterminé de prières ; et lorsque les servantes
  
  la mettaient au lit avant qu’elle eût achevé de les réciter,
  
  elle se tenait éveillée pour aller jusqu’au bout. Et toujours
  
  elle s’astreignait à tout cela par des vœux solennels,
  
  de façon que personne, par persuasion, ne pût
  
  ensuite l’en détourner. Quant aux offices religieux, elle
  
  les suivait avec tant de révérence que, pendant la lecture
  
  de l’évangile et la consécration de l’hostie, elle ôtait
  
  ses manchettes et se dépouillait de tous ses ornements.
  Ainsi elle vécut, sagement et innocemment, toute sa
  
  vie de jeune fille, jusqu’au jour où, sur l’ordre de son
  
  père, elle fut forcée d’entrer dans la vie de mariage. Elle
  
  se soumit, bien contre son gré, à l’union conjugale, non
  
  point pour y trouver du plaisir, mais pour ne point
  
  -631- paraître dédaigner les ordres de son père, comme aussi
  
  pour procréer des fils au service de Dieu. Fidèle à la
  
  couche nuptiale, toujours elle resta chaste d’intention.
  
  Et elle fit vœu devant maître Conrad, que, si elle survivait
  
  à son mari, elle observerait une continence perpétuelle.
  
  Elle épousa le landgrave de Thuringe ; mais,
  
  tout en changeant de condition de vie, elle ne changea
  
  point de disposition intérieure. Jamais elle ne cessa de
  
  montrer sa dévotion et son humilité devant Dieu ; son
  
  austérité et son abstinence à l’égard de soi-même ; sa
  
  largesse et sa compassion envers les pauvres. Sa ferveur
  
  pour la prière était si grande qu’elle devançait à
  
  l’église ses servantes même, comme si elle eût voulu,
  
  par des prières secrètes, obtenir de Dieu quelque grâce
  
  spéciale. La nuit, souvent elle se relevait pour prier,
  
  malgré la défense que, par sollicitude pour sa santé, lui
  
  en faisait son mari. Elle s’était entendue avec une de
  
  ses servantes pour que celle-ci, les nuits où elle tarderait
  
  à se réveiller, la tirât de son sommeil en lui donnant
  
  un coup sur les pieds. Et une nuit, la servante, au lieu
  
  de frapper sur les pieds de sa maîtresse, frappa sur
  
  ceux du mari, qui, soudain réveillé, comprit toute la
  
  chose, mais, sagement, feignit de ne s’être aperçu de
  
  rien. Toujours aussi Elisabeth pleurait en priant ; mais
  
  ces douces larmes n’altéraient son visage que pour lui
  
  donner une expression d’une joie céleste.
  Modèle d’humilité, elle s’attachait à ne pas dédaigner
  
  même les choses les plus viles et les plus repoussantes.
  
  Ayant rencontré un mendiant dont tout le visage n’était
  
  qu’une plaie ignoble et infecte, elle le recueillit sur son
  
  sein, lui coupa les cheveux et lui lava la tête, en présence
  
  de ses servantes qui se moquaient du pauvre
  
  homme. Aux Rogations, elle suivait la procession pieds
  
  nus, en robe de laine ; et, à chaque station, on la voyait
  
  prendre place parmi les mendiantes. Lorsqu’elle se rendait
  
  à l’église pour ses relevailles, jamais elle ne s’ornait
  
  comme les autres femmes ; mais, à l’exemple de la Vierge
  
  immaculée, elle se rendait à l’autel en portant elle-même
  
  le nouveau-né dans ses langes ; et humblement elle offrait
  
  -632- un agneau et un cierge. Après quoi, rentrée au palais,
  
  elle donnait à une pauvre femme la robe qui lui avait
  
  servi pour la cérémonie. C’est également par humilité
  
  que, avec le consentement de son mari, et réserve faite
  
  des droits conjugaux, elle prêta vœu d’obéissance à
  
  maître Conrad, le tenant pour son supérieur en science
  
  et en religion. Et un jour, comme Conrad l’appelait à
  
  une prédication, une visite survint qui l’empêcha d’obéir :
  
  ce dont le savant homme fut si irrité qu’il refusa de lui
  
  pardonner sa désobéissance jusqu’au moment où, l’ayant
  
  fait mettre en chemise, il l’eût vu battre de verges en
  
  compagnie de celles de ses servantes qui l’avaient encouragée
  
  à désobéir.
  Elle s’imposait une abstinence si rigoureuse qu’elle
  
  macérait son corps par les veilles, les jeûnes et les
  
  disciplines. Dès que son mari était absent, elle passait
  
  les nuits en prière. Et telle était sa tempérance dans le
  
  boire et le manger que, souvent, à la table somptueuse
  
  de son mari, elle se contentait de pain sec. Elle finit
  
  même par s’abstenir tout à fait, sur l’ordre de maître
  
  Conrad, de toucher à aucun des mets que mangeait son
  
  mari. Ce qui ne l’empêchait point de s’asseoir à table,
  
  de servir les convives et de les égayer par son urbanité,
  
  tout en cachant avec soin sa propre abstinence. Et son
  
  mari supportait tout cela avec patience, affirmant qu’il
  
  suivrait lui-même volontiers l’exemple de sa femme s’il
  
  ne craignait de mettre en émoi toute sa famille.
  Mais autant elle aimait les privations pour soi, autant
  
  elle était généreuse pour les pauvres. Elle subvenait à
  
  leurs besoins avec tant de largesse que tous l’appelaient
  
  la mère des pauvres. Elle habillait de ses propres
  
  mains ceux qui étaient nus, elle ensevelissait les mendiants
  
  et les pèlerins, elle présentait les enfants aux
  
  fonts baptismaux, après leur avoir elle-même cousu
  
  leurs langes. Un jour, elle donna à une mendiante
  
  une robe si belle que la pauvre femme, dans l’excès de
  
  sa joie, s’évanouit et tomba inanimée. Ce que voyant,
  
  Elisabeth se repentit amèrement ; mais elle pria pour
  
  la morte, et aussitôt celle-ci se releva guérie. Souvent
  
  -633- aussi elle filait la laine avec ses servantes, et, de la
  
  laine filée par elle, faisait faire des vêtements. Elle nourrissait
  
  les affamés. Pendant que le landgrave son mari
  
  s’était rendu à la cour de l’empereur Frédéric, qui était
  
  alors à Crémone, elle fit recueillir tout le grain des
  
  granges royales et l’employa à nourrir, tous les jours,
  
  les pauvres qu’elle convoqua de toutes parts. Quand
  
  l’argent lui manquait, elle vendait ses ornements, ou
  
  ceux de ses servantes, pour en offrir le produit aux
  
  pauvres. De la même façon, elle désaltérait ceux qui
  
  avaient soif. Un jour qu’elle distribuait de la cervoise
  
  aux pauvres, on s’aperçut que la liqueur ne diminuait
  
  pas dans le vase, malgré la grande quantité qui s’en
  
  trouvait versée. Elle-même, encore, recevait les pauvres
  
  et les pèlerins. Elle fit construire une grande maison au
  
  pied du château, afin d’y recueillir les malades ; et tous
  
  les jours, malgré la difficulté des descentes et des montées,
  
  elle s’y rendait en personne, prodiguant aux
  
  malades les cadeaux, les soins et les saintes paroles.
  
  Dans la même maison elle faisait élever et nourrir des
  
  enfants pauvres ; et à ces enfants elle se montrait toujours
  
  si douce et si humble que tous l’appelaient leur
  
  mère, et que, dès qu’elle entrait, ils l’entouraient tous
  
  comme leur mère. Un jour qu’elle était allée acheter
  
  pour eux de petits vases et de petits anneaux de verre,
  
  ainsi qu’une foule d’autres jouets fragiles, elle laissa
  
  tomber sur les pierres toutes ses emplettes ; mais pas un
  
  seul des objets de verre ne se brisa. En un mot, il n’y a
  
  pas une seule des sept œuvres de miséricorde qu’elle ne
  
  remplît avec un zèle et une ferveur admirables.
  Une part d’éloges revient aussi au mari d’Elisabeth
  
  qui, malgré les innombrables affaires temporelles qui
  
  l’occupaient, restait fidèle au service de Dieu, et, faute
  
  de pouvoir se livrer lui-même aux œuvres de miséricorde,
  
  laissait du moins à sa femme toute liberté de s’y
  
  livrer. C’est pour répondre au vœu de sa femme qu’il
  
  partit pour la croisade, de façon à employer ses armes
  
  pour la défense de la foi. Et pendant qu’il était en
  
  Terre Sainte, ce pieux et bon prince rendit son âme
  
  -634- au Seigneur. Aussitôt Elisabeth embrassa avec ardeur
  
  l’état de veuve, renouvelant le vœu de chasteté qu’elle
  
  avait fait jadis en prévision d’un veuvage possible.
  Cependant, quand la mort de son mari fut connue en
  
  Thuringe, des parents du landgrave la chassèrent de
  
  son château comme dissipatrice et prodigue. Et elle dut
  
  se réfugier, à la nuit tombante, dans une étable à porcs,
  
  qui dépendait de la maison d’un cabaretier. Et, le lendemain
  
  matin, s’étant rendue au couvent des Frères Mineurs,
  
  elle pria ceux-ci de chanter le Te Deum laudamus, pour
  
  remercier Dieu des épreuves qu’Il lui envoyait. On lui
  
  enjoignit alors d’aller demeurer avec ses enfants dans
  
  la maison d’un de ses ennemis, où on lui avait assigné
  
  pour domicile un endroit des plus restreints. Fort mal
  
  reçue par l’hôte et l’hôtesse, elle ne tarda point à repartir,
  
  après avoir dit adieu aux murs de sa chambre en
  
  ajoutant : « J’eusse préféré dire adieu aux hommes à qui
  
  appartiennent ces murs, s’ils m’avaient traitée avec plus
  
  de bonté ! » Après quoi elle revint à sa première retraite,
  
  confiant ses enfants à diverses personnes. Et comme, un
  
  jour, marchant dans un sentier d’une boue profonde, elle
  
  posait les pieds sur des pierres, une vieille femme qu’elle
  
  avait comblée de bienfaits voulut marcher sur les mêmes
  
  pierres, et refusa de lui livrer passage : si bien que la
  
  sainte tomba. Mais, s’étant relevée, elle fut tout heureuse
  
  d’avoir à secouer la boue dont elle était couverte.
  Quelque temps après, une abbesse, sa marraine, prenant
  
  en pitié son extrême misère, la conduisit auprès de
  
  son oncle l’évêque de Bamberg, qui la reçut fort bien,
  
  mais la retint chez lui avec l’intention de la marier en
  
  secondes noces. Ce qu’apprenant, les servantes qui
  
  l’accompagnaient fondirent en larmes ; mais la sainte
  
  les réconforta en disant : « J’ai confiance dans le Seigneur,
  
  pour l’amour duquel j’ai fait vœu de chasteté. Il
  
  saura bien m’encourager dans ma résolution, éloigner
  
  de moi toute violence, et dissoudre les mauvais projets
  
  des hommes. Ou que si mon oncle, malgré mes refus,
  
  s’obstinait à vouloir me remarier, j’aurais toujours la
  
  ressource de me couper le nez de mes propres mains, ce
  
  -635- qui suffirait bien pour que personne ne s’avisât plus de
  
  me prendre pour femme ! » Et, en effet, comme son oncle
  
  l’avait fait conduire dans un château d’où il lui défendait
  
  de sortir, voici que, sur l’ordre de Dieu, les restes de
  
  son mari furent ramenés de Terre Sainte. Et force fut
  
  à l’évêque de la laisser partir, pour aller à la rencontre
  
  de ces chères reliques.
  Alors Elisabeth revêtit l’habit religieux, et, se vouant
  
  à la pauvreté, forma le projet d’aller mendier de porte
  
  en porte ; mais maître Conrad le lui défendit. Elle ne
  
  porta plus désormais qu’un humble manteau gris ; et
  
  comme les manches de sa tunique s’étaient déchirées,
  
  elle les rapiéça avec une étoffe d’une autre couleur. Ce
  
  qu’apprenant, son père, le roi de Hongrie, lui envoya un
  
  de ses officiers, pour qu’il la ramenât dans sa patrie. Et
  
  l’officier, la voyant ainsi vêtue et assise à son rouet
  
  avec des servantes, fut rempli à la fois de honte et de
  
  respect. Et il s’écria que jamais encore fille de roi
  
  n’avait porté une robe si grossière. Mais en vain il
  
  insista pour la ramener en Hongrie. La sainte préféra
  
  rester, pauvre, parmi ses pauvres.
  Pour achever de faire disparaître tout obstacle entre
  
  Dieu et elle, elle pria Dieu d’arracher même de son cœur
  
  la tendresse qu’elle avait pour ses enfants. Et une voix
  
  d’en haut lui répondit que sa prière était exaucée. Sur
  
  quoi elle dit à ses compagnes : « Le Seigneur a entendu
  
  ma voix, car non seulement tous les biens temporels
  
  m’apparaissent comme du fumier, mais voici que de mes
  
  fils même je ne me soucie plus que dans la mesure où
  
  je me soucie du reste des hommes ! » De son côté, maître
  
  Conrad, pour l’éprouver et la mortifier, la séparait des
  
  personnes qu’elle aimait le mieux. C’est ainsi qu’il lui
  
  enjoignit de ne plus voir deux servantes qu’elle connaissait
  
  depuis l’enfance, et qu’elle aimait plus que toutes les
  
  autres. Et la sainte obéit, après bien des larmes versées
  
  de part et d’autre. Elle était prompte à l’obéissance. Un
  
  jour qu’elle était entrée dans un couvent de religieuses
  
  sans en avoir obtenu l’autorisation de maître Conrad,
  
  celui-ci la fit battre si durement, que, trois semaines
  
  -636- après, son corps conservait les traces des coups.
  Dans son humilité, elle n’admettait point que ses servantes
  
  lui donnassent le nom de maîtresse, ni lui parlassent
  
  autrement qu’on parle à un inférieur. Elle lavait
  
  elle-même tous les ustensiles de cuisine, s’ingéniant à les
  
  cacher afin que ses servantes ne pussent les laver
  
  pour elle. Et elle leur disait que, si elle avait pu connaître
  
  une manière de vivre plus méprisable encore, c’est
  
  avec joie qu’elle l’aurait adoptée.
  Ces humbles tâches ne l’empêchaient point de se
  
  livrer assidûment à la contemplation ; et souvent elle
  
  avait des visions célestes. Souvent aussi sa prière était si
  
  fervente qu’elle enflammait d’autres personnes. Appelant
  
  un jour à elle un jeune homme luxueusement vêtu,
  
  elle lui dit : « Tu parais avoir une vie bien dissolue,
  
  tandis que tu devrais t’occuper de servir ton créateur.
  
  Veux-tu que je prie Dieu pour toi ? » Et lui : « Je le
  
  veux, et je t’en supplie vivement ! » Elle se mit donc
  
  en prière et le jeune homme pria avec elle. Trois fois
  
  le jeune homme lui demanda de cesser de prier, car il
  
  se sentait envahi d’une flamme qui le consumait. Mais
  
  elle pria jusqu’au bout ; et, quand elle eut fini, le jeune
  
  homme, illuminé de la grâce divine, revint à lui, et
  
  entra aussitôt dans l’ordre des Frères Mineurs.
  Son nouveau genre de vie, au reste, ne la refroidit point
  
  dans son zèle pour les œuvres de miséricorde. Ayant
  
  reçu en dot une somme de deux mille marcs, elle en distribua
  
  une partie aux pauvres, et, avec le reste, fit construire
  
  à Marbourg un grand hôpital. Aussi tous l’accusaient-ils
  
  de dissipation et de prodigalité. Couramment
  
  on la traitait de folle ; et, comme elle recevait avec joie
  
  toutes les injures, on lui disait que, pour montrer tant de
  
  joie, elle avait bien vite oublié le souvenir de son mari.
  Et elle, après avoir construit son hôpital, ne pensa
  
  plus qu’à devenir l’humble servante des pauvres. Elle-même
  
  les baignait, les couvrait dans leur lit, et disait en
  
  souriant à ses compagnes : « Que Dieu est bon de nous
  
  permettre ainsi de le baigner et de le couvrir ! » Une nuit,
  
  ayant à soigner un enfant borgne et rempli de vermine,
  
  -637- elle le porta sept fois de suite aux latrines, et lava ses
  
  linges affreusement souillés. Une autre fois, elle lava
  
  et mit au lit une femme atteinte d’une lèpre hideuse ; elle
  
  essuya et banda ses ulcères, coupa ses ongles et, agenouillée
  
  devant elle, la déchaussa pour oindre les plaies
  
  de ses pieds. Et lorsque le soin des pauvres lui laissait
  
  quelques instants, elle filait de la laine qu’on lui envoyait
  
  d’un monastère ; après quoi elle distribuait aux
  
  pauvres l’argent ainsi gagné. S’occupant elle-même d’administrer
  
  la répartition de ses dons, elle décréta un
  
  jour que toute femme qui viendrait la solliciter sans
  
  un besoin réel serait punie de la perte de ses cheveux.
  
  Or voilà qu’une jeune fille nommée Radegonde, et
  
  qui avait une chevelure d’une beauté merveilleuse, vint
  
  à l’hôpital de sainte Elisabeth en solliciteuse, non pas en
  
  vérité pour recevoir l’aumône, mais pour voir sa sœur
  
  qui était malade. Ayant ainsi contrevenu à la loi, elle fut
  
  aussitôt condamnée à perdre ses cheveux : ce dont elle
  
  ne se fit pas faute de pleurer et de se lamenter. Et
  
  comme quelques-uns des assistants affirmaient qu’elle
  
  était innocente, Elisabeth dit : « En tout cas, n’ayant
  
  plus ses cheveux, elle mettra moins d’ardeur à la danse,
  
  et fera voir moins de vanité ! » Interrogeant ensuite la
  
  jeune fille, elle apprit que celle-ci serait depuis longtemps
  
  déjà entrée dans un couvent si elle n’en avait été
  
  empêchée par son amour passionné pour sa chevelure.
  
  Sur quoi Elisabeth lui dit : « Je suis plus heureuse de
  
  t’avoir fait couper tes cheveux que je ne le serais d’apprendre
  
  l’élection de mon fils à l’empire ! » Aussitôt la
  
  jeune fille prit l’habit religieux, et vint demeurer à l’hôpital
  
  avec sainte Elisabeth.
  Une pauvre femme ayant mis au monde une fille,
  
  sainte Elisabeth tint l’enfant sur les fonts baptismaux,
  
  l’appela de son nom, lui donna les manches de fourrure
  
  d’une de ses suivantes, pour lui servir de couverture, et
  
  donna à la mère ses propres sandales. Mais, trois
  
  semaines après, la femme, abandonnant son enfant, s’enfuit
  
  avec son mari. Sainte Elisabeth, dès qu’elle l’apprit,
  
  se mit en prière ; et aussitôt la femme et le mari, empêchés
  
  -638- d’avancer dans leur fuite, durent revenir sur leurs pas,
  
  et se jeter au pieds de sainte Elisabeth. Et celle-ci, après
  
  les avoir grondés justement de leur ingratitude, leur rendit
  
  l’enfant à nourrir et les pourvut du nécessaire.
  Ainsi approcha le temps où le Seigneur s’apprêta à rappeler
  
  à lui sa chère servante, pour l’admettre à la contemplation
  
  du royaume des anges. Alitée avec la fièvre, et la
  
  face tournée contre le mur, les assistantes entendirent
  
  une douce mélodie sortir de ses lèvres. Et comme une de
  
  ses compagnes l’interrogeait, elle répondit : « Un petit
  
  oiseau, s’étant posé entre moi et le mur, chantait, avec
  
  tant de douceur, que je n’ai pu m’empêcher de chanter
  
  avec lui. » Jusqu’aux plus cruels moments de sa maladie,
  
  jamais elle ne perdit sa gaîté, et jamais elle ne se relâcha
  
  de prier. La veille de sa mort, elle dit : « Voici
  
  qu’approche minuit, l’heure où le Christ a voulu naître
  
  et reposer dans une étable ! » Et lorsque déjà l’heure de
  
  sa mort fut toute proche, elle dit : « Voici venir l’instant
  
  où Dieu a appelé ses amis aux noces célestes ! » Et elle
  
  s’endormit dans le Seigneur, en l’an de grâce 1226.
  Pendant les quatre jours qui précédèrent son inhumation,
  
  aucune mauvaise odeur ne se dégagea de son
  
  corps, mais, au contraire, un parfum s’en exhala qui réconfortait
  
  tous les cœurs. Et, le jour de ses obsèques, on vit
  
  sur l’église une foule d’oiseaux que personne jamais
  
  n’avait vus auparavant, et qui paraissaient célébrer les
  
  funérailles de la sainte, tant leurs chants étaient doux,
  
  mesurés et savants. Et il y eut là une abondante clameur
  
  des pauvres, une extrême piété du peuple. Les uns
  
  s’arrachaient les cheveux de désespoir, d’autres s’efforçaient
  
  de dérober une parcelle du linceul de la sainte,
  
  afin de la garder comme la plus belle relique. Et l’on
  
  découvrit, peu de temps après, que le monument où l’on
  
  avait déposé le corps de sainte Elisabeth s’était miraculeusement
  
  rempli d’une huile parfumée.
  
  -639-
  CLXVI
  
  SAINTE CÉCILE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (22 novembre)
  Cécile, jeune fille romaine, de race noble, et nourrie
  
  dès le berceau dans la foi du Christ, portait toujours un
  
  évangile caché dans sa poitrine, priait nuit et jour, et
  
  demandait au Seigneur de lui conserver sa virginité.
  
  Elle fut cependant fiancée à un jeune homme nommé
  
  Valérien. Le jour de ses noces, elle revêtit ses chairs
  
  d’un cilice, par-dessous les robes dorées ; et, pendant
  
  que les orgues jouaient, elle, s’adressant à Dieu seul,
  
  chantait : « Permets, Seigneur, que mon cœur et mon
  
  corps restent immaculés ! » Vint enfin la nuit, et Cécile
  
  se trouva seule avec son fiancé dans le silence de sa
  
  chambre. Et elle lui dit : « Doux jeune homme bien-aimé,
  
  j’ai un mystère à te révéler, à la condition seulement
  
  que tu me jures de ne point me trahir ! » Puis,
  
  Valérien le lui ayant juré, elle lui dit : « Sache donc que
  
  j’ai pour amant un ange de Dieu, et que mon amant est
  
  jaloux de mon corps. S’il apprenait que, même légèrement,
  
  tu m’aies touché d’un amour impur, aussitôt il te
  
  frapperait et te ferait perdre la fleur de ta belle jeunesse.
  
  Mais si, au contraire, il apprend que tu m’aimes
  
  d’un amour pur, il t’aimera autant que moi et te montrera
  
  sa gloire ! » Alors Valérien, inspiré de Dieu, dit :
  
  « Si tu veux que je te croie, fais-moi voir cet amant ! Et
  
  si c’est en vérité un ange, je ferai ce que tu me demandes.
  
  Mais si ton amant est un homme, je le tuerai avec toi ! »
  
  Et Cécile : « Pour que tu voies mon amant, il faut que tu
  
  croies dans le vrai Dieu, et que tu promettes de te faire
  
  baptiser. Va à trois milles d’ici, dans la voie Apienne ! Tu
  
  y trouveras des pauvres, à qui tu diras que Cécile t’envoie
  
  vers eux pour qu’ils te conduisent auprès du saint
  
  vieillard Urbain. Et quand tu seras en présence de ce
  
  vieillard, répète-lui mes paroles ! Il te purifiera ; et, à ton
  
  -640- retour ici, tu verras l’ange ! » Valérien se mit en route,
  
  et alla trouver l’évêque saint Urbain, qui se cachait
  
  parmi les tombeaux des martyrs. Et quand il lui eut
  
  répété les paroles de Cécile, le vieillard, levant les mains
  
  au ciel, s’écria : « Seigneur Jésus-Christ, bon pasteur,
  
  recueille le fruit de la semence que tu as semée en
  
  Cécile ! Car voici que, ayant reçu pour mari un lion farouche,
  
  ta servante te l’as envoyé comme un doux
  
  agneau ! » Aussitôt apparut un vieillard tout vêtu de
  
  blanc, qui tenait un livre écrit en lettres d’or. A sa vue,
  
  Valérien, épouvanté, se jeta sur le sol ; mais le vieillard
  
  le releva et lut dans son livre : « Un seul Dieu, une seule
  
  foi, un seul baptême ! » Puis il dit à Valérien : « Crois-tu
  
  à tout cela, ou bien doutes-tu encore ? » Et Valérien de
  
  s’écrier : « Il n’y a rien sous le ciel à quoi je croie davantage ! »
  
  Aussitôt le vieillard disparut. Valérien reçut le
  
  baptême des mains de saint Urbain ; et, quand il revint
  
  auprès de Cécile, il la trouva s’entretenant avec un ange,
  
  dans sa chambre. Et cet ange tenait en main deux couronnes
  
  de roses et de lis, dont il donna l’une à Cécile et
  
  l’autre à Valérien, en disant : « Gardez ces couronnes
  
  avec un cœur pur et un corps immaculé, car je vous les
  
  ai apportées du paradis de Dieu ! Jamais elles ne se faneront
  
  ni ne perdront leur parfum ; mais ceux-là seuls
  
  pourront les voir qui aimeront la chasteté. Quant à toi,
  
  Valérien, puisque tu as suivi le sage conseil de Cécile,
  
  demande ce que tu veux, et tu l’obtiendras ! » Et
  
  Valérien : « Il n’y a rien dans cette vie qui ne me soit
  
  plus précieux que l’affection de mon frère unique. Je désirerais
  
  donc, que comme moi, il reconnût la vérité ! » Et
  
  l’ange : « Ta demande plaît à Dieu. Sache que tous deux,
  
  ton frère et toi, vous irez au Seigneur avec la palme du
  
  martyre ! »
  Là-dessus entra dans la chambre le frère de Valérien,
  
  Tiburce. Et, frappé du parfum des fleurs, il dit : « Je me
  
  demande d’où peut venir, en cette saison, ce parfum de
  
  roses et de lis. Sans compter que, si même j’avais les
  
  mains pleines de ces fleurs, je ne me sentirais pas imprégné
  
  de leur parfum aussi profondément ! » Et Valérien :
  
  -641- « C’est que nous avons des couronnes faites de ces
  
  fleurs, et dont l’éclat n’est pas moins merveilleux que le
  
  parfum. Mais tes yeux ne peuvent les voir ; ils le pourront,
  
  seulement, si tu consens à partager notre foi. » Et
  
  Tiburce : « Est-ce que je rêve, ou bien me parles-tu
  
  vraiment ? » Et Valérien : « C’est jusqu’à présent que
  
  nous avons rêvé ; et désormais nous nous sommes
  
  éveillés à la vérité. » Et Tiburce : « Comment sais-tu
  
  cela ? » Et Valérien : « C’est un ange qui me l’a appris ;
  
  et tu pourrais le voir, comme nous, si, après avoir renoncé
  
  aux idoles, tu te faisais purifier. » Après quoi
  
  Cécile lui démontra avec tant d’évidence l’inanité des
  
  idoles, que Tiburce s’écria : « Celui qui ne croit pas à
  
  cela est une bête brute ! » Alors Cécile, lui baisant la
  
  poitrine, dit : « Je reconnais en toi mon frère, et c’est
  
  Dieu qui a fait de toi mon frère, comme de ton frère il a
  
  fait mon mari. Va donc avec Valérien pour te faire purifier,
  
  afin qu’à ton retour tu puisses contempler le visage
  
  de l’ange ! » Et elle demanda à Valérien de conduire son
  
  frère auprès de l’évêque Urbain. Alors Tiburce : « Serait-ce
  
  le même Urbain qui se cache quelque part, après
  
  avoir été tant de fois condamné ? Mais, si on le découvre,
  
  on le brûlera, et nous serons brûlés avec lui ; et, pendant
  
  que nous chercherons au ciel une divinité cachée, nous
  
  trouverons sur la terre les angoisses du supplice ! » Et
  
  Cécile : « Si la vie d’ici-bas était notre seule vie, nous
  
  aurions raison de redouter de la perdre. Mais il y a une
  
  autre vie, meilleure, et qui ne se perdra point. C’est
  
  celle que nous a annoncée le Fils de Dieu. » Puis elle lui
  
  raconta l’avènement du Christ et sa passion. Si bien que
  
  Tiburce dit à son frère : « Par pitié, conduis-moi vite
  
  vers cet homme de Dieu, pour que je reçoive ma purification ! »
  
  Et dès qu’il fut baptisé, il put, lui aussi, voir
  
  l’ange, et obtenir de lui ce qu’il désirait.
  Ainsi convertis, Valérien et Tiburce passaient leur
  
  temps à distribuer des aumônes et à ensevelir les corps
  
  des martyrs. Ce qu’apprenant, le préfet Almaque
  
  leur demanda pourquoi ils ensevelissaient des hommes
  
  justement condamnés pour leurs crimes. Et Tiburce :
  
  -642- « Plût à Dieu que nous fussions dignes d’être les
  
  esclaves de ceux que tu appelles des criminels ! Car
  
  ils ont su dédaigner ce qui paraît exister et n’existe pas ;
  
  et ils ont trouvé ce qui paraît ne pas exister et qui
  
  existe ! » Et Almaque : « De quoi parles-tu là ? » Et
  
  Tiburce : « Ce qui paraît exister et qui n’existe pas,
  
  c’est tout ce qui est dans ce monde ; et c’est cela qui
  
  conduit l’homme, lui aussi, à ne pas exister. Et ce qui
  
  paraît ne pas exister et qui existe, c’est le salut des
  
  justes. » Le préfet lui répondit qu’il déraisonnait. Puis,
  
  s’adressant à Valérien : « Puisque ton frère a le cerveau
  
  dérangé, toi, du moins, essaie de me répondre raisonnablement !
  
  Dis-moi ce qui vous porte à dédaigner les
  
  plaisirs de la vie et à rechercher les souffrances. » Valérien
  
  répondit que, l’hiver, il avait vu des oisifs se moquant
  
  du pénible travail des laboureurs ; mais, l’été
  
  venu, et la saison des moissons, ceux-là se réjouissaient
  
  dont on s’était moqué, tandis que les railleurs se mettaient
  
  à pleurer. « Et de même, nous aussi, nous supportons
  
  la fatigue et les injures ; mais plus tard nous recevrons
  
  la gloire et la récompense éternelles. Et vous, qui
  
  éprouvez ici-bas une joie partagée, vous trouverez dans
  
  l’avenir le deuil éternel ! » Et le préfet : « Ainsi nous,
  
  princes glorieux, nous n’aurions à attendre qu’un deuil
  
  éternel, tandis que vous, misérables, vous posséderiez
  
  une joie sans fin ? » Et Valérien : « Vous n’êtes que de
  
  pauvres hommes, et non pas des princes. Nés comme
  
  nous, vous aurez seulement à rendre à Dieu des comptes
  
  plus forts. » Alors le préfet : « A quoi bon tous ces bavardages ?
  
  Sacrifiez aux dieux, et vous vous en irez
  
  librement ! » Et comme les deux saints se refusaient à
  
  sacrifier, le préfet les confia à la garde de Maxime, qui
  
  allait, lui aussi, devenir un saint. Et Maxime leur dit :
  
  « O fleur pourprée de la jeunesse, ô couple charmant et
  
  tendre, d’où vient que vous couriez ainsi à la mort
  
  comme à un festin ? » Valérien lui répondit que, s’il
  
  voulait partager leur foi, il pourrait, après leur mort,
  
  contempler la gloire de leurs âmes. Et Maxime : « Je
  
  veux que la foudre m’anéantisse, si, quand j’aurai vu ce
  
  -643- que vous me promettez, je ne proclame pas que votre
  
  Dieu est le seul vrai Dieu ! » Sur quoi Maxime et toute
  
  sa famille et tous les gardiens se convertirent, et reçurent
  
  le baptême des mains d’Urbain, qui vint en secret dans
  
  la prison.
  Le lendemain, à l’aurore, Cécile s’écria : « Allez, soldats
  
  du Christ, rejetez l’œuvre des ténèbres, et revêtez
  
  les armes de lumière ! » On conduisit les martyrs à
  
  quatre milles de Rome, devant une statue de Jupiter.
  
  Et comme ils se refusaient à sacrifier, ils eurent la tête
  
  tranchée. Et Maxime affirma sous serment qu’il avait vu
  
  des anges briller autour d’eux et emporter leurs âmes
  
  vers le ciel, pareilles à des vierges qu’on porte dans leur
  
  lit. Ce qu’entendant, Almaque ordonna que Maxime fût
  
  frappé de verges plombées jusqu’à ce que mort s’ensuivît.
  
  Cécile recueillit son corps et l’ensevelit à côté de
  
  ceux des deux saints.
  Après cela, Almaque s’enquit des biens laissés par
  
  ceux-ci. Et, découvrant que la femme de Valérien était
  
  chrétienne, il lui ordonna de sacrifier aux idoles, sous
  
  peine de mort. Les soldats qui la conduisaient l’engageaient
  
  à se soumettre, désolés de voir une jeune femme
  
  si belle et si noble se livrer à la mort. Et elle leur dit :
  
  « Chers amis, ce n’est point là perdre sa jeunesse, mais
  
  faire un échange ; c’est donner de la boue et recevoir de
  
  l’or, c’est donner une cabane et recevoir un palais. Si
  
  quelqu’un vous offrait une livre pour un sou, ne vous hâteriez-vous
  
  pas d’accepter son offre ? Or Dieu rend au
  
  centuple tout ce qu’on lui donne. Croyez-vous à tout ce
  
  que je vous dis ? » Et eux : « Nous croyons que ton
  
  maître le Christ est le vrai Dieu, puisqu’il possède une
  
  servante telle que toi ! » Et l’évêque Urbain les baptisa,
  
  au nombre de plus de quatre cents.
  Puis Cécile comparut devant Almaque et répondit à
  
  ses questions en proclamant sa foi. Alors Almaque :
  
  « Laisse maintenant tes folies, et sacrifie aux dieux ! »
  
  Et Cécile : « C’est toi qui me parais atteint de folie : car,
  
  là où tu vois des dieux, nous ne voyons que des pierres.
  
  Etends la main, et constate du moins par le toucher ce que
  
  -644- tes yeux ne parviennent pas à voir ! » Almaque, furieux,
  
  la fit ramener dans sa maison, où, jour et nuit, il ordonna
  
  qu’elle fût plongée dans un bain d’eau bouillante. Mais
  
  elle y resta comme en un lieu frais, et sans que même une
  
  goutte de sueur parût sur elle. Ce qu’apprenant, Almaque
  
  ordonna qu’elle eût la tête tranchée dans son bain. Le
  
  bourreau la frappa de trois coups de hache ; et comme
  
  elle vivait toujours, et que la loi défendait de frapper les
  
  condamnés de plus de trois coups, la sainte fut laissée
  
  encore respirante. Elle survécut trois jours à son supplice.
  
  Elle distribua aux pauvres tous ses biens, et recommanda
  
  à l’évêque Urbain tous les fidèles qu’elle avait
  
  convertis, en disant : « J’ai demandé au ciel ces trois
  
  jours de délai pour te faire une dernière fois mes recommandations,
  
  et pour te prier de consacrer une église sur
  
  l’emplacement de cette maison où je meurs. » Puis elle
  
  rendit l’âme, et saint Urbain, après l’avoir ensevelie,
  
  transforma sa maison en église, comme elle l’avait demandé.
  
  Elle mourut à l’âge de vingt-trois ans, en l’an
  
  du Seigneur 200, sous l’empereur Alexandre. Mais
  
  d’autres historiens veulent que son martyre ait eu lieu
  
  vingt ans plus tard, sous le règne de Marc-Aurèle.
  
  CLXVII
  
  SAINT CLÉMENT, PAPE ET MARTYR
  
  (23 novembre)
  I. L’évêque Clément était romain et de famille noble. Son
  
  père s’appelait Faustinien, sa mère Macidienne ; il avait
  
  deux frères, dont l’un s’appelait Faust, l’autre Faustin.
  
  Or Macidienne était si belle que le frère de son mari se
  
  prit pour elle d’un amour passionné. Et comme il la pressait
  
  vivement, et qu’elle ne voulait ni se livrer ni le
  
  dénoncer, de peur de susciter l’inimitié entre les deux
  
  frères, elle forma le projet de s’éloigner de Rome pour
  
  quelque temps, de façon que son absence éteignît
  
  -645- l’amour coupable qu’enflammait sa présence. Pour obtenir
  
  de son mari le consentement de son départ, elle
  
  imagina de lui raconter qu’une voix lui avait dit, en rêve,
  
  de quitter Rome aussitôt, avec ses deux jumeaux Faust
  
  et Faustin, faute de quoi ils périraient tous. Le mari,
  
  épouvanté, envoya sa femme et ses deux enfants à
  
  Athènes, gardant près lui, pour le consoler, son plus
  
  jeune fils Clément, âgé de cinq ans. Et le bateau qui
  
  portait Macidienne fit naufrage, durant la nuit. Macidienne,
  
  rejetée par les flots, se réfugia sur un rocher,
  
  d’où elle se serait certainement précipitée à la mer,
  
  dans l’excès de sa douleur, si elle n’avait pas conservé
  
  du moins l’espoir de retrouver les cadavres de ses fils,
  
  qu’elle croyait noyés. En vain des femmes, qui demeuraient
  
  dans ces régions, s’efforçaient de la consoler en lui
  
  racontant leurs propres infortunes. Une de ces femmes,
  
  cependant, finit par la décider à demeurer chez elle, en
  
  lui disant qu’elle avait, elle-même, perdu dans un naufrage
  
  son mari, encore tout jeune, et que jamais elle n’avait
  
  consenti à se remarier. Mais bientôt Macidienne sentit
  
  faiblir ses mains, que, dans son désespoir, elle avait
  
  longtemps déchirées avec ses dents. Et comme la femme
  
  qui l’avait recueillie était tombée malade et ne pouvait
  
  plus se lever, la mère de Clément se trouva contrainte
  
  de mendier pour avoir de quoi se nourrir ainsi que son
  
  hôtesse.
  Un an après son départ de Rome, son mari envoya
  
  des serviteurs à Athènes pour s’informer de ce qu’étaient
  
  devenus sa femme et ses fils. Les envoyés ne revinrent
  
  pas. D’autres serviteurs, qu’il envoya ensuite, revinrent,
  
  mais pour annoncer qu’ils n’avaient pu découvrir aucune
  
  trace de Macidienne et de ses enfants. Alors Faustinien,
  
  laissant Clément à la garde de tuteurs, partit lui-même
  
  pour Athènes ; et il ne revint pas. Ainsi Clément se
  
  trouva orphelin, sans aucune nouvelle de ses parents ni
  
  de ses frères.
  Il s’adonna tout entier à l’étude, et atteignit jusqu’aux
  
  plus profonds secrets de la philosophie. Il désirait surtout
  
  se renseigner sur l’immortalité de l’âme ; et lorsqu’un
  
  -646- des maîtres qu’il consultait lui affirmait que son âme
  
  était immortelle, il en éprouvait une grande joie ; mais
  
  lorsqu’un autre philosophe lui disait que l’âme était
  
  mortelle, il recommençait à se désoler. En ce temps-là
  
  vint à Rome saint Barnabé, pour prêcher la doctrine du
  
  Christ ; et tous les philosophes le raillaient comme un
  
  insensé. Clément, qui d’abord le raillait de même que ses
  
  confrères, lui posa un jour, par moquerie, la question
  
  suivante : « D’où vient que le moucheron, qui est tout
  
  petit, possède six pattes et des ailes, tandis que l’éléphant,
  
  qui est énorme, ne possède point d’ailes et seulement
  
  quatre pattes ? » Alors Barnabé : « Malheureux, je
  
  ne serais pas en peine de répondre à ta question, si
  
  tu me la posais seulement par amour de la vérité. Mais
  
  c’est chose absurde, en ce moment, de rien vous dire au
  
  sujet des créatures, puisque vous ne voulez pas connaître
  
  l’auteur de toutes les créatures ! Ignorant le Créateur,
  
  ce n’est que justice que vous erriez sur les créatures ! »
  
  Et ces paroles s’enfoncèrent si profondément dans le
  
  cœur du jeune philosophe, qu’il s’attacha à Barnabé et
  
  s’instruisit près de lui dans la foi du Christ. Après quoi
  
  il se rendit en Judée auprès de saint Pierre qui acheva
  
  de l’instruire, et lui démontra avec évidence l’immortalité
  
  de l’âme.
  En ce temps-là, deux disciples de Simon le Magicien,
  
  Aquila et Nicétas, reconnaissant les mensonges de leur
  
  maître, rejoignirent saint Pierre et devinrent ses disciples.
  
  Et un jour que Pierre s’était rendu avec ses disciples
  
  dans l’île où demeurait Macidienne, la mère de
  
  Clément, ils aperçurent, sur le seuil d’un temple, qui était
  
  la principale curiosité de cette île, une femme qui mendiait.
  
  Ils lui reprochèrent de ne pas se servir de ses mains
  
  pour gagner sa vie en travaillant. Et la femme : « Seigneur,
  
  je n’ai en vérité que les apparences de mes mains,
  
  car j’ai tout à fait perdu la force de m’en servir ; et je
  
  regrette de n’avoir point jadis suivi mon instinct qui
  
  me poussait à me précipiter dans la mer, plutôt que de
  
  poursuivre une vie misérable. » Et Pierre : « Que dis-tu
  
  là ? Ignores-tu donc que les âmes de ceux qui se tuent
  
  -647- sont sévèrement punies ? » Et elle : « Ah, si j’avais la
  
  certitude que les âmes vivent après la mort, je me tuerais
  
  aussitôt avec joie, pour pouvoir au moins un instant
  
  revoir mes deux fils chéris ! » Et comme Pierre lui demandait
  
  la cause d’un tel désespoir, elle lui raconta
  
  toutes ses aventures. Et Pierre : « J’ai un disciple
  
  nommé Clément qui m’a raconté une histoire toute pareille
  
  à la tienne, touchant sa mère et ses frères ! » Ce
  
  qu’entendant, la femme s’évanouit de stupeur. Puis elle
  
  dit, revenant à elle : « C’est moi qui suis la mère de ce
  
  jeune homme ! » Et, se jetant aux pieds de saint Pierre,
  
  elle le supplia de la conduire de suite en présence de
  
  son fils. Et Pierre : « Ton fils est ici, dans notre bateau ;
  
  mais quand tu le verras, efforce-toi de ne rien dire jusqu’à
  
  ce que nous ayons quitté le rivage de l’île ! » Et
  
  quand Clément vit revenir saint Pierre tenant par la
  
  main une vieille femme, il ne put s’empêcher d’abord de
  
  rire de ce spectacle. Mais bientôt Macidienne, assise
  
  près de son fils, ne put se contenir davantage et se jeta
  
  dans ses bras. Et lui, la croyant folle, la repoussait avec
  
  indignation. Alors Pierre : « Que fais-tu, mon fils Clément ?
  
  Ne repousse point ta mère ! » Et Clément reconnut
  
  sa mère, et tout en larmes, la couvrit de baisers.
  
  Saint Pierre se fit ensuite conduire chez la vieille
  
  hôtesse de Macidienne, qui gisait paralysée ; aussitôt il
  
  la guérit. Puis Macidienne interrogea Clément sur son
  
  son père. Et lui : « Il s’est mis en route pour te chercher
  
  et n’est jamais revenu ! » En réponse, Macidienne soupira ;
  
  mais la grande joie d’avoir retrouvé son fils la
  
  consolait presque de tous ses chagrins.
  Survinrent alors Nicétas et Aquila. Et comme ils
  
  demandaient quelle était la femme qu’ils voyaient, Clément
  
  leur dit : « C’est ma mère, que Dieu m’a rendue par
  
  l’entremise de Pierre ! » Pierre leur raconta alors toute
  
  l’histoire. Et aussitôt Nicétas et Aquila se levèrent tout
  
  troublés. Et ils dirent : « Dieu puissant, rêvons-nous ou
  
  cela est-il réel ? » Et, reconnaissant la réalité de ce qu’ils
  
  voyaient et entendaient, ils s’écrièrent : « C’est nous qui
  
  sommes ce Faust et ce Faustin, que notre mère croit
  
  -648- noyés ! » Et ils se jetèrent au cou de Macidienne, grandement
  
  surprise. Et celle-ci, dès qu’elle reconnut ses deux
  
  fils, faillit mourir de joie. Puis, revenant à elle : « De
  
  grâce, mes chers enfants, racontez-moi comment vous
  
  êtes encore en vie ? » Et eux : « Après le naufrage,
  
  comme nous naviguions sur une planche, des pirates
  
  nous trouvèrent, qui nous emmenèrent, et finirent par
  
  nous vendre à une honnête veuve nommée Justine. Cette
  
  femme nous traita comme ses fils, et nous instruisit dans
  
  les arts libéraux. Nous nous attachâmes ensuite à l’un
  
  de nos condisciples, Simon le Magicien. Mais ayant
  
  reconnu sa fausseté, nous l’abandonnâmes, et, par l’entremise
  
  de Zachée, nous devînmes disciples de Pierre. »
  Le jour suivant, saint Pierre se retira, pour prier,
  
  dans un lieu écarté, en compagnie de ses trois disciples.
  
  Là, un pauvre vieillard d’aspect vénérable les aborda,
  
  et leur dit : « J’ai pitié de vous, mes frères, en voyant
  
  à quelles erreurs vous entraîne votre piété ! Car il n’existe
  
  ni Dieu, ni Providence, mais tout se trouve engendré
  
  par le simple hasard, ainsi que je l’ai constaté clairement
  
  par mon propre exemple. » Et Clément, considérant ce
  
  vieillard, se sentait troublé, et avait l’impression de
  
  l’avoir déjà vu quelque part ailleurs. Sur l’ordre de
  
  Pierre, les trois disciples discutèrent longtemps avec
  
  l’inconnu pour lui démontrer la réalité de la Providence.
  
  Et comme, à plusieurs reprises, par respect pour son
  
  âge, ils l’avaient appelé « père », Aquila dit tout à coup :
  
  « Pourquoi donnons-nous à cet homme un titre que
  
  nous n’avons le droit de donner à personne sur terre ? »
  
  Puis, se tournant vers le vieillard, il lui dit : « Mon père,
  
  ne te fâche point de ce que je viens de dire, car notre
  
  loi nous défend de donner le nom de père à aucun être
  
  humain ! » Là-dessus, tous les assistants se mirent à rire.
  
  Et comme Aquila en demandait le motif, Clément lui dit :
  
  « Ne vois-tu pas que tu fais toi-même ce que tu nous
  
  reproches, et que tu dis « père » à ce vieillard ? » Mais
  
  Aquila affirma qu’il ne se souvenait plus d’avoir employé
  
  ce mot. Et quand le débat sur la Providence fut épuisé,
  
  le vieillard dit : « Je serais tout prêt à admettre la réalité
  
  -649- d’une Providence, si je n’avais eu dans ma vie la preuve
  
  manifeste du hasard aveugle qui dirige les choses.
  
  Sachez donc que ma femme, née sous la constellation de
  
  Vénus et de Saturne, se trouvait par là prédestinée à
  
  commettre l’adultère, à s’éprendre d’un esclave et à être
  
  noyée. Or, c’est ce qui lui est arrivé. S’étant éprise d’un
  
  esclave, et craignant le danger et la honte, elle s’est
  
  enfuie avec lui et a péri en mer. Et mon frère m’a raconté
  
  qu’elle s’était d’abord éprise de lui, mais que, sur son
  
  refus de la satisfaire, elle avait retourné vers un de nos
  
  esclaves la concupiscence où la condamnait sa destinée. »
  
  Après quoi le vieillard leur dit comment sa femme, sous
  
  prétexte d’un rêve qu’elle aurait eu, avait quitté Rome
  
  avec ses deux fils pour se rendre à Athènes. Les trois
  
  disciples, à ces mots, reconnurent leur père et voulurent
  
  se jeter dans ses bras ; mais Pierre leur dit d’attendre
  
  qu’il le leur eût permis. Et il dit au vieillard : « Si je te
  
  fais voir aujourd’hui ta femme avec tes trois fils, et si je
  
  te prouve qu’elle t’a toujours été fidèle, admettras-tu le
  
  néant de ta soi-disant prédestination ? » Et le vieillard :
  
  « Ce que tu me proposes là est aussi impossible qu’il
  
  est impossible d’échapper à sa destinée ! » Et Pierre :
  
  « Sache donc que voici ton fils Clément et tes deux
  
  jumeaux Faust et Faustin ! » Ce qu’entendant, le vieillard
  
  tomba évanoui. A peine avait-il repris les sens que sa
  
  femme s’approcha, criant : « Où est mon cher mari et
  
  maître ? » Et le vieillard s’élança au-devant d’elle, et
  
  l’embrassa en pleurant. Et Pierre lui raconta en détail
  
  l’histoire de sa femme et de ses enfants.
  Pendant que Faustinien vivait ainsi avec toute sa
  
  famille, on vint lui annoncer que deux de ses amis étaient
  
  les hôtes de Simon le Magicien. Faustinien, enchanté,
  
  s’empressa de leur faire visite, et, pendant qu’il était là,
  
  on vint annoncer qu’un ministre de l’empereur était
  
  arrivé à Antioche avec mission de rechercher et de
  
  mettre à mort tous les magiciens. Alors Simon, par un
  
  sortilège, imprima sa propre ressemblance sur le visage
  
  de Faustinien. Il fit cela par haine des fils de Faustinien,
  
  qui l’avaient abandonné, et afin que Faustinien fût arrêté
  
  -650- et tué à sa place. Et lui-même, après cela, s’enfuit vers
  
  une autre région. Or, quand Faustinien revint auprès
  
  de ses fils, ceux-ci furent effrayés de voir un homme qui,
  
  avec la voix de leur père, avait le visage de Simon.
  
  Seul, saint Pierre voyait le visage de Faustinien tel qu’il
  
  était en réalité ; et il s’étonnait fort de l’effroi que le
  
  vieillard paraissait inspirer aux siens. Puis, lorsqu’il eut
  
  enfin compris ce qui s’était passé, il dit à Faustinien :
  
  « Naguère, pendant que j’étais à Antioche, Simon, par
  
  ses calomnies, a excité le peuple contre moi au point
  
  qu’on voulait me déchirer à coups de dents. Donc,
  
  puisque tu as maintenant le visage de Simon, va à
  
  Antioche, rétracte en présence du peuple tout ce que le
  
  vrai Simon a dit de moi ; et ensuite je viendrai moi-même
  
  à Antioche pour te rendre ton visage naturel ! »
  Tout cela se trouve raconté dans l’Itinéraire de Clément ;
  
  mais ce livre est apocryphe et ne doit pas être
  
  cru à la lettre. Nous ne saurions croire, notamment, que
  
  saint Pierre ait pu ordonner à Faustinien de se faire
  
  passer pour Simon, car c’est là un mensonge que Dieu
  
  ne saurait approuver. Gardons-nous donc de prendre
  
  tout ce récit pour entièrement authentique !
  Faustinien — toujours d’après notre livre — se rendit
  
  à Antioche, convoqua le peuple, et dit : « Moi, Simon, je
  
  proclame et avoue m’être trompé dans tout ce que je
  
  vous ai dit de Pierre, qui n’est ni un imposteur, ni un
  
  magicien, mais un apôtre envoyé pour le salut des
  
  hommes ! » Et, quand il eut excité dans le peuple l’amour
  
  de Pierre, celui-ci vint à son tour, et, ayant prié, effaça
  
  entièrement de son visage la ressemblance de Simon.
  
  Ce qu’apprenant, Simon lui-même accourut et dit au
  
  peuple : « Je m’étonne que, après la façon dont je vous
  
  ai engagés à vous défier des impostures de Pierre, vous
  
  ayez non seulement écouté cet homme, mais que vous
  
  lui ayez fait l’accueil le plus empressé ! » Sur qui la foule,
  
  se retournant contre lui avec colère, l’accabla de reproches,
  
  et le chassa honteusement de la ville. Voilà ce
  
  que nous raconte Clément lui-même, ou du moins l’auteur
  
  de l’ouvrage qui lui est attribué.
  -651- II. Plus tard, saint Pierre, étant venu à Rome, et voyant
  
  approcher l’heure de sa passion, ordonna Clément
  
  évêque à sa place. Mais, à la mort du prince des apôtres,
  
  le sage Clément se démit de ses fonctions en faveur de
  
  Lin, puis de Clet : car il craignait que cet exemple ne
  
  perpétuât dans l’Eglise, l’usage, pour les papes, d’élire
  
  eux-mêmes leur successeur, ce qui aurait rendu héréditaire
  
  la possession du Saint-Siège. D’autres auteurs,
  
  cependant, croient que Lin et Clet n’ont jamais été proprement
  
  des papes, mais seulement des coadjuteurs de
  
  saint Pierre, et que c’est à ce titre qu’ils figurent dans le
  
  catalogue des pontifes. Le fait est que, après eux, Clément
  
  fut élu pape et contraint à accepter cet honneur.
  
  Et tel était l’éclat de ses mœurs que les Juifs et les
  
  païens l’aimaient presque autant que le troupeau des
  
  chrétiens. Il avait fait dresser la liste complète de tous
  
  les pauvres des diverses provinces, et il veillait à ce que
  
  ceux qu’il avait baptisés ne fussent jamais exposés au
  
  déshonneur de la mendicité.
  Il avait consacré au Seigneur la vierge Domicille,
  
  nièce de l’empereur Domitien. Et la vertueuse Théodore,
  
  femme d’un ami de l’empereur nommé Sisinnius, convertie
  
  par lui, avait fait vœu de ne plus se départir
  
  désormais de la chasteté. Or Sisinnius, par jalousie, et
  
  voulant savoir ce que sa femme allait faire dans l’église
  
  des chrétiens, la suivit secrètement dans cette église.
  
  Aussitôt, il devint aveugle et sourd ; et il dit à ses
  
  esclaves : « Conduisez-moi vite hors d’ici ! » Mais les
  
  esclaves, le tenant par la main, tournaient en tous sens,
  
  dans l’église, sans pouvoir en sortir. Ce que voyant,
  
  Théodore voulut d’abord se cacher, par crainte que son
  
  mari ne la reconnût ; mais quand elle comprit que
  
  Sisinnius était devenu aveugle et sourd, et ne pouvait
  
  sortir de l’église, elle pria Dieu ; puis elle dit aux
  
  esclaves : « Allez maintenant, et ramenez votre maître
  
  dans sa maison ! » Après quoi elle raconta à saint Clément
  
  ce qui venait d’arriver. Sur sa demande, le saint
  
  se rendit dans sa maison, pria, et aussitôt le mari
  
  recouvra l’ouïe et la vue. Mais alors celui-ci, rouvrant
  
  -652- les yeux, et apercevant l’évêque debout près de sa femme,
  
  fut pris de fureur, soupçonnant quelque artifice magique,
  
  et ordonna à ses serviteurs de s’emparer de Clément, de
  
  le lier et de l’emporter en prison. Mais les serviteurs,
  
  au lieu de lier le saint, entouraient de leurs liens une
  
  colonne de pierre ; et Sisinnius, lui aussi, croyait que
  
  c’était Clément qu’on liait devant lui. Cependant, Clément,
  
  devenu invisible pour Sisinnius et ses serviteurs,
  
  put se retirer librement, après avoir recommandé à
  
  Théodore de prier pour la conversion de son mari. Et
  
  pendant qu’elle priait, saint Pierre lui apparut et lui dit :
  
  « Par toi ton mari sera sauvé, afin que s’accomplissent
  
  ces mots de mon frère Paul : le mari infidèle sera sauvé
  
  par la femme fidèle ! » Ayant dit cela, saint Pierre disparut ;
  
  et au même instant Sisinnius manda sa femme
  
  pour la prier de faire venir près de lui l’évêque Clément.
  
  Celui-ci vint, l’instruisit dans la foi et le baptisa avec
  
  trois cent treize personnes de sa maison. Et Sisinnius, à
  
  son tour, convertit au Christ une foule de nobles et
  
  d’amis de l’empereur Nerva.
  Alors le prince des prêtres païens, à force d’argent,
  
  provoqua une grande sédition du peuple contre saint
  
  Clément. Le préfet Mamertin écrivit aussitôt à l’empereur
  
  Trajan, qui répondit que Clément, s’il refusait de
  
  sacrifier aux idoles, eût à être exilé au delà des mers
  
  dans les déserts de la Chersonèse. Et Mamertin, qui avait
  
  eu l’occasion de connaître la sainteté de l’évêque, lui dit
  
  en pleurant : « Puisse le Dieu que tu sers te secourir en
  
  cette circonstance ! » Il lui donna un bateau qu’il approvisionna
  
  de tout le nécessaire ; et bon nombre de clercs et
  
  de laïcs le suivirent dans son exil. Arrivé en Chersonèse,
  
  Clément y trouva déjà plus de deux mille chrétiens,
  
  condamnés à tailler le marbre pour les statues des dieux
  
  païens. Et comme ils allaient au-devant de lui avec des
  
  pleurs et des larmes, il les consolait en disant : « Je n’ai
  
  point mérité l’honneur que me fait le Seigneur en me
  
  choisissant pour être le chef de martyrs tels que vous ! »
  
  Et comme ils lui disaient qu’ils étaient forcés d’aller
  
  chercher de l’eau à six milles de là, Clément répondit :
  
  -653- « Prions tous Notre-Seigneur Jésus-Christ pour que, de
  
  même qu’il a fait jaillir l’eau du roc dans le désert du
  
  Sinaï, il donne en ce lieu à ses confesseurs une source
  
  d’eau fraîche ! » Alors, ayant prié, Clément vit un agneau
  
  qui, de sa patte levée, semblait lui désigner quelque
  
  chose. Aussitôt, reconnaissant la présence du Christ, il
  
  marcha au lieu désigné, et dit : « Au nom du Père, du
  
  Fils et du Saint-Esprit, frappez le sol en ce lieu ! »
  
  Mais comme personne ne voyait l’agneau, personne ne
  
  put frapper le sol à l’endroit où il se trouvait. Seul Clément,
  
  prenant une baguette, donna un léger coup sous
  
  le pied de l’agneau ; et aussitôt une source jaillit, qui ne
  
  tarda pas à devenir un fleuve. Le bruit du miracle se
  
  répandit dans la région, si bien qu’en un seul jour plus
  
  de cinq cents personnes reçurent le baptême, et que,
  
  dans l’espace d’une année, soixante-quinze églises furent
  
  construites dans la province.
  Trois ans après, l’empereur Trajan, informé de ces
  
  miracles, envoya en Chersonèse un de ses officiers. Mais
  
  celui-ci, voyant que le peuple tout entier était prêt à
  
  mourir, recula devant un si grand nombre d’exécutions,
  
  et se contenta de faire précipiter dans la mer saint Clément,
  
  avec une ancre attachée à son cou. Et il disait :
  
  « Désormais, du moins, ces gens-là ne pourront plus
  
  l’adorer comme un Dieu ! » Or, comme toute la foule se
  
  tenait sur le rivage, deux des disciples de Clément,
  
  Corneille et Phébus, prièrent Dieu de leur montrer le
  
  corps de son martyr. Aussitôt la mer se retira à trois
  
  milles du rivage ; et tous, marchant à pieds secs dans
  
  son lit, parvinrent jusqu’à une grotte de marbre où ils
  
  virent le corps de saint Clément, avec l’ancre auprès de
  
  lui. Et une voix du ciel leur défendit d’emporter le corps
  
  loin de ce lieu.
  III. Depuis lors, tous les ans, à l’anniversaire du martyre
  
  de saint Clément, la mer se retirait de la même
  
  façon pendant une semaine, permettant aux fidèles
  
  d’atteindre, à pieds secs, le tombeau du saint. Et, à
  
  l’une de ces fêtes, une femme vint là avec son petit garçon.
  
  Or voici qu’après les cérémonies de la fête, et comme
  
  -654- l’enfant s’était endormi, on entendit un bruit soudain de
  
  flots qui approchaient ; et la femme, épouvantée, s’enfuit
  
  avec la foule en oubliant son enfant. Arrivée sur la plage,
  
  la pauvre femme se désolait, élevant jusqu’au ciel des
  
  cris lamentables. Et longtemps elle espéra, du moins,
  
  que les flots lui rapporteraient le cadavre de son fils.
  
  Enfin, voyant son espérance déçue, elle s’en retourna
  
  dans sa maison et y passa une année dans les larmes.
  
  Mais, l’année suivante, étant revenue au tombeau de
  
  saint Clément et ayant prié le saint, elle aperçut son fils
  
  couché à l’endroit où elle l’avait laissé. Elle crut qu’il
  
  était mort, et s’approcha pour emporter son cadavre.
  
  Grandes furent sa surprise et sa joie lorsqu’elle découvrit
  
  que l’enfant n’était qu’endormi. Elle le réveilla, le
  
  couvrit de baisers et lui demanda ce qu’il avait fait,
  
  pendant toute cette année. Mais l’enfant, très surpris,
  
  répondit qu’il croyait n’avoir dormi que quelques instants.
  IV. Léon, évêque d’Ostie, raconte que, sous le règne de
  
  l’empereur Michel, un prêtre, surnommé le Philosophe,
  
  vint en Chersonèse pour interroger les habitants sur les
  
  actes de saint Clément et de ses compagnons. Mais les
  
  habitants, qui étaient presque tous des nouveaux venus,
  
  dans la région, ne purent lui fournir aucun renseignement.
  
  Le fait est que, en raison de la corruption de ces
  
  habitants, le miracle du retrait de la mer avait depuis
  
  longtemps cessé ; sans compter que, pendant que ce
  
  miracle durait encore, les barbares avaient détruit le
  
  temple où reposait le cercueil de saint Clément. Alors le
  
  Philosophe se rendit dans une petite ville nommée
  
  Géorgie ; puis, en compagnie de l’évêque, du clergé et
  
  du peuple, il se mit en quête des saintes reliques. Et
  
  pendant qu’on fouillait le sol du rivage, en priant et en
  
  chantant des hymnes, Dieu permit qu’on découvrît le
  
  corps, ainsi que l’ancre, que les flots avaient portés
  
  jusque-là. Le Philosophe conduisit ensuite le corps de
  
  saint Clément à Rome, et le déposa dans l’église qui
  
  porte aujourd’hui le nom du saint. Et ce corps continue
  
  à opérer d’innombrables miracles. Cependant, à en
  
  -655- croire une autre chronique, le corps de saint Clément
  
  aurait été retrouvé et rapporté à Rome par le bienheureux
  
  Cyrille, évêque des Moraves.
  
  CLXVIII
  
  SAINT CHRYSOGONE, MARTYR
  
  (24 novembre)
  Chrysogone fut jeté, par ordre de Dioclétien, dans une
  
  prison où sainte Anastasie le nourrissait de ses aumônes.
  
  Et lorsque Anastasie se trouva à son tour emprisonnée
  
  par son mari, elle écrivit à son maître Chrysogone la
  
  lettre suivante : « Anastasie au saint confesseur du Christ
  
  Chrysogone. Mariée à un homme sacrilège, j’ai feint une
  
  maladie pour me dérober à sa couche ; et, jour et nuit,
  
  je reste prosternée devant Nôtre-Seigneur Jésus-Christ.
  
  Et mon mari, non content de dépenser mon patrimoine
  
  avec des idolâtres, me tient si étroitement enfermée que
  
  je m’attends à mourir d’un instant à l’autre. Et bien que
  
  cette mort n’ait rien que de glorieux, je souffre de voir
  
  que les richesses que j’avais consacrées à Dieu et aux
  
  pauvres se trouvent ainsi gaspillées par ces êtres
  
  indignes. Adieu, saint homme, ne m’oublie pas ! » Et
  
  Chrysogone lui répondit : « Garde-toi de te laisser troubler
  
  par l’adversité ! Bientôt Jésus t’appellera à lui, et,
  
  comme après les ténèbres de la nuit, tu verras la lumière
  
  éclatante de Dieu ; et à l’hiver succédera pour toi un
  
  doux été doré. Adieu et prie pour moi ! »
  Cependant, le mari de sainte Anastasie, pour achever
  
  de se délivrer d’elle, ne lui faisait plus donner, dans sa
  
  prison, qu’un quartier de pain. La sainte écrivit alors à
  
  Chrysogone : « La fin de mon corps approche. Puisse
  
  mon âme être accueillie par Celui pour l’amour de qui je
  
  supporte tout ce que te racontera la vieille femme qui te
  
  -656- remettra cette lettre ! » Et Chrysogone lui répondit :
  
  « Les bonheurs et les malheurs de ce monde aboutissent
  
  à une seule et même fin. C’est sur une seule et même mer
  
  que naviguent les misérables bateaux que sont nos corps.
  
  Mais certains de ces bateaux, attachés par de fortes
  
  chaînes, traversent sans danger les plus cruelles tempêtes,
  
  tandis que d’autres, plus fragiles, échouent et se
  
  brisent même en pleine bonace. Toi donc, servante du
  
  Christ, arme-toi de la croix et prépare-toi à l’œuvre de
  
  Dieu ! »
  Lorsque Dioclétien vint à Aquilée, pour mettre à mort
  
  les chrétiens, il fit venir devant lui saint Chrysogone et
  
  lui dit : « Si tu veux sacrifier aux dieux, je te nommerai
  
  préfet de ce pays et j’élèverai ta famille au rang consulaire ! »
  
  Mais Chrysogone répondit : « Je n’adore qu’un
  
  seul Dieu, qui est dans le ciel, et je méprise tes dignités
  
  comme de la boue ! » Sur l’ordre de l’empereur, il eut la
  
  tête tranchée. Cela se passait en l’an du Seigneur 287.
  
  Le prêtre Zèle ensevelit pieusement les deux tronçons
  
  de son corps.
  
  CLXIX
  
  SAINTE CATHERINE, VIERGE ET MARTYRE
  
  (25 novembre)
  I. Catherine, fille du roi Coste, fut instruite dès son
  
  enfance dans tous les arts libéraux. Lorsque l’empereur
  
  Maxence convoqua à Alexandrie tous les habitants de la
  
  province, riches et pauvres, pour sacrifier aux idoles,
  
  Catherine, qui avait alors dix-huit ans, et qui était restée
  
  seule dans son palais avec de nombreux serviteurs,
  
  entendit un jour un grand bruit mêlé de chants et de
  
  gémissements. Elle demanda d’où cela provenait ; et
  
  quand elle le sut, prenant avec elle quelques serviteurs
  
  et se munissant du signe de la croix, elle se rendit sur
  
  -657- la place, où elle vit de nombreux chrétiens qui, par peur
  
  de la mort, se laissaient conduire aux temples pour y
  
  sacrifier. Blessée de cette vue jusqu’au fond de son cœur
  
  elle aborda audacieusement l’empereur et lui dit : « Je
  
  viens te saluer, empereur, à la fois par déférence pour
  
  ta dignité et parce que je veux t’engager à t’éloigner du
  
  culte de tes dieux pour reconnaître le seul vrai créateur ! »
  
  Puis, debout devant la porte d’un temple, elle se
  
  mit à discuter avec Maxence, conformément aux diverses
  
  modes du syllogisme, par allégorie et par métaphore.
  
  Après quoi, revenant au langage commun, elle dit : « Je
  
  me suis adressée jusqu’ici au savant, en toi. Mais à présent,
  
  dis-moi comment tu as pu rassembler cette foule
  
  pour célébrer la sottise des idoles ! » Et comme elle
  
  démontrait savamment la vérité de l’incarnation, l’empereur,
  
  stupéfait, ne sut d’abord que lui répondre. Enfin
  
  il lui dit : « O femme, laisse-moi achever le sacrifice, et
  
  ensuite je te répondrai ! » Et il la fit conduire dans son
  
  palais, où il ordonna qu’elle fût soigneusement gardée :
  
  car il avait été très frappé de sa science et de sa beauté.
  
  Catherine était en effet d’une beauté merveilleuse, que
  
  personne ne pouvait voir sans en être ravi.
  Après la fête, l’empereur se rendit au palais et dit à
  
  Catherine : « J’ai entendu ton éloquence et admiré ta
  
  sagesse ; mais, absorbé comme je l’étais par la cérémonie,
  
  je n’ai pas pu pleinement comprendre tout ce que tu
  
  disais. Dis-moi donc à présent qui tu es ! » Et elle : « Je
  
  suis Catherine, fille du roi Coste. Née dans la pourpre,
  
  et élevée dès l’enfance dans les arts libéraux, j’ai dédaigné
  
  tout cela pour me réfugier auprès de mon Seigneur Jésus-Christ.
  
  Et quant aux dieux que tu adores, ils ne sauraient
  
  secourir ni toi, ni personne ! » Et l’empereur : « Je
  
  le vois, tu cherches à nous décevoir par ta pernicieuse
  
  éloquence, en t’efforçant d’argumenter à la manière des
  
  philosophes ! » Et, comprenant qu’il ne parviendrait pas
  
  à lui répondre lui-même, il manda en grande hâte, à
  
  Alexandrie, tous les grammairiens et rhéteurs du temps,
  
  leur promettant de grandes récompenses s’ils parvenaient
  
  à réfuter la jeune fille. Il en vint ainsi plus de cinquante,
  
  -658- tous fameux dans les sciences de ce monde. Et comme
  
  ils demandaient pourquoi on les avait fait venir de régions
  
  si lointaines, l’empereur répondit : « C’est que nous
  
  avons ici une jeune fille d’une sagesse et d’un esprit
  
  incomparables, qui réfute tous les savants, et prétend
  
  que tous nos dieux ne sont que des démons. Réfutez-la,
  
  et je vous renverrai chez vous chargés d’honneurs et de
  
  présents ! » Alors un des orateurs s’écria : « O étrange
  
  projet, de rassembler tous les savants des quatre coins
  
  du monde pour tenir tête à une jeune fille que le moindre
  
  de nos clients réduirait au silence ! » Et l’empereur :
  
  « Je pouvais en vérité la contraindre à sacrifier aux
  
  dieux, ou la châtier en cas de refus ; mais j’ai jugé meilleur
  
  qu’elle fût confondue par vos arguments. » Alors
  
  les orateurs : « Qu’on amène donc en notre présence
  
  cette jeune fille, afin qu’elle avoue sa témérité, et reconnaisse
  
  n’avoir même jamais vu de vrais savants ! »
  Mais Catherine, en apprenant le combat qui se préparait
  
  pour elle, se recommanda au Seigneur ; et un ange
  
  descendit vers elle pour l’engager à la fermeté, lui affirmant
  
  que, non seulement elle ne serait pas vaincue par
  
  ses adversaires, mais que même elle les convertirait et
  
  leur procurerait la palme du martyre. Amenée en présence
  
  des orateurs, elle dit à Maxence : « De quel droit
  
  opposes-tu cinquante orateurs à une seule jeune fille ? et
  
  pourquoi promets-tu de les récompenser, en cas de victoire,
  
  tandis que tu me forces à lutter sans espoir de
  
  récompense ? Mais j’aurai ma récompense dans mon Seigneur
  
  Jésus-Christ, espoir et couronne de ceux qui
  
  luttent pour lui ! » Les orateurs lui dirent alors que
  
  c’était chose impossible qu’un Dieu devînt homme et connût
  
  la souffrance. Mais elle répondit en leur montrant
  
  que les païens eux-mêmes avaient prédit l’incarnation
  
  du Christ. La Sibylle n’avait-elle pas dit : « Heureux
  
  le Dieu qui pend sur une croix de bois ! » Et Catherine
  
  continua de discuter ainsi avec les orateurs, les réfutant
  
  par des raisons évidentes, jusqu’à ce que, stupéfaits,
  
  ils ne surent plus que lui dire. Alors l’empereur, furieux,
  
  leur reprocha de se laisser vaincre honteusement par
  
  -659- une jeune fille. Et l’un de ces orateurs, qui était le plus
  
  savant, et parlait au nom de ses confrères, dit : « Tu
  
  sais, empereur, que personne jamais n’a pu nous résister ;
  
  mais c’est l’esprit même de Dieu qui parle en cette jeune
  
  fille ; et elle nous a remplis d’une telle admiration que
  
  nous n’osons plus dire un seul mot contre ce Christ qui
  
  nous apparaît désormais comme le seul vrai Dieu ! » Ce
  
  qu’entendant, l’empereur, exaspéré, les fit tous brûler au
  
  milieu de la ville ; et Catherine, en même temps qu’elle
  
  les réconfortait, achevait de les instruire des vérités de
  
  la foi. Et, comme ils se plaignaient d’avoir à mourir sans
  
  être baptisés, elle leur répondit : « Soyez sans crainte,
  
  car l’effusion de votre sang vous tiendra lieu de baptême ! »
  
  Alors, s’étant munis du signe de la croix, ils furent précipités
  
  dans les flammes ; et ils rendirent leurs âmes de
  
  telle façon que ni leurs cheveux, ni leurs vêtements, ne
  
  furent touchés par le feu.
  Pendant que les chrétiens s’occupaient de les ensevelir,
  
  Maxence dit à Catherine : « Noble jeune fille, aie pitié de
  
  ta jeunesse, et je te ferai impératrice dans mon palais,
  
  et le peuple entier adorera ton image, au milieu de la
  
  ville ! » Mais elle : « Cesse de dire des choses dont la
  
  pensée même est un crime. J’ai pris le Christ pour fiancé,
  
  lui seul est ma gloire et mon amour ; et ni caresses ni
  
  tourments ne pourront me détourner de lui ! » L’empereur
  
  la fit alors dépouiller de ses vêtements ; il la fit
  
  frapper de griffes de fer, puis, l’ayant jetée dans une
  
  obscure prison, il ordonna que pendant dix jours on la
  
  laissât sans nourriture.
  Là-dessus, l’empereur se vit forcé de se rendre dans
  
  une autre province. Or sa femme, qui avait pour amant
  
  un officier nommé Porphyre, vint, la nuit, dans la prison
  
  de Catherine. Et, y étant entrée, elle vit la cellule remplie
  
  d’une clarté immense, et elle vit que les anges pansaient
  
  les plaies de la prisonnière. Et celle-ci, s’étant
  
  mise à lui décrire les joies éternelles, la convertit et lui
  
  prédit la couronne du martyre. Ce qu’apprenant, Porphyre
  
  alla se jeter, lui aussi, aux pieds de Catherine, et
  
  il reçut la foi du Christ avec deux cents de ses hommes.
  -660- Quand l’empereur revint, douze jours après son départ,
  
  il se fit amener la jeune fille, qu’il s’attendait à voir anéantie
  
  par ce jeûne prolongé. La voyant au contraire resplendissante
  
  de vie, il soupçonna que quelqu’un l’avait
  
  nourrie, dans sa prison, et décréta que ses gardiens
  
  fussent mis à la torture. Mais Catherine : « Aucun être
  
  humain ne m’a nourrie, mais bien le Christ par l’entremise
  
  de ses anges. » Alors l’empereur, plus frappé que
  
  jamais de sa beauté, lui proposa, une fois de plus, de l’élever
  
  au trône avec lui. Et comme elle s’y refusait, il lui
  
  dit : « Choisis entre deux choses, ou bien de sacrifier
  
  aux idoles, et de vivre, ou bien de mourir dans des tourments
  
  effroyables ! » Et elle : « Quelques tourments que
  
  tu puisses imaginer, n’hésite pas à me les infliger, car
  
  j’ai soif d’offrir ma chair et mon sang à Jésus, qui a offert
  
  pour moi sa chair et son sang ! Lui seul est mon Dieu,
  
  mon maître, mon mari et mon amant ! » Alors un préfet
  
  conseilla à l’empereur de faire préparer quatre roues
  
  garnies de pointes de fer, et de s’en servir pour déchirer
  
  les chairs de Catherine, de façon à épouvanter, par un tel
  
  exemple, les autres chrétiens. Et l’on décida que, de ces
  
  quatre roues, où l’on attacha la sainte, deux seraient poussées
  
  dans un sens et deux dans un autre, pour que les
  
  membres de Catherine fussent arrachés et broyés en morceaux.
  
  Mais la sainte pria Dieu que, pour la gloire de son
  
  nom et pour la conversion des assistants, il anéantît cette
  
  affreuse machine. Et voici qu’un ange secoua si fortement
  
  la masse énorme des quatre roues, que quatre
  
  mille païens périrent écrasés.
  En ce moment l’impératrice, qui avait assisté à la
  
  scène du haut du palais, s’enhardit à descendre, et
  
  reprocha à son mari tant de cruauté. Le roi lui fit arracher
  
  les mamelles, puis trancher la tête. Et l’impératrice,
  
  allant au martyre demanda à Catherine de prier pour
  
  elle. Et Catherine : « Sois sans crainte, princesse aimée
  
  de Dieu, car ta royauté passagère va se changer aujourd’hui
  
  en une royauté éternelle, et en échange d’un mari
  
  mortel tu en acquerras un immortel ! » Sur quoi, l’impératrice,
  
  raffermie, encouragea ses bourreaux à exécuter
  
  -661- leur mission. Ils la conduisirent donc hors de la ville,
  
  lui arrachèrent les mamelles avec des pointes de fer et
  
  lui coupèrent la tête. Et Porphyre, recueillant ses restes,
  
  les ensevelit.
  I. Le lendemain, Maxence envoya au supplice les bourreaux
  
  de sa femme, qu’il soupçonnait d’avoir dérobé le
  
  corps de celle-ci. Mais Porphyre, s’élançant au milieu de
  
  la foule, s’écria : « C’est moi qui ai enseveli la servante
  
  du Christ, ayant reçu comme elle la foi chrétienne ! »
  
  Maxence, fou de douleur, poussa un rugissement terrible
  
  et s’écria : « Malheureux que je suis ! voici maintenant
  
  que Porphyre lui-même s’est laissé séduire, mon seul
  
  confident, le seul en qui j’avais confiance ! » Et comme il
  
  le dénonçait à ses soldats, ceux-ci répondirent : « Nous
  
  aussi, nous sommes chrétiens et prêts à mourir ! » Sur
  
  quoi, l’empereur, ivre de rage, les fit tous décapiter ainsi
  
  que Porphyre, et ordonna que leurs restes fussent jetés
  
  aux chiens.
  Puis, se tournant vers Catherine : « Bien que, par tes
  
  sortilèges, tu aies causé la mort de l’impératrice, je
  
  t’offre encore, cependant, de devenir la première dans
  
  mon palais ! » Et comme, de nouveau, elle repoussait
  
  son offre avec indignation, il la condamna à être décapitée.
  
  Or, pendant qu’on la menait au supplice, elle dit,
  
  les yeux levés au ciel : « Espoir et salut des croyants,
  
  honneur et gloire des vierges, Jésus, mon bon maître,
  
  exauce ma prière ! Fais en sorte que toute personne qui
  
  m’invoquera, soit à l’heure de la mort ou dans le danger,
  
  se trouve secourue en souvenir de ma passion ! » Et une
  
  voix, du haut du ciel, lui répondit : « Viens, ma chère
  
  fiancée, les portes du ciel sont ouvertes devant toi. Et à
  
  ceux qui célébreront pieusement ton martyre je promets
  
  le secours qu’ils demanderont ! » Après quoi la sainte eut
  
  la tête tranchée, et de son corps jaillit du lait au lieu de
  
  sang. Et des anges, recueillant ses restes, les transportèrent
  
  de ce lieu sur le mont Sinaï, où ils ne l’ensevelirent
  
  que vingt jours après. Aujourd’hui encore, une huile
  
  miraculeuse découle de ses os, qui guérit aussitôt les
  
  membres affaiblis. Sainte Catherine fut martyrisée vers
  
  -662- l’an du Seigneur 310. Quant à la façon dont Maxence fut
  
  puni de ce crime et des autres qu’il avait commis,
  
  nous l’avons racontée déjà en traitant de l’Invention de la
  
  Sainte Croix[19].
  [19] La légende du Mariage mystique de sainte Catherine apparaît,
  
  pour la première fois, dans une traduction anglaise de la Légende
  
  dorée par le frère Jean de Bungay, datée de 1438. Et c’est également
  
  vers cette date que certains peintres du Nord (à Cologne,
  
  à Bruges) ont commencé à introduire le Mariage mystique dans
  
  leur représentation des actes de sainte Catherine.
  
  III. Un moine de Rouen s’était rendu au mont Sinaï, et,
  
  pendant sept ans, avait pieusement prié sainte Catherine.
  
  Au bout de ce temps, il demanda à la sainte la
  
  grâce de posséder un fragment de ses reliques ; et aussitôt
  
  de la main de la sainte se détacha un doigt, que le
  
  moine emporta joyeusement dans son monastère. — Un
  
  autre moine, après avoir eu longtemps une dévotion spéciale
  
  pour sainte Catherine, avait peu à peu négligé d’invoquer
  
  la sainte. Or un jour, étant en prière, il vit passer
  
  devant lui une troupe de vierges dont l’une, en l’approchant,
  
  se détourna et se couvrit le visage. Et comme il
  
  demandait à ses compagnes qui elle était, une d’elles lui
  
  répondit : « C’est Catherine, que jadis tu connaissais
  
  bien ! Mais comme maintenant tu parais ne plus la connaître,
  
  elle s’est voilé le visage en t’apercevant, pour
  
  passer près de toi comme une inconnue ! »
  IV. Certains auteurs se demandent si, au lieu de
  
  Maxence, ce n’est pas plutôt Maximin qui a présidé au
  
  martyre de sainte Catherine. Il y avait alors trois empereurs :
  
  1o Constantin, qui avait succédé à son père ;
  
  2o Maxence, fils de Maximilien, élu à Rome par les
  
  soldats ; 3o Maximin, proclamé César en Orient. Et,
  
  suivant les chroniques, Maxence persécutait les chrétiens
  
  à Rome, pendant que Maximin les persécutait en Orient.
  
  On suppose donc qu’il y aura eu, dans le premier récit
  
  du martyre de sainte Catherine, une faute d’écriture, et
  
  que c’est Maximin qu’on doit lire au lieu de Maxence.
  
  -663-
  CLXX
  
  SAINTS BARLAAM ET JOSAPHAT, ABBÉS
  
  (27 novembre)
  Barlaam, dont l’histoire nous est racontée par Jean de
  
  Damas, convertit à la foi chrétienne le roi Josaphat.
  En un temps où l’Inde entière était pleine de chrétiens,
  
  surgit un roi puissant nommé Avennir, qui persécuta
  
  cruellement les chrétiens et surtout les moines. Or l’ami
  
  et principal officier de ce roi, touché de la grâce divine,
  
  s’enfuit de la cour pour entrer dans un ordre monastique.
  
  Le roi, irrité, le fit rechercher par tout le désert ; et,
  
  quand on l’eut trouvé, il le fit comparaître devant lui.
  
  Et, voyant vêtu d’un manteau grossier cet homme naguère
  
  élégant et riche, il lui dit : « Insensé, quelle folie
  
  t’a pris de changer ton honneur en infamie ? » Et le religieux :
  
  « Si tu veux connaître mes motifs, chasse d’abord
  
  loin de toi tes ennemies ! » Le roi lui demanda qui étaient
  
  ces ennemies. Et lui : « Ce sont la colère et la concupiscence,
  
  car ce sont elles qui t’empêchent de voir la vérité. »
  
  Et le roi : « Parle, maintenant ! » Et lui : « Les insensés,
  
  ce sont ceux qui dédaignent comme n’existant point les
  
  choses qui existent, et qui poursuivent comme des réalités
  
  les choses qui n’existent pas. » Après quoi il lui
  
  expliqua longuement le mystère de l’incarnation et les
  
  vérités de la foi. Et le roi lui dit : « Si tu ne m’avais pas
  
  fait promettre, tout à l’heure, de bannir d’ici la colère
  
  pendant que je t’écouterais, je t’enverrais maintenant au
  
  bûcher ! Lève-toi et fuis loin de mes yeux, et malheur à
  
  toi si je te retrouve jamais ! » Et l’homme de Dieu s’en
  
  alla tout triste, car il avait bien espéré subir le martyre.
  Le roi Avennir n’avait pas d’enfant. Il eut enfin un
  
  fils, qui était d’une beauté merveilleuse, et qui fut appelé
  
  Josaphat. En l’honneur de sa naissance, le roi fit célébrer
  
  de grands sacrifices ; et il réunit soixante astrologues,
  
  qu’il interrogea sur les destinées futures de
  
  -664- l’enfant. Tous répondirent qu’il serait grand en puissance
  
  et en richesse ; mais le plus sage d’entre eux ajouta :
  
  « O roi, l’enfant qui t’est né sera en effet tout cela, mais
  
  dans un autre royaume que le tien ! car, si je ne me
  
  trompe, il sera un des princes de cette religion chrétienne
  
  que tu persécutes ! » Ce qu’entendant, le roi, effrayé,
  
  fit construire à l’écart un magnifique palais, qu’il donna
  
  pour demeure à son fils ; et il lui donna pour compagnons
  
  de beaux jeunes gens, en leur recommandant de ne
  
  jamais parler à Josaphat ni de la vieillesse, ni de la
  
  maladie, ni de la pauvreté, ni de rien d’attristant : de
  
  telle sorte que l’esprit de l’enfant, tout occupé de choses
  
  gaies, n’eût jamais l’occasion de penser à l’avenir. Si
  
  l’un des compagnons de Josaphat était malade, il aurait
  
  aussitôt à être remplacé par un autre bien portant. Mais
  
  surtout, défense était faite de jamais mentionner le nom
  
  ou la doctrine du Christ.
  Il y avait alors auprès du roi un haut fonctionnaire
  
  qui était chrétien, mais en secret. Cet homme, chassant
  
  un jour avec le roi, aperçut à terre un mendiant qu’une
  
  bête féroce avait blessé au pied. Et le mendiant le pria
  
  de le recueillir chez lui, ajoutant qu’il pourrait lui rendre
  
  service. Alors le ministre : « Je consens volontiers à te
  
  recueillir chez moi, mais je ne vois guère comment tu
  
  pourrais m’être utile ! » Et le mendiant : « C’est que je
  
  suis médecin des paroles. Si quelqu’un souffre d’une
  
  parole qu’il a dite ou entendue, je sais des remèdes pour
  
  le guérir. » Le ministre, sans prendre au sérieux les
  
  mots du mendiant, l’emmena chez lui et le soigna, par
  
  charité chrétienne. Or des hommes jaloux et méchants,
  
  pour nuire à ce ministre, l’accusèrent auprès du prince
  
  non seulement d’être chrétien, mais de flatter le peuple
  
  pour s’emparer du pouvoir. Et ils dirent au roi : « Si tu
  
  veux en avoir la preuve, reçois-le en particulier, et dis-lui
  
  que, sentant l’approche de la mort, tu as l’intention
  
  de renoncer au trône pour te faire moine ! Tu verras bien
  
  ce qu’il te répondra. » Le roi suivit leur conseil ; et le
  
  ministre, ne soupçonnant point la ruse, loua fort l’intention
  
  qu’exprimait son maître. Ce dont le roi fut rempli
  
  -665- de fureur, car il y voyait la preuve de la trahison du
  
  ministre. Mais il se contint et ne répondit rien. Sur quoi
  
  le ministre, tout confus de cet accueil, alla raconter la
  
  chose au mendiant qu’il avait recueilli. Et celui-ci, en
  
  véritable « médecin des paroles », lui dit : « Le roi te
  
  soupçonne de vouloir le détrôner. Lève-toi vite, coupe
  
  tes cheveux, revêts un cilice, et va chez le roi. Et quand
  
  il te demandera ce que cela signifie, tu lui répondras
  
  que tu es prêt à le suivre dans son monastère, voulant
  
  partager ses privations comme tu as partagé sa prospérité ! »
  
  Le ministre fit ainsi, et le roi, après avoir puni les
  
  dénonciateurs, l’éleva encore à de plus hautes dignités.
  Cependant, le prince Josaphat était parvenu à l’âge
  
  adulte. Etonné de ce que son père le tînt enfermé, il
  
  interrogeait là-dessus son serviteur favori, ajoutant que
  
  cette défense de sortir lui ôtait le goût de manger et de
  
  boire. Le roi, informé de cela, lui fit donner des chevaux
  
  et lui permit de sortir dans la campagne, à la
  
  condition qu’une escorte le précédât pour écarter de ses
  
  yeux tout spectacle attristant. Or Josaphat, dans une de
  
  ses promenades, rencontra un lépreux et un aveugle.
  
  Stupéfait, il demanda ce que c’était. Et ses compagnons :
  
  « Ce sont là des maux qui arrivent aux hommes ! » Et
  
  lui : « A tous les hommes ? » Et, sur leur réponse négative,
  
  il reprit : « Sait-on du moins à l’avance quels
  
  hommes doivent être atteints de ces maux ? » Et ses
  
  compagnons : « Qui pourrait connaître l’avenir des
  
  hommes ? » Sur quoi Josaphat rentra chez lui plein
  
  d’anxiété.
  Une autre fois, il rencontra un homme brisé par la
  
  vieillesse. L’homme avait un visage rugueux, un dos
  
  voûté, une bouche sans dents, une parole balbutiante.
  
  Etonné, Josaphat demanda ce que c’était. Et quand on
  
  lui eût répondu que c’était l’âge qui avait mis l’homme
  
  en cet état, il demanda : « Et quelle sera sa fin ? » On
  
  lui répondit : « La mort ! » Et lui : « Est-ce que tous
  
  doivent mourir, ou seulement quelques-uns ? » On lui
  
  répondit : « Tous ! » Et Josaphat : « A quel âge ? » Et eux :
  
  « On peut vivre jusqu’à quatre-vingts ou cent ans, et puis
  
  -666- on meurt. » Et le jeune homme, roulant dans son cœur
  
  toutes ces pensées nouvelles, se désolait en secret, bien
  
  que, devant son père, il continuât de feindre la gaîté.
  Or, un saint moine nommé Barlaam vivait alors dans
  
  le désert de Sennaar. Instruit par l’Esprit-Saint de ce
  
  qui arrivait au fils du roi, il prit l’habit d’un marchand,
  
  se rendit à la capitale, et, abordant le précepteur du
  
  prince, il lui dit : « Je suis marchand, et j’ai à vendre
  
  une pierre merveilleuse qui ouvre les yeux aux aveugles
  
  et les oreilles aux sourds, rend la parole aux muets et
  
  la raison aux fous. Conduis-moi près du jeune prince,
  
  pour que je la lui montre ! » Et le précepteur : « Je me
  
  connais en pierres. Montre-moi celle dont tu parles, et,
  
  si elle est telle que tu le dis, le fils du roi te l’achètera ! »
  
  Mais Barlaam : « Ma pierre a encore cette propriété que
  
  seuls peuvent la voir ceux qui sont chastes et que n’a
  
  point corrompus le péché. Avec les yeux que tu as, tu
  
  ne pourrais pas la voir, tandis qu’on m’a dit que le fils
  
  du roi était chaste et ignorait le mal. » Le précepteur
  
  le conduisit alors devant Josaphat, qui l’accueillit avec
  
  déférence. Et Barlaam : « Prince, tu as bien fait de me
  
  recevoir, sans dédaigner mon humble figure ! Tu as
  
  fait comme un roi qui, quand il voyageait dans son
  
  carrosse doré et rencontrait des mendiants en haillons,
  
  descendait de son carrosse et leur baisait les pieds. Les
  
  ministres de ce roi, n’osant le blâmer ouvertement,
  
  dirent à son frère comment il se conduisait ; et le frère,
  
  lui aussi, en fut scandalisé. Or c’était l’usage que,
  
  lorsqu’un homme était condamné à mort, le crieur du
  
  roi venait sonner de la trompe devant sa maison. Un
  
  soir, donc, le roi envoya son crieur sonner de la
  
  trompe devant la maison de son frère. Ce qu’entendant,
  
  celui-ci se crut condamné à mort. Il ne put dormir
  
  de toute la nuit, fit son testament, s’habilla tout de
  
  noir et vint en pleurant au palais du roi avec sa femme
  
  et ses enfants. Et le roi lui dit : « Sot que tu es ! Tu t’es
  
  effrayé en entendant le messager de ton frère, envers
  
  qui tu sais que tu n’es point coupable ; et tu me blâmes
  
  de m’émouvoir à la vue des messagers de Dieu, contre
  
  -667- qui j’ai si souvent péché ! » Après cela le roi prit quatre
  
  coffres. Dans deux d’entre eux, qu’il fit garnir d’or à
  
  l’extérieur, il mit à l’intérieur des ossements en putréfaction.
  
  Dans les deux autres, qu’il fit garnir de poix à
  
  l’extérieur, il mit à l’intérieur des diamants et des
  
  perles. Puis, convoquant les ministres qui s’étaient
  
  plaints de lui à son frère, il leur demanda quels étaient
  
  les plus précieux des quatre coffres. Ils désignèrent
  
  aussitôt ceux qui étaient couverts d’or, dédaignant
  
  les deux autres. Alors le roi fit ouvrir les deux
  
  coffres dorés, et une puanteur infecte s’en exhala. Et le
  
  roi : « Ces coffres sont l’image de ceux qui, somptueusement
  
  vêtus, ont dans leur cœur le vice et l’impureté. »
  
  Puis il fit ouvrir les deux autres coffres, et on y vit
  
  luire l’éclat des pierreries. Et il dit : « Ceci est l’image
  
  des pauvres que vous m’avez blâmé d’honorer : car,
  
  sous leurs haillons misérables, ils rayonnent de l’éclat
  
  de toutes les vertus. »
  Puis Barlaam expliqua longuement à Josaphat l’incarnation,
  
  la passion et la résurrection du Christ. Il lui
  
  parla aussi du jugement dernier et de la rétribution des
  
  bons et des méchants. Et, pour lui faire entendre l’erreur
  
  des idolâtres, il lui raconta la parabole suivante :
  
  Un archer, ayant pris un rossignol, voulait le tuer. Mais,
  
  l’oiseau : « Homme, quel profit auras-tu de ma mort ?
  
  Pour ton ventre même je ne ferai qu’une bouchée ! Tandis
  
  que, si tu veux me rendre le vol, je te donnerai trois
  
  conseils excellents à suivre. » L’archer, étonné, promit
  
  à l’oiseau de le remettre en liberté en échange des trois
  
  conseils. Et le rossignol lui dit : « 1o n’essaie jamais d’atteindre
  
  des choses qui sont hors d’atteinte ; 2o ne t’afflige
  
  jamais d’une perte irréparable ; 3o ne crois jamais des
  
  choses incroyables. Retiens ces trois conseils, et tu t’en
  
  trouveras bien ! » L’archer, suivant sa promesse, lâcha
  
  le rossignol. Et celui-ci, volant dans les airs, lui dit :
  
  « Malheur à toi, homme, car tu as fait une sottise, et tu as
  
  perdu un grand trésor ! Sache donc que j’ai dans mon
  
  ventre un diamant deux fois plus gros qu’un œuf d’autruche ! »
  
  Ce qu’entendant, l’archer fut désolé d’avoir
  
  -668- remis en liberté le rossignol ; et, pour le reprendre, il
  
  lui disait : « Viens dans ma maison, tu y verras bien
  
  des choses curieuses, et je te ferai un beau cadeau ! »
  
  Et le rossignol : « Maintenant je reconnais, sans erreur
  
  possible, que tu es un sot, car de mes trois conseils tu ne
  
  tires aucun profit. Tu t’affliges de m’avoir perdu, tandis
  
  que tu ne saurais me ravoir ; tu t’efforces de m’atteindre,
  
  tandis que c’est chose impossible ; et tu crois que je puis
  
  avoir dans le ventre un diamant dix fois plus gros que
  
  mon corps tout entier ! » Et Barlaam ajouta : « Non moins
  
  stupides sont ceux qui croient aux idoles et invoquent
  
  l’appui de statues qu’ils ont eux-mêmes fabriquées ! »
  Puis Barlaam exposa au jeune prince le mensonge et
  
  la vanité des plaisirs du monde. Et, à l’appui de ses arguments,
  
  il lui raconta les apologues suivants. Il lui
  
  dit, d’abord, que ceux qui désirent les plaisirs corporels
  
  au détriment de leur âme ressemblent à un homme
  
  qui, fuyant devant une licorne, tomba dans un précipice.
  
  En tombant, il s’accrocha des deux mains à un
  
  arbuste et enfonça ses pieds dans une boue glissante.
  
  Il vit alors que deux rats, un blanc et un noir, rongeaient
  
  les racines de l’arbuste et étaient déjà sur le point de le
  
  détacher. Au fond de l’abîme, il vit un dragon terrible
  
  qui ouvrait la bouche pour le dévorer ; et, dans la boue
  
  où s’étaient enfoncés ses pieds, il vit quatre vipères qui
  
  levaient la tête. Mais soudain il aperçut une goutte de
  
  miel qui découlait d’une branche de l’arbuste. Et aussitôt,
  
  oubliant tous les dangers qui l’entouraient, il se
  
  laissa aller à la douceur de manger ce miel. Et Barlaam
  
  dit à Josaphat : « La licorne, c’est la mort, que l’homme
  
  s’efforce de fuir. L’abîme, c’est notre monde de misère.
  
  L’arbuste c’est notre vie, dont les racines sont rongées
  
  jour et nuit, et dont l’écroulement est sans cesse plus
  
  proche. Les quatre vipères sont les quatre éléments,
  
  dont le désordre amène la dissolution du corps. Le dragon,
  
  c’est le diable. Et la goutte de miel, ce sont les
  
  plaisirs décevants dont la poursuite nous détourne de
  
  la vue de notre destinée. »
  Autre exemple. Ceux qui aiment le monde sont pareils
  
  -669- à un homme qui avait trois amis, dont il l’aimait l’un
  
  plus que lui-même, le second autant que lui-même, le
  
  troisième moins que lui-même. Cet homme, étant en
  
  danger de mort, courut invoquer l’aide du premier ami.
  
  Et celui-ci : « Malheureux, je ne puis rien pour toi ! J’ai
  
  d’autres amis avec qui je dois me réjouir. Tout ce que
  
  je puis faire pour toi, c’est de te donner ces deux cilices,
  
  pour te couvrir en cas de besoin. » L’homme alla
  
  trouver son second ami, qui lui dit : « Je n’ai que faire
  
  de souffrir avec toi, étant moi-même accablé de souci.
  
  Je puis seulement, si tu veux, te faire un pas de conduite
  
  jusqu’à la porte du tribunal. » Alors l’homme, désespéré,
  
  aller trouver son troisième ami, et lui dit, la mine basse :
  
  « J’ose à peine te parler, car je ne t’ai pas aimé comme
  
  je le devais. Mais, dans l’embarras où je me trouve, et
  
  sans autres amis, je me suis dit que peut-être tu ne refuserais
  
  pas de me secourir. » Et l’ami, avec un bon sourire,
  
  lui répondit : « Certes, tu es pour moi un ami très cher,
  
  et je n’oublie pas le service que tu m’as rendu ! Viens,
  
  je vais aller avec toi au tribunal, pour t’empêcher d’être
  
  livré à tes ennemis ! » Et Barlaam ajouta : « Le premier
  
  de ces amis est la possession des richesses, pour qui
  
  l’homme s’expose à mille dangers, et de qui, à l’heure
  
  de la mort, il ne tire aucun profit, si ce n’est des linceuls
  
  pour l’ensevelir. Le second ami, ce sont la femme, les
  
  fils, les parents, qui nous font un pas de conduite jusqu’à
  
  notre tombeau, et puis s’en retournent aussitôt à leurs
  
  affaires. Le troisième ami, c’est la foi, l’espérance, la
  
  charité et l’aumône, et toutes les bonnes œuvres, qui,
  
  lorsque nous mourons, nous accompagnent au tribunal
  
  de Dieu et nous délivrent de nos ennemis les démons. »
  Barlaam dit encore ceci : « Dans une grande ville, on
  
  avait l’habitude d’élire pour prince, tous les ans, un
  
  homme étranger et inconnu, à qui on laissait plein pouvoir
  
  de faire ce qu’il voulait ; mais au bout de l’année,
  
  tandis que cet homme ne songeait qu’à sa jouissance,
  
  se croyant destiné à régner toujours, voilà que tous les
  
  citoyens s’insurgeaient contre lui, le traînaient nu par
  
  les rues de la ville, et le reléguaient dans une île déserte
  
  -670- où il mourait de faim et de froid. Or il y eut un de ces
  
  princes improvisés qui, ayant appris la coutume de ses
  
  sujets, prit la précaution de déposer dans l’île de grands
  
  trésors, de telle sorte que, quand il y fut à son tour
  
  relégué, il ne manqua de rien. Cette ville est le monde ;
  
  ses citoyens sont les princes des ténèbres ; et à l’improviste
  
  la mort survient, qui nous relègue dans le feu de
  
  l’enfer. Et notre provision de richesses pour l’autre vie
  
  ne peut se faire que par l’entremise des pauvres. »
  Quand Barlaam eut ainsi achevé d’instruire le fils du
  
  roi, celui-ci voulut tout abandonner pour le suivre. Mais
  
  Barlaam lui répondit, que, s’il faisait cela, il serait pareil
  
  à certain jeune homme qui, après avoir refusé de se
  
  marier avec une jeune fille riche et noble, s’enfuit dans
  
  un lieu où il trouva une autre jeune fille, très pauvre,
  
  travaillant et priant auprès de son vieux père. Et il lui
  
  dit : « Femme, que fais-tu là ? Manquant de tout, tu
  
  rends grâces à Dieu comme si tu en avais reçu de grands
  
  biens ! » Et la jeune fille : « Les choses extérieures ne
  
  sont pas à nous, mais seulement celles qui sont au dedans
  
  de nous. Or Dieu m’a accordé de grands biens : car il
  
  m’a faite à son image, il m’a appelée à sa gloire et m’a
  
  ouvert la porte de son royaume. » Le jeune homme, la
  
  voyant aussi sage que belle, la demanda en mariage à
  
  son père. Et celui-ci : « Tu ne peux pas épouser ma fille,
  
  car tu es fils de gens nobles et riches, et je ne suis qu’un
  
  pauvre homme ! » Et comme le jeune homme insistait, le
  
  vieillard lui dit : « Je ne puis te la donner en mariage,
  
  car tu la conduirais dans la maison de ton père, et elle
  
  est mon unique enfant. » Et le jeune homme : « Je resterai
  
  près de vous et me conformerai en tout à votre
  
  manière de vivre ! » Puis, dépouillant ses vêtements précieux,
  
  il endossa un manteau de bure pareil à celui du
  
  vieillard, se fixa près de lui et épousa la jeune fille. Et
  
  après que le vieillard eut éprouvé sa constance, il le
  
  conduisit enfin dans la chambre nuptiale ; et, là, il lui
  
  montra un trésor comme il n’en avait jamais vu, et le lui
  
  donna tout entier.
  A cela le jeune prince Josaphat répondit : « Je comprends
  
  -671- l’allusion que contient ton récit. Mais dis-moi,
  
  père, quel âge tu as et où tu demeures, car je ne
  
  veux pas me séparer de toi. » Et Barlaam : « Il y a
  
  quarante-cinq ans que je demeure au désert de Sennaar. »
  
  Alors Josaphat : « Mais tu as l’air d’avoir plus de
  
  soixante-dix ans ! » Et Barlaam : « Oui, tel est mon âge,
  
  si l’on compte mes années depuis ma naissance. Mais je
  
  n’admets pas que l’on compte, dans la mesure de ma vie,
  
  le temps que j’ai dépensé aux vanités du monde : car
  
  pendant ce temps-là j’étais mort, et des années de mort
  
  ne doivent pas compter dans la vie. » Et comme Josaphat
  
  insistait pour le suivre au désert, Barlaam lui dit : « Si
  
  tu le fais, je ne pourrai jouir de ta société, et je serai
  
  cause de persécution pour mes frères ! Reste plutôt ici ;
  
  et quand tu jugeras le temps opportun, tu viendras me
  
  rejoindre ! » Puis, ayant baptisé le prince, il l’embrassa
  
  une dernière fois et s’en retourna au désert.
  Quand le roi apprit que son fils était devenu chrétien,
  
  il en éprouva une vive douleur. Alors un de ses amis,
  
  nommé Arachis, pour le consoler, lui dit : « Je connais
  
  un ermite qui est de notre religion et qui ressemble
  
  tout à fait à Barlaam. Que cet homme, se faisant passer
  
  pour Barlaam, défende d’abord la foi chrétienne ; puis
  
  qu’il se laisse réfuter et renie son christianisme ; et
  
  ton fils le reniera, lui aussi ! » Le roi feignit donc d’organiser
  
  une grande expédition pour rechercher Barlaam,
  
  et fit savoir à son fils qu’il l’avait retrouvé. Ce qu’apprenant,
  
  Josaphat se désola d’abord de la capture de son
  
  maître ; mais bientôt Dieu lui révéla que ce n’était pas
  
  le vrai Barlaam. Alors le roi, venant chez son fils, lui dit :
  
  « Mon enfant, tu m’as causé une grande tristesse, tu as
  
  déshonoré mes cheveux blancs et tu m’as ôté la lumière
  
  de mes yeux ! Pourquoi, mon cher fils, as-tu abandonné
  
  le culte de mes dieux ? » Et Josaphat ; « Mon père,
  
  pourquoi t’affliger de ce que j’aie été admis à participer
  
  d’un grand bien ? Quel père a jamais paru triste de la
  
  prospérité de son fils ? » Sur quoi le roi, furieux, se
  
  plaignit à Arachis de l’endurcissement de Josaphat.
  
  Arachis lui conseilla de ne pas lui parler aussi sévèrement,
  
  -672- ajoutant qu’avec de douces flatteries on en viendrait
  
  mieux à bout. Aussi, le lendemain, le roi dit-il à
  
  son fils, en le couvrant de baisers : « Mon fils chéri,
  
  honore et respecte ton vieux père ! Ne sais-tu pas le bien
  
  que c’est d’obéir à son père et de le rendre heureux ? Ne
  
  sais-tu pas que tous ceux qui y ont manqué ont péri
  
  misérablement ? » Et Josaphat : « Il y a un temps pour
  
  aimer et un temps pour obéir, un temps de paix et un
  
  temps de guerre. Mais, à ceux qui nous détournent
  
  de Dieu, nous ne devons jamais obéir, fussent-ils
  
  même nos parents ! » Alors le roi, voyant sa constance :
  
  « Puisque rien ne peut te fléchir, viens, et nous croirons
  
  tous deux aux mêmes vérités. Barlaam, qui t’a converti,
  
  est ici prisonnier. Convoque tous les chrétiens, et que
  
  les hommes de ma religion et ceux de la tienne discutent
  
  librement ! Si ce sont les chrétiens qui l’emportent,
  
  nous croirons à leur Dieu ; et si ce sont les hommes de
  
  notre religion, tu renonceras à ton christianisme ! »
  
  Josaphat consentit à cette proposition et fut mis en
  
  présence du faux Barlaam.
  Aussitôt il lui dit : « Tu sais, Barlaam, comment
  
  tu m’as instruit ! Si donc tu défends la foi que tu m’as
  
  enseignée, je resterai ton disciple jusqu’à la fin de mes
  
  jours. Mais si, au contraire, tu te laisses vaincre, j’arracherai
  
  moi-même ton cœur et ta langue et les donnerai
  
  aux chiens, pour que désormais personne ne s’avise plus
  
  d’induire en erreur un fils de roi ! » Ce qu’entendant le
  
  faux Barlaam, dont le vrai nom était Nachor, trembla et
  
  se troubla cruellement, car il se voyait pris à son propre
  
  piège. Il réfléchit que le plus prudent était d’être de
  
  l’avis du fils du roi. Or un rhéteur se leva et lui dit :
  
  « Es-tu Barlaam, qui as induit en erreur le fils du roi ? » Et
  
  lui : « Je suis Barlaam, qui n’ai pas induit en erreur le fils
  
  du roi, mais au contraire qui l’ai délivré de l’erreur ! » Et
  
  le rhéteur : « Alors que les plus sages et les plus savants
  
  des hommes ont adoré nos dieux, comment oses-tu
  
  t’insurger contre eux ? » Et le faux Barlaam : « Les
  
  Chaldéens, les Grecs et les Egyptiens ont commis
  
  l’erreur de prendre pour des dieux de simples créatures.
  
  -673- Les Chaldéens ont adoré les éléments, créés pour l’utilité
  
  de l’homme. Les Grecs ont adoré des hommes criminels,
  
  tels que Saturne, qui dévorait ses fils et s’était coupé ses
  
  parties génitales ; tels que Jupiter, qui, pour commettre
  
  l’adultère, aimait à prendre des formes d’animaux ; tels
  
  encore que Vénus, qui trompait son mari avec Adonis.
  
  Les Egyptiens ont adoré des bêtes, le bœuf, le mouton, le
  
  porc, et d’autres encore. Seuls les chrétiens adorent le
  
  fils du vrai Dieu qui est descendu des cieux pour sauver
  
  les hommes. » Et Nachor continua de défendre la foi
  
  chrétienne, en sorte que les rhéteurs, stupéfaits, ne surent
  
  que répondre. Et Josaphat se réjouissait fort de voir
  
  que le Seigneur faisait défendre la vérité par la bouche
  
  d’un ennemi. Mais le roi, au contraire, était furieux. Il
  
  s’empressa de lever la séance, sous prétexte d’ajourner
  
  le débat au lendemain. Et Josaphat lui dit : « Si tu ne
  
  veux pas qu’on doute de ta justice, permets à mon
  
  maître de passer la nuit avec moi, pour que nous convenions
  
  ensemble de nos réponses pour demain ! Et toi,
  
  de la même façon, entends-toi avec tes rhéteurs ! » Le roi
  
  et Nachor y consentirent, espérant toujours l’induire en
  
  erreur. Mais lorsque Nachor se rendit au palais de
  
  Josaphat, celui-ci lui dit : « Ne crois pas que j’ignore qui
  
  tu es ! Je sais que tu n’es pas Barlaam, mais l’astrologue
  
  Nachor. » Puis il lui exposa si bien les voies du salut qu’il
  
  le convertit. Et, le lendemain, Nachor s’en alla au
  
  désert, où, ayant reçu le baptême, il se fit ermite.
  Cependant, un mage nommé Théodas, instruit de tout
  
  cela, vint trouver le roi et lui dit qu’il connaissait un
  
  moyen de détourner Josaphat de son christianisme. Et
  
  le roi : « Si tu parviens à cela, je t’élèverai une statue
  
  d’or et ordonnerai qu’on t’offre des sacrifices comme à
  
  un dieu ! » Alors Théodas : « Eloigne de ton fils tous ses
  
  compagnons, et introduis dans son palais des femmes
  
  belles et ornées, pour qu’elles le servent et passent tout
  
  leur temps avec lui ! Moi, je lui enverrai un de mes
  
  esprits, qui l’enflammera de concupiscence. Car rien n’a
  
  autant de pouvoir pour séduire les jeunes gens qu’un
  
  visage de femme ! Certain roi venait de voir naître un
  
  -674- fils lorsque les médecins lui dirent que si, pendant dix
  
  ans, l’enfant apercevait une seule fois le soleil ou la
  
  lune, il perdrait l’usage de ses yeux. Alors ce roi fit
  
  enfermer son fils, jusqu’à l’âge de dix ans, dans une
  
  grotte souterraine. Les dix ans écoulés, il ordonna qu’on
  
  étalât devant son fils toutes les choses du monde, afin
  
  qu’il apprît à les connaître ainsi que leurs noms. L’enfant
  
  apprit à connaître, de cette façon, les noms de l’or
  
  et de l’argent, des pierres précieuses, des chevaux, et
  
  de tout le reste. Mais quand il demanda quel était le
  
  nom des femmes, le ministre du roi lui répondit en plaisantant
  
  qu’on les appelait des diables à séduire les
  
  hommes. Et lorsque ensuite le roi demanda à son fils ce
  
  qu’il aimait le mieux, de toutes les choses qu’il avait
  
  vues, l’enfant répondit que c’était, à beaucoup près, les
  
  diables à séduire les hommes. »
  Aussitôt le roi, congédiant tous les compagnons de
  
  son fils, les remplaça par de belles jeunes filles, qui ne
  
  cessaient point de l’exciter à la luxure. Et le malin esprit
  
  envoyé par le mage pénétra dans le cœur du jeune homme
  
  et y alluma un grand feu. De telle sorte que, brûlé tout
  
  ensemble au dehors et au dedans, le malheureux Josaphat
  
  souffrait cruellement. Mais il se recommandait à
  
  Dieu ; et Dieu finit par éloigner de lui toute tentation.
  Alors le roi envoya à son fils une jeune princesse
  
  d’une beauté merveilleuse. Et comme Josaphat lui prêchait
  
  le Christ, elle répondit : « Si tu veux me détourner
  
  du culte des idoles, marie-toi avec moi ! Car les chrétiens
  
  eux-mêmes approuvent le mariage ; puisque leurs
  
  patriarches, leurs prophètes et leur apôtre Pierre
  
  étaient mariés. » Mais Josaphat : « Chère amie, ce sont là
  
  de vaines paroles. Les chrétiens peuvent, en effet, se
  
  marier, mais non pas ceux qui ont promis au Christ de
  
  garder leur virginité ! » Et elle : « Soit ! mais si tu veux
  
  sauver mon âme, accorde-moi du moins une petite
  
  grâce ! Accouple-toi avec moi cette nuit seulement, et
  
  je te promets que, demain matin, je me ferai chrétienne ! »
  
  Elle parlait avec tant d’instance, et était si
  
  belle, qu’elle commença à ébranler sérieusement la tour
  
  -675- de son âme. Ce que voyant, Satan dit à ses compagnons :
  
  « Voyez comme cette jeune fille ébranle l’âme
  
  que nous n’avons pu toucher ! Profitons de l’occasion
  
  pour nous précipiter dans cette âme ! » Alors le pauvre
  
  jeune homme, se voyant si tenté — car il l’était et par
  
  sa concupiscence et par son désir de sauver la jeune
  
  fille, — se mit à pleurer et tomba en prière. Et, pendant
  
  sa prière, il s’endormit et eut un rêve. Il se vit
  
  amené dans un pré fleuri où les feuilles des arbres, sous
  
  une brise légère, murmuraient doucement et exhalaient
  
  un parfum merveilleux. Il y avait là des fruits d’un goût
  
  incomparable, des eaux d’une limpidité ravissante, des
  
  sièges et des lits ornés d’or et de pierreries. Et une
  
  voix lui dit que c’était là le séjour des bienheureux. Il
  
  demanda la permission d’y rester, mais la voix lui répondit :
  
  « Tu pourras y revenir un jour, si tu sais résister à
  
  tes mauvais désirs. » Puis il vit, dans son rêve, un lieu
  
  sinistre et fétide, et la voix lui dit que c’était le séjour
  
  des damnés. Et, lorsqu’il s’éveilla, la beauté de la jeune
  
  fille lui parut exhaler la même puanteur.
  Les malins esprits s’en retournèrent auprès de Théodas,
  
  et lui dirent : « Tant qu’il n’avait pas fait le signe
  
  de la croix, nous pouvions pénétrer en lui et le troubler
  
  vivement. Mais dès qu’il eut fait ce signe, nous dûmes
  
  nous enfuir. » Alors Théodas se rendit lui-même auprès
  
  de Josaphat, espérant le séduire par de belles paroles.
  
  Mais ce fut lui qui fut pris par celui qu’il voulait prendre.
  
  Converti par Josaphat, il reçut le baptême, et mena,
  
  depuis lors, une vie exemplaire.
  Le roi, désespéré, abandonna à son fils la moitié de
  
  son royaume. Et Josaphat, malgré son extrême impatience
  
  de se réfugier au désert, jugea utile, dans l’intérêt
  
  de la foi, d’accepter pour quelque temps le royaume
  
  qui lui était offert. Il construisit de nombreuses églises,
  
  dressa partout des croix, et convertit tous ses sujets.
  
  Son père lui-même finit par se laisser convaincre par la
  
  prédication de son fils. Il crut en Jésus-Christ, reçut le
  
  baptême, laissa le royaume entier à Josaphat, et acheva
  
  sa vie dans la pénitence.
  -676- Après cela, Josaphat voulut, à son tour, se retirer
  
  dans le désert ; mais longtemps les prières de son peuple
  
  le retinrent. Un jour enfin, il s’enfuit, donna à un pauvre
  
  ses habits royaux, et, en échange, revêtit ses haillons.
  
  Ainsi il erra dans le désert pendant deux ans, sans
  
  pouvoir trouver Barlaam. Enfin, apercevant un caveau,
  
  il frappa à la porte et dit : « Père, bénis-moi ! » Et Barlaam,
  
  entendant sa voix, sortit du caveau. Ils s’embrassèrent
  
  longuement, heureux de se revoir. Josaphat
  
  raconta à Barlaam tout ce qui lui était arrivé ; et,
  
  ensemble, ils en rendirent grâces à Dieu. Et Josaphat
  
  vécut là de nombreuses années, dans la vertu et les privations.
  
  Quant à Barlaam, lorsqu’il eut accompli sa destinée,
  
  il mourut en paix à l’âge de quatre-vingts ans,
  
  l’an du Seigneur 400. Josaphat, lui, renonça à son
  
  royaume dans la vingt-cinquième année de son âge ; il
  
  vécut ensuite au désert pendant trente-cinq ans, et puis
  
  s’endormit, à son tour, dans le Seigneur[20].
  [20] C’est l’histoire de saint Josaphat qui a fait affirmer à Max
  
  Müller, — et à bien d’autres, après lui, — que « Boudha était devenu
  
  un saint de l’Eglise catholique ». En effet, au dire de ces savants,
  
  le nom de « Josaphat » ne peut être qu’une déformation de « Bodhisattva » ;
  
  et il y a, dans le fameux Lalila Vistara, une légende qui
  
  rappelle ce que Jean de Damas et Jacques de Voragine nous racontent
  
  de l’enfance du fils du roi Avennir. Quant à l’esprit profondément
  
  chrétien qui anime tout le récit de la Légende Dorée,
  
  sous la délicieuse couleur orientale dont il est revêtu, c’est apparemment
  
  chose sans importance, ou, en tout cas, incapable de
  
  prévaloir contre l’identité manifeste des deux noms de « Josaphat »
  
  et de « Bodhisattva » !
  
  
  CLXXI
  
  SAINT JACQUES L’INTERCIS, MARTYR
  
  (27 novembre)
  Le martyr Jacques, surnommé l’Intercis[21], noble de
  
  naissance, mais plus noble encore par sa foi, était originaire
  
  -677- de la ville d’Elape, dans le pays des Perses. Né
  
  de parents chrétiens, et marié à une femme chrétienne,
  
  il vivait dans la familiarité du roi des Perses, qui finit
  
  même par le décider à sacrifier aux idoles. Ce qu’entendant,
  
  la mère et la femme de Jacques lui écrivirent aussitôt :
  
  « En obéissant à un mortel, tu as abandonné
  
  Celui de qui dépend la vie, tu as changé la vérité en
  
  mensonge ; en cédant à un mortel, tu as renié le juge
  
  des vivants et des morts. Sache donc que, désormais,
  
  nous te serons étrangères, et que jamais plus tu ne
  
  nous reverras ! » Et Jacques, ayant lu cette lettre,
  
  s’écria en pleurant : « Si ma mère et ma femme me
  
  sont devenues étrangères, combien plus étranger doit
  
  m’être devenu mon Dieu ! » Et comme il se repentait
  
  amèrement de sa faute, on fit savoir au roi que Jacques
  
  était de nouveau chrétien. Alors le roi le fit comparaître
  
  et lui dit : « Réponds-moi, es-tu Nazaréen ? » Et Jacques :
  
  « Oui ! » Et lui : « Donc tu es mage ! » Et Jacques :
  
  « Dieu me préserve d’être mage ! » Et comme le roi le
  
  menaçait de nombreux supplices, Jacques répondit :
  
  « Tes menaces ne sauraient me troubler, car tes paroles
  
  me traversent plus vite les oreilles que le vent ne met de
  
  temps à passer sur un rocher ! » Et le roi : « Sois prudent,
  
  ne t’expose pas à une mort cruelle ! » Et Jacques :
  
  « Ce n’est point là une mort, mais plutôt un sommeil,
  
  d’où l’on ne tarde pas à se réveiller pour la résurrection ! »
  
  Et le roi : « Ne crois pas les Nazaréens qui prétendent
  
  que la mort n’est qu’un sommeil, car les plus grands
  
  empereurs la redoutent ! » Et Jacques : « Quant à nous,
  
  nous ne craignons point la mort, car elle n’est pour
  
  nous que l’entrée de la vie ! » Alors le roi, sur le conseil
  
  de ses amis, décida que, pour l’exemple, Jacques serait
  
  mutilé membre à membre. Et comme plusieurs témoins,
  
  émus de pitié, pleuraient sur le saint, celui-ci leur dit :
  
  « Ne pleurez pas sur moi, mais sur vous-mêmes, car
  
  moi, je vais à la vie, et vous, au supplice éternel ! »
  [21] Ce surnom, qui signifie « le coupé en morceaux » est une
  
  allusion au martyre du saint.
  
  Alors les bourreaux lui coupèrent le pouce de la main
  
  droite, et Jacques s’écria : « Seigneur Jésus, reçois ce
  
  rameau de l’arbre de la miséricorde ; car le vigneron
  
  -678- coupe le sarment de sa vigne afin qu’elle germe mieux et
  
  soit couronnée de fruits ! » Et le bourreau : « Si tu consens
  
  à céder, je puis encore te faire grâce et guérir ta
  
  main ! » Et, comme Jacques s’y refusait, il lui coupa un
  
  second doigt. Et Jacques dit : « Reçois ces deux rameaux
  
  que tu as plantés ! » Au troisième doigt coupé, il dit :
  
  « Délivré d’une triple tentation, je bénis le Père, le Fils
  
  et le Saint-Esprit ! » Au quatrième doigt, Jacques dit :
  
  « Protecteur des fils d’Israël, quatre fois béni, reçois de
  
  ton serviteur ce quatrième hommage ! » Enfin, au cinquième
  
  doigt : « Maintenant ma joie est complète ! »
  Alors les bourreaux lui dirent : « Aie maintenant
  
  pitié de ton âme ! Et ne t’afflige pas d’avoir perdu une
  
  main, car il y a bien des hommes qui n’ont qu’une main,
  
  et qui abondent en honneurs et richesses ! » Et Jacques :
  
  « Quand les bergers tondent leurs brebis, se contentent-ils
  
  de couper la laine du côté droit, en laissant tout
  
  entière celle du côté gauche ? » On lui coupa le petit
  
  doigt de la main gauche. Et lui : « Seigneur, étant
  
  le plus grand, tu as voulu devenir, pour nous, le plus
  
  petit ! Reprends le corps que tu as racheté de ton propre
  
  sang ! » Au septième doigt, il dit : « Sept fois par jour j’ai
  
  loué le Seigneur ! » Au huitième : « C’est le huitième jour
  
  que Jésus a été circoncis. Permets à l’âme de ton serviteur,
  
  Seigneur, d’être, elle aussi, purifiée par les rites sacrés ! »
  
  Au neuvième doigt, il dit : « C’est à la neuvième heure que
  
  le Christ a expiré sur la croix. Aussi, Seigneur, suis-je
  
  heureux de te proclamer et de te remercier, dans la douleur
  
  de l’amputation de mon neuvième doigt. » Enfin, au
  
  dixième doigt, il dit : « La dixième lettre de l’alphabet,
  
  iota, est la lettre par laquelle commence le nom de
  
  Jésus-Christ ! » Alors quelques-uns des assistants dirent :
  
  « O toi que nous avons aimé, feins tout au moins de
  
  renier ton Dieu pour obtenir la vie sauve ! On t’a, en
  
  vérité, coupé les mains ; mais nous connaissons des médecins
  
  très habiles qui sauront te guérir de ta souffrance. »
  
  Et Jacques : « Loin de moi une aussi honteuse dissimulation !
  
  Celui qui regarde en arrière pendant qu’il conduit
  
  la charrue ne saurait être propre au royaume de
  
  -679- Dieu. » Sur quoi les bourreaux, furieux, lui coupèrent
  
  tour à tour les dix doigts de ses pieds. Et à chaque
  
  doigt coupé il glorifiait Dieu d’une façon nouvelle. On
  
  lui coupa ensuite le pied droit, puis le pied gauche, puis
  
  le bras droit et le bras gauche, puis la jambe droite jusqu’à
  
  la cuisse. Et le saint, se tordant sous la douleur,
  
  s’écria : « Seigneur Jésus-Christ, aide-moi, car voici que
  
  s’emparent de moi les gémissements de la mort ! » Et il
  
  dit aux bourreaux : « Le Seigneur me revêtira d’une
  
  chair nouvelle, que vos blessures ne sauront atteindre ! »
  
  Et déjà les bourreaux commençaient à se fatiguer,
  
  ayant travaillé sur lui de la première jusqu’à la neuvième
  
  heure. Ils lui coupèrent cependant encore la
  
  jambe gauche, jusqu’à la cuisse. Et saint Jacques s’écria :
  
  « Dieu des vivants et des morts, écoute-moi, qui suis à
  
  demi vivant et à demi mort ! Je n’ai plus de doigts ni de
  
  mains à tendre vers toi, plus de genoux à fléchir devant
  
  toi ! Je suis comme une maison qui s’effondre, ayant
  
  perdu toutes les colonnes, qui la soutenaient. Ecoute-moi,
  
  Seigneur Jésus, et tire mon âme de sa prison ! » A
  
  peine eut-il dit cela qu’un des bourreaux s’approcha et
  
  lui trancha la tête. Il mourut le jour du 27 novembre.
  
  CLXXII
  
  SAINT SATURNIN, SAINTE PERPÉTUE,
  
  SAINTE FÉLICITÉ ET LEURS COMPAGNONS,
  
  MARTYRS
  
  (23 et 29 novembre)[22]
  [22] La fête de saint Saturnin de Toulouse est célébrée le 29 novembre ;
  
  celle de sainte Félicité et de ses compagnons, le 23 du
  
  même mois.
  
  I. Saturnin, ordonné prêtre par les disciples des apôtres,
  
  fut désigné pour aller occuper l’évêché de Toulouse. Et
  
  comme, dès qu’il fut entré dans la ville, tous les démons
  
  -680- cessèrent de répondre aux questions qu’on leur faisait,
  
  un des païens dit que, si l’on ne tuait pas Saturnin, on
  
  n’obtiendrait plus jamais rien des dieux. On s’empara
  
  donc de Saturnin ; et celui-ci, sur son refus de sacrifier,
  
  fut attaché au pied d’un taureau furieux, qu’on précipita
  
  ensuite le long des marches du Capitole. Le saint eut la
  
  tête brisée, la cervelle écrasée ; et ainsi, il reçut heureusement
  
  la couronne du martyre. Deux femmes recueillirent
  
  son corps, et, par peur des païens, le cachèrent
  
  dans un puits, d’où les successeurs de saint Saturnin le
  
  transportèrent, plus tard, dans un lieu consacré.
  II. Il y eut un autre Saturnin qui souffrit le martyre à
  
  Rome, en l’an 286, sous Maximien. Le préfet de la
  
  ville, après l’avoir longtemps tenu en prison, le fit
  
  attacher sur un chevalet, où il fut roué de coups. On
  
  lui brûla ensuite les côtes, et l’on finit par le décapiter.
  III. Il y eut un autre Saturnin qui souffrit le martyre en
  
  Afrique avec son frère Satire, un compagnon nommé
  
  Révocat, la sœur de celui-ci, nommée Félicité, et une
  
  femme noble nommée Perpétue. Ayant refusé de sacrifier
  
  aux idoles, ils furent tous jetés en prison. Ce que
  
  voyant, le père de Perpétue courut à la prison, et dit :
  
  « Ma fille, qu’as-tu fait ? Tu as déshonoré ta famille !
  
  car jamais encore personne de ta race n’a été emprisonné ! »
  
  Et quand il apprit que sa fille était chrétienne,
  
  il s’élança sur elle pour lui crever les yeux. Or, cette
  
  nuit-là, Perpétue eut un rêve qu’elle raconta en ces
  
  termes à ses compagnons : « J’ai vu une échelle d’or qui
  
  s’élevait jusqu’au ciel, si étroite qu’on ne pouvait y
  
  grimper qu’un à un, et encore à la condition d’être petit
  
  de taille. Car à droite et à gauche, sur les portants,
  
  étaient fixés des couteaux et des glaives très aigus, de
  
  telle sorte que ceux qui grimpaient ne pouvaient regarder
  
  ni derrière eux ni autour d’eux, mais étaient forcés
  
  d’avoir toujours les yeux levés au ciel. Sous l’échelle
  
  se tenait un immense et terrible dragon, essayant
  
  d’effrayer tous ceux qui voulaient grimper. Et j’ai vu
  
  Satire grimper sur l’échelle, parvenir jusqu’en haut,
  
  puis se retourner, et nous faire signe de le suivre sans
  
  -681- crainte. » Ce qu’entendant, tous les prisonniers rendirent
  
  grâce à Dieu, car ils comprirent qu’ils avaient été élus
  
  pour le martyre. Amenés devant le juge, ils refusèrent
  
  de sacrifier : sur quoi le juge fit séparer les trois hommes
  
  des deux femmes, et dit à Félicité : « As-tu un mari ? »
  
  Et elle : « Oui, mais je le dédaigne ! » Et lui : « Aie pitié
  
  de toi, jeune femme, et consens à vivre, d’autant plus
  
  que tu portes un enfant dans ton ventre ! » Mais elle :
  
  « Fais de moi ce que tu voudras, jamais tu ne m’amèneras
  
  à ta volonté ! » Cependant, les parents et le mari de
  
  Perpétue avaient amené à celle-ci son petit garçon
  
  encore à la mamelle. Et le père de la sainte dit à sa
  
  fille : « Mon doux enfant, aie pitié de moi, de ta pauvre
  
  mère, et de ton mari, qui ne pourra pas vivre sans toi ! »
  
  Mais Perpétue ne se laissait point toucher. Alors son
  
  père lui jeta au cou son petit garçon. Mais elle, repoussant
  
  l’enfant, dit aux siens : « Eloignez-vous de moi,
  
  ennemis de Dieu, car je ne vous connais plus ! » Après
  
  quoi le préfet, voyant la constance des martyrs, les renvoya
  
  en prison. Et comme les saints s’affligeaient sur
  
  Félicité, qui était alors enceinte de huit mois, Dieu
  
  fit alors en sorte qu’elle éprouva soudain les douleurs de
  
  l’enfantement, et mit au monde un fils vivant. Et les
  
  gardiens lui disaient : « Si tu souffres si cruellement
  
  dès à présent, que sera-ce quand tu comparaîtras
  
  devant le juge ? » Mais Félicité : « Ici, je souffre pour
  
  moi ; là-bas Dieu souffrira pour moi ! » On les fit
  
  ensuite sortir de prison, les mains liées derrière le dos,
  
  et on les conduisit dans l’amphithéâtre. Satire et Perpétue
  
  furent dévorés par des lions, Révocat et Félicité
  
  par des léopards ; et Saturnin eut la tête tranchée. Cela
  
  se passait vers l’an 256, sous les empereurs Valérien et
  
  Gallien.
  
  -682-
  CLXXIII[23]
  
  SAINT PASTEUR, ABBÉ
  [23] Les cinq chapitres qui suivent forment, en appendice à la
  
  Légende des Saints, une sorte de manuel de la vie monastique.
  
  Saint Pasteur demeura de longues années au désert,
  
  avec ses frères, et se distingua par sa sainteté. Sa mère
  
  désirait beaucoup revoir ses fils ; et comme ils s’y refusaient,
  
  elle se rendit un jour au devant d’eux pendant
  
  qu’ils allaient à la ruche. Mais aussitôt ils s’enfuirent
  
  dans leurs cellules, dont ils barricadèrent les portes. Et
  
  elle, debout devant la porte de la cellule de Pasteur, pleurait
  
  et gémissait. Pasteur, à travers la porte, lui dit :
  
  « Vieille femme, qu’as-tu à crier ainsi ? » Mais elle, entendant
  
  sa voix redoublait ses cris, disant : « Je veux vous
  
  voir, mes chers fils ! Est-ce donc mal, que je vous revoie ?
  
  Ne suis-je pas votre mère, qui vous ai allaités ? » Et son fils :
  
  « Veux-tu nous voir dans ce monde-ci ou dans l’autre ? »
  
  Et elle : « Si je ne peux pas dans celui-ci, que du moins
  
  je le puisse dans l’autre, mes enfants ! » Et Pasteur :
  
  « Si tu te résignes chrétiennement à ne pas nous voir
  
  dans ce monde-ci, tu nous verras certainement dans
  
  l’autre ! » Sur quoi la vieille s’en alla toute réconfortée.
  Le juge de la province voulait, lui aussi, voir Pasteur,
  
  qui refusait de se laisser voir. Ce juge fit alors jeter en
  
  prison le neveu de l’ermite, en disant : « Si Pasteur vient
  
  intercéder pour lui, je le relâcherai ! » La mère de l’enfant
  
  vint pleurer devant la porte de Pasteur. Et comme celui-ci
  
  ne lui répondait pas, elle lui dit : « Si même tu as des
  
  entrailles de fer, insensibles à toute compassion, qu’au
  
  moins la voix du sang te parle en faveur de mon fils ! »
  
  Mais son frère se borna à lui faire répondre : « Pasteur
  
  n’a jamais eu de fils ! » La mère du prisonnier revint
  
  toute en larmes auprès du juge, qui lui dit : « Qu’au moins
  
  ton frère dise un mot pour ton fils et je le remettrai en
  
  liberté ! » Mais Pasteur se borna à lui répondre : « Examine
  
  -683- la cause suivant ta loi ; et, s’il est digne de mort,
  
  mets-le à mort ; s’il est innocent, fais-en ce qui te
  
  plaira ! » Pasteur disait à ses frères : « Pour être libre de
  
  ce monde, le moine n’a qu’à détester deux choses. »
  
  Et comme un de ses frères lui demandait ce que c’était,
  
  il répondit : « La jouissance charnelle et la vaine gloire.
  
  Si tu veux trouver le repos dans ce monde et dans l’autre,
  
  dis-toi toujours : qui suis-je ? Et ne juge personne ! » Un
  
  frère d’un couvent ayant commis une faute, l’abbé, sur
  
  le conseil d’un ermite, le chassa. Or, comme ce frère
  
  s’enfuyait, désespéré, Pasteur l’appela, le consola, et lui
  
  demanda d’aller chercher l’ermite qui l’avait dénoncé.
  
  Et à cet ermite il dit : « Il y avait deux hommes, dont
  
  chacun venait de perdre son fils. Et voici que l’un des
  
  deux abandonna son propre mort pour aller pleurer le
  
  mort de l’autre ! » L’ermite comprit la parabole, et se repentit.
  
  Une autre fois, un frère dit à Pasteur qu’il voulait
  
  s’en aller, parce qu’on lui avait rapporté, d’un de ses
  
  frères, des choses qui l’avaient scandalisé. Pasteur lui
  
  répondit de ne pas croire ces choses, qui n’étaient pas
  
  vraies. Et le frère : « Pardon, elles sont vraies, car c’est
  
  le frère Fidèle qui me les a rapportées ! » Et Pasteur :
  
  « Celui qui te les a rapportées ne saurait être Fidèle ; car,
  
  s’il était fidèle, il ne songerait pas à dénoncer ses frères ! »
  
  Et le frère : « Mais je l’ai vu aussi de mes propres yeux ! »
  
  Et Pasteur : « Sais-tu ce que c’est qu’une paille et qu’une
  
  poutre ? Eh bien, mets-toi dans l’esprit que tes péchés
  
  à toi sont comme une poutre, et ceux de ton frère comme
  
  un fétu de paille ! »
  Un frère qui avait commis un grand péché voulut faire
  
  pénitence pendant trois ans. Mais d’abord il demanda
  
  à Pasteur si c’était beaucoup. Et Pasteur : « C’est beaucoup ! »
  
  Le frère demanda si un an de pénitence serait
  
  suffisant. Et Pasteur : « C’est beaucoup ! » On en vint à
  
  proposer quarante jours ; mais Pasteur dit encore : « C’est
  
  beaucoup ! » Et il ajouta : « J’estime que si un homme se
  
  repent de tout son cœur, et se promet de ne pas recommencer
  
  son péché, Dieu se contente parfaitement d’une
  
  pénitence même de trois jours. »
  -684- Un frère lui demanda ce qu’il devait faire d’un héritage
  
  qui venait de lui échoir. Pasteur lui dit de revenir trois
  
  jours après. Et, trois jours après, il lui dit : « Si tu
  
  donnes ton argent à l’Eglise, on le dépensera en repas ;
  
  si tu le donnes à tes parents, tu n’en auras point de récompense ;
  
  si tu le donnes aux pauvres, tu seras certain de
  
  l’avoir bien placé. Mais au reste fais ce que tu voudras,
  
  car je ne me sens pas le droit de rien décider ! » Voilà ce
  
  que nous apprend sur saint Pasteur la Vie des Pères du
  
  Désert.
  
  CLXXIV
  
  SAINT JEAN, ABBÉ
  Jean, abbé, s’entretenant avec un autre solitaire, Episius,
  
  qui depuis quarante ans vivait au désert, lui demanda
  
  quel profit il en avait retiré. Episius répondit : « Depuis
  
  que je suis au désert, jamais le soleil ne m’a vu mangeant ! »
  
  Et Jean : « Ni moi en colère ! » De la même façon,
  
  comme l’évêque Epiphane nourrissait de viande le
  
  solitaire Hilarion, celui-ci lui dit : « Pardonne-moi, car
  
  depuis que j’ai revêtu cet habit, je n’ai point mangé de
  
  nourriture animale. » Et l’évêque : « Moi, depuis que j’ai
  
  revêtu cet habit, jamais j’ai permis que quelqu’un allât
  
  dormir qui avait dans son cœur un grief contre moi ; et,
  
  moi-même, jamais je ne me suis endormi en ayant au
  
  cœur un grief contre quelqu’un. » Et Hilarion : « Pardonne-moi,
  
  car tu es meilleur que moi ! »
  Jean résolut un jour de ne rien faire pour lui-même, à
  
  la façon des anges, afin de se consacrer plus entièrement
  
  à Dieu. Il se dépouilla donc de son froc, sortit de sa cellule,
  
  et, pendant une semaine, resta étendu dans le
  
  désert. Mais au bout de cette semaine, mourant de faim et
  
  tout dévoré des morsures des mouches et des guêpes, il
  
  alla frapper à la porte d’un de ses frères. Et celui-ci :
  
  « Qui es-tu ? » Et lui : « Je suis Jean ! » Mais le frère :
  
  « C’est impossible ! Jean est devenu un ange, et n’est plus
  
  -685- parmi les hommes ! » Et Jean : « Je t’assure que c’est
  
  moi ! » Mais le frère lui refusa de lui ouvrir la porte et
  
  le laissa en peine jusqu’au lendemain. Puis, lui ouvrant
  
  enfin la porte, il lui dit : « Si tu n’es qu’un homme, tu
  
  as besoin de travailler pour te nourrir et pour vivre ! »
  
  Et Jean : « Pardonne-moi, frère, car j’ai péché ! »
  Jean étant sur le point de mourir, ses frères lui demandèrent
  
  de leur laisser quelques bonnes paroles, en guise
  
  d’héritage. Mais il gémit et dit : « Jamais je n’ai fait ma
  
  propre volonté, et jamais je n’ai rien enseigné qu’en le
  
  faisant moi-même ! » Tout cela est extrait de la Vie des
  
  Pères.
  
  CLXXV
  
  SAINT MOÏSE, ABBÉ
  Le solitaire Moïse dit à un de ses frères, qui lui demandait
  
  de l’instruire : « Enferme-toi dans ta cellule, et elle
  
  t’enseignera tout ! »
  Un vieillard malade voulait se rendre en Egypte pour
  
  ne pas être trop à charge aux frères. Moïse lui dit : « Ne
  
  t’en va pas, car tu commettrais le péché de chair ! » Et
  
  le vieillard : « Comment peux-tu me dire cela, à moi qui
  
  ne suis plus qu’un cadavre ? » Il partit donc, et une jeune
  
  fille le soigna par dévouement ; et quand il fut convalescent,
  
  il la viola. Lorsqu’elle eut enfanté un fils, le vieillard
  
  prit l’enfant dans ses langes, et, le jour d’une grande
  
  fête, entra dans l’église où les frères étaient rassemblés.
  
  Et il leur dit : « Vous voyez cet enfant ? C’est le fils de
  
  la désobéissance ! Prenez bien garde à vous, mes frères,
  
  et priez pour moi ! » Après quoi il revint s’enfermer dans
  
  sa cellule.
  Un des frères ayant péché, on envoya chercher Moïse,
  
  qui arriva en portant sur son dos un sac plein de sable.
  
  Et comme on lui demandait ce que cela signifiait : « Ce
  
  sont mes péchés qui courent derrière moi, mais, comme
  
  -686- je ne les vois pas, voici que je viens juger les péchés
  
  d’autrui ! » Les frères comprirent et pardonnèrent au
  
  coupable. On raconte une chose analogue du solitaire
  
  Prieur, qui, ayant à juger un de ses frères, fit porter derrière
  
  lui un grand sac de sable et, devant lui, un sac plus
  
  petit. Et il dit : « Le grand sac, ce sont mes péchés
  
  mais comme ils sont derrière moi, je ne les vois pas et
  
  ne m’en afflige pas ; le petit sac, ce sont les péchés de
  
  mon frère ; et comme ils sont devant moi, je suis tout
  
  prêt à les juger avec sévérité. »
  Moïse fut ordonné prêtre, et l’évêque lui dit, en le
  
  revêtant du superhuméral : « Te voilà tout blanc ! » Et
  
  lui : « Seigneur, que ne puis-je l’être plutôt au dedans ! »
  
  Puis l’évêque, voulant l’éprouver, dit à son clergé de le
  
  repousser au moment où il approcherait de l’autel, et
  
  d’écouter ensuite ce qu’il dirait. On fit ainsi, et on entendit
  
  qu’il disait : « Voilà qui est bien fait pour toi ! car,
  
  n’étant pas un homme, pourquoi as-tu eu la présomption
  
  d’aller parmi les hommes ? » Tout cela est extrait de la
  
  Vie des Pères.
  
  CLXXVI
  
  SAINT ARSÈNE, ABBÉ
  Arsène, étant encore à Rome, dans le palais de ses
  
  parents, priait Dieu de le diriger dans les voies du salut.
  
  Il entendit une voix qui lui dit : « Fuis les hommes et tu
  
  sera sauvé ! » Il adopta donc la vie monacale ; et dès
  
  qu’il l’eut fait ; la voix lui dit : « Retraite, silence, repos ! »
  Au sujet de ce « repos » que doivent rechercher les
  
  serviteurs du Christ, on lit dans la Vie des Pères, l’histoire
  
  suivante. Trois frères s’étant fait moines, l’un choisit
  
  pour tâche de ramener la paix parmi les gens en discorde,
  
  le second, de soigner les malades, le troisième, de
  
  se reposer dans la solitude. Sur quoi le premier se mit
  
  en devoir d’apaiser les querelles ; mais il ne put plaire à
  
  -687- tous ; et, désespérant de son œuvre, il se rendit chez son
  
  frère. Il le trouva non moins abattu que lui-même. Et
  
  c’est dans cet état qu’ils se rendirent tous deux auprès
  
  du troisième frère. Quand ils lui eurent raconté leurs
  
  déboires, l’ermite versa de l’eau dans un bassin et leur dit :
  
  « Regardez-vous dans cette eau quand elle est troublée ! »
  
  Puis il leur dit : « Regardez-vous maintenant dans la
  
  même eau devenue tranquille ! » Cette fois ; ils virent leur
  
  visage reflété dans l’eau. Et leur frère leur dit : « De la
  
  même façon, ceux qui vivent au milieu des hommes se
  
  trouvent hors d’état de voir leurs propres péchés ; mais,
  
  dès qu’ils se reposent, ils peuvent voir leurs péchés. »
  Une vieille dame noble et pieuse vint voir le solitaire
  
  Arsène, et, par l’entremise de l’archevêque Théophile,
  
  lui fit demander de la recevoir. Comme Arsène s’y refusait,
  
  elle se rendit jusqu’à sa cellule, l’aperçut debout
  
  devant la porte, et se prosterna à ses pieds. Et Arsène,
  
  après l’avoir relevée, avec indignation : « Malheureuse
  
  femme, pourquoi as-tu entrepris ce voyage ? Tu vas
  
  maintenant revenir à Rome ; tu y raconteras à toutes les
  
  femmes que tu as vu le solitaire Arsène, et toutes voudront
  
  venir pour me voir aussi ! » Et la dame : « Si Dieu
  
  me permet de revenir à Rome ; je ferais en sorte qu’aucune
  
  femme ne vienne ici : mais je te supplie de prier
  
  pour moi et de ne pas m’oublier ! » Mais lui : « Je vais
  
  prier Dieu qu’il efface ton souvenir de mon cœur ! » Ce
  
  qu’entendant la dame, confuse, s’en retourna en ville, et,
  
  à force de s’affliger, fut prise de fièvre. L’archevêque,
  
  venu près d’elle pour la consoler ; lui dit : « Ne sais-tu
  
  donc pas que tu es une femme, et que c’est par les
  
  femmes que l’ennemi attaque le plus volontiers les saints ?
  
  Voilà pourquoi Arsène t’a dit ce qu’il t’a dit ! Mais, quant
  
  à ton âme, tu peux être certaine qu’il priera pour elle ! »
  
  Et la vieille dame, ainsi consolée, recouvra la santé.
  La Vie des Pères raconte, à ce même propos, l’histoire
  
  d’un moine qui, ayant à porter sa vieille mère pour
  
  traverser un fleuve, commença par s’envelopper les mains
  
  dans son manteau. Et sa mère : « Pourquoi couvres-tu
  
  tes mains, mon enfant ? » Et lui : « Le corps de toute
  
  -688- femme est fait de feu ! J’ai peur que, en te touchant,
  
  l’image des autres femmes ne me revienne à l’esprit ! »
  Arsène passa toute sa vie assis dans sa cellule, ayant
  
  dans son sein un linge pour essuyer les pleurs qui coulaient
  
  de ses yeux. Il veillait toute la nuit. Et, le matin,
  
  tombant de fatigue, il disait au sommeil : « Viens, mauvais
  
  serviteur ! » et il s’endormait pour un peu de temps.
  
  Il disait : « Une heure de bon sommeil doit suffire au
  
  moine ! »
  Le père d’Arsène, qui était un riche sénateur, laissa à
  
  son fils, en mourant, toute sa fortune. Alors un certain
  
  Magistrien vint lui apporter le testament paternel ; et
  
  lui, le prenant en main, voulait le déchirer. Magistrien
  
  le supplia de n’en rien faire, disant que, s’il le faisait,
  
  on lui trancherait la tête. Et Arsène : « Je suis mort
  
  avant mon père. Comment donc peut-il faire de moi
  
  son héritier ? » Et il rendit le testament sans vouloir le
  
  lire.
  Un jour, une voix lui dit : « Viens, je te montrerai les
  
  œuvres des hommes ! » Puis, l’ayant conduit en un certain
  
  lieu, l’ange lui montra d’abord un Ethiopien s’occupant
  
  à faire un fagot de bois si lourd qu’il ne pouvait
  
  l’emporter. L’ange lui fit voir ensuite un homme qui
  
  puisait de l’eau dans un lac pour la verser dans une
  
  citerne creuse, d’où l’eau, tout de suite, retournait dans
  
  le lac. Il lui montra aussi deux hommes qui portaient
  
  une longue poutre ; mais quand ils voulurent entrer dans
  
  le temple, ils ne le purent, à cause de la façon dont ils
  
  portaient la poutre. Et l’ange dit : « Ceux-ci, ce sont
  
  ceux qui subissent le joug de Dieu avec orgueil, non
  
  avec humilité ; et, pour ce motif, ils ne peuvent entrer
  
  dans le royaume de Dieu. L’homme qui fait les fagots
  
  est le pécheur que sa pénitence n’empêche pas de pécher
  
  de nouveau, et qui ajoute ainsi l’iniquité à l’iniquité.
  
  L’homme qui verse de l’eau dans la citerne sans fond est
  
  l’homme qui, en mêlant les bonnes et les mauvaises
  
  actions, perd le bénéfice de ses bonnes actions. » Tout
  
  cela est extrait de la Vie des Pères.
  
  -689-
  CLXXVII
  
  AGATHON, ABBÉ
  Le solitaire Agathon garda, pendant trois ans, une
  
  pierre dans sa bouche, afin de s’accoutumer au silence.
  
  Un autre frère, entrant au milieu d’une assemblée, se
  
  dit : « Tu n’es qu’un âne. Fais donc comme l’âne, qui brait
  
  et ne parle pas, reçoit l’injure et ne réponds rien ! » Un
  
  autre frère, chassé de table, ne répondit rien. Plus tard,
  
  interrogé sur le motif de sa conduite, il répondit : « J’ai
  
  voulu ressembler au chien, qui, quand on le chasse, s’en va ! »
  Interrogé sur la plus difficile de toutes les vertus,
  
  Agathon répondit : « C’est de prier Dieu ; car, dans les
  
  autres travaux, on peut toujours se reposer ; tandis que
  
  l’homme qui prie doit toujours lutter. » Et il disait à ses
  
  frères : « Vous devez toujours vivre entre vous comme
  
  au premier instant où vous vous rencontrez, et ne point
  
  vous faire de confidences. Car il n’y a point de pire
  
  passion que la confidence, et c’est elle qui engendre toutes
  
  les passions. Un homme irrité, même s’il ressuscitait les
  
  morts, ne plairait encore ni à Dieu ni aux hommes. Deux
  
  frères avaient vécu longtemps ensemble sans que rien
  
  pût jamais les irriter l’un contre l’autre. Un jour, l’un
  
  d’eux dit à l’autre : « Essayons de nous quereller, comme
  
  font les autres hommes ! » Et l’autre : « Mais je ne sais
  
  pas comment on fait pour se quereller. » Et son frère :
  
  « Tiens, je pose là cette cruche, je dis qu’elle est à moi,
  
  tu réponds qu’elle est à toi, et voilà une querelle ! » Ils
  
  mettent donc la cruche au milieu de la cellule. Et l’un
  
  dit à l’autre : « Ceci est à moi ! » L’autre répond : « Mais
  
  non, c’est à moi ! » Et son frère : « Eh bien oui, c’est à
  
  toi ! tu peux le prendre ! » Et ainsi ils se séparèrent sans
  
  être parvenus à se quereller.
  Avant de mourir, Agathon resta immobile pendant
  
  trois jours, les yeux ouverts. Ses frères lui demandèrent
  
  ce qu’il faisait. Et lui : « J’attends le jugement de Dieu ! »
  
  Et eux : « En as-tu peur ? » Et lui : « Je me suis efforcé
  
  -690- autant que j’ai pu d’obéir aux ordres de Dieu. Mais je
  
  suis homme, et je ne sais pas si mes œuvres plairont au
  
  Seigneur ! » Et eux : « Tes œuvres ne sont-elles donc pas
  
  suivant Dieu ? » Et lui : « Je ne saurai cela que quand je
  
  comparaîtrai devant Lui. Car la justice de Dieu ne peut
  
  pas être la même que celle des hommes. » Et comme ses
  
  frères voulaient continuer à l’interroger, il leur dit :
  
  « Par pitié, ne me dites plus rien, car je suis occupé ! »
  
  Et, cela dit, il rendit l’âme joyeusement. Tout cela est
  
  extrait de la Vie des Pères.
  
  CLXXVIII
  
  SAINT PÉLAGE, PAPE[24]
  [24] C’est ici que Jacques de Voragine a placé son Histoire lombarde,
  
  qui n’est en somme, comme l’on va voir, qu’une chronique
  
  des principaux événements politiques et religieux, depuis le Ve
  
  jusqu’au XIIIe siècle.
  
  Pélage fut un pape d’une grande sainteté, qui mourut
  
  plein de bonnes œuvres, après avoir gouverné l’Eglise
  
  de la façon la plus louable. Nous devons ajouter que
  
  ce Pélage n’est pas celui qui fut pape immédiatement
  
  avant saint Grégoire. A saint Pélage succéda Jean III, à
  
  Jean III Benoît, à Benoît un autre Pélage, qui eut pour
  
  successeur saint Grégoire.
  C’est sous le pontificat de saint Pélage que les
  
  Lombards sont arrivés en Italie ; et comme leur histoire
  
  est généralement peu connue, j’ai décidé de la résumer
  
  ici, d’après l’Histoire lombarde de l’historiographe Paul,
  
  et diverses chroniques.
  Les Lombards.
  I. Les Lombards étaient un grand peuple germanique
  
  qui, sorti de l’île de Scandinavie, sur le rivage septentrional
  
  de l’Europe, parvint enfin, après de nombreux
  
  combats et voyages, en Pannonie, où il s’installa à
  
  demeure, n’osant pas s’avancer plus loin vers le sud. On
  
  les appela d’abord les Vinules, puis les Lombards, à
  
  -691- cause des longues barbes qu’ils avaient coutume de
  
  porter. Or, pendant qu’ils étaient encore en Germanie,
  
  leur roi Agilmud trouva, dans une piscine, sept enfants
  
  jumeaux que leur mère, une femme galante, avait jetés
  
  là pour les faire mourir. Le roi, surpris, retournait ces
  
  enfants avec sa lance, lorsque l’un d’eux saisit la lance
  
  dans sa main. Ce que voyant, le roi le fit élever, lui donna
  
  le nom de Lamission, et lui prédit un grand avenir. En
  
  effet, ce Lamission se distingua si fort qu’à la mort
  
  d’Agilmud ce fut lui que les Lombards élurent pour roi.
  Vers le même temps, c’est-à-dire vers l’an 490, un
  
  évêque arien, ayant à baptiser un homme appelé Barbe,
  
  lui dit : « Je te baptise au nom du Père, par le Fils, dans
  
  le Saint-Esprit » ; ce par quoi il voulait signifier que le
  
  Fils et le Saint-Esprit étaient inférieurs au Père. Mais
  
  aussitôt toute l’eau disparut de la piscine qui servait au
  
  baptême, et Barbe se convertit à la foi véritable. — Vers
  
  le même temps encore fleurirent deux frères
  
  utérins, saints Médard et Gildart, qui naquirent le même
  
  jour, furent consacrés évêques le même jour, moururent
  
  le même jour et furent béatifiés le même jour. — Et il
  
  y a encore un autre miracle que nous devons raconter
  
  ici. L’an 450, pendant que l’hérésie arienne pullulait en
  
  Gaule, l’unité de substance des trois personnes de la
  
  Trinité fut démontrée aux hommes par un symbole
  
  visible. Sigebert raconte en effet que l’évêque de Bazas,
  
  célébrant sa messe, vit tomber sur l’autel trois gouttes
  
  transparentes, d’égale grandeur, qui, se réunissant,
  
  formèrent un unique diamant d’une beauté merveilleuse.
  
  L’évêque plaça ce diamant au milieu d’une croix d’or :
  
  aussitôt toutes les autres pierres de la croix se détachèrent
  
  et tombèrent. Ce diamant paraissait obscur aux impies
  
  tandis qu’il s’illuminait pour les yeux des justes ; il
  
  donnait la santé aux malades et renforçait la piété de
  
  ceux qui adoraient la croix.
  Dans la suite, les Lombards eurent un autre roi
  
  nommé Alboin, qui défit et tua le roi des Gépides : ce
  
  qui lui valut d’être ensuite attaqué par le fils de ce roi,
  
  qu’il défit et tua pareillement. Après quoi, il prit pour
  
  -692- femme la fille de ce roi, nommée Rosemonde ; et, en
  
  même temps, du crâne du roi vaincu il se fit faire une
  
  coupe, ornée d’argent ; et il s’en servait pour boire.
  L’empire romain était alors gouverné par Justin le
  
  Petit, avec l’aide d’un eunuque nommé Narsès, homme
  
  de sens et de valeur, qui avait repoussé l’invasion des
  
  Goths, et rendu la paix à toute l’Italie. Mais les grands
  
  honneurs dont il jouissait lui attirèrent l’envie des
  
  Romains : faussement accusé auprès de l’empereur,
  
  il perdit ses dignités ; et l’impératrice Sophie, pour
  
  achever de l’humilier, le condamna à dévider et à filer la
  
  laine avec ses servantes. A quoi Narsès se résigna en
  
  disant qu’il tisserait pour l’impératrice une toile dont,
  
  aussi longtemps qu’elle vivrait, elle ne pourrait sortir.
  Et en effet ce Narsès, s’étant retiré à Naples, manda
  
  aux Lombards d’abandonner leur misérable Pannonie
  
  pour venir prendre possession du sol fertile de l’Italie. Ce
  
  qu’entendant, Alboin se mit en route avec ses Lombards,
  
  et pénétra en Italie, l’an du Seigneur 568. Ils s’emparaient
  
  de toutes les villes qu’ils trouvaient sur leur passage,
  
  mettant à mort tous les habitants : car Alboin s’était juré
  
  de tuer tous les chrétiens. Mais quand ils voulurent
  
  entrer à Pavie, après un siège de trois ans, le cheval du
  
  roi s’agenouilla devant la porte de la ville, et, pressé de
  
  coups d’éperon, refusa de se relever. Alors un chrétien
  
  expliqua au roi la cause du miracle ; et c’est ainsi
  
  qu’Alboin renonça à son serment. Les Lombards pénétrèrent
  
  ensuite à Milan. En peu de temps, ils subjuguèrent
  
  presque toute l’Italie, à l’exception de Rome et
  
  de la Romagne.
  Se trouvant à Vérone, dans un grand festin, Alboin
  
  versa à boire à sa femme dans le crâne du roi Gépide,
  
  en lui disant : « Bois avec ton père ! » Ce qui remplit
  
  Rosemonde de haine contre son mari. Or, il y avait un
  
  chef lombard qui avait pour concubine une servante de
  
  la reine. Rosemonde, une nuit, prit place dans le lit de
  
  sa servante, y reçut le chef, puis, après s’être donnée à
  
  lui, lui dit : « Sais-tu qui je suis ? » Il répondit en nommant
  
  sa concubine. Mais elle : « Pas du tout ! Je suis
  
  -693- Rosemonde ; et tu viens de perpétrer un crime qui, si tu
  
  ne tues pas Alboin, te vaudra certainement d’être tué par
  
  lui ! Donc, je veux que tu me venges de mon mari, qui,
  
  ayant tué mon père, m’a fait boire dans son crâne en
  
  guise de coupe ! » Le chef se refusa à tuer lui-même
  
  Alboin, mais promit de trouver quelqu’un pour accomplir
  
  le crime. Alors la reine enleva de la chambre du roi
  
  toutes les armes qui s’y trouvaient, et lia fortement le
  
  glaive qu’Alboin mettait toujours à la tête de son lit, de
  
  manière que le roi ne pût le tirer du fourreau. Lorsque
  
  le meurtrier pénétra dans la chambre, le roi, qui l’avait
  
  vu venir, sauta hors de son lit, et, ne parvenant pas à
  
  tirer son glaive, saisit un escabeau et se défendit vaillamment.
  
  Mais le meurtrier, mieux armé que lui, eut
  
  enfin sur lui le dessus, et le tua. Puis, emportant tous
  
  les trésors du palais, il s’enfuit avec Rosemonde à Ravenne.
  
  Mais là, Rosemonde, ayant vu un jeune et beau
  
  préfet, et l’ayant désiré pour mari, versa du poison
  
  dans le verre de son complice ; et lui, après en avoir bu,
  
  fut étonné d’un goût amer, et ordonna à Rosemonde de
  
  boire le reste. Rosemonde, le couteau sur la gorge, dut
  
  boire le breuvage empoisonné ; et c’est ainsi que tous
  
  deux périrent.
  Enfin un roi lombard, nommé Adaloth, se fit baptiser
  
  et reçut la foi du Christ. Plus tard, une reine lombarde
  
  nommée Théodelinde, personne pieuse et sage, fit construire
  
  un bel oratoire à Monza. Elle convertit à sa foi
  
  son mari Agisulphe, qui fut duc de Turin avant de
  
  devenir roi des Lombards. Et c’est sur le conseil de
  
  Théodelinde que ce roi fit définitivement la paix avec
  
  l’Empire et l’Eglise romaine. Cette paix fut conclue le
  
  jour des saints Gervais et Protais ; et c’est pourquoi
  
  saint Grégoire fit chanter à l’office de la messe, le jour
  
  de ces saints : Loquetur Dominus pacem, etc. Saint
  
  Grégoire était d’ailleurs l’ami de la reine Théodelinde, à
  
  qui il dédia ses Dialogues. Et la paix, conclue le jour des
  
  saints Gervais et Protais, fut confirmée le jour de
  
  Saint-Jean-Baptiste par la conversion générale des Lombards.
  
  En souvenir de quoi Théodelinde fit construire à
  
  -694- Monza le susdit oratoire, dédié à saint Jean, qu’une
  
  vision avait, en outre, révélé à un saint homme comme le
  
  patron et le défenseur des Lombards.
  Grégoire, à sa mort, eut pour successeur Savin, qui eut
  
  pour successeur Boniface III, à qui succéda Boniface IV.
  
  C’est à la prière de ce dernier que l’empereur Phocas,
  
  en l’an 660, donna à l’Eglise chrétienne le Panthéon de
  
  Rome. Et c’est sur les prières de Boniface III qu’il consentit
  
  à reconnaître la chaire de Rome comme la tête de
  
  toutes les Eglises, titre que revendiquait, jusqu’alors,
  
  l’église de Constantinople.
  Mahomet.
  II. C’est sous le pontificat de Boniface IV, après la mort
  
  de Phocas et sous le règne d’Héraclius, vers l’an du
  
  Seigneur 610, que le mage et faux prophète Mahomet commença
  
  à induire en erreur les Ismaëlites ou descendants
  
  d’Agar, c’est-à-dire les Sarrasins. Et voici, d’après une
  
  histoire de cet imposteur, comment il s’y prit. Un clerc
  
  fameux, dépité de ne pouvoir obtenir de la curie romaine
  
  un honneur qu’il désirait obtenir, se réfugia outre-mer,
  
  où il fit de nombreuses dupes. Rencontrant Mahomet, il
  
  lui déclara qu’il le mettrait à la tête de son peuple. Et,
  
  d’abord, il accoutuma une colombe à venir manger des
  
  grains qu’il introduisait dans l’oreille du jeune Sarrasin :
  
  de telle sorte que la colombe, dès qu’elle apercevait
  
  Mahomet, accourait sur son épaule et mettait son
  
  bec dans son oreille. Alors le clerc susdit, ayant convoqué
  
  le peuple, lui dit que celui-là devrait être son chef
  
  que lui désignerait l’Esprit-Saint, descendant sur lui
  
  sous la forme d’une colombe. Puis il lâcha la colombe,
  
  qui vint se placer sur l’épaule de Mahomet et lui becqueta
  
  dans l’oreille. Le peuple crut que c’était le Saint-Esprit
  
  qui descendait sur lui, pour lui dicter à l’oreille
  
  la parole de Dieu. Ainsi Mahomet trompa les Sarrasins,
  
  qui, le prenant pour chef, envahirent le royaume de
  
  la Perse et tout l’empire d’Orient jusqu’à Alexandrie.
  Voilà ce que raconte une chronique populaire ; mais
  
  plus vraisemblable est une autre version, que nous
  
  allons rapporter maintenant. D’après celle-ci, Mahomet,
  
  inventant lui-même des lois, feignait de les recevoir
  
  -695- de l’Esprit-Saint, sous la forme d’une colombe. Dans
  
  ces lois, il introduisit bon nombre de choses empruntées
  
  à l’Ancien et au Nouveau Testament. Car, dans sa première
  
  jeunesse, il avait été marchand, avait parcouru
  
  avec ses chameaux l’Egypte et la Palestine, et s’était
  
  souvent entretenu avec des Juifs et des chrétiens. De là
  
  vient que les Sarrasins, de même que les Juifs, pratiquent
  
  la circoncision ; et s’abstiennent de la viande du
  
  porc : Mahomet leur ayant fait croire que le porc avait
  
  été créé, après le déluge, de la fiente du chameau. Avec
  
  les chrétiens, les Sarrasins croient en un seul Dieu
  
  tout-puissant, créateur de toutes choses. Mêlant ainsi
  
  le vrai au faux, Mahomet affirme que Moïse a été
  
  un grand prophète, et le Christ un prophète plus
  
  grand encore, né d’une vierge et par la seule vertu de
  
  Dieu. Il dit aussi, dans son Alcoran, que le Christ, dans
  
  son enfance, a créé des oiseaux avec le limon de la
  
  terre. Mais il dit ensuite que ce n’est point le Christ
  
  lui-même qui à subi la passion et est ressuscité :
  
  d’après lui, c’est un autre homme qui aurait subi la
  
  passion, à la place du Christ.
  Une femme noble nommée Cadicha, qui était à la tête
  
  d’une province appelée Corocanie, voyant cet homme
  
  admis dans la familiarité des Juifs et des Sarrasins, crut
  
  que la majesté divine était en lui. Et, comme elle était
  
  veuve, elle le prit pour mari, ce qui le rendit maître de
  
  toute la province. Et lui, par ses artifices, il fit croire non
  
  seulement à cette femme, mais aux Juifs et aux Sarrasins,
  
  qu’il était le Messie promis par la Loi. Mais, dans la
  
  suite, Mahomet eut de fréquents accès d’épilepsie. Et
  
  comme Cadicha s’en affligeait, car cette maladie était
  
  considérée comme un signe d’impureté, il imagina de lui
  
  dire que ses accès étaient causés par l’émotion qu’il ressentait
  
  des fréquentes visites de l’archange Gabriel.
  Ailleurs encore on lit que le maître de Mahomet fut un
  
  moine appelé Serge, qui fut chassé par ses frères pour
  
  avoir partagé l’hérésie des Nestoriens, ou, suivant
  
  d’autres, celle des Jacobites : secte qui prêche la circoncision,
  
  et prétend que le Christ a été non un Dieu, mais
  
  -696- un homme juste et saint, conçu du Saint-Esprit, et né
  
  d’une vierge, toutes choses que croient également les
  
  Mahométans. Ce serait donc ce Serge qui aurait instruit
  
  Mahomet dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Car
  
  jusque-là le jeune homme, avec toute la race des Arabes,
  
  adorait Vénus ; et aujourd’hui encore, le jour sacré, pour
  
  les Sarrasins, est le vendredi, de même que pour les Juifs
  
  le samedi ou sabbat, et pour les chrétiens le dimanche,
  
  ou jour du Seigneur.
  Enrichi de la fortune de sa femme Cadicha, Mahomet
  
  prit une telle ambition qu’il rêva de devenir maître de
  
  l’Arabie entière. Mais comme il voyait qu’il ne pourrait
  
  pas dominer les Arabes par la violence, il résolut de se
  
  faire passer pour prophète, de manière à les subjuguer
  
  par une apparente sainteté. Tenant dans un lieu secret
  
  le susdit Serge, il lui demandait conseil sur toutes choses,
  
  et disait ensuite au peuple que c’était l’archange Gabriel
  
  qui le conseillait. Ainsi tout le peuple se laissa séduire et
  
  l’accepta pour chef. On dit aussi que Serge, qui avait été
  
  moine, voulut que les Sarrasins revêtissent l’habit monacal,
  
  ou du moins la cagoule sans le capuchon, et que, à
  
  l’imitation des moines, ils fissent, à heure fixe, de nombreuses
  
  génuflexions et prières, mais en se tournant vers
  
  le midi, pour se distinguer des Juifs, qui se tournaient
  
  vers l’occident, et des chrétiens, qui se tournaient vers
  
  l’orient. Et, en effet, ce sont des pratiques que les Sarrasins
  
  observent encore aujourd’hui. Nombreuses sont les
  
  lois que Mahomet, à l’instigation de Serge, prit dans la
  
  loi mosaïque. C’est ainsi que les Sarrasins font de fréquentes
  
  ablutions ; avant de prier, ils doivent se purifier
  
  en se lavant les mains, les bras, le visage, la bouche et
  
  tous les membres de leurs corps. Dans leurs prières, ils
  
  adorent Dieu, qui n’a point d’égal, et Mahomet, son prophète.
  
  Ils jeûnent pendant un mois entier de l’année ; et,
  
  pendant ce jeûne, ils ne peuvent manger que la nuit.
  
  Aussi longtemps qu’il fait assez clair pour qu’on distingue
  
  le blanc du noir, ils ne peuvent ni manger, ni boire, ni
  
  se souiller en s’unissant à la femme. Ce n’est que depuis
  
  le coucher du soleil jusqu’à l’aube du jour suivant qu’ils
  
  -697- peuvent manger, boire et se servir de leurs femmes
  
  légitimes. Une fois par an, ils doivent se rendre en pèlerinage
  
  à la Mecque, où se trouve une maison appelée la
  
  Maison de Dieu, qu’ils disent avoir été construite par
  
  Adam, et où ils croient qu’ont prié tous les prophètes,
  
  depuis Abraham et Ismaël jusqu’à Mahomet. Ils doivent
  
  faire le tour de cette maison, vêtus de robes sans couture,
  
  et jeter des pierres à l’intérieur, pour lapider le diable.
  
  Toutes les viandes leur sont permises, sauf le porc, le
  
  sang et les animaux qui ne sont point tués de la main
  
  des hommes. Chacun d’eux a le droit d’avoir à la fois
  
  quatre femmes, et de répudier ses femmes trois fois.
  
  Ils peuvent, en outre, avoir, en aussi grande quantité qu’ils
  
  veulent, des captives et concubines, qu’ils ont le droit de
  
  revendre à volonté, à moins qu’elles n’aient enfanté de
  
  leurs œuvres. Ils ont également le droit de prendre des
  
  femmes dans leur propre famille, pour fortifier leur race.
  
  L’homme surpris avec une femme adultère est lapidé
  
  avec elle ; l’homme surpris en fornication avec une femme
  
  ne lui appartenant pas est frappé de quatre-vingts coups
  
  de verges. Seul Mahomet prétendit que, par la voix de
  
  l’ange Gabriel, Dieu lui avait permis d’approcher les
  
  femmes des autres, afin d’engendrer des sages et des
  
  prophètes. Un jour, cependant, un de ses esclaves, qui
  
  avait une femme très belle, l’ayant trouvée avec Mahomet,
  
  la répudia. Et Mahomet la prit chez lui avec ses autres
  
  femmes ; mais, craignant les murmures du peuple, il
  
  raconta qu’une charte lui avait été donnée du ciel, d’après
  
  laquelle la femme répudiée par son mari appartenait à
  
  celui qui l’avait recueillie : loi que les Sarrasins observent
  
  encore aujourd’hui. Quand l’un d’entre eux est accusé en
  
  justice, il n’a qu’à affirmer, sous serment, son innocence
  
  pour être acquitté. Les voleurs sont d’abord battus de
  
  verges ; à la seconde récidive on leur coupe une main ; à
  
  la troisième, un pied. Enfin, l’usage du vin est absolument
  
  interdit. A ceux qui obéissent à tous les commandements
  
  de sa loi, Mahomet promet le paradis, c’est-à-dire
  
  un jardin de délices tout arrosé de cours d’eau, où ils
  
  auront des demeures éternelles, un ciel toujours pur et
  
  -698- doux, des mets excellents, des vêtements de soie, et où
  
  ils pourront s’accoupler en mille façons voluptueuses avec
  
  des vierges d’une beauté surnaturelle. Des anges s’y
  
  promèneront à toute heure, leur offrant du lait et du vin
  
  dans des vases d’or et d’argent. Ses élus y verront aussi
  
  trois fleuves, l’un de lait, l’autre de miel et l’autre de
  
  vin. Et ils y verront des anges si grands qu’ils auront
  
  besoin d’une journée entière pour mesurer l’espace
  
  compris entre leurs deux yeux. Ceux qui ne croient pas
  
  en Mahomet seront au contraire condamnés à un enfer
  
  sans fin. Mais de quelques péchés qu’un homme soit
  
  chargé, si, dans l’instant de sa mort, il croit à Mahomet,
  
  celui-ci obtiendra de Dieu son salut à l’heure du
  
  jugement.
  Les Sarrasins croient encore bien d’autres choses au
  
  sujet de leur faux prophète : par exemple que Dieu, en
  
  créant le ciel et la terre, avait devant les yeux le nom de
  
  Mahomet, et que, si Mahomet n’avait pas dû naître, Dieu
  
  n’aurait créé ni le ciel ni la terre. On raconte aussi que
  
  Mahomet a pris la lune dans son sein, l’a partagée en
  
  deux, puis reformée entière. On raconte que, des ennemis
  
  voulant lui faire avaler du poison dans de la viande
  
  d’agneau, l’agneau lui aurait dit : « Garde-toi de me
  
  manger, car j’ai en moi du poison ! » Ce qui n’empêcha
  
  pas Mahomet de mourir empoisonné.
  Charlemagne.
  III. Mais il est temps que notre plume revienne à l’histoire
  
  des Lombards. Ceux-ci, donc, bien qu’ils eussent
  
  reçu la foi du Christ, causaient cependant de nombreux
  
  ennuis à l’empire romain. Mais plus tard, Pépin, le maire
  
  du palais du roi des Francs, étant mort, son fils Charles
  
  Martel lui succéda, qui, après de nombreuses victoires,
  
  laissa sa charge à ses deux fils Charles et Pépin. Mais
  
  Charles, renonçant au monde, entra au monastère du Mont
  
  Cassin, tandis que son frère Pépin, sans avoir le titre de
  
  roi, gérait vaillamment le royaume des Francs. Le roi
  
  véritable, Childéric, au contraire, était paresseux et
  
  inutile, de telle sorte que Pépin demanda au pape Zacharie
  
  si, se contentant d’avoir le nom de roi, cet incapable
  
  devait continuer à régner. A quoi le pape répondit que
  
  -699- celui-là devait être roi qui savait bien gérer le royaume.
  
  Ce qu’entendant les Francs enfermèrent Childéric dans
  
  un monastère et firent roi Pépin, en l’an du Seigneur
  
  750.
  Or, peu de temps après, Astolphe, roi des Lombards,
  
  dépouilla l’Eglise romaine de ses possessions ; et le pape
  
  Etienne, qui avait succédé à Zacharie, réclama contre
  
  eux l’aide du roi Pépin. Celui-ci vint en Italie avec une
  
  nombreuse armée, assiégea le roi Astolphe, et obtint de
  
  lui quarante otages, comme gage de sa promesse de ne
  
  plus inquiéter l’Eglise romaine et de lui rendre tout ce
  
  qu’il lui avait enlevé. Mais dès que Pépin se fut retiré,
  
  Astolphe tint pour nulles toutes ses promesses : ce dont
  
  il ne tarda pas à être puni, car, peu après, au moment
  
  où il partait pour la chasse, il mourut subitement. Il
  
  eut pour successeur Desiderius.
  C’est vers le même temps que le roi des Goths, Théodoric,
  
  qui gouvernait l’Italie par ordre de l’empereur, et
  
  qui était infecté de l’hérésie arienne, exila le philosophe
  
  Boëce, qui, avec son gendre Symmaque, avait illustré la
  
  république et défendu l’autorité du Sénat romain. Exilé
  
  à Pavie, Boëce y écrivit son livre de la Consolation. Il fut
  
  ensuite mis à mort par ordre de Théodoric. Sa femme,
  
  nommée Elpès, passe pour être l’auteur de l’hymne des
  
  apôtres Pierre et Paul, qui commence ainsi : Felix per
  
  omnes festum mundi cardines. Elle composa aussi sa
  
  propre épitaphe, ainsi conçue :
  
  Elpes dicta fui, Siciliæ regionis alumna,
  Quam procul a patria conjugis egit amor ;
  Porticibus sacris jam nunc peregrina quiesco,
  Judicis oberni testificata thronum.
  
  Le roi Théodoric mourut subitement. Saint Grégoire
  
  raconte qu’un saint ermite le vit enfoncer, nu, dans la
  
  chaudière de Vulcain, par le pape Jean et Symmaque,
  
  qu’il avait mis à mort.
  En l’an du Seigneur 687, florissait en Angleterre le
  
  vénérable Bède, prêtre et moine, qui a sa place parmi
  
  -700- les saints, mais que l’Eglise appelle d’ordinaire le
  
  « Vénérable », et non le « saint ». On raconte, en effet,
  
  qu’un jour, dans sa vieillesse, sa vue s’étant obscurcie,
  
  il se faisait conduire par un guide, au bras duquel il
  
  allait par villes et villages, prêchant la parole de Dieu.
  
  Or un jour, comme il traversait une vallée déserte jonchée
  
  de grosses pierres, le guide, par moquerie, dit à
  
  Bède qu’il y avait là une foule nombreuse, qui attendait
  
  en silence sa prédication. Le vieillard se mit donc à prêcher ;
  
  et au moment où il terminait son discours par les
  
  mots Per omnia secula seculorum, toutes les pierres lui
  
  répondirent à haute voix, Amen, venerabilis pater ! On
  
  raconte aussi que, après sa mort, un prêtre s’occupait à
  
  écrire un distique latin qu’il voulait faire graver sur son
  
  tombeau. Il avait déjà écrit le premier vers : Hac sunt in
  
  fossa, et il avait d’abord songé à mettre au second vers :
  
  Bedæ sancti ossa. Mais ce second vers n’allait pas bien
  
  pour la mesure : de sorte que le prêtre se coucha, se
  
  réservant de réfléchir jusqu’au lendemain. En voici que,
  
  le lendemain, en arrivant au tombeau, il trouva le distique
  
  complété ainsi de la main des anges :
  
  Hac sunt in fossa
  Bedæ venerabilis ossa.
  
  Et l’on raconte encore que le vénérable Bède, au jour
  
  de l’Ascension, se fit transporter à l’autel, où il récita
  
  jusqu’au bout l’antienne O Rex gloriæ, Domine virtutum ;
  
  après quoi il s’endormit dans le Seigneur, et un
  
  parfum sortit de lui, si doux, que tous se croyaient transportés
  
  en paradis. Son corps est conservé, avec de
  
  grands honneurs, dans la ville de Gênes.
  Vers le même temps, à savoir en l’an 700, Racord, roi
  
  des Frisons, au moment de recevoir le baptême, et
  
  comme il avait déjà un de ses pieds dans la piscine,
  
  demanda tout à coup si c’était au ciel ou en enfer que se
  
  trouvaient la plupart de ses ancêtres ; puis, apprenant
  
  que c’était en enfer, il retira le pied qu’il avait mis dans
  
  l’eau, et dit : « Mieux vaut aller avec le plus grand
  
  -701- nombre qu’avec le plus petit ! » Mais on raconte qu’il
  
  n’agit ainsi que sur la promesse fallacieuse du démon,
  
  qui lui avait dit que, trois jours après, il lui donnerait
  
  des biens incomparables ; et, le quatrième jour, ce
  
  Racord mourut, d’une mort subite, pour l’éternité. — La
  
  même année, on raconte qu’en Campanie du blé, de
  
  l’orge et des légumes tombèrent du ciel sous forme de
  
  pluie.
  En l’an 740, comme on transportait le corps de saint
  
  Benoît du Mont Cassin au monastère de Fleury-sur-Loire,
  
  et le corps de sa sœur sainte Scolastique au Mans,
  
  un moine du Mont Cassin s’opposa à cette translation ;
  
  mais les miracles de Dieu et la résistance des Francs
  
  eurent raison de sa défense. — La même année, il y eut
  
  un grand tremblement de terre, qui détruisit certaines
  
  villes, et en transporta d’autres à une distance de plus
  
  de six milles, avec tous leurs murs et tous leurs habitants.
  
  La même année encore fut faite la translation à
  
  Rome de sainte Pétronille, fille de l’apôtre saint Pierre,
  
  sur le tombeau de marbre de laquelle ce grand saint
  
  avait écrit lui-même : « A Pétronille dorée, ma bien
  
  chère fille ! » Et c’est encore vers ce temps que les
  
  Tyriens ravagèrent l’Arménie. Ces barbares, ayant été
  
  atteints d’une peste, reçurent des chrétiens le conseil de
  
  se tondre la tête en forme de croix. Et ils ont gardé
  
  jusqu’à nos jours cette pratique, en souvenir de la
  
  guérison ainsi obtenue.
  A la mort du glorieux Pépin, son fils Charlemagne
  
  monta sur le trône. Le pape Adrien lui envoya des
  
  légats pour lui demander secours contre le roi des Lombards
  
  Desiderius, qui, à l’exemple de son père Astolphe,
  
  vexait, en toute manière, l’Eglise romaine. Sur quoi
  
  Charles, ayant rassemblé une grande armée, entra en
  
  Italie par le mont Cenis, mit le siège devant Pavie,
  
  s’empara de Desiderius et de toute sa famille, les exila
  
  en Gaule, et rendit à l’Eglise tous les droits que les
  
  Lombards lui avaient enlevés. Il avait dans son armée
  
  deux vaillants soldats du Christ, Amicus et Amélius,
  
  qui furent tués à Mortara, dans la bataille où Charlemagne
  
  -702- défit les Lombards. Et ainsi se termina le règne
  
  de ces Lombards, qui désormais n’eurent plus de chefs
  
  que ceux que leur désignaient les empereurs.
  Charles se rendit ensuite à Rome, où le pape, dans un
  
  synode de cent cinquante-quatre évêques, lui conféra le
  
  droit d’élire les souverains pontifes et d’investir, avant
  
  leur consécration, les archevêques et évêques des diverses
  
  provinces. C’est aussi à Rome que le pape sacra rois les
  
  fils de Charlemagne, Pépin, roi d’Italie, et Louis, roi
  
  d’Aquitaine. Mais Pépin, convaincu d’avoir conspiré
  
  contre son père, fut tonsuré et fait moine.
  En l’an 780, sous le règne de l’impératrice Irène et de
  
  son fils Constantin, un homme découvrit, sous un mur
  
  en Thrace, un coffre de pierre où se trouvait le cadavre
  
  d’un homme avec cette inscription : « Le Christ
  
  naîtra de la Vierge Marie. Et c’est sous les empereurs
  
  Constantin et Irène que tu me reverras, ô soleil ! »
  A la mort d’Adrien, Léon fut élu pape, homme infiniment
  
  vénérable, mais à qui les proches d’Adrien firent
  
  crever les yeux et couper la langue par la populace, pendant
  
  qu’il célébrait les litanies. Mais Dieu lui rendit
  
  miraculeusement la vue et la parole ; après quoi Charlemagne
  
  le réinstalla dans son siège et châtia les coupables.
  Alors les Romains, sur le conseil du pape, l’an du
  
  Seigneur 784, d’un accord unanime, se séparèrent de
  
  l’empire de Constantinople et proclamèrent empereur
  
  Charlemagne, qui reçut la couronne impériale des mains
  
  du pape Léon. Car, bien que depuis Constantin le siège
  
  de l’empire fût transporté à Constantinople, les empereurs
  
  continuèrent à garder le titre d’empereurs romains
  
  jusqu’au jour où ce titre fut décerné au roi des Francs.
  
  Et, depuis ce temps, il y eut deux empires, l’un appelé
  
  Grec ou d’Orient, l’autre romain.
  C’est au temps de Charlemagne, et à son instigation,
  
  que l’office ambrosien fut solennellement remplacé par
  
  l’office grégorien. Saint Ambroise, persécuté par l’impératrice
  
  Justine et les siens, et s’étant réfugié dans
  
  son église avec la foule des catholiques, avait fait chanter,
  
  -703- à la manière orientale, des hymnes et des psaumes,
  
  pour empêcher les fidèles de sentir le poids de leur réclusion.
  
  Et son institution fut ensuite adoptée dans toutes
  
  les églises : mais saint Grégoire, plus tard, y fit nombre
  
  de changements, d’additions et de suppressions. D’ailleurs,
  
  c’est par une longue suite de modifications que
  
  les Pères ont constitué l’office divin. Par exemple, on
  
  a commencé la messe de trois manières différentes : on
  
  la commençait d’abord par des leçons, comme cela se
  
  fait encore au samedi saint ; plus tard le pape Célestin
  
  remplaça les leçons par des psaumes ; et saint Grégoire
  
  ne garda qu’un verset du psaume de l’Introït, qui, avant
  
  lui, se chantait tout entier. Les psaumes, autrefois,
  
  étaient chantés par tous les fidèles, formant une couronne
  
  autour de l’autel : de là vient le nom de chœur
  
  donné à la partie de l’église qui entoure l’autel. Plus
  
  tard Flavien et Théodore firent chanter les psaumes alternativement,
  
  ayant appris cet usage de saint Ignace,
  
  à qui Dieu lui-même l’avait révélé. Ensuite saint Jérôme
  
  ajouta, au chant des psaumes, l’épître et l’évangile.
  
  Saint Ambroise, Gélase et saint Grégoire ajoutèrent
  
  d’autres chants et d’autres prières : c’est d’eux que vient
  
  l’usage de chanter les graduels, les traits et l’Alleluia.
  
  Dans le Gloria in excelsis, les mots Laudamus te et
  
  suivants furent ajoutés, d’après les uns, par saint Hilaire,
  
  d’après d’autres par le pape Symmaque ou encore par le
  
  pape Télesphore. Notker, abbé de Saint-Gall, composa
  
  le premier des séquences pour être chantées à la place
  
  des neumes de l’Alleluia ; et le pape Nicolas permit de
  
  chanter ces séquences à la messe. Germain de Trèves
  
  composa le Rex omnipotens, le Sancti spiritus adsit,
  
  l’Ave maria, et l’Antienne Alma Redemptoris Mater.
  
  L’évêque Pierre de Compostelle composa le Salve Regina.
  
  Et Sigebert affirme, d’autre part, que c’est au roi
  
  de France Robert que nous devons la séquence : Sancti
  
  spiritus.
  Charlemagne, au dire de l’archevêque Turpin, était
  
  beau, mais d’aspect farouche. Sa taille avait huit pieds
  
  de longueur, son visage une palme et demie, sa barbe
  
  -704- une palme, et son front un pied. Il était si fort, qu’il tranchait
  
  d’un seul coup d’épée un cavalier armé et son cheval,
  
  redressait à la fois quatre fers à cheval et levait de
  
  terre, d’une seule main, jusqu’à la hauteur de sa tête, un
  
  soldat en armes. Il mangeait un lièvre entier ou deux
  
  poules, ou une oie, mais était si sobre pour sa boisson,
  
  faite de vin coupé d’eau, qu’il buvait rarement plus de
  
  trois fois par repas. Il construisit de nombreux monastères
  
  et mourut saintement, faisant du Christ son héritier.
  Il eut pour successeur à l’empire, en l’an 815, son fils
  
  Louis le Débonnaire, sous le règne duquel les évêques
  
  et prêtres renoncèrent à porter des ceintures brodées
  
  d’or, des manteaux précieux et autres ornements séculiers.
  
  L’évêque d’Orléans Théodule, faussement accusé
  
  auprès de Louis, fut emprisonné par lui à Angers. Mais un
  
  jour que l’empereur, à la fête des Rameaux, suivait une
  
  procession qui passait devant la prison, Théodule chanta,
  
  par la fenêtre, les beaux vers qu’il venait de composer :
  
  Gloria, laus et honor tibi sit, etc. ; et l’empereur en fut
  
  si charmé qu’il remit l’évêque en liberté et lui rendit son
  
  siège. — A ce même empereur Louis, les envoyés de l’empereur
  
  grec Michel apportèrent, entre autres présents,
  
  la traduction latine des livres de saint Denis sur la hiérarchie ;
  
  le livre fut déposé dans l’église du saint, et, la
  
  même nuit, dix-neuf malades y furent guéris.
  A la mort de Louis, l’empire échut à Lothaire : mais
  
  les frères de celui-ci, Charles et Louis, lui firent la guerre,
  
  et il y eut en France un carnage sans pareil. Enfin, par
  
  traité, Charles régna sur la France, Louis sur l’Allemagne
  
  et Lothaire sur l’Italie, ainsi que sur cette partie
  
  de la France qui s’est appelée depuis Lotharingie ou
  
  Lorraine. Ce même Lothaire, plus tard, transmit l’empire
  
  à son fils Louis et revêtit l’habit monacal.
  Le pape d’alors était Serge, un Romain qui avait pour
  
  premier nom, à ce que l’on dit, Bouche de Porc. C’est
  
  depuis ce temps que les papes eurent à changer de nom
  
  en montant sur le trône apostolique : d’abord parce que
  
  le Seigneur a changé les noms de ses apôtres ; en second
  
  -705- lieu pour signifier qu’un pape doit changer de vie et
  
  devenir parfait ; en troisième lieu pour empêcher qu’un
  
  homme occupant une fonction si belle soit forcé de porter
  
  un vilain nom.
  C’est sous le règne de l’empereur Louis qu’à Brescia,
  
  en Italie, on vit pleuvoir du sang pendant trois jours et
  
  trois nuits. Vers le même temps d’innombrables sauterelles
  
  envahirent la Gaule, ayant six paires d’ailes, six
  
  pieds et deux dents dures comme des pierres. Elles traversèrent
  
  tout le royaume, détruisant partout la végétation,
  
  jusqu’à ce qu’enfin une tempête les noya dans la
  
  mer de Bretagne ; mais leurs cadavres, rejetés sur le
  
  rivage, amenèrent, en pourrissant, une peste qui fit
  
  mourir le tiers de la population.
  Les empereurs allemands.
  IV. En l’an 938, l’empire échut à Othon Ier. Celui-ci, un
  
  jour de Pâques, avait fait préparer un grand repas pour
  
  les princes, ses vassaux. Et le petit garçon d’un de ces
  
  princes, ayant pris un plat sur la table, fut renversé à
  
  terre, d’un coup de bâton, par l’officier qui portait les
  
  plats. Le précepteur de l’enfant tua aussitôt cet officier ;
  
  et, comme l’empereur voulait le condamner sans jugement,
  
  cet homme le renversa lui-même et voulut l’étrangler.
  
  Mais Othon, arraché de ses mains, pardonna au
  
  précepteur, disant que lui-même avait été coupable de
  
  n’avoir pas respecté le caractère sacré de la fête.
  A Othon Ier succéda Othon II. Celui-ci, apprenant que
  
  les Italiens violaient souvent la paix, vint à Rome, et y
  
  offrit un grand banquet, sur les marches de l’église, à
  
  tous les princes et prélats de la ville. Et, pendant qu’ils
  
  mangeaient, l’empereur les fit tous charger de chaînes ;
  
  puis, leur reprochant amèrement la violation de la paix,
  
  il fit trancher la tête à ceux qui étaient coupables, et
  
  permit aux autres d’achever leur repas.
  Il eut pour successeur, en l’an 984, Othon III, surnommé
  
  Merveille du Monde. Ce prince avait une
  
  femme qui voulait se prostituer à un certain comte. Et
  
  comme celui-ci se refusait à un tel crime, elle le noircit
  
  auprès de l’empereur, qui le fit décapiter sans jugement.
  
  Mais le comte, avant de subir sa peine, pria sa femme
  
  -706- de prouver son innocence, après sa mort, par l’épreuve
  
  du fer rouge. Un jour donc, la veuve se présente devant
  
  l’empereur avec la tête de son mari et lui demande de
  
  quel châtiment est digne celui qui a mis à mort un innocent.
  
  L’empereur lui répond qu’un tel homme est digne
  
  de la mort. Et la veuve : « C’est toi qui es cet homme :
  
  car, à la suggestion de ta femme, tu as fait périr mon
  
  mari innocent ; et je m’offre à le confirmer par l’épreuve
  
  du fer rouge ! » Ce que voyant, l’empereur, stupéfait, se
  
  remit entre les mains de cette femme, pour être puni.
  
  Mais le pape intervint, et obtint de la veuve, successivement,
  
  quatre délais, dont l’un était de dix jours, l’autre
  
  de huit, l’autre de sept et l’autre de six. Alors l’empereur,
  
  ayant examiné la cause et reconnu la vérité,
  
  ordonna que sa femme fût brûlée vive, et céda à la veuve,
  
  pour racheter sa faute, quatre châteaux. Ces châteaux
  
  se voient encore aujourd’hui dans le diocèse de Luna,
  
  et ne portent d’autres noms que les chiffres Dix, Huit,
  
  Sept et Six.
  L’empire échut ensuite à saint Henri, prince de Bavière.
  
  Ce prince maria sa sœur, nommée Galla, au roi de
  
  Hongrie Etienne, encore païen, et qu’il convertit ainsi que
  
  tout son peuple. Et Etienne acquit une telle piété qu’il
  
  mérita de devenir saint lui aussi, et de faire de nombreux
  
  miracles. Quant à l’empereur Henri et à sa femme Cunégonde,
  
  ils vécurent ensemble dans la chasteté et s’endormirent
  
  en Dieu.
  A saint Henri succéda Conrad, qui avait épousé la
  
  nièce du saint. Il emprisonna bon nombre d’évêques italiens,
  
  et incendia un faubourg de Milan, ville dont l’évêque
  
  s’était évadé de sa prison. Mais, le jour de la Pentecôte,
  
  comme l’empereur assistait à la messe dans une petite
  
  église voisine de Milan, cette église fut soudain secouée
  
  de coups de foudre et d’éclairs si violents que bon nombre
  
  d’assistants moururent de frayeur. Et l’évêque Bruno,
  
  qui célébrait la messe, et le secrétaire de l’empereur, et
  
  d’autres encore dirent qu’ils avaient vu, pendant la messe,
  
  saint Ambroise debout devant Conrad, et le menaçant.
  Sous le règne de ce Conrad, en l’an 1025, un certain
  
  -707- comte Léopold, craignant la colère du roi, s’était réfugié
  
  dans une île, où il habitait une cabane avec sa femme,
  
  qui était enceinte. Or l’empereur, comme il chassait dans
  
  cette île, fut surpris par la nuit, et dut demander l’hospitalité
  
  dans la cabane. La même nuit, la femme de Léopold
  
  mit au jour un fils ; et une voix dit à Conrad que l’enfant
  
  qui venait de naître serait son gendre. Le lendemain,
  
  Conrad ordonna à deux de ses hommes d’enlever par
  
  force cet enfant, de le tuer, et de lui apporter son cœur.
  
  Mais les deux hommes, touchés de pitié à la vue du bel
  
  enfant, le posèrent sur un arbre, et apportèrent à l’empereur
  
  le cœur d’un lièvre. Et un prince qui passait par
  
  là entendit les vagissements de l’enfant, le recueillit, et,
  
  n’ayant point d’enfant de sa femme, il le fit passer pour
  
  son propre fils. Et cet enfant, nommé Henri, était si beau,
  
  si sage, et si plaisant en toute manière, que Conrad,
  
  l’ayant vu, désira le garder près de lui. Mais bientôt un
  
  doute lui vint, et il crut reconnaître dans ce jeune homme
  
  l’enfant dont il avait jadis ordonné la mort. Pour se
  
  débarrasser de lui, il le chargea de porter à l’impératrice
  
  une lettre où il avait écrit ceci : « Dès que cette lettre te
  
  parviendra, ne manque pas de faire mourir le jeune
  
  homme qui te l’aura apportée ! » Mais Henri s’arrêta, en
  
  chemin, dans un ermitage, et s’y endormit de fatigue.
  
  L’ermite, voyant la lettre impériale, dont le sceau s’était
  
  ouvert, eut la curiosité de la lire : et, l’ayant lue, et ayant
  
  eu horreur du crime projeté, il y substitua ces mots :
  
  « Donne notre fille en mariage au porteur de cette lettre ! »
  
  Aussitôt l’impératrice, voyant cette lettre revêtue du
  
  sceau impérial, fit célébrer, à Aix-la-Chapelle, les
  
  noces de sa fille avec le jeune Henri. Ce qu’apprenant,
  
  l’empereur comprit l’inutilité de lutter davantage contre
  
  la volonté de Dieu, et décida que son gendre régnerait
  
  après lui. A l’endroit où naquit Henri s’élève aujourd’hui
  
  encore le célèbre monastère d’Ursanie. Et Henri,
  
  devenu empereur, éloigna de sa cour tous les jongleurs,
  
  pour donner aux pauvres tout l’argent qu’on leur donnait.
  Sous son règne un grand schisme se fit dans l’Eglise,
  
  et trois papes furent élus en même temps. Après quoi ils
  
  -708- vendirent, tous trois, leur titre à un prêtre nommé Gratien
  
  qui, lorsque l’empereur Henri marcha sur Rome pour
  
  faire cesser le schisme, alla au devant de lui et lui offrit
  
  une couronne d’or, espérant ainsi se le rendre favorable.
  
  Mais Henri, ayant convoqué le synode, convainquit ce
  
  Gratien de simonie, le déposa, et fit procéder à l’élection
  
  d’un nouveau pape : encore que, d’après d’autres auteurs,
  
  ce serait Gratien lui-même qui, reconnaissant son erreur,
  
  aurait demandé à Henri d’être déposé.
  A cet Henri succéda un autre Henri. Sous son règne,
  
  Bruno fut élu pape, qui prit le nom de Léon, et qui composa
  
  les hymnes d’un grand nombre de saints. Comme
  
  il se rendait à Rome, pour prendre possession de son
  
  siège, il entendit chanter par les anges l’introït Dicit
  
  Dominus, ego cogito, etc. C’est aussi à ce moment que
  
  l’Eglise fut troublée par l’hérésie de Bérenger, qui prétendait
  
  que le corps et le sang du Christ ne se trouvaient
  
  point réellement dans l’hostie, mais y étaient seulement
  
  figurés : hérésie qui fut remarquablement réfutée par
  
  Lanfranc de Pavie, prieur du Bec, qui fut le maître de
  
  saint Anselme de Cantorbery.
  Puis régna Henri IV, sous le règne de qui fleurit Lanfranc.
  
  Et c’est alors que, attiré par l’enseignement de ce
  
  docteur, vint à lui le Bourguignon Anselme, qui devait
  
  ensuite lui succéder dans le prieuré du Bec. Sous le
  
  même règne, Jérusalem, qui avait été prise par les Sarrazins,
  
  fut reconquise par les fidèles. C’est aussi le temps
  
  où les restes de saint Nicolas furent transportés à Bari.
  
  Du couvent de Molesme sortirent vingt et un moines,
  
  avec leur abbé saint Robert, pour aller fonder un ordre
  
  nouveau dans la solitude de Cîteaux. Le prieur de Cluny
  
  Hildebrand fut élu pape sous le nom de Grégoire.
  
  Hildebrand, tandis qu’il n’était encore que légat à Lyon,
  
  convainquit miraculeusement de simonie l’archevêque
  
  d’Embrun. Cet archevêque corrompait tous ses accusateurs
  
  et l’on ne parvenait pas à le convaincre. Mais Hildebrand
  
  lui ordonna de dire : « Gloire au Père, au Fils,
  
  et au Saint-Esprit ! » Et l’archevêque disait bien : « Gloire
  
  au Père, et au Fils », mais en vain il s’efforçait d’ajouter :
  
  -709- « Et au Saint-Esprit » : car il avait péché contre le Saint-Esprit.
  
  Alors il reconnut son péché, fut déposé, et put de
  
  nouveau nommer à haute voix le Saint-Esprit. Ce miracle
  
  nous est raconté par Bonizzi, dans le livre qu’il a dédié à
  
  la comtesse Mathilde. En l’an 1107, Henri IV mourut à
  
  Spire, et y fut enseveli avec les empereurs précédents :
  
  et l’on grava ce vers, sur son tombeau :
  
  Filius hîc, pater hîc, avus hîc, proavus jacet istic.
  
  A Henri IV succéda Henri V, qui s’empara du pape et
  
  des cardinaux, et ne les remit en liberté qu’en échange
  
  du droit d’investir les évêques et les abbés. C’est sous son
  
  règne que saint Bernard, avec ses frères, entra au
  
  monastère de Cîteaux. Dans la paroisse de Liège, une
  
  truie enfanta un pourceau qui avait un visage d’homme ;
  
  ailleurs naquit un poulet avec quatre pattes.
  A Henri V succéda Lothaire. Sous son règne naquit
  
  en Espagne un monstre qui avait deux corps et deux
  
  visages, à moitié homme, à moitié chien.
  Sous Conrad, qui fut fait empereur en 1138, mourut
  
  le savant et pieux docteur Hugues de Saint-Victor.
  
  Dans sa dernière maladie, ne pouvant plus prendre
  
  aucune nourriture, il demandait cependant à recevoir
  
  l’hostie sainte. Les frères, pour le calmer, lui apportèrent
  
  une hostie non consacrée. Mais lui : « Mes frères, pourquoi
  
  voulez-vous me tromper ? Ce n’est point mon Seigneur
  
  que vous m’avez apporté là ! » Alors ils lui apportèrent
  
  une hostie consacrée. Et lui, voyant qu’il ne
  
  pouvait pas l’avaler, leva les mains au ciel, et dit : « Que
  
  le Fils remonte vers le Père, et que l’âme remonte à
  
  Dieu qui l’a faite ! » Ce disant, il rendit l’âme, et
  
  l’hostie disparut miraculeusement. — Sous le même
  
  règne, Eugène, abbé du monastère de Saint-Anastase,
  
  est élu pape. Renvoyé de Rome, où les sénateurs ont
  
  nommé un autre pape, il vient en Gaule, et envoie
  
  devant lui saint Bernard, qui prêche les voies de Dieu
  
  et fait de nombreux miracles. — C’est aussi le temps où
  
  fleurit Gilbert de la Porrée.
  -710- En l’an 1154, l’empire échoit à Frédéric, neveu de
  
  Conrad. C’est le temps où fleurit maître Pierre Lombard,
  
  évêque de Paris, qui compile excellemment la Glosse du
  
  psautier et des Epîtres de saint Paul. — Trois lunes apparaissent
  
  au ciel, puis trois soleils, et au milieu le signe
  
  de la croix. — Contre le pape canonique Alexandre deux
  
  autres cardinaux se font nommer papes, et allèguent la
  
  faveur de l’empereur. Et ce schisme dure dix-huit ans,
  
  pendant lesquels l’armée allemande de Frédéric attaque
  
  les Romains à Monte Porto, et les massacre en si
  
  grand nombre, depuis l’heure de none jusqu’à l’heure
  
  des vêpres, que jamais il n’y eut autant de Romains
  
  tués à la fois, bien que, jadis, Annibal ait pu remplir
  
  trois coffres avec les bagues prises par lui aux doigts
  
  des patriciens massacrés. Beaucoup des victimes de
  
  Frédéric sont enterrées dans l’église des saints Etienne
  
  et Laurent.
  Frédéric, pendant qu’il visite la Terre Sainte et se
  
  baigne dans un fleuve, est tué, ou, suivant d’autres, se
  
  noie, en l’an 1190. Il a pour successeur son fils Henri.
  
  Sous son règne ont lieu des pluies si terribles, avec tant
  
  de tonnerres, d’éclairs, et de tempêtes, que de mémoire
  
  d’homme, on en n’a point connu de pareilles. Des pierres
  
  grosses comme des œufs se mêlent à la pluie, détruisent
  
  les arbres, les vignes, les moissons, et tuent nombre
  
  d’hommes. Et l’on voit aussi voler dans les airs des
  
  corbeaux et autres oiseaux qui, portant dans leur bec
  
  des charbons allumés, incendient les maisons.
  Henri VI s’était montré si tyrannique à l’égard de
  
  l’Eglise que, à sa mort, le pape Innocent III s’opposa à
  
  ce que son frère Philippe fût élu empereur, et fit couronner
  
  roi d’Allemagne, à Aix-la-Chapelle, Othon, prince
  
  de Saxe. C’est alors que des chevaliers français, qui
  
  voyageaient outre-mer après la délivrance de la Terre
  
  Sainte, s’emparèrent de Constantinople. C’est aussi de
  
  ce moment que date la création de l’ordre des Frères
  
  Prêcheurs, et de tous les autres frères. Et Innocent III
  
  envoya aussi des ambassadeurs à Philippe, roi de
  
  France, pour le sommer d’envahir le territoire des Albigeois
  
  -711- et de détruire l’hérésie. Sur quoi Philippe, s’étant
  
  emparé des hérétiques, les fit tous brûler.
  Enfin Innocent couronna Othon empereur, et lui fit
  
  jurer de respecter les droits de l’Eglise ; mais Othon,
  
  sitôt élu, rompit son serment, et fit confisquer les biens
  
  de tous ceux qui se rendraient en pèlerinage à Rome :
  
  sur quoi le pape l’excommunia et le déposa de l’empire.
  
  C’est alors que vécut sainte Elisabeth, fille du roi de
  
  Hongrie et femme du landgrave de Thuringe : entre
  
  autres miracles innombrables, on dit qu’elle ressuscita
  
  seize morts, rendit la vue à un aveugle-né, et que, aujourd’hui
  
  encore, une huile découle de ses saintes reliques.
  Après la déposition d’Othon, Frédéric, fils d’Henri,
  
  fut élu empereur et couronné par le pape Honorius. Ce
  
  prince édicta d’abord des lois excellentes pour la liberté
  
  de l’Eglise et contre les hérétiques. Mais plus tard,
  
  enivré à son tour par l’excès de gloire et de fortune, il
  
  se montra tyrannique à l’égard de l’Eglise, emprisonna
  
  deux cardinaux, fit saisir des prélats que le pape Grégoire
  
  IX convoquait pour un concile, et se vit excommunié
  
  par ce pontife. Puis Grégoire, accablé de tribulations,
  
  mourut, et Innocent IV, Génois d’origine, réunit à
  
  Lyon un concile qui déposa Frédéric. Et, depuis sa
  
  déposition et sa mort, le siège impérial a été vacant ; il
  
  l’est encore à l’heure où nous écrivons ceci.
  
  CLXXIX
  
  LA DÉDICACE DE L’ÉGLISE[25]
  [25] La Dédicace de l’Eglise était, autrefois, le dernier office du
  
  Bréviaire, dont la Légende Dorée n’est qu’une façon d’adaptation
  
  à l’usage du peuple.
  
  I. La dédicace des églises est comptée par l’Eglise au
  
  nombre des grandes fêtes. Nous avons à considérer, par
  
  -712- rapport à cette fête, trois questions : 1o pourquoi doit-on
  
  « dédier » ou consacrer une église ? 2o comment se fait
  
  cette consécration ? 3o par qui et comment une église
  
  est-elle profanée ?
  1o Il y a, dans une église, deux choses que l’on doit
  
  consacrer, à savoir l’autel et le temple lui-même. L’autel
  
  est consacré pour trois motifs : 1o Pour devenir digne de
  
  recevoir le sacrement du Seigneur, c’est-à-dire le corps
  
  et le sang du Christ, que nous immolons en souvenir de
  
  sa passion, ainsi qu’il nous l’a lui-même ordonné. Et
  
  c’est encore pour nous rappeler cette passion et ce sacrement
  
  qu’on place sur l’autel, et dans toute l’église,
  
  l’image du crucifix et d’autres images, afin qu’elles
  
  soient comme les livres des fidèles laïcs. 2o Pour devenir
  
  digne de servir de lieu à l’invocation du nom du Seigneur.
  
  Cette invocation, quand elle se fait sur l’autel,
  
  s’appelle proprement missa, messe, en raison de la mission
  
  céleste du Christ dans l’hostie. Et nous devons
  
  noter, à ce propos, que la messe se chante en trois
  
  langues, en grec, en hébreu, et en latin, en souvenir
  
  de la triple inscription mise sur la croix, et aussi pour
  
  signifier que toutes les langues doivent célébrer Dieu.
  
  Latins sont l’évangile, l’épître, l’oraison et le chant ;
  
  grecs sont les mots Kyrie eleison, Christe eleison, qui se
  
  chantent neuf fois en souvenir des neuf ordres des anges ;
  
  enfin hébreux sont les mots alleluia, amen, sabaoth, et
  
  hosanna. 3o Pour devenir digne de servir de lieu au chant
  
  religieux. Ce chant lui-même est de trois sortes : les
  
  psaumes, les leçons, et les chants proprement dits.
  Quant au temple où se trouve l’autel, l’Eglise le consacre
  
  pour cinq motifs : 1o pour en chasser le diable et
  
  son pouvoir. Saint Grégoire rapporte dans un de ses
  
  Dialogues que, lorsque les reliques de saint Sébastien
  
  et de sainte Agathe furent déposées dans une église qui
  
  avait servi de temple à l’hérésie arienne, la foule vit un
  
  porc courir, çà et là, se frayant un chemin vers la porte ;
  
  et dès qu’il eut atteint la porte il disparut. La nuit suivante,
  
  on entendit, dans le toit de cette église, un bruit
  
  effroyable, comme si quelqu’un courait çà et là, cherchant
  
  -713- à s’enfuir. Ce tapage se reproduisit encore les
  
  deux nuits suivantes, et avec tant de force qu’on crut
  
  bien que l’église allait s’écrouler. Mais la quatrième
  
  nuit, on ne l’entendit plus, et désormais l’église se trouva
  
  purifiée. 2o Pour que ceux qui se réfugient dans l’église
  
  puissent être sauvés. Et c’est en symbole de ce salut
  
  spirituel que certaines églises, lors de leur consécration,
  
  reçoivent des princes le privilège du droit d’asile, c’est-à-dire
  
  la permission de mettre à l’abri des poursuites
  
  ceux qui viennent s’y réfugier. 3o Pour que les prières
  
  faites dans l’église soient exaucées. Notons, ici, que les
  
  prières, dans l’église, s’adressent du côté de l’orient,
  
  parce que nous considérons l’orient comme le lieu de
  
  l’Eden, notre première patrie, et parce que c’est du côté
  
  de l’orient que les apôtres ont vu le Christ monter au
  
  ciel. 4o Pour que nous puissions célébrer, dans le temple,
  
  les louanges de Dieu. Ces louanges se célèbrent dans les
  
  sept heures canoniques, à savoir : matines, prime,
  
  tierce, sexte, none, vêpres, et complies. Car, bien
  
  que nous soyons tenus de louer Dieu à toute heure,
  
  l’Eglise, en considération de notre faiblesse, nous a permis
  
  de louer spécialement Dieu à ces sept moments privilégiés,
  
  dont chacun correspond à un souvenir sacré.
  
  C’est en effet, à minuit, heure des matines, qu’est né le
  
  Christ, qu’il a été pris par les Juifs, et qu’il est descendu
  
  aux enfers. Prime est l’heure où le Christ lui-même
  
  avait coutume de se rendre au temple et c’est aussi
  
  l’heure où il apparut aux saintes femmes, après sa résurrection.
  
  Tierce est l’heure où le Christ, attaché à une
  
  colonne qui montre encore les traces de son sang, a
  
  été flagellé par ordre de Pilate, et c’est aussi l’heure où
  
  l’Esprit-Saint a été envoyé aux apôtres. Sexte est
  
  l’heure où le Christ a été attaché à la croix avec des
  
  clous, et où la terre entière s’est couverte de ténèbres.
  
  None est l’heure où le Christ a rendu son âme, où l’on a
  
  percé son flanc, et où il est monté au ciel. Vêpres est
  
  l’heure où il a institué le sacrement de l’Eucharistie, où
  
  il a lavé les pieds des disciples, où il a été mis au tombeau,
  
  et où il est apparu aux disciples d’Emmaüs. Complies
  
  -714- est l’heure où il a sué des gouttes de sang, et où,
  
  ressuscité, il est venu annoncer la paix à ses disciples.
  
  Enfin, 5o, l’Eglise doit être consacrée pour que puissent
  
  y être administrés les sacrements ecclésiastiques.
  2o — Voyons maintenant de quelle manière se fait la
  
  consécration de l’autel, et celle du temple entier. Pour
  
  consacrer l’autel, on figure d’abord, aux quatre coins,
  
  quatre croix avec de l’eau bénite ; puis on fait sept fois
  
  le tour de l’autel ; puis on l’asperge sept fois d’eau
  
  bénite mêlée d’hysope ; puis on y brûle de l’encens ;
  
  puis on l’oint avec le saint chrême ; enfin on le recouvre
  
  d’une nappe immaculée. Ces six opérations symbolisent
  
  les vertus que doivent posséder ceux qui approchent de
  
  l’autel. 1o Ils doivent avoir les quatre sortes d’amour
  
  sanctionnées par la croix du Christ, c’est-à-dire l’amour
  
  de Dieu, l’amour de soi-même, l’amour des amis, et
  
  l’amour des ennemis. Et les quatre croix signifient aussi
  
  le salut des quatre parties du monde par la croix. 2o Les
  
  sept tours de l’autel symbolisent la vigilance que le Seigneur
  
  exige de ses prêtres. Et ils peuvent rappeler
  
  aussi les sept chemins de Jésus-Christ, à savoir : du
  
  ciel dans le sein de la Vierge, de ce sein à la crèche,
  
  de la crèche dans le monde, du monde sur la croix, de
  
  la croix dans le tombeau, du tombeau aux enfers, et des
  
  enfers au ciel. 3o Les sept aspersions d’eau bénite symbolisent
  
  les sept fois que le Christ a versé son sang, à
  
  savoir : dans la circoncision, au Jardin des Oliviers,
  
  dans la flagellation, dans le couronnement d’épines,
  
  dans le percement de ses mains, dans le percement de
  
  ses pieds, et dans le percement de son flanc. 4o La fumée
  
  de l’encens symbolise la prière, qui doit s’élever au ciel
  
  avec ferveur et dévotion. 5o L’onction du saint chrême
  
  signifie que le prêtre doit avoir la conscience pure et
  
  le parfum de la bonne réputation. 6o Enfin les nappes
  
  immaculées symbolisent la pureté des bonnes œuvres,
  
  qui cachent la nudité de l’âme et l’ornent de beauté.
  Quant à la consécration du temple tout entier, elle
  
  comprend également plusieurs parties. D’abord l’évêque
  
  fait trois fois le tour de l’église, et, chaque fois qu’il
  
  -715- passe devant la porte, il frappe celle-ci de son bâton
  
  pastoral, en disant : Aperite portas principes vestras, etc.
  
  Puis on asperge d’eau bénite l’intérieur et l’extérieur du
  
  temple ; on fait aussi, sur le pavé, une croix de cendres
  
  et de sable, et on y écrit, en travers, l’alphabet grec et
  
  l’alphabet latin ; sur les murs, on peint des croix qu’on
  
  oint de saint chrême, et devant lesquelles on allume des
  
  cierges. Et voici maintenant la signification de ces diverses
  
  cérémonies : 1o Le triple tour de l’Eglise signifie
  
  que celle-ci est consacrée en l’honneur de la Sainte
  
  Trinité. Ou bien encore il désigne le triple état des âmes
  
  sauvées par l’Eglise, à savoir l’état de virginité, l’état
  
  de continence, et l’état de mariage. Cette distinction des
  
  trois états se retrouve, suivant Richard de Saint-Victor,
  
  dans la disposition matérielle de l’église : car le sanctuaire
  
  correspond à l’état de virginité, le chœur, à l’état
  
  de continence, et la nef à l’état de mariage. 2o La triple
  
  percussion à la porte symbolise le droit qu’a le Christ
  
  de pénétrer dans l’église, à savoir, en sa qualité de créateur,
  
  de rédempteur et de glorificateur. 3o La triple
  
  récitation de la formule aperite portas désigne la triple
  
  puissance du Seigneur, à savoir : dans le ciel, dans le
  
  monde, et dans l’enfer. 4o L’aspersion d’eau bénite a
  
  pour objet, d’abord, l’expulsion du démon, que l’eau
  
  bénite a pour vertu propre de chasser. Cette aspersion
  
  a aussi pour objet la purification de l’église, qui, comme
  
  toutes choses terrestres, est corrompue et souillée. Et
  
  cette aspersion a enfin pour objet de relever l’église de
  
  toute malédiction, et d’y substituer la bénédiction de
  
  Dieu. 5o L’inscription des deux alphabets représente la
  
  conjonction du peuple juif et du peuple des gentils, et
  
  aussi la conjonction des deux testaments, lesquelles, toutes
  
  deux, ont été consommées par la croix du Christ. 6o La
  
  peinture des croix sur les murs a pour objet d’effrayer
  
  les démons, et de marquer le triomphe du Christ, dont la
  
  croix est l’étendard. 7o Enfin les cierges allumés devant
  
  ces croix, au nombre de douze, symbolisent les douze
  
  apôtres, qui ont illuminé le monde par la foi du Christ.
  3o Quant à la question de savoir par qui une église
  
  -716- est profanée, nous devons nous rappeler que le
  
  Temple même de Dieu a été profané par trois hommes :
  
  Jéroboam, Nabuzardam, et Antiochus. 1o Jéroboam a
  
  profané le temple par avarice, afin que le royaume
  
  n’échût pas à Roboam. Et, de même, l’église de Dieu se
  
  trouve profanée par l’avarice des clercs. Saint Bernard
  
  a dit : « Citez-moi donc un prélat qui ne mette pas plus
  
  de vigilance à vider la bourse de ses sujets qu’à extirper
  
  les vices ! » Et l’église est encore profanée lorsqu’elle
  
  est construite avec un argent acquis par l’avarice, c’est-à-dire
  
  mal gagné. Un usurier, ayant fait construire une
  
  église, invita l’évêque à venir la consacrer. Mais l’évêque,
  
  en y entrant, aperçut le diable assis dans la cathèdre
  
  en habit épiscopal. Ce que voyant, l’évêque s’enfuit
  
  avec ses clercs, l’église ayant déjà été consacrée par le
  
  diable ; et aussitôt le diable détruisit cette église avec
  
  un grand fracas ; 2o Quant à Nabuzardam, dont le livre
  
  des Rois nous apprend qu’il incendia le temple de Dieu,
  
  c’était un chef cuisinier. Et, de même, l’église est profanée
  
  lorsque ceux qui doivent la servir sont adonnés à
  
  la gourmandise ou à la luxure, et, suivant la parole de
  
  l’apôtre « ont fait de leur ventre leur dieu ». 3o Le roi
  
  Antiochus, qui souilla et profana le Temple de Dieu,
  
  était le plus orgueilleux des hommes, et le plus ambitieux.
  
  Et, de même, les églises sont souvent profanées
  
  par l’orgueil et l’ambition du clergé.
  Profané trois fois, le Temple a été aussi consacré trois
  
  fois : par Moïse, par Salomon, et par Juda Macchabée ;
  
  ce qui nous indique que, à la dédicace de l’église, doivent
  
  concourir l’humilité de Moïse, la sagesse de Salomon,
  
  et le zèle de Juda Macchabée pour la défense de la foi.
  II. Voilà ce que nous avons eu à dire de la consécration
  
  de l’église ; mais nous devons ajouter qu’il y a une autre
  
  église qui doit être non moins solennellement consacrée
  
  à Dieu : c’est, à savoir, l’église spirituelle, que forme
  
  l’assemblée de tous les fidèles. Elle a pour pierres d’angle
  
  la foi, l’espérance, la charité, et les bonnes œuvres ;
  
  choses qui, comme le dit saint Grégoire, sont toujours
  
  égales, car nous espérons dans la mesure où nous
  
  -717- croyons, nous aimons dans la mesure où nous croyons et
  
  espérons ; et nos œuvres sont en proportion de notre
  
  foi, de notre espérance, et de notre charité. L’autel de
  
  cette église est notre cœur, sur lequel autel nous devons
  
  offrir à Dieu trois choses : la flamme de la dilection,
  
  l’encens de l’oraison, et le sacrifice de la pénitence.
  Et, de même que l’église matérielle, ce temple spirituel
  
  doit être consacré solennellement. D’abord son prêtre,
  
  le Christ, en fait trois fois le tour, en nous rappelant les
  
  péchés de notre bouche, de notre cœur, et de nos œuvres.
  
  Et il frappe trois fois à la porte fermée de notre cœur,
  
  par ses bienfaits, par ses conseils, et par ses épreuves. Et
  
  l’église spirituelle doit être aussi arrosée trois fois d’eau,
  
  à l’intérieur, et à l’extérieur ; et cela par les larmes intérieures
  
  et extérieures, que nous devons verser en considérant :
  
  1o que nous avons vécu dans le péché ; 2o que nous
  
  sommes misérables ; 3o que nous sommes privés de la
  
  gloire des justes. Quant à l’alphabet écrit dans notre
  
  cœur, il consiste en trois choses qui se trouvent gravées
  
  en nous : 1o la règle de nos actions ; 2o le témoignage
  
  des bienfaits de Dieu ; 3o l’accusation de nos propres
  
  péchés. Et nous devons enfin peindre des croix dans nos
  
  âmes, c’est-à-dire assumer les macérations de la pénitence ;
  
  et devant ces croix nous devons allumer des
  
  cierges, et nous devons les oindre d’huile sainte, ce qui
  
  signifie que nous devons, non seulement les supporter
  
  avec patience, mais encore avec zèle et avec plaisir.
  Et celui qui aura procédé à cette consécration de lui-même,
  
  celui-là sera vraiment un temple dédié au Seigneur.
  
  Celui-là sera vraiment digne que le Christ habite
  
  en lui sous la forme de la Grâce divine, en attendant que
  
  lui-même soit admis à habiter dans la Gloire du Christ.
  
  Ce que daigne nous accorder le Dieu qui vit et règne
  
  dans les siècles des siècles ! Ainsi soit-il !
  FIN
  
  -719-
  INDEX ALPHABÉTIQUE[26]
  [26] Les chiffres en caractères gras signifient que les noms auxquels
  
  ils se rapportent font l’objet d’un chapitre spécial.
  Il a été, naturellement, impossible d’introduire dans cet index
  
  des noms comme Dieu, Jésus ou comme le Diable, Satan, etc.,
  
  qui se trouvent répétés presque à toutes les pages.
  
  
  Abbanès, 31 et suiv.
  Abdias, prophète, 478.
  Abdon (saint), 379.
  Abgar, roi d’Edesse, 37, 596 et suiv.
  Abias, grand prêtre, 304.
  Abiathar, grand-prêtre, 354.
  Abiathar, docteur, 68.
  Abibas, fils de s. Gamaliel, 395 et suiv.
  Abonde (saint), 428.
  Abraham, 550, 626, 697.
  Achace (saint), 457.
  Achaïe, 10,
  Achillée (saint), 272 et suiv.
  Acladius, 538, 540.
  Adaloth, 693.
  Adam, XXII, 1, 37, 121, 205,
  
  206, 259, 260, 437, 697.
  Adéodat, fils de saint Augustin, 462.
  Adonis, 673.
  Adriatique (mer), 265.
  Adrien (saint), martyr, 503 et suiv.
  Adrien (saint), compagnon de sainte Ursule, 591.
  Adrien, pape, 178, 701.
  Adrien, empereur, 264, 285, 529, 530, 546.
  Adventor (saint), 536.
  Africain, père de saint Nazaire, 370.
  Africain, 592.
  Afrique, 159, 170, 680.
  Agapet (saint), 525 et suiv.
  Agapète, Irène, et Thionie, (saintes), 43.
  Agapite (saint), 225.
  Agar, 694.
  Agarenien, 26.
  Agathe (sainte), XXVIII, 27, 30, 146 et suiv., 712.
  Agathon (saint), 689 et suiv.
  Agaune, 534.
  Agilmude, 691.
  Agisulphe, 693.
  Aglaé (sainte), 275 et suiv.
  Aglaé, mère de saint Alexis, 330 et suiv.
  Agnès (sainte), 97 et suiv., 307, 424, 425, 623.
  Agontius, 322.
  Agrippa, préfet, 314 et suiv.
  Aix-en-Provence, 343, 345, 375.
  -720- Aix-la-Chapelle, 72, 707, 710.
  Alassio, 79.
  Albain, messager de Pilate, 255.
  Albane, 457.
  Albenga, III, 209.
  Albert (le frère), 346.
  Albigeois, 711.
  Alboin, 691, 692 et suiv.
  Aleth, mère de saint Bernard, 440.
  Alexandre (saint), fils de sainte Félicité, 329.
  Alexandre (saint), ermite, 210.
  Alexandre (saint), légion thébaine, 536.
  Alexandre, (saint), pape, 388, 390 et suiv.
  Alexandre III, pape, 62, 479, 710.
  Alexandre IV, pape, XII.
  Alexandre, évêque, 414.
  Alexandre le Grand, 480.
  Alexandre, empereur, 36, 280, 281, 298, 582.
  Alexandre, fils d’Hérode, 58 et suiv.
  Alexandre, préfet, 298 et suiv.
  Alexandre, sénateur, 396.
  Alexandrie (sainte), 231.
  Alexandrie, 21, 105 et suiv., 126 et suiv., 152 et suiv., 169, 213, 233 et suiv., 309, 385, 391, 472 et suiv., 509 et suiv., 518, 656 et suiv., 694.
  Alexandrie (Italie), 568.
  Alexis (saint), 330 et suiv.
  Alipe, 461 et suiv.
  Allemagne, 704, 710.
  Almaque, préfet, 280, 641 et suiv.
  Alpes, 481, 534, 628.
  Alphée, 250, 494, 596.
  Amand (saint), 151 et suiv.
  Amator (saint), 210 et suiv., 380.
  Ambroise (saint), 104, 123, 216 et suiv., 230, 235, 262, 264, 279, 302, 305, 370, 373, 377, 460 et suiv., 589, 626, 702, 703.
  Ambroise, père de saint Ambroise, 216.
  Amerius, 73.
  Amet (saint), pape, 592.
  Amicus et Aurélius (saints), 701.
  Amiens, XVI, 602, 619.
  Aminée, 280.
  Amphiloque, évêque, 289.
  Ananias, 254, 312.
  Anastase (saint), 87, 169.
  Anastasie (sainte), 43 et suiv., 655 et suiv.
  André (saint), 7 et suiv., 459.
  André, évêque, 516.
  André, 177 et suiv.
  Angelico, (le bienheureux fra) V, XXIV.
  Angers, 704.
  Angleterre, 56, 61, 62, 169, 590, 699.
  Aniane, évêque, 234.
  Annas, 68.
  Anne (sainte), 58, 136, 137, 494 et suiv.
  Anne, grand-prêtre, 205.
  Annibal, 710.
  Anolin, geôlier, 281.
  Anolin, préfet, 373.
  Anselme (saint), 708.
  Antime (saint), 542.
  Antioche, VI, XXV, 8, 125, 142 et suiv., 157 et suiv., 169, 194, 232, 288 et suiv., 480,
  
  -721- 538, 539, 571, 588, 589, 590, 650.
  Antiochus, 716.
  Antipater, père d’Hérode, 57.
  Antipater, fils d’Hérode, 58, 60, 369.
  Antoine (saint), XIV,
  
  XX,
  
  XXVIII, 83 et suiv., 87 et suiv., 461, 576.
  Antoine (Marc-), 391.
  Antoine II, empereur, 338.
  Antonin, empereur, 329.
  Anture, mère de saint Jean Chrysostome, 125.
  Aoste, 536.
  Aphrodise, 146, 147.
  Apia, 79 et suiv.
  Apilion, 22.
  Apollinaire (saint), 452.
  Apollinaire (saint), 347 et suiv.
  Apolline (sainte), XIII,
  
  152 et suiv.
  Apollon, 39, 188, 194, 348, 351, 516.
  Apollophane, 577.
  Apostelle, 248.
  Appellius, 73.
  Apronien (saint), 418.
  Apulée, disciple de s. Pierre, 319.
  Aquila, 646 et suiv. (V. Faustin).
  Aquilée, 233, 656.
  Aquilin, consul, 509.
  Aquilin, 547.
  Aquiline (sainte), 364 et suiv.
  Aquitaine, 79, 449, 450, 584, 702.
  Arabie, 542.
  Arachis, 671 et suiv.
  Arcade, empereur, 125, 134, 332, 626.
  Archélaüs, fils d’Hérode, 58 et suiv.
  Archémius, geôlier, 283 et suiv.
  Aréopage, 577.
  Aretas, roi, 476.
  Arezzo, XIX, 415, 416, 564.
  Argos, 18.
  Arimathie, 205, 258.
  Aristobule, fils d’Hérode, 58 et suiv.
  Aristodème, 53, 54.
  Aristote, 509.
  Arius, 79, 242, 385.
  Arles, 376, 490, 492, 581.
  Arménie, femme de Carpasius, 281.
  Arménie, 701.
  Aroël, 68.
  Arphaxal, 530, 532, 598.
  Arras, 150.
  Arsène (saint), 686 et suiv.
  Arthémie, fille de Dioclétien, 418 et suiv.
  Asie, 7, 50, 53, 159, 249, 578, 579.
  Aspasius, 99.
  Asserbus, 244.
  Assise, 561 et suiv.
  Astaroth, 454 et suiv.
  Astase (comte), 301 et suiv.
  Astère (saint), 583.
  Asti, 207 et suiv.
  Astyage, 456.
  Astolphe, 699.
  Athanase (saint), 385, 387, 479.
  Athènes, 225, 577, 578, 645, 649.
  Atticus, 602.
  Attila, 311, 381.
  Atus, 199.
  Auguste (César-Octave), 38, 40, 57 et suiv., 74, 391 et suiv.
  Augustin (saint), XI, XII, XXIII,
  
  -722- 3, 14, 31, 41, 42, 47 et suiv., 72, 104, 170, 216, 224, 303, 312, 396, 398, 401,
  
  459 et suiv., 477, 606, 611.
  Augustin (frère), 569.
  Augustin, prêtre, 169.
  Aurélien, empereur, 484 et suiv.
  Aurélien, consul, 272 et suiv.
  Autun, 380, 383, 452, 559.
  Auvergne, 115, 586.
  Auxerre, 210 et suiv., 380, 537.
  Avennir, 663 et suiv.
  Avignon, 376.
  Avit, 509, 511.
  Avranches, 546.
  
  Babille (sainte), 591.
  Babylone, 121, 431, 466.
  Babylonie, 379, 418, 690.
  Bactriane, 37.
  Baillet, XXIII.
  Balaam, 74, 524.
  Balachius, 90.
  Balbine (sainte), 390 et suiv.
  Baldak, idole, 456.
  Bâle, 591, 592.
  Bamberg, 634.
  Balthazar, 73.
  Baradac, 598 et suiv.
  Barbe, 691.
  Barcelone, 360.
  Bari, 24, 708.
  Barlaam (saint), 663 et suiv.
  Barnabé (saint), 287 et suiv., 327, 533, 646.
  Barpanthar, 493.
  Barsabas, 463.
  Barthélemy (saint), 453 et suiv.
  Bartolomméo (Fra), V.
  Basile (saint), X, 119, 289 et suiv.
  Bavière, 706.
  Bazas, 691.
  Béatrice (sainte), 374 et suiv.
  Bec (le Prieuré du), 708.
  Bède (le vénérable saint), 160, 164, 202, 356, 391, 493, 602, 609 et suiv.
  Beleth (maître Jean), XVI, 118, 160, 352, 388, 482, 497, 602, 627.
  Belzébuth, 156, 183.
  Benedetto (Fra), V.
  Bénévent, 458, 547.
  Benjamin, 68.
  Benoît (saint), 184 et suiv., 701.
  Benoît, pape, 690.
  Benoît, 248.
  Bérenger, hérétique, 708.
  Bergame, 536.
  Bérith, ville, 515.
  Bérith, idole, 454.
  Bernard (saint), XXVI, 4, 42, 76, 135, 146,
  
  440 et suiv., 469, 588, 709, 710, 716.
  Bernard, 356.
  Béthanie, 68, 278, 338.
  Bethléem, 38, 58, 59, 75, 164, 195, 494, 497, 554, 557.
  Bithynie, 589.
  Blaise (saint), 65, 139 et suiv.
  Bodhisattva, 676.
  Boëce, 699.
  Bollandus, XX, XXI, XXVIII.
  Bologne, 401 et suiv.
  Bolsène, 352.
  Boniface (saint), 275 et suiv.
  Boniface III, pape, 694.
  Boniface IV, 604, 694.
  Bonizzi, 709.
  Bormida (la), 208.
  Boudha, 676.
  Bourges, 438.
  Bourgogne, 440, 489, 537.
  -723- Bouts (Thierry), XIX.
  Brescia, 705.
  Bretagne, 590 et suiv., 705.
  Bretagne (Grande-), 167, 263, 382, 586.
  Brice (saint), 627 et suiv.
  Brione, 424.
  Brison, eunuque, 128.
  Bruges, XVIII, 662.
  Bruno, évêque (Léon IX), 706 et suiv.
  Bruxelles, XIX.
  
  Cadicha, 695 et suiv.
  Caïn, 538.
  Caïphe, 205, 252.
  Caïus Caligula, 388 et suiv., 478.
  Calabre, 457.
  Calahorra, 399.
  Calixte (saint), pape, 124, 280, 356 et suiv., 582 et suiv.
  Calixte, ami de Julien l’Apostat, 480.
  Calocerus (saint), 207 et suiv.
  Calvaire (mont du), 198.
  Campanie, 191, 271, 701.
  Cana, 73, 596.
  Cana, près Pavie, 471.
  Candace, 530.
  Candes, 625.
  Candide (saint), 534.
  Cantorbery, 61.
  Capoue, 193, 397.
  Cappadoce, 139, 226, 229.
  Carcassonne, 410.
  Carin, fils de saint Siméon, 205, 207.
  Carisius, 35 et suiv.
  Carpaccio, XIX.
  Carpasius, 281, 419.
  Carpe (saint), 203 et suiv.
  Carpophore (saint), 616.
  Carthage, 459, 460, 523.
  Carus, évêque de Narbonne, 596.
  Casal, 468.
  Casa Mariæ, 408.
  Cassien (saint), 54, 384.
  Cassin (mont), 188, 698, 701.
  Cassiodore, 58.
  Castille, 565.
  Castor (saint), 617.
  Catane, 30, 146, 150.
  Catherine (sainte), XXII, 656 et suiv.
  Caxton, XIII.
  Cécile (sainte), 224, 280 et suiv., 639 et suiv.
  Cedon (saint), 339.
  Célestin, pape, 498, 703.
  Célestin, père de s. Bernard, 440.
  Célion (mont), 366 et suiv.
  Celse (saint), 370 et suiv.
  Celse, 301.
  Cenis (mont), 701.
  Cérasius, 370, 373.
  Césaire (saint), 273, 490.
  César (Jules), 38.
  Césarée, 31, 48, 119, 180, 250, 261, 324, 389.
  Chalcédoine, 269, 311, 479, 482, 521.
  Chaldée, 76.
  Chalé, 457.
  Chantre parisien (le), 611, 614.
  Charité (sainte), 284.
  Charlemagne, 72, 178, 345, 483, 582, 616, 701 et suiv.
  Charles-Martel, roi, 492, 698.
  Charles le Chauve, 704.
  Charles II, roi de Naples, VII.
  Chartres, 119, 435.
  Chartreuse (Grande-), 446, 447.
  Chersonèse, 652.
  -724- Childéric, roi, 521, 559, 698 et suiv.
  Christine (sainte), 349 et suiv.
  Christophe (saint), XXIV, 361 et suiv.
  Chromace, 94.
  Chrysogone (saint), 43, 655 et suiv.
  Chrysostome (Voir Jean).
  Chusi, 68.
  Chypre, 129, 287, 288.
  Ciborée, 161 et suiv.
  Cicéron, 553.
  Cilicie, 298, 331.
  Ciline, 77.
  Cîteaux, 196, 402, 409, 443, 708, 709.
  Civita-Vecchia, 352.
  Clairvaux, 443, 447.
  Classe, 347.
  Claude (saint), 617.
  Claude, empereur, 314.
  Claude II, 153, 154, 428.
  Claude, tribun, 596.
  Claudie, 509 et suiv.
  Clément (saint), pape, 54, 272, 312, 313, 315, 579, 644 et suiv.
  Clément (saint), évêque, 593.
  Cléopâtre, 391.
  Cléophas, frère de s. Joseph, 251, 494.
  Cléophas, disciple de Jésus, 589.
  Clet (saint), 314, 651.
  Clotaire, roi, 489, 559, 587.
  Clotilde (sainte), 557.
  Clovis, 77, 378, 557, 582.
  Cluny, 41, 608, 708.
  Cocavilla, 274.
  Coël, roi, 263.
  Cogoleto, II.
  Cologne, XVIII, 76, 393, 592 et suiv., 626, 662.
  Colomb (Christophe), II.
  Colone, 457.
  Côme (saint), 541 et suiv.
  Côme, ville, 245, 246.
  Compostelle, 354 et suiv.
  Concorde (sainte), 427 et suiv.
  Concordien (saint), 210 et suiv.
  Conrad le Teuton, 408 et suiv.
  Conrad Ier, empereur, 706 et suiv.
  Conrad II, 709, 710.
  Conrad (maître), 631 et suiv.
  Constance (sainte), martyre, 593.
  Constance, empereur, 374, 385 et suiv., 536.
  Constance, fille de Constantin, 100, 307 et suiv., 479.
  Constant (saint), 536.
  Constant, empereur, 483.
  Constantin (saint), 366 et suiv.
  Constantin (saint), légion thébaine, 534.
  Constantin, père de Constantin le Grand, 262.
  Constantin le Grand, 23, 66 et suiv., 76, 99 et suiv., 261 et suiv., 299, 308 et suiv., 370, 385, 461, 483, 618, 662, 702.
  Constantin II, 81, 91, 702.
  Constantin IV, 561.
  Constantinople, 76, 107, 125 et suiv., 169, 269, 369, 396 et suiv., 479, 482, 507, 547, 694, 702, 710.
  Constantinople (église Sainte-Sophie à), 266, 284, 515.
  Corbigny, 587.
  Cordoue, 379.
  Cordule, 593.
  Corneille (saint), pape, 274, 312, 321, 523.
  -725- Corneille, disciple de saint Clément, 653.
  Corneille (Pierre), 472.
  Corneille, philosophe, 461.
  Cornélius, 372.
  Corocanie, 694.
  Cosroës, 512 et suiv.
  Coste, roi, 656.
  Couronnés (les Quatre), saints, 616.
  Craton, 51, 68.
  Crémone, 634.
  Crescence (sainte), 297.
  Crescence, 169.
  Crisant (saint), 595 et suiv.
  Crispin, 115.
  Ctésiphon, 480, 515.
  Cumanes, 133.
  Cunégonde (sainte), 425, 706.
  Cybèle, 604.
  Cyprien (saint), d’Antioche, 538 et suiv.
  Cyprien (saint), 523.
  Cyr (saint), 298 et suiv., 448.
  Cyriaque (saint), 417 et suiv.
  Cyriaque (saint), Judas, 265 et suiv.
  Cyriaque (saint), pape, 592.
  Cyrille (saint), évêque des Moraves, 655.
  Cyrille (sainte), 428.
  Cyrin (saint), de Carthage, 65.
  
  Dacie, 307.
  Dacien, préfet de Rome, XX, 229 et suiv.
  Dacien, préfet de Valence, 101 et suiv.
  Dagnus, 363 et suiv.
  Dagobert, 151, 581, 582.
  Dalmatie, 553.
  Damaris (sainte), 578.
  Damas, 324, 476.
  Damascène (Jean de Damas), 173, 269, 493, 597, 663.
  Damascus, 73.
  Damase, pape, 91, 125, 556.
  Damien (saint), 541 et suiv.
  Damiette, 571.
  Dan, 161.
  Daniel, 544.
  Danube, 261, 513.
  Daria (sainte), martyre, 595.
  Daria (sainte), mère de sainte Ursule, 591.
  David, 38, 206, 219, 278, 304, 493, 497, 533.
  Décius, empereur, 92, 149, 152, 225, 366 et suiv., 420 et suiv., 428, 429, 523.
  Décius (Gallien), 83.
  Démophile, 203.
  Démosthène, préfet, 290.
  Démosthène, patricien, 349.
  Denis (saint), l’Aréopagite, 63, 143, 203, 319, 323, 328, 432, 577 et suiv., 704.
  Denis (saint), un des Sept Dormants, 366 et suiv.
  Denis, pape, 428.
  Denis, évêque, 385, 386.
  Denis, oncle de saint Pancrace, 274.
  Denis, 32.
  Desiderius, roi lombard, 699, 701.
  Diane, 21, 53, 487, 595.
  Didon, 464.
  Dieudonné, 26.
  Dioclétien, 30, 92, 95, 103, 229, 239, 274 et suiv., 284, 286, 297, 352, 418 et suiv., 487, 508, 519, 534, 541, 543, 616, 655.
  Dioscore, 129 et suiv.
  Dismas, 198.
  -726- Divin, 153.
  Doeth, 68.
  Dodon, 522.
  Domicille (sainte), 272 et suiv., 651.
  Dominique (saint), XV,
  
  399 et suiv., 565, 566.
  Domitien, évêque, 536.
  Domitien, empereur, 50, 270, 272, 579, 651.
  Donat (saint), 337, 415 et suiv.
  Donat, grammairien, 553.
  Dorée (sainte), 591.
  Doria, VII, IX.
  Dormants (les Sept), saints, 366 et suiv.
  Dorothée (saint), 289, 457.
  Dorothée (saint), compagnon de saint Gorgon, 508.
  Dorothée, roi de Constantinople, 593.
  Dorothée, 284.
  Drusienne (sainte), 50, 52.
  
  Ebionites, 249.
  Ebroïn, 439, 559 et suiv.
  Ecosse, 181.
  Edesse, 36, 330, 331, 596, 598.
  Edmond (saint), 56.
  Egée, ville, 541.
  Egée, 11 et suiv.
  Egippe, 531.
  Egypte, 58, 87, 127, 128, 135, 213, 391, 461, 495, 526, 575, 598, 602, 685, 695.
  Elape (Perse), 677.
  Eléazar, 387.
  Eleuthère (saint), 577 et suiv.
  Elie, 206, 304.
  Elisabeth (sainte), mère de saint Jean-Baptiste, 305, 494.
  Elisabeth (sainte) de Hongrie, XXVII, 629 et suiv., 711.
  Elisée, 478.
  Eliude, 494.
  Elius, 351.
  Elpès, 699.
  Elymas, 288.
  Embrun, 710.
  Emérantienne (sainte), 99.
  Emèse, 481.
  Emilie, 216.
  Eminen, 494.
  Emmaüs, 122, 204, 589.
  Enée, 312.
  Engade, 40.
  Enoch, 206, 207.
  Ephèse, 50 et suiv., 250, 270, 324, 366 et suiv., 431.
  Ephrem (saint), 289, 290, 294.
  Ephrem, abbé, 577.
  Epimaque (saint), 271.
  Epiphane (saint), évêque, 129 et suiv., 430, 684.
  Epiphane, père de saint Nicolas, 18.
  Episius, 684.
  Equice (saint), 518.
  Erasme, XIX.
  Esclavonie, 378.
  Espagne, 352, 399.
  Espérance (sainte), 284.
  Ethéré (saint), 593.
  Ethiopie, 8, 118, 530 et suiv., 598.
  Etienne (saint), martyr, 45 et suiv., 113, 114, 265, 394 et suiv.
  Etienne de Hongrie (saint), 706.
  Etienne (saint), pape, 393 et suiv.
  Etienne, évêque, 169.
  Etienne, juge, 424.
  Etienne, clerc, 346 et suiv.
  Eucharie, 338, 375.
  Euchassie, 597.
  -727- Eudoxie, mère de Théodose, 131.
  Eudoxie, fille de Théodose, 134, 392, 397 et suiv.
  Eugène (saint), 178.
  Eugène, pape, 709.
  Eugénie (sainte), 509 et suiv.
  Euloge, patriarche, 169.
  Euloge, préfet, 155.
  Euphémie (sainte), 519 et suiv.
  Euphémien, père de saint Alexis, 330 et suiv.
  Euphigénie, 531 et suiv.
  Euphrosine (sainte), sœur de lait de sainte Domicille, 273.
  Euphrosine, 415.
  Euprépie (sainte), 542.
  Europe, 159.
  Eusèbe (saint), évêque de Verceil, 79, 202, 288, 384 et suiv.
  Eusèbe, de Césarée, 65, 258, 261, 602.
  Eusèbe, pape, 261, 486.
  Eusèbe, père de saint Jérôme, 553.
  Eustache (saint), 524 et suiv.
  Eustache, 415.
  Eustochius, 435, 554.
  Eustorge (saint), 76.
  Euthice (saint), 273.
  Euthicie, 27.
  Eutrope, 125 et suiv.
  Eutychès, 311.
  Evadracien, 417.
  Eve, 437.
  Evode, 462.
  Exupère (saint), 534, 535.
  
  Fabien (saint), pape, 91 et suiv., 523.
  Fabien, évêque, 311.
  Fabien, préfet, 95.
  Fantaste, 43.
  Faust, 644 et suiv.
  Faustin (saint), 208.
  Faustin, 644 et suiv.
  Faustinien, 644 et suiv.
  Februa, 136.
  Félicien (saint), 286.
  Félicissime (saint), 225.
  Félicité (sainte), 329.
  Félicité (sainte), 679 et suiv.
  Félicula (sainte), 282.
  Félix, (saint), évêque, 81 et suiv.
  Félix (saint), pape, 374, 544.
  Félix et Adauct (saints), 487 et suiv.
  Félix (saint), fils de sainte Félicité, 329.
  Félix, père de saint Dominique, 399.
  Féramond, 521 et suiv.
  Ferréol (saint), 115.
  Ferrières-en-Dauphiné, 614.
  Fescennius, 580.
  Fiesque, VII.
  Fiesque (Obezzon de), VI.
  Flaccus, 282.
  Flavien, pape, 703.
  Fleury-sur-Loire, 701.
  Florence (sainte), 298.
  Florence, ville, 360.
  Florent, prêtre, 187 et suiv.
  Florentine (sainte), 593.
  Foi (sainte), 284.
  Follau (saint), 593.
  Fondi, 516.
  Fontaine, 440, 469.
  Fortunat (saint), 96, 281, 424.
  Fortunat, 463.
  Fossa Nova, 406.
  Foulques, évêque de Toulouse, 401.
  Fradin, XXVII.
  -728- France, 62, 77, 79, 200, 471, 579, 581, 583, 627, 704.
  Francesca (Piero della), XIX.
  François (saint), XV, XXIV, XXVII, 402, 403, 561 et suiv.
  Frédéric Barberousse, empereur, 458, 633, 710.
  Frédéric II, empereur, XII, 711.
  Frisons, 700.
  Front (saint), 313, 377 et suiv.
  Fulbert, 119.
  Fulgence, 75.
  Fursy (saint), 551 et suiv.
  
  Gabriel (saint), archange, 195, 304, 497, 697.
  Gade, 33.
  Gaïmas, 126, 127.
  Galatie, 255, 376.
  Galère, empereur, 536.
  Galère, proconsul, 523.
  Galgalat, 73.
  Galice, 354, 356, 359.
  Galla, fille de Symmaque, 322, 323.
  Galla, reine de Hongrie, 706.
  Galla, Goth, 190, 191.
  Gallican (saint), 307, 308.
  Gallien, empereur, 394, 429, 512, 681.
  Gallinaria, île, 79, 620.
  Gallus, 621.
  Gallus, 308.
  Gamaliel (saint), 47, 205, 394, 516.
  Gargan (saint), 545 et suiv.
  Garganus, 545.
  Garibaldi, IV.
  Garin, 560.
  Gascogne, 152.
  Gaspard, 73.
  Gaule, 77, 80, 151, 371, 380, 384, 420, 482, 534, 619, 691, 701, 705.
  Gélase, pape, 289, 703.
  Genebald, 77, 78.
  Gênes, II, III et suiv. 373, 446, 468, 479, 700.
  Genève, 371, 536.
  Génésareth, 7, 338.
  Georges (saint), XX, XXI, XXV, 226 et suiv.
  Georges, prêtre, 313.
  Géorgie, 654.
  Gépides, 691.
  Gérard, frère de saint Bernard, 442.
  Gérasine (sainte), 591.
  Gergovie, 508.
  Germain-l’Auxerrois (saint), 210, 211, 380 et suiv., 537.
  Germain (saint), évêque de Capoue, 193, 612.
  Germain de Trèves, 703.
  Germain, évêque de Tours, 629.
  Germanie, 691.
  Gervais (saint), 248, 301 et suiv., 370, 371, 373, 693.
  Gesmas, 198.
  Gilbert de la Porrée, 606, 710.
  Gildart (saint), 691.
  Gilles (saint), 490 et suiv.
  Girard, duc de Bourgogne, 345.
  Godolias, 68.
  Golgotha, 204.
  Gondofer, roi, 31.
  Gontran, 537.
  Gordien (saint), 271 et suiv.
  Gordien, père de saint Grégoire, 165.
  Gorgon et Dorothée (saints), 508.
  Goths, 417, 466, 692.
  -729- Gratien, prêtre, 708.
  Gratus, évêque, 536.
  Grèce, 7, 8, 18, 578.
  Grégoire (saint), VI, 6, 74, 96, 137, 165 et suiv., 184, 267, 279, 303, 310, 322 et suiv., 329, 415, 423, 516 et suiv., 544, 546, 547, 589, 604, 609, 612, 613, 614, 690, 693, 694, 699, 702, 712, 716.
  Grégoire de Nazianze (saint), 554.
  Grégoire de Tours (saint), 115, 231, 260, 265, 274, 328, 423, 453.
  Grégoire (saint), martyr, 457.
  Grégoire II, pape, 605.
  Grégoire VII (Voir Hildebrand).
  Grégoire IX, 498, 711.
  Grégorien (chant), 702 et suiv.
  Grenoble, 614.
  Grimaldi, VII.
  Guale, évêque, 411.
  Guido, frère de saint Bernard, 443.
  Guilfroy, 246.
  Guillaume d’Auxerre, 305.
  
  Haimon, 92, 324.
  Hébreux, 4.
  Hégésippe, 251, 253, 345.
  Hélène (sainte), 39, 68, 76, 261 et suiv., 512.
  Helenus (saint), abbé, 509, 510.
  Héli, 493.
  Hélinaud, 55.
  Henri (saint) empereur, 425, 708.
  Henri II, 707, 708.
  Henri III, 708.
  Henri IV, 708.
  Henri V, 76, 709.
  Henri VI, 710.
  Héraclius, empereur, 152, 513 et suiv.
  Héraclius II, 694.
  Héraclius, préfet, 453.
  Héraclius (saint), 291, 292.
  Hercule, 541.
  Hermagoras (saint), 233.
  Hermès, préfet, 390.
  Hermogène, 352 et suiv.
  Hermopolis, 58.
  Hérode d’Ascalon, 57 et suiv., 74 et suiv., 476, 493.
  Hérode Antipas, 57, 58, 60, 200, 476 et suiv., 482.
  Hérode Agrippa, 57, 60, 312, 354, 588, 389, 392, 477, 478.
  Hérodiade, 133, 476 et suiv., 482, 483.
  Hiérapolis, 132, 233, 249.
  Hilaire (saint), évêque, 78, 79 et suiv., 324, 619, 620, 703.
  Hilaire (saint), moine, 415, 417.
  Hilarion, solitaire, 684.
  Hildebrand, 708.
  Hincmar, 76, 582.
  Hippolyte (saint), 421 et suiv., 426 et suiv.
  Hippone, 47, 48, 303, 398, 462 et suiv.
  Hirtacus, 531 et suiv.
  Hongrie, 629, 635, 711.
  Honoré (saint), 221.
  Honorius (saint), 462.
  Honorius, empereur, 125, 332, 394, 401, 626.
  Hubert de Besançon, 356, 359.
  Hugues de Cluny, (saint), 41, 42, 357.
  Hugues de Saint-Victor, 357, 709.
  Humbert, roi, 97.
  Hyacinthe (saint), 509 et suiv.
  
  -730- Icone, 287, 298, 324.
  Ignace (saint), 142 et suiv.,251, 703.
  Inde, 31, 32, 34, 453, 663.
  Innocent (saint), 534, 536.
  Innocent Ier, pape, 332, 401.
  Innocent III, 39, 40, 710, 711.
  Innocent IV, 242, 245, 246, 479, 498, 711.
  Innocent, préfet, 170.
  Innocents (les saints), 49, 59 et suiv., 202, 387.
  Irène, impératrice, 702.
  Irénée (saint), 428.
  Islande, 181 et suiv., 450.
  Isaïe, 1, 205, 462.
  Iscarioth (île), 161.
  Isidore (saint), 18, 37, 50, 249, 602.
  Isidore, prêtre, 126, 129.
  Ismaël, 697.
  Ismérie, 494.
  Issachar, 161.
  Italie, VI, 97, 221, 233, 311, 324, 349, 371, 385, 417, 483, 690 et suiv., 699, 704, 705.
  
  Jacob, 493.
  Jacobites, 695.
  Jacques le Majeur (saint), 251, 271, 352 et suiv., 494.
  Jacques le Mineur (saint), 7, 57, 199, 204, 250 et suiv.
  Jacques l’Intercis (saint), 676 et suiv.
  Jacques (saint), archevêque d’Antioche, 592.
  Jacques de Riéti, frère, 571.
  Jaïre, 312.
  Janus, 72.
  Janvier (saint), 224, 271, 329.
  Jean-Baptiste (saint), 51, 71, 73, 188, 194, 205, 304 et suiv., 395, 476 et suiv., 494, 498, 607, 693 et suiv.
  Jean l’Evangéliste (saint), III, 7, 49,
  
  50 et suiv., 73, 142, 143, 175, 251, 270 et suiv., 278, 279, 306, 346, 430 et suiv., 494, 579, 588, 630.
  Jean l’Aumônier (saint), X, 105 et suiv.
  Jean (saint), martyr, 307 et suiv.
  Jean Chrysostome (saint), 6, 37, 59, 74, 75, 125 et suiv., 312.
  Jean (saint) Dormant, 366 et suiv.
  Jean (saint), abbé, 170, 684.
  Jean III, pape, 690, 699.
  Jean XIII, pape, 392.
  Jean, évêque de Jérusalem, 394, 396.
  Jean, évêque de Constantinople, 169.
  Jean le Diacre, 18, 165, 174, 179.
  Jean, prêtre, 169.
  Jean de Damas (Voir Damascène).
  Jean-Marc, disciple de saint Barnabé, 287 et suiv.
  Jean de Bungay, 662.
  Jeanne, mère de saint Nicolas, 18.
  Jeanne, mère de saint Dominique, 399.
  Jéroboam, 716.
  Jérôme (saint), 4, 5, 49, 55, 81, 83, 161, 224, 250, 251, 252, 258, 262, 313, 323, 323, 435, 553 et suiv., 588, 605, 606, 703.
  Jérusalem, 12, 47, 58, 73, 74, 107, 122, 161, 162, 170, 198,
  
  -731- 200, 213, 232, 251 et suiv., 260 et suiv., 277, 288, 313, 324, 338, 341, 342, 389, 392, 394, 396, 466, 478 et suiv., 495, 496, 512, 514, 516, 572, 573, 602, 708.
  Jésus, fils d’Ananias, 254.
  Joachim (saint), 493 et suiv.
  Job, 7, 525, 527.
  Jonapata, 256.
  Jonas, 68.
  Josaphat (saint), 663 et suiv.
  Josaphat (vallée de), 5, 432, 433.
  Joséas, 354.
  Joseph (saint), 38, 40, 58, 137, 195, 251, 493 et suiv.
  Joseph, fils de Jacob, 494.
  Joseph le Juste (Barsabas), 163, 494.
  Joseph d’Arimathie, 204, 205, 258.
  Joseph, médecin, 295.
  Josèphe, 253 et suiv., 345, 389, 476.
  Joué-lès-Tours, 115.
  Jourdain, 212, 214, 262.
  Jovinien, empereur, 387.
  Jovinien, 252.
  Jubal, 68.
  Juda, 493.
  Juda Macchabée, 716.
  Judas (Voir s. Cyriaque).
  Judas Iscarioth, 160 et suiv., 199, 250, 424.
  Jude (saint), apôtre, 494, 532, 596 et suiv.
  Judée, 39, 47, 57, 58, 74, 164, 165, 255, 352, 389, 430, 431, 478, 494.
  Jules (saint), 115 et suiv.
  Jules, roi des Huns, 592.
  Julien (saint), évêque du Mans, 114.
  Julien (saint) d’Auvergne, 115.
  Julien (saint), martyr, 115 et suiv.
  Julien l’Hospitalier (saint), 116 et suiv.
  Julien l’Apostat, 118 et suiv., 265 et suiv., 271, 308 et suiv., 478 et suiv., 618, 619.
  Julien II, empereur, 387, 415, 479.
  Julien Gallion, 320.
  Julien, pape, 385.
  Julien, préfet, 480.
  Julien, juge, 351, 352,
  Julienne (sainte), martyre, 155 et suiv.
  Julienne (sainte) compagne de sainte Ursule, 591.
  Julienne, vierge, 583.
  Julienne, 396.
  Julite (sainte), 298 et suiv.
  Junien (saint), 210.
  Jupiter, 147, 297, 310, 347, 417, 541, 582, 625, 643, 673, 683.
  Just, 283.
  Juste, mère de saint Sylvestre, 65.
  Justin l’Ancien, empereur, 194.
  Justin (saint), 423, 426 et suiv.
  Justin le Petit, empereur, 692.
  Justine (sainte), 538 et suiv.
  Justine, 648.
  Justine, impératrice, 217 et suiv., 702.
  Justinien, évêque de Tours, 629.
  
  Lambert (saint), 521 et suiv.
  Laërtia (sainte), 580.
  Lamission, 691.
  Lamon, moine, 132.
  Lanfranc, 708.
  Laodicée, 330, 331.
  -732- Laon, 78.
  Large (saint), 418.
  Larron (saint), 78.
  Latran, 401.
  Launoi (J. de), XIX et suiv.
  Laurent (saint), 138, 225, 397 et suiv., 419 et suiv., 426 et suiv., 568.
  Lausanne, 202, 447, 537.
  Lazare (saint), 198, 206, 338 et suiv., 369, 375 et suiv.
  Lazare (le pauvre), 550.
  Léger (saint), 559 et suiv.
  Léon (saint), pape, 279, 310 et suiv.
  Léon, pape, 80 et suiv.
  Léon III, pape, 702.
  Léon IX, pape (Voir Bruno).
  Léon, évêque d’Ostie, 654.
  Léon, empereur, 235, 268.
  Léonard (saint), de Limoges, 583 et suiv.
  Léonard (saint), de Corbigny, 587.
  Léonard (frère), 563.
  Léonce (saint), 542.
  Léonce, 81.
  Léopold, 706.
  Leucius, fils de saint Siméon, 205 et suiv.
  Lévi, 232, 493.
  Liban (mont), 259, 432.
  Libère, pape, 81, 374, 386, 554.
  Libye, 226.
  Licérius, 486 et suiv.
  Liège, 494, 709.
  Ligugé, 620.
  Ligurie, 216.
  Limoges, 584 et suiv.
  Lin (saint), pape, 314 et suiv., 323, 371, 651.
  Liphart (saint), 584.
  Lisbius, préfet, 580.
  Loire, 584.
  Lombardie, VI, 244, 568.
  Lombards, 690 et suiv.
  Longin (saint), XXIV, 180.
  Lorraine, 704.
  Lothaire, empereur, 704.
  Louis (saint), XV.
  Louis le Débonnaire, 581, 702.
  Louis II, empereur, 704, 705.
  Louis, roi d’Aquitaine, 702.
  Loup (saint), 381, 488 et suiv.
  Louve (reine), 355 et suiv.
  Luc (saint), 4, 168, 279, 327, 328, 377, 493, 550, 588 et suiv.
  Lucain, 320.
  Lucie (sainte), 27 et suiv., 394.
  Lucien (saint), 457.
  Lucien, prêtre, 394 et suiv.
  Lucillus, 421.
  Lucine (sainte), 96, 281, 375.
  Lucques, 593.
  Lucrèce, préfet, 374 et suiv.
  Luna, 706.
  Luitprand, roi, 468.
  Lunel, 492.
  Luxeuil, 559.
  Luxurius, 273.
  Lycie, 363.
  Lycopolis, 386.
  Lyon, XXVII, 202, 357, 359, 478, 708, 711.
  Lysias, 542.
  Lystre, 324.
  
  Macaire (saint), abbé, 85 et suiv.
  Macaire (saint), évêque, 264, 265.
  Macédoine, 165.
  Macédonius, 219.
  Machabées (les saints), 387 et suiv.
  -733- Machéron, 480.
  Macidienne, 644 et suiv.
  Macrobe, 59.
  Maëstricht, 151, 494, 521.
  Magdala, 338.
  Mages (rois), 37, 73 et suiv.
  Magistrien, 688.
  Maguelone, 247.
  Mahomet, 694 et suiv.
  Malachie (saint), 450, 451.
  Malaspina (marquis), 470.
  Malchus (saint), 366 et suiv.
  Mamert (saint), 115, 268.
  Mamertin (saint), 210 et suiv.
  Mamertin, 652.
  Manfredonie, 545, 547.
  Manin, V.
  Mans (le), 124, 701.
  Mantoue, 238.
  Marbourg, 637.
  Marc (saint), l’évangéliste, 8, 232 et suiv., 267, 588.
  Marc et Marcellin (saints), 92, 94 et suiv.
  Marc, empereur, 338.
  Marc (Voir Jean).
  Marcel (saint), pape, 87, 239, 282, 317, 319, 417.
  Marcel (saint), moine, 481.
  Marcelin (saint), pape, 239 et suiv., 534.
  Marcellin, prêtre, 283 et suiv.
  Marcien (saint), 207 et suiv.
  Marcien, empereur, 481, 594.
  Marcule (saint), 593.
  Marguerite (sainte), martyre, 334 et suiv.
  Marguerite (sainte), vierge, 573 et suiv.
  Marie (la bienheureuse Vierge), 38, 40, 58, 63, 76, 134 et suiv., 142, 168, 195 et suiv., 205, 213, 228, 247, 251, 305, 311, 331, 358, 385, 393, 401, 402, 405, 411, 424, 425, 430 et suiv., 493 et suiv., 550, 579, 589, 604, 607, 630, 702.
  Marie Cléophas (sainte), 251, 596.
  Marie-Madeleine (sainte), 204, 338 et suiv., 375, 377.
  Marie l’Egyptienne (sainte), 212 et suiv.
  Marie, femme d’Alphée, 494.
  Marie, femme de Zébédée, 494.
  Marin (saint), moine, 211.
  Marine (sainte), 299 et suiv.
  Maris, évêque, 479.
  Marmanites, 617.
  Marmoutiers, XI, 621.
  Maron (saint), 273.
  Mars, 136, 225, 248, 249, 394, 617.
  Marseille, 339 et suiv., 375.
  Marthe (sainte), 338, 339, 375 et suiv.
  Martial (saint), fils de sainte Félicité, 329.
  Martial, 47, 48.
  Martial, 313.
  Martien (saint), 366 et suiv.
  Martille (sainte), 339, 378.
  Martin (saint), XXIV, 368,
  
  618 et suiv., 627 et suiv.
  Martin, 151, 426.
  Martinien, 318.
  Materne (saint), 313.
  Mathias (saint), 160 et suiv., 199.
  Mathilde (comtesse), 709.
  Matthieu (saint), 8, 9, 61, 123, 279, 288, 493, 530 et suiv., 588, 598.
  Martisius (saint), 591.
  Maur (saint), 186 et suiv.
  Maurice (saint), 533 et suiv.
  -734- Maurice (saint), évêque, 593.
  Maurice, empereur, 162.
  Maurus, 590.
  Maxence, évêque de Milan, 385.
  Maxence, empereur, 262, 656 et suiv.
  Maxime (saint), martyr, 642.
  Maxime (saint), évêque, 81, 82.
  Maxime, empereur, 536, 623.
  Maxime, 592.
  Maximien (saint), 366 et suiv.
  Maximien, empereur, 30, 87, 88, 92, 104, 229, 239, 417, 419, 487, 503, 505, 534 et suiv., 602, 617, 680.
  Maximilla, 15.
  Maximin (saint), 339 et suiv., 375, 376.
  Maximin, 662.
  Mayence, 450.
  Mazzini, V.
  Mecque (la), 697.
  Médard (saint), 691.
  Méduse, 515.
  Méla, 320.
  Mélancie, 510, 511.
  Melchi, 493.
  Melchiade, pape, 65, 121, 194, 195, 617.
  Melchior, 73.
  Melitus (saint), 169.
  Mello, 277.
  Memling, XIX.
  Mercure (saint), 119.
  Mercure, 487, 580, 583, 625.
  Mésopotamie, 598.
  Messine, 452.
  Méthode, 18, 37.
  Metz, 508.
  Michaelium, 547.
  Michel (saint), archange, 206, 259, 351, 434, 544 et suiv.
  Michel, empereur, 581, 654, 704.
  Migdomie, 34 et suiv.
  Milan, 76, 92, 208, 216 et suiv., 241 et suiv., 289, 301, 303, 371, 373, 385, 386, 424, 446, 448, 460, 536, 620, 626, 692, 707.
  Milas, 456.
  Milet, 50, 259, 392.
  Minerve, 625.
  Mitylène, 324.
  Modène, 356.
  Modeste (saint), 296 et suiv.
  Moïse, 1, 72, 388, 392, 544, 695, 716.
  Moïse (saint), abbé, 685 et suiv.
  Molesme, 708.
  Monique (sainte), 459 et suiv.
  Monte-Porto, 710.
  Montfort (comte de), 399.
  Montmartre, 580.
  Montpellier, 247.
  Mont-Saint-Michel, 356, 545 et suiv.
  Monza, 483, 693 et suiv.
  Moraves, 655.
  Mortara, 701.
  Muller (Max), 673.
  Muratori, VIII, IX, X.
  Murillo, XIX.
  Myre, 19, 24.
  
  Naboth, 222.
  Nabor (saint), 302.
  Nabuzardam, 716.
  Nachor, 672 et suiv.
  Nadabar, 530.
  Naples, 692.
  Narbonne, 92, 595, 596.
  Narsès, 692.
  Nathalie (sainte), 504 et suiv.
  Nazaire (saint), 301, 370 et suiv.
  -735- Nazareth, 38, 195, 494, 497.
  Nébrode, 462.
  Népotien, 22.
  Nestorien, 695.
  Nérée (saint), 272 et suiv.
  Néron (saint), 571 et suiv.
  Néron, 234, 240, 253, 255, 301, 314 et suiv., 371 et suiv., 392, 452, 579.
  Nerva, empereur, 652.
  Nestorius, 311.
  Nicée (sainte), 364, 365.
  Nicée, 10, 11, 20, 385.
  Nicétas (Faustinien), 647 et suiv.
  Nicodème (saint), 47, 198, 204 et suiv., 282, 395 et suiv., 516.
  Nicolas (saint), 18 et suiv., 179, 708.
  Nicolas I, pape, 703.
  Nicolas IV, pape, VI.
  Nicolas, d’Irlande, 182 et suiv.
  Nicolas, de Bologne, 413.
  Nicolas, 9, 10.
  Nicomédie, 155, 503, 507, 508, 536.
  Nicostrate (saint), 617.
  Nicostrate, 93.
  Nil, 533.
  Nîmes, 492.
  Nivard, 443.
  Nobliac, 584.
  Noie, 81, 216.
  Normandie, 27.
  Nothus, 590.
  Notker, 703.
  Numérien, 596.
  Nursie, 184.
  
  Octave (voir Auguste).
  Octave (saint), 536.
  Odilon, abbé de Cluny, 608.
  Œside, 185.
  Œthée, 395.
  Oliviers (mont des), 204, 278, 543, 549, 572, 714.
  Ollodius (saint), 211.
  Olybrius, 334 et suiv.
  Omer (saint), 151.
  Opiso, 247.
  Origène, 128, 129, 130, 280, 419, 548.
  Orléans, 405, 488, 584, 704.
  Orose, 49, 271.
  Osma, 399, 401.
  Ostie, VI, 325, 457, 462, 566, 654.
  Othon Ier, 705.
  Othon II, 392, 705.
  Othon III, XIX, 705.
  Othon IV, 711.
  Ours (saint), 536.
  Ours, 22.
  
  Palerme, 413.
  Palestine, 229, 272, 386, 478, 695.
  Palladie, 542.
  Palmace, 582 et suiv.
  Palmaroli (îles), 45.
  Pammaque, 556, 606.
  Pampelune, 358.
  Pancrace (saint), 274 et suiv.
  Pannonie, 553, 618, 690.
  Panthar, 493.
  Pantulus (saint), évêque de Bâle, 591.
  Paphnuce (saint), 575 et suiv.
  Paphos, 288.
  Papias, 233.
  Papin, 457.
  Paris, 405, 489, 579, 580, 610, 622, 710.
  Parme (ch. B. de), VI.
  Parthenins, 421.
  Paschase, 28 et suiv.
  -736- Paschase, 612.
  Pasteur (saint), 682 et suiv.
  Patmos, 50, 270, 271, 579.
  Patras, 11, 15, 18.
  Patrice (saint), 181 et suiv., 611.
  Patrice, père de saint Augustin, 459.
  Patrocle, 324 et suiv.
  Patron, 523.
  Paul (saint), apôtre, 3, 4, 6, 67, 143, 157 et suiv., 195, 252, 262, 287, 288, 302, 315 et suiv.,
  
  324 et suiv., 395, 401, 426, 479, 509, 577, 578, 579, 589, 623, 710.
  Paul (saint), ermite, 83 et suiv.
  Paul (saint), martyr, 307 et suiv.
  Paul, historiographe, 165, 306, 307, 483, 690.
  Paul, moine, 576.
  Paul et Palladie, 48, 49.
  Paule (sainte), XIII.
  Paulin (saint), évêque, 216, 386.
  Paulin, prêtre, 100.
  Paulin, officier de Néron, 318.
  Paulin, juge, 248.
  Pavie, 97, 448, 468 et suiv., 618, 692, 701, 708.
  Pélage (saint), pape, 168, 392, 397 et suiv., 549, 690 et suiv.
  Pélage (frère) (Voir sainte Pélagie).
  Pélage II, pape, 690.
  Pélagie (sainte), pécheresse, 571 et suiv.
  Pélagie (sainte), 32.
  Pèlerin (saint), 210.
  Pentapole, 234.
  Pépin, 508, 522, 698, 701, 702.
  Périgueux, 377 et suiv.
  Perpétue (sainte), 370.
  Perpétue (sainte), 679 et suiv.
  Perse, 75, 118, 418, 532, 598.
  Pétronie, 48.
  Pétronille (sainte), 273, 282, 701.
  Phébus, 653.
  Philet, 352, 353.
  Philippe (saint), apôtre, 248 et suiv., 530.
  Philippe (saint), diacre, 250.
  Philippe (saint), père de sainte Eugénie, 509 et suiv.
  Philippe (saint), fils de sainte Félicité, 329.
  Philippe, évêque, 479.
  Philippe, chrétien sous Néron, 302.
  Philippe, fils d’Hérode, 58, 60, 476.
  Philippe, empereur, 92, 419, 420.
  Philippe-Auguste, 711.
  Philippe, frère d’Henri VI, 710.
  Philippes, 324.
  Philon le Juif, 233.
  Phocas, empereur, 113, 172, 176, 604, 694.
  Phrygie, 250, 274.
  Pierre (saint), apôtre, 57, 67, 68, 148, 151, 157 et suiv., 167, 171, 176, 232, 233, 239, 240, 262, 272 et suiv., 282, 301, 312 et suiv., 324 et suiv., 340, 341, 347, 370 et suiv., 388 et suiv., 395, 401, 433, 434, 473, 535, 579, 623, 630, 647 et suiv., 701.
  Pierre l’Exorciste (saint), 283 et suiv.
  Pierre (saint), diacre, 176 et suiv.
  Pierre le Nouveau (saint), 241 et suiv.
  -737- Pierre Damien, 233, 537, 608.
  Pierre de Cluny, 42, 612.
  Pierre de Compostelle, 703.
  Pierre Lombard, 710.
  Pierre, bouvier, 429.
  Pierre, 613.
  Pilate (Ponce-), 162, 180, 199 et suiv., 254, 264, 270 et suiv., 713.
  Pinci, 82.
  Pise, VII.
  Pistole, 360.
  Placide (saint), 187.
  Placide (saint Eustache), 524 et suiv.
  Placidie, 383.
  Plaisance, 371, 541.
  Platon, 480, 509, 553.
  Plautille, 327.
  Pline le Jeune, 145.
  Pluton, 136.
  Pô (le), 208.
  Poitiers, 78, 79, 482, 619, 620.
  Poitou, 626.
  Polème, 455 et suiv.
  Polycarpe (saint), 94.
  Pomereto, 570.
  Ponce (saint), 419.
  Pont (Asie), 598.
  Pont (île), 200, 277.
  Pontien, 461.
  Pontigny, 62.
  Porphyre (saint), 659 et suiv.
  Porphyre, 427, 428.
  Pouille, 238, 403, 545, 565, 567, 570.
  Poussin, XIX.
  Prato, 360.
  Praxède (sainte), 337 et suiv.
  Prieur (saint), solitaire, 686.
  Prime (saint), 286.
  Priscus, juge, 519 et suiv.
  Procès, 318.
  Proclus, diacre, 538.
  Projet (saint), 424.
  Proserpine, 136.
  Protais (saint), 240, 301 et suiv., 370.
  Protais, évêque, 536.
  Prothe (saint), 509 et suiv.
  Provence, 237.
  Prudence, 101, 104.
  Prudentienne, 337.
  Publius, préfet, 329.
  Publius, 43.
  Pyla, 199.
  Pythagore, 480.
  
  Quentin (saint), 602 et suiv.
  Quintien, 146 et suiv.
  Quirin, tribun, 390, 391.
  
  Rachel, mère de Simon le Magicien, 313.
  Rachel, 495.
  Racord, 700, 701.
  Rahab, 253.
  Raon, frère, 412.
  Ravenne, 240, 347, 348, 383, 384, 486, 583, 593, 693.
  Raymond (saint), 408.
  Reginald de Saint-Aignan, 405, 406.
  Rénier, frère, 403.
  Reims, 76, 77, 558, 583.
  Remi, 61, 73, 74, 378.
  Remi (saint), III, 76 et suiv., 583.
  Renarde, 78.
  Révocat (saint), 680.
  Rhin, 76.
  Rhône, 202, 376, 492, 334, 536.
  Richard de Saint-Victor, 715.
  Rieul (saint), 581.
  Robert (saint), 708.
  Robert, roi de France, 703.
  -738- Roboam, 716.
  Rocharith, 307.
  Romain (saint), 185.
  Romain, soldat, 422.
  Rome, VI, XX,
  
  11, 30, 39, 43, 50, 58, 59, 62, 65 et suiv., 72, 87, 97, 118, 143, 144, 151, 158, 164 et suiv., 170 et suiv., 173, 176, 178, 185, 194, 199, 201, 216, 217, 220, 232, 239, 252, 256, 265, 267, 270, 274, 275, 289, 307, 314, 315, 317, 318, 321 et suiv., 331, 332, 340, 347, 371, 379, 380, 388, 390 et suiv., 401, 405, 408, 419, 424, 452, 458, 466, 476, 478, 486, 490, 492, 508, 511, 516, 534, 537, 541, 544, 546, 553, 554, 561, 565, 570, 578, 579, 580, 582, 591, 592, 593, 603, 604, 629, 643, 646, 654, 655, 662, 680, 686, 687, 701, 702, 708, 709.
  Rome, Capitole, 317.
  Rome, Champ de Mars, 96.
  Rome, Eglise Ara-Cœli, 40.
  Rome, Eglise Sainte-Agnès, 424.
  Rome, Eglise Saint-Boniface, 334.
  Rome, Eglise Saint-Jean-de-Latran, 176.
  Rome, Eglise Saint-Laurent-hors-les-Murs, 203, 710.
  Rome, Eglise Sainte-Marie-ad-Passus, 318.
  Rome, Eglise Sainte-Marie-la-Neuve, 39.
  Rome, Eglise Sainte-Marie-la-Ronde, 605, 694.
  Rome, Eglise Sainte-Marie-Majeure, 164, 168, 172, 310.
  Rome, Eglise Saint-Pierre, 173, 176, 178, 401, 561, 607.
  Rome, Eglise Saint-Pierre aux Liens, 97, 388, 391 et suiv., 397, 544.
  Rome, Fort Saint-Ange, 169, 267, 547.
  Rome, Panthéon (Voir Sainte-Marie-la-Ronde).
  Rome, Porte Latine, 270.
  Rome, Transtévère, 583.
  Romulus, 39.
  Rosemonde, 692 et suiv.
  Rouen, 662.
  Ruben, 161.
  Rubens, XIX.
  Rufin, 367.
  Rufin, préfet, 223.
  Rusticana, 170.
  Rustique (saint), 577 et suiv.
  
  Saba (reine de), 260.
  Sabine (sainte), 487.
  Sabine, 423.
  Saint-Denis, 580.
  Saint-Gall, 439, 703.
  Saint-Gilles (Gard), 492.
  Saint-Jean-de-Maurienne, 483.
  Saint-Maurice-en-Valais, 534 et suiv.
  Salamine, 288.
  Sallustie (sainte), 523.
  Salomé, mari de sainte Anne, 494.
  Salomé, 60, 61.
  Salomon, 260, 336, 493, 716.
  Samarie, 47, 352.
  Samos, XXIV, 363.
  Samson, 246, 495.
  Samuel, 495.
  Sanctulus, 424.
  Saphir, 312.
  Sapricius, 207 et suiv.
  Sarah, 495.
  -739- Sarathin, 73.
  Sardaigne, 468.
  Sarrazins, 360, 400, 457, 458, 468.
  Satire (saint), 680 et suiv.
  Saturne, 649, 673.
  Saturnin (saint), 417 et suiv.
  Saturnin (saint), de Toulouse, 679 et suiv.
  Satyre (saint), 415.
  Savin (saint), d’Auxerre, 210.
  Savin, 483.
  Savin, pape, 694.
  Savine (sainte), 483 et suiv.
  Savinien (saint), 483 et suiv.
  Savone, II, III, VII.
  Saxe, 710.
  Scandinavie, 690.
  Scholastique, (sainte), 193, 701.
  Scot (Jean), 582.
  Scythie, 8, 248.
  Sébaste, 139, 478.
  Sébastien (saint), 92 et suiv., 712.
  Second (saint), 207 et suiv.
  Second, 125.
  Segond, 536.
  Seine, 581.
  Selenne, 395.
  Sénèque, 320.
  Sennaar, 666.
  Sennen (saint), 379.
  Sens, 62, 488, 489.
  Sérapion (saint), abbé, X, 129.
  Sérapion (saint), 366 et suiv.
  Sérapis, 479, 487, 518.
  Serena, 417.
  Serge, pape, 136, 704.
  Serge, frère de sainte Eugénie, 509, 511.
  Serge, moine, 695 et suiv.
  Servais (saint), 494.
  Seth, 205, 259 et suiv.
  Sévère (saint), martyr, 616.
  Sévère (Sulpice), 621, 623.
  Séverien (saint), martyr, 616.
  Séverien, évêque, 128 et suiv.
  Séverin (saint), 626.
  Sibylle, 39 et suiv., 658.
  Sicée, 130.
  Sicile, 27, 146, 166, 296, 413, 457, 501, 591, 594.
  Sienne, XVIII.
  Sigebert, 691.
  Silène, ville, 226.
  Siléon, 68.
  Silo (maître), 610, 611.
  Silon, 412.
  Siméon (saint), 58, 136 et suiv., 205.
  Simon (saint), apôtre, 7, 204, 494, 516, 532, 596 et suiv.
  Simon (saint), fils de Cléophas, 602.
  Simon le Lépreux, 114, 338.
  Simon, père de saint Cyriaque, 263.
  Simon le Magicien, 159, 313 et suiv., 646, 649, 650.
  Simon, pharisien, 339.
  Simon, père de Judas, 161.
  Simplice (saint), 374 et suiv.
  Simplice (saint), martyr, 617.
  Simplice (saint), martyr, 583.
  Simplicien (saint), 221, 245, 461.
  Simplicius, 276.
  Sinaï (mont), 170, 653, 662.
  Sintice, 34.
  Sion (mont), 270, 430.
  Sisinnius (saint), 417 et suiv., 651 et suiv.
  Sixte (s.), 225 et suiv., 419, 428.
  Smaragde (saint), 418.
  Socrate, 509.
  Solime, 595.
  -740- Solutor (saint), 536.
  Sophie (sainte), 284 et suiv.
  Sophie, impératrice, 692.
  Sosthène (saint), 520.
  Spinola, VII, IX.
  Stridon, 553.
  Suamir, 601.
  Sulpice (saint), évêque de Ravenne, 593.
  Sulpice, évêque, 278.
  Suze, 570.
  Sylvain (saint), 329.
  Sylvestre (saint), 65 et suiv., 121, 194 et suiv., 261 et suiv., 322.
  Sylvestre (frère), 564.
  Sylvie, mère de saint Grégoire, 165.
  Symmaque, pape, 703.
  Symmaque, consul, 322.
  Symmaque, gendre de Boëce, 699.
  Symmaque, préfet, 460.
  Symphorien (saint), 452 et suiv.
  Symphorien (saint), 617.
  Syracuse, 27, 30.
  Syrie, 143, 330, 375, 515.
  Syroïs, 515.
  Syrus, 338, 375.
  
  Tabite, 312.
  Tanaro, 208.
  Tarascon, 376, 378.
  Tarquin, 65.
  Tarquin, préfet, 195.
  Tarse, 275, 298, 331.
  Taurus, juge, 349.
  Télesphore, pape, 122, 703.
  Térentien, 310.
  Thabor (mont), 204.
  Thadée (Voir Saint Jude, apôtre).
  Thaïs (sainte), 575 et suiv.
  Thara, 68.
  Thébaïde, 58.
  Thècle (sainte), 482, 623.
  Thèbes, 533, 534.
  Théobald (saint), 609 et suiv.
  Théodard, 521.
  Théodas, 673 et suiv.
  Théodelinde, 483, 693.
  Théodore (sainte), 472 et suiv.
  Théodore (sainte), martyre, 472.
  Théodore (sainte), femme de Sisinnius, 651 et suiv.
  Théodore (sainte), Romaine, 45.
  Théodore (saint), martyr, 617 et suiv.
  Théodore (saint), abbé et docteur, 457.
  Théodore, pape, 703.
  Théodore l’Ancien, empereur, 104.
  Théodore, chrétien, 367.
  Théodore, sœur de lait de sainte Domicille, 273.
  Théodoric, évêque de Metz, 392.
  Théodoric, roi des Goths, 699.
  Théodose, empereur, 115, 129, 134, 218, 223, 224, 262, 367 et suiv., 391, 392, 416, 417, 482, 518, 556.
  Théodose, père de sainte Marguerite, 334.
  Théodule, évêque d’Orléans, 704.
  Théophile, évêque d’Alexandrie, 126, 127, 129, 131, 132, 479.
  Théophile, vicaire, 501, 502.
  Théophile, préfet d’Antioche, 157 et suiv.
  Théone (sainte), 195.
  -741- Théosèbe, 85.
  Théospit (saint), 525 et suiv.
  Théospite (sainte), 525 et suiv.
  Théotine, 130.
  Théotiste, 85.
  Thessalonique, 218, 223, 324.
  Thierry, 559.
  Thomas (saint), apôtre, 31 et suiv., 204, 433, 455, 596.
  Thomas (saint), évêque de Cantorbery, 61.
  Thomas d’Aquin (saint), V, XII.
  Thrace, 127, 307, 702.
  Thuringe, 631, 634, 711.
  Tiburce, 641 et suiv.
  Tiel, 592.
  Timothée, 452.
  Tombelaine, 545.
  Tortone, 207 et suiv., 468.
  Totila, 189.
  Toulouse, 357, 399, 401 et suiv., 679.
  Touraine, 626.
  Tours, XI, XVIII, 621 et suiv., 628 et suiv.
  Trajan, 143 et suiv., 173, 174, 524, 529, 602, 652, 653.
  Tranquillin (saint), 94, 95.
  Trèves, 165, 263, 372.
  Triphonie, 428.
  Tripoli, 590.
  Troie, 321.
  Troyes, 381, 484, 486.
  Turin, 536, 693.
  Turpin, archevêque, 703.
  Tyr, 349, 352.
  Tyriens, 701.
  Tyrus, père de Pilate, 199.
  
  Urbain (saint), 280 et suiv., 537, 639 et suiv.
  Urbain, père de sainte Christine, 349 et suiv.
  Urcisin (saint), 240.
  Ursanie, 707.
  Ursule (sainte) et les onze mille Vierges,
  
  XIX,
  
  XX,
  
  590 et suiv.
  
  Valence (Espagne), 101, 399.
  Valens, empereur, 290, 387, 482.
  Valentin (saint), 153 et suiv.
  Valentinien, empereur, 134, 216, 222, 383, 392, 480, 621.
  Valère (saint), 101.
  Valère, évêque, 463.
  Valérie (sainte), 240 et suiv., 301.
  Valérien (saint), 224, 281, 639 et suiv.
  Valérien, empereur, 285, 394, 428, 512, 681.
  Valérien, préfet, 296 et suiv., 421.
  Vandales, 77, 466.
  Varage, I et suiv.
  Vast (saint), 150 et suiv.
  Vendôme, 414.
  Venise, 235 et suiv.
  Vénus, 147, 264, 452, 625, 649, 673, 696.
  Verceil, 79, 221, 387, 629.
  Veredôme, 490.
  Vermandois, 603.
  Vérone, 241, 420, 692.
  Véronique (sainte), 200 et suiv.
  Vespasien, empereur, 254 et suiv., 349.
  Vesta, 98, 547.
  Vétulana, 271.
  Vézelay, 345, 346, 359.
  Vibius, 581.
  Vicera, 569.
  Victoire (sainte), légion thébaine, 534, 536.
  Victor (saint), 534.
  Victorin (saint), martyr, 617.
  Victorin (saint), 273.
  -742- Victorin, orateur, 553.
  Vienne (Dauphiné), 115, 202, 268.
  Vincent (saint), martyr, 101 et suiv., 138.
  Vincent (saint), cardinal, 592.
  Vincent de Beauvais, 424.
  Vintimille, III, 536.
  Vit (saint), 296 et suiv.
  Vital (saint), martyr, 329.
  Vital (saint), père de saint Gervais, 240 et suiv., 301.
  Vital (saint), abbé, 108 et suiv.
  Viterbe, 353.
  Vivès, XIX et suiv.
  Vivien (saint), 210.
  Voltri, II.
  Volusien, 200, 201.
  Voragine (Jacques de), I et suiv., 152, 301, 629, 690.
  
  Zacharie (saint), 93, 304 et suiv.
  Zacharie, pape, 698, 699.
  Zacharie, patriarche, 515.
  Zachée, 263, 516, 648.
  Zambri, 68, 69.
  Zaroës, 530, 598.
  Zébédée, 251, 352, 494.
  Zèle, prêtre, 656.
  Zénon, 289, 472.
  Zénophile, 68.
  Zoé (sainte), 93, 95.
  Zosime (saint), abbé, 212 et suiv.
  
  -743-
  TABLE DES MATIÈRES
  
   
  Pages.
  Introduction
  I
  Prologue.
  — Division de l’année
  1
  I.
  — L’Avent
  3
  II.
  — Saint André, apôtre (30 novembre)
  7
  III.
  — Saint Nicolas, évêque et confesseur (6 décembre)
  18
  IV.
  — Sainte Lucie, vierge et martyre (13 décembre)
  27
  V.
  — Saint Thomas, apôtre (21 décembre)
  31
  VI.
  — La Nativité de Notre-Seigneur Jésus-Christ (25 décembre)
  37
  VII.
  — Sainte Anastasie, martyre (25 décembre)
  43
  VIII.
  — Saint Etienne, premier martyr (26 décembre)
  45
  IX.
  — Saint Jean, apôtre et évangéliste (27 décembre)
  50
  X.
  — Les saints Innocents (28 décembre)
  57
  XI.
  — Saint Thomas de Cantorbery, évêque et martyr (29 décembre)
  61
  XII.
  — Saint Sylvestre, pape (31 décembre)
  65
  XIII.
  — La Circoncision de Notre-Seigneur Jésus-Christ (1er janvier)
  71
  XIV.
  — L’Epiphanie (6 janvier)
  73
  XV.
  — Saint Remi, évêque et confesseur (14 janvier)
  76
  XVI.
  — Saint Hilaire, évêque et confesseur (14 janvier)
  79
  XVII.
  — Saint Félix, prêtre et confesseur (14 janvier)
  81
  XVIII.
  — Saint Paul, ermite (15 janvier)
  83
  XIX.
  — Saint Macaire, ermite (15 janvier)
  85
  XX.
  — Saint Marcel (16 janvier)
  87
  XXI.
  — Saint Antoine, ermite (17 janvier)
  87
  XXII.
  — Saint Fabien, pape et martyr (20 janvier)
  91
  XXIII.
  — Saint Sébastien, martyr (20 janvier)
  92
  XXIV.
  — Sainte Agnès, vierge et martyre (21 janvier)
  97
  XXV.
  — Saint Vincent, martyr (22 janvier)
  101
  XXVI.
  — Saint Jean l’Aumônier, confesseur (23 janvier)
  105
  XXVII.
  — La Conversion de saint Paul (25 janvier)
  113
  XXVIII.
  — Saint Julien, évêque et confesseur (26 janvier)
  114
  XXIX.
  — La Septuagésime
  120
  XXX.
  — La Sexagésime
  121
  XXXI.
  — La Quinquagésime
  122
  XXXII.
  — La Quadragésime
  123
  XXXIII.
  — Le Jeûne des Quatre-Temps
  124
  XXXIV.
  — Saint Jean Chrysostome, évêque et confesseur (27 janvier)
  125
  XXXV.
  — La Purification de la Bienheureuse Vierge Marie (2 février)
  134
  XXXVI.
  — Saint Blaise, évêque et martyr (3 février)
  139
  XXXVII.
  — Saint Ignace, évêque et martyr (4 février)
  142
  XXXVIII.
  — Sainte Agathe, vierge et martyre (5 février)
  146
  XXXIX.
  — Saint Vast, évêque et confesseur (6 février)
  150
  XL.
  — Saint Amand, évêque et confesseur (6 février)
  151
  XLI.
  — Sainte Apolline, vierge et martyre (9 février)
  152
  XLII.
  — Saint Valentin, prêtre et martyr (14 février)
  153
  XLIII.
  — Sainte Julienne, vierge et martyre (16 février)
  155
  XLIV.
  — La Chaire de saint Pierre à Antioche (22 février)
  157
  XLV.
  — Saint Mathias, apôtre (24 février)
  160
  XLVI.
  — Saint Grégoire, pape (12 mars)
  165
  XLVII.
  — Saint Longin, martyr (15 mars)
  180
  XLVIII.
  — Saint Patrice, évêque et confesseur (17 mars)
  181
  XLIX.
  — Saint Benoît, abbé (21 mars)
  184
  L.
  — Saint Timothée, prêtre et martyr (24 mars)
  194
  LI.
  — L’Annonciation (25 mars)
  195
  LII.
  — La Passion de Notre-Seigneur
  198
  LIII.
  — La Résurrection de Notre-Seigneur
  202
  LIV.
  — Saint Second, martyr (30 mars)
  207
  LV.
  — Saint Mamertin, abbé (30 mars)
  210
  LVI.
  — Sainte Marie l’Egyptienne, pécheresse (2 avril)
  212
  LVII.
  — Saint Ambroise, évêque et docteur (4 avril)
  216
  LVIII.
  — Saint Sixte, pape et martyr (6 avril)
  225
  LIX.
  — Saint Georges, martyr (23 avril)
  226
  LX.
  — Saint Marc, évangéliste (25 avril)
  232
  LXI.
  — Saint Marcelin, pape (26 avril)
  239
  LXII.
  — Saint Vital, martyr (28 avril)
  240
  LXIII.
  — Saint Pierre le Nouveau, martyr (29 avril)
  241
  LXIV.
  — Saint Philippe, apôtre (1er mai)
  248
  LXV.
  — Saint Jacques le Mineur, apôtre (1er mai)
  250
  LXVI.
  — L’invention de la sainte Croix (3 mai)
  259
  LXVII.
  — Les Rogations
  267
  LXVIII.
  — Saint Jean Porte-Latine (6 mai)
  270
  LXIX.
  — Saint Gordien, martyr (10 mai)
  271
  LXX.
  — Saints Nérée et Achillée, martyrs (12 mai)
  272
  LXXI.
  — Saint Pancrace, martyr (12 mai)
  274
  LXXII.
  — Saint Boniface, martyr (14 mai)
  275
  LXXIII.
  — L’ascension de Notre-Seigneur
  277
  LXXIV.
  — La Pentecôte
  278
  LXXV.
  — Saint Urbain, pape et martyr (25 mai)
  280
  LXXVI.
  — Sainte Pétronille, vierge (31 mai)
  282
  LXXVII.
  — Saint Pierre l’Exorciste, martyr (2 juin)
  283
  LXXVIII.
  — Sainte Sophie et ses trois filles, martyres (4 juin)
  284
  LXXIX.
  — Saints Prime et Félicien, martyrs (9 juin)
  286
  LXXX.
  — Saint Barnabé, apôtre (11 juin)
  287
  LXXXI.
  — Saint Basile, évêque et docteur (14 juin)
  289
  LXXXII.
  — Saints Vit et Modeste, martyrs (15 juin)
  296
  LXXXIII.
  — Saint Cyr et sa mère sainte Julite, martyrs (15 juin)
  298
  LXXXIV.
  — Sainte Marine, vierge (18 juin)
  299
  LXXXV.
  — Saints Gervais et Protais, martyrs (19 juin)
  301
  LXXXVI.
  — La Nativité de saint Jean-Baptiste (24 juin)
  304
  LXXXVII.
  — Saints Jean et Paul, martyrs (26 juin)
  307
  LXXXVIII.
  — Saint Léon, pape (28 juin)
  310
  LXXXIX.
  — Saint Pierre, apôtre (29 juin)
  312
  XC.
  — Saint Paul, apôtre (30 juin)
  324
  XCI.
  — Les sept fils de sainte Félicité, martyrs (10 juillet)
  329
  XCII.
  — Saint Alexis, confesseur (17 juillet)
  330
  XCIII.
  — Sainte Marguerite, vierge et martyre (20 juillet)
  334
  XCIV.
  — Sainte Praxède, vierge (21 juillet)
  337
  XCV.
  — Sainte Marie-Madeleine, pécheresse (22 juillet)
  338
  XCVI.
  — Saint Apollinaire, martyr (23 juillet)
  347
  XCVII.
  — Sainte Christine, vierge et martyre (24 juillet)
  349
  XCVIII.
  — Saint Jacques le Majeur, apôtre (25 juillet)
  352
  XCIX.
  — Saint Christophe, martyr (28 juillet)
  361
  C.
  — Les Sept Dormants (28 juillet)
  366
  CI.
  — Saint Nazaire et Celse, martyrs (28 juillet)
  370
  CII.
  — Saint Félix, pape et martyr (29 juillet)
  374
  CIII.
  — Saints Simplice et Faustin, martyrs (29 juillet)
  374
  CIV.
  — Sainte Marthe, vierge (29 juillet)
  375
  CV.
  — Saints Abdon et Sennen, martyrs (30 juillet)
  379
  CVI.
  — Saint Germain, évêque et confesseur (31 juillet)
  380
  CVII.
  — Saint Eusèbe, évêque et martyr (1er août)
  384
  CVIII.
  — Les saints Machabées (1er août)
  387
  CIX.
  — Saint Pierre aux Liens (1er août)
  388
  CX.
  — Saint Etienne, pape et martyr (2 août)
  393
  CXI.
  — L’Invention de saint Etienne, premier martyr (3 août)
  394
  CXII.
  — Saint Dominique, confesseur (4 août)
  399
  CXIII.
  — Saint Donat, évêque et martyr (7 août)
  415
  CXIV.
  — Saint Cyriaque et ses compagnons, martyrs (8 août)
  417
  CXV.
  — Saint Laurent, martyr (10 août)
  419
  CXVI.
  — Saint Hippolyte, martyr (13 août)
  426
  CXVII.
  — L’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie (15 août)
  430
  CXVIII.
  — Saint Bernard, docteur (21 août)
  440
  CXIX.
  — Saint Timothée, martyr (22 août)
  452
  CXX.
  — Saint Symphorien, martyr (22 août)
  452
  CXXI.
  — Saint Barthélémy, apôtre (24 août)
  453
  CXXII.
  — Saint Augustin, docteur (28 août)
  459
  CXXIII.
  — Sainte Théodore (28 août)
  472
  CXXIV.
  — La Décollation de saint Jean-baptiste (29 août)
  476
  CXXV.
  — Saint Savinien, martyr, et sainte Savine (29 août)
  483
  CXXVI.
  — Saints Félix et Adauct, martyrs (30 août)
  487
  CXXVII.
  — Saint Loup, évêque et confesseur (1er septembre)
  488
  CXXVIII.
  — Saint Gilles, abbé (1er septembre)
  490
  CXXIX.
  — La Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie (8 septembre)
  493
  CXXX.
  — Saint Adrien et ses compagnons, martyrs (9 septembre)
  503
  CXXXI.
  — Saint Gorgon et saint Dorothée, martyrs (9 septembre)
  508
  CXXXII.
  — Saints Prothe et Hyacinthe, martyrs (11 septembre)
  509
  CXXXIII.
  — L’exaltation de la sainte Croix (14 septembre)
  512
  CXXXIV.
  — Sainte Euphémie, vierge et martyre (16 septembre)
  519
  CXXXV.
  — Saint Lambert, évêque et martyr (17 septembre)
  521
  CXXXVI.
  — Saint Corneille, pape et martyr (18 septembre)
  523
  CXXXVII.
  — Saint Eustache, martyr (20 septembre)
  524
  CXXXVIII.
  — Saint Matthieu, apôtre (21 septembre)
  530
  CXXXIX.
  — Saint Maurice et ses compagnons, martyrs (22 septembre)
  533
  CXL.
  — Sainte Justine, vierge et martyre (26 septembre)
  538
  CXLI.
  — Saints Come et Damien, martyrs (27 septembre)
  541
  CXLII.
  — Saint Michel archange (29 septembre)
  544
  CXLIII.
  — Saint Fursy, évêque (29 septembre)
  551
  CXLIV.
  — Saint Jérôme, docteur (30 septembre)
  553
  CXLV.
  — La Translation de saint Remi (1er octobre)
  557
  CXLVI.
  — Saint Léger, évêque et martyr (2 octobre)
  559
  CXLVII.
  — Saint François, confesseur (4 octobre)
  561
  CXLVIII.
  — Sainte Pélagie, pécheresse (8 octobre)
  571
  CXLIX.
  — Sainte Marguerite, vierge (8 octobre)
  573
  CL.
  — Sainte Thaïs, courtisane (8 octobre)
  575
  CLI.
  — Saints Denis, Rustique et Eleuthère, martyrs (9 octobre)
  577
  CLII.
  — Saint Calixte, pape et martyr (14 octobre)
  582
  CLIII.
  — Saint Léonard, abbé (15 octobre)
  583
  CLIV.
  — Saint Luc, évangéliste (18 octobre)
  588
  CLV.
  — Les Onze Mille Vierges, martyres (21 octobre)
  590
  CLVI.
  — Saint Crisant et sainte Daria, martyrs (25 octobre)
  595
  CLVII.
  — Saints Simon et Jude, apôtres (28 octobre)
  596
  CLVIII.
  — Saint Quentin, martyr (31 octobre)
  602
  CLIX.
  — La Toussaint (1er novembre)
  603
  CLX.
  — Le Jour des Ames (2 novembre)
  608
  CLXI.
  — Les Quatre Couronnés, martyrs (8 novembre)
  616
  CLXII.
  — Saint Théodore, martyr (9 novembre)
  617
  CLXIII.
  — Saint Martin, évêque et confesseur (11 novembre)
  618
  CLXIV.
  — Saint Brice, évêque et confesseur (13 novembre)
  627
  CLXV.
  — Sainte Elisabeth, veuve (20 novembre)
  629
  CLXVI.
  — Sainte Cécile, vierge et martyre (22 novembre)
  639
  CLXVII.
  — Saint Clément, pape et martyr (23 novembre)
  644
  CLXVIII.
  — Saint Chrysogone, martyr (24 novembre)
  655
  CLXIX.
  — Sainte Catherine, vierge et martyre (25 novembre)
  656
  CLXX.
  — Saints Barlaam et Josaphat, abbés (27 novembre)
  663
  CLXXI.
  — Saint Jacques l’Intercis, martyr (27 novembre)
  676
  CLXXII.
  — Saint Saturnin, sainte Perpétue, sainte Félicité et leurs compagnons, martyrs (23 et 29 novembre)
  679
  CLXXIII.
  — Saint Pasteur, abbé
  682
  CLXXIV.
  — Saint Jean, abbé
  684
  CLXXV.
  — Saint Moïse, abbé
  685
  CLXXVI.
  — Saint Arsène, abbé
  686
  CLXXVII.
  — Agathon, abbé
  689
  CLXXVIII.
  — Saint Pélage, pape
  690
  CLXXIX.
  — La Dédicace de l’Eglise
  711
  Index alphabétique
  719
  
  E. GREVIN — IMPRIMERIE DE LAGNY