text: Au lecteur
  Notes
  Table des chapitres — Table alphabétique — Table des planches — Table des figures
  LE MONDE
  
    DE LA MER
  
  Paris.—Imprimerie de E. Martinet, rue Mignon, 2.
  II
  
  
  [↔]
  
  III
  
  
  LE MONDE
  DE LA MER
  PAR
  ALFRED FRÉDOL
  ILLUSTRÉ
  DE 22 PLANCHES TIRÉES EN COULEUR
  DE 14 PLANCHES EN NOIR TIRÉES A PART
  ET DE 320 VIGNETTES INTERCALÉES DANS LE TEXTE
  
  DEUXIÈME ÉDITION
  
  PARIS
  LIBRAIRIE DE L. HACHETTE et Cie
  BOULEVARD SAINT-GERMAIN, No 77
  1866
  Droit de traduction réservé.
  
  
  V
  
  
  PRÉFACE
  DE LA PREMIÈRE ÉDITION.
  
  Le Monde de la mer est l’œuvre posthume d’un savant dont la
  
    carrière a été consacrée aux plus sérieuses spéculations de la science.
  L’auteur s’est proposé, comme délassement à ses travaux, d’initier le
  
    plus grand nombre à la science qu’il cultivait avec amour et qui fut la
  
    grande passion de sa vie. Il a rassemblé, dans une histoire naturelle
  
    sans nomenclature barbare, sans prétention scientifique, sans anatomie
  
    repoussante, un nombre considérable de faits intéressants et d’aperçus
  
    nouveaux.
  Frappé d’admiration à la vue du tableau grandiose de l’Océan, touché du
  
    magique spectacle de la vie VI des eaux, l’auteur peint le monde de
  
    la mer dans son luxe et ses agitations.
  Il décrit les êtres avec originalité et poésie; il expose leurs
  
    développements et leurs métamorphoses, leurs ruses et leurs industries,
  
    leurs combats et leurs amours; il insiste sur les produits de la mer,
  
    sur l’abondance de ses fruits, sur l’utilité de sa culture; parfois il
  
    descend dans la description des organismes, et fait «admirer, et la
  
    magnificence de l’Exécution, et la simplicité du Dessin».
  La mort a surpris l’auteur alors que ce livre était presque terminé. Sa
  
    famille s’est fait un pieux devoir de le publier tel qu’il l’a laissé,
  
    et de respecter, à tous égards, ses dernières volontés. Le Monde de
  
    la mer a paru sous le pseudonyme d’A. Frédol, l’auteur du
  
    Noyer de Maguelonne, des Jujubes de Montpellier, etc.
  Des savants distingués, des amis, ont obligeamment contribué au
  
    Monde de la mer. MM. C. Vogt, de Genève; Is. Geoffroy
  
    Saint-Hilaire, Coste, de Quatrefages, E. Blanchard, Deshayes,
  
    Lacaze-Duthiers; P. H. Gosse, d’Angleterre; Sabin Berthelot, des
  
    îles Canaries; Aug. Duméril, Gerbe, Lespés, Auzias-Turenne....., ont
  
    communiqué des notes curieuses VII ou importantes, et des dessins
  
    inédits d’animaux parfois inconnus.
  M. Gudin et M. Biard ont bien voulu permettre la reproduction de leurs
  
    tableaux de la Mer calme, de la Mer agitée et de la
  
    Chasse aux Morses.
  Que ces savants et ces artistes reçoivent l’expression d’une gratitude
  
    que l’auteur eût été heureux de leur témoigner lui-même.
  Paris, novembre 1864.
  
  
  IX
  
  
  AVERTISSEMENT
  DE LA DEUXIÈME ÉDITION.
  
  L’accueil fait au Monde de la mer nous engage à publier
  
    aujourd’hui cette seconde édition, que nous avons cru devoir enrichir
  
    des conquêtes nouvelles de la science et des progrès récents de la
  
    culture des eaux.
  Un long séjour sur les bords de la mer, dans les laboratoires de
  
    Concarneau, nous a permis d’ajouter des observations nouvelles, et de
  
    donner, d’après nature, un plus grand nombre de dessins.
  L’ouvrage est en outre augmenté d’un aperçu du développement des êtres;
  
    on peut suivre dans une série de planches les phases successives de
  
    leur formation.
  X
  Les savants et les amis qui s’étaient intéressés à la première édition
  
    du Monde de la mer ont bien voulu continuer leur précieux
  
    concours.
  Nous devons surtout des remercîments à MM. Coste, Milne Edwards,
  
    Gratiolet, Lacaze-Duthiers, Charles Robin, Gerbe, Lespés, L.
  
    Hautefeuille, Sabin Berthelot, Balestrier, qui nous ont aidé de leur
  
    science et de leurs découvertes, et ont mis à notre disposition des
  
    dessins originaux.
  Puisse le lecteur retrouver dans ce tableau de la vie des eaux un peu
  
    du coloris du Modèle!
  OLIVIER FRÉDOL.
  Concarneau, septembre 1865.
  
  
  1
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.
  
  «Il nomma aussi l’amas des eaux, mers;
  
        et Dieu vit que cela étoit bon.»
  (Genèse.)
  Ἄριστον μὲν ὕδωρ
  (Pindare.)
  
  I
  
  Tout le monde sait que la mer couvre à peu près les deux tiers de la
  
    surface de la terre. Voici le calcul exact donné par les savants.
  
    La surface de la terre est évaluée à 5 098 857 myriamètres carrés.
  
    La partie occupée par les eaux est de 3 832 558 myriamètres carrés
  
    environ, et celle qui compose les continents et les îles, de 1 266 299.
  
    D’où il suit que la surface baignée est à la surface non baignée comme
  
    3,8 est à 1,2. Par conséquent, l’eau recouvre un peu plus des sept
  
    dixièmes ou un peu moins des trois quarts de la surface entière.
  A la surface du globe, l’eau est la généralité, la terre est
  
    l’exception. (Michelet.)
  Ce volume d’eau est divisé par les géographes en cinq grands océans:
  
    le Glacial arctique, l’Atlantique, l’Indien, le
  
    Pacifique et le Glacial antarctique.
  2
  L’océan Glacial arctique s’étend depuis le pôle jusqu’au cercle
  
    polaire; il est situé entre l’Asie, l’Europe et l’Amérique.
  L’océan Atlantique commence au cercle polaire arctique et arrive
  
    jusqu’au cap Horn. Il est situé entre l’Amérique, l’Europe et
  
    l’Afrique. Il présente une longueur d’environ 9000 milles, sur une
  
    largeur moyenne de 2700. Il couvre une surface de 25 millions de milles
  
    carrés. Il est situé entre l’ancien et le nouveau monde. Au delà du
  
    cap des Tempêtes, il n’est plus séparé que par une ligne imaginaire
  
    des vastes mers du Sud, immenses plaines où prennent naissance les
  
    ondes qui sont la principale source des marées, et qui se propagent en
  
    grandes vagues à travers l’Atlantique. (Maury.)
  L’océan Indien est borné au nord par l’Asie, à l’ouest par l’Afrique,
  
    et à l’est par la presqu’île de Malacca, les îles de la Sonde et
  
    l’Australie.
  L’océan Pacifique, ou grand Océan, s’étend du nord au sud, depuis
  
    le cercle polaire arctique jusqu’au cercle polaire antarctique. Il
  
    est borné d’un côté par l’Asie, les îles de la Sonde et l’Australie,
  
    et de l’autre par l’Amérique. Cet océan contraste d’une manière
  
    frappante avec l’Atlantique. L’un a sa plus grande dimension nord et
  
    sud; l’autre, est et ouest. Les courants du premier sont larges et
  
    lents; ceux du second, étroits et rapides. Les marées de celui-ci sont
  
    très-basses; celles de celui-là, très-hautes. Si l’on représente le
  
    volume des eaux pluviales qui tombent dans le Pacifique par 1, celui
  
    que reçoit l’Atlantique sera représenté par un cinquième. L’océan
  
    Pacifique est la plus tranquille des mers; l’océan Atlantique est la
  
    plus orageuse.
  L’océan Glacial antarctique s’étend depuis le cercle polaire
  
    antarctique jusqu’au pôle austral.
  
  
  [↔]
  
  Il est remarquable qu’une moitié du globe soit entièrement 3
  
    couverte d’eau, tandis que l’autre contient moins d’eau que de
  
    terre. De plus, la distribution des mers et des terres est encore
  
    très-inégale, si, en faisant abstraction de la forme des bassins
  
    océaniques, on compare les hémisphères séparés par l’équateur, et les
  
    moitiés boréale et australe du globe.
  
  
  [↔]
  
  Les océans communiquent avec les continents et les îles par des
  
    côtes, lesquelles sont dites escarpées, quand un sol
  
    de roche s’étend et arrive brusquement jusqu’aux rivages, comme en
  
    Bretagne, en Norvége et en Écosse. Dans ce genre de côtes, certaines
  
    sont dentelées, c’est-à-dire ceintes de rochers, soit au-dessus, soit
  
    au-dessous de l’eau, formant souvent des labyrinthes d’îles. D’autres
  
    s’enfoncent tout d’un coup, laissent la mer libre, et produisent des
  
    falaises: telles sont les côtes de la Manche. Les côtes sont
  
    dites basses, quand elles sont formées par des terrains argileux
  
    4 et mous qui s’abaissent en pentes douces. On en distingue de deux
  
    sortes, celles par collines et celles par dunes.
  II
  Quelle est la profondeur de la mer? Il est bien difficile de répondre
  
    exactement à cette question, à cause des grandes difficultés qu’on
  
    rencontre dans les sondages, déterminées par les déviations des
  
    courants sous-marins.
  Laplace a trouvé, par des considérations astronomiques, que la
  
    profondeur moyenne de l’Océan ne peut pas dépasser 3000 mètres.
  
    Humboldt admet le même chiffre. Le docteur Young attribue à l’océan
  
    Atlantique une profondeur moyenne d’environ 1000 mètres, et à l’océan
  
    Pacifique une profondeur de 4000.
  Dupetit-Thouars, pendant son voyage scientifique sur la frégate la
  
    Vénus, a exécuté deux sondages très-remarquables. L’un, dans
  
    le grand Océan méridional, n’a pas donné de fond à 2411 brasses,
  
    c’est-à-dire à un peu moins de 4000 mètres; le second, dans le grand
  
    Océan équinoxial, a indiqué un fond à 3790.
  Dans la dernière expédition à la recherche d’un passage au pôle
  
    nord-ouest, le capitaine Ross n’a pu, par 76° et 77° de latitude nord,
  
    rencontrer le fond à une profondeur de 9143 mètres.
  Le lieutenant américain Walsh a trouvé, non loin des côtes des
  
    États-Unis, une profondeur de 10 424 mètres: c’est la plus grande que
  
    l’on connaisse; elle est supérieure à la hauteur des sommets les plus
  
    élevés de l’Inde et de l’Amérique.
  La profondeur de la Méditerranée n’est pas considérable. Entre
  
    Gibraltar et Ceuta, le capitaine Smith a compté 1740 mètres, et
  
    seulement de 915 à 293 dans les parties 5 les plus resserrées du
  
    détroit. Près de Nice, Saussure a rencontré le fond à 990 mètres. On
  
    dit que ce fond est moins bas dans la mer Adriatique, et qu’il n’arrive
  
    qu’à 44 mètres entre les côtes de la Dalmatie et l’embouchure du Pô.
  La mer Baltique est une des mers les moins profondes du globe. Son
  
    maximum ne dépasse pas 200 mètres.
  Le fond de la mer paraît avoir des inégalités semblables à celles
  
    qu’on observe à la surface des continents. Il y a des montagnes et des
  
    vallées, des collines et des plaines.
  III
  Quelques auteurs ont calculé que toutes les eaux de la mer réunies
  
    formeraient une sphère de 50 à 60 lieues de diamètre, et, en supposant
  
    la surface du globe parfaitement unie, ces eaux la submergeraient
  
    d’environ 200 mètres.
  En admettant que la profondeur moyenne de la mer soit de 4000 mètres,
  
    on a calculé que l’Océan doit contenir à peu près deux milliards deux
  
    cent cinquante millions de milles cubes d’eau. On croit que si la mer
  
    était mise à sec, tous les fleuves de la terre devraient verser leurs
  
    eaux pendant 40 000 ans pour en combler de nouveau le bassin.
  IV
  Si nous imaginons le globe entier divisé en 1786 parties égales en
  
    poids, nous trouverons approximativement que le poids total des eaux de
  
    l’Océan est équivalent à une de ces parties. (J. Herschel.)
  Le poids spécifique de l’eau de la mer est un peu au-dessus de celui de
  
    l’eau douce. Tandis que celle-ci pèse un kilogramme par litre, ou 1000
  
    kilogrammes par mètre cube, l’eau de la mer pèse 1027.
  6
  La mer Morte, ne recevant pas assez d’eau douce pour se maintenir
  
    au niveau des mers voisines, acquiert un degré de salure plus
  
    considérable, et pèse 1228 kilogrammes au lieu de 1027.
  Le poids spécifique de l’eau de la mer est à peu près celui du lait de
  
    femme.
  V
  A une grande distance du rivage, l’Océan paraît bleu et le plus souvent
  
    d’une belle couleur d’azur (cœruleum mare). Cette teinte
  
    s’adoucit insensiblement jusqu’à ce qu’elle se confonde avec le ciel.
  
    Tout près de la côte, elle devient d’un vert plus ou moins glauque et
  
    plus ou moins brillant. Il y a des jours où l’Océan se montre un peu
  
    livide, et d’autres jours où il est d’un vert assez pur. Mise dans un
  
    vase, l’eau de la mer paraît transparente et sans couleur. D’après
  
    Scoresby, les régions polaires sont d’une teinte bleu d’outremer.
  
    Suivant Costaz, la Méditerranée est bleu céleste. Suivant Tuckey,
  
    l’Atlantique équinoxial est d’un bleu vif.
  Plusieurs causes locales influent sur la couleur des eaux marines.
  
    L’eau semble blanche dans le golfe de Guinée, jaunâtre près du Japon,
  
    verdâtre à l’ouest des Canaries, et noire autour des îles Maldives. La
  
    Méditerranée, vers l’Archipel, devient quelquefois plus ou moins rouge.
  
    La mer Vermeille, près de la Californie, présente une teinte
  
    analogue.
  Les noms de mer Blanche et de mer Noire paraissent
  
    provenir seulement des glaces de la première de ces deux mers et des
  
    tempêtes de la seconde.
  Près des côtes où de fortes marées agitent un fond vaseux ou
  
    sablonneux, la teinte de la mer devient plus ou moins grisâtre; mais,
  
    quand dans les eaux les plus pures et les plus calmes, la couleur
  
    jaunâtre du fond se laisse voir à 7 travers l’azur du liquide, il en
  
    résulte une teinte verte que les rayons du soleil nuancent quelquefois
  
    de reflets brillants, comme les feux de l’émeraude et du saphir.
  Quand on descend dans l’Océan, on voit s’évanouir peu à peu les teintes
  
    azurées. A l’éclat du jour succède une lumière douce et uniforme;
  
    bientôt, on entre dans un crépuscule rougeâtre et terne; les couleurs
  
    se fondent, s’assombrissent, et l’on arrive par degrés à une nuit
  
    profonde.
  VI
  La mer présente une salure particulière, légèrement âcre, mêlée à une
  
    amertume un peu nauséabonde. Elle a une odeur sui generis. Elle
  
    est faiblement visqueuse.
  On sait que l’eau pure est le produit de la combinaison de 1 volume
  
    d’oxygène et de 2 volumes d’hydrogène. Ce qui fait, en poids, 100
  
    oxygène et 12,50 hydrogène. L’eau de la mer est composée de même;
  
    mais on y trouve, en sus, d’autres éléments dont les chimistes nous
  
    ont révélé la présence. Sur 100 grammes d’eau de l’océan Atlantique,
  
    l’analyse a montré:
  
  
  Grammes.
  
  
  Eau
  96,470
  
  
  Chlorure de sodium
  2,700
  
  
  Chlorure de magnésium
   0,360
  
  
  Chlorure de potassium
  0,070
  
  
  Bromure de magnésium
  0,002
  
  
  Sulfate de magnésie
  0,230
  
  
  Sulfate de chaux
  0,140
  
  
  Carbonate de chaux
  0,003
  
  
  Résidu
   0,025
  
  
  Outre ces substances, on a découvert encore, dans l’eau de la mer, en
  
    quantité minime il est vrai, de l’iode, du soufre, de la silice, de
  
    l’ammoniaque, du fer et du cuivre.
  8
  En examinant, à Valparaiso, des feuilles de cuivre retirées de la
  
    carène d’un bâtiment depuis longtemps submergé, on y a constaté des
  
    traces d’argent déposées par la mer.
  Enfin, on trouve encore, en dissolution dans les eaux de l’Océan, une
  
    mucosité particulière, qui semble de nature végéto-animale, matière
  
    organique provenant de la décomposition successive des innombrables
  
    générations qui ont paru et disparu depuis l’origine du monde vivant.
  
    Cette matière a été parfaitement décrite par le comte Marsigli,
  
    qui la désigne tantôt sous le nom de glu, tantôt sous celui
  
    d’onctuosité.
  Les sels nombreux qui existent dans l’Océan ne peuvent ni se déposer
  
    dans son lit, ni être enlevés par les vapeurs pour être restitués
  
    au sol par les pluies. Des agents particuliers les retiennent, les
  
    transforment et les empêchent de s’accumuler. De cette manière, les
  
    eaux possèdent toujours le même degré de salure et d’amertume, et
  
    l’Océan d’aujourd’hui présente les mêmes caractères chimiques ou
  
    physiques que l’Océan d’autrefois.
  D’après les calculs du professeur Schafhäutl, de Munich, le total des
  
    sels contenus en dissolution dans la mer donnerait une masse de 4
  
    millions et demi de lieues cubes. Le sel commun en compose, à lui seul,
  
    dans cette masse, 3 051 342, ce qui fait un corps d’un tiers plus petit
  
    que l’Himalaya et cinq fois aussi considérable que les Alpes.
  La salure de la Méditerranée est plus forte que celle de l’Océan,
  
    probablement parce que cette mer perd, par l’évaporation, plus d’eau
  
    qu’elle n’en reçoit de ses fleuves. Par une raison contraire, la mer
  
    Noire et la mer Caspienne sont moins chargées de sel. La mer Morte
  
    renferme une quantité de sel si considérable, qu’un homme reste en
  
    suspension à sa surface comme un morceau de liége sur l’eau douce.
  La salure de la mer semble en général moindre vers les 9 pôles que
  
    sous l’équateur. Cependant il y a des exceptions pour certains pays.
  Dans la mer d’Irlande, près du Cumberland, l’eau contient, en sel, le
  
    40e de son poids; sur les côtes de la France, le 32e; dans la mer
  
    Baltique, le 30e; sur les côtes de Ténériffe, le 28e, et sur celles
  
    de l’Espagne, le 16e.
  En plusieurs endroits la mer est moins salée à la superficie qu’au fond.
  Dans le détroit de Constantinople, la proportion est de 72 à 62; dans
  
    la Méditerranée, de 32 à 29. On prétend qu’en augmentant de salure, à
  
    une certaine profondeur, la mer diminue d’amertume. A l’embouchure des
  
    grands fleuves, il est à peine besoin de le dire, la mer est toujours
  
    moins salée que sur les côtes qui ne reçoivent aucun cours d’eau douce.
  VII
  L’Océan est sans cesse agité. Son immense surface se soulève et
  
    s’abaisse, comme si elle était douée d’une douce respiration
  
    (Schleiden). Ses mouvements, faibles ou puissants, lents ou brusques,
  
    sont déterminés d’abord par des différences de température.
  La chaleur change le volume, et par suite le poids de l’eau, qui se
  
    dilate ou se resserre.
  A mesure qu’il se refroidit, le liquide devient plus lourd et descend
  
    dans les profondeurs, jusqu’à ce qu’il soit arrivé à 4°,25, température
  
    qu’il conserve sous toutes les latitudes, à 1000 mètres de profondeur.
  
    (D’Urville.)
  Si l’eau continue à se refroidir et si elle arrive à zéro, elle devient
  
    plus légère qu’elle n’était à 4°,25, et elle remonte; de sorte que la
  
    congélation, par suite d’une admirable prévoyance de la nature, ne peut
  
    avoir lieu qu’à la surface.
  10
  Tant que la température est au-dessus de 4°,25, l’eau chaude et légère
  
    se transporte à la surface, et l’eau froide descend dans le fond. A
  
    partir de 4°,25 et au-dessous, l’opposé a lieu: les couches froides
  
    montent, et les chaudes descendent à leur tour. Le premier phénomène
  
    se passe surtout sous les tropiques, et le second près des pôles;
  
    d’où résultent, d’une part, le refroidissement, et, de l’autre, la
  
    persistance d’une température moins basse dans les profondeurs des mers
  
    les plus chaudes ou les plus froides.
  De l’élévation des couches chaudes provient l’évaporation qui forme les
  
    nuages, et les pertes que les mers éprouvent, par cela même, sont sans
  
    cesse compensées par les courants d’eau froide venus des pôles.
  D’un autre côté, les pluies produites par les nuages condensés sont
  
    plus chaudes ou plus froides que les couches supérieures de la mer.
  
    Dans le premier cas, l’eau tombée reste à leur surface; dans le second,
  
    elle descend.
  Les eaux des fleuves agissent aussi par leur température, par leur
  
    légèreté spécifique et par leur impulsion.
  Les mouvements de l’air, les vents et les ouragans exercent encore une
  
    influence manifeste sur les agitations de l’eau.
  Enfin, les attractions combinées de la lune et du soleil entraînent,
  
    chaque jour, autour du globe, deux ondes immenses qui, vers les
  
    nouvelles et les pleines lunes, s’élèvent à leur plus grande hauteur,
  
    et baignent les parties du rivage ordinairement découvertes. Ces grands
  
    mouvements sont désignés sous le nom de marées. Durant une
  
    moitié de l’année, les plus hautes marées ont lieu pendant le jour, et
  
    durant l’autre moitié, pendant la nuit.
  
  
  [↔]
  
  Les marées, en plein Océan, ne s’élèvent qu’à une hauteur de 65
  
    centimètres à un mètre. Mais, à la rencontre des continents, qui leur
  
    font obstacle, elles envahissent le 11 littoral avec la vitesse d’un torrent, et montent à une hauteur qui
  
    varie depuis 3 mètres jusqu’à 20. Ces courants quotidiens balayent
  
    et purifient nos rivages, nos rades, nos ports, les embouchures de
  
    nos fleuves, répandent partout une fraîcheur vivifiante et salutaire.
  
    Soumis aux influences des corps célestes que des millions de lieues
  
    séparent de nous, ils n’en ont pas moins, dans leurs retours
  
    périodiques, toute la régularité mathématique du mouvement de ces
  
    corps. L’énorme volume d’eau qu’ils soulèvent, et qui renverserait les
  
    plus formidables barrières, s’arrête doucement au moment prévu, sans
  
    dépasser la limite qui lui est tracée. (Maury.)
  
  
  [↔]
  
  VAGUE CREUSE.
  
  
  Parmi les beaux spectacles de la mer, il faut placer les vagues,
  
    avec leur marche incessante et régulière, leur mugissement continu et
  
    monotone, et leur écume impatiente et fugitive, qui monte, descend,
  
    remonte, et vient mourir sur 12 le rivage. Quelquefois la lame est
  
    lancée dans les falaises; mais, à la marée basse, elle retourne dans
  
    son lit, en formant mille cascades, mille ruisseaux, mille petites
  
    veines sinueuses.
  Le volume et la puissance des vagues augmentent avec l’épaisseur de
  
    l’eau. On peut même, connaissant leur grandeur et leur vitesse, dans
  
    une région donnée, en déduire jusqu’à un certain point la profondeur de
  
    l’eau dans cette région. (Airy.)
  La hauteur des vagues ordinaires peut aller jusqu’à 11 mètres. Leur
  
    force vient à bout des roches les plus dures; elle use leurs débris
  
    et finit par les arrondir; elle ballotte les galets, les froisse, les
  
    polit, les atténue et les réduit en sable fin, qui s’accumule dans les
  
    abîmes de la mer ou se dépose sur ses rives.
  Les vagues les plus fortes heurtent les escarpements sous-marins
  
    et tendent à s’élancer en fusées; mais, arrêtés et déviés par les
  
    couches d’eau qui les couvrent, ces courants ascendants se changent en
  
    flots de fond, lesquels se meuvent avec une effrayante vitesse
  
    et déferlent contre la plage avec une puissance irrésistible. Pendant
  
    la tempête de 1822, dans la baie de Biscaye, les vagues, parties
  
    des rochers d’Arta, avaient jusqu’à 400 mètres d’amplitude, et par
  
    conséquent parcouraient 20 mètres par seconde. Elles marchaient donc
  
    deux fois plus vite qu’une locomotive faisant dix lieues à l’heure.
  
    (Quatrefages.)
  D’après le colonel Emy, les flots de fond agissent par une profondeur
  
    de 130 mètres, et peuvent élever, au-dessus du niveau de la mer, des
  
    colonnes d’eau de plus de 50 mètres de hauteur, de 2 à 3000 mètres
  
    cubes de volume, et pesant de 2 à 3 millions de kilogrammes. Ces flots
  
    de fond jouent un rôle considérable dans la plupart des phénomènes
  
    de l’Océan. On les rencontre dans toutes les mers. Ce sont eux, 13
  
    et non les ondulations de la surface, qui poussent jusqu’au rivage
  
    les galets, les sables, les débris des coquillages et tous les
  
    objets submergés. Ce sont eux encore qui, sur les bancs sous-marins,
  
    produisent ces brisants si redoutés des matelots, qui rendent
  
    quelquefois impraticables, même par les temps les plus calmes, la passe
  
    de certaines baies. (Emy).
  C’est par les flots de fond qu’on a expliqué le singulier phénomène qui
  
    a lieu à l’embouchure des grands fleuves, appelé la barre par
  
    les mariniers de la Seine, mascaret par ceux de la Dordogne, et
  
    pororoca par les riverains de l’Amazone.
  A la terminaison de ce dernier fleuve, lors des grandes marées des
  
    pleines et des nouvelles lunes, la mer, au lieu d’employer six heures
  
    à monter, atteint sa plus grande hauteur en deux ou trois minutes.
  
    Un flot de 4 à 5 mètres d’élévation s’étend sur toute la largeur du
  
    fleuve. Il est bientôt suivi de deux ou trois autres semblables, et
  
    tous remontent le courant avec un bruit effroyable et une rapidité
  
    telle, qu’ils brisent tout ce qui résiste, déracinent les arbres, et
  
    emportent de vastes étendues de terrain. Le pororoca se fait sentir
  
    jusqu’à 200 lieues dans l’intérieur des terres. (Adalbert.)
  Un autre terrible tourbillon de la mer a été désigné sous le nom
  
    de mäström ou mälström: c’est une espèce de trombe
  
    permanente et éternelle qui se fait remarquer dans les mers du Nord,
  
    entre Mosken et le cap sud de l’archipel de Lofoden, en Norvége.
  
    Lorsque les tempêtes de l’ouest poussent du large une mer houleuse,
  
    et que souffle une belle brise de terre, de grandes vagues, hautes
  
    comme des collines, accourent de tous les points de l’horizon, et
  
    se précipitent les unes sur les autres avec une fureur inouïe, pour
  
    disparaître comme englouties dans un abîme. Le mäström attire les
  
    vaisseaux à une grande distance, et dès qu’on sent l’influence de son
  
    courant, on est irrévocablement perdu. Il 14 était très-redouté des
  
    anciens, qui le nommaient nombril de la mer[1].
  Les tremblements de terre donnent quelquefois naissance à des vagues
  
    gigantesques. Le 23 décembre 1854, à neuf heures quarante-cinq minutes
  
    du matin, la frégate russe Diana, qui était à l’ancre dans la
  
    baie de Simoda, près de Yédo (Japon), ressentit les premières atteintes
  
    d’un tremblement de terre. Quelques minutes après, une vague immense
  
    pénétra dans la baie, le niveau de l’eau s’éleva subitement, et la
  
    ville parut engloutie. Une seconde vague suivit la première, et quand
  
    toutes deux se furent retirées, il ne restait plus une maison debout.
  
    La frégate elle-même, qui avait talonné plusieurs fois, finit par
  
    s’échouer sur le rivage. Or, le même jour, quelques heures plus tard,
  
    sur la côte de Californie, à plus de 8000 kilomètres du Japon, les
  
    échelles de marée conservèrent les marques de plusieurs vagues d’une
  
    hauteur excessive. Il est à croire que c’étaient les mêmes vagues qui
  
    avaient causé l’échouage de la Diana, lesquelles (on en a fait
  
    le calcul) devaient avoir une largeur de 412 kilomètres et une vitesse
  
    de 700 kilomètres à l’heure. (Maury.)
  Il existe dans les mers trois grands courants, qui prennent naissance,
  
    l’un dans le grand Océan, l’autre dans l’océan Atlantique, et le
  
    troisième dans la mer des Indes. Ces courants sont des espèces de
  
    fleuves marins immenses, qui déterminent des différences très-notables
  
    dans la température de beaucoup de régions.
  Le premier a reçu le nom de courant de Humboldt. Parti du pôle
  
    sud, il longe les côtes du Chili et du Pérou. Ce courant est froid.
  15
  Le courant de l’océan Atlantique atteint l’extrémité australe de
  
    l’Afrique, où il se partage en deux. La partie méridionale se
  
    détache de la côte et la contourne à distance. La branche nord suit
  
    la côte occidentale de l’Afrique, du sud au nord. Dans la région
  
    équatoriale, elle change de direction, traverse l’océan Atlantique
  
    dans sa plus grande largeur, de l’est à l’ouest, et remonte la
  
    côte du Brésil, où elle se partage en deux. Ce courant est appelé
  
    courant équinoxial. Le courant nord suit les côtes du Brésil,
  
    de la Guyane, entre dans la mer des Antilles, se dirige vers la baie
  
    de Honduras, traverse le golfe du Mexique, et prend alors le nom de
  
    Gulf-stream. Il sort par le canal de Bahama, et court, en
  
    s’élargissant et avec une grande rapidité, au nord-est. Sa vitesse est
  
    plus grande que celle du Mississippi ou de l’Amazone. On dit qu’il
  
    fait cinq milles à l’heure. Il n’existe pas sur la terre un cours
  
    d’eau plus majestueux. Le Gulf-stream se jette dans l’océan Arctique.
  
    Ses dernières branches vont se perdre sur les côtes occidentales du
  
    Spitzberg. Ce courant est chaud. En longeant adroitement, avec sa
  
    barque, le bord de ce fleuve marin, un matelot pourrait tremper en même
  
    temps l’une de ses mains dans l’eau chaude et l’autre dans l’eau froide.
  On a vu le Gulf-stream amener jusque sur les côtes de l’Écosse les
  
    débris d’un vaisseau de guerre anglais, le Tilbury, qui fut
  
    détruit par un incendie dans le voisinage de la Jamaïque. (Schleiden.)
  Le courant de la mer des Indes se dirige à l’est, et rencontre la côte
  
    occidentale de la Nouvelle-Hollande. Une partie de ses eaux longe le
  
    sud de ce continent, et retombe dans le courant circulaire du grand
  
    Océan. L’autre partie remonte au nord, suit l’équateur, de l’est à
  
    l’ouest, descend au sud, en passant entre l’Afrique et Madagascar,
  
    contourne la pointe sud de l’Afrique, et va se jeter dans le courant de
  
    l’océan Atlantique.
  16
  «L’eau, dans son mouvement, n’est pas seulement le principal, mais
  
    aussi le plus fort et le plus terrible des éléments.» (Pindare.)
  VIII
  La mer se congèle vers les pôles, et revêt alors un caractère tout
  
    particulier. Ce phénomène semble naître à mesure que la salure diminue
  
    et que le mouvement de rotation devient moins rapide. On rencontre
  
    déjà, vers le 40e degré de latitude, de gros morceaux de glace
  
    flottant sur la mer. Ces morceaux ont été détachés de quelque région
  
    plus septentrionale et entraînés par les courants qui vont du pôle
  
    à l’équateur. A 50°, il est assez ordinaire de voir les bords de la
  
    mer se couvrir de glace. A 60°, les golfes et les mers intérieures se
  
    gèlent souvent sur toute leur surface. A 70°, les glaçons flottants
  
    deviennent très-nombreux et très-gros. Ils forment quelquefois de
  
    véritables îles, lesquelles peuvent offrir jusqu’à une demi-lieue de
  
    diamètre. Enfin, vers le 80e degré, on trouve généralement des glaces
  
    fixes, c’est-à-dire accumulées, arrêtées et soudées.
  Les glaces polaires sont teintes des couleurs les plus vives: on dirait
  
    des blocs de pierres précieuses. On y trouve l’éclat du diamant et les
  
    nuances éblouissantes du saphir et de l’émeraude. Ces amas d’eau solide
  
    forment tantôt de vastes champs, tantôt des montagnes élevées.
  Les champs de glace composent souvent des bancs immenses. Ces champs
  
    sont quelquefois parfaitement unis, sans fissure, ni creux, ni
  
    monticules. Scoresby en a vu un flottant, sur lequel une voiture aurait
  
    pu parcourir trente-cinq lieues en ligne droite, sans le moindre
  
    empêchement. Cook en a trouvé un autre, étroit, qui joignait l’Asie à
  
    l’Amérique septentrionale.
  17
  Lorsque ces masses immenses viennent à se rencontrer, il en résulte des
  
    chocs épouvantables dont le fracas est semblable à celui du tonnerre.
  
  
  [↔]
  
  ASPECT DES GLACES AU PÔLE.
  
  
  Les montagnes de glace sont produites par les îles. Ces dernières,
  
    glissant les unes sur les autres, finissent par former des
  
    accumulations gigantesques qui s’élèvent jusqu’à 40 mètres. Ces masses
  
    flottantes, sans cesse minées par la mer, changent de figure, pour
  
    ainsi dire, à chaque instant. 18 Elles se heurtent, se poussent,
  
    se brisent ou se soudent. Les montagnes de glace ont communément
  
    une surface carrée taillée à pic du côté de l’Océan. De loin, elles
  
    représentent de gigantesques découpures blanches qui entament la
  
    voûte bleue du ciel. Vues de près, elles offrent une surface unie ou
  
    hérissée de mamelons. On dirait des pyramides de cristal ou de diamant,
  
    des colonnes élancées, des aiguilles pointues, ou bien des édifices
  
    bizarres et majestueux, avec des arcades, des frontons, des chapiteaux.
  
    Mais bientôt ces pyramides se fendent et s’écroulent, une colonne
  
    s’affaisse et s’arrondit, une aiguille se transforme en escalier, un
  
    édifice se change en champignon..... Spectacle toujours imposant, où
  
    l’inconstance des formes rivalise avec leur variété, et la grandeur des
  
    blocs avec leur bizarrerie.
  Scoresby s’est souvent amusé à plonger ses matelots dans la
  
    stupéfaction, en allumant sa pipe avec un glaçon taillé. Il
  
    dégrossissait le morceau à la hache, le raclait avec un couteau, et le
  
    polissait avec la chaleur de la main, en le soutenant avec un gant de
  
    laine. Un jour, il se procura de la sorte une lentille merveilleusement
  
    transparente, de 35 centimètres de diamètre.
  
  
  19
  
  
  CHAPITRE II
  LA VIE DANS LA MER.
  
  «Que les eaux produisent en toute abondance des animaux qui aient
  
        vie et qui se meuvent!»
  (Genèse.)
  
  I
  
  A l’aspect de la haute mer, libre de tout rivage, celui qui aime
  
    à créer en lui-même un monde à part où puisse s’exercer librement
  
    l’activité spontanée de son âme, celui-là se sent rempli de l’idée
  
    sublime de l’infini. Son regard cherche surtout l’horizon lointain. Il
  
    y voit le ciel et l’eau qui s’unissent en un contour vaporeux où les
  
    astres montent et descendent, paraissent et disparaissent tour à tour.
  
    Mais bientôt cette éternelle vicissitude de la nature réveille en lui
  
    le vague sentiment de tristesse qui est au fond de toutes les joies de
  
    notre cœur. (Humboldt.)
  Des émotions d’un autre genre, et tout aussi sérieuses, sont produites
  
    par la contemplation et par l’étude des innombrables êtres organisés
  
    qui peuplent l’Océan.
  En effet, cette immense masse d’eau qu’on appelle la mer
  
    n’est pas un vaste désert liquide. La vie habite dans son sein,
  
    comme elle habite sur la terre. Elle y règne en souveraine, avec ses
  
    épanouissements, son luxe et ses agitations.
  20
  La vie plaît à Dieu. C’est la plus belle, la plus brillante, la plus
  
    noble et la plus incompréhensible de ses manifestations.
  On l’a dit il y a bien longtemps, la vie est partout, et le monde
  
    n’est rien que par la vie. Les êtres qui en jouissent la transmettent
  
    fidèlement à d’autres êtres, leurs enfants et leurs successeurs, qui en
  
    seront comme eux les dépositaires ou les usufruitiers. Le merveilleux
  
    héritage traverse ainsi les années et les siècles, sans être dénaturé
  
    ni amoindri, et le globe possède toujours la même quantité de vie qui
  
    lui a été si libéralement distribuée.
  On sait ce que produit la vie, mais on ignore ce qu’elle est
  
    (Lamartine), et cette ignorance est peut-être l’aiguillon puissant qui
  
    excite notre curiosité et provoque nos études.
  Au sein de toute chose animée, il se livre un combat incessant et muet,
  
    entre la vie, qui assimile, et la mort, qui désagrége. La première est
  
    d’abord la plus puissante, elle maîtrise la matière. Cependant son
  
    règne est limité; elle s’affaiblit graduellement avec l’âge, et finit
  
    par s’éteindre avec le temps: alors les lois physiques et chimiques
  
    reprennent le dessus et détruisent l’organisation. Mais les éléments
  
    de cette dernière, d’abord inertes, sont bientôt ressaisis et remis en
  
    œuvre par une nouvelle vie. Ainsi, chaque plante, chaque animal se lie
  
    avec le passé et se confond avec l’avenir; car toute génération qui
  
    surgit n’est que le corollaire de celle qui expire et le prélude d’une
  
    autre qui va naître. La vie est le séminaire de la mort. La mort est la
  
    nourrice de la vie.
  II
  La vie ne s’est pas manifestée sur le globe au moment même où il a été
  
    formé. Elle a paru tard; elle n’est venue 21 qu’après les autres
  
    phénomènes naturels. Pour la recevoir, il fallait un sol convenablement
  
    préparé et un ensemble déterminé de conditions physiques et chimiques.
  L’apparition et la diffusion des êtres vivants n’ont pas marché au
  
    hasard, elles ont suivi un ordre rigoureux. La connaissance des débris
  
    fossiles a jeté le plus grand jour sur ce développement régulier et
  
    progressif de l’organisation. L’évolution des êtres vivants a commencé
  
    par les plus rudimentaires. Les couches très-anciennes de la terre ne
  
    recèlent rien qui ait vécu; les traces des corps organisés n’existent
  
    que dans des terrains de formation relativement récente. Les végétaux
  
    se montrent les premiers, et, parmi ces végétaux, ce sont d’abord les
  
    plus inférieurs. Paraissent ensuite les animaux, et en première ligne
  
    ceux qui se rapprochent le plus du règne végétal, et qui appartiennent,
  
    par conséquent, aux tribus les moins parfaites. Ainsi, les combinaisons
  
    de la vie, d’abord simples, sont devenues de plus en plus compliquées,
  
    jusqu’au moment de la création de l’homme, cet admirable chef-d’œuvre
  
    de l’organisation.
  Si l’on met au printemps, dans une soucoupe exposée à l’air et à la
  
    lumière, une certaine quantité d’eau pure, on voit bientôt se produire
  
    des nuages légèrement jaunâtres ou verdâtres. Ces nuages, examinés au
  
    microscope, présentent des milliers de végétaux agglomérés. Bientôt
  
    naissent des animalcules qui nagent au milieu de ces nuages vivants et
  
    se nourrissent de leur substance; puis se forment d’autres animalcules
  
    qui poursuivent et dévorent les premiers.
  En résumé, la vie transforme la matière brute en matière organisée.
  
    Les végétaux apparaissent tout d’abord; puis viennent les animaux
  
    herbivores, puis les animaux carnassiers. La vie entretient la vie. La
  
    mort des uns alimente le développement des autres. Car tout s’enchaîne,
  
    tout s’entr’aide, tout se métamorphose dans le monde organisé 22
  
    comme dans le monde minéral, et il en résulte une harmonie générale
  
    toujours profonde, toujours la même et toujours digne de notre
  
    admiration. Dieu seul est permanent, tout le reste est transition.
  III
  Les eaux ont beaucoup plus d’habitants que les parties solides de la
  
    terre[2]. Sur une surface moins variée que celle des continents, la mer
  
    renferme dans son sein une exubérance de vie dont aucune autre région
  
    du globe ne pourrait donner l’idée (Humboldt).
  La vie s’épanouit au nord comme au midi, à l’est comme à l’ouest.
  
    Partout les mers sont peuplées; partout, au sein de l’abîme, s’agitent
  
    et s’ébattent des créatures qui se correspondent et s’harmonisent;
  
    partout le naturaliste trouve à s’instruire et le philosophe à méditer;
  
    et ces changements mêmes ne font qu’imprimer davantage dans notre
  
    âme un sentiment de reconnaissance pour l’Auteur de l’univers. (J.
  
    Franklin.)
  Oui, les rives de l’Océan et ses profondeurs, ses plaines et ses
  
    montagnes, ses vallées et ses précipices, même ses ruines, sont animés
  
    et embellis par d’innombrables êtres organisés. Ce sont d’abord des
  
    plantes solitaires ou sociales, dressées ou pendantes, étalées en
  
    prairies, groupées en oasis ou rassemblées en immenses forêts. Ces
  
    plantes protégent et nourrissent des millions d’animaux qui rampent,
  
    qui courent, qui nagent, qui volent, qui s’enfoncent dans le sable,
  
    s’attachent à des rochers, se logent dans des crevasses 23 ou se
  
    construisent des abris; qui se recherchent ou se fuient, se poursuivent
  
    ou se battent, se caressent avec amour ou se dévorent sans pitié.
  Charles Darwin remarque, avec raison, que nos forêts terrestres
  
    n’entretiennent pas, à beaucoup près, autant d’animaux que celles de la
  
    mer.
  L’Océan, qui est pour l’homme l’élément de l’asphyxie et de la
  
    mort, est, pour des milliards d’animaux, un élément de vie et de
  
    santé. Il y a de la joie dans ses flots; il y a du bonheur sur ses
  
    rives; il y a du bleu partout!
  IV
  La mer influe sur ses nombreux habitants, végétaux ou animaux, par
  
    sa température, par sa densité, par sa salure, par son amertume, par
  
    l’agitation de ses flots et par la rapidité de ses courants.
  On a vu, dans le chapitre qui précède, que les eaux marines ne se
  
    congèlent qu’à la surface, et qu’à 1000 mètres de profondeur, il existe
  
    une température permanente, la même sous toutes les latitudes. D’un
  
    autre côté, on a reconnu que l’effet des agitations les plus puissantes
  
    et celui des ouragans les plus forts s’étendent tout au plus à 25
  
    mètres de profondeur (Bergmann). D’où il résulte que les végétaux et
  
    les animaux, en descendant plus ou moins, suivant le froid ou les
  
    mouvements qui les dérangent, peuvent toujours avoir un milieu qui leur
  
    convienne.
  Les hôtes de la mer se distinguent par une mollesse particulière.
  
    Certaines plantes pélagiques ne présentent qu’une faible, une
  
    très-faible consistance; un grand nombre se transforment, par
  
    l’ébullition dans l’eau, en une sorte de gelée. Les animaux marins
  
    offrent une chair plus ou moins 24 flasque; beaucoup semblent n’être
  
    composés que d’un mucilage diaphane. Le squelette des espèces les plus
  
    parfaites est plus ou moins flexible et plus ou moins cartilagineux;
  
    il ressemble rarement, quant au poids et à la consistance, aux os
  
    des vertébrés terrestres. Cependant les coquilles et les coraux sont
  
    remarquables par leur solidité pierreuse. Parmi les corps organisés
  
    marins, se trouvent donc à la fois, et les plus mous, et les plus durs!
  La répartition des êtres organisés nourris par l’Océan est soumise à
  
    des lois fixes. On ne trouve pas, sur les côtes, les mêmes espèces
  
    qu’on rencontre éloignées des continents, ni à la surface celles qui se
  
    cachent dans les profondeurs.
  Quelle immense variété de tailles, de formes et de couleurs, depuis
  
    la végétation presque invisible qui sert de nourriture aux petits
  
    coquillages, jusqu’aux algues élancées, longues de 50 mètres, depuis
  
    l’infusoire microscopique jusqu’à la baleine gigantesque!
  On trouve dans la mer animée de l’unité et de la diversité, qui
  
    constituent le beau; de la grandeur et de la simplicité, qui forment le
  
    sublime; de la puissance et de l’immensité, qui commandent le respect.
  
    (Lacépède.)
  On a décrit et figuré bien des plantes et bien des animaux. Mais
  
    combien en reste-t-il encore à figurer et à décrire? Depuis plus de
  
    deux mille ans que les recherches se multiplient et se succèdent sans
  
    interruption, combien la science ne laisse-t-elle pas encore à désirer,
  
    même pour amener les connaissances déjà acquises au degré de perfection
  
    dont elles sont susceptibles! (Lamarck.)
  V
  Lorsque la marée se retire des bords de l’Océan, la mer abandonne
  
    sur la plage quelques-uns des êtres si nombreux 25 qu’elle abrite
  
    dans son sein. Le naturaliste et l’amateur peuvent, dans les premiers
  
    moments, recueillir une foule de végétaux et d’animaux avec tous leurs
  
    caractères, toutes leurs couleurs et toutes leurs propriétés.
  Les populations riveraines y trouvent les éléments de leur nourriture,
  
    de leur commerce ou de leur industrie. Aussi s’empressent-elles
  
    d’accourir à la marée basse. Les villages et les hameaux les plus
  
    rapprochés y envoient tout leur contingent. Hommes et femmes, vieux
  
    et jeunes, chacun est propre à la récolte, suivant ses forces et son
  
    activité. On s’arme de bâtons, de perches et de pioches; on apporte
  
    des corbeilles, des paniers, des sacs, même des filets. On amène des
  
    brouettes et des chariots.
  
  
  [↔]
  
  FILETS DE PÊCHE.
  
  
  Des pêcheurs ramassent les Zostères rubanées, les Ulves
  
    membraneuses, les Fucus rembrunis, et en font des chargements
  
    considérables. D’autres recueillent les petits coquillages disséminés
  
    sur la grève. Les jeunes garçons enlèvent adroitement sur les
  
    rochers, des Rans ou Buccins, des Vignettes ou
  
    Turbos, et des Oreilles de mer ou Ormiers. Ils
  
    26 détachent aussi des Bénicles ou Patelles. Les jeunes
  
    filles font la chasse aux Mactres, aux Cythérées et aux
  
    Bucardes. Des femmes entrent dans l’eau jusqu’à mi-jambes, et
  
    vont arracher des quantités considérables de Modioles et de
  
    Moules.
  On retourne les pierres, ou bien on sonde les crevasses avec un crochet
  
    attaché au bout d’une latte. On y surprend des Poulpes, des
  
    Sèches et des Calmars, quelquefois même des Anguilles
  
    de mer ou Congres, qui s’y sont réfugiés.
  On explore les petites mares que la mer a formées en se retirant. On
  
    y plonge une pochette longuement emmanchée; on y promène un filet à
  
    mailles très-petites, et l’on s’empare ainsi des animaux qui s’y sont
  
    attardés, mollusques, crustacés ou poissons.
  Des hommes creusent le sable, et mettent à nu des Oursins, des
  
    Donaces et des Manches de couteau.
  VI
  Dans la Méditerranée et dans les petites mers, la marée est nulle
  
    ou presque nulle, au grand détriment des populations du voisinage.
  
    Il existe, d’ailleurs, un grand nombre de végétaux et d’animaux,
  
    appartenant à la haute mer, que les flots ou les courants n’amènent
  
    presque jamais sur la plage. Il en est d’autres tellement fugaces ou si
  
    fortement collés à leurs rochers, qu’on ne peut bien les étudier que
  
    dans les endroits mêmes qu’ils habitent. Il faut aller les surprendre
  
    flottant à la surface des eaux ou retirés dans leurs mystérieux asiles.
  
    Voilà pourquoi les naturalistes sérieux doivent étudier beaucoup de
  
    productions vivantes de l’eau salée au sein même de la mer, et non sur
  
    les rivages.
  La plupart des explorateurs emploient dans ce but la 27 drague, la
  
    sonde et d’autres engins propres à racler et à briser les rochers les
  
    plus durs.
  
  
  [↔]
  
  DRAGUEURS.
  
  
  Dans son voyage sur les côtes de la Sicile, M. Milne Edwards a eu
  
    l’excellente idée de se servir de l’appareil inventé par le colonel
  
    Paulin, ancien commandant des pompiers de Paris. Cet appareil consiste
  
    en un casque métallique pourvu d’une visière de verre, et par
  
    conséquent transparente, qui se fixe au cou à l’aide d’un tablier de
  
    cuir maintenu par un collier rembourré. Ce casque est une véritable
  
    cloche à plongeur en miniature. Il communique avec une pompe foulante
  
    au moyen d’un tube flexible. Quatre hommes sont employés au service de
  
    cette pompe: deux la mettent en exercice, pendant que les deux autres
  
    se reposent. D’autres hommes tiennent l’extrémité d’une corde (qui
  
    passe dans une poulie attachée à une certaine élévation), laquelle
  
    permet de hisser rapidement le plongeur. Un observateur vigilant tient
  
    dans la main le 28 petit cordon destiné aux signaux. L’immersion du
  
    plongeur est facilitée par de lourdes semelles de plomb, lesquelles
  
    favorisent en même temps la station verticale au fond de la mer. Il
  
    faut près de deux minutes pour retirer un homme de l’eau et pour le
  
    débarrasser de son casque. M. Milne Edwards se faisait descendre, avec
  
    cet appareil, jusqu’à 8 ou 9 mètres de profondeur. Ses recherches
  
    ont été couronnées du succès le plus complet. Dans ses excursions
  
    sous-marines, ce savant naturaliste a pu étudier sur place, dans leurs
  
    retraites les plus cachées et en apparence les moins accessibles,
  
    des animaux rayonnés, des mollusques, des crustacés, des annélides,
  
    surtout des larves et des œufs, et a contribué puissamment à faire
  
    connaître les développements, les fonctions et les mœurs d’un certain
  
    nombre d’habitants de la mer, que leur séjour et leur manière de vivre
  
    semblaient soustraire pour toujours à nos investigations.
  On a proposé, dans ces derniers temps, pour tous les travaux qui
  
    exigent un séjour plus ou moins long au sein des eaux, le bateau
  
    plongeur de MM. Lamiral et Payerne. Ce bateau est un réservoir d’air
  
    atmosphérique comprimé, qu’on descend à différentes profondeurs. Il
  
    fournit les éléments de la respiration, sans communication extérieure;
  
    il favorise le contact direct avec les objets submergés et permet
  
    facilement la locomotion sous l’eau.
  VII
  On peut encore étudier les êtres vivants abrités par la mer, en les
  
    conservant dans des vases convenables. C’est à M. Charles des Moulins
  
    (de Bordeaux) qu’on doit la possibilité de ces éducations à domicile
  
    (1830).
  29
  Quand on place dans un bocal rempli d’eau douce, des mollusques, des
  
    crustacés ou des poissons, on voit, au bout de quelques jours, le
  
    liquide perdre sa transparence et sa pureté, et se corrompre peu à peu.
  
    Il faut nécessairement changer ce dernier de temps à autre, changement
  
    qui dérange, fait souffrir et même périr les animaux. L’eau nouvelle,
  
    d’ailleurs, n’offre pas toujours la même composition, ni la même
  
    aération, ni la même température que l’eau remplacée. M. Charles des
  
    Moulins a proposé de mettre dans le vase un certain nombre de plantes
  
    aquatiques, flottantes ou submergées, par exemple des lentilles d’eau,
  
    des volants d’eau, des potamogets. Ces plantes agissent sur le liquide
  
    en sens inverse des animaux qui l’habitent. On sait que les végétaux
  
    assimilent le carbone, en décomposant l’acide carbonique, produit de
  
    la respiration des animaux, et dégagent l’oxygène indispensable à ces
  
    derniers. De cette manière, on n’a plus besoin de changer le liquide,
  
    ni même de l’agiter, et l’on ne trouble pas ses habitants.
  M. Dujardin, en 1838, M. Thysme, en 1846, et M. Warrington, en 1849,
  
    ont eu l’heureuse idée de faire pour l’eau salée ce que M. Ch. des
  
    Moulins avait conseillé pour l’eau douce. Il va sans dire que les
  
    plantes dont ils se servent sont des ulves et des fucus. Enfin, M.
  
    Philippe Henri Gosse et M. Bowerbank ont imaginé des réservoirs sur une
  
    plus grande échelle, espèces de bassins transparents auxquels ils ont
  
    donné le nom d’aquariums.
  Les aquariums sont pour les populations aquatiques ce que les volières
  
    sont pour les oiseaux. Seulement, au lieu de cages de fer, ce sont des
  
    cages de verre, et au lieu d’air, c’est de l’eau. (Millet.)
  Les aquariums de cabinet affectent généralement une forme
  
    rectangulaire. Qu’on se représente des bassins dont le fond est une
  
    table d’ardoise ou une lame de zinc. Quatre 30 colonnettes de fonte
  
    ou de fer soutiennent quatre glaces verticales, surmontées par un
  
    encadrement de métal. Ce sont des maisons de verre qui dévoilent, avec
  
    tous leurs secrets, les mouvements, les mœurs, les habitudes du monde
  
    aquatique.
  
  
  [↔]
  
  AQUARIUM.
  
  
  Afin d’élever un plus grand nombre d’animaux, et pour imiter jusqu’à
  
    un certain point l’agitation des eaux et leur incessante aération,
  
    on a imaginé de renouveler le liquide petit à petit et d’une manière
  
    continue, à l’aide d’un appareil spécial. On fait arriver l’eau, soit
  
    en un filet plus ou moins grêle, soit seulement goutte à goutte. Le
  
    liquide s’échappe par un trop-plein.
  On a soin de placer, dans le réservoir, des pierres creuses, des
  
    tuyaux, pour offrir des abris aux animaux qui fuient la lumière. On
  
    peut aussi former des écrans, soit avec une planche ou une lame de
  
    carton, soit avec une pièce d’étoffe ou un verre dépoli. On ménage sur
  
    l’écran quelques petites 31 ouvertures qui permettent d’observer sans
  
    être vu. De cette manière on ne dérange en aucune façon les fonctions
  
    des animaux, et l’on saisit tous les détails de leur vie intérieure.
  
    C’est en réalité la maison de verre des sages de l’antiquité (Millet).
  Il est bon d’appliquer un couvercle sur l’aquarium, pour arrêter les
  
    animaux qui pourraient en sortir, soit en sautant, soit en rampant, et
  
    pour empêcher la poussière de tomber sur l’eau, de s’y accumuler et de
  
    pénétrer dans sa masse.
  En 1853, M. Mitchell, secrétaire de la Société zoologique de Londres,
  
    construisit dans le jardin de Regent’s Park un aquarium avec des
  
    dimensions qu’on n’avait pas encore employées. Le succès de ce petit
  
    musée vivant de la mer excita en Angleterre de véritables transports
  
    d’admiration (Rufz de Lavison).
  Le plus grand, le plus beau et le plus complet des aquariums établis
  
    jusqu’à ce jour, est celui du Jardin zoologique du bois de Boulogne, à
  
    Paris, inauguré le 3 octobre 1861.
  Qu’on se figure un bâtiment, solidement construit en pierre, de
  
    40 mètres de long sur 10 de large, offrant une rangée de quatorze
  
    réservoirs, d’ardoise d’Angers, alignés du côté du nord. Ces réservoirs
  
    sont à peu près cubiques, et offrent des devants de forte glace de
  
    Saint-Gobain, qui permettent de voir l’intérieur. Ils sont éclairés par
  
    le haut: il en résulte un demi-jour verdâtre, uniforme, mystérieux,
  
    qui donne une idée exacte des faibles clartés sous-marines. Chaque
  
    réservoir contient environ 900 litres d’eau; il est garni de rochers
  
    disposés un peu en amphithéâtre et d’une manière pittoresque. Sur ces
  
    rochers s’étalent ou s’élèvent diverses espèces de plantes aquatiques.
  
    Les réservoirs ont dans le fond une couche de galets, de gravier et de
  
    sable, pour donner à certains animaux des retraites suffisantes.
  Dix de ces réservoirs sont destinés aux animaux marins.
  32
  La quantité d’eau employée est d’environ 22 700 litres. Cette eau n’est
  
    jamais changée, mais elle est sans cesse en mouvement, elle circule.
  
    Ce mouvement est produit de la manière suivante. On profite d’un
  
    courant d’eau amené par le grand tuyau de la concession qui alimente
  
    le bois de Boulogne. Cette eau, soumise à une forte pression, comprime
  
    une certaine masse d’air. Cet air, dès qu’on lui permet d’agir sur
  
    une partie de l’eau de mer contenue dans un cylindre fermé qui se
  
    trouve au-dessous du niveau de l’aquarium, la fait monter et entrer
  
    avec une grande force dans chaque réservoir, où elle s’introduit par
  
    un petit jet. L’eau de mer, pressée, absorbe beaucoup d’air, qu’elle
  
    entraîne avec elle dans les réservoirs. Un tuyau placé dans un coin de
  
    ces derniers reçoit le trop-plein du liquide, et le conduit dans un
  
    filtre de charbon très-serré, d’où il passe dans un grand réservoir
  
    souterrain, de fonte, doublé de gutta-percha. De là, l’eau revient
  
    au cylindre fermé, y subit encore la pression de l’air, et remonte
  
    de nouveau dans l’aquarium. Les cylindres étant sous terre, on y
  
    maintient facilement une température égale de 16 degrés centigrades
  
    environ: ce qui est à peu près la température uniforme de l’eau dans
  
    l’Océan. Pendant l’hiver, le bâtiment de l’aquarium est chauffé
  
    artificiellement. (Lloyd.)
  A l’aide d’une disposition très-simple, on peut, dans chaque réservoir,
  
    diminuer la quantité de l’eau, et imiter le flux et le reflux de la
  
    mer. On peut même, en baissant considérablement le liquide, exposer
  
    périodiquement certains animaux à l’air atmosphérique.
  Dans cette circulation et cette agitation de l’eau, sa masse tend à
  
    diminuer par l’évaporation. Les matières qu’elle contient restant
  
    dans le liquide, ce dernier finirait par devenir trop salé. Pour
  
    remédier à cet inconvénient, on y ajoute de l’eau pure. A l’aide d’un
  
    appareil spécial, on fait 33 entrer de temps en temps, dans le grand
  
    réservoir, une certaine quantité d’eau pluviale qui vient du toit du
  
    bâtiment. Un hydromètre indique le moment où cette addition d’eau douce
  
    est devenue nécessaire.
  «La lengua no basta para decir, ni la mano para escribir todas las
  
    maravillas del mar!» (Christophe Colomb.)
  
  
  35
  
  
  CHAPITRE III
  LA PHOSPHORESCENCE DE LA MER.
  
  Lumière sans feu, mais pas sans vie.
  
  I
  
  Les Infusoires sont une des principales causes de ce beau phénomène
  
    que présente la mer dans les pays chauds, surtout pendant l’été; nous
  
    voulons parler de la phosphorescence.
  Dès que le soleil a disparu de l’horizon, des essaims innombrables
  
    d’animalcules lumineux sont attirés à la surface du liquide par
  
    certaines circonstances météorologiques (Humboldt). Une nouvelle clarté
  
    surgit du sein des flots. On dirait que l’Océan essaye de rendre
  
    pendant la nuit les torrents de lumière qu’il a reçus pendant le jour.
  
    Mais cette lumière étrange n’éclaire pas uniformément le milieu dans
  
    lequel elle se produit; elle naît çà et là par une foule de points qui
  
    tout à coup s’allument et scintillent.
  Quand la mer est bien tranquille, on croit voir à sa surface des
  
    millions de vives étincelles qui flottent et se balancent, et, au
  
    milieu d’elles, de capricieux feux follets qui se poursuivent et se
  
    croisent. Ces soudaines apparitions se réunissent, se séparent, se
  
    rejoignent, et finissent par former une vaste nappe de phosphorescence
  
    bleuâtre ou 36 blanchâtre, pâle et vacillante, au sein de laquelle
  
    se font distinguer encore, d’espace en espace, de petits soleils
  
    éblouissants qui conservent leur éclat.
  Quand la mer est très-agitée, les flots semblent s’embraser. Ils
  
    s’élèvent, roulent, bouillonnent, et se brisent en flocons d’écume
  
    qui brillent et disparaissent comme les bluettes d’un immense foyer.
  
    En déferlant sur les rochers du rivage, les vagues les ceignent d’une
  
    bordure lumineuse: le moindre écueil a son cercle de feu. (Quatrefages.)
  Rien n’est gracieux comme une troupe de Dauphins qui se jouent au
  
    milieu de la nuit, frappant, divisant, éparpillant, pulvérisant cette
  
    onde merveilleuse. (Humboldt.)
  Chaque coup de rame fait jaillir de l’Océan des jets de lumière: ici
  
    faibles, peu mobiles et presque contigus; là resplendissants, vagabonds
  
    et dispersés comme un semis de perles chatoyantes.
  Les roues des bateaux à vapeur agitent, soulèvent et précipitent des
  
    gerbes enflammées. Quand un vaisseau fend les ondes, il pousse devant
  
    lui deux vagues de phosphore liquide; il trace en même temps, derrière
  
    sa poupe, un long sillon de feu qui s’efface avec lenteur, comme la
  
    queue d’une comète!
  Quel beau sujet d’études pour les savants, et quelle admirable source
  
    d’inspirations pour les poëtes!
  Lorsque la Vénus mit à l’ancre à Simon’s-town, la mer exhalait
  
    une phosphorescence si abondante, que la chambre des naturalistes de
  
    l’expédition semblait éclairée par une torche.
  L’eau brillante, puisée dans un seau, présente en coulant l’aspect du
  
    plomb fondu (Quatrefages). Quand on y plonge la main, on la retire
  
    couverte de corpuscules lumineux et dégouttante de diamants vivants.
  
  
  [↔]
  
  Certains animalcules, doués d’une phosphorescence peu 37
  
    marquée, peuvent, lorsqu’ils sont très-nombreux, rendre les eaux tout
  
    à fait blanches. Ce phénomène est désigné par les marins hollandais
  
    sous le nom de mer de lait ou mer de neige. Les bestioles
  
    dont il s’agit, offrent à peine un ou deux dixièmes de millimètre de
  
    longueur et l’épaisseur d’un cheveu. Ce sont des géants parmi les
  
    Infusoires! Elles adhèrent les unes aux autres par les extrémités, et
  
    forment de longues files quelquefois extrêmement nombreuses.
  En 1854, dans le golfe du Bengale, le capitaine Kingmann navigua
  
    pendant trente milles au milieu d’une énorme tache blanche: c’était une
  
    mer de lait.
  Dans la nuit du 20 au 21 août 1860, M. Trébuchet, commandant la frégate
  
    la Capricieuse, en rade d’Amboine, fut témoin d’un magnifique
  
    spectacle de même genre, qui dura jusqu’au lever du jour. L’Océan
  
    ressemblait à certaines plaines de terrain crayeux fortement éclairées
  
    par la lune.
  II
  La Noctiluque miliaire est un des Infusoires pélagiens qui
  
    contribuent le plus à la phosphorescence de la mer (Rigaut, Suriray).
  
    Cet animalcule, oublié par Cuvier dans son Règne animal, a été
  
    rapproché par les naturalistes, 38 tantôt des Anémones[3], et tantôt
  
    des Méduses[4] et des Foraminifères[5]. Dans 30 centimètres cubes
  
    d’eau, il peut en exister 25 000!...
  
  
  [↔]
  
  NOCTILUQUE MILIAIRE
  
        (Noctiluca miliaris Lamarck).
  
  
  La Noctiluque paraît, au premier abord, comme un globule de gelée
  
    transparente[6]. Avec un grossissement un peu fort, on distingue sa
  
    forme sphérique plus ou moins régulière, un peu déprimée et légèrement
  
    ombiliquée en dessous. Au centre de l’ombilic se trouve la bouche,
  
    qui communique avec un œsophage en forme d’entonnoir. Il en sort un
  
    tentacule filiforme, très-grêle, mobile, qui naît dans cet endroit,
  
    comme la queue dans une pomme. Ce tentacule semble tubuleux. Blainville
  
    suppose qu’il est terminé par un suçoir: ce serait alors une espèce de
  
    trompe.
  Dans certaines contractions, le corps devient réniforme; dans d’autres,
  
    il perd son tentacule.
  La Noctiluque offre çà et là, dans son intérieur, des granules,
  
    probablement des germes, et des points lumineux. Ceux-ci paraissent et
  
    disparaissent avec rapidité: la moindre agitation détermine leur éclat.
  
    Ces points forment tout au plus la vingt-cinquième ou la trentième
  
    partie du grand diamètre du globule. Les Noctiluques émaillent la
  
    surface de l’eau comme de petites constellations tombées du firmament.
  III
  Les Infusoires, on le sait aujourd’hui, ne sont pas les seuls animaux
  
    producteurs de la phosphorescence. Cet état brillant de la mer est
  
    encore déterminé par des Méduses, 39 des Astéries, des Mollusques,
  
    des Néréides, des Crustacés et même des Poissons[7]..... Ces animaux
  
    engendrent la lumière comme la Torpille engendre l’électricité. Ils
  
    multiplient et diversifient les effets du phénomène. La lumière qu’ils
  
    produisent passe tantôt au verdâtre, tantôt au rougeâtre. A certains
  
    moments, on croit voir, dans le sombre royaume, des disques rayonnants,
  
    des plumets étoilés, des franges flamboyantes. Plusieurs animaux
  
    paraissent de loin comme des masses métalliques rougies à blanc, ou
  
    comme des bouquets de feu lançant des étincelles. Il y a des festons
  
    de verres de couleur comparables aux guirlandes de nos illuminations
  
    publiques, et des météores incandescents, allongés ou globuleux, qui se
  
    poursuivent à travers les vagues, montent, descendent, s’atteignent,
  
    se groupent, se confondent, se disjoignent, décrivent mille courbes
  
    capricieuses, et s’éteignent pour se rallumer et se poursuivre de
  
    nouveau.
  IV
  Spallanzani a fait un grand nombre d’expériences sur la lumière
  
    des Méduses[8], particulièrement sur celle de l’Aurélie
  
    phosphorique[9]. Il a reconnu que cette remarquable propriété
  
    réside dans les grands bras ou tentacules, dans la zone musculaire du
  
    corps et dans la cavité de l’estomac. Le reste de l’animal ne brille
  
    que par réverbération. La source de la phosphorescence est due à la
  
    sécrétion d’un liquide visqueux qui suinte à la surface des organes.
  
    Si l’on mêle cette humeur à d’autres liquides, ceux-ci deviennent 40
  
    plus ou moins lumineux. Une seule Aurélie, pressée dans 850 grammes de
  
    lait de vache, rendit ce lait si brillant, qu’on put lire une lettre à
  
    un mètre de distance.
  Pline savait que les Pholades dattes[10], petits mollusques à
  
    deux valves dont nous parlerons bientôt, présentent aussi une clarté
  
    phosphorescente, qui se répand sur les lèvres des personnes qui mangent
  
    ces pauvres bêtes. Il nous apprend que cette même lueur brille sur
  
    les habits, lorsqu’ils sont mouillés par quelques gouttes du fluide
  
    phosphorescent échappé de l’animal.
  Réaumur, après avoir manié quelque temps une Pholade, se lava les
  
    mains dans un vase d’eau. Ayant porté cette eau dans l’obscurité, elle
  
    répandit une lueur d’un blanc bleuâtre.
  M. Milne Edwards ayant mis dans l’alcool des Pholades vivantes, la
  
    matière lumineuse qui suinta du corps de ces mollusques descendit dans
  
    le fond du bocal, et y forma une couche d’un éclat aussi vif qu’au
  
    contact de l’air.
  V
  La plupart des animaux lumineux paraissent maîtres de leur
  
    phosphorescence, comme les Vers luisants de leur petit fanal; car
  
    plusieurs d’entre eux en augmentent ou en diminuent l’intensité,
  
    suivant les circonstances, et peuvent même l’éteindre tout à fait.
  
    C’est principalement à l’époque de la reproduction... ou des amours,
  
    que la merveilleuse clarté se manifeste avec toute sa splendeur et
  
    toute son animation, triomphe impatient d’une vie exubérante et
  
    généreuse qui veut s’épandre et se donner.
  41
  VI
  Les plantes contribuent aussi au resplendissant météore de la mer.
  
    Meyen a décrit une Oscillatoire qui donne des lueurs assez
  
    éclatantes.
  Tous les marins savent que, pendant les fortes chaleurs, quand on
  
    retire certaines Algues du sein de l’eau, qu’on les agite ou qu’on les
  
    frotte, elles deviennent plus ou moins phosphorescentes.
  
  
  [↔]
  
  PHOSPHORESCENCE.
  
  
  Beaucoup de naturalistes et de physiciens admettent que ce magnifique
  
    phénomène peut résulter encore de diverses matières animales ou
  
    végétales tenues en suspension dans la mer, et surtout de la
  
    décomposition de ces matières.
  Les anciens l’attribuaient faussement à la salure de l’Océan ou à
  
    l’Esprit salé.
  
  
  43
  
  
  CHAPITRE IV
  LES PLANTES DE LA MER.
  
  Plasén jardi, plus qu’autre jos lo cél.
  (A. Crusa, 1471.)
  
  I
  
  La flore de l’Océan mérite sous tous les rapports l’attention du
  
    botaniste, du philosophe et de l’artiste; car il existe, au milieu des
  
    eaux comme sur la terre, dans l’eau salée comme dans l’eau douce, des
  
    plantes curieuses, utiles et pittoresques.
  Ces plantes offrent une diversité de formes telle, qu’un paysage au
  
    fond de la mer n’est ni moins intéressant, ni moins varié que celui
  
    d’une contrée à laquelle le soleil a imprimé le cachet de la végétation
  
    si riche des tropiques. (Schleiden.)
  Cependant, disons-le tout d’abord, la vie végétale est moins largement
  
    représentée dans les mers que sur les continents (Humboldt). La masse
  
    des végétaux terrestres est incomparablement plus grande que celle
  
    des végétaux marins. Mais la nature a compensé cette différence au
  
    sein de l’Océan, ainsi que nous le montrerons ailleurs, en créant les
  
    Polypiers, c’est-à-dire des animalcules réunis en sociétés
  
    nombreuses plus ou moins arborisées, qui composent une flore d’un
  
    autre genre, plus compliquée, plus animée, plus étonnante: ce sont,
  
    pour ainsi dire, des animaux dans des plantes et des minéraux dans des
  
    animaux.
  44
  La flore océanique appartient presque exclusivement à une seule classe
  
    de végétaux, celle des Algues.
  Linné n’a signalé qu’une cinquantaine de ces plantes; on en connaît
  
    aujourd’hui plus de 2000. Dans les eaux de l’Angleterre seulement, on
  
    compte 105 genres et 370 espèces!
  La flore marine est assez nombreuse et assez brillante dans la zone
  
    tempérée; elle diminue graduellement de richesse vers l’équateur et
  
    vers les pôles. (Schleiden.)
  II
  Les plantes de la mer ont souvent une taille tout à fait microscopique.
  
    Freycinet et Turrel, à bord de la corvette la Créole, ont
  
    observé, dans le voisinage de Tajo (île de Luçon), une étendue d’eau de
  
    60 millions de mètres carrés colorée en rouge écarlate. Cette teinte
  
    provenait de la présence d’une chétive plantule, dont il faut 40 000
  
    individus pour occuper l’espace d’un millimètre carré! Comme cette
  
    coloration s’étendait à une profondeur assez considérable, il serait
  
    impossible d’évaluer, même d’une manière approximative, le nombre de
  
    tous ces êtres vivants. (Schleiden.)
  La mer Rouge présente aussi, dans certaines circonstances, une
  
    coloration analogue qui lui a valu son nom. Cette coloration est
  
    due également à une Algue microscopique. «Le 10 décembre, dit M.
  
    Ehrenberg, je vis à Tor, près du mont Sinaï, toute la baie qui forme
  
    le port de cette ville, rouge de sang. La haute mer, en dehors de
  
    l’enceinte des coraux, conservait sa couleur ordinaire. De courtes
  
    vagues apportaient sur le rivage, pendant la chaleur du jour, une
  
    matière mucilagineuse pourpre, et la déposaient sur le sable; en sorte
  
    que, dans l’espace d’une demi-heure, toute la baie, à marée basse, fut
  
    entourée d’une ceinture 45 rouge..... Je puisai de l’eau avec des
  
    verres, que j’emportai dans ma tente. Il fut facile de reconnaître
  
    que cette coloration était due à de petits flocons à peine visibles,
  
    souvent verdâtres, quelquefois d’un vert intense, mais pour la plupart
  
    d’un rouge foncé. Toutefois l’eau dans laquelle ils nageaient était
  
    parfaitement incolore. J’observai cette matière au microscope. Les
  
    flocons étaient formés de faisceaux de filaments. Ces faisceaux avaient
  
    rarement plus de 2 millimètres de longueur; ils étaient fusiformes et
  
    contenus dans une sorte de gaîne mucilagineuse. Durant le jour ils se
  
    maintenaient à la surface de l’eau, mais pendant la nuit ils gagnaient
  
    le fond du verre; quelque temps après, ils remontaient.» Cette Algue a
  
    été désignée sous le nom de Trichodesmie rouge[11].
  M. Évenot Dupont, avocat distingué de l’île Maurice, raconte, de son
  
    côté, que le 15 juillet 1843, il vit la même mer teinte en rouge
  
    aussi loin que l’œil pouvait s’étendre. Sa surface était partout
  
    couverte d’une matière fine d’un rouge de brique un peu orangé. La
  
    sciure du bois d’acajou produirait à peu près le même effet. M. Dupont
  
    fit recueillir, à l’aide d’un seau attaché au bout d’une corde, une
  
    certaine quantité de cette substance; puis, avec une cuiller, il en
  
    remplit un flacon. Le lendemain, elle était devenue d’un violet foncé,
  
    et l’eau avait pris une jolie teinte rose. Le contenu fut vidé sur
  
    un linge de coton; l’eau passa au travers, et la substance adhéra au
  
    tissu: en se séchant, elle devint verte.
  M. Montagne a étudié cette matière, et constaté que c’était une petite
  
    Algue du même genre que la précédente. Il l’a nommée Trichodesmie
  
    d’Ehrenberg[12]. Cette Algue est composée 46 de filaments
  
    articulés et juxtaposés, variant entre un dixième et un vingtième de
  
    millimètre. Le microscope y fait découvrir des cellules régulièrement
  
    soudées bout à bout, fortement pressées et un peu quadrilatères.
  
  
  [↔]
  
  TRICHODESMIE D’EHRENBERG
  
        (Trichodesmium Ehrenbergii Montagne).
  
  
  D’autres plantes marines présentent au contraire une taille
  
    gigantesque. Humboldt a vu pêcher un Fucus qui avait plus de 500 mètres
  
    de longueur!
  III
  Les plantes de l’Océan ne ressemblent pas beaucoup à celles qui ornent
  
    nos bois et nos vallons. D’abord elles n’ont pas de racines.
  Celles qui flottent sont globuleuses ou ovoïdes, tubulées ou
  
    membraneuses, sans apparence aucune de corps radiculaire.
  Celles qui adhèrent sont fixées par une sorte d’empatement superficiel
  
    plus ou moins lobé ou divisé. La terre n’est pour rien dans leur
  
    développement, car leur point d’origine 47 est toujours extérieur.
  
    Tout se passe dans l’eau; tout vient d’elle, et tout retourne à elle
  
    (Quatrefages).
  
  
  [↔]
  
  THALASSIOPHYLLUM PERFORÉ
  
        (Thalassiophyllum clathrus Montagne).
  
  
  Les plantes terrestres choisissent tel ou tel terrain; elles ne
  
    prospèrent bien que dans un sol déterminé. Les plantes marines
  
    sont indifférentes au rocher qui les supporte. Qu’il soit calcaire
  
    ou granitique, elles n’en profitent pas; aussi croissent-elles
  
    indistinctement partout, même sur des coraux ou des coquilles.
  
  
  [↔]
  
  LAURENCIE PINNATIFIDE CLADOSTÈPHE VERTICILLÉE
  (Laurencia pinnatifida Lamouroux). (Cladostephus verticillatus Hooker).
  
  
  Ces hydrophytes ne possèdent ni vraies tiges, ni vraies feuilles; elles
  
    se dilatent souvent en lames ou lamelles 48 larges ou étroites, d’une seule ou de plusieurs pièces, qui tiennent
  
    lieu de ces organes. Elles ressemblent tantôt à des lanières
  
    onduleuses, tantôt à des filaments crispés; celles-ci épaisses et
  
    coriaces, celles-là minces et membraneuses. Il y en a qu’on prendrait
  
    pour de petits ballons transparents, pour des étoffes régulièrement
  
    gaufrées, pour des lambeaux de gelée tremblante, pour des rubans de
  
    corne blonde, pour des baudriers de peau tannée, ou pour des éventails
  
    de papier vert! Leur surface est tantôt lisse, polie, même luisante,
  
    tantôt couverte de papilles, de verrues ou de véritables poils. On y
  
    trouve un enduit visqueux, une poussière saline, une efflorescence
  
    sucrée, et quelquefois un dépôt crétacé. Leur couleur est olivâtre,
  
    fauve, jaunâtre, d’un brun plus ou moins obscur, d’un vert plus ou
  
    moins gai, d’un rose plus ou moins tendre, ou d’un carmin plus ou moins
  
    vif.
  49
  
  
  [↔]
  
  CAULERPE A FEUILLES D'IF (1/4)
  
       (Caulerpa taxifolia Agardh).
  
  
  [↔]
  
  PADINE PAON DELESSÉRIE ROUGE
  (Padina pavonia Lamouroux).      (Delesseria sanguinea Lamouroux).
  
  
  [↔]
  
  PLOCAMIE PLUMEUSE
  
       (Plocamium plumosum Lamouroux).
  
  
  Quelques auteurs les ont divisées d’après leurs teintes dominantes
  
    en trois grandes sections: les brunes ou noires
  
    (Mélanospermées), les vertes (Chlorospermées),
  
    et les rouges (Rhodospermées). Les premières sont de
  
    beaucoup les plus nombreuses. Elles s’enfoncent plus ou moins, et
  
    semblent occuper dans l’Océan trois régions plus ou moins distinctes;
  
    50 elles constituent la plus grande partie des forêts sous-marines.
  
    Les vertes sont superficielles et souvent flottantes. Les rouges se
  
    rencontrent habituellement à de faibles profondeurs et sur les rochers
  
    peu éloignés des rivages[13].
  IV
  
  
  [↔]
  
  Si du fond de la mer un volcan soulève tout à coup au-dessus des
  
    flots un rocher inerte couvert de scories, la force organique est
  
    prête à faire naître la vie à sa surface (Humboldt). A peine l’air
  
    a-t-il touché la pierre nue, qu’il s’y forme de toutes petites plantes
  
    adhérentes qui la rongent et la détruisent peu à peu. Ce sont d’abord
  
    des taches jaunâtres ou grisâtres, puis bleuâtres ou verdâtres,
  
    simples ou doubles, bordées par des lignes saillantes ou traversées
  
    par des sillons entrecroisés. A mesure que ces taches vieillissent,
  
    leur couleur devient un peu plus foncée, et leur épaisseur un peu plus
  
    grande. Au bout d’un certain temps, elles se transforment 51
  
    en filets de velours. Mais bientôt ceux-ci se décomposent, et, du
  
    milieu de leurs dépouilles, surgissent d’autres plantules à taille
  
    un peu plus haute, à végétation moins chétive et à caractères plus
  
    tranchés.
  V
  Les plantes de l’Océan qui végètent à sa surface, sans adhérence,
  
    s’entrelacent souvent et forment des îles herbacées, lesquelles sont
  
    poussées par les courants et vont échouer vers quelque plage inconnue,
  
    ou bien sont dispersées par les orages.
  
  
  [↔]
  
  VAREC PORTE-BAIES (1/4)
  
        (Sargassum bacciferum Agardh).
  
  
  Au sud-est de Terre-Neuve, non loin des Açores, on rencontre un
  
    immense banc de plantes pélagiennes, composé du Varec nageur
  
    ou porte-baies[14], l’un des plus répandus parmi les Fucus de
  
    l’Océan. On appelle ce banc, la mer des 52 Sargasses (mar
  
    de Sargasso). C’est cette masse gigantesque qui frappa si vivement
  
    l’imagination de Christophe Colomb, et qui est nommée par Oviédo, la
  
    prairie des Varecs (praderias de Yerva). (Humboldt.)
  
  
  [↔]
  
  ULVE
  
       (Ulva Linza Linné).
  
  
  Ces lits d’herbes flottantes se rassemblent quelquefois autour des
  
    vaisseaux d’une manière très-serrée. Les premiers navigateurs les
  
    regardaient comme la limite de l’Océan navigable. On assure que Colomb
  
    employa trois mortelles semaines à franchir la prairie des Sargasses.
  Beaucoup d’autres Algues flottent aussi à la surface de 53 la mer,
  
    tantôt réunies, tantôt en petit nombre, et composant d’étroites
  
    plates-bandes ou de petites oasis. Parmi ces plantes, nous devons citer
  
    surtout les Laitues de mer (Ulves), avec leur ample et
  
    mince feuillage, d’un vert tendre ou d’un violet obscur. Une espèce
  
    ressemble à un long tube comprimé; une autre, à un fil mince tortueux.
  A ces Algues viennent s’entremêler différentes herbes marines, qui
  
    s’étaient développées dans les bas-fonds, que les vagues ont détachées,
  
    et dont les rameaux déliés ont été soulevés jusqu’à la surface par
  
    leurs cellules gonflées d’air (Humboldt). M. de Martius croit que
  
    beaucoup de ces Algues flottantes ont été arrachées par les Baleines.
  Une fois arrivés à la surface de la mer, les Fucus poussent des
  
    branches et des lobes dans toutes les directions, qui s’enlacent et
  
    s’entortillent de toutes les manières.
  Ces plantes de la surface de la mer ont une exubérance de végétation si
  
    fougueuse, si l’on peut parler ainsi, qu’elle dépasse le développement
  
    de l’Anacharis du Canada[15]. Cette plante d’eau douce,
  
    transportée accidentellement, il y a quelques années, dans les eaux de
  
    la Tamise, menace aujourd’hui d’encombrer ce fleuve et d’arrêter la
  
    navigation!
  Un des caractères des prairies de Varecs, c’est la simplicité de leur
  
    composition. Dans une prairie terrestre, on observe un assez grand
  
    nombre d’espèces végétales; dans une prairie marine, on n’en compte que
  
    deux ou trois, et souvent même qu’une seule.
  Mais les prairies flottantes sont bien moins nombreuses et moins
  
    remarquables que les prairies sous-marines.
  54
  On voit au fond de l’Océan de riches pelouses étalées sur le sol, à
  
    plantes serrées et comme confondues, semblables à des tapis de moquette.
  On y découvre des buissons et des bosquets, des jardins et des bois. Il
  
    existe un petit nombre de forêts vierges sur la terre; on en rencontre
  
    presque partout sous les ondes, car la végétation des mers est mieux
  
    défendue et mieux respectée que la végétation des continents. L’homme
  
    mutile, exploite, arrache, incendie les bois de l’Amérique, mais
  
    il n’aborde que très-timidement, avec beaucoup de précautions, et
  
    seulement pour quelques minutes, les bois de l’Océan.
  Les hydrophytes submergées confondent leurs feuillages d’une manière
  
    très-lâche ou très-compacte, et composent des berceaux arrondis, des
  
    galeries mystérieuses, ou des fourrés impénétrables... Il y a dans
  
    les harmonies végétales de la mer comme une splendide répétition des
  
    magnificences de la terre.
  Quelques-unes de ces plantes sous-marines sont à peine couvertes d’eau,
  
    d’autres se cachent plus ou moins profondément.
  Dans les parages des îles Canaries, Humboldt et Bonpland ont retiré
  
    d’une profondeur de 67 mètres une Caulerpe à feuilles de Vigne.
  
    Elle offrait une admirable couleur verte.
  Entre l’île de France et les îles Mascareignes, Bory de Saint-Vincent
  
    a recueilli une touffe de Varec turbiné[16] à une profondeur
  
    d’environ 200 mètres.
  
  
  [↔]
  
  CALLITHAMNE GRANIFÈRE.
  
        (Callithamnion graniferum Meneghini).
  
  
  Les Céramies se font remarquer, entre toutes les plantes de la
  
    mer, par la merveilleuse délicatesse de leur organisation, 55 par
  
    l’élégance de leur branchage et par leurs belles teintes écarlates ou
  
    violettes.
  
  
  [↔]
  
  LAMINAIRES.
  
  
  Les Laminaires s’allongent comme d’immenses courroies, souvent
  
    frangées et plissées, qui flottent au gré des courants et se tordent
  
    aux vents des tempêtes.
  56
  Les Agares étalent leurs languettes onduleuses ou leurs larges
  
    éventails à bords crispés ou découpés.
  
  
  [↔]
  
  AGARE DE GMELIN (1/6)
  
        (Agarum Gmelini Mertens).
  
  
  Les Alariées s’élancent dans le liquide avec leur support grêle
  
    et roide, surmonté d’une délicieuse collerette de rubans étroits et
  
    sinueux, du milieu de laquelle s’élève une lanière longue de plus de 15
  
    mètres, d’abord étroite, puis égale, puis graduellement rétrécie.
  Le Varec porte-poire[17] de la Terre de Feu compose de larges
  
    buissons ramifiés, dont chaque branche est terminée par un renflement
  
    creux, espèce de vessie natatoire gonflée 57 d’air, qu’on serait
  
    tenté de prendre pour un fruit. Ce Fucus peut atteindre jusqu’à une
  
    hauteur de 300 mètres (Cook, G. Forster); il dépasse, par conséquent,
  
    celle de nos arbres verts les plus élevés.
  
  
  [↔]
  
  ALARIÉE (1/75)
  
        (Alaria fistulosa Postels et Ruprecht).
  
  
  Les Néréocystées ont une fausse tige filiforme, flexueuse, haute
  
    de 20 à 30 mètres, grossissant légèrement vers l’extrémité, où elle se
  
    dilate brusquement en une petite poire, de l’œil de laquelle s’échappe
  
    une touffe d’appendices dichotomes 58 longs de 10 à 12 mètres,
  
    étroits et flexueux, composant un immense bouquet.
  
  
  [↔]
  
  NÉRÉOCYSTÉE (1/350)
  
        (Nereocystis Lütkeana Postels et Ruprecht).
  
  
  N’oublions pas de mentionner les Acétabules, organisations
  
    gracieuses, longtemps mal connues, regardées par Tournefort comme des
  
    Algues[18], et par Linné comme des Polypiers[19].
  59
  Ce sont de petits plateaux orbiculaires, minces, en forme de parasols
  
    très-déprimés, striés en rayons, et plus ou moins semblables au
  
    chapeau de certains champignons, par exemple celui de l’Agaric
  
    androsacé[20].
  Au centre de l’ombelle, en dessous, se voit une tige très-grêle, longue
  
    et fistuleuse, qui sert de support. Les rayons sont creux, et leur tube
  
    communique avec la grande cavité du chapeau. Le végétal tout entier ne
  
    forme qu’une seule cellule. (Nägeli.)
  La peau de la plante contient de la chaux carbonatée, grenue, disposée
  
    par couches concentriques.
  
  
  [↔]
  
  ACÉTABULE MARINE
  
        (Acetabulum mediterraneum Lamarck).
  
  
  Delile a laissé parmi ses papiers une monographie inédite de ce bizarre
  
    végétal. M. Woronine vient de publier une excellente étude sur son
  
    organisation.
  «Les tiges grandissent par le sommet, et produisent plusieurs
  
    verticilles successifs de rameaux confervoïdes. Les inférieurs
  
    périssent, étant caducs, et leurs points d’attache s’oblitèrent. De
  
    nouveaux verticilles supérieurs continuent de croître. Il arrive un
  
    degré auquel il semble qu’une soudure de tubes verticillés forme
  
    un bouton circulaire, véritable disque ou plateau celluleux à
  
    compartiments rayonnants. 60 Ce plateau, d’abord demi-transparent,
  
    s’élargit jusqu’à maturité. Les verticilles confervoïdes inférieurs
  
    subsistent quelquefois par fragments, ou laissent des traces
  
    annulaires, tandis qu’une houppe de ramifications flottantes s’allonge
  
    au milieu du plateau.» (Delile.)
  Quelquefois on rencontre deux chapeaux l’un au-dessus de l’autre.
  
    (Woronine.)
  VI
  Les plantes pélagiennes ne produisent ni calice, ni corolle; elles
  
    n’ont ni vraies étamines, ni vrais pistils: mais, par une merveilleuse
  
    compensation, ainsi qu’on le verra dans les chapitres suivants,
  
    beaucoup d’animaux de la mer sont organisés et quelquefois groupés
  
    comme de véritables fleurs!..... Bizarre élément, où le règne animal
  
    fleurit, et où le règne végétal ne fleurit pas!
  Pendant longtemps les botanistes ont ignoré le mode générateur des
  
    végétaux de l’Océan. Ils les rangeaient parmi les plantes à noces
  
    cachées (Cryptogames). On sait aujourd’hui que les Algues
  
    se reproduisent par le moyen de corpuscules, les uns mâles, les autres
  
    femelles, souvent doués d’une mobilité singulière. Si les animaux
  
    marins ont emprunté aux végétaux terrestres la forme de leurs fleurs,
  
    les végétaux marins, à leur tour, ont pris aux animaux une partie de
  
    leur locomotion!
  En 1793, Girod-Chantrans signala, le premier, mais sans bien s’en
  
    rendre compte, une sorte de mouvement spontané dans la matière
  
    granuleuse verte de certaines Algues. Il considérait mal à propos cette
  
    matière comme une agglomération d’animalcules analogues à ceux
  
    des Polypiers[21].
  61
  En 1817, Bory de Saint-Vincent découvrit d’une manière certaine, et
  
    démontra de la façon la plus évidente, la faculté locomotile des
  
    granulations dont il s’agit. Ses observations furent confirmées par
  
    Gaillon, à Paris, et par Agardh, à Stockholm. Les études plus récentes
  
    de MM. Derbès et Solier, et surtout de MM. Thuret et Pringsheim, ont
  
    jeté le plus grand jour sur la propagation des végétaux marins.
  Les Algues rouges se reproduisent par des spores de deux espèces. Les
  
    premières, ou tétraspores, se développent au nombre de quatre
  
    dans des cellules appartenant à des frondes spéciales; elles paraissent
  
    ressembler à des bulbilles, et portent en elles-mêmes la raison de leur
  
    germination. Les spores proprement dites naissent dans des capsules, ou
  
    polyspores; l’action des anthéridies semble nécessaire à
  
    leur entier développement: ce sont de véritables graines.
  Les anthéridies sont de formes très-variables, et finissent par se
  
    diviser en nombreuses cellules. Ces cellules deviennent libres; elles
  
    ne germent pas, mais il est probable que leur action sur les polyspores
  
    est analogue à ce que nous offrent celles des Algues vertes.
  Le plus souvent chacun de ces organes appartient à une plante
  
    distincte, de telle sorte que l’espèce comprend trois formes
  
    d’individus; ce qui est encore plus compliqué que chez le Dattier, où
  
    il y a seulement des pieds mâles et des pieds femelles.
  Les Algues vertes se propagent principalement par des zoospores
  
    et par des spores.
  Les zoospores sont des corpuscules microscopiques d’environ
  
    un ou deux centièmes de millimètre de longueur, de forme ovoïde
  
    ou turbinée, et remplis aux deux tiers d’une matière verte
  
    (chlorophylle). L’extrémité antérieure, ou 62 rostre, est
  
    atténuée en pointe et surmontée le plus souvent par deux ou quatre
  
    cils plus longs que le corpuscule tout entier. Dans certaines Algues
  
    (Phéosporées), les cils sont inégaux, le plus long dirigé
  
    en avant, le plus court traînant par derrière comme une sorte de
  
    gouvernail. Vers la naissance du rostre, on observe fréquemment un
  
    point rougeâtre, qui subsiste encore quelque temps après que la
  
    germination est commencée.
  
  
  [↔]
  
   ZOOSPORES.
  
  
  Le Myrionema, parasite qui forme sur la surface des autres
  
    Algues de petites taches brunes ayant à peine quelques lignes de
  
    large, et l’Haligenia, dont la fronde étalée atteint jusqu’à
  
    douze pieds de diamètre, se reproduisent par des zoospores semblables,
  
    présentant la même petitesse et la même simplicité d’organisation.
  
    L’analogie nous conduit de même à supposer que les immenses
  
    Lessonia arborescents de l’océan Austral se propagent aussi
  
    par des zoospores dont la longueur ne dépasse guère un centième de
  
    millimètre. (Thuret.)
  Certaines Algues jouissent dans toutes les parties de leur tissu de la
  
    faculté de produire des zoospores; dans d’autres espèces, au contraire,
  
    leur formation est plus ou moins localisée dans quelques parties de la
  
    fronde.
  Ces corpuscules semblent toujours produits par une sorte de coagulation
  
    de la matière contenue dans les cellules. Cette matière s’agglomère en
  
    masses plus ou moins nombreuses, 63 d’abord confuses et mal limitées
  
    (fig. 1), plus tard nettement circonscrites (fig. 2), et constituant
  
    alors autant de zoospores distinctes (fig. 3).
  
  
  [↔]
  
  FORMATION ET ÉMISSION DES ZOOSPORES (1/330)
  
        (Bryopsis hypnoides Lamarck).
  
  
  L’émission des zoospores a presque toujours lieu avec une sorte de
  
    violence, déterminée par la pression exercée sur les parois de la
  
    cellule par le liquide mucilagineux qui en remplit la cavité. Ce
  
    liquide augmente peu à peu de volume par endosmose, et finit par en
  
    déterminer la rupture.
  Aussitôt libres (fig. Z), les zoospores s’agitent dans tous les sens,
  
    présentant presque toujours leur rostre en avant. Leurs mouvements sont
  
    vifs et capricieux; quelquefois elles reviennent subitement en arrière;
  
    souvent on les voit pirouetter sur leur grand axe. Si le vase qui les
  
    contient est placé dans le voisinage d’une fenêtre, elles se dirigent
  
    le plus souvent vers la lumière. (Thuret.)
  64
  
  
  [↔]
  
  DÉVELOPPEMENT DE LA ZOOSPORE ET FORMATION DE LA JEUNE PLANTE (1/330)
  
        (Haligenia bulbosa Decaisne).
  
  
  Après s’être ainsi démenées pendant plusieurs heures ou plusieurs
  
    jours, suivant les espèces, les zoospores (fig. Z) se fixent par leur
  
    rostre au moyen d’une sécrétion mucilagineuse; leur corps s’arrondit;
  
    les cils, décomposés ou détachés, disparaissent; en même temps
  
    l’extrémité opposée grossit et s’allonge en un tube qui ne tarde pas
  
    à se cloisonner. Souvent même ce développement est si rapide, qu’il
  
    suffit de quelques jours pour voir se former une jeune fronde (fig. 11).
  
    (Thuret.)
  La spore est une petite masse ronde remplie d’une substance
  
    olivâtre, et qui reçoit, de corpuscules ciliés (anthérozoïdes),
  
    la propriété de reproduire un individu semblable à celui qui lui a
  
    donné naissance. Elle est contenue dans un sac (sporange) fixé
  
    par un court pédicule aux parois d’une cavité (conceptacle) qui
  
    s’ouvre à l’extérieur 65 par un petit orifice (ostiole). Le
  
    sporange contient, suivant les espèces, une ou plusieurs spores.
  
  
  [↔]
  
  CONCEPTACLE RENFERMANT LES SPORANGES
  
        (Fucus vesiculosus Linné).
  
  
  [↔]
  
  INSERTION DU SPORANGE, ÉMISSION DE L’OCTOSPORE
  
        (Fucus vesiculosus Linné).
  
  
  Les anthérozoïdes consistent en des corpuscules microscopiques d’un ou
  
    deux centièmes de millimètre de longueur 66 environ, renfermant un
  
    granule coloré qui semble faire saillie à la surface, et muni de deux
  
    cils locomoteurs très-ténus. Ils sont en grand nombre dans un petit sac
  
    ovoïde transparent (anthéridie) inséré par sa base sur des poils
  
    rameux et articulés. Ces poils naissent des parois d’un conceptacle,
  
    et convergent vers l’ostiole, comme pour guider les anthérozoïdes à la
  
    sortie de leur cavité.
  
  
  [↔]
  
  CONCEPTACLE RENFERMANT LES ANTHÉRIDIES
  
        (Fucus vesiculosus Linné).
  
  
  [↔]
  
  1. INSERTION DES ANTHÉRIDIES.—2. ÉMISSION DES ANTHÉROZOÏDES
  
        (Fucus vesiculosus Linné).
  
  
  67
  Les sporanges et les anthéridies peuvent être, selon les espèces,
  
    réunis dans un même conceptacle, ou séparés dans des individus
  
    différents et dans des conceptacles distincts.
  Voici, d’après les beaux travaux de M. Thuret, la suite des phénomènes
  
    auxquels donne lieu ce mode de reproduction dans le Fucus
  
    vésiculeux[22]:
  Les sporanges tirent leur origine des cellules de la cavité
  
    conceptaculaire. Quelques-unes d’entre ces cellules forment au-dessus
  
    des autres une petite protubérance qui se dédouble au moyen d’une
  
    cloison transversale: l’inférieure cesse de grossir, et forme dès
  
    lors le pédicule; la supérieure continue de s’accroître, se remplit
  
    d’une matière olivâtre et s’organise en sporange. Bientôt cette
  
    matière se segmente en huit parties qui constitueront autant de
  
    spores; leur réunion est l’octospore. Ce corps se présente sous
  
    la forme d’une masse opaque et brunâtre entourée de deux membranes
  
    transparentes. La membrane extérieure (périspore) appartient au
  
    sporange, et reste fixée au pédicule quand celui-ci crève. La membrane
  
    interne (épispore) reste adhérente à la masse commune, et
  
    retient les spores fortement serrées entre elles. Une fois sorties des
  
    sporanges, les octospores glissent jusqu’à l’orifice du conceptacle et
  
    se dispersent dans l’eau.
  Bientôt elles augmentent de volume; en même temps la membrane
  
    enveloppante (épispore) commence à se dissoudre à la partie supérieure,
  
    et l’on s’aperçoit alors (fig. 1) que les spores sont encore revêtues
  
    d’une troisième membrane extrêmement délicate. La portion inférieure
  
    de l’épispore, qui ne s’est pas dissoute, se replie sur elle-même pour
  
    livrer 68 passage aux spores (fig. 2), s’en sépare complétement et
  
    ne tient plus que par sa base à la membrane interne (fig. 3); enfin,
  
    cette dernière se brise et laisse échapper les spores (fig. 4). Tous
  
    ces phénomènes s’accomplissent en moins d’une heure. Les spores libres
  
    sont parfaitement rondes, d’un jaune olivâtre, absolument dépourvues
  
    de tégument; c’est à ce moment que l’action des anthérozoïdes (fig. A)
  
    devra intervenir pour féconder la spore dégagée de ses enveloppes. Il
  
    suffit pour cela que quelques anthéridies soient mélangées à l’eau qui
  
    contient les corps reproducteurs. Sous l’influence de l’humidité, les
  
    anthérozoïdes se dégagent de leur anthéridie (fig. a), entourent
  
    la spore, s’attachent à sa surface (fig. 5), et, au moyen de leurs
  
    cils locomoteurs, lui communiquent un mouvement de rotation très-vif.
  
    Peu à peu ce mouvement se ralentit, et au bout d’une demi-heure il
  
    a entièrement cessé. Quelques heures après, la spore se revêt d’une
  
    membrane; plus tard encore une cloison apparaît, qui la divise en
  
    deux cellules (fig. 6). En même temps (fig. 7) se montre un petit
  
    épaississement qui continue à s’allonger, et finit par se convertir en
  
    un filament transparent, dépourvu de matière verte, et ne renfermant
  
    que quelques grains jaunâtres à son extrémité. Bientôt plusieurs de ces
  
    radicules naissent à la base de la spore, et servent à fixer la jeune
  
    fronde (fig. 7, 8, 9, 10). Celle-ci, dont les cellules ont continué
  
    à se multiplier par la production de nouvelles cloisons dans les
  
    cellules déjà existantes, s’allonge peu à peu en une petite expansion
  
    de forme obovale et de couleur brune (fig. 11, 12). La jeune fronde est
  
    maintenant formée; elle présente déjà, en plus petit, il est vrai, les
  
    organes fondamentaux de la plante mère. Encore quelques jours, elle
  
    aura acquis son entier développement, et sera capable à son tour de
  
    reproduire des individus semblables à elle-même.
  
  
  [↔]
  
  69
  VII
  Chaque marée, et surtout chaque ouragan accumule sur les côtes
  
    occidentales de l’Europe d’énormes monceaux de Varecs ou
  
    Goëmons. On les recueille et on les transporte dans les champs
  
    pour y servir d’engrais. Les pauvres gens les font sécher, c’est là
  
    leur combustible. D’autres fois on prépare avec ces plantes marines la
  
    soude de Varec, ou soude naturelle. Les Goëmons couvrent
  
    la plage et les rochers submergés. Ils forment sur le sable de longues
  
    traînées flexueuses indiquant la limite atteinte par la vague. Les
  
    principaux sont le Vraigin, ou Varec à nœuds[23], renflé
  
    d’espace en espace de vésicules pleines d’air; le Craquet,
  
    ou Varec vésiculeux, caractérisé aussi par de petites outres
  
    70 semblables à des pois; et le Vraiplat, ou Varec
  
    dentelé[24], dont les lanières ont les bords découpés en scie et la
  
    surface parsemée de petits enfoncements. On exploite aussi le Varec
  
    à siliques[25], qui porte des capsules allongées et comprimées,
  
    marquées de cloisons transversales, comme les fruits des choux et des
  
    navets.
  
  
  [↔]
  
  VAREC VÉSICULEUX.
  
        (Fucus vesiculosus Linné).
  
  
  Dans certaines baies il y a jusqu’à 30 000 personnes qui accourent sur
  
    la grève pour ramasser les Goëmons que la mer a jetés, ou pour couper
  
    ceux qui végètent sur les rochers. Comme dans cette sorte de récolte...
  
    ou de pillage, les plus riches, qui disposent de nombreux attelages et
  
    de beaucoup de bras, seraient toujours les mieux partagés, les prêtres
  
    catholiques du moyen âge avaient établi une coutume aussi ingénieuse
  
    que noble. C’était de n’admettre, le premier jour, à la récolte du
  
    Varec, que les habitants peu aisés de la paroisse. Ceux-ci empruntaient
  
    à leurs voisins des charrettes et des chevaux, et parvenaient ainsi
  
    à faire une bonne récolte. Dans le Finistère, où les mœurs antiques
  
    sont en partie conservées, cet usage se retrouve encore: le premier
  
    jour de la coupe du Goëmon s’y appelle le jour du pauvre. Le
  
    prêtre vient à la grève dès le matin, et si un riche se présente pour
  
    récolter:—«Laissez les pauvres gens ramasser leur pain», dit le
  
    recteur. Et le riche se retire. (Mag. pittor.)
  Les ouvriers qui se livrent à la fabrication de la soude de Varec sont
  
    appelés barilleurs ou soudiers, aux environs de Brest et
  
    de Cherbourg.
  Les barilleurs se rendent dans les lieux les plus favorables par
  
    groupes de six hommes, et construisent au centre de l’espace qu’ils
  
    veulent exploiter une sorte de 71 cabane dans laquelle ils se
  
    retirent pour passer la nuit. Quand la mer est basse, les ouvriers
  
    se dispersent sur les rochers, arrachent les Varecs et en forment de
  
    grands tas. Ils transportent ceux-ci vers un endroit déterminé du
  
    rivage, soit en les faisant flotter, soit avec des civières, soit tout
  
    simplement sur leur dos. Ils les étalent sur la grève, au soleil. Quand
  
    la dessiccation est suffisante, ils les empilent dans des fours formés
  
    de quatre pierres plates disposées en rectangle, et y mettent le feu.
  
    La combustion s’opère lentement en répandant une fumée abondante des
  
    plus désagréables. Les Goëmons, constamment remués avec une barre de
  
    fer, développent une forte chaleur; les cendres subissent une sorte
  
    de vitrification, et se prennent en masse: c’est cette matière qui
  
    constitue la soude de Varec.
  Anciennement, dans les seules îles Orkneys, 20 000 hommes étaient
  
    occupés toute l’année à ramasser des Fucus et à les brûler.
  
    Aujourd’hui, dans ces mêmes îles, l’industrie de la soude a été
  
    remplacée par celle de l’iode, laquelle est bien loin de donner les
  
    mêmes avantages. (L. Wraxall.)
  Un autre produit de la mer, exploité sur les bords de l’Océan, c’est
  
    la Zostère marine[26], plante remarquable par ses longues
  
    feuilles rubanées, d’un vert sombre. Cette plante n’est pas une Algue;
  
    elle appartient à la famille des Zostéracées. Elle a des
  
    racines très-grêles qui l’attachent aux sables mouvants; elle possède
  
    de véritables fleurs, à la vérité bien petites et bien modestes. La
  
    Zostère est employée, dans beaucoup d’endroits, pour les matelas, les
  
    coussins, et surtout pour les emballages. En Hollande, à l’entrée
  
    du Zuyderzée, on s’en sert, sous le nom de Wier, pour la
  
    construction des digues. (De Candolle.)
  72
  On est vraiment saisi d’admiration, quand on réfléchit sur les énormes
  
    masses de végétaux marins que chaque marée ou chaque tempête rejette
  
    et accumule sur les plages tous les ans, tous les mois, même tous les
  
    jours, sans que jamais leur quantité paraisse s’amoindrir.
  
  
  73
  
  
  CHAPITRE V
  LES ANIMAUX INFUSOIRES.
  
  «Natura nusquàm magis quàm in minimis tota est.»
  (Pline.)
  
  I
  
  La Providence a distribué avec une grande profusion les espèces et les
  
    individus inférieurs de l’animalité. Dieu semble avoir voulu consoler
  
    (et même égayer) les abîmes de la mer en y répandant par millions et
  
    par milliards les représentants les plus mobiles de la vie.
  
  
  [↔]
  
  MICROSCOPE.
  
  
  L’Océan est donc peuplé de légions innombrables d’infiniment petits...
  
    Ces infiniment petits échapperaient encore à nos regards, si nous ne
  
    possédions pas le microscope, ce sixième sens de l’homme, comme
  
    l’appelle M. Michelet.
  74
  Le microscope! merveilleux instrument qui a fait pour l’organisation ce
  
    que le télescope a fait pour les étoiles[27]!
  La connaissance des Infusoires est, sans contredit, une des plus belles
  
    conquêtes de l’optique. C’est un monde entièrement nouveau que nous a
  
    révélé la précieuse lunette, et l’une des sources les plus fécondes de
  
    notre admiration pour la puissance créatrice.
  «Il n’y a chose, en ce monde, tant soit elle estimée petite et
  
    lesgière, qui ne nous soit tesmoignage de la grandeur de nostre
  
    supernaturel et plus que nonpareil Ouvrier.» (Belon.)
  
  
  [↔]
  
  MICROSCOPE SOLAIRE.
  
  
  Les animalcules infusoires sont tellement petits, qu’une gouttelette de
  
    liquide en contient plusieurs millions.
  Toutes les eaux en présentent, les douces comme les salées, les froides
  
    comme les chaudes. Les grands fleuves en charrient constamment des
  
    quantités énormes dans la mer.
  75
  Le Gange en transporte, dans l’espace d’une année, une masse égale à
  
    six ou huit fois le volume de la plus grande pyramide d’Égypte. Parmi
  
    ces animalcules, on a compté soixante et onze espèces différentes.
  
    (Ehrenberg.)
  L’eau et la vase recueillies entre les îles Philippines et les îles
  
    Mariannes, à une profondeur de 6600 mètres, en ont donné cent seize
  
    espèces.
  
  
  [↔]
  
  INFUSOIRES DIVERS.
  
  
  Près des deux pôles, là où de grands organismes ne pourraient pas
  
    exister, on rencontre encore des myriades d’Infusoires. Ceux qu’on a
  
    observés dans les mers du pôle austral, pendant le voyage du capitaine
  
    James Ross, offraient une richesse toute particulière d’organisations
  
    inconnues jusqu’ici et souvent d’une élégance remarquable. Dans les
  
    résidus de la fonte des glaces qui flottent en blocs arrondis, par 70°
  
    10´ de latitude, on a trouvé près de cinquante espèces différentes.
  
    (Ehrenberg.)
  A des profondeurs de la mer qui dépassent les hauteurs des plus
  
    puissantes montagnes, chaque couche d’eau est animée par des phalanges
  
    innombrables d’imperceptibles habitants. (Humboldt.)
  Les Infusoires sont donc à la fois les animaux les plus 76 petits et
  
    les plus nombreux de la nature. Ces êtres microscopiques constituent,
  
    aussi bien que l’espèce humaine, un des rouages de la machine si
  
    compliquée de notre globe. Ils sont à leur rang et à leur échelon:
  
    ainsi l’a voulu la grande Pensée première! Supprimez ces microscopiques
  
    bestiolettes, et le monde sera incomplet! On l’a dit il y a longtemps,
  
    il n’est rien de si petit à la vue qui ne devienne grand par la
  
    réflexion!
  II
  Les Infusoires sont tous plus ou moins translucides. Ils n’ont pas
  
    assez de substance pour arriver à l’opacité!
  
  
  [↔]
  
  COTHURNIE
  
        (Cothurnia pyxidiformis J. d’Udckem[28]).
  
  
  Leur corps est plus ou moins globuleux ou ovoïde, quelquefois façonné
  
    en navette ou courbé en croissant, enflé comme une ampoule, aplati
  
    comme un disque, aminci 77 comme une feuille.... Certains ressemblent
  
    à un têtard, à un dé, à une clochette, à un sabot, à un bouton de rose,
  
    à une fleur, à une graine....
  
  
  [↔]
  
  MONADES.
  
  
  Les Monades[29], ces petits des petits, semblent n’être que des
  
    molécules de substance absorbante, des atomes agités, des points qui se
  
    meuvent. Ces délicates créatures n’ont environ qu’un trois-millième de
  
    millimètre de grand diamètre!...
  III
  On a regardé d’abord les Infusoires comme privés de toute espèce
  
    d’organisation. On a cru qu’ils se nourrissaient par absorption,
  
    uniquement par absorption. Mais on a fini par découvrir que certaines
  
    espèces étaient assez compliquées. Il en est (polygastriques)
  
    qui n’ont pas moins de quatre estomacs (vacuoles) bien
  
    distincts. Les mammifères ruminants n’en présentent pas davantage. M.
  
    Ehrenberg 78 assure avoir vu des Infusoires pourvus de deux cents
  
    estomacs!.... L’appétit de ces animaux est-il en rapport avec ce luxe
  
    stomacal?
  
  
  [↔]
  
  INFUSOIRE GROSSI
  
        (Paramecium bursaria Pritchard).
  
  
  Pour étudier les organes de ces imperceptibles vies, il faut colorer
  
    avec du carmin ou de l’indigo le liquide dans lequel elles s’agitent.
  
    Puis, plaçant une goutte de cette liqueur colorée sur un morceau de
  
    verre, auprès d’une goutte d’eau pure, on fait communiquer les deux
  
    gouttes par un point, avec une aiguille. Les animalcules arrivent de
  
    la goutte colorée dans la goutte incolore, et viennent s’offrir à
  
    l’observateur avec les estomacs et le canal alimentaire remplis de
  
    carmin ou d’indigo.
  Les difficultés que présente l’examen des Infusoires et l’imagination
  
    des observateurs ont été pendant longtemps des obstacles sérieux à la
  
    connaissance de ces infiniment petits. Leuwenhoeck, si habile à se
  
    servir des microscopes qu’il fabriquait lui-même, apporta dans leur
  
    étude une préoccupation qui lui fit toujours supposer des faits au
  
    delà 79 de ceux qu’il voyait réellement. Il s’extasiait devant la
  
    complexité et la perfection de ces êtres microscopiques, et voulait
  
    admettre, jusque dans leur filament caudal, des vaisseaux, des muscles
  
    et des nerfs (Dujardin). Joblot allait plus loin: il voyait, parmi
  
    eux, des cornemuses vivantes, des poules huppées, des poissons d’or et
  
    d’argent!.... On sait aujourd’hui que les Infusoires ne sont, ni aussi
  
    compliqués que l’ont écrit certains auteurs, ni aussi simples que l’ont
  
    voulu plusieurs autres. C’est au savant professeur Ehrenberg, et plus
  
    tard à MM. de Siebold, Claparède, Lachmann, Lieberkühn et Balbiani, que
  
    nous devons les travaux les plus complets et les plus intéressants que
  
    possède la science sur ces jolis petits nains de l’animalité.
  
  
  [↔]
  
  PARAMÉCIES.
  
  
  Les Infusoires sont pourvus, en avant ou tout autour du corps, d’un
  
    certain nombre de cils plus ou moins fins, égaux ou inégaux, toujours
  
    en mouvement, lesquels produisent des tourbillons et des courants qui
  
    attirent dans la bouche de la plus petite bête (quand elle en a une)
  
    les parcelles organiques qui doivent la nourrir. Les cils dont il
  
    s’agit, servent non-seulement à l’alimentation de l’animalcule, mais
  
    encore à sa respiration et à ses mouvements.
  80
  Les Infusoires ne possèdent pas de membres proprement dits.
  
    Quelques-uns ont une queue plus ou moins longue.
  Ces miniatures animales nagent comme des Poissons, rampent comme des
  
    Serpents, ou se tortillent comme des Lombrics. Les Volvoces[30]
  
    roulent et tournoient constamment sur eux-mêmes, semblables à des
  
    boules abandonnées sur un plan incliné.
  
  
  [↔]
  
  VOLVOCES.
  
  
  La plus petite bête qui remue, comme la plus petite fleur qui éclôt,
  
    éveille dans notre cœur un sentiment profond qui nous surprend et nous
  
    réjouit, nous émeut et nous fait rêver!....
  IV
  Les Infusoires se propagent de diverses manières. D’abord par division
  
    spontanée (scissiparité): ils se partagent en deux parties
  
    égales qui deviennent chacune exactement semblables à l’individu
  
    primitif; de telle sorte que, littéralement, le fils est la moitié
  
    de sa mère, et le petit-fils le quart de son aïeule. D’autres se
  
    perpétuent 81 par émission de bourgeons (gemmiparité). Comme
  
    on le pense bien, ces sortes d’œufs doivent être d’une excessive
  
    petitesse.
  
  
  [↔]
  
  PROPAGATION D’UN INFUSOIRE PAR DIVISION SPONTANÉE.
  
  
  Dans l’espace de quelques jours, on voit naître, dans un verre d’eau de
  
    mer, soit par division, soit par germes, plusieurs millions d’individus.
  Tout récemment on a découvert, chez plusieurs espèces, des individus
  
    mâles et des individus femelles[31].
  Deux Infusoires se rencontrent dans leurs courses vagabondes, se
  
    réunissent, se greffent par leur partie antérieure (fig. 1), se
  
    fusionnent (fig. 2, 3, 4, 5), et ne forment plus qu’une masse homogène
  
    (fig. 6). Celle-ci s’entoure d’une enveloppe transparente, et laisse
  
    voir dans son intérieur quatre points nébuleux (fig. 7) qui s’étendent
  
    et se transforment en quatre corps oviformes (fig. 8). Bientôt
  
    l’enveloppe se déchire et laisse échapper les corps oviformes (fig. 9),
  
    lesquels, comme certaines graines, attendront peut-être des années
  
    avant de trouver les circonstances nécessaires à leur développement.
  
    Alors la semence 82 germe (fig. 10, 11), l’Infusoire se dessine (fig. 12),
  
    grossit rapidement (fig. 13, 14), et, devenu adulte (fig. 15),
  
    reprend sa course capricieuse à la recherche de quelque autre Infusoire
  
    de son espèce, auquel il unira sa destinée.
  Il peut donc y avoir de l’amour et des caresses dans une goutte d’eau!
  
    O Jéhovah!
  V
  La vie est répandue dans la Nature avec une telle abondance, que
  
    de très-petits Infusoires s’établissent en parasites sur d’autres
  
    Infusoires un peu plus grands, et servent à leur tour de
  
    demeure et de pâture à d’autres animalcules encore plus petits.
  
    (Humboldt.)
  
  
  [↔]
  
  UN INFUSOIRE ET SES PARASITES.
  
  
  [↔]
  
  Les parasites de la Paramécie Aurélie[32] sont tantôt sous la
  
    forme de massettes cylindriques, pourvues de quelques suçoirs assez
  
    courts et revêtues de cils natatoires; tantôt sphériques et dépouillées
  
    de leur revêtement ciliaire, mais conservant leurs suçoirs. Les
  
    premiers nagent librement 83
  
    dans l’eau et vont à la chasse des Paramécies. Les seconds attendent
  
    dans une immobilité complète qu’un Infusoire vienne les effleurer en
  
    passant: ils sont à l’affût. Ils s’attachent à leur victime et se
  
    laissent emporter par elle. Bientôt ils s’enfoncent dans sa chair, où
  
    ils se multiplient avec une telle rapidité, qu’il y en a quelquefois
  
    jusqu’à cinquante dans un seul individu.
  VI
  Un des phénomènes les plus surprenants qu’on rencontre dans l’étude des
  
    Infusoires, c’est leur désorganisation par diffluence. Cette
  
    décomposition arrive entièrement ou partiellement. Müller a vu une
  
    Kolpode pintade[33] se résoudre en molécules jusqu’à la sixième
  
    partie du corps; puis le reste se mettre à nager, comme si de rien
  
    n’était!
  Les Infusoires offrent encore un autre genre de décomposition. Si l’on
  
    approche de la goutte d’eau dans laquelle ils nagent une barbe de plume
  
    trempée dans de l’ammoniaque, l’animalcule s’arrête, mais continue à
  
    mouvoir rapidement ses cils. Tout à coup, sur un point de son contour,
  
    il se fait une échancrure qui s’agrandit peu à peu, jusqu’à ce que
  
    l’animal entier soit dissous. Si l’on ajoute une goutte d’eau
  
    pure, la décomposition est brusquement enrayée, et ce qui reste
  
    de l’animalcule recommence à se mouvoir et à nager (Dujardin), toujours
  
    comme si de rien n’était!
  
  
  85
  
  
  CHAPITRE VI
  LES FORAMINIFÈRES.
  
  Siès pichoto, ségur, maï qué dé souveni!
  (Aubanel.)
  
  I
  
  Lorsqu’on examine au microscope le sable de la mer, on y distingue un
  
    grand nombre de corpuscules solides, réguliers, souvent géométriques.
  Beccaria paraît être le premier qui ait fait attention à ces petits
  
    grains, à peine visibles à cause de leur taille; il les découvrit dans
  
    le sable de Ravenne. On crut mal à propos, pendant longtemps, que ces
  
    productions microscopiques n’existaient que sur les bords de la mer
  
    Adriatique. On en recueillit plus tard en France, en Angleterre, en
  
    Allemagne, et enfin sur les rivages de toutes les mers.
  Des recherches d’une patience infinie, entreprises par Bianchi,
  
    Soldani, Walker, Fichtel et Moll, et surtout par Alcide d’Orbigny, ont
  
    fait connaître un grand nombre de ces petits corps.
  Ces granulations ne sont autre chose que la charpente solide ou la
  
    coquille d’une foule d’animalcules marins, lesquels constituent un
  
    ordre tout entier des plus curieux 86 parmi les habitants de l’eau
  
    salée. La grève en est tellement remplie, dans certains endroits,
  
    qu’elles forment presque la moitié de sa composition. Bianchi en a
  
    trouvé 6000 dans 30 grammes de sable de la mer Adriatique. D’Orbigny
  
    en a compté 3 millions 840 000 dans une quantité semblable recueillie
  
    dans les Antilles. Par conséquent, un mètre cube de ce dernier sable en
  
    renferme un nombre qui dépasse tout ce qu’on peut imaginer!
  Ces petites coquilles varient beaucoup dans leurs figures. Les
  
    micrographes y ont constaté plus de deux mille organisations
  
    différentes, symétriques ou non symétriques, souvent remarquables par
  
    leur bizarrerie et presque toujours par leur élégance. Il y en a de
  
    globulaires, de discoïdes, d’étoilées, de festonnées, de contournées en
  
    limaçon, d’allongées en massue, de façonnées en amphore..... Les unes
  
    ont une ouverture très-élargie, les autres un orifice très-étroit.
  Elles sont divisées généralement en plusieurs chambrettes
  
    (polythalames), lesquelles communiquent entre elles par
  
    de petits trous; elles offrent aussi des pores qui s’ouvrent à
  
    l’extérieur. De là le nom de Foraminifères, c’est-à-dire
  
    porte-trous, donné par d’Orbigny aux animalcules auxquels
  
    appartiennent ces dépouilles.
  On a mis à profit la forme générale de ces coquilles, le nombre et
  
    la disposition de leurs chambrettes, pour les grouper en familles.
  
    La classification de d’Orbigny est assez heureuse et méritait d’être
  
    adoptée, quoique ses dénominations ne brillent pas par l’euphonie. Ce
  
    savant naturaliste (qui peut être regardé comme le grand historiographe
  
    de ces infiniment petits) distingue cinq familles de Foraminifères,
  
    lesquelles comprennent environ soixante genres.
  Les cellules sont quelquefois simples et comme enfilées 87 sur un axe
  
    droit ou peu courbé (Stichostègues), ou bien disposées en deux
  
    séries alternatives (Énallostègues), ou bien encore rassemblées
  
    en petit nombre et ramassées comme en peloton (Agathistègues).
  D’autres fois elles sont groupées en spirale (Hélicostègues),
  
    et dans ce cas les tours de la spire s’enveloppent ou ne se recouvrent
  
    pas, ou bien s’élèvent les uns au-dessus des autres.
  
  
  [↔]
  
  STICHOSTÈGUES.
  
  
  Dans certaines espèces, les cavités ne sont plus simples comme dans les
  
    familles précédentes, mais subdivisées par des cloisons transversales,
  
    de manière que la coupe de la coquille représente une sorte de treillis
  
    (Entomostègues). Que de géométrie, que de mécanique, que
  
    d’harmonie dans les plus chétives des organisations!
  
  
  [↔]
  
  ÉNALLOSTÈGUES. AGATHISTÈGUES.
  
  
  La ressemblance de ces petits tests avec les coquilles polythalames
  
    des Nautiles fit croire d’abord qu’ils étaient produits par des
  
    animaux semblables ou analogues à ces 88 derniers, mais extrêmement
  
    petits. C’est pourquoi les naturalistes proposèrent de rapprocher les
  
    Foraminifères des Mollusques céphalopodes[34]. Ils les regardèrent
  
    comme des Nautiles microscopiques et dégradés. Mais la découverte de
  
    quelques espèces vivantes, et un examen attentif de leurs caractères,
  
    apprirent bientôt que ces animalcules constituaient une tribu beaucoup
  
    plus simple en organisation que celle de ces derniers Mollusques.
  
    Dujardin les a considérés comme des Infusoires[35]. D’autres ont
  
    conseillé de les placer dans le voisinage des Méduses[36].
  
  
  [↔]
  
  HÉLICOSTÈGUES.
  
  
  [↔]
  
  ENTOMOSTÈGUES.
  
  
  89
  Cuvier se borne à dire, sur les habitants de ces coquilles, qu’ils ont
  
    le corps oblong, couronné par des tentacules nombreux et rouges.....
  
    Les observateurs modernes ont reconnu qu’ils sont formés d’une gelée
  
    transparente qui remplit les chambrettes dont nous avons parlé, et que
  
    les différentes parties de la petite bête communiquent entre elles par
  
    les pores des cloisons. Les trous extérieurs de la coquille laissent
  
    sortir des filaments capillaires (pseudopodies) très-longs,
  
    flexueux, de forme indéterminée, incessamment variables, diaphanes,
  
    semblables à du verre filé, lesquels s’étendent en rayonnant autour
  
    de l’animal. Dans certaines espèces, on en compte seulement huit ou
  
    dix; dans d’autres, il y en a un plus grand nombre. Ces filaments se
  
    meuvent en divers sens et avec assez de vivacité. Ce sont à la fois des
  
    pieds et des bras, mais d’une ténuité excessive. L’animal s’en sert
  
    pour ramper et pour saisir sa proie. Ces fils paraissent avoir quelque
  
    chose de venimeux. Le docteur Schultze (de Greifswalde) a remarqué à
  
    plusieurs reprises que des Infusoires vivants étaient privés tout à
  
    coup et tout à fait de leurs mouvements par le simple contact de ces
  
    bras. C’est probablement ainsi que le Foraminifère réussit à pêcher ses
  
    petits aliments.....
  
  
  [↔]
  
  DISCORBINE. MILIOLE.
  
  
  N’est-il pas digne de remarque que des êtres si petits 90 soient,
  
    malgré leur taille exiguë, des carnassiers impitoyables! Ainsi,
  
    avec une dose homœopathique de venin, la bestiole la plus faible et la
  
    plus microscopique peut devenir un redoutable destructeur!
  Dujardin a constaté dans les Milioles, que lorsqu’un individu
  
    veut grimper sur les parois d’un vase, il compose à l’instant, aux
  
    dépens de sa substance, une sorte de pied provisoire, qui
  
    s’allonge et qui fonctionne comme un membre permanent. Puis, le besoin
  
    satisfait, ce pied temporaire rentre dans la masse commune et se
  
    confond avec le corps.
  La volonté d’une fonction à remplir a donc le pouvoir de créer un
  
    organe? Et dire que l’Homme, malgré la perfection de son intelligence,
  
    n’a pas le privilége de faire naître un tout petit cheveu! Comme c’est
  
    humiliant!
  Il paraît que les filaments de toutes les espèces peuvent aussi se
  
    rétracter complétement, et se confondre avec le reste de la substance.
  
    O Nature! que tes combinaisons sont admirables!
  Les Foraminifères n’ont pas d’estomac proprement dit, mais la
  
    Nature leur a donné ce tissu particulier, glaireux et contractile,
  
    essentiellement assimilateur (sarcode), que Dujardin a découvert
  
    chez les animalcules infusoires.
  II
  Les pseudopodies ne se rencontrent pas seulement dans les
  
    Foraminifères; ces sortes de fils pêcheurs sont le caractère important
  
    de toute une classe d’animalcules. Comme ces organes ressemblent au
  
    chevelu des racines, on désigne ces animaux sous le nom collectif de
  
    Rhizopodes (pieds-racines).
  91
  Les Rhizopodes comprennent, avec les Foraminifères, dont le
  
    test est calcaire, des animaux dépourvus de toute espèce de coquille,
  
    comme les Amœbinées, et d’autres dont le test est siliceux: ces
  
    derniers sont les Radiolaires.
  
  
  [↔]
  
  PROTÉE
  
        (Amiba divergens Bory de Saint-Vincent).
  
  
  Les Amœbinées sont des Infusoires à fils pêcheurs, des
  
    Infusoires rhizopodes; elles peuvent être regardées comme
  
    des animaux non encore asservis à un plan d’organisation nettement
  
    déterminé. Ce sont des masses microscopiques informes, mais
  
    susceptibles d’expansion et de contraction. Comme exemple, nous
  
    citerons les Amibes[37]. Imaginez-vous une gouttelette de
  
    matière demi-solide, demi-transparente, demi-gélatineuse, homogène,
  
    douée de mouvement volontaire. Elle s’agite dans divers sens, se
  
    dilate ou se resserre, adopte les figures les plus irrégulières et les
  
    plus inattendues. Quand on place l’animalcule sur le porte-objet d’un
  
    microscope, il glisse comme une gouttelette d’huile, se déforme et se
  
    reforme. Véritable Protée, il est, suivant les moments, circulaire,
  
    oblong, échancré, sinueux, lobé, étoilé et même tout à fait rameux.....
  92
  La Lieberkuhnia de Wagener est aussi une Amœbinée; elle présente
  
    un nombre considérable de pseudopodies, qui roulent dans tous les sens,
  
    se soudent ou se séparent, s’allongent ou se raccourcissent, paraissent
  
    ou disparaissent.
  
  
  [↔]
  
  LIEBERKUHNIA DE WAGENER
  
        (Lieberkuhnia Wageneri Claparède et Lachmann).
  
  
  Les Radiolaires flottent en abondance à la surface de la mer.
  
    Sous le beau ciel de Messine, on les voit parcourir les eaux bleues,
  
    aussi profondément que l’œil peut les distinguer, sous l’aspect d’une
  
    masse de gelée molle, diaphane, incolore, en apparence immobile. Leur
  
    taille varie d’une ligne à un point, rarement plus, souvent moins. Leur
  
    forme est sphérique ou elliptique, ou cylindrique, parfois contournée
  
    en couronne. Si l’on essaye de les saisir avec une pince, elles se
  
    déchirent; si l’on tente de les pêcher au 93 filet, elles restent
  
    collées aux mailles: on les mutile quand on essaye de les détacher. On
  
    ne peut les avoir intactes qu’en les recueillant avec un vase de verre
  
    où elles puissent flotter librement.
  
  
  [↔]
  
  RADIOLAIRE MONOZOA
  
        (Amphilonche heteracantha Haeckel).
  
  
  [↔]
  
  RADIOLAIRE POLYZOA
  
        (Sphærozoum ovodimare Haeckel).
  
  
  Vues alors à la lumière, ces gelées ne tranchent sur l’eau par
  
    aucun contour déterminé, et l’œil aperçoit à peine à leur surface
  
    quelques points clairs ou sombres. Sous un 94 fort grossissement,
  
    ces bestioles montrent toute la délicatesse et la beauté de leur
  
    organisation. On peut voir, dans le magnifique ouvrage de M. Haeckel,
  
    la variété de forme, la bizarrerie des contours de ces légions
  
    innombrables d’infiniment petits.
  M. Haeckel a distingué les Radiolaires qui vivent isolées, et qu’il
  
    appelle Monozoa, de celles qui forment des associations, sortes
  
    de colonies flottantes qui sont emportées par les courants: ces
  
    dernières sont les Polyzoa.
  Les Monozoa sont très-nombreux et forment vingt-neuf genres[38].
  Les Polyzoa ne comprennent que quatre genres[39].
  III
  Les recherches de d’Orbigny, relativement à ces organisations
  
    microscopiques, tendent à prouver que les débris des Foraminifères
  
    constituent en grande partie les bancs sous-marins qui, par leur
  
    accumulation, avec les Polypiers[40], interrompent les courses des
  
    navigateurs, comblent les ports, ferment les baies et les détroits, et
  
    donnent naissance à ces récifs et à ces îles qui s’élèvent dans les
  
    régions chaudes de l’océan Pacifique.
  
  
  [↔]
  
  Ces créatures, en apparence si frêles et si imparfaites, se retrouvent
  
    sous toutes les latitudes et à toutes les profondeurs. Que sont en
  
    comparaison les nécropoles des 95
  
    Éléphants et des Baleines? Ne semble-t-il pas que plus l’animalcule est
  
    petit, plus sa dépouille occupe de place dans l’univers? (Blerzy.)
  IV
  Les coquilles des Foraminifères se rencontrent très-souvent, et plus
  
    souvent qu’on ne le pense, à l’état fossile. Elles forment à elles
  
    seules des chaînes entières de collines élevées et des bancs immenses
  
    de pierre à bâtir.
  Le calcaire grossier des environs de Paris est, dans certains endroits,
  
    tellement rempli de ces dépouilles, qu’un centimètre cube des carrières
  
    de Gentilly, carrières par couches d’une grande épaisseur, en renferme
  
    au moins 20 000; ce qui fait, par mètre cube, le chiffre énorme de 20
  
    000 000 000.
  Quand nous passons près d’une maison en démolition ou d’un édifice que
  
    l’on construit, et que nous sommes enveloppés par un nuage de poussière
  
    qui pénètre dans notre gosier, nous avalons souvent, sans nous en
  
    douter, des centaines de ces infiniment petits.
  Comme tous les édifices de Paris et une grande partie des maisons
  
    des départements voisins sont bâtis avec des pierres extraites des
  
    carrières des environs, il est évident que, sans exagération, la
  
    capitale de la France, et beaucoup de villages et de villes tout
  
    autour, sont construits avec des carcasses de Foraminifères.
  La pierre dite de Laon est formée, assure-t-on, d’un amas considérable
  
    de Camérines, charmante espèce de forme lenticulaire, à cellules
  
    très-nombreuses disposées en spirale. Mais cette espèce n’est pas
  
    microscopique.
  Les pyramides d’Égypte sont construites avec des 96 pierres analogues
  
    et fondées sur des rochers de même genre.
  Les Foraminifères ont donc sécrété une partie du sol sur lequel nous
  
    marchons, des maisons qui nous abritent et des édifices que nous
  
    léguons à la postérité. Chaque animalcule a fourni son grain solide,
  
    chaque race a déposé sa couche imperceptible, et Dieu, qui préside à ce
  
    mystérieux travail, a rassemblé ces grains et ces couches dans la durée
  
    des siècles, et en a composé des masses imposantes!
  Les espèces qui vivent aujourd’hui préparent en silence, au sein de
  
    l’Océan, des pierres de taille pour les constructions des générations
  
    futures!
  «C’est sans raison que l’on mépriserait ces animaux, dont le grand
  
    Ouvrier de la nature a pris soin de relever la petitesse en les douant
  
    d’industrie et de force. Il a montré par là que la grandeur pouvait
  
    se trouver dans les petites choses aussi bien que la force dans la
  
    faiblesse. Apprenons donc à respecter le Créateur jusque dans les
  
    ouvrages qui nous paraissent les plus vils.» (Tertullien.)
  
  
  97
  
  
  CHAPITRE VII
  LES ÉPONGES.
  
  Heureux qui, satisfait de son humble fortune,
  
        Vit dans l’état obscur où les dieux l’ont placé.
  (Racine.)
  
  I
  
  Le sein de l’Océan est rempli de mystères. Parmi les associations
  
    animales qu’il renferme et qu’il nourrit, une des moins connues est
  
    peut-être celle qu’on désigne communément sous le nom d’Éponge.
  Cette association apparaît comme une masse de tissu léger, résistant,
  
    élastique, lacuneux, de forme très-variée, et d’un fauve brun ou blond
  
    tirant un peu sur le rougeâtre.
  Les opinions les plus diverses ont régné tour à tour dans la science
  
    sur la nature des Éponges. Parmi les anciens, les uns les regardaient
  
    comme des plantes, les autres comme des animaux; certains faisaient du
  
    juste-milieu, ils les prenaient pour une espèce de nid feutré de nature
  
    végétale, servant d’habitation à des Polypes. Ces animalcules n’étaient
  
    pas attachés à leurs petites loges, ils pouvaient en sortir et y
  
    rentrer à volonté. Les Polypes du Corail ne sont pas aussi heureux!...
  98
  Pline, Dioscoride et leurs commentateurs ont prétendu que les Éponges
  
    étaient sensibles, qu’elles adhéraient aux rochers par une force
  
    particulière, et qu’elles fuyaient la main qui voulait les
  
    saisir... Ils les ont même distinguées en mâles et en femelles.
  Les premiers naturalistes, pour le rappeler en passant, voyaient des
  
    mâles et des femelles partout. L’Homme a toujours voulu trouver quelque
  
    chose à sa ressemblance, même dans les corps organisés les plus obscurs.
  Érasme, critiquant les assertions de Pline, conclut qu’il faut
  
    passer l’éponge sur tout ce qu’il a écrit à ce sujet.
  Nieremberg, et plus tard Peyssonnel et Trembley, ont soutenu avec
  
    raison l’animalité des Éponges. Leur manière de voir a été adoptée par
  
    Linné, par Guettard, par Donati, par Ellis et par Lamouroux....
  Les Éponges habitent dans presque toutes les mers, principalement dans
  
    la Méditerranée, dans la mer Rouge, et dans le golfe du Mexique. Elles
  
    aiment les eaux chaudes ou tempérées, et les lieux les moins exposés
  
    aux vagues et aux courants.
  Ces colonies vivent dans les fonds marins de cinq à vingt-cinq brasses,
  
    parmi les excavations et les anfractuosités des rochers, et sont
  
    toujours adhérentes. Elles se développent non-seulement sur les corps
  
    inorganiques, mais encore sur les végétaux et sur les animaux.
  Elles sont étalées, dressées ou pendantes, suivant les endroits où
  
    elles croissent, suivant les corps qui les supportent et suivant leur
  
    propre forme.
  C’est un caractère bien singulier que la fixation de certaines espèces
  
    animales. Les personnes du monde s’imaginent que tous les animaux
  
    jouissent de la faculté de se transporter d’un endroit dans un autre;
  
    en un mot, qu’ils sont locomotiles, pour nous servir d’un
  
    mot consacré par la 99 science. Cependant il n’en est pas ainsi;
  
    il existe des tribus entières et nombreuses qui sont adhérentes,
  
    qui vivent et meurent attachées au même point. Tels sont les
  
    Polypiers, telles sont les Éponges.....
  
  
  [↔]
  
  ÉPONGE SUR UNE ALGUE.
  
        (Pêchée par soixante brasses de profondeur.—Dessin de Riocreux.)
  
  
  Il résulte de l’adhérence des corps organisés, qu’ils sont plus
  
    soumis à la puissance des agents extérieurs et plus 100 influencés
  
    par eux que les animaux locomotiles, lesquels ne manquent pas de se
  
    soustraire à ces mêmes agents par leurs fréquents changements de place,
  
    quelquefois même par des migrations périodiques. De là de grandes
  
    différences dans les fonctions, dans les mœurs, dans les caractères,
  
    entre les animaux fixés et les animaux non fixés.
  II
  On connaît plus de trois cents espèces d’Éponges. Il y en a de
  
    pédiculées et de non pédiculées, de foliacées, de globuleuses, de
  
    concaves, de fistuleuses, de digitées. Cette variété de formes
  
    nous explique les noms plus ou moins singuliers qui leur ont été
  
    donnés par les marins: la Plume, l’Éventail, la
  
    Cloche, la Corbeille, le Calice, la Lyre,
  
    la Trompette, la Quenouille, la Corne d’élan, le
  
    Pied de lion, la Patte d’oie, la Queue de paon, le
  
    Gant de Neptune....
  La Nature a mis autant de soin à organiser les plus humbles habitants
  
    des eaux que les êtres qui appartiennent aux ordres les plus élevés de
  
    la création.
  L’Éponge usuelle est une masse irrégulièrement arrondie, souvent
  
    un peu concave en dessus. Quand on examine à la loupe son tissu, on
  
    le trouve composé de fibres fines, flexibles, entrelacées, formant
  
    un grand nombre d’orifices, les uns très-petits (pores), et
  
    répandus en grand nombre sur toute la surface de l’Éponge, les autres
  
    beaucoup plus grands (oscules), et généralement situés à la
  
    partie supérieure.
  Dans l’intérieur, des conduits irréguliers de toutes les dimensions
  
    s’abouchent les uns dans les autres, et font communiquer les pores et
  
    les ostioles.
  101
  Le tissu est comme feutré de corps durs, appelés spicules,
  
    calcaires ou siliceux, effilés comme des navettes étroites, simples ou
  
    divisées en deux ou trois branches.
  A l’état vivant, cette masse est recouverte d’une couche muqueuse, qui
  
    coule gluante quand on retire le Polypier de l’eau.
  
  
  [↔]
  
  GANT DE NEPTUNE.
  
  
  Pendant la vie de l’Éponge, on voit sortir de chaque cellule ou de
  
    chaque Polype un torrent d’eau impétueux, sorte de fontaine vivante
  
    qui semble ne s’arrêter jamais. Pauvres petites bêtes qui reçoivent
  
    leur nourriture du flot qui les baigne, qui aspirent et expirent
  
    l’onde amère toute leur vie, et qui ne savent pas ce qui se passe à 2
  
    millimètres de leur bouche!
  102
  
  
  [↔]
  
   VARIÉTÉS DE SPICULES D’ÉPONGE.
  
  
  [↔]
  
  FRAGMENT D’ÉPONGE USUELLE, TRÈS-GROSSI.
  
  
  Dans les mois d’avril et de mai, ces animalcules engendrent des
  
    germes arrondis jaunâtres ou blanchâtres, d’où naissent des embryons
  
    ovoïdes, granuleux, munis vers le gros bout de petits cils vibratiles.
  
    Ces embryons sont rejetés par le courant qui sort de l’estomac, et
  
    forment des essaims de larves autour du Polypier. Ces larves nagent,
  
    la partie la plus dilatée en avant, comme les larves du Corail, par
  
    des mouvements doux et réguliers qui ressemblent à un glissement 103
  
    onduleux. Quand elles sont restées quelque temps dans l’eau, elles
  
    viennent ordinairement à la surface, mais elles sont souvent entraînées
  
    par les courants. Pendant deux ou trois jours, elles semblent chercher
  
    un endroit convenable pour se fixer. Une fois fixée, la larve perd les
  
    cils vibratiles, s’étale, et prend la forme d’un disque gélatineux
  
    très-aplati.
  Dans l’intérieur s’organisent des cellules contractiles et de nombreux
  
    spicules.
  On ne sait pas exactement combien de temps les Éponges mettent à se
  
    développer. On pense que, dès la troisième année, on peut revenir dans
  
    les lieux précédemment épuisés.
  III
  La pêche des Éponges est principalement exploitée par les Grecs et par
  
    les Syriens, depuis Beyrouth jusqu’à Alexandrie. Les Grecs commencent à
  
    pêcher en mai et finissent en août; les Syriens continuent jusqu’à la
  
    fin de septembre.
  Les embarcations portent quatre ou cinq hommes.
  Chaque plongeur est armé d’un couteau à forte lame, ou bien d’un
  
    trident à branches tranchantes, recourbées et garnies d’une poche faite
  
    de filet.
  Les bateaux arrivent sur les côtes rocheuses habitées par les Éponges.
  
    Lorsque la mer est très-calme, on aperçoit assez distinctement ces
  
    Polypiers, et l’on commence à plonger ou à draguer.
  Ce dernier genre de récolte offre l’inconvénient de déchirer le tissu;
  
    aussi les Éponges obtenues de cette manière se vendent-elles 30 pour
  
    100 de moins que les Éponges dites plongées. (Lamiral.)
  104
  Dans le golfe du Mexique, où ces Polypiers croissent à de faibles
  
    profondeurs, les marins enfoncent dans l’eau une longue perche amarrée
  
    près du bateau, se laissent glisser sur les Éponges et les arrachent
  
    avec facilité. (Lamiral.)
  Après la pêche, on nettoie les Éponges, on les débarrasse de la matière
  
    animale, des spicules et des corps étrangers qu’elles contiennent.
  Une fois préparé, le tissu prend une teinte roussâtre plus ou moins
  
    dorée. Son élasticité, sa perméabilité et sa résistance à la macération
  
    sont connues de tout le monde. Certaines espèces, habituellement
  
    très-colorées, perdent leurs nuances en se séchant, et deviennent plus
  
    ou moins blanches.
  M. Lamiral a publié un excellent mémoire sur les moyens d’acclimater et
  
    de multiplier les Éponges dans les eaux françaises de la Méditerranée,
  
    et sur la nécessité de réglementer leur pêche. Il insiste sur
  
    l’introduction, dans nos parages, de l’Éponge fine de Syrie, appelée
  
    chimousse. La Société zoologique d’acclimatation a résolu
  
    d’essayer cette introduction; elle a donné (avril 1862) une mission
  
    spéciale à M. Lamiral pour aller chercher dans l’Orient des Éponges
  
    pleines d’œufs. Le succès n’a pas couronné cette première
  
    expérience.
  
  
  105
  
  
  CHAPITRE VIII
  LES POLYPES.
  
  Diviser, c’est donc multiplier.
  
  I
  
  Les Polypes sont de grands personnages. Plusieurs peuvent atteindre
  
    jusqu’à un centimètre de hauteur!
  
  
  [↔]
  
  POLYPES.
  
  
  Ces animaux ne sont pas rares. Les savants ont beaucoup écrit sur leur
  
    organisation et sur leurs mœurs. On en parle très-souvent; ils sont
  
    presque populaires!... Toutes les fois que, dans une conversation (ou
  
    dans un livre), on veut comparer un animal bien simple à notre propre
  
    espèce, 106 le nom de Polype se présente aussitôt. Dans combien de
  
    circonstances n’avons-nous pas répété ce membre de phrase devenu
  
    presque banal: Depuis le Polype jusqu’à l’Homme?
  Eh bien! demandez à une personne quelconque ce que c’est qu’un Polype,
  
    si c’est un animal marin ou fluviatile; s’il est écailleux ou velu,
  
    s’il a une tête ou une queue? Vous verrez ce que l’on vous répondra...
  
    La quasi-popularité de notre curieux animal se réduit le plus
  
    habituellement à la connaissance de son nom.
  Rien n’est plus commun que le nom.....
  C’est pourquoi nous allons consacrer un chapitre spécial à l’étude du
  
    Polype.
  II
  Le Polype par excellence est le Polype d’eau douce, ou Hydre
  
    verte[41]. Qu’on se représente un petit sac étroit, tubuleux,
  
    diaphane, vert ou verdâtre, ouvert à une seule extrémité, façonné comme
  
    un cornet de trictrac ou comme un tube sinueux, et portant autour de
  
    l’ouverture six appendices (rarement huit ou dix) grêles, filiformes,
  
    flexueux, disposés en couronne. Voilà tout l’animal: le sac est son
  
    corps, l’ouverture sa bouche, et la cavité son estomac; les appendices
  
    sont ses bras.
  Si l’on compare cette modeste organisation, nous ne dirons pas à
  
    l’Homme, mais à un quadrupède quelconque, on la regardera comme
  
    imparfaite. Et l’on aura bien tort! car un animal qui possède
  
    toutes les parties dont il a besoin pour subsister, est en réalité un
  
    animal parfait dans son genre. La privation des organes qui
  
    sont absolument nécessaires 107 à un autre, n’est point en lui une
  
    imperfection. En effet, la perfection d’un composé ne consiste pas
  
    dans l’abondance de ses parties, mais uniquement dans leur proportion
  
    et dans leur aptitude à faire les fonctions auxquelles elles sont
  
    destinées (Lessep). Chaque Polype est donc aussi parfait, dans son
  
    espèce, qu’un quadrupède dans la sienne; et il serait aussi absurde de
  
    lui contester cette qualité qu’il y aurait d’extravagance à soutenir
  
    qu’il n’y a point d’Éléphant achevé sans ailes et point de Cheval
  
    accompli sans nageoires.
  
  
  [↔]
  
  POLYPE ISOLÉ.
  
  
  En histoire naturelle, les savants emploient souvent l’adjectif
  
    imparfait, mais seulement comme terme relatif, et pour dire d’un
  
    seul mot, que telle espèce présente une organisation beaucoup moins
  
    compliquée que telle autre. Nous suivrons l’exemple des savants.
  Le Polype recherche la lumière; il est sensible au moindre bruit.
  
    Il s’attache aux plantes aquatiques, et aux autres corps solides
  
    submergés, par l’extrémité aveugle de son sac. Il s’y amarre comme à
  
    une rive. Trembley a vu une longue planche qui en était si exactement
  
    bordée, qu’elle paraissait comme garnie d’une frange toujours en
  
    108 mouvement. Presque tous les Limaçons fluviatiles en portent
  
    quelques-uns sur leur coquille. Le mollusque leur sert de voiture,
  
    et quoiqu’il nage ou marche avec lenteur, il leur fait parcourir
  
    cependant, en quelques minutes, plus de chemin qu’ils n’en pourraient
  
    faire seuls dans tout un jour. D’autres Polypes vont encore plus vite:
  
    ce sont ceux qui s’établissent sur les fourreaux des Friganes, jolies
  
    larves aquatiques, légères et très-vives, qui s’agitent et serpentent
  
    dans les lits des bassins et des ruisseaux. (Trembley.)
  Les Polypes se balancent mollement et gracieusement sur leur point
  
    d’appui, étendant leurs membres capillaires dans tous les sens. Ces
  
    organes sont aussi longs ou plus longs que le corps lui-même, et
  
    recouverts de cils vibratiles microscopiques qui exécutent jusqu’à
  
    trois cent cinquante mouvements par minute!
  Quand une malheureuse bestiole aquatique vient à passer près du Polype
  
    et à toucher un de ses bras, celui-ci la saisit et l’entraîne dans sa
  
    bouche; aussitôt le ravisseur rapproche ses tentacules, contracte son
  
    sac, et digère en repos. Quand il a fini, il se débarrasse du caput
  
    mortuum de son repas, par une sorte de vomissement. Il en est de
  
    même, du reste, de tous les animaux chez lesquels la Nature, dans la
  
    constitution du tube digestif, a voulu économiser une ouverture.
  Lorsque beaucoup de Polypes sont agglomérés dans un endroit, si l’on
  
    jette un Ver au milieu d’eux, il est enlacé, garrotté en peu de temps,
  
    et de mille manières, par un nombre prodigieux de bras. Quelque mêlés
  
    que soient ces derniers, ils se séparent ensuite sans confusion, et
  
    cette multitude de fils déliés qui se touchaient presque, s’allongent,
  
    se raccourcissent et se tordent sans aucune espèce d’embarras.
  
    (Trembley.)
  Un Polype avale quelquefois un volume d’aliments trois 109 ou quatre
  
    fois plus considérable que son corps. Il peut enfermer dans son
  
    long estomac jusqu’à une douzaine de Pucerons à la file les uns des
  
    autres. Son corps tubuleux offre alors autant de renflements qu’il y a
  
    d’insectes avalés.
  Quand un Polype a trop mangé, il se laisse tomber au fond de l’eau.
  
    Il n’en peut plus. Parfois il vomit une partie de son trop-plein:
  
    excellente détermination qui lui permet de digérer le reste! La
  
    voracité des Polypes fait voir, pour le noter en passant, que saint
  
    François de Sales a été un peu trop loin, lorsque, voulant présenter
  
    aux hommes les vertus des bêtes comme exemples à suivre, il dit
  
    qu’elles sont sobres, tempérantes, et ne mangent jamais au delà de
  
    leur appétit!....
  On a prétendu que les animaux dont les dents sont molles ont
  
    les mœurs douces. Les Polypes, qui ne possèdent pas de dents ni même
  
    de mâchoires, et dont tout le corps est assez mou, devraient être des
  
    types de douceur! Fiez-vous donc aux apparences!
  Les petits Vers avalés par les Polypes cherchent souvent à s’échapper,
  
    ce qui est fort naturel. Le ravisseur les retient alors avec un de ses
  
    bras plongé dans sa cavité digestive. Chose admirable! cette
  
    cavité digère les Vers et respecte le bras.
  Quand on coupe la partie postérieure d’un Polype, et qu’on ouvre ainsi
  
    le fond de son estomac, le petit ogre ne discontinue pas de saisir
  
    des animalcules et de les avaler; il mange, mange toujours.... Mais
  
    ces animalcules, entrés par la bouche, sortent immédiatement par
  
    l’ouverture qu’on a faite. Le Polype devient alors insatiable.
  
    C’est le tonneau des Danaïdes; c’est le cheval de M. de Crac!...
  La nourriture des Polypes influe momentanément sur la couleur de leur
  
    corps. Les Naïs les rendent rouges, les 110 Pucerons, verts, et les
  
    Têtards, noirs. Figurez-vous un homme qui deviendrait rouge après avoir
  
    mangé des cerises, ou vert après avoir mangé des petits pois!
  A la surface extérieure du sac digestif, on voit bourgeonner de
  
    temps en temps des tubercules (gemmes), qui grossissent,
  
    s’allongent, se creusent et se transforment en miniatures de Polypes,
  
    en Polypules, lesquels se séparent et s’en vont dès qu’ils sont
  
    en état de pourvoir à leurs besoins.
  
  
  [↔]
  
  UN POLYPE ET SES REJETONS
  
        (Arbre généalogique vivant).
  
  
  Les bourgeons qui naissent en automne se détachent, sans se développer,
  
    comme des œufs; ils tombent et se conservent dans l’eau pendant l’hiver.
  Pendant qu’un jeune Polype est encore adhérent à sa mère, il pousse
  
    souvent, sur son propre corps, un nouveau petit, qui lui-même en donne
  
    un troisième, et ce dernier un quatrième; de telle sorte que la maman
  
    porte à la fois son fils, son petit-fils et son arrière-petit-fils!
  
    Le Polype, ainsi chargé de sa postérité, compose avec elle une sorte
  
    d’arbre généalogique vivant, suivant l’heureuse expression de
  
    Charles Bonnet.
  111
  III
  Si l’on divise un Polype en sept ou huit fragments, au bout de deux
  
    jours chaque fragment deviendra un Polype tout entier.
  Rœsel assure avoir vu des bras coupés par petits morceaux donner
  
    naissance à des Polypes complets! Un seul individu pourrait donc se
  
    créer toute une famille avec un bras!
  Et notez bien que, après l’opération, il lui repousserait un autre
  
    bras!!
  Si l’on hache un de ces animaux, chaque parcelle formera bientôt un
  
    individu pareil à l’individu haché (Trembley). Une armée de Polypes
  
    taillée en pièces serait loin d’être anéantie!...
  Autre singularité: on peut retourner un Polype comme on retourne un
  
    doigt de gant. L’animal continue de vivre (Trembley); mais alors sa
  
    peau intérieure respire et sa peau extérieure digère. Respiration et
  
    digestion à l’envers.
  Un Polype qu’on retourne porte souvent des petits naissants à la
  
    surface de son corps. Après l’opération, ces petits se trouvent
  
    enfermés dans l’estomac. Ceux qui ont déjà pris assez d’accroissement,
  
    se développent et grandissent dans la cavité digestive; ils sortent
  
    ensuite par la bouche: ils sont vomis. Ceux, au contraire, qui sont peu
  
    avancés, se retournent d’eux-mêmes, et surgissent à l’extérieur
  
    du sac maternel, à la surface duquel ils achèvent de pousser.
  
    (Trembley.)
  Un Polype retourné plusieurs fois ne cesse point de s’acquitter
  
    de toutes ses fonctions. Il y a plus, le même individu peut être
  
    successivement coupé, retourné, recoupé 112 et reretourné, sans
  
    que son économie en paraisse bien malade. (Trembley.)
  Il faut avouer cependant que cette pauvre bête n’aime pas à
  
    demeurer retournée. (Ce doit être un singulier malaise que celui
  
    d’avoir ses organes à l’envers!) Le Polype s’efforce de se remettre
  
    dans son premier état; il se déretourne en tout ou en partie.
  
    On l’empêche d’y réussir en le transperçant près de la bouche avec
  
    une soie de sanglier. Cette espèce de transpercement, naturellement
  
    peu agréable, ne porte en définitive aucun obstacle bien sérieux aux
  
    fonctions de l’animal.
  Les premières expériences sur les Polypes surprirent grandement tous
  
    les naturalistes. Ils ne connaissaient rien d’analogue dans le règne
  
    animal. «Nous ne jugeons des choses que par comparaison, disait Charles
  
    Bonnet; nous avions pris nos idées d’animalité chez les grands animaux,
  
    et un animal qu’on coupe, qu’on retourne, qu’on recoupe, et qui se
  
    porte bien, nous choque singulièrement. Combien de faits, encore
  
    ignorés et qui viendront un jour déranger nos idées sur des sujets que
  
    nous croyons connaître! Nous en savons au moins assez pour que nous ne
  
    devions être surpris de rien. La surprise sied peu à un philosophe;
  
    ce qui lui sied est d’observer, de se souvenir de son ignorance et de
  
    s’attendre à tout.»
  IV
  Il y a vraiment de quoi être confondu, quand on réfléchit sur tout ce
  
    que présente l’histoire des Polypes! Personne ne regarde ce qui est
  
    à ses pieds, et bien souvent il s’y passe de curieux phénomènes qui
  
    renferment de grands enseignements!
  113
  Les Polypes, on l’a vu plus haut, n’ont ni cœur, ni poumon, ni foie, ni
  
    intestin. Ils manquent de tête et de cerveau. Six filaments très-grêles
  
    et très-simples remplissent les fonctions de pieds, de bras, de lèvres
  
    et de tous les organes des sens.... Et cependant ces animaux guettent
  
    une proie, l’aperçoivent, la saisissent, la dévorent.... Ils ne
  
    se trompent jamais sur sa nature et sur sa taille, et manquent rarement
  
    leur coup. Ils se battent entre eux, se repoussent ou se recherchent.
  
    Ils savent se sauver et se mettre à l’abri, quand un danger les menace.
  
    Ils élèvent leurs petits (à leur manière).... Comment peuvent-ils
  
    accomplir tous ces actes variés? La Providence leur a donné une
  
    impulsion vitale particulière, appelée instinct, impulsion
  
    indépendante de la prévoyance, de l’expérience, de l’éducation, et
  
    peut-être même de la réflexion, qui leur tient lieu d’intelligence. Le
  
    mot instinct vient du verbe latin instinguere, qui veut
  
    dire pousser, exciter.... L’instinct et l’intelligence
  
    sont deux facultés qui se compensent, et dont l’une supplée à
  
    l’autre, comme, à d’autres égards, la fécondité supplée à la force ou
  
    à la longévité (Cuvier). L’instinct est l’intelligence des animaux
  
    inférieurs.
  V
  Les Polypes de la mer ressemblent beaucoup aux Polypes des eaux douces.
  
    L’animal est toujours composé d’un corps, d’une ouverture, d’une poche
  
    et de plusieurs bras. Le corps peut être long ou court, quelquefois
  
    étroit comme un tuyau de plume, d’autres fois arrondi comme une bourse,
  
    plus rarement façonné en entonnoir. L’ouverture est plus ou moins
  
    large, et sert toujours à l’entrée de l’aliment et à la sortie de
  
    l’excrément. La poche tend à se compliquer; elle 114 offre souvent
  
    un tube distinct, entouré de canaux verticaux où viennent aboutir
  
    des organes bizarres en forme d’intestins. Les bras sont en nombre
  
    variable. On en trouve quelquefois jusqu’à douze; mais généralement il
  
    y en a huit. Ils ressemblent à des cils, à des vrilles, à des rubans, à
  
    des pétales. Leurs bords sont souvent granuleux ou barbelés.
  Avec cette organisation de l’Hydre verte et avec des modifications
  
    très-légères, mais très-variées, la Nature a composé la plus grande
  
    partie des animaux dits imparfaits qui peuplent l’Océan.
  
  
  [↔]
  
  
  115
  
  
  CHAPITRE IX
  LES POLYPIERS.
  
  «Le travail en commun centuple le produit.»
  (Un saint-simonien.)
  
  I
  
  Les Polypes ne vivent pas toujours à l’état d’isolement, ils sont le
  
    plus souvent agrégés..... L’arbre généalogique temporaire est devenu
  
    permanent! La famille a reçu le nom de Polypier.
  Linné appelle ces associations animaux composés (animalia
  
    composita).
  
  
  [↔]
  
  POLYPIER HYDRAIRE
  
        (Sertularia ramea, d’après Dalyell).
  
  
  Ces habitants d’une même agrégation vivent dans une harmonie parfaite.
  
    Ils constituent un peuple de frères unis physiquement d’une manière
  
    très-intime. Ils occupent la même maison; chacun y tient une cellule,
  
    mais il lui est défendu d’en sortir tout à fait, et par conséquent
  
    de visiter, de déranger ou de tourmenter son voisin. Attachés à leur
  
    chambrette, ces demi-reclus attendent du hasard, ou, pour mieux dire,
  
    de la Providence, des aliments qui ne manquent jamais; et ce qui
  
    est mangé par chaque bouche profite à la communauté. Poussés par un
  
    admirable instinct, les Polypes travaillent ensemble au même ouvrage:
  
    isolés, ils seraient faibles; réunis, ils deviennent forts. Ils
  
    ont une vie d’ensemble et des vies particulières. Mêmes besoins, mêmes
  
    goûts, mêmes idées (et Dieu sait quelles idées!). Ils partagent 116
  
    leurs peines et leurs jouissances, quelque bornées et quelque confuses
  
    qu’elles soient; et, s’il est vrai que les chagrins s’adoucissent quand
  
    ils sont épanchés, et que les plaisirs augmentent quand ils sont goûtés
  
    en commun, les Polypes doivent être des animalcules fort heureux!
  
  
  [↔]
  
  POLYPIER ACTINIAIRE
  
        (Gerardia Lamarckii, d’après Lacaze-Duthiers).
  
  
  Les Polypiers ont été mal connus pendant longtemps. Ce n’est qu’à
  
    l’aide du microscope et par l’étude des individus 117 vivants qu’on
  
    est parvenu à connaître leur organisation et leur genre de vie, et
  
    qu’on a mis un certain ordre dans la classification des espèces et de
  
    leurs variétés. M. Lacaze-Duthiers a ainsi démontré que l’Antipathes
  
    glaberrima et le Gorgonia tuberculata de Lamarck, le
  
    Leiopathes glaberrima de Gray et le Leiopathes Lamarckii
  
    de J. Haime, n’étaient qu’un seul et même Polypier, la Gérardie de
  
    Lamarck.
  On a reconnu aujourd’hui que, sous la dénomination générale de
  
    Polypiers, étaient groupés des animaux distincts. 118 Les uns
  
    étaient construits sur le type de l’Hydre, les autres sur le type de
  
    l’Actinie; d’autres, enfin, comme les Plumulaires, sur un plan
  
    d’organisation totalement différent. Les premiers sont les Polypiers
  
    Hydraires; les seconds, les Polypiers Actiniaires; les
  
    derniers appartiennent à plusieurs classes d’animaux.
  II
  Les Polypiers Hydraires sont de faux Polypiers. Des travaux
  
    modernes ont appris que ces arborisations sont, pour la plupart, une
  
    forme dégradée et transitoire des Méduses. La Méduse fait le Polypier;
  
    le Polypier fera la Méduse.
  Les Polypiers Hydraires sont très-abondants sur nos côtes.
  
    Ils appartiennent au groupe des Tubulaires, des
  
    Campanulaires, des Sertulaires...
  La Tubulaire chalumeau est un Polypier des plus curieux. Ses
  
    tiges, nombreuses, sont cornées, jaunes et marquées d’espace en espace
  
    de nœuds inégaux; elles ressemblent à des brins de paille. Leur partie
  
    inférieure est tortueuse et très-adhérente aux corps étrangers;
  
    la partie supérieure est à peu près droite, ou mieux, légèrement
  
    flexueuse. L’ensemble représente un végétal fleuri, sans feuilles ni
  
    rameaux.
  Au sommet de chaque tige, se développe une double corolle écarlate de
  
    quinze à trente-cinq pétales par rangée, les extérieurs étalés, les
  
    intérieurs relevés en houppe. Un peu au-dessous paraissent les ovaires,
  
    qui pendent, quand ils sont mûrs, comme des grappes orangées. Au bout
  
    d’un certain temps, les corolles se flétrissent, tombent et meurent.
  
    Un bouton les remplace, lequel produit un nouveau Polype; et ainsi
  
    de suite. Cette succession détermine l’allongement des tiges, chaque
  
    prétendue fleur élevant un 119 peu le tube qu’elle termine, et chaque
  
    addition ajoutant un nœud de plus à l’axe qu’elle allonge.
  
  
  [↔]
  
  TUBULAIRE CHALUMEAU
  
        (Tubularia indivisa, d’après Dalyell).
  
  
  La Tubulaire rameuse est une des productions animales les
  
    plus singulières et les plus intéressantes. Parfois elle ressemble
  
    à un vieil arbre ruiné par le temps; d’autres fois elle rappelle un
  
    vigoureux arbrisseau en miniature, tout fleuri, élevant au-dessus d’une
  
    tige brun foncé un grand nombre 120 de branches et de rameaux touffus,
  
    que terminent autant de petites Hydres d’un beau jaune ou d’un rouge
  
    éclatant.
  
  
  [↔]
  
  CAMPANULAIRE
  
       (Campanularia dichotoma, d’après Dalyell).
  
  
  Les Campanulaires diffèrent davantage. Les bouts de leurs
  
    branches par où sortent les Polypes sont élargis en forme de clochettes.
  L’espèce appelée dichotome est une des plus délicates 121 et
  
    des plus élégantes. Elle offre une tige mince comme un fil de soie,
  
    résistante, élastique et brune. Les Polypes sont assez nombreux. Sur
  
    une arborisation haute de 20 centimètres, il en existe peut-être douze
  
    cents.
  
  
  [↔]
  
  SERTULAIRE
  
       (Sertularia [Plumularia] falcata, d’après Dalyell).
  
  
  Les Sertulaires sont encore des Polypiers Hydraires. Ceux-ci ont
  
    une tige cornée, tantôt simple, tantôt rameuse: 122 on les prendrait
  
    pour de petites plantes. Leur nom est dérivé du latin sertum
  
    (bouquet). On peut les comparer à des arbustes en miniature, à branches
  
    flexibles, demi-transparentes et jaunâtres.
  
  
  [↔]
  
  SERTULAIRE ARGENTÉE
  
        (Sertularia argentea, d’après Dalyell).
  
  
  Dans chaque Sertulaire, il y a sept, huit, douze, vingt 123 petits
  
    panaches, contenant chacun cinq cents animalcules, ce qui fait jusqu’à
  
    dix mille Polypes par association. On assure que, dans un pied de
  
    Sertulaire argentée, il existe au moins cent mille individus.
  Le Sertularia falcata rappelle, par l’élégance de son port et la
  
    délicatesse de ses rameaux, les plus belles Mimoses. Ce Polypier fait
  
    partie aujourd’hui des Polypiers Bryozoaires.
  Les petites cellules qui logent les Polypes ne sont pas toujours
  
    distribuées de la même manière. Il y en a tantôt des deux côtés,
  
    tantôt d’un seul. Quelquefois elles se groupent comme de petits tuyaux
  
    d’orgue; d’autres fois elles s’enroulent en spirale autour de la tige,
  
    ou forment çà et là des anneaux horizontaux.
  III
  Parmi les Polypiers Actiniaires, on a formé deux tribus d’après
  
    le nombre des tentacules de leurs animaux. Tantôt ces tentacules sont
  
    au nombre de six ou de ses multiples: ce sont les Zoanthaires;
  
    tantôt au nombre de huit: ce sont les Alcyonaires.
  Les Zoanthaires comprennent les Actinies, les Zoanthes
  
    proprement dits, les Antipathes et les Madrépores.
  On regarde comme intermédiaires entre les Polypiers et les Anémones
  
    de mer, dont nous traiterons plus loin[42], des Zoophytes élégants,
  
    désignés sous le nom de Zoanthes. Ces animaux sont réunis en
  
    nombre souvent considérable sur une base commune. Cette base est tantôt
  
    dilatée en large surface, tantôt vermiculée comme une racine rampante.
  124
  
  
  [↔]
  
  ZOANTHE DES MOLUQUES
  
        (Zoantha thalassanthos Lesson).
  
  
  Le Zoanthe des Moluques[43] compose de larges touffes
  
    gazonnantes sur les rochers de Corail. Ses animalcules sont assez
  
    rapprochés, et imitent, à faire illusion, un amas de fleurs épanouies.
  
    Ils sont portés par de fausses racines d’un blanc pur enlacées les
  
    unes dans les autres. Leur corps est fusiforme, rétréci et comme
  
    pédiculé à la base, tronqué au sommet, d’un rouge brun marqué de stries
  
    longitudinales plus colorées; sa consistance est ferme et parcheminée.
  
    De ce corps sort un tube étroit, musculaire, contractile, rougeâtre,
  
    terminé par huit bras allongés, d’un jaune pur au sommet et traversés
  
    par une nervure de la même couleur. Sur les côtés de ces bras naissent
  
    des pinnules fines, parallèles, d’une couleur marron clair, semblables
  
    aux barbes d’une plume.
  Les bras de ce Zoanthe sont sans cesse en mouvement; ils forment dans
  
    l’eau divers petits courants, dans l’oscillation 125 desquels sont
  
    précipités, comme dans un torrent, les animalcules dont le Polype se
  
    nourrit. Au moindre mouvement, le Zoophyte replie ses bras. (Lesson.)
  
  
  [↔]
  
  ANTIPATHE
  
       (Antipathes arborea Dana).
  
  
  Les Antipathes ont un polypier toujours fragile, et cassant,
  
    quand il est desséché; les ramifications, toujours grêles, déliées,
  
    ressemblent aux barbules délicates d’une plume. La couleur est noirâtre
  
    foncé, ou plutôt bistre et terre de Sienne. Au microscope ou à une
  
    forte loupe, les extrémités des branches apparaissent hérissées de
  
    petites pointes (spinules), et le tronc est formé de couches
  
    ovales 126 concentriques et inégales: ce sont les zones de la
  
    croissance. Sa consistance est assez ferme pour qu’il soit travaillé
  
    et converti en chapelets de perles et autres bijoux, connus dans le
  
    commerce sous le nom de Corail noir.
  
  
  [↔]
  
  POLYPE GROSSI D’ANTIPATHE
  
        (Antipathes arborea Dana).
  
  
  [↔]
  
  COUPE GROSSIE D’UNE TIGE D’ANTIPATHE.
  
        (D’après une préparation de M. Potteau.)
  
  
  L’écorce est molle, dépourvue de grains calcaires ou siliceux, et se
  
    détruit après la mort. Elle reçoit des 127 Polypes de forme allongée,
  
    et le plus souvent de couleur jaune.
  
  
  [↔]
  
  ANTIPATHE GROSSI POUR MONTRER LES SPINULES
  
       (Antipathes subpinnita, d’après Lacaze-Duthiers).
  
  
  La Gérardie pêchée par M. Lacaze-Duthiers dans les eaux de l’Algérie
  
    est un genre voisin très-curieux que ce savant naturaliste a fait
  
    connaître dans une suite de beaux mémoires dont il a bien voulu nous
  
    communiquer les dessins originaux.
  128
  
  
  [↔]
  
  POLYPE DE LA GÉRARDIE.
  
  
  La Gérardie vivante est couverte de fleurs jaunâtres ou orangées à
  
    vingt-quatre pétales souvent très-allongés et pendants.
  
  
  [↔]
  
  COUPE D’UN POLYPE DE LA GÉRARDIE.
  
  
  L’intérieur du Polype présente autant de cloisons que de tentacules.
  
    Le polypier est très-rameux et très-élancé quand il est adulte. Dans
  
    le jeune âge, l’écorce se développe plus rapidement que le support;
  
    aussi la Gérardie se 129 greffe-t-elle à tous les corps à sa portée.
  
    Malheur à la Gorgone qu’elle envahit, elle ne tarde pas à l’étouffer
  
    sous sa végétation exubérante. De là, souvent, cet aspect gorgonien que
  
    présentent les jeunes Polypiers. M. Lacaze-Duthiers a trouvé une de ces
  
    colonies, qui s’était développée sur un œuf de Squale.
  
  
  [↔]
  
  MADRÉPORAIRES.
  
  
  Les Madréporaires sont très-nombreux; ils forment le groupe le
  
    plus important des Polypiers Actiniaires. Tous sont pierreux: ce sont
  
    eux surtout qui constituent les récifs et les îles à coraux. On connaît
  
    peu leurs Polypes.
  Parmi les plus curieux, on doit citer les Caryophyllies,
  
    les Madrépores proprement dits, les Astrées, les
  
    Méandrines et les Poritides...
  Les Caryophyllies présentent des cellules tubuleuses en partie
  
    isolées les unes des autres, ce qui donne à la masse 130 un aspect
  
    comme rameux. Chaque branche est occupée par un Polype.
  
  
  [↔]
  
  CARYOPHYLLIE DE SMITH
  
       (Caryophyllia Smithii Stokes et W. P. Broderip).
  
  
  [↔]
  
  ASTRÉE
  
       (Astræa pallida Dana).
  
  
  Une des plus belles est la Caryophyllie de Smith[44], avec
  
    sa robe jaunâtre, plus pâle à la base et au sommet, ornée de lignes
  
    longitudinales d’un blanc léger! Son disque, d’abord brun, devient
  
    blanc et puis vert; ses tentacules, à peu près triangulaires, sont
  
    presque transparents. Ils ressemblent 131 à des festons de dentelle
  
    finement bordés d’un ourlet blanchâtre et terminés chacun par un pois
  
    blanc.
  
  
  [↔]
  
  MÉANDRINE
  
        (Meandrina cerebriformis Lamarck).
  
  
  Les Madrépores proprement dits sont des associations bizarres
  
    des plus variées et des plus intéressantes. Qu’on se rappelle un gâteau
  
    de cire sorti d’une ruche, avec des larves d’Abeilles dans chaque
  
    cellule; qu’on suppose ce gâteau de pierre et non de cire, et chaque
  
    larve remplacée par un Polype, et l’on aura le Madrépore désigné sous
  
    le nom d’Astrée: c’est un des plus connus.
  Les Méandrines diffèrent des Astrées par une surface creusée de
  
    lignes allongées et tortueuses, sillonnées en travers. Leurs cellules
  
    sont placées régulièrement dans les vallons.
  132
  
  
  [↔]
  
  PORITIDE AVEC SES POLYPES ÉPANOUIS
  
        (Goniopora columna Dana).
  
  
  Les Poritides ont des branches qui s’élèvent peu, généralement
  
    dichotomes, à lobes obtus. Leurs Polypes sont des miniatures
  
    d’Anémones, portant autour de leur bouche douze tentacules radiés.
  
    Leur polypier est pierreux, fixé, rameux ou lobé, à surface libre,
  
    présentant un grand nombre d’étoiles régulières, superficielles
  
    ou excavées, à bords imparfaits ou nuls. Ces étoiles sont
  
    caractéristiques; 133 on ne saurait les confondre avec celles d’une
  
    Astrée ou d’un Madrépore.
  
  
  [↔]
  
  PORITIDE: SON POLYPIER CALCAIRE
  
        (Porites mordax Dana).
  
  
  Les Polypiers Alcyonaires réunissent les Alcyonides, les
  
    Tubiporides, les Gorgonides et les Pennatulides,
  
    dont nous traiterons dans un chapitre spécial.
  134
  
  
  [↔]
  
  ALCYONIDE
  
        (Xenia elongata Dana).
  
  
  Les Alcyonides sont très-communs; on en trouve souvent sur les
  
    coquilles de Saint-Jacques, sous la forme de masses charnues arrondies,
  
    à lobes irréguliers et de couleur rouge: cette masse est toute une
  
    colonie. Placée dans de l’eau de mer pure et fraîche, on ne tarde pas
  
    à voir apparaître des points opalins ou jaunâtres, qui se gonflent peu
  
    à peu, font saillie, et s’épanouissent en une corolle transparente et
  
    animée. Chacun de ces Polypes a huit pétales dentelés; au centre, est
  
    la bouche. Le corps du Polype est tubuleux: sa partie extérieure est
  
    plus ou moins longue; sa partie intérieure traverse au dedans, jusqu’à
  
    la base, la masse totale, qui n’est, d’ailleurs, que l’agglomération de
  
    tous les individus de l’association réunis par un tissu 135 commun,
  
    criblé de spicules rouges et sillonné de vaisseaux.
  La Bebryce tendre[45] est un Alcyonide. Ce Polypier, incomplet
  
    comme tous les Alcyons, ne possède qu’une écorce qui contient les
  
    Polypes. L’axe qui lui sert de soutien est un support d’emprunt.
  
  
  [↔]
  
  TUBIPORIDE (CORAIL MUSIQUE)
  
        (Tubipora musica Linné.)
  
  
  Parmi les Tubiporides, se trouve le Corail musique, de
  
    l’archipel des Indes, caractérisé par ses tubes pierreux, simples,
  
    nombreux, rapprochés, droits ou flexueux, parallèles et un peu
  
    rayonnants, d’un beau rouge pourpre, unis ensemble de distance en
  
    distance par des lames transversales. On a comparé leur ensemble à un
  
    amas de tuyaux d’orgue.
  Ses Polypes sont d’un vert d’herbe brillant (Péron); ils 136 ont des
  
    tentacules garnis de chaque côté de deux ou trois rangées de papilles
  
    granuleuses charnues, au nombre de soixante à quatre-vingts (Lesson).
  
  
  [↔]
  
  GORGONIDE
  
        (Pêchée par quarante brasses de profondeur, côtes du Finistère).
  
  
  Les Gorgonides ont une écorce tellement pénétrée de grains
  
    calcaires ou siliceux (spicules), qu’elle forme une croûte
  
    en se desséchant. Cette croûte est friable, et conserve souvent les
  
    couleurs plus ou moins brillantes qui la caractérisent. Leurs cellules
  
    sont creusées tantôt dans une surface plane, tantôt dans des mamelons
  
    saillants; ceux-ci sont lisses, hérissés ou écailleux, quelquefois
  
    pendants les uns sur les autres.
  C’est à ce groupe qu’appartiennent les Isis et le Corail,
  
    dont l’étude nous occupera dans le chapitre suivant, et toutes ces
  
    arborisations noires, lisses et flexibles, que l’on observe sur nos
  
    côtes. C’est encore à côté des Gorgonides 137 que M. Deshayes a placé
  
    le beau Polypier pêché à la Calle, l’Anthozoanthe parasite[46],
  
    magnifique arbrisseau redressé et non pendant, avec des axes d’un brun
  
    foncé, une écorce d’un rose vif, et des Polypes d’un jaune d’or.
  IV
  Les Polypiers sont fixés aux corps solides. Quelquefois ils s’attachent
  
    les uns aux autres, se greffent dans tous les sens ou s’enlacent dans
  
    toutes les directions.
  Il y en a de blanchâtres, de tout à fait blancs, de jaunâtres, de
  
    vert-pomme. Leurs nuances passent du brun olivâtre au bleu foncé, du
  
    vermillon au violet, et du jaune pâle au gris de perle.
  Chaque tuyau ou cellule contient un individu. Les loges sont plus ou
  
    moins profondes, suivant les espèces. Les animalcules sont composés
  
    généralement d’une partie cachée plus ou moins tubuleuse, et d’une
  
    partie étoilée plus ou moins apparente. Cette dernière présente de huit
  
    à douze barbillons lisses ou granuleux, susceptibles de s’épanouir
  
    comme les pétales d’une fleur. Quand ces appendices sont étalés, ils
  
    atteignent souvent le double de la hauteur du corps; ils sont alors
  
    presque transparents, excepté vers l’extrémité.
  Les Polypes étendent ou resserrent leurs barbillons, dilatent ou
  
    contractent leur bouche, suivant les besoins; mais leur tube digestif
  
    est soudé à leur cellule, et les axes qui portent les cellules sont
  
    condamnés à l’immobilité. Singulière combinaison! des arbustes
  
    moitié animés et croissant au fond de l’eau; des animalcules moitié
  
    emprisonnés 138 et rivés à leur prison; des estomacs dans une écorce,
  
    des bras sur une branche, et le mouvement sur le repos!
  Les animalcules des Polypiers se reproduisent par de petites larves
  
    vomies par l’animal et par des bourgeons développés dans leur écorce.
  
  
  [↔]
  
  POLYPES ÉPANOUIS SORTIS DE LEUR LOGE
  
        (Sertularia pumila Linné).
  
  
  Dans les Polypiers Hydraires, les œufs sont souvent contenus dans des
  
    capsules cornées spéciales, qui se brisent lors de la maturation. Leurs
  
    formes sont très-variées, suivant les espèces.
  Qu’on imagine un ellipsoïde transparent comme du cristal, dont les
  
    parois sont décorées de rampes à créneaux disposées en spirale,
  
    interrompues à chaque tour, et laissant 139 voir par transparence cinq
  
    ou six œufs ronds, d’un jaune safrané, et l’on aura la capsule ovigère
  
    d’un Polypier Bryozoaire, la Plumulaire plume.
  
  
  [↔]
  
  POLYPIER BRYOZOAIRE: SON SAC A ŒUFS ET SES LOGES A POLYPES, GROSSIS
  
        (Plumularia pluma Linné).
  
  
  Chez les Campanulaires, il existe des branches mâles et des branches
  
    femelles: les unes chargées de loges dans lesquelles se développent les
  
    œufs; les autres portant des capsules mâles surmontées chacune d’un
  
    bouquet d’élégants tentacules.
  
  
  [↔]
  
  POLYPIER HYDRAIRE PRODUISANT UNE MÉDUSE
  
  
  Mais un des phénomènes les plus curieux que présente l’étude des
  
    Polypiers Hydraires, est celui que les savants ont désigné sous le nom
  
    de génération médusipare. A une certaine époque de l’année,
  
    apparaît, chez les Campanulaires, les Syncorines, etc.,
  
    une sorte de hernie extérieure, 140
  
    au centre de laquelle tourbillonne le liquide nourricier. C’est
  
    un bourgeon qui, peu à peu, se revêt d’un bourrelet de substance
  
    transparente, grandit rapidement, et ne tarde pas à montrer des
  
    traces d’organisation intérieure. On voit alors le liquide nourricier
  
    circuler dans quatre canaux; quatre points noirs se dessinent au
  
    sommet du bourgeon, à l’extrémité des quatre canaux: ce sont les
  
    yeux. Insensiblement le bourgeon prend un aspect plus campanuliforme;
  
    son extrémité se dilate, les yeux s’écartent, et dans leur voisinage
  
    naissent quatre tentacules. Le réservoir central 141 augmente de
  
    capacité, se limite par une membrane distincte, et forme l’estomac.
  
    L’animal est développé: c’est une vraie Méduse. Dans peu de temps, elle
  
    rompra son pédicule par de violentes contractions, et prendra son essor
  
    vers la haute mer.
  La jeune Méduse, aussitôt libre, atteint en peu de jours le double de
  
    son volume. La déchirure de son pédicule se cicatrise, les tentacules
  
    s’allongent; l’estomac acquiert une bouche. Quelques semaines encore,
  
    et l’intestin de chacune de ces petites Méduses présentera un
  
    contour onduleux, comme mamelonné: ce sont des œufs qui se forment,
  
    grossissent, se développent, et se détacheront par un mécanisme
  
    semblable (Desor).
  V
  Les Polypes sont de petits ouvriers silencieux, actifs, infatigables,
  
    qui sécrètent et organisent les gâteaux ou les axes qui les portent
  
    et les logent. Éclatante industrie, qui sera sans cesse un objet
  
    d’admiration! Population modeste, digne des plus grands éloges,
  
    réservée dans ce qu’elle consomme, magnifique dans ce qu’elle produit!
  Les Polypes aiment les régions chaudes de l’Océan, et prospèrent mal
  
    dans les pays froids.
  Les uns forment des pelouses de vie sous-marines qui tapissent les
  
    rochers; les autres composent des stalactites animées, de grands
  
    arbrisseaux, de petits arbres ou d’immenses forêts. Le câble électrique
  
    qui relie la Sardaigne au fort Génois était incrusté d’un si grand
  
    nombre de Polypiers et de Bryozoaires, que certaines parties
  
    retirées de l’eau avaient le volume d’un baril. (Lacaze-Duthiers.)
  Les Polypiers occupent quelquefois des espaces immenses 142 qui
  
    grandissent sous les flots, s’élèvent en récifs, entourent les îles,
  
    les joignent entre elles, les unissent aux continents, et comblent
  
    ainsi la profondeur des mers.
  En 1702, un voyageur anglais, Strachan, observa que les Polypiers
  
    étaient capables de former de grandes masses de rochers. En 1780,
  
    Forster, savant compagnon du capitaine Cook, établit d’une manière
  
    positive que la plupart des îles de la mer du Sud doivent leur
  
    existence à la multiplication excessive et à l’agglomération compacte
  
    des Polypiers. Cette manière de voir a été confirmée par un grand
  
    nombre de marins, de zoologistes et de géologues.
  Ces Zoophytes sont réunis au fond de l’eau par masses innombrables. Ils
  
    absorbent les sels calcaires contenus dans l’Océan, et en composent
  
    leurs cellules et leurs axes; ils produisent ainsi des associations
  
    souvent colossales.
  Leurs germes tombent autour d’eux, et donnent naissance à de nouveaux
  
    gâteaux. Les derniers venus s’élancent tout autour des premiers
  
    et au-dessus d’eux, et les étouffent; ceux-ci laissent après leur
  
    mort leurs cellules de pierre greffées les unes sur les autres. Ces
  
    couches de matière devenue inerte servent de fondement à de nouvelles
  
    générations qui se superposent régulièrement comme les assises dans une
  
    maçonnerie. Il résulte de ces agglomérations gigantesques des rochers
  
    immenses qui atteignent jusqu’à deux ou trois cents lieues de longueur!
  Ces rochers s’élèvent peu à peu du fond de la mer, sans trouble, sans
  
    effort, sans réaction. Au bout d’un certain temps, ils composent des
  
    îles; ces îles forment de vastes terres. Il faut des siècles, il est
  
    vrai, pour que ce travail s’accomplisse, mais le temps ne manque jamais
  
    à la Nature!
  Les auteurs de ces constructions séculaires sont des animalcules
  
    gélatineux, fragiles, chétifs, presque toujours microscopiques; mais
  
    ils sont extrêmement nombreux... 143 il y en a des milliards. Ils
  
    peuvent donc produire, par l’entassement de leurs squelettes, des
  
    maçonneries dont le genre humain tout entier, travaillât-il cent mille
  
    ans, n’enfanterait qu’une bien faible partie!
  
  
  [↔]
  
  VUE GÉNÉRALE D’ÎLES A CORAUX.
  
        (Ile de Clermont-Tonnerre, archipel Pomotou.)
  
  
  Une fois arrivés à la surface de l’eau, les Polypiers cessent de
  
    croître, parce que leurs animalcules sont des êtres essentiellement
  
    aquatiques. Enfants de la mer, ils doivent vivre dans la mer; ils
  
    meurent à l’air et au soleil. Voilà pourquoi les couches les plus
  
    élevées de ces gigantesques édifices sont toujours privées de vie.
  Les vagues qui se brisent contre ces îles ou ces rochers en détachent
  
    des quartiers, les roulent, les ballottent et les réduisent en
  
    poussière. Il en résulte d’abord un gravier blanchâtre parsemé de
  
    quelques blocs arrondis, puis un sable plus ou moins fin et plus
  
    ou moins grisâtre. Les flots apportent des restes de végétaux, de
  
    Mollusques, de Crustacés, de Poissons..... Ces restes se décomposent et
  
    se mêlent 144 aux débris madréporiques: la terre végétale commence à
  
    se former. C’est ainsi que la Providence a fait surgir de l’Océan des
  
    espaces de terrain considérables.
  Le massif, monté au niveau de la mer, est bientôt envahi par la
  
    végétation et embelli par l’animalité. Les vagues y abandonnent
  
    quelques graines; celles-ci se développent. Les végétaux prennent pied
  
    dans le terrain, et l’île est bientôt couverte de verdure. Des troncs
  
    d’arbres arrachés par la mer sur les côtes voisines, et poussés par
  
    les courants, abordent sur sa plage. Des Vers, des coquillages, des
  
    Insectes et d’autres petits animaux apportés avec ces troncs se hâtent
  
    de gagner la terre; ils y pullulent et en constituent la première
  
    population. Les Tortues de mer accourent vers l’île naissante, et
  
    viennent y déposer leurs œufs. Les Oiseaux, attirés de loin par la
  
    verdure, arrivent pour s’y reposer et pour y construire leurs nids.
  
    Enfin, les habitants des îles voisines, chassés par quelque coup de
  
    vent ou séduits par la beauté du site et par l’abondance de ses fruits,
  
    s’y rendent avec leurs pirogues, y bâtissent des cabanes, y fondent une
  
    tribu; et l’industrie de l’Homme complète et vivifie l’industrie des
  
    Polypiers!
  Les actions si puissantes des animalcules les plus petits et les
  
    plus faibles sont empreintes, dans la Nature, d’un charme et d’une
  
    philosophie que ne donneront jamais dans nos musées les formes les
  
    plus élégantes de leurs cadavres soigneusement conservés et savamment
  
    classés.
  Les Infusoires, les Foraminifères et les Polypes existent dans la mer
  
    par milliards de milliards... C’est l’infini vivant!
  
  
  [↔]
  
  
  145
  
  
  CHAPITRE X
  LE CORAIL.
  
  «Curalium decus liquidi.»
  (Priscien.)
  
  I
  
  Dans certaines régions de la mer, au milieu des rochers les plus
  
    accidentés, s’étendent de petites forêts purpurines. Ces forêts
  
    aquatiques sont composées par le Corail rouge, un des plus
  
    brillants et des plus célèbres parmi les Polypiers. Curalium decus
  
    liquidi!
  Pendant longtemps, le Corail a été pris pour une plante marine. Les
  
    anciens Grecs appelaient cette prétendue plante, fille de la
  
    mer[47]. Le comte Marsigli lui-même considérait cette curieuse
  
    production comme faisant partie du règne végétal.
  Peyssonnel, chirurgien de la marine, reconnut le premier la véritable
  
    nature de l’arbrisseau Corail. Il fit part de sa découverte au célèbre
  
    Réaumur, qui hésita quelque temps à la transmettre à l’Académie royale
  
    des sciences. Ce ne fut qu’en 1727 qu’il se décida à la communiquer à
  
    l’illustre compagnie, mais sans l’adopter encore lui-même.
  146
  Les observations de Peyssonnel furent contestées jusqu’au moment où
  
    Trembley (de Genève) eût publié ses belles expériences sur le Polype
  
    d’eau douce, et que les savants eussent constaté la grande ressemblance
  
    qui existe entre la nature de ce curieux Invertébré et les animalcules
  
    du Corail.
  Guettard (d’Etampes) et Bernard de Jussieu firent exprès un voyage sur
  
    nos côtes pour vérifier les assertions de Peyssonnel.
  
  
  [↔]
  
  CORAIL ROUGE
  
       (Corallium rubrum Lamarck).
  
  
  Aujourd’hui, pour tous les naturalistes, le Corail est une famille de
  
    Polypes vivant ensemble et composant un Polypier.
  Ce Polypier habite surtout dans la Méditerranée et dans la mer Rouge.
  
    Il se trouve à diverses profondeurs. Cependant il n’est jamais à moins
  
    de 3 mètres, ni à plus de 300.
  Observé sur place, le Corail est mêlé avec d’autres Polypiers et
  
    avec d’autres animaux marins. Il en résulte un 147 assemblage
  
    lâche ou compacte, quelquefois inextricable, qui a reçu le nom de
  
    macciotta[48].
  Chaque pied de Corail ressemble à un joli sous-arbrisseau rouge, sans
  
    feuilles, portant de délicates petites fleurs étoilées à rayons blancs.
  Les axes de ce sous-arbrisseau sont les parties communes à
  
    l’association; les fleurettes sont les Polypes.
  
  
  [↔]
  
  SPICULES DE CORAIL.
  
        (D’après les dessins communiqués par M. Lacaze-Duthiers.)
  
  
  Les arborisations dont il s’agit se dirigent ordinairement de haut en
  
    bas, et non de bas en haut, comme celles des plantes. Elles forment
  
    des buissons, des taillis, et, comme nous l’avons dit plus haut, de
  
    véritables forêts. Ces axes offrent une écorce molle, comme réticulée,
  
    pénétrée d’un suc laiteux, et creusée de petites cavités, qui sont les
  
    loges des Polypes. De petits corps durs (spicules) sont contenus
  
    en grand nombre dans son épaisseur. Au-dessous de l’écorce, se trouve
  
    le Corail proprement dit, qui égale le 148 marbre en dureté, et qui
  
    est remarquable par sa surface striée, par sa belle couleur rouge, par
  
    son extrême dureté et par le poli brillant dont il est susceptible.
  
    Les anciens croyaient que sa substance était molle dans l’eau, et ne
  
    prenait de la consistance qu’au contact de l’air[49].
  
  
  [↔]
  
  COUPE GROSSIE DE LA TIGE DU CORAIL.
  
        (D’après les dessins communiqués de M. Lacaze-Duthiers.)
  
  
  149
  Les Polypes sont composés, comme ceux de la plupart des Polypiers,
  
    d’une partie sacciforme enfermée dans la loge corticale, et d’une
  
    partie extérieure cylindrique, entourée de huit petits barbillons qui
  
    divergent comme les pétales d’un Œillet. Ces barbillons sont aplatis,
  
    larges, pointus et garnis sur les bords de barbules courtes et creuses.
  
    Quand ils sont épanouis, l’ensemble représente une charmante fleurette
  
    blanchâtre et diaphane, à huit pétales découpés, placés sur un mamelon
  
    rose, renflé parfois en forme d’urne. Le comte Marsigli avait très-bien
  
    vu les Polypes du Corail. «Ce sont des fleurs, dit-il, qui
  
    rentrent dans leurs tubules dès que la plante est retirée de l’eau. Ces
  
    fleurs adoptent en mourant une teinte jaune safranée.»
  
  
  [↔]
  
  UN POLYPE DU CORAIL ROUGE.
  
  
  Le Corail est donc, comme on l’a dit avec justesse, animal (ou animaux)
  
    en dehors et rocher en dedans.
  M. Lacaze-Duthiers a étudié tout récemment la reproduction du Corail.
  
    Il est arrivé à des résultats extrêmement intéressants. Suivant ce
  
    savant zoologiste, les individus de la colonie sont tantôt mâles,
  
    tantôt femelles, tantôt hermaphrodites. Ordinairement les Polypes d’un
  
    sexe l’emportent en nombre, dans une même branche, sur ceux d’un autre
  
    sexe. Ainsi, tel rameau présente presque exclusivement 150 des mâles,
  
    et tel autre des femelles. Quant aux hermaphrodites, ils semblent les
  
    moins nombreux.
  On trouve dans le règne végétal des plantes dites polygames,
  
    qui offrent dans la distribution de leurs fleurs mâles, femelles ou
  
    hermaphrodites, un arrangement analogue: l’Épinard d’Espagne
  
    est dans ce cas. Qui aurait pu soupçonner un rapport physiologique
  
    quelconque entre le Corail et l’Épinard?
  Les œufs du Corail ont des pédicules longs et grêles; ils font saillie
  
    à l’extérieur des lames minces qui se trouvent dans le sac digestif.
  
    Ils sont sphériques, opaques et d’un blanc de lait. Ils se détachent
  
    par la rupture de leur support, et tombent dans la cavité générale,
  
    cavité qui sert tout à la fois d’estomac et de poche incubatrice, dans
  
    l’intérieur de laquelle deux matières bien différentes peuvent, à côté
  
    l’une de l’autre, la première se dissoudre et servir à l’entretien
  
    de l’animal, la seconde se développer et produire un être nouveau!
  
    (Lacaze-Duthiers.)
  Les œufs s’allongent et se revêtent de cils vibratiles. Dès qu’ils
  
    sont pondus (ou, pour mieux dire, vomis), ils se creusent d’une cavité
  
    qui s’ouvre au dehors par un pore destiné à devenir la bouche. Alors
  
    ils prennent la forme d’un petit ver blanchâtre et demi-transparent;
  
    ces larves nagent en tous sens avec une assez grande agilité, en se
  
    détournant quand elles se rencontrent. Elles montent et descendent
  
    dans les vases qui les contiennent, portant toujours en avant leur
  
    grosse extrémité ou leur base, tandis que leur bouche est en arrière.
  
    De là vient, lorsqu’elles trouvent des obstacles, qu’elles buttent
  
    contre eux. Elles ont une tendance à s’accoler, puis à adhérer, et cela
  
    d’autant plus, que leur genre de progression favorise leur contact en
  
    les poussant contre les objets. Ainsi, ce sont les mouvements mêmes qui
  
    semblent destinés à faire cesser cette période de liberté, en facilitant
  
    l’adhérence de la partie du corps qui répondra plus tard à la base du
  
    Polype. (Lacaze-Duthiers.)
  
  
  [↔]
  
  151
  Arrive bientôt le moment où les larves vont se fixer. L’animal
  
    abandonne sa forme de ver; il s’étale, pour ainsi dire, et perd
  
    en hauteur ce qu’il gagne en largeur: il se raccourcit et devient
  
    comme discoïde. L’extrémité la plus effilée, celle qui porte la
  
    bouche, rentre dans le tissu, et, en s’enfonçant au milieu du disque,
  
    elle s’entoure d’un bourrelet circulaire (Lacaze-Duthiers). Sur ce
  
    bourrelet, naissent les rudiments des huit tentacules, qui se couvrent
  
    bientôt de festons latéraux.
  Ce premier Polype fixé devient le fondateur d’une grande colonie
  
    arborisée. Des gemmes ou bourgeons se forment sur ses axes, et
  
    produisent, en se développant, tout un petit peuple de Coraux[50].
  Chez les animaux adhérents, les larves sont mobiles. C’est une loi
  
    générale! Les jeunes Polypes, au sortir de l’œuf, diffèrent presque en
  
    tout de leurs parents. Ils doivent subir des métamorphoses pour arriver
  
    à l’état parfait, mais des métamorphoses inverses, à certains égards,
  
    de celles des Insectes. Chez ces derniers, la chrysalide, qui est
  
    immobile, se change en Papillon qui vole. Chez les Coraux, la larve,
  
    qui nage, se transforme en Polype qui adhère!... Il n’y a peut-être pas
  
    dans la Nature une loi qui, renversée, ne devienne une autre loi.
  II
  On a distingué des vrais Coraux les Mélites et les Isis,
  
    dont les ramifications sont articulées, et dont les Polypes 152
  
    possèdent six tentacules au lieu de huit; ces tentacules sont entiers
  
    et non frangés.
  
  
  [↔]
  
  COUPE GROSSIE DE LA TIGE D’ISIS.
  
       (D’après une préparation de M. Poteau.)
  
  
  Dans le premier genre, les axes sont noueux d’espace en espace, et
  
    recouverts d’un encroûtement adhérent et persistant; dans le second,
  
    ils sont étranglés et revêtus d’un encroûtement libre et caduc.
  Le tissu des Mélites est pierreux et homogène, celui des Isis est
  
    composé de deux substances distinctes; leurs étranglements sont cornés
  
    et noirâtres, leurs articulations sont calcaires et striées.
  On emploie souvent, dans le commerce, la tige des Isis pour du Corail
  
    blanc; la structure des deux espèces de tiges est si différente, qu’il
  
    suffit d’une loupe pour les distinguer. Les deux figures ci-dessus
  
    montrent la grossièreté de la fraude.
  153
  
  
  [↔]
  
  COUPE GROSSIE DE LA TIGE DU CORAIL ROUGE.
  
        (D’après une préparation de M. Poteau.)
  
  
  Chaque Corail, vrai ou faux, est un atelier distinct de petits
  
    travailleurs, habiles, toujours nombreux, toujours actifs; atelier
  
    merveilleux où se fabriquent à la fois la matière première, corne ou
  
    marbre, qui lui est indispensable, et les ouvrages élégants, tiges ou
  
    branches, qui lui sont particuliers.
  III
  D’après ce que l’on vient de voir sur la nature des Coraux, on peut
  
    en conclure que ces Polypiers ressemblent plus à des plantes qu’à des
  
    animaux. C’est à cause de cela qu’on les a souvent désignés sous le nom
  
    de Zoophytes, c’est-à-dire animaux-plantes, dénomination
  
    appliquée plus tard, par extension, à un grand nombre d’Invertébrés
  
    marins.
  154
  Cette structure remarquable établit entre les deux règnes organiques
  
    les rapports les plus curieux. Nous trouvons dans ces animaux, comme
  
    dans les végétaux, une tige, des branches et des rameaux recouverts
  
    d’une véritable écorce. Leurs axes sont cornés ou calcaires; dans les
  
    végétaux, ils sont herbacés ou ligneux. Des deux côtés, le tissu est
  
    plus ou moins solide, strié, cannelé, tordu et composé de couches
  
    concentriques. De plus, l’écorce animale est spongieuse et plus ou
  
    moins tendre, comme l’écorce végétale.
  Les gemmes représentent les bourgeons; les Polypes représentent les
  
    fleurs. Les barbillons s’étalent en rosettes comme des pétales; ils
  
    forment une corolle animée qui s’épanouit et se ferme alternativement.
  Dans le Polypier, de même que dans le végétal, les individus
  
    élémentaires sont aux extrémités des axes ou sur les côtés, ou bien
  
    tout à la fois terminaux et latéraux.
  Enfin, une dernière ressemblance se rencontre dans leur reproduction.
  
    Le Corail et le végétal donnent des individus isolés, œufs ou graines,
  
    qui se détachent de la collection, se développent et produisent une
  
    colonie dont les membres demeurent adhérents, et par suite d’autres
  
    Coraux et d’autres végétaux, c’est-à-dire d’autres êtres collectifs.
  
    C’est la synthèse qui engendre l’analyse, et l’analyse qui reconstitue
  
    la synthèse!
  Tout en s’arborisant, le Polype se minéralise. Ne
  
    dirait-on pas que le règne animal, le règne par excellence, abandonne
  
    sa suprématie, et cherche à se confondre avec les autres règnes?
  IV
  On fait la pêche du Corail principalement à l’entrée de la mer
  
    Adriatique, aux environs de Bone et de la Calle, et 155 dans le
  
    détroit de Bonifacio. Cette pêche donne naissance à une industrie
  
    considérable, qu’il serait important d’encourager et de régulariser.
  Sur les côtes de la Sicile, la pêche est extrêmement simple. Trois ou
  
    quatre pêcheurs, placés sur une barque, plongent dans la mer une sorte
  
    de croix de bois horizontale, à branches égales, portant à chaque
  
    extrémité un filet de forme conoïde, tissé avec de l’étoupe. Au centre
  
    de l’appareil est ajustée en dessous une grosse pierre, qui l’entraîne
  
    rapidement au fond de l’eau. La croix est attachée à une corde; on
  
    la descend à une profondeur de 60 à 100 mètres. Un pêcheur élève et
  
    abaisse alternativement cet appareil; en même temps les autres rament
  
    lentement, de manière à balayer la surface d’un certain nombre de
  
    rochers. Les mailles lâches des quatre filets promenés sur les Coraux
  
    accrochent leurs branches, les cassent, ou arrachent les Polypiers
  
    tout entiers. Quand on suppose que la prise est suffisante, on retire
  
    l’appareil; on détache la récolte, et on la dépose dans le bateau.
  A la place de l’instrument que nous venons de décrire, on emploie
  
    quelquefois un autre engin, composé d’un cercle de fer de 50
  
    centimètres de diamètre, qui forme l’ouverture d’une petite poche
  
    destinée à recevoir les branches qu’on brise. A droite et à gauche sont
  
    suspendus deux filets. Le cercle est situé à l’extrémité d’une grande
  
    poutre, quelquefois plus longue que la barque. Cette poutre est portée
  
    par deux cordes, et, tout près du cercle de fer, on a fixé une pierre.
  
    On introduit cet instrument dans des cavités où le premier n’a pas pu
  
    pénétrer.
  Dans d’autres localités, on se sert de bâtons garnis d’étoupes, que
  
    l’on traîne au fond de la mer avec un boulet. Derrière se trouve un
  
    filet à larges mailles, où tombe le Corail à mesure qu’il est détaché.
  156
  Le Corail ainsi obtenu est toujours mêlé à d’autres Polypiers, à divers
  
    animaux, et même à des plantes marines.
  Anciennement, on pêchait ce Zoophyte avec de grandes cloches dans
  
    lesquelles un homme était placé. Par ce moyen, on obtenait le Corail
  
    pur et non brisé.
  En 1857, M. Focillon a fait ressortir la possibilité d’employer le
  
    bateau plongeur de MM. Lamiral et Payerne pour la récolte du
  
    Corail, et les avantages qu’offrirait l’application de cet appareil.
  Dans certains pays, les pêcheurs plongent à des profondeurs plus ou
  
    moins considérables, et récoltent le Corail à la main.
  Malgré les efforts du gouvernement français, et malgré les bénéfices de
  
    l’industrie coraillère, nos pêcheries dans le détroit de Bonifacio et
  
    sur le littoral africain ne sont guère fréquentées que par des marins
  
    étrangers.
  En 1852, les corailleurs qui exploitèrent le détroit de Bonifacio
  
    étaient tous des Italiens. Le produit de la campagne ne donna qu’une
  
    quarantaine de mille francs.
  En 1853, sur 211 bateaux pêcheurs qui se rendirent sur les côtes
  
    d’Afrique, il n’y en avait que 19 français; la plupart étaient
  
    napolitains. La même chose a lieu presque tous les ans.
  D’après les documents publiés par le ministère de la guerre, les côtes
  
    de Bone et de la Calle ont fourni, en 1853, 35 800 kilogrammes de
  
    Corail, lesquels, vendus en majeure partie aux fabricants de Naples, à
  
    raison de 60 francs le kilogramme, ont représenté une valeur brute de 2
  
    148 000 francs. Beaucoup de bateaux, la plupart napolitains, dont les
  
    frais ne dépassaient pas au maximum 8000 francs, ont emporté 4 à 500
  
    kilogrammes de Corail, et ont eu par conséquent un bénéfice de 16 à 22
  
    000 francs.
  157
  Sur la côte ouest, la pêche a été exploitée, la même année, par des
  
    corailleurs espagnols, qui avaient pris leurs patentes dans les ports
  
    de Mers-el-Kébir, Tenez et Arzew. Chaque embarcation a recueilli en
  
    moyenne de 350 à 400 kilogrammes de Corail.
  V
  Les anciens regardaient le Corail comme une matière d’un grand prix, et
  
    lui attribuaient des vertus merveilleuses. Les Gaulois en décoraient
  
    leurs casques, leurs boucliers et leurs autres instruments de guerre.
  
    Les Romains en portaient des fragments ou des grains comme amulettes et
  
    comme ornements agréables aux dieux. Ils en fabriquaient des colliers
  
    pour préserver leurs nouveau-nés des maladies contagieuses. Dans
  
    beaucoup de circonstances, ils croyaient les préparations de Corail
  
    excellentes pour conjurer les malheurs.
  Il n’y a pas longtemps que les médecins français considéraient le
  
    Corail comme une des ressources de la thérapeutique. Lémery le croyait
  
    propre à réjouir le cœur. Ce qui n’est pas aussi certain que sa
  
    vertu pour nettoyer les dents, bien que cette dernière se réduise à une
  
    simple action physique.
  Le Corail est plus estimé aujourd’hui comme ornement que comme remède.
  
    On fabrique des bijoux recherchés non-seulement en Europe, mais aussi
  
    en Afrique et en Asie, surtout au Japon.
  Le Corail des côtes de France, mieux choisi peut-être que celui des
  
    autres pays, passe pour avoir la couleur la plus vive et la plus
  
    éclatante. Celui d’Italie rivalise en 158 beauté avec le nôtre; celui
  
    de Barbarie est le plus gros et le moins brillant.
  Dans le commerce, on distingue cinq variétés de Corail, auxquelles
  
    on donne des noms assez bizarres: 1o l’écume de sang, 2o la
  
    fleur de sang, 3o le premier sang, 4o le second
  
    sang, 5o le troisième sang.
  Le Corail rose est très-rare et très-cher. Le Corail travaillé
  
    par les Napolitains donne des bijoux quelquefois un peu grossiers.
  
    Celui de Marseille, façonné par d’habiles artistes, produit des
  
    résultats supérieurs. On a vu, à l’exposition de 1830, des ornements
  
    dont la taille, le poli et le bon goût étaient à l’abri de toute
  
    critique. On y remarquait particulièrement un jeu d’échecs,
  
    représentant l’armée des Sarrasins et celle des croisés, qui valait 10
  
    000 francs.
  
  
  159
  
  
  CHAPITRE XI
  LA PLUME DE MER.
  
  Quantes fois, lorsque sur les ondes
  
        Ce nouveau miracle flottoit.....
  (Malherbe.)
  
  I
  
  La contemplation des animaux qui habitent dans un milieu différent du
  
    nôtre, et qui cependant accomplissent sans gêne les diverses phases
  
    de la vie avec des mœurs particulières, avec leurs joies et leurs
  
    souffrances, n’est-elle pas faite pour nous plonger dans une sorte de
  
    ravissement!
  Tous les Zoophytes marins, sans exception, peuvent être le sujet de
  
    nos études et de notre enthousiasme. Mais parmi ces animaux, un des
  
    plus merveilleux est bien certainement la Plume de mer ou
  
    Pennatule.
  Ce Polypier habite loin des rivages, il aime la haute mer; aussi
  
    n’est-il pas adhérent, mais libre. Son organisation complexe ressemble
  
    grossièrement à une plume.
  Cette agglomération animale offre un axe ou partie commune, et des
  
    espèces de barbes sur lesquelles sont établis des Polypes.
  L’axe est composé de deux parties, une antérieure, qui 160 porte
  
    les barbes, et une postérieure, qui est nue. La première est plus ou
  
    moins étroite et déprimée; la seconde ressemble à un cœur allongé.
  
    Son extrémité est obtuse et percée d’un trou aveugle, que certains
  
    naturalistes ont pris mal à propos pour une bouche.
  
  
  [↔]
  
  PLUME DE MER ÉPINEUSE
  
        (Pennatula spinosa Deshayes).
  
  
  Dans l’intérieur de l’axe, au milieu d’un tissu charnu et contractile,
  
    se trouve une baguette dure, aplatie, grisâtre, de nature calcaire.
  
    Cette baguette offre en dessus et en dessous deux rainures, une à
  
    droite et l’autre à gauche. Elle est enfermée dans une membrane
  
    très-mince.
  On observe encore, dans l’épaisseur de la Plume, trois cavités, dont
  
    une moyenne et supérieure et deux latérales. La cavité moyenne, qui
  
    est assez grande, diminue vers l’extrémité antérieure, où l’on voit un
  
    véritable orifice. Des deux côtés de cette même cavité se trouvent des
  
    brides formant des loges celluleuses qui semblent communiquer avec les
  
    barbes.
  A certains moments, l’agrégation aspire de l’eau et se gonfle, puis
  
    elle rejette le liquide et s’amoindrit.
  161
  Les barbes sont plus grandes au milieu de la tige qu’à l’extrémité.
  
    Leur ensemble forme des espèces d’ailerons aux deux côtés de
  
    l’axe. Leur bord postérieur est subdivisé en lames qui présentent
  
    inférieurement de petites aiguilles calcaires, dures, blanches et
  
    cassantes. Ces lames soutiennent les Polypes.
  
  
  [↔]
  
  POLYPES DE LA PLUME DE MER ÉPINEUSE.
  
  
  Ceux-ci sont rapprochés et alignés, implantés obliquement et répartis
  
    avec inégalité. Ils ont la forme d’une bourse divisée en deux portions:
  
    une de ces dernières offre la bouche bordée de huit tentacules; l’autre
  
    comprend les organes de la digestion et les sacs des œufs.
  En définitive, ces Polypes, comme la plupart des animaux inférieurs,
  
    ressemblent toujours plus ou moins à des fleurs vivantes, mais à des
  
    fleurs vivantes qui frémissent d’une sensibilité encore bien incomplète
  
    et qui jouissent d’une volonté encore bien limitée!
  Les Plumes de mer sont épineuses. On en connaît une d’un
  
    rouge-cannelle[51], et une autre d’un gris sale[52]. Le soir, la
  
    première devient phosphorescente, et balance mollement ses lueurs à la
  
    surface de la mer.
  Ces Polypiers peuvent contracter la partie postérieure et renflée de
  
    leur axe, de même que leurs ailerons. Ces derniers 162 semblent leur
  
    servir de nageoires ou de rames. Mais les Pennatules ne réussissent
  
    qu’à produire des mouvements très-imparfaits. Les eaux les poussent
  
    dans un sens ou dans un autre, et les courants ne tardent pas à les
  
    entraîner. Flottant sans volonté, du moins apparente, au gré des vagues
  
    et des vents, elles vont partout, et partout elles rencontrent ce qu’il
  
    faut pour leur nourriture, ce qui convient à leur bien-être et ce qui
  
    est nécessaire à leur reproduction!
  
  
  [↔]
  
  
  [↔]
  
  D’après les observations récentes de M. Lacaze-Duthiers, ces Polypes
  
    des Pennatules sont tous mâles ou tous femelles, exclusivement;
  
    de manière que chaque communauté ne présente qu’un seul sexe. On
  
    sait qu’il existe des végétaux organisés d’une manière analogue,
  
    c’est-à-dire à fleurs mâles et à fleurs femelles séparées sur des pieds
  
    différents (dioïques): par exemple, les Pistachiers, les Dattiers, les
  
    Épinards.....
  163
  II
  L’Ombellulaire, qu’on ne rencontre que sur les côtes du
  
    Groenland, et les Virgulaires de Lamarck, sont des Pennatulides.
  
  
  [↔]
  
  OMBELLULAIRE DU GROENLAND VIRGULAIRE ADMIRABLE
  (Umbellularia groenlandica Lamarck). (Virgularia mirabilis Lamarck).
  
  
  La Virgulaire admirable est un des plus beaux Polypiers de
  
    l’Océan.
  Deux séries d’ailes en demi-lune, obliquement horizontales, sont
  
    placées avec symétrie autour d’un axe étroit et 164 léger, qu’elles
  
    embrassent alternativement. On dirait deux larges rubans enroulés en
  
    sens inverse, de manière à produire deux rampes opposées. Ces ailes
  
    sont un peu onduleuses, découpées et frangées sur le bord libre, et
  
    d’un jaune assez brillant. Les dentelures de leurs franges servent de
  
    logement à de jolis petits Polypes, qui montrent de temps en temps leur
  
    bouche béante et leurs barbillons étalés. Ces Polypes sont blanchâtres
  
    et demi-transparents. Quand ils épanouissent leurs rayons, ils ajoutent
  
    à la marge de chaque aile une bordure d’étoiles argentées.
  III
  Chez la plupart des Polypiers, les individus élémentaires,
  
    malgré leur adhérence entre eux, possèdent une activité vitale
  
    propre, et, à certains égards, indépendante. Ils ont des volontés
  
    particulaires qu’il leur serait difficile de réunir, de
  
    confondre en une volonté générale. C’est probablement à cause de cette
  
    difficulté insurmontable, que la Nature a rendu ces corporations
  
    fixées et sédentaires. Elle a empêché leurs Polypes de prendre aucune
  
    détermination collective, et de mouvoir leur ensemble comme un seul
  
    individu.
  Il n’en est pas ainsi chez les Plumes de mer; leur association
  
    constitue un Polypier non adhérent. Ce Polypier se remue, obscurément à
  
    la vérité, mais enfin il se remue. A quoi cela tient-il? A ce que les
  
    parties communes qu’il présente, au lieu d’être cornées ou calcaires,
  
    c’est-à-dire complétement inertes, sont charnues et contractiles,
  
    c’est-à-dire manifestement animées. Par conséquent, les Polypes d’une
  
    Plume de mer sont moins indépendants les uns des autres 165 que les
  
    Polypes d’un Corail. Ils ont un organe central irritable, peut-être
  
    même sensible, qui appartient à tous, qui les relie plus intimement les
  
    uns aux autres, et qui donne plus d’unité à leur ensemble. Le Corail
  
    n’a pas de volonté, la Plume de mer en a une.
  Les Polypiers fluviatiles (ou Polypes à panache de Trembley),
  
    véritables miniatures des Polypiers marins, ne sont pas tous fixés. Il
  
    en existe aussi de libres, tels que les Cristatelles. L’Auteur
  
    de la Nature a placé çà et là, dans les bassins et les ruisseaux,
  
    de petites créatures imperceptibles, analogues aux grands Zoophytes
  
    vagabonds que les ondes nourrissent et ballottent dans l’immensité de
  
    l’Océan!...
  
  
  167
  
  
  CHAPITRE XII
  LES ANÉMONES DE MER.
  
  
  ..... Living flowers,
  Which like a bud comparted,
  Their purple lips contracted;
  And now in open blossoms spread,
  Stretched like green anthers many a seeking head.
  
  (Southey.)
  
  I
  
  Qu’on suppose un Polype bien grand et bien trapu, possédant, au lieu
  
    de six modestes barbillons, un grand nombre de brillants appendices
  
    disposés comme une riche collerette, et l’on aura une Anémone de
  
    mer.
  Le Polype d’eau douce semble l’ébauche de l’Anémone de mer.
  Ce nom d’Anémone est admirablement choisi; car ce Polype
  
    perfectionné ressemble beaucoup plus à une fleur qu’à une bête. On
  
    dirait, en effet, une gracieuse Anémone ou une jolie corolle de Cactus.
  Les poëtes ont regardé ces fleurs vivantes comme les Roses du monde
  
    des Zoophytes.
  On a donné encore à ces charmantes créatures le nom d’Actinies
  
    (Brown), pour indiquer leur conformation radiée ou étoilée.
  168
  Les Anémones de mer sont des animaux charnus, plus ou moins coriaces,
  
    ordinairement fixés par la base, offrant un corps ou
  
    colonne en forme de bourse, avec un aplatissement terminal ou
  
    disque bordé de tentacules, au centre duquel est percée
  
    la bouche.
  
  
  [↔]
  
  ANÉMONES DE MER.
  
  
  La base des Anémones est, en général, une surface plane, au
  
    moyen de laquelle l’animal adhère aux corps solides sous-marins
  
    (rochers ou plantes). Dans quelques espèces, elle se dilate plus ou
  
    moins, et peut même produire comme deux ailerons demi-circulaires; dans
  
    d’autres, au contraire, elle se rétrécit considérablement, au point de
  
    ne plus pouvoir remplir sa fonction. L’animal n’adhère plus.
  La colonne est raccourcie le plus souvent; mais, dans certains
  
    cas, elle devient cylindrique et allongée comme une tige. Celle-ci est
  
    lisse, verruqueuse ou sillonnée.
  
  
  [↔]
  
  
  169
  Le disque varie en étendue.
  Les tentacules sont des cônes creux disposés circulairement sur
  
    un ou plusieurs rangs horizontaux et concentriques. Ils sont très-longs
  
    ou très-courts, filiformes ou pétaloïdes, renflés ou aplatis, souvent
  
    pointus, quelquefois ciliés ou frangés, d’autres fois ramifiés. Il y
  
    en a qui ressemblent à de gros Vers cylindriques, demi-transparents et
  
    demi-laiteux.
  
  
  [↔]
  
  ANÉMONE DE COUCH ANÉMONE ŒILLET       
  (Aiptasia Couchii Gosse). (Actinoloba dianthus Blainville).
  
  
  Charles Bonnet a compté dans une espèce cent cinquante tentacules,
  
    alignés sur trois rangs. De ces jolis appendices s’élançaient de temps
  
    en temps de petits jets d’eau.
  La bouche est presque toujours très-large. Elle présente une
  
    lèvre circulaire généralement épaisse, tantôt déprimée, tantôt élevée
  
    sur une sorte de saillie.
  Linné n’a mentionné que cinq espèces d’Actinies. Rapp en a caractérisé
  
    vingt-trois, et Lamarck vingt-cinq. Aujourd’hui on en connaît plus de
  
    cent.
  170
  Ces brillants Zoophytes sont blancs, gris, roses, rouges, pourpres,
  
    fauves, jaunes, nankins, orangés, lilas, azurés, verts.....
  Regardez cette charmante espèce à barbillons violets finement
  
    pointillés de blanc, et cette autre à tentacules rouges légèrement
  
    maculés de gris. Examinez celle-ci qui les étale verts, terminés par
  
    une pointe d’un blanc mat, et celle-là qui les agite d’un blanc de
  
    lait, avec une belle écharpe rose!...
  Le corps, le disque et les tentacules n’ont pas toujours la même
  
    couleur; ce qui contribue puissamment à varier la parure de ces
  
    corolles animées. Voici une Anémone à corps fauve et à disque couleur
  
    d’abricot, entouré de tentacules d’un blanc mat. En voilà une seconde
  
    dont le centre est rouge, avec des tentacules gris, et une troisième où
  
    il est vert, avec des tentacules fauves.
  Comme la Nature est féconde et diversifiée dans ses nombreuses
  
    créations! Que de variations et de surprises avec le même thème!
  II
  Les Anémones de mer se tiennent parmi les rochers, souvent dans des
  
    crevasses ou des fentes. Il y en a qui logent leur corps dans quelque
  
    vieille coquille abandonnée, épanouissant leur collerette autour de son
  
    ouverture.
  Les individus laissés à découvert par les flots rapprochent leurs
  
    tentacules et se dessèchent. Quand la mer revient, ils se gonflent,
  
    s’ouvrent et rayonnent de nouveau.
  Quoique ces animaux soient très-adhérents, ils peuvent cependant se
  
    mouvoir, mais ils le font avec lenteur, par des contractions et des
  
    relâchements successifs. Quand ils changent 171 de place, ils étendent
  
    par une action imperceptible un des bords de leur base, et retirent le
  
    bord opposé. Ils se traînent quelquefois à l’aide de leurs tentacules,
  
    qui leur servent alors comme de pieds.
  Le professeur Forbes avait une Actinie qui se promenait sur les parois
  
    d’un bocal, adhérant alternativement par sa base et par son disque, à
  
    la manière des Sangsues (Rymer Jones). Il y a donc, dans la Nature, des
  
    fleurs qui se promènent!
  A l’approche de l’hiver, les Anémones de nos côtes détachent leur
  
    bourse, se laissent emporter par les flots, et vont chercher une
  
    température plus douce dans des eaux plus profondes. L’instinct de ces
  
    délicieuses bêtes, si différentes des animaux terrestres, est plus
  
    assuré, dans ses inspirations, que ne le sont souvent, dans leurs
  
    conséquences, les raisonnements suivis des Vertébrés supérieurs.
  
    La connaissance de l’instinct chez les animaux est bien certainement
  
    une des plus grandes et des plus nobles parties de l’histoire
  
    naturelle. Cette partie devrait être étudiée beaucoup plus qu’on ne le
  
    fait habituellement.
  Lorsqu’une vive lumière éclaire une Anémone, elle épanouit ses
  
    tentacules comme un capitule de Pâquerette qui étale ses demi-fleurons.
  
    Ces organes s’allongent et se raccourcissent, vont et viennent, se
  
    balancent et se tordent autour de sa bouche dilatée. Touchez l’animal
  
    avec le bout d’une baguette, ou bien agitez l’eau qui l’environne, et
  
    soudain tout se rapproche, se ferme, se contracte et s’amoindrit.
  Pendant que l’Anémone étale sa brillante collerette, si un petit ver,
  
    un jeune crustacé, un poisson nouvellement éclos, viennent s’y heurter
  
    étourdiment, aussitôt, par un brusque mouvement, l’animal vorace pousse
  
    l’imprudente victime vers sa gueule béante, et la précipite dans
  
    sa 172 bourse, c’est-à-dire dans son estomac... et consummatum
  
    est! La vie des Anémones est un affût continuel!
  Les tentacules filamenteux de certaines espèces semblent être de
  
    véritables armes offensives. M. Gosse a surpris un de ces filaments
  
    au moment où il s’attachait à un petit poisson. La pauvre bête fit
  
    quelques efforts pour fuir, et ne tarda pas à succomber. M. Hollard a
  
    vu de jeunes Maquereaux se coucher sur le flanc et mourir au simple
  
    contact d’une Actinie.
  Quand on touche ces tentacules, dit M. Rymer Jones, ils occasionnent
  
    une cuisson assez vive. Pendant plus d’une heure, la main demeure
  
    rouge, enflammée et douloureuse. Si l’on mord un de ces organes, et
  
    qu’on applique la langue sur la partie mordue, on éprouve une sensation
  
    brûlante et corrosive.
  La propriété toxique des tentacules réside dans de petits organes
  
    qui s’étendent sur toute leur peau, et consistent en des capsules
  
    innombrables, visibles seulement au microscope, lesquelles contiennent
  
    un gros fil entortillé. Au moindre contact, ces capsules semblent se
  
    crever et lancer leur fil au dehors. Celui-ci s’attache aux corps
  
    étrangers, comme certains fruits épineux (Rymer Jones). Ce fil est
  
    ordinairement entouré d’une ou de plusieurs bandes en spirale, dont
  
    chacune porte une série de petites barbes. L’appareil tout entier sert
  
    à l’émission d’un fluide très-venimeux (Gosse).
  Les Anémones sont voraces et vigoureuses. Rien ne peut échapper à leur
  
    gloutonnerie: tous les animaux qui s’approchent sont saisis, précipités
  
    et dévorés.
  Malgré la puissance de leur bouche, ces estomacs insatiables ne
  
    retiennent pas toujours la proie qu’ils ont avalée. Dans certaines
  
    circonstances, celle-ci réussit à s’échapper; dans d’autres, elle est
  
    adroitement enlevée par quelque 173 maraudeur du voisinage, plus rusé
  
    et plus actif que l’Anémone.
  On voit quelquefois, dans les aquariums, des Crevettes, qui ont senti
  
    de loin la proie mangée, se précipiter sur le ravisseur, lui prendre
  
    audacieusement sa nourriture et la dévorer à sa place, au grand
  
    désappointement de celui-ci. Bien plus, lorsque le morceau savoureux a
  
    été complétement englouti, la Crevette, redoublant d’efforts, réussit
  
    à s’en emparer au milieu même de l’estomac. Elle fond en plein sur le
  
    disque étendu de l’Anémone: avec ses petits pieds, elle l’empêche de
  
    rapprocher ses tentacules; elle introduit en même temps ses pinces
  
    dans la cavité digestive, et saisit l’aliment. L’Anémone essaye en
  
    vain de contracter ses barbillons et de fermer sa bouche... Parfois le
  
    conflit devient très-grave entre le Zoophyte sédentaire et le Crustacé
  
    vagabond... Quand le premier est un peu robuste, l’agression est
  
    repoussée, et la Crevette court le risque de former un supplément au
  
    repas de l’Anémone.....
  Pendant leur digestion, les Actinies semblent dormir; elles entrent en
  
    torpeur. Elles tiennent alors leurs tentacules appliqués les uns contre
  
    les autres, formant un dôme pointu au-dessus de leur bouche. Ainsi
  
    resserrées, elles figurent assez bien un bouton de plante radiée, par
  
    exemple celui d’une Marguerite ou d’un Souci.
  La cavité viscérale de ces animaux paraît grande et régulièrement
  
    divisée en loges rayonnantes.
  Il est remarquable que les papiers réactifs plongés dans cet organe,
  
    soit chez l’animal à jeun, soit pendant sa digestion, ne donnent aucun
  
    signe, ni d’acidité, ni d’alcalinité. (Hollard.)
  Comme les Polypes d’eau douce, les Anémones prennent souvent une
  
    quantité de nourriture hors de proportion avec leur cavité stomacale.
  
    En moins d’une heure elles peuvent 174 vider la coquille d’une Moule
  
    ou réduire un Crabe à ses parties dures, qu’elles ne tardent pas à
  
    rejeter, en renversant leur poche digestive. (Hollard.)
  Le docteur Johnson rapporte qu’il trouva une Anémone
  
    crassicorne[53] qui avait avalé une valve de Pèlerine géante,
  
    laquelle était entrée en travers et divisait l’estomac en deux
  
    compartiments, l’un supérieur et l’autre inférieur. Ce dernier ne
  
    communiquait plus avec la bouche; le corps, fortement distendu, était
  
    devenu d’une minceur extrême. Une nouvelle bouche, pourvue de deux
  
    rangées de tentacules, s’était formée du côté de la base et desservait
  
    l’estomac inférieur. L’animal mangeait ainsi par en haut et par en
  
    bas!... Un accident qui aurait été funeste à un animal vertébré avait
  
    doublé les jouissances de l’Anémone crassicorne!...
  Les Actinies supportent des jeûnes prolongés. Cela devait être chez
  
    des organismes adhérents, qui sont forcés d’attendre patiemment
  
    la nourriture, et par conséquent exposés à ce qu’elle n’arrive
  
    pas toujours à point nommé. Quand nos bêtes ne mangent pas, leur
  
    corps diminue graduellement de volume; il s’atrophie, et peut se
  
    réduire au dixième de sa masse. Mais quand l’abondance revient,
  
    il regrossit avec rapidité, et reprend bientôt son premier
  
    embonpoint. On assure qu’une Anémone peut vivre deux ans, même trois,
  
    sans nourriture.
  Quand on irrite l’Anémone rousse[54], elle lance avec force
  
    l’eau contenue dans sa bourse stomacale. Cette singulière habitude,
  
    bien connue des pêcheurs provençaux, lui a fait donner le sobriquet peu
  
    honnête de pissuso.
  Les Anémones ont les sens très-obtus. Elles ne paraissent 175 pas
  
    se douter du voisinage de leurs proies; elles ne les sentent pas à
  
    la plus faible distance; elles ne font rien non plus pour éloigner
  
    d’elles un danger. Chose étrange! si l’eau qui les baigne s’évapore,
  
    elles n’ont jamais l’idée de s’approcher d’une flaque voisine,
  
    quand bien même leurs tentacules pourraient y atteindre sans changer
  
    de place (Rymer Jones). Cependant on a vu plus haut que dans certaines
  
    circonstances, conseillées par leur instinct, elles savent à propos se
  
    détacher de leur rocher et se laisser emporter par le flot.
  L’abbé Dicquemare croit avoir reconnu qu’elles sentent les moindres
  
    variations atmosphériques. Est-il vrai qu’elles montent et descendent
  
    dans les bocaux, suivant le vent qui domine? (Hollard.)
  Les Actinies vivent longtemps en domesticité. Une Anémone rousse a été
  
    conservée chez sir John Dalyell l’espace de vingt ans; elle devait
  
    avoir au moins dix ans lorsqu’elle fut prise dans la mer. Une autre
  
    est restée chez le même observateur treize ou quatorze ans. Ces deux
  
    patriarches étaient pleins de vigueur à l’époque où l’on a parlé de
  
    leur longévité, et semblaient devoir vivre encore de longues années.
  III
  A certaines époques, on remarque, dans les tentacules des Anémones,
  
    des germes et des embryons; les premiers en repos, les autres en
  
    mouvement. Le meilleur moyen pour étudier ces corps, c’est de couper
  
    les tentacules avec un instrument tranchant.
  Sir J. Dalyell, ayant opéré vers la fin d’octobre sur une Anémone
  
    rousse, il tomba de la blessure deux corpuscules. Le premier resta
  
    immobile; mais le second déploya une 176 sorte de double mouvement
  
    rotatoire, tournant sur lui-même avec beaucoup d’activité. L’un était
  
    un œuf, et l’autre une larve.
  Ces animaux portent donc leurs œufs et leurs petits, non pas sur leurs
  
    bras, mais dans leurs bras!
  
  
  [↔]
  
  NAISSANCE D’ANÉMONES
  
        (Actinia equina Linné).
  
  
  Généralement, les larves passent des tentacules dans la cavité
  
    stomacale, et sont ensuite rejetées par la bouche, en même temps que le
  
    résidu de l’alimentation. Voilà une bouche qui cumule, en dehors de ses
  
    fonctions habituelles, deux emplois bien singuliers!
  Les Anémones pâquerettes[55] du Jardin zoologique de Paris ont
  
    vomi plusieurs fois de jolis petits embryons, lesquels se 177 sont
  
    éparpillés et fixés dans divers endroits de l’aquarium, et ont produit
  
    des miniatures d’Anémones exactement semblables à leur mère.
  Une Actinie qui avait pris un repas trop copieux, rendit, au bout de
  
    vingt-quatre heures, une portion de ses aliments, au milieu de laquelle
  
    se trouvèrent trente-huit jeunes individus (Dalyell). C’était un
  
    accouchement dans une indigestion!
  Les animaux des classes inférieures ont en général, comme fondement
  
    de leur organisation, un sac avec une seule ouverture. Cette
  
    ouverture remplit (ainsi qu’on l’a vu) des usages très-divers; elle
  
    reçoit et rejette, elle avale et vomit. Le vomissement, devenu
  
    nécessaire, habituel, normal, ne doit plus être douloureux... Peut-être
  
    même s’exécute-t-il avec quelque plaisir; car ce n’est plus une
  
    maladie, c’est une fonction, et même une fonction multiple. Chez les
  
    Anémones, il expulse l’excrément et pond les œufs; chez d’autres, il
  
    sert encore à la respiration. Nos animaux-fleurs jouissent donc d’un
  
    vomissement perfectionné et régularisé.
  Chez quelques espèces, les petits se forment et naissent à la base de
  
    la bourse, en dehors. Par exemple, dans l’Anémone déchirée[56],
  
    la partie inférieure du corps devient rugueuse, surtout pendant les
  
    mois d’août et de septembre. On aperçoit bientôt, aux bords de cette
  
    base, des espèces de bourgeons ou gemmes, lesquels se transforment en
  
    embryons, et se séparent de la mère pour constituer autant de nouvelles
  
    Actinies. (Dalyell.)
  M. Rymer Jones a vu une Anémone déchirée donner vingt petites larves
  
    dans un mois, et soixante et dix dans une année.
  Parlons maintenant d’un autre mode reproducteur, 178 bien plus
  
    extraordinaire. Une Anémone œillet[57], de l’aquarium de M. J.
  
    Hogg, adhérait si fortement à la paroi du réservoir, qu’au lieu de se
  
    détacher sous l’influence d’efforts très-violents, elle se déchira
  
    inférieurement, et laissa contre le verre six petits fragments du bord
  
    extérieur de sa base. Ces morceaux, solidement collés, ne servirent,
  
    pendant plusieurs jours, qu’à indiquer l’endroit où l’Anémone avait
  
    vécu. Au bout d’une semaine, M. Hogg, essayant de les enlever avec
  
    une baguette, découvrit, à sa grande surprise, que lesdits fragments
  
    se contractaient lorsqu’ils étaient touchés. Peu de jours après, il
  
    distingua une rangée de tentacules poussant sur la partie supérieure de
  
    chacun d’eux. Bientôt il y eut autant d’Anémones parfaitement formées
  
    qu’il y avait de petits morceaux!...
  De son côté, la mère s’était guérie de sa perte de substance, et se
  
    trouvait aussi complète, aussi bien portante qu’avant la déchirure.
  
    (Rymer Jones.)
  IV
  Les Anémones jouissent, comme les Polypes d’eau douce, de l’admirable
  
    faculté de reproduire les morceaux qu’on leur enlève. Si on leur ampute
  
    les tentacules, ces organes repoussent avec rapidité, et l’on peut
  
    répéter l’expérience, pour ainsi dire, à l’infini.....
  Si l’on coupe la bête transversalement par le milieu, la moitié
  
    inférieure du corps produit une couronne de tentacules et se complète.
  
    Quant à la moitié supérieure, elle continue à saisir des proies et à
  
    les engloutir comme par le 179 passé, sans faire attention que la
  
    nourriture sort immédiatement par l’ouverture inférieure. Mais bientôt
  
    l’Anémone se ravise, et apprend à retenir son repas; et voici ce qui
  
    arrive. Tantôt cette seconde ouverture se resserre, se ferme, et il
  
    s’organise une nouvelle base; tantôt il naît des tentacules à son
  
    pourtour, et il se forme une seconde bouche, opposée à la première; en
  
    sorte que l’animal saisit des proies et les avale par en haut et par
  
    en bas. Plus tard, il s’opère un étranglement vers le milieu du corps,
  
    d’abord faible, et graduellement plus fort. Il en résulte deux Anémones
  
    attachées base à base ou dos à dos: Ritta-Christina-Anémone!
  
    A cet étranglement succède une rupture, et l’on a des animaux
  
    parfaitement indépendants. Ritta et Christina se sont émancipées.
  Si l’on divise un de ces Zoophytes dans le sens vertical, de manière à
  
    partager sa bourse en deux parties égales, en peu de jours les bords se
  
    soudent dans chaque demi-bête, et l’on obtient deux Anémones complètes,
  
    mais un peu plus étroites que dans l’état habituel.
  Trembley a rendu célèbres les Polypes d’eau douce; l’abbé Dicquemare
  
    a illustré les Anémones. Il a fait de nombreuses expériences sur ces
  
    curieux animaux, plus remarquables encore par leur ténacité à la vie
  
    que par la vivacité de leurs couleurs. Il les a mutilés de toutes les
  
    manières; il a toujours vu les fragments isolés supporter vaillamment
  
    les douleurs de la vivisection, et sortir tout à fait triomphants de
  
    cette rude épreuve.
  «On m’accusera peut-être de cruauté, dit cet excellent homme; mais je
  
    crois que, vu le résultat de mes expériences, ces animaux auraient
  
    plutôt lieu de se féliciter d’en avoir été l’objet. Car,
  
    non-seulement j’augmentais la durée de leur vie, mais encore je les
  
    rajeunissais.»
  180
  V
  Les Anémones sont bonnes à manger.
  En Provence, on recherche la rousse et l’Anthée. Du temps
  
    de Rondelet, la crassicorne se vendait à Bordeaux à un bon prix.
  
    L’abbé Dicquemare regarde cette dernière comme la meilleure pour la
  
    table. Lorsqu’elle a bouilli dans l’eau de mer, elle devient ferme et
  
    très-appétissante: elle a l’odeur de l’Écrevisse. Le même auteur assure
  
    que l’Œillet est aussi très-estimé. Plancus a conseillé de
  
    l’apprêter à la manière des Huîtres.
  VI
  Les Lucernaires, très-voisines des Anémones, en diffèrent par un
  
    tissu plus mou et par leur partie supérieure dilatée comme un parasol
  
    renversé. Leur corps est porté par un pédicule. Leurs tentacules sont
  
    réunis en faisceaux; ils entourent quatre espèces de cornes qui partent
  
    de la cavité digestive, et contiennent une matière grenue de couleur
  
    rouge.
  Elles s’attachent aux Varecs et aux autres corps marins.
  La Campanule est probablement la plus jolie espèce du genre.
  
    Son nom de fleur lui convient à merveille. Figurez-vous une corolle
  
    en forme de cloche, haute d’environ 25 millimètres, d’un brun foncé
  
    uniforme, attachée par un pédicule mince et court. Sa gorge est fermée
  
    par une lame transversale un peu concave, au milieu de laquelle
  
    s’ouvre une petite bouche carrée, placée sur un mamelon. Les bords de
  
    la corolle sont régulièrement découpés en huit 181 lobes, portant
  
    chacun un bouquet de tentacules microscopiques terminés par un bouton
  
    glandulaire d’un rose vif. Quand on regarde cette charmante bestiole
  
    de côté, les huit touffes de tentacules ressemblent aux étamines
  
    polyadelphes de certaines Myrtacées (Métaleuques).
  
  
  [↔]
  
  DEUX LUCERNAIRES CAMPANULES SUR UNE ALGUE
  
        (Lucernaria octoradiata Lamarck).
  
  
  Nous aurions bien des choses à dire encore sur les Anémones et sur
  
    les animaux qui leur ressemblent, et cependant, malgré la belle
  
    monographie de M. P. H. Gosse, ces Zoophytes sont encore très-mal
  
    connus. «L’histoire naturelle est un vaste pays dont nous connaissons à
  
    peine les frontières, et cependant nous voulons en dresser la carte!»
  
    (Ch. Bonnet.) L’Homme est toujours pressé, il ne sait pas attendre.
  
    Ératosthène et Hipparque ont rédigé la géographie du globe avant
  
    Christophe Colomb et Vasco de Gama.
  
  
  183
  
  
  CHAPITRE XIII
  LES MÉDUSES.
  
  «Le Polypier fit la Méduse; la Méduse fait le Polypier.»
  (Michelet.)
  
  I
  
  
  [↔]
  
  MÉDUSE CROISÉE
  
        (Rhizostoma cruciata Lesson).
  
  
  Voyez ces cloches demi-transparentes qui flottent gracieusement dans
  
    la mer! Ce sont des Méduses, organisations extraordinaires qui
  
    constituent une grande classe d’animaux fragiles et vagabonds, désignés
  
    par Cuvier 184 sous le nom d’Acalèphes. Nous dirons plus loin
  
    pourquoi ce nom.
  
  
  [↔]
  
  MÉDUSE DE GAUDICHAUD
  
        (Chrysaora Gaudichaudii Lesson).
  
  
  Les Méduses ressemblent à des calottes, à des ombrelles, ou mieux
  
    peut-être à des Champignons élégants et délicats, dont le pédicule
  
    serait remplacé par un corps également central, mais profondément
  
    divisé en lobes divergents. Ces lobes sont sinueux, tordus, crispés,
  
    frangés..... Au premier abord, on serait tenté de les prendre pour des
  
    espèces de racines.
  Les bords de l’ombrelle sont entiers ou denticulés, quelquefois
  
    découpés, souvent ciliés, ou bien pourvus de longs appendices
  
    filiformes qui descendent verticalement dans l’eau.
  185
  Tantôt l’animal est incolore et d’une limpidité presque égale à celle
  
    du cristal; tantôt il paraît légèrement opalin, d’un bleu tendre ou
  
    d’un rose affaibli. D’autres fois il présente les teintes les plus
  
    vives et les reflets les plus brillants.
  
  
  [↔]
  
  MÉDUSE AUX BEAUX CHEVEUX
  
        (Cyanæa euplocamia Lesson).
  
  
  Dans certaines espèces, les parties centrales seulement sont colorées;
  
    elles se montrent rouges ou jaunes, bleues ou violettes. Le reste est
  
    sans couleur.
  Dans d’autres, la masse centrale semble vêtue d’un voile extrêmement
  
    mince, diaphane et irisé, semblable à la lame légère et fugace d’une
  
    bulle de savon, ou bien à la cloche transparente qui recouvre un
  
    bouquet de fleurs artificielles.
  Les Acalèphes sont des animaux sans consistance, pénétrés 186 de
  
    beaucoup d’eau. On a de la peine à comprendre comment leur trame
  
    délicate peut résister à l’agitation des flots et à la force des
  
    courants. La vague les balance sans les meurtrir; la tempête les
  
    disperse sans les tuer. Quand on retire de la mer ces favoris de la
  
    Nature et qu’on les jette sur la plage, leur substance se dissout;
  
    l’animal se décompose, il se réduit à presque rien. Si le soleil est
  
    bien ardent, cette désorganisation s’opère en un clin d’œil.
  Les vagues, en se retirant, déposent souvent sur la grève des amas de
  
    pauvres Méduses, qui s’y fondent comme des glaçons.
  On dit que certaines espèces très-grandes, du poids de 5 à 6
  
    kilogrammes, ne contiennent que 10 à 12 grammes de matière solide.
  M. Telfair vit, en 1819, sur le rivage de Bombay, une Méduse énorme
  
    abandonnée; elle pesait plusieurs tonneaux. Trois jours après,
  
    l’animal commençait à se putréfier. M. Telfair fit surveiller cette
  
    décomposition par les pêcheurs du voisinage, afin de recueillir les os
  
    ou les cartilages de cette grosse bête, si par hasard elle en
  
    avait. Mais elle se pourrit tout entière et ne laissa aucun reste. Il
  
    fallut pourtant neuf mois pour qu’elle disparût complétement.
  Les Acalèphes de nos côtes sont loin d’avoir une taille aussi
  
    monstrueuse; beaucoup peuvent passer pour de petits animaux. Un des
  
    plus délicats est la Turris négligée[58], qu’on a décrite comme
  
    une clochette de verre rouge ornée de quatre raies transversales et de
  
    quatre appendices blancs disposés en croix. Aux bords de la clochette
  
    règne une frange neigeuse du plus joli effet.
  Les Acalèphes sont quelquefois réunis en nombre considérable. 187 Les
  
    barques qui traversent l’étang de Thau rencontrent, à certaines époques
  
    de l’année, des colonies nombreuses d’une espèce de la taille d’un
  
    petit melon, presque transparente, blanchâtre comme de l’eau troublée
  
    par un nuage d’anisette. On serait tenté de prendre ces animaux pour
  
    une collection flottante de bonnets grecs de mousseline.
  
  
  [↔]
  
  LIZZIA DE KÖLLIKER (TRÈS-GROSSIE)
  
        (Lizzia Kœllikeri Gegenbauer).
  
  
  La Lizzia de Kölliker est si petite, qu’on la distingue à peine
  
    dans la transparence de l’eau.
  Sur les côtes du Groenland, on remarque souvent de grands espaces
  
    colorés en brun foncé par la jolie Méduse brune tachetée. Un
  
    centimètre cube d’eau en contient, 188 dit-on, plus de 3000, et un
  
    de leurs bancs, qui présente une étendue insignifiante par rapport
  
    à l’Océan, se compose au moins de 1600 milliards de ces animalcules
  
    (Schleiden). Quelle source de réflexions philosophiques et de poétiques
  
    rêveries!
  Les Méduses étant flottantes et légères, les courants et les autres
  
    mouvements de la mer les entraînent souvent à de très-grandes distances
  
    de leur pays natal. Les myriades d’individus que mangent les Baleines
  
    sont transportés des côtes du Mexique jusqu’aux îles Hébrides, l’une
  
    des principales stations de ces énormes Cétacés.
  II
  Pendant longtemps, les Acalèphes ont été négligés par les naturalistes,
  
    qui les prenaient, comme l’avait fait Réaumur, pour des masses de
  
    gelée ou pour une eau gélatinée. On ignorait que c’étaient
  
    de véritables animaux. Constant Duméril eut l’idée d’injecter leurs
  
    cavités avec du lait. Il vit ce liquide se distribuer dans des canaux
  
    nombreux, d’une grande régularité. On découvrit bientôt les organes de
  
    la digestion et ceux de la circulation..... M. Ehrenberg montra, dans
  
    une espèce d’Aurélie, une complication des plus inattendues.
  
    Enfin, la science réussit à pénétrer tout à fait dans les mystères de
  
    leur structure intérieure.....
  Quoi qu’il en soit de ces études de plus en plus merveilleuses, les
  
    gélatines vivantes dont il s’agit sont toujours des ébauches de la vie,
  
    et, comme on l’a dit très-justement, elles fondent et refondent des
  
    millions de fois avant que la Nature élabore avec leur substance une
  
    portion quelconque d’un animal solidement constitué!
  189
  III
  Les Méduses se nourrissent de petits animaux marins, principalement
  
    de Vers et de Mollusques. Leur bouche est placée au milieu de leur
  
    pédicule; quelques-unes possèdent plusieurs bouches.
  Ces singulières bêtes sont très-gloutonnes et avalent leur proie
  
    sans la mâcher, voire même sans la diviser. Quand celle-ci résiste,
  
    l’Acalèphe tient bon, jusqu’à ce que la malheureuse victime soit
  
    épuisée de fatigue. On a vu une Méduse ne pas lâcher un animal qu’elle
  
    avait saisi par la tête, quoique celui-ci, par ses efforts énergiques,
  
    lui eût complétement tourné l’estomac à l’envers.
  Des Méduses emprisonnées dans un vase avec des Crustacés ou des
  
    Poissons de petite taille les dévorent fréquemment. Et cependant
  
    ces derniers, plus compliqués en organisation, sont doués d’une
  
    intelligence plus que suffisante pour apercevoir le danger.
  
    Apparemment, dit M. Forbes, les Méduses trouvent des jouissances
  
    toutes démocratiques dans la destruction des animaux des
  
    classes élevées! O rivalité des castes et des conditions! Il y a
  
    donc partout de la démocratie et de l’aristocratie!
  IV
  Le corps des Méduses se dilate et se contracte alternativement. Ce
  
    double mouvement est un des principaux éléments de leur progression.
  
    Il avait été observé par les anciens, et comparé par eux à ceux de la
  
    poitrine humaine pendant la respiration. C’est pourquoi ils appelaient
  
    nos animaux, Poumons de mer.
  190
  Quand les Méduses voyagent, leur partie convexe est toujours en avant,
  
    de manière que la petite calotte devient un peu oblique. Si, pendant
  
    qu’elles naviguent, on les touche, même légèrement, elles replient
  
    leurs tentacules, contractent leur ombrelle, et s’enfoncent dans la mer.
  Une étude attentive des parties marginales des Acalèphes a fait
  
    découvrir, chez un certain nombre, des organes visuels et auditifs.
  
    M. Kölliker avait constaté l’existence des premiers dans une
  
    Océanie. M. Gegenbauer les a retrouvés dans plusieurs autres
  
    genres (Rhizostomes, Pélagies); il a reconnu en même
  
    temps la présence des seconds. Les yeux consistent en de petites masses
  
    hémisphériques, celluleuses, colorées, dans lesquelles sont enfoncés
  
    à moitié de petits cristallins globuleux, dont la partie libre est
  
    parfaitement à nu.
  Les appareils auditifs se trouvent accolés à ces organes; ce sont de
  
    petites vésicules remplies de liquide. Il existe donc des yeux sans
  
    paupières et sans cornée, et des oreilles sans ouverture et sans
  
    pavillon!...
  V
  Mais c’est la reproduction de ces êtres fugitifs, parfaitement étudiée
  
    de nos jours, qui a présenté de merveilleux phénomènes.
  A une époque de l’année, les Méduses sont chargées d’œufs ornés des
  
    couleurs les plus vives, suspendus en larges festons à leurs corps
  
    flottants. Ces œufs sont très-petits.
  Dans certaines espèces, ils se développent greffés au corps de la
  
    Méduse, et ne se détachent qu’après leur complet développement.
  191
  Dans d’autres, les larves qu’ils produisent ne ressemblent nullement à
  
    leur mère. Elles sont allongées, vermiformes, un peu élargies à leur
  
    extrémité: on dirait des Sangsues microscopiques. Elles possèdent des
  
    cils vibratiles à peine perceptibles, qui exécutent des mouvements
  
    assez vifs. Au bout d’un certain temps, elles se transforment en
  
    Polypes pourvus de huit tentacules.
  
  
  [↔]
  
  NAISSANCE DE MÉDUSES
  
        (D’après un dessin de M. Lacaze-Duthiers).
  
  
  Cette sorte d’animal préparatoire, créature vraiment surprenante, jouit
  
    de la faculté de se reproduire par des tubercules ou bourgeons, qui
  
    naissent à la surface de son corps, et aussi par des filaments qui en
  
    surgissent çà et là. 192 Un seul individu peut devenir ainsi la source
  
    d’une nombreuse colonie.
  Ce Polype subit une transformation des plus remarquables. Sa structure
  
    se complique; son corps s’articule, et paraît composé d’une douzaine de
  
    disques empilés les uns sur les autres, comme les rondelles d’une pile
  
    de Volta.
  
  
  [↔]
  
  LARVES DE MÉDUSES.
  
  
  Le disque supérieur est bombé; il se sépare de la colonne après
  
    des efforts convulsifs: il devient libre. Il en résulte une Méduse
  
    excessivement petite, assez semblable à une étoile[59].
  Tous les disques, c’est-à-dire tous les individus, s’isolent les uns
  
    après les autres et de la même manière.
  Ainsi, des Zoophytes sexués se propagent suivant les lois ordinaires;
  
    mais ils engendrent des enfants qui ne leur ressemblent pas, et
  
    qui sont neutres, c’est-à-dire non sexués (agames). Ceux-ci
  
    produisent, par bourgeonnement et par fissiparité, des individus
  
    semblables à eux. Ils peuvent donner aussi des individus sexués;
  
    mais, avant l’apparition de ceux-ci, l’animal, qui était simple, se
  
    transforme en animal composé, et c’est de la désagrégation des éléments
  
    de ce dernier que naissent des individus pourvus de sexe, c’est-à-dire
  
    les animaux les plus complets.
  
  
  [↔]
  
  
  193
  Ces deux modes de propagation si différents (la sexuelle et
  
    la non sexuelle) se succèdent d’une manière régulière. Ils
  
    constituent ainsi une combinaison qui a reçu le nom de génération
  
    alternante, génération dans laquelle, ainsi que nous venons de le
  
    dire, les enfants ne ressemblent jamais à leur mère, mais bien à leur
  
    grand’mère.
  On appelle nourrices (dénomination assez mal choisie) les
  
    individus neutres qui produisent les individus sexués.
  Ces transformations successives qui ont lieu dans le même animal
  
    paraissent, au premier abord, bien extraordinaires. Cependant il
  
    se passe autour de nous, et chaque jour, des phénomènes analogues
  
    auxquels nous n’accordons qu’une assez mince attention, probablement
  
    parce qu’ils sont très-communs et que nous y sommes très-habitués. Par
  
    exemple, les Papillons les plus brillants et les plus vagabonds pondent
  
    des œufs immobiles, arrondis et sans aucune espèce d’élégance. Ces
  
    œufs produisent des chenilles destinées à ramper avec peine, vêtues le
  
    plus souvent avec simplicité. Ces chenilles, à leur tour, se changent
  
    en chrysalides condamnées à un repos léthargique, ovoïdes, couleur de
  
    corne, et ressemblant à des momies. Enfin, celles-ci se transforment
  
    en riches, légers et pétulants Papillons. Supposons ces insectes
  
    excessivement rares et cachés dans les profondeurs de l’Océan, n’est-il
  
    pas vrai qu’il aurait fallu beaucoup de temps pour reconnaître que
  
    l’œuf, la chenille, la chrysalide et le Papillon ne sont qu’un même
  
    animal? Si cet insecte avait une organisation moins compliquée, il est
  
    probable que sa chenille ou sa chrysalide (et peut-être même son œuf!)
  
    pourraient se reproduire gemmiparement ou fissiparement, c’est-à-dire
  
    par bourgeons et par scissions, et nous aurions des phénomènes
  
    exactement semblables à ceux qui se présentent dans l’évolution d’une
  
    Méduse.
  194
  Tous les médecins savent aujourd’hui que les Ténias, vers
  
    parasites rubanés et articulés, ont des larves (Cysticerques)
  
    très-différentes de l’état parfait, qui possèdent la faculté de
  
    produire d’autres larves. Chose étonnante! ces curieux animaux sont
  
    simples à une époque de leur vie, composés à une seconde époque, et
  
    redeviennent simples à une troisième.
  Nous ne saurions trop le répéter, tout change et rechange dans la
  
    Nature. Dieu seul ne change pas!
  Ce qui est digne de remarque chez les Papillons, c’est cette alternance
  
    de vitalité exaltée et de vitalité latente, de mouvement et de repos,
  
    qu’on observe dans la succession de leurs métamorphoses. L’œuf est
  
    immobile, la chenille rampe, la chrysalide dort, et le Papillon
  
    s’élance dans les airs. Chaque temps d’évolution est précédé par un
  
    temps d’arrêt. C’est là une des grandes lois de la physiologie. Voyez
  
    le modeste Ver à soie: toutes les fois qu’il se dispose à changer de
  
    vêtement, il demeure quelque temps dans une sorte de torpeur. Il se
  
    prépare, par un simulacre de la mort, aux mouvements d’une nouvelle vie.
  «La tendance aux métamorphoses, dans le règne animal, considérée
  
    dans son ensemble, devient de plus en plus prononcée, à mesure qu’on
  
    s’éloigne davantage des types les plus élevés de l’organisation.»
  
    (Quatrefages.)
  VI
  Quelques Méduses donnent naissance, quand on les touche, à une
  
    sensation brûlante qui rappelle celle des Orties. De là les noms
  
    d’Orties de mer et d’Acalèphes sous lesquels on a désigné
  
    ces animaux.
  Une des plus redoutables, parmi ces espèces remarquables, 195 c’est la
  
    Méduse chevelue[60], la terreur des baigneurs et des baigneuses.
  
    L’animal représente une jolie ombrelle brune, découpée et festonnée,
  
    avec un gros pédicule et des bras nombreux, longs et rubanés, qui
  
    forment après elle une chevelure flottante, d’autant plus dangereuse
  
    qu’elle est presque diaphane. Quand on s’embarrasse imprudemment au
  
    milieu de ces filaments empoisonnés, on sent bientôt des douleurs
  
    aiguës insupportables. La Méduse, en fuyant, abandonne souvent ses
  
    cheveux, qui se détachent. Ces derniers, quoique isolés, agissent
  
    toujours, comme si l’animal était présent et comme s’il voulait se
  
    venger de leur séparation.
  Les organes urticants des Méduses sont des coques très-petites
  
    disséminées dans leur peau, sur laquelle elles forment des saillies
  
    plus ou moins tuberculeuses. On les observe surtout à l’extrémité ou le
  
    long des tentacules. Ces coques sont dures, diaphanes et doublées d’une
  
    membrane mince et flexible. Au fond de leur cavité se trouve un fil
  
    long et ténu, enroulé sur lui-même pendant le repos. Ce fil peut sortir
  
    de la bourse, et l’on voit alors à sa base une ou plusieurs pointes
  
    aiguës en forme de dards. Ces poignards microscopiques, probablement
  
    creusés d’un petit canal, sont portés par une glande qui sécrète une
  
    sorte de venin. C’est avec ces petits appareils que les Méduses, dont
  
    le tissu est si faible, si délicat, et l’intelligence si obtuse, si
  
    bornée, peuvent se défendre et même attaquer. La sensation brûlante
  
    qu’elles déterminent, quand on a l’imprudence de les toucher, est
  
    si forte, qu’elle peut produire l’effet d’un vésicatoire, et donner
  
    naissance à une affection qui dure quelques jours.
  La Méduse d’Aldrovande[61], qui vit dans la Méditerranée, 196
  
    et la Méduse de Cuvier[62], qui se trouve dans la Manche,
  
    sécrètent une bave qui offre des propriétés assez irritantes. On assure
  
    qu’une seule goutte suffit pour déterminer une inflammation de la
  
    conjonctive et même des paupières. Cette bave fait naître sur la main
  
    de très-petites élevures, accompagnées d’une vive démangeaison.
  VII
  C’est dans la classe des Acalèphes que les naturalistes ont placé les
  
    Béroés et les Vélelles.
  
  
  [↔]
  
  BÉROÉ
  
        (Beroe pileus Gmelin).
  
  
  Les Béroés ont un corps ovoïde ou globuleux, garni de côtes plus
  
    ou moins saillantes ornées de dentelles et hérissées de filaments.
  
    Ces côtes forment quelquefois des sortes d’ailes. Certains Béroés
  
    ressemblent à de petits barils sans fond; leurs couleurs sont
  
    éclatantes: on dirait des émaux vivants.
  L’espèce des côtes de l’Irlande, appelée pomiforme[63], est une
  
    petite sphère du plus pur cristal, nuancée des couleurs 197 de l’iris.
  
    Quand elle mange, on distingue sa proie à travers son tissu. Ses côtes
  
    sont frangées; on y remarque des cils diaphanes très-mobiles, à l’aide
  
    desquels le délicieux ballon glisse et avance dans les eaux, comme
  
    un petit météore. Les mouvements des cils ont lieu avec alternance,
  
    c’est-à-dire que ceux d’une rangée s’agitent avec vivacité pendant
  
    que ceux de la rangée voisine se reposent, et que ces derniers, à
  
    leur tour, se mettent en mouvement quand les premiers sont en repos.
  
    Ce Béroé semble capricieux dans ses évolutions: quelquefois il monte
  
    à la surface de la mer, lentement, comme une bulle qui s’élève, et
  
    redescend avec la même lenteur; d’autres fois il opère une ascension
  
    d’une excessive rapidité et une descente comme la chute d’une pierre.
  
    D’autres fois encore, sans s’élever ni descendre, il pirouette sur son
  
    axe vertical, et décrit une suite de cercles transversaux, comme un
  
    gracieux valseur. (Rymer Jones.)
  Cette jolie espèce possède deux tentacules six fois plus longs que
  
    son corps, très-fins, très-délicats, composés d’un axe capillaire
  
    flexueux, donnant des branches latérales courtes et arborisées. Ces
  
    tentacules descendent en divergeant de la partie inférieure du corps;
  
    ils sont très-onduleux et ressemblent à des fils d’Araignée. On assure
  
    que leur surface est couverte de vésicules microscopiques étroites
  
    et piquantes, qui servent probablement à étourdir ou à tuer la proie
  
    (Strethill Wright). L’organe le plus faible a toujours quelque moyen
  
    de perfection; il peut même devenir, comme on voit, un instrument
  
    très-dangereux.
  On connaît un Béroé phosphorescent[64]. Quand il tourbillonne, il
  
    produit l’effet d’un petit corps lumineux en forme 198 de colonne
  
    torse, qui change constamment de place en tournant sur lui-même.
  
  
  [↔]
  
  VÉLELLE
  
        (Velella limbosa Lamarck).
  
  
  Les Vélelles ont un cartilage intérieur, ovale et transparent,
  
    qui soutient la substance gélatineuse de leur corps. Celui-ci est une
  
    ombrelle d’un bleu foncé, garnie en dessous de nombreux suçoirs. Une
  
    crête verticale, en forme de voile, est implantée sur son cartilage et
  
    croise obliquement son dos.
  Les Vélelles flottent souvent en grand nombre à la surface des vagues,
  
    maintenues à fleur d’eau par l’air qui les leste et poussées par le
  
    zéphyr qui frappe sur leur voile.
  VIII
  On a nommé Hydrostatiques ou Hydroméduses, les animaux de
  
    la même classe, essentiellement nageurs, qui possèdent une ou plusieurs
  
    vessies ordinairement remplies d’air, ou bien des cloches natatoires de
  
    forme variée. Ces élégants 199 animaux flottent souvent sur les ondes,
  
    au milieu des plus grandes agitations de la mer, comme de faibles
  
    nacelles surprises par la tempête; mais ils sont insubmersibles, et,
  
    quoi qu’il arrive, ils restent toujours à la surface.
  
  
  [↔]
  
  HYDROMÉDUSE
  
        (Vogtia).
  
  
  200
  Ces autres Acalèphes présentent généralement des tentacules grêles ou
  
    fils pêcheurs, plus ou moins longs, souvent nombreux et de la
  
    plus grande délicatesse.
  Leurs vessies ou leurs cloches les soutiennent dans la mer; leurs
  
    tentacules les dirigent dans leur marche, et leurs fils pêcheurs leur
  
    servent à la fois d’organes de défense, d’organes de préhension et
  
    d’organes de succion.
  Les Hydroméduses sont des animaux composés, des sortes
  
    de Polypiers voyageurs. Leurs colonies forment des franges, des
  
    guirlandes, des grappes d’une légèreté remarquable. Ces colonies
  
    peuvent offrir trois sortes d’animalcules élémentaires: des individus
  
    nourriciers stériles, des individus prolifères sans bouche, et des
  
    individus à la fois nourriciers et fertiles. Les premiers ne manquent à
  
    aucun genre; les seconds et les troisièmes n’existent pas toujours. On
  
    rencontre encore, chez les Hydroméduses, des bourgeons reproducteurs,
  
    soit isolés, soit agglomérés. (C. Vogt.)
  Ces curieux animaux présentent, ou bien une grande ampoule qui domine
  
    toute leur organisation, ou bien des cloches natatoires égales ou
  
    inégales, simplement rapprochées ou diversement emboîtées.
  Les organes natatoires sont passifs dans les Physalies.
  Voyez, sur la mer calme, cette grande vessie oblongue, relevée en
  
    dessus d’une crête saillante, oblique et ridée, qui ressemble à
  
    une petite voile de pourpre et d’azur tendue sur une nacelle de
  
    nacre. Ce brillant Zoophyte est désigné par les marins sous les noms
  
    de Vessie de mer, de petite Galère, de Vaisseau
  
    de guerre portugais..... Les savants l’appellent Physalie
  
    pélagique[65]. En dessous de la vessie, naissent un grand nombre de
  
    tentacules charnus, 201 cylindriques, tordus, rayés, qui descendent
  
    perpendiculairement comme des sondes de soie bleue. Ceux du milieu
  
    portent des groupes de petits filaments; les latéraux se divisent en
  
    deux branches grêles, souvent très-inégales. Ces longs filaments sont
  
    semés de gouttelettes chatoyantes ou de perles étoilées couleur indigo,
  
    qui dessinent des bordures, des zigzags ou des spirales d’une élégance
  
    peu commune.
  
  
  [↔]
  
  PHYSALIE
  
        (Physalia antarctica Lesson).
  
  
  «Les Galères, dit Lesson, cheminent parées des plus riches couleurs. La
  
    partie vésiculeuse et la crête, remplies d’air, sont d’un blanc nacré
  
    argentin, auquel s’unissent les teintes les mieux fondues de bleu, de
  
    violet et de pourpre. Un carmin vif colore les bouillonnements
  
    du biseau de la crête, et le bleu d’outremer le plus suave teint les
  
    divers tentacules.»
  202
  Gardez-vous de toucher à ce petit vaisseau vivant: une cuisson plus
  
    brûlante que celle de la piqûre des Orties punirait la main téméraire
  
    qui oserait le saisir. Cette sensation est produite par un liquide
  
    corrosif bleu, de consistance légèrement sirupeuse (Lesson). Le mal
  
    dure assez longtemps. Il entraîne quelquefois une tendance syncopale
  
    (Dutertre, Leblond). Mais, en général, il ne s’étend pas au delà de la
  
    main.
  «La Vessie de mer, dit le père Feuillée, m’occasionna, en la touchant,
  
    des douleurs si vives, que j’en eus des convulsions.»
  Le père Dutertre, étant aux Antilles, dans une petite embarcation, vit
  
    un jour une Galère; il essaya de la saisir: «Je ne l’eus pas plutôt prise,
  
    que toutes ses fibres m’engluèrent la main, et à peine en eus-je senti
  
    la fraischeur (car elles sont froides au toucher), qu’il me sembla
  
    avoir plongé mon bras, jusqu’à l’épaule, dans une chaudière d’huile
  
    bouillante, et cela avec de si estranges douleurs, que quelque violence
  
    que je pusse faire pour me contenir, de peur qu’on ne se moquast de
  
    moy, je ne pus m’empescher de crier par plusieurs fois à pleine teste:
  
    Miséricorde, mon Dieu! je brusle! je brusle!...»
  Leblond, dans son Voyage aux Antilles, donne une figure de la
  
    Physalie pélagique, et dit: «Un jour, je me baignais avec quelques amis
  
    dans une grande anse, devant mon habitation. Pendant qu’on pêchait de
  
    la Sardine pour le déjeuner, je m’amusais à plonger à la manière des
  
    Caraïbes, dans la lame près de se déployer... Cette prouesse faillit me
  
    coûter la vie. Une Galère (il y en avait plusieurs d’échouées sur le
  
    sable) se fixa sur mon épaule gauche, au moment où la mer me rapportait
  
    à terre; je la détachai promptement, mais plusieurs de ses filaments
  
    restèrent collés à ma peau, jusqu’au bras. Bientôt je sentis à
  
    l’aisselle une douleur si 203 vive, que, près de m’évanouir, je saisis
  
    un flacon d’huile qui était là, et j’en avalai la moitié pendant qu’on
  
    me frottait avec l’autre; mais la douleur s’étendant au cœur, j’eus un
  
    évanouissement. Revenu à moi, je me sentis assez bien pour retourner à
  
    la maison, où deux heures de repos me rétablirent, à la cuisson près,
  
    qui se dissipa dans la nuit.»
  Meyen, pendant le premier voyage de la Princesse-Louise autour
  
    du monde, remarqua une magnifique Physalie qui passait près du navire.
  
    Un jeune matelot, hardi et courageux, sauta nu dans la mer pour
  
    s’emparer de l’animal, nagea vers lui et le saisit. Celui-ci entoura
  
    son ravisseur avec ses nombreux filaments (ils avaient près d’un
  
    mètre de longueur); le jeune homme, épouvanté et sentant une douleur
  
    brûlante, cria au secours... Il eut à peine la force d’atteindre
  
    le vaisseau et de se faire hisser à bord; mais la douleur et
  
    l’inflammation furent si violentes, qu’une fièvre cérébrale se déclara,
  
    et l’on fut très-inquiet sur sa santé.
  Les organes natatoires sont actifs dans les Diphyes de Cuvier,
  
    les Physophores de Forskäl, les Apolémies de Lesson.
  Chez les Diphyes, deux cloches inégales ou deux individus différents
  
    sont toujours ensemble, mais bien autrement unis que Philémon et
  
    Baucis. Un des individus s’emboîte dans une cavité de l’autre.
  
    L’emboîtant produit une sorte de chapelet qui traverse un demi-canal de
  
    l’emboîté!
  Ces animaux sont gélatineux, pyramidaux, ovoïdes, quelquefois en forme
  
    de Campanule ou de sabot. On peut les séparer sans mutilation, et les
  
    conserver vivants. Mais quand un individu est isolé, on reconnaît sans
  
    peine qu’il s’ennuie, qu’il souffre, qu’il dépérit..... Il lui manque
  
    quelque chose!
  
  
  [↔]
  
  DIPHYE
  
        (Diphyes Bory Guoy et Gaimard).
  
  
  Quelques auteurs regardent chaque paire d’individus 204 comme un mâle
  
    et une femelle, comme deux époux étroitement unis. Singulière destinée
  
    qu’une vie d’embrassements continus, sans trêve ni repos! L’amour n’est
  
    qu’un épisode dans la vie des trois quarts des animaux; c’est la vie
  
    entière dans les Diphyes.
  
  
  [↔]
  
  Si l’on fait naître entre les deux cloches d’une Diphye un long
  
    filament capillaire, plus ou moins transparent, avec de nombreuses
  
    branches unilatérales parallèles, descendant verticalement dans l’eau
  
    et portant de petits corps piriformes colorés, on aura la Galéolaire
  
    orangée[66], merveilleuse colonie hydrostatique découverte par M.
  
    Vogt aux environs de Nice. Ici les deux cloches n’ont pas de sexe; on
  
    les considère comme des vessies natatoires communes 205 aux individus, et
  
    destinées à les soutenir dans l’eau. Ceux-ci sont les corps piriformes
  
    dont nous venons de parler. Il y en a de mâles et de femelles, les
  
    premiers orangés, et les seconds jaunâtres; ils ne vivent pas ensemble,
  
    ils forment 206 des
  
    associations unisexuées. Il est probable que plusieurs Diphyes sont
  
    des animaux mutilés, c’est-à-dire privés de leurs filaments, et par
  
    conséquent incomplets.
  
  
  [↔]
  
  PHYSOPHORE
  
        (Physophora hydrostatica Forskål).
  
  
  Les Physophores, ou Porte-vessies, ont des cloches
  
    nombreuses.
  
  
  [↔]
  
  PHYSOPHORE DISTIQUE
  
        (Physophora disticha Lesson).
  
  
  La Physophore distique est une des espèces les plus délicates
  
    et les plus jolies de ce groupe. A l’extrémité supérieure d’un axe
  
    grêle et flexueux s’élève une petite vessie oblongue et transparente,
  
    mamelonnée en dessus. A droite et à gauche de cet axe naissent trois
  
    appendices opposés, d’un jaune de soufre, trilobés, c’est-à-dire
  
    composés d’une sorte de clochette courte, pourvue de chaque côté
  
    d’une ampoule ovoïde. En dessous, l’axe supporte une trentaine de
  
    tentacules composant un bouquet renversé, cylindriques, atténués à leur
  
    naissance et à leur terminaison, par conséquent légèrement fusiformes,
  
    demi-transparents, d’un rose pourpre, plus pâle vers l’extrémité
  
    inférieure, se terminant chacun par un petit suçoir. Ils sont traversés
  
    par un filament capillaire d’un pourpre vif, tordu en zigzag. Cette
  
    association est-elle complète? N’avait-elle pas des filaments
  
    capillaires, comme la Galéolaire dont nous venons de parler?
  207
  Dans les Apolémies, les cloches sont encore plus nombreuses.
  La contournée[67] réunit la forme la plus gracieuse à
  
    une délicatesse de tissu et une transparence étonnantes (Vogt).
  
    Elle ressemble, en nageant, à un plumet formé de petites floques
  
    très-déliées, d’une couleur rouge ardente. Cette charmante espèce a été
  
    décrite avec une rare exactitude par MM. Milne Edwards et C. Vogt. Ce
  
    dernier savant en a publié une excellente figure que nous reproduisons.
  Les cloches natatoires de cette espèce composent une masse ayant
  
    la forme d’un œuf allongé, coupé par le milieu, au sommet duquel
  
    s’élève une vésicule aérienne très-petite, portée par un col court.
  
    Dans cette masse, on compte une douzaine de séries verticales de
  
    cloches de cristal, emboîtées mutuellement par les bords et attachées
  
    symétriquement à un axe commun, tordu en spirale. Chacune d’elles
  
    présente une tache jaune. L’axe commun est un ruban rose garni dans
  
    toute sa longueur d’aspérités creuses. Les longs filaments capillaires
  
    qui en naissent sont onduleux, transparents et à peine visibles à l’œil
  
    nu; ils portent de petits corps oblongs, suspendus comme des boucles
  
    d’oreilles.
  Les individus nourriciers sont très-petits et remarquables au premier
  
    coup d’œil par la teinte pourpre de leur cavité digestive. Ils sont
  
    fixés sur le tronc commun, à des distances assez égales, et presque
  
    toujours en quinconce, au moyen de pédicules allongés.
  La partie antérieure de l’animalcule est armée de capsules urticantes.
  
    Sur sa partie moyenne existent douze bourrelets longitudinaux (cellules
  
    biliaires) qu’on est tenté de prendre pour des ovules. A la base de la
  
    tige naît le fil 208 pêcheur, qui est extrêmement délié et garni d’une
  
    multitude de vrilles urticantes rouges attachées à des fils secondaires
  
    dépendant du fil pêcheur. Les organes urticants sont de deux sortes: de
  
    petits sabres serrés verticalement les uns contre les autres, et
  
    des fèves, un peu plus grandes, posées sur les bords du cordon
  
    rouge. La vrille se termine par un fil incolore tordu en spirale et
  
    couvert de lentilles urticantes. (C. Vogt.)
  Les individus reproducteurs sont placés entre les individus
  
    nourriciers. On les a comparés à des boyaux allongés et dilatables;
  
    ils n’ont pas de bouche et sont toujours disposés par paire sur un
  
    pédoncule bifide. A leur base se voit souvent un fil pêcheur rabougri,
  
    court, hérissé sur toute sa surface de capsules urticantes. (C. Vogt.)
  Quelle complication, quelle variété et quel développement dans ces
  
    petits appareils d’attaque et de défense! Mais aussi les élégantes
  
    Apolémies, si légères et si fragiles, n’ont guère plus de consistance
  
    qu’un amas de bulles de savon.
  
  
  209
  
  
  CHAPITRE XIV
  LES ÉTOILES DE MER.
  
  Vos etz l’Estèla dé la mar.
  (R. Stairem, 1468.)
  
  I
  
  Que de formes variées dans les populations aquatiques! Nature
  
    se plaît en diversité[68], disait avec raison un ancien roi de
  
    France. Voici des animaux dont la charpente paraît dessinée par quelque
  
    géomètre: on les appelle Étoiles de mer ou Astéries.
  
  
  [↔]
  
  ÉTOILES DE MER.
  
  
  210
  Leur ressemblance avec la figure bien connue que nous nommons
  
    étoile a frappé depuis longtemps tous les naturalistes et tous
  
    les amateurs. Cependant l’organisation de nos bêtes marines est loin
  
    d’être rigoureusement régulière; car la puissance créatrice, dans la
  
    construction des animaux, emploie bien rarement les lignes parfaitement
  
    droites: elle préfère les cercles ou les arcs, elle ondule!
  
  
  [↔]
  
  ASTÉRIE VIOLETTE
  
        (Uraster violaceus Müller).
  
  
  Les Étoiles de mer sont des animaux sans vertèbres, le plus souvent
  
    déprimés, pentagonaux, à branches à peu près égales entre elles
  
    et disposées comme des rayons. Ces rayons sont plus ou moins
  
    triangulaires. L’animal en offre habituellement cinq: il a cinq
  
    branches, comme une croix d’honneur.
  Les Étoiles de mer jonchent le sol des forêts sous-marines.
  Les sondages récemment faits par le capitaine Mac Clintock, pour
  
    explorer le trajet du télégraphe nord-atlantique, ont fait découvrir,
  
    à une profondeur de plus de 500 mètres, des Astéries vivantes, qui
  
    appartiennent à des espèces dont on a retrouvé les traces dans les
  
    couches de terrain les plus anciennes, et qui prospèrent, sous cette
  
    211 énorme pression, dans une région presque inaccessible à la lumière
  
    du soleil.
  Il n’existe rien dans les eaux douces qui ressemble aux Astéries. Ce
  
    sont par conséquent des animaux essentiellement marins.
  Certaines espèces sont extrêmement nombreuses, à tel point qu’on en
  
    charge des tombereaux pour les transporter dans les champs et pour en
  
    fumer les terres.
  Edward Forbes a observé, dans les Luidies, une singulière
  
    faculté. L’animal peut se détruire en quelque sorte de lui-même, en
  
    détachant et abandonnant d’abord ses bras, qui se rompent, et en se
  
    divisant ensuite par morceaux. Ne pouvant pas se défendre tout entier,
  
    il se tue en détail. C’est un suicide partiel!
  II
  Les Étoiles de mer offrent les couleurs les plus variées: il y en a
  
    d’un gris jaunâtre, d’un jaune orangé, d’un rouge grenat, d’un violet
  
    enfumé, d’un roux obscur.....
  Leur corps est soutenu par une enveloppe calcaire composée de pièces
  
    juxtaposées réunies par des fibres tendineuses, et armé de tubercules
  
    et de piquants.
  M. Gaudry a évalué à plus de 11 000 les pièces solides qui se trouvent
  
    dans l’Étoile de mer rougeâtre[69], une des espèces les plus
  
    communes de l’Europe.
  Les Astéries ont la bouche au centre de la surface inférieure. De cette
  
    bouche partent autant de gouttières ou sillons qu’il y a d’appendices
  
    brachiaux. Ces gouttières donnent passage aux organes du mouvement.
  212
  
  
  [↔]
  
  ASTÉRIE VUE EN DESSUS ET EN DESSOUS
  
        (Astropecten spinulosus Müller et Troschel).
  
  
  Ceux-ci forment une double ou quadruple rangée. Ils consistent en des
  
    cylindres charnus, grêles, tubuleux, terminés, dans le plus grand
  
    nombre, par une petite vésicule globuleuse remplie d’un liquide
  
    aqueux. Ils sont très-extensibles. Quand les pieds sortent, la vessie
  
    contractée pousse l’eau dans le tube, qui se roidit. Quand les pieds
  
    rentrent, leur peau musculaire renvoie leur contenu dans la vessie.
  
    L’Étoile s’accroche aux corps étrangers au moyen 213 de ces organes,
  
    et réussit à exécuter les faibles mouvements qui constituent sa
  
    progression.
  Malgré ce prodigieux attirail de jambes, l’animal ne va guère plus vite
  
    que beaucoup d’habitants de l’eau salée qui n’en ont qu’une seule ou
  
    qui n’en possèdent pas.
  
  
  [↔]
  
  ASTÉRIE ÉQUESTRE
  
        (Goniaster equestris Gmelin).
  
  
  Si l’on renverse une Astérie sur le dos, elle reste d’abord immobile,
  
    les pieds enfermés. Bientôt elle fait sortir ces derniers, semblables
  
    à autant de petits Vers; elle les porte en avant et en arrière, comme
  
    pour reconnaître le terrain; elle les incline vers le fond du vase, et
  
    les fixe les uns après les autres. Quand il y en a un nombre suffisant
  
    d’attachés, l’animal se retourne.
  On croit que ces organes jouent en même temps un rôle important dans la
  
    respiration. Par moments, même pendant le repos, ils sont traversés par
  
    des courants intérieurs de corpuscules.
  La bouche des Astéries se rend presque immédiatement dans l’estomac.
  
    Celui-ci forme un grand sac qui envoie un long prolongement dans
  
    l’intérieur de chaque bras. Ces 214 prolongements sont des espèces
  
    d’intestins... Des intestins dans des bras!
  Ces animaux sont très-voraces: ils engloutissent leur proie vivante
  
    d’un seul morceau. Quand la victime est trop grosse pour la bouche,
  
    l’estomac se porte au-devant d’elle.
  Chez la plupart des animaux, les lèvres sont les pourvoyeuses de la
  
    cavité digestive. Ici cette dernière se passe des lèvres, elle se
  
    pourvoit toute seule!
  Les Étoiles de mer peuvent manger jusqu’à des Huîtres. Est-ce bien
  
    vrai? Leur bouche est étroite et non dilatable, et une Huître est
  
    un morceau assez volumineux! Voici comment procèdent les Astéries,
  
    suivant M. Rymer Jones. Elles saisissent l’Huître entre leurs rayons,
  
    et la maintiennent sous leur bouche au moyen de leurs suçoirs; elles
  
    retournent leur estomac, qui enveloppe de ses replis le malheureux
  
    mollusque, et distille peut-être sur son corps un liquide stupéfiant
  
    (?). Bientôt la pauvre victime écarte les volets de sa coquille, livre
  
    ses organes à merci, et devient la proie du ravisseur étoilé.
  Les Astéries jouent un rôle important dans la police et l’hygiène de
  
    la mer. Elles aiment les viandes mortes de toute nature, et déploient
  
    une activité merveilleuse à rechercher, à dévorer, à faire disparaître
  
    les diverses matières animales corrompues. Cet important travail
  
    de propreté et de salubrité est accompli sur une immense échelle,
  
    silencieusement, tranquillement et continuellement... Gloire à Dieu!
  C’est M. Ehrenberg qui a découvert les yeux des Astéries. Ils sont
  
    placés à l’extrémité inférieure, au bout de chaque bras. (L’œil dans la
  
    main, comme Figaro!) Ce sont des globules d’un rouge vif, entourés d’un
  
    rempart de cils épineux. Pour s’en servir, l’animal est obligé de les
  
    ramener en dessous en relevant son rayon. Du reste, ces 215 organes
  
    doivent être bien imparfaits, puisque, malgré les recherches les plus
  
    minutieuses, on n’a pu y trouver un cristallin (Valentin). Cependant
  
    Edward Forbes raconte avec beaucoup d’esprit l’histoire d’une Étoile de
  
    mer de la Méditerranée, la Luidie ciliaire[70], qui, après lui
  
    avoir échappé, en sacrifiant ses bras, ouvrait et fermait sa paupière
  
    épineuse, et le regardait avec un air moqueur!
  III
  Le frai des Étoiles de mer passe pour un poison violent.
  Leurs œufs sont en nombre très-considérable. La mère les porte dans une
  
    cavité formée par la courbure du corps et des rayons. Ils sont logés de
  
    manière que l’animal est obligé de fermer sa cavité digestive et de se
  
    passer de nourriture pendant tout le temps de sa gestation. On a vu une
  
    Astérie rester ainsi onze jours sans aliments. Les femelles de presque
  
    tous les animaux mangent double, quand elles sont dans une situation
  
    intéressante!
  Les œufs sont jaunâtres ou rougeâtres; ils produisent des petits
  
    ovoïdes et sans rayons, mais pourvus de cils vibratiles qui leur
  
    donnent l’aspect des Infusoires. Ils nagent avec vivacité.
  Au bout de quelques jours, des appendices bourgeonnent sur la partie
  
    antérieure du corps, et forment comme quatre petits bras, à l’aide
  
    desquels la larve se fixe sur sa mère. Ce ne sont encore que des
  
    membres provisoires. Le corps s’aplatit ensuite graduellement, et se
  
    transforme en un disque d’abord arrondi, sur une des faces duquel, vers
  
    le milieu, surgissent, sous forme de protubérances globulaires, 216
  
    les rudiments des suçoirs. Il y en a dix rangées concentriques. Enfin,
  
    le corps devient pentagonal et plus ou moins semblable à une étoile.
  
    Les rayons sortent des angles, et l’animal est complet.
  
  
  [↔]
  
  ASTÉRIE EN PLEINE REPRODUCTION DE SES RAYONS
  
        Dessinée d’après le vivant (Concarneau).
  
  
  Les Étoiles de mer jouissent à un haut degré du phénomène vital de la
  
    rédintégration; elles reproduisent avec une facilité étonnante
  
    des parties qui leur ont été enlevées. Les individus qui perdent par
  
    accident un ou plusieurs bras, les remplacent plus tard par des bras
  
    exactement semblables. Ces nouveaux membres en voie de développement
  
    sont d’abord très-petits, d’où il résulte nécessairement une aberration
  
    dans la figure étoilée de l’Astérie.
  217
  Il existe une espèce de l’océan Indien[71], qui offre souvent quatre
  
    bras, sur cinq, nouvellement reproduits, et par conséquent plus petits
  
    que le cinquième. L’étoile a pris l’aspect d’une comète.
  Sir John Dalyell recueillit, le 10 juin, un rayon isolé d’une Astérie.
  
    Ce rayon ne donnait aucun signe de reproduction. Mais, le 15, parurent
  
    les rudiments de quatre nouveaux rayons, indiqués par de petites
  
    proéminences. Vers le soir, un de ces rudiments avait grossi du double;
  
    les autres se trouvaient moins avancés. Un orifice, c’est-à-dire une
  
    bouche, commençait à se former au centre du nouveau groupe. Le travail
  
    reproducteur fut alors en pleine activité, et, trois jours plus tard,
  
    l’animal possédait cinq rayons, dont quatre lilliputiens, comparés
  
    au rayon primitif. Au bout d’un mois, ce dernier tomba par morceaux,
  
    laissant l’Étoile nouvelle composée de quatre petites branches
  
    symétriques. Le vieux rayon était remplacé par un jeune animal complet.
  
    (Rymer Jones.)
  IV
  Les Astéries sont tourmentées par des parasites. Il n’est peut-être pas
  
    d’animal, marin ou non marin, qui ne serve de retraite et de nourriture
  
    à un autre animal ou à plusieurs autres animaux. Vivre aux dépens
  
    d’autrui, est une des grandes lois de la physiologie. Généralement, les
  
    parasites appartiennent à un groupe moins élevé en organisation que
  
    la victime qu’ils exploitent. Le contraire arrive rarement. En voici
  
    un exemple: c’est un petit Poisson qui passe sa vie dans la cavité
  
    intestinale d’une Astérie. 218 Ce petit poisson s’appelle Oxybate
  
    de Brandes[72]; l’Astérie se nomme Culcite discoïde[73]. Un
  
    Vertébré vivant dans un Invertébré[74]!
  V
  Certaines Étoiles de mer ont un corps en forme de petit disque plus ou
  
    moins rond, d’où partent des rayons soutenus par une série d’osselets:
  
    ce sont les Ophiures, ainsi appelées à cause de la ressemblance
  
    grossière qui existe entre leurs bras et la queue d’un Serpent. Ces
  
    bras sont allongés, grêles, flexibles, onduleux, quelquefois garnis sur
  
    les côtés d’épines ou de soies.
  Chez plusieurs espèces, dites Astrophytes, ils se bifurquent
  
    vers leur origine, puis se subdivisent en deux ou trois rameaux
  
    qui émettent des ramuscules plus ou moins nombreux, très-fins et
  
    très-contournés. Dans un individu, on a compté 81 920 ramifications.
  Les rayons élégants des Ophiures s’agitent et se tordent suivant les
  
    besoins; ils saisissent les proies qui sont à leur portée, et les
  
    dirigent vers la bouche, placée toujours au-dessous et au centre de
  
    l’Étoile.
  Chez les Astrophytes, l’ensemble des bras forme comme un filet pour
  
    prendre les victimes, et même comme un panier pour les tenir en réserve.
  La cavité viscérale est absolument limitée au centre de la bête, et ne
  
    se prolonge pas dans les bras, comme chez les Astéries.
  219
  Quand on met une Ophiure dans une eau malpropre, ses rayons tombent
  
    les uns après les autres, morceau par morceau, jusqu’à ce qu’il ne
  
    reste plus que le disque. Figurez-vous une roue réduite à son moyeu.
  
    Cependant l’animal vit encore et mange toujours avec avidité. (Rymer
  
    Jones.)
  
  
  [↔]
  
  ASTROPHYTE VERRUQUEUX
  
        (Astrophyton verrucosum Müller et Troschel).
  
  
  Vers le commencement d’avril, les bords du disque se gonflent; l’espace
  
    intermédiaire entre les rayons est envahi par le frai. Les œufs sont
  
    ovoïdes et d’un rouge brillant.
  Vers les mois d’août et de septembre, paraissent les petits. Au moment
  
    de leur naissance, ils sont presque microscopiques, transparents et
  
    légèrement verdâtres; ils présentent une forme très-bizarre. On les
  
    a comparés au chevalet d’un peintre. La partie supérieure
  
    du corps semble 220 conoïde; la partie inférieure est divisée en
  
    huit prolongements de diverses dimensions, disposés en deux groupes
  
    divergents. Ces prolongements offrent des cils, et sont légèrement
  
    orangés vers leur extrémité. Chacun est soutenu par un petit support
  
    calcaire intérieur. Ces larves singulières ont été décrites sous le nom
  
    de Pluteus paradoxus.
  
  
  [↔]
  
  LARVE GROSSIE D’ÉCHINODERME
  
        (Pluteus paradoxus J. Müller).
  
  
  VI
  En terminant ce chapitre, nous devons dire un mot de la Tête de
  
    Méduse[75], l’une des productions les plus extraordinaires de la
  
    mer.
  Cet animal est très-rare. Il a été pêché plusieurs fois, à de grandes
  
    profondeurs, dans la mer des Antilles. On l’a désigné d’abord sous le
  
    nom de Palmier marin.
  Son corps est pédiculé et revêtu d’un test calcaire (calice)
  
    semblable à une fleur. Cette enveloppe a des plaques polygonales et des
  
    rayons élégants.
  221
  La Tête de Méduse est une Astérie adhérente (nous allions dire une
  
    étoile fixe!), et par conséquent imparfaite.
  
  
  [↔]
  
  PENTACRINE D’EUROPE
  
        (Pentacrinus europæus Thompson).
  
  
  Elle n’a pas de bouche, et son appareil digestif paraît
  
    très-rudimentaire. Son pédicule est grêle, anguleux et articulé; il
  
    permet à l’animal de se balancer dans tous les sens, et semble jouir
  
    d’une sorte de sensibilité.
  Entre les animaux qui ne changent pas de place et les animaux qui se
  
    meuvent, il faut mettre, comme intermédiaires, les animaux fixés qui se
  
    balancent. Toujours des transitions!
  En 1823, M. Thompson a découvert une seconde espèce de Tête de Méduse,
  
    dans les mers d’Europe.
  La Pentacrine d’Europe est très-petite. Ses rayons sont
  
    profondément divisés en deux parties; l’animal semble en 222 avoir
  
    dix. Ils sont ornés de cils tentaculaires disposés avec régularité. Le
  
    pédicule de cette espèce est grêle comme un fil.
  Que d’organisations encore inconnues renfermées dans les profondeurs de
  
    l’Océan!
  
  
  223
  
  
  CHAPITRE XV
  LES OURSINS.
  
  Atra magis pisces et Echinos æquora celent.
  (Horace.)
  
  I
  
  Les Astéries ressemblent à des étoiles, les Oursins ressemblent
  
    à des melons. Tous appartiennent pourtant à la même classe: ce sont des
  
    Échinodermes.
  Les Oursins sont vêtus d’une tunique calcaire souvent globuleuse ou
  
    ovoïde, quelquefois déprimée, composée de plaques (assules)
  
    hexagonales ou polygonales soudées intimement entre elles, formant
  
    vingt rangées symétriques distribuées par paires. Les rangées les plus
  
    larges portent des piquants mobiles (baguettes), qui sont à la
  
    fois des organes de protection et des organes de mouvement; les autres
  
    sont percées de pores en séries longitudinales régulières comme les
  
    allées d’un jardin (ambulacres), lesquels donnent issue à des
  
    filaments (tentacules) dont l’animal se sert pour respirer et
  
    pour marcher.
  Dans l’Oursin comestible[76], la coquille est composée d’au
  
    moins 10 000 pièces distinctes, admirablement assemblées 224 et si
  
    solidement unies, que l’ensemble paraît former un seul corps.
  
  
  [↔]
  
  OURSIN MAMELONÉ
  
        (Echinus mamillatus Lamarck).
  
  
  Les piquants sont souvent très-nombreux; ils recouvrent et protégent
  
    l’enveloppe. De là le nom de Hérissons de mer qu’on a souvent
  
    donné à ces animaux. Les mots Oursin, Echinus,
  
    Échinoderme, indiquent aussi cette armure épineuse. Dans une
  
    espèce, on a compté jusqu’à 2000 piquants; dans l’Oursin comestible,
  
    il y en a au moins 3000. Ces appendices cachent tout à fait la tunique
  
    calcaire qui les porte, comme les perles nombreuses qui couvraient le
  
    fameux habit du duc de Saint-Simon. L’étoffe était de soie, mais on
  
    ne la voyait pas!
  Les piquants des Oursins offrent à la base une petite tête lisse,
  
    séparée par un étranglement. La face inférieure de cette tête est
  
    creusée d’une facette concave qui s’articule 225 avec un tubercule de
  
    la coque. Chaque piquant est mis en mouvement par un appareil spécial.
  Ces épines présentent une structure poreuse. Elles sont souvent
  
    sillonnées longitudinalement ou formées de lamelles rayonnantes partant
  
    de leur axe, toutes criblées de trous et réunies entre elles par des
  
    prolongements transverses; de telle sorte qu’on ne voit à l’extérieur
  
    que les bords de ces lames revêtus d’une membrane garnie de cils
  
    vibratiles.
  Les dimensions et les formes des piquants sont extrêmement variables.
  
    Des Oursins ont des épines trois ou quatre fois plus longues que le
  
    diamètre de leur enveloppe testacée; tandis que d’autres en ont de
  
    trois ou quatre fois plus courtes. Dans quelques-uns, ces organes sont
  
    réduits à de petites soies couchées sur la coque protectrice.
  Les appendices dont il s’agit paraissent ordinairement subulés et
  
    pointus, ou cylindriques et obtus. Certaines espèces en offrent
  
    d’aplatis, même de tranchants sur les bords.
  Dans les Oursins fossiles, on trouve des piquants tantôt creusés
  
    en entonnoir, tantôt dilatés en olive. On donnait autrefois à ces
  
    derniers, très-communs dans le terrain jurassique, le nom de pierres
  
    judaïques.
  Chez une espèce[77] qui vit à la Nouvelle-Hollande, M. Hupé a trouvé un
  
    Mollusque gastéropode du genre Stylifer, enfermé dans un de ses
  
    piquants, creusé et profondément modifié, quant à sa forme et quant à
  
    sa structure, par la présence de ce petit parasite!
  De tous les tableaux que nous offre la Nature, il en est peu qui aient
  
    plus de charmes que ceux dans lesquels nous voyons les créatures se
  
    donner les unes aux autres abri, 226 nourriture et protection.....
  
    volontairement ou involontairement. L’instinct du Stylifer
  
    n’est-il pas merveilleux? La Nature protége un animal en hérissant son
  
    corps d’une armure de poignards. Arrive un autre animal qui se met
  
    en sûreté dans un de ces poignards!
  
  
  [↔]
  
  OURSIN GRIMPANT CONTRE LA PAROI D’UN AQUARIUM.
  
        (Dessiné d’après le vivant, à Concarneau.)
  
  
  Quand les piquants sont tombés, les Oursins de nos côtes prennent la
  
    physionomie de petits fruits globuleux ornés de côtes et de tubercules
  
    symétriquement distribués. Leur forme arrondie, et plus encore leur
  
    substance calcaire, leur ont fait donner, dans certaines localités, le
  
    nom d’œufs de mer.
  Les espèces déprimées ou tout à fait aplaties ressemblent beaucoup plus
  
    à des galettes qu’à des œufs.
  227
  Les filaments tentaculaires des Oursins sont tubuleux, très-extensibles
  
    et terminés par une petite ampoule. Ils peuvent se gonfler et se
  
    roidir; ils dépassent alors la longueur des piquants, et vont se fixer
  
    aux corps étrangers.
  Ces organes sont très-nombreux dans l’Oursin ordinaire, il y en a au
  
    moins 1400, et dans l’Oursin melon environ 4300. (Caillaud.)
  Les Oursins se meuvent avec leurs filaments et leurs épines. Edward
  
    Forbes en a vu grimper sur les parois verticales d’un vase
  
    très-lisse.
  Pour comprendre la manière dont ces animaux se servent de leurs
  
    organes, supposons un individu au repos. Tous ses piquants sont
  
    immobiles et tous ses filaments retirés dans la coque. Quelques-uns de
  
    ces derniers commencent à sortir, ils s’allongent et tâtent le terrain
  
    tout autour; d’autres les suivent. L’animal les fixe solidement. S’il
  
    veut changer de place, les filaments antérieurs se contractent, pendant
  
    que ceux de derrière lâchent prise, et la coquille est portée en avant.
  
    L’Oursin marche ainsi avec aisance, et même avec rapidité. Pendant sa
  
    progression, les suçoirs ne sont que très-faiblement aidés par les
  
    piquants; ceux-ci ne servent que de points d’appui sur lesquels roule
  
    l’animal.
  Les Oursins peuvent voyager sur le dos comme sur le ventre. Quelle que
  
    soit leur posture, il y a toujours un certain nombre de piquants qui
  
    les portent et de suçoirs qui les fixent. Dans certaines circonstances,
  
    l’animal marche en tournant sur lui-même, comme une roue en mouvement.
  228
  II
  La bouche des Oursins est située au-dessous du corps, ordinairement
  
    vers le milieu.
  Autour de cet orifice existent des tentacules charnus, palmés, peu ou
  
    point rétractiles. Ce sont les organes de la préhension alimentaire.
  
  
  [↔]
  
  APPAREIL BUCCAL GROSSI D’UN OURSIN
  
        (Lanterne d’Aristote).
  
  
  Le système digestif présente un appareil osseux très-compliqué, de
  
    forme bizarre, connu depuis longtemps sous le nom de lanterne
  
    d’Aristote. Cet appareil se compose de cinq sortes de parties:
  
    les dents, les plumules, les pyramides, les
  
    faux, les compas. Les dents sont au nombre de cinq;
  
    elles ont une base prolongée et dilatée qui constitue la plumule;
  
    elles sont contenues dans une gouttière résultant de l’assemblage des
  
    pyramides. Celles-ci, au nombre de dix, sont réunies par deux; leur
  
    partie 229 inférieure est consolidée par les cinq faux et par les
  
    cinq compas. Ce qui fait que, en résumé, l’appareil dentaire présente
  
    trente pièces[78]. Il faut beaucoup de bonne volonté pour lui trouver
  
    le moindre rapport avec une lanterne!
  Les dents sont longues, aiguës, arquées et très-dures. Leur tranchant
  
    est parfaitement organisé pour couper les substances les plus
  
    résistantes. Cependant, malgré sa dureté pierreuse, il serait bien vite
  
    limé par le travail; mais la Nature y a sagement pourvu. Les dents
  
    croissent par la base, à mesure qu’elles s’usent par la pointe, comme
  
    les incisives des Lièvres et des Souris; de telle sorte qu’elles se
  
    maintiennent toujours aiguisées et toujours en bon état.
  Les Oursins mangent des Varecs, des Vers, des Mollusques et même des
  
    Poissons.
  M. Rymer Jones a vu un individu s’emparer d’un Crabe vivant, lequel
  
    parut comme paralysé et ne tenta aucune résistance.
  Un autre Oursin enlaça une Galatée striée[79] avec ses
  
    appendices buccaux; mais cette dernière, heureusement pour elle, ouvrit
  
    une de ses pinces, coupa les appendices, et se délivra de la fatale
  
    étreinte.
  III
  Plusieurs Oursins, ne se trouvant pas suffisamment protégés et par leur
  
    coque calcaire et par leurs piquants pointus, se taillent une demeure
  
    dans les roches les plus dures, 230 dans le grès et le granit: cette
  
    demeure semble faite avec un emporte-pièce. L’animal s’y loge et s’y
  
    retranche merveilleusement. Il en défend l’entrée avec une partie de
  
    ses épines.
  
  
  [↔]
  
  OURSINS DANS LE ROC.
  
  
  Des observations très-suivies et très-intéressantes ont été publiées
  
    par MM. Caillaud, Robert et Lory, sur la propriété perforante des
  
    Oursins. Les jeunes individus, alors qu’ils sont à peine gros comme des
  
    pois, creusent des trous en rapport avec leur taille. Ils se fixent
  
    d’abord au corps solide à l’aide de leurs filaments tentaculaires,
  
    entament ce corps avec leurs fortes dents et le rongent peu à peu. Ils
  
    enlèvent au fur et à mesure, avec leurs épines, les détritus qu’ils ont
  
    ainsi détachés.
  Pauvres petits piqueurs de pierres! passer une partie de leur vie à
  
    travailler le granit avec les dents!
  Lorsqu’un Oursin s’est aventuré un peu trop vers le rivage, et que la
  
    marée l’abandonne sur la côte, il s’enterre dans le sable, qu’il creuse
  
    avec ses appendices épineux. Sa cachette est reconnaissable au trou en
  
    entonnoir qui reste béant au-dessus. Les pêcheurs prétendent prévoir
  
    les orages d’après la profondeur plus ou moins grande où se tient le
  
    Hérisson de mer (Rymer Jones).
  231
  IV
  Linné n’a mentionné que dix-sept espèces d’Oursins. Gmelin en a signalé
  
    cent sept. Aujourd’hui, on en connaît plusieurs centaines, et ce petit
  
    groupe d’animaux (Echinus) est devenu le type d’une classe tout
  
    entière (Échinodermes).
  Dans beaucoup de pays, on mange les Oursins crus. Les ovaires de la
  
    plupart des espèces sont d’un rouge orangé et d’un goût agréable.
  On estime en Provence le comestible, le granuleux[80] et
  
    le livide[81]. Cette dernière espèce est recherchée à Naples
  
    et sur les côtes de la Manche. On sert sur les tables, en Corse et en
  
    Algérie, l’Oursin melon[82].
  
  
  233
  
  
  CHAPITRE XVI
  LES HOLOTHURIES.
  
  Pourquoi des animaux faits comme des cornichons?—Et
  
        pourquoi des cornichons?
  
  I
  
  Les savants comprennent dans la même famille que les Oursins de
  
    modestes animaux appelés Holothuries, ou plus vulgairement,
  
    Cornichons de mer.
  
  
  [↔]
  
  HOLOTHURIE TUBULEUSE.
  
          (Holothuria tubulosa Gmelin).
  
  
  Ces animaux sont allongés, tantôt cylindriques, tantôt pentagonaux,
  
    droits ou arqués, quelquefois sans forme déterminée. Plusieurs
  
    ressemblent à de gros Vers disgracieux.....
  Leur longueur varie de quelques centimètres à un mètre. Les plus petits
  
    sont les moins rares.
  234
  Les Cornichons de mer ont une peau coriace, opaque ou transparente,
  
    souvent raboteuse ou granuleuse, farcie (c’est bien le mot) de parties
  
    calcaires. A travers cette enveloppe, sortent habituellement des
  
    filaments (pieds tentaculaires), creux, extensibles, épars ou
  
    symétriques, terminés, comme les pieds des Oursins, par une ventouse en
  
    miniature.
  
  
  [↔]
  
  HOLOTHURIE ÉLÉGANTE
  
        (Holothuria elegans O. F. Müller).
  
  
  La bouche est placée à l’un des bouts du cylindre. On voit autour des
  
    appendices lobés, pinnés ou ramifiés. Cette bouche offre en dedans un
  
    anneau osseux, de dix à douze pièces calcaires. C’est un rudiment de
  
    la lanterne d’Aristote. A l’extrémité postérieure, se trouve
  
    un autre orifice par où jaillit de temps en temps un courant d’eau
  
    semblable à une petite fontaine.
  Les Holothuries habitent généralement à de grandes profondeurs. Leurs
  
    mouvements sont assez bornés. Elles exécutent une sorte de reptation
  
    au moyen des ondulations plus ou moins fortes de leur corps, ou bien à
  
    l’aide des contractions plus ou moins nombreuses de leurs pieds.
  
  
  Toujours baisent la terre et rampent tristement.....
  
  
  Leurs pieds sont tantôt vers le milieu du ventre, dans un endroit qui
  
    forme comme un disque (sur lequel rampe l’animal à la manière des
  
    Limaces); tantôt disposés en 235 séries nombreuses tout le long du
  
    corps. Chez l’Holothurie frondeuse[83], des mers du Nord, ils
  
    forment cinq rangées longitudinales.
  Certaines espèces sont armées de petits organes en forme d’hameçons ou
  
    d’ancres, qui leur permettent de s’amarrer aux roches sous-marines.
  
    Lorsque ces crochets agissent sur la peau des mains, ils peuvent causer
  
    une sensation cuisante de brûlure.
  Une Holothurie de la baie de Matavaï, dans l’île d’Otaïti[84],
  
    décrite par Lesson, longue d’un mètre et très-contractile (au point
  
    de se réduire à 33 centimètres), est lubrifiée par un liquide âcre
  
    et corrosif qui fait naître un prurit intolérable sur les doigts,
  
    lorsqu’on la touche sans précaution. Aussi les naturels de la mer du
  
    Sud témoignent-ils la plus grande répugnance à sa vue. (Lesson.)
  Beaucoup de Cornichons de mer, quand on les irrite, rejettent
  
    volontairement et brusquement leurs viscères, et ne tardent pas à
  
    périr. Ce phénomène est bien une des choses les plus étonnantes et les
  
    plus inexplicables qui existent dans les mœurs des animaux!
  «Il est bon de comprendre clairement, dit le père Malebranche, qu’il
  
    est des choses qui sont absolument incompréhensibles.»
  Le docteur Johnston raconte qu’il avait oublié une pauvre Holothurie,
  
    pendant deux ou trois jours, dans de l’eau non renouvelée. L’infortunée
  
    devint triste et malade (on le serait à moins). Bientôt elle vomit tout
  
    à la fois ses tentacules, son appareil buccal, son tube digestif et
  
    une partie de ses ovaires..... Ces organes tombèrent çà et là au fond
  
    du vase. L’effort musculaire avait été sans doute bien 236 terrible,
  
    pour déterminer un pareil effet, et cependant la vie de la malheureuse
  
    n’était pas éteinte; car sa peau vide se contractait au moindre
  
    attouchement, et prouvait, par ses contorsions, qu’elle n’avait presque
  
    rien perdu de son irritabilité.
  Mais ce qui est plus extraordinaire encore que ce vomissement et cette
  
    contraction, c’est que l’animal, privé de ses anciens viscères, en
  
    reproduisit de nouveaux au bout de trois ou quatre mois, et
  
    recommença, tout joyeux, son train de vie habituel. (J. Dalyell.)
  La division spontanée de certaines Holothuries, qui se partagent en
  
    deux morceaux, n’est pas moins digne de remarque que le rejet et
  
    la restauration de leurs organes. L’individu demeure quelque temps
  
    stationnaire; chacune de ses extrémités s’élargit et s’aplatit. En
  
    même temps, sa partie moyenne devient graduellement étroite, et
  
    finit par se réduire à un fil très-mince. Ce fil se rompt. On a
  
    alors deux demi-Holothuries de grosseur égale ou inégale. Plus tard,
  
    chaque portion se complète, et il en résulte deux animaux exactement
  
    semblables au premier. (Rymer Jones.)
  II
  Les Chinois mangent les Holothuries, ils estiment surtout le
  
    Trépang. Cet animal est chez eux l’objet d’un commerce
  
    considérable. Des milliers de jonques malaises sont équipées, tous
  
    les ans, pour la pêche de ce Zoophyte, et même des navires anglais et
  
    anglo-américains se livrent à la vente de cette denrée.
  La récolte du Trépang exige beaucoup de patience et d’adresse. Le
  
    pêcheur malais se tient penché sur le bord 237 de son embarcation,
  
    ayant dans les mains une longue perche formée de plusieurs bambous
  
    attachés bout à bout, et terminée par un crochet acéré. Sous le beau
  
    ciel de ce pays, son œil exercé aperçoit à une profondeur souvent
  
    considérable l’Holothurie qui rampe sur les fonds de sable ou de roche.
  
    Alors le Malais descend doucement le harpon, et, d’un coup prompt et
  
    sûr, il accroche l’animal.
  
  
  [↔]
  
  PÊCHE MALAISE DU TRÉPANG
  
        (Trepang edulis Jäger).
  
  
  On fait ensuite dégorger les Trépangs dans de la chaux de corail, et on
  
    les dessèche à la fumée (Lesson). La plus grande partie est expédiée en
  
    Chine. La tonne se vend jusqu’à 1800 francs.
  Coupés en filaments, on en fait des potages qui rappellent, par leur
  
    délicatesse, la soupe à la Tortue.
  La pêche a dépouillé les localités où ces animaux étaient autrefois
  
    très-abondants. Il serait à désirer qu’elle fût soumise à une
  
    réglementation.
  Aux îles Mariannes, on recherche le Guam[85], et à Naples, la
  
    tubuleuse.
  238
  III
  Il est des animaux analogues aux Holothuries qui méritent notre
  
    attention: ce sont les Synaptes.
  
  
  [↔]
  
  SPICULES DES TENTACULES DE SYNAPTE.
  
  
  Ces animaux sont dépourvus de pieds tentaculaires; leur peau est
  
    transparente et laisse voir leur intérieur. Le microscope montre
  
    dans leur tissu des spicules nombreux qui occupent une disposition
  
    particulière dans les tentacules.
  Les Synaptes vivent dans le sable tourbeux; elles se nourrissent des
  
    matières organiques qu’elles y rencontrent.
  L’une des espèces les plus curieuses est la Synapte de
  
    Duvernoy[86], découverte aux îles de Chausey par M. de Quatrefages.
  
  
  [↔]
  
  
  Figurez-vous un cylindre de cristal, d’un rose tendre un peu lilas,
  
    ayant quelquefois jusqu’à cinquante centimètres de longueur, parcouru
  
    dans toute son étendue par cinq petites bandelettes de soie blanche
  
    opaque, et surmonté d’une fleur vivante à douze pétales étroits et
  
    pinnatifides, d’un blanc mat, garnis de petites ventouses qui se
  
    recourbent 239 gracieusement en arrière. Au milieu de ces tissus dont la
  
    délicatesse semble défier les produits les plus raffinés de notre
  
    industrie, placez un intestin de la gaze la plus ténue, gorgé d’un bout
  
    à l’autre de corpuscules de granit dont l’œil distingue parfaitement
  
    les pointes vives et les arêtes tranchantes. Les parois du corps ont à
  
    peine un demi-millimètre d’épaisseur, et cependant on peut y compter
  
    sept couches plus ou moins distinctes, une peau, des muscles, des
  
    membranes..... L’animal est protégé par une espèce de mosaïque composée
  
    de petits boucliers calcaires, hérissés de doubles hameçons dont les
  
    pointes sont dentelées comme des flèches de Caraïbe. (Quatrefages.)
  Lorsque l’on conserve pendant quelque temps les Synaptes vivantes
  
    dans un vase d’eau de mer, on les voit se morceler d’elles-mêmes. Il
  
    se forme un étranglement dans une partie du corps, et la séparation
  
    s’opère brusquement. On dirait que l’animal, sentant qu’il ne peut
  
    se nourrir tout entier, supprime successivement les parties dont
  
    l’entretien coûterait trop à l’ensemble, à peu près comme on chasse les
  
    bouches inutiles d’une ville assiégée. Singulier moyen de combattre
  
    la famine, et qu’il emploie jusqu’au dernier moment! Car, au bout
  
    de quelques jours, il ne reste souvent qu’un petit ballon sphérique
  
    couronné de tentacules. La Synapte, pour conserver la vie à sa tête,
  
    s’est à peu près retranché tout le corps! (Quatrefages.)
  Que de merveilles dans la vie et dans les mœurs des animaux de l’Océan!
  
  
  241
  
  
  CHAPITRE XVII
  LES BRYOZOAIRES.
  
  «Sigillatim mortales, cunctim perpetui.»
  (Apulée.)
  
  I
  
  Les plantes marines sont quelquefois recouvertes d’une matière
  
    abondante, veloutée, parasite, qui ressemble à un tapis de mousse.
  
    Cette matière, étudiée au microscope, paraît comme une agrégation
  
    d’animalcules à cellules charnues, cornées ou calcaires, le plus
  
    souvent transparentes. Ces animalcules sont des Bryozoaires ou
  
    Animaux-mousse.
  Chaque cellule loge une bestiole délicate, laquelle, à certains
  
    moments, fait sortir de nombreux petits bras; les étale, les agite, les
  
    balance, pour guetter, attirer et saisir sa proie. Cette proie doit
  
    être bien mignonne!
  Au moindre danger, au plus léger frôlement, les Bryozoaires se
  
    contractent et se retirent dans leur logette d’écaille ou de cristal.
  Cette cellule n’est pas inerte comme celle de la plupart des Polypiers;
  
    elle jouit de la faculté de se mouvoir, surtout quand elle est bien
  
    éclairée. Lorsqu’on l’excite, elle 242 s’incline vivement, comme un
  
    rameau de Sensitive qu’on touche avec le doigt. Elle tombe sur une de
  
    ses voisines; celle-ci se précipite sur une autre, celle-là sur une
  
    quatrième, et, au bout d’une seconde, toute la communauté est mise en
  
    mouvement. Mais bientôt la tranquillité se rétablit, et les bras, qui
  
    s’étaient repliés et retirés, reparaissent et s’étalent de nouveau.
  
    (Rymer Jones.)
  
  
  [↔]
  
  LAGONCULE RAMPANTE
  
        (Laguncula repens Farre).
  
  
  Les Animaux-mousse ont été bien étudiés par MM. Ehrenberg et J. W.
  
    Thompson, qui ont fait connaître les différences qui les éloignent des
  
    Polypiers ordinaires.
  On les regarde comme des Mollusques dégradés[87].
  La petite loge de chaque animalcule est formée par une sorte de
  
    couvercle membraneux, qui se retourne comme le doigt d’un gant toutes
  
    les fois que le Mollusque veut sortir. Cette loge est plutôt une boîte
  
    qu’une maison.
  Quand le Bryozoaire se déploie, un cercle de soies microscopiques,
  
    d’une ténuité excessive, se montre tout d’abord, s’élevant au-dessus du
  
    sommet de la cellule. Il est suivi de son support, lequel est plus ou
  
    moins flexible. Les tentacules passent ensuite entre les soies, et les
  
    poussent de côté.
  
  
  [↔]
  
  243
  Ces tentacules sont armés, sur le dos, d’une douzaine d’appendices
  
    semblables à des cheveux très-fins, attachés presque à angle droit.
  
    Ils ont de plus, de chaque côté, un nombre très-considérable de cils
  
    vibratiles.
  Les cils vibratiles jouent un rôle très-important chez la plupart des
  
    animaux microscopiques. Il n’est peut-être pas d’organes plus répandus
  
    et plus simples, chargés de fonctions aussi utiles et aussi variées.....
  Au moment où les tentacules paraissent à l’extérieur, la tunique de
  
    l’animalcule se déroule peu à peu.
  Bientôt, le Bryozoaire étale ses jolis petits bras. Les appendices et
  
    les cils de ces derniers commencent leurs rapides vibrations. L’œil,
  
    trompé par la vivacité et par la régularité des mouvements qu’ils
  
    exécutent, croit voir des chapelets de gouttelettes de rosée balancés,
  
    tordus, noués et dénoués!
  Les corpuscules qui flottent autour de l’animal sont violemment agités,
  
    comme s’ils étaient sous l’influence de quelque tourbillon. Malheur,
  
    dans ce moment, aux infortunés Infusoires que le hasard amène dans ce
  
    cercle fatal! (Rymer Jones.)
  Dans plusieurs espèces, les observateurs ont découvert un organe
  
    particulier, le vibracule, sur lequel nous arrêterons quelques
  
    moments notre attention. C’est un filament creux, situé à l’angle
  
    supérieur et extérieur de chaque cellule, rempli d’une substance comme
  
    fibreuse et contractile, qui lui permet d’exécuter des mouvements
  
    très-remarquables. Ces mouvements ont lieu à des intervalles réguliers,
  
    ordinairement très-courts. D’abord, le filament se porte vers le bas,
  
    frémit, oscille et semble balayer; puis il revient sur lui-même, et
  
    descend dans la direction opposée, où il répète le même jeu, avec le
  
    même ordre et dans le même temps. Ces fonctions sont-elles, comme on
  
    l’a dit, 244 indépendantes, jusqu’à un certain point, de la volonté
  
    du Bryozoaire? Quel est leur but? On pense que cet organe sert à
  
    nettoyer et surtout à fortifier l’entrée de la cellule. Il s’agite
  
    encore quelque temps après qu’on a mutilé ou tué le petit animal. La
  
    pauvre bestiole malade ou morte est encore défendue par son vibracule
  
    protecteur!
  II
  D’après ce qui précède, on voit que les animalcules des Bryozoaires
  
    sont plus compliqués que ceux des Polypiers. L’étude de leur anatomie
  
    confirme pleinement cette conclusion. Ainsi leur appareil digestif
  
    n’est pas réduit à un simple sac avec un seul orifice. Il présente une
  
    bouche, un pharynx, un œsophage, un gésier, un estomac membraneux, et
  
    des intestins avec une ouverture spéciale..... On a décrit des espèces
  
    dans lesquelles le gésier semble pourvu d’un certain nombre de dents
  
    intérieures, formant un merveilleux pavé, un moulin vivant, destiné à
  
    broyer la nourriture avant son entrée dans le second estomac.
  L’organisme de la plus petite bête révèle à nos yeux étonnés une
  
    combinaison savante, un art admirable qui dépasse infiniment tout ce
  
    que l’industrie humaine pourrait offrir de plus parfait!
  III
  Les savants s’accordent aujourd’hui à placer parmi les Bryozoaires
  
    un certain nombre de faux Polypiers, dont les animalcules étaient
  
    restés pendant longtemps mal étudiés et mal connus: par exemple, les
  
    Flustres et les Eschares.
  245
  Les Flustres[88] ont de petites loges plus ou moins cornées, groupées
  
    symétriquement comme les alvéoles des Abeilles. Tantôt elles composent
  
    des croûtes qui recouvrent les Algues et les autres corps marins,
  
    tantôt elles forment des feuilles minces ou des tiges rubanées. Dans
  
    certaines espèces, il n’existe de cellules que d’un seul côté; dans
  
    d’autres, il y en a sur les deux. Leurs orifices sont extrêmement
  
    petits et défendus par des épines microscopiques.
  
  
  [↔]
  
  FLUSTRE FOLIACÉE
  
        (Flustra foliacea Linné).
  
  
  Leurs tentacules sont couverts de cils vibratiles (toujours des cils
  
    vibratiles!) disposés en séries droites, qui produisent, dans leurs
  
    mouvements, l’effet d’une rangée de perles animées qui rouleraient de
  
    la base à la pointe de l’organe.
  Les Eschares forment des expansions comme foliacées. L’entrée de leurs
  
    cellules possède aussi son épine protectrice.
  Les expansions représentent encore des ruches microscopiques, 246
  
    dont les citoyens jouissent à la fois d’une existence commune et d’une
  
    existence indépendante. Comme chez les Polypiers, chacun mange pour le
  
    compte de l’association et pour son propre compte. Travail et nutrition
  
    pour la république; travail et nutrition pour soi!
  Très-probablement il règne, entre tous les habitants d’un même groupe,
  
    des sentiments de fraternité d’une nature particulière, dont nous
  
    n’avons aucune idée. Puisque ce qui est digéré par un membre de la
  
    famille profite jusqu’à un certain point à tous les autres, ne doit-il
  
    pas y avoir entre tous les divers individus, surtout entre les plus
  
    rapprochés, un lien physiologique plus ou moins étroit, lequel entraîne
  
    peut-être... un lien moral plus ou moins fort? Et, s’il en était
  
    ainsi, les animalcules d’une Flustre ou d’une Eschare ne devraient pas
  
    connaître le sentiment de l’égoïsme?.....
  Que de combinaisons organiques et que de vitalités étranges sous le
  
    brillant azur de l’Océan!
  
  
  247
  
  
  CHAPITRE XVIII
  LES MOLLUSQUES AGRÉGÉS.
  
  
  ..... S’attachent l’un à l’autre
  Par un je ne sais quoi qu’on ne peut expliquer.
  
  (Corneille.)
  
  I
  
  Comme leur nom l’indique, les Mollusques sont des animaux
  
    essentiellement mous ou mollasses, comme disait Cuvier. Ils
  
    offrent pour caractère constant de n’être jamais articulés.
  Leur chair est froide, humide, visqueuse, souvent grisâtre. Leur peau
  
    présente généralement un repli plus ou moins ample, souple, qui cède et
  
    qui résiste, désigné sous le nom de manteau.
  Quelques-uns sont nus, c’est-à-dire sans organe solide de
  
    défense, du moins apparent, semblables aux Limaces de nos jardins.
  
    Ils ont alors, ou une peau épaisse et coriace, un véritable cuir
  
    protecteur, ou une enveloppe mince et délicate, dans laquelle
  
    s’épanouit au-dessus du cœur et du poumon une lame cornée ou crétacée
  
    (Limacelle), plus ou moins épaisse et plus ou moins dure, sorte
  
    de bouclier 248 rudimentaire destiné à garantir les viscères les plus
  
    nobles.
  Mais ordinairement ces animaux sont protégés, contre les flots
  
    et contre leurs ennemis, par une véritable cuirasse calcaire
  
    (coquille), double ou simple, dans laquelle ils s’enferment plus
  
    ou moins complétement, quand un danger les menace. On les appelle alors
  
    testacés, ou plus vulgairement, coquillages.
  Chez les Vertébrés, ce sont les parties molles qui recouvrent la
  
    charpente calcaire. Chez les Mollusques, c’est la charpente calcaire
  
    qui recouvre les parties molles. L’idée de considérer le test comme un
  
    squelette extérieur est loin d’être nouvelle. Charles Bonnet
  
    disait, il y a longtemps: «On pourrait regarder la coquille comme
  
    l’os de l’animal qui l’occupe.»
  Pour les gens du monde, la distinction des Mollusques en nus et en
  
    testacés est une distinction parfaite. Pour les naturalistes, l’absence
  
    ou la présence de la coquille est un caractère à peu près sans valeur.
  
    En effet, on trouve dans la mer toutes les nuances intermédiaires
  
    possibles entre les Mollusques nus et les Mollusques testacés. La
  
    nature ne passe jamais brusquement d’une forme à une autre.
  Il existe des Mollusques, de vrais Mollusques, avec une demi-coquille,
  
    d’autres avec un quart de coquille, d’autres avec un cinquième, un
  
    dixième, un vingtième de coquille.....
  On a même constaté que beaucoup d’espèces, tout à fait nues, sont
  
    couvertes, dans la première période de leur vie, par une coquille
  
    parfaitement caractérisée, quelquefois même pourvue d’un couvercle, qui
  
    disparaît pendant leur accroissement. (Sars.)
  Pour quiconque aime à surprendre les secrets de l’organisme, 249
  
    l’étude de la formation et du développement de la coquille est une
  
    source très-féconde d’instruction.
  Les Mollusques sont Agrégés ou solitaires. Nous parlerons
  
    d’abord des premiers, dont la constitution est la plus simple, et qui
  
    sont les plus rapprochés des Polypiers et des Bryozoaires.
  Les Mollusques Agrégés sont agglomérés, comme les grappes de
  
    certains fruits, ou enchaînés, comme les grains d’un chapelet.
  II
  Les Mollusques agglomérés présentent des associations assez
  
    curieuses. Les principaux sont peut-être les Ascidies dites
  
    sociales, masses de gelée translucide, tantôt d’une teinte
  
    uniforme, verte, brune, rouge, violacée, souvent très-pâle; tantôt,
  
    au contraire, multicolores et splendidement pointillées, rayées ou
  
    panachées.
  
  
  [↔]
  
  ASCIDIES SOCIALES
  
        (Perophora Listeri Wiegmann).
  
  
  Les Mollusques agglomérés sont attachés aux rochers, étalés à leur
  
    surface, comme des plaques de Lichens, ou suspendus à leurs arêtes,
  
    comme des groupes de glaçons. Les Varecs à larges feuilles abandonnés
  
    sur le sable après une tempête paraissent presque toujours couverts
  
    de ces 250 animaux bizarres, protégés par leur manteau glaireux. Ces
  
    ensembles figurent quelquefois une pléiade de gracieuses étoiles, un
  
    bouquet, une rosette. Leurs individus élémentaires sont allongés ou
  
    arrondis, et souvent anguleux ou découpés.
  Lorsqu’on introduit une de ces masses dans un aquarium, elle a l’air
  
    aussi apathique qu’une Éponge, et ne donne d’autre signe de vie
  
    apparent qu’un léger resserrement au pourtour des orifices. Mais, en
  
    l’examinant de près, on découvre qu’elle n’est pas aussi inanimée qu’on
  
    l’avait d’abord supposé, et que, par les mêmes ouvertures, entrent et
  
    sortent des courants d’eau extrêmement rapides, faisant parfois l’effet
  
    de tourbillons. (Rymer Jones.)
  Les larves de ces animaux multiples sont isolées et libres. Alternance
  
    continuelle d’esclavage et de liberté!
  A une époque de leur vie, ces larves se fixent. Quand l’animal a perdu
  
    la faculté de se mouvoir et qu’il a suffisamment grandi, on voit naître
  
    à la surface de son corps un certain nombre de petits tubercules qui
  
    s’allongent, se creusent et forment autant de nouveaux individus.
  
    Ceux-ci restent adhérents au corps de la mère, laquelle devient le
  
    fondateur d’une nouvelle colonie.
  Il existe une très-grande diversité dans l’arrangement des membres de
  
    chaque association. Mais tous ces arrangements, quels qu’ils soient,
  
    présentent toujours un ordre rigoureux et une régularité géométrique.
  Les habitants de ces brillantes compagnies sont plus ou moins
  
    nombreux, suivant les espèces; ils reçoivent en famille les mêmes
  
    rayons du soleil, les mêmes caresses de la vague, les mêmes coups
  
    de la tempête!... Tous remplissent leurs devoirs particuliers avec
  
    exactitude et zèle, sans trouble et sans humeur. L’accord le plus
  
    parfait règne 251 entre eux, comme entre les animalcules des Polypiers
  
    et des Bryozoaires. Admirables communautés, dont les citoyens sont plus
  
    intimes et plus unis que beaucoup d’autres! N’est-ce pas là le
  
    beau idéal de l’association républicaine? E pluribus unum.
  III
  Un des genres les plus intéressants, parmi ces animaux, a été désigné
  
    sous le nom de Botrylle.
  
  
  [↔]
  
  BOTRYLLE DORÉ
  
        (Botryllus gemmeus Savigny).
  
  
  Les individus de chaque corporation sont au nombre de dix, de quinze,
  
    de vingt, ovoïdes, oblongs ou piriformes, et disposés comme les rayons
  
    symétriques d’une roue.
  Quand on irrite une des branches de l’ensemble, un seul Mollusque se
  
    contracte. Quand on tourmente le centre, ils se contractent tous.
  
    (Cuvier.)
  Les orifices buccaux se trouvent aux extrémités extérieures des rayons;
  
    mais les terminaisons intestinales aboutissent à une cavité commune,
  
    qui est au moyeu de la roue.
  252
  Voilà donc des animaux qui mangent séparément et qui remplissent
  
    ensemble une singulière fonction! Ce genre d’union et de communauté
  
    nous rappelle ce qui se passait dans Ritta-Christina. Mais, chez
  
    nos Mollusques, au lieu de deux individus soudés, nous en avons une
  
    quinzaine!
  On peut considérer l’étoile entière comme une seule bête à plusieurs
  
    bouches! Mais alors il y a, chez elle, luxe d’organes pour la fonction
  
    intelligente, qui cherche et qui choisit, et parcimonie pour la
  
    fonction stupide, qui ne cherche pas et qui ne choisit pas!
  Chez les Pyrosomes, la colonie n’est plus adhérente. Elle
  
    constitue une masse brillamment colorée, cylindrique, creuse, ouverte à
  
    une extrémité, fermée à l’autre. Cette masse flotte et se balance sur
  
    les eaux comme la Plume de mer.
  L’espèce surnommée atlantique[89] varie singulièrement dans
  
    ses nuances. Elle passe avec rapidité du rouge vif à l’aurore, à
  
    l’orangé, au verdâtre, au bleu d’azur, d’une manière vraiment admirable
  
    (Lamarck). Elle est, de plus, phosphorescente.
  Le nom de Pyrosome signifie littéralement corps de feu.
  
    Humboldt a vu une troupe de ces splendides Mollusques côtoyer son
  
    vaisseau comme une bande de globes enflammés vivants, projetant des
  
    cercles de lumière de cinquante centimètres de diamètre, qui lui
  
    faisaient apercevoir à une profondeur de cinq mètres, et pendant
  
    plusieurs semaines, des Thons et d’autres poissons qui suivaient le
  
    navire.
  Bibra, dans son voyage au Brésil, prit une fois sept ou huit Pyrosomes
  
    atlantiques et les porta dans sa cabine. 253 A l’aide de leur lumière,
  
    il put lire, à l’un de ses amis, la description qu’il en avait faite
  
    sur son carnet[90].
  IV
  Les Salpes ou Biphores offrent un groupement qui
  
    ressemble beaucoup moins à celui des Polypiers. Ces animaux ne sont
  
    plus agglomérés, mais disposés en séries. Ils font le passage des
  
    Mollusques que nous venons d’étudier aux Mollusques solitaires.
  
  
  [↔]
  
  CHAÎNES DE SALPES PHOSPHORESCENTES ENTRAÎNÉES PAR LES COURANTS.
  
  
  On trouve les Salpes réunies en longues files transparentes, d’une
  
    grande délicatesse de tissu: cordons composés d’individus placés côte à
  
    côte et greffés transversalement; rubans dans lesquels chaque bestiole
  
    est greffée bout à bout avec ses sœurs; doubles chaînes parallèles
  
    de 254 créatures sociales, tantôt alternes, tantôt opposées.....
  
    Merveilleuse symétrie qui ne déroge jamais aux lois qui la régissent!
  
    Chapelets vivants dont chaque perle est un individu!
  Ces sociétés voyageuses occupent jusqu’à 30 ou 40 milles d’étendue.....
  Leurs Mollusques élémentaires ont un corps oblong, à peu près
  
    cylindrique; irrégulier, contractile, souvent irisé, quelquefois
  
    phosphorescent, ouvert à chaque extrémité; d’une transparence
  
    cristalline, avec une teinte rosée ou rougeâtre à l’intérieur.
  Les colonnes de Salpes glissent dans les eaux tranquilles par des
  
    ondulations régulières. Les petites nageuses de chaque file se
  
    contractent et se dilatent simultanément. Elles manœuvrent de concert
  
    comme une compagnie de soldats bien disciplinés; chaque série ne semble
  
    offrir qu’un seul individu qui flotte en serpentant. Les matelots ont
  
    donné à la chaîne le nom de Serpent de mer. (Rymer Jones.)
  Ces animaux nagent habituellement le dos en bas: ils font la
  
    planche. Ils se meuvent surtout en aspirant une certaine
  
    quantité d’eau par l’ouverture postérieure (qui est munie d’une
  
    valvule) et en la rejetant par l’orifice antérieur. En sorte que leur
  
    corps est toujours poussé en arrière, et qu’il chemine à reculons
  
    (Cuvier). Bizarre locomotion, qui ne ressemble en rien à celle des
  
    autres animaux!
  Lorsqu’on retire de l’eau ces chaînes animées, leurs anneaux se
  
    séparent, et leurs individus se désagrégent. La compagnie est
  
    licenciée. Les Salpes perdent la faculté d’adhérer ensemble; les
  
    soldats ne peuvent plus s’aligner.....
  On rencontre quelquefois, dans la mer, des Salpes solitaires.
  
    On serait tenté de les regarder comme d’un genre 255 différent, si
  
    de récentes découvertes n’avaient prouvé que ce sont les mères ou les
  
    filles des Salpes enchaînées. On a constaté, en effet, que ces petites
  
    Salpes solitaires s’unissent ensemble en longs rubans à une époque de
  
    leur vie, et que ceux-ci engendrent des Salpes isolées. En un mot, les
  
    Salpes enchaînées ne produisent pas des Salpes enchaînées, mais des
  
    Salpes solitaires, et celles-ci, à leur tour, donnent naissance non
  
    à des individus distincts comme elles, mais à des Salpes enchaînées.
  
    Par conséquent, une Salpe n’est pas organisée comme sa mère, ni comme
  
    sa fille, mais elle ressemble à sa sœur, à sa grand’mère et à sa
  
    petite-fille. (Chamisso, Krohn, Milne Edwards.)
  
  
  [↔]
  
   SALPE SOLITAIRE
  
        (Salpa democratica Forskål).
  
  
  Que de recherches ne faut-il pas, que de patience et que de temps, pour
  
    arracher à la nature un admirable secret, que l’on apprend souvent en
  
    trois minutes!
  Malgré leur organisation si limitée et leurs fonctions si réduites,
  
    les Salpes vivent et se reproduisent aussi certainement et aussi
  
    heureusement que les autres animaux. Elles s’élancent après leur
  
    proie ou l’attendent à l’affût. Elles ont des appétits, des
  
    instincts, peut-être même des caprices..... Véritables sybarites,
  
    elles passent leur vie à 256 manger et à dormir; elles se promènent
  
    toujours en compagnie, sans trouble et sans fatigue; elles sont
  
    balancées constamment, doucement et mollement..... Ces associations
  
    enrégimentées ne révèlent-elles pas tout un monde nouveau de conditions
  
    particulières, de phénomènes collectifs et de sentiments confondus?
  
  
  257
  
  
  CHAPITRE XIX
  LES MOLLUSQUES ACÉPHALES.
  
  Mais de cervelle point!
  (La Fontaine.)
  
  
  Les Mollusques solitaires sont les vrais Mollusques. Il en existe un
  
    très-grand nombre. On peut les ranger tous sous deux types généraux.
  
    Les uns sans tête, c’est-à-dire à structure plus ou moins
  
    simple: on les appelle Acéphales. Les autres pourvus d’une
  
    tête, c’est-à-dire à structure plus ou moins compliquée: on les nomme
  
    Céphalés.
  Occupons-nous d’abord des Acéphales.
  Ces Mollusques sont tantôt nus, et tantôt enfermés dans une coquille
  
    (testacés).
  I
  Les Acéphales nus rampent sur les rochers, sur les Fucus et sur les
  
    animaux. Il y en a qui flottent en peuplades innombrables à la surface
  
    de la mer. Quelques-uns, collés contre les corps solides, ne paraissent
  
    avoir aucun mode de progression bien caractérisé.
  Parmi ces Mollusques, mentionnons d’abord les Ascidies 258
  
    solitaires. Pauvres Ascidies! Figurez-vous des animaux en forme
  
    de sac irrégulier, qui adhèrent par une extrémité à quelque pierre ou
  
    à quelque coquille, et qui sont condamnés à vivre, à se reproduire
  
    et à mourir, sans changer de position. On en pêche fréquemment, à
  
    Cette, une espèce bien connue, de très-vilaine forme, et qu’on appelle
  
    Bichus[91]. On la dépouille de sa peau coriace, épaisse, ridée,
  
    d’un gris brunâtre; on isole ses viscères, qui sont d’un jaune pâle, et
  
    on les mange. Ils ont un goût d’abord salé, puis douceâtre, puis un peu
  
    piquant et comme poivré.
  Ces Mollusques présentent deux orifices, à marge quelquefois ciliée,
  
    par lesquels, à la moindre pression, ils projettent avec beaucoup de
  
    force une certaine quantité d’eau[92].
  Les Ascidies n’ont pas de mains, ni de lèvres pour saisir leur proie.
  
    Leur bouche est placée très-défavorablement; elle se trouve au fond
  
    du sac, et non à l’une de ses extrémités. Mais la nature n’a pas
  
    oublié qu’un animal, avant tout, doit se nourrir. La surface interne
  
    de la poche viscérale est couverte d’une multitude de cils vibratiles
  
    très-serrés, qui produisent dans l’eau de forts courants, tous
  
    dirigés vers l’orifice buccal. Vus au microscope, les cils dont il
  
    s’agit, font l’effet de roues ovales délicatement dentelées, tournant
  
    continuellement de gauche à droite. Ce mouvement engendre de toutes
  
    petites vagues; celles-ci entraînent les substances alimentaires
  
    vivantes ou inanimées, qui entrent dans le sac avec l’eau de la
  
    respiration, et les conduisent jusqu’à la bouche. Ainsi, chez ces
  
    curieux animaux (comme du reste chez beaucoup d’autres), 259 manger
  
    et respirer sont deux fonctions qui se confondent! La Providence est
  
    économe d’organes, quand il faut!
  Quelques auteurs attribuent des yeux aux Ascidies. Ils regardent comme
  
    tels six ou huit taches rouges (dans les organisations inférieures, les
  
    yeux sont souvent rouges) disposées en cercle autour des orifices de la
  
    peau. Il est difficile de comprendre à quoi serviraient des yeux chez
  
    des animaux privés de la faculté de se mouvoir et dont la structure
  
    est si dégradée. Mais qui sait, dit un savant naturaliste, de quelles
  
    nonchalantes jouissances les Ascidies peuvent être susceptibles?
  
    (Rymer Jones.)
  Les larves des Ascidies ne sont pas adhérentes comme leur mère. Elles
  
    se transportent librement d’un endroit dans un autre; elles nagent.
  
    Leur corps est rougeâtre. Elles ont une grosse tête presque opaque,
  
    avec une tache noire antérieure, et une petite queue aplatie qui
  
    constitue leur principal instrument de natation. Elles ressemblent à un
  
    têtard de Grenouille ou de Crapaud.
  A l’époque où ces larves doivent se fixer, voici ce qui arrive. Elles
  
    appuient leur tête contre un corps solide, et restent là, la queue en
  
    l’air. Représentez-vous des baladins qui feraient l’homme droit.
  
    En même temps, leur face s’élargit et semble se creuser. L’animal sort
  
    alors de son calme habituel; il témoigne, par de violentes commotions,
  
    que ce n’est pas volontairement qu’il est retenu. L’amour de la liberté
  
    semble plus fort chez lui que le besoin de la transformation. Il fait
  
    tous ses efforts pour se dégager. Les vibrations de sa queue deviennent
  
    si rapides, qu’on ne peut presque plus la distinguer. Hélas! la pauvre
  
    bête est collée, solidement collée et pour toujours collée! Enfin cette
  
    agitation s’apaise. Une matière sort des bords de la tête, s’étale sur
  
    le corps solide, et la larve demeure irrévocablement 260 fixée. La
  
    queue disparaît; elle n’était plus bonne à rien. Une tunique résistante
  
    s’organise autour de l’animal, et, sur les marges de la partie
  
    adhérente, surgissent de nombreuses saillies radiculaires qui assurent
  
    sa fixation (J. Dalyell.)
  L’Ascidie adulte et immobile se rappelle-t-elle les courses vagabondes
  
    de son premier âge? Le Papillon se souvient-il du ramper de la chenille?
  L’Ascidie laineuse[93], contrairement aux habitudes de ses
  
    congénères, est libre. Ici l’adulte a conservé les prérogatives de
  
    l’enfant. Cette espèce habite dans les eaux profondes, parmi le sable.
  
    Son sac est arrondi et d’un brun rougeâtre, avec l’intérieur des
  
    orifices écarlate. On ignore si l’extrémité inférieure du Mollusque
  
    est ou non enfoncée dans le sol; mais, en captivité, l’Ascidie reste
  
    couchée horizontalement, sans faire le moindre effort pour descendre
  
    plus bas ou pour changer de position. (Rymer Jones.)
  II
  Les Acéphales testacés sont plus nombreux que les Acéphales nus.
  On les appelle bivalves, parce qu’ils possèdent une coquille
  
    à deux battants (valves). Ils sont abrités dans cette double
  
    carapace comme un livre dans sa couverture.
  Quoiqu’ils manquent de tête, ils se nourrissent, ils sentent et ils se
  
    reproduisent. Ils ont des amitiés et des inimitiés, peut-être même des
  
    passions..... Toutefois ces dernières ne doivent pas être bien vives;
  
    car la plupart de ces animaux ont de la peine à changer de place, même
  
    à faire le 261 moindre mouvement. Plusieurs demeurent fixés au rocher
  
    qui les a vus naître. Or, les sentiments tumultueux ne sont guère
  
    compatibles avec l’immobilité.....
  Les bivalves sont répandus dans toutes les mers. On trouve partout
  
    des Vénus, des Tellines et des Arches. Quelques
  
    espèces semblent cantonnées dans certaines régions: les Pandores
  
    n’appartiennent qu’aux mers du Nord; les Cames ne prospèrent,
  
    au contraire, que dans la zone australe. Les Tridacnes n’ont
  
    été encore trouvées que dans les eaux situées entre l’Inde et
  
    l’Australie.....
  Les bivalves habitent dans le sable ou dans la vase, sur des rochers et
  
    au milieu des plantes aquatiques. Ils peuvent vivre à de très-grandes
  
    profondeurs. La sonde a retiré, de 2800 mètres, une Huître et
  
    une Pèlerine pleines de vie et de santé (A. Edwards).
  Les bivalves ont une coquille ovoïde, globuleuse, trigone, en forme de
  
    cœur, allongée comme une gousse ou aplatie comme une feuille. Cette
  
    coquille est une sorte d’étui à charnières, composé de battants égaux
  
    ou inégaux. Parfois l’un de ces battants est bombé et l’autre plat.
  
    Leur partie antérieure ressemble à la postérieure, ou en diffère d’une
  
    manière plus ou moins tranchée.
  Les deux valves peuvent offrir plusieurs pièces accessoires; de là le
  
    nom de multivalves que les anciens avaient donné aux coquilles
  
    ainsi organisées.
  Les bivalves, un peu locomotiles, changent de place à l’aide d’un pied
  
    charnu extensible, qui ressemble moins à un véritable pied qu’à une
  
    grosse langue. Cet organe varie beaucoup quant à sa forme. C’est tour
  
    à tour une hache, une ventouse, une perche, une alène, un doigt, une
  
    sorte de fouet, une espèce de ressort. Ce pied est simple, fourchu ou
  
    frangé. Chez quelques espèces, son tissu paraît spongieux et capable
  
    de recevoir une quantité d’eau considérable. 262 Alors l’organe se
  
    gonfle, s’allonge et se roidit. Puis, expulsant brusquement tout le
  
    liquide qu’il contient, il redevient petit et flasque, et peut rentrer
  
    dans la coquille.
  
  
  [↔]
  
  TELLINE ÉLÉGANTE
  
        (Tellina pulcherrima Sowerby).
  
  
  Les Mollusques se servent de leur pied très-habilement. Ils l’étendent,
  
    le fixent par l’extrémité, le contractent sur son point d’appui, et se
  
    portent en avant. Réaumur a comparé la progression de ces animaux à
  
    celle d’un homme placé sur le ventre, qui allonge un bras, saisit un
  
    objet solide et entraîne son corps vers cet objet. Il y a cette seule
  
    différence que, chez le Mollusque, le membre se contracte tout entier.
  
  
  [↔]
  
  MODIOLE LITHOPHAGE
  
        (Modiola lithophaga Lamarck).
  
  
  Dans quelques cas rares, le bivalve agit exactement en sens inverse: il
  
    appuie fortement son pied contre le sable, le roidit, et fait reculer
  
    son corps, à peu près comme le batelier qui dirige sa nacelle en
  
    pressant avec sa rame contre le fond de la rivière.
  
  
  [↔]
  
  
  Certains Acéphales exécutent de petits bonds et même de véritables
  
    sauts, mais c’est par un autre mécanisme: 263
  
    c’est en ouvrant et fermant leurs valves à plusieurs reprises et
  
    brusquement. Les Pèlerines s’élancent quelquefois à travers
  
    les ondes pour éviter un danger. Les Limes[94] voltigent dans
  
    l’eau comme les papillons dans l’air, avec la même légèreté et
  
    la même étourderie. Leur locomotion est favorisée par une centaine
  
    de tentacules allongés, grêles, cylindriques, très-contractiles et
  
    très-mobiles, placés sur les bords du manteau, et composés de nombreux
  
    petits articles qui rentrent, au besoin, les uns dans les autres.
  
    (Deshayes.)
  III
  Les Manches de couteau, ou Solens, s’enfoncent
  
    verticalement et profondément dans le sable. Leurs places sont
  
    indiquées par des trous qui correspondent au siphon de l’animal. Quand
  
    le Mollusque est alarmé, il rejette hors de son trou une certaine
  
    quantité de liquide, qu’il lance comme un petit jet d’eau. Ces
  
    Mollusques s’enterrent avec leur énorme pied conique, qu’ils allongent
  
    outre mesure; ils en font une dague naturelle qui s’aplatit, se fait
  
    pointue et perfore admirablement le terrain, puis qui redevient
  
    cylindrique, se renfle à l’extrémité et tire le coquillage de haut en
  
    bas. Il faut très-peu de temps pour qu’un Manche de couteau ait pénétré
  
    à une profondeur de 50 centimètres.
  Les Dattes de mer, les Pétricoles, les Saxicaves
  
    et les Pholades se pratiquent une résidence dans le bois et
  
    dans les pierres. Leur cellule semble faite avec un emporte-pièce. Les
  
    Mollusques y sont logés étroitement, comme dans un étui, à pli de corps.
  264
  
  
  [↔]
  
  PHOLADE DANS LA PIERRE
  
        (Pholas dactylus Linné).
  
  
  Comment ces animaux parviennent-ils à creuser les matières les plus
  
    dures? Aldrovande croyait qu’ils naissaient dans le sein même de la
  
    roche, pendant qu’elle était encore molle. Réaumur pensait qu’ils
  
    y entraient à cette même époque. Mais comment naissaient-ils ou
  
    s’introduisaient-ils dans le bois? D’autres ont supposé que le courant
  
    d’eau déterminé par leur respiration entamait à la longue les solides,
  
    comme la goutte d’eau use le granit. Mais la loge d’une Pholade est
  
    creusée en quelques mois! Suivant quelques-uns, le pied et le bord du
  
    manteau, pénétrés de particules siliceuses, frottent le roc comme du
  
    papier de verre, et râpent peu à peu le calcaire ou le silex. Suivant
  
    d’autres, le Mollusque est pourvu d’un liquide dissolvant qui attaque
  
    la substance dans laquelle il veut entrer. Enfin, un grand nombre
  
    soutiennent que l’animal perfore par un mouvement rotatoire de sa
  
    coquille, laquelle agit comme une sorte de tarière. Ces deux dernières
  
    opinions paraissent les seules vraies. Les 265 bivalves qui se logent
  
    dans les calcaires tendres y entrent, les uns à l’aide d’une sécrétion
  
    acide, les autres par un moyen mécanique. Les bivalves qui creusent
  
    le gneiss, le grès, le bois, se servent du moyen mécanique seulement
  
    (Caillaud). Tous ces Mollusques pénètrent de plus en plus profondément,
  
    et rendent leur demeure de plus en plus spacieuse à mesure qu’ils
  
    grossissent.
  
  
  [↔]
  
  MODIOLES LITHOPHAGES DANS LE ROCHER.
  
  
  La perforation des bivalves est en définitive un combat entre un corps
  
    dur et un corps mou, singulier combat dans lequel le corps mou a le
  
    dessus. Pourquoi triomphe-t-il? Parce que la vie domine et dominera
  
    toujours la matière. Le corps mou est animé, et le corps dur est inerte!
  Il est des bivalves qui produisent une soie résistante, brune ou
  
    dorée, dont ils forment des câbles (byssus) qui les amarrent
  
    solidement aux rochers. Chez les Moules, le byssus est court et
  
    rude; chez les Pinnes, il est long et soyeux. On a essayé de
  
    filer et de tisser ce dernier. Les habitants de Tarente en font des
  
    gants et des bas. On en fabrique aussi des draps d’un brun fauve assez
  
    brillant, 266 recherchés pour leur finesse et leur moelleux. On en
  
    a vu de très-beaux, à Paris, à l’exposition de l’an IX et à celle de
  
    1855. M. J. Cloquet a offert, l’année dernière, à la Société zoologique
  
    d’acclimatation, une paire de mitaines faites de byssus de Pinne.
  Chez quelques espèces, le byssus sert au Mollusque, non-seulement
  
    à s’attacher aux divers corps, mais encore à réunir ensemble de
  
    petites pierres, des morceaux de corail, des fragments de coquilles
  
    et d’autres matières solides, dont l’ensemble compose un manteau
  
    raboteux, dans lequel elles attendent leur proie, patiemment et à
  
    l’abri (Draparnaud). En construisant cette enveloppe, le Mollusque,
  
    par un artifice singulier, file et tisse la matière de son byssus,
  
    la tapisse intérieurement d’une couche plus fine et plus unie, et la
  
    renforce extérieurement avec les petits corps durs dont il vient d’être
  
    question, qu’il associe avec adresse et maçonne avec solidité. Son
  
    travail est donc en même temps, celui du tisserand, celui du tapissier
  
    et celui du maçon!
  Ainsi vêtus d’un habillement calcaire ou d’un manteau feutré, enfoncés
  
    dans une roche ou attachés par un câble, les bivalves, animaux
  
    très-mous et très-délicats, peuvent vivre sans avaries et sans trouble,
  
    au milieu d’un élément toujours agité, quelquefois turbulent, souvent
  
    terrible!...
  IV
  Les plus petits bivalves ont à peine un demi-millimètre de longueur.
  L’espèce la plus grande, la Tridacne gigantesque[95], peut 267
  
    dépasser un mètre. On l’appelle vulgairement Bénitier, parce
  
    qu’on se sert de ses valves, dans les églises, comme réservoirs d’eau
  
    bénite. Il en existe un bel échantillon à Montpellier, dans l’église de
  
    Sainte-Eulalie. Il y en a deux autres encore plus grands, à Paris, dans
  
    l’église de Saint-Sulpice. Ces derniers avaient été envoyés en présent
  
    à François Ier, par la république de Venise. Le curé Languet se les
  
    fit donner par Louis XIV. On dit que l’animal de ce bivalve, isolé,
  
    peut atteindre le poids de 15 kilogrammes, et que chaque valve peut
  
    dépasser celui de 300!
  Le manteau des Acéphales est une sorte de tunique membraneuse
  
    très-grande, à deux pans, épaissie et même frangée sur les bords. Ce
  
    manteau les protége, et il est lui-même protégé par les deux volets de
  
    la coquille.
  L’animal possède quelquefois des yeux et des oreilles; mais, comme il
  
    n’a pas de tête pour les porter, ses yeux sont placés à la marge du
  
    manteau, et ses oreilles dans le ventre!.....
  Les Tellines, les Pinnes, les Arches, les
  
    Pétoncles, ont des organes oculaires assez distincts, mais
  
    très-petits. Ces animaux sont, du reste, très-myopes, et le grand jour
  
    les éblouit.....
  Les oreilles sont de petites ampoules qui contiennent un caillou
  
    microscopique suspendu dans une goutte d’eau.....
  Lorsque l’on compare entre eux les organes des diverses espèces
  
    animales, on reconnaît bientôt qu’ils passent de l’état le plus simple
  
    à l’état le plus compliqué par des nuances infinies. Mais les parties
  
    de ces mêmes organes n’arrivent pas toutes à la même perfection d’un
  
    pas égal. Il en est même qui s’arrêtent en route, pendant que d’autres
  
    accomplissent leur évolution.
  Ce qui a lieu entre les éléments d’un même organe s’effectue de la
  
    même manière entre les organes d’un même 268 appareil ou entre les
  
    appareils d’un même organisme[96]. Il semble même exister une harmonie
  
    compensatrice qui préside à ces inégalités de développement, souvent si
  
    prononcées, accordant à certaines parties ce qu’elle refuse à d’autres,
  
    de telle sorte que le budget de la nature se maintient toujours dans un
  
    équilibre parfait. (Gœthe.)
  V
  C’est parmi les Mollusques Acéphales que se trouvent les redoutables
  
    animaux marins connus sous le nom de Tarets.
  Ces Vandales d’un nouveau genre attaquent tous les bois submergés,
  
    à peu près comme les larves de certains insectes attaquent les bois
  
    exposés à l’air. En quelques mois, en quelques semaines, des planches
  
    épaisses, des poutres de sapin, des madriers de chêne, sont vermoulus
  
    de manière à n’offrir aucune résistance et à céder au moindre choc. On
  
    a vu des navires s’ouvrir en pleine mer sous les pieds des marins, que
  
    rien n’avait avertis du danger.
  Linné appelait les Tarets, la calamité des navires (calamitas
  
    navium).
  Dans le commencement du siècle dernier, la moitié de la Hollande
  
    faillit périr sous les flots, parce que les pilotis de toutes ses
  
    grandes digues avaient été minés par les Tarets. Il en coûta des
  
    millions pour résister aux désordres produits par un chétif animal!
  Les Tarets ont le corps allongé, vermiforme, mou, demi-transparent,
  
    269 d’un blanc légèrement grisâtre, terminé à une extrémité par une
  
    partie arrondie, improprement appelée tête, et à l’autre par une
  
    sorte de queue bifurquée.
  
  
  [↔]
  
  TARET COMMUN
  
        (Teredo navalis Linné).
  
  
  Ils peuvent atteindre jusqu’à 35 centimètres de longueur.
  Ils sont enfouis dans un long étui creusé aux dépens du bois, la partie
  
    céphalique au fond et la queue bifide en haut.
  Les parois de l’étui sont revêtues d’un enduit mucoso-calcaire
  
    blanchâtre, très-fin, qui en rend les murs à la fois plus unis et plus
  
    solides.
  La partie arrondie ou céphalique du Mollusque offre deux petites
  
    valves très-minces et très-fragiles, semblables à deux demi-coques de
  
    noisette. Ces valves sont immobiles et ne protégent qu’une très-faible
  
    portion de l’animal.
  Les Tarets forment en quelque sorte le passage entre les Acéphales nus
  
    et les Acéphales bivalves.
  Leur manteau constitue une espèce de fourreau charnu; 270 il se divise
  
    en deux tubes que le Mollusque allonge et raccourcit à volonté. L’un
  
    de ces tubes sert à introduire l’eau aérée, qui va baigner les organes
  
    de la respiration et apporter jusque dans la bouche les molécules
  
    organiques dont le bivalve se nourrit. L’autre rejette au dehors cette
  
    eau épuisée, ainsi que les résidus de la digestion qu’elle entraîne en
  
    passant.
  Les organes du Taret, au lieu d’être placés à côté les uns des
  
    autres, sont disposés les uns derrière les autres, à cause de la
  
    forme étroite et allongée de l’animal.
  Quand on réfléchit à la mollesse des Tarets, on a peine à
  
    comprendre comment ils peuvent entamer et détruire les bois les plus
  
    durs.
  La larve de ce Mollusque est pourvue d’une couronne de cils natatoires.
  
    Elle nage avec facilité, monte et descend, cherchant le bois dans
  
    lequel elle doit pénétrer. Quand elle a rencontré une pièce à sa
  
    convenance, elle se promène quelque temps à sa surface, à la manière
  
    des chenilles arpenteuses. Elle y exerce une pression en se mouvant
  
    de droite à gauche et de gauche à droite, et pratique d’abord un tout
  
    petit godet dans lequel elle loge la moitié de son corps. Le jeune
  
    Taret se recouvre alors d’une couche de substance muqueuse qui se
  
    condense, brunit un peu, et offre au centre un et quelquefois deux
  
    petits trous pour le passage des siphons. Cette première couche,
  
    qui le lendemain, et surtout le troisième jour, devient calcaire,
  
    est l’origine du tube de l’animal. On ne peut voir ce qui se passe
  
    au-dessous, à cause de son opacité. Mais en sacrifiant et en détachant
  
    du bois quelques jeunes individus, on reconnaît que l’animal sécrète
  
    avec une très-grande promptitude une nouvelle coquille blanche, tout à
  
    fait semblable à celle de l’adulte, parsemée, comme cette dernière, de
  
    stries à dentelures très-fines.
  271
  L’apparition de la nouvelle coquille coïncide si exactement avec la
  
    térébration du bois et la formation rapide d’un trou relativement
  
    profond, qu’on doit la considérer évidemment comme l’instrument
  
    principal de la perforation.
  Le jeune Taret mange les molécules du bois râpé. (L. Laurent.)
  On protége les bois contre les ravages des Tarets en enfonçant dans
  
    leur tissu des clous à grosse tête. Ces clous se rouillent par l’action
  
    de l’eau salée, et le bois se trouve bientôt couvert d’une épaisse
  
    cuirasse d’oxyde de fer. Les Tarets éprouvent une forte antipathie
  
    contre la rouille et respectent le bois qui en est imprégné. On
  
    pourrait encore empoisonner le tissu ligneux avec le procédé bien connu
  
    du docteur Boucherie. On garantit les navires en les doublant de cuivre.
  
  
  273
  
  
  CHAPITRE XX
  L’HUITRE.
  
  «Mensarum palma et gloria!»
  (Pline.)
  
  I
  
  Les sociétés protectrices des animaux accordent des récompenses aux
  
    personnes sensibles qui ont entouré de soins affectueux la vieillesse
  
    des chiens et des chevaux; elles recommandent les bons traitements et
  
    la douceur envers tous les quadrupèdes, voire même envers les oiseaux,
  
    et blâment sévèrement les hommes endurcis qui les frappent, les
  
    blessent, les torturent[97]. Dans leur excès de zèle, elles voudraient
  
    même décider l’autorité à défendre aux professeurs, dans les écoles
  
    vétérinaires et dans les facultés, de faire des opérations et des
  
    expériences sur les animaux vivants.
  On sait que le fidèle ami de l’homme était déjà, du temps
  
    274 de Linné, une des principales victimes des expérimentateurs
  
    (anatomicorum victima!).
  D’un autre côté, la loi Gramont punit les charretiers et les cochers
  
    qui traitent leurs solipèdes un peu trop brutalement.
  Eh bien! les sociétés protectrices et la loi Gramont n’ont jamais rien
  
    dit sur la conduite barbare des hommes..... envers les pauvres Huîtres!
  Essayons de combler cette lacune.
  On commence par pêcher les Huîtres, c’est-à-dire par les tirer de
  
    leur élément. On les place ensuite dans des parcs d’eau plus ou
  
    moins saumâtre, malpropre, remplie d’une vilaine matière verte, qui
  
    s’introduit peu à peu dans leur appareil respiratoire, l’imprègne,
  
    l’obstrue et le colore. L’Huître se gonfle, engraisse, et arrive
  
    bientôt à un état d’obésité voisine de la maladie.
  Quand la misérable n’en peut plus et que son séjour dans un pareil
  
    milieu l’a rendue d’un vert livide, on la pêche une seconde fois.
  
    Hélas! elle ne doit plus revoir ni la mer, ni son parc, ni son
  
    rocher natal! Elle n’aura d’autre eau à sa disposition que la petite
  
    quantité de liquide retenue entre ses deux coquilles, quantité à peine
  
    suffisante pour l’empêcher d’être asphyxiée.
  Bientôt les Huîtres sont enfermées dans une bourriche étroite et
  
    obscure (prison ignoble, sans porte ni fenêtre!). On oublie que ce sont
  
    des animaux; on les empile comme une marchandise inerte, on les entasse
  
    comme des pavés...
  La bourriche est emportée et secouée par un chemin de fer. Elle
  
    s’arrête devant un restaurant.
  Nous voici au moment le plus critique pour les malheureuses bêtes. Une
  
    femme sans pitié les saisit l’une après l’autre; avec un gros couteau
  
    ébréché, elle ampute brutalement la partie de leur corps adhérente à la
  
    coquille plate, 275 et détache violemment cette coquille, après avoir
  
    rompu la charnière[98].
  Cette cruelle opération terminée, l’animal est exposé aux courants
  
    d’air, sans aucune précaution. On l’apporte tout souffrant sur une
  
    table. Là un gastronome impitoyable jette du poivre pulvérisé ou du jus
  
    de citron (c’est-à-dire des acides citrique et malique) sur le corps
  
    de l’infortunée et sur la blessure encore saignante. Eheu! Puis avec
  
    un petit couteau d’argent, qui ne coupe jamais, on incise une
  
    seconde fois la reine des Mollusques, ou, pour mieux dire, on la scie,
  
    on la déchire, on l’arrache de son battant concave. On la saisit avec
  
    deux crocs pointus qu’on enfonce dans son foie et dans son estomac,
  
    et on la précipite dans la bouche. Les dents la pressent, l’écrasent,
  
    la broient toute vivante et toute palpitante, réduisant à une masse
  
    informe ses organes d’abord meurtris, puis triturés, imbibés de son
  
    sang, de sa graisse et de sa bile!!!
  On dira peut-être que les Huîtres n’ont ni tête, ni jambes, ni bras;
  
    qu’elles sont sans yeux, sans oreilles et sans nez; qu’elles ne bougent
  
    pas, qu’elles ne crient pas!.....
  D’accord! parfaitement d’accord! mais tous ces caractères négatifs ne
  
    les empêchent pas d’être sensibles. Deux célèbres Allemands, MM.
  
    Brandt et Ratzeburg, ont montré qu’elles possèdent un système nerveux
  
    assez développé. Or, si elles sont sensibles, elles peuvent souffrir.
  
    Ce qu’il fallait démontrer[99]!
  Hâtons-nous toutefois de tranquilliser les pêcheurs, les éducateurs,
  
    les vendeurs, les ouvreuses et les consommateurs! 276 On excuse
  
    l’indifférence des sociétés protectrices et le mutisme de la loi
  
    Gramont, par l’énorme différence qui existe entre ces Mollusques
  
    imparfaits et les animaux supérieurs, différence si grande, que leur
  
    physionomie ne rappelle pas l’idée que les gens du monde se font
  
    d’un animal. Ce sont des citoyens d’un autre élément que le nôtre,
  
    vivant dans un milieu où nous ne vivons pas, offrant une structure
  
    dégradée, une vitalité obscure, des mouvements indécis et des mœurs
  
    insaisissables..... On peut donc les voir mutiler, les mutiler
  
    soi-même, les mâcher et les avaler sans émotion et sans remords!
  Un savant des bords de la mer se fit un jour apporter une douzaine
  
    d’Huîtres. Il voulait étudier leur organisation. Il les tourna, les
  
    retourna, examina leurs diverses parties en dehors et en dedans, les
  
    dessina et les décrivit. Après son travail, ces intéressants Mollusques
  
    n’avaient rien perdu de leurs excellentes qualités, et leur étude ne
  
    porta aucun préjudice à la consommation.
  Cette histoire nous paraît apocryphe; parce que généralement, quand on
  
    a disséqué une bête, bien ou mal, on n’est guère tenté de la manger.
  
    Il y a plus: les zoologistes, qui connaissent ex professo
  
    l’organisation des Huîtres, cherchent ordinairement à ne pas penser à
  
    leurs dissections passées, ou à s’étourdir sur leur savoir, quand ils
  
    veulent savourer sans répugnance ces très-estimables animaux.
  C’est pourquoi nous avons hésité quelque temps à placer dans cet
  
    ouvrage un exposé plus ou moins anatomique de ce qu’on a écrit sur les
  
    organes de nos illustres et malheureux bivalves.....
  Du reste, nous supplions le lecteur, s’il est au moment de déjeuner
  
    avec des Huîtres, de ne pas lire les détails que nous allons donner.
  
    Nous ne voulons dégoûter personne.
  277
  II
  Supposons devant nos yeux une Huître bien grasse, bien fraîche, bien
  
    ouverte, bien épanouie dans son battant concave.
  Nous voyons d’abord un animal très-aplati, compacte, mou,
  
    demi-transparent, grisâtre ou gris verdâtre. Sa figure ressemble
  
    grossièrement à celle d’un ovale dont on aurait tronqué le petit bout.
  
    La partie tronquée répond à la charnière des battants et représente
  
    le sommet du coquillage. La ligne courbe qui naît à gauche forme sa
  
    partie antérieure; celle qui naît à droite, et qui est moins arrondie,
  
    représente sa région postérieure ou son dos, et le gros bout de l’ovale
  
    représente sa partie inférieure. Au sommet de l’animal, on aperçoit
  
    un corps semblable à un petit coussin irrégulièrement quadrilatère et
  
    légèrement renflé.
  L’Huître est revêtue d’un manteau très-ample, mince, lisse,
  
    contractile, plié sur lui-même, offrant deux lobes séparés dans la
  
    plus grande partie de sa circonférence, c’est-à-dire en avant, au gros
  
    bout de l’ovale, et en arrière, vers la partie inférieure. Ce manteau
  
    peut être comparé à une sorte de capuchon fortement comprimé, dont le
  
    sommet serait tourné vers la charnière. Les bords de cette tunique
  
    sont légèrement épaissis; on y remarque une multitude de petits corps
  
    ciliés, disposés sur un rang du côté intérieur, qui est comme frangé,
  
    et sur trois ou quatre rangs du côté extérieur, qui est comme plissé
  
    et festonné. Ces corps paraissent doués d’une sensibilité assez vive.
  
    L’animal peut les allonger et les raccourcir à volonté.
  Si l’on écarte les lobes du manteau en avant, on observe 278 à
  
    l’endroit de leur réunion, dans l’intérieur du repli, quatre pièces
  
    irrégulièrement triangulaires, plates, appliquées les unes contre
  
    les autres. Ce sont les parties de l’animal chargées de choisir
  
    sa nourriture et de l’introduire dans la bouche. On les appelle
  
    tentacules ou palpes labiaux. La bouche est située
  
    au milieu; elle paraît grande et dilatable; elle s’ouvre immédiatement
  
    dans l’estomac. Celui-ci a la forme d’une poche cylindrique;
  
    il est caché dans l’intérieur du coussinet quadrilatère. De la partie
  
    postérieure de l’estomac part un intestin grêle, sinueux,
  
    qui se dirige obliquement vers le côté antérieur, descend un peu,
  
    puis remonte, passe derrière la cavité stomacale, se boucle en haut
  
    d’arrière en avant, descend vers le dos, et se termine à sa partie
  
    moyenne par un canal flottant, dont l’extrémité est à peu près en
  
    forme d’entonnoir. Là on trouve l’ouverture par où sont expulsés les
  
    excréments.
  L’estomac et l’intestin sont entourés de tous côtés et pressés par une
  
    matière épaisse, noirâtre, abondante, pénétrée d’une liqueur d’un jaune
  
    foncé. Cette matière n’est autre chose que le foie; la liqueur
  
    jaune, c’est la bile.
  Ainsi, en résumant, on peut dire que les Huîtres ont l’estomac et
  
    l’intestin dans le foie, l’ouverture de la bouche sur l’estomac et
  
    l’ouverture de l’intestin dans le dos.
  Depuis longtemps, les gastronomes ont constaté que le coussinet
  
    quadrilatère était, dans nos coquillages, la partie la plus savoureuse
  
    et la plus excitante. Aussi, aux environs de Cette, où les Huîtres
  
    sont fort grandes, certains amateurs, très-distingués, adoptent
  
    et proclament le principe de diviser transversalement le corps du
  
    Mollusque et de manger seulement le coussinet. L’histoire naturelle a
  
    expliqué cette petite découverte de la gastronomie. Elle a reconnu que
  
    c’est la bile sécrétée par le foie et contenue 279 dans sa substance,
  
    qui active, qui effrite chez nous la surface gustative de la langue et
  
    du palais, et qui vient encore en aide aux fonctions de l’estomac.
  Au-dessous du foie paraît le cœur (car les Huîtres ont un
  
    cœur), composé de deux cavités distinctes, une oreillette et un
  
    ventricule: la première presque carrée, à parois épaisses et
  
    d’un brun noir; la seconde en forme de petite poire, à parois minces
  
    et comme grise. Les deux angles antérieurs de l’oreillette reçoivent
  
    chacun un gros vaisseau, dans lequel s’ouvrent trois autres
  
    conduits formés par la réunion de plusieurs veines déliées. La pointe
  
    du ventricule donne naissance à un canal qui se sépare, à
  
    sa sortie, en trois branches divergentes: l’une qui se dirige vers
  
    la bouche et les tentacules; la seconde, qui se rend au foie; la
  
    troisième, qui fournit aux parties inférieures et postérieures du
  
    Mollusque.
  Le cœur entoure étroitement, embrasse, si l’on veut, la partie
  
    terminale de l’intestin, le rectum; de telle sorte que celui-ci
  
    semble passer sans façon au milieu du noble organe, pour arriver plus
  
    vite à sa porte de sortie. Quand le cœur se contracte, il pousse le
  
    sang, mais il pousse aussi bien autre chose!... O bizarrerie des
  
    bizarreries!
  Le sang est incolore. Il arrive vivifié dans la cavité de
  
    l’oreillette. Celle-ci se contracte et le verse dans le ventricule.
  
    Cette poche se contracte à son tour, le précipite dans le gros vaisseau
  
    qui en naît, et le répand dans tout le corps.
  Les Huîtres respirent au sein de l’eau. La nature leur a donné des
  
    organes pour séparer de ce liquide la petite quantité d’air qui s’y
  
    trouve mêlée. C’est l’oxygène de cet air qui vivifie le sang et qui le
  
    renouvelle. Les parties respiratoires sont deux paires de feuillets,
  
    ou branchies, courbes comme des arcs, formés d’une double série
  
    de 280 canaux très-fins et très-serrés, attachés transversalement
  
    et disposés avec beaucoup de symétrie: on dirait les dents d’un joli
  
    peigne. Ils sont cachés sous les bords libres du manteau. Ils naissent
  
    près des tentacules, et se terminent vers le milieu de la partie
  
    postérieure. Les externes sont plus courts que les internes.
  Les Huîtres, étant sans tête, ne devaient pas offrir de cerveau.
  
    Il est remplacé par un petit corps blanchâtre, bilobé, situé près de la
  
    bouche. De ce corps naissent deux nerfs déliés qui embrassent
  
    le foie et l’estomac, et vont aboutir à un autre renflement, de même
  
    nature et de même forme, placé au-dessous de ces organes.
  Le premier renflement fournit des nerfs à la bouche et aux tentacules;
  
    le second en donne aux feuillets de la respiration.
  Les Huîtres n’ont point d’organes pour voir, ni pour entendre, ni pour
  
    flairer. Le toucher réside, chez elles, dans les quatre tentacules
  
    de la bouche. Le goût a son siége autour de ce dernier orifice, et
  
    peut-être à la surface interne des tentacules intérieurs. Il semble
  
    fort obscur.
  Les Huîtres sont peut-être, de tous les coquillages, ceux dont les
  
    facultés paraissent le plus bornées. En les rendant à peu près
  
    immobiles dans leur station, en les emprisonnant à perpétuité dans
  
    leur coquille, et en leur refusant des sexes séparés, ainsi qu’on le
  
    verra plus loin, la Providence ne pouvait guère leur donner des besoins
  
    et des désirs bien nombreux, bien variés et surtout bien ardents;
  
    elle en fait des animaux presque apathiques, vivant et digérant dans
  
    une douce quiétude voisine de l’indifférence. Toutefois, comme ces
  
    Mollusques sont essentiellement sociaux et composent ordinairement des
  
    agglomérations extrêmement considérables, il ne serait pas impossible
  
    que, malgré leur faible intelligence, il n’y ait chez les 281 Huîtres
  
    des sympathies et des répulsions..... nous n’osons pas dire des
  
    rivalités et des tracasseries!
  
  
  [↔]
  
  GROUPE D’HUÎTRES.
  
  
  Il n’existe, chez nos bivalves, qu’un appareil très-simple et
  
    très-imparfait pour la locomotion. Il ne faut pas s’étonner si ces
  
    coquillages demeurent à peu près toute leur vie sur le rocher où
  
    ils ont pris naissance. L’organe des mouvements est immédiatement
  
    au-dessous du cœur. C’est un corps charnu, épais, moitié grisâtre,
  
    moitié blanc, qui traverse le manteau des deux côtés et va s’attacher
  
    vers le milieu des valves. L’écaillère coupe en travers ce corps
  
    charnu, quand elle veut ouvrir une Huître et la dépouiller d’un
  
    battant. Nous incisons ce muscle une seconde fois, quand nous voulons
  
    manger le malheureux Mollusque.
  C’est en contractant fortement le corps dont il s’agit, que l’Huître se
  
    tient hermétiquement enfermée dans son habitation. Lorsqu’elle relâche
  
    son muscle, un ligament élastique, placé à la charnière, agit
  
    sur les volets et les écarte l’un de l’autre. On assure qu’en ouvrant
  
    et en fermant plusieurs fois et brusquement ces deux battants, l’animal
  
    réussit à changer sa position, et parvient même à se traîner un peu sur
  
    son rocher; mais je n’ose y croire.
  282
  Voltaire écrivait en 1767: «Je suis toujours embarrassé de savoir
  
    comment les Huîtres font l’amour[100].»
  Les Huîtres possèdent les deux sexes. Elles remplissent donc à la
  
    fois les rôles paternel et maternel. Ce qui paraîtra tout aussi
  
    singulier, c’est que les organes de la fécondité n’apparaissent, chez
  
    nos Mollusques, comme les fleurs dans les végétaux, qu’à l’époque
  
    déterminée où leur fonction doit s’accomplir. Passé ce temps, ils se
  
    flétrissent et disparaissent.
  Les œufs sont logés entre les lobes du manteau et entre les
  
    feuillets respiratoires. Leur nombre est très-considérable. Suivant
  
    Baster, un seul individu peut en porter 100 000. Suivant Poli, il en
  
    produirait jusqu’à 1 million 200 000, et suivant Leuwenhoeck, jusqu’à
  
    10 millions. D’après les naturalistes modernes, le nombre est d’environ
  
    2 millions. Ce qui paraît très-raisonnable.
  Ces œufs sont jaunâtres.
  Ils éclosent dans le sein du Mollusque, qui met au monde ses petits en
  
    respirant.
  Les jeunes Huîtres forment un nuage blanchâtre vivant, plus ou moins
  
    épais, qui trouble un moment la transparence du liquide, s’éloigne du
  
    foyer dont il émane, et que les mouvements de l’eau dispersent. (Coste.)
  Ces larves sont pourvues d’un appareil transitoire de natation qui leur
  
    permet de se répandre au loin, et d’aller à la recherche d’un corps
  
    solide où elles puissent s’attacher. Cet appareil se compose d’une
  
    sorte de bourrelet sinueux, couvert de cils nombreux et serrés; il sort
  
    des valves et y rentre à volonté. Il est muni de muscles puissants
  
    destinés à le mouvoir (Davaine).
  A l’aide de cet appareil, les jeunes Huîtres peuvent nager 283
  
    avec facilité. Quand elles ont quitté leur mère, elles flottent autour
  
    de celle-ci. On assure que dans les commencements, au moindre danger,
  
    elles se réfugient entre les valves maternelles.
  
  
  [↔]
  
  JEUNES HUÎTRES AVEC LEURS CILS NATATOIRES.
  
  
  Bientôt les larves se fixent à quelque corps résistant. Elles s’y
  
    accroissent, y prospèrent et arrivent à l’état adulte. Il faut environ
  
    trois ans pour que le Mollusque ait acquis une taille ordinaire.
  
    (Coste.)
  III
  Les Huîtres aiment à vivre sur les côtes, à une faible profondeur et
  
    dans une eau peu agitée. Elles se développent quelquefois en masses
  
    considérables. C’est ce qu’on appelle bancs d’Huîtres.
  Il est de ces bancs qui ont plusieurs kilomètres d’étendue et qui
  
    semblent inépuisables. On en découvrit un, en 1819, près d’une des îles
  
    de la Zélande, qui alimenta les Pays-Bas pendant un an en si grande
  
    abondance, que le prix de ces Mollusques était tombé à un franc le
  
    cent. Mais, comme ce banc était placé presque au niveau de la basse
  
    mer, l’hiver étant rigoureux, il fut entièrement détruit. (Deshayes.)
  284
  Les espèces d’Huîtres qu’on mange en France sont:
  Sur les côtes de l’Océan, l’Huître commune[101] et le
  
    Pied-de-cheval[102].
  Sur les côtes de la Méditerranée, l’Huître rosacée[103] et le
  
    Pelocestiou[104].
  Et en Corse, l’Huître lamelleuse[105].
  On trouve encore dans la Méditerranée, l’Huître en crête[106] et
  
    l’Huître plissée[107]. Mais ces dernières sont petites et peu
  
    recherchées.
  Dans les ports de mer, on distingue ces Mollusques suivant les endroits
  
    de la mer où ils ont été récoltés. Il y a les Huîtres arrachées des
  
    lits profonds (ce sont les moins estimées), celles des bancs rapprochés
  
    de la côte et celles des parcs artificiels.
  L’Huître commune présente en France deux variétés principales, qui
  
    diffèrent par la taille et par la délicatesse. Ce sont l’Huître de
  
    Cancale et l’Huître d’Ostende. Quand la première a
  
    séjourné quelque temps dans un parc, et qu’elle a pris une couleur
  
    verdâtre, on la désigne sous le nom d’Huître de Marennes. Nous
  
    parlerons tout à l’heure de la nature et de la source de sa coloration.
  IV
  L’Huître ordinaire est la palme et la gloire de la table. «Elle
  
    peut être considérée comme l’aliment digestible par excellence; c’est
  
    la base de toutes les substances capables 285 de nourrir et de guérir
  
    sans effort l’estomac; c’est le premier degré de l’échelle des plaisirs
  
    de la table réservés par la Providence aux estomacs délicats, aux
  
    malades et aux convalescents[108].
  «L’expérience, d’ailleurs, a si bien démontré ces vérités
  
    gastronomiques, qu’il n’est pas de festin, de repas digne des
  
    connaisseurs, où l’Huître ne figure honorablement et en première ligne.
  
    C’est elle, en effet, qui ouvre les voies, qui les excite doucement,
  
    qui semble commander à l’estomac à se préparer aux sublimes fonctions
  
    de la digestion; en un mot, l’Huître est la clef de ce paradis qu’on
  
    nomme l’appétit.
  «Il n’est point de substance alimentaire, sans même en excepter
  
    le pain, qui ne produise des indigestions dans une circonstance
  
    donnée; les Huîtres, jamais! C’est un hommage qui leur est dû. On
  
    peut en manger aujourd’hui, demain, toujours, en manger à profusion,
  
    l’indigestion n’est point à redouter.» (Reveillé-Parise.)
  On a vu des personnes engloutir sans inconvénient des quantités énormes
  
    de ces Mollusques. On assure que le docteur Gastaldi (il fut frappé
  
    d’apoplexie à table, devant un pâté de foie gras) avalait impunément
  
    trente à quarante douzaines d’Huîtres. Tout un banc y aurait passé[109].
  Montaigne a dit: «Être sujet à la colique ou se priver de manger des
  
    Huîtres, ce sont deux maux pour un; puisqu’il faut choisir entre les
  
    deux, hasardons quelque chose à la suite du plaisir.»
  D’après M. Payen, seize douzaines d’Huîtres représentent 286 les
  
    315 grammes de substance azotée sèche nécessaires à la nourriture
  
    journalière d’un homme de moyenne taille. Par conséquent, pour
  
    alimenter cent personnes pendant un jour, uniquement avec ces
  
    Mollusques, il en faudrait dix-neuf mille deux cents!
  V
  On pêche les Huîtres de différentes manières. Autour de Minorque, des
  
    plongeurs intrépides, armés d’un marteau attaché à leur main droite,
  
    descendent jusqu’à douze brasses de profondeur, et chargent leur
  
    bras gauche d’un certain nombre de bivalves. Deux marins s’associent
  
    d’ordinaire pour cette récolte. Ils plongent alternativement et
  
    remplissent souvent leur bateau.
  Sur les côtes de France et sur les côtes d’Angleterre, la pêche dont
  
    il s’agit s’effectue avec la drague. Chaque embarcation est montée par
  
    deux hommes et pourvue de deux engins pesant 9 kilogrammes en moyenne.
  
    Ces dragues sont attachées au bout d’une corde. On les descend dans la
  
    mer; elles sillonnent les fonds, raclent, détachent et ramassent les
  
    Huîtres qui s’y trouvent.
  On divise les bancs naturels en plusieurs zones qu’on exploite
  
    successivement et qu’on laisse reposer pendant un temps déterminé, de
  
    manière que les zones puissent se repeupler facilement et régulièrement.
  Sur la côte de Campêche, au Mexique, les Huîtres s’établissent entre
  
    les racines submergées des Mangliers, et s’y développent en quantités
  
    considérables. Les Indiens coupent les branches radicales de ces
  
    arbres, sans en détacher les grappes de bivalves, et portent au marché
  
    de véritables régimes d’Huîtres. (Jourdanet.)
  287
  VI
  A différentes époques on a eu l’idée de cultiver les Huîtres.
  
    Sergius Orata, suivant Pline, est le premier qui imagina de les parquer
  
    dans les environs de Baies, au temps de l’orateur L. Crassus, avant
  
    la guerre des Marses. Ce fut le même Sergius qui fit la réputation
  
    des Huîtres du lac Lucrin, en leur attribuant le premier une saveur
  
    exquise. Alors, comme aujourd’hui, remarque Reveillé-Parise, les
  
    industriels spéculaient sur les faiblesses et sur la gourmandise
  
    humaines.....
  Sergius avait réellement créé une industrie, dont les pratiques sont
  
    encore suivies à quelques milles du lieu où il l’avait exercée, ainsi
  
    que M. Coste l’a démontré tout récemment. Pour exprimer le degré de
  
    perfection où Sergius avait porté cette industrie, ses contemporains
  
    disaient de lui, par allusion aux bancs suspendus dont il était
  
    l’inventeur, que si on l’empêchait d’élever des Huîtres dans le lac
  
    Lucrin, il saurait en faire pousser sur les toits.
  Qu’est devenu ce fameux lac? Hélas! il n’existe plus; tout a disparu.
  
    Le président des Brosses, ce spirituel et malin voyageur, gourmand
  
    achevé, voulut voir ce lac célèbre. Voici ce qu’il en dit: «Ce n’est
  
    plus qu’un mauvais margouillis bourbeux. Ces Huîtres précieuses du
  
    grand-père de Catilina, qui adoucissent à nos yeux l’horreur des
  
    forfaits de son petit-fils, sont métamorphosées en malheureuses
  
    anguilles qui sautent dans la vase. Une vilaine montagne de cendres, de
  
    charbon et de pierres ponces, qui, en 1538, s’avisa de sortir de terre,
  
    tout en une nuit, comme un champignon, a réduit ce pauvre lac dans le
  
    triste état que je vous raconte.»
  288
  Rondelet parle d’un pêcheur qui connaissait l’art de semer les
  
    Huîtres.
  On sait aujourd’hui que le terrible Achéron des poëtes, le lac Fusaro
  
    des Napolitains, est une grande, une très-grande huîtrière, où
  
    l’industrie aide la nature dans la multiplication de ses produits.
  
  
  [↔]
  
  BANC D’HUÎTRES ARTIFICIEL ENTOURÉ DE SES PIEUX.
  
  
  Son pourtour est occupé par des fragments de rochers en forme de blocs
  
    arrondis. Sur ces blocs on apporte des Huîtres de Tarente, et l’on
  
    transforme chacun d’eux en un petit banc artificiel; on place, tout
  
    autour, des pieux enfoncés et rapprochés. Ces pieux s’élèvent un peu
  
    au-dessus de la surface de l’eau, afin qu’on puisse facilement les
  
    saisir avec la main et les ôter, quand cela devient utile. D’autres
  
    pieux, disposés par rangées, sont unis ensemble avec des cordes, d’où
  
    pendent d’autres cordes portant des paquets de fascines plongées dans
  
    l’eau. Ces dernières ont pour but de recueillir la poussière
  
    (larves microscopiques) répandue, chaque année, dans la mer. A une
  
    époque déterminée, on enlève les fascines et l’on récolte les Huîtres.
  
    (Coste.)
  289
  Dans le siècle dernier, le marquis de Pombal, ayant fait jeter quelques
  
    cargaisons d’Huîtres sur les côtes de son pays, qui n’en produisait
  
    pas, ces Mollusques s’y multiplièrent tellement, qu’ils y sont
  
    aujourd’hui très-communs.
  
  
  [↔]
  
  FASCINES SUSPENDUES POUR RECEVOIR LES JEUNES HUITRES.
  
  
  Vers la même époque, en Angleterre, un propriétaire, M. de Carnarvon,
  
    ayant disséminé une certaine quantité de ces Mollusques dans le détroit
  
    de Menai, ils s’y propagèrent rapidement, et furent pour lui, pendant
  
    longtemps, une source considérable de revenu. Excité par cet exemple,
  
    le gouvernement anglais fit porter des chargements d’Huîtres sur divers
  
    points des côtes de l’Angleterre, où elles prospérèrent également.
  La création des bancs artificiels d’Huîtres a multiplié et régularisé
  
    la production de ces Mollusques. Sur les côtes des comtés d’Essex et de
  
    Kent, l’ostréiculture est pratiquée avec méthode. Ce qui se fait
  
    dans le lac Fusaro a servi d’exemple dans beaucoup de pays.
  En France, l’ostréiculture n’a pas été négligée. Mais 290 c’est
  
    surtout depuis quelques années que, grâce à l’impulsion donnée par
  
    M. Coste, cette industrie produit des résultats de plus en plus
  
    satisfaisants.
  Sur toutes nos côtes, des industriels se sont mis à l’œuvre. La marine
  
    a fourni ses navires et ses matelots, et des huîtrières artificielles
  
    ont surgi sur un grand nombre de points.
  Les premières tentatives sérieuses ont été faites dans la baie de
  
    Saint-Brieuc, pendant les mois de mars et d’avril 1858, à la suite d’un
  
    rapport de M. Coste à Sa Majesté l’Empereur. On opéra, à de grandes
  
    profondeurs, une sorte de semis d’Huîtres près de pondre (environ
  
    3 millions), autour et au-dessus desquelles furent déposés, comme
  
    collecteurs des nourrissons qu’elles allaient émettre, des fascines,
  
    des tuiles, des fragments de poteries, des valves de coquillages... Au
  
    bout de huit mois, on vérifia le degré de développement de l’huîtrière.
  
    La drague, promenée pendant quelques minutes, amena chaque fois plus
  
    de deux mille Huîtres comestibles; et trois fascines prises au
  
    hasard en contenaient près de 20 000 du diamètre de 3 à 5 centimètres.
  
    Deux de ces fascines, exposées à Binic et à Portrieux, ont excité
  
    pendant plusieurs jours l’étonnement de toutes les populations du
  
    littoral. Ces fascines ressemblaient à des branches très-rameuses dont
  
    chaque feuille était un coquillage vivant.
  Des savants distingués, parmi lesquels on doit citer M. Van Beneden,
  
    professeur à Louvain, et M. Eschricht, professeur à Copenhague, envoyés
  
    par leurs gouvernements respectifs, sont venus étudier le procédé
  
    d’ostréiculture mis en usage dans nos mers, pour en faire l’application
  
    sur les côtes de la Belgique et du Danemark.
  M. Coste a montré, de plus, que l’industrie huîtrière pouvait être
  
    fixée sur les terrains à marée basse. Par 291 suite de ses conseils,
  
    le bassin d’Arcachon est aujourd’hui transformé en un vaste champ de
  
    production qui s’accroît chaque jour, et fait présager des récoltes
  
    très-abondantes.
  Déjà cent douze capitalistes, associés à cent douze marins, y
  
    exploitent une surface de 400 hectares de terrains émergents. Pour
  
    donner l’exemple, l’État y a organisé deux fermes modèles, destinées
  
    à faire l’essai des divers appareils propres à fixer la semence et à
  
    favoriser la récolte.
  Des toits collecteurs formés par des tuiles adossées ou imbriquées,
  
    des planchers mobiles, les uns servant de couvert à des fascines, les
  
    autres ayant une de leurs faces enduite d’une couche de mastic hérissée
  
    de Bucardes, y sont alignés sur des chemins d’exploitation, comme les
  
    maisons d’une rue. En dehors des appareils, de vastes surfaces de
  
    terrain ont été recouvertes de coquilles d’Huîtres et de Bucardes,
  
    afin de recevoir les très-jeunes individus non fixés. Ces divers corps
  
    étrangers sont tellement chargés de petites Huîtres, que sur une tuile
  
    on en a compté jusqu’à 1 000.
  Ce genre d’éducation à marée basse permet de voir régulièrement l’état
  
    des coquillages, et de soigner l’huîtrière comme on soigne les fruits
  
    dans un espalier, si l’on veut permettre cette comparaison.
  Dans le rapport (octobre 1865) de M. Chaumel, commandant le garde-pêche
  
    d’Arcachon, on trouve les chiffres suivants pour le parc de 4 hectares
  
    de Lahillon, établi sur une plage détestable.
  Les frais du parc, tout garni, installé et entretenu, ont été de 28 500
  
    francs, ainsi répartis:
  Défrichement, 2 800 francs; achat d’outils, 200 francs; achat
  
    d’Huîtres, 20 000 francs; achat de ponton, 1 000 francs; 292
  
    gardiennage, 2 600 francs; corvées, 1500 francs; achat de tuiles, 400
  
    francs.
  
  
  [↔]
  
  HUITRES D’ENVIRON DIX-HUIT MOIS SUR UNE TUILE RECOUVERTE DE CIMENT
  
        (BAIE DE LA FORÊT).
  
  
  Aujourd’hui, la population actuelle du parc est évaluée à 1 259 248
  
    jeunes Huîtres fixées aux tuiles, 2 680 000 jeunes Huîtres attachées
  
    aux Huîtres mères, 1 246 000 jeunes Huîtres collées aux coquillages
  
    et aux pieux collecteurs: soit un total de 5 185 248. Leur valeur en
  
    argent peut être estimée, au plus bas, à 200 000 francs. Si l’on tient
  
    compte des pertes probables, le bénéfice sera au moins de 100 000
  
    francs.
  Dans l’île de Ré, sur une longueur de près de quatre lieues, plusieurs
  
    milliers d’hommes venus de l’intérieur des terres ont pris possession
  
    d’une immense et stérile vasière, 293 et l’ont transformée, depuis
  
    deux ans seulement, en un riche domaine. Quinze cents parcs y sont
  
    dans ce moment en pleine activité, et deux mille autres en voie de
  
    construction. Ces établissements formeront bientôt une ceinture autour
  
    de l’île. L’industrie a réussi à écouler les vasières en pratiquant
  
    des empierrements composés de fragments de rochers. Les Huîtres se
  
    développent avec une facilité étonnante au milieu de ces fragments.
  
    Les agents de l’administration ont pu en compter, en moyenne, 600 par
  
    mètre carré, la plupart ayant déjà une taille marchande. Or, la surface
  
    en exploitation étant aujourd’hui de 630 000 mètres carrés, il en
  
    résulte que le nombre d’élèves fixés sur cette plage, jadis inculte et
  
    dépeuplée, est déjà de 378 millions; ce qui représente une valeur de 6
  
    à 8 millions de francs.
  L’Océan n’a pas été le seul théâtre des essais de M. Coste. Près de
  
    500 000 Huîtres ont été portées dans la rade de Toulon et dans l’étang
  
    de Thau. Un fragment de clayonnage pris au milieu de l’huîtrière
  
    artificielle de Toulon, au bout de huit mois, a été trouvé très-riche
  
    en coquillages.
  La culture des fruits de la mer est une branche d’industrie
  
    extrêmement féconde, que tous les gouvernements devraient encourager.
  VII
  A l’exemple des Romains, on dépose les Huîtres dans de grands
  
    réservoirs pour les faire grossir et verdir. Cela s’appelle
  
    parquer les Huîtres.
  A Marennes, ces réservoirs portent le nom de claires. Ce sont
  
    comme autant de champs inondés, çà et là, sur les deux rives de l’anse
  
    de la Seudre. Ces claires diffèrent des 294 viviers et des parcs en ce
  
    qu’elles ne sont pas submergées à chaque marée (Coste). Il faut deux
  
    ans de séjour pour qu’une Huître âgée de six à huit mois atteigne la
  
    grandeur et la perfection convenables. Mais la plupart de celles
  
    qu’on livre à la consommation sont loin d’offrir les qualités requises.
  
    Placées adultes dans les réservoirs, elles verdissent en quelques
  
    jours. (Coste.)
  On sait que la coloration des Huîtres vertes n’est pas générale.
  
    Elle se montre particulièrement sur les quatre feuillets respiratoires.
  
    On en trouve aussi des traces à la face interne de la première paire de
  
    palpes labiaux, à la face externe de la seconde, et dans une partie du
  
    tube digestif.
  On a cru pendant longtemps que la viridité des Huîtres était
  
    due au sol même des réservoirs, ou bien à la décomposition des Ulves
  
    et des autres hydrophytes, ou bien encore à une maladie du foie, à
  
    une sorte de jaunisse (plutôt verdisse) qui teindrait en vert
  
    le parenchyme de l’appareil respiratoire. Gaillon a prétendu qu’elle
  
    venait d’une espèce d’animalcule infusoire en forme de navette, qui
  
    pénétrait dans la substance du Mollusque. Bory de Saint-Vincent a
  
    prouvé que l’infusoire en question n’était pas normalement vert,
  
    mais coloré, dans certaines circonstances, comme l’Huître, et par
  
    la même cause. Suivant ce naturaliste, la source de la viridité est
  
    une substance moléculaire (matière verte de Priestley) qui se
  
    développe dans toutes les eaux par l’effet de la lumière. Suivant M.
  
    Valenciennes, cette couleur est formée par une production animale
  
    distincte de toutes les substances organiques déjà étudiées. M.
  
    Berthelot a analysé cette matière, et a reconnu qu’elle présente en
  
    effet des caractères particuliers. Elle ne ressemble ni à l’élément
  
    colorant de la bile, ni à celui du sang, ni à la plupart des matières
  
    colorantes organiques.
  295
  Les molécules vertes dont il s’agit, pénètrent dans les branchies par
  
    l’effet du mouvement respiratoire, s’y arrêtent, les gorgent, les
  
    obstruent et les colorent. En même temps, le pauvre animal, gêné dans
  
    une de ses fonctions essentielles, s’infiltre, se dilate, et subit une
  
    sorte d’anasarque qui rend son tissu..... plus tendre et plus délicat!
  VIII
  En 1828, nos bancs d’Huîtres ne fournissaient que 52 millions
  
    d’individus. Déjà, en 1847, le petit port de Granville, seulement,
  
    occupait depuis le mois d’octobre jusqu’au mois d’avril, soixante et
  
    douze bateaux qui ne faisaient pas autre chose que pêcher des Huîtres.
  Vers 1840, la vente des Huîtres d’Arcachon n’atteignait guère qu’un
  
    millier de francs. En 1861, la pêche libre, faite en dehors des parcs
  
    réservés, a valu aux marins 280 000 francs. (Mouls.)
  Le prix des Huîtres était, à Paris, il y a cent cinquante ans, de 1
  
    franc 50 centimes le mille. Il s’élevait, au commencement de ce siècle,
  
    de 12 à 14 francs. Il a été porté plus tard à 20, à 25 et à 30. Il est
  
    aujourd’hui à 40 francs.
  En 1861, on a vendu à Paris 55 131 100 Huîtres au prix moyen de 4
  
    francs 2 centimes le cent; ce qui donne un prix total de 2 216 270
  
    francs.
  Pendant la saison de 1848 à 1849, on a vendu à Londres 130 000
  
    bourriches d’Huîtres. A cent Huîtres par bourriche, cela fait 13
  
    millions d’individus.
  Un journal racontait, en 1845, qu’à Varsovie, un général s’était fait
  
    une belle réputation d’amphitryon, principalement par les Huîtres. Il
  
    en servait à ses convives des quantités 296 considérables. Chacune lui
  
    revenait à 75 centimes; ce qui faisait 75 francs le cent et 750 francs
  
    le mille. On n’est pas plus magnifique!
  N’oublions pas de dire, en terminant ce chapitre, que, pendant son
  
    dernier voyage en Zélande, le roi des Pays-Bas a été reçu, dans un
  
    village de la côte, sous un arc de triomphe construit en coquilles
  
    d’Huîtres... et sans odeur!
  
  
  297
  
  
  CHAPITRE XXI
  LA MOULE.
  
  Ecce inter virides jactatur Mytilus algas.
  (Anthologie.)
  
  I
  
  La Moule[110] n’a pas le goût exquis ni la réputation de
  
    l’Huître. Cette dernière passe, avec raison, pour le coquillage par
  
    excellence. C’est le bivalve de l’aristocratie (nobilissimus
  
    cibus).
  Toutefois ne disons pas trop de mal de la modeste Moule. Son abondance
  
    et son prix la rendent accessible aux classes peu aisées; elle peut
  
    donc être regardée, après la Clovisse, comme le bivalve de la pauvreté
  
    (vilissimus cibus).
  La Moule se fait distinguer, entre tous les coquillages, par le bleu
  
    violet de ses battants et par le jaune roux de ses viscères. L’Huître
  
    n’a pas cette parure, ni à l’extérieur, ni à l’intérieur. Elle ne
  
    brille pas par sa livrée, quoiqu’elle écrase sa rivale par d’autres
  
    qualités, sans doute plus solides.
  298
  La Moule est encore caractérisée par sa figure, par son pied et par son
  
    byssus.
  1o Sa figure deltoïde n’est pas sans élégance. Ses valves sont égales
  
    entre elles, bombées et à peu près triangulaires. Un des côtés de
  
    l’angle aigu forme la charnière, où l’on observe un ligament étroit et
  
    allongé. La partie antérieure du Mollusque est logée dans l’angle aigu.
  2o Le prétendu pied de notre Mollusque est organisé comme un petit
  
    doigt. Il peut atteindre jusqu’à 5 centimètres de longueur; il est
  
    creusé d’un sillon longitudinal. C’est un organe de tact bien plus
  
    qu’un instrument de reptation. A ce point de vue, la Moule est plus
  
    favorisée que l’Huître, et si elle a plus de tact, elle est plus
  
    intelligente.....
  Cette différence nous explique peut-être pourquoi l’on dit
  
    proverbialement: Bête comme une Huître, tandis qu’on n’a jamais
  
    dit: Bête comme une Moule! (Reveillé-Parise.)
  3o Le byssus est un assemblage de petits câbles divergents qui
  
    amarrent le bivalve d’une manière si solide, qu’il peut braver
  
    l’effort de la tempête. On a plus de peine à le détacher qu’à le
  
    casser.
  La glande qui sécrète le byssus se trouve près de la base du pied. Il
  
    en sort une matière d’abord demi-liquide qui remplit le sillon de cet
  
    organe, sillon qui se convertit en canal, dans lequel le fil se moule
  
    et s’organise.
  Quand le Mollusque veut fixer son byssus, il allonge le pied, le porte
  
    à droite et à gauche, tâte les objets, appuie sa pointe contre le
  
    corps qu’il a choisi, dépose l’extrémité du fil, et, retirant le pied
  
    brusquement, il laisse cette extrémité adhérente. Le bivalve répète
  
    plusieurs fois ce petit manége, et chaque fois il attache un nouveau
  
    fil. Il en fixe ainsi quatre ou cinq par vingt-quatre heures, chacun
  
    long de plusieurs centimètres et terminé par un empatement. 299 Son
  
    ancrage est complet quand il en a produit un faisceau. Le byssus de
  
    certaines Moules présente jusqu’à cent cinquante petits câbles:
  
    nos vaisseaux ne sont pas amarrés aussi solidement!
  Quand la Moule a tendu un premier cordage, elle le met à l’épreuve pour
  
    s’assurer s’il est bien attaché. Elle le tire fortement, comme pour le
  
    rompre. S’il résiste à cet effort, elle travaille à la production et à
  
    la fixation du second fil, qu’elle essaye comme le premier. Décidément
  
    la Moule a plus d’esprit que l’Huître!
  A l’aide de son byssus, notre bivalve se suspend à différentes
  
    hauteurs; il touche rarement le sol. Voilà pourquoi sa coquille est
  
    toujours bien unie et bien proprette. On ne peut pas en dire autant
  
    du test de son orgueilleuse rivale, dont les battants, grisâtres et
  
    raboteux, retiennent le plus souvent, dans les intervalles de leurs
  
    feuillets, de la terre, de la boue et toute sorte d’ordures étrangères.
  
    Évidemment, l’habit ne fait pas toujours le moine!
  Les Moules sont, comme les Huîtres, des Mollusques sociables. On les
  
    trouve nombreuses presque partout. Elles aiment le mélange des eaux
  
    douces et des eaux salées: il est peu de rochers, à l’embouchure des
  
    fleuves, où l’on n’en rencontre quelque florissante colonie. Elles
  
    s’attachent tantôt aux branches des Polypiers et aux racines des
  
    arbres, tantôt aux bois submergés, aux piquets du rivage et à la carène
  
    des bateaux.....
  II
  On mange la Moule tantôt crue, tantôt cuite. Mais la saveur de ce
  
    coquillage ne plaît pas à tout le monde; cependant nous avons connu
  
    des gourmets qui l’avaient 300 en grande estime. Louis XVIII aimait
  
    passionnément les Moules: chaque semaine, on lui en faisait venir de la
  
    Rochelle. Le monarque, dans un jour de belle humeur, enseigna, dit-on,
  
    à M. de Talleyrand la recette d’une sauce au poivre de Cayenne, qui
  
    plaçait désormais ce bivalve au rang des mets du premier ordre.
  Toutefois nous devons convenir que la Moule est moins appétissante que
  
    l’Huître, moins excitante et surtout moins légère.
  N’oublions pas une recommandation gastronomique qui n’est pas sans
  
    importance. On doit manger les Moules pendant tous les mois sans
  
    r, tandis que les amateurs ne prisent les Huîtres que
  
    dans les mois dont le nom contient cette lettre.
  Un pharmacien d’Orléans a publié un mémoire sur l’emploi de la Moule
  
    dans les affections des voies respiratoires (?).....
  Hélas! on adresse à notre coquillage le grave reproche d’être malsain,
  
    même nuisible à certaines époques de l’année, et malheureusement
  
    ces époques ne sont pas exactement connues. La Moule occasionne
  
    alors des nausées, des coliques, un saisissement à la gorge, une
  
    éruption cutanée, une sorte d’empoisonnement..... Les médecins sont
  
    embarrassés pour expliquer ce genre d’action. Au moyen âge, on croyait
  
    que les phases de la lune et la malice des sorciers y
  
    étaient pour quelque chose. Aujourd’hui, on est plus raisonnable,
  
    mais est-on mieux renseigné? On accuse tour à tour: la présence des
  
    pyrites cuivreuses dans les parages habités par la Moule; le séjour
  
    de ce bivalve contre la coque des navires tapissée de vert-de-gris;
  
    une maladie qui lui serait particulière; la fermentation ou la
  
    décomposition de son tissu; certains petits Crabes logés entre ses
  
    valves; enfin, le frai des Étoiles de mer 301 (Lamouroux) et celui des
  
    Méduses (Durandeau). Ces deux dernières causes semblent être les plus
  
    habituelles.
  III
  De bonne heure on a eu l’idée d’élever les Moules. Il existe une
  
    mytiliculture comme il existe une ostréiculture.
  L’éducation de nos bivalves a lieu sur une très-grande échelle dans
  
    diverses localités, particulièrement à Esnandes, à Marsilly et à
  
    Charron, dans la baie de l’Aiguillon, près de la Rochelle.
  
  
  [↔]
  
  PIEUX COLLECTEURS DU FRAI.
  
  
  Les premiers parcs furent établis, en 1235, par un patron de barque
  
    irlandais, nommé Patrice Walton, jeté sur nos côtes à la suite d’un
  
    naufrage. La nécessité lui suggéra l’idée de tirer parti de ces plages
  
    abandonnées, et il fonda la mytiliculture.
  Les descendants de Walton habitent encore à Esnandes, entourés de
  
    l’estime publique. Ils continuent avec succès l’industrie créée par
  
    leur aïeul.
  302
  On pratique des parcs artificiels, formés de pieux et de palissades
  
    réunis par un clayonnage grossier haut de 2 mètres et tapissé de Fucus.
  
    Ces palissades avancent dans l’Océan quelquefois jusqu’à une lieue;
  
    elles dessinent un triangle dont la base est tournée vers le rivage
  
    et la pointe vers la mer. A cette pointe, on pratique un passage
  
    étroit. Le triangle dont il s’agit est le champ où l’on sème, où l’on
  
    éclaircit, où l’on repique, où l’on plante, où l’on
  
    récolte les Moules. (Quatrefages.)
  
  
  [↔]
  
  CLAYONNAGE CHARGÉ DE MOULES.
  
  
  Ces parcs sont désignés sous le nom de bouchots; on appelle
  
    boucholeurs les pêcheurs qui les exploitent.
  La plupart des boucholeurs possèdent plusieurs bouchots, comme certains
  
    propriétaires plusieurs fermes. Quelques-uns, les plus pauvres, n’ont
  
    pour tout patrimoine que la moitié, le tiers, le quart, ou même le
  
    cinquième de l’un de ces établissements, qu’ils soignent en commun avec
  
    leurs associés, et dont ils partagent les charges et les bénéfices.
  
    (Coste.)
  303
  On récolte les Moules toute l’année, excepté pendant les grandes
  
    chaleurs et à l’époque du frai. On attend que la marée soit basse, mais
  
    alors le bouchot n’est plus qu’une vasière. Pour ne pas s’enfoncer
  
    dans le sol, qui est très-mou, le boucholeur fait usage d’une sorte
  
    de nacelle, moitié bateau, moitié patin, nommée acon ou
  
    pousse-pied. Cet instrument ingénieux est long de 2 mètres et
  
    large de 50 centimètres. Il se compose de quatre planches minces. Celle
  
    du fond, de bois de noyer, se relève en avant et s’appelle sol
  
    ou semelle; les trois autres, de sapin, forment les flancs et
  
    l’arrière, lequel est coupé carrément.
  
  
  [↔]
  
  BOUCHOLEUR DANS SON ACON.
  
  
  Quand il veut se servir de l’acon, le boucholeur se met à cheval sur
  
    l’un des bords, tient ployée sous lui une jambe, se penche en avant,
  
    et s’appuie sur les deux mains, qui étreignent les deux côtés de la
  
    nacelle. Il pousse avec l’autre jambe enfoncée dans la vase, et glisse
  
    avec rapidité sur la surface du bouchot. Le pêcheur peut prendre une
  
    personne avec lui dans son acon.
  C’est de la sorte que les boucholeurs se rendent à leurs bouchots,
  
    qu’une longue habitude leur permet de distinguer de ceux de leurs
  
    voisins, même pendant les nuits les 304 plus obscures, malgré tous
  
    les détours de l’immense labyrinthe que forment sur la vasière les six
  
    mille palissades qui la recouvrent aujourd’hui. (Coste.)
  D’Orbigny père a publié en 1847, sur la mytiliculture, un mémoire
  
    très-intéressant. A cette époque, les bouchots étaient disposés sur
  
    quatre rangs au plus. En 1852, M. de Quatrefages a vu sept rangs de
  
    bouchots. Au lieu de simples pieux, on employait des poutres énormes,
  
    et l’ensemble formait une immense estacade continue de 4 kilomètres de
  
    large sur 10 de long.
  Il résulte, des recherches faites par d’Orbigny, que, antérieurement
  
    à 1834, trois cent quarante bouchots, ayant coûté 700 000 francs en
  
    nombre rond, et exigeant annuellement près de 400 000 francs de frais
  
    d’entretien, y compris l’intérêt du capital engagé, donnaient 124 000
  
    francs de revenu net, et entraînaient un mouvement de charrettes, de
  
    chevaux ou de barques, représentant un solde annuel de plus de 500 000
  
    francs. Mais tout grandit vite de nos jours. Au lieu de trois cent
  
    quarante bouchots, il y en a maintenant plus de cinq cents, formés par
  
    mille palissades. Chaque bouchot représentant en moyenne une longueur
  
    de 450 mètres, il s’ensuit que l’ensemble compose un clayonnage de 225
  
    000 mètres de long. (Coste.)
  La mytiliculture est donc une des branches les plus fécondes de la
  
    culture de la mer!
  On devrait élever une statue au batelier Walton!.....
  
  
  305
  
  
  CHAPITRE XXII
  LA NACRE ET LES PERLES.
  
  
  Ainsi la nacre industrieuse
  
          Jette la perle précieuse.
  
  (A. Chénier.)
  
  I
  
  La nacre et les perles sont produites principalement par un coquillage
  
    bivalve que les conchyliologistes désignent sous le nom de Pintadine
  
    mère aux perles.
  
  
  [↔]
  
  PINTADINE MÈRE AUX PERLES
  
        (Meleagrina margaritifera Lamarck).
  
  
  Ce bivalve est amarré au fond de la mer par un byssus très-fort, de
  
    couleur brune.
  Les battants de sa coquille sont irrégulièrement arrondis. 306 Pendant
  
    leur jeunesse, ils paraissent en dehors légèrement feuilletés et ornés
  
    de bandes verdâtres et blanchâtres, qui partent du sommet en rayonnant
  
    et en se divisant en deux ou trois branches peu écartées. Dans leur
  
    vieillesse, leur surface devient rude et noirâtre.
  Les plus belles coquilles sont âgées de huit à dix ans. Leur taille
  
    peut atteindre alors jusqu’à 15 centimètres de diamètre, et une
  
    épaisseur de 27 millimètres.
  II
  On appelle nacre, la substance très-dure et très-brillante qui
  
    forme la partie interne de ces valves. Cette matière est blanche,
  
    soyeuse, un peu azurée et plus ou moins irisée.
  La plupart des bivalves peuvent fournir de la nacre. Il y en a même qui
  
    en donnent de bleuâtre, de bleue et de violette.
  L’Oreille de mer Iris[111] offre une nacre d’un beau vert
  
    d’émeraude chatoyant, avec quelques reflets d’un violet pourpre.
  
    Certains Turbos présentent leur bouche brillante comme
  
    l’argent[112] ou éclatante comme l’or[113]. Mais ce sont les Pintadines
  
    qui donnent la nacre la plus blanche, la plus uniforme et surtout la
  
    plus épaisse.
  Cette production doit à un jeu de lumière son aspect brillant et irisé.
  Les marchands usent avec un instrument, ou dissolvent avec un acide
  
    toute la partie extérieure des coquilles bivalves ou univalves, et
  
    mettent à nu la couche nacrée. 307 Tantôt ils dénudent cette dernière
  
    en entier, tantôt ils la font paraître par portions et par dessins.
  III
  Les perles, ces gouttes de rosée solidifiée, suivant les
  
    Orientaux, sont des sécrétions maladives de l’organe de la nacre. La
  
    matière, au lieu de se déposer sur les valves par couches très-minces,
  
    se condense, soit contre ces mêmes valves, soit dans l’intérieur des
  
    organes, et forme des corps plus ou moins arrondis. Les perles déposées
  
    sur les valves sont généralement adhérentes; celles qui naissent dans
  
    le manteau ou dans le corps sont toujours libres. Généralement, on
  
    trouve dans leur centre un petit corps étranger, qui a servi de noyau à
  
    la concrétion. Ce corps peut être un ovule stérile du Mollusque, un œuf
  
    de poisson, un animalcule arrondi, un grain de sable..... La matière
  
    solide est disposée tout autour, par couches minces et concentriques.
  Les Chinois et les Indiens ont mis à profit cette observation pour
  
    faire produire à divers bivalves, soit des perles, soit des camées
  
    artificiels. Ils introduisent dans le manteau du Mollusque, ou bien
  
    ils appliquent à la face interne d’une valve des fragments arrondis
  
    de verre ou de métal. Dans un cas, ils obtiennent des perles libres,
  
    et dans l’autre des perles adhérentes. Voici contre une valve un
  
    chapelet tout entier, et sur une autre, une douzaine de jolis camées
  
    représentant des Chinois assis. Dans le chapelet sont des grains de
  
    quartz attachés par un fil, et dans les camées, des plaques d’étain
  
    représentant des figurines.
  Une seule Pintadine contient quelquefois plusieurs perles. 308 On en
  
    cite une qui en renfermait cent cinquante. Cela est-il bien exact?
  
  
  [↔]
  
  PERLES ET CAMÉES CHINOIS ARTIFICIELS.
  
        (Symphynota bialata, Lea).
  
  
  Les perles sont d’abord très-petites. Elles s’accroissent par couches
  
    annuelles. Leur éclat et leur nuance varient comme ceux de la nacre qui
  
    les produit: tantôt elles sont diaphanes, soyeuses, lustrées et plus
  
    ou moins chatoyantes; tantôt mates, sales, obscures et plus ou moins
  
    enfumées.
  IV
  Les plus importantes pêcheries de Pintadines sont dans le golfe du
  
    Bengale, à Ceylan, et dans la mer des Indes. Avant 1795, ces pêcheries
  
    appartenaient aux Hollandais. Pendant la guerre des Indes, les Anglais
  
    s’en emparèrent, 309 et la possession leur en fut définitivement cédée
  
    en 1802, avec celle de Ceylan, par suite du traité d’Amiens.
  Avant le commencement de la pêche, le gouvernement ordonne une
  
    inspection des côtes. Il fait quelquefois la récolte à ses risques
  
    et périls. D’autres fois il s’adresse à des entrepreneurs. La saison
  
    de la pêche, en 1804, fut cédée à un capitaliste pour une somme de 3
  
    millions. Afin de ne pas dépeupler toutes les zones à la fois, on ne
  
    va, tous les ans, que dans une partie du golfe.
  La pêche des Pintadines, dans le golfe de Manaar, à Ceylan, commence en
  
    février ou en mars, et dure une trentaine de jours. Elle occupe plus de
  
    deux cent cinquante bateaux, qui arrivent des différentes parties de la
  
    côte.
  Ces bateaux partent de dix heures du soir à minuit. Un coup de
  
    canon leur donne le signal. Dès que le jour arrive, les plongeurs
  
    se mettent à l’œuvre. Chaque barque est montée par vingt hommes
  
    et un nègre; les rameurs sont au nombre de dix. Les plongeurs
  
    se partagent en deux groupes de cinq hommes, qui travaillent et se
  
    reposent alternativement. Ils descendent jusqu’à la profondeur de 12
  
    mètres, en se servant, pour accélérer leur descente, d’une grosse
  
    pierre pyramidale portée par une corde, dont l’autre extrémité vient
  
    s’amarrer au bateau.
  D’après certains voyageurs, on fait souvent, avec les avirons et
  
    d’autres pièces de bois, une espèce d’échafaudage à jour, qui dépasse
  
    les deux côtés du bateau, et auquel on suspend la pierre à plonger.
  
    Celle-ci a la forme d’un pain de sucre et pèse 25 kilogrammes. La corde
  
    qui la soutient porte, à la partie inférieure, un étrier pour recevoir
  
    le pied du plongeur.
  Au moment de descendre dans l’eau, chaque homme met son pied droit
  
    dans cet étrier, ou bien passe entre les doigts de ce pied la corde
  
    à laquelle la pierre est attachée. 310 Il place entre ceux du pied
  
    gauche le filet qui doit recevoir les Pintadines; puis, saisissant
  
    de la main droite une corde d’appel convenablement disposée, et se
  
    bouchant les narines de la main gauche, il plonge, se tenant droit ou
  
    accroupi sur les talons.
  Chaque homme n’a pour vêtement qu’un morceau de calicot qui lui
  
    enveloppe les reins. Aussitôt arrivé au fond, il retire son pied de
  
    l’étrier ou ses doigts de la corde. On remonte sur-le-champ la pierre,
  
    qu’on accroche de nouveau à l’aviron. Alors le plongeur se jette la
  
    face contre terre, et ramasse tout ce qu’il peut atteindre. Il met les
  
    Pintadines dans son filet. Quand il veut remonter, il secoue fortement
  
    la corde d’appel, et on le retire le plus tôt possible.
  Il y a toujours, pour une pierre à plonger, deux pêcheurs qui
  
    descendent alternativement; l’un se repose et se rafraîchit pendant que
  
    l’autre travaille.
  Le temps qu’un habile plongeur peut demeurer sous l’eau excède rarement
  
    trente secondes. Lorsque les circonstances sont favorables, chaque
  
    individu peut faire quinze à vingt descentes. Souvent il ne plonge
  
    guère que trois ou quatre fois. Ce travail est pénible. Les plongeurs,
  
    revenus dans la barque, rendent quelquefois par la bouche, le nez et
  
    les oreilles, de l’eau teintée de sang: aussi deviennent-ils rarement
  
    vieux.
  On pêche habituellement jusqu’à midi. Un second coup de canon donne
  
    le signal de la retraite. Les propriétaires attendent leurs canots et
  
    surveillent leur déchargement, lequel doit avoir lieu avant la nuit.
  En 1797, le produit de la pêche, à Ceylan, fut de 3 600 000 francs,
  
    et, en 1798, de 4 800 000 francs. A partir de 1802, la pêcherie était
  
    affermée pour la somme de 3 millions; mais, depuis une quinzaine
  
    d’années, les bancs de Pintadines sont moins productifs. (Lamiral.)
  311
  Les indigènes des côtes du golfe du Bengale, ceux des mers de la Chine,
  
    du Japon et de l’archipel Indien, se livrent aussi à la pêche des
  
    Pintadines. Le produit de cette industrie est estimé, dans ce pays, à
  
    une vingtaine de millions.
  Des pêcheries analogues ont lieu sur les côtes opposées à la Perse, sur
  
    celles de l’Arabie, jusqu’à Mascate et la mer Rouge.
  Dans ces pays, la pêche ne se fait qu’en juillet et août, la mer
  
    n’étant pas assez calme dans les autres mois de l’année. Arrivés sur
  
    les bancs de Pintadines, les pêcheurs rangent leurs barques à quelque
  
    distance les unes des autres, et jettent l’ancre à une profondeur de 5
  
    à 6 mètres. Les plongeurs se passent alors sous les aisselles une corde
  
    dont l’extrémité communique avec une sonnette placée dans la barque.
  
    Ils mettent du coton dans leurs oreilles et pincent leurs narines avec
  
    une petite pièce de bois ou de corne. Ils ferment hermétiquement la
  
    bouche, attachent une grosse pierre à leurs pieds, et se laissent aller
  
    au fond de l’eau. Ils ramassent indistinctement tous les coquillages
  
    qui sont à leur portée, et les jettent dans un sac suspendu au-dessus
  
    des hanches. Dès qu’ils ont besoin de reprendre haleine, ils tirent la
  
    sonnette, et aussitôt on les aide à remonter.
  Sur les bancs de l’île de Bahrein, la pêche des perles produit
  
    seule environ 6 millions de francs, et, si l’on y ajoute les
  
    approvisionnements fournis par les autres pêcheries du voisinage,
  
    la somme totale donnée par ces côtes arabes peut s’élever jusqu’à 9
  
    millions. (Wilson.)
  Dans les mers du sud de l’Amérique, il existe aussi des pêcheries de
  
    même genre. Avant la conquête du Mexique et du Pérou, les pêcheries
  
    étaient situées entre 312 Acapulco et le golfe de Tehuantepec. Mais,
  
    après cette époque, d’autres exploitations furent établies auprès des
  
    îles de Cubagua, de Marguerite et de Panama. Les résultats en devinrent
  
    si productifs, que des villes populeuses ne tardèrent pas à s’élever
  
    dans ces divers lieux. (Lamiral.)
  Sous le règne de Charles-Quint, l’Amérique envoyait des perles à
  
    l’Espagne pour une valeur annuelle de plus de 4 millions de francs.
  
    Aujourd’hui, l’importance des pêcheries américaines n’est plus évaluée
  
    qu’à 1 500 000 francs.
  Les plongeurs des côtes dont il vient d’être question descendent tout
  
    nus dans la mer. Ils y demeurent vingt-cinq à trente secondes, pendant
  
    lesquelles ils arrachent seulement deux ou trois Pintadines. Ils
  
    plongent ainsi douze à quinze fois de suite: ce qui donne, en moyenne,
  
    de trente à quarante Pintadines par plongeur.
  V
  Les Pintadines, apportées sur le rivage, sont étalées sur des nattes de
  
    sparterie. Les Mollusques meurent et ne tardent pas à se putréfier: il
  
    faut dix jours pour qu’ils se corrompent. Quand ils sont dans un état
  
    convenable de décomposition, on les jette dans de grands réservoirs
  
    remplis d’eau de mer; puis on les ouvre, on les lave, et on les livre
  
    aux rogueurs.
  Les valves fournissent la nacre, et le parenchyme les perles.
  On nettoie les valves et on les entasse dans des caisses ou des
  
    tonneaux. En enlevant leur surface extérieure, on 313 obtient des
  
    plaques de nacre plus ou moins épaisses, suivant l’âge du Mollusque.
  On distingue, dans le commerce, trois sortes de nacres: la franche
  
    argentée, la bâtarde blanche, la bâtarde noire.
  La première se vend par caisses de 125 à 140 kilogrammes. On l’apporte
  
    des Indes, de la Chine et du Pérou. Les navires marchands français,
  
    hollandais, anglais et américains importent dans nos ports des
  
    coquilles en vrac, c’est-à-dire à fond de cale, pour servir de
  
    lest.
  La seconde nacre est livrée en cafas de 125 kilogrammes, ou
  
    par tonneaux. Elle est d’un blanc jaunâtre et quelquefois verdâtre ou
  
    rougeâtre, et plus ou moins irisée.
  La troisième est une variété d’un blanc bleuâtre tirant sur le noir,
  
    avec des reflets rouges, bleus et verts. (Lamiral.)
  VI
  Les perles forment la partie la plus importante de cette industrie.
  Quand elles sont adhérentes aux valves, on les détache avec des
  
    tenailles. Mais, habituellement, les rogueurs les cherchent au milieu
  
    du parenchyme de l’animal. Puis on fait bouillir ce même parenchyme,
  
    et on le tamise pour obtenir les plus petites, ou bien les grosses
  
    oubliées dans la première opération.
  Quelques mois après qu’on a jeté le Mollusque putréfié, on voit encore
  
    de misérables Indiens remuer ces masses corrompues, pour y chercher les
  
    petites perles qui ont pu échapper à la sagacité des industriels.
  On nomme baroques les perles adhérentes à la coquille: 314
  
    leur forme est plus ou moins irrégulière; elles se vendent au poids.
  
    On appelle vierges ou parangons les perles isolées,
  
    formées dans le tissu de l’animal: elles sont globuleuses, ovoïdes ou
  
    piriformes; elles se vendent à la pièce.
  On nettoie les perles recueillies. On les travaille avec de la poudre
  
    de nacre, afin de leur donner de la rondeur et du poli. Enfin, on
  
    les fait passer dans divers cribles de cuivre pour les séparer en
  
    catégories.
  Ces cribles, au nombre de onze, sont faits de manière à pouvoir
  
    s’enchâsser les uns dans les autres; chacun est percé d’un nombre de
  
    trous qui détermine la grosseur des perles et leur donne leur numéro
  
    commercial. Ainsi, le crible no 20 est percé de vingt trous, et les
  
    cribles nos 30, 50, 80, 100, 200, 600, 800, 1000, sont percés d’un
  
    nombre de trous égal à ces chiffres. Les perles qui restent au fond des
  
    cribles nos 20 à 80 sont comprises sous la dénomination de classe
  
    mell, ou perles du premier ordre. Celles qui traversent les
  
    cribles nos 100 à 800 sont de la classe vadivoo, ou perles
  
    du second ordre. Enfin, celles qui passent au travers du crible no
  
    1000 appartiennent à la classe nommée tool, ou semence de
  
    perles, qui sont celles du troisième ordre. (Lamiral.)
  On enfile avec de la soie blanche ou bleue les perles moyennes et les
  
    petites; on réunit les rangs par un nœud de ruban bleu ou par une
  
    houppe de soie rouge, et on les expédie ainsi par masses de plusieurs
  
    rangs, suivant le choix des perles.
  Les très-petites perles, dites semence, se vendent à la mesure
  
    de capacité ou au poids.
  En Amérique, on ouvre les bivalves l’un après l’autre, avec un couteau,
  
    et l’on cherche les perles en écrasant le Mollusque entre les doigts.
  
    On n’attend pas que son parenchyme ait été ramolli par la putréfaction,
  
    et on ne le fait 315 pas bouillir. Ce travail est plus long et moins
  
    sûr que le procédé des Indes orientales décrit plus haut; mais les
  
    Américains prétendent que leur manière d’opérer conserve mieux aux
  
    perles leur fraîcheur et leur orient.
  VII
  Divers auteurs ont donné la mesure ou le prix de plusieurs perles
  
    célèbres.
  Une perle de Panama, en forme de poire et grosse comme un œuf de
  
    pigeon, fut présentée, en 1579, à Philippe II, roi d’Espagne. Elle
  
    était estimée 100 000 francs.
  Une dame de Madrid possédait, en 1605, une perle américaine du prix de
  
    31 000 ducats.
  Le pape Léon X acheta une perle à un joaillier vénitien pour la somme
  
    de 350 000 francs.
  Une autre perle donnée par la république de Venise à Soliman, empereur
  
    des Turcs, valait 400 000 francs.
  Jules César offrit à Servilia une perle évaluée à un million de
  
    sesterces, environ 1 200 000 francs de notre monnaie.
  On ne connaît pas au juste le volume ni la valeur des deux fameuses
  
    perles de Cléopâtre: l’une que cette reine eut le singulier caprice
  
    de faire dissoudre dans du vinaigre et de boire (Dieu nous préserve
  
    d’une pareille boisson!); l’autre qui fut partagée en deux parties
  
    et suspendue aux oreilles de la Vénus du Capitole. Quelques auteurs
  
    pensent que la première de ces perles valait 1 500 000 francs.
  Il y a deux siècles, une perle fut achetée à Califa par le voyageur
  
    Tavernier, et vendue au schah de Perse pour le prix énorme de 2 700 000
  
    francs.
  316
  Un prince de Mascate a possédé une perle extrêmement belle, non à
  
    cause de sa grosseur, car elle ne pesait que 12 carats 1/16e, mais
  
    parce qu’elle était si claire et si transparente, qu’on voyait le jour
  
    à travers. On lui en offrit 2000 tomans, environ 100 000 francs. Il
  
    refusa de la céder.
  On trouve dans le musée Zozima, à Moscou, une perle presque aussi
  
    diaphane. On l’appelle pellegrina. Elle pèse près de 28 carats;
  
    sa forme est globuleuse.
  On dit que la perle de la couronne de Rodolphe II pesait 30 carats, et
  
    qu’elle était grosse comme une poire. Ce volume est plus que douteux.
  Le schah de Perse actuel possède un long chapelet dont chaque perle est
  
    à peu près de la grosseur d’une noisette. Ce joyau est inappréciable.
  En 1855, à l’Exposition universelle de Paris, la reine d’Angleterre
  
    nous a fait voir de magnifiques trésors de perles fines, et l’Empereur
  
    des Français en a montré une collection de 408, chacune pesant 16
  
    grammes, d’une forme parfaite et d’une belle eau. Elles valent ensemble
  
    plus de 500 000 francs.
  Les Romains estimaient beaucoup les perles fines; ils ont transmis
  
    leur passion aux Orientaux. Ceux-ci attachent une idée de grandeur et
  
    de puissance à la possession des perles les plus grosses et les plus
  
    éclatantes.
  VIII
  Les Pintadines ne sont pas les seuls bivalves de la mer qui puissent
  
    donner des perles. Presque tous les Mollusques sont sujets à la maladie
  
    qui façonne la nacre en tubérosités arrondies ou ovoïdes.
  317
  M. Lamiral a vu une perle de la grosseur d’un œuf de poule Bantam,
  
    parfaitement sphérique et blanche comme du lait, provenant du grand
  
    Bénitier.
  
  
  [↔]
  
  PINNE DE LA MÉDITERRANÉE
  
        (Pinna nobilis Linné).
  
  
  La Pinne marine produit des perles roses. L’Oreille de mer
  
    Iris en donne de vertes. D’autres bivalves en fournissent de
  
    bleues, de grises, de jaunes et même de noires. Ces dernières sont
  
    très-peu communes.
  Il y en avait un collier dans le trésor de l’empereur de la Chine.
  
    Est-ce le même dont on a fait présent à une auguste souveraine?
  
  
  319
  
  
  CHAPITRE XXIII
  LES MOLLUSQUES CÉPHALÉS.
  
  Ame tout aquéu poble eïmable é banaru.
  (C. Reybaud.)
  
  
  Les Mollusques sans tête (Acéphales) nous conduisent naturellement à
  
    ceux qui en ont une, les Mollusques Céphalés.
  Nous trouvons encore, parmi ces derniers, des espèces nues et des
  
    espèces testacées.
  I
  Les Céphalés nus[114] varient assez dans leurs formes. Les plus communs
  
    sont ovoïdes, plus ou moins allongés, bombés en dessus, plans en
  
    dessous, avec une tête antérieure plus ou moins caractérisée, portant
  
    plusieurs organes sensitifs, entre autres deux yeux bombés et humides,
  
    et presque toujours des cornes ou tentacules, des barbillons ou des
  
    panaches.
  Un trait distinctif, assez général chez ces animaux, bien 320
  
    prononcé, surtout chez ceux qui jouissent de la faculté de marcher
  
    (ou, pour mieux dire, de ramper), c’est la présence d’une dilatation
  
    charnue abdominale, sorte de disque énorme, formé d’un entrelacement
  
    inextricable de fibres musculaires, avec lequel le Mollusque exécute
  
    une série de petites ondulations successives qui ont été comparées
  
    à des vagues en miniature. A cause de ce pied-ventre,
  
    Cuvier a désigné ces individus sous le nom de Gastéropodes.
  Signalons tout d’abord les Aplysies[115], ou Lièvres de
  
    mer, petits Mollusques qui ressemblent, jusqu’à un certain point,
  
    aux quadrupèdes dont on leur a donné le nom.
  Ils vivent parmi les plantes marines. Ils ont un cou plus ou moins
  
    long et deux prolongements supérieurs creusés comme des oreilles de
  
    Quadrupède.
  Leurs dents ne sont pas dans la bouche, mais dans l’estomac. Ce dernier
  
    est Quadruple; il se compose d’un jabot énorme, membraneux, d’un
  
    gésier musculeux, d’une autre poche accessoire, et d’une quatrième
  
    en forme de sac aveugle (Cuvier). Le gésier est armé de plusieurs
  
    saillies cartilagineuses, pyramidales, à base rhomboïde, dont les
  
    faces irrégulières se réunissent en un sommet partagé en deux ou trois
  
    pointes émoussées. Il y en a douze grandes placées en quinconce sur
  
    trois rangs, et sept ou huit petites disposées en ligne sur le bord
  
    supérieur. Les hauteurs de ces pyramides sont telles, que leurs pointes
  
    se touchent au milieu du gésier, et qu’il reste entre elles très-peu
  
    d’espace pour le passage des aliments, qu’elles doivent par conséquent
  
    triturer avec force (Cuvier). Dans le troisième estomac, il existe une
  
    armure tout aussi singulière: ce sont de petits crochets arqués et
  
    pointus, dirigés vers le gésier. Cuvier ne peut leur attribuer d’autre
  
    destination que d’arrêter au passage les aliments qui n’auraient pas été
  
    suffisamment broyés.
  
  
  [↔]
  
  321
  En général, chez les Mollusques, par une merveilleuse compensation, la
  
    puissance de l’estomac est toujours en raison inverse de l’insuffisance
  
    des dents. Cet organe est d’autant plus faible, que la mâchoire est
  
    mieux garnie, et d’autant plus énergique, que l’appareil dentaire est
  
    plus imparfait. Dans certaines circonstances, comme chez le Lièvre
  
    de mer, l’estomac a reçu, en supplément d’organisation, des pièces
  
    solides, plus ou moins semblables aux dents, qui lui permettent de
  
    fonctionner à la fois et comme estomac et comme bouche.
  Les Aplysies exhalent une odeur désagréable[116]; elles sécrètent une
  
    humeur limpide particulière, fort âcre dans certaines espèces, qui
  
    peut faire enfler les mains de ceux qui les touchent imprudemment.
  
    Des bords de leur manteau suinte en abondance une autre liqueur d’un
  
    pourpre obscur, dont l’animal colore autour de lui l’eau de mer, quand
  
    il aperçoit quelque danger.
  Ces Mollusques sont doux et timides.
  Les Lièvres de mer étaient regardés par les anciens comme des animaux
  
    malfaisants. On leur attribuait une influence magique, par exemple
  
    celle d’agir sur le cœur du beau sexe et sur ses déterminations.
  
    Apulée fut accusé de sorcellerie pour avoir acheté des Aplysies à des
  
    pêcheurs. Il venait d’épouser une jeune et riche veuve; son principal
  
    crime était son mariage, et son principal accusateur le fils de cette
  
    veuve!
  Les Aplysies ont des organes respiratoires frangés cachés sous leur
  
    manteau.
  Chez les Tritonies, Céphalés peu différents des Lièvres 322 de
  
    mer, ces derniers organes sont à découvert. Ils ressemblent à de petits
  
    arbustes.
  Le long de nos côtes, nous avons une grande espèce de ce genre, couleur
  
    de cuivre, décrite par Cuvier[117]. Dans les eaux de la Sicile, nous
  
    en rencontrons une autre encore plus jolie, découverte par M. de
  
    Quatrefages. Qu’on se représente une sorte de petite Limace allongée,
  
    portant sur ses flancs une rangée de buissons animés, d’une excessive
  
    délicatesse. Sa tête est ornée, en avant, d’un voile étoilé de la plus
  
    fine gaze, et surmontée de deux grandes cornes transparentes comme du
  
    verre, à l’extrémité desquelles s’épanouit un bouquet de branchages
  
    roses entremêlés de fleurs violettes.
  Tout près des Tritonies viennent se ranger les Scyllées.
  Une d’elles, bien connue, la Scyllée pélagique[118], est commune
  
    parmi les Varecs de toutes les mers. Son corps est comprimé; le
  
    Mollusque embrasse avec son pied étroit, creusé d’un sillon, les tiges
  
    des plantes aquatiques. Il a sur le dos plusieurs séries d’organes
  
    respiratoires qui s’élèvent comme deux paires de crêtes membraneuses,
  
    donnant naissance, à leur face interne, à des pinceaux de filaments.
  
    Ses tentacules sont terminés par un creux, d’où sort une petite pointe
  
    à surface inégale. La bouche possède une sorte de trompe. Enfin, son
  
    estomac présente un anneau charnu, armé de lames cornées, tranchantes
  
    comme des couteaux. (Cuvier.)
  Forster a décrit, sous le nom de Glauque (Glaucus), un
  
    genre de Gastéropodes peu différent des Scyllées. Ce sont de charmants
  
    petits Mollusques nageurs, à corps allongé, gélatineux, rétréci d’avant
  
    en arrière, et terminé par une 323 queue grêle et pointue, comme une
  
    queue de Salamandre (Cuvier). Leur couleur est d’un gris de perle
  
    passant au bleu céleste, avec le dos nacré, traversé par deux bandes
  
    longitudinales d’un bleu foncé brillant, et le ventre taché de brun.
  
    Leur tête est petite; elle agite en avant quatre tentacules courts,
  
    coniques, disposés par paires. De chaque côté du corps s’étalent trois
  
    ou quatre appendices (nageoires branchiales) opposés, semblables
  
    à de grands éventails ovalaires ou arrondis, d’un gris bleu plus ou
  
    moins pur, avec une zone plus foncée. Chaque éventail est composé d’une
  
    palette horizontale, bordée de digitations longues, flexueuses et
  
    pointues. Les éventails antérieurs sont les plus grands et pourvus d’un
  
    pédicule. Les autres diminuent graduellement de taille et manquent de
  
    support.
  L’animal se tient habituellement renversé sur le dos. Quoique
  
    paresseux, il nage avec vitesse; il est aussi distingué dans ses
  
    mouvements que recherché dans sa parure.
  Cuvier a nommé Éolides[119] d’autres Gastéropodes nus, d’une
  
    physionomie tout aussi remarquable. Il les signale comme de petites
  
    Limaces sans cuirasse ni manteau. Leur tête porte quatre tentacules,
  
    et leur bouche deux petits barbillons. Leurs organes respiratoires
  
    consistent en lamelles ou filaments groupés par paquets, toujours des
  
    deux côtés du dos. Chez le Dendronote arborescent, les branchies
  
    sont au nombre de six ou sept paires; chacune porte quatre ou cinq
  
    branches principales, divisées et subdivisées en un grand nombre de
  
    ramuscules.
  Quand ces Mollusques se reposent, leurs branchies affaissées
  
    s’entrecroisent, et leurs grands tentacules sont tordus comme les
  
    cornes d’un Bélier. Quand ils marchent, ils 324 redressent ces
  
    derniers appendices et les brandissent fièrement au-dessus de leur
  
    petite tête.
  
  
  [↔]
  
  DENDRONOTE ARBORESCENT
  
        (Dendronotus arborescens Alder et Hancock).
  
  
  Les Éolides sont des créatures vives, irritables, querelleuses: elles
  
    se disputent les proies avec acharnement; elles se mordent et se
  
    mutilent. Leurs organes saillants, tentacules ou branchies, se trouvent
  
    souvent, après le combat, dans un état déplorable. Il est vrai que
  
    tout cela peut repousser. M. Rymer Jones a vu un tentacule tout
  
    entier refait à neuf au bout de deux semaines.
  Nous avons sous les yeux une petite Éolide qui rampe tranquillement sur
  
    les parois d’un bocal. Elle a 4 centimètres 325 de longueur, et un
  
    corps demi-transparent, légèrement azuré. Sa tête est à peine renflée
  
    et sa queue assez pointue. Son dos paraît jaunâtre et chatoyant. Ses
  
    cornes antérieures sont grêles et flexueuses; les postérieures, un peu
  
    moins longues et légèrement écartées, droites et roides. Les branchies
  
    forment quatre touffes rapprochées de lobes lancéolés-linéaires, un peu
  
    aigus, d’un rose vif, passant au pourpre à la partie inférieure, et
  
    devenant couleur de chair pâle vers le sommet. Leur pointe est incolore
  
    et transparente.
  Il serait difficile de rendre une vilaine Loche plus élégante et plus
  
    gracieuse.
  Pour terminer dignement ce paragraphe, nous décrirons, d’après M. de
  
    Quatrefages, la délicieuse Amphorine d’Albert[120], découverte
  
    par M. Camille Dareste, près de Bréhat, parmi les Goëmons.
  L’animal est allongé, avec une tête plus grosse et surtout plus haute
  
    que le corps, et la queue très-effilée et très-pointue. Il possède
  
    quatre cornes inégales, disposées comme celles des Colimaçons; il
  
    a deux yeux petits, violets, placés non pas au bout des grandes
  
    cornes, mais à leur base et en arrière. Les appendices branchiaux, au
  
    nombre de douze et sur deux rangs, ne ressemblent en rien à ceux des
  
    autres Céphalés. Ils sont alternativement fusiformes et ovoïdes, les
  
    uns petits, les autres grands; les premiers semblables à des urnes
  
    lacrymales, et les seconds à des amphores!
  Ce Mollusque paraît légèrement rugueux et d’un beau blanc mat. La
  
    partie moyenne de ses cornes est d’un jaune d’or. Un cercle de la même
  
    couleur se trouve vers l’extrémité supérieure des branchies, et donne
  
    à leur sommet l’apparence d’un couvercle qui fermerait une ouverture à
  
    326 rebord coloré. Sur la ligne médiane du dos, il existe une série de
  
    taches jaunes. L’Amphorine est un vrai bijou de la nature.
  II
  Les Céphalés testacés possèdent une coquille d’une seule pièce. C’est
  
    pourquoi on les a nommés univalves. Cette coquille présente
  
    quelquefois une porte appelée opercule.
  
  
  [↔]
  
  Chez les Nérites, la porte se meut sur un petit gond.
  La coquille des Céphalés est habituellement tordue en spirale.
  
    «Quelle est la loi de cette organisation?» nous demandait un
  
    jour un jeune bachelier de la plus haute espérance. Voici notre réponse:
  «Quand l’œuf des Mollusques univalves vient d’être pondu, il contient
  
    un germe punctiforme à peu près microscopique[121]. Ce germe n’est
  
    autre chose, suivant les savants, que le vitellus, c’est-à-dire
  
    le jaune (il ne mérite pas ce dernier nom, attendu qu’il est
  
    gris). Tout autour se trouve une certaine quantité de blanc ou
  
    albumen, incolore et transparent. Au bout de quelques jours,
  
    le jaune se transforme en embryon. Celui-ci se met à tourner
  
    lentement sur lui-même; il fait la cabriole. Puis, il change de place
  
    et chemine le long de la paroi de son enveloppe protectrice, décrivant
  
    une ellipse. Ce double mouvement a été comparé avec raison à celui
  
    des corps planétaires. Il est produit par un certain nombre de
  
    cils vibratiles extrêmement petits, inégalement placés, qui revêtent
  
    l’animal dans les premiers temps de son existence. Ces cils absorbent
  
    l’air et la matière nutritive nécessaires au Mollusque; ils servent à
  
    sa respiration et à sa nutrition à une époque où les organes spéciaux
  
    de ces deux fonctions n’existent pas 327 encore. Mais, pour remplir ces deux rôles, il est indispensable qu’ils
  
    s’agitent. En s’agitant, ils déterminent des courants réguliers, et,
  
    par suite, le double mouvement de rotation qui vient d’être décrit.
  »Quand le Mollusque grossit, les cils s’oblitèrent et disparaissent peu
  
    à peu. Ce qui fait que les mouvements se ralentissent insensiblement.
  
    Au moment de la naissance, il n’existe de cils que sur l’appareil
  
    respiratoire, autour de cet appareil et sur les tentacules. De
  
    générales, leurs fonctions sont devenues locales.
  »A l’époque où les mouvements rotatoires sont dans leur plus grande
  
    activité, l’embryon se développe et s’allonge, et, comme il est
  
    très-mou, il se tord forcément en tire-bouchon. L’animal,
  
    tournant sur lui-même un peu obliquement, sa torsion devait offrir
  
    le même caractère. Remarquez que le pied, la tête et la queue,
  
    c’est-à-dire les parties les plus fermes, ne sont jamais en
  
    spirale, tandis que le tortillon, qui offre toujours, même
  
    chez les individus adultes et chez les espèces les plus volumineuses,
  
    un tissu plus ou moins mou, se trouve l’organe contourné par
  
    excellence.
  »La coquille, qui s’organise un peu plus tard, se moule sur l’embryon,
  
    et adopte la forme spirale qu’il a lui-même revêtue.»
  Les coquilles spirales peuvent être considérées comme des tubes
  
    calcaires qui vont en s’élargissant du sommet à la base, et qui sont
  
    plus ou moins enroulés sur eux-mêmes, d’après différents modes.
  L’axe réel ou idéal sur lequel le tube opère sa révolution a reçu
  
    le nom de columelle. Quand cette columelle est creuse, son
  
    ouverture inférieure s’appelle ombilic.
  La spire des univalves tourne le plus souvent de droite à gauche;
  
    elle est dextre. Charles Bonnet en a fait la remarque il y a
  
    longtemps: «Il existe, dit-il, un plus grand 328 nombre de coquilles
  
    dont les tours de spirale montent de droite à gauche que de celles dont
  
    les tours montent en sens contraire.»—Pourquoi cette direction
  
    dominante? (C’est encore une question de notre bachelier.)
  «Le soleil tourne sur lui-même de droite à gauche. Il en est de même
  
    des mouvements de rotation et de translation de la terre, des autres
  
    planètes de ce monde, de la lune et des autres satellites..... La
  
    dextrosité est une loi de la nature!»
  L’homme se sert plus habituellement de ses membres droits que de
  
    ses membres gauches. La déviation vertébrale des rachitiques est
  
    très-souvent tournée du côté droit! Nos escaliers, nos tire-bouchons,
  
    nos vis, nos serrures, les roues de nos charrettes, les aiguilles de
  
    nos cadrans, les ressorts de nos pendules, les fils de nos bobines.....
  
    sont généralement dextres comme nos Colimaçons!
  Il existe cependant des coquilles spirales, à la vérité en petit
  
    nombre, qui tournent normalement de gauche à droite, c’est-à-dire qui
  
    sont sénestres. Elles n’avaient pas échappé à l’attention de
  
    Charles Bonnet: ce sont des exceptions.
  Quelquefois les Testacés dextres deviennent sénestres par
  
    monstruosité. Ils sont alors très-recherchés par les
  
    collectionneurs. On sait, pour le dire en passant, que l’homme,
  
    dont le foie est à droite et le cœur à gauche, présente dans certains
  
    cas, par exception, la situation de ces organes renversée (situs
  
    inversus), c’est-à-dire le foie à gauche et le cœur à droite. C’est
  
    une anomalie analogue à celle de ces derniers Mollusques.
  D’autres fois les Testacés sénestres deviennent dextres. Ce sont des
  
    retours à l’ordre habituel.
  Plusieurs coquillages ne sont pas tordus en spirale. Par exemple, les
  
    Patelles, qui ressemblent à d’énormes Cochenilles 329 ou à de
  
    larges éteignoirs. Mais ces espèces, dans leur jeune âge, offraient une
  
    torsion manifeste; elles avaient deux tours, trois tours..... Elles
  
    rentrent, par conséquent, dans la règle générale.
  III
  Certains univalves vivent à la surface de la mer, et flottent
  
    nécessairement et gracieusement, quelle que soit l’agitation de l’eau.
  
  
  [↔]
  
  JANTHINE COMMUNE
  
        (Janthina communis Lamarck).
  
  
  Le charmant petit coquillage appelé Janthine, protégé par une
  
    tunique mince, fragile, d’un violet tendre, se suspend à une masse
  
    spongieuse, sorte de tissu hydrostatique composé de petites vessies
  
    cartilagineuses semblables à de l’écume de savon consolidée[122]. Ce
  
    singulier parachute l’empêche de couler à fond.
  A la plus légère alarme, la Janthine répand une liqueur d’un rouge
  
    sombre, devient plus lourde que la vague, et descend dans la mer. Bosc
  
    pense qu’elle vide alors ses vessies, mais cela n’est pas certain.
  D’autres Mollusques déploient une sorte de voile produit par le bord
  
    dilaté de leur manteau ou par quelque appendice développé en forme
  
    de nageoire. Ils voyagent 330 de la sorte, à la surface des flots,
  
    entraînés par la lame ou poussés par le vent.
  Mais la plupart des espèces ont besoin d’être plus ou moins submergées,
  
    quelquefois même à des profondeurs considérables. Les Littorines
  
    ne s’éloignent pas des côtes. On a pêché des Fuseaux qui
  
    vivaient au-dessous de 2800 mètres.
  Les Mollusques testacés habitent, soit parmi les plantes, soit parmi
  
    les rochers. Les uns restent collés à la surface des corps solides (on
  
    assure que les Patelles opposent à l’isolement une résistance de
  
    75 kilogrammes); les autres s’enfoncent dans la vase et s’y creusent
  
    des retraites.....
  La Natice mille points[123] coupe le sable avec son pied
  
    dilaté en avant et tranchant comme une pelle; elle chemine ainsi
  
    horizontalement dans l’épaisseur du sol (Deshayes). Son manteau, qui
  
    est très-ample, se replie sur sa coquille, protége les cornes, les
  
    yeux et l’orifice de la respiration contre les frottements entre deux
  
    terres, et rend en même temps la marche plus glissante.
  Les univalves marins offrent dans leurs coquilles une immense variété
  
    de formes et de couleurs.
  Ceux-ci sont enroulés en toupie, en vis, en escalier. Ceux-là sont
  
    façonnés en tonne, en bouton, en cadran. Quelques-uns représentent un
  
    casque, un turban, une mitre, un bonnet chinois. Certains rappellent
  
    une harpe, une olive, un radis, une tarière, une feuille de chicorée,
  
    une aile de chauve-souris, un pied de pélican, un casse-tête de
  
    sauvage..... Leur surface est lisse, polie, luisante, ou bien mate,
  
    rugueuse, et même treillissée. On y voit des plis, des côtes, des
  
    lames, des varices élevées, des saillies épineuses et des tubes droits
  
    ou infléchis.....
  331
  
  
  [↔]
  
  OLIVE DU PÉROU
  
        (Oliva peruviana Lamarck).
  
  
  [↔]
  
  PTÉROCÈRE ORANGÉ
  
        (Pterocera aurantia Lamarck).
  
  
  Tous ces coquillages, ou presque tous, sont recouverts d’un drap
  
    marin, sorte de vêtement épidermique corné, brunâtre, qui masque
  
    leur éclat et protége leurs couleurs. Celles-ci paraissent fauves,
  
    brunes, blanches, jaunes, dorées, roses, rouges, bleues, violettes,
  
    vertes[124]..... Les brunes sont les plus nombreuses et les vertes
  
    les plus rares. Il y a des univalves mouchetés ou tigrés, ou marbrés
  
    ou rayés. Quelques-uns présentent les dessins les plus bizarres
  
    ou les hiéroglyphes les plus inattendus. D’autres, une broderie
  
    fantastique, un air noté, une carte de géographie, le zigzag de
  
    la foudre, les sinuosités d’une rivière ou les ramifications d’un
  
    arbrisseau. Plusieurs sont peints somptueusement et comme drapés de
  
    pourpre et d’or. La belle parure et la grande rareté de certaines
  
    espèces de Cônes 332 ou de Porcelaines leur donnent un
  
    prix très-élevé. Les amateurs les payent 500, 600 et même 800 francs.
  
    On cite un Cône cedonulli qui fut acheté, au commencement du
  
    XVIIIe siècle, plus de cinquante louis. La Scalaire
  
    précieuse[125] s’est vendue jusqu’à 2000 francs. La Porcelaine
  
    orange[126] a été estimée pendant longtemps à un très-haut prix.
  
    Les chefs de tribu, dans la Nouvelle-Hollande, la portent encore à leur
  
    cou, comme un symbole de leur dignité.
  
  
  [↔]
  
  CÔNE DAMIER
  
        (Conus marmoreus Linné).
  
  
  [↔]
  
  PORCELAINE CERVINE
  
        (Cypræa cervina Lamarck).
  
  
  Les savants ont créé, pour les coquillages, une nomenclature régulière,
  
    avec des mots souvent prétentieux, généralement tirés du grec ou
  
    du latin. Les amateurs et les marchands ne prennent pas autant de
  
    peine. Ils choisissent des noms quelquefois bizarres, il est vrai,
  
    qui rappellent la forme ou la couleur plus ou moins frappante de
  
    chaque espèce; ils ont même transporté dans la conchyliologie
  
    les 333 grades ou les dignités de certaines professions. Il y
  
    a des Cônes appelés ambassadeurs, gouverneurs,
  
    commandants, capitaines, soldats..... Il y en
  
    a de nommés vicaires, évêques, archevêques,
  
    cardinaux....
  IV
  Les Mollusques univalves ont une mâchoire supérieure ou deux mâchoires
  
    latérales, ou bien trois mâchoires: une en haut et deux sur les côtés.
  
    Ces mâchoires sont cornées, dures, tranchantes, et plus ou moins
  
    courbées en arc, avec des côtes saillantes, verticales, en avant, et
  
    des denticules pointues, ou des crénelures émoussées sur les bords.
  Ces animaux offrent une langue cartilagineuse, recouverte d’une
  
    membrane sèche, striée, guillochée, garnie de papilles ou de crochets.
  
    Cette langue est presque toujours en mouvement; elle lèche, lape,
  
    frotte, lime avec beaucoup de force. Le plus souvent elle fait
  
    antagonisme à la mâchoire d’en haut, et semble fonctionner comme une
  
    mâchoire inférieure.
  La membrane de la langue est reçue, en arrière de la bouche, dans
  
    une poche en forme de talon recourbé (Cuvier), où elle s’enroule sur
  
    elle-même (Saint-Simon).
  Dans le Vignot commun[127], elle paraît comme un filament blanc
  
    de 5 centimètres de longueur, d’une substance délicate, résistante,
  
    diaphane, hérissée de denticules épineuses, qui ont la texture et
  
    l’éclat du verre. Ces denticules sont disposées régulièrement sur trois
  
    lignes; celles qui constituent la rangée médiane sont à trois pointes,
  
    tandis que celles des rangées latérales offrent une dent trifide
  
    alternant avec une dent plus grosse, ayant la forme d’une 334 moitié
  
    de bateau. Toutes se dressent en courbes concaves, et se dirigent dans
  
    le même sens (Gosse). Comparées à cet organe, nos râpes et nos limes
  
    paraissent de grossiers outils.
  Le ruban lingual est quelquefois très-long. Chez le Turbo
  
    rugueux[128], la membrane déroulée présente une étendue qui égale
  
    au moins trois fois la longueur de son corps! Quel prodigieux organe!
  
    Quel singulier Mollusque! un animal trois fois plus court que sa
  
    langue!
  A mesure que la partie antérieure de la membrane dont il s’agit s’use
  
    par l’exercice et perd ses denticules ou ses crochets, le ruban est
  
    poussé en avant par un mécanisme spécial, à peu près comme la lame de
  
    fer dans le rabot du menuisier. De telle sorte que la partie agissante
  
    est toujours neuve et dans les meilleures conditions pour fonctionner.
  Les univalves dépourvus de mâchoire sont en même temps privés de
  
    langue. Ils ont alors une trompe musculeuse et mobile. Cette trompe est
  
    tantôt charnue, plus ou moins extensible et sans pièces solides; tantôt
  
    coriace, avec des denticules ou des saillies capables d’entamer les
  
    corps les plus résistants.
  Chez la Pourpre teinture[129], cet organe se retourne comme le
  
    doigt d’un gant. Son extrémité offre des espèces de lèvres qui peuvent
  
    être séparées ou rapprochées suivant le besoin. En dedans existent des
  
    crochets aigus, supportés par deux longs leviers cartilagineux. Ces
  
    crochets sont alternativement élevés et abaissés. Par la répétition de
  
    ces mouvements, le Mollusque entame et perfore les coquilles les plus
  
    dures, comme s’il avait une lime au bout de son museau. M. Rymer Jones
  
    a vu, dans l’espace d’une après-midi, 335 une Pourpre teinture percer
  
    la coquille d’un Pétoncle et en dévorer l’animal.
  La nourriture des univalves varie suivant leur organisation. Les uns
  
    sont herbivores, les autres carnassiers, un certain nombre polyphages.
  Les petites espèces mangent des végétaux microscopiques ou des
  
    animalcules, des graines ou des œufs....
  Le Vignot commun, dont nous venons de parler, consomme ces infiniment
  
    petites plantules qu’engendrent les milliards de spores impalpables
  
    tenues en suspension dans la mer.
  Ces plantules et ces spores sont déposées sur les parois des aquariums,
  
    où elles se développent avec rapidité. Elles ne tarderaient pas à les
  
    recouvrir d’une couche opaque de verdure. Mais on a soin de placer
  
    dans ces réservoirs un certain nombre de nos petits Gastéropodes,
  
    lesquels arrêtent cette intempérance végétale, et entretiennent
  
    très-efficacement, à coups de langue, la propreté et la transparence du
  
    cristal. (Gosse.)
  V
  Les Céphalés possèdent un cerveau nettement caractérisé; mais le noble
  
    organe n’est pas placé dans leur tête, il est au-dessus du cou,
  
    et fait partie du collier nerveux qui entoure le commencement du tube
  
    digestif. Ce collier est ordinairement lâche et mobile; il avance ou
  
    recule, suivant les mouvements: d’où il résulte que le cerveau, au gré
  
    de l’animal, peut être porté d’arrière en avant, ou d’avant en arrière,
  
    entrer dans la tête et se réfugier dans le corps! Habituellement, il
  
    repose sur la nuque. Ce qui explique, pour le dire en passant, pourquoi
  
    un Escargot ne meurt pas nécessairement quand on lui a coupé la
  
    tête.
  336
  Le cerveau est blanchâtre, jaunâtre, jaune orangé, rougeâtre et même
  
    noirâtre.
  Les Mollusques univalves ont des organes pour voir, pour entendre et
  
    pour odorer.
  
  
  [↔]
  
  NÉRITE POLIE
  
        (Nerita polita Linné).
  
  
  Leurs yeux sont placés sur un mamelon, à la base externe ou interne des
  
    tentacules. Ils sont simples, myopes, et fonctionnent très-mal au grand
  
    jour.
  Les organes auditifs sont à la base du cou, en dedans. On n’y voit
  
    ni pavillon saillant, ni orifice extérieur. Ce sont des poches
  
    membraneuses et transparentes remplies d’un liquide assez limpide, qui
  
    tient en suspension de très-petites pierres (otolithes) douées
  
    d’un mouvement ou frémissement particulier. Dans quelques espèces,
  
    les poches ont à peine un vingtième de millimètre de diamètre, et
  
    contiennent de cinquante à soixante pierres.
  Le sens de l’odorat réside à la surface des tentacules. Ceux-ci, au
  
    nombre de deux, représentent chacun un demi-nez.
  Chez l’homme, les cavités nasales se trouvent à l’entrée du canal
  
    respiratoire; l’arrivée de l’air amène nécessairement les molécules
  
    odorantes dans leur intérieur. Chez les univalves, où les demi-nez
  
    sont éloignés de l’orifice de la respiration et doués d’une assez
  
    grande mobilité, c’est l’organe qui va au-devant des molécules
  
    odorantes.
  Les tentacules sont recouverts d’un duvet microscopique, à poils
  
    très-courts, toujours en mouvement, qui détermine des courants
  
    rapides et continus autour de ces organes.
  337
  VI
  La plupart des Céphalés sont androgynes, c’est-à-dire à la fois
  
    mâle et femelle.
  «—Je voudrais bien savoir, nous disait dernièrement une jeune et jolie
  
    dame très-avide d’instruction, si les Mollusques à deux sexes
  
    connaissent l’amour?
  »—Madame, les Limaçons et les Limaces ont été créés tout
  
    exprès pour vous donner une réponse affirmative.
  »Épiez ces animaux, d’apparence si apathique, un soir d’été, après
  
    une légère pluie, dans une allée de votre jardin ou sur le bord de
  
    quelque haie. Vous les verrez s’approcher lentement, se saluer,
  
    tourner l’un autour de l’autre; s’approcher davantage, tendre le cou,
  
    dresser la tête, se flairer respectueusement; se palper, d’abord avec
  
    hésitation, puis avec assurance, puis avec familiarité; se baiser la
  
    tête, le front, le mufle, les bords de la bouche.....; se lécher bien
  
    délicatement, se chatouiller avec tendresse; retirer précipitamment les
  
    cornes, comme si le frôlement était trop vif; les allonger de nouveau;
  
    enfin les incliner doucement et les laisser pendantes, comme si le
  
    plaisir les fatiguait!.....»
  «Un jour, M. Bouchard-Chantereaux fut témoin d’un mouvement de
  
    colère très-prononcé, chez une Limace agreste[130] qui avait
  
    des prétentions fort amoureuses, et qui, en rencontrant une autre
  
    très-froide et très-réservée, lui fit pendant une demi-heure les
  
    caresses et les agaceries habituelles, sans être payée le moins
  
    du monde de retour. Fatiguée de ses avances, elle agita la tête
  
    brusquement, mordit au mufle la belle indifférente, et s’éloigna avec
  
    dédain. 338 Cette Limace pensait, avec raison, que l’amour n’exclut
  
    pas la dignité!»
  «Les Céphalés de la mer sont organisés comme les Céphalés de la terre,
  
    et soumis aux mêmes lois. Ils ont les mœurs des Limaçons et des
  
    Limaces; ils aiment!»
  Les Mollusques à deux sexes, pourvus d’une tête, peuvent donc
  
    éprouver et manifester ce je ne sais quoi dont les effets sont
  
    incroyables (suivant la juste remarque de Pascal); et, si l’amour
  
    n’est pas chez eux aussi profond, aussi exquis, aussi durable que
  
    chez les Vertébrés supérieurs, comme ces animaux sont à la fois
  
    mâle et femelle, ils le sentent nécessairement de deux manières
  
    différentes, ce qui produit un ravissant cumul! «Aimer
  
    longtemps, infatigablement, toujours, dit M. Michelet, c’est ce
  
    qui rend les faibles forts.» S’il en est ainsi, aimer double
  
    doit être l’énergie de l’énergie!
  Les Mollusques Acéphales, notons-le en passant, ne sont pas favorisés,
  
    sans doute, comme leurs frères les Céphalés. Car, malgré l’opinion
  
    généralement admise, le véritable amour vient de la tête et non du
  
    cœur, parce que c’est dans la tête que se trouve le cerveau. Voilà
  
    pourquoi cette admirable sympathie ne paraît guère manifeste que chez
  
    les animaux qui possèdent une tête.
  Toutefois notre proposition n’est rigoureusement exacte que pour les
  
    animaux chez lesquels le centre sensitif est logé dans ladite tête (les
  
    intra-Vertébrés); elle ne l’est plus pour ceux où il réside
  
    sur le cou (les extra-Vertébrés). Les Limaces et les
  
    Limaçons sentent l’amour avec la nuque!
  Cette noble affection ne se montre donc suffisamment développée, chez
  
    les Mollusques, que dans les espèces céphalées, c’est-à-dire les
  
    plus parfaites, ou, si vous l’aimez mieux, les plus sensibles et les
  
    plus locomotiles. Elle offre certainement, chez elles, quelque chose
  
    de délicat, peut-être 339 même d’idéal. Mais les pauvres Acéphales
  
    ne comprennent pas les tendres sentiments. Est-ce un malheur pour
  
    eux? Nous ne le pensons pas; car l’Auteur de toutes choses a donné
  
    généreusement à chaque bête tous les sentiments, toutes les sympathies,
  
    tous les plaisirs dont elle avait besoin!.....
  La tendresse sexuelle n’existe pas probablement dans l’Huître et
  
    dans la Moule; si elle s’y trouve, elle y est à coup sûr bien
  
    indéterminée, bien obscure et encore moins morale, s’il est
  
    permis de parler ainsi, que dans la Limace et dans le Limaçon.
  Linné allait beaucoup trop loin, quand il se laissait entraîner par son
  
    imagination souvent si poétique. Il voyait l’amour jusque dans les
  
    fleurs. Il a publié un mémoire très-remarquable sur le mariage
  
    des plantes (Sponsalia plantarum), accompagné d’une gravure
  
    qui représente deux Mercuriales (mâle et femelle) dont la
  
    fécondation est favorisée par le zéphyr. Il a inscrit ces mots,
  
    très-significatifs, au-dessus des deux figures: «L’amour unit les
  
    plantes» (Amor unit plantas). Linné savait très-bien que la
  
    plupart des fleurs sont bisexuées (comme les Limaçons). Il avait vu et
  
    voyait tous les jours, dans un Œillet par exemple, les étamines,
  
    ou les mâles, entourer les pistils, ou les femelles, se précipiter sur
  
    leurs stigmates, les presser, les embrasser, les couvrir de pollen;
  
    mais l’immortel naturaliste abusait étrangement de l’analogie, quand il
  
    croyait trouver dans la physiologie de cette fleur le sentiment presque
  
    divin qui enflamme et ennoblit les animaux supérieurs, voire même les
  
    Limaçons et les Limaces!..... Mais revenons à nos Mollusques de la mer.
  Les Céphalés de l’Océan pondent des œufs isolés ou agglomérés, sessiles
  
    ou pédiculés. Quand ces derniers sont en nombre considérable, ils
  
    forment des sphères, des 340 rosettes, des étoiles, des coupes,
  
    des entonnoirs, des cylindres, des paquets, des grappes, des
  
    guirlandes..... Voyez le gracieux ruban des œufs de la Bullée
  
    autour d’une branche de Varec[131].
  Les œufs sont blancs, jaunes, oranges, rouges, roses, d’un fauve clair,
  
    ou d’un brun foncé. Plusieurs sont entourés d’une substance gélatineuse
  
    (nidamentum) plus ou moins transparente, ou enfermés dans une
  
    capsule (oothèque) plus ou moins membraneuse.
  Certains Mollusques portent leurs œufs collés au dos de leur coquille
  
    et disposés en quinconce. La Janthine suspend les siens,
  
    enfermés dans des espèces d’ampoules, à ses vessies natatoires. Ces
  
    ampoules, qui ressemblent à des graines de courge, en contiennent plus
  
    d’un million. (Quoy.)
  VII
  On regarde comme très-voisine des Céphalés une petite tribu de
  
    Mollusques qui nagent dans la haute mer à l’aide de deux larges
  
    ailes ou nageoires membraneuses situées à droite et à gauche de leur
  
    tête. Ces expansions sont à la fois des organes de mouvement et des
  
    organes de respiration. Les animaux qui les possèdent ont été nommés
  
    Ptéropodes (pieds-ailes).
  On a comparé ces Mollusques à des Papillons qui auraient les
  
    ailes étendues. Cette comparaison, il faut l’avouer, n’est pas
  
    très-rigoureuse.
  
  
  [↔]
  
  Un des plus connus parmi les Ptéropodes, c’est la Clio boréale,
  
    jolie petite créature qui se trouve par millions dans les mers du Nord.
  
    Les Baleines en consomment des 341 quantités prodigieuses. C’est pourquoi les matelots anglais appellent
  
    ces bestioles, pâture de la Baleine.
  
  
  [↔]
  
  CLIO BORÉALE
  
        (Clio borealis Linné).
  
  
  Les voyageurs racontent que ces petits Papillons marins donnent en
  
    quelque sorte la vie aux lugubres régions qu’ils habitent, par leur
  
    nombre et par leurs évolutions. Les Clios nagent joyeusement, et
  
    semblent danser ou gambader en dépit de tout. Par les temps calmes,
  
    elles s’élèvent à la surface du liquide; mais à peine ont-elles touché
  
    l’air, qu’elles replongent aussitôt. Quelquefois elles jettent leurs
  
    ailes ou nageoires autour des hydrophytes et semblent les embrasser
  
    étroitement.
  Ces gracieuses vagabondes sont bleues, violettes ou purpurines.
  Leur tête fournit une nouvelle preuve de la sagesse qui a présidé à
  
    leur organisation. Autour de la bouche naissent six tentacules, dont
  
    chacun est couvert d’environ 3000 taches rouges, que l’on voit, au
  
    microscope, comme des cylindres transparents. Ces cylindres contiennent
  
    environ vingt petits suçoirs qui ont la faculté de se projeter au
  
    dehors, et de saisir leur mince proie. Il y a donc 360 000 de ces
  
    suçoirs sur la tête d’une Clio. Peut-être n’existe-t-il pas, dans toute
  
    la nature, un appareil semblable à celui-là pour opérer la préhension!
  
    (J. Franklin.)
  Les plus chétifs des organes des plus chétifs animaux, examinés de
  
    près, excitent d’abord notre étonnement et 342 presque aussitôt notre
  
    enthousiasme. On ne saurait trop le répéter, il n’y a rien de négligé
  
    dans la nature!
  
  
  [↔]
  
  HYALE TRIDENTÉE HYALE BORDÉE
  (Hyalæa tridentata Lamarck).      (Hyalæa limbata d’Orbigny).
  
  
  Un autre Ptéropode tout aussi mignon et tout aussi remarquable que
  
    la Clio, c’est l’Hyale tridentée. Cette espèce manque de
  
    tentacules, mais elle a une coquille. Ses nageoires sont très-grandes,
  
    jaunâtres, avec une tache d’un beau violet à la base.
  Sa coquille est plane en dessus, bombée en dessous et fendue
  
    latéralement. La partie supérieure est plus longue que l’inférieure,
  
    et la ligne transverse qui les unit présente trois saillies en forme
  
    de dents. Cette coquille est demi-transparente et d’un jaune d’ambre.
  
    Quand l’animal nage, il fait sortir les deux expansions de son manteau
  
    par les fentes latérales de son test.
  
  
  343
  
  
  CHAPITRE XXIV
  LA POURPRE DES ANCIENS.
  
  «Colores dicti sunt quòd CALORE ignis vel
  
        solis perficiantur.»
  (Saint Isidore.)
  
  I
  
  La pourpre des anciens était une couleur très-belle et très-estimée.
  
    Cette couleur fut, dans l’antiquité, l’apanage des seigneurs et des
  
    rois. Son nom désignait la puissance ou la royauté. Les grands étaient
  
    appelés purpurati, parce qu’ils avaient le droit de porter un
  
    habit pourpre. La matière dont il s’agit se vendait, en Asie, au poids
  
    de l’argent.
  Aujourd’hui, la pourpre est à peu près abandonnée. Les personnes du
  
    monde ignorent même généralement la signification exacte que les
  
    anciens attribuaient à ce mot, signification un peu différente de celle
  
    que nous lui donnons aujourd’hui. Car on n’appelait pas pourpre
  
    une teinte rouge, glacée de vermillon, mais une sorte de violet. Dans
  
    le principe, c’était même un violet foncé; plus tard, à l’aide de
  
    certaines manipulations, on rendit la nuance plus ou moins rouge.
  On nommait pourpre dibaphe celle des étoffes teintes deux fois.
  
    Cette nuance avait beaucoup de réputation.
  344
  II
  M. Lacaze-Duthiers rapporte que, lorsqu’il faisait des recherches à
  
    Port-Mahon, en 1858, son pêcheur Alonzo, en l’attendant dans sa barque,
  
    employait souvent ses loisirs à marquer son linge et ses vêtements:
  
    il y dessinait tant bien que mal quelque croix ou quelque petit ange
  
    gardien. Il se servait d’une baguette de bois qu’il trempait dans les
  
    mucosités du manteau déchiré d’un coquillage nommé dans le pays, Cor
  
    de fel. Ce coquillage était la Pourpre bouche de sang des
  
    conchyliologistes.
  
  
  [↔]
  
  POURPRE BOUCHE DE SANG
  
        (Purpura hæmastoma Lamarck).
  
  
  Avec sa baguette, le pêcheur traçait des traits jaunâtres.
  «Il n’y paraîtra guère? lui dit M. Lacaze-Duthiers.
  »—Cela deviendra colorado, répondit Alonzo, quand le soleil
  
    l’aura frappé.»
  M. Lacaze-Duthiers pria le pêcheur de faire sous ses yeux, sur le tissu
  
    de ses vêtements, quelques-uns des traits ou dessins qu’il savait
  
    exécuter. Alonzo obéit. M. Lacaze-Duthiers continua ses explorations.
  
    Mais bientôt, c’est-à-dire au bout de deux minutes, il fut poursuivi
  
    par une odeur horriblement fétide. Il vit en même temps les parties
  
    marquées sur son linge prendre une couleur violette d’une vivacité
  
    remarquable.
  345
  III
  Les coquillages qui fournissaient la pourpre aux Grecs et aux
  
    Romains étaient des Gastéropodes. Ces coquillages appartenaient au
  
    genre Pourpre (Purpura) et au genre Rocher
  
    (Murex).
  Parmi les Pourpres, on doit citer la bouche de sang, dont nous
  
    venons de parler, et la teinture[132].
  Il est probable que la plupart des espèces du même groupe, sinon
  
    toutes, peuvent donner cette admirable couleur.
  Parmi les Rochers, nous signalerons le fascié[133], le
  
    hérisson[134] et la petite Massue ou droite épine.
  
  
  [↔]
  
  PETITE MASSUE
  
        (Murex brandaris Linné).
  
  
  On a découvert à Pompéi des tas de coquilles de la première espèce,
  
    près de la boutique de plusieurs teinturiers.
  346
  Lesson croyait que la Janthine commune donnait aussi la pourpre
  
    des anciens.
  Quand on laisse mourir les Mollusques producteurs de la pourpre,
  
    non-seulement la partie qui renferme cette matière se colore en violet,
  
    mais encore les tissus environnants.
  Les directeurs des musées ont remarqué que les individus conservés dans
  
    l’alcool, ou dans tout autre liquide, communiquent la même teinte au
  
    milieu dans lequel ils sont plongés.
  
  
  [↔]
  
  JANTHINE COMMUNE
  
        (Janthina communis Lamarck).
  
  
  Jusqu’à ces derniers temps, l’organe purpurifère n’a pas été connu.
  
    Quelques naturalistes avaient cru que c’était l’estomac ou le foie, ou
  
    le rein, et avaient regardé la pourpre comme le suc gastrique, la bile
  
    ou l’urine de l’animal. D’autres, mieux avisés, avaient émis l’idée que
  
    la pourpre était produite par un organe spécial. Mais où se trouve cet
  
    organe? Quelles sont ses connexions? Quelle est sa forme? Évidemment,
  
    on ne l’avait jamais observé, puisque, dans les divers ouvrages de
  
    malacologie, on parle d’une veine, d’un réservoir, d’un sac, d’une
  
    poche..... C’est à M. Lacaze-Duthiers que la science est redevable de
  
    la découverte de cette glande. Il l’a étudiée dans plusieurs espèces,
  
    et l’a décrite avec soin.
  347
  L’organe purpurifère se trouve à la face inférieure du manteau, entre
  
    l’intestin et l’appareil respiratoire, plus près de ce dernier que du
  
    premier. Il a la forme d’une bandelette. Sa couleur est blanchâtre et
  
    souvent d’un jaune léger. Cet organe ne varie pas beaucoup dans les
  
    divers Mollusques.
  IV
  La matière de la pourpre est blanche ou faiblement jaune, parfois
  
    un peu grisâtre. Soumise à l’action de la lumière, elle devient
  
    d’abord jaune-citron, puis jaune verdâtre, puis verte, puis violette.
  
    Cette dernière teinte se fonce de plus en plus. Ces transformations
  
    successives sont accompagnées d’une odeur très-vive et très-pénétrante,
  
    qu’on a comparée tantôt à celle de la poudre qui vient de prendre
  
    feu, ou à celle de l’oignon brûlé, tantôt à celle de l’essence d’ail
  
    ou à celle de l’asa fœtida. Cette odeur se conserve longtemps, et se
  
    manifeste surtout lorsqu’on humecte le tissu, même un an après sa
  
    coloration.
  La teinte de la pourpre perd un peu de sa vivacité par le lavage;
  
    ensuite elle persiste. C’est pourquoi l’idée de s’en servir pour
  
    marquer le linge est une excellente idée.
  En recueillant cette matière, M. Lacaze-Duthiers en a répandu plusieurs
  
    fois sur l’ongle de son pouce. Cet ongle s’est bientôt coloré, et il
  
    est resté violet pendant plus de cinq semaines.
  La substance purpurigène, quand elle n’est pas encore violette, est
  
    soluble dans l’eau. Elle devient parfaitement insoluble quand elle a
  
    pris cette couleur.
  Cette sécrétion, sous l’influence du soleil, est donc insoluble et
  
    inaltérable.
  Réaumur pensait que l’apparition de la couleur pourpre 348 au bout
  
    d’un certain temps était due à l’action de l’air. Un renouvellement de
  
    ce fluide était absolument nécessaire, suivant ce célèbre physicien,
  
    pour produire la modification dont il s’agit.
  Duhamel a mieux étudié le phénomène. Il a constaté qu’il résultait de
  
    l’action des rayons lumineux; mais, au lieu d’y voir une propriété
  
    photogénique de la matière sécrétée, il a cru que le soleil
  
    déterminait la pourpre comme il produit sur les pêches, les pommes
  
    d’api et quantité d’autres fruits, une belle couleur rouge. Il a
  
    confondu l’action des rayons solaires sur une substance qui n’est plus
  
    soumise à la force vitale, avec son influence sur un tissu régi par
  
    cette force.
  M. Lacaze-Duthiers fait observer avec beaucoup de justesse, que, sous
  
    les climats brûlants et le ciel toujours si lumineux de l’Italie et de
  
    la Grèce, la pourpre ne devait pas se faner comme les autres couleurs,
  
    surtout comme celles tirées du règne végétal. La Cochenille, dont parle
  
    Pline, qui fournissait l’écarlate, ne devait point résister à l’action
  
    du soleil. La pourpre, au contraire, qui s’est développée directement
  
    sous l’influence de la lumière même, ne peut s’altérer comme les autres
  
    couleurs. Évidemment, tout ce qu’aurait pu faire le soleil, et les
  
    anciens étaient souvent exposés à ses rayons dans leurs cérémonies
  
    publiques, c’eût été de renforcer le ton des étoffes, et l’on doit voir
  
    là certainement une des raisons de cette estime de la pourpre entre
  
    toutes les couleurs.
  V
  La pourpre est donc une substance tout à fait photogénique.
  M. Lacaze-Duthiers a fait des expériences importantes 349 sur la
  
    sensibilité de ce produit et sur les avantages qu’on pourrait en
  
    retirer.
  Il conseille de recueillir la matière purpurigène avec une brosse plate
  
    dont on a raccourci les poils. On frotte doucement, et plusieurs fois,
  
    l’organe sécréteur. La brosse est bientôt chargée d’une substance
  
    visqueuse et filante. «Alors on n’a qu’à barbouiller les tissus que
  
    l’on veut imprégner, en répétant fréquemment sur eux un mouvement
  
    de moulinet ou de va-et-vient; on arrive ainsi à étendre en couche
  
    uniforme la mucosité recueillie, qui fait d’abord un peu de bave ou de
  
    mousse, mais qui bientôt ne forme plus qu’un liquide, quoique épais,
  
    où toutes les bulles d’air disparaissent progressivement. Pour que le
  
    tissu se trouve imprégné à peu près uniformément, on charge le pinceau
  
    une seconde, une troisième, une quatrième fois, en ayant soin de bien
  
    fondre les limites des différents points sur lesquels on apporte
  
    successivement de la nouvelle matière.» (Lacaze-Duthiers.)
  Il faut un certain temps d’exposition au soleil pour obtenir la
  
    coloration de la matière. Ce temps varie suivant la vivacité des rayons
  
    lumineux. Dans le midi de l’Espagne, la teinte violette se développe
  
    après deux ou trois minutes. Dans d’autres circonstances, une image se
  
    dessine au bout de quatre ou cinq. Avec un ciel nuageux, un portrait
  
    n’a été fini qu’au bout de trois quarts d’heure. La lumière diffuse,
  
    très-faible, demande encore plus de temps.
  On doit avoir soin d’humecter la matière avec quelques gouttes d’eau de
  
    mer.
  La Pourpre bouche de sang donne un violet léger, quand la substance
  
    est peu abondante, et un pourpre plus ou moins foncé, quand elle est
  
    considérable.
  La Pourpre teinture produit un violet des plus beaux, 350 quelquefois
  
    avec des reflets bleuâtres des plus remarquables.
  Le Rocher fascié fournit une teinte bleuâtre. Les dessins obtenus à
  
    Mahon étaient, les uns d’un violet bleuâtre, avec des parties tout à
  
    fait bleues, les autres d’un violet foncé.
  Le Rocher hérisson des côtes de Pornic et de la Rochelle offre
  
    constamment du violet. Toutefois, sans savoir pourquoi, M.
  
    Lacaze-Duthiers a obtenu des teintes plus vineuses, plus bleuâtres ou
  
    plus rosées, en opérant dans des conditions qui paraissaient exactement
  
    les mêmes.
  La petite Massue présente un violet parfois clair et rosé, extrêmement
  
    délicat.
  
  
  351
  
  
  CHAPITRE XXV
  LES CÉPHALOPODES.
  
  Monstrum horrendum, informe, ingens.....
  (Virgile.)
  
  I
  
  Qu’on se figure un sac épais et coriace, ovoïde ou cylindrique, lisse,
  
    visqueux, offrant à une extrémité une grosse tête arrondie, avec des
  
    yeux latéraux énormes, aplatis, et vers le sommet, une bouche, ou,
  
    pour mieux dire, un bec de corne, dur et tranchant comme celui d’un
  
    Perroquet; qu’on ajoute autour de ce bec huit ou dix bras vigoureux,
  
    dont deux souvent très-longs et comme pédiculés, et l’on aura l’idée de
  
    ces Mollusques bizarres et redoutables désignés par Cuvier sous le nom
  
    de Céphalopodes[135].
  On les distingue en trois groupes principaux: 1o les Sèches,
  
    dont le sac est bordé d’une nageoire dans toute sa longueur; 2o les
  
    Calmars, qui ont deux nageoires distinctes vers l’extrémité du
  
    corps; 3o les Poulpes, qui n’en possèdent nulle part. Cette
  
    division a été indiquée par Aristote. Ce grand naturaliste paraît avoir
  
    connu l’histoire de ces 352 animaux, et même leur anatomie, à un degré
  
    vraiment étonnant. (Cuvier.)
  Les Céphalopodes occupent le premier rang parmi les Mollusques. Ce sont
  
    les princes de cet embranchement.
  
  
  [↔]
  
  CALMAR VULGAIRE CALMARET VERMICULAIRE
  (Loligo vulgaris Lamarck).      (Loligopsis vermicularis Ruppel).
  
  
  Ces animaux pullulent dans l’Océan et dans la Méditerranée. Les uns
  
    ne s’éloignent pas des côtes, les autres se réfugient dans les eaux
  
    les plus profondes. Tous se nourrissent de coquillages, de crabes, de
  
    poissons.....
  Ils sont rusés. Ils se blottissent dans des trous, étendant leurs
  
    membres au dehors. Ils guettent leur proie comme des voleurs de grand
  
    chemin. Ils la flagellent, l’enlacent, l’étouffent avec leurs bras, la
  
    déchirent avec leur bec, et la dévorent sans pitié.
  Ils détruisent souvent pour le seul plaisir de détruire. 353 Alcide
  
    d’Orbigny a vu un de ces animaux, de petite taille, laissé par la
  
    marée au milieu d’une troupe de petits Poissons, désappointés comme
  
    lui, en faire un massacre épouvantable sans les manger, et cela par
  
    délassement.
  C’est ainsi que s’entretient le cercle continuel des destructions et
  
    des renouvellements, qui sont une des conditions de l’harmonie générale
  
    de l’univers.....
  Les Céphalopodes expulsent le résidu de leur digestion par un orifice
  
    situé en avant du cou, près de la bouche. Singulière place!
  
    Leurs organes respiratoires se trouvent dans le sac, et ressemblent à
  
    des feuilles de Fougère. Curieuse organisation!
  Ils ont trois cœurs, ou, pour mieux dire, un cœur divisé en
  
    trois parties. (Cuvier.)
  Les Céphalopodes sont nocturnes et crépusculaires. Ils se cramponnent
  
    aux rochers pendant les tempêtes, avec leurs bras les plus longs, qui
  
    fonctionnent comme deux ancres, les autres restant libres et prêts à
  
    saisir quelque victime.
  Ces bras sont armés de deux ou trois rangées de ventouses ou suçoirs,
  
    petites coupes circulaires avec une ouverture au centre, laquelle
  
    conduit à une cavité.
  A cet orifice s’adapte une sorte de piston. Ces ventouses s’appliquent
  
    et adhèrent avec une force surprenante au corps glissant des Poissons,
  
    des Mollusques et des autres habitants de la mer. On a calculé que,
  
    dans une Sèche, il y a neuf cents de ces ventouses.
  Quelquefois les suçoirs des extrémités présentent, au centre de chaque
  
    coupe, une griffe acérée et recourbée. On comprend, d’après cette
  
    organisation, que la victime la plus lisse et la plus visqueuse ne
  
    puisse pas échapper au vorace destructeur.
  Dans le Cirroteuthis de Müller, les bras sont réunis par
  
    une expansion membraneuse, couleur lilas clair, en forme 354 de
  
    cloche légèrement lobée, semblable à la corolle d’un Solanum ou d’un
  
    Convolvulus.
  Les Céphalopodes marchent la tête en bas et le corps presque vertical.
  
    Les bras leur servent alors de pieds.
  
  
  [↔]
  
  CIRROTEUTHIS DE MULLER
  
        (Cirroteuthis Mülleri Eschricht).
  
  
  Une espèce de l’océan Pacifique peut faire des bonds considérables. On
  
    a vu un de ces Mollusques s’élancer hors de l’eau, et tomber sur le
  
    pont d’un navire, où il fut pris (J. Franklin). James Ross rapporte
  
    qu’un certain nombre de Sèches bondirent sur son vaisseau, élevé de
  
    16 pieds anglais. On en recueillit plus de cinquante. Quelques-unes
  
    passèrent par-dessus le pont et retombèrent dans la mer.
  Dans l’intérieur des Céphalopodes se trouve une poche qui renferme une
  
    liqueur noire comme de l’encre, brune comme du bistre, ou d’un violet
  
    foncé. Cette poche communique avec l’extérieur, au moyen d’un petit
  
    canal. Lorsqu’ils sont poursuivis ou menacés, ils lâchent une partie
  
    de leur liqueur, qui trouble l’eau, et ils profitent du brouillard
  
    artificiel qu’elle a produit pour se sauver au plus vite.
  355
  Un écrivain anglais compare le stratagème de nos Mollusques à la
  
    vieille tactique de certains hommes politiques ou théologiens, qui,
  
    pour échapper aux raisons qu’on leur oppose, ne trouvent rien de mieux
  
    que de répandre du noir dans la discussion. «L’obscurité devient
  
    leur force et leur triomphe. Ils troublent la vue des esprits faibles
  
    ou peureux, se dérobent à l’examen, et passent pour invulnérables à
  
    travers les siècles, comme les Céphalopodes à travers les eaux noircies
  
    de l’Océan.» (J. Franklin.)
  
  
  [↔]
  
  SÈCHE ÉLÉGANTE
  
        (Sepia elegans Blainville).
  
  
  Avec l’encre des Sèches, pour le rappeler en passant, on prépare la
  
    sépia de Rome, employée dans la peinture à l’aquarelle. Les
  
    beaux dessins qui accompagnent une partie des mémoires de l’illustre
  
    Cuvier sur l’anatomie des Mollusques ont été exécutés avec l’humeur
  
    fournie par plusieurs des individus qu’il disséquait (Duvernoy).
  On a prétendu pendant longtemps que les Chinois composaient l’encre
  
    de Chine avec la liqueur d’un Céphalopode 356 voisin de nos Sèches
  
    (Bosc). Il paraît presque certain que cette encre est préparée surtout
  
    avec du noir de fumée.
  Dans le dos des Sèches existe ce corps plat, léger et friable, appelé
  
    os de Sèche, dont se servent les orfévres et qu’on donne à
  
    becqueter aux Canaris. Dans celui des Calmars, on trouve, à la place de
  
    ce corps, une lame cartilagineuse, demi-transparente, qui ressemble à
  
    une plume.
  
  
  [↔]
  
  OS DE CALMAR.  OS DE SÈCHE.
  
  
  Les Céphalopodes ont un regard fixe singulièrement désagréable. Leur
  
    iris est doré. L’ouverture de leur pupille représente un rectangle
  
    allongé. Leurs yeux brillent la nuit, comme ceux des chats. (Cuvier.)
  
  
  [↔]
  
  Ces animaux sont ovipares. Ils pondent des œufs agglomérés en grappes
  
    rameuses, que les pêcheurs désignent sous le nom de raisins de
  
    mer. Ces œufs sont ovoïdes, lisses, un peu mous et transparents. Au
  
    moment de la ponte, ils sont recouverts d’une matière gluante qui, en
  
    se durcissant, les attache à l’herbier par une sorte de boucle, et leur
  
    forme une enveloppe protectrice d’un brun obscur. La marée les apporte
  
    souvent sur le rivage. M. Lacaze-Duthiers 357
  
    en a vu que la sonde avait retirés de plus de 1600 mètres de profondeur.
  
  
  [↔]
  
  ŒUFS DE CÉPHALOPODE (RAISINS DE MER).
  
  
  Plusieurs Sèches jouissent de la merveilleuse faculté de changer de
  
    couleur. Elles passent du blanc purpurin au gris livide, et du gris
  
    livide au brun rougeâtre. Leurs teintes disparaissent et reparaissent
  
    tour à tour, se mélangent, se confondent ou se séparent de la manière
  
    la plus fantastique. Quand l’animal est effrayé ou irrité, ses taches
  
    grandissent ou se déplacent avec une rapidité bien supérieure aux
  
    changements du Caméléon. Quelques naturalistes supposent que ces
  
    curieuses transformations ont pour but d’épouvanter les ennemis.
  Quand on entre dans les bas-fonds habités par de grands 358
  
    Céphalopodes, par exemple par des Poulpes, il faut se méfier de leur
  
    voisinage. Avec leurs bras gluants, ces vilains Mollusques enlacent les
  
    membres des nageurs d’une manière si serrée, qu’on a souvent beaucoup
  
    de peine à s’en débarrasser.
  
  
  [↔]
  
  ŒUF DE SÈCHE.
  
       (Son enveloppe déchirée et sa boucle.)        (Dépourvu de son enveloppe.)
  
  
  Le docteur J. Franklin a vu des Sèches se cramponner ainsi fort
  
    indiscrètement aux jambes des baigneurs..... et des baigneuses. Il
  
    se souviendra toujours de la frayeur d’une jeune femme qu’une de
  
    ces méchantes bêtes avait saisie un peu plus haut que la jambe.....
  
    L’animal ne lâcha prise que lorsqu’on lui eut versé quelques gouttes de
  
    vinaigre sur le dos. Il trouva le procédé extrêmement désagréable.
  II
  A diverses époques, on a parlé de Calmars ou de Poulpes gigantesques,
  
    hors de proportion avec les espèces les plus grosses de nos côtes.
  Des naturalistes ou des marins ont signalé des individus d’une taille
  
    tellement grande, qu’ils n’ont pas craint de les comparer à des
  
    Baleines.
  359
  Pline parle d’un monstre qui avait l’habitude d’aborder à Castria, sur
  
    la côte d’Espagne, pour dévaster les étangs. Il en dévorait tous les
  
    poissons. Cet animal pesait 350 kilogrammes. Ses bras gluants étaient
  
    longs de 10 mètres. Sa tête était grosse comme un tonneau; elle offrait
  
    la capacité de quinze amphores, et fut envoyée au proconsul L. Lucullus.
  Olaüs Magnus raconte les hauts faits d’un Céphalopode colossal, qui
  
    avait au moins un mille de longueur, et dont l’apparition
  
    au sein des eaux ressemblait plus à une île qu’à un animal[136]
  
    (similiorem insulæ quàm bestiæ). Ce terrible Mollusque avait été
  
    nommé Kraken.
  L’évêque de Nidaros découvrit un de ces animaux gigantesques, qui
  
    dormait tranquillement au soleil, et le prit pour un immense rocher.
  
    Il fit dresser un autel sur son dos, et y célébra la messe. Le Kraken
  
    demeura immobile tout le temps de la cérémonie. Mais à peine l’évêque
  
    eut-il regagné le rivage, que le monstre replongea dans la mer.
  
    (Bartholin.)
  Les excréments de cette affreuse bête répandaient un parfum si suave,
  
    que les Poissons d’alentour accouraient en toute hâte pour s’en
  
    repaître. Alors l’impitoyable Gargantua ouvrait son effroyable gueule,
  
    semblable à un golfe ou à un détroit (instar sinûs aut
  
    freti), et engloutissait tous les malheureux petits ou grands qui
  
    se trouvaient à sa portée. (Bartholin.)
  Pontoppidan, évêque de Bergen, regarde comme très-authentique
  
    l’histoire de ce fameux Kraken. Il assure qu’un régiment pourrait
  
    manœuvrer à l’aise sur son dos!
  Linné, dans la première édition de son Système de la 360
  
    nature, admet l’existence de ce monstre imaginaire, et le désigne
  
    sous le nom de Sepia microcosmus. Plus tard, mieux instruit, il
  
    l’effaça de la liste des animaux vivants.
  Sonnini n’a pas suivi l’exemple du grand naturaliste suédois. Il a
  
    représenté, dans ses Suites à Buffon, ce géant des
  
    Céphalopodes étreignant dans ses bras démesurés un vaisseau de haut
  
    bord, et cherchant à l’engloutir. Inutile de dire que son dessin n’est
  
    pas d’après nature!
  Pernetti parle d’un monstre du même genre et de la même taille, qui
  
    réussit à faire sombrer un autre vaisseau.
  L’existence du Kraken est regardée comme une fable. La science la
  
    repousse comme les récits exagérés, analogues, de Pline et d’Élien.
  
    Nous ne sommes plus au temps où l’on croyait à des animaux marins
  
    tellement volumineux, qu’il leur eût été impossible de passer par le
  
    détroit de Gibraltar!
  Cependant il est bien reconnu aujourd’hui qu’il se trouve, dans la
  
    Méditerranée et dans l’Océan, des Céphalopodes réellement énormes, non
  
    pas, toutefois, de la grandeur d’un vaisseau, d’une Baleine, d’une
  
    île....., ou plus larges qu’un détroit....., mais d’une taille assez
  
    extraordinaire pour mériter le nom de gigantesques.
  Aristote parle d’un grand Calmar (Τεῦθος) de la Méditerranée, long de
  
    cinq coudées (3m,10).
  Le fameux plongeur Piscinola, qui descendit dans le détroit de Messine,
  
    à la prière de l’empereur Frédéric II, y vit avec effroi d’énormes
  
    Poulpes attachés aux rochers, et dont les membres, de plusieurs aunes
  
    de long, étaient plus que suffisants pour étouffer un homme. Ce
  
    témoignage n’a pas assez fixé l’attention des naturalistes de notre âge.
  Nous en dirons autant de l’ex-voto suspendu dans une église de
  
    Saint-Malo, lequel représente une embarcation 361 arrêtée, sur la
  
    côte d’Angole, par les longs bras d’un Céphalopode colossal. C’est
  
    très-probablement ce fait, exagéré par l’imagination de Sonnini, qui a
  
    servi de modèle ou de prétexte à la figure dont nous avons parlé.
  Les naturalistes modernes ont signalé, dans nos mers, des Céphalopodes
  
    d’une assez belle taille. M. Verany parle d’un Calmar qui avait 1m,655
  
    de longueur, et qui pesait 12 kilogrammes. On a pêché près de Nice
  
    un autre individu qui pesait 15 kilogrammes. On possède au musée de
  
    Trieste le corps d’un animal analogue, trouvé en Dalmatie, sur les
  
    bords de la mer.
  Un Calmar de très-grande taille (1m,820) a été pris non loin de
  
    Cette, il y a une vingtaine d’années; il fait partie en ce moment
  
    des collections de la Faculté des sciences de Montpellier[137]. (P.
  
    Gervais.)
  Le voyageur Péron a rencontré près de la terre de Van-Diemen une Sèche
  
    aussi grosse qu’un baril, roulant pesamment sur les vagues,
  
    dont les bras avaient jusqu’à 2m,33 de longueur et une vingtaine de
  
    centimètres de diamètre à leur base. Ces bras se tordaient comme de
  
    hideux Serpents.
  Quoy et Gaimard ont recueilli dans l’océan Atlantique, près de
  
    l’équateur, pendant un temps parfaitement calme, les débris d’un énorme
  
    Mollusque de la même famille, dont ils ont évalué le poids à plus de 50
  
    kilogrammes. Il n’y avait que la moitié du corps, sans les bras.
  Rang a découvert dans les mêmes eaux un Céphalopode, de couleur rouge,
  
    dont le corps offrait le volume d’un tonneau.
  Pennant donne les mesures d’une Sèche dont le corps avait 12 pieds
  
    anglais de diamètre; ses bras en présentaient 54.
  362
  Swediaur rapporte que des baleiniers ont retiré de la gueule d’un
  
    Cachalot des fragments d’une autre Sèche qui avaient 25 pieds de
  
    longueur.
  On conserve au Collége des chirurgiens de Londres une mandibule de
  
    Céphalopode, qui paraît venir des mers du Nord. Elle est plus grande
  
    que la main.
  M. Steenstrup (de Copenhague) a publié des observations
  
    très-intéressantes sur un Céphalopode gigantesque[138] rejeté en 1853
  
    sur le rivage du Jutland. Le corps de cet animal, dépecé par les
  
    pêcheurs, fournit la charge de plusieurs brouettes. Son arrière-bouche
  
    était grande comme la tête d’un enfant.
  Le même naturaliste a fait connaître un autre Mollusque colossal[139],
  
    qu’on suppose rapporté de Saint-Thomas. Il a montré à M. le professeur
  
    Auguste Duméril un tronçon de bras d’une autre espèce, de la grosseur
  
    de la cuisse.
  Enfin, M. Harting a décrit et figuré diverses parties plus ou moins
  
    volumineuses d’un individu du même groupe, qui se trouvent dans le
  
    musée d’Utrecht.
  Toutes ces observations s’appliquent évidemment à plusieurs espèces de
  
    Céphalopodes voisines des Sèches, des Calmars ou des Poulpes, dont la
  
    taille dépasse de beaucoup celle de tous les Invertébrés connus. (M.
  
    Edwards.)
  III
  Quoi qu’il en soit, voici un exemple authentique d’un de ces énormes
  
    animaux, observé entier et vivant, à quarante lieues N. E. de
  
    Ténériffe, par l’aviso à vapeur l’Alecton.
  363
  L’histoire de cette découverte est extraite du rapport officiel du
  
    commandant Bouyer, lieutenant de vaisseau, et d’une relation de M.
  
    Sabin Berthelot, consul de France aux îles Canaries.
  Le 30 novembre 1861, l’aviso à vapeur l’Alecton, se rendant à
  
    Cayenne, rencontra, entre Madère et les îles Canaries, un Céphalopode
  
    monstrueux qui nageait à la surface de l’eau. Cet animal mesurait 5 à 6
  
    mètres de longueur, sans compter les huit bras formidables couverts de
  
    ventouses qui couronnaient sa tête. Ses yeux, à fleur de tête, avaient
  
    un développement prodigieux, une teinte glauque et une effrayante
  
    fixité. Sa bouche, en bec de perroquet, pouvait offrir 50 centimètres
  
    d’ouverture. Son corps, fusiforme, mais très-renflé vers le milieu,
  
    présentait une énorme masse, dont le poids a été estimé à plus de 2000
  
    kilogrammes. Ses nageoires, situées à l’extrémité postérieure, étaient
  
    arrondies en deux lobes charnus d’un très-grand volume.
  Ce fut à deux heures de l’après-midi que l’équipage de l’Alecton
  
    aperçut ce terrible Céphalopode.
  «Commandant! la vigie signale un débris flottant par bâbord devant.
  —C’est rougeâtre, on dirait un bout de mât.
  —C’est un paquet d’herbes.
  —C’est une barrique.
  —C’est un animal, on voit les pattes.»
  Cependant l’Alecton approchait du grand Mollusque de toute
  
    la vitesse de sa machine. Le commandant fit stopper, et, malgré les
  
    dimensions de l’animal, il manœuvra pour s’en emparer. Malheureusement,
  
    une forte houle prenait l’Alecton en travers, lui imprimait des
  
    roulis désordonnés et gênait ses évolutions; tandis que, de son côté,
  
    le Mollusque, quoique toujours à fleur d’eau, se 364 déplaçait avec
  
    intelligence, et semblait vouloir éviter le navire.
  En toute hâte on chargea des fusils; on prépara des harpons et l’on
  
    disposa des nœuds coulants. Mais, aux premières balles qu’il reçut, le
  
    monstre plongea et passa sous le navire. Il ne tarda pas à reparaître
  
    à l’autre bord. Attaqué avec les harpons et blessé par de nouvelles
  
    décharges, il disparut deux ou trois fois, et chaque fois il se
  
    montrait, quelques instants après, à fleur d’eau. Il agitait ses longs
  
    bras dans tous les sens. Mais le navire le suivait toujours, ou bien
  
    arrêtait sa marche, selon les mouvements de l’animal. Cette chasse dura
  
    plus de trois heures.....
  Le commandant de l’Alecton voulait en finir, à tout prix, avec
  
    cet ennemi d’un nouveau genre. Néanmoins il n’osa pas risquer la vie de
  
    ses marins en faisant armer une embarcation. Il pensa, avec raison, que
  
    le monstre aurait pu la faire chavirer, en la saisissant avec un de ses
  
    formidables bras. Les harpons qu’on lançait s’enfonçaient dans un tissu
  
    mollasse, sans consistance, et en sortaient sans succès. Plusieurs
  
    balles (au moins une vingtaine) avaient traversé inutilement divers
  
    endroits de son corps. Cependant il en reçut une qui parut le blesser
  
    grièvement; car il vomit une grande quantité d’écume et de sang mêlés à
  
    des matières gluantes qui répandirent une forte odeur de musc. Ce fut
  
    dans cet instant qu’on parvint à le saisir avec un harpon et avec un
  
    nœud coulant. Mais la corde glissa le long du corps élastique, et ne
  
    s’arrêta que vers l’extrémité, à l’endroit des deux nageoires.
  On tenta de le hisser à bord. Déjà la plus grande partie du Mollusque
  
    se trouvait hors de l’eau, quand un violent mouvement fit déraper
  
    le harpon. L’énorme poids de la masse agit sur le nœud coulant,
  
    qui pénétra dans les chairs, 365 les déchira, et sépara la partie
  
    postérieure du reste de l’animal. Alors le monstre, dégagé de cette
  
    étreinte, retomba lourdement dans la mer, et disparut.
  Le morceau détaché pesait une vingtaine de kilogrammes. On l’a porté à
  
    Sainte-Croix de Ténériffe.
  Il est probable que ce Mollusque colossal était malade ou épuisé par
  
    une lutte récente, soit avec un Céphalopode de sa taille, soit avec
  
    quelque autre monstre de la mer. On expliquerait ainsi pourquoi il
  
    avait quitté les profondeurs de l’Océan et les rochers qui lui servent
  
    de repaire, pourquoi il présentait une sorte de lenteur et, pour
  
    ainsi dire, de gêne dans ses mouvements, et pourquoi enfin il n’a pas
  
    obscurci les flots avec son encre. A en juger par sa taille, il aurait
  
    dû lâcher au moins un baril de liqueur noire, s’il avait été bien
  
    portant et qu’il n’eût pas épuisé ce moyen de défense dans un récent
  
    combat.
  M. Berthelot a interrogé de vieux pêcheurs canariens, qui lui
  
    ont assuré avoir vu plusieurs fois, vers la haute mer, de grands
  
    Céphalopodes rougeâtres, de 2 mètres et plus de longueur, dont ils
  
    n’avaient pas osé s’emparer. Aujourd’hui, ce n’est pas sans une
  
    certaine émotion qu’ils ont appris l’existence, dans leurs parages,
  
    d’un voisin aussi redoutable, quoique
  
  
  ..... Il ait perdu la queue à la bataille.
  
  
  Très-probablement ce monstre n’est pas le seul de son espèce, ni
  
    peut-être de sa taille, aux environs de Ténériffe.
  Ce Mollusque est-il un Calmar ou un Céphalopode voisin des Calmars,
  
    ainsi que plusieurs journaux ont paru le décider? Si nous en jugeons
  
    par la figure que M. S. Berthelot a bien voulu nous communiquer (cette
  
    figure a été dessinée, pendant la lutte, par un des officiers de
  
    l’Alecton), l’animal 366 possède deux nageoires terminales,
  
    comme les Calmars; mais il a huit bras égaux entre eux, comme les
  
    Poulpes. On sait que les Calmars, comme les Sèches, ont dix bras, dont
  
    deux très-longs. Est-ce une espèce intermédiaire entre les Calmars
  
    et les Poulpes? Faut-il admettre, avec MM. Crosse et Fischer, que le
  
    Mollusque avait probablement perdu ses grands bras dans quelque lutte
  
    antérieure?
  Les deux savants malacologistes que nous venons de citer, proposent de
  
    désigner le nouveau monstre sous le nom de Calmar de Bouyer[140].
  IV
  De même que les autres Mollusques, les Céphalopodes sont tantôt nus,
  
    tantôt pourvus d’une coquille. Les premiers sont plus nombreux que les
  
    seconds. C’est l’inverse, comme on l’a déjà vu, chez les Acéphales et
  
    les Céphalés.
  Les Céphalopodes testacés sont l’Argonaute et le Nautile.
  L’Argonaute papyracé[141] est un mollusque bien connu des
  
    anciens, de Pline, par exemple.
  L’animal se fait remarquer par ses huit tentacules, assez grands,
  
    couverts de deux rangées de suçoirs, dont six étroits, amincis vers
  
    l’extrémité et pointus, et deux terminés par une large dilatation
  
    membraneuse.
  Sa coquille est mince, fragile, roulée en spirale et cannelée
  
    onduleusement et symétriquement. Son dernier tour est si grand,
  
    proportionnellement, qu’elle a l’air d’une élégante chaloupe dont la
  
    spire serait la poupe. (Cuvier.)
  367
  Comme le corps de l’Argonaute ne pénètre pas jusqu’au fond de la spire
  
    de la coquille, et qu’il n’y adhère point, plusieurs auteurs ont
  
    pensé que cette enveloppe n’est pas produite par l’animal, mais qu’il
  
    l’habite en parasite après en avoir tué le propriétaire (Rafinesque).
  
    Cependant, comme on a toujours trouvé le Mollusque dans la même
  
    coquille et jamais dans une autre, et qu’enfin on a constaté déjà dans
  
    l’œuf le rudiment de cette même enveloppe (Poli), il faut rejeter cette
  
    opinion.
  L’Argonaute se sert de sa coquille comme d’un bateau léger, employant
  
    ses tentacules étroits, comme des rames qui frappent l’eau de chaque
  
    côté, et, d’après Pline, relevant ses tentacules dilatés, comme des
  
    voiles. Cette coquille serait un navire dont le matelot se trouverait à
  
    la fois le gouvernail, le mât, les rames et la voile (Ch. Bonnet). On
  
    a peut-être un peu poétisé l’industrie nautique de ce joli navigateur.
  
    Cependant il est très-vrai que, pendant les temps calmes, on voit des
  
    troupes d’Argonautes flotter et se promener à la surface de la mer.
  Au moindre danger, ces Mollusques plient leurs voiles, rentrent leurs
  
    bras, contractent leur corps, et descendent dans la mer.
  Le Nautile commun est peut-être plus curieux que l’Argonaute
  
    papyracé.
  Celui-ci ressemble davantage aux Céphalopodes sans coquille. Il a,
  
    comme ces derniers, un sac viscéral, des yeux énormes et un bec de
  
    perroquet. Mais sa tête, au lieu de porter de grands tentacules,
  
    est entourée de plusieurs cercles de petits bras nombreux, fins,
  
    contractiles et privés de suçoirs. (Rumph.)
  La coquille du Nautile est grande, épaisse, ornée en dehors de bandes
  
    et de flammes d’un fauve rougeâtre. Son intérieur paraît nacré d’une
  
    manière assez brillante. Cette 368 coquille est contournée en spirale.
  
    Les tours croissent très-rapidement, de telle sorte que les derniers
  
    enveloppent les premiers. Mais ce qui la distingue essentiellement,
  
    c’est sa distribution en chambres symétriques, séparées par des
  
    cloisons transversales et concaves. Vers le milieu de ces dernières,
  
    se trouve un trou assez petit, répondant à un entonnoir étroit, lequel
  
    produit un siphon qui va d’une chambre dans une autre.
  
  
  [↔]
  
  COQUILLE DU NAUTILE COMMUN
  
        (Nautilus Pompilius Linné).
  
  
  L’animal demeure principalement dans la dernière chambre, qui est la
  
    plus spacieuse et la seule largement ouverte. Une sorte de cordon, qui
  
    paraît à la fois un tube et un ligament, naît de sa région dorsale,
  
    parcourt tous les siphons, et relie ensemble les différentes parties de
  
    son corps logées dans les diverses chambres.
  Ce Céphalopode polythalame représente jusqu’à un certain 369
  
    point, dans nos mers actuelles, ces coquilles si nombreuses de l’ancien
  
    monde, connues sous le nom de Cornes d’Ammon (Ammonites).
  On sait que ces fossiles sont divisés aussi en plusieurs chambres;
  
    mais leur dernière loge est relativement petite, et non très-vaste.
  
    Leurs cloisons sont anguleuses, tantôt ondulées, tantôt déchiquetées.
  
    Certaines ressemblent à des feuilles d’Acanthe. Il existe des Cornes
  
    d’Ammon depuis la taille d’une lentille jusqu’à celle d’une roue de
  
    carrosse. (Cuvier.)
  Quelques naturalistes ont cru que ces dépouilles étaient des coquilles
  
    intérieures. On trouve encore, aujourd’hui vivant, un petit
  
    Céphalopode testacé, appelé Cornet de postillon[142], qui
  
    renferme dans la partie postérieure de son corps une coquille blanche,
  
    qu’on ne saurait mieux comparer qu’à un cône très-allongé, tordu sur
  
    lui-même dans un seul plan, et divisé transversalement en une série de
  
    cellules par des lames très-concaves.
  
  
  371
  
  
  CHAPITRE XXVI
  L’UNITÉ DE COMPOSITION.
  
  «L’unité dans la variété.»
  (Leibnitz.)
  
  I
  
  Les Céphalopodes sont remarquables surtout par la situation de leurs
  
    membres au-dessus de la tête. Leur nom signifie littéralement pieds
  
    en tête. On appelle Octopodes ceux qui ont huit membres, et
  
    Décapodes ceux qui en ont dix. Cette bizarre structure, et le
  
    singulier mode de progression qui en est la conséquence, ont frappé
  
    tous les naturalistes.
  L’étude approfondie des anomalies apparentes de la nature
  
    conduit souvent à reconnaître, dans ses prétendues déviations, une
  
    confirmation nouvelle de la sagesse de ses lois.
  Il y a trente ans, deux ingénieux observateurs, MM. Laurencet et
  
    Meyranx, examinant la manière dont sont placés relativement les
  
    viscères des Céphalopodes, eurent la pensée de ramener cette classe
  
    au type général des Vertébrés. Ils considérèrent ces Mollusques comme
  
    des Vertébrés dont le tronc serait replié sur lui-même en arrière,
  
    372 à peu près dans la région de l’ombilic, de manière que la nuque
  
    touchât le bassin et que les mains fussent rapprochées des pieds. Cette
  
    disposition est exactement celle que prennent les baladins, sur nos
  
    places publiques, lorsqu’ils renversent leurs épaules pour marcher à la
  
    fois sur les mains et sur les pieds.
  Geoffroy Saint-Hilaire, saisissant avidement cette nouvelle vue,
  
    annonça, dans un rapport circonstancié, qu’elle établissait, entre les
  
    Céphalopodes et les animaux supérieurs, une ressemblance jusqu’alors
  
    méconnue, et fournissait en même temps une nouvelle preuve en faveur de
  
    la grande loi qu’il avait appelée unité de composition organique.
  Cette interprétation détruisait l’opinion émise par Cuvier dans la
  
    plupart de ses ouvrages, sur la grande différence qui sépare les
  
    Mollusques des Vertébrés. L’illustre anatomiste réclama avec force,
  
    peut-être même avec aigreur, contre les assertions et les conclusions
  
    de son savant confrère.
  De là cette discussion solennelle qui éclata entre les deux grands
  
    naturalistes devant l’Académie des sciences, le 15 février 1830,
  
    discussion qui fixa un moment l’attention de l’Europe tout entière.
  Il s’agissait, en définitive, de savoir si la philosophie zoologique,
  
    telle que l’a conçue Aristote, telle que l’ont continuée les
  
    découvertes de vingt-deux siècles, telle enfin que Cuvier l’avait
  
    illustrée par d’admirables dissections, si cette philosophie était
  
    insuffisante, et devait céder la place aux doctrines récemment
  
    introduites dans l’anatomie comparée, en Allemagne et en France,
  
    par plusieurs naturalistes éminents, et en particulier par Geoffroy
  
    Saint-Hilaire.
  Quand les discussions scientifiques, disait un éminent 373 critique
  
    de l’époque, ne roulent que sur des travaux de détail, elles demeurent
  
    enfermées dans l’enceinte des Académies. Mais quand elles portent
  
    sur les hautes généralités de toute une science; quand de leur choc
  
    doit résulter une de ces révolutions qui comptent dans l’histoire du
  
    progrès; quand elles sont engagées et soutenues par des hommes dont le
  
    nom est européen, alors la curiosité publique s’éveille et s’y attache.
  
    Toutes les sciences sont, par contre-coup, mises en cause, et ont un
  
    intérêt majeur à leur résultat.
  La controverse élevée entre Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier offrit
  
    tous ces caractères.
  Les questions en litige étaient telles, qu’indépendamment de leur
  
    valeur vraiment scientifique, elles devaient saisir l’imagination
  
    de tout homme qui pense, et s’emparer fortement de toutes les
  
    intelligences pour lesquelles le spectacle de la nature animée est une
  
    source féconde d’émotions.
  Tous les journaux scientifiques de l’époque, et même les grandes
  
    feuilles quotidiennes, ouvrirent leurs colonnes à l’important débat qui
  
    agitait l’Académie.
  Un des écrivains les plus puissants et les plus aimés de l’Allemagne,
  
    l’illustre Gœthe[143], entreprit de résumer et de commenter la célèbre
  
    discussion. Il annonça que les sciences naturelles allaient recevoir
  
    une nouvelle direction, et que l’esprit humain était sur le point de
  
    faire un très-grand pas.....
  La sensation profonde que produisit l’aurore de cette transformation
  
    scientifique durait encore le lendemain de cette autre révolution
  
    (juillet 1830) qui venait de renverser une ancienne dynastie. On
  
    raconte qu’un voyageur 374 récemment arrivé de France s’étant présenté
  
    devant Gœthe, celui-ci lui dit aussitôt: «Eh bien! que pensez-vous de
  
    ce grand événement? le volcan a fait éruption!—C’est une terrible
  
    catastrophe, répondit le visiteur; mais que pouvait-on attendre d’un
  
    pareil ministère, si ce n’est que tout cela finirait par l’expulsion de
  
    la famille royale!—Il s’agit bien de ces gens-là! je vous parle du
  
    débat entre Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire!...» (Sorel.)
  II
  Geoffroy Saint-Hilaire posait en principe que la nature a formé tous
  
    les êtres vivants d’après un plan unique, le même dans son essence,
  
    mais varié dans ses applications. Les formes nombreuses que présentent
  
    les espèces d’une même classe d’animaux dérivent les unes des autres.
  
    Il a suffi à la puissance créatrice de changer quelques-unes des
  
    proportions des organes, pour en étendre ou pour en restreindre les
  
    fonctions, ou pour leur en donner de nouvelles. Les différences
  
    viennent d’une autre complication ou d’une autre modification.
  «Toutes les parties essentielles semblent indiquer, comme disait
  
    Buffon, qu’en créant les animaux, l’Être suprême n’a voulu employer
  
    qu’une idée, et la varier en même temps de toutes les manières
  
    possibles, afin que l’homme pût admirer à la fois, et la magnificence
  
    de l’exécution, et la simplicité du dessin.»
  Avec le fil conducteur de la nouvelle méthode, on peut suivre et
  
    reconnaître une partie quelconque de l’organisation à travers ses mille
  
    usages et ses mille transformations, et expliquer facilement pourquoi
  
    elle est libre dans tel animal, 375 soudée dans tel autre, largement
  
    développée dans celui-ci et tout à fait atrophiée dans celui-là[144].
  
  
  [↔]
  
  ÉTIENNE GEOFFROY SAINT-HILAIRE.
  
  
  Cuvier s’efforçait de démontrer que si, par unité de composition, on
  
    entend identité, on dit une chose contraire au plus simple
  
    témoignage des sens. Si, par là, on entend ressemblance,
  
    analogie, on énonce une proposition vraie dans certaines
  
    limites, mais aussi vieille dans son principe que la zoologie
  
    elle-même, et à laquelle les découvertes les plus récentes n’ont fait
  
    qu’ajouter, dans certains cas, des traits plus ou moins importants,
  
    sans rien altérer dans sa nature.
  Geoffroy répondait que l’unité de composition n’était, ni une parfaite
  
    identité, ni une simple analogie, mais quelque chose entre-deux;
  
    qu’elle s’appliquait aux connexions et non aux formes, aux ensembles et
  
    non aux détails; qu’elle s’attachait surtout aux éléments organiques,
  
    et présidait au plan général de l’organisme, et non à ses arrangements
  
    partiels.
  376
  Cuvier n’avait-il pas été forcé d’admettre quatre types distincts dans
  
    le règne animal? or, les animaux de chacun de ces types, tous les
  
    Vertébrés par exemple, offraient-ils entre eux des identités ou des
  
    analogies?
  
  
  [↔]
  
  CUVIER.
  
  
  A la vérité, le grand zoologiste déclarait que la nature a laissé entre
  
    ces divers plans des hiatus manifestes, et que les Céphalopodes,
  
    par exemple, diffèrent notablement de tous les autres animaux, et ne
  
    sont le passage de rien.
  Dans ses belles Recherches sur les ossements fossiles, Cuvier,
  
    antiquaire d’une nouvelle espèce, n’avait-il pas abandonné plusieurs
  
    fois sa méthode rigoureuse d’analyse, et n’était-il pas arrivé
  
    hardiment, par la synthèse philosophique, à des résultats inattendus,
  
    féconds, admirables, qui plaidaient éloquemment en faveur de la
  
    doctrine de son illustre antagoniste?
  III
  Près d’un demi-siècle s’est écoulé depuis cette mémorable discussion.
  
    Les prédictions de Gœthe se sont réalisées.
  377
  «L’esprit, disait ce profond penseur, gouvernera la matière. On
  
    apercevra les grandes maximes de la création; on pénétrera dans
  
    l’atelier mystérieux de Dieu! Que sont d’ailleurs nos relations
  
    avec la nature, si nous nous occupons simplement des individualités
  
    matérielles, et si nous ne sentons pas le souffle primordial qui donne
  
    à chaque partie sa direction, et qui ordonne et sanctionne chaque
  
    déviation au moyen d’une loi inhérente?»
  
  
  [↔]
  
  GŒTHE.
  
  
  L’unité de composition et les lois secondaires qui en dérivent se
  
    sont introduites peu à peu dans les idées, dans les livres et dans
  
    l’enseignement; elles ont produit les résultats les plus féconds et
  
    préparé l’heureuse transformation de la science. La nouvelle doctrine
  
    n’est autre chose, comme le disait Geoffroy Saint-Hilaire lui-même, que
  
    la confirmation du principe de Leibnitz, qui définissait l’univers:
  
    L’unité dans la variété. L’histoire naturelle ainsi comprise est
  
    la première des philosophies (Villemain).
  Les deux grands hommes qui ont exercé une influence si diverse sur les
  
    progrès modernes de la zoologie avaient travaillé ensemble dans leur
  
    jeunesse et publié plusieurs 378 mémoires en commun; mais bientôt la
  
    divergence de leurs vues les conduisit à désunir leurs efforts.
  Esprit positif, froid et mesuré, Cuvier appliquait principalement
  
    son génie à l’observation rigoureuse des faits et aux conséquences
  
    immédiates résultant de cette observation. Il proclamait la suprême
  
    autorité de l’analyse, et redoutait les conclusions prématurées de la
  
    synthèse. Il était finaliste exagéré, et par cela même partisan de
  
    l’invariabilité absolue des espèces; il ne s’attachait qu’à trouver des
  
    caractères distinctifs. Il n’admettait d’autres lois dans les organes
  
    que des lois de coexistence et d’harmonie. Enfin, il voyait dans les
  
    classifications l’idéal auquel doit tendre l’histoire naturelle, et,
  
    dans cet idéal une fois réalisé, la science tout entière.
  Penseur enthousiaste et hardi, Geoffroy Saint-Hilaire donnait une
  
    très-grande importance aux rapprochements de la synthèse, et croyait
  
    que la science devait être désormais dirigée par le flambeau de la
  
    philosophie; il proclamait la variété limitée des espèces, sous
  
    l’influence des milieux ambiants; il admettait des harmonies acquises
  
    et non originelles, contingentes et non nécessaires; il embrassait
  
    tous les êtres organisés dans une même loi, et n’accordait aux
  
    classifications qu’une valeur très-secondaire.
  En résumé, Cuvier défendait la doctrine des différences, et
  
    représentait l’école analytique; Geoffroy soutenait la doctrine des
  
    ressemblances, et personnifiait l’école synthétique. L’un était
  
    l’historien de la nature, l’autre voulait en être l’interprète!
  
  
  379
  
  
  CHAPITRE XXVII
  LES ANNÉLIDES.
  
  
  ..... Tout ce grand mouvement,
  Qu’on jette un peu de sable, il cesse en un moment.
  
  (Delille.)
  
  I
  
  Voici un groupe d’animaux vermiformes confondus pendant longtemps avec
  
    les Vers, à cause de leur physionomie.
  Au premier abord, vous allez croire qu’ils sont fort laids et peu
  
    intéressants.—Fi donc! des animaux qui ressemblent à des vers!
  Mais, comme le dit Aristote, la nature ne renferme rien de bas, ni de
  
    méprisable. Tout y est sublime, tout y est digne de notre admiration.
  
    Vous le verrez bientôt. Les Annélides sont peut-être, parmi les bêtes
  
    de la mer, celles qui présentent les formes les plus gracieuses, les
  
    appendices les plus élégants et les couleurs les plus brillantes[145].
  Cuvier, un des premiers, étudia ces animaux d’une manière sérieuse.
  
    Il les désigna sous le nom de Vers à sang rouge, parce qu’il
  
    avait remarqué dans beaucoup d’entre eux le fluide sanguin d’une teinte
  
    plus ou moins semblable 380 à celle qu’il présente chez les animaux
  
    supérieurs. Mais, depuis l’illustre zoologiste, on a reconnu dans ces
  
    groupes des espèces à sang jaune, et d’autres à sang violet, à sang
  
    bleuâtre, et même à sang vert. Il y en a aussi dont le sang est sans
  
    couleur.
  Lamarck a proposé, pour ces animaux, le nom d’Annélides
  
    (pourquoi pas Annelides? disait Constant Duméril), aujourd’hui
  
    généralement adopté. Ce nom est tiré de la structure particulière du
  
    corps, formé comme d’une suite d’anneaux. Ces anneaux sont au
  
    nombre de vingt, de trente, de soixante, de quatre-vingts..... Dans
  
    l’Eunice sanguine[146], il y en a au moins trois cents. Dans
  
    la Phyllodoce lamelleuse[147], on en compte jusqu’à neuf cents
  
    (l’animal offre à peine 8 décimètres de longueur).
  Ces anneaux sont des rides minces ou épaisses, aplaties ou saillantes,
  
    séparées par des étranglements. Chacun ressemble à celui qui le précède
  
    et à celui qui le suit. Ceux de la tête, ou partie céphalique, et ceux
  
    de la queue, sont ordinairement un peu modifiés.
  Les zoologistes ont donné aux Annélides les désignations les
  
    plus euphoniques, empruntées à la mythologie: Amphitrite,
  
    Aphrodite, Polynoé, Euphrosine, Alciope,
  
    Néréis..... Il y a quelque chose de merveilleusement doux dans
  
    cette étude de la nature, qui attache un nom à tous les êtres, une
  
    pensée à tous les noms, une affection et des souvenirs à toutes les
  
    pensées. (Nodier.)
  Le corps des Annélides est nu, ou bien protégé par un vêtement solide.
  Les espèces nues sont celles qui ressemblent le plus à des Vers ou à
  
    des larves. Quelques-unes se creusent, dans la terre ou dans la vase,
  
    des galeries étroites, dans lesquelles 381
  
    elles se logent. D’autres s’établissent par centaines, par milliers,
  
    dans des mottes de sable, qui ressemblent alors à des gâteaux de ruche
  
    à miel.
  
  
  [↔]
  
  
  Les espèces à vêtement solide possèdent un étui calcaire épais, droit
  
    ou flexueux, dans lequel elles peuvent se retirer entièrement, comme
  
    dans une coquille.
  Cuvier fait remarquer que les Annélides nues ont les organes
  
    respiratoires sur la partie moyenne du corps, le long des côtés, et
  
    que les Annélides à vêtement solide offrent ces mêmes organes attachés
  
    à la tête ou à la partie antérieure. Ce grand naturaliste nomme les
  
    premières Dorsibranches, et les secondes Tubicoles[148].
  Le corps des Annélides est plus ou moins cylindrique, souvent déprimé.
  
    Il s’amincit en avant et en arrière. Il est susceptible de contraction
  
    et d’extension.
  Ces animaux ont des yeux en nombre variable: chez plusieurs, on en
  
    compte jusqu’à soixante. M. Ehrenberg a fait connaître une curieuse
  
    espèce qui en porte deux à la tête et deux à la queue. Deux yeux à la
  
    queue! On en a décrit une autre, véritable petit Argus, qui a plusieurs
  
    yeux sur la tête, deux sur chaque anneau du corps et quatre sur la
  
    queue. Quelle richesse d’organes visuels!
  Fourier n’a donc rien imaginé! L’idée d’un œil au bout d’une queue est,
  
    en définitive, une assez pauvre idée. Voyez la nature! Elle en a mis
  
    deux dans une bête, et quatre dans une autre!
  Plusieurs Annélides possèdent le long du corps deux ou plusieurs
  
    rangées de soies courtes ou allongées, molles ou roides. D’autres
  
    sont entourées de mille petits filaments gracieusement mobiles,
  
    qui deviennent, suivant le besoin, des mains, des pieds ou des
  
    nageoires.....
  382
  Les Cirratules offrent de longs appendices capillaires qui
  
    s’agitent de toutes parts autour d’elles, et qu’elles étendent au loin
  
    comme autant de cordages animés. Ce sont à la fois des bras et des
  
    branchies, et le sang qui les remplit et les abandonne tour à tour,
  
    leur communique une belle teinte d’un rouge cramoisi, ou laisse après
  
    lui une couleur d’un jaune d’ambre. Voyez comme elles allongent leur
  
    mufle pointu, surmonté d’un double œil en fer à cheval, comme elles se
  
    ramassent pour échapper à l’éclat inaccoutumé de la lumière qui les
  
    frappe! Les voilà qui forment un peloton plus inextricable cent fois
  
    que le nœud tranché par Alexandre. Mais, ici, le câble est vivant; les
  
    replis glissent les uns dans les autres, se dénouant et se renouant
  
    sans cesse, et toujours renvoyant à votre œil de lumineux reflets.
  
    (Quatrefages.)
  Les Annélides sont des animaux très-timides, un rien les effraye.
  
    Cependant elles sont destinées à vivre de rapine. Les unes se tiennent
  
    en embuscade, et attendent au passage les pauvres petites bêtes
  
    imprudentes qui s’aventurent dans leurs eaux, les enlacent avec leurs
  
    bras ou les saisissent avec leur trompe. Les autres perforent les
  
    coquilles les plus dures et dévorent les Mollusques les mieux abrités.
  D’un autre côté, ces animaux sont en butte aux attaques d’un grand
  
    nombre d’ennemis; ils avaient donc besoin d’être armés d’une manière
  
    convenable. La Providence y a sagement et largement pourvu.
  Il n’est peut-être pas d’arme blanche, dit un savant naturaliste,
  
    inventée par le génie meurtrier de l’homme, dont on ne puisse trouver
  
    le modèle dans la tribu des Annélides. Voilà des lames recourbées,
  
    dont la pointe présente un double tranchant prolongé, tantôt sur le
  
    bord concave, comme dans le yatagan des Arabes, tantôt sur le côté
  
    convexe, comme dans le cimeterre oriental. En voici qui rappellent
  
    383 la latte de nos cuirassiers, le sabre-poignard de nos artilleurs,
  
    ou le sabre-baïonnette des chasseurs de Vincennes. Et puis ce sont
  
    des harpons, des hameçons, des lames tranchantes de toute forme,
  
    légèrement soudées à l’extrémité d’une tige aiguë. Ces pièces mobiles
  
    sont destinées à rester dans le corps de l’ennemi, tandis que le
  
    manche qui les supporte deviendra une longue pique tout aussi acérée
  
    qu’auparavant. Voici encore des poignards droits ou ondulés, des crocs
  
    tranchants, des flèches barbelées à rebours, pour mieux déchirer la
  
    plaie, et qu’une gaîne protectrice entoure soigneusement, de peur que
  
    leurs fines dentelures ne viennent à s’émousser par le frottement ou
  
    à se briser dans quelque choc imprévu. Enfin, si l’ennemi méprise ces
  
    premières blessures et ces armes qui l’atteignent de loin, voilà que
  
    de chaque pied va sortir un épieu plus court, mais aussi plus fort,
  
    plus solide, et que des muscles particuliers mettent en jeu, dès qu’il
  
    s’agit de combattre tout à fait corps à corps..... (Quatrefages.)
  II
  En tête des Annélides dorsibranches, on peut placer les
  
    Néréides, avec leurs tentacules en nombre pair attachés aux
  
    côtés de l’extrémité céphalique. Leurs branchies forment de petites
  
    lames. Chacun de leurs membres offre deux tubercules, deux faisceaux de
  
    soies et deux cirres. Lorsque tous ces organes s’unissent pour frapper
  
    la vague de concert, l’animal glisse à travers l’eau avec une aisance
  
    et une grâce au-dessus de toute expression.
  Les Annélides dorsibranches présentent souvent des couleurs éclatantes.
  
    Une des plus riches par sa robe est la 384 Nephthys perle[149],
  
    dont le corps est d’un jaune d’orpiment ou d’un rouge orangé, avec
  
    une ligne longitudinale plus sombre, courant le long du dos. Toute sa
  
    surface est chatoyante. Ses mâchoires sont noires et ses yeux bleus.
  Une espèce voisine, l’Eunice géante[150] de la mer des Antilles,
  
    peut être regardée comme la plus grande Annélide connue; elle atteint
  
    jusqu’à un mètre et demi de longueur. Elle possède plus de quatre
  
    cent cinquante articulations. Elle est ornée de teintes irisées
  
    resplendissantes, qui rappellent les magnificences du soleil des
  
    tropiques. Sa tête est émaillée des plus vives couleurs. Il en sort une
  
    trompe énorme, rose, armée de trois paires de mâchoires. Autour de la
  
    bouche se font remarquer cinq tentacules. Les organes respiratoires,
  
    placés sur les deux flancs, paraissent comme des panaches vermillon,
  
    surtout lorsqu’ils sont remplis de sang. On peut suivre ce fluide
  
    jusque dans le grand vaisseau qui parcourt la région dorsale. L’animal
  
    possède dix-sept cents organes locomoteurs en forme de larges palettes,
  
    d’où sortent des faisceaux de dards qui lui servent de rames, et qui
  
    se meuvent tous à la fois avec une rapidité si grande, que l’œil ne
  
    peut pas les distinguer dans leur évolution. Quand l’Annélide ondule,
  
    qu’elle se tord en spirale, contractant et relâchant alternativement
  
    ses anneaux, elle projette par moments des éclats de lumière où
  
    brillent tour à tour les sept couleurs de l’arc-en-ciel.
  Dans l’Eunice sanguine, dont nous avons déjà parlé, on compte
  
    deux cent quatre-vingts estomacs, trois cents cerveaux (ganglions) et
  
    trente mille muscles!.....
  Regardez cette autre Annélide du même groupe, c’est 385 peut-être
  
    la plus belle des espèces qui vivent sur nos côtes. On l’appelle
  
    Chenille de mer (Aphrodite hérissée[151]). Elle est
  
    ovoïde, assez pointue aux extrémités et déprimée. Elle a le dos
  
    légèrement convexe et le ventre plat. Il règne en dessus deux
  
    rangées longitudinales de larges écailles membraneuses, quelquefois
  
    boursouflées, mal à propos désignées sous le nom d’élytres. Ces
  
    écailles sont recouvertes par une fourrure épaisse, brune, semblable
  
    à de l’étoupe, qui prend naissance principalement sur les côtés. Ce
  
    manteau de feutre est perméable à l’eau. Des parties latérales naissent
  
    des groupes de fortes épines, qui percent en partie la fourrure, et
  
    des faisceaux de soies flexueuses, brillantes de tout l’éclat de l’or,
  
    et changeantes en toutes les teintes de l’iris (Cuvier). En effet, on
  
    y remarque le jaune, l’orangé, le bleu, le pourpre, l’écarlate, et
  
    surtout le vert doré. Ces nuances ont des reflets métalliques, et se
  
    jouent de mille manières, produisant les effets les plus merveilleux.
  
    L’Aphrodite hérissée ne le cède en beauté ni au plumage des Colibris,
  
    ni à ce que les pierres précieuses ont de plus vif. (Cuvier.)
  L’animal offre sur les côtés quarante tubercules, d’où sortent des
  
    cônes charnus et des aiguilles de trois grosseurs différentes. Il a
  
    deux petits tentacules. Son œsophage est très-épais, musculeux et
  
    susceptible d’être renversé en dehors. Il peut alors servir de trompe.
  
    Ses organes respiratoires, au nombre d’une quinzaine, sont placés sur
  
    le dos et protégés par les fausses élytres dont nous avons parlé; ils
  
    ont la forme de petites crêtes charnues. Pendant qu’ils fonctionnent,
  
    les écailles s’élèvent et s’abaissent alternativement.
  Les soies de l’Aphrodite sont aussi remarquables par 386 leur
  
    structure que par leur éclat. On peut les regarder comme des harpons
  
    dont la pointe serait armée d’une double rangée de fortes barbes; de
  
    sorte que, lorsque l’Annélide hérisse ses piquants, l’ennemi le plus
  
    courageux hésite à attaquer ce petit Porc-Épic si bien défendu. Ces
  
    soies rentrent au besoin dans l’intérieur du corps. Chacune possède
  
    un fourreau particulier, lisse, corné, composé de deux lames, entre
  
    lesquelles l’instrument est rétracté sans blesser ni même irriter les
  
    chairs de l’animal. (Rymer Jones.)
  L’Aphrodite est timide et paresseuse. Elle se remue à peine, au moins
  
    pendant le jour; elle reste habituellement dans la même position,
  
    blottie sous une pierre ou sous quelque coquille. L’extrémité
  
    postérieure de son corps est recourbée, et il sort constamment de
  
    l’orifice qui s’y trouve un courant d’eau si rapide, qu’il détermine
  
    tout autour un petit tourbillon.
  Cependant ces Annélides peuvent nager avec facilité. Elles sortent
  
    ordinairement la nuit pour aller chercher leur proie. Elles sont
  
    très-voraces et n’épargnent même pas leur propre espèce.
  M. Rymer Jones rapporte que deux individus, de taille inégale et
  
    probablement d’âge différent, avaient été mis dans un aquarium. Après
  
    avoir vécu en paix pendant deux ou trois jours, le plus grand essaya
  
    de manger son compagnon. Il en avait déjà introduit la moitié dans sa
  
    grande et robuste trompe œsophagienne. La victime faisait des efforts
  
    désespérés pour se dégager. L’agresseur, après l’avoir retenue pendant
  
    quelque temps, fut enfin obligé de rendre gorge. Mais le malheureux
  
    patient avait eu, dans le combat, quelques écailles arrachées et
  
    les reins cassés. Le lendemain, il n’en restait plus que la moitié,
  
    l’autre avait été dévorée. Le vainqueur dardait çà et là sa 387 trompe
  
    affamée, pour saisir le reste de la pauvre bête qui gisait immobile
  
    dans un coin de l’aquarium.....
  III
  Les Annélides dorsibranches sont errantes; les tubicoles sont
  
    sédentaires.
  Celles-ci se font remarquer surtout par l’élégance de leurs organes
  
    respiratoires, disposés en aigrettes, en couronnes, en éventails ou en
  
    panaches.....
  L’entrée de leur habitation est ordinairement petite. C’est cependant
  
    la seule issue par laquelle nos recluses peuvent jeter un regard sur le
  
    monde de la mer, battre l’eau avec leurs branchies, et pourvoir à leurs
  
    besoins.
  Parmi ces Annélides, citons d’abord les Hermelles[152].
  Il en existe une dans les eaux de la Méditerranée, longue de 5
  
    centimètres, et logée dans un étui de sable. Elle montre de temps en
  
    temps sa tête bifurquée, portant une double couronne de soies fortes,
  
    aiguës et dentelées, d’un beau jaune d’or. Ces couronnes forment les
  
    deux battants d’une porte solide. Ce sont de véritables herses qui
  
    ferment hermétiquement l’entrée de l’habitation, lorsque l’Annélide
  
    effrayée disparaît comme un éclair dans sa maison de terre.
  La moindre brise qui agite le liquide, ou qui fait rider la face de
  
    l’eau, suffit pour déterminer le timide animal à se blottir dans sa
  
    fortification.
  Des bords de la fente céphalique sortent, au nombre de cinquante à
  
    soixante, des filaments déliés, d’un violet tendre, sans cesse agités
  
    comme de petits Serpents. Ces 388 espèces de bras s’allongent ou se
  
    raccourcissent alternativement, saisissent la proie au passage et
  
    l’amènent dans la bouche. Ce sont eux encore qui ont ramassé un à
  
    un, et mis en place, les grains de quartz ou de calcaire qui entrent
  
    dans la composition du logement tubulé. Ces grains solides sont
  
    reliés ensemble par une sorte de mucosité qui joue le rôle de mortier
  
    hydraulique.
  Sur les côtés du corps, on aperçoit des mamelons d’où sortent des
  
    faisceaux de lances aiguës et tranchantes, ou de larges éventails
  
    dentelés comme des scies en demi-cercle. Ce sont là les pieds de
  
    l’Hermelle. Enfin, sur le dos se trouvent des cirres recourbés en
  
    forme de faux, et dont la couleur varie du rouge sombre au vert-pré.
  
    (Quatrefages.)
  Lorsqu’on drague sur les côtes de la mer, dans une eau profonde,
  
    on ramène souvent de vieilles coquilles et des tessons de poterie
  
    auxquels sont attachées des masses de tubes calcaires, d’un blanc
  
    sale, allongés, vermiculés, contournés, entrelacés en tous sens. Ces
  
    tubes sont les demeures des Serpules[153], petits habitants de
  
    l’eau salée, dont la brillante parure contraste singulièrement avec la
  
    modeste cellule. Ces Annélides vivent dans leur étui comme les Teignes
  
    dans leur fourreau. La coupe de cet étui est tantôt ronde, tantôt
  
    anguleuse, suivant les espèces. (Cuvier.)
  
  
  [↔]
  
  Pour bien voir les Serpules dans un aquarium, il faut user de grandes
  
    précautions; car le moindre mouvement suffit pour les faire rentrer
  
    dans leur tube.
  On aperçoit d’abord à l’ouverture une espèce de bouton écarlate, en
  
    forme de cône renversé, porté par une longue tige flexible: c’est un
  
    tentacule destiné à fermer l’entrée 389
  
    du tuyau, quand l’animal s’y retire tout à fait. Que dites-vous d’une
  
    massue servant de porte cochère? L’Annélide possède un autre tentacule
  
    à l’état de rudiment. Le bouton est richement nuancé de vermillon et
  
    d’orange parfois strié de blanc pur. Son extrémité aplatie est divisée
  
    par des sillons qui rayonnent du centre à la circonférence, où ils sont
  
    armés de dents microscopiques.
  Dans quelques espèces, cette sorte d’opercule se trouve tout à fait
  
    plat. Sa surface est tantôt lisse, tantôt hérissée de pointes. Dans la
  
    Serpule géante[154], on y remarque deux petites cornes rameuses
  
    comme des bois de cerf. Dans la Serpule étoilée[155], l’opercule
  
    est formé de trois plaques enfilées; ce qui fait que l’animal ferme sa
  
    maison avec trois portes successives.
  Quand l’Annélide sort de son fourreau, elle épanouit peu à peu un
  
    splendide panache disposé en entonnoir. Ce panache est composé de
  
    filaments d’un beau rouge ou d’un bleu clair, ou variés de jaune et de
  
    violet. Il paraît toujours en mouvement, mais le mouvement est doux
  
    et onduleux. Il est tapissé de petits cils vibratiles. Dans plusieurs
  
    espèces, l’appareil se roule en spirale au moment où il s’enferme dans
  
    le tube.
  A proprement parler, les Serpules n’ont pas de tête distincte. La
  
    partie antérieure de leur corps représente une sorte de manteau,
  
    au-dessous duquel s’ouvre l’estomac. Leur poitrine est composée de
  
    sept segments qui offrent chacun, sur les côtés, une paire de pieds
  
    en forme de tubercules, traversés au sommet par un faisceau de soies
  
    fines, élastiques et dures qui peuvent sortir de l’organe ou y
  
    rentrer à volonté. On compte, par pinceau, vingt à trente 390 de ces
  
    poils, lesquels, au microscope, offrent l’apparence d’un tuyau jaune,
  
    transparent et de consistance cornée, se dilatant à son extrémité en
  
    nœud armé de quatre pointes. Trois de ces pointes sont ténues; la
  
    quatrième se prolonge en lame acérée, très-élastique. Lorsque l’animal
  
    veut sortir, il pousse au dehors des pieds les pinceaux du premier
  
    segment, dont les pointes pénètrent dans la fine membrane qui tapisse
  
    l’intérieur du tube et leur fournit un point d’appui. Les segments
  
    postérieurs se contractent, les pinceaux de la dernière paire de pieds
  
    s’épanouissent à leur tour et s’arc-boutent de la même manière, tandis
  
    que ceux de la première paire rentrent dans le fourreau et permettent
  
    au corps de s’allonger. S’agit-il de revenir sur ses pas, la nature y
  
    a pourvu par un appareil préhenseur encore plus délicat. Chaque pied
  
    est pourvu sur le dos d’une ligne jaunâtre, perpendiculaire à l’axe du
  
    corps, ligne imperceptible à l’œil nu, mais qui, sous un grossissement
  
    de 300 diamètres, présente l’aspect d’un ruban musculaire érectile,
  
    garni sur toute sa longueur de plaques triangulaires parallèles,
  
    découpées en sept dents, dont six se recourbent dans un sens, et dont
  
    la septième se dirige en sens opposé, en faisant face aux autres. Il
  
    existe cent trente-six plaques par ruban; et, comme il y a autant
  
    de rubans que de pieds, c’est-à-dire quatorze, on peut évaluer à
  
    dix-neuf cents le nombre total de ces petites pièces préhensiles,
  
    toutes mues par un muscle distinct. Chaque plaque étant armée de sept
  
    dents, l’Annélide dispose donc de treize mille trois cents crochets
  
    susceptibles de s’implanter à volonté dans la membrane de son tube. Il
  
    n’est pas étonnant qu’avec tant de muscles faisant agir ces myriades de
  
    griffes, elle puisse s’enfermer et se cacher avec une telle rapidité.
  
    Quel merveilleux appareil moteur prodigué à un si misérable ver!
  
    (Gosse.)
  391
  En réalité, tous les mouvements des Serpules se réduisent à élever la
  
    partie antérieure ou supérieure de leur corps à une petite distance
  
    au-dessus de leur résidence calcaire. L’animal, ainsi qu’on vient de
  
    le voir, grimpe dans son tuyau, à l’aide de ses crochets, comme un
  
    petit ramoneur dans une cheminée. (Rymer Jones.)
  Une autre Annélide, pourvue de même d’un vêtement calcaire, mais
  
    de taille extrêmement petite, habite sur les fucus et les autres
  
    hydrophytes, sur les coquillages et sur les rochers. Celle-ci a été
  
    nommée Spirorbe nautiloïde[156]. Elle sécrète un tuyau plus
  
    régulier que celui de la Serpule, enroulé sur lui-même comme la
  
    coquille de plusieurs mollusques fluviatiles désignés sous le nom de
  
    Planorbes. Cette jolie petite bête est grosse comme une tête
  
    d’épingle; elle adhère fortement aux corps solides par l’un des côtés
  
    plats de sa coquille. Elle fait sortir de temps en temps une couronne
  
    de six tentacules plumeux et frémissants, au milieu desquels s’ouvre sa
  
    bouche. Elle épanouit sa couronne et la tourne dans tous les sens avec
  
    une harmonie et une grâce parfaites.
  Ce pauvre animal est sans tête, sans yeux et même sans mâchoire. Il
  
    ferme hermétiquement sa maisonnette avec un septième tentacule terminé
  
    par une massue, à peu près comme celui de la Serpule.
  Les Térébelles[157] sont aussi des Annélides tubicoles. Elles se
  
    font distinguer par leurs nombreux appendices filiformes, susceptibles
  
    d’une grande extension, placés autour de la bouche, et par leurs trois
  
    paires d’organes respiratoires en forme d’arbuscules et non pas en
  
    éventail.
  Les tentacules de ces Annélides ressemblent, au premier 392 abord,
  
    à des fils charnus, cylindriques, d’une extrême flexibilité. Mais
  
    en y regardant plus attentivement, on reconnaît qu’ils sont aplatis
  
    et rubanés, et qu’ils offrent une rainure longitudinale pouvant se
  
    transformer en pli et saisir alors les corps étrangers qui sont à leur
  
    portée.
  Dans une espèce, la rainure dont il s’agit est bordée, de chaque côté,
  
    par une série de denticules.
  Les organes respiratoires des Térébelles sont fort beaux. Ils offrent,
  
    dans leurs divisions, une grande profusion d’angles, de courbures et de
  
    pointes. Leurs couleurs sont très-variées et très-brillantes.
  Le tube protecteur de ces animaux est composé de vase, d’argile, de
  
    grains de sable et de fragments de coquilles agglutinés. Il a une forme
  
    cylindrique. On remarque, à son orifice, des bords prolongés en petites
  
    branches de même nature, qui servent à loger les tentacules.
  Si l’on met dans un aquarium une Térébelle privée de son fourreau, on
  
    verra l’Annélide étendre ses fils tentaculaires, balayer le sable, et
  
    l’accumuler dans un coin pour en construire une nouvelle habitation. Le
  
    petit architecte développe une grande activité dans la mise en œuvre de
  
    ces matériaux. Quand le tube est en partie formé, il s’y enferme et y
  
    demeure caché tout le long du jour. Vers midi, l’animal manifeste une
  
    certaine inquiétude, laquelle augmente au fur et à mesure que le soir
  
    approche. Aussitôt que le soleil est couché, les tentacules sortent
  
    de la maisonnette, et se mettent à l’ouvrage. Chacun saisit un grain
  
    de sable et le transporte au sommet du tube commencé. Quand un de ces
  
    bras, maladroit ou fatigué, laisse échapper sa petite charge, il la
  
    cherche jusqu’à ce qu’il l’ait trouvée, et ne l’abandonne plus jusqu’à
  
    ce qu’il l’ait portée à sa destination.
  Dans certaines espèces, les tentacules semblent s’être 393 divisé
  
    le travail: les uns sont occupés au choix des matériaux, les autres
  
    au transport; certains les alignent et les agglutinent; quelques-uns
  
    ramassent soigneusement les débris qui tombent du chantier.
  
  
  [↔]
  
  TÉRÉBELLE COQUILLIÈRE
  
        (Terebella conchilega Gmelin).
  
  
  Le travail de construction se continue pendant plusieurs heures, sans
  
    relâche, par un véritable procédé de fourmi; il semble marcher avec
  
    lenteur. Cependant, le lendemain, on est étonné des progrès qu’a
  
    faits le petit édifice. Durant la nuit la tour s’est allongée, et, au
  
    milieu des parois nues, on aperçoit maintenant des particules de sable
  
    régulièrement et solidement unies ensemble, qui en constituent le
  
    revêtement extérieur. L’architecte, satisfait, se repose alors de ses
  
    travaux et au milieu de ses travaux. Mais ce repos ne dure que jusqu’au
  
    soir. (Rymer Jones.)
  L’intérieur du tube est tapissé d’une mince couche de matière
  
    semblable à de la soie, laquelle réunit et fortifie les éléments de la
  
    maçonnerie, et décore en même temps 394 d’une jolie tenture les murs
  
    de la chambrette. Cette matière provient d’une humeur gluante sécrétée
  
    par la peau de l’Annélide, humeur précieuse qui sert à la fois de
  
    ciment et d’ornement.
  Quand on arrache brusquement une Térébelle de son tube, on la blesse
  
    quelquefois; on entame ses anneaux ou l’on mutile ses tentacules.
  
    L’animal paraît peu affecté de ces accidents. Un bras de moins n’est
  
    pas un grand malheur pour notre infatigable architecte. Il recommence
  
    une nouvelle maison, comme s’il ne lui était rien arrivé!
  La Térébelle tisserand[158] ne se borne pas à construire une
  
    maisonnette tubuleuse avec du sable et de la vase; elle fabrique aussi
  
    une sorte de toile d’araignée, une manière de filet pour entourer ses
  
    œufs. Cette toile est très-mince, un peu irrégulière, et composée de
  
    fils si fins et si transparents, qu’ils sont presque invisibles. C’est
  
    un travail fort compliqué, où se trouvent au moins cinquante fils de la
  
    longueur du petit tisserand.
  M. de Quatrefages a désigné sous le nom de Térébelle
  
    Emmaline[159] une nouvelle espèce ravissante, dont il a bien voulu
  
    nous communiquer un dessin.
  Le corps de cette espèce est allongé, déprimé et comme rubané; il
  
    s’amincit fortement en arrière. En dessus, il offre une belle teinte
  
    bleu d’azur, qui passe bientôt au vert gai, puis au lilas clair,
  
    et enfin au jaune d’ocre. Le dessous est plus ou moins doré. Les
  
    articulations, à peine sensibles à la partie antérieure, deviennent
  
    de plus en plus marquées dans la région caudale. On prendrait cette
  
    dernière pour un rameau de Salicorne. Ses bords sont garnis d’une
  
    rangée de petits pieds en forme de mamelons; les quinze 395 premières
  
    paires pourpres et terminées par un pinceau de poils ou de crochets;
  
    les autres, jaunâtres et sans armure.
  Les six branchies forment en avant et en dessus, à gauche et à
  
    droite, deux rangées latérales de panaches d’un beau rouge vermillon,
  
    semblables à des arbustes de Corail en miniature. La paire antérieure
  
    est la plus grande; la postérieure, la plus petite.
  Sur le front naissent de soixante à quatre-vingts tentacules ou cirres
  
    trois fois au moins plus longs que l’Annélide, presque aussi minces
  
    que des fils d’araignée, demi-transparents et jaunâtres. Les uns sont
  
    droits, les autres flexueux, quelques-uns tordus en spirale. Tous
  
    creusés d’un canal central, en communication avec la cavité abdominale.
  Ils divergent, et forment autour de la Térébelle un appareil capillaire
  
    de la plus grande délicatesse. Ce n’est pas un réseau, car tous les
  
    cirres sont distincts. C’est presque un nuage, tant ils sont légers
  
    et diaphanes! C’est une sorte de soleil filamenteux et contractile
  
    qui rappelle l’aigrette soyeuse et tremblante qui couronne les fruits
  
    de certaines composées. Ces tentacules servent en même temps à la
  
    préhension des aliments et à la locomotion de l’Annélide. Ce sont
  
    encore, malgré leur ténuité, des organes d’attaque et de défense;
  
    car leur surface est garnie de vésicules urticantes en forme de
  
    petites bouteilles à col court, dont l’orifice laisse passer un dard
  
    microscopique très-pointu, traversé probablement par un canal qui
  
    communique avec une glande venimeuse placée au fond de la bouteille.
  Si l’on ajoute, en avant de la partie céphalique d’une Térébelle, des
  
    pailles de couleur dorée, disposées sur plusieurs rangs en peignes ou
  
    en couronnes, on aura une Amphitrite.
  396
  Celle qu’on désigne sous le nom d’éventail[160] est bien
  
    certainement une des plus jolies Annélides de nos mers.
  Son tube ressemble à un fourreau de cuir. Il est étroit et s’élargit
  
    graduellement de bas en haut.
  L’Annélide étant mise dans de l’eau fraîche, on voit, après quelques
  
    moments de repos, s’échapper de son tube plusieurs petites bulles
  
    d’air. Bientôt sortent graduellement les pointes d’un pinceau bigarré,
  
    qui s’élève peu à peu, jusqu’à ce qu’il forme un merveilleux panache,
  
    composé d’une multitude de filaments plumeux d’un carmin vif. Ce
  
    panache s’étale et prend la forme de deux éventails demi-verticaux,
  
    arrondis, concaves, disposés de manière à produire un immense
  
    entonnoir. Chaque filament est grêle, pointu et garni sur les côtés
  
    de barbes extrêmement fines, arrangées avec une grande symétrie. Ils
  
    sont serrés inférieurement et divergent plus ou moins vers la moitié
  
    supérieure. Cette dernière moitié est presque toujours d’un rouge
  
    pourpre. La base de l’entonnoir plumeux paraît d’un jaune doré, avec
  
    cinq ou six petites zones transversales et parallèles de ponctuations
  
    purpurines.
  On remarque au milieu deux antennes triangulaires, pointues, brunes et
  
    vertes, et au-dessous deux espèces de lobes charnus qu’on a comparés
  
    à deux truelles. Entre ces lobes surgit un organe qui ressemble à une
  
    languette.
  Le reste du corps est grêle, comme festonné, et peint en jaune, en
  
    vert, en rouge et même en brun.
  Au plus léger choc, toutes ces brillantes parties s’affaissent, se
  
    resserrent et disparaissent. On ne voit plus qu’un vilain fourreau.
  
  
  397
  
  
  CHAPITRE XXVIII
  LES SANGSUES DE MER.
  
  «Tu rassasies chaque créature vivante suivant son goût et son
  
        désir!»
  (David.)
  
  I
  
  Il existe des Sangsues dans l’Océan comme il en existe dans les marais.
  
    Il y a des parasites partout. Mais les suceuses de sang qui vivent dans
  
    l’eau salée diffèrent notablement de celles qui serpentent dans l’eau
  
    douce.
  Et d’abord, au lieu d’une peau mince et délicate, elles ont une
  
    enveloppe épaisse et coriace. Elles sont vêtues plus solidement, plus
  
    confortablement que les Sangsues ordinaires, sans doute pour mieux
  
    résister à la température froide, aux sels pénétrants et aux agitations
  
    incessantes du grand milieu qu’elles habitent.
  Par suite de l’épaisseur et de la rigidité de leur habillement,
  
    ces Annélides n’ont pas les mouvements faciles et gracieux qui
  
    caractérisent nos sémillantes Sangsues médicinales. Elles ne peuvent
  
    pas se contracter en olive (Rondelet), et leur corps, plus ou moins
  
    roide, reste toujours plus ou moins étendu. En second lieu, leur
  
    ventouse de 398 devant est en forme d’écuelle et non en bec de
  
    flûte; elle ressemble, à s’y méprendre, à celle de derrière; elle est
  
    seulement plus petite.
  Quelle singulière organisation qu’une bête cylindrique, avec une
  
    écuelle en guise de tête et une écuelle en guise de queue!
  Les Sangsues de mer ont été appelées Albiones et
  
    Branchellions. (Ces noms sont bien jolis pour des Sangsues!)
  
  
  [↔]
  
  ALBIONE ÉPINEUSE BRANCHELLION DE LA TORPILLE
  (Albione muricata Savigny). (Branchellion Torpedinis Savigny).
  
  
  Les premières, nommées aussi Pontobdelles ou Ponbdelles,
  
    ont un corps généralement hérissé de verrues plus ou moins épineuses;
  
    elles manquent de branchies et respirent par la peau.
  Les secondes ont un corps non verruqueux; mais les deux tiers
  
    postérieurs de l’animal sont garnis sur les côtés de branchies
  
    extérieures, demi-circulaires, onduleuses, semblables à de petites
  
    feuilles transversales superposées. Ces branchies composent ainsi deux
  
    franges élégantes.
  Les Albiones se trouvent principalement sur les Raies, et les
  
    Branchellions sur les Torpilles.
  Les Sangsues de mer adhèrent fortement à ces poissons 399 au moyen
  
    de leurs ventouses. Elles ont l’instinct de choisir la racine des
  
    nageoires, les bords des yeux, l’orifice des branchies; c’est-à-dire
  
    les endroits où la peau est à la fois le plus riche en vaisseaux
  
    sanguins, le plus mince et le plus vulnérable.
  Ces animaux ne sont pas pourvus, comme les Sangsues médicinales, de
  
    trois mâchoires cartilagineuses, robustes, armées d’une soixantaine de
  
    dents pointues, en forme de chevrons. On n’y découvre que trois petits
  
    tubercules, sans aucune dureté. Comment ces parasites parviennent-ils
  
    à diviser les téguments des Raies et des Torpilles? Leur bouche est
  
    organisée tout à fait comme une vraie ventouse; elle s’applique contre
  
    la peau d’une manière très-solide, et la déchire par une très-forte
  
    aspiration. Cette enveloppe est rompue, déchirée et non sciée; ce qui
  
    fait que la blessure doit être irrégulière et non trifide.
  Les verrues épineuses, et peut-être aussi les branchies foliacées,
  
    empêchent ces Annélides de glisser sur l’enveloppe rugueuse des
  
    Poissons, surtout quand ces derniers s’agitent brusquement. Pendant
  
    le jour, elles demeurent immobiles. Le soir, elles sortent de leur
  
    apathie, sucent les Raies et les Torpilles, ou bien voyagent sur leur
  
    corps.
  II
  Les Albiones et les Branchellions aiment le sang rouge. Chacun son
  
    goût! Voilà pourquoi ces animaux dédaignent les Mollusques et attaquent
  
    les Poissons. Ils préfèrent les Poissons cartilagineux et plats à tous
  
    les autres: probablement parce que ces derniers n’ont pas la peau
  
    revêtue de fortes écailles protectrices; peut-être aussi parce qu’ils
  
    se tiennent dans les endroits vaseux, presque toujours au fond 400 ou
  
    près du fond, circonstance favorable aux évolutions, aux mœurs et à la
  
    ponte de nos sanguinaires Annélides.
  Les animaux parasites, qui se nourrissent exclusivement de sang,
  
    enlèvent presque toujours ce fluide à d’autres animaux doués d’une
  
    structure plus compliquée que la leur, ou, comme disent les savants,
  
    d’un organisme plus parfait. Or, dans une bête quelconque, le
  
    sang peut être regardé comme la quintessence de son alimentation. Par
  
    conséquent, une très-petite quantité de ce fluide devrait suffire à
  
    un animal très-dégradé. Pourquoi donc toutes les Sangsues en
  
    prennent-elles aussi abondamment?
  Personne n’ignore que le Ver à soie mange, dans un repas, une quantité
  
    de feuilles plus pesante que son corps (Tyson). On conçoit cette
  
    voracité, les feuilles du mûrier étant peu nourrissantes et l’animal
  
    devant grandir avec rapidité! Mais le sang de l’homme ou du poisson est
  
    un liquide très-nutritif pour des Sangsues, et les Sangsues grossissent
  
    lentement! Cette habitude de gloutonnerie tiendrait-elle à ce que nos
  
    bêtes sanguivores supportent de longs jeûnes, de très-longs jeûnes, et
  
    à ce que chaque repas doit représenter chez elles un certain nombre de
  
    repas?
  Les Sangsues médicinales absorbent sept fois et demie leur poids de
  
    sang humain. Les Sangsues de mer ne prennent que deux fois leur poids
  
    de sang de poisson. A quoi tient cette différence? A une circonstance
  
    de structure fondamentale, qui influe sur les appétits des unes et
  
    des autres. Les premières possèdent onze paires d’estomacs énormes,
  
    d’autant plus vastes, qu’ils sont plus postérieurs, et dont la dernière
  
    est à elle seule presque aussi grande que toutes les autres réunies.
  
    Les secondes ont un estomac tubuleux, droit, sans poches latérales.
  
    Ajoutons à cette différence que les Sangsues médicinales sont revêtues
  
    d’une peau mince, facilement dilatable, et que 401 les Sangsues
  
    marines sont habillées d’un cuir épais très-résistant.
  Mais le sang du poisson nourrit moins que celui de l’homme. Les
  
    Albiones et les Branchellions devraient donc faire de plus gros repas
  
    que les Sangsues médicinales? Pourquoi est-ce l’inverse qui a lieu?...
  
    Voilà une question physiologique dont nous ignorons la solution. Il
  
    s’en présente et s’en présentera souvent de semblables. «Tous ces
  
    mystères, dirait Pline, sont impénétrables à la raison humaine, et
  
    restent cachés dans la majesté de la nature[161].»
  III
  La quantité de sang que font perdre les Sangsues de mer est, en
  
    définitive, peu considérable relativement à la corpulence de l’animal
  
    sucé. Le plus souvent, ce dernier ne semble pas s’apercevoir de la
  
    voracité de son parasite. Il est à peine affaibli, il n’est jamais
  
    épuisé. On serait même tenté d’admettre qu’à certaines époques, les
  
    très-petites saignées qu’on lui pratique le rendent plus leste, plus
  
    dispos et lui donnent plus d’appétit!
  
  
  O bonne, ô sainte, ô divine saignée!
  (J. Du Bellay.)
  
  
  On l’a dit avec raison, les parasites s’attaquent moins à l’organisme
  
    qu’à ses produits surabondants. (Van Beneden.)
  Ce qui constitue surtout le parasitisme (qu’on nous passe ce
  
    mot), c’est le fait remarquable, que l’individu vivant aux dépens d’un
  
    autre individu ne fait pas périr ce dernier; à moins de circonstances
  
    particulières, lesquelles, par 402 bonheur, se rencontrent rarement.
  
    S’il n’en était pas ainsi, l’espèce du parasite, ou celle de l’animal
  
    qui le nourrit, devrait nécessairement disparaître, conséquence
  
    contraire aux lois essentiellement harmoniques qui régissent l’univers.
  IV
  Comme les Sangsues ordinaires, les Albiones et les Branchellions sont à
  
    la fois mâle et femelle (androgynes). Dans leurs amours, chaque
  
    Annélide est en même temps poursuivante et poursuivie, fécondante
  
    et fécondée, et par conséquent père et mère; double devoir qu’elle
  
    accomplit sans se donner plus de peine ou de souci que n’en prennent
  
    les autres animaux qui sont réduits à un seul rôle!
  
  
  Toutes choses se meuuent en leur fin.
  (Rabelais.)
  
  
  Les Albiones se reproduisent par des capsules rarement solitaires,
  
    le plus souvent réunies par groupes de vingt, trente, quarante et
  
    même de cinquante. Elles les attachent à l’extérieur ou à l’intérieur
  
    de quelque vieille coquille. Chaque capsule est un sphéroïde de 5
  
    millimètres de diamètre, porté par un pédicule très-court, dilaté à
  
    sa base en un épatement arrondi qui le fixe solidement au corps 403
  
    étranger. Ce sphéroïde est lisse et creusé, au sommet, d’un petit
  
    ombilic; il paraît d’abord blanchâtre ou couleur de chair; il brunit
  
    peu à peu. Au bout de quatre ou cinq jours, le blanchâtre primitif est
  
    devenu brun olivâtre.
  
  
  [↔]
  
  ŒUFS D’ALBIONE SUR UNE COQUILLE.
  
  
  Cette capsule globuleuse ne ressemble en rien aux cocons ovoïdes
  
    des Sangsues médicinales, ni aux bourses coriaces, plus ou moins
  
    aplaties, des animaux voisins.
  Au lieu de plusieurs œufs, les capsules dont il s’agit n’en contiennent
  
    qu’un seul. La petite Albione éclôt par l’ombilic; elle naît du
  
    sphéroïde par en haut. Chez les Sangsues médicinales, les enfants
  
    sortent du cocon par les deux bouts.
  Comment se reproduisent les Branchellions? Les savants n’en savent
  
    rien.....
  
  
  405
  
  
  CHAPITRE XXIX
  LES ZOONITES.
  
  «Natura non facit saltus.»
  (Linné.)
  
  I
  
  L’étude des Annélides, si ardemment poursuivie depuis le commencement
  
    de ce siècle, a déjà rendu de très-grands services à l’anatomie et à la
  
    physiologie comparées.
  Ces animaux, avec leurs articles placés bout à bout, présentent
  
    une organisation des plus curieuses. On trouve généralement, dans
  
    ces articles, les mêmes organes régulièrement répétés et
  
    symétriquement associés.
  Tout le monde connaît la Sangsue médicinale[162]. Cet animal est
  
    regardé comme un des types de la classe des Annélides, bien qu’il en
  
    soit un des moins brillants.
  Cette Sangsue offre un corps vermiforme, atténué antérieurement,
  
    composé d’environ quatre-vingt-quinze articles. En avant et en arrière,
  
    se trouvent deux ventouses: l’une, dite orale, taillée en bec de
  
    flûte; l’autre, dite anale, en forme de soupape.
  Si vous examinez la région dorsale d’une Sangsue, vous 406 y
  
    observerez six bandes longitudinales parallèles, roussâtres, ornées de
  
    taches d’un brun foncé, de forme triangulaire ou carrée. Ces taches
  
    se répètent régulièrement de cinq en cinq anneaux.
  Dans la Sangsue dragon, les bandes sont interrompues et les
  
    taches isolées; ce qui rend la disposition symétrique de ces dernières
  
    encore plus apparente.
  
  
  [↔]
  
  SANGSUE DRAGON
  
        (Hirudo troctina Johnson).
  
  
  Essuyez une Sangsue, et saupoudrez-la avec de la farine ou de la craie
  
    pulvérisée, elle prendra alors une couleur grisâtre; si ensuite vous la
  
    distendez et la fixez par le dos, sur une planche, vous distinguerez
  
    bientôt, à la partie inférieure du corps, sur les côtés, de petites
  
    taches produites par certaines portions de farine ou de craie délayées
  
    dans de la mucosité sortie de deux séries d’appareils sécrétoires que
  
    l’animal possède dans ses flancs. Une paire de ces petites taches se
  
    fait remarquer de cinq en cinq anneaux.
  407
  Disséquons maintenant l’animal, et nous serons surpris de voir le
  
    rapport qui existe entre la symétrie des parties extérieures et la
  
    symétrie des organes intérieurs. Ainsi, pour le système nerveux, la
  
    Sangsue nous présente, de cinq en cinq anneaux, à la même
  
    distance que les taches dorsales ou que les glandes mucipares, un
  
    ganglion nerveux bilobé.
  
  
  [↔]
  
  PORTION DE SANGSUE MÉDICINALE
  
        (anneaux médians).
  
  
  L’estomac se compose de onze paires de poches correspondant chacune à
  
    un ganglion, et disposées par conséquent de cinq en cinq anneaux.
  Sur les parties latérales, on remarque de petits canaux allongés,
  
    intestiniformes, qui communiquent avec une ampoule membraneuse. Ces
  
    appareils sécrètent une partie de la mucosité destinée à lubrifier
  
    la Sangsue. Il y en a dix-sept paires, que nous trouvons encore à
  
    chaque distance de cinq anneaux.
  Le système vasculaire nous offre le même genre de répétition. 408
  
    Il se compose d’un vaisseau dorsal, d’un vaisseau abdominal, et de
  
    deux vaisseaux latéraux. Ces derniers fournissent tous, à un même
  
    intervalle de cinq anneaux, une branche transversale avec un
  
    renflement qui n’est autre chose qu’un petit cœur. (Gratiolet.)
  Dans l’enveloppe coriace (dermato-squelette), nous retrouvons,
  
    de cinq en cinq anneaux, le même groupe de faisceaux musculaires.
  Enfin, si nous considérons l’appareil reproducteur, nous découvrons
  
    encore une répétition des parties et une symétrie du même genre.
  Ainsi, la Sangsue nous offre, par chaque fragment de cinq
  
    anneaux, un système nerveux, un système stomacal, des systèmes
  
    glandulaire, vasculaire, musculaire et reproducteur; en un mot, un
  
    organisme complet, c’est-à-dire tout ce qui est nécessaire
  
    pour constituer un individu. On pourrait la comparer à une série
  
    d’animaux symétriquement alignés et soudés!
  La Sangsue n’est donc pas un être simple, mais un être
  
    multiple. Nous en dirons autant du Ver de terre, du
  
    Mille-pieds, du Ténia.....
  Tous les zoologistes ont constaté depuis longtemps, que certains êtres
  
    jouissant de l’animalité, les Polypiers, par exemple, diffèrent des
  
    animaux ordinaires en ce que, au lieu d’être isolés, ils sont groupés
  
    ensemble et vivent en société[163].
  Il y a donc, dans la nature, des animaux isolés, ou unitaires,
  
    et des animaux composés, ou associés.
  Eh bien! entre ces deux sortes d’animaux viennent se ranger, comme
  
    intermédiaires, d’autres animaux qui ne présentent, ni l’unité
  
    parfaite des premiers, ni la 409 multiplicité manifeste des
  
    seconds. La nature ne fait pas de sauts!.....
  La Sangsue médicinale est un de ces êtres juste-milieu les mieux
  
    caractérisés.
  Les autres Annélides possèdent une organisation identique ou analogue.
  On a désigné (1826) ces organismes individuels sous le nom de
  
    zoonites.
  Les zoonites n’embrassent pas nécessairement un intervalle de cinq
  
    anneaux. Il y en a de quatre, de trois, de deux et même d’un seul.
  Ces organismes sont sur une seule ligne (unisériés) chez
  
    les Annélides et chez tous les animaux dits Articulés ou
  
    Annelés; mais, chez d’autres espèces, pour le dire en passant,
  
    les zoonites sont multisériés, c’est-à-dire disposés tantôt
  
    suivant deux dimensions, comme chez les Étoiles de mer[164],
  
    tantôt dans tous les sens, comme chez les Pyrosomes[165]. Ces
  
    derniers font le passage vers les animaux associés.
  On ne doit plus s’étonner de l’erreur dans laquelle sont tombés
  
    certains auteurs, en comparant la Sangsue aux Vertébrés. C’est une
  
    portion de Sangsue seulement, un zoonite, qu’il fallait leur
  
    comparer.
  On s’est souvent demandé pourquoi un quadrupède auquel on coupe la
  
    tête mourait presque instantanément, tandis qu’une Sangsue, après une
  
    semblable mutilation, vit encore plus d’une année. Ce fait est
  
    facile à expliquer. Le quadrupède n’a qu’un seul centre sensitif, un
  
    cerveau, contenu dans la tête. Si vous le retranchez, l’animal doit
  
    périr. Chez la Sangsue, il y a plusieurs centres de vie, et vous ne
  
    faites mourir que l’organisme sur lequel vous agissez.
  410
  II
  De nombreuses objections ont été élevées contre la théorie des
  
    zoonites.
  «Nous reconnaissons volontiers, dans une Sangsue, a-t-on dit, des
  
    ressemblances assez fortes entre les organismes de la partie
  
    moyenne; mais nous ne pouvons admettre que l’on compare à ces mêmes
  
    organismes ceux des extrémités, qui présentent en avant une
  
    ventouse en bec de flûte, les yeux et la bouche, et, en arrière, une
  
    ventouse en forme de soucoupe et l’ouverture anale. La théorie de la
  
    multiplicité des organes est donc insoutenable.»
  On a répondu à cela:
  1o La ventouse orale et la ventouse anale ont des rapports tellement
  
    sensibles, qu’on les a désignées l’une et l’autre sous le même nom, le
  
    nom de ventouse.
  D’un autre côté, ces deux ventouses se ressemblent si fort, chez les
  
    Sangsues de mer, qu’un savant zoologiste, Baster, a pris la
  
    première pour la postérieure, et celle-ci pour celle de la bouche!
  2o Dans un Papillon, on distingue une tête, un corselet et un abdomen,
  
    trois parties bien différentes. Or, avant d’être Papillon, l’animal
  
    avait été chrysalide; avant d’être chrysalide, il avait été chenille!
  
    Eh bien! sous cette dernière forme, il existait sans doute, en
  
    germe ou en puissance, une tête, un corselet et un abdomen;
  
    mais ces parties offraient alors une même organisation. Dans
  
    l’animal adulte, elles ne se ressemblent plus.
  3o Les Planaires, petits animaux aquatiques, d’eau douce et
  
    d’eau salée, voisins des Sangsues, présentent, à la partie moyenne du
  
    ventre, une poche munie d’une petite trompe. Voilà tout leur système
  
    digestif. C’est avec cette trompe que 411 l’animal saisit sa proie et
  
    l’introduit dans son estomac. Quand l’aliment est digéré, il rejette
  
    les parties excrémentitielles avec le même organe.
  Si, à l’aide d’un instrument tranchant, on coupe transversalement
  
    une Planaire en deux parties, on formera deux êtres nouveaux. Mais
  
    l’estomac étant unique, suivant l’endroit où l’on aura opéré la
  
    division, il se trouvera dans l’une ou dans l’autre des deux moitiés.
  
    Si vous coupez en avant de la poche digestive, cette poche sera dans
  
    la queue; si vous coupez en arrière, elle sera dans la tête. Au bout
  
    de quelque temps, apparaît sur le milieu de chaque fragment un point
  
    blanchâtre qui s’étend, se creuse et donne naissance à un nouvel
  
    appareil. L’estomac ancien, quelle que soit la place qu’il occupe, se
  
    flétrit et disparaît. (Il y a un moment où les Planaires possèdent deux
  
    estomacs, un normal, dans la situation ordinaire, et un autre plus ou
  
    moins atrophié, dans la queue ou dans la tête!) Nous pouvons donc,
  
    suivant le lieu où nous porterons le scalpel, faire naître l’estomac
  
    à l’endroit que nous voudrons! Que résulte-t-il de là? Que chez
  
    certains Invertébrés, il est permis de considérer comme identiques
  
    des parties ou des organes qui, au premier abord, ne se ressemblent
  
    pas.
  III
  On a recueilli, depuis quelques années, un grand nombre de faits
  
    physiologiques qui prouvent que la Sangsue n’a pas seulement une vie
  
    générale, une vie d’association, si l’on peut parler ainsi, mais
  
    aussi des vies particulières, des vies de zoonites.
  Pour l’harmonie générale, la nature a pourvu cette Annélide de Cordons
  
    nerveux de communication qui relient 412 entre eux les organismes
  
    particuliers. Le premier zoonite, qui offre le centre sensitif le plus
  
    développé et qui porte les organes des sens, peut être regardé comme
  
    le chef des organismes, le régulateur de l’association, le pilote du
  
    vaisseau. Si l’on détruit ce zoonite, les autres continuent de vivre,
  
    mais d’une vie obscure et confuse. L’animal ne peut plus pourvoir à sa
  
    nourriture, ni à ses principaux besoins.
  Voici quelques expériences qui montrent manifestement que les vies des
  
    zoonites sont, jusqu’à un certain point, indépendantes les unes des
  
    autres.
  1o Si l’on mouille avec de l’eau salée ou avec un acide affaibli les
  
    premiers zoonites d’une Sangsue pleine de sang, les estomacs qui leur
  
    correspondent se dégorgent, les autres conservent le sang qui les
  
    remplit.
  2o Si l’on plonge partiellement une Sangsue dans un acide concentré ou
  
    dans l’alcool, on ne détruit que la vitalité de la portion plongée.
  3o Si l’on coupe en deux une Sangsue aux trois quarts gorgée et encore
  
    attachée à la peau, la moitié antérieure continue de sucer, et l’on
  
    voit le sang couler par son extrémité ouverte.
  4o Si, d’une manière quelconque, on fait périr un zoonite de la région
  
    moyenne, les parties antérieure et postérieure ne cessent pas de vivre.
  
    Seulement, d’un animal multiple, on en a fait deux.
  5o Si l’on coupe ou si on lie, en avant et en arrière d’un ganglion,
  
    les cordons qui l’unissent avec ses deux voisins, le zoonite de ce
  
    ganglion conserve sa sensibilité, mais on a donné naissance à un animal
  
    isolé, placé entre deux animaux multiples. Les piqûres
  
    qu’on fait éprouver à cet animal ne sont senties que par lui seul.
  6o Enfin, quand on coupe ou qu’on lie le cordon médullaire d’une
  
    Sangsue, dans la partie moyenne du corps, on 413 produit et l’on
  
    isole deux animaux multiples. Il se crée à l’instant deux
  
    volontés bien distinctes, et les phénomènes sensitifs et locomotifs
  
    qui se passent dans la moitié antérieure n’ont rien de commun avec ceux
  
    de l’autre moitié.
  Le docteur Vernière a conservé pendant plus de deux mois une Sangsue
  
    soumise à cette opération. Rien n’était plus singulier, dit-il, que le
  
    conflit des deux volontés entre les deux demi-Sangsues, lorsque
  
    la ventouse de chacune se trouvait fixée aux parois du vase. On voyait
  
    s’engager une lutte dans laquelle chaque moitié se montrait tour à
  
    tour contractée ou tiraillée, suivant qu’elle était ou plus forte ou
  
    plus faible. Ce combat durait jusqu’à ce que l’une des deux, moins
  
    solidement attachée ou moins robuste, vînt à céder; alors la moitié
  
    victorieuse la traînait à sa suite. Mais, à son état de contraction et
  
    d’immobilité, il était aisé de voir que c’était à contre-cœur, s’il est
  
    permis de le dire, que la moitié vaincue se sentait forcée d’obéir à sa
  
    compagne.
  7o Si l’on coupe une Sangsue de manière à isoler plusieurs fragments,
  
    chacun vivra, même pendant un temps considérable.
  On a conservé des tronçons, sans nourriture, pendant quatre, six et
  
    onze mois. Carena et Rossi assurent en avoir gardé deux ans.
  Ces tronçons présentaient, du reste, des signes notables
  
    d’amaigrissement: ils ne mangeaient pas. Tout porte à croire que, si
  
    par un procédé quelconque on avait pu les nourrir, en introduisant, par
  
    exemple, de temps à autre, quelques gouttes de sang dans leur cavité
  
    digestive, leur vie se serait prolongée plus longtemps encore.
  Qui sait même si, dans ce cas, il n’y aurait pas reproduction des
  
    organes amputés?
  «La théorie, a dit un penseur profond, est le seul chemin qui conduise
  
    à Dieu, à travers la nature. Il ne suffit pas de 414 voir la création,
  
    il faut voir derrière elle le Créateur. Linné, avant de commencer son
  
    immortel inventaire des trésors de notre globe, se demande quel est le
  
    but suprême de l’histoire naturelle, et se répond solennellement que
  
    c’est la glorification du Créateur. Cette belle pensée est aussi
  
    forte par sa droiture que par sa piété. Plus nous nous séparons des
  
    effets par la vertu du perfectionnement de la science, pour remonter
  
    vers les principes, plus nous nous rapprochons de la cause première,
  
    et plus sa gloire éclate et nous encourage. Il n’y a, en histoire
  
    naturelle, que les points de vue pris dans les lois générales qui
  
    aillent vers l’infini. Les quitte-t-on pour descendre vers les détails,
  
    ces détails ne trouvent plus d’appui que dans la réalité la plus
  
    vulgaire, et la science, humiliée, perd son auréole.» (J. Reynaud.)
  
  
  415
  
  
  CHAPITRE XXX
  LES CIRRIPÈDES.
  
  «Les méthodes les plus parfaites sont des espèces de filets
  
        scientifiques dont, malgré toutes nos précautions, il s’échappe
  
        toujours quelque chose.»
  (Montbeillard.)
  
  I
  
  La mer est bien plus riche que les continents en productions
  
    singulières, disait Charles Bonnet. Que de bizarres animaux elle fait
  
    et défait à chaque instant!
  Parmi ses habitants les plus extraordinaires, il faut ranger les
  
    Anatifes.
  Ces animaux ont une physionomie sui generis. Ils sont enfermés
  
    dans une sorte de mitre calcaire comprimée, composée de cinq pièces,
  
    deux de chaque côté, et la cinquième sur le bord dorsal. Cette mitre
  
    est portée par un pédicule très-gros, qui la fixe à quelque corps
  
    solide; pédicule ridé transversalement, tubuleux, flexible, opaque et
  
    brunâtre vers le haut, demi-transparent et couleur de chair à sa partie
  
    inférieure.
  La fixation d’un animal est un indice d’infériorité organique: car la
  
    faculté de se mouvoir volontairement constitue un des grands attributs
  
    de la sensibilité. Dès qu’un être 416 vivant est capable d’éprouver
  
    des sympathies et des antipathies, il faut nécessairement qu’il puisse
  
    se porter vers les objets qui lui conviennent et s’éloigner de ceux
  
    qui lui déplaisent. Un arbre, qui est insensible, ne se meut pas. Un
  
    oiseau, qui sent, est locomotile. Aussi, pour le dire en passant,
  
    l’invention des Hamadryades de la Fable était une combinaison tout à
  
    fait déraisonnable, nous allions dire absurde. La Providence ne pouvait
  
    pas créer des êtres animés sensibles comme des femmes et enracinés
  
    comme des arbres: c’eût été le comble de la barbarie (de Candolle).
  
  
  [↔]
  
  ANATIFES LISSES
  
        (Anatifa lævis Lamarck).
  
  
  D’après ce qui précède, il est permis de conclure que plus un animal
  
    est sensible, plus il est locomotile; ou bien, en retournant la
  
    proposition, moins il est locomotile, moins il est sensible, ou, ce qui
  
    revient au même, moins compliqué en organisation.
  Les Anatifes ne possèdent pas la faculté de se mouvoir. 417 On
  
    pourrait donc décider à priori que ce sont des animaux à structure
  
    dégradée. Cependant, parmi les Invertébrés fixés, on les regarde comme
  
    les plus élevés par la structure.
  Les Anatifes forment une classe désignée sous les noms de
  
    Cirripèdes ou Cirropodes, comme on voudra.
  Les naturalistes ont été longtemps en désaccord sur les affinités
  
    naturelles de cette classe. Les uns la mettaient parmi les Mollusques,
  
    les autres parmi les Articulés. On la place aujourd’hui avec ces
  
    derniers, et l’on regarde les Cirripèdes comme intermédiaires entre
  
    les Crustacés et les Annélides, ou comme des Crustacés dégradés et
  
    sédentaires. (Thompson, Burmeister.)
  La Nature s’est toujours jouée et se jouera toujours de nos
  
    classifications!
  Le pédicule des Cirripèdes peut cependant se mouvoir dans un certain
  
    rayon, et porter l’animal en haut, en bas, à droite et à gauche. Ces
  
    mouvements sont lents, imparfaits, mais très-certainement volontaires.
  Les Anatifes s’attachent aux rochers, aux troncs d’arbres baignés
  
    par la mer, aux débris des navires naufragés. On les rencontre assez
  
    souvent sur les fragments de bois à moitié pourris, apportés par les
  
    marées.
  Les pièces calcaires qui protégent les organes s’écartent de
  
    temps à autre, et l’Anatife fait sortir des bras ou pieds,
  
    appelés cirres; d’où les noms de Cirripèdes et de
  
    Cirropodes. Ces bras sont ordinairement au nombre de douze et
  
    disposés longitudinalement sur deux rangs, six de chaque côté. Ils
  
    sont formés de petites articulations garnies de cils, et semblent
  
    plumeux. Dans l’état de repos, ils s’enroulent comme de jeunes feuilles
  
    de Fougère ou comme la crosse d’un évêque. Quand l’animal veut s’en
  
    servir, il les déploie et les allonge.
  418
  II
  Le nom d’Anatife vient de Anas (canard), et fero
  
    (je porte, je produis), parce que l’on a cru pendant longtemps, sur les
  
    côtes de l’Écosse, que cette curieuse bête était une sorte d’œuf
  
    pédiculé, qui donnait, au bout d’un certain temps, un oiseau
  
    palmipède, de la famille des Canards! Des pêcheurs ont même assuré
  
    avoir entendu les cris confus du jeune poussin encore enfermé dans
  
    la mitre testacée. D’autres ont raconté avec détail comment l’oiseau
  
    prenait naissance. Il montre d’abord les pattes, puis le corps, et puis
  
    le bec; il éclôt à reculons et tout nu. Il tombe dans la mer, où il
  
    revêt bientôt son plumage, et devient alors, ou une Bernache, ou
  
    une Macreuse.....
  Quelle est la source de cette croyance populaire? On suppose qu’elle
  
    vient de la grossière ressemblance qui existe entre les cirres
  
    d’apparence plumeuse de l’Anatife et les ailes d’un oiseau!
  III
  Les Cirripèdes se nourrissent de bestioles microscopiques. Ils
  
    les attirent et les saisissent par un mécanisme très-simple et
  
    très-élégant. Les cirres, placés vers l’orifice de la coquille, sont
  
    presque toujours en action; ils sortent et rentrent alternativement, et
  
    battent l’eau avec rapidité et symétrie. Lorsque ces organes sont tout
  
    à fait étendus, leurs tiges flexibles et plumeuses constituent douze
  
    jolis appareils collecteurs, qui attirent, balayent, rassemblent et
  
    419 poussent dans la bouche les animalcules et les autres parcelles
  
    nutritives qui sont à leur portée.
  La bouche de l’Anatife est placée, non pas à l’entrée de la coquille,
  
    comme les bras, mais dans le fond. Elle présente deux mâchoires
  
    latérales.
  IV
  Nos pauvres Cirripèdes, fixés par un pédicule, sans tête et sans
  
    jambes, semblent, au premier abord, bien déshérités par la Providence.
  
    Mais, quand on les examine de près et avec un peu d’attention, on y
  
    découvre des instincts qui surprennent, des actes qui confondent et des
  
    combinaisons merveilleuses qui redoublent nos sentiments d’admiration
  
    pour la puissance créatrice.
  Comme les Anatifes ne changent pas de place, il ne devait pas y avoir,
  
    chez eux, de mâles et de femelles séparés. Car, s’il y en avait eu,
  
    comment ces malheureuses bêtes auraient-elles pu aller les unes vers
  
    les autres, se poursuivre, s’atteindre et se choisir? L’amour suppose
  
    toujours le mouvement. Voyez comme, aux époques fortunées, tous les
  
    animaux de la Nature, dans l’eau comme dans l’air, deviennent agités et
  
    remuants!
  On comprend pourquoi, chez nos immobiles Cirripèdes, les deux sexes
  
    se trouvent associés dans le même individu, comme ils le sont dans la
  
    plupart des fleurs, dans une Rose, par exemple.
  Autre merveille! Les nouveau-nés ne ressemblent en aucune manière à
  
    leurs parents. Au sortir de l’œuf, ils n’ont pas de pédicule et
  
    nagent librement. Ils se meuvent même avec beaucoup d’activité.
  
    Et, comme pour se transporter d’un endroit dans un autre, il faut
  
    pouvoir se diriger, 420 la Nature leur a octroyé, avec des nageoires
  
    très-mobiles, un œil très-gros, placé au milieu du front.
  
  
  [↔]
  
  CIRRIPÈDE JEUNE ET LIBRE
  
        (Larve du Chthamalus stellatus Darwin).
  
  
  Ces nageoires et cet œil n’existent plus chez l’adulte. La locomotion
  
    et la vision devenaient inutiles dans un animal adhérent.
  
  
  [↔]
  
  CIRRIPÈDE ADULTE ET ADHÉRENT
  
        (Balanus tintinnabulum Darwin).
  
  
  Voilà donc une bête dont la larve est, à certains égards, plus
  
    compliquée en organisation que l’animal PARFAIT!
  Si les pauvres Anatifes, esclaves de leur pédicule, avaient des
  
    yeux, ils verraient leurs jeunes larves nager 421 autour d’eux,
  
    bondir et folâtrer..... Que penseraient-ils de cette émancipation si
  
    extraordinaire et si complète? Probablement ce que pense une Poule
  
    éplorée, enchaînée au rivage, quand sa couvée de Canards se précipite
  
    dans une pièce d’eau? Heureusement, les Anatifes ne jouissent pas du
  
    sens de la vue..... Mais leurs petits, qui ont un œil, que pensent-ils,
  
    les vagabonds! de l’immobilité de leur maman?
  Un phénomène analogue se rencontre chez d’autres Invertébrés, par
  
    exemple chez plusieurs animalcules infusoires. M. Ehrenberg a trouvé,
  
    dans les jeunes Eudorines, un œil rouge qui manque chez la mère.
  
    Les petits sont ici plus clairvoyants que les parents!
  Dans la société des hommes, la loi commune protége toujours les
  
    mineurs, c’est-à-dire les plus faibles et les moins expérimentés. Dans
  
    l’économie de la Nature, la sagesse infinie défend les larves encore
  
    plus efficacement. Elle leur donne les moyens de résister elles-mêmes
  
    à tous les agents de destruction, animés ou inanimés, dont elles
  
    sont entourées. Dans son immense bonté, la Providence est pleine de
  
    tendresse et de sollicitude pour ses moindres enfants.
  Plusieurs savants zoologistes, partant de l’idée que l’Homme
  
    représente l’organisme le plus parfait de la Nature, ont considéré les
  
    animaux comme des embryons plus ou moins avancés, arrêtés dans leur
  
    développement, et jetés avant terme dans ce monde. Suivant eux, la
  
    limite d’évolution pour une espèce n’est que le premier, le second,
  
    le troisième degré pour une autre espèce....., et l’animal le plus
  
    compliqué a passé, pour arriver à la combinaison de ses organes, par
  
    une série de variations fœtales qui correspondent aux états définitifs
  
    de plusieurs autres animaux moins heureusement organisés.
  Cette théorie est séduisante, au premier abord. Mais 422 l’exemple des
  
    larves qui ont des nageoires et des yeux et qui les perdent en devenant
  
    adultes, démontre que, dans la formation des organismes, il y a autre
  
    chose que des développements successifs arrêtés à différents degrés.
  On peut ajouter que les diverses parties qui entrent dans la
  
    composition d’un animal donné ne présentent pas, généralement, entre
  
    elles, une complication correspondante. Tel organisme qui se trouve
  
    au-dessus d’un autre par son appareil respiratoire, est quelquefois
  
    au-dessous par son appareil locomoteur; tandis que tel autre, qui
  
    ressemble à ce dernier par ces deux ordres d’organes, peut en
  
    différer essentiellement par son système nerveux ou par son système
  
    digestif..... On rencontre d’ailleurs, dans des espèces plus ou moins
  
    simples, des instruments qui n’existent pas même à l’état de rudiment,
  
    dans des espèces plus ou moins compliquées!.....
  L’harmonie générale des animaux obéit à des lois plus nombreuses et
  
    plus difficiles à formuler que celles qui président à l’embryogénie de
  
    tel ou tel individu.....
  Tout ce qui précède fait voir que la théorie ancienne, reproduite de
  
    nos jours, d’une série linéaire continue des êtres organisés, ou d’une
  
    chaîne animale, est une hypothèse inadmissible. La Nature a
  
    lié les organismes par un réseau plutôt que par une chaîne. Une carte
  
    géographique suffirait à peine pour indiquer les rapports multipliés
  
    qui unissent, soit les familles entre elles, soit les genres dans une
  
    même famille, soit les espèces dans un même genre.
  Mais ne nous perdons pas dans des divagations étrangères au sujet de
  
    nos études, et hâtons-nous de revenir aux Anatifes.
  Les larves cyclopes de nos animaux ont un corps à peu près
  
    triangulaire, couvert d’un large bouclier. Elles présentent en
  
    avant deux petites cornes divergentes, et en 423 arrière une queue
  
    double. Elles possèdent, sur les côtés, six nageoires inégales: les
  
    deux antérieures très-grandes et très-simples, les quatre autres
  
    très-courtes et bifides. Ces larves grossissent lentement. A une époque
  
    déterminée, elles perdent non-seulement leurs nageoires et leur œil,
  
    mais encore leurs antennes et leur queue..... Elles se transforment en
  
    Anatifes; elles sont alors fixées, pédiculées et mitrées. C’est une
  
    autre organisation.
  «Chaque animal a ses beautés naturelles. Plus l’Homme les considère,
  
    plus elles excitent son admiration, et plus elles le portent à
  
    glorifier l’Auteur de la nature.» (Saint Augustin.)
  V
  Les autres Cirripèdes diffèrent plus ou moins des Anatifes. La plupart
  
    n’ont pas de pédicules. La mitre, ou le corps qui la représente, est
  
    adhérente sans intermédiaire; quelquefois elle s’enfonce profondément
  
    dans le tissu.
  Le nombre de pièces qui composent la coquille peut être au-dessus ou
  
    au-dessous de cinq.
  Les Glands de mer, ou Balanes, ont un tube calcaire
  
    court, à plusieurs pans, dont l’ouverture est fermée plus ou moins par
  
    deux ou quatre battants mobiles.
  Ces animaux s’attachent à la carapace des Tortues de mer, ou se
  
    greffent à la peau des Cétacés. Ils varient suivant les monstres
  
    marins sur lesquels ils sont placés. Chaque espèce de Baleine a ses
  
    parasites propres, lesquels sont tantôt des Coronules, tantôt
  
    des Tubicinelles.
  Les Coronules forment des taches circulaires, hexagonales, qui maculent
  
    le dos de ces gigantesques animaux.
  
  
  [↔]
  
  CORONULE DE LA BALEINE
  
        (Coronula diadema Lamarck).
  
  
  Sur un petit lambeau de 40 centimètres de long et de 10 de large,
  
    détaché de la lèvre d’une Baleine, conservé 424 dans le musée
  
    de l’École supérieure de pharmacie de Paris, nous avons compté
  
    quarante-cinq Coronules, la plupart adultes, symétriquement arrangées
  
    comme les pierres d’un pavé.
  
  
  [↔]
  
  TUBICINELLE DE LA BALEINE
  
        (Tubicinella Balænarum Lamarck).
  
  
  Les Tubicinelles sont moins déprimées et plus étroites que les
  
    Coronules: elles pénètrent à un décimètre et plus dans l’épaisseur de
  
    la peau; elles vivent dans le lard. Vous figurez-vous exactement ce que
  
    doit être une habitation, une prison, toute une existence dans le lard
  
    d’une Baleine?
  
  
  425
  
  
  CHAPITRE XXXI
  LES ROTIFÈRES.
  
  «Et quand leurs roues marchoient, ils marchoient; et quand
  
        elles s’arrêtoient, ils s’arrêtoient: car l’esprit de ces animaux
  
        étoit dans leurs roues.»
  (Ézéchiel.)
  
  I
  
  Les Rotifères, ou Porte-roues, ainsi nommés parce qu’ils
  
    semblent avoir deux roues au devant de la bouche, sont des animalcules
  
    aquatiques, diaphanes, jaunâtres ou rosés, considérés d’abord comme des
  
    Infusoires, et plus tard comme des Annelés.
  
  
  [↔]
  
  FURCULAIRES.
  
  
  426
  On les a comparés aux Crustacés microscopiques.
  Ces animaux ont le corps oblong ou ovoïde, contractile, protégé par un
  
    petit fourreau solide et transparent.
  Dans les espèces dites univalves, ce fourreau est d’une seule
  
    pièce. C’est une sorte de bouclier, de verre mince, qui couvre
  
    seulement le dessus de l’animal, ou bien une manière de capsule qui
  
    enveloppe tout son corps. Cette singulière carapace est ovalaire,
  
    fusiforme, cylindrique ou quadrangulaire, quelquefois dentée en avant,
  
    d’autres fois bilobée en arrière.
  
  
  [↔]
  
  BRACHIONS.
  
  
  Dans les espèces dites bivalves, la tunique est de deux pièces,
  
    jointes ensemble dans toute la longueur du dos. C’est un paletot-sac
  
    qui se ferme par derrière ou par dessus.
  L’organe singulier, plus ou moins dilaté, rotiforme (adjectif
  
    peut-être trop savant!), qui caractérise surtout nos animalcules,
  
    paraît toujours bordé de cils. Il offre souvent une échancrure
  
    dans sa partie moyenne, laquelle lui donne la figure d’un 8 couché
  
    horizontalement. On croit alors voir deux roues indépendantes, accolées
  
    (Dutrochet). Comme les cils des bords sont vibratiles, et qu’ils
  
    décrivent avec 427 une rapidité extrême des cercles dans la même
  
    direction, les expansions qui les portent prennent l’apparence de deux
  
    roues d’engrenage tournant en sens contraire, de dehors en dedans
  
    (Dujardin). Dutrochet supposait mal à propos l’existence d’une bordure
  
    membraneuse, plissée régulièrement, comme une collerette, et agitée
  
    d’un mouvement ondulatoire continu.
  Les cils vibratiles précipitent vers la bouche les corpuscules tenus
  
    en suspension dans l’eau; ils mettent le Rotifère en rapport constant
  
    avec l’air dissous dans le liquide, et contribuent en même temps à sa
  
    progression.
  La puissance créatrice sait tirer le plus grand parti possible de ses
  
    moindres combinaisons. Elle fait souvent beaucoup avec très-peu. Elle
  
    remplit trois ou quatre fonctions avec un cil!
  Plusieurs Rotifères sont sans queue (Anurées). Certains en
  
    ont une toute petite, d’autres une longue; et celle-ci est tantôt
  
    simple (Siliquelles), tantôt bifurquée (Furculaires),
  
    quelquefois à trois branches et à trois pointes (Ézéchiélines).
  
    Dans les Ptérodines, cet organe se termine par une fossette en
  
    forme de ventouse. Lorsqu’on voit ces animaux pour la première fois, on
  
    croit aborder le domaine du fantastique.
  Quand les Rotifères nagent, la queue leur sert de gouvernail. En même
  
    temps les lobes ciliés paraissent se mouvoir comme les roues d’un
  
    bateau à vapeur.
  Plusieurs de ces petites créatures portent sur le front une sorte
  
    de prolongement en forme de corne ou de trompe, dont on ignore la
  
    fonction. Est-ce une arme offensive ou défensive?
  La bouche est très-ample et très-contractile. Elle a la forme d’un
  
    entonnoir ou d’une cloche. Elle offre deux mâchoires latérales; ce
  
    sont de simples tiges cornées et 428 coudées, terminées par une ou
  
    plusieurs dents; ou bien des arcs tendus, dans lesquels les dents sont
  
    disposées comme le seraient des flèches prêtes à partir. (Ehrenberg.)
  Leur système digestif est assez compliqué. On y trouve un estomac
  
    très-long ou très-large, garni souvent d’appendices latéraux, et un
  
    gros intestin dilaté en forme de vessie.....
  Les Rotifères ont un cœur toujours en action. On le voit, à travers la
  
    carapace, se contracter et se dilater alternativement. Son existence
  
    est liée avec une circulation évidente, et, à ce point de vue, les
  
    Rotifères sont plus favorisés que les Insectes.
  Les anciens naturalistes croyaient que les animaux étaient d’autant
  
    plus simples en organisation, qu’ils étaient plus petits. Le microscope
  
    a singulièrement modifié leur opinion à cet égard.
  Nos animalcules porte-roues n’offrent généralement qu’un seul œil
  
    arrondi et mobile, rouge ou rougeâtre, situé au milieu du front
  
    (Brachions). Un petit nombre d’espèces, mieux douées,
  
    en possèdent deux, trois et même quatre. D’autres n’en ont pas
  
    (Lapadelles).
  Ce qui est digne de remarque, c’est que cet organe est quelquefois
  
    placé sur la nuque et même sur le dos (Ehrenberg, Nitzsch); de manière
  
    que l’animal voit plutôt au-dessus de lui ou en arrière de lui qu’au
  
    devant de lui. Pourquoi cette organisation?
  M. Ehrenberg assure avoir constaté dans certaines espèces la présence
  
    d’un système nerveux. Un système nerveux dans des bestiolettes
  
    qu’un grain de sable peut couvrir!
  Les Rotifères sont ovipares. Ils portent leurs œufs suspendus à
  
    l’origine de la queue, comme la plupart des Crustacés.
  429
  II
  Spallanzani a donné beaucoup d’importance aux Porte-roues. Il a
  
    découvert que ces animaux peuvent être desséchés, aplatis, collés à une
  
    feuille de papier; rester ainsi, pendant un an ou deux, immobiles et
  
    dans un état complet de léthargie ou de mort apparente, et puis revenir
  
    à la vie. Il suffit de les mouiller pour les ressusciter!
  Au contact de l’eau, la petite carcasse se gonfle, remue la queue,
  
    tord le ventre, se décolle, agite les cils de sa roue, et se met à
  
    nager!..... Heureux Rotifère!
  Blainville et Bory de Saint-Vincent ont refusé de croire à l’admirable
  
    faculté dont il s’agit. On a protesté, de tous côtés, contre le
  
    scepticisme de nos deux savants naturalistes. L’exactitude du sévère
  
    Spallanzani pouvait-elle être en défaut? M. Schultze a publié des
  
    expériences décisives qui ont confirmé les résultats obtenus par
  
    l’illustre physiologiste italien. Il est bien démontré aujourd’hui
  
    que cette merveilleuse propriété existe. Mais, pour réussir dans les
  
    opérations d’engourdissement et de réveil, il faut dessécher les
  
    petites bêtes graduellement, bien graduellement; ne pas trop les
  
    comprimer; ne pas les exposer à une température trop élevée, surtout
  
    pendant qu’elles sont encore humides; ne pas les garder trop longtemps
  
    endormies, et les ranimer avec lenteur et précaution. M. Doyère a fait
  
    connaître les conditions de ce remarquable désengourdissement.
  C’est sur le Rotifère commun[166] qu’on observe le curieux,
  
    l’incompréhensible phénomène dont nous venons de parler. Cet animalcule
  
    habite dans l’eau douce, ou, pour mieux 430 dire, au milieu de la
  
    mousse humide, sur les murs et sur les toits. Il est long de trois
  
    quarts de millimètre; il a des roues sept ou huit fois plus petites que
  
    son corps.
  Les Rotifères de la mer périssent sans retour par la dessiccation.
  
    Pourquoi la vie est-elle moins tenace dans l’eau salée que dans l’eau
  
    douce?
  
  
  431
  
  
  CHAPITRE XXXII
  LES CRUSTACÉS.
  
  C’est li Loups famillieux qui tout tue et dévore;
  
        Quanque tient devant eulx tout mort, riens n’assavore.
  (Girart de Rossillon, 1316.)
  
  I
  
  Les Crustacés sont les Insectes de la mer; mais ils ont plus de taille,
  
    plus de force et plus de voracité que les Insectes ordinaires. Au lieu
  
    d’une tunique coriace, ils sont revêtus d’une armure calcaire plus ou
  
    moins épaisse et plus ou moins dure, souvent hérissée de poils roides,
  
    de tubercules épineux, même de pointes acérées.
  Partout où dans l’Insecte nous trouvons la corne, dans le Crustacé nous
  
    rencontrons la pierre. C’est à peu près la même construction, seulement
  
    le Constructeur a changé ses matériaux.
  Les Crustacés ont presque tous d’énormes pinces crochues et dentelées,
  
    dont ils se servent comme de puissantes tenailles ou comme d’engins de
  
    guerre redoutables. On les a comparés à ces lourds chevaliers du moyen
  
    âge, audacieux et cruels, bardés d’acier de pied en cap. Visière et
  
    corselet, brassards et cuissards, rien n’y manque.....
  432
  
  
  [↔]
  
  CRABE EN PLEINE MUE.
  
  
  Ces chevaliers marins vivent sur la plage, au milieu des rochers, à une
  
    faible distance du rivage; ou bien au sein de la mer, à des profondeurs
  
    considérables. Quelques-uns se cachent dans le sable; d’autres se
  
    tapissent sous les pierres. Certains, comme le Crabe commun ou
  
    Crabe enragé[167], aiment l’air du rivage presque autant que
  
    l’eau salée, et se tiennent presque toujours sur le bord humide des
  
    falaises.
  
  
  [↔]
  
  La solidité de leur carapace calcaire l’empêche de s’étendre; ils ne
  
    peuvent grandir qu’à condition de muer. A une époque déterminée, la
  
    Nature dépouille le guerrier de sa cuirasse. La bête mue; la croûte
  
    calcaire tombe, 433
  
    et laisse à découvert une tunique mince, pâle et délicate. Dans cet
  
    état, le Crustacé ne mérite plus son nom. Sa peau est devenue presque
  
    aussi vulnérable que celle d’un Mollusque. Mais il a l’instinct de sa
  
    faiblesse: il se retire prudemment à l’écart; il se cache honteusement
  
    dans quelque trou obscur, jusqu’à ce qu’une autre vestiture résistante,
  
    appropriée à sa nouvelle taille, lui ait rendu, et son armure de
  
    combat, et sa dignité de Crustacé. Malheur à lui si, pendant sa période
  
    de faiblesse, il est rencontré par un de ses anciens opprimés. Il
  
    est à sa merci, et paye alors chèrement, comme on dit, ses cruautés
  
    d’autrefois.
  
  
  [↔]
  
  SQUILLE MANTE
  
        (Squilla mantis Rondelet).
  
  
  Les Crustacés n’ont pas, comme les animaux supérieurs, une colonne
  
    vertébrale, c’est-à-dire un axe calcaire intérieur, à la fois dur
  
    et mobile, portant des appendices de même nature, avec lesquels il
  
    forme une charpente solide ou squelette. Mais ils possèdent,
  
    ainsi qu’on vient de le voir, une enveloppe pierreuse. L’élément
  
    osseux ne s’est point condensé dans le corps, il s’est accumulé à
  
    la périphérie. Leur peau tient donc la place du squelette. Geoffroy
  
    Saint-Hilaire disait que les Crustacés vivent, non pas en dehors de
  
    leur colonne osseuse, comme les Mammifères, mais en dedans, comme les
  
    Mollusques, et qu’ils sont logés dans leurs vertèbres. Il existe
  
    donc des animaux à squelette intérieur, à véritable squelette,
  
    et des animaux à squelette tégumentaire ou dermato-squelette.
  434
  Les Crustacés ont une armure sombre, bronzée ou gris de fer, comme les
  
    métaux forgés pour les combats. Quelques-uns sont rouges ou rougeâtres,
  
    comme le sang de leurs victimes; quelques autres, d’un jaune terreux ou
  
    d’un bleu livide, comme la chair qui se corrompt.
  Leur croûte calcaire est épaisse et résistante, surtout dans la région
  
    dorsale. Leurs membres ont aussi une dureté très-remarquable.
  Cependant, chez les petites espèces, on observe souvent un test
  
    fort mince et d’une transparence cristalline, qui permet de suivre
  
    au travers les actes de leur digestion et les mouvements de leur
  
    circulation.
  Plusieurs Crustacés tout à fait microscopiques contribuent parfois
  
    à colorer les eaux de la mer en rouge pourpre ou violacé. Telles
  
    sont la Grimotée d’Urville[168] et la Grimotée
  
    sociale[169].....
  Chez les Araignées de mer, où le cou n’existe pas, la tête est
  
    fondue dans la poitrine (céphalothorax), mais le ventre reste
  
    distinct. Le milieu du corps présente un resserrement, une taille
  
    quelquefois étroite et gracieuse. Chez les Crustacés, il n’y a plus ni
  
    cou ni taille. La tête, la poitrine et le ventre ne forment plus qu’une
  
    seule masse, souvent courte, trapue, athlétique et difficile à entamer.
  Plusieurs de ces animaux possèdent une queue puissante, composée d’un
  
    certain nombre de palettes ciliées, avec laquelle ils battent l’eau
  
    à reculons, et dont ils se servent habilement pour étourdir leurs
  
    ennemis. N’oublions pas de dire que la partie appelée queue, par
  
    les gens du monde, est la queue plus le ventre[170].
  435
  En leur qualité d’animaux aquatiques, les Crustacés respirent par des
  
    branchies. Chez les grosses espèces, ces branchies sont des
  
    lamelles ou des filaments dont les supports sont parcourus par deux
  
    canaux: l’un qui amène le sang dans l’économie; l’autre qui le dirige
  
    vers le cœur. Ces organes sont enfermés dans le corps. Chez les petites
  
    espèces, les branchies paraissent souvent extérieures et pendent dans
  
    l’eau comme des franges. Quelquefois ces mêmes organes servent en même
  
    temps à respirer et à nager. Ce sont des branchies-pattes ou
  
    des nageoires-branchies. D’autres fois l’animal ne possède pas
  
    d’appareil spécial pour la respiration.
  
  
  [↔]
  
  ARAIGNÉE DE MER
  
        (Pisa tetraodon Leach).
  
  
  Presque tous les Crustacés sont robustes, hardis et destructeurs.
  
    Ils forment dans la mer une horde de brigands 436 nocturnes, ou de
  
    maraudeurs impitoyables, qui ne reculent devant aucun guet-apens.
  
    Ils se battent à outrance, non-seulement avec leurs ennemis, mais
  
    souvent entre eux, pour une proie ou pour une femelle, quelquefois
  
    uniquement pour le plaisir de se battre. Les misérables! Ils luttent
  
    audacieusement avec leurs pinces vigoureuses. D’ordinaire la carapace
  
    résiste aux coups les plus terribles; mais les pattes, la queue,
  
    et surtout les antennes, subissent les plus affreuses mutilations.
  
    Heureusement, fort heureusement pour les vaincus, que les membres
  
    emportés repoussent après quelques semaines de repos! C’est
  
    pour cela qu’on rencontre maintes fois des Crustacés avec des serres
  
    de grosseur très-inégale; la plus petite est celle qui renaît pour
  
    remplacer une perte éprouvée dans un combat. La Nature n’a pas voulu
  
    que les Crustacés restassent longtemps invalides. Ils reviennent
  
    bientôt sur le champ de bataille, tout à fait remis de leurs blessures.
  
    On a vu des Homards[171] qui, dans une rencontre malheureuse,
  
    avaient perdu une jambe malade et débile, reparaître au bout de
  
    quelques mois avec une jambe complète, vigoureuse et d’un excellent
  
    service.
  O Nature! comme tu remplis notre âme d’étonnement et de respect!
  Dans les ports d’Espagne, quand on a pris une espèce de Crabe appelée
  
    Boccace (singulier nom pour un Crustacé!), on se contente de
  
    lui couper les grosses pinces, regardées comme un excellent manger. On
  
    jette ensuite dans la mer le pauvre animal mutilé, pour le repêcher
  
    plus tard, quand il aura refait des pinces toutes neuves.
  Les Crustacés sont carnivores. Ils mangent avec avidité les autres
  
    animaux, soit vivants, soit morts, soit frais, soit 437 corrompus. Peu
  
    leur importent la qualité et l’état de la victime!
  Il est amusant de voir l’adresse et la gravité avec lesquelles le Crabe
  
    commun, lorsqu’il s’est emparé d’une malheureuse Moule, tient une valve
  
    soulevée avec une pince et détache l’animal avec l’autre, rapidement
  
    et proprement, portant chaque morceau à la bouche, comme on le fait
  
    avec la main, jusqu’à ce que la coquille soit entièrement vidée! (Rymer
  
    Jones.)
  Ce Crustacé ne mord pas directement sur sa proie comme l’Écrevisse. Il
  
    est aussi goulu, mais mieux appris.
  M. Charles Lespés a surpris, sur la plage de Royan, une troupe de
  
    Crabes au moment de leur repas. Ce jour-là ils dînaient en commun,
  
    et Dieu sait la joie, comme dit le bon la Fontaine. Ils étaient
  
    en rang, tous tournés du même côté, et presque debout sur leurs huit
  
    pattes. Ils saisissaient à terre de petits objets et les portaient à
  
    la bouche prestement et régulièrement. Chaque main avait son tour.
  
    Quand la droite arrivait à l’orifice buccal, la gauche prenait à terre;
  
    quand celle-ci à son tour donnait l’aliment, la première ramassait.
  
    Il n’y avait pas de temps perdu. Figurez-vous une troupe de zouaves
  
    disciplinés, mangeant avec ordre à la gamelle. Ce Crustacé, vous le
  
    voyez, a le bonheur d’être ambidextre.
  Les Corophies à longues cornes[172], si remarquables par la
  
    gracilité de leur corps, savent très-bien couper le byssus des Moules,
  
    pour faire tomber ces bivalves dans la vase et les avoir à leur portée.
  Est-il vrai que d’autres Crustacés, grands mangeurs d’Huîtres, ont
  
    assez de ruse ou d’instinct (comme on voudra) pour attaquer ces
  
    Mollusques sans s’exposer au 438 danger de leurs battants? Quand le
  
    bivalve entr’ouvre sa coquille, espèce de trappe vivante, pour jouir
  
    d’un rayon de soleil ou pour prendre son repas, le malin Crustacé y
  
    glisse au plus vite une petite pierre. Cela fait, il dévore à son aise
  
    le pauvre coquillage, qui ne peut plus se barricader[173].
  
  
  [↔]
  
  COROPHIE A LONGUES CORNES
  
        (Corophium longicorne Latreille).
  
  
  Les Corophies, dont il vient d’être question, sont extrêmement
  
    nombreuses sur les bords de l’Océan, surtout à la fin de l’été et
  
    dans l’automne. Elles font la guerre, sans relâche, aux Vers marins.
  
    On les voit par myriades s’agiter en tous sens, battre la vase avec
  
    leurs longues antennes et la pétrir pour y trouver quelque proie.
  
    Rencontrent-elles une Néréide ou une Arénicole, souvent cent fois plus
  
    grosse que leur corps, elles se réunissent en troupe pour l’attaquer et
  
    pour la dévorer.
  Les Corophies rendent cependant d’immenses services aux éducateurs
  
    de Moules des environs de la Rochelle. Pendant l’hiver, la vase des
  
    bouchots où l’on élève ces bivalves est délayée et très-inégalement
  
    amoncelée. Lorsque la saison devient chaude, les parties les plus
  
    élevées s’égouttent, se durcissent et rendent la récolte des
  
    Mollusques tout à fait impraticable. Il faudrait niveler ces plaines
  
    de vase en partie desséchée et en partie demi-liquide, ce qui serait
  
    très-difficile et très-coûteux. Eh bien! les Corophies, 439 toutes
  
    seules, se chargent de ce soin. Elles démolissent et aplanissent
  
    plusieurs lieues carrées couvertes de rugosités et de sillons. Elles
  
    délayent la vase, qui est emportée hors des bouchots à chaque marée, et
  
    la surface de la vasière se trouve aussi unie et aussi praticable qu’à
  
    la fin de l’automne précédent. Il faudrait des milliers d’hommes et
  
    peut-être tout le cours de l’été pour obtenir ce résultat, exécuté en
  
    quelques semaines par un chétif animal.
  Nous avons dit que les Crustacés ne se respectaient guère entre eux.
  
    Souvent, dans une même espèce, les gros dévorent les petits. Rara
  
    concordia fratrum!
  Un jour, M. Rymer Jones avait introduit dans un aquarium six Crabes
  
    tourteaux[174] de différentes tailles. Un d’eux s’aventura vers
  
    le milieu du réservoir, et fut bientôt accosté par un autre un peu
  
    plus gros, qui, le prenant avec ses pinces comme il aurait pris
  
    un biscuit, se mit à briser sa carapace et à se frayer un chemin
  
    jusqu’à sa chair. Il y enfonça ses doigts crochus avec aisance et
  
    volupté, paraissant s’inquiéter fort peu des yeux affamés et jaloux
  
    d’un autre compagnon, plus fort et tout aussi cruel, qui s’avançait
  
    vers lui, contemplant avec délices ce spectacle abominable. Mais, comme
  
    l’a dit Horace (et il n’a pas été le premier à le dire), personne
  
    n’est heureux de tout point dans ce bas monde[175]. Notre féroce
  
    Tourteau continuait paisiblement son repas, lorsque le voisin le saisit
  
    exactement comme il avait saisi son frère, le brise et le déchire
  
    avec le même sans-façon, pénétrant jusqu’au milieu de ses entrailles
  
    avec la même sauvagerie..... Et pendant ce temps, la victime, chose
  
    singulière! ne se dérangea pas un seul instant; elle continua de
  
    dépecer et 440 de manger le premier Crabe, jusqu’à ce qu’elle fût
  
    elle-même entièrement déchirée par son bourreau, présentant un exemple
  
    remarquable d’insensibilité, pendant qu’on lui infligeait cruellement
  
    la loi du talion!
  Manger les autres et être mangé soi-même, est une des grandes lois de
  
    la Nature!
  «Toutes les espèces de la mer, dit Buffon, sont presque également
  
    voraces; elles vivent sur elles-mêmes ou sur les autres, et
  
    s’entre-dévorent perpétuellement sans jamais se détruire, parce que
  
    la fécondité y est aussi grande que la déprédation, et que presque
  
    toute la nourriture, toute la consommation tourne au profit de la
  
    reproduction.»
  Le lendemain matin de ce tragique spectacle, il ne restait en vie que
  
    deux des six Tourteaux du jour précédent, les plus gros et les plus
  
    robustes; chacun, blotti dans un angle de l’aquarium, regardait son
  
    rival avec une mine concentrée, malicieuse et défiante. M. Rymer Jones
  
    ne voulut pas troubler cette féroce méditation[176].
  Dans une autre circonstance, quatre petits Crabes communs se trouvaient
  
    dans un même réservoir. Un d’eux devint aussitôt la proie d’un de ses
  
    frères affamés. Peu d’instants après, un second fut saisi par les
  
    pinces du plus gros. On l’en arracha très-difficilement: l’infortuné y
  
    laissa plusieurs de ses membres. On le transporta, par pitié, dans un
  
    autre aquarium. A peine en sûreté, il se mit à manger quelques morceaux
  
    de Moule avec autant de plaisir et de sang-froid que s’il ne lui était
  
    rien arrivé; et cependant il avait subi une effroyable mutilation,
  
    puisque, de ses dix pattes, il en avait perdu sept! Il ne lui restait
  
    que les deux pinces et la patte droite de derrière. Eheu!.....
  441
  Quatre-vingt-quatorze jours après ce désagrément, le Crabe
  
    changea de carapace, et alors les dix pattes se trouvèrent au
  
    complet. Toutefois nous devons avouer que les sept nouvelles
  
    étaient plus petites que les précédentes, quoique du reste aussi
  
    parfaites. (Dalyell.)
  L’animal resta probablement un peu boiteux tout le temps de sa
  
    convalescence!.....
  Quoique essentiellement carnassiers, les Crustacés mangent quelquefois
  
    des végétaux marins, surtout dans les temps de famine. Plusieurs
  
    néanmoins semblent préférer les fruits aux matières animales. Tel est
  
    le Crabe, si commun dans les îles de la Polynésie, qui se nourrit
  
    presque exclusivement de noix de coco. Ce Crabe a des pinces épaisses
  
    et fortes; les autres pattes sont relativement étroites et faibles. Au
  
    premier abord, il semble impossible qu’il puisse entamer une grosse
  
    noix de coco, entourée d’une couche épaisse de filasse et protégée
  
    par un noyau très-dur. Mais M. Liesk l’a vu très-souvent faire cette
  
    opération. Le Crabe commence par arracher le tissu fibre par fibre à
  
    l’extrémité où se trouvent les fossettes du fruit. (Il ne se trompe
  
    jamais d’extrémité.) Quand cela est fini, il frappe avec ses grosses
  
    pinces sur l’une de ces dernières, jusqu’à ce qu’il ait fait une
  
    ouverture. Puis, à l’aide de ses pinces étroites, et tournant sur
  
    lui-même, il extrait la substance blanche de la noix. Cette adroite
  
    manœuvre est un exemple bien curieux de l’instinct des Crustacés.
  Les Crustacés ont des yeux de deux sortes, des yeux simples et des
  
    yeux composés: les premiers, sessiles et immobiles, peu saillants et
  
    très-bombés; les seconds, portés par une courte tige calcaire et formés
  
    d’une quantité considérable de petits yeux symétriquement agglomérés.
  
    La réunion de toutes les cornées microscopiques d’un œil 442 composé
  
    ressemble à une calotte chagrinée ou taillée à facettes. On dit que
  
    dans un œil de Homard se trouvent 2500 petits yeux[177].
  Les yeux simples sont myopes; les yeux composés sont presbytes. Ainsi
  
    un Homard peut voir de près ou de loin, ad libitum, bien entendu
  
    sans avoir recours à nos instruments d’optique!
  Les Crustacés paraissent jouir d’un odorat subtil: ils arrivent de
  
    très-loin vers une proie. Si l’on met un petit Poisson mort sous une
  
    pierre, on verra bientôt cette dernière entourée d’une multitude
  
    d’affamés. On sait avec quelle rapidité affluent vers un morceau de
  
    viande, même fraîche, les Écrevisses qui peuplent nos ruisseaux. Si,
  
    comme le pensent beaucoup de naturalistes, l’organe de l’odorat réside
  
    dans les antennes, la longueur souvent excessive de ces organes chez
  
    les Crustacés expliquerait très-bien le développement de ce sens.
  Beaucoup de Crustacés ne savent pas nager; ils marchent plus ou moins
  
    rapidement au fond de l’eau ou hors de l’eau. Il y en a qui courent
  
    obliquement, et qui se servent de leurs pattes aussi habilement dans le
  
    recul que dans la progression. On dit que le Cavalier[178] des
  
    côtes de Syrie doit son nom à la rapidité avec laquelle il parcourt de
  
    grandes distances. Est-il vrai qu’il va plus vite qu’un cheval?
  Les Crustacés qui nagent s’élancent par bonds et par saccades, ou bien
  
    glissent mollement et régulièrement, soutenus et poussés par deux
  
    rangées de rames parallèles 443 qui se meuvent avec régularité, comme
  
    les rames des galères.
  La Porcellane large pince[179] est un mauvais nageur. Elle se
  
    contente d’agiter son abdomen, lequel l’aide à descendre obliquement
  
    et à reculons jusqu’au fond de l’eau. Elle se fixe sous la première
  
    pierre venue et s’y tient blottie pendant des mois entiers. Ses longues
  
    antennes, sans cesse en mouvement, l’avertissent de la nature des
  
    objets qui s’approchent. Ses pattes-mâchoires sont alternativement et
  
    sans relâche projetées en avant et ramenées ensuite vers la bouche.
  
    Ces pattes ressemblent à des faucilles. Elles sont formées de cinq
  
    articulations bordées intérieurement de soies courbes parallèles,
  
    lesquelles, à chaque déploiement de pattes, s’étalent comme les
  
    branches d’un éventail, et se rapprochent quand le membre se replie.
  
    Examinée au microscope, chaque soie paraît garnie elle-même d’un rang
  
    de poils plus courts, implantés perpendiculairement à sa longueur. Dans
  
    le mouvement de rétraction, les poils de chaque soie, s’entrecroisant
  
    avec ceux qui garnissent les soies latérales, forment un véritable
  
    treillis qui doit enfermer et entraîner les animalcules flottants
  
    à leur portée; tandis que, au déploiement, les soies s’écartent et
  
    laissent s’échapper tout ce que rejette le Crustacé, lequel peut ainsi
  
    se procurer sa nourriture sans changer de place. (Gosse.)
  Les Chevrettes ou Crevettes[180] offrent, à l’extrémité
  
    de la première paire de pattes, un appendice semblable à un râteau,
  
    composé de poils très-courts placés sur le membre à peu près à angle
  
    droit. L’animal emploie ce râteau à rassembler les plus petites
  
    épluchures, qu’une paire de 444 secondes pattes porte délicatement à
  
    sa bouche. Après quoi le râteau devient une brosse dont la Chevrette se
  
    sert pour le nettoyage des fausses pattes de son ventre et des lobes de
  
    sa queue. Quand il travaille à sa toilette, notre petit Crustacé prend
  
    une position grotesque. Son corps s’élève sur les quatre dernières
  
    paires de membres; le ventre et la queue se recourbent en avant, de
  
    manière que la partie postérieure de la Chevrette se trouve rapprochée
  
    des organes du brossage. (Rymer Jones.)
  
  
  [↔]
  
  CRANGON COMMUN
  
        (Crangon vulgaris Fabricius).
  
  
  Les Crustacés ont les sexes séparés. Les mâles ressemblent plus ou
  
    moins aux femelles. Cependant, chez certaines espèces parasites
  
    des Poissons, on rencontre, entre les deux sexes, des différences
  
    très-notables, non-seulement dans la forme, mais surtout dans la
  
    taille. Le mâle est cinquante fois, cent fois, même mille fois
  
    plus petit que sa femelle! Évidemment, dans ce ménage, c’est l’époux
  
    qui doit être dirigé et maîtrisé par l’épouse! Cette dernière loge
  
    presque toujours son mari... dans une ride de son dos!
  Les fausses pattes des Crustacés sont employées par les femelles à
  
    soutenir les œufs qu’elles transportent avec elles.
  On a compté dans une Chevrette 6807 œufs, et dans un Crabe 21 699. Dans
  
    d’autres espèces, on en a trouvé 25 000, 30 000 et jusqu’à 100 000.
  
    Trois ou quatre de ces derniers Crustacés seraient suffisants pour
  
    engendrer 445 en six mois une famille égale en nombre à la population
  
    du Portugal!
  Les œufs des Crustacés sont petits, globuleux ou ovoïdes, jaunâtres ou
  
    rougeâtres. Ceux des Chevrettes paraissent d’un roux brun; ceux des
  
    Langoustes, d’un jaune d’or.
  Les œufs de quelques espèces se conservent desséchés pendant un grand
  
    nombre d’années, et ne se développent que lorsque les circonstances
  
    favorables se présentent.
  Quand les œufs sont près d’éclore, ils sont plus gros et plus
  
    transparents. A travers leur mince enveloppe, on distingue parfaitement
  
    les yeux de l’embryon. Celui-ci ne communique pas avec le jaune par le
  
    ventre, comme l’embryon de la Poule, mais par le dos (Hérold),
  
    comme celui du Ver à soie.
  
  
  [↔]
  
  ZOÉ
  
        (Larve du Crabe commun).
  
  
  Les petits ne ressemblent pas beaucoup aux parents. Ils ont souvent
  
    un aspect assez étrange, à tel point que les naturalistes les avaient
  
    d’abord pris pour des animaux particuliers, et en avaient fait un genre
  
    distinct, sous le nom de Zoé (Thompson). Tous sont plus ou
  
    moins arrondis, avec une longue pointe dirigée en avant, arquée comme
  
    le 446 bec d’un Ibis, et une autre partant de la nuque, proéminente
  
    comme une épine de Groseillier; un ventre singulièrement grêle, une
  
    queue fourchue plus ou moins ramifiée, et de longues pattes articulées,
  
    pourvues chacune d’un long appendice dont l’extrémité digitée est
  
    garnie de cils vibratiles propres à la natation. Ces larves ne
  
    possèdent pas de pinces; elles nagent avec une très-grande rapidité. On
  
    sait que l’animal adulte n’est pas organisé pour la natation. «Rien, en
  
    un mot, dit M. de Quatrefages, ne rappelle, chez eux, ce Crabe à corps
  
    aplati, verdâtre, qui fuit sans trop de hâte devant le promeneur, et
  
    semble, dans sa marche oblique et saccadée, lui adresser le geste bien
  
    connu des gamins de Paris!»
  A chaque pas, dans l’étude de la Nature, on est terrassé de
  
    surprise, comme dit M. Michelet.
  
  
  447
  
  
  CHAPITRE XXXIII
  LES HOMARDS, LES LANGOUSTES, LES CHEVRETTES.
  
  Géants et nains parmi les Écrevisses.
  
  
  Sur les côtes de l’Océan et de la Méditerranée, certains Crustacés
  
    sont l’objet d’une industrie et d’un commerce assez importants. Nous
  
    voulons parler des Homards, des Langoustes et des
  
    Chevrettes.
  Les Homards et les Langoustes peuvent être regardés comme les chefs de
  
    file ou les grands seigneurs de la gent crustacée: ce sont d’énormes
  
    Écrevisses marines. Les premiers ont des pinces très-grandes et le dos
  
    lisse; les secondes, des pinces petites et le dos épineux.
  Tibère César fit déchirer le visage d’un pauvre pêcheur avec la
  
    cuirasse raboteuse d’une Langouste.
  La saison des amours commence en septembre pour les Langoustes, et en
  
    octobre pour les Homards. (Vous représentez-vous un Homard amoureux?)
  
    Elle se prolonge jusqu’au mois de janvier. C’est M. Coste qui nous le
  
    dit. Par conséquent, les Langoustes sont plus longtemps amoureuses que
  
    les Homards!... Heureuses Langoustes!
  448
  Les femelles des deux espèces pondent des œufs en nombre
  
    très-considérable. Les Langoustes sont beaucoup plus fécondes que les
  
    Homards (cela devait être!). Les Homards produisent 20 000 œufs; les
  
    Langoustes en donnent 100 000 et 120 000. (Gerbe.)
  
  
  [↔]
  
  LANGOUSTE GRAINÉE.
  
  
  Ces œufs sont réunis en paquets et appliqués contre la face ventrale de
  
    la queue. Ils sont englués, collés et retenus par une humeur visqueuse
  
    particulière.
  449
  Les femelles chargées d’œufs sont dites grainées.
  Suivant qu’elles fléchissent ou qu’elles redressent la queue, elles
  
    peuvent tenir leur portée dans l’obscurité ou la présenter à
  
    la lumière. Tantôt elles laissent leurs œufs immobiles ou simplement
  
    immergés; tantôt elles leur font subir des lavages successifs, en
  
    agitant doucement les fausses pattes qui les protégent à droite et à
  
    gauche. (Coste.)
  L’évolution des germes dure six mois. Au moment de l’éclosion, les
  
    femelles couveuses étendent la queue. Elles impriment aux œufs
  
    de légères oscillations, pour semer les larves prêtes à déchirer leur
  
    coque, et se délivrent en un ou deux jours de leur portée entière.
  
    (Coste.)
  Aussitôt nés, les jeunes Crustacés s’éloignent de leur mère, et
  
    montent à la surface de l’eau, pour gagner la haute mer. Ils nagent
  
    en tourbillonnant. Mais cette vie pélagienne n’est pas de longue
  
    durée; ils la quittent à la quatrième mue, qui survient le trentième
  
    ou le quarantième jour, et leur fait perdre les organes transitoires
  
    qui servaient à la natation. Alors, ne pouvant plus se soutenir à la
  
    surface de la mer, ils tombent au fond, pour y séjourner désormais,
  
    et, à partir de ce moment, la marche devient leur mode habituel de
  
    locomotion. (Coste.)
  Voilà donc des animaux qui courent ou nagent (ce qui revient au même)
  
    avant de savoir marcher! L’observation donne souvent les démentis les
  
    plus formels aux généralisations les plus accréditées.
  A mesure qu’ils grandissent, les jeunes Crustacés se rapprochent des
  
    rivages qu’ils avaient momentanément abandonnés. Ils reviennent vers
  
    les lieux habités par leurs parents.
  Les formes des larves diffèrent tellement de celles des adultes, qu’il
  
    serait bien difficile, si l’on n’avait assisté à leur éclosion, de les
  
    rapporter à l’espèce dont elles proviennent. 450 C’est à tel point,
  
    que les naturalistes avaient considéré les embryons des Langoustes
  
    comme des animaux parfaits, et en avaient constitué un genre distinct,
  
    sous le nom de Phyllosome, jusqu’au moment où M. Gerbe est venu
  
    les éclairer[181].
  
  
  [↔]
  
  Vue en dessous. Vue en dessus.
  
        LARVES DE LANGOUSTE (PHYLLOSOMES).
  
        (D’après les dessins inédits communiqués par M. Gerbe.)
  
  
  Les embryons des Homards et des Langoustes portent aux pieds des
  
    panaches caducs, sortes de rames vibratiles à l’aide desquelles ils se
  
    tiennent en suspension permanente et se meuvent avec facilité, jusqu’au
  
    moment de la quatrième mue.
  Les Homards n’atteignent la taille adulte et ne sont aptes à se
  
    reproduire qu’à la fin de leur cinquième année.
  D’après les observations de M. Coste, chaque jeune animal perd et
  
    refait sa carapace huit à dix fois la première année, de cinq à sept la
  
    seconde, trois ou quatre fois la 451 troisième année, et deux ou trois
  
    la quatrième. D’où il résulte que les plus petits Homards servis sur
  
    nos tables ont changé en moyenne vingt et une fois de vêtement
  
    calcaire, et en sont à leur vingt-deuxième habit!
  
  
  [↔]
  
  JEUNES HOMARDS 1/6.
  
        (Troisième mue.)
  
  
  La taille réglementaire d’un Homard a été fixée à 20 centimètres. Tout
  
    individu plus court, vendu au marché, est un Homard de contrebande.
  Les habitants de Blainville vont s’établir tous les ans à Chausey, pour
  
    la pêche des Homards.
  On prend ces Crustacés avec des espèces de paniers en forme de cônes
  
    tronqués, dont le sommet offre une ouverture disposée de telle sorte
  
    que l’animal, une fois entré, ne peut plus sortir. Que de traquenards
  
    dans l’industrie!
  Le nombre de Homards que chaque famille de pêcheur capture dans une
  
    saison peut être évalué à mille ou douze cents. Chausey expédie donc
  
    annuellement de huit à neuf mille de ces Crustacés, dont le produit,
  
    payé à Coutances, est de 10 000 à 12 000 francs. Chaque maître pêcheur
  
    452 retire à peine 1300 à 1400 francs de cette campagne, qui dure près
  
    de neuf mois. (Quatrefages.)
  En Norvége, on prend beaucoup de Homards. On les expédie en Angleterre,
  
    à bord de navires dont la cale est divisée en grands compartiments qui
  
    communiquent avec la mer. Chaque compartiment peut contenir sept à huit
  
    mille individus[182].
  
  
  [↔]
  
  ENGINS DE PÊCHE.
  
  
  On peut garder les Homards pendant quelque temps, avec la plus grande
  
    facilité. Jadis on les enfermait dans de grandes caisses de bois
  
    percées de trous. Aujourd’hui, on les met dans de véritables bassins.
  
    M. Richard Scowell possède à Hamble, près de Southampton, un réservoir
  
    de briques revêtues d’une couche de ciment, dont l’eau se renouvelle au
  
    moyen d’écluses et de conduites, et dans lequel 50 000 Homards peuvent
  
    tenir à l’aise et vivre en bonne santé pendant cinq à six semaines.
  453
  Quand les réservoirs sont bien installés, il suffit de quelques mètres
  
    cubes d’eau pour conserver un grand nombre de Crustacés. Dans les
  
    viviers-parcs de Concarneau, creusés dans le roc de la falaise, et
  
    recevant, avec les marées, l’eau fraîche de la pleine mer, nous avons
  
    vu plus de 12 000 Langoustes, sans compter un nombre considérable de
  
    Homards, entassés dans un espace de moins de 400 mètres carrés. Par les
  
    fortes chaleurs du mois d’août, ces animaux se portaient bien et la
  
    mortalité était insignifiante. De temps en temps on leur distribuait
  
    les poissons de rebut que laissaient à bon compte les pêcheurs de
  
    Sardine de la localité.
  Pour empêcher ces animaux de s’entre-détruire, on paralyse les
  
    mouvements de leurs pinces au moyen d’une cheville de bois enfoncée
  
    dans une de leurs articulations.
  Les Langoustes sont les Homards de la Méditerranée; elles passent pour
  
    un manger plus délicat et moins indigeste.
  Elles sont abondantes, surtout dans le détroit de Bonifacio.
  Les Chevrettes sont très-recherchées dans certaines villes. On en fait
  
    une assez grande consommation à Paris.
  Ces jolis petits Crustacés ressemblent assez aux Écrevisses. Si, comme
  
    ces dernières, ils avaient de fortes pinces, ce seraient des miniatures
  
    d’Écrevisses.
  La pêche des Chevrettes est très-simple. Il suffit d’entrer dans l’eau
  
    jusqu’au-dessus du genou, muni d’un filet appelé truble ou
  
    havenau, en forme de grande poche, dont le bord est tendu par
  
    un demi-cercle de bois et une corde qui fait le diamètre. Un bâton
  
    est attaché par l’un de ses bouts au milieu de la corde. Le milieu du
  
    demi-cercle y est aussi fixé solidement, et le pêcheur s’en sert pour
  
    ratisser les herbiers avec la corde tendue, 454 en tenant l’autre bout
  
    du manche appuyé contre la poitrine[183].
  On ne peut exploiter de cette manière que des côtes très-basses, en
  
    suivant le mouvement des eaux et par un temps très-calme. Pour rendre
  
    la pêche plus fructueuse et mettre à contribution une plus grande
  
    étendue de mer, deux pêcheurs prennent un bateau, et disposent trois ou
  
    quatre filets de manière qu’ils parcourent le fond comme des trubles de
  
    grande dimension. En les jetant et en les retirant de temps en temps,
  
    ils font une ample récolte de nos petits Crustacés.
  Mais, en général, ce genre de pêche est confié aux femmes et aux
  
    enfants.
  A Chausey, la récolte des Chevrettes est abandonnée aux femmes, qui,
  
    au nombre de dix environ, se livrent à cette modeste industrie. Armées
  
    de leurs bouquetouts, elles parcourent les anfractuosités de
  
    l’archipel, fouillent sous les roches et dans les mares, et peuvent,
  
    avec de l’activité, en recueillir deux kilogrammes par jour. Mais
  
    cette pêche n’est possible que lorsque les marées sont assez fortes.
  
    Le produit total de la campagne ne peut guère être évalué au delà de
  
    200 à 300 kilogrammes par personne. C’est donc environ 2500 kilogrammes
  
    de Chevrettes que l’on retire tous les ans de Chausey, et dont la plus
  
    grande partie s’envoie à Paris. Ce petit commerce rapporte environ 800
  
    francs par personne, à peu près 8000 francs en tout. (Quatrefages.)
  
  
  [↔]
  
  Pendant l’hiver, les Chevrettes se retirent dans de plus grands fonds,
  
    où il n’est plus possible de les atteindre avec les havenaux. On se
  
    sert alors de casiers de filets, de forme assez semblable à ceux qu’on
  
    emploie pour la pêche du 455
  
    Homard. Dans ces derniers temps, le commandant L. Hautefeuille a eu
  
    l’heureuse idée de remplacer les filets que l’on devait changer tous
  
    les mois, par de la toile métallique galvanisée, dont la durée est de
  
    deux à trois ans. Cet excellent engin est déjà très-répandu.
  Les Chevrettes se conservent parfaitement, dans des parcs d’une
  
    contenance restreinte, pourvu que l’eau de mer soit suffisamment
  
    renouvelée. Elles y grossissent même, si on leur donne une nourriture
  
    appropriée. L’expérience en a été faite dans les viviers de Concarneau,
  
    sur plus de 1500 kilogrammes, représentant une valeur de près de 3000
  
    francs.
  A la Rochelle, on a des bassins particuliers pour faire reproduire les
  
    Chevrettes.
  Les Chevrettes rougissent par la cuisson, mais ne prennent jamais une
  
    teinte aussi foncée que les Homards et les Langoustes. Elles sont
  
    plutôt d’un rose très-vif que d’un rouge très-brillant. Une variété
  
    pêchée dans la Garonne, au-dessus du bec d’Ambez, ne rougit pas; elle
  
    blanchit au contraire, si elle a toujours vécu dans l’eau douce. Mais,
  
    après avoir passé quelques jours dans l’eau salée, l’anomalie commence
  
    à disparaître.
  Les autres Crustacés sont loin d’être recherchés comme les Homards, les
  
    Langoustes et les Chevrettes.
  Cependant, à Venise, on vend, dit-on, chaque année, pour près de 500
  
    000 francs de Crabes ordinaires. Ce chiffre nous paraît bien élevé:
  
    à un centime la pièce, il représenterait cinquante millions d’individus.
  Dans d’autres pays, on mange les Tourteaux[184],
  
    les Étrilles[185], les Squinado[186], les
  
    Salicoques[187], les Caramotes[188], les
  
    Nika[189]....
  456
  L’utilité alimentaire des Crustacés et des autres habitants de la mer
  
    est reconnue par tout le monde. Aussi nous comprenons parfaitement
  
    (et nous approuvons même) la classification peu savante, mais
  
    essentiellement pratique, proposée par le comte Marsigli, pour les
  
    animaux de la Méditerranée: Animaux que l’on mange; Animaux
  
    que l’on ne mange pas[190].
  
  
  457
  
  
  CHAPITRE XXXIV
  LE BERNARD L’ERMITE.
  
  Je me loge où je puis et comme il plaît à Dieu.
  (Boileau.)
  
  I
  
  Le Bernard l’ermite, ou Soldat, est un Crustacé
  
    très-bizarre et très-curieux, qui vit sur les bords de la mer. Il
  
    mérite bien un chapitre spécial.
  Il diffère des Crustacés proprement dits en ce que, au lieu d’avoir le
  
    corps protégé par une armure calcaire plus ou moins épaisse et plus
  
    ou moins solide, il n’offre de cuirasse qu’en avant, c’est-à-dire
  
    à la tête et à la poitrine; tout le reste n’est revêtu que d’une
  
    peau molle et peu résistante. La partie vulnérable du Bernard est un
  
    morceau friand pour ses voraces compatriotes. Mais notre malin Crustacé
  
    connaît parfaitement la misérable faiblesse de son train postérieur.
  
    La prudence lui fait chercher quelque coquille vide, d’une taille en
  
    rapport avec la sienne. Quand il n’en trouve pas, il attaque un testacé
  
    vivant, le tue sans pitié, le mange sans remords, et s’empare de son
  
    logement, sans autre forme de procès. Une fois maître de la coquille,
  
    458 il s’y introduit à reculons; il s’y installe et s’y retranche
  
    comme dans un petit fort.
  
  
  [↔]
  
  BERNARD L’ERMITE
  
        (Pagurus Bernhardus Fabr.)
  
  
  Aux heures des repas (et à celles des amours), le Bernard montre la
  
    tête et les pattes, surtout les grosses pinces. Il agite au-devant de
  
    lui ses deux cornes, qui sont longuettes et menues, suivant
  
    les expressions d’Ambroise Paré. Quand il marche, il accroche avec
  
    ses tenailles les corps qui l’avoisinent, et entraîne avec lui son
  
    habitation, comme l’Escargot la sienne. Mais les parties de son corps
  
    mal défendues restent toujours enfermées et protégées.
  Voyez, à la marée basse, les Bernards disséminés sur les grèves
  
    rocailleuses. On croit apercevoir un grand nombre de coquillages de
  
    diverses grandeurs, qui se meuvent dans 459 toutes les directions,
  
    avec des allures différentes de celles qui appartiennent à leur race
  
    essentiellement lente et mesurée. Si on les touche, ils s’arrêtent
  
    brusquement. On découvre bientôt que chaque maisonnette sert de
  
    résidence non pas à un Mollusque, mais à un Crustacé.
  Le Bernard vit seul dans sa petite citadelle, comme un cénobite dans
  
    sa cellule ou une sentinelle dans sa guérite. Il serait bien difficile
  
    qu’il en fût autrement. C’est pourquoi on l’a surnommé l’ermite
  
    ou le soldat.
  Quand notre Crustacé grossit et que son habitation d’emprunt devient
  
    gênante, il se met en quête d’un autre coquillage un peu plus grand et
  
    mieux approprié à sa taille, et il change de maison.
  Le Bernard profite souvent, avons-nous dit, des coquilles vides
  
    abandonnées. Quand la marée se retire, il n’en manque pas. Il faut
  
    le voir, alors, chercher, tourner, retourner, et surtout essayer son
  
    nouveau domicile. Il fait glisser lestement son abdomen, qui est
  
    gros et contourné, tantôt dans une coquille, tantôt dans une autre,
  
    regardant avec méfiance autour de lui, et revenant bien vite à son
  
    ancien logis, si le nouveau ne lui paraît pas confortable. Il en essaye
  
    souvent un grand nombre, comme on essaye des vêtements neufs, avant
  
    d’en avoir rencontré un qui lui convienne.
  Dans ses déménagements successifs, le petit sybarite, tout en se
  
    donnant un ermitage de plus en plus spacieux, ne manque pas de suivre
  
    son goût et son caprice, dans la couleur et dans l’architecture de sa
  
    nouvelle habitation.
  
  
  L’ennui naquit un jour de l’uniformité!
  
  
  Le rusé compère choisit une maisonnette tantôt grise ou jaune, tantôt
  
    rouge ou brune, globuleuse ou cylindrique, en forme de tourelle ou
  
    de tonneau, souvent armée de 460 dentelures, de créneaux, de lames
  
    tranchantes ou de prolongements pointus.
  Cependant notre Diogène Crustacé préfère les coquilles en spirale un
  
    peu allongée: par exemple, les Cérites, les Buccins et les Rochers.....
  
  
  [↔]
  
  HABITATION D’UN BERNARD L’ERMITE[191].
  
  
  Le Bernard est timide. Au moindre bruit, il se retire dans son gîte,
  
    et s’y tapit sans mouvement. Il rentre la plus petite de ses pinces et
  
    ferme la porte avec la plus grosse. Celle-ci offre souvent des poils,
  
    des tubercules ou des dents. Notre prudent cénobite se cramponne si
  
    fortement au fond 461 de sa retraite, qu’on le mettrait en pièces
  
    plutôt que de l’en arracher. Sa queue est transformée en une sorte
  
    d’appareil d’adhérence (haftorgan) à l’aide duquel elle le fixe
  
    solidement à sa nouvelle habitation.
  Ce Crustacé est robuste et vorace. Il mange avec délices les Poissons
  
    morts et les débris de Mollusques et de Vers. Il attaque aussi les
  
    animaux vivants.
  Quand on introduit un Bernard dans un aquarium, il l’a bientôt
  
    bouleversé et dévasté, avec ses courses désordonnées et avec sa
  
    rapacité insatiable.
  On réussit quelquefois à conserver en bonne harmonie plusieurs
  
    individus dans le même réservoir, mais cela tient plutôt à
  
    l’impossibilité où ils se trouvent de s’attaquer entre eux, étant
  
    bien barricadés et bien rusés, qu’à la douceur de leur caractère ou à
  
    l’amour de leur prochain.
  En effet, ces animaux sont très-querelleurs. Deux Bernards ne peuvent
  
    guère se rencontrer sans manifester des sentiments hostiles. Chacun
  
    étend ses longues pinces et semble tâter l’autre, comme font les
  
    Araignées quand elles cherchent à saisir une mouche du côté le plus
  
    vulnérable. En général, ils se contentent de ces preuves de hardiesse
  
    mutuelle, et chaque agresseur, trouvant l’ennemi parfaitement fortifié,
  
    s’empresse de battre prudemment en retraite. Souvent il y a une
  
    véritable passe d’armes: les bras s’écartent, les pinces s’ouvrent et
  
    s’agitent d’une manière menaçante; les deux adversaires se culbutent et
  
    roulent l’un sur l’autre, mais plus effrayés que meurtris[192].
  M. Gosse a vu, une fois, la lutte se terminer par un dénoûment
  
    tragique. Un Bernard s’approcha d’un confrère agréablement logé dans
  
    une coquille plus grande que la sienne, le saisit par la tête avec ses
  
    puissantes tenailles, 462 l’arracha de son asile avec la rapidité de
  
    l’éclair, et s’y logea non moins promptement, laissant le malheureux
  
    dépossédé se débattre sur le sable, dans les convulsions de l’agonie.
  Nos combats, dit Charles Bonnet, n’ont presque jamais lieu pour un
  
    objet aussi important! Il s’agissait d’une maison!
  II
  Une jolie espèce d’Anémone de mer, l’Anémone parasite, aime à
  
    vivre avec le Bernard. Il est des sympathies tout à fait inexplicables!
  
    Dans les aquariums, cette Anémone se fixe presque toujours sur la
  
    coquille qui sert de demeure au Crustacé, et l’on peut dire que là où
  
    s’établit le Bernard, s’établit aussi l’Anémone.
  Ces deux animaux vivent ensemble en parfaite intelligence. Les
  
    observations de M. Gosse nous ont appris qu’il y a entre eux une
  
    entente cordiale et réciprocité d’affection. Ce savant observateur
  
    vit un jour un Bernard qui venait de changer d’habitation, détacher
  
    délicatement de sa vieille demeure sa chère compagne l’Anémone, la
  
    transporter avec précaution et la placer confortablement sur la
  
    nouvelle coquille, et puis, avec ses larges pinces, donner à sa
  
    bien-aimée plusieurs petites tapes pour qu’elle se fixât plus
  
    promptement.
  M. A. Lloyd a été témoin plusieurs fois du même phénomène, dans son
  
    établissement de Portland-road. Il a même vu un Crustacé renoncer à
  
    changer de domicile, parce qu’il n’avait pu décider son Anémone, qui
  
    était souffrante, à déménager avec lui.
  Une autre espèce de Bernard a pour compagne l’Anémone manteau.
  
    On assure que lorsque le Crabe vient à mourir, son amie inconsolable ne
  
    tarde pas à succomber.
  
  
  [↔]
  
  463
  On connaît aussi une Annélide, la Néréide à deux lignes, qui
  
    forme avec notre Crustacé une association encore plus intime. Elle
  
    s’introduit dans la coquille même qu’il habite et partage son logis.
  
    Les pêcheurs de Weymouth, qui connaissent cette particularité, ne
  
    manquent pas de briser cette coquille pour en retirer le Ver marin,
  
    dont ils font un excellent appât.
  III
  Nous avons rencontré un Bernard, qui probablement n’avait pas trouvé de
  
    coquille à sa convenance, blotti dans une vieille Éponge.
  Nous en avons découvert un autre installé dans un morceau de pierre
  
    ponce.
  Au Jardin zoologique d’acclimatation, il existait, en juillet 1861,
  
    un Bernard qui avait introduit son abdomen dans une Anémone de mer
  
    vivante. Il la traînait avec lui, bon gré mal gré, partout où il
  
    lui plaisait. L’Anémone, quand elle n’était pas trop secouée, étalait
  
    paisiblement les rayons de sa collerette, et semblait presque habituée
  
    à l’occupation de sa poche digestive. Cependant elle ne mangeait pas!
  
    Les déjections du Bernard lui servaient-elles d’aliment? Comment
  
    l’estomac de l’Anémone n’exerçait-il aucune action dissolvante sur la
  
    queue et sur le ventre du Bernard? Toujours des faits qui embarrassent
  
    la science!
  IV
  Un petit animal de la famille de notre Crustacé choisit une pierre
  
    plate et la couche sur son dos, comme un abri solide. Il la retient
  
    avec ses deux pattes de derrière.
  464
  La Dromie globuleuse se couvre et se protége avec une valve de
  
    coquille. Elle la porte sur elle comme un bouclier.
  M. Spencer Bate avait mis dans un verre quelques Puces de mer,
  
    avec une petite Ulve verte. Au bout d’une heure ou deux, il vit avec
  
    surprise que l’une de ces petites créatures avait enroulé autour d’elle
  
    la plante marine, et s’en était fait une sorte de tube protecteur, dans
  
    lequel elle vivait commodément et paisiblement, n’en sortant que la
  
    tête et les antennes. Lorsqu’on la tourmentait, elle se retirait bien
  
    vite au centre de sa maisonnette, s’y retournait, et sortait alors la
  
    tête par l’autre extrémité.
  L’Amphithoé rougeâtre[193] cherche sous les pierres, dans les
  
    crevasses des rochers ou entre les tiges des Fucus, des endroits
  
    bien abrités, et là elle se construit un petit nid, composé
  
    d’une matière soyeuse et de corpuscules étrangers étroitement unis et
  
    mastiqués. Examiné au microscope, ce nid présente une grande quantité
  
    de fils très-fins entrelacés et comme tissus d’une manière très-serrée.
  
    Çà et là on remarque quelques soies plus fortes, doubles, tordues en
  
    spirale. (Spencer Bate.)
  V
  Le Pinnothère[194], joli Crustacé d’un rose vif, de la taille
  
    d’un pois, se fait le commensal de quelque grosse Huître. Il entre et
  
    vit dans la maison du bivalve exactement comme chez lui.
  Pline croyait que ce petit Crabe reconnaissait, en hôte généreux,
  
    l’hospitalité qu’on lui accorde (à la vérité un peu forcément).
  
    L’Huître, disait-il, est aveugle et pourrait 465 être surprise par
  
    quelque méchant animal. Le Pinnothère, qui a des yeux très-gros et un
  
    esprit très-attentif, pince le manteau de sa patronne, toutes les fois
  
    qu’un danger la menace. Il oblige ainsi cette dernière à rapprocher ses
  
    deux battants et à fermer sa maison[195].
  
  
  [↔]
  
  PINNOTHÈRE DES ANCIENS
  
        (Pinnotheres veterum Bosc).
  
  
  Plutarque apprécie différemment les services que le Pinnothère rend
  
    aux bivalves. Voici son opinion, exprimée par Montaigne: «Dans la
  
    coquille de la Nacre se trouve le Pinnothère, luy servant d’huissier
  
    et de portier, assis à l’ouverture de cette coquille qu’il tient
  
    continuellement entrebaillée, jusqu’à ce qu’il y voye entrer quelque
  
    petit poisson propre à leur prinse. Car, alors, il entre dans la
  
    Nacre, et luy va pinceant la chair vifve, et la contraint de fermer sa
  
    coquille. Lors, eulx deux, ensemble, mangent la proye enfermée dans
  
    leur fort.»
  Il est vraiment dommage que ces histoires, tant celle de Pline que
  
    celle de Plutarque, soient des histoires faites à plaisir. Il n’y a
  
    de vrai que la présence du Pinnothère dans les bivalves, présence
  
    déterminée par l’instinct de sa conservation.
  Ce petit Crustacé est timide et paresseux; pour se mettre en sûreté, il
  
    se loge dans les Huîtres, dans les Pinnes[196], dans les Moules et dans
  
    les Modioles.....
  466
  Suivant M. W. Thompson, sur dix-huit Moules des côtes de l’Irlande,
  
    on a trouvé quatorze Pinnothères femelles. Il n’est pas rare de
  
    rencontrer, dans le même bivalve, deux femelles et même trois, un mâle
  
    et plusieurs petits. Le Pinnothère, comme on voit, n’est pas égoïste;
  
    quand il a découvert une belle et bonne Moule, il ne la prend pas pour
  
    lui seul, il s’y établit en famille.
  Il n’y a rien d’isolé dans la création. L’animal le plus humble a des
  
    rapports intimes, non-seulement avec la mer, avec les nuages, avec
  
    l’air, avec le soleil..... mais encore avec les plantes et avec les
  
    autres animaux. L’harmonie est la grande loi de la Nature. (Channing.)
  Mais qui peut se vanter, dans l’Océan, de n’avoir pas d’ennemi? Le
  
    pauvre Pinnothère, quand il change de coquille, s’il ne prend pas bien
  
    ses précautions, est bientôt appréhendé au corps par quelque Crustacé
  
    plus gros et plus robuste, qui le dépèce et le dévore en un clin
  
    d’œil.....
  VI
  Le Bernard et les Crustacés, qui ont besoin d’un abri, terminent nos
  
    études sur les Animaux sans vertèbres.
  Dans les chapitres suivants, nous traiterons des Vertébrés.
  Nous marchons du simple au composé.
  En zoologie, le mot composé peut être pris dans trois sens
  
    différents. Il exprime d’abord la réunion en communauté d’un certain
  
    nombre d’individus élémentaires, plus ou moins distincts les uns des
  
    autres; secondement, la fusion plus ou moins complète de plusieurs
  
    organismes particuliers ou zoonites; troisièmement, la complication
  
    plus ou moins grande des individus isolés.
  467
  Les Polypiers sont des réunions d’individus distincts.
  Les Crustacés sont des associations de zoonites adhérents.
  Les Poissons sont des individus isolés compliqués.
  Les Coraux ont une organisation arborisée. Leurs animalcules
  
    sont associés, comme les fleurs dans une plante.
  Les Anémones, les Étoiles, les Oursins....., possèdent une organisation
  
    rayonnée. Dans un grand nombre, cette structure est à peu près
  
    rigoureuse. Leurs parties répétées sont arrangées autour d’un point
  
    ou d’un axe commun, dont elles divergent presque géométriquement.
  
    Quelquefois l’ensemble présente en même temps comme une moitié droite
  
    et une moitié gauche (Dujardin). C’est un passage entre la symétrie
  
    rayonnée et la symétrie bilatérale.
  Les Annélides, les Crustacés et les autres animaux dits Annelés,
  
    possèdent une organisation unisériée. Mais comme chaque zoonite
  
    se trouve composé de deux moitiés semblables latéralement accolées, il
  
    en résulte que l’ensemble est plutôt bisérié qu’unisérié;
  
    en d’autres termes, que ces animaux ont à la fois, et la structure
  
    sériée, et la structure bilatérale.
  Enfin, les Vertébrés, qu’on a nommés aussi unitaires, ne
  
    présentent plus, dans leur organisme, ni disposition rayonnée,
  
    ni groupement sérié; mais ils offrent deux moitiés semblables:
  
    une à droite, l’autre à gauche. Leur symétrie est simplement
  
    bilatérale.
  L’arrangement rayonné est celui des animaux les plus simples.
  
    L’arrangement bilatéral est celui des animaux les plus parfaits.
  Dans le règne végétal, pour le dire en passant, les fleurs offrent
  
    aussi, dans la disposition de leurs parties similaires, tantôt le plan
  
    rayonné, tantôt le plan bilatéral. 468 Il suffit, pour
  
    s’en convaincre, de jeter les yeux sur une Renoncule ou sur
  
    un Œillet, et sur une Linaire ou sur une Sauge.
  
    Les botanistes, nous en ignorons la raison, appellent régulier
  
    ce premier mode d’arrangement, et irrégulier le second. Dans
  
    leurs classifications, ils regardent les plantes à fleurs régulières
  
    comme plus parfaites que les plantes à fleurs irrégulières. On vient
  
    de voir que les fleurs dites irrégulières ne diffèrent des
  
    autres que par une symétrie différente. Si les caractères avaient
  
    la même importance dans les deux règnes, les fleurs à symétrie
  
    bilatérale seraient plus élevées en organisation que les fleurs
  
    à symétrie rayonnée.
  Les botanistes et les zoologistes devraient de temps en temps, sortir
  
    de leurs études exclusives, regarder un peu ce qui se fait de bon chez
  
    le voisin, et se mettre d’accord avec lui. La science y gagnerait.
  Lecteur, veuillez pardonner les considérations générales qui terminent
  
    ce chapitre. Nous venons d’aborder, sans nous en douter, un des sujets
  
    les plus importants de la zoologie. Ce n’était peut-être pas la place
  
    dans un livre qui n’est pas savant et dont l’auteur ne cherche pas à le
  
    paraître.....
  
  
  469
  
  
  CHAPITRE XXXV
  LES POISSONS.
  
  Des mers pour eux il entr’ouvrit les eaux.
  (Racine.)
  
  I
  
  Les Poissons sont les habitants de l’eau par excellence. Ils naissent
  
    dans l’eau, vivent dans l’eau et meurent dans l’eau. Quand on les
  
    retire de ce milieu, ils succombent à une sorte d’asphyxie. Les
  
    Poissons sont les principaux hôtes de l’Océan, c’est-à-dire, les plus
  
    nombreux, les plus variés, les plus vifs et les plus brillants.....
  Dans le premier chapitre de cet ouvrage, nous avons rappelé que les
  
    sept dixièmes de la surface de la terre sont baignés par les mers.
  
    On serait tenté de croire, disait un homme d’esprit, frappé de cette
  
    immense étendue d’eau, que notre globe a été créé surtout pour les
  
    Poissons!
  Les Poissons sont en quelque sorte le lien qui unit les Animaux
  
    vertébrés aux Animaux sans vertèbres. Ils ont une organisation plus
  
    compliquée que toutes les bêtes, petites ou grandes, dont nous avons
  
    parlé jusqu’à présent.
  Pline n’a signalé que 94 espèces de Poissons; Linné en a caractérisé
  
    tant bien que mal 478; les savants d’aujourd’hui en connaissent plus
  
    de 13 000, parmi lesquelles le dixième tout au plus appartient à l’eau
  
    douce.....
  470
  Les Poissons ne sont pas dispersés çà et là au hasard. Au milieu des
  
    mers, comme sur la terre, la distribution des animaux est soumise à
  
    des lois. Poussée par son instinct, chaque race choisit les eaux les
  
    plus favorables à son organisation. Beaucoup de Poissons occupent
  
    des localités déterminées, et ne peuvent point impunément changer
  
    d’habitation. Les uns sont répandus dans de vastes espaces, les
  
    autres cantonnés, pour ainsi dire, dans des localités restreintes.
  
    Il y en a qui vivent tout à fait à la surface des eaux, par exemple
  
    le Chauffe-soleil[197] des Antilles. D’autres, au contraire,
  
    ne quittent pas les profondeurs. Au nombre de ces derniers, citons
  
    le Chien de mer, nommé Hexanche[198] à cause des
  
    six fentes respiratoires qu’il a sur les côtés; le Malarmat
  
    cuirassé[199], qui ne sort de ses abîmes qu’à l’époque de la
  
    ponte; le Télescope[200], si remarquable par la grosseur de ses
  
    yeux, et le Grenadier[201], si singulier par la carène de ses
  
    écailles. Ce dernier, suivant Risso, vit toute l’année à 1 200 mètres
  
    de profondeur.
  Quelques espèces ne quittent que rarement la vase: par exemple,
  
    la Clavelade[202], la Pastenague[203] et la
  
    Baudroie[204].
  
  
  [↔]
  
  Presque tous les Poissons marins réclament l’eau salée; c’est pourquoi
  
    ils se tiennent éloignés de l’embouchure des grands fleuves. Il en est,
  
    au contraire, qui cherchent de préférence les endroits où il se fait un
  
    mélange habituel d’eau douce et d’eau de mer. Le Muge[205], la
  
    Daurade[206], le Flet[207],
  
    471 offrent de remarquables
  
    exemples de cette nécessité d’un séjour dans un milieu saumâtre.
  Certains Poissons vivent à peu près isolés; d’autres se réunissent en
  
    troupes innombrables.
  Il y en a qui semblent obéir, chaque année, comme les Pigeons et les
  
    Grues, à un instinct d’émigration. Ils se rassemblent par millions, et
  
    forment dans la mer des colonnes épaisses et serrées, longues souvent
  
    de plusieurs lieues.
  II
  Les Poissons ont une forme allongée, amincie en avant et en arrière,
  
    renflée vers le centre, et plus ou moins comprimée. Ils sont
  
    admirablement taillés pour l’élément auquel ils appartiennent. Beaucoup
  
    ressemblent à des navettes glissantes ou à des fuseaux effilés.
  
  
  [↔]
  
  SCORPÈNE DE L’ILE DE FRANCE
  
        (Scorpæna nesogallica Cuvier, Valenciennes).
  
  
  Chez les animaux supérieurs, à organisme très-complexe, la Nature a
  
    fort peu modulé les nuances de leur structure intérieure. Il existe une
  
    parenté bien étroite entre tous les membres de la nombreuse classe des
  
    Poissons; leur anatomie varie à peine, quoique leur physionomie soit
  
    souvent très-différente!
  472
  Que ces animaux habitent les profondeurs de la mer, les rochers du
  
    rivage ou l’embouchure des cours d’eau; qu’ils soient écailleux ou
  
    chagrinés, osseux ou cartilagineux, leur composition organique reste
  
    la même ou à peu près la même, dans ses éléments essentiels. Ils
  
    ont tous un fond constant, à travers des milliers de broderies. Ils
  
    sont semblables et néanmoins divers. Toujours l’unité et toujours le
  
    changement!
  
  
  [↔]
  
  LE MARTEAU MAILLET
  
        (Zygæna tudes [Cestracion Klein] Valenciennes).
  
  
  Cependant, dans la classe des Poissons, comme dans les groupes les
  
    plus naturels, on rencontre quelques espèces de forme bizarre,
  
    exceptionnelle, et pour ainsi dire anomale. Celui-ci est ventru comme
  
    une outre, ou comprimé comme une lame; celui-là ressemble à un marteau.
  
    En 473 voici un qui paraît plus haut que long, avec la bouche au
  
    milieu du ventre et des nageoires en croissant. En voilà un autre qui
  
    s’allonge en spatule, avec la tête à peine distincte de la queue, et
  
    des ouïes percées comme les trous d’un flageolet!...
  
  
  [↔]
  
  LE COFFRE TRIANGULAIRE
  
        (Ostracion triqueter Linné).
  
  
  Les Poissons sont couverts d’écailles minces, dures et serrées, nacrées
  
    ou colorées, aplaties, carénées ou ciselées, toujours disposées avec
  
    symétrie et le plus généralement comme les tuiles sur un toit. Ces
  
    écailles, quelquefois très-petites, semblent ne pas exister dans
  
    l’Anguille[208].
  
  
  [↔]
  
  MONOCENTRE DU JAPON
  
        (Monocentris japonicus Bloch, Schneider).
  
  
  La peau des Poissons est toujours lubrifiée par un enduit visqueux.
  
    Leur tissu est pénétré d’une graisse huileuse qui l’empêche d’être
  
    altéré par l’eau salée.
  474
  Ces animaux présentent les couleurs les plus brillantes et les costumes
  
    les plus élégants. Ils ne le cèdent en rien, pour la beauté de la
  
    parure, ni aux Papillons, ni aux Oiseaux, ni aux coquillages si variés
  
    de l’Océan.
  
  
  [↔]
  
  ROUGET
  
        (Mullus barbatus Linné).
  
  
  Les Rougets sont vêtus de pourpre. La Coquette[209] est
  
    tachetée de vermillon et de violet. La Jarretière[210] ressemble
  
    à un serpent argenté, qui nage par ondulations, réfléchissant des
  
    teintes de rose et d’azur. Les Zées sont décorés d’une riche
  
    et somptueuse broderie. Les Scares, les Maquereaux, les
  
    Daurades, étincellent de l’éclat de l’émeraude, du rubis, de la
  
    topaze et du saphir.....
  475
  Toutes ces couleurs sont souvent distribuées en banderoles flexueuses
  
    ou en taches ocellées.
  La plupart des teintes, même les plus vives, paraissent extrêmement
  
    fugaces: elles s’affaiblissent quand l’animal devient malade ou vieux;
  
    elles se ternissent quand il n’est plus dans son élément; elles se
  
    transforment dans l’hiver; elles s’évanouissent au moment de la mort...
  
    Les Romains prenaient plaisir à contempler les changements de couleur
  
    qu’éprouve le Rouget pendant son agonie (Sénèque).
  On assure que certaines espèces phosphorescentes ont été vues
  
    distinctement à 7 mètres de profondeur, pendant une mer calme. (Borda.)
  Bennet a fait connaître un Requin remarquable par la
  
    phosphorescence d’un vert brillant qui régnait sur toute la partie
  
    inférieure de son corps. Un individu porté dans une chambre la remplit
  
    de lumière. Le poisson avait un aspect horrible; sa lumière était
  
    permanente, mais elle ne paraissait augmenter ni par le mouvement, ni
  
    par le frottement. Quand le Requin mourut (ce qui arriva trois heures
  
    après sa sortie de l’eau), la lumière du ventre disparut la première,
  
    celle des autres parties s’éteignit graduellement; les mâchoires et les
  
    nageoires restèrent les dernières phosphorescentes. La seule partie de
  
    la surface inférieure du monstre qui ne brilla pas, fut la bande noire
  
    de la gorge.
  La petitesse des nageoires dans cette espèce est cause qu’elle ne nage
  
    pas facilement.
  Comme elle vit de rapine et qu’elle est nocturne, Bennet conjecture
  
    qu’avec sa phosphorescence elle fait venir sa proie, comme le pêcheur
  
    avec une torche attire le poisson.
  476
  III
  Les Poissons se nourrissent de plantes marines succulentes, de vers, de
  
    coquillages et de petits crustacés. Certains mangent d’autres Poissons,
  
    et même se dévorent entre eux. Les gros engloutissent les petits, sans
  
    respecter leur propre espèce, ni même leur famille! En général, ces
  
    animaux sont très-voraces; ils avalent les morceaux sans les mâcher, le
  
    plus souvent même sans les couper.
  
  
  [↔]
  
  SCORPION DE MER OU CHABOT.
  
        (Cottus bubalis Euphrasen.)
  
  
  Nous avons vu un Chabot qui avait avalé un jeune Rouget une fois et
  
    demie plus long que lui.
  477
  John Barrow rapporte qu’un Chien de mer harponné près de l’île
  
    de Java avait dans son estomac un grand nombre d’ossements, fragments
  
    d’une grosse Tortue; une tête de Vache buffle et un Veau.
  Brünnich, étudiant à Marseille les Poissons de la Méditerranée, trouva,
  
    dans un autre Chien de mer, deux Thons et un matelot tout habillé.
  Dans un troisième individu des mêmes parages, l’estomac contenait un
  
    soldat avec son sabre.
  Müller assure que dans un de ces animaux, du poids de 750 kilogrammes,
  
    pris aux environs des îles Sainte-Marguerite, le tube digestif
  
    renfermait un Cheval tout entier! Ce fait est-il bien
  
    authentique?
  Au combat naval du 12 avril 1782, le feu ayant pris au vaisseau
  
    français le César, plusieurs matelots qui s’étaient jetés à
  
    la mer furent déchirés et dévorés par des Requins rangés entre les
  
    deux flottes. Ces monstres marins se disputaient leur proie avec
  
    acharnement, sans être effrayés par les bordées d’artillerie qui
  
    tonnaient des deux côtés. (Ch. Douglas.)
  Le père Labat affirme, de la façon la plus formelle, que les
  
    Requins préfèrent la chair des noirs à celle des blancs, et
  
    cela parce qu’elle est plus savoureuse et plus parfumée. Il
  
    ajoute que les Anglais sont plus prisés des Requins que les
  
    Français.
  Les Poissons ont des dents non-seulement sur les bords des mâchoires,
  
    mais quelquefois encore sur le palais, dans le gosier et même sur la
  
    langue.
  Chez les Mammifères, dit Cuvier, il n’y a que trois os qui puissent
  
    porter les dents; chez les Poissons, il y en a huit.
  Les dents sont coniques et pointues, ou bien comprimées et tranchantes,
  
    ou bien encore déprimées et arrondies.
  478
  Celles de la Raie représentent de petites plaques d’ivoire
  
    serrées les unes contre les autres, et disposées comme le carrelage
  
    d’un pavé. Celles de quelques autres Poissons sont arquées ou
  
    recourbées, et ressemblent moins à des dents qu’à des crochets.
  Les plus terribles, parmi ces organes, sont peut-être ceux des Loups
  
    de mer. Ces dents sont triangulaires, aiguës, tranchantes et
  
    quelquefois garnies de denticules sur les bords. Le poisson
  
    en possède généralement six rangées. Steller était présent lorsqu’on
  
    prit un Loup de mer sur la côte du Kamtchatka. L’animal saisit avec
  
    la gueule un levier avec lequel on le frappait, et le brisa comme un
  
    morceau de verre. Schœnfeld assure que ce monstre laisse l’empreinte de
  
    ses dents sur les ancres des navires.
  Existe-t-il réellement, dans la mer du Sud, des Poissons à dents
  
    acérées, qui broutent le Corail comme un mouton broute l’herbe?
  On connaît des Poissons dont les dents nombreuses sont si fines et si
  
    rapprochées, qu’en promenant les doigts dessus, on croit toucher du
  
    velours.
  Les organes respiratoires ou branchies des Poissons offrent une
  
    organisation peu variée. Ce sont généralement des filaments ou petits
  
    tubes attachés en séries parallèles à des espèces d’arcs osseux, comme
  
    les brins d’une frange. Chez les Aiguilles de mer[211] et les
  
    Chevaux chenilles[212], au lieu d’être disposés en peigne, ces
  
    organes sont groupés en touffes arrondies.
  Les orifices des branchies sont les ouïes, fermées par les
  
    opercules.
  Les mouvements habituels de la bouche et des opercules 479 ont donné
  
    lieu à l’opinion vulgaire que le Poisson boit constamment de
  
    l’eau. De là le proverbe: Altéré comme un Poisson; proverbe
  
    absurde, attendu que, lorsque cet animal prend du liquide, il ne boit
  
    pas, il respire. (J. Franklin.)
  Les branchies offrent l’admirable propriété de s’emparer d’une quantité
  
    d’oxygène d’autant plus considérable, qu’elles fonctionnent à une plus
  
    grande profondeur. (Biot et Delaroche.)
  IV
  Les Poissons passent pour muets; cependant plusieurs d’entre eux
  
    produisent des sons bien caractérisés. Le Coin-coin[213] fait
  
    entendre un grognement particulier, que M. Valenciennes compare à la
  
    voix peu harmonieuse du Canard. La Vieille[214] jette un cri
  
    plaintif quand on s’empare d’elle. Les Thons[215] vagissent
  
    comme des enfants, quand on les tire de l’eau. Le Tambour[216]
  
    fait, en nageant, un bruit étrange qui ressemble au roulement d’une
  
    baguette sur une peau d’âne bien tendue. Ce n’est qu’à l’époque du frai
  
    que ce Poisson se fait entendre; le reste de l’année, il est muet: la
  
    basane est détendue.
  On a découvert tout récemment en Amérique, dans la baie de Pailou,
  
    située au nord de la province d’Esmeraldas, dans la république de
  
    l’Équateur, de petits Poissons de couleur blanche, avec quelques taches
  
    bleuâtres vers le dos, qui ont non-seulement de la voix, mais une
  
    sorte de chant.
  M. O. de Thoron longeait un jour une plage, au coucher 480 du soleil,
  
    quand tout à coup un son étrange, très-grave et très-prolongé, vint
  
    frapper son oreille. Notre voyageur crut d’abord au voisinage de
  
    quelque insecte de grandeur extraordinaire. Il regarda autour de lui et
  
    ne vit rien; il questionna un rameur.
  «Monsieur, répondit celui-ci, c’est un Poisson qui chante.
  —Comment, un Poisson qui chante!
  —Oui, monsieur, un Poisson, un véritable Poisson. Les uns l’appellent
  
    Sirène, les autres Musico (musicien).»
  M. de Thoron fit arrêter sa pirogue, pour mieux apprécier le phénomène.
  
    Il entendit une multitude de voix qui formaient ensemble un singulier
  
    concert.
  Ce chant est sonore; il ressemble, à s’y méprendre, aux sons moyens des
  
    orgues d’église entendus d’une certaine distance.
  Les Poissons chantent sans sortir de l’eau, comme la sirène
  
    de M. Cagniard-Latour..... C’est vers le coucher du soleil qu’ils
  
    commencent à se faire entendre, et ils continuent pendant la nuit.
  
    La présence des auditeurs n’intimide nullement ces musiciens d’une
  
    nouvelle espèce[217]. (Thoron.)
  Nous ne dirons plus: Muet comme un Poisson!
  Les Poissons possèdent des espèces de rames appelées nageoires,
  
    qui leur servent à se soutenir dans l’eau et à nager. Le plus grand
  
    nombre en ont deux paires: deux devant (pectorales), qui sont
  
    les bras, et deux plus ou moins en arrière (abdominales),
  
    qui sont les jambes. Quand on redresse l’animal sur sa queue, la
  
    seconde paire se trouve placée, le plus généralement, à une certaine
  
    distance 481 au-dessous de la première, comme le seraient les jambes
  
    postérieures par rapport aux antérieures, chez un Chien roquet qui
  
    danse sur ses pattes de derrière. Mais, dans plusieurs espèces, les
  
    nageoires abdominales et pectorales sont très-rapprochées, de manière
  
    à paraître les unes au-dessous des autres, quand l’animal est dans sa
  
    position habituelle, ou sur le même niveau, quand il est vertical.
  
  
  [↔]
  
  AMPHACANTHE CERCLÉ
  
        (Amphacanthus doliatus Cuvier et Valenciennes).
  
  
  Les autres nageoires sont ordinairement impaires: la caudale
  
    (c’est-à-dire la queue); l’anale (simple ou double), à la racine
  
    de cette dernière, en dessous; et la dorsale (simple, double ou
  
    triple), sur le bord supérieur.
  Le nombre maximum des nageoires est donc de dix: quatre paires et six
  
    impaires.
  Ces organes ont des rayons plus ou moins nombreux, tantôt durs,
  
    tantôt mous, qui représentent les doigts des mains et des pieds.
  Les Poissons sont de parfaits nageurs..... Ils savent avancer et
  
    reculer sans effort, tourner en tous sens, bondir, s’élancer et
  
    s’arrêter brusquement. Les uns, comme de légères bulles d’air,
  
    remontent perpendiculairement 482 du sein des plantes submergées.
  
    Les autres, comme des corps graves, semblent descendre jusqu’aux
  
    régions les plus profondes. Ceux-ci décrivent une route oblique et
  
    tortueuse; ceux-là se balancent mollement à la surface du liquide,
  
    comme des navettes d’or et d’argent ou comme des paillons d’acier poli.
  
    Tous s’avancent, reviennent, se pressent, se forment en escadrons,
  
    s’éparpillent, se réunissent de nouveau, s’égarent, disparaissent,
  
    et la trace de feu qu’ils ont laissée scintille encore à nos yeux
  
    émerveillés.
  L’agitation et l’inconstance de la mer semblent s’empreindre, sur les
  
    êtres qui vivent au milieu de ses ondes, dans la souplesse, la rapidité
  
    et la vivacité de leurs allures. Que d’harmonies ravissantes dans le
  
    sein de l’Océan!
  Quelques Poissons résistent aux vagues les plus fortes; d’autres, au
  
    contraire, sont entraînés par les courants les plus légers. On a vu des
  
    Bonites[218] et des Orbes[219] amenés par le Gulf-stream
  
    dans la Manche, sur la côte du Devonshire.
  La queue des Poissons est plus ou moins longue, arrondie, carrée,
  
    échancrée ou bifide, mais, suivant les espèces, toujours comprimée,
  
    c’est-à-dire verticale.
  Chez l’Hippocampe, cette nageoire est grêle et susceptible de
  
    s’enrouler autour des tiges de Corail ou de Fucus, comme la queue de
  
    certains singes autour des branches des forêts. Cette queue est prête à
  
    saisir tous les corps qu’elle peut embrasser. Lorsque deux Hippocampes
  
    se rencontrent étourdiment, ils s’entrelacent souvent l’un l’autre.
  
  
  [↔]
  
  GRONDIN
  
        (Trigla gurnardus Linné).
  
  
  Certains Poissons, comme le Grondin, ont des nageoires
  
    483
  
    très-étendues, très-minces et semblables à des ailes. Ils peuvent
  
    même faire de temps en temps des excursions aériennes. Car il existe
  
    des Poissons volants, comme il existe des Oiseaux nageurs. Les
  
    principaux sont les Exocets[220], le Trigle[221] et la
  
    Rascasse[222]..... Ces poissons s’élèvent à un ou deux mètres
  
    de hauteur, et parcourent une étendue d’environ 100, 150 et même 1000
  
    mètres. Mais bientôt leurs nageoires se dessèchent, perdent leur
  
    flexibilité, et l’animal retombe dans la mer. Pauvres Poissons volants!
  
    lorsqu’ils sont poursuivis par une Daurade 484 ou par un Dauphin,
  
    ils ont beau s’élancer hors du milieu qu’ils habitent, un Albatros
  
    ou une Frégate fond sur eux et manque rarement son coup. Danger dans
  
    l’eau, danger dans l’air, danger partout: les infortunés échappent
  
    difficilement à leur cruelle destinée[223].
  
  
  [↔]
  
  POISSON SENNAL SUR UN PALMIER.
  
  
  Les Trigles milans[224] offrent l’intérieur de la bouche
  
    lumineux. Lorsque, pendant la nuit, une compagnie de ces poissons vole
  
    au-dessus de la mer, on croit voir un groupe d’étoiles filantes[225].
  On trouve au Malabar un petit poisson appelé Sennal, qui se
  
    donne le plaisir de sortir de l’eau, non pas en 485 volant, mais en
  
    rampant et grimpant le long d’une tige de Palmier. On en a vu s’élever
  
    jusqu’à deux mètres de hauteur. Son appareil respiratoire peut retenir
  
    une certaine quantité d’eau, et l’animal peut vivre quelque temps dans
  
    l’air.
  
  
  [↔]
  
  SENNAL
  
        (Anabas scandens Cuvier).
  
  
  Le Hassar[226], de l’Amérique méridionale, quand son marais se
  
    dessèche, se met aussitôt en quête pour en avoir un autre. Il fait
  
    de longs voyages à terre; il marche toute la nuit. Il se traîne avec
  
    ses écailles et ses nageoires. On dit qu’il résiste plusieurs heures
  
    au soleil le plus chaud. S’il trouve tous les marais desséchés, il
  
    s’enfonce dans la terre humide, comme une Sangsue, et reste enfoui
  
    jusqu’au retour de l’eau.
  V
  Les Poissons ne manquent pas d’intelligence.
  Le Rémore, que les marins français nomment Sucet, porte
  
    sur la tête un disque ovale, à bords épais et contractiles et à fond
  
    plat, garni de plusieurs rangées de lames transversales, quelquefois
  
    denticulées. A l’aide de cette espèce de ventouse, l’animal se fixe
  
    aux corps solides sous-marins. Il s’attache quelquefois au ventre du
  
    Requin, 486 et se met ainsi sous la protection de ce monstre, qui
  
    l’emporte avec lui et malgré lui.
  Le Rémore voyage de la sorte rapidement, sans danger et sans fatigue.
  
  
  [↔]
  
  LE RÉMORE OU SUCET
  
        (Echeneis remora Linné).
  
  
  Les anciens croyaient que ce bizarre poisson pouvait arrêter dans
  
    sa course le plus grand vaisseau[227]. Les rames, les voiles, les
  
    flots soulevés par la tempête, rien n’était capable de vaincre la
  
    puissance de notre petit animal. Le navire restait toujours à la place
  
    où il l’avait fixé. A la bataille d’Actium, le vaisseau d’Antoine fut
  
    retenu par cet invisible obstacle, et c’est ainsi qu’Auguste obtint la
  
    victoire et l’empire. Pline rapporte très-sérieusement cette histoire,
  
    généralement admise de son temps.
  «Que les vents soufflent tant qu’ils voudront, s’écrie le naturaliste
  
    romain, que les tempêtes exercent leur rage, le petit poisson commande
  
    à leur furie et met des bornes à leur puissance[228].»
  Cette fable ridicule n’était pas la seule, du reste, dont le 487
  
    Rémore était l’objet. L’innocente bête passait encore pour entraver
  
    le cours de la justice, pour éteindre les feux de l’amour,
  
    et pour protéger les femmes dans une situation intéressante.....
  Les Raies et les Pastenagues se tiennent en embuscade
  
    pour saisir les faibles animaux qui nagent sans méfiance au-dessus de
  
    leur retraite.
  Le Filou[229] demeure immobile au fond de l’eau; quand il voit
  
    un jeune poisson à sa portée, il allonge brusquement le museau, et
  
    s’empare aussitôt de l’imprudent.
  La Baudroie possède des appendices flexibles, terminés par
  
    deux lobes charnus qu’elle laisse flotter, et au moyen desquels elle
  
    entraîne dans sa bouche béante les poissons inexpérimentés trompés par
  
    ce faux appât. Rondelet rapporte qu’une Baudroie déposée parmi les
  
    herbes aquatiques saisit avec les dents la patte d’un jeune Renard, et
  
    le retint prisonnier. Que diable ce Renard allait-il faire parmi les
  
    herbes aquatiques?
  Les Rascasses poursuivent avec audace et déchirent avec
  
    acharnement les Morues les plus grosses, même des individus vingt fois
  
    plus grands qu’elles. Ce ne sont pas toujours les gros qui mangent les
  
    petits!
  Le Soufflet[230] de l’Inde, dont le museau est long et tubuleux,
  
    quand il découvre une mouche posée sur une des plantes qui croissent
  
    dans ses eaux, s’en approche doucement; puis, avec une dextérité
  
    surprenante, il lance une goutte d’eau, qui frappe le diptère et le
  
    précipite dans la mer.
  L’Archer[231] de Java fait la chasse aux insectes de la même
  
    manière, avec la même adresse et le même succès.
  488
  La Nature a donné aux Poissons divers moyens pour résister à leurs
  
    ennemis. Beaucoup ont le corps cuirassé de plaques osseuses ou garni de
  
    crochets pointus. Certains relèvent les piquants de leurs nageoires,
  
    et percent vivement la main qui les saisit; d’autres ont le corps
  
    tout couvert d’aiguillons, ils s’arrondissent en boule et prennent
  
    l’apparence d’un Hérisson contracté.
  Ces derniers sont appelés Orbes épineux[232]. Le père Dutertre
  
    raconte d’une manière très-naïve comment on les prend aux Antilles:
  
   «La pesche de ce poisson, dit-il, est un tres-agreable passetemps. On
  
    luy jette la ligne, au bout de laquelle est attaché un petit ameçon
  
    d’acier, couvert d’un morceau de cancre de mer, duquel il s’approche
  
    tout incontinent. Mais, voyant la ligne qui tient l’ameçon, il entre en
  
    deffiance et fait mille petites caracolles autour de luy; il le gouste
  
    quelquefois sans le serrer, puis le lasche tout à coup: il se frotte
  
    à l’encontre et le frappe de sa queuë, comme s’il n’en avoit aucune
  
    envie: et s’il voit que pendant cette ceremonie, ou plustost pendant
  
    cette singerie, la ligne ne bransle point, il se jette brusquement
  
    dessus, avalle l’ameçon et l’appas, et se met en estat de fuyr. Mais,
  
    se sentant arresté par le pescheur qui tire la ligne à soy, il entre
  
    en une telle rage et furie, qu’il dresse et herisse toutes ses armes,
  
    s’enfle de vent comme un balon, et bouffe comme un poulet d’Inde
  
    qui fait la roüe. Il se darde en avant, à droite et à gauche, pour
  
    offenser ses ennemis de ses pointes, mais en vain; car, pendant, s’il
  
    faut ainsi dire, qu’il enrage de bon cœur et creve de despit, les
  
    spectateurs s’eventrent de rire. Enfin, voyant que toutes ses violences
  
    ne luy servent de rien, il employe les ruses: il besse tout à fait ses
  
    pointes, soufle 489 tout son vent dehors, et devient flasque comme un
  
    gand moüillé: en sorte qu’il semble, qu’au lieu du poisson armé qui
  
    menaçoit tout le monde de ses pointes, on ayt pris un méchant chiffon
  
    moüillé. Cependant on le tire à terre, et alors, connoissant que toute
  
    son artifice ne luy a de rien servy, que tout de bon on a envie d’avoir
  
    sa peau, et que desjà il touche le roch ou le gravier de la rive, il
  
    entre en de nouvelles boutades, fait le petit enragé, et se démene
  
    estrangement. Se voyant à terre, il herisse tellement ses pointes,
  
    qu’il est impossible de le prendre par aucune partie de son corps, si
  
    bien qu’on est contraint de le porter avec le bout de la ligne un peu
  
    loin du rivage, où il expire un peu de temps après.»
  Dans l’Espadon[233], la mâchoire supérieure est prolongée
  
    en forme d’épée ou de broche aplatie, sorte de machine de guerre
  
    horizontale, puissante, terrible, avec laquelle le poisson peut
  
    attaquer les plus grands animaux marins. Les coups qu’il porte sous
  
    l’eau, contre les navires, sont assez forts pour en percer les
  
    bordages. On possède, au Musée royal de Londres, un fragment de carène
  
    traversé par l’épée d’un Espadon.
  La Scie[234] offre en avant du museau, non plus un glaive,
  
    mais, comme son nom l’indique, une véritable scie. C’est une lame
  
    longue (quelquefois de trois mètres), large, extrêmement dure, armée
  
    sur les deux bords d’épines osseuses un peu écartées, très-fortes
  
    et très-pointues. Ces épines sont implantées dans les alvéoles
  
    et ressemblent à des dents, mais elles n’en ont pas la texture.
  
    (Les vraies dents de l’animal se trouvent sur ses mâchoires; elles
  
    ressemblent à de petits pavés.) Avec ce terrible instrument, le 490
  
    monstre réussit à déchirer le ventre des Baleines ou les flancs des
  
    Cachalots... Quelles affreuses blessures!
  Le Chirurgien[235] et le Docteur[236] présentent aussi
  
    une arme dangereuse pour attaquer et se défendre, mais cette arme se
  
    trouve à la queue et non à la bouche; elle est petite. C’est une sorte
  
    de lancette.
  Enfin, plusieurs espèces sont armées d’un appareil admirable, avec
  
    lequel elles peuvent atteindre au loin, par une puissance invisible, et
  
    frapper avec la rapidité de l’éclair. Nous voulons parler des Poissons
  
    électriques, dont le plus connu est la Torpille[237], poissons
  
    qui semblent avoir dérobé au ciel, et transporté sous l’eau, une
  
    étincelle du majestueux météore qui éclate dans les airs.
  VI
  La Providence semble laisser au hasard, chez les Poissons, la
  
    reproduction de l’espèce, et pourtant tout est si bien disposé, que le
  
    grand but ne manque jamais d’être atteint.
  A l’époque de la reproduction, les femelles s’approchent du rivage et
  
    des grèves sablonneuses exposées au soleil. Elles y pondent leurs œufs.
  
    Les mâles arrivent peu de temps après et les fécondent.
  Pour que le vœu de la Nature s’accomplisse, il n’est pas nécessaire
  
    que ces derniers aient aucun rapport direct avec les femelles. Chez la
  
    plupart des espèces, les deux sexes ne se voient pas, peut-être même ne
  
    se sont-ils jamais vus. Par conséquent, ils ignorent tout à fait les
  
    tendres sentiments! A quoi leur servirait l’affection sexuelle? Sous ce
  
    rapport, les Escargots nous semblent plus heureux[238].
  491
  Chez les Épinoches[239], les choses se passent un peu
  
    différemment. Quoique ces poissons appartiennent à l’eau douce, nous
  
    devons dire quelques mots de leurs allures. Le mâle, revêtu de sa
  
    livrée d’amour, construit un nid avec des racines, des herbes et
  
    des fibres végétales artistement entrelacées. Ce nid a deux portes.
  
    Lorsqu’il est prêt, l’Épinoche appelle une femelle, l’encourage
  
    à le suivre. Si elle oppose quelque résistance, il la saisit par
  
    une nageoire et l’entraîne violemment. Il la fait entrer dans le
  
    domicile conjugal, la surveille pendant qu’elle pond, et puis la
  
    chasse par la seconde porte. Alors il entre lui-même dans le nid pour
  
    arranger et féconder les œufs, glisse et reglisse par-dessus
  
    en frétillant; les quitte pour réparer le dégât fait à la
  
    couchette; puis court chercher une autre femelle près de pondre, et
  
    répète le même manége jusqu’à ce que le berceau soit suffisamment
  
    rempli. Alors il ferme la seconde ouverture et ne laisse qu’une porte.
  
    Il demeure en sentinelle près des œufs, pour les défendre contre les
  
    autres Épinoches. Suspendu verticalement au-dessus du nid, le museau
  
    à l’entrée, il agite l’eau sans cesse avec ses nageoires. Il paraît
  
    content, mais il est trop inquiet pour avoir un bonheur parfait.
  Guillaume Pellicier, évêque de Montpellier, avait reconnu, il y a bien
  
    longtemps, que les Gobies et les Hippocampes ont aussi
  
    l’habitude de construire des nids pour recevoir leurs œufs.
  Certains Poissons ne peuvent pas frayer au milieu des eaux salées.
  
    Ils se rendent dans les fleuves, ainsi que dans leurs affluents. Ils
  
    ont la faculté de nager contre le courant; ils courent en arrière.
  
    Les plus célèbres sont les Esturgeons[240], qui abandonnent la
  
    mer, et particulièrement 492 la mer Caspienne et la mer Noire, où ils
  
    vivent en troupes nombreuses, pour gagner les eaux douces de la Volga
  
    et du Danube; les Aloses[241], si recherchées pour la
  
    table quand on les prend à l’époque de l’émigration, et si peu estimées
  
    au contraire au moment de leur retour; et les Saumons, qui
  
    remontent les fleuves et les rivières, et vont le plus près possible
  
    des sources, franchissant, à l’aide d’une force musculaire excessive,
  
    des obstacles en apparence insurmontables.
  
  
  [↔]
  
  PÉGASE VOLANT
  
        (Pegasus volans Linné, Gmelin).
  
  
  Poussés par un instinct analogue à celui qui ramène les Hirondelles à
  
    leurs nids, ces poissons reviennent chaque année dans les mêmes eaux,
  
    après être retournés à la mer. (A. Duméril.)
  Deslandes, commissaire général de la marine, ayant acheté douze Saumons
  
    aux pêcheurs de Châteaulin, près de Brest, leur mit un anneau de cuivre
  
    à la queue, et leur rendit la liberté. Les années suivantes on en
  
    reprit quelques-uns.
  
  
  [↔]
  
  Les Poissons sont d’une fécondité excessive. Leur multiplicité
  
    dépasserait tout ce qu’on peut imaginer, si mille causes de destruction
  
    ne s’y opposaient pas. Un nombre immense de germes périssent avant leur
  
    éclosion. Les courants les dispersent, les tempêtes les meurtrissent,
  
    le soleil 493
  
    les dessèche. A peine un pour cent, parmi ces œufs, produisent-ils une
  
    créature vivante. Des milliers de petits sont dévorés; des quantités
  
    considérables d’adultes servent de nourriture à d’autres Poissons, à
  
    des Oiseaux, à d’autres animaux marins et à l’Homme lui-même.....
  On a trouvé par le calcul:
  
  
  Chez un Rouget.[242]
  81 586 œufs.
  
  
  Chez une Sole.[243]
  100 362
  
  
  Chez un Maquereau.[244]
  546 681
  
  
  Chez une Carpe.[245] de 45 centim.
  600 000 à 700 000
  
  
  Chez un Esturgeon pris à Neuilly.
  1 467 856
  
  
  Chez une Plie[246] de 30 centimètres.
  6 000 000
  
  
  Chez un Turbot[247] de 50 centimètres.
  9 000 000
  
  
  Chez un Muge à grosses lèvres.[248]
  13 000 000
  
  
  Après la ponte[249], l’œuf devient plus transparent, et l’on voit
  
    apparaître sur un point de la surface du globe intérieur, au milieu
  
    d’un amas de gouttelettes d’huile, une petite tache circulaire
  
    blanchâtre. Chez les Poissons d’été, une heure ou deux suffisent
  
    pour que cette tache, qui représente le germe, se réalise; tandis
  
    qu’il en faut huit ou dix chez les Salmonidés. Puis on voit ce germe
  
    s’affaisser, diminuer d’épaisseur, mais en même temps s’agrandir et
  
    se transformer en membrane. Son extension augmente de plus en plus,
  
    envahit le tiers, la moitié, enfin la totalité du globe intérieur de
  
    l’œuf. En même temps l’embryon se manifeste sous la forme d’une ligne
  
    blanchâtre occupant un quart de la circonférence de l’œuf. Plus tard,
  
    les formes du jeune Poisson se dessinent à travers la membrane externe,
  
    et les yeux apparaissent comme des points noirâtres. 494 Enfin, les
  
    œufs ne tardent pas à éclore. Il faut une semaine d’incubation dans la
  
    Carpe, une vingtaine de jours chez le Brochet, et deux ou trois mois
  
    chez la Truite et le Saumon.
  La plupart des Poissons blancs se dispersent presque aussitôt nés. Les
  
    Salmonidés portent, au sortir de l’œuf, une énorme vésicule, qui les
  
    rend incapables de se soustraire par la fuite à la voracité de leurs
  
    ennemis; ils se retirent à l’abri de la vive lumière, et se nourrissent
  
    des éléments renfermés dans leur énorme poche abdominale. Vers la
  
    cinquième ou sixième semaine, cette poche abdominale a disparu, et le
  
    jeune Poisson est semblable à ses parents.
  Ordinairement la mère ne prend aucun soin des petits. Il y a peu
  
    d’exceptions à cette règle.
  On cite comme exemple du contraire le Hassar[250], dont nous
  
    avons déjà parlé. Cette espèce construit un berceau qu’on a comparé au
  
    nid de la Pie. Il est arrondi, un peu aplati vers les pôles, et disposé
  
    de manière que sa partie supérieure arrive jusqu’à la surface de l’eau.
  
    L’orifice est petit: il a juste ce qu’il faut pour laisser passer une
  
    femelle. Celle-ci veille, avec le soin maternel le plus actif, jusqu’à
  
    la sortie des petits.
  Quand on veut prendre ce poisson, on place un panier devant son nid;
  
    on frappe légèrement sur ce dernier. Le Hassar, en colère, hérisse ses
  
    piquants et sort à l’instant de la couchette; il se précipite dans le
  
    panier. (R. Schomburgk.)
  Le père poisson, qui montre quelquefois tant d’affection pour les œufs
  
    à une époque où ils ne sont pas encore vivifiés, et où, par conséquent,
  
    il n’est pour rien dans leur organisation, ne regarde plus ces mêmes
  
    œufs, fécondés par lui, quand ils éclosent, et les jeunes poissons, ses
  
    propres enfants, quand ils sont nés! O bizarrerie de la paternité!
  495
  On assure cependant que l’Épinoche mâle, après avoir courageusement
  
    protégé son nid et les œufs de ses femelles, prend soin des petits qui
  
    viennent d’éclore. Il les défend comme une Poule défend ses poussins,
  
    les empêche de sortir du berceau pendant les premiers temps, et leur
  
    apporte progressivement une nourriture convenable.
  On dit aussi que l’Aiguille de mer mâle[251] présente sous
  
    la queue deux appendices mous, qui peuvent former une poche en se
  
    rapprochant. Il enferme dans cette poche les œufs de sa femelle. Ces
  
    œufs sont ainsi soumis à une sorte d’incubation. Au mois de juin, les
  
    petits éclosent et quittent la bourse; mais ils suivent leur père.
  
    Toutes les fois qu’un danger les menace, ils retournent chercher un
  
    refuge dans la poche protectrice, comme font les jeunes Kanguroos de
  
    la Nouvelle-Hollande dans la poche maternelle. Mais, chez notre petit
  
    poisson, c’est le mâle qui est la mère.
  Il ne faut pas croire, avec Plutarque, que le Requin ne le
  
    cède en bonté paternelle à aucune créature vivante. L’illustre
  
    historien dit que le père et la mère se disputent le soin d’alimenter
  
    leurs tendres nourrissons et de leur apprendre à nager, et qu’ils
  
    les reçoivent dans leur gueule protectrice, quand il survient
  
    quelque ennemi.
  Il est heureux que le bon Plutarque ait été plus exact sur les faits et
  
    gestes des grands hommes que sur les habitudes des Requins.
  VII
  La mer est une abondante source de productions pour les population des
  
    côtes. Elles puisent dans son sein les éléments de leurs richesses. La
  
    ligne ou la drague, le filet flottant 496 ou le chalut[252], tout est
  
    bon pour retirer du sombre abîme le coquillage ou le poisson qui peut
  
    être de quelque utilité ou de quelque agrément.
  Les gouvernements ont dû mettre un frein à cette sorte de pillage, et
  
    protéger les populations contre elles-mêmes. Mais en même temps qu’on
  
    réglait les moissons marines, on a cherché à les multiplier par la
  
    pisciculture.
  Cet art a une origine très-ancienne. Les Chinois le pratiquent depuis
  
    un temps immémorial; les Romains le faisaient servir à leur amusement
  
    et au luxe de leur table.
  On retenait prisonniers dans des piscines les poissons qu’amenait la
  
    marée montante, ou que les pêcheurs rapportaient de leurs courses. On
  
    les élevait, on les engraissait comme les bestiaux de nos étables. On
  
    obtenait ainsi des élèves excellents et très-recherchés.
  Cette sorte de parcage est pratiqué de nos jours sur des points
  
    nombreux de la côte où la montée du poisson est abondante. L’industrie
  
    du lac Comacchio est l’une des plus considérables.
  Au milieu du XVIIe siècle, une découverte vint transformer la
  
    pisciculture.
  
  
  [↔]
  
  On savait que les Truites et les Saumons, quand vient l’époque de la
  
    ponte, remontent les ruisseaux qui roulent une eau limpide sur un fond
  
    de gravier; y choisissent une place où ils s’arrêtent; écartent les
  
    pierres avec leur tête et leur queue, les rangent de manière à former
  
    des espèces de digues qui puissent faire obstacle à la rapidité du
  
    courant, et dans les interstices desquelles leur progéniture se trouve
  
    à l’abri. C’est là, en effet, que la femelle dépose ses œufs. Les uns
  
    s’arrêtent sous un caillou, les autres sous un coquillage ou tout autre
  
    abri, jusqu’à ce que toutes les 497
  
    anfractuosités du lit qui a été préparé pour eux en soient garnies.
  
    Dans cette position, le choc continuel de l’eau ne peut les emporter,
  
    mais il les conserve dans un état de propreté indispensable à leur
  
    développement ultérieur. On savait encore qu’au moment où la femelle
  
    vient de pondre, le mâle verse sa laitance sur les œufs, et que cette
  
    laitance, entraînée par le liquide qui lui sert de véhicule, passe
  
    sur eux comme un nuage bienfaisant, les imprègne, leur communique
  
    la propriété de se développer, et se dissipe après avoir troublé la
  
    transparence de l’eau. (Coste.)
  Le savant naturaliste Jacobi eut l’idée d’imiter dans un ruisseau
  
    artificiel ce que tous les jours il voyait se passer normalement dans
  
    la nature; il alla plus loin: il comprit toute la portée industrielle
  
    de sa découverte, et démontra, par des essais d’une précision et d’un
  
    bon sens pratique admirable, l’excellence des résultats.
  C’est dans le Hanovre, près de Nortlem, que ces premiers essais furent
  
    tentés. Ils devinrent la source d’un commerce important. L’Angleterre
  
    accorda une récompense publique à leur auteur.
  Dans ces dernières années, à l’occasion d’une réclamation de priorité
  
    à l’Académie des sciences, on apprit que, dans une des vallées les
  
    plus reculées de la chaîne des Vosges, un pêcheur de la Bresse, doué
  
    d’un remarquable esprit d’observation, et voulant porter remède au
  
    dépérissement de son industrie, avait passé plusieurs années de sa
  
    vie à refaire laborieusement la série des procédés de la fécondation
  
    artificielle. La nouvelle de cette application faite pour la première
  
    fois en France avec plein succès eut un grand retentissement.
  On se demanda si l’on n’était pas en droit d’espérer le repeuplement
  
    des rivières et des lacs, et si l’on ne pourrait point étendre la main
  
    sur les champs inexplorés de la mer.
  498
  Un savant que sa position et ses travaux d’embryogénie comparée
  
    appelaient, tous les ans, à exposer dans ses cours les principes sur
  
    lesquels repose la nouvelle méthode, concourut puissamment à son
  
    organisation naissante, en lui accordant un bienveillant patronage et
  
    mettant à son service les laboratoires du Collége de France. C’est dans
  
    ces laboratoires que furent construits et perfectionnés les modèles de
  
    tous les appareils de pisciculture envoyés par les différents pays à la
  
    dernière exposition de Londres (Coumes).
  
  
  [↔]
  
  VUE GÉNÉRALE DE L’ÉTABLISSEMENT D’HUNINGUE.
  
  
  M. Coste fit ressortir de quelle utilité serait pour les populations
  
    l’ensemencement des eaux, et éleva la question à la hauteur d’un
  
    intérêt public (Coumes).
  Sur sa proposition, fut décrétée la création de l’établissement
  
    d’Huningue pour la pisciculture d’eau douce, et 499 des viviers
  
    laboratoires de Concarneau pour l’étude des animaux marins.
  L’établissement d’Huningue est un vaste appareil d’éclosion. Des
  
    bâtiments considérables contiennent les auges d’incubation, et les
  
    bassins pour recevoir les jeunes nouvellement éclos. Des réservoirs
  
    extérieurs sont destinés à la stabulation de l’alevin et à son
  
    acclimatement aux intempéries de l’atmosphère.
  
  
  [↔]
  
  BASSINS POUR LES ESSAIS D’ÉLEVAGE A L’EXTÉRIEUR
  
        (HUNINGUE).
  
  
  Cet établissement distribue un grand nombre d’œufs et de jeunes dans
  
    les lacs et les rivières de la France et des pays voisins. Son utilité
  
    est si générale, que sa construction a été suivie de constructions
  
    semblables à l’étranger.
  Les viviers de Concarneau sont des laboratoires où la science et la
  
    pratique se prêtent un mutuel appui dans l’étude des animaux marins.
  500
  
  
  [↔]
  
  VUE GÉNÉRALE DES VIVIERS DE CONCARNEAU.
  
  
  Des bassins sont réservés pour les animaux en expérience; d’autres,
  
    plus spacieux, servent au parcage des Crevettes, des Langoustes
  
    et des Homards, qui donnent lieu à un commerce considérable. Des
  
    aquariums nombreux contiennent une grande variété d’animaux. On voit se
  
    développer, dans cette maison transparente, les moindres particularités
  
    de la vie marine; Lucine elle-même n’a plus de mystère.
  
  
  [↔]
  
   ŒUFS DE CHAT DE MER PONDUS EN CAPTIVITÉ
  
        (CONCARNEAU).
  
        (Squalus catulus Linné).
  
  
  On y est témoin de la voracité des Vieilles et des Turbots, des Poulpes
  
    et des Sèches. On y voit la délicate opération de la mue des Homards
  
    et des Langoustes; l’accouplement des Aplysies, l’incubation des Plies
  
    toutes rondes de frai; la ponte pénible du Chat de mer, qui attache
  
    ses dix-huit œufs, par leurs longs filaments contournés en vrille, aux
  
    Goëmons et aux rochers, où ils seront 501
  
    retenus tout le temps que durera le travail embryonnaire. Enfin, on
  
    assiste à l’accouchement laborieux des Syngnathes et de l’Hippocampe.
  
    Rien de plus curieux que de voir cette pauvre bête fixée par
  
    l’enroulement de sa queue à une branche de Gorgone, tantôt noire,
  
    tantôt verte, tantôt pâle de douleur, donner successivement naissance,
  
    par intervalles 502 irréguliers, à plus de cent cinquante petits, qui,
  
    aussitôt nés, se mettent à nager dans toutes les directions, emportés
  
    par leur caprice ou leur étourderie, indifférents aux souffrances
  
    de leur mère; tandis que le mâle, tournant autour de sa femelle,
  
    la caressant, l’entourant de sa queue, imite ses attitudes et ses
  
    changements de couleur, comme pour lui témoigner sa sympathie pour tant
  
    de souffrances.
  Sous la haute direction et la puissante activité de l’inspecteur
  
    général des pêches, s’accumulent des matériaux considérables pour
  
    l’histoire des animaux et pour le progrès de la pisciculture marine.
  
    (L. Soubeiran.)
  Ce n’est que par l’observation et l’expérience que l’on peut connaître
  
    les mœurs et les habitudes des Poissons, et que la science, mieux
  
    informée, fournira les données nécessaires pour concilier les intérêts
  
    de la reproduction des eaux avec ceux de la libre pratique, les
  
    exigences de l’industrie avec les besoins permanents du repeuplement.
  On ne verra plus détruire par centaines de millions (Coste) ces
  
    tourbillons de jeunes poissons de toute espèce, qui surgissent sur les
  
    plages vers le mois d’avril. Ces générations nouvelles descendront
  
    dans les vallées sous-marines pour aller s’y transformer en troupeaux
  
    de grande taille, ou seront retenues dans des viviers-parcs, où on
  
    les contraindra suivant qu’on les nourrira en liberté ou en prison
  
    cellulaire, à grandir soit en longueur, soit en épaisseur, comme le
  
    Bœuf et le Mouton que l’art façonne dans nos étables, comme le Turbot
  
    que l’on voit engraisser dans les viviers-laboratoires de Concarneau.
  
    (Coste.)
  
  
  503
  
  
  CHAPITRE XXXVI
  LE HARENG.
  
  «Millions de millions, milliards de milliards, qui osera hasarder
  
        de deviner le nombre de ces légions?»
  (Michelet.)
  
  I
  
  «Moïse était un pêcheur à la ligne. Jésus-Christ a choisi la plupart
  
    de ses apôtres parmi de simples pêcheurs, et n’a jamais blâmé leur
  
    occupation; tandis qu’il a condamné celle des scribes et des changeurs
  
    d’argent. Après sa résurrection, quand il revit plusieurs de ses
  
    disciples, il les retrouva pêchant, et se garda bien de les gronder.»
  
    (J. Walton.)
  La pêche est donc une industrie fort ancienne et fort honorable.
  Si Moïse revenait sur la terre, il trouverait le nombre des pêcheurs
  
    à la ligne prodigieusement augmenté et leur art singulièrement
  
    perfectionné. Mais il verrait, en même temps, d’autres genres de pêche
  
    plus ingénieux, plus rapides et surtout plus lucratifs.....
  On assure que les pêcheurs d’Angleterre retirent annuellement, de
  
    l’Océan, une richesse de plus de 60 millions. Nous n’avons pas de peine
  
    à le croire. En 1857, la seule ville de Paris a consommé pour 9 169 547
  
    francs de marée!
  504
  II
  Parmi les bienfaits alimentaires les plus précieux que nous devons à
  
    l’eau salée, on doit ranger les Harengs.
  Tout le monde connaît ces poissons. Il n’est personne qui n’en ait vu,
  
    sinon vivants et dans la mer, du moins desséchés et dans des tonnes, à
  
    l’état de momies dorées, enfumées, entassées, symétrisées.
  
  
  [↔]
  
  TÊTE DE HARENG
  
        (Clupea harengus Linné).
  
  
  Les Harengs sont des Poissons sociaux et voyageurs, qui se réunissent
  
    en bandes nombreuses et serrées, lesquelles présentent jusqu’à 30
  
    kilomètres de longueur et 5 ou 6 de largeur!..... Qui pourrait calculer
  
    le nombre immense des individus qui composent ces effrayantes masses!
  
    Elles émigrent du pôle boréal vers les côtes de la Norvége, de la
  
    Hollande et de l’Angleterre..... Philippe de Maizières écrivait à
  
    Charles VI: «Les Harengs font leur passage de la mer du Nord dans la
  
    Baltique de septembre en octobre, et tant y en passe, qu’on pourroit
  
    les tailler avec l’espée.»
  Les Harengs glissent rapidement à travers les flots. La lumière,
  
    décomposée dans leurs écailles, semble se transformer en rubans de
  
    nacre ou en navettes de métal, qui contrastent avec l’azur de leur
  
    habitation; et leurs lueurs 505 phosphorescentes scintillent, ondulent
  
    et dansent sur les flots, comme le dit si bien M. Michelet.
  Le poids de ces poissons atteint bien rarement deux cents grammes. Ils
  
    ont le dos d’un bleu verdâtre, et le reste du corps d’un blanc argenté.
  
    Leur mâchoire inférieure est un peu plus courte que la supérieure.
  
    L’une et l’autre sont garnies de jolies petites dents; on observe même,
  
    sur leur langue, des papilles pointues, assez fortes pour retenir une
  
    proie. Ils aiment à lever la tête au-dessus de l’eau, comme pour humer
  
    l’air. Les mille mouvements d’une colonne de Harengs imitent le bruit
  
    d’une pluie qui tombe à grosses gouttes. (J. Franklin.)
  Quelques centaines de Cétacés et plusieurs milliers d’Oiseaux de mer
  
    accompagnent ces pauvres bêtes et les détruisent par millions. On
  
    assure que, dans le voisinage des Hébrides, les seuls Fous dévorent
  
    annuellement plus de cent millions de Harengs. Un autre poisson, appelé
  
    Sey[253], poursuit nos voyageurs à outrance, se jette au milieu de
  
    leurs colonnes, et les disperse, au grand préjudice des pêcheurs.
  La mer, comme la terre, est un théâtre éternel de naissances et de
  
    destructions. Tout s’y reproduit pour s’y détruire, et s’y détruit pour
  
    s’y reconstituer! (Virey.)
  «Les Harengs vont comme un élément aveugle et fatal, et nulle
  
    destruction ne les décourage. Hommes, poissons, tout fond sur eux;
  
    ils vont, ils voguent toujours. Il ne faut pas s’en étonner: c’est
  
    qu’en naviguant, ils aiment. Plus on en tue, plus ils produisent et
  
    multiplient chemin faisant. Les colonnes épaisses, profondes, dans
  
    l’électricité commune, flottent livrées uniquement à la grande œuvre du
  
    bonheur. Le tout va à l’impulsion du flot, et du flot 506 électrique.
  
    Prenez dans la masse, au hasard, vous en trouverez de féconds, vous en
  
    trouverez qui le furent, et d’autres qui voudraient l’être. Dans ce
  
    monde qui ne connaît pas l’union fixe, le plaisir est une aventure,
  
    l’amour une navigation. Sur toute la route ils épanchent des torrents
  
    de fécondité.» (Michelet.)
  On a trouvé dans un Hareng 20 000 œufs; dans un autre, 36 000[; dans un
  
    troisième, 70 000!.....
  Aussi, malgré les pertes annuelles, si considérables, si effroyables
  
    que leur font éprouver les autres hôtes de la mer... et les filets des
  
    pêcheurs, on ne s’est jamais aperçu que leur nombre diminuât. Cette
  
    fécondité a bien de quoi calmer les inquiétudes des économistes alarmés
  
    sur le sort des générations futures.
  III
  En Norvége, à la côte méridionale et occidentale de l’île de Karnsa,
  
    l’avant-garde des Harengs d’hiver se présente vers les premiers jours
  
    de janvier. Ces Harengs sont bientôt suivis de phalanges nombreuses et
  
    compactes.
  Divers auteurs ont prétendu que les migrations régulières des Harengs
  
    sont soumises à une discipline rigoureuse, et que leurs nombreuses
  
    évolutions étaient dirigées par un ou plusieurs chefs, qu’on a nommés
  
    Harengs royaux ou rois. Les Hollandais respectent
  
    beaucoup ces prétendus chefs. Ils les épargnent avec soin, quand ils
  
    les trouvent dans leurs filets, et les rejettent dans la mer, afin de
  
    ne pas détruire les guides de la nation Hareng. Les ichthyologistes
  
    n’ont pas confirmé cette discipline; ils ont reconnu seulement que les
  
    divers mouvements des bandes voyageuses sont gouvernés par les saisons.
  507
  L’arrivée annuelle de ces poissons dans les diverses régions de l’Océan
  
    est ordinairement assez régulière. Cependant elle éprouve, de temps à
  
    autre, des vicissitudes qui influent non-seulement sur l’époque de la
  
    visite, mais encore sur la quantité de visiteurs.
  On a eu l’idée tout récemment de mettre à profit le télégraphe
  
    électrique qui longe la Scandinavie, pour annoncer aux pêcheurs
  
    l’avant-garde et le corps d’armée de ces malheureux et bienfaisants
  
    poissons.
  Le document le plus ancien, relatif à la pêche du Hareng, est daté de
  
    709. Il existe dans les chroniques du monastère d’Evesham.
  Les Français s’occupaient déjà de cette pêche dès le XIe
  
    siècle: on connaît une charte authentique de 1030. Il paraît qu’à cette
  
    époque, des vaisseaux sortis de Dieppe allaient prendre ce précieux
  
    poisson dans la mer du Nord. Mais ces premiers industriels ne furent
  
    pas imités par leurs compatriotes.
  Dans le XIIe siècle, la pêche du Hareng commença en Hollande;
  
    elle y prit une grande faveur, à tel point que, dans le siècle
  
    suivant, les Hollandais allaient pêcher jusque sur les côtes de la
  
    Grande-Bretagne. Ils consacraient au moins deux mille bâtiments à cette
  
    exploitation.
  Les Anglais suivirent bientôt cet exemple lucratif, et donnèrent à
  
    cette industrie un développement considérable. Les Français, de leur
  
    côté, ne voulurent pas rester en arrière. Les Danois, les Suédois et
  
    les Norvégiens arrivèrent à leur tour.
  Parmi ces peuples, les Anglais, les Hollandais et peut-être les
  
    Norvégiens, semblent avoir aujourd’hui le monopole de l’exportation.
  
    Les pêcheries françaises, danoises et suédoises n’excèdent guère la
  
    consommation de leurs pays respectifs.
  508
  La quantité de Harengs récoltée chaque année par nos voisins
  
    d’outre-Manche est véritablement énorme. Dans le petit port de Yarmouth
  
    seulement, on équipe quatre cents navires de 40 à 70 tonnes, dont les
  
    plus grands sont montés par douze hommes. Le revenu est d’environ 17
  
    500 000 francs. En 1857, trois de ces navires, appartenant au même
  
    propriétaire, apportèrent 3 762 000 poissons.
  Depuis le commencement de ce siècle, les pêcheurs de l’Écosse ont
  
    commencé à rivaliser de zèle avec ceux de l’Angleterre. En 1826, les
  
    pêcheries écossaises employaient déjà 40 633 bateaux, 44 695 pêcheurs
  
    et 74 041 saleurs.
  En 1603, la valeur des Harengs exportés par la Hollande s’élevait à
  
    près de 50 millions. Leur pêche occupait 2000 bateaux et 37 000 marins.
  
    Trois ans plus tard, nous trouvons que les Provinces-Unies envoyaient
  
    3000 barques à la mer; que 9000 navires transportaient les Harengs dans
  
    les autres pays, et que le commerce de ce précieux poisson employait
  
    environ 200 000 personnes.
  Bloch rapporte que, de son temps, les Hollandais salaient jusqu’à 624
  
    millions de ces animaux. Suivant un dicton des Pays-Bas, Amsterdam
  
    est fondée sur des têtes de Hareng.
  Quoique aujourd’hui très-active, la pêche hollandaise est loin de la
  
    splendeur qu’elle avait il y a deux siècles. En 1858, elle a employé
  
    quatre-vingt-quinze navires; en 1859, quatre-vingt-dix-sept, et en
  
    1860, quatre-vingt-douze. En 1858, la Hollande a importé 16 940 tonnes
  
    de 1 000 pièces; en 1859, 23 198, et en 1860, 27 230. Cette dernière
  
    année, la pêche a rapporté 1 191 179 francs, soit 12 749 francs par
  
    navire.
  Le Hareng, dit Lacépède, est une des productions dont l’emploi décide
  
    de la destinée des empires. Aussi, dans le nord de l’Europe, la pêche
  
    de ce poisson est-elle appelée la grande pêche, tandis que celle
  
    de la Baleine est appelée la petite.
  509
  Quelquefois, chez les peuples où la pêche du Hareng n’est pas
  
    habituellement l’objet d’un grand mouvement industriel, il se fait, par
  
    exception, des prises extraordinaires.
  Cuvier et Valenciennes assurent qu’un pêcheur de Dieppe rapporta, dans
  
    une seule nuit, 280 000 Harengs, et qu’il en avait rejeté un nombre
  
    égal à la mer. Total, 560 000 individus.
  En 1781, la ville de Gothembourg, en Suède, exporta 136 649 barils de
  
    Harengs, contenant chacun 1 200 poissons. Ce qui donne un chiffre de
  
    163 978 800 Harengs.
  
  
  [↔]
  
  UNE PÊCHE AU HARENG.
  
  
  «Les Harengs, dit Duhamel, entrent parfois en si grande quantité dans
  
    la Manche, qu’ils ressemblent aux flots d’une mer agitée: c’est ce que
  
    les pêcheurs nomment des lits ou bouillons de Harengs.
  
    Quand les filets donnent dans ces bouillons, il arrive qu’ils sont
  
    tellement chargés de poisson, qu’ils se rompent et coulent bas.»
  Les bâtiments équipés pour la pêche du Hareng sont du port d’une
  
    soixantaine de tonneaux. On les charge de petits bateaux, de filets, de
  
    sel et de caques.
  Comme on pêche pendant la nuit, pour prévenir toute espèce de
  
    collision, et peut-être aussi pour attirer le poisson, chaque
  
    embarcation porte un ou deux petits fanaux. Au banc de Yarmouth, où
  
    plusieurs milliers de bateaux sillonnent la mer à la fois, toutes ces
  
    lumières 510 qui se meuvent et s’entrecroisent, produisent une scène
  
    véritablement féerique. (L. Wraxall.)
  Les filets présentent jusqu’à 220 mètres de longueur, et la grandeur
  
    des mailles est telle, que le Hareng y est retenu par les ouïes et les
  
    nageoires pectorales, lorsque sa tête s’y engage.
  Le pauvre poisson s’embarrasse dans l’immense mur perpendiculaire qu’on
  
    lui oppose, et reste suspendu, sans pouvoir avancer ni reculer, jusqu’à
  
    ce que le pêcheur vienne le détacher et le prendre.
  Les caques sont de bois de chêne. Les autres qualités de bois,
  
    particulièrement les résineux, communiquent au poisson une odeur et une
  
    saveur désagréables.
  Les Harengs pêchés sont divisés en trois catégories: les
  
    vierges, c’est-à-dire ceux qui n’ont pas encore frayé; les
  
    pleins, ceux qui portent de la laite ou des œufs (laités
  
    ou œuvés); les vides, ceux qui viennent de se débarrasser
  
    de leur laite ou de leurs œufs. Ces derniers sont les moins estimés.
  On fait une première salaison à bord des navires, ou bien sur la côte,
  
    si elle n’est pas trop éloignée. Plus tard, on les remanie et les sale
  
    de nouveau. Enfin, avant de les expédier, les négociants les changent
  
    ordinairement de sel, quelquefois même de caque.
  Les Harengs saurs sont embrochés, suspendus et exposés à la
  
    fumée et à l’air chaud.
  Les Norvégiens accourent, de toute la partie méridionale de leur pays,
  
    vers les parages fréquentés par les Harengs. Ils préparent des filets
  
    de 25 à 30 mètres de longueur sur 7 à 8 de largeur. Chaque bateau porte
  
    de quarante à soixante filets.
  Lorsque le Hareng pénètre dans l’intérieur des baies, on le barre avec
  
    de grands filets de 250 à 300 mètres de 511 longueur, sur une largeur
  
    de 33 à 40. On se sert ensuite de filets plus petits pour l’amener à
  
    terre.
  Dès qu’il est pêché, le Hareng se vend, soit aux petits navires des
  
    environs, qui le transportent frais à Bergen et dans le voisinage, soit
  
    aux saleurs, qui ont des magasins dans tous les parages où se fait la
  
    pêche. (Baars.)
  La mi-janvier passée, d’autres masses de Harengs se jettent sur les
  
    côtes de Bremanger, de Batalden et de Kinn, à environ dix ou douze
  
    lieues au nord de Bergen, où les attendent d’autres milliers de
  
    pêcheurs. Ici la pêche se fait presque exclusivement à l’aide de
  
    filets ordinaires, les localités se prêtant moins au barrage que les
  
    parages du sud. A mesure que la saison avance, les masses de Harengs se
  
    dirigent un peu vers le sud-est, et, après avoir frayé vers le milieu
  
    de mars, elles quittent la côte. (Baars.)
  Au mois de février et au commencement de mars, on prend aussi beaucoup
  
    de Harengs entre Bremanger et Aalsund.
  Le produit de la pêche, au nord de Bergen, se sale sur les lieux mêmes,
  
    où se trouvent de grands magasins, ou bien il est transporté dans
  
    les environs par de petits navires. On l’évalue à 500 000 ou 600 000
  
    barils. Chaque baril contient de 450 à 500 poissons. Ce qui fait, par
  
    conséquent, jusqu’à 300 millions d’individus. On assure qu’en 1860, le
  
    chiffre fut encore plus élevé. Ce sont les Harengs d’hiver.
  Cette pêche terminée, les avant-coureurs des Harengs d’été commencent
  
    à se montrer dans les environs de Bergen. Ceux-ci sont d’abord petits
  
    et maigres; mais au fur et à mesure que la saison avance, on les voit
  
    grossir et devenir de meilleure qualité: à la mi-juin, on en trouve de
  
    très-beaux.
  512
  La pêche commence à se faire en grand vers le milieu du mois de
  
    juillet; elle dure jusqu’au mois de septembre.
  Elle s’opère avec de grands filets à barres. Vers la fin, cependant, on
  
    emploie quelques filets ordinaires.
  Cette pêche donne au moins 40 000 barils, ce qui fait jusqu’à 20
  
    millions d’individus. La moitié environ de ces Harengs est consommée
  
    dans le pays.
  La pêche norvégienne a donné en 1862, dans la saison dite du
  
    printemps, 659 000 tonnes de Harengs, c’est-à-dire 764 440
  
    hectolitres, dont il faut retrancher 25 pour 100 pour la consommation
  
    intérieure. Il reste donc, comme objet de commerce avec l’étranger, 494
  
    250 tonnes ou 573 330 hectolitres, représentant sur place une valeur
  
    minimum de 8 551 675 francs, et maximum de 11 274 600
  
    francs.
  Les Harengs fournissent une huile qui peut remplacer l’huile de
  
    Baleine. Pour préparer cette huile, on fait bouillir le poisson dans
  
    l’eau douce pendant cinq ou six heures, en ayant soin de remuer
  
    constamment. Lorsque le Hareng est réduit en bouillie, on laisse
  
    refroidir la masse, puis on recueille l’huile qui surnage. On la
  
    clarifie par le filtrage ou par de simples décantations successives, et
  
    on la met dans des barils. (La Morinière.)
  Le résidu qui reste au fond des chaudières est appelé tangrum.
  
    Les Suédois le regardent comme un excellent engrais.
  
  
  513
  
  
  CHAPITRE XXXVII
  LA SARDINE.
  
  «Est enim divitiarum fructus in copia.»
  (Cicéron.)
  
  I
  
  La Sardine[254] est une très-proche parente du Hareng.
  On prétend qu’elle doit son nom à l’île de Sardaigne. Est-ce bien vrai?
  
    Ne serait-ce pas plutôt cette belle île qui doit son nom à la Sardine?
  Quoi qu’il en soit, ce délicieux habitant de l’eau salée jouissait
  
    déjà d’une haute réputation avant que l’Homme ait inventé le moyen de
  
    le confire. Épicharme en parle dans ses vers comme d’une des
  
    friandises servies à Hébé pour son déjeuner de mariage! (J.
  
    Franklin.)
  La Sardine est un joli petit poisson qui a la tête pointue, les yeux
  
    gros et les opercules ciselés. Quand on le retire de la mer, son dos
  
    paraît bleu, diapré de teintes plus obscures; ses côtes sont argentines
  
    et moirées de vert brillant ou de bleu tendre. Mais il faut la voir,
  
    cette élégante nageuse, s’ébattre librement, par un beau soleil de
  
    juillet, dans la transparence d’une mer calme et limpide.
  On est émerveillé de la grâce et de la perfection de ses 514 formes,
  
    de la souplesse et de l’agilité de ses mouvements, de l’éclat et de la
  
    variété de ses couleurs. Son riche corsage de nacre semble refléter
  
    l’azur et l’émeraude.....
  La fécondité de ce poisson paraît miraculeuse. C’est surtout aux
  
    Sardines, dit un auteur moderne, que semblent s’adresser les promesses
  
    de la Bible: «Je multiplierai ta race, qui deviendra aussi nombreuse
  
    que les grains de sable de la mer et que les étoiles du firmament.»
  
    Si la bénédiction se mesure à la fécondité, comme le croyaient les
  
    Israélites, ces poissons doivent être spécialement bénis entre tous les
  
    animaux.....
  Les Sardines habitent l’océan Atlantique boréal, la Baltique et la
  
    Méditerranée. Elles se trouvent dans la profondeur des baies, à l’abri
  
    des rivages. Elles aiment le remous des courants et les endroits où la
  
    mer est peu agitée.
  Comme les Harengs, les Sardines se rassemblent par colonnes compactes,
  
    souvent très-longues et très-larges.
  Leurs légions émaillées arrivent en Bretagne vers le mois de mai. Leur
  
    présence est indiquée par les bouillonnements de la surface de la mer
  
    et par la teinte de l’eau, tantôt bleuâtre, tantôt blanchâtre, ces
  
    animaux présentant alternativement au soleil leur dos d’azur ou leur
  
    ventre d’argent.
  Ces brillants poissons arrivent au printemps dans la Méditerranée. Ils
  
    en sortent avant l’hiver (S. Berthelot).
  II
  On pêche les Sardines avec des seines et avec d’autres filets
  
    traînants. Les seines sont tirées à terre ou relevées à la mer.
  Dans la Méditerranée, on a le sardinal, filet à petites
  
    515 mailles et d’une seule nappe, qui flotte entre deux eaux,
  
    verticalement, en décrivant des courbes à une certaine distance du
  
    rivage. On le tend pendant la nuit. L’une de ses extrémités est
  
    attachée au bateau, qui dérive avec lui au gré des courants. (S.
  
    Berthelot.)
  En Bretagne, on emploie aussi des filets flottants. La grandeur de la
  
    maille est calculée de telle sorte que le poisson puisse passer la tête.
  Pendant la saison des Sardines, il y a, sur les côtes de Bretagne, deux
  
    mille à deux mille cinq cents embarcations occupées à cette pêche.
  
    Chaque barque ou pesqueresse porte quatre ou cinq hommes: le
  
    patron, deux ou trois matelots et un mousse; elle a cinq ou six filets,
  
    de la rogue et des paniers.
  Les embarcations partent de grand matin. Elles se rendent à trois ou
  
    quatre lieues de la côte: elles doivent être sur le lieu de pêche au
  
    lever du soleil. Alors on amène les voiles et les mâts, et tandis que
  
    les matelots rament lentement, on laisse couler à la mer un filet, qui
  
    descend verticalement dans l’eau, soutenu par les liéges qui flottent à
  
    la surface. Le patron, debout à l’arrière, jette la rogue par poignées,
  
    tantôt d’un côté du filet, tantôt de l’autre, jusqu’à ce que le poisson
  
    soit monté des profondeurs. Aussitôt, prenant une écuelle d’eau, il la
  
    lance brusquement et bruyamment pour effaroucher et rabattre le poisson
  
    sur le filet. La Sardine s’effraye, fuit précipitamment, et engage
  
    sa tête dans les mailles, où elle reste prisonnière par les ouïes.
  
    Le patron reconnaît que les filets sont chargés de poisson lorsque
  
    les liéges entrent dans l’eau. Alors on les hale à bord les uns après
  
    les autres; on en retire les Sardines, que l’on dépose au fond du
  
    bateau[255].
  516
  Lorsque les Sardines sont abondantes, on peut en prendre jusqu’à un
  
    tonneau d’un seul coup de filet. Quand la pêche est bonne, chaque
  
    embarcation revient avec 25 000 à 30 000 individus. On assure en avoir
  
    vu qui en portaient jusqu’à trente-cinq milliers.
  Cette pêche dure cinq ou six mois, pendant lesquels on ne compte guère
  
    que cent journées de travail. Elle produit 7500 millions de Sardines,
  
    lesquelles, vendues fraîches, procurent 7 500 000 francs. Le tiers est
  
    la part de l’équipage, ce qui fait, par journée de travail, 2 francs 22
  
    centimes pour le pêcheur et 1 franc 11 centimes pour le mousse.
  Le 5 octobre 1767, dans la baie de Saint-Yves en Cornouailles, on a
  
    pêché 7000 barriques de Sardines. Chacune en renfermait environ 35 000;
  
    total, 245 millions. (Borlase.)
  Les Basques se servent, pour prendre les Sardines, d’un filet fermé
  
    comme un sac avec des anneaux de corne.
  Les Anglais emploient une grande seine, manœuvrée à contre-courant par
  
    trois ou quatre chaloupes montées chacune par six marins. Ils ramènent
  
    quelquefois, d’un seul coup de filet, jusqu’à 40 tonneaux de poisson.
  III
  On prépare les Sardines de plusieurs manières. Elles sont salées:
  
    en vert, quand on les saupoudre seulement de sel blanc; en
  
    grenier, lorsqu’on en forme des tas avec du sel entre chaque
  
    couche; en malestan, quand on les lave dans de l’eau de mer,
  
    qu’on les met en barils par couches saupoudrées de sel, puis, qu’au
  
    bout d’un séjour d’un mois, 517
  
    et après les avoir lavées de nouveau dans de la saumure et déposées
  
    symétriquement dans de nouvelles barriques, on les presse jusqu’à ce
  
    que leur huile et la saumure se soient écoulées.
  
  
  [↔]
  
  On les dit anchoisées, lorsqu’on les met en barils, avec du sel
  
    mêlé d’ocre rouge pulvérisée.
  On les saurit, après les avoir salées, en les suspendant pendant
  
    sept ou huit jours dans un lieu où l’on allume un feu de copeaux de
  
    chêne.
  On a réussi à confire les Sardines dans l’huile. Dès qu’elles arrivent
  
    de la pêche par paniers de cent à deux cents, des femmes leur tranchent
  
    la tête, et du même coup leur enlèvent les entrailles; puis elles
  
    jettent les poissons dans de la saumure, où ils restent une heure ou
  
    deux, suivant leur grosseur et leur fraîcheur. On les lave ensuite
  
    à grande eau, on les étale sur des claies d’osier ou de fil de fer
  
    galvanisé. Pour les faire sécher, on les plonge dans de l’huile en
  
    ébullition, où on les laisse cuire quelques minutes. Quand ils sont
  
    refroidis, on les met dans de petites boîtes de fer-blanc qu’on remplit
  
    d’huile, et dont on soude le couvercle. Enfin, on passe le tout à
  
    l’eau bouillante pour bien assurer la conservation (Balestrier). C’est
  
    ce qu’on appelle Sardines en boîtes. Il faut que l’huile soit
  
    vierge, c’est-à-dire de première qualité. Cette huile se fige
  
    totalement en hiver, et ressemble à des flocons de neige safranée.
  On conserve aussi les Sardines dans du beurre fondu (Sardines en
  
    daube).
  Suivant Marco Polo, les habitants de certaines contrées de l’Arabie en
  
    font une espèce de gâteau, en les séchant au soleil et en les réduisant
  
    en poudre.
  Dans d’autres parties de l’Orient, les nègres les font bouillir avec
  
    des herbes et du poivre.
  518
  Dans beaucoup de pays, les Sardines sont employées comme assaisonnement.
  Ce poisson a une chair très-délicate, mais on n’apprécie bien son goût
  
    exquis qu’en le mangeant au moment où il vient d’être pêché. Lorsqu’il
  
    est bien frais, sa peau s’enlève facilement par la cuisson, et ses
  
    flancs se détachent en entier comme deux filets aplatis.
  Les Sardines salées et fumées excitent l’appétit, mais les estomacs
  
    débiles s’en accommodent avec peine.
  IV
  Nous ne pouvons terminer ce chapitre sans parler de l’Anchois,
  
    petit poisson du même genre, si délicat et si précieux dans la science
  
    culinaire.
  
  
  [↔]
  
  ANCHOIS ORDINAIRE
  
        (Clupea encrasicholus Linné).
  
  
  L’Anchois est le compagnon de la Sardine. On le trouve commun dans la
  
    Méditerranée et rare dans l’Océan.
  Les Anchois de la Provence jouissent d’une excellente réputation.
  On pêche habituellement les Anchois à Antibes, à Fréjus et à
  
    Saint-Tropez. Les femmes de ce pays ont une habileté très-remarquable
  
    pour enlever avec l’ongle, et d’un seul coup, les ouïes, le foie et
  
    les entrailles. On sale ensuite 519 les Anchois. On les met dans des
  
    miniatures de barils, et on les apporte à la foire de Beaucaire, d’où
  
    ils se répandent dans le monde entier.
  V
  M. Sabin Berthelot pense que ces myriades de très-petits poissons,
  
    presque imperceptibles, à chair molle, gélatineuse et transparente, qui
  
    pullulent au printemps dans les environs d’Antibes et de Nice, sont
  
    peut-être le fretin des Sardines et des Anchois (?).
  Les pêcheurs et les cuisiniers du pays les appellent Nonnats ou
  
    Non-nats (pas encore nés).
  Risso en parle dans son Ichthyologie; il y découvre trois
  
    espèces, ni plus ni moins! Trop zélé Risso! Il a décrit plus d’un
  
    animal auquel la Nature n’avait jamais songé!..... Voici le signalement
  
    qu’il donne à l’une de ces trois miniatures de poissons: «Museau
  
    pointu; tête rougeâtre, aplatie; prunelles d’un noir de jais. Un
  
    manteau blanc s’étend sur tout son corps, et n’est relevé que par six
  
    taches rondes d’un noir d’ébène, qui descendent jusqu’à...» (Le
  
    reste est trop shocking!) Il nomme cette espèce Stolephorus
  
    Risso. Et pour qu’on ne suppose pas qu’il s’est dédié ledit poisson
  
    à lui-même, par amour-propre (le public est si malin!), notre prudent
  
    naturaliste s’empresse d’ajouter sentimentalement: «Je l’ai consacré
  
    comme un monument de la piété filiale aux mânes de mon père... La
  
    teinte de son corps est l’image de sa candeur, comme celle des taches
  
    noires est celle de mes regrets!...»
  Quoi qu’il en soit, les Nonnats se plaisent dans les fonds sablonneux,
  
    à l’embouchure des rivières, et pénètrent même dans les étangs salés
  
    en communication avec la mer. 520 A Nice, ils habitent de préférence
  
    les fonds de galets, et s’introduisent dans les vides que ces pierres
  
    roulées laissent entre elles.
  La pêche de ces petits poissons est souvent si abondante, qu’ils ne se
  
    vendent que 30 centimes le demi-kilogramme. On en fait d’excellentes
  
    fritures et de délicieux ragoûts au lait (S. Berthelot).
  
  
  521
  
  
  CHAPITRE XXXVIII
  LA MORUE.
  
  Mar cuajado de peces.
  (Viera.)
  
  I
  
  Les Harengs et les Sardines peuvent être classés parmi les petits
  
    habitants de la mer, mais ils compensent l’exiguïté de leur taille par
  
    la richesse de leur nombre et par l’étendue de leurs phalanges.
  
  
  [↔]
  
  MORUE
  
        (Morrhua vulgaris H. Cloquet).
  
  
  Les Morues sont à la fois de gros poissons et des poissons
  
    nombreux.
  Elles fréquentent principalement les mers du Nord. Chaque année, vers
  
    le milieu de janvier, on voit arriver des masses considérables de
  
    Morues qui viennent du grand 522 Océan et pénètrent à l’entrée de
  
    l’archipel de Lofoden. Ces pauvres bêtes accourent pour frayer, et ne
  
    prévoient guère le sort cruel qui les attend.
  D’un autre côté, un nombre vraiment incalculable de ces poissons se
  
    rassemble périodiquement sur la montagne sous-marine américaine,
  
    appelée banc de Terre-Neuve. Les Morues occupent, assure-t-on,
  
    un espace long de deux cents lieues et large de soixante.
  Les Morues sont en forme de fuseau; leur corps est arqué comme les
  
    bâtiments bons marcheurs. Les habitants des villes, qui n’ont jamais
  
    vu ces poissons que chez les marchands de comestibles, les croient
  
    aplatis comme des Soles. Ils ignorent qu’avant de les sécher,
  
    on leur coupe la tête, on les ouvre et on les étale. Les Morues
  
    vivantes ont la peau d’un gris jaunâtre, le dos tacheté de brun et le
  
    ventre blanchâtre. Elles offrent une ligne longitudinale claire de
  
    chaque côté. Leur longueur moyenne est de 80 centimètres, et leur poids
  
    de 12 kilogrammes.
  De leur mâchoire inférieure descend un petit barbillon.
  Ce poisson est vorace. Il se nourrit surtout de Harengs.
  La Morue appartient à la famille des Gadoïdes, tribu gloutonne s’il en
  
    fut, qui, de ses yeux écartés, ne voit guère, n’en mange que mieux, et
  
    qui n’est, pour ainsi dire, qu’estomac. (Michelet.)
  La fécondité de ce poisson a toujours été citée comme exemple.
  
    Leuwenhoeck a calculé qu’une seule femelle peut porter environ 9 384
  
    000 œufs. Un autre observateur en a compté 11 millions.....
  Supposez, dans le banc de Terre-Neuve seulement, cent millions de
  
    Morues femelles, et calculez le nombre effrayant de germes qu’elles
  
    produiront, même en n’admettant qu’une ponte par individu! O
  
    intarissable et merveilleuse puissance créatrice!.... Le chanoine
  
    canarien Viera pourrait 523 bien dire, dans son style si expressif et
  
    si poétique, en parlant de la fécondité des Morues, que la mer est
  
    caillée de poissons[256].
  On a réussi à élever des Morues dans des étangs en communication avec
  
    la mer. Le docteur Jonathan Franklin rapporte qu’il a visité, il y
  
    a quelques années, un de ces étangs, sur la côte ouest de l’Écosse.
  
    Les Morues s’approchaient familièrement pour happer des Moules qu’on
  
    leur présentait débarrassées de leur coquille. Elles se poussaient, se
  
    bousculaient les unes les autres, comme font les volailles dans une
  
    basse-cour, à la vue de la fermière qui leur apporte à manger. Elles
  
    venaient prendre les Moules jusque dans la main. La femme du gardien
  
    mit un de ces poissons, des plus grands, sur ses genoux, le caressa,
  
    le flatta, disant: Pauvre ami! pauvre ami! absolument comme si
  
    c’eût été un enfant. Elle lui ouvrit la bouche, et y introduisit une
  
    Moule, que le poisson avala en donnant des signes qu’il la trouvait
  
    bonne. Puis, elle le remit dans l’eau.
  II
  La pêche de la Morue forme la source principale des richesses de
  
    Granville, Saint-Malo, Saint-Brieuc, dans les départements de la
  
    Manche, de l’Ille-et-Vilaine et des Côtes-du-Nord.
  Les Anglais et les Américains se livrent à cette lucrative industrie
  
    avec la même ardeur que les Français.
  524
  C’est principalement sur le banc de Terre-Neuve qu’on va chercher ce
  
    précieux poisson.
  La Morue y arrive au printemps.
  La quantité des poissons qui s’y rassemblent est vraiment
  
    phénoménale. Il y a plus de trois siècles que toutes les nations du
  
    monde s’y donnent rendez-vous, y viennent prendre des chargements
  
    considérables, et l’on n’y a pas encore constaté de diminution sensible.
  En 1578, la France avait, sur le banc de Terre-Neuve, 150 navires;
  
    l’Espagne, 125; le Portugal, 50, et l’Angleterre, 40.
  Pendant la moitié du XVIIIe siècle, la pêche fut exploitée
  
    par les Français, les Anglais et les Américains.
  Le relevé de neuf années, commençant avec 1823 et finissant avec 1831,
  
    nous a appris que la France avait envoyé à Terre-Neuve 341 navires
  
    jaugeant 36 680 tonneaux, montés par 7085 matelots. Ces navires ont
  
    exporté 25 718 466 kilogrammes de poisson, dont 8 974 238 salé, 16
  
    744 228 de Morue verte, et 1 217 008 d’huile. En estimant à
  
    20 francs le quintal métrique de poisson, et à 100 francs celui de
  
    l’huile, nous trouvons un chiffre de 6 360 746 francs par année moyenne.
  On assure que l’Angleterre emploie annuellement près de 2000 navires et
  
    environ 30 000 marins à la pêche de la Morue.
  On dit que les Américains mettent en mouvement, pour la même industrie,
  
    3000 navires et 45 000 marins.
  On a calculé que les navires anglais et américains rapportent chacun,
  
    en moyenne, 40 000 poissons.
  La Hollande n’est pas en arrière des autres nations. Elle a exporté,
  
    en 1856, 1 172 203 kilogrammes de ce poisson préparé de différentes
  
    manières; en 1857, 1 297 666 kilogrammes; en 1858, 1 702 431, et en
  
    1859, 1 507 788.
  525
  Sur les côtes de la Norvége, depuis la frontière de la Russie jusqu’au
  
    cap Lindesness, la pêche de la Morue forme la source d’une industrie et
  
    d’un commerce extrêmement considérables. Elle dure environ trois mois.
  
    On évalue à plus de 20 millions le nombre de Morues qu’elle procure à
  
    la consommation.
  Dans ce pays, cette pêche occupe plus de 20 000 pêcheurs, montés sur
  
    au moins 5000 bateaux. Elle se fait à une distance de deux lieues
  
    norvégiennes (15 au degré) de la terre, dans une profondeur de 100 à
  
    160 mètres.
  D’après le rapport officiel fait au roi de Suède par l’inspecteur en
  
    chef de la pêche à Lofoden, on a mis en mer, en 1856, 4623 bateaux, et
  
    en 1860, 5675. Cette dernière année, on a employé 3453 appareils de
  
    profondeur, 7775 pêcheurs à la ligne, et 13 038 pêcheurs au filet.
  Suivant le même rapport, on a salé, cette même année, à l’est de
  
    Lofoden, 10 080 000 Morues fendues, et à l’ouest, 2 640 000. On
  
    estime les poissons ronds, c’est-à-dire les Morues non fendues,
  
    à 9 000 000. Si l’on ajoute à ces chiffres les Morues consommées
  
    pendant la pêche, on arrivera au total de 24 millions.
  Les œufs obtenus en 1860 ont rempli 16 000 tonneaux, et l’huile, 40 000.
  Les côtes de l’Islande sont aussi très-riches en Morues.
  La France a fourni pour la pêche de ce poisson: en 1860, 210 bâtiments
  
    et 3275 hommes; en 1861, 222 bâtiments et 3602 hommes, et en 1862, 232
  
    bâtiments et 3741 hommes. Le port de Dunkerque seul a donné, cette
  
    dernière année, 134 navires et 2157 marins.
  526
  III
  On prend les Morues, soit avec des filets, soit avec des lignes.
  Le filet employé à Terre-Neuve est une seine, grand filet rectangulaire
  
    garni de plomb au bord inférieur et de liége au bord supérieur. On en
  
    fixe une extrémité près de la côte, et, avec un bateau, on va porter
  
    l’autre extrémité en pleine mer, ayant soin de décrire une courbe,
  
    laquelle enferme le poisson dans un enclos circulaire. En tirant sur
  
    les deux extrémités, des hommes entraînent tout le poisson. Un seul
  
    coup en donne quelquefois la charge de plusieurs bateaux. On conçoit
  
    que ce genre de pêche ne peut se pratiquer que le long d’une côte.
  En Norvége, chaque bateau porte ordinairement soixante filets de 40
  
    mètres de longueur sur 7 mètres de profondeur. Ces filets sont mis à la
  
    mer le soir, et n’en sont retirés que le matin. On en dispose à la fois
  
    vingt à trente, noués les uns aux autres. Sur le halin ou haussière, et
  
    à 2 mètres l’une de l’autre, sont fixées des pierres qui tiennent les
  
    filets en place. En outre, des bouées, formées de sphères de verre, de
  
    liége ou de bois, maintiennent la partie supérieure des filets à une
  
    distance déterminée de la surface de la mer. A chaque bout, se trouve
  
    un petit baril portant le nom du propriétaire. (Baars.)
  Tout le monde connaît l’organisation des lignes. On les tend le jour et
  
    la nuit, par dix ou douze à la fois.
  Chaque bateau norvégien en porte une vingtaine, armées chacune de deux
  
    cents hameçons.
  On se sert, pour appât, de Harengs salés, et quand ils manquent, de
  
    rogues de Morue, ou même de petits morceaux de ce poisson.
  527
  A Terre-Neuve, chaque pêcheur est muni de deux lignes, qu’il tient à
  
    droite et à gauche du bateau. Il arrive souvent que pendant qu’il en
  
    retire une, un poisson mord à l’autre, et ainsi de suite. On a vu des
  
    pêcheurs habiles prendre chacun jusqu’à quatre cents Morues dans un
  
    jour, ce qui est un terrible travail pour leurs bras. Ces lignes sont
  
    appelées lignes de main. On nomme lignes de fond, celles
  
    qui consistent en cordes très-fortes, sur lesquelles on fixe un certain
  
    nombre de lignes partielles armées chacune d’un hameçon. A l’une des
  
    extrémités de la corde est attachée une petite ancre à plusieurs pattes
  
    (grappin), qui l’entraîne au fond de l’eau, et l’on fixe une
  
    autre ancre à l’autre bout. Chacune de ces ancres tient à un petit
  
    câble (orin) amarré à une bouée de liége. On peut disposer ainsi
  
    deux à trois mille hameçons.
  IV
  Dès que les pêcheurs sont revenus à terre, ils enlèvent aux Morues la
  
    rogue, le foie, la tête et les entrailles.
  Les rogues sont salées dans des barils percés de trous, par où s’écoule
  
    la saumure.
  Les foies sont mis dans des barils de chêne. Ils se liquéfient en se
  
    décomposant. On soumet leur résidu à l’action du feu et on le comprime.
  
    Les premières huiles sont dites blanches ou blondes, et
  
    les dernières brunes ou noires. Ce sont les premières
  
    surtout dont on se sert en médecine. Les dernières sont employées
  
    principalement par les corroyeurs. Depuis quelques années, on prépare
  
    l’huile de Morue en plaçant les foies frais, coupés par
  
    morceaux, dans de grandes cornues hors du contact de l’air, et en les
  
    faisant distiller au bain-marie.
  528
  La tête et les entrailles sont séchées, pour être vendues plus tard à
  
    la grande fabrique de guano de poisson établie à Lofoden.
  Les corps des Morues sont suspendus et abandonnés à l’action des vents
  
    secs, qui les transforment en stockfisch.
  
  
  [↔]
  
  PRÉPARATION DES MORUES A TERRE-NEUVE.
  
  
  D’autres fois, après avoir fendu l’animal et enlevé presque toute
  
    l’arête, on le lave, on le sale; on le met en presse, on retire les
  
    parties liquides, puis on le sèche au soleil. C’est là ce qui constitue
  
    le klipfisch.
  La préparation de l’huile de foie et celle du klipfisch ont lieu
  
    ordinairement après la pêche, lorsque les bateaux sont rentrés.
  
  
  529
  
  
  CHAPITRE XXXIX
  LE THON.
  
  Ne pourrait-on pas pêcher sans massacrer?
  
  I
  
  Le Thon est encore plus grand que la Morue. C’est un des princes
  
    de la nombreuse classe des Poissons. Il pèse habituellement de 25 à 100
  
    kilogrammes.
  
  
  [↔]
  
  THON
  
        (Scomber thynnus Linné).
  
  
  Le Thon est très-commun dans la Méditerranée. Son dos est d’un bleu
  
    noir, et son ventre d’un blanc argenté; ses rayons dorsaux sont dorés,
  
    et ses nageoires anales présentent de six à huit zigzags irisés.
  Son corps, robuste, lisse et fusiforme, semble moulé pour 530 la
  
    course. Les rayons épineux de ses nageoires, principalement ceux de la
  
    dorsale et de l’anale, dénotent, à première vue, leur action puissante
  
    dans les fonctions qu’ils ont à remplir. Le grand aileron du centre de
  
    la nageoire du dos est armé d’un premier rayon qui, au besoin, peut
  
    servir de défense; une rangée d’autres petits ailerons, très-courts et
  
    lobés à leur extrémité, s’étend jusqu’à la naissance de la queue, et
  
    ces mêmes organes se montrent aussi vers la nageoire anale, non moins
  
    robuste que celle du dos. Tout ce système de natation est en parfaite
  
    harmonie: pectorales vigoureuses, caudale des plus fourchues. (S.
  
    Berthelot.)
  Comme presque toutes les espèces de sa famille, le Thon a l’habitude
  
    de s’élancer hors de l’eau d’une manière particulière, en sautant par
  
    bonds rapides. Quand ces animaux sont réunis en troupe, ils nagent
  
    généralement en formant une sorte de triangle.
  Ces poissons ne manquent ni d’instinct, ni d’une certaine sagacité.
  
    Ce sont des touristes enragés, comme les Harengs et les Morues.
  
    Les anciens, qui avaient remarqué la régularité de leurs marches
  
    et de leurs contre-marches, les regardaient comme très-habiles
  
    en stratégie; ils assuraient même qu’ils étaient bons
  
    géomètres. Montaigne a répété et commenté cette singulière
  
    assertion. Évidemment, l’auteur des Essais connaissait mieux le
  
    cœur de l’Homme que l’intelligence des Poissons.
  II
  On pêche le Thon de plusieurs manières différentes.
  Les Basques emploient le grand couple, et les Provençaux la
  
    courantille.
  531
  On appelle grand couple, un ensemble de lignes gigantesques, qui
  
    portent des centaines d’appâts traînés par des barques montées par huit
  
    ou dix hommes.
  La courantille est une espèce de seine, de 500 à 700 mètres de
  
    longueur, que l’on promène sur un espace de deux à trois lieues.
  
  
  [↔]
  
  PÊCHE AU THON.
  
  
  Un certain nombre de bateaux dirigés par un chef se disposent en
  
    demi-cercle, et réunissent leurs filets de manière à former une sorte
  
    de clôture. Ils entourent les Thons et les serrent pêle-mêle les uns
  
    contre les autres. On les entraîne peu à peu vers le rivage. Lorsqu’on
  
    s’approche de la terre, les pêcheurs jettent un large filet terminé par
  
    une poche longue et conique. Les Thons se précipitent dans cette poche.
  
    On tue les plus gros à coups de perche et de crochet, et l’on saisit
  
    vivants les plus petits.
  III
  Mais la plus curieuse des pêches qu’on ait imaginée est bien
  
    certainement celle à la madrague[257], si connue des Marseillais.
  532
  La madrague est un véritable parc, avec des allées de chasse
  
    aboutissant à un vaste labyrinthe composé de chambres qui s’ouvrent
  
    les unes dans les autres. Ces chambres conduisent toutes à une chambre
  
    principale, appelée chambre de mort ou corpou, située à
  
    l’extrémité de la construction.
  Les murs de ce parc ont quelquefois plusieurs lieues de développement.
  
    Aussi, pour transporter une madrague, faut-il souvent un navire ou un
  
    bateau à vapeur.
  A l’aide de pierres attachées à la partie inférieure de ces filets et
  
    de bouées fixées à leur bord supérieur, on les fait plonger dans la
  
    mer et on les maintient verticaux. On amarre solidement l’édifice avec
  
    des ancres, de manière qu’il puisse résister pendant toute la belle
  
    saison aux plus violents orages. Ce filet gigantesque est plus perfide
  
    et plus meurtrier que la toile d’araignée la plus savante. On le tend
  
    ordinairement à l’entrée de quelque baie.
  «Le Thon arrive sans défiance, jouant à fleur d’eau; il va devant lui,
  
    sans quitter la paroi, qu’il côtoie, soit parce qu’il espère en voir
  
    bientôt la fin, soit parce que cela lui plaît de heurter son museau sur
  
    cette surface résistante où il trouve probablement de petits poissons
  
    qui lui servent de pâture; soit encore parce que c’est le propre des
  
    Poissons en général, voire même de tous les animaux, d’avancer coûte
  
    que coûte, tant qu’ils peuvent, sans réfléchir à leur retraite.» (E.
  
    Carrey.)
  Le Thon suit, suit toujours les allées de l’engin destructeur.
  
    Quelquefois les pêcheurs le poursuivent et le poussent de chambre en
  
    chambre. Le poisson passe des unes dans les autres, par des portes
  
    qui se referment derrière lui. Il arrive ainsi jusqu’à la chambre de
  
    mort. Celle-ci forme une prison spacieuse, où les captifs peuvent vivre
  
    plusieurs 533 jours, même plusieurs semaines. Là le Thon est pris
  
    sans salut possible, à moins de sauter par-dessus les bords; ce qu’il
  
    pourrait facilement exécuter, mais l’idée ne lui en vient jamais.
  Ce filet-vivier possède un plancher mobile, formé par un petit filet
  
    horizontal, attaché à des cordages disposés de manière que, à un
  
    instant donné, on peut exhausser le plancher et le rapprocher de la
  
    surface de la mer.
  Lorsqu’on a réussi à rassembler dans la chambre de mort un certain
  
    nombre de poissons, on élève peu à peu le plancher dont il vient d’être
  
    question. Généralement, on y travaille toute la nuit. On rend ainsi
  
    de moins en moins profonde l’enceinte où sont accumulés ces pauvres
  
    animaux.
  Bientôt on voit les Thons s’agiter, nager, bondir dans tous les sens,
  
    passer les uns sur les autres, se précipiter contre les murailles des
  
    filets, les éviter, y revenir et s’en éloigner encore.
  Au milieu de la chambre de mort se trouve une petite yole qui porte le
  
    chef principal de la pêche.
  A mesure que le plancher s’élève et que les Thons deviennent apparents,
  
    la yole court sur eux, les effraye, les poursuit, et les oblige à
  
    s’élancer vers les bords du parc.
  Là se trouvent tout autour un certain nombre d’embarcations montées par
  
    des pêcheurs expérimentés, qui harponnent les poissons, ou les tuent
  
    toutes les fois qu’ils s’approchent. Ils les manquent rarement.
  Le massacre est bientôt général.
  Les Thons, harponnés et retirés de l’eau, se tordent avec force,
  
    donnent de vigoureux coups de queue et vagissent comme des enfants.
  534
  Les blessés fuient l’ennemi et plongent au plus vite, mais ils
  
    rencontrent l’inévitable plancher qui les arrête. Ils vont, ils
  
    viennent, effarés, épouvantés et désorientés, rougissant la mer de leur
  
    sang. Ils ne tardent pas à se heurter contre un autre filet et contre
  
    une autre embarcation. On leur jette un nouveau harpon, plus adroit ou
  
    plus heureux que le premier, et, cette fois, les malheureuses bêtes,
  
    solidement accrochées et promptement hissées, sont jetées au milieu des
  
    morts et des mourants, que les pêcheurs acharnés entassent dans leurs
  
    barques.
  Quand les Thons sont très-nombreux et qu’on peut les approcher, les
  
    pêcheurs leur plongent hardiment la main dans la gueule, et passent une
  
    corde dans une ouïe; ils tendent cette corde à un camarade, qui hale la
  
    victime sur le pont du bateau.
  Il faut souvent deux ou trois hommes pour enlever un Thon ainsi saisi
  
    et enfilé.
  Lorsque, par hasard, un d’eux se débat trop vivement aux mains de ses
  
    bourreaux, un pêcheur lui arrache brutalement, avec le doigt, quelque
  
    chose au fond de la bouche. Aussitôt le sang coule à flots, par jets,
  
    et presque en même temps la victime, épuisée, se laisse hisser sans
  
    mouvement.
  En 1861, dans la baie de Porto-Ferrajo, on a pris à la madrague
  
    cent soixante Thons gros et petits, depuis des Thons bébés d’un
  
    kilogramme environ jusqu’à des Thons vieillards de 120 et même de
  
    150 kilogrammes..... En estimant chaque poisson, en moyenne, à 25
  
    kilogrammes, cette pêche a donné environ 4000 kilogrammes de Thon! (E.
  
    Carrey.)
  Lorsque Louis XIII visita sa bonne ville de Marseille, on organisa
  
    en son honneur une grande pêche à la madrague. Ce massacre officiel
  
    enchanta tellement le 535 monarque, peu sensible et peu facile à
  
    divertir, comme chacun sait, qu’on l’entendit dire plusieurs fois que
  
    c’était la plus agréable journée de son voyage. Heureux roi!...
  
    et pauvres Thons!!
  Ne pourrait-on pas pêcher sans massacrer?
  
  
  537
  
  
  CHAPITRE XL
  LES TORTUES DE MER.
  
  «Esse et in piscatu voluptatem maxime
  
        Testitudinum.»
  (Pline.)
  
  I
  
  Les Reptiles sont rares dans la mer; mais ceux, en petit nombre,
  
    qu’elle nourrit, se font remarquer par leur organisation, par leurs
  
    mœurs et par leur utilité. Nous voulons parler des Tortues.
  
    Aristote désignait ces animaux sous le nom de Thalassites.
  Comme les Tortues terrestres, les Tortues marines sont revêtues d’une
  
    cuirasse osseuse et écailleuse très-dure et très-solide, fortifiée par
  
    huit paires de côtes.
  Cette cuirasse forme en dessus une carapace plus ou moins
  
    bombée, et en dessous, un plastron plus ou moins aplati.
  La carapace et le plastron composent une sorte de boîte protectrice,
  
    dans laquelle le reptile tient son corps à l’abri, et retire, au
  
    besoin, son cou et sa queue. Chez les Tortues 538 de terre, dont la
  
    tête et les pattes sont proportionnellement moins grandes, l’animal
  
    peut encore les rentrer et les loger dans son armure[258].
  Si l’on n’avait jamais vu de Tortue, soit de terre, soit de mer,
  
    et qu’on rencontrât pour la première fois une de ces bizarres
  
    organisations, ne serait-on pas bien étonné?
  
  
  [↔]
  
  TORTUES.
  
  
  Un montagnard du centre de la France trouva un jour, à la fête de son
  
    village, un marchand algérien qui étalait devant lui une cinquantaine
  
    de Tortues communes.
  «Et combien vendez-vous ces drôles de petites bêtes?
  —Trente sous, monsir, sans marchander.
  —Trente sous! c’est bien cher pour une espèce de grenouille!..... Et
  
    combien en voulez-vous sans la boîte?»
  539
  II
  On connaît trois espèces principales de Tortues de mer: la
  
    Caouane, la franche et le Caret.
  La Tortue caouane est assez commune dans la Méditerranée, la mer
  
    Rouge, l’archipel de Madagascar et les Maldives.
  
  
  [↔]
  
  TORTUE CAOUANE
  
        (Chelonia caouanca Schweigger).
  
  
  C’est la reine des Tortues de mer. Il y en a une très-belle dans les
  
    galeries du Muséum d’histoire naturelle, rapportée de Rio-Janeiro par
  
    Delalande. Cette espèce peut arriver à environ 126 centimètres de grand
  
    diamètre et dépasser le poids de 200 kilogrammes.
  Sa carapace est couverte de plaques cornées, grandes, minces,
  
    transparentes, et d’un brun moucheté de blanc et de jaune vif.
  La Tortue franche ou Midas[259] se trouve dans l’océan
  
    540 Atlantique. On la rencontre quelquefois à Madère et aux îles
  
    Canaries.
  Elle a de 150 à 160 centimètres de grand diamètre; elle pèse
  
    généralement une centaine de kilogrammes.
  Sa carapace offre des places marron glacées de verdâtre, veinées
  
    longitudinalement de nuances plus claires. Son plastron est d’un
  
    jaune-serin verdâtre.
  Pline assure qu’il en existe dans la mer des Indes, qui sont si
  
    grandes, que leur carapace sert de nacelle aux habitants des îles de la
  
    mer Rouge, et qu’une seule suffit pour couvrir une maison. La
  
    véracité du naturaliste romain est quelquefois un peu suspecte.....
  Quelques voyageurs prétendent qu’on rencontre, aux Antilles, des
  
    Tortues de mer sur le dos desquelles quatorze hommes peuvent se tenir
  
    debout à la fois (?).
  Dampierre cite un individu très-grand dont la dépouille formait un
  
    petit bateau. Un enfant de neuf à dix ans, le fils du capitaine Rocky,
  
    s’y embarqua pour aller, à un quart de mille de distance, gagner le
  
    navire de son père.
  En 1752, la mer jeta dans le port de Dieppe une Tortue franche qui
  
    avait 2 mètres de long et 130 centimètres de large, et qui pesait 450
  
    kilogrammes.
  En 1754, on en prit une autre dans le pertuis d’Antioche, à la hauteur
  
    de l’île de Ré, qui offrait à peu près le même poids. Elle mesurait 2
  
    mètres 60 centimètres depuis le museau jusqu’à la queue. La carapace
  
    seule avait plus d’un mètre et demi de longueur. Quand on lui coupa la
  
    tête, elle répandit huit litres de sang. On en retira 50 kilogrammes
  
    de graisse. Son foie se trouva, dit-on, assez volumineux pour donner à
  
    dîner à plus de cent personnes (?).
  La Tortue caret se trouve dans l’océan des Indes et dans l’Océan
  
    américain.
  541
  Cette espèce a 73 centimètres de grand diamètre. Elle est, par
  
    conséquent, moins grosse que la précédente.
  Sa carapace est marbrée de brun sur un fond fauve et jaune.
  
  
  [↔]
  
  TORTUE CARET
  
        (Chelonia imbricata Schweigger).
  
  
  Dans ces trois Tortues, la carapace est écailleuse;
  
    mais il en existe une quatrième, qui ne présente autour de cette armure
  
    qu’une simple peau coriace, avec trois arêtes saillantes dirigées
  
    longitudinalement: c’est le Luth[260], espèce assez rare, qui
  
    habite la Méditerranée et l’océan Atlantique.
  Elle offre environ 2 mètres de longueur.
  Rondelet parle d’un Luth long de cinq coudées, qui avait été pêché à
  
    Frontignan.
  Amoreux en a décrit un autre pris dans le port de Cette.
  Delafond en signale un troisième, capturé à l’embouchure de la Loire en
  
    1726.
  Borlase en a figuré un quatrième, harponné sur les côtes de
  
    Cornouailles en 1756.
  542
  III
  Les Tortues de mer ont des mâchoires sans dents. Leurs gencives sont
  
    cornées, dures, à bords tranchants comme le bec d’un oiseau de proie.
  
    Elles coupent les Zostères, les Ulves, les Varecs, dont ces animaux
  
    font leur principale nourriture.
  La Caouane est simplement herbivore, tandis que la Tortue franche mange
  
    non-seulement des matières végétales, mais encore des Zoophytes et des
  
    Sèches.
  
  
  [↔]
  
  TÊTE DE TORTUE DE MER.
  
  
  Les Tortues de mer passent pour des animaux lourds, timides et assez
  
    doux. Leurs membres sont transformés en rames aplaties, légèrement
  
    courbées d’avant en arrière. Les antérieurs dépassent du tiers les
  
    postérieurs.
  Les Tortues marines nagent et plongent avec la plus grande facilité;
  
    elles peuvent rester longtemps sous l’eau. L’orifice externe de
  
    leur canal nasal est surmonté d’une masse charnue, dans l’épaisseur
  
    de laquelle on distingue le jeu d’une soupape que l’animal soulève
  
    lorsqu’il est dans l’air, et qu’il ferme hermétiquement lorsqu’il
  
    s’enfonce dans l’eau (Duméril). Leur marche est assez pénible. Le
  
    missionnaire Labat s’est fait plus d’une fois porter par cette lourde
  
    et un peu cahotante voiture.
  Dans les parages tranquilles, on aperçoit de temps en 543 temps, à la
  
    surface de la mer, à sept ou huit cents lieues de terre, des Tortues
  
    qui flottent dans une immobilité absolue. Elles dorment.
  Ces reptiles n’ont pas d’armes pour se défendre, mais leur carapace les
  
    protége jusqu’à un certain point. Ils ont, du reste, la vie très-dure.
  
    On en a vu, la tête coupée et le cœur arraché, remuer encore les
  
    nageoires, et donner des signes de souffrance.
  Les Tortues de mer sont ovipares. A l’époque de la ponte, les femelles
  
    se rendent à terre après le coucher du soleil, pour déposer leurs
  
    œufs. Elles creusent un trou sur le rivage, écartant très-habilement
  
    le sable avec leurs pieds postérieurs, qui fonctionnent alors comme
  
    de larges pelles. Ce trou peut avoir une soixantaine de centimètres
  
    de profondeur. Le prince Maximilien de Neuwied rapporte avoir vu une
  
    Tortue franche, sur la côte du Brésil, qui creusait ainsi la grève. On
  
    s’approcha doucement; elle ne se dérangea pas. Il fallut quatre hommes
  
    pour la soulever. Bientôt elle se mit à pondre. Un soldat recueillit
  
    une centaine d’œufs dans l’espace de dix minutes. Cette espèce peut, du
  
    reste, en déposer jusqu’à cent cinquante.
  On dit que les Luths en produisent de deux cents à deux cent soixante.
  Après avoir pondu, la mère recouvre ses œufs avec le sable amoncelé
  
    derrière elle, et nivelle si parfaitement la surface du sol, que peu de
  
    personnes reconnaîtraient qu’on a remué quelque chose en cet endroit.
  
    Cette opération terminée, l’animal retourne à la mer.
  Les œufs sont arrondis, un peu déprimés et revêtus d’une coque coriace.
  
    La chaleur du soleil suffit pour les faire éclore.
  Les jeunes Tortues naissent au bout de trois semaines. Au sortir de
  
    l’œuf, elles sont grosses comme de petites 544 Grenouilles, presque
  
    aussi molles, et blanchâtres. Elles se dirigent aussitôt vers la mer.
  
    Les vagues les reçoivent quelquefois avec de rudes caresses, et les
  
    rejettent de leur sein.
  Pendant son séjour aux Florides, plusieurs pêcheurs assurèrent au
  
    célèbre naturaliste Audubon, que toute Tortue prise à la place même où
  
    elle dépose ses œufs, et transportée à une distance de plus de cent
  
    milles, si on lui rend ensuite la liberté, regagne le lieu où elle a
  
    coutume de pondre, soit immédiatement, soit dans la saison suivante.
  IV
  On emploie différents procédés pour prendre les Tortues.
  Dans certains parages, on profite de l’époque où les femelles se
  
    rendent à terre pendant la nuit pour déposer leurs œufs. On va les
  
    chercher principalement dans les îles désertes. On reconnaît leur
  
    passage aux traces qu’elles laissent sur le sable. On les guette, on
  
    leur coupe la retraite, et on les renverse sur le dos, soit avec les
  
    mains, soit avec des leviers. Ces animaux, ainsi retournés, cherchent
  
    quelque point d’appui; ils ne peuvent se redresser, et on les retrouve,
  
    le lendemain, à la même place et dans la même situation.
  Il existe entre Vera-Cruz et Tampico un petit îlot désert, grand tout
  
    au plus comme la place de la Concorde, appelé isla de los Lobos
  
    (île des Loups), on ne sait pourquoi, attendu que, bien certainement,
  
    jamais Loup, ni carnassier semblable au Loup, n’y a posé le pied.
  Les Tortues ont pris cet îlot en affection; elles y trouvent 545 un
  
    asile paisible, entouré de grands récifs et bien défendu contre leurs
  
    ennemis, et, de plus, des plages de sable en pente douce, excellentes
  
    pour leurs œufs.
  En 1862, vers dix heures du soir, l’équipage d’un navire français
  
    surprit dans l’île de los Lobos, à la faveur de la nuit, une énorme
  
    Tortue femelle qui rampait sur le rivage. Elle avait une tête grosse
  
    comme celle d’un enfant et un bec quatre fois plus grand que celui d’un
  
    perroquet. Elle paraissait chercher un endroit pour pondre. Six hommes
  
    s’attachèrent à sa carapace et firent de vains efforts pour la retenir;
  
    ils ralentissaient sa marche, mais ils ne l’arrêtaient pas: elle les
  
    entraînait vers la mer. D’autres matelots arrivèrent à temps, et l’on
  
    réussit à la renverser sur le dos.
  Dans cet état, on lui amarra un petit mât entre les nageoires, et on
  
    l’emporta au vaisseau. Le monstre pesait 130 kilogrammes. Il fournit à
  
    manger à tout l’équipage. Il avait trois cent quarante-sept œufs dans
  
    le corps. (De Jonquières.)
  Les Carets, qui ont le dos plus bombé que les Tortues franches et les
  
    mouvements plus vifs, pourraient se déretourner. A cause de
  
    cela, on les charge d’une pierre, ou bien on les tue sur place.
  Une seconde manière de prendre ces reptiles consiste à tendre, le
  
    soir, un grand filet de cordes à mailles lâches, appelé folle,
  
    qui leur barre le passage lorsqu’elles se rendent à terre pour y
  
    pondre. Elles engagent la tête ou les nageoires dans les mailles, et
  
    s’entortillent de telle sorte, qu’elles ne peuvent plus venir respirer
  
    à la surface de l’eau, et qu’elles finissent par se noyer. Il faut
  
    avoir la précaution de teindre ce filet: quand il est grisâtre ou
  
    blanchâtre, les Tortues s’en défient et rebroussent chemin.
  Certains pêcheurs font la chasse aux Tortues lorsqu’elles viennent en
  
    pleine mer, à la surface de l’eau, pour respirer. 546 Ils leur lancent
  
    un harpon, espèce de javelot à pointe triangulaire comme celle d’une
  
    flèche acérée et tranchante, portant un anneau auquel une corde est
  
    attachée. On se sert aussi d’une varre, autre harpon à pointe
  
    sans crochet. Il faut de l’adresse pour faire pénétrer cet instrument.
  
    Quand il est entré dans l’écaille de la Tortue, c’est comme un clou
  
    enfoncé dans une planche, et qui ne peut en être arraché sans de grands
  
    efforts. Dès que l’animal se sent blessé, il plonge et entraîne le
  
    trait avec lui. On lâche d’abord une certaine longueur de corde, puis
  
    on attire la Tortue sur le bord de l’embarcation.
  Dans les mers du Sud, des plongeurs habiles et exercés profitent
  
    du moment où les Tortues sont endormies à la surface de la mer,
  
    s’en approchent doucement, et lorsqu’ils sont à portée, ils percent
  
    l’animal. Si la Tortue n’est pas très-grande, ils la saisissent sans la
  
    harponner.
  Les Tortues sont souvent d’une force extraordinaire, à cause de leur
  
    taille, et peuvent entraîner le canot à une grande distance et même le
  
    faire chavirer.
  Plusieurs auteurs ont rapporté un fait curieux qui s’est passé à la
  
    Martinique, en 1696. Un Indien esclave, étant seul à pêcher dans un
  
    petit canot, aperçut une Tortue qui dormait sur l’eau. Il s’en approche
  
    doucement, et lui passe autour d’une patte un nœud coulant, ayant
  
    d’avance fixé l’autre bout de la corde à l’avant du canot. La Tortue
  
    s’éveille, et se met à fuir, comme si elle ne traînait rien après
  
    elle. L’Indien ne s’épouvante pas de se voir emporté avec tant de
  
    vitesse. Il se tenait à l’arrière, et gouvernait avec sa pagaie pour
  
    parer les lames, espérant que la Tortue se lasserait enfin ou qu’elle
  
    étoufferait. Mais il eut le malheur de chavirer, et de perdre dans
  
    cet accident sa pagaie, son couteau, ses lignes et ses instruments
  
    de pêche. Quoiqu’il fût habile nageur et marin expérimenté, il ne
  
    parvint 547 qu’avec beaucoup de peine à retrouver son canot. Comme
  
    il ne pouvait plus gouverner, le même accident lui arriva neuf ou dix
  
    fois, et à chacune, pendant qu’il travaillait, la Tortue se reposait,
  
    reprenait des forces, et recommençait ensuite une nouvelle course
  
    aussi rapide que la première. Elle le traîna ainsi un jour et deux
  
    nuits, sans qu’il lui fût possible de détacher ou de couper la
  
    corde. La bête se lassa enfin, et le bonheur voulut qu’elle échouât sur
  
    un haut-fond, où l’Indien acheva de la tuer, étant lui-même demi-mort
  
    de faim, de soif et de fatigue.
  Sur les côtes de Cuba et de Mozambique, les pêcheurs se servent, pour
  
    prendre les Tortues de mer, de certains poissons vivants, dressés,
  
    pour ainsi dire, à cette chasse. Ces poissons, voisins du Rémore, sont
  
    plus grands et plus longs. On les appelle Poissons pêcheurs ou
  
    Sucets. Les Espagnols les nomment Revés (reversi),
  
    parce que, au premier abord, on est tenté de prendre leur dos pour leur
  
    ventre.
  Ces poissons portent au sommet de la tête une plaque ovale, à rebords
  
    charnus, offrant intérieurement une vingtaine de lamelles parallèles,
  
    formant deux séries garnies sur leur bord de petits crochets qui
  
    ressemblent aux pointes d’une carde. Les pêcheurs tiennent plusieurs
  
    Sucets dans des baquets pleins d’eau, et chaque nacelle a son baquet
  
    particulier. Quand on voit de loin quelque Tortue endormie, on s’en
  
    approche sans bruit, puis on jette à la mer un de ces poissons.
  
    Aussitôt que celui-ci aperçoit le reptile, il se précipite sous lui, et
  
    s’y cramponne fortement avec sa dilatation céphalique.
  Le Revé, dit Colomb, se laisserait mettre en pièces plutôt que de
  
    lâcher le corps auquel il adhère.
  Ce poisson étant attaché à une longue corde tressée avec de l’écorce
  
    de palmier, au moyen d’un anneau dont sa 548 queue est garnie, les
  
    pêcheurs tirent cette corde et amènent dans leur barque et le poisson
  
    et la Tortue.
  Quand cette dernière est prise, on détache le Sucet en lui imprimant un
  
    mouvement d’arrière en avant, lequel fait renverser à l’instant tous
  
    les crochets.
  En général, la pêche des Tortues de mer est faite sans discernement et
  
    sans frein; d’où il résulte comme conséquence inévitable, qu’au bout
  
    d’un temps peu éloigné, ces précieux animaux deviendront rares.
  Il existe, il est vrai, dans plusieurs pays, des parcs à Tortues,
  
    donnant lieu à un commerce considérable. Ces parcs sont approvisionnés
  
    par la pêche vulgaire, mais on ne s’y occupe guère de la multiplication
  
    de l’espèce. On assure cependant que, dans l’île de l’Ascension, on
  
    respecte les œufs et l’on protége les jeunes sujets jusqu’à ce que leur
  
    carapace ait assez de dureté pour défendre suffisamment l’animal.
  M. Salles, capitaine au long cours, a proposé de multiplier les Tortues
  
    de mer dans la Méditerranée. La Société zoologique d’acclimatation
  
    s’est empressée d’approuver et d’encourager les conclusions de son
  
    mémoire. Le succès est d’autant plus certain, qu’il s’agit non pas
  
    d’introduire une nouvelle espèce dans les localités qui en étaient
  
    privées jusqu’à ce jour, mais seulement de repeupler des régions
  
    aujourd’hui très-appauvries et où les Tortues se trouvaient autrefois
  
    en nombre considérable.
  V
  Les Tortues de mer constituent un mets abondant, sain et nutritif.
  
    On peut faire cuire la chair dans sa propre carapace. Cette
  
    casserole naturelle est un moyen expéditif dont se servent les sauvages.
  549
  Les Anglais aiment beaucoup la chair de la Tortue franche; ils la
  
    trouvent supérieure à celle du Bœuf. La graisse de cette Tortue est
  
    d’un vert assez foncé, et si abondante, qu’il n’est pas rare d’en
  
    extraire jusqu’à vingt-huit litres d’un seul individu.
  On sait que la soupe à la Tortue jouit d’une certaine réputation
  
    chez nos voisins d’outre-Manche. C’est l’amiral Anson qui apporta en
  
    1752 la première Tortue qui fut mangée à Londres.
  La chair du Caret passe pour très-médiocre, mais les œufs sont fort
  
    délicats. Les paquebots apportent régulièrement en Angleterre des
  
    quantités considérables de Tortues de mer. Malheureusement, le prix
  
    de plus en plus élevé de ces animaux ne permet pas de les servir sur
  
    toutes les tables. C’est pour cela sans doute que, dans la fameuse
  
    soupe à la Tortue, on substitue souvent à la chair du précieux animal
  
    de petits cubes de tête de veau!
  Les Tortues de mer fournissent à l’industrie les matériaux d’une foule
  
    de jolis petits meubles.
  Carvilius Pollio, d’après Pline, homme extravagant, mais inventif,
  
    paraît être le premier qui tailla et façonna les plaques des Tortues.
  
    Il en orna des armoires et des bois de lit.
  Les patriciens, sous le règne d’Auguste, en décoraient les portes et
  
    les colonnes de leurs palais.
  Les Romains faisaient venir les plaques de l’Égypte. Lorsque Jules
  
    César s’empara d’Alexandrie, il trouva dans les magasins une si grande
  
    quantité d’écailles, qu’il s’en servit pour embellir son entrée
  
    triomphale.
  L’écaille des Tortues est douce au toucher et riante à l’œil,
  
    comme disent les marchands, mais en même temps assez fragile.
  Le Caret est l’espèce dont les plaques sont les plus estimées.
  550
  On distingue dans le commerce quatre variétés de cette écaille. La
  
    meilleure est celle qui vient des mers de la Chine et des Philippines.
  
    Ces plaques sont noires, avec des jaspures d’un jaune clair, bien
  
    transparentes et parfaitement détachées. Le Caret des îles Seychelles
  
    (qui arrive par Bourbon) a des plaques plus épaisses, d’une couleur
  
    vineuse, avec des taches d’un jaune moins clair, moins transparent
  
    et moins tranché. Le Caret de l’Inde, appelé souvent écaille
  
    d’Egypte, parce qu’il est expédié par la voie d’Alexandrie, offre
  
    une teinte brune nuancée de rouge, avec des taches d’un rouge brun et
  
    d’un jaune-citron.
  Les plaques de la Caouane sont les moins recherchées: elles se
  
    rapprochent de l’apparence de la corne. Elles sont de couleur brun
  
    noirâtre ou brun rougeâtre, avec de grandes taches transparentes d’un
  
    blanc sale, et de plus petites opaques ou d’un blanc mat.
  La Tortue franche a des plaques minces, flexibles, élastiques,
  
    transparentes, d’un jaune pâle, marquetées de jaune rougeâtre et de
  
    noir.
  
  
  551
  
  
  CHAPITRE XLI
  LES OISEAUX DE MER.
  
  
  Voulez-vous aimer, vous aimez.
  Un lieu vous déplaît-il, vous allez dans un autre.
  
  (Deshoulières.)
  
  I
  
  Les Oiseaux sont fils de l’air, comme les Poissons fils de l’eau. Mais,
  
    parmi eux, une tribu considérable réclame ces deux éléments.
  Ceux-ci, dits aquatiques, habitent en familles nombreuses au
  
    milieu de la mer et sur ses rives, sur les lacs et sur les fleuves.
  Les Oiseaux qui fréquentent, soit exclusivement, soit ordinairement,
  
    l’eau salée, sont appelés marins ou pélagiens. Ils
  
    composent, suivant Charles Bonaparte, la quatorzième partie de tous les
  
    Oiseaux du globe[261].
  Les Oiseaux aquatiques offrent généralement des pattes avec les doigts
  
    réunis par des membranes, ce qui les a fait nommer Palmés ou
  
    Palmipèdes. Cette structure existe chez presque toutes les
  
    espèces marines.
  552
  Les pieds palmés forment comme deux petites rames légères, admirables
  
    pour naviguer.
  Ordinairement, les membranes unissent seulement les trois doigts
  
    antérieurs, celui de derrière restant libre; d’où il résulte une
  
    palette triangulaire à trois nervures (Canards, Pétrels).
  
    Mais, dans quelques espèces (Cormorans, Pélicans), les
  
    doigts de devant et le postérieur sont tous unis. Ils composent ainsi
  
    une rame beaucoup plus grande que celle des Palmipèdes proprement dits;
  
    laquelle n’est plus triangulaire, mais en forme de trapèze.
  
  
  [↔]
  
  PATTES D’OISEAUX PALMIPÈDES.
  
  
  Les rames des Oiseaux sont d’autant plus commodes, qu’il n’est pas
  
    besoin, comme pour les rames ordinaires, de les sortir de l’eau à
  
    chaque coup; il suffit que les doigts se rapprochent pour que la patte
  
    puisse, presque sans effort, être ramenée en avant. Là les doigts
  
    s’écartent de nouveau, la membrane s’étend, et la palette se reforme
  
    pour frapper le liquide une seconde fois.
  II
  Les Oiseaux marins pourraient être rangés géographiquement en quatre
  
    groupes:
  
  
  [↔]
  
  1o Les Voiliers (ou Longipennes), tels que les
  
    Albatros et 553
  
    les Pétrels, qui fréquentent la haute mer. On les rencontre à
  
    des distances inouïes de toute terre; ils s’approchent rarement du
  
    rivage.
  2o Les Maritimes ordinaires, tels que les Mouettes et
  
    les Fous, qui s’avancent assez loin du rivage, mais qui reviennent,
  
    chaque soir, vers les îles ou vers la terre ferme.
  3o Les Riverains, tels que les Canards et les
  
    Harles, qui s’écartent très-peu des côtes, et semblent même
  
    préférer à la mer les étangs, les marais et les embouchures des cours
  
    d’eau.
  4o Les Nageurs, tels que les Pingouins et les
  
    Manchots, qui se tiennent aussi à une faible distance du rivage.
  
    Ceux-ci sont privés de la faculté de voler, mais ils nagent et plongent
  
    d’une manière merveilleuse.
  III
  Nous ne connaissons pas d’Oiseaux qui représentent mieux la grande
  
    tribu des Palmipèdes que les Goëlands.
  Parmi ceux-ci, on pourrait regarder comme type principal le Goëland
  
    argenté[262], si commun dans les mers du Nord.
  Ce bel Oiseau est de la taille d’une Corneille, mais il a des ailes
  
    plus longues et plus effilées. Son corps paraît bien pris, ni trop
  
    massif, ni trop élancé. Il porte un manteau uniforme, d’un cendré
  
    clair, légèrement bleuâtre. Les extrémités de ses ailes sont de velours
  
    noir, avec des pointes d’un blanc de neige. Sa tête présente des yeux
  
    d’un jaune pâle (ce qui ne les empêche pas d’être expressifs), et un
  
    bec robuste couleur d’ocre, avec une tache de corail à 554 l’angle
  
    inférieur. Les pieds sont couleur de chair un peu grisâtre.
  
  
  [↔]
  
  GOËLAND A MANTEAU GRIS
  
        (Larus argentatus Brünnich).
  
  
  Ce Goëland est défiant et farouche, cependant on l’apprivoise avec
  
    facilité. Il tient la tête haute, un peu ramenée en arrière, et la
  
    gorge légèrement renflée, ce qui lui donne un air d’importance,
  
    moins caractérisé, toutefois, que celui des Canards. Tantôt il se
  
    couche doucement et paresseusement sur le sable, au soleil, les yeux
  
    demi-fermés ou fixés 555 sur la mer, dans la situation d’une Poule sur
  
    ses œufs, ou bien les ailes à moitié ouvertes, écartées, pendantes,
  
    comme une Perdrix sur ses poussins; tantôt il se redresse sur un
  
    pied, cachant l’autre dans son duvet, et demeure des heures entières
  
    immobile, muet, méditatif, semblable à un Échassier à pattes courtes
  
    qui digère son repas.
  Quand le Goëland argenté marche, il a de l’assurance et de la dignité;
  
    mais il ne se dandine pas. Il court assez vite. Lorsqu’il nage, il fend
  
    l’eau avec lenteur. Il plonge rarement et péniblement: on voit qu’il
  
    n’a pas l’habitude d’aller chercher sa proie au fond de l’eau.
  Son vol est ferme et soutenu; il le dirige en ligne droite par des
  
    battements d’ailes énergiques et fréquents, avec des balancements
  
    légers et onduleux qui ajoutent à sa grâce sans rien ôter à sa rapidité.
  IV
  Les Oiseaux palmipèdes aiment en général les grands balancements de
  
    la mer et le fracas des tempêtes. Ils semblent plus rares dans les
  
    beaux temps ou plus difficiles à approcher. On dirait que l’agitation
  
    des vagues est nécessaire pour leur fournir plus aisément les
  
    Mollusques et les Poissons qui font leur nourriture, et que, dans les
  
    grandes perturbations de l’atmosphère, ils ont un plaisir instinctif
  
    particulier à lutter contre les ouragans et à se jouer des flots en
  
    courroux. (Lesson.)
  Les ailes blanches des Mouettes et des Hirondelles de mer, quand ces
  
    oiseaux se jouent au milieu d’une tourmente, produisent un admirable
  
    contraste avec les nuages noirs qui obscurcissent l’horizon.
  556
  
  
  [↔]
  
  ALBATROS MOUTON
  
        (Diomedea exulans Linné).
  
  
  Les Oiseaux marins varient beaucoup pour la taille. Le plus grand
  
    est l’Albatros, surnommé Mouton du Cap ou Vaisseau
  
    de guerre, qui offre une envergure de 4 mètres environ. Le plus
  
    petit est l’Oiseau de tempête, qui atteint à peine la taille du
  
    Moineau. L’Albatros est le géant des Palmipèdes, l’Oiseau de tempête en
  
    est le nain.
  
  
  [↔]
  
  OISEAU DE TEMPÊTE
  
        (Thalassidroma pelagica Temminck).
  
  
  Les Oiseaux grands voiliers ont un corps élancé, des ailes 557
  
    effilées et une longue queue. Ils sont organisés pour le vol de longue
  
    haleine. Mais les nageurs présentent un corps trapu, des ailes réduites
  
    à des moignons et une queue rudimentaire. Tous portent un plumage
  
    serré, garni de duvet et enduit d’une humeur huileuse qui le protége
  
    contre l’eau.
  558
  V
  Les Palmipèdes se nourrissent de substances végétales, de Mollusques et
  
    de Poissons.
  Nos pêcheurs se réjouissent à la vue du Stercoraire
  
    parasite[263]; il leur décèle les grandes colonnes de Harengs,
  
    qu’il accompagne ou qu’il poursuit.
  Les Goëlands et les Pétrels se précipitent sur les Cachalots et sur les
  
    Dauphins échoués, et leur arrachent des lambeaux de chair huileuse.
  Les Albatros, ces vautours de l’Océan, sentent une Baleine morte d’une
  
    distance vraiment considérable.
  Les Canards ont le bec garni sur les bords de cannelures parallèles,
  
    admirablement disposées pour permettre à l’oiseau, lorsqu’il barbote,
  
    de cribler les matières dont il veut faire son repas. Ce bec est aplati
  
    comme une pelle, avec une mandibule inférieure en forme de cuiller. Il
  
    semble frapper l’eau.
  
  
  [↔]
  
  TÊTE DE HARLE
  
        (Mergus serrator Linné).
  
  
  Les Harles, intrépides pêcheurs, cousins germains des Canards,
  
    présentent à la marge de leurs mandibules des dentelures très-pointues,
  
    à l’aide desquelles ils retiennent solidement les pauvres poissons. Ces
  
    dentelures sont dirigées d’avant en arrière, de manière que la proie ne
  
    peut 559 pas s’échapper de la pince vivante qui la retient, mais peut
  
    être dirigée facilement vers le gosier.
  Les Goëlands ont l’extrémité du bec courbée en crochet. Ils frappent
  
    et harponnent avec cette arme toujours aiguisée les animaux marins les
  
    plus glissants. Ils s’élancent le plus souvent entre deux vagues avec
  
    la rapidité d’une flèche, et reparaissent au bout d’un instant, tenant
  
    au bec quelque animal.
  Les Hirondelles de mer fuligineuses[264] ne plongent jamais la
  
    tête en bas et verticalement, comme les autres piscivores, mais passent
  
    au-dessus des animaux marins en décrivant une courbe et les enlevant
  
    avec dextérité. On les voit planer dans le sillage de quelque Marsouin,
  
    tandis que ce dernier poursuit sa proie, et à l’instant où, faisant
  
    jaillir les ondes, le Cétacé amène à la surface le fretin épouvanté,
  
    l’oiseau se précipite dans l’eau bouillonnante et emporte en passant un
  
    ou deux petits poissons. (Audubon.)
  Le Bec-en-ciseaux possède des mandibules comprimées et
  
    tranchantes, disposées comme les branches d’une paire de ciseaux.
  
    L’oiseau rase la surface de la mer, et coupe en deux la proie qu’il
  
    peut atteindre.
  
  
  [↔]
  
  TÊTE DE BEC-EN-CISEAUX
  
        (Rhynchops nigra Linné).
  
  
  Les Pélicans offrent au-dessous du bec un sac de peau
  
    singulièrement extensible. Ils le remplissent de poissons, qu’ils
  
    apportent à leurs petits.
  M. Nordmann raconte, dans sa Faune de la mer Noire, 560 que
  
    les Pélicans, très-nombreux dans l’Orient, font souvent des pêches en
  
    commun sur les lacs qui avoisinent cette mer.
  
  
  [↔]
  
  PELICAN BLANC
  
        (Pelecanus onocrotalus Linné).
  
  
  «C’est ordinairement, dit-il, dans les heures de la matinée ou le
  
    soir que ces oiseaux se réunissent dans ce but, procédant d’après un
  
    plan systématique qui est apparemment le résultat d’une espèce de
  
    convention. Après avoir choisi un endroit convenable, une baie où l’eau
  
    soit basse et le fond lisse, ils se placent tout autour, en formant un
  
    grand croissant ou un fer à cheval. La distance d’un oiseau à un autre
  
    semble être mesurée; elle équivaut à son envergure (3 à 4 mètres). En
  
    battant fréquemment la surface de l’eau avec leurs ailes déployées et
  
    en plongeant de temps en temps avec la moitié du corps, le cou tendu en
  
    avant, les Pélicans s’approchent lentement du 561 rivage, jusqu’à ce
  
    que les poissons réunis de la sorte se trouvent enfermés dans un espace
  
    étroit. Alors commence le repas commun.
  »Outre les quarante-neuf Pélicans dont la compagnie se composait ce
  
    jour-là, il s’était rassemblé sur les tas d’ulves, de conferves et
  
    de coquilles rejetées par les vagues et amoncelées sur le rivage,
  
    des centaines de Mouettes, d’Hirondelles de mer, de Choucas, qui se
  
    préparaient à happer les poissons chassés hors de l’eau et à partager
  
    entre eux les restes du repas. Enfin, plusieurs Grèbes, de la petite
  
    et de la moyenne espèce, nageant dans l’espace circonscrit par le
  
    demi-cercle, tant que cet espace fut encore assez grand, prirent, eux
  
    aussi, leur part du festin, en plongeant fréquemment après les poissons
  
    effrayés et étourdis.
  »Quand tous furent rassasiés, la compagnie entière se rassembla sur
  
    le rivage pour attendre le commencement de la digestion. Les Pélicans
  
    lustraient leur plumage, recourbaient le cou pour le laisser reposer
  
    sur le dos, et faisaient ainsi, à côté des petites et frêles Mouettes,
  
    l’effet de colosses informes. Leur troupe se composait d’oiseaux de
  
    différents âges; il y en avait de tout blancs, de bigarrés et de gris.
  
    De temps en temps quelqu’un de ces oiseaux vidait sa poche bien garnie,
  
    en étendait le contenu devant lui, et se plaisait à le contempler. Les
  
    poissons qui se débattaient encore avaient bientôt la tête écrasée d’un
  
    coup de bec.»
  Les Cormorans ont une gibecière du même genre que celle des
  
    Pélicans, mais beaucoup moins développée. Les Chinois élèvent ces
  
    animaux et les emploient comme pêcheurs. Ils leur passent au cou un
  
    anneau étroit pour les empêcher d’avaler les proies qu’ils ont saisies.
  
    Mais 562 quand l’oiseau a travaillé quelque temps pour son maître,
  
    celui-ci enlève le collier, et permet au Cormoran de pêcher pour son
  
    propre compte.
  Certains Oiseaux de mer, qui ne possèdent ni bec tranchant, ni
  
    gibecière gutturale, et qui se nourrissent de coquillages operculés et
  
    solidement barricadés, ont l’instinct de les porter dans les hauteurs
  
    de l’atmosphère, et de les laisser tomber sur un rocher pour briser
  
    leur enveloppe.
  Les Pétrels, qui ne mangent guère que des poissons, sont
  
    tellement huileux, que les habitants des îles Feroë tuent ces oiseaux,
  
    leur passent une mèche à travers le corps, l’allument, et se servent du
  
    Palmipède comme d’une lampe.
  Du reste, beaucoup d’Oiseaux piscivores sont chargés d’une graisse
  
    peu consistante, qu’ils doivent à leur genre de nourriture. A
  
    cause de cette circonstance, certains d’entre eux ont été nommés
  
    Pingouins, mot dérivé du latin pinguis (gras, huileux).
  Sur les côtes de la Patagonie, où les Manchots sont abondants,
  
    on prend ces oiseaux, on les écorche, et l’on fait de l’huile avec
  
    leur peau. Cette enveloppe, doublée d’une couche de graisse plus ou
  
    moins forte, est soumise à l’action d’une presse, qui ne laisse d’autre
  
    résidu que le derme et le duvet. On retire un demi-litre d’huile de
  
    chaque animal. Il faut 2000 Manchots pour remplir un tonneau.
  Quand on saisit un Fulmar[265], il vomit une huile couleur
  
    d’ambre, qui est regardée par les habitants de Saint-Kilda comme un
  
    bon remède dans plusieurs maladies extérieures, 563 surtout dans le
  
    rhumatisme. On brûle aussi cette huile. La meilleure est produite par
  
    les vieux oiseaux.
  On surprend les Fulmars pendant la nuit. On leur presse le bec, et on
  
    leur fait rendre environ deux cuillerées d’huile. (L. Wraxall.)
  Ce sont les Oiseaux marins qui produisent cette matière précieuse
  
    appelée guano, ou, pour mieux dire, huanu, si recherchée
  
    par les agriculteurs.
  Le guano[266] est un amas d’excréments déposés au sein de la mer, sur
  
    des rochers ou sur des îles. On a calculé qu’un Palmipède de taille
  
    moyenne en fournit à peu près 25 grammes par jour. Or, sur certains
  
    rochers, on trouve des couches de guano offrant jusqu’à 30 mètres
  
    d’épaisseur. Il a donc fallu des centaines d’années et des milliers
  
    d’oiseaux pour former ces dépôts. (Boussingault.)
  L’île de Cincha, près du Pérou, à 100 milles au sud de Calao, est un
  
    des endroits les plus riches en guano. Les couches supérieures de cette
  
    matière sont d’un brun grisâtre, et les couches intérieures couleur de
  
    rouille. La dureté du guano est d’autant plus grande, qu’il est situé
  
    plus profondément.
  Les Oiseaux producteurs du guano sont surtout le Fou varié[267],
  
    le Goëland modeste[268], l’Anhinga[269], le
  
    Bec-en-ciseaux, 564 le Pélican thagus, le Cormoran de
  
    Gaimard[270], et le Cormoran de Bougainville[271].
  VI
  La voix des Oiseaux marins n’est jamais douce et harmonieuse comme
  
    celle de plusieurs oiseaux terrestres. Elle est nasillarde et
  
    retentissante, et tient souvent du rauque ou du lugubre. Cependant les
  
    Goëlands et les Mouettes jettent des cris aigus qui dominent le bruit
  
    de 565 la tempête. Certains Canards rendent une clangueur perçante
  
    comme celle du clairon.
  
  
  [↔]
  
  CANARD MACREUSE
  
        (Anas nigra Linné).
  
  
  Quelques Palmipèdes, dont la trachée est grande et recourbée, imitent
  
    plus exactement le son de la trompette.
  Il y a des Oiseaux pélagiens qui semblent pleurer comme de petits
  
    enfants, ou ricaner comme de vieilles femmes.
  Les Grecs avaient désigné le Pélican[272] sous le nom
  
    d’Onocrotale (cri de l’âne), parce que cet oiseau semble braire.
  
  
  [↔]
  
  PINGOUIN COMMUN
  
        (Alca torda Linné).
  
  
  Les Pingouins ont un croassement tout aussi grave et tout
  
    aussi désagréable. Lesson dit que, dans l’île de Falkland, le soir,
  
    au coucher du soleil, tous les Pingouins poussaient ensemble, à gorge
  
    déployée, un immense cri, qui retentissait au loin comme les clameurs
  
    d’une armée en révolte.
  Un observateur très-original, habitant d’un port de mer, a étudié
  
    pendant huit ans la langue du Pierre-garin[273]. 566 Il en
  
    a composé le dictionnaire, prenant pour modèle le travail de Dupont
  
    de Nemours sur la langue du Corbeau. Il a distingué cinquante mots
  
    exprimant chacun, suivant lui, une idée particulière: Ici... là...
  
    en avant... en arrière... à droite... à gauche... plus vite... plus
  
    lentement... halte... garde à vous... nourriture... danger... Je
  
    t’aime... moi de même... méchant... marions-nous... quel bonheur...
  
    un nid... nos œufs... couvons... nos petits... Maman... papa... j’ai
  
    faim... Tais-toi...
  Voici le commencement de ce dictionnaire: Kia, kié, kii, kioi,
  
    kioui. Djia, djié, djii, djioi, djioui. Tsia, tsié, tsii, tsioi,
  
    tsioui....
  VII
  Les Oiseaux pélagiens ont souvent des pattes courtes, attachées plus ou
  
    moins en arrière; ils marchent avec mauvaise grâce et en se balançant;
  
    plusieurs semblent boiteux.
  Les Nageurs se tiennent redressés sur leurs pattes de derrière et
  
    presque verticaux. Les Manchots, vus de loin sur la plage,
  
    semblent assis sur leur croupion: on dirait des enfants de chœur en
  
    camail (Pernetty). D’autres se traînent péniblement sur le sable,
  
    rampant presque à plat ventre. Ils se servent quelquefois de leurs
  
    ailerons en guise de pattes, ce qui les convertit momentanément en
  
    quadrupèdes.
  Quelques espèces aiment à s’arrêter sur les vagues. Le Pétrel
  
    damier, ainsi nommé à cause de son dos bigarré de blanc et de noir,
  
    se repose habituellement dans le sillage des navires, où le remous lui
  
    apporte de nombreux petits mollusques. Le nom de Pétrel, qui
  
    signifie petit Pierre, 567 fait allusion au miracle de saint
  
    Pierre marchant sur les eaux.
  Les Palmipèdes savent nager avec autant d’élégance que de facilité.
  
  
  [↔]
  
  MANCHOT DE PATAGONIE
  
        (Aptenodytes patagonica Gmelin).
  
  
  Les Canards et les Harles se balancent avec grâce à la surface des
  
    eaux, et se jouent avec tranquillité au milieu des flots les plus
  
    rapides. Ces oiseaux ont le corps taillé comme la carène d’un navire;
  
    leurs pattes, comme on l’a vu plus haut, servent de rames, et leurs
  
    ailes demi-déployées représentent les voiles de ce petit vaisseau
  
    vivant.
  Les espèces privées de la faculté de voler sont les plus habiles dans
  
    l’art de nager et de plonger. Leurs ailes, 568 plus ou moins courtes,
  
    fonctionnent comme des nageoires, de manière que l’oiseau possède
  
    quatre rames, deux en avant et deux en arrière, exactement comme un
  
    poisson.
  Suivant leurs besoins, ces oiseaux s’élèvent ou s’enfoncent dans le
  
    liquide. Ils voguent généralement la tête en l’air. Les Pingouins
  
    s’élancent par bonds, à la manière des Bonites.
  
  
  [↔]
  
  PÉTREL DAMIER
  
        (Procellaria capensis Latham).
  
  
  Mais le vol constitue la fonction principale des Oiseaux. L’atmosphère
  
    est pour eux ce que l’Océan est pour les Poissons. La natation et le
  
    vol, dit Lacépède, ne sont, pour ainsi dire, que le même acte exécuté
  
    dans des fluides différents. L’Oiseau nage dans l’atmosphère et le
  
    Poisson vole dans l’eau (Virey).
  Ce sont surtout les Longipennes et les Maritimes ordinaires qui
  
    excellent à voler.
  Les Hirondelles de mer, agiles et vagabondes, légères comme le
  
    vent, savent planer, cingler, plonger dans l’air, selon la proie qui
  
    les attire, l’ennemi qui les poursuit ou la gaieté qui les emporte
  
    (Buffon). Rivales des Hirondelles 569 domestiques, elles parcourent
  
    comme elles les régions de l’atmosphère, et dans tous les sens, comme
  
    pour en jouir dans tous les détails. Toujours maîtresses de leur vol,
  
    elles semblent décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif,
  
    dont les routes se croisent, s’entrelacent, se heurtent, se roulent,
  
    montent, descendent, se perdent et reparaissent pour se croiser et se
  
    rebrouiller de nouveau. (Montbeillard.)
  
  
  [↔]
  
  HIRONDELLE DE MER
  
        (Sterna hirundo Linné).
  
  
  Les Frégates[274] sont peut-être, de tous les oiseaux, ceux dont
  
    le vol est le plus puissant et le plus fier. Elles se tiennent dans les
  
    régions les plus élevées de l’atmosphère; elles se précipitent comme
  
    une flèche et se balancent comme une nacelle, tantôt résistant à la
  
    puissance du vent le plus violent, et tantôt se laissant emporter par
  
    la plus légère brise.
  Elles pêchent mal, mais elles remplacent la maladresse par l’audace.
  
    Elles suivent et persécutent les Mouettes qui ont pris quelque animal,
  
    leur font rendre gorge, et saisissent 570 prestement la proie dans sa
  
    chute, avant qu’elle soit arrivée à l’eau.
  Audubon observa un jour une Frégate qui venait d’enlever un assez gros
  
    poisson à une Hirondelle de mer. L’oiseau emportait sa victime en
  
    travers du bec. Il la jeta en l’air, pour l’avaler la tête la première.
  
    Il la reprit comme elle tombait, mais par la queue. Il la lâcha une
  
    seconde fois, et la rattrapa encore par la queue. Le poids de la tête
  
    en était la cause. La Frégate recommença une troisième fois. Le poisson
  
    fut enfin reçu comme il fallait, la tête en bas, et avalé sur-le-champ.
  Les Albatros ou les Frégates qui ont saisi dans l’air un malheureux
  
    Poisson volant, regagnent aussitôt les hautes régions de l’atmosphère.
  
    Mais, souvent, plusieurs maraudeurs de leur espèce, qui les guettaient,
  
    les suivent au milieu des nuages, s’en approchent, les harcèlent. C’est
  
    à qui leur ravira leur proie. L’un d’eux s’en empare; un autre l’a déjà
  
    reprise, mais la bande entière est à ses trousses. L’infortuné poisson,
  
    ballotté de bec en bec, meurtri, mourant, finit par tomber et par
  
    disparaître sous les flots. Cruel désappointement pour tous ces ventres
  
    affamés! (Audubon.)
  Le Stercoraire parasite, vrai forban de l’air, fait aussi la
  
    chasse aux espèces plus petites et plus faibles que lui, leur donne
  
    des coups de bec, les force à vomir une partie de leur repas, et se
  
    précipite sur cette proie dégoûtante.
  Le vol des Phaétons, ou Pailles-en-queue, est calme,
  
    paisible et composé de battements d’ailes fréquents, parfois
  
    interrompus par des sortes de chutes ou des mouvements brusques.
  
    (Lesson.)
  Ces oiseaux défient la furie des orages; au milieu des tempêtes les
  
    plus horribles, ils conservent leur sang-froid. 571 Tranquilles et
  
    contents, ils s’élèvent avec la lame, et redescendent avec elle dans
  
    l’abîme.
  Les Phaétons voyagent à plus de cinq cents lieues en mer, et peuvent
  
    regagner, chaque soir, les îles ou les récifs qui leur servent de
  
    refuge. Du reste, ils s’arrêtent à peine le temps nécessaire pour
  
    dormir. Ils semblent faits pour voler, voler, toujours voler.....
  
  
  [↔]
  
  STERCORAIRE PARASITE EN CHASSE.
  
  
  Les Oiseaux de mer sont en général pour les navigateurs les indices
  
    de la terre. Les vieux matelots interprètent leur apparition et se
  
    trompent rarement. Le Pétrel damier leur 572 annonce le voisinage du
  
    cap de Bonne-Espérance; le Paille-en-queue leur apprend qu’ils sont
  
    sous les tropiques; les Frégates, les Mouettes et les Hirondelles de
  
    mer leur prédisent, par la direction et la hauteur de leur vol, le beau
  
    temps, l’agitation des flots ou l’arrivée de la tempête.
  
  
  [↔]
  
  PAILLE-EN-QUEUE PHAÉTON
  
          (Phaeton phœnicurus Latham).
  
  
  Le livre de la Nature est une source féconde d’instruction!
  
  
  573
  
  
  CHAPITRE XLII
  LES NIDS ET LES ŒUFS.
  
  «Le Passereau a bien trouvé sa maison, et l’Hirondelle son nid, où
  
        elle a mis ses petits.»
  (David.)
  
  I
  
  Dans la saison des amours, les Oiseaux marins abandonnent les vagues et
  
    les eaux, et gagnent les rives et les grèves.
  Beaucoup d’espèces se rassemblent en grandes troupes sur des rochers
  
    stériles ou dans des îles désertes. Faber croit que ces oiseaux
  
    obéissent à un instinct particulier de sociabilité. Boje pense qu’ils
  
    sont attirés par l’abondance de la nourriture. Ces deux raisons peuvent
  
    être également conformes à la vérité. Mais, probablement aussi, il
  
    en existe d’autres: par exemple, la disposition des récifs, dont les
  
    cavités et les saillies présentent d’excellents abris; l’absence
  
    des animaux carnassiers, l’éloignement de l’Homme; en deux mots, la
  
    solitude et la tranquillité.
  574
  Graba fait observer que les Palmipèdes choisissent toujours, pour
  
    nicher, les rochers tournés à l’ouest et au nord-ouest, et qu’ils
  
    dédaignent les autres expositions.
  Parmi les îles les plus fréquentées par les Oiseaux nicheurs, il faut
  
    placer en première ligne le petit archipel des Feroë, entre l’Islande
  
    et les îles Shetland. Cet archipel est formé par vingt-cinq grands
  
    rochers à Oiseaux (Vögelberg).
  Ces écueils ont été souvent décrits. Il y en a un, surtout, qui mérite
  
    une attention particulière.
  Qu’on imagine un rocher noir, composé d’assises horizontales,
  
    s’élevant verticalement à 400 ou 500 mètres au-dessus de la mer,
  
    qui mugit et brise à ses pieds. L’eau s’élance souvent, pendant les
  
    tempêtes, à plus de 30 mètres de hauteur, et retombe en cascade
  
    le long de la paroi verticale. Mais, par un temps calme, elle
  
    ondule doucement, en se jouant autour des écueils. Ces escarpements
  
    présentent alors l’aspect le plus singulier: des milliers d’Oiseaux
  
    sont rangés sur les corniches, à côté les uns des autres; les
  
    femelles sur leurs nids, les mâles près d’elles ou volant à une
  
    faible distance. Une salle de spectacle, un cirque, un amphithéâtre
  
    remplis de spectateurs, ne donnent qu’une faible idée du nombre
  
    prodigieux d’animaux qui sont ainsi placés avec symétrie, la tête
  
    tournée vers la mer. L’arrivée de l’Homme ne les trouble nullement,
  
    et le bruit d’un coup de fusil ne fait envoler que les mâles, les
  
    femelles restent sur leurs œufs. Elles ne les quittent même que
  
    lorsqu’on s’approche d’elles, et la plupart se laissent prendre sur
  
    leur couvée.
  Les différentes espèces d’Oiseaux établies sur ces rochers ne sont pas
  
    éparpillées au hasard. Chacune semble avoir son campement particulier.
  575
  Sur la plage, on trouve le Goëland à manteau noir[275] et le
  
    Perroquet de mer[276].
  
  
  [↔]
  
  PERROQUET DE MER (MACAREUX)
  
        (Mormon fratercula Temminck).
  
  
  Au second rang, dans les endroits couverts de plantes, paraît la
  
    Mouette argentée[277].
  Au-dessus, sur les rochers les plus découverts, sommeillent les
  
    stupides Cormorans[278].
  Non loin de là, sur les falaises baignées par la mer, s’entassent les
  
    élégantes Mouettes à trois doigts[279] et les Guillemots à
  
    miroir blanc[280].
  Tout à côté, parmi les Varecs amoncelés, se redressent les
  
    Guillemots à capuchon[281] et les ineptes Pingouins[282].
  Tous ces oiseaux vivent en bonne intelligence. Souvent des femelles
  
    d’espèces différentes sont assises, côte à côte, sur leurs œufs, et
  
    l’on croirait, en voyant les mouvements de leur tête et les claquements
  
    de leur bec, qu’elles sont 576 engagées dans une conversation animée,
  
    pour faire diversion aux ennuis d’une incubation un peu trop longue.
  On peut indiquer encore, comme rendez-vous général des Oiseaux marins,
  
    les îles Hébrides, et particulièrement celle de Saint-Kilda.
  Cette dernière offre cinq milles environ de tour. Elle sort presque
  
    perpendiculairement du sein des flots, et forme à son extrémité
  
    orientale, qui s’élève à plus de 440 mètres, le promontoire le plus
  
    haut des îles Britanniques.
  En approchant de l’île de Saint-Kilda, on aperçoit un spectacle presque
  
    impossible à décrire. Les rocs sont cachés par des myriades d’Oiseaux
  
    aquatiques occupés à couver.
  D’énormes essaims de Fous[283] blanchissent les sommets
  
    sur lesquels ils reposent. Ces plateaux ou ces pics semblent de
  
    loin couverts de neige. Les Mouettes à trois doigts et les
  
    Mouettes à pieds bleus[284] ont envahi chaque crête un peu
  
    élevée. Plus bas, les Fulmars[285], les Puffins[286] et
  
    les Guillemots ont pris possession de tous les talus, de toutes les
  
    pentes, de tous les endroits où il existe un peu d’herbe. Au bord de
  
    la mer, à l’entrée des excavations, perchent des Cormorans, droits et
  
    immobiles, comme des sentinelles avancées. (L. Wraxall.)
  Tout autour, au sein des eaux, des milliers de nageurs de toute espèce
  
    plongent, barbotent, se poursuivent, se becquètent ou se battent.
  
    D’autres remplissent l’air de leurs cris rauques ou aigus, allant de la
  
    mer à leurs nids ou de leurs nids à la mer; appelant leurs femelles,
  
    tournoyant au-dessus d’elles, caressant leurs petits, jouant avec
  
    leurs frères, et manifestant, d’une manière bruyante et naïve, leurs
  
    craintes, leurs besoins, leur joie ou leur bonheur.....
  577
  Lorsqu’un fragment de rocher se détache et roule du haut de l’île dans
  
    les flots, il devient le signal d’un tumulte extraordinaire. La frayeur
  
    s’empare de toute la colonie. Le bloc écrase de malheureux Fulmars
  
    accroupis sur leur couchette, et entraîne, en bondissant au milieu d’un
  
    fracas épouvantable, les herbes et le sable, les œufs et les poussins.
  
    Des nuées d’oiseaux épouvantés s’enfuient sur son passage. Mais bientôt
  
    ils reviennent à leurs nids, et tout reprend le calme habituel. (L.
  
    Wraxall.)
  En Hollande, d’innombrables troupes de Mouettes et d’Hirondelles de
  
    mer nichent, toutes les années, dans l’île d’Eierland (pays des
  
    œufs), et dans les autres îles septentrionales du Texel. Il en est de
  
    même dans celles du Slesvig et du Jutland.
  Dans la saison de la ponte, les Palmipèdes arrivent par milliers.
  
    Beaucoup d’Échassiers se mêlent à leurs troupes.
  Les œufs sont pondus par des Goëlands, des Mouettes, des Hirondelles
  
    de mer, des Guillemots, des Pingouins, des Canards, et aussi par des
  
    Huîtriers, des Pluviers, des Barges, des Vanneaux.....
  II
  Les Oiseaux marins placent leur nid, soit dans un simple enfoncement,
  
    derrière deux ou trois galets, soit parmi les herbes, entre les joncs
  
    ou sous quelque arbrisseau, soit encore dans les creux des rochers.
  La Mouette tridactyle a l’instinct de s’établir dans les lieux les plus
  
    inaccessibles; aussi est-elle rarement troublée par les ramasseurs
  
    d’œufs.
  Les Pingouins et les Manchots se creusent dans le sable un trou
  
    horizontal. Les Macareux s’emparent des terriers 578 des lapins;
  
    ils aiment à nicher en société et à couver les uns près des
  
    autres. L’endroit qu’ils ont choisi est quelquefois tellement
  
    miné, qu’en posant le pied dessus, on s’enfonce jusqu’au genou.
  
    Les Tadornes[287] ont aussi l’habitude de nicher dans
  
    des souterrains. Les anciens donnaient à ces oiseaux le nom
  
    d’Oies-renards.
  Naumann a vu, dans la petite île de Sylt, un très-grand nombre de
  
    Tadornes réunis par groupes dans des excavations artificielles. Il
  
    a compté jusqu’à treize nids dans un espace quadrangulaire, avec
  
    une entrée commune. Au-dessus de chaque nid était un trou couvert
  
    d’une touffe de gazon. Quand on soulevait cette touffe, on voyait un
  
    Tadorne accroupi. Chaque habitant du village possédait plusieurs de
  
    ces souterrains, d’où il retirait par jour, pendant trois semaines, de
  
    vingt à trente œufs. Il en laissait six à chaque nid pour l’incubation.
  Dans le voisinage du cap de Bonne-Espérance, les Albatros se réunissent
  
    en colonies pour nicher. Ils partagent le terrain en carrés réguliers,
  
    un pour chaque nid. Ces carrés communiquent par des chemins. L’ensemble
  
    est défendu par une chaussée de pierres.
  Les Cormorans nichent tantôt au milieu des joncs et des roseaux, tantôt
  
    sur les troncs des vieux saules ou sur des arbres élevés, tantôt encore
  
    sur des rochers, toujours dans le voisinage de la mer. Ils construisent
  
    de grands nids informes, composés de rameaux et de bûchettes
  
    grossièrement assemblés. On trouve souvent plusieurs de ces nids sur le
  
    même arbre.
  
  
  [↔]
  
  CORMORAN ORDINAIRE
  
        (Phalacrocorax carbo Cuvier).
  
  
  Au commencement de ce siècle, les Cormorans étaient assez rares sur les
  
    bords de la mer Baltique. Vers 1810, plusieurs couples vinrent nicher
  
    dans la proximité de l’île de 579
  
    Fionie, parmi les rochers du rivage et dans les forêts. Leur nombre
  
    augmenta peu à peu. Au printemps de 1812, quatre paires de ces
  
    oiseaux se rendirent dans la terre de Neudorf, près de la ville de
  
    Leutjenbourg, et s’établirent dans un bois voisin de la mer, sur de
  
    grands hêtres qui, depuis plusieurs années, servaient de retraite à
  
    une multitude de Hérons et de Freux. Ils expulsèrent de leurs nids
  
    ces derniers oiseaux, firent deux pontes, l’une en mai et l’autre en
  
    juillet, et quittèrent la contrée en automne. Leur nombre s’élevait
  
    alors à une trentaine. Pendant le printemps de 1813 et les années
  
    suivantes, ils revinrent régulièrement. Bientôt on calcula qu’il y
  
    avait 7000 couples de nicheurs. Au mois de juin 1815, on voyait des
  
    cinquantaines de nids sur certains arbres, et les innombrables vols
  
    580 des Cormorans, mêlés avec les Hérons, remplissaient l’air de
  
    leurs cris sauvages. L’âcreté de leurs ordures brûlait la feuille
  
    des arbres, et les débris des poissons corrompus dont ils jonchaient
  
    le sol empoisonnaient au loin l’atmosphère. D’après les ordres du
  
    gouvernement, on leur fit la chasse. Il y eut des jours où l’on en tua
  
    jusqu’à cinq cents. Ce ne fut que l’année suivante que l’on parvint à
  
    les éloigner de la contrée. (Boje.)
  Dans certaines îles, les nids des Oiseaux marins sont si rapprochés,
  
    qu’on ne saurait faire un pas sans écraser des œufs, et qu’il arrive
  
    souvent à une mère de pondre dans la couchette d’une autre mère.
  
    (Schinz.)
  C’est ainsi que Naumann a trouvé un œuf d’Hirondelle de mer à longue
  
    queue[288] dans le nid d’un Huîtrier[289], et ailleurs, un
  
    œuf de ce dernier oiseau dans le nid d’un Goëland. Cependant chaque
  
    couveuse reconnaît ses propres œufs et ne s’y trompe jamais. Ce que
  
    nous croirions impossible, si l’instinct des animaux ne nous avait pas
  
    habitués à des miracles.
  III
  La plupart des œufs, chez les Oiseaux marins, ont un gros et un petit
  
    bout, et ressemblent, à cet égard, aux œufs de la Poule. Ceux des
  
    Cormorans sont plus allongés et paraissent avoir deux petits bouts.
  
    Ceux de quelques Manchots sont tout à fait ronds.
  Les œufs des Cormorans sont assez petits relativement à la taille de
  
    l’oiseau. Ceux des Guillemots sont au contraire assez grands. Celui du
  
    Guillemot à capuchon est plus gros 581 que l’œuf de l’Oie; l’oiseau
  
    est un peu plus petit que le Pigeon ramier.
  Le Pingouin brachyptère, ou grand Pingouin, est l’oiseau
  
    d’Europe qui donne l’œuf le plus volumineux. Cet œuf, très-recherché
  
    par les amateurs, devient chaque jour plus rare. On le paye aujourd’hui
  
    de 500 à 800 francs.
  
  
  [↔]
  
  GRAND PINGOUIN
  
        (Pinguinus impennis Ch. Bonaparte).
  
  
  Les Pétrels ont les œufs blancs; ceux des Harles sont jaunâtres, et
  
    ceux des Canards verdâtres. Les Goëlands et les Mouettes en pondent
  
    d’olivâtres, avec des marbrures brunes généralement plus nombreuses et
  
    plus fortes vers le gros bout.
  Le grand Pingouin, dont nous venons de parler, donne un œuf d’un blanc
  
    isabelle, avec des raies et des taches peu nombreuses, qui rappellent,
  
    dit Temminck, les formes singulières des caractères chinois.
  582
  Le Guillemot bridé[290] produit un œuf plus remarquable encore
  
    par les traits ou les zigzags nombreux qui décorent sa coquille.
  Les Plongeons sont les oiseaux connus qui offrent les œufs les plus
  
    foncés en couleur. Ces œufs sont couleur chocolat plus ou moins
  
    olivâtre, avec des taches noirâtres plus ou moins irrégulières.
  
  
  [↔]
  
  PLONGEON IMBRIM
  
        (Colymbus glacialis Linné).
  
  
  Les œufs des Cormorans et des Fous sont revêtus d’un enduit crétacé,
  
    blanc, qu’on enlève facilement avec l’ongle. Cet enduit est tellement
  
    friable sur l’œuf du Flamant[291], que si l’on promène sa coque
  
    sur la manche d’un habit noir, on la blanchit comme si on l’avait
  
    frottée avec un morceau de plâtre.
  583
  IV
  Quand le nid d’un Oiseau est préparé, la jeune mère doit être bien
  
    surprise, après les douleurs de l’enfantement, de trouver sur sa
  
    couchette, au lieu d’un poussin délicat qui lui ressemble, un sphéroïde
  
    inanimé, qui ne dit rien; elle a mis au monde une espèce de
  
    boule, blanche comme de la craie, quelquefois d’un bleu clair de
  
    turquoise, ou d’un rouge vineux d’acajou, pointillée, maculée, veinée
  
    comme du marbre ou de l’agate!..... Un œuf n’est pas un Oiseau, pas
  
    plus qu’une graine n’est un arbre; c’est quelque chose d’antérieur,
  
    quelque chose qui contient les rudiments d’un animal, mais qui n’est
  
    pas encore un animal, quelque chose qui ressemble plus à une production
  
    minérale qu’à un germe organisé.
  L’instinct de la mère vient en aide à son inexpérience. Elle s’attache
  
    à ce corps inerte avec une passion que nous ne comprenons pas et
  
    que nous ne pouvons pas comprendre. Est-ce de l’amour maternel?
  
    Certainement non! C’est un sentiment voisin, très-voisin, préliminaire,
  
    si l’on veut; mais à coup sûr bien différent. L’amour maternel n’existe
  
    pas encore; il ne viendra que plus tard, il viendra quand les petits
  
    seront éclos....
  Cet attachement pour les œufs pousse les Oiseaux à s’accroupir sur ces
  
    bizarres produits et à les échauffer..... Ils pressent ces cailloux
  
    contre leur cœur (Michelet).
  Les parents qui couvent pour la première fois savent-ils quels seront
  
    les résultats de leur incubation? L’instinct est encore ici leur
  
    directeur et leur mobile. Aussi voit-on souvent des femelles et même
  
    des mâles (ce qui est plus étonnant), quand ils couvent, oublier le
  
    boire et le manger. Tant est grand l’amour de l’œuf.
  584
  Pendant que la femelle de l’Hirondelle de mer fuligineuse couve, son
  
    mâle arrive de temps en temps et vient se reposer près du nid. Là il
  
    dégorge quelque petit poisson à portée de sa compagne. Il regarde
  
    ensuite cette dernière. Les deux époux se font plusieurs inclinations
  
    de tête, souvent singulières, par lesquelles très-probablement ils
  
    se témoignent l’un à l’autre leur tendre affection et leur doux
  
    contentement. (Audubon.)
  V
  Le développement de l’œuf n’est plus un mystère. Si l’on brise
  
    délicatement la coque d’un certain nombre d’œufs aux différentes
  
    époques de l’incubation, on peut assister aux diverses phases de
  
    l’évolution du nouvel être.
  Au moment de l’incubation, on voit sous la coquille protectrice
  
    une membrane extérieure enveloppant une épaisse couche d’albumine.
  
    Au milieu est suspendu par les chalazes le jaune ou
  
    vitellus. A la partie supérieure du jaune se trouve le germe;
  
    il est blanchâtre et composé de deux feuillets: le supérieur deviendra
  
    les organes de la vie animale; l’inférieur produira ceux de la vie
  
    végétative; une couche intermédiaire formera le cœur et les principaux
  
    vaisseaux.
  Plus tard, le centre du germe est divisé par une ligne médiane
  
    transparente en deux moitiés latérales symétriques. Ce sont là les
  
    premiers linéaments de l’embryon. Puis les contours du crâne se
  
    dessinent, les vertèbres s’accusent; les légers battements du cœur
  
    apparaissent; le sang, d’abord clair et transparent, se colore; et la
  
    respiration, devenue insuffisante dans le réseau vasculaire du jaune,
  
    passe dans un poumon transitoire qui se déploie sous la coque.
  
  
  [↔]
  
  L’animal croît alors rapidement. Les tiges des plumes 585
  
    germent en grand nombre; les écailles des pieds et les ongles se
  
    montrent. L’œil est grand et complet; le squelette prend, par
  
    l’ossification, de la consistance et de la solidité. Le corps tout
  
    entier se porte alors de l’axe transversal de l’œuf dans son axe
  
    longitudinal, la tête repliée contre la poitrine et cachée sous l’aile.
  L’oiseau, ainsi constitué, déchire la membrane de la coque, pénètre
  
    dans la chambre à air; et, plus à l’aise dans sa prison, il attaque
  
    la coquille à l’aide du petit corps dur transitoirement placé sur
  
    l’extrémité du bec, la brise, et naît enfin au monde extérieur[292].
  VI
  Les Oiseaux marins défendent avec courage leurs œufs et leurs petits.
  Lorsque le capitaine Ross découvrit l’île de la Possession, il y trouva
  
    une quantité prodigieuse de Pingouins: on en voyait jusqu’au sommet
  
    des collines. Ces oiseaux s’avancèrent vers le rivage en colonnes
  
    serrées, et attaquèrent hardiment, à coups de bec, les Anglais qui
  
    voulaient occuper leur pays au nom de Victoria. Honneur au courage et
  
    au patriotisme des Pingouins!
  La femelle du Canard sauvage, quand elle se rend à son nid,
  
    s’abat au moins à cent pas de l’endroit où il se trouve. Une fois à
  
    terre, elle se dirige vers sa couchette obliquement et tortueusement,
  
    ayant toujours l’œil aux aguets, pour observer s’il n’y a point
  
    d’ennemi qui la regarde.
  Que de jouissances réservées à ceux qui étudient la Nature!
  On assure que le petit Pluvier à collier[293], lorsqu’un chien
  
    586 ou un enfant s’approchent de son nid, n’attend pas leur arrivée,
  
    mais s’avance résolûment; puis, tout à coup, prend son vol avec un
  
    grand cri, comme s’il était surpris sur ses œufs. (Il en est souvent
  
    éloigné d’une trentaine de pas.) Alors il volète, il laisse tomber
  
    une aile, il court, il traîne une patte, il fait le boiteux, jusqu’à
  
    ce qu’il ait conduit le chien ou l’enfant à une grande distance de sa
  
    couvée, et détourne ainsi le danger.
  VII
  La récolte des œufs forme, dans beaucoup de pays, une branche
  
    d’industrie considérable.
  Les pauvres habitants des îles Feroë se nourrissent de ceux de presque
  
    tous les Palmipèdes qui fréquentent leurs parages. Ils mangent aussi
  
    les poussins, et même les parents, quand ils peuvent les saisir.
  Au péril de leur vie, ils se suspendent à une corde, ou bien ils
  
    grimpent aux parois verticales des rochers, en marchant le long des
  
    étroites corniches sur lesquelles couvent ces oiseaux. Là le moindre
  
    faux pas est une mort inévitable, et, chaque année, plusieurs Feroëens
  
    sont les victimes de cette chasse périlleuse.
  Une poursuite sans danger est celle qui se fait en canot. Le chasseur
  
    s’arme d’un filet conique, qui rappelle celui avec lequel on prend
  
    les papillons; mais il est tissu d’un fil de laine, et par conséquent
  
    plus fort. Comme ces oiseaux ne sont nullement sauvages, on s’approche
  
    d’eux, on abat le filet sur leur tête, qui s’engage dans les mailles,
  
    et l’on s’en empare facilement. De cette manière, on se rend maître
  
    des oiseaux qui volent à la surface de la mer ou qui pêchent sur les
  
    rochers à fleur d’eau.
  587
  Mais le plus grand nombre se trouve sur les escarpements des falaises.
  
    Pour les atteindre, quatre chasseurs se réunissent. L’un, armé d’une
  
    perche terminée par une petite planche horizontale, pousse l’autre
  
    jusqu’à ce qu’il soit au niveau d’une corniche; celui-ci, à son tour,
  
    hisse son camarade avec une corde. Là ils saisissent les oiseaux sur
  
    leurs œufs ou les attrapent au vol avec le filet. Ils les tuent à
  
    mesure, et les jettent à leurs camarades qui maintiennent la barque
  
    au-dessous du rocher. Ils voyagent ainsi de corniche en corniche,
  
    et l’on a vu des chasseurs prendre en quelques heures des centaines
  
    d’oiseaux.
  Enfin, la méthode la plus profitable, mais la plus dangereuse de
  
    toutes, est la suivante. Les chasseurs sont munis d’une corde épaisse
  
    de 6 centimètres et longue de 200 à 400 mètres, laquelle porte une
  
    espèce de siége. On place une poutre sur le bord du rocher, afin que le
  
    câble ne se coupe pas en raguant sur la pierre. Six hommes descendent
  
    le preneur d’oiseaux (fuglemand). Celui-ci tient à la main une
  
    cordelette avec laquelle il peut faire à ses compagnons certains signes
  
    convenus. Il faut une habileté toute particulière pour empêcher le
  
    câble de se tordre, sans quoi le malheureux tourne sur lui-même, et se
  
    brise contre les rochers. Arrivé à une corniche, le fuglemand
  
    quitte la corde, l’amarre à une saillie de rocher, et tue le plus grand
  
    nombre d’oiseaux possible, en les prenant à la main ou en les attrapant
  
    avec son filet. Aperçoit-il une caverne ou une corniche qu’il ne puisse
  
    atteindre, et où perchent beaucoup de Palmipèdes, alors il s’assoit
  
    de nouveau sur la planchette, et imprime à la corde des mouvements
  
    d’oscillation qui atteignent quelquefois 30 mètres, et le lancent à la
  
    partie du rocher qu’il veut explorer. (Mag. pittor.)
  On assure que sur un seul petit écueil des îles Feroë, on prend
  
    annuellement jusqu’à 2400 Perroquets de mer.
  588
  Les gardiens des îles du Texel sont exclusivement en possession de
  
    tous les œufs. Mais, pour jouir de ce privilége, ils payent une somme
  
    considérable au gouvernement.
  
  
  [↔]
  
  VÖGELBERG.
  
  
  On prétend que les œufs du seul Goëland argenté, recueillis
  
    journellement, s’élèvent à trois ou quatre cents, et souvent même
  
    jusqu’à huit cents! Passé la Saint-Jean, on n’enlève plus les œufs, et
  
    on laisse ces oiseaux couver en paix ceux qu’ils pondent après cette
  
    époque. (Schinz.)
  Naumann rapporte que, chaque année, on retire de la petite île de Sylt
  
    50 000 œufs de grandes Mouettes, et tout 589 autant d’espèces moins
  
    grosses et d’Hirondelles de mer. Parmi les premiers, il y en a au moins
  
    10 000 qui appartiennent au Goëland argenté. Trois hommes sont occupés
  
    à recueillir ces œufs depuis huit heures du matin jusqu’à l’entrée de
  
    la nuit. Ils reçoivent en payement les œufs des petites espèces.
  Le Fulmar est pour les habitants de Saint-Kilda une des productions les
  
    plus précieuses de leur île.
  Les dénicheurs risquent leur vie pour atteindre ces oiseaux. Ils sont
  
    ordinairement par deux. L’un, solidement attaché sous les bras avec
  
    une grosse corde, est descendu par l’autre sur quelque roche escarpée
  
    bien peuplée de Fulmars. Il fait sa provision d’œufs, de petits et de
  
    couveuses; puis, il est hissé par son compagnon. L’habileté de ces
  
    hommes est très-grande; la moindre surface leur suffit pour se tenir.
  
    On les voit, déjà chargés de butin, se traîner sur les genoux et sur
  
    les mains, et marcher sur les saillies les plus étroites et les moins
  
    avancées. La force de celui qui tient la corde est telle, que si le
  
    dénicheur fait un faux pas et tombe dans l’espace, il supporte le choc
  
    et sauve le malheureux. (L. Wraxall.)
  On dit que dans les Hébrides on tue annuellement plus de 20 000 Fous.
  On a calculé que dans le Groenland on consomme, dans le même espace de
  
    temps, 200 000 œufs d’Oiseaux aquatiques.
  Audubon a vu des chercheurs d’œufs espagnols, venus de la Havane dans
  
    l’île aux Oiseaux (golfe du Mexique), emporter une cargaison
  
    d’environ huit tonnes d’œufs de deux espèces d’Hirondelles de mer. Il
  
    leur demanda quel pouvait en être le nombre; ils répondirent qu’ils ne
  
    les comptaient jamais, même en les vendant, et qu’ils les donnaient
  
    à raison de 75 cents par gallon. En un seul 590 marché, ils
  
    se faisaient quelquefois 200 dollars, et il ne leur fallait qu’une
  
    semaine pour aller et revenir compléter un nouveau chargement. D’autres
  
    chercheurs, qui arrivent de la Clef de l’ouest, vendent leurs œufs 12
  
    cents et demi la douzaine.
  VIII
  Disons, en terminant, quelques mots sur le fameux Canard
  
    eider[294].
  Cette remarquable espèce a près de deux fois la taille du Canard
  
    ordinaire. Son cou est comparativement court; ses jambes sont un peu
  
    hautes.
  Ce Canard pond principalement en Islande. Il est protégé par les lois.
  
    Tout homme qui se permet de le tuer à l’époque de sa reproduction, est
  
    condamné à une amende qui s’élève jusqu’à 30 dollars. On sauvegarde
  
    ainsi une des industries les plus lucratives que puissent fournir les
  
    Oiseaux de mer: nous voulons parler de l’exploitation et de la vente de
  
    ce moelleux duvet connu sous le nom d’édredon.
  Mackensie rapporte, dans son Voyage en Islande, que lorsque son
  
    bateau approcha de cette île, il traversa de véritables troupeaux de ce
  
    précieux Canard. Les Eiders ne prenaient pas la peine de se déranger
  
    sur son passage: ils semblaient comprendre qu’ils étaient protégés par
  
    le gouvernement! Entre le rivage et la maison du bailli, le terrain
  
    était littéralement couvert d’oiseaux, si serrés, que les visiteurs
  
    étaient obligés de marcher avec beaucoup de précaution pour ne pas
  
    les blesser. On voyait des Eiders occupés à couver, sur les murs des
  
    jardins, sur les toits des maisons, dans leur intérieur, et même
  
    dans l’église. 591 Quand on les approchait, ils ne changeaient pas
  
    de place; ils se laissaient toucher, et frappaient légèrement avec le
  
    bec la main des étrangers.
  Les nids des Eiders sont arrondis et peu profonds; ils sont construits
  
    avec des bûchettes sèches entrelacées avec soin, de la mousse et des
  
    plantes marines. L’oiseau y dépose cinq ou six œufs, rarement sept ou
  
    huit. Audubon en a compté une fois jusqu’à dix. Ces œufs sont plus gros
  
    que ceux du Canard ordinaire, lisses et d’un gris olivâtre clair. Ils
  
    passent pour un mets très-délicat.
  Chaque nid est tapissé de duvet, que l’oiseau arrache de sa
  
    poitrine. Les œufs y sont profondément enfoncés. Autour de la couchette
  
    on voit une quantité de plumes suffisante pour couvrir les œufs, quand
  
    la mère, à marée basse, va chercher sa nourriture.
  «On ne peut contempler, sans être attendri, cette bonté divine qui
  
    donne l’industrie au faible et la prévoyance à l’insouciant!»
  On enlève le duvet à deux époques différentes. Mais la pauvre femelle
  
    est quelquefois obligée de fournir à une troisième récolte. Elle se
  
    plume et se replume, pour tenir son nid convenablement chaud.
  Lorsqu’elle a épuisé sa provision de duvet brunâtre, le mâle arrive et
  
    lui vient en aide. Il sacrifie, à son tour, son édredon blanc de neige
  
    et rosé.
  Chaque nid peut fournir environ 125 grammes de beau duvet.
  IX
  Quand on réfléchit aux rassemblements considérables d’Oiseaux marins
  
    qui habitent et qui nichent sur les côtes de toutes les îles de
  
    l’Europe septentrionale, on est vraiment 592 pénétré d’admiration. Les
  
    grèves les plus arides, les rochers les plus escarpés, les crevasses
  
    les plus inaccessibles, tout est envahi et souvent encombré par des
  
    nids et par des couveurs.
  Souvent chaque femelle ne pond qu’un œuf, et cet œuf est placé dans un
  
    endroit tel, qu’on a peine à comprendre comment l’incubation peut avoir
  
    lieu.
  Les Aigles de mer, les Faucons, les Mouettes, sucent les œufs ou
  
    emportent les petits.
  Le Stercoraire parasite[295] nourrit sa couvée avec de jeunes
  
    Fous, des Pingouins et des Fulmars qu’il arrache à leurs parents.
  Les grands Poissons happent aussi plus d’un pauvre oiseau, gros ou
  
    petit.....
  Des centaines d’individus meurent de froid pendant l’hiver.
  Des nichées entières sont surprises par les marées, ou balayées par les
  
    ouragans.
  Et combien en périt-il sacrifiés pour nos besoins et pour nos plaisirs?
  
    (L. Wraxall.)
  Malgré ces causes de pertes, le nombre des Oiseaux marins se maintient
  
    constamment le même, et les déserts de l’Océan sont toujours animés par
  
    leur présence et embellis par leurs amours!...
  
  
  593
  
  
  CHAPITRE XLIII
  LES CÉTACÉS.
  
  «Ce sont des quadrupèdes estropiés.»
  (Un vieil auteur.)
  
  I
  
  Chez les animaux très-simples en structure, le tissu est homogène, et
  
    remplit toutes les fonctions par toutes ses parties. A la vérité, ces
  
    fonctions se trouvent singulièrement bornées et réduites généralement
  
    au nécessaire ou à l’indispensable.
  A mesure que les animaux se compliquent, des organes plus ou moins
  
    distincts apparaissent, et les fonctions se localisent. Chaque
  
    partie est alors chargée d’un rôle spécial.
  La division du travail est, sans contredit, une des lois les
  
    plus importantes et les plus curieuses de la Nature. (Milne Edwards.)
  Cette division est d’autant plus grande, que l’animal est plus
  
    parfait. Quand elle augmente, les organes et les fonctions
  
    deviennent plus nombreux.
  Chez les animaux les plus voisins de l’Homme, l’instrument de chaque
  
    fonction est tantôt simple, tantôt double; 594 mais, dans le premier
  
    cas, formé de moitiés semblables, cohérentes. Voilà le maximum de la
  
    perfection organique.
  Les organes essentiels d’un Vertébré (cerveau, cœur) sont ceux qui, par
  
    soudure, acquièrent l’unité.
  Les autres organes (oreilles, mains) conservent la dualité.
  Chez les Annelés, presque tous les organes sont multiples. Certaines
  
    espèces ont 10 mâchoires, d’autres 60 tentacules, d’autres 200 dents;
  
    celles-ci 300 pattes, celles-là 3000, 15 000, 30 000 petits yeux!.....
  Le plus souvent, ce sont les organismes tout entiers (zoonites) qui se
  
    répètent. On en compte une vingtaine dans une Sangsue; il y en a au
  
    moins 2000 dans un Ténia[296]. Cependant l’animal s’éloigne beaucoup
  
    d’un Vertébré, et par sa constitution, et par son intelligence.
  Il est autrement compliqué; car sa complication résulte, non de la
  
    perfection de ses organes, mais du nombre de ses organismes. Chaque
  
    zoonite, pris séparément, diffère notablement de l’admirable ensemble
  
    d’un Mammifère ou d’un Oiseau, et la réunion de ces zoonites, quoique
  
    formant un tout supérieur à celui d’un zoonite isolé, se trouve encore
  
    bien au-dessous de l’organisme d’un Vertébré quelconque.
  Chez les animaux les plus inférieurs, ce ne sont plus les organes ou
  
    les organismes qui se répètent, mais les individus eux-mêmes tout
  
    entiers. Ils s’associent et forment un être collectif, un animal
  
    composé.
  Dans la division du travail, il y a donc quatre modes à
  
    considérer:
  1o Plusieurs individus pour une association.
  2o Plusieurs ensembles d’organes (zoonites) pour un individu.
  595
  3o Plusieurs instruments pour une même fonction.
  4o Des instruments spéciaux (doubles) pour des fonctions spéciales.
  Une notion même légère des grandes choses a son prix (Leibnitz); c’est
  
    pourquoi on nous pardonnera le caractère un peu sérieux (nous allions
  
    dire un peu savant) de cette introduction. Arrivons maintenant aux
  
    Mammifères.
  II
  Les Mammifères, ou, comme on les appelait anciennement, les
  
    Quadrupèdes vivipares, sont les Vertébrés les plus rapprochés
  
    de l’Homme. Ceux qui vivent dans la mer constituent trois sections
  
    d’animaux assez différentes, et par leur structure, et par leurs mœurs:
  1o Les Mammifères dont les membres antérieurs, plus ou moins
  
    incomplets, sont transformés en rames ou nageoires, et qui manquent de
  
    membres postérieurs: on les appelle Cétacés.
  2o Ceux qui ont quatre membres tous convertis en rames ou nageoires:
  
    ce sont les Phoques et les Morses.
  3o Ceux qui ont quatre membres plus ou moins semblables à ceux des
  
    Quadrupèdes ordinaires: ce sont les Loutres de mer et les
  
    Ours blancs.
  Les premiers et les seconds peuvent être regardés comme les
  
    Mammifères marins proprement dits.
  Les Cétacés sont les moins parfaits en organisation.
  III
  Les Cétacés sont des Mammifères marins essentiellement aquatiques. La
  
    plupart ne viennent jamais à terre. En 596 général, ils se tiennent
  
    toujours dans l’eau; mais comme ils respirent par des poumons, ils sont
  
    forcés de monter à sa surface pour prendre de l’air.
  Lorsque, par suite de quelque gros temps, les grandes espèces se sont
  
    échouées, il leur est ordinairement impossible de se remettre à flot.
  La tête des Cétacés se joint à leur tronc par un cou si court et si
  
    gros, qu’on n’aperçoit en cet endroit aucun rétrécissement. Leur
  
    tronc se termine par une queue épaisse et charnue. Cette queue est
  
    déprimée ou horizontale, et non verticale ou comprimée, comme celle des
  
    Poissons. A cause de cette structure, on leur avait donné anciennement
  
    le nom de Plagiures (Pisces plagiuri). Ils frappent l’eau
  
    de haut en bas et non de droite à gauche.
  Un vieux marin, qui avait toujours une histoire prête, disait un jour à
  
    un jeune novice, à propos d’un Marsouin[297] qu’on venait de harponner:
  
    «Vois-tu, mon petit, le Marsouin, c’est comme le Dauphin[298], deux
  
    cousins germains qui naviguent depuis le commencement du monde. Dans le
  
    principe, ils avaient la queue en travers; aussi filaient-ils
  
    si vite, si vite, qu’ils dépassaient les chevaux du père Tropique. Ça
  
    le vexa, le bonhomme. C’est pourquoi il leur tordit la queue pour leur
  
    ralentir le pas!» (S. Berthelot.)
  Les Cétacés ont au-dessus de la tête un ou deux orifices appelés
  
    évents, qui communiquent avec le fond de la bouche, au moyen
  
    desquels l’animal expulse, sous forme de jet de vapeur, l’air humide
  
    qu’il a pris pendant sa respiration. Cet appareil leur a valu le nom de
  
    Souffleurs.
  Les meilleurs plongeurs que l’on connaisse ne peuvent rester sous l’eau
  
    qu’un petit nombre de minutes. Les Cétacés demeurent submergés des
  
    demi-heures entières, 597 sans paraître souffrir le moins du monde. Un
  
    de nos plus savants anatomistes, le professeur Breschet, a découvert,
  
    en disséquant un de ces animaux qu’il possédait, le long de la colonne
  
    vertébrale, un réseau considérable de grosses veines, lequel n’existe
  
    pas chez les autres Mammifères. Ce réseau lui a paru destiné à servir
  
    de refuge au sang durant le temps que l’amphibie reste plongé sous
  
    l’eau. Il forme comme un réservoir où se rend le trop-plein de la tête
  
    et des organes importants. Aussitôt que le Cétacé retourne à l’air,
  
    et que le jeu de la respiration se rétablit, le sang s’échappe de ce
  
    réseau et se précipite dans les poumons.
  Les Cétacés vivent par troupes souvent nombreuses. Il en existe une
  
    centaine d’espèces.
  Les uns sont carnassiers, les autres herbivores. Ces derniers sortent
  
    parfois sur le rivage, y rampent à l’aide de leurs nageoires, et y
  
    paissent comme des Ruminants. Ils font ainsi exception à la
  
    règle générale.
  Plusieurs espèces, quand elles allaitent leur petit, dressent leur
  
    corps verticalement, et tiennent toute sa partie supérieure hors de
  
    l’eau. Elles embrassent leur nourrisson avec les nageoires, comme
  
    une femme tient son enfant avec ses bras. En apercevant de loin ces
  
    femelles dans cette posture et dans cette occupation, on a pu leur
  
    trouver une certaine ressemblance avec l’espèce humaine, et de là
  
    les noms de Femmes marines, de Nymphes marines, de
  
    Sirènes.....
  
  
  599
  
  
  CHAPITRE XLIV
  LES CACHALOTS.
  
  Grosse tête et petit cerveau.
  
  I
  
  Les Cachalots sont des Cétacés de grande taille, caractérisés
  
    par la grosseur de leurs dents inférieures. Un Cachalot ordinaire
  
    mesure 25 mètres; sa tête plus de 10 mètres (L. Hautefeuille).
  Plusieurs zoologistes pensent qu’il en existe au moins dix espèces;
  
    d’autres n’en reconnaissent que trois; quelques-uns n’en admettent
  
    qu’une seule. Les grandes bêtes ne sont guère mieux connues que les
  
    petites.
  Le Cachalot grosse tête, appelé aussi et plus pompeusement,
  
    macrocéphale[299], se rencontre dans presque toutes les mers.
  Anderson en a mesuré un qui avait à peu près 70 pieds anglais de
  
    longueur.
  600
  Cet animal est d’un noir bleuâtre, plus foncé sur le dos. Sa mâchoire
  
    d’en haut est sans dents, ou n’en offre que de rudimentaires cachées
  
    sous les gencives. La mâchoire d’en bas est plus courte d’un mètre et
  
    plus étroite; elle semble hors de proportion avec cette dernière. Nous
  
    parlerons tout à l’heure des grosses dents qu’elle présente.
  L’évent est unique. Les yeux sont placés sur des éminences.
  La nageoire dorsale est réduite à une saillie calleuse. La queue est
  
    bilobée.
  L’ensemble de l’animal est épais, lourd et disgracieux. Dans sa
  
    physionomie sans élégance, il y a moins du Poisson que du Têtard.
  Le Cachalot grosse tête nage ordinairement à fleur d’eau, montrant le
  
    dos et l’éminence charnue qui entoure l’évent. Il vient donner l’essor
  
    aux humides bouffées de son organe, comme un bourgeois hollandais vient
  
    fumer sa pipe au soleil (Melville). Sa progression n’est pas rapide.
  
    Dans les bas-fonds, on le voit quelquefois dresser verticalement hors
  
    de la mer toute la partie supérieure de son corps.
  Quand les Cachalots voyagent, le plus grand et le plus fort marche
  
    toujours à la tête de la phalange. C’est lui qui donne ordinairement le
  
    signal du combat.
  En 1741, un individu énorme échoua vers l’embouchure de l’Adour, près
  
    de Bayonne.
  En 1769, un autre fut jeté sur la côte, à peu de distance de
  
    Saint-Valery, dans la baie de la Somme.
  En 1784, trente-deux Cachalots échouèrent dans la baie d’Audierne, sur
  
    le rivage de la commune de Primelin, en basse Bretagne.
  Le squelette conservé dans une des cours du Muséum de Paris a été
  
    acheté à Londres en 1821.
  601
  
  
  [↔]
  
  CACHALOT GROSSE TÊTE
  
        (Physeter macrocephalus Linné).
  
  
  Tout récemment (novembre 1862) un petit Cachalot a été trouvé par les
  
    douaniers dans les récifs du Darmon (Var). Sa longueur est de 12m,70,
  
    et sa circonférence de 8 mètres. Sa gueule, ouverte, peut recevoir un
  
    homme debout et l’avaler sans lui faire subir la moindre pression. On
  
    estime son poids à 40 000 kilogrammes. Il a été acheté par M. Bienvenu,
  
    ex-maître de port, pour la somme de cinquante francs. Le squelette a
  
    été vendu pour le musée de Draguignan.
  602
  II
  La pêche des Cachalots est l’objet d’une industrie considérable.
  Nous devons au commandant L. Hautefeuille quelques détails sur cette
  
    pêche intéressante et lucrative.
  Chaque capitaine possède à son bord deux hommes en observation au
  
    sommet des mâts, et quatre ou cinq canots aigus aux deux extrémités
  
    (baleinières). Aussitôt qu’un malheureux Cachalot a été signalé,
  
    les canots sont détachés, chacun monté par quatre rameurs intrépides,
  
    par un officier qui dirige l’embarcation à l’aide d’un aviron de queue,
  
    et par un harponneur expérimenté, ordinairement vieux loup de mer, doué
  
    de sang-froid, d’un coup d’œil juste et d’un poignet vigoureux.
  Dès que l’animal se sent harponné, il s’élance rapidement vers le
  
    fond de la mer. Après quelques minutes, il reparaît à la surface pour
  
    respirer. La colonne d’air et d’eau jetée par son évent est parfois
  
    ensanglantée. Il replonge, mais auparavant un second et même un
  
    troisième harpon ont été lancés d’une autre chaloupe.
  Quelquefois les pêcheurs emploient un harpon particulier, renfermé
  
    dans un appareil semblable à un grand tromblon de cuivre. Au moyen
  
    d’un puissant ressort, cet instrument part comme une flèche, et va
  
    s’implanter dans la peau du Cétacé. Récemment encore on a imaginé un
  
    troisième et plus terrible moyen de destruction: c’est une sorte de
  
    pétard qui éclate quand il a pénétré dans les chairs. Tous ces nouveaux
  
    systèmes sont généralement peu employés.
  603
  Cependant l’animal, épuisé, remonte à la surface, où ses apparitions
  
    deviennent plus fréquentes. C’est à peine s’il peut plonger encore à
  
    quelques brasses et retarder sa mort de quelques instants.
  A ce moment, les chaloupes, réunies en cercle, le cernent et l’achèvent
  
    à coups de lance: mais, souvent, il arrive que le Cachalot se défend
  
    et vend chèrement sa vie. Malheur alors à l’imprudent canot qui s’est
  
    un peu trop avancé! D’un coup de sa queue puissante, le monstre balaye
  
    tout ce qui se trouve à sa portée.
  Le Cachalot mort ou mourant, les embarcations le traînent à la
  
    remorque. Le navire aborde l’animal et le retient fixé à l’avant par la
  
    queue.
  L’équipage dîne joyeusement. Il procède ensuite au dépècement,
  
    opération toujours accompagnée de rasades de genièvre et de chansons.
  D’abord on enlève tout autour du corps de larges bandes de graisse
  
    destinées à la cuisson dans de grandes cuves de cuivre. On épuise
  
    l’huile et la graisse dans le corps, surtout dans la tête, où on la
  
    recueille quelquefois avec des seaux.
  L’huile de la région céphalique est la plus épaisse, et elle forme à
  
    elle seule le tiers au moins de la masse totale.
  Lorsque le corps est entièrement épuisé, on le sépare de son chef, et
  
    l’on abandonne la carcasse aux Oiseaux et aux Requins.
  La tête seule est hissée sur le pont, où l’on achève de la dépouiller.
  
    Cette opération est possible sur des individus de taille moyenne.
  Le dépècement, la cuisson et la préparation demandent quarante-huit
  
    heures, et occupent de vingt à trente hommes.
  Une fois épurée, l’huile est mise dans des tonnes.
  Un Cachalot peut fournir, suivant sa taille, de quatre-vingts 604 à
  
    cent cinquante tonnes d’huile. Un individu long de 18 mètres, et pesant
  
    60 000 kilogrammes, en rend de quatre-vingt-quinze à cent barils.
  
    Rarement on en trouve qui en donnent davantage.
  La pêche d’un trois mâts est d’environ cinquante individus. Il peut les
  
    avoir pêchés dans l’espace variable d’un à trois ans.
  Cette pêche est faite de nos jours principalement par les Américains,
  
    quelques Anglais, et peu de Français et de Portugais. (L. Hautefeuille.)
  III
  Les Cachalots fournissent à l’industrie et aux arts, non-seulement de
  
    l’huile, mais encore de l’ivoire, du blanc de baleine et de l’ambre
  
    gris.
  L’ivoire se retire de leurs dents. Il est d’assez mauvaise qualité.
  
  
  [↔]
  
  DENT DE CACHALOT.
  
  
  La mâchoire inférieure porte de chaque côté de vingt à vingt-cinq
  
    grosses dents[300]. Ces dents sont cylindriques et coniques au
  
    sommet, à peine recourbées d’avant en arrière, légèrement comprimées
  
    inférieurement et un peu pointues. Nous en avons une sous les yeux qui
  
    présente 605 20 centimètres de hauteur: nous en avons vu une autre qui
  
    pesait plus d’un kilogramme.
  Le blanc de baleine se trouve au milieu des grandes cavités de la
  
    partie supérieure du crâne, au-dessus du cerveau. Ce dernier est petit,
  
    relativement au volume de la tête. Camper a trouvé que, sur une tête de
  
    6 mètres de longueur, la cavité crânienne n’avait que 32 centimètres.
  Pendant la vie de l’animal, le blanc de baleine est dissous dans
  
    un liquide huileux. Il se fige après la mort. On l’obtient pur en
  
    l’exprimant dans un sac de laine. On le fait bouillir ensuite dans une
  
    lessive alcaline, pour le débarrasser de la partie huileuse restante.
  
    On le lave et on le fond.
  Dans un Cachalot des Moluques, long de 19 mètres et demi, M. Quoy
  
    a calculé qu’il y avait vingt-quatre barils de blanc de baleine,
  
    contenant chacun 125 kilogrammes. Par conséquent, cet animal en a
  
    fourni 3000 kilogrammes.
  Cette matière est solide, blanche, brillante, comme nacrée, un peu
  
    transparente et très-douce au toucher. Elle se casse facilement et par
  
    écailles.
  C’est un des éléments de la pommade anglaise, le cold-cream,
  
    recommandée pour adoucir la peau.
  L’ambre gris n’est autre chose qu’une sorte de calcul intestinal, ou
  
    plutôt une partie des aliments des Cachalots, très-incomplétement et
  
    très-imparfaitement digérés.
  Cette matière, si recherchée dans la parfumerie et si estimée par
  
    beaucoup de belles dames, cette matière présente, comme on voit,
  
    une nature très-peu noble et une source très-peu respectable.
  
    L’inconvenance de son origine n’en rend que plus étonnante la suavité
  
    de son odeur!
  L’ambre, qui se forme dans le corps du Cachalot, est rendu..... avec
  
    les excréments.
  Plusieurs zoologistes pensent que tous les Cachalots 606 rejettent
  
    normalement cette substance. D’autres supposent qu’elle est le résultat
  
    de certaines maladies, et par conséquent un produit accidentel.
  On trouve l’ambre gris, tantôt flottant sur la mer ou déposé sur la
  
    plage, parmi les déjections des Cétacés, tantôt dans les intestins
  
    mêmes de ces animaux.
  C’est sur les côtes du Japon, des îles Moluques, de l’Inde, de
  
    Madagascar et du Brésil, qu’on récolte habituellement cette substance.
  La nourriture prise par les Cachalots semble influer sur la production
  
    de l’ambre. Il paraît que ce sont les Poulpes musqués, nommés
  
    Élédones, les Sèches et plusieurs autres Mollusques, même des
  
    Poissons odorants, mal digérés et accumulés, qui donnent naissance à
  
    cette matière. On sait que, parmi les animaux marins, il en est un
  
    certain nombre qui exhalent une odeur de musc plus ou moins forte.
  Lorsque les pêcheurs américains découvrent des morceaux d’ambre gris
  
    dans un parage, ils en concluent aussitôt qu’il doit être fréquenté par
  
    quelque Cachalot.
  L’ambre gris est une matière solide, assez dure, grasse, cireuse, plus
  
    légère que l’eau. Sa couleur est d’un gris noirâtre un peu cendré,
  
    quelquefois jaunâtre ou brunâtre, souvent masquée par une efflorescence
  
    blanche qui se forme à sa surface et qui pénètre même un peu dans son
  
    intérieur. Cette matière offre une odeur douce, suave, susceptible
  
    d’une grande expansion.
  L’ambre gris est en masses irrégulières, composées tantôt de couches
  
    concentriques, comme superposées, tantôt de petits grains inégaux
  
    plus ou moins arrondis. On trouve quelquefois, dans son intérieur,
  
    des débris de mollusques et de poissons, tels que des mandibules, des
  
    écailles, des arêtes.
  607
  Ces masses pèsent habituellement de 50 à 500 grammes. On en trouve,
  
    cependant, de 5 à 10 kilogrammes. Le Cachalot échoué en 1741, près
  
    de Bayonne, avait dans ses intestins un morceau d’ambre du poids de
  
    5kil.,30. Un baleinier en retira 20 kilogrammes des entrailles d’un
  
    individu, et 52 de celles d’un autre. La Compagnie des Indes en avait
  
    une masse, en 1695, du poids de 73 kilogrammes. Valmont de Bomare en
  
    vit un bloc, en 1721, de 100 kilogrammes. On a parlé d’un autre de 293
  
    kilogrammes, ce qui paraît bien extraordinaire.
  On prétend que les Renards sont très-friands de l’ambre gris, qu’ils
  
    viennent chercher sur les côtes de la mer. Ils le mangent et le
  
    rendent tel qu’ils l’ont avalé, quant à son parfum, mais altéré dans
  
    sa couleur. C’est au résultat de ce goût qu’on attribue l’existence
  
    de quelques morceaux d’ambre blanchâtre, qu’on trouve à une certaine
  
    distance de l’Océan, dans les Landes aquitaniques, et que les habitants
  
    du pays appellent ambre renardé (Bory)?. Cette seconde qualité
  
    de matière parfumée aurait donc traversé le tube digestif de deux
  
    Mammifères différents, et aurait toujours conservé son excellente odeur.
  
  
  609
  
  
  CHAPITRE XLV
  LES DAUPHINS.
  
  «Velocissimum omnium animalium non solùm marinorum est
  
        Delphinus, ocyor volucre, ocyor telo.»
  (Pline.)
  
  I
  
  Les Dauphins sont des Cétacés souvent petits, élancés et
  
    gracieux. Il y en a cependant d’une taille colossale.
  On les rencontre dans toutes les mers.
  Le plus commun est le Delphis[301], que les pêcheurs nomment
  
    Oie de mer et Bec-d’Oie, à cause de son museau effilé
  
    et pointu, structure qui le distingue du Marsouin[302], autre
  
    espèce à museau court et tronqué.
  Le Delphis offre dans son palais un double sillon recouvert par
  
    la peau. Il a quarante-cinq paires de dents à chaque mâchoire.
  Sur une tête qui fait partie du musée de l’École de pharmacie de Paris,
  
    nous avons compté 104 dents à la mâchoire 610 supérieure (52 de chaque
  
    côté), et 98 à la mâchoire inférieure (49 de chaque côté); en tout,
  
    202. Ces dents sont très-petites, très-égales, très-blanches, pointues
  
    et légèrement courbées.
  Les Dauphins ne manquent pas d’intelligence. Mais les écrivains grecs
  
    et les écrivains romains ont singulièrement exagéré leurs différentes
  
    aptitudes. Ils ont prétendu qu’ils étaient sensibles à la musique et
  
    qu’ils pouvaient rendre à l’Homme des services signalés.....
  Pline rapporte très-sérieusement que, de son temps, sur la côte de
  
    Narbonne, des Dauphins aidaient les pêcheurs à prendre des poissons, et
  
    qu’on les récompensait de leurs peines, non-seulement par une portion
  
    de la pêche, mais encore par du pain trempé dans du vin.
  On a été jusqu’à dire que des Dauphins avaient porté des hommes sur
  
    leur dos. On a parlé d’un individu très-apprivoisé, qui, n’ayant plus
  
    revu l’enfant qu’il affectionnait, mourut bientôt de chagrin!
  Les Dauphins fendent les vagues plus rapidement qu’un oiseau qui
  
    traverse les airs (ocyor volucre). Avant-coureurs d’un vent
  
    frais, ils accourent du bout de l’horizon, et bondissent sur la lame
  
    comme pour saluer le navire. Aussi les marins regardent-ils leur
  
    arrivée comme un heureux présage (S. Berthelot). Des troupes vagabondes
  
    suivent les vaisseaux pendant des journées entières, les dépassent en
  
    sautant, les croisent en se poursuivant, plongent sous leur quille,
  
    disparaissent, et reviennent pour recommencer leur premier jeu. Ces
  
    troupes sont composées de cinq ou six individus, rarement d’un plus
  
    grand nombre. Cependant on en a vu formées d’une vingtaine. Les
  
    Dauphins chassent en meute dans l’eau, comme les Loups sur la terre.
  
    (Audubon.)
  Les Dauphins sont l’amour et l’orgueil des ondes, suivant 611
  
    les belles expressions d’Oppien. Ces animaux se témoignent les uns aux
  
    autres une sympathie vraiment remarquable, et bien plus réelle que leur
  
    affection prétendue pour l’espèce humaine. Du moment que l’un d’eux
  
    est pris, tous ceux de la troupe s’approchent et l’entourent, jusqu’à
  
    ce qu’on l’ait enlevé sur le pont. Alors ils s’éloignent ensemble, et
  
    aucun ne veut plus mordre, quelque chose qu’on lui jette. Cependant
  
    cela n’a lieu que lorsqu’il s’agit de gros individus rusés et méfiants,
  
    qui se tiennent à part des jeunes, comme on l’observe dans plusieurs
  
    espèces d’oiseaux. Au contraire, si vous avez affaire à une troupe de
  
    jeunes, ils resteront tous sous l’avant du vaisseau, et continueront de
  
    mordre, l’un après l’autre, comme empressés de voir par eux-mêmes ce
  
    qu’est devenu le camarade, et de cette manière ils sont tous capturés
  
    (Audubon).
  La plus grande espèce connue est l’Orque ou Épaulard[303].
  On en prit un dans la Tamise, en 1787, long de 8 mètres, et un autre
  
    dans la Loire, en 1793, long de 6. On assure qu’il peut atteindre
  
    jusqu’à 10 mètres.
  Deux individus, un jeune et une femelle, ont échoué, en 1844, près
  
    d’Ostende.
  Ce beau Dauphin a le dessus du corps noir, et le dessous blanc.
  
    Il offre une tache blanchâtre, en forme de croissant, à la partie
  
    supérieure des yeux. Ses dents sont coniques et un peu crochues.
  Il passe pour le plus redoutable des Cétacés qui visitent nos parages.
  
    Il attaque les Mammifères de la mer, même les plus grands; il ose
  
    poursuivre la Baleine.
  Une troupe d’Épaulards harcèlent le roi des Cétacés, jusqu’à ce qu’il
  
    ouvre la gueule, et alors ils lui dévorent la langue (Cuvier). Rien
  
    n’est intéressant comme d’entendre 612 les récits des pêcheurs du
  
    Groenland et du Spitzberg, sur la férocité et la gloutonnerie de ces
  
    dangereux animaux.
  Le 1er août 1862, un beau mâle est venu se perdre sur la côte du
  
    Jutland. La nouvelle en a été donnée immédiatement au professeur
  
    Eschricht, à Copenhague, lequel s’est rendu sur les lieux. Ce savant
  
    zoologiste a voulu savoir, avant tout, de quoi le monstre s’était
  
    nourri pendant les dernières heures. Il a retiré de son estomac
  
    treize Marsouins et quinze Phoques!
  II
  La pêche du Dauphin est une des occupations les plus importantes et les
  
    plus fructueuses des habitants des îles Feroë.
  L’espèce principale qu’on rencontre autour de ces îles est
  
    l’Épaulard à tête ronde[304], remarquable par la saillie
  
    excessive de son front, qui représente un casque antique. Ce Dauphin
  
    vit en troupes nombreuses, conduites par un grand individu.
  Lemaout, pharmacien à Saint-Brieuc, en a observé soixante et dix jetés
  
    sur la côte, près de Paimpol. En 1806, il en échoua quatre-vingt-douze
  
    dans la baie de Scapay, à Pomona, l’une des Orcades. L’année précédente
  
    on en avait poussé jusqu’à trois cent dix sur le rivage de Shetland.
  
    Scoresby en a vu jusqu’à mille réunis en une seule troupe. (Des
  
    Moulins.)
  «Dès qu’un pêcheur des îles Feroë a reconnu en pleine mer la présence
  
    d’une bande de Dauphins, il la signale 613 aussitôt aux habitants de
  
    la côte, en arborant un pavillon particulier. Ceux-ci s’en vont sur la
  
    montagne, allument un feu de gazon, et bientôt ce signal télégraphique
  
    annonce à toutes les îles la joyeuse nouvelle. Les tourbillons de fumée
  
    flottent dans les airs, les feux éclatent de sommet en sommet; leur
  
    nombre et leur position indiquent aux habitants des côtes éloignées
  
    l’endroit où se trouvent les Dauphins.
  »A l’instant, le pêcheur détache sa barque du rivage. Ses parents,
  
    ses voisins, accourent à la hâte se joindre à lui. Des femmes leur
  
    préparent des provisions, et ils s’élancent gaiement sur les flots.
  
    A Thorshavn, la capitale des îles Feroë, il y a, ce jour-là, un
  
    mouvement dont on ne saurait se faire une idée. Des femmes, des
  
    enfants, vont tout effarés à travers la ville, en criant: Gryndabud!
  
    Gryndabud! (Nouvelle du Dauphin!) A ce cri de bénédiction, toutes
  
    les portes s’ouvrent, toutes les familles sont en rumeur. C’est à
  
    qui ira le plus vite à son bateau, à qui sera le plus tôt prêt pour
  
    fendre la lame avec l’aviron ou à déployer la voile. Le gouverneur et
  
    le landfogde accourent aussi, et se mettent à la tête de la
  
    caravane, avec leur chaloupe conduite par dix chasseurs en uniforme, et
  
    portant au haut du mât la banderole danoise.
  »Quand tous les pêcheurs sont réunis à l’endroit désigné, ils se
  
    rangent en ordre de bataille, s’avancent, selon la position des lieux,
  
    en colonne serrée, ou forment un grand demi-cercle. Ils enlacent dans
  
    cette barrière les Dauphins étonnés, les poursuivent, les chassent
  
    jusqu’à ce qu’ils les amènent au fond d’une baie. Là le cercle se
  
    resserre, les Dauphins sont pris entre les bateaux et la terre, arrêtés
  
    d’un côté par des mains armées de lances ou de pieux, et de l’autre par
  
    la grève, où le moindre mouvement imprudent les fait échouer.....
  »Bientôt il se fait un carnage horrible. Les pêcheurs 614 frappent,
  
    égorgent, massacrent. Le sang ruisselle, la mer devient toute rouge;
  
    et ceux des Dauphins qui pourraient encore s’échapper, perdent dans
  
    la vague ensanglantée leur agilité distinctive, et tombent comme les
  
    autres sous le fer acéré. Souvent on compte les victimes par centaines.
  »Quand le carnage est fini, on traîne les Dauphins sur le sable. Le
  
    sysselmand apprécie la valeur de chaque Cétacé, leur grave une
  
    marque sur le dos, et le gouverneur en fait le partage. D’abord on
  
    prend, à titre de dîme, une part pour le roi, pour l’Église, pour les
  
    prêtres, une autre pour les fonctionnaires, une troisième pour les
  
    pauvres, une quatrième pour ceux qui sont associés à la pêche, tant
  
    par barque et tant par homme. Celui qui a découvert le troupeau a
  
    droit de choisir le plus gros de tous les Dauphins. Ceux qui ont été
  
    blessés ou qui ont souffert quelque avarie dans l’expédition ont une
  
    part supplémentaire. Enfin, on en réserve encore une part pour les
  
    propriétaires du sol où la pêche s’est faite, et celle-ci est presque
  
    toute dévolue au roi, qui est le plus grand propriétaire du pays.
  »Quand le partage est terminé, les animaux sont dépecés. On en retire
  
    la peau, qui sert à fabriquer des courroies; la chair et le lard, qui
  
    forment une des meilleures provisions de la famille feroëenne. Avec la
  
    graisse on fait de l’huile, et la vessie desséchée sert de vase pour la
  
    contenir. Les entrailles sont portées par chaque bateau en pleine mer,
  
    afin de ne pas infecter la côte.
  »Un Dauphin de moyenne grandeur donne ordinairement une tonne d’huile,
  
    qui se vend, à Thorshavn, de 30 à 40 francs. La chair et le lard ont à
  
    peu près la même valeur.» (Mag. pittor.)
  Audubon rapporte que, pendant un long calme, des troupes de superbes
  
    Dauphins glissaient près des flancs de son vaisseau, étincelant comme
  
    de l’or bruni à travers la 615 lumière et semblables en éclat aux
  
    météores de la nuit. Le capitaine et les matelots les surprenaient
  
    habilement avec l’hameçon, ou les perçaient avec un instrument à cinq
  
    pointes, appelé pique.
  Quand il a senti l’hameçon, le Dauphin se débat violemment et s’élance
  
    avec impétuosité jusqu’au bout de la ligne. Alors, se trouvant soudain
  
    arrêté, il saute souvent tout droit hors de l’eau, et parvient
  
    quelquefois à se détacher. Quand il est bien pris, le pêcheur
  
    expérimenté le laisse d’abord faire ses évolutions; bientôt l’animal
  
    s’apaise, et on le hisse sur le pont. Quelques personnes préfèrent le
  
    tirer tout de suite, mais rarement elles réussissent; car ses brusques
  
    secousses, lorsqu’il se sent hors de son élément, suffisent en général
  
    pour le dégager. (Audubon.)
  III
  Les Dauphins nous rappellent naturellement le Narwal, ou
  
    Licorne de mer[305], grosse espèce des mers arctiques, agile
  
    et audacieuse, armée d’un instrument de combat très-puissant et
  
    très-redoutable.
  Le Narwal est long de 6 à 9 mètres. Il porte au devant de la gueule
  
    une sorte de grande hallebarde, de longue épée d’ivoire, horizontale,
  
    étroite, pointue, cannelée, comme tordue en spirale. Cette énorme dent
  
    sort d’un alvéole commun à la partie extérieure de l’os maxillaire et
  
    à l’os incisif de l’un des côtés. Elle dépasse quelquefois de 2 mètres
  
    l’extrémité du museau.
  616
  C’est cette défense qu’on appelait autrefois corne de Licorne.
  On en conserve deux dans le musée de la Faculté de médecine de Paris,
  
    dont la plus grande offre 2m,25 de longueur et une circonférence, à la
  
    base, de 48 centimètres. Ces deux dents faisaient anciennement partie
  
    du trésor de l’abbaye de Saint-Denis. Dans quel but des cornes de
  
    Licorne étaient-elles conservées par des abbés?
  
  
  [↔]
  
  NARWAL
  
        (Monodon monoceros Linné).
  
  
  La dent correspondante, c’est-à-dire celle de l’autre côté, est
  
    habituellement très-peu développée, et reste cachée dans l’os de la
  
    mâchoire.
  Le Narwal est un Cétacé d’un blanc grisâtre, avec des taches blanches
  
    qui semblent pénétrer dans la peau.
  Dans l’estomac d’un individu, on a trouvé un bras de Sèche et des
  
    morceaux de Carrelet.
  Pendant son voyage au Groenland, Scoresby rencontra un jour un grand
  
    nombre de Narwals qui nageaient près du vaisseau, en bandes de quinze à
  
    vingt. La plus grande 617 partie étaient des mâles. Ils paraissaient
  
    fort gais, élevaient leurs défenses au-dessus de l’eau, et les
  
    croisaient comme pour faire des armes. Ils produisaient un bruit tout
  
    à fait extraordinaire et qui ressemblait au glouglou que fait
  
    l’eau dans la gorge..... La plupart suivaient le navire et semblaient
  
    attirés par la curiosité. Comme l’eau était transparente, on put
  
    très-nettement les voir descendre jusqu’à la quille, et s’amuser avec
  
    le gouvernail.....
  Il n’est guère possible de reconnaître le Narwal dans le passage où
  
    Pline a décrit la Licorne. Il donne à cet animal la tête du Cerf, les
  
    pieds de l’Éléphant et la queue du Sanglier. Ce qui ne l’empêche pas,
  
    dit-il, de ressembler à un Cheval. Sa corne est noire et naît au milieu
  
    du front!!
  IV
  On mange les différentes espèces de Dauphins. Que ne mange-t-on pas?
  
    Les plus petites passent pour les plus délicates. Les Saxons et les
  
    Anglais, au moyen âge, estimaient beaucoup la chair des Marsouins.
  En 1426, on acheta plusieurs de ces animaux pour la table de Henri III.
  
    L’évêque de Swinfield, qui vivait à cette époque, s’en régalait toutes
  
    les fois qu’il en trouvait l’occasion.
  On servit des Marsouins dans un somptueux banquet offert à Richard II,
  
    à Durham-House. On dit qu’à l’installation solennelle de l’archevêque
  
    Nevill, quatre Cétacés de cette espèce figurèrent honorablement.
  En 1491, les baillis d’Yarmouth firent présent à lord Oxford d’un
  
    beau Marsouin, qu’ils accompagnèrent d’une adresse dans laquelle ils
  
    disaient qu’ils lui envoyaient ce 618 présent parce qu’ils pensaient
  
    que rien ne pouvait être plus agréable à Sa Seigneurie. (Révoil.)
  On servit, au repas de noce de Henri V, plusieurs plats de haut goût,
  
    préparés avec la chair de ce Dauphin. Au festin du couronnement de
  
    Henri VII, parurent encore des Marsouins; il y en avait de rôtis, de
  
    bouillis, en pâtés et en puddings.
  La reine Élisabeth elle-même, qui avait le goût très-raffiné, aimait la
  
    chair de Marsouin.
  On vendit de ces animaux sur les marchés d’Angleterre jusqu’en 1575,
  
    époque où ils cessèrent d’être recherchés.
  
  
  619
  
  
  CHAPITRE XLVI
  LA BALEINE.
  
  «Maximum omnium animalium.»
  (Linné.)
  
  I
  
  Les Baleines sont les plus grands animaux de la mer, et en même
  
    temps les plus grands animaux connus.
  La Baleine franche[306], ou Nordcaper, a fixé de
  
    très-bonne heure l’attention des marins et des naturalistes.
  On a fait observer que cette bête gigantesque devait être
  
    nécessairement aquatique. Si elle avait été terrestre, quelles jambes
  
    auraient pu la soutenir? Si elle avait été aérienne, quelles ailes
  
    auraient pu la soulever? La Providence a donc bien fait de placer les
  
    Baleines dans l’eau. Elle leur a donné en même temps la forme d’un
  
    poisson, pour s’y mouvoir avec plus de facilité.
  Les dimensions de la Baleine sont telles qu’on peut saisir sans peine
  
    leur rapport avec les plus grandes mesures terrestres. Des auteurs ont
  
    prétendu que des individus très-âgés 620 ont offert une longueur égale
  
    à la cent millième partie du quart du méridien (?).
  Lacépède affirme qu’une Baleine dressée contre une des tours de
  
    Notre-Dame la dépasserait d’un tiers (?).
  
  
  [↔]
  
  BALEINE DU GROENLAND
  
        (Balæna mysticetus Linné).
  
  
  En réduisant les exagérations des marins..... ou des naturalistes,
  
    on peut dire que les plus grosses Baleines présentent de 25 à 30 et
  
    peut-être 35 mètres de longueur. Tout récemment (avril 1863), la plage
  
    de Dunkerque a été 621 visitée par un de ces énormes Cétacés, jeté à
  
    la côte par un violent coup de vent de sud-est. Il avait 30 mètres de
  
    longueur et 20 mètres de circonférence. L’agonie du pauvre Léviathan
  
    a duré près de deux heures après son échouement; dans ses derniers
  
    débats, il faisait voler le sable à 100 mètres de la plage. Puis,
  
    un effroyable sifflement annonça que la nature était enfin vaincue.
  
    (Mémorial d’Amiens.)
  Les auteurs prétendent que le poids de cet animal peut atteindre 250
  
    000 kilogrammes (?). Une Baleine de 20 mètres, mesurée par Scoresby,
  
    n’en pesait que 70 000.
  Le corps de la Baleine franche est un cylindre colossal et irrégulier,
  
    dont le petit diamètre égale à peu près la troisième partie du plus
  
    grand.
  Ce corps «n’ha ny poil, ny escailles, mais est couvert d’un cuir
  
    uny, noir, dur et espez, soubz lequel y a du lard environ l’espesseur
  
    d’un grand pied.» (Belon.)
  La peau de ce géant de la mer offre cependant quelques poils, surtout
  
    chez les jeunes sujets.
  Sa tête égale en grosseur presque le tiers du volume total; elle a une
  
    forme arquée. On voit de loin cette tête colossale s’élever au-dessus
  
    de la mer, comme un monticule d’un brun noir.
  II
  Sa gueule est d’une grandeur prodigieuse, d’une capacité si grande, que
  
    dans celle d’un individu de 24 mètres de longueur, pris en 1726 au cap
  
    Hourdel, dans la baie de la Somme, deux hommes pouvaient entrer sans se
  
    baisser. (Duhamel.)
  Sa mâchoire supérieure porte environ sept cents lames verticales, de
  
    nature cornée, à bords frangés, qui pendent des deux côtés. Ces lames,
  
    connues dans la science sous le 622 nom de fanons, et dans le
  
    commerce sous celui de baleines, sont longues de 4 à 5 mètres.
  Sa langue est monstrueuse. On assure qu’elle atteint jusqu’à 8 mètres
  
    de longueur et jusqu’à 4 de largeur. Elle fournit à elle seule cinq
  
    ou six barils d’huile. A proprement parler, ce n’est plus une vraie
  
    langue, mais un gros matelas épais, mou, tout rembourré de graisse,
  
    étalé sur le plancher buccal. Ce matelas est collé dans toute son
  
    étendue, et par conséquent immobile. On a de la peine à
  
    concevoir une langue qui ne peut pas sortir de la bouche!
  La Baleine se nourrit de Méduses, de Mollusques et d’autres petits
  
    animaux marins. Ces pauvres bêtes sont entraînées avec la masse d’eau
  
    qui les contient. Le monstre nage à la surface de la mer, la gueule
  
    ouverte. Il n’a qu’à fermer les mâchoires pour retenir des populations
  
    entières. L’eau, tamisée à travers les filets des fanons (véritable
  
    forêt de fibres rapprochées), y laisse les malheureux petits animaux.
  
    Chaque repas en détruit plusieurs milliers.
  Les gros mangent les petits. C’est la Nature qui le veut. Et,
  
    quelquefois, comme dans le cas actuel, les très-gros mangent les
  
    très-petits. Car les bestioles englouties par le colosse des colosses
  
    n’ont guère, en moyenne, que 2 ou 3 centimètres de longueur..... Mais
  
    le nombre des individus avalés compense, et bien au delà, l’exiguïté
  
    de leur taille. On a vu ailleurs que ces petits habitants de l’eau
  
    salée se multiplient par millions. Si leur destruction ne portait pas
  
    remède à leur fécondité, il arriverait qu’en fort peu de générations,
  
    ils encombreraient l’Océan et finiraient par le corrompre ou par le
  
    solidifier!
  Quelle étrange chose que de voir le Gargantua de l’animalité poursuivre
  
    de chétives bestioles gluantes et transparentes, presque sans forme et
  
    sans consistance, et souvent à peine perceptibles!
  623
  On assure cependant que la Baleine mange de temps à autre quelques
  
    poissons, même des poissons assez gros. Dans l’estomac d’une Baleine on
  
    a trouvé un Thon tout entier (Breschet).
  Les Baleines vivent comme les Poissons et respirent comme les
  
    Quadrupèdes. On dit que le souffle de ces animaux exhale une odeur
  
    insupportable, putride et presque cadavéreuse. Est-il vrai qu’on les
  
    entend ronfler de loin[307]? Ce doit être un bien épouvantable
  
    ronflement!
  Il existe, dans le musée de la Faculté de médecine de Paris,
  
    une tranche verticale du plus grand vaisseau d’une Baleine
  
    (l’aorte). Un enfant pourrait passer au travers de cet
  
    anneau, lequel offre un diamètre de 36 centimètres et dont les
  
    parois ont une épaisseur de 4 centimètres.
  Quelle énorme colonne de sang indiquée par cet anneau!
  III
  Le poids du cerveau d’une Baleine représente à peine la vingt-cinq
  
    millième partie du poids total du Cétacé.
  Quoique doué d’une force prodigieuse, cet animal est très-timide. Quand
  
    on le poursuit, il cherche habituellement à fuir et non à se défendre.
  Il a des ennemis qui le tourmentent et dont il ne sait pas toujours se
  
    défendre ou s’éloigner. Les Espadons le percent, les Scies lui font
  
    d’affreuses déchirures; les Marsouins lui arrachent de gros morceaux de
  
    chair.
  Le diamètre de l’œil d’une Baleine égale la cent quatre-vingt-douzième
  
    partie de sa longueur totale. Le professeur Carus compare le volume
  
    entier du globe oculaire à une 624 orange, et le docteur Gros, à la
  
    tête d’un enfant nouveau-né.
  La pupille est transversalement ovale, comme celle des Ruminants.
  Quoique ces immenses Mammifères-Poissons manquent de pieds, ils nagent
  
    cependant avec une extrême vitesse. Ils se jouent avec les montagnes
  
    d’eau soulevées par les tempêtes. Ils se servent admirablement de
  
    leurs deux bras, qui forment deux nageoires gigantesques, et surtout
  
    de leur queue colossale, composée de deux lobes d’une étendue et d’une
  
    force prodigieuses. Aussi, lorsque les baleiniers veulent ralentir la
  
    course d’un individu harponné, c’est à cette dernière partie qu’ils
  
    adressent leurs coups. Avec une pelle triangulaire bien tranchante, ils
  
    pratiquent quelquefois plus de cinquante vigoureuses entailles à la
  
    naissance de la queue, et diminuent de moitié la puissance de l’animal
  
    fuyant.
  Quand une Baleine frappe l’eau avec sa queue, elle produit un
  
    clapotement.
  On dit qu’une Baleine parcourt, en moyenne, dix milles par heure;
  
    mais lorsqu’elle est blessée ou poursuivie, elle s’élance bien plus
  
    rapidement. Quelquefois elle s’élève au-dessus de l’eau et se laisse
  
    retomber. Elle produit alors une tempête en miniature, qui se fait
  
    sentir assez loin.
  IV
  Les Baleines sont sensibles à l’amour. Le mâle accompagne presque
  
    toujours sa femelle.
  En 1723, on rencontra deux époux Baleines qui traversaient l’Océan.
  
    C’était peut-être un voyage de noces! On les attaqua, on les blessa.
  
    Un des deux ayant cessé de vivre, 625 l’autre se jeta sur son corps
  
    bien-aimé avec d’effroyables mugissements (Duhamel).
  A l’embouchure de l’Elbe, la même année, huit femelles échouèrent. Près
  
    de leurs cadavres on vit bientôt arriver leurs huit mâles.
  Le mâle suit toujours la femelle blessée et reste avec elle. La
  
    femelle ne montre, ni la même tendresse, ni la même sollicitude (L.
  
    Hautefeuille).
  Comme tous les Mammifères, les Baleines nourrissent leur petit avec
  
    leur lait. Combien donnent-elles de litres de la précieuse nourriture à
  
    chaque tetée?
  La mère témoigne pour son nourrisson d’un attachement très-ardent et
  
    très-courageux.
  Quand un Baleineau a été harponné, on peut être certain que la mère ne
  
    tardera pas à venir à son secours. Elle le joint à la surface de l’eau
  
    quand il y monte pour respirer; elle semble l’exciter à fuir; souvent
  
    elle passe sous lui, le charge sur son dos et l’emporte, tandis que le
  
    petit, glissant et parfois chavirant sous l’action de la lame, cherche
  
    à se maintenir avec ses deux nageoires. Il est très-rare qu’elle
  
    l’abandonne, tant qu’il est vivant.
  «Dans ces moments, on peut la blesser facilement; car elle oublie
  
    entièrement le soin de sa propre sûreté, pour ne s’occuper que de la
  
    conservation de son petit. Elle se lance au milieu des ennemis, méprise
  
    les périls; même après avoir été frappée plusieurs fois, elle reste
  
    auprès de son nourrisson, si elle ne peut pas l’entraîner avec elle.
  
    Dans son angoisse maternelle, elle court çà et là, bat la mer avec
  
    violence, et l’irrégularité de ses mouvements est un indice certain de
  
    la vivacité de sa douleur.» (Scoresby.)
  626
  V
  On appelle fausses Baleines, ou Rorquals, les espèces qui
  
    portent une nageoire sur le dos et de larges rides sous le ventre. Leur
  
    corps est moins massif que celui de la Baleine; ils nagent avec plus de
  
    rapidité, et quand ils plongent, ils restent plus longtemps sous l’eau.
  
    Aussi les pêcheurs leur donnent-ils rarement la chasse.
  Les Rorquals sont encore plus grands que les Baleines. Scoresby parle
  
    d’un individu qui avait 120 pieds anglais de longueur!
  Ces animaux sont les vrais géants de la création!
  En 1828, la mer jeta sur la plage de Saint-Cyprien, dans les
  
    Pyrénées-Orientales, un très-beau Rorqual, qui a été décrit par M.
  
    Companyo.
  VI
  Parmi les grandes pêches qui ont lieu dans les différentes mers, celle
  
    de la Baleine, ou du Rorqual, est, sans contredit, la plus renommée, la
  
    plus difficile et la plus périlleuse[308].
  On prenait autrefois de grands Cétacés dans les régions tempérées de
  
    l’Europe, soit dans l’Océan, soit dans la Méditerranée.
  Divers actes nous apprennent que, jusqu’au XIIe siècle, ces
  
    animaux, assez nombreux dans le golfe de Gascogne, y étaient l’objet
  
    d’une pêche régulière. Aujourd’hui, ces énormes Mammifères sont devenus
  
    de plus en plus rares, 627 et leur apparition dans ces mêmes eaux est
  
    considérée comme un véritable phénomène.
  Cuvier croyait que la Baleine du golfe de Gascogne était la même que la
  
    Baleine du cercle polaire. Le professeur Eschricht, de Copenhague, nous
  
    a appris que ce sont deux espèces différentes.
  Les premiers baleiniers paraissent donc avoir été des Basques. Vinrent
  
    ensuite les Asturiens, puis les Anglais, et puis les Hollandais.
  Le théâtre des pêches, transporté du Midi dans le Nord, a bien souvent
  
    changé de parages.
  Anciennement, la côte orientale du Groenland passait pour une des
  
    meilleures stations. Dans ce moment, cette partie de la mer est
  
    complétement déserte. Depuis quelque temps, les Esquimaux ne comptent
  
    presque plus sur ce colosse de la mer, qui n’apparaît qu’aux environs
  
    de Holsteinborg, et encore très-rarement.
  Les pêcheurs anglais en ont entièrement dépeuplé la baie de Baffin.
  Il y a trente ans, cent navires, appartenant à diverses nations,
  
    se livraient à la pêche de la Baleine dans le détroit de Davis.
  
    Aujourd’hui, il en vient tout au plus cinq ou six, et encore
  
    n’arrivent-ils qu’avec l’espoir d’un butin fort problématique (Ch.
  
    Edmond).
  La pêche est descendue successivement des Açores au Brésil, du Brésil
  
    aux côtes sud d’Afrique, de là au Chili et à la Terre de Feu, puis à la
  
    Nouvelle-Hollande et à la Nouvelle-Zélande. Elle se fait, de nos jours,
  
    dans les mers du Japon et sur les côtes du Kamtchatka.
  Les bâtiments employés à la pêche de la Baleine sont en général du port
  
    de 350 à 450 tonneaux, et portent de trente à quarante-cinq hommes
  
    d’équipage. Chaque canot, ou baleinière, est pourvu d’un harponneur
  
    placé à l’avant, 628 d’un chef qui tient l’aviron de queue, et de
  
    quatre rameurs. Il a quatre harpons et deux lances.
  Le harpon est long d’environ un mètre. Sa tige est de fer. Son
  
    extrémité antérieure porte une dilatation deltoïde, pointue, à deux
  
    branches divergentes aiguës, offrant intérieurement comme un petit
  
    crochet. Du côté opposé est une douille également de fer, dans laquelle
  
    entre le manche qui sert à lancer l’instrument. Ce manche est une
  
    sorte de bâton d’environ un mètre et demi. Au-dessus de la douille se
  
    trouve fixée une boucle de chanvre natté, qui reçoit l’extrémité de
  
    la ligne. On appelle ainsi une corde longue de 300 brasses et
  
    épaisse de 2 centimètres.
  La lance est une tige de fer longue de 3 à 4 mètres, y compris la
  
    hampe, qui en offre à peu près 2 et demi. Elle présente à son extrémité
  
    une dilatation ovalaire ou elliptique, aplatie, à bords très-tranchants.
  
  
  [↔]
  
  BALEINE HARPONNÉE.
  
  
  Lorsque le bâtiment est arrivé dans les parages fréquentés par les
  
    Baleines, deux matelots se mettent en vigie au haut du grand mât et
  
    du mât de misaine. Aussitôt que l’un aperçoit un de ces animaux, il
  
    donne le signal. On met les canots à la mer; on s’approche doucement
  
    de la Baleine, sans l’effrayer. Le canot qui, le premier, se trouve à
  
    distance convenable, commence l’attaque. L’homme placé à l’avant lance
  
    son harpon. Il le fait avec adresse et avec 629 toute la force dont il
  
    est capable. Le géant des ondes, se sentant blessé, donne d’ordinaire
  
    un violent coup de queue, et plonge en même temps. Il déroule et
  
    entraîne la ligne qui porte le harpon. La baleinière est entraînée à la
  
    remorque avec une vitesse effrayante; elle creuse un profond sillon, et
  
    soulève devant elle deux grosses lames qui cachent l’horizon aux yeux
  
    des matelots.
  Les canots ont soin de ne pas se tenir dans la direction de la partie
  
    postérieure du Cétacé. Ce voisinage, on le comprend, serait fatal à
  
    l’embarcation. Quand la Baleine plonge, sa queue s’élève, se balance
  
    quelques instants dans l’air et retombe à plat. Son poids seul peut
  
    écraser un canot. Qu’on suppose maintenant le monstre blessé et irrité,
  
    et l’on verra combien ses chocs peuvent être redoutables.
  La ligne est emportée avec une si grande force et une telle rapidité,
  
    qu’elle enflammerait les bords du canot, si l’on n’avait pas le soin de
  
    les mouiller de temps en temps.
  Si, par malheur, cette corde est arrêtée par un nœud ou par tout autre
  
    obstacle, l’embarcation est presque toujours submergée.
  Au bout d’un certain temps, dix à quinze minutes, la Baleine reparaît à
  
    la surface de la mer, quelquefois à une grande distance de l’endroit où
  
    elle avait plongé.
  Au moment de son apparition, il peut arriver aux canots un accident
  
    terrible, quoique très-rare. C’est le cas où ils sont pris par-dessous
  
    et chavirés.
  «Dans l’année 1802, dit Scoresby, le capitaine Lyons, faisant la pêche
  
    sur les côtes du Labrador, aperçut assez près de son bâtiment une
  
    grande Baleine. Il envoya aussitôt quatre canots à sa poursuite. Deux
  
    de ces canots abordèrent l’animal en même temps, et plantèrent leur
  
    harpon. La Baleine frappée plongea, mais revint bientôt à la surface,
  
    et, ressortant dans la direction du troisième canot, qui 630 avait
  
    cherché à prendre l’avance, elle le lança en l’air comme une bombe. Le
  
    canot fut porté à plus de 5 mètres, et, s’étant retourné par l’effet
  
    du choc, il retomba la quille en haut. Les hommes s’accrochèrent à un
  
    autre canot qui était à portée; un seul fut noyé.»
  Quand la Baleine est revenue sur l’eau, on la frappe avec un second et
  
    même un troisième harpon. Puis on l’attaque à coups de lance.
  Dès que le monstre a cessé de vivre, on le traîne vers le bâtiment, on
  
    l’amarre le long du bord, et l’on procède au dépeçage.
  On enlève d’abord les parties grasses de la tête, les lippes, la gorge
  
    avec la langue, l’os de la mâchoire supérieure et les fanons; puis on
  
    trace une bande de lard d’environ 1m,50 de largeur, que l’on détache
  
    et que l’on hisse au moyen de palans, en déroulant la Baleine[309]. (On
  
    peut se représenter l’opération en pelant une poire en spirale, du gros
  
    bout vers la queue.)
  Lorsque la bande est hissée jusqu’au haut, on fait, à l’aide d’un
  
    couteau à deux mains, une incision longitudinale dans la bande; on
  
    y introduit l’estrope du second palan que l’on fixe au moyen d’un
  
    morceau de bois en travers. On coupe alors la bande un peu au-dessus
  
    de l’incision, et l’on continue à hisser. Le morceau ainsi obtenu est
  
    descendu dans l’entrepont, où il sera coupé en petits morceaux pour
  
    être fondu.
  Pour dépecer la bande de lard, deux officiers baleiniers se placent
  
    en dehors du navire, sur de petits échafauds. Celui qui se trouve sur
  
    l’avant trace la bande sur le corps de la Baleine; celui de l’arrière
  
    aide au décollement des chairs. (L. Hautefeuille.)
  
  
  [↔]
  
  631
  Puis, on abandonne sa chair aux Oiseaux aquatiques, aux Phoques et aux
  
    Ours.
  La pêche de la Baleine peut offrir des dangers encore plus grands que
  
    ceux qui viennent d’être signalés.
  On rapporte qu’un navire américain, l’Essex, se trouvant, le
  
    13 novembre 1820, dans la mer du Sud, aperçut un certain nombre de
  
    Baleines, vers lesquelles il se dirigea. Arrivé au milieu de ces
  
    animaux, il mit, suivant la coutume, les canots à la mer. La petite
  
    flottille s’avançait rapidement, et le navire la suivait de près.
  
    Tout à coup la plus grosse Baleine se détacha du groupe (qui semblait
  
    former une famille), et, dédaignant les embarcations, s’élança droit
  
    sur le vaisseau, qu’elle prit sans doute, et non sans raison, pour le
  
    chef de ses ennemis. Du premier choc, elle fracassa une partie de la
  
    fausse quille, et elle s’efforça ensuite de saisir le navire en divers
  
    endroits avec ses gigantesques mâchoires. Elle ne put y réussir; elle
  
    s’éloigna d’environ 200 mètres, et revint frapper de toute sa force
  
    contre la proue du bâtiment. Le navire recula avec une vitesse de
  
    quatre nœuds par seconde. Il en résulta une vague très-haute. La mer
  
    entra dans l’Essex par les fenêtres de l’arrière, en remplit la
  
    coque, et le fit coucher de côté. Vainement les canots arrivèrent pour
  
    sauver le navire, il n’était plus temps. Tout ce qu’on put faire, fut,
  
    en enfonçant le pont, d’extraire une petite quantité de pain et d’eau,
  
    que l’on déposa dans les embarcations (?).
  VII
  Dans les mers du Nord, la prise d’une Baleine est une bonne fortune.
  Quand les Esquimaux aperçoivent un de ces monstres, 632 ils revêtent
  
    à l’instant leurs plus beaux habits. C’est peut-être la seule occasion
  
    où hommes et femmes se nettoient et fassent toilette! On assure qu’ils
  
    prennent garde surtout de ne pas mettre un vêtement qui ait été en
  
    contact avec un cadavre humain. S’ils négligeaient cette précaution,
  
    la Baleine prendrait la fuite aussitôt, quand même elle aurait dans le
  
    corps plusieurs harpons. Cette assertion est-elle bien exacte?
  Quoi qu’il en soit, les dispositions convenables une fois prises, toute
  
    une flottille s’élance à la mer. On harponne l’animal, on le crible à
  
    coups de javelots, on l’épuise, on le tue.....
  La Baleine est ensuite traînée jusqu’à la côte, et dépecée, le corps
  
    étant moitié dans l’eau.
  Les gens qui ont assisté en simples spectateurs à la lutte participent
  
    au partage tout aussi bien que ceux qui y ont pris part. Hommes,
  
    femmes, enfants, tous se précipitent sur le Cétacé. C’est à qui
  
    pratiquera la plus profonde entaille, à qui emportera le plus
  
    gros morceau. Pendant quelques jours, la Baleine devient ainsi un
  
    garde-manger général, où chacun vient prendre sa pitance quotidienne.
  
    (Ch. Edmond.)
  VIII
  Linné dit que l’huile fournie par une seule Baleine est souvent si
  
    abondante, qu’elle peut suffire à la charge d’un vaisseau. Cette
  
    quantité est évaluée à 12 tonneaux.
  La pêche de ce précieux Cétacé dans les mers polaires a donné: en 1859,
  
    2078 barils d’huile; en 1860, 1909, et en 1861, 1710. Sur ces derniers
  
    1710 barils, 1013 appartenaient 633 aux navires de Dundee, et 697
  
    seulement aux autres ports. (Revue marit.)
  En 1861, une transformation s’est opérée dans le matériel des armements
  
    pour la pêche de la Baleine. Les bâtiments à hélice ont été substitués
  
    aux bâtiments à voiles, et les résultats de la deuxième saison ont été
  
    assez encourageants pour engager les armateurs à persévérer dans leurs
  
    tentatives. Par suite même de ces succès, un grand nombre de navires à
  
    voiles, surtout à Peterhead, ont été vendus, et l’on semble reconnaître
  
    aujourd’hui que la question est résolue, et que l’avenir appartient
  
    désormais aux navires pourvus d’un moteur à hélice. (Revue
  
    marit.)
  On voit que les mers polaires ne sont pas inaccessibles aux progrès.
  
  
  635
  
  
  CHAPITRE XLVII
  LES PHOQUES.
  
  Era gros coma un azer, et era pélos coma un azer.
  (Petit Thalamus de Montpellier, 1383.)
  
  I
  
  Les Phoques sont moins marins que les Baleines.
  Ils viennent de temps en temps à terre.
  Ils possèdent quatre nageoires, et ont le corps velu, pélos.....
  
    Ils s’éloignent moins des Quadrupèdes.....
  Par leurs formes et par leurs habitudes, les Phoques ont donné
  
    naissance aux fables des Tritons et des hommes marins. Celle qui fait
  
    garder par Protée les troupeaux de Neptune repose plus particulièrement
  
    sur l’observation imparfaite de ces Mammifères pisciformes, dont les
  
    bandes nombreuses se jouent gaiement à la surface des vagues, viennent
  
    ramper sur les plages désertes, ou s’arrêter sur les roches à fleur
  
    d’eau pour y recevoir l’action bienfaisante des rayons du soleil (P.
  
    Gervais).
  636
  Le Phoque commun[310] est assez abondant sur nos côtes. On en
  
    trouve beaucoup dans la mer Adriatique, dans les eaux de l’Archipel et
  
    dans certains parages de l’Afrique. On en rencontre aussi dans l’Océan.
  
    Il en vient exclusivement des troupes assez nombreuses dans la baie
  
    de la Somme. Les pêcheurs ont donné à cet animal les noms de Loup
  
    marin et de Veau marin.
  Le Phoque a le corps allongé, vêtu d’une fourrure serrée et soyeuse. Sa
  
    tête ressemble à celle d’un Chien auquel on aurait coupé les oreilles.
  
    Il a de fortes moustaches, comme un Chat, et deux beaux yeux vert de
  
    mer, veloutés et limpides comme les yeux d’un enfant.
  Sa vue est perçante et son ouïe fine. Ses narines sont munies d’une
  
    sorte de petite porte (valvule), que l’animal ouvre et ferme à
  
    volonté, et qui empêche l’eau de pénétrer dans son nez.
  Deux paires de nageoires fort longues lui tiennent lieu de mains et de
  
    pieds. Celles de derrière, unies à la queue, forment, à droite et à
  
    gauche de cette dernière, comme deux grandes oreillettes.
  Le régime du Phoque est principalement animal; il consiste en
  
    Mollusques nus, en Crabes et en Poissons. Ce gracieux Mammifère mange
  
    aussi des végétaux, surtout des fruits. Il s’accoutume parfaitement au
  
    pain mouillé.
  II
  Le Phoque est timide et sauvage. Il a une physionomie très-douce et un
  
    regard très-expressif.
  Il ne manque pas d’intelligence, et il est susceptible 637
  
    d’apprivoisement, même d’une certaine éducation. On montre de temps en
  
    temps, dans les ménageries, de malheureux Phoques emprisonnés dans une
  
    cuve, mal nourris, chétifs, malades, dont on vante les hautes qualités;
  
    qualités qui se réduisent, le plus souvent, à reconnaître la voix du
  
    cornac, et à venir prendre familièrement un poisson ou un morceau de
  
    pain qu’on leur présente.
  Le cri de ce Mammifère est doux et flûté, et rappelle certains
  
    mots usités dans toutes les langues, en particulier les syllabes
  
    pa-pa, ma-ma. D’où les charlatans s’empressent de
  
    conclure que ces animaux peuvent apprendre à parler... Ne croyez pas
  
    que les Phoques soient capables, comme on l’a dit, de prononcer les
  
    mots gâteau, café, manger, merci, et encore
  
    moins les phrases: Vive le roi, Bonjour monsieur, Je
  
    suis Français....
  En les tenant dans une quantité d’eau suffisante pour leur permettre
  
    de nager, et en les nourrissant avec du poisson frais, on peut les
  
    conserver pendant plusieurs années.
  Quelques naturalistes modernes ont pensé qu’il ne serait pas impossible
  
    à l’Homme d’assujettir complétement à sa puissance ces fugitifs
  
    habitants de la mer. On peut s’étonner, dit Frédéric Cuvier, que les
  
    peuples pêcheurs n’aient pas dressé les Phoques à la pêche, comme
  
    les peuples chasseurs ont dressé le Chien à la chasse. M. Babinet a
  
    insisté, tout récemment, sur les services nombreux que ces Mammifères
  
    pourraient nous rendre, si nous les élevions auprès de nous. Il
  
    voudrait en voir jusque dans nos eaux douces!
  Il existe, depuis plusieurs années, deux Phoques au Jardin zoologique
  
    d’Amsterdam. Ils vivent dans un grand parc d’eau salée. On assure
  
    qu’ils s’y sont reproduits par deux fois. Non-seulement ils distinguent
  
    la voix des gardiens 638 qui les soignent, mais encore ils saisissent
  
    au loin le bruit des pas du directeur. Ils jettent de petits cris dès
  
    qu’ils l’entendent, et se précipitent au-devant de lui.
  Un vieillard, accompagné d’une petite fille et d’un griffon de la
  
    Havane gros comme le poing, venait souvent visiter nos deux Phoques et
  
    leur apporter des friandises. Ceux-ci sortaient de l’eau, rampaient
  
    devant le chien et la petite fille, leurs amis, et venaient s’ébattre
  
    sur le sable avec eux. On se roulait, on se faisait des niches, on
  
    partageait fraternellement les fruits ou les gâteaux que contenait le
  
    panier de la petite fille..... Or, un jour, au milieu de ces jeux,
  
    le chien manque son élan, passe par-dessus la tête d’un Phoque, et
  
    tombe dans le bassin. Le pauvre roquet se démène un instant, et
  
    disparaît..... Aussitôt les deux Phoques jettent un cri, rampent au
  
    plus vite jusqu’à l’eau et s’y précipitent. En un clin d’œil le mâle
  
    reparaît, tenant délicatement dans sa gueule le griffon sans mouvement.
  
    Il le dépose aux pieds de la petite fille. (H. Berthoud.)
  Le Phoque nage très-bien et plonge encore mieux. Il peut retenir sa
  
    respiration pendant un temps assez long. Il montre dans ses évolutions
  
    une prestesse et une élégance remarquables.
  Il vient de temps en temps se coucher et se reposer sur le sable du
  
    rivage, ayant soin de ne pas s’éloigner de plus de 5 à 6 mètres. A la
  
    moindre alerte, il se précipite dans l’eau et regagne la haute mer.
  Son allure, sur terre, est lente et disgracieuse; il se traîne plutôt
  
    qu’il ne marche. Il avance au moyen de sauts petits et fréquents,
  
    produits par les contractions de tout son corps, ses nageoires
  
    antérieures appliquées contre les flancs.
  639
  III
  Chaque Phoque se retire avec sa famille sur un quartier de rocher,
  
    qui devient comme son domicile et sa propriété exclusive. L’intrusion
  
    d’un étranger amène aussitôt un combat terrible. Ordinairement chaque
  
    famille vit à une certaine distance des familles voisines.
  Le mâle rassemble d’ordinaire un sérail de femelles, pour lesquelles il
  
    a beaucoup d’affection et dont il défend l’approche aux autres mâles.
  
    Il en a jusqu’à cinquante.
  A l’époque des amours, les mâles se battent entre eux avec fureur.
  Lorsqu’ils sont vieux, leurs femelles les abandonnent sans pitié.
  Quand les femelles vont faire leurs petits, le mâle les conduit sur le
  
    rivage, à une place tapissée de plantes marines. Les mères y déposent
  
    leurs nourrissons, pour lesquels elles montrent un attachement très-vif.
  Les petits aiment à jouer et à folâtrer les uns avec les autres. Quand
  
    ils ont atteint l’âge de cinq ou six mois, le père, les jugeant assez
  
    forts pour vivre par eux-mêmes, les chasse et les force à s’établir
  
    ailleurs.
  IV
  Les Phoques de la Somme sont l’objet d’une chasse remplie d’attraits
  
    pour les amateurs, laquelle donne lieu à une branche d’industrie
  
    maritime qui n’est pas sans importance. M. Ch. de Rylé a publié des
  
    détails fort intéressants sur cette chasse.
  640
  La saison la plus favorable est le mois de juin, époque où les
  
    femelles viennent de mettre bas, et sont accompagnées de leurs
  
    petits. Ces derniers, moins rusés que leurs parents, se laissent plus
  
    aisément surprendre. Les Phoques adultes, de leur côté, se résignent
  
    difficilement à abandonner leurs nourrissons. On a donc plus de chance
  
    de les tirer à belle portée.
  Il y a deux manières de chasser les Phoques, sur terre, et dans l’eau.
  Pour les tirer sur terre, il faut profiter du moment où ces animaux se
  
    trouvent à une certaine distance du rivage: ce qui n’est pas facile.
  
    Les chasseurs se placent dans un canot et suivent les courants.
  
    Ils tirent sur les individus qu’ils surprennent sur les rives. Ils
  
    emploient des armes à longue portée et de grande précision. Car
  
    l’animal, épouvanté à la vue de l’embarcation qui s’avance, cherche à
  
    fuir rapidement, et il faut quelquefois le tirer à 200 ou 300 mètres de
  
    distance.
  D’autres fois, le chasseur débarque sans bruit, laissant au matelot qui
  
    l’accompagne la garde du canot. Il se traîne sur le sable, en rampant
  
    comme le sauvage qui veut surprendre un ennemi. Il parcourt souvent, de
  
    cette manière, un kilomètre et plus, poussant sa carabine devant lui.
  
    Il s’arrête par intervalles, pour donner à la proie qu’il ambitionne
  
    le temps de se rassurer, si elle paraît inquiète, et dissimule en un
  
    mot sa présence, autant que possible, jusqu’au moment où, jugeant le
  
    Phoque à portée, il fait feu. M. de Rylé a bien décrit les ruses et la
  
    patience qu’il faut avoir dans cette circonstance.
  La chasse dans l’eau est plus simple, mais moins certaine. On tire le
  
    Phoque au moment où il se montre à la surface de la mer. Il faut savoir
  
    que l’animal sort seulement la tête, la laisse voir tout au plus une
  
    minute, et plonge immédiatement. 641 Quand on est assez adroit pour le
  
    toucher, on court risque de le perdre. Si le Phoque n’est que blessé,
  
    il regagne la pleine mer; s’il est tué roide, il coule au fond de
  
    l’eau, et ce n’est pas sans peine qu’on réussit à le pêcher.
  V
  On a distingué dans les Phoques deux groupes différents:
  Les Otaries, qui présentent une oreille externe et des
  
    incisives de forme particulière: on rencontre ces espèces dans l’océan
  
    Pacifique[311];
  Les Phoques proprement dits, qui sont dépourvus d’oreille
  
    externe, et dont les incisives sont pointues. Dans le Groenland,
  
    il en existe plusieurs espèces différentes du Phoque commun: ce
  
    sont le Phoque de Gmelin ou capuchonné[312], celui de
  
    Müller[313], et celui de Schreber[314].
  La chasse de ces animaux se fait en pleine mer et avec le harpon.
  Ce harpon est long de 2 mètres, et terminé par une pointe de fer
  
    mobile, encastrée dans un os, retenue par une courroie et pouvant se
  
    détacher au moment où elle pénètre dans la chair de l’animal. Une
  
    vessie qui flotte au bout de la ligne indique l’endroit où le Phoque
  
    blessé a plongé sous l’eau. Le harpon glisse sur une navette de bois
  
    excessivement 642 polie: ce qui lui donne plus de force et lui fait
  
    suivre plus sûrement la direction voulue.
  Les autres projectiles sont confectionnés de la même manière, et on les
  
    lance par le même procédé.
  Aussitôt que le Phoque, forcé de venir à la surface de l’eau pour
  
    respirer, a révélé sa présence, l’Esquimau cherche à le surprendre, en
  
    se tenant sous le vent et en tournant le dos au soleil, afin de n’être
  
    ni vu ni entendu. Il se penche sur son kayack, de façon que la vague
  
    dérobe le plus possible sa figure. Arrivé à une trentaine de mètres, il
  
    prend la pagaie de la main gauche, ajuste son harpon sur la navette et
  
    le lance avec vigueur. Si le coup a porté juste, le fer se détache de
  
    la lance et dévide la ligne roulée en spirale sur l’avant du kayack. La
  
    vessie qui termine la ligne est jetée instantanément dans l’eau.
  Le Phoque, atteint, plonge avec une extrême rapidité. Nous avons déjà
  
    signalé, chez les Cachalots et les Baleines, ce besoin impérieux de
  
    s’enfoncer dans l’eau, que manifestent tous les Mammifères marins qui
  
    ont été frappés.
  Le pêcheur donne ensuite un tour de pagaie, et ramasse son harpon qui
  
    flotte.
  Il arrive, parfois, que le Phoque entraîne avec lui la vessie; mais,
  
    forcé de respirer, il reparaît bientôt à la surface de la mer, et il
  
    n’y a pas à craindre qu’on ne le retrouve plus.
  L’Esquimau pousse au monstre, et lui fait avec sa lance de
  
    profondes blessures. Il l’achève enfin à coups de javelots. Quand
  
    l’animal est mort, il bouche ses plaies avec de petits tampons de
  
    bois, empêchant ainsi la déperdition du sang. Il le gonfle ensuite, en
  
    soufflant entre la chair et la peau, et l’amarre à la gauche de son
  
    kayack.
  
  
  [↔]
  
  Cette chasse n’est pas sans danger. Quelquefois la ligne, en se
  
    dévidant, s’enroule autour du bras ou du cou du 643
  
    pêcheur. D’autres fois, dans les ébats de l’agonie, le Phoque se jette
  
    du côté opposé du kayack, l’entraîne, le renverse, et l’homme est
  
    bientôt noyé. Ou bien encore, quand la chasse est finie, le Phoque, qui
  
    n’est pas mort, se jette furieux sur l’Esquimau, et le mord aux bras et
  
    au visage.
  Cet animal est surtout terrible quand il défend son petit. Il se
  
    précipite alors sur le kayack et en arrache des lambeaux. La vague
  
    remplit l’embarcation, et le pêcheur, sans aucune chance de salut, est
  
    submergé avec elle.
  
  
  [↔]
  
  PHOQUE
  
        (Phoca vitulina Linné).
  
  
  La pêche au Phoque se fait, en hiver, dans le même pays, d’une façon
  
    bien différente. On a remarqué que cet animal se pratique alors dans la
  
    glace des ouvertures par lesquelles il vient respirer l’air. L’Esquimau
  
    le guette, et quand la victime a fait son apparition, il se glisse sur
  
    le ventre en imitant son cri. Le Phoque le prend pour un frère, le
  
    laisse approcher, et ne reconnaît son erreur que lorsqu’il a reçu le
  
    coup mortel. (Ch. Edmond.)
  644
  VI
  La peau des Phoques est assez estimée. Les Esquimaux l’emploient dans
  
    la construction de leurs bateaux, de leurs kayacks et de leurs tentes.
  
    Ils en font aussi des courroies, des vêtements et des chaussures.
  On retire de ces animaux une huile recherchée pour les chariots et
  
    pour l’éclairage....., et même pour fabriquer l’huile de foie de
  
    morue.
  Les Esquimaux mangent la chair des Phoques. Ils préparent avec leur
  
    sang un potage épais et substantiel. Ils composent avec ses intestins
  
    une sorte de fil. Ils confectionnent avec sa vessie les rideaux de
  
    leurs tentes, leurs chemises et les petits ballons attachés à leurs
  
    instruments de pêche. Ils façonnent avec leurs os la pointe de presque
  
    tous leurs instruments.....
  
  
  645
  
  
  CHAPITRE XLVIII
  LE MORSE.
  
  «Deus ità artifex in magnis, ut minor non sit in parvis.»
  (Saint Augustin.)
  
  I
  
  Existe-t-il dans la mer un Cheval marin, une Vache
  
    marine, un Éléphant marin?
  En aucune manière. Mais on y trouve un Mammifère de forte taille, le
  
    Morse[315], auquel on a donné mal à propos chacun de ces trois
  
    noms.
  Le Morse vit dans les régions arctiques, au milieu des glaces. On le
  
    rencontre surtout dans le détroit de Beering.
  Le Morse est plus gros et plus laid que le Phoque.
  On en trouve qui ont jusqu’à 7 mètres de longueur. On peut donc le
  
    regarder comme une des grandes bêtes de la mer.
  Sa peau est épaisse, rugueuse, garnie de poils ras, peu 646 nombreux
  
    et de couleur fauve roussâtre. Elle recouvre une forte couche de
  
    graisse.
  Les yeux du Morse sont petits. Sa lèvre est hérissée de quelques poils
  
    jaunes, demi-transparents, épais comme des pailles.
  De son museau, court et large, sortent deux grosses dents d’ivoire,
  
    allongées, un peu verdâtres, qui forment des défenses très-dures et
  
    très-fortes. Ces dents sont recourbées en arrière, comme les deux fers
  
    d’une pioche.
  A cause de ces défenses, les marins appellent quelquefois le Morse, la
  
    bête à grandes dents.
  L’animal emploie ces énormes crochets, soit à se cramponner aux corps
  
    solides, soit à détacher les herbes de la mer, soit encore à racler
  
    le sol submergé pour mettre à nu les petits animaux dont il fait sa
  
    nourriture.
  Le Morse possède aussi des dents molaires; et, chose digne de remarque,
  
    celles d’en haut s’emboîtent dans celles d’en bas, comme un pilon
  
    dans son mortier. (F. Cuvier.)
  Notre Mammifère, comme on le voit, n’offre rien qui permette de
  
    l’assimiler sérieusement au Cheval, à la Vache ou bien à l’Éléphant.
  Quand le temps est beau, on voit quelquefois des centaines de Morses
  
    qui se jouent, en faisant retentir l’air de leurs mugissements,
  
    lesquels ressemblent aux beuglements du taureau; d’autres sont
  
    paresseusement couchés au soleil. Quand ils dorment, il y a toujours
  
    une sentinelle vigilante, l’œil ouvert, le cou tendu, qui avertit la
  
    troupe s’il survient quelque danger.
  On a élevé plusieurs fois des Morses dans le nord de l’Europe. On leur
  
    donnait de la bouillie d’avoine ou de millet.
  Il y a plusieurs années, on a réussi à en conduire un jusqu’à Londres;
  
    mais il n’y a vécu que quelques jours. 647 On le nourrissait avec des
  
    Crabes; ce qui lui convenait mieux que l’avoine ou le millet.
  On a montré, pendant quelque temps, en Angleterre, un autre individu
  
    âgé de trois mois. Il se mettait en colère toutes les fois qu’on
  
    voulait le toucher; il entrait même en fureur. La seule chose que
  
    l’éducation avait pu obtenir de lui, était de suivre son maître en
  
    grondant, quand celui-ci lui offrait à manger. (E. Worst.)
  On s’accorde à dire que le Morse a moins d’intelligence et de douceur
  
    que le Phoque. Cependant il n’est pas féroce, il n’attaque pas l’Homme,
  
    mais il se défend avec un indomptable courage. Quand on le poursuit
  
    au large, il faut prendre beaucoup de précautions; car il arrive
  
    souvent que toute une troupe de Morses se jette audacieusement sur les
  
    embarcations, les entoure et cherche à les submerger.
  II
  Le capitaine Buchanan soutint un jour un combat, un véritable combat,
  
    contre des Morses. C’était en 1818, dans les parages du Spitzberg.
  L’équipage avait aperçu, le soir, un grand nombre de ces animaux qui se
  
    dirigeaient vers un plateau de glace. Des embarcations furent aussitôt
  
    équipées pour les poursuivre. Le premier troupeau prit la fuite; mais
  
    le second se groupa sur le plateau avec une telle impétuosité, qu’il
  
    dérangea le plan de bataille des marins, et les empêcha d’intercepter
  
    leur marche. Les Morses étaient nombreux, et le combat s’annonçait
  
    avec des apparences très-sérieuses. Aux premiers coups de feu, ils
  
    s’élancèrent contre les marins, grognant, beuglant avec colère,
  
    saisissant les bords 648 des embarcations avec leurs longues dents ou
  
    les frappant avec leur tête. Dans cette lutte violente, et périlleuse
  
    pour l’équipage, les Morses étaient conduits et comme commandés par un
  
    individu, un mâle, plus grand et plus terrible que ses frères. Ce fut
  
    sur celui-ci, principalement, que les matelots dirigèrent leurs coups.
  
    Mais il recevait les atteintes de leurs massues sans fléchir, et les
  
    lances, malheureusement peu aiguisées, ne pouvaient pénétrer dans sa
  
    rude cuirasse. Le troupeau était si nombreux, et ses attaques étaient
  
    si vives et si réitérées, que les matelots n’avaient pas le temps de
  
    charger leurs grosses carabines. Par bonheur, le commis aux vivres
  
    avait son fusil prêt; il visa adroitement le chef Morse et lui envoya
  
    ses balles dans les entrailles. L’animal tomba sur le dos, au milieu
  
    de ses compagnons. Ceux-ci abandonnèrent à l’instant même le champ de
  
    bataille, se rassemblèrent autour de leur général, et le soutinrent
  
    à la surface de l’eau avec leurs formidables dents. Probablement
  
    ils agissaient ainsi par une sagacité naturelle, pour l’empêcher de
  
    suffoquer. (Buchanan.)
  On raconte que des pêcheurs, ayant découvert, également au Spitzberg,
  
    un petit Morse dans une caverne au bord de la mer, s’en emparèrent
  
    et le mirent dans un bateau. Le père et la mère, furieux de ne plus
  
    trouver leur nourrisson, poursuivirent l’embarcation, et l’un d’eux,
  
    l’ayant accrochée avec ses défenses, la fit tellement pencher, qu’un
  
    des pêcheurs glissa dans la mer. L’autre Morse se jeta sur lui avec
  
    acharnement, et il fut impossible aux autres pêcheurs de sauver le
  
    malheureux.
  
  
  [↔]
  
  Dans une autre circonstance, toujours au Spitzberg, une chaloupe
  
    attaqua un mâle et une femelle. Cette dernière fut blessée pendant
  
    qu’elle allaitait son petit, attaché à sa poitrine. Le mâle, pour
  
    se venger, donna une forte secousse au bateau. La femelle serra
  
    étroitement son nourrisson 649
  
    sous sa nageoire gauche, et se dirigea, malgré ses blessures, vers
  
    un plateau de glace. (Elle avait trois lances enfoncées dans la
  
    poitrine.) Arrivée là, elle y déposa son petit. Mais, celui-ci, à
  
    l’instant même, s’en revint vers l’embarcation avec une telle rage,
  
    qu’il l’eût certainement fait chavirer, s’il en avait eu la force. Il
  
    reçut une blessure à la tête, et retourna vers sa mère, qui se traînait
  
    péniblement de glaçon en glaçon. Le mâle, redoutant une nouvelle
  
    attaque, prit sa malheureuse compagne avec les dents, et l’entraîna
  
    dans l’eau jusqu’à ce qu’elle fût hors d’atteinte. (Buchanan.)
  
  
  [↔]
  
  MORSE ET SES PETITS
  
        (Trichechus rosmarus Linné).
  
  
  III
  La chasse au Morse est facile et productive.
  Généralement, ces pauvres bêtes se laissent tuer sans montrer beaucoup
  
    de ruse à fuir les assaillants. Un bateau pêcheur en prend d’ordinaire
  
    deux à trois cents par saison. En 1608, l’équipage de Welden en tua
  
    plus de 650 mille sur les côtes de l’île Cherry. Au rapport de Gmelin,
  
    les Anglais en prirent, en 1705 et 1706, sept à huit cents dans six
  
    heures; en 1708, neuf cents dans sept heures, et en 1710, huit cents
  
    dans une semaine. On assure que, chaque année, dans les mers du Nord,
  
    on en détruit près de trois à quatre mille.
  Quand un Morse, surpris à terre, se sent blessé, il entre dans une
  
    colère effrayante. Il brise les armes du chasseur imprudent, ou bien
  
    les lui arrache. S’il ne peut pas atteindre l’ennemi, il frappe le sol
  
    de côté et d’autre avec ses défenses. Poussé à bout et comme enragé, il
  
    met sa tête entre ses nageoires, et, profitant de la pente du rivage,
  
    il se laisse rouler dans la mer. Si on l’attaque dans l’eau, il se
  
    défend avec fureur.
  IV
  Comme les Phoques, les Morses fournissent une certaine quantité d’huile.
  On tire parti de leur peau pour faire des soupentes. Cette peau était
  
    anciennement précieuse pour la navigation: on la coupait en lanières
  
    que l’on tordait, et l’on obtenait ainsi des câbles d’une très-grande
  
    résistance.
  Les dents de Morse sont préférables à l’ivoire, parce qu’elles sont
  
    plus dures et moins sujettes à jaunir. Malheureusement, elles n’ont
  
    pas le volume des défenses de l’Éléphant; cependant on en trouve
  
    qui offrent plus de 80 centimètres de longueur, et près de 33 de
  
    circonférence à leur sortie de l’alvéole. L’ivoire des Morses est
  
    compacte, susceptible d’un beau poli, mais sans stries. De petits
  
    grains ronds, placés pêle-mêle comme les cailloux dans un poudingue,
  
    651 forment la partie moyenne de la défense (Cuvier).
  Ces dents sont utilisées de différentes manières. Les prisonniers
  
    russes, en Sibérie, les travaillent très-adroitement, à peu près comme
  
    les forçats de Toulon cisèlent les noix de coco. Ils en fabriquent des
  
    coffrets, des boîtes, des étuis, des chaînes et d’autres petits bijoux
  
    élégants, vrais chefs-d’œuvre d’art et de patience.
  
  
  653
  
  
  CHAPITRE XLIX
  LA LOUTRE DE MER.
  
  «Vestus d’habits moult somptueusement, très-bien fourrés.....»
  (Saint-Gelais.)
  
  I
  
  Les Mammifères marins, nous l’avons dit dans les chapitres précédents,
  
    ne sont pas organisés comme les Mammifères terrestres. Leur corps est
  
    plus ou moins pisciforme, et leurs membres ressemblent plus ou moins à
  
    des nageoires.
  Voici maintenant un petit quadrupède qui diffère à peine, par sa
  
    structure, de ceux qui vivent sur la terre, et qui est néanmoins un
  
    animal exclusivement marin. C’est peut-être le seul qui existe (?).....
  Tout le monde connaît la Loutre ordinaire[316], petit Mammifère
  
    carnassier à pieds palmés et onguiculés, et à queue longue presque
  
    arrondie.
  654
  La Loutre de mer, ou Enhydre, présente une taille un peu
  
    plus grande. Elle peut atteindre jusqu’à un mètre et demi de longueur.
  Sa tête est médiocre, arrondie, et ressemble un peu à celle du Chat.
  
    Elle porte des oreilles courtes, des yeux presque circulaires et
  
    noirs, et des moustaches blanches, longues et pendantes. Sa queue est
  
    proportionnellement moins développée que dans la Loutre ordinaire.
  
    Ses pattes sont plus petites et plus adaptées à la vie aquatique. Les
  
    postérieures ressemblent moins à des pieds qu’à des nageoires.
  
  
  [↔]
  
  LOUTRE DE MER
  
        (Enhydris marina Fleming).
  
  
  Cependant ces organes diffèrent notablement des nageoires des Morses
  
    et des Phoques; et, quoique leurs doigts, réunis par des membranes,
  
    composent de véritables palettes destinées à frapper l’eau, l’animal,
  
    en définitive, est plutôt organisé comme un Mammifère terrestre que
  
    comme un Mammifère marin.
  Ce petit quadrupède habite dans une grande partie de l’océan Pacifique
  
    boréal, entre le 50e et le 56e degré de 655 latitude nord. On le
  
    rencontre jusque dans les parages du Japon.
  On le voit souvent couché sur des îles flottantes de Néréocystés, se
  
    réchauffant aux rayons du soleil, ou guettant quelque proie. C’est
  
    pourquoi, dans certains pays, les végétaux dont il s’agit sont désignés
  
    sous le nom de Choux aux Loutres.
  Ce Mammifère se nourrit de Poissons, de Crustacés, de coquillages, et,
  
    au besoin, de plantes marines.
  Il plonge comme les Morses et les Phoques, mais il ne reste pas aussi
  
    longtemps sous l’eau.
  
  
  [↔]
  
  LOUTRE FEMELLE ET SON PETIT.
  
  
  Il est d’un brun marron en dessus, et d’un brunâtre argenté en dessous.
  La Loutre de mer vit par couples. La femelle ne met bas qu’un seul
  
    petit. Elle s’en sépare rarement et s’occupe de son éducation avec
  
    beaucoup de tendresse. Souvent on voit à côté de la mère, non-seulement
  
    le nourrisson de l’année, mais encore celui de l’année précédente. Elle
  
    joue avec eux sur la glace ou dans les flots. Elle les jette dans la
  
    mer, et leur apprend à nager et à plonger. Quand elle dort à la 656
  
    surface de l’eau, le ventre en l’air, et qu’elle s’abandonne au gré
  
    des vagues, elle tient son petit au-dessus d’elle, entre ses pattes
  
    de devant. Steller a représenté une mère dans cette position. Les
  
    chasseurs surprennent souvent ces pauvres bêtes ainsi endormies, et
  
    réussissent presque toujours à les tuer.
  Quand on enlève ses petits à une Loutre de mer, elle pousse des
  
    cris plaintifs; elle suit même le ravisseur de loin, appelant ses
  
    nourrissons d’une manière suppliante: ceux-ci lui répondent par des
  
    vagissements.
  Steller découvrit une fois une Loutre couchée sur la glace; son
  
    petit dormait entre ses pattes. Notre savant naturaliste s’approcha
  
    doucement. La mère, vigilante, ouvrit les yeux, reconnut le danger,
  
    éveilla son nourrisson et l’excita à fuir. Mais l’innocent préférait le
  
    sommeil. La Loutre le saisit vigoureusement, et l’entraîna malgré lui
  
    vers la mer.
  II
  Le pelage de cet animal est très-serré, très-moelleux et très-lustré.
  
    On le recherche comme fourrure précieuse, et l’on a bien raison, car
  
    c’est une des plus belles qui existent.
  On appelle bobry les mâles adultes, matka les femelles,
  
    koschloki les petits d’un an, et medwieki les petits de
  
    quelques mois.
  Les navires russes ou les navires américains qui chassent les Loutres
  
    de mer, ou qui en font le commerce, les vendent principalement en
  
    Chine, où leurs peaux sont employées comme ornement et comme signe
  
    distinctif par les hauts fonctionnaires. On en apporte rarement en
  
    Europe. Cependant 657 beaucoup de seigneurs russes estiment cette
  
    remarquable fourrure presque autant que les mandarins chinois.
  Suivant leur degré de conservation et la finesse ou le lustre de leur
  
    poil, ces peaux valent, en Chine, de 800 à 1500 francs pièce. Mais on
  
    constate d’année en année que le nombre des Loutres diminue dans les
  
    parages où on les prenait autrefois assez facilement; aussi leur prix
  
    tend-il considérablement à augmenter (P. Gervais).
  On assure que, dans ces derniers temps, plusieurs fourrures ont été
  
    vendues, à Saint-Pétersbourg, jusqu’à 2000 francs (Nordmann).
  Du temps de Steller, l’équipage d’un seul navire pouvait tuer
  
    jusqu’à 800 individus dans une seule campagne. Aujourd’hui, les
  
    pêcheurs d’Enhydres ne sont pas aussi favorisés. Ils ont beaucoup de
  
    peine à s’en procurer quelques couples. Dans beaucoup de parages,
  
    et particulièrement sur les côtes du Japon, les Loutres de mer ne
  
    paraissent plus en quelque sorte qu’accidentellement.
  Il faudrait réglementer la chasse de ce précieux Mammifère et le
  
    ménager un peu, pour empêcher que, dans un avenir peu éloigné, son
  
    espèce n’ait complétement disparu.
  La Loutre de mer présente un intérêt historique: c’est, en grande
  
    partie, en la poursuivant, que les Russes sont arrivés d’abord jusqu’au
  
    Kamtchatka, et plus tard jusqu’en Amérique.
  L’Enhydre est rare dans les musées, on en comprend la raison. Le
  
    cabinet de Munich possède un squelette de cet animal, qui lui a été
  
    donné par le duc de Leuchtenberg. Le Muséum d’histoire naturelle de
  
    Paris s’est enrichi, en 1853, de deux squelettes, un mâle et une
  
    femelle, qui lui ont été envoyés par le professeur Nordmann.
  658
  III
  Les Loutres mâles ont des mamelles..... à la vérité très-imparfaites.
  
    Il en est de même, du reste, chez tous les Mammifères. Nous nous sommes
  
    bien souvent demandé le cui bono de ces mamelles.
  Les organes des animaux ont généralement des fonctions
  
    déterminées. L’aile sert au vol, l’œil à la vue, l’oreille à
  
    l’audition.....
  Dans certaines circonstances, des arrêts ou des excès de développement
  
    modifient la constitution des parties, et l’ensemble peut remplir un
  
    usage différent. C’est ainsi que l’aile du Manchot devient nageoire,
  
    tandis que la nageoire de l’Exocet devient aile.....
  Habituellement, l’organe modifié conserve l’ancien usage, en même temps
  
    qu’il s’applique au nouveau. Le nez du Tapir et celui de l’Éléphant
  
    sont toujours affectés à l’olfaction, quoiqu’ils soient devenus
  
    boutoir et trompe, c’est-à-dire appendice pour creuser et
  
    membre pour saisir.....
  Mais quand l’arrêt de développement est arrivé de trop bonne heure,
  
    l’organe n’apparaît plus que comme un rudiment. Dans cet état,
  
    à quoi sert-il? Peut-il servir à quelque chose?
  Quelles sont les fonctions des yeux atrophiés ou couverts par la
  
    peau chez la Taupe? Quelles sont celles des tubercules oculaires
  
    chez les Sangsues, ou des points oculiformes chez les Planariés?
  Pourquoi existe-t-il des mamelles rabougries chez le mâle de la
  
    Loutre de mer, et chez ceux des autres quadrupèdes?
  Étienne Geoffroy Saint-Hilaire regardait ces développements 659
  
    incomplets comme des éléments du plan primitif de l’organisme, et par
  
    conséquent comme des indices de la symétrie générale conservés dans les
  
    symétries particulières.
  Plusieurs éminents zoologistes ont voulu voir, dans ces rudiments, des
  
    tendances de la Nature vers un but déterminé, c’est-à-dire des
  
    ébauches abandonnées ou des efforts non réussis.
  Cette explication est-elle préférable à celle de Geoffroy Saint-Hilaire?
  La nature active, en d’autres termes la puissance créatrice ne
  
    ressemble en rien à la puissance humaine, qui essaye, qui prend de
  
    la peine, et qui n’aboutit pas toujours. Dieu n’a jamais eu besoin
  
    de tentatives ni d’efforts, même pour ses combinaisons les plus
  
    transcendantes ou pour ses organismes les plus ingénieux! Il a toujours
  
    fait ce qu’il a voulu et dans le temps qu’il a voulu, appareils
  
    très-compliqués ou très-simples, ensembles d’organes, portions
  
    d’organes, et, si l’on veut, semblants d’organes!.....
  Le mot tendance renferme cependant une idée philosophique; il
  
    serait parfait si les animaux étaient la création des hommes. Comment
  
    faut-il le remplacer, les animaux étant la création de Dieu?
  A quoi servent donc les mamelles chez les mâles?—Nous l’ignorons
  
    complétement, et nous avouons franchement notre ignorance.
  Dieu seul pourrait nous l’apprendre, car Dieu sait beaucoup de
  
    choses, comme disait Abd-el-Kader!
  
  
  661
  
  
  CHAPITRE L
  L’OURS BLANC.
  
  Il couche sur la neige, et soupe quand il tue.
  (A. de Musset.)
  
  I
  
  On l’a déjà vu, les mers du Nord ne sont pas déshéritées de la vie;
  
    elles ont aussi leurs habitants, même leurs populations insouciantes et
  
    joyeuses, sur les amas de neige ou sur les bancs de glace, au milieu
  
    des eaux les plus froides ou des brouillards les plus épais.
  L’Ours blanc ou polaire[317] est comme le souverain de
  
    ces populations. Il règne en despote cruel sur les animaux du pôle
  
    arctique. Il habite toutes les mers; il fréquente toutes les côtes. Il
  
    aime le froid comme les autres aiment le chaud.
  Il y en avait anciennement un très-grand nombre dans l’île Cherry,
  
    appelée d’abord Beeren eiland, c’est-à-dire île des Ours.
  662
  L’Ours blanc est un véritable quadrupède terrestre. Mais il diffère
  
    de son homonyme l’Ours des Alpes, par sa taille plus grande et plus
  
    élancée, par ses membres plus élevés, pourvus de pieds plus robustes,
  
    par son cou plus long, et par sa tête plus étroite et plus fixe.
  Il peut acquérir de grandes dimensions. Certains individus n’ont pas
  
    moins de 2 mètres de longueur (P. Gervais).
  En 1596, le voyageur Guillaume Barentz en tua deux dont il conserva les
  
    peaux. L’une était longue de 3 mètres et demi, et l’autre d’environ 4
  
    mètres.
  On assure que les plus gros individus pèsent quelquefois jusqu’à 500
  
    kilogrammes.
  L’Ours polaire est vêtu d’une fourrure blanche très-légèrement
  
    jaunâtre, à tissu soyeux et serré. Les pêcheurs norvégiens l’appellent
  
    pittoresquement le gros homme en pelisse. On conçoit comment,
  
    avec cet excellent habit, il peut résister aux grands abaissements de
  
    température, si communs dans son pays.
  Ses yeux offrent une teinte foncée. Il a le bout du museau, l’intérieur
  
    de la gueule et les ongles noirs.
  L’Ours blanc se nourrit de Phoques, de Poissons et de plusieurs
  
    autres animaux marins. On dit qu’il attaque les jeunes Baleines. Il
  
    mange aussi des substances végétales, surtout pendant l’été. Il peut
  
    supporter de très-longues abstinences.
  Il suit les Phoques à la piste. Pour les saisir, il s’accroupit sur
  
    les pattes de devant, avance peu à peu et sans secousse avec celles
  
    de derrière, confondu par sa couleur avec la neige et les glaçons, et
  
    c’est seulement à quelques mètres qu’il s’élance sur l’animal qu’il
  
    veut saisir.
  
  
  [↔]
  
  Quand le dégel commence, il se forme, dans les régions septentrionales,
  
    des ruisseaux qui glissent silencieusement sur la neige, comme des
  
    rubans argentés posés sur du 663
  
    velours blanc. Nos féroces quadrupèdes viennent se désaltérer dans ces
  
    petits ruisseaux.
  L’Ours blanc a les doigts unis à leur origine par de fortes membranes.
  
    C’est encore un caractère qui le distingue de l’Ours brun. Du reste,
  
    comme ce dernier, il marche sur la plante des pieds, et peut au besoin
  
    se tenir debout sur ses membres postérieurs.
  Il nage rapidement et plonge avec facilité. Mais il ne passe pas toute
  
    l’année au sein de la mer; pendant la belle saison, il vient à terre,
  
    et se rend dans les bois. Il court sur le terrain comme les quadrupèdes
  
    ordinaires. Il peut faire jusqu’à trois milles par heure. Pendant
  
    l’hiver, quand les neiges recouvrent le sol, il retourne à l’Océan,
  
    accompagné de ses petits. Lorsque le froid augmente, on voit les Ours
  
    blancs rôder sur la glace, grimper sur les blocs, et plonger dans
  
    l’eau qui n’est pas encore gelée. Ils se réunissent, à cette époque,
  
    en nombre plus ou moins considérable. Ce sont, du reste, les seuls
  
    Mammifères du même groupe chez lesquels on observe des dispositions
  
    pour la sociabilité (P. Gervais). Ce qui est d’autant plus remarquable,
  
    qu’ils sont extrêmement cruels, et que les animaux d’un naturel
  
    semblable vivent généralement plus ou moins isolés.
  Quelques Ours blancs, placés sur des glaçons flottants comme sur des
  
    radeaux, se laissent entraîner et emporter d’un pays dans un autre.
  
    C’est ainsi qu’on a vu des individus en quelque sorte échoués sur
  
    les côtes de l’Islande et de la Norvége. On assure même que d’autres
  
    ont traversé, accidentellement, le détroit de Beering, et qu’on en a
  
    rencontré jusque dans l’archipel du Japon (Siebold).
  Parfois, emportés vers la haute mer par les glaces, ils ne peuvent plus
  
    regagner la terre, ni quitter leur îlot; alors ils meurent de faim, ou
  
    se dévorent les uns les autres.
  Cet animal est plus terrible que l’Ours des Alpes. La force 664 de sa
  
    mâchoire est telle, qu’on l’a vu couper en deux une lame de fer de 10
  
    millimètres d’épaisseur. (Scoresby.)
  
  
  [↔]
  
  TÊTE D’OURS BLANC
  
        (Thalarctos maritimus Gray).
  
  
  Lorsqu’un Ours blanc débarque dans une île peu habitée, il en attaque
  
    les troupeaux et leurs propriétaires avec fureur. Il égorge et dévore
  
    tous les malheureux qui tombent sous ses griffes. Il dévaste même les
  
    cimetières: les cadavres conservés par le froid lui fournissent une
  
    nourriture abondante.
  
  
  Rien n’est sûr en son passage,
  
        Ce qu’il trouve, il le ravage.
  (Malherbe.)
  
  
  A l’apparition d’un Ours en Islande, les insulaires alarmés se
  
    rassemblent pour combattre le redoutable carnassier et pour sauver
  
    le bétail. Ce sont les côtes du Groenland qui sont le plus exposées
  
    aux invasions de ces déprédateurs. Le capitaine Scoresby en vit dans
  
    ces parages un si grand nombre, qu’il compare leurs réunions à des
  
    troupeaux de moutons.
  665
  II
  Il y a quelques années, trois jeunes chasseurs passant ensemble l’hiver
  
    au Labrador laissèrent leur cabane pour aller visiter des piéges tendus
  
    dans la forêt. A leur retour, ils furent étonnés de trouver leur
  
    porte arrachée et jetée sur la neige. Ils crurent d’abord que quelque
  
    voisin, mauvais plaisant, avait voulu leur jouer un tour pendant leur
  
    absence. Tout avait été bouleversé: le poêle et son tuyau étaient par
  
    terre, l’armoire vidée, la provision de lard pillée; le sac de farine
  
    avait disparu; il manquait encore une tasse de fer-blanc, un paletot
  
    et une paire de bottes..... Il y avait eu vol avec effraction. Nos
  
    trois jeunes gens se mettent en quête du voleur ou des voleurs.....
  
    On cherche, et l’on découvre que tout le dégât avait été causé par
  
    deux Ours blancs. A peu de distance de la cabane était le sac vidé
  
    et déchiré; un peu plus loin gisait la tasse, portant l’empreinte de
  
    fortes dents... Quant au paletot, à la paire de bottes, les gaillards
  
    les avaient emportés! (Ferland.)
  III
  En général, les Ours blancs n’attaquent pas l’Homme, à moins qu’ils
  
    ne soient affamés; ils évitent même ordinairement sa rencontre.
  
    Mais, lorsqu’on les provoque et qu’on les met dans la nécessité de
  
    se défendre, le combat n’est pas sans danger pour les assaillants. A
  
    cause de cela, les Ours sont très-redoutés par les petites embarcations
  
    qui cherchent 666 à leur donner la chasse. On assure, toutefois, que
  
    ces animaux sont moins courageux qu’on ne serait tenté de le croire,
  
    et qu’ils désertent vite le champ de bataille lorsqu’ils se sentent
  
    blessés.
  Un baleinier se trouvait bloqué par les glaces dans le détroit de
  
    Davis, sur les côtes du Labrador. Un Ours blanc s’approcha du navire à
  
    la distance de quelques mètres. Un matelot fut tenté de s’en emparer
  
    tout seul, pendant que ses compagnons étaient encore à table. Il
  
    descendit sur la glace, armé d’une pique; il courut sur l’animal.
  
    Celui-ci ne recula point, désarma son faible adversaire, le saisit par
  
    le milieu du dos avec les dents, et l’entraîna si rapidement, qu’il fut
  
    impossible de lui porter secours.
  Un autre baleinier arrêté sur les côtes du Groenland était amarré
  
    à un bloc de glace. Il découvrit au loin un Ours énorme occupé à
  
    guetter des Phoques. Un matelot, dont le courage était exalté par une
  
    forte dose de rhum, forma le projet d’aller attaquer le redoutable
  
    animal. Aucune remontrance ne put calmer son ardeur belliqueuse. Il
  
    part sans autre arme qu’un harpon, traverse les neiges, et, après
  
    une course d’une demi-heure, harassé et commençant à reprendre son
  
    sang-froid, il se trouve devant l’ennemi, lequel, à sa grande surprise,
  
    n’est nullement intimidé, et l’attend de pied ferme. L’effet du rhum
  
    s’affaiblissait, et l’Ours était si grand, et son regard annonçait
  
    tant d’assurance!..... Le matelot fut sur le point de renoncer à
  
    l’offensive. Il s’arrête, préparant son arme. L’Ours ne bougeait point.
  
    Le marin essaye de se donner du courage, excité surtout par la crainte
  
    des railleries dont ses camarades ne manqueraient pas de l’accabler.
  
    Mais, tandis qu’il songeait aux moyens de commencer le combat, l’Ours,
  
    moins préoccupé que son adversaire, se met en mouvement, et semble
  
    vouloir attaquer le premier. Cette fois, la valeur 667 du matelot
  
    s’évanouit, et la honte d’une retraite ne peut le retenir: il prend la
  
    fuite. L’Ours le poursuit. Accoutumé aux courses sur la neige et sur
  
    la glace, l’animal gagnait continuellement du terrain sur l’imprudent
  
    matelot, et la terreur de celui-ci était au comble. L’arme qu’il
  
    portait encore n’était qu’un poids inutile, un embarras de plus; il
  
    la jette afin de courir plus lestement. L’Ours aperçoit cet objet, le
  
    flaire, le soumet à l’épreuve de ses pattes et de ses dents, et, en
  
    perdant ainsi quelques minutes, il donne au fuyard un répit dont il
  
    profite de son mieux. Enfin, l’Ours abandonne le harpon et reprend sa
  
    course. Le matelot, se sentant près d’être atteint, cherche encore
  
    quelque autre moyen de distraire et d’arrêter son terrible ennemi,
  
    il lui jette une de ses mitaines. Ce fut assez pour occuper pendant
  
    quelques minutes l’insouciant et curieux animal, et ce retard vint très
  
    à propos, car les forces du pauvre matelot étaient presque épuisées.
  
    L’Ours ayant laissé l’objet de sa distraction pour continuer sa
  
    poursuite, le fugitif fit le sacrifice de son autre mitaine; il en vint
  
    ensuite à son chapeau.
  L’équipage, qui assistait de loin à cette comédie, vit enfin qu’elle
  
    devenait trop sérieuse, que l’irritation du carnassier se montrait de
  
    plus en plus menaçante, et que le malheureux matelot allait succomber.
  
    Une troupe vint arrêter l’impétuosité de la poursuite et protéger le
  
    pauvre fuyard aussi tremblant qu’épuisé de fatigue. A l’aspect de
  
    ses nouveaux et nombreux adversaires, l’Ours fit d’abord mine de se
  
    battre; mais, ayant été blessé, il reconnut habilement qu’une honorable
  
    retraite était le seul parti convenable. Il mit bientôt entre les
  
    poursuivants et lui un espace de neiges et de glaces raboteuses que les
  
    matelots n’osèrent pas franchir. (Mag. pittor.)
  668
  IV
  Au mois de septembre 1596, un vaisseau hollandais commandé par
  
    Guillaume Barentz, arrivé au delà de la Nouvelle-Zemble, fut surpris
  
    pendant la nuit dans un port de glaces, et tellement enfermé de toutes
  
    parts, qu’aucun effort humain n’aurait pu le dégager. Barentz fut donc
  
    réduit à la triste perspective d’hiverner dans cette région d’horreur.
  Le vaisseau, assiégé et tourmenté par les mouvements des glaçons,
  
    craquait en plusieurs endroits. On prit la résolution de traîner le
  
    canot à terre, et l’on y transporta le biscuit, le vin, les armes, de
  
    la poudre et du plomb. On dressa une tente près du canot; plus tard, on
  
    construisit une hutte..... Le 15 septembre, pendant qu’on travaillait,
  
    un matelot vit venir trois Ours d’inégale grosseur. Le plus petit
  
    demeura derrière un gros glaçon; les autres continuèrent d’avancer.
  
    L’un d’eux plongea la tête dans un cuvier où l’on avait mis de la
  
    viande à tremper. L’équipage tira, et l’animal tomba mort. L’autre Ours
  
    s’arrêta, comme ébahi, regarda fièrement son compagnon, le flaira, et,
  
    comme s’il eût reconnu le péril, il retourna sur ses traces. D’après
  
    l’ordre de Barentz, on ouvrit l’Ours mort, on lui ôta les entrailles,
  
    et on le plaça sur ses quatre jambes, pour le laisser geler dans cette
  
    posture, et le porter en Hollande, si l’on parvenait à dégager le
  
    vaisseau.
  Le 23, on eut le malheur de perdre le charpentier; il fut enterré dans
  
    une fente de la montagne: on n’avait pu ouvrir la terre pour y creuser
  
    une fosse.....
  L’équipage ne consistait plus qu’en seize hommes.
  669
  Le 27, il gela si fort, que si quelqu’un mettait un clou dans sa
  
    bouche, comme il arrive souvent pendant le travail, il ne pouvait le
  
    tirer sans emporter la peau.....
  Le 25 octobre, comme on était occupé à transporter les agrès sur
  
    des traîneaux, Barentz vit derrière le vaisseau trois Ours qui
  
    s’avançaient. Il fit de grands cris, auxquels se joignirent ceux des
  
    matelots qui étaient avec lui. Mais les trois animaux n’en furent pas
  
    effrayés. Alors on résolut de se défendre. On trouva heureusement
  
    deux hallebardes; Barentz en prit une, et Girard de Veer l’autre. Les
  
    matelots coururent au vaisseau; mais, en passant sur la glace, un
  
    d’entre eux tomba dans une crevasse. Cet accident fit trembler pour
  
    lui; on ne douta point qu’il ne fût le premier dévoré. Cependant les
  
    Ours suivaient ceux qui couraient vers le vaisseau. D’un autre côté,
  
    Barentz et de Veer en firent le tour pour entrer par derrière. Le
  
    matelot tombé se releva de sa chute, et eut le bonheur de rejoindre
  
    l’équipage. Tout le monde était dans le navire.
  Les Ours, furieux, cherchaient à monter sur le pont. On les arrêta
  
    d’abord avec des pièces de bois et divers ustensiles qu’on se hâta de
  
    leur lancer à la tête, et sur lesquels ils se précipitaient chaque
  
    fois, comme les chiens après les pierres qu’on leur jette. Il n’y avait
  
    point à bord d’autres armes que les deux hallebardes dont il vient
  
    d’être question. On voulut allumer du feu, brûler quelques poignées
  
    de poudre. Mais, dans la confusion, rien de ce qu’on entreprenait ne
  
    pouvait s’exécuter.
  Cependant, les Ours revenant à l’assaut avec la même furie, on
  
    commençait à manquer d’ustensiles et de bois pour les amuser. Les
  
    Hollandais ne durent leur salut qu’au plus heureux des hasards.
  
    Barentz, réduit à l’extrémité, agissant par désespoir plutôt que par
  
    prudence, lança sa hallebarde contre le plus grand de ces animaux.
  
    L’Ours fut 670 atteint sur le museau et si fortement blessé, qu’il
  
    jeta un grand cri et fit retraite tout de suite.
  Les deux autres le suivirent, quoique d’un pas assez lent.....
  Les Ours ne reparurent qu’avec le retour du soleil.
  Le 6 avril, il en descendit un jusqu’à la porte de la hutte. Elle était
  
    ouverte. On se hâta de la fermer et de la soutenir. L’Ours s’en alla.
  Cependant il revint deux heures après, et monta sur la hutte, où il fit
  
    un bruit effroyable. Il essaya de renverser la cheminée. On le crut
  
    plus d’une fois maître de ce passage. Il déchira la voile dont elle
  
    était entourée. Enfin, il ne s’éloigna qu’après avoir fait un ravage
  
    extraordinaire.
  Le mois suivant, pendant qu’on mettait la chaloupe en état de partir,
  
    parut un Ours énorme. Les pauvres marins rentrèrent aussitôt dans la
  
    hutte, et les plus habiles tireurs se distribuèrent les trois portes,
  
    attendant l’animal de pied ferme; un autre monta sur la cheminée avec
  
    son fusil. L’Ours marcha fièrement sur la hutte. Un coup de mousquet le
  
    renversa; on acheva aisément de le tuer. On trouva dans son ventre des
  
    morceaux entiers de Chien marin, avec la peau et le poil.
  Le 30, les matelots, travaillant au radoub du vaisseau, furent surpris
  
    par un Ours, qui vint hardiment à eux. Tous prirent la fuite vers la
  
    hutte. L’animal les suivit, mais une salve de trois coups de fusil, qui
  
    portèrent tous, l’étendit mort sur la neige. Cette victoire coûta cher
  
    aux pauvres marins; car, ayant dépecé la terrible bête, et en ayant
  
    fait cuire le foie, qu’ils mangèrent avec plaisir, ils en furent tous
  
    malades. Trois, entre autres, parurent comme morts pendant quelques
  
    heures. (G. de Veer.)
  Dans le voyage au Spitzberg de Manby, le capitaine 671 Lewis,
  
    accompagné de cinq hommes, voulut attaquer un Ours blanc. A quarante
  
    pas environ de l’animal, quatre matelots firent feu en même temps et
  
    blessèrent le quadrupède. L’Ours, furieux, courut sur les assaillants,
  
    la gueule ouverte. Comme il s’en approchait avec des hurlements
  
    épouvantables, le matelot et le capitaine, qui n’avaient pas tiré,
  
    firent feu et lui brisèrent l’épaule.
  Avant qu’on eût eu le temps de recharger, l’Ours était tout près des
  
    chasseurs. Ceux-ci se sauvèrent vers le rivage. L’animal courait
  
    toujours, quoique boiteux. Il était sur le point de les atteindre,
  
    quand deux d’entre eux se jetèrent dans le bateau; les autres se
  
    cachèrent derrière des blocs de glace, et firent feu aussitôt qu’ils
  
    purent. Les nouvelles blessures de l’animal ne firent qu’augmenter sa
  
    rage. Enfin, il s’approcha de si près, que les marins sautèrent dans
  
    la mer, d’un roc perpendiculaire assez élevé. L’Ours sauta après eux,
  
    et il avait presque saisi un de ces pauvres matelots, lorsque, fort
  
    heureusement, les forces lui manquèrent, et il rendit le dernier soupir.
  Quand on eut porté son corps sur le rivage, on constata qu’il avait
  
    reçu huit balles.
  V
  Le cri de l’Ours blanc ressemble plutôt, assure-t-on, à l’aboiement
  
    d’un chien enroué qu’au murmure grave des autres espèces. (Boitard.)
  Ce quadrupède a de l’intelligence et de la sagacité.
  Un Phoque reposait sur la glace, près d’un trou qui devait assurer sa
  
    fuite, en cas de péril. Un Ours, qui l’épiait, s’approche en silence
  
    et à couvert, aussi près qu’il peut. Il 672 plonge alors dans la mer,
  
    gagne sous les flots le trou de la retraite, s’élance par ce trou, et
  
    saisit le malheureux Phoque.
  Le capitaine d’un vaisseau baleinier voulait avoir une peau d’Ours
  
    blanc bien entière, et, par conséquent, il fallait prendre l’animal
  
    sans le tuer avec une arme à feu. Il imagina d’étendre sur la neige une
  
    corde avec un nœud coulant dans lequel il mit un appât. Un Ours qui
  
    rôdait sur les glaces des environs fut attiré; il saisit l’insidieuse
  
    pâture, serra la corde, et l’une de ses pattes s’y trouva prise. Il
  
    parvint à se dégager à l’aide de l’autre patte, et emporta la provision
  
    pour la manger en lieu sûr.
  On rétablit le piége. L’Ours revint, et, conservant le souvenir de ce
  
    qui lui était arrivé, il écarta prudemment la corde et saisit la proie.
  Dans une troisième épreuve, la corde fut recouverte de neige et
  
    parfaitement cachée. On ne fut pas plus heureux.
  Pour dernière tentative, on plaça l’appât au fond d’un trou assez
  
    profond, pour que l’Ours ne pût le prendre qu’en y plongeant la tête.
  
    On arrangea le nœud coulant autour de l’ouverture, toujours masquée
  
    par de la neige. Le succès semblait certain. Vain espoir! L’animal
  
    méfiant commença par enlever délicatement la neige, découvrit la corde,
  
    l’écarta prudemment, enleva l’appât, et disparut. (Mag. pittor.)
  Scoresby prétend que, lorsqu’un Ours frappé réussit à fuir, il se
  
    retire derrière quelque éminence, et là, en sûreté, comme s’il avait
  
    connaissance de l’effet styptique du froid, il applique de la neige sur
  
    sa blessure avec la patte.
  673
  VI
  La femelle met bas au mois de mars. Elle fait habituellement un ou deux
  
    petits, rarement trois.
  Les jeunes Ours blancs sont proportionnellement d’une petitesse
  
    remarquable.
  L’attachement des femelles pour leurs petits leur inspire quelquefois
  
    un courage bien digne d’admiration.
  Voici ce qui a été observé par la frégate sur laquelle le fameux Nelson
  
    commença sa carrière navale. Cette frégate se trouvait en 1773 dans
  
    les régions polaires. A l’aube du jour, on signala, du haut des hunes,
  
    trois Ours blancs qui marchaient sur la glace avec une grande vitesse,
  
    et qui se dirigeaient vers le vaisseau. On reconnut que c’était une
  
    femelle accompagnée de deux Oursons déjà presque aussi forts que leur
  
    mère. Tous les trois coururent vers un foyer où l’on avait jeté les
  
    restes d’un Morse. Ils en tirèrent les chairs que le feu n’avait pas
  
    encore consumées. La mère fit la distribution, donnant à ses petits la
  
    plus grosse part.
  Les chasseurs embusqués saisirent ce moment pour faire feu sur les deux
  
    Oursons, qui restèrent sur la place. Ils tirèrent ensuite sur la mère,
  
    qu’ils atteignirent aussi, mais qui ne fut point abattue. Son désespoir
  
    eût ému les cœurs les moins accessibles à la compassion. Sans faire
  
    attention aux blessures dont elle était couverte, ni au sang qu’elle
  
    répandait, elle ne s’occupait que de ses deux petits, les appelait par
  
    des cris lamentables, plaçait devant eux la part de nourriture qu’elle
  
    s’était réservée et la leur dépeçait. Comme ils restaient immobiles,
  
    ses gémissements devinrent 674 encore plus touchants. Elle essaya
  
    de relever les pauvres créatures, et, reconnaissant l’impuissance de
  
    ses efforts, elle s’écarta de quelques pas et renouvela ses appels.
  
    Retournant auprès des deux morts, elle lécha leurs blessures, et ne les
  
    quitta que lorsqu’elle fut bien convaincue qu’ils avaient perdu la vie.
  Alors des hurlements épouvantables dirigés vers le vaisseau accusèrent
  
    les meurtriers, qui leur répondirent par une nouvelle décharge. La
  
    malheureuse mère vint expirer auprès de ses petits, léchant leurs
  
    blessures jusqu’au dernier moment.
  VII
  Les Ours blancs s’habituent facilement à nos ménageries.
  Comme ils souffrent presque toujours de la chaleur, on leur jette
  
    de temps en temps un seau d’eau fraîche sur le corps. On a soin
  
    d’entretenir près d’eux un bassin d’eau froide, dans lequel ils vont se
  
    mouiller le museau, se désaltérer ou se plonger.
  Ceux du Jardin des plantes de Paris attirent constamment, devant leur
  
    fosse, un nombre considérable de curieux.
  Ces animaux ont souvent une apparence haletante, comme les chiens dans
  
    l’été, lorsqu’ils viennent de courir. Ils exécutent avec leur tête,
  
    leur cou et leur train de devant une sorte de balancement continuel qui
  
    captive d’abord l’attention par sa singularité, mais qui la fatigue
  
    bientôt par sa monotonie.
  Dans la servitude, ces Ours ne se montrent susceptibles 675 d’aucune
  
    éducation et d’aucun attachement. Ils conservent toujours leur
  
    sauvagerie brutale et stupide. (Boitard.)
  Il paraît que cette espèce était connue des anciens. Cuvier pense que
  
    c’est un Ours blanc que Ptolémée Philadelphe fit venir à Alexandrie, et
  
    dont parlent Callixène le Rhodien et Athénée.
  
  
  [↔]
  
  
  676
  
  NOTES
  
  [1]En temps calme, le mälström est un fort courant ordinaire
  
        où les étrangers se promènent en bateau.
  [2]
  
  
  La vie est partout sur une plage:
  
            La vie est partout dans nos lits.
  (Autran.)
  
  
  [3]Voyez le chapitre XII.
  [4]Voyez le chapitre XIII.
  [5]Voyez le chapitre VI.
  [6]Ce globule présente de 1/5e à 1/3 de millimètre de
  
        diamètre.
  [7]Viviani a trouvé (seulement dans les parages de Gênes)
  
        quatorze espèces d’animaux phosphoriques. MM. Van Beneden et de
  
        Quatrefages en signalent une soixantaine.
  [8]Voyez le chapitre XIII.
  [9]Aurelia phosphorica Péron et Lesueur.
  [10]Pholas dactylus Linné.
  [11]Trichodesmium erythræum Ehrenberg.
  [12]Trichodesmium Ehrenbergii Montagne. Il en existe
  
        encore une autre espèce, appelée par les savants Trichodesmium
  
        Hindsii.
  [13]Voyez la planche IV.
  [14]Sargassum bacciferum Agardh.
  [15]Anacharis canadensis G. Planchon.
  [16]Sargassum turbinatum Agardh.
  [17]Macrocystis pyrifera Agardh.
  [18]C’est aussi l’opinion de Donati, de Cavolini, d’Agardh,
  
        de Delile, de Link, de Kützing, de Zanardini, de Nägeli, de Woronine.
  [19]C’était aussi l’opinion de Cuvier, de Lamarck, de
  
        Blainville.
  [20]Agaricus androsaceus Linné.
  [21]Voyez le chapitre VII.
  [22]Voyez les figures de la planche V, dont les éléments nous
  
        ont été libéralement communiqués par M. Thuret.
  [23]Fucus nodosus Linné.
  [24]Fucus serratus Linné.
  [25]Fucus siliquosus Linné.
  [26]Zostera marina Linné.
  [27]«Le microscope précise les caractères des infiniment
  
        petits, comme le télescope rapproche les infiniment grands.»
  
        (Leibnitz.)
  [28]Infusoire d’eau douce des environs de Lille, réduit
  
        d’après un dessin communiqué par M. Lacaze-Duthiers.
  [29]Monas termo Müller.
  [30]Volvox globator Linné.
  [31]D’après M. Balbiani, les Infusoires seraient des
  
        hermaphrodites complets dans le genre des Limaçons. (Voyez le
  
        chapitre XXIII et la planche V bis, communiquée par M. Gerbe.)
  [32]Paramecium Aurelia Müller.
  [33]Kolpoda meleagris Müller.
  [34]Voyez le chapitre XXV.
  [35]Voyez le chapitre V.
  [36]Voyez le chapitre XIII.
  [37]Amiba divergens Bory de Saint-Vincent.
  [38]Voyez planche VI, fig. 1, 2, 3, 4, 5, 7.
  [39]Voyez planche VI, fig. 6.
  [40]Voyez le chapitre VIII.
  [41]Hydra viridis Linné.
  [42]Voyez le chapitre XII.
  [43]Zoantha thalassanthos Lesson.
  [44]Voyez figure 1, planche X.
  [45]Voyez la planche VIII.
  [46]Voyez la planche VII, communiquée par M. Deshayes.
  [47]Κοράλλιον, de κόρη, fille, ἁλὸς, de la mer, d’où
  
        les Latins ont fait curalium, puis corallium ou
  
        coralium.
  [48]La planche VIII représente une portion de
  
        macciotta retirée de quatre-vingts brasses de profondeur, dans
  
        les eaux de la Calle, dessinée et coloriée par M. Lacaze-Duthiers
  
        (juillet 1862).
  [49]
  
  
  Sic et coralium, quo primum contigit auras
  
            Tempore, durescit.....          (Ovide.)
  
  
  [50]Voyez la planche IX, dont les éléments nous ont été
  
        communiqués par M. Lacaze-Duthiers.
  [51]Pennatula phosphorea Linné.
  [52]Pennatula grisea Esper.
  [53]Tealia crassicornis Gosse.
  [54]Actinia mesembrianthemum Ellis.
  [55]Sagartia bellis Gosse.
  [56]Sagartia viduata Gosse (voy. planche X, fig. 6).
  [57]Actinoloba dianthus Blainville (voy. planche X,
  
        fig. 12).
  [58]Turris neglecta Lesson.
  [59]Voyez la planche XI.
  [60]Cyanæa capillata Eschscholtz.
  [61]Rhizostoma Aldrovandi Péron.
  [62]Rhizostoma Cuvierii Péron.
  [63]Cydippe pomiformia Patterson.
  [64]On a signalé plusieurs autres Acalèphes avec une
  
        propriété analogue, par exemple la Dianæa cyanella de Lamarck,
  
        et l’Oceania phosphorica de Péron et Lesueur.
  [65]Physalia pelagica Lamarck.
  [66]Galeolaria aurantiaca C. Vogt (voy. planche XII,
  
        exécutée d’après ce savant auteur).
  [67]Apolemia contorta C. Vogt (voy. planche XIII).
  [68]«Ludens polymorpha natura.» (Linné.)
  [69]Asteracanthion rubens Müller et Troschel.
  [70]Luidia ciliaris Dujardin.
  [71]Ophidiaster miliaris Müller et Troschel.
  [72]Oxybates Brandesii Bleker.
  [73]Culcita discoidea Agassiz.
  [74]Un autre petit Poisson, le Fierasfer Fontanesii
  
        de Risso, habite en parasite dans le gros intestin de l’Holothurie
  
        royale de Cuvier.
  [75]Pentacrinus caput Medusæ Müller.
  [76]Sphærechinus esculentus Desor.
  [77]Leiocidaris imperialis Desor.
  [78]D’après M. Caillaud, il existe quarante pièces dans
  
        l’appareil de l’Oursin livide, réduites à vingt par soudure.
  [79]Galatea strigosa Latreille.
  [80]Toxopneustes granularis Agassiz.
  [81]Toxopneustes lividus Agassiz.
  [82]Echinus melo Lamarck.
  [83]Cucumaria frondosa Blainville.
  [84]Holothuria (Intestinaria) oceanica Lesson.
  [85]Mulleria guamensis Jäger.
  [86]Synapta Duvernæa Quatrefages (voy. planche XIV).
  [87]Voyez les chapitres suivants.
  [88]Voyez planche XV.
  [89]Pyrosoma atlantica Lamarck.
  [90]Voyez le chapitre III.
  [91]Cette Ascidie se vend, au marché, 2 centimes et demi la
  
        pièce (15 mars 1863).
  [92]«Ascidiæ exspuunt aquam tanquam e siphone.»
  
        (Linné.)
  [93]Ascidia ampulla Bruguière.
  [94]Voyez la planche XVI, de la Lima tenera, que nous
  
        devons à l’obligeance de M. Deshayes.
  [95]Tridacna gigas Lamarck.
  [96]Voyez le chapitre XXX.
  [97]«Malheur à l’homme qui ne sait pas compatir aux
  
        souffrances des animaux, les alléger dans leurs peines, leur accorder
  
        des soins qui assurent leur force et la durée de leurs services!
  
        Malheur à celui qui les traite avec violence!» (Buffon.)
  [98]Les anciens ouvraient les Huîtres sur la table même.
  
        Sénèque le dit très-expressément.
  [99]«L’animal a-t-il des nerfs pour être impassible? Qu’on
  
        ne suppose pas cette impertinente contradiction dans la nature.»
  
        (Voltaire.)
  [100]Voyez le chapitre XXIII, § 6.
  [101]Ostrea edulis Linné.
  [102]Ostrea hippopus Linné.
  [103]Ostrea rosacea Favanne.
  [104]Ostrea lacteola Moquin.
  [105]Ostrea lamellosa Brocchi.
  [106]Ostrea cristata Born.
  [107]Ostrea plicata Chemnitz.
  [108]Adolphe Pasquier, Sainte-Marie.
  [109]Vitellius, disent les historiens, en mangeait quatre
  
        fois par jour, et douze cents à chaque repas. Ce qui fait quatre
  
        mille huit cents! Est-ce possible!
  [110]Mytilus edulis Linné.
  [111]Haliotis Iris Gmelin.
  [112]Turbo argyrostomus Linné.
  [113]Turbo chrysostomus Linné.
  [114]Voyez les planches XVII, XVIII et XIX.—Les dessins de
  
        ces deux planches nous ont été communiqués par M. Deshayes et par M. de
  
        Quatrefages.
  [115]Aplysia Linné.
  [116]«Fœtidissima ad nauseam usque.» (Linné.)
  [117]Tritonia Hombergii Cuvier.
  [118]Scyllæa pelagica Linné.
  [119]Voyez fig. 7 et 7, planche XVII, et les figures de la planche XVIII.
  [120]Amphorina Alberti Quatrefages (voy. fig. 5
  
        et 5, planche XIX). Cette espèce serait, d’après Alder et Hancock, un jeune de l’Eolis Ferrani.
  [121]Voyez les figures de la planche XVIII.
  [122]«Spuma cartilaginea.» (Fabius Columna.)
  [123]Natica millepuncta Lamarck.
  [124]
  
  
  Sæpè ego digestos volui numerare colores,
  Nec potui; numero copia major erat.
  (Ovide.)
  
  
  [125]Scalaria pretiosa Lamarck.
  [126]Cypræa aurora Solander.
  [127]Littorina vulgaris Sowerby.
  [128]Turbo rugosus Linné.
  [129]Purpura lapillus Lamarck.
  [130]Limax agrestis Linné.
  [131]Voyez le dessin communiqué par M. de Quatrefages,
  
        planche XII, fig. 7.
  [132]Purpura lapillus Lamarck.
  [133]Murex trunculus Linné.
  [134]Murex erinaceus Linné.
  [135]Voyez la planche XX.
  [136]Des pêcheurs de la Manche affirment encore avoir
  
        rencontré dans la haute mer des Calmars grands comme des îles.
  
        (Lacaze-Duthiers.)
  [137]C’est probablement l’Ommastrephes pteropus
  
        Steenstrup.
  [138]Architeuthis dux Steenstrup.
  [139]Dosidicus Eschrichtii Steenstrup.
  [140]Loligo Bouyeri Crosse et Fischer.
  [141]Argonauta Argo Linné.
  [142]Spirula Peronii Lamarck.
  [143]Il avait alors quatre-vingt-trois ans.
  [144]M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a résumé les doctrines
  
        philosophiques de son illustre père dans un ouvrage remarquable, où
  
        l’élégance et la variété du style s’allient heureusement avec la
  
        justesse et la profondeur des appréciations. La mort prématurée de
  
        ce digne fils a été une perte irréparable pour la science et pour
  
        l’amitié.
  [145]Voyez la planche XXI.
  [146]Eunice sanguinea Savigny.
  [147]Phyllodoce laminosa Audouin et M. Edwards.
  [148]Voyez la planche XXII.
  [149]Nephthys margaritacea Sars.
  [150]Eunice gigantea Cuvier.
  [151]Aphrodite aculeata Baster.
  [152]Voyez la figure 5 de la planche XXI.
  [153]Voyez les figures 6, 8 et 9 de la planche XXI.
  [154]Serpula gigantea Pallas.
  [155]Serpula stellata Grube.
  [156]Spirorbis nautiloides Lamarck.
  [157]Voyez figure 1, planche XXI.
  [158]Terebella textrix Dalyell.
  [159]Terebella Emmalina Quatrefages (voy. la figure 1
  
        de la planche XXI).
  [160]Amphitrite ventilabrum Gmelin.
  [161]«Omnia incerta ratione, et in naturæ majestate
  
        abdita.» (Pline.)
  [162]Hirudo medicinalis Linné.
  [163]Voyez les chapitres VIII, IX, X, XI, XVII et XVIII.
  [164]Voyez le chapitre XIV.
  [165]Voyez le chapitre XVIII.
  [166]Rotifer redivivus Cuvier.
  [167]Carcinus mænas Leach.
  [168]Grimotea Durvillei Milne Edwards.
  [169]Grimotea gregaria Leach.
  [170]Ce qu’on mange dans une Écrevisse n’est pas sa
  
        queue, mais son dos, ou, si l’on veut, son râble.
  [171]Homarus vulgaris Milne Edwards (voy. planche
  
        XXIII, fig. 4).
  [172]Corophium longicorne Latreille.
  [173]L’oiseau appelé Huîtrier (Hæmatopus
  
        ostralegus Linné) procède ainsi sur nos plages. Mais il possède
  
        un bec comprimé, en forme de couteau, merveilleusement disposé pour
  
        s’introduire dans la maison du bivalve.
  [174]Platycarcinus pagurus Milne Edwards (voy. planche
  
        XXIII, fig. 2).
  [175]
  
  
  Nihil est ab omni parte beatum.
  (Horace.)
  
  
  [176]
  
  
  Multa tamen lætus tristia pontus habet.
  (Ovide.)
  
  
  [177]Ce nombre est sans doute considérable, mais il l’est
  
        bien davantage dans certains Insectes. On a compté 4000 petits yeux
  
        dans la Mouche domestique, 7000 dans le Taon du Bœuf,
  
        8000 dans le Hanneton, 11 300 dans le Cossus gâte-bois,
  
        25 000 dans une Mordelle, et 34 650 dans un Papillon.
  
        (Blanchard.)
  [178]Ocypode cursor Fabricius.
  [179]Porcellana platycheles Latreille.
  [180]On désigne sous ces noms deux Crustacés, le Palæmon
  
        serratus de Leach (voy. planche XXIII, fig. 1) et le Crangon
  
        vulgaris de Fabricius.
  [181]Ceci nous rappelle que Linné a décrit comme une
  
        Cochenille (Coccus aquaticus) la capsule ovigère... d’une espèce
  
        de Sangsue (Nephelis octoculata Savigny). Ce grand homme connut
  
        plus tard la vérité, et s’empressa de confesser loyalement sa méprise.
  
        «J’ai vu, dit-il, et j’ai été stupéfait» (Vidi et
  
        obstupui).
  [182]L’Angleterre en reçoit annuellement pour une somme de
  
        500 000 francs. On en a vu arriver jusqu’à 30 000 par jour.
  [183]Voyez la planche XXIV.
  [184]Platycarcinus pagurus Linné.
  [185]Portunus puber Fabricius.
  [186]Maia squinado Lamarck.
  [187]Palæmon squilla Leach.
  [188]Pæneus caramote Latreille.
  [189]Nika edulis Risso.
  [190]Le nombre des Homards et des Crabes consommés à Londres
  
        est évalué à deux millions et demi. On porte au même chiffre ceux qu’on
  
        mange dans le reste de l’Angleterre. Somme totale, cinq millions!
  [191]Pêché à la drague par trente brasses de profondeur, au
  
        sud des îles de Glenans.
  [192]Voyez la planche XXV.
  [193]Amphithoe rubricata Leach.
  [194]Pinnotheres veterum Bosc.
  [195]
  
  
  Ostrea in conchis tuta fuêre suis.
  (Ovide.)
  
  
  [196]Le nom de Pinnothère ou Pinnotère signifie
  
        littéralement «pourvoyeur de la Pinne» (venator Pinnæ) ou
  
        «gardien de la Pinne» (custos Pinnæ).
  [197]Glysiphodon saxatile Cuvier et Valenciennes.
  [198]Hexanchus griseus Rafinesque.
  [199]Peristedion cataphractes Lacépède.
  [200]Pomatomus telescopus Risso.
  [201]Macropus rupestris Bloch.
  [202]Raja clavata Linné.
  [203]Raja pastinaca Linné.
  [204]Lophius piscatorius Linné, vulgairement
  
        Grenouille ou Diable de mer (Rana piscatrix).
  [205]Mugil cephalus Linné, vulgairement Mulet de
  
        mer.
  [206]Chrysophrys aurata Cuvier.
  [207]Pleuronectes flesus Linné, vulgairement
  
        Picaud.
  [208]Muræna anguilla Linné.
  [209]Holacanthus tricolor Lacépède.
  [210]Lepidopus argyreus Cuvier.
  [211]Syngnathus acus.
  [212]Hippocampus.
  [213]Pristipoma anas Valenciennes.
  [214]Balistes vetula Linné.
  [215]Scomber thynnus Linné.
  [216]Pogonias chromis Linné.
  [217]Les Nègres croient que ces petits Poissons, quand on
  
        les mange, rendent amoureux, au point qu’on aime toujours sans
  
        pouvoir jamais guérir.
  [218]Thynnus vagans Lesson.
  [219]Diodon.
  [220]Exocetus volitans Linné, E. evolans Linné,
  
        E. exiliens Linné.
  [221]Dactylopterus volitans Lacépède.
  [222]Pteroïs volitans Cuvier.
  [223]Voyez la planche XXVI.
  [224]Trigla lucerna Linné.
  [225]Voyez le chapitre V.
  [226]Doras costata Lacépède.
  [227]
  
  
  Le Rémore, fichant son débile museau
  
            Contre le moitte bord du tempeste vaisseau,
  
            L’arreste tout d’un coup au milieu d’une flotte.
  (Du Bartas.)
  
  
  [228]
  
  
  Dy nous en quel endroit, ô Rémore, tu caches
  
           L’ancre qui tout d’un coup bride les mouvemens
  
           D’un vaisseau combattu de tous les élémens?
  (Idem.)
  
  
  [229]Epibulus insidiator Cuvier.
  [230]Chelmon longirostris Cuvier.
  [231]Toxotes jaculator Cuvier.
  [232]Ou Diodons.
  [233]Xiphias gladius Cuvier.
  [234]Pristis antiquorum Latham.
  [235]Acanthurus chirurgus Bloch.
  [236]Acanthurus cœruleus Bloch.
  [237]Torpedo Galvanii Risso.
  [238]Voyez le chapitre XXIII, § 6.
  [239]Gasterosteus aculeatus Linné.
  [240]Acipenser Linné.
  [241]Clupea alosa Linné.
  [242]Mullus barbatus Linné.
  [243]Solea vulgaris Cuvier.
  [244]Scomber scombrus Linné.
  [245]Cyprinus carpio Linné.
  [246]Platessa vulgaris Cuvier.
  [247]Rhombus maximus Cuvier.
  [248]Mugil chelo Cuvier.
  [249]Voyez planche XXVII.
  [250]Doras costata Lacépède.
  [251]Syngnathus acus Linné, vulgairement Poisson
  
       tube.
  [252]Voyez la planche XXVIII.
  [253]Merlangus virens Cuvier.
  [254]Clupea sardina Cuvier.
  [255]Voyez planche XXIX.
  [256]Mar cuajado de peces (Viera).—Cuajar
  
       (coagulare) signifie littéralement «épaissir, figer, cailler».
  [257]Appelée tonnara en Italie, et pig’s
  
       catcher en Amérique.
  [258]
  
  
  Tutam ad omnes ictus video esse.
  (Phèdre.)
  
  
  [259]Chelonia Midas Schweigger; vulgairement aussi,
  
       Tortue verte, Tortue commune.
  [260]Sphargis coriacea Gray.
  [261]Le nombre de toutes les espèces du globe est de 9400.
  [262]Larus argentatus Brünnich (voy. la planche
  
       XVIII).
  [263]Lestris parasitica Boje.
  [264]Haliplana fuliginosa Wagler.
  [265]Procellaria glacialis Linné.
  [266]Le guano n’étant que du poisson digéré, il est évident
  
       que le poisson naturel doit constituer aussi un engrais d’une grande
  
       valeur. Dans les localités maritimes où l’on se livre aux grandes
  
       pêches du Hareng, de la Sardine, de la Morue, on utilise les poissons
  
       avariés ou les débris inutiles, pour composer un fumier appelé
  
       engrais-poisson, lequel remplacera peut-être, un jour, le guano,
  
       dont les couches sont loin d’être inépuisables.
  A cet effet, on fait cuire le poisson; on le presse, on le dessèche,
  
       on le réduit en poudre. Cet engrais étant à un point de décomposition
  
       moins avancé que le guano, agit moins rapidement que ce dernier. Il en
  
       a toutefois les principales propriétés.
  [267]Dysporus variegatus Ch. Bonaparte.
  [268]Blasipus Bridgesii Ch. Bonaparte.
  [269]Plotus anhinga Linné.
  [270]Stictocarbo Gaimardi Ch. Bonaparte.
  [271]Hypoleucus Bougainvillei Lesson.
  [272]Pelecanus onocrotalus Linné.
  [273]Sterna hirundo Linné.
  [274]Tachypetes aquila Vieillot.
  [275]Larus marinus Linné.
  [276]Vulgairement, Macareux moine.
  [277]Larus argentatus Brünnich.
  [278]Phalacrocorax carbo Ch. Bonaparte.
  [279]Larus tridactylus Latham.
  [280]Uria grylle Latham.
  [281]Uria troile Latham.
  [282]Alca torda Linné.
  [283]Sula alba Meyer.
  [284]Larus canus Linné.
  [285]Procellaria glacialis Linné.
  [286]Procellaria puffinus Linné.
  [287]Anas tadorna Linné.
  [288]Sterna Dougalli Montagu.
  [289]Hæmatopus ostralegus Linné.
  [290]Uria rhingvia Brünnich.
  [291]Phœnicopterus ruber Linné.
  [292]Voyez la planche XXXI.
  [293]Charadrius minor Meyer.—Ce n’est pas un
  
       Palmipède, mais un Échassier.
  [294]Anas mollissima Linné.
  [295]Lestris parasitica Boje.
  [296]Voyez le chapitre XXIX.
  [297]Voyez le chapitre XLV.
  [298]Ibidem.
  [299]Physeter macrocephalus Linné (Sperma ceti
  
       Whale des Anglais, Pottfisch des Allemands).
  [300]«Dentes 46 inferioris maxillæ.» (Linné.)
  [301]Delphinus delphis Linné.
  [302]Delphinus phocæna Linné.
  [303]Delphinus orca Linné.
  [304]Delphinus globiceps Cuvier.
  [305]Monodon monoceros Linné.
  [306]Balæna mysticetus Linné.
  [307]«Balænæ stertere audiuntur.» (Pline.)
  [308]Voyez planche XXXII.
  [309]Voyez la planche XXXII.
  [310]Phoca vitulina Linné.
  [311]Voyez la planche XXXIII, dessinée d’après un vélin du
  
       Muséum d’histoire naturelle, et libéralement communiquée par M. Milne
  
       Edwards.
  [312]Phoca cristata Gmelin.
  [313]Phoca groenlandica Müller.
  [314]Phoca hispida Schreber.
  [315]Trichechus rosmarus Linné (voy. la planche
  
       XXXIV).
  [316]Lutra vulgaris Erxleben.
  [317]Thalarctos maritimus Gray.
  
  
  677
  
  
  TABLE DES CHAPITRES
  
  
  Préface
  V
  
  
  Avertissement
  IX
  
  
  Chapitre Ier
  Considérations générales.
  1
  
  
  Chapitre II
  La Vie dans la mer.
  19
  
  
  Chapitre III
  La Phosphorescence de la mer.
  35
  
  
  Chapitre IV
  Les Plantes de la mer.
  43
  
  
  Chapitre V
  Les Animaux infusoires.
  73
  
  
  Chapitre VI
  Les Foraminifères.
  85
  
  
  Chapitre VII
  Les Éponges.
  97
  
  
  Chapitre VIII
  Les Polypes.
  105
  
  
  Chapitre IX 
  Les Polypiers.
  115
  
  
  Chapitre X
  Le Corail.
  145
  
  
  Chapitre XI 
  La Plume de mer.
  159
  
  
  Chapitre XII
  Les Anémones de mer.
  167
  
  
  Chapitre XIII 
  Les Méduses.
  183
  
  
  Chapitre XIV
  Les Étoiles de mer.
  209
  
  
  Chapitre XV 
  Les Oursins.
  223
  
  
  Chapitre XVI 
  Les Holothuries.
  233
  
  
  Chapitre XVII 
  Les Bryozoaires.
  241
  
  
  Chapitre XVIII
  Les Mollusques Agrégés.
  247
  
  
  Chapitre XIX 
  Les Mollusques Acéphales.
  257
  
  
  Chapitre XX
  L’Huître.
  273
  
  
  Chapitre XXI
  La Moule.
  297
  
  
  Chapitre XXII
  La Nacre et les perles.
  305
  
  
  Chapitre XXIII
  Les Mollusques Céphalés.
  319
  
  
  Chapitre XXIV
  La Pourpre des anciens.
  343
  
  
  Chapitre XXV
  Les Céphalopodes.
  351
  
  
  Chapitre XXVI
  L’Unité de composition.
  371
  
  
  Chapitre XXVII 
  Les Annélides.
  379
  
  
  Chapitre XXVIII
  Les Sangsues de mer.
  397
  
  
  678Chapitre XXIX
  Les Zoonites.
  405
  
  
  Chapitre XXX 
  Les Cirripèdes.
  415
  
  
  Chapitre XXXI
  Les Rotifères.
  425
  
  
  Chapitre XXXII 
  Les Crustacés.
  431
  
  
  Chapitre XXXIII
  Les Homards, les Langoustes, les Chevrettes.
  447
  
  
  Chapitre XXXIV
  Le Bernard l’ermite.
  457
  
  
  Chapitre XXXV 
  Les Poissons.
  469
  
  
  Chapitre XXXVI
  Le Hareng.
  503
  
  
  Chapitre XXXVII
  La Sardine.
  513
  
  
  Chapitre XXXVIII 
  La Morue.
  521
  
  
  Chapitre XXXIX 
  Le Thon.
  529
  
  
  Chapitre XL
  Les Tortues de mer.
  537
  
  
  Chapitre XLI 
  Les Oiseaux de mer.
  551
  
  
  Chapitre XLII
  Les Nids et les œufs.
  573
  
  
  Chapitre XLIII 
  Les Cétacés.
  593
  
  
  Chapitre XLIV
  Les Cachalots.
  599
  
  
  Chapitre XLV
  Les Dauphins.
  609
  
  
  Chapitre XLVI
  La Baleine.
  619
  
  
  Chapitre XLVII 
  Les Phoques.
  635
  
  
  Chapitre XLVIII
  Le Morse.
  645
  
  
  Chapitre XLIX
  La Loutre de mer.
  653
  
  
  Chapitre L
  L’Ours blanc.
  661
  
  
  679
  
  
  TABLE DES PLANCHES
  
  
  Planche Ire
  Mer calme
  2
  
  
  Planche II
  Brisants
  10
  
  
  Planche III
  Flore de la mer
  36
  
  
  Planche IV
  Algues marines
  50
  
  
  Planche V
  Développement des Algues
  68
  
  
  Planche V bis
  Développement d’un Infusoire
  82
  
  
  Planche VI
  Radiolaires
  94
  
  
  Planche VII
  Anthozoanthe parasite
  115
  
  
  Planche VIII
  Corail
  144
  
  
  Planche IX
  Développement du Corail
  150
  
  
  Planche X
  Anémones de mer
  168
  
  
  Planche XI
  Développement de la Méduse
  192
  
  
  Planche XII
  Galéolaire orangée
  204
  
  
  Planche XIII
  Apolémie contournée
  Fronstispice
  
  
  Planche XIV
  Synapte de Duvernoy
  238
  
  
  Planche XV
  Animaux-mousse
  242
  
  
  Planche XVI
  Lima tenera
  262
  
  
  Planche XVII
  Mollusques nus
  320
  
  
  Planche XVIII
  Développement d’un Mollusque
  326
  
  
  Planche XIX
  Mollusques nus
  340
  
  
  Planche XX
  Céphalopodes
  356
  
  
  Planche XXI
  Annélides
  380
  
  
  Planche XXII
  Sabelle unispirale
  388
  
  
  Planche XXIII
  Crustacés
  432
  
  
  Planche XXIV
  Pêche à la chevrette
  454
  
  
  Planche XXV
  Combats de Bernards l’ermite
  462
  
  
  Planche XXVI
  Poissons volants
  470
  
  
  680Planche XXVII
  Développement d’un poisson
  492
  
  
  Planche XXVIII
  Pêche de nuit (aviso le Sylphe relevant le chalut)
  496
  
  
  Planche XXIX
  Pêche à la Sardine
  516
  
  
  Planche XXX
  Goëlands argentés
  552
  
  
  Planche XXXI
  Développement d’un oiseau
  584
  
  
  Planche XXXII
  Pêche à la Baleine
  630
  
  
  Planche XXXIII
  Otaries sur la plage
  642
  
  
  Planche XXXIV
  Morses
  648
  
  
  Planche XXXV
  Ours blancs
  662
  
  
  681
  
  
  TABLE DES FIGURES
  INTERCALÉES DANS LE TEXTE.
  
  
  Acétabule marine.
  59
  
  
  Acon ou pousse-pied.
  303
  
  
  Agare de Gmelin.
  56
  
  
  Agathistègues.
  87
  
  
  Alariée.
  57
  
  
  Albatros.
  556
  
  
  Albione épineuse.
  398
  
  
     —   (ses œufs).
  402
  
  
  Alcyonide.
  134
  
  
  Amibe protée.
  91
  
  
  Amphacanthe cerclé.
  481
  
  
  Anatifes lisses.
  416
  
  
  Anchois ordinaire.
  518
  
  
  Anémones de mer.
  168
  
  
     —   (leur naissance).
  176
  
  
     —   de Couch.
  169
  
  
     —   œillet.
  169
  
  
  Anthéridies, leur insertion et leur émission.
  66
  
  
  Antipathe.
  125
  
  
     —   (coupe grossie d’une tige).
  126
  
  
     —   grossi pour montrer les spinules.
  127
  
  
     —   (polype grossi).
  126
  
  
  Aquarium.
  30
  
  
  Araignée de mer.
  435
  
  
  Ascidies sociales.
  249
  
  
  Aspect des glaces au pôle.
  17
  
  
  Astérie  vue en dessous et en dessus.
  212
  
  
  Astérie équestre.
  213
  
  
     —   en pleine reproduction. 
  216
  
  
     —   violette.
  210
  
  
  Astrée.
  130
  
  
  Astrophyte verruqueux.
  219
  
  
  Baleine du Groenland.
  620
  
  
  Baleine harponnée.
  628
  
  
  Bec-en-ciseaux (tête).
  559
  
  
  Bernard l’ermite.
  458
  
  
     —   (une habitation de).
  460
  
  
  Béroé globuleux.
  196
  
  
  Botrylle doré.
  251
  
  
  Brachions.
  426
  
  
  Branchellion de la Torpille.
  398
  
  
  Cachalot grosse tête.
  601
  
  
     —   (dent de).
  604
  
  
  Callithamne granifère.
  55
  
  
  Calmar commun.
  352
  
  
     —   (os de).
  356
  
  
  Calmaret vermiculaire.
  352
  
  
  Campanulaire dichotome.
  120
  
  
  Caryophyllie de Smith.
  130
  
  
  Caulerpe à feuilles d’If.
  49
  
  
  Céphalopode (œufs).
  357
  
  
  Chabot.
  476
  
  
  Chat de mer (ses œufs).
  501
  
  
  682Cirripède adulte.
  420
  
  
     —   jeune.
  420
  
  
  Cirroteuthis de Müller.
  354
  
  
  Cladostèphe verticillée.
  48
  
  
  Clio boréale.
  341
  
  
  Coffre triangulaire.
  473
  
  
  Concarneau (vue générale).
  500
  
  
  Conceptacles à sporanges.
  65
  
  
     —   à anthéridies.
  66
  
  
  Cône damier.
  332
  
  
  Corail musique.
  135
  
  
     —   rouge.
  146
  
  
     —   (son polype).
  149
  
  
     —   (coupe du polypier).
  153
  
  
     —   (décortication de la tige).
  148
  
  
  Cormorans ordinaires.
  579
  
  
  Coronule de la Baleine.
  424
  
  
  Corophie à longues cornes.
  438
  
  
  Cothurnie d’eau douce.
  76
  
  
  Coupe d’Isis.
  152
  
  
  Crabe en pleine mue.
  432
  
  
     —   commun.
  445
  
  
  Delessérie rouge.
  49
  
  
  Dendronote arborescent.
  324
  
  
  Diphye.
  204
  
  
  Discorbine.
  89
  
  
  Dragueurs.
  27
  
  
  Echinoderme (larve).
  220
  
  
  Énallostègues.
  87
  
  
  Engins de pêche.
  452
  
  
  Entomostègues.
  88
  
  
  Éponge gant de Neptune.
  101
  
  
     —   sur une Algue.
  99
  
  
     —   usuelle, très-grossie.
  102
  
  
  Étoiles de mer.
  209
  
  
  Filets de pêche.
  25
  
  
  Flustre foliacée.
  245
  
  
  Furculaires.
  425
  
  
  Geoffroy Saint-Hilaire (Étienne).
  375
  
  
  Gérardie (polype de la).
  128
  
  
     —   (coupe d’un polype).
  128
  
  
  Goëland à manteau gris.
  554
  
  
  Gœthe.
  377
  
  
  Gorgonide.
  136
  
  
  Grondin.
  483
  
  
  Hareng (tête).
  504
  
  
  Hélicostègues.
  88
  
  
  Hirondelle de mer Pierre-garin.
  569
  
  
  Holothurie élégante.
  234
  
  
     —   tubuleuse.
  233
  
  
     —   (pêche malaise).
  237
  
  
  Homards (jeunes).
  451
  
  
  Huîtres.
  281
  
  
     —   banc artificiel.
  288
  
  
     —   jeunes.
  283
  
  
     —   jeunes dans les fascines.
  289
  
  
  Huningue (vue générale).
  498
  
  
     —   (bassin d’élevage).
  499
  
  
  Hyale bordée.
  342
  
  
     —   tridentée.
  342
  
  
  Hydroméduse.
  199
  
  
  Iles à coraux.
  143
  
  
  Infusoires divers.
  75
  
  
     —   (leur propagation).
  81
  
  
     —   (leurs parasites).
  82
  
  
     —   grossis.
  78
  
  
  Janthine commune.
  329-346
  
  
  Lagoncule rampante.
  242
  
  
  Laminaires.
  55
  
  
  Langouste grainée.
  448
  
  
     —   (larves).
  450
  
  
  Laurencie pinnatifide.
  48
  
  
  Lieberkuhnia de Wagener.
  92
  
  
  Lizzia de Kolliker.
  187
  
  
  Loutre de mer.
  654
  
  
     —   femelle et son petit.
  655
  
  
  Lucernaire campanule.
  181
  
  
  Macareux moine.
  575
  
  
  Macreuse.
  564
  
  
  Madréporaires.
  129
  
  
  Manchot de Patagonie.
  567
  
  
  Marteau maillet.
  472
  
  
  Méandrine.
  131
  
  
  Méduse croisée.
  183
  
  
     —   de Gaudichaud.
  184
  
  
     —   aux beaux cheveux.
  185
  
  
     —   (leur naissance).
  191
  
  
     —   (larves).
  192
  
  
  Microscope.
  73
  
  
     —   solaire.
  74
  
  
  683Miliole.
  89
  
  
  Modiole lithophage.
  262
  
  
     —   lithophages dans le rocher.
  265
  
  
  Monades.
  77
  
  
  Monocentre du Japon.
  473
  
  
  Morse et ses petits.
  649
  
  
  Morue.
  521
  
  
     —   (préparation à Terre-Neuve).
  528
  
  
  Moules (clayonnage chargé de).
  302
  
  
     —   (pieux collecteurs du frai).
  301
  
  
  Narwal.
  616
  
  
  Nautile commun (coquille).
  368
  
  
  Néréocystée.
  58
  
  
  Nérite polie.
  336
  
  
  Noctiluque miliaire.
  37
  
  
  Octospore, son émission.
  66
  
  
  Oiseau de tempête.
  557
  
  
  Olive du Pérou.
  331
  
  
  Ombellulaire du Groenland.
  163
  
  
  Ours blanc (tête).
  664
  
  
  Oursin livide.
  230
  
  
     —   (appareil buccal).
  228
  
  
     —   dans le rocher.
  230
  
  
     —   grimpant contre les parois
  
          d’un aquarium.
  226
  
  
     —   mamelonné.
  224
  
  
  Padine paon.
  49
  
  
  Paille-en-queue phaéton.
  572
  
  
  Palmipède (pattes).
  552
  
  
  Paramécies.
  79
  
  
  Pégase volant.
  492
  
  
  Pélican blanc.
  560
  
  
  Pentacrine d’Europe.
  221
  
  
  Perles et camées chinois artificiels.
  308
  
  
  Perroquet de mer (Macareux).
  575
  
  
  Petite Massue.
  345
  
  
  Pétrel damier.
  568
  
  
  Pholade dans la pierre.
  264
  
  
  Phoque.
  643
  
  
  Phosphorescence (allégorie).
  41
  
  
  Physalie de l’océan Atlantique austral.
  201
  
  
  Physophore hydrostatique.
  205
  
  
  Pingouin commun.
  565
  
  
     —   brachyptère.
  581
  
  
  Pinne de la Méditerranée.
  317
  
  
  Pinnothère des anciens.
  465
  
  
  Pintadine mère perle.
  305
  
  
  Plocamie plumeuse.
  50
  
  
  Plongeon imbrim.
  582
  
  
  Plume de mer épineuse.
  160
  
  
     —   (ses polypes).
  161
  
  
  Plumes de mer (allégories).
  162
  
  
  Polypes.
  105
  
  
     —   groupés.
  110
  
  
     —   isolé.
  107
  
  
  Polypier Actiniaire.
  117
  
  
     —   Bryozoaire.
  139
  
  
     —   Hydraire.
  116, 140
  
  
  Porcelaine cervine.
  332
  
  
  Poritide.
  132, 133
  
  
  Pourpre bouche de sang.
  344
  
  
  Ptérocère orangé.
  331
  
  
  Radiolaire monozoa.
  93
  
  
     —   polyzoa.
  93
  
  
  Rémore ou Sucet.
  486
  
  
  Rouget.
  474
  
  
  Salpe solitaire.
  255
  
  
  Salpes phosphorescentes (chaînes de).
  253
  
  
  Sangsue dragon.
  406
  
  
     —   médicinale (anatomie).
  407
  
  
  Scorpène de l’île de France.
  471
  
  
  Sèche élégante.
  355
  
  
     —   (œufs de).
  357, 358
  
  
     —   (os de).
  356
  
  
  Sennal.
  485
  
  
     —   sur un Palmier.
  484
  
  
  Sertulaire.
  121, 138
  
  
     —   argentée.
  122
  
  
  Spicules du Corail.
  147
  
  
     —   de Synapte.
  238
  
  
  Squille mante.
  433
  
  
  Stercoraire parasite.
  571
  
  
  Stichostègues.
  87
  
  
  Taret commun.
  269
  
  
  Telline élégante.
  262
  
  
  Térébelle coquillière.
  393
  
  
  Thalassiophyllum perforé.
  47
  
  
  Thon.
  529
  
  
  684Thon (pêche du).
  531
  
  
  Tortues de mer.
  538
  
  
  Tortue caouane.
  539
  
  
     —   caret.
  541
  
  
     —   de mer (tête).
  542
  
  
  Trichodesmie d’Ehrenberg.
  46
  
  
  Tubicinelle de la Baleine.
  424
  
  
  Tubulaire chalumeau.
  119
  
  
  Tuile recouverte d’Huîtres.
  292
  
  
  Ulve.
  52
  
  
  Vagues creuses.
  11
  
  
  Varec vésiculeux.
  69
  
  
     —   porte-baies.
  51
  
  
  Vélelle.
  198
  
  
  Virgulaire admirable.
  163
  
  
  Vögelberg.
  588
  
  
  Volvoces.
  80
  
  
  Zoanthe des Moluques.
  124
  
  
  Zoé.
  445
  
  
  Zoospores.
  62
  
  
     —   (leur émission).
  63
  
  
     —   (leur développement).
  64
  
  
  681
  
  
  TABLE ALPHABÉTIQUE
  
  
  A
  Acétabule, 59.
  Actinies, 123.
  Agare de Gmelin, 56.
  Agaric androsacé, 59.
  Aiguille de mer, 478, 495.
  Alariée, 57.
  Albatros, 556.
  Albione épineuse, 398.
  Alcyonaires, 123.
  Alcyonide, 134.
  Algues, 44.
  Alose, 492.
  Amphacanthe cerclé, 481.
  Amphithoé rougeâtre, 464.
  Amphorine d’Albert, pl. XIX, fig. 5, 340.
  Anacharis du Canada, 53.
  Anatifes, 415.
     —   lisses, 416.
  Anchois, 518.
  Anémones de mer, 168.
     —   Anthée, 180.
     —   crassicorne, 174, 180.
  Anémone de Couch, 169.
     —   déchirée, 177.
     —   equina, 176.
     —   œillet, 169, 178, 180.
     —   pâquerette, 176.
     —   parasite, 462.
     —   rousse, 174, 180.
  Anguille, 473.
  Anhinga, 563.
  Animaux-mousse, 241.
  Annélides, 379.
     —   dorsibranches, 381, 383.
     —   tubicoles, 381, 387.
  Anthéridie, 61, 66.
  Anthérozoïdes, 64, 66.
  Anthozoanthe parasite, 137.
  Antipathes, 123, 125.
  Aphrodite hérissée, 385.
  Aplysie, 320.
  Aquarium, 28.
  Araignée de mer, 434.
  Archer, 487.
  Arches, 261, 267.
  Argonaute papyracé, 366.
  686Ascidies sociales, 249.
     —   laineuse, 260.
     —   solitaire, 258.
  Asteria rubens, 211.
  Astérie, 39, 210.
  Astrées, 130.
  Astropecten spinulosus, 212.
  Astrophytes, 218.
  Aurélie phosphorique, 39.
  B
  Balanes, 423.
  Baleine, 619.
     —   du Groenland, 620.
     —   fausse, 626.
     —   franche, 619.
  Baudroie, 470, 487.
  Bebryce tendre, 135.
  Bec-en-ciseaux, 559, 564.
  Bénitier, 267.
     —   (grand), 317.
  Bernard l’ermite, 457.
  Biphores, 253.
  Bonite, 482.
  Botrylle doré, 251.
  Brachions, 426.
  Branchellions, 398.
  Bryopsis, 63.
  Bryozoaires, 241.
  Bullée, 340.
  C
  Cachalot, 599.
     —   grosse tête, 599.
     —   macrocéphale, 599.
  Callithamne granifère, 55.
  Calmars, 351, 352.
     —   de Bouyer, 366.
     —   (os de), 356.
  Calmaret vermiculaire, 352.
  Camées chinois, 308.
  Cames, 261.
  Campanulaire, 118, 120, 140.
     —   dichotome, 120.
  Canard eider, 590.
     —   macreuse, 564.
     —   sauvage, 585.
  Carpe, 493.
  Caryophyllie de Smith, 130.
  Caulerpe à feuilles de Vigne, 54.
     —   à feuilles d’If, 49.
  Céphalopodes, 351.
     —   (œufs de), 357.
  Cétacés, 593.
  Chabot, 476.
  Chat de mer, 501.
  Chauffe-soleil, 470.
  Chenille de mer, 385.
  Cheval marin, 645.
  Chevaux chenilles, 478.
  Chevrettes, 443, 447.
  Chien de mer, 470, 477.
  Cirratules, 382.
  Cirripèdes, 415.
     —   (jeunes), 420.
     —   (adultes), 420.
  Cirroteuthis de Müller, 353, 354.
  Cladostèphe verticillée, 48.
  Clavelade, 470.
  Clio boréale, 340.
  Coffre triangulaire, 473.
  Coin-coin, 479.
  Concarneau, 500.
  Conceptacle, 64, 65, 66.
  Cône damier, 332.
     —   cedonulli, 332.
  Coquette, 474.
  Corail, 145, 147.
     —   musique, 135.
     —   (spicules), 147.
  687 Cormorans, 575, 579.
     —   de Bougainville, 564.
     —   de Gaimard, 564.
  Cornes d’Ammon, 369.
  Cornet de postillon, 369.
  Coronules, 423.
     —   de la Baleine, 424.
  Corophie à longues cornes, 437.
  Cothurnie, 76.
  Crabe Boccace, 436.
     —   caramote, 455.
     —   commun, 432.
     —   étrille, 455.
     —   nika, 455.
     —   squinado, 455.
     —   tourteau, 439, 455.
  Crustacés, 431.
  Culcite discoïde, 218.
  D
  Dattes de mer, 263.
  Dauphin, 609.
  Daurade, 470, 474.
  Delessérie rouge, 49.
  Dendronote arborescent, 323, 324.
  Dromie globuleuse, 463.
  E
  Échinodermes, 224.
     —   (larves), 220.
  Éléphant marin, 645.
  Éolides, 323.
  Eolis Ferrani, 325.
  Épaulard, 611.
     —   à tête ronde, 612.
  Épinoche, 491.
  Épispore, 67.
  Eschares, 244.
  Espadon, 489.
  Esturgeon, 491, 493.
  Étoiles de mer, 210.
     —   équestre, 213.
     —   rougeâtre, 211.
     —   violette, 210.
  Eunice géante, 384.
     —   sanguine, 380, 384.
  Exocet, 483.
  F
  Filou, 487.
  Flamant, 582.
  Flet, 470.
  Flustre, 244.
     —   foliacée, 245.
  Fou, 563.
     —   varié, 563.
  Frégate, 569.
  Fucus vésiculeux, 65, 66, 67.
  Fulmar, 562, 576, 589.
  Furculaires, 425.
  Fuseau, 330.
  G
  Galatée striée, 229.
  Gastéropodes, 320.
  Gérardie, 127, 128.
     —   de Lamarck, 117.
  Gland de mer, 423.
  Glauque, 322.
  Gobies, 491.
  Goëlands, 553.
     —   argenté, 553, 555, 588.
     —   à manteau noir, 575.
     —   modeste, 563.
  Goëmons, 69.
  688Gorgonides, 136.
     —   (spicules), 136.
  Grenadier, 470.
  Grimotée d'Urville, 434.
     —   sociale, 434.
  Grondin, 483.
  Guillemot à capuchon, 575.
     —   à miroir blanc, 575.
     —   bridé, 582.
  H
  Haligenia, 62, 64.
  Hareng, 503.
  Harle, 558.
  Hassar, 485, 494.
  Hérisson de mer, 230.
  Hermelles, 387.
  Hexanche, 470.
  Hippocampe, 482, 491.
  Hirondelle de mer, 568, 580.
     —   à longue queue, 580.
     —   fuligineuse, 559.
     —   Pierre-garin, 565.
  Holothurie, 233.
     —   élégante, 234.
     —   frondeuse, 235.
     —   guam, 237.
     —   trépang, 236.
     —   tubuleuse, 233.
     —   (pêche), 237.
     —   (spicules), 238.
  Homards, 436, 447.
     —   jeunes, 451.
  Huître, 261, 273.
     —   commune, 284.
     —   de Cancale, 284.
     —   de Marennes, 284.
     —   d’Ostende, 284.
     —   en crête, 284.
     —   jeunes, 283.
     —   lamelleuse, 284.
     —   pelocestiou, 284.
     —   pied-de-cheval, 284.
     —   plissée, 284.
     —   rosacée, 284.
     —   verte, 294.
  Huîtrier, 438, 580.
  Huningue, 498.
  Hyale bordée, 342.
     —   tridentée, 342.
  Hydre verte, 106.
  I
  Infusoires, 73.
  Iles à coraux, 143.
  Isis, 137, 151.
  J
  Janthine, 329.
     —   commune, 329, 346.
  Jarretière, 474.
  L
  Lagoncule rampante, 242.
  Laitue de mer, 53.
  Laminaires, 55.
  Laminaria digitata, 36.
     —   saccharina, 36.
  Langouste, 447.
     —   jeune, 450.
  Lanterne d’Aristote, 227.
  Lapadelles, 428.
  Laurencie pinnatifide, 48.
  Lessonia, 62.
  Lessonia fuscescens, pl. III, fig. 7, 36.
     —   ovata, pl. III, fig. 8, 36.
  Licorne de mer, 615.
  Lièvre de mer, 320.
  689Limace, 322.
     —   agreste, 337.
  Lime, 263.
  Littorine, 330.
  Lizzia de Kölliker, 187.
  Loup de mer, 478.
     —   marin, 636.
  Loutre de mer, 653.
     —   enhydre, 654.
  Lucernaire campanule, 181.
  Luidies, 211.
     —   ciliaire, 215.
  M
  Macareux moine, 575, 577.
  Macrocystis Humboldtii, pl. III, fig. 6, 36.
     —   luxurians, pl. III, fig. 9, 36.
  Madrépores, 129.
  Malarmat cuirassé, 470.
  Manches de couteau, 263.
  Manchot, 562, 566.
     —   de Patagonie, 567.
  Maquereau, 474, 493.
  Marsouin, 609.
  Marteau maillet, 472.
  Méandrines, 131.
  Méduses, 39, 183.
     —   aux beaux cheveux, 185.
     —   brune tachetée, 187.
     —   croisée, 183.
     —   de Gaudichaud, 184.
     —   (larves), 192.
  Mélite, 151.
  Mer de lait, 37.
     —   de neige, 37.
  Modiole, 265.
     —   lithophage, 262.
  Mollusques, 39.
     —   Acéphales, 257.
  Mollusques Agrégés, 247.
  Monade, 77.
  Monocentre du Japon, 473.
  Morse, 645.
  Morue, 521.
  Mouette argentée, 575.
     —   à pieds bleus, 576.
     —   à trois doigts, 575, 576.
  Moules, 265, 297.
  Muge, 470.
     —   à grosses lèvres, 493.
  Myrionema, 62.
  Mytiliculture, 301.
  N
  Nacre, 305.
  Narwal, 615, 616.
  Natice mille points, 330.
  Nautile, 366.
     —   commun, 367.
  Nephthys, 384.
  Néréides, 39.
     —   à deux lignes, 463.
  Néréocystées, 57.
  Nérites, 326.
     —   polie, 336.
  Noctiluque miliaire, 37.
  Nonnats, 519.
  Nordcaper, 620.
  O
  Océanie, 190.
  Octospore, 65, 67.
  Œufs de Bulla cornea, pl. XIX, fig. 7, 340.
  Oie de mer, 609.
  Oiseaux de mer, 551.
     —   (développement), pl. XXXI, 584.
  690Oiseaux de tempête, 556.
     —   maritimes ordinaires, 553.
     —   nageurs, 553.
     —   riverains, 553.
     —   voiliers, 553.
  Olive du Pérou, 331.
  Ombellulaire, 163.
  Ophidiaster miliaris, 217.
  Ophiures, 218.
  Orbe, 482.
     —   arbre épineux, 488.
  Oreille de mer iris, 306, 317.
  Orque, 611.
  Oscillatoire, 41.
  Ostiole, 65.
  Ostréiculture, 289, 290.
  Otaries, pl. XXXIII, 642.
  Ours blanc, 661, pl. XXXV, 662.
     —   polaire, 661.
  Oursin, 223.
     —   comestible, 223, 231.
     —   granuleux, 231.
     —   livide, 226, 231.
     —   mamelonné, 224.
     —   melon, 231.
  Oxybate de Brandes, 218.
  P
  Padine paon, 49.
  Paille-en-queue, 570, 572.
  Patelle, 328, 330.
  Palmier marin, 220.
  Palmipèdes, 551.
  Pandore, 261.
  Paramécie, 79.
  Pastenague, 470, 487.
  Pégase volant, 492.
  Pèlerines, 263.
  Pélican, 559, 565.
  Pélican blanc, 560.
     —   thagus, 564.
  Pennatule épineuse, 160.
     —   (ses polypes), 161.
  Pentacrine d’Europe, 221.
  Périspore, 67.
  Perles, 305, 307.
     —   chinoises, 308.
  Perroquet de mer, 575.
  Pétoncle, 267.
  Pétrel, 553, 562.
     —   damier, 566, 568.
  Pétricole, 263.
  Phaéton, 570.
  Phanérobranche à chevrons, pl. XIX, fig. 2, 340.
     —   doriforme, pl. XIX, fig. 1, 340.
  Phéosporées, 62.
  Pholade, 263, 264.
     —   datte, 40.
  Phoque, 635.
     —   capuchonné, 641.
     —   commun, 636.
     —   de Gmelin, 641.
     —   de Müller, 641.
     —   de Schreber, 641.
     —   otarie, 641.
  Phosphorescence, 36.
  Phyllangia americana, pl. X, fig. 3, 168.
  Phyllodoce lamelleuse, 380.
  Phyllosome, 450.
  Pingouin, 562, 565, 575.
     —   commun, 565.
     —   brachyptère, 581.
     —   (grand), 581.
  Pinne, 265, 267.
     —   marine, 317.
  Pinnothère, 464.
  Pisciculture, 495.
  Plagiure, 596.
  Planaire, 410.
  691Planorbe, 391.
  Plie, 493.
  Plocamie plumeuse, 50.
  Plongeon imbrim, 582.
  Plume de mer, 159.
  Pluvier à collier, 585.
  Poissons, 469.
     —   (développement), pl. XXVII, 492.
  Poisson chirurgien, 490.
     —   docteur, 490.
     —   volants, pl. XXVI, 470.
  Polycère, pl. XIX, fig. 3, 340.
     —   pl. XIX, fig. 4, 340.
     —   pl. XIX, fig. 6, 340.
  Polypes, 107.
     —   d’eau douce, 106.
     —   de la mer, 113.
  Polypiers, 43, 115.
     —   Actiniaires, 118, 123.
     —   Alcyonaires, 134.
     —   Hydraires, 118.
  Pontobdelle, 398.
  Porcelaine, 332.
     —   cervine, 332.
     —   orange, 332.
  Porcellane large pince, 443.
  Poritide, 132.
  Porpite, 191.
  Poulpe, 351.
  Pourpre, 343.
     —   bouche de sang, 344, 349.
     —   teinture, 334, 345, 349.
  Ptérocère orangée, 331.
  Ptéropodes, 340.
  Puffin, 576.
  Pyrosome, 252.
  R
  Raie, 478, 487.
  Rascasse, 483, 487.
  Rémore, 485.
  Requin, 475, 495.
  Revés, 547.
  Rocher, 345.
     —   droite épine, 345.
     —   fascié, 345, 350.
     —   hérisson, 345, 350.
     —   petite massue, 345, 350.
  Rorqual, 626.
  Rotifères, 425.
     —   commun, 429.
  Rouget, 474, 493.
  S
  Sabelle fasciculaire, pl. XXI, fig. 8, 386.
     —   perforante, pl. XXI, fig. 7, 386.
     —   triangulaire, pl. XXI, fig. 9, 386.
     —   unispirale, pl. XXII, 388.
  Sagartia coccinea, pl. X, fig. 2, 168.
     —   chrysosplenium, pl. X, fig. 17, 168.
     —   rosea, pl. X, fig. 7, 10 et 13, 168.
     —   sphyrodeta, pl. X, fig. 8 et 9, 168.
     —   venusta, pl. X, fig. 14, 168.
     —   viduata, pl. X, fig. 6, 168.
  Salicoques, 455.
  Salpe, 253.
  Sangsues de mer, 397.
     —   (anatomie), 407.
     —   dragon, 406.
  Sardine, 513.
     —   (pêche de la), pl. XXIX, 518.
  Sargasses, 52.
  Saumon, 492.
  Saxicave, 263.
  Scalaire précieuse, 332.
  Scie, 489.
  Scorpène de l’île de France, 471.
  Scyllée, 322.
  692Scyllée pélagique, 322.
  Sèches, 351.
     —   élégante, 355.
     —   (œufs), 358.
     —   (os), 356.
  Sennal, 483.
     —   sur un palmier, 484.
  Serpules, 388.
     —   étoilée, 389.
     —   géante, 389.
  Sertulaires, 121.
     —   argentée, 123.
  Sertularia falcata, 123.
  Sertularia pumila, 138.
  Sey, 505.
  Sole, 493.
  Solen, 263.
  Soufflet, 487.
  Souffleur, 596.
  Sphærozoum ovodimare, 93.
     —   italicum, pl. VI, fig. 6, 94.
  Spirorbe nautiloïde, 391.
  Sporanges, 64.
  Spores, 61, 64.
  Stercoraire parasite, 558, 570, 592.
  Stolephorus Risso, 519.
  Stylifère, 225.
  Sucet, 486, 547, 548.
  Synapte de Duvernoy, 238.
  Syncorines, 140.
  T
  Tadorne, 578.
  Ténia, 408.
  Tambour, 479.
  Taret, 268.
     —   commun, 269.
  Télescope, 470.
  Telline, 261, 267.
     —   élégante, 262.
  Térébelles, 391.
     —   Amphitrite, 395.
     —   Amphitrite éventail, 396.
     —   coquillière, 393.
     —   Emmaline, 394, pl. XXI, fig. 1, 386.
     —   tisserand, 394.
  Térébratule tête de serpent, pl. VIII, fig. 8, 144.
  Tête de Méduse, 220.
  Tétraspore, 61.
  Thalassiophyllum, 47.
  Thécidie de la Méditerranée, pl. VIII, fig. 7, 144.
  Thon, 479, 529.
  Torpille, 490.
  Tortue de mer, 537.
     —   Caouane, 539.
     —   caret, 539.
     —   franche, 539.
     —   Midas, 539.
  Trichodesmie rouge, 45.
     —   d’Ehrenberg, 45.
  Tridacne, 261.
     —   gigantesque, 266.
  Trigle, 483.
     —   milan, 484.
  Tritonie, 321.
  Tubicinelles, 423.
     —   de la Baleine, 424.
  Tubiporides, 135.
  Tubulaires, 118, 119.
     —   chalumeau, 118.
     —   rameuse, 119.
  Turbo rugueux, 334.
  Turbot, 306, 493, 502.
  Turris négligée, 186.
  U
  Ulve, 52.
  Unité de composition, 372.
  693V
  Vache marine, 645.
  Varec à siliques, 70.
     —   dentelé, 70.
     —   porte-baies, 51.
     —   porte-poire, 56.
     —   turbiné, 54.
  Veau marin, 636.
  Vénus, 261.
  Vermilies sociales, pl. XXI, fig. 6, 386.
  Vieille, 479.
  Vignot commun, 333, 335.
  Virgulaire, 163.
  Volvoce, 80.
  Z
  Zées, 474.
  Zoanthaires, 123.
  Zoanthes, 123.
     —   des Moluques, 123.
  Zoé, 445.
  Zoonites, 405.
  Zoospores, 61, 62, 63.
  Zostéracées, 71.
  Zostères marines, 71.
  
  
  Paris.—Imprimerie de E. Martinet, rue Mignon, 2
  
  
  694
  
  Au lecteur
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