text: JOSEPH DAUTREMER
  Consul de France,
  Chargé de Cours à l'École des Langues Orientales
  LA GRANDE ARTÈRE
  DE LA CHINE
  LE YANGTSEU
  LIBRAIRIE ORIENTALE & AMÉRICAINE
  E. GUILMOTO, Éditeur
  6, Rue de Mézières, PARIS
  
  
  DU MÊME AUTEUR
  
  
  L'Empire Japonais et sa vie économique. Un
  
  volume in-8º broché, avec illustrations et carte hors texte.    6 fr.
  
  
  Type de pont chinois.
  
  
  JOSEPH DAUTREMER
  Consul de France,
  Chargé de Cours à l'École des Langues Orientales
  LA GRANDE ARTÈRE
  DE LA CHINE
  LE YANGTSEU
  LIBRAIRIE ORIENTALE & AMÉRICAINE
  E. GUILMOTO, Éditeur
  6, Rue de Mézières, PARIS
  
  [Pg 1]
  LA GRANDE ARTERE
  
  DE LA CHINE
  LE YANGTSEU
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  
  
  I. Le Yang-Tseu-Kiang et ses affluents.—II. La navigation sur le
  
  Yang-Tseu.—III. Essai de navigation à vapeur sur le haut-fleuve.—IV.
  
  Les rives du fleuve et leur aspect; dangers de la navigation
  
  sur le haut-fleuve.—V. Climat.—VI. Les provinces arrosées par
  
  le Yang-Tseu et leurs productions.—VII. Origine des Chinois.—VIII.
  
  Caractère du Chinois.
  
  I.—Le Yang-Tseu-Kiang, dit aussi Ta-Kiang[1] ou
  
  grand fleuve, et plus généralement connu des riverains[Pg 2]
  
  sous le nom de Kiang, «le fleuve», le fleuve par excellence,
  
  prend sa source dans les montagnes du Thibet, et
  
  se jette à la mer non loin du grand centre commercial de
  
  Changhai. Il coule de l'ouest à l'est et, soit par lui-même,
  
  soit par ses affluents, arrose les provinces du
  
  Yunnan, du Sseu-Tchuen, du Kouei-Tcheou, du Houpe, du
  
  Hounan, du Kiang-Si, du Ngan-Hoei, et du Kiang-Sou.
  
  Il parcourt donc la Chine dans toute sa largeur, de
  
  l'occident à l'orient, et il a une longueur totale d'environ
  
  4.845 kilomètres.
  
  [1] Dans cet ouvrage, j'ai transcrit les noms chinois suivant l'orthographe
  
  française, par la raison bien simple qu'il n'existe pas, comme
  
  pour le japonais, de méthode internationale adoptée par tous les sinologues
  
  des divers pays et servant à transcrire les sons chinois. Cependant,
  
  pour les noms des ports ouverts, j'ai eu soin, à côté de l'orthographe
  
  française, de mettre entre parenthèses l'orthographe anglaise; car
  
  c'est sous cette dernière forme que les ports ouverts de la Chine sont
  
  connus des étrangers. La langue anglaise est le véhicule nécessaire,
  
  indispensable, des affaires en Extrême-Orient, et les maisons de commerce,
  
  à quelque nationalité qu'elles appartiennent, traitent leurs opérations en
  
  anglais. C'est un fait dont il faut tenir compte dans nos relations avec
  
  la Chine, et nos négociants doivent se persuader que sans l'anglais ils ne
  
  pourront rien entreprendre dans les ports de l'Empire chinois.
  
  Sur la rive droite, dans la province du Yunnan, la première
  
  qu'il traverse, il n'a pas d'affluents bien considérables,
  
  mais seulement de petits torrents peu longs et
  
  peu larges qui viennent des hautes montagnes mêler leurs
  
  eaux aux siennes.
  Dans le Kouei-Tcheou, prend naissance la rivière Wou
  
  qui s'unit au Yangtseu à quelque distance de Tchong-King,
  
  dans la province du Sseu-Tchuen; un autre
  
  affluent, plus petit, le Li-Tchuen, se jette dans le fleuve un
  
  peu en aval du précédent.
  Dans la province du Hounan, la rivière Yuan constitue
  
  un affluent indirect du grand fleuve en ce sens qu'elle
  
  tombe dans le lac Tong-Ting, lequel communique avec le
  
  Yangtseu au port de Yao-Tcheou; il en est de même de la
  
  rivière Siang, un peu à l'est de la dernière, et qui se dirige
  
  aussi vers le lac Tong-Ting après avoir arrosé la capitale
  
  de la province Tchang-Cha-Fou. Enfin, le dernier affluent[Pg 3]
  
  considérable est le Kan-Kiang qui traverse la province du
  
  Kiang-Si et se jette dans le lac Poyang, lequel communique
  
  avec le Yangtseu au petit port de Hankeou.
  Les affluents de la rive gauche sont plus importants.
  
  Nous avons d'abord le Yalong, descendu lui aussi des
  
  montagnes du Thibet et qui rejoint le Yangtseu à la limite
  
  des provinces du Yunnan et du Sseu-Tchuen; la rivière
  
  Min, qui arrose la ville de Kia-Ting et se mêle au fleuve
  
  à Sou-Tcheou; le Kia-Ting, qui a son embouchure à
  
  Tchong-King; la Han, qui prend sa source dans les montagnes
  
  du Chen-Si, sur les confins du Sseu-Tchuen, et
  
  vient se jeter dans le fleuve entre Hankeou et Hanyang.
  
  Cette rivière est l'une des plus importantes du bassin
  
  du Yangtseu; les grosses barques peuvent la remonter
  
  depuis Hankeou jusqu'à Siang-Yang-Fou, au nord de la
  
  province du Houpe, et le trafic y est considérable.
  Depuis Hankeou jusqu'à Tchen-Kiang, premier port
  
  ouvert à l'embouchure du fleuve, il n'existe pas d'affluents
  
  valant la peine d'être cités.
  II.—Le Yang-Tseu-Kiang est navigable jusqu'à la
  
  ville de Tchong-King, c'est-à-dire sur une longueur de
  
  1.500 kilomètres environ. Dans cette partie de l'immense
  
  empire chinois, le Yangtseu est non seulement la principale,
  
  mais encore la seule voie de communication entre les
  
  régions de l'ouest et la côte; en effet, comme il n'existe pas
  
  de routes, tout transport se fait par eau, soit par le Yangtseu,
  
  soit par ses affluents et les canaux ou arroyos
  
  creusés pour les faire communiquer entre eux.
  Depuis Changhai jusqu'à Hankeou et Itchang les
  
  bateaux à vapeur peuvent remonter le fleuve: grands ferry-boats
  
  du type américain jusqu'à Hankeou, et ferry-boats[Pg 4]
  
  plus petits, à cause de la moindre profondeur des eaux,
  
  jusqu'à Itchang.
  De nombreux bateaux à vapeur sillonnent le fleuve; ils
  
  s'arrêtent à tous les ports ouverts et ils y embarquent ou
  
  débarquent voyageurs et marchandises. Ils appartiennent
  
  à plusieurs compagnies, dont trois sont les plus anciennes:
  Jardine, Metheson and Cº, propriétaire de trois vapeurs;
  Butterfield and Swire, avec également trois vapeurs;
  China Merchant Steam Ship Cº, compagnie chinoise
  
  fondée par Li-Hong-Tchang, avec aussi trois vapeurs.
  A ces compagnies qui effectuaient un service régulier
  
  de passagers venaient s'ajouter deux autres compagnies;
  
  elles ne faisaient que le service des marchandises et ne
  
  s'arrêtaient pas à quai dans les ports intermédiaires entre
  
  Changhai et Hankeou.
  Tels étaient les services de transport entre Changhai et
  
  Hankeou jusqu'en 1898; depuis, la concurrence s'est établie,
  
  les Japonais, les Allemands, et même les Français ont
  
  installé des compagnies de navigation sur le Yangtseu;
  
  les Japonais d'abord, avec quatre bateaux, les Allemands
  
  avec trois, et enfin les Français avec deux.
  La navigation sur le Yangtseu est relativement facile
  
  dans toute la partie basse du fleuve, c'est-à-dire de Changhai
  
  à Hankeou. A part quelques mauvais passages,
  
  connus d'ailleurs et balisés, rien n'est plus facile que ce
  
  voyage, à tel point que les bateaux marchent même la
  
  nuit. Il arrive bien parfois, aux basses eaux, c'est-à-dire
  
  en hiver, qu'un banc de sable se déplace et arrête un
  
  bateau; j'ai même vu cinq bateaux arrêtés à la suite les
  
  uns des autres sur un banc de sable assez mauvais, juste
  
  avant d'arriver à Hankeou, mais c'est là une surprise[Pg 5]
  
  assez rare, et la chose, en elle-même, n'offre d'ailleurs
  
  aucun danger.
  Ce qui est plus pénible, c'est la navigation entre Hankeou
  
  et Itchang. Ici, en effet, le petit vapeur, si minime
  
  qu'il soit, ne peut s'aventurer sans un éclaireur, une petite
  
  chaloupe dépêchée en avant pour sonder les passages
  
  connus, et constater s'ils n'ont pas changé par suite du
  
  déplacement des sables. On va donc très lentement, même
  
  si on a la chance de ne pas s'échouer; quant à moi, je me
  
  suis trouvé trois jours dans cette situation, le navire complètement
  
  à sec, dans l'attente du flot favorable qui devait
  
  chasser le sable. C'est fort désagréable. Mais il faut se
  
  résigner; il n'est pas possible de rendre le fleuve régulier
  
  par suite de la mobilité des sables qui forment la base de
  
  son lit.
  Le fleuve est, heureusement, très amplement aménagé
  
  de phares, de bouées et de balises. Ces différentes
  
  lumières des bouées et balises sont connues des navigateurs
  
  du fleuve sous des noms anglais; car tous les pilotes
  
  du Yangtseu sont anglais, ou chinois sachant l'anglais, et
  
  d'ailleurs les cartes sont également toutes en anglais.
  Changhai compte quatorze feux, quatre bateaux-feux,
  
  trente-six bouées et vingt-neuf balises; Tchen-Kiang:
  
  onze feux, cinq bateaux-feux, deux bouées, deux
  
  balises; Kieou-Kiang: quinze feux, dix bateaux-feux,
  
  trois balises; Hankeou: dix-sept feux, neuf bateaux-feux,
  
  huit balises; Yo-Tcheou: trois feux, dix-neuf bouées,
  
  trois balises; Tchang-Cha: quatre feux, quatre balises;
  
  Itchang: deux bouées, quatre balises.
  Tous les feux sont soit fixes, soit à éclat, soit tournants;
  
  les bouées et balises peintes soit en rouge, soit en blanc[Pg 6]
  
  ou noir; placés à tous les endroits dangereux du fleuve
  
  depuis Changhai jusqu'aux premières gorges en amont
  
  d'Itchang, ils rendent la navigation aussi sûre que possible,
  
  et jamais on n'entend parler d'accident, si ce n'est aux
  
  hautes eaux quelquefois, lorsqu'un bateau, poussé par le
  
  courant, va s'ensabler dans une rizière, chose rare d'ailleurs,
  
  et peu dangereuse.
  Depuis Itchang jusqu'à Tchong-King, la navigation
  
  devient purement chinoise; et bien que les deux villes ne
  
  soient pas éloignées l'une de l'autre de plus de 800 kilomètres,
  
  il faut compter un minimum de quatre semaines
  
  pour faire le trajet; les rapides parfois terribles des gorges
  
  du Haut-Yangtseu rendent la marche des jonques pénible
  
  et dangereuse, et les flots jaunes du fleuve recèlent des
  
  trésors coulés depuis des milliers d'années avec les
  
  jonques qui les portaient. Si on pouvait aller au fond du
  
  fleuve dans ces endroits si redoutés des mariniers chinois,
  
  nul doute qu'on n'en retirât des sommes considérables
  
  en lingots d'argent.
  III.—Les Européens ont voulu essayer de remonter
  
  le fleuve à la vapeur depuis Itchang jusqu'à Tchong-King;
  
  le premier essai[2] a été tenté par la canonnière à fond
  
  plat «Woodcock» de la marine britannique, au mois
  
  d'avril 1899; elle est arrivée à Tchong-King, mais assez
  
  abîmée; en septembre 1901, les Français ont fait un essai
  
  à leur tour, et ils ont dû y laisser leur petit bateau qui ne
  
  pouvait plus redescendre. Les Allemands ont tenté aussi,
  
  un peu plus tard, d'y faire remonter un navire de commerce;[Pg 7]
  
  mais ce dernier fut mis en pièces sur les rochers.
  
  On en est donc resté aux jonques chinoises, très confortablement
  
  aménagées d'ailleurs, et pour le loyer desquelles
  
  on paye de 140 à 150 taels, soit environ 450 frs[3].
  
  [2] Une tentative avait été faite avant celle-ci par M. Little, résident
  
  anglais de Tchong-King, au printemps de 1898, avec un petit vapeur, le
  
  Leechuen; mais vu le peu de force de sa machine, il avait été obligé de
  
  recourir au track à la cordelle.
  
  
  [3] Le Père Chevalier, le savant jésuite qui dirige avec le Père Froc
  
  l'observatoire de Zika-Wei, près de Changhai, a fait, en 1897-98 le voyage
  
  du Haut-Yangtseu, de Itchang-Fou à Ping-Chan-Hien, et a décrit et
  
  illustré merveilleusement le cours du fleuve dans la région supérieure.
  
  Son récit est complété par des observations astronomiques d'une grande
  
  valeur, des relevés de sondages dans les différentes parties du fleuve; un
  
  atlas fort complet forme le complément de l'ouvrage.—Le Haut-Yangtseu,
  
  de Itchang-Fou à Ping-Chan-Hien en 1897-98, par le R. P. CHEVALIER,
  
  S.J. Changhai, 1899. (Paris, chez E. Guilmoto.)
  
  IV.—L'aspect du fleuve et de ses rives, dans toute sa
  
  longueur jusqu'à Itchang, est prodigieusement monotone:
  
  vastes plaines herbeuses variant avec les champs de riz,
  
  s'étendant à perte de vue; eaux jaunâtres l'hiver et tournant
  
  au rouge l'été, lorsque le fleuve charrie la terre enlevée,
  
  dans ses crues, aux montagnes du Thibet, telle est à peu
  
  près partout la seule vue sur laquelle puissent s'arrêter
  
  les regards. Par delà les plaines, des rangées de montagnes
  
  dénudées, roussâtres, apparaissent de temps en
  
  temps; pas un arbre, pas un buisson. A l'approche du lac
  
  Poyang seulement, on découvre, dans le lointain, par delà
  
  la petite ville de Kieou-Kiang, quelques collines boisées
  
  formant la chaîne du Lou-Chan et où l'on distingue plus
  
  de brousse que de hautes futaies. Les Chinois, imprévoyants,
  
  ont tout coupé, et la terre inculte des montagnes
  
  est entraînée de plus en plus par les pluies dans le grand
  
  fleuve, qui charrie ces masses pour les accumuler en une
  
  barre de sable et de boue à son embouchure.
  Aussi l'aspect du fleuve est-il triste, et la navigation
  
  est d'une monotonie désespérante pour le voyageur entre[Pg 8]
  
  Changhai et Hankeou. Rien ne vient distraire la vue si
  
  ce n'est l'arrêt aux différents ports intermédiaires, et de
  
  temps en temps un camp chinois ou une batterie installée,
  
  on ne sait trop pourquoi, sur quelque point plus élevé de
  
  la rive. Avant d'arriver au lac Poyang, une île, le Petit
  
  Orphelin, en chinois Siao-Kou-Chou, attire les regards;
  
  elle est originale, en pain de sucre, couverte de monastères
  
  bouddhiques tout blanchis à la chaux; et elle est la
  
  seule distraction de ce voyage.
  Malgré toute la bonne volonté dont le voyageur pourrait
  
  être doué, malgré un entraînement naturel vers l'enthousiasme,
  
  il ne saurait être saisi par la platitude accablante
  
  de la vaste plaine et de la non moins vaste étendue
  
  d'eau qui s'étend de Changhai à Itchang. Il chercherait
  
  en vain, dans le parcours pourtant si long du Bas-Yangtseu,
  
  quelque coin où reposer ses yeux et son cerveau
  
  fatigués de ce calme, de cette uniformité.
  Il n'en est pas de même, toutefois, à Itchang. Ici, l'aspect
  
  du fleuve et de ses rives change brusquement. Dès
  
  que l'on quitte Itchang, on pénètre dans les gorges du
  
  Yangtseu, où l'eau, tantôt resserrée entre des falaises à
  
  pic, semble un lac d'un calme absolu, tantôt encaissée
  
  entre d'énormes bancs de roches, se précipite furieuse,
  
  avec un bruit de tempête, et forme des rapides. Il y en a
  
  ainsi plus d'une centaine depuis Itchang jusqu'à Tchong-King,
  
  et le passage d'un de ces rapides est toujours
  
  émouvant, quelquefois dangereux comme, par exemple,
  
  celui du Sin-Tan, bien connu des navigateurs du haut-fleuve.
  
  Malgré l'adresse des bateliers chinois et leur
  
  endurance, il peut arriver que la corde casse ou que
  
  tout autre accident se présente et fasse aller la jonque[Pg 9]
  
  à la dérive et la brise sur les rochers. Heureusement
  
  ces incidents ne sont pas très fréquents, encore qu'il
  
  s'en produise pourtant tous les ans; en revanche, la
  
  nature offre ici à l'œil du voyageur une diversité de
  
  vues qui font oublier la longueur et la difficulté du
  
  voyage. Défilés entre des montagnes élevées et nues,
  
  sans un arbre, sans une touffe d'herbe; gorges sombres,
  
  creusées et recélant quelque temple rouge ou quelque
  
  statue énorme; vallées délicieuses où poussent l'orange
  
  et le pamplemousse, et où de jolies cascades d'eau fraîche,
  
  ombragées de bambous et de saules, invitent à s'arrêter.
  
  Tantôt l'aspect des lieux est sauvage et semble peu hospitalier;
  
  tantôt, au contraire, dans une vallée bien protégée
  
  par la montagne et où le soleil pénètre par en
  
  haut, on éprouve une douce sensation de bien-être devant
  
  la nature gracieuse et verdoyante.
  V.—Située entre le 26° et le 33° de latitude septentrionale,
  
  la vallée du Yangtseu offre dans toute son
  
  étendue un climat presque uniforme; les saisons sont à
  
  peu de chose près les mêmes que dans l'Europe occidentale;
  
  toutefois, elles sont moins marquées, et l'été est
  
  beaucoup plus chaud. Le printemps n'existe pour ainsi
  
  dire pas, et, dès les premiers jours d'avril, il fait très
  
  chaud. Puis cela va ainsi en augmentant jusqu'en août;
  
  il y a alors, tant à Changhai qu'à Nanking, Hankeou,
  
  Itchang ou Tchong-King, entre 40° et 42° centigrades
  
  à l'ombre. Les nuits ne sont guère moins chaudes, et il est
  
  souvent impossible de fermer l'œil. Au mois de septembre,
  
  quelquefois au 15 août, un orage éclate qui abaisse la
  
  température et on peut espérer le début de l'automne. Au
  
  moment où la chaleur est ainsi brusquement en baisse, il[Pg 10]
  
  faut faire attention aux maladies d'entrailles, particulièrement
  
  à la dysenterie. L'automne dans toute la vallée
  
  du Yangtseu est délicieux. Un temps frais le matin, un
  
  ciel bleu, sans nuages, un soleil radieux et pas trop
  
  chaud, telle est la caractéristique de cette saison qui se
  
  prolonge depuis septembre jusqu'à janvier. Vers les mois
  
  de novembre ou décembre, les nuits deviennent plus
  
  fraîches, il gèle; le soleil perd de sa force, mais le ciel
  
  reste toujours bleu. Quant à l'hiver, il dure à peu près
  
  trois mois, janvier, février et mars, et il est parfois rigoureux;
  
  à Changhai et à Hankeou, où les colonies européennes
  
  sont nombreuses, on patine et on se livre à toute
  
  espèce de sports d'hiver. Cependant le fleuve n'est jamais
  
  gelé et le thermomètre n'atteint pas les basses températures
  
  remarquées fréquemment même en France.
  En somme le climat de tout le bassin du Yangtseu est
  
  assez sain: il est évidemment quelquefois pénible l'été,
  
  pendant les mois de juin, juillet et août, mais le blanc
  
  peut y vivre et bien y vivre; il y est sujet aux mêmes
  
  maladies qu'en Europe, fièvre typhoïde, variole, maladies
  
  des bronches, et de plus il est atteint fréquemment
  
  de diarrhée et de dysenterie. Il est vrai que ces deux
  
  dernières maladies ne sont pas très redoutables, car le
  
  malade peut en trois jours être évacué à Changhai et
  
  prendre là la mer qui le remet de suite; à condition toutefois
  
  qu'on n'y ait pas recours trop tard.
  La peste n'avait pas fait de trop gros ravages jusqu'à
  
  présent dans cette partie de la Chine, mais le choléra y
  
  est endémique et fait des victimes tous les ans parmi les
  
  indigènes; assez rarement il devient épidémique.
  Les maxima peuvent aller jusqu'à + 45° l'été et les[Pg 11]
  
  minima - 15° l'hiver; mais ce cas est rare: + 40° et
  
  - 7° sont plus près de la moyenne.
  Les pluies ne sont pas particulièrement abondantes et
  
  donnent une moyenne raisonnable; elles tombent le plus
  
  généralement au printemps (février-mars) et un peu aussi
  
  l'été (juin-juillet). Parfois cependant, elles sont assez
  
  persistantes au printemps, et souvent février et mars sont
  
  très humides; il n'y a alors pour ainsi dire pas d'hiver,
  
  mais une saison désagréable, toute d'humidité froide.
  VI.—Les différentes provinces qui sont arrosées par
  
  le Yangtseu et ses affluents ont à peu près les mêmes productions;
  
  la population y est en majeure partie agricole
  
  et cultive surtout le riz. Les terres y sont très fertiles et
  
  bien arrosées, et la récolte y est rarement mauvaise. Les
  
  immenses plaines du Bas-Yangtseu se prêtent merveilleusement
  
  à cette culture; quant aux provinces du Haut-Yangtseu,
  
  où les montagnes se dressent, quelquefois très
  
  élevées, elles sont aménagées pour la culture du riz avec
  
  un art infini: les Chinois détachent les pierres et en font
  
  de petites murailles pour soutenir les terrasses qu'ils
  
  élèvent sur le flanc des montagnes; ils aplanissent ensuite
  
  les terrains et y sèment le grain; l'entreprise est pénible,
  
  et montre qu'en Chine on ne perd pas un pouce de terrain,
  
  là où le riz peut pousser. Pour irriguer ces rizières
  
  élevées, les Chinois détournent l'eau des sources et des
  
  cascades, créent des réservoirs où ils reçoivent les eaux
  
  de pluie et font ainsi couler l'eau en descendant de rizière
  
  en rizière jusque dans la vallée.
  En dehors du riz, on aperçoit dans les campagnes le
  
  maïs, la patate douce, l'arachide, diverses espèces de
  
  haricots, le melon, la pastèque, le topinambour, la châtaigne[Pg 12]
  
  d'eau, le chou, le navet, la carotte et en général
  
  tous nos légumes.
  La vallée du Yangtseu possède le buffle qui ne sert
  
  qu'au travail des champs, le bœuf à bosse, le mouton, le
  
  petit poney dur et résistant, mais capricieux et souvent
  
  méchant et irascible. La volaille y vit et y prospère
  
  admirablement; il y a quelques années on payait encore à
  
  Hankeou un poulet huit cents, soit 0,20 centimes, et un
  
  canard cinq cents, soit 0,10 centimes 5; depuis la pénétration
  
  de la civilisation européenne avec le chemin de fer,
  
  ces prix se sont modifiés. Quant au porc, comme partout
  
  en Chine, il court les rues.
  Le gibier abonde: lièvres, faisans, chevreuils se trouvent
  
  en grande quantité; mais les environs de Changhai en
  
  sont, à vrai dire, un peu dépourvus depuis que l'augmentation
  
  de la colonie européenne de la ville a renforcé les
  
  compagnies de chasseurs; il a même fallu que les municipalités,
  
  d'accord avec les consuls, prissent des mesures
  
  de défense contre la disparition totale du gibier. Quoi qu'il
  
  en soit, si on remonte vers Kieou-Kiang et Hankeou et
  
  au delà, on trouve encore des chasses productives. Le
  
  mont Louchan à Kieou-Kiang donne asile à des troupes
  
  de sangliers de petite espèce qu'on s'amuse à chasser
  
  et qui fournissent un aliment fort agréable; les Chinois,
  
  bien entendu, n'en mangent pas, ils ne touchent à aucun
  
  gibier. Le porc fait la base de leur alimentation.
  Le Yangtseu et ses affluents, ainsi que les lacs traversés
  
  par ces affluents, regorgent littéralement de poissons; on
  
  en trouve partout, jusque dans les fossés des rizières. Il
  
  est vrai de dire que le Chinois repeuple ses cours d'eau.
  
  Des bateaux, qui font le commerce du frai, parcourent[Pg 13]
  
  le pays; j'ai assisté sur les bords du Yangtseu à cette pisciculture.
  
  On élève les petits poissons dans des trous ou
  
  fossés, en les nourrissant de lentilles de marais ou de
  
  jaunes d'œufs, et quand ils sont assez grands on les jette
  
  dans le fleuve. Aussi, jamais le poisson ne manque en Chine,
  
  et le Yangtseu, en particulier, est un réservoir inépuisable.
  
  Les Européens qui habitent les ports ouverts préfèrent le
  
  poisson nommé Kouan-yu, ou mandarin, sans arête et
  
  d'un goût très fin. Mais le fleuve en renferme de toutes
  
  sortes d'espèces connues et inconnues à l'Europe. Au
  
  printemps, l'esturgeon remonte le Yangtseu, et l'on en
  
  pêche, même à Hankeou et à Kieoukiang, qui sont à peu
  
  près gros comme des veaux.
  L'alose (Sam lai) remonte également au printemps,
  
  mais ne va guère plus loin que Changhai, d'où on la transporte
  
  sur tous les points du Yangtseu où habitent les
  
  Européens.
  La carpe est un des poissons les plus communs de la
  
  Chine, avec l'anguille, et les marchés des villes en sont
  
  toujours abondamment pourvus.
  Les provinces les plus riches de cette partie de la Chine
  
  sont sans conteste le Kiang-Nan, c'est-à-dire les trois provinces
  
  du Kiang-Sou, Kiang-Si, Ngan-Hoei, et la magnifique
  
  province du Sseu-Tchuen, considérée comme la meilleure
  
  de toute la Chine au point de vue de la production et
  
  de la richesse. Quelques-unes des provinces arrosées par
  
  le Yangtseu sont assez pauvres: tels sont le Houpe et le
  
  Hounan, le Kouei-Tcheou et le Yunnan. Cette deuxième
  
  province est particulièrement déshéritée.
  VII.—Il est généralement admis que les Chinois sont
  
  venus des environs du Tarim, et du plateau central de l'Asie;[Pg 14]
  
  ils se sont répandus dans le bassin du Fleuve Jaune, qui
  
  forme, depuis la province du Chen-Si jusqu'à celle du Chan-Toung,
  
  le premier habitat chinois. La vallée du Yangtseu,
  
  qui nous occupe plus spécialement, n'a été peuplée par les
  
  Chinois qu'au début de notre ère, lorsque la population
  
  chinoise, augmentant sans cesse, n'a plus trouvé de place
  
  suffisante pour vivre dans les régions où elle s'était d'abord
  
  installée. Elle a donc dû conquérir le pays sur les aborigènes
  
  qui, sous le nom de Miao-Tseu, occupèrent les contrées
  
  qui forment aujourd'hui les provinces du Sseu-Tchuen,
  
  du Houpe, du Hounan, du Kouei-Tcheou, du Kiang-Si. Puissamment
  
  organisés, les Chinois n'eurent pas de peine à
  
  triompher de tribus barbares éparses, sans cohésion, et,
  
  dès le commencement de l'ère chrétienne, toutes ces tribus
  
  avaient disparu, fondues dans l'élément conquérant et
  
  civilisées et assimilées par lui. Aujourd'hui il existe encore
  
  dans le Hounan, le Kouei-Tcheou et le Sseu-Tchuen quelques
  
  petites tribus indépendantes, toutes réfugiées sur les montagnes
  
  et qui, d'ailleurs, ne donnent plus aucun souci à
  
  l'administration impériale. Dans d'autres provinces, notamment
  
  au Yunnan, les aborigènes sont tellement assimilés
  
  qu'on ne les distingue plus des Chinois. Cependant ils
  
  conservent encore quelques usages propres et parlent une
  
  langue distincte, bien que tous aient la connaissance du
  
  chinois.
  VIII.—La vallée du Yangtseu, d'une extrémité à
  
  l'autre, n'est donc chinoise que depuis un temps relativement
  
  récent, par rapport à l'histoire de la Chine qui
  
  remonterait à 2.500 ans avant notre ère. Aujourd'hui, toutefois,
  
  elle est le grand centre; elle est la Chine commerciale
  
  et industrielle, la partie la plus prospère et la plus active[Pg 15]
  
  de l'Empire du Milieu: c'est donc là qu'il est le plus intéressant
  
  d'étudier le caractère du Chinois et la vie chinoise.
  En général les Chinois sont d'un caractère doux, calme
  
  et peu démonstratif; dans leurs manières il règne beaucoup
  
  d'affabilité et ils ne sont ni violents ni emportés. La modération
  
  de leurs allures se remarque même dans le peuple.
  
  Aussi lorsqu'un Européen a à traiter avec des Chinois, il
  
  doit bien se garder de se laisser aller à la fougue de son
  
  tempérament; il lui faut être de grand sang-froid et maître
  
  de lui sous peine de passer pour un homme qui n'a pas
  
  d'éducation. Toutefois, si, dans le commerce ordinaire de
  
  la vie, le Chinois est doux et paisible, lorsqu'on l'a offensé
  
  il devient violent et vindicatif à l'excès, et il ne se venge
  
  jamais qu'avec méthode; il dissimulera son mécontentement;
  
  il gardera vis-à-vis de son ennemi tous les dehors
  
  de la bienséance et de la mansuétude; mais que se présente
  
  l'occasion de se venger, il la saisira sur-le-champ,
  
  après avoir attendu souvent des années pour exercer sa
  
  vengeance.
  Il est aussi menteur, et la bonne foi, la franchise n'est
  
  pas sa vertu favorite, surtout lorsqu'il doit traiter avec
  
  un Européen; cependant il ne conviendrait pas d'être trop
  
  sévère avec lui sur ce chapitre; car il pourrait peut-être
  
  nous retourner souvent à bon droit cette critique.
  Ce que nous pouvons lui reprocher à plus juste titre,
  
  c'est d'être sale; je sais bien qu'en Europe la propreté
  
  n'est pas toujours et partout très en honneur; cependant
  
  je ne crois pas que nous poussions la saleté au point où la
  
  pousse le Chinois. Chez nous, même le paysan, qui ne
  
  prend jamais de bain, change au moins de linge une fois
  
  par semaine, c'est une espèce de propreté. Le Chinois, lui,[Pg 16]
  
  pendant la saison froide, accumule vêtement sur vêtement
  
  au fur et à mesure que la température baisse, et c'est à
  
  peine s'il se lave les mains et le bout du nez tous les matins.
  
  Dès que la saison chaude se fait sentir, il enlève ses fourrures
  
  également au fur et à mesure; aussi une famille
  
  chinoise sent-elle horriblement mauvais. Je crois que les
  
  seuls habitants un peu propres du Céleste Empire sont les
  
  coolies qui, pour leurs efforts musculaires, étant vêtus
  
  légèrement, sont obligés de laver la sueur qui les couvre
  
  après leur travail; mais on peut dire qu'en principe, le
  
  Chinois a peur de l'eau, surtout pour ses cheveux; un
  
  pauvre diable même, n'ayant pas de parapluie, mettra sa
  
  veste autour de sa tête pour abriter ses cheveux et se
  
  laissera stoïquement mouiller le corps.
  Quoique en général doux et poli, quand il a ses motifs
  
  de se mettre en colère, le Chinois devient violent et se
  
  livre à des outrances de langage qu'on ne pourrait pas
  
  rapporter même en latin. Le fond de sa nature est plutôt
  
  cruel, quoique caché sous des dehors aimables; il est sans
  
  pitié pour le pauvre et le malade, il passera à côté d'eux
  
  sans s'arrêter ni se détourner. Que de fois dans mes voyages
  
  ai-je rencontré, dans les rues d'une ville, ou à la campagne
  
  sur les routes, des cadavres de gens morts sans que personne
  
  prenne garde à eux! même des squelettes laissés
  
  sans sépulture! Il va de soi que cette absence de pitié
  
  s'étend aux animaux.
  
  
  Monument élevé à la mémoire d'une veuve fidèle.
  
  Plus dépravé que le Japonais, le Chinois, à première
  
  vue, paraît cependant avoir une conduite meilleure; ce
  
  n'est là qu'une apparence; il est essentiellement licencieux
  
  mais toujours avec dissimulation. Quoique vicieux, il
  
  admire la vertu et la chasteté; lorsque des veuves, par[Pg 17]
  
  exemple, ont vécu seules, pleurant leur mari défunt, il les
  
  honore après leur mort par des arcs de triomphe rappelant
  
  le dignité de leur vie. En fait de nourriture, à part les
  
  banquets de noces et de funérailles où il mange et boit à
  
  l'excès, il est généralement sobre et ne fait usage que du
  
  thé ou de l'eau.
  Au point de vue commercial, sauf de très rares exceptions,
  
  il est admis par tous les Européens qui ont eu affaire
  
  à lui, que le Chinois est essentiellement honnête et qu'on
  
  peut compter sur sa parole, quoique l'argent ait sur lui
  
  un pouvoir d'attraction énorme. L'intérêt est le grand
  
  faible de la nation tout entière; il est le mobile de toutes
  
  les actions; dès qu'il se présente le moindre profit, rien ne
  
  coûte au Chinois, et il entreprendra les choses les plus pénibles;
  
  l'intérêt, c'est là ce qui met la Chine dans un mouvement
  
  perpétuel, ce qui remplit les rues, les rivières, les
  
  grands chemins. Pour l'intérêt le Chinois fera tout.
  
  Entendez deux mandarins, deux commerçants, deux coolies
  
  causer dans la rue; le mot tsien, argent, reviendra toujours
  
  dans la conversation.
  
  
  [Pg 19]
  CHAPITRE II
  
  
  I. Type et nature du Chinois.—II. Les maisons et leur mobilier.—III.
  
  La nourriture chinoise.—IV. La famille chinoise, le mari et
  
  la femme, les enfants.—V. Religion et superstition, le feung chouei.—VI.
  
  Les jeux et divertissements.—VII. Les classes de la société.
  
  I.—Le Chinois est, en général, de bonne taille; la
  
  teinte de sa peau, que nous qualifions de jaune, n'est
  
  pas précisément de cette couleur; sur les côtes des provinces
  
  méridionales, à la vérité, les grandes chaleurs
  
  donnent aux artisans, bateliers et gens de la campagne,
  
  un teint basané et olivâtre; mais dans les provinces du
  
  nord, ils sont à peu près aussi blancs que les Européens
  
  et, sauf leurs yeux bridés, leur physionomie n'a rien de
  
  rebutant; ils sont, en tout état de cause, bien mieux que
  
  les Japonais.
  Chez eux la maigreur est signe de laideur; un beau
  
  Chinois doit être gros et dodu, bien rasé et avoir les joues
  
  bien pleines; la queue tressée qu'ils portent en guise de
  
  coiffure leur a été imposée par les conquérants mandchoux;
  
  car autrefois, sous les anciennes dynasties, ils
  
  portaient leurs cheveux longs, relevés en chignon sur la[Pg 20]
  
  tête. Leurs vêtements sont de cotonnade pour les travailleurs,
  
  de soie pour les gens de la bourgeoisie. Des pantalons
  
  attachés aux chevilles et une ample robe de fourrure
  
  en hiver forment leur costume habituel. Les femmes sont
  
  plus petites que les hommes; elles portent une ample
  
  houppelande de cotonnade ou de soie suivant leurs moyens;
  
  leur chevelure est huilée et abondamment ornée d'épingles
  
  et de fleurs. Autrefois on leur serrait les pieds dès la naissance
  
  dans des bandelettes, afin de les empêcher de
  
  grandir; mais cette coutume est aujourd'hui officiellement
  
  abolie par décret impérial. La queue elle-même commence
  
  à tomber en désuétude, et les Chinois qui vivent en Europe
  
  l'ont tous coupée. Les soldats de la nouvelle armée l'ont
  
  également supprimée. Ce qui relève beaucoup la grâce
  
  naturelle des dames chinoises, c'est une extrême modestie
  
  dans leur regard, leur attitude et leurs vêtements. Leurs
  
  robes sont fort longues, leurs mains sont toujours cachées
  
  sous des manches très larges et si longues qu'elles traîneraient
  
  presque jusqu'à terre si elles ne prenaient pas
  
  soin de les relever. La couleur de leurs vêtements est
  
  rouge, bleue ou verte, selon leur goût; les dames avancées
  
  en âge s'habillent de noir ou de violet. Les vêtements
  
  d'apparat sont magnifiquement brodés de fils d'or représentant
  
  des dragons, des oiseaux et des fleurs.
  Jamais les hommes n'ont la tête découverte ni la queue
  
  enroulée autour de la tête quand ils parlent à quelqu'un:
  
  ce serait une impolitesse.
  II.—Les Chinois aiment la propreté dans leurs maisons;
  
  mais il ne faut pas s'attendre à y trouver quoi que
  
  ce soit de bien luxueux; leur architecture n'est pas fort
  
  élégante et ils n'ont guère, en fait de beaux bâtiments, que[Pg 21]
  
  les palais, les édifices publics, les arcs de triomphe et les
  
  temples. Les maisons des particuliers sont très simples et
  
  l'on n'y cherche que la commodité. Seuls, les riches y
  
  ajoutent quelques ornements de sculpture sur bois et de
  
  dorure qui les rendent plus riantes et plus agréables.
  D'ordinaire, ils commencent par élever les colonnes et
  
  placer le toit; ils ne creusent pas de fondations. Les
  
  murailles sont de briques ou de terre battue; quelques-unes
  
  sont tout en bois et elles n'ont pas d'étages autres
  
  qu'un grenier pour mettre les grains ou les marchandises.
  
  La première pièce en entrant est le salon, où se trouvent
  
  les tablettes des ancêtres, les fleurs et les brûle-parfums;
  
  puis, derrière, une cour carrée autour de laquelle sont
  
  les différentes chambres de l'habitation; les appartements
  
  des femmes se trouvent tout au fond, dans l'endroit le plus
  
  retiré. Dans les maisons riches les demeures sont disséminées
  
  au milieu de jardins très compliqués: fleurs,
  
  arbres, rochers, petits lacs; sauf dans les pays du nord,
  
  la maison chinoise n'est pas chauffée; dans le nord,
  
  chaque maison a un poêle en briques dont le foyer est
  
  sous la maison; deux ouvertures extérieures permettent
  
  d'allumer le feu et de laisser passer la fumée.
  Le mobilier chinois se compose, à peu de chose près,
  
  comme celui des maisons européennes, de lits, tables et
  
  chaises; un intérieur chinois ressemble fort à un intérieur
  
  européen et la vie matérielle en Chine est pour un
  
  Européen bien plus confortable qu'au Japon. Seulement
  
  la propreté manque parfois, notamment dans les auberges
  
  de voyageurs. Une auberge chinoise est quelque chose
  
  d'inénarrable comme saleté et il faut avoir passé par là
  
  pour s'en rendre compte.
  [Pg 22]
  III.—La nourriture du Chinois comporte deux aliments
  
  principaux: le riz et le porc; c'est là la base du
  
  repas. Cependant les Chinois mangent aussi du poisson,
  
  de la volaille et des légumes. Quoique leurs viandes et
  
  leurs poissons se servent coupés en morceaux et bouillis,
  
  leurs cuisiniers ont l'art d'assaisonner les mets de telle
  
  sorte qu'ils sont assez agréables au goût.
  Pour faire leurs bouillons, ils emploient de la graisse
  
  de porc (qui sert à tous les usages culinaires); pour
  
  apprêter les viandes, ils les coupent en morceaux dans
  
  des vases de porcelaine, puis ils achèvent de les cuire
  
  dans la graisse. En toute saison il croît une quantité
  
  d'herbes et de légumes qu'on ne connaît point en Europe
  
  et qu'on emploie aussi pour les sauces. Les cuisiniers de
  
  France seraient surpris de voir que les Chinois ont porté
  
  l'invention en matière d'assaisonnements encore plus
  
  loin qu'eux et à bien moins de frais. Ainsi, avec de simples
  
  fèves qui croissent dans leur pays, et avec la farine
  
  qu'ils tirent du riz ou du blé, ils préparent une infinité de
  
  mets tous différents les uns des autres à la vue et au goût;
  
  ils diversifient leurs ragoûts en y mêlant diverses épices
  
  et des herbes fortes.
  Leurs mets les plus délicieux et le plus souvent servis
  
  dans un repas prié sont les ailerons de requin, les nids
  
  d'hirondelle et les nerfs de cerf. Pour ces derniers, ils
  
  les exposent au soleil pendant l'été et, pour les conserver,
  
  les enferment avec du poivre et de la cannelle; quand ils
  
  veulent en régaler leurs amis, ils les amollissent en les
  
  trempant dans l'eau de riz, et les ayant fait cuire dans
  
  du jus de chevreau, ils les assaisonnent de plusieurs
  
  sortes d'épices.
  [Pg 23]
  Les nids d'hirondelles sont une espèce de colle de
  
  poisson dont certains oiseaux bâtissent leurs nids sur
  
  les côtes d'Annam et surtout de Java et de Bornéo; c'est
  
  bien cher, parce que c'est assez rare et surtout difficile à
  
  se procurer. D'ailleurs ce mets n'a aucun goût et c'est,
  
  comme dit le proverbe, la sauce qui fait passer le poisson.
  Quant aux ailerons de requin, les voyageurs qui ont été
  
  en Chine se rappellent en avoir vu en abondance dans
  
  toutes les villes, suspendus aux plafonds des boutiques,
  
  chez les marchands de victuailles, en compagnie de
  
  canards aplatis et fumés. On les mange en sauce dans la
  
  graisse de bœuf; c'est très gluant et plutôt lourd à digérer.
  Un des mets recherchés des Chinois est également
  
  l'œuf pourri, c'est-à-dire cuit sous terre dans une couche
  
  de chaux, cela vous a un fort goût d'acide qui rebute
  
  bien des Européens; j'avoue que, personnellement, j'ai
  
  trouvé cela exquis.
  La Chine du Nord et les pays montagneux du centre
  
  produisent du blé et de l'orge, mais néanmoins c'est de
  
  riz que se nourrit le plus généralement le Chinois. Le riz
  
  pousse d'ailleurs à une latitude assez élevée et on peut
  
  dire que toute la Chine en fournit.
  Comme boisson, le plus souvent, ils consomment du
  
  thé chaud; cependant ils ne laissent pas de boire de
  
  l'alcool et la Chine en fournit en abondance. Le plus
  
  commun est celui de riz fermenté qui se fabrique et se
  
  boit dans tous les pays de civilisation chinoise, depuis le
  
  Japon jusqu'au Siam; et le plus renommé en Chine est
  
  l'alcool de Chao Ching. Vers le nord on en fait avec le
  
  Kao Léang ou sorgho; il est excessivement fort et enivre
  
  rapidement.
  [Pg 24]
  Dans les montagnes du Yunnan, du côté de Li Kiang
  
  fou, on prépare un alcool exquis avec du riz gluant; on
  
  dirait du Xérès et j'en ai rapporté moi-même à dos de
  
  mulet depuis Tali fou jusqu'à Lao Kay; il se conserve
  
  admirablement.
  IV.—La famille chinoise est la base de la société; la
  
  tribu est la cellule organique du vaste empire des Célestes,
  
  et le plus ancien dans la tribu, l'aïeul ou le bisaïeul, le
  
  père, dans la famille, sont les véritables gouvernants.
  
  Car ici, l'État, contrairement à ce qui se passe dans
  
  beaucoup de pays qui se croient plus civilisés que la
  
  Chine, se contente du minimum de contact avec l'individu.
  
  Il réclame l'impôt, les honneurs dus à l'Empereur
  
  et le respect aux autorités; quant au reste il n'en a cure.
  
  Les familles, guidées par leurs chefs naturels, se conduisent
  
  comme elles veulent; le mandarin n'intervient pas, à
  
  moins d'en être prié, dans les affaires des particuliers. La
  
  justice, le châtiment le plus terrible, la mort, sont du
  
  ressort du père de famille; il a les mêmes pouvoirs que le
  
  paterfamilias romain. En 1893 j'ai vu, au Kiang Si, un
  
  jeune homme de vingt ans condamné à mort par le conseil
  
  de famille présidé par le père. Ce jeune homme était
  
  un paresseux et un débauché; plusieurs fois on lui avait
  
  pardonné et on avait essayé de le remettre dans le droit
  
  chemin; comme on n'y pouvait réussir il fut jugé et condamné.
  
  Le malheureux n'eut aucune révolte, d'ailleurs; il
  
  se soumit avec le flegme de tout Chinois devant la mort
  
  et fut jeté dans le lac Poyang une pierre au cou. J'ajouterai,
  
  au reste, que je crois ce fait assez rare, ou plutôt,
  
  s'il n'est pas rare, il se passe avec moins d'apparat et
  
  déploiement de cérémonies.
  [Pg 25]
  La famille, base de la société, n'existe pas seulement
  
  dans le présent, elle existe dans le passé et le culte des
  
  ancêtres est la forme sous laquelle on honore les aïeux
  
  disparus. Toute famille chinoise est une chaîne ininterrompue,
  
  de mâle en mâle; aussi le Chinois qui n'a pas
  
  d'enfant mâle, adopte-t-il le fils d'un parent, d'un ami;
  
  au besoin, il se rend en cachette à l'orphelinat des enfants
  
  trouvés où il en choisit un qu'il fera passer pour son fils.
  
  Une famille sans postérité masculine est une famille
  
  méprisée et malheureuse.
  Le premier principe, la pierre fondamentale de leur
  
  état politique est ce sentiment de piété filiale qu'ils gardent
  
  vivace jusqu'après la mort de leurs pères à qui ils
  
  continuent de rendre les mêmes devoirs que pendant leur
  
  vie; il faut y joindre l'autorité absolue que les pères ont
  
  sur leurs enfants. De là vient qu'un père vit malheureux
  
  s'il ne marie pas tous ses enfants; qu'un fils manque au
  
  premier devoir de fils s'il ne laisse une paternité qui perpétue
  
  la famille; qu'un frère aîné, n'eût-il rien hérité de
  
  son père, doit élever ses cadets et les marier, parce que,
  
  si la famille venait à s'éteindre par leur faute, les ancêtres
  
  seraient privés des honneurs et des devoirs que leurs descendants
  
  doivent leur rendre; et parce qu'en l'absence
  
  du père, le fils aîné sert de père à ses cadets.
  Si le père, ou, à son défaut, le frère aîné joue le rôle
  
  important dans la famille, il n'en est pas de même de la
  
  femme. La femme, en Chine ne compte pas et la naissance
  
  d'une fille dans la famille est presque considérée
  
  comme un malheur. Si on ne les supprime point toutes,
  
  c'est qu'il en faut bien pour avoir des garçons. On peut
  
  dire, sans exagération, que la condition de la femme en[Pg 26]
  
  Chine est terrible. Quand il s'agit de la marier, sa famille
  
  lui signifie simplement qu'elle épousera le fils de telle
  
  autre famille (jusque-là c'est un peu la coutume française).
  
  Mais quand elle est mariée, elle est la domestique, l'humble
  
  servante de toute la famille de son mari. Aucune
  
  intimité, aucune tendresse entre le mari et la femme. Le
  
  mari va à ses affaires toute la journée et la femme reste à
  
  la maison sous l'autorité de sa belle-mère qui lui rend la
  
  vie insupportable, surtout si elle n'a pas bientôt un fils.
  
  Aussi n'est-il pas rare de voir de jeunes femmes se suicider
  
  de désespoir peu de temps après leur mariage.
  Si le Japon est le paradis des enfants[4], on ne peut en
  
  dire autant de la Chine; aussi, dans ce dernier pays, les
  
  enfants craignent, mais n'aiment pas leurs parents. Ceux-ci
  
  les élèvent en vue de la continuité de la famille, non
  
  pour eux-mêmes et pour les rendre heureux. La tendresse
  
  n'est pas le fort du Chinois. Au Japon on voit les enfants
  
  gais, souriants, gentils, débrouillards déjà, courir les
  
  rues et les parcs, les tout petits portés avec amour par
  
  la maman ou la grande sœur; en Chine on voit d'affreux
  
  petits magots empaquetés dans plusieurs couches de vêtements,
  
  avec des visages graves, presque mélancoliques;
  
  ce n'est pas étonnant, personne ne leur sourit jamais.
  
  [4] Cf. L'Empire japonais, par J. Dautremer, ch. V, p. 68 et suiv.
  
  V.—Le Chinois n'est pas religieux; l'ensemble de la
  
  nation prend pour guide le code des livres sacrés, refondus
  
  par Confucius et commentés par plusieurs philosophes.
  
  Aucun peuple, soit en Europe, soit en Amérique, ancien
  
  ou d'âge relativement moderne, n'a possédé un plus beau
  
  code de morale que les King ou livres sacrés.
  [Pg 27]
  Aucune idée licencieuse, aucun sacrifice humain, aucune
  
  orgie; au contraire, le respect des parents, l'humilité,
  
  l'amour du travail et la justice: la morale chinoise est parfaitement
  
  belle, mais malheureusement aujourd'hui elle n'est
  
  plus pratiquée. Le Bouddhisme, qui a pénétré en Chine,
  
  y a encore de nombreux temples et de nombreux fidèles,
  
  mais il a dégénéré en une religion de superstitions extraordinaires,
  
  propagées, selon toute vraisemblance, par les
  
  disciples de Lao-Tseu, philosophe qui vivait en 600 avant
  
  J.-C.; il a précédé Confucius, qui cependant l'a connu. La
  
  superstition existe dans tous les actes de la vie chinoise:
  
  elle fait partie de la nature même du Chinois, mais si elle
  
  a saisi son âme à un tel point, cela vient des Taoistes ou
  
  prêtres du Tao. Le Tao est la voie droite, le chemin à suivre,
  
  expliqué par Lao-Tseu dans son livre le Tao-te-king ou
  
  livre pour arriver à connaître la voie. D'un caractère philosophique
  
  et moral fort élevé, ce livre n'a jamais été bien
  
  compris par ceux qui se sont intitulés les disciples de Lao-Tseu;
  
  et aujourd'hui leurs successeurs ou prêtres du Tao
  
  sont de vulgaires charlatans, qui remplissent la profession
  
  de devins.
  La superstition qui tient le plus au cœur des Chinois est
  
  le feung chouei, littéralement le vent et l'eau; si l'on
  
  construit une maison, il faut consulter le devin pour savoir
  
  si le vent et l'eau sont favorables; si, par exemple, votre
  
  voisin bâtit une maison et qu'elle ne soit pas tournée
  
  comme la vôtre, mais que l'angle qui fait la couverture
  
  prenne la vôtre en flanc, c'en est assez pour croire que tout
  
  est perdu; la seule précaution qui vous reste à prendre,
  
  c'est de faire élever un dragon de terre cuite sur votre toit;
  
  le dragon jette un regard terrible sur l'angle qui vous[Pg 28]
  
  menace et ouvre une large gueule pour engloutir le mauvais
  
  feung chouei; alors vous êtes en sûreté; ou bien,
  
  devant la porte de votre maison, à deux ou trois mètres de
  
  distance, vous faites construire un mur sur lequel un fin
  
  lettré inscrira en énormes lettres le caractère fou (bonheur).
  
  Vous êtes sauvé.
  On pourrait raconter beaucoup d'autres absurdités
  
  semblables sur ce qui regarde la situation des maisons,
  
  l'endroit où il faut mettre la porte, le jour et la manière
  
  dont on doit bâtir le fourneau ou faire cuire le riz; mais où
  
  le feung chouei triomphe, c'est en ce qui concerne les
  
  sépultures; il y a des charlatans qui font profession de
  
  connaître les montagnes et les collines dont le séjour est
  
  favorable; ils prennent leurs mesures, consultent les astres,
  
  exécutent une foule de simagrées et se les font payer très
  
  cher; car lorsqu'ils ont déclaré tel endroit propice, il n'est
  
  pas de somme que le Chinois ne sacrifie pour posséder cet
  
  endroit.
  Les Chinois regardent le feung chouei comme quelque
  
  chose de plus précieux que la vie même, persuadés que le
  
  bonheur ou le malheur de la vie dépend de lui uniquement.
  
  Si quelqu'un réussit dans ses affaires, si un jeune homme
  
  passe brillamment ses examens, ce n'est ni son esprit, ni
  
  son habileté, ni sa probité, ni son travail qui en est la
  
  cause: c'est parce que la maison est heureusement située,
  
  c'est parce que la sépulture de ses ancêtres est dans un
  
  admirable feung chouei.
  D'autres superstitions sont d'un usage journalier; par
  
  exemple: une jonque ne commencera pas un voyage sans
  
  faire partir des pétards et brûler de l'encens; dans le
  
  Yunnan la mule qui précède la colonne porte sur sa tête un[Pg 29]
  
  petit drapeau rouge avec une invocation pour qu'il n'arrive
  
  pas malheur en route à la caravane. Quand un Chinois
  
  meurt, il faut désenchanter sa chambre, sans quoi elle deviendrait
  
  inhabitable pour un autre. Les Chinois attribuent
  
  tous les effets les plus communs à quelque mauvais
  
  génie, et ils tâchent de l'apaiser par des cérémonies: tantôt
  
  ce sera quelque idole ou plutôt le démon qui habite dans
  
  l'idole; tantôt ce sera une haute montagne, ou un gros
  
  arbre, ou un dragon imaginaire qu'ils se figurent dans le
  
  ciel ou au fond de la mer; ou bien, ce qui est encore plus
  
  extravagant, ce sera quelque bête malfaisante qui prend
  
  la forme des hommes pour les tromper: un renard, un
  
  singe, une tortue, une grenouille. Aussi, que d'encens et
  
  de pétards faut-il brûler pour se rendre ces génies propices!
  Ces superstitions, qui nous apparaissent naturelles dans
  
  l'Inde, par exemple, avec bien d'autres encore, par suite
  
  de la nature tropicale, féroce et écrasante, et du caractère
  
  exalté des habitants, nous semblent assez bizarres, au contraire,
  
  en Chine où la nature est calme et l'homme très
  
  froid.
  VI.—Les divertissements du Chinois sont le théâtre et
  
  la musique; divers jeux tels que le cerf-volant, les échecs,
  
  les cartes, les dominos; mais il a parfaitement horreur des
  
  jeux violents tels que nous les pratiquons en Europe. Le
  
  théâtre est ambulant, il n'existe pas, comme en Europe
  
  et comme au Japon, de constructions spéciales où se
  
  donnent les représentations. Les troupes parcourent le
  
  pays et là où elles sont louées par un mandarin, par un
  
  négociant riche, elles s'installent. Des bambous et des
  
  planches, et voilà le théâtre construit. Les femmes ne[Pg 30]
  
  jouent pas et leur rôle est rempli par de jeunes garçons.
  
  La pièce dure généralement plusieurs jours, et les représentations
  
  commencent le matin pour finir le soir. Les
  
  acteurs sont revêtus de costumes bariolés et dorés; la
  
  musique qui les accompagne est une cacophonie épouvantable
  
  à laquelle des oreilles européennes ne peuvent
  
  résister.
  Si les jeux de force et d'adresse sont peu prisés en
  
  Chine, par contre le jeu de hasard y est universel. Dans
  
  toutes les maisons de mandarins ou de bourgeois on joue;
  
  les dames au fond de leur appartement fermé jouent; le
  
  coolie dans la rue joue. Des maisons de jeu sont ouvertes
  
  à tout venant dans toutes les villes chinoises, et le passant
  
  peut voir, au coin d'une rue, deux ou quatre ou six porteurs
  
  de chaises attendant la pratique et jouant leur dernière
  
  sapèque. Ce goût du jeu a amené des négociants
  
  chinois à spéculer et à se ruiner; ils rattrapent d'ailleurs
  
  parfois leur fortune en quelques mois. Un des amusements
  
  favoris des enfants comme des grandes personnes est le
  
  cerf-volant; ils le font de papier et de soie, et ils imitent
  
  parfaitement les oiseaux, les papillons, les lézards, les
  
  poissons, la figure humaine; le jour principal dans l'année
  
  pour enlever les cerfs-volants est le neuvième jour du
  
  neuvième mois.
  Le jeu d'échecs est, paraît-il, très ancien et remonterait à
  
  Ou-Wang qui régnait en l'an 1120 avant J.-C. Il ne diffère
  
  pas beaucoup, d'ailleurs, du nôtre et renferme les mêmes
  
  pièces.
  J'ai eu occasion de signaler le dédain qu'a le Chinois
  
  pour tout sport qui exige de la force ou de l'énergie. Il n'en
  
  était pas ainsi autrefois, lorsqu'il avait à combattre et à[Pg 31]
  
  lutter pour la conquête intégrale du pays qu'il habite
  
  aujourd'hui; il a déployé dans les débuts et au milieu de
  
  sa période historique des qualités de force et d'adresse,
  
  des vertus militaires qui ne le cèdent en rien à celles
  
  d'aucun pays; mais lorsqu'il s'est trouvé seul maître,
  
  lorsqu'il n'a plus eu d'ennemis à vaincre, il s'est efféminé,
  
  a délaissé les exercices physiques qui font les soldats
  
  robustes. C'est à cette époque de paix prolongée qu'il a
  
  sans doute trouvé ce proverbe: On ne prend pas de bon
  
  acier pour en faire un clou; on ne prend pas un honnête
  
  homme pour en faire un soldat.
  Il verra sous peu que, si on continue à ne pas prendre
  
  de l'acier pour en faire des clous, il faut, de toute nécessité,
  
  prendre les honnêtes gens pour en faire les défenseurs
  
  du pays. Les pays d'Europe qui ne veulent plus de soldats
  
  feront bien de méditer sur l'état de décomposition de la
  
  Chine, trop longtemps plongée dans une paix profonde où
  
  elle va se dissolvant.
  VII.—Le Chinois est essentiellement démocratique;
  
  un Chinois est l'égal de n'importe quel autre Chinois; pas
  
  de noblesse, pas de titres héréditaires; la seule suprématie,
  
  la seule noblesse est celle des lettres, et tout fils
  
  du Ciel peut y arriver par son travail et son intelligence.
  
  Il est soumis aux ordres impériaux, a le respect du trône
  
  et des mandarins que le trône lui envoie pour l'administrer,
  
  mais encore faut-il pour obtenir de lui ce respect que les
  
  mandarins soient justes et probes. Si un mandarin se
  
  conduit mal, par exemple, il sera saisi par les notables,
  
  mis dans une chaise à porteurs, avec tous les honneurs
  
  qui sont dus à son rang et porté en dehors de la ville;
  
  puis une pétition sera adressée au vice-roi de la province[Pg 32]
  
  pour avoir un remplaçant plus digne de l'emploi.
  
  Si, au contraire, un mandarin a mérité l'amour et la
  
  confiance du peuple, lorsqu'il quitte sa résidence pour
  
  gagner un autre poste, le peuple lui demande respectueusement
  
  ses bottes, et, en signe de respect, les suspend à
  
  la porte par laquelle il quitte la ville, témoignant par là
  
  son désir de le voir revenir.
  En général le fonctionnaire chinois ne s'occupe guère de
  
  ses administrés, et le peuple fait à peu près ce qu'il veut
  
  pourvu qu'il paye ce qu'on lui demande, qu'il se tienne
  
  tranquille et laisse le mandarin grossir en paix sa fortune.
  
  Cependant, quand un impôt supplémentaire est décidé par
  
  le vice-roi pour un motif quelconque (chose qui arrive
  
  encore assez souvent), le peuple ne se soumet pas toujours;
  
  j'ai vu le cas à Hankeou. Le vice-roi avait décidé que
  
  chaque porc tué payerait une taxe provinciale de tant de
  
  sapèques pendant tant de temps, afin de subvenir à un
  
  besoin quelconque de l'administration. Le jour où on
  
  voulut appliquer ce décret à Hankeou, pas un cochon ne
  
  fut tué, et cela dura ainsi plusieurs jours; le peuple se
  
  priva, mais aucun fonctionnaire n'eut de porc. Or, comme
  
  cet animal forme, chair et graisse, la base de la nourriture
  
  chinoise, les fonctionnaires et leurs familles furent cruellement
  
  privés; rien n'y fit: il fallut rapporter l'édit.
  
  
  [Pg 33]
  CHAPITRE III
  
  
  I. Commerce; premières relations avec l'Europe.—II. Principales
  
  productions.—III. L'opium.—IV. Le thé.—V. Le coton, les
  
  peaux, le musc.—VI. L'industrie; la porcelaine, sa fabrication.—VII.
  
  Industrie de la soie.—VIII. L'industrie des métaux; le
  
  pétrole, la laque, le vernis.
  
  I.—De tout temps le Chinois a été essentiellement
  
  commerçant; les richesses particulières de chaque province
  
  de l'Empire et la facilité avec laquelle les marchandises
  
  circulent grâce aux nombreux canaux et rivières qui
  
  couvrent tout le territoire de leur réseau mouvant, ont
  
  rendu le commerce très florissant; chaque province, étant,
  
  pour ainsi dire, comme un état indépendant des autres,
  
  communique à ses voisines ses ressources, et c'est cet
  
  échange incessant de denrées et de produits divers qui
  
  unit entre eux les habitants et porte l'abondance dans
  
  toutes les villes.
  A cet échange se bornait le commerce d'autrefois, avant
  
  la venue des Européens. A part, en effet, quelques
  
  relations commerciales par les caravanes avec l'Asie
  
  antérieure et aussi avec l'Empire romain, les Chinois[Pg 34]
  
  ignoraient l'Europe. Les véritables relations avec les
  
  Occidentaux ne commencèrent d'une façon effective qu'à
  
  l'avènement de la dynastie actuelle des Tsing (traité avec
  
  la Russie 1689; mission de lord Macartney 1795; ambassade
  
  de lord Amherst 1816).
  Dès 1702, la Compagnie anglaise des Indes avait
  
  envoyé à Canton un agent avec le titre de consul; les
  
  Hollandais et les Portugais faisaient le commerce à
  
  Canton et à Formose. Toutefois ce n'est qu'en 1840, après
  
  des difficultés qui duraient déjà depuis de nombreuses
  
  années, difficultés suscitées par la mauvaise volonté et
  
  l'animosité des autorités chinoises, que les Anglais se
  
  décidèrent à frapper un grand coup, à la suite duquel
  
  l'Empire chinois fut ouvert au commerce de toutes les
  
  nations étrangères, événement que consacra le traité
  
  anglo-chinois signé à Nankin le 29 août 1842 par
  
  Sir Henry Pottinger et les délégués chinois; ce traité
  
  stipulait l'ouverture au commerce étranger des ports de
  
  Canton, Amoy, Fou-Tcheou, Ning-Po, Changhai. La
  
  France suivit l'Angleterre, les autres puissances imitèrent
  
  ces dernières, et peu à peu, à la suite de guerres
  
  ou de négociations, la Chine en est arrivée, à l'heure
  
  actuelle, à être à peu près entièrement ouverte au commerce
  
  de toutes les nations d'Europe et d'Amérique.
  Le Chinois a toujours passé, et passe encore aux
  
  yeux des Européens pour un commerçant honnête; mais
  
  il faut entendre ceci d'une certaine façon: c'est-à-dire que,
  
  lorsque le négociant chinois vous a donné sa parole, il
  
  s'exécute; pas n'est besoin de contrat par écrit; mais,
  
  d'un autre côté, si vous discutez une affaire avec lui,
  
  avant d'arriver à une conclusion, soyez persuadé que le[Pg 35]
  
  Chinois essayera de vous tromper le plus possible, et qu'il
  
  sera on ne peut plus aise d'y avoir réussi. Une fois,
  
  cependant, le marché conclu, si, contrairement à ce qu'il
  
  avait espéré, les chances tournent contre lui, il s'exécutera
  
  quand même. C'est là sa grande supériorité sur son
  
  voisin japonais qui, lui, n'a aucune probité commerciale.
  II.—Les principales productions qui intéressent le
  
  commerce européen en Chine sont d'abord: la soie dont
  
  les marchés, actuellement, se trouvent à Changhai et à
  
  Canton. Quoique plusieurs provinces fournissent de fort
  
  belle soie, cependant celles du Tche-Kiang, du Chan-Tong
  
  et de Canton sont les plus appréciées. Les soies
  
  du Tche-Kiang et de Canton proviennent des cocons
  
  de vers à soie du mûrier; celles du Chan-Tong, au
  
  contraire, sont des soies provenant du ver à soie d'une
  
  espèce de chêne, cette soie est brune: c'est le pongée du
  
  Chan-Tong.
  Les Chinois jugent de la bonne soie par sa blancheur,
  
  par sa douceur et sa finesse. Si, en la maniant, elle est
  
  rude au toucher, c'est mauvais signe. Souvent, pour lui
  
  donner belle apparence, ils l'apprêtent avec une certaine
  
  eau de riz mêlée de chaux qui la brûle et qui fait que,
  
  lorsqu'elle arrive en Europe, on ne peut dévider les écheveaux
  
  sans les rompre constamment. La soie du Tche-Kiang
  
  se travaille dans la province du Kiang-Nan, principalement
  
  à Nankin, et c'est dans cette province que les
  
  bons ouvriers se rendent; cependant, les ouvriers de Canton
  
  ne le leur cèdent en rien, depuis surtout que les
  
  étrangers y font ce commerce. Aujourd'hui plusieurs
  
  fabriques de soie montées à l'européenne existent à
  
  Changhai et dans d'autres villes; j'en parlerai plus loin.
  [Pg 36]
  Les pièces de soie dont les Chinois se servent davantage
  
  sont les gazes unies et à fleurs dont ils se font des
  
  vêtements d'été, des damas de toutes sortes et de toutes
  
  les couleurs; des satins rayés; des satins noirs de
  
  Nankin; des taffetas à gros grains; des crêpons; des brocarts,
  
  et différentes espèces de velours.
  Avec la soie du Chan-Tong ils font une étoffe fort
  
  serrée, qui ne se coupe point, dure beaucoup, se lave
  
  comme de la toile; quand elle est tout à fait bien préparée,
  
  elle est fort estimée des indigènes et elle est quelquefois
  
  aussi chère que les étoffes de satin et que les étoffes de
  
  soie les mieux fabriquées.
  Les puissances occidentales qui font la plus grande
  
  exportation de soie sont: la France, la Suisse, l'Italie et
  
  les États-Unis. Autrefois, c'était à Londres que s'amoncelaient
  
  les balles, c'était Londres qui était le grand
  
  marché des soies; mais aujourd'hui Lyon, d'abord, et
  
  Milan, puis Zurich exportent directement sans passer par
  
  le marché anglais.
  III.—L'opium est une des productions dont la culture
  
  était à un moment donné, devenue intense dans beaucoup
  
  de provinces de la Chine. La drogue est venue de l'Inde
  
  et a été introduite par les Anglais qui l'ont pour ainsi dire
  
  imposée, puisque c'est par suite de la destruction de caisses
  
  d'opium importées à Canton par la Compagnie des Indes
  
  qu'a éclaté la guerre de l'Angleterre contre la Chine
  
  en 1840. Aujourd'hui la culture du pavot à opium est
  
  interdite par ordre impérial dans toute l'étendue de
  
  l'Empire chinois, et par suite d'un accord avec la Grande-Bretagne,
  
  l'importation de l'opium indien diminue peu à
  
  peu de façon à arriver à la suppression totale. Ces ordres[Pg 37]
  
  sont exécutés d'une façon rigoureuse par certains vice-rois;
  
  et, par exemple, au Yunnan où j'ai vu partout des champs
  
  de pavots, il n'existe à l'heure actuelle plus un seul terrain
  
  livré à cette culture. Il est à espérer que la funeste habitude
  
  de fumer l'opium finira par disparaître complètement
  
  du territoire de l'Empire.
  IV.—Le thé est la boisson habituelle du Chinois, et les
  
  Européens ont, déjà depuis près de trois siècles, pris
  
  l'habitude d'en consommer une certaine quantité. Les
  
  Russes, notamment, et les Anglais en absorbent tellement
  
  qu'à un moment donné, des bateaux de ces deux
  
  nations, jaugeant de sept à huit mille tonnes, venaient
  
  charger du thé à Hankeou. Le thé de Chine croît, en
  
  effet, sur les collines dans les provinces du Houpe, du
  
  Kiang-Si, du Fou-Kien et du Tche-Kiang; du moins le bon
  
  thé; car il en pousse partout en Chine, mais les Européens
  
  n'apprécient que les thés du Fou-Kien et de la
  
  vallée du Yangtseu. Aujourd'hui les Russes seuls exportent
  
  le thé de Chine; car, à la suite de la maladie des
  
  caféiers de Ceylan, les Anglais ont détruit leurs plantations
  
  qu'ils ont remplacées par des plantations de thé;
  
  tout bon Anglais ne boit aujourd'hui que du thé de
  
  Ceylan, ou bien encore du thé de l'Inde ou de l'Assam
  
  où les sujets britanniques ont essayé des plantations qui
  
  ont parfaitement réussi. Mais, quoique le thé vienne fort
  
  bien à Ceylan et dans diverses contrées des Indes, il est,
  
  dans ces pays, beaucoup moins fin comme goût que le thé
  
  de Chine; il est plus noir et renferme beaucoup de tannin.
  
  Quoi qu'il en soit, comme il est produit en pays anglais
  
  et qu'il est, en outre, beaucoup moins cher que le thé de
  
  Chine, les Anglais le préfèrent à ce dernier.
  [Pg 38]
  V.—Le coton est cultivé dans la vallée du Yangtseu
  
  et est consommé sur place, notamment à Changhai où se
  
  trouvent de grandes filatures. La ramie, ou ortie de Chine,
  
  est également cultivée dans la vallée du Yangtseu mais
  
  elle est exportée à Canton où elle est travaillée et préparée.
  
  On avait essayé de l'introduire en Europe, mais
  
  malgré toutes les préparations qu'on lui a fait subir on
  
  n'est jamais parvenu à la rendre assez souple. Parmi les
  
  articles principaux que la Chine exporte en Europe, citons:
  
  le jute; les tapis de poils de chèvres et de moutons; les
  
  soies de porc, destinées à la brosserie; les crins de cheval;
  
  les plumes de canard; les peaux de vaches et de buffles;
  
  ce dernier article fait l'objet d'un commerce fort important,
  
  et la préparation de ces peaux en vue de l'exportation
  
  n'est pas toujours sans danger; car la maladie du
  
  charbon sévit cruellement sur les bêtes à cornes dans la
  
  vallée du Yangtseu; j'ai vu, notamment à Hankeou, bien
  
  des coolies périr malheureusement de cette terrible maladie
  
  contractée en préparant les peaux.
  Les peaux de chèvres pour gants sont aussi un des
  
  principaux articles d'exportation.
  Le musc arrive principalement du Sseu-Tchuen et des
  
  montagnes du Thibet; ce produit est énormément falsifié
  
  et les Chinois sont tellement habiles dans ce genre de
  
  falsifications que les Européens s'y laissent souvent
  
  prendre. Comme c'est là une marchandise de prix, on peut
  
  faire ainsi des pertes énormes. Parmi les autres produits
  
  qui donnent lieu à des échanges avec l'Europe, il faut
  
  encore citer l'huile de bois, sorte de vernis très long à
  
  sécher et d'une odeur désagréable, mais excellent pour
  
  préserver le bois de la décomposition; le suif végétal et[Pg 39]
  
  animal; les noix de galle; les tresses de paille, exportées
  
  en grande quantité en Europe pour la fabrication des
  
  chapeaux; les nattes, très inférieures à celles du Japon ou
  
  du Tonkin; les arachides, le colza, le ricin, la graine de
  
  coton qu'on expédie beaucoup à Marseille où elle sert à
  
  faire de l'huile «d'olive».
  VI.—L'industrie, telle que nous la comprenons, n'existe
  
  encore en Chine qu'à l'état embryonnaire. L'industrie
  
  chinoise se borne à la fabrication des objets de consommation
  
  locale, tels que vêtements, chaussures, meubles et
  
  ustensiles divers; seules la fabrication de la soie et celle
  
  de la porcelaine méritent vraiment de retenir l'attention.
  
  On peut y joindre la laque qui sert à divers usages. Dans
  
  quelques ports, on a installé aujourd'hui des fabriques de
  
  coton, de soie, de métaux; il en sera parlé plus loin quand
  
  nous étudierons chacun des ports ouverts.
  Le grand centre de la fabrication de la porcelaine est
  
  Kin-Te-Tcheng, dans la province du Kiang-Si, laquelle
  
  est comprise dans le bassin du Yang-Tseu-Kiang. Kin-Te-Tcheng
  
  est une petite bourgade, dépendant de la préfecture
  
  de Yao-Tcheou et peuplée de plus d'un million
  
  d'habitants, tous porcelainiers. La porcelaine était autrefois
  
  d'un bleu éclatant ou d'un bleu de ciel remarquable;
  
  des ouvriers de Kin-Te-Tcheng essayèrent d'émigrer au
  
  Fou-Kien et d'y transporter leur art, mais ils échouèrent.
  L'Empereur Kang-Hi, lui-même, manda à Pékin des
  
  ouvriers du Kiang-Si, mais ils ne réussirent aucun objet.
  
  Aujourd'hui on fabrique en Chine de la porcelaine un peu
  
  partout, mais c'est encore à Kin-Te-Tcheng que se fait la
  
  plus belle porcelaine. Deux matières principales servent à
  
  la fabrication: le pe toun tseu, dont le grain est très fin[Pg 40]
  
  et qui n'est autre chose que des quartiers de rochers
  
  qu'on tire des carrières, et le kaolin qui est une sorte de
  
  terre blanche parsemée de petites parcelles éclatantes.
  Pour préparer le pe toun tseu, on se sert d'une masse
  
  de fer destinée à briser les quartiers de roc; après quoi,
  
  on met les morceaux brisés dans des mortiers et on
  
  achève de les réduire en poudre très fine; on jette cette
  
  poudre dans un grand bassin rempli d'eau et on l'agite
  
  fortement; quand on la laisse reposer, il surnage une
  
  espèce de crème qu'on a soin d'enlever et de mettre de
  
  côté dans un récipient spécial. Cette crème se dépose au
  
  fond du récipient et forme une pâte qui dégage peu à peu
  
  l'eau qu'elle contient; lorsque cette eau paraît à la surface
  
  complètement claire, on la rejette de façon à n'avoir plus
  
  que la pâte; on la met alors dans des moules propres à la
  
  dessiccation. Cette pâte est le pe toun tseu. Même quand
  
  on l'a mise dans les moules à dessiccation, (lesquels ne
  
  sont en somme que de grandes caisses), on a soin de faire
  
  peser à la surface supérieure un fort poids de briques afin
  
  d'exprimer l'eau complètement.
  Le kaolin ne demande pas autant de travail que le pe
  
  toun tseu, la nature le fournit presque tout prêt à être
  
  employé. On en trouve des mines dans les montagnes et
  
  ce n'est, en réalité, que du granit décomposé que l'on
  
  découvre par grumeaux; c'est du kaolin que la porcelaine
  
  tire toute sa fermeté; c'est son mélange avec le pe
  
  toun tseu qui donne aux objets fabriqués toute leur force
  
  de résistance.
  On fait aussi de la porcelaine avec une autre espèce
  
  de matière que les Chinois nomment hoa che (sorte de
  
  marbre); la porcelaine faite avec le hoa che est rare et[Pg 41]
  
  beaucoup plus chère que l'autre; elle est très fine et très
  
  légère, mais beaucoup plus fragile que la porcelaine ordinaire;
  
  les ouvriers, d'ailleurs, la réussissent plus difficilement;
  
  car il est malaisé de saisir le véritable moment où
  
  la cuisson est suffisante.
  Avec le hoa che on trace sur la porcelaine des dessins
  
  divers qui ressortent à cause de la différence de leur
  
  couleur blanche, lorsque l'objet dessiné est verni et
  
  soumis à la cuisson. On peint aussi des figures avec le
  
  che kao, qui est une espèce de gypse; mais tandis que
  
  le hoa che peut au besoin remplacer le kaolin, le che
  
  kao ne peut servir qu'à exécuter des dessins.
  Généralement on mélange autant de kaolin que de pe
  
  toun tseu pour les porcelaines fines; pour les demi-fines
  
  on emploie quatre parts de kaolin pour six de pe toun
  
  tseu, et pour la porcelaine tout à fait ordinaire on met
  
  une partie de kaolin pour trois de pe toun tseu.
  Je ne m'étendrai pas davantage sur la porcelaine et la
  
  peinture sur porcelaine, choses fort connues maintenant
  
  en Europe; qu'il me suffise de dire que les ornementations
  
  qui figurent sur les porcelaines chinoises sont
  
  d'une uniformité immuable depuis l'antiquité. Personnages,
  
  animaux, fleurs et arbres divers, on retrouve toujours
  
  et partout les mêmes motifs.
  VII.—La soie a été de bonne heure une des principales
  
  industries chinoises; des vêtements merveilleux, des
  
  tentures d'une rare beauté sont sortis des ateliers bien
  
  primitifs cependant des fils de l'Empire du Milieu. Toute
  
  l'Europe a pu admirer ces richesses puisque, soit par les
  
  expositions, soit par les voyageurs et les négociants,
  
  quantités d'étoffes de soie chinoise sont venues échouer[Pg 42]
  
  sur le marché des grandes villes. Cependant, si la facture
  
  est élégante, si les dessins sont brodés avec goût, il est
  
  juste de dire que, au point de vue de la solidité, elles ne
  
  valent pas nos étoffes de Lyon.
  J'ai déjà eu occasion d'indiquer que la soie est d'un
  
  usage général en Chine. Il faut qu'un Chinois soit complètement
  
  dans la misère pour n'avoir pas au moins une robe
  
  de soie dans son armoire. Tous ceux qui sont tant soit
  
  peu à l'aise portent des vêtements de soie et sont vêtus
  
  de satin et de damas. Leurs lits sont ornés de tentures de
  
  satin brodé; et les jours de fête, de mariage ou de décès,
  
  la maison est pavoisée de tentures de soie rouge d'un effet
  
  merveilleux. Le rouge est, en Chine, la couleur qui porte
  
  bonheur.
  VIII.—L'industrie des métaux a été connue des Chinois
  
  depuis déjà longtemps; elle s'est surtout bornée aux
  
  cloches de temples, statues, brûle-parfums; des mines de
  
  fer, de plomb, de cuivre et de zinc ont été ouvertes et exploitées
  
  suivant des procédés fort primitifs, il est vrai, mais
  
  qui suffisaient grandement aux Chinois; l'or et l'argent
  
  étaient travaillés dès l'antiquité, et la bijouterie avait une
  
  finesse qu'on peut encore admirer dans les objets anciens.
  
  L'acier était connu et utilisé pour faire les charrues et
  
  autres instruments de culture; le cuivre servait à différents
  
  usages et était très employé pour l'ornementation
  
  des temples; il l'était également pour la fabrication des
  
  gongs, des cymbales, des trompettes, des lampes à
  
  huile, et surtout pour la frappe de la monnaie de cuivre
  
  connue sous le nom de sapèque et qui, seule, jusqu'à ces
  
  derniers temps, avait cours en Chine. Aujourd'hui encore,
  
  toutes ces industries sont très florissantes et conduites[Pg 43]
  
  suivant les anciens procédés. Cependant, des usines
  
  métallurgiques ont commencé à s'élever selon la manière
  
  d'Europe; des mines sont exploitées à l'occidentale, et
  
  l'industrie se développe peu à peu d'après les méthodes
  
  modernes.
  Le pétrole était connu et exploité au Sseu-Tchuen; il
  
  l'est encore aujourd'hui suivant des procédés très primitifs,
  
  et son exploitation occupe plusieurs villes et villages
  
  de la province.
  Le cristal, le quartz sont travaillés et taillés pour faire
  
  des lunettes; le jade, cette fameuse pierre qu'on ne découvre
  
  qu'en Chine et dont une variété, le jade blanc laiteux,
  
  est très appréciée des Chinois, sert à faire des bracelets,
  
  des vases, des tuyaux de pipe, des statuettes. Le
  
  jade vert, au contraire, qu'on trouve principalement au
  
  Yunnan, a une bien moindre valeur.
  Quant à l'industrie de la laque, elle remonte assez loin;
  
  elle est faite avec le vernis (tsi en chinois) tiré du Rhus
  
  vernicifera; c'est une sorte de gomme noirâtre qui découle
  
  par des incisions qu'on fait à l'écorce en ayant bien soin
  
  de ne pas entamer le bois. Ces arbres, dont la feuille et
  
  l'écorce ressemblent assez à celle du frêne, n'ont jamais
  
  guère plus de cinq mètres de haut; le tour du tronc est
  
  de soixante-quinze centimètres environ; ils poussent
  
  principalement dans les provinces du Kiang-Si et du Sseu-Tchuen;
  
  ceux du territoire de Kan-Tcheou-Fou, la ville
  
  la plus méridionale du Kiang-Si, donnent le vernis le plus
  
  estimé.
  Pour tirer le vernis de ces arbres, il faut attendre qu'ils
  
  aient de sept à huit ans: plus tôt ou plus tard, le vernis
  
  ne pourrait servir à faire de bonne laque. La laque chinoise[Pg 44]
  
  est loin de valoir comme finesse et comme élégance
  
  la laque japonaise[5]; on ne trouve pas un objet en
  
  laque digne d'attention; c'est toujours grossier et sans
  
  goût; le seul genre de laque où le Chinois excelle est la
  
  laque rouge de Pékin qui est vraiment remarquable. On
  
  a pu admirer à l'Exposition de 1900 la superbe et rare
  
  collection de M. Vapereau, ancien «commissioner» des
  
  douanes maritimes chinoises.
  
  [5] Elle est étudiée en détail dans l'Empire japonais, ch. XII, pp. 166 et
  
  suiv.
  
  La fabrication du cloisonné et de l'émail a toujours été
  
  très florissante en Chine, et en ce genre de travail les
  
  Chinois l'emportent décidément sur les Japonais. Ils commencent
  
  par fabriquer un vase en cuivre sur lequel ils
  
  font, au moyen de bandes de cuivre soudées, les dessins
  
  qu'ils veulent représenter en émail. Dans l'intervalle de
  
  ces bandes de cuivre, ils coulent l'émail fondu à une haute
  
  température et polissent ensuite la surface du vase; ils
  
  obtiennent ainsi de fort belles pièces; mais celles qu'ils
  
  livrent aujourd'hui à l'amateur sont loin d'égaler les cloisonnés
  
  de l'époque de Kien-Long (1736-1796) ou du début
  
  de la dynastie des Ming (1368).
  En somme, le Chinois est très industrieux, et il possède,
  
  à un haut degré, tout comme le Japonais, l'esprit d'assimilation
  
  et d'imitation. Est-ce donc à dire qu'il manque
  
  d'imagination? Non certes: il a trouvé avant nous la
  
  manière d'imprimer, non pas les caractères mobiles, il
  
  est vrai, mais l'imprimerie sur planches gravées, et il s'en
  
  servait alors que nous étions encore en Europe réduits
  
  au travail du copiste; il a inventé la poudre, la boussole,
  
  l'organisation du travail, les arts, les lettres, les sciences:[Pg 45]
  
  il a tout connu avant d'être en contact avec nous. Mais
  
  ce qui lui a manqué dans ses inventions, c'est l'encouragement
  
  de ses gouvernants, qui, bien loin de pousser
  
  aux perfectionnements et aux découvertes nouvelles,
  
  décourageaient au contraire les initiatives.
  L'éducation même du Chinois le mettait en garde contre
  
  de trop grandes nouveautés, car il était admis que tout ce
  
  qu'avaient fait les ancêtres était parfait et qu'il fallait les
  
  imiter, au lieu de chercher à surpasser ou à améliorer leur
  
  œuvre. Dans de telles conditions l'Empire ne pouvait que
  
  se replier sur lui-même sans faire un pas en avant, et
  
  c'est pour ce motif que, au moment de son premier contact
  
  avec la Chine, l'Europe a trouvé cette dernière dans l'état
  
  social, commercial et industriel où elle était il y a mille
  
  ans.
  
  
  [Pg 47]
  CHAPITRE IV
  
  
  I. Administration chinoise.—II. Système monétaire.—III. Différence
  
  du tael dans chaque province.—IV. Piastres locales provinciales.—V.
  
  La sapèque.—VI. Essai de réforme monétaire.—VII.
  
  Les poids et mesures.
  
  I.—Au sommet de l'État est l'Empereur; il a pour ainsi
  
  dire un pouvoir illimité; il est le grand dispensateur des
  
  grades, des honneurs; il est le chef de la religion et
  
  seul, fils du Ciel, il a le droit d'adorer le Ciel; il est la loi,
  
  le châtiment et la grâce. Aucun criminel condamné à
  
  mort ne peut être exécuté ni gracié, sans sa sanction;
  
  rien ne peut être fait contre sa volonté; aucun privilège
  
  ne protège ses sujets contre un froncement de ses sourcils.
  
  Toutes les forces de l'Empire, tous les revenus lui appartiennent,
  
  l'Empire entier est sa propriété. Cependant il
  
  doit écouter les observations, voire les réprimandes de la
  
  cour des censeurs (en chinois Tou tch'a Yuan), qui sont
  
  chargés de veiller à la bonne administration de l'Empire
  
  et surtout à la bonne conduite, à l'honnêteté des fonctionnaires
  
  de tous ordres. Certains de ces censeurs ne
  
  craignent pas de faire à l'Empereur lui-même des remontrances[Pg 48]
  
  lorsqu'ils jugent que c'est leur devoir, et beaucoup
  
  ont préféré subir la mort plutôt que de se taire;
  
  d'autres, au contraire, ont été récompensés de leur franchise,
  
  témoin le censeur Song, bien connu pour avoir
  
  accompagné lord Macartney, lors de son ambassade à
  
  la cour de Pékin. Il adressa, en effet, des observations à
  
  l'Empereur Kia-King sur son goût trop prononcé pour les
  
  femmes et le vin de riz; il lui exposa qu'il se dégradait
  
  aux yeux de ses sujets et qu'il se rendait totalement incapable
  
  de remplir ses devoirs d'Empereur. Kia-King, irrité,
  
  le fit venir et lui demanda quelle récompense il croyait
  
  avoir méritée pour une audace aussi grande. «Faites-moi
  
  couper en morceaux si vous voulez», répondit-il. Le
  
  monarque lui ayant signifié de choisir un autre genre de
  
  mort: «Eh bien donc, faites-moi décapiter.—Non,
  
  encore autre chose, dit l'Empereur.—Eh bien donc, qu'on
  
  m'étrangle!» Sur ces paroles, Kia-King le congédia et
  
  le lendemain le nomma gouverneur de la province d'Ili.
  Les censeurs de cette allure sont plutôt rares et il est
  
  bien évident que la plupart du temps, sous un gouvernement
  
  aussi despotique, la plupart se taisent ou essayent de
  
  louer toutes les actions impériales, pour obtenir quelques
  
  faveurs de la manne céleste.
  Après l'Empereur, souverain maître, le pouvoir appartient
  
  au Kiun-Ki-Tchou ou Conseil d'État, puis au Nai-Ko,
  
  ou grande Chancellerie. Viennent ensuite ce que
  
  nous pourrions appeler les départements ministériels; ils
  
  ont été remaniés depuis trois ans et remplacent les six
  
  vieux ministères de l'ancienne administration chinoise:
  Ming tcheng pou, ou ministère de l'Intérieur et de la
  
  Police;
  [Pg 49]
  Li pou, ou ministère des Offices civils, chargé de la
  
  présentation et de la promotion des fonctionnaires;
  Pou tcheng pou, ou ministère des Finances;
  Li pou, ou ministère des Rites, chargé des cérémonies
  
  du culte officiel, et, tout récemment, du service du Protocole;
  Hiue pou, ou ministère de l'Instruction publique;
  Lou kiun pou, ou ministère de la Guerre;
  Fa pou, ou ministère de la Justice;
  Nong tcheng pou ou ministère de l'Agriculture, du Commerce
  
  et de l'Industrie;
  Yeou tchouen pou, ministère des Communications;
  Li fan pou, ministère des colonies, c'est-à-dire du Thibet
  
  et de la Mongolie;
  Ouai ou pou, ministère des Affaires étrangères. Ce
  
  département n'existe que depuis 1901, après l'entrée à
  
  Pékin des différentes armées étrangères. Autrefois les
  
  relations extérieures ressortissaient à une administration
  
  spéciale, connue sous le nom de Tsong li ko kouo che,
  
  ou ya meun, ou tribunal pour traiter les affaires des différents
  
  pays; il avait été institué après la conclusion de la
  
  paix en 1860, pour continuer les relations avec les pays
  
  européens; c'est par un décret impérial, en date du
  
  19 janvier 1861, que fut installée cette nouvelle organisation
  
  qui fonctionna jusqu'en 1901; elle était composée de
  
  représentants des différents ministères et aussi de membres
  
  de la famille impériale. Le prince Kong a longtemps
  
  fait partie de ce conseil. Après l'équipée des
  
  boxeurs, en 1901, la Chine a compris qu'elle devait
  
  avoir des relations nouvelles et régulières avec les puissances
  
  étrangères, et elle a institué un ministère des[Pg 50]
  
  Affaires étrangères sur le modèle des mêmes administrations
  
  de l'Occident. A la tête de ces départements ministériels
  
  sont placés un ministre et deux sous-secrétaires
  
  d'État[6].
  
  [6] Au moment où nous mettons sous presse, nous apprenons la création
  
  d'un ministère de la marine Hai Kiun pou.
  
  La division actuelle de l'Empire en dix-huit provinces
  
  date de l'Empereur Kang-Hi, c'est-à-dire du XVIIe siècle.
  
  Autrefois, sous les Ming, la Chine ne comptait, en effet,
  
  que quinze provinces, et l'Empereur mandchou en divisa
  
  trois, le Kiang-Nan, qui forma Kiang-Sou et Ngan-Hoei;
  
  le Kansou, détaché du Chen-Si; le Houkouang qui devint
  
  Houpe et Hounan.
  Les provinces qui sont situées dans le bassin du
  
  Yang-Tseu-Kiang sont au nombre de huit: le Kiang-Sou,
  
  le Ngan-Hoei et le Kiang-Si, formant le gouvernement
  
  général du Kiang-Nan, avec Nankin comme capitale; le
  
  Houpe et le Hounan, capitale Wou-Tchang; le Sseu-Tchuen,
  
  capitale Tcheng-Tou; le Yunnan et le Kouei-Tcheou,
  
  capitale Yunnan-Fou.
  A la tête d'un gouvernement provincial, lequel gouvernement
  
  peut, ainsi qu'on le voit, se composer d'une, de
  
  deux ou de trois provinces, se trouve un gouvernement
  
  général, en chinois Tsong-Tou, que les Européens ont
  
  appelé à tort et continuent d'appeler vice-roi; en-dessous
  
  de lui vient le gouverneur de la province, en chinois
  
  Siun fou (plus communément foutai); chaque province
  
  a un foutai, résidant au chef-lieu; viennent ensuite: le
  
  trésorier (pou tcheng che tseu), le juge provincial (Ngan
  
  tcha che tseu), le contrôleur de la gabelle, l'intendant des
  
  greniers.
  [Pg 51]
  Enfin, parmi les autorités supérieures, et en dernier
  
  lieu, vient le Taotai (intendant de cercle); il est chargé
  
  de deux ou plusieurs préfectures, et a la haute inspection
  
  des troupes placées dans le cercle de sa juridiction. Ce
  
  sont des Taotai qui ont été installés dans chaque port
  
  pour traiter les affaires européennes avec les consuls, et
  
  ces Taotai sont tous en même temps directeurs chinois
  
  des douanes impériales maritimes. C'est donc à eux
  
  qu'on s'adresse en cas de réclamations, et c'est par leur
  
  intermédiaire que se traitent les différentes affaires, que
  
  se règlent les divers litiges.
  Après le Taotai viennent immédiatement: le préfet
  
  (tche fou), administrant une division provinciale bien
  
  plus étendue que ce que nous appelons préfecture chez
  
  nous; il y en a à peu près dix par province, et chaque
  
  province est au moins aussi grande et souvent plus
  
  grande que la France; puis le sous-préfet: on compte
  
  deux sortes de sous-préfets: 1º celui qui administre une
  
  sous-préfecture indépendante (Ting) (généralement sur
  
  les frontières, dans les pays non encore bien chinoisés);
  
  2º celui qui administre une sous-préfecture (chien) sous
  
  la direction d'un préfet.
  II.—Cet aperçu, tout succinct qu'il est, de l'administration
  
  chinoise, me paraît suffire au lecteur, qui, certainement,
  
  ne tient nullement à entrer dans le fatras fort compliqué
  
  de la hiérarchie mandarinale; cette organisation,
  
  d'ailleurs, va peut-être se transformer lorsque le Parlement
  
  chinois, dont on parle tant, sera réuni et fonctionnera.
  
  Avant donc d'entrer plus avant dans la description
  
  des ports ouverts et du commerce de la vallée du Fleuve
  
  Bleu, je crois utile de consacrer quelques explications aux[Pg 52]
  
  monnaies, poids et mesures; je m'y étendrai assez longuement,
  
  car ici nous nageons en pleine fantaisie.
  Il n'y a pas de monnaie d'or; quelques auteurs chinois
  
  prétendent qu'elle existait autrefois, concurremment avec
  
  la monnaie d'argent, mais il y a apparemment fort longtemps,
  
  et personne ne peut le démontrer. Actuellement, la
  
  seule monnaie courante est la sapèque, petite monnaie de
  
  cuivre percée au milieu, et que l'on enfile dans une ficelle
  
  jusqu'à mille, ce qui fait un tiao, que nous appelons en
  
  français une ligature. Il faut environ dix sapèques pour
  
  faire un de nos sous, et c'est la monnaie qui a seule cours
  
  dans toute l'étendue de l'Empire. Cependant la monnaie
  
  d'argent existe[7], mais d'une façon fictive; elle existe
  
  sous la forme de tael ou leang. Un tael n'est pas une
  
  monnaie; c'est à proprement parler une once d'argent, en
  
  forme de sabot plus ou moins grand, pesant 5, 10, 20, 30,
  
  50 taels ou onces. Quand on voyage dans l'intérieur de
  
  la Chine, on emporte une certaine provision de ces taels
  
  et on se munit d'une petite balance portative, renfermée
  
  dans un étui plus ou moins élégant, et ressemblant à la
  
  balance romaine. Lorsqu'on n'a plus de sapèques pour
  
  payer l'hôtelier, les porteurs, le restaurateur, on coupe
  
  sur un tael une certaine quantité d'argent qu'on pèse et
  
  on va la porter à une banque chinoise qui la pèse à son
  
  tour et vous donne le change en sapèques. C'est fort
  
  ennuyeux parce qu'il faut toujours avoir avec soi un
  
  poids très lourd, soit en argent, soit en cuivre; mais
  
  après tout on s'y fait assez vite; c'est toujours ainsi que
  
  j'ai voyagé en Chine.
  
  [7] Cf. l'Empire de l'argent. Étude sur la Chine financière, par Joseph
  
  Dubois. (Librairie orientale et américaine, E. Guilmoto, éditeur).
  
  [Pg 53]
  III.—Le tael, l'once d'argent n'est pas le même pour
  
  toute la Chine; autre difficulté et plus grande que la première:
  
  chaque province a son tael: ainsi 100 taels de
  
  Canton valent 102 taels, 50 centièmes de Changhai;
  
  100 taels de Changhai valent 98 taels de Hankeou, etc.;
  
  il s'ensuit des complications d'opérations pour lesquelles
  
  il faut avoir recours à un Chinois versé dans la matière.
  Il existe ensuite le tael Kou-ping, le tael officiel au poids
  
  du trésor; puis le tael Hai-Kwan, le tael de la douane
  
  maritime, moins fort que le Kou-ping, mais plus fort que
  
  les taels des diverses provinces. C'est généralement en
  
  taels Hai-Kwan que les Européens traitent les affaires.
  
  Actuellement le Hai-Kwan tael vaut 3 fr. 80 environ.
  Pour remédier à cette difficulté dans les échanges, on a
  
  introduit sur le marché chinois la piastre mexicaine
  
  (valant actuellement 2 fr. 20), qui sert de monnaie courante
  
  dans tous les ports ouverts: la parité entre le tael
  
  et la piastre se fixe tous les jours suivant l'offre et la
  
  demande; par exemple, un jour la bourse, c'est-à-dire les
  
  banques affichent qu'elles prennent les piastres au taux
  
  100 pour 70 taels: le lendemain au taux de 72 taels ou
  
  de 76 taels.
  IV.—Dans quelques provinces, vers 1895, 96, 97, 98,
  
  les vice-rois ont installé des monnaies pour frapper des
  
  piastres locales; c'est ainsi qu'on vit apparaître des
  
  piastres de Canton, du Ngan-Hoei, du Houpe, de Tien-Tsin;
  
  mais d'abord elles ne furent acceptées qu'avec répugnance,
  
  et on leur préférait toujours la piastre mexicaine.
  
  Des monnaies divisionnaires de 50, 20, 10 et 5 cents
  
  (centièmes de piastres) furent également frappées; elles
  
  sont généralement reçues dans tous les ports ouverts,[Pg 54]
  
  mais non dans l'intérieur, où seule la sapèque a cours
  
  légal et commercial.
  On trouve encore, à Tchen-Kiang, des piastres espagnoles,
  
  provenant des Philippines, à l'effigie de Ferdinand
  
  II et de Charles IV; mais on ne les voit pas
  
  ailleurs.
  Sur les frontières du Tonkin, au Kouang-Si et au
  
  Yunnan, la piastre française de l'Indo-Chine et les
  
  monnaies divisionnaires ont fini par être acceptées, mais
  
  il a fallu bien du temps.
  On voit combien est compliqué le système monétaire
  
  chinois, puisque, par exemple, pour traiter des affaires
  
  entre Changhai et Hankeou, il faut tenir compte de la différence
  
  du tael sur les deux marchés, et toujours calculer
  
  que les taels d'une ville (Hankeou) sont plus forts que
  
  ceux de l'autre (Changhai).
  Il s'ensuit aussi, naturellement, que le change des
  
  sapèques pour le tael subira une hausse ou une baisse
  
  suivant les provinces; on aura pour un tael de Hankeou,
  
  par exemple, 1.800 sapèques, et pour un tael de Changhai,
  
  1.500 ou 1.570.
  V.—Bien qu'aujourd'hui les sapèques soient toutes
  
  frappées en cuivre, il fut une époque où la Chine possédait
  
  des sapèques d'étain, de plomb, de fer même. Dans
  
  l'antiquité on se servait aussi de petits coquillages, mais
  
  l'usage en a été vite aboli. Outre les sapèques de figure
  
  ronde, il existait sous les anciennes dynasties des sapèques
  
  en forme de lame de sabre, de dos de tortue; il
  
  y en avait avec des figures d'oiseaux, de dragons, et
  
  quand il s'en trouve actuellement dans une famille chinoise,
  
  ces vieilles monnaies sont regardées comme des[Pg 55]
  
  fétiches porte-bonheur: on les attache avec un ruban au
  
  cou ou à la ceinture des enfants.
  Les faux-monnayeurs existent en nombre considérable:
  
  non seulement ils fabriquent de fausses piastres mexicaines,
  
  mais ils lancent aussi dans la circulation de fausses
  
  sapèques, alliage de sable, de zinc et de cuivre. Aussi,
  
  quand on paye un coolie, on voit ce dernier examiner une
  
  à une les sapèques qu'on lui remet et refuser celles qui ne
  
  lui semblent pas suffisamment pures. Cependant, chose
  
  étrange, les sapèques fausses circulent; mais on en exige
  
  le double en payement; ainsi, un coolie achetant une
  
  poignée d'arachides payera avec 5 bonnes sapèques ou
  
  10 fausses.
  Entre Chinois ces petites pratiques n'ont pas d'importance!
  
  Ils n'aiment pas qu'on leur passe une piastre
  
  évidée et garnie de plomb; et cependant la chose n'est
  
  pas rare, les faux monnayeurs sont habiles.
  La sapèque étant fort incommode à transporter, les
  
  Chinois ont cherché un moyen fiduciaire qui en tînt place,
  
  et ils ont bien avant nous trouvé le billet de banque. Ces
  
  billets, toutefois, ne sont pas émis par l'État, mais par
  
  des banques particulières. Une banque peut être ouverte
  
  par une personne seule ou par une société, pourvu qu'elle
  
  se soumette à certains règlements et à certaines redevances
  
  envers l'État. Une fois en règle, la banque émet
  
  des billets pour une valeur de 10, 20, 50, 100 ligatures
  
  ou tiao; de cette façon on n'a pas besoin de s'embarrasser
  
  de monnaie de cuivre; les banques se connaissant
  
  entre elles échangent leurs billets; elles donnent même
  
  des lettres de crédit à ceux qui sont appelés pour leurs
  
  affaires dans l'intérieur de l'Empire; et il faut reconnaître[Pg 56]
  
  qu'on a toutes facilités au point de vue du payement.
  
  Les avantages que possèdent ces banques sont
  
  réellement appréciables; mais il y a un revers, c'est que
  
  le taux de l'intérêt en Chine est très élevé; il va de 20 à
  
  40 pour 100, et rarement il reste à 3 pour 100 par mois, ce
  
  qui est le taux légal.
  VI.—Devant les difficultés qu'entraîne le système
  
  monétaire actuel, le gouvernement chinois a essayé dernièrement
  
  plusieurs tentatives pour réformer le système
  
  du tael et de la sapèque et le 24 mai 1910, un décret impérial
  
  a été publié conçu à peu près dans ce sens:
  L'unité de la circulation monétaire nationale sera la
  
  piastre d'argent (Yuen en chinois) et l'étalon sera jusqu'à
  
  nouvel ordre l'argent. La monnaie d'appoint consistera en
  
  pièces de 50, 25, et 10 cents, une pièce de nickel de
  
  5 cents et quatre pièces de cuivre de 2 cents, 1 cent,
  
  5 sapèques et 1 sapèque. La valeur de la piastre sera
  
  établie d'une façon décimale et définitive. Il ne sera pas
  
  permis de les altérer. Le ministère des Finances donnera
  
  des ordres nécessaires pour que les monnaies frappent les
  
  nouvelles pièces conformément au poids et au titre ainsi
  
  qu'aux modèles adoptés et les mettent peu à peu en circulation.
  Un certain nombre de banquiers chinois se sont réunis
  
  dans la capitale et ont décidé de créer une association
  
  avec des branches dans les provinces pour aider à réaliser
  
  cette réforme; le gouvernement de son côté a déjà pris
  
  des mesures pour la frappe des nouvelles pièces, leur
  
  mise en circulation et le rachat de l'ancienne monnaie. Il
  
  est bien évident que si l'usage de la monnaie en question
  
  pouvait être étendu à tout l'Empire, ce serait un immense[Pg 57]
  
  progrès; mais il y aura de la résistance de la part des
  
  banques, habituées à faire des profits dans le change de
  
  la sapèque par rapport à l'argent; de plus la suppression
  
  du système actuel, tellement entré dans les habitudes
  
  chinoises qu'il les dérange et les gêne fort peu, mettrait
  
  fin aux bénéfices des gros personnages: ceux-ci tiennent à
  
  la conservation des vieux errements. Aussi il est probable
  
  que la réforme monétaire n'ira pas sans grande difficulté
  
  et sera sans doute l'une des plus pénibles à accomplir en
  
  Chine. C'est la banque chinoise Ta-Ts'ing-Ying-Hang qui
  
  a été chargée de mener à bonne fin le changement radical
  
  du système monétaire de l'Empire[8].
  
  [8] Les nouvelles monnaies d'argent viennent, d'après de récentes informations
  
  venues de Chine, d'être frappées par le ministère des Finances et
  
  comprennent quatre types: une piastre, une demi-piastre, vingt-cinq
  
  cents et dix cents. On en aurait déjà fait parvenir aux ministères et
  
  administrations diverses à Pékin et dans les provinces. Les pièces
  
  portent d'un côté Ta Tsing ying pi (monnaie d'argent de l'Empire des
  
  Tsing) et de l'autre, suivant le cas: Yi yuan = une piastre; ou kiao =
  
  1/2 piastre ou 50 cents; leang kiao pan = 15 cents; yi kiao = dix cents.
  
  C'est là un premier essai.
  
  VII.—Les Chinois se servent pour peser des unités
  
  suivantes:
  
  tan qui vaut: 60 kilogrammes
  kin    —     un centième de tan
  léang  —     un seizième de kin
  tsien  —     un dixième de léang
  feun   —     un dixième de tsien
  li     —     un dixième de feun
  
  Mais les Européens ne font pas usage de ces termes;
  
  ils donnent à ces unités chinoises des noms adoptés autrefois
  
  par les premiers Portugais qui sont venus en Chine:
  [Pg 58]
  
  Le tan se nomme  picul (mot malais)
  Le kin    —  catti
  Le léang  —  tael
  Le tsien  —  mas ou mace
  Le feun   —  candarin
  Le li     —  cash
  
  Tout le commerce étranger en Chine se fait par picul
  
  et catti.
  L'étranger qui achète des terrains en Chine a besoin
  
  de connaître les mesures de surface. Le meou, valant à
  
  peu près 600 mètres carrés, le king, valant 100 meou
  
  sont les deux principales unités; il est vrai de dire qu'ils
  
  diffèrent selon les provinces, comme du reste les mesures
  
  de longueur dont l'unité principale, le li, varie entre 500
  
  et 650 mètres suivant qu'on se trouve au nord ou au sud
  
  de l'Empire.
  Ainsi, même dans les choses les plus précises, telles que
  
  monnaies, poids et mesures, rien de fixe, rien de définitivement
  
  réglé en Chine. Il en est ainsi pour tout; la Chine
  
  est le pays de l'à peu près et le Chinois traduit lui-même
  
  sa mentalité dans une phrase qu'il a toujours à la bouche:
  
  «Tch'a pou tô; il s'en faut de peu; c'est à peu près cela».
  
  
  [Pg 59]
  CHAPITRE V
  
  
  I. Changhai (Shanghai); situation géographique.—II. Nature et
  
  climat.—III. Les concessions; la ville européenne; services
  
  publics.—IV. Les cités chinoises; la route d'Europe à Changhai.—V.
  
  La population étrangère et la population chinoise;
  
  les ponts; l'observatoire de Zi-Ka-Weï; les égouts.—VI. L'industrie
  
  européenne; les quais; établissements du gouvernement chinois.—VII.
  
  Situation commerciale de Changhai; importation, exportation.—VIII.
  
  Organisation des douanes maritimes.—IX. Population
  
  étrangère d'après le recensement de 1905.—X. Relevé
  
  commercial d'une année (1908).
  
  I.—Changhai est situé à l'extrême sud-est de la province
  
  du Kiang-Sou; il ne se trouve pas précisément sur
  
  le Yang-Tseu-Kiang, quoique dans une province arrosée
  
  par ce fleuve; il est situé sur la rivière Houang-Pou, à
  
  peu près à 20 kilomètres en amont du village de Wousong,
  
  où les eaux jaunâtres du Houang-Pou rejoignent
  
  les eaux non moins jaunâtres de l'estuaire du Yangtseu.
  
  La ville chinoise est une sous-préfecture de peu d'intérêt:
  
  Changhai n'est important, en effet, que parce qu'il est le
  
  grand port de commerce où les négociants d'Europe sont
  
  installés et où les marchandises européennes s'échangent[Pg 60]
  
  contre les marchandises chinoises; il fut déclaré port
  
  ouvert par le traité anglais de Nankin en 1842, et depuis
  
  ce temps jusqu'à nos jours n'a cessé de prospérer et de
  
  se développer; c'est aujourd'hui, sans conteste, le plus
  
  important des marchés de l'Extrême-Orient.
  Changhai est géographiquement situé, par 31° 15 de
  
  latitude nord et environ 119° est, méridien de Paris, dans
  
  une vaste plaine d'alluvions, très riche et où toutes les
  
  cultures réussissent; la population, au reste, y est plus
  
  dense que dans n'importe quelle partie de la Chine. Les
  
  principales cultures y sont le riz et le coton; cette dernière
  
  a pris, depuis quelques années, beaucoup d'extension,
  
  grâce à l'installation de filatures à Changhai même.
  En revanche, on n'y fait pas beaucoup de soie. En
  
  dehors du riz, le blé, l'orge, les légumes de toutes sortes,
  
  les choux, navets, carottes, les melons et les pastèques y
  
  viennent admirablement. Il y a peu de fruits; et le seul
  
  fruit mangeable qui soit à Changhai est une espèce de
  
  pêche, petite, en forme de tomate, et qui n'est, en effet,
  
  pas mauvaise. En automne on peut se procurer le fade
  
  kaki; tous les autres fruits sont importés.
  II.—Il ne faut pas chercher les beautés de la nature
  
  à Changhai. L'immense plaine se déroule à perte de vue,
  
  coupée par des canaux et des criques qui font communiquer
  
  entre elles les différentes villes de la province: Song-Kiang,
  
  Sou-Tcheou, Hang-Tcheou, Tchen-Kiang. Les
  
  Européens qui habitent Changhai n'en sortent que pour
  
  aller, en automne, faire des excursions de chasse; quand
  
  on veut un changement d'air on prend le bateau pour
  
  Nagasaki.
  Le climat de Changhai passe pour être relativement[Pg 61]
  
  sain, mais les étés y sont affreusement chauds, le thermomètre,
  
  pendant les mois de juillet et d'août, montant
  
  facilement jusqu'à 41 et 42 degrés centigrades à l'ombre.
  
  Par contre, il y a des hivers très froids et souvent on patine.
  
  Malgré ces températures extrêmes, les Européens s'y
  
  portent généralement bien; la maladie la plus à craindre
  
  est la dysenterie et sa conséquence, l'abcès au foie. En
  
  dehors de cela, on y trouve les mêmes maladies qu'en
  
  Europe; parfois la petite vérole y fait d'affreux ravages.
  Il y pleut une moyenne de 120 jours par an, ce qui
  
  n'est pas excessif, et l'automne, depuis octobre jusqu'à
  
  janvier, y est radieux, comme du reste dans toute la vallée
  
  du Yangtseu.
  III.—La ville européenne comprend trois concessions:
  
  une américaine, une anglaise, une française. Les deux
  
  premières, fondues ensemble et sous la même administration,
  
  s'appellent la concession internationale; la française
  
  reste à part. C'est d'ailleurs sur la première que
  
  règne l'activité commerciale, et tous les négociants y sont
  
  installés; un quai superbe, bordé de maisons ressemblant
  
  à autant de palais, longe le fleuve; voitures, tramways,
  
  djinrikishas, brouettes, porteurs encombrent quais et rues
  
  adjacentes; du matin au soir c'est une fièvre, une course
  
  au dollar. Dans la concession française, on voit des rues
  
  larges, bien alignées et propres, et les agents de police
  
  se promenant, l'air digne; la concession française est une
  
  installation d'État destinée à abriter des fonctionnaires;
  
  l'autre est une installation d'affaires et de négoce. J'ai
  
  toujours, hélas! remarqué cette différence entre les établissements
  
  français et anglais. Allez à Saïgon; c'est une
  
  ville magnifique; ses rues, ses boulevards, ses monuments,[Pg 62]
  
  ses jardins en font la plus jolie ville d'Extrême-Orient;
  
  on y traite peu ou point d'affaires; c'est comme
  
  une ville morte. Allez à Rangoon, tout près de là, en
  
  territoire anglais: la ville est vilaine, n'a pas de tournure;
  
  mais quelle activité! On y brasse des millions!
  On trouve dans le Changhai européen de belles églises,
  
  de beaux hôtels d'un luxe et d'un confortable qui n'a rien
  
  à envier à l'Europe; plusieurs banques, notamment la
  
  Hong-Kong and Changhai Bank, occupent de vastes et
  
  somptueux édifices; le quai possède quelques monuments
  
  et un jardin où l'on va entendre la musique municipale
  
  l'après-midi à 5 heures, ou le soir à 8 heures.
  Rien ne manque ici à la vie européenne, je devrais dire
  
  à la vie anglaise; car c'est la vie anglaise un peu, mais
  
  très peu modifiée, qu'on vit partout en Asie dans ce qui
  
  n'est pas exclusivement colonie française ou hollandaise.
  
  Courses, club, théâtre, tout existe; restaurants à la mode,
  
  dîners fins, bals et soirées pourraient faire croire qu'on
  
  n'est pas en Chine, si on n'avait constamment sous les
  
  yeux les domestiques chinois.
  Les services publics fonctionnent comme en Europe et
  
  pour les postes et les télégraphes, on n'a que l'embarras
  
  du choix: poste chinoise, française, anglaise, allemande,
  
  russe, japonaise, etc..., télégraphe chinois, anglais, danois.
  Enfin, actuellement c'est un coin d'Europe, et combien
  
  de vieux résidents s'en plaignent! Ce n'est plus la bonne
  
  vie d'autrefois où le laisser-aller et la négligence de
  
  tenue étaient universels; aujourd'hui, malgré 40 degrés à
  
  l'ombre, on ne saurait aller dîner autrement qu'en habit;
  
  il faut être correct et on n'oserait prendre, vêtu de blanc,
  
  son cocktail au club.
  [Pg 63]
  IV.—Derrière les constructions européennes, de
  
  nombreuses boutiques chinoises sont venues s'installer,
  
  lesquelles sont sous la juridiction de la concession; c'est
  
  une ville chinoise propre qui continue la ville blanche;
  
  puis, après cette ville chinoise européanisée, se trouvent
  
  le champ de courses et la campagne qui l'entoure où
  
  beaucoup d'Européens ont construit leur résidence pour
  
  être au calme après le travail et les affaires.
  V.—Pour arriver à Changhai, le voyageur dispose de
  
  plusieurs voies:
  D'abord la voie de terre par Moscou et le transsibérien
  
  jusqu'à Tien-Tsin, d'où un bateau mène en deux jours à
  
  Wou-Song; puis la voie d'Amérique soit avec le transcontinental
  
  des États-Unis par New-York et San-Francisco,
  
  soit avec le transcanadien entre Montréal et Vancouver;
  
  enfin la vieille route de l'Inde par Marseille, le canal de
  
  Suez, Saïgon et Hongkong. Cette dernière est évidemment
  
  la plus longue, mais elle est aussi la moins chère; aussi
  
  est-elle assez suivie, bien que, cependant, à l'heure
  
  actuelle, la voie russe soit très fréquentée.
  VI.—La population étrangère de Changhai a considérablement
  
  augmenté dans ces dernières années; elle
  
  peut être évaluée à environ 8.000 Européens et Américains.
  
  Quant à la population chinoise, à qui, primitivement,
  
  il était absolument interdit d'habiter sur les concessions,
  
  elle s'élève bien à 500.000 âmes. Chassée par la révolte
  
  des Taipings à l'abri des établissements européens,
  
  la population des campagnes environnantes y resta et s'y
  
  accrut. De plus, les Européens, propriétaires des terrains,
  
  trouvèrent une rémunération sûre dans le fait de louer
  
  aux Chinois terrains et maisons, de sorte qu'aujourd'hui,[Pg 64]
  
  en arrière des deux concessions française et anglaise, existent
  
  de véritables villes chinoises. Les rues des concessions
  
  sont toutes reliées entre elles par de nombreux
  
  ponts sur les criques qui forment leurs limites, et de
  
  belles routes sont entretenues par les conseils municipaux;
  
  elles permettent de gagner la campagne et de faire
  
  des promenades aux environs de la ville. C'est ainsi que
  
  deux magnifiques routes, dignes des routes de France,
  
  conduisent à Zi-Ka-Wei, chez les Pères Jésuites qui ont
  
  là un observatoire remarquable. Il est en communication
  
  avec les différentes stations météorologiques des mers de
  
  Chine et du Japon; par l'annonce qu'il fait du mauvais
  
  temps en mousson du suroit, il évite à bien des navires
  
  d'être perdus dans les typhons. La plus fréquentée des
  
  routes qui conduisent à Zi-Ka-Wei est la route anglaise
  
  connue sous le nom de Bubbling well ou puits qui bout,
  
  à cause d'un puits qui se trouve sur son parcours et où
  
  l'eau est constamment en ébullition.
  De grosses sommes ont été dépensées pour construire
  
  des égouts, et il n'a pas été facile d'arriver à une solution
  
  bonne et rapide en cette matière, à cause précisément de
  
  la nature du terrain sur lequel la ville est construite, terrain
  
  bas et trop peu élevé au-dessus du niveau de la mer;
  
  cependant, le système de drainage actuel des eaux est
  
  parfait, et la propreté des rues est réelle. Au point de vue
  
  de l'alimentation et des bains, Changhai est magnifiquement
  
  pourvu; les deux concessions possèdent chacune
  
  leur château d'eau qui fournit à tous et à des prix
  
  modérés, une eau filtrée et saine. Deux compagnies de
  
  pompiers volontaires rendent d'immenses services en cas
  
  d'incendie.
  
  
  Crique de Soutcheou à Changhai.
  
  [Pg 65]
  VII.—L'industrie sous sa forme européenne est très
  
  prospère à Changhai et il y a tout lieu de croire que ses
  
  progrès ne s'arrêteront pas. Il existe dans le port quatre
  
  docks pour la réparation des navires: l'un, le dock de
  
  Tong-Kadou, a une longueur de 126 mètres sur une profondeur
  
  de 7 mètres; le vieux dock de Hong-Kiou, connu
  
  par tout le monde sous le nom de Old Dock, a environ
  
  135 mètres de long sur 7 mètres de profondeur. Le nouveau
  
  dock de MM. Boyd et Cie à Poutong couvre une
  
  longueur de 150 mètres avec une profondeur de 8 mètres;
  
  il est plus large que les deux autres, et mesure environ
  
  17 mètres de largeur au fond et 45 mètres à niveau du
  
  sol; mais le plus long est encore celui de la maison
  
  Farnham connu sous le nom de Farnham's cosmopolitan
  
  dock; situé également à Poutong, il mesure 187 mètres
  
  environ (exactement 560 pieds anglais) de longueur, et
  
  17 mètres de largeur.
  Un autre dock a été construit: le dock international,
  
  qui est encore plus considérable que les précédents.
  Il n'est pas de port en Extrême-Orient qui possède des
  
  quais comparables à ceux de Changhai; ils s'étendent sur
  
  plus d'un kilomètre dans la concession américaine, à
  
  l'entrée du port, et tous les navires peuvent y accoster à
  
  quai.
  La concession anglaise n'a pas de quai de marchandises,
  
  mais ici les bords de la rivière sont revêtus d'un
  
  vert gazon, et plantés d'arbres qui forment une fort jolie
  
  promenade depuis le pont du Yang-Kin pang (concession
  
  française) jusqu'au pont du canal de Sou-Tcheou où se
  
  trouvent les jardins publics.
  Entre autres industries florissantes à Changhai on peut[Pg 66]
  
  compter les filatures de coton. Cinq sociétés à capitaux
  
  européens se sont formées à cet effet:
  «E wo» dirigée par MM. Jardine Matheson and Cº;
  «The international» sous les auspices de The American
  
  trading Cº;
  «Lao Kung mow» à la tête de laquelle se trouvent
  
  MM. Ilbert and Cº;
  «Souy chee» dont les directeurs sont MM. Arnhold
  
  Karberg and Cº;
  «Yah loong» dirigée par MM. Fearon Daniel and Cº.
  Ces différentes sociétés possèdent chacune de 40.000 à
  
  50.000 broches; les résultats cependant n'ont pas toujours
  
  donné ce qu'on espérait; ainsi la filature appartenant
  
  à la société Fearon Daniel and Cº a dû être fermée
  
  temporairement en 1901; cependant 1906 fut une bonne
  
  année pour toutes les filatures dirigées par les Européens.
  
  En dehors de ces dernières il existe aussi des filatures
  
  indigènes, sur le modèle d'Europe, mais tout à fait entre
  
  les mains des Chinois. Le vice-roi Li-Hong-chang avait
  
  fondé en 1893 puis reconstruit en 1895 la «Shanghai
  
  cotton cloth administration», l'une des plus grandes manufactures
  
  de coton de Changhai. Après le coton, la soie;
  
  c'est ainsi que Changhai possède aujourd'hui 25 filatures
  
  de soie; mais cinq d'entre elles seulement sont dans les
  
  mains des Européens, toutes les autres étant dirigées par
  
  des Chinois.
  On trouve également comme industrie occidentale à
  
  Changhai des fabriques de papier; des fabriques d'allumettes
  
  suédoises; des meuneries; des ateliers de réparation
  
  de navires; des fabriques de fer-blanc. Le plus considérable
  
  des ateliers de réparation et de construction de[Pg 67]
  
  navires est le «Shanghai dock and engineering Cº»,
  
  fondé par un Anglais nommé Muirhead vers 1855, repris
  
  et augmenté par M. Farnham et connu jusqu'en 1906 sous
  
  le vocable «S. Farnham, Boyd and Cº».
  Tous les navires déchargent à quai, sauf toutefois les
  
  grands paquebots qui sont obligés de rester à l'ancre en
  
  dehors de la rivière, en face de Wou-Song, à cause de la
  
  barre élevée par les alluvions à l'embouchure du Houang-Pou.
  
  Les quais de Changhai appartiennent à une Société
  
  qui les loue aux différentes compagnies de navigation.
  Il existe aussi une certaine longueur de quais sur la
  
  concession française et plusieurs navires faisant le service
  
  du Yangtseu y ont leurs appontements.
  Le gouvernement chinois possède à Changhai un dock
  
  et un arsenal ainsi qu'un dock pour la construction des
  
  navires, au lieu appelé Kao tchang miao, un peu en amont
  
  du fleuve, au delà de la ville indigène.
  En 1876 une ligne de chemin de fer avait été installée
  
  entre les concessions européennes de Changhai et Wou-Song;
  
  mais les autorités chinoises rachetèrent ligne et
  
  matériel dix-huit mois après et firent tout enlever et vendre
  
  à l'encan. Aujourd'hui une ligne nouvelle a été construite;
  
  elle est déjà depuis longtemps en exploitation jusqu'à
  
  Wou-Song, et, depuis 1909 se prolonge jusqu'à
  
  Nankin en passant par Sou-tcheou et Tchen-Kiang.
  Le port de Changhai est le centre du commerce européen
  
  en Chine et il absorbe plus de la moitié du commerce
  
  total de la Chine avec les puissances occidentales. L'ouverture
  
  des ports du Yangtseu, loin de lui faire du tort,
  
  a, au contraire, augmenté ses transactions; car bon gré
  
  mal gré il faut que tous les produits de l'intérieur passent[Pg 68]
  
  par Changhai; seul le thé que les bateaux russes exportent
  
  de Hankow sort directement du Yangtseu.
  VIII.—La situation de Changhai a toujours été prospère;
  
  mais il est bien évident qu'il ne s'y élève plus
  
  aujourd'hui les fortunes colossales des premiers temps de
  
  l'ouverture de la Chine aux étrangers; les «Princes merchants»
  
  n'ont eu qu'un temps, et à l'heure qu'il est la concurrence
  
  internationale y est aussi âpre qu'en aucun lieu
  
  du monde. Après la guerre russo-japonaise, un arrêt s'est
  
  produit dans les transactions et beaucoup de maisons
  
  européennes ont souffert; actuellement encore le marché
  
  se ressent d'un malaise général et les affaires ne sont pas
  
  ce qu'elles devraient être. Et, du reste, en dehors de toute
  
  autre cause de fléchissement dans les affaires, la concurrence
  
  de chaque instant que se font ces différentes maisons
  
  rivales suffirait à expliquer le ralentissement. L'exportation
  
  est toujours plus ou moins au même niveau; mais
  
  l'importation a subi et subit encore des à-coups. Après
  
  l'Allemand, qui était venu concurrencer l'Anglais, un autre,
  
  le Japonais, est apparu qui a dépassé encore l'Allemand
  
  pour le bon marché de ses produits.
  D'après le résumé décennal récemment publié, les chiffres
  
  du commerce de Changhai pour les dernières années,
  
  en taels de douane ou Hai-Kwan taels, sont les suivants:
  
  Année 1907 = 392.731.600 taels
  —  1908  =  397.106.850  —[9]
  
  
  [9] J'ai pris comme année type de statistique commerciale l'année 1908,
  
  parce qu'elle était la seule dont j'eusse les documents complets au moment
  
  où j'ai écrit ce livre (à la fin de 1910). Elle peut, d'ailleurs, servir
  
  fort bien de critérium général, car les années ne diffèrent pas extraordinairement,
  
  à moins de les prendre de dix en dix.
  
  [Pg 69]
  Ces chiffres sont un peu plus faibles que ceux des trois
  
  années précédentes, lesquelles donnaient, en effet:
  
  Année 1904 =  405.064.260 taels
  — 1905 = 443.954.262 —
  — 1906 = 421.256.496 —
  
  Les principales marchandises importées de l'étranger
  
  ont été les pièces de coton; le fil de coton; l'opium; les
  
  métaux; le pétrole; le sucre; le charbon; tabacs et
  
  cigares; teintures et couleurs; lainages; bois de construction;
  
  machinerie; papier; matériel de chemins de fer;
  
  herbes marines; savon; vins, bières et alcools; farines;
  
  allumettes; verrerie; bougies; pêche de mer; matériel pour
  
  l'électricité; soude; ciment; nids d'hirondelle; rubans;
  
  parapluies; meubles; lampes; montres et pendules;
  
  perles; nageoires de requins; bois de Santal; huile;
  
  poivre; lait condensé; aiguilles; soieries et rubans de
  
  soie; matériel pour le service télégraphique; cordes et
  
  ficelles; et divers autres produits.
  Parmi les puissances importatrices la Grande-Bretagne
  
  figure au premier rang; le Japon est le grand importateur
  
  d'allumettes et de parapluies, de bêche de mer et d'herbes
  
  marines; les ustensiles en fer blanc, la verrerie, le savon
  
  et les parfums à bon marché sont également importés par
  
  le Japon qui prend tous les ans une part de plus en plus
  
  grande à l'importation en Chine. L'Allemagne et les Indes
  
  importent également: la première des objets fabriqués,
  
  des machines; la seconde de l'opium et du coton brut;
  
  cependant, par suite de la détermination du gouvernement
  
  chinois de supprimer la fumerie d'opium, l'Inde en introduit
  
  de moins en moins et cet article finira par disparaître[Pg 70]
  
  complètement de la liste des produits importés. En Chine
  
  même la culture du pavot est aujourd'hui interdite, et les
  
  champs du Yunnan que j'avais vus, il y a quelques années,
  
  tout fleuris de superbes pavots multicolores, sont actuellement
  
  plantés de fèves et de maïs.
  L'exportation fournit: soie; thé; coton; graines; huile;
  
  suif végétal; suif animal; cordes; fourrures; haricots;
  
  riz; laines; tabac; peaux; soies de porcs; médecines;
  
  chanvre; jute; ramie; sucre; éventails; vernis; porcelaines;
  
  œufs; poterie; noix de galle; sucre; plumes; albumine;
  
  son; cire; cheveux; graisse; tresses de paille pour
  
  chapeaux.
  Les soies sont prises principalement par la France, les
  
  États-Unis, l'Italie et la Suisse. La France exporte aussi
  
  des peaux, des soies de porc pour la brosserie, du suif, de
  
  la noix de galle; les maisons françaises à Changhai ne
  
  sont pas nombreuses et le nombre de nos compatriotes ne
  
  dépasse pas 700. Elles font surtout de l'exportation et
  
  principalement de l'exportation des soies. Il nous est en
  
  effet difficile de lutter pour l'importation en Chine d'objets
  
  fabriqués, et cela parce que nous avons des concurrents
  
  qui vendent moins cher que nous. Nous ne pouvons guère
  
  les distancer que dans un produit: le ruban, dont les
  
  femmes chinoises se servent pour toute espèce d'ornements,
  
  et que Saint-Étienne est arrivé à fabriquer selon
  
  le goût et la mode des clientes. Quant à nos vins, liqueurs,
  
  conserves, beurres, confitures ils sont achetés uniquement
  
  par les Européens et par conséquent l'importation
  
  en est insignifiante; ou bien ils sont concurrencés par
  
  d'autres (comme les beurres par le Danemark) qui vendent
  
  bien meilleur marché et nous ferment la place.
  [Pg 71]
  Quant aux articles de Paris, l'Allemagne et la Suisse se
  
  chargent de les fournir à très bon compte et le Japon les
  
  dépassera bientôt dans ce genre d'objets. Cela évidemment
  
  est inférieur à ce que nos fabricants pourraient livrer;
  
  mais c'est bon marché, et tout est là pour le Chinois.
  IX.—Les importations dans les ports ouverts au
  
  commerce européen sont sujettes, comme dans tous les
  
  pays, au payement des droits de douane. Aux premiers
  
  temps des relations commerciales des puissances européennes
  
  avec la Chine, aux temps où les douanes se trouvaient
  
  dans les mains des fonctionnaires chinois, corrompus
  
  et corrupteurs, les négociants étrangers purent,
  
  dans tous les ports, faire la contrebande en soudoyant les
  
  agents chinois; cependant quelques négociants européens,
  
  plus scrupuleux que les autres, refusèrent constamment de
  
  se servir de ce moyen facile mais malhonnête; il s'ensuivit
  
  pour eux une infériorité notoire et ils protestèrent.
  
  En 1854, les représentants des puissances résolurent
  
  d'aviser et eurent recours à une combinaison qui permit
  
  de sauvegarder le contrôle chinois tout en empêchant les
  
  manœuvres frauduleuses: il fut convenu que la douane
  
  indigène, bien que restant soumise à la direction supérieure
  
  des autorités chinoises, fonctionnerait, dans les
  
  ports ouverts aux Européens, sous la surveillance d'inspecteurs
  
  européens choisis par les légations étrangères et
  
  recevant une investiture du gouvernement chinois. C'est
  
  en 1858 que fut consacrée par les traités, l'organisation si
  
  merveilleuse de l'«Imperial maritime Customs», laquelle
  
  fournit à la Chine le plus clair de ses revenus parce que
  
  précisément elle est tout entière dans les mains d'agents
  
  européens. Il y a quelque temps les Chinois émirent la[Pg 72]
  
  prétention de reprendre la direction de cet important
  
  service; mais comme il constitue précisément la garantie
  
  des emprunts conclus par la Chine, cette prétention fut
  
  trouvée exagérée. D'ailleurs, en l'état actuel d'anarchie
  
  où se trouve l'Empire chinois, le rendement des douanes
  
  tomberait rapidement à rien si le service se trouvait dans
  
  les mains des Célestes.
  Les importations payent au taux de 5% ad valorem
  
  au prix du marché local. Le gouvernement chinois a
  
  demandé aux puissances le relèvement de ses droits de
  
  douanes, mais aucune négociation n'a abouti à ce sujet.
  D'après le relevé de 1905, la population étrangère de
  
  Changhai se répartissait ainsi:
  
  Anglais   3.872
  Allemands       832
  Français      667
  Russes        414
  Austro-Hongrois    163
  Italiens      162
  Espagnols       151
  Danois      126
  Norvégiens     93
  Suédois      81
  Suisses       92
  Hollandais      63
  Belges     63
  Grecs       39
  Turcs     28
  Autres européens   31
  Japonais       2.230
  Hindous     619
  Malais      194
  Autres asiatiques    47
  
  [Pg 73]
  Bien que Changhai soit toujours et doive rester le port
  
  principal de Chine, cependant le développement de Hankeou
  
  et des ports du nord, qui augmentent tous les ans leurs
  
  relations directes avec les pays étrangers, affecte la situation
  
  de Changhai en tant que port distributeur et centre
  
  commercial. En dehors des causes nombreuses qui ont eu,
  
  ces temps derniers, une influence sur le commerce de ce
  
  port, l'amoindrissement de son ancien monopole comme
  
  marché central est un signe des temps, et qu'il ne faut
  
  pas perdre de vue pour l'avenir. Quoi qu'il en soit le développement
  
  des concessions étrangères, qui s'accroissent
  
  journellement, montre que Changhai tiendra encore longtemps,
  
  et vraisemblablement toujours, sa suprématie dans
  
  le commerce des ports de la Chine. La constante vitalité
  
  de la ville est mise en lumière par l'installation de 26 milles
  
  dans la ville anglaise et de 15 kilomètres dans la ville
  
  française de tramways électriques, des deux côtés du
  
  Yang-King-Pang[10] qui couvrent la ville et la campagne.
  
  Les premières tentatives pour doter Changhai de tramways
  
  remontent au printemps de 1895. Depuis ce temps,
  
  l'augmentation rapide de la population avait rendu nécessaire,
  
  indispensable, la réalisation de l'idée qui avait pris
  
  naissance alors. La «Shanghai electric Company»
  
  ouvrit ses lignes au trafic le 4 mars et toute la voie fonctionnait
  
  à la fin de mai; de son côté la «Compagnie[Pg 74]
  
  française des Tramways» ouvrait un service le 4 mai.
  
  Cette innovation fut bien accueillie des indigènes qui, à
  
  l'heure actuelle, apprécient singulièrement ce mode de
  
  transport rapide et peu coûteux, d'autant plus qu'en
  
  somme, cela n'a pas affecté sensiblement le service des
  
  djinrikisha. Les deux compagnies ont le même type de
  
  voitures, sans impériale, l'intérieur divisé en deux parties
  
  pouvant loger 12 passagers de première classe et 20 de
  
  seconde. Chaque extrémité de la voiture est munie d'un
  
  chasse-pierre automatique; les lignes ont la voie d'un
  
  mètre; comme ce sont des entreprises différentes, elles
  
  prennent leur énergie à deux différentes stations électriques.
  
  La compagnie française possède 28 voitures, mais
  
  seulement 20 sont en service permanent, et elles transportent
  
  une moyenne de 7.450 voyageurs par jour, tandis
  
  que la compagnie anglaise possède 65 voitures et transporte
  
  par jour 60.000 voyageurs. Il est fort probable, et
  
  tout à fait désirable que les deux compagnies se fondent
  
  en une seule, ce qui semble, d'ailleurs, devoir être très rapproché.
  
  L'importance de Changhai s'est encore accrue par
  
  l'ouverture de la ligne de chemin de fer qui va à l'ancienne
  
  capitale des Ming: un arrangement avait déjà été fait en
  
  1898 en vue de cette entreprise, mais par suite des difficultés
  
  rencontrées un peu partout, il n'avait pas été exécuté,
  
  et ce n'est qu'en 1904 que l'emprunt fut réalisé avec une
  
  compagnie anglo-chinoise par Cheng-Siun-Hoai, directeur
  
  des chemins de fer impériaux. L'arrangement prévoit un
  
  emprunt de 3.250.000 livres sterling, avec comme première
  
  garantie la ligne elle-même. Tous les travaux préliminaires
  
  furent terminés en 1904, et le coup de pioche
  
  initial fut donné le 25 avril 1905. La première section du[Pg 75]
  
  chemin de fer qui va de Changhai à Nan-Siang fut ouverte
  
  le 20 novembre 1905; la section Sou-Tcheou—Wou-Si en
  
  juillet 1906; puis la voie fut terminée jusqu'à Tchang-Tcheou
  
  (Chang-Chow) le 15 mai 1907, et jusqu'à Tchen-Kiang
  
  (Ching-Kiang) le 15 octobre 1907. La dernière
  
  section jusqu'à Nankin fut conduite le 28 mars 1908, et
  
  ce jour-là le premier train roula depuis Changhai jusqu'à
  
  Nankin, couvrant une distance de 193 milles anglais en
  
  5 heures 35 minutes, y compris les arrêts. Le travail des
  
  ingénieurs dans la construction de la ligne a surtout consisté
  
  en terrassements, construction de ponts, et aqueducs.
  
  Les terrassements, comprenant les digues, les percées, les
  
  détournements de criques ont été de 2.657.761 pieds cubes.
  
  Entre Changhai et Nankin il y a 25 grands ponts et
  
  177 petits ponts, plus 405 aqueducs. Les stations comprennent
  
  25 gares, et 12 haltes et l'unique tunnel de la
  
  ligne est celui de Tchenkiang, seule partie de la ligne où
  
  le terrain soit accidenté; ce tunnel a 1.320 pieds de long.
  
  Ce chemin de fer a coûté par mille anglais (1 mille =
  
  1.609 mètres), achat du terrain, construction et établissement
  
  des voies, 68.367 taels, soit environ 247.000 francs.
  
  Le développement des chemins de fer en Chine est une
  
  question tellement vitale au point de vue du bien-être de
  
  la nation qu'il n'est pas sans intérêt de s'arrêter un peu
  
  sur ces questions techniques. La compagnie a fourni
  
  les renseignements suivants au sujet du trafic des
  
  voyageurs: en 1908, 3.240.869 passagers représentant
  
  1.384.127 dollars (1 dollar = 2 fr. 20); en 1907,
  
  1.731.658 passagers représentant 760.607 dollars; mais,
  
  bien entendu, aucune comparaison n'est à établir entre ces
  
  deux chiffres, puisque la ligne a été totalement achevée[Pg 76]
  
  en mars 1908. Les marchandises transportées consistent
  
  surtout en cocons et déchets de soie venant de Wou-Si.
  
  Pendant l'année 1908, sont arrivés à Changhai 4.344 piculs
  
  de cocons et 1.456 piculs de déchets. Par un arrangement
  
  intervenu récemment, les importations étrangères destinées
  
  aux ports de Sou-Tcheou, Tchen-Kiang, Nankin, pourront
  
  être transmises à ces ports par la voie ferrée avec payement
  
  de droits de douane à destination.
  
  [10] Le Yang-King-Pang est la crique qui sépare la concession française
  
  de la concession anglaise.
  
  Bientôt Changhai sera rattaché avec l'intérieur de la
  
  province par la ligne Changhai—Hang-Tcheou—Ning-Po.
  
  Quand cette ligne fut projetée, elle devait partir de Sou-Tcheou;
  
  mais les négociants et la population aisée firent
  
  une telle opposition qu'on fut obligé d'abandonner le
  
  projet jusqu'à l'apaisement des esprits; grâce aux mesures
  
  prises par le Taotai Liang, tout rentra dans l'ordre.
  
  Le 6 mars une convention fut signée à Péking pour la
  
  construction de la ligne, et un emprunt émis de
  
  1.500.000 livres sterling; le 15 avril, le gouvernement
  
  central donnait aux provinces du Kiang-Sou et du Tche-Kiang
  
  contrôle absolu sur cette ligne et toute direction de
  
  l'entreprise. Jusqu'à présent chacune des deux provinces a
  
  souscrit la somme de 5.000.000 de taels pour la construction
  
  de sa part respective, et l'emprunt étranger a été ainsi
  
  réparti: 30% à la compagnie des chemins de fer du
  
  Kiang-Sou et 70% à la compagnie des chemins de fer du
  
  Tche-Kiang. La ligne est maintenant divisée en deux sections:
  
  Hang-Tcheou—Ning-Po et Hang-Tcheou—Changhai.
  
  La section Hang-Tcheou—Ning-Po a une longueur de
  
  310 li (1 li = 500 mètres), les plans ont déjà été levés, et on
  
  pense que vers le mois d'avril prochain les travaux seront
  
  commencés. La section Hang-Tcheou-Changhai est dès[Pg 77]
  
  maintenant ouverte au trafic sur une assez grande étendue.
  Changhai attire de plus en plus les étrangers et les
  
  Chinois, grâce aux embellissements continuels de ses
  
  avenues, de ses rues, de ses alentours, grâce à la construction
  
  de maisons importantes et de bâtiments non moins
  
  remarquables, grâce aux jardins verdoyants que les
  
  municipalités installent un peu partout. Changhai prend
  
  de plus en plus grand air et devient une véritable ville.
  
  Parmi les industries locales qui se sont créées, il faut citer
  
  trois nouvelles filatures de soie: Tai-Tchang, Ta-King et
  
  Yun-Long.
  X.—Le revenu total de l'année 1908 montre une moins-value
  
  de 1.393.727 taels, soit 12,60% comparé au total
  
  de 1907, et cependant moindre que la moins-value constatée
  
  en cette même année 1907. Elle porte surtout sur les
  
  importations: 1.154.281 taels; les droits sur l'opium et le
  
  likin 219.104 taels. Quant aux droits de tonnage et aux
  
  droits de cabotage, ils ne sont pas changés et restent sensiblement
  
  les mêmes. Les droits d'exportation donnent
  
  une plus-value de 58.494 taels, et les droits de transit
  
  11.885 taels. En somme, depuis 1903, c'est la plus mauvaise
  
  année qui soit au point de vue du revenu douanier. Il y a
  
  une chute de 16.000.000 de taels dans le total brut des importations
  
  étrangères. Bien que ce chiffre ne représente que
  
  la moitié du déficit de 1907, il ne faudrait pas en conclure
  
  qu'il y a amélioration dans le trafic. Le marché est encore
  
  encombré de l'immense quantité de marchandises accumulées
  
  en 1905, et qui continuent à se solder à l'encan;
  
  de plus, la trop grande variation du change de l'argent a
  
  beaucoup gêné le marché, et la confiance n'a pas précisément
  
  régné. Enfin la dépréciation subie par la sapèque de[Pg 78]
  
  cuivre a réduit considérablement les moyens d'achat de la
  
  classe ouvrière et paysanne qui ne possède guère d'autre
  
  monnaie; les achats doivent en effet être majorés de 20 à
  
  25%, ce qui est énorme.
  Les Russes ont essayé d'introduire sur le marché
  
  quelques cotonnades de diverses espèces. Par suite du
  
  développement des différentes industries, les métaux ont
  
  donné une plus-value de 1.720.455 taels. Le fer en barres
  
  donne 60.324 piculs de plus qu'en 1907; autres ferrailles,
  
  37.207 piculs; saumon de plomb, 33.481 piculs; les pétroles
  
  américains continuent leur marche ascendante et donnent
  
  un surplus de 1.559.183 gallons (1 gallon = 4 litres) en
  
  gros, et 2.190.270 gallons en caisses. Le pétrole russe a
  
  réapparu sur le marché avec 1.391.377 gallons; quant au
  
  pétrole de Bornéo, il décline de 5.125.025 gallons, et celui
  
  de Sumatra de 557.168 gallons. Les bois et le sucre ont
  
  subi une diminution dans l'importation, et la farine a
  
  diminué de 1.479.720 piculs par suite du bon marché du
  
  riz.
  La crise financière que l'on avait crainte a été arrêtée
  
  par suite de la baisse continue du change qui a beaucoup
  
  encouragé le commerce d'exportation. De plus, les moissons,
  
  heureusement bonnes, ont aidé à la stabilisation
  
  de la situation. Il y a une plus-value de 12.000.000 de
  
  taels au chiffre de l'exportation, qui est due à la demande
  
  de plus en plus forte de la soie et de ses produits. La
  
  prompte reprise des affaires aux États-Unis après la crise
  
  financière de 1907 a amené une demande considérable, et
  
  les prix se sont bien maintenus. Mais néanmoins, beaucoup
  
  de plaintes s'élèvent tous les ans sur les défauts de la soie,
  
  par suite des procédés défectueux de l'élevage chinois. Il[Pg 79]
  
  faudrait ici un établissement comme celui fondé à Phulongthuong
  
  par les Français, et où les Annamites reçoivent
  
  l'instruction nécessaire pour sélectionner les œufs suivant
  
  la méthode de Pasteur. Le district séricicole de Tai-Hou
  
  n'aurait eu qu'à gagner à une telle organisation.
  L'exportation du coton brut donne une diminution de
  
  301.650 piculs sur les chiffres de l'année dernière. Le moment
  
  de la récolte fut contrarié par le mauvais temps et il
  
  y eut un déficit d'environ 20%.
  Les fils locaux ont tendance à remplacer les fils importés.
  
  Les filatures sont très occupées et réalisent de gros bénéfices,
  
  mais elles ont dû s'adresser à l'Inde faute de
  
  matière première. La récolte des thés a été de 20 pour 100
  
  meilleure qu'en 1907 et l'exportation des thés verts a, dans
  
  l'année étudiée, été faite presque tout entière sur Batoum.
  
  Cependant on dit que les producteurs ont perdu beaucoup
  
  par suite de la modicité des prix; on constate une diminution
  
  de 28.989 piculs sur les thés noirs, mais ceci est sans
  
  importance puisque le gros commerce des thés se fait à
  
  Hankeou.
  Le transit intérieur donne le chiffre de 319.460 taels et
  
  consiste surtout en pétroles de la province du Tche-Kiang
  
  et en charbon japonais pour les filatures de Tsong-Ming et
  
  de Tong-Tcheou. Les communications rendues faciles par
  
  le chemin de fer avec le district séricicole de Tai-Hou ont
  
  amené une plus-value de 450.186 taels sur le transit intérieur
  
  de la soie. Chao-Hing, gros marché cotonnier de la
  
  province du Tche-Kiang, continue à envoyer ses produits
  
  à Changhai par jonque.
  Les compagnies de navigation n'ont pas eu une année
  
  brillante, et les frets ont été très bas par suite de la concurrence[Pg 80]
  
  très forte et aussi de la stagnation commerciale.
  Quant à l'opium, la réduction de son importation est
  
  évidente, et celle-ci arrivera à être supprimée. Depuis la
  
  promulgation du premier édit contre la culture du pavot
  
  et l'habitude de fumer l'opium, édit qui parut le 20 septembre
  
  1906, il y eut une activité marquée de la part des
  
  mandarins civils et militaires pour faire respecter les ordres
  
  de l'Empereur, en menaçant de châtiments sévères ceux
  
  qui continueraient à fumer la drogue. Les lettrés également,
  
  aidés du nouvel élément «étudiant», ont déployé
  
  une grande énergie pour influencer l'opinion, en répandant
  
  brochures et discours pour convaincre les masses que
  
  l'opium abîme la race et abrutit l'homme; des sociétés
  
  contre l'opium se sont formées, et des instruments sortis
  
  des fumeries d'opium, pipes et accessoires, ont été brûlés
  
  en public. Les nouveaux édits de 1907 et de 1908 ne font
  
  qu'encourager cette campagne méritoire. A Changhai les
  
  fumeries furent fermées à la date du 20 juin 1907 et dans
  
  les concessions étrangères, à la date du 1er juillet 1908, il
  
  fut procédé à la fermeture par séries de tous ces établissements.
  
  L'institut de Chas. B. Town pour le traitement des
  
  fumeurs d'opium fut ouvert le 24 octobre dernier, et jusqu'au
  
  31 décembre 100 cas furent soignés avec succès. Mais
  
  toute médaille a son revers, et les fumeurs invétérés ont
  
  maintenant, faute d'opium, recours à la morphine ou à
  
  d'autres dérivés de l'opium. Beaucoup d'opium entre dans
  
  les pilules ou tabloïdes, dites stimulantes, fabriquées par
  
  les droguistes locaux et se vendant en quantités énormes.
  
  La codéïne, la cocaïne et d'autres drogues importées sous
  
  prétexte de guérir de l'opium ne sont que des substituts
  
  de l'opium.
  [Pg 81]
  D'ailleurs, si l'importation de l'opium du Bengale et de
  
  Bombay a diminué sur le marché chinois, par contre, l'importation
  
  à Changhai de l'opium indigène n'a cessé d'augmenter,
  
  ainsi qu'il est facile de s'en assurer par le petit
  
  tableau ci-après:
  
  Années     Quantité    Valeur
  1904   10.285 piculs 4.678.291 taels
  1905  13.981   — 5.233.239  —
  1906  13.068   — 6.068.355  —
  1907  10.413   — 4.396.437  —
  1908  19.053   — 9.540.464  —
  
  Pendant que tous les ports d'Extrême-Orient avaient
  
  été plus ou moins atteints par la peste[11], Changhai était[Pg 82]
  
  resté indemne. Malheureusement, en 1909, la peste est
  
  entrée à Changhai, et même y a été contractée par un
  
  chauffeur du vapeur Leongwo en partance pour Hankeou.
  
  L'homme, bien portant, était descendu à terre à Changhai
  
  avec quelques amis pour s'amuser; avant d'arriver
  
  à Hankeou il a été pris de la peste et il est mort le même
  
  jour. Comment cette maladie a-t-elle pénétré à Changhai,
  
  il est assez difficile de le dire, mais on suppose qu'un rat
  
  infecté sera parti d'un navire et aura donné l'infection aux
  
  autres rats sur le port, c'est la seule explication. Le premier
  
  rat infecté de la peste fut trouvé à Changhai le
  
  8 décembre 1909.
  
  [11] La peste, d'après les théories actuelles, vient de la terre, et ce sont
  
  les rats qui sont les premiers atteints. Le rat mort, les puces qu'il nourrissait
  
  le quittent et vont porter la peste aux humains.
  Cette maladie a deux caractères: elle est bubonique et donne au
  
  patient des bubons aux aines et sous les bras; ou bien pneumonique.
  
  Cette dernière forme est la plus grave.
  Elle se déclare généralement au printemps et a vite atteint une grande
  
  intensité épidémique. En 1902, à Long-Tcheou, j'ai vu mourir des familles
  
  entières de dix personnes en une seule journée; le docteur du Consulat,
  
  Dr Gaymard, a réussi à sauver, avec le sérum Yersin, quelques malades
  
  pris à temps, et l'inoculation préventive faite sur nos domestiques les a
  
  tous préservés. J'ai constaté, en accompagnant le docteur, sur les morts,
  
  d'énormes boules de sang coagulé qui se formaient sur la tête, et, quand
  
  on les perçait, il en sortait un liquide noirâtre.
  L'hiver n'empêche pas l'éclosion de la maladie; seule la grosse chaleur
  
  en a raison. A l'heure où j'écris ces lignes, il y a une fort violente
  
  épidémie de peste en Mandchourie, et cependant, dans ce pays, le thermomètre
  
  descend jusqu'à - 20° au-dessous de zéro.
  En Chine, la peste a pris naissance au Yunnan dans les années quatre-vingts
  
  (de 1885 à 1889), à Mong-Tseu principalement. De là, elle a gagné
  
  Canton et Hong-Kong, puis les différents ports du Nord. Elle s'est dirigée
  
  ensuite vers Bombay, où elle a été terrible, et a gagné l'Indo-Chine et la
  
  Birmanie. Chose curieuse, depuis qu'elle a atteint tout l'Extrême-Orient,
  
  le Yunnan, d'où elle est sortie, en est à peu près indemne.
  Rarement les Européens contractent cette maladie; cependant, il y a
  
  quatre ans, j'ai vu un missionnaire français, le P. de Chirac, des Missions
  
  Étrangères, souffrir, à Rangoon, de la peste sous ses deux formes: bubonique
  
  et pneumonique. Il guérit à la profonde stupéfaction de tous, car
  
  ceux qui en reviennent sont bien rares.
  
  
  [Pg 83]
  CHAPITRE VI
  
  
  I.—Sou-Tcheou (Soochow); son aspect.—II. Population, commerce
  
  et industrie.—III. Instruction publique; écoles professionnelles.—IV.
  
  Tchen-Kiang (Chin-Kiang); sa situation, son commerce;
  
  son industrie.—V. Nankin; sa situation, sa grandeur et
  
  sa décadence.—VI. Historique de Nankin.—VII. L'ouverture au
  
  commerce étranger; le chemin de fer.—VIII. Établissements
  
  publics; commerce et industrie.—IX. L'Exposition de Nankin.
  
  I.—Sou-Tcheou, capitale de la province actuelle du
  
  Kiang-Sou, n'était autrefois que la seconde ville de la
  
  grande province du Kiang-Nan dont Nankin était le chef-lieu.
  
  C'est l'une des plus belles et des plus agréables
  
  villes de l'Empire chinois; les premiers Européens qui
  
  l'ont visitée l'ont comparée à Venise, avec cette différence
  
  toutefois que c'est une Venise d'eau douce. On s'y promène
  
  aussi bien par eau que par terre, et la ville est
  
  coupée de canaux et de bras de rivière qui peuvent porter
  
  les barques les plus lourdes; de la ville même à la mer,
  
  une barque peut se rendre en deux jours au maximum.
  
  Elle est reliée à Changhai par un beau canal et aussi,
  
  depuis peu de temps, par la ligne du chemin de fer de
  
  Changhai à Nankin. La cité, murée comme toutes les[Pg 84]
  
  villes chinoises de quelque importance, est un rectangle,
  
  qui couvre une superficie d'environ 18 kilomètres carrés.
  
  Tout près se trouve le grand lac Ta-Hou; et une fois les
  
  murailles franchies, on rencontre également le grand canal,
  
  commencé sous les Tang au VIIe siècle, continué par les
  
  Mongols au XIIIe et achevé au XIVe siècle par les Ming;
  
  c'est un canal qui unit le Yang-Tseu-Kiang au Hoang-Ho,
  
  et passe devant Sou-Tcheou, et, dans la province du Tche-Kiang,
  
  relie Hang-Tcheou, à Tchen-Kiang; non loin de
  
  cette dernière ville, près du Kin chan (la montagne d'or,
  
  l'île d'or), se trouve précisément la principale entrée du
  
  canal sur le Yangtseu. Autrefois déjà, Sou-Tcheou faisait
  
  un commerce considérable avec toutes les provinces
  
  de l'Empire et même avec le Japon.
  Il n'y a point de pays plus riant; le climat en est délicieux;
  
  tout y pousse, riz, blé, et toutes sortes de fruits;
  
  aussi Sou-Tcheou, très riche et très agréable à habiter,
  
  a-t-elle toujours été considérée comme une ville de plaisir,
  
  et le proverbe chinois l'a consacrée en disant que «en haut
  
  il y a le ciel et en bas Sou-Tcheou.» Cette grande ville n'a
  
  que six portes par terre et six portes par eau: c'est un
  
  va-et-vient continuel de marchands qui s'y approvisionnent
  
  des broderies et soieries si renommées dans toute
  
  la Chine.
  En 1860, Sou-Tcheou fut pris par les Tai-Ping qui ruinèrent
  
  la ville et massacrèrent les habitants avec d'atroces
  
  raffinements de cruauté. Aussi, aujourd'hui, cette reine
  
  des villes chinoises au Kiang-Sou a-t-elle beaucoup perdu
  
  de ses charmes et de ses agréments.
  II.—Sou-Tcheou est en effet un centre manufacturier
  
  important et la population dépasse 500.000 âmes. Malheureusement[Pg 85]
  
  la rébellion des Tai-Ping a couvert la ville
  
  de ruines, mais cependant, depuis 1863, époque où elle a
  
  été délivrée de leur joug, elle a beaucoup repris, et ses
  
  manufactures de soies et satins sont toujours renommées.
  Jusqu'en 1896, Sou-Tcheou n'était pas ouvert au commerce
  
  européen, et elle ne l'a été qu'à la suite de la guerre
  
  entre le Japon et la Chine, le Japon vainqueur ayant exigé
  
  l'ouverture de plusieurs villes au trafic étranger; c'est
  
  donc le 26 septembre 1896 que la déclaration d'ouverture
  
  eut lieu et qu'un quartier européen, une concession, y fut
  
  désignée, près de la muraille Sud, de l'autre côté du grand
  
  canal. Sou-Tcheou est trop près du grand centre de Changhai
  
  pour avoir un commerce considérable avec l'Europe
  
  et l'Amérique; en 1908 il se montait à 3.872.298 taels; en
  
  fait d'Européens, il n'y a à Sou-Tcheou que des missionnaires,
  
  des fonctionnaires des douanes et deux ou trois
  
  négociants. Les Japonais y ont un consulat et une école de
  
  médecine.
  Il existe à Sou-Tcheou des citernes à pétrole construites
  
  par la «East asiatic petroleum Cº».
  En 1908, la récolte des cocons fut moyenne et les prix
  
  varièrent, au printemps et en été, de 110 à 130 taels. La
  
  filature SouKing (Sooching), qui fait marcher 336 bassins,
  
  semble avoir fait ses affaires; et l'ancienne filature Cheou
  
  t'ai (Shoutai) a rouvert ses portes avec 200 bassins sous le
  
  nom de Tchong-Hing (Chung-Hsing); la filature sino-européenne,
  
  affermée à un indigène, a chômé toute l'année.
  
  Par suite de pertes, la filature de coton Sou-Louen (Sôo-Lun)
  
  avait été fermée au printemps, mais elle a rouvert
  
  après qu'un nouveau capital de 200.000 taels fut versé.
  
  Elle produit à peu près 20 piculs de fil par jour, et on dit[Pg 86]
  
  que vu la cherté de la matière première, provenant de
  
  Changhai, Nan-Siang et Tong-Tcheou, il y a peu de
  
  bénéfices.
  Les thés exportés de Sou-Tcheou, et provenant du
  
  Tche-Kiang et du Ngan-Hoei, sont mélangés avec du
  
  jasmin, du chloranthe et d'autres fleurs, et sont réexportés
  
  vers les ports du Nord; ces dernières années, vu le peu de
  
  métal monnayé à Nieou-Tchouang (New-Chwang) ce commerce
  
  n'a pas donné de brillants résultats.
  Le riz n'a pas non plus été abondant par suite de la trop
  
  grande abondance de pluie.
  Une usine électrique a été installée sur le grand canal,
  
  près de Tchang-Meun (Chang-Men); la concession avait été
  
  accordée il y a six ans. L'usine fournit la lumière à une
  
  partie considérable de la ville, et aussi à beaucoup de
  
  maisons en dehors de la porte de Tchang-Meun. C'est un
  
  ingénieur allemand qui a dirigé les constructions; les
  
  dynamos donnent 2.200 volts capables de fournir la lumière
  
  à 6.000 lampes de 16 bougies.
  Une manufacture de verres et de bouteilles a aussi été
  
  élevée en dehors de Siu-Meun (Hsu men); imprimerie,
  
  fabrique de bougies, fabrique de savons ont également
  
  été créées.
  III.—L'instruction publique a pris une extension considérable
  
  à Sou-Tcheou. Il y a 113 écoles de toutes sortes:
  
  31 sont des écoles de l'État, 53 de la province; il y a
  
  22 écoles tenues par des particuliers et 7 par des missionnaires;
  
  dans le nombre il se trouve 10 écoles de filles,
  
  et il y a tout lieu de croire qu'on va en créer d'autres, car
  
  les Chinois de cette province ont décidé de faire de grands
  
  sacrifices pour l'instruction des filles. Dix professeurs[Pg 87]
  
  étrangers sont employés dans les écoles du gouvernement:
  
  on compte parmi eux huit Japonais, un Américain
  
  et un Italien. Une école de médecine fonctionne
  
  également, et elle est très fréquentée; beaucoup des jeunes
  
  gens qui ont appris à soigner les maladies ou à traiter
  
  une fracture ou une blessure trouvent des situations dans
  
  d'autres provinces. Les autorités ont également élevé
  
  une école industrielle nommée Kong yi Kiu, où l'on
  
  enseigne à des jeunes gens pauvres, au-dessus de seize
  
  ans, la menuiserie, la cordonnerie et autres catégories de
  
  métiers. On a construit aussi des marchés couverts afin de
  
  débarrasser la ville de l'encombrement et de la saleté de
  
  tous les petits marchés qui se tenaient au coin des rues.
  
  Ces innovations prouvent que les Chinois commencent à
  
  s'intéresser chaque jour davantage à la civilisation européenne,
  
  et que décidément quelque chose change en
  
  Chine.
  IV.—Tchen-Kiang n'est pas une des plus grandes
  
  villes de la province; mais elle a une activité commerciale
  
  assez considérable et elle est en même temps une
  
  place de guerre; elle est située sur la rive méridionale du
  
  Yangtseu, à environ 150 milles de son embouchure, et non
  
  loin des entrées sud et nord du Grand Canal. A une faible
  
  distance de la rive se voyait autrefois l'île d'Or, sur le
  
  sommet de laquelle s'élevait une tour à plusieurs étages;
  
  elle était également couverte de temples bouddhistes et
  
  de maisons de bonzes; aujourd'hui l'île n'existe plus par
  
  suite du changement du cours du fleuve, elle s'est changée
  
  en montagne; tous les temples ont été détruits lors de la
  
  rébellion des Taiping.
  Tchen-Kiang a été ouvert au commerce étranger par[Pg 88]
  
  le traité de Tien-Tsin en 1858; c'est une des jolies villes
  
  du bas Yangtseu par suite de sa situation au milieu de
  
  collines peu élevées mais très fraîches l'été, et les Européens
  
  de Changhai viennent souvent s'y reposer et respirer
  
  un air un peu moins étouffant que celui de Changhai
  
  au mois de juillet.
  Au point de vue du commerce extérieur, Tchen-Kiang
  
  n'offre rien de spécial: c'est surtout le commerce local
  
  qui y est actif; cependant les vapeurs qui font le service
  
  du fleuve s'y arrêtent tous. En 1908 la valeur totale des
  
  importations a été de 17.512.881 taels. Il n'y a pas d'industrie
  
  locale, mais les compagnies américaines pour
  
  l'importation du pétrole y ont installé des citernes. Il
  
  n'existe à Tchen-Kiang aucun négociant européen, mais
  
  seulement les agents des douanes, des compagnies de navigation
  
  et quelques missionnaires, parmi lesquels les
  
  pères Jésuites, qui y possèdent un vaste établissement où
  
  les confrères fatigués par les longs voyages à travers la
  
  province viennent refaire leur santé.
  Parmi les nouveautés à citer à Tchen-Kiang, il faut
  
  noter la «Chin Kiang electric light Cº» qui éclaire
  
  la ville et la concession britannique; elle est sous la
  
  direction d'un ingénieur anglais; il est malheureux de
  
  penser que malgré cela la société ne se trouve pas dans
  
  de brillantes conditions pécuniaires; car l'administration,
  
  confiée aux Chinois, a, naturellement comme toujours,
  
  laissé péricliter l'entreprise qui aura à faire face à de
  
  grandes difficultés.
  Une fabrique de papier a été construite, et on constate
  
  un grand mouvement dans le sens de la création de différentes
  
  industries; on parle beaucoup de chemins de fer[Pg 89]
  
  dans plusieurs directions, mais tout cela n'est encore
  
  qu'à l'état de projet. Le seul chemin de fer qui passe à
  
  Tchen-Kiang pour le moment est celui qui relie Changhai
  
  à Nankin; mais les marchandises ne s'en servent pas, et
  
  préfèrent toujours les vapeurs du Yangtseu qui sont bien
  
  meilleur marché.
  V.—Si l'on en croit les anciens auteurs, Nankin était
  
  la plus belle ville qui fût au monde; quand ils parlent de
  
  son étendue, ils disent que si deux hommes à cheval sortent
  
  dès le matin par la même porte et qu'on leur ordonne
  
  d'en faire le tour au galop chacun de son côté, ils ne se
  
  rejoindront que le soir; il est certain qu'elle est la plus
  
  grande de toutes les villes de Chine. Fondée par l'Empereur
  
  Hong-Wou, le premier souverain de la dynastie
  
  essentiellement nationale des Ming (1368-1403), elle a
  
  5 lieues de tour; elle n'est pas exactement sur le grand
  
  fleuve, mais en est éloignée de près de 6 kilomètres, et le
  
  petit port qui la rattache au fleuve se nomme Chia-Kouan;
  
  les barques s'y rendent par plusieurs canaux qui, du
  
  fleuve, aboutissent à la ville. Une route toute nouvelle
  
  conduit aussi de Chia-Kouan à la ville.
  Nankin est de figure irrégulière: les montagnes comprises
  
  dans ses limites et la nature du terrain en sont la
  
  cause. Elle était sous les Ming la capitale de l'Empire;
  
  mais depuis la conquête tartare elle a perdu de son importance,
  
  et elle est bien déchue de son ancienne splendeur;
  
  elle avait autrefois un palais magnifique dont il ne reste
  
  aucun vestige, un observatoire, des temples, des tombeaux
  
  impériaux et d'autres monuments superbes. Les
  
  Tartares ont démoli les temples et le palais impérial,
  
  détruit les tombeaux et ravagé presque tous les autres[Pg 90]
  
  monuments. Le tiers de la ville aujourd'hui est entièrement
  
  désert; les rues habitées sont assez belles, bien
  
  pavées et bordées de boutiques propres et richement
  
  approvisionnées.
  Nankin aux yeux des Chinois n'est plus la ville aux
  
  mille splendeurs; tout s'est concentré à Pékin, et le nom
  
  même de Nankin a officiellement disparu: la ville se
  
  nomme Kiang-Ning-Fou. Cependant, même après la conquête
  
  tartare elle n'avait pas perdu complètement toute
  
  importance, elle cultivait les sciences et les arts; elle
  
  fournissait beaucoup de lettrés, de docteurs en lettres
  
  chinoises et de grands mandarins; les bibliothèques y
  
  étaient nombreuses, les boutiques des libraires bien
  
  fournies; l'imprimerie y était superbe et le papier qu'on
  
  y fabriquait était le meilleur de l'Empire; on y travaillait
  
  les fleurs artificielles d'une manière remarquable, et cet
  
  art s'est du reste répandu aujourd'hui dans toute la
  
  Chine.
  Malheureusement tout ce que les Tartares avaient
  
  épargné fut détruit par les rebelles Taipings: la fameuse
  
  Tour de porcelaine, notamment, la merveille de la Chine,
  
  fut entièrement démolie et l'on n'en voit plus que les
  
  débris épars, parmi lesquels on peut trouver intactes quelques
  
  tuiles vertes et jaunes que les touristes emportent
  
  comme souvenir. Le tombeau de Hong-Wou, le fondateur
  
  de la dynastie, avec son allée flanquée d'animaux gigantesques
  
  en granit, est aussi dans un état pitoyable.
  
  Quant au palais impérial lui-même, il n'en reste que de
  
  vagues traces.
  VI.—Nankin, qui était la capitale des empereurs de la
  
  dynastie des Ming depuis 1368 jusqu'à 1403, époque où[Pg 91]
  
  l'empereur Yong-Lo transporta à Pékin le siège de
  
  l'Empire, avait déjà été la capitale de l'un des trois
  
  royaumes en 211; ensuite elle avait également été capitale
  
  depuis 317, sous le règne de Kien-Wou, de la dynastie
  
  des Tsin, jusqu'à 582, sous les dynasties des Song du
  
  Nord, des Tsi, des Leang, des Tchen. Autrefois, les
  
  empereurs transportaient leur capitale un peu partout
  
  suivant leur bon plaisir, et dans l'histoire primitive de la
  
  Chine, jamais un empereur ne résidait dans la ville où
  
  avait résidé son prédécesseur; c'est ainsi que tour à tour
  
  Kai-Feng, Tai-Fuan, Si-Ngan, Tchengtou, etc., avaient
  
  servi de résidence impériale.
  Aujourd'hui, ainsi que je l'ai déjà dit plus haut, le nom
  
  de Nankin (capitale du Sud), n'existe plus officiellement,
  
  bien que les étrangers continuent à l'employer et ne connaissent
  
  pas d'autre nom. Les Chinois, dans leurs rapports
  
  officiels, ne le désignent que sous le nom de Kiang-Ning-Fou.
  
  Admirablement située sur la rive méridionale
  
  du Yang-Tseu-Kiang, à 194 milles marins de Changhai,
  
  accessible de tous côtés par terre et par eau, la ville
  
  était toute désignée pour une résidence impériale. Quand
  
  Hong-Wou en fit sa capitale, il agrandit le mur qui
  
  entourait la ville, et fit une si grande enceinte que jamais
  
  elle ne fut complètement remplie. Cependant elle offrait,
  
  sous les Ming, une apparence de brillante civilisation et il
  
  s'y élevait de nombreux palais. Tout cela fut détruit par
  
  les Taiping en 1865, et depuis ce temps, comme toutes les
  
  villes du Yangtseu qui sont tombées entre les mains des
  
  rebelles, elle n'est plus que ruines.
  La partie occupée par les Mandchous est séparée par
  
  un mur de la ville purement chinoise; un canal assez profond[Pg 92]
  
  conduit du fleuve jusque sous les murs de l'Ouest,
  
  et il était souvent plus commode, avant ce chemin de fer,
  
  de prendre un sampan et de suivre cette voie que d'aller
  
  à pied dans les rues mal entretenues. Nankin possède
  
  quatre grandes avenues très larges, coupées à angle
  
  droit par d'autres plus petites; bien qu'elles ne soient
  
  pas mieux entretenues que celles de Pékin, cependant elles
  
  sont peut-être moins sales que ces dernières, mais cela
  
  tient évidemment à ce que Nankin est une ville presque
  
  abandonnée.
  Les seuls monuments à voir aujourd'hui, en dehors de
  
  quelques colonnes de marbre, restes de l'ancien palais,
  
  dans la ville mandchoue, consistent en une allée de
  
  statues gigantesques en granit, hors des murs. Ces statues
  
  forment une avenue qui mène au tombeau du fondateur
  
  de la dynastie des Ming, l'empereur Hong-Wou. Il fut
  
  enterré là en 1398. Ces statues représentent des guerriers,
  
  des éléphants, des chameaux; de loin en loin, entre les
  
  différents animaux, s'élèvent des tablettes de pierres, supportées
  
  sur le dos d'une tortue, et couvertes d'inscriptions.
  
  Tout cela n'est plus que ruines, et quand j'ai visité
  
  le tombeau en 1895, plusieurs des statues gisaient à
  
  terre. Mais le vrai, l'unique monument de Nankin était la
  
  fameuse Tour de porcelaine, connue dans le monde entier.
  
  Cette tour, appelée, Pao-Ngan-Ta, avait été élevée par
  
  l'empereur Yong-Lo, à la mémoire de l'impératrice, et sa
  
  construction avait duré dix-neuf ans, de 1411 à 1430. Les
  
  matériaux les plus délicats avaient été employés; elle
  
  était d'une élégance et d'un fini qu'on rencontre rarement
  
  dans l'architecture chinoise; enfin, chose encore plus rare
  
  en Chine, le gouvernement l'entretenait et la réparait.[Pg 93]
  
  En 1801, le tonnerre ayant détruit les étages supérieurs,
  
  ils furent immédiatement reconstruits. En 1850 les Taiping
  
  firent sauter la Tour; les débris encore aujourd'hui
  
  jonchent le sol, et c'est à peine si l'on peut trouver
  
  intacte une des tuiles jaunes et vertes qui recouvraient
  
  ses toitures.
  Elle était de forme octogonale, divisée en neuf étages;
  
  chaque étage, en partant du pied de la Tour, diminuait de
  
  circonférence. Sa base reposait sur une fondation en
  
  briques, et un large escalier conduisait à l'entrée de la
  
  Tour, au pavillon du rez-de-chaussée. Là se trouvait un
  
  escalier en spirale qui menait le visiteur jusqu'au sommet.
  
  La carcasse du monument était tout entière en
  
  briques soutenues par une forte charpente de poutres
  
  énormes. Quant à l'extérieur, les huit faces étaient revêtues
  
  de tuiles vernies de couleurs vertes, jaunes, blanches,
  
  rouges, mélangées avec grâce. Chaque étage avait un
  
  toit avancé, comme on peut le voir dans tous les dessins
  
  de pagodes chinoises, et ces toits étaient recouverts de
  
  tuiles jaunes et vertes. A chaque coin des toits pendaient
  
  des cloches: il y en avait, dit-on, cent cinquante.
  Le voyageur qui visite aujourd'hui Nankin ne voit que
  
  des ruines, et jusqu'à ces dernières années, les Européens
  
  passaient à côté de cette antique capitale sans même s'y
  
  arrêter. La ville, déclarée port ouvert par le traité franco-chinois
  
  de 1858, aucune nation, pas même les Anglais,
  
  n'avait profité de cette stipulation pour s'y installer.
  
  Seuls quelques missionnaires catholiques et protestants
  
  y avaient une résidence permanente.
  VII.—Nankin ou Kiang-Ning-Fou a été ouvert au
  
  commerce étranger par le traité français de 1858, mais[Pg 94]
  
  aucune puissance européenne n'attacha, à cette époque,
  
  d'importance à cette ville déchue, et ce n'est qu'en mai 1899
  
  qu'elle attira l'attention. Dès 1900, l'Angleterre, l'Allemagne
  
  et l'Amérique y installèrent des consulats, et la
  
  France y possède actuellement un vice-consulat. Bien
  
  qu'elle se soit un peu relevée du coup que lui ont porté les
  
  rebelles Taiping, cependant, jusqu'à présent, Nankin n'a
  
  reconquis aucune importance commerciale. On croit généralement
  
  néanmoins que les communications par voie ferrée
  
  ouvertes dans la province donneront à la ville et au port
  
  un regain d'activité. Le chemin de fer pourrait en effet y
  
  amener les richesses minérales et autres des provinces du
  
  Ngan-Hoei, du Honan et du Chan-Si, et leur exportation
  
  serait facilitée par ce fait que le port de Nankin est accessible
  
  aux grands bateaux toute l'année. C'est pourquoi il
  
  existe un projet de chemin de fer qui aurait sa tête de
  
  ligne aux mines du Chan-Si pour aboutir au village de
  
  Pou-Keou en face de Nankin; une autre ligne partirait des
  
  mines de Sin-Yang, au Honan, et viendrait, en passant
  
  par la province du Ngan-Hoei, aboutir également à Pou-Keou.
  
  Mais on se demande si toutes ces espérances
  
  seraient effectivement réalisées; car la ligne actuelle qui
  
  fonctionne régulièrement tous les jours entre Changhai et
  
  Nankin n'a pas beaucoup changé l'activité commerciale de
  
  la place.
  VIII.—Nankin possède une école navale, un arsenal
  
  et une poudrerie; l'Église épiscopale méthodiste d'Amérique
  
  y a fondé ce qu'elle appelle une Université.
  Les satins de Nankin, qu'on nomme en chinois Touan
  
  tse, soit unis, soit semés de fleurs, sont les meilleurs et les
  
  plus estimés; on y fait aussi des feutres très renommés.[Pg 95]
  
  Les transactions commerciales se sont élevées pour 1908
  
  à environ 10.000.000 de taels (exactement 9.855.892 taels).
  
  Les importations consistent en opium, coton, fils de
  
  coton, flanelle de coton; lainages, draps, cuivre, fer,
  
  plomb, étain; bêche de mer (holothurie comestible), cigares
  
  et cigarettes, charbons, couleurs et teintures, aniline,
  
  machines, allumettes japonaises, aiguilles, pétroles, savons,
  
  parapluies, conserves alimentaires. Quant aux exportations,
  
  elles comportent haricots, pois, coton brut,
  
  éventails, papier, fleurs artificielles, chanvre, peaux de
  
  bœufs et de buffles, cuir, médecine, riz, sésame, soie
  
  écrue, soie blanche, soie jaune, cocons, déchets de cocons,
  
  rubans brodés de fils d'or et d'argent, fourrures de
  
  chèvres, d'agneaux et de brebis.
  IX.—C'est à Nankin qu'a eu lieu, en 1910, la première
  
  manifestation de la «Nouvelle Chine», de la Chine
  
  qui se transforme, qui s'occidentalise, et cela avec une
  
  telle rapidité que la poste ou le télégraphe nous apporte
  
  constamment l'écho de quelque changement. La vieille
  
  capitale des Ming, pour laquelle le vrai Chinois a toujours
  
  tant d'amour et dont il évoque, non sans amertume, la
  
  splendeur passée, devait voir dans ses murs le premier
  
  signe de la métamorphose chinoise.
  L'exposition de Nankin me paraît avoir été lancée sous
  
  l'influence japonaise, et l'on retrouve, dans ses règlements,
  
  son organisation, dans le vocabulaire technique
  
  des documents chinois qui traitent de la question, la mentalité
  
  et l'inspiration directrice des Japonais. Il est d'ailleurs
  
  hors de doute que le voisin de l'est est partout en
  
  Chine, à l'heure actuelle; c'est lui qui pousse le colosse
  
  chinois toujours en avant, avec l'idée bien arrêtée de le[Pg 96]
  
  guider où il voudra et de profiter de lui, à l'exclusion de
  
  tous les étrangers qui voudraient cependant dire leur mot
  
  en l'occurrence. La presse chinoise, qui a éclos subitement
  
  et qui a couvert les provinces de journaux quotidiens de
  
  toutes sortes, alors qu'il n'y avait autrefois que quelques
  
  feuilles, soit officielles, soit dirigées par des missionnaires
  
  protestants ou catholiques, est en majeure partie dans les
  
  mains d'agents japonais. Toutes les questions sont traitées
  
  dans ces feuilles: agriculture, commerce, instruction
  
  publique, défense nationale, etc... On y discute les projets
  
  d'augmentation de l'armée navale et de construction de
  
  navires de guerre; la création d'une école supérieure des
  
  chemins de fer, l'installation du télégraphe sans fil entre
  
  le Sseu-Tchuen et le Thibet; la plantation de l'indigo et
  
  l'élevage des vers à soie, et une quantité d'autres choses.
  
  Les conseils ne sont pas ménagés au gouvernement et aux
  
  différentes administrations.
  L'ensemble de cette littérature est japonais, et, d'ailleurs,
  
  toutes les provinces de Chine, même les plus reculées,
  
  sont inondées de brochures rédigées en chinois,
  
  imprimées au Japon, et traitant de toutes les questions
  
  sociales: politique, administration, finances, droits de
  
  l'homme, etc... Et cela date de loin: je me rappelle que,
  
  me trouvant au Kouang-Si, sur la rivière de l'ouest, dans
  
  une petite sous-préfecture nommée Kouei-Chien, le sous-préfet,
  
  homme tout à fait modernisé, me fit voir sa bibliothèque
  
  (dont il était très fier), et je pus constater que tous
  
  les livres qui la composaient étaient rédigés et imprimés
  
  au Japon, à l'usage des Chinois. Il se trouvait même,
  
  parmi ces ouvrages, la traduction de l'Esprit des lois de
  
  Montesquieu, du Contrat social de Jean-Jacques Rousseau,[Pg 97]
  
  des œuvres socialistes de Karl Marx—et beaucoup
  
  d'autres. Il est bien évident que ces traductions ne pouvaient
  
  avoir été faites que par des Japonais déjà fort instruits
  
  dans les lettres et sciences d'Europe.
  Il est tellement clair et visible, d'ailleurs, que le Japon
  
  mène la Chine! Dans le livre que j'ai publié sur le
  
  Japon[12], je disais que j'avais rencontré des Japonais
  
  dans toute la Chine; voici un fait qui montrera jusqu'à
  
  quel point ils savent s'infiltrer chez leurs voisins, et cela
  
  sans être reconnus pour des étrangers; on comprendra
  
  alors comment et pourquoi le Japon est forcément le grand
  
  éducateur du Céleste qui, cependant, n'éprouve en rien
  
  pour lui les sentiments d'un frère.
  
  [12] L'Empire japonais et sa vie économique. (Librairie Orientale et
  
  Américaine, E. Guilmoto, éditeur.)
  
  Il y a de cela déjà une douzaine d'années, dans un
  
  port du Yangtseu où je résidais, un navire de guerre
  
  japonais vint jeter l'ancre. Le commandant, homme fort
  
  aimable, me fit une visite et voulut bien me recevoir à sa
  
  table à déjeuner. Lorsque j'arrivai, au jour dit, je vis,
  
  dans l'entrepont du navire, une longue table servie et
  
  comprenant une trentaine de couverts. Un nombre à peu
  
  près égal de convives attendaient, parmi lesquels je
  
  remarquai une vingtaine de jeunes Chinois; au premier
  
  abord, je n'y prêtai pas grande attention, mais je vis,
  
  quelque temps après, que ces Chinois n'étaient autres
  
  que des Japonais déguisés. Ils venaient de différentes
  
  parties des provinces du Houpe et du Hounan où ils s'instruisaient
  
  sur les choses chinoises, et ils étaient là, à
  
  bord de ce bâtiment de guerre, pour faire leur rapport au
  
  commandant. Nul doute que chaque province du vaste[Pg 98]
  
  empire chinois ne renfermât ainsi plusieurs «explorateurs»;
  
  et, à l'heure qu'il est, j'en suis convaincu, les
  
  Japonais connaissent la Chine mieux que les Chinois
  
  eux-mêmes. C'est pour ce motif que je crois la Chine
  
  actuellement menée par le Japon, et toute poussée d'occidentalisme
  
  a une origine et une direction nippones.
  La grande manifestation connue sous le nom d'Exposition
  
  de Nankin est donc, certainement, d'inspiration japonaise.
  
  On n'en a pas beaucoup parlé en Europe, et, à vrai
  
  dire, elle a été plutôt un bazar local où étaient réunis les
  
  produits des provinces avoisinant Nankin et de la vallée
  
  du Yangtseu en général. Elle comprenait quatre sections:
  
  produits du sol, industrie, beaux-arts, instruction publique.
  
  Sous la dénomination de produits du sol, figuraient:
  
  l'agriculture divisée en sept sous-sections: céréales, horticulture,
  
  arboriculture, machines aratoires, engrais,
  
  arrosage, animaux utiles et nuisibles; la sériciculture:
  
  cocons, soies, mûriers, ponte, machines, installations;
  
  les pêcheries: poissons et crustacés maritimes et fluviaux;
  
  la pharmacie: remèdes végétaux, animaux, minéraux; la
  
  minéralogie: métaux, houille, pierres, sable, chaux, les
  
  différents minerais et produits du sous-sol; la chasse:
  
  peaux d'animaux, dents, cornes, plumes.
  L'industrie était divisée en onze sous-sections: teinturerie,
  
  vêtements, porcelaine, cheveux et poils, verre,
  
  matières d'or et d'argent, travaux en bambou, ivoires,
  
  chaussures et cuirs, éventails de tous genres.
  Les beaux-arts comprenaient les peintures de toutes
  
  sortes, les broderies, les porcelaines fines, les œuvres
  
  d'or et d'argent ciselé.
  L'instruction publique exposait tout ce qui est nécessaire[Pg 99]
  
  aux écoles: papiers, pinceaux, encre de Chine, livres
  
  scientifiques modernes de chimie, physique, électricité,
  
  mécanique, etc... Tout ce qui concerne ce département de
  
  l'instruction publique a été fait, sans aucun doute, et préparé
  
  par des maîtres japonais—à part les papiers, les
  
  pinceaux et l'encre de Chine. Parmi les bâtons de cette
  
  encre, indispensable pour écrire avec des pinceaux, quelques-uns
  
  sont de vraies merveilles. Le grand centre de la
  
  bonne et élégante fabrication est Ngan-King, dans la province
  
  de Ngan-Hoei. On recueille, pour fabriquer ces
  
  bâtons, la fumée d'une huile spéciale qu'on fait brûler dans
  
  de petites lampes, et on mélange cette fumée avec une
  
  sorte de colle où l'on ajoute du musc, puis on met cette
  
  mixture dans des moules. Nous avons tous vu, en Europe,
  
  des échantillons de ces bâtons de noir de fumée; mais je
  
  crois qu'il faut aller en Chine et surtout à Ngan-King,
  
  pour trouver les meilleurs spécimens du genre.
  L'Exposition était répartie entre douze constructions de
  
  forme européenne, mais d'élégance douteuse, semées au
  
  milieu de jardins et de parterres égayés de nombreuses
  
  pièces d'eaux. A l'entrée principale, on rencontrait les
  
  deux pavillons de l'agriculture (à droite) et de l'industrie
  
  (à gauche); c'étaient les deux plus considérables; puis,
  
  au fur et à mesure qu'on avançait sur la grande route
  
  centrale, on apercevait, dispersés au milieu de la verdure:
  
  le pavillon des machines, le pavillon de l'hygiène
  
  publique, celui de la préparation militaire; puis les pêcheries,
  
  les beaux-arts, etc...
  Presque tous les exposants étaient chinois, sauf quelques
  
  maisons européennes de Changhai et de deux ou
  
  trois autres ports qui avaient exposé des machines et des[Pg 100]
  
  produits d'Europe. Ne figuraient sur cette liste que des
  
  maisons anglaises, allemandes ou américaines.
  Changhai et la province du Kiang-Sou, puis Nankin et
  
  les villes du bas Yangtseu avaient exposé des objets manufacturés
  
  fort beaux et riches, surtout comme soieries et
  
  broderies; et les coiffures féminines en plumes d'oiseaux
  
  (spécialité de Nankin) étaient, pour la plupart, vraiment
  
  remarquables.
  L'Exposition, ouverte en grande pompe au cinquième
  
  mois de la seconde année de Siuen-Tong (mai 1910),
  
  ferma ses portes le neuvième mois de la même année,
  
  c'est-à-dire en octobre 1910. Pendant son existence éphémère,
  
  cette première exhibition nationale n'a pas fait grand
  
  bruit à l'étranger. Les quelques Européens qui l'ont visitée
  
  n'ont pas été particulièrement surpris et n'ont trouvé
  
  là qu'un médiocre intérêt. Dans cette partie nord de la
  
  ville de Nankin où avait été tracé l'emplacement des
  
  divers pavillons, le style bizarrement européo-chinois de
  
  ces derniers laissait une fâcheuse impression et n'était
  
  nullement en harmonie avec l'architecture et le paysage
  
  chinois qui les entouraient.
  Mais le triomphe de l'étrange fut la cérémonie de
  
  l'inauguration; on eut la surprise d'y voir, au milieu
  
  des vieux mandarins en habits soyeux aux couleurs vives
  
  et aux dessins chatoyants, de jeunes fonctionnaires
  
  vêtus à l'européenne, en frac ou en redingote. L'effet était
  
  désastreux. L'uniforme européen, pour l'armée, était jusqu'ici
  
  le seul admis dans le Céleste Empire, et c'était évidemment,
  
  dans ce cas, une nécessité, mais on n'avait
  
  jamais vu, dans une cérémonie officielle, des habits noirs
  
  figurer à côté de l'antique robe mandchoue. Comme son[Pg 101]
  
  voisin le Japon, et sous son égide, la Chine marche, et elle
  
  finira, comme lui, par imiter l'Europe en tout, y compris
  
  l'habit, qui fait bien un peu le moine, malgré le proverbe.
  En somme, l'Exposition de Nankin a été assez ignorée
  
  du dehors; mais elle a été pour les Chinois une date. La
  
  réunion, dans l'ancienne capitale des Ming, des produits
  
  des différentes provinces, la présence des exposants venus
  
  de tous les points du territoire est, en son genre, une des
  
  nombreuses affirmations du patriotisme chinois qui se
  
  dégage et s'affirme de plus en plus.
  
  
  [Pg 103]
  CHAPITRE VII
  
  
  I. Wou-Hou (Wuhu); ouverture au commerce étranger; situation
  
  sur le Yang-Tseu-Kiang; les canaux; activité commerciale et
  
  industrielle.—II. Les maisons européennes établies à Wou-Hou.—III.
  
  Exportation et importation.—IV. Kieou-Kiang (Kiu-Kiang);
  
  description de la ville et sa situation; les montagnes du Louchan.—V.
  
  La province du Kiang-Si; la ville de Kin-Te-Tcheng et la
  
  porcelaine.—VI. Avenir de Kieou-Kiang.
  
  I.—Wou-Hou, petit port situé dans un pays de marécages
  
  et de grandes herbes, n'a été ouvert au commerce
  
  étranger que le 1er avril 1877 par la convention de Tche-Fou.
  
  Il est situé sur le Yangtseu, dans la province du
  
  Ngan-Hoei et il se trouve à peu près à moitié chemin entre
  
  Tchen-Kiang et Kieou-Kiang. Sa situation sur le fleuve
  
  et sur un grand canal qui le relie à la ville de Ning-Kouo-Fou
  
  en fait un port de commerce fort actif. Le canal qui
  
  relie Wou-Hou à Ning-Kouo-Fou est toujours navigable,
  
  même en été; c'est ce qui contribue à l'importance du port,
  
  par lequel il se fait une grande exportation de riz vers les
  
  autres provinces; de plus, un autre canal relie Wou-Hou
  
  à un district de thé très renommé, Tai-Ping-Chien, situé à
  
  environ 20 kilomètres. Toutefois ce dernier canal n'est[Pg 104]
  
  navigable qu'aux grandes eaux, en été, ce qui diminue
  
  considérablement sa valeur.
  Enfin deux autres canaux relient la ville de Wou-Hou à
  
  Sou-Ngan et Tong-Po, et les districts qui produisent la
  
  soie ne se trouvent guère qu'à 100 kilomètres du port.
  
  C'est ce qui explique le trafic assez considérable de ce petit
  
  endroit qu'on aperçoit à peine en passant et qui a l'air
  
  d'une misérable ville chinoise de dernier ordre. Il est fort
  
  possible que, dans l'avenir, ce trafic prenne encore plus
  
  de développement; car Wou-Hou est situé dans une province
  
  essentiellement riche. D'ailleurs, les chiffres que
  
  nous fournit la douane impériale chinoise montrent bien
  
  que les affaires y sont fréquentes et nombreuses et l'activité
  
  incessante. Le relevé de 1908 donne en effet la
  
  somme de 27.429.894 taels. La province de Ngan-Hoei
  
  est riche en charbonnages, et plusieurs sociétés, soit étrangères,
  
  soit indigènes, se sont déjà constituées pour l'exploitation
  
  de ces mines. La «China Merchant Steam Navigation
  
  Cº», c'est-à-dire la compagnie chinoise de navigation
  
  à vapeur, possède à elle seule plusieurs districts
  
  miniers; il est vrai que jusqu'ici l'exploitation n'a pas
  
  donné tous les résultats que l'on pouvait espérer, mais il
  
  est hors de doute qu'avec l'introduction de la machinerie
  
  européenne et une administration intègre et soigneuse,
  
  on devrait avoir un rendement profitable. Une autre compagnie,
  
  dénommée Tchen-Kang, a obtenu également du
  
  gouvernement impérial l'autorisation de faire des prospections
  
  minières et d'installer des exploitations de différents
  
  minerais: mais cette dernière société n'a encore rien
  
  établi de définitif. Plusieurs Européens ont essayé aussi
  
  de former des sociétés pour l'extraction du minerai dans[Pg 105]
  
  le Ngan-Hoei, et parmi ces dernières, le Yang-Tse-Land
  
  and Investment Cº, et le charbonnage I Li sont les plus
  
  considérables. Elles n'ont toutefois encore rien fait, et
  
  la situation actuelle de la Chine semble trop propre à
  
  refroidir le zèle de ceux qui comptent installer quelque
  
  exploitation dans l'intérieur du pays.
  Le port de Wou-Hou, en dehors de la soie et du thé,
  
  fait un commerce assez considérable de bois en grume.
  
  Ce commerce est entièrement dans les mains des Chinois,
  
  comme, du reste, tout le trafic du port. Aucun Européen
  
  ne réside à Wou-Hou, sauf ceux qui font partie du personnel
  
  de la douane, ainsi que les agents des compagnies
  
  de navigation et quelques missionnaires protestants et
  
  catholiques. La ville est assez élégamment bâtie pour une
  
  ville chinoise; les rues sont plus larges et mieux pavées
  
  qu'ailleurs; autrefois il n'y avait pas de quai le long du
  
  fleuve, mais le terrain cédé à cet endroit à la compagnie
  
  des chemins de fer du Ngan-Hoei a été, ainsi que les
  
  emplacements appartenant aux diverses compagnies de
  
  navigation, transformé complètement depuis quelques
  
  années, et aujourd'hui un quai de 1.500 mètres est en
  
  construction; plus de la moitié est déjà terminée; un
  
  emplacement spécial, sorte de petite ville européenne, a
  
  été réservé pour les quelques étrangers qui résident à
  
  Wou-Hou, et le port prend peu à peu l'air élégant et
  
  confortable des autres ports du Yangtseu.
  II.—Comme maisons européennes établies dans cette
  
  partie du fleuve, nous trouvons:
  La compagnie des chemins de fer du Ngan-Hoei;
  La compagnie asiatique des pétroles (Asiatic petroleum
  
  Cº);
  [Pg 106]
  La Standard oil Cº de New-York;
  Une compagnie d'électricité y est également représentée
  
  et, à l'heure qu'il est, Wou-Hou renonce peu à peu
  
  au pétrole pour s'éclairer à la lumière électrique. Mais,
  
  ainsi que je le disais au début, le principal article de commerce
  
  du port de Wou-Hou, c'est le riz, et on a généralement
  
  remarqué que les importations y étaient en quelque
  
  sorte en fonction de l'exportation du riz; c'est que la
  
  partie de la province du Ngan-Hoei où est situé Wou-Hou
  
  est essentiellement productrice de cette céréale, laquelle
  
  est pour le Chinois de première nécessité, exactement
  
  comme est pour nous le blé. Autrefois le Ngan-Hoei faisait
  
  partie de la grande province du Kiang-Nan (Ngan-Hoei
  
  et Kiang-Sou) qui était considérée comme la plus
  
  riche de la Chine. Les villes sont très peuplées et sont les
  
  plus célèbres de l'Empire pour le commerce; le pays est
  
  rempli de bois, de rivières, de canaux ou naturels ou
  
  creusés de main d'homme qui communiquent avec le
  
  Yangtseu. Dans ces conditions la culture du riz, qui
  
  demande beaucoup d'eau, y est intensive.
  Il faut ajouter que la capitale de l'Empire, Nankin, se
  
  trouvant précisément située dans la province du Kiang-Nan,
  
  contribuait nécessairement à la richesse de cette
  
  même province et en même temps à sa culture intellectuelle;
  
  car les habitants en étaient et en sont encore civils
  
  et polis, et recherchés dans leurs manières.
  III.—Les principaux articles d'exportation du port de
  
  Wou-Hou sont donc: le riz, le thé, un peu de soie, des
  
  plumes de canard et de poulet, du chanvre, et aussi une
  
  assez grande quantité de haricots.
  On trouve à l'importation: opium, cotonnades et coton de[Pg 107]
  
  toutes sortes; fer et métaux divers, allumettes, pétrole,
  
  bêche de mer; verrerie, savon, sucre et parapluies.
  
  Dans cette énumération, nous ne voyons guère que des
  
  articles anglais, allemands, japonais et américains. Les
  
  Français n'y figurent pas, sauf peut-être comme importation
  
  de rubans de soie brodée de Saint-Étienne. Bien que
  
  n'étant pas un port ouvert au commerce étranger, il n'est
  
  pas sans intérêt de mentionner ici la ville de Ngan-King,
  
  située sur le Yangtseu, en face de la province du Kiang-Si.
  
  Cette ville est très considérable par ses richesses et
  
  son commerce; tout le pays à l'entour est très découvert,
  
  très agréable et très fertile. C'est à Ngan-King que se
  
  fabrique l'encre de Chine la plus renommée.
  IV.—Kieou-Kiang est l'une des villes les plus agréables
  
  à habiter parmi toutes celles qui sont bâties sur les
  
  bords du Yangtseu. Quand le voyageur arrive en bateau
  
  en remontant le fleuve, il passe d'abord, avant d'arriver à
  
  Kieou-Kiang, devant la petite île de Siao-Kou-Chan (le
  
  petit orphelin) très élégante et chargée de monastères blanchâtres,
  
  qui la font ressembler à un pain de sucre; puis
  
  il arrive à l'embouchure du lac Po-Yang, où se dresse,
  
  adossé à une éminence et regardant l'entrée du lac, le
  
  port de Houkeou; de cette dernière ville, par-dessus le
  
  lac, on aperçoit une chaîne de collines assez élevées et
  
  dont les versants, descendant vers le Po-Yang, sont couverts
  
  de verdure en buissons et de quelques arbres isolés.
  
  Cela fait contraste avec les rives plates que l'on rencontre
  
  partout ailleurs; en effet, depuis l'embouchure du
  
  Yangtseu jusqu'aux gorges d'Itchang, on ne voit aucune
  
  verdure; l'indigène imprévoyant a abattu toute la forêt
  
  et ne lui a pas donné le temps de repousser. Par delà les[Pg 108]
  
  prairies où coule majestueusement le grand fleuve, depuis
  
  des siècles, toute trace d'arbres a disparu et on ne voit
  
  que des collines nues et grisâtres. Aussi la vue se trouve-t-elle
  
  égayée quand on arrive en face de Kieou-Kiang.
  
  La ville en elle-même n'a rien de plus remarquable qu'une
  
  autre ville chinoise, et les Européens qui habitent la concession
  
  sont en très petit nombre; seulement les agents
  
  de la douane, les représentants des compagnies de navigation
  
  et quelques missionnaires. Cependant, grâce aux
  
  montagnes dont elle est entourée, elle a un cachet particulier
  
  que n'ont pas les autres villes du Yangtseu, même
  
  les plus grandes. Aussi, les Européens qui résident dans
  
  les ports proches de Kieou-Kiang, notamment ceux de
  
  Hankeou, ont-ils construit sur les hauteurs du Lou-Chan
  
  (ainsi se nomme la chaîne de Kieou-Kiang) une véritable
  
  petite ville où ils vont prendre le frais et se reposer des
  
  chaleurs torrides de l'été du Yangtseu. Autrefois seule la
  
  douane de Kieou-Kiang possédait un bungalow dans un
  
  coin de montagnes nommé Ta-Chan-Pei, et les Russes,
  
  marchands de thé à Hankeou, une autre maison à Ma-Ouei-Chouei;
  
  mais en 1899 un missionnaire américain découvrit
  
  le sommet de Ku-Ling et s'y installa. L'idée lui vint
  
  de construire des maisons de rapport et il lutta avec les
  
  mandarins du Kiang-Si pour obtenir une certaine quantité
  
  de terrain. Ce fut dur, ce fut long, mais sa patience fut
  
  récompensée, et à l'heure qu'il est Ku-Ling est une véritable
  
  ville européenne perchée sur le sommet du Lou-Chan.
  
  De tous les points du Yangtseu on y vient, et les habitants
  
  de Changhai eux-mêmes, qui autrefois allaient se reposer
  
  au Japon, ne dédaignent pas de s'y installer malgré les
  
  trois jours de navigation sur le fleuve.
  [Pg 109]
  V.—Nous sommes ici dans la province du Kiang-Si,
  
  bornée au nord par le Houpe et le Ngan-Hoei; à l'est, par
  
  le Tche-Kiang et le Fou-Kien; au sud, par le Kouang-Tong;
  
  à l'ouest, par le Hounan. Les montagnes qui se
  
  trouvent au nord de la province et auxquelles Kiu-Kiang
  
  est adossé sont relativement peu hautes et par suite très
  
  abordables; mais celles qui sont au midi et qui se réunissent
  
  aux montagnes des provinces du Kouang-Tong et
  
  du Fou-Kien sont presque inaccessibles, quoique l'on y
  
  découvre de fort belles vallées.
  Les campagnes sont très bien cultivées; cependant la
  
  province est si peuplée que, toute fertile qu'elle est, elle
  
  ne fournit pas beaucoup plus de riz qu'il n'en faut pour
  
  nourrir ses habitants; aussi ont-ils la réputation d'être
  
  très économes, voire avares, et leur épargne sordide leur
  
  attire souvent la raillerie de leurs compatriotes.
  Le Kiang-Si est bien arrosé; sa principale rivière est
  
  le Kan-Kiang qui prend sa source près de Sin-Fong, et
  
  après avoir passé à Kan-Tcheou, Kingan et Nan-Tchang,
  
  se jette dans le lac Poyang près de Nan-Kang. Cette
  
  rivière ainsi que les petits ruisseaux qui s'y jettent est
  
  remplie de toutes sortes de poissons, notamment truites
  
  et saumons; à une certaine époque de l'année, généralement
  
  en avril, les esturgeons remontent le fleuve et sont
  
  pris en grande quantité dans le lac Poyang. La tortue
  
  comestible à carapace molle est également très abondante
  
  au Kiang-Si. Ainsi que je l'ai dit plus haut, les montagnes
  
  dont la province est entourée sont couvertes de
  
  bois, ce qui en fait une oasis au milieu de la nudité des
  
  autres provinces.
  Outre que la terre produit ici tout ce qui est nécessaire[Pg 110]
  
  à la vie et que rivières et lacs fournissent amplement le
  
  poisson, la province du Kiang-Si est très riche en mines
  
  d'or, d'argent, de plomb, de fer et d'étain. On y exploite
  
  une mine de charbon dans le sud, à Ping-Chiang; on y
  
  fabrique également de belles étoffes et on y distille un vin
  
  de riz très renommé.
  Mais l'industrie la plus célèbre du Kiang-Si est celle
  
  de la porcelaine. On la fabrique à Kin-Te-Tcheng, petite
  
  ville située sur la rivière Tchang, dans une plaine
  
  entourée de hautes montagnes; la ville a beaucoup souffert
  
  de la rébellion des Tai-Ping, mais elle reprend peu
  
  à peu son activité; elle est peuplée surtout d'ouvriers
  
  porcelainiers et décorateurs, et bien qu'elle ne soit pas
  
  ville murée, mais pour ainsi dire simple village, c'est
  
  l'une des plus grandes cités de la province comme population.
  
  C'est à Kin-Te-Tcheng que la Cour de Pékin commande
  
  la porcelaine dont elle a besoin; et il n'y a pas
  
  lieu d'insister pour faire comprendre que le commerce de
  
  vases, plats et bols d'espèces variées est la principale
  
  affaire de cette partie du Kiang-Si; un grand nombre de
  
  marchands de toutes les provinces viennent s'y approvisionner;
  
  car la porcelaine qui se fait à Canton et dans les
  
  provinces de Fo-Kien est loin d'être aussi estimée; beaucoup
  
  de marchands indigènes du Kiang-Si chargent aussi
  
  de grandes barques et vont à petites journées vendre leur
  
  produit dans les villes le long du Yangtseu.
  Kieou-Kiang a été ouvert au commerce étranger; c'était
  
  en effet l'un des ports où pouvait aborder le thé dont les
  
  Anglais faisaient autrefois un grand commerce; il avait
  
  été question, au lieu d'ouvrir Kieou-Kiang, de choisir
  
  Houkeou, à l'embouchure du Poyang dans le Yangtseu;[Pg 111]
  
  mais je crois que ce dernier port n'aurait pas été plus
  
  florissant que Kieou-Kiang, qui a trompé toutes les espérances
  
  fondées sur lui; il n'a jamais été en effet un marché
  
  pour les thés dont le trafic a toujours été concentré à
  
  Hankeou.
  Kieou-Kiang a une population de 60.000 habitants; la
  
  ville a bien perdu de son importance d'autrefois, depuis
  
  qu'elle a été prise et saccagée en 1853 par les rebelles
  
  Tai-Ping; elle est à peine relevée de ses ruines, et une
  
  grande partie de la ville murée est une véritable forêt
  
  vierge.
  Son commerce pour l'année 1908 s'élevait à 30.093.412
  
  taels.
  VI.—Selon toute probabilité Kieou-Kiang restera toujours
  
  un port secondaire et ne prendra jamais de grandes
  
  proportions au point de vue du trafic. Peut-être, une fois les
  
  communications rendues plus faciles par les voies ferrées,
  
  la province du Kiang-Si, dont Kieou-Kiang est le débouché
  
  sur le Yangtseu, arriverait-elle à un plus grand développement
  
  par l'exploitation de ses richesses naturelles;
  
  elle possède en effet quelques produits assez recherchés,
  
  tels que le thé, le tabac, les haricots, la ramie, le coton,
  
  voire même le camphre, et ses récoltes en riz et en blé
  
  sont généralement fort abondantes. La population, qui
  
  peut être estimée à 25.000.000, est intelligente et fine; le
  
  travail des ouvriers du Kiang-Si est très apprécié, et ce
  
  qui sort de leurs mains, comme les objets de porcelaine,
  
  le papier, les étoffes de ramie, prouve infiniment de goût
  
  et d'habileté. Il y a en outre dans la province beaucoup
  
  de mines de charbon, des mines de cuivre et de fer. Mais
  
  tout cela ne peut être mis en exploitation sérieuse que[Pg 112]
  
  par des capitaux considérables, et à condition que les
  
  voies de communication soient faciles et rapides, ce qui
  
  est loin d'être le cas aujourd'hui. On a déjà eu bien de
  
  la peine à achever la construction du chemin de fer qui
  
  relie Kieou-Kiang à Nan-Tchang-Fou, capitale de la province,
  
  et il est probable qu'après cet effort, les choses
  
  vont encore rester pour de longues années en l'état
  
  actuel.
  
  
  Brouette chinoise.
  
  
  [Pg 113]
  CHAPITRE VIII
  
  
  I. Hankeou (Hankow), sa situation; la province du Houpe.—II. Hankeou
  
  et Hanyang; ouverture de Hankeou au commerce étranger:
  
  anglais, russes et français.—III. Concessions russe, française,
  
  allemande et japonaise.—IV. L'essor de Hankeou; le vice-roi
  
  Tchang-Tche-Tong et les usines de Hanyang.—V. Établissements
  
  industriels à Wou-Tchang-Fou.—VI. Le chemin de fer Hankeou-Pékin:
  
  les lignes nouvelles projetées.—VII. Les Japonais à
  
  Hankeou et dans le Yang-Tseu-Kiang.—VIII. L'agriculture au
  
  Houpe; les forêts, les mines.—IX. Le commerce; importation
  
  et exportation.—X. Le thé, principal article d'exportation.—XI.
  
  Parts afférentes aux diverses nations dans le commerce de
  
  Hankeou; la part de la France.—XII. Compagnies de vapeurs,
  
  maisons françaises; nouveautés industrielles et commerciales de
  
  Hankeou.
  
  I.—Hankeou est situé dans la province du Houpe,
  
  sur les bords du Yang-Tseu-Kiang, qui traverse la province
  
  de l'ouest à l'est. Autrefois, Hankeou était un simple
  
  marché, dépendant de la sous-préfecture de Hanyang dont
  
  il est séparé par la rivière Han, affluent du grand fleuve.
  
  Hankeou signifie, du reste, en chinois «embouchure de la
  
  Han». Le Jésuite du Halde, en 1735, décrivait ainsi la
  
  province du Houpe, laquelle, à cette époque, formait avec
  
  le Hounan la vaste province du Hou-Kouang: «La plus[Pg 114]
  
  grande partie de cette province est un pays plat qui consiste
  
  en de rases campagnes arrosées de toutes parts de
  
  ruisseaux, de lacs et de rivières. On y pêche une infinité
  
  de toutes sortes d'excellents poissons, et l'on prend grand
  
  nombre d'oiseaux sauvages sur les lacs.
  «Les campagnes y nourrissent des bestiaux sans
  
  nombre; la terre y produit toutes sortes de grains et de
  
  fruits, surtout des oranges et des citrons de toutes les
  
  espèces. Les montagnes sont très abondantes les unes en
  
  cristal, d'autres en simples et en herbes médicinales... On
  
  y trouve des mines de fer, d'étain et de semblables minéraux.
  «Il s'y fait quantité de papier des bambous qui y
  
  croissent et l'on voit dans les campagnes beaucoup de
  
  ces petits vers qui produisent de la cire de même que les
  
  abeilles produisent le miel.
  «Enfin, elle est si abondante en toutes sortes de choses
  
  qu'on l'appelle communément le grenier de l'Empire, et
  
  c'est un proverbe, parmi les Chinois, que la province de
  
  Kiang-Si peut fournir un déjeuner à la Chine, mais que
  
  celle de Hou-Kouang a seule de quoi la nourrir tout
  
  entière.»
  Il y a là, je crois, quelque exagération, et si la province
  
  du Hounan peut être considérée comme assez riche, par
  
  contre, le Houpe est certainement une des pauvres provinces
  
  de Chine. Malgré cela, le marché de Hankeou était
  
  déjà important à l'époque où écrivait le Père du Halde;
  
  car c'était le rendez-vous du commerce de la Chine centrale.
  
  Le Père Huc, au reste, en parle aussi avec enthousiasme
  
  lors de son passage à son retour de Lhassa. C'est
  
  que, par la Han d'un côté et par le Yangtseu de l'autre,[Pg 115]
  
  toutes les marchandises arrivant du nord et de l'ouest
  
  viennent se réunir à Hankeou.
  II.—Actuellement Hankeou a grandi et a surpassé de
  
  beaucoup Hanyang qui est devenue une ville morte. La
  
  population y est estimée de 800.000 à 1.000.000 d'habitants.
  
  Ces chiffres sont forcément approximatifs, car les
  
  recensements du gouvernement chinois sont plus ou moins
  
  sujets à caution; il n'en est pas moins vrai que Hankeou
  
  est une des villes les plus peuplées de la Chine.
  Elle a été ouverte au commerce étranger en 1861, et, de
  
  suite, les Anglais s'y installèrent et y créèrent le «British
  
  Settlement» qui devint rapidement une petite ville
  
  fort gracieuse et élégante, munie d'un quai d'environ
  
  un kilomètre de long, tout planté d'arbres, et qui est la
  
  promenade habituelle des résidents. Les Anglais, à cette
  
  époque, prenaient de forts chargements de thé à destination
  
  de Londres, et ils continuèrent ainsi à envoyer jusqu'à
  
  Hankeou, aux hautes eaux, des vapeurs de 7 et
  
  8.000 tonnes. Ils cessèrent vers 1897-1898, alors que les
  
  plantations de Ceylan, de l'Inde et de l'Assam, étant en
  
  plein rapport, purent fournir le Royaume-Uni de tout le
  
  thé dont il avait besoin.
  Les Russes, eux aussi buveurs de thé, ne tardèrent pas
  
  à s'installer à Hankeou; ils construisirent leurs résidences
  
  dans la concession anglaise, la seule existante, et ouverte
  
  à tous les Européens; puis ils y élevèrent des fabriques
  
  pour y préparer le thé en briques à destination de la
  
  Sibérie, du Thibet et de la Mongolie. C'est en effet sous
  
  cette forme qu'il est facile d'importer le thé dans ces pays,
  
  en le faisant circuler à dos de chameaux; les briques et
  
  briquettes fabriquées à Hankeou par les Russes sont divisées[Pg 116]
  
  en carrés par des lignes creusées dans les comprimés,
  
  afin de pouvoir chez les Thibétains et les Mongols servir
  
  d'échange. Aujourd'hui les Anglais ont à peu près cessé
  
  tout commerce de thé, et seuls les Russes en exportent
  
  encore du Houpe.
  C'est trois ans après l'ouverture du port au commerce
  
  étranger qu'Anglais et Russes vinrent s'y installer. A
  
  cette époque (1864) il y avait également une quinzaine de
  
  Français, mais ils n'y restèrent pas, et ce n'est qu'en 1895
  
  qu'ils commencèrent à y reparaître.
  III.—Après la guerre sino-japonaise, la Chine, vaincue
  
  et obligée d'ouvrir de nouveaux ports et d'accorder de nouvelles
  
  concessions, dut, en même temps qu'elle cédait aux
  
  prétentions du Japon, agréer les demandes des autres puissances.
  
  C'est ainsi que la Russie et l'Allemagne exigèrent
  
  des concessions à Hankeou, à côté de la concession britannique.
  
  Mais la France avait déjà, précisément à la
  
  suite de la concession britannique, le droit (acquis en 1861)
  
  d'établir une concession. Il s'ensuivit quelques difficultés
  
  qui furent, au bout d'un temps assez long toutefois,
  
  réglées d'une façon amicale, et les concessions furent délimitées
  
  en laissant à la Russie les terrains que ses sujets
  
  avaient depuis longtemps acquis, en dehors et à côté de
  
  la concession britannique, pour y construire de nouvelles
  
  fabriques de thé qui étaient, au moment de la discussion,
  
  en plein rapport.
  Mais une autre difficulté s'élevait pour la France. Ayant
  
  négligé en 1861 de prendre effectivement possession de la
  
  concession qui lui était octroyée, elle n'y avait élevé qu'un
  
  consulat, et les Anglais s'étaient approprié les terrains à
  
  l'entour pour en faire un champ de courses. Le consulat[Pg 117]
  
  de France était donc au milieu du champ de courses. On
  
  ne saura jamais les tracas, les ennuis, la peine que j'ai
  
  eus à faire revivre la concession française, mais j'ai été
  
  récompensé de mes luttes de trois années, car j'ai réussi[13].
  
  [13] «La concession française existait en principe depuis longtemps,
  
  mais n'existait qu'en principe. C'est à l'initiative de notre consul actuel,
  
  M. Dautremer, qu'elle doit d'avoir pu passer à l'état de réalité. La France
  
  doit d'autant plus lui en savoir gré que cet établissement n'a pu se faire
  
  sans rencontrer bien des difficultés, suscitées soit par des intérêts personnels
  
  ou des convoitises plus ou moins inavouables, soit aussi par des
  
  susceptibilités nationales.» (Le Haut-Yangtseu, de Itchang-Fou à Ping-Chan-Hien,
  
  par le P. Chevalier.)
  «Le travail que vous présente ici la municipalité française, et que
  
  vous nous faites l'honneur d'inaugurer aujourd'hui, est un monument de
  
  longue persévérance. A mon prédécesseur, M. Dautremer, revient le
  
  mérite de l'avoir entrepris il y a trois ans. Il fallait alors avoir une foi
  
  solide en l'avenir. Notre concession n'était guère plus qu'un terrain
  
  vague et rien ne faisait prévoir le spectacle d'activité, de progrès, de
  
  succès qu'elle offre aujourd'hui. Je regrette donc que M. Dautremer n'ait
  
  pu se trouver ici pour assister à l'achèvement de l'œuvre qu'il avait
  
  presque poussée jusqu'au bout et dont il conservera justement l'honneur.
  
  Il avait eu confiance. Il fallait avoir confiance au moment où la Chine
  
  entière se troublait.» (Discours de M. de Marcilly, consul de France, à
  
  l'inauguration du quai de la concession française, 17 mai 1901.)
  
  Quant aux Allemands, ils choisirent un emplacement en
  
  dehors de la ville et les Japonais s'établirent à leur suite
  
  sur les bords du fleuve.
  Hankeou prenait donc un développement considérable:
  
  Anglais, Russes, mais surtout Allemands et Français
  
  venaient y fonder des maisons de commerce et des industries.
  
  Des fabriques d'albumine s'élevèrent bientôt; des
  
  machines pour traiter les minerais d'antimoine, de plomb,
  
  de zinc furent importées. Des filatures de coton et de soie,
  
  de chanvre et de jute, furent construites; une tannerie
  
  également. Il existe aujourd'hui à Hankeou, dans les concessions
  
  européennes, plusieurs centaines d'étrangers de
  
  toutes nationalités.
  [Pg 118]
  IV.—L'essor de Hankeou fut, il faut le dire, grandement
  
  aidé par un vice-roi très actif quoique un peu brouillon
  
  et sans méthode, Tchang-Tche-Tong. Mort il y a
  
  quelques années à Pékin où il avait été appelé au conseil
  
  privé de l'Empereur, Tchang-Tche-Tong occupa pendant
  
  de longues années le poste de vice-roi du Houpe et du
  
  Hounan. Vieux Chinois, imbu des idées littéraires les plus
  
  pures (il était membre du Han-Lin ou académie chinoise),
  
  il comprenait néanmoins que la Chine avait besoin d'une
  
  éducation nouvelle, et il avait résolu de prendre à l'Europe
  
  ce qui faisait sa force, l'instruction militaire et l'industrie.
  
  Des Allemands avaient été chargés de lui créer une
  
  armée, et des Belges furent appelés, en 1891, pour élever
  
  à Hanyang des hauts-fourneaux et des ateliers afin d'y
  
  fondre les minerais et d'y fabriquer des armes et des
  
  rails. En effet, à ce moment déjà, était en germe l'idée du
  
  chemin de fer de Hankeou à Pékin.
  L'établissement d'une semblable entreprise devait être
  
  long; aussi ce fut par à-coups qu'elle fut montée, l'argent
  
  manquant souvent, et on put croire à un moment
  
  donné que l'opération était au-dessus des forces du vice-roi.
  
  En décembre 1892, des millions avaient déjà été
  
  engloutis dans l'affaire, et les assises sortaient à peine de
  
  terre; pour se procurer des fonds on cherchait à vendre à
  
  Changhai le minerai qu'on extrayait de la montagne de
  
  Ouang-Tseu-Kiang, à 60 milles en aval de Hanyang,
  
  minerai qui était destiné aux fonderies. En même temps il
  
  fallait aussi d'autres capitaux pour ouvrir la mine de charbon
  
  du mont Tié-Chan, à Ouang-Tchang-Tseu, près de
  
  Ouang-Tseu-Kiang, charbon destiné à alimenter les hauts-fourneaux.
  
  Au Tié-Chan, pour l'exploitation des mines[Pg 119]
  
  tant de charbon que de minerai, se trouvaient six Allemands,
  
  tandis que les Belges avaient la direction des ateliers.
  Mais, en 1894, alors qu'on croyait pouvoir faire marcher
  
  l'usine, on eut une autre déception: les charbonnages ne
  
  fournissaient qu'un anthracite sulfureux incapable de produire
  
  le coke nécessaire, et il fallut faire venir du Cardiff
  
  en attendant de trouver une autre mine capable d'alimenter
  
  les hauts-fourneaux. Or les fonds manquaient toujours
  
  malgré une aide sérieuse de Li-Han-Tchang, alors vice-roi
  
  de Canton, frère de Li-Hong-Tchang. Tchang-Tche-Tong
  
  aux abois songea alors à former une société privée
  
  qui aurait pris en mains la continuation de l'affaire qu'il
  
  sentait bien lourde pour ses épaules. Des négociants
  
  chinois, tous très riches, vinrent exprès de Canton pour
  
  examiner les travaux et finalement refusèrent de s'engager.
  Le vice-roi se trouvait donc dans une situation embarrassante:
  
  plus d'argent et pas de charbon sur place. C'est
  
  alors que la Banque asiatique allemande (Deutsch asiatische
  
  bank) offrit ses services, et elle avança au vice-roi
  
  une somme considérable, plusieurs millions de taels (on
  
  parlait à cette époque d'une somme de vingt millions
  
  de francs) avec garantie prise sur la fabrique d'armes.
  
  Les Allemands étaient donc dans la place qu'ils convoitaient
  
  depuis longtemps, et peu à peu tous les Belges
  
  furent remerciés. Cependant il arriva que les administrateurs
  
  allemands voulurent se passer des collègues chinois
  
  qui leur étaient adjoints, et se considérèrent un peu trop
  
  comme les maîtres absolus. L'union ne devait pas tarder
  
  à être brisée et le vice-roi, mécontent, après un essai des[Pg 120]
  
  Allemands pour mettre entièrement la main sur l'entreprise
  
  et en faire une œuvre allemande, rappela des Belges.
  
  Aujourd'hui, après bien des vicissitudes, les usines fonctionnent
  
  et sont toujours dirigées par des Belges, tandis
  
  que les Allemands continuent à administrer les mines de
  
  fer et de charbon du Tié-Chan. Elles fournissent des rails
  
  aux chemins de fer chinois et fondent des canons et des
  
  fusils.
  V.—En dehors de cette grosse entreprise, Tchang-Tche-Tong
  
  a créé à Wou-Tchang, la capitale du Houpe,
  
  en face de Hanyang et de Hankeou, sur l'autre rive du
  
  Yangtseu, un hôtel des monnaies où l'on frappe les sapèques
  
  de cuivre et la monnaie divisionnaire d'argent,
  
  pièces de 10 cents et de 20 cents.
  Il établit également une fabrique d'aiguilles à coudre,
  
  dont la Chine fait une grande consommation et qu'elle
  
  achète ordinairement en Angleterre et en Allemagne.
  Il créa une filature de coton et de lin, une filature de
  
  soie. Il fit venir des professeurs du Japon pour enseigner
  
  à l'école d'agriculture qu'il avait fondée. Enfin, son activité
  
  ne connaissait pas de bornes. Beaucoup de ces institutions
  
  eurent des débuts pénibles, mais actuellement,
  
  reprises par des capitalistes chinois, elles semblent devoir
  
  prospérer.
  VI.—Mais ce qui a contribué à donner à Hankeou
  
  l'essor commercial et industriel, ce qui en a fait définitivement
  
  le grand marché du centre de la Chine, c'est, sans
  
  contredit, le chemin de fer qui relie cette dernière ville à
  
  Pékin. Le projet de cette voie ferrée, destinée à traverser
  
  toute la Chine depuis Pékin jusqu'à Canton, en passant
  
  par Hankeou, était en germe dès 1891, mais la difficulté[Pg 121]
  
  d'avoir des fonds, puis la guerre avec le Japon avaient
  
  éloigné la réalisation de ce plan. Ce ne fut qu'en 1897,
  
  avec des capitaux français, sous la direction d'ingénieurs
  
  belges, que les travaux furent commencés. Je dirai peut-être
  
  quelque jour comment toute cette affaire fut menée à
  
  ses débuts, mais le moment n'est pas encore venu. Actuellement
  
  le chemin de fer est construit de Hankeou à Pékin
  
  et fonctionne régulièrement; des trains de luxe, fournis
  
  par la Compagnie internationale des wagons-lits, y circulent,
  
  et le gouvernement chinois a, l'année dernière,
  
  racheté la ligne au moyen d'un emprunt par l'intermédiaire
  
  de la banque française de l'Indo-Chine. Quant à
  
  la ligne Hankeou-Canton elle est toujours à l'état de
  
  projet.
  La seule voie ferrée de la province, en dehors de la grande
  
  ligne de Hankeou à Pékin, est une petite ligne industrielle
  
  de 25 kilomètres environ reliant les mines du Tié-Chan au
  
  Yangtseu. Elle n'est, du reste, pas ouverte aux voyageurs
  
  ni aux marchandises.
  Les lignes projetées sont donc actuellement: le chemin
  
  de fer de Hankeou à Canton qui, dans la province, suivra
  
  la rive droite du fleuve de Wou-Tchang à Yo-Tcheou; et
  
  le chemin de fer du Sseu-Tchuen qui partira de Hanyang
  
  et passera par Cha-Yang, King-Meun et Itchang; à partir
  
  d'Itchang, son itinéraire doit suivre la rive gauche du
  
  Yangtseu et aboutir à Kouei-Fou. Cette ligne aura deux
  
  embranchements: l'une de Cha-Yang à Cha-Che; l'autre
  
  de King-Meun à Siang-Yang-Fou.
  Mais la réalisation de ces deux projets est sans doute
  
  encore loin de nous; aucun n'a reçu un commencement
  
  d'exécution, les Chinois prétendant établir avec leurs[Pg 122]
  
  propres ressources ces deux voies ferrées dont la construction
  
  est difficile et coûteuse.
  VII.—Au milieu de la concurrence que se font entre
  
  elles les puissances européennes en Chine, est apparu
  
  depuis longtemps déjà, mais s'est affirmé surtout après
  
  la guerre sino-japonaise et la guerre russo-japonaise, un
  
  adversaire qui devient redoutable sur le marché chinois,
  
  c'est le Japon. Ce nouveau venu désire prendre sa part et
  
  il y montre une énergie et une persévérance rares.
  Le nombre est incalculable des articles importés notamment
  
  dans les ports du Yangtseu. Kieou-Kiang et
  
  Hankeou en sont inondés et ces articles, se vendant à des
  
  prix excessivement peu élevés (ce que recherche avant
  
  tout le Chinois), sont choisis de préférence aux objets similaires
  
  d'Europe. L'explication de ceci, au reste, est fort
  
  simple: le Japon est à quelques heures de Changhai; il
  
  a à son service une compagnie de navigation qui dessert
  
  directement les ports du Yangtseu en venant en ligne
  
  droite du Japon; par suite ses objets de trafic payent peu
  
  de transport; en outre la main-d'œuvre au Japon est bien
  
  moins élevée qu'en Europe; enfin le fabricant et le commerçant
  
  japonais se contentent d'un bénéfice infiniment
  
  moindre que celui que recherche un Européen qui tient à
  
  faire fortune rapidement et dont la moyenne de dépenses
  
  est dix fois supérieure à celle d'un Japonais[14].
  
  [14] Voir L'Empire japonais, par J. Dautremer, page 190, IX.
  
  Voici les différents articles japonais importés avec succès
  
  dans l'Empire du Milieu:
  Cotonnades de toutes sortes et de toutes couleurs;
  Lampes à pétrole;
  [Pg 123]
  Verres de lampes et mèches;
  Allumettes genre suédois;
  Objets les plus divers en fer-blanc, tels que bouilloires,
  
  boîtes à thé, seaux, lanternes, etc.;
  Verres à vitres;
  Verres à boire, carafes, stores en verroterie et tous
  
  les objets de verre en général (fabriqués à Tokio);
  Chapeaux de feutre (fabriqués à Osaka);
  Chapeaux de paille (fabriqués à Osaka);
  Bas et chaussettes de coton et de laine (fabriqués à
  
  Osaka et à Tokio.)
  Et une foule d'autres articles, entre autres du papier
  
  et du savon que les Japonais sont parvenus à produire
  
  assez bien et à un bon marché vraiment extraordinaire.
  
  Mais ce qui est le principal article d'importation japonaise
  
  en Chine, c'est le parapluie, manufacturé par millions à
  
  Osaka et qui tend à remplacer en Chine le fameux parapluie
  
  de papier huilé. Le parapluie japonais a détrôné le
  
  parapluie français fabriqué à Lyon et dont nous importions
  
  autrefois de grandes quantités.
  Évidemment jusqu'à présent la concurrence japonaise
  
  ne s'exerce que sur une échelle encore restreinte, mais il
  
  ne faut pas se dissimuler que, comme le Japonais est adroit
  
  et habile, il arrivera à vendre aux Chinois, à bon prix, les
  
  articles que ce dernier avait l'habitude d'acheter à l'Europe.
  
  Aujourd'hui le Japon est relié à la Chine par de nombreuses
  
  lignes de navigation dont l'une dessert précisément les
  
  ports du Yangtseu.
  Ainsi, après les Anglais, les Russes, les Allemands et
  
  les Français, sont venus dans le Yangtseu les Japonais,
  
  qui y ont pris une place considérable. Où sont maintenant[Pg 124]
  
  les prétentions anglaises sur la vallée du fleuve bleu? Il y
  
  a quelques années, en 1898, après la guerre sino-japonaise,
  
  lorsque les puissances européennes parlaient de
  
  s'adjuger des sphères d'influence en Chine, l'Angleterre
  
  avait immédiatement réclamé pour elle la vallée
  
  du Yangtseu; un de ses résidents au Sseu-Tchuen,
  
  M. Archibald Little, le même qui tenta de remonter des
  
  rapides en chaloupe à vapeur, fit alors paraître un livre:
  
  Through the Yangtse gorges, sur la couverture duquel
  
  une Chine en noir, marquée de deux lignes rouges au nord
  
  et au sud du grand fleuve, montre au lecteur ce que doit
  
  être la sphère d'influence anglaise! Les intérêts multiples
  
  qui se sont développés à Hankeou, et la concurrence qui
  
  s'y livre entre les diverses nationalités ont eu bientôt raison
  
  des prétentions britanniques!
  VIII.—Au point de vue agricole, la province n'est pas
  
  comptée comme une des riches provinces chinoises. Les
  
  principaux produits sont le riz dont on fait, dans certaines
  
  parties du Houpe, deux récoltes annuelles; le blé et le coton
  
  cultivés en petite quantité dans le nord de la province;
  
  le chanvre, la ramie, le sésame, le thé qui est la principale
  
  production de la sous-préfecture de Che-Nan-Fou;
  
  l'arbre à vernis (rhus vernicifera) et la rhubarbe qui
  
  poussent dans les régions montagneuses de l'ouest de la
  
  province; les haricots, l'indigo, le tabac.
  Le pavot à opium se cultivait autrefois dans tout l'ouest
  
  de la province, vers Itchang et Siang-Yang-Fou, et le
  
  Houpe en produisait environ 10.000 piculs par an; mais,
  
  depuis les ordonnances impériales contre l'opium, la culture
  
  du pavot a cessé.
  La pomme de terre, autrefois introduite par les missionnaires[Pg 125]
  
  italiens franciscains, est cultivée aux environs
  
  de Hankeou; mais elle pousse surtout dans les régions montagneuses
  
  de l'ouest de la province, où elle fait le fond de
  
  la nourriture des paysans en même temps que la patate
  
  douce. Le sorgho, le maïs, le millet sont également
  
  cultivés.
  Le climat du Houpe convient admirablement à la sériciculture,
  
  et elle y existe depuis les temps les plus reculés.
  
  La légende rapporte qu'au temps de la conquête de la
  
  province, habitée alors par des aborigènes ou Miao-Tseu,
  
  un Empereur aurait épousé la fille d'un prince de l'une
  
  des tribus et que cette princesse serait précisément celle
  
  qui a découvert l'art de tisser la soie. C'est à Ta-Yang, au
  
  nord-est d'Itchang, que se trouvent les centres d'élevage
  
  de vers à soie de la province.
  Il n'y a plus d'arbres au Houpe; comme dans toutes les
  
  provinces que j'ai déjà passées en revue, les forêts ont disparu
  
  et c'est du Hounan et du Kouei-Tcheou que viennent
  
  les bois employés à Hankeou et ailleurs, quand ils n'arrivent
  
  pas tout simplement d'Amérique, ce qui est le cas
  
  la plupart du temps.
  Les mines du Houpe ont donné des déceptions; il faut
  
  faire exception pour celle du Tié-Chan, où on trouve un
  
  excellent minerai de fer. On y découvre aussi des mines
  
  d'antimoine et de zinc, et une maison française avait
  
  essayé de traiter le minerai à Wou-Tchang; elle avait
  
  bien réussi, mais, faute de fonds, elle fut obligée de céder
  
  son affaire à une maison allemande, Carlowitz, qui continue
  
  avec succès.
  Quant aux mines de charbon, elles n'ont procuré que
  
  des déboires; j'en ai vu ouvrir sept en trois ans, dans[Pg 126]
  
  diverses parties de la province, et aucune n'a donné
  
  de bonne houille. Le charbon consommé à Hankeou vient
  
  du Hounan et surtout du Kiang-Si.
  IX.—En 1892, le commerce de Hankeou ne s'élevait
  
  qu'à 48.500.000 taels; il a, depuis, constamment prospéré
  
  jusqu'en 1904, où il atteint le chiffre de 148.000.000 de taels.
  
  Il a ensuite fléchi en 1905 à 122.100.000 de taels, et en
  
  1906 à 109.660.000 de taels, mais ce n'était là qu'un
  
  fléchissement passager dû à une crise monétaire, et
  
  depuis les affaires ont repris: le trafic est remonté à
  
  115.071.383 de taels en 1907, et à 120.038.293 de taels
  
  en 1908.
  La branche la plus importante du commerce d'importation
  
  est celle des tissus de coton. En 1905, Hankeou a
  
  reçu pour 6.000.000 de taels de filés et 7.220.000 taels
  
  de cotonnades; en 1905, l'importation des filés étrangers
  
  a augmenté de 50.000 piculs, représentant environ une
  
  plus-value de 1.320.000 taels; la plus grande partie provient
  
  du Japon, les filés de ce pays ayant repris sur le
  
  marché l'avantage sur les filés indiens, qui eux-mêmes
  
  avaient détrôné le coton filé du Lancashire. L'Angleterre
  
  ne fournit plus depuis longtemps que les numéros élevés.
  Quant à l'importation des cotonnades, connues sur le
  
  marché sous le nom marchand anglais de «piece goods»,
  
  elle a également bénéficié de l'engorgement des magasins
  
  de Changhai après la guerre russo-japonaise. On a constaté
  
  une augmentation de 337.000 pièces sur les cotonnades
  
  écrues et une augmentation de 57.000 pièces sur
  
  les étoffes teintes en noir dites, en langage du commerce,
  
  «italians». Cependant, il y a lieu de noter une
  
  baisse de 24.000 pièces pour les cotonnades écrues américaines[Pg 127]
  
  et de 17.000 pièces pour les toiles de Perse, connues
  
  sous le nom de «chintzes».
  Presque la totalité des tissus importés sur le
  
  marché de Hankeou sortent des entrepôts fictifs de
  
  Changhai. L'importation directe de ces marchandises
  
  n'occupe que quelques rares commerçants allemands et
  
  japonais qui travaillent le plus souvent à la commission.
  
  Quelques petites maisons de commerce se contentent de
  
  faire de la consignation. Les achats sur Changhai s'opèrent
  
  par l'entremise des courtiers chinois qui se tiennent
  
  journellement en communication avec les marchands indigènes
  
  de l'intérieur. Changhai étant le grand centre d'importation
  
  des tissus étrangers, les effets d'un encombrement
  
  ou d'un déficit de ces marchandises se répercutent
  
  naturellement à Hankeou, un de ses principaux débouchés.
  
  Au 31 décembre 1906, il y avait à Changhai, d'après les
  
  rapports de la Chambre de commerce, plus de 11.000.000 de
  
  pièces de cotonnades de toutes sortes. Ainsi, dès le début
  
  de 1907, Hankeou a largement profité de la situation pour
  
  s'approvisionner. Le spéculateur indigène établi à
  
  Changhai a été obligé, à l'approche du nouvel an, de
  
  réaliser coûte que coûte la plus grande partie de son
  
  stock et de traiter avec les acheteurs du Yangtseu,
  
  d'autant plus que le marché du nord lui était fermé et
  
  était, du reste, tout aussi encombré que celui de Changhai.
  La majeure partie de ces étoffes de coton sont de
  
  fabrication anglaise ou américaine; les fabriques des
  
  États-Unis ne l'emportent sur celles du Lancashire que
  
  pour les étoffes lourdes, notamment les coutils. L'importation
  
  américaine a fait, durant ces dernières années,[Pg 128]
  
  d'énormes progrès en Chine, mais c'est surtout dans
  
  le nord qu'elle a développé ses débouchés; dans la vallée
  
  du Yangtseu, la prépondérance anglaise se maintient,
  
  quoique déjà battue en brèche par le Japon et l'Inde, et
  
  aussi par l'Italie qui a réussi, depuis quelques années,
  
  à écouler en Chine une partie de ses cotonnades, qu'elle
  
  fabrique près de Milan.
  En ce qui concerne la France, la vente de cotonnades
  
  est nulle. Nous fabriquons trop bien et trop cher, et pas du
  
  tout au goût de la clientèle chinoise; nous avons des
  
  fabriques de spécialités fort belles et fort élégantes, mais
  
  dont les prix sont inaccessibles à la masse de la clientèle
  
  chinoise qui est pauvre.
  Les tissus de laines sont peu achetés, et on n'en
  
  importe guère que pour 5 ou 600.000 taels; à peu près
  
  tout vient du Japon, et ce sont surtout les tissus de flanelle
  
  que les Chinois emploient.
  Si nous prenons les tissus de soie, l'importation en
  
  Chine en est naturellement peu élevée, la Chine étant la
  
  productrice de la soie par excellence, et de la soie sous
  
  toutes ses formes. Cependant l'industrie lyonnaise s'est
  
  mise depuis quelque temps à importer des tissus de soie
  
  pure et des tissus mélangés de soie et coton qui trouvent
  
  preneurs au marché de Hankeou, étant donnés leurs prix.
  
  Tout est là. Si nous pouvons arriver à fabriquer à bas
  
  prix des mélanges soie et coton répondant comme dessins
  
  et couleurs aux goûts du pays, nous réussirons à augmenter
  
  notre importation qui est actuellement à Hankeou
  
  d'environ 200.000 taels. Nos seuls concurrents possibles
  
  sont les Japonais et les Allemands, qui peuvent livrer à
  
  des prix de famine, et c'est peut-être encore eux qui en ce[Pg 129]
  
  genre d'étoffes nous laisseront loin derrière eux. Les rubans
  
  de Saint-Étienne commencent à être assez connus et se vendent
  
  bien sur le marché chinois. Hankeou en importe
  
  pour une valeur d'environ 50.000 taels. C'est une maison
  
  belge qui a eu jusqu'ici le monopole de l'importation de cette
  
  marchandise, et c'est d'ailleurs à l'intelligence commerciale
  
  du chef de cette maison que les fabriques de Saint-Étienne
  
  doivent de faire concurrence au «lan kan» de fabrication
  
  chinoise.
  L'importation des métaux est presque nulle à Hankeou,
  
  ce qui se comprend du reste, puisque les usines et fonderies
  
  de Hanyang, non seulement peuvent fournir la place,
  
  mais encore toute la région; quant aux machines, l'importation
  
  en augmente de plus en plus; matériel de chemins
  
  de fer, appareils télégraphiques, appareils électriques,
  
  instruments scientifiques, courroies de transmission,
  
  machines à épurer le coton, matériel d'imprimerie,
  
  machines à coudre, et une quantité d'autres machineries
  
  en tous genres; on en importe tous les ans pour une
  
  valeur de 2 à 3.000.000 de taels; presque toutes les
  
  machines jetées sur le marché d'Hankeou sont de provenance
  
  allemande ou anglaise, et ce commerce prend tous
  
  les jours plus d'importance. Ce sont l'Angleterre et l'Allemagne,
  
  et également un peu les États-Unis d'Amérique
  
  qui sont les principaux fournisseurs de l'industrie chinoise.
  
  Des grandes maisons qui sont établies à Hankeou ont
  
  toutes un bureau technique, dirigé par un ingénieur très
  
  compétent, qui s'occupe de l'installation d'usines et d'ateliers,
  
  et se charge de la vente des machines de toutes
  
  sortes, moteurs à pétrole ou à vapeur, dynamos, pompes,
  
  matériel de mines. La Shanghai maritime Cº, sous la[Pg 130]
  
  direction de M. Buchleister, et représentant des maisons
  
  de Berlin, Magdebourg, Bonn et Leipsig est l'une de ces
  
  maisons allemandes, bien montées et fortement organisées,
  
  qui ont réussi dans le monde entier, et notamment
  
  en Chine, à faire concurrence aux Anglais.
  Les charbons importés à Hankeou viennent soit du
  
  Japon, soit de Kai-Ping. La province du Houpe, ainsi que
  
  je l'ai dit plus haut, ne fournit pas de bon charbon; on a
  
  commencé à en faire venir du Sseu-Tchuen, et il semble
  
  pouvoir être utilisé dans l'industrie.
  Le pétrole est l'un des gros articles du commerce de la
  
  place. La consommation ne cesse d'augmenter à mesure
  
  que les prix baissent et que s'étend le rayon de vente.
  
  En 1892, Hankeou ne recevait que 4.737.000 gallons
  
  (un gallon égale environ 4 litres), en 1901, l'importation
  
  avait quadruplé; elle a atteint, en 1905, 26.390.000 gallons
  
  et a continué à augmenter tous les ans. Autrefois le
  
  pétrole américain était le maître du marché, mais à dater
  
  de 1896, le pétrole russe, et à partir de 1897, les pétroles
  
  de Sumatra et de Bornéo lui ont fait une grande concurrence.
  
  Celui de Birmanie n'est pas encore très apprécié
  
  et on en voit peu. Le pétrole est le plus souvent importé en
  
  bateaux-citernes et déchargé dans les réservoirs des
  
  compagnies. La «Shell transport and trading Cº» possède
  
  deux réservoirs, chacun d'une capacité de
  
  3.500.000 litres. La «Royal Dutch petroleum Cº» a également
  
  deux réservoirs semblables; ils sont situés sur les
  
  bords du fleuve, à quelques kilomètres au-dessous des
  
  concessions étrangères. Quant à la compagnie américaine,
  
  Standard oil, elle n'importait que du pétrole en
  
  caisses. Mais elle a construit, elle aussi, un réservoir.[Pg 131]
  
  Enfin la «East asiatic petroleum Cº» a établi deux
  
  réservoirs sur la ligne du chemin de fer, l'un à Hou-Yuen,
  
  province du Houpe, l'autre à Sin-Yang (Honan),
  
  et elle alimente ces réservoirs au moyen de wagons-citernes.
  Les sucres étrangers proviennent surtout de Hong-Kong,
  
  et malgré les essais des Japonais, les Chinois donnent
  
  toujours la préférence au produit anglais. Les aiguilles
  
  sont importées par l'Allemagne, les allumettes par le
  
  Japon; quant aux bois, qui viennent en grande quantité,
  
  ils sont originaires soit des États-Unis d'Amérique, soit
  
  de l'Australie.
  L'importation des produits alimentaires d'origine étrangère
  
  est forcément très limitée. Les Chinois, pas plus
  
  que les Japonais, ne sont friands de nourriture européenne,
  
  ils préfèrent leur menu à toutes les conserves qu'on peut
  
  leur offrir. Ils n'apprécient guère que trois choses: le
  
  champagne, les gâteaux secs, et les fruits en conserves.
  
  Les deux derniers produits leur sont fournis par l'Angleterre,
  
  la Californie et l'Autriche; quant au champagne,
  
  seuls les riches peuvent en acheter d'authentique; la
  
  majeure partie de ce qu'on vend sous ce nom est une
  
  affreuse drogue fabriquée en Allemagne et vendue à des
  
  prix ridicules de bon marché. Les Japonais ont également
  
  essayé de faire la concurrence aux Allemands en ce genre
  
  de marchandises.
  X.—Autrefois, et il n'y a pas bien longtemps encore,
  
  le principal article d'exportation du port de Hankeou était
  
  le thé. D'énormes navires anglais et russes venaient
  
  tous les ans, aux mois de mai, juin, juillet, prendre des
  
  chargements directs pour l'Europe, les eaux du fleuve[Pg 132]
  
  étant, à cette époque de l'année, toujours assez hautes
  
  pour qu'on puisse faire remonter jusqu'au port de Hankeou
  
  des navires calant jusqu'à 10 mètres. C'était alors
  
  le beau temps de Hankeou, une activité surprenante
  
  régnait en ville, malgré la chaleur accablante des mois
  
  d'été. La population européenne, augmentée de tous les
  
  marchands de thé et dégustateurs de thé, venus pour la
  
  saison, se trouvait doublée, et c'était le moment des fêtes
  
  et des parties de plaisir après les affaires, chaque soir.
  Aujourd'hui, tout cela est fini. Les Anglais ont abandonné
  
  le thé de Chine et se contentent des thés de l'Inde
  
  et de Ceylan, beaucoup moins bons, mais beaucoup moins
  
  chers. Les Russes cependant sont demeurés fidèles au thé
  
  chinois. Les essais qu'ils ont faits de planter du thé au
  
  Caucase et dans le Turkestan russe n'ont pas encore
  
  réussi, et non seulement ils sont restés les clients du
  
  marché de Hankeou, mais ils font tous les ans des achats
  
  plus considérables. La guerre avec le Japon n'a nullement
  
  nui au commerce des thés russes, et l'exportation augmente
  
  régulièrement. La plus grande partie de ce thé est
  
  dirigée sur Odessa et Wladiwostok par les bateaux de la
  
  flotte volontaire; une petite quantité va également sur
  
  l'Amérique, bien que ce dernier pays, et surtout les États-Unis,
  
  consomment de préférence le thé japonais. Le fameux
  
  thé de la caravane n'existe plus. La route de terre de Hankeou
  
  par Fan Tcheng et la Mongolie russe est totalement
  
  abandonnée; les Chinois disent que nous ne pouvons pas
  
  boire de bon thé en Europe depuis l'abandon de la route
  
  par terre; car, prétendent-ils, le thé, même livré clos en
  
  boîtes d'étain, s'abîme à la mer.
  Depuis l'ouverture de la ligne Hankeou-Pékin, le[Pg 133]
  
  sésame est devenu un article sérieux d'exportation; il vient
  
  du Honan, et le port de Hankeou en a toujours fourni,
  
  mais les moyens de communication, autrefois primitifs,
  
  empêchaient le trafic de cette oléagineuse de se développer
  
  normalement. On en exporte entre 2 et 3.000.000 de
  
  piculs. Les acheteurs principaux de sésame sont l'Allemagne,
  
  le Japon, la Belgique et la France. Les haricots
  
  et les fèves, dont l'exportation se chiffre par 8 et
  
  9.000.000 de taels, sont un des principaux articles du commerce
  
  de Hankeou; mais, bien entendu, ces produits sont
  
  exportés sur d'autres ports chinois, non sur les ports
  
  étrangers. Arachides, graines de coton, coton, ramie, jute,
  
  soie et soieries, sont expédiés à Changhai et au Japon,
  
  et le commerce en est entièrement aux mains des indigènes.
  Un article donne lieu à un trafic assez considérable
  
  entre Hankeou et l'Europe. Il s'agit des peaux d'animaux:
  
  bœufs, buffles et chèvres. L'Europe continentale et les
  
  États-Unis en sont les principaux acheteurs, et l'exportation
  
  s'en est beaucoup développée de 1892 à 1902; en
  
  1892, par exemple, les statistiques n'enregistraient à la
  
  sortie que 50.000 piculs de peaux de vache et de buffle.
  
  En 1901, la quantité exportée passait à plus de
  
  162.000 piculs; en 1892, la moyenne des prix était de
  
  11 taels par picul pour les peaux de vache, et de 8 taels
  
  pour les peaux de buffle. En 1901, les prix atteignaient
  
  respectivement 20 taels et 12 taels 50, et en 1906 ils ont
  
  été de 33 taels pour la vache et de 20 taels pour le buffle.
  
  La demande se trouvant bien supérieure à l'offre, les prix
  
  sont toujours allés en augmentant, bien que l'ouverture
  
  de la ligne du chemin de fer ait amené sur le marché de[Pg 134]
  
  Hankeou les peaux du Nord (du Honan et du Chen-Si).
  
  Quant aux peaux de chèvre, leur exportation n'a cessé de
  
  devenir plus considérable; elles ont aujourd'hui atteint le
  
  chiffre de 4.000.000 de peaux à l'exportation, et on classe
  
  maintenant ces peaux d'après leur provenance: Houpe,
  
  Sseu-Tchuen, Kiang-Si et Honan. En dehors de celles
  
  que je viens de citer, il faut aussi marquer d'autres espèces
  
  de peaux ou fourrures: moutons, agneaux, chiens, chats,
  
  chevreaux, renards, lièvres, belettes, blaireaux, léopards et
  
  même tigres. Mais le commerce des fourrures, qui avait
  
  pris un certain développement à Hankeou, ne peut soutenir
  
  la concurrence de Tien-Tsin et des ports du nord. Sous ce
  
  rapport, Hankeou ne sera jamais un grand débouché pour
  
  l'exportation, et son activité se bornera à la manipulation
  
  des vaches, buffles et chèvres.
  Parmi les autres produits destinés à l'exportation, le
  
  port de Hankeou travaille les soies de porc, les plumes et
  
  duvets, les poils, les cornes, les os, les œufs, les suifs
  
  végétal et animal; le vernis, le tabac, la noix de galle,
  
  dont il se fait un commerce considérable, bien qu'elle ait
  
  beaucoup diminué de valeur depuis qu'elle est concurrencée
  
  par l'aniline et les extraits chimiques.
  Hankeou exporte encore l'huile de bois, (en chinois
  
  tong yeou), désignée sur le marché sous le nom anglais
  
  wood oil et qui n'est autre que l'huile d'abrazin. On en
  
  exporte pour une valeur de 4.000.000 de taels. L'abrazin
  
  ou elœococca vernicifera, croît dans l'ouest du Houpe
  
  et au Hounan, mais le pays où il pousse le mieux est le
  
  Kouei-Tcheou. Son fruit donne une huile fluide siccative,
  
  vernis naturel dont les usages sont innombrables. Cette
  
  huile sert notamment à imperméabiliser les étoffes, le[Pg 135]
  
  papier, à rendre étanches les paniers, à vernir les boiseries,
  
  les jonques. Elle est incomparablement supérieure à
  
  l'huile de lin et peut être substituée quelquefois au caoutchouc.
  
  Les Américains, qui en font un grand usage, l'utilisent
  
  pour la fabrication du linoleum et du lincrusta.
  
  Hankeou est le marché centralisateur de ce produit. Son
  
  prix ne cesse d'augmenter; il est passé de 50 francs à
  
  80 francs les cent kilos, et il est probable qu'il ira encore
  
  en augmentant, car la Chine est le seul pays producteur.
  
  Mais, malheureusement, les intermédiaires chinois, par
  
  lesquels passe l'huile avant d'arriver aux mains des Européens,
  
  se sont mis depuis quelque temps à l'adultérer, en
  
  y ajoutant de l'huile de sésame. Aussi, les Américains ont-ils
  
  essayé d'implanter l'elœococca en Floride; jusqu'à présent
  
  ils n'ont pas obtenu de succès, mais il est probable
  
  qu'ils trouveront un terrain favorable à la plante, car l'habitat
  
  chinois où elle croît pour l'instant n'offre pas de conditions
  
  climatériques qu'on ne puisse rencontrer ailleurs.
  Les autres produits d'exportation du port de Hankeou
  
  sont: huile de thé, huile de sésame, huile d'arachides,
  
  huile de haricots, albumine et jaune d'œufs, albumine
  
  desséchée, albumine liquide, jaune d'œuf, riz, minerais de
  
  fer, fer et fontes, fer en barres, marmites, antimoine, arsenic,
  
  plomb, minerai de zinc, gypse, filés de coton et shirtings
  
  des manufactures de Woutchang, sucre, suif, saindoux,
  
  cire, rhubarbe, médecines, alun, mercure, cinabre,
  
  charbon; mais les maisons européennes établies sur la
  
  place n'opèrent en général que sur le thé, les peaux, le
  
  sésame, la ramie, l'huile de bois, les soies de porc, le
  
  musc. Ces maisons, de toutes nationalités, se font une concurrence
  
  acharnée et, les Chinois, en profitant pour maintenir[Pg 136]
  
  des prix très élevés, les bénéfices deviennent très
  
  minces. Le commerce de Hankeou n'a cessé de s'accroître,
  
  c'est vrai, mais comme les maisons étrangères se sont
  
  multipliées à l'excès, il en résulte un certain malaise. Si
  
  l'on considère qu'en 1891 il y avait une vingtaine de maisons
  
  de commerce européennes, et qu'aujourd'hui, à la fin
  
  de 1910, il y en a plus de 120, on comprendra facilement
  
  qu'il faille brasser des millions et des millions d'affaires
  
  pour arriver à vivre.
  Malgré les quantités de marchandises exportables que
  
  j'ai signalées, le thé reste encore, après l'abandon des
  
  Anglais, l'une des principales. Hankeou est le centre du
  
  commerce russe du thé. Nous nous figurons volontiers en
  
  France que, seuls, les Anglais consomment une grande
  
  quantité de thé: c'est une erreur; les Russes, à ce point de
  
  vue, les surpassent encore, je crois, car ils en boivent
  
  toute la journée, et le samovar et la théière restent en permanence
  
  sur la table de la salle à manger. N'ayant pas de
  
  colonies où puisse pousser abondamment le précieux
  
  arbuste, les Russes sont obligés de le faire venir de
  
  Chine, et c'est à Hankeou qu'ils ont établi leur marché
  
  central.
  Le thé, en effet, se trouve dans les provinces du Fo-Kien,
  
  du Tche-Kiang, du Kiang-Si, du Houpe, du Hounan, et
  
  on peut dire, un peu partout en Chine, puisqu'il en existe
  
  jusqu'au Yunnan, où le thé du Pou-Eurl est très estimé.
  
  Mais le thé qu'on boit en Europe est celui qui vient du
  
  Kiangsi et des deux provinces du Houpe et du Hounan, et
  
  qui est par suite exporté de Hankeou. Celui du Fo-Kien et
  
  du Tche-Kiang est surtout du thé vert. Le thé porte des
  
  feuilles vers le milieu du printemps; elles sont tendres[Pg 137]
  
  alors, on les met au bain de vapeur et on en tire une eau
  
  amère, dit un auteur ancien, puis on les fait sécher et on
  
  les réduit en poudre, et on boit le thé ainsi préparé. Mais si
  
  cela se passait ainsi autrefois, il n'en est plus de même
  
  aujourd'hui. On cueille les premières pousses des feuilles
  
  au printemps, et elles forment le meilleur thé, celui dit
  
  Pekoe, plus tendre, plus délicat et infiniment plus estimé
  
  que ceux des récoltes qui suivent. La seconde récolte, et
  
  la plus abondante, se fait en mai, alors que les feuilles
  
  sont entièrement épanouies; elle fournit, comme la première
  
  récolte, la plupart des thés destinés à l'exportation.
  
  Les autres récoltes ont lieu au milieu de juillet et à la fin
  
  d'août, et c'est avec les feuilles de ces dernières récoltes
  
  que les Russes font les briques de thé qu'ils exportent en
  
  Sibérie, en Mongolie et au Thibet.
  Le thé pousse, en général, à mi-hauteur des collines;
  
  on met les jeunes plants en pépinières jusqu'à ce qu'ils
  
  aient à peu près un an et qu'ils aient atteint de 0.30 à
  
  0.40 centimètres, puis on les repique en lignes parallèles,
  
  séparées par de larges bandes de terrains, où l'on plante
  
  des légumes divers. Cette disposition rappelle celle des
  
  vignes dans le Centre et le Midi de la France. On commence
  
  à récolter les feuilles dès que le pied a atteint sa
  
  troisième année révolue, et, à l'âge de quinze ans, il est
  
  usé et épuisé. Le thé croissait autrefois en Chine à l'état
  
  sauvage, et ce n'est guère que depuis mille ans, que les
  
  indigènes en ont fait une boisson. La coutume de payer à
  
  l'Empereur, tous les ans, le tribut du thé, a commencé au
  
  temps de la monarchie des Tang (618 ap. J.-C.). Les
  
  espèces de thé dont les auteurs anciens font mention sont
  
  particulièrement celles qui étaient en usage pendant la[Pg 138]
  
  monarchie des Tang, elles étaient en nombre presque
  
  infini et distinguées chacune par un nom spécial. Il faut,
  
  disent les Chinois, boire le thé chaud et en petite quantité,
  
  surtout il ne faut pas le boire à jeun et quand on a
  
  l'estomac vide. Autrefois, le thé était pour les Chinois
  
  une véritable médecine (comme, du reste, il l'était encore
  
  en France il n'y a pas si longtemps); ainsi, la feuille du
  
  thé, disent les auteurs chinois, est bonne pour les tumeurs
  
  qui viennent à la tête, pour les maladies de la vessie, elle
  
  dissipe la chaleur ou les inflammations de poitrine. Elle
  
  apaise la soif, elle diminue l'envie de dormir, elle dilate
  
  et réjouit le cœur, elle dégage les obstructions et aide à la
  
  digestion. Elle est bonne, quand on y ajoute de l'oignon
  
  et du gingembre. Elle est utile contre les échauffements
  
  et chaleurs d'entrailles, et elle est l'amie des intestins;
  
  elle purifie le cerveau et éclaircit la vue, elle est efficace
  
  contre les vents qu'on a dans le corps et guérit la
  
  léthargie. Elle guérit aussi les fièvres chaudes; quand on
  
  la fait bouillir dans du vinaigre, et qu'on la donne à boire
  
  à un malade qui a la dysenterie, elle le guérit. Enfin la
  
  feuille de thé était autrefois un remède universel; je ne
  
  sais s'il réussissait toujours; dans tous les cas il était
  
  bien facile à prendre.
  La préparation du thé noir, de celui qu'on vend pour
  
  l'exportation, n'est pas aussi simple que l'on pourrait
  
  croire. On fait d'abord la part du déchet, en mettant de
  
  côté toutes les feuilles flétries et jaunies; puis on place les
  
  bonnes feuilles sur des claies de bambous en les étendant
  
  avec soin, et on les expose pendant plusieurs jours au
  
  grand air, afin de les faire sécher; on les roule avec la
  
  main ou même avec le pied, après quoi on les met dans[Pg 139]
  
  de grands bassins en fer bien chauffés et que l'on secoue
  
  en tous sens pour qu'elles grillent uniformément. Puis, on
  
  les roule à nouveau avec les pieds, en pressant très fortement,
  
  et on en extrait ainsi l'huile âcre qu'elles peuvent
  
  alors contenir. On les grille encore une fois après les
  
  avoir fait sécher de nouveau au soleil, et on les met
  
  ensuite dans des récipients chauffés à une température
  
  moyenne où elles achèvent de se sécher; enfin elles sont
  
  bonnes à emballer.
  Quant au thé vert, qu'on n'exporte guère qu'en Amérique,
  
  on ne le grille qu'une fois au-dessus de plaques de
  
  tôle et après l'avoir fait baigner dans un liquide mélangé
  
  de safran et d'indigo, ce qui lui donne sa couleur verte.
  
  Ce thé, qui n'est grillé qu'une fois, a conservé toutes les
  
  propriétés excitantes de son huile essentielle et il est très
  
  énervant. Il ne peut convenir qu'à des tempéraments lymphatiques.
  Parmi les thés noirs, la généralité porte le nom de
  
  Congou, ou «bien travaillé», nom qui a suppléé celui de
  
  Bohea dont on se servait pour le désigner il y a quelque
  
  deux cents ans; ou bien Pekoe orange, c'est-à-dire parfum
  
  supérieur; Pekoe pur, c'est-à-dire couleur des cheveux de Lao-Tseu;
  
  Sou chong et Pou chong, remarquables par la
  
  petite dimension de leurs feuilles; Hyson, Siao chow,
  
  Ta chow, fleur du printemps, petites perles, grandes
  
  perles; puis une infinité de noms dont le sens est: langue
  
  de moineau, griffe de dragon, parfum de l'oléa, etc...
  Le thé est venu en Europe en 1591, importé par les
  
  Hollandais; depuis on en boit dans le monde entier, et
  
  malgré les plantations de l'Inde, de Ceylan et d'autres[Pg 140]
  
  pays, le thé de Chine est toujours le thé supérieur; cela
  
  tient sans doute à son habitat et à la culture spéciale dont
  
  l'entourent les Chinois.
  XI.—Il est très difficile de se rendre un compte exact,
  
  d'après les statistiques douanières chinoises, de la valeur
  
  respective qui appartient à chaque nation dans le commerce
  
  d'un port chinois, parce que tout ce qui vient de
  
  Hong-Kong est porté au compte du pavillon britannique
  
  ou à peu près. Il s'ensuit qu'on ne peut tabler sur les
  
  «trade reports» avec certitude. Mais il est facile d'indiquer
  
  quelles sont les nations qui font le plus de commerce
  
  avec Hankeou. C'est d'abord le Japon qui importe pour
  
  environ 5 à 6 millions de taels, mais qui exporte pour une
  
  quarantaine de millions.
  L'Angleterre est le gros importateur; puis viennent
  
  les États-Unis, l'Allemagne; la Russie n'exporte que son
  
  thé et n'importe absolument rien, la Belgique importe du
  
  matériel de chemin de fer et des machines.
  Quant à la France, elle est représentée à Hankeou par
  
  quelques maisons (sept ou huit) qui font surtout de
  
  l'exportation de peaux, albumine et jaunes d'œufs, musc,
  
  sésame, noix de Galle, soies de porc, etc... Elle importe
  
  quelques soieries. En somme, nous venons à Hankeou,
  
  comme partout ailleurs, bien après les autres, et nous n'y
  
  faisons pas un trafic appréciable. Le commerce de la
  
  Chine semble plein d'avenir pour le Japon qui fabrique à
  
  bon marché et peut vendre à des prix minimes. Quant aux
  
  autres puissances, elles pourront encore pendant quelque
  
  temps y placer des produits de grande industrie, comme
  
  chemins de fer, machines à vapeur, blindages, canons et
  
  bateaux de guerre, mais le Japon les gagnera vite et il est[Pg 141]
  
  probable qu'avant peu il sera le fournisseur attitré de son
  
  colossal voisin.
  XII.—Les compagnies qui font un service régulier
  
  sur le Yangtseu entre Changhai et Hankeou sont:
  L'Indo-China steam navigation Cº (Jardine Matheson
  
  and Cº), 4 vapeurs;
  La China navigation Cº (Butterfield and Swire), 4 vapeurs;
  Geddes and Cº, 4 vapeurs;
  Ces trois compagnies sont anglaises.
  China merchant steam navigation Cº (compagnie chinoise),
  
  5 vapeurs;
  Osaka shô sen kwaisha (japonaise), 5 vapeurs;
  Nippon you sen kwaisha (japonaise), 2 vapeurs;
  Norddeutscher Lloyd (allemande), 3 vapeurs;
  Hamburg Amerika linie (allemande), 2 vapeurs;
  Compagnie asiatique de navigation (française), 2 vapeurs.
  Les compagnies anglaise, chinoise et japonaise ont
  
  également des vapeurs sur Itchang et une compagnie
  
  japonaise, la Konan Kiten Kaisha en a un sur Tchang-Cha-Fou
  
  au Hounan. Les trois compagnies japonaises
  
  marchent d'accord et reçoivent une subvention du gouvernement
  
  japonais.
  Les maisons françaises établies à Hankeou sont:
  La Banque de l'Indo-Chine;
  E. Bouchard (importations, commissions; affaires industrielles);
  Compagnie française des Indes et de l'Extrême-Orient
  
  (importation, exportation);
  [Pg 142]
  A. Grosjean et Cie (albuminerie, exportation);
  Olivier et Cie (exportation);
  Racine, Ackermann et Cie (exportation);
  Simonin (commission).
  Ces maisons, à part celle de MM. A. Grosjean et Cie,
  
  sont des succursales de maisons françaises établies à
  
  Changhai; la maison Racine, Ackermann et Cie est propriétaire
  
  de la ligne de bateaux à vapeur faisant, sous
  
  pavillon français, le service des ports du fleuve entre
  
  Changhai et Hankeou.
  Au point de vue industriel, la nouveauté la plus remarquable
  
  à Hankeou a été, à la fin de 1908, la mise en
  
  marche des métallurgies du Yangtseu (exactement
  
  Yangtse engineering works) qui, dès cette époque, purent
  
  exécuter les commandes qu'elles recevaient. Cet établissement
  
  se trouve à quelques kilomètres en aval de Hankeou;
  
  il occupe une superficie de plusieurs hectares et compte
  
  s'étendre encore. Toutes les machines y sont mises en
  
  mouvement par l'électricité, et on y construit un dock où
  
  les bateaux à faible tirant d'eau pourront être réparés.
  
  Actuellement on y exécute des travaux de toutes sortes,
  
  mais surtout des ponts métalliques. Un Anglais y est
  
  employé comme ingénieur, toute l'administration restant
  
  dans les mains des Chinois, et le directeur en est M. Li
  
  qui est aussi le directeur général des hauts-fourneaux de
  
  Hanyang. Tout semble montrer que cet établissement
  
  prendra peu à peu un développement sérieux.
  Le second fait à noter dans les annales industrielles
  
  du port de Hankeou, c'est l'exportation en 1908 de
  
  26.000 tonnes de saumon de fonte au Japon et de
  
  3.000 tonnes aux États-Unis. En 1907 déjà, les Américains
  
  avaient exporté un peu de fer tout prêt à subir la[Pg 143]
  
  conversion en acier, et ils avaient trouvé que ce fer était
  
  d'excellente qualité; ils l'expédièrent au Canada; les saumons
  
  de fonte exportés en 1908 étaient également destinés
  
  au Canada. Malgré la longueur du voyage et les
  
  droits de douane très élevés, les mines de Hanyang peuvent
  
  trouver du bénéfice à ces transactions, et il est
  
  démontré que le fer de Hanyang peut être envoyé sur
  
  le marché américain à un prix qui lui permet de lutter
  
  avec les produits du Steel trust. Évidemment cela tient à
  
  ce qu'un bon ouvrier chinois est payé, pour douze heures
  
  de travail, de 15 à 40 piastres mexicaines par mois (de
  
  37 fr. 50 à 100 francs), ce qui serait pour un Américain
  
  absolument inacceptable. Dans ces conditions, et tant
  
  qu'elles existeront, comme le minerai se trouve être
  
  excellent et à profusion, ce produit pourrait prendre une
  
  place en vue sur le marché du fer et de l'acier soit au
  
  Canada, soit sur la côte américaine du Pacifique; ce n'est
  
  plus pour les ouvriers de Hanyang qu'une question de
  
  capital et de bonne administration.
  Ainsi l'établissement des usines métallurgiques de
  
  Hanyang, après tant de vicissitudes, se met enfin à fonctionner
  
  normalement. Il y a tout lieu de croire qu'il ne fera
  
  que prospérer, surtout s'il reste longtemps encore sous la
  
  direction de l'éminent ingénieur luxembourgeois, M. Ruppert
  
  qui, seul, il y a quelques années, a remis tout sur
  
  pied et a réorganisé complètement cette immense entreprise.
  Mais que de millions de taels perdus depuis le début de
  
  l'affaire? L'argent que Tchang-Tche-Tang a dépensé dans
  
  cette tentative ne sera jamais retrouvé, et on peut dire
  
  qu'une grande partie, que probablement la plus grande[Pg 144]
  
  partie a été gaspillée. Il ne faudrait pas que la Chine
  
  imitât souvent les procédés du vice-roi Tchang pour
  
  s'européaniser, car le trésor de ses provinces n'y suffirait
  
  pas!
  
  
  [Pg 145]
  CHAPITRE IX
  
  
  I. Chache (Shasi) et Kin-Tcheou (Kin-Chow).—II. Itchang (Ichang),
  
  ouverture au commerce étranger; situation de la ville; montagnes
  
  et forêts; gorges et vallées.—III. La communauté marchande.—IV.
  
  La pêche à la loutre.—V. Promenades aux environs
  
  d'Itchang.—VI. Les jonques; la population; la navigation sur
  
  le Haut-Yangtseu; les rapides.
  
  I.—Chache (Shasi) a été ouvert au commerce étranger
  
  à la date du 1er octobre 1896, suivant le traité sino-japonais
  
  conclu à Shimonoseki en 1895. Ce port est à environ
  
  85 milles en aval d'Itchang, et se trouve situé au point
  
  d'intersection de deux importantes routes commerciales du
  
  centre de la Chine. La population terrienne et fluviale
  
  peut s'élever à environ 100.000 habitants. On a été déçu
  
  dans le rendement commercial que l'on s'attendait à trouver
  
  ici, et il ne s'y fait qu'environ 200.000 taels d'affaires.
  
  Les quelques petits vapeurs qui exécutent le service entre
  
  Hankeou et Itchang jettent l'ancre devant Chache, mais
  
  ne vont pas à quai. Les Anglais, qui y entretenaient un
  
  consul, ont supprimé ce poste consulaire depuis 1899;
  
  seuls les Japonais ont un représentant officiel ainsi qu'une[Pg 146]
  
  concession, et le commerce étranger se trouve concentré
  
  dans leurs mains.
  Chache est, on peut le dire, le port de Kin-Tcheou (Kin-Chow),
  
  ville murée et autrefois importante. Elle est, d'ailleurs,
  
  assez jolie, et les lacs qui l'environnent contribuent
  
  à rendre son territoire fertile et agréable. Les conquérants
  
  tartares l'avaient divisée en deux parties, et dans l'une
  
  d'elles avaient mis une forte garnison, car Kin-Tcheou
  
  était considérée comme la clef de la Chine centrale.
  II.—Itchang (Ichang) est l'un des quatre ports qui
  
  furent ouverts au commerce étranger le 1er avril 1877,
  
  suivant les accords stipulés dans la convention anglo-chinoise
  
  de Tche-Fou (Chefoo) en 1876; il est à environ
  
  1.000 milles de la mer et à 400 milles de Hankeou. Ici
  
  le sol et le climat changent complètement et il est très
  
  différent de celui des plaines basses du Houpe, autour de
  
  Hankeou, Wou-Tchang et Hanyang. La région d'Itchang,
  
  située au pied des massifs montagneux de l'ouest, est, au
  
  point de vue agricole, une zone spéciale, mi-tempérée, mi-tropicale.
  
  Sur les hauteurs viennent le blé et l'orge, les
  
  pommes de terre et les patates, et, dans les vallées abritées,
  
  poussent le riz, les oranges, les pamplemousses, les
  
  citrons et les mandarines. Dans les plus hautes régions,
  
  on rencontre les essences forestières que nous avons dans
  
  nos montagnes d'Europe, chênes et châtaigniers, et de
  
  nombreux conifères; les arbres se font rares, comme partout
  
  ailleurs, bien que, dans certaines parties des districts
  
  de Pa-Tong et de Li-Tchuen, on trouve encore assez de
  
  bois de construction. En avril 1894, époque où je suis
  
  allé pour la première fois à Itchang, il y avait, comme
  
  Européens, le consul d'Angleterre et quelques employés[Pg 147]
  
  de la douane chinoise, plus deux ou trois missionnaires
  
  franciscains, belges, et un orphelinat de sœurs franciscaines
  
  françaises. Le séminaire de la mission, pour former
  
  les jeunes prêtres indigènes était, sous la direction d'un
  
  franciscain allemand, établi de l'autre côté de la rivière,
  
  en face d'Itchang, dans la gorge de Che-Lieou-Hong,
  
  véritable ermitage rempli d'un charme pénétrant. Toutes
  
  les gorges qui entourent Itchang, d'ailleurs, sont, au
  
  printemps, délicieuses à visiter. La floraison des orangers
  
  et des citronniers embaume l'air, et les arbres à feuilles
  
  persistantes égayent la nature parfois sauvage de ces
  
  vallées. C'est un véritable enchantement pour celui qui
  
  a résidé longtemps dans les plaines du Bas-Yangtseu.
  
  Mais, par contre, l'été est très chaud, plus sec, il est
  
  vrai, que vers Hankeou ou Changhai, mais plus brûlant;
  
  ainsi, en juin 1894, la température est montée à 111°
  
  Fahrenheit, ce qui fait 44° centigrades; tous les thermomètres
  
  éclataient au soleil; l'hiver est comme l'automne,
  
  absolument délicieux; il en est ainsi, du reste, dans toute
  
  la vallée du Yangtseu; seulement à Itchang, l'air est plus
  
  sec et plus vif.
  III.—La communauté marchande est représentée
  
  actuellement dans le port ouvert par les agents des trois
  
  compagnies de bateaux qui font le service avec Hankeou,
  
  et par trois maisons de commerce: une allemande, une
  
  anglaise et une française. Cette dernière est la Compagnie
  
  française des Indes et de l'Extrême-Orient. Le commerce
  
  d'Itchang est, du reste, plutôt un commerce de transit.
  
  La ville est située dans une contrée montagneuse, très
  
  pauvre, et dont la population n'a, par suite, pas beaucoup
  
  d'argent à dépenser pour s'offrir des objets d'Europe. Le[Pg 148]
  
  commerce qui se fait ici est un commerce de détail; il n'y
  
  a ni grande banque, ni marchand en gros; Itchang est le
  
  point de départ et d'arrivée de tout ce qui va au Sseu-Tchuen
  
  ou en revient; c'est là sa seule importance.
  IV.—Ce pauvre petit port a, lui aussi, sa spécialité:
  
  c'est la pêche à la loutre. Voici comment les pêcheurs
  
  procèdent: de petits bambous, gros comme des lignes de
  
  pêche, sont fixés à la rive et à leur extrémité, au-dessus
  
  de l'eau, est attachée une loutre, au moyen d'une chaîne
  
  de fer fixée en arrière des pattes de devant, tout autour
  
  du corps. Le pêcheur veut-il prendre du poisson? Il
  
  descend son filet (sorte d'épervier) au fond de la rivière
  
  et, par une ouverture béante à la partie supérieure, il
  
  lance la loutre qui fait sortir le poisson de toutes les
  
  crevasses et cachettes où il se dissimule; puis, après
  
  quelques instants, filet, loutre et poissons sont remontés,
  
  et la loutre est récompensée d'un poisson frais.
  V.—Les promenades autour d'Itchang offrent toutes
  
  un intérêt au voyageur qui vient de passer de longs
  
  jours dans les plaines monotones et sans verdure qui
  
  se déroulent invariables depuis Changhai. En arrière
  
  de la ville, du côté opposé au fleuve, on peut visiter, au
  
  sommet d'une colline, un temple auquel les Chinois attachent
  
  une importance considérable. Cette construction, en
  
  effet, qui a subi des réparations et des additions en 1898,
  
  est destinée à contrebalancer l'influence du feung chouei
  
  de la colline en forme de pyramide, qui se trouve juste en
  
  face sur l'autre rive du fleuve.
  Cette rive, également, présente de charmants aspects,
  
  et si l'on a parfois un peu de peine à gravir quelques
  
  pentes brusques, on est bien récompensé par la vue de la[Pg 149]
  
  nature presque alpestre qui s'offre à tout instant: rocs et
  
  cascades, torrents roulant sur des cailloux fins, entre des
  
  berges bordées de bambous et de pamplemousses; on se
  
  croit transporté dans une autre partie du monde, sauf à
  
  être désillusionné quand on tombe sur un pauvre village
  
  chinois sale et délabré, comme le sont malheureusement
  
  tous ceux que l'on rencontre.
  Le Long-Wang-Tong, ou la grotte du roi Dragon,
  
  mérite d'être visité; pour y arriver, une petite excursion
  
  est nécessaire. Non loin de là se trouve le Wen-Fo-Chan,
  
  ou montagne du Bouddha de la littérature, au milieu d'un
  
  amas de rocs escarpés qui semblent rendre les abords du
  
  temple complètement inaccessibles.
  Le Yun-Wou-Chan, ou montagne du nuage et du brouillard
  
  (ou bien du brouillard nuageux) présente également
  
  de l'intérêt. Il est situé au fond d'une vallée à l'entrée de
  
  la gorge d'Itchang, et pour y arriver, il faut suivre la
  
  vallée, puis faire une ascension assez longue. C'est l'un
  
  des plus beaux endroits des environs d'Itchang.
  VI.—Toutes les barques qui font le commerce avec
  
  le haut-fleuve jusqu'à Tchong-King, s'arrêtent à Itchang,
  
  et, pour le plus grand nombre d'entre elles, c'est le port
  
  d'attache.
  Celles qui arrivent du Sseu-Tchuen débarquent ici
  
  leurs marchandises, lesquelles sont chargées sur les
  
  vapeurs destinés à les transporter vers Hankeou; les
  
  autres font, en sens contraire, le chargement des marchandises
  
  pour les ports de la haute rivière. Cependant,
  
  malgré les facilités offertes par la vapeur, bon nombre de
  
  jonques venant du Sseu-Tchuen descendent leurs marchandises
  
  jusqu'à Hankeou, et même jusqu'à Changhai;[Pg 150]
  
  c'est que, pour le Chinois, le temps ne compte pas; la
  
  rapidité n'est qu'un vain mot.
  La population flottante est par suite assez forte à Itchang,
  
  et il est impossible d'en savoir le chiffre, car elle est très
  
  variable. Mais la population stable d'Itchang peut être
  
  évaluée à 60.000 habitants.
  Le commerce total, en 1908, était d'environ 8.000.000
  
  de taels.
  C'est à partir d'Itchang que la navigation du Yang-Tseu-Kiang,
  
  si elle devient moins rapide et plus difficile,
  
  est toutefois beaucoup plus intéressante. D'ici à Tchong-King,
  
  en effet, il faut aller en barque chinoise; ces barques,
  
  d'ailleurs faites et construites en vue de cette navigation
  
  du haut-fleuve, sont très solides et très confortables. Tout
  
  l'arrière est destiné aux passagers et à leurs bagages;
  
  divisées par des cloisons, les chambres sont évidemment
  
  assez exiguës, mais on peut y installer un matelas et y
  
  dormir confortablement au milieu des tentures de papier
  
  rouge collées sur toutes les parois, et des fleurs et des
  
  oiseaux sculptés sur les poutres. La salle à manger et la
  
  cuisine où coucheront les domestiques se trouvent au
  
  centre, et l'avant est réservé au poste d'équipage. Tout à
  
  l'arrière, près du gouvernail, le chef (en même temps
  
  pilote) a sa petite chambre dans les flancs du bateau, et
  
  même, la plupart du temps, il loge là avec sa famille. Ces
  
  jonques sont, du reste, longues et larges, mesurant de
  
  15 à 25 mètres de long sur 4 à 5 de large, et bien assises
  
  sur l'eau; elles ne naviguent que le jour, et, le soir arrivé,
  
  vont mouiller à l'abri de quelque crique où elles peuvent
  
  être en sûreté par tous les temps.
  La première station que l'on passe est Ping-Chan-Pa,[Pg 151]
  
  à l'entrée de la première gorge; il y a là un ponton où
  
  un douanier solitaire compte les heures tristement. Il est
  
  vrai qu'on ne le laisse là que trois mois; chacun y stationne
  
  tour à tour, et ce tour doit encore arriver souvent,
  
  car le personnel de la douane d'Itchang n'est pas nombreux.
  En quittant Ping-Chan-Pa, le fleuve est encaissé entre
  
  deux hautes falaises à pic et coule paisiblement: on ne se
  
  douterait pas que quelques kilomètres plus loin, l'eau,
  
  par suite des rapides, bouillonne avec furie. On franchit
  
  ainsi les premiers rapides, Pa-Tong et Yang-Pe, puis le
  
  Sin-Tan (tan veut dire rapide en chinois) et le Yé-Tan, le
  
  plus terrible aux hautes eaux. Que de barques ont sombré
  
  corps et biens, dans ces passages dangereux! Les accidents
  
  sont fréquents, et pour tâcher de venir en aide aux
  
  malheureux qui sont ainsi éprouvés, des barques de sauvetage,
  
  peintes en rouge et battant pavillon impérial,
  
  croisent en amont et en aval des rapides. Ces barques de
  
  sauvetage existent, d'ailleurs, partout sur le fleuve, aux
  
  endroits dangereux. Il y en a à Hankeou, à l'embouchure
  
  de la Han, dans le grand fleuve, et les jours de gros
  
  vent ou de tempête, elles font le service de bacs entre
  
  Hankeou, Hanyang et Wou-Tchang.
  La région intéresse par son caractère de sauvage
  
  grandeur; tantôt le Yangtseu coule, calme et tranquille,
  
  ayant à peine 20 mètres de large, entre deux hautes
  
  montagnes; le soleil ne pénètre jamais dans ces endroits
  
  resserrés, et il y fait sombre et froid; puis, tout à coup,
  
  une vallée fraîche et riante se présente, le fleuve s'élargit,
  
  s'étale, et l'on entend au loin le bruit d'un rapide, semblable
  
  au tonnerre. Un des passages des plus saisissants[Pg 152]
  
  se trouve aux approches des gorges de Feung-Chien où
  
  la vallée se rétrécit; on aperçoit de grands bancs de
  
  roche et des villages, des hameaux plutôt, perchés sur les
  
  hauteurs; les artistes chinois ont souvent représenté les
  
  sites agrestes et en même temps si attrayants du cours du
  
  Haut-Yangtseu, et plus d'un kakemono nous montre les
  
  temples couronnant les sommets des falaises, tandis qu'au
  
  bas le fleuve coule dans le brouillard, et qu'un pêcheur en
  
  barque jette ses filets.
  La partie la plus pénible de la navigation commence à
  
  Itchang et finit à Kouei-Tcheou-Fou, petite préfecture
  
  d'environ 30.000 habitants, à la limite des provinces du
  
  Houpe et du Sseu-Tchuen. A partir de Kouei-Tcheou, la
  
  navigation devient plus aisée, et une fois que l'on a franchi
  
  le rapide de Chang-Chou-Long, lequel est encore assez
  
  périlleux et demande parfois une journée de travail à la
  
  corde, on peut se reposer de ses peines, quoique cependant
  
  on ne soit pas hors de toute difficulté. Toutefois, le
  
  plus pénible est fait, et c'est sur un fleuve parfaitement
  
  calme qu'on aborde à Tchong-King.
  
  
  [Pg 153]
  CHAPITRE X
  
  
  I. La province du Hounan; les rivières qui l'arrosent.—II. Caractère
  
  rude de la population.—III. Fertilité du sol.—IV. Les
  
  bois du Hounan.—V. Les richesses minières.—VI. Les industries.—VII.
  
  Routes commerciales.—VIII. Yo-Tcheou (Yochow)
  
  ville ouverte au commerce étranger; ses transactions.—IX.
  
  Tchang-Cha-Fou (Chang-Sha-Fu) capitale du Hounan; son
  
  commerce; difficultés rencontrées par les Européens pour y
  
  résider.—X. La fête du dragon.—XI. Les monts Nan-Ling et les
  
  aborigènes.
  
  I.—La province du Hounan n'est bordée par le Yangtseu
  
  que sur une faible étendue, où il forme une partie de
  
  sa limite septentrionale; mais elle est arrosée par quatre
  
  rivières qui se jettent dans le lac Tong-Ting, lequel communique
  
  avec le grand fleuve au port de Yo-Tcheou. Cette
  
  province a une superficie égale à celle de la France, et la
  
  rivière qui l'arrose à l'est, le Siang, est le plus long des
  
  cours d'eau qui alimentent le lac. Le Siang prend sa
  
  source sur les frontières du Kwang-Tong et du Kiang-Si
  
  et passe à Heng-Tcheou et Tchang-Cha avant de se jeter
  
  dans le lac; près de sa source il possède de nombreux
  
  affluents navigables qui offrent de grandes facilités au
  
  commerce local des trois provinces du Kiang-Si, Kwang-Tong[Pg 154]
  
  et du Kwang-Si. Au centre se trouve le fleuve Sou
  
  qui est navigable seulement pour les petites jonques, lesquelles
  
  doivent d'ailleurs être tirées presque continuellement
  
  à la cordelle à cause des nombreux rapides: le
  
  bassin du Sou est très fertile, mais aucun grand centre
  
  n'existe dans ses limites, et les produits de son sol sont
  
  exportés soit vers Tchang-Cha, soit vers Tchang-Te. A
  
  l'ouest du Sou, coule la rivière Yuen, d'une longueur
  
  égale à la rivière Siang, mais beaucoup moins navigable,
  
  par suite des nombreux rapides échelonnés le long de son
  
  cours. La quatrième rivière est le Li-Chouei, qui se
  
  déverse aussi dans le lac Tong-Ting; mais son cours
  
  inférieur seul est navigable et elle n'offre guère de commodités
  
  au point de vue commercial.
  Située entre le 30e et le 26e degrés de latitude nord, cette
  
  province est très montagneuse au sud, où la chaîne des
  
  monts Nan-Ling la sépare du Kwang-Tong, ainsi qu'à
  
  l'ouest, où elle est voisine du Kwei-Tcheou. Dans sa
  
  région moyenne, c'est un pays ouvert, largement ondulé,
  
  tandis que, dans sa partie septentrionale, c'est un pays
  
  plat occupé en grande partie par le lac Tong-Ting qu'environnent
  
  des plaines alluvionnaires à l'embouchure des
  
  quatre rivières situées plus haut, interceptées de canaux.
  
  Le lac Tong-Ting apparaît en hiver comme un vaste
  
  marais, entouré de bancs de sable et de boue où grouillent
  
  les canards, les oies et les cygnes sauvages, et à travers
  
  lequel les eaux des rivières tracent leurs cours
  
  sinueux; mais aux hautes eaux, c'est-à-dire pendant la
  
  période qui s'étend de mai à octobre, il monte de 10 à 15
  
  mètres et couvre une superficie de plus de 10.000 kilomètres
  
  carrés.
  [Pg 155]
  II.—La population du Hounan a toujours passé pour
  
  être violente et rude, et c'est au Hounan que se recrutaient
  
  les meilleurs soldats, disait-on. Longtemps la province
  
  a été le foyer de la propagande anti-étrangère et les
  
  atrocités commises en 1891, 1895 et 1900 sont encore présentes
  
  à la mémoire. Aujourd'hui, cependant, cet esprit
  
  semble se modifier et le peuple du Hounan a l'air de vouloir
  
  marcher dans la voie du progrès. Cette province
  
  passe à tort ou à raison pour une de celles où il y a le
  
  plus de lettrés et le plus de gens aisés. Il est évident
  
  qu'au point de vue agricole, le Hounan est l'une des provinces
  
  les mieux partagées de la Chine, et c'est là peut-être
  
  une des raisons de sa supériorité sur les provinces
  
  avoisinantes. Elle pourrait se suffire à elle-même, car elle
  
  produit tout ce qui lui est nécessaire, et en assez grande
  
  quantité pour en exporter le surplus. Seul le sel lui
  
  manque et doit lui venir des provinces voisines.
  III.—Son sol est extrêmement fertile. En tête de ses
  
  principaux produits agricoles est le riz, dont on fait, dit-on,
  
  trois récoltes par an, grâce à des conditions climatériques
  
  spécialement favorables. Un proverbe chinois dit
  
  qu'une belle récolte au Hounan fournit de quoi manger à
  
  toute la Chine; (cependant les habitants prétendent au
  
  contraire que le sol de leur province est composé de trois
  
  parties de montagnes, six parties d'eau et une seulement
  
  de sol cultivable). Le riz est cultivé surtout dans les
  
  plaines qui entourent le lac Tong-Ting et dans la vallée
  
  de la rivière Siang. L'ingénieux système d'irrigation des
  
  Chinois leur a permis de soumettre également à cette culture
  
  les flancs des collines et des montagnes.
  Le coton est cultivé dans tout le nord, notamment dans[Pg 156]
  
  les préfectures de Li-Tcheou et de Tchang-Te-Fou; le
  
  tabac, de qualité supérieure, mais très chargé de nicotine,
  
  se rencontre principalement dans le district de Tcheng-Tcheou;
  
  la région produit encore l'indigo, le thé, qui est
  
  très estimé. C'est surtout le Hounan qui approvisionne de
  
  thé le marché de Hankeou, et l'exportation annuelle du
  
  thé noir du Hounan se chiffre par une somme de 20 à
  
  25.000.000 de francs; il fournit aussi du thé vert, et celui
  
  qui provient de la petite île de Tcheou-Tchou, près du port
  
  de Yo-Tcheou, est, avec celui de Pou-eurl, réservé à la
  
  consommation du palais impérial.
  Le Hounan produit aussi de la soie, mais très peu: la
  
  récolte était estimée il y a trente ans à 30.000 kilogs; et
  
  la culture des vers à soie était complètement abandonnée;
  
  on a essayé de la faire revivre tout dernièrement, et quelques
  
  riches Chinois de Tchang-Cha ont fait de nouvelles
  
  plantations de mûriers, mais on ne sait encore comment
  
  cette entreprise tournera et si elle finira par réussir.
  Je puis encore citer la ramie, le gingembre, l'arbre à
  
  vernis, le suif végétal.
  IV.—Mais ce qui constitue pour le Hounan une
  
  source de richesse, ce sont les bois. Alors en effet que
  
  les Chinois ont tout déboisé dans l'Empire, le Hounan
  
  est peut-être, avec le Yunnan, la seule province où il
  
  existe encore des forêts exploitables. Ces forêts sont
  
  situées dans le sud et le sud-ouest en des régions encore
  
  habitées par les aborigènes Yao. L'abatage des arbres,
  
  leur transport et leur vente est le monopole d'une sorte de
  
  trust formé par trois corporations de marchands de différentes
  
  provinces. Les arbres sont coupés en automne et
  
  en hiver, ébranchés, puis jetés dans les rivières qui les[Pg 157]
  
  entraînent jusqu'à un point où, les eaux étant assez hautes,
  
  on fabrique avec les différents bois des radeaux qui descendent
  
  jusqu'aux environs du lac Tong-Ting. Là on réunit
  
  plusieurs de ces radeaux pour en former de plus grands
  
  qui puissent se hasarder sur le lac et sur le Yangtseu dont
  
  les tempêtes et les coups de vent sont parfois terribles. L'exportation
  
  annuelle des bois de la province est estimée à
  
  une cinquantaine de millions de francs. La principale
  
  essence est le pin; on exporte aussi du chêne, du cèdre,
  
  du camphrier et une espèce du cyprès. Ces arbres atteignent
  
  quelquefois des proportions énormes; et ce qui
  
  maintient la forêt, ce qui l'empêche de s'épuiser, c'est que
  
  les Yao aborigènes replantent au fur et à mesure; cette
  
  prévoyance des naturels est à remarquer quand on voit
  
  l'incurie du Chinois pour les forêts et l'insouciance avec
  
  laquelle il laisse dévaster les plus belles plantations.
  Les bambous sont également exploités; les plantations
  
  en sont nombreuses au sud du lac Tong-Ting, dans le district
  
  de Tchang-Cha-Fou; on les exporte de même dans
  
  les autres provinces et on en fait des radeaux pour faciliter
  
  le transport.
  Les rivières du Hounan sont très poissonneuses ainsi
  
  que du reste les eaux du lac Tong-Ting où elles se déversent.
  
  De nombreuses pêcheries existent sur le lac et alimentent
  
  un commerce important.
  V.—De même qu'il est riche par la fertilité de ses
  
  terres, le Hounan l'est aussi par les produits de son sous-sol.
  
  Les habitants, d'ailleurs, exploitent depuis longtemps
  
  différentes mines. Des gisements considérables de charbon
  
  existent dans toute la province, et ils avaient été
  
  signalés par Richtofen, mais ce savant allemand et ceux[Pg 158]
  
  qui avaient suivi ses traces, n'avaient pas été autorisés à
  
  voir les houillères de près. Par contre, un ingénieur
  
  américain, M. Parson, le même qui a fait l'étude préliminaire
  
  du tracé de la ligne de Hankeou à Canton, a réussi à
  
  se rendre compte de la valeur du bassin houiller. D'après
  
  lui, dans le sud de la province, sur les bords du Siang, ce
  
  bassin a une longueur de 320 kilomètres sur une largeur
  
  de 95 et contient plusieurs couches de diverses sortes de
  
  charbons gras et d'anthracites. D'autre part il assure que
  
  de ces charbons gras, les uns seraient excellents pour la
  
  métallurgie, les autres pour la marine à vapeur et que,
  
  de ces anthracites, les uns seraient propres aux usages
  
  domestiques, ayant assez de matières volatiles pour s'enflammer
  
  aisément, et les autres bons pour les hauts-fourneaux
  
  et la fabrication de la fonte Bessemer. Ces riches
  
  gisements de charbons, situés dans un pays où abondent
  
  également le fer et d'autres métaux, assurant au Hounan
  
  un avenir des plus brillants au point de vue métallurgique.
  
  Actuellement aucune mine n'est exploitée à l'européenne,
  
  et c'est, d'ailleurs, l'anthracite seul que les Chinois
  
  retirent du sol. Ils n'entament que la surface des gisements
  
  proches des rivières navigables. Quelques houillères
  
  sont si près des cours d'eau que les jonques les
  
  accostent; l'équipage n'a qu'à mettre pied à terre, à
  
  manier pelles et pics et à charger; les mines de charbon
  
  en effet ne sont pas concédées et le charbon est à celui
  
  qui veut le prendre; le gouvernement chinois n'intervient
  
  pas dans cette exploitation, contrairement à ce qui se passe
  
  pour d'autres mines; le Hounan exporte déjà une grande
  
  quantité d'anthracite, mais il faut dire que jusqu'ici on
  
  n'a trouvé que de l'anthracite sulfureux, brûlant mal et[Pg 159]
  
  laissant des résidus gros et durs comme des cailloux.
  
  Peut-être l'exploitation est-elle trop superficielle? Toujours
  
  est-il que jusqu'à présent on n'a découvert qu'une
  
  bonne mine de charbon sur la frontière sud du Hounan, et
  
  cette mine est celle de Ping-Siang au Kiang-Si; c'est elle
  
  qui avec la mine de Kai-Ping (près de Pékin) fournit le
  
  charbon nécessaire aux usines de Hanyang. Cette mine
  
  de Ping-Siang est, du reste, exploitée à l'européenne par
  
  des Allemands au service du directeur général des chemins
  
  de fer chinois, Cheng-Suien-Hoai.
  Le fer existe dans toute la préfecture de Pao-King; le
  
  minerai est d'excellente qualité et l'acier du Hounan est
  
  réputé en Chine; malheureusement les produits vendus
  
  comme fer et acier de cette province sont souvent frelatés
  
  par les marchands.
  L'antimoine est fort commun; on le trouve dans les
  
  districts d'An-Houa, Ki-Yang, Sin-Hou et Chai-Yang, et
  
  aussi dans le district de Tcheu-Tcheou; une partie du
  
  minerai est traitée à Hankeou; le reste est travaillé dans
  
  la province même à Tchang-Cha par deux fonderies appartenant
  
  à des maisons de commerce chinoises et qui débarrassent
  
  le minerai de sa gangue.
  Le plomb existe dans tout le sud et il est exploité à
  
  Tchang-Ing et Ki-Yang; le minerai, expédié à Hankeou,
  
  est traité par l'usine de concentration de Wou-Tchang,
  
  puis exporté à l'étranger.
  L'argent est extrait soit à l'état de minerai propre d'argent,
  
  soit à l'état de galène ou encore mêlé à l'antimoine
  
  et au cuivre; c'est dans la préfecture de Tchang-Cha que
  
  se trouvent les principales mines, mais l'exploitation en
  
  est actuellement prohibée.
  [Pg 160]
  Parmi les mines d'or connues, l'une est située à Ping-Kiang
  
  (Yo-Tcheou-Fou) et l'autre sur la rivière Yuen
  
  entre Tcheu-Tcheou et Tao-Yuen; on a tenté, mais sans
  
  succès, d'exploiter la première suivant une méthode scientifique.
  
  D'autre part, les sables de plusieurs rivières sont
  
  aurifères.
  Enfin on rencontre aussi dans la province le cuivre,
  
  l'étain, le zinc, le soufre, le borax, la potasse, l'alun, le
  
  salpêtre.
  VI.—La principale industrie est celle du coton, à
  
  Tchang-Te-Fou, où elle est encore très florissante, alors
  
  que, dans la partie orientale de la province, elle est au
  
  contraire en décadence par suite de la concurrence des
  
  tissus étrangers. On tisse également la ramie; on fabrique
  
  aussi du papier, des baguettes d'encens, des pétards, de
  
  la porcelaine et de la poterie communes, des cordages de
  
  bambous, des marmites, des pots d'étain, de l'eau-de-vie,
  
  des articles en laque commune. Toutes ces entreprises, bien
  
  entendu, sont du type familial, et la seule industrie européenne
  
  est celle où on fond le minerai d'antimoine; il a été
  
  question de créer à Tchang-Cha une rizerie à vapeur.
  
  Mais ce n'est qu'un projet.
  
  
  A la voile dans les gorges (Haut Yangtseu).
  
  VII.—Les trois rivières Siang, Sou et Yuen sont,
  
  avec le lac Tong-Ting et le Yangtseu, les principales voies
  
  suivies par le commerce. Nous retrouvons, dans cette province,
  
  la grande route de Pékin à Canton qui passe déjà
  
  au Houpe pour ensuite se diriger vers le Hounan. Fluviale
  
  ici, sur la plus grande partie de son parcours, elle suit le
  
  Siang par Tchang-Cha, Siang-Tan, Heng-Tcheou, puis
  
  son affluent le Li-Chouei jusqu'à Tcheu-Tcheou-Chien,
  
  terminus de la navigation. Elle franchit ensuite les monts[Pg 161]
  
  Nan-Ling par la passe de Che-Ling et pénètre au Kouang-Tong
  
  pour gagner la capitale de cette province par la
  
  rivière du nord (Pékiang). Cette route avait une importance
  
  commerciale de premier ordre et était suivie par une quantité
  
  considérable de marchandises avant l'ouverture des
  
  ports du Yangtseu aux Européens et l'introduction de la
  
  marine à vapeur; elle est aujourd'hui beaucoup moins
  
  fréquentée, le gros du trafic ayant été détourné sur la voie
  
  maritime.
  Une autre route très importante est celle de Tchang-Te-Fou
  
  au Kouei-Tcheou; elle suit la rivière Yuan et
  
  atteint Tchang-Yuen; un embranchement passe par
  
  Ma-Yang et paraît être encore plus fréquenté. Ma-Yang
  
  est un des plus gros marchés de l'ouest du Hounan.
  La rivière Siang est navigable jusqu'à Tchang-Cha
  
  pour les vapeurs dont le tirant d'eau est de 1 m. 25 à
  
  2 mètres pendant environ huit mois de l'année; ces
  
  mêmes vapeurs peuvent souvent atteindre Siang-Tan,
  
  dont l'accès est un peu plus difficile. Au-dessus de cette
  
  ville, la rivière n'est navigable que pour les jonques,
  
  puis pour les sampans seulement. Près de sa source un
  
  canal la relie au Fou-Ho, affluent du Si-Kiang dans le
  
  Kouang-Si.
  La rivière Tse, ainsi que je l'ai déjà dit, n'est qu'une
  
  suite de rapides et ne peut être considérée comme pouvant
  
  être ni devenir une voie commerciale; quant à la Yuen
  
  elle serait navigable pour des vapeurs de faible tonnage
  
  jusqu'à Tchang-Te-Fou. La Compagnie Butterfield and
  
  Swire avait tenté d'y envoyer un bateau, mais l'embouchure
  
  de la rivière dans le lac Tong-Ting est obstruée par
  
  des roseaux et des bancs de boue. Pour pénétrer dans[Pg 162]
  
  cette rivière, les jonques elles-mêmes font un détour et
  
  passent par des canaux qui, au sud du lac, la relient à la
  
  Tse. Au-dessous de Tchang-Te-Fou, les jonques ne doivent
  
  pas caler plus de deux pieds et, à partir de Hong-Kiang,
  
  la rivière n'est accessible qu'aux sampans.
  VIII.—Les deux villes ouvertes au commerce étranger
  
  dans la province du Hounan sont: d'abord le port de
  
  Yo-Tcheou (Yochow) qui a une population d'environ
  
  20.000 habitants et se trouve précisément à l'embouchure
  
  du lac Tong-Ting dans le Yangtseu. Le commerce du
  
  Hounan passe à peu près en entier par cette voie, mais
  
  n'ajoute rien à la prospérité de la ville qui est la porte
  
  principale de la province et rien d'autre. En 1906, les
  
  Japonais avaient essayé de faire ouvrir au commerce la
  
  ville de Tchang-Te-Fou qu'ils considèrent comme le centre
  
  commercial de la province, mais les choses en sont restées
  
  là. L'ouverture de Tchang-Cha-Fou a, du reste, contribué
  
  beaucoup à l'effacement de Yo-Tcheou qui ne sera jamais
  
  un marché important. Les transactions commerciales,
  
  presque toutes chinoises, figurent au relevé des douanes
  
  pour la somme de 1.500.000 à 2.000.000 de taels; quant
  
  aux importations européennes directes, elles ne sont que
  
  de 350.000 à 400.000 taels environ.
  IX.—Tchang-Cha (la longue plaine de sables), ville
  
  capitale de la province du Hounan, est située sur la rivière
  
  Siang à 120 milles de Yo-Tcheou; elle devint ville ouverte
  
  en 1903. La douane chinoise y fut installée en 1904, le
  
  1er juillet. La contrée, aux environs, est montagneuse,
  
  sauf du côté nord où s'étend une longue plaine d'où la ville
  
  tire sans doute son nom. La rivière sur laquelle se trouve
  
  la ville ne peut être remontée en vapeur que l'été; car[Pg 163]
  
  l'hiver les eaux sont trop basses pour aller jusqu'à Tchang-Cha.
  
  La ville elle-même contient plusieurs édifices remarquables
  
  et les rues sont pavées suivant le goût chinois;
  
  elles offrent cependant plus de confort et de propreté
  
  qu'ailleurs.
  L'ouverture de la ville de Tchang-Cha n'a pas donné ce
  
  qu'on espérait; les Chinois du Hounan font tout leur possible
  
  pour écarter les étrangers, et s'ils sont avides de
  
  nouveautés et de sciences occidentales, c'est à condition
  
  de les acquérir par eux-mêmes. L'esprit hostile du Hounanais
  
  est toujours en éveil et par toutes sortes de tracasseries
  
  le port est en quelque sorte un port fermé et non
  
  un port ouvert. L'importation directe et aussi l'exportation
  
  directe par les étrangers est insignifiante, mais le
  
  commerce purement chinois donne de 8 à 9.000.000 de
  
  taels de transactions. Pour l'année 1908, les relevés des
  
  douanes indiquent le chiffre de 9.240.292 taels. Le consul
  
  d'Angleterre disait, au reste, dans un de ses derniers
  
  rapports, que l'état d'esprit des habitants, très exclusif,
  
  rendait fort difficile aux étrangers l'ouverture de maisons
  
  de commerce dans la ville; une société très riche et hautaine,
  
  ennemie de l'étranger, s'arrange toujours, chaque
  
  fois qu'un de ces derniers veut s'installer et acquérir un
  
  terrain, pour acheter elle-même le terrain désigné et empêcher
  
  ainsi l'Européen de prendre pied à Tchong-Cha.
  
  Comme les gens riches ou aisés sont nombreux, ils arrivent
  
  toujours à leurs fins. Cependant, en dehors de la
  
  ville murée, dans le port ouvert, on a commencé à élever
  
  différentes constructions; la douane impériale et la compagnie
  
  de navigation de MM. Butterfield and Swire ont
  
  construit des bâtiments, et un quai déjà suffisamment[Pg 164]
  
  long a été également édifié: il a 10 mètres de haut et
  
  mesure 200 mètres, mais il sera plus considérable, et déjà
  
  le gouvernement chinois a donné l'autorisation au service
  
  des douanes pour continuer le quai et en faire un de plusieurs
  
  kilomètres.
  Comme résidents à Tchang-Cha, en dehors des Européens
  
  attachés au service des douanes chinoises, il y a
  
  quelques Japonais, et une seule maison européenne, la
  
  British American tobacco Cº. Deux maisons japonaises
  
  sont également établies, la Mitsui Bussan Kwaisha et la
  
  Nisshin Kisen Kwaisha.
  X.—C'est à Tchang-Cha-Fou que jadis, prit naissance
  
  la fête du Dragon. Un mandarin, qui administrait
  
  la ville, et dont le peuple estimait la probité et la vertu,
  
  s'étant noyé dans la rivière, on institua en son honneur
  
  une fête qu'on célébrait par des jeux, par des festins et par
  
  des combats sur l'eau. Cette fête, qui pendant longtemps
  
  fut particulière au Hounan, a lieu aujourd'hui dans tout
  
  l'Empire sous le nom de fête du Dragon, parce qu'on
  
  lance sur le fleuve, le soir du premier jour du cinquième
  
  mois, de petites barques longues et étroites, toutes dorées,
  
  qui portent à l'une de leurs extrémités la figure d'un dragon;
  
  c'est pourquoi on les appelle long tchouan (bateaux-dragons).
  XI.—Les monts Nan-Ling, dont j'ai déjà parlé et qui
  
  se trouvent situés dans le sud de la province, vers la frontière
  
  du Kouang-Si et du Kouang-Tong sont habités, en
  
  outre des Yao, par des Miao-Tseu, que les Chinois appellent
  
  Cheng miao tseu ou Sauvages et qui vivent complètement
  
  indépendants. Il n'y a pas longtemps encore qu'ils
  
  créaient des ennuis aux autorités chinoises, mais ces dernières[Pg 165]
  
  ayant pris le bon parti de les laisser tranquilles
  
  et de ne plus s'occuper d'eux, ces indigènes restent chez
  
  eux sans frayer avec leurs puissants voisins. Ils seront
  
  étudiés plus longuement dans le chapitre suivant.
  
  
  [Pg 167]
  CHAPITRE XI
  
  
  I. La province du Kouei-Tcheou (Kwei chow); ses ressources; sa
  
  capitale.—II. Les aborigènes Miao-Tseu.
  
  I.—La province du Kouei-Tcheou est l'une des plus
  
  petites provinces de la Chine; elle n'est pas arrosée directement
  
  par le Yang-Tseu-Kiang, mais un des grands
  
  affluents de ce fleuve, la rivière Ou, la traverse en partie,
  
  ainsi qu'un autre petit affluent, le Tche. Elle est donc,
  
  sinon baignée par le Yangtseu, du moins comprise dans le
  
  bassin du Yangtseu.
  Elle est couverte de montagnes, dont quelques-unes très
  
  élevées; aussi est-ce dans cette province que l'on rencontre
  
  encore le plus de ces peuples indépendants et
  
  vivant en dehors des lois de l'Empire, que l'on nomme
  
  Miao-Tseu; il y a dans ces montagnes des mines d'or,
  
  d'argent et de cuivre, et c'est en partie de cette province
  
  qu'on tire le cuivre dont on fabrique la sapèque. La culture
  
  n'y est pas très rémunératrice et les habitants sont
  
  très pauvres; on n'y fabrique aucune étoffe de soie, mais
  
  on y cultive beaucoup la ramie, cette espèce d'ortie de[Pg 168]
  
  Chine qui sert à tisser d'excellents vêtements d'été. Le
  
  Kouei-Tcheou fait un élevage assez considérable de chevaux
  
  et de bœufs.
  Kouei-Yang-Fou, la capitale, est, comme d'ailleurs
  
  toutes les autres villes de la province, une forteresse;
  
  quantité de forts et de places de guerre avaient en effet
  
  été élevés par les Empereurs pour tenir en respect les
  
  tribus indépendantes; la capitale est très petite, construite
  
  mi-terre, mi-brique; elle mesure à peine 6 ou 7 kilomètres
  
  de tour.
  La rivière sur laquelle elle est située n'est point navigable,
  
  et il s'y fait fort peu de commerce.
  Cette province n'est pas ouverte au commerce étranger;
  
  elle serait d'ailleurs, en l'absence de toutes routes ou voies
  
  ferrées, d'un accès difficile, et les échanges qu'on pourrait
  
  y faire seraient de peu d'importance, étant donnée la pauvreté
  
  des habitants.
  II.—Les Miao-Tseu, qui vivent dans le centre et au
  
  midi de la province du Kouei-Tcheou, sont de deux sortes:
  
  les uns obéissent aux magistrats chinois et font partie du
  
  peuple chinois dont ils ne se distinguent que par leur
  
  coiffure; les autres ont leurs mandarins héréditaires qui
  
  sont originairement de petits officiers, lesquels servaient
  
  dans l'armée chinoise de l'empereur Hong-Wou, et qui,
  
  comme récompense, reçurent des titres et furent établis
  
  gouverneurs d'un certain nombre de villages. Ces gouverneurs
  
  indigènes furent appuyés par des garnisons chinoises
  
  placées en différents endroits fortifiés. Les Miao-Tseu
  
  s'accoutumèrent peu à peu à ce genre d'administration, et
  
  ils considèrent aujourd'hui leurs mandarins comme s'ils
  
  étaient de leur nation. Ces derniers, du reste, ont pris[Pg 169]
  
  toutes les manières des villages miao-tseu qu'ils étaient
  
  chargés de gouverner. Cependant ils n'ont pas oublié de
  
  quelle province et de quelle ville ils sont; il y en a parmi
  
  eux qui comptent aujourd'hui vingt générations dans la
  
  province du Kouei-Tcheou. Quoique leur juridiction ne
  
  soit pas très étendue, ils ne laissent pas d'être à leur
  
  aise; leurs maisons sont larges, commodes et bien entretenues;
  
  ils jugent en première instance les procès qui
  
  leur sont soumis, et ils ont le droit de châtier leurs sujets,
  
  mais non de les condamner à mort. De leurs tribunaux,
  
  on appelle immédiatement au tribunal du tche fou ou préfet
  
  chinois.
  Les indigènes s'enveloppent la tête d'un morceau de
  
  toile et ne portent qu'une veste bleue en cotonnade et des
  
  pantalons de même étoffe; mais les chefs sont vêtus
  
  comme des Chinois, surtout quand ils vont à la ville saluer
  
  le tche fou ou quelque autre autorité chinoise.
  Les Miao-Tseu, encore indépendants, nommés par les
  
  Chinois Cheng-Miao-Tseu ou Miao-Tseu crus, c'est-à-dire
  
  non civilisés, ont des maisons à peu près comme
  
  celles des Laotiens et des Siamois, élevées sur pilotis.
  
  Dans le bas, au-dessous de la demeure familiale on met
  
  le bétail: bœufs, vaches, moutons, cochons; car ce sont
  
  les animaux que l'on voit le plus chez eux, sauf quelques
  
  chevaux; les maisons sont sales et sentent mauvais, toute
  
  l'odeur du bétail montant dans les chambres. Ces Miao-Tseu
  
  sont divisés en villages et vivent dans une grande
  
  union, quoiqu'ils ne soient gouvernés que par les anciens
  
  de chaque village. Ils cultivent la terre, ils font de la
  
  toile et des espèces de tapis qui leur servent de couvertures
  
  pendant la nuit. Cette toile n'est pas très solide, mais[Pg 170]
  
  les tapis sont habilement tissés. Les uns sont de soie unie,
  
  de différentes couleurs, surtout rouges, jaunes et verts; les
  
  autres de fils écrus, d'une espèce de chanvre qu'ils savent
  
  fort bien tisser et qu'ils teignent également; ils n'ont
  
  pour vêtement qu'un pantalon et une veste comme leurs
  
  congénères chinoisés.
  Par l'entremise de ces derniers, les Chinois arrivent à
  
  faire un certain commerce avec les Miao-Tseu indépendants,
  
  notamment le commerce des bois. Les indigènes les coupent
  
  et les font flotter jusqu'au bas des montagnes où les
  
  Chinois les reçoivent et en construisent de grands radeaux.
  Plus près de la frontière du Yunnan, vivent d'autres
  
  Miao-Tseu, dont le vêtement diffère un peu de celui
  
  des précédents. La forme de ce vêtement le fait ressembler
  
  à un sac muni de manches très larges, lesquelles
  
  sont fendues jusqu'au coude; par-dessous ils portent une
  
  petite veste de différentes couleurs; les coutures sont
  
  ornées de toutes sortes de petites coquilles que l'on
  
  ramasse dans les lacs du Yunnan. Le couvre-chef ne diffère
  
  pas de celui des précédents. La matière de ces vêtements
  
  est une espèce de gros fil de chanvre ou de jute;
  
  c'est probablement la même matière première qu'on
  
  emploie pour faire les tapis dont j'ai parlé plus haut, et
  
  qui est tantôt tissée tout unie et d'une seule nuance, tantôt
  
  à petits carrés de diverses couleurs.
  Parmi les instruments de musique dont ils jouent, on en
  
  voit un composé de plusieurs flûtes insérées dans un plus
  
  gros tuyau, muni d'une sorte d'anche; le son en est plus
  
  doux et plus agréable que celui du kin chinois, c'est
  
  comme une espèce de petit orgue à main, qu'il faut souffler.
  
  Ils savent danser en cadence et leur danse exprime[Pg 171]
  
  fort bien des sentiments de gaîté, de tristesse... Tantôt ils
  
  s'accompagnent d'une sorte de guitare; d'autres fois d'un
  
  instrument composé de deux petits tambours opposés: ils
  
  le renversent ensuite comme s'ils voulaient le jeter et le
  
  mettre en pièces.
  Ces peuples n'ont point parmi eux de bonzes ou prêtres
  
  de Bouddha; mais ils ont une sorte de religion fétichiste
  
  comme tous les Thai et les Shan, les Pou-Lao et autres
  
  tribus non chinoises du Yunnan.
  Il y a, en fait, une foule de Miao-Tseu, et si les Chinois leur
  
  ont donné ce nom générique, ils les distinguent cependant
  
  entre eux par des noms spéciaux, généralement des noms
  
  méprisants. Ainsi, ceux qui se trouvent sur la frontière du
  
  Kouei-Tcheou et du Kouang-Si sont nommés Li-Jen ou
  
  Yao-Seu, Pa-Tchai, Lou-Tchai, etc...
  Tous ces indigènes vont pieds nus et, à force de courir
  
  sur les montagnes, ils ont la plante des pieds tellement
  
  dure qu'ils grimpent sur les rochers les plus escarpés et
  
  sur les terrains les plus pierreux avec une vitesse
  
  incroyable et sans en être le moins du monde incommodés.
  Si les hommes ont une coiffure très peu significative, la
  
  coiffure des femmes a quelque chose de grotesque et de
  
  bizarre, surtout dans certaines tribus. En général, leur
  
  chevelure est toujours arrosée d'une huile qui fait tenir
  
  les cheveux raides et les colle pour ainsi dire; elles les
  
  arrangent en un chignon qu'elles ornent de plaques
  
  d'argent, d'épingles, de cercles d'argent; quelques-unes
  
  mettent dans leurs cheveux une planchette d'un pied de
  
  long autour de laquelle elles les enroulent; puis elles les
  
  appliquent bien avec de l'huile ou de la graisse. Cette
  
  coiffure dure plusieurs mois, et les femmes Miao-Tseu ne[Pg 172]
  
  la renouvellent guère que quatre à six fois par an. Il est
  
  d'ailleurs bien évident qu'avec ces modes de coiffures, il
  
  serait absolument impossible de se peigner tous les jours.
  
  Mais, lorsqu'elles deviennent âgées, elles se contentent
  
  de ramener leurs cheveux en toupet sur le haut de la tête
  
  et de les nouer avec des tresses. J'ai vu moi-même ces
  
  différentes coiffures, et je dois dire qu'elles produisent un
  
  effet étrange, notamment celle qui consiste en une petite
  
  planchette autour de laquelle les cheveux s'enroulent. La
  
  langue de tous ces peuples paraît être la même dans toutes
  
  les provinces, sauf quelques différences insignifiantes.
  Tous les Miao-Tseu sont méprisés des Chinois qui les
  
  traitent de barbares et de voleurs de grand chemin. Cependant,
  
  ceux des Européens qui ont été en contact avec eux,
  
  dans quelque province que ce soit, les ont trouvés, au contraire,
  
  très hospitaliers et très respectueux de la propriété
  
  d'autrui. Quand j'ai voyagé au milieu d'eux, j'ai toujours
  
  été bien accueilli, et ils ne craignaient qu'une chose:
  
  l'escorte de soldats chinois qui m'accompagnait et qui les
  
  traitait plutôt durement. Aussi comprend-on que les
  
  Miao-Tseu aient leurs raisons de n'être pas satisfaits des
  
  Chinois. Ceux-ci leur ont enlevé tout ce qu'ils avaient de
  
  bonnes terres et continuent à les traiter, à l'heure actuelle,
  
  avec le plus grand sans-gêne quand ils se sentent les plus
  
  forts. Par suite, les Miao-Tseu n'aiment pas plus les
  
  Chinois, que les Chinois n'aiment les Miao-Tseu; ceux-ci
  
  regardent leurs conquérants, et non sans raison, comme
  
  des maîtres très durs. Il est toutefois à remarquer qu'aujourd'hui
  
  les Miao-Tseu vivant sur les montagnes sont
  
  laissés à peu près indépendants, et que l'administration
  
  chinoise ne se préoccupe guère de ce qui se passe chez eux.
  
  
  [Pg 173]
  CHAPITRE XII
  
  
  I. La province du Sseu-Tchuen (Szechuen); description.—II. Les
  
  salines.—III. Les puits à pétrole.—IV. Bronzes; coutellerie;
  
  chapeaux de paille; peaux; musc; vernis et suif.—V. Médecines.—VI.
  
  L'attention des Européens attirée vers le Sseu-Tchuen.—VII.
  
  Commerce du port ouvert de Tchong-King (Chung-King),
  
  importation et exportation.—VIII. Produits du Thibet
  
  exportés par Tchong-King.—IX. Considérations sur le transport
  
  des marchandises et les voies commerciales.—X. La capitale
  
  Tcheng-Tou (Cheng Tu) et ses environs; promenades; le mont
  
  Omei.
  
  I.—La province du Sseu-Tchuen est l'une des plus
  
  belles et des plus grandes provinces de l'Empire: le Yang-Tseu-Kiang
  
  la traverse tout entière; elle est très riche,
  
  non seulement par la quantité de soie qu'elle produit, mais
  
  encore par ses mines d'étain, de plomb, de fer; par son
  
  ambre et ses cannes à sucre, par ses pierres précieuses,
  
  et, dit-on, aussi par ses mines d'or. Elle abonde en musc,
  
  surtout dans sa partie occidentale qui touche au Thibet,
  
  pays du musc. On y trouve quantité d'orangers et de
  
  citronniers; des chevaux très recherchés quoique de petite
  
  taille, mais fort vifs et énergiques; des cerfs, des daims,[Pg 174]
  
  des perdrix, des perroquets; une variété de poules à
  
  plumes douces comme la laine, petites et basses sur
  
  pattes, que dans toutes les provinces, les habitants
  
  s'amusent à élever en cage. C'est de la province du Sseu-Tchuen
  
  qu'on tire la meilleure rhubarbe.
  Considérée par les étrangers aussi bien que par les
  
  Chinois comme une des plus riches sinon la plus riche
  
  province de l'Empire, le Sseu-Tchuen est en outre la plus
  
  peuplée, et sa superficie égale à peu près celle de deux
  
  autres provinces. Elle fut le grenier des Empereurs quand
  
  ces derniers avaient leur capitale à Si-Ngan-Fou, dans le
  
  Chen-Si, et sa ville principale, Tchen-Tou, fut au IIIe siècle
  
  la capitale des Han.
  Le Sseu-Tchuen est arrosé par quatre rivières qui, courant
  
  du nord au sud, viennent toutes se jeter dans le
  
  Yangtseu en suivant la même direction, et forment par
  
  suite quatre thalwegs tout à fait parallèles; ces rivières
  
  sont le Kialing, le Lo, le Min et le Yaloung, la plus grande
  
  de toutes, qui part du Thibet et qui vient se confondre
  
  avec le Yangtseu sur la frontière du Yunnan et du Sseu-Tchuen.
  
  La rivière Min descend dans la plaine de Tcheng-Tou,
  
  où ses eaux se divisent en une quantité de bras ou
  
  canaux qui contribuent à la grande fertilité de cette partie
  
  de la province. Il ne faudrait d'ailleurs pas considérer
  
  le Sseu-Tchuen sous un seul aspect; en effet, si, depuis
  
  Kouei-Tcheou-Fou, ville frontière à l'est, vers le Houpe,
  
  jusque sur les rives de la rivière Min, à Tchen-Tou et
  
  Kiating, le sol est productif et la province bien peuplée;
  
  depuis le Min jusqu'à la limite occidentale il n'en est pas
  
  de même. Là les contreforts du Thibet s'avançant en
  
  rangs serrés, offrant des hauteurs de 2.500 à 3.000 mètres,[Pg 175]
  
  occupent la majeure partie du terrain, qui est, de ce fait,
  
  impropre à la culture et fort peu habité. C'est, du reste,
  
  de ce côté que vivent éparses sur les hauteurs quelques
  
  tribus de Lolos, aborigènes non encore assimilés et qui
  
  ont jusqu'à présent été absolument réfractaires à la culture
  
  chinoise. Quand on parle donc de la fertilité, de la richesse
  
  du Sseu-Tchuen, il faut entendre d'une partie de la province.
  II.—En fait de richesses naturelles, en dehors de celles
  
  que j'ai déjà citées, on peut noter l'une des plus importantes
  
  et qui fait l'objet d'une industrie locale très active: ce sont
  
  les puits d'eau salée. Les Sseu-Tchuennais font évaporer
  
  l'eau pour avoir ensuite le sel qu'ils expédient un peu partout
  
  à dos de bœufs. Ces puits de sel sont exploités, depuis
  
  des générations, d'une façon absolument primitive, mais
  
  qui fait honneur à la patience et à l'ingéniosité des Chinois.
  
  Avec les moyens dont ils disposent, ils mettent généralement
  
  trois ans pour creuser un puits. Quand il s'agit de
  
  tirer l'eau, ils descendent dans le puits un tube en bambou
  
  au fond duquel se trouve une espèce de soupape; lorsque
  
  le bambou est au fond du puits, un homme, au moyen
  
  d'une corde, imprime des secousses; chaque secousse fait
  
  ouvrir la soupape et monter l'eau. Quand le tube est plein,
  
  un grand cylindre en forme de dévidoir, de seize mètres
  
  de circonférence, sur lequel roule la corde, est tourné par
  
  deux, trois ou quatre buffles ou bœufs, et le tube monte;
  
  l'eau qu'on en recueille donne à l'évaporation un cinquième,
  
  quelquefois un quart de sel. Ce sel est très amer et n'a
  
  pas la force du sel marin. Ces salines, dont les plus connues
  
  et les plus renommées se trouvent à Tseu-Lieou-Tsing,
  
  sont exploitées depuis des générations soit par des[Pg 176]
  
  compagnies, soit par des familles, et à l'heure actuelle
  
  c'est toujours la vieille méthode qui triomphe; personne
  
  n'admet d'innovation, et celui qui introduirait les procédés
  
  d'extraction à l'européenne serait immédiatement en butte
  
  aux tracasseries, à la haine même de ses compatriotes et
  
  obligé de quitter le pays. Les corporations qui vivent
  
  des salines sont si nombreuses et si puissantes qu'on se
  
  demande à quelle époque pourra se faire l'exploitation
  
  normale et rapide par nos moyens mécaniques.
  III.—A côté des puits salants, se trouvent les puits de
  
  feu (Ho tsing). On s'en sert pour éclairer les exploitations la
  
  nuit. Un petit tube en bambou ferme l'embouchure des puits
  
  et conduit l'air inflammable où l'on veut; on l'allume et il
  
  brûle sans s'arrêter. La flamme est bleuâtre et donne une
  
  lumière très douce. Ces flammes proviennent évidemment
  
  des nappes de naphte souterraines qu'on a dernièrement
  
  découvertes au Sseu-Tchuen, mais qui n'ont jamais été
  
  mises en exploitation.
  Pour évaporer l'eau et cuire le sel, les Chinois se servent
  
  de grandes marmites en fonte, qu'ils emplissent au fur et
  
  à mesure de l'évaporation, de sorte que le sel, quand l'eau
  
  est complètement évaporée, remplit la cuvette à pleins bords
  
  et en prend la forme. Le bloc de sel est dur comme la
  
  pierre; on le casse en trois ou quatre morceaux pour qu'il
  
  soit plus facilement transporté à dos de mulets ou de
  
  bœufs. Pour chauffer les chaudières on emploie soit le
  
  charbon, soit le feu naturel. Les couches de charbon sont
  
  quelquefois assez épaisses et descendent à une grande profondeur,
  
  mais on n'exploite qu'à la surface; on n'ose pas
  
  ouvrir de grandes mines, car on ne peut employer la
  
  lumière à cause du grisou, et les ouvriers, la plupart du[Pg 177]
  
  temps, vont à tâtons ou s'éclairent avec un mélange de
  
  sciure de bois et de résine qui brûle sans flamme et ne
  
  s'éteint pas.
  Pour l'emploi du feu naturel, quand on peut y avoir
  
  recours, c'est infiniment plus simple: à trente centimètres
  
  sous terre, sur les quatre faces du puits, sont plantés
  
  quatre gros tubes de bambou qui conduisent l'air sous les
  
  chaudières. Un seul puits fait chauffer plus de trois cents
  
  chaudières. Chaque chaudière a un tube de bambou à
  
  l'extrémité duquel est adapté un tube de terre glaise qui
  
  empêche le bambou de brûler; le système, on le voit, est
  
  très simple et, pour éclairer l'exploitation la nuit, on creuse
  
  d'autres trous dans lesquels on fixe de longs bambous; on
  
  a alors des torches permanentes et donnant toujours la
  
  même lumière. Les nappes souterraines, qui fournissent
  
  ainsi un gaz inflammable, sont évidemment des fleuves
  
  de pétrole, et ils sont tellement abondants qu'avec une
  
  exploitation européenne raisonnée, la Chine pourrait
  
  s'éclairer sans avoir recours aux pétroles d'Amérique et
  
  du Caucase; mais la grosse difficulté est de convaincre
  
  toute cette population qui vit des puits de sel et des puits
  
  de feu. Ce sera très long et il sera nécessaire d'agir avec
  
  beaucoup de prudence.
  IV.—En dehors de cette industrie toute spéciale, le
  
  Sseu-Tchuen fabrique des bronzes renommés, mais je crois
  
  cependant que les beaux bronzes du Sseu-Tchuen ont surtout
  
  été fondus autrefois; car aujourd'hui on n'en trouve
  
  guère. La soie y est travaillée et ouvrée. La coutellerie
  
  de Tcheng-Tou est renommée; de même aussi la fabrication
  
  de chapeaux de paille; d'ailleurs les tresses de paille
  
  du Sseu-Tchuen et particulièrement de Tcheng-Tou sont[Pg 178]
  
  expédiées par gros chargements sur Changhai, à destination
  
  d'Europe, et deux maisons françaises de Changhai
  
  en exportent chaque année de grandes quantités sur Paris.
  Le Sseu-Tchuen est aussi le marché des laines et des
  
  peaux de chèvre et de yack provenant du Thibet; du
  
  musc qui devient une marchandise rare et très frelatée;
  
  de la cire animale ou tchang pela, c'est-à-dire cire blanche
  
  des insectes. Ce sont de petits insectes qui la forment. Ils
  
  sucent le suc d'une espèce d'arbre, et à la longue ils le
  
  changent en une sorte de graisse blanche qu'ils fixent aux
  
  branches de l'arbre; on la récolte en râclant les branches
  
  en automne, puis on la fait fondre sur un feu doux, enfin,
  
  on la passe pour en chasser les impuretés et on la verse
  
  dans l'eau froide où elle se fige. Elle est polie et brillante,
  
  on la mêle avec de l'huile et on en fait des chandelles. On
  
  trouve cette sorte de cire au Hounan également, ainsi
  
  qu'au Yunnan; mais celle qu'on récolte au Sseu-Tchuen
  
  est supérieure. L'arbre qui porte l'insecte distillant cette
  
  cire est un arbre à feuilles persistantes; il donne des
  
  fleurs blanches en grappes au mois de mai et de petits
  
  fruits en forme de baie, ressemblant assez à de petites
  
  noix; les Chinois le nomment tong tsin chou. Les insectes
  
  sont blancs quand ils sont jeunes, et c'est à ce moment
  
  qu'ils font la cire. Quand ils ont rempli leurs fonctions,
  
  ils deviennent gris; ils se réunissent alors en forme de
  
  grappes et s'accrochent aux branches de l'arbre; au printemps
  
  ils font leurs œufs et construisent des nids comme
  
  les chenilles; chacun de ces nids contient plusieurs centaines
  
  de petits œufs blancs, lesquels, une fois éclos,
  
  livrent passage à une nouvelle génération d'insectes.
  
  Ainsi tous les ans, le même arbre donne une récolte de[Pg 179]
  
  cire. Il faut avoir bien soin de surveiller l'arbre et d'empêcher
  
  l'invasion des fourmis qui mangeraient les insectes
  
  et détruiraient la récolte.
  V.—Mais ce que le Sseu-Tchuen produit avec abondance,
  
  ce sont les médecines, et c'est de ce fait que la province
  
  a une célébrité spéciale parmi les Chinois; car le
  
  Chinois prend des médecines à tout propos et hors de
  
  propos. Or le Sseu-Tchuen lui en fournit abondamment.
  
  Rhubarbe et herbes médicinales de toutes sortes, cornes
  
  de cerf, os de dragon, et quantité de drogues extraordinaires,
  
  de mixtures sans nom, tout cela vient du Sseu-Tchuen.
  
  Les jonques qui partent de Tchong-King en
  
  amènent des chargements considérables à Hankeou et à
  
  Changhai, d'où ils sont dirigés dans toute la Chine.
  VI.—La province qui nous occupe en ce moment a été
  
  l'objet de l'attention générale vers 1895 et les années qui
  
  ont suivi. Ce devait être l'eldorado rêvé. Tous les Européens
  
  s'accordaient à reconnaître au Sseu-Tchuen une
  
  valeur commerciale énorme; je crois qu'aujourd'hui on en
  
  est un peu revenu. D'abord l'accès de la province est particulièrement
  
  difficile et restera tel tant qu'une voie ferrée
  
  ne reliera pas Tchong-King et Tcheng-Tou à Hankeou et
  
  à Changhai, et puis, il faut bien le dire aussi, plus la
  
  Chine s'ouvrira, moins l'Européen aura de chances, surtout
  
  dans l'intérieur; car l'intelligence du Chinois s'ouvrira
  
  en même temps et le commerce restera dans les
  
  mains chinoises. Il n'y a qu'à voir la situation actuelle des
  
  grands centres comme Changhai et Hankeou; les maisons
  
  européennes s'y livrent une concurrence effrénée et sont
  
  de plus en plus battues en brèche par les maisons chinoises
  
  qui commencent à travailler directement; les profits[Pg 180]
  
  sont loin d'être ce qu'ils étaient autrefois, et l'Européen
  
  en Chine doit fournir un travail considérable. Que sera-ce
  
  dans l'intérieur du pays? Seuls les Japonais pourront
  
  tenir quelque temps, mais le Chinois, une fois bien outillé
  
  et au courant des affaires de l'Occident, finira par laisser
  
  loin derrière lui tous les étrangers.
  VII.—Le commerce total de Tchong-King pour l'année
  
  1908 s'élève à la somme de 31.180.995 taels, contre environ
  
  28.000.000 de taels en 1907 et 28.000.000 également
  
  en 1906. La ville de Tchong-King, qui est en même temps
  
  le port ouvert aux étrangers, est le centre commercial
  
  non seulement du Sseu-Tchuen, mais de la Chine occidentale
  
  et du Thibet chinois. La ville s'élève sur l'extrémité
  
  d'une colline assez haute et rocheuse, formant presqu'île au
  
  confluent de la rivière Kialing avec le Yangtseu. Elle est
  
  entourée, comme toutes les villes chinoises, d'un mur crénelé,
  
  percé de neuf portes. Le climat de Tchong-King,
  
  sans être malsain, est très lourd l'été à cause de la chaleur
  
  humide; quant à l'hiver qui est parfois très frais, il
  
  est désagréable à cause des brouillards épais qui s'élèvent
  
  du fleuve tous les matins. Sur la rive gauche du Kialing,
  
  en face de Tchong-King, se trouve la petite ville de
  
  Kiang-Pe-Ting, laquelle, avec Tchong-King, forme une
  
  agglomération d'environ 300.000 âmes. C'est en 1891 qu'a
  
  été ouvert le port de Tchong-King; vers 1893-1894, un
  
  Français est allé s'y installer et a assez bien réussi;
  
  aujourd'hui plusieurs maisons étrangères y ont établi des
  
  succursales, mais tout le commerce est entre les mains
  
  des indigènes. La Compagnie française des Indes et de
  
  l'Extrême-Orient y entretient un agent. Le gouvernement
  
  français, les missionnaires catholiques et protestants[Pg 181]
  
  subventionnent également des hôpitaux et des écoles à
  
  Tchong-King et à Tcheng-Tou; enfin, un Japonais,
  
  M. Ishidzuka, a entrepris la construction d'une manufacture
  
  pour la préparation des cuirs du Sseu-Tchuen à
  
  Tcheng-Tou.
  La situation commerciale de la province du Sseu-Tchuen,
  
  au cours de l'année 1908, a été, grâce à un ensemble de
  
  conditions favorables, particulièrement prospère[15]. La
  
  totalité du trafic qui a été contrôlé par l'administration des
  
  douanes chinoises de Tchong-King représente une valeur
  
  de 31.180.995 taels (environ 110.000.000 de francs), soit
  
  une augmentation de 15.000.000 de francs sur l'année 1907.
  
  Comme on estime qu'un cinquième seulement du commerce
  
  de la province passe par les douanes maritimes, la majeure
  
  partie des marchandises dirigées sur le Bas-Yangtseu,
  
  par les maisons chinoises de la place, acquittent les
  
  droits aux octrois indigènes ou likin. La valeur brute du
  
  commerce de Tchong-King peut être évaluée à 500 millions
  
  de francs. Ce chiffre semble d'abord considérable; il n'a
  
  cependant rien qui puisse surprendre si l'on considère
  
  que cette ville est le seul port ouvert d'une province qui
  
  compte plus de 40.000.000 d'habitants. Ce chiffre a, d'ailleurs,
  
  dû être de tout temps le chiffre normal des transactions
  
  du Sseu-Tchuen; seulement, comme autrefois nous
  
  n'avions aucune statistique pour nous en rendre compte,
  
  nous l'ignorions. Les produits de toute la Chine occidentale,
  
  du Yunnan septentrional, du Kouei-Tcheou même, ne
  
  trouvant leur débouché qu'à Tchong-King, il n'y a pas
  
  lieu de nous étonner.
  
  [15] D'après les documents du ministère des Affaires étrangères.
  
  [Pg 182]
  Le nombre des jonques affrétées s'est élevé à 2.567,
  
  et le prix moyen du fret par picul à la montée a été
  
  de 80 francs d'Itchang à Tchong-King, et de 25 francs à
  
  la descente. La plus forte crue du Yangtseu n'a été que de
  
  52 pieds, alors qu'au cours des années précédentes on
  
  avait fréquemment enregistré 80 et même 100 pieds.
  L'argent s'est maintenu au taux moyen de 930 taels
  
  de Tchong-King pour 1.000 taels de Changhai. Toutefois,
  
  en automne, l'envoi de quantités importantes de numéraire
  
  aux grandes salines du Tseu-Lieou-Tsing, et surtout dans
  
  les marchés thibétains, pour payer les dépenses de l'expédition
  
  militaire chinoise, a eu pour résultat une hausse
  
  subite de l'argent. Les banquiers qui échangeaient
  
  930 taels de Tchong-King contre 1.000 taels de Changhai
  
  n'en donnèrent plus que 890. Cette crise dura près d'un
  
  mois et causa quelque malaise sur le marché. Cependant
  
  il n'y eut aucune faillite à signaler. En somme, malgré la
  
  crise monétaire, l'année a été bonne; l'agriculture, au
  
  reste, a été également favorisée, et le prix des denrées est
  
  resté peu élevé, à tel point qu'on a pu exporter du riz et
  
  des céréales au Houpe.
  La plus grande partie du commerce d'importation et
  
  d'exportation est entre les mains des maisons chinoises,
  
  lesquelles ont des représentants à Hankeou, Itchang et
  
  Changhai. Les articles importés sont des articles de vente
  
  courante, dits articles de bazar; la plus grande partie de
  
  ces articles viennent, comme toujours, du Japon ou de
  
  l'Allemagne; ils sont de fabrication et de qualité inférieure,
  
  mais ils ont l'avantage d'être à la portée de toutes les
  
  bourses. L'article allemand, très ordinaire surtout, se vend
  
  beaucoup.
  [Pg 183]
  Les produits français sont très appréciés, mais ils
  
  coûtent trop cher. On les trouve seulement dans les
  
  comptoirs de la Compagnie française des Indes et de
  
  l'Extrême-Orient, rarement dans les magasins tenus par
  
  les Chinois. Les articles suivants se vendent bien: verrerie
  
  de Bohême (vases à fleurs), passementerie, parfums
  
  et savons, montres, vins de champagne bon marché,
  
  liqueurs douces. Mais toutes ces marchandises, ce sont
  
  les Allemands et les Japonais qui les vendent, parce que
  
  seuls ils peuvent les livrer à un bon marché auquel nous
  
  ne saurions atteindre. Il en est de même de tous les articles
  
  de fer-blanc ou d'émail. Ces objets sont d'un emploi courant
  
  chez les habitants de cette province, mais les Allemands
  
  ont le monopole de la vente. Outils, charnières,
  
  clous, vis, pointes, fils de fer, tout cela est allemand,
  
  quoique cependant on voie sur le marché certains articles
  
  de provenance française. Il en est de même pour les
  
  machines à coudre; quelques-unes sont d'origine française,
  
  mais la grande majorité vient d'Allemagne. Il n'y a
  
  guère que dans les soieries de Lyon que nous trouvions
  
  une vente rémunératrice; elles commencent à être appréciées
  
  des gens riches et aussi des chefs indigènes lolos ou
  
  Miao-Tseu; il s'en est vendu 815 piculs (1 picul = 60 kgs.)
  
  en 1908, contre 478 piculs en 1907.
  Le pétrole donne une importation de 300.000 gallons
  
  en 1908, et il est tout entier livré par la Standard Oil
  
  Cº de New-York.
  Le coton est également importé en grande quantité. Les
  
  filés de coton indiens ont subi une diminution de 56.922
  
  piculs; par contre les filés de coton chinois provenant des
  
  manufactures de Wou-Tchang sont passés de 42.000[Pg 184]
  
  piculs en 1907 à 75.000 en 1908; et les filés japonais dont
  
  il n'avait été importé que 210 piculs en 1907 ont atteint
  
  cette année 10.000 piculs. Tchong-King est le grand
  
  centre de transit pour les filés de coton envoyés au
  
  Yunnan, au Kouei-Tcheou et au Thibet. Les tissus écrus
  
  arrivent à Tchong-King; on teint dans la proportion de
  
  600 pièces sur 1.000 ceux qui sont destinés au Yunnan
  
  et au Kouei-Tcheou; quant aux tissus dirigés sur le
  
  Thibet, ils sont habituellement teints à Yo-Tcheou.
  Comme exportation le Sseu-Tchuen fournit:
  Les soies de porc qui constituent le principal article
  
  d'exportation des maisons européennes de Tchong-King;
  
  les soies noires sont toutes expédiées en Europe; quant
  
  aux soies blanches, le Japon en achète tous les ans une
  
  certaine quantité.
  La quantité de musc expédiée chaque année de Ta-Tsien-Lou
  
  peut être d'environ 1.000 livres chinoises ou
  
  Kin (le Kin vaut 600 grammes); ainsi que je l'ai noté
  
  plus haut, le négociant européen fera bien de vérifier les
  
  poches de musc avant d'en prendre livraison; car très
  
  souvent il est fraudé.
  La rhubarbe croît ici en grande quantité, soit cultivée,
  
  soit sauvage; la rhubarbe cultivée provient des montagnes
  
  de l'ouest et du sud de la province; la rhubarbe
  
  sauvage se trouve dans les marches thibétaines; une
  
  quantité considérable est exportée tous les ans vers les
  
  autres provinces chinoises.
  La cire animale blanche compte pour environ 300.000 taels
  
  chaque année. La cire jaune, les noix de galle figurent
  
  à l'exportation avec les peaux de bœuf, de buffle, de
  
  chèvre et d'agneau; le Sseu-Tchuen écoule par Tchong-King[Pg 185]
  
  toutes les peaux de la Chine occidentale; on en fait
  
  des envois considérables en Europe et en Amérique; elles
  
  proviennent en partie du Thibet et en partie du Yunnan.
  
  Depuis quelques années la ville de Tchao-Tong, située au
  
  nord de cette dernière province, expédie au Sseu-Tchuen
  
  une grande quantité de peaux de bœuf jaunes et de peaux
  
  de chèvre; ces peaux sont en majorité dirigées sur l'Amérique.
  Le transport des peaux provenant de Tchao-Tong se
  
  fait à dos de mulet pendant sept étapes, puis à dos
  
  d'homme de Lao-Wa-Tan à Soui-Fou, d'où on les envoie
  
  par jonques jusqu'à Tchong-King.
  On exporte aussi en Europe des peaux de renard, de
  
  daim ou de lapin blanc, ainsi que la laine des troupeaux
  
  du Yunnan qui arrive à Soui-Fou pour être dirigée sur
  
  Tchong-King.
  La soie du Sseu-Tchuen n'est pas à beaucoup près
  
  aussi estimée que celle du Kiang-Sou, du Chantong et
  
  de Canton; toutefois, dans ces dernières années, de
  
  grands progrès ont été réalisés dans cette industrie. A
  
  Tong-Tchouan, à quatre étapes au nord-est de Tcheng-Tou,
  
  une filature a été ouverte où la soie est dévidée suivant
  
  les procédés modernes. Le dévidage se fait pour les
  
  cocons blancs, de cinq par fil; pour les cocons jaunes, de
  
  six. Cette soie est brillante et souple. Une école indigène
  
  a été établie à Tcheng-Tou en 1906; une autre a été tout
  
  récemment créée à Tchong-King.
  Le bureau d'agriculture provincial vend aux éleveurs
  
  de vers à soie qui en font la demande des graines importées
  
  de Hang-Tcheou et de Sou-Tcheou et aussi du Japon;
  
  des distributions gratuites de ces graines ont été faites[Pg 186]
  
  dans toutes les écoles où l'on traite des questions se rattachant
  
  à la sériciculture. Les autorités ont promis une
  
  récompense à ceux qui chaque année produisent une qualité
  
  de soie supérieure.
  Le Sseu-Tchuen fournit une autre espèce de soie, la
  
  soie sauvage produite par le bombyx du chêne, qui existe
  
  aussi au Japon où il est connu sous le nom de Yamamai.
  
  Cette soie a été, paraît-il, très demandée en Europe et en
  
  Amérique; on l'emploie en Amérique pour en faire une
  
  étoffe dénommée radjah, et en Europe aussi bien qu'en
  
  Amérique elle entre dans la confection d'un tissu spécial
  
  très résistant utilisé dans l'aérostation.
  Le suif végétal provient des graines du Kiuen-Tseu-Chou,
  
  ou Stillingifera sebifera, de la famille des euphorbiacées.
  Les plumes d'aigrette sont un article d'exportation;
  
  mais elles se font rares, tellement on détruit de ces malheureux
  
  oiseaux; d'ailleurs, les plumes dites aigrettes ne se
  
  trouvent que sur la tête des mâles qui ont plus de trois
  
  ans; s'il y en a encore quelques troupes, c'est qu'au
  
  Yunnan il existe des localités où les oiseaux sont sacrés
  
  et où on risquerait sa vie si on les tuait.
  VIII.—Les produits du Thibet qui sont exportés
  
  en Europe par le port de Tchong-King sont les suivants:
  Le musc, 120 à 160.000 francs;
  La rhubarbe;
  La laine;
  Les peaux d'agneau;
  Les queues de yack, environ 2.000 par an, chacune
  
  coûtant environ 1 fr. 25;
  [Pg 187]
  Les poils de yack, lesquels sont utilisés pour le tissage
  
  d'une étoffe imperméable;
  Les crins de chevaux;
  Les soies de porc;
  Les cornes de cerf, qui, réduites en poudre, sont,
  
  paraît-il, un médicament d'une efficacité sans pareille;
  Les peaux tannées: peaux de cerf, de musc, de renard,
  
  de yack, panthère, ours, lynx, loup, fouine, zibeline.
  Ces marchandises sont apportées par les Thibétains à
  
  Ta-Tsien-Lou, qui est le grand marché du Thibet oriental.
  
  Avec l'argent qu'ils en retirent, ils achètent du thé, des
  
  cotonnades, des couleurs d'aniline, du bois de campêche,
  
  des fils de soie. De Ta-Tsien-Lou, les produits du Thibet
  
  sont envoyés par voie de terre à Yo-Tcheou; on compte
  
  neuf étapes entre ces deux villes. Ils sont alors chargés
  
  sur des radeaux qui, par la rivière Yaho, les amènent à
  
  Kia-Ting-Fou; de là ils descendent par le Min et le
  
  Yangtseu jusqu'à Tchong-King, d'où ils sont dirigés sur
  
  Changhai.
  IX.—En somme, c'est toujours à Changhai qu'il faut en
  
  venir, comme au débouché le plus important pour toute la
  
  Chine centrale et occidentale. Même quand les chemins
  
  de fer auront relié Hankeou à Tchong-King et à Tcheng-Tou,
  
  même quand le chemin de fer de Yunnan-Fou ira
  
  rejoindre Tchong-King par Tong-Tchuen et Tchao-Tong,
  
  Changhai restera le marché principal pour tout le bassin
  
  du Yang-Tseu-Kiang, parce que la voie d'eau, n'importe
  
  en quel pays, est toujours la moins chère et parce que
  
  jamais, au point de vue du transport des marchandises,
  
  le chemin de fer ne contrebalancera les bateaux à vapeur
  
  du fleuve Bleu. Les chemins de fer pourront développer[Pg 188]
  
  les échanges, amener plus facilement et plus rapidement
  
  les marchandises aux ports d'embarquement, ou, une fois
  
  débarquées, les distribuer plus facilement aux extrémités
  
  des provinces, mais la navigation gardera toujours la
  
  prépondérance, parce que moins chère et presque aussi
  
  rapide. D'ailleurs, même si elle n'était pas aussi rapide,
  
  cela ne gênerait en rien les Chinois pour qui le temps ne
  
  compte pas et qui ont une patience à toute épreuve.
  Actuellement, dans le Sseu-Tchuen, les moyens de communication
  
  sont très difficiles, tant dans l'intérieur de la
  
  province qu'entre la province et les provinces voisines;
  
  les moyens de transport à dos d'homme ou de mulet
  
  sont fort coûteux; la navigation des fleuves et rivières,
  
  parsemés de rochers et de rapides, est dangereuse toute
  
  l'année et à peu près impossible pendant l'époque des
  
  hautes eaux. Les accidents sur le Yangtseu entre Itchang
  
  et Tchong-King sont extrêmement fréquents; on estime
  
  qu'une jonque sur dix, en moyenne, fait naufrage ou subit
  
  de graves avaries. Il est donc bien évident que, dans
  
  cette région, il importe d'avoir au plus tôt des voies ferrées,
  
  et la construction d'un chemin de fer venant de
  
  Hankeou pourra seule établir un transport normal; mais
  
  soyons bien persuadés que le négociant chinois n'abandonnera
  
  pas de si tôt le fleuve; il ne renoncera pas à ses
  
  habitudes, surtout parce que ses habitudes le conduisent
  
  au meilleur marché. On le voit bien par l'exemple du chemin
  
  de fer de Changhai à Nankin; les bateaux transportent
  
  toujours les marchandises et le chemin de fer n'arrive pas
  
  à les concurrencer.
  Quant à songer à lancer une ligne régulière de vapeurs
  
  entre Itchang et Tchong-King, c'est là une pure chimère;[Pg 189]
  
  si, à certaines époques, des canonnières à fond plat ont
  
  pu remonter le fleuve, il me paraît peu probable que des
  
  navires chargés de marchandises et cubant une certaine
  
  profondeur puissent jamais naviguer sur le Haut Yangtseu
  
  en l'état où il est actuellement.
  Il serait cependant à désirer grandement que l'on pût
  
  remonter facilement au Sseu-Tchuen; car c'est incontestablement
  
  une des provinces les plus anciennes et les plus
  
  dignes d'être visitées, et les touristes n'y manqueraient
  
  pas.
  X.—La capitale, Tcheng-Tou, est située au nord-ouest
  
  de Tchong-King, sur la rivière Min, qui forme, avec la
  
  rivière Tcheng, à l'endroit même où est située la capitale,
  
  un enchevêtrement de lacs et de canaux tel que la ville
  
  est entourée d'eau de tous côtés. Le premier aspect de
  
  Tcheng-Tou est celui de toutes les villes chinoises avec
  
  leur cortège de saletés, d'immondices, de guenilles et de
  
  mendiants. Cependant quelques rues, larges, bien pavées,
  
  bordées de boutiques assez propres et jolies à l'œil, contrastent
  
  avec ce que l'on est habitué à voir en Chine.
  
  C'est un reste de l'ancienne splendeur de la ville qui fut
  
  capitale de l'Empire il y a quelques siècles, et l'on peut y
  
  voir encore de nombreux palais et monuments. La révolte
  
  des Taiping a épargné cette province, et c'est une des
  
  raisons qui font que les villes du Sseu-Tchuen, et celle de
  
  Tcheng-Tou en particulier, offrent encore au voyageur un
  
  spectacle plus agréable et plus varié que la plupart des
  
  villes du Yangtseu, qui ont toutes plus ou moins été
  
  dévastées par les rebelles.
  Quoique la province soit très fertile, on y rencontre
  
  beaucoup de pauvres, car la population, qui n'a jamais[Pg 190]
  
  connu le déchet que causent les guerres civiles et les
  
  révoltes, est extrêmement nombreuse et ne trouve pas
  
  toujours de quoi se nourrir. De Tcheng-Tou partent
  
  plusieurs belles routes qui se dirigent sur Soui-Ting,
  
  Pao-Ning, Tong-Tchuen, Ta-Tsien-Lou, et qui sont bien
  
  entretenues, chose rare en Chine; non pas qu'elles ressemblent
  
  encore à nos routes de France, mais elles sont
  
  pavées de belles pierres qui rendent la marche moins
  
  pénible que les fondrières si souvent rencontrées dans les
  
  provinces de l'Empire.
  Les environs immédiats de Tcheng-Tou produisent une
  
  impression de bien-être; on se trouve dans une autre
  
  Chine. Les jardins sont nombreux et bien cultivés; tout a
  
  un air de propreté et de prospérité auquel on n'est pas
  
  habitué ordinairement. Il faut observer d'ailleurs que la
  
  situation de Tcheng-Tou, au milieu de plaines fertiles et
  
  bien arrosées, au pied des derniers contreforts qui descendent
  
  du Thibet, contribue à la beauté de la ville et de
  
  ses environs; nulle part en Chine on ne trouve tant de
  
  beautés naturelles alliées à une telle fertilité. De plus, le
  
  réseau de canaux et de rivières qui environne la ville facilite
  
  le commerce par jonques, puisque toujours ces dernières
  
  peuvent remonter jusqu'à Tcheng-Tou; cependant
  
  de novembre à mai, pendant la saison sèche, les petites
  
  barques seules peuvent y parvenir.
  La muraille qui entoure la ville a été élevée sous la
  
  dynastie des Tsin il y a quelque vingt siècles, mais elle a
  
  été agrandie et refaite sous l'empereur Kang-Hi, de la
  
  dynastie actuelle. On trouve dans l'enceinte trois villes,
  
  comme à Pékin et à Nankin; une ville impériale, dont il
  
  ne reste que des ruines, pavillons délabrés, marbres[Pg 191]
  
  brisés, palais effondrés; une ville tartare où quelques
  
  Mandchoux tiennent garnison, et enfin la ville chinoise.
  Hors de la ville le voyageur peut visiter quelques
  
  édifices intéressants, tels que la pagode de Wou-Keou-Tseu,
  
  tombeau d'un empereur; la pagode de Tsin-Yang-Kong
  
  ou des deux brebis, placée sous l'invocation de Lao-Tseu;
  
  c'est peut-être une des plus belles pagodes qui
  
  existent en Chine; tour, piliers, dragons et phénix,
  
  immenses brûle-parfums, enfin les deux brebis en bronze,
  
  l'ensemble offre un caractère de grandeur et d'élégance
  
  qu'on n'est pas habitué à voir dans ce pays. De temps à
  
  autre, aux époques où l'on fête les différentes phases de
  
  la vie du philosophe, de véritables foires s'installent
  
  autour du temple, avec des jongleurs, des montreurs de
  
  bêtes, etc.
  Le monastère de Tsao-Tang mérite également d'être
  
  visité.
  C'est là que repose un des poètes les plus connus
  
  de la Chine, Tou-Fou, célèbre non seulement par ses
  
  œuvres, mais aussi par la capacité de son gosier: il mourut
  
  à la suite d'un excès de vin de Chao-Hing; c'était,
  
  d'ailleurs, comme tous les beaux buveurs, un homme
  
  fort gai. Le monastère où il est enseveli depuis plus de
  
  mille ans est, comme il convient, entouré de cabarets en
  
  plein vent et de buvettes où les fervents admirateurs du
  
  poète viennent débiter ses vers en vidant quelques coupes
  
  de vin chaud.
  A environ 50 kilomètres de Tcheng-Tou on peut faire
  
  l'excursion de Kouan-Chien, où se voit un pont suspendu
  
  fort original jeté sur le Min, en face des montagnes où
  
  la petite ville s'étage en amphithéâtre. Ces ponts ne sont[Pg 192]
  
  pas rares dans ces parties montagneuses de la Chine et
  
  le Yunnan en possède plusieurs.
  Mais la merveille du Sseu-Tchuen, c'est le monastère
  
  d'Omei, la montagne sainte du Sseu-Tchuen comme le
  
  Fuji-Yama est la montagne sacrée des Japonais. On y
  
  rencontre des pèlerins exactement vêtus comme ceux du
  
  Japon: vêtements blancs, sandales de paille, un grand
  
  bâton à la main.
  Pour faire le pèlerinage d'Omei, il faut d'abord se
  
  rendre à Kia-Ting qui se trouve à 200 kilomètres au sud
  
  de Tcheng-Tou; le plus simple et en somme le plus rapide
  
  moyen pour s'y rendre est la barque. C'est là que tous les
  
  pèlerins se réunissent, et c'est de là qu'ils partent pour
  
  aller s'agenouiller dans les temples de la montagne sacrée,
  
  d'où, suivant la tradition, le bouddhisme s'est propagé en
  
  Chine. La nature ici est sauvage et grandiose: montagnes
  
  élevées, précipices, cascades se précipitant de rocher en
  
  rocher, et au milieu de cette nature, pagodes, temples et
  
  monastères. C'est vraiment un spectacle rare et qu'on ne
  
  peut se lasser d'admirer. Au monastère des Dix mille
  
  années, situé à mi-chemin de la cime du mont, les bonzes
  
  bouddhistes donnent une hospitalité aimable, et on y rencontre
  
  d'innombrables malades et estropiés qui, entassés
  
  pêle-mêle, prient avec ferveur pour obtenir un allègement
  
  à leurs souffrances.
  
  
  Halage à la corde.
  
  Comme le Fuji-Yama, la montagne d'Omei est souvent
  
  couverte de nuages, et il est rare qu'une fois arrivé sur la
  
  cime le pèlerin ait la vue, qui doit être pourtant merveilleuse,
  
  de tout le pays environnant. Le pèlerin
  
  chinois ne s'en soucie pas beaucoup; mais le voyageur
  
  européen qui vraisemblablement ne repassera pas tous les[Pg 193]
  
  ans au mont Omei, comme il pourrait le faire au Rigi,
  
  est désappointé. Malgré tout on est payé de ses fatigues
  
  par le spectacle de cette nature grandiose, de ces montagnes
  
  derrière lesquelles on devine le Thibet, pays
  
  encore mystérieux et si bien défendu par ses énormes
  
  glacis couverts de neiges éternelles.
  
  
  [Pg 195]
  CHAPITRE XIII
  
  
  I. La province du Yunnan; description; Yunnan-Sen, capitale.—II.
  
  Histoire; le Yunnan d'autrefois; ses habitants, leurs mœurs,
  
  leurs costumes, leurs usages.—III. L'Islamisme au Yunnan.—IV.
  
  La France et l'Angleterre au Yunnan; le chemin de fer; Sseu-Mao
  
  et Pou-Eurl; le commerce de ces deux villes.—V. Yunnan-Fou
  
  et Mong-Tseu; voie ferrée de Yunnan-Fou au Sseu-Tchuen, de
  
  Tali à Bhamo; commerce de Mong-Tseu.—VI. La ville de Tali et
  
  le plateau de Yunnan-Fou; Tonghai; beauté mais pauvreté du
  
  Yunnan.
  
  I.—La province du Yunnan se trouve au sud-ouest de
  
  l'Empire chinois, entre le 21° et le 27° de latitude septentrionale
  
  et le 95° et le 101° de longitude orientale. Elle est
  
  bornée au nord par le Sseu-Tchuen, à l'est par le Kouei-Tcheou
  
  et le Kouang-Si, au sud par l'Indo-Chine française,
  
  et enfin à l'ouest par la Birmanie britannique. Elle est
  
  arrosée, au nord par le Yang-Tseu-Kiang, au sud par le
  
  fleuve Rouge et la rivière Noire; elle fait donc partie du
  
  bassin du Yangtseu au nord, sur la frontière du Sseu-Tchuen.
  
  A l'ouest, d'ailleurs, elle dépend également du
  
  bassin du Mékong. Son éloignement du centre administratif
  
  de l'Empire est cause que cette province a toujours[Pg 196]
  
  été un des points faibles de la monarchie chinoise, depuis
  
  sa conquête, faite sous la dynastie des Han (202 av. J.-C.
  
  à 281 ap. J.-C); et le caractère sauvage et batailleur des
  
  indigènes a, plus d'une fois, sous la conduite d'un chef
  
  habile, tenu en échec l'autorité du fils du Ciel. Les
  
  empereurs, sous la dynastie des Tang (618-907), parvinrent
  
  cependant à en opérer la conquête effective, et Khoubilai-Khan
  
  lui-même fit en 1253 une expédition au Yunnan et
  
  installa son fils comme lieutenant-gouverneur de toutes
  
  les provinces du sud-ouest de l'Empire. Les travaux et les
  
  voyages des Anglais Baber, Anderson et Margary (lequel
  
  périt assassiné non loin du Haut-Mékong), et des Français
  
  Mouhot et Francis Garnier ont beaucoup aidé à la connaissance
  
  de cette province.
  De l'ouest à l'est le Yangtseu touche au Yunnan, un peu
  
  à l'ouest de Tchao-Tong; on remonte son cours dans la
  
  direction du sud jusqu'à Ta-Chien, où il fait un coude, et
  
  en se dirigeant vers le nord on arrive à l'embouchure
  
  du Ya-Long-Kiang: puis, après avoir franchi Li-Kiang-Fou
  
  et Atien-Tseu, le fleuve se retrouve au Sseu-Tchuen,
  
  à Batang. En continuant ainsi, on arriverait à sa source,
  
  dans les contreforts du Thibet.
  Du côté du Yunnan, c'est-à-dire sur la rive droite, on ne
  
  voit aucun grand affluent; seuls quelques petits torrents
  
  vont se jeter dans le grand fleuve.
  Le Yunnan est un amas de montagnes dont la hauteur
  
  varie entre 2.000 et 2.500 mètres pour s'élever jusqu'à
  
  3.000 mètres du côté de Tali-Fou; quelques plateaux sont
  
  seuls fertiles et habités; les vallées, très étroites, ne
  
  peuvent se prêter en aucune façon à l'installation de
  
  l'homme. Une quantité de torrents donnant naissance à de[Pg 197]
  
  grands fleuves ou allant s'y jeter s'insinuent à travers ces
  
  vallées étroites et rendent, à l'époque des pluies, la circulation
  
  matériellement impossible. Le climat est bon: par
  
  suite de sa situation sous les tropiques et de son altitude,
  
  il n'est jamais trop chaud ni trop froid. Cependant, dans
  
  le nord, à Yunnan-Sen et à Tali-Fou, la neige est assez
  
  persistante en hiver. Je dois également ajouter que sur
  
  beaucoup de plateaux règne la malaria et que presque
  
  toutes les vallées sont fatales à ceux qui y séjournent: le
  
  paludisme les atteint sûrement. Les Européens résistent
  
  mieux au climat que les Chinois.
  Deux lacs se trouvent à l'est, près de la capitale, Yunnan-Sen:
  
  l'un le Sien-Hai, l'autre le Tien-Hai; ces deux lacs
  
  sont assez importants et peuvent avoir de 100 à 120 kilomètres
  
  de long sur 20 et 30 de large. Mais ils ne sont pas,
  
  à beaucoup près, aussi considérables que le Eurl-Hai ou
  
  lac de Tali qui a quelque 200 kilomètres de long et 40 de
  
  large.
  Une assez grande quantité d'autres lacs plus ou moins
  
  modestes sont disséminés dans toute la province.
  La capitale de la province, Yunnan-Cheng-Tcheng
  
  (ville capitale de la province du Yunnan), plus communément
  
  connue des indigènes sous le nom de Yunnan-Sen,
  
  est située au nord du Tien-Hai. C'est la ville du Yunnan
  
  qui a le plus d'importance politique, et c'est aussi le centre
  
  principal du commerce de la province. Elle est bien bâtie
  
  et elle offre encore quelques monuments intéressants, quoiqu'elle
  
  ait été sérieusement éprouvée par un violent tremblement
  
  de terre qui dura, dit-on, trois jours, en 1834, et
  
  que l'incendie y ait causé de grands ravages lors de la
  
  répression de la rébellion musulmane par Ma-Jou-Long.
  [Pg 198]
  Tombée entre les mains des Chinois sous les Tang, et
  
  entièrement soumise sous les Mongols, Yunnan-Sen
  
  était devenue, à la décadence de la dynastie Ming
  
  (1590-1620), la capitale d'un prince chinois qui s'était
  
  rendu indépendant; mais les conquérants mandchoux ne
  
  tardèrent pas à reprendre possession de la province qui,
  
  depuis lors, est restée partie intégrante de l'Empire.
  On y parle le chinois de Pékin et du Sseu-Tchuen, car
  
  les soldats mandchoux s'y étaient installés en grand
  
  nombre après la conquête, et actuellement les habitants
  
  du Sseu-Tchuen viennent y fonder des colonies. On dit
  
  que la province est riche en mines; charbon, étain, cuivre,
  
  marbre, argent, l'or même, y seraient en abondance. Quelques
  
  ingénieurs français envoyés par l'Indo-Chine y ont
  
  fait des prospections; mais il semble qu'aucun n'ait donné
  
  de renseignements très sûrs et définitifs. Toutefois un
  
  syndicat anglo-français s'est fondé, qui a envoyé des ingénieurs
  
  américains à Yunnan-Sen; les résultats ont été
  
  tenus secrets; mais j'ai entendu dire que les ingénieurs
  
  n'avaient pas été satisfaits; peut-être le chemin de fer
  
  aidera-t-il au développement minier; car il ne suffit pas
  
  de trouver des mines, il faut pouvoir les exploiter. Le
  
  jésuite du Halde a laissé de Yunnan-Sen une peinture
  
  qu'on peut encore citer: «Après tout, la ville d'Yunnan,
  
  dans l'état où elle est, a encore plus de réputation que
  
  d'abondance; les boutiques sont assez mal garnies, les
  
  marchands peu riches, les bâtiments médiocres; le concours
  
  du monde n'y est même pas fort grand, si on le
  
  compare à celui qu'on voit dans les autres capitales de la
  
  province.»
  II.—La ville a aujourd'hui environ 80.000 habitants.[Pg 199]
  
  La province du Yunnan touchant sur toute sa frontière
  
  méridionale à l'Indo-Chine française, et nous intéressant
  
  par suite d'une façon particulière, je m'étendrai assez
  
  longuement sur sa situation, ses ressources et son histoire.
  L'histoire du Yunnan est, en effet, tout autre que l'histoire
  
  de la Chine, et il n'y a pas bien longtemps que cette
  
  province vit de la vie générale de l'Empire. Aussi, comme
  
  nos compatriotes du Tonkin sont de plus en plus appelés,
  
  surtout depuis que le chemin de fer du Yunnan a fait son
  
  entrée à la capitale, à être en relations d'affaires avec les
  
  indigènes de cette partie du Céleste Empire, je ne craindrai
  
  pas d'entrer dans quelques détails. L'histoire et
  
  l'ethnographie du Yunnan sont, au reste, bien loin d'être
  
  ennuyeuses, et on y trouve, au contraire, une saveur et
  
  un intérêt particuliers.
  Le Yunnan autrefois n'était pas peuplé par les Chinois;
  
  bien qu'il appartienne à l'Empire chinois et qu'il en fasse
  
  partie au même titre que les autres provinces, il diffère
  
  de celles-ci cependant, en ce sens qu'il n'est pas encore
  
  complètement assimilé à la Chine, et qu'il constitue, en
  
  quelque sorte, une colonie chinoise. C'est que le Yunnan
  
  est peut-être, de toutes les provinces de Chine, la moins
  
  chinoise comme population. D'autres, comme le Kouei-Tcheou
  
  ou le Hou-Kouang, conservent encore, au milieu
  
  de la masse chinoise qui les compose, des groupes ethniques
  
  non fondus, mais qui demeurent insignifiants. Au
  
  Yunnan, à part les villes qui sont à peu près toutes chinoises,
  
  la campagne est restée peuplée par les indigènes
  
  de race thai, et l'impression, pour quiconque a habité la
  
  Chine, lorsqu'il pénètre au Yunnan, c'est qu'il n'est plus
  
  en Chine. Et je fus moi-même tout surpris, dès mon[Pg 200]
  
  entrée au Yunnan, à Man-Hao, et, en le traversant, soit
  
  à Yuen-Kiang et à Ta-Lang, soit à Sseu-Mao, d'entendre
  
  les gens de la campagne parler la même langue que
  
  j'avais, dans ma jeunesse, au début de ma carrière,
  
  entendu parler au Siam.
  C'est que la race thai, en effet, occupait toutes les
  
  régions qui forment le Yunnan actuel, et, bien que nous
  
  n'ayons aucune chronique thai pour nous donner des renseignements
  
  précis sur les peuples de cette race qui habitaient
  
  le pays, nous savons par les historiens chinois que,
  
  depuis 629, sous la dynastie chinoise des Tang, il existait
  
  un ou des royaumes thai connus sous le nom de Nan-Tchao
  
  (princes ou principautés du Sud); tchao est la traduction
  
  chinoise du terme thai Kiao, signifiant prince,
  
  terme encore employé aujourd'hui au Siam et au Laos, et
  
  dans les différentes tribus thai réparties entre la Birmanie,
  
  le Tonkin et le Yunnan.
  Bien que les chroniques chinoises ne nous signalent ces
  
  princes du Nan-Tchao que depuis 629, il est évident que,
  
  bien avant, les Thai occupaient ces régions, puisque nous
  
  savons qu'en 566 l'autorité chinoise était si loin d'être
  
  établie que l'empereur Wou-Ti, de la dynastie des Tchao
  
  du Nord, était obligé de protéger le passage du Yang-Tseu-Kiang
  
  contre leurs incursions. Et ces Thai, bien
  
  loin de former un état compact et une nation unie, étaient,
  
  fort probablement, une agglomération de différentes tribus
  
  luttant et combattant pour la suprématie. Ce qui tendrait
  
  à le prouver, c'est le terme Ko shan pyi (les neufs pays
  
  Shan), sous lequel les désignaient leurs voisins les Birmans.
  
  Ces derniers d'ailleurs ne possèdent non plus
  
  aucune chronique, aucun document sur ces tribus thai,[Pg 201]
  
  et nous sommes obligés de nous livrer à des suppositions
  
  en ce qui concerne les Thai du Yunnan jusqu'en 629,
  
  époque où les chroniques commencent le récit du Nan-Tchao
  
  pour le conduire jusqu'en 1252, date où Khoubilai-Khan
  
  conquit définitivement le Yunnan.
  Khoubilai-Khan conféra au dernier Tchao le titre de
  
  maharadjah et en fit un sujet de l'Empire. Cependant, vu
  
  l'éloignement de la province et le peu de surveillance dont
  
  les princes thai étaient l'objet, ces derniers continuèrent
  
  à gouverner librement leurs états; ce n'est qu'en 1382 que
  
  les derniers princes thai cessèrent de régner; ils furent
  
  pris et amenés à Nankin où l'empereur Hong-Wou des
  
  Ming les fit décapiter. Ce fut là la fin de la puissance thai
  
  au Yunnan. Le général Wou-San-Kouei essaya bien de
  
  reconstituer, trois cents ans plus tard, vers 1673, un
  
  royaume indépendant, mais il fut pris et tué par les
  
  Mandchoux de la dynastie actuelle des Tsing, en 1681.
  Si nous nous bornions à ajouter foi à la chronique chinoise,
  
  nous pourrions croire qu'il a existé un important
  
  état thai au Yunnan, de 629 à 1252; mais si nous contrôlons
  
  les chroniques par le peu d'histoire que nous ont
  
  laissé les Birmans et par les différentes traditions des
  
  Thai, il paraît bien plus probable qu'il n'y a jamais eu de
  
  pouvoir thai très centralisé et que, au contraire, ce que les
  
  Chinois appellent Nan-Tchao, et les Birmans Ko-Shan-Pyi,
  
  royaume de Mao ou royaume de Pong, était une réunion
  
  de tribus semi-indépendantes les unes des autres, et obéissant
  
  vaguement au chef de la plus puissante d'entre elles.
  
  La nature du pays rendait, du reste, leur indépendance
  
  facile vis-à-vis les unes des autres, et explique bien leur
  
  manque de cohésion.
  [Pg 202]
  Mais quelle était l'origine de ces Thai, et d'où venaient-ils?
  
  Ils étaient au Yunnan bien avant les Chinois, puisque
  
  Khoubilai-Khan les soumit en 1552, et que, dès 90 ans
  
  après J.-C., les princes thai de Tali-Fou avaient des
  
  relations avec la Chine. Les annales de la dynastie des
  
  Tang nous apprennent, en effet, que les Chinois avaient
  
  des relations continues avec les Thai ou Ai-Lao de Tali-Fou,
  
  dans le premier siècle de notre ère. Vers 90 ou 97,
  
  un nommé Yang-Yu, roi de Tan, y est-il dit, envoya un
  
  tribut en Chine par le gracieux intermédiaire du prince
  
  des Ai-Lao. Quel était ce royaume de Tan? il est impossible
  
  de le dire; peut-être était-ce la Birmanie ou l'Assam.
  A cette époque, les Thai de Tali étaient donc connus
  
  sous le nom de Ai-Lao; ce n'est que plus tard que les Chinois
  
  leur donnèrent celui de Nan-Tchao, et il ne peut y
  
  avoir aucun doute sur l'identification des noms; il s'agit
  
  bien des mêmes peuples thai et nous savons que les Annamites,
  
  aujourd'hui encore, désignent les Laotiens et les
  
  Thai du Haut-Siam par le nom de Ai-Lao; nous retrouvons
  
  du reste ce nom de Ai-Lao attaché à une ville du Laos,
  
  à l'ouest de Hué.
  Les chroniques chinoises aussi nous disent que le Nan-Tchao
  
  était le prince du sud (Nan) parmi les six princes
  
  thai, et elles ajoutent que tchao est la transcription du mot
  
  kiao, lequel est, toujours d'après elles, un mot barbare
  
  qui signifie prince. Les mêmes chroniques nous rapportent
  
  que le Nan-Tchao touchait au Magadha, ce qui expliquerait
  
  pourquoi les princes Kshatrya de l'Inde pouvaient
  
  se frayer un passage jusqu'à la Birmanie.
  Au sud-ouest venaient les Pyu (les Birmans). Pendant
  
  [Pg 203]le VIIIe siècle, les Tou-Kin ou Tou-Fou, c'est-à-dire les
  
  Thibétains, luttèrent avec la Chine pour la maîtrise du
  
  Nan-Tchao; mais ils furent battus de même que les Chinois,
  
  et le prince du Nan-Tchao, Kolofong, annexa le
  
  royaume de Pyu et l'Assam.
  Avant toutes ces luttes, d'ailleurs, les Chinois avaient
  
  pris contact avec les Thai. Environ cent ans avant l'ère
  
  chrétienne, un empereur de Chine de la dynastie des Han
  
  envoya une expédition à Tien; or Tien est actuellement
  
  encore en chinois le nom littéraire du Yunnan. On peut
  
  donc affirmer que le roi de Tien était un thai. La capitale
  
  était Pengai, ville qui, huit cents ans plus tard, demeurait
  
  un centre très important. Ce roi de Tien devint d'ailleurs
  
  l'allié des Chinois et les aida même à anéantir la
  
  tribu des Kouen-Ming.
  Kouen-Ming est encore aujourd'hui le nom d'un lac près
  
  de Yunnan-Fou; le pays de Tien devait donc se trouver
  
  non loin de Yunnan-Fou et touchait évidemment la
  
  Chine, était en contact avec elle, probablement par le
  
  Yang-Tseu-Kiang.
  Vers l'an 50 après J.-C., le roi Ai-Lao ou thai, Chien-li,
  
  pendant qu'il guerroyait contre une tribu voisine, viola le
  
  territoire chinois; les armées chinoises le repoussèrent,
  
  lui et son armée, et il devint tributaire de la Chine. Puis,
  
  non contents de cette soumission, les Chinois continuèrent
  
  leurs exploits et soumirent de nombreuses tribus voisines
  
  pouvant former un total de 500.000 âmes, qu'ils
  
  groupèrent ensemble pour former la préfecture de Yong-Tchang-Fou.
  
  Un des premiers gouverneurs de Yong-Tchang-Fou
  
  fit un traité avec les Thai d'après lequel chaque
  
  homme devait payer un tribut consistant en une
  
  mesure de sel, et en deux vêtements ayant un trou au[Pg 204]
  
  milieu pour y passer la tête. Mais la paix ne dura pas
  
  longtemps et les Thai se révoltèrent souvent contre les
  
  Chinois; de nombreuses guerres de frontières s'ensuivirent.
  Quand l'Empire chinois, vers 220 après J.-C., fut
  
  divisé et tomba dans l'anarchie et la désorganisation, il
  
  ne fut plus question des Ai-Lao; on les perd de vue pendant
  
  plusieurs siècles et les annales chinoises n'en parlent
  
  plus jusqu'à l'époque où la dynastie des Tang eut réorganisé
  
  l'Empire et l'eut rétabli dans sa cohésion. Cependant,
  
  même vers l'époque citée plus haut, un célèbre
  
  général, Tchou-Ko-Leang (il mourut en 232 après J.-C.),
  
  malgré la faiblesse de l'Empire, ne cessa de batailler au
  
  Yunnan; on parle encore de lui au Sseu-Tchuen comme
  
  s'il était disparu seulement de la veille, et aujourd'hui
  
  même, non loin de Teng-Yueh (le Moméin des Birmans) on
  
  montre les ruines de la ville de Tchou-Ko-Leang.
  Mais, à part cet épisode, les Ai-Lao, c'est-à-dire les
  
  Thai, sont oubliés. La Chine a à s'occuper chez elle; pendant
  
  près de quatre siècles, nous n'avons aucune donnée
  
  sur les tribus thai du Yunnan, et c'est vers 629, d'autres
  
  disent 657, que nous les voyons reparaître dans les chroniques
  
  chinoises, sous le nom de Nan-Tchao.
  Ce Nan-Tchao était fort étendu: il avait touché, ainsi
  
  que je l'ai déjà dit, d'après les Birmans, au Magadha à
  
  l'ouest, et bien que les relations des Birmans et des Thai
  
  avec l'Inde soient rapportées d'une façon plutôt fabuleuse,
  
  elles sont néanmoins, en principe, tout à fait réelles, une
  
  fois dépouillées de tout fatras légendaire. Au nord-ouest,
  
  le Nan-Tchao atteignait le Thibet d'où les ethnographes
  
  et philologues font sortir les Birmans: au sud était le[Pg 205]
  
  royaume gouverné par une femme ou «état du prince
  
  femelle» comme on appelait alors le Cambodge, dont la
  
  reine avait épousé un aventurier venu de l'Inde; ce nom
  
  donné au Cambodge par les Thai n'avait, d'ailleurs, chez
  
  eux, rien de méprisant, car on rencontre chez eux aussi
  
  des tribus gouvernées par des femmes, quoique cependant,
  
  une fois mariées, elles cèdent leurs droits à leur
  
  mari.
  Au sud-est du Nan-Tchao étaient les Tonkinois et les
  
  Annamites, et il dut y avoir, entre ces derniers et les
  
  Thai, de nombreuses luttes où les derniers n'ont pas toujours
  
  eu le dessus; car on retrouve jusque vers les
  
  sources du fleuve Rouge et de la rivière Noire des souvenirs
  
  annamites; et même sur la route de Tali-Fou à
  
  Yunnan-Sen, j'ai traversé un petit village nommé An-Nan-Kouan,
  
  barrière d'Annam. L'Annam s'étendit vraisemblablement
  
  fort au nord, à un moment donné, au détriment
  
  des Thai.
  Au sud-ouest du Nan-Tchao étaient les Pyu ou Birmans;
  
  quant au nord et au nord-est, les annales de la
  
  dynastie des Tang ne citent aucune frontière, évidemment
  
  parce que, à cette époque, les royaumes et tribus thai
  
  du Yunnan étaient considérés par les Chinois comme
  
  faisant partie intégrante de la Chine. Les villes capitales
  
  du Nan-Tchao étaient situées sur l'emplacement actuel
  
  ou à peu près des villes modernes de Tali-Fu, de Yong-Tchang-Fou
  
  et de Yunnan-Sen. Les villes les plus importantes
  
  étaient Pengai, capitale du roi de Tien; Mong-Cho
  
  (le moderne Muong-Kang) et Tai-Ho (moderne Tali-Fou);
  
  une autre ville aussi, Kouen-Ming, près de l'emplacement
  
  de Yunnan-Fou.
  [Pg 206]
  Les Thai connaissaient l'art de tisser le coton et
  
  d'élever les vers à soie. Dans l'ouest du pays il y avait
  
  beaucoup de malaria (elle y sévit encore à l'heure actuelle).
  
  Les puits de sel étaient ouverts pour tout le monde; on
  
  trouvait l'or un peu partout, dans le sable et dans les carrières.
  
  Les chevaux de Teng-Yueh étaient renommés, ils
  
  le sont également aujourd'hui.
  Les princes et les princesses avaient, comme signes
  
  distinctifs, un nombre plus ou moins considérable de
  
  parasols, comme en ont encore actuellement les princes
  
  thai du Siam ou du Laos; comme marque spéciale
  
  d'honneur les grands dignitaires portaient une peau de
  
  tigre; les cheveux des femmes étaient réunis en deux
  
  tresses roulées ensuite en chignon; leurs oreilles étaient
  
  ornées de perles, de jade et d'ambre. Les jeunes filles
  
  étaient libres d'elles-mêmes avant le mariage, mais obligées
  
  à la plus grande fidélité une fois mariées. C'est
  
  encore ce qui se passe de nos jours au Laos. La
  
  charrue était connue de tous: nobles et peuple se
  
  livraient à l'agriculture; personne n'était soumis à une
  
  corvée quelconque, mais tout homme payait une taxe
  
  équivalente à deux mesures de riz, tous les ans.
  L'histoire de la dynastie chinoise des Tang donne une
  
  liste des rois thai du Yunnan; cette liste est complète à
  
  peu près, depuis le commencement du VIIe siècle de notre
  
  ère. Il apparaît dans cette nomenclature que chaque
  
  successeur prenait, comme première syllabe de son nom,
  
  la dernière syllabe du nom de son père et prédécesseur;
  
  ainsi Ta-Lo; Lo-Cheng-Yen; Yen-Ko. Cela me paraît
  
  une fantaisie de l'écrivain chinois; car chez les Thai le
  
  nom du fils se choisit absolument en dehors de toute[Pg 207]
  
  espèce d'allusion au nom du père, et nous sommes ici en
  
  présence d'une des nombreuses imaginations chinoises au
  
  sujet des Thai.
  Toujours est-il que, vers le milieu du VIIIe siècle, un
  
  certain roi thai, nommé Ko-Lo-Fong, résidait à Tai-Ho
  
  (Tali-Fou); il était, semble-t-il, vassal de la Chine, qui lui
  
  conféra un titre, et il succéda à son père vers 750. Cependant
  
  il entra en lutte avec son suzerain, en raison de la
  
  conduite trop sévère que suivit à son égard un gouverneur
  
  chinois, et le résultat fut que Ko-Lo-Fong se déclara
  
  indépendant et s'allia aux Thibétains. Ces derniers lui
  
  donnèrent un sceau avec le titre de Bsampo-Tchong ou
  
  «jeune frère» venant immédiatement après le roi du
  
  Thibet. Ko-Lo-Fong fit, dit-on, graver sur une stèle les
  
  motifs de sa révolte et de son alliance avec les Thibétains,
  
  et M. Rocher, dans son histoire du Yunnan, dit que la
  
  stèle existe encore près de Tali-Fou. Je l'ai cherchée en
  
  vain lors de mon séjour à Tali-Fou; peut-être mon guide
  
  n'a-t-il pas su la découvrir. Au moment où Ko-Lo-Fong
  
  régnait sur les tribus thai, la Chine était aux prises avec
  
  les Turcs; aussi, profitant de cette occasion, il annexa différents
  
  pays environnants, notamment celui des Pyu ou
  
  Birmans, et celui des Soun-Tchen qui paraît être une tribu
  
  d'Assam, chez laquelle les gens revêtaient des feuilles
  
  d'écorce. On trouve encore aujourd'hui, au nord de la
  
  Birmanie, des tribus sauvages, tout en haut des montagnes,
  
  qui portent le même genre de vêtements. Les Chinois
  
  essayèrent plusieurs fois de soumettre Ko-Lo-Fong,
  
  mais essuyèrent des défaites continuelles. A sa mort, il
  
  eut pour successeur son fils Yimeou-Siun, dont la mère
  
  était une sauvage tou-kin, probablement thibétaine. Mais[Pg 208]
  
  lui-même, tout jeune, avait été éduqué et instruit par un
  
  lettré chinois, ce qui tendrait à prouver que la civilisation
  
  et les lettres chinoises pénétraient déjà l'aristocratie thai.
  
  Il essaya donc, sur les conseils de son tuteur, de se rapprocher
  
  de la Chine, en trouvant, du reste, les Thibétains
  
  d'un voisinage trop turbulent et trop hautain; il fit des
  
  ouvertures à un certain Wei-Kao, gouverneur chinois de
  
  Tcheng-Tou, et lui envoya une lettre pour se plaindre de
  
  la tyrannie des Thibétains; il essaya d'excuser et d'expliquer
  
  la conduite de son père, et proposa à la Chine de
  
  faire alliance avec les Turcs Ouigours contre les Thibétains.
  Cette correspondance se termina par l'élaboration et la
  
  conclusion d'un traité, lequel, dit la chronique, fut scellé
  
  au pied de la montagne Tien-Tsang qui domine la ville
  
  moderne de Talifou; quatre copies en furent faites; une
  
  fut envoyée à l'Empereur de Chine, une fut placée dans le
  
  Temple royal, une dans la pagode publique, et la quatrième
  
  fut jetée dans la rivière.
  Yi-Meou-Siun fit prendre et tuer tous les chefs thibétains
  
  qui se trouvaient dans ses états et défit l'armée thibétaine
  
  dans une grande bataille au pont de fer (peut-être
  
  le pont de fer sur la Salouen). L'Empereur de Chine lui
  
  envoya alors un sceau d'or comme récompense, et le
  
  reconnut roi de Nan-Tchao. L'envoyé chinois lui apportant
  
  ces bonnes nouvelles fut reçu en grande pompe à
  
  Tali-Fou, alors Tai-ho. Les soldats thai bordaient la
  
  route, recouverts de leurs plus belles armures, et Yi-Meou-Siun
  
  portait une cotte de mailles d'or et une peau de tigre;
  
  il était escorté de 12 éléphants, il se prosterna devant
  
  l'envoyé et jura fidélité éternelle à l'Empereur de Chine.
  [Pg 209]
  Libre du côté de la Chine, Yi-Meou-Siun commença
  
  une carrière de conquêtes et entreprit d'abord de réunir
  
  toutes les tribus thai en une seule; puis il annexa nombre
  
  de pays avoisinants, sans doute la Haute-Birmanie et
  
  quelques peuplades thibétaines; il envoya ses fils étudier
  
  à Tcheng-Tou la culture chinoise et devint de plus en
  
  plus lié à la Chine. Il défit plusieurs fois les Thibétains
  
  et leur fit des prisonniers parmi lesquels se trouvaient un
  
  grand nombre d'Arabes et de Turcomans de Samarcand.
  
  A peu près vers cette époque, du reste, un général coréen
  
  au service de la Chine avait porté les armes chinoises à
  
  Balti et au Cachemire, et les khalifes abassides avaient
  
  des relations régulières avec les Chinois; on peut donc
  
  en déduire que l'islamisme s'était introduit à Tali-Fou
  
  avant l'époque de Khoubilai.
  Yi-Meou-Siun mourut vers 808 et eut pour successeurs
  
  ses fils et petits-fils qui, d'ailleurs, périrent tous rapidement.
  
  Un de leurs généraux fit une incursion sur Tcheng-Tou
  
  et emmena nombre d'ouvriers chinois et d'artistes
  
  qu'il installa à Tai-Ho comme instructeurs.
  En 859, un nommé Tseu-Long devint chef du Nan-Tchao,
  
  déclara la guerre à la Chine, assiégea Tcheng-Tou
  
  et massacra des milliers d'habitants. Cependant il ne
  
  prit pas Tcheng-Tou et fut obligé de se retirer; il tourna
  
  ses armes contre l'Annam et s'empara de Kesho (Hanoi
  
  moderne). Mais ces guerres continuelles poursuivies par
  
  lui et ses successeurs ruinèrent le Nan-Tchao, et, en 936,
  
  après que plusieurs dynasties éphémères eurent régné sur
  
  ces débris, un général chinois s'établit roi de Tali. Il
  
  paraît à peu près certain que, à partir de cette époque, le
  
  Nan-Tchao n'existait plus que de nom; tout le pays autour[Pg 210]
  
  de Tali était devenu de plus en plus chinois, tandis que
  
  la partie ouest restait plus thai et se divisait en une foule
  
  de petits états, unis de temps à autre, quand se rencontrait
  
  un homme énergique à la tête de l'un d'eux. Khoubilai
  
  conquit l'état de Tai-Ho en 1252, donna des titres et des
  
  honneurs aux chefs thai du pays et les laissa gouverner
  
  le pays à condition qu'ils lui fussent soumis. C'est le système
  
  que nous voyons encore en vigueur aujourd'hui dans
  
  les districts thai du Yunnan où n'a pas encore pénétré
  
  absolument l'administration chinoise.
  Les Thai furent à la longue tout à fait incapables de
  
  tenir contre les troupes plus nombreuses et mieux disciplinées
  
  des Chinois, et ils cédèrent devant la pression
  
  venue du nord. Ils se dispersèrent vers le sud et l'ouest et
  
  allèrent fonder les royaumes du Laos, Luang-Prabang,
  
  Nan et Xieng-Mai et aussi, sans nul doute, le royaume
  
  Thai ou Siam. Les derniers princes thai ont été décapités
  
  à Nankin en 1380, et Mgr Pallegoix place la formation du
  
  royaume thai au Siam en 1350.
  Il est donc bien évident, par tout ce qui précède, que le
  
  Yunnan est chinois depuis peu; il est le dernier venu dans
  
  l'Empire et n'est pas encore assimilé complètement. La
  
  Chine, cependant, continue petit à petit son absorption,
  
  bien que, par suite de la pauvreté du pays, le colon chinois
  
  ne soit pas trop attiré vers ces régions. Ce sont surtout
  
  les habitants du Sseu-Tchuen qui franchissent le Yang-Tseu-Kiang
  
  pour venir s'installer au sud du fleuve, et
  
  les villes de Tchao-Tong, Tong-Tchouan, Yunnan-Sen,
  
  Anning, Tchou-Chiong, Tali, Teng-Yueh, et Meung-Houa
  
  sont des villes absolument chinoises, bien que, par suite
  
  d'un mélange avec les indigènes, le type chinois ne soit[Pg 211]
  
  plus aussi pur. La langue chinoise elle-même (le dialecte
  
  mandarin), qui s'y parle, a subi des modifications qui
  
  constituent une espèce de patois local, auquel on s'habitue
  
  d'ailleurs assez vite. Le sud de la province actuelle du
  
  Yunnan est plus long à coloniser, et les Chinois ont peur
  
  de s'y rendre à cause des fièvres qui y règnent en permanence;
  
  aussi les villes de Pou-Eurl, Talang, Yuen-Kiang,
  
  Sseu-Mao sont misérables, la campagne tout autour est
  
  habitée par des thai, auxquels les Chinois donnent toutes
  
  sortes de noms, mais qu'ils désignent sous le nom global
  
  de Pai.
  Les Chinois ont tellement peur de quitter les villes où
  
  ils sont installés pour aller dans la campagne qu'il est
  
  difficile de trouver des coolies si l'on veut faire une excursion.
  
  Et de fait les Chinois prennent facilement la fièvre
  
  dès qu'ils sortent; je me rappelle avoir laissé en route
  
  tous mes coolies dans un petit voyage de Sseu-Mao à
  
  Muong-Ou, et ils sont rentrés péniblement, tous malades
  
  du paludisme. Seuls les Thai résistent.
  Le lecteur trouvera peut-être un peu long cet exposé;
  
  cependant, c'est avec intention que je m'étends sur ce
  
  sujet: la province du Yunnan intéresse d'une façon toute
  
  particulière nos compatriotes résidant en Indo-Chine, et
  
  les renseignements contenus dans les pages qui précèdent
  
  leur seront, j'en suis certain, de quelque utilité.
  Actuellement tous les Thai qui subsistent sont très
  
  divisés; les uns vivent en territoire chinois, les autres sous
  
  la protection de la France, enfin une troisième partie
  
  sous le protectorat de l'Angleterre. Leur langue même,
  
  qui autrefois devait être une, a subi des modifications
  
  comme leur vêtement. Ceux qui habitent en Chine, dans[Pg 212]
  
  les états thai du Yunnan, portent le costume chinois, les
  
  hommes du moins. Ils ont la queue qu'ils roulent autour
  
  de la tête et qu'ils recouvrent d'un turban. Le costume
  
  des femmes diffère suivant les régions; près des centres
  
  chinois, elles portent à peu près les mêmes vêtements que
  
  les Chinoises, pantalon et veste de cotonnade bleue, mais
  
  si on s'éloigne et qu'on se dirige vers le Mékong, on les
  
  trouve vêtues de jupons multicolores et de petits corsages
  
  de couleurs voyantes. Leur tête est entourée d'un lourd
  
  turban. Dans les états Lu du Haut-Laos, vers Muong-Ou,
  
  hommes et femmes portent le costume laotien très peu
  
  modifié; quant aux Thai de la rivière Noire ou du fleuve
  
  Rouge, ils adoptent des vêtements noirs ou blancs, de
  
  coupe chinoise.
  Les plus curieux que j'aie rencontrés sont les Thai
  
  vivant dans les montagnes près de Yuen-Kiang; leurs
  
  femmes portent de petits cotillons descendant jusqu'aux
  
  genoux, en grosse étoffe brodée de dessins multicolores
  
  et fort seyants. Elles ressemblent tout à fait par leur costume
  
  aux femmes Katchins que j'ai vues au nord de Bhamo,
  
  vers Teng-Yueh;—quant à ceux qui vivent du côté de la
  
  Birmanie anglaise, ils ont pris le costume birman et on
  
  ne les distingue que par leur type et leur langage.
  Ces descendants des Thai n'ont à notre époque aucune
  
  écriture propre, et on se demande si jamais leurs ancêtres
  
  en ont possédé une. Il est fort probable que, s'ils s'étaient
  
  servis d'une écriture spéciale, ils nous auraient laissé des
  
  chroniques et des traditions écrites. Or nous n'avons rien
  
  de cela. Nous sommes obligés de nous baser, pour l'histoire
  
  thai, sur les documents chinois. Cependant on a
  
  retrouvé au Yunnan des stèles gravées d'une écriture[Pg 213]
  
  inconnue; les caractères ressemblent soit au tamoul, soit
  
  au birman, mais tendraient plutôt à se rapprocher du
  
  javanais.
  Sommes-nous là en présence de l'écriture thai,
  
  ou bien n'est-ce pas plutôt quelque mémorial de chef
  
  indien, puisque aussi bien les relations du Yunnan avec
  
  l'Inde étaient fréquentes? L'année 1906, lorsque j'étais en
  
  Birmanie, le regretté général de Beylié m'a parlé d'une
  
  inscription en langue inconnue qu'il avait vue à Pagan.
  
  Serait-ce là une inscription thai? Je ne puis me prononcer;
  
  mais il n'y aurait aucune impossibilité à cela, puisque les
  
  Thai ont conquis le royaume de Pyu (Birmans) dont la
  
  capitale était Pagan.
  A l'heure actuelle les Thai vivant sous la domination
  
  chinoise parlent chinois et emploient les caractères chinois,
  
  bien que conservant toujours leur langage et le parlant
  
  entre eux. Les Laotiens et les Lu ont un alphabet
  
  imité du Siamois; alphabet siamois qui est lui-même
  
  sorti du cambodgien. Quant aux Thai de la Salouen et de
  
  l'Irawaddy, ils ont pris l'alphabet birman qu'ils emploient
  
  avec quelques petites modifications. On peut dire aujourd'hui:
  
  autant de tribus thai, autant de dialectes; mais
  
  l'unité de la langue se reconnaît toujours en ce sens que
  
  si on connaît le Siamois, on peut sans difficulté parcourir
  
  tous les pays thai.
  En Chine, les Thai sont administrés par leurs chefs
  
  sous le contrôle d'un mandarin chinois qui ne réside
  
  même pas au milieu d'eux; un chef portant le nom chinois
  
  de Tou-Sseu (administrateur indigène), et quelques-uns
  
  d'entre eux, notamment sur les bords du Mékong, dans
  
  l'ouest du Yunnan, district de Tche-Li-Tcheou, donnent[Pg 214]
  
  encore de sérieux embarras au général chinois commandant
  
  à Pou-Eurl.
  Tous ces pays du Yunnan sont très pauvres, ce qui
  
  explique le peu d'empressement des Chinois pour s'y installer;
  
  cette région est formée d'un amas de montagnes
  
  enchevêtrées, elle ne possède comme cours d'eau que des
  
  torrents resserrés dans d'étroites gorges, nul grand fleuve
  
  arrosant des vallées fertiles; les pluies arrêtent toute
  
  communication pendant six mois; il n'est pas étonnant
  
  que le Yunnan soit resté un peu en dehors de l'action chinoise
  
  et que son développement ait été si lent.
  III.—J'ai parlé un peu plus haut du Mahométisme au
  
  Yunnan; il est nécessaire d'y revenir. Le Yunnan en effet
  
  est la province de Chine qui compte, avec celle du Kan-Sou,
  
  le plus de musulmans, et, s'ils sont aujourd'hui
  
  sujets soumis de l'Empereur, c'est par suite d'un massacre
  
  effroyable, qu'en ont fait pendant une suite de dix
  
  années les généraux envoyés par Pékin; car l'Islam révolté
  
  voulait fonder au Yunnan un royaume indépendant, et la
  
  rébellion ne fut complètement réprimée qu'en 1875.
  Vers la fin du Ve siècle, les Turcs apparurent sur les
  
  frontières occidentales de la Chine; il se fit alors entre
  
  eux et les Chinois un commerce d'échange qui augmenta
  
  d'année en année.
  C'est par ce même chemin évidemment que s'est introduit
  
  l'islamisme, car c'est précisément dans ces provinces
  
  chinoises de la frontière qu'il s'est développé. Il existe au
  
  Yunnan une population musulmane d'aspect complètement
  
  chinois au point de vue extérieur, mais absolument différente
  
  de ses congénères de l'Empire du Milieu au point de
  
  vue moral. Cette population a été pendant longtemps un[Pg 215]
  
  gros souci pour l'Empire, mais aujourd'hui elle est entièrement
  
  soumise et ne donne plus à Pékin aucun sujet de
  
  crainte.
  A Sseu-Mao seize familles qui, d'ailleurs, sont toutes
  
  unies par les liens de la parenté, vivent dans une enceinte
  
  unique, sur un petit mamelon hors de la porte de l'Est.
  
  Comme lieu de réunion servant de mosquée ou plutôt de
  
  lieu de prière, ils ont, dans ladite enceinte, une vaste
  
  chambre à la chinoise, décorée simplement de versets du
  
  Coran sur papier rouge, et, trois fois le jour, ils s'y
  
  réunissent pour la prière.
  La maison des musulmans est reconnaissable aux sentences
  
  arabes tracées sur la porte; la plus commune est
  
  celle qu'on peut appeler le Credo des musulmans: la Allah
  
  ilah Allah ou Mohammed ressoul Allah, qu'ils inscrivent
  
  en lettres arabes dans un petit cercle de papier
  
  blanc ou rouge, sur la porte principale; ou bien, simplement
  
  dans un carré de papier rouge ils inscrivent le nom
  
  d'Allah.
  Il est bon de noter le papier rouge; habitude chinoise. Le
  
  rouge en Chine présage le bonheur.
  En Chine les musulmans ne se distinguent des autres
  
  Chinois par aucune coiffure ou costume spécial; ils vivent
  
  exactement comme tout le monde, mais ils suivent, au
  
  point de vue moral et matériel, tous les préceptes du
  
  Coran. Ainsi, ils se livrent très exactement à la prière
  
  suivant les usages fixés par la loi. Ils s'abstiennent de
  
  porc, et c'est même grâce à eux que les Européens peuvent
  
  se procurer de la viande de bœuf; ils s'abstiennent
  
  également de vin et d'alcool, et en général observent fidèlement
  
  leur religion.
  [Pg 216]
  A Sseu-Mao ils possèdent une petite bibliothèque de
  
  vingt volumes environ, en arabe, contenant l'explication
  
  de la doctrine. Et ils ont un fort bel exemplaire du Coran
  
  qu'ils n'ont jamais voulu me laisser voir autrement qu'à
  
  l'extérieur.
  Je les ai fait lire alors dans d'autres livres et j'ai vu
  
  qu'ils lisaient facilement. Comprennent-ils tout? C'est une
  
  autre question.
  Quelles sont les idées, quelle est l'attitude des Chinois
  
  musulmans vis-à-vis de leurs compatriotes bouddhistes
  
  ou chrétiens?
  Les chrétiens en général sont fort bien considérés par
  
  eux, et le mahométan chinois n'a pas à leur égard l'aversion
  
  du musulman turc ou arabe. Persécuté lui-même dans
  
  son propre pays, il incline à considérer les chrétiens
  
  comme les sectateurs d'une religion assez semblable à la
  
  sienne, puisque l'une et l'autre foi, la musulmane et la
  
  chrétienne, ont pour principe l'adoration de Dieu unique
  
  créateur et maître du monde. A ce propos je puis citer un
  
  fait très curieux qui s'est passé à Nankin en 1891: alors que
  
  j'étais dans le Yang-Tseu-Kiang, au moment des émeutes,
  
  les églises catholiques de Wou-Hou avaient été brûlées
  
  et des bandes de brigands s'apprêtaient à incendier celle
  
  de Nankin. Ayant appris la chose, les musulmans de Nankin,
  
  qui étaient en bons rapports avec les Pères Jésuites,
  
  vinrent à la mission en masse, armés, et la protégèrent
  
  contre les fureurs de la foule. C'est grâce aux musulmans
  
  que la mission catholique de Nankin a été sauvée en 1891.
  En revanche, ils méprisent profondément les bouddhistes;
  
  et, contre les mandarins, on sent chez eux, dans
  
  toutes leurs paroles, une haine sourde. Le fait est qu'ils[Pg 217]
  
  ont été horriblement décimés il y a une quarantaine d'années,
  
  et qu'aujourd'hui encore ils sont tenus en défiance,
  
  puisqu'il ne leur est pas permis d'habiter l'intérieur des
  
  villes. Ils doivent demeurer hors de l'enceinte murée.
  Dans le district de Tali les musulmans sont plus nombreux.
  
  C'était autrefois un de leurs grands centres et ils y
  
  étaient tout puissants. La répression exercée par le fameux
  
  Yang-Yu-Ko, au nom de l'Empereur, les a réduits comme
  
  nombre et leur a enlevé toute espèce d'influence. Ils
  
  n'ont plus le droit d'avoir de maisons de prière communes;
  
  leur plus belle et leur plus grande mosquée, tout
  
  près de la porte sud de Tali, a été transformée en temple
  
  confucéiste: ils sont obligés de se livrer aux exercices de
  
  leur culte dans des maisons particulières. Au reste, actuellement,
  
  le petit nombre demeure à Tali; ils habitent surtout
  
  les villages environnants et exercent les professions
  
  de muletiers, bouchers, selliers, c'est-à-dire tout ce qui
  
  concerne le métier des cuirs; ils pratiquent aussi l'élevage
  
  des bœufs, des chèvres et des moutons.
  Beaucoup d'entre eux, à l'exemple de quelques dissidents
  
  du Kan-Sou, se sont enrôlés à Tali dans les troupes
  
  de la garnison; et il est fort probable qu'ils marcheraient
  
  contre leurs coreligionnaires, comme l'ont fait en 1897 les
  
  musulmans enrôlés au nombre de six à sept mille dans
  
  l'armée de Tong-Fou-Siang lors de la petite révolte du
  
  Kan-Sou.
  A Yunnan-Sen ils sont également nombreux, mais,
  
  comme à Tali, bien diminués par la répression féroce de
  
  Ma-Jou-Long qui exterminait à Yunnan-Sen pendant que
  
  Yang-Yu-Ko massacrait à Tali. Le séjour de la ville, ici
  
  comme partout ailleurs, leur est interdit. Ils n'ont le droit[Pg 218]
  
  que d'y venir, non celui d'y résider. Aussi c'est dans les
  
  environs, hors des remparts et dans les villages avoisinants,
  
  qu'on les rencontre. Pas de mosquée, pas de lieu
  
  de réunion; ils possèdent quelques imans, quelques mollahs,
  
  connaissant fort bien l'arabe: mais je n'en ai pas vu
  
  un seul ayant fait le pèlerinage de la Mecque.
  La plus forte agglomération de musulmans vit dans
  
  la cité de Tong-Hai, au sud de Yunnan-Sen. Tong-Hai
  
  est le grand marché de distribution de marchandises pour
  
  tout le Yunnan. C'est de là que partent les caravanes se
  
  dirigeant vers Yuen-Kiang et Sseu-Mao; Yunnan-Sen,
  
  Tchou-Chiong et Tali; Yunnan-Sen, Tchao-Tong, Soui-Fou.
  
  C'est de là aussi que s'en vont les caravanes vers
  
  Mong-Tseu et Kai-Hoa. Or, les musulmans exerçant le
  
  métier de muletiers transporteurs se trouvent nécessairement
  
  en grand nombre à ce point central de Tong-Hai.
  Quel est le chiffre de la population musulmane au Yunnan?
  
  Je n'ose me risquer à en donner un même approximatif.
  
  Cependant on peut dire que si la population du
  
  Yunnan tout entière est d'environ 5.000.000 d'habitants,
  
  le tiers peut-être est musulman. Et ce ne sont plus les
  
  musulmans d'autrefois, puissants, riches, batailleurs et
  
  décidés à se créer un royaume au Yunnan. Actuellement
  
  ils sont sans force aucune: les autorités chinoises les
  
  surveillent très étroitement et il leur serait impossible, y
  
  songeraient-ils d'ailleurs, de se soulever à nouveau. Les
  
  musulmans n'ont plus en Chine aucune puissance. Depuis
  
  la terrible répression, et les menaces dont ils ont été
  
  l'objet de 1872 à 1875, ils sont brisés et incapables, à
  
  l'heure qu'il est, de retrouver de nouvelles forces pour une
  
  action commune.
  [Pg 219]
  La Chine est la même du nord au sud, en général:
  
  cependant on conviendra que le Yunnan est une province
  
  qui diffère essentiellement des autres et qui a gardé un
  
  reste d'originalité. C'est pourquoi je me suis si longuement
  
  étendu sur son histoire.
  IV.—Comme personne ne l'ignore, il a été, pendant
  
  ces dix dernières années, fort question du Yunnan. Les
  
  conventions signées entre la France et la Chine d'un
  
  côté, entre la France et l'Angleterre de l'autre, à propos,
  
  soit de questions de frontières, soit de questions commerciales
  
  ou industrielles, ont mis cette province de
  
  l'Empire du Milieu tout à fait à l'ordre du jour. On en a
  
  dit beaucoup de bien; on en a dit beaucoup de mal;
  
  quelques enthousiastes, dans l'Indo-Chine française, ont
  
  vu luire de grandes espérances de ce côté; et c'est facilement
  
  compréhensible. Quand de la chaleur lourde et
  
  humide du Tonkin on arrive en quelques heures au
  
  sommet d'une montagne, sur le plateau de Mong-Tseu,
  
  on croit être dans le paradis. D'autres, plus réfléchis, n'y
  
  ont vu qu'un avenir médiocre. Peut-être ces derniers sont-ils
  
  plutôt dans le vrai.
  Le Yunnan forme la frontière franco-anglaise avec la
  
  Chine au nord du Tonkin et sur le Mékong. La France
  
  et l'Angleterre se trouvent donc, par suite, en continuelles
  
  relations avec la Chine. Peuvent-elles en tirer
  
  grand profit par la province du Yunnan? C'est ce que je
  
  vais examiner.
  Sur le Mékong, du côté de Pou-Eurl et de Sseu-Mao,
  
  le Yunnan est très pauvre, très peu peuplé, et ne produit
  
  rien qui puisse faire de la ville ouverte de Sseu-Mao un
  
  centre commercial important. Dans cette partie du Yunnan,[Pg 220]
  
  en effet, comprise entre Lin-Ngan, Yuen-Kiang,
  
  Ta-Lang et Sseu-Mao; Pou-Eurl et Wei-Yuen-Tcheou
  
  d'une part; Sseu-Mao et Xieng-Hong d'autre part: il n'y
  
  a rien à faire; ce ne sont que hautes montagnes boisées,
  
  enchevêtrées, sans vallées étendues, se continuant au
  
  Laos, par une succession de mamelons dénudés. Aucune
  
  route; seulement quelques sentiers fréquentés par les
  
  muletiers qui circulent pendant la saison sèche. Les villages
  
  sont d'ailleurs rares et habités par de non moins
  
  rares autochtones, dont 60 pour 100 sont goîtreux. Les
  
  caravanes que l'on rencontre du mois de novembre au
  
  mois d'avril et qui cessent tout trafic dès le début de la
  
  saison des pluies, viennent en général de Yunnan-Sen et
  
  de Tong-Hai ou de Tali-Fou, et ne font que traverser
  
  Pou-Eurl et Sseu-Mao pour se diriger vers la Birmanie
  
  anglaise par Xieng-Long, ville des États Shan anglais,
  
  et Xieng-Mai, grand marché au nord du Siam. Ces caravanes
  
  apportent généralement aux Thai habitant ces
  
  régions des objets de toilette chinois, des chapeaux de
  
  paille du Sseu-Tchuen, des marmites à cuire le riz; et
  
  aussi de menus objets, tels que lacets, bâtonnets, bols et
  
  plateaux de laque commune; elles vont ensuite chercher à
  
  Mandalay et à Moulmein des cotonnades et des objets de
  
  fabrication européenne.
  Ce commerce est, d'ailleurs, insignifiant; les employés
  
  de la douane à Sseu-Mao ont été unanimes à me dire
  
  qu'ils ne voyaient aucun avenir de ce côté. Toutefois une
  
  chose m'a frappé: c'est que le peu de commerce qui se
  
  fait passe par les pays anglais, jamais par les pays français.
  
  Tandis que les Anglais ont créé des centres à
  
  Xieng-Tong, à Bhamo, ont mis en communication soit par[Pg 221]
  
  eau, soit par voie ferrée, soit par route, les points extrêmes
  
  de la Birmanie avec la mer, et ont su attirer les clients
  
  par la facilité des transports, les Français, eux, n'ont
  
  jusqu'à ce jour, rien fait vers le Laos et la frontière yunnanaise
  
  pour les mettre en communication avec Pnom-Penh
  
  et Saïgon. Que viendraient donc chercher en pays
  
  français les caravanes du Yunnan?
  Les seules transactions un peu actives de la région de
  
  Sseu-Mao-Pou-Eurl sont celles qui ont pour objet le thé
  
  connu généralement sous le nom de thé Pou-Eurl. Au
  
  reste le pays d'Ivou et Ibang où pousse le thé, le seul qui
  
  se boive au Yunnan, appartient à la Chine, qui ne s'en est
  
  dessaisie ni au profit des Anglais, ni au profit des Français.
  Mohei, près de Pou-Eurl, fournit le sel gemme; c'est,
  
  avec le thé, le trafic le plus considérable. Aussi tout le
  
  long des sentiers, dans la montagne, rencontre-t-on des
  
  bandes de cent et de deux cents mulets chargés de
  
  galettes de thé ou de blocs de sel et marchant à la queue
  
  leu leu.
  V.—Du côté de Yunnan-Fou et de Mong-Tseu il y a
  
  peut-être plus à faire. C'est du reste de ce côté que les
  
  Français ont porté tous leurs efforts et qu'ils ont construit
  
  une voie ferrée qui relie l'Indo-Chine au Yunnan. Si, en
  
  effet, le commerce par lui-même n'est pas non plus très
  
  brillant de ce côté, on compte sur les mines de charbon,
  
  de cuivre et d'étain auxquelles le chemin de fer créera un
  
  débouché facile, si toutefois les réalités répondent aux
  
  espérances. Il avait été question de poursuivre la voie
  
  ferrée actuelle jusqu'à Soui-Fou par Tong-Tchouan et
  
  Tchao-Tong, et de relier ainsi au Yunnan et à l'Indo-Chine[Pg 222]
  
  la riche province du Sseu-Tchuen. Je crois que
  
  l'entreprise est faisable, mais je pense aussi qu'on se
  
  leurre sur les résultats à atteindre. En effet, le trafic du
  
  Sseu-Tchuen, malgré une voie ferrée qui le transporterait
  
  vers Haiphong, prendra, selon moi, toujours la voie du
  
  Yang-Tseu-Kiang, bien meilleur marché, et qui le conduit
  
  directement au port de Changhai, le plus admirablement
  
  situé des ports de l'Extrême-Orient; et il ne se détournera
  
  pas sur Haiphong qui, en admettant même que nous
  
  en fassions un port de tout premier ordre, aura toujours
  
  le désavantage énorme de sa situation au fond du golfe
  
  du Tonkin, loin et en dehors de la route fréquentée par
  
  les navires.
  Si maintenant nous remontons plus au nord vers Tali-Fou,
  
  nous rencontrons plus de mouvement et plus de
  
  trafic, surtout entre Yunnan-Sen, Tchou-Chiong et Tali;
  
  mais ce n'est toujours qu'un commerce purement local
  
  d'approvisionnements pour les Chinois qui descendent du
  
  Sseu-Tchuen et viennent coloniser le Yunnan.
  Les Anglais ont fait ouvrir, il y a quelques années, au
  
  commerce étranger la ville de Teng-Yueh, à l'ouest de
  
  Tali, sur la frontière birmane, avec l'espérance de relier
  
  un jour Bhamo à Tali par une voie ferrée qu'ils pousseraient
  
  ensuite de Tali au Sseu-Tchuen; mais les difficultés
  
  à surmonter pour l'établissement de la ligne sont telles
  
  qu'on ne voit pas encore à quelle date sera réalisé ce
  
  projet évidemment séduisant de nos voisins.
  On peut se rendre compte par ce que je viens d'exposer
  
  que le Yunnan est un pays très pauvre; et, au point
  
  de vue de la fertilité de la terre, c'est certainement une
  
  des provinces les moins favorisées de l'Empire. Je sais[Pg 223]
  
  bien que les indigènes disent qu'avant l'insurrection musulmane
  
  le pays était très prospère et les habitants plus
  
  nombreux; mais ce sont là des affirmations qui me paraissent
  
  ne pas devoir être acceptées sans contrôle. Or, si
  
  j'ai vu des villes détruites, des bourgs ruinés, et si j'ai pu
  
  constater qu'effectivement quelques-uns de ces centres
  
  devaient être plus brillants et plus peuplés autrefois
  
  qu'aujourd'hui, j'ai également parcouru la campagne du
  
  Yunnan; depuis Mong-Tseu je suis allé jusqu'à Sseu-Mao;
  
  de cette dernière ville j'ai atteint Tali-Fou en
  
  passant par Mong-Houa et King-Tong; j'ai fait la route de
  
  Tali à Yunnan-Sen, et de cette dernière ville je suis allé
  
  rejoindre Mong-Tseu. Parlant chinois, il m'était facile de
  
  me renseigner et de questionner. Eh bien, la vérité est que
  
  dans cet amas de montagnes arides qu'est le Yunnan,
  
  sans larges vallées, sans rivières navigables, seuls quelques
  
  grands centres chinois sur les plateaux ont pu être
  
  plus prospères avant la révolte musulmane, mais la campagne
  
  partout ailleurs n'a jamais rien produit de plus
  
  que maintenant, pour la bonne raison qu'il n'y peut rien
  
  pousser qu'un peu de riz rouge, de patates, et que le
  
  bétail et la volaille y sont rares parce qu'on ne peut les
  
  nourrir. Par suite la population est forcément très clairsemée.
  
  Que de fois, arrivant le soir dans des villages où
  
  je devais passer la nuit, n'ai-je pu trouver un œuf ou un
  
  morceau de porc à mettre dans la poêle! Même à Sseu-Mao,
  
  je n'ai pas toujours eu de quoi varier le menu, qui
  
  généralement se composait de porc et de riz, et parfois,
  
  mais rarement, de bœuf, quand un musulman avait abattu
  
  une bête à cornes qui ne pouvait plus faire de service.
  La ville de Mong-Tseu, la plus importante parmi celles[Pg 224]
  
  où les étrangers sont admis, a été ouverte au commerce
  
  européen en 1886; c'est une sous-préfecture qui peut avoir
  
  de population fixe 15.000 habitants; actuellement, avec le
  
  chemin de fer, il y a une grosse population flottante. La
  
  ville est murée, mal construite, sale et dans bien des parties
  
  à moitié en ruines. Aujourd'hui, à côté de la ville
  
  chinoise, une véritable ville européenne s'est élevée; des
  
  hôtels s'y sont construits et, grâce à la voie ferrée, les
  
  Français de l'Indo-Chine peuvent aller se reposer et respirer
  
  l'air tant désiré par eux du plateau yunnanais.
  Au point de vue de l'agrément, le chemin de fer est donc
  
  incontestablement une grosse affaire pour la colonie française
  
  du Haut-Tonkin; il reste à savoir, et ce n'est que
  
  le temps qui peut nous l'indiquer, si le commerce du
  
  Yunnan va de suite prendre un essor considérable. Il n'est
  
  pas douteux que le chemin de fer, atteignant Yunnan-Sen,
  
  ne supprime les caravanes qui portaient le fret à Mong-Tseu
  
  et ne prenne leur place sur toutes les stations de
  
  leur parcours entre Mong-Tseu et la capitale, de même
  
  qu'entre Mong-Tseu et Man-Hao, petit port sur le fleuve
  
  Rouge où les caravanes venaient apporter l'étain et
  
  prendre en retour des cotonnades. Mais pour faire un
  
  wagon de marchandises il faut beaucoup de caravanes!
  
  On importe à Mong-Tseu des shirtings anglais, des cotonnades
  
  italiennes teintes, des flanelles de coton, simples,
  
  teintes et coloriées de dessins divers; des velours et
  
  veloutines, des couvertures de coton; des torchons, des
  
  peignes et des allumettes de fabrication japonaise; des
  
  filés de coton indien, japonais, tonkinois; il y a quelques
  
  années les filés de coton de nos usines du Tonkin avaient
  
  réussi à exclure presque ces filés anglais, et de gros négociants[Pg 225]
  
  chinois de Mong-Tseu en avaient fait de fortes
  
  commandes; mais les fabriques du Tonkin ne pouvant
  
  fournir la quantité suffisante, il était à craindre que les filés
  
  anglais ne reprissent le dessus; aujourd'hui ce sont les
  
  filés indiens qui tiennent la première place, le filé tonkinois
  
  ne venant à Mong-Tseu que dans la proportion de 7 p. 100.
  Comme objets de laine on importe à Mong-Tseu des
  
  couvertures, un peu de drap, de la flanelle unie et rayée;
  
  enfin un peu de soie, des boutons, de la porcelaine, des
  
  teintures d'aniline, des lampes, des fruits secs, des glaces
  
  et miroirs, des produits pharmaceutiques, des aiguilles,
  
  du pétrole, du papier, du bois de santal, du tabac, des
  
  parapluies.
  Comme exportation nous avons: jambons (de Li-Kiang
  
  et Ho-Kien), des peaux, des cornes de buffle et de vache;
  
  des médecines, des patates, de l'alcool de riz, du sucre
  
  brun, de la cire, et enfin surtout du thé de Pou-Eurl et de
  
  l'étain de Ko-Tsiou.
  C'est principalement le port de Hong-Kong qui profite
  
  des transactions du Yunnan par Mong-Tseu; et l'étain et
  
  le thé, qui sont les deux principales marchandises d'exportation,
  
  vont à Hong-Kong. Si nous voulons détourner
  
  au profit d'un de nos ports indo-chinois le commerce
  
  du Yunnan, ce n'est pas à Haiphong qu'il faut faire
  
  aboutir la voie ferrée de Yunnan-Sen, mais à Saïgon; il
  
  faut que le chemin de fer aille sans arrêt et sans bifurcation
  
  de Yunnan-Sen à Saïgon et qu'il y ait à Saïgon un
  
  port moderne. Quoiqu'on fasse, il faudra en arriver là;
  
  c'est Saïgon qui doit être le centre commercial de l'Indo-Chine,
  
  tant par sa situation géographique que par son
  
  importance économique.
  [Pg 226]
  Sseu-Mao, est, à l'extrême sud-ouest du Yunnan, la
  
  seconde ville ouverte aux étrangers; elle a été déclarée
  
  ouverte en 1895. C'est, au point de vue administratif, un
  
  ting, c'est-à-dire une ville ne rentrant pas dans le système
  
  général d'administration chinoise. Les ting sont des
  
  portions de territoires frontières où l'élément chinois n'est
  
  qu'un colonisateur et où l'élément indigène domine; ce
  
  sont des pays non encore complètement chinoisés; aussi
  
  les ting sont-ils nombreux sur les frontières du Yunnan.
  
  Les fonctionnaires mis à la tête d'un ting tiennent le milieu
  
  entre les préfets et sous-préfets.
  La ville de Sseu-Mao est située dans une cuvette
  
  entourée de hautes montagnes et n'offrant qu'une superficie
  
  relativement petite. La plaine est arrosée par un
  
  ruisseau donnant juste assez d'eau pour les rizières, lesquelles
  
  prennent toute l'étendue de la terre cultivable;
  
  quelques villages entourent Sseu-Mao au bas des montagnes
  
  ou au flanc de coteaux.
  La ville elle-même, limitée par des murailles délabrées,
  
  bâtie de maisons en pisé, n'offre qu'un aspect pitoyable,
  
  la partie comprise dans les murailles est presque déserte;
  
  elle renferme les Ya-Meun du sous-préfet, du général
  
  commandant les troupes de la frontière, du télégraphe;
  
  quelques Houei-Kouan ou clubs indigènes; mais la
  
  partie la plus peuplée de la ville se trouve hors des murs,
  
  dans le marché. Toute la journée c'est là que sont le mouvement
  
  et l'activité. Le matin, les indigènes des environs
  
  apportent des légumes, du bois à brûler, du charbon de
  
  bois; ce sont eux qui approvisionnent Sseu-Mao, qui,
  
  tout compté, dans les murs et hors des murs, peut avoir
  
  12.000 habitants.
  [Pg 227]
  La douane chinoise, qui est installée ici comme dans tous
  
  les ports ouverts, ne fait presque rien comme recettes; le
  
  seul commerce un peu important est celui du thé; du reste
  
  le trafic en ce pays est suspendu d'avril à octobre. Personne
  
  ne sort en cette saison: les pluies torrentielles
  
  défoncent les pauvres sentiers, des herbes immenses poussent
  
  partout; les rivières, les torrents ont des crues
  
  effrayantes et terribles, et par suite, toutes les communications
  
  sont coupées. Seuls les malheureux courriers continuent
  
  leur service, et combien d'entre eux ont perdu
  
  leurs sacs de dépêches quand ce n'était pas leur vie, au
  
  passage d'un torrent. Dans ces conditions et étant donnée
  
  la nature du pays, le commerce ne peut être qu'insignifiant.
  
  Il est, du reste, bien facile de s'en rendre compte en parcourant
  
  le marché de Sseu-Mao: cotonnades chinoises,
  
  cotonnades anglaises, fil, aiguilles, boutons en métal,
  
  lacets, petites glaces de toilette, petites boîtes en fer-blanc,
  
  allumettes japonaises. Comme autres marchandises
  
  chinoises, en dehors des cotonnades, on trouve du
  
  cuivre venant de King-Tong sur la haute-rivière Noire, des
  
  objets de pacotille venant de Canton et du Yunnan, et c'est
  
  tout.
  Veut-on de la farine? il faut la faire venir de Hanoi ou
  
  de Tali-Fou; du sucre? il faut attendre que des caravanes
  
  en apportent de Yunnan-Sen ou de Tali; des fruits? les
  
  oranges viennent d'Ivou et d'Ibang; les noix, les jujubes,
  
  les poires, de Tali et de Yunnan-Sen. A Sseu-Mao il n'y a
  
  rien.
  La construction du chemin de fer de Yunnan-Sen à
  
  Soui-Fou amènerait-elle le développement ultérieur de
  
  toutes les parties du Yunnan que je viens de passer en[Pg 228]
  
  revue? Évidemment non. Le Yunnan n'aurait rien à fournir
  
  au Sseu-Tchuen; quant aux produits du Sseu-Tchuen, ils ne
  
  viendraient pas non plus au Yunnan puisque personne ne
  
  pourrait les acheter. Le Yunnan est un pays de transit,
  
  non un pays d'achats à l'importation ou de vente à l'exportation;
  
  il est pauvre et restera tel, à moins qu'on y développe
  
  une industrie minière très rémunératrice, avec des
  
  capitaux européens et la main-d'œuvre du Sseu-Tchuen.
  VI.—La ville de Tali, ancienne capitale des musulmans
  
  du Yunnan, et qui avant la terrible répression de
  
  Yang-Yu-Ko devait être très florissante, est un rectangle
  
  assez développé situé dans la plaine qui s'étend de Chia-Kouan,
  
  au sud du lac, à Chang-Kouan, au nord du même
  
  lac, un des côtés regardant le Eurl-Hai, l'autre étant
  
  adossé aux contreforts de la haute montagne grise et nue
  
  qui, d'une hauteur de 3.000 mètres, domine l'ensemble de
  
  la ville.
  L'aspect général en est misérable: les rues sont désertes
  
  et de nombreux champs de fèves, bordés de cactus, remplacent
  
  les maisons détruites. La population musulmane
  
  est encore en nombre assez considérable à Tali, mais elle
  
  n'y a plus aucune influence. Bien plus, les musulmans ne
  
  peuvent plus exercer leur culte et n'ont pas le droit d'avoir
  
  de mosquée en ville. Ils ne peuvent se livrer à la prière
  
  que dans des maisons particulières, et leur grande mosquée
  
  de Tali a été transformée en temple dédié à Confucius.
  Une partie des troupes de la garnison est musulmane
  
  et il semble qu'aucune velléité de liberté ou d'indépendance
  
  n'existe plus parmi la communauté islamique.
  Au point de vue commercial, il paraît y avoir très peu
  
  d'activité, sauf peut-être pendant les foires. Mais ces foires,[Pg 229]
  
  qui se tiennent à époques fixes et dont il m'a été donné
  
  de voir plusieurs, ne comportent qu'un commerce local
  
  d'échange de marchandises chinoises, venues par la voie
  
  de Yunnan-Sen ou du sud du Thibet. Les marchandises
  
  européennes ne sont pas représentées sur le marché, sauf
  
  la bimbeloterie que nous avons déjà rencontrée à Sseu-Mao
  
  et à King-Tong.
  Tali, toutefois, est le lieu de centralisation du commerce
  
  qui se fait par Teng-Yueh (Momein) sur Bhamo; mais
  
  jusqu'à présent ce commerce est peu de chose; les routes
  
  sont d'ailleurs très difficiles et, comme dans tout le reste
  
  du Yunnan, c'est la mule qui est le seul moyen de transport.
  
  Les deux grands marchés de la région sont Chia-Kouan
  
  et Chang-Kouan. Des deux, c'est Chia-Kouan qui
  
  est le plus important, quoiqu'on n'y trouve, comme dans
  
  les autres villes du Yunnan, que des produits locaux.
  
  J'ai vu Chia-Kouan un jour de grand marché: légumes et
  
  fruits, blé, orge, riz, maïs; un peu de coton venu de
  
  Birmanie; des ustensiles venus de Canton par Nanning,
  
  Kai-Houa et Yunnan-Sen; des chapeaux de paille et de
  
  grandes marmites du Sseu-Tchuen; du sel de Mohei, du
  
  thé de Pou-Eurl, du sucre de King-Tong. Les marchandises
  
  étrangères y étaient représentées toujours par les
  
  petites glaces, les boîtes en fer-blanc, les peignes, les
  
  aiguilles, les allumettes du Japon et la pauvre petite pacotille
  
  des bazars. En somme, tout est encore à créer ici
  
  comme ailleurs, et, étant donnée la configuration géographique
  
  du pays et la hauteur des montagnes qui le
  
  séparent des régions voisines, peut-on espérer y réaliser
  
  jamais quelque chose de brillant?
  Je ne veux pas quitter Tali-Fou sans raconter la[Pg 230]
  
  légende fort poétique que rappelle le grand lac Eurl-Hai:
  Aux temps où le Yunnan était divisé en plusieurs
  
  royaumes thai, le roi de Li-Kiang étant venu voir son
  
  voisin le roi de Tali, fut ébloui de la beauté de la fille de
  
  ce dernier et la demanda en mariage. Mais la jeune fille
  
  avait fait vœu de virginité et refusa la proposition du
  
  prince. Elle fut, malgré toutes les avances de son royal
  
  amoureux, absolument inflexible. Au moment de retourner
  
  dans ses états, le roi de Li-Kiang exprima le souhait
  
  qu'elle consentît du moins à l'accompagner dans une
  
  promenade sur le lac, afin de graver ses traits dans sa
  
  mémoire à jamais. Elle accueillit favorablement ce désir.
  
  Mais au moment où ils arrivaient au milieu du lac, le roi
  
  de Li-Kiang voulut se permettre quelques privautés, et la
  
  jeune vierge indignée et ne voulant pas être surprise se
  
  précipita dans les flots; jamais elle ne reparut.
  Yunnan-Sen, la ville capitale, n'est plus que l'ombre de
  
  ce qu'elle a dû être autrefois; on y entre par des faubourgs
  
  désolés et infects; tout ici est démoli et en ruines. Les
  
  remparts sont écroulés en partie, et personne ne songe à
  
  les relever; les temples s'effondrent et dans la ville même
  
  on ne circule, dans certains quartiers, qu'à travers des
  
  décombres. On croirait être au lendemain de cette guerre
  
  «inexpiable» qui dura de 1855 à 1875, et pendant laquelle
  
  les musulmans du Yunnan et les troupes impériales se
  
  livrèrent des combats sans merci. La ville a aujourd'hui
  
  une population que l'on évalue généralement à 80.000 habitants,
  
  mais elle devait en avoir au moins le double, peut-être
  
  davantage autrefois. Quelques monuments pourtant,
  
  quelque arc de triomphe, quelque portail de temple sont
  
  encore à voir.
  [Pg 231]
  Comme construction européenne, il y existe un arsenal,
  
  et c'est même une sensation bizarre que l'on éprouve,
  
  quand, se promenant dans la vaste plaine nue et jonchée
  
  de tombeaux qui s'étale autour de la ville, on entend le
  
  sifflet appelant les ouvriers à l'usine.
  Le plateau où se trouve situé Yunnan-Sen est merveilleux;
  
  très fertile, bien arrosé, entouré de lacs qui rendent
  
  l'irrigation facile, il forme avec les plateaux de Mong-Tseu
  
  et de Lin-Ngan, auxquels il se rattache, la partie la plus
  
  florissante et la plus peuplée de la province, et la mieux
  
  cultivée. Ici, hors de la ville dont on n'aperçoit plus les
  
  murs écroulés et les palais délabrés, maintenant que la
  
  campagne seule s'offre à la vue, on sent un pays aisé,
  
  riche même relativement, en comparaison de toutes les
  
  contrées désolées qu'on vient de quitter.
  A deux étapes de Yunnan-Sen se trouve Tong-Hai,
  
  point de concentration de toutes les caravanes. Situé entre
  
  l'eau et les montagnes, au bord du grand lac, Tong-Hai
  
  offre vraiment l'aspect d'une ville florissante, chose rare
  
  dans ce pays. Tous les produits de la Chine s'y trouvent
  
  réunis et partent de là pour se répandre dans le nord et
  
  l'ouest de la province.
  De Yunnan-Sen, par Tong-Hai, vers les extrémités
  
  frontières, les routes sont:
  Vers le sud, la route de Mong-Tseu, aujourd'hui peu
  
  fréquentée, puisque le chemin de fer existe jusqu'à la capitale;
  
  vers le sud-ouest, la route de Yuen-Kiang, Pou-Eurl,
  
  Sseu-Mao; vers l'ouest, la route, Tchou-Chiong, Tali-Fou,
  
  Teng-Yueh; vers le nord, la route de Tong-Tchuan, Tchao-Tong;
  
  une autre route, partant de Yunnan-Fou à l'est, va
  
  rejoindre Kouei-Yang-Fou, capitale du Kouei-Tcheou.
  [Pg 232]
  Ainsi que je l'ai constaté au début de cette étude du
  
  Yunnan, on peut voir que, bien que faisant partie du bassin
  
  du Yang-Tseu-Kiang du côté du nord (Yunnan-Fou
  
  n'est, par Wou-Ting, qu'à deux ou trois étapes du fleuve),
  
  cependant, c'est vers le nord-ouest et le sud que son commerce
  
  est le plus actif. D'un côté, en effet, vers Li-Kiang
  
  et Atien-Tseu, les vallées sont plus étroites, les rivières
  
  plus maigres, les populations plus éparses et moins nombreuses;
  
  donc, dans cette contrée désolée, peu de trafic;
  
  de l'autre côté, au nord-est, par Tong-Tchuen et Tchao-Tong,
  
  la route est très dure si les populations sont plus
  
  denses; et les productions sont trop peu variées pour être
  
  exportées au Sseu-Tchuen, province riche; on n'y envoie
  
  donc de cette partie du Yunnan que des peaux de
  
  buffles ou de bœufs, de chèvres et de moutons. Quant aux
  
  productions du Sseu-Tchuen, il en descend très peu vers
  
  cette région du Yunnan, juste assez pour les colons qui,
  
  partis du Sseu-Tchuen, viennent coloniser les hauts plateaux
  
  yunnanais.
  VI.—En tant que pays intéressant, quoique très
  
  pénible à parcourir, le Yunnan est certainement l'un des
  
  plus curieux que j'aie visités en Chine; mais au point de
  
  vue fertilité, donc au point de vue commerce, c'est tout
  
  autre chose. Que de fois, dans un village misérable, perché
  
  sur quelque crête, n'ai-je même pu me procurer une
  
  poignée de mauvais riz rouge! Que de fois ai-je fait 40
  
  et 50 kilomètres sans rencontrer un homme, une hutte!
  
  Quelle différence avec le Sseu-Tchuen ou le Houpe, si
  
  actifs, si peuplés!
  
  
  [Pg 233]
  CHAPITRE XIV
  
  
  I. Le tarif douanier chinois.—II. Octrois, accises ou likin.—III.
  
  Situation du commerce général dans les provinces du bassin
  
  du Yangtseu pendant l'année 1908.
  
  I.—Actuellement un nouveau tarif douanier est à
  
  l'étude, et déjà un commissaire britannique, envoyé spécialement
  
  à l'effet de traiter des nouvelles conditions
  
  douanières, est arrivé à une entente avec les commissaires
  
  chinois. Mais les négociations ne sont pas encore terminées
  
  avec les autres puissances; et l'ancien tarif, imposé
  
  par le traité de 1858, est toujours en vigueur, c'est à savoir
  
  5 pour 100 ad valorem sur les marchandises importées.
  
  Pour les marchandises exportées, il existe un autre tarif
  
  qui taxe d'un droit de sortie certains produits exportés
  
  de Chine. Il est inutile d'en donner la liste ici, sauf
  
  peut-être pour la soie qui nous intéresse spécialement:
  
  la soie brute paye 10 taels par picul; la soie jaune du
  
  Sseu-Tchuen, 7 taels; la soie sauvage, 2 taels 50;
  
  les déchets, 1 tael; les cocons, 3 taels; la soie floche de
  
  Canton, 4 taels 30; la soie floche des autres provinces,
  
  10 taels; rubans de soie, fils de soie, pièces de soie,[Pg 234]
  
  pongés, châles, écharpes, crêpes, satins, gazes, velours
  
  et broderies, 10 et 12 taels; soie unie du Sseu-Tchuen et
  
  du Chan-Tong, 4 taels 50; torsades, 10 taels; mélange de
  
  soie et coton, 5 taels.
  II.—En dehors des droits de douane, il existe en Chine
  
  des droits d'accise ou d'octroi nommés likin. Le payement
  
  de ces taxes avait, en principe, été décidé pour faire face
  
  aux dépenses causées par la révolte des Taiping et devait
  
  donc être temporaire; mais les impôts temporaires, en
  
  Chine comme partout, sont ceux qui résistent le plus. Et
  
  aujourd'hui non seulement la taxe du likin (tant pour
  
  mille sur les marchandises en transit) n'est pas supprimée,
  
  mais ses bureaux et ses bannières sont installés dans tout
  
  l'Empire; il étend les mailles de son filet sur les fleuves
  
  et les rivières, aux portes des villes, aux limites des provinces,
  
  aux limites de chaque ville et bourg. Chaque province
  
  a ses likin spéciaux; chaque mandarin, pour ainsi
  
  dire, est maître de ses tarifs, et les petits officiers chargés
  
  de percevoir le likin ne se font pas faute d'augmenter le
  
  taux pour leur compte; c'est la plaie du commerce intérieur.
  
  Les Européens n'y sont pas soumis et ils peuvent faire
  
  venir en transit des marchandises de l'intérieur jusqu'à
  
  un port ouvert en se faisant délivrer par l'intermédiaire
  
  de leur Consul des «passes de transit» qui les exemptent
  
  des tracas du likin; mais les marchandises européennes,
  
  une fois aux mains du négociant chinois qui en a pris
  
  livraison dans un port ouvert, sont soumises à tous les
  
  likin qu'elles rencontreront sur leur route jusqu'à leur
  
  destination. On peut donc s'imaginer à quel prix revient
  
  une marchandise qui, prise à Hankeou, par exemple, doit
  
  remonter la Han jusqu'au Chen-Si!
  [Pg 235]
  A plusieurs reprises quelques hauts fonctionnaires,
  
  voyant les entraves considérables mises au trafic par ces
  
  taxes, ont demandé leur abolissement; mais alors, quel
  
  trou dans les trésors provinciaux! c'est ce qui fait que le
  
  likin subsiste et subsistera vraisemblablement longtemps
  
  encore.
  III.—D'après les statistiques de la douane maritime
  
  chinoise, la situation commerciale générale dans les provinces
  
  du Yangtseu en 1908 se présentait ainsi[16]:
  
  [16] J'ai indiqué plus haut (p. 68) pour quelles raisons je citais les
  
  chiffres de 1908.
  
  L'espoir de voir une recrudescence dans les transactions
  
  qui semblait justifiée aux débuts de 1908, ne s'est pas
  
  réalisé. La dépression commerciale s'est fait sentir du
  
  commencement à la fin de l'année. La baisse continuelle
  
  de la valeur de l'argent a découragé l'importation en
  
  général et, vu l'état déjà morbide du marché, a joué un
  
  grand rôle dans l'histoire de cette année malheureuse.
  Mais le commerce étranger a toujours eu à compter
  
  avec l'incertitude du change, qui lorsqu'il est défavorable
  
  à une branche du commerce est favorable à l'autre,
  
  comme il est prouvé, d'ailleurs, par les statistiques de
  
  1908; et on doit chercher d'autres causes pour expliquer
  
  l'absence de demande de marchandise étrangère par
  
  rapport à un commerce d'exportation normal, puisque
  
  cette absence de demande à l'importation ne peut pas
  
  être due au développement d'industries dans le pays
  
  même. Parmi ces causes il faut d'abord voir la cherté du
  
  riz dont le prix a continué à rester élevé en dépit des
  
  bonnes récoltes de l'année précédente et des incessantes
  
  importations de l'Indo-Chine. Cependant le marché s'est[Pg 236]
  
  amélioré vers le milieu de l'année. Le prix de détail du
  
  meilleur riz du Kiang-Sou à Changhai, qui était en
  
  août de 5 piastres 80 cents le picul, est tombé à 4 piastres
  
  à la fin de décembre, et même à 3 piastres 40 cents; et
  
  il est clair que la baisse a affecté tous les districts
  
  accessibles aux transports par eau. A Yo-Tcheou, en
  
  septembre, le prix par picul était de 2 piastres 20 cents,
  
  et à Tchong-King, le même mois, de 2 piastres 50 cents.
  
  Un autre obstacle, et plus grand encore, aux échanges a
  
  été la dépréciation des sapèques de cuivre due, en certains
  
  districts, à la rareté de l'argent, mais en général causée
  
  par la frappe excessive des monnaies provinciales. La
  
  valeur de ces sapèques baissa continuellement et, à la fin
  
  de l'année, une piastre se changeait pour 135 cents de
  
  cuivre dans le Yangtseu (Hankeou), pour 126 sur le Bas-Yangtseu;
  
  ceci, qui touche à la poche de la grande masse
  
  du peuple, est l'un des plus graves problèmes, celui qui
  
  réclame une prompte solution. Mais, tout en tenant
  
  compte de cette raison et d'autres encore pour expliquer
  
  le ralentissement du commerce, il n'est que juste de
  
  reconnaître dans la moins-value des imports sur les exports,
  
  un effort pour balancer le taux des recettes et des
  
  dépenses.
  En 1905, les contributions de guerre, estimées à
  
  150.000.000 de taels, ont donné au commerce d'importation
  
  une impulsion qui a continué à se faire sentir après la
  
  disparition des conditions spéciales qui l'avaient créée, il
  
  en est résulté que les importations se sont trouvées très
  
  en excès sur les demandes du marché et ont dû être liquidées
  
  difficilement et avec pertes. La situation excellente
  
  du commerce d'exportation et les progrès réalisés dans[Pg 237]
  
  l'établissement d'industries manufacturières sont d'un bon
  
  augure pour l'avenir.
  Changhai a distribué aux autres ports, en 1908,
  
  350.000 piculs de filés de coton de manufactures locales,
  
  estimés à 8.772.000 taels, soit 88 pour 100 de plus qu'en
  
  1907; et 753.000 piculs de farine provenant des moulins
  
  locaux, estimés à 2.717.000 taels, soit 38 pour 100 de plus
  
  qu'en 1907. Hankeou montre une grande activité, spécialement
  
  en ce qui concerne la production du fer et de l'acier
  
  par les arsenaux de Hanyang avec le fer de Taye et le
  
  charbon de Ping-Siang. Il n'y a pas de doute que d'ici peu
  
  d'années la Chine ne devienne une grande nation industrielle;
  
  elle y est destinée non seulement par ses ressources
  
  naturelles, mais aussi par le caractère de ses habitants,
  
  et, du reste, c'est dans ce sens que son éducation devra
  
  être dirigée. Il lui faudra, nécessairement, modifier un peu
  
  sa mentalité, et soigner un peu plus ses produits, changer
  
  ses méthodes, notamment pour la soie et le thé qui sont
  
  concurrencés par l'étranger en quantité formidable, surtout
  
  ce dernier produit.
  Les autorités continuent à pourchasser l'opium en
  
  défendant strictement la culture du pavot, et de ce côté le
  
  commerce des Indes anglaises sera certainement atteint.
  
  Que les effets de cette prohibition soient excellents à la
  
  longue, c'est indéniable; mais, même sans tenir compte
  
  de l'opium des Indes, si on ne regarde que l'opium
  
  chinois, il est évident que la défense strictement immédiate
  
  de consommer l'opium aura une répercussion fâcheuse
  
  sur les provinces qui l'exportent et qui s'en font un revenu
  
  de 100.000.000 et même 150.000.000 de taels. Cependant,
  
  malgré cela la réforme est populaire, et le délai de dix[Pg 238]
  
  ans accordé pour la suppression totale de l'opium a été
  
  trouvé trop long par beaucoup de vice-rois. Aussi, dans
  
  treize provinces la culture du pavot a été interdite immédiatement,
  
  avec promesse qu'il n'y en aurait plus en 1909;
  
  et dans les autres cinq provinces, il ne doit plus y en
  
  avoir dans deux ans. La population est complètement
  
  d'accord avec le gouvernement en ce sens, et même en
  
  admettant que le délai soit un peu bref, il est hors de
  
  doute que, d'ici peu, l'opium à fumer aura disparu de la
  
  Chine.
  La question des chemins de fer est une des grandes
  
  questions chinoises; mais les progrès faits jusqu'à présent
  
  en ce sens n'ont pas été très sensibles. Il est toutefois
  
  tellement bien reconnu par tout le monde que le développement
  
  ultérieur de la nation est lié à l'établissement
  
  des voies ferrées que le désir d'en posséder est unanime.
  
  Malheureusement, ce sont les ressources qui font défaut,
  
  et comme les Chinois sont devenus extrêmement méfiants,
  
  il est difficile aux capitaux étrangers de compter pour le
  
  moment sur un appel; mais il n'en est pas moins certain
  
  que la Chine se rendra compte qu'elle ne peut rien en ce
  
  sens sans l'argent étranger, et qu'elle lui demandera son
  
  aide en lui donnant de sérieuses garanties. Le chemin de fer
  
  a été ouvert entre Tchen-Kiang et Nankin, et on peut maintenant,
  
  de Changhai, venir à Nankin en 5 h. 35 minutes.
  
  A Nankin même, une petite ligne a été installée qui relie
  
  la ville à la rivière, et l'on parle d'étendre cette ligne jusqu'à
  
  Wou-Hou. Une partie du chemin de fer du Kiang-Sou,
  
  environ trente kilomètres, de Changhai à Song-Kiang a été
  
  ouverte au trafic en avril 1908, et le reste, jusqu'à Feung-King
  
  (55 kilomètres) va être terminé. Le chemin de fer[Pg 239]
  
  du Tche-Kiang qui doit rejoindre celui du Kiang-Sou à
  
  Feung-King est terminé de Hang-Tcheou à Ka-Ching, et
  
  les deux lignes viennent d'être rejointes en 1910. La ligne
  
  qui, de Canton, doit rejoindre Hankeou, a été ouverte sur
  
  60 kilomètres, à partir de Canton, et on procède actuellement
  
  à de nouveaux levés dans le Hounan.
  La ligne de Wou-Hou à Kouang-Te-Tcheou n'a pas
  
  fait de progrès sérieux.
  La ligne qui doit partir de Hankeou pour aller rejoindre
  
  Tcheng-Tou est toujours en espérance, et les affaires n'ont
  
  guère avancé de ce côté.
  Quant au chemin de fer que les Français ont construit
  
  de Hanoi à Yunnan-Sen, il est aujourd'hui en pleine
  
  exploitation, et les douanes de Mong-Tseu enregistrent
  
  pour le dernier trimestre 1907 de leur statistique, l'arrivée
  
  des trains en gare de Mong-Tseu.
  Nombre d'autres lignes sont en projet, dont voici les
  
  principales:
  Du Yunnan au Sseu-Tchuen, c'est-à-dire de Yunnan-Sen
  
  à Soui-Fou, continuation de la ligne actuelle;
  Du Yunnan au Hounan par le Kouei-Tcheou;
  Du Yunnan en Birmanie, c'est-à-dire de Yunnan-Sen
  
  par Tali-Fou et Teng-Yueh.
  Toutes ces lignes sont situées dans la vallée du Yang-Tseu-Kiang,
  
  et c'est pourquoi je les cite; mais le chemin
  
  de fer est à l'ordre du jour dans toutes les provinces chinoises.
  
  Seulement les Chinois ne trouveront jamais l'argent
  
  pour les construire eux-mêmes, les capitalistes chinois
  
  n'ayant aucune confiance dans la gestion de leurs
  
  mandarins.
  Les récoltes du Sseu-Tchuen ont été très abondantes,[Pg 240]
  
  et les denrées nécessaires à la nourriture ont été, par
  
  suite, bon marché. Politiquement, la province a été tranquille.
  
  Au Houpe, au contraire, la récolte de coton et la
  
  récolte de riz ont été très médiocres et bien au-dessous de
  
  la moyenne; le thé, au contraire, a bien donné. Au Hounan,
  
  mauvaise récolte de coton, mais belle moisson de
  
  riz. A Wou-Hou, le prix de détail du riz, à la fin de l'année,
  
  a été de 2 piastres 60 à 3 piastres 20 le picul, et les
  
  expéditions vers les autres ports ont monté à 5.000.000 de
  
  piculs, plus du double des expéditions de l'année précédente.
  Au Kiang-Sou, la moisson a été ordinaire, les rizières
  
  du sud du fleuve ayant fourni plus que celles du nord.
  Le commerce des ports ouverts du Yang-Tseu-Kiang,
  
  depuis Tchong-King jusqu'à Tchen-Kiang, a marqué une
  
  moins forte demande d'importations étrangères, mais un
  
  plus grand mouvement dans les échanges indigènes, ainsi
  
  qu'il ressort du tableau suivant:
  
  1906  1907  1908
  Importations étrangères:  96.714.791    110.239.450    104.644.857.
  (en taels)
  Importations indigènes: 23.256.838  28.065.027  33.154.129.
  Exportations: 108.668.735115.476.892134.680.625.
  
  A Changhai, le total du commerce était à peu près le
  
  même qu'en 1907, mais il y avait une différence marquée
  
  dans la proportion étrangère et indigène qui composent ce
  
  total.
  Les importations étrangères ont donné 11.000.000 de
  
  taels de moins en 1908.
  Dans le Yunnan, Mong-Tseu a fait 1.000.000 de taels
  
  de moins aux importations étrangères, mais gagné[Pg 241]
  
  1.500.000 taels à l'exportation. Teng-Yueh et Sseu-Mao
  
  restent toujours au même point.
  En somme, dans l'année 1908, tous les ports (et les
  
  ports du nord et du sud, comme les ports du Yangtseu)
  
  ont montré une moins-value aux importations étrangères.
  
  Les ports du Yangtseu donnent une moins-value
  
  de 5 pour 100 en général, mais par exemple, le port de
  
  Hankeou, qui est le distributeur des produits étrangers
  
  pour toutes les provinces environnantes, présente, à lui
  
  seul, une moins-value de 8 pour 100, et Tchen-Kiang, qui
  
  fournit le Kiang-Sou, le Chan-Tong et le Honan, une
  
  de 11 pour 100. A Changhai, le déclin des marchandises
  
  importées peut être évalué à 24 pour 100, et au Yunnan
  
  à 14 pour 100. On voit donc bien que la faible demande
  
  de marchandises étrangères a été la même dans tout l'Empire.
  
  Les districts qui ont le plus été touchés sont ceux
  
  desservis immédiatement par Changhai.
  Le commerce direct, pendant toute l'année, donne
  
  671.165.881 taels contre 680.782.066 taels en 1907,
  
  décomposés ainsi qu'il suit:
  
  1907  1908 
  Imports: 416.401.369    394.505.478.
  Exports: 264.380.697    276.660.403.
  
  La moins-value des importations s'élève à peu près à
  
  22.000.000 de taels, mais, vu une grosse augmentation de
  
  la valeur de l'argent résultant du bas taux de l'échange,
  
  la moins-value réelle des importations est, en réalité, plus
  
  grande que la différence des chiffres ne l'indique.
  L'opium étranger a diminué beaucoup, et l'on constate
  
  une consommation bien inférieure dans presque tous les[Pg 242]
  
  ports; ainsi Changhai a pris 2.000 piculs en moins; les
  
  ports du Yangtseu, 2.000 piculs; le Tche-Kiang, 600 piculs,
  
  et les autres ports en proportion. Toutefois, si l'importation
  
  de l'opium étranger diminue, il n'en est pas
  
  de même pour l'opium indigène, et la quantité d'opium du
  
  Sseu-Tchuen et du Yunnan qui est passée par Itchang est
  
  sensiblement la même que les années précédentes.
  Les cotonnades donnent une diminution de 8.000.000 de
  
  taels, et cette diminution se fait surtout sentir sur les filés de
  
  coton, et les pièces diverses, teintes, italiennes, turques.
  
  Les shirtings importés représentent 4.887.000 pièces,
  
  soit une augmentation de 1.400.000 pièces sur 1907; la
  
  moyenne ici a donc été sensiblement la même; mais les
  
  cotons américains ont toujours souffert de leur chute
  
  de 1907, quoique en 1908 ils aient donné un chiffre de
  
  1.586.000 pièces. En 1906, ces cotons américains avaient
  
  été importés par 8.500.000 pièces, et en 1905 par
  
  12.500.000 pièces, et on ne sait vraiment pourquoi ils ont
  
  subi un tel déclin; peut-être y en avait-il trop en stocks
  
  non écoulés? En tout cas, il n'y a pas de raison pour
  
  qu'ils ne revoient pas des temps meilleurs.
  TABLEAU COMPARATIF DES IMPORTATIONS
  
  DES PIÈCES DE COTON
  
   1905 1906  1907  1908
  Anglaises     13.548.015     10.785.227     8.224.951     8.993.534
  Américaines   12.566.093      8.544.165       578.647     1.586.989
  Japonaises       780.580        733.436       840.401       986.982
  Indiennes        650.636         85.003        67.905       141.312
  
  Les filés de coton sont tombés de 450.686 piculs et se
  
  trouvent depuis dix ans en fléchissement continu. Cela[Pg 243]
  
  tient aux manufactures locales qui sont actuellement
  
  capables de fournir d'aussi bons filés que ceux de
  
  l'étranger.
  Les importations de mélanges laine et coton ont
  
  diminué de moitié; les laines pures aussi.
  Les métaux ont donné une somme de 22.000.000 de taels
  
  à l'importation, contre 20.000.000 en 1907.
  Les lingots et saumons de cuivre ont augmenté dans
  
  la proportion de 66.000 piculs et ont été distribués surtout
  
  aux différentes monnaies provinciales.
  Presque toutes les marchandises diverses ont subi une
  
  diminution, sauf le pétrole qui a fourni 186.000.000 de
  
  gallons (1 gallon = 4 litres), soit 15.000.000 de plus que
  
  l'année précédente. L'importation d'huile américaine a
  
  augmenté de 26.000.000 de gallons, l'huile russe de
  
  plus de 2.000.000, l'huile de Sumatra de plus de
  
  4.500.000 gallons. La farine, le riz, ont également
  
  diminué. Le sucre, l'horlogerie et les bibelots ont donné
  
  une grosse diminution à l'importation, ce qui indique évidemment
  
  une restriction dans les dépenses de luxe due,
  
  ainsi que je l'ai dit plus haut, à la crise monétaire.
  Toutes les puissances ont souffert de cette diminution
  
  dans les importations, sauf les États-Unis et la
  
  Russie.
  Les États-Unis, en effet, ont été peut-être un peu
  
  éprouvés dans leur importation de cotonnades, mais par
  
  contre leur pétrole a largement compensé les déficits
  
  constatés dans les farines, les bois et les autres articles.
  
  La Russie a aussi augmenté son chiffre d'importation,
  
  mais par le nord.
  Les importations directes ne passant pas par Changhai[Pg 244]
  
  comme port distributeur deviennent tous les ans plus
  
  considérables, et Hankeou est l'un des ports qui en profite
  
  le plus. Cependant il y aura forcément un arrêt dans cette
  
  façon d'opérer; car ce sont les bateaux japonais seuls qui
  
  font du Japon l'importation directe à Hankeou; ce sont
  
  des bateaux de petit tonnage, qui n'ont pas à effectuer une
  
  longue traversée maritime; mais les grands paquebots
  
  européens ou américains ne pourraient pas venir directement
  
  à Hankeou, sauf pendant deux ou trois mois d'été,
  
  aux hautes eaux.
  Aux exportations, le thé a donné beaucoup: les États-Unis
  
  et la Russie ont absorbé la totalité ou à peu près;
  
  car la quantité exportée en Angleterre diminue tous les
  
  ans, et les autres pays d'Europe n'ont pris que
  
  119.600 piculs tous ensemble. La Grande-Bretagne tire
  
  plus de 2.000.000 de piculs de l'Inde, de Ceylan et
  
  d'Assam, et 66.000 piculs seulement de Chine.
  Il est probable, d'ailleurs, que rien n'enrayera le mouvement
  
  qui amène peu à peu l'Angleterre à renoncer au
  
  thé de Chine. Les planteurs de l'Inde et de Ceylan font
  
  tous leurs efforts pour garder leur position acquise et la
  
  fortifier encore, et il est probable qu'ils y arriveront; car
  
  les Anglais aujourd'hui préfèrent de beaucoup ce thé
  
  «national» au thé de Chine. Toutefois le thé de Chine
  
  peut encore voir de beaux jours si les Chinois se décident
  
  à le traiter convenablement et conformément aux procédés
  
  modernes; car en dehors de la Russie, qui est toujours
  
  son gros débouché, le thé de Chine peut se vendre dans
  
  tous les autres pays où il est de plus en plus à la mode,
  
  et où la consommation augmente.
  Dans le premier trimestre, le prix des soies a considérablement[Pg 245]
  
  baissé, mais les prix se sont relevés vers la fin
  
  de l'année, et les stocks se sont bien vendus.
  Les haricots et les gâteaux de haricots, qui jusqu'à
  
  présent étaient une spécialité des ports de Mandchourie,
  
  commencent à s'exporter de Hankeou; l'Angleterre en a
  
  pris pour 500.000 piculs, destinés à faire de l'huile.
  Le sésame donne une augmentation sérieuse à l'exportation:
  
  1.792.432 piculs valant 9.138.129 taels contre
  
  734.712 piculs valant 3.670.810 taels en 1907. L'immense
  
  saut fait par cet article, dont la vente est concentrée à
  
  Hankeou, est attribué au chemin de fer de Hankeou à
  
  Pékin qui draine les districts producteurs de sésame au
  
  Honan.
  Quant à l'étain du Yunnan, il passe toujours par Mong-Tseu
  
  et le Tonkin, pour se diriger sur Hong-Kong. En
  
  1908 Mong-Tseu en a exporté 18.335 piculs de plus
  
  qu'en 1907.
  La seule remarque à faire au point de vue de la navigation
  
  est l'augmentation, réalisée par le pavillon français,
  
  de 360.000 tonnes, principalement dans les ports du
  
  Yangtseu.
  
  
  [Pg 247]
  CHAPITRE XV
  
  
  I. Le service de la poste en Chine. Les entreprises particulières
  
  ou Sin-Kiu.—II. La poste faite par les douanes maritimes.—III.
  
  Le service postal actuel.—IV. Fonctionnement du service
  
  actuel dans le Haut et le Bas-Yangtseu.—V. Le télégraphe.
  
  I.—Le service postal chinois mérite une étude particulière.
  
  On y verra par quelles phases il a passé avant d'arriver
  
  à son état actuel. Bien qu'un système à peu près normal
  
  fonctionne aujourd'hui dans les principaux centres, cependant
  
  le vieux système chinois n'a pas dit son dernier mot;
  
  car aujourd'hui la poste impériale coûte au Trésor et ne
  
  lui rapporte rien. Seuls quelques districts où le commerce
  
  est prospère commencent à couvrir leurs frais et à équilibrer
  
  leurs dépenses et leurs recettes; mais il est loin d'en
  
  être ainsi partout. Il faut, naturellement, de nouveaux
  
  crédits tous les ans pour améliorer et étendre le service
  
  dans un pays immense où les communications ne sont pas
  
  toujours faciles. Le système postal chinois, pris dans son
  
  ensemble, ne ressemble donc pas encore à un service
  
  européen, régulier et donnant des bénéfices; c'est un service
  
  à côté de la douane, et les commissaires de douanes[Pg 248]
  
  sont les directeurs principaux des districts postaux établis
  
  dans les ports ouverts et les villes principales des provinces
  
  limitrophes; dans l'intérieur, ce sont des Chinois.
  Autrefois, dans la Chine tout entière, et aujourd'hui
  
  encore dans les provinces et dans les centres éloignés, la
  
  poste se faisait par des entreprises particulières chinoises,
  
  soit correspondant entre elles, soit se faisant concurrence,
  
  concurrence d'ailleurs limitée, grâce à l'existence et au
  
  pouvoir des chambres syndicales désignées sous le nom
  
  de «guilde».
  Ces entreprises, désignées sous le nom de Tchang-Houa-Sin-Kiu,
  
  ou simplement Sin-Kiu, existaient dans
  
  toutes les villes et endroits importants de l'intérieur; elles
  
  transmettaient leurs dépêches par tous les moyens
  
  possibles, soit par terre, soit par eau; elles se servaient
  
  notamment, sur les canaux, de petites embarcations,
  
  longues et étroites, très légères, peintes en rouge, avec
  
  un toit en nattes; l'équipage se composait de deux hommes
  
  qui faisaient la relève à tour de rôle; appuyé à l'arrière,
  
  l'homme avait une petite godille sous le bras gauche, dont
  
  il tenait le corps de la main gauche et la tête de la main
  
  droite qui servait surtout de gouvernail; plus en avant,
  
  à droite, il avait un petit aviron qu'il faisait mouvoir avec
  
  le pied; la barque possédait également un petit mât et une
  
  petite voile qui pouvait servir quand le vent était favorable.
  Suivant les provinces et l'importance des localités, ces
  
  services variaient de journaliers à mensuels. Il fallait
  
  payer chaque entreprise par laquelle la correspondance
  
  passait. Il n'y avait naturellement pas de timbres-poste,[Pg 249]
  
  mais chaque entreprise avait un cachet en bois qu'elle
  
  appliquait sur les correspondances, ainsi qu'un autre
  
  cachet indiquant la destination. Il existait même une
  
  sorte de recommandation qu'on pouvait obtenir moyennant
  
  un payement spécial.
  Afin d'assurer l'arrivée à destination, l'expéditeur avait
  
  soin d'écrire sur l'enveloppe: «pourboire à remettre au
  
  porteur», tout suivant l'importance de la missive.
  Les lettres dont le port était payé étaient marquées d'un
  
  cachet spécial, «payé d'avance»; les autres portaient
  
  l'inscription: «à payer la somme habituelle» (cette somme
  
  variait de 5 à 20 cents suivant l'importance du courrier).
  On pouvait aussi, par l'intermédiaire de ces entreprises,
  
  envoyer de l'argent et des petits colis en les assurant, le
  
  bureau expéditeur se rendant responsable de toute perte
  
  causée par sa faute ou celle de ses employés; mais si la
  
  perte était causée par une attaque à main armée, ou
  
  autres actes de violence, on pouvait s'adresser aux
  
  autorités locales qui généralement faisaient rembourser
  
  par leur trésor 50 ou 60 pour 100 de la valeur perdue.
  Pour donner une idée de la somme à payer pour une
  
  lettre, une lettre expédiée de Changhai pour Hankeou, par
  
  exemple, coûtait 50 sapèques (environ 25 centimes) si elle
  
  passait par une seule entreprise.
  Bien entendu toutes ces entreprises postales ne servaient
  
  qu'aux particuliers; le service officiel se faisait
  
  par courriers spéciaux qui transmettaient les dépêches
  
  des autorités provinciales à Pékin et les décrets impériaux
  
  de Pékin aux gouverneurs et vice-rois. Ces courriers
  
  nommés Yi tchang étaient supposés exister dans toutes
  
  les capitales de provinces et dans les autres villes importantes,[Pg 250]
  
  et elles devaient avoir toujours un certain nombre
  
  de chevaux prêts à partir. Comme les autres services chinois
  
  du temps présent, cette organisation existait plutôt
  
  sur le papier qu'en réalité.
  Le service postal se faisait donc très régulièrement,
  
  sinon rapidement, et les missionnaires de l'intérieur m'ont
  
  déclaré que jamais leurs lettres ou paquets ne leur manquaient,
  
  à moins qu'il n'y ait eu cas de force majeure,
  
  telle que les inondations ou le pillage du courrier.
  Cependant, vers 1866, le service des douanes impériales
  
  organisa une sorte de poste particulière pour transmettre
  
  les correspondances de l'Inspectorat général aux
  
  divers ports ouverts et vice versa. Cette poste avait
  
  même fini par admettre (en franchise naturellement, puisqu'il
  
  n'y avait pas de timbres-poste) les correspondances
  
  du public aux agents des douanes et réciproquement; elle
  
  se chargeait encore d'expédier en Europe la correspondance
  
  privée de tous les agents des douanes. Mais le
  
  besoin d'un service postal plus régulier se faisait sentir,
  
  et, en 1876, avec l'approbation de Li-Hong-Tchang, alors
  
  vice-roi du Tche-Li, ce service fut installé d'abord dans le
  
  nord, avec des timbres de 1, 3 et 5 candarines (1, 3 et
  
  5 cents). Peu à peu il gagna les autres ports, et en 1890,
  
  il fonctionnait officiellement dans tous les ports ouverts,
  
  mais seulement dans ces ports et nullement dans l'intérieur
  
  du pays.
  C'est alors qu'en 1893, Li-Hong-Tchang, vice-roi du
  
  Tche-Li, et Lieou-Kouen-Yi, vice-roi de Nankin, appelèrent
  
  l'attention du gouvernement impérial sur le développement
  
  des bureaux de poste anglais, français, américains
  
  et allemands, qui tous s'étaient depuis longtemps installés[Pg 251]
  
  à Changhai et faisaient le service de courrier avec
  
  l'Europe et le monde entier, en collaboration avec les paquebots-poste
  
  de ces différentes nationalités; ils attirèrent
  
  également l'esprit du gouvernement sur la poste locale de
  
  Changhai, instituée par les municipalités étrangères, et
  
  qui faisait un service postal entre les ports ouverts et
  
  aussi dans les limites des concessions étrangères de
  
  Changhai. Il s'agissait de faire échec à toutes ces postes
  
  exotiques, d'autant plus que, suivant en cela l'exemple de
  
  Changhai, toutes les municipalités des ports ouverts
  
  avaient créé un service postal local avec des timbres à
  
  cet effet. Ce fut la belle époque des finances municipales;
  
  car la quantité de timbres vendus dans le monde entier
  
  fut énorme.
  II.—Malgré les avis de Li-Hong-Tchang, le gouvernement
  
  impérial refusa l'invitation du gouvernement austro-hongrois
  
  de se faire représenter au Congrès de l'Union
  
  postale universelle. Toutefois l'administration des douanes
  
  chinoises fit émettre en automne 1894 une série de timbres
  
  de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 9, 12, 24 cents pour célébrer le
  
  soixantième anniversaire de l'Impératrice douairière.
  
  En même temps la municipalité de Changhai émettait
  
  un timbre spécial pour fêter le cinquantenaire de la
  
  colonie.
  Ce n'est qu'après la guerre sino-japonaise que le gouvernement
  
  chinois, pour se procurer les revenus dont il
  
  avait un besoin inéluctable, consentit à mettre à l'étude
  
  la question de la Poste. Après bien des pourparlers et des
  
  discussions, un projet de l'Inspecteur général des douanes
  
  fut adopté en 1896; la direction générale des Postes
  
  était rattachée à l'administration des douanes; on devait[Pg 252]
  
  faire une demande immédiate de participation à l'Union
  
  postale et on avait exigé la fermeture des bureaux de
  
  poste en Chine.
  Le nouveau système devait être primitivement essayé
  
  dans tous les ports ouverts et leur voisinage immédiat;
  
  on n'interviendrait pas dans les affaires des entreprises
  
  particulières desservant l'intérieur, dont les ramifications
  
  devaient être employées plus tard pour l'extension
  
  du service postal. Il y avait donc à distinguer les bureaux
  
  de l'Union établis dans les ports ouverts au fur et à
  
  mesure, et le service de l'intérieur du pays.
  Le service fonctionna normalement, mais les bureaux
  
  de poste étrangers continuèrent de fonctionner comme
  
  auparavant; seuls les bureaux locaux ou ports ouverts
  
  furent supprimés. Des timbres de toute valeur furent
  
  émis par le nouveau service, et la taxe d'une lettre pour
  
  l'étranger fut fixée à 10 cents (0,25 cent.). Pendant un
  
  certain temps, et afin d'attirer la clientèle, des bureaux
  
  postaux chinois se chargèrent de transporter toutes les
  
  correspondances européennes munies de timbres des puissances
  
  faisant partie de l'Union.
  Ce service fut notifié par une circulaire du Tsong-Li-Ya-Menn,
  
  le 14 juin 1896, aux ministres accrédités à
  
  Pékin; cette circulaire leur annonçait l'établissement de
  
  Postes impériales chinoises, ainsi que la demande faite
  
  par le gouvernement chinois à Berne pour son admission
  
  dans l'Union postale universelle, et les invitait ainsi que
  
  leurs subordonnés et sujets à ne plus se servir que des
  
  services postaux chinois.
  Il est inutile de dire que les étrangers continuèrent à
  
  se servir de leurs bureaux nationaux, et que les Russes et[Pg 253]
  
  les Japonais, qui n'en avaient pas encore, se hâtèrent d'en
  
  établir.
  L'ouverture du nouveau service postal était fixée au
  
  1er juillet 1896. Mais elle a été reculée jusqu'au 1er juillet
  
  1897 et n'a commencé à fonctionner qu'à cette époque.
  Dans cette organisation, les entreprises particulières
  
  chinoises n'étaient pas oubliées; elles avaient conservé le
  
  droit de fixer leur propre tarif, mais elles devaient en faire la
  
  déclaration au bureau de l'Union le plus proche afin que
  
  celui-ci pût le publier. En même temps elles étaient invitées
  
  à se faire enregistrer officiellement au bureau de
  
  l'Union si elles voulaient être reconnues et subsister, ou à
  
  fermer tout simplement. Beaucoup d'entre elles essayèrent
  
  de résister, notamment celles de Changhai, Tchen-Kiang,
  
  Wou-Hou et Canton, mais elles furent contraintes de
  
  céder, et finirent par accepter toutes l'enregistrement.
  
  Elles n'étaient évidemment pas de force à lutter et auraient
  
  été impitoyablement brisées.
  Il n'en était pas de même des bureaux de poste étrangers,
  
  et malgré toutes les amendes annoncées et les foudres
  
  lancées, la Poste chinoise n'a aucune action sur eux; elle
  
  ne peut même rien sur les postes locales des concessions,
  
  tant qu'elles opèrent dans la limite de ces concessions, et
  
  tant que leurs sacs se trouvent à bord de navires étrangers.
  
  Elle ne peut donc en rien toucher aux bureaux de
  
  poste des différentes puissances qui sont établis dans tous
  
  les ports de Chine. La seule chose qu'elle puisse faire,
  
  c'est d'empêcher les vapeurs de la compagnie chinoise
  
  (China merchants) de transporter d'autres sacs de dépêches
  
  que ceux que leur remettent les postes impériales chinoises;
  
  quant à refuser l'expédition de navires étrangers[Pg 254]
  
  portant des sacs de dépêches, c'est une plaisanterie à
  
  laquelle on ne s'est pas risqué, et pour cause.
  III.—Aujourd'hui donc, le service chinois fonctionne
  
  de pair avec les services européens en tout ce qui concerne
  
  l'étranger, et il fonctionne en participation avec
  
  les entreprises particulières pour tout ce qui regarde
  
  l'intérieur de l'Empire. Les Postes impériales, il faut bien
  
  le dire, gagnent en importance d'année en année; elles
  
  sont maintenant admises partout régulièrement comme le
  
  service naturel et nécessaire pour la transmission de la
  
  correspondance; les mandarins n'emploient plus que ce
  
  canal pour toutes leurs commandes. Les agences indigènes,
  
  elles-mêmes, s'en vont peu à peu et cèdent la place
  
  au service impérial; il est bien évident d'ailleurs que les
  
  Sin-Kiu ne continueront à prospérer que dans les endroits
  
  très éloignés où il n'a pas encore été possible à la Poste
  
  impériale de pénétrer; et elles continueront seulement
  
  dans les autres à se charger du transport des sapèques et
  
  des taels d'argent, marchandises dont la Poste ne tient
  
  pas à se charger. Toutes ces entreprises particulières
  
  reconnaissent franchement le nouvel ordre de choses, et
  
  demandent même l'appui et l'aide de la Poste impériale
  
  pour la transmission de leurs paquets.
  Le trait prédominant de l'année sus-indiquée a été un
  
  accroissement considérable dans toutes les branches de
  
  l'administration postale. Le nombre total des bureaux a
  
  été élevé de 2.803 à 3.493; les articles divers: lettres,
  
  cartes postales, journaux, livres et échantillons qui, en
  
  1907, s'élevaient à un total de 168.000.000, ont atteint le
  
  chiffre de 252.000.000, augmentation frappante et qui
  
  fait présager un avenir plus florissant. Les colis ont passé[Pg 255]
  
  de 1.920.000 à 2.455.000, le poids en kilogrammes étant
  
  de 7.155.000 contre 5.509.000 l'année précédente, avec,
  
  naturellement, une augmentation correspondante de
  
  valeur; cette progression est à remarquer, surtout étant
  
  donné qu'on exige l'assurance de tout colis ayant une
  
  valeur de 30 piastres et plus. Les lettres chinoises des
  
  entreprises privées se sont élevées de 6 à 8.000.000, avec
  
  un poids de 83.000 kilog., contre 74.000 l'an passé, ce
  
  qui montre non pas que les entreprises privées deviennent
  
  de plus en plus prospères, au détriment de la
  
  Poste impériale, mais qu'elles se servent de plus en plus
  
  des facilités qui leur sont accordées par cette Poste. Les
  
  mandats d'argent ont également augmenté; ils représentent,
  
  tant en émission qu'en paiements de mandats, un
  
  mouvement de fonds de 5.000.000 de taels, soit un demi-million
  
  de plus que l'année dernière.
  Le revenu postal a beaucoup augmenté, et dans de
  
  meilleures proportions, étant donné que, d'année en
  
  année, le développement du service exige de nouvelles
  
  dépenses par suite d'améliorations introduites dans l'organisation
  
  générale, et aussi vu l'augmentation du traitement
  
  du personnel.
  En général, les opérations postales ont été faites partout
  
  avec régularité, quoique certaines difficultés aient
  
  été éprouvées sur quelques points.
  Des arrêts se sont produits sur la ligne Pékin-Hankeou,
  
  occasionnés par l'enlèvement des rails, à la suite de
  
  grandes inondations. Des inondations ont eu lieu également
  
  dans le district de Wou-Hou et ont amené des
  
  retards au service des courriers et des chaloupes de
  
  transport.
  [Pg 256]
  Cha-Che (Shasi) n'a pas donné comme d'habitude, par
  
  suite d'un ralentissement dans le commerce et de la rareté
  
  de l'argent. Au Yunnan la brusque suppression de la culture
  
  du pavot tend à diminuer. Quant à présent, avec l'esprit
  
  d'entreprise, on espère que, grâce à la plantation du
  
  maïs, le Yunnan va retrouver une ère de prospérité dont
  
  profitera naturellement la Poste, mais il faudra, comme
  
  on l'a fait l'année dernière en Mandchourie, qu'on relâche
  
  un peu les restrictions qui pèsent sur l'exportation des
  
  céréales aux frontières du Tonkin.
  Comme on le remarquera plus loin, le progrès a été
  
  général, les lignes de courriers ont été étendues, la transmission
  
  accélérée; les communications par chemin de fer
  
  se sont développées dans plusieurs directions, et dans tous
  
  les districts de nouveaux bureaux postaux ont été ouverts,
  
  plus particulièrement dans la vallée du Yangtseu.
  IV.—On pourra mieux se rendre compte de l'œuvre
  
  poursuivie en se référant aux renseignements ci-dessous
  
  qui montrent l'œuvre accomplie par la Poste depuis plusieurs
  
  années.
  Le Haut et le Bas-Yangtseu possédaient en 1909 (janvier),
  
  969 bureaux ou agences, et avaient expédié ou reçu
  
  123.000.000 d'articles divers de correspondance et
  
  1.017.000 colis postaux.
  Le groupe de la Chine centrale comprend le Sseu-Tchuen,
  
  le Kouei-Tcheou, le Houpe, le Hounan et le Kiang-Si, et
  
  dans cette vaste étendue de territoire le progrès postal a
  
  été constant, l'augmentation se chiffrant par 86 nouveaux
  
  bureaux, 8.000.000 de dépêches, 28.000 colis.
  
  
  Sur le Haut Yangtseu.
  
  Au Sseu-Tchuen, la direction principale du district a
  
  été transportée de Tchong-King à Tcheng-Tou et placée[Pg 257]
  
  sous la haute main d'un directeur provincial. Cette transformation
  
  a été bien accueillie par tous les fonctionnaires
  
  de la province, et il est à croire que le service va se développer
  
  normalement. Quelques pas en avant ont été déjà
  
  faits: les bureaux ont passé de 151 à 178. Le sous-district
  
  de Wouan-Chien, bien que se trouvant dans la province
  
  du Sseu-Tchuen, relève encore du directeur des postes
  
  d'Itchang. L'extension du service a été poursuivie systématiquement
  
  dans les districts au nord et au sud du
  
  fleuve, et les bureaux ont passé de 15 à 34, les dépêches
  
  de 320.000 à 404.000. Dans la province de Kouei-Tcheou,
  
  où un seul employé européen, résidant à Kouei-Yang,
  
  surveille les opérations, les dépêches ont augmenté de
  
  167.000 à 408.000, et l'extension a été activement poursuivie,
  
  surtout dans la section nord.
  Le Houpe, avec ses trois centres de Itchang, Cha-Che
  
  et Hankeou, montre également une avance continue, mais
  
  cependant pas en proportion des résultats obtenus dans
  
  les provinces du nord. Hankeou, avec les deux villes très
  
  peuplées de Hanyang et Wou-Tchang tout à côté, est considérée
  
  comme destinée à un grand avenir; cependant les
  
  entreprises particulières ou Sin-Kiu y tiennent bon; le
  
  progrès est continu, mais lent. La correspondance figure
  
  au tableau pour 16.000.000; les colis pour 113.000;
  
  38 bureaux auxiliaires ont été ouverts dans tout le district,
  
  qui sous peu seront convertis en bureaux.
  Dans la province du Hounan, à l'entour des deux centres
  
  de Yo-Tcheou et Tchang-Cha, le service postal a donné
  
  de bons résultats: à Tchang-Cha, 1.000.000 de correspondances;
  
  les colis par contre ont diminué sensiblement.
  
  Ceci est dû probablement à ce qu'on expédie maintenant[Pg 258]
  
  par le Tonkin les colis destinés au Kouei-Tcheou et au
  
  Yunnan.
  Du Kiang-Si dont la direction principale est à Kieou-Kiang,
  
  on a eu également des résultats appréciables: les
  
  bureaux ont augmenté de 61 à 84, et le total des recettes
  
  fait supposer que d'ici peu ce district couvrira tous les
  
  frais.
  Le Bas-Yangtseu.—Cette division, comprenant les
  
  provinces du Ngan-Houei, du Kiang-Sou et du Tche-Kiang,
  
  donne une augmentation de 42 bureaux, 34 millions
  
  d'articles de correspondance et 83.000 colis. Dans le
  
  Ngan-Hoei, les districts de Ta-Tong et Wou-Hou font
  
  plus que couvrir leurs dépenses et vont sans cesse en
  
  augmentant.
  Le Kiang-Sou, avec ses quatre centres importants:
  
  Nankin, Tchen-Kiang, Changhai et Sou-Tcheou, continue
  
  à faire des progrès énormes. En les passant en revue,
  
  on trouve que Nankin est en voie de devenir un des
  
  bureaux les plus productifs et que, en dépit de la pauvreté
  
  si discutée de sa région, l'avenir postal semble devoir être
  
  brillant: les opérations en une année se sont élevées de
  
  4.000.000 à 7.000.000. Tchen-Kiang également a été de
  
  l'avant, les opérations ayant augmenté de près de 3.000.000
  
  et les recettes balançant presque les dépenses. L'ouverture
  
  du chemin de fer de Changhai viâ Sou-Tcheou et
  
  Tchen-Kiang à Nankin a bien accéléré les opérations, et
  
  il faut rendre ce qui leur revient aux autorités du chemin
  
  de fer, qui ont bien voulu donner toutes les facilités pour
  
  rendre plus rapide et plus efficace le service postal. Le
  
  district de Tchen-Kiang a pris de telles proportions
  
  actuellement, qu'un sous-directeur y a été nommé, qui[Pg 259]
  
  viendra en aide au directeur principal (le commissaire de
  
  la douane) trop chargé de travail.
  Le principal marché de la Chine, Changhai, continue à
  
  prendre un développement postal énorme, ce qui est tout
  
  naturel puisqu'il est, grâce aux nouvelles lignes de chemin
  
  de fer, de plus en plus en communication avec les
  
  autres provinces. Aussi les matières expédiées, correspondances
  
  et autres, donnent-elles un chiffre de 51.000.000.
  
  Si rapide est l'accroissement dans chaque branche du service
  
  postal (lettres, journaux et colis), qu'on croit que le
  
  nouvel hôtel des postes, construit cependant tout récemment,
  
  sera tout à fait insuffisant pour les besoins du service.
  
  Le système des boîtes de ville a donné de bons résultats.
  
  Les journaux ont fourni beaucoup: 108 journaux sont
  
  édités aujourd'hui à Changhai, contre 80 en 1907.
  A Sou-Tcheou les articles postaux sont passés de 3 à
  
  5.000.000, et les colis de 27.000 à 30.000. Cette direction
  
  a acquis de l'importance parce qu'elle est devenue le bureau
  
  d'échange des courriers venant de Hang-Tcheou, de, et
  
  pour Changhai et les ports de la rivière. Les recettes sont
  
  très élevées. Les transactions postales de la province du
  
  Tche-Kiang sont à la charge des bureaux de Hang-Tcheou,
  
  Ning-Po et Wouen-Tcheou (Wenchow). Dans ces trois
  
  localités, des progrès satisfaisants ont été notés, et le
  
  premier de ces bureaux, celui de Hang-Tcheou (Hangchow),
  
  depuis déjà quelques années, couvre ses frais et
  
  améliore constamment ses revenus.
  La province du Yunnan a aussi donné d'assez bons
  
  résultats, malgré les circonstances désastreuses qu'elle a
  
  traversées, telles que les révoltes du Tonkin, l'occupation
  
  de Ho-Keou (Hokow) par les soi-disant réformistes et la[Pg 260]
  
  crue anormale de la rivière Rouge en novembre, qui a
  
  dévasté Man-Hao et Ho-Keou et causé la destruction du
  
  chemin de fer à Yen-Bay et Laokay. Dans le district de
  
  Mong-Tseu le chiffre de la correspondance a passé de
  
  855.000 à 1.242.000, et les colis de 9.000 à 25.000. Les
  
  dépêches lourdes ont toutes pris le chemin de Haiphong
  
  au lieu d'être expédiées sur Yo-Tcheou comme autrefois.
  
  Quant à Sseu-Mao et Teng-Yueh, ils ont réalisé tout ce
  
  qu'on peut attendre de districts aussi éloignés et aussi
  
  inaccessibles.
  En 1908, 2.455.000 colis sont passés par les mains de
  
  la poste, ce qui représente une augmentation de 535.000
  
  par rapport à l'année précédente. Cette augmentation est
  
  surtout remarquable dans les localités suivantes:
  
  Hankeou   85.000   113.000
  Tchen-Kiang   87.000  122.000
  Changhai    302.000  317.000
  Mong-Tseu   9.000    25.000
  
  L'administration estime qu'il y avait 2.229.000 colis ordinaires
  
  représentant une valeur de 22.000.000 de piastres,
  
  et 216.000 colis assurés pour 14.435.000 piastres et
  
  10.000 autres colis commerciaux d'une valeur de
  
  109.000 piastres. La valeur totale des colis assurés s'est
  
  élevée de 3.000.000 de piastres à plus de 14.000.000 de
  
  piastres, ce qui est dû à l'obligation d'assurer les colis d'une
  
  valeur de 30 piastres et plus. Le commerce par colis des
  
  soies de Sou-Tcheou, Nankin, dans toutes les provinces de
  
  Chine, continue à être florissant, mais c'est surtout pour la
  
  transmission d'objets de nécessité journalière entre les[Pg 261]
  
  ports et la côte, que le colis postal est employé. Il faut
  
  observer une fois de plus que, considérant les conditions
  
  de transport par courriers, sur des routes difficiles, pour
  
  ne pas dire inexistantes, le prix des colis pour l'intérieur
  
  et principalement pour les provinces éloignées du Sseu-Tchuen,
  
  du Yunnan et du Kouei-Tcheou, n'est pas en rapport
  
  avec les dépenses occasionnées. En général, le service
  
  des colis postaux est fait par des chars, des animaux
  
  de bât loués dans l'intérieur des districts; mais sur les
  
  routes souvent impraticables et toujours pénibles du Yunnan
  
  et du Kouei-Tcheou ou du Sseu-Tchuen, les conditions
  
  sont telles qu'on ne peut employer que des hommes.
  
  Dans beaucoup d'endroits on court des risques par suite
  
  du brigandage, bien qu'en général les pillards ne s'attaquent
  
  pas aux sacs de dépêches, lesquels sont presque
  
  toujours retrouvés.
  Les articles de valeur expédiés, consistant surtout en
  
  soie, broderies, fourrures, perles, jade, livres, médecines,
  
  pilules, vêtements, souliers, conserves alimentaires,
  
  objets manufacturés, sont communément envoyés par colis
  
  postal. A Sou-Tcheou et Hang-Tcheou, la majeure partie
  
  des colis expédiés contenaient des pièces de soie et broderies,
  
  se chiffrant respectivement par 21.800 et 38.000. C'est
  
  une chose assez ordinaire à Sou-Tcheou de livrer 300 colis
  
  par jour, et le chemin de fer a dû faire construire des hangars
  
  spéciaux pour arriver à loger la quantité de colis
  
  expédiés journellement. Il est à noter que le deuil national
  
  à l'occasion de la mort de l'Empereur et de l'Impératrice
  
  a, pour un temps, tout à fait arrêté l'expédition des colis
  
  postaux. Tous les colis payent un droit, et à Sou-Tcheou
  
  il fut perçu une somme totale de 45.000 piastres, soit[Pg 262]
  
  25 pour 100 du revenu total du port, et cela sur les colis
  
  renfermant de la soie.
  A Nankin, la valeur des colis pour l'intérieur est montée
  
  de 176.000 à 348.000 piastres. Parmi les colis internationaux
  
  reçus à Changhai, 15.500 provenaient des bureaux
  
  de poste étrangers.
  Les articles recommandés ont passé de 15 à 19 millions.
  La poste chinoise possède comme le Japon un service
  
  de distribution rapide moyennant une surtaxe. Actuellement
  
  ce service ne peut fonctionner dans l'intérieur et
  
  sept bureaux seulement en font l'essai. Ce service semble
  
  prendre assez bien, puisque de 221.000 lettres délivrées
  
  par lui en 1907, il est passé à une distribution de 317.000
  
  en 1908.
  Dans le Yangtseu, Changhai et Hankeou sont les deux
  
  villes où ce service fonctionne.
  Les articles d'argent ont continué de progresser, et,
  
  en réalité, plus que ne le désire l'administration impériale
  
  des postes qui, avec ses moyens très restreints, trouve ce
  
  service bien compliqué et difficile, et ne désire nullement
  
  prendre la place des banquiers. Ces opérations sont un
  
  sujet d'ennuis constants dus aux risques à courir, en
  
  faisant un transport de fonds dans l'intérieur, et aux difficultés
  
  du change sur les différentes provinces. Malgré
  
  toute l'attention et toute la bonne volonté, toute la vigilance
  
  des agents de la poste, il est très difficile, par
  
  exemple, d'arriver à une taxe exacte entre les différentes
  
  provinces. Néanmoins on a expédié 2.578.000 taels au
  
  lieu de 2.221.000 l'année dernière, et la poste a payé
  
  2.570.000 taels au lieu de 2.204.000 en 1907.
  [Pg 263]
  Dans beaucoup de provinces il y a encore du terrain à
  
  gagner par l'administration postale; ainsi les Sin-Kiu
  
  possèdent d'excellents services au Sseu-Tchuen, et le programme
  
  à exécuter par la poste impériale dans cette province
  
  est d'accélérer les services sur les longues distances,
  
  d'établir des courriers de jour et de nuit, comme ceux
  
  que l'on va créer entre Wouan-Chien et Tchong-King et
  
  Wouan-Chien et Tcheng-Tou; il est nécessaire d'en établir
  
  rapidement sur d'autres points importants de la province.
  
  Dans le district de Wouan-Chien, une plus grande
  
  extension a été donnée aux lignes de courriers vers Tong-Lieng
  
  (500 li), Kouei-Tcheou-Fou (90 li), Miao-You-Tsao
  
  (90 li), pays qui jusqu'alors n'avaient pas été desservis
  
  par la poste impériale. Dans le district de Cha-Che
  
  (Shasi), trois nouveaux services ont été inaugurés, le plus
  
  important étant King-Meun-Tcheou, dans le nord, lequel
  
  promet d'être très fructueux. Yo-Tcheou a été relié avec
  
  le district de Tchong-King par Sieou-Chou, et avec le district
  
  de Canton par Kou-Yi, à l'aide de nouveaux services
  
  au nombre de six, faits par des courriers qui couvrent une
  
  distance de 5.600 li.
  Kouei-Yang-Fou, capitale du Kouei-Tcheou, à la tête
  
  d'un district vaste mais fort peu peuplé, a augmenté le
  
  service de ses courriers sur 1.400 li. Kieou-Kiang a de
  
  même poussé vigoureusement l'amélioration de son service
  
  et y a ajouté treize nouvelles lignes d'une longueur
  
  totale de 2.000 li. Wou-Hou a organisé trois nouveaux
  
  services; Nankin, deux; Tchen-Kiang, sept.
  Dans le district de Mong-Tseu, les courriers couvrent
  
  9.400 li et se rejoignent tous en un seul réseau; l'attention
  
  de l'administration impériale a été surtout attirée vers[Pg 264]
  
  l'amélioration des routes existantes, les plus importantes
  
  étant Yuen-Kiang—Sin-Ching qui est destinée à abréger
  
  la route Yunnan-Fou—Sseu-Mao, et la ligne de Heou-Yen-Tsing
  
  à Yuan-Meou qui évite un détour de 500 li par
  
  Yunnan-Fou, à la correspondance qui provient des puits
  
  de sel de Houei-Li.
  De même que les lignes de courriers par terre, le service
  
  par eau se développe également, le total des lignes
  
  de navigation intérieure étant passé de 18.500 à 20.500 li.
  
  La flottille de Tchong-King—Wouan-Chien, composée
  
  de sept jonques, marche très bien, malgré les difficultés
  
  et les dangers; l'été dernier l'une d'elles naufragea près de
  
  Tchang-Cheou; toutes les dépêches furent submergées,
  
  mais finalement repêchées. Le temps moyen pour le voyage
  
  en remontant le fleuve est de sept jours; le plus rapide
  
  jusqu'à présent a été de cinq jours dix-huit heures. La
  
  communauté de Tchong-King est unanime à rendre hommage
  
  au mérite de ces hommes qui dirigent les jonques
  
  postales, humbles mais loyaux serviteurs qui donnent leur
  
  temps, leur force et aussi, malheureusement, quelquefois
  
  leur vie à la tâche difficile de piloter leurs bateaux dans
  
  les gorges dangereuses et rapides du terrible Yang-Tseu-Kiang.
  
  Six d'entre eux furent noyés dans l'été de 1908.
  Wouan-Chien, où un inspecteur des postes réside, à
  
  moitié chemin entre Itchang et Tchong-King, est le point
  
  où convergent les deux services de jonques postales de
  
  Tchong-King et d'Itchang; de ces deux services, les
  
  sept bateaux allant de Wouan-Chien à Itchang ont fait
  
  160 voyages en 1908, couvrant 326.400 li; et ceux qui
  
  courent entre Wouan-Chien et Tchong-King ont fait
  
  180 voyages couvrant 316.000 li. Yo-Tcheou a des jonques[Pg 265]
  
  postales faisant le service de Tchang-Cha (360 li), de
  
  Tchang-Te-Fou (580 li) et de Tchang-Te à Tchen-Yuan
  
  (1.510 li), en tout 2.540 li.
  Hankeou a ouvert récemment un service entre Tien-Kia-Tchen
  
  et Wou-Siue.
  Kieou-Kiang se sert d'une jonque pour faire un service
  
  de nuit entre Yao-Tcheou et Che-Tchen-Kai.
  Tchen-Kiang emploie trente-sept jonques qui font en
  
  moyenne 10 li par heure.
  Sou-Tcheou possède quarante-deux bateaux sur 837 li
  
  et Hang-Tcheou, quarante-quatre sur 2.000 li.
  Les chemins de fer, sur lesquels l'administration des
  
  postes compte tant pour son développement futur, continuent
  
  de couvrir peu à peu le sol chinois, et déjà des
  
  lignes d'une certaine étendue relient entre eux quelques-uns
  
  des plus grands centres. La voie ferrée pénètre à
  
  Hankeou, à Nankin, et ces deux villes reçoivent très
  
  rapidement les correspondances d'Europe, grâce à la ligne
  
  Hankeou-Pékin. Lorsque sera achevée celle qui doit
  
  courir entre Hankeou et Canton, le bassin du Yang-Tseu-Kiang
  
  sera admirablement desservi par son port central,
  
  Hankeou.
  Au Yunnan, la construction du chemin de fer français,
  
  terminée complètement jusqu'à Yunnan-Fou, rend un
  
  service inappréciable à l'administration des postes.
  Une notable portion de la correspondance confiée à
  
  l'administration impériale des postes est transportée par
  
  des vapeurs entre les ports et dans les endroits qui leur
  
  sont accessibles dans l'intérieur; aucune opportunité n'est
  
  négligée pour se servir autant qu'on le peut de ce moyen
  
  utile et rapide pour accélérer la transmission des correspondances.[Pg 266]
  
  Sur le Haut-Yangtseu, entre Itchang et Cha-Che
  
  (Shasi), les services des compagnies chinoise, anglaise
  
  et japonaise sont mis à contribution, et la transmission
  
  se fait régulièrement; de courtes interruptions se sont
  
  produites cependant en mars et en novembre, par suite
  
  de la baisse des eaux de la rivière. Pendant le mois d'août
  
  les malles furent confiées à des chaloupes chinoises entre
  
  Itchang et Itou; mais cet essai fut malheureux et on dut
  
  y renoncer à cause du peu de régularité des voyages de
  
  ces chaloupes. Des chaloupes transportent également la
  
  correspondance entre Yo-Tcheou et Tchang-Cha. De Hankeou,
  
  une vraie flotte de navires de nationalités variées
  
  fait le service: anglais, allemands, français, japonais et
  
  chinois; des arrangements ont été conclus avec tous pour
  
  le transport des malles de l'administration impériale.
  Qu'est donc devenu dans tout ceci le service des entreprises
  
  particulières? Si, comme on l'a déjà vu, les lettres
  
  portées par le service impérial pour le compte de ces
  
  agences a dépassé 2.000.000, la conclusion à en tirer est
  
  que ces agences indigènes renoncent à leurs propres courriers
  
  et se servent du service de la poste; elles limitent
  
  leurs opérations à la levée et à la distribution locales.
  
  Chaque lettre paye le tarif; donc il est juste de dire que ces
  
  agences travaillent pour la poste et lui viennent en aide
  
  pour la levée et la distribution de la correspondance.
  
  Dans beaucoup de centres, les populations chinoises sont
  
  si nombreuses, qu'il faudra des années avant de pouvoir
  
  installer la poste officielle d'une façon saine et régulière;
  
  les entreprises particulières viennent donc naturellement
  
  suppléer au service de la poste, et cela a été une excellente
  
  chose de les obliger à se faire enregistrer au bureau[Pg 267]
  
  de poste le plus proche. Les statistiques prouvent que,
  
  en bloc, plus de la moitié des entreprises privées qui
  
  existent actuellement ont été enregistrées; le reste continue
  
  à ses risques et périls et, comme il est difficile de
  
  les rechercher partout et d'avoir recours contre elles à
  
  la coercition, on les laisse faire. Elles mourront toutes
  
  seules. Des enquêtes ont été entreprises sur la condition
  
  présente des Sin-Kiu, et elles ont donné des chiffres intéressants
  
  et qui montrent bien la décroissance continue
  
  des entreprises particulières, sauf dans les districts
  
  montagneux du Sseu-Tchuen et du Yunnan, où cependant
  
  elles finiront également par disparaître comme ailleurs.
  Les postes étrangères continuent de fonctionner dans
  
  les principaux ports ouverts, et notamment, dans le
  
  bassin du Yangtseu, Changhai et Hankeou possèdent des
  
  bureaux anglais, allemands, français, japonais et russes.
  Un bureau de poste français existe aussi à Tchong-King,
  
  mais comme ses transactions se bornaient à fort
  
  peu de chose, le gouvernement de l'Indo-Chine, duquel
  
  il relevait, a décidé sa suppression.
  V.—Le télégraphe a été installé pour la première
  
  fois dans l'Empire chinois en 1877. Il existait le câble
  
  danois à Changhai pour les relations avec l'Europe et
  
  l'Amérique, mais aucune ligne télégraphique n'avait touché
  
  le sol chinois dans l'intérieur. En 1876, lors des négociations
  
  avec la Russie pour l'évacuation de Kouldja, l'Impératrice
  
  douairière fut surprise de voir que les réponses
  
  à ses demandes ou objections arrivaient si rapidement
  
  de Saint-Pétersbourg; le ministre de Russie lui fit comprendre
  
  qu'elles venaient par fil jusqu'à la frontière même
  
  de Mandchourie, ce qui simplifiait beaucoup les choses,[Pg 268]
  
  et que les négociations seraient encore bien plus rapides
  
  si le télégraphe arrivait jusqu'à Pékin. L'Impératrice se
  
  fit expliquer le fonctionnement du télégraphe et ordonna
  
  immédiatement de l'installer entre Pékin et toutes les
  
  capitales de provinces. Aujourd'hui chaque localité un peu
  
  importante possède un bureau télégraphique, et les lignes
  
  chinoises sont reliées par le nord aux lignes russes, par
  
  le sud aux lignes françaises, et par l'ouest aux lignes
  
  anglaises.
  Un vocabulaire des principaux caractères usuels a été
  
  composé, comprenant environ dix mille signes idéographiques
  
  représentés chacun par un groupe de quatre
  
  chiffres arabes, de sorte qu'on peut télégraphier en
  
  chinois comme en n'importe quelle langue du monde. Ce
  
  service étant infiniment plus simple à organiser que le
  
  service postal a fonctionné tout de suite d'une façon normale;
  
  toutefois, un télégramme de l'intérieur peut quelquefois
  
  se faire attendre trois ou quatre jours; car l'employé,
  
  qui n'a généralement pas à transmettre beaucoup
  
  de correspondances, n'est pas toujours à son poste et en
  
  prend à son aise.
  
  
  [Pg 269]
  CHAPITRE XVI
  
  
  I. Anglais et Français dans le Yang-Tseu-Kiang.—II. Japonais et
  
  Allemands.—III. Ce que les Français pourraient faire, et comment
  
  ils devraient procéder.—IV. Nécessité d'apprendre la langue
  
  chinoise.
  
  I.—La Chine traverse actuellement une période de crise
  
  politique et financière. Les esprits, mécontents de la défaite
  
  subie dans la guerre avec le Japon, et surexcités à la suite
  
  de la guerre russo-japonaise, se sont révoltés un peu partout
  
  dans l'Empire; quelques Chinois plus ou moins versés
  
  dans les langues et les sciences de l'occident se sont mis
  
  à la tête d'un mouvement de réforme, la vieille Chine en
  
  est ébranlée jusque dans sa base; il est question de parlement
  
  et, pour le moment, déjà les assemblées provinciales
  
  se réunissent. La Chine se réveille d'un long sommeil; elle
  
  va se remettre à vivre et le commerce général ne pourra
  
  qu'en bénéficier. Les Anglais, eux, ont déjà pris position
  
  et depuis longtemps; quand les premiers ports furent
  
  ouverts deux puissances étaient plus que toutes les autres
  
  en état d'en profiter: l'Angleterre et la France. Mais seule
  
  la première sut, comme partout ailleurs dans le monde,[Pg 270]
  
  tirer parti de la situation. Négociants et capitaux
  
  affluèrent sur les rives du Houang-Pou et dans le Yang-tseu,
  
  et bientôt l'on ne vit plus que le pavillon britannique
  
  et l'on n'entendit plus que la langue anglaise sur tout le
  
  littoral chinois. Cependant les Français avaient fait
  
  quelques timides essais à Changhai et à Hankeou. Dans
  
  le premier de ces ports ils conservèrent une situation tout
  
  à fait subalterne, dans le second ils disparurent. Si j'en
  
  crois de vieux documents, il y avait à Hankeou, en 1864,
  
  cent Anglais et quinze Français; les cent Anglais sont
  
  devenus mille; quant aux Français, ils s'étaient complètement
  
  évanouis jusqu'en 1895 où reparaissent quelques
  
  rares représentants de maisons de Changhai. Il résulte
  
  de cette mainmise britannique sur les ports ouverts et
  
  sur le trafic, de cet afflux de capitaux et de bonne
  
  volonté, de l'effort de travailleurs énergiques et persévérants,
  
  que pendant cinquante ans l'Angleterre seule a
  
  compté en Chine et que, même maintenant, malgré les
  
  compétitions, malgré les concurrences, elle est encore au
  
  premier rang; sa langue est devenue la langue officielle
  
  sur tous les points du territoire chinois.
  Pourquoi donc n'avons-nous pas conquis notre place sur
  
  le marché chinois, puisque nous en avions toute la latitude?
  
  On peut donner beaucoup de raisons de notre effacement:
  
  la vraie est, je crois, que nous ne sommes pas
  
  négociants, nous ne sommes pas commerçants, nous
  
  sommes des terriens et des guerriers, et la preuve en est
  
  dans nos occupations coloniales; nous y restons toujours,
  
  comme les Espagnols, une manière de conquistadores. A
  
  cela s'ajoute le manque de persévérance, de patience, et
  
  la peur de risquer. Enfin la plaie de la France, au point[Pg 271]
  
  de vue du commerce extérieur et du développement des
  
  affaires avec l'étranger, c'est l'économie avare qui sévit
  
  sur toutes les classes de la population. Cette fureur d'économiser
  
  qui nous rend riches chez nous, brise l'esprit
  
  d'entreprise et d'initiative personnelle. Aussi, tandis que
  
  des pays moins riches que le nôtre, comme l'Allemagne
  
  et le Japon, prennent dans les affaires du monde une place
  
  de plus en plus considérable, nous reculons.
  Et puis, ceux qui se décident à essayer du commerce
  
  avec la Chine semblent ne pas s'en former la moindre
  
  idée. Le nombre de lettres fantastiques que reçoivent nos
  
  consuls est incroyable. Je citerai deux exemples. Une
  
  maison française propose la combinaison suivante: «Le
  
  consul la mettra en rapport avec une maison chinoise,
  
  laquelle lui enverra ses produits: ces marchandises seront
  
  vendues en France, mais au lieu de l'argent réalisé par
  
  la vente, le Français, lui, qui est marchand de conserves,
  
  enverra pour une égale somme de marchandises au
  
  Chinois, qui les vendra et se payera ainsi.»
  Une autre maison écrit au consul d'endosser les commandes
  
  faites à elle par une maison indigène!
  Tout cela est-il raisonnable?
  II.—Pourquoi nos maisons n'ont-elles pas, comme les
  
  Allemands et les Japonais notamment, des représentants
  
  sur place? Nous avons institué des écoles de commerce où
  
  se forment théoriquement des jeunes gens qui sortent
  
  munis de diplômes, et les plus forts obtiennent des bourses
  
  pour demeurer deux ans dans un pays étranger. Ces jeunes
  
  gens, au lieu d'aller pendant deux ans perdre plus ou
  
  moins leur temps, ne devraient-ils pas être employés par
  
  des maisons de commerce et expédiés, par exemple, en[Pg 272]
  
  Chine? Là, au centre même du marché à exploiter, et ayant
  
  intérêt à l'exploiter au profit de la maison qui les paye,
  
  ces jeunes gens s'initieraient à leurs métiers, apprendraient
  
  à connaître les articles, ce qu'ils se vendent, ce
  
  qu'ils payent de droits de douanes, le prix du fret, et
  
  enfin tout ce qui concerne les différentes marchandises.
  
  Il leur serait facile de se procurer sur place tous les
  
  échantillons désirables et de les envoyer à leurs maisons
  
  qui sauraient ainsi ce qu'il faut expédier et dans quelles
  
  conditions; quant à l'exportation, ils seraient au premier
  
  rang pour se rendre compte par eux-mêmes de ce qui
  
  peut, avec utilité et profit, s'exporter en France.
  De cette manière le jeune employé serait mis au courant
  
  vite et bien, et pourrait alors créer et installer dans le
  
  pays de sa résidence une succursale de la maison qui
  
  l'emploie et développer ses affaires au fur et à mesure.
  Mais quelle est la maison, même considérable, qui voudrait
  
  entretenir, un ou deux ans, un agent à ses frais sans
  
  que cela lui rapporte immédiatement? En France on ne
  
  sait pas risquer[17]. Encore une fois nos principes d'économie[Pg 273]
  
  et de prévoyance rapace qui sont notre force à l'intérieur,
  
  sont cause que nous n'osons rien tenter à l'étranger.
  
  Pour faire, en effet, du commerce dans ces pays de Chine,
  
  il faut savoir oser et ne pas craindre d'avoir à perdre une
  
  certaine somme pour un apprentissage qui dans la suite
  
  fera rentrer des bénéfices; et puis, enfin, chacun sait que
  
  dans le commerce, comme partout, plus que partout peut-être,
  
  il faut risquer pour récolter. Or le Français n'aime pas
  
  les risques, et je ne suis pas éloigné de croire qu'il voudrait
  
  bien se servir des agents consulaires et des attachés
  
  commerciaux comme d'agents de placement officiels et
  
  garantis par le gouvernement.
  
  [17] Il est bon cependant de savoir risquer quelquefois; en voici un
  
  exemple. Quand j'ai organisé la concession française à Hankeou, j'ai mis
  
  nos compatriotes d'Extrême-Orient au courant de ce qu'ils pourraient
  
  tenter, comme affaires, dans ce port qui prenait un développement de
  
  plus en plus considérable. Notamment j'avais conseillé la construction
  
  d'un hôtel, établissement qui n'existait pas à Hankeou et qui, cependant,
  
  était d'une nécessité urgente, étant donnés les nombreux Européens qui
  
  chaque semaine, chaque jour même, y débarquaient. Un de nos compatriotes
  
  établi au Japon accourut et mit le projet d'hôtel à exécution. Il
  
  réussit si bien que, au bout de trois ans, il revendit son fonds avec terrain
  
  et immeuble. De là il alla reprendre une affaire qui tombait, à
  
  Changhai, et la remit en bonne voie; survint la guerre russo-japonaise et
  
  le blocus de Port-Arthur. Cet homme entreprenant et énergique quitta
  
  Changhai et alla s'installer à Nagasaki pour être au courant des nouvelles;
  
  puis, achetant trois vapeurs, il risqua sa fortune dans le ravitaillement
  
  de Port-Arthur; il réussit et ses bateaux passèrent malgré l'escadre
  
  japonaise. Quand la guerre fut terminée, ce vaillant monta une compagnie
  
  de navigation à vapeur entre Tien-Tsin et les ports du Sud.
  Que n'avons-nous seulement cinq hommes aussi énergiques dans chaque
  
  port d'Extrême-Orient!
  
  III.—Aussi, que les bateaux à vapeur finissent par
  
  remonter jusqu'à Tchong-King, que le chemin de fer du
  
  Yunnan aille rejoindre Soui-Fou, que la Chine soit enfin
  
  ouverte totalement au commerce étranger, les Anglais,
  
  les Allemands, les Américains et les Japonais en profiteront,
  
  les Français bien peu, à moins de changer leur
  
  manière de procéder. Un consul résidant à Hankeou
  
  en 1865, 66, 67, disait déjà ces choses et constatait avec
  
  peine le peu de succès de ses conseils!
  Aujourd'hui, que la Chine est accessible un peu partout,
  
  il serait possible d'établir, d'accord avec des négociants
  
  chinois sérieux et ayant une certaine surface, des comptoirs
  
  mixtes sino-français. C'est ce que conseille en ces
  
  termes un de nos agents[18]. «Pour étendre le rayon
  
  d'action des comptoirs mixtes (fondés avec un personnel[Pg 274]
  
  chinois) et faciliter l'écoulement de leurs stocks, des
  
  établissements de second ordre, à la tête desquels seraient
  
  placés des parents ou des amis des associés chinois, pourraient
  
  être ouverts dans les principales villes de l'intérieur,
  
  et tout d'abord dans celles situées à peu de distance
  
  des ports où seraient installés les comptoirs.»
  
  [18] Rapports commerciaux et consulaires, nº 756.
  
  En dehors des villes ouvertes, on ne connaît guère en
  
  Chine les expositions périodiques, les offres exceptionnelles,
  
  la vente réclame, l'article réclame. D'un autre côté,
  
  si les façades luxueuses ne sont pas rares dans l'intérieur
  
  du pays (la façade a son importance en Chine comme
  
  ailleurs), les étalages y présentent encore moins d'attrait
  
  que sur la côte. Les boutiques y sont mal aménagées, mal
  
  tenues, mal éclairées. Le commerçant français pourrait
  
  donc y introduire par l'intermédiaire de son associé
  
  chinois, avec les améliorations nécessaires, les procédés
  
  usités en Europe pour attirer le chaland.
  Quels sont les principaux articles qui entreront dans la
  
  composition des magasins franco-chinois?
  En outre des vins et des liqueurs, des eaux minérales,
  
  des conserves, des confitures, des beurres, des laits condensés
  
  et autres produits alimentaires consommés surtout
  
  par les étrangers, avec quelques vins spéciaux destinés
  
  aux indigènes, on devra y trouver un grand choix de
  
  rubans (l'article de Saint-Étienne dont les femmes
  
  chinoises font tant de cas), de soieries avec dessins
  
  chinois, des velours et peluches, des satins imprimés, des
  
  reps, des fils d'or et d'argent, des flanelles de coton, des
  
  couvertures de laine, des tulles pour moustiquaires, un
  
  peu de mercerie et de papeterie, des instruments d'optique,
  
  jumelles marines et de théâtre, petits télescopes, des produits[Pg 275]
  
  pharmaceutiques, quinine, vins fortifiants, antiseptiques,
  
  savons de toilette et en barre, parfums, pommades,
  
  eaux de toilette, bougie, bijouterie, horloges et montres,
  
  fusils de chasse.
  Voici, d'ailleurs, comme indication complémentaire, la
  
  traduction d'une annonce de mise en vente d'articles
  
  étrangers que je vois dans un journal indigène. La maison
  
  chinoise qui a fait insérer cette annonce—il s'agit
  
  d'un grand magasin sur un port ouvert—informe le public
  
  qu'elle offre à des prix très raisonnables: des médicaments,
  
  des longues-vues, des lanternes ordinaires, sourdes
  
  et de projection, des lampes-appliques, des suspensions,
  
  des pompes à incendie, des coffres-forts et cassettes métalliques
  
  avec serrure de sûreté, des piles, coupes et sonnettes
  
  électriques, des fusils à air, des engins de pêche,
  
  des pièges, des boîtes à musique, des phonographes et
  
  des graphophones, des machines à coudre, des horloges,
  
  des pendules murales, des montres et des porte-montre
  
  en ivoire, des diamants de vitrines, des outils pour menuisiers,
  
  serruriers et horlogers, des bicyclettes, des vélocipèdes
  
  pour enfants, des jouets, des lunettes et conserves
  
  avec monture or et simili-or, des vernis de toutes couleurs,
  
  des engrais chimiques.
  J'ajouterai qu'à ma connaissance, les boutiquiers de
  
  l'intérieur qui font le commerce d'articles étrangers tiennent
  
  principalement: des serviettes, des couvertures, manteaux
  
  et pèlerines en poils, genre tissu poil de chameau,
  
  de petites malles en peau de porc (imitation surtout), de
  
  la porcelaine, des conserves de poisson, des cigarettes,
  
  des allumettes et des parasols fabriqués au Japon, ainsi
  
  qu'une grande variété de drogues de même origine, avec[Pg 276]
  
  du tabac anglo-américain, des lampes à pétrole, des lanternes,
  
  des miroirs, des savons et de la quincaillerie européenne
  
  et américaine; cuvettes, théières, bouillottes, bols,
  
  tasses et autres récipients en fer émaillé. Comme on le
  
  voit, dans cette partie de l'Empire ce sont les produits
  
  japonais dont les prix défient toute concurrence qui font
  
  prime sur les marchés de l'intérieur; mais il y a place à
  
  côté d'eux pour plusieurs articles dont notre pays a la
  
  spécialité; les Chinois voyagent beaucoup et s'habituent à
  
  la longue au confort européen.
  Je suis persuadé que les comptoirs ou bazars franco-chinois
  
  qui seront organisés sur les bases et d'après la
  
  méthode que j'ai indiquées plus haut feront d'excellentes
  
  affaires si les associés sont sérieux, entreprenants, s'entendent
  
  bien et ont à cœur de réussir. Rien n'empêchera,
  
  d'ailleurs, ces associations d'étendre par la suite le
  
  champ de leurs opérations en s'occupant aussi d'exportation,
  
  soit pour leur propre compte, soit simplement pour
  
  celui d'autres maisons.
  Les diverses provinces de l'Empire, principalement
  
  celles qui forment le bassin du Yangtseu, et notamment le
  
  Sseu-Tchuen, offrent une grande variété de matières premières
  
  et de produits manufacturés fort prisés à l'étranger,
  
  et dont le trafic est par conséquent rémunérateur.
  
  On n'ignore point qu'en dehors des soies et soieries, des
  
  tresses de paille, des thés, des pelleteries et fourrures, des
  
  curiosités et des porcelaines, qui font depuis longtemps
  
  l'objet d'un commerce plus ou moins considérable avec
  
  notre pays, nombre d'autres marchandises chinoises ont
  
  trouvé également chez nous, ces dernières années, un
  
  écoulement facile, grâce à d'intelligentes initiatives:[Pg 277]
  
  l'albumine et le jaune d'œuf; les poils et les cheveux; les
  
  plumes, les fibres (ramie, chanvre et jute); cornes de
  
  buffles, musc, camphre, noix de galle, rhubarbe, antimoine,
  
  le suif animal et végétal, l'huile de bois (wood oil),
  
  le sésame et les arachides, etc.
  Quelques maisons françaises font à Hankeou et à Changhai
  
  l'exportation de ces matières, mais ce trafic peut considérablement
  
  augmenter.
  Les Japonais, pour leur importation en Chine, ont, les
  
  premiers, eu recours aux procédés des annonces destinées à
  
  faire connaître leurs produits. Ces dernières années diverses
  
  maisons américaines et anglaises ont suivi leur exemple,
  
  et elles n'ont pas eu lieu de s'en repentir. On peut voir
  
  aujourd'hui, collées aux murs par centaines, dans les rues
  
  les plus fréquentées des principaux marchés de l'intérieur,
  
  et même dans les villages, de grandes feuilles ornées de
  
  dessins aux couleurs vives représentant telle ou telle
  
  marque étrangère, et sur laquelle se détachent très nettement
  
  quelques caractères chinois renseignant le public sur
  
  la nature et l'origine des produits mis en vente et en faisant
  
  l'éloge. Quelques-unes de ces affiches sont composées
  
  avec goût et attirent tout particulièrement les regards
  
  des passants. Il est évident que c'est là un puissant
  
  moyen de réclame: il permet aux fabricants étrangers de
  
  répandre leurs marques par toute la Chine; celles-ci s'imposent
  
  fatalement à l'attention des consommateurs qui
  
  finissent par se laisser tenter. Je ne puis que conseiller à
  
  nos négociants d'adopter à leur tour ce procédé si pratique.
  
  Si les Japonais continuent à dépenser de grosses
  
  sommes en affiches chinoises illustrées, c'est qu'apparemment
  
  ils y trouvent leur profit.
  [Pg 278]
  Quant aux catalogues de marchandises, il faut qu'ils
  
  soient en anglais et en chinois: c'est ce que comprennent
  
  fort bien les Allemands et les Belges qui inondent la Chine
  
  et le Japon de catalogues et d'annonces en anglais et en
  
  chinois ou japonais. Les prix-courants de même doivent
  
  être en chinois avec les prix en monnaie ayant cours en
  
  Chine.
  Au reste, partout on reconnaît la supériorité commerciale
  
  des Belges; il n'y a qu'à voir leurs sociétés Chine-Belgique,
  
  et Japon-Belgique. Ce ne sont pas des assemblées
  
  de voyageurs, d'artistes et de collectionneurs: ce
  
  sont des sociétés commerciales; les renseignements les
  
  plus complets et les annonces y sont en français, en
  
  anglais, en chinois ou japonais, et ce sont des annonces
  
  et des renseignements commerciaux; les bulletins sont
  
  imprimés non pas sur papier de luxe, mais en grand
  
  nombre et distribués partout, jusque sur les paquebots
  
  d'Extrême-Orient.
  L'envoi d'échantillons aux maisons chinoises honorablement
  
  connues et qui sont susceptibles de faire des commandes
  
  devrait exister sur une grande échelle, sur une
  
  très grande échelle. Et c'est justement à quoi nos maisons
  
  de commerce répugnent; je me rappelle avoir demandé
  
  une fois des échantillons de drap pour une maison chinoise
  
  très sérieuse; on les lui a fait payer! Le résultat ne
  
  s'est pas fait attendre. Stupéfaite du procédé, elle a payé
  
  les échantillons, mais s'est adressée en Angleterre pour
  
  avoir ce qu'elle voulait.
  Il ne faut pas, en expédiant des échantillons, se contenter
  
  d'envoyer des boîtes, des flacons minuscules, insignifiants,
  
  qui ne permettent généralement pas au client[Pg 279]
  
  de se rendre un compte exact de la valeur de la marchandise.
  
  Qu'on fasse les choses plus largement, avec moins de
  
  parcimonie, afin que les indigènes soient mieux à même
  
  d'établir des comparaisons entre les divers produits qui
  
  leur sont offerts, et aussi pour qu'ils aient, de suite, une
  
  bonne opinion de la maison qui cherche à entrer en rapport
  
  avec eux. Ce à quoi il faut viser avant tout, c'est à
  
  inspirer confiance et à asseoir une fois pour toutes la
  
  renommée d'un produit. Voilà la suprême habileté commerciale.
  
  Qu'on s'impose donc pour atteindre ce précieux
  
  résultat quelques sacrifices si c'est nécessaire. Qu'on distribue
  
  dans les ports ouverts, qu'on fasse distribuer dans
  
  l'intérieur du pays des paquets, des caisses d'échantillons
  
  et que ceux-ci, je le répète, au lieu d'être de dimensions
  
  réduites, représentent exactement la marchandise telle
  
  qu'elle sera livrée à l'acheteur. La dépense sera nécessairement
  
  assez forte, mais elle sera sûrement compensée
  
  par de nombreuses commandes. Tandis que la distribution
  
  de modèles insignifiants risquera fort de ne laisser derrière
  
  elle aucune trace; on n'aura fait, au bout du compte,
  
  que gaspiller et son temps et son argent. En somme, il
  
  ne faut point perdre de vue qu'on ne saurait faire trop
  
  d'avances aux futurs clients et ne jamais hésiter à les
  
  relancer jusque chez eux, de manière à leur imposer pour
  
  ainsi dire la marchandise.
  IV.—Les jeunes Français qui viennent s'établir en
  
  Chine pour y tenter quelque entreprise commerciale devraient
  
  se mettre, dès leur arrivée dans le pays, à étudier
  
  la langue mandarine ordinaire, c'est-à-dire la langue non
  
  littéraire, que l'on parle dans la bonne société et que,
  
  dans toutes les provinces, de Pékin à Canton, de Changhai[Pg 280]
  
  à Tchong-King la majeure partie des commerçants comprennent;
  
  la connaissance d'un dialecte local a beaucoup
  
  moins d'utilité. Il est moins difficile qu'on ne le pense d'arriver
  
  à posséder suffisamment cet idiome pour pouvoir
  
  conclure soi-même un marché, se passer d'interprète en
  
  voyage, etc... Il suffit généralement pour cela de deux
  
  années de travail assidu. La plupart des jeunes employés
  
  de commerce allemands s'astreignent, dès qu'ils ont mis
  
  le pied sur le sol chinois, à étudier la langue du pays et,
  
  après une année de séjour, ils sont déjà en mesure de
  
  soutenir une conversation facile avec un indigène. Quant
  
  aux chefs de maisons allemandes, presque tous parlent
  
  chinois couramment. Aussi réussissent-ils là où d'autres
  
  échouent. C'est à cette connaissance de la langue, qui leur
  
  donne une grande supériorité sur leurs rivaux, qu'ils doivent
  
  certainement une part de leur succès. Sachant
  
  s'exprimer en chinois, et étant par conséquent tout à
  
  fait au courant des mœurs, des usages, des rites chinois,
  
  ils peuvent, à l'imitation des Japonais qui sont passés
  
  maîtres en cet art et en retirent le plus grand profit,
  
  entrer en rapports suivis avec le haut commerce chinois,
  
  gagner sa confiance et son estime. Ils sont mieux considérés,
  
  on ne les regarde plus, dans ce monde un peu
  
  fermé, comme des étrangers, mais comme des amis, on
  
  cause avec eux des questions locales ou générales susceptibles
  
  d'influencer le marché. Ils connaissent mieux que
  
  personne les besoins de la place; ils sont informés les
  
  premiers des occasions favorables qui peuvent se présenter;
  
  ils achètent, par suite, à meilleur compte que leurs concurrents
  
  et obtiennent des commandes plus facilement qu'eux.
  
  Et c'est surtout quand il y a une transaction importante[Pg 281]
  
  à conclure, une affaire délicate à régler, qu'ils ont lieu
  
  de se féliciter de pouvoir se passer d'intermédiaires. Nos
  
  jeunes négociants feront donc bien de suivre l'exemple
  
  que leur donnent les Japonais et les Allemands, et, depuis
  
  peu, quelques Américains sur les conseils de leurs
  
  chambres de commerce. C'est là une condition du succès.
  Depuis longtemps déjà des conseils de ce genre, et de
  
  tout genre, d'ailleurs, ont été donnés à nos négociants.
  
  Trop peu d'entre eux les ont suivis; la France occupe une
  
  situation infime dans le commerce chinois: elle achète des
  
  soies qu'elle exporte, mais n'importe à peu près rien[19].
  
  [19] Il n'y a, d'ailleurs, pour se convaincre de notre infériorité, qu'à lire
  
  les statistiques du commerce extérieur: en 1890 notre commerce extérieur
  
  atteignait 8.190 millions; en 1905 il a atteint 9.438 millions; mais pendant
  
  le même temps, celui de l'Allemagne passait de 9.342 millions à
  
  15.924, et celui de l'Angleterre de 17 milliards à 22 milliards; pendant la
  
  même période les transactions des États-Unis doublaient.
  J'estime que c'est faire œuvre de bon Français que de dénoncer toujours
  
  et partout notre laisser-aller. Si cela seulement pouvait être utile!
  
  En somme, à l'heure actuelle, l'Européen peut trafiquer
  
  dans toute la Chine, et notamment sur le Yang-tseu;
  
  depuis son embouchure jusqu'au Sseu-Tchuen, de nombreux
  
  ports ouverts lui permettent soit d'importer ses
  
  marchandises, soit d'exporter les produits du pays; une
  
  province, la dernière ouverte aux étrangers, a surtout attiré
  
  les vues des puissances, et cette province est le Sseu-Tchuen
  
  qu'on se figure, à tort ou à raison, renfermer des
  
  trésors et contenir une population riche capable d'absorber
  
  une quantité relativement grande de produits européens.
  
  Mais le Sseu-Tchuen n'est pas pour le moment
  
  abordable aux vapeurs et, le fût-il jamais, il est bien évident
  
  que ce ne sera pas immédiatement, ni du reste dans
  
  un avenir très rapproché. Aussi les puissances les plus[Pg 282]
  
  proches du Sseu-Tchuen par leurs possessions, l'Angleterre
  
  et la France, ont-elles eu l'idée de détourner le commerce
  
  de Tchong-King et Tchen-Tou par le Yunnan à l'aide de la
  
  voie ferrée. Déjà les Français ont atteint Yunnan-Fou avec
  
  le rail, et il suffirait maintenant pour eux de continuer la
  
  ligne vers Souifou sur le Yangtseu; mais en dehors des
  
  difficultés politiques avec la Chine qui entend dès maintenant
  
  construire elle-même les voies ferrées sur son territoire,
  
  il y a la question des difficultés matérielles, et elles
  
  sont considérables. Si nos ingénieurs ont déjà eu de la
  
  peine à atteindre Mong-Tseu, ils auraient encore bien plus
  
  de travail à accomplir pour atteindre, par delà Yunnan-Fou,
  
  à Tong-Tchuan, le bassin du Yangtseu. D'ailleurs, je ne
  
  crois pas, ainsi que je l'ai dit plus haut, que, même achevé
  
  et marchant régulièrement, ce chemin de fer détourne
  
  jamais le commerce du Sseu-Tchuen sur Haiphong; il
  
  préférera toujours la voie fluviale, moins chère pour aller
  
  à Changhai, port central de l'Extrême-Orient, à la voie
  
  ferrée, beaucoup plus chère, pour gagner Haiphong, port
  
  fort mal situé et n'étant pas, ne devant jamais être, à
  
  cause de sa situation même, un marché très fréquenté.
  De notre côté donc, il y a peu de chose à espérer.
  Du côté anglais, par Bhamo, Teng-Yueh, Yong-Tchang-Fou
  
  et Tali, il y aurait peut-être plus à faire si les immenses
  
  chaînes de montagnes qui bordent les deux rives de la
  
  Salouen et du Mékong parvenaient à être franchies. C'est
  
  là, en effet, le point difficile, la pierre d'achoppement du
  
  projet des Anglais. Depuis des années leurs ingénieurs
  
  étudient le passage de Teng-Yueh à Tali. Arrivé à Tali,
  
  l'établissement de la ligne n'offrirait plus de difficultés
  
  insurmontables; évidemment ce ne serait pas sans beaucoup[Pg 283]
  
  de temps et d'argent, mais enfin la ligne se ferait, et
  
  alors, de Tchong-King par Tali, Teng-Yueh et Bhamo, le
  
  chemin de fer irait rejoindre Rangoon en attendant que par
  
  Mandalay et Chittagong il puisse aller gagner Calcutta. Il
  
  est probable que la réalisation de ce projet est dans les
  
  contingences futures, et alors le commerce du Sseu-Tchuen
  
  aurait évidemment tout intérêt à suivre cette voie qui lui
  
  épargnerait un parcours énorme. Mais les montagnes de
  
  la Salouen et du Mékong pourront-elles être bientôt franchies?
  
  Tout est là.
  Quoi qu'il en soit, la situation de l'Angleterre, malgré
  
  notre chemin de fer de Yunnan-Fou, est en fin de compte
  
  meilleure que la nôtre; elle pourrait, en effet, voir ses
  
  lignes de chemin de fer de l'Inde rejoindre celles de la Chine
  
  et ne faire qu'un grand tronçon direct de Bombay à
  
  Changhai.
  
  
  [Pg 285]
  CHAPITRE XVII
  
  
  I. Corporations, clubs et sociétés secrètes en Chine.—II. Les Taiping
  
  dans le Yangtseu.—III. Conclusion.
  
  I.—Nul pays plus que la Chine, à mon sens, ne pratique
  
  le système des associations, associations de parenté,
  
  d'intérêts, de professions, voire de non-professions,
  
  puisque les mendiants eux-mêmes sont associés. Les
  
  associations de parenté sont des réunions des gens portant
  
  le même nom de famille et unis pour défendre leurs
  
  intérêts familiaux et de clan. Les corporations d'ouvriers
  
  se réunissent pour délibérer sur tout ce qui intéresse
  
  leur métier; celles de négociants sur tout ce qui regarde
  
  leur commerce: prix courants, taux des salaires, célébration
  
  des fêtes de leurs patrons. Mais les plus intéressantes
  
  sont les associations de gens de la même province
  
  vivant dans une autre province; dans toutes les grandes
  
  villes de l'Empire, souvent même dans des villes de
  
  moindre importance mais où il se fait un certain commerce,
  
  les voyageurs et les marchands d'une même province,
  
  qui parlent le même dialecte, observent les mêmes[Pg 286]
  
  usages et ont les mêmes intérêts construisent un local
  
  plus ou moins vaste, plus ou moins riche, suivant leurs
  
  ressources; ils s'y rassemblent pour traiter de leurs
  
  affaires, prendre une tasse de thé et de temps en temps
  
  donner des fêtes. Si des compatriotes de la même province
  
  se trouvent de passage, sans logement, sans hôtel,
  
  ils trouvent là le gîte et le couvert, et les malheureux
  
  sont toujours certains d'y être secourus. Quelques-unes
  
  de ces maisons ou houei kouan (maison de l'assemblée,
  
  club, pourrait-on dire) sont réellement très luxueuses;
  
  dans les grandes villes comme Changhai, Hankeou, ce
  
  sont de vastes bâtiments bien aménagés à l'intérieur, et où
  
  les chambres sont ornées de peintures et de sculptures
  
  souvent jolies. A Hankeou notamment, le houei kouan du
  
  Chen-Si-Kansou est peut-être le plus beau monument de
  
  la ville.
  Toutes ces associations sont, bien entendu, absolument
  
  pacifiques; cependant, dans telle circonstance où l'autorité
  
  leur semble avoir dépassé ses droits, elles ne craindront
  
  pas de résister, et elles triompheront souvent du
  
  mauvais vouloir des mandarins. Jamais cependant elles
  
  ne susciteront ni révolte ni querelle sans motifs, et elles
  
  feront toujours entendre tranquillement mais fermement
  
  leurs réclamations à l'autorité.
  Il n'en est pas de même des sociétés secrètes qui, à
  
  l'abri de rites impénétrables, et dans un but religieux en
  
  apparence, mais politique en réalité, ont souvent menacé
  
  l'existence de l'Empire. La Chine est le réceptacle des
  
  sociétés secrètes: conspirateurs, fanatiques, mécontents,
  
  ambitieux, malfaiteurs, tout ce monde se réunit sous la
  
  bannière de diverses sociétés redoutables, en dépit de[Pg 287]
  
  leurs noms inoffensifs. La plus ancienne est celle du
  
  «Nénuphar blanc» (Pei lien kiao) qui aurait, d'après ses
  
  adeptes, deux mille ans d'existence. Chaque postulant est
  
  soumis à un serment avant d'y être admis: il jure de croire
  
  et de pratiquer au prix de son sang et de sa vie tout ce
  
  qui lui sera enseigné ou commandé, et il se voue, s'il
  
  venait à être parjure, à la mort et à la malédiction éternelle
  
  des frères. Beaucoup de femmes font partie de cette
  
  société; celle-ci a sa hiérarchie, tout comme la franc-maçonnerie
  
  en Europe, à laquelle elle ressemble d'ailleurs
  
  en tant qu'organisation; elle possède des experts dans
  
  les rites, des sous-préfets, des docteurs de la loi, un
  
  président de la justice; enfin le chef suprême porte le
  
  nom de Wouang, le roi. Dans chaque province elle a des
  
  maisons de réunion, et si les femmes y ont accès, du moins
  
  ne sont-elles pas admises aux dignités et aux emplois.
  Le Pei lien kiao, au commencement de ce siècle, alluma
  
  l'incendie et provoqua la révolte dans une partie de
  
  l'Empire sous le règne de Kia-King (1796-1821), et pendant
  
  dix ans résista à ses troupes. La société de la Triade
  
  ou des Trois points (San tien houei) est du même genre.
  
  C'est elle qui, au début, prêta son appui à la fameuse
  
  insurrection des Taiping qui prit naissance dans la province
  
  du Kouang-Si vers 1850, sous la direction d'un
  
  certain Hong-Sieou-Tsouen, et qui s'étendit comme une
  
  traînée de poudre sur la Chine entière, principalement
  
  dans les provinces bordant le Yang-Tseu-Kiang. Ce Hong-Sieou-Tsouen
  
  fut-il un illuminé ou joua-t-il l'illuminé pour
  
  s'attirer des disciples? Toujours est-il qu'il exerçait sur
  
  eux un charme qui les entraîna loin. Il était lui-même fils
  
  d'un fermier et était né en 1813. En 1833 il essaya de[Pg 288]
  
  passer un examen à Canton, mais il fut refusé. Pendant
  
  qu'il résidait dans cette dernière ville, il eut l'occasion
  
  d'avoir entre les mains un certain nombre de brochures
  
  sur le christianisme, mais il négligea de les lire. Désespéré
  
  de son échec aux examens, il tomba malade et crut
  
  voir dans son délire un homme qui lui remit un sabre
  
  pour combattre et détruire tous les êtres humains qui
  
  s'étaient écartés de la bonne voie. Ce songe devait avoir
  
  une grande influence sur sa vie future.
  Vers 1843 il se présenta de nouveau aux examens;
  
  mais il fut une seconde fois refusé; c'est alors qu'il se
  
  décida à lire les brochures chrétiennes, petits tracts protestants,
  
  qu'il avait depuis si longtemps en sa possession.
  
  Il y vit une corrélation avec le songe qu'il avait eu, et se
  
  crut dès lors destiné à être le souverain de la Chine. Il
  
  imagina une sorte de christianisme spécial et se mit à
  
  détruire les idoles; il prêcha et convertit un nommé Yun-Chan.
  
  Ce dernier obtint un brillant succès et en peu de
  
  temps fit deux mille convertis. Tous deux préparaient en
  
  silence leurs plans de révolte; mais les choses, malheureusement
  
  pour eux, furent brusquées par les mandarins
  
  eux-mêmes, qui voyaient d'un mauvais œil les réunions
  
  provoquées par les deux amis.
  Alors commença la destruction des temples, la lutte
  
  contre l'autorité. Deux commissaires, Sai-Song a et Ta-Hong
  
  a furent désignés pour réprimer la révolte; mais les
  
  troupes impériales furent battues partout; les Taiping
  
  s'emparèrent de Nankin en 1853, et en firent leur capitale.
  
  
  Mandarins en grand costume.
  
  II.—Cette rébellion des Taiping est l'une des plus
  
  sérieuses et des plus longues qui aient éclaté en Chine
  
  dans les temps modernes, et les provinces de la vallée du[Pg 289]
  
  Yangtseu ont eu particulièrement à en souffrir. Le premier
  
  acte de révolte fut, en 1850, la prise de la petite
  
  ville de Lien-Tcheou, dans le Kouang-Si, que les rebelles
  
  fortifièrent; mais ils s'aperçurent bien vite que cette place
  
  ne leur serait d'aucune utilité et ils l'abandonnèrent pour
  
  occuper Tai-Tsoun. L'ordre et la discipline qui au début
  
  régnaient parmi les Taiping attirèrent dans leurs rangs
  
  de nombreux adhérents, et notamment les chefs de la
  
  société Les trois points. Ces derniers, cependant, ne
  
  restèrent pas longtemps des alliés fidèles; car ils n'avaient
  
  pas pour but, comme les Taiping, de renverser la dynastie
  
  régnante.
  C'est à Tai-Tsoun que Hong-Sieou-Tsouen lança ses
  
  premières proclamations comme fils du Ciel; il s'empara
  
  ensuite de la ville de Yan-Ngan et essaya de marcher sur
  
  la capitale du Kouang-Si, Kouei-Lin, d'où il fut repoussé
  
  par les troupes impériales et qu'il renonça à occuper; il
  
  détourna ses troupes vers le Hounan et s'empara d'une
  
  place forte qui lui donnait le commandement de toute la
  
  région arrosée par la rivière Siang. Il parvint très rapidement
  
  à Tchang-Cha-Fou et de là envahit le Yang-Tseu-Kiang.
  
  Ayant, en effet, essayé en vain pendant trois mois
  
  de prendre la ville murée de Tchang-Cha, il la laissa derrière
  
  lui après avoir ravagé et dévasté le pays aux environs
  
  et, franchissant le lac Tong-Ting, il lança ses bandes
  
  sur Wou-Tchang et Han-Yang qui furent occupées sans
  
  grande résistance. Rien alors ne s'opposa plus aux progrès
  
  des Taiping; poursuivant leur chemin le long du
  
  grand fleuve, ruinant tout, détruisant tout sur leur passage,
  
  ils s'emparèrent de Ngan-Kin (province du Ngan-Houei)
  
  et de Kieou-Kiang (province de Kiang-Si) et finalement,[Pg 290]
  
  le 8 mars 1853, ils entrèrent dans Nankin dont,
  
  ainsi que je l'ai mentionné plus haut, ils firent leur capitale.
  Les succès des Taiping avaient été extraordinaires; il
  
  est vrai de dire que les troupes impériales, mal conduites
  
  et sans organisation aucune, n'opposaient qu'une bien
  
  faible résistance aux insurgés. Hong, en effet, put envoyer
  
  plusieurs milliers d'hommes à la conquête de Pékin, et
  
  cette armée arriva près de Tien-Tsin, après avoir battu
  
  toutes les troupes impériales envoyées contre elle, et avoir
  
  en six mois traversé quatre provinces, pris vingt-six villes,
  
  semé la ruine et la famine partout où elle passait.
  Cependant Pékin ne fut pas pris et les rebelles regagnèrent
  
  le Yangtseu en 1855, après avoir tout saccagé
  
  autour de la capitale. La division s'était mise dans leurs
  
  rangs, et ils s'étaient forcément affaiblis; ils pouvaient se
  
  battre et conquérir, non organiser, et ils n'avaient rien à
  
  mettre à la place du système de gouvernement qu'ils prétendaient
  
  renverser. Un an après leur retour dans le
  
  Yangtseu, ils ne possédaient plus que Nankin et Ngan-King,
  
  où ils étaient assiégés par les troupes impériales.
  
  Ils firent cependant, le 6 mai 1860, un nouvel effort, battirent
  
  leurs assiégeants, les dispersèrent et allèrent s'emparer
  
  de Sou-Tcheou dont ils massacrèrent la population
  
  avec la plus atroce barbarie. Ils s'avancèrent alors sur
  
  Changhai qui, grâce aux Européens, fut hors de leur
  
  atteinte.
  C'est alors que le gouvernement impérial, sentant son
  
  impuissance et sa faiblesse vis-à-vis des rebelles, demanda
  
  l'assistance des Européens pour venir à bout des Taiping.
  
  Un américain, nommé Ward, réunit une petite armée et[Pg 291]
  
  reprit Song-Kiang, près de Changhai; il fut tué dans la
  
  bataille, mais un compatriote prit sa succession dans le
  
  commandement de la petite armée qui, à cause des
  
  prouesses accomplies par elle fut surnommée: l'armée
  
  toujours victorieuse. Il fallait en finir; le colonel
  
  anglais Gordon fut chargé de poursuivre les insurgés; en
  
  juillet 1864 il réoccupait Nankin et, dans l'espace d'un
  
  an, les Taiping chassés de partout se débandèrent et
  
  n'offrirent plus aucune résistance. La révolte était
  
  réprimée.
  Neuf provinces avaient été ruinées; des millions de vies
  
  humaines avaient été sacrifiées. Les Taiping étaient vaincus
  
  mais non les sociétés secrètes; et on le vit bien, il y a
  
  dix ans, lorsqu'en 1900 la société des Boxeurs (Yi-Kiuen-Houei)
  
  voulut recommencer à Pékin ce que les Taiping
  
  avaient fait à Nankin. (Il est vrai qu'ici ils étaient soutenus,
  
  non combattus par le gouvernement, lequel d'ailleurs aurait
  
  été culbuté s'ils avaient réussi.)
  Ces sociétés ont des rites secrets inconnus aux simples
  
  mortels, et les grands chefs font croire aux adeptes une
  
  foule de stupidités et d'insanités très bien acceptées par
  
  les âmes naïves. Ainsi les chefs boxeurs avaient persuadé
  
  à leurs troupes qu'elles étaient invulnérables à la suite
  
  de certaines incantations et de certaines cérémonies, et
  
  qu'elles pouvaient se présenter sans crainte aux coups de
  
  fusils! Leur persuasion a dû être de courte durée; mais à
  
  l'époque de la révolte, on citait à Pékin des faits de ce
  
  genre: des soldats boxeurs s'étaient exposés bénévolement
  
  au feu de leurs camarades, les uns et les autres
  
  convaincus que les balles s'aplatiraient sur leurs poitrines;
  
  et la mort des uns était expliquée par les autres[Pg 292]
  
  d'une façon toute naturelle: ils n'avaient pas procédé aux
  
  incantations selon les rites.
  Parmi les autres sociétés politiques on peut citer le
  
  Tsai-Li-Houei (société de l'idéal), moins connu que les
  
  deux autres; le Ko-Lao-Houei (les vieux frères) qui fit
  
  tant de mal dans le Yang-tseu en 1890 et 1893-95; les
  
  Tchang-Tao-Houei (les longs couteaux).
  Comme confrérie religieuse, on remarque le Yen-Wouang-Houei
  
  ou Confrérie du roi des enfers, qui est en
  
  même temps une espèce de société musicale; on n'accepte,
  
  en effet, comme adeptes que ceux qui ont quelques notions
  
  de musique vocale ou instrumentale. Il s'agit en effet, aux
  
  jours de fêtes de jouer de toutes sortes d'instruments afin
  
  d'adoucir à l'égard des morts le caractère féroce de Yen-Wouang,
  
  le roi des enfers. Les principaux instruments
  
  sont le tambour et la flûte et l'ensemble produit une cacophonie
  
  des plus remarquables.
  Parmi les sociétés dont le but est utile ou humanitaire,
  
  je citerai: les sociétés de sauvetage (Fou-Che-Houei), les
  
  sociétés de pompiers (Ho-Houei) et la confrérie pour récolter
  
  les ossements abandonnés et leur donner une sépulture
  
  (Yen-Ko-Houei).
  L'une des sociétés philanthropiques les plus parfaites
  
  qu'ait connues la Chine, et dont l'origine remonte, dit-on,
  
  à Confucius, est celle du Magnolia ou Yu-Leng-Houei.
  
  Elle a perdu son principal caractère qui était de protéger
  
  l'innocence des enfants, de les encourager dans la pratique
  
  des vertus et de leur inculquer le respect de
  
  l'autorité, la piété filiale et l'amour du foyer. Chaque ville,
  
  chaque village avait son petit groupe, et on enseignait
  
  aux jeunes associés la musique et les jeux récréatifs et[Pg 293]
  
  innocents. La grande fête avait lieu chaque année le quatrième
  
  jour de la septième lune; les enfants revêtus de
  
  leurs habits de fête, accompagnés de leurs parents, donnaient
  
  au public une représentation de jeux et de courses,
  
  de prestidigitation et d'adresse. Actuellement la société
  
  n'existe plus, le nom seul reste, et il couvre une société
  
  secrète de gens sans aveu adonnés à tous les vices.
  J'ai parlé de la société des mendiants; c'est bien l'une
  
  des plus ennuyeuses et des plus répugnantes qui existent
  
  en Chine. Quel est l'Européen ayant vécu dans ce pays
  
  qui n'a pas remarqué dans les rues ces bandes de bancals,
  
  de bossus, d'aveugles, d'estropiés, déguenillés,
  
  traînant leurs loques et poursuivant le passant jusqu'à
  
  ce qu'il ait versé son obole, infectant les rues et poussant
  
  des cris lamentables. Jamais spectacle plus navrant n'a
  
  frappé mes yeux, surtout quand je voyais de malheureux
  
  enfants, presque nus, traînés par leurs pitoyables
  
  parents ou mendiant au coin d'une rue, dans la boue
  
  glacée, sous l'œil indifférent des passants. Que de fois
  
  ai-je dû enjamber un cadavre absolument nu dans la rue
  
  la plus fréquentée de Hankeou, et voir le cadavre rester
  
  là trois ou quatre jours sans que personne s'en occupe ou
  
  y fasse attention! Oh! que la Chine a donc encore de
  
  progrès à faire au point de vue de l'humanité et de la charité!
  
  Tous ces beaux noms de société philanthropique ne
  
  couvrent aujourd'hui qu'un égoïsme immense; en était-il
  
  ainsi dans la Chine d'autrefois? Est-ce la décadence de
  
  l'Empire qui est la cause de ces horreurs?
  Les voleurs eux-mêmes ont leur association, et elle
  
  est si bien admise que les paisibles bourgeois s'assurent
  
  contre les risques en payant tribut au chef. Malheur à celui[Pg 294]
  
  qui ne consent pas à servir de rente régulière à ces bandits:
  
  sa maison est connue et, tôt ou tard, lors d'une
  
  occasion propice elle sera cambriolée.
  III.—C'est sur cette esquisse de la vie sociale que
  
  j'arrêterai cette étude du bassin du Yangtseu. Pour le
  
  moment, cette partie de la Chine n'est guère intéressante
  
  que pour le négociant, l'homme d'affaires. Le voyageur,
  
  le touriste y sont rares, et pour cause. C'est que depuis
  
  Changhai jusqu'à Hankeou et Itchang, la nature est triste
  
  et monotone: vastes plaines sans horizon, rivières jaunâtres,
  
  ne sont point faites pour éveiller l'admiration, et
  
  c'est seulement dans la Chine occidentale que l'on pourrait
  
  trouver des paysages d'un caractère vraiment attrayant,
  
  tantôt grandioses comme dans les gorges du Yangtseu
  
  et les montagnes du Kouei-Tcheou et du Yunnan, tantôt
  
  gracieux et élégants comme dans les plaines du Sseu-Tchuen.
  
  Mais pour atteindre ces régions les moyens de
  
  communication manquent, et les rares voyageurs qui les
  
  ont parcourues étaient pour ainsi dire de véritables explorateurs.
  
  J'ai fait moi-même plus de 2.000 kilomètres à
  
  pied et à cheval dans la Chine occidentale, et je sais par
  
  expérience ce que c'est que de marcher sur des routes
  
  défoncées, sur des sentiers de chèvres et quelquefois dans
  
  les lits des torrents pour arriver dans quelque auberge
  
  infecte où souvent on ne trouve pas une poignée de riz et
  
  une botte de paille propre!
  Aussi faudra-t-il attendre encore quelques années, de
  
  nombreuses années peut-être, avant que la Chine ne soit,
  
  comme le Japon ou les Indes, un pays fréquenté par les
  
  excursionnistes; il faut attendre les chemins de fer avant
  
  qu'il ne s'élève des hôtels confortables pour recevoir les[Pg 295]
  
  voyageurs sur les cimes du mont Omei ou sur les hauteurs
  
  de Tali-Fou, comme il y en a à Nikko ou à Dardjeeling.
  
  Ce temps-là arrivera sans nul doute, mais ce sera
  
  la génération suivante qui le verra; nous, vieux résidents
  
  de la Chine ancienne, nous ne faisons que l'entrevoir en
  
  rêve.
  
  
  [Pg 297]
  INDEX ALPHABÉTIQUE
  
  Signification des principaux mots chinois usités
  
  dans le langage géographique:
  Li, mesure de distance (500 mètres environ); Fou, préfecture; Chien, sous-préfecture
  
  dépendant d'un Fou; Tcheou, sous-préfecture dépendant du gouverneur
  
  de la province; Ting, sous-préfecture frontière; Chan, montagne; Kiang,
  
  fleuve, rivière; Ho, id; Hou, lac; Hai, mer.
  
  
  A
  
  
  Atien-Tseu, 196, 232.
  
  
  Allemands, 117.
  
  
  An-Houa, 159.
  
  
  Anglais, 34, 117.
  
  
  Amherst (lord), 34.
  
  
  Amoy, 34.
  
  
  B
  
  
  Belges, 118, 120.
  
  
  Birmanie, 195.
  
  
  Bubbling well, 64.
  
  
  C
  
  
  Canton, 34.
  
  
  Cha-Che, 145, 146.
  
  
  Chai-Yang, 159.
  
  
  Chang-Kouan, 229.
  
  
  Chang-Chou-Long, 152.
  
  
  Changhai, 3, 34, 241.
  
  
  Chan-Toung, 14, 35.
  
  
  Chao-Hing, 79.
  
  
  Chen-Si, 3.
  
  
  Cheng-Siuen-Hoai, 74.
  
  
  Che-Nan-Fou, 124.
  
  
  Che-Lieou-Hong, 147.
  
  
  Chia-Kwan, 89, 229.
  
  
  Compagnie des Indes, 36.
  
  
  Confucius, 26.
  
  
  F
  
  
  Fa-Pou, 49.
  
  
  Fan-Tcheng, 132.
  
  
  Feung-Chien, 152.
  
  
  Feung-Chouei, 27.
  
  
  Foutai, 50.
  
  
  Fou-Tcheou, 34.
  
  
  Français, 117, 271, 272.
  
  
  H
  
  
  Han, 3, 196.
  
  
  Hankeou, 3, 114, 115 et suiv., 241.
  
  
  Han-Yang, 3, 114, 115.
  
  
  Han-Lin, 118.
  
  
  Hang-Tcheou, 76.
  
  
  Heng-Tcheou, 153.
  
  
  Hiue pou, 49.
  
  
  Hoa che, 40, 41.
  
  
  Hollandais, 34.
  
  
  Ho-Kien, 225.
  
  
  Hong-Sieou-Tsouen, 289.
  
  
  Hong-Kong, 140.
  
  
  Hong-Wou, 89.
  
  
  Houang-Pou, 59.
  
  
  Hou-Kouang, 113, 114.
  
  
  Hounan, 2, 14, 153.
  
  
  Houpe, 2, 14, 114.
  
  
  I
  
  
  Itchang, 4, 6, 146-148.
  
  
  J
  
  
  Japonais, 122, 123.
  
  
  K
  
  
  Kaolin, 40.
  
  
  Kan-Kiang, 3, 109.
  
  
  Kan-Tcheou-Fou, 43.
  
  
  Kai-Feung, 90.[Pg 298]
  
  
  Kai-Ping, 159.
  
  
  Ki-Yang, 159.
  
  
  Kiang, 2.
  
  
  Kiang-Si, 2, 13, 43.
  
  
  Kiang-Sou, 2, 13, 241.
  
  
  Kia-King, 48.
  
  
  Kia-Ting, 3.
  
  
  Kieou-Kiang, 7, 12, 107-109.
  
  
  Kiang-Nan, 13.
  
  
  Kin-Te-Tcheng, 39, 110.
  
  
  Kien-Long, 44.
  
  
  Kin chan, 84.
  
  
  Kiang-Ning-Fou, 90.
  
  
  Kien-Wou, 91.
  
  
  Kin-Tcheou, 146.
  
  
  Kiun-Ki-Tchou, 48.
  
  
  King-Tong, 223.
  
  
  Kong, 49.
  
  
  Kouei-Tcheou, 2, 168, 169.
  
  
  Kouei-Tcheou-Fou, 152.
  
  
  Kouan-Chien, 191.
  
  
  Kouen-Ming, 203, 205.
  
  
  L
  
  
  Lao-Tseu, 27.
  
  
  Li-Tchuen, 2, 146.
  
  
  Li-Hong-Tchang, 4, 250.
  
  
  Li-Kiang, 24, 225.
  
  
  Li pou, 49.
  
  
  Li fan pou, 49.
  
  
  Li-Chouei, 158.
  
  
  Li-Ngan, 231.
  
  
  Lou-Chan, 7, 12, 108.
  
  
  Lou kiun pou, 49.
  
  
  Long-Wang-Tong, 149.
  
  
  M
  
  
  Macartney (lord), 34.
  
  
  Mekong, 195.
  
  
  Min, 3.
  
  
  Ming, 44.
  
  
  Ming tcheng pou, 48.
  
  
  Miao-Tseu, 169.
  
  
  Mong-Tseu, 221, 245.
  
  
  Mong-Houa, 223.
  
  
  Mo-Hei, 229.
  
  
  Mongolie, 137.
  
  
  Montréal, 63.
  
  
  Moscou, 63.
  
  
  N
  
  
  Nai-Ko, 48.
  
  
  Nankin, 9, 89-101.
  
  
  Nan-Siang, 75.
  
  
  Nan-Kang, 109.
  
  
  Nan-Tchang-Fou, 112.
  
  
  Nan-Tchao, 200, 201.
  
  
  New-York, 63.
  
  
  Ning-Kouo-Fou, 103.
  
  
  Ngan-Hoei, 2, 13.
  
  
  Ngan tcha che, 60.
  
  
  Nong tcheng pou, 49.
  
  
  O
  
  
  Omei, 192.
  
  
  P
  
  
  Pa-Tong, 146.
  
  
  Pékin, 268, 290, 291.
  
  
  Pe toun tseu, 40.
  
  
  Ping-Chang-Pa, 150.
  
  
  Ping-Chiang, 110, 159.
  
  
  Poyang, 3, 107.
  
  
  Portugais, 34.
  
  
  Pottinger (Sir Henry), 34.
  
  
  Pou-Eurl, 219-221.
  
  
  Poutong, 65.
  
  
  Pou tcheng che, 50.
  
  
  R
  
  
  Rangoon, 52.
  
  
  Russie, 34.
  
  
  Russes, 117.
  
  
  S
  
  
  Saïgon, 61.
  
  
  San-Francisco, 63.
  
  
  Sam lai, 13.
  
  
  Siang-Tan, 160.
  
  
  Siang-Yang-Fou, 3.
  
  
  Siang, 2, 153, 160.
  
  
  Siao-Kou-Chan, 8, 107.
  
  
  Sin-Kiu, 248.
  
  
  Sin-Tan, 8, 151.
  
  
  Siun fou, 50.
  
  
  Sibérie, 137.
  
  
  Sou-Tcheou, 3, 153, 160.
  
  
  Sou, 160.
  
  
  Soui-Fou, 227.
  
  
  Sseu-Mao, 219, 221, 226.
  
  
  Sseu-Tchuen, 2, 174, 193.
  
  
  Suez, 63.
  
  
  T
  
  
  Ta-Tsien-Lou, 187.
  
  
  Ta-Kiang, 1.
  
  
  Tael, 52.
  
  
  Tai-Hou, 79.
  
  
  Tai-Ping-Chien, 103.
  
  
  Taiping, 288.
  
  
  Tao-te-king, 27.
  
  
  Taotai, 51.
  
  
  Tali-Fou, 197.
  
  
  Tang, 137.
  
  
  Teng-Yueh, 231.
  
  
  Tien-Hai, 197.
  
  
  Tie-Chan, 125.
  
  
  Tien-Tsin, 63.
  
  
  Ting, 51.[Pg 299]
  
  
  Tong-Hai, 231.
  
  
  Tong-Tchuen, 187.
  
  
  Tong-Tcheou, 79.
  
  
  Tong-Ting, 2, 153, 161.
  
  
  Tonkin, 245.
  
  
  Tou-Tcha-Yuan, 47.
  
  
  Tou tcheng pou, 49.
  
  
  Tchang-Cha-Fou, 2, 153, 162, 163.
  
  
  Tchang-Tchen-Long, 118-119.
  
  
  Tchang-Te-Fou, 156, 162.
  
  
  Tchao-Tong, 187.
  
  
  Tche-Li-Tcheou, 213.
  
  
  Tcheng-Tou, 174, 177, 190.
  
  
  Tchen-Kiang, 3, 87-89.
  
  
  Tche-Fou, 51.
  
  
  Tche-Chien, 51.
  
  
  Tche-Tai, 50.
  
  
  Tche-Kiang, 35, 241.
  
  
  Tchou-Chiong, 231.
  
  
  Tchong-King, 2, 6, 180, 185.
  
  
  Tse, 161.
  
  
  Tseu-Lieou-Tsing, 175.
  
  
  Tsin-Yang-Kong, 191.
  
  
  Tsao-Tang, 191.
  
  
  Tsing, 34.
  
  
  Tsong-Tou, 50.
  
  
  Tsong li ya menn, 49.
  
  
  Tsong-Ming, 79.
  
  
  Thibet, 7, 137.
  
  
  V
  
  
  Vancouver, 63.
  
  
  W
  
  
  Wou, 2.
  
  
  Wou-Wang, 30.
  
  
  Wou-Song, 59.
  
  
  Wou-Si, 76.
  
  
  Wou-Hou, 103, 104, 105.
  
  
  Wou-Tchang, 120.
  
  
  Wou-Keou-Tseu, 191.
  
  
  Wou-Tsing, 232.
  
  
  Wouai-Ou-Pou, 49.
  
  
  Y
  
  
  Yang-Tseu-Kiang, 1.
  
  
  Yang-King-Pang, 65.
  
  
  Yalong, 3.
  
  
  Yo-Tcheou, 2, 153.
  
  
  Ye-Tan, 151.
  
  
  Yeou tchuen pou, 49.
  
  
  Yong-Lo, 92.
  
  
  Yong-Tchang-Fou, 203.
  
  
  Yuan, 2, 160.
  
  
  Yuen-Kiang, 231.
  
  
  Yunnan, 2, 196, 232.
  
  
  Yunnan-Sen, 197.
  
  
  Yun-Wou-Chang, 149.
  
  
  Z
  
  
  Zi-Ka-Wei, 64.
  
  [Pg 300]
  
  
  [Pg 301]
  TABLE DES MATIÈRES
  
  
  CHAPITRE PREMIER
  
  
  I. Le Yang-Tseu-Kiang et ses affluents.—II. La navigation sur le
  
  Yang-Tseu.—III. Essai de navigation à vapeur sur le haut-fleuve.
  
  IV. Les rives du fleuve et leur aspect; dangers de la navigation
  
  sur le haut-fleuve.—V. Climat.—VI. Les provinces arrosées par
  
  le Yang-Tseu et leurs productions.—VII. Origine des Chinois.—VIII.
  
  Caractère du Chinois      1
  
  CHAPITRE II
  
  
  I. Type et nature du Chinois.—II. Les maisons et leur mobilier.—III.
  
  La nourriture chinoise.—IV. La famille chinoise, le mari et
  
  la femme, les enfants.—V. Religion et superstition, le feung
  
  chouei.—VI. Les jeux et divertissements.—VII. Les classes de
  
  la société     19
  
  CHAPITRE III
  
  
  I. Commerce; premières relations avec l'Europe.—II. Principales
  
  productions.—III. L'opium.—IV. Le thé.—V. Le coton, les
  
  peaux, le musc.—VI. L'industrie; la porcelaine, sa fabrication.—VII.
  
  Industrie de la soie.—VIII. L'industrie des métaux; le
  
  pétrole, la laque, le vernis   33
  
  CHAPITRE IV
  
  
  I. Administration chinoise.—II. Système monétaire.—III. Différence
  
  du tael dans chaque province.—IV. Piastres locales provinciales.—V.
  
  La sapèque.—VI. Essai de réforme monétaire.—VII.
  
  Les poids et mesures     47
  
  CHAPITRE V
  
  
  I. Changhai (Shanghai); situation géographique.—II. Nature et climat.—III.
  
  Les concessions; la ville européenne; services publics.—IV.
  
  Les cités chinoises; la route d'Europe à Changhai.—V.
  
  La population étrangère et la population chinoise; les ponts;
  
  l'observatoire de Zi-Ka-Weï; les égouts.—VI. L'industrie européenne;
  
  les quais; établissements du gouvernement chinois.—VII.
  
  Situation commerciale de Changhai; importation, exportation.—VIII.
  
  Organisation des douanes maritimes.—IX. Population
  
  étrangère d'après le recensement de 1905.—X. Relevé commercial
  
  d'une année (1908)     59
  
  CHAPITRE VI
  
  
  I. Sou-Tcheou (Soochow); son aspect.—II. Population, commerce
  
  et industrie.—III. Instruction publique; écoles professionnelles.—IV.
  
  Tchen-Kiang (Chin-Kiang); sa situation, son commerce;
  
  son industrie.—V. Nankin; sa situation, sa grandeur et
  
  sa décadence.—VI. Historique de Nankin.—VII. L'ouverture au
  
  commerce étranger; le chemin de fer.—VIII. Établissements publics;
  
  commerce et industrie.—IX. L'Exposition de Nankin    83
  
  CHAPITRE VII
  
  
  I. Wou-Hou (Wuhu); ouverture au commerce étranger; situation
  
  sur le Yang-Tseu-Kiang; les canaux; activité commerciale et industrielle.—II.
  
  Les maisons européennes établies à Wou-Hou.—III.
  
  Exportation et importation.—IV. Kieou-Kiang (Kiu-Kiang);
  
  description de la ville et sa situation; les montagnes du
  
  Louchan.—V. La province du Kiang-Si; la ville de Kin-Te-Tcheng
  
  et la porcelaine.—VI. Avenir de Kieou-Kiang        103
  
  CHAPITRE VIII
  
  
  I. Hankeou (Hankow) sa situation; la province du Houpe.—II. Hankeou
  
  et Hanyang; ouverture de Hankeou au commerce étranger:
  
  anglais, russe et français.—III. Concessions russe, française,
  
  allemande et japonaise.—IV. L'essor de Hankeou; le vice-roi
  
  Tchang-Tche-Tong et les usines de Hanyang.—V. Établissements
  
  industriels à Wou-Tchang-Fou.—VI. Le chemin de fer Hankeou-Pékin:
  
  les lignes nouvelles projetées.—VII. Les Japonais
  
  à Hankeou et dans le Yang-Tseu-Kiang.—VIII. L'agriculture au
  
  Houpe, les forêts, les mines.—IX. Le commerce, importation
  
  et exportation.—X. Le thé, principal article d'exportation.—XI.
  
  Parts afférentes aux diverses nations dans le commerce de
  
  Hankeou; la part de la France.—XII. Compagnies de vapeurs,
  
  maisons françaises; nouveautés industrielles et commerciales de
  
  Hankeou        113
  
  CHAPITRE IX
  
  
  I. Chache (Shasi) et Kin-Tcheou (Kin-Chow).—II. Itchang (Ichang)
  
  ouverture au commerce étranger; situation de la ville; montagnes
  
  et forêts; gorges et vallées.—III. La communauté marchande.—IV.
  
  La pêche à la loutre.—V. Promenades aux environs d'Itchang.—VI.
  
  Les jonques; la population; la navigation sur le
  
  Haut-Yangtseu; les rapides        145
  
  CHAPITRE X
  
  
  I. La province du Hounan; les rivières qui l'arrosent.—II. Caractère
  
  rude de la population.—III. Fertilité du sol.—IV. Les
  
  bois du Hounan.—V. Les richesses minières.—VI. Les industries.—VII.
  
  Routes commerciales—VIII. Yo-Tcheou (Yochow)
  
  ville ouverte au commerce étranger; ses transactions.—IX.
  
  Tchang-Cha-Fou (Chang-Sha-Fu) capitale du Hounan; son commerce;
  
  difficultés rencontrées par les Européens pour y résider.—X.
  
  La fête du dragon.—XI. Les monts Nan-Ling et les aborigènes        153
  
  CHAPITRE XI
  
  
  I. La province du Kouei-Tcheou (Kwei chow); ses ressources; sa
  
  capitale.—II. Les aborigènes Miao-Tseu        167
  
  CHAPITRE XII
  
  
  I. La province du Sseu-Tchuen (Szechuen); description.—II. Les
  
  salines.—III. Les puits à pétrole.—IV. Bronzes; coutellerie;
  
  chapeaux de paille; peaux; musc; vernis et suif.—V. Médecines.—VI.
  
  L'attention des Européens attirée vers le Sseu-Tchuen—VII.
  
  Commerce du port ouvert de Tchong-King (Chung-King),
  
  importation et exportation.—VIII. Produits du Thibet
  
  exportés par Tchong-King.—IX. Considérations sur le transport
  
  des marchandises et les voies commerciales.—X. La capitale
  
  Tcheng-Tou (Cheng-Tu) et ses environs; promenades; le mont
  
  Omei        173
  
  CHAPITRE XIII
  
  
  I. La province du Yunnan; description; Yunnan-Sen, capitale.—II.
  
  Histoire; le Yunnan d'autrefois; ses habitants, leurs mœurs
  
  leurs costumes, leurs usages.—III. L'Islamisme au Yunnan.—IV.
  
  La France et l'Angleterre au Yunnan; le chemin de fer; Sseu-Mao
  
  et Pou-Eurl; le commerce de ces deux villes.—V. Yunnan-Fou
  
  et Mong-Tseu; voie ferrée de Yunnan-Fou au Sseu-Tchuen, de
  
  Tali à Bhamo; commerce de Mong-Tseu.—VI. La ville de Tali
  
  et le plateau de Yunnan-Fou; Tonghai; beauté mais pauvreté du
  
  Yunnan        193
  
  CHAPITRE XIV
  
  
  I. Le tarif douanier chinois.—II. Octrois, accises ou likin.—III.
  
  Situation du commerce général dans les provinces du bassin
  
  du Yangtseu pendant l'année 1908        233
  
  CHAPITRE XV
  
  
  I. Le service de la poste en Chine. Les entreprises particulières ou
  
  Sin-Kiu.—II. La poste faite par les douanes maritimes.—III. Le
  
  service postal actuel.—IV. Fonctionnement du service actuel
  
  dans le Haut et le Bas-Yangtseu.—V. Le télégraphe        247
  
  CHAPITRE XVI
  
  
  I. Anglais et Français dans le Yang-Tseu-Kiang.—II. Japonais et
  
  Allemands.—III. Ce que les Français pourraient faire, et comment
  
  ils devraient procéder.—IV. Nécessité d'apprendre la langue
  
  chinoise     269
  
  CHAPITRE XVII
  
  
  I. Corporations, clubs et sociétés secrètes en Chine.—II. Les Taiping
  
  dans le Yangtseu.—III. Conclusion        285
  
  E. GREVIN—IMPRIMERIE DE LAGNY
  [Pg 305]
  
  
  PROVINCES CHINOISES
  
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