text: TABLE DES ILLUSTRATIONS
  TABLE DES MATIÈRES
  
  SAINT MICHEL
  ET LE
  MONT-SAINT-MICHEL
  Typographie Firmin-Didot.—Mesnil (Eure).
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  SAINT MICHEL TERRASSANT LE DÉMON.
  Tableau de Raphaël peint pour François 1.ᵉʳ (Musée du Louvre)
  Reproduction d’après la copie exécutée par J. Romain et appartenant à M.
  
  X. Pittet, à Paris.
  
  
  Photogravure Goupil & C.ⁱᵉ       Imp. Goupil & C.ⁱᵉ
  
  SAINT MICHEL
  ET LE
  MONT-SAINT-MICHEL
  
  Par Mᵍʳ GERMAIN
  Évêque de Coutances et Avranches
  
  
  M. L’ABBÉ P. M. BRIN, PRÊTRE DE SAINT-SULPICE
  Directeur au grand séminaire de Coutances
  
  Et M. Ed. CORROYER, ARCHITECTE
  
  
  OUVRAGE ILLUSTRÉ
  
  
  D’UNE PHOTOGRAVURE, DE QUATRE CHROMOLITHOGRAPHIES
  
  ET DE DEUX CENTS GRAVURES
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  
  PARIS
  
  LIBRAIRIE DE FIRMIN-DIDOT ET Cᴵᴱ
  IMPRIMEURS DE L’INSTITUT DE FRANCE
  
  56, RUE JACOB, 56
  
  
  1880
  
  
  Tous droits réservés.
  {1}
  
  
  PREMIÈRE PARTIE
  
  [Pas d'image disponible.]
  SAINT MICHEL
  
  
  ET LE MONT-SAINT-MICHEL
  
  
  DANS LE PLAN DIVIN
  {2} 
  {3} 
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  
  CHAPITRE Iᴱᴿ
  APERÇU GÉNÉRAL SUR SAINT MICHEL ET LES ANGES
  
  PAR une admirable loi de cette Providence que Bossuet nous montre
  
  constamment attentive au salut des hommes, la gloire de chaque saint
  
  éclate à l’heure même du danger; sa physionomie se dévoile aux regards
  
  de chaque génération malade; ses vertus apparaissent comme le remède
  
  efficace aux plaies qui la dévorent. Oui, à l’heure où la foi languit et
  
  s’éteint, où la charité se refroidit, où la corruption menace de tout
  
  envahir, Dieu fait un signe et l’on voit apparaître ces agents qu’un
  
  écrivain du jour appelle si bien les agents extraordinaires de la
  
  vérité, de l’amour et de la sainteté.
  Que de fois, pour son propre compte, notre siècle a fait l’expérience de
  
  ces délicates attentions de notre Père qui est aux cieux! Notre siècle
  
  en effet ne connaît plus la fraternité chrétienne; ses fils vivent en
  
  proie à la division, à la haine; ils se consument dans les luttes
  
  misérables de l’esprit de parti. Jésus-Christ, pour ranimer parmi eux le
  
  feu sacré, leur ouvre la fournaise embrasée d’amour; il leur montre son
  
  cœur en disant: «Voilà ce cœur qui a tant aimé les hommes!» Livré à
  
  l’ignominie des sens, ne connaissant plus la pureté que de nom, et ne
  
  croyant qu’aux jouissances animales, notre siècle a entendu proclamer
  
  l’immaculée conception de la très sainte Mère de Dieu. Affamé
  
  d’honneurs, dévoré d’ambition, poursuivant, sans pudeur{4} comme sans
  
  dignité, les faveurs et les emplois, tout entier au vertige de
  
  l’orgueil, notre siècle a vu monter sur les autels une pauvre et humble
  
  bergère, le rebut de l’humanité. Adorateur de la richesse, ennemi de la
  
  pauvreté qu’il repousse comme l’insupportable opprobre, notre siècle a
  
  vu sous ses yeux la gloire de la sainteté rayonner au front d’un
  
  mendiant.
  C’est ainsi que toujours Dieu mesure l’énergie du remède à la profondeur
  
  du mal. Une autre plaie, réclamant elle aussi, elle surtout, la
  
  guérison, désole en ce moment la société, c’est la plaie du naturalisme.
  
  Nous ne disons pas assez, c’est la plaie du matérialisme qui achève
  
  l’abaissement des âmes. Triste et singulier spectacle en vérité que
  
  celui d’un siècle qui nie le démon et qui subit servilement son empire,
  
  qui semble avoir juré de ne plus voir, de ne plus connaître que la
  
  terre, qui ne sait plus porter ses regards vers un monde supérieur pour
  
  y rencontrer les esprits angéliques et se rapprocher du ciel, sa patrie!
  
  Quel sera l’agent extraordinaire envoyé par Dieu pour combattre ce mal
  
  et pour en triompher? Le prophète Daniel nous apporte la réponse: «En ce
  
  temps-là, dit-il, Michel, le grand prince, se lèvera, lui qui est le
  
  protecteur des enfants du peuple de Dieu; et il viendra un temps comme
  
  il n’en fut jamais depuis l’origine des nations jusqu’à ce jour. Alors
  
  seront sauvés tous ceux de votre peuple dont les noms seront trouvés
  
  inscrits dans le livre.» Or fut-il jamais depuis l’origine du monde une
  
  époque semblable à la nôtre, et nos jours ne sont-ils pas ceux
  
  qu’annonce le prophète, où saint Michel devra se lever pour nous
  
  arracher au péril et apparaître comme un sauveur?
  Notre siècle aurait-il eu le pressentiment de cette guérison qui doit
  
  nous venir par le puissant Archange? La dévotion de saint Michel semble
  
  en effet refleurir aujourd’hui; de nouveau l’ère des pèlerinages s’est
  
  ouverte sur la grande montagne, orgueil de notre diocèse; dans une
  
  journée dont nos annales conserveront le fier et impérissable souvenir,
  
  la statue du vainqueur de Satan a reçu les honneurs du couronnement
  
  solennel. Notre cœur d’évêque garde la mémoire de ces fêtes splendides,
  
  de ce concours prodigieux, de ces élans de piété, de cet enthousiasme
  
  enfin dépassant toute attente. N’est-ce pas l’heure pour nous de donner
  
  à cette imposante manifestation son nécessaire et{5} vrai complément;
  
  c’est-à-dire d’en faire connaître le héros; de montrer dans le grand
  
  Archange un type achevé de perfection; de tirer de sa nature, de ses
  
  prérogatives, un enseignement fécond pour notre progrès spirituel; de
  
  dire, en un mot, ce qu’est saint Michel, quelle place il occupe dans
  
  l’ensemble des êtres en général et particulièrement au sein des célestes
  
  hiérarchies?
  Que dans le cours du siècle dernier, que dans la première moitié du
  
  nôtre, le culte de saint Michel ait été délaissé, pourrions-nous en être
  
  surpris? Bossuet, parlant de ses contemporains, disait déjà d’eux qu’ils
  
  tenaient tout dans l’indifférence, tout excepté le plaisir et les
  
  affaires; Fénelon entendait gronder autour de lui le bruit sourd de
  
  l’incrédulité; Leibnitz, en termes prophétiques, annonçait la tempête
  
  qui allait emporter les derniers débris des croyances et des
  
  institutions du vieux monde. L’indifférence qui succède à leur époque
  
  devient de plus en plus générale. A des hommes endormis dans cette
  
  funeste léthargie, comment parler des anges? Comment parler surtout de
  
  saint Michel, protecteur du peuple élu, soldat de la vérité, de la
  
  vérité qu’ils ne comprennent plus, vainqueur de l’enfer, de l’enfer
  
  auquel ils ne croient plus? N’est-ce pas s’exposer à parler une langue
  
  étrangère?
  Combien parmi nous d’esprits faibles qui croient faire preuve de force
  
  en souriant au seul nom de ces fantômes qu’on nomme les démons? «Le
  
  chef-d’œuvre de ces mauvais génies, dit le P. de Ravignan, c’est de
  
  s’être fait nier par ce siècle.» La réforme de Luther avait préparé ce
  
  chef-d’œuvre en exagérant le rôle du démon. La philosophie sceptique et
  
  athée qui a succédé à la réforme, le matérialisme qui a été comme
  
  l’inévitable conséquence de la mollesse et de la sensualité, ont porté
  
  un coup mortel à la foi en l’autre vie. Quelle différence, à ce point de
  
  vue, entre les robustes croyants du moyen âge, courbés sous le poids
  
  d’un labeur incessant, mais relevés par une espérance d’immortalité, et
  
  ces efféminés de notre siècle ne rêvant que bien-être, ne croyant qu’au
  
  présent, perdant de vue la conquête de Rome dans les délices de Capoue!
  
  En vérité, que pouvait avoir de commun avec des hommes de cette trempe
  
  l’Archange conducteur et peseur des âmes? Ajoutez à cet état universel
  
  des esprits l’oubli des{6} traditions du passé, les sentiments
  
  chevaleresques généralement évanouis, l’amour de la patrie trop souvent
  
  affaibli, pour ne pas dire éteint, le prodigieux travail de
  
  décomposition opéré dans nos sociétés modernes, et vous comprendrez que
  
  non seulement la popularité du nom de saint Michel, mais son culte, mais
  
  son existence même ne pouvaient trouver grâce devant une telle époque.
  
  Vous comprendrez que la foi au grand Archange devait sinon succomber, du
  
  moins s’affaiblir sous tant de causes de ruine.
  A ces négations, il est temps d’opposer l’affirmation de nos saintes
  
  croyances; aux savants qui se complaisent uniquement dans leurs
  
  conquêtes sur le monde matériel, il est temps de crier: Regardez plus
  
  haut; regardez au-dessus de ce firmament dans lequel se perd votre
  
  courte vue; par delà tous les êtres visibles, il existe un esprit plus
  
  puissant que le vôtre, plus sublime que le vôtre; la religion l’appelle
  
  le prince de la lumière, princeps æthereus, le chef des armées
  
  angéliques, dux angelicarum copiarum, le primat des célestes
  
  phalanges, cœlestis exercitûs primas. C’est Michel, le vengeur de
  
  Dieu, Quis ut Deus?
  Oui, saint Michel existe. Écoutez plutôt les voix qui s’élèvent pour
  
  l’attester. Les prophètes l’attestent. «Voici, dit Daniel, que Michel,
  
  un des premiers princes, est venu à mon secours.» Les apôtres
  
  l’attestent. «L’adversaire de Satan, dit saint Jude, c’est l’archange
  
  Michel.» «Michel et ses anges, dit saint Jean, combattirent le dragon.»
  
  Les saints Pères l’attestent. Saint Denys, saint Grégoire de Nazianze,
  
  saint Basile, saint Chrysostome et tant d’autres le célèbrent dans leurs
  
  écrits. Les papes l’attestent. Depuis saint Pierre jusqu’à Pie IX, tous
  
  l’honorent, tous l’invoquent et comme leur patron et comme le défenseur
  
  de l’Église. Les rois et les empereurs l’attestent. Saint Henri
  
  d’Allemagne va lui rendre hommage au Mont-Gargan, et depuis Charlemagne,
  
  nos princes, nos rois les plus illustres viennent implorer son secours
  
  dans la Merveille de l’Occident. Les peuples l’attestent. D’Italie,
  
  d’Allemagne, d’Angleterre, de France, combien accourent au pied de ses
  
  autels? Tous les arts l’attestent. L’architecture lui bâtit des temples;
  
  la sculpture lui taille des statues; partout, sur les murs, sur la
  
  toile, sur le verre, la peinture fait éclater sa victoire. Les ordres
  
  militaires prennent pour modèle et pour défenseur l’archange des
  
  batailles; de{7} tous les coins du monde, les fidèles lèvent vers lui des
  
  regards où se peint l’amour, où brille la confiance.
  Saint Michel existe. Mais quelle est sa nature? Voyez-vous ce radieux
  
  adolescent avec sa tête fièrement levée, son œil qui jette la flamme, sa
  
  gauche qui porte un bouclier, sa droite qui brandit l’épée ou qui tient
  
  la balance de la justice, ses ailes déployées, son pied qui foule un
  
  dragon aux abois? Voilà le saint Michel de l’artiste. Portrait
  
  saisissant et qui exprime de son mieux la jeunesse immortelle de
  
  l’Archange, sa noblesse, son courage, son amour de la justice, sa
  
  merveilleuse rapidité, son triomphe sur le démon. Mais si vifs que
  
  soient ces symboles, ce ne sont que des reflets matériels d’attributs
  
  immatériels et invisibles. Non, saint Michel n’est pas matière. Sous ces
  
  voiles aériens, il faut découvrir ce qui existe réellement, un esprit,
  
  c’est-à-dire une substance, c’est-à-dire, non pas une ombre, un fantôme,
  
  un rien, mais un être réel et vivant, un être dégagé de toute matière,
  
  et par conséquent l’être le plus rapproché de Dieu, le plus semblable à
  
  la divine essence. Incorruptible, l’esprit ne connaît pas la mort. Dieu
  
  sans doute peut l’anéantir, si c’est sa volonté; mais de son fond et par
  
  le principe de sa nature, l’esprit est immortel. A l’abri de la
  
  destruction, l’esprit est de même à l’abri des exigences, des
  
  faiblesses, des maladies qui sont le triste apanage de notre mortalité.
  
  Échappant aux conditions serviles de la matière, il tend vers l’infini,
  
  sort de l’espace et du temps, entre dans le domaine de la beauté, de la
  
  vérité, de l’amour. Et voilà saint Michel. Saint Michel est un pur
  
  esprit.
  Mais, direz-vous, un tel être est-il possible? Bossuet répond: «O
  
  Dieu! qui doute que vous puissiez faire des esprits sans corps? A-t-on
  
  besoin d’un corps pour entendre, pour aimer et pour être heureux? Vous
  
  qui êtes un esprit si pur, n’êtes-vous pas immatériel et incorporel?
  
  L’intelligence et l’amour ne sont-ce pas des opérations spirituelles et
  
  immatérielles qu’on peut exercer sans être uni à un corps? Qui doute
  
  donc que vous ne puissiez créer des intelligences de cette sorte? Et
  
  vous nous avez révélé que vous en avez créé de telles.»
  Il est donc vrai: saint Michel est possible, saint Michel existe et
  
  saint Michel est un pur esprit. Mais quelles sont ses facultés?
  
  Bossuet vient de nous le dire: l’intelligence et l’amour. Vous avez
  
  ad{8}miré cette noble faculté de l’intelligence chez l’homme, qui,
  
  s’élançant hardiment à la recherche du vrai, sait arracher à la nature
  
  ses secrets et produire des chefs-d’œuvre; eh bien, nous dit saint Denys
  
  l’Aréopagite, «le plus haut degré du genre inférieur atteint au plus bas
  
  degré du genre supérieur.» Ainsi donc l’intelligence humaine, illuminée
  
  par les éclairs du plus puissant des génies, n’est qu’une pâle et faible
  
  lueur à côté de l’intelligence du dernier des anges. Et vous allez le
  
  concevoir. L’homme ici-bas ne gravit les hauteurs de la science que par
  
  les degrés si pénibles du travail, de la méditation et du raisonnement;
  
  l’ange, au contraire, n’a pas besoin de s’élever graduellement à la
  
  vision des vérités immuables, éternelles; il ne lui faut pas recourir
  
  aux déductions du raisonnement, il contemple la vérité à sa source même;
  
  l’homme, c’est l’oiseau qui ne sait que voltiger dans le terre-à-terre
  
  d’une science trop souvent sujette à l’erreur; l’ange c’est l’aigle qui
  
  plane sur les sommets; l’homme est dans la nuit profonde; l’ange est
  
  l’heureux voisin du soleil; toujours en acte, son intelligence, à l’abri
  
  des ténèbres, se nourrit des pensées les plus sublimes sans que jamais
  
  cette sublimité l’épuise ou la fatigue. Et quels horizons n’embrasse pas
  
  son vaste regard? C’est Dieu; c’est lui-même, sa substance, ses pensées,
  
  ses volontés; ce sont ses frères; c’est le monde matériel; ce sont les
  
  événements futurs et nécessaires dans leurs causes.
  Si de l’ordre naturel nous passons à l’ordre surnaturel, l’intelligence
  
  de l’ange s’élargit et s’illumine d’un rayonnement nouveau! «L’ange, dit
  
  saint Thomas, connaît le Verbe par deux moyens, d’abord par la lumière
  
  naturelle, puis par la lumière de la gloire qui lui découvre l’essence
  
  infinie; il connaît aussi par ces deux moyens les choses dans le Verbe;
  
  il les connaît imparfaitement par la lumière naturelle et parfaitement
  
  par la lumière de la gloire.» Quelle science, et comme elle laisse loin
  
  derrière elle nos petites lumières humaines! L’homme ne voit ici-bas
  
  qu’à travers le miroir de la création, miroir énigmatique et obscur,
  
  s’il en fut; l’ange, au contraire, voit le Verbe en qui sont cachés tous
  
  les trésors de la science et de la sagesse, il voit tout en lui et il
  
  voit tout dans la lumière du Verbe. C’est cette lumière qui communique
  
  au regard de l’ange la pénétration, la{9}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 1.—Dieu révèle aux anges l’incarnation future du
  
  Verbe. Dessin de Wohlgemuth dans une Bible abrégée (der
  
  Schatzbehalter), Nuremberg, 1491.
  
  {10}
  vigueur, l’étendue, et qui, pour tout résumer en une phrase, l’élève
  
  jusqu’à pouvoir regarder même la majesté de Dieu et à plonger dans la
  
  profondeur des secrets de l’infini.
  Telle est l’intelligence de l’ange en général; telle est en particulier
  
  celle de saint Michel; mais, ajoute saint Thomas, l’amour suit la
  
  connaissance: Dilectio sequitur cognitionem. Comment dès lors exprimer
  
  l’amour naturel et surnaturel qui monte du cœur des anges comme l’encens
  
  de ces encensoirs qu’ils balancent constamment devant le trône de Dieu?
  
  La vie des anges, dit saint Augustin, c’est l’amour: Angeli nisi per
  
  caritatem non vivunt. Est-il en effet possible de voir la beauté
  
  infinie dans tout l’éclat de ses charmes, dans tout l’attrait de ses
  
  splendeurs, dans toute la magnificence de ses perfections et de ne pas
  
  l’aimer d’un amour incessant, d’un amour ardent, d’un amour
  
  inexprimable? Le propre du feu, c’est de transformer en lui les objets
  
  qu’il consume; mais Dieu est un feu consumant; Dieu est amour. Comment
  
  les anges remplis de Dieu, environnés des flammes de l’infinie charité
  
  de Dieu, ne seraient-ils pas tout entiers à l’amour de Dieu? Aussi,
  
  comme on l’a dit justement, ce qui s’échange d’amour entre Dieu et
  
  chacun des anges durant ce que nous sommes forcés de nommer un instant
  
  dans cette vie qui n’a point d’instant et où tout est éternel, suffirait
  
  à remplir et à combler le cœur de toute une génération d’hommes vivants
  
  sur la terre. Non, encore une fois, on ne peut vivre dans les flammes
  
  sans se sentir embrasé; on ne peut vivre baigné dans l’océan de l’amour
  
  sans se sentir pénétré d’amour.
  Voilà les anges; ils voient et ils aiment; ils sont fixés dans cette
  
  infinie beauté qui les tient captifs; ils l’aiment avec toutes les
  
  énergies de leur être, avec toutes les puissances de leur affection,
  
  avec toute l’avidité, toute l’ardeur, tous les transports dont ils sont
  
  capables. Plus ils voient, plus ils désirent de voir encore; et, bien
  
  que satisfait, leur amour n’est jamais rassasié. Ajoutons-le seulement
  
  pour notre consolation: ils puisent en Dieu quelque chose de l’amour
  
  même qu’il nous porte et apprennent de lui la compassion et la
  
  sollicitude pour nos âmes.
  Tel est l’amour des anges en général; tel est en particulier l’amour{11} de
  
  saint Michel. Un pieux auteur, considérant dans le grand Archange les
  
  deux facultés que nous venons d’étudier, nous le fait connaître par un
  
  trait frappant: «Sa gigantesque intelligence, dit Faber, a scruté les
  
  profondeurs de l’amour de Dieu, pendant les révolutions des siècles,
  
  plus longues de beaucoup que les interminables époques géologiques que
  
  demande la science, et il n’en a pas trouvé le fond.» Voilà bien saint
  
  Michel, tel que la foi nous le montre, géant par l’intelligence et géant
  
  par l’amour!
  Est-ce tout? Non; l’amour est fait pour opérer de grandes choses; et
  
  voilà pourquoi saint Michel est encore géant par la puissance. Ici,
  
  pour éclairer notre marche, nous avons mieux que des aperçus généraux,
  
  nous avons la lumière de l’Écriture elle-même qui nous révèle au moins
  
  par comparaison le secret de cette puissance littéralement gigantesque.
  
  Qui de nous ne connaît cette lutte effrayante soutenue par Job contre
  
  Satan? Dans ce drame grandiose que l’Esprit-Saint lui-même a voulu
  
  raconter, Job, traçant une ébauche de son adversaire terrible, s’arrête
  
  comme découragé: «Sa tête, nous dit-il, est une citadelle; qui jamais en
  
  ouvrira les portes?» Cependant il continue. Écoutez; c’est la peinture
  
  affaiblie de la puissance de saint Michel: «La terreur, ajoute-t-il,
  
  habite autour de ses dents; il lance des éclats de feu par les narines
  
  et ses yeux étincellent comme la lumière du matin; son haleine allume
  
  des charbons et la flamme jaillit de sa bouche; la force réside dans son
  
  cou et la famine marche devant sa face; il n’y a ni épée, ni lance, ni
  
  cuirasse qui puisse tenir devant lui; car pour lui le fer n’est que de
  
  la paille, l’airain n’est qu’un bois vermoulu. Il n’est pas sur la terre
  
  de puissance qui soit comparable à la sienne, parce qu’il a été créé
  
  pour ne rien craindre. Voilà le roi qui règne sur tous les enfants
  
  d’orgueil.»
  Jamais la puissance d’un être créé ne fut dépeinte sous des images plus
  
  expressives, plus saisissantes et plus formidables; et pourtant, cette
  
  redoutable puissance n’a été qu’impuissance devant saint Michel. Saint
  
  Michel l’a terrassée; la flamme de son regard a dévoré celle que
  
  jetaient les yeux de Satan; le feu de son amour a consumé chez son
  
  terrible adversaire l’ardeur de la haine; son épée a rompu la lance de
  
  l’ange rebelle et percé sa cuirasse. Michel a brisé le fer du Dragon{12}
  
  comme une vaine paille, son airain comme un bois vermoulu. Voilà l’ange
  
  qui règne sur les obéissants; le roi qui commande aux humbles. Et cette
  
  puissance merveilleuse au service de qui donc est-elle? Ah! tombons à
  
  genoux dans la reconnaissance, dans l’amour et surtout dans le sentiment
  
  d’une invincible confiance. Elle n’est pas seulement au service de la
  
  Majesté souveraine, elle est au service de l’Église, au service de la
  
  France, au service de tous les enfants du peuple de Dieu: Michael qui
  
  stat pro filiis populi tui.
  Après cette peinture, connaissez-vous saint Michel? Saint Michel, c’est
  
  l’intelligence; saint Michel, c’est l’amour; saint Michel, c’est la
  
  puissance. Il reste un dernier trait: saint Michel, c’est la beauté,
  
  c’est la gloire. Ici encore l’Écriture sera notre lumière: «Tu étais,
  
  dit Ézéchiel s’adressant à Satan, tu étais le sceau de la ressemblance
  
  divine; tu étais rempli de sagesse et parfait en beauté. Tu as été dans
  
  les délices du paradis de Dieu; toutes les pierres précieuses formaient
  
  ton vêtement... La richesse de l’or et de l’émeraude achevait ta
  
  beauté... Tu étais le Chérubin qui étend ses ailes et protège; je
  
  t’avais placé au sommet de la sainte montagne de Dieu; ta route était
  
  semée de diamants; tu étais parfait dans tes voies au jour de ta
  
  création.»
  Voilà la beauté, voilà la gloire et les sublimes privilèges de l’ange au
  
  jour de sa création. Voilà par conséquent la beauté, la gloire de saint
  
  Michel, beauté toujours splendide, gloire toujours radieuse, gloire et
  
  beauté qui ne connurent jamais d’ombre. Mais de quel éclat nouveau, de
  
  quel éclat incomparable ne brille pas saint Michel depuis que, par sa
  
  fidélité à Dieu, il a mérité la grâce, il est entré en participation de
  
  la nature divine, cette nature qui est la gloire et la beauté même?
  
  N’insistons pas; il y a là des mystères que nous ne pouvons scruter, des
  
  merveilles dont notre faible vue ne saurait soutenir l’aspect. Vouloir
  
  les pénétrer, ce serait nous exposer à succomber sous le poids de cette
  
  gloire, à perdre, comme Daniel quand l’ange Gabriel lui apparaît, à
  
  perdre notre force, à pâlir, à tomber défaillants, anéantis. Un auteur
  
  que nous avons cité déjà n’a pas craint d’écrire: «L’éclat de la
  
  puissance et de la beauté de saint Michel serait capable de nous donner
  
  la mort, s’il nous était manifesté dans la chair.» N’est-il pas{13} vrai
  
  que nous pouvons maintenant appliquer au glorieux Archange ces belles
  
  paroles de saint Denys: «Il est l’image de Dieu, la manifestation de sa
  
  lumière cachée; il est le miroir du Très-Haut, miroir transparent,
  
  limpide comme le cristal, miroir fidèle, sans altération, sans tache,
  
  miroir enfin, s’il est permis de s’exprimer ainsi, qui reçoit dans leur
  
  plénitude la bonté ineffable et la rayonnante beauté de la figure
  
  divine.»
  Hommes du dix-neuvième siècle, regardez donc; regardez et
  
  instruisez-vous à cette école des anges. C’est là qu’il faut chercher la
  
  lumière, là qu’il faut apprendre l’amour, là qu’il faut demander la
  
  force, là qu’il faut contempler le modèle pour essayer de le peindre en
  
  vous-mêmes et de le traduire dans les actes de votre vie mortelle.
  Nous venons d’étudier saint Michel en lui-même dans sa nature et
  
  dans ses facultés. Il nous faut maintenant élargir le regard pour
  
  mesurer un horizon plus vaste; il nous faut embrasser depuis le sommet
  
  jusqu’à la base la grande échelle de la création pour y surprendre le
  
  degré que saint Michel occupe dans le plan général des êtres.
  En jetant un regard sur l’univers, non pas tel que le conçoivent trop de
  
  philosophes modernes, mais tel que la saine raison et les lumières de la
  
  foi nous le découvrent, notre âme est sous le coup d’un vrai
  
  saisissement, le saisissement de l’admiration et du transport. Arrachée
  
  pour ainsi dire à elle-même par ce spectacle d’une sagesse infinie et
  
  d’une éblouissante richesse, elle s’écrie avec le Psalmiste: «Je le
  
  confesserai, Seigneur; votre magnificence inspire l’étonnement et la
  
  stupeur; vos ouvrages sont vraiment merveilleux. Ravie et hors de
  
  moi-même, je ne sais par quels éloges les célébrer dignement.» Et si
  
  nous sortons de ce monde sensible pour saisir dans son ensemble le plan
  
  divin tout entier, quelle prodigieuse conception se déroule devant nous,
  
  quelle variété, quelle unité et quelle harmonie!
  Au sommet de ce Sinaï sublime, au sommet des êtres, c’est Dieu; Dieu
  
  au faîte inaccessible de sa gloire et de ses perfection; Dieu dominant
  
  toutes choses et comme perdu dans une splendeur néanmoins visible; Dieu
  
  le trois fois Saint, le seul Saint, le seul Dieu; Dieu, la justice et la
  
  bonté parfaites; Dieu, la science, l’amour, l’éternité, la vie; Dieu, le
  
  soleil de toutes les créatures, qui ne vivent que de lui,{14} que par lui,
  
  que pour lui; Dieu, l’être unique, en face duquel tout le reste n’est
  
  que figure, fantôme et néant.
  Au-dessous, les anges, esprits créés et limités sans doute, mais
  
  images et reflets des attributs divins, princes de la cour du Roi des
  
  rois, chantres immortels de ses grandeurs, «astres vivants du ciel,
  
  comme dit saint Ambroise, lis du paradis, roses plantées sur les eaux de
  
  Siloë,» témoins de l’incomparable Majesté, ministres du Tout-Puissant.
  
  Plus bas, c’est l’homme placé sur les confins de la matière et de
  
  l’esprit, l’homme qui est ange par son âme et qui par son corps est le
  
  résumé, la miniature du reste de l’univers; l’homme souverain de ce
  
  royal palais, de cet empire magnifique qui se nomme le monde; pontife de
  
  ce temple majestueux qui s’appelle la création. Viennent ensuite ces
  
  millions d’êtres inférieurs qui s’échelonnent depuis l’animal le plus
  
  parfait jusqu’au minéral le plus infime, depuis le gigantesque soleil
  
  jusqu’à l’imperceptible grain de sable. Oui, remontez successivement
  
  cette échelle des êtres, élevez-vous du minéral à la plante, à l’animal,
  
  à l’homme, à l’ange, à Dieu enfin de qui découle toute paternité au ciel
  
  comme sur la terre; et vous aurez l’idée du plan divin, vous comprendrez
  
  comment s’effectue ce que saint Thomas appelle si bien l’admirable
  
  connexion des êtres: Hoc modo mirabilis rerum connexio considerari
  
  potest.
  L’homme comble la distance qui existe entre le monde physique et le
  
  monde des esprits; il possède à la fois et le sentiment comme l’animal,
  
  et la vie comme la plante, et l’être comme le minéral. Il est le
  
  trait-d’union entre la terre et le ciel. De la même façon, l’ange tient
  
  le milieu entre l’homme et Dieu; il représente ce qu’il y a de plus
  
  parfait dans les manifestations de la vie divine, l’intelligence et
  
  l’amour. Et voulez-vous savoir jusqu’à quel point saint Michel en
  
  particulier est l’image de la perfection infinie? Écoutez: si, comme
  
  nous le verrons plus loin, le glorieux Archange doit marcher à la tête
  
  des phalanges supérieures, il occupe dans le plan divin un rang
  
  d’honneur, une place vraiment sublime. Vivant, pour emprunter la belle
  
  expression de saint Denys, dans le vestibule même de Dieu, saint Michel
  
  est pour ainsi dire sous l’action immédiate de la lumière, de la chaleur
  
  divine; il est dès lors un des plus vifs reflets de la pensée, un des
  
  plus ardents rayons{15} de l’amour du Créateur. Voyez-vous dans cette
  
  échelle infinie de la perfection dont Dieu est le sommet inaccessible,
  
  voyez-vous notre grand Archange, glorieux entre tous les compagnons de
  
  sa gloire, recevant immédiatement du Très-Haut la lumière et l’amour
  
  qu’il doit transmettre aux anges des degrés inférieurs? O saint Michel,
  
  en quelle éclatante lumière vous apparaissez à nos yeux ravis! dans quel
  
  centre d’amour vous resplendissez! comme de ces hauteurs vous dominez au
  
  ciel et sur la terre! Ministre privilégié, qui jouissez de la
  
  familiarité de votre souverain, comme vous êtes couronné d’honneur,
  
  investi de puissance, et comme vous commandez l’admiration! Si nous ne
  
  savions que vous représentez celui qui est la bonté même, la crainte,
  
  une crainte trop légitime comprimerait nos élans. Comment ne pas nous
  
  demander en effet si notre voix si faible ne va pas se perdre dans
  
  l’immensité de l’espace avant d’arriver jusqu’à vous, si nos hommages ne
  
  partent point de trop bas pour atteindre jamais à ce trône sur lequel
  
  vous siégez?
  Et n’allez pas croire, qu’en portant saint Michel si haut dans le plan
  
  général des êtres, nous cédions à des enthousiasmes irréfléchis. Non,
  
  non; nous puisons ces enthousiasmes aux sources les plus autorisées.
  
  Écoutez plutôt saint Jean Damascène: «Les anges, dit-il, participent à
  
  la lumière et à la grâce dans la proportion même de leur rang et de leur
  
  dignité.» Écoutez le prince des théologiens: «Parmi les anges, les plus
  
  rapprochés de Dieu sont à la fois et d’une dignité plus haute et d’une
  
  science plus éminente. Les Trônes, dit-il ailleurs, sont élevés à ce
  
  point d’être les hôtes familiers de Dieu: car ils sont capables de
  
  connaître immédiatement en lui les raisons des choses, ce qui est
  
  propre à toute la première hiérarchie.» Or, nous le verrons bientôt,
  
  c’est dans cette première hiérarchie qu’il est permis, d’après les plus
  
  graves autorités, de placer saint Michel.
  Maintenant, voulez-vous connaître le rang qu’occupe saint Michel dans le
  
  plan général des êtres? Eh bien! montez, montez par delà les horizons
  
  humains, montez par delà les astres, montez par delà les anges
  
  inférieurs, montez jusqu’à la hiérarchie placée immédiatement au-dessous
  
  du trône de Dieu: c’est là qu’il vous apparaîtra tout brillant
  
  d’intelligence, tout brûlant d’amour, tout rayonnant de gloire et
  
  d’honneur.{16}
  Quittons l’ordre naturel pour entrer dans l’ordre de la grâce.
  
  Au-dessus en effet de la nature angélique, créée à l’image de Dieu,
  
  apparaît la nature angélique déifiée par la grâce. C’est dans cette
  
  sphère vraiment supérieure de l’ordre surnaturel que la figure de
  
  l’Archange se dessine sous les traits les plus lumineux et les plus
  
  sublimes; mais, pour bien comprendre cette sublimité, il faut remonter à
  
  la lutte de saint Michel contre Satan, en étudier la cause afin de
  
  pouvoir en apprécier dignement les résultats. L’ange, d’après
  
  l’enseignement commun des docteurs, avait été, comme l’homme, créé dans
  
  la sainteté; mais pour l’un comme pour l’autre, la royauté des cieux
  
  devait être emportée d’assaut. Aussi bien que l’homme, l’ange devait
  
  conquérir la gloire, acheter l’éternel bonheur par le libre et courageux
  
  effort de sa volonté; il eut donc, lui aussi, son temps d’épreuve.
  
  Pendant ce temps, Dieu daigna révéler aux esprits célestes quelque chose
  
  de ses desseins futurs; il leur fit entrevoir à travers les temps le
  
  mystère de l’Incarnation, c’est-à-dire l’union de son Verbe, de son Fils
  
  adorable avec la nature humaine et la gloire ineffable de l’humanité
  
  ainsi divinisée. Dieu fit plus; il ordonna aux anges de rendre au Verbe
  
  incarné l’hommage de leurs adorations (fig. 1). A cette vue, Lucifer
  
  s’indigne: «Eh quoi, s’écrie-t-il, l’esprit s’incliner devant la chair!
  
  l’ange se prosterner aux pieds d’un homme! Dieu ne nous a-t-il donc
  
  élevés si haut que pour nous abaisser à ce degré d’humiliation?» Et dans
  
  son cœur s’allume, avec la jalousie, une haine à mort contre
  
  Jésus-Christ. Voilà pourquoi, disent plusieurs saints Pères, le Divin
  
  Maître a déclaré que Satan était homicide dès le commencement: Ille
  
  homicida erat ab initio. Lucifer va plus loin; il fomente la révolte
  
  parmi les cohortes angéliques, et entraîne à sa suite le tiers de
  
  l’armée céleste (fig. 2). C’est alors que Michel se lève, dans la
  
  lumière de sa foi, dans la générosité de son incorruptible amour, et
  
  profère dans les cieux ce cri qui est devenu son nom: Quis ut Deus?
  
  Qui est comme Dieu? Le dénouement vous est connu, et vous savez comment
  
  le Très-Haut, pour récompenser la fidélité de son serviteur, l’admit à
  
  la gloire avec ses anges et se fit lui-même leur récompense.
  Voulez-vous connaître après cela jusqu’où s’élève l’Archange dans
  
  l’ordre surnaturel? Interrogez l’Écriture. «J’ai entendu, dit saint
  
  Jean,{17}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 2.—La chute des anges rebelles. D’après la peinture
  
  de Ch. Lebrun, à Munich. Dix-septième siècle.
  
  {19}{18}
  après le combat que nous venons de rappeler, une grande voix qui disait
  
  dans le ciel: Maintenant c’est le salut, c’est le triomphe, c’est le
  
  règne de notre Dieu et la puissance de son Christ.» C’est vrai; mais à
  
  qui sont dus ce salut et ce triomphe, sinon à la vaillance de saint
  
  Michel? A quel degré de gloire ne sera donc pas élevé celui qui a sauvé
  
  dans le ciel les droits de l’Homme-Dieu et ménagé sa victoire? Nunc
  
  facta est salus et virtus. Quelle ne sera pas la grandeur du fidèle
  
  soldat qui a si heureusement combattu pour le règne de Dieu et la
  
  puissance de son Christ? Nunc regnum Dei et potestas Christi ejus. Que
  
  le Prophète demande comment le Dragon est tombé du ciel; qu’il s’étonne
  
  de le voir englouti dans les profondeurs de l’abîme; nous demandons,
  
  nous, à quel faîte la main de Dieu a porté dans le ciel le vainqueur du
  
  Dragon; nous demandons si nos regards pourront atteindre à ces sommets
  
  sublimes où il triomphe!
  C’est là que, s’adressant à l’Archange, l’Église salue sa gloire
  
  incomparable: Michael, princeps gloriosissime militiæ cælestis. Et
  
  dans cette prière que sa maternelle sollicitude met assidûment sur
  
  toutes les lèvres, sur les lèvres du prêtre à l’autel, sur les lèvres du
  
  pécheur au tribunal sacré, sur les lèvres du chrétien au commencement et
  
  à la fin de chacune de ses journées, elle indique ouvertement la grande
  
  place que saint Michel occupe dans l’ordre de la grâce. A qui nous
  
  adresser en effet pour obtenir le pardon de nos fautes? Dieu seul a le
  
  pouvoir d’effacer les péchés; mais qui pourra nous réconcilier avec lui?
  
  Marie d’abord, la Vierge qui nous a donné le Rédempteur; et après elle,
  
  immédiatement après, c’est-à-dire, avant le bienheureux Jean-Baptiste,
  
  avant les bienheureux apôtres Pierre et Paul, avant tous les saints,
  
  Michel, le défenseur et l’ami du Christ. Voilà la puissance de saint
  
  Michel, voilà sa grandeur et son crédit.
  Interrogez enfin la tradition. Elle vous montrera le chef des célestes
  
  milices continuant sans trêve, à travers les générations et les siècles,
  
  sa mission de soldat du Verbe incarné; elle vous dira que toujours
  
  Satan, c’est l’orgueil; Michel, l’humilité; Satan, c’est la haine de
  
  Dieu, la haine de Jésus, la haine de sa Mère immaculée; Michel, c’est
  
  l’ami de Dieu, de Jésus et de Marie; Satan, c’est l’adversaire
  
  irréconciliable de la croix; Michel, c’est le héros qui déploie
  
  fièrement l’étendard de{20} notre salut; Satan, c’est le calomniateur de
  
  tous les instants; Michel, c’est l’affirmateur persévérant; Satan, c’est
  
  le chef de l’armée du mal; Michel, c’est le chef de l’armée du bien;
  
  Satan, c’est le cri de la révolte: Non serviam! Michel, c’est le cri
  
  de la fidélité: Quis ut Deus! Et si vous nous demandez quelle est la
  
  place de notre Archange dans l’ordre surnaturel, la réponse nous sera
  
  facile: c’est, vous dirons-nous avec l’Écriture, l’Église et la
  
  tradition, c’est la place qui convient à l’héroïque champion de la
  
  Majesté divine, au vengeur du Christ et de sa cause, au lutteur
  
  infatigable qui combat depuis des siècles pour la vérité contre
  
  l’erreur, pour la vertu contre le vice, pour l’Homme-Dieu contre Satan,
  
  pour le ciel contre l’enfer.
  Pénétrons plus avant dans ces mystères, et, pour faire la lumière plus
  
  complète encore sur les grandeurs de saint Michel, recherchons
  
  brièvement la place qu’il occupe parmi les hiérarchies angéliques.
  
  «Comptez, si vous le pouvez, dit Bossuet, ou le sable de la mer, ou les
  
  étoiles du ciel, tant celles qu’on voit que celles qu’on ne voit pas; et
  
  croyez que vous n’avez pas atteint le nombre des anges. Il ne coûte rien
  
  à Dieu de multiplier les choses excellentes, et ce qu’il y a de beau,
  
  c’est, pour ainsi dire, ce qu’il prodigue le plus.» Le grand évêque ne
  
  fait ici que commenter la parole de Daniel: «Un million d’anges le
  
  servaient et mille millions assistaient devant lui.» N’allez pas croire
  
  que cette multitude ait été dispersée dans les sphères supérieures, au
  
  caprice du hasard ou bien au gré d’une volonté bizarre et aveugle. Dieu,
  
  qui est la sagesse même, Dieu qui est l’auteur même de l’ordre, a dû
  
  établir entre tous ses anges une harmonie parfaite, et la hiérarchie qui
  
  règne parmi les hommes ne doit être qu’un pâle reflet de la hiérarchie
  
  qui règne entre les anges.
  La hiérarchie, c’est-à-dire la subordination, notre siècle n’en veut
  
  pas; son orgueil la repousse comme une injure à la dignité de la nature
  
  humaine, comme un attentat contre sa liberté. Mais qu’il le veuille ou
  
  non, notre siècle la doit subir. La créature ne saurait, en effet,
  
  supprimer la distance qui la sépare du Créateur. Dans l’ordre matériel,
  
  jamais le grain de sable n’égalera la montagne; jamais l’arbrisseau ne
  
  pourra monter à la taille et à la vigueur du cèdre; et toujours le
  
  dernier des astres demeurera pâle à côté du soleil. Et dans l’ordre
  
  intellectuel,{21} l’homme ignorant, l’incapable, n’atteindra jamais à la
  
  hauteur du génie. Qu’on efface autant qu’on le voudra, dans l’ordre
  
  social, cette hiérarchie qui se compose, comme dit saint Thomas, de
  
  l’aristocratie en haut, de la bourgeoisie au milieu, du peuple en bas;
  
  jamais on ne la fera disparaître dans l’ordre intellectuel. L’homme n’a
  
  pas à ce point le pouvoir de défaire ou de refaire l’œuvre du Créateur;
  
  et, de même qu’il y aura toujours au milieu de nous des pauvres
  
  déshérités des biens de la fortune, de même il y aura toujours des
  
  esprits plus ou moins déshérités des clartés de l’intelligence. Stella
  
  enim a stella differt in claritate. Bon gré, mal gré, la hiérarchie
  
  dans tous les ordres, dans le commerce et l’industrie, dans les arts,
  
  dans les sciences, dans les lettres, doit survivre à tous les caprices,
  
  à toutes les attaques, à toutes les haines, si violentes qu’elles
  
  puissent se produire.
  Mais cette hiérarchie qui s’impose au genre humain s’impose de même à la
  
  société des anges. Oui, dans cette société comme dans la nôtre, on
  
  distingue, s’il est permis de s’exprimer ainsi, la noblesse, la
  
  bourgeoisie et le peuple. Dieu l’a-t-il voulu pour mettre un baume sur
  
  les plaies de notre orgueil irrité? Nous ne savons; mais il en est
  
  ainsi, et saint Thomas l’affirme quand, mesurant les connaissances
  
  propres aux intelligences d’en haut, c’est-à-dire les illuminations plus
  
  ou moins vives que chacune d’elles reçoit de Dieu, il distingue dans
  
  leur sein trois hiérarchies ou trois degrés. Laissons-le du reste parler
  
  lui-même: «Premièrement, dit-il, les anges peuvent voir la raison des
  
  choses en Dieu, principe premier et universel. Cette manière de
  
  connaître est le privilège des anges qui approchent le plus de lui. Ces
  
  anges forment la première hiérarchie. Secondement, ils peuvent la voir
  
  dans les causes universelles créées, qu’on appelle lois générales. Ces
  
  causes étant multiples, la connaissance est moins précise et moins
  
  claire. Cette manière de connaître est l’apanage de la seconde
  
  hiérarchie. Troisièmement, ils peuvent la voir dans son application aux
  
  êtres individuels, en tant qu’ils dépendent de leurs propres causes, ou
  
  des lois particulières qui les régissent. Ainsi connaissent les anges de
  
  la troisième hiérarchie.»
  Allons plus loin, et entrons avec les Pères et les docteurs dans la
  
  constitution même des anges. Chacune des trois hiérarchies célestes
  
  représente une des personnes de l’auguste Trinité; et, toutes ensemble,{22}
  
  ramenées à une parfaite unité, sont comme l’expression, le miroir vivant
  
  de Dieu lui-même. Symbole de l’ordre, la première est l’image de la
  
  puissance et de l’intelligence du Père; symbole de la science, la
  
  seconde est l’image de la sagesse du Verbe; symbole de l’activité, la
  
  troisième est l’image de l’amour, de l’action et de la vie du
  
  Saint-Esprit. Chacune est de plus divisée en trois chœurs ou trois
  
  ordres distincts, nous dit saint Denys. Dans le premier, figurent les
  
  Séraphins, qui possèdent le privilège de l’amour; les Chérubins qui
  
  possèdent celui de la science; les Trônes qui jugent dans la paix et la
  
  stabilité. Dans le second, les Dominations, qui représentent le domaine
  
  souverain du Créateur; les Vertus, qui ont la force pour apanage; les
  
  Puissances, qui ont pour attribut la justice. Dans le troisième, les
  
  Principautés qui veillent sur les nations; les Archanges qui sont les
  
  messagers extraordinaires du Très-Haut; les Anges, ses messagers
  
  ordinaires. Enfin, s’il faut en croire saint Thomas, chaque membre qui
  
  entre dans la composition de ces chœurs forme une espèce.
  Telle est, dans sa froide et pâle analyse, l’enseignement à la fois si
  
  large et si vigoureux de saint Thomas sur les anges. C’est, comme on l’a
  
  dit justement, c’est en de semblables matières qu’on est heureux de voir
  
  l’œil profond du métaphysicien s’illuminer des clartés supérieures de la
  
  théologie, mais pour les refléter à son tour avec tant de puissance et
  
  d’éclat.
  Après avoir esquissé ce tableau magnifique de la constitution des anges,
  
  il nous reste à chercher, parmi ces millions d’esprits lumineux, la
  
  place de saint Michel. Sur cette question d’un si vif intérêt pour notre
  
  piété, les docteurs sont partagés d’opinion. Faut-il classer saint
  
  Michel dans le second ordre de la dernière hiérarchie, parmi les
  
  Archanges, glorieux messagers que Dieu députe vers les hommes dans les
  
  circonstances graves et solennelles? Doit-on le ranger au nombre des
  
  Principautés qui ont pour mission la garde des cités et des peuples? Ou
  
  bien, enfin, nous élevant à ces hauteurs prodigieuses, où le génie des
  
  Pères est monté, devons-nous chercher saint Michel au premier rang parmi
  
  les Séraphins, à la tête même de tous les esprits bienheureux et vénérer
  
  en lui le prince des célestes hiérarchies? L’Écriture sainte, les saints
  
  Pères, de graves théologiens nous autorisent à croire que c’est bien sur
  
  ces hauteurs qu’il faut admirer le vainqueur de Lucifer.{23}
  L’Écriture d’abord. Qu’est-ce en effet, d’après le prophète Daniel, et
  
  par conséquent d’après l’Esprit-Saint lui-même, qu’est-ce que notre
  
  Archange? L’un des premiers princes, unus e principibus primis.
  
  Ailleurs le prophète va jusqu’à l’appeler le grand prince, princeps
  
  magnus. Qu’est-ce à dire, sinon le chef suprême des cohortes
  
  angéliques? Écoutez à ce sujet un docte théologien: «Il faut, dit
  
  Viégas, placer saint Michel dans la hiérarchie suprême, bien plus dans
  
  l’ordre suprême de cette hiérarchie qui est celle des Séraphins. C’est
  
  la conclusion évidente des textes de Daniel le désignant sous les noms
  
  que nous venons d’indiquer. Comment en effet lui décerner ces noms, s’il
  
  appartenait à la hiérarchie inférieure, c’est-à-dire aux anges des
  
  derniers degrés?» Après Daniel, écoutez saint Jean décrivant dans
  
  l’Apocalypse le terrible combat qui se livre au ciel: «Michel, dit-il,
  
  et ses anges luttaient contre le dragon (fig. 3).» «Preuve évidente,
  
  écrit Bellarmin, que Michel est bien le prince de tous les anges. Michel
  
  et ses anges! Qu’est-ce à dire, en effet, sinon Michel et l’armée
  
  qu’il commande? Car de même que par ces mots: Satan et ses anges, nous
  
  entendons tous les escadrons révoltés marchant sous l’étendard de Satan,
  
  comme les soldats sous le drapeau de leur souverain, de même par ces
  
  paroles: Michel et ses anges, devons-nous entendre Michel et la sainte
  
  phalange qui le reconnaît pour son général.»
  A l’autorité si claire de la sainte Écriture ajoutons le sentiment des
  
  Pères de l’Église. «O Michel, s’écrie saint Basile, je vous adresse mes
  
  humbles supplications, à vous le chef des esprits supérieurs, à vous qui
  
  par la dignité, par les honneurs, êtes élevé au-dessus de tous les
  
  autres.» Si, comme on l’affirme d’ailleurs, Lucifer appartenait au chœur
  
  des Séraphins, «peut-on supposer, demande saint Liguori, que saint
  
  Michel soit d’un rang inférieur à l’ange apostat, lui qui fut choisi
  
  pour le précipiter au fond de l’abîme?»
  Résumant les débats des théologiens sur cette question, l’un des plus
  
  savants interprètes de l’Écriture, Corneille La Pierre, ne craint pas de
  
  marquer la place de saint Michel parmi les Séraphins. Il y a plus, il
  
  l’appelle le premier des Séraphins, le premier des anges assistants au
  
  trône de Dieu: Michael qui Angelorum et consequenter Seraphinorum Deo
  
  assistentium est primus.{24}
  Nous n’ignorons pas que l’apôtre saint Jude applique à saint Michel la
  
  qualification d’archange; mais ce que nous savons bien aussi, c’est que
  
  de l’aveu des Grecs, de l’aveu des commentateurs, d’Estius en
  
  particulier, cette qualification ne prouve nullement qu’il appartienne à
  
  cet ordre. Elle a simplement pour but d’indiquer qu’il marche à la tête
  
  des anges et qu’il en est le chef suprême. Pris dans son sens général,
  
  en effet, le mot ange désigne l’universalité des esprits bienheureux; le
  
  mot archange, impliquant l’idée de commandement, désigne en ce cas le
  
  chef, le prince des célestes hiérarchies.
  Remarquons-le d’ailleurs avec saint Grégoire: le nom d’archange
  
  n’indique pas la nature ou le rang, mais bien l’emploi. De l’aveu de
  
  tous, les sept esprits assistants au trône de Dieu appartiennent à
  
  l’ordre des séraphins; et cependant Raphaël dit formellement de lui-même
  
  dans la sainte Écriture: «Je suis l’ange Raphaël, l’un des sept qui
  
  sommes présents devant le Seigneur.» Concluons donc avec un docte
  
  théologien, Stengel: Quand les séraphins sont envoyés en mission, on les
  
  appelle anges, c’est-à-dire ambassadeurs, ou bien archanges,
  
  c’est-à-dire ambassadeurs en chef: Seraphim cum mittuntur angeli sunt,
  
  hoc est nuntii, imo et archangeli, hoc est principes nuntii. On le voit
  
  dès lors, ce nom d’archange, que saint Jude applique à saint Michel, se
  
  concilie parfaitement avec le titre de primat des séraphins que lui
  
  décernent les plus graves autorités.
  Nous pouvons donc le dire à l’honneur du grand Archange, avec un diacre
  
  de l’Église de Constantinople: «O Michel, vous occupez le premier rang
  
  parmi les milliers et myriades d’anges qui peuplent le paradis. Le plus
  
  près et sans fléchir, vous chantez l’hymne trois fois saint et trois
  
  fois admirable; vous êtes la plus grande et la plus radieuse étoile de
  
  l’ordre angélique.»
  Est-ce assez de voix chantant les grandeurs de saint Michel? Vous venez
  
  de l’entendre: c’est la voix de Dieu dans l’Écriture, c’est la voix des
  
  saints Pères, c’est la voix de la science, c’est la voix de la sainteté
  
  qui s’unissent de concert pour nous montrer saint Michel dominant tous
  
  les chœurs angéliques et régnant à la tête des célestes hiérarchies.
  
  Certes, un évêque, fier de diriger le diocèse que saint Michel a honoré
  
  de sa présence et de ses miracles, fier de porter dans ses{25} armes sa
  
  triomphante image, heureux de se sentir sous sa protection, eût pu céder
  
  à l’entraînement de tels sentiments pour exalter peut-être outre mesure
  
  l’Archange à jamais illustre; mais, vous le voyez, il ne s’est fait que
  
  l’écho des voix les plus imposantes.
  Il est donc vrai que saint Michel est l’ange des batailles et le prince
  
  des chevaliers du ciel, comme disaient autrefois les preux. Non, les
  
  siècles n’ont pas eu tort dans leur merveilleux enthousiasme, et nous
  
  comprenons que chez les Grecs et chez les Latins, on se soit si
  
  longtemps
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 3.—Saint Michel et ses anges luttant contre le
  
  Dragon. Miniature d’une Apocalypse du commencement du quatorzième
  
  siècle. Bibl. de M. Ambr. Firmin-Didot.
  
  disputé l’honneur de porter son nom. Nous comprenons qu’ils aient fait
  
  leur orgueil de ce nom vraiment immortel, et les empereurs assis sur les
  
  trônes de Byzance et de Moscou, et les magistrats chargés d’être comme
  
  lui les justiciers de Dieu, et les chevaliers destinés à la vie des
  
  camps, à l’héroïsme des batailles, et les artistes épris de son idéale
  
  beauté, et les lévites enfin chargés de défendre comme lui la cause du
  
  Verbe incarné. Nos pères, ô sublime Archange, n’avaient-ils pas
  
  eux-mêmes le sentiment de votre éminente dignité, quand ils bâtissaient
  
  pour votre gloire la Merveille de l’Occident; quand au-dessus{26} des
  
  salles magnifiques, des cloîtres splendides, au-dessus de la superbe
  
  basilique, au faîte même de leur œuvre gigantesque, ils érigeaient votre
  
  statue? En vous dressant ce trône aérien, d’où vous dominiez de si haut,
  
  dans notre ciel d’ici-bas, la terre, la mer, et tout ce qui s’agite en
  
  ce monde inférieur, ne voulaient-ils pas symboliser ce trône où vous
  
  régnez dans la gloire? Cette pensée réjouirait notre piété filiale. En
  
  tout cas, nous, leurs descendants et leurs successeurs, tombant à vos
  
  pieds dans l’intelligence de vos sublimes perfections, nous voulons
  
  continuer dans nos cœurs la vivacité de leur foi, l’ardeur, les
  
  transports de leur amour, le saint enthousiasme de leurs hommages, et,
  
  pour tout dire en un mot, leur invincible confiance dans leur séculaire
  
  protecteur.
  Cette magnifique doctrine que nous venons d’exposer, restera-t-elle à
  
  l’état de lettre morte? Non. Les yeux illuminés de votre foi, ô lecteurs
  
  chrétiens, l’énergique dévouement de vos efforts sauront découvrir et
  
  pratiquer les conséquences qui en découlent si naturellement. Saint
  
  Michel, avons-nous dit, c’est un esprit doué tout à la fois
  
  d’intelligence, d’amour, de puissance et de beauté. Nous aussi, sous
  
  l’enveloppe fragile de notre corps, nous portons un esprit, créé comme
  
  l’ange pour connaître, pour servir, pour aimer Dieu, pour revêtir
  
  l’ineffable beauté de la grâce. Sachons comprendre ces vérités; n’allons
  
  pas emprisonner dans le cercle étroit des connaissances naturelles,
  
  n’allons pas éteindre surtout dans la région des sens cette noble
  
  faculté de l’intelligence qui nous distingue de la brute! Sachons
  
  franchir les horizons humains; déployons largement nos ailes et montons,
  
  montons à Dieu par l’étude, par la méditation, par la prière assidue:
  
  nous sommes créés pour le connaître. N’allons pas surtout dessécher
  
  notre cœur en nous adorant nous-mêmes; n’allons pas abaisser sa
  
  noblesse aux pieds d’une idole de chair; n’allons pas l’attacher à des
  
  honneurs caducs, à un vil métal dont nous ferions notre Dieu! Notre vrai
  
  Dieu est plus haut que la terre; c’est le Dieu qu’environnent les anges;
  
  donnons-lui comme eux notre amour. Aimer Dieu, c’est la noblesse du
  
  cœur; le servir, c’est sa royauté. N’allons pas en effet abandonner à
  
  elle-même cette volonté qui fait l’homme; n’allons pas la livrer au
  
  gré de nos caprices, à ces vents d’erreur et de désordre qu’une presse
  
  plus que jamais sans foi,{27} sans loi, fait aujourd’hui passer sur nous.
  
  Non, vous n’êtes pas faits pour les humiliations de ce servage; vous
  
  n’êtes pas faits pour suivre, comme un vil troupeau, les docteurs qui
  
  vous mènent dans ces pâturages où la volonté s’égare, où elle se
  
  déshonore, où le chrétien, l’homme, le citoyen, tout périt. Il est temps
  
  que nous apprenions à connaître Dieu, à l’aimer, à le servir et à
  
  conquérir pour notre âme cette beauté de la vertu qui lui vaudra le ciel
  
  pour récompense.
  Nous avons vu la place sublime occupée par saint Michel dans l’ordre
  
  naturel et surnaturel. N’oublions pas que cette place il l’a conquise au
  
  prix de la lutte et du combat. Et nous aussi, nous pouvons aspirer à sa
  
  gloire; mais en imitant son courage! «Nul, dit l’Apôtre, ne peut être
  
  légitimement couronné, s’il n’a combattu.» Donc, marchez sur les nobles
  
  traces que nous venons de vous proposer; revêtez-vous de l’armure de
  
  Dieu; combattez vaillamment contre Satan, l’acharné, l’éternel
  
  adversaire; combattez contre le monde et ses pernicieuses tendances à
  
  notre époque en particulier; combattez contre l’ennemi le plus dangereux
  
  et le moins redouté peut-être, combattez contre vous-mêmes, vos défauts
  
  et vos passions. Nous l’avons vu enfin, saint Michel est élevé à la tête
  
  des hiérarchies célestes. Le jour éternel doit contempler réunis dans
  
  une gloire commune et les saints de la terre et les anges des cieux.
  
  Laissez-nous donc vous le crier: Sursum corda! En haut vos cœurs! Ah!
  
  de grâce, pendant que tant d’autres n’ont de préoccupations que pour la
  
  terre, que notre passion à nous, passion énergique, passion dévorante et
  
  plus forte que tous les sacrifices, soit la passion du ciel, la passion
  
  de l’éternité! Qu’avons-nous fait jusqu’à présent pour conquérir le
  
  ciel, pour nous assurer une place dans la société angélique? Combien
  
  parmi nous, qui peut-être ne méritent que trop ces sanglants reproches
  
  de saint Grégoire le Grand: «Où trouveras-tu, malheureux, dans une de
  
  ces neuf armées, le rang qui te convient? Sera-ce parmi les Séraphins,
  
  toi qui ne sens aucune étincelle du divin amour? Parmi les Chérubins,
  
  toi toujours plein des études de la science terrestre et vide de la
  
  science des saints? Remplaceras-tu les Trônes pour porter Dieu, pour te
  
  perdre en Dieu, toi qui, perdu dans les passions, habites à peine avec
  
  toi-même et t’es devenu si durement à charge? Es-tu destiné à combler le
  
  vide laissé parmi{28} les Principautés, les Puissances, les Dominations,
  
  les Vertus, toi qui succombes vaincu par toutes les tentations, toi, le
  
  serf de tant de vices et l’esclave de ton propre corps? Trouveras-tu ta
  
  place parmi les Archanges et les Anges, toi que la paresse a voué à
  
  toutes les ignominies?» Nous entendrons cet énergique appel, et si nos
  
  ailes sont par elles-mêmes trop faibles pour nous porter au ciel, nous
  
  demanderons à saint Michel la vigueur qui nous manque. «Que tous saluent
  
  en lui leur protecteur, chantent de concert ses louanges, et fassent
  
  monter vers lui leurs prières incessantes! Qu’ils l’entourent de leurs
  
  vœux! Qu’ils deviennent par la perfection de leur vie sa joie et son
  
  orgueil! Non, saint Michel ne pourra mépriser leurs supplications. Il ne
  
  repoussera pas leur confiance. Il ne dédaignera pas leur amour, lui, le
  
  défenseur des humbles, et l’ami de la pureté; le guide de l’innocence,
  
  et le gardien de la vie. Il nous soutiendra dans l’épreuve; il saura
  
  nous conduire à la patrie (S. Laurent-Justinien).»
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 4.—Saint Michel et saint Gabriel. Miniature d’un
  
  ms. du huitième siècle. Bibliothèque du chapitre de Trèves.
  
  {29}
  [Pas d'image disponible.]
  
  CHAPITRE II
  MISSION DE SAINT MICHEL.—SON CULTE
  
  NOUS avons vu quelle est la nature de saint Michel, quelle place il
  
  occupe dans l’ensemble des êtres et particulièrement au sein des
  
  célestes hiérarchies; pénétrons plus avant dans ce magnifique sujet et
  
  demandons-nous quelle est la mission spéciale de l’Archange et quel
  
  culte nous devons lui rendre.
  Appuyés sur l’Écriture sainte et sur l’histoire, nous pouvons affirmer
  
  que saint Michel est le champion de la gloire du Très-Haut, le
  
  protecteur de l’Église et le défenseur de la France.
  C’est une loi posée par Dieu même que toute intelligence, soit
  
  angélique, soit humaine, conquière la félicité du Ciel au prix d’une
  
  épreuve généreusement soutenue. En créant l’homme libre, en
  
  l’abandonnant dans la main de son propre conseil, comme disent les
  
  livres sacrés, Dieu veut que sa créature dépense pour le bien toutes les
  
  énergies dont elle dispose, et qu’elle consacre au service de son Auteur
  
  la liberté dont il l’a dotée. C’est une autre loi lisible aux clartés de
  
  l’histoire, que Dieu se sert de tous les êtres, animés et inanimés, pour
  
  mettre ses ennemis à la raison; non pas, comme le déclare saint Thomas,
  
  que la puissance lui fasse défaut, mais bien par l’effet de cette bonté
  
  infinie qui veut faire participer le sujet à la dignité du Maître
  
  souverain: Non propter defectum suæ vir{30}tutis, sed propter abundantiam
  
  suæ bonitatis, ut dignitatem causalitatis etiam creaturis communicet.
  Distribués en neuf chœurs sur l’échelle immense de la céleste
  
  hiérarchie, les anges eux-mêmes, nous l’avons vu, ne furent point
  
  exempts de la première de ces deux lois qui constitue le mérite et
  
  l’obtient par le sacrifice. Le moment vint pour eux d’opérer à la face
  
  du ciel la révélation de leur âme. Vous connaissez la scène mémorable si
  
  bien décrite par saint Jean dans l’Apocalypse. Le Très-Haut, d’après
  
  l’enseignement commun des Docteurs, découvrant l’avenir aux esprits
  
  angéliques et déroulant sous leurs yeux le plan divin de l’Incarnation
  
  du Verbe, son union avec la nature humaine, leur commande d’adorer
  
  l’Homme-Dieu et de saluer en Jésus-Christ leur Seigneur et leur roi:
  
  Adorent eum omnes angeli ejus; mais les anges rebelles, au lieu de
  
  porter en haut leur regard pour le rabaisser ensuite humblement sur
  
  eux-mêmes, le fixèrent tout d’abord sur le pur miroir de leur beauté; au
  
  lieu de repousser avec indignation ce maudit calice de l’orgueil qui
  
  effleure leurs lèvres, ils aspirent la coupe fatale, boivent et
  
  s’enivrent. Ils se croient dieux, dit Ézéchiel, et ne voient plus le
  
  Dieu des dieux: Elevatum est cor tuum in decore tuo, et perdidisti
  
  sapientiam in decore tuo et dixisti: Deus ego sum. Lucifer, celui qui
  
  portait la lumière, le fils aimé du Roi des rois, se jette ouvertement
  
  dans la révolte et appelle à lui les cohortes rebelles: «Montons, leur
  
  dit-il, montons; que les astres du firmament servent de piédestal à
  
  notre trône; atteignons la cime des mystérieuses montagnes aux flancs de
  
  l’aquilon; ne nous arrêtons qu’au niveau même de la Divinité: Super
  
  astra Dei exaltabo solium meum; sedebo in lateribus aquilonis; similis
  
  ero Altissimo.
  Et Dieu restait tranquillement assis dans sa gloire, laissant en quelque
  
  sorte à cette troupe soulevée le temps de prendre ses dispositions.
  
  C’est que, nous l’avons dit, il semble rester étranger à la lutte,
  
  abandonnant à ses vrais serviteurs le soin de défendre sa cause. Michel
  
  alors se lève; il rassemble les phalanges fidèles, les anges purs de
  
  tout complot et les groupe à ses côtés. Un duel terrible s’engage entre
  
  les deux armées. Satan, comme un souverain désespéré qui joue sa fortune
  
  et sa destinée, s’avance avec fureur. Le combat{31} est atroce, la lutte
  
  épouvantable, prælium magnum. Mais tout à coup au milieu du ciel, et
  
  du sein de cette indicible tempête, une clameur s’élève, dit saint Jean:
  
  Et audivi vocem magnam in cœlo dicentem. C’est Michel proférant le
  
  fameux cri de guerre: Quis ut Deus! Qui donc est semblable à Dieu!
  
  C’est la tribu fidèle s’écriant dans un saint transport: Nunc facta est
  
  salus, et virtus et regnum Dei nostri et potestas Christi ejus.
  
  Victoire et triomphe à notre Dieu! Il règne, et son Christ est la
  
  puissance même! Et la troupe infernale tombe pêle-mêle sous la foudre de
  
  ce cri vainqueur; elle tombe, rapide comme l’éclair, au fond de l’abîme
  
  creusé par la vengeance divine avec une affreuse soudaineté: Vidi
  
  Satanam sicut fulgur de cœlo cadentem!
  Maintenant, ô mon Dieu, vous êtes vengé; votre honneur brille d’un éclat
  
  nouveau, le respect est acquis à votre autorité; la gloire de votre
  
  divin Fils est à jamais proclamée; dans les hauteurs du ciel, le Christ
  
  a vaincu, le Christ règne, le Christ commande; saint Michel a triomphé
  
  de l’orgueil par l’humilité, de la révolte par l’obéissance, du mal par
  
  le bien. A sa suite les générations fidèles pousseront le cri qui défie
  
  toutes les attaques: Quis ut Deus! Qu’il fait beau voir, au seuil du
  
  temps, ce premier de tous les triomphateurs, rentrant au royaume
  
  céleste, avec ses légions valeureuses qui défilent en chantant leur
  
  victoire sous les yeux ravis de notre foi! Quel accueil il reçoit de
  
  Dieu! Quelle couronne le Roi immortel des siècles dépose sur le front de
  
  son héroïque champion! Posuisti in capite ejus coronam de lapide
  
  pretioso!
  Le même combat se livre actuellement sur la terre. Il n’est pas moins
  
  grand, pas moins effrayant qu’au début; car c’est le même Dieu qui est
  
  attaqué, c’est le même Verbe incarné qu’on refuse d’adorer; c’est le
  
  même Dragon qui se rue contre lui, prenant pour la force réelle ce qui
  
  n’est qu’une aveugle turbulence, que la fiévreuse agitation de
  
  l’orgueil. Hélas! aujourd’hui comme autrefois ce Dragon trouve parmi les
  
  hommes des anges égarés pour le suivre. Et encore n’est-ce que le tiers
  
  des chrétiens, les étoiles de l’Église, que de nos jours Satan entraîne
  
  à sa suite? Cauda ejus trahebat tertiam partem stellarum cœli.
  
  Toutefois, ô soldats demeurés fidèles, n’ayez pas peur! Dieu{32} vous a
  
  confié sa cause; il exige de vous la vaillance. Le prince puissant,
  
  Michel, est toujours debout à votre tête: Michael, princeps magnus,
  
  stat pro filiis populi tui. Marchons courageusement à sa suite, ne nous
  
  laissons pas aveugler par la fumée de l’orgueil, séduire par l’esprit de
  
  révolte. Combattons avec confiance; le jour viendra bientôt où nous
  
  mériterons la couronne.
  La lutte commencée au ciel devait se continuer sur la terre. C’est là
  
  que, vaincus et foudroyés, les démons se réfugient pour y dévorer leur
  
  honte et reprendre contre les saints de Dieu leur odieuse et lugubre
  
  guerre: Et projectus est Draco ille magnus, serpens antiquus qui
  
  vocatur Diabolus et Satanas, qui seducit universum orbem; et projectus
  
  est in terram et angeli ejus cum illo missi sunt. Comme la tour immense
  
  qui, en s’écroulant, sème de ses ruines, et à toutes les distances, le
  
  sol qu’elle dominait naguère de son faîte superbe, de même ces débris
  
  altiers, tombés des cîmes du ciel, se sont arrêtés dans leur chute à
  
  tous les degrés de l’espace depuis les abîmes infernaux jusqu’en ces
  
  régions de l’air qu’ils infestent et en ces lieux de ténèbres qu’ils
  
  peuplent. C’est là que Satan et ses anges méditent leurs noirs complots
  
  contre l’Église de Jésus-Christ. Et postquam vidit Draco quod projectus
  
  est in terram, persecutus est mulierem. Dans leur effroyable infortune,
  
  ils ne goûtent plus d’autre volupté que celle de faire des méchants, de
  
  pervertir toute intelligence, de s’associer des complices pour le
  
  renversement de cette femme immortelle qui se nomme l’Épouse de
  
  Jésus-Christ. Oui, la lutte continue ardente, incessante, acharnée.
  L’Église, vous le savez, est vieille comme l’humanité elle-même. Eh
  
  bien, ouvrez l’histoire et voyez. Qui séduit l’homme au paradis
  
  terrestre? le Dragon. Qui précipite le peuple de Dieu dans ces
  
  iniquités, cause lamentable du déluge? Qui réduit en servitude ce peuple
  
  fait pour être libre? Qui éteint sa lumière pour le plonger dans les
  
  ténèbres de l’esprit et du cœur? le Dragon. Qui suscite contre lui les
  
  nations étrangères? le Dragon, toujours le Dragon. Et dans la loi
  
  nouvelle, dès l’origine, qui charge l’Église de chaînes dans la personne
  
  de son chef? le Dragon, sous les traits d’Hérode. Qui allume les bûchers
  
  et anime le bras des persécuteurs? Qui provoque les hérésies, les
  
  schismes,{33} toutes les négations, toutes les haines, toutes les ruses et
  
  toutes les violences? le Dragon. Saint Jean n’avait que trop raison
  
  quand il s’écriait dans l’Apocalypse: Væ terræ et mari, quia descendit
  
  diabolus, ad vos habens iram magnam. Malheur à la terre! Malheur à la
  
  mer! Car voici que le démon y descend dans la colère et dans la rage! Il
  
  est vrai que cette femme, l’Église, a des ailes qui l’emportent au
  
  désert
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 5.—Saint Michel apparaît à Gédéon et lui donne un
  
  gage de sa mission. Dessiné par Schnorr pour l’illustration de la
  
  Bible. Dix-neuvième siècle.
  
  où se trouve Dieu pour la soutenir et la consoler; mais le Dragon la
  
  poursuit toujours et cherche à l’engloutir sous les eaux d’un torrent
  
  furieux, c’est-à-dire sous le poids de ces tribulations inouïes dont
  
  nous sommes aujourd’hui les témoins et les victimes: Et misit serpens
  
  ex ore suo post mulierem, aquam tanquam flumen, ut eam faceret trahi a
  
  flumine. Le petit nombre des fidèles ne saurait désarmer sa vengeance.
  
  Si rares qu’apparaissent aujourd’hui ces chrétiens{34} sincères qui gardent
  
  les commandements de Dieu, qui rendent courageusement témoignage à
  
  Jésus-Christ, c’est contre cette phalange dévouée qu’éclate son
  
  courroux, c’est celle qui possède le privilège de soulever ses plus
  
  rudes attaques: Et iratus est Draco in mulierem et abiit facere prælium
  
  cum reliquis de semine ejus qui custodiunt mandata Dei et habent
  
  testimonium Jesu Christi.
  Saint Archange, paraissez! Il en est temps. Étendez sur nous votre égide
  
  et de nouveau prenez le glaive en main. Frappez la mer; que la terre
  
  tremble sous vos pas; et que Satan comprenne enfin que, par vous, Dieu
  
  défend son Église, que jamais il ne prévaudra contre elle: Quis ut
  
  Deus! Regardez, en effet, et voyez comment, à toutes les époques où son
  
  secours est nécessaire, in tempore illo, saint Michel se lève pour
  
  soutenir l’Église attaquée: Michael stat pro filiis populi.
  A l’origine du monde, qui sert de guide au malheureux exilé de l’Éden?
  
  saint Michel. Quel est l’ange qui apparaît à Moïse pour donner le signal
  
  de la délivrance? saint Michel, le gardien de la Synagogue, et, plus
  
  tard, le patron de l’Église. Qui forme, pendant le jour, cette nuée
  
  obscure, et pendant la nuit, cette colonne lumineuse qui dirige les
  
  Hébreux vers la Terre promise? saint Michel. Qui leur rend, sur le
  
  Sinaï, cette lumière de la Loi que les passions humaines ont, sinon
  
  éteinte, du moins obscurcie? encore et toujours saint Michel. Qui combat
  
  avec Gédéon et lui obtient la victoire? le puissant Archange, qui lui
  
  dit: «Le Seigneur est avec vous, ô le plus vaillant des hommes; allez
  
  dans cette force dont vous êtes rempli; vous délivrerez Israël de la
  
  tyrannie des Madianites. C’est moi qui vous envoie; je combattrai pour
  
  vous (fig. 5).» Et quand les Juifs, durant de longues années, ont pleuré
  
  sur le bord des fleuves de Babylone, qui sollicite pour eux et obtient
  
  la fin de leurs épreuves? Le prophète Zacharie s’est chargé de nous
  
  répondre. «Alors, l’ange du Seigneur parla et dit: Seigneur des armées,
  
  jusqu’à quand différerez-vous de faire miséricorde à Jérusalem et aux
  
  villes de Juda contre lesquelles s’est élevée votre colère? Voilà déjà
  
  la soixante-dixième année de leur désolation et de leur ruine.» Et
  
  quand, enfin, les Machabées entreprennent leur lutte à jamais mémorable
  
  pour l’indépendance de la patrie, qu’arrive-t-il? Cent mille hommes sont
  
  aux portes de Jérusalem; l’héroïque Judas court aux{35} armes; tandis qu’il
  
  marche à l’ennemi, on aperçoit dans les airs un cavalier divin,
  
  resplendissant de lumière, brandissant une épée. Ce cavalier, dit
  
  toujours le même interprète, c’est saint Michel: Hic fuit Michael. A
  
  son aspect, les Israélites s’élancent comme des lions, et taillent leurs
  
  ennemis en pièces; la victoire est à eux.
  Mais le temps des figures est passé; le Fils de Dieu vient de substituer
  
  l’Église à la Synagogue. Sans doute Jésus-Christ sera toujours le chef
  
  qui dirige cette Église; le Saint-Esprit sera l’âme qui la vivifie; mais
  
  saint Michel sera son bras, l’ouvrier des divins triomphes: Operarius
  
  victoriæ Dei. Regardez en effet. L’Église est enchaînée dans la
  
  personne de Pierre, et des geôliers veillent à la porte de sa prison.
  
  Tout à coup la lumière brille dans le sombre cachot; voici l’ange du
  
  Seigneur: «Vite, lève-toi, dit-il à Pierre», et les chaînes tombent des
  
  mains du captif, et Pierre est délivré. Quel est cet ange? Corneille La
  
  Pierre répond: cet ange fut probablement saint Michel, Nonnulli
  
  probabiliter opinantur hunc angelum fuisse sanctum Michaelem. Et la
  
  raison qu’il en donne est pleine de consolation et d’espérance: c’est
  
  que, dit-il, Michel est le protecteur de l’Église; de même qu’il est le
  
  gardien de ses intérêts, de même il est le gardien de son chef,
  
  c’est-à-dire de Pierre: Ille enim Michael est præses Ecclesiæ; unde
  
  sicut ejus curam gerit, ita et capitis ejus, puta sancti Petri. O
  
  puissant protecteur, laissez-nous pousser vers vous le cri de notre
  
  angoisse! Pierre existe aujourd’hui comme il y a dix-huit siècles; et
  
  comme alors il est chargé de chaînes, chaînes morales, sans doute, mais
  
  chaînes plus douloureuses que les chaînes de fer. O saint Michel,
  
  descendez de nouveau; de nouveau faites resplendir la lumière au milieu
  
  des ténèbres; de nouveau faites tomber des mains de Pierre, de ces mains
  
  qui doivent gouverner l’Église, les liens qui les entravent; et que
  
  Pierre, qui n’attend de secours que du côté du ciel, puisse aujourd’hui
  
  comme autrefois, rendu à la liberté, redire à son tour: Nunc scio verè
  
  quia misit Dominus angelum suum et eripuit me. Je le vois clairement; à
  
  cette heure où toutes les puissances d’ici-bas m’abandonnent, le
  
  Seigneur a envoyé son ange et il m’a restitué cette liberté nécessaire
  
  pour conduire les âmes dans les voies de Dieu.
  Vienne ensuite l’ère des persécutions; et saint Michel, par lui-même{36} ou
  
  par ses anges, excite et soutient l’héroïsme des martyrs. Plus tard,
  
  suivant les traditions, il apparaît à Constantin lui disant: «C’est moi
  
  qui, lorsque tu combattais contre l’impiété des tyrans, rendais tes
  
  armes victorieuses.» Ne serait-ce pas le cas d’appliquer à l’apparition
  
  du Labarum cette parole de la sainte liturgie: Sed explicat victor
  
  crucem Michael, salutis signifer?
  C’est encore avec le secours du vaillant Archange, que saint Léon arrête
  
  aux portes de Rome ces hordes de Barbares qui semaient la terreur à
  
  travers l’Afrique et l’Europe. C’est lui toujours, c’est Michel que
  
  saint Grégoire le Grand aperçoit, au-dessus du môle d’Adrien, remettant
  
  le glaive dans le fourreau, après avoir enchaîné les fléaux qui
  
  désolaient alors la ville éternelle. Que Boniface, poussé par l’esprit
  
  de Dieu, s’élance vers les plaines de la Germanie pour y conquérir à
  
  Jésus-Christ des peuplades rebelles et farouches, c’est au nom et par la
  
  protection de saint Michel qu’il renversera tous les obstacles et qu’il
  
  établira le règne de Jésus-Christ. Que les Sarrazins menacent les États
  
  de l’Église, Léon IV proclamera qu’il a remporté sur eux une victoire
  
  éclatante par le bras de saint Michel; et, pour affirmer sa
  
  reconnaissance, pour la transmettre aux générations futures, il fera
  
  construire, dans la capitale du monde, un temple en l’honneur du chef
  
  des armées célestes. Que la tempête vienne à ces diverses époques
  
  assaillir les successeurs de Pierre, et ceux-ci se réfugieront sous la
  
  protection du glorieux Archange dans la citadelle que défend son épée et
  
  qui porte son nom.
  Oui, saint Michel est l’immortel protecteur de l’Église; les faits le
  
  proclament et la croyance des siècles est là pour l’attester. Plus de
  
  douze cents ans se sont écoulés depuis le jour où saint Grégoire le
  
  Grand s’écriait avec les accents de la reconnaissance et de
  
  l’admiration: Quotiès miræ virtutis aliquid agitur, Michael mitti
  
  perhibetur. Chaque fois que dans l’Église un acte de vaillance
  
  s’accomplit, c’est, dit la tradition, à saint Michel qu’on l’attribue.
  
  Ce qu’écrivait autrefois le pontife illustre entre tous les autres,
  
  Bossuet le répétera plus tard: «Il ne faut point hésiter, dit-il, à
  
  reconnaître saint Michel comme le défenseur de l’Église... Si le Dragon
  
  et ses anges combattent contre elle, il n’y a point à s’étonner que
  
  saint Michel et ses anges la défen{37}dent.» Pie IX le répétait à son tour
  
  en 1868 par l’organe du cardinal-vicaire: «Si, d’un côté, les impies de
  
  notre temps ont osé mettre en honneur le prince des ténèbres, dont ils
  
  se sont faits les fils et les imitateurs, les fidèles se sont, de leur
  
  côté, attachés à relever la vénération et la confiance que l’Église
  
  catholique a toujours placées en l’Archange saint Michel, le premier
  
  vainqueur de l’esprit maudit.»
  Hélas! où en est aujourd’hui cette Église catholique? L’heure actuelle
  
  n’est-elle pas une heure de crise et de formidable tempête? L’Église de
  
  Jésus-Christ n’est-elle pas attaquée de toutes parts? Ses ennemis ne
  
  sentent plus même le besoin de dissimuler leurs coups; la guerre se fait
  
  au grand jour et avec une fureur telle que nous pouvons nous demander si
  
  l’heure n’est pas venue où doit se réaliser cette parole de la sainte
  
  liturgie: Veniet tempus quale non fuit, ex quo gentes esse cœperunt
  
  usque ad illud. N’est-ce pas le moment de ce choc si épouvantable que
  
  jamais, de mémoire d’homme, on n’en a vu de pareil? Rassurez-vous,
  
  néanmoins; car saint Michel doit se lever et nous défendre à cette heure
  
  terrible où seront sauvés tous les élus dont les noms auront été
  
  inscrits au livre de vie: In tempore illo salvabitur populus tuus omnis
  
  qui inventus fuerit scriptus in libro vitæ. Nous vous attendons avec un
  
  invincible espoir, ô glorieux protecteur; hâtez, s’il vous plaît, votre
  
  secours; voyez cette multitude confiante et dévouée, les regards tendus
  
  vers le ciel d’où vous viendrez vers ce sommet sacré où tant de fois
  
  vous avez manifesté votre force; elle salue à l’envi votre nom; elle
  
  chante avec transport votre gloire.
  Vous l’avez vu, l’Église, dans toutes ses épreuves, peut avec vérité
  
  répéter la parole de Daniel: Nemo adjutor meus, in omnibus his, nisi
  
  Michael. Mais ce n’est pas elle seulement qui peut tenir ce langage et
  
  revendiquer la protection de saint Michel; à l’exemple de sa mère, la
  
  France, la fille aînée de l’Église, peut regarder l’Archange comme son
  
  défenseur et son patron.
  Ici, vous m’arrêtez par une objection qui se présente naturellement à
  
  l’esprit: saint Michel n’est-il pas le défenseur de tous les États
  
  chrétiens aussi bien que de la France? Je veux prévenir vos jugements et
  
  vous introduire dans les desseins de Dieu. Pour arriver à ses fins, Dieu
  
  se sert ici-bas tantôt des individus et tantôt des peuples. Quand un{38}
  
  peuple se met ouvertement à sa disposition, pour le servir à la face du
  
  monde, Dieu envoie à ce peuple des protecteurs célestes; et s’il existe
  
  d’une part un dévouement généreux et complet, de l’autre il existe un
  
  paiement en succès et en gloire que la divine justice se charge
  
  d’effectuer à bref délai. Tel est le sort de la France dans la destinée
  
  si variée des peuples chrétiens. Suivez, en effet, ma pensée, et bientôt
  
  vous posséderez le secret des prédilections de saint Michel pour notre
  
  chère patrie.
  Dieu a toujours à lui sur la terre soit un peuple, soit un homme dont il
  
  fait son œil, son bras et parfois son tonnerre. Quand c’est un homme
  
  seulement, cet homme vaut à lui seul une légion; quand c’est un peuple,
  
  ce peuple surpasse tout son temps et porte à son front l’auréole de
  
  l’héroïsme et de la gloire. Pour nous bien convaincre de ces vérités,
  
  parcourons rapidement les annales du monde et ne marchons que sur les
  
  cimes de l’histoire. Nous voyons d’abord apparaître d’illustres
  
  personnages, Seth, Noé, Abraham et la suite des saints Patriarches; la
  
  nation choisie se forme sur un sol étranger et ennemi; mais on sent que
  
  Dieu est là. Il y est dans une suite d’hommes célèbres et de fameux
  
  capitaines, Moïse, Josué, les Juges; puis viennent ces rois immortels
  
  que Dieu enrichit de tous les dons et qu’il arme de toutes les
  
  puissances. Ce n’était alors qu’une figure de l’avenir. Le peuple juif,
  
  en effet, n’est qu’une prophétie en permanence; il disparaît comme
  
  peuple, et avec Jésus-Christ commence un nouveau monde.
  Pendant trois cents ans, l’Église combat; elle se fonde dans le sang et
  
  le martyre, sans voir venir personne à son secours du côté de la terre.
  
  Arrive enfin Constantin, l’homme de la Providence. Mais ses successeurs
  
  ne comprennent pas leur mission; au lieu de protéger l’Église, ils
  
  l’entravent, la jalousent et la tourmentent. Dieu ne veut pas de ces
  
  empereurs comme instruments. C’est alors qu’il choisit les Francs pour
  
  défendre l’Église et former sa garde vigilante et dévouée. Les Francs
  
  répondent à l’appel divin; leur souverain victorieux en tête, ils vont
  
  au baptême en foule. Bientôt cette nation, la première accourue à la
  
  voix d’en haut, passe tout entière sous les drapeaux du Christ et reçoit
  
  de Rome le titre de fille aînée de l’Église. Le nouveau peuple de Dieu
  
  est trouvé. Voilà celui qui doit être à la fois et le{39} bouclier et
  
  l’épée de L’Épouse du Sauveur. Mais le souverain Maître n’est pas
  
  ingrat; s’il aime qu’on se déclare hautement pour lui, vite il répond
  
  aux avances de ceux qui défendent sa cause. La France s’est faite à
  
  Reims son homme-lige; il lui envoie son Archange, l’ange des batailles
  
  et des triomphes. Cet envoi providentiel est, si j’ose ainsi parler,
  
  comme le sceau de l’alliance entre Dieu et le peuple élu. Saint Michel
  
  choisit lui-même sa citadelle et son asile sur ce célèbre rocher assis
  
  aux flancs de l’aquilon. C’était la réponse du Très-Haut à notre patrie,
  
  quand elle se fut déclarée sa vassale. A dater de ce jour, cette race
  
  intrépide et guerrière des Francs marche à la tête des peuples; toujours
  
  sûre de son angélique allié, elle porte partout la lumière avec les
  
  libertés sacrées de la foi chrétienne; partout où elle passe, les
  
  chaînes tombent, la tyrannie disparaît, la barbarie recule épouvantée. A
  
  peine saint Michel a-t-il pris possession de son sol, que la France se
  
  fait reconnaître, à son allure et à ses coups, comme la maîtresse du
  
  monde.
  Mais c’est alors aussi que tous les chemins se couvrent des foules qui
  
  viennent visiter, en son sanctuaire aérien, le protecteur de notre
  
  bien-aimé pays. C’est là qu’empereurs, rois, princes, guerriers
  
  innombrables viendront demander à saint Michel, avec le secret de la
  
  victoire, le génie qui doit présider aux batailles. Childebert et
  
  Charlemagne ouvrent la route du célèbre sanctuaire; ce dernier, plein de
  
  gratitude pour la protection de l’Archange, reconnaît saint Michel comme
  
  le protecteur de la France. Cent ans après, les farouches Normands, nos
  
  pères, s’abattent comme l’ouragan sur tous nos rivages. Tremblantes à
  
  l’approche de ces intraitables enfants du Nord, les paisibles
  
  populations d’alentour se réfugient à l’ombre des remparts de saint
  
  Michel. Rollon, que la religion adoucit, vient s’agenouiller sur ces
  
  dalles, embellit la basilique et met au service du prince éthéré sa
  
  formidable épée. Guillaume le Conquérant revendique le trône
  
  d’Angleterre; et il emporte, dans les plis de son drapeau, avec l’image
  
  de l’Archange, le sûr présage de cette victoire d’Hastings, qui devait
  
  placer au front du duc de Normandie le diadème d’Alfred et de saint
  
  Edouard.
  Nous voici à la guerre de cent ans. Ce fut un siècle de désolation pour
  
  nos provinces, qui furent les premières victimes de l’invasion. La{40}
  
  France, pareille à un vaisseau submergé qu’on ne voit plus que par le
  
  haut des mâts, semblait perdue pour toujours. Tout était anglais, sauf
  
  ce mont, où s’était réfugiée, avec notre dernier espoir, la fortune de
  
  la patrie. Un homme est là, Jean d’Harcourt, qui commande moins à des
  
  soldats qu’à des lions; avec une foi qui n’a d’égale que sa valeur, il
  
  confie sa cause sacrée à saint Michel en des paroles que je ne saurais
  
  trop vous redire: Nemo adjutor meus nisi Michael. Après lui, Jean
  
  d’Orléans et Louis d’Estouteville sont investis du commandement de la
  
  place. Chaque jour apporte la nouvelle d’une capitulation ou d’une
  
  défaite; rien ne trouble, rien n’intimide nos intrépides chevaliers;
  
  leur foi grandit avec les périls et la détresse; ils ne sont qu’une
  
  poignée, mais c’est une poignée de braves et saint Michel est avec eux.
  Souffrez qu’à ce souvenir je m’arrête un instant pour m’incliner, à
  
  travers les siècles, devant ces héros immortels, et pour saluer en même
  
  temps les héritiers de leur nom et de leur impérissable renommée,
  
  glorieux patrimoine transmis à leur postérité! Grâce à l’invincible
  
  résistance des cent dix-neuf, les assaillants désertent enfin les
  
  remparts et fuient, la honte au front, comme les flots de l’Océan qui,
  
  après avoir battu vainement cet indestructible rocher, se retirent, en
  
  leur reflux, dans leurs mystérieuses et lointaines profondeurs.
  O grand Archange, la victoire était à vous; elle était à la France; et
  
  pas un instant le vieux drapeau gaulois n’avait cessé de flotter
  
  au-dessus de ces pics de granit, disant au reste de nos provinces: «Non,
  
  la France n’est pas morte; elle vit toujours ici, toujours militante et
  
  toujours victorieuse!»
  Faut-il raconter encore l’éclatante protection accordée par saint Michel
  
  à Jeanne d’Arc, la gloire de notre France et sa libératrice? C’est
  
  l’Archange qui investit l’héroïne de son incomparable mandat et la mène,
  
  constamment triomphante, à l’ombre de son épée à travers les dangers et
  
  la mort. Plus tard, Louis XI veut immortaliser, par la création d’un
  
  ordre célèbre, la valeur des combattants qui sauvèrent ici même le vieil
  
  honneur de notre nation; et tout se fait au nom de celui qu’on proclame
  
  «la terreur de l’immense Océan.» Viennent les guerres de religion, et le
  
  Mont-Saint-Michel demeurera toujours l’imprenable boulevard de la foi et
  
  de la patrie; Montgommery verra{41} sa fougue se briser ici comme sur un
  
  écueil et ira se faire tuer ailleurs. Saint Michel, comme à toutes les
  
  heures critiques, suscitera des héros sans cesse renaissants; et à la
  
  fin, la Montagne, toujours au-dessus des orages, comme l’emblème de la
  
  foi qui ne périt pas, toujours plus haute que l’infortune, reste cette
  
  fois encore catholique et française.
  Et maintenant, avons-nous raison de dire que saint Michel est le
  
  bouclier de la France? Vous l’avez vu, jamais il n’a manqué à l’appel
  
  des Français. Toujours sur notre montagne normande, saint Michel a eu le
  
  dernier mot et lancé le dernier trait; et si ces tours crénelées, si ces
  
  antiques remparts savaient parler comme ils ont su résister, quelles
  
  scènes étonnantes ils feraient passer sous nos yeux!
  Mais de nos jours, demandez-vous, qu’est devenue la protection de saint
  
  Michel? De nos jours, il me semble que Dieu dit à la France, comme
  
  autrefois à Daniel: Noli timere, vir desideriorum. Ne te laisse pas
  
  abattre; courage, ô nation de la promesse, ô nation qui, jusque dans tes
  
  malheurs, fixes toujours les regards de l’Église, les regards de tous
  
  les peuples; vois comme tous fondent sur toi leur espoir et paraissent
  
  attendre le salut de ta main: Pax tibi et esto robustus. La paix soit
  
  avec toi, cette paix dont tu as tant besoin! Laisse là ces éternelles
  
  divisions qui te mènent à la ruine; que tes enfants s’embrassent enfin
  
  dans la paix, l’union et la fraternité. Sois robuste; aiguise de nouveau
  
  ton courage; et malgré tes désastres, et du fond des abîmes, tu peux te
  
  relever, regagner les sommets, reconquérir la gloire des anciens jours.
  
  Mais pour cela, prête l’oreille à la voix d’en haut; reviens aux
  
  croyances de tes pères: Annuntiabo tibi quod expressum est in scriptura
  
  veritatis. Redis comme eux dans la confiance: Nemo est adjutor meus,
  
  in omnibus his, nisi Michael. O France, tressaille d’allégresse! Ouvre
  
  ton cœur à l’espérance, puisque toi aussi tu peux dire: Ecce Michael,
  
  unus de principibus primis, venit in adjutorium meum. Oui, lève les
  
  yeux; il sera ton appui. Pour vous, ô notre protecteur, daignez la
  
  regarder encore, la regarder toujours, cette nation que Dieu vous a
  
  confiée. Sa générosité toujours inépuisable vous a offert une magnifique
  
  couronne. Rendez-lui vous-même la couronne qui lui est plus que jamais
  
  nécessaire, la couronne de son antique foi, qui sera{42} pour elle en même
  
  temps, la couronne de la paix et de l’ordre social, la couronne de la
  
  force et bientôt la couronne de la gloire!
  Vous connaissez la triple mission dont le Très-Haut a investi l’Archange
  
  fidèle. Vous avez vu les services que saint Michel a rendus à la cause
  
  de Dieu, de l’Église et de la France. En retour, que ferons-nous pour
  
  lui et quel culte lui rendrons-nous? Ce culte, trois mots le résument:
  
  la fidélité, la confiance et l’amour.
  La fidélité! Voilà le secret de la gloire de saint Michel, la vraie
  
  cause de sa puissance et de ses mérites. Quoi de plus juste, d’ailleurs,
  
  quoi de plus honorable, quand il s’agit d’un maître tel que Dieu? Et
  
  cependant, quoi de plus rare, à notre époque en particulier? Séduite par
  
  ce qu’elle appelle la libre-pensée, qui n’est en réalité que
  
  l’infatuation et la débauche de l’esprit, la génération incroyante nie
  
  tout aujourd’hui: elle nie Dieu, elle nie ses perfections; elle nie
  
  Jésus-Christ, sa divinité, sa doctrine. Génération croyante, l’heure est
  
  venue où nous devons secouer le sommeil de l’indifférence. A l’exemple
  
  de saint Michel, levons-nous, proférant comme lui le cri de la fidélité:
  
  Quis ut Deus! Qui donc est semblable à Dieu! La science répudie la
  
  révélation. Anges de saint Michel, debout! Écriez-vous à votre tour: Qui
  
  donc connaît la vérité comme Dieu? Qui possède la science et en est le
  
  maître comme lui? Quis ut Deus!—L’incrédulité contemporaine répudie
  
  l’ordre surnaturel et refuse de croire aux miracles. Anges de saint
  
  Michel, écrions-nous à l’envi: Quoi donc! le bras du Seigneur serait-il
  
  raccourci? Est-ce que le Seigneur n’est pas, aujourd’hui comme toujours,
  
  le Dieu qui a créé les mondes, le Dieu qui commande à la vie et à la
  
  mort, le Dieu qui seul opère les merveilles par excellence? Qui facit
  
  mirabilia magna solus.—Quis ut Deus! L’orgueil foule aux pieds
  
  l’autorité divine et ne veut plus relever que de lui seul. Anges de
  
  saint Michel, écrions-nous en chœur: Qui donc est souverain comme Dieu?
  
  Qui donc distribue, comme lui, l’existence? Qui donc est l’auteur de
  
  tout don parfait? Quis ut Deus!—Le matérialisme, le positivisme, le
  
  scepticisme, l’athéisme, véritables échos de l’enfer, répètent chaque
  
  jour, avec une effrayante énergie, leur cri de négation: il n’y a pas de
  
  Dieu. Anges de saint Michel, aurons-nous donc moins d’énergie pour le
  
  bien qu’ils n’en ont pour le mal? Échos du ciel et du glorieux
  
  Ar{43}change, écrions-nous avec toute la vigueur de notre foi, toute
  
  l’étendue, toute la puissance de notre voix: Je crois en Dieu: Quis ut
  
  Deus!—La fausse science, dans tous les ordres, nie Jésus-Christ et
  
  rejette sa doctrine. Anges de saint Michel, protestons, en affirmant que
  
  Jésus-Christ, c’est le Verbe incarné, le Fils même de Dieu; que
  
  Jésus-Christ, c’est la vérité; Jésus-Christ, c’est la voie;
  
  Jésus-Christ, c’est la vie. Malheur donc à celui qui ne l’écoute pas; il
  
  s’ensevelit dans les ténèbres de la nuit la plus obscure, ou bien, comme
  
  on l’a dit, il s’enfouit dans les sables de la raison pure et de
  
  l’altière critique. Malheur à quiconque ne marche pas à sa suite! Il se
  
  traîne dans la faiblesse et s’abîme le plus souvent dans la corruption
  
  et dans la honte. Malheur à celui qui ne vit pas de sa vie divine! Il se
  
  condamne à une mort irrémédiable, à la mort éternelle. Hors de
  
  Jésus-Christ, c’est la barbarie, c’est le despotisme ou la licence,
  
  c’est le chaos et la ruine. Qui donc lui est semblable! Quis ut Deus!
  Vous le voyez, après tant de siècles, c’est la même scène qui se
  
  reproduit, la même lutte qui continue toujours. En face du Dragon,
  
  levons-nous, comme saint Michel, fièrement et sans peur; manifestons
  
  notre foi; sachons la professer hautement. Que le cri de guerre de
  
  l’Archange soit notre devise; et notre voix finira par couvrir celle de
  
  l’incrédulité, par l’étouffer et l’anéantir. Et cette voix retentissant
  
  non plus dans le ciel, mais sur la terre, chantera, comme celle des
  
  anges victorieux: Nunc facta est salus et virtus, et regnum Dei nostri
  
  et potestas Christi ejus: Maintenant, victoire à notre Dieu; à lui le
  
  triomphe et le commandement; à son Christ, la puissance! et saint Michel
  
  nous reconnaîtra pour les siens! Nous serons son orgueil et sa gloire.
  Allons plus loin; à cette fidélité qui continue dans le monde la mission
  
  du prince des armées célestes, joignons la confiance qui nous obtiendra
  
  le secours dont nous avons besoin pour accomplir avec fruit cette
  
  mission.
  Par sa criminelle rupture avec l’ordre surnaturel, le monde a perdu en
  
  quelque sorte la mémoire du ciel et la pensée de Dieu. Son regard
  
  affaibli et presque aveuglé n’a plus la longue portée des enfants de la
  
  foi sur les horizons éternels. Il ne voit plus que la terre; il est
  
  concentré tout entier sur la matière et sur les choses du temps. De là{44}
  
  cette inquiétude morne et ce sombre désespoir qui envahissent comme
  
  inévitablement les cœurs, quand ils ne connaissent plus le Sursum
  
  corda, source inépuisable d’espérance et de consolation. Sans doute,
  
  l’horizon est noir; et les alarmes, les angoisses même ne sont que trop
  
  légitimes aujourd’hui. Mais faut-il donc perdre confiance et nous
  
  abandonner à un incurable découragement? Non, non; car Dieu est avec
  
  ceux qui croient en lui; Jésus-Christ le Sauveur est avec eux; la Vierge
  
  mère est avec eux. Saint Michel est avec eux, saint Michel, l’ouvrier
  
  des victoires de Dieu: Operarius victoriæ Dei. Levons donc les yeux
  
  vers la sainte Montagne; c’est de là que nous viendra le secours:
  
  Levavi oculos meos in montes unde veniet auxilium mihi. Tendons les
  
  mains et surtout les cœurs, par la prière, vers notre immortel
  
  protecteur. Puissant par les armes, l’Archange l’est plus encore par les
  
  supplications que chaque jour il fait monter vers le ciel. Écoutez du
  
  reste l’apôtre saint Jean dépeignant, à l’origine même de l’Église, la
  
  grande scène que notre imagination ravie aime toujours à se représenter:
  
  «Je vis, dit-il, un ange qui se tenait debout devant l’autel, portant un
  
  encensoir d’or; et on lui donna une grande quantité de parfums, afin
  
  qu’il présentât les prières de tous les saints sur l’autel d’or qui est
  
  devant le trône; et la fumée des parfums, composée des prières des
  
  saints, s’éleva devant Dieu.» Cet ange qui se tient debout devant
  
  l’autel, vous l’avez reconnu, c’est saint Michel. Tous ces parfums qu’on
  
  lui présente, vous pouvez en respirer la douce et agréable odeur, ce
  
  sont vos prières. Quelle prière que la vôtre, dévots serviteurs du
  
  glorieux Archange! Comment la parole humaine pourra-t-elle en exprimer
  
  la prodigieuse puissance! Des milliers de voix ne faisant qu’une seule
  
  voix! Des milliers de cœurs ne formant qu’un seul cœur, pour animer
  
  cette voix et la porter jusqu’au trône de Dieu! L’Église entière, le
  
  pape, le sacré collège, l’épiscopat, le sacerdoce, la multitude des
  
  pieux fidèles se pressent de plus en plus autour de saint Michel, tirant
  
  de leur poitrine embrasée le vieux cri de nos Pères: Saint Michel, à
  
  notre secours! Et c’est de tous ces rangs à la fois que part cette
  
  prière immense, universelle, et que montent les élans d’une confiance
  
  plus ardente que jamais.
  N’est-il pas vrai qu’on peut redire la parole de saint Jean: Data{45} sunt
  
  ei incensa multa? Comprenez-vous maintenant combien formidable doit
  
  être l’énergie de cette prière? Comme elle doit être portée
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 6.—Saint Michel, l’ange du jugement. Fragment du Jugement
  
  dernier, peint à fresque par Orcagna dans le cloître du Campo
  
  Santo de Pise. Quatorzième siècle.—Dans cette composition, saint
  
  Michel est l’ange placé immédiatement au-dessous du Christ et de la
  
  Vierge. 
  
  sur des ailes de feu, les ailes de notre amour, franchir la distance,
  
  pénétrer les nues et remplir le ciel de son merveilleux concert! Oui,{46}
  
  par elle-même, cette prière est puissante; mais comme cette puissance
  
  devient irrésistible quand on réfléchit à la dignité de celui qui la
  
  porte à Dieu! A l’heure solennelle du sacrifice, à ce moment où le corps
  
  de Jésus-Christ vient de descendre sur l’autel, l’Église adresse au
  
  Tout-Puissant par l’organe du prêtre cette touchante invocation: «Nous
  
  vous en supplions, ô Dieu clément, commandez à votre saint ange de
  
  présenter la victime adorable en présence de Votre Majesté, afin que,
  
  après avoir participé aux divins mystères, nous soyons remplis de grâce,
  
  inondés des célestes bénédictions.» Quel est cet ange dont parle ici
  
  l’Église? Bossuet n’hésite pas à répondre: cet ange, c’est saint Michel.
  
  Ainsi donc, tel est l’ascendant de saint Michel sur le cœur de Dieu,
  
  telle est l’influence qu’il exerce, le crédit ineffable dont il jouit,
  
  que, pour obtenir plus sûrement l’effusion des dons célestes, c’est par
  
  lui, c’est par son ministère, que l’Église veut faire offrir au
  
  souverain Maître ce qu’il a de plus cher, le corps et le sang de son
  
  divin Fils. S’il en est ainsi, dilatons, dilatons nos cœurs pour les
  
  ouvrir à une confiance absolue et sans limites. Le corps de
  
  Jésus-Christ, en effet, et son sang adorable, sont présents à chaque
  
  heure du jour sur des milliers d’autels, dans le monde entier. Conjurons
  
  donc le Très-Haut avec l’Église notre mère d’ordonner à saint Michel
  
  qu’il présente l’auguste victime, sur cet autel d’or qui est devant le
  
  trône, qu’il l’offre pour la gloire de Dieu, pour la gloire de
  
  Jésus-Christ, pour la prospérité de son épouse ici-bas, pour le bien de
  
  la France et pour le salut des âmes. Unissons tous nos cœurs et nos
  
  voix. Priez, justes; et vous aussi, pauvres pécheurs, priez. Si vos
  
  fautes vous effraient, confessez-les au bienheureux Michel archange,
  
  beato Michaeli archangelo, afin qu’il intercède pour vous auprès du
  
  Seigneur, notre Dieu. C’est alors que, selon l’expression de saint Jean,
  
  la fumée des parfums, composée de nos prières, montera jusqu’au ciel;
  
  mais c’est alors aussi que les miracles du passé se renouvelleront sur
  
  notre sainte montagne, que les aveugles verront, que les boiteux
  
  marcheront, que les morts seront ressuscités, que l’Église triomphera,
  
  que la France renaîtra de ses ruines, que les âmes, fécondées par la
  
  grâce, produiront ici-bas des fruits de vie, et qu’à l’heure de la mort,
  
  saint Michel les présentera pour les introduire dans la céleste lumière{47}
  
  promise aux élus. Confiance donc, confiance inébranlable à saint Michel!
  
  C’est l’honneur qu’il réclame de vous.
  A la couronne de la fidélité, à celle de la confiance, il faut en
  
  ajouter une troisième, celle de l’amour qui alimente et vivifie tout le
  
  reste. Mais avons-nous besoin de stimuler les cœurs de ces nombreux
  
  pèlerins qui visitent chaque jour le sanctuaire de l’Archange? Qui, en
  
  effet, leur inspire la pensée, leur communique l’énergie nécessaire pour
  
  accomplir ce pénible voyage? Qui les soutient dans les fatigues de la
  
  route? L’amour. C’est l’amour qui leur donne des ailes pour gravir cette
  
  montagne; c’est l’amour qui brille sur leur front: Amans currit, volat,
  
  lætatur. Leur amour, comme l’amour véritable, n’a pas senti le fardeau;
  
  il a compté la peine pour rien; il n’a pas connu l’impossible. Amor non
  
  sentit onus, labores non reputat, de impossibilitate non causatur. Sur
  
  cet étroit rocher, l’espace peut manquer; mais le cœur s’épanouit,
  
  arctatus, non coarctatur. On peut être fatigué, jamais lassé,
  
  fatigatus, non lassatur. Ce n’est pas assez de prouver son amour par
  
  des fatigues supportées chrétiennement; il faut le prouver par les élans
  
  du cœur, en affirmant à saint Michel que l’on veut aimer ce qu’il a aimé
  
  le premier. Saint Michel, c’est l’amour, tandis que Satan, son
  
  adversaire, c’est la haine. N’est-ce pas de lui que sainte Thérèse a
  
  dit: «Le malheureux, il n’aime pas!!!»
  Saint Michel a aimé Dieu d’abord. Ravi par les perfections infinies, il
  
  ne voit rien au-dessus d’elles. A son exemple, nous dirons tous: «Mon
  
  Dieu, je vous aime; et mon cœur ne peut contenir son amour; mon cœur
  
  voudrait vous voir aimé, vous faire aimer. Puisse mon amour effacer
  
  l’indifférence de ceux qui vous oublient, l’ingratitude de ceux qui
  
  méconnaissent vos bienfaits!» Satan est l’ennemi de Jésus-Christ; Michel
  
  est l’héroïque ami du Sauveur. A son exemple, vous direz à Jésus-Christ:
  
  «O Rédempteur, ô ami divin, je vous aime; et par la sincérité, par
  
  l’ardeur de mon dévouement, je voudrais guérir toutes les blessures
  
  faites à votre cœur!» Satan est l’adversaire de l’Église et de son chef.
  
  Michel est leur immortel protecteur. A son exemple, nous dirons d’une
  
  seule voix: «O Église, ma mère, je vous aime; vos douleurs sont mes
  
  douleurs, vos épreuves, mes épreuves. Mon cœur est transpercé du glaive
  
  qui déchire le vôtre! O pontife dont{48} la passion ressemble à celle du
  
  Maître, par mes prières et par mon amour, je veux porter sur moi votre
  
  fardeau, boire ma part de votre calice afin d’en adoucir l’amertume et
  
  de consoler votre cœur par mon attachement à la vie et à la mort!»
  Saint Michel est le patron de la France. Nous voulons être de ceux qui,
  
  comme lui, ne séparent jamais l’amour de l’Église de l’amour de la
  
  patrie; car si nous sommes catholiques, nous sommes aussi Français, et
  
  c’est pourquoi nous affirmons notre amour en demandant à Dieu pour cette
  
  France si chère à nos âmes la paix au dedans et au dehors, la fidélité
  
  au Dieu qui la rendit jadis si grande et si prospère, le respect de
  
  l’autorité, l’union entre ses fils, l’amour du sacrifice, toutes les
  
  vertus en un mot qui font les grandes choses et les grandes nations.
  Saint Michel enfin aime les âmes; son bonheur est de les arracher à la
  
  domination de leur mortel ennemi, de les conduire dans le bien, de les
  
  introduire à l’heure suprême dans la joie du paradis (fig. 6). A son
  
  exemple, nous voulons aimer les âmes et leur témoigner notre amour par
  
  la ferveur de nos prières pour elles. Nous demanderons à Dieu, avec
  
  saint Michel, de garder ces âmes dans la sainteté. Nous demanderons à
  
  saint Michel de les défendre, au milieu des rudes combats de la vie
  
  présente, afin qu’elles ne périssent pas au jour du redoutable jugement.
  
  Voilà le cri, que du fond de nos cœurs, nous voulons faire monter
  
  jusqu’au cœur de saint Michel: Sancte Michael archangele, defende nos
  
  in prœlio, ut non pereamus in tremendo judicio.
  Vous venez d’entrevoir ce qu’a été, ce qu’est toujours saint Michel pour
  
  Dieu, pour l’Église et pour la France. Nous tiendrons à honneur de
  
  rendre un culte de fidélité, de confiance et d’amour à celui qui a
  
  combattu, qui combat constamment pour nos intérêts les plus sacrés. Oui,
  
  nous vous saluons, dans les transports du plus religieux enthousiasme, ô
  
  vainqueur antique et nouveau! Mais de grâce veillez sans cesse; nous le
  
  savons trop, le Dragon n’est pas mort; il frémit, il s’agite, il bondit
  
  à chaque instant sous nos pieds. Sous son front foudroyé, il conserve,
  
  pour notre malheur et le sien, une lamentable immortalité; sa vie est
  
  d’anéantir, son génie de conspirer. O protec{49}teur angélique, soyez
  
  toujours ce marteau d’armes si formidable à Lucifer, ce foudre de guerre
  
  qui extermine notre vieil ennemi. Mille cris furieux s’élèvent autour de
  
  notre sainte Église catholique; étendez sur elle votre bouclier.
  
  Protégez son chef; protégez la France qui vous invoque, la France
  
  aujourd’hui si humiliée, conculcatam, si profondément divisée,
  
  convulsam, mais la France qui, toujours confiante, vous implore et
  
  attend votre secours, expectantem! Veillez spécialement sur ces deux
  
  grandes et religieuses provinces de Normandie et de Bretagne, aux
  
  confins desquelles vous avez élevé votre trône; gardez en particulier ce
  
  diocèse où vous vous êtes choisi vous-même une place; où vous vous êtes
  
  établi, comme dans une imprenable citadelle. Qui que nous soyons,
  
  peuples ou prêtres, évêques ou religieux, si le péril se présente, s’il
  
  faut combattre pour sauver notre honneur chrétien, notre âme et notre
  
  foi, soutenez-nous et fortifiez-nous. Au milieu des épreuves, au plus
  
  fort de la lutte, que toujours notre cri soit votre cri vainqueur: Quis
  
  ut Deus!
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 7.—Saint Michel et le Dragon. Miniature d’un
  
  psautier du dixième siècle. Bibliothèque Cottonienne du British
  
  Museum.
  
  {50}  
  {51}  
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE III
  LE MONT-SAINT-MICHEL DANS LES DESSEINS DE LA PROVIDENCE.
  
  SAINT Michel est le champion de la gloire de Dieu, le protecteur de
  
  l’Église et le défenseur de la France; il est le vainqueur de Lucifer et
  
  nous lui devons un culte de fidélité, de confiance et d’amour; mais en
  
  quel lieu pouvait-il recevoir plus justement les honneurs du triomphe
  
  que sur ce roc immortalisé par tant de luttes et de succès? C’est là que
  
  l’Archange a réalisé la parole de saint Jean: «Michel et ses anges
  
  combattaient contre le Dragon. Le Dragon luttait avec les siens, mais
  
  ceux-ci n’ont pu prévaloir.» C’est là que depuis tantôt douze siècles,
  
  l’Archange brandit son glaive du haut de la forteresse qu’il s’est
  
  lui-même choisie, et que toujours il a triomphé des ennemis les plus
  
  formidables.
  Voilà ce que nous voudrions redire aujourd’hui. Nous voudrions montrer
  
  le Mont-Saint-Michel comme la vraie merveille de l’Occident, non pas
  
  seulement au point de vue de l’art, mais au point de vue de l’histoire
  
  et de la religion. Nous voudrions prouver que ce monument publie une
  
  triple victoire remportée par nos pères sous l’égide de saint Michel:
  
  victoire de la science sur la barbarie; victoire de la bravoure sur
  
  les envahisseurs de la France; victoire de la piété sur les ennemis de
  
  la religion, trois victoires qui ont pour témoins vivants et
  
  irrécusables l’abbaye où travaillait le savant bénédictin, les
  
  remparts où l’intrépide chevalier défendait la patrie, la basilique
  
  où le pieux{52} pèlerin s’agenouillait pour prier. En interrogeant ces
  
  muets mais éloquents témoins du passé, nous comprendrons que l’heure est
  
  venue enfin où l’oubli dans lequel trop longtemps on a laissé saint
  
  Michel et son temple doit être réparé, où la sainte montagne doit être
  
  relevée de l’humiliation qui pesait sur elle, où l’Archange, en un mot,
  
  demeuré pendant des années comme un inconnu parmi les siens, doit être
  
  proclamé de nouveau le protecteur de l’Église et de la France.
  
  Élevons-nous donc pendant quelques instants sur cette montagne que jadis
  
  gravissaient tant de tribus diverses, les tribus du Seigneur.
  Vous le connaissez ce roc fameux où le travail de l’homme a complété
  
  celui de la nature; vous avez admiré cette montagne qui se dresse
  
  superbe et sévère sur les confins de la Normandie et de la Bretagne,
  
  ayant à sa base la cité, au centre le monastère, au sommet la grandiose
  
  basilique, cette montagne debout, comme on l’a dit, au milieu des
  
  grèves, avec ses pieds baignés par les flots, son sommet perdu dans les
  
  nuages, vrai géant de granit entre deux immensités. S’il tient à la
  
  terre par sa base, il plane, pour ainsi dire, dans les hautes régions de
  
  l’atmosphère, et domine le plus vaste horizon, comme pour réveiller,
  
  pour attirer les foules qui dorment du sommeil de la terre et
  
  s’endurcissent dans le culte des vanités humaines. Merveille
  
  incomparable de l’art chrétien, œuvre des siècles et de la foi, qui
  
  commande l’admiration, contraint au respect, saisit l’âme, la transporte
  
  et fait revivre de si longs souvenirs! C’est bien le trône terrestre de
  
  l’Archange! C’est aussi comme un phare resplendissant qui a projeté au
  
  loin son éclat et contribué pour une large part à dissiper les ténèbres
  
  de l’ignorance.
  Dès les premiers siècles de notre ère, le Mont-Saint-Michel, alors
  
  appelé le mont Tombe, servait d’asile et de sanctuaire à la science.
  
  Réfugiés dans la forêt qui couvrait à cette époque les rivages que la
  
  mer a conquis avec le temps, de laborieux ermites se livraient à l’étude
  
  des lettres divines et profanes. Au commencement du huitième siècle,
  
  l’ermitage fut remplacé par la collégiale de saint Aubert. Dans les
  
  étroites cellules construites sur le flanc de la montagne, douze
  
  chanoines consacraient de longues heures aux travaux intellectuels.
  
  D’après la constitution que leur avait donnée l’illustre évêque, ils
  
  devaient{53} partager leur temps entre la récitation des différents
  
  offices, l’étude de l’Écriture sainte, de la littérature et la
  
  transcription des manuscrits. Plusieurs de ces manuscrits primitifs
  
  échappés soit à l’incendie, soit au pillage, faisaient autrefois
  
  l’orgueil et la richesse de la vieille abbaye. C’est peut-être à l’un de
  
  ces chanoines que nous devons l’histoire de l’apparition du glorieux
  
  Archange à saint Aubert. C’est en particulier au chanoine Pierre, dont
  
  Mabillon fait un sérieux éloge, que nous devons la publication, si
  
  précieuse pour les annales monastiques, de la vie de saint Benoît et de
  
  ses premiers disciples.
  Toutefois, ce n’étaient là, pour ainsi parler, que les lueurs. La flamme
  
  ardente et brillante devait éclater surtout dans les siècles suivants. A
  
  la fin du dixième siècle, en effet, à cette époque où les sciences
  
  paraissent bannies du reste du monde, les bénédictins établis au Mont
  
  par les soins de Richard-sans-Peur y apportèrent toutes les traditions
  
  des grandes écoles de leur ordre. Pendant que Lanfranc et saint Anselme
  
  venaient jeter une splendeur inaccoutumée sur l’école épiscopale
  
  d’Avranches, le Mont-Saint-Michel comptait de son côté des moines du
  
  mérite le plus éminent, qui cultivaient avec amour la science dans son
  
  plus vaste ensemble. «L’Écriture sainte, nous dit un des meilleurs
  
  historiens du Mont, l’Écriture sainte et les principaux écrits des
  
  Pères, surtout de saint Grégoire le Grand et de saint Augustin, la
  
  physique et la philosophie d’Aristote, les œuvres de Cicéron, de
  
  Sénèque, de Marcien et de Boëce, la grammaire, l’éloquence, le calcul,
  
  l’astronomie, l’histoire, la jurisprudence, la poésie, la musique, la
  
  peinture, l’architecture, la médecine elle-même et l’art de gouverner
  
  les peuples étaient étudiés et enseignés par les enfants de saint
  
  Benoît. Tous, maîtres et élèves, se nommaient les disciples de saint
  
  Michel, le prince éthéré, principis ætherei, sancti Michaelis alumni.»
  A la tête de ces pléiades de savants apparaissent les Gautier, les
  
  Raoul, les Radulphe, les Anastase, les Robert de Tombelaine, les
  
  Guillaume de Saint-Pair. Mais au-dessus de tous s’élève, au douzième
  
  siècle, rayonnant d’un pur et immortel éclat, Robert de Torigni, que les
  
  chroniqueurs appellent le Grand Libraire, et qui, par ses écrits, par
  
  ses riches collections, valut à notre Mont le titre glorieux de Cité
  
  des livres.{54}
  Quand, d’une part, on réfléchit à la rareté de ces livres, avant la
  
  découverte de l’imprimerie, à la difficulté de se les procurer pour les
  
  parcourir, et à plus forte raison pour les copier, quand, de l’autre, on
  
  songe à ces ouvrages si nombreux élaborés dans le silence de la cellule
  
  et mûris sous les voûtes du cloître, à ce trésor immense de manuscrits
  
  entassés par ces moines qui, penchés sur l’océan des âges, arrachaient à
  
  la ruine ou à l’oubli toutes les richesses intellectuelles des siècles
  
  antérieurs, quand on songe à ces travaux incessants, à ces miracles de
  
  patience et d’érudition, c’est alors que, pour emprunter le langage des
  
  anciens, le Mont-Saint-Michel nous apparaît vraiment comme le phare
  
  lumineux des siècles, comme une tour sublime ouverte aux lettrés,
  
  litteratis aperta. C’est alors qu’instinctivement on s’écrie avec les
  
  vieux historiens: «Voilà bien ce lieu eslevé presque jusqu’à la moyenne
  
  région de l’air, ce milieu entre Dieu et les hommes, ce palais des
  
  anges, ces cloîtres bénédictins dont les fleurs et les fruits spirituels
  
  répandent partout un si vif éclat, une si suave et si bienfaisante
  
  odeur.» Voilà bien le rocher solitaire où, soldats de la science, les
  
  moines combattaient vaillamment pour disputer à l’ignorance et aux
  
  ténèbres les lumières du passé. Sa gloire est d’avoir vu se succéder, à
  
  une époque où ils étaient si peu communs, des hommes qui savaient goûter
  
  et recueillir, pour les transmettre à la postérité, les grandes œuvres
  
  des âges précédents dans tous les genres.
  Le temps ne pourra pas atténuer cette gloire. Au treizième siècle de
  
  nouveaux manuscrits sur la musique, l’astronomie, la rhétorique, la
  
  théologie, le droit romain, l’Écriture sainte, l’histoire civile et
  
  ecclésiastique établissent que, dans l’antique monastère, fleurit
  
  toujours le culte de la science. Au quatorzième siècle, un enfant
  
  d’Avranches, Guillaume de Servon, ouvre à ses religieux le champ le plus
  
  vaste sans contredit qui puisse être ouvert à l’esprit humain, la
  
  Somme de saint Thomas. Au quinzième siècle, sous Pierre le Roy, natif
  
  d’Orval, près Coutances, l’école du Mont arrive à l’apogée de la
  
  célébrité. Ce modeste, mais vrai savant, compose lui-même divers
  
  traités, devient référendaire du pape Alexandre V et mérite l’illustre
  
  surnom de Roi des abbés de son temps: son école monastique est comme
  
  un foyer vivifiant, où viennent s’allumer les autres flambeaux. Son
  
  abbaye, disent les vieux auteurs,{55} pouvait fournir à tous les monastères
  
  les abbés les plus savants et les plus réguliers.
  Interrompues par la guerre de Cent-Ans et par les guerres de religion,
  
  les études au dix-septième siècle brillent d’un nouvel éclat au
  
  Mont-Saint-Michel, sous les bénédictins de la congrégation de saint
  
  Maur. C’est alors qu’apparaissent Dom Huynes, qui nous a légué
  
  l’histoire générale de l’abbaye; Thomas le Roy et Dom Louis de Camps,
  
  dont les œuvres ont mérité de passer à la postérité.
  Que dire maintenant de l’influence exercée dans le monde par ces
  
  illustres élèves de l’Archange? La France a senti cette influence:
  
  plusieurs d’entre eux sont les émules de Lanfranc et de saint Anselme,
  
  avec lesquels ils entretiennent les pures et nobles relations de
  
  l’esprit et du cœur. L’Angleterre l’a sentie: elle les a conviés dans
  
  son sein pour en faire les maîtres de l’enseignement. L’Italie elle-même
  
  l’a sentie: les papes appellent à leur service ces humbles mais savants
  
  religieux. De toutes parts on accourt, on se presse autour de leurs
  
  chaires si justement renommées. Au quinzième siècle, on institua dans
  
  l’Athènes de la Normandie, dans cette ville de Caen, toujours amie des
  
  lettres, des sciences et des arts, une succursale qui porta le nom
  
  significatif d’École du Mont.
  Que dire encore des chefs-d’œuvre enfantés par ces doctes serviteurs de
  
  saint Michel? Toutes les sciences leur sont redevables. La science
  
  sacrée: Robert le Vénérable a écrit de pieux et touchants commentaires
  
  sur l’Écriture sainte. L’histoire: Robert de Torigni a composé son
  
  Cartulaire, sa Chronique et ses Annales. La poésie: Guillaume de
  
  Saint-Pair, appelé le moine Jovencel, la Calandre de la solitude, a
  
  chanté les gloires du Mont-Saint-Michel. Mais c’est surtout
  
  l’architecture qui leur est redevable. Au souffle de quel génie ont-ils
  
  en effet jailli ces monuments admirables que le monde entier nous envie?
  
  Au souffle du génie de ces moines que tant d’écrivains modernes ne
  
  rougissent pas d’appeler des ignorants et des arriérés. Regardez donc,
  
  dirons-nous à ces détracteurs, regardez seulement le Mont-Saint-Michel.
  
  Oui, regardez et instruisez-vous. N’est-ce pas à la science et à la
  
  générosité des Hildebert, des Ranulphe, des Roger, des Robert, des
  
  d’Estouteville, des de Laure, des de Lamps que nous devons cette{56}
  
  vieille nef romane avec son triforium, cette abside avec ses colonnes
  
  élégantes, ses zones et ses voûtes élancées, cette flèche qui portait
  
  autrefois jusqu’aux nues l’image du glorieux Archange terrassant le
  
  dragon infernal? Rien n’a déconcerté ces maîtres des pierres vives: ni
  
  la difficulté de l’œuvre, ni les fatigues du travail, ni les longueurs
  
  du temps, ni les ravages multipliés de l’incendie; et ils ont construit
  
  ce monument, dont la hardiesse, plus encore que la magnificence, saisit
  
  et confond l’esprit humain. Et la Merveille, avec cette salle des
  
  chevaliers qu’on dit le plus vaste et le plus superbe vaisseau gothique
  
  qui existe au monde, avec cet incomparable réfectoire, avec ce cloître
  
  qu’un Anglais appelait le plus beau morceau d’architecture qui soit en
  
  France, la Merveille de l’Occident en un mot, à qui donc la
  
  devons-nous? N’est-elle pas l’œuvre de Jourdain, de Radulphe des Iles,
  
  de Raoul de Villedieu? Et les remparts eux-mêmes, ces fiers et
  
  imprenables remparts, n’ont-ils pas été bâtis sous la direction de
  
  Robert Jolivet et d’un humble religieux qui fut l’ami du vaillant
  
  d’Estouteville, de Jean Gonault? Voilà la victoire que saint Michel a
  
  remportée par ses moines, par ses anges de la terre contre le démon de
  
  l’ignorance et des ténèbres qu’ils ont réduit à l’impuissance. Michael
  
  et angeli ejus prœliabantur cum Dracone; et Draco pugnabat et angeli
  
  ejus; et non valuerunt. Voilà ce qu’ont produit ces religieux qu’on
  
  appelait autrefois soldats dans le cloître et moines sur le champ de
  
  bataille: Miles in claustro, monachus in prœlio. Savants modernes, ne
  
  venez donc plus nous affirmer qu’à vous seuls appartient le monopole de
  
  la science! Ne venez plus, de grâce, jeter au front de la Religion ce
  
  mot qui dénote à la fois l’injustice et l’ingratitude, le mot
  
  flétrissant d’obscurantisme! Ouvrez enfin les yeux et dites maintenant
  
  si les moines étaient des ignorants, si la religion est l’ennemie des
  
  lumières! Est-ce que tous les monuments que nous venons d’énumérer ne
  
  parlent pas avec une éloquence irrésistible? Rendez-vous donc enfin à
  
  l’évidence, et courbez-vous devant ces religieux obscurs. Vous pouvez,
  
  non seulement sans honte, mais encore avec quelque gloire, saluer en eux
  
  des maîtres. Inclinez-vous devant l’Église, comme devant la gardienne
  
  fidèle de la science et la meilleure institutrice de l’humanité.
  Ce n’était pas assez pour saint Michel que cette victoire, si précieuse{57}
  
  qu’elle fût. Protecteur à jamais puissant, il n’est pas venu chercher un
  
  asile sur notre territoire pour nous apporter seulement la lumière du
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 8.—Saint Michel. D’après une miniature du
  
  Bréviaire du cardinal Grimani. Bibl. de Saint-Marc à Venise. Quinzième
  
  siècle.
  
  ciel; il venait encore et surtout pour nous défendre contre nos
  
  ennemis.{58}
  Un de nos publicistes l’a dit avec raison: «Ce grand Archange est comme
  
  l’âme du peuple français; et le peuple français est comme une
  
  incarnation vivante de ce grand Archange.» Quels traits de ressemblance,
  
  en effet, quelle frappante analogie entre ces deux puissances: saint
  
  Michel et la France! A la tête des anges qui veulent être à Dieu, lui
  
  demeurer fidèles à jamais, figure saint Michel. C’est la destinée
  
  séculaire de la France de marcher à la tête des nations chrétiennes.
  
  Saint Michel, dans les hauteurs des cieux, est le champion intrépide de
  
  la gloire de Dieu, le vaillant défenseur de sa cause. Il s’appelle: Qui
  
  est comme Dieu? Quis ut Deus. Partout ici-bas où la cause de Dieu est
  
  attaquée, vous rencontrez la France pour la défendre. Comme saint Michel
  
  est le premier des Anges, la France est le premier missionnaire de Dieu;
  
  elle est en ce monde comme son bras et sa main; on a pu l’appeler, à
  
  juste titre, le grand instrument de Dieu parmi les peuples: Gesta Dei
  
  per Francos. Saint Michel est le protecteur de l’Église; la France en
  
  est le soutien, et son titre le plus glorieux sera toujours celui d’être
  
  sa fille aînée. Ouvrez plutôt l’histoire et voyez. Chaque fois que
  
  Lucifer, c’est-à-dire l’orgueil de la puissance, vient à se révolter
  
  contre le Christ, contre l’Église et son chef, qui donc se lève pour
  
  voler à leur secours? La France. Chaque fois que sur un point du globe
  
  la persécution éclate, qui donc accourt pour la comprimer? La France.
  
  Partout où règne la barbarie, partout où l’oppression se fait sentir,
  
  qui s’élance pour porter la lumière et briser généreusement les chaînes?
  
  Encore et toujours la France. Oui, la vocation de la France et la
  
  vocation de saint Michel se ressemblent trait pour trait. Dira-t-on
  
  qu’aujourd’hui notre mission semble avoir pris fin et que la France est
  
  déchue de sa grandeur séculaire? Il faut bien le reconnaître, le présent
  
  a ses humiliations, ses ombres, ses tristesses douloureuses. Et pourtant
  
  qu’on regarde attentivement et qu’on désigne la nation chrétienne
  
  destinée à remplacer la France dans la mission de prosélytisme et de
  
  dévouement à la gloire de Dieu, aux intérêts de l’Église. S’il y a pour
  
  saint Michel des heures de repos et de silence, il n’en est pas moins
  
  toujours le grand adversaire de Satan; et nous aussi, malgré ces heures
  
  d’accablement, nous serons toujours les adversaires de l’erreur et de
  
  l’incrédulité, nous{59} serons toujours, c’est du moins notre consolation
  
  et notre espoir pour notre pays, les champions de Dieu, de l’Église, de
  
  la justice et du droit. Voilà pourquoi saint Michel couvre notre chère
  
  France d’une protection particulière.
  Voulez-vous constater que jamais, dans le cours des siècles précédents,
  
  il ne faillit à cette tâche? Parcourez les Annales du Mont-Saint-Michel;
  
  contemplez cette montagne qui fut le théâtre de luttes sanglantes,
  
  acharnées, mémorables, cent fois attaquée et ne cédant jamais, jamais ne
  
  succombant, jamais n’ouvrant ses portes à l’ennemi, et dressant jusqu’au
  
  ciel sa cime fière d’un honneur incomparable, d’un privilège qui
  
  n’appartient qu’à elle, celui d’avoir été constamment vierge, de n’avoir
  
  jamais, jamais subi la flétrissure du drapeau de l’étranger!
  C’était à la fin du huitième siècle. Charlemagne est alors au faîte de
  
  sa gloire; il est le plus puissant monarque du monde; apprenant les
  
  miracles qui se passent au Mont, il y vient accomplir son pèlerinage.
  
  Peu après, il fait proclamer l’Archange patron et prince de l’empire des
  
  Gaules: Patronus et princeps imperii Galliarum. Il fait peindre son
  
  image sur les étendards de la patrie. A partir de ce moment, saint
  
  Michel devient le soldat de la France; il combat à la tête de ses
  
  armées; il occupe une place glorieuse dans ce chant fameux qui célèbre
  
  l’héroïsme de Roland et qu’on a pu appeler notre plus beau poème
  
  national.
  Quelques années plus tard, quand les farouches enfants du Nord quittent
  
  leurs régions sombres et glacées pour s’abattre comme l’ouragan sur les
  
  côtes de la Neustrie, c’est sous les ailes de l’Archange, c’est au
  
  Mont-Saint-Michel que se réfugient, pour échapper à la tempête, les
  
  habitants d’Avranches et d’alentour. Alors que les terribles
  
  envahisseurs promènent sur leur passage la dévastation et la ruine,
  
  alors que les villes sont saccagées, les églises incendiées, les prêtres
  
  égorgés, alors que c’est partout le fer, le sang et la mort, le mont de
  
  l’Archange est respecté. Que dis-je? Rollon le vénère et le comble de
  
  ses largesses. Quand Guillaume le Conquérant immortalise nos armes et
  
  son nom dans une bataille à jamais fameuse, l’image de saint Michel
  
  flotte sur son drapeau, que porte, avec une fierté légitime, le comte de
  
  Mor{60}tain. Quand le jeune fils du conquérant, Henri Beauclerc, est
  
  poursuivi par la haine de ses frères furieux et traqué comme une bête
  
  fauve, c’est sur la montagne de saint Michel qu’il va chercher et qu’il
  
  trouve un asile assuré.
  Plus tard, au quinzième siècle, Henri V d’Angleterre vient de jeter sur
  
  notre infortuné pays ses formidables légions. Nos forces, en un jour
  
  néfaste, sont vaincues, écrasées. Que devient la célèbre montagne? Jean
  
  d’Harcourt a reçu la mission de la défendre. Il fait graver sur ses
  
  armes l’image de l’Archange avec cette devise: Nemo adjutor mihi nisi
  
  Michael. Saint Michel est mon seul protecteur. Religieux et soldats se
  
  comptent et jurent de mourir plutôt que de courber le front sous le joug
  
  de l’étranger. Cependant la France est déchirée par les factions; Paris,
  
  après les horreurs de la guerre civile, voit le monarque anglais
  
  couronné dans ses murs; Rouen se défend héroïquement et finit par
  
  capituler. La Basse-Normandie tout entière est aux mains de l’ennemi;
  
  Saint-Lô, Granville, Avranches sont en son pouvoir; Tombelaine est sa
  
  forteresse; seul le Mont de l’Archange, français toujours, oppose à ses
  
  efforts une invincible résistance. L’Anglais menace, il promet; tout est
  
  inutile. Furieux alors, il augmente ses forces, il multiplie les coups.
  
  L’attaque est acharnée. Mais vous étiez là, héros qui vous appeliez
  
  d’Estouteville, du Homme, de Saint-Germain, d’Auxais, de Guiton, de
  
  Mons, de Verdun, de Clinchamp, de Breuilly, de la Paluelle. Que vingt
  
  mille hommes enlacent le Mont dans un cercle de fer et de feu, saint
  
  Michel vous défend et vous anime au combat; que nos armes succombent à
  
  Poitiers, Crécy, Azincourt, votre courage ne s’éteindra pas. Que Jean
  
  d’Harcourt qui vous a quittés pour aller défendre son roi, tombe dans
  
  les champs de Verneuil, bientôt Louis d’Estouteville le remplace, et
  
  vous demeurez debout, plus intrépides que jamais. Que vos ressources
  
  s’épuisent, vous vendez votre argenterie; pour sustenter les chefs et
  
  les soldats, vous vendez jusqu’aux vases sacrés. Que le blocus devienne
  
  de plus en plus étroit et par terre et par mer, dans vos héroïques
  
  sorties, vous laisserez vos ennemis «occis et estendus sur les grèves.»
  
  Cependant, le siège se prolonge; les assauts redoublent; l’artillerie
  
  fait d’horribles ravages. Chevaliers, moines et soldats, poignée par le
  
  nombre, mais masse formidable par le cou{61}rage et l’héroïsme, vous vous
  
  enfermez dans le château, prêts à vous ensevelir sous ses ruines plutôt
  
  que de trahir et de renier la France. Une brèche est ouverte, la fumée
  
  du canon vous enveloppe et vous aveugle; mais votre bras est sûr; et
  
  pendant que la foi du moine s’écrie: saint Michel à notre secours, votre
  
  épée valeureuse opère des prodiges. L’ennemi est culbuté; sa déroute est
  
  complète. La victoire est à vous! A qui faut-il l’attribuer? L’histoire
  
  répond: à votre bravoure, ô preux incomparables! Mais vous avez complété
  
  vous-mêmes la réponse de l’histoire. Quand Dunois vient vous
  
  complimenter au nom du Roi: «Nous avons triomphé, lui dites-vous, par
  
  l’aide de Dieu et de monseigneur saint Michel, prince des chevaliers du
  
  ciel.» Vos ennemis, du reste, l’ont eux-mêmes proclamé: ils avaient
  
  aperçu dans les airs, et à votre tête, saint Michel armé d’un glaive
  
  étincelant.
  Quelle page que celle-là! Quelle page pour l’Archange! Quelle page pour
  
  la France! Quelle page éclatante en l’honneur de notre Normandie et de
  
  ce roc immortel, seul point de notre territoire que n’ait point foulé le
  
  pied de l’étranger! L’éloge serait ici superflu. Les faits parlent plus
  
  haut que toute parole, et ce qu’ils expriment, c’est la gloire, une
  
  gloire éblouissante comme le soleil, la gloire si pure du patriotisme
  
  soutenu par la religion. Oui, ô cité de saint Michel, de toi, comme de
  
  la cité de Dieu, nous pouvons dire avec admiration: Gloriosa dicta sunt
  
  de te. Des faits à jamais glorieux se sont accomplis dans tes murs! Ta
  
  gloire ne saurait être ni trop souvent rappelée, ni trop haut célébrée.
  Toutefois ce n’était pas seulement sur sa propre montagne que saint
  
  Michel voulait défendre la France. A cette heure même où l’on croit tout
  
  perdu, l’Archange apparaît à Jeanne d’Arc et lui révèle sa sublime
  
  mission: «Lève-toi, lui dit-il, et va au secours du roi de France; tu
  
  lui rendras son royaume.» L’histoire, qui nous raconte les succès de
  
  l’héroïne, nous raconte également avec quelle effusion de cœur elle
  
  remerciait messire saint Michel de l’avoir protégée au milieu des
  
  combats.
  En mémoire de la défense héroïque du Mont et en action de grâce des
  
  heureux événements qui la suivirent, Louis XI fit un pèlerinage au
  
  sanctuaire du protecteur de la France. Pour perpétuer le courage{62} et le
  
  patriotisme des braves qui avaient sauvé l’honneur du pays, il établit
  
  la chevalerie de saint Michel; et sur la coquille d’or, emblème du
  
  pèlerin, qu’il leur donne comme insigne de leur ordre, il grave cette
  
  devise: Immensi tremor Oceani, la terreur de l’immense Océan,
  
  rappelant ainsi les défaites des Anglais sur la mer et sur nos grèves,
  
  où ils avaient cru voir l’Archange exciter la tempête et soulever contre
  
  eux les vagues furieuses. Voilà comment cet ordre fameux eut pour
  
  berceau notre Mont-Saint-Michel.
  La célèbre montagne devait subir de nouvelles et terribles attaques. En
  
  ces jours lamentables où les disciples de Calvin tentèrent d’asservir
  
  notre catholique Normandie, ils comprirent bientôt que la prise du Mont
  
  devait leur livrer la contrée tout entière. Mais la cité de l’Archange
  
  demeurera le boulevard de la foi, comme elle a été le boulevard de la
  
  patrie. Si saint Michel a déployé la vigueur de son bras pour anéantir
  
  les ennemis de la France, pourrait-il rester insensible en face des
  
  ennemis de l’Église? En vain les calvinistes, sentant bien que la force
  
  est impuissante, ont recours à la ruse et se déguisent en pèlerins. En
  
  vain s’écrient-ils dans l’orgueil d’un triomphe prématuré: «Ville
  
  gaignée; ville gaignée!» La Moricière accourt avec une poignée d’hommes
  
  et culbute l’ennemi. En vain Montgommery surprend la petite cité; les
  
  moines défendent la citadelle à outrance. Que l’attaque se prolonge
  
  pendant des années; que les combats se succèdent sans trève, sans
  
  relâche! A chaque crise, le prince éthéré qui toujours veille, suscitera
  
  des défenseurs: les de Vicques, les La Chesnaye, les Quéroland. Grâce à
  
  sa protection toute puissante leur bras vainqueur repoussera tous les
  
  assauts. Vierge du joug de l’étranger, la montagne sera vierge du joug
  
  de l’hérésie: elle demeurera catholique et française toujours.
  Quelle leçon de patriotisme et de foi! Si jamais, ce qu’à Dieu ne
  
  plaise, la France devait revoir des jours de malheur, des jours de
  
  guerre et d’invasion, qu’elle n’oublie pas saint Michel; qu’elle tourne
  
  vers lui ses regards, sa prière et son cœur; qu’elle lui dise avec cette
  
  confiance et cette conviction religieuse qui font les héros: Sancte
  
  Michael Archangele, defende nos in prœlio! Et saint Michel suscitera
  
  des anges, des héros; il combattra pour la France et avec eux; et l’on
  
  pourra répéter toujours: Michael et angeli ejus prœliabantur{63} cum
  
  Dracone, et Draco pugnabat et angeli ejus; et non valuerunt!
  Nous l’avons vu, le Mont-Saint-Michel a son abbaye où veille et s’initie
  
  à toutes les connaissances le savant bénédictin; il possède ses remparts
  
  où éclate la vaillance de l’intrépide chevalier; mais par dessus tout il
  
  est fier de sa basilique où des milliers de pèlerins sont venus
  
  s’agenouiller en priant, en espérant et surtout en aimant. C’est là,
  
  disons-le tout haut, la vraie grandeur, la gloire la plus précieuse du
  
  Mont-Saint-Michel: il est avant tout le sanctuaire visité pendant des
  
  siècles par la foi des chrétiens, le sanctuaire où nous devons célébrer
  
  le triomphe de la religion et de la piété. Si l’Archange descendait pour
  
  combattre à notre tête, il aimait surtout à monter au ciel pour y porter
  
  nos vœux et nos adorations. Et quel monument au monde fut jamais plus
  
  propice à la prière? N’est-ce pas ici, comme l’a si bien dit un illustre
  
  enfant de saint Benoît, que l’homme peut monter à Dieu sans être arrêté
  
  dans les élans de son âme, et que Dieu peut descendre à nous sans rien
  
  perdre de sa majesté?
  Autrefois le démon avait ici ses autels. Tour à tour les Celtes et les
  
  Romains adorèrent sur cette montagne Bélénus et Jupiter. Mais la douce
  
  aurore du christianisme se levait à peine sur notre pays, que déjà les
  
  temples païens étaient renversés, qu’au prêtre des faux dieux succédait
  
  l’ermite; la prière aux sanglants sacrifices; au paganisme la croix du
  
  Sauveur. Le Mont, autrefois dédié à Bélénus, allait en un mot devenir le
  
  palais des anges. Vers les premières années du huitième siècle en effet,
  
  saint Michel apparaît au pieux évêque d’Avranches, saint Aubert, lui
  
  enjoignant de construire, au sommet du mont Tombe, un sanctuaire où la
  
  France viendrait l’honorer, comme déjà l’Italie le vénérait sur le
  
  Mont-Gargan. Après quelque hésitation, le saint évêque obéit; il part à
  
  la tête de son clergé, suivi d’un peuple nombreux qui, saisi
  
  d’enthousiasme, chante des hymnes et des cantiques. C’est ainsi que la
  
  religieuse cité d’Avranches ouvrait l’ère à jamais féconde des
  
  pèlerinages au Mont-Saint-Michel. Malgré de prodigieux obstacles, la
  
  basilique est construite; et à dater de ce jour le Mont-Saint-Michel
  
  devient le rendez-vous du monde catholique. Les pieux fidèles accourent
  
  de tous les pays: ils viennent des diverses parties de la France; ils
  
  viennent de toutes les contrées de l’Europe. Pour leur faciliter
  
  l’accès, des{64} routes sont partout ouvertes; l’histoire nous a conservé
  
  leur nom: elles s’appelaient voies montoises. Quelle nombreuse, quelle
  
  magnifique et splendide procession le Mont-Saint-Michel voit alors se
  
  dérouler sous ses cloîtres et pendant des siècles! Tous les ordres, dans
  
  la société, tiennent à honneur d’y prendre part. L’Église, d’abord, y
  
  envoie ses princes: «Chose admirable, dit dom Huynes, en un lieu tant
  
  écarté du monde, si on voulait commencer de mettre sur le registre les
  
  évêques, abbés et autres personnages qui y viennent, je m’assure qu’en
  
  peu de temps on en aurait un beau catalogue. Et de plus, si nos ancêtres
  
  eussent remarqué les légats du saint-siège, les cardinaux et les
  
  archevêques..., nous nous contenterions de les nommer en général, tant
  
  il y en aurait!!» En effet, les saints accourent au Mont-Saint-Michel:
  
  saint Anselme, saint Édouard d’Angleterre, saint Louis, saint
  
  Vincent-Ferrier. Les pontifes y accourent: ce sont les archevêques de
  
  Rouen, les évêques de Normandie, de Bretagne et d’Angleterre. Les
  
  cardinaux y viennent de leur côté: c’est, pour n’en citer qu’un seul, le
  
  cardinal Rolland, qui plus tard devient pape sous le nom d’Alexandre
  
  III. Les abbés viennent y entretenir et y rallumer leur ferveur: ce sont
  
  les abbés de Cluny, de Saint-Michel de l’Écluse. Les princes, les
  
  empereurs et les rois viennent y demander la sagesse et le courage de
  
  porter chrétiennement le fardeau du pouvoir: à la suite de Childebert,
  
  c’est Charlemagne, c’est Guillaume le Conquérant, c’est Louis VII avec
  
  deux cardinaux, un archevêque, un évêque et cinq abbés; c’est Louis IX,
  
  c’est Philippe le Hardi qui, sauvé de la peste, à Tunis, vient témoigner
  
  sa reconnaissance au puissant Archange; c’est Philippe le Bel qui dépose
  
  sur l’autel de la basilique douze cents ducats destinés à modeler une
  
  statue de saint Michel en lames d’or; c’est Charles VI, avec toute sa
  
  cour; c’est Charles VII; c’est Louis XI qui trois fois vient prier au
  
  célèbre sanctuaire; c’est Charles VIII «remerciant son dit seigneur
  
  saint Michel, chef de son Ordre, de la bonne victoire qu’il obtenait
  
  contre ses ennemis;» c’est François Iᵉʳ reçu par Jean de Lamps avec une
  
  magnificence dont les annales du Mont nous ont légué le souvenir; c’est
  
  Charles IX et Henri III; c’est, dans les temps modernes, le comte
  
  d’Artois, depuis Charles X, et le duc d’Orléans, depuis Louis-Philippe,
  
  avec son frère et sa sœur.{65}
  Aux représentants du pouvoir et de la grandeur viennent se joindre les
  
  foules ardentes et confiantes. A partir de la seconde moitié du
  
  treizième siècle surtout, l’entraînement est général, irrésistible. «En
  
  1333, dit dom Huynes, une chose advint grandement admirable et est
  
  telle.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 9.—Saint Michel terrassant le démon. Fac-similé
  
  réduit de la gravure de Martin Schœn. Quinzième siècle.
  
  Une innombrable multitude de petits enfants qui se nommoient
  
  pastoureaux viennent en cette église de divers pays lointains, les uns
  
  par bande, les autres en particulier. Plusieurs desquels asseuraient
  
  qu’ils avoyent entendu des voix célestes qui disaient à chacun d’eux:
  
  Va au Mont-Saint-Michel, et qu’incontinant ils avoyent obeys, poussez
  
  d’un ardent désir, et s’estoient dès aussy tost mis en chemin, laissant
  
  leurs troupeaux emmy{66} les champs et marchant vers ce Mont sans dire
  
  adieu à personne.» Les anges de la terre venaient ainsi saluer le Prince
  
  des anges du ciel; la faiblesse venait implorer la force. Avec les
  
  pastoureaux, ce sont des familles, des paroisses, des cités qui
  
  viennent, bannières en tête, solliciter la protection de l’Archange. Un
  
  historien du Mont nous a décrit ces pèlerinages, en un jour de saint
  
  Michel, de façon à nous révéler ce qu’étaient alors ces éclatantes et
  
  universelles manifestations de la foi chrétienne: «La veille du grand
  
  jour, nous dit-il, tous les canons de la place font entendre leurs
  
  salves glorieuses; du haut de la sublime tour, les neuf cloches
  
  angéliques répandent au loin leurs joyeuses volées. Le lendemain, les
  
  pieuses troupes gravissent la rue étroite qui conduit au monastère.
  
  Pendant qu’ils vont prendre leur place, voici que sur les grèves
  
  d’autres chants se font entendre: ce sont de nouveaux pèlerins qui
  
  sortent des voies montoises, s’avançant avec leurs étendards vers la
  
  sainte montagne. La route de Genets envoie quelques Anglais, des
  
  compagnies des environs de Coutances dont plusieurs marchent pieds nuds,
  
  quelques Flamands qui sont venus par l’antique voie de Bayeux à
  
  Genets... Avranches en envoie davantage encore, et du Gué-de-l’Épine,
  
  voici venir à la suite des compagnies normandes et parisiennes une
  
  grande quantité d’enfants de la Champagne. Ils sont suivis d’une foule
  
  si considérable, venue du Brabant et de la Haute et Basse-Allemagne,
  
  qu’on peut à peine leur fournir des vivres sur la route. De la voie
  
  Biardaise qui débouche à Bas-Courtils, sortent de nombreuses troupes
  
  venues du Mans, de Mortain et de Barenton. On y voit aussi quelques
  
  Italiens. Le grand chemin montois de Saint-James est encombré de
  
  Bretons, de Poitevins, de Gascons et même d’Espagnols... La voie de
  
  Pontorson, presque exclusivement bretonne, voit passer les populations
  
  de Rennes, de Quimper, de Saint-Brieuc, de Vannes et de Saint-Pol de
  
  Léon.» Ils sont reçus au milieu de toutes les magnificences du culte,
  
  des chants graves des moines, avec lesquels s’harmonisent les sons de
  
  l’orgue et les voix de la multitude. Les âmes se dilatent alors: de
  
  toutes parts les vœux éclatent, les prières montent vers l’Archange,
  
  nombreuses, ardentes et pleines de confiance. «Celui-ci recommande une
  
  épouse ou des enfants malades; celle-ci un fils et un mari qui exposent
  
  leur vie sur les flots pour gagner le pain de chaque jour;{67} d’autres
  
  prient pour des parents infirmes dont plusieurs, comme le paralytique de
  
  l’Évangile, se sont fait apporter dans cette église, pour se recommander
  
  à Dieu par l’entremise de son Archange.» O voûtes de la basilique, où
  
  respire la piété des aïeux, comme la ferveur des vrais chrétiens dut
  
  alors vous faire tressaillir! Comme le grand Archange, ému par ces
  
  accents de foi, devait se tenir devant les autels du temple, son
  
  encensoir d’or à la main! Comme il devait recueillir avec amour l’encens
  
  que lui offraient ces cœurs dévoués! Comme la fumée précieuse de ces
  
  aromates dut monter de sa main jusqu’au trône de Dieu: Data sunt ei
  
  incensa multa... et ascendit fumus aromatum de manu Angeli in conspectu
  
  Dei! L’histoire nous dit qu’en effet les pieux pèlerins ne criaient pas
  
  en vain: Michael archangele, veni in adjutorium populo Dei! Saint
  
  Michel archange, venez en aide au peuple de Dieu! L’histoire nous dit
  
  que saint Michel fut le secours de ces âmes chrétiennes: Stetit in
  
  auxilium pro animabus justis. Dans ce sanctuaire béni que de grâces
  
  signalées! Que de malades rendus à la santé! Que de pécheurs convertis!
  
  Là se renouvellent les prodiges de l’Évangile: les aveugles voient, les
  
  sourds entendent, les boiteux marchent, et les foules, saisies
  
  d’admiration, pénétrées de reconnaissance, retournent dans leur pays, en
  
  glorifiant le Seigneur et son Archange. Le miracle, en un mot, qui
  
  partout ailleurs est une exception, devient comme une habitude sur ce
  
  mont vénéré. A chaque pas, dans ces heureux temps, le pèlerin le sent et
  
  le touche du doigt. Il vit pour ainsi dire dans l’atmosphère des
  
  miracles. Et ces miracles, nous dit l’illustre fils de saint Benoît, qui
  
  consacre tout un livre à les raconter, sont attestés «par les escrits
  
  des moynes de cette abbaye, qui pour la pluspart les ont veus, et les
  
  voyant nous les ont laissés par escrits avec tous les témoignages qu’on
  
  pourrait désirer en cette matière, dans laquelle, sous prétexte de
  
  piété, il se glisse souvent plusieurs faussetés, si l’on n’y apporte la
  
  précaution nécessaire, telle que nous croïons avoir gardée en ce livre.»
  
  Cette précaution du savant écrivain est du reste superflue. Est-ce que
  
  cette affluence des peuples au Mont-Saint-Michel, est-ce que ce concours
  
  immense, cette confiance prodigieuse et constante ne proclament pas,
  
  plus haut que tous les écrits, la vérité, le nombre et la perpétuité de
  
  ces miracles? Non, les peuples ne seraient pas venus ainsi de{68} toutes
  
  les contrées de l’Europe, de tous les rangs de la société; les
  
  multitudes n’auraient pas ainsi bravé les fatigues du voyage, les
  
  privations, les sacrifices de tout genre, si leur confiance n’avait été
  
  nourrie par les faveurs insignes que leur obtenait le puissant Archange.
  Frappés par ces merveilles, émus par ces religieuses manifestations, les
  
  papes lancent l’anathème contre quiconque ferait tort aux pèlerins du
  
  Mont-Saint-Michel ou les entraverait dans leur saint projet. L’auguste
  
  sanctuaire devient pour eux un lieu de prédilection qu’ils veulent
  
  enrichir des privilèges les plus précieux. Plus de trente souverains
  
  pontifes y attachent des indulgences; et, pour affirmer leur propre
  
  dévotion, ils envoient des reliques nombreuses au trésor de la
  
  basilique.
  Qu’il était beau le Mont-Saint-Michel, dans ces siècles de foi! De
  
  quelle profonde vénération, de quels pieux hommages l’entouraient alors
  
  les grands et les petits, les souverains et les peuples! Avec quelle
  
  vivacité de confiance le voyageur attardé sur les grèves, le matelot
  
  battu par la tempête, l’infortuné dans la détresse répétaient ce
  
  populaire et tant aimé refrain: «Saint Michel à notre secours!»
  
  C’étaient alors pour lui des jours glorieux, des jours d’une
  
  incomparable splendeur.
  Mais quoi? devons-nous donc porter envie aux siècles passés? Cette
  
  splendeur serait-elle à jamais évanouie? Non, non; regardez plutôt à
  
  l’horizon! et vous verrez renaître la gloire des anciens âges. Trop
  
  longtemps, sans doute, la montagne sainte a été humiliée; trop
  
  longtemps, les soupirs et les gémissements y ont remplacé la prière et
  
  l’espérance; mais enfin la justice est venue; l’heure de la réparation a
  
  sonné. Dieu d’ailleurs, en des jours de colère, n’a que trop sévèrement
  
  signifié à la France la nécessité de revenir à son antique protecteur.
  
  La France a compris la leçon; et aujourd’hui les voies du
  
  Mont-Saint-Michel ne pleurent plus; elles sont tout à la joie, en se
  
  voyant de nouveau sillonnées par les pieux pèlerins; les évêques ont
  
  repris le chemin du sanctuaire béni; des gardiens fidèles remplacent les
  
  enfants de saint Benoît. Protégé par la science et par le dévouement, le
  
  Mont échappe à la ruine qui le menaçait; les grandes manifestations de
  
  la foi renaissent; et la nouvelle de cette faveur éclatante que
  
  l’immortel Pie IX a bien voulu accorder à la statue de l’Archange a fait
  
  tressaillir la vieille basilique.{69} Oui, le Mont-Saint-Michel va
  
  redevenir lui-même; la science y fleurira comme aux jours d’autrefois:
  
  voici qu’en effet, aux alumnats du passé vient de succéder l’École
  
  apostolique. Les âmes patriotiques, celles qui ne veulent pas que la
  
  France périsse, y feront retentir le cri des antiques
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 10.—L’archange saint Michel. Figure tirée du
  
  tableau l’Assomption de la Vierge du Pérugin. Académie des Beaux-Arts,
  
  à Florence. Seizième siècle.
  
  héros: saint Michel soyez notre défenseur! La piété surtout, la piété
  
  s’y rallumera. Guidés par saint Michel, nous ferons revivre le Christ en
  
  nous-mêmes et autour de nous. La science, la bravoure, la piété,
  
  c’est-à-dire, progrès, patriotisme, religion, voilà les trois mots
  
  que notre dix-neuvième siècle voudra, pour son honneur, inscrire à son
  
  tour au{70} sommet de la cité de l’Archange. Et l’on pourra redire
  
  toujours: Michael et angeli ejus prœliabantur cum Dracone; et Draco
  
  pugnabat et angeli ejus; et non valuerunt.
  Un de nos grands orateurs disait, il y a quelque temps, dans une
  
  assemblée de catholiques: «Nous ne faisons pas de la politique; nous
  
  sommes les serviteurs d’une cause plus haute. Nous nous réunissons pour
  
  travailler ensemble à glorifier Dieu, à défendre l’Église et à faire du
  
  bien à nos frères en nous en faisant à nous-mêmes, sachant, d’ailleurs,
  
  que nous coopérons ainsi au relèvement social de notre pays. L’amour de
  
  Dieu et de nos frères, voilà notre force. Le relèvement de l’Église et
  
  de la France, dans la continuation de cette solidarité providentielle
  
  qui fut souvent la défense humaine de l’une et qui fut toujours la
  
  gloire immortelle de l’autre, voilà notre but.»
  Dans ces nobles paroles, vous avez le résumé frappant des motifs qui
  
  nous invitaient naguère au couronnement de saint Michel. Nous n’avons
  
  pas voulu faire de la politique. La politique divise, et c’est l’union
  
  des cœurs et des âmes, c’est la charité fraternelle qui a présidé à
  
  cette fête religieuse. La politique aigrit et irrite, et c’est le calme,
  
  c’est la paix qu’après une tempête trop longtemps prolongée nous
  
  voulions solliciter par l’intercession de saint Michel. La politique
  
  dissipe; elle remplit l’âme des rumeurs terrestres et des vains bruits
  
  qui agitent le monde. Nous voulions nous recueillir et prier sur ce mont
  
  dont chaque pierre est comme un silencieux, un éloquent appel au
  
  Tout-Puissant. La politique enfin est de la terre, et sur ces sublimes
  
  sommets, sur cette cime sacrée, nous voulions laisser loin, bien loin
  
  sous nos pieds la terre, pour nous élever un instant jusqu’au ciel. Non,
  
  la politique n’était pas notre but, dans cette solennelle manifestation.
  
  Et quel était-il donc ce but? Nous nous réunissions pour travailler
  
  ensemble à glorifier Dieu. En ces jours où la gloire du Très-Haut est
  
  si souvent et si indignement outragée, nous voulions, à l’exemple de
  
  saint Michel, répéter de concert: Quis ut Deus? Qui est semblable à
  
  Dieu? Nous voulions bénir Dieu pour nous et pour ceux qui le maudissent,
  
  adorer Dieu pour nous et pour ceux qui le blasphèment, aimer Dieu pour
  
  nous et pour ceux qui le haïssent. Nous voulions, en un mot, à la
  
  révolte opposer la soumission filiale, et{71} comme la révolte est
  
  publique, nous voulions que la protestation de fidélité fût universelle.
  Nous nous réunissions pour le bien de l’Église. Confiant dans la
  
  protection de son immortel patron, nous voulions conjurer l’Archange
  
  d’enchaîner les vents, de calmer la tempête, de dissiper toutes les
  
  erreurs, de briser les liens de la sainte Épouse du Christ, de lui
  
  restituer au plus tôt la liberté dont elle a besoin pour servir Dieu et
  
  pour sauver les âmes: Ut, destructis adversitatibus et erroribus
  
  universis, secura (Deo) serviat libertate. Nous voulions le conjurer
  
  d’obtenir à notre Père commun la fin de ses épreuves et de nous
  
  conserver longtemps, longtemps encore l’héroïque et admirable Pie IX,
  
  que la mort vient de nous ravir.
  Nous nous réunissions pour défendre la patrie, cette patrie si chère à
  
  nos âmes chrétiennes. Nous priions saint Michel, son protecteur
  
  séculaire, de prendre en pitié cette France travaillée par tant de
  
  passions mauvaises, par tant de ferments de discorde et d’impiété. Nos
  
  voix catholiques et françaises voulaient s’unir pour lui crier en chœur:
  
  «Saint Michel, au secours de l’Église; saint Michel au secours de la
  
  France; pitié pour ses intérêts temporels et spirituels; rendez-lui, par
  
  sa foi, la vigueur et la gloire!» Nous nous réunissions pour le bien de
  
  nos frères: «Soulagez, disions-nous au puissant Archange, les misères
  
  des corps, des âmes et des cœurs. Obtenez à nos infirmes la santé, à nos
  
  pauvres pécheurs la grâce et le salut, à tant de cœurs oppressés la
  
  consolation et l’épanouissement!» Nous nous réunissions enfin pour
  
  nous-mêmes. Nous demandions à celui qui fut là-haut le gardien de la
  
  gloire divine, de nous obtenir à tous d’être ici-bas les vaillants
  
  soldats du Christ et de son Église! L’évêque et les prêtres en
  
  particulier l’ont supplié de couvrir de son invincible épée tous les
  
  individus, toutes les familles, toutes les paroisses de ce diocèse au
  
  sein duquel il a choisi lui-même sa demeure! Les guerriers ont imploré,
  
  par son entremise, la valeur, et, s’il en est besoin, l’héroïsme! Les
  
  pécheurs l’ont conjuré de mettre dans la balance de l’infinie justice
  
  leurs prières, leurs pénitences et leurs larmes! Les justes lui ont
  
  demandé de les introduire dans la sainte lumière: Signifer sanctus
  
  Michael repræsentet eas in lucem sanctam!{72}
  Notre appel a été entendu, et de nouveau nos grèves ont frémi sous les
  
  pas des pèlerins; de nouveau se sont levées des multitudes, faisant
  
  revivre les plus beaux jours du passé. La prière, une prière formidable,
  
  comme celle d’autrefois, est montée vers l’Archange; et pendant qu’une
  
  main vénérable déposait sur son front la couronne, tous les cœurs
  
  s’écriaient dans l’élan d’une confiance qui ne sera point trompée:
  
  Sancte Michael archangele, defende nos in prœlio, ut non pereamus in
  
  tremendo judicio!
  
  
  ♱ A. Germain,
  
  évêque de Coutances et Avranches.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 11.—Armoiries de Monseigneur Germain, évêque de
  
  Coutances et Avranches.
  
  {73}
  
  
  DEUXIÈME PARTIE
  
  [Pas d'image disponible.]
  SAINT MICHEL
  
  
  ET LE MONT-SAINT-MICHEL
  
  
  DANS L’HISTOIRE ET LA LITTÉRATURE
  {74}  
  {75} 
  
  [Pas d'image disponible.]INTRODUCTION
  
  L
  
  ’histoire du Mont-Saint-Michel n’est pas une page isolée de nos
  
  chroniques locales; elle se rattache par des liens étroits aux plus
  
  graves événements qui se sont accomplis en France depuis le huitième
  
  siècle. Cette montagne de granit, avec sa ceinture de remparts et sa
  
  couronne d’édifices à l’aspect fier et majestueux, ravit l’admiration du
  
  visiteur, excite l’enthousiasme du poète et anime le pinceau de
  
  l’artiste; mais elle doit avant tout fixer l’attention de l’historien.
  
  Tour à tour, on l’appela le Palais des anges, la Cité des livres, le
  
  Boulevard de la France et la Merveille de l’Occident. A quelle cause
  
  faut-il attribuer l’origine de ces titres glorieux? Le Mont-Saint-Michel
  
  est l’œuvre de la civilisation chrétienne, et c’est sous l’influence de
  
  la religion qu’il a conquis sa renommée.
  Si le soleil de l’Évangile ne s’était jamais levé sur les côtes de la
  
  Neustrie, quel spectacle nous offrirait aujourd’hui la cité de
  
  l’Archange? Que verrions-nous à la place de ces constructions hardies et
  
  de ces chefs-d’œuvre immortels? Peut-être le Mont-Saint-Michel serait,
  
  comme autrefois, un rocher sauvage et stérile. Mais, dès l’aurore du
  
  christianisme, tout changea d’aspect. Cette montagne qui avait ses
  
  destinées dans les vues de la Providence, devint le centre d’un
  
  mouvement religieux, dont l’influence salutaire se fit bientôt sentir en
  
  France et chez les nations voisines. C’est là que saint Michel, le
  
  protecteur des enfants de Dieu, choisit son sanctuaire de prédilection;
  
  et de là,{76} comme d’une forteresse inexpugnable, il combattit pour les
  
  droits de la justice et de la vérité. Le monde s’ébranla. De toutes
  
  parts on accourut pour implorer l’assistance de l’Archange, et pendant
  
  plus de dix siècles le Mont-Saint-Michel servit de rendez-vous aux
  
  peuples chrétiens. Que de prodiges signalés, que de souvenirs touchants,
  
  que de pieuses et naïves légendes se rattachent à cette partie de notre
  
  histoire! On y retrouve la foi de nos pères, avec son élan irrésistible
  
  et sa noble simplicité.
  La science, compagne assidue de la révélation, trouva un asile assuré
  
  sous l’égide de l’Archange. Les gardiens du sanctuaire savaient unir le
  
  savoir à la piété. Ils cherchaient dans les sciences divines et humaines
  
  les jouissances que la vérité procure aux esprits droits et affranchis
  
  de la servitude des sens. Aussi voyons-nous au Mont-Saint-Michel une
  
  phalange de religieux occupés sans cesse à l’étude des lettres, de la
  
  philosophie, des mathématiques, de l’astronomie, de la musique, de la
  
  jurisprudence, et des autres branches des connaissances profanes.
  
  Pendant que la France était en proie aux horreurs de la guerre, et que
  
  l’ignorance gagnait toutes les classes de la société, les enfants de
  
  saint Benoît recueillaient les débris de l’antiquité, transcrivaient les
  
  œuvres d’Aristote, de Cicéron, de saint Augustin, de Boèce, et ouvraient
  
  des écoles où de nombreux disciples se formaient à la culture de
  
  l’esprit et du cœur. Parmi ces savants, on compte de pieux interprètes
  
  de la Sainte Écriture, des poètes et des historiens dont les noms et les
  
  écrits sont parvenus jusqu’à nous. Au premier rang brillent les Robert
  
  de Torigni et les Guillaume de Saint-Pair.
  Si la raison s’illumine au foyer de la révélation, les arts naissent
  
  aussi de l’inspiration religieuse et suivent dans leur évolution les
  
  progrès de la science. C’est pourquoi sous l’influence de la religion,
  
  les arts se développèrent au Mont-Saint-Michel et produisirent les
  
  merveilles qui étonnaient le génie de Vauban. Là nous trouvons toutes
  
  les richesses, toutes les transformations, toutes les variétés de
  
  l’architecture chrétienne. A l’origine, c’est le roman, avec sa
  
  sévérité; peu à peu, après de longs essais, l’ogive triomphe du plein
  
  cintre, la pierre semble s’élever sous un souffle divin et prend son
  
  libre essor vers le ciel; le corps des édifices, soutenu par des
  
  colonnes élégantes,{77} se dilate avec ampleur; le granit s’anime sous le
  
  ciseau de l’artiste et s’épanouit en riches feuillages, ou revêt les
  
  formes symboliques les plus diverses. On dirait l’hymne de la création
  
  tout entière; ou plutôt c’est l’acte de foi d’un âge profondément
  
  chrétien. En présence de ces édifices séculaires, comme à la vue des
  
  travaux entrepris par les Mabillon, nous pouvons bien dire: Voilà une
  
  œuvre bénédictine.
  La religion, la science et les arts renferment les éléments d’une vraie
  
  civilisation. Il ne faut donc pas s’étonner si l’abbaye du
  
  Mont-Saint-Michel exerça une grande influence sociale au Moyen Age et à
  
  la Renaissance. Les enfants de saint Benoît, non contents de cultiver
  
  dans leur monastère toutes les connaissances divines et humaines, firent
  
  part au monde des trésors de science et de vertu qu’ils possédaient; on
  
  les vit en relation avec les souverains pontifes, les cardinaux et les
  
  évêques; ils entretinrent des correspondances actives avec les savants
  
  qui peuplaient les cloîtres, ou enseignaient dans les chaires publiques;
  
  non seulement ils avaient pour la plupart un libre accès auprès des ducs
  
  de Normandie, mais ils devinrent encore les amis et les conseillers de
  
  plusieurs rois de France et d’Angleterre. Ils surent profiter de leur
  
  crédit pour le bien de l’Église et de la société. Guillaume le
  
  Conquérant voulut confier à des religieux du Mont le soin d’instruire et
  
  de réformer les peuples nouveaux soumis à sa domination; Robert de
  
  Torigni contribua par sa prudence et sa fermeté à mettre un frein à la
  
  tyrannie de Henri II; un autre abbé, Pierre le Roy, fut nommé
  
  référendaire de l’Église romaine, en récompense des services qu’il avait
  
  rendus au Saint-Siège, à l’époque du grand schisme d’Occident. Cette
  
  influence extérieure se manifesta surtout pendant la guerre de cent ans.
  
  La cité de l’Archange fut transformée en château fort, et devint une
  
  citadelle inexpugnable contre laquelle se brisèrent tous les efforts de
  
  l’ennemi. La France presque entière subit le joug du vainqueur; mais le
  
  Mont-Saint-Michel ne vit point flotter sur ses remparts le drapeau de
  
  l’étranger. Les premiers succès qui amenèrent l’expulsion des Anglais
  
  furent remportés par les défenseurs du Mont, et, après la délivrance de
  
  notre territoire, Louis XI établit l’ordre de Saint-Michel pour
  
  reconnaître la protection que l’Archange avait accordée à nos armes, et
  
  perpétuer le souvenir des glorieux événements dont nous venons de
  
  parler.{78}
  Mais, avant tout, le Mont-Saint-Michel servit de véritable berceau au
  
  culte de cet Ange de la patrie, que Dieu dans les desseins de sa
  
  sagesse semble avoir choisi pour présider aux destinées de la France.
  
  Jamais culte ne fut plus populaire au Moyen Age ni plus universellement
  
  répandu, après celui du Sauveur et de la Vierge. Saint Michel, que la
  
  tradition représentait comme le prince de la milice céleste, le
  
  vainqueur du serpent infernal, le conducteur des âmes au tribunal
  
  suprême, le guide du peuple de Dieu et l’ange de la lumière, dissipant
  
  les ombres du paganisme et de l’hérésie; saint Michel, le type de la
  
  bravoure et de la fidélité, le protecteur du faible et de l’orphelin, le
  
  vengeur des droits de Dieu et l’heureux contradicteur de l’esprit du
  
  mal; saint Michel, avec ses attributs guerriers, sa forme poétique, son
  
  amour de la vérité et de la justice, devait exciter l’enthousiasme de
  
  nos pères, gagner leur confiance et ravir leur admiration. Les Francs
  
  avaient trouvé en lui un patron et un modèle. Les rois des deux
  
  premières races donnèrent l’exemple; ils se mêlèrent à la foule des
  
  pèlerins et allèrent au Mont placer leur couronne sous la protection de
  
  saint Michel; ou bien, comme Charlemagne, ils firent représenter l’image
  
  de l’Archange sur les drapeaux qu’ils portaient à la tête de leurs
  
  soldats invincibles. Heureuse nation que celle dont les chefs
  
  s’appuyaient sur le secours du ciel et ne mettaient pas leur unique
  
  espérance dans l’habileté des calculs humains, ou dans la force des
  
  armes! Quand la féodalité étendit ses ramifications à toutes les classes
  
  de la société, un grand nombre de seigneurs, prêtres, moines ou laïcs,
  
  confièrent la garde des châteaux, des tours et des abbayes-forteresses à
  
  l’Archange guerrier. Tous se croyaient plus en sûreté lorsqu’ils avaient
  
  placé leurs biens et leurs personnes sous la sauvegarde du prince de la
  
  milice céleste. Les communes, à leur tour, choisirent saint Michel pour
  
  patron et ornèrent de son image les hôtels, les beffrois et les places
  
  de nos cités.
  Le culte de saint Michel conducteur des âmes fut encore plus populaire
  
  surtout depuis le dixième siècle. On pensait que l’Ange fidèle, après
  
  avoir précipité des cieux Satan révolté, le poursuivait sans cesse dans
  
  sa lutte acharnée contre les hommes. Il veillait sur l’innocence,
  
  ramenait à la pratique du bien les pécheurs égarés, conduisait les âmes
  
  au{79} tribunal de Dieu, et pesait avec équité les bonnes et mauvaises
  
  actions. A ce titre, saint Michel fut honoré particulièrement dans les
  
  monastères. Les religieux, faisant profession d’un genre de vie plus
  
  pure et plus parfaite étaient dès lors les sentinelles avancées de la
  
  chrétienté, et comme tels, ils se trouvaient plus exposés que personne
  
  aux attaques, aux pièges et aux surprises de l’ennemi; de plus, ils se
  
  distinguaient par leur piété envers les morts: piété jadis si
  
  florissante dans la plupart de nos abbayes et surtout au
  
  Mont-Saint-Michel. Les moines avaient aussi à se prémunir contre les
  
  invasions des barbares et les empiètements de leurs voisins. Il n’est
  
  donc pas étonnant qu’ils aient songé à faire alliance avec le belliqueux
  
  Archange, pour le disposer à défendre leurs droits.
  Saint Michel n’est pas seulement l’irréconciliable ennemi de Satan
  
  révolté; il en est aussi l’antithèse vivante. Ange de lumière avant sa
  
  chute, Lucifer est devenu le père du mensonge et de l’erreur; il est,
  
  selon l’expression de Tertullien, transformé en bête ennemie de la
  
  clarté du jour; c’est pourquoi son antagoniste a été regardé comme le
  
  protecteur des lettres, le porte-flambeau de la vérité, le propagateur
  
  des saines doctrines. En cette qualité il fut choisi autrefois pour le
  
  patron des étudiants. A l’exemple des religieux du Mont, qui se disaient
  
  «les disciples du prince éthéré,» la plupart de ceux qui fréquentaient
  
  les asiles ouverts à la jeunesse chrétienne, les élèves des universités,
  
  avec les maîtres qui enseignaient dans les chaires les plus renommées,
  
  se rangèrent sous l’étendard de l’archange saint Michel.
  Ainsi, dans le palais des rois et dans le cloître des moines, au milieu
  
  des camps et à l’ombre des autels, dans les familles illustres et parmi
  
  les modestes écoliers, sur tous les points de notre territoire, et en
  
  particulier dans les localités voisines du Mont, le culte de l’Archange
  
  jouit pendant plusieurs siècles d’une grande célébrité. Le concert de
  
  louanges en l’honneur du génie tutélaire de la France était universel.
  Dans les temps modernes, la dévotion à saint Michel a perdu son éclat.
  
  Faut-il s’en étonner? L’impiété s’efforce d’obscurcir le dogme des
  
  anges, et spécialement des démons; aidée dans son œuvre de destruction
  
  par le protestantisme qui a jeté le ridicule sur les plus saintes
  
  croyances, elle a réussi à pervertir l’esprit humain. Les populations{80}
  
  n’aspirent qu’au bien-être matériel et ne voient plus que la vie
  
  présente. Quelle place un esprit tout céleste, uniquement occupé de la
  
  gloire de Dieu et des intérêts de l’autre vie, pouvait-il conserver au
  
  milieu d’une société sceptique et railleuse? A une époque la catastrophe
  
  a été complète, et aux yeux des hommes elle a paru sans remède. Le
  
  sanctuaire de l’Archange lui-même a subi le sort de nos autres édifices
  
  religieux: les moines ont été dispersés; les louanges de Dieu n’ont plus
  
  retenti sous les voûtes de l’ancienne basilique; à la prière ont succédé
  
  les imprécations et les blasphèmes; l’abbaye est devenue un sombre
  
  cachot où l’on n’entendait plus que le bruit des chaînes et le cri des
  
  victimes.
  Saint Michel, vainqueur du paganisme et de l’hérésie, devait triompher.
  
  Déjà l’église a été rendue au culte, les cachots sont fermés, l’ère des
  
  grands pèlerinages est ouverte et la statue de notre céleste patron a
  
  reçu les honneurs du couronnement solennel. Grâce à l’initiative de
  
  l’épiscopat français, nous voyons revivre la piété, la confiance et
  
  l’élan des premiers âges. L’heure est donc opportune pour faire
  
  connaître la belle et sublime physionomie de l’Archange, et raconter les
  
  gloires de cette montagne si justement appelée la Merveille de
  
  l’Occident.
  L’histoire de saint Michel et du Mont-Saint-Michel, dans ses grandes
  
  lignes, suit toutes les phases par lesquelles la France est passée,
  
  depuis son origine jusqu’à nos jours; elle peut se diviser en quatre
  
  périodes générales: la première s’étend de la fondation par saint Aubert
  
  à l’époque où la féodalité, après l’édit de Quiersy-sur-Oise et
  
  l’avénement de la race capétienne, fut définitivement constituée; la
  
  deuxième embrasse les années où le régime féodal triompha et ne fut pas
  
  contrebalancé par l’établissement définitif des communes; la troisième
  
  comprend la durée de cette lutte, unique peut-être dans les annales des
  
  peuples, de cette guerre d’extermination que notre pays soutint pendant
  
  plus d’un siècle contre l’Angleterre; la quatrième date des tentatives
  
  que firent les protestants pour entraîner la France dans l’hérésie, et
  
  se termine au glorieux couronnement de saint Michel.
  A chacune de ces époques, le mont Tombe subit une transformation
  
  spéciale et le culte de l’Archange revêt un caractère nouveau, pour
  
  s’adapter aux circonstances et répondre à nos besoins. Sous les rois
  
  des{81} deux premières races, saint Michel nous apparaît comme le
  
  vainqueur du paganisme; les habitants de la Neustrie d’abord, et
  
  ensuite les Normands eux-mêmes se soumettent au joug de l’Évangile. A
  
  l’époque féodale, nos ancêtres, attendant avec anxiété l’heure du
  
  jugement suprême, ou redoutant les attaques de l’ennemi, confient leurs
  
  plus chers intérêts à l’Archange conducteur et peseur des âmes.
  
  C’est alors que l’abbaye bénédictine jette un vif éclat et est gouvernée
  
  par cette longue série d’hommes dont l’histoire a enregistré le nom et
  
  les œuvres. Pendant la guerre de cent ans, le bruit des armes et des
  
  chants guerriers se mêle aux accents de la prière et l’abbaye se
  
  transforme en forteresse; de tous les points de notre territoire on lève
  
  les yeux au ciel, pour invoquer le belliqueux Archange, qui commanda
  
  jadis les armées du Seigneur. Dans les temps modernes saint Michel est
  
  honoré surtout comme le vainqueur de l’hérésie et de l’impiété.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 12.—Saint Michel terrassant le Dragon. Miniature
  
  d’un livre d’heures du quinzième siècle. Bibliothèque de M. Ambr.
  
  Firmin-Didot.
  
  {83}{82}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE PREMIER
  SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL SOUS LES ROIS DES DEUX PREMIÈRES RACES
  ISAINT MICHEL DANS LES TEMPS PRIMITIFS.
  
  En remontant le cours des âges, on trouve dès la plus haute antiquité
  
  les traces certaines de la croyance aux esprits, bons ou mauvais,
  
  inférieurs à Dieu, mais supérieurs à l’homme. Les juifs, héritiers des
  
  saines traditions, et les autres peuples, qui avaient emporté, en se
  
  dispersant, quelques lambeaux plus ou moins défigurés des révélations
  
  primitives, ont attribué à ces mêmes esprits une large part dans la
  
  lutte incessante du bien contre le mal; comme nous, ils ont pensé et ils
  
  pensent encore que les anges veillent sur les hommes, que les démons
  
  s’acharnent à leur perte; bien plus, d’après une découverte récente
  
  faite en Assyrie, le grand combat livré au ciel dès l’origine du monde
  
  n’était pas ignoré des anciens. De tout temps on a placé à la tête des
  
  célestes phalanges un chef invincible, personnification vivante de la
  
  vérité, de la justice et de la fidélité, ennemi à jamais irréconciliable
  
  du prince des ténèbres et des mauvais génies rangés sous son empire, ami
  
  des âmes et défenseur des droits de Dieu.{84}
  Ces croyances furent altérées et mélangées de grossières erreurs en
  
  Égypte, en Chaldée, chez les Assyriens et les autres nations infidèles;
  
  mais les juifs, instruits par les prophètes, ne s’écartèrent pas sur ce
  
  point des traditions de leurs ancêtres; au témoignage de Daniel, ils
  
  admirent l’existence d’un ange, dont le nom signifiait dans leur langue
  
  la majesté incomparable de Dieu, et désignait une mission spéciale:
  
  Michel, c’est-à-dire, qui est semblable à Dieu. Ils le reconnurent pour
  
  leur génie tutélaire, leur chef dans les combats, leur guide et leur
  
  conseiller; ils lui donnèrent le titre de «prince,» de «grand prince;»
  
  et, si l’on s’en tient aux règles de l’exégèse usitée chez les Hébreux,
  
  il est permis de croire que la Synagogue lui attribua la plupart des
  
  faits merveilleux consignés dans les livres saints, et accomplis par le
  
  ministère des anges. D’après ces interprétations, saint Michel fut
  
  regardé comme l’intermédiaire des révélations du Sinaï; c’est lui qui
  
  mit à mort les nouveau-nés des Égyptiens, pour hâter la fin de la
  
  première captivité et l’acheminement vers la terre promise; c’est lui
  
  qui sauva le trésor du temple de la cupidité des Séleucides et infligea
  
  un terrible châtiment à l’impie Héliodore (fig. 13). Il faisait sans
  
  doute partie de l’ambassade qu’Abraham reçut sous le chêne de Mambré;
  
  Moïse l’entendit lui adresser la parole dans le buisson ardent; Ézéchiel
  
  le vit peut-être sous le voile énigmatique du tétraphorme. Il fut, en un
  
  mot, le principal messager du Seigneur dans ses rapports avec le peuple
  
  élu; il prit part à tous les actes destinés à exalter ou à humilier, à
  
  défendre ou à punir la famille d’adoption, «la nation domestique de
  
  Dieu,» selon l’expression de Tertullien.
  Les juifs ne pouvaient ignorer le combat dont le récit a été gravé sur
  
  les monuments chaldéens, et que saint Jean nous a dépeint avec des
  
  couleurs si vives dans son Apocalypse; ils savaient que saint Michel
  
  avait reçu la mission de combattre Satan, de s’opposer à ses projets et
  
  de défendre les âmes contre ses séductions. Une tradition, célèbre
  
  autrefois en Israël, vient jeter sur ce point une lumière éclatante. On
  
  racontait qu’une altercation s’était engagée entre les deux
  
  antagonistes, à la mort de Moïse; saint Michel fit enlever par un ange
  
  le corps du grand législateur et alla l’ensevelir dans une vallée du
  
  pays de Moab, afin de le soustraire au culte des Hébreux qui n’auraient
  
  pas{85} manqué de lui rendre les honneurs divins. Le démon, souhaitant
  
  avoir les restes de Moïse en sa puissance pour faire tomber le peuple de
  
  Dieu dans l’idolâtrie, voulut mettre obstacle au dessein de l’Archange;
  
  mais
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 13.—Le châtiment d’Héliodore. Fragment de la
  
  peinture à fresque de Raphaël dans une des salles du Vatican. Seizième
  
  siècle.
  
  il fut contraint de prendre la fuite, dès qu’il entendit son adversaire
  
  prononcer, comme jadis au ciel, le nom du Seigneur tout-puissant. Saint
  
  Jude, dans son Épître, fait allusion à ce fait, quand il dit:
  
  «L’archange Michel, dans sa contestation avec le diable touchant le
  
  corps de Moïse, n’osa condamner son ennemi avec exécration; mais il{86} se
  
  contenta de dire: Que le Seigneur exerce sur toi sa puissance.» Ici,
  
  saint Michel nous apparaît déjà comme vainqueur de l’idolâtrie (fig. 14).
  Les juifs croyaient que cette lutte de l’Archange et de Satan devait se
  
  continuer au delà de la tombe jusqu’au jour redoutable du jugement: «En
  
  ce temps-là, est-il dit dans le prophète, Michel le grand prince se
  
  lèvera, lui qui est le protecteur des enfants de votre peuple... Et
  
  alors tous ceux qui auront leurs noms écrits dans le livre seront
  
  sauvés.» Ainsi, de toute antiquité, saint Michel a été pris pour le
  
  conducteur et le peseur des âmes, avec le symbole de la terrible balance
  
  dont il est plus d’une fois parlé dans les saintes Écritures. En cette
  
  qualité, il recevait et reçoit encore des hommages particuliers de la
  
  part des Juifs, qui récitent pour le repos des morts la prière suivante,
  
  appelée Justification du jugement: «L’archange Michel ouvrira les
  
  portes du sanctuaire, il offrira ton âme en sacrifice devant Dieu.
  
  L’ange libérateur sera de compagnie avec toi, jusqu’aux portes de
  
  l’empire où est Israël.» Les nations idolâtres, surtout celles qui
  
  étaient en relation plus directe avec le peuple de Dieu, admettaient
  
  aussi l’existence d’un génie, qui recevait les âmes au moment de la mort
  
  et les conduisait au tribunal du juge suprême. N’était-ce pas le rôle de
  
  Teutatès chez les Germains et les Gaulois, d’Hermès chez les Latins, les
  
  Grecs, les Phéniciens et les Égyptiens? Ce dernier, ami d’Osiris et
  
  instituteur des âmes sur la terre, assistait au jugement des bons et des
  
  méchants, dont les premiers étaient ensuite répartis dans les diverses
  
  régions du ciel, et les autres relégués dans des corps terrestres en
  
  punition de leurs fautes.
  Les premiers chrétiens qui avaient lu les écrits de saint Jude et de
  
  saint Jean, ne pouvaient ignorer ni le nom, ni la nature, ni les
  
  triomphes du belliqueux Archange; ils connaissaient dans tous ses
  
  détails le grand combat que Michel et ses anges engagea au ciel contre
  
  le dragon révolté; ils savaient que l’antique serpent avait été vaincu
  
  et chassé loin de Dieu, avec ses légions infernales; ils étaient
  
  persuadés que la même lutte se continue sur la terre, et ne finira point
  
  tant que le séducteur pourra tromper les hommes, et les entraîner avec
  
  lui au fond de l’abîme. Pour eux, saint Michel était l’ami du Verbe
  
  incarné, il avait une mission à remplir dans l’Église, il devait être
  
  l’affirmation vivante{87} et personnelle du Christ en face des négations
  
  impies de Satan; déjà on saluait en lui le vainqueur du paganisme et le
  
  conducteur des âmes. L’histoire des catacombes présente des traces de
  
  ces anciennes croyances, et Hermas lui-même en parle dans le livre du
  
  Pasteur. Son récit, quelle que soit sa valeur aux yeux de la critique,
  
  atteste du moins, sous la forme du symbole, que non seulement le nom,
  
  mais aussi la mission de l’Archange était connue dans les âges les plus
  
  reculés de l’Église.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 14.—Contestation entre l’archange saint Michel et
  
  le démon au sujet du corps de Moïse. Fac-similé d’une gravure sur cuivre
  
  de l’ouvrage du R. P. G. Stengel sur les Anges. 1629.
  
  Hermas demande au pasteur le nom du messager céleste qui leur est apparu
  
  armé d’une faux, coupant les branches d’un grand arbre sans jamais en
  
  diminuer l’élévation ni la beauté, et présentant un rameau à ceux qui
  
  étaient abrités sous son ombre. Le pasteur répond: Cet ange à la taille
  
  majestueuse est Michel, le protecteur de votre peuple; il grave dans
  
  les cœurs la loi divine figurée par l’arbre, et veille à son
  
  observation; il pèse les actions des hommes, garde les bons sous sa
  
  puissance, fournit aux coupables le moyen d’expier leurs fautes, et
  
  envoie au ciel ceux qui ont lutté contre le démon et remporté la palme
  
  de la victoire.
  Le culte de l’Archange se répandait, à mesure que la foi étendait ses
  
  conquêtes, et autant que la persécution le permettait. Tous aimaient à
  
  raconter, au milieu des épreuves de ces premiers siècles, les
  
  appari{88}tions du belliqueux défenseur de l’Église et les faits
  
  merveilleux qu’on lui attribuait, surtout en Asie. Il était, croyait-on,
  
  du nombre des esprits bienheureux qui s’approchèrent du Sauveur et le
  
  servirent après la tentation du désert; il fallait voir en lui l’ange de
  
  l’agonie, de la résurrection et de l’ascension. D’après une pieuse
  
  légende rapportée par Grégoire de Tours, le Sauveur lui avait confié
  
  l’âme de sa sainte Mère, depuis l’heure de sa mort jusqu’au moment de
  
  son assomption. Il était apparu dans les environs de Colosses, l’une des
  
  premières villes qui embrassèrent le christianisme; dans l’île de
  
  Patmos, où saint Jean fut relégué, et jusqu’au sein de Rome païenne. Au
  
  rapport de Siméon Métaphraste, l’apparition de Colosses resta longtemps
  
  célèbre chez les Grecs, à cause des prodiges dont elle fut accompagnée.
  
  Pour en perpétuer la mémoire, on bâtit une chapelle sous le vocable de
  
  l’Archange, et une fête fut instituée à la date du sixième jour de
  
  septembre.
  Au commencement du quatrième siècle, après la victoire de Constantin le
  
  Grand sur le tyran Maxence, le culte de saint Michel prit de nouveaux
  
  développements. Plusieurs avaient salué l’Archange en celui qui portait
  
  le labarum ou l’étendard du Christ le jour du combat. L’empereur
  
  lui-même, pour affirmer sa croyance, fit élever en l’honneur de saint
  
  Michel deux églises dans les environs de Constantinople. Cette conduite
  
  prouverait à elle seule l’antiquité du culte dont nous étudions les
  
  origines; en effet, Constantin n’aurait pas voulu se permettre d’innover
  
  sur un point de cette nature, et la fondation des églises de Byzance
  
  «suppose une longue et magnifique force acquise;» elle a de plus une
  
  signification d’une haute portée et jette une vive lumière sur notre
  
  sujet. L’empereur, après avoir donné un coup mortel au paganisme, met
  
  son épée au service de l’Église, proclame la vérité catholique et
  
  confesse qu’il doit sa victoire à l’assistance visible du ciel; en même
  
  temps, il élève sur les ruines des temples païens deux édifices dédiés à
  
  l’Archange, qui, à l’origine, terrassa le père du mensonge et proclama
  
  la vérité éternelle. N’est-ce pas reconnaître la grande mission de saint
  
  Michel, et confier à sa garde le glaive qui doit défendre l’Église
  
  contre les persécutions et les envahissements de ses ennemis? Le prince
  
  de la milice céleste
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Daumont, lith. Imp. P. Didot & Cⁱᵉ Paris
  SAINT-MICHEL TERRASSANT LE DEMON.
  et
  Apparition de l’Archange sur le Monte-Gargano en Italie.
  Miniature du Missel de Charles VI. ms. du XVᵉ siècle. Bibl. de M.
  
  Ambr. F. Didot.
  
  {89}
  accepta l’offre de Constantin et veilla sur les destinées de l’Empire
  
  d’Orient, tant que celui-ci ne trahit pas la cause de Dieu et de la
  
  vérité (fig. 15). Longtemps le culte du glorieux Archange fleurit sur
  
  les rives du Bosphore. Justinien, dévot serviteur de saint Michel, au
  
  dire de Procope, fit restaurer les deux églises élevées par la piété de
  
  Constantin le Grand; d’autres sanctuaires furent bâtis à Byzance et aux
  
  environs; dans tout l’empire on rivalisait de zèle, et un grand nombre
  
  de familles tenaient à honneur de porter le nom de Michel.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 15.—Saint Michel offre à un empereur byzantin le
  
  globe surmonté de la croix (ou globe crucifère) symbole de la puissance
  
  impériale. Feuille de diptyque en ivoire du sixième siècle, conservée au
  
  Musée britannique.
  
  En Italie, où saint Pierre avait fixé le siège de la papauté, l’ange
  
  protecteur de l’Église manifesta souvent sa puissance par des signes
  
  éclatants, et parut choisi de Dieu pour défendre ou châtier le peuple
  
  romain. Son culte, déjà populaire dans cette partie de l’Europe, y
  
  devint universel après la célèbre apparition du monte Gargano, à
  
  l’extrémité méridionale de l’Italie, et celle du château Saint-Ange,
  
  dans la ville de Rome. La première, qui se rapporte probablement à
  
  l’année 492 ou 493, est racontée en ces termes par les anciens
  
  chroniqueurs. On était au temps du saint pontife Gélase. Dans une ville
  
  de la Pouille, jadis nommée Siponto, aujourd’hui Manfredonia, vivait un
  
  homme appelé Gargano, personnage fort célèbre, possédant de riches
  
  troupeaux dans les pâturages voisins de la montagne qui depuis lors a
  
  toujours porté son nom. Un jour il arriva qu’un taureau s’éloigna des
  
  autres et s’enfuit sur le versant de la colline, du côté de
  
  l’Adriatique. Le maître se mit{90} à sa poursuite avec des serviteurs, et
  
  l’ayant trouvé à l’entrée d’une caverne, il banda son arc avec colère et
  
  décocha une flèche, qui rejaillit sur lui et le blessa. Ses compagnons,
  
  étonnés d’un accident si imprévu et voyant là quelque chose de
  
  mystérieux, en référèrent à l’évêque de Siponto, qui ordonna un jeûne de
  
  trois jours et des prières publiques, afin de connaître la volonté du
  
  ciel. Le troisième jour, il eut une vision où saint Michel lui déclara
  
  que la grotte du monte Gargano était sous sa protection, et qu’il
  
  voulait y avoir un sanctuaire consacré sous son nom en l’honneur des
  
  saints anges. Aussitôt le pieux évêque, suivi de son clergé et de son
  
  peuple, se rendit à l’endroit désigné, y célébra les saints mystères, et
  
  distribua le pain de vie à un grand nombre de fidèles. Plus tard, on y
  
  bâtit un temple, où la puissance divine se manifesta par des prodiges
  
  signalés, attestant ainsi la réalité de cette fameuse apparition, qui
  
  donna naissance à l’un des plus grands pèlerinages du monde chrétien, et
  
  dont la mémoire est encore célébrée dans l’Église universelle à la date
  
  du 8 mai.
  La deuxième apparition eut lieu, d’après les conjectures les plus
  
  vraisemblables, la première année du pontificat de saint Grégoire Iᵉʳ,
  
  en 590. Rome était en proie aux plus affreuses calamités. Le Tibre avait
  
  franchi ses limites et renversé dans sa course une partie des édifices;
  
  la peste sévissait et faisait chaque jour de nombreuses victimes; les
  
  farouches Lombards ravageaient l’Italie et méditaient la ruine de la
  
  ville éternelle. Dans cette extrémité, le souverain pontife, les prêtres
  
  et les fidèles tournèrent leurs regards vers Dieu pour implorer son
  
  assistance, et pendant trois jours on fit une procession solennelle à
  
  laquelle le Sénat lui-même voulut assister. Le ciel se laissa fléchir.
  
  Au moment où les prières s’achevaient, saint Grégoire vit sur le môle
  
  d’Adrien un ange remettant son épée dans le fourreau, pour signifier que
  
  la colère divine était apaisée et que le fléau allait cesser (fig. 16).
  
  Cet ange, disent les auteurs les plus accrédités, était saint Michel, le
  
  protecteur de l’Église catholique. Dans le siècle suivant, un temple fut
  
  élevé en l’honneur du prince de la milice céleste au lieu même de
  
  l’apparition, sur le môle d’Adrien, qui est devenu le château Saint-Ange
  
  et la citadelle de la papauté. Ainsi,{91}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 16.—Apparition de l’Archange saint Michel sur le
  
  môle d’Adrien, sous le pontificat de Grégoire Iᵉʳ. Peinture à fresque de
  
  Fréd. Zuccaro, au Vatican. Seizième siècle.
  
  {92}
  Constantin, à peine vainqueur du paganisme, proclame la puissance de
  
  saint Michel; Grégoire le Grand, qui signa un traité honorable avec les
  
  Lombards et jeta parmi eux les premières semences du catholicisme;
  
  Grégoire le Grand, qui envoya des missionnaires conquérir les îles
  
  Britanniques, reconnut que Rome devait son salut à la protection de
  
  l’Archange. A Byzance, la principale église dédiée à saint Michel
  
  remplaça un temple païen; le môle d’Adrien servit de base au château
  
  Saint-Ange.
  De l’Italie, le culte de saint Michel pénétra de bonne heure dans les
  
  Gaules. Les Francs de Clovis et de ses successeurs avaient l’âme trop
  
  guerrière, pour ne pas accorder dans leur affection une large part à
  
  l’ange des batailles. Dès le septième siècle, le nom de Michel était
  
  populaire sur les bords du Rhin, de la Moselle et de la Meuse, où,
  
  depuis la journée de Tolbiac, les destinées de la France ont été si
  
  souvent disputées. Vers l’an 660, le maire du palais du jeune Childéric,
  
  roi d’Austrasie, fonda en l’honneur de saint Michel le monastère auquel
  
  la ville de ce nom a dû son existence et sa renommée. Le duc de
  
  Mozellane et ses successeurs, les comtes de Mousson et de Bar, en
  
  étaient les avoués, c’est-à-dire les amis et les protecteurs. Là fut
  
  établi dans la suite le chef-lieu du bailliage, qui s’étendait entre la
  
  Meuse et la Moselle; là encore siégea longtemps la cour souveraine, où
  
  étaient jugés en dernier ressort les procès de toute la contrée. Mais,
  
  dans les desseins de la Providence, le culte du glorieux Archange devait
  
  faire de nouveaux progrès et pénétrer jusqu’au fond de la Neustrie.
  
  C’est là, sur le sommet de notre chère montagne, que saint Michel
  
  devait, pour ainsi parler, «faire élection de domicile» et fixer sa
  
  demeure parmi nous, tant que durera sa lutte contre l’ennemi de Dieu, de
  
  l’Église et de la France.
  En résumé, le prince de la milice du Seigneur, dont parle Daniel, a été
  
  connu et vénéré de temps immémorial chez les juifs et les chrétiens, en
  
  Orient et en Occident; mais son culte public et solennel est né en
  
  Phrygie, dans une des premières cités converties à la foi de
  
  Jésus-Christ; il s’est ensuite développé, en passant comme par autant
  
  d’étapes de Colosses à Constantinople, de Constantinople au monte
  
  Gargano, du monte Gargano à Rome, et de Rome au Mont-{93}Saint-Michel, où
  
  nous allons en étudier les phases diverses, depuis le huitième siècle
  
  jusqu’à nos jours.
  II
  
  LE MONT-SAINT-MICHEL AU PÉRIL DE LA MER.
  
  Aux confins de la Bretagne et de la Normandie, l’Océan semble avoir
  
  franchi ses limites naturelles pour se creuser dans les terres un golfe
  
  profond. Souvent contrarié dans sa course par les falaises qui bordent
  
  le rivage, il s’arrête et paraît vaincu; mais il double l’obstacle,
  
  s’échappe de nouveau et s’enfonce dans le lit des rivières, qui
  
  sillonnent, comme autant d’artères, cette contrée à la fois si poétique
  
  et si riche en souvenirs. Ce spectacle est unique en Europe. L’Amérique
  
  seule nous en offre un autre exemple. A la marée montante, un bruit
  
  sourd et continu se fait entendre dans le lointain: c’est la vague qui
  
  s’avance avec majesté. Bientôt elle apparaît comme un cercle à
  
  l’horizon. On la voit glisser rapide sur le sable, se diviser tout à
  
  coup et former plusieurs courants qui s’unissent, se séparent encore,
  
  puis se confondent et laissent derrière eux des îlots à découvert. La
  
  voici déjà qui se précipite sur le rivage, et bat en écumant les digues
  
  que la nature ou la main des hommes lui ont opposées. Encore un instant
  
  et ses conquêtes seront achevées. L’œil n’aperçoit plus alors qu’une
  
  nappe d’eau, où voguent en liberté les petites barques qui, à la marée
  
  basse, étaient échouées sur les grèves. Attendez quelques heures, et à
  
  la place de ces flots agités vous n’aurez plus qu’une immense plaine de
  
  sable.
  C’est au milieu de cette lutte des éléments que le redoutable Archange,
  
  appelé par nos pères la terreur de l’Océan, a voulu recevoir nos
  
  hommages et combattre pour nous. Le Mont-Saint-Michel est à l’extrémité
  
  de l’anse, là même où la Normandie se sépare de la Bretagne; il se
  
  dresse comme un géant qui défie les ennemis de la France et veille sur
  
  deux de nos plus belles provinces. La nature et l’art se sont concertés
  
  et ont uni leurs efforts pour en faire la Merveille de l’Occident. La
  
  base est flanquée de remparts et de tours inexpugnables, ou{94} protégée
  
  par des roches escarpées; sur le versant, du sud à l’est, on voit
  
  échelonnées plusieurs habitations, dont les unes sont presque
  
  entièrement cachées derrière le mur d’enceinte et les autres assises sur
  
  les contreforts ou attachées aux flancs de la montagne; la cime est
  
  entourée d’une couronne d’édifices majestueux, qui dominent la grève à
  
  une hauteur prodigieuse. Deux fois le jour, dans les fortes marées, les
  
  flots se précipitent avec impétuosité contre cette masse de granit, et,
  
  ne pouvant la submerger, ils l’investissent et l’isolent complètement du
  
  littoral; puis ils se retirent et laissent paraître le lit de deux
  
  rivières qui coulent lentement sur la grève, le Couesnon, la Sée et la
  
  Sélune réunies. Que le pèlerin s’avance et gravisse la montagne pour
  
  pénétrer dans l’intérieur de l’abbaye, où l’attendent de nouvelles
  
  surprises. Il rencontre d’abord cette porte voûtée devant laquelle un
  
  visiteur ne pouvait retenir ce cri d’admiration: «Jamais le génie du
  
  poète ou de l’artiste n’a imaginé une entrée plus imposante et plus
  
  poétiquement mystérieuse.» De là, il peut monter dans cette superbe
  
  basilique dont la hardiesse et les proportions ont fait l’admiration des
  
  plus habiles architectes. Quel aspect pittoresque nous offre cet
  
  édifice, quelle grandeur austère dans ces nefs romanes, quelle exquise
  
  délicatesse, quelle harmonie, quelle élégance dans cette abside
  
  gothique! Si les cryptes obscures du Mont-Saint-Michel parlent des
  
  tristesses de l’exil, si le roman de ces nefs sévères rappelle la
  
  gravité du culte, ce gothique élancé transporte dans une sphère divine
  
  d’où l’âme ne voudrait plus descendre. Plus loin, c’est la Merveille
  
  assise sur son socle de granit; la Merveille, c’est-à-dire cette
  
  construction grandiose qui comprend les longues cryptes dites les
  
  Montgommeries, la salle des Chevaliers, le réfectoire, le dortoir et le
  
  cloître. Le cloître! quelle étonnante création du génie humain éclairé
  
  par la foi! On l’a nommé à l’envi l’habitation des Anges, une fleur
  
  éclose au milieu des granits sévères, le chef-d’œuvre le plus élégant de
  
  l’architecture gothique. C’est là qu’il faut se retirer pour voir le
  
  ciel de près et prier sans être interrompu par les vains bruits du
  
  monde. On l’a dit avec raison, ce cloître est un milieu convenable entre
  
  Dieu et les hommes: Dieu peut y descendre sans rien perdre de sa
  
  majesté; l’homme en y montant s’élève et se grandit.{95}
  A toutes les richesses de l’art et de la nature vient s’ajouter une
  
  histoire émouvante et variée; chaque édifice, chaque colonne, chaque
  
  pierre a son langage, et depuis les âges les plus reculés le
  
  Mont-Saint-Michel a été le théâtre de drames dans lesquels
  
  l’intervention du ciel s’est manifestée d’une manière sensible. Tour à
  
  tour les envahisseurs de la France et les ennemis de la religion sont
  
  venus se briser sur cet écueil, contre lequel leurs efforts n’ont pas eu
  
  plus de puissance que les fureurs de l’Océan. Mais si nous remontons le
  
  cours des siècles, que voyons-nous à l’origine? Quel aspect nous
  
  présente le Mont-Saint-Michel avant que l’Archange en eût pris
  
  possession et s’y fût établi comme dans sa demeure terrestre? Le berceau
  
  de cette histoire est-il entouré de ténèbres si épaisses que l’œil du
  
  critique ne les puisse dissiper? Que se passa-t-il sur ce rocher
  
  mystérieux, alors que le paganisme régnait en maître dans la Gaule
  
  celtique, et que saint Michel, l’ange de la lumière, n’avait pas encore
  
  triomphé de son ennemi? Nous sommes ici en présence d’une difficulté que
  
  les historiens ont résolue en sens opposé: les uns, trop crédules,
  
  prennent les fables et les légendes pour des faits authentiques; les
  
  autres, plus versés dans la critique moderne, affirment que les origines
  
  du Mont-Saint-Michel sont enveloppées d’un nuage si obscur, que les
  
  récits des annalistes ne méritent pas d’être rappelés, même à l’état de
  
  simples fictions. Il ne serait pas sage d’imiter la crédulité des
  
  premiers; mais il est permis de ne pas embrasser d’une manière absolue
  
  l’opinion des derniers.
  Il paraît hors de doute que la mer a exercé des ravages sur les côtes de
  
  la Manche. Autrefois une épaisse forêt, nommée la forêt de Scissy,
  
  devait couvrir au moins une partie de l’estuaire compris entre
  
  Granville, Avranches, Pontorson, Dol et Cancale. Alors notre montagne,
  
  connue sous le nom de mont Tombe, était entourée d’arbres et se
  
  terminait à la cime par des rochers gigantesques. Les rivières qui se
  
  jettent dans la baie unissaient sans doute leurs eaux, coulaient entre
  
  Granville et Chausey, et allaient se perdre dans l’Océan. La mer
  
  s’avança peu à peu, et dès la fin du sixième siècle, d’après M. Maury,
  
  elle avait presque entièrement envahi la forêt; les tempêtes, si
  
  fréquentes sur ces côtes, et peut-être aussi la main des hommes
  
  l’aidèrent à con{96}sommer son œuvre de destruction. Dès lors, dit un poète
  
  du douzième siècle, les poissons habitèrent là où jadis on voyait
  
  «meinte riche veneison.» L’existence de cette forêt nous est attestée
  
  par le témoignage unanime des anciens auteurs, par la tradition
  
  universellement reçue au sein de nos populations riveraines, par les
  
  découvertes que des études géologiques ont amenées sur les côtes de la
  
  Manche, et enfin par les envahissements de même nature dont notre siècle
  
  est témoin.
  Il semble également conforme aux inductions les plus sérieuses et les
  
  plus légitimes, que la forêt de Scissy et en particulier le mont Tombe
  
  furent autrefois souillés par des sacrifices offerts aux fausses
  
  divinités. Peut-être ce rocher sauvage servit-il pour accomplir les
  
  horribles mystères de la religion druidique, et Bélénus y fut-il adoré à
  
  l’époque où les Celtes étaient indépendants de la domination romaine.
  
  Plus tard, après la conquête des Gaules par Jules César, quand
  
  l’influence des druides s’affaiblit et que les bardes se virent
  
  supprimés, le culte de Jupiter dut succéder aux rites barbares des âges
  
  précédents. Des témoignages plus positifs paraissent confirmer cette
  
  assertion; en effet, les voies romaines, qui sillonnaient la contrée,
  
  fournissent autant de traces du passage et du séjour des Romains. Il est
  
  du reste remarquable de voir les vainqueurs de l’univers arborer leur
  
  étendard aux pieds du Mont, qui devait être surmonté plus tard par la
  
  croix de Jésus-Christ et le drapeau de saint Michel; cependant, les
  
  détails précis font défaut sur ces âges reculés. Les analogies, les
  
  rapprochements, les inductions sont les voies les plus sûres que puisse
  
  suivre l’historien. Les idolâtres aimaient à dresser des autels aux faux
  
  dieux sur la crête des montagnes; ce fut aussi sur les mêmes sommets que
  
  nos pères, après avoir embrassé l’Évangile, bâtirent plusieurs
  
  sanctuaires en l’honneur de saint Michel qu’ils regardaient déjà comme
  
  le prince de l’air et l’ange de la lumière, armé avec les célestes
  
  phalanges contre Lucifer et ses légions révoltées. Le mont Dol, le
  
  Mont-Saint-Michel près Saint-Paul de Léon, la montagne de Saint-Michel à
  
  Quimperlé, Saint-Michel de Carnac, une des montagnes d’Arrée,
  
  Noirmoutier, Saint-Michel-Mont-Mercure, Saint-Michel d’Aiguilhe, l’un
  
  des pics du mont Blanc, Roc-Amadour et tant d’autres points élevés{97} de
  
  la France ont possédé ou possèdent encore des églises et des oratoires
  
  construits, pour la plupart du moins, à la place des autels consacrés
  
  jadis à Mercure, à Bélénus, et à quelque divinité semblable honorée chez
  
  les Celtes et les Gallo-Romains. Il dut en être ainsi pour l’église du
  
  mont Tombe, le principal sanctuaire dédié à saint Michel.
  Longtemps avant que l’Archange prît possession de notre montagne, la
  
  forêt de Scissy avait été purifiée par le sacrifice et la prière: à la
  
  suite des Romains, des conquérants plus pacifiques y avaient arboré
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 17.—Le Mont-Saint-Michel. Vue prise de la côte au
  
  sud-ouest.
  
  l’étendard de la croix et donné un coup mortel au paganisme. Dès les
  
  premières années de l’ère chrétienne, des prédicateurs de l’Évangile
  
  ayant abordé dans les Gaules, après saint Lazare et saint Denis,
  
  quelques-uns pénétrèrent dans les provinces armoricaines, et jetèrent
  
  les premières semences de la foi sur cette terre où devaient fleurir
  
  tant de vertus. Bientôt l’Avranchin lui-même posséda un bon noyau de
  
  chrétiens, et dès le cinquième siècle on y voyait un siège épiscopal
  
  illustré par saint Léonce. Les temples païens commençaient à disparaître
  
  et les mœurs s’adoucissaient peu à peu, sous l’influence salutaire de la
  
  religion. La forêt de Scissy, dont une assez grande étendue n’était pas{98}
  
  encore détruite ni envahie par les empiétements périodiques de l’Océan,
  
  se peupla de solitaires qui fuyaient le monde pour vaquer librement aux
  
  exercices de la prière et de la pénitence; il y en eut même qui se
  
  distinguèrent par des vertus éminentes, et méritèrent une place dans le
  
  catalogue des saints que l’Église honore d’un culte spécial. Cette page
  
  de notre histoire nous révèle un des traits du culte de saint Michel.
  
  L’Archange a été le modèle et le protecteur de ces hommes qui,
  
  semblables à des sentinelles vigilantes, ont combattu aux avant-postes
  
  de la chrétienté, et n’ont cessé depuis l’origine de l’Église de répéter
  
  le cri de guerre: Qui est semblable à Dieu.
  Parmi les solitaires qui ont cherché un asile dans la forêt de Scissy,
  
  saint Gaud, saint Pair et saint Scubilion méritent une place à part. Le
  
  premier quitta son évêché d’Évreux, et se retira auprès du bienheureux
  
  Aroaste pour se préparer à la mort. Il s’endormit dans le Seigneur en
  
  491. Saint Pair, né à Poitiers vers l’an 480, se réfugia aussi sur les
  
  bords du Thar avec son ami Scubilion; après avoir vécu dans une solitude
  
  profonde, menant la vie d’un ange et se nourrissant «plus d’oraison que
  
  de pain,» il établit un monastère dans le village qui porte aujourd’hui
  
  son nom, et le gouverna jusqu’au moment où il fut arraché à l’affection
  
  de ses disciples pour être placé sur le siège épiscopal d’Avranches.
  
  Vers la même époque, «des ermites, embrasés d’une ardente piété, se
  
  fixèrent au pied du mont Tombe;» leur nombre augmenta rapidement et, au
  
  témoignage des anciens chroniqueurs, ce rocher isolé du commerce des
  
  hommes devint une véritable Thébaïde où les louanges de Dieu n’étaient
  
  jamais interrompues par le tumulte du monde. L’illustre évêque
  
  d’Avranches qui, avant et après son élévation à l’épiscopat, travailla
  
  sans cesse au développement de la vie religieuse à Saint-Pair et dans
  
  toute la contrée, dut avoir des relations avec les solitaires du mont
  
  Tombe; il est même permis de croire qu’il les réunit sous une règle
  
  commune et transforma l’ermitage en un monastère florissant, dont la
  
  conduite fut confiée à son ami Scubilion. Par là on explique facilement
  
  pourquoi ce dernier a été l’objet d’un culte particulier au
  
  Mont-Saint-Michel, et quelle origine il faut assigner aux rapports
  
  intimes qui ont existé entre la cité de l’Archange et le prieuré de
  
  Saint-Pair.{99}
  Après la mort de saint Pair et de saint Scubilion, les solitaires du
  
  mont Tombe persévérèrent pendant plus d’un siècle dans leur ferveur
  
  primitive et donnèrent au monde l’exemple des plus grandes vertus. La
  
  prière n’était pas leur unique occupation; car plusieurs se livrèrent à
  
  l’étude des sciences divines et se distinguèrent à la fois par leur
  
  savoir et leur piété. Ils contribuèrent ainsi à faire fleurir la
  
  religion dans l’Avranchin et sur les côtes de Bretagne, et ils
  
  exercèrent dans ces contrées la même influence que les moines de Scissy
  
  dans le Cotentin. A l’étude et à la prière ils joignirent aussi le
  
  travail manuel, selon l’usage établi dès l’origine dans tous les
  
  monastères d’Orient et d’Occident; ils construisirent des cellules et
  
  élevèrent à la gloire des martyrs saints Étienne et saint Symphorien
  
  deux oratoires qui sont restés longtemps debout, comme pour attester la
  
  foi et la piété de ces premiers âges. Il existe encore sur la grève, au
  
  bas des remparts, une petite fontaine qui porte le nom de
  
  Saint-Symphorien; preuve irrécusable que ce généreux confesseur de la
  
  foi, honoré dans toutes les Gaules à cause de son glorieux martyre, fut,
  
  sur le mont Tombe, l’objet d’un culte très ancien. Les autres traces de
  
  ces âges reculés ont disparu; mais le souvenir des pieux solitaires ne
  
  s’est point effacé. On aime toujours à visiter les lieux sanctifiés par
  
  leur présence et à lire le récit de leur vie héroïque.
  Les origines de l’histoire du Mont-Saint-Michel nous offrent un intérêt
  
  d’un autre genre. Dans le cours du moyen âge, toutes les scènes de la
  
  vie de l’Archange, tous les traits de sa noble physionomie, ses luttes,
  
  ses victoires, ses fonctions, ses titres ont été traduits dans un
  
  langage figuré et rendus sensibles dans un grand nombre de fictions
  
  poétiques, dont la grâce et la naïveté charment nos loisirs, et dont le
  
  sens souvent profond nous révèle la sublime théologie de nos pères:
  
  telles sont, par exemple, les légendes du bouclier, de la plume et du
  
  Saint-Graal, qui seront rapportées dans la suite de cet ouvrage. Ces
  
  récits sont imaginaires, du moins dans les détails; mais ils renferment
  
  presque toujours une vérité ou un fait, que l’œil du critique peut
  
  découvrir et dégager de toute obscurité. Plusieurs de ces légendes
  
  enveloppent le berceau de notre histoire. L’une des plus célèbres est
  
  celle de l’Ane et du Loup.
  Il est écrit: «Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et{100} le
  
  reste vous sera donné par surcroît. «Fidèles à cette maxime, les
  
  anachorètes du mont Tombe avaient tout quitté et s’étaient ensevelis
  
  vivants dans un obscur désert; de son côté, la Providence qui prend soin
  
  de vêtir les lis de la vallée, leur vint en aide dans les moments de
  
  détresse et leur fournit la nourriture dont ils avaient besoin pour
  
  soutenir leur existence; elle voulut même leur épargner la peine de
  
  sortir de leur solitude pour aller au loin chercher le pain de chaque
  
  jour, et dans ce but elle inspira au curé d’un village voisin nommé
  
  alors Astériac, aujourd’hui Beauvoir, de leur envoyer les vivres
  
  nécessaires. D’après les anciens manuscrits, toutes les fois que le
  
  saint prêtre voyait une épaisse vapeur, semblable à un nuage de fumée,
  
  s’élever de la forêt, il regardait ce signe comme un avertissement du
  
  ciel, et aussitôt il chargeait des provisions sur un âne, qui se rendait
  
  sans guide au mont Tombe, et regagnait la demeure de son maître, après
  
  avoir été déchargé de son fardeau. Un jour, ajoute la légende, «un loup
  
  affamé se rua de grande furie» sur le fidèle messager et le dévora; mais
  
  Dieu «qui a soin de repaistre les petits des corbeaux», entendit les
  
  gémissements de ses serviteurs et condamna le loup à remplir l’office de
  
  l’âne, c’est-à-dire à porter lui-même la nourriture destinée aux
  
  solitaires. Cette légende, racontée par les chroniqueurs et les poètes
  
  du moyen âge, fut représentée au quinzième siècle dans une des verrières
  
  de la basilique du Mont-Saint-Michel.
  Telle fut, d’après les documents les plus dignes de foi et les
  
  inductions les plus sérieuses, l’origine de l’histoire de notre sainte
  
  montagne. Les préparatifs étaient terminés; le prince de la milice
  
  céleste pouvait descendre pour accomplir sa mission providentielle, et
  
  présider comme envoyé de Dieu aux destinées de cette belle et grande
  
  nation qui, dès lors, commençait à s’appeler la France.{101}
  III
  
  SAINT MICHEL ET SAINT AUBERT.
  
  A Byzance et à Rome, Constantin et saint Grégoire, c’est-à-dire un grand
  
  prince et un grand pape proclamèrent la gloire et la puissance de saint
  
  Michel; un grand évêque fut choisi pour établir le culte de l’Archange
  
  sur le mont Tombe. Le huitième siècle, si important dans l’histoire de
  
  la Neustrie, était à peine commencé quand cette ère nouvelle se leva
  
  pour la célèbre montagne, déjà sanctifiée par la prière et la pénitence;
  
  saint Michel en prit alors possession et de là, comme du sommet d’une
  
  forteresse inexpugnable, il étendit sa protection sur la France entière.
  
  Le saint évêque, choisi pour être l’intermédiaire du ciel dans
  
  l’accomplissement d’un tel dessein, était remarquable par sa naissance
  
  et ses qualités naturelles, non moins que par l’éclat de ses vertus. Il
  
  se nommait Aubert. L’Avranchin était sa patrie; car, au témoignage de
  
  plusieurs annalistes, il naquit dans la seigneurie de Genêts, non loin
  
  du mont Tombe. Sa famille, l’une des plus illustres de la contrée, le
  
  forma de bonne heure à la pratique de la piété chrétienne, et favorisa
  
  ses heureuses dispositions pour l’étude en le confiant à des maîtres
  
  habiles; sous leur conduite il fit des progrès rapides dans les sciences
  
  divines et humaines. A la mort de ses proches, il divisa ses biens en
  
  trois parts, en donna deux aux églises et aux pauvres, et garda la
  
  dernière pour son usage personnel; ensuite il s’engagea dans l’état
  
  ecclésiastique, reçut les saints ordres avec les sentiments de la plus
  
  tendre dévotion, et à partir de ce moment il se consacra sans réserve au
  
  service de Dieu et au salut de ses frères, qu’il aidait, dit la
  
  chronique, «tant ès nécessitez corporelles que spirituelles.» Une si
  
  grande sainteté ne pouvait rester dans l’oubli. A la mort de l’évêque
  
  d’Avranches, le clergé et les fidèles se réunirent pour lui désigner un
  
  successeur; mais, comme ils ne pouvaient tomber d’accord, ils firent un
  
  jeûne de sept jours, pendant lesquels ils supplièrent Dieu de donner à
  
  son église un pontife selon son cœur. Le septième jour, au milieu d’un
  
  nombreux concours de peuple, tous les suffrages se portèrent
  
  sponta{102}nément sur le bienheureux Aubert. Les hagiographes rapportent
  
  que, pendant l’élection, une voix mystérieuse se fit entendre et
  
  prononça ces paroles: «Le prêtre Aubert doit être votre pontife.»
  Le pieux évêque exerça les fonctions pastorales avec tant de zèle et de
  
  succès, qu’il répandit la lumière du christianisme et de la civilisation
  
  dans tout le pays et mérita d’être appelé illustre entre ceux qui
  
  gouvernèrent l’église d’Avranches. Il fut constamment occupé à détruire
  
  les derniers restes du paganisme expirant, à préserver ses diocésains
  
  contre les ravages de l’hérésie naissante et à délivrer les faibles de
  
  l’oppression des forts; en un mot, pour nous servir du langage figuré de
  
  nos pères, il combattit avec courage le monstre de l’idolâtrie, de
  
  l’erreur et de la tyrannie: noble lutte qui fut symbolisée au moyen âge
  
  dans une allégorie que dom Huynes rapporte en ces termes: «Un jour ce
  
  vigilant pasteur, venant de visiter son cher troupeau et s’en retournant
  
  en son église cathédrale, se vit environné sur le chemin d’une multitude
  
  de villageois lesquels joignant les mains s’escrioient d’une voix triste
  
  et lamentable qu’il eut pitié de leur misère, le supplians, la larme à
  
  l’œil, qu’il daignast regarder leur affliction et chasser loin de leurs
  
  terres un espouvantable dragon qui se retiroit vers la mer et venoit
  
  presque à chaque moment les poursuivre pour les dévorer eux et leurs
  
  troupeaux, infestant de son haleine puante tous les lieux par lesquels
  
  il passoit. Le saint, à ces clameurs, s’arresta et consolant toute cette
  
  populace par ses discours remplis de charité et prudence leur promit de
  
  les ayder et secourir en tout ce qu’il pourroit. Se munissant donc des
  
  armes spirituelles de l’oraison et mettant toute sa confiance en Dieu,
  
  il se résolut d’aller attaquer et combattre ce dragon, lequel dès qu’il
  
  eut apperceu le saint et le peuple qui le suivoit, jettant feu et
  
  flammes par les narines, et sa gueule béante, s’approcha d’eux comme
  
  pour les dévorer, bruslant du feu qu’il degorgeoit les herbes et
  
  arbrisseaux par où il passoit. Mais saint Aubert ne s’espouvantant
  
  nullement pour cela, bien que le peuple retournast en arrière, demeura
  
  ferme et stable au mesme endroict, fit le signe de la croix et jettant
  
  son estolle sur le dragon luy commanda de se tenir coy et de ne bouger
  
  non plus que s’il eut esté mort. O vertu divine! A ces paroles le dragon
  
  demeura immobile et tout le peuple qui{103} trembloit de frayeur et
  
  regardoit de loin ne sçavoit que penser de cela, jusques à ce qu’après
  
  avoir bien considéré, ils virent clairement que le dragon ne se remuoit
  
  nullement et de là prirent la hardiesse de s’approcher de leur sainct
  
  évesque lequel pour lors reprenant son estolle conjura le dragon de ne
  
  nuire doresnavant à aucun. Et afin que personne par après n’en fut
  
  incommodé il supplia Notre Seigneur de permettre que la mer faisant son
  
  flux et reflux l’engloutit. Ce qui fut fait, et depuis ne fut veu ni
  
  apperceu de personne.»
  Cependant, comme les saints eux-mêmes ont besoin de se recueillir de
  
  temps en temps et de puiser dans la retraite une nouvelle vigueur, le
  
  bienheureux Aubert suspendait parfois les travaux de son ministère et
  
  cherchait la solitude pour y vaquer plus librement à la prière et à la
  
  contemplation; il se retirait de préférence sur le mont Tombe, où
  
  l’attiraient et les exemples des anciens ermites et l’amour de la
  
  retraite. Là, au milieu du plus profond silence, il passait de longues
  
  heures en communication avec Dieu, oubliant les fatigues de la vie
  
  pastorale et se préparant à de nouveaux combats; peut-être aussi
  
  hâtait-il par ses prières le jour où sa solitude bien-aimée, autrefois
  
  sous l’empire du démon, allait devenir «le palais des anges,» et
  
  pressait-il le ciel d’accomplir ses desseins de miséricorde sur la
  
  Neustrie et le reste de la France. Bientôt, en effet, «le prince des
  
  armées du Seigneur, le protecteur de la sainte Église et le vainqueur du
  
  serpent infernal,» l’archange saint Michel apparut au pieux évêque
  
  pendant qu’il prenait un peu de repos et lui commanda de construire un
  
  sanctuaire au sommet du mont Tombe, où il devait être honoré à l’avenir
  
  comme il l’était déjà en Italie sur le monte Gargano. Après cette
  
  vision, saint Aubert resta tout pensif, et craignant d’être l’objet d’un
  
  rêve ou d’une illusion, il se contenta de redoubler ses prières, ses
  
  jeûnes et ses aumônes, et il ne se rendit pas au désir du messager
  
  céleste; mais, quelques jours après, l’Archange apparut pour la deuxième
  
  fois: son aspect était plus sévère et ses ordres plus pressants. Le
  
  pontife éprouva une vive agitation; il ne put reposer le reste de la
  
  nuit, croyant toujours apercevoir le personnage mystérieux qui s’était
  
  montré à lui, et se figurant entendre ses paroles menaçantes; néanmoins
  
  il recourut de nouveau à la pénitence, supplia le Seigneur de l’éclairer
  
  et de lui faire connaître sa volonté, puis cette{104} fois encore il refusa
  
  d’obéir et suivit le conseil de l’apôtre saint Jean, qui nous dit
  
  «d’éprouver les esprits pour savoir s’ils viennent de Dieu.» Bientôt une
  
  troisième apparition le tira de toute incertitude. Saint Michel le
  
  reprit sévèrement de son infidélité, et après lui avoir intimé les
  
  ordres du ciel, il le toucha du doigt et lui fit à la tête une cicatrice
  
  profonde.
  La simplicité de ce récit, l’accord unanime de tous les historiens
  
  sérieux et les témoignages de la science moderne ne laissent aucun doute
  
  sur la réalité de ces apparitions. En 1009 les ossements du saint évêque
  
  furent élevés de terre et placés sur les autels; depuis cette époque,
  
  des milliers de pèlerins ont constaté avec admiration la marque imprimée
  
  par le doigt de l’Archange (fig. 18): le célèbre auteur du Neustria
  
  pia dit qu’il eut deux fois ce bonheur, en 1612 et en 1641. A la grande
  
  révolution, un médecin savant et consciencieux sauva la précieuse
  
  relique, et au commencement de ce siècle il la rendit à l’autorité
  
  diocésaine, en jurant «sur sa part de paradis» qu’elle était authentique
  
  et que lui-même, après l’avoir soustraite à la profanation, l’avait
  
  conservée avec le plus grand soin. Il y a peu d’années, un autre docteur
  
  remarquable par ses vertus et sa science, ayant fait une étude sérieuse
  
  sur le chef de saint Aubert, a démontré que l’ouverture pratiquée au
  
  crâne ne peut être attribuée à une cause naturelle, et il n’a pas hésité
  
  à reconnaître la vérité du prodige attesté depuis dix siècles par la foi
  
  des fidèles. Il est donc impossible de le nier, la destinée du
  
  Mont-Saint-Michel est toute providentielle, et, à l’origine comme dans
  
  la suite de cette histoire, le surnaturel jaillit à chaque pas et défie
  
  les attaques de l’impiété moderne. Les précautions, les doutes, les
  
  hésitations du sage prélat servent à consolider notre croyance, et ce
  
  grand pontife, l’un des plus illustres parmi ceux qui ont formé la
  
  France de même que l’abeille «forme sa ruche,» était digne de servir
  
  d’intermédiaire entre saint Michel et notre patrie. Cependant, il faut
  
  l’avouer, tous les détails relatés dans les anciens manuscrits ne
  
  présentent pas le même degré de certitude, et des circonstances que nous
  
  omettons paraissent empruntées au récit de l’apparition du monte
  
  Gargano.
  Enfin, le ciel avait manifesté ses volontés par des signes éclatants, et
  
  désormais il n’était plus possible d’hésiter; aussi le bienheureux
  
  Aubert{105} se hâta-t-il d’exécuter les ordres de l’Archange, et
  
  travailla-t-il sans relâche à la construction de l’église du mont Tombe.
  
  Cet édifice, le premier que la Neustrie dédia solennellement au prince
  
  de la milice céleste, fut l’objet de la vénération et en même temps de
  
  la curiosité des peuples; la piété se plut à l’entourer de mystères et
  
  l’imagination de légendes: la rosée du ciel traça les dimensions, saint
  
  Michel fut l’architecte, un petit enfant écarta de son pied les
  
  obstacles que présentait la nature, le Sauveur
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 18.—Chef de saint Aubert, conservé dans l’église
  
  Saint-Gervais d’Avranches.
  
  avec ses anges fit la dédicace; en un mot, dans la pensée des fidèles,
  
  ce sanctuaire était comme l’esprit céleste apparu à Aubert, il n’avait
  
  rien de terrestre. Il est utile, pour faire connaître cette époque, de
  
  rapporter fidèlement le récit des annalistes du moyen âge; le lecteur
  
  saura faire la part de la foi et de l’imagination, du surnaturel et de
  
  l’humain, du miracle et de l’allégorie, de l’histoire et de la légende.
  Il est raconté que saint Aubert, après avoir communiqué à ses chanoines
  
  et à son peuple les visites dont saint Michel l’avait honoré, partit de
  
  sa ville épiscopale, accompagné du clergé et d’un grand nombre{106} de
  
  fidèles, et se dirigea vers le mont Tombe. Tous étaient animés d’un
  
  saint enthousiasme et chantaient dans le parcours des hymnes et des
  
  cantiques, inaugurant ainsi pour le Mont-Saint-Michel l’ère des
  
  pèlerinages publics et solennels. Arrivé au terme de son voyage, Aubert
  
  purifia par de pieuses cérémonies le sol autrefois souillé par les
  
  sacrifices offerts aux faux dieux, et bénit l’emplacement que devait
  
  occuper le nouveau sanctuaire. Sans plus attendre, une phalange de
  
  travailleurs se mirent à l’œuvre pour aplanir le terrain et commencer la
  
  construction; mais un obstacle inattendu vint s’opposer à leur dessein
  
  et défier tous leurs efforts. Au sommet de la montagne se dressaient
  
  deux énormes rochers que les bras les plus vigoureux «ne purent ni
  
  ébranler ni arracher de leur place.» Des archéologues de mérite
  
  affirment que ces pierres étaient des menhirs ayant servi au sabéisme
  
  des Gaulois, à l’époque où le mont Tombe était placé comme un vaste
  
  autel entre deux localités celtiques, Scessiacum et Astériac. Le saint
  
  pontife, loin de perdre courage, résolut de ne pas regagner son église
  
  d’Avranches avant d’avoir vaincu cette difficulté; l’ordre de l’Archange
  
  était une preuve manifeste de la volonté de Dieu, et la pieuse
  
  entreprise devait réussir. Cette confiance ne tarda pas à être
  
  récompensée. On rapporte qu’une nuit, au village d’Itius, connu
  
  aujourd’hui sous le nom de Montitier, «saint Michel se montra en vision
  
  à un homme appelé Bain,» l’un «des plus apparens de sa paroisse,» et
  
  par-dessus tout enrichi de douze enfants dont l’un était encore au
  
  berceau; l’Archange l’ayant averti d’aller au mont Tombe travailler avec
  
  ses fils sous les ordres du vénérable Aubert, il s’empressa d’obéir, et
  
  au grand étonnement de tous, il ébranla les deux rochers qui dominaient
  
  comme des géants la cime de la montagne; il les déracina et les fit
  
  rouler au fond de l’abîme. En récompense d’un tel service, il reçut une
  
  ferme que sa famille posséda pendant plusieurs siècles et pour laquelle
  
  elle payait une redevance au Mont-Saint-Michel. «D’autres, dit Dom
  
  Huynes, rapportent cette action autrement et le tout, selon qu’ils
  
  disent, se voit dépeint sur une vitre de l’église faicte il y a environ
  
  cent soixante ans, et de plus cela est dans quelques manuscripts de ce
  
  Mont. Ils disent donc que cet homme estant venu avec onze de ses enfants
  
  et ne pouvant rien faire non plus que les autres, saint Aubert luy
  
  demanda s’il avoit amené tous ses en{107}fants, ainsy que saint Michel luy
  
  avoit commandé, et qu’iceluy répondit qu’ouy, excepté qu’il avoit encore
  
  un petit garçon et qu’il ne l’avoit apporté estant incapable de
  
  travailler, alors saint Aubert dit qu’on l’allast querir, d’autant,
  
  dit-il, que Dieu a eslevé les choses infimes et foibles de ce monde pour
  
  confondre les forts et puissants. Ayant esté apporté, il le prit entre
  
  ses bras et ayant approché son petit pied sénestre contre une de ces
  
  poinctes qui estoit plus difficile à desmolir, il l’imprima dedans comme
  
  si c’eust esté cire molle et fit tomber par cet attouchement cette
  
  poincte du haut en bas où on la voit encore à présent avec l’impression
  
  du pied de l’enfant. Depuis saint Aubert ayant esté canonizé, on bastit
  
  en son honneur sur icelle la chapelle qu’on y voit encore.» Telle est la
  
  légende du petit Bain, si célèbre au moyen âge et dans les temps
  
  modernes. C’est la faiblesse de l’homme élevant un temple à l’Ange de la
  
  force.
  Les plus grands obstacles étaient surmontés; mais quelle forme et quelle
  
  dimension fallait-il donner à l’édifice? Ici encore le ciel vint en aide
  
  au bienheureux Aubert. Pendant la nuit une forte rosée mouilla le sommet
  
  de la montagne, à l’exception de l’espace que devait occuper le nouveau
  
  sanctuaire. A ce signe, le saint Pontife reconnut les volontés de
  
  l’Archange et s’empressa de commencer la construction. Les murs
  
  s’élevèrent rapidement et bientôt l’édifice fut achevé. Si l’on en croit
  
  les anciens auteurs, il était rond, en forme de crypte et pouvait
  
  contenir environ cent personnes. Par une coïncidence remarquable, la
  
  grotte du monte Gargano avait à peu près les mêmes dimensions, la même
  
  sévérité de style, le même cachet, la même simplicité. Cet oratoire
  
  n’égalait pas en magnificence et en grandeur les monuments qui viendront
  
  plus tard couronner le Mont-Saint-Michel; néanmoins, il fit longtemps
  
  l’admiration des pèlerins, et surtout il devint célèbre par des prodiges
  
  éclatants; plus d’une fois il fut célébré par les poètes chrétiens: l’un
  
  d’eux rapporte qu’il s’éleva de terre au chant joyeux des saints
  
  cantiques, et que, par sa beauté et ses proportions, il était digne de
  
  l’Archange qui devait en être le protecteur.
  Avant de célébrer la dédicace «l’évêque d’Avranches reçut du bienheureux
  
  Michel l’ordre d’envoyer très promptement des frères au monte Gargano,»
  
  à l’extrémité de l’Italie méridionale, pour en rap{108}porter des reliques
  
  précieuses, qui seraient déposées dans le nouveau sanctuaire. Les
  
  chanoines députés pour cette importante mission reçurent dans leur
  
  voyage la plus cordiale hospitalité, et les prêtres préposés à la garde
  
  de l’église du monte Gargano les accueillirent comme des envoyés du
  
  ciel; l’évêque de Siponto, aujourd’hui Manfredonia, voulut lui-même
  
  connaître les merveilles accomplies sur le mont Tombe et il se réjouit
  
  de voir le culte de saint Michel s’étendre au loin dans les Gaules. Les
  
  chanoines d’Avranches exposèrent alors le but de leur voyage, et l’on
  
  s’empressa de les satisfaire en leur donnant «une partie du voile de
  
  pourpre» que l’Archange avait déposé sur l’autel du monte Gargano, et
  
  «un fragment du marbre» qu’il avait marqué d’une empreinte miraculeuse,
  
  lors de son apparition. Chargés d’un trésor si précieux, les messagers
  
  d’Aubert prirent congé de leurs hôtes, après avoir promis de rester avec
  
  eux en union intime de prières et de bonnes œuvres; promesse qui fut
  
  toujours fidèlement gardée, comme on pourra le constater plus d’une fois
  
  dans le cours de cette histoire. Le retour à travers l’Italie et les
  
  Gaules fut une marche triomphale, signalée chaque jour par des prodiges
  
  sans nombre; partout les populations se portaient en foule sur le
  
  passage des voyageurs; «douze aveugles recouvrèrent la vue,» et
  
  plusieurs malades furent rendus à la santé. Ainsi, dans la pensée des
  
  peuples, saint Michel exerçait déjà les fonctions «d’ange médecin,» que
  
  le moyen âge lui fit partager avec saint Raphaël.
  Aux approches du mont Tombe, les pèlerins furent accueillis par l’évêque
  
  d’Avranches, qui était venu à leur rencontre avec ses prêtres et un
  
  grand nombre de fidèles. Il faudrait avoir la foi de ces premiers âges
  
  pour comprendre les transports de joie, les élans d’enthousiasme et les
  
  accents de piété qui s’échappèrent de tous les cœurs à la vue des
  
  saintes reliques apportées du monte Gargano. Il est rapporté qu’une
  
  femme aveugle, s’étant fait conduire sur le parcours de la procession,
  
  recouvra soudain la vue et s’écria: «Qu’il fait beau voir!» Dès lors
  
  son village, appelé Astériac, prit le nom de Beauvoir qu’il a toujours
  
  gardé. Les chanoines furent saisis d’étonnement quand ils arrivèrent sur
  
  la plage, à une petite distance du mont Tombe; non seulement le
  
  sanctuaire de l’Archange était achevé, mais on avait bâti sur le flanc
  
  de la{109} montagne plusieurs petites cellules, qui formaient le noyau de la
  
  cité de Saint-Michel. Enfin, le jour de la dédicace solennelle était
  
  arrivé. Le 16 octobre 709, l’évêque d’Avranches, en présence d’un
  
  concours extraordinaire de peuple, fit la consécration, selon l’usage
  
  établi dans l’Église depuis le pape saint Sylvestre. Le morceau de
  
  pourpre et le fragment de marbre donnés par l’évêque de Siponto furent
  
  portés en procession et déposés sur l’autel, dans une châsse; ensuite le
  
  pieux pontife, assisté de ses chanoines et de ses prêtres, célébra les
  
  saints mystères et distribua le pain de vie à un grand nombre de
  
  fidèles. La basilique fut dédiée au prince de la milice céleste, et à
  
  partir de ce moment, la montagne s’appela le Mont-Saint-Michel au péril
  
  de la mer.
  Cette fête eut un retentissement qui s’étendit au loin dans l’Église et
  
  se perpétua d’âge en âge; au dix-septième siècle on montrait encore aux
  
  visiteurs un débris de l’autel sur lequel le bienheureux Aubert offrit
  
  le saint sacrifice le jour de la dédicace. Cette relique était conservée
  
  dans la chapelle de la Vierge, probablement à l’endroit même où
  
  s’élevait le premier sanctuaire. Une fête qui se célèbre encore le 16
  
  octobre dans le diocèse de Coutances et Avranches, fut instituée pour
  
  honorer l’anniversaire d’un si beau jour. D’après une pieuse tradition,
  
  Notre-Seigneur, accompagné de saint Michel et assisté par les anges,
  
  descendit des cieux, fit lui-même la consécration de l’église et en
  
  confia le soin au glorieux Archange. A partir de ce moment les esprits
  
  célestes ne quittèrent plus la sainte montagne et dans le silence des
  
  nuits, quand la prière des hommes ne montait plus vers le trône de
  
  l’Éternel, ils commençaient une hymne de louange à la gloire du
  
  Très-Haut. Telle était la croyance de nos pères, de ces chrétiens
  
  vigoureux dont la foi simple et naïve n’avait point reçu les atteintes
  
  du scepticisme et de l’incrédulité; dans leur pensée, l’Archange
  
  inaugura par une série de prodiges l’introduction de son culte solennel
  
  en France, et traça lui-même en caractères visibles les premières pages
  
  de son histoire, pour nous faire entrevoir dès l’origine combien la
  
  trame en serait merveilleuse. Ils ne savaient pas toujours dégager la
  
  vérité des récits légendaires ou des fictions poétiques, et parfois leur
  
  enthousiasme voyait des miracles dans les événements qui pouvaient
  
  s’interpréter sans l’intervention di{110}recte du ciel; mais ils
  
  comprenaient mieux que nous la belle et sublime physionomie de saint
  
  Michel. D’un autre côté pourquoi tant de pompe et tant d’éclat pour un
  
  modeste oratoire isolé au fond de la Neustrie? Pourquoi cet élan général
  
  qui s’empare à la fois de tous les cœurs, ce frémissement mystérieux qui
  
  soudain fait tressaillir nos pères? Ne faut-il pas en conclure que l’on
  
  saluait déjà dans le vainqueur de Satan l’ange tutélaire de la France
  
  mérovingienne?
  IV
  
  SAINT MICHEL ET LA FRANCE MÉROVINGIENNE.
  
  Le culte de saint Michel se développa et revêtit une forme plus
  
  solennelle sous la prélature du bienheureux Aubert, au commencement du
  
  huitième siècle; mais, comme on l’a vu, ce triomphe était préparé depuis
  
  longtemps. Des auteurs autorisés pensent que l’Archange veilla sur le
  
  berceau de la France mérovingienne, et que dès lors son nom fut en
  
  grande vénération parmi les tribus qui avaient embrassé l’Évangile.
  
  Quand le roi Clovis engagea nos destinées à la journée de Tolbiac, le
  
  succès parut un moment déserter ses drapeaux et la victoire pencha pour
  
  les Suèves; mais le héros franc, à la sollicitation du patrice Aurélien,
  
  leva les yeux au ciel et invoqua le Dieu de Clotilde: «Si tu me donnes
  
  de vaincre, lui dit-il, je croirai en toi et je recevrai le baptême; car
  
  mes dieux sont sourds à ma prière et me refusent leur appui.» Il parlait
  
  encore lorsque les hordes barbares prirent la fuite, laissant un riche
  
  butin au pouvoir du vainqueur. A l’exemple de Constantin, Clovis
  
  triompha par la vertu de la croix, et, d’après de graves écrivains,
  
  saint Michel fut le messager céleste dont Dieu se servit pour écraser la
  
  puissance du paganisme dans les champs de Tolbiac comme sur les rives du
  
  Tibre. Une ancienne légende rapportée dans Guillaume Chasseneuz ajoutait
  
  que le prince de la milice céleste avait fourni la sainte ampoule avec
  
  l’huile pour le baptême du roi, et qu’il avait dirigé les Francs{111} dans
  
  leur expédition contre les Goths. Quoi qu’il en soit, le culte de
  
  l’Archange était en honneur à la cour des rois mérovingiens; car
  
  Wulfoald, maire du palais du jeune Childéric II, fit ériger le monastère
  
  de Saint-Mihiel, dont nous avons déjà parlé. Ainsi, dans les contrées
  
  austrasiennes qui secouèrent le joug des Romains même avant l’élévation
  
  de Clovis, sur les bords de la Meuse où l’idolâtrie «s’attachait aux
  
  arbres des forêts, aux eaux des fontaines, aux dieux de pierre et de
  
  bronze que Rome avait délaissés,» saint Michel, vainqueur du paganisme,
  
  fut honoré par les vieilles peuplades gallo-franques. Après avoir
  
  présidé à la formation de notre unité nationale, sous les premiers rois
  
  mérovingiens, il fixa sa demeure au sommet du mont Tombe. «La nation des
  
  Francs, dit l’auteur de la Légende dorée, s’était illustrée au loin
  
  par la grâce du Christ, et après avoir dompté partout dans les provinces
  
  les têtes des superbes, elle vivait heureuse sous la conduite du pieux
  
  roi Childebert, qui régnait en maître sur toutes les parties de ses
  
  vastes États. Alors, comme Dieu gouverne l’univers entier par les
  
  légions des esprits célestes soumis à sa puissance, le bienheureux
  
  Michel archange, un des sept qui sont toujours debout en présence du
  
  Seigneur, celui qui est préposé à la garde du paradis pour introduire
  
  les âmes des justes dans le séjour de la paix, après s’être offert à la
  
  vénération des fidèles sur le monte Gargano, et avoir illuminé dans la
  
  grâce du Christ toutes les nations latines de l’Orient, voulut se
  
  manifester comme le protecteur des peuples de l’Occident, lui qui
  
  avait autrefois prêté l’appui de sa force aux enfants d’Israël bénis par
  
  les patriarches. Il faut comprendre par quel dessein mystérieux il a
  
  choisi, sur les côtes occidentales, un lieu où afflue de tous les points
  
  de la terre la religieuse multitude des fidèles.»
  L’Archange ne prêta pas seulement l’appui de son épée pour détruire les
  
  idoles; il eut sa place dans l’œuvre de civilisation que l’Église
  
  entreprit et acheva au prix de tant de labeurs et de sacrifices. Les
  
  difficultés étaient sans nombre: le paganisme offrait encore de vives
  
  résistances, et les Francs conservaient, même après le baptême, leur
  
  nature féroce et leurs instincts barbares. Pour remédier au mal, Dieu
  
  suscita de nobles dévouements. Des hommes, que nous pouvons appeler les
  
  pionniers de la civilisation, se réunirent et formèrent{112} sur tous les
  
  points de la Gaule des collégiales ou des monastères florissants, que
  
  plusieurs maires du palais des rois mérovingiens prirent sous leur
  
  puissante protection, à l’exemple de saint Léger, de Wulfoald et de
  
  saint Éloi. Parmi ces asiles de la science et de la piété, un certain
  
  nombre se placèrent sous la garde de l’Archange, protecteur des moines
  
  et en général de tous ceux qui sont engagés dans les voies de la
  
  perfection. Ils ne pouvaient choisir un plus beau modèle que cet esprit
  
  céleste, dont l’un des profonds penseurs de nos jours a pu dire en toute
  
  vérité: «L’éclat de la puissance et de la beauté de saint Michel serait
  
  capable de nous donner la mort, s’il nous était manifesté dans la chair.
  
  Sa gloire nous éblouit, bien que nous ne puissions la contempler qu’à
  
  travers le voile des imperfections nécessaires à la créature (P.
  
  Faber).»
  La plus célèbre collégiale fondée sous les auspices de l’Archange fut
  
  celle du Mont-Saint-Michel au péril de la mer. Le vénérable évêque
  
  d’Avranches avait compris que son œuvre n’était pas achevée. Le temple
  
  matériel avait reçu sa consécration; mais pour y célébrer le sacrifice
  
  de l’autel il fallait des prêtres, et la montagne était déserte depuis
  
  la mort des derniers solitaires. C’est pourquoi le zélé pontife établit
  
  au Mont une collégiale de douze chanoines, «qui devaient se consacrer au
  
  service du bienheureux Archange.» Il existe des détails importants sur
  
  l’habitation, la règle de vie et les ressources temporelles de cette
  
  communauté naissante. Les chanoines habitaient douze cellules
  
  construites autour de l’église; ils devaient partager les heures de la
  
  journée entre la prière publique, la garde du sanctuaire, l’étude et le
  
  travail manuel; ils avaient aussi la mission de recevoir les pèlerins et
  
  de remplir auprès d’eux les diverses fonctions du ministère sacerdotal.
  
  Les repas se prenaient en commun; le même vestiaire servait pour toute
  
  la collégiale et les revenus étaient affectés aux frais du culte, à
  
  l’entretien de chaque membre ou au soulagement des malheureux. Pour
  
  couvrir les premières dépenses et subvenir aux nécessités les plus
  
  urgentes, saint Aubert fit le sacrifice des domaines qu’il possédait à
  
  Genêts. Bientôt la libéralité des pèlerins augmenta ces ressources et
  
  assura l’avenir de la fondation.
  D’après une pieuse croyance, deux nouvelles apparitions de saint{113} Michel
  
  se rattachent à l’origine de cette collégiale. On rapporte que l’évêque
  
  d’Avranches, attristé de voir sa chère montagne dans la plus grande
  
  pénurie d’eau, se mit à genoux et supplia l’Archange de venir à son
  
  aide. Il fut exaucé au delà de ses désirs; car saint Michel lui montra
  
  au pied de la montagne, du côté de l’aquilon, une source
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 19.—Chapelle Saint-Aubert, à l’ouest du
  
  Mont-Saint-Michel.
  
  abondante, qui dès lors fut appelée la Fontaine Saint-Aubert. Ses
  
  eaux, dit dom Huynes, servaient à rafraîchir les «sitibons» et rendaient
  
  aux «fébricitants» leur «pristine santé.» Mais, ajoute la légende, elles
  
  ont cessé de couler quand la France s’est écartée des traditions
  
  d’autrefois et a renoncé à sa glorieuse destinée. Dans une dernière
  
  apparition, le prince de la milice céleste dit au bienheureux Aubert,
  
  qui priait dans l’église avant de regagner sa ville épiscopale: Je suis
  
  Michel, l’Archange qui se tient devant le trône de Dieu; dé{114}sormais
  
  j’habiterai ce sanctuaire et je le prends sous ma protection. L’œuvre du
  
  saint prélat était terminée.
  La nouvelle des événements accomplis au Mont-Saint-Michel ne tarda pas à
  
  se répandre de tous côtés. L’Europe catholique fut saisie d’un religieux
  
  enthousiasme, et le printemps de l’année 710 vit se renouveler dans les
  
  Gaules les prodiges qui s’opéraient depuis plus de deux siècles en
  
  Italie, sur le monte Gargano. Des foules de pèlerins, accourus souvent
  
  des plus lointaines régions, se pressaient autour du sanctuaire de
  
  l’Archange, attendant avec émotion l’heure où ils pourraient
  
  s’agenouiller devant l’autel et vénérer les saintes reliques. Les
  
  chanoines recevaient les pieux visiteurs et leur racontaient les
  
  apparitions de l’Archange et les merveilles qui avaient accompagné la
  
  construction de la basilique. Avant le départ, chaque étranger
  
  descendait le versant de la colline et allait puiser de l’eau
  
  miraculeuse. En un mot, l’ère des grandes manifestations était ouverte
  
  pour le Mont-Saint-Michel, qui pouvait dès lors rivaliser avec les
  
  principaux sanctuaires du monde catholique. Le pape Constantin, qui
  
  gouvernait l’Église universelle, voulut favoriser lui-même le nouveau
  
  pèlerinage et encourager le zèle des populations; dans ce but, il
  
  enrichit la basilique de nombreux privilèges, accorda des faveurs
  
  spirituelles aux chanoines et leur fit don d’une petite châsse très
  
  précieuse, renfermant une parcelle de la vraie Croix, de la sainte
  
  Couronne et du berceau de Notre-Seigneur. Ce reliquaire contenait
  
  encore, disent les annalistes, un morceau du voile de «Nostre-Dame,» une
  
  partie des vêtements de sainte Anne et de saint Jean l’Évangéliste, un
  
  fragment de la verge du prophète Aaron, des ossements des saints apôtres
  
  Pierre et Paul, des glorieux martyrs Étienne, Laurent, Anastase, des
  
  illustres vierges Agnès, Luce, Agathe, et de plusieurs autres saints ou
  
  saintes des premiers siècles de l’Église. Ce don généreux prouve
  
  l’intérêt que le Pontife romain portait au sanctuaire du mont Tombe.
  Au huitième siècle et dans les âges suivants, les souverains ne
  
  craignirent pas de se joindre à la foule des pèlerins, et plusieurs
  
  monarques puissants vinrent déposer leur sceptre et leur couronne entre
  
  les mains de celui qu’ils appelaient «Monseigneur saint Michel.»
  
  Childebert donna l’exemple et fut, dit un auteur, «la première tête{115}
  
  couronnée qui humilia son front devant l’autel élevé dans ce lieu, sous
  
  l’invocation du prince de la milice céleste.» Dans un voyage qu’il fit
  
  en Neustrie, quelques mois après la cérémonie du 16 octobre 709, ce
  
  monarque, surnommé le Juste par ses contemporains, visita la basilique
  
  de l’Archange pour y «faire ses dévotions;» il combla les chanoines de
  
  ses pieuses largesses; il leur donna, en particulier, des reliques du
  
  martyr saint Sébastien et de l’apôtre saint Barthélemy. Ce pèlerinage
  
  royal, accompli dès les premières années du huitième siècle, est la
  
  preuve certaine que le culte de saint Michel a pris un caractère
  
  national sous la dynastie mérovingienne, et l’on doit regarder l’acte de
  
  Childebert comme l’offrande publique et solennelle de la Neustrie au
  
  prince de la milice céleste, en attendant que Charlemagne place la
  
  France entière sous son puissant patronage.
  A partir de cette époque, le Mont-Saint-Michel a été le centre et le
  
  foyer d’un mouvement religieux dont l’importance n’a jamais été bien
  
  comprise au dix-neuvième siècle, et dont les conséquences sociales sont
  
  depuis longtemps méconnues. Après la foi au Sauveur et à sa très sainte
  
  Mère, la croyance au belliqueux Archange exerça la plus salutaire
  
  influence sur l’esprit guerrier et le cœur généreux de nos pères; pour
  
  eux saint Michel était bien plutôt un modèle qu’un protecteur. Aussi,
  
  l’enthousiasme se communiqua-t-il avec la rapidité de l’éclair. Le culte
  
  de l’Archange fit des progrès rapides sur les côtes de l’Armorique; il
  
  pénétra dans les diverses parties de la Gaule, franchit les limites de
  
  notre territoire, jeta de profondes racines en Allemagne, d’où il devait
  
  s’étendre chez tous les peuples du nord, et passa le détroit pour gagner
  
  l’Angleterre et l’Irlande; bientôt il reçut la sanction des évêques, qui
  
  introduisirent la fête du 16 octobre dans les liturgies particulières,
  
  et enfin, à mesure que les nations se formaient et se civilisaient au
  
  contact de l’Évangile, il revêtit cette forme d’universalité qui le
  
  distingua dans le cours du moyen âge.
  L’Irlande, qui avait reçu son premier apôtre de l’Armorique, nous envoya
  
  plus tard à son tour une colonie de religieux qui travaillèrent sous les
  
  rois mérovingiens à civiliser les Francs; elle fut aussi à la tête des
  
  nations voisines qui députèrent des pèlerins au Mont-Saint-Michel, en
  
  témoignage de leur foi et de leur piété. Ces visiteurs inconnus
  
  produi{116}sirent en Neustrie une vive sensation et leur voyage fut regardé
  
  comme un événement dont la renommée se répandit «bientost de tous
  
  costés.» Un jour, dit la chronique, les chanoines préposés à la garde du
  
  sanctuaire reçurent quatre pèlerins étrangers qui venaient, paraît-il,
  
  des lointaines contrées de l’Hibernie. Ils racontaient que leur pays
  
  avait été le théâtre d’une lutte mémorable, dans laquelle le prince de
  
  la milice céleste avait triomphé du serpent infernal. Dans leur
  
  reconnaissance, les Hibernois avaient choisi quatre des leurs pour les
  
  envoyer au delà des mers, déposer sur l’autel de l’Archange un petit
  
  glaive avec un bouclier d’airain de forme ovale et parsemé à la surface
  
  de quatre croix d’argent. Que faut-il voir dans ce trait, sinon le
  
  combat de saint Michel vainqueur du paganisme contre l’horrible
  
  superstition des druides qui dominaient en maîtres sur toute la surface
  
  de l’Irlande, avant la prédication de saint Patrice? Et ces armes,
  
  déposées dans la basilique du mont Tombe, sont-elles autre chose qu’un
  
  ex-voto, un gage de confiance, un symbole? La légende, dans son
  
  langage figuré, s’exprime en ces termes: L’Hibernie fut désolée par un
  
  affreux serpent dont l’haleine empestée corrompait l’air et le seul
  
  contact brûlait les plantes comme le feu dévore l’herbe des champs. Ce
  
  monstre, hérissé de dures écailles et couronné d’aigrettes, avait établi
  
  son repaire à la source d’un fleuve dont il empoisonnait les eaux, et de
  
  là il répandait au loin la terreur et la mort. Dans cette cruelle
  
  extrémité, les habitants comprirent que Dieu seul pouvait les secourir;
  
  ils prièrent donc leur vénérable prélat d’intercéder pour eux auprès du
  
  Créateur de toutes choses. Le pontife, touché des malheurs de son
  
  peuple, ordonna un jeûne de trois jours, afin d’implorer la protection
  
  du ciel et de fléchir le cœur de Dieu. Le quatrième jour, dès l’aurore,
  
  un grand nombre de clercs et de fidèles se réunirent sous l’étendard de
  
  la croix, et tous se dirigèrent vers l’antre redoutable. A la vue du
  
  monstre, les plus braves pâlirent d’effroi. Cependant, après une courte
  
  et fervente prière, ils reprirent courage et au signal donné ils
  
  lancèrent à l’ennemi une grêle de flèches et de pierres. Quelle ne fut
  
  pas leur surprise! Le dragon resta immobile, comme foudroyé par une
  
  force invisible. On hésita un instant, puis on s’approcha, non sans
  
  éprouver encore une secrète frayeur. Mais, ô prodige! le monstre gisait
  
  sans vie au fond de son antre. A ses côtés on{117} trouva un bouclier et un
  
  glaive, que chacun voulut voir et admirer. La nuit suivante, l’Archange
  
  saint Michel apparut à l’évêque et lui dit: «C’est mon bras qui a
  
  terrassé le serpent, dont tous vos efforts n’auraient pu triompher;
  
  prenez ces armes et portez-les dans mon sanctuaire de prédilection.»
  
  Aussitôt les quatre délégués se mirent en marche, traversèrent l’Océan
  
  et prirent la direction du monte Gargano; mais l’espace semblait grandir
  
  devant eux, et au lieu d’avancer, ils reculaient. Ayant ouï dire qu’il
  
  existait en Neustrie un nouveau sanctuaire dédié au prince de la milice
  
  céleste, ils rebroussèrent chemin et arrivèrent sans peine au terme de
  
  leur voyage. Depuis lors la vieille Hibernie, la Grande-Bretagne et le
  
  royaume des Pictes s’associèrent au mouvement général, et envoyèrent des
  
  pèlerins au Mont-Saint-Michel.
  Ainsi quelques années s’étaient à peine écoulées et déjà la dévotion au
  
  saint Archange avait pris une extension prodigieuse. A cette même
  
  époque, on voit se dessiner l’un des principaux caractères du culte de
  
  saint Michel. Nos pères aimaient à le vénérer comme l’ange de
  
  l’Eucharistie, veillant à la garde des sanctuaires et punissant les
  
  misérables qui se permettaient des irrévérences aux pieds des saints
  
  autels. D’après une ancienne légende, un jeune homme appelé Colibert
  
  voulut passer la nuit dans l’église, malgré les observations et les
  
  menaces que lui firent les chanoines. Vers minuit, saint Michel apparut
  
  avec «la pieuse Mère de miséricorde,» et «le porte-clefs du royaume
  
  céleste;» il se dirigea vers le jeune homme, et lui reprocha sa
  
  témérité. Colibert fut saisi d’épouvante. Une sueur froide ruisselait de
  
  son front. Il se blottit dans un coin et pensa que sa dernière heure
  
  était sonnée. La sainte Vierge vint à lui et le consola; ensuite elle le
  
  fit sortir de la basilique, en lui adressant ces paroles, que nous
  
  empruntons à dom Huynes: «Colibert, pourquoi avez-vous esté si
  
  outrecuidé que d’entrer en la connoissance de ces secrets des citadins
  
  du ciel? Levez-vous et sortez de l’église au plutost, et estudiez-vous
  
  de satisfaire aux esprits célestes de l’injure que vous leur avez
  
  faict.» Le pauvre jeune homme sortit plus mort que vif et tomba sur le
  
  pavé, à la porte du sanctuaire. Dès le matin, il confessa sa faute à
  
  tous les religieux, et, l’ayant pleurée pendant deux jours, «le
  
  troisième il trespassa.»{118}
  La France mérovingienne reconnut aussi dans saint Michel l’ange du
  
  repentir, le conducteur des âmes, et même parfois l’ange médecin; c’est
  
  pourquoi les malades, les affligés, les pécheurs venaient s’agenouiller
  
  dans le sanctuaire du mont Tombe, pour obtenir la santé, la paix et le
  
  pardon. Les chanoines, dont la piété ne se démentit pas durant de
  
  longues années, accueillaient les pèlerins avec empressement; aux uns
  
  ils faisaient d’abondantes aumônes, ils rompaient aux autres le pain de
  
  la divine parole, à tous ils donnaient l’exemple des vertus chrétiennes.
  Cependant la collégiale fut soumise à une épreuve sensible. L’évêque
  
  d’Avranches vécut encore seize ans après la fondation du
  
  Mont-Saint-Michel. Il employa ce temps à consolider et à parfaire son
  
  œuvre. Quand il pouvait dérober quelques heures à ses occupations, il se
  
  retirait dans sa chère solitude et se joignait aux chanoines pour vaquer
  
  à la prière, ou recevoir les pèlerins qui venaient des différents points
  
  de la France et des contrées voisines. Mais le ciel voulait récompenser
  
  les vertus et le zèle du saint prélat. Le 10 septembre de l’année 725,
  
  le bienheureux Aubert s’endormit dans le Seigneur. Sur son lit de mort,
  
  il exprima le désir d’être inhumé à l’ombre de l’autel qu’il avait érigé
  
  et sur lequel il aimait à offrir les saints mystères. Ce vœu fut
  
  accompli avec une religieuse fidélité; de hauts personnages, précédés
  
  d’un clergé nombreux et suivis d’une foule émue, portèrent la précieuse
  
  dépouille dans l’église du Mont-Saint-Michel et la déposèrent dans la
  
  tombe que le saint avait choisie lui-même pour le lieu de son repos.
  
  Bientôt la voix du pieux évêque retentira plus forte que jamais; Dieu
  
  glorifiera son serviteur en opérant par son entremise des prodiges
  
  éclatants, et les fidèles dans leur culte ne sépareront plus saint
  
  Aubert de saint Michel.
  La tombe de l’évêque d’Avranches, placée à côté de l’autel de
  
  l’Archange, semble nous révéler encore un autre caractère de la dévotion
  
  des Francs pour le prince de la milice céleste; ils pensaient que
  
  celui-ci, après avoir protégé les justes dans le dernier combat,
  
  recevait leur âme pour l’introduire devant le juge suprême, et veillait
  
  sur leurs dépouilles mortelles en attendant le jour de la résurrection.
  
  Saint Michel, croyait-on, était le gardien des sépultures. En résumé, à
  
  l’époque mé{119}rovingienne, le culte de l’Archange nous apparaît avec la
  
  plupart des attributs dont la foi et la piété du moyen âge l’ont
  
  entouré. Mais, sous le règne des derniers successeurs de Clovis, les
  
  attaques continuelles des ennemis du dehors et surtout les dissensions
  
  qui existaient entre l’Austrasie, la Neustrie, la Bourgogne et
  
  l’Aquitaine, ralentirent le progrès du catholicisme, et furent un
  
  obstacle aux manifestations religieuses dont le Mont-Saint-Michel était
  
  le théâtre depuis la fondation de la basilique. Il fallait l’épée de
  
  Charles-Martel, de Pépin et de Charlemagne pour rendre à la France son
  
  unité, sa force et son ascendant, et préparer au glorieux Archange un
  
  triomphe plus durable et plus complet.
  V
  
  SAINT MICHEL ET LA FRANCE CARLOVINGIENNE.
  
  Vers le milieu du huitième siècle, pendant que Charles-Martel et Pépin
  
  le Bref luttaient contre les Saxons, les Frisons, les Sarrasins, les
  
  Lombards et les autres ennemis de la France et de l’Église, saint
  
  Boniface, qui devait sacrer le premier roi carlovingien, parcourait
  
  l’Allemagne, renversait les temples païens et établissait les sièges
  
  épiscopaux de Mayence, de Passau, de Freisingen, de Ratisbonne, de
  
  Salzbourg, d’Erfurt, de Wurzbourg. Pour soumettre ces contrées à
  
  l’Évangile, il avait à vaincre un obstacle en apparence insurmontable:
  
  les barbares, qui vivaient des dépouilles enlevées à l’ennemi et du
  
  fruit de leur chasse, ne voulaient pas renoncer au culte de Wuotan, le
  
  dieu de la guerre, et de Diane, la chasseresse. Le zélé missionnaire,
  
  qui était venu d’Angleterre et avait traversé les Gaules, n’ignorait pas
  
  les merveilles accomplies sur le mont Tombe. A l’exemple de saint
  
  Aubert, il opposa aux fausses divinités l’Archange vainqueur du
  
  paganisme; il fonda des monastères et bâtit des églises sous le vocable
  
  de saint Michel; il fit célébrer avec pompe la fête établie en son
  
  honneur et lui consacra le sommet des montagnes où les Germains
  
  rendaient à Wuotan et à Diane un culte sacrilège: «Observez, dit un
  
  il{120}lustre écrivain de nos jours, l’admirable coïncidence de ces deux
  
  faits qu’on n’a pas encore rapprochés l’un de l’autre. A l’extrémité de
  
  la Gaule, au bord de l’Océan, saint Michel apparaît à un saint évêque; à
  
  l’extrémité occidentale de l’Europe chrétienne, saint Michel est donné
  
  pour patron à ces tribus germaniques qui sont en voie de se convertir.
  
  C’est ainsi que se fonde la société chrétienne, sous la protection de
  
  l’Archange. Elle existe encore et vivra toujours.» (Léon Gautier.)
  Dès le commencement du neuvième siècle, lorsque Charlemagne, après avoir
  
  triomphé des Saxons, des Lombards et des Sarrasins, reçut la couronne
  
  des mains de Léon III, saint Michel était connu et vénéré dans les
  
  vastes États qui composaient l’Empire d’Occident; la Neustrie en
  
  particulier et les provinces d’Allemagne, où les Romains et les Gaulois
  
  avaient laissé plus de traces de leur séjour, la Bavière, la Souabe et
  
  la Franconie se couvrirent de monastères et d’oratoires dédiés au
  
  glorieux Archange. En Neustrie, le pieux fondateur du Mont-Saint-Michel
  
  n’était plus; mais son esprit vivait dans ses enfants. Les chanoines
  
  rivalisaient de zèle et travaillaient de concert à faire honorer le
  
  prince de la milice céleste; les pèlerinages devenaient plus nombreux,
  
  depuis que Charlemagne avait réuni sous son sceptre une grande partie
  
  des nations chrétiennes; de pieuses dotations augmentèrent les
  
  ressources de la collégiale, et des reliques insignes enrichirent le
  
  trésor de l’église; à cette même époque des travaux assez importants
  
  furent exécutés sur la montagne: on disposa des bâtiments pour les
  
  pèlerins et quelques habitations s’ajoutèrent aux modestes cellules des
  
  chanoines. En un mot, l’œuvre de saint Aubert prospérait de jour en jour
  
  et portait des fruits abondants. Les évêques d’Avranches, à l’exemple de
  
  leur illustre prédécesseur, visitaient de temps en temps le mont Tombe,
  
  pour y chercher le silence de la retraite et y célébrer les saints
  
  mystères; chaque année, l’anniversaire de la dédicace était solennisé
  
  avec pompe; l’Église fêtait aussi les apparitions de saint Michel sur le
  
  monte Gargano et à Rome. De leur côté, les peuples germains évangélisés
  
  par saint Boniface eurent un Michelsberg ou mont Saint-Michel, célèbre
  
  dans tout le cours du moyen-âge par la fameuse légende de la plume, la
  
  plus naïve peut-être, la plus poé{121}tique et la plus intéressante de
  
  toutes celles que les annalistes d’outre-Rhin nous ont conservées.
  Sur le Michelsberg, situé à l’extrémité du Stromberg, petite chaîne de
  
  collines du Zabergau, s’élève, dit Max de Ring, une chapelle qui formait
  
  jadis le chœur d’une église de capucins; elle est d’une date très
  
  ancienne et repose sur un temple de Diane, la déesse favorite des
  
  Germains. Le visiteur peut distinguer à la voûte et aux murs extérieurs
  
  des restes de figures, qui remontent au temps du paganisme. Or, d’après
  
  la légende, lorsque Boniface, l’apôtre de la Germanie, vint prêcher en
  
  ces lieux la doctrine du Christ, il fut entravé au milieu de sa mission
  
  par les malices et les pièges du diable; dans ce péril extrême, il
  
  invoqua l’assistance «du chevalier du ciel,» et aussitôt une lutte
  
  terrible s’engagea entre l’Archange et son implacable ennemi. Saint
  
  Michel, grâce à son courage, remporta la victoire et enchaîna Satan
  
  qu’il alla plonger dans l’abîme d’où il était sorti. «Mais dans la lutte
  
  le diable avait arraché à l’Archange une plume de ses ailes, toutes
  
  brillantes de rubis et d’émeraudes.» Saint Boniface la recueillit avec
  
  soin et, après avoir achevé la conversion du pays, il la plaça dans une
  
  châsse au-dessus de l’autel qu’il consacra sur la montagne en l’honneur
  
  de Jésus-Christ. Une médaille d’argent, fort rare de nos jours, rappelle
  
  cet événement merveilleux; pour la plume, elle a disparu depuis que les
  
  partisans de Luther ont pillé et profané l’église du Michelsberg, et
  
  malgré toutes les recherches, on ne l’a jamais retrouvée. Qui ne verrait
  
  dans cette fiction poétique une allusion au triomphe de l’ange,
  
  vainqueur du paganisme, sur le redoutable Wuotan et les autres divinités
  
  des Germains? Qui ne serait frappé en même temps de la foi de ces
  
  premiers âges?
  Malgré les progrès rapides que le culte de saint Michel faisait dans le
  
  monde chrétien, il n’avait pas atteint toute son extension et quelque
  
  chose semblait manquer à la gloire de l’Archange. Le héros qui avait
  
  humilié l’orgueil du paganisme dans la personne de Witikind et
  
  d’Abiatar, et tenait sous sa domination le vaste empire d’Occident,
  
  Charlemagne n’avait pas encore par un acte public proclamé la puissance
  
  de saint Michel. L’heure solennelle était venue. Un pontife célèbre par
  
  l’éclat de ses vertus avait travaillé à répandre le culte de l’Ar{122}change
  
  en élevant la basilique du mont Tombe; l’un des plus grands monarques
  
  dont l’histoire ait enregistré le nom et les œuvres allait reconnaître
  
  le prince de la milice céleste pour le protecteur de la France, la fille
  
  aînée de l’Église et la première nation du monde. L’illustre empereur
  
  fit placer sur ses étendards le nom et l’image de saint Michel,
  
  reconnaissant ainsi que le chef de la milice céleste l’avait couvert de
  
  sa protection et veillait sur les destinées de ses États. Patronus et
  
  princeps imperii Galliarum: Saint Michel patron de l’empire des Gaules;
  
  tel est le beau titre que nos pères donneront désormais à celui que
  
  Daniel appelait le grand prince.
  Pendant la période la plus glorieuse de la dynastie carlovingienne, la
  
  civilisation fit de rapides progrès, grâce à l’initiative des évêques et
  
  des moines. Les Maures d’Espagne d’un côté, et de l’autre les barbares
  
  du Nord furent obligés de suspendre pour un temps les invasions qui
  
  avaient été si désastreuses sous les règnes précédents. Le paganisme
  
  semblait vaincu pour toujours. Le culte de l’Archange fleurissait au
  
  Mont-Saint-Michel et dans toutes les provinces de l’Empire; un grand
  
  nombre de cathédrales et d’églises avaient au moins une chapelle dédiée
  
  au chef de la milice céleste; d’après un usage déjà très ancien, on
  
  représentait parfois au sommet des édifices religieux le prince de
  
  l’air, armé d’une flèche ou d’un dard qu’il enfonçait dans la gueule
  
  d’un monstre palpitant sous ses pieds (fig. 20). La ville de Cortone en
  
  fournit un exemple dès le septième siècle. Dans tous les monastères
  
  érigés sous le titre de saint Michel, la piété, la science et le travail
  
  étaient en honneur; les religieux vénéraient presque toujours l’Archange
  
  en sa qualité de vainqueur du paganisme; témoin le monastère de
  
  Noirmoutiers, fondé en 680 par saint Philbert. Dans cette île, située à
  
  l’extrémité de l’Aquitaine du côté de l’Armorique, il existait, à la
  
  place du cimetière actuel, un monument druidique que saint Philbert
  
  renversa pour y élever une église sous le patronage du puissant
  
  Archange. Ce sanctuaire fut en grande vénération dans toute la contrée
  
  jusqu’à l’époque où les Normands, en 846, dévastèrent l’île de
  
  Noirmoutiers.
  A cette époque, où le respect de l’autorité n’avait pas encore subi les
  
  atteintes de la révolution, les peuples regardaient saint Michel comme
  
  l’ange tutélaire des souverains chargés de gouverner la France et des{123}
  
  guerriers qui versaient leur sang pour elle sur le champ de bataille;
  
  cette protection se manifestait surtout dans la lutte suprême, à l’heure
  
  de la mort. Par exemple, rien de plus touchant que la scène où l’auteur
  
  de la Chanson de Roland nous raconte la mort de son héros? Ce
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 20.—Statue de saint Michel placée au sommet de
  
  l’hôtel de ville de Bruxelles. Quinzième siècle.
  
  récit aux yeux de l’historien est légendaire; mais il doit être regardé
  
  comme l’expression d’une croyance généralement reçue au moyen âge.
  
  Roland va mourir. Il adresse la parole à sa chère Durandal, «il cause
  
  longuement avec elle, et cet entretien est trempé de larmes; il lui dit
  
  de très-douces choses, comme un Français en dirait à la France: O ma
  
  Durandal, comme tu es claire et blanche! comme tu luis et{124} flamboies au
  
  soleil! comme tu es sainte et belle!» Puis par un magnifique mouvement
  
  d’éloquence, il se met à énumérer tous les royaumes, tous les empires
  
  qu’il a conquis avec l’aide de sa bonne épée: «Avec elle je conquis
  
  Normandie et Bretagne, je conquis Provence et Aquitaine... En ai-je
  
  assez conquis de ces pays et de ces terres que tient maintenant Charles
  
  à la barbe chenue! Plutôt mourir que de la laisser aux païens: que Dieu
  
  n’inflige pas cette honte à la France!» Et il prend le parti de la
  
  cacher sous son corps expirant: car il sent de plus en plus «que la mort
  
  l’entreprend et qu’elle lui descend de la tête sur le cœur.» Alors il
  
  retrouve dans ses yeux un reste de clarté, ce qu’il en faut pour
  
  découvrir l’Espagne, et il se tourne énergiquement de ce côté. «Et
  
  pourquoi le fait-il? Ah! c’est qu’il veut faire dire à Charlemagne qu’il
  
  est mort en conquérant.»
  Mais Roland est chrétien, il est surtout chrétien, et va nous le montrer
  
  sur ce rocher d’où il peut contempler l’Espagne en triomphateur. Il lève
  
  les yeux au ciel, et d’une main encore puissante, frappe sa poitrine
  
  ensanglantée. «Mea culpa, dit-il, et naïvement il tend à Dieu son gant
  
  droit. Il semble alors que l’on entende un bruit d’ailes; et, en effet,
  
  voici que des milliers d’anges s’abattent autour de Roland:» et à la
  
  tête de tous on voit saint Michel, «notre saint Michel du Mont au
  
  péril de la mer.» (Léon Gautier.)
  La France carlovingienne était à peine formée, et déjà le nom de
  
  l’Archange se trouvait sur toutes les lèvres; dans les prières, il était
  
  invoqué en sa qualité de patron du royaume ou de conducteur des âmes; il
  
  avait une place d’honneur dans les arts et la littérature; son principal
  
  sanctuaire, le Mont-Saint-Michel au péril de la mer, était regardé en
  
  quelque sorte comme un monument national. Les rois très chrétiens
  
  imitèrent l’exemple de Charlemagne. Louis le Débonnaire combla de ses
  
  pieuses largesses Saint-Michel de Verdun, et, en 817, il plaça de
  
  nouveau ses États sous la protection du prince de la milice céleste,
  
  pour lequel il eut toujours une grande dévotion. Dans la suite, les
  
  autres rois de France se firent un devoir d’aller en personne rendre
  
  leurs hommages à «Monseigneur saint Michel;» ou, s’ils ne purent
  
  accomplir cet acte religieux, «ils recommandèrent leur âme» aux prières
  
  des chanoines ou des religieux et encouragèrent{125} les pèlerinages au mont
  
  Tombe. Aussi, dans le cours du dixième siècle et dans les âges suivants,
  
  on vit des guerriers courageux, des hommes de toutes conditions, des
  
  femmes et des enfants partir de presque tous les points de la France et
  
  venir prier dans le sanctuaire de l’Archange.
  A cette époque, nous trouvons les traces d’une coutume qui s’est
  
  transmise jusqu’à nos jours. Ces nombreux pèlerins, voulant emporter
  
  dans leur famille des souvenirs de leur voyage, détachaient des
  
  parcelles de la pierre qui couvrait le tombeau de saint Aubert, ou
  
  dégradaient les murs de la basilique; la surveillance des chanoines ne
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 21.—Coquilles de pèlerinage.
  A, Coquille noire de Saint-Michel.—B, Coquille en plomb fondu.
  
  suffit pas pour empêcher ces pieuses déprédations, il fallut les
  
  défendre sous les peines les plus sévères. Alors les pèlerins
  
  recueillirent sur la plage des galets et des coquilles, qu’ils
  
  conservaient ensuite avec soin; (fig. 21) plusieurs, disent les
  
  manuscrits, fixaient à leur gourde, attachaient sur leurs vêtements et
  
  suspendaient à leur cou des «conques marines,» ou d’autres objets qu’ils
  
  avaient fait bénir par les prêtres préposés à la garde de l’église;
  
  puis, fiers de ces glorieuses décorations, ils retournaient dans leurs
  
  foyers et communiquaient à tout le monde l’enthousiasme dont ils étaient
  
  animés. Dès lors la coquille était regardée comme le symbole du pèlerin;
  
  elle fut gravée sur un chapiteau du onzième siècle; les abbés du
  
  monastère et plusieurs gentilshommes la placèrent plus tard dans leurs
  
  armes; les chevaliers de saint Michel voulurent la porter autour du cou
  
  et sur la poitrine, en forme de collier et de croix.{126}
  VI
  
  LE MONT-SAINT-MICHEL SOUS L’INVASION DES NORMANDS.
  
  Pour avoir une juste idée de la grande célébrité dont jouissait le
  
  Mont-Saint-Michel sous les rois Carlovingiens, il suffit de lire les
  
  lettres d’Odon, abbé de Glanfeuille, le livre des miracles de saint
  
  Frodobert et la vie de saint Vannes de Verdun; il y est parlé de la
  
  célèbre montagne comme du sanctuaire de prédilection où l’Archange se
  
  plaisait à manifester sa puissance.
  Mais des jours de deuil, qui devaient être suivis d’un triomphe
  
  éclatant, allaient se lever pour la Neustrie: on était à la veille des
  
  calamités que Charlemagne entrevoyait sur son lit de mort et que ses
  
  faibles successeurs ne pouvaient prévenir plus longtemps. Les terribles
  
  enfants du Nord avaient quitté leurs froides contrées, et déjà leurs
  
  barques légères cinglaient vers les côtes de France. Bientôt ces
  
  guerriers redoutables mirent le pied sur le sol qu’ils convoitaient, et,
  
  avant de s’y établir en maîtres, ils le couvrirent de ruines et
  
  l’arrosèrent de sang. Le Mont-Saint-Michel échappa au pillage et servit
  
  d’asile à ceux qui fuyaient devant le flot de l’invasion; cependant les
  
  Danois s’attaquaient de préférence aux monastères, profanaient les
  
  églises et mettaient à mort les prêtres ou les moines qui n’avaient pu
  
  se dérober à leurs coups par une fuite précipitée. Les barbares
  
  rendaient un culte sacrilège à Odin, cette farouche divinité que l’on
  
  représentait montée sur un cheval à huit pieds, tenant une lance à la
  
  main et ayant sur ses épaules deux corbeaux, ses messagers; aussi se
  
  plaisaient-ils à profaner les sanctuaires dédiés à saint Michel,
  
  vainqueur du paganisme; par exemple, après s’être emparé de l’île de
  
  Noirmoutiers, en 846, ils détruisirent le monastère et l’oratoire élevés
  
  par la piété de saint Philbert. C’était le dernier effort que Lucifer
  
  tentait pour faire revivre le culte des faux dieux dans les régions les
  
  plus chrétiennes de la France.
  D’autre part, la civilisation, les sciences et les arts étaient en
  
  pleine décadence; la nuit approchait et annonçait le dixième siècle,
  
  avec ses té{127}nèbres profondes et ses luttes sanglantes; la monarchie
  
  n’était plus assez puissante et la féodalité pas encore suffisamment
  
  affermie pour opposer une digue aux invasions du dehors ou maintenir à
  
  l’intérieur la paix et l’unité. Quel fut le sort du Mont-Saint-Michel
  
  pendant une période si douloureuse? L’histoire est sobre de détails;
  
  elle en fournit pourtant un certain nombre qui peuvent nous instruire et
  
  nous intéresser. Nous trouvons d’abord un épisode assez important,
  
  surtout à cause des circonstances singulières qui l’accompagnent.
  En 861, un membre de la collégiale, nommé Pierre, visita Rome avec «une
  
  troupe de pèlerins illustres,» séjourna quelque temps au Mont-Cassin et
  
  revint en France, après un voyage de deux ans. Comme souvenirs, il
  
  apportait dans une corbeille de vieux ouvrages qui contenaient les
  
  biographies de saint Benoît et de ses disciples, Honorât, Maur,
  
  Simplice, Théodore et Valentinien. Arrivé sur les bords de la Saône, il
  
  rencontra le célèbre Odon, abbé de Glanfeuille, qui, à l’approche des
  
  Normands, s’était enfui de son monastère avec ses religieux et avait
  
  emporté les restes de saint Maur, pour les soustraire à la profanation.
  
  Après avoir raconté les incidents de son voyage et décrit les merveilles
  
  qu’il avait admirées dans la Ville sainte, le chanoine montra les
  
  précieux manuscrits dont il était possesseur. Odon, désireux de les
  
  acquérir, réussit mais avec peine à les acheter pour un prix élevé. Il
  
  retoucha la vie de saint Maur écrite par Fauste, polit le style sans en
  
  modifier le sens et ajouta une épître dédicatoire adressée à son ami
  
  Adelmode, archidiacre du Mans.
  En 870, six ou sept ans après le retour du chanoine Pierre, un moine
  
  français du nom de Bernard fit le voyage du monte Gargano, de Jérusalem
  
  et de Rome, avec deux autres religieux animés des mêmes sentiments de
  
  dévotion; il retourna ensuite dans sa patrie et termina son pèlerinage
  
  par le mont Tombe. Dans une relation intitulée: Voyage aux lieux
  
  saints, il nous a laissé une description où la poésie et la légende ont
  
  une large part; cependant la page relative au Mont-Saint-Michel doit
  
  être rapportée ici, non seulement à cause de sa haute antiquité, mais
  
  parce que l’auteur y parle de la cité de l’Archange comme d’un
  
  sanctuaire mystérieux entouré de la vénération des fidèles.
  
  «Saint-Michel-aux-deux-Tombes,» d’après le{128} pieux visiteur, se trouve
  
  situé sur une montagne «qui s’avance à deux lieues dans la mer;» le
  
  sommet est couronné d’une église dédiée à saint Michel et le pied est
  
  baigné, le matin et le soir, par les flots de l’Océan, «excepté le jour
  
  de la fête de l’Archange où la mer s’arrête et forme un rempart à droite
  
  et à gauche,» pour laisser à toute heure un libre accès aux pèlerins.
  
  S’il est difficile de croire à la réalité de ce prodige, du moins est-il
  
  indubitable, au témoignage du moine Bernard, que le Mont-Saint-Michel
  
  était dès lors le rendez-vous d’un grand nombre de pieux visiteurs.
  Vers la même époque, les apparitions des Normands étaient de plus en
  
  plus fréquentes sur les côtes de France: «Les temps que nous décrivons,
  
  dit M. l’abbé Desroches, rappelaient les persécutions des Dèce et des
  
  Dioclétien.» Le diocèse d’Avranches en particulier «devint une
  
  effrayante solitude; la plupart de ses villages étaient consumés par les
  
  flammes; les autres n’offraient plus que des enceintes désertes.» Pour
  
  éviter la hache des pirates, il fallait renoncer à la foi de son baptême
  
  et «jurer sur le cadavre d’un cheval immolé en sacrifice» d’adorer le
  
  cruel Odin et les autres divinités du Nord. La désolation ne connut pas
  
  de bornes, quand les Danois, sous la conduite du célèbre Rollon,
  
  s’abattirent sur la Neustrie, non plus pour la dévaster comme un torrent
  
  qui passe, mais afin de s’y établir en maîtres souverains. Alors
  
  quelques familles d’Avranches se réfugièrent au Mont-Saint-Michel et s’y
  
  établirent comme dans un camp retranché, dont les abords étaient presque
  
  inaccessibles. Là, sous l’égide de l’Archange et protégés par le
  
  voisinage de la Bretagne qui opposa une vive résistance aux invasions
  
  normandes, les fugitifs n’eurent pas à redouter la visite des pirates.
  
  Un groupe de maisons furent construites sur le versant de la colline, à
  
  l’est et au sud, et formèrent une paroisse sous le vocable de l’apôtre
  
  saint Pierre, qui était depuis longtemps honoré sur le mont Tombe, où il
  
  avait un oratoire appelé dans le Roman du Mont-Saint-Michel,
  
  «l’igliese Seint-Perron.»
  Ainsi s’écoulèrent les dernières années du neuvième siècle et les
  
  premières du siècle suivant. Le zèle des chanoines s’était ralenti; la
  
  règle n’était plus observée avec la fidélité des anciens jours, et même
  
  certains membres de la collégiale avaient renoncé aux avantages de la
  
  vie com{129}mune pour rentrer dans le monde. Les pèlerinages existaient
  
  encore; mais ils devenaient moins fréquents. Les Français n’osaient plus
  
  affronter les fatigues d’un long voyage, ni s’exposer à la fureur des
  
  Danois. Mais saint Michel, vainqueur du paganisme, allait dompter les
  
  farouches enfants du Nord et les soumettre aux lois de l’Évangile; il
  
  devait même les transformer en ses plus fidèles et plus dévots
  
  serviteurs.
  Déjà le chef des pirates, le fameux Rollon, avait renoncé aux dieux du
  
  paganisme, pour embrasser la religion chrétienne; en 911, il signait
  
  avec Charles le Simple un traité qui lui cédait la Neustrie à titre de
  
  fief royal, et lui assurait la main de Gisèle; l’année suivante il
  
  recevait le baptême et devenait le modèle de ceux qu’il avait étonnés
  
  par sa barbarie. Plusieurs de ses compagnons d’armes imitèrent son
  
  exemple, et bientôt la piété refleurit avec plus d’éclat que jamais là
  
  où hier encore le paganisme dressait des autels. Pendant la semaine qui
  
  suivit son baptême, Rollon, vêtu de la blanche tunique des régénérés,
  
  fit de larges présents à un certain nombre de sanctuaires, afin
  
  d’obtenir la faveur et l’assistance des plus grands saints du ciel;
  
  s’adressant à l’archevêque de Rouen, nommé Franco, il lui dit: «Quelles
  
  sont dans les terres que je possède les églises les plus vénérées et les
  
  plus puissantes par le mérite et la protection de leurs saints
  
  patrons?»—«Les églises de Rouen, de Bayeux et d’Évreux, répondit le
  
  prélat, ont été dédiées en l’honneur de la très sainte Vierge, Mère de
  
  Nôtre-Seigneur Jésus-Christ; l’église In periculo maris a été
  
  consacrée sous le nom de saint Michel, l’Archange, gardien du paradis.»
  
  Les trois premiers jours qui suivirent cet entretien, les cathédrales de
  
  Rouen, de Bayeux et d’Évreux reçurent de riches présents: il était juste
  
  que la Mère du Sauveur eût les prémices; le quatrième jour, ce guerrier,
  
  qui s’appelait Robert depuis son baptême, donnait à la basilique du mont
  
  Tombe la belle terre d’Ardevon, et semblait par cet acte mettre son épée
  
  au service de saint Michel. A partir de ce jour, dit un historien, les
  
  «Normands n’eurent après Dieu et la Vierge oncques plus cher patron.»
  Aussitôt les chanoines se soumirent à leurs règles, et l’ordre parut se
  
  rétablir dans la collégiale de saint Aubert; la dévotion des fidèles se
  
  ralluma aux récits des victoires que l’Archange avait remportées sur les
  
  ennemis du nom chrétien, et l’ère des pèlerinages reprit son cours{130} un
  
  moment ralenti: le prince Robert, dit dom Hugues, «donna une grande
  
  confiance aux estrangers qui désiroient visiter cette saincte montagne,
  
  de s’y acheminer, et d’y rendre leurs vœux avec toute asseurance. Car il
  
  establit une telle police par toute sa province et eut un tel soin de
  
  bannir de ses terres tous les voleurs et meurtriers que de jour et de
  
  nuict on pouvoit cheminer par toute la Normandie sans crainte d’aucun
  
  péril ou danger.» Ainsi, l’Église acheva en peu d’années la civilisation
  
  de ces pirates que la France essayait en vain de réduire par la force
  
  des armes depuis plus d’un siècle; et saint Michel fut encore l’ange
  
  tutélaire qui présida du haut du ciel à ce triomphe de la foi sur le
  
  paganisme.
  Les ducs de Normandie marchèrent sur les traces de Rollon.
  
  Guillaume-Longue-Épée, que deux martyrologes placent au nombre des
  
  saints, favorisa les pèlerinages au Mont-Saint-Michel, et, l’an 927, il
  
  fit don à la collégiale de plusieurs domaines importants situés dans les
  
  localités voisines. Parmi les nobles barons et les riches seigneurs de
  
  la Normandie, du Maine et de la Bretagne, un certain nombre imitèrent sa
  
  générosité; par exempte la famille du célèbre Yves de Bellême dota
  
  richement les chanoines de saint Michel et leur envoya des vases
  
  précieux pour le service du sanctuaire.
  La collégiale méritait encore de telles faveurs, et loin d’abuser de ses
  
  richesses, elle en fit d’abord un saint usage. Outre les aumônes qui
  
  étaient distribuées aux pèlerins et aux pauvres de la contrée, des
  
  églises et des maisons religieuses furent bâties aux frais des
  
  chanoines, sur les terres qui dépendaient du mont Tombe; de ce nombre
  
  étaient les anciennes églises de Bacilly et de Vessey. Et même, d’après
  
  les chroniqueurs, les membres de la collégiale auraient fait des
  
  fondations importantes non seulement sur le littoral, mais encore dans
  
  l’île de Guernesey. Cependant la prospérité ne fut pas moins funeste aux
  
  clercs du Mont-Saint-Michel que les épreuves du siècle précédent. «La
  
  négligence et la paresse» s’introduisirent dans la petite communauté; ce
  
  n’était plus le même zèle, ni la même ferveur. Il fallait d’autres
  
  apôtres pour le pèlerinage national de la France, et le sanctuaire de
  
  l’Archange réclamait des gardiens plus dévoués.
  En effet, une impulsion nouvelle devait être imprimée au culte de{131} saint
  
  Michel dans la dernière moitié du neuvième siècle. Les populations,
  
  persuadées que le monde finirait avec l’an 1000, allaient tourner leurs
  
  regards suppliants vers le messager céleste chargé de recevoir les
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 22.—Vue du sanctuaire de Saint-Michel-d’Aiguilhe.
  
  âmes au moment de la mort, pour les conduire au tribunal du juge suprême
  
  et les défendre au jour redoutable du jugement. Le mouvement sembla
  
  partir du Mont-Saint-Michel, il se communiqua d’abord à la Normandie et
  
  à la Bretagne, et gagna ensuite le Maine, l’Anjou et les autres parties
  
  de la France. Les Bretons se distinguaient entre tous par{132} l’élan et la
  
  vivacité de leur foi; ils venaient souvent et en grand nombre prier dans
  
  le sanctuaire de l’Archange, qu’ils enviaient aux Normands; ils
  
  accusaient même le Couësnon d’avoir fait une folie en séparant le Mont
  
  de la Bretagne. Dans les contrées où les voyages au mont Tombe étaient
  
  plus longs et plus difficiles, nous voyons des oratoires s’élever en
  
  l’honneur du prince de la milice céleste; le plus célèbre de tous est
  
  celui de Saint-Michel-d’Aiguilhe, en Velay (fig. 22). Les particularités
  
  qui s’y rattachent sont du plus haut intérêt pour notre histoire.
  Au pied de la montagne que domine Notre-Dame du Puy, au sein d’une belle
  
  vallée, se dresse le rocher célèbre qui, par son élévation, sa forme et
  
  sa hardiesse, a mérité le nom de merveille. Le sommet, où Diane reçut
  
  autrefois un culte sacrilège, est couronné d’un édifice sous le vocable
  
  de saint Michel, le vainqueur du paganisme; le milieu est consacré à
  
  saint Gabriel, le médiateur de la paix entre le ciel et la terre, et la
  
  partie inférieure est dédiée à saint Raphaël, le guide et l’ami des
  
  hommes voyageurs sur la terre d’exil. C’est ainsi que le moyen âge
  
  associait souvent le culte des trois archanges, dont les saints livres
  
  nous ont appris les noms et les titres particuliers. Le sanctuaire de
  
  Saint-Michel-d’Aiguilhe fut bâti sous le règne si agité de Lothaire, de
  
  962 à 965. A la même époque de 960 à l’an 1000, cent douze monastères
  
  importants, parmi lesquels un certain nombre étaient sous la protection
  
  du glorieux Archange, furent construits ou réparés: il faut mettre en
  
  première ligne l’abbaye du Mont-Saint-Michel, dont l’origine sera
  
  décrite dans le deuxième chapitre de cette histoire.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 23.—Sceau de Robert, abbé du Mont-Saint-Michel
  
  (1442).
  
  {133}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE II
  SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL A L’ÉPOQUE FÉODALE.
  I
  
  ABBAYE DU MONT-SAINT-MICHEL.
  
  Les tendances vers l’ordre féodal s’étaient manifestées sous les rois de
  
  la première race; plus tard, au milieu de la déchéance des
  
  Carlovingiens, les seigneurs travaillèrent à se rendre indépendants, et
  
  l’Église, souvent obligée de défendre elle-même ses droits et les
  
  intérêts des faibles, revendiqua une place légitime dans le gouvernement
  
  temporel du royaume; enfin, rassemblée de Quiersy-sur-Oise et
  
  l’avénement de la dynastie capétienne assurèrent l’hérédité des grands
  
  fiefs et le triomphe définitif de la féodalité. Sous ce régime, qui
  
  avait des avantages réels, mais aussi de graves inconvénients, le culte
  
  de l’Archange conducteur des âmes et défenseur des opprimés fleurit dans
  
  les monastères, en particulier au Mont-Saint-Michel. Au milieu de ces
  
  combats journaliers des seigneurs entre eux, ou des vassaux avec les
  
  suzerains, comme pendant la lutte contre le paganisme, les moines
  
  exercèrent une influence religieuse et sociale qu’on essaierait en vain
  
  de leur contester; l’abbaye normande va nous en fournir un exemple
  
  frappant.{134}
  Depuis 943, le fils de Guillaume Longue-Épée, Richard-sans-Peur, appelé
  
  par Guillaume de Saint-Pair «le gentil duc de Normendie,» gouvernait
  
  l’héritage qu’il avait reçu de son illustre prédécesseur; sa dévotion
  
  pour saint Michel lui fit entreprendre plus d’une fois le voyage du mont
  
  Tombe, et sa vaillante épée protégea toujours les pèlerins contre les
  
  voleurs et les meurtriers. Le noble prince, dit dom Huynes, «recevoit un
  
  grandissime contentement d’avoir en son duché ce Mont-Sainct-Michel où
  
  tant de miracles s’opéroient tous les jours par les mérites de ce sainct
  
  Archange. Mais il se contristoit fort, d’autre part, de voir qu’en ce
  
  lieu si sainct il y eut des personnes si négligentes et paresseuses à
  
  célébrer l’office divin.» Il employa tour à tour les promesses et les
  
  menaces, afin de ramener les chanoines à l’exacte observance de la
  
  règle. Tout fut inutile; car, ajoute le même auteur, «comme il est bien
  
  difficile que l’Éthiopien quitte sa noirceur, aussy ce n’est point chose
  
  plus facile de faire qu’un homme quitte ses péchez, s’il ne le veut.»
  
  C’est pourquoi, la réforme étant impossible, le duc de Normandie résolut
  
  de prendre une mesure énergique. De concert avec l’archevêque de Rouen,
  
  après avoir consulté l’évêque de Bayeux, il conçut le projet de
  
  remplacer la collégiale par une abbaye de bénédictins. Quand tout fut
  
  disposé, il choisit en plusieurs monastères, surtout à Fontenelle, à
  
  Saint-Taurin et à Jumièges, trente religieux d’une vertu à toute
  
  épreuve, et les réunit secrètement dans la ville d’Avranches au
  
  printemps de l’année 966; lui-même alla bientôt les rejoindre, sous
  
  prétexte de traiter avec eux d’affaires importantes et de s’éclairer de
  
  leurs sages conseils.
  Alors un officier, avec des hommes d’armes, fut député vers les
  
  chanoines du Mont-Saint-Michel, pour leur annoncer la résolution de
  
  Richard et leur proposer de revêtir l’habit de saint Benoît, ou
  
  d’évacuer le poste qu’ils ne remplissaient plus avec assez de fidélité.
  
  Presque tous quittèrent l’asile où leur piété chancelante ne savait pas
  
  trouver le vrai bonheur, et se retirèrent dans les localités voisines;
  
  deux seulement demandèrent à garder leur habitation, mais avec des vues
  
  bien différentes: le premier, connu sous le nom de Durand, voulait se
  
  livrer aux exercices salutaires de la pénitence et désirait rester au
  
  Mont, «à cause de la dévotion qu’il portoit à saint Michel;» l’autre,{135}
  
  appelé Bernier, se proposait de dérober le corps de saint Aubert. Le
  
  ciel ne lui permit pas de consommer ce vol sacrilège, et le lecteur
  
  verra bientôt comment les restes du vénérable prélat furent reconnus et
  
  portés en triomphe dans le sanctuaire dédié à saint Michel. Les
  
  préparatifs étant achevés, Richard, à la tête de sa petite colonie,
  
  quitta la ville d’Avranches et se dirigea vers le mont Tombe. Quelle ne
  
  fut pas l’émotion des pieux enfants de saint Benoît à la vue de cette
  
  montagne dont la renommée racontait tant de choses merveilleuses! Quelle
  
  ardente prière dut s’échapper de leurs lèvres quand ils s’agenouillèrent
  
  pour la première fois dans la basilique de l’Archange! D’après la
  
  chronique, leur premier chant fut une hymne en l’honneur de saint
  
  Michel, leur céleste protecteur.
  Richard introduisit les bénédictins dans leur nouvelle demeure, où,
  
  d’accord avec eux et les grands de sa suite, il rédigea la charte qui
  
  devait assurer l’avenir de la fondation et fixer les rapports des
  
  religieux avec les ducs de Normandie. La règle de saint Benoît observée
  
  dans les autres monastères était mise en vigueur au Mont-Saint-Michel.
  
  L’abbé devait être élu par les religieux et pris dans leurs rangs, ou
  
  dans une autre maison du même ordre. Le duc de Normandie ne gardait que
  
  le privilège d’offrir le bâton pastoral au nouvel élu. Les possessions
  
  des chanoines furent transférées aux bénédictins, avec pleine
  
  juridiction temporelle sur les habitants du Mont. Richard signa cette
  
  ordonnance et la porta lui-même sur l’autel de l’Archange. Il voulait
  
  par cet acte solennel placer la communauté naissante sous la garde et le
  
  patronage de saint Michel. Le pieux fondateur ne mettant point de bornes
  
  à sa générosité, enrichit l’église de vases précieux et de riches
  
  ornements; aux dépendances du monastère il ajouta de nouveaux revenus,
  
  et toute sa vie, dit la chronique, il protégea les religieux et «moult
  
  les ama.»
  La même année, 966, eut lieu l’élection du premier supérieur. Les
  
  suffrages se portèrent sur Maynard, ancien abbé du monastère de saint
  
  Vandrille, homme d’une naissance illustre, et avant tout remarquable par
  
  sa science et ses vertus. Il s’était démis de ses hautes fonctions, pour
  
  venir en qualité de simple «soldat» se ranger sous l’étendard de saint
  
  Michel; mais son humilité ne put déguiser son mérite, et pour la
  
  deuxième fois le bâton pastoral fut déposé entre ses mains. Le{136} pape
  
  Jean XIII ratifia l’élection et confirma tous les privilèges accordés au
  
  monastère. Dans sa bulle, il louait le zèle de l’archevêque de Rouen et
  
  de Richard, duc de Normandie, et plaçait leur entreprise sous la garde
  
  de l’Archange. De son côté le roi Lothaire, loin de mettre obstacle à la
  
  restauration projetée par son illustre vassal, sanctionna de son
  
  autorité les donations qui avaient été faites aux religieux de saint
  
  Benoît. Il enjoignait à tous ses successeurs et aux grands du royaume de
  
  respecter ses ordres et de laisser les serviteurs de Dieu prier en paix
  
  pour le bonheur et la prospérité du royaume, qui était sans cesse en
  
  proie à des dissensions intestines et avait à lutter contre les
  
  prétentions de l’Allemagne.
  Ainsi, grâce à l’initiative de Hugues et de Richard, par l’autorité du
  
  souverain pontife et avec l’agrément du roi de France, le sanctuaire
  
  «vénérable dans le monde entier» et cher à tous les cœurs fut confié aux
  
  enfants de saint Benoît; et dès lors, dit dom Hugues, «ces belles fleurs
  
  cueillies ès cloistres bénédictins commencèrent à fleurir en ce palais
  
  des anges et à respandre de tous costez une odeur si suave que
  
  plusieurs, détestans les délices mondaines, se veinrent renfermer dans
  
  ce parterre céleste.» Maynard brillait entre tous par l’éclat de ses
  
  vertus; fidèle observateur de la règle, il se chargea de sonner
  
  l’office, et pour être plus voisin de l’église, il choisit la chambre
  
  occupée naguère par le chanoine Bernier; il ignorait quel précieux
  
  trésor était caché dans cette humble cellule. Le jour de la
  
  manifestation n’était pas encore arrivé. Sa prudence, sa douceur et sa
  
  charité lui gagnèrent tous les cœurs. Les religieux, dit encore
  
  l’historien du dix-septième siècle que nous venons de citer, trouvaient
  
  en lui l’affection d’un «père bénin» et d’un «maistre sévère;» les
  
  pèlerins se disputaient le bonheur de le voir et de l’entendre; les
  
  habitants du Mont vivaient heureux sous sa houlette pastorale; et
  
  plusieurs, touchés par ses paroles et ses exemples, embrassèrent avec
  
  ardeur les pratiques de la vie chrétienne: de ce nombre fut le chanoine
  
  Durand, qui renonça pour toujours aux vaines joies du siècle, se mit
  
  sous la conduite des bénédictins et mérita le titre de chapelain du
  
  monastère. Le pieux abbé s’endormit dans le Seigneur, le 16 avril 991,
  
  et ses restes mortels furent inhumés dans un petit cimetière, à côté de
  
  l’église; la même année, son neveu, connu aussi sous le{137} nom de Maynard,
  
  ayant été choisi pour lui succéder, reçut la crosse des mains de
  
  Richard-sans-Peur, qui s’était transporté au Mont pour rendre les
  
  derniers devoirs à son illustre ami. Le nouvel abbé suivit les traces de
  
  son oncle, et gouverna le monastère avec la même sagesse et la même
  
  bonté.
  Ces deux prélatures, dont l’une s’étend de 966 à 991 et l’autre embrasse
  
  les dernières années du dixième siècle et les premières du siècle
  
  suivant, de 991 à 1009, nous rappellent une des dates les plus
  
  importantes dans l’histoire du culte de saint Michel. A cette époque où
  
  le dogme des anges avait conservé toute sa pureté et son intégrité, les
  
  fidèles attribuaient une large part aux démons dans les luttes
  
  continuelles et les guerres sanglantes dont le monde était le théâtre;
  
  ils se représentaient l’esprit de mensonge «rôdant sans cesse autour de
  
  l’homme, selon la parole des saints Livres, et cherchant à le dévorer.»
  
  Les religieux qui faisaient profession d’une vie intellectuelle plus
  
  pure et plus parfaite, étaient comme les sentinelles avancées de la
  
  chrétienté, et à ce titre ils se trouvaient exposés à toute la fureur et
  
  à tous les pièges de l’ennemi; c’est pourquoi les légendes du moyen âge
  
  sont remplies de scènes allégoriques, où les moines sont dépeints le
  
  plus souvent assiégés de démons hideux, de monstres, de sirènes, de
  
  dragons occupés jour et nuit à troubler la paix et la sérénité du
  
  cloître. Au milieu de ces luttes incessantes, de ces préoccupations de
  
  tous les instants, les fils de saint Basile et de saint Benoît d’abord,
  
  et plus tard ceux de Pierre le Vénérable, de saint Bernard, de saint
  
  Bruno, de saint Dominique, de saint François, songèrent à faire alliance
  
  avec le vainqueur du serpent infernal; par là, ils mettaient le ciel
  
  dans les intérêts de la terre et se choisissaient comme modèle de
  
  fidélité au Seigneur, de persévérance dans le bien, l’ange qui avait
  
  résisté aux suggestions de l’égoïsme et de l’orgueil; contre les traits
  
  empoisonnés du démon, ils trouvaient le bouclier impénétrable, le glaive
  
  éprouvé, l’armure fortement trempée qui avait servi à l’origine dans le
  
  combat livré sous le regard de Dieu; au sein de la mêlée, ils
  
  combattaient sous la conduite du prince des armées célestes que la
  
  victoire suivait partout et dont la vue seule intimidait l’enfer. Au
  
  rapport des chroniqueurs, saint Michel accepta cette alliance; car, au
  
  moment où la vie monastique{138} s’épanouissait au sein de l’Église, il
  
  apparut à deux religieux sur le mont d’Or. Ainsi s’était-il manifesté
  
  aux hommes dans les grandes circonstances: à Constantinople, pendant que
  
  le saint empire succédait au pouvoir tyrannique des Césars; à Rome,
  
  lorsque la papauté luttait contre le paganisme; dans la Neustrie, quand
  
  cette province formait le noyau de notre unité nationale.
  A l’époque où la dynastie capétienne montait sur le trône, la plupart
  
  des monastères où florissait la dévotion à saint Michel offraient un
  
  contraste frappant avec le reste de la France et du monde chrétien. Ils
  
  étaient des foyers de lumière et des centres de vie au milieu des
  
  ténèbres qui couvraient la terre; pendant que les peuples, attendaient
  
  avec anxiété l’heure du jugement et n’osaient rien entreprendre, cent
  
  douze de nos plus célèbres abbayes étaient construites ou réparées sur
  
  le territoire français; le cloître servait d’asile à la piété, à la
  
  science, à la paix et aux biens qui l’accompagnent; ailleurs régnaient
  
  l’ignorance, le vice, la guerre et tout son cortège de maux. Le
  
  Mont-Saint-Michel occupa le premier rang parmi ces sanctuaires de la
  
  civilisation. Maynard joignit à tous ses titres la réputation de savant
  
  et d’amateur de livres; son neveu qui devait lui succéder et plusieurs
  
  autres religieux se livrèrent à l’étude des lettres divines et humaines.
  
  Les uns travaillaient à réunir les documents qui avaient été dispersés
  
  par les derniers chanoines; les autres transcrivaient des ouvrages de
  
  critique, de philosophie et d’éloquence religieuse, ou des chefs-d’œuvre
  
  de littérature ancienne, par exemple les principaux traités de saint
  
  Augustin, de saint Grégoire le Grand, d’Alcuin, de Boëce, d’Aristote, de
  
  Cicéron. Il existait encore dans le monastère des classes de lecture,
  
  d’écriture et de calcul. Ainsi se formaient dans le silence du cloître
  
  les savants qui devaient bientôt enrichir le monde de leurs écrits, et
  
  les architectes distingués qui allaient construire en l’honneur de saint
  
  Michel ces monuments hardis dont le style à la fois sévère et correct
  
  unit l’élégance à la majesté. Les beaux jours de saint Aubert
  
  refleurissaient depuis que la basilique de l’Archange était de nouveau
  
  confiée à de pieux et fidèles gardiens.
  L’affluence des pèlerins augmentait en proportion des progrès rapides
  
  que le culte de saint Michel faisait tous les jours en France et dans
  
  les{139} contrées voisines. L’an 1000 approchait, et, d’après une croyance
  
  populaire, l’heure du dernier jugement allait sonner pour tous les
  
  hommes. On vit alors accourir au Mont-Saint-Michel un grand nombre
  
  d’étrangers qui venaient se mettre sous la protection de l’Archange et
  
  le suppliaient avec larmes de les défendre dans le dernier combat, et de
  
  présenter leur âme au juge redoutable des vivants et des morts. Ce
  
  concours de pèlerins était si considérable que Raoul Glaber a pu dire,
  
  en parlant du Mont-Saint-Michel à cette époque: «Ce lieu est le
  
  rendez-vous de presque tous les peuples de la terre.» Les seigneurs
  
  donnaient eux-mêmes l’exemple. En première ligne brillèrent le duc de
  
  Normandie et son épouse, Richard et la princesse Gonnor, les ducs de
  
  Bretagne, Conan I et Geoffroy, saint Mayeul, abbé de Cluny, et un grand
  
  nombre de prélats, de comtes et de barons. Des personnages haut placés
  
  en dignité renoncèrent à tous les honneurs, pour revêtir l’habit de
  
  Saint-Benoît; de ce nombre fut l’évêque d’Avranches, appelé Norgot le
  
  Vénérable. Une nuit, disent les chroniqueurs, le saint pontife, après
  
  avoir longtemps prolongé son oraison, regarda par la fenêtre de sa
  
  chambre et vit le Mont-Saint-Michel comme environné d’un éclat
  
  surnaturel. Il réunit les chanoines qui composaient le chapitre de son
  
  église cathédrale, et, «tout baigné des larmes qui descouloient de ses
  
  yeux,» il leur fit connaître la vision dont le ciel l’avait honoré;
  
  ensuite il quitta sa ville épiscopale, pour aller se mettre sous la
  
  conduite de Maynard et vivre ignoré parmi les simples religieux.
  Grâce aux pieuses largesses des seigneurs et aux dons des pèlerins, les
  
  religieux exécutèrent des travaux assez importants sur la montagne: les
  
  anciens bâtiments furent en grande partie restaurés ou remplacés par
  
  d’autres plus spacieux; et même, d’après certains annalistes, les
  
  fondateurs de l’abbaye élevèrent une muraille qui sépara le sommet de la
  
  montagne du reste de la ville.
  Le monastère, qui avait dû se recruter d’abord à Fontenelle, à
  
  Saint-Taurin, à Jumièges, fut à son tour le berceau d’où sortirent des
  
  évêques et des abbés qui répandirent au loin les parfums de vertu dont
  
  le mont Tombe était embaumé, et devinrent comme autant d’apôtres de la
  
  dévotion à saint Michel. Dès l’an 987, un des religieux, qui se nommait
  
  Hérivard, fut choisi à la mort de son frère Herluin pour gou{140}verner
  
  l’abbaye de Gembloux, dans le Brabant; il était d’une grande piété et
  
  d’une rare sagesse. Par une coïncidence remarquable, le culte de
  
  l’Archange jeta dès lors un vif éclat en Belgique. Le prince Lambert,
  
  après avoir passé sa jeunesse en France, rentra en possession de la
  
  ville de Bruxelles et prit les armes pour rétablir la fortune de sa
  
  maison. Avant de croiser la lance avec son compétiteur, il fit tracer
  
  les fondements d’un sanctuaire auquel il donna pour patron le chef des
  
  légions célestes, l’archange saint Michel. Le prince n’eut pas le temps
  
  d’achever son œuvre, car il trouva la mort à la sanglante bataille de
  
  Florennes, en 1015; mais la Belgique, ayant hérité de sa foi et de sa
  
  piété, termina l’église de Bruxelles et envoya dans la suite de nombreux
  
  pèlerins visiter le mont Tombe, en Normandie. Un autre bénédictin,
  
  appelé Rolland, monta sur le siège de Dol et prit le gouvernement de ce
  
  beau diocèse, où la dévotion des fidèles éleva plusieurs sanctuaires en
  
  l’honneur de l’Archange; enfin, à la même époque, un troisième
  
  religieux, du nom de Guérin, fut élu abbé du monastère de
  
  Cérisy-la-Forêt.
  Cependant, comme il arrive d’ordinaire dans les œuvres de Dieu, des
  
  heures d’épreuves succédèrent à la prospérité des premiers jours. Sous
  
  la prélature de Maynard II, un vaste incendie, dont la cause est
  
  toujours demeurée inconnue se déclara au pied de la montagne et commença
  
  cette série de désastres qui désolèrent si souvent la cité de saint
  
  Michel. La flamme prit aux maisons de la ville, gagna le monastère et le
  
  réduisit en cendre, excepté la cellule de Maynard qui échappa seule au
  
  désastre, et fut, disent les anciens annalistes, conservée par miracle,
  
  à cause du précieux dépôt qu’elle renfermait. Les mêmes auteurs parlent
  
  aussi d’une autre circonstance merveilleuse, où l’intervention de
  
  l’Archange apparaît plus visible encore. Après l’incendie, les
  
  bénédictins ouvrirent la double châsse qui contenait les reliques
  
  apportées d’Italie, afin de s’assurer si quelque voleur n’aurait point
  
  commis un larcin sacrilège; en effet, comme l’observe un historien du
  
  dix-septième siècle, «c’est une chose manifeste et connue de tous temps
  
  qu’où se rencontre l’infortune du feu, là ne manquent de se trouver
  
  trois sortes de gens pour s’occuper qui à regarder, qui à ayder et qui à
  
  dérober.» Le reliquaire était intact; mais le voile de pour{141}pre et le
  
  fragment de marbre avaient disparu. Qui pourrait peindre la douleur des
  
  religieux? Toute la communauté multiplia ses jeûnes, ses aumônes et ses
  
  prières. Bientôt le ciel se laissa fléchir. Une lumière, semblable aux
  
  rayons du soleil, jaillit soudain du pied de la montagne et fit
  
  connaître l’endroit où les saintes reliques étaient déposées. Cette
  
  marque sensible de la protection de l’Archange remplit tous les cœurs
  
  d’un saint enthousiasme; chacun voulut contribuer pour sa part à réparer
  
  les ruines amoncelées par l’incendie. Bientôt le monastère se trouva
  
  rétabli dans son état primitif, et la vie silencieuse du cloître un
  
  moment interrompue reprit son cours habituel.
  Le sinistre événement dont nous venons de parler et les circonstances
  
  qui l’accompagnèrent sont mentionnés dans les auteurs contemporains.
  
  L’un d’eux, Raoul Glaber, écrivait en 1047 que, sous le roi Robert, on
  
  vit dans le ciel, vers l’occident, une étoile appelée comète. Elle
  
  apparut en septembre au commencement de la nuit, et resta visible près
  
  de trois mois. Elle brillait d’un tel éclat qu’elle semblait remplir de
  
  sa lumière la plus grande partie du ciel; puis elle disparaissait au
  
  chant du coq. Ce phénomène, ajoute le chroniqueur, ne se manifesta
  
  jamais aux hommes dans l’univers, sans annoncer une catastrophe
  
  merveilleuse et terrible. En effet, un incendie consuma bientôt l’église
  
  de Saint-Michel archange, bâtie sur un promontoire de l’Océan, et qui a
  
  toujours été l’objet d’une vénération particulière en tout l’univers.
  
  C’est là, dit encore le même auteur, qu’on observe le mieux l’effet de
  
  la loi qui a soumis le flux et le reflux de l’Océan aux révolutions
  
  progressives de la lune. Il existe aussi près de ce promontoire une
  
  petite rivière qui grossit tout à coup ses eaux après l’incendie, et
  
  cessa d’offrir un libre passage. Les personnes qui voulaient se rendre à
  
  l’église de Saint-Michel furent quelque temps arrêtées par cet obstacle
  
  imprévu; mais la rivière rentra bientôt dans son lit accoutumé, laissant
  
  sur la plage des traces profondes de son passage.
  Tous ces détails extraits des anciens manuscrits offrent-ils le même
  
  degré de certitude et d’authenticité? Nous n’oserions le garantir; mais
  
  une conclusion évidente ressort des paroles de Raoul Glaber que nous
  
  venons de citer: pendant la première phase qui suivit le triomphe du
  
  régime féodal, le principal sanctuaire de l’Archange était «vénéra{142}ble
  
  dans l’univers entier» et «servait de rendez-vous à toutes les nations
  
  chrétiennes;» bien plus, quand l’incendie dévasta le mont Tombe, ce
  
  désastre fut regardé comme une calamité publique qu’un signe céleste
  
  avait annoncée. Cependant le culte de saint Michel devait avoir dans le
  
  cours du onzième siècle une influence religieuse et sociale plus
  
  importante et plus universelle.
  II
  
  PROGRÈS ET INFLUENCE DU CULTE DE SAINT MICHEL.
  
  Dans la lutte héroïque de l’Espagne contre les Maures, le prince de la
  
  milice céleste était toujours honoré comme vainqueur du paganisme; mais
  
  les autres grands États de l’Europe, depuis la conversion des Lombards
  
  et des Normands, l’invoquaient surtout en sa qualité de conducteur et de
  
  peseur des âmes. C’est probablement au même titre que son culte pénétra
  
  en Russie sous les règnes de Vladimir et d’Iaroslav, et y jeta de
  
  profondes racines. Ce caractère de la dévotion des fidèles envers le
  
  puissant et glorieux Archange n’était pas inconnu dans les premiers
  
  siècles de l’Église; mais il se manifesta tout entier à cette époque, où
  
  la pensée de la lutte suprême et du jugement dernier occupait tous les
  
  esprits. Nos pères aimaient à faire intervenir saint Michel à l’heure de
  
  la mort pour écarter les traits de l’ennemi, recueillir les soldats
  
  tombés sur le champ de bataille, garder leur dépouille, introduire leur
  
  âme au tribunal de Dieu et la peser dans la redoutable balance de la
  
  justice; lui-même, pensait-on, devait frapper l’antechrist de son glaive
  
  foudroyant et remporter la victoire décisive en répétant son cri de
  
  guerre: Qui est semblable à Dieu. C’est pourquoi son image fut
  
  représentée sur les croix et dans les chapelles des cimetières, tandis
  
  que son nom était introduit dans le Confiteor et l’office des défunts.
  Ici encore le cloître donna l’exemple. De bonne heure, les ordres
  
  monastiques reçurent la pieuse mission d’inhumer les morts, de{143} veiller
  
  sur les sépultures et de prier pour le repos des justes; il y eut
  
  jusqu’à deux, trois, quatre cimetières au Mont-Saint-Michel, à Cluny, à
  
  Cîteaux, à Clairvaux et en tels monastères de leur filiation; les tombes
  
  se pressaient dans les cryptes, le long des galeries, sous les voûtes
  
  des églises, dans l’enceinte des préaux; les dalles et les murailles se
  
  chargèrent d’inscriptions; de toutes parts, on fonda de vastes
  
  associations de prières, on multiplia les anniversaires, les fondations,
  
  les messes pour les bienfaiteurs et les simples fidèles; à certains
  
  jours, d’abondantes aumônes étaient distribuées aux pauvres à l’entrée,
  
  qui s’appelait d’ordinaire la porte de la miche. Cette pieuse et
  
  charitable pratique devait inspirer aux moines la pensée de se réunir
  
  sous la bannière de l’Archange, puisqu’ils partageaient pour ainsi dire
  
  avec lui le noble emploi et la sollicitude miséricordieuse dont la
  
  confiance générale les avait investis.
  En tête figure, comme toujours, l’abbaye du mont Tombe. Les pèlerins ne
  
  se contentaient plus de venir pendant leur vie s’agenouiller devant
  
  l’autel de l’Archange, ils enviaient le bonheur de reposer après leur
  
  mort à côté des religieux. Sur cette montagne, leur dépouille devait
  
  être plus près du ciel et reposer en paix sous la garde de saint Michel.
  
  Les plus célèbres et les plus saints personnages de la contrée furent
  
  inhumés dans l’église paroissiale, dans le cimetière et les chapelles du
  
  monastère: ici on voyait le tombeau de l’archevêque Rolland et des ducs
  
  de Bretagne, Conan et Geoffroy Iᵉʳ; là reposait Maynard avec son neveu
  
  qui était mort en 1009 et avait eu pour successeur un des religieux du
  
  Mont, appelé Hildebert. Dans la suite, l’humble religieux comme le
  
  simple fidèle reçut la sépulture auprès des ducs, des évêques et des
  
  abbés; partout, dans les cryptes souterraines et dans la basilique, on
  
  vit se multiplier le nombre des tombeaux.
  Cependant, la plus célèbre de toutes ces tombes avait été profanée. En
  
  966, le chanoine Bernier déroba le corps du bienheureux Aubert et le
  
  cacha dans sa cellule, ayant l’intention de l’emporter avec lui; mais il
  
  n’eut pas le temps d’exécuter son dessein, car l’officier de Richard lui
  
  intima l’ordre de sortir du monastère et de n’y plus rentrer sans la
  
  permission des religieux. Retiré dans une maison de la ville avec
  
  Foulques son neveu, il vécut encore plusieurs années et mourut{144} sans
  
  avoir avoué publiquement sa faute, ni indiqué l’endroit où les
  
  précieuses reliques étaient cachées. Les recherches les plus minutieuses
  
  n’avaient abouti à aucun résultat. Mais Dieu ne veut pas que la mémoire
  
  des saints périsse, ni que leurs ossements soient brisés ou livrés au
  
  mépris des hommes. Déjà, grâce à une protection spéciale, la chambre qui
  
  contenait le corps de saint Aubert avait été préservée des flammes dans
  
  l’incendie du siècle précédent, et par une permission du ciel, Maynard
  
  et ses successeurs s’étaient constitués les gardiens des saintes
  
  reliques, en s’installant dans la cellule de Bernier; enfin, le jour du
  
  triomphe était venu. Ici laissons parler les anciens annalistes et
  
  n’enlevons rien à la simplicité de leur récit.
  Dans le mois de juin de l’année 1010, disent-ils, un grand bruit se fit
  
  entendre dans la chambre d’Hildebert, successeur de Maynard II, «et se
  
  répéta pendant trois nuits consécutives avec un tel fracas que la
  
  montagne parut ébranlée jusque dans ses fondements.» Le vénérable abbé
  
  eut l’inspiration de faire fouiller la partie de la maison d’où le bruit
  
  semblait sortir, et l’on y découvrit une cassette qui s’ouvrit
  
  d’elle-même et laissa voir les ossements du bienheureux Aubert. Le 18
  
  juin, les reliques furent transférées dans l’église au chant des hymnes
  
  et des cantiques. Dans le parcours, dit dom Huynes, «il plut à Nostre
  
  Seigneur de manifester plus évidamment à tous ce sien serviteur et
  
  favory, permettant qu’un de ceux qui portoient ces saincts ossements,
  
  nommé Hildeman, entrast en quelque doute si celuy qu’ils portoient
  
  estoit vrayment le corps de sainct Aubert ou bien de quelque autre
  
  trépassé, car, cependant qu’il ruminoit cela en soy-mesme, voicy que ce
  
  sainct fardeau qu’il portoit auparavant facilement vint à s’appesantir
  
  sur luy et à l’aggravanter si fort en un instant qu’il fut contrainct de
  
  tomber en terre sur ses genoux, sans qu’il luy fut possible de se lever,
  
  ny mesme de se mouvoir aucunement. Ce que voyant, il jugea que c’estoit
  
  une punition de Dieu à cause de ses doutes. Il confessa publiquement sa
  
  faute, et en fit pénitence, et, par ce moyen, à la mesme heure, recouvra
  
  ses forces par les mérites du glorieux sainct Aubert, et se levant
  
  acheva de porter ce sainct corps aussy facilement qu’il avoit faict
  
  auparavant, jusques sur le grand autel sur lequel ils le poserent.
  
  L’ayant mis là, ils estendirent un{145} rideau à travers de l’église, puis
  
  tirèrent hors du vaisseau un petit coffre et mirent les saincts
  
  ossements sur une belle nappe, et les considérans diligemment et d’une
  
  pieuse curiosité, ils apperceurent en son chef le trou qu’on y voit
  
  encor aujourd’huy, et un chacun connut apertement par ce signe le coup
  
  que l’archange saint Michel luy donna, s’apparoissant à luy la
  
  troisiesme fois.» A côté, on trouva aussi un autel portatif et une
  
  inscription conçue en ces termes: «Ici repose le corps de saint Aubert,
  
  évêque d’Avranches.» Les ossements furent placés dans une châsse d’un
  
  grand prix et déposés sur l’autel dédié en l’honneur de la sainte
  
  Trinité, à l’exception du chef et du bras droit que les religieux
  
  séparèrent pour les mettre à part dans des reliquaires précieux. Plus
  
  tard, les abbés juraient par ce bras, le jour de leur investiture, de
  
  garder fidèlement les règles ou coutumes de l’abbaye, et dans les
  
  grandes solennités, ce chef auguste qui portait l’empreinte du doigt de
  
  l’Archange était exposé à la vénération des fidèles. Afin de perpétuer
  
  le souvenir d’un si beau jour, le diocèse d’Avranches fêta chaque année
  
  l’élévation de saint Aubert, et à cette occasion les religieux des
  
  prieurés dépendant du Mont-Saint-Michel se réunissaient et tenaient le
  
  lendemain une assemblée générale. Dans la suite, le pape Martin V
  
  accorda sept ans et sept quarantaines d’indulgence à ceux qui
  
  viendraient le 18 juin visiter l’église du mont Tombe et se
  
  repentiraient de leurs péchés.
  Dieu glorifia ainsi le pieux évêque dont les restes avaient été confiés
  
  à la garde de l’Archange; mais, dans les desseins de la Providence, ce
  
  triomphe devait servir à un autre but: le bienheureux Aubert allait
  
  après sa mort, comme pendant sa vie, être l’apôtre de la dévotion envers
  
  saint Michel et contribuer à son progrès dans la première partie du
  
  onzième siècle. La cérémonie de la translation attira sans doute un
  
  grand nombre de prêtres et de fidèles; car il suffit d’avoir assisté de
  
  nos jours à l’élévation des reliques d’un saint, pour comprendre quel
  
  retentissement une fête semblable devait avoir au moyen âge. Aussi les
  
  auteurs du temps rapportent-ils que jamais une telle multitude de
  
  pèlerins ne s’était encore pressée dans le sanctuaire de l’Archange. La
  
  date de 1010 est donc célèbre dans l’histoire religieuse du
  
  Mont-Saint-Michel; avec elle commence une ère de prospérité qui{146}
  
  atteindra son apogée au quatorzième siècle et répandra dans le monde un
  
  éclat que les âges ne pourront effacer.
  Tout laissait entrevoir de grandes choses. Non seulement les
  
  manifestations religieuses devenaient de jour en jour plus nombreuses;
  
  mais l’abbaye florissait sous le sage gouvernement d’Hildebert, et
  
  servait d’asile à la science et à la vertu. Plusieurs personnages
  
  illustres, à l’exemple du comte du Mans et de la princesse Gonnor,
  
  faisaient en Normandie, dans la Bretagne et le Maine de riches donations
  
  à l’église du mont Tombe. De leur côté, les bénédictins se mettaient en
  
  relation avec l’Italie, où les arts commençaient à renaître, après la
  
  période obscure du dixième siècle. Deux moines, dont l’un s’appelait
  
  Bernard et l’autre Vidal, partirent du Mont-Saint-Michel, traversèrent
  
  la France et l’Italie, pour se rendre au monte Gargano, et après avoir
  
  visité les villes où le génie chrétien bâtissait des monuments à la
  
  gloire de Dieu, ils revinrent en Normandie où ils racontèrent toutes les
  
  merveilles dont ils avaient été témoins. Vers la même époque, les
  
  religieux firent élever entre le Mont et le littoral cette croix devenue
  
  si célèbre, sous le nom de «Croix mi-Grève.» Si nous ajoutons foi au
  
  témoignage de certains archéologues, elle avait une hauteur prodigieuse
  
  et sa solidité était telle que pendant plusieurs siècles elle brava les
  
  efforts de l’Océan. Placée comme un phare entre la terre ferme et la
  
  cité de l’Archange, elle servait de guide aux pèlerins, et en même temps
  
  elle était le coup d’essai des architectes qui allaient bientôt jeter
  
  les fondations de la basilique de Saint-Michel.
  Comme toutes les grandes époques de notre histoire, celle-ci fut
  
  signalée par des marques de protection céleste, qui contribuèrent dans
  
  une large mesure au progrès du culte de l’Archange, et encouragèrent la
  
  piété des fidèles. Écoutons encore les pieux annalistes, dont les récits
  
  sont toujours empreints d’une foi vive et d’une confiance sans borne.
  
  Après l’an 1000, nous disent-ils, l’espérance avait succédé à la
  
  crainte, la joie à la tristesse; mais bientôt une sombre rumeur se
  
  répandit dans la cité de saint Michel, et jeta la consternation parmi
  
  les religieux: une femme qui venait implorer le secours de l’Archange
  
  avait disparu engloutie sous les flots. Cette infortunée, malgré les
  
  observations de ses proches, s’était rendue en pèlerinage au mont Tombe{147}
  
  pour obtenir une heureuse délivrance. En traversant les grèves, elle fut
  
  entourée d’un épais brouillard qui lui déroba sa marche. Cependant la
  
  mer montait avec rapidité; déjà les vagues menaçantes se faisaient
  
  entendre à une petite distance. La malheureuse fut saisie d’épouvante et
  
  ressentit de vives douleurs qui l’empêchèrent de fuir le danger; elle
  
  s’affaissa sur elle-même, et levant au ciel des yeux baignés de larmes,
  
  elle supplia l’Archange de venir à son aide. Un instant après les flots
  
  venaient expirer à ses pieds. Ils l’enveloppèrent bientôt et la
  
  submergèrent. Désormais le ciel pouvait seul venir à son secours.
  Une foule nombreuse s’était portée sur la grève, comme il arrive dans
  
  les jours de naufrage, et attendait avec anxiété l’heure où la mer, en
  
  se retirant, abandonnerait sa victime; mais celle que l’on croyait morte
  
  fut trouvée pleine de vie, souriant avec bonheur, et tenant dans ses
  
  bras son enfant nouveau-né. Celui-ci, ajoute Guillaume de Saint-Pair,
  
  reçut au baptême le nom de Péril:
  
  
  «Li enfes fut perilz nommez
  «Por ceu que il fut en peril nez.»
  
  
  Plus tard il se consacra au Seigneur, et chaque année il vint au
  
  Mont-Saint-Michel dire une messe en action de grâces. D’après le livre
  
  des Miracles de Notre-Dame, la sainte Vierge, que les pèlerins ne
  
  séparaient pas de l’Archange dans leur dévotion, intervint au moment où
  
  cette femme invoquait le secours du ciel, et une belle grisaille du
  
  quinzième siècle la représente apparaissant dans les airs escortée de
  
  deux anges aux ailes déployées; à sa droite on voit le Mont, au-dessous
  
  l’heureuse mère sauvée du naufrage, avec un petit enfant dans ses bras,
  
  et plus loin sur les grèves, trois hommes et deux femmes en costume de
  
  pèlerins, exprimant par leur attitude la joie, l’admiration et la
  
  reconnaissance dont ils sont pénétrés.
  A la même époque se rapportent plusieurs guérisons merveilleuses; et
  
  c’est là une preuve évidente que saint Michel était alors honoré non
  
  seulement en sa qualité de conducteur des âmes, mais aussi comme ange
  
  médecin: fonction qu’il exerçait souvent au Mont Tombe de concert avec
  
  le bienheureux évêque d’Avranches. Saint Michel{148} était aussi vénéré
  
  comme l’ange du repentir, qui invitait les pécheurs à la pénitence et
  
  leur adressait parfois de vertes réprimandes. Enfin, sous un titre ou
  
  sous un autre, la dévotion envers le glorieux Archange faisait de jour
  
  en jour de nouveaux progrès, et le mont Tombe servait de centre
  
  principal à ce mouvement universel imprimé au monde catholique. Le
  
  sanctuaire dédié au prince de la milice céleste était en telle
  
  vénération que, dans la pensée des fidèles, la moindre irrévérence, la
  
  plus petite infidélité devait être suivie d’une punition exemplaire et
  
  même d’un châtiment terrible, tandis qu’un acte de piété, une prière
  
  faite en présence de l’autel était toujours accompagnée d’abondantes
  
  bénédictions. Malgré la vigilance des gardiens, les étrangers
  
  dégradaient les murs de la basilique et emportaient les débris qu’ils
  
  conservaient ensuite comme des reliques précieuses. Ces petites pierres,
  
  obtenues à force de supplications ou dérobées à l’insu des religieux,
  
  étaient pour ainsi dire autant d’assises sur lesquelles s’élevaient des
  
  églises et des oratoires sous le vocable de saint Michel. Les vieux
  
  manuscrits sont pleins de ces pensées; ils les expriment sous mille
  
  formes, mille allégories. La légende s’y mêle quelquefois à l’histoire;
  
  mais c’est toujours la même idée, la même conclusion qui jaillit
  
  lumineuse de tous ces récits: le culte du saint Archange occupait, au
  
  commencement du onzième siècle, une large part dans la piété des
  
  fidèles; de plus il exerça dès lors une salutaire influence au milieu de
  
  la société féodale.
  Jamais peut-être la mission civilisatrice de l’Église n’aboutit à des
  
  résultats plus heureux que dans le cours de ce siècle. D’une part les
  
  conciles réunis sous la présidence des évêques amenèrent la trêve ou la
  
  paix de Dieu; d’un autre côté, les monastères firent participer le monde
  
  aux trésors de science qu’ils avaient recueillis pendant le dixième
  
  siècle. Dieu seul pouvait inspirer du respect et de la crainte à des
  
  hommes qui ne redoutaient rien, sinon la chute du ciel, et la religion
  
  devait servir de lien entre les maîtres qui se partageaient notre
  
  territoire et n’avaient souvent de commun que les intérêts de
  
  l’éternité. Saint Michel, l’ange tutélaire de la France, eut sa place
  
  dans cette œuvre de civilisation chrétienne; et non seulement son culte
  
  exerça une influence réelle dans l’ordre social, mais il contribua aussi
  
  au progrès des arts et des sciences. Plusieurs années avant la
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Darin. lith Imp. P. Didot & Cⁱᵉ Paris
  MIRACLE DE LA VIERGE AU MONT-SAINT-MICHEL.
  Peinture en camaïeu des Miracles de Notre-Dame, ms. du XV.ᵉ siècle,
  
  n.º 9199 à la Bibl. Nat. de Paris.
  
  {149}
  construction des beaux édifices religieux de Rouen, de Lessay, de Caen,
  
  le Mont-Saint-Michel élevait en l’honneur de l’Archange la basilique
  
  romane qui servit de modèle à tant d’autres, avec l’église de
  
  Cérisy-la-Forêt bâtie à la même époque et sur le même plan.
  Ce travail monumental était devenu nécessaire. Pendant que la dévotion
  
  envers le prince de la milice céleste se répandait de tous côtés, le
  
  sanctuaire qui était le centre de ce mouvement ne suffisait pas pour
  
  contenir la foule des pèlerins. Mais que de difficultés à surmonter!
  
  Quel génie assez puissant tenterait de construire sur ce rocher le vaste
  
  édifice que les circonstances rendaient indispensable? Où prendrait-on
  
  les ressources suffisantes pour l’exécution d’un projet si audacieux! La
  
  Providence avait tout disposé avec cette sagesse et cette bonté dont
  
  l’histoire du Mont-Saint-Michel nous a déjà fourni tant de preuves.
  En 1017, Hildebert Iᵉʳ avait terminé sa courte mais glorieuse carrière.
  
  Mauger, évêque d’Avranches, voulut l’assister lui-même à ses derniers
  
  moments, et présider la cérémonie funèbre. Hildebert avait mérité cet
  
  honneur; car il se distingua par la sainteté de sa vie non moins que par
  
  l’éclat de ses talents. Le duc de Normandie, Richard II, traça son
  
  portrait en ces termes: «Il est encore à la fleur de l’âge; mais il
  
  brille par la vivacité de son esprit et il a dans ses mœurs la gravité
  
  d’un vieillard.» On lui donna son neveu pour successeur. Hildebert II
  
  marcha sur les traces de son oncle. Il fut le modèle des religieux et
  
  remplit toujours avec une grande fidélité les devoirs que sa charge lui
  
  imposait; sa douceur et sa bonté lui gagnèrent l’affection de ses
  
  enfants, et sa haute réputation de sainteté lui concilia l’estime des
  
  plus grands personnages de l’époque. De ce nombre était le duc des
  
  Normands, Richard II, surnommé le Bon par ses contemporains. L’amitié
  
  qui l’unissait à Hildebert est demeurée célèbre; surtout elle a été
  
  féconde en grandes œuvres. On rapporte que le duc, pour témoigner à son
  
  ami la sincérité de son affection, et à cause de sa dévotion singulière
  
  envers le glorieux Archange, célébra dans l’église du Mont-Saint-Michel
  
  son mariage avec la princesse Judith. Hildebert présida la cérémonie en
  
  présence des deux cours de Normandie et de Bretagne.{150}
  Richard, voyant que l’église n’était pas digne du prince de la milice
  
  céleste, ni assez vaste pour les pèlerins, conçut le dessein généreux
  
  d’élever sur le mont Tombe un monument dont la grandeur, la hardiesse et
  
  la magnificence étonneraient les siècles futurs. Dès lors fut décidée la
  
  construction de cette basilique à laquelle travailleront les moines
  
  architectes, comme on les a nommés, les Hildebert, les Radulphe, les
  
  Ranulphe, les Roger, les Bernard, les Robert, les d’Estouteville, les de
  
  Lamps, et qui, malgré les ravages de l’incendie et les injures du temps,
  
  excitera de nos jours encore l’admiration des hommes de génie et
  
  l’enthousiasme des visiteurs. Les rois de France et d’Angleterre, les
  
  évêques et les seigneurs de ces deux royaumes, les pèlerins des
  
  différentes contrées de l’Europe apporteront le secours de leurs pieuses
  
  largesses; les architectes les plus distingués et les ouvriers les plus
  
  habiles épuiseront toutes les ressources de l’art pour construire et
  
  orner cette merveille de l’Occident; les pierres s’animeront sous le
  
  ciseau et s’épanouiront en riches feuillages, ou formeront des figures
  
  symboliques; le plein cintre du onzième siècle, avec sa noble
  
  simplicité, sera marié à l’ogive élégante et fleurie du quinzième
  
  siècle; pendant que les nefs s’arrondiront comme pour servir d’arcs de
  
  triomphe, l’abside ouvrira ses nombreux vitraux pour laisser descendre
  
  sur l’autel des flots de lumière, et la flèche prendra dans les airs son
  
  élan sublime; au sommet apparaîtra l’archange saint Michel dans
  
  l’attitude d’un guerrier, montrant le ciel d’une main et tenant de
  
  l’autre une épée flamboyante dont il menacera les ennemis de l’Église et
  
  de la France. C’est la jeunesse de l’art, avec sa naïveté et sa vigueur,
  
  unie à la maturité, avec sa richesse et ses raffinements.
  Quand le vénérable Hildebert et son illustre ami, Richard II,
  
  commencèrent les travaux de construction, en 1020 ou 1022, les Normands
  
  avaient des rapports avec tous les pays chrétiens. En Espagne et en
  
  Italie, ils remportaient de brillantes victoires sur les Sarrasins et
  
  les Grecs; le souverain pontife, Benoît VIII, les appelait à son aide et
  
  le prince de Salerne leur envoyait de riches présents; le roi de France,
  
  Robert II, les attirait à sa cour et dans ses armées. A cette même
  
  époque, les pèlerinages au Saint-Sépulcre étaient nom{151}breux, et
  
  plusieurs Normands entreprirent le voyage de la Palestine. Les
  
  bénédictins du Mont-Saint-Michel profitèrent de toutes ces circonstances
  
  pour connaître le progrès des arts en Europe et en Asie, et pour étudier
  
  les plus beaux monuments de l’architecture ancienne; puis, ce fut sans
  
  doute un humble moine dont la modestie nous a caché le nom, peut-être
  
  Bernard, Vidal ou Hildebert qui traça le plan de la nouvelle basilique,
  
  et aussitôt les ouvriers se mirent à l’œuvre.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 24.—Coupe longitudinale du Mont-Saint-Michel (de
  
  l’ouest à l’est).
  
  Une idée semble dominer dans la conception de ce plan. Le grand combat
  
  fut livré jadis au plus haut des cieux, auprès du trône de l’Éternel.
  
  C’est pourquoi les peintres se sont plu à représenter l’Archange avec de
  
  grandes ailes, planant au sein des régions les plus pures, et les
  
  architectes ont choisi les sommets les plus hardis pour lui dresser des
  
  temples; ils auraient voulu placer ses autels là même où ils fixaient le
  
  lieu de sa victoire. Pour donner plus d’élévation à la basilique du
  
  Mont-Saint-Michel, les religieux n’entamèrent pas la crête du rocher
  
  (fig. 24); ils formèrent un vaste plateau assis au milieu sur la
  
  montagne et appuyé de chaque côté sur des murs, des piliers et des
  
  voûtes d’une solidité inébranlable. Cette plate-forme, qui devait{152}
  
  servir de base au sanctuaire de l’Archange, surmontait elle-même des
  
  cryptes souterraines dont la forme et la grandeur variaient selon les
  
  caprices du rocher.
  Que de souvenirs se réveillent dans la mémoire du pèlerin quand il
  
  pénètre sous ces voûtes mystérieuses! Quelle histoire touchante est
  
  écrite sur chacune de ces pierres! Ici se trouve le cimetière où
  
  reposent, sous la garde de saint Michel, ces moines pieux et savants,
  
  qui vécurent de la vie des anges et étonnèrent le monde par l’étendue de
  
  leur savoir; plus loin est la chapelle dédiée à la Vierge-Mère que les
  
  fidèles dans leur culte n’ont jamais séparée de l’Archange. Sur le
  
  plateau artificiel, à une hauteur prodigieuse au-dessus des grèves,
  
  Hildebert et Richard firent jeter les fondements de la basilique. Elle
  
  imitait la forme d’une croix latine; la nef, qui mesurait sept travées,
  
  se distinguait par sa grandeur austère, et la partie supérieure était un
  
  des plus beaux chefs-d’œuvre de l’architecture romane. Déjà les travaux
  
  avançaient, la chapelle de Notre-Dame était achevée et l’église
  
  s’élevait avec rapidité, quand une mort inattendue vint ravir Hildebert
  
  à l’affection de Richard et des religieux. On était au 1ᵉʳ octobre 1023.
  
  Le vénérable abbé fut inhumé avec ses prédécesseurs dans le petit
  
  cimetière situé au chevet de la basilique. Sous le gouvernement d’Almod,
  
  de Théodoric et de Suppon, la construction fut plus d’une fois ralentie
  
  et même abandonnée; mais Radulphe de Beaumont, Ranulphe de Bayeux, les
  
  deux Roger et Bernard du Bec se mirent à l’œuvre avec activité, et sous
  
  la prélature de ce dernier, vers 1135, la basilique de l’Archange
  
  dominait majestueuse sur un socle de granit. Le célèbre Robert du Mont
  
  fit construire, du côté de l’ouest, la façade qui s’écroula dans la
  
  suite; au quinzième siècle et au seizième, le cardinal d’Estouteville,
  
  Guillaume et Jean de Lamps rebâtirent le chœur, qui avait été détruit
  
  par les flammes pendant la guerre contre les Anglais.
  Il est difficile de se figurer l’aspect grandiose de cet édifice, que
  
  l’on peut appeler un poème de granit. Entre la nef romane et l’abside
  
  ogivale, une flèche élégante, sculptée avec délicatesse, s’élançait dans
  
  les airs et portait pour ainsi dire jusqu’au ciel l’image triomphante de
  
  l’Archange. Au jour des grandes solennités, neuf cloches faisaient
  
  entendre une suave harmonie, et appelaient à la prière les pèlerins{153}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 25.—Vue générale de la face nord du
  
  Mont-Saint-Michel (état actuel).
  
  {154}
  disséminés sur les grèves. Quels étaient le génie, le courage et la
  
  puissance des religieux qui ont pu entreprendre sous les auspices de
  
  saint Michel et exécuter de si grandes merveilles! Avec quel éclat
  
  brillaient les sciences et les arts dans ces siècles de foi que
  
  l’impiété moderne regarde avec dédain! Rendons hommage aux humbles
  
  enfants de Saint-Benoît qui nous ont légué la basilique du
  
  Mont-Saint-Michel. Le temps et la révolution ont laissé en passant des
  
  traces profondes: la flèche qui portait la statue de l’Archange s’est
  
  écroulée sous les coups de la foudre; le beffroi n’existe plus avec ses
  
  neuf cloches, et les sept travées de la nef ont été réduites à quatre;
  
  les cryptes, en particulier l’oratoire de la Vierge portant le nom de
  
  Notre-Dame-Sous-Terre, la chapelle de Saint-Martin autrefois si
  
  vénérée, et le gracieux sacellum de Saint-Étienne ont été destinés à
  
  des usages profanes; des spoliateurs ont fouillé les tombeaux, pillé le
  
  trésor et dispersé une grande partie des saintes reliques; cependant
  
  l’église avec sa nef romane et ses vieux murs rougis par les flammes,
  
  avec son abside ogivale et ses voûtes élancées, avec ses mille
  
  clochetons et son escalier en dentelle de granit, reste toujours un des
  
  chefs-d’œuvre les plus admirables et l’une des créations les plus
  
  hardies de l’architecture et du génie du moyen âge; seule elle suffirait
  
  non seulement pour attirer au Mont-Saint-Michel des milliers de
  
  pèlerins, mais aussi pour prouver l’influence que le culte de l’Archange
  
  exerça dans le cours du onzième siècle. En effet, cette basilique nous
  
  laisse deviner quelle fut alors la glorieuse destinée du mont Tombe. Non
  
  seulement la religion, les arts, les sciences fleurissaient à la fois
  
  dans ce «parterre» céleste; mais la France, l’Angleterre, l’Italie, la
  
  Belgique, l’Allemagne, la Russie et les autres contrées de l’Europe,
  
  marchant sur les traces des bénédictins, élevaient des autels en
  
  l’honneur du prince des milices angéliques.
  Cette influence produisit des effets non moins remarquables sur la
  
  société féodale. Tour à tour les rois d’Angleterre et de France, les
  
  ducs de Normandie et de Bretagne rendirent hommage à celui qu’ils
  
  appelaient «Monseigneur saint Michel, le grand prévôt du paradis, le
  
  vice-roi des armées du Seigneur,» et placèrent leurs États sous sa
  
  puissante protection. Ainsi, dès les premières années du onzième siècle,
  
  le roi{155}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 26.—Vue générale de la face ouest du
  
  Mont-Saint-Michel (état actuel).
  
  {156}
  des Anglais, Ethelred, ayant envoyé une armée pour ravager les terres de
  
  son beau-frère, le duc Richard, dont il croyait avoir à se plaindre,
  
  recommanda au chef de l’expédition et à tous les soldats d’épargner le
  
  sanctuaire de l’Archange: «Gardez-vous, leur dit-il, d’attaquer la
  
  montagne de saint Michel; un lieu si saint et si vénéré ne doit pas
  
  être la proie des flammes.» A l’exemple du concile de Mayence tenu en
  
  813, une assemblée générale ordonna de célébrer la fête de l’Archange
  
  avec pompe dans les églises de la Grande-Bretagne. Pour se préparer à la
  
  solennité, tout chrétien qui avait l’âge requis devait jeûner trois fois
  
  au pain et à l’eau; pendant ces jours de pénitence, les fidèles allaient
  
  pieds nus en procession et confessaient leurs péchés, afin de se
  
  réconcilier avec Dieu; l’usage d’aliments gras ne pouvait être autorisé
  
  et pour toute nourriture on mangeait des racines crues; le travail
  
  cessait dans l’étendue du royaume. Chacun devait observer ces
  
  ordonnances, s’il ne voulait encourir des peines sévères: les riches
  
  seigneurs versaient 130 shillings dans le trésor des pauvres, les hommes
  
  libres payaient 30 sous d’amende, et les serviteurs étaient fustigés
  
  toutes les fois qu’ils rompaient le jeûne prescrit.
  Les ducs des Normands ne furent pas moins dévots à saint Michel que les
  
  rois d’Angleterre. Richard ajouta aux possessions des bénédictins
  
  plusieurs riches domaines de ses États. Les lettres de donation nous
  
  peignent la piété, la confiance et l’humilité du prince: «Quand nous
  
  donnons à Dieu, dit-il, ce n’est pas avec nos trésors, mais avec les
  
  siens que nous faisons l’aumône, car ce que nous avons nous le tenons de
  
  lui; un verre d’eau froide et un denier suffisent pour nous mériter une
  
  éternelle récompense; ainsi nous échangeons des richesses terrestres et
  
  périssables pour des biens célestes et immortels. Avec une obole, la
  
  veuve de l’Évangile put acheter le paradis, et Zachée obtint son pardon
  
  en donnant la moitié de ses biens.»
  La charte de Richard II contient des détails importants sur
  
  l’organisation du Mont-Saint-Michel à l’époque féodale. Le prince donna
  
  aux religieux l’église dédiée à saint Pierre et située sur le versant de
  
  la montagne, à la condition expresse qu’on y placerait des clercs dont
  
  la principale occupation serait de prier pour son salut et celui de ses
  
  descendants. Si l’un d’entre eux remplissait mal ses fonctions, l’abbé
  
  avait{157}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 27.—Vue générale de la face est du
  
  Mont-Saint-Michel (Restauration).
  
  {158}
  le droit de lui interdire l’office divin, et même de le déposer et de
  
  substituer quelqu’un à sa place s’il ne revenait à résipiscence. Tous
  
  les privilèges dont le monastère jouissait avec l’assentiment du Pontife
  
  romain étaient renouvelés à perpétuité. Les abbés pouvaient, sans
  
  recourir aux ducs de Normandie ni aux évêques d’Avranches, gouverner la
  
  ville d’après les lois établies, juger les coupables, clercs ou laïcs,
  
  et les punir selon la grièveté de leurs délits; en un mot, ils étaient
  
  investis du même droit que les plus puissants seigneurs féodaux du moyen
  
  âge. S’ils négligeaient le soin des âmes qui leur étaient confiées,
  
  l’évêque ou toute autre personne craignant Dieu devait en avertir le
  
  chef de la province, qui, de concert avec l’archevêque de Rouen et ses
  
  autres conseillers, prendrait des mesures pour réprimer un tel désordre.
  
  Les moines et les clercs pouvaient encore, d’après l’usage déjà établi,
  
  recevoir les saints ordres des mains du pontife qu’ils auraient
  
  eux-mêmes désigné; de plus, ils avaient la liberté de se faire ordonner
  
  chez le prélat consécrateur, ou dans leur propre monastère.
  Richard II transmit avec son héritage sa foi et sa piété à ses deux
  
  enfants, Richard III et Robert le Libéral que les annalistes ont
  
  surnommé Robert le Diable, parce que, disent-ils, «il estoit grandement
  
  fougueux et brave dans les combats.» Les deux frères aimaient à visiter
  
  le Mont-Saint-Michel, et protégeaient les pèlerins qui traversaient la
  
  province soumise à leur domination; Robert surtout ne mit point de
  
  bornes à sa libéralité, et sa confiance envers le glorieux Archange se
  
  manifesta en maintes occasions. Ce terrible guerrier, qui fondait sur
  
  l’ennemi avec la rapidité de l’éclair, et frappait sans pitié ceux qui
  
  le provoquaient au combat, s’adoucissait et accordait la vie aux
  
  vaincus, dès qu’on lui demandait grâce au nom de saint Michel. On
  
  rapporte que, l’an 1030, Alain III, duc des Bretons, vint au mont Tombe
  
  accomplir son pèlerinage avec sa mère, Avoise, son frère, l’archevêque
  
  de Dol et une suite nombreuse. Peu de temps après, il refusa l’hommage
  
  qu’il devait à Robert et lança une armée sur le territoire des Normands;
  
  mais vaincu par Néel et Auvray le Géant, il implora la clémence de son
  
  ennemi par l’entremise d’Almod qui gouvernait l’abbaye depuis la mort
  
  d’Hildebert II. Le duc de Normandie, qui était venu en personne se
  
  mettre à la tête de ses soldats,{159} pendant que Rabel, chef de l’escadre,
  
  tentait une attaque par mer, accepta une entrevue au Mont-Saint-Michel
  
  où Alain se rendit avec Robert, archevêque de Rouen. Le prélat, qui
  
  était l’oncle des deux rivaux, joignit ses supplications aux prières
  
  d’Alain et obtint le pardon du coupable. Robert le Libéral, non content
  
  de rendre la liberté à son captif, lui offrit son amitié au nom de saint
  
  Michel et signa un traité d’alliance avec lui: «Les dits ducs, ajoute
  
  Louis de Camps, demeurèrent le reste de leur vie fort bons amis.
  
  L’archevêque de Rouen, Robert, et notre abbé Almod contribuèrent
  
  beaucoup à cette paix et encore plus le saint Archange, à qui seul en
  
  fut rapportée la gloire.» En témoignage de sa reconnaissance, Alain
  
  ratifia les donations que ses prédécesseurs avaient faites aux religieux
  
  et y ajouta d’autres domaines d’une grande valeur. La charte qu’il signa
  
  lui-même avec l’évêque de Dol, l’évêque de Rennes, et plusieurs autres
  
  seigneurs, n’a pas au point de vue de l’histoire une portée égale à
  
  celle de Richard II; cependant il existe plus d’un trait de ressemblance
  
  entre ces documents: dans l’un et l’autre c’est la même poésie, la même
  
  foi, la même piété. Alain commence par invoquer le témoignage des
  
  divines Écritures qui nous engagent à échanger nos biens terrestres pour
  
  les richesses du ciel, et nous assurent que l’aumône efface le péché;
  
  ensuite il énumère les faveurs qu’il accorde au Mont-Saint-Michel; puis
  
  il termine en menaçant de la mort éternelle tous ceux qui oseraient dans
  
  la suite contrevenir à ses volontés.
  Le mouvement qui portait l’Angleterre et la France vers le sanctuaire de
  
  l’Archange se communiqua aux autres nations, et un comte d’Allemagne,
  
  nommé Louis, vint au Mont pour prier saint Michel. A son retour, il
  
  tomba malade dans un monastère du pays de Sens, demanda l’habit
  
  religieux et mourut après sa profession. Cette influence était due avant
  
  tout à la dévotion des peuples pour le prince de la milice céleste; mais
  
  il faut en attribuer une part aux enfants de saint Benoît. Almod se
  
  démit de sa charge en 1031 et mourut deux ans plus tard dans l’abbaye de
  
  Cérisy-la-Forêt où il fut inhumé. Son successeur appelé Théodoric, neveu
  
  de Guillaume de Fécamp et ancien abbé de Jumièges, fut enlevé à
  
  l’affection de ses religieux peu de temps après son élection; sa
  
  prudence et sa bonté lui avaient concilié{160} tous les esprits et gagné
  
  tous les cœurs. De 1033 à 1048, la crosse abbatiale fut déposée entre
  
  les mains de Suppon. Ce religieux n’avait pas obtenu le gouvernement du
  
  monastère à la mort d’Hildebert II, malgré les désirs de Richard, duc de
  
  Normandie; mais cette fois, grâce au crédit et à la protection de ses
  
  amis, surtout de l’abbé de Fécamp, il vit toutes les difficultés
  
  s’aplanir et il put prendre possession de la stalle que ses
  
  prédécesseurs avaient occupée avec tant de distinction. Romain
  
  d’origine, Suppon joignait à l’habileté une grande expérience des
  
  affaires, beaucoup de générosité, de l’amour pour les sciences et les
  
  arts, une certaine souplesse de caractère, en un mot, toutes les
  
  qualités nécessaires pour calmer les inquiétudes que l’élection d’un
  
  étranger avait fait naître dans l’esprit des bénédictins normands; il
  
  sut même gagner ceux-ci par des présents de valeur, «tellement, dit dom
  
  Huynes, que par son bon mesnage il s’acquist leur bienveillance.» Son
  
  premier soin fut d’entretenir le goût de l’étude parmi les religieux, et
  
  dans ce but, il enrichit la bibliothèque de plusieurs livres précieux.
  
  Ces manuscrits et les autres de la même époque nous prouvent que les
  
  sept arts libéraux, la grammaire, la dialectique, la rhétorique,
  
  l’arithmétique, la géométrie, la musique et l’astronomie, avaient trouvé
  
  un asile au Mont-Saint-Michel. C’est pourquoi des savants illustres
  
  entretenaient des relations avec les enfants de saint Benoît, ou
  
  faisaient le voyage du mont Tombe.
  Sous la prélature de Suppon, le célèbre Lanfranc, que les auteurs de
  
  l’Histoire littéraire de la France appellent «le plus sçavant homme et
  
  l’une des plus grandes lumières de son siècle,» vint d’Italie en France
  
  «avec une bande d’étudiants, tous gents de mérite, qui s’étoient
  
  attachés à lui,» et vers l’an 1040 il se fixa dans la ville d’Avranches
  
  pour y enseigner les lettres à une foule de disciples avides d’entendre
  
  sa parole.
  L’histoire ne donne pas de détails précis sur ses rapports avec le
  
  Mont-Saint-Michel soit pendant son séjour à Avranches, soit plus tard
  
  quand il fut prieur du Bec, abbé de Caen, ou archevêque de Cantorbéry;
  
  mais il est certain que les religieux prirent part à ses grandes luttes
  
  contre Bérenger et s’intéressèrent à ses triomphes; l’un d’eux composa
  
  même une dissertation savante pour démontrer la présence{161} réelle de
  
  Notre-Seigneur dans la sainte Eucharistie. Les fragments qui restent de
  
  ce travail contiennent plusieurs arguments tirés de la tradition
  
  chrétienne et de la croyance universelle de l’Église en faveur du dogme
  
  que Bérenger attaquait. On trouve également dans les manuscrits du Mont
  
  une copie de la profession de foi que celui-ci dut prononcer après l’une
  
  de ses rétractations.
  Il existe des documents plus nombreux sur les relations intimes de saint
  
  Anselme avec deux religieux de cette époque, Robert de Tombelaine et
  
  saint Anastase. Robert qui, au témoignage d’Orderic Vital, était
  
  remarquable par sa piété, sa sagesse et sa science, avait embrassé la
  
  vie monastique dans les dernières années de la prélature d’Almod; il
  
  s’était distingué entre tous les bénédictins par son habileté dans la
  
  dialectique et avait mérité le nom de «sophiste,» qui désignait alors un
  
  rhéteur expérimenté et un philosophe profond. Anastase, vénitien
  
  d’origine, ne le cédait en rien à Robert pour le talent, l’éloquence,
  
  l’intégrité des mœurs et l’aménité du caractère; il était aussi très
  
  versé dans les langues grecque et latine. D’après son historien, nommé
  
  Gautier, il dut arriver au Mont-Saint-Michel vers le milieu du onzième
  
  siècle; il y reçut l’habit religieux, mais il se retira ensuite à une
  
  petite distance de l’abbaye, sur le rocher de Tombelaine, et choisit
  
  pour habitation une antique chapelle dédiée à la mère de Dieu. Robert
  
  avec lequel il était lié d’étroite amitié, alla sans doute le visiter
  
  souvent et peut-être partagea-t-il sa solitude; des historiens croient
  
  aussi qu’il y composa sous ses yeux et à sa demande le Commentaire sur
  
  le Cantique des Cantiques. On expliquerait de la sorte pourquoi il est
  
  connu sous le nom de Robert de Tombelaine.
  Quand saint Anselme séjourna dans la ville d’Avranches, il fit la
  
  connaissance de Robert, et, à partir de ce moment, il entretint avec lui
  
  des rapports particuliers que le temps et la séparation ne purent jamais
  
  altérer; il ne rechercha pas moins l’amitié d’Anastase pour lequel il
  
  avait une profonde vénération et qu’il regardait déjà comme un homme
  
  d’une éminente sainteté. Laissons-le plutôt nous dévoiler lui-même
  
  l’affection que son âme délicate et pure éprouvait pour ses deux amis.
  
  Quelques années avant son élévation sur le siège de Cantorbéry, étant
  
  alors au monastère du Bec, il écrivait à Robert{162} de Tombelaine:
  
  «Intrépide soldat de Dieu, et ami bien cher à mon cœur, quand je compare
  
  vos progrès généreux à ma lâcheté stérile, votre sainteté me laisse à
  
  peine la hardiesse de vous rappeler le souvenir de notre amitié. En
  
  effet dans une vie tiède comme la mienne, il n’est point d’acte qui
  
  puisse entrer en comparaison avec les bienfaits que votre affection me
  
  procure, et c’est pourquoi je rougis non seulement de vous réclamer la
  
  dette de l’amitié, mais encore d’être appelé votre ami. Cependant je ne
  
  puis voir les autres marcher d’un pas si rapide dans le chemin du ciel,
  
  tandis que le poids de mes péchés et ma froideur naturelle paralysent
  
  mes efforts, sans me sentir vivement pressé au fond de l’âme d’appeler à
  
  mon secours ceux qui marchent devant moi, non point pour qu’ils
  
  m’attendent en ralentissant leur course, mais afin qu’ils m’entraînent
  
  avec eux en excitant ma paresse. Puisque mes prières sont nulles ou de
  
  peu de valeur pour moi, puis-je présumer qu’elles vous soient de quelque
  
  utilité? Veuillez donc les rendre efficaces et pour vous et pour moi, en
  
  y joignant la vertu de vos propres supplications. Voici le désir de mon
  
  cœur et la prière de mes lèvres: que Dieu ne m’accorde jamais aucune
  
  faveur sans vous la faire partager avec moi. Ainsi donc, ô vous si digne
  
  d’être aimé et plus digne encore d’être vénéré, soyez certain que toute
  
  ma vie je garderai les mêmes sentiments, et mettez tous vos soins à
  
  perfectionner en moi cette charité qui sera votre œuvre. Oui, je le
  
  sais, ce que vous demanderez pour votre frère, vous l’obtiendrez; mais,
  
  ne l’oubliez pas de votre côté, tous les bienfaits qui me seront
  
  accordés vous appartiendront à vous-même. Pour plus de sûreté, je vous
  
  prie, je vous supplie de me recommander à ce saint homme Anastase dans
  
  la société duquel vous avez le bonheur de vivre. Faites-moi connaître à
  
  lui autant que l’absence le permet; accordez-moi la moitié de son
  
  affection pour vous, et partagez avec lui l’amitié que je vous porte.
  
  Puissions-nous désormais vivre par vous et avec vous, de telle sorte que
  
  je l’aime et le vénère comme un autre Robert et qu’il me regarde aussi
  
  comme son serviteur Anselme. Dans mon indignité, je n’ose demander ce
  
  qui est pourtant l’objet de mes vœux, c’est-à-dire d’être uni comme un
  
  second Robert avec Anastase, et de le voir jouir de moi comme d’un autre
  
  vous-même. Sa renommée, semblable à un parfum délicieux, embaume déjà{163}
  
  cette contrée; et plus elle est suave à mon âme, plus je me sens
  
  enflammé du désir de le connaître et de l’aimer. Sa pensée ne me quitte
  
  pas, et je m’y attache de toute mon âme depuis que l’on m’a raconté sa
  
  vie. Prions ensemble, afin que cette affection croisse toujours dans la
  
  mesure où elle peut augmenter dans le Seigneur. Salut à vous deux, amis
  
  si chers.»
  A la fin de sa lettre, Anselme engageait Robert et Anastase à continuer
  
  ensemble leur pèlerinage au milieu de la Babylone terrestre et à jouir
  
  toujours de la même intimité, en attendant les joies de la Jérusalem
  
  céleste. Ce vœu ne fut point exaucé; car les deux amis ne devaient pas
  
  avoir la même destinée ici-bas. Anastase quitta sa chère solitude aux
  
  instances de Hugues, abbé de Cluny, qui le pressait d’entrer dans son
  
  monastère; ensuite à la demande du pape Grégoire VII, il alla prêcher
  
  l’Évangile aux Sarrasins d’Espagne. De retour en France, il se retira
  
  dans un lieu solitaire sur les Pyrénées; et après y avoir vécu quelque
  
  temps, il se dirigea de nouveau vers Cluny. Il ne devait pas atteindre
  
  le terme de son voyage; il mourut à Doydes dans l’ancien diocèse de
  
  Rieux. On a de lui une lettre sur la sainte Eucharistie, dans laquelle
  
  il est démontré par le témoignage de l’Écriture et des Pères que le
  
  corps du Sauveur, né de la Vierge Marie, est présent au sacrement de nos
  
  autels non pas en figure, mais en réalité.
  Robert fut chargé avec cinq religieux du Mont de rétablir le monastère
  
  de Saint-Vigor, à côté de Bayeux dont l’évêque était alors le célèbre
  
  Odon, frère utérin de Guillaume le Conquérant. Bientôt il quitta ses
  
  religieux et se rendit à Rome, où le pape Grégoire VII le reçut avec
  
  distinction et le retint auprès de lui. A la mort du pontife, Robert de
  
  Tombelaine retourna au Mont-Saint-Michel et y termina ses jours vers
  
  l’an 1090. Des nombreux ouvrages qu’il composa, il reste, outre son
  
  Commentaire sur le Cantique des Cantiques, une lettre adressée aux
  
  moines du Mont. Le style de Robert est facile, clair, animé et suppose
  
  une haute culture intellectuelle. L’explication du Cantique des
  
  Cantiques est pleine d’onction et de piété, et prouve que l’auteur
  
  mérite le nom d’homme «religieux et sage,» qu’on s’accorde à lui donner.
  
  Dans sa lettre, Robert fait la relation d’une maladie qui, pendant
  
  plusieurs jours, tourmenta un religieux de Saint-Vigor et fournit à son
  
  supérieur{164} l’occasion d’exercer sa douceur et sa patience. Dans les
  
  accès du mal, l’infortuné serrait les poings avec force et se roulait
  
  sur son lit; il avait les yeux hagards et jetait de l’écume par la
  
  bouche. Il croyait assister au jugement de Dieu, où des voix terribles
  
  prononçaient sa sentence de condamnation. Un homme noir accompagné de
  
  deux monstres, lui apparut et fixa sur lui des yeux flamboyants. Mais le
  
  malade fit trois signes de croix et fut délivré du cauchemar qui
  
  l’oppressait. Le trait suivant suffirait pour faire l’éloge des écrits
  
  de Robert: plusieurs savants
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 28.—Le Mont-Saint-Michel en Cornouailles
  
  (Angleterre).
  
  ont trouvé le Commentaire sur le Cantique des Cantiques digne du pape
  
  saint Grégoire; quelques-uns même l’ont attribué à ce pontife et publié
  
  sous son nom.
  Il est facile de comprendre quel attrait le Mont-Saint-Michel devait
  
  offrir aux âmes pures et élevées, quand les Robert y faisaient fleurir
  
  la piété et la science. Aussi pendant que saint Anastase accouraient
  
  d’Italie se ranger sous la bannière de l’Archange, des guerriers bretons
  
  et normands renonçaient aux hasards des combats et quittaient la cotte
  
  de maille pour revêtir le froc du moine bénédictin; de ce nombre fut le
  
  brave Néel, vicomte du Cotentin, qui s’engagea en qualité de simple{165}
  
  frère sous la règle de saint Benoît, vécut d’une vie toute d’obéissance
  
  et fut inhumé après sa mort dans la chapelle de saint Martin, où
  
  reposaient Conan, Geoffroy, Rolland et Norgot. Deux autres seigneurs,
  
  nommés Guillaume et Acelin, suivirent son exemple. Vers le même temps,
  
  Édouard le Confesseur, fils du roi Éthelred et d’une princesse normande,
  
  mit ses États sous la protection du glorieux Archange auquel il avait
  
  confié son salut et sa vie, pendant les longues années d’exil passées
  
  sur le territoire français; de plus il fit aux bénédictins l’abandon
  
  complet de Saint-Michel-du-Mont en Cornouailles (fig. 28), avec les
  
  villes, châteaux-forts, terres, moulins, ports de mer qui dépendaient de
  
  l’abbaye. Dans une charte signée de la main du roi lui-même et
  
  contresignée par l’archevêque de Rouen et les évêques de Coutances et de
  
  Lisieux, le pieux monarque s’exprimait en ces termes: «Au nom de la
  
  sainte et indivisible Trinité, pour la rémission de mes fautes et le
  
  salut de mes proches, moi Édouard, par la grâce de Dieu roi des Anglais,
  
  j’ai donné au puissant Archange, à l’usage des religieux,...
  
  Saint-Michel et toutes ses dépendances... Que le poids de l’anathème et
  
  de la vengeance divine pèse à jamais sur la tête des coupables qui ne
  
  respecteraient pas la présente donation.»
  Ces traits suffisent pour montrer l’influence du culte de saint Michel
  
  au onzième siècle. C’est au chef de la milice du Seigneur que les
  
  suzerains et les grands vassaux font hommage de leurs richesses; c’est
  
  en l’honneur du prince de l’air qu’un temple magnifique est élevé au
  
  sommet du mont Tombe; c’est au nom du belliqueux Archange que Robert le
  
  Libéral pardonne à son ennemi; c’est sous la protection de l’ange de la
  
  lumière que les sciences fleurissent, et sous son aile que naissent et
  
  grandissent les plus saintes amitiés.{166}
  III
  
  LE MONT-SAINT-MICHEL A L’ÉPOQUE DE LA CONQUÊTE D’ANGLETERRE.
  
  Il se glisse presque toujours des imperfections dans les œuvres où la
  
  main de l’homme prête son concours à l’action de Dieu; il ne faut donc
  
  pas être surpris de découvrir des ombres dans le tableau qui vient
  
  d’être esquissé. Plus d’une fois, les ducs de Normandie, oubliant leur
  
  rôle de simples protecteurs, imposèrent à l’abbaye des supérieurs de
  
  leur choix, au mépris des conventions les plus sacrées et surtout au
  
  détriment de la paix et de la prospérité du Mont-Saint-Michel.
  Suppon, avons-nous dit, s’efforça d’abord de faire oublier ce qu’il y
  
  avait d’irrégulier dans son élection; outre les volumes dont il enrichit
  
  la bibliothèque, il donna au trésor de l’église des reliques précieuses
  
  et des vases ciselés avec art. Parmi ces présents, on remarquait une
  
  partie du bras de saint Laurent, que Robert du Mont fit enfermer plus
  
  tard dans un reliquaire d’argent doré; un os de saint Agapit, et le chef
  
  de saint Innocent, martyr de la légion Thébaine; un crucifix, deux anges
  
  en argent, et un calice d’une grande valeur. Tous ces dons étaient
  
  offerts au prince de la milice céleste, par son fidèle et dévot
  
  serviteur, le frère Suppon.
  Cependant, les qualités qui avaient concilié à Suppon les suffrages des
  
  bénédictins, furent la cause de sa disgrâce. Quand il se vit à la tête
  
  d’une riche abbaye, il changea sa générosité habituelle en véritable
  
  prodigalité; pour subvenir à ses dépenses excessives, il fut obligé de
  
  vendre ou d’aliéner une partie des biens du monastère; ce qu’il fit de
  
  sa propre autorité, sans prendre conseil des religieux: «Pour ces
  
  noyses, dit dom Huynes, il fut déposé de sa charge et s’en retourna en
  
  Lombardie, où il mourut le quatriesme de novembre, l’an mil soixante et
  
  un, et fut enterré en son ancien monastère.» Il avait gouverné le
  
  Mont-Saint-Michel l’espace de quinze années, de 1033 à 1048. Dès que
  
  Guillaume, duc de Normandie, connut le départ de Suppon, il lui dé{167}signa
  
  lui-même un successeur. Cet acte arbitraire, qui dénotait si bien le
  
  caractère du prince, était une atteinte à la liberté des bénédictins, et
  
  pouvait avoir de fâcheuses conséquences; mais le nouvel abbé semblait
  
  justifier le choix de Guillaume par ses vertus et l’éclat de sa
  
  naissance. Il se nommait Radulphe de Beaumont, et appartenait à l’une
  
  des plus illustres familles de l’époque; il avait été religieux de
  
  Fécamp et gardien de Bernay, où il s’était acquis la réputation d’un
  
  homme zélé, sage et prudent. Après avoir rétabli la paix dans le
  
  monastère, il réunit les pieuses largesses de Néel, d’Acelin et des
  
  autres seigneurs qui avaient revêtu l’habit de saint Benoît, et les fit
  
  servir aux travaux de construction entrepris par Hildebert et Richard.
  
  On lui doit les piliers romans et les arcs triomphaux qui soutiennent
  
  encore aujourd’hui la tour de la basilique.
  La prélature de Radulphe fut couronnée par un événement qui peut nous
  
  initier à la connaissance de cette époque. L’heure n’était pas encore
  
  venue où les croisés devaient entreprendre la conquête du
  
  Saint-Sépulcre; mais le mouvement qui, pendant plusieurs siècles,
  
  ébranla l’Europe, commençait à se manifester, et déjà un grand nombre de
  
  pèlerins affrontaient les dangers d’un voyage long et difficile pour
  
  visiter le tombeau du Sauveur. L’abbé du Mont-Saint-Michel, cédant à
  
  l’attrait de sa piété et à l’élan de sa foi, quitta la Normandie avec
  
  plusieurs religieux et s’embarqua pour la Palestine. Le navire qui les
  
  portait aborda dans l’île de Chypre, où une épreuve sensible leur était
  
  réservée: l’un des chefs de la caravane, l’abbé Théodoric, épuisé par
  
  l’âge et la fatigue, mourut dans un monastère dédié à saint Nicolas; en
  
  expirant, il dit qu’il allait faire son entrée dans la céleste Jérusalem
  
  au moment où il se proposait de pénétrer dans la Jérusalem terrestre.
  
  Après lui avoir rendu les honneurs de la sépulture, les pèlerins
  
  normands continuèrent leur voyage et arrivèrent dans la cité sainte, en
  
  juillet 1058; le 29 du même mois, Radulphe de Beaumont fut atteint d’une
  
  maladie mortelle qui l’emporta en quelques heures. La nouvelle de ce
  
  décès ne parvint que longtemps après au Mont-Saint-Michel; ce qui
  
  explique pourquoi deux ans s’écoulèrent avant la nomination de son
  
  successeur.
  Ranulphe de Bayeux, qui avait gouverné le Mont pendant l’absence de
  
  Radulphe de Beaumont, fut élu par les religieux en 1060. Cette{168}
  
  prélature est l’une des plus longues et des plus glorieuses que nous
  
  offre l’histoire du Mont-Saint-Michel. Ranulphe développa une grande
  
  activité pour continuer les travaux que ses prédécesseurs avaient
  
  entrepris. «Pendant le temps qu’il fut abbé, dit dom Huynes, il fit
  
  faire la nef de l’église, laquelle plusieurs fois a esté réédifiée
  
  tantost d’un costé tantost de l’autre, et fit plusieurs autres belles
  
  choses qui ne se voyent plus.» Il disposa dans les cryptes un cimetière
  
  pour l’inhumation des moines, et, comme à cette époque la Normandie
  
  était sans cesse exposée aux attaques du dehors, il fortifia l’abbaye
  
  surtout du côté du septentrion. De plus, à l’exemple des seigneurs
  
  féodaux chargés de défendre eux-mêmes leurs domaines et de protéger la
  
  vie ou la liberté des arrière-vassaux, il prit les moyens indispensables
  
  pour la sûreté du monastère et de la ville. Son zèle ne s’arrêta pas à
  
  ces mesures de prudence. Les clercs et les habitants du Mont, obligés de
  
  se rendre à Avranches pour paraître devant l’officialité, étaient
  
  exposés à mille vexations et à mille dangers, surtout de la part des
  
  Bretons. Ranulphe porta des plaintes à l’évêque, Jean de Bayeux.
  
  Celui-ci accueillit sa demande avec bienveillance, et lui conféra les
  
  pouvoirs d’archidiacre avec le droit de juger les affaires litigieuses
  
  qui seraient dévolues à son tribunal, excepté les causes majeures, par
  
  exemple la dissolution des mariages et les épreuves par le fer chaud. En
  
  retour, l’abbé du Mont-Saint-Michel devait donner chaque année à
  
  l’évêque, le jour de la Purification de la Vierge, un vêtement complet,
  
  trois livres d’encens, autant de poivre, et six tablettes de cire avec
  
  trois cierges; les religieux s’engageaient aussi à porter tous les ans
  
  le chef de saint Aubert à la cathédrale d’Avranches. Les annalistes
  
  rapportent que dans ces processions Dieu se plaisait à manifester la
  
  gloire de son serviteur par des prodiges éclatants. Un jour, disent-ils,
  
  les religieux, après avoir célébré la messe dans l’église de
  
  Saint-André, parcoururent selon la coutume les principales rues de la
  
  ville, avant de reprendre le chemin du Mont; parmi les fidèles qui se
  
  pressaient sur leur passage pour vénérer les précieuses reliques, une
  
  femme paralysée fut guérie par l’ombre de saint Aubert. Ce miracle,
  
  opéré à la vue d’une grande multitude, servit encore à augmenter la
  
  vénération qui entourait la mémoire de l’illustre fondateur du
  
  Mont-Saint-Michel.{169}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 29.—Le duc Guillaume et son armée viennent au
  
  Mont-Saint-Michel. Fragment de la Tapisserie de Bayeux.
  
  La dignité, conférée à Ranulphe, fut transmise à ses successeurs, et,
  
  comme l’attestent les actes et les sceaux qui nous ont été conservés,
  
  les abbés du Mont rendirent longtemps la justice, et possédèrent
  
  plusieurs privilèges ou exemptions, qui suffisent pour nous prouver
  
  toute l’influence dont ils jouissaient, soit auprès des évêques, soit
  
  dans les cours de Normandie et d’Angleterre. Cette influence se
  
  manifesta surtout dans les graves événements qui accompagnèrent et
  
  suivirent la conquête de 1066.
  Pendant les premières années de la prélature de Ranulphe, l’Angleterre
  
  vécut en assez bonne intelligence avec la Normandie, et les deux princes
  
  qui devaient bientôt se mesurer dans les plaines d’Hastings firent
  
  ensemble le voyage du Mont-Saint-Michel. On les vit à la tête des
  
  guerriers normands chevaucher côte à côte dans les chemins qui
  
  conduisaient d’Avranches au mont Tombe. Leur entretien était amical, et
  
  ils égayaient leurs compagnons d’armes par des saillies vives et
  
  spi{170}rituelles. Ce défilé est représenté sur la fameuse tapisserie de
  
  Bayeux, dite de la reine Mathilde (fig. 29). Le Mont-Saint-Michel y
  
  apparaît dans le lointain sur une éminence; les seigneurs de la suite de
  
  Guillaume portent un casque muni d’un nasal immobile et sont couverts
  
  d’une cotte de mailles qui descend des épaules aux genoux; les autres
  
  soldats sont coiffés d’un bonnet et vêtus d’une tunique: tous ont pour
  
  armes des boucliers, des épées et des lances, à l’exception d’un seul
  
  qui tient une massue à la main; la croix est figurée sur l’étendard, et
  
  une inscription en latin porte ces mots:
  
  
  HIC: VVILLEM: DVX: ET EXERCITUS: EIUS:
  VENERUNT: AD: MONTE: MICHAELIS.
  
  
  «Ici Guillaume et son armée vinrent au Mont-Saint-Michel.» Quand ils
  
  eurent fléchi le genou dans le sanctuaire de l’Archange, Guillaume et
  
  Harold marchèrent sur la Bretagne pour soumettre Canon II; ils
  
  franchirent la rivière à côté de Pontorson, atteignirent leur ennemi à
  
  Dol et le forcèrent à prendre la fuite jusqu’à Rennes où il rallia ses
  
  forces. De Dol les vainqueurs se portèrent sur Dinan dont ils se
  
  rendirent maîtres après une lutte opiniâtre. La paix une fois conclue
  
  avec le duc de Bretagne, Guillaume revint à Bayeux, reçut d’Harold le
  
  serment de fidélité et lui promit la main de sa fille. Cette bonne
  
  entente ne devait pas être de longue durée. A la mort d’Édouard le
  
  Confesseur, les deux princes qui convoitaient le trône d’Angleterre
  
  prirent les armes et se déclarèrent une guerre d’extermination. En 1066,
  
  Harold périt à la bataille d’Hastings, et après de brillantes victoires,
  
  qui méritèrent à Guillaume le titre de Conquérant, l’héritage de saint
  
  Édouard passa aux mains des ducs de Normandie.
  Le Mont-Saint-Michel et surtout le puissant Archange ne restèrent pas
  
  étrangers à cette expédition. Les guerriers normands, qui franchirent le
  
  détroit, abordèrent sur les côtes de la Grande-Bretagne la nuit de la
  
  fête de saint Michel. «Guillaume, dit dom Huynes, l’an mil soixante six
  
  passa en Angleterre avec une grande et puissante armée pour la
  
  subjuguer. Là, ayant pris terre la nuict de la feste st Michel, ange
  
  gardien de la Normandie, il fit mettre le feu à tous ses navires pour{171}
  
  faire entendre à son armée qu’il falloit vaincre ou mourir.» Avant le
  
  combat, les Normands se confessaient à leurs prêtres, et se
  
  recommandaient à leurs saints protecteurs du paradis; les Saxons, au
  
  contraire, passaient les nuits qui précédaient les batailles à chanter
  
  et à vider des cornes remplies de bière et de vin. Le frère de
  
  Guillaume, Robert de Mortain, se distinguait par sa confiance envers le
  
  belliqueux Archange non moins que par sa bravoure militaire; il montait
  
  un superbe coursier et portait un étendard sur lequel était gravée
  
  l’image de saint Michel. A la journée d’Hastings, le vaillant guerrier
  
  tenait ce drapeau d’une main, et de l’autre combattait à la tête des
  
  lignes. A ses côtés on voyait Taillefer, célèbre entre tous les
  
  Normands. «Pour provoquer les Saxons à la lutte, dit Augustin Thierry,
  
  il poussa son cheval en avant du front de bataille et entonna la chanson
  
  de Charlemagne et de Roland; en chantant, il jouait de son épée, la
  
  lançait en l’air avec force et la recevait dans sa main droite.»
  Plus tard, Robert de Mortain aimait à rappeler qu’il avait combattu les
  
  Saxons à l’ombre du drapeau de l’Archange; il s’exprimait ainsi dans une
  
  charte que le Cartulaire du Mont nous a conservée: «Moi Robert, par la
  
  grâce de Dieu, comte de Normandie, embrasé de l’amour divin, ayant porté
  
  pendant la guerre l’étendard de saint Michel, je confirme toutes les
  
  donations que le roi Édouard a faites aux religieux sur le territoire
  
  anglais.» Par cet acte de générosité, ajoute dom Huynes, Robert, qui
  
  avait «tousiours porté l’enseigne sainct Michel» pendant la lutte
  
  sanglante des Normands contre les Anglo-Saxons, «voulut, la victoire
  
  gaignée,» en rapporter l’honneur «à ce prince de la milice céleste.»
  
  Guillaume lui-même disait plus tard qu’il avait remporté l’un de ses
  
  succès les plus décisifs le jour de la fête de Saint-Michel; aussi se
  
  montra-t-il pénétré de reconnaissance pour le glorieux Archange.
  Saint Michel avait protégé les guerriers normands sur le champ de
  
  bataille; les moines du mont Tombe allaient leur prêter un puissant
  
  secours pour introduire la civilisation française en Angleterre et
  
  assurer le succès de la conquête. Ranulphe envoya au vainqueur six
  
  navires équipés aux frais du monastère et lui députa quatre de ses
  
  religieux: Ruault, prieur claustral, Scoliand, trésorier de l’abbaye,
  
  Sérle et Guillaume d’Agon. Cette générosité était digne de l’abbé du
  
  Mont-Saint-Michel{172} et de Guillaume le Conquérant. Les pieux enfants de
  
  saint Benoît usèrent de leur influence pour opérer la réforme des mœurs,
  
  rétablir la discipline ecclésiastique et corriger les abus qui s’étaient
  
  introduits dans toute l’étendue du royaume. La réputation de sainteté
  
  dont ils jouissaient, plutôt que la faveur du prince, leur mérita
  
  l’honneur d’occuper une place dans l’assemblée des prélats et leur
  
  ouvrit la porte des dignités: Ruault fut choisi pour gouverner l’abbaye
  
  fondée à Winchester: Guillaume d’Agon monta sur le siège abbatial de
  
  Cornouailles; Scoliand fut nommé à saint Augustin de Cantorbéry, et
  
  Serle succéda au célèbre Westan, abbé de saint Pierre de Glocester.
  
  Scoliand dit le Vénérable s’appliqua surtout à faire revivre l’amour de
  
  la règle dans les monastères les plus relâchés, et les chroniqueurs ont
  
  pu dire de lui qu’il «remit en Angleterre la discipline régulière en sa
  
  pristine splendeur.» Serle, que le martyrologe de Hugues Mainard place
  
  au nombre des saints, fut comparé par Guillaume de Malmesbury aux hommes
  
  les plus remarquables pour leur science; il obtint même un rang
  
  distingué parmi les écrivains de son temps. Défenseur du droit, ami de
  
  la vérité, il sut faire entendre de graves avertissements aux princes et
  
  mérita d’être appelé par l’auteur de son épitaphe le mur de l’Église, le
  
  glaive de la vertu, la trompette de la justice. Faut-il attribuer la
  
  Chanson de Roland à l’un des Avranchinais qui suivirent Guillaume en
  
  Angleterre? Le souvenir constant de l’auteur pour «Saint-Michel del
  
  Péril,» la place d’honneur que la fête de l’Archange occupe dans cette
  
  Iliade, et l’autorité de plusieurs savants de nos jours, permettent de
  
  le croire et de l’affirmer.
  Guillaume, non content de prodiguer ses faveurs aux moines bénédictins,
  
  voulut aller en personne remercier l’Archange de la protection qu’il
  
  avait accordée à ses armes; c’est pourquoi, après avoir repassé la
  
  Manche sur les vaisseaux du monastère, il se rendit au
  
  Mont-Saint-Michel, où il eut la joie de converser avec son ami Ranulphe
  
  pour lequel il professait un respect et une affection qui ne se
  
  démentirent jamais.
  La conquête d’Angleterre nous offre donc une des pages les plus
  
  glorieuses de l’histoire du Mont-Saint-Michel. L’étendard de l’Archange
  
  a flotté à la tête des armées qui ont triomphé des Anglo-Saxons;{173}
  
  Ranulphe est devenu l’ami et le conseiller de Guillaume; le souverain
  
  pontife et l’évêque d’Avranches ont accordé des privilèges insignes au
  
  pèlerinage; la construction de la basilique a été poursuivie avec
  
  activité, et le monastère, comme plusieurs abbayes du moyen âge, a pris
  
  l’aspect d’une forteresse inexpugnable. Des légendes pieuses et des
  
  épisodes intéressants ajoutent encore un nouveau charme à l’histoire, et
  
  contribuent à dévoiler la véritable physionomie de l’époque à laquelle
  
  nous sommes arrivés.
  Il est rapporté que, vers le milieu du onzième siècle, un religieux,
  
  nommé Drogon, vit dans la basilique trois anges sous la forme de
  
  pèlerins; ils étaient prosternés dans l’attitude de la prière, et
  
  tenaient de la main droite un cierge allumé, voulant par là donner un
  
  avertissement à Drogon, qui en sa qualité de sacristain, s’était
  
  familiarisé avec les choses saintes et marchait dans l’église sans
  
  «respect» ni «révérence.» Le religieux ne se corrigea pas; mais bientôt,
  
  au moment où il passait devant l’autel sans faire de génuflexion, il
  
  reçut d’un personnage invisible un soufflet qui le renversa sur le pavé
  
  du temple. Drogon fut envoyé dans l’île de Chausey où il pleura ses
  
  péchés le reste de sa vie: «Ceux qui liront cet exemple, dit dom Huynes,
  
  apprendront, s’il leur plaist, à se comporter sagement dans l’église et
  
  à ne s’y pourmener comme ils feroient dans des halles ou places
  
  publiques, de peur qu’il ne leur arrive un semblable chastiment.»
  
  Souvent on entendait les esprits bienheureux chanter les louanges du
  
  Seigneur dans la basilique de Saint-Michel. Un moine d’une grande piété,
  
  connu sous le nom de Bernier, affirma qu’il avait entendu lui-même
  
  pendant plus d’une heure le chant du Kyrie eleison; les voix qui
  
  répétaient cette belle prière étaient si harmonieuses que le religieux
  
  pensait être ravi au troisième ciel. Enfin, on affirmait que saint
  
  Michel apparaissait de temps en temps sous des formes sensibles: tantôt
  
  il avait l’aspect d’un guerrier redoutable; tantôt il ressemblait à un
  
  globe de feu plus étincelant que le soleil. Ces récits poétiques
  
  exprimaient les fonctions de gardien des sanctuaires et d’ange de la
  
  lumière, que le moyen âge attribuait à saint Michel; en même temps, ils
  
  alimentaient la foi et entretenaient le zèle des pèlerins.
  Tandis que les fidèles se plaçaient avec confiance sous la protection{174}
  
  du chef de la milice céleste, les coupables redoutaient sa colère ou
  
  venaient à ses pieds implorer leur pardon. Pendant la conquête
  
  d’Angleterre, un gentilhomme nommé Roger, tua un pâtre de l’abbaye dans
  
  une forêt du voisinage; après avoir erré longtemps, poursuivi par les
  
  soldats de Guillaume, il vint se jeter aux genoux de Ranulphe et obtint
  
  le pardon de son crime.
  Quelques années plus tard le Mont-Saint-Michel fut le théâtre d’un
  
  événement qui peut être regardé comme l’un des épisodes les plus curieux
  
  de l’histoire de Normandie. Les poètes l’ont chanté tour à tour et les
  
  historiens l’ont raconté avec ses plus petits détails.
  Ranulphe, après une prélature de vingt-quatre ans, s’endormit dans le
  
  Seigneur et fut vivement regretté de Guillaume qui l’avait toujours
  
  estimé «comme son père, respecté comme son prélat, et révéré comme un
  
  saint.» Le roi choisit pour lui succéder son propre chapelain, nommé
  
  Roger, homme d’une grande valeur, mais dont l’élection parut toujours
  
  irrégulière. Deux ou trois ans après, en 1087, Guillaume le Conquérant
  
  descendit lui-même dans la tombe, et laissa ses États entre les mains de
  
  ses fils, Guillaume le Roux, Robert Courte-Heuse, et Henri Beauclerc. Le
  
  premier se fit couronner roi d’Angleterre, le second prit le titre de
  
  duc de Normandie, et le plus jeune employa les trésors qui lui étaient
  
  échus en héritage à se procurer de riches domaines; il prêta une somme
  
  considérable à Robert qui lui donna en gage le Cotentin et le pays
  
  d’Avranches. Bientôt la discorde éclata entre les trois frères. Henri
  
  Beauclerc, poursuivi par Guillaume le Roux et Robert Courte-Heuse, se
  
  réfugia au Mont-Saint-Michel, où Roger l’accueillit avec empressement et
  
  lui promit sa protection: ce prince, dit dom Louis de Camps, se voyant
  
  abandonné de tous les siens, rechercha «l’assistance du saint Archange
  
  dans son extrême nécessité. Ce qui luy réussit selon ses désirs. Car
  
  outre plusieurs grâces inespérées qu’il y reçut de ses frères, il en
  
  sortit par une honorable capitulation.» Vers l’an 1091, les deux alliés
  
  envahirent les domaines du jeune Henri avec une armée nombreuse de
  
  soldats anglais et normands; le roi Guillaume établit son quartier
  
  général à Avranches, et le duc Robert se fixa dans le village de Genêts
  
  à une petite distance du Mont-Saint-Michel.{175}
  Wace, dans son roman de Rou, nous dit que les deux armées ennemies en
  
  venaient souvent aux mains sur les grèves, à la marée basse, et se
  
  séparaient quand les flots montaient et menaçaient de les engloutir. Un
  
  jour le roi chevauchait sans aucune escorte. Tout à coup les défenseurs
  
  de la place se précipitent à sa rencontre le glaive à la main et
  
  engagent avec lui une lutte acharnée. Les sangles du cheval se rompent
  
  et Guillaume tombe, la selle entre les jambes. Le cheval effrayé prend
  
  la fuite. Le roi se relève, et se défend avec une telle bravoure que ses
  
  ennemis ne peuvent le désarmer, ni le faire reculer d’un pas. Les alliés
  
  étant venus à son secours le délivrèrent, et comme ils le blâmaient
  
  d’avoir exposé ses jours pour une selle, il répondit qu’il aurait été
  
  «moult courroucié» si les Bretons avaient pu lui enlever sa selle, et
  
  qu’il se serait rendu indigne du titre de roi. Wace était Normand; il
  
  l’a montré dans ce récit.
  La guerre se prolongea longtemps et Henri repoussa tous les assauts de
  
  ses ennemis; mais l’eau vint à manquer dans la place et les assiégés
  
  furent livrés en proie aux ardeurs de la soif. Dans cette extrémité, le
  
  jeune prince fit appel aux sentiments de la nature: il pria son frère,
  
  le duc Robert, de lui donner de l’eau pour étancher la soif qui le
  
  dévorait. Cette prière fut exaucée. Robert accorda un jour de trêve pour
  
  renouveler les provisions de pain et d’eau; de plus, il fit passer à son
  
  frère un tonneau de vin. A cette nouvelle, le roi Guillaume s’irrita
  
  contre Robert et lui dit d’un ton railleur: «Vous êtes habile dans l’art
  
  de la guerre, vous qui fournissez des vivres à vos ennemis!»—«Eh quoi!
  
  répondit le duc, j’aurais refusé à boire à mon propre frère! Et s’il
  
  était mort, qui nous en aurait donné un autre.»
  Après cette scène, les trois combattants déposèrent les armes: Guillaume
  
  regagna la Grande-Bretagne; Robert se retira dans son duché, et Henri
  
  demeura possesseur de ses domaines, en attendant le jour où la couronne
  
  d’Angleterre devait être déposée sur son front. Il attribua toujours sa
  
  victoire à une assistance visible de saint Michel, et, comme gage de sa
  
  reconnaissance, il se montra le reste de sa vie le protecteur des
  
  pèlerins qui visitaient le mont Tombe.{176}
  IV
  
  SAINT MICHEL ET NOTRE-DAME-LA-GISANTE-DE-TOMBELAINE.
  
  Parmi les événements qui remplissent la fin du onzième siècle et la
  
  première partie du douzième, nous pouvons détacher trois faits
  
  importants dans l’histoire de saint Michel: les croisés choisissent
  
  l’Archange pour leur céleste protecteur, les moines l’invoquent contre
  
  l’oppression de certains seigneurs féodaux, et les fidèles dans leur
  
  dévotion l’associent à la Vierge connue sous le nom de
  
  Notre-Dame-la-Gisante-de-Tombelaine (M. Corroyer) (fig. 30 à 32).
  A l’intérieur de l’abbaye, Roger déployait un zèle actif pour rebâtir
  
  «une bonne partie de la nef» de l’église; les bénédictins jouissaient à
  
  l’extérieur d’une grande renommée, et l’un d’eux, appelé Hugues, fut
  
  choisi pour gouverner le monastère de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Foulques
  
  d’Anjou, le duc Robert et Sybille son épouse, un grand nombre de prélats
  
  et de seigneurs firent des donations aux religieux, ou entreprirent le
  
  voyage du Mont-Saint-Michel. Cette dévotion pour le belliqueux Archange
  
  revêtait alors un caractère spécial. L’Église favorisait l’élan
  
  religieux qui portait nos populations vers l’Orient, et, par un acte de
  
  sage politique, elle prêchait les croisades qui devaient faire cesser,
  
  du moins en partie, les guerres continuelles dont l’Europe fut le
  
  théâtre aux dixième et onzième siècles. Les guerriers qui partaient pour
  
  ces expéditions lointaines se mettaient sous la garde de l’ange
  
  vainqueur du paganisme, et venaient en bon nombre prier dans le
  
  sanctuaire du mont Tombe. Il n’en pouvait être autrement; car il existe
  
  une sublime harmonie entre les deux cris de guerre «Qui est semblable à
  
  Dieu» et «Dieu le veut.» Saint Michel était aussi pour les croisés le
  
  modèle de la bravoure, et nous lisons dans la légende de sainte Hiltrude
  
  que le sire de Trelon, avant de quitter sa Bretagne, promit à l’Archange
  
  d’être un preux sur la terre comme il avait été lui-même «un preux
  
  dans le ciel.»
  Le héros de la première croisade, l’immortel Godefroy de Bouillon,{177}
  
  voulut placer son entreprise sous la protection du prince de la milice
  
  céleste. Dans ce but, il établit à Anvers une collégiale de plusieurs
  
  chanoines dont la principale occupation devait être de prier pour le
  
  succès de nos armes en Orient. La cathédrale de cette ville, dédiée à
  
  saint Michel, conserve encore un vitrail où le duc est peint avec les
  
  chanoines qu’il avait institués. D’après de pieux récits, l’Archange
  
  exauça les vœux des croisés; dans les grandes batailles, il les
  
  conduisit à la victoire, et dans les dangers extrêmes, il les préserva
  
  d’une ruine totale.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 30 à 32.—Enseignes ou images en plomb de la Vierge
  
  de Tombelaine, trouvées à Paris, dans la Seine.
  
  Toutefois, malgré la renommée dont le sanctuaire de l’Archange jouissait
  
  dans le monde, Roger ne parvint pas à faire oublier le vice de son
  
  élection; enfin, ne voulant pas s’obstiner davantage à garder une
  
  dignité à laquelle il n’était point parvenu par les voies ordinaires de
  
  la Providence, il se retira dans l’abbaye de Cornouailles où il mourut
  
  en 1112. Sous cette prélature, un accident vint encore éprouver les
  
  enfants de saint Benoît: la partie de la nef nouvellement bâtie
  
  s’écroula en 1103 et renversa la moitié de la grande salle qui servait
  
  alors de dortoir, sans blesser aucun des religieux qui étaient couchés,
  
  «ce qui fut tenu pour chose miraculeuse,» dit dom Louis de Camps. Dès
  
  l’année 1106, peu de temps après le départ de Roger, le prieur claustral
  
  de Jumièges fut désigné aux suffrages des moines qui l’accep{178}tèrent pour
  
  abbé. Celui-ci connu également sous le nom de Roger, était un homme
  
  d’une grande piété et d’une science remarquable, non moins habile dans
  
  le gouvernement spirituel que dans l’administration temporelle d’un
  
  monastère. Il mérita par son zèle d’être placé au nombre des plus
  
  illustres serviteurs de l’Archange.
  Roger II exécuta des travaux considérables au Mont-Saint-Michel; non
  
  content de réparer les ruines occasionnées par l’accident de 1103, il
  
  fit élever de nouveaux bâtiments aussi remarquables pour la pureté du
  
  style que pour la hardiesse et la solidité. Un incendie, allumé par la
  
  foudre en 1112, n’abattit pas son courage; il se mit à l’œuvre, et, à la
  
  fin de sa prélature, il avait achevé ces beaux édifices qui existent
  
  toujours au nord de l’abbaye et dont M. Corroyer nous a donné la
  
  description.
  Le désastre causé par le feu du ciel ne fut pas la seule épreuve
  
  réservée aux religieux. Un seigneur, appelé Thomas de Saint-Jean, se mit
  
  à dévaster les bois du monastère pour élever un château sur les falaises
  
  de son fief; il refusa de payer les «vingt sols» qu’il devait au
  
  Mont-Saint-Michel, et s’empara de plusieurs terres que les Bénédictins
  
  possédaient à Saint-Pois et à Genêts. Roger II, incapable de résister
  
  par la force à un voisin si redoutable, employa contre lui les armes de
  
  la prière. Chaque jour, devant l’autel du «très-saint Archange,» on
  
  chantait le Miserere mei Deus et le Kyrie eleison «d’une voix triste
  
  et lamentable.» A cette nouvelle, Thomas de Saint-Jean ne peut maîtriser
  
  sa colère; vite il accourt au Mont avec ses frères et plusieurs autres
  
  seigneurs; puis, s’adressant aux religieux, il leur dit d’un ton
  
  courroucé: «Vous êtes bien osés, vous qui ne craignez pas de faire des
  
  vœux pour que la vengeance du ciel s’appesantisse sur ma tête.» Eux de
  
  répondre aussitôt avec courage: «Oui, nous supplions Dieu et son
  
  puissant Archange de prendre notre défense, et nous ne cesserons point
  
  tant que vous exercerez contre nous vos injustes vexations.» Thomas se
  
  laissa fléchir, et, converti par une action subite de la grâce ou poussé
  
  par la crainte, il se jeta aux pieds des moines et demanda pardon. A
  
  partir de ce jour, il fut un des plus généreux bienfaiteurs du
  
  monastère. En même temps, de riches seigneurs, parmi lesquels on cite
  
  Robert d’Avranches, Raoul Avenel,{179} Robert de Ducey et Robert de
  
  Saint-Denis, offrirent au Mont-Saint-Michel des églises, domaines et
  
  revenus, jurant par le bras de saint Aubert et le glaive de l’Archange
  
  de respecter leurs donations. L’illustre
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 33.—Galerie de l’Aquilon.
  
  Baldric, évêque de Dol, vint lui-même, peu après l’incendie, visiter les
  
  religieux et faire son offrande à saint Michel; c’est dans ce voyage
  
  qu’il décrivit les armes apportées d’Irlande au huitième siècle.{180}
  L’exemple de Thomas de Saint-Jean nous révèle un des traits saillants du
  
  culte de l’Archange sous le régime féodal. La piété des moines envers
  
  saint Michel prit sa source véritable dans le respect et le culte des
  
  morts; mais la crainte des vivants et le désir de se soustraire à leurs
  
  violences par l’intervention d’un auxiliaire puissant ne furent pas
  
  étrangers au succès de cette dévotion. Comme la prière était en honneur
  
  au milieu de cette société profondément chrétienne, les opprimés
  
  appelaient le ciel à leur secours, et invoquaient saint Michel à l’heure
  
  du danger. L’Archange donna son nom à plusieurs abbayes, prieurés et
  
  chapelles; son image orna la crosse des évêques; son nom seul était une
  
  menace contre les spoliateurs. Sans cette connaissance de la société
  
  féodale, le culte du prince de la milice céleste, l’histoire du
  
  Mont-Saint-Michel, en particulier, ne pourrait être comprise et
  
  appréciée; son influence véritable resterait inconnue.
  La prélature de Roger II, et plus spécialement celle de Bernard le
  
  Vénérable permet aussi de mettre en tout son jour un point que nous
  
  avons signalé plus d’une fois dans le cours de cet ouvrage: saint Michel
  
  a toujours été associé à la Mère de Dieu dans la croyance et la dévotion
  
  des fidèles. La poésie est pleine de cette idée. L’Archange a sa place
  
  en plusieurs mystères de la Vierge Marie: on le trouve terrassant le
  
  dragon au moment de la Conception Immaculée; à la naissance de Jésus, il
  
  dirige les chœurs angéliques; à l’heure de l’agonie il soutient le Fils
  
  et console la Mère; il reçoit l’âme de Marie au sortir de son corps et
  
  la conserve jusqu’à l’Assomption; il introduit la Vierge au ciel et la
  
  présente devant l’auguste Trinité. Il fallait un esprit aussi pur pour
  
  approcher de près et toucher la plus sainte de toutes les créatures
  
  sorties des mains de Dieu. Dans les plus anciennes églises érigées en
  
  l’honneur de Marie, l’Archange avait souvent son autel; quelquefois même
  
  son sanctuaire s’élevait à côté de celui de la Vierge. A Roc-Amadour,
  
  saint Michel, ange justicier, a donné son nom au plateau où siégeait
  
  autrefois le tribunal de l’abbé; de plus, sur un arceau élevé se dresse
  
  encore une petite chapelle romane dédiée à l’Archange et placée tout
  
  près du sanctuaire miraculeux de la sainte Vierge; on y parvient par un
  
  escalier taillé dans le vif, dont les anciennes marches usées par les
  
  pas des visiteurs et des pèlerins{181} attestent la vénération des peuples
  
  pour le prince de la milice céleste.
  Au Mont-Saint-Michel, cette union est plus intime et ces rapports plus
  
  frappants. D’après l’auteur du manuscrit intitulé: La Vie et les
  
  Miracles de Notre-Dame, les femmes qui allaient en pèlerinage au Mont
  
  pour obtenir une heureuse délivrance s’adressaient à la Mère de Dieu.
  
  Hildebert et Richard construisirent la chapelle de
  
  Notre-Dame-sous-terre, et plus tard les abbés multiplièrent les autels
  
  et les oratoires consacrés sous le vocable de Marie. Un accident qui se
  
  rattache à l’incendie de 1112 nous révèle l’existence d’une image
  
  miraculeuse, placée dans l’ancienne chapelle de
  
  Notre-Dame-des-Trente-Cierges.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 34.—Enseigne de la Vierge et de saint Michel.
  
  (Quinzième siècle.)
  
  Il est rapporté que, dans ce désastre, le feu n’épargna pas même les
  
  cryptes souterraines; il y consuma tout, à l’exception d’une statue en
  
  bois de la glorieuse Vierge, Mère de Dieu: cette image, dit dom Huynes,
  
  ne reçut «aucun dommage des flammes, voire mesme le linge qui estoit
  
  dessus son chef et le rameau de plumes qu’elle avoit en sa main furent
  
  trouvez aussy entier et aussy beau qu’auparavent.»—«Cette image, ajoute
  
  le même auteur, se voit encore sur l’autel de Notre-Dame-sous-terre.» Un
  
  autre moine, appelé Gingatz, écrit à son tour: «Le lundy dix-neuvième
  
  jour d’avril de l’an mil six cent quatre-vingt-quatorze, je trouvay,
  
  derrière la boiserie de l’autel de la Vierge en la chapelle sous terre,
  
  une ancienne image de bois, représentant la sainte Vierge avec le petit
  
  Jésus, qui fut miraculeusement préservée lors de l’incendie général tant
  
  de l’église et de l’ancienne chapelle dite des Trente-{182}Cierges, que de
  
  tous les lieux réguliers, arrivé par le feu du ciel, l’an mil cent
  
  douze.»
  Le principal sanctuaire de la Vierge, honorée sous le titre de
  
  Notre-Dame-la-Gisante, était bâti sur l’îlot de Tombelaine, à une petite
  
  distance du Mont-Saint-Michel. Les Bollandistes en attribuent l’origine
  
  aux ermites qui élevèrent les deux oratoires de Saint-Étienne et de
  
  Saint-Symphorien; en effet, les plus anciens annalistes, à l’exemple
  
  d’un auteur du neuvième siècle, le moine Bernard, désignent le
  
  pèlerinage Normand sous le nom de Saint-Michel-aux-deux-Tombes, et
  
  Gautier rapporte que saint Anastase se retira sur le rocher de
  
  Tombelaine dans la basilique de la Mère de Dieu, où il vécut de jeûnes
  
  et de prières. Bernard le Vénérable fit rebâtir cette église, comme nous
  
  allons le raconter après avoir dit quelques mots du successeur de Roger
  
  II, Richard de Mère.
  Roger avait la science et les vertus d’Hildebert II, mais il eut une
  
  existence plus éprouvée; l’un trouva l’amitié de Richard quand il jeta
  
  les fondements de la basilique, et l’autre fut arrêté au milieu de sa
  
  carrière par Henri I, roi d’Angleterre et duc de Normandie. Ce monarque,
  
  pour plaire à un officier de sa cour, intima l’ordre à Roger de se
  
  retirer à Jumièges, après avoir renoncé à tous ses titres et à toutes
  
  ses fonctions. Le pieux abbé se soumit. Le 16 octobre, fête de
  
  Saint-Michel, il déposa le bâton pastoral sur l’autel de l’Archange et
  
  dit adieu à tous les moines qui fondaient en larmes. Il ne devait plus
  
  les revoir ici-bas; car le 2 avril de l’année suivante il rendit le
  
  dernier soupir et fut inhumé dans le cimetière de Jumièges. C’était en
  
  1123; un religieux profès de Cluny, Richard de Mère, homme d’une haute
  
  naissance, fut choisi pour succéder à Roger II. Sous cette prélature, un
  
  bénédictin du Mont, appelé Donoald, monta sur le siège épiscopal de
  
  Saint-Malo; deux autres, Guillaume et Gosselin, furent élus abbés de
  
  Saint-Benoît de Fleury et de Saint-Florent de Saumur. Richard avait trop
  
  de goût pour le luxe et la magnificence; il indisposa contre lui tous
  
  les religieux qui n’avaient jamais regardé son élection comme légitime,
  
  et n’approuvaient pas ses dépenses excessives; le roi d’Angleterre,
  
  Henri I, et le cardinal Mathieu, légat du souverain Pontife, le
  
  blâmèrent eux-mêmes de sa conduite peu conforme à la simplicité de la
  
  vie monastique, et lui enjoi{183}gnirent de se retirer dans le prieuré de
  
  Saint-Pancrace où il mourut le 12 janvier 1131.
  Le 5 février de la même année, Bernard, religieux profès de l’abbaye du
  
  Bec et prieur de Cernon, prit le gouvernement du Mont-Saint-Michel;
  
  comme son prédécesseur, il fut désigné par le duc de Normandie qui
  
  refusait aux Bénédictins le droit d’élire leur abbé; toutefois ses
  
  qualités brillantes firent oublier bien vite ce qu’il y avait
  
  d’irrégulier dans son élection. Il montra une grande sagesse dans
  
  l’exercice de ses fonctions; en outre, il était fort habile dans l’art
  
  de la parole et mérita la réputation d’un homme très éloquent; mais il
  
  se distinguait avant tout par l’éclat de ses vertus, et sa piété lui
  
  valut le titre de Vénérable. Pendant les dix-huit années de cette
  
  prélature, la régularité la plus parfaite régna au sein de l’abbaye;
  
  Henri V, roi d’Angleterre, Turgis, évêque d’Avranches, Osberne d’Évrecy,
  
  Raoul de Colleville et autres seigneurs féodaux recherchèrent l’amitié
  
  de Bernard le Vénérable, enrichirent le monastère de plusieurs domaines,
  
  et montrèrent une grande dévotion à l’Archange saint Michel;
  
  quelques-uns même à la suite de Richard de Boucey, de Jean et Radulphe
  
  de Huisnes, revêtirent l’habit de saint Benoît et cherchèrent dans la
  
  solitude le bonheur que la gloire des armes ne leur avait point donné.
  Vers cette même époque, un pénitent célèbre, Ponce de Lavaze, du diocèse
  
  de Lodève, fit un pèlerinage au sanctuaire de saint Michel, l’ange du
  
  repentir. Le gentilhomme, après avoir déshonoré son nom par ses
  
  brigandages, embrassa toutes les pratiques de la vie la plus austère,
  
  vendit ses biens pour soulager les pauvres ou réparer les injustices
  
  dont il s’était rendu coupable, et, avec six compagnons, qu’il avait
  
  gagnés à Dieu, il entreprit nu-pieds le voyage de Saint-Jacques en
  
  Galice. Au retour, ils visitèrent tous le Mont-Saint-Michel et plusieurs
  
  autres sanctuaires vénérés; puis, s’étant retirés dans la solitude de
  
  Salvanès, ils y fondèrent une maison religieuse qui fut affiliée à
  
  l’ordre de Cîteaux.
  Avec la piété, les sciences et les arts florissaient dans la cité de
  
  l’Archange. Bernard «fit réediffier la nef» de l’église, «du costé du
  
  septentrion;» il construisit sur «les quatre gros piliers du chœur» une
  
  haute et belle tour, qui s’écroula dans la suite; il enrichit la
  
  basilique de plusieurs vitraux et acheta pour le culte des ornements
  
  précieux; il fit{184} placer dans la tour des cloches «à la voix harmonieuse
  
  et sonore.» Elles servaient à rassembler les fidèles pour la prière, ou
  
  à prévenir les vassaux de l’approche des ennemis. En même temps, le chef
  
  de saint Aubert fut enchâssé dans un reliquaire en vermeil ciselé avec
  
  art et arrondi en forme de dôme; sur la châsse on lisait l’inscription
  
  suivante: «Ici est la tête du bienheureux Aubert, évêque d’Avranches,
  
  fondateur du Mont-Saint-Michel. Cette cicatrice est la preuve d’un fait
  
  miraculeux; crois-le sur la parole de l’Ange.»
  Le zèle de Bernard franchit les limites du cloître, et, semblable à une
  
  flamme ardente, il communiqua au loin la lumière, la chaleur et la vie.
  
  Les églises, les chapelles, les prieurés qui dépendaient du Mont furent
  
  en grand nombre restaurés ou rebâtis; par exemple, à Brion, entre Genêts
  
  et Dragey, Bernard le Vénérable fit élever une belle église et des
  
  bâtiments spacieux; en Angleterre, il reconstruisit et dota le monastère
  
  de Saint-Michel de Cornouailles, dont le prieur ou un autre religieux
  
  devait chaque année accomplir le pèlerinage du mont Tombe, soit le 18
  
  juin, fête du bienheureux Aubert, soit le jour de la dédicace de
  
  Saint-Michel.
  Le pieux abbé tourna ses regards vers l’antique monastère de Tombelaine.
  
  Sur ce rocher solitaire, dont l’histoire est intimement liée à celle du
  
  mont Tombe, il existait sans doute encore des vestiges de l’ancien
  
  oratoire dédié à la Mère de Dieu; peut-être aussi les cellules habitées
  
  jadis par les gardiens de l’îlot et par saint Anastase lui-même
  
  avaient-elles résisté aux injures du temps et aux tempêtes si fréquentes
  
  dans la baie du Mont-Saint-Michel. Bernard, après avoir rebâti l’église
  
  et les anciens édifices, y plaça un prieur et deux autres moines
  
  bénédictins. Heureux sort que celui de ces hommes dont la vie s’écoulait
  
  partagée entre la prière et l’étude, la culture d’un petit jardin avec
  
  la garde d’un sanctuaire de Marie et la contemplation de l’Océan qui
  
  déroulait à leurs yeux l’immensité de ses flots!
  Le règne de Bernard fut fécond en grandes œuvres; mais, comme tous les
  
  saints, le vénérable abbé se vit plus d’une fois en butte aux attaques
  
  et aux persécutions du monde: les uns essayèrent de jeter le trouble
  
  parmi les religieux; les autres, portant une main sacrilège sur le
  
  domaine des pauvres, revendiquèrent une part dans les biens du{185}
  
  monastère; à la faveur des troubles qui suivirent la mort du roi
  
  d’Angleterre, Henri I, plusieurs habitants d’Avranches mirent le feu à
  
  la ville du Mont-Saint-Michel, et, au témoignage de Louis de Camps, ils
  
  réduisirent en cendre «tous les lieux réguliers et logements des
  
  religieux,» excepté toutefois «ce grand corps de logis où est maintenant
  
  le réfectoire: l’église ne fut pas non plus endommagée.» De son côté
  
  Gelduin, comte de Dol, profita des troubles qui agitaient l’Avranchin et
  
  accourut avec ses troupes ravager les terres de l’abbaye. Bernard le
  
  Vénérable triompha de tous ses ennemis, imposant le silence aux uns par
  
  l’énergie de sa parole, et domptant les autres par le charme de sa
  
  vertu; mais le huitième jour de mai 1149, il s’endormit dans la paix du
  
  Seigneur et sa dépouille mortelle reçut la sépulture dans l’église du
  
  Mont-Saint-Michel, au bas de la nef. Un pieux et savant évêque, Étienne
  
  de Rouen, célébra dans une pièce de vers la mémoire du saint abbé; il
  
  loua sa prudence, sa charité, son zèle, son éloquence, son dévouement,
  
  son humilité, sa science, son amour de la vie cachée. Bernard était
  
  digne de restaurer Tombelaine et de mettre en honneur le pèlerinage de
  
  Notre-Dame-la-Gisante. Dieu bénit son œuvre; car, malgré l’occupation
  
  étrangère et les guerres de religion, le prieuré existait encore en
  
  1666, quand le gouverneur de la Chastière reçut l’ordre de le démolir
  
  avec le fort élevé par les Anglais.
  La bonne et miséricordieuse Vierge, honorée sous le nom de
  
  Notre-Dame-la-Gisante, tendant la main au faible et à l’affligé, surtout
  
  à la femme en danger de mort, et le belliqueux Archange à l’armure de
  
  trempe divine, terrassant les ennemis de Dieu et de l’Église, sont unis,
  
  confondus pour ainsi dire dans le même culte, les mêmes prières, les
  
  mêmes chants, et représentés ensemble sur les plombs et les enseignes du
  
  moyen âge; le symbole de la douceur et le type de la bravoure sont
  
  proposés comme modèles à cette société féodale, à ces chevaliers
  
  admirateurs de la force et protecteurs de la faiblesse; les deux
  
  sanctuaires normands deviennent si célèbres que la seule ville de Paris
  
  donne naissance à une confrérie nombreuse dont le but est de venir en
  
  aide aux pèlerins de Saint-Michel, et consacre dans la sainte Chapelle
  
  du Palais un autel en l’honneur de Notre-Dame-la-Gisante-de-Tombelaine,
  
  afin de satisfaire la dévotion des{186} femmes qui ne pouvaient pas
  
  entreprendre un long et difficile voyage à travers un pays éprouvé par
  
  des luttes sanglantes; enfin, l’Archange vainqueur du paganisme et
  
  l’auguste Mère de Dieu sont l’objet d’un culte spécial dans ces contrées
  
  où le druidisme rendait à la fois des hommages aux terribles divinités
  
  de la guerre et à la Vierge innocente et pure qui devait enfanter;
  
  n’est-ce pas là tout un épisode, disons tout un poème de notre histoire
  
  religieuse et nationale?
  V
  
  LE MONT-SAINT-MICHEL ET ROBERT DE TORIGNI.
  
  A la mort de Bernard le Vénérable, les moines bénédictins essayèrent de
  
  revenir aux anciennes coutumes en procédant à une élection sans recourir
  
  au suzerain; leurs suffrages se portèrent sur un religieux du Mont,
  
  appelé Geoffroy, homme de grandes qualités et fort estimé de tout le
  
  monde. Le nouvel élu, muni des bulles du pape Eugène III, alla recevoir
  
  la bénédiction de l’archevêque de Rouen; mais le duc de Normandie se
  
  crut lésé dans ses droits, et, sans égard pour les lettres du souverain
  
  Pontife et la fidélité que le Mont-Saint-Michel lui avait gardée dans
  
  les derniers troubles, il fit saisir le temporel du monastère et ne
  
  consentit à le rendre qu’en échange d’une forte somme d’argent. Geoffroy
  
  mourut l’année suivante, 1150, et reçut la sépulture au bas de la nef, à
  
  côté de son prédécesseur. Pour ne pas s’exposer une seconde fois à
  
  d’injustes vexations, les bénédictins demeurèrent un an sans procéder à
  
  une élection nouvelle; mais à l’instigation de Richard de Subligny,
  
  évêque d’Avranches, ils choisirent en 1151 le parent de ce dernier,
  
  Richard de la Mouche, religieux profès du Mont-Saint-Michel. Aussitôt
  
  Henri II députa des satellites pour piller l’abbaye et enlever les
  
  objets précieux dont Bernard avait enrichi le trésor de l’église; il fit
  
  chasser Richard de ses États et confia l’administration du mont Tombe à
  
  des laïcs et à des clercs dont la principale occupation fut de dilapider
  
  les biens qui restaient encore{187} aux religieux. Dans une pareille
  
  extrémité, ceux-ci annulèrent l’élection précédente et portèrent leurs
  
  suffrages sur le favori du prince, Robert Hardy, cellérier de l’abbaye
  
  de Fécamp. Richard de la Mouche partit pour Rome, où il fit approuver
  
  son élection, revint en Normandie et reçut la bénédiction des mains de
  
  son ami, l’évêque d’Avranches, en présence d’un religieux qui l’avait
  
  suivi et lui était resté fidèle; de son côté, Robert Hardy, voulant
  
  plaider sa cause auprès du pape Eugène III, prit le chemin de Rome avec
  
  ses conseillers: «Et certes, dit dom Huynes, ces troubles n’eussent si
  
  tost finit si Dieu par l’intercession de son St Arcange n’y eust mis la
  
  main appelant de ce monde, sur la fin de l’an mil cent cinquante deux
  
  ces susdits abbez et l’évesque d’Avranches.» Comme Richard et Robert
  
  n’avaient jamais présidé au chœur, ni au chapitre, ni au réfectoire, ils
  
  furent rayés de la liste des abbés.
  Ces actes de violence dont les suites avaient été si fâcheuses pour le
  
  Mont-Saint-Michel, inauguraient l’ère de persécution qui devait attirer
  
  tant de calamités sur la Normandie et l’Angleterre, et rendre le règne
  
  de Henri II si tristement célèbre; mais, selon la pensée de dom Huynes,
  
  l’Archange ne permit pas que son sanctuaire fût plus longtemps profané
  
  par les satellites du prince, et, au moment où le péril semblait plus
  
  difficile à conjurer, la Providence suscita un homme qui devait porter à
  
  son apogée la gloire du mont Tombe.
  Le 27 mai 1154, les bénédictins procédèrent à une élection régulière
  
  dans la salle du chapitre; Robert de Torigni, ou Robert du Mont, fut élu
  
  à l’unanimité des voix. Il devait être le plus illustre des abbés qui
  
  ont gouverné le Mont-Saint-Michel: Dieu «le destinoit, dit dom Louis de
  
  Camps, pour reluire en ce Mont comme un soleil après tant de ténèbres,
  
  comme un astre favorable après une si furieuse tempeste, pour estre le
  
  restaurateur de cette abbaye, le miroir des prélats, et l’ornement de
  
  son ordre duquel les plus doctes escrivains de son temps ont pris
  
  plaisir d’escrire les louanges et particulièrement Estienne, évesque de
  
  Rennes, son grand amy et confrère de profession monastique, et cela
  
  certes avec beaucoup de raison veu qu’ayant en soy si parfaitement allié
  
  l’humilité religieuse avec la grandeur de la naissance, il mit en
  
  admiration tous ceux de son siècle tant pour l’excel{188}lence de son esprit
  
  et pour sa rare doctrine que pour sa prudence dans toutes ses
  
  entreprises qui le firent estimer des papes, chérir des roys, révérer
  
  des reines et généralement aymer de tous.»
  Robert de Torigni, né de parents illustres appelés «Tédouin et Agnès,»
  
  se consacra jeune encore à la vie religieuse et revêtit en 1128 l’habit
  
  de Saint-Benoît dans l’abbaye du Bec, gouvernée à cette époque par le
  
  sage Boson, digne héritier des vertus de Lanfranc et de saint Anselme.
  
  Il se forma de bonne heure à l’étude des lettres divines et
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 35.—Sceau de Robert de Torigni, conservé aux
  
  archives nationales.
  
  humaines, et fit des progrès si rapides que, dès l’an 1139, un historien
  
  anglais admira l’étendue de son savoir et le représenta comme un ardent
  
  chercheur de livres. Il remplissait la charge de prieur claustral quand
  
  il fut nommé à l’abbaye du Mont-Saint-Michel. Ce choix étant confirmé
  
  par le métropolitain et hautement approuvé du prince lui-même, le nouvel
  
  élu dit adieu à la chère solitude où il avait coulé les meilleures
  
  années de sa vie et se rendit à Saint-Philbert de Montfort pour y
  
  recevoir la bénédiction des évêques d’Avranches et de Séez, Herbert et
  
  Girard.
  Dans le poste où la Providence l’avait placé, Robert «ajouta beaucoup à
  
  l’idée qu’on avait de sa capacité; en peu de temps il donna une nouvelle
  
  face à son abbaye, dont le temporel et le spirituel avaient également
  
  souffert des derniers troubles.» De toutes parts on accourut{189} se ranger
  
  sous sa houlette paternelle, et le nombre des religieux s’éleva bientôt
  
  à soixante: «N’ayant trouvé que quarante religieux conventuels en ce
  
  Mont, dit dom Huynes, il en receut encor une vingteine, et eust soin que
  
  ce nombre de soixante ne diminuast, afin, par ce moyen, de satisfaire
  
  aysément aux dévotions des pèlerins et que le service
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 36.—Face ouest du Mont-Saint-Michel, construite par Robert de
  
  Torigni.—A droite figure un échafaudage de 62 mètres de hauteur,
  
  pour le montage des matériaux nécessaires à la restauration,
  
  commencée depuis 1872. 
  
  divin y fut faict honorablement.» En effet, de nombreux étrangers
  
  venaient chaque jour invoquer l’archange saint Michel et admirer la
  
  science de Robert. Dès la seconde année de cette prélature, l’archevêque
  
  de Rouen et les évêques d’Avranches, de Coutances et de Bayeux
  
  visitèrent le Mont-Saint-Michel et y passèrent quatre jours, tant
  
  étaient grands les charmes de la conversation de Robert; dans ce voyage,
  
  Hugues, archevêque de Rouen, consacra l’autel érigé dans la crypte de
  
  l’Aquilon. Deux ans plus tard, en 1158, Henri II, dans son expédi{190}tion
  
  contre la Bretagne, accomplit un pèlerinage au mont Tombe, en compagnie
  
  de l’évêque d’Avranches qui l’avait réconcilié avec son rival, Conan IV;
  
  le monarque dîna au réfectoire à côté des moines et combla Robert de ses
  
  faveurs; la même année, il retourna au Mont une deuxième fois avec le
  
  roi de France, Louis VII, quatre abbés, plusieurs personnages illustres
  
  et un grand nombre de pieux fidèles. Ce pèlerinage est un des plus
  
  imposants de tout le moyen âge. Ces deux monarques avec ces abbés et ces
  
  moines, cette foule de pèlerins qui se déroule sur les grèves, monte en
  
  spirale sur le flanc de la montagne et remplit la vaste enceinte de la
  
  basilique, présentent un spectacle que nous avons peine à nous figurer,
  
  même après les grandes manifestations de notre époque.
  «La reine d’Angleterre, disent les auteurs de l’Histoire littéraire de
  
  la France, ne céda point à son époux en estime pour l’abbé du
  
  Mont-Saint-Michel. Elle lui en donna un gage bien marqué;» car, ayant
  
  mis au monde, «l’an (1161), à Domfront, une fille nommée comme elle,
  
  Éléonore, elle voulut qu’il la tînt sur les fonts de baptême avec
  
  l’évêque d’Avranches.»
  A l’extérieur, l’influence des religieux s’étendit au loin. Henri II
  
  choisit Robert pour conseiller intime, et lui confia la garde du château
  
  de Pontorson, dont il avait destitué le gouverneur sur les plaintes des
  
  habitants du pays; quelques années plus tard, l’illustre abbé fit le
  
  voyage d’Angleterre pour assister à la translation des reliques de saint
  
  Edouard; et, après le meurtre de Thomas Becket, il joua un rôle
  
  important au concile d’Avranches, à la suite duquel Henri II se fit
  
  relever des censures de l’Église; il prit part également au concile de
  
  Tours et contribua sans doute par ses conseils à l’extirpation du
  
  schisme d’Octavien. De son côté le seigneur de Fougères venait alors
  
  rendre hommage à l’abbé du Mont, et chaque année, le jour de la
  
  Saint-Michel, il sonnait les premiers coups de cloche pour l’office
  
  solennel. Les bénédictins n’étaient pas moins honorés à la cour de Rome,
  
  et Alexandre III leur donna plus d’une marque de sa haute protection. En
  
  un mot, la renommée du monastère ne connut point de bornes. Il en fut
  
  ainsi de la prospérité matérielle; car, d’après les anciennes archives,
  
  Robert ne reçut pas moins de cent chartes de donation.{191}
  A l’intérieur du cloître, les sciences et les arts florissaient avec un
  
  éclat jusqu’alors inconnu, et saint Michel, l’ange de la lumière, le
  
  prince éthéré, comme on disait souvent, n’avait jamais compté un plus
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 37.—Moine présentant un manuscrit à saint Michel. Dessin
  
  colorié d’un ms. du Mont-Saint-Michel: Sancti Clementis
  
  recognitiones. Onzième siècle. Conservé à la bibliothèque
  
  d’Avranches. D’après une photographie de MM. Maquerel et Saillard. 
  
  grand nombre de dévots serviteurs, ou plutôt d’ardents disciples. Dès le
  
  huitième et le neuvième siècle, avons-nous dit plus haut, les chanoines
  
  de Saint-Aubert s’étaient livrés à l’étude avec succès; dans les siècles
  
  suivants, le Mont-Saint-Michel possédait une école où l’on cultivait
  
  toutes les{192} branches des connaissances humaines. L’Écriture Sainte et
  
  les principaux écrits des Pères, surtout de saint Grégoire le Grand et
  
  de saint Augustin, la physique et la philosophie d’Aristote, les œuvres
  
  de Cicéron, de Sénèque, de Marcien et de Boëce, la grammaire,
  
  l’éloquence, le calcul, l’astronomie, l’histoire, la jurisprudence, la
  
  poésie, la musique, la peinture et l’architecture, la médecine elle-même
  
  et l’art de gouverner les peuples étaient étudiés et enseignés par les
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 38.—Saint Augustin écrivant sous la dictée d’un
  
  ange.
  Fig. 39.—Lettre B historiée.
  Fig. 40.—Saint Michel terrassant le démon.
  Dessins au trait coloriés d’un ms. du Mont-Saint-Michel: Sancti
  
  Augustini super psalmos. Onzième siècle. Bibliothèque d’Avranches.
  
  D’après une photographie de MM. Maquerel et Saillard.
  
  enfants de Saint-Benoît. Tous, maîtres et élèves, vénéraient l’Archange
  
  comme leur guide et leur patron. C’est ainsi que, dès la plus haute
  
  antiquité, saint Michel exerce sa mission de protecteur des lettres et
  
  de propagateur des saines doctrines.
  Parmi les moines du Mont-Saint-Michel, un grand nombre comme Hilduin,
  
  Scoliand, Gautier, Raoul et Fromond, transcrivaient et enluminaient les
  
  manuscrits précieux dont la révolution a dépouillé l’abbaye (fig. 37 à
  
  44); d’autres composaient de pieux commentaires sur les livres saints,
  
  ou annotaient les ouvrages des Pères de l’Église et des phi{193}losophes de
  
  l’antiquité; au premier rang brillaient les Anastase, les Robert de
  
  Tombelaine, et les autres dont il a été parlé dans le cours de cette
  
  histoire. Les travaux exécutés par ces humbles religieux ont été dans
  
  ces derniers temps l’objet d’études sérieuses, et ont fixé l’attention
  
  de plusieurs érudits, en tête desquels nous pouvons placer M. l’abbé
  
  Desroches, Ravaisson, Bethmann, Taranne et Léopold Delisle. En
  
  parcourant ces vieux parchemins que le temps a épargnés, on voit revivre
  
  le moyen âge avec ses traits les plus saillants. La littérature est
  
  simple et naïve, comme il convient à son berceau; les récits historiques
  
  sont accompagnés de pieuses légendes où la poésie a une large part; la
  
  pensée a presque toujours quelque chose d’élevé, et, à chaque page, une
  
  note, une réflexion, une prière nous révèle les sentiments du copiste ou
  
  du lecteur. La méditation des saintes Lettres était la principale
  
  occupation des bénédictins; venait ensuite l’étude des Pères de l’Église
  
  et des auteurs profanes; les arts libéraux et la linguistique elle-même
  
  occupaient les moments de loisirs. Ainsi, pour en fournir des exemples,
  
  un manuscrit du dixième ou onzième siècle renferme des cantiques
  
  composés à la gloire de saint Michel et notés en musique; un autre du
  
  onzième siècle contient un passage intéressant sur les divers alphabets.
  
  Les couleurs employées pour les titres et les initiales, les miniatures
  
  dont les majuscules sont ornées, les dessins qui accompagnent les récits
  
  ou les controverses, l’écriture gothique avec ses variétés, nous
  
  fournissent des détails importants sur le progrès des arts à la fin du
  
  dixième siècle et dans le cours des deux siècles suivants. Les sujets
  
  qui sont choisis de préférence et représentés dans ces enluminures
  
  appartiennent le plus souvent à l’histoire du Mont; par exemple, c’est
  
  l’Archange saint Michel avec le dragon sous ses pieds (fig. 37 et 40).
  
  Nous trouvons aussi dans le volume des œuvres choisies de saint Jérôme,
  
  de saint Augustin et de saint Ambroise, une scène où l’évêque d’Hippone
  
  dispute avec un hérétique, pendant que Notre-Seigneur, placé au-dessus
  
  dans une tribune, semble assister à la discussion et y prendre un vif
  
  intérêt. Tous ces ouvrages avaient une grande valeur à une époque où les
  
  livres étaient rares; aussi les bénédictins les regardaient comme l’une
  
  de leurs principales richesses, vouaient à l’anathème quiconque oserait
  
  les dérober et les plaçaient sous la garde de l’Archange lui-même. Le
  
  volume de l’Exposition mo{194}rale de saint Grégoire contient la note
  
  suivante: «Ce livre appartient à saint Michel;..... Si quelqu’un le
  
  dérobe, qu’il soit anathème. Amen. Fiat. Fiat. Amen dans le Seigneur.»
  La construction de la basilique et les travaux entrepris par les Roger
  
  avaient favorisé ce progrès des sciences et des arts en attirant au
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 41.—Saint Augustin discutant contre Fauste. Miniature d’un
  
  ms. du Mont-Saint-Michel: Augustinus contra Faustum. Onzième ou
  
  douzième siècle. Bibliothèque d’Avranches. D’après une photographie
  
  de MM. Maquerel et Saillard. 
  
  Mont des artistes habiles et des savants distingués; mais Robert de
  
  Torigni contribua plus à lui seul que tous ses prédécesseurs à la gloire
  
  littéraire du Mont-Saint-Michel. En effet, quelle plume fut alors aussi
  
  féconde que la sienne? Outre les manuscrits précieux dont la
  
  bibliothèque se trouva enrichie en peu d’années, plusieurs ouvrages
  
  furent composés par les bénédictins eux-mêmes. L’abbaye mérita le beau
  
  titre de cité des livres, et Robert, le plus savant, le plus laborieux
  
  de tous les moines, reçut le nom de grand libraire du
  
  Mont-Saint-Michel. On{195} lui doit en particulier l’Histoire du roi
  
  d’Angleterre, Henri Iᵉʳ, qui est
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 42.—Charte de donation de Gonnor.
  Fig. 43.—Charte de donation de Robert.
  Dessins à la plume d’un ms. du Mont-Saint-Michel: Cartularium
  
  monasterii montis sancti Michaelis. Douzième siècle. D’après une
  
  photographie de MM. Maquerel et Saillard.
  
  la continuation du travail de Guillaume de Jumièges sur les ducs de
  
  Normandie, l’Appendice à la Chronique de Sigebert, moine de Gembloux,{196}
  
  un Traité sur les ordres religieux, une Histoire du monastère du
  
  Mont-Saint-Michel, un Prologue sur l’exposition des épîtres de saint
  
  Paul, d’après saint Augustin. Ces ouvrages et les autres du même auteur
  
  ont un mérite sérieux; la chronique surtout a obtenu un grand et
  
  légitime succès. Robert du Mont y corrige avantageusement les défauts de
  
  Sigebert de Gembloux; son style calme, grave, simple, naïf parfois, est
  
  plus en rapport avec la dignité de l’histoire; sa critique est plus
  
  impartiale, plus judicieuse, plus sûre, sans être pourtant à l’abri de
  
  tout reproche; il suit une méthode plus rigoureuse dans l’arrangement
  
  des faits, ce qui le rend agréable, clair et facile à suivre. Les
  
  auteurs de l’Histoire littéraire de la France en ont porté ce
  
  jugement: «C’est, depuis la mort d’Orderic Vital, le seul historien
  
  français que nous puissions opposer au grand nombre d’historiens anglais
  
  qui, à la même époque, écrivaient leurs chroniques.»
  Sous la prélature de Robert du Mont, Guillaume de Saint-Pair, nommé «le
  
  moine jovencel» ou «la kalandre de la solitude,» composait son Roman du
  
  Mont-Saint-Michel. Il ne le cède pas à l’auteur du Roman de Rou pour
  
  l’exactitude historique, et comme poète il lui est supérieur. Rien n’est
  
  plus attachant que le récit des événements accomplis au mont Tombe
  
  jusqu’au règne de Robert Courte-Heuse! Le but qu’il se propose
  
  d’atteindre, son nom et celui de l’abbé sous lequel il écrit, nous sont
  
  révélés en tête du poème:
  
  
  «Molz pelerins qui vunt al Munt,
  «Enquierent molt, e grant dreit unt,
  «Comment l’igliese fut fundée
  «Premierement, et estorée.
  «Cil qui lor dient de l’estoire
  «Que cil demandent, en memoire
  «Ne l’unt pas bien, ainz vunt faillant
  «En plusors leus, e mespernant.
  «Por faire-la apertement
  «Entendre à cels qui escient
  «N’unt de clerzie, l’a tornée
  «De latin tote et ordenée
  «Par veirs romieus novelement
  «Molt en segrei, par son convent,{197}
  «Uns jovencels; moine est del Munt,
  «Deus en son reigne part li dunt!
  «Guillelme a non de Seint-Paier,
  «Cen veit escrit en cest quaier.
  «El tens Robeirt de Torignié
  «Fut cil romanz fait e trové.»
  
  
  Robert du Mont ne travailla pas avec moins d’ardeur au progrès de l’art
  
  chrétien qu’au développement des lettres et des sciences divines ou
  
  humaines. Sous sa direction, les moines copièrent plusieurs volumes dont
  
  un certain nombre sont regardés comme des chefs-d’œuvre de calligraphie
  
  et renferment des enluminures précieuses pour l’histoire du
  
  Mont-Saint-Michel. Dans le beau Cartulaire qui remonte à cette époque,
  
  on trouve la troisième apparition de saint Michel au bienheureux Aubert;
  
  l’Archange aux ailes déployées s’incline vers le pontife et le touche à
  
  la tête, tandis que des personnages mystérieux jouent de divers
  
  instruments de musique en signe de réjouissance; le lit et la chambre de
  
  l’évêque, l’édifice qui est représenté au-dessous, la vivacité du
  
  coloris, les différentes ornementations des dessins nous offrent autant
  
  de particularités à la fois originales et instructives (fig. 42 à 44).
  L’illustre abbé joignit à son titre de libraire celui d’architecte
  
  du Mont-Saint-Michel. D’après les indications de M. Corroyer, on lui
  
  doit, à l’extrémité de la façade romane de la basilique, les deux
  
  anciennes tours et le porche qui servait à les unir; à l’ouest, les
  
  bâtiments adossés aux substructions primitives; et, au sud, les corps de
  
  logis que les modernes ont désignés sous les noms d’hôtellerie et
  
  d’infirmerie du Mont-Saint-Michel. Ces édifices, dont les uns ont
  
  disparu et les autres sont restés debout comme des témoins éloquents de
  
  la puissance et du génie de nos pères (fig. 45 et 46), appartiennent à
  
  cette belle époque où le roman, parvenu à son plus haut degré de
  
  perfection, s’élance, se dégage en quelque sorte des entraves du
  
  plein-cintre pour se transformer bientôt en ogive élégante et gracieuse.
  La carrière de Robert était remplie. Son âme, disent les annalistes, se
  
  détacha de son corps et alla jouir de la vie bienheureuse, avec le saint
  
  Archange dont «il avait si honorablement gouverné l’abbaye;» sa
  
  dépouille mortelle reçut la sépulture sous le portique de l’église, au{198}
  
  pied de l’une des tours qu’il avait élevée lui-même pendant sa vie. Il
  
  était âgé de quatre-vingts ans, dont trente-deux s’étaient écoulés
  
  depuis sa nomination à l’abbaye du Mont-Saint-Michel. Les religieux
  
  l’inhumèrent
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 44.—Troisième apparition de saint Michel à saint Aubert.
  
  Dessin au trait colorié d’un ms. du Mont-Saint-Michel: Cartularium
  
  monasterii montis sancti Michaelis. Douzième siècle. Bibliothèque
  
  d’Avranches. D’après une photographie de MM. Maquerel et Saillard. 
  
  avec sa crosse et ses ornements pontificaux, et placèrent dans le
  
  sarcophage un disque de plomb portant les inscriptions suivantes:
  
  
  ✠ HIC. REQVIESCIT. ROBERTUS. DE. TORIGNEIO.
  
  ABBAS. HVIVS. LOCI.
  
  ✠ QVI. PREFVIT. HVIC. MONASTERIO. XXX. II.
  
  ✠ VIXIT. VERO. LXXX ANNIS.
  {199}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  Fig. 45.—Constructions de Robert de Torigni. Coupe longitudinale, de
  
  l’est à l’ouest.
  Plans et Détails des Bases de la Façade romane.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 46.—Constructions de Robert de Torigni. Coupe
  
  transversale, du nord au sud.
  
  {200}
  Ici repose Robert de Torigni, abbé de ce lieu. Il gouverna ce monastère
  
  trente-deux ans et en vécut quatre-vingts (fig. 47 et 48).
  C’est au 23 ou au 24 juin 1186, qu’il faut rapporter la mort de
  
  l’illustre abbé. Le Mont-Saint-Michel perdait en lui un savant et un
  
  saint; Robert, en effet, était un théologien profond, un érudit
  
  remarquable, un historien consciencieux, un architecte habile, et
  
  par-dessus tout un moine régulier, pieux et zélé, en un mot l’une des
  
  plus belles figures du cloître à cette époque si féconde en grands
  
  hommes. Jamais cette double auréole de la science et de la vertu ne
  
  devait briller avec autant d’éclat sur le front des religieux qui
  
  portèrent la crosse dans la suite; cependant les hommes d’une telle
  
  valeur impriment à leurs œuvres une forte impulsion qui se ralentit
  
  d’ordinaire, mais ne s’arrête pas au moment où ils descendent dans la
  
  tombe; c’est pourquoi, après la mort de Robert, le Mont-Saint-Michel
  
  compta des années et même des siècles de prospérité.
  Un religieux du monastère, dom Martin, désigné dans une inscription de
  
  l’époque sous le nom de Martin «de Furmendeio,» fut élu en 1187,
  
  treize mois après la mort de Robert de Torigni. Ce long délai prouve que
  
  les bénédictins, avant de procéder à une élection canonique, prirent
  
  toutes les mesures de prudence nécessaires pour ne pas éveiller les
  
  susceptibilités de Henri II. Leur choix ne pouvait tomber sur un sujet
  
  plus digne de succéder à Robert; Martin, en effet, gouverna l’abbaye
  
  avec sagesse, défendit énergiquement les droits de ses religieux et
  
  montra une grande habileté dans la gestion des biens temporels; mais sa
  
  prélature devait être de courte durée. Il mourut le 19 février 1191, et
  
  reçut la sépulture à côté de son prédécesseur; un disque de plomb fut
  
  aussi placé dans son sarcophage, avec l’inscription suivante:
  
  
  ✠ HIC. REQVIESCIT. DOM. MARTIN. DE.
  
  FVRMENDEIO. ABBAS. HVIVS LOCI:
  
  Ici repose dom Martin «de Furmendeio,» abbé de ce lieu (fig. 49). 
  Dans cette dernière moitié du douzième siècle, le culte de l’Archange
  
  dut principalement son extension en France et chez les nations voisines
  
  à{201}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 47.—Épitaphe de Robert de Torigni.—Face.
  Fig. 48.—Épitaphe de Robert de Torigni.—Revers.
  
  
  {202}
  l’influence du mont Tombe, et aussi à l’institution de l’ordre de
  
  Saint-Michel en Portugal, sous le règne d’Alphonse Henriquez. Cet ordre
  
  fondé en 1167, avait pour but de combattre l’erreur et de défendre la
  
  foi; les membres devaient en outre réciter chaque jour les mêmes prières
  
  que les convers de Cîteaux, donner l’exemple de la douceur et de
  
  l’humilité,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 49.—Crosse de Robert de Torigni.
  Fig. 50.—Crosse de dom Martin.
  
  
  réprimer les superbes et protéger les faibles. Cette institution, si
  
  noble dans sa fin, était née sur un champ de bataille, à Santarem, où
  
  Alphonse Henriquez, à la tête d’une poignée de braves, tailla en pièces
  
  l’armée formidable d’Albrac, roi musulman de Séville, et reprit
  
  l’étendard du royaume que l’ennemi lui avait enlevé au plus fort du
  
  combat.
  Robert et ses moines, en se livrant à l’étude avec ardeur, avaient{203}
  
  honoré celui qu’ils appelaient leur maître et dont ils se disaient les
  
  disciples; leur maison était devenue «la cité des livres,» et leur école
  
  «un phare lumineux» qui jetait un vif éclat au milieu de la société
  
  féodale. A mesure que l’Église ouvrit de nouveaux asiles aux sciences et
  
  aux lettres, et posa les fondements de ces mille universités libres qui
  
  se disputèrent l’honneur de répandre en tous lieux le bienfait de
  
  l’éducation,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 51.—Épitaphe de dom Martin.
  
  l’Archange fut choisi pour veiller sur ces chères espérances de
  
  l’avenir; il partagea cette noble mission avec la sagesse éternelle,
  
  avec Charlemagne, sainte Barbe et sainte Catherine d’Alexandrie, avec
  
  saint Augustin, saint Louis, saint Thomas d’Aquin, le bienheureux Albert
  
  le Grand, et tant d’autres qui avaient allié le culte des lettres à
  
  l’amour et à la pratique de la vertu; les grandes villes, à l’exemple de
  
  Paris et de Bruxelles, bâtirent des collèges sous le nom et le vocable
  
  de saint Michel; dans les ordres militaires eux-mêmes, spécialement en
  
  celui de France, les dignités étaient souvent la récompense des travaux
  
  intellectuels. En 1771, les chevaliers, au nombre{204} de soixante-dix-sept
  
  étaient presque tous des savants distingués; c’est sous le même
  
  patronage qu’une société s’est établie de nos jours pour la diffusion
  
  des bons livres.
  Porte-drapeau du Christ et vainqueur de l’Islam, protecteur des lettres
  
  et propagateur des saines doctrines; tels sont les principaux titres que
  
  la piété donnait de préférence à saint Michel à la mort de Robert de
  
  Torigni. Des circonstances ménagées par la Providence allaient resserrer
  
  les liens qui unissaient l’Archange avec la France du moyen âge.
  VI.
  
  LE MONT-SAINT-MICHEL A L’ÉPOQUE DE PHILIPPE-AUGUSTE
  
  Depuis
  
  la mort de dom Martin jusqu’à l’an 1286, quatre abbés
  
  gouvernèrent successivement le Mont-Saint-Michel: Jourdain, Radulphe des
  
  Isles, Thomas des Chambres et Raoul de Villedieu. Tous se montrèrent les
  
  dignes héritiers de Robert du Mont. Les bénédictins les ayant élus
  
  librement, leur obéirent avec le respect et la soumission qu’un moine
  
  doit à son supérieur légitime; aussi, pendant que la France et
  
  l’Angleterre étaient en proie à l’agitation et à la discorde, le
  
  monastère jouit d’une grande prospérité à l’intérieur et opposa une vive
  
  résistance aux attaques du dehors. Il est facile de juger par là avec
  
  quelle sagesse les règles primitives laissaient aux religieux du Mont le
  
  libre choix de leurs abbés. C’est pour avoir méconnu ce droit que les
  
  ducs de Normandie et les rois de France compromirent plus d’une fois les
  
  intérêts de l’abbaye.
  Jourdain, qui était venu se ranger sous la houlette de Robert à
  
  l’exemple de plusieurs personnages distingués, comme Hamon de Beauvoir,
  
  Alfred de Moidrey, Guillaume de Verdun et Raoul de Boucey, fut élu le 12
  
  mars 1191 et mourut le 6 août 1212, après une prélature de 21 ans. Pour
  
  se conformer au désir qu’il avait exprimé, on l’inhuma dans le prieuré
  
  de Notre-Dame-la-Gisante, sur le rocher de Tombelaine. Il montra une
  
  prudence consommée au milieu des grands{205} événements dont il fut non
  
  seulement le témoin, mais auxquels il dut prendre part, malgré son amour
  
  de la vie humble et cachée; cependant
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 52.—La Merveille.—Bâtiments de l’ouest. Coupe
  
  transversale du nord au sud. État actuel.
  
  ses vertus ne le mirent pas à l’abri de tous soupçons, et des esprits
  
  malveillants critiquèrent son administration; ils portèrent même leurs{206}
  
  plaintes au tribunal du souverain Pontife, Innocent III, qui, après un
  
  mûr examen, rendit justice à l’accusé et infligea un blâme sévère à ses
  
  indignes détracteurs.
  Radulphe des Isles était également religieux du Mont-Saint-Michel quand
  
  il réunit les suffrages des bénédictins et prit le gouvernement du
  
  monastère; il se fit remarquer par une grande fermeté de caractère, et
  
  sa principale occupation fut de maintenir la discipline dans toute sa
  
  vigueur primitive. Au témoignage des historiens les plus accrédités, il
  
  n’occupa la stalle que six ans, de 1212 à 1218.
  Thomas des Chambres montra peut-être moins d’énergie que Radulphe des
  
  Isles; mais, en retour, il se distingua davantage par l’éminence de ses
  
  vertus, la modération de son caractère et la sagesse de ses conseils. Il
  
  ne négligea rien pour inspirer à ses religieux le détachement des biens
  
  périssables de ce monde, ou leur faire comprendre la sublimité de leur
  
  vocation et l’excellence de la vie monastique; dans ce but il rédigea
  
  des constitutions, qui furent approuvées par Théobald, archevêque de
  
  Rouen.
  Thomas des Chambres étant mort le 5 juillet 1225, Raoul de Villedieu lui
  
  succéda dans la charge d’abbé. Choisi comme ses prédécesseurs parmi les
  
  bénédictins du mont Tombe, il aimait son monastère, et, pendant les onze
  
  années de son gouvernement, il s’occupa sans cesse à défendre les
  
  intérêts et les privilèges de ses religieux. Il se rendit célèbre
  
  surtout par les travaux remarquables qu’il fit exécuter, et mérita
  
  d’être appelé par les annalistes l’un des grands «architectes» du
  
  Mont-Saint-Michel.
  Les quatre prélatures de Jourdain, de Radulphe des Isles, de Thomas des
  
  Chambres et Raoul de Villedieu, renferment presque un demi-siècle, de
  
  1191 à 1236, et embrassent une grande partie du règne de
  
  Philippe-Auguste, le règne entier de son successeur, Louis VIII,
  
  surnommé le Lion, et les premières années de saint Louis; de plus, elles
  
  sont restées célèbres à cause des événements qui s’y rattachent.
  Philippe-Auguste, malgré les fautes qui ont terni une phase de son
  
  existence, a mérité le nom de «Charlemagne capétien;» il opéra de
  
  sages réformes pour remédier aux abus du régime féodal; il dota
  
  magnifiquement l’Université de Paris appelée dès lors la fille aînée
  
  des
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 53.—Façades est de la Merveille et des bâtiments
  
  formant l’entrée de l’abbaye.—Restauration.
  
  {207}
  rois de France; il réunit à la couronne la terre d’Auvergne, les
  
  comtés d’Artois, d’Évreux, de Meulan, de Touraine, du Maine, d’Anjou, du
  
  Poitou, de Vermandois, de Valois et d’Alençon, avec le beau duché de
  
  Normandie; en un mot il contribua pour une large part à fonder notre
  
  unité nationale. Sous ce règne, le culte de saint Michel fit de rapides
  
  progrès dans toute l’étendue de la France. Les ducs de Normandie,
  
  surtout depuis la fameuse journée de Mortemer, en 1054, avaient presque
  
  toujours vécu en mauvaise intelligence avec leurs suzerains, et le
  
  Mont-Saint-Michel qu’ils tenaient sous leur domination n’offrait plus à
  
  nos rois l’intérêt d’un sanctuaire national; Louis VII l’avait bien
  
  visité, s’y était même réconcilié avec son ennemi, Henri II; mais cette
  
  alliance n’avait pas été de longue durée, et la guerre s’était allumée
  
  de nouveau entre les deux nations rivales. Avec Philippe-Auguste, le
  
  Mont-Saint-Michel se dégage pour ainsi dire des liens de la féodalité,
  
  et devient la propriété exclusive de la France; aussitôt les rois de la
  
  troisième race imitent, surpassent même la piété des rois de la première
  
  et de la deuxième dynastie: dons généreux, pèlerinages fréquents, ordre
  
  militaire, institutions pieuses, monuments séculaires; rien ne manquera
  
  désormais au culte du puissant et belliqueux Archange.
  Dans les desseins de la Providence, cette ère de prospérité commença par
  
  des épreuves, et le nouveau Mont-Saint-Michel s’éleva sur des ruines qui
  
  pouvaient paraître irréparables aux yeux des hommes. Sous le
  
  gouvernement de Jourdain, Jean sans Terre, prince aussi cruel et fourbe
  
  qu’il était poltron et débauché, mérita d’être déshérité de toutes ses
  
  possessions relevant de la couronne de France, pour avoir assassiné son
  
  neveu, Arthur de Bretagne. Après l’arrêt qui condamnait Jean sans Terre
  
  comme meurtrier et contumace, Guy de Thouars, allié du roi de France, se
  
  jeta sur la Normandie et vint attaquer le Mont-Saint-Michel: Les
  
  Bretons, dit dom Huynes, «se ruèrent de grande furie contre ce Mont,...
  
  mirent le feu par toute la ville et firent passer par le fil de l’épée
  
  ceux qui se présentèrent pour leur résister.» Le feu réduisit en cendres
  
  les maisons de la ville et, «comme son naturel le porte toujours en
  
  haut,» il monta «de maison en maison» et «parvint jusque sous les
  
  chapelles du tour du chœur, lesquelles n’estoient point basties ny
  
  couvertes, comme on les voit maintenant,{208} mais comme sont les aisles de
  
  la nef. De là sautant et gaignant de tous costez, sans qu’on y apportast
  
  aucun remède et résistance, il brusla les toicts de l’église du
  
  monastère et toute autre matière combustible qu’il put rencontrer. Cela
  
  faict le duc de Bretagne, Touars et sa suite s’en allèrent et estants à
  
  Caen racontèrent au roy Philippe tous leurs beaux faicts. Mais ce
  
  monarque fut très marry du dégast que le feu avoit faict en ce Mont et
  
  particulièrement à l’église Sainct Michel où les plus oppressez des
  
  misères de ce monde recevoient de tout temps soulagement en leurs
  
  afflictions et de plus il sçavoit bien que ceux de ce Mont ne refusoient
  
  de luy obéyr. Ce qu’il put faire pour réparer cette faute du boutefeu
  
  Toüars fut d’envoyer une grande somme de deniers à l’abbé de ce Mont
  
  nommé Jourdain, lequel remédia à toutes ces pertes.»
  Ainsi le désastre causé par les Bretons, loin d’être irréparable, tourna
  
  au profit du monastère et à la gloire de saint Michel; car il réveilla
  
  l’antique dévotion de nos rois envers le prince de la milice céleste et
  
  fournit aux religieux le moyen d’entreprendre et d’exécuter des travaux
  
  gigantesques. Non content d’envoyer à Jourdain une grande somme de
  
  deniers, Philippe-Auguste fit bâtir un fort sur le rocher de Tombelaine
  
  afin de protéger le Mont contre les attaques de l’ennemi; de plus, pour
  
  dédommager l’abbaye des pertes matérielles que devait lui causer en
  
  Angleterre la privation des avantages dont les ducs-rois l’avaient
  
  gratifiée, il lui donna une partie des domaines enlevés aux partisans de
  
  Jean sans Terre. Les nombreux pèlerins qui visitaient la basilique de
  
  l’Archange, imitèrent la générosité de Philippe II en faisant de riches
  
  offrandes au Mont-Saint-Michel ou au sanctuaire de
  
  Notre-Dame-la-Gisante. Déjà en 1190, une pieuse fondation avait été
  
  faite pour l’entretien d’une lampe qui devait brûler à perpétuité devant
  
  l’image de la Vierge. D’après une charte de l’époque, la chapelle de
  
  Saint-Étienne était encore debout et un chanoine, nommé Pierre, en fit
  
  l’acquisition.
  Les religieux triomphèrent d’une autre épreuve qui ne leur fut pas moins
  
  sensible que l’incendie de leur maison. Jourdain et Raoul de Villedieu
  
  eurent de graves démêlés avec Guillaume de Chemillé et Guillaume
  
  d’Otteillé, évêques d’Avranches, touchant la juridiction et le droit de
  
  visite; la cour de Rome dut intervenir, et, grâce à cette sage
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 54.—Façade nord de la Merveille.—Restauration.
  
  {209}
  médiation, l’accord fut rétabli sans préjudice pour l’autorité de
  
  l’ordinaire et les privilèges de l’abbaye.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 55.—La Merveille, bâtiments de l’est. Coupe
  
  transversale du sud au nord.
  
  Tant d’actions importantes auraient suffi pour illustrer le règne de
  
  Jourdain et de ses trois successeurs; mais l’œuvre capitale de cette
  
  époque est la construction de la Merveille (fig. 52 à 55), qu’il faut
  
  attri{210}buer, sinon en entier, du moins en grande partie, à ces quatre
  
  prélats. Ils pouvaient entreprendre un travail digne de saint Michel;
  
  ils avaient, avec le talent, la patience et la fermeté qui ne reculent
  
  pas devant les obstacles; sous leur conduite étaient venus se ranger de
  
  riches et puissants seigneurs, parmi lesquels on peut citer André de
  
  Lezeaux, Rainold et Jean de Cantilly; les dons des pèlerins, par-dessus
  
  tout les secours et l’appui de Philippe-Auguste et de ses successeurs,
  
  ne devaient pas leur faire défaut. Un duc de Normandie avait élevé la
  
  basilique en témoignage de sa dévotion envers le prince de la milice
  
  céleste; il était digne d’un roi de France d’offrir la Merveille pour
  
  dot, le jour où la nouvelle alliance avec le glorieux Archange et
  
  l’union définitive du Mont-Saint-Michel au royaume de Clovis et de
  
  Charlemagne étaient célébrées avec joie par tous les cœurs français.
  On désigne sous le nom de Merveille le corps de bâtiments qui occupent
  
  la partie nord du Mont et regardent la mer du côté de Tombelaine; Vauban
  
  ne trouvait rien en ce genre de plus hardi, de plus achevé; les
  
  archéologues modernes y reconnaissent eux-mêmes le plus bel exemple
  
  d’architecture religieuse et militaire que nous offre le moyen âge avec
  
  ses richesses, ses gloires et ses chefs-d’œuvre. La base, assise sur le
  
  roc et adossée au flanc de la montagne, est d’une solidité à toute
  
  épreuve, le faîte s’élève à une hauteur prodigieuse au-dessus des grèves
  
  et l’ensemble étonne le regard par sa hardiesse, ses proportions, sa
  
  grandeur à la fois sévère et poétique. Cette construction vraiment
  
  gigantesque se compose de trois étages superposés et de deux bâtiments
  
  réunis en un seul tout d’une unité, d’une harmonie parfaite. Au premier
  
  plan, se trouvent l’aumônerie et le cellier; le réfectoire et la salle
  
  des Chevaliers forment la deuxième galerie; à la troisième zone, on voit
  
  le dortoir et le cloître; les deux corps de logis, orientés de l’est à
  
  l’ouest, contiennent en hauteur l’aumônerie, le réfectoire et le
  
  dortoir, à l’est; à l’ouest, le cellier, la salle des Chevaliers et le
  
  cloître. Les murs, appuyés par des contreforts dont la forme varie selon
  
  la disposition des salles intérieures, restent inébranlables depuis plus
  
  de six siècles; souvent l’incendie a dévasté le monastère; la révolution
  
  a passé avec son esprit de destruction, et la Merveille est debout,
  
  toujours solide dans ses parties principales, toujours majestueuse et de
  
  plus portant le ca{211}chet des années sur ses murailles rembrunies, et
  
  offrant à l’historien des pages émouvantes écrites pour ainsi dire sur
  
  chacune de ses pierres.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 56.—La salle des Chevaliers. Vue prise à l’ouest
  
  près des grandes cheminées.
  
  L’aumônerie nous rappelle les abondantes distributions que le frère
  
  aumônier faisait à certains jours aux indigents et aux étrangers dans
  
  les{212} monastères dédiés à saint Michel et dans la plupart des maisons
  
  religieuses. Il n’existe pas au monde une salle plus belle ni plus vaste
  
  destinée aux pauvres de Jésus-Christ, et ces aumônes, accompagnées d’un
  
  bon conseil ou d’une parole affectueuse, nous montrent dans les moines
  
  du moyen âge des hommes dévoués aux véritables intérêts de l’humanité.
  
  La porte qui s’ouvre au sud sur la petite cour d’entrée, tout près de la
  
  tour des Corbins, nous rappelle aussi ces portes dites de la «miche,»
  
  sur lesquelles le frère se tenait pour distribuer de grandes miches bien
  
  blanches, aux malheureux qui vivaient ordinairement de pain noir. Dans
  
  la suite, Guillaume de Lamps fit construire une autre aumônerie, sur
  
  l’esplanade appelée le Saut-Gauthier, là même où se trouve aujourd’hui
  
  le bureau du télégraphe.
  De la salle des Aumônes on pénètre par une large ouverture dans le
  
  cellier où étaient contenues les provisions de bouche; à l’extrémité, du
  
  côté de l’ouest, une porte s’ouvre sur les jardins, et un escalier
  
  pratiqué dans la muraille conduit à la salle des Chevaliers (fig. 56);
  
  on y remarque aussi, dans la deuxième travée, le passage par lequel on
  
  montait les provisions dans le cellier au moyen d’une roue placée à
  
  l’intérieur; c’est par là que le célèbre calviniste, Montgommery, essaya
  
  de pénétrer dans le monastère au prix d’une trahison qui tourna contre
  
  lui et causa la perte de plusieurs des siens, comme on le verra dans la
  
  suite de cet ouvrage. Depuis cette tentative infructueuse, les deux
  
  cryptes ont porté le nom de Montgommeries.
  Le réfectoire, commencé par Jourdain et achevé par Radulphe des Isles,
  
  est un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’architecture ogivale du
  
  treizième siècle; cette salle, la plus parfaite et la mieux
  
  proportionnée de toute la Merveille, est éclairée par neuf fenêtres, une
  
  au sud, deux à l’est et six au nord; à l’extrémité, du côté de l’ouest,
  
  se trouvent deux vastes cheminées (fig. 57). Ce réfectoire, autrefois
  
  meublé avec goût, aujourd’hui nu et mutilé, rappelle à la pensée du
  
  visiteur une des pages intéressantes de la vie religieuse à l’époque où
  
  la règle était observée dans toute sa vigueur primitive. Pendant une
  
  partie de l’année, les deux repas de midi et du soir avaient lieu dans
  
  le réfectoire commun et devaient être annoncés par l’abbé qui sonnait
  
  les cloches du cloître et de la salle à manger; le chantre commençait
  
  ensuite le benedicite et le{213} lecteur, après avoir reçu la bénédiction,
  
  faisait une lecture édifiante tirée des Leçons du temps ou de la Vie
  
  des saints; le reste du temps,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 57.—Le réfectoire. Vue prise de l’est.
  
  le dîner et le souper se prenaient au chapitre; alors on ne sonnait pas
  
  les cloches, et l’on se contentait de lire seulement à midi un passage
  
  des livres de Salomon.{214}
  La salle des Chevaliers est un vaste et superbe vaisseau gothique
  
  admirablement disposé pour les grandes réunions (fig. 58). Là se sont
  
  tenus plusieurs chapitres importants; là encore se réunit la fleur des
  
  chevaliers de Saint-Michel, l’année même de l’institution et peut-être
  
  aussi trois ans plus tard, en 1472. Ainsi s’explique le nom traditionnel
  
  de Salle des Chevaliers. Ce monument rappelle les plus beaux âges de
  
  la vie monastique et de la chevalerie chrétienne; sous ces voûtes, le
  
  religieux de Saint-Benoît est venu s’agenouiller devant la stalle de
  
  l’abbé pour faire l’humble aveu de ses fautes, et le fier chevalier de
  
  Charles IX a juré fidélité à Dieu, à la France et à son roi. La vertu du
  
  cloître et la pompe féodale s’étaient, en quelque sorte, donné
  
  rendez-vous dans cette vaste enceinte.
  Le dortoir, situé dans le voisinage du cloître et de l’église, était
  
  construit selon les anciens usages des bénédictins: les religieux
  
  dormaient seuls et vêtus dans un appartement éclairé par une lampe; ils
  
  travaillaient également une partie de la journée dans la même salle, qui
  
  se trouvait d’ordinaire attenante à la grande bibliothèque.
  Le cloître avec ses arcatures composées de deux rangs de colonnettes
  
  portant des archivoltes d’un travail achevé, avec ses riches feuillages,
  
  ses figures symboliques, ses personnages habilement sculptés, est l’un
  
  des chefs-d’œuvre les plus curieux de l’architecture normande du
  
  treizième siècle, et mérite d’être appelé «le palais des anges (fig.
  
  59).» Au milieu, il existe un préau où les bénédictins semaient des
  
  fleurs, et dans la galerie sud se trouve le lavatorium, c’est-à-dire
  
  la fontaine qui servait pour le lavement des pieds à certains jours de
  
  fête. Ici ce n’est plus l’austère grandeur, ni la gravité majestueuse
  
  des autres salles; tout est riant, fleuri, gracieux; c’est là, dans une
  
  atmosphère céleste, au-dessus des tempêtes et loin des agitations du
  
  monde, que les moines priaient, faisaient des lectures pieuses et
  
  entendaient les conférences spirituelles au sortir du dîner. Plus tard,
  
  par un de ces contrastes que la Révolution nous offre à chaque page de
  
  l’histoire, ce parterre angélique servit de promenade aux victimes des
  
  guerres civiles.
  Parmi les architectes qui tracèrent les plans de ces édifices somptueux
  
  et triomphèrent des difficultés que la nature semblait leur opposer, il
  
  se trouve sans doute plus d’un moine bénédictin; mais{215} la modestie les a
  
  soustraits aux louanges des hommes; cependant, si leurs noms demeurent
  
  inconnus, ils ont imprimé sur la pierre la
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 58.—La salle des Chevaliers. Vue prise à l’ouest de
  
  la salle.
  
  trace du génie chrétien et élevé à la gloire de saint Michel un monument
  
  impérissable. Quelle hardiesse et quelle ampleur dans la conception de
  
  ces plans; quelle patience et quelle habileté dans la cons{216}truction de
  
  ces bâtiments; quelle poésie et quelle variété dans cette architecture;
  
  quel intérêt et quel enseignement dans cette histoire, où tour à tour
  
  nous voyons apparaître l’austère figure du bénédictin, la bravoure du
  
  chevalier français et les tristes débris de nos révolutions! Oui, les
  
  siècles ont eu raison de décorer ces édifices du titre de Merveille.
  Les travaux grandioses exécutés par Jourdain, Radulphe des Isles, Thomas
  
  des Chambres et Raoul de Villedieu, servirent à la gloire de l’Archange
  
  en augmentant l’éclat et la renommée du Mont-Saint-Michel. Le culte du
  
  prince de la milice céleste n’atteignit pas son plus haut degré de
  
  développement sous le règne de Philippe-Auguste; cependant il fit de
  
  rapides progrès non seulement dans les monastères, mais aussi dans les
  
  cités et les châteaux forts. Pour en citer un exemple, aux Andelys, que
  
  Richard Cœur de Lion avait reliés ensemble et rattachés à son
  
  merveilleux Château-Gaillard, dans cette formidable agglomération de
  
  murailles, de bastions et de tours, saint Michel, l’archange guerrier,
  
  avait son autel et sa statue. Partout, en France et chez les peuples
  
  voisins, les chevaliers prenaient pour modèle l’ange qui doit être
  
  regardé comme type surnaturel de la bravoure et de la fidélité; en
  
  Portugal l’ordre de l’Aile prospérait et produisait d’heureux résultats;
  
  chez les Allemands, saint Michel jouait déjà l’un des rôles principaux
  
  dans la fameuse légende du saint Graal. Le saint Graal était,
  
  disait-on, une pierre d’un grand prix qui ornait la couronne de Lucifer
  
  avant sa chute; dans le combat livré au pied du trône de l’Éternel,
  
  Satan, frappé à la tête par le glaive de saint Michel, avait perdu cette
  
  pierre précieuse que les anges avaient recueillie et gardée comme un
  
  trophée, jusqu’au jour où s’accomplit le drame sanglant du Golgotha;
  
  alors on en fit un vase pour recevoir le sang du Christ. Ce vase ne fut
  
  point porté en Angleterre par Joseph d’Arimathie, comme le croyaient les
  
  chevaliers de cette nation; mais l’archange, protecteur du saint-empire,
  
  le donna aux Allemands. Sa vertu mystérieuse nourrissait la milice des
  
  braves destinés à sa garde. Toutefois, exilé sur la terre, il aurait
  
  perdu ses privilèges célestes, si Dieu ne les avait conservés par de
  
  nouvelles bénédictions: le vendredi saint, une colombe descendait du
  
  ciel et déposait sur le vase une blanche hostie,{217} dont le contact
  
  suffisait pour entretenir d’année en année sa fécondité
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 59.—Le cloître du Mont-Saint-Michel. Vue prise de
  
  la galerie ouest.
  
  inépuisable. Tous les chevaliers pouvaient y chercher une force
  
  invincible, {218}quand ils savaient se prémunir contre les atteintes de
  
  l’orgueil. Le saint Graal a eu le sort de la plume; il a disparu depuis
  
  la révolte de Luther. Ces allégories et ces légendes sont naïves pour un
  
  siècle sceptique et railleur; mais elles n’en prouvent pas moins le
  
  caractère et la popularité du culte de saint Michel à l’époque féodale.
  Une autre circonstance contribua efficacement à étendre le dévotion des
  
  peuples pour l’Archange, vainqueur de l’hérésie. Les Albigeois étaient
  
  pour le midi de la France ce que les Danois avaient été pour
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 60 et 61.—Tympans de la galerie sud du cloître. Sur
  
  le deuxième sont les noms des architectes ou scuplteurs du cloître:
  
  Maître Roger, Dom Garin, Maître Jehan.
  
  le nord et le centre, une cause de perpétuelles alarmes et un fléau qui
  
  dévastait sur son passage les monastères, les villes et les bourgades.
  
  Dans les mêmes périls, on eut recours au même génie protecteur, à saint
  
  Michel. Le héros de la croisade des albigeois, Simon de Montfort, appelé
  
  le Machabée chrétien, imita le chef du peuple juif et plaça le sort de
  
  ses armes sous la garde de l’ange tutélaire, du «grand Prince» chargé de
  
  défendre et de conduire le peuple de Dieu. Le brave guerrier mourut au
  
  siège de Toulouse, le 25 juin 1218; mais l’hérésie était vaincue et le
  
  triomphe de la bonne cause était assuré. Les exemples de même nature
  
  abondent au treizième et au quatorzième siècle. S’agit-il de combattre
  
  le père du mensonge, aussitôt apparaît saint Michel, son heureux
  
  contradicteur et son impla{219}cable ennemi; c’est toujours l’affirmation du
  
  vrai et du bien opposée à la négation, au mal, à l’erreur. Sous le règne
  
  de Philippe-Auguste, en particulier, la dévotion au prince de la milice
  
  céleste prit de tels développements et les pèlerinages au
  
  Mont-Saint-Michel devinrent si nombreux, qu’il fallut établir à Paris
  
  même une confrérie dans le but de venir en aide aux pieux voyageurs qui
  
  allaient invoquer le secours de l’Archange dans son sanctuaire de
  
  prédilection.
  VII.
  
  SAINT MICHEL ET LA FRANCE DE SAINT LOUIS.
  
  La sainte Chapelle et la Somme de Théologie suffiraient pour nous
  
  donner une idée du siècle d’Innocent III, de saint Louis, de saint
  
  Thomas, d’Albert le Grand, de Roger Bacon, de Giotto et de Dante. La
  
  France, peuplée alors comme aujourd’hui, était forte et prospère.
  
  Religieux, sage, impartial, jaloux du prestige et de la félicité de son
  
  peuple, Louis IX s’appliqua toute sa vie à faire respecter les droits de
  
  Dieu, à rendre la justice, à émanciper les communes, à réprimer les
  
  abus, à donner une nouvelle impulsion aux lettres, au commerce et à
  
  l’industrie. A cette époque, la plus glorieuse du moyen âge et la plus
  
  illustre de la féodalité, le saint Archange occupa la première place
  
  dans la dévotion des fidèles, après le Sauveur du monde et l’auguste
  
  Mère de Dieu; on se disputait l’honneur de porter son nom, son image
  
  dominait dans les églises et les chapelles, sur les tours et les
  
  beffrois, elle se trouvait gravée sur les plombs de pèlerinage, sur les
  
  sceaux et les monnaies; c’était partout un concert unanime de louanges
  
  et de prières. L’Archange avait presque toujours une place d’honneur
  
  dans ces poëmes qu’un auteur moderne appelle à juste titre «les sources
  
  de la Divine Comédie.» La flotte pisane vogue-t-elle vers les côtes
  
  d’Afrique, le Christ pousse les galères, et saint Michel sonne la
  
  trompette à la tête des armées chrétiennes; quand le Sauveur et l’apôtre
  
  des gentils descendent aux enfers, l’ange con{220}ducteur des âmes les
  
  accompagne; si les justes se présentent aux portes du paradis, c’est
  
  encore le chef de la milice céleste qui les introduit dans le séjour de
  
  la félicité.
  Le Mont-Saint-Michel était avec le monte Gargano le centre de ce
  
  mouvement et le foyer de cette dévotion. L’année même de la majorité de
  
  saint Louis, Raoul de Villedieu alla recevoir la récompense de ses
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 62.—Sceau et contre-sceau de Raoul de Villedieu.
  
  Archives nationales.
  
  vertus, après avoir achevé ses grandes entreprises; il mourut le 12
  
  février 1236 et fut inhumé dans l’église du Mont. Non content de nous
  
  léguer le cloître du Mont-Saint-Michel, il favorisa de tout son pouvoir
  
  l’impulsion générale qui devait amener la France de Louis IX aux pieds
  
  de l’Archange.
  Depuis les beaux jours de saint Aubert, les pèlerinages n’avaient jamais
  
  complètement cessé, même pendant les années d’épreuves et de décadence;
  
  le culte du prince de la milice céleste avait pénétré avec l’Évangile
  
  chez toutes les nations chrétiennes; la France surtout avait bâti un
  
  grand nombre de monastères, érigé plusieurs églises ou cha{221}pelles sous
  
  le vocable de l’ange qu’elle s’était choisi pour protecteur; depuis
  
  l’année 1210, Paris possédait sa confrérie pour les pèlerins qui
  
  accomplissaient «le voyage du Mont au péril de la mer.» Mais cet élan
  
  généreux des populations, alors si profondément attachées à la foi de
  
  leur baptême, devint plus universel dans la deuxième moitié du
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 63.—Sceau et contre-sceau de Richard. Archives
  
  nationales.
  
  treizième siècle et dans le cours du siècle suivant; c’est pourquoi nous
  
  pouvons appeler cette époque l’ère des grandes manifestations et la
  
  regarder comme la préparation du quinzième siècle, où la dévotion envers
  
  le saint archange atteignit son apogée.
  Les souverains pontifes enrichirent le monastère de faveurs insignes,
  
  confirmèrent les différentes donations faites à la basilique, et
  
  employèrent tous les moyens soit pour encourager les pèlerinages, soit
  
  pour assurer l’exemption des bénédictins et rehausser la dignité d’abbé
  
  dans la personne de Richard Toustin, qui avait succédé à Raoul de
  
  Villedieu, en 1236. Innocent IV accorda de nombreuses indulgences à{222}
  
  ceux qui visitaient le sanctuaire de saint Michel. Par une bulle datée
  
  de 1255, Alexandre IV permit à Richard Toustin qui gouvernait
  
  «honorablement» son abbaye depuis dix-neuf ans, de porter la mitre,
  
  l’anneau, la tunique, la dalmatique, des gants et des sandales; en même
  
  temps il lui accorda le pouvoir de conférer la première tonsure ainsi
  
  que les ordres mineurs, et de donner la bénédiction solennelle. Richard,
  
  dit dom Louis de Camps, fit faire une mitre fort belle, toute couverte
  
  de perles et de pierreries, et «se voyant ainsi coeffé à la mode,» il
  
  donna sa bénédiction jusque sur les places publiques, dans les villes et
  
  les châteaux; mais on en porta «complaintes» au souverain pontife, qui
  
  modifia la bulle précédente et défendit en général aux abbés de bénir
  
  solennellement le peuple «ailleurs qu’aprez la messe, vespres et
  
  laudes.» A cette même époque, le Mont-Saint-Michel était le centre d’une
  
  grande association de prière et de fraternité, que plusieurs abbayes
  
  indépendantes avaient formée entre elles.
  Le plus grave événement de la prélature de Richard, le plus significatif
  
  relativement au culte de saint Michel et le plus heureux pour le mont
  
  Tombe, se rattache à l’année 1256 ou 1259. Le roi de France, célèbre
  
  déjà par sa bravoure et l’éclat de ses vertus, fit un premier voyage au
  
  Mont, au retour de cette croisade fameuse pendant laquelle il avait plus
  
  d’une fois échappé à la mort. Il arriva au pied de la montagne, suivi
  
  d’une brillante escorte. Richard, qui était descendu avec ses moines
  
  pour le recevoir, le complimenta et le conduisit dans la basilique au
  
  chant des hymnes et des psaumes. Après une fervente prière, saint Louis
  
  déposa sur l’autel de l’Archange une somme considérable pour réparer la
  
  croix des grèves et augmenter les fortifications de l’abbaye. Ce
  
  pèlerinage solennel accompli par le plus pieux de nos rois, ce don fait
  
  à l’Archange lui-même sur son autel privilégié, tout ce concours de
  
  circonstances a une haute portée pour l’histoire de saint Michel et de
  
  son culte.
  Richard Toustin employa une grande partie des ressources dont il
  
  disposait à compléter les travaux de ses prédécesseurs: «Ce fut luy, dit
  
  dom Huynes, qui fit faire Belle-Chaire et le corps de garde qui est
  
  dessous, non pour des soldats, car il n’y en avoit point encor, mais
  
  pour les portiers du monastère. Et tout joignant il fit commencer un{223}
  
  autre bastiment qui est encor imparfaict. Il fit aussi commencer le
  
  chapitre qui se voit imparfaict du costé du septentrion joignant le
  
  cloistre.» Nous pouvons aussi lui attribuer l’ancienne tour fortifiée
  
  qui surmontait autrefois la fontaine de Saint-Aubert, et la tour du
  
  nord, la plus fière de toutes celles qui composent les fortifications du
  
  Mont-Saint-Michel et lui donnent l’aspect d’une forteresse inexpugnable.
  
  Ces constructions méritent d’être classées parmi les plus beaux modèles
  
  d’architecture militaire au moyen âge.
  En 1264, Richard Toustin mourut et fut enterré dans l’église, au bas de
  
  la nef. Les bénédictins choisirent pour lui succéder un religieux du
  
  Mont, nommé Nicolas Alexandre. Le nouvel abbé, non content de faire
  
  observer la discipline avec une grande exactitude à l’intérieur de son
  
  monastère, opéra aussi de sages réformes dans les prieurés qui étaient
  
  soumis à sa juridiction, et ses attraits pour la vie cachée ne
  
  l’empêchèrent pas de veiller aux intérêts des religieux. Sa piété
  
  contribua beaucoup à faire honorer le glorieux Archange en attirant au
  
  Mont des pèlerins célèbres. Il mourut le 17 novembre 1271, et reçut la
  
  sépulture dans le transept nord de l’église, à côté de l’autel dédié à
  
  saint Nicolas, son patron.
  Sous cette prélature, Louis IX donna de nouvelles marques publiques de
  
  sa dévotion envers le prince de la milice céleste. Il fit un deuxième
  
  pèlerinage au sanctuaire de l’Archange, et, par une charte royale
  
  promulguée en 1264, il légua au Mont la terre de Saint-Jean-le-Thomas;
  
  de plus, pour favoriser les vues de l’abbé, il interdit les assemblées
  
  parfois tumultueuses qui se tenaient dans la ville, et transféra au
  
  village de Genêts les foires du dimanche des Rameaux et du mardi de la
  
  Pentecôte.
  La piété de saint Louis trouva de nombreux imitateurs. Une multitude de
  
  pèlerins des différentes contrées de l’Europe s’agenouillaient chaque
  
  jour devant l’autel de l’Archange. Ils ne reculaient devant aucun
  
  sacrifice et s’imposaient souvent de rudes privations pour satisfaire
  
  leur piété. A cette époque de foi, nous voyons aussi de grands coupables
  
  traverser la France, visiter le Mont-Saint-Michel et de là se rendre à
  
  Saint-Jacques en Galice; ils prenaient ensuite le chemin de Rome, d’où
  
  ils partaient pour Jérusalem. Ainsi, au treizième siècle{224} comme dans les
  
  âges précédents, les peuples vénéraient en saint Michel non-seulement le
  
  prince guerrier, mais aussi l’ange du repentir, l’appui, le guide des
  
  malades et des affligés.
  Les croisés, au retour de leur expédition lointaine, allaient de leur
  
  côté remercier «monseigneur» saint Michel de les avoir préservés des
  
  horreurs de la peste et arrachés aux mains de l’ennemi; de ce nombre fut
  
  l’héritier de Louis IX, Philippe le Hardi. Ce monarque ayant échappé à
  
  la contagion qui ravagea nos armées devant les murs de Tunis, attribua
  
  cette grâce à saint Michel, protecteur de la France, et conserva
  
  toujours une vraie dévotion pour le glorieux Archange; c’est pourquoi
  
  sous ce règne, comme sous les précédents, le prince de la milice céleste
  
  présida au progrès et à la formation de notre unité nationale.
  Pendant que Philippe le Hardi réunissait à la couronne plusieurs
  
  domaines ou duchés de France, le Mont fut gouverné par deux abbés qui
  
  montrèrent une grande sagesse dans l’administration intérieure, et
  
  déployèrent un zèle ardent pour défendre les intérêts des religieux
  
  contre les empiétements du dehors. Ils se nommaient Nicolas Fanegot et
  
  Jean le Faë. Le premier fut élu en 1271, à la mort de Nicolas Alexandre,
  
  et resta huit ans à la tête du monastère; il reçut la sépulture dans la
  
  basilique à côté de son prédécesseur. Jean le Faë, prieur claustral, lui
  
  succéda de 1279 à 1298. Cet abbé, dit dom Louis de Camps, charma par sa
  
  modestie les riches seigneurs de la contrée et les rendit «libéraux de
  
  plusieurs belles terres et seigneuries en faveur des religieux.» Il
  
  reçut de Rome des bulles qui confirmaient les dites donations et
  
  accordaient à l’abbaye de nombreux privilèges.
  Ces lettres, émanées de l’autorité pontificale, alors si respectée dans
  
  le monde chrétien, jettent une grande et vive lumière sur l’histoire du
  
  culte de saint Michel. Pendant le cours du moyen âge, en particulier à
  
  l’époque où nous sommes arrivés, les pèlerinages au sanctuaire de
  
  l’Archange étaient si célèbres en toute l’Europe que plusieurs papes,
  
  non contents d’approuver ces pieuses pérégrinations, accordèrent de
  
  précieuses faveurs à tous ceux qui visitaient la basilique. Nous voyons
  
  aussi, d’après les lettres des papes, que si les pèlerins du moyen âge
  
  n’essuyaient pas les attaques d’une presse impie et railleuse, ils
  
  étaient{225} quelquefois assaillis par des bandes de voleurs; ils avaient
  
  surtout à craindre de continuelles vexations de la part des guides ou
  
  des vendeurs qui abondaient dans la ville et les environs. Pour faire
  
  cesser de pareils abus, il existait une arme plus puissante que la force
  
  physique et plus en rapport avec la mission de l’Église que le glaive
  
  matériel: les souverains pontifes, à l’exemple d’Alexandre III,
  
  défendirent sous peine d’excommunication de voler ou de molester les
  
  pèlerins qui venaient au Mont-Saint-Michel pour prier.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 64.—Enseigne (image) en plomb de saint Michel
  
  trouvée dans la Seine, à Paris. Treizième siècle.
  
  Depuis la conquête de la Normandie, les rois de France marchèrent sur
  
  les traces des «seigneurs papes de la sainte Église romaine.»
  
  Philippe-Auguste, Louis IX, Philippe le Hardi joignirent leur vaillante
  
  épée aux armes spirituelles des souverains pontifes et la mirent au
  
  service de l’archange saint Michel, qui, en retour, veillait sur les
  
  destinées du royaume. De leur côté, les évêques de la province de
  
  Normandie travaillèrent à la sécurité générale en condamnant une bande
  
  de scélérats, qui se disaient de la famille du géant Goliath et
  
  répandaient la terreur dans toute la contrée. C’est ainsi que la France
  
  de saint Louis, cette France si noble et si prospère, rendit un solennel
  
  hommage au prince de la milice céleste et mérita de figurer dans
  
  l’histoire de son culte avec la France de Clovis et de Charlemagne.
  Le treizième siècle touchait à sa fin. Le successeur de Philippe le{226}
  
  Hardi, Philippe le Bel, malgré les fautes qui ternirent l’éclat de son
  
  règne, montra la même vénération, la même générosité que ses ancêtres
  
  pour le Mont-Saint-Michel. Ce prince, violent mais brave jusqu’à
  
  l’héroïsme, religieux malgré ses luttes scandaleuses contre l’Église,
  
  prouva par son exemple l’influence que l’Archange exerçait sur la nature
  
  fière et indomptable des chevaliers chrétiens. Sous ce règne, un
  
  religieux d’un rare mérite, appelé Guillaume du Château, prit le
  
  gouvernement du Mont, un an après la mort de Jean le Faë; il alla
  
  recevoir la bénédiction de l’évêque dans la cathédrale d’Avranches, et
  
  revint prendre possession de sa stalle la veille de Noël, 1299; il fut
  
  reçu à la porte principale par les bénédictins qui lui firent jurer
  
  d’observer les lois et les privilèges de l’abbaye, et le conduisirent
  
  dans la basilique. Tout faisait espérer une ère de longue prospérité
  
  sous la conduite d’un chef si remarquable et d’un maître si habile,
  
  quand tout à coup un sinistre inattendu vint consterner la cité de
  
  l’Archange et mit en péril l’avenir du monastère. Au mois de juillet
  
  1300, la foudre tomba sur le clocher et le renversa: «Les cloches furent
  
  fondues, dit dom Huynes, et le métail découla de part et d’autre. Les
  
  toicts de l’église, du dortoir, et de plusieurs autres logis furent
  
  bruslez et les charbons tombans sur la ville ne laissèrent presque
  
  aucune maison sur pied.» La tour des livres, bâtie par le célèbre Robert
  
  du Mont, eut le sort de la flèche; elle s’écroula et ensevelit sous ses
  
  décombres plusieurs manuscrits d’une grande valeur. D’autres désastres
  
  signalèrent les premières années du treizième siècle. D’après les
  
  annalistes de l’époque, des tempêtes affreuses renversèrent les maisons
  
  et déracinèrent les forêts; la mer franchit ses limites, exerça de
  
  grands ravages sur le littoral et engloutit dans son sein «des animaux
  
  d’espèces diverses.»
  Guillaume du Château, loin de perdre courage en face de tant d’épreuves,
  
  entreprit la restauration du monastère et se mit à l’œuvre avec un zèle
  
  infatigable. Grâce aux offrandes des pèlerins, surtout du roi de France,
  
  il put relever une partie des ruines et refaire les toitures de
  
  l’église, du cloître et des maisons de la ville; il rebâtit les magasins
  
  de l’abbaye et continua les fortifications commencées par ses
  
  prédécesseurs. En 1307, une bulle du pape Clément V confirma tous les
  
  droits des religieux et accorda de nouvelles faveurs aux pèlerins.{227}
  
  Aussitôt les grandes manifestations, qui s’étaient un peu ralenties
  
  depuis le désastre de 1300, reprirent leur cours habituel. L’évêque
  
  d’Avranches, Nicolas de Luzarches, se rendit au Mont pour faire sa
  
  visite à l’église de l’Archange; l’abbé l’attendit à la porte du
  
  monastère, «vestu pontificalement, la croce en main et la mitre en
  
  teste.»
  Le plus illustre pèlerin que reçut Guillaume du Château fut le roi de
  
  France, Philippe le Bel. Ce prince, non content de favoriser les
  
  bénédictins, en leur accordant le droit de pêche à Bricqueville et à
  
  Genêts, voulut à l’exemple de ses ancêtres, visiter en personne le
  
  sanctuaire du Mont-Saint-Michel; il se mit en route dans le cours de
  
  l’année 1311, et prit le chemin de la Normandie, suivi d’une brillante
  
  escorte. Guillaume du Château, qui avait su gagner «ses bonnes grâces,»
  
  célébra sa réception avec tout l’éclat que réclamait la majesté royale.
  
  Le monarque gravit le flanc de la montagne, entra dans la basilique et
  
  fléchit le genou pour prier le saint Archange; il fit ensuite de riches
  
  présents à l’abbaye et déposa sur l’autel deux épines de la sainte
  
  couronne avec une relique insigne de la vraie croix; il joignit à ces
  
  dons la somme considérable de 1,200 ducats pour l’acquisition de la
  
  fameuse statue de saint Michel en lames d’or, que l’on admirait encore
  
  au seizième siècle sous le grand crucifix de la nef. Dans la suite
  
  Charles VI, Charles VII, Louis XI, Charles VIII, François Iᵉʳ, Charles
  
  IX avec le prince Henri son frère, la fleur de la chevalerie française,
  
  plusieurs évêques suivis de leur clergé, des foules nombreuses viendront
  
  accomplir leur pèlerinage au Mont-Saint-Michel pour continuer les
  
  glorieuses traditions des anciens âges; et aujourd’hui, malgré nos
  
  récentes manifestations, «nous avons peine à nous faire une idée du
  
  respect et de la vénération que la sainte montagne inspirait autrefois
  
  (M. Demons).»
  Guillaume du Château ne vécut que trois ans après le pèlerinage de
  
  Philippe le Bel; il mourut le 11 septembre 1314, et fut inhumé dans la
  
  basilique, au bas de la nef. Pendant cette prélature, un écuyer nommé
  
  Pierre de Toufou fut établi gardien de la porte du Mont-Saint-Michel,
  
  moyennant deux pains et une quarte de vin de Brion par jour, plus une
  
  somme annuelle de 25 sols de monnaie. Les religieux, d’après un registre
  
  ouvert à cette époque, devaient aussi fournir des{228} hommes au roi pour
  
  l’armée de Flandre, et un jeune seigneur, appelé Robert Roussel, se
  
  chargea par procuration de ce service onéreux.
  L’année même de la mort de Guillaume du Château, les bénédictins
  
  choisirent pour lui succéder le prieur de Saint-Pair, nommé Jean de la
  
  Porte; celui-ci resta vingt ans à la tête du monastère et mérita d’être
  
  placé parmi les premiers abbés du Mont-Saint-Michel. Ses religieux
  
  rendirent de lui le plus beau témoignage, dans une supplique adressée au
  
  souverain pontife: «Jean de la Porte nous a gouverné selon Dieu,
  
  écrivaient-ils; son humilité, sa piété, sa mansuétude, l’intégrité de
  
  ses mœurs, sa patience dans les épreuves, son amour de la justice, sa
  
  vie exemplaire, la bonne réputation qu’il s’est acquise, le charme de sa
  
  conversation en ont fait un pasteur accompli et un homme d’une grande
  
  probité.» Après son élection, le nouvel abbé se présenta devant le
  
  chapitre d’Avranches, qui administrait le diocèse depuis la mort de
  
  Michel de Pontorson; mais les chanoines le renvoyèrent à l’évêque de Dol
  
  qui le bénit en présence de l’abbé de la Lucerne; ensuite il fit serment
  
  de fidélité au roi de France et en reçut des lettres de protection près
  
  du bailli du Cotentin. Jean de la Porte ayant gouverné son monastère
  
  avec sagesse et fermeté, mourut le jour du vendredi saint, 14 avril
  
  1334, à l’heure où les religieux devaient réciter l’office divin. Tous
  
  l’avaient aimé comme un père pendant sa vie; après sa mort, ils le
  
  vénérèrent comme un saint. Sa dépouille mortelle fut inhumée dans la
  
  chapelle dédiée à saint Jean l’Évangéliste, devant l’autel de la très
  
  sainte Trinité. Les bénédictins élevèrent à la mémoire de l’illustre
  
  abbé un mausolée remarquable, avec «son effigie relevée en bosse et
  
  revestue pontificalement;» ses armes, où brillait le symbole de la
  
  douceur unie à la force et à la charité, furent aussi reproduites dans
  
  le vitrail qui surmontait le tombeau, et à la voûte de la nef.
  Jean de la Porte s’efforça d’inspirer l’amour de la règle par ses
  
  paroles et surtout par ses exemples; en même temps il employa tous les
  
  moyens qu’il avait à sa disposition pour favoriser les hautes études.
  
  Ses efforts ne furent pas inutiles. A cette époque l’abbaye compta parmi
  
  ses membres des hommes de mérite, au nombre desquels figure Jean Enète.
  
  Ce religieux était versé dans la connaissance de l’Écriture sainte et de
  
  la théologie; et même, si l’on en juge par les ouvrages{229} qui lui
  
  appartenaient, il n’était pas étranger à l’étude de la langue hébraïque.
  
  Comme la plupart des savants, il aimait les livres, et l’un de ses amis,
  
  nommé Jean Hellequin, ne trouva pas de présent plus agréable à lui
  
  offrir qu’une Bible du prix de 10 livres et un volume des Sentences
  
  de Pierre Lombard, qu’il avait acheté 8 livres parisis.
  Rien ne manquait alors à la prospérité du mont Tombe et saint Michel
  
  était honoré sous tous les titres que nos pères aimaient à lui donner.
  
  Le monastère acquit de nouveaux revenus en Bretagne, dans la ville
  
  d’Avranches, à Jersey et dans le diocèse de Coutances; les rois Louis X,
  
  Philippe V et Charles IV accordèrent de nouveaux privilèges au
  
  Mont-Saint-Michel et mirent leur couronne sous la garde de l’Archange;
  
  le souverain pontife Jean XXII, la reine Jeanne de France et les ducs de
  
  Bretagne, le roi d’Angleterre Édouard II, plusieurs évêques et seigneurs
  
  féodaux écrivirent au vénérable abbé ou envoyèrent des présents au
  
  sanctuaire de saint Michel; les grandes voies de Paris, d’Angers, de
  
  Rennes étaient couvertes de pèlerins qui se réunissaient sur les grèves,
  
  et là se rangeaient en longues files pour gravir le versant de la
  
  montagne et faire leur entrée solennelle dans les vastes nefs de la
  
  basilique; ils retournaient ensuite dans leur pays et y racontaient les
  
  merveilles dont ils avaient été les heureux témoins. Cependant à la
  
  France riche, prospère et triomphante, telle que saint Louis l’avait
  
  faite, allait succéder une France pauvre, humiliée, vaincue. La ligne
  
  directe des Capétiens venait de s’éteindre pour faire place à la branche
  
  puînée des Valois; la guerre de cent ans avec ses horreurs s’annonçait
  
  déjà menaçante; un vainqueur impitoyable devait bientôt battre en brèche
  
  nos vieilles institutions féodales pour établir sa domination sur un
  
  amas de ruines et tenter d’introduire chez nous une dynastie que la loi
  
  salique proscrivait. La vieille abbaye normande changea d’aspect. Robert
  
  de Torigni ne sortait pas de son monastère sans être accompagné de ses
  
  vavasseurs portant la lance au poing et l’écu sur la poitrine. Cette
  
  pompe féodale prit de tels développements sous Richard Toustin, que
  
  l’archevêque de Rouen, Eudes Rigault, et le souverain Pontife lui-même
  
  se crurent obligés d’y porter remède. Dans les Constitutions de
  
  l’époque, il est défendu aux moines de «boire dans des verres au pied
  
  cerclé d’argent ou d’or,» de porter{230} des «couteaux à manche richement
  
  ciselé,» de sortir sur des «chevaux caparaçonnés, avec des selles ornées
  
  d’arabesques.» Cette magnificence disparaîtra dans les siècles suivants
  
  pour faire place à la pauvreté; ces vases de prix seront engagés ou
  
  vendus pour alimenter la garnison du château et nourrir les derniers
  
  défenseurs de la France. Mais d’autres gloires étaient réservées au
  
  Mont-Saint-Michel dans ces temps malheureux, et l’Archange guerrier
  
  allait remporter de nouveaux triomphes; après avoir présidé à la
  
  formation de nos grandes universités en qualité de prince de la lumière,
  
  il devait se présenter à nos armées vaincues comme l’ange des
  
  batailles, le type de la bravoure et de la fidélité.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 65.—Sceau de la baronnie de l’abbaye du
  
  Mont-Saint-Michel, à Ardevon, 1452.
  Archives nationales.
  
  {231}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE III
  SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL PENDANT LA GUERRE DE CENT ANS.
  I.L’ÉPISODE DES PETITS PÈLERINS.
  
  Un
  
  écrivain versé dans l’étude du moyen âge, M. L. Gautier, a tracé les
  
  principaux caractères du culte de saint Michel pendant la guerre de cent
  
  ans: «Rien, dit-il, ne se ressemble moins que la France des Capétiens et
  
  celle des Valois. Avant la guerre de cent ans, la France était, à tout
  
  le moins, aussi peuplée que de nos jours; elle était généralement riche
  
  et prospère, et le sort des classes inférieures y était peut-être aussi
  
  fortuné qu’aux meilleurs jours de notre histoire. Mais la guerre de cent
  
  ans a tout changé, et elle a fait de ce beau pays une terre dépeuplée et
  
  misérable. Il y a des populations françaises qui ont, à cette époque,
  
  couché dans leurs églises durant plusieurs années, tant leurs
  
  habitations étaient menacées par les Anglais et les compagnies. On ne
  
  peut guère se faire l’idée d’une telle misère, ni surtout d’une telle
  
  décadence. Le sens de la justice avait notablement baissé, et, comme le
  
  montrent nos lettres de rémission, le crime n’inspirait plus l’horreur
  
  qu’il doit inspirer. Le jour vint où l’on vit à Paris se pavaner
  
  l’Anglais insolem{232}ment vainqueur, et là, tout près de l’Anglais, dans le
  
  palais de saint Louis, un pauvre vieux roi de France qui avait perdu la
  
  raison. Quelquefois le pauvre Charles se mettait aux fenêtres de ce
  
  palais qu’on lui laissait par pitié, et il était acclamé par tout ce qui
  
  restait encore de bons Français dans la capitale déshonorée de la France
  
  conquise. C’est alors que tous les Français se prirent à penser à saint
  
  Michel et à en faire leur idée fixe. Ils voyaient dans le ciel les
  
  grandes ailes lumineuses de l’Archange, qui s’étendaient au-dessus de ce
  
  beau pays, et qui nous promettait, en quelque sorte, la revanche tant
  
  souhaitée. Saint Michel fut obstinément, opiniâtrément aimé, prié,
  
  attendu, désiré, et c’est vers le sanctuaire du mont Tombe que se
  
  dirigeait le regard de l’espérance universelle. Jeanne d’Arc a partagé
  
  cette espérance; Jeanne d’Arc a eu ce regard. On sait le reste, et
  
  comment, la plus simple, la plus candide, la plus charmante de toutes
  
  les jeunes filles devint, avec l’aide de saint Michel, la libératrice
  
  d’une nation dont les destinées sont intimement liées avec celles de
  
  l’Eglise.»
  De 1328 à 1337, c’est-à-dire dans les années qui précédèrent
  
  immédiatement les grandes hostilités, la France parut entrevoir les
  
  événements qui allaient s’accomplir, et dès lors, son attention se porta
  
  sur le Mont-Saint-Michel. Depuis 1333, le roi d’Angleterre, manifestant
  
  de plus en plus ses prétentions à la couronne de Philippe VI, les
  
  peuples se portèrent en foule vers le sanctuaire miraculeux, et tous,
  
  unis dans la même foi et la même espérance, supplièrent l’Archange de
  
  les secourir à l’approche du danger.
  A cette époque se rattache un épisode touchant, qui jeta l’Europe dans
  
  l’admiration. Des croisades de jeunes bergers, appelés Pastoureaux,
  
  s’étaient mises en marche pour aller combattre les Sarrasins et prier
  
  sur le tombeau du Sauveur; le Mont-Saint-Michel allait avoir aussi ses
  
  pèlerinages de Petits Enfants. Ne convenait-il pas aux anges de la
  
  terre de visiter le palais des anges du ciel, et la voix de l’innocence
  
  ne devait-elle pas se faire entendre sous ces voûtes sacrées, où les
  
  pécheurs venaient chaque jour implorer la miséricorde de Dieu? Laissons
  
  la parole à nos pieux chroniqueurs et n’enlevons rien à la naïveté, à la
  
  poésie, à la vivacité de leurs récits.{233}
  En 1333, dit dom Huynes, «une chose advint grandement admirable et est
  
  telle. Une innombrable multitude de petits enfants qui se nommoient
  
  pastoureaux vinrent en cette église de divers pays lointins les uns
  
  par bande, les autres en particulier.» Des voix mystérieuses leur
  
  avaient dit: Levez-vous et allez au Mont-Saint-Michel; «incontinant ils
  
  avoient obéys, poussez d’un ardent désir, et s’estoient dès aussy tost
  
  mis en chemin, laissans leurs troupeaux emmy les champs, et marchant
  
  vers ce Mont sans dire adieu à personne.» Un enfant âgé de vingt-un
  
  jours dit à sa mère d’une voix forte et intelligible, comme s’il eût
  
  atteint l’âge de vingt ans: «Ma
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 65.—Pèlerins arrivant au Mont-Saint-Michel,
  
  conduits par un petit enfant. Miniature d’un ms. du Mont. Quatorzième
  
  siècle. Bibl. d’Avranches.
  
  mère, portez-moi au Mont-Saint-Michel.» Celle-ci «grandement étonnée, et
  
  ce n’est merveille, publia dès l’heure ces paroles par tout le
  
  voisinage, et vint en cette église apportant son petit poupon.» Deux
  
  autres du diocèse de Séez voulurent se mettre en marche à l’insu de
  
  leurs parents; mais ceux-ci les saisirent et les enfermèrent sous clef,
  
  espérant par là les détourner de leur projet; ils réussirent en effet,
  
  ajoute l’annaliste, car les deux enfants moururent de chagrin et on les
  
  trouva les bras étendus comme pour implorer le secours de l’Archange,
  
  «lequel (ainsy qu’il est croyable) receut leurs âmes et les conduisit au
  
  ciel; une tant ardente dévotion leur ayant esté réputée pour méritoire.»
  Dieu prenait sous sa garde les petits pèlerins de saint Michel, et
  
  malheur à ceux qui les insultaient ou les accusaient de témérité. On
  
  rapporte que dans la ville de Chartres, une femme «superbe et mal{234}
  
  apprise» se moqua d’une troupe d’enfants qui venaient en pèlerinage au
  
  mont Tombe; à l’instant, le démon s’empara de cette malheureuse et la
  
  tourmenta d’une étrange façon. Ses amis supplièrent l’Archange «de
  
  prendre compassion» d’elle et de «luy restituer sa pristine santé,»
  
  ajoutant qu’elle irait le remercier dans son sanctuaire; en effet, elle
  
  fut délivrée du mal qui l’obsédait et bientôt on la vit «saine et
  
  joyeuse» s’agenouiller devant l’autel de l’Archange, rendant grâce à
  
  Dieu qui «chastie ceux qu’il ayme,» afin de les guérir et de les sauver.
  
  Un homme de Mortain, mettant obstacle au pèlerinage de plusieurs enfants
  
  qu’il avait en pension, perdit l’usage de la parole, et trois ouvriers
  
  de Sourdeval, attribuant au sortilège ou à la magie l’enthousiasme des
  
  petits pastoureaux, furent saisis d’une maladie douloureuse qui les
  
  conduisit aux portes de la mort; ils recouvrèrent la santé, grâce à
  
  l’intervention de saint Michel, et se rendirent au mont Tombe pour
  
  demander pardon à l’Archange de la faute dont ils s’étaient rendus
  
  coupables envers les jeunes pèlerins.
  La bonne Providence, qui prend soin des petits oiseaux et donne au lis
  
  une riche parure, nourrit plus d’une fois les pastoureaux de saint
  
  Michel. Un jour, disent les annalistes, des enfants qui venaient de fort
  
  loin en pèlerinage au Mont, achetèrent un pain de deux deniers et
  
  s’assirent en cercle pour prendre leur repas. La part de chacun était
  
  bien faible; mais, par un miracle de la puissance divine, tous se
  
  rassasièrent et avec les restes ils remplirent leurs besaces. Une autre
  
  fois, une multitude de petits pèlerins entrèrent dans une hôtellerie et
  
  firent pour six sous de dépense: «A la fin du disner, ajoute dom Huynes,
  
  n’ayant de quoy payer, ils ne demandèrent à compter, mais à sortir.»
  
  L’hôtelier les retint et leur dit qu’il voulait être payé sur-le-champ;
  
  eux d’implorer sa miséricorde en le suppliant d’avoir compassion de leur
  
  pauvreté; mais cet homme impitoyable, aimant mieux «qu’on le satisfit
  
  d’argent que de belles paroles,» ne prit point «plaisir à ces discours.»
  
  C’est pourquoi, comme il ne pouvait rien attendre de ses hôtes, il les
  
  mit à la porte après leur avoir infligé à tous «un bon soufflet;»
  
  ensuite «il s’en alla retirer la nappe sur laquelle ils avoyent disné,
  
  et, chose admirable, il vit une plus grande quantité de morceaux de
  
  pain» qu’il n’en «devoit rester naturellement, et trouva dans un{235} verre
  
  six sols, ce que considérant, il fut marry d’avoir souffleté ces petits
  
  pellerins, et prenant l’argent il courut après eux et le leur offrit,
  
  leur demandant pardon.» Ceux-ci refusèrent, et «joyeux, sains et
  
  gaillards,» ils continuèrent leur voyage vers le Mont-Saint-Michel où
  
  ils arrivèrent après trois jours de marche.
  Parmi ces enfants, plusieurs malades ou infirmes éprouvèrent
  
  l’assistance de saint Michel. L’un d’eux, disent les anciens manuscrits,
  
  avait «le col tourné tout de travers, si bien qu’au lieu de voir devant
  
  soy, il voyait derrière.» Son père, qui était «fort marry,» avait donné
  
  beaucoup d’argent aux médecins pour obtenir sa guérison; mais, tous les
  
  remèdes humains étant inutiles, il avait imploré l’aide du glorieux
  
  Archange, afin que par son intervention «il plut à Dieu redresser le
  
  col» de son fils. Sa prière fut exaucée, et, dans le cours de l’année
  
  1333, il fit en action de grâce un pèlerinage au Mont-Saint-Michel avec
  
  son enfant qu’il menait «par la main.»
  La même époque fut signalée par d’autres prodiges ni moins célèbres, ni
  
  moins étonnants. Il est rapporté que pendant la nuit une vive lumière,
  
  appelée clarté de saint Michel, enveloppait l’église et le sommet de
  
  la montagne, tandis que les anges faisaient entendre une céleste
  
  harmonie. Une femme depuis longtemps paralysée recouvra l’usage de ses
  
  membres, et aussitôt, dit un historien, elle jeta «les énilles» ou
  
  «potences» dont elle se servait pour marcher, et «estant arrivée devant
  
  le grand autel saint Michel,» elle remercia Dieu de l’avoir guérie par
  
  l’intercession de l’Archange. Un sourd-muet de la ville de Caen vint en
  
  pèlerinage au Mont avec plusieurs compatriotes. A peine était-il à
  
  genoux dans l’église que sa langue se délia et ouvrant la «bouche avec
  
  un fort grand bruit et rugissement» il dit: «Saint Michel, aidez-moi.»
  
  Un autre visiteur du pays de Mortain fut saisi d’une telle émotion en
  
  voyant la sainte montagne, qu’il se mit à courir pour devancer ses
  
  compagnons de voyage; arrivé dans le sanctuaire, il ne put proférer
  
  aucune parole; mais il invoqua le puissant Archange et fut guéri. La
  
  même année, deux femmes, l’une de Coutances, l’autre d’une paroisse de
  
  Bayeux, obtinrent une prompte guérison. Plus tard un cavalier normand,
  
  entraîné par les flots, appela saint Michel à son aide, et aussitôt il
  
  se sentit porté vers le rivage par une puissance{236} invisible; dans un
  
  péril semblable, un autre pèlerin s’écria en tournant ses regards vers
  
  le Mont: «Saint Michel, aide-moi, et yrai à ta merci!» Cette prière à
  
  peine achevée, «la mer le rejeta vers Tombelaine, où, par les mérites et
  
  intercession de saint Michel, il fut trouvé sain et joyeux auprès de son
  
  cheval qui estoit mort.» «Enfin, ajoute dom Huynes, d’autres personnes
  
  (naviguant) sur la mer, eussent plusieurs fois estez engloutis de ses
  
  ondes si saint Michel, auquel ils se recommandoient, ne les eust
  
  secourus; et ce vieux navire, qu’on voit en la nef de cette église,
  
  vis-à-vis de la grand’porte, suffit entre mille pour nous en rendre
  
  tesmoignage.»
  Ces faits rapportés par les anciens annalistes sont autant de preuves de
  
  la croyance et de la piété de nos pères. Tous étaient persuadés que la
  
  lutte engagée à l’origine, entre l’Archange et Satan, se continuait
  
  toujours, et le Mont-Saint-Michel était regardé comme le théâtre de ce
  
  combat terrible qui ne doit pas se terminer avant la fin des siècles.
  
  Les moines, en particulier, pensaient que leur abbaye était fidèlement
  
  gardée par le prince de la milice céleste, comme l’atteste une pieuse
  
  tradition rapportée par dom Huynes: «J’adjouteray, dit cet auteur, une
  
  chose qui a esté remarquée de tout temps et pourroit seule servir de
  
  preuve que le glorieux Archange a chosi et chérit cette sainte montagne,
  
  c’est que toustes et quantes fois que quelque moyne de ce Mont est
  
  proche de la mort, soit icy ou ailleurs, l’on entend comme une personne
  
  qui frappe, comme avec un marteau par trois fois en quelque endroit et
  
  l’on n’a point encore veu mourir de moyne en ce monastère, qu’il n’ait
  
  eu une belle fin.»
  Il ne faut donc pas s’étonner si tous les regards se portèrent sur le
  
  Mont-Saint-Michel au moment où une guerre d’extermination paraissait
  
  imminente entre la France et l’Angleterre. Il était touchant, à cette
  
  heure décisive, de voir des milliers de pèlerins, et surtout les petits
  
  pastoureaux traverser les campagnes de Normandie qui devaient être
  
  bientôt arrosées de sang, gravir d’un pas agile le sentier qui
  
  conduisait au sanctuaire de l’Archange et s’agenouiller devant l’autel
  
  miraculeux. Il était beau de les voir attacher sur leurs vêtements la
  
  coquille traditionnelle, et de les entendre chanter quelques refrains
  
  populaires en l’honneur de saint Michel. A mesure que le danger
  
  approchait, le{237} vieux cri de nos pères s’échappait plus fort et plus
  
  suppliant de toutes les poitrines: saint Michel, à notre secours;
  
  défendez-nous dans le combat.
  Cette protection de l’Archange devait se faire sentir d’une manière
  
  visible, pendant les longues épreuves qui allaient s’abattre sur notre
  
  patrie et la couvrir d’un amas de ruines. Les pèlerinages des petits
  
  pastoureaux furent suivis de la lutte sanglante qui désola pendant plus
  
  d’un siècle la France et l’Angleterre; mais le Mont-Saint-Michel résista
  
  toujours aux assauts de l’étranger. Souvent des armées entières firent
  
  des efforts suprêmes pour s’emparer de l’abbaye; chaque fois elles
  
  échouèrent contre l’invincible résistance des moines et des chevaliers.
  
  La montagne apparut alors semblable à une terre vierge que le pied du
  
  vainqueur ne foula jamais, et comme une citadelle d’où partirent les
  
  premiers traits qui repoussèrent l’invasion de l’Anglais. Pendant
  
  plusieurs années, l’indépendance nationale de la France ne compta plus
  
  qu’un petit nombre de défenseurs, et l’ennemi, favorisé par nos
  
  dissensions intestines, ne rencontrait dans sa marche aucun obstacle
  
  sérieux; la Normandie surtout, la Normandie qui avait conquis
  
  l’Angleterre à la journée d’Hastings, était vaincue à son tour et
  
  subissait le joug le plus dur et le plus humiliant. Désormais il ne
  
  fallait pas attendre des hommes la délivrance et le salut; mais le ciel
  
  qui n’avait point protégé les Anglo-Saxons contre le glaive de Guillaume
  
  le Conquérant, ne voulut pas qu’une race étrangère usurpât le trône de
  
  saint Louis, et l’Archange fut le messager dont Dieu se servit pour
  
  accomplir ses desseins de miséricorde.
  II.
  
  LES PRÉPARATIFS DE DÉFENSE.
  
  A la mort de Jean de la Porte, en 1334, les bénédictins portèrent leurs
  
  suffrages sur Nicolas le Vitrier qui était natif du Mont et remplissait
  
  déjà dans le monastère la charge de prieur. Selon l’usage, le nouvel élu
  
  alla recevoir la bénédiction de l’évêque d’Avranches et revint ensuite
  
  prendre possession de sa stalle, après avoir juré{238} sur les Évangiles
  
  d’observer fidèlement les lois et coutumes de l’abbaye. Trois ans plus
  
  tard, tandis que Nicolas le Vitrier gouvernait ses religieux avec
  
  sagesse et travaillait à opérer des réformes que les circonstances
  
  pouvaient rendre nécessaires, la guerre de cent ans éclata comme un coup
  
  de foudre annoncé par un orage menaçant, et avec elle s’ouvrit pour la
  
  cité de l’Archange cette ère mémorable pendant laquelle le monastère
  
  devait exercer à l’extérieur une influence jusque-là inconnue.
  Sous Nicolas le Vitrier, le nombre des religieux s’élevait à quarante;
  
  leur vie était partagée entre la prière, l’étude et le service des
  
  pèlerins; deux des plus distingués étaient envoyés à Paris et à Caen aux
  
  frais des prieurés de l’abbaye, pour suivre les cours des universités et
  
  se livrer aux hautes études. Plusieurs monastères, églises et chapelles
  
  dépendaient des bénédictins ou formaient avec eux une vaste association
  
  de prière et de fraternité. Parmi les pèlerins de cette époque, un
  
  certain nombre venaient implorer le pardon de leurs crimes. Il est
  
  rapporté qu’un certain Guillaume Lesage, de Vains, ayant noyé son
  
  beau-père dans la grève du Mont, au mois de novembre 1357, obtint sa
  
  grâce du dauphin et fut délivré des prisons de Saint-James, mais à la
  
  condition qu’il ferait trois fois, «nu-pieds et en chemise,» le
  
  pèlerinage du Mont-Saint-Michel, et qu’il prierait Dieu de protéger le
  
  roi, son fils et la couronne de France.
  L’abbaye protégée par l’escarpement de la montagne et le flux de la mer,
  
  était admirablement disposée pour la défense et possédait déjà une
  
  enceinte assez forte pour opposer une vive résistance aux attaques du
  
  dehors. Par-dessus tout, dit un historien, «l’Archange saint Michel en
  
  estoit le fidèle» gardien, selon qu’il l’avait promis au bienheureux
  
  Aubert. Cette abbaye-forteresse qui se dressait comme un géant aux
  
  portes de la France et défiait les menaces des Anglais, attira
  
  l’attention de nos rois. Sous le règne de Charles le Bel, en 1324,
  
  l’année même où Édouard d’Angleterre prenait les armes pour soutenir ses
  
  prétentions sur les limites de la Guyenne, Guillaume de Merle, capitaine
  
  des ports et frontières de Normandie, appréciant l’importance militaire
  
  du Mont-Saint-Michel, jugea utile d’y envoyer un soldat avec cinq
  
  valets. Les religieux leur ouvrirent l’entrée de l’abbaye et les
  
  logèrent dans l’appar{239}tement du portier; mais Guillaume voulant leur
  
  imposer la charge de les nourrir et de les payer, ils s’y refusèrent et
  
  adressèrent des plaintes à Charles IV. Des commissaires royaux, nommés
  
  par lettres patentes du 25 janvier 1326, déclarèrent après mûr examen
  
  que le Mont avait toujours été loyalement gardé par les chanoines
  
  d’abord et ensuite par les bénédictins, et qu’il serait injuste
  
  d’imposer à ces derniers l’obligation d’entretenir une milice que
  
  Guillaume de Merle leur avait imposée de son autorité personnelle. En
  
  1334, Philippe VI, non content d’approuver cette déclaration signée par
  
  les premiers vassaux du pays, prit à sa charge l’entretien des soldats
  
  et accorda de nombreux privilèges au Mont-Saint-Michel.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 66.—Monnaie de Philippe VI, à l’effigie de saint
  
  Michel.
  
  Deux années auparavant, dans une circonstance solennelle, le monarque
  
  avait donné une preuve éclatante de sa dévotion envers le chef de la
  
  milice céleste. Après avoir marié Jean, duc de Normandie, à Bonne, fille
  
  du roi de Bohême, il voulut le faire chevalier le jour de Saint-Michel.
  
  Un grand nombre de princes et de seigneurs se rendirent à Paris pour
  
  assister à cette fête qui fut des plus pompeuses, et donner un
  
  témoignage d’affection au jeune chevalier dont le nom devait être dans
  
  la suite le synonyme de la bravoure et de l’honneur. En choisissant
  
  cette date populaire pour une cérémonie aussi auguste, Philippe de
  
  Valois imitait les anciens rois de France, Charlemagne et ses
  
  successeurs; en effet, comme l’atteste l’auteur de la Chanson de
  
  Roland, c’est à la Saint-Michel que se tenaient souvent les cours
  
  plénières et que l’on prenait les engagements les plus sacrés et les
  
  plus irrévocables. Sous le même règne, l’effigie de l’Archange
  
  terrassant le dragon à l’aide{240} de la croix fut gravée sur des pièces de
  
  monnaie appelées anges d’or ou angelots. Saint Michel y apparaît
  
  revêtu de la puissance et de la dignité royale; il porte la couronne aux
  
  fleurs de lys, et sa main gauche s’appuie sur l’écusson de France (fig.
  
  66).
  En 1347, Philippe VI de Valois prit encore la défense de l’abbé contre
  
  Guillaume Paynel, et il ordonna de restituer aux moines le montant des
  
  taxes prélevées sur le monastère. Nicolas le Vitrier ne jouit pas d’un
  
  moindre crédit à la cour de Rome. Il vécut aussi en bonne intelligence
  
  avec l’évêque et les chanoines d’Avranches. Ceux-ci lui confièrent le
  
  trésor de leur église, pendant que les Anglais dévastaient l’Avranchin.
  
  Il profita de son influence et put exécuter des travaux importants,
  
  malgré les menaces incessantes de l’ennemi et le grave accident survenu
  
  en 1350. La foudre tomba sur l’église, et le monastère devint la proie
  
  des flammes. Sans perdre courage, Nicolas le Vitrier se mit à l’œuvre,
  
  fit réparer les désastres de l’incendie, restaura les bâtiments et
  
  veilla au bon entretien des remparts.
  La fin de cette prélature fut signalée par des événements d’une grande
  
  importance pour le Mont-Saint-Michel. A la faveur des troubles qui
  
  suivirent la mort de Philippe VI, les Anglais se jetèrent sur la France
  
  et ajoutèrent les désolations de la guerre aux horreurs de la Jacquerie;
  
  ils exercèrent de grands ravages sur le littoral, et s’ils n’essayèrent
  
  pas encore de mettre le siège devant la cité de l’Archange, ils
  
  rendirent le péril plus pressant et attirèrent de nouveau l’attention du
  
  roi sur la situation exceptionnelle de la place. Jean le Bon publia des
  
  lettres patentes par lesquelles il déclarait prendre l’abbaye sous sa
  
  protection. Charles V ayant la régence du royaume pendant la douloureuse
  
  captivité de son père, nomma l’abbé gouverneur et capitaine du château;
  
  il lui permit de prélever 50 livres de rente sur le prieuré de la
  
  Bloutière, et il exempta du service militaire les habitants de quatre
  
  paroisses voisines, Ardevon, Huisnes, L’Espas et Beauvoir, à la
  
  condition qu’ils mettraient des hommes à la disposition des bénédictins
  
  pour faire le guet au Mont-Saint-Michel. Cette page, l’une des plus
  
  curieuses et des plus instructives de cette histoire, est racontée par
  
  dom Huynes dans un langage plein de noblesse et de patriotisme: «l’abbé
  
  Nicolas le Vitrier, dit-il, estant venu à bout de la difficulté touchant
  
  le payement des sol{241}dats, sa vigilance ne s’arresta point là, car voyant
  
  toute sa chère patrie oppressée de misères et calamitez procédentes des
  
  malheureuses guerres qu’Édouard troisiesme du nom, roy d’Angleterre
  
  allumoit en France contre Philippe sixiesme dit de Vallois, successeur
  
  légitime de Philippe quatriesme dit le Bel, il prit luy mesme le soin de
  
  maintenir cette place en l’obéissance des rois de France et ne se fiant
  
  nullement à quelques externes qui disoient avoir commission du roy
  
  Philippe de la garder il les mit hors, du consentement du roi, et fit
  
  garder cette abbaye par ses hommes et serviteurs, faisant luy-mesme un
  
  tel guet autour de ce rocher que jamais nul Anglois durant les troubles
  
  n’y mit le pied. Cette grandeur de courage fit que par après plusieurs
  
  roys de France deffendirent par leurs patentes que nul fut capitaine de
  
  ce Mont sinon l’abbé ou celui qu’il plairoit à l’abbé. Et le roy Charles
  
  cinquiesme n’estant encore que duc de Normandie en donna des lettres à
  
  cet abbé Nicolas le Vitrier, le vingt-septiesme de janvier mil trois
  
  cent cinquante-six, et d’autres le vingt-deuxiesme décembre de l’an mil
  
  trois cent cinquante-sept.» Nicolas le Vitrier ne jouit pas longtemps de
  
  ses nouveaux privilèges. La mort vint le surprendre au milieu de ses
  
  travaux, le 30 octobre de l’année 1362. Quelques jours auparavant Urbain
  
  V l’avait honoré d’un bref pontifical.
  Ici une réflexion se présente d’elle-même à la pensée. Un moine à la
  
  fois abbé et seigneur, archidiacre et capitaine, supérieur d’une maison
  
  religieuse et gouverneur d’un château-fort, travaillant de concert avec
  
  le légat du saint-siège au maintien de la discipline monastique qui tend
  
  à s’affaiblir et commandant à des soldats toujours en alerte dans un
  
  pays agité par des guerres continuelles, assistant aujourd’hui à un
  
  chapitre de son ordre à Saint-Pierre de la Couture et demain siégeant
  
  sur un tribunal, favori des princes et protégé du souverain pontife; il
  
  n’y a rien là qui soit en rapport avec nos mœurs et nos idées modernes.
  
  Oui, sans doute; mais alors pouvait-il en être autrement, et, sans la
  
  mesure prise par Charles V, le Mont-Saint-Michel serait-il devenu l’un
  
  des boulevards de la France à cette heure de défection universelle et de
  
  lâches trahisons? L’histoire va se charger de répondre.
  Comme on n’entendait de toutes parts que des bruits de guerre, les
  
  religieux choisirent pour remplacer Nicolas le Vitrier un homme{242} d’une
  
  bravoure vraiment chevaleresque et aussi capable, dit un historien, de
  
  «commander à des soldats mercenaires et fougueux sur des murailles, qu’à
  
  des enfants d’obédience en leurs clouestres.» Il se nommait Geoffroy de
  
  Servon, et était issu d’une illustre famille de l’Avranchin. Sa
  
  prélature qui embrasse vingt-trois ans, de 1363 à 1386, est une des plus
  
  célèbres que nous offrent les annales du Mont-Saint-Michel. L’influence
  
  religieuse et sociale de l’abbaye-forteresse augmentait à mesure que
  
  l’invasion étrangère devenait plus redoutable et les troubles intérieurs
  
  plus menaçants. Le traité désastreux de Brétigny avait humilié la France
  
  sans lui rendre la paix, et, pendant que Jean le Bon allait reprendre
  
  ses fers en disant que si la bonne foi était bannie de la terre, elle
  
  devait trouver asile dans le cœur des rois, des factieux jetaient le
  
  trouble dans la capitale ou dévastaient nos campagnes déjà si pauvres et
  
  si désolées.
  Dans ce péril extrême, les véritables Français levèrent au ciel des
  
  mains suppliantes, et appelèrent saint Michel à leur secours. Malgré les
  
  dangers auxquels on s’exposait en traversant un pays infesté par des
  
  bandes de voleurs, les pèlerinages continuaient avec une grande
  
  affluence. L’année même de l’élection de Geoffroy, les religieux virent
  
  arriver au Mont un prince non moins illustre par la sainteté de sa vie,
  
  que par la noblesse de sa naissance; il marchait pieds nus et portait
  
  l’habit sombre du pèlerin. C’était Charles de Blois, qui, peu de mois
  
  après, versait son sang dans les plaines d’Auray. Le pieux duc déposa
  
  dans le trésor de l’église des ossements de saint Hilaire et une côte de
  
  saint Yves qui fut renfermée dans un reliquaire de vermeil, avec cette
  
  inscription: «Voici la coste sainct Yves que monsieur Charles de Blois
  
  cy donna.» Le nombre des étrangers, surtout à certains jours de fête,
  
  devint si considérable qu’il fallut prendre des mesures énergiques pour
  
  la sûreté de la place. Charles V, désirant récompenser la grande loyauté
  
  et parfaite obéissance de ses «chiers et amez religieux,» et voulant
  
  empêcher toute surprise de la part des «adversaires» qui auraient pu se
  
  glisser parmi les pèlerins, nomma Geoffroy de Servon capitaine du
  
  château et le chargea de faire «grande diligence» contre «la force,
  
  malice ou subtilité» de l’ennemi. Le monarque écrivait la même année,
  
  1364: «Nous deffendons estroitement» à tout visiteur d’entrer dans la
  
  ville{243} avec «cuteaux poinctus, espées et autres armures;» cette
  
  permission n’est accordée qu’à «nos frères» et à ceux qui en auront un
  
  «espécial commandement.» La prescription du roi fut mise en vigueur,
  
  l’année suivante, contre Jean Boniant, vicomte d’Avranches, ville pour
  
  lors «navarroise et ennemye, lequel portant un grand cutel à poincte
  
  nez, de sa volonté, par force et puissance» avait voulu pénétrer dans
  
  l’abbaye «avecques plusieurs autres compagnons.»
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 67.—Le connétable du Guesclin devant le roi Charles
  
  V. Miniature de la Chronique de Bertrand du Guesclin, par Jean
  
  d’Estouteville, ms. du quinzième siècle. Bibl. de M. Ambr.
  
  Firmin-Didot.
  
  Toutes ces mesures de prudence ne suffirent pas encore pour la
  
  tranquillité des religieux. La renommée attirait parfois une telle
  
  multitude de pèlerins, que Geoffroy de Servon dut recourir à des moyens
  
  plus efficaces, afin d’empêcher tout désordre et de prévenir les
  
  attaques à main armée; il fut décidé que les vassaux des grands fiefs de
  
  l’abbaye viendraient tous les ans, le jour de la Saint-Michel, prêter
  
  secours aux défenseurs de la place et fourniraient des soldats en cas de
  
  guerre. Du nombre de ces gentilshommes «étaient le sieur de Hambye,
  
  Louis de la{244} Bellière, Robert du Buat, Hervé de la Cervelle, Robert de
  
  la Croix,» et plusieurs autres que l’on peut regarder comme les prémices
  
  et la fleur des chevaliers de saint Michel. Cette troupe d’élite avait
  
  un chef digne de la commander. Bertrand du Guesclin, le brave par
  
  excellence, était lieutenant du roi pour la Normandie (fig. 67). Il dut
  
  visiter plus d’une fois la cité de saint Michel. Déjà, n’étant que
  
  simple capitaine, il avait pris des mesures de sûreté pour l’abbaye, et,
  
  même avant l’ordonnance de Charles V, il avait prohibé l’entrée du
  
  château avec des armes. Un jour, il réunit quelques gentilshommes
  
  bretons et normands, se mit à la poursuite des Anglais, les atteignait
  
  et les tailla en pièces «dans les Landes de Meillac (d’Argentré).» La
  
  digne épouse de Bertrand du Guesclin, Tiphaine Raguenel, fille de
  
  messire Robert Raguenel et de Jeanne de Dinan, vicomtesse de la
  
  Bellière, eut aussi des rapports étroits avec la cité de l’Archange. En
  
  1366, peu avant le départ de son mari pour l’Espagne, elle quitta
  
  Pontorson où un officier anglais avait tenté de la faire captive, et
  
  chercha un abri derrière les remparts du Mont-Saint-Michel. Son époux,
  
  disent les annalistes, lui bâtit «vers le haut» de la ville, «un beau
  
  logis» dont il existait encore quelques murailles au dernier siècle; il
  
  lui confia cent mille florins et partit pour aller se mettre à la tête
  
  des grandes compagnies. Tiphaine, non moins libérale envers les
  
  pauvres que brave dans le danger, vida la cachette et distribua le
  
  trésor aux soldats que la guerre avait laissés sans ressources. Elle
  
  occupait ses loisirs à l’étude de la philosophie et à la contemplation
  
  des astres, ce qui la fit passer pour sorcière aux yeux de plusieurs
  
  Montois et lui valut le nom de Tiphaine-la-Fée; elle composa même des
  
  «éphémérides» que certains auteurs prétendent reconnaître dans la
  
  bibliothèque d’Avranches. Tiphaine Raguenel mourut à Dinan. Elle avait
  
  demandé que Geoffroy de Servon officiât à ses obsèques, et cette faveur
  
  lui fut accordée. Enfin, par un acte du 13 mars 1377, Charles V donna au
  
  connétable la ville et la vicomté de Pontorson avec d’autres biens
  
  situés en Normandie, moyennant une rente annuelle de mille livres
  
  (Arch. nat., c. k. 51, n. 19). Ainsi, Bertrand du Guesclin, dont le
  
  nom seul réveille tant de souvenirs glorieux, passa les meilleures
  
  années de son existence sous le regard de l’Archange, à côté de son
  
  principal sanctuaire.{245}
  Malgré tous ces faits glorieux, la prélature de Geoffroy de Servon ne
  
  fut pas exempte d’épreuves. En 1374, un nouvel incendie allumé par le
  
  feu du ciel causa de grands ravages dans l’église, le dortoir et
  
  plusieurs maisons de la ville. Le vénérable abbé travailla jour et nuit
  
  à réparer ces ruines, imitant, selon l’expression d’un historien, les
  
  soldats de l’Ancien Testament qui tenaient «la truelle d’une main et
  
  l’espée de l’autre.» Les désastres de l’incendie à peine réparés,
  
  l’infatigable Geoffroy, ajoute dom Louis de Camps, fit bâtir une petite
  
  chapelle «au lieu où est maintenant le logis abbatial,» et la dédia en
  
  l’honneur «de sainte Catherine» qui commençait dès lors à partager avec
  
  l’Archange le patronage des études. Il fallait, comme on l’a dit avec
  
  raison, le courage et le génie de l’abbé Geoffroy pour exécuter tous ces
  
  travaux à une époque où les Anglais infestaient le pays, et, semblables
  
  à des vautours qui observent une proie, épiaient le moment favorable
  
  pour se précipiter sur les défenseurs de la citadelle. Ils s’étaient
  
  même fixés sur le rocher de Tombelaine depuis 1372, et de là ils
  
  tenaient sans cesse le Mont-Saint-Michel en échec. Il est vrai que les
  
  bénédictins trouvèrent de puissants appuis. Le roi de France, la
  
  duchesse d’Orléans, plusieurs comtes et barons de Normandie, le duc de
  
  Bretagne et le comte du Maine, secondèrent les généreux projets de
  
  Geoffroy et firent au monastère de riches donations soit en terre, soit
  
  en argent.
  Les travaux matériels et les dangers de la guerre ne furent pas un
  
  obstacle au bien d’un ordre supérieur. Outre les pèlerinages qui se
  
  succédaient toujours, autant que la présence de l’ennemi pouvait le
  
  permettre, un grand nombre de pécheurs et même des infidèles venaient
  
  implorer l’Ange du repentir, et se jetaient aux pieds des religieux pour
  
  obtenir le pardon de leurs fautes et trouver la paix du cœur. On
  
  rapporte qu’un juif, nommé Isaac, quitta Séville et vint se fixer à
  
  Rouen. Le dimanche avant l’Épiphanie, il crut entendre l’Archange saint
  
  Michel qui lui persuadait d’embrasser la religion chrétienne. Fidèle à
  
  cette invitation, il se rendit au Mont et pria l’abbé Geoffroy de lui
  
  donner le baptême. Celui-ci l’accueillit avec joie et reçut son
  
  abjuration en présence de l’official et du chancelier d’Avranches;
  
  ensuite il le régénéra dans les eaux salutaires et lui donna le nom de
  
  Michel.{246}
  Vers le terme de sa glorieuse carrière, Geoffroy de Servon obtint le
  
  droit de donner la bénédiction solennelle, avec la mitre et les
  
  ornements pontificaux, dans toutes les églises, même dans la cathédrale
  
  d’Avranches, en présence non seulement des évêques, mais aussi du
  
  métropolitain. Ces privilèges étaient sans précédents. Cependant des
  
  jours plus glorieux encore devaient se lever pour le Mont-Saint-Michel;
  
  le célèbre Pierre le Roy allait continuer les préparatifs de défense
  
  commencés par Nicolas le Vitrier et Geoffroy de Servon, et travailler
  
  plus à lui seul que ses deux prédécesseurs à l’honneur et au triomphe de
  
  la cité de l’Archange.
  III.
  
  LE MONT-SAINT-MICHEL ET PIERRE LE ROY.
  
  Le
  
  dernier jour de février 1386, Geoffroy de Servon mourut et fut
  
  enterré dans la nef de la basilique. La même année, les bénédictins
  
  élurent pour lui succéder un homme remarquable par l’étendue de sa
  
  science et la maturité de ses conseils; il était natif d’Orval au
  
  diocèse de Coutances et avait gouverné les monastères de Saint-Taurin et
  
  de Lessay; il s’appelait Pierre le Roy: nom bien mérité, dit un
  
  chroniqueur, car il était «le roy des abbez, je ne diray pas du
  
  Mont-Saint-Michel; mais encore de tout son siècle, veu les charges
  
  honorables où il a esté élevé par les souverains pontifes et les employs
  
  glorieux qui lui ont esté commis par le roy de France.»
  Pierre le Roy, après de brillantes études, avait conquis le grade de
  
  docteur en droit canonique; il brilla toujours par la pureté de sa
  
  doctrine et se montra le zélé défenseur des droits de l’Église au milieu
  
  des luttes désastreuses qui agitèrent l’Europe pendant le schisme
  
  d’Occident. A l’intérieur de son monastère, il fit régner l’amour du
  
  silence, de la prière et de l’étude; il rédigea plusieurs constitutions
  
  qu’il mit en vigueur, et son plus grand souci fut de rétablir la
  
  régularité parmi les religieux; il n’omit rien pour favoriser l’étude de
  
  la sainte Écriture,{247} du droit ecclésiastique et des sciences profanes;
  
  il donnait lui-même des leçons aux plus anciens, et pour les plus jeunes
  
  il choisit des maîtres expérimentés qui devaient leur apprendre la
  
  grammaire, le calcul et les autres branches des connaissances humaines.
  
  Afin de rendre les études plus faciles, il fit l’acquisition de
  
  plusieurs volumes précieux. On attribue à son temps l’un des plus beaux
  
  Missels de la bibliothèque d’Avranches et deux registres très
  
  importants, dont l’un reçut le nom de Livre blanc et l’autre fut
  
  appelé le Calendrier de Pierre le Roy. C’est aussi sous le même abbé,
  
  à la fin du quatorzième siècle ou dans les premières années du
  
  quinzième, qu’un religieux du Mont copia et enrichit de belles
  
  majuscules un des traités de saint Thomas d’Aquin.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 68.—Sceau de Pierre le Roy, 1388. Archives
  
  nationales.
  
  Comme l’atteste ce manuscrit, les bénédictins du Mont-Saint-Michel
  
  allaient, à l’exemple de tant d’autres, puiser dans les œuvres du
  
  Docteur Angélique les armes dont ils avaient besoin pour défendre la
  
  vérité et combattre les préjugés que l’esprit de mensonge s’efforçait
  
  d’accréditer alors au sein de l’Église catholique. Ces occupations
  
  assidues ne firent point négliger les soins matériels. Les moines
  
  dressèrent l’état des revenus, et rétablirent l’ordre dans le chartrier
  
  du monastère.
  Pierre le Roy fit un noble usage des richesses que la Providence mit à
  
  sa disposition; il consacra d’abord les biens de l’abbaye et les dons
  
  des pèlerins à restaurer le sanctuaire et l’autel; il dota deux
  
  chapelains pour Notre-Dame-des-Trente-Cierges et enrichit l’église de
  
  plusieurs reliques insignes, ornements et tableaux apportés de Paris; il
  
  remplaça les vieilles stalles par d’autres sculptées avec art et
  
  décorées de ses armes (fig. 69). Il rebâtit le sommet de la tour des
  
  Corbins qui était tombé depuis peu: dans cette tour, dit dom Huynes,
  
  «est un degré (pour{248} monter) du bas de l’édifice jusques au haut. Et
  
  depuis cette tour jusques à Bellechaire il (bâtit) la muraille qu’on y
  
  voit. Auprès d’icelle il fit faire le donjon au-dessus des degrés en
  
  entrant dans le corps de garde. De l’autre costé de Bellechaire joignant
  
  icelle il (éleva) la tour quarrée qu’on nomme la Perrine, nom derrivé de
  
  cet abbé Pierre, et tant dans cette tour que dans le donjon il fit
  
  accommoder plusieurs petites chambres pour la demeure de ses soldats.
  
  Outre cela il (construisit) tout le corps de logis qu’on voit depuis la
  
  Perrine jusques au lieu où est la cuisine de l’abbé, excepté la chapelle
  
  des degrés, ditte de ste Catherine, laquelle fut faicte du temps de son
  
  prédécesseur. Une partie, à scavoir, ce
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 69.—Armoiries de Pierre Le Roy.
  
  qui se voit depuis la Perrine jusques à la Bailliverie, fut destinée
  
  pour la demeure des religieux infirmes. En l’autre partie il fit loger
  
  le baillif ou procureur du monastère et s’y logea aussy.»
  C’est à juste titre que Pierre le Roy est appelé l’un des grands
  
  architectes du Mont-Saint-Michel. Les travaux qu’on lui doit ne sont pas
  
  seulement exécutés avec art pour assurer la défense de la place; mais
  
  ils nous offrent en même temps de beaux modèles d’architecture
  
  militaire. La poésie, l’élégance et la hardiesse y sont unies à la force
  
  et à la solidité. Le châtelet avec ses deux tourelles encorbellées (fig.
  
  70); la Perrine avec son crénelage, ses mâchicoulis et son arcature à
  
  lancettes, voilà bien des chefs-d’œuvre enfantés par le génie du moyen
  
  âge, à cette époque où la décadence de l’art n’est pas commencée. Dans
  
  les premiers âges l’inspiration de l’architecte n’est pas toujours bien
  
  servie par l’habi{249}leté de l’ouvrier; plus tard la profusion des
  
  ornements et la richesse des sculptures nuiront à la grandeur et à la
  
  beauté de l’ensemble; mais ici
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Ed. Corrover del L. Gaucherel
  Fig. 70.—Le Châtelet, entrée de l’abbaye.
  
  comme au treizième siècle tout s’harmonise avec grâce; l’exécution est
  
  en rapport avec le dessin et le fini des détails ne fait pas
  
  disparaître{250} les grandes lignes du plan. Au point de vue de la défense
  
  militaire, le châtelet précédé de sa barbacane est admirablement disposé
  
  pour déjouer toutes les ruses et toutes les attaques de l’ennemi.
  Tant de travaux auraient suffi pour absorber une longue existence;
  
  cependant la réputation de Pierre le Roy franchit les limites de son
  
  cloître et son influence extérieure s’étendit au loin en France, en
  
  Angleterre, en Hongrie, en Espagne et en Italie. De son côté, le
  
  sanctuaire de l’Archange ne cessait de recevoir la visite d’un grand
  
  nombre de pèlerins qui ne se laissaient intimider ni par les menaces des
  
  Anglais, ni par les fatigues d’un voyage long et difficile. Le roi de
  
  France, Charles VI, dit le Bien-Aimé, vint lui-même placer sa couronne
  
  et ses États sous la protection de saint Michel. Déjà le pieux monarque
  
  avait donné plusieurs preuves de sa confiance envers le prince de la
  
  milice céleste; à trois reprises différentes: en 1386, 1387 et 1388, il
  
  renouvela les ordonnances de ses prédécesseurs et confirma les
  
  privilèges de l’abbaye; il défendit sous des peines encore plus
  
  rigoureuses l’entrée du château avec des armes: cette permission, aux
  
  termes de ses lettres, ne devait être accordée à personne, sinon à ses
  
  oncles et à ses frères. En 1393, il voulut accomplir le pèlerinage du
  
  Mont, à l’époque où il éprouvait les premières atteintes de sa longue et
  
  cruelle maladie. Il franchit les grèves monté sur un cheval blanc et
  
  suivi de plusieurs princes et seigneurs de la cour, parmi lesquels on
  
  distinguait «les ducs de Berry et d’Orléans, le Connestable, l’Amirault,
  
  les seigneurs de Chastillon et d’Omont.» Une grande foule s’était portée
  
  à sa rencontre, et de toutes parts on criait: «Noël! Noël! Bon roi,
  
  amende le pays.» L’abbé, revêtu des ornements pontificaux et accompagné
  
  de ses moines, reçut l’illustre pèlerin et l’introduisit dans la
  
  basilique où des clercs, en aubes blanches, agitaient des encensoirs et
  
  chantaient des cantiques de réjouissance.
  Charles VI enrichit le trésor d’une parcelle de la vraie croix enchâssée
  
  dans un reliquaire d’argent; il confirma tous les privilèges de l’abbaye
  
  et maintint Pierre le Roy, «son féal amy,» dans la charge de capitaine;
  
  il écouta aussi les plaintes des Montois et les exempta d’une taxe
  
  qu’ils payaient sur la vente des médailles, enseignes, coquilles, plombs
  
  et cornets de saint Michel. La charte royale nous offre un double{251}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 71 et 72.—Moule en creux et épreuve du moule.
  
  Trouvé au Mont-Saint-Michel par M. Corroyer, en 1876.
  
  intérêt: d’une part, Charles VI dévoile sa bonté paternelle pour ses
  
  sujets et sa grande dévotion envers le glorieux Archange: d’un autre
  
  côté, les paroles du monarque nous apprennent quelle était alors
  
  l’affluence des pèlerins et à quelle industrie se livraient les
  
  habitants de la ville. Cette charte portait que Charles par la grâce de
  
  Dieu roi de France avait «oye» ou entendu la supplication «des povres
  
  gens» qui demeuraient au Mont et s’occupaient à faire et à vendre des
  
  «enseignes de Monseigneur sainct Michiel,» des «coquilles et cornez
  
  nommez et appelez quiencailleries,» avec d’autres «euvres de plon et
  
  estaing jettés en moule,» pour les pèlerins qui venaient au mont Tombe
  
  et y affluaient de toutes parts (fig. 71-80). Une telle industrie
  
  était peu lucrative, et les suppliants avaient à peine «de quoy vivre,»
  
  attendu qu’il ne croissait au Mont ni blé ni rien des autres choses
  
  nécessaires pour les besoins de chaque jour; l’eau même leur manquait;
  
  de plus ils payaient une forte «imposicion» sur la vente des différents
  
  objets ci-dessus mentionnés. Dans une telle extrémité, tous ces
  
  marchands étaient «en voye de quitter la ville» et d’aller ailleurs
  
  «quérir leur vie;... par quoy le sainct pèlerinage dudit lieu du Mont
  
  Sainct-Michiel (pourrait) estre diminué et la dévocion des pèlerins
  
  apetissée;» car ceux-ci, «pour l’honneur et la révérence (de)
  
  Monseigneur sainct Michiel, (avaient) très grand plaisir» d’acheter les
  
  «dites enseignes et autres chos dessus déclairées, pour emporter en leur
  
  pays, en l’honneur et remembrance dudit Monseigneur sainct Michiel.» En
  
  conséquence les Montois suppliaient hum{252}blement Charles le Bien-Aimé de
  
  les délivrer des taxes onéreuses qui pesaient sur eux, en mémoire de son
  
  «joyeux avénement au Mont-Sainct-Michiel.» Le roi, à cause de sa
  
  singulière et spéciale dévotion pour le glorieux Archange, «octroya et
  
  accorda» la grâce qui lui était demandée, et exempta les marchands du
  
  Mont de payer douze deniers par livre sur la vente des enseignes,
  
  coquilles et cornets de saint Michel; de plus, pour rendre son
  
  ordonnance «ferme et estable à touzjours,» il y fit apposer son «scel
  
  royal.» Ce document, d’une grande valeur pour notre histoire, fut signé
  
  au Mont-Saint-Michel, «le quinzième jour de février, l’an de grâce
  
  mil-trois-cens quatrevins et treize,» la quatorzième année du règne de
  
  Charles VI, en présence des ducs de Berry et d’Orléans, «du Connestable,
  
  de l’Amirault, des seigneurs de Chastillon et d’Omont et de plusieurs
  
  autres du conseil.»
  Quelque temps après, le pieux monarque appela sa fille Michelle, et
  
  voulut qu’une porte de Paris reçût le nom du saint Archange. Il serait
  
  difficile de comprendre de quelle popularité ce nom jouissait alors dans
  
  le monde chrétien. A Constantinople et à Moscou, à Dublin et à Lisbonne,
  
  en Italie, en Espagne, en Pologne et en Allemagne, en France surtout le
  
  nom de Michel était donné aux personnages de haute naissance comme aux
  
  enfants du peuple, aux aînés de famille destinés à la vie militaire et
  
  aux cadets qui devaient embrasser la vie ecclésiastique, aux hommes de
  
  robe et aux artistes, aux princes et même aux têtes couronnées; on
  
  l’attachait non seulement aux églises, aux oratoires et aux autels, mais
  
  encore aux montagnes, aux rivières, aux forêts, aux ponts, aux
  
  fontaines, aux cités, aux forteresses, aux beffrois, et en particulier
  
  aux faubourgs et aux quartiers difficiles à défendre ou plus exposés aux
  
  attaques de l’ennemi. Partout l’Archange dominait en souverain.
  Charles VI, dans son pèlerinage du Mont-Saint-Michel, sut apprécier les
  
  vertus et la science de Pierre le Roy; il lui assigna une rente de 1,000
  
  livres et le fit venir à la cour, où il le choisit pour un de ses
  
  principaux conseillers. Dans cette haute position, l’illustre abbé mit
  
  sa science au service de la vérité, et usa de son influence pour
  
  pacifier l’Église et terminer le grand schisme d’Occident. On le vit
  
  tour à tour, dans les chaires de Paris et devant les docteurs de
  
  l’Université,{253}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 73.—Cornet de pèlerin
  
  (quinzième siècle).
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 74 et 75.—Plaques de pèlerins (quinzième siècle).
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 76.—Bouton de pèlerin (quinzième siècle).
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Face. Profil. Face. Profil.
  Fig. 77 et 78.—Ampoules en plomb (quinzième siècle).
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 79 et 80.—Coquilles en plomb (quinzième siècle).
  
  {254}
  enseigner le droit canon ou plaider la cause du pape légitime en
  
  prêchant l’union de tous les fidèles sous un même pasteur; dans ce but,
  
  il fit un sermon remarquable en présence du roi d’Angleterre; il prit
  
  pour texte ces paroles des saints livres: «Seigneur, secourez-nous dans
  
  la tribulation.» En 1395, l’Université de Paris le députa auprès de
  
  Richard II; quatre ans plus tard il partit pour l’Espagne, où il engagea
  
  le roi d’Aragon et Pierre de Lune à rentrer sous l’obédience de Boniface
  
  IX; il prit une large part à l’assemblée qui se tint à Paris en 1406; au
  
  concile de Pise en 1409, il remplit la fonction d’orateur du roi et
  
  soutint
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 81.—Sceau et contre-sceau de la sénéchaussée de
  
  l’abbaye du Mont-Saint-Michel à la baronnie de Genêts, 1393. Archives
  
  nationales.
  
  avec énergie l’élection du pape Alexandre V. En récompense des services
  
  qu’il avait rendus au saint-siège, il fut nommé par le souverain pontife
  
  référendaire de l’Église romaine; il s’acquittait de cette charge avec
  
  distinction, quand la mort vint le surprendre à Bologne, le 14 février
  
  1411, sous le pontificat de Jean XXIII. Il était âgé de soixante et un
  
  ans, et gouvernait depuis 1386 l’abbaye du Mont-Saint-Michel. Pierre le
  
  Roy aimait ses religieux comme un père, et sur son lit de mort il leur
  
  envoya tous les objets précieux qu’il possédait; mais il ne put leur
  
  léguer sa dépouille mortelle. Il fut inhumé à Bologne, dans l’église des
  
  dominicains, à côté de deux célèbres docteurs. Ses contemporains le
  
  nommèrent «le prélat notable; le clerc par excellence.» Ses{255} écrits sont
  
  remarquables pour l’érudition; mais son style est diffus et parfois
  
  obscur.
  Sous la prélature de Pierre le Roy, le Mont-Saint-Michel exerça dans le
  
  monde une influence jusque-là sans égale, et le culte de l’Archange fut
  
  peut-être plus populaire que dans les âges précédents; mais à
  
  l’intérieur l’abbaye fut moins florissante que sous Robert de Torigni.
  
  Depuis que l’abbé ne résidait plus parmi ses religieux, l’amour des
  
  hautes études s’affaiblissait un peu et la règle était observée avec
  
  moins d’exactitude; non seulement les habitants de la ville étaient
  
  pauvres, mais ils ne jouissaient pas d’une sécurité parfaite, et, comme
  
  à l’époque de Geoffroy de Servon, ils avaient souvent à se prémunir
  
  contre les attaques du dehors. Une lettre écrite alors par Hervé de la
  
  Fresnaie, lieutenant d’Ailguebourse, bailli du Cotentin, nous fournit
  
  des détails curieux sur cette situation du Mont-Saint-Michel. Les
  
  Normands et les Bretons, qui n’avaient jamais vécu en très bonne
  
  intelligence, se cherchaient souvent querelle et parfois même se
  
  provoquaient au combat. En 1397 ou 1398 l’alarme se répandit parmi les
  
  habitants du Mont. Les Bretons allaient assister en grand nombre à la
  
  foire qui se tenait tous les ans le jour de Saint-Michel, et ils se
  
  proposaient de piller les marchands. Pour prévenir ce désastre,
  
  Regnault, vicomte d’Avranches, se rendit au Mont-Saint-Michel avec
  
  plusieurs gentilshommes qui étaient des «personnes et gens suffisant,»
  
  bien «montez et armez,» selon l’expression d’Hervé de la Fresnaie. La
  
  descente des Bretons n’eut pas lieu et aucun des marchands ne fut
  
  inquiété. Les dépenses occasionnées par cette expédition s’élevèrent à
  
  huit livres tournois. Deux ans plus tard, en 1400, le Mont-Saint-Michel
  
  fut exposé à un danger plus sérieux. Les ennemis tentèrent de s’en
  
  rendre maîtres à main armée; mais tous leurs efforts échouèrent contre
  
  la résistance de la garnison et de quelques chevaliers normands, parmi
  
  lesquels se trouvait l’un des plus illustres rejetons de la famille
  
  Païen.
  Ces guerres continuelles n’étaient pas favorables à la vie du cloître.
  
  La règle fut mitigée. Jusque-là les religieux avaient un dortoir commun
  
  qui leur servait parfois de salle de travail; mais le prieur, Nicolas de
  
  Vandastin, qui était chargé de la direction du monastère pendant
  
  l’absence de l’abbé, fit diviser en cellules l’appartement de la
  
  Merveille{256} placé au-dessus du réfectoire; il autorisa pareillement
  
  l’usage du feu dans les froids d’hiver. Nous devons au même prieur
  
  claustral une table des bienfaiteurs pour lesquels on offrait le
  
  sacrifice de la messe, et l’état des reliques conservées dans le trésor
  
  de l’église; il fit aussi dresser le catalogue des abbayes qui formaient
  
  alors avec le Mont-Saint-Michel une union d’étroite fraternité.
  Il n’est pas sans intérêt d’étudier le but et la nature de cette vaste
  
  association, dont l’Archange était l’un des principaux protecteurs. A
  
  l’origine, les religieux n’étaient pas réunis en congrégation sous un
  
  même supérieur général; mais chaque abbaye restait indépendante et
  
  gardait ordinairement ses membres jusqu’à la mort. Le Mont-Saint-Michel
  
  conserva cette indépendance tant qu’il ne fut pas uni à la congrégation
  
  de Saint-Maur. Cependant les monastères formaient entre eux des liens de
  
  fraternité: «et ce pour deux raisons principales, dit dom Huynes, la
  
  première pour estre participant plus spécialement aux prières et bonnes
  
  œuvres de plusieurs, la seconde pour obvier aux inconvénients qui
  
  peuvent arriver dans les monastères (car le diable tache de gagner en
  
  tout lieu quelque chose), par exemple s’il arrivoit que quelque
  
  religieux vint à s’entendre mal avec son abbé ou supérieur, à ne le voir
  
  de bon œil ou autres choses semblables, ou que réciproquement l’abbé ou
  
  le supérieur ne put supporter quelqu’un de ses religieux qu’à regret.
  
  Alors si l’abbé le jugeoit à propos, ou si le religieux le demandoit, ou
  
  que tous les confrères en fussent d’advis, on envoyoit un tel religieux
  
  demeurer à quelqu’un des monastères associez. Ainsy on donnoit à tous le
  
  moyen de pratiquer son salut et délivroit-on telles gens de gémir
  
  toujours sous l’esclavage d’une obéissance malplaisante.» Quand un abbé
  
  visitait les monastères unis, il y recevait les mêmes honneurs que dans
  
  sa propre maison, et s’il y rencontrait un religieux sous le poids de
  
  quelque peine disciplinaire, il avait le pouvoir de l’absoudre. La mort
  
  de chaque membre était annoncée par le son des cloches en tous les
  
  monastères de l’association; de plus, on célébrait un service funèbre
  
  pour le repos du défunt, et l’on distribuait trente pains en aumône à la
  
  même intention. Ainsi, ces hommes qui avaient tout quitté pour servir
  
  Dieu, ne formaient plus entre eux qu’une seule et même famille.
  
  Cinquante-cinq abbayes étaient unies par ces liens de fraternité au
  
  mo{257}nastère du Mont-Saint-Michel quand Pierre le Roy descendit dans la
  
  tombe; et c’est là une nouvelle preuve de l’influence que la cité de
  
  l’Archange exerçait à l’extérieur. A son tour le château fort que
  
  Nicolas le Vitrier, Geoffroy de Servon, et Pierre le Roy avaient disposé
  
  pour une défense héroïque, allait être le théâtre d’une lutte dont le
  
  récit mérite d’occuper une place non seulement dans l’histoire de saint
  
  Michel, mais aussi dans nos chroniques nationales.
  IV.LE SIÈGE DU MONT-SAINT-MICHEL.
  
  Luand le visiteur arrive sur la grève, à deux kilomètres du
  
  Mont-Saint-Michel, il aperçoit un mur d’enceinte qui entoure la ville au
  
  sud-ouest, au sud et à l’est, pour escalader la pente du rocher et
  
  rejoindre au nord-est l’angle de la Merveille. Ce rempart, dont le
  
  sommet se termine par des mâchicoulis formés de consoles à trois
  
  modillons, est flanqué de plusieurs tours dentelées de créneaux, et
  
  présente l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’architecture militaire
  
  au moyen âge. La première tour, maintenant isolée du reste des
  
  fortifications, est remarquable par ses meurtrières horizontales et sa
  
  couronne de mâchicoulis; mais elle manque d’élévation. Elle est appelée
  
  la tour Gabrielle, du nom de Gabriel du Puy, qui la fit bâtir au
  
  seizième siècle, sous la prélature de Jean le Veneur. A côté, dans la
  
  direction du sud, était l’ancienne tour des Pêcheurs, qui protégeait
  
  l’entrée des «Fanils.» De cette tour jusqu’à la porte principale, le
  
  rocher seul offre un obstacle infranchissable; cependant sa cime est
  
  bordée d’un mur crénelé dont l’angle sud-ouest est défendu par une
  
  échauguette ou tourelle encorbellée. Viennent ensuite la porte du Roi
  
  avec sa barbacane, sa herse et ses créneaux; la tour du Roi et la
  
  tourelle du Guet; l’Arcade surmontée de son toit conique; la tour de la
  
  Liberté, qui nous rappelle la catastrophe de la révolution; la tour
  
  Basse, dont le sommet n’atteint pas le niveau du rempart; la tour de la
  
  Reine, nommée aussi Demi-Lune, et le polygone que les Montois appellent
  
  la tour Boucle, à cause{258} des anneaux de fer qui servaient autrefois pour
  
  amarrer les bateaux. En suivant le caprice du rocher, on arrive à cette
  
  tour élégante et fière appelée la tour du Nord; plus loin, au coude du
  
  rempart, existe une tourelle encorbellée qui devait servir de guérite;
  
  enfin la tour Claudine unit le mur d’enceinte à la Merveille. Au nord et
  
  à l’ouest, les fortes murailles de l’abbaye, la tourelle de la Fontaine
  
  Saint-Aubert et le mur qui l’unissait au château, les constructions de
  
  Roger et de Robert de Torigni, la mobilité des grèves et l’escarpement
  
  du rocher rendaient les abords du Mont inaccessibles. Des poternes
  
  habilement pratiquées dans les remparts permettaient des sorties contre
  
  les assaillants, et facilitaient l’approvisionnement de la place.
  Le touriste s’arrête pour admirer la hardiesse et la force de ces
  
  remparts; le guerrier s’étonne à la vue de cette prodigieuse
  
  agglomération de tours, de bastions, de murailles et de donjons;
  
  l’archéologue examine en détail avec une légitime curiosité ces
  
  meurtrières et ces mâchicoulis qui nous révèlent l’un des plus beaux
  
  âges de notre architecture militaire; l’historien lit sur ces vieux murs
  
  rembrunis par le temps l’une des pages les plus glorieuses et les plus
  
  émouvantes des grandes luttes du quinzième siècle. Le Mont-Saint-Michel
  
  fut à cette époque l’un des principaux boulevards de la France. Non
  
  seulement le drapeau de l’étranger ne flotta jamais dans la cité de
  
  l’Archange, mais les illustres défenseurs de la citadelle remportèrent
  
  sur les Anglais des avantages signalés; après avoir repoussé tous leurs
  
  assauts, ils les attaquèrent dans leurs retranchements, et leur firent
  
  éprouver plus d’une fois des pertes sensibles. La plupart de ces faits
  
  d’armes se rapportent aux années qui précèdent la mission providentielle
  
  de Jeanne d’Arc. L’héroïne elle-même connut les ordres du ciel par
  
  l’entremise de l’Archange, qui la guida au milieu des dangers et la fit
  
  triompher de tous les obstacles. En un mot, pendant que saint Michel
  
  préparait Jeanne d’Arc à sauver la France, il transformait son
  
  sanctuaire en citadelle inexpugnable, dont les défenseurs opposèrent la
  
  première résistance sérieuse aux envahissements de l’ennemi. Cette
  
  période est à la fois la plus glorieuse pour l’histoire du
  
  Mont-Saint-Michel et la plus importante pour le culte de l’Archange;
  
  elle embrasse trente-trois ans, de 1417 à 1450.
  Robert Jolivet, natif de Montpinchon, au diocèse de Coutances, avait{259}
  
  succédé à Pierre le Roy comme abbé et capitaine du Mont-Saint-Michel.
  
  Les circonstances avaient favorisé son élection; car, ayant accompagné
  
  son prédécesseur à Pisé et à Bologne, il était revenu dans son monastère
  
  muni des lettres qu’il avait obtenues du souverain pontife, et chargé
  
  des objets précieux que Pierre le Roy avait légués en
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 82.—Remparts du quinzième siècle. Face des poternes
  
  de l’est.
  
  mourant à l’abbaye du Mont. Cependant d’autres titres le recommandaient
  
  aux suffrages des bénédictins. Il joignait à une science assez étendue
  
  de l’habileté dans le maniement des affaires; malgré son amour du faste
  
  et l’inconstance de son caractère, il aimait son moutier, et paraissait
  
  disposé à tout entreprendre soit pour sauvegarder les intérêts des
  
  religieux, soit pour conserver le Mont dans l’obéissance au{260} roi
  
  légitime. Pendant les premiers mois de sa prélature, il se montra plein
  
  de zèle. Après avoir obtenu du pape Jean XXIII et du roi Charles VI la
  
  confirmation de tous les droits dont jouissait son prédécesseur, il
  
  sollicita pour lui-même de nouveaux privilèges, qui lui furent accordés.
  
  Mais il ne sut pas apprécier les avantages du cloître, et, pour étudier
  
  le droit ecclésiastique, il séjourna longtemps à Paris, dans un manoir
  
  qu’il avait acheté des génovéfains. Il eut pour maîtres deux célèbres
  
  professeurs, Simon, abbé de Jumièges, et Jean Crépon, docteur «en la
  
  faculté de décrets.» Les autres religieux du Mont-Saint-Michel
  
  s’adonnèrent aussi à la culture des sciences, autant que les
  
  circonstances
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 83.—Sceau de Robert Jolivet. Archives nationales.
  
  pouvaient le permettre; le monastère fit même l’acquisition d’un collège
  
  à Caen pour les bénédictins qui suivaient dans cette ville les cours de
  
  la faculté et s’y livraient à l’étude des arts.
  Bientôt des bruits alarmants vinrent arracher Robert à ses occupations
  
  favorites, et le contraignirent de rentrer dans son abbaye. Henri V
  
  profitant des troubles qui agitaient la France à l’occasion de la lutte
  
  des Armagnacs et des Bourguignons, avait jeté sur notre territoire une
  
  armée formidable pour s’emparer des provinces que Charles V avait
  
  reprises aux Anglais. Le 25 octobre 1415, les défenseurs de la royauté
  
  et de l’indépendance nationale avaient été taillés en pièces à la
  
  journée d’Azincourt, et de là une nuée d’ennemis s’étaient abbattus sur
  
  les villes et les campagnes. La basse Normandie fut conquise de nouveau
  
  et livrée à toutes les horreurs de la guerre; seul le Mont-Saint-Michel
  
  ne connut point la domination étrangère. Pendant la première occupation,
  
  les gardiens avaient exercé une grande vigilance pour pré{261}venir les
  
  surprises des Anglais. D’après un ancien manuscrit, chaque matin les
  
  moines récitaient les vigiles des morts, les psaumes de la
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 84.—Porte du Roi (entrée de la ville), bâtie par
  
  Robert Jolivet, vers 1420.
  
  pénitence et prime; ensuite on célébrait une messe de la sainte Vierge
  
  dans la chapelle des Trente-Cierges. Après la messe, le chantre nom{262}mait
  
  ceux qui devaient, la nuit suivante, veiller à la garde du Mont: deux
  
  religieux, un frère et un clerc de l’église, étaient désignés pour faire
  
  le tour du monastère et des murs, avant le milieu de la nuit; deux
  
  habitants d’Ardevon et autant de la paroisse d’Huisnes devaient veiller
  
  sur les remparts, et un bénédictin avec quatre ou cinq serviteurs était
  
  chargé de garder la porte. Ces précautions ne parurent pas suffisantes
  
  après la nouvelle invasion des Anglais. Robert Jolivet, dans la crainte
  
  d’un siège prochain garnit la place de provisions de bouche et de
  
  munitions
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 85.—Armoiries de Robert Jolivet (bas-relief).
  
  de guerre, demanda des secours au roi et en obtint la somme de 1500
  
  livres. De 1417 à 1420, il fit exécuter de grands travaux de
  
  fortification, afin de couvrir les maisons bâties en dehors des anciens
  
  remparts, à l’est et au sud du Mont-Saint-Michel (fig. 82). Dans une
  
  niche pratiquée sur la courtine du mur d’enceinte, Robert fit placer son
  
  écusson (fig. 85); il donna également des armoiries au monastère (fig.
  
  86).
  Pendant que la cité de l’Archange se préparait à une résistance
  
  vigoureuse, les Anglais s’établirent de nouveau à Tombelaine et s’y
  
  fortifièrent. En 1419, ils bâtirent sur ce rocher de hautes et fortes
  
  murailles avec plusieurs tours, sans que la garnison du mont Tombe pût
  
  les inquiéter, parce que le Couesnon changeant son cours ordinaire, et
  
  joignant la Sélune et la Sée, coula entre le Mont-Saint-Michel et{263}
  
  Tombelaine. Depuis que les ennemis étaient maîtres d’Avranches, de
  
  Pontorson et de toute la contrée, l’accès du Mont était difficile par
  
  terre; d’autre part, une flottille surveillait la côte et s’avançait
  
  dans le golfe autant que la marée le permettait. Dans cette extrémité,
  
  une défection inattendue vint attrister les défenseurs de la citadelle.
  
  Robert Jolivet, oubliant les devoirs que lui imposait son double titre
  
  de capitaine et d’abbé, et «ne pouvant plus, selon l’expression d’un
  
  historien, supporter les tintamarres d’une guerre continuelle,»
  
  abandonna
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 86.—Armoiries de l’abbaye, en 1417.
  
  son poste d’honneur, et se retira dans le prieuré de Loiselière; puis il
  
  se laissa gagner par les promesses du roi d’Angleterre, devint son
  
  conseiller, et accepta même la charge de commissaire pour la
  
  Basse-Normandie. Il conserva dans sa retraite le titre d’abbé, et jouit
  
  du revenu que le Mont percevait sur les prieurés, les églises et les
  
  terres alors occupées par les Anglais; mais le prieur Jean Gonault reçut
  
  du pape le pouvoir de gouverner les religieux en qualité de vicaire
  
  général. Plusieurs causes expliquent cette défection, sans la justifier.
  
  On était en 1420; depuis trois ans, l’ennemi occupait le pays
  
  d’Avranches, il venait de se fortifier à Tombelaine et dans les
  
  environs, il marchait de conquête en conquête, et les partisans du
  
  pauvre Char{264}les VI devenaient de jour en jour moins nombreux; depuis
  
  l’avénement de Philippe de Valois, il semblait «à moult de gens,» dit
  
  Froissart, que le royaume allait «hors de la droite ligne,» et plusieurs
  
  pensaient que si le roi d’Angleterre était proclamé roi de France, le
  
  plus grand de ses deux royaumes soumettrait l’autre à sa domination;
  
  enfin Robert avait sous les yeux l’exemple d’un grand nombre de
  
  seigneurs et de prélats, qui, pour sauvegarder leurs intérêts, avaient
  
  juré obéissance à Henri V.
  Le dauphin qui devait bientôt ceindre la couronne de l’infortuné Charles
  
  VI, comprit le danger qui menaçait la cité de l’Archange, la
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 87.—Sceau de Jean d’Harcourt, comte d’Aumale,
  
  capitaine du Mont-Saint-Michel en 1420. Archives nationales.
  
  seule ville de tout l’Avranchin où flottait encore la bannière de la
  
  France; dès 1420, peu de temps après le départ de Robert, il choisit
  
  pour commander la garnison du château un brave capitaine, Jean
  
  d’Harcourt, comte d’Aumale (fig. 87). Cette nomination ne portait aucune
  
  atteinte aux droits et aux privilèges de l’abbaye, comme l’attestent les
  
  lettres patentes du dauphin en date du 7 mai et du 21 juin 1420: Charles
  
  y déclare que ses «bien amez» les religieux du Mont-Saint-Michel ont
  
  «tousjours loyalement» gardé leur abbaye «en vraye obeyssance» du roi
  
  son seigneur et père; qu’il leur envoie son «très chier cousin Jehan de
  
  Harcourt,» au moment où les Anglais sont descendus{265} «à grand effort et à
  
  toute puissance au pays de Normandie,» et «se sont mis en peine par
  
  plusieurs manières» d’occuper «la seigneurie de la place et ville du
  
  Mont-Sainct-Michiel.» Il ajoute que, la guerre terminée, le capitaine ne
  
  sera jamais choisi sans le consentement des bénédictins dont tous les
  
  «droicts, franchises et libertés, possessions et saisines» sont et
  
  seront fidèlement respectés. En particulier, les moines ne doivent pas
  
  être «empeschiez de dire leur service pour laquelle chose l’abbaye a été
  
  faicte par révélation de l’ange sainct Michiel à Monsieur sainct
  
  Aubert.» Cette prière perpétuelle allait contribuer plus efficacement au
  
  salut de la France que la bravoure des chevaliers. La sollicitude du
  
  prince ne s’en tint pas là; Charles écrivit à Rome et obtint du pape des
  
  indulgences nombreuses pour exciter la piété et la charité des fidèles.
  
  Lui-même, à l’exemple de son auguste père, voulut que le sacrifice de la
  
  messe fût offert à son intention dans la basilique de l’Archange; pour
  
  obtenir cette faveur, il donna aux moines une somme de 120 livres qui
  
  lui était due sur Saint-Jean-le-Thomas. D’après un document très curieux
  
  publié à la suite de la Chronique de Charles VII, ce prince
  
  encourageait les enfants à entreprendre le pèlerinage du Mont, afin de
  
  prier l’Archange pour la paix et le triomphe de la France. Il est dit
  
  dans cet ouvrage qu’une somme de 16 sous d’argent fut donnée en 1421 par
  
  «Monseigneur le régent aux galopins de la cuisine, pour aller au
  
  Mont-Saint-Michel au temps de karesme.» Le dicton de Charles prouve
  
  d’ailleurs sa grande dévotion envers le chef de la milice céleste; il
  
  avait coutume de dire: «Fugat Angelus Anglos,» l’Ange met les Anglais en
  
  fuite:
  
  
  «L’ange vous bat, que tardez-vous, Anglois?
  «Fuyez bien loin des murs orléanois.»
  
  
  Les pèlerinages au sanctuaire de saint Michel à une époque où
  
  l’Avranchin était occupé par l’ennemi ne s’expliqueraient pas, si l’on
  
  ne connaissait la législation du moyen age. Dans ces siècles de foi, les
  
  pèlerins n’étaient pas soumis aux lois de la guerre, et ils pouvaient
  
  librement visiter les églises où leur dévotion les attirait. Cependant
  
  le siège du Mont-Saint-Michel, surtout quand il fut pressé avec plus de{266}
  
  vigueur, ralentit beaucoup, parfois même interrompit le cours des
  
  manifestations religieuses.
  Arrivé au Mont, le capitaine organisa la défense avec Jean Gonault, fit
  
  une proclamation pour engager à la résistance, et alla guerroyer contre
  
  les Anglais. Il laissait pour garder la place Olivier de Manny et deux
  
  autres chevaliers bannerets, sept chevaliers bacheliers, vingt-deux
  
  archers et la garnison soldée par les moines.
  L’année qui suivit l’arrivée de Jean d’Harcourt fut signalée par un
  
  désastre. Un incendie renversa le chœur de l’église bâti au onzième
  
  siècle, et causa de grands ravages dans le monastère. L’invincible
  
  courage des moines et des soldats ne fut point ébranlé; tous aimaient
  
  mieux mourir que courber le front sous le joug de l’ennemi. Cependant le
  
  péril devenait de plus en plus menaçant. Paris était en proie aux
  
  horreurs de la guerre civile; des factions se divisaient le royaume; la
  
  ville de Rouen avait capitulé après une héroïque défense; des armées
  
  nombreuses parcouraient les campagnes et les couvraient de ruines;
  
  Charles VI était descendu dans la tombe, et son fils, relégué dans le
  
  Velay, trouvait à peine quelques sujets fidèles, pendant que le roi
  
  d’Angleterre, Henri de Lancastre, se faisait acclamer dans les murs de
  
  la capitale.
  Les Anglais, irrités de la résistance que leur opposaient en Normandie
  
  de faibles moines et une poignée de soldats à peine armés, résolurent de
  
  s’emparer à tout prix du Mont-Saint-Michel. Des fortins appelés bastides
  
  furent élevés dans les environs, et Tombelaine reçut des renforts
  
  importants. Le moment de tenter un assaut général n’était pas arrivé;
  
  mais, d’après quelques historiens, il y eut plusieurs engagements
  
  partiels de 1420 à 1424. Les défenseurs du château faisaient des
  
  sorties, soit pour ravitailler la place, soit pour attaquer les postes
  
  voisins. Souvent ils se jetaient à l’improviste sur les campagnes
  
  voisines, allaient attaquer les ennemis auxquels le roi d’Angleterre
  
  avait distribué leurs propres domaines, et revenaient chargés d’un riche
  
  butin. Jean Guiton surtout se distinguait dans ces sortes de rencontres,
  
  et Charles VII dit plus tard en parlant de lui, qu’il avait fait
  
  «plusieurs destrousses, pilleries, raençonnemens et batteries.» Par
  
  malheur, il est difficile de citer des documents sérieux à l’appui de{267}
  
  tous ces faits; mais il est certain que Guillaume de Natrail, Raoul de
  
  Mons, Jean de Sainte-Marie et Richard de Clinchamps s’étaient déjà
  
  retirés au Mont-Saint-Michel avec plusieurs autres gentilshommes et
  
  comptaient parmi ses plus braves défenseurs.
  Les ressources matérielles commençant à manquer, les moines engagèrent
  
  l’argenterie du monastère à Dinan et à Saint-Malo. Au printemps
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 88.—Armoiries de Raoul de Mons, un des défenseurs
  
  du château du Mont-Saint-Michel. Données par M. Rodolphe de Mons.
  
  1420-1434.
  
  de l’année 1423, le commandant de la place put communiquer avec le grand
  
  maître de l’artillerie, et recevoir des munitions de guerre. Il obtint
  
  en particulier, «sept-vingts livres de salpêtre fin, soixante livres de
  
  soufre, un millier de traits communs, et cinquante pelotons de fil
  
  d’arbalète.» Ce secours arrivait à propos; car, à la fin d’octobre de la
  
  même année, une armée nombreuse serra de près le blocus par terre et par
  
  mer, et isola les assiégés de toutes communications extérieures. Le roi
  
  d’Angleterre avait donné la baronie d’Ardevon à Jean Swinfort, à la
  
  condition qu’il construirait une bastille sur le rivage; la garde en fut
  
  confiée à Nicolas Bourdet, capitaine habile et courageux; en même temps,
  
  les autres redoutes furent garnies de soldats, et des vaisseaux légers
  
  mouillèrent dans la baie du Mont-Saint-Michel: «tellement, dit dom
  
  Huynes, qu’on ne pouvoit entrer» en ce mont, ni en sortir, «ny moins
  
  l’avitailler.» Les Anglais, après avoir épuisé tour à tour les promesses
  
  et les menaces pour se faire ouvrir les portes{268} de la ville, se
  
  préparaient à un assaut général, quand tout à coup la flotte de Jean V,
  
  duc de Bretagne, apparut dans la baie du Mont-Saint-Michel; elle portait
  
  le cardinal Guillaume de Montfort, évêque de Saint-Malo, l’amiral de
  
  Beaufort, les sieurs de Montauban et de Coëtquin, avec l’élite de la
  
  noblesse. La lutte s’engage aussitôt. Les Bretons cramponnent les
  
  vaisseaux anglais, abordent l’ennemi la hache à la main, et font des
  
  prodiges de valeur. Parmi les bâtiments les uns coulent à fond, les
  
  autres s’enfoncent dans les sables ou gagnent la haute mer. La victoire
  
  fut complète, et le Mont put se ravitailler par mer. L’armée de terre,
  
  effrayée à la vue des Bretons, prit la fuite, et alla chercher un abri
  
  derrière ses redoutes; mais le brave Jean de la Haye, baron de
  
  Coulonces, accourut du Maine, se précipita sur les Anglais pendant que
  
  les assiégés faisaient une vigoureuse sortie, en tua plus de deux cents,
  
  et fit un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvait
  
  Nicolas Bourdet, gouverneur de la bastille d’Ardevon. Cette nouvelle
  
  victoire permit à la garnison de recevoir par terre de nouveaux secours.
  
  Du reste, les Anglais, occupés à conquérir d’autres parties de la
  
  France, laissèrent quelques mois de trêve à l’abbaye du
  
  Mont-Saint-Michel.
  Notre étendard flottait victorieux dans la cité de l’Archange; mais
  
  partout ailleurs, nos armes étaient humiliées. Bientôt la journée de
  
  Verneuil renouvela les désastres de Crécy, de Poitiers et d’Azincourt.
  
  Le comte d’Aumale, qui avait quitté le Mont afin de voler au secours de
  
  l’armée française, fut trouvé parmi les morts. Charles VII nomma pour le
  
  remplacer Jean d’Orléans, qui vingt-cinq ans plus tard expulsa de la
  
  Normandie le dernier des Anglais; ce fameux capitaine, resté célèbre
  
  dans nos annales sous le nom de Dunois, porta comme Jean d’Harcourt le
  
  titre de comte de Mortain, que le roi d’Angleterre donnait aussi comme
  
  récompense à ses plus dévoués partisans. Par malheur, Dunois ne put à
  
  l’exemple de son prédécesseur se rendre en personne au
  
  Mont-Saint-Michel; retenu auprès de Charles VII, il chargea son
  
  lieutenant, messire Nicolas Paynel, de veiller à la garde du château,
  
  tout en respectant les droits et privilèges des bénédictins. Les ennemis
  
  profitèrent de cette circonstance et de leurs succès dans le reste du
  
  royaume pour tenter encore la prise du mont Tombe. Ils
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  SAINT-MICHEL TERRASSANT LE DÉMON.
  et
  Vue du Mont-Saint-Michel au commencement du XVᵉ. siècle.
  Miniature du Livre d’heures de Pierre II, duc de Bretagne, ms. du XVᵉ.
  
  siècle, nº 1159 à la Bibl. Nat. de Paris
  
  {269}
  voulaient à tout prix se rendre maîtres de la ville, et passer les
  
  habitants au fil de l’épée. Le 12 septembre 1424, ils commencèrent un
  
  blocus complet qui dura jusqu’au milieu de l’année suivante; ce blocus,
  
  plus long et plus rigoureux que les autres, fut en partie dirigé par
  
  Robert Jolivet lui-même, comme l’atteste une lettre conservée aux
  
  Archives nationales. Dans cette lettre écrite à Coutances, le 12 mai
  
  1425, Robert prend les titres d’humble abbé du Mont-Saint-Michel au
  
  péril de la mer, de conseiller du roy, son sire, et de commissaire au
  
  pays de la basse Marche de Normandie pour le recouvrement de la place
  
  du Mont-Saint-Michel. Il mande à son bien-aimé Pierre Sureau, receveur
  
  général, que les ennemis et adversaires du roi ayant pris messire
  
  Nicolas Bourdet, bailli du Cotentin et capitaine de la bastille
  
  d’Ardevon, chargé de tenir par terre le siège du mont Tombe, «Jehan
  
  Olivan et James Days escuyers» l’ont remplacé dans cette dernière
  
  charge. Mais, comme ils manquent des ressources nécessaires pour
  
  acquitter les gages des hommes d’armes qui sont sous leur commandement,
  
  Pierre Sureau reçoit ordre de payer immédiatement cette solde, à cause
  
  des inconvénients graves qui pourraient résulter du moindre retard.
  
  (Arch. nat., c. k. 62, n. 18-².) Indignés de voir Robert entretenir
  
  une troupe de mercenaires aux portes de leur abbaye pour en faire le
  
  siège, les religieux bénédictins et les chevaliers normands
  
  s’affermirent plus que jamais dans leur résolution de s’ensevelir sous
  
  les ruines de la place, plutôt que de trahir la cause du roi. Charles
  
  VII, de son côté, voyant que la présence d’un capitaine habile était
  
  nécessaire au Mont-Saint-Michel, remplaça en 1425 Jean d’Orléans par
  
  Louis d’Estouteville, dont le père s’était immortalisé pendant le siège
  
  d’Harfleur, et qui avait sacrifié lui-même ses riches domaines pour
  
  rester fidèle à sa patrie. De concert avec Jean Gonault, d’Estouteville
  
  prit plusieurs mesures afin d’assurer la défense de la place. Les
  
  fortifications de la ville furent complétées; on fit transporter
  
  ailleurs les prisonniers de guerre, et l’entrée de la place fut
  
  interdite aux femmes, aux enfants et à toutes les bouches inutiles.
  L’année même de son arrivée au Mont-Saint-Michel, le brave capitaine
  
  remporta un avantage signalé; il fit une sortie avec ses chevaliers,
  
  attaqua l’ennemi et lui causa de grandes pertes. Dom Huynes ra{270}conte
  
  ainsi cette nouvelle victoire: «Un jour (les Anglois) laissèrent tous
  
  leurs carcasses sur les grèves. Car ceux de ce Mont s’estant résolus de
  
  les poursuivre et charger à toute outrance, ils le firent si brusquement
  
  et courageusement, l’an mil quatre cent vingt-cinq vers la Toussaincts,
  
  qu’ils les laissèrent presque tous occis et estendus sur les grèves. Ce
  
  qui fachoit grandement tous les autres Anglois qui maudissoient tous
  
  ceux de ce Mont, tandis que le roy de France les benissoit.»
  En effet, Charles VII, touché du noble dévouement des «humbles religieux
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 89.—Sceau de Louis d’Estouteville, sire d’Aussebosc
  
  et de Mozon, capitaine du Mont, 1425. Archives nationales.
  
  et honnestes hommes de son moustier du Mont-Saint-Michel,» leur écrivit
  
  au mois de décembre 1425 pour les féliciter d’avoir loyalement gardé et
  
  tenu «en l’obeyssance et seigneurie de France» cette place qui était
  
  sous la protection «du benoist archange, Monsieur saint Michel.» Le
  
  monarque, voulant aussi donner une nouvelle preuve de sa «parfaicte
  
  dévotion et singulière fiance,» envers le saint Archange et son église
  
  du Mont, accorda des faveurs signalées aux religieux bénédictins.
  
  Ceux-ci, encouragés par les paroles du roi et par leur dernier succès,
  
  engagèrent après leur argenterie, les croix, les calices, les chapes,
  
  les mitres, les crosses et les autres ornements d’église pour «sustenter
  
  les chefs et les soldats de la forteresse.» Mais les secours qu’ils se
  
  procurèrent furent bientôt épuisés. Que faire alors? Le{271} château
  
  manquait de provisions, et les richesses du monastère étaient engagées
  
  ou vendues. Les religieux avaient le droit de prélever une taxe sur le
  
  Mont et certaines villes de Normandie; mais dans les circonstances, un
  
  tel droit était illusoire, à cause de la pénurie générale et de
  
  l’occupation anglaise; la France, d’ailleurs, était privée de ressources
  
  et ne pouvait venir en aide aux défenseurs du Mont-Saint-Michel. Dans
  
  cette extrémité, Charles VII accorda aux religieux un privilège
  
  exceptionnel: il leur permit en 1426 de «battre toute sorte de monnoye
  
  qui eust cours par toute sa domination. D’après les témoignages les plus
  
  compétents, la pièce que M. Corroyer publie à l’appui de
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 90.—Mouton d’or, frappé au Mont-Saint-Michel
  
  pendant le règne de Charles VII.
  
  notre texte, a été frappée au Mont-Saint-Michel sous le gouvernement de
  
  Louis d’Estouteville; c’est un mouton d’or (fig. 90), portant sur la
  
  face un agneau nimbé avec une bannière surmontée d’une croisette, et
  
  présentant sur le revers une croix fleuronnée, anglée de quatre fleurs
  
  de lys (M. Corroyer, Revue archéol.).
  La détresse n’était pas moins grande dans les villes et les campagnes
  
  soumises à l’étranger. D’un côté, des impôts onéreux ruinaient les
  
  populations; ainsi, en 1426, la vicomté d’Avranches dut payer sept cent
  
  cinquante livres dix sous tournois, pour sa quote-part du subside
  
  accordé au roi d’Angleterre par les États de Normandie; d’un autre côté,
  
  des bandes nombreuses ravageaient le pays, et Henri VI fut obligé
  
  d’envoyer des gens de guerre pour protéger les marchands et veiller à la
  
  sûreté générale (Arch. nat., k. 62, n. II¹⁴ et c. k. 62, n. 29 et 29
  
  bis).
  Comme le siège du Mont-Saint-Michel n’était plus poussé avec la même
  
  vigueur depuis la dernière victoire de la garnison, Louis
  
  d’Es{272}touteville, à l’exemple du comte d’Aumale, fit de fréquentes
  
  sorties avec ses chevaliers. A cette époque le château de Pontorson
  
  tomba au pouvoir des Français. La nouvelle de ce succès alarma Henri VI,
  
  et, le 11 janvier 1427, ce monarque ordonna de prendre les mesures
  
  nécessaires pour commencer immédiatement le siège de Pontorson et le
  
  pousser avec vigueur (Arch. nat., c. k. 62, n. 32).
  Tel est le résultat de cette lutte, où brille à la fois tout ce que la
  
  bravoure a de plus héroïque, le dévouement de plus sublime, le
  
  patriotisme de plus pur et de plus généreux. Cent dix-neuf chevaliers,
  
  l’élite de la noblesse et la fleur de la distinction, s’enferment dans
  
  le château avec le brave d’Estouteville, Nicolas Paynel, une poignée de
  
  soldats et une quarantaine de moines bénédictins; sur leurs écussons
  
  brillent les emblèmes de la foi, de l’innocence, de la force et de la
  
  pureté, du courage, de la beauté et de l’espérance, du deuil et de la
  
  tristesse; leur devise à tous est de mourir pour la patrie malheureuse.
  
  Dieu, qui les réservait pour d’autres combats, leur donna la victoire.
  
  Les Anglais, vaincus, humiliés, renoncèrent pour quelque temps à lutter
  
  contre des hommes que l’Archange semblait couvrir de sa puissante
  
  protection. Ils avaient dépensé pour la prise du Mont, ou plutôt, selon
  
  l’expression d’un annaliste, ils avaient «jettez par les fenestre, cent
  
  quatre-vingt-onze mille quatre cent trois livres et quinze sols
  
  tournois.»
  Les cent-dix-neuf chevaliers qui s’étaient immortalisés sous la conduite
  
  de leur capitaine Louis d’Estouteville, firent graver leurs noms et
  
  leurs armoiries sur les murs de l’église, dans la chapelle du trésor; et
  
  bientôt après, comme le Mont jouissait d’un moment de trêve, un certain
  
  nombre d’entre eux, en particulier Thomas de la Paluelle, se joignirent
  
  à l’armée de Jeanne d’Arc pour partager ses périls et ses victoires. Dix
  
  hommes d’armes et vingt-huit archers à morte-paie, restaient au
  
  Mont-Saint-Michel sous la conduite de leur capitaine, le sieur «du
  
  Bouchaige». (Achiv. nat., c. k. 83, n. 19.)»{273}
  V.
  
  SAINT MICHEL ET JEANNE D’ARC.
  
  Le
  
   culte de saint Michel a toujours exercé une influence sociale dans le
  
  monde chrétien, surtout en France; mais cette influence fut plus
  
  sensible à l’époque de Jeanne d’Arc. Un écrivain moderne, célèbre par
  
  son impiété, avoue lui-même que l’épisode de Jeanne est inexplicable
  
  sans l’intervention de cet esprit céleste qu’elle appelle son
  
  Archange. Saint Michel prépara l’humble et modeste vierge de Domremy à
  
  sa sublime et difficile mission; quand l’heure solennelle fut arrivée,
  
  il lui fit connaître les desseins du ciel sur la France malheureuse; il
  
  la conduisit au milieu des combats, et, au moment suprême, il recueillit
  
  sa belle âme pour la présenter au tribunal de Dieu.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 91.—Angelot d’or de Henry VI, frappé à Rouen à
  
  partir de 1427.
  
  Les Anglais, comprenant cette action mystérieuse de l’Archange sur
  
  l’esprit de Jeanne d’Arc et d’un grand nombre de Français, voulurent en
  
  paralyser les effets. En plusieurs endroits, ils s’efforcèrent de
  
  remplacer le culte du prince de la milice céleste par celui de saint
  
  Georges, leur patron; ailleurs ils essayèrent de se rendre l’Archange
  
  propice en lui érigeant des temples et des autels; leurs souverains
  
  firent frapper des pièces d’or et d’argent à l’effigie de saint Michel
  
  (fig. 91), dont ils se montrèrent les dévots serviteurs, à l’exemple de
  
  nos rois; mais l’Ange tutélaire de la France ne devait pas favoriser des
  
  ennemis qui ravageaient notre territoire depuis un siècle, le couvraient
  
  de ruines et l’arrosaient de sang.{274}
  Le signal de la délivrance fut donné au Mont-St-Michel. Les défenseurs
  
  de la place reconnurent qu’ils avaient triomphé par «l’ayde de Dieu et
  
  de Monseigneur sainct Michel, prince des chevaliers du ciel,» et le
  
  succès de leurs armes fut le prélude d’une série de victoires dont la
  
  France s’est toujours crue redevable à la protection du belliqueux
  
  Archange. Par une coïncidence d’ailleurs bien remarquable, pendant que
  
  d’Estouteville, à la tête d’une poignée de braves, battait l’ennemi sur
  
  les bords de l’Océan, le prince de la milice céleste apparaissait dans
  
  la vallée de la Meuse à Jeanne d’Arc, notre libératrice. Un jour il lui
  
  dit d’une voix pleine de douceur: «Jeanne, sois bonne et sage enfant; va
  
  souvent à l’église.» Lorsque la petite bergère vit pour la première fois
  
  cet ange au visage resplendissant et aux grandes ailes déployées, «elle
  
  eut grand paour,» et, dans sa frayeur, «elle voua sa virginité tant
  
  qu’il plairait à Dieu.» Mais bientôt la présence de saint Michel ne
  
  l’effraya plus: «Quand elle le voyait, luy estoit advis qu’elle n’estoit
  
  pas en peschié mortel.» Un jour, elle l’aperçut entouré d’une troupe
  
  d’anges dont la beauté la saisit d’admiration: «Je les ai vus des yeux
  
  de mon corps aussi bien que je vous vois, disait-elle plus tard à ses
  
  juges; et lorsqu’ils s’en allaient de moi, je pleurais, et j’aurais bien
  
  voulu qu’ils me prissent avec eux.» Dans ces premières apparitions, de
  
  1425 à 1428, l’Archange lui montrait «la grande pitié qui était au
  
  royaume de France,» sans lui découvrir ouvertement les desseins de Dieu
  
  sur son peuple infortuné; cependant il lui disait déjà qu’elle
  
  quitterait un jour sa mère, ses jeunes amies, sa chère vallée, et
  
  qu’elle irait au secours du roi; puis, pour la guider, il lui envoya
  
  sainte Catherine et sainte Marguerite. Fidèle à la voix de son ange, la
  
  petite Jeanne se donna tout entière à Dieu et lui voua sa virginité.
  L’heure était arrivée. En 1428, Jeanne vit l’Archange sous la forme d’un
  
  guerrier: «il avait des ailes aux épaules, mais pas de couronne sur la
  
  tête;» il prononça ces mots d’une voix forte: «Lève-toi, et va au
  
  secours du roi de France, et tu lui rendras son royaume.»—«Messire,
  
  répondit Jeanne, je ne suis qu’une pauvre fille; je ne sais chevaucher,
  
  ni conduire des hommes d’armes.» Saint Michel répliqua: «Tu iras trouver
  
  messire Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, et il te
  
  baillera des gens que tu conduiras au Dauphin.» Jeanne d’Arc,{275} la plus
  
  simple et la plus timide des jeunes filles, obéit aux ordres de
  
  l’Archange; elle quitta sa famille et tout ce qu’elle avait de cher au
  
  monde, alla trouver le sire de Baudricourt, partit de Vaucouleurs et se
  
  présenta devant le Dauphin qu’elle reconnut, grâce à l’assistance
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  Fig. 92.—La vierge avec l’enfant Jésus, saint Michel et Jeanne
  
  d’Arc. D’après une peinture exécutée du temps même de la Pucelle,
  
  et appartenant à M. Auvray à Paris.—Saint Michel porte la balance
  
  dans laquelle il pèse les âmes. La Pucelle tient d’une main son
  
  étendard, et de l’autre son écu armorié. 
  
  de ses célestes protecteurs qui l’accompagnaient partout, la
  
  fortifiaient et l’éclairaient. Avant d’engager la lutte avec l’armée qui
  
  assiégeait Orléans, elle envoya un message aux Anglais, les invitant à
  
  retourner dans leur pays: «Je suis cy venue de par Dieu, dit-elle, corps
  
  pour corps, pour vous bouter hors de toute France.» Ses paroles{276} ayant
  
  été accueillies avec dérision, elle pénétra dans la ville où on la reçut
  
  comme une libératrice envoyée du ciel; aussitôt, avec le brave Dunois,
  
  ancien capitaine du Mont-Saint-Michel, elle attaqua les ennemis; le 7
  
  mai, veille de l’apparition de l’Archange sur le monte Gargano, elle
  
  remporta une victoire décisive, et le lendemain elle fit lever le siège
  
  d’Orléans. La fête établie pour perpétuer la mémoire de ce glorieux
  
  triomphe se célèbre toujours le 8 mai, et l’office chanté est celui de
  
  saint Michel. Ainsi, par une heureuse inspiration, la cité
  
  reconnaissante n’a pas voulu séparer l’Archange et la Pucelle, le
  
  messager céleste et l’instrument des desseins de Dieu, le prince de la
  
  milice du Seigneur et la vierge de Domremy.
  Après la délivrance d’Orléans et plusieurs victoires remportées sur les
  
  Anglais, Jeanne alla rejoindre le roi, «son gentil sire,» et le
  
  conduisit à Reims où il fit son entrée, le 16 juillet 1429, au milieu
  
  d’une foule qui criait dans le transport de son bonheur: «Noël! Noël!»
  
  Le lendemain, Charles VII était sacré dans l’ancienne basilique de nos
  
  rois et la jeune héroïne, surnommée désormais la Pucelle de France,
  
  versait des larmes de joie et remerciait «Messire saint Michel» de
  
  l’avoir protégée au milieu des combats. A partir de ce jour nos armées
  
  allèrent de victoire en victoire. La France était sauvée.
  Jeanne déclara plus tard à ses juges qu’elle avait eu «par saint Michel,
  
  sainte Catherine et sainte Marguerite, cette révélation de Dieu, qu’elle
  
  ferait lever le siège d’Orléans, couronner Charles, son roi, et
  
  chasserait tous ses adversaires du royaume de France.» Orléans était
  
  délivré et Charles avait reçu l’onction royale; la Pucelle se mit à
  
  l’œuvre pour expulser les Anglais de nos villes et de nos provinces;
  
  mais elle devait laisser à Dunois l’honneur d’accomplir cette dernière
  
  partie de sa mission. Dieu lui réservait à elle-même l’héroïsme du
  
  martyre, après l’héroïsme de la bravoure. Prise à Compiègne et conduite
  
  à Rouen, elle fut condamnée par un tribunal inique à mourir sur un
  
  bûcher. Le trop célèbre abbé du Mont, Robert Jolivet, siégea comme
  
  assesseur parmi ses juges: «Combien son âme dut souffrir alors, dit
  
  monsieur O’Reilly! La cause de Jeanne d’Arc, c’était la cause du
  
  Mont-Saint-Michel, la cause de ses frères et de tous ceux qui
  
  persistaient à lutter contre les conquérants. Du moins ne le voit-on
  
  interve{277}nir qu’à la fin, à la séance du 24 mai, comme si ce semblant de
  
  rétractation eût dû être une excuse pour sa propre lâcheté.» Dans le
  
  cours de ce procès odieux, Jeanne fait connaître ses rapports intimes
  
  avec saint Michel, depuis son âge de treize ans; et enfin, à l’heure du
  
  supplice, quand la terre l’abandonne, elle invoque l’Archange avec la
  
  confiance la plus touchante et la piété la plus tendre.
  Jean Beaupère lui parle-t-il de cette voix mystérieuse qu’elle appelle
  
  sa voix: «Oui, répond-elle sans hésiter, je l’ai entendue hier et
  
  aujourd’hui, le matin, à vêpres et à l’Ave Maria, et il m’est plusieurs
  
  fois arrivé de l’entendre bien plus souvent... Elle m’a dit de répondre
  
  hardiment, et que Dieu m’aiderait.»—«Cette voix, ajoute-t-elle, vient
  
  de la part de Dieu, et je crois bien que je ne vous dis pas à plain tout
  
  ce que je sais... Cette nuit même, la voix m’a dit plusieurs choses pour
  
  le bien du roi que je voudrais bien que le roi sût, quand je devrais ne
  
  pas boire de vin jusqu’à Pâques; car s’il le savait, il en serait plus
  
  aise à son dîner.» Lui demande-t-on quelle était cette voix qui se fit
  
  entendre à elle à l’âge de treize ans: «C’était saint Michel,
  
  s’empresse-t-elle de répondre; je l’ai vu devant mes yeux, et il n’était
  
  pas seul, mais bien accompagné des anges du ciel.» Elle refuse d’abord
  
  de dire quelle figure il avait; mais le juge la pressant de ses
  
  questions puériles et malséantes, elle répond: «Je ne lui ai pas vu de
  
  couronne.»—«Avait-il des vêtements?» reprend son indigne
  
  interlocuteur.—«Pensez-vous que Dieu n’ait pas de quoi le vêtir?»
  
  dit-elle, en le rappelant à la pudeur.—«Avait-il des cheveux?—Pourquoi
  
  lui seraient-ils coupés?—Tenait-il une balance?—Je ne sais.» Dans la
  
  dernière séance publique, celle du 3 mars 1431, on revint sur le même
  
  sujet: «Vous avez dit que saint Michel avait des ailes; avait-il aussi
  
  une tête naturelle?—Je l’ai vu de mes yeux, répondit-elle, et je crois
  
  que c’est lui aussi fermement que Dieu est.» Plus tard elle dit encore:
  
  «Oui, je le crois, c’est saint Michel qui vient pour me conforter et me
  
  conseiller, et je ne crois pas avec plus d’assurance que Notre-Seigneur
  
  a souffert mort pour nous racheter des peines de l’enfer.» Enfin,
  
  l’heure solennelle étant arrivée, Jeanne se mit à genoux devant son
  
  bûcher, invoquant Dieu, la Vierge, saint Michel, sainte Catherine et
  
  sainte Marguerite, pardonnant à ses ennemis et deman{278}dant pardon pour
  
  elle-même, disant à l’assistance de prier pour elle, et aux prêtres de
  
  célébrer une messe pour le repos de son âme: «Tout cela, dit un
  
  historien, de façon si dévote, si humble et si touchante, que l’émotion
  
  gagnant, personne ne put se contenir: l’évêque de Beauvais se mit à
  
  pleurer, celui de Boulogne sanglotait, et voilà que les Anglais
  
  eux-mêmes pleuraient et larmoyaient aussi, Winchester comme les autres.
  
  Quand la flamme environna la jeune héroïne, les deux vénérables
  
  religieux qui étaient présents entendirent encore la voix de Jeanne
  
  murmurer le nom de «son Archange.»
  La mission de Jeanne d’Arc était accomplie. Elle avait songé avec Dunois
  
  à se rallier aux défenseurs du Mont-Saint-Michel; mais ce projet ne put
  
  se réaliser. Un accident survenu en 1433, deux ans après la mort de la
  
  Pucelle, fit naître dans les Anglais l’espérance de venger leurs
  
  défaites et de s’emparer du Mont-Saint-Michel. Lord Thomas Scales réunit
  
  une armée nombreuse avec «des machines épouvantables et plusieurs
  
  instruments de guerre,» entre autres de fortes pièces d’artillerie, et,
  
  le 17 juin 1434, veille de Saint-Aubert, il fit tout disposer pour un
  
  assaut général. L’heure solennelle était arrivée. Le soleil dorait de
  
  ses premiers rayons le sommet de la montagne; le vent faisait flotter
  
  sur les tours l’étendard de saint Michel et la bannière du roi de
  
  France. Bientôt les bataillons ennemis s’ébranlèrent; les canons furent
  
  dressés sur leurs affûts; on attendait le signal du combat. Le général
  
  anglais fit sommer la place de se rendre; mais Louis d’Estouteville
  
  répondit avec fierté: «Annoncez à votre maître que nous sommes résolus
  
  d’honorer le couronnement de notre légitime souverain, Charles VII, et
  
  de lui conserver cette place ou de nous ensevelir sous ses ruines.» Le
  
  général anglais répliqua: «Superbe étendard, bientôt je t’abattrai dans
  
  la poussière.» Il est rapporté qu’un vieux solitaire de Tombelaine vint
  
  lui dire: «Prenez garde; on ne s’attaque pas en vain à Monseigneur saint
  
  Michel.» Il méprisa cet avertissement et commanda le feu. En un moment,
  
  la lutte devint acharnée de part et d’autre. Le canon grondait avec
  
  force et battait le rempart. Un in nuage de fumée enveloppait le
  
  Mont-Saint-Michel. Soudain, on entendit un cri de joie retentir dans les
  
  rangs ennemis: un pan de muraille s’était écroulé et une large brèche
  
  livrait un accès facile aux assaillants.{279}
  De nombreux bataillons, soutenus par les compagnies d’archers, se
  
  précipitent vers le rempart et s’élancent à l’assaut. D’Estouteville
  
  avec ses chevaliers attend de pied ferme. Le silence a succédé au bruit
  
  du canon; on n’entend plus que le cliquetis des armes; une lutte corps à
  
  corps est engagée entre les soldats anglais et les défenseurs de la
  
  citadelle.
  Quel spectacle! Un vieux moine témoin du danger s’écrie avec larmes:
  
  «Saint Michel à notre secours!» D’Estouteville est environné d’ennemis;
  
  il se dégage, monte sur une éminence, saisit l’étendard anglais et le
  
  jette dans la poussière. Guillaume de Verdun brise son épée sur la tête
  
  d’un adversaire; aussitôt, il s’arme de sa hache et frappe à coups
  
  redoublés. Les assaillants se retirent; mais un de leurs chefs, l’épée
  
  haute et le visage découvert arrête les fuyards et les ramène à la
  
  charge. Les assiégés font pleuvoir sur eux une grêle de pierres et les
  
  repoussent une seconde fois.
  Huit jours s’étaient écoulés. Les Anglais tentèrent un autre assaut avec
  
  toutes leurs forces réunies. Dès le lever du soleil, ils commencèrent à
  
  battre le rempart, et bientôt plusieurs brèches furent pratiquées dans
  
  la partie basse de la ville. La garnison fit des prodiges de valeur,
  
  mais il fallut céder au nombre et se retirer dans le château. A la vue
  
  du danger, plusieurs moines se mêlèrent aux assiégés pour repousser
  
  l’assaut et combattirent avec le brave Guiton, Robert du Homme,
  
  Guillaume de Verdun, Thomas de Breuilly, et les autres chevaliers.
  
  L’ennemi fut de nouveau culbuté; la déroute devint complète et le champ
  
  de bataille resta au pouvoir des soldats de saint Michel.
  Les Anglais perdirent plus de deux mille hommes dans ces derniers
  
  assauts et laissèrent de précieuses dépouilles aux mains des Français.
  
  Parmi les souvenirs de cette lutte à jamais mémorable, le
  
  Mont-Saint-Michel possède encore deux énormes bombardes appelées les
  
  Michelettes et dont l’une est chargée d’un boulet de pierre (fig. 93).
  
  Les vainqueurs et les vaincus attribuèrent l’issue du combat à
  
  l’intervention «de la Vierge, au glorieux Archange saint Michel, prince
  
  de la milice céleste, et à saint Aubert, l’honneur et la gloire des
  
  prélats.» Les soldats anglais dirent qu’ils avaient aperçu dans les airs
  
  à la tête des assiégés, saint Michel armé d’un glaive étincelant, et
  
  lorsque le roi Charles VII{280} envoya le comte de Dunois complimenter
  
  d’Estouteville et ses chevaliers, il fit déposer un ex-voto dans la
  
  basilique du Mont. A la même époque l’image de l’Archange brillait sur
  
  nos étendards avec ces deux devises: «Voici que saint Michel, l’un des
  
  princes de la milice céleste, est venu à mon secours.» «Saint Michel est
  
  mon seul défenseur, au milieu des dangers qui m’environnent.» Le salut
  
  de la France était assuré grâce à la protection de l’Archange, et les
  
  premiers instruments dont le ciel se servit pour arracher nos provinces
  
  à la domination étrangère, furent les moines et les chevaliers du
  
  Mont-Saint-Michel avec l’humble vierge de Domremy.
  Cependant, les Anglais ne renoncèrent pas encore au projet de s’emparer
  
  du mont Tombe; ils réparèrent et armèrent la bastille d’Ardevon, non
  
  pour «revenir chercher des coquilles..... et en achepter à meilleur
  
  marché,» dit dom Huynes; mais afin de continuer le blocus par terre.
  
  Thomas Scales occupa aussi le roc de Lihou, à Granville, le fortifia et
  
  y établit une garnison. En même temps, un officier habile, le duc de
  
  Sommerset était capitaine et gouverneur du fort de Tombelaine. D’un
  
  autre côté, la situation matérielle du Mont-Saint-Michel était toujours
  
  précaire; les sacrifices que les bénédictins s’étaient imposés pendant
  
  la durée du siège avaient ruiné l’abbaye; dans le désastre de 1421, le
  
  chœur de la basilique s’était écroulé, et l’incendie de 1433 avait
  
  réduit en cendre un partie de la ville. Le premier soin du prieur, Jean
  
  Gonault, fut de procurer des ressources au monastère; dans ce but, dit
  
  dom Huynes, il «eut recours au concile de Basle, se plaignant que l’abbé
  
  Robert jouissoit des biens de cette abbaye et y laissoit aller tout en
  
  ruine, et obtint une bulle de ce concile pour contraindre cet abbé.
  
  Mais, c’estoit perdre du parchemin et de l’encre, car le roy
  
  d’Angleterre qui occupoit toute la Normandie et qui permettoit à l’abbé
  
  Robert de jouir des biens de son monastère ne luy eut permis d’y
  
  apporter du secours, ce Mont seul en tout ce pays résistant à ses
  
  commandements.» Jean Gonault fut plus heureux auprès du roi de France.
  
  Charles VII s’empressa de lui venir en aide; il exempta l’abbaye de
  
  toutes redevances et rendit une dizaine de chartes en faveur des
  
  religieux. Catherine de Thienville, le duc de Bretagne François Iᵉʳ,
  
  avec un grand nombre de seigneurs, imitèrent la gé{281}nérosité du roi;
  
  grâce à leurs pieuses largesses et aux rançons des prisonniers, Jean
  
  Gonault put relever une partie des ruines et entretenir une garnison
  
  dans le château.
  Les chevaliers de Louis d’Estouteville, non contents d’avoir défendu le
  
  Mont-Saint-Michel au péril de leur vie, prirent l’offensive contre les
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 93—Bombardes prises sur les Anglais.
  
  Anglais. Dans une sortie, ils incendièrent le manoir de Thomas
  
  d’Argouges qui avait cédé le rocher de Lihou à Thomas Scales; bientôt
  
  après, ils s’introduisirent dans la place de Granville et en chassèrent
  
  la garnison qui alla chercher un asile à Gavray. Le 18 février 1442,
  
  Henri VI, roi d’Angleterre, établit dans les bailliages de Caen et du
  
  Cotentin un receveur chargé de percevoir les subsides accordés par les
  
  états de Normandie pour l’entretien d’une armée devant Dieppe et la
  
  prise de Granville, récemment occupée par les chevaliers du
  
  Mont-{282}Saint-Michel; mais la forteresse de Lihou devait rester au pouvoir
  
  des Français, malgré les efforts de l’ennemi (Arch. nat., c. k. 67, n.
  
  20 et 20²).
  Quelques années après ce glorieux fait d’armes, le 17 juillet 1444,
  
  Robert Jolivet mourut à Rouen et reçut la sépulture dans l’église
  
  Saint-Michel-du-Vieux-Marché qui dépendait de son monastère. Jean
  
  Gonault fut choisi pour lui succéder; mais le souverain Pontife, à la
  
  prière de Charles VII, nomma le cardinal Guillaume d’Estouteville abbé
  
  commendataire du Mont-Saint-Michel. Gonault se soumit aux ordres du
  
  pape, et, deux ans après son élection, il déposa la crosse et la mitre
  
  pour vivre en simple religieux. A sa mort, il fut inhumé dans la
  
  basilique où reposaient déjà plusieurs personnages célèbres par leur
  
  science et leur vertu. Le cardinal Guillaume d’Estouteville était frère
  
  du brave chevalier qui gouvernait le Mont depuis 1425. Les brillantes
  
  qualités de son esprit, son savoir profond et sa haute naissance lui
  
  méritèrent l’estime et la faveur du roi de France et du souverain
  
  Pontife; il fut appelé le soutien et la gloire de la sainte Église
  
  romaine. Tous ces titres le recommandaient au respect et à la soumission
  
  des bénédictins; cependant une élection faite en des circonstances
  
  semblables devait leur inspirer des craintes sérieuses pour l’avenir.
  
  D’après la pragmatique-sanction de Bourges, promulguée en 1438, le
  
  Mont-Saint-Michel n’était pas soumis au régime de la commende; mais la
  
  nomination que Charles VII venait de faire ratifier par le pape
  
  n’était-elle pas un antécédent fâcheux pour l’indépendance et la
  
  prospérité du monastère? Cette prévision ne tardera pas à se réaliser.
  Pendant les premières années de cette prélature, les Anglais
  
  inquiétèrent la garnison du Mont-Saint-Michel, mais ils ne tentèrent
  
  aucun engagement sérieux. En 1450 la longue période militaire commencée
  
  dès 1417 était terminée. La plupart des défenseurs vivaient encore et
  
  pouvaient jouir de leur triomphe; quelques-uns cependant avaient
  
  succombé dans la lutte. De ce nombre était le représentant d’une
  
  illustre famille, Pierre Michel de la Michellière (fig. 94). Enfin les
  
  bastilles d’Ardevon et d’Espas avaient été livrées aux flammes, comme
  
  pour «donner à conoistre à la postérité, dit un historien, que (les)
  
  grandes prétentions (des Anglois) contre le royaume de France et
  
  particulièrement contre le Mont-Saint-Michel se resoudoient en fumée;»
  
  Tombelaine{283} était au pouvoir des Français; Pontorson, Avranches et toute
  
  la contrée jouissaient du bienfait inestimable de la paix après une
  
  guerre de plus d’un siècle. Ainsi se réalisa la prophétie de Jeanne
  
  d’Arc: «Vous partirez tous, bon gré, mal gré, en votre pays, excepté
  
  ceux qui seront enterrés en France.»
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 94.—Armoiries de la famille Michel. Données par le
  
  représentant de la branche aînée, M. S. Michel de Monthuchon.
  
  {284}
  VI.
  
  L’ORDRE MILITAIRE DE SAINT-MICHEL.
  
  Pendant que la France humiliée subissait le joug d’un vainqueur
  
  impitoyable, tous les regards s’étaient tournés vers le
  
  Mont-Saint-Michel pour implorer le secours de l’ange des batailles;
  
  après l’expulsion des Anglais, les mêmes regards se portèrent de nouveau
  
  sur la sainte Montagne pour remercier l’ange de la victoire.
  
  L’enthousiasme était universel, et jamais peut-être l’affluence des
  
  pèlerins n’avait été plus considérable. Guillaume d’Estouteville
  
  favorisa ces pieuses manifestations, en obtenant des faveurs signalées
  
  pour ceux qui visiteraient le Mont et contribueraient par leurs aumônes
  
  à la restauration de la basilique. «Par ce moyen, dit dom Huynes, comme
  
  aussy avec l’ayde du revenu de l’abbaye, on commença à rebastir le haut
  
  de l’église,...... non pas comme auparavant, mais si superbement et avec
  
  tant d’artifice que si on eut voulu continuer à faire bastir le reste de
  
  l’église de mesme façon, on n’en eut pu voir en France une plus belle
  
  pour la structure.» En effet, la hardiesse et la force de cet édifice,
  
  la majesté de l’ensemble et la perfection des détails, l’élégance et la
  
  pureté du style en font l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de
  
  l’architecture du quinzième siècle. La crypte avec ses piliers robustes,
  
  ses nervures prismatiques, et ses chapelles rangées autour du
  
  rond-point, saisit l’âme d’étonnement et de respect. Le jour y pénètre à
  
  peine par l’étroite ouverture des fenêtres trilobées, et vient s’unir à
  
  la lumière mystérieuse des lampes qui brûlent autour de l’image de la
  
  Vierge, devant laquelle les pèlerins viennent s’agenouiller, unissant
  
  comme autrefois le culte de l’Archange à celui de la Mère de Dieu. La
  
  partie supérieure, avec ses colonnes élégantes, ses voûtes élancées, ses
  
  larges ouvertures et sa forêt de clochetons, rappelle le beau nom de
  
  palais des anges que nos pères aimaient à donner au Mont-Saint-Michel.
  
  Cet édifice, aux proportions vraiment gigantesques, resta inachevé.
  
  Guillaume d’Estouteville, dans sa visite au monastère en 1452, fit
  
  cesser les constructions pour travailler à enrichir l’intérieur de la
  
  basilique.{285}
  A cette époque les pèlerins non seulement de France, mais aussi des
  
  autres nations, affluaient sans cesse dans la cité de l’Archange. A leur
  
  tête, on vit l’épouse de Charles VII, la reine Marie, et plusieurs
  
  princes qui s’étaient illustrés pendant la guerre de cent ans. Pour
  
  favoriser cet élan universel, le pape Eugène IV avait accordé une
  
  indulgence plénière à ceux qui visiteraient la basilique le jour de la
  
  fête de Saint-Michel. En vertu d’un autre privilège concédé par Pie II à
  
  Guillaume d’Estouteville et à ses successeurs, deux des prêtres
  
  séculiers ou réguliers chargés du pèlerinage pouvaient absoudre de
  
  toutes les censures de l’Église.
  Il est rapporté que, l’an 1450, François Iᵉʳ, duc de Bretagne, vint au
  
  Mont après la prise d’Avranches et de Tombelaine sur les Anglais. Il y
  
  séjourna huit jours et dans l’intervalle il fit célébrer un service
  
  funèbre pour Gilles, son frère, dont il était peut-être le meurtrier. A
  
  la sortie de la ville, un vieux moine accosta, dit-on, le duc de
  
  Bretagne et lui prédit que dans quarante jours il paraîtrait au tribunal
  
  de Dieu, pour rendre compte du sang de son frère: «Il n’y manqua pas,
  
  ajoute un historien, car au bout du terme il mourut.»
  L’Allemagne et la Belgique s’ébranlèrent aussi, et, dans le cours des
  
  années 1457 et 1458, on vit des bandes d’hommes, de femmes et d’enfants
  
  partir des bords du Rhin et s’acheminer bannière en tête vers le
  
  sanctuaire de l’Archange. Un auteur contemporain, Jacques du Clercq,
  
  nous a laissé une description intéressante de ces manifestations
  
  religieuses: «Environ le caresme et après Pasques, l’an 1458, écrit-il
  
  dans ses Mémoires, grande multitude d’Alemans et de Brabanssons et
  
  d’aultres pays, tant hommes que femmes et enfans en très-grand nombre,
  
  par plusieurs fois passèrent par le pays d’Artois, et les pays
  
  d’environ, et alloient en pélerinage au Mont-Saint-Micquel, et disoient
  
  que c’estoit par miracles que monsieur saint Micquel avoit fait en leur
  
  pays: entre aultres choses ils racomptoient que ung homme mourut
  
  soudainement en battant son enfant, parce que l’enfant vouloit aller au
  
  Mont-Saint-Micquel: ils disoient que monsieur saint Micquel le avoit
  
  fait mourir; aulcuns disoient aussy que communément cette volonté leur
  
  venoit et ne sçavoient pourquoy sinon que nullement ne pourroient avoir
  
  repos, par nuit, qu’ils n’euissent volonté de aller visiter le saint
  
  lieu du Mont-{286}Saint-Micquel, et en y passa des milliers par plusieurs
  
  fois.» Les savants d’outre-Rhin s’en émurent et plusieurs écrivirent
  
  pour empêcher ces «migrations» lointaines et ces pèlerinages entrepris
  
  sous la neige, malgré les difficultés de la route et les rigueurs de
  
  l’hiver.
  Comme toutes les grandes manifestations religieuses, celle-ci fut
  
  signalée par des prodiges éclatants. Le 15 octobre, veille de la
  
  dédicace du mont Tombe, une femme du diocèse de Rennes fut surprise par
  
  la marée et ensevelie sous les flots; mais, disent les annalistes, «il
  
  plut au glorieux Arcange saint Michel la prendre sous sa protection et
  
  bien que la mer l’environnast de ses ondes de tous costez,» elle n’en
  
  fut pas atteinte, et, quand les eaux se furent retirées, un laboureur
  
  d’un village voisin «la porta en sa maison, fit allumer un (grand) feu
  
  et la mit reschauffer auprès;» peu à peu, «par la charité de ce bon
  
  homme,» elle «recouvra ses forces, commença à parler et à raconter ses
  
  désastres.» Des hommes dignes de foi, «Thomas Verel, inquisiteur, Jean
  
  Naudet, Jean Fouchier et Estienne de la Porte,» docteurs en théologie,
  
  ayant examiné ce prodige, n’hésitèrent pas à le classer parmi les
  
  miracles sans nombre opérés par l’intercession de l’Archange. Parfois,
  
  disait-on, une clarté surnaturelle environnait la cime de la montagne,
  
  et saint Michel apparaissait dans les airs sous la forme d’un guerrier.
  
  Enfin, comme le rapporte Jacques du Clercq, un homme des environs de
  
  Liège fut puni de mort dans les circonstances suivantes: son fils
  
  s’était réuni à trois autres petits pèlerins qui venaient au mont Tombe,
  
  il courut à sa poursuite et le saisit par les cheveux en disant:
  
  «Retourne, au nom du diable.» Cet homme, observe un écrivain, prenait un
  
  mauvais «advocat,» car il ne pouvait rien espérer du démon, «l’ennemy de
  
  l’Arcange» aux inspirations duquel son fils correspondait. «A peine
  
  avait-il proféré les dernières syllabes de ce blasphème exécrable, qu’il
  
  tomba roide mort par terre et ne dit oncques depuis un seul mot.» Tous
  
  ces signes de la protection de saint Michel entretenaient et
  
  augmentaient la confiance des populations; aussi, d’après les anciens
  
  chroniqueurs, le nombre des pèlerins était si considérable qu’on ne
  
  pouvait pas même compter les enfants qui visitaient chaque année le
  
  Mont-Saint-Michel.
  En 1462, le successeur de Charles VII, Louis XI, accomplit son pre{287}mier
  
  pèlerinage au sanctuaire de l’Archange; il était environné de toute la
  
  pompe royale et fit son entrée dans la ville à la tête d’une brillante
  
  escorte; il donna aux religieux six cents écus d’or, et, de retour à
  
  Paris, il envoya pour l’église une statue de saint Michel et une chaîne
  
  qu’il avait portée pendant son exil. Le même souverain permit «d’ajouter
  
  le chef de la maison de France aux armoiries» du monastère. D’après Jean
  
  de Troyes, Louis XI fit un autre voyage au Mont-Saint-Michel en 1467:
  
  «Et avecques lui fist mener quantité de son artillerie, et si aloient
  
  avecques lui grant nombre de ses gens de guerre.» Toutes ces
  
  manifestations solennelles nous montrent quelle était après la guerre de
  
  cent ans la renommée du pèlerinage national de la France; cependant
  
  Louis XI devait ajouter une nouvelle gloire à la cité de l’Archange.
  Les ordres militaires du moyen âge avaient eu pour saint Michel une
  
  dévotion spéciale; quelques-uns même l’avaient choisi pour chef et
  
  protecteur, par exemple, en Portugal. Les chevaliers l’invoquaient sur
  
  le champ de bataille, et reconnaissaient en lui l’Archange guerrier; ils
  
  aimaient aussi à reposer sous sa garde en attendant l’heure du jugement
  
  suprême: ainsi dans les caveaux de Rhodes, l’image de saint Michel est
  
  plusieurs fois représentée avec ses attributs de gardien des sépulcres,
  
  de conducteur et de peseur des âmes. Depuis longtemps, Louis XI avait
  
  résolu, de son côté, d’établir un Ordre de chevalerie pour honorer le
  
  patron de la France et perpétuer le souvenir des glorieux événements
  
  dont le mont Tombe avait été le théâtre pendant la guerre de cent ans.
  
  Il mit son projet à exécution en 1469, au château d’Amboise (fig. 95).
  Le Mont-Saint-Michel servit pour ainsi dire de berceau à cet ordre
  
  fameux dont chaque membre devait être un type de bravoure, un modèle de
  
  distinction et un exemple de dévouement. Cette noble origine est
  
  clairement indiquée dans les lettres patentes écrites à la date du 1ᵉʳ
  
  août 1469; le roi s’exprime en ces termes: «Loys, par la grâce de Dieu
  
  roy de France, sçavoir faisons à tous, presens et advenir, que pour la
  
  très parfaicte et singulière amour qu’avons au noble Ordre et estat de
  
  Chevalerie, dont par ardente affection, désirons l’honneur et
  
  augmentation; à ce que selon nostre entier désir, la saincte foy
  
  catholique, l’estat{288} de nostre mère saincte Église, et la prospérité la
  
  chose publicque, soyent tenuz, gardées et defendues, ainsi qu’il
  
  appartient; Nous à la gloire et louenge de Dieu nostre créateur tout
  
  puissant et révérence de sa glorieuse Mere, et commémoration et honneur
  
  de Monsieur sainct Michel Archange, premier Chevalier, qui pour la
  
  querelle de Dieu victorieusement batailla contre le Dragon, ancien
  
  ennemy de nature humaine, et le trébucha du ciel; et qui son lieu et
  
  oratoire, appelé le Mont Sainct Michel, a tousiours seurement gardé,
  
  préservé et défendu, sans estre pris, subjugué ne mis és mains des
  
  anciens ennemis de nostre Royaume: et afin que touts les bons, haults
  
  et nobles couraiges soyent esmeuz et incitez à œuvres vertueuses, le
  
  premier jour du mois d’Aoust, l’an de grace mil quatre cens soixante
  
  neuf, et de nostre règne le IX, en nostre Chastel d’Amboyse, avons
  
  constitué, créé, prins et ordonné, et par ces présentes constituons,
  
  créons, prenons et ordonnons, un Ordre et fraternité de Chevalerie, ou
  
  aimable Compagnie de certain nombre de Chevaliers: lequel Ordre nous
  
  voulons estre nommé l’Ordre de sainct Michel, en et soubs la forme,
  
  condition, statuts, ordonnances, et articles cy après escripts.»
  Les premiers statuts, au nombre de soixante-six, renferment des détails
  
  intéressants sur la constitution intime de l’ordre militaire de
  
  Saint-Michel. Les membres, qui ne devaient pas être plus de trente-six,
  
  étaient choisis parmi les «gentilshommes de nom et d’armes, sans
  
  reproche,» vaillants, prud’hommes et vertueux. Avant d’être élu, il
  
  fallait renoncer à toute dignité semblable; toutefois les empereurs,
  
  rois et ducs pouvaient appartenir aux ordres dont ils étaient chefs,
  
  avec l’autorisation des souverains de la nouvelle chevalerie,
  
  c’est-à-dire de Louis XI et de ses successeurs. Après d’amples
  
  informations, le monarque choisit quinze chevaliers, tous hommes de
  
  «bons sens, vaillance, preud’hommie et autres grandes et louables
  
  vertus;» savoir: Charles, duc de Guyenne, frère du roi, Jean, duc de
  
  Bourbonnais et d’Auvergne, cousin du roi, Louis de Luxembourg, comte de
  
  Saint-Pol et connétable de France, André de Laval, maréchal de France,
  
  Jean, comte de Sancerre, Louis de Beaumont, seigneur de la Forêt et du
  
  Plessis-Macé, Jean d’Estouteville, seigneur de Torcy, Louis de Laval,
  
  seigneur de Châtillon, Louis de Bourbon, comte de Roussil{289}lon,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 95.—Réception d’un chevalier de l’ordre de Saint-Michel, créé
  
  par Louis XI, au château d’Amboise le 1ᵉʳ août 1469. Fac-simile
  
  d’une miniature des Statuts de l’Ordre, daté du
  
  Plessis-les-Tours, ms. du seizième siècle. Bibl. de M. Ambr.
  
  Firmin-Didot. 
  
  {290}
  amiral de France, Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, grand maître
  
  d’hôtel de France, Jean d’Armagnac, comte de Comminges, maréchal de
  
  France et gouverneur du Dauphiné, Georges de la Trémouille, seigneur de
  
  Craon, Gilbert de Chabannes, seigneur de Courton, sénéchal de Guyenne,
  
  Louis, seigneur de Crussol, sénéchal de Poitou, et Tanneguy-du-Châtel,
  
  gouverneur des pays de Roussillon et de Sardaigne.
  Pour notifier à un chevalier son admission dans l’ordre de Saint-Michel,
  
  le roi lui envoyait «un collier d’or, fait (de) coquilles lacées l’une
  
  avec l’autre, d’un double (lacs), assises sur (chaînettes) ou mailles
  
  d’or, au milieu duquel sur un roc (pendait) un imaige d’or de Monsieur
  
  sainct Michel,» avec la devise: «Immensi tremor Oceani,» il est la
  
  terreur du vaste Océan:
  
  
  «Pour dompter la terreur des démons et de l’onde,
  «Qui nous peut plus ayder que cet Archange au monde!»
  
  
  Le souverain et les chevaliers de l’Ordre devaient porter ce collier à
  
  découvert sur leur poitrine, sous peine de faire dire une messe et de
  
  donner une aumône de sept «solz six deniers tournoiz;» cependant, à
  
  l’armée, en voyage, dans leurs maisons ou à la chasse, ils pouvaient
  
  porter une simple médaille de saint Michel attachée à une chaîne d’or,
  
  ou à un cordonnet de soie noire; mais ils ne devaient jamais quitter ce
  
  dernier insigne, même dans les plus grands dangers et pour sauver leur
  
  vie. Le grand collier était du poids de deux cents écus d’or, sans
  
  pierres précieuses ni ornements superflus (fig. 96); il appartenait à
  
  l’Ordre et il était remis au trésorier après la mort de chaque membre.
  La fraternité la plus cordiale régnait entre le souverain et les
  
  chevaliers; ils se prêtaient un mutuel appui, et travaillaient ensemble
  
  au maintien de la paix et à la prospérité du royaume; avant
  
  d’entreprendre une guerre, ils prenaient conseil de leurs frères, et,
  
  s’ils étaient Français, ils ne s’engageaient point au service d’un autre
  
  prince et ne faisaient jamais de longs voyages sans la permission du
  
  roi; d’autre part, les membres étrangers ne devaient pas prendre les
  
  armes contre la France, sinon dans les cas exceptionnels où ils ne
  
  pouvaient s’en dis{291}penser; alors tout chevalier qui faisait un confrère
  
  prisonnier de guerre, lui rendait la liberté. Le roi, de son côté,
  
  s’engageait à protéger les membres de l’ordre, à les maintenir dans
  
  leurs privilèges, et à n’entreprendre aucune guerre, ni aucune affaire
  
  importante sans avoir leur avis, sauf dans les circonstances où il
  
  fallait agir en secret et sans retard. Il était défendu sous la foi du
  
  serment de révéler les entreprises sur lesquelles le souverain avait
  
  consulté les chevaliers.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 96 et 97.—Collier de l’ordre de Saint-Michel et médaille de
  
  pèlerin de Notre-Dame de Boulogne, portant sur le revers le collier
  
  de l’ordre de Saint-Michel, disposé selon la prescription des
  
  statuts royaux de 1469. 
  
  Tout membre convaincu d’hérésie, de trahison ou de lâcheté, devait être
  
  dépouillé de ses insignes et rayé de la liste des frères; parfois même,
  
  il était condamné à la peine capitale. Nous en avons un exemple frappant
  
  dans la personne du connétable de Saint-Pol: comme il s’était rendu
  
  coupable du crime de lèse-majesté, il fut condamné à mort et amené au
  
  palais du Parlement. Au moment où il entrait, dit Philippe de Commines,
  
  le chancelier lui adressa ces paroles: «Monsei{292}gneur de Saint-Pol, vous
  
  avez été par cy-devant, et jusqu’à présent réputé le plus ferme et le
  
  plus constant chevalier de ce royaume, et puis donc que tel avez été
  
  jusqu’à maintenant, il est encore mieux requis que jamais que ayez
  
  meilleure constance que oncques vous eutes.» On lui enleva ensuite le
  
  collier de Saint-Michel dont il était décoré, et on lui lut la sentence
  
  qui le déclarait «crimineux» et le condamnait à mort: «Dieu soit loué,
  
  répondit le connétable; véez bien dure sentence; je lui supplie et
  
  requiers qu’il me donne la grace de le bien connoitre aujourd’huy.» Au
  
  contraire, tout chevalier fidèle à ses engagements était environné
  
  d’honneur pendant sa vie, et, à sa mort, le dernier frère reçu dans
  
  l’Ordre faisait chanter vingt messes et donnait six écus d’or en aumône
  
  pour le repos de son âme.
  Les articles XIX et XX sont conçus en ces termes: «Pour la très
  
  singulière confiance et dévotion qu’avons à Monsieur saint Michel,
  
  premier chevalier, qui pour la querelle de Dieu victorieusement
  
  batailla, et qui son lieu et oratoire à tousiours gardé et défendu, sans
  
  estre prins ne subjugué des anciens ennemis de la couronne de France, et
  
  est invincible; Et soubs le nom et tiltre duquel est par Nous ce présent
  
  Ordre fondé et institué: Nous avons institué et ordonné, que tous divins
  
  services, et autres cérémonies Ecclésiastiques, biens faicts et
  
  fondations qu’entendrons faire, et qui se feront, tant par Nous, que par
  
  nos successeurs Souverains de l’Ordre, et les frères et Chevaliers
  
  d’iceluy, se feront, célébrèront et emploiront au lieu et Église du Mont
  
  sainct Michel: lequel lieu nous élisons et ordonnons, tant pour les
  
  choses dessusdites, qu’autres; ainsi qu’après sera déclaré.... Au cueur
  
  de ladicte Église, seront ordonnez sièges, ausquels seront le Souverain
  
  et lesdicts Chevaliers de l’Ordre, quand ilz seront illec rassemblez: et
  
  au-dessus desdicts sièges, contre le mur, premièrement dessus le siège
  
  du Souverain, sera mis et affiché l’escu de ses armes, et dessus son
  
  heaulme et timbre, et subséquemment de chacun desdicts chevaliers, en
  
  gardant l’ordre de préférence.»
  Les assemblées générales où se traitaient les plus graves intérêts de
  
  l’ordre devaient se tenir le jour de la fête de saint Michel. La veille,
  
  tous les membres se présentaient devant le souverain à l’heure des
  
  vêpres, et allaient ensemble à l’Église revêtus de manteaux de damas{293}
  
  blanc traînant à terre, «brodez» d’or, avec des coquilles «d’or» et lacs
  
  d’amour en broderie et «fourrez d’hermines,» la tête couverte d’un
  
  chaperon
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 98.—Chapitre de l’ordre de Saint-Michel, tenu par
  
  le roi Henri II, en 1548. Fac-simile d’une gravure des Statuts de
  
  l’ordre de Saint-Michel, édition de 1725, appartenant à M. Ed.
  
  Corroyer.
  
  de velours cramoisi «à longue cornette.» Le jour de la solennité ils
  
  assistaient à la messe, et, à l’offertoire, ils donnaient une pièce
  
  d’or; ensuite ils dînaient avec le roi; le soir, ils se rendaient de
  
  nouveau à{294} l’église pour entendre les vêpres; mais ils portaient alors
  
  un manteau noir et un chaperon de même couleur, excepté le roi qui était
  
  vêtu d’un manteau violet. Les vêpres étaient suivies de l’office des
  
  morts. Le lendemain, à la messe, tous les chevaliers offraient un cierge
  
  d’une livre, auquel leurs armes étaient attachées; le jour suivant une
  
  autre messe était chantée en l’honneur de la sainte Vierge; mais chaque
  
  membre pouvait y assister sans le costume de l’ordre.
  D’après les premiers statuts, le nombre des officiers était de quatre
  
  seulement: le chancelier qui devait être prêtre, le greffier, le
  
  trésorier et le héraut nommé Mont-Saint-Michel. Ce dernier, qu’on
  
  appelait aussi «roy d’armes,» devait être «homme prudent et de bonne
  
  renommée, souffisant et expert;» il portait un émail comme signe de
  
  distinction et jouissait d’une pension de douze cents francs. Sa charge
  
  consistait à porter les lettres du souverain aux frères de l’ordre, à
  
  signifier les trépas des membres défunts et à notifier les nominations
  
  faites dans les assemblées générales; il avait aussi l’obligation de
  
  s’enquérir «des prouesses» et hauts faits du souverain et des
  
  chevaliers. A la messe solennelle, le jour de l’assemblée générale, ces
  
  officiers portaient «des robes longues de camelot de soye blanc, fourrez
  
  de menu ver, et des chaperons d’escarlate.» Le 22 décembre 1476 Louis XI
  
  créa un prévôt ou maître des cérémonies, et le chargea d’établir à Paris
  
  une collégiale «pour célébrer, chanter et dire l’office divin, et faire
  
  les prières condignes à obtenir la très bénigne grâce de Dieu nostre
  
  Saulveur et Rédempteur, au moyen de la très vertueuse intercession de
  
  (Monseigneur) sainct Michel, qui continuellement sans intermission» a
  
  conduit les affaires du royaume. A cette occasion vingt-six articles
  
  furent ajoutés aux premiers statuts. Enfin, le 24 du même mois, la
  
  fondation de cette collégiale fut résolue pour dix chanoines, un doyen
  
  et un chantre, huit chapelains, six enfants de chœur, un maître, deux
  
  clercs, trois huissiers, un receveur et un contrôleur; les offices
  
  devaient se célébrer dans l’église Saint-Michel du Palais. Alexandre VI
  
  approuva et loua le projet de Louis XI; mais, contrairement à
  
  l’assertion de plusieurs historiens, la chapelle du Palais ne servit pas
  
  de lieu de réunion pour les chevaliers de Saint-Michel.{295}
  Pendant de longues années, le nouvel ordre militaire jouit d’une haute
  
  réputation. Non seulement les souverains de France; mais les
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 99.—Martin de Bellay, seigneur de Langey, prête serment de
  
  chevalier de Saint-Michel en 1555, dans la chapelle de Vincennes.
  
  Le cardinal de Lorraine tient le livre des Évangiles. Fac-simile
  
  d’une gravure des Statuts de l’Ordre de Saint-Michel, édition de
  
  1725, appartenant à M. Ed. Corroyer. 
  
  {296}
  rois d’Espagne et d’Angleterre, de Suède et de Danemarck, les princes,
  
  les guerriers et les savants les plus illustres ambitionnèrent le titre
  
  de chevalier de Saint-Michel. Cinq rois de France: François Iᵉʳ, Henri
  
  II, Charles IX, Henri III, et Louis XIV modifièrent les règlements de
  
  1469. François Iᵉʳ remplaça «le double lacs» du collier par «une
  
  cordelière»
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Comme le Roy donne l’accollade et fait les Chevaliers de
  
  Sᵗ Michel le jour qui precede la Ceremonie de l’ordre du Sᵗ Esprit.
  Fig. 100.—Fac-simile de la gravure d’Ab. Bosse.
  
  en mémoire d’Anne de Bretagne, qui l’en avait prié avant de mourir. Ce
  
  prince, dit Brantôme, était très zélé pour son ordre et un jour il fit
  
  une réprimande à un chevalier, qui, étant prisonnier de guerre, avait
  
  caché ses insignes pour n’être pas condamné à une forte rançon. Henri II
  
  introduisit des modifications dans l’habillement des chevaliers. D’après
  
  les ordonnances de ce prince, les simples frères devaient porter «le
  
  manteau de toile d’argent brodé à l’entour de{297} sa devise, savoir trois
  
  croissans d’argent entrelassez de trophées semez de langues et de
  
  flammes de feu, avec le chaperon de velours rouge cramoisi couvert de la
  
  même broderie;» le chancelier avait un manteau de velours blanc et un
  
  chaperon de velours cramoisi; le prévôt et maître des cérémonies, le
  
  trésorier, le greffier et le héraut portaient un manteau de satin blanc
  
  et un chaperon de satin cramoisi, avec une chaîne d’or au bout de
  
  laquelle pendait une coquille «d’or.» Charles IX ordonna de limiter à
  
  cinquante le nombre des frères
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 101.—Armoiries de Gabriel de Rochechouart, marquis de
  
  Mortemar, créé chevalier de l’ordre du Saint-Esprit par Louis XIII,
  
  à Fontainebleau, le 14 mai 1633. Ces armoiries sont entourées des
  
  deux colliers réunis. 
  
  que François II avait beaucoup trop multipliés, au détriment de la
  
  chevalerie et malgré la défense des statuts. Henri III ayant créé
  
  l’ordre du Saint-Esprit, le fondit pour ainsi dire avec celui de
  
  Saint-Michel. En effet, tous les membres de l’ordre du Saint-Esprit
  
  prenaient l’ordre de Saint-Michel la veille de leur réception (fig.
  
  100); ils faisaient entourer leurs armes des deux colliers réunis et
  
  s’appelaient «les chevaliers des ordres du roi (fig. 101).» Enfin, Louis
  
  XIV ajouta treize articles aux statuts rédigés par ses prédécesseurs, et
  
  défendit de porter à plus de cent le nombre des chevaliers, parmi
  
  lesquels devaient être six prêtres âgés{298} au moins de trente ans. D’après
  
  l’article IX, «aucun des confrères» ne pouvait se dispenser de porter la
  
  croix de l’ordre; elle avait la «forme et la figure» de la croix du
  
  Saint-Esprit; mais elle devait être moitié plus petite. La colombe était
  
  remplacée par l’image en émail de saint Michel, que les chevaliers
  
  portaient en écharpe avec un ruban noir. Plus tard, par tolérance, ils
  
  attachèrent cette croix avec un ruban bleu «à la boutonnière du
  
  just-au-corps.»
  Telle est la constitution de cet ordre fameux, qui dut son origine à
  
  l’héroïsme des défenseurs du mont Tombe, et à la confiance de nos pères
  
  envers le saint Archange. Si le fondateur céda, en l’instituant, aux
  
  vues d’une politique humaine, les statuts qu’il rédigea n’en respirent
  
  pas moins un attachement sincère à la foi catholique et un amour ardent
  
  pour la prospérité, l’honneur et la dignité de la France. Les chevaliers
  
  ne marchèrent pas tous sur les traces des d’Estouteville, mais la
  
  plupart se montrèrent dignes des marques de distinction et des
  
  privilèges dont le souverain les gratifia; fiers d’être enrôlés sous
  
  l’étendard de saint Michel, ils honorèrent dans leur céleste patron
  
  l’ange des batailles ou le prince de la lumière, le type de la bravoure
  
  ou le protecteur des sciences et des lettres; on compta parmi eux des
  
  guerriers et des savants. Cet ordre, malgré des siècles de gloire, ne
  
  trouva pas grâce aux yeux de la révolution; rétabli sous Louis XVIII et
  
  Charles X, il fut aboli de nouveau, et, depuis la mort de son dernier
  
  représentant, monsieur de Mortemar, il partage le sort des grandes et
  
  nobles institutions du moyen âge.
  VII.
  
  APOGÉE DU CULTE DE SAINT-MICHEL.
  
  Bien
  
  des fois, dans l’histoire du culte de saint Michel, un fait
  
  remarquable a dû frapper le lecteur: dans les circonstances solennelles,
  
  au moment où se formait notre unité nationale, dans les dangers extrêmes
  
  et à l’heure du triomphe, la dévotion des Fran{299}çais prenait comme un
  
  nouvel élan, la confiance grandissait, de nombreuses caravanes
  
  s’acheminaient vers le mont Tombe, des confréries s’établissaient, des
  
  temples et des autels s’élevaient sous le vocable de l’Archange. Après
  
  la guerre de cent ans, la France venait d’échapper au plus grand des
  
  périls et sa victoire était complète; aussi, jamais le nom de saint
  
  Michel ne fut environné de plus d’honneur; jamais son culte ne fut plus
  
  populaire, ni plus universel.
  Non seulement en France, mais chez toutes les nations chrétiennes, à
  
  Byzance et à Moscou, des princes et des guerriers, des familles
  
  illustres, des magistrats, des prêtres, des artistes portaient le nom de
  
  Michel; la fête de l’Archange était une date célèbre que l’on
  
  choisissait
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 102.—Méreau (face et revers) de la corporation des
  
  pâtissiers-oublieurs. Quinzième siècle.
  
  pour tenir des cours plénières, pour rendre la justice, contracter des
  
  obligations, élire un nouveau domicile ou entreprendre une affaire
  
  importante; à côté de l’ordre militaire de Saint-Michel, plusieurs
  
  corporations ouvrières, les ajusteurs de balances, les chapeliers, les
  
  étuvistes, les boulangers, les pâtissiers-oublieurs et plusieurs autres
  
  prirent saint Michel comme patron; dans la ville d’Argentan, les
  
  tanneurs se placèrent sous la protection de l’Archange qui avait, dans
  
  leur pensée «tanné la peau du diable» quand il le précipita du haut des
  
  cieux. Ces corporations, surtout à Paris, gravaient sur les méreaux
  
  l’image du saint patron (fig. 102), célébraient sa fête avec pompe, et
  
  devaient envoyer tous les ans une députation en pèlerinage au mont
  
  Tombe.
  Mais avant tous ces patronages, presque sur la ligne de la chevalerie,
  
  nous devons placer les nombreuses confréries qui s’établirent sur divers
  
  points de la France, spécialement dans la province de Normandie,{300} sous
  
  le nom bien connu de Charités. Ces pieuses associations, qui existent
  
  encore en certaines paroisses, ont pour but l’ensevelissement des morts,
  
  et reconnaissent pour patron l’Archange, gardien des sépultures,
  
  conducteur et peseur des âmes (fig. 103). Il est curieux et instructif à
  
  la fois d’en étudier la nature, afin de bien comprendre quelle était
  
  alors l’influence du culte de saint Michel. Bernay, Menneval et quelques
  
  autres paroisses du diocèse d’Évreux ont probablement servi de berceau à
  
  ces confréries, dont l’origine semble remonter à une peste qui ravagea
  
  le pays en 1080. Comme la plupart des habitants avaient pris la fuite
  
  pour échapper au terrible fléau, un petit groupe de personnes de toutes
  
  les classes de la société se réunit pour inhumer les morts, et forma une
  
  association sous le vocable de saint Michel. D’après un manuscrit du
  
  seizième siècle, voici quels étaient les règlements de la Charité de
  
  Menneval, fondée par «J. Planquette, esquevin, J. Bolquier, prévost, et
  
  J. Dumoutier.»
  Quiconque voulait «bénignement» faire partie de ladite Charité, soit
  
  homme ou femme, devait être «puissant de corps pour gaigner sa vie» et
  
  n’avoir encouru aucune excommunication; de plus il payait dix deniers
  
  tournois au moment de la réception, et autant aux deux principales fêtes
  
  de saint Pierre et à la Saint-Michel. Ces mêmes jours de solennité, on
  
  chantait une messe «à diacre et sous-diacre» pour le «salut de l’âme des
  
  frères et bienfaiteurs tant vifs que trépassés.»
  L’association était gouvernée par un échevin, un prévôt et treize frères
  
  ou servants, tous gens «prudhommes et loyaux.» A chacune des trois fêtes
  
  désignées, les treize frères ou officiers, portant des torches de cire
  
  du poids de deux livres, allaient «quérir» l’échevin, le conduisaient à
  
  l’église pour les premières vêpres et la messe, et le ramenaient à son
  
  hôtel, après la fin de la cérémonie; ils pouvaient en cette circonstance
  
  «porter croix, campenelle et bannière de la frairie par toutes les
  
  paroisses.»
  Le placebo et le dirige de l’office des morts devaient être chantés
  
  par sept chapelains; on pouvait cependant se contenter d’un seul dans
  
  les cas extraordinaires, par exemple dans les grandes mortalités. Le
  
  luminaire pour les trépassés était de quatre gros cierges de trois
  
  livres, qui brûlaient autour du corps, et de deux autres d’une{301} livre
  
  pour l’autel. Si un frère servant «allait de vie à trépas,» il était
  
  accompagné de sa demeure à l’église et de l’église au cimetière par deux
  
  officiers portant des torches du poids de trois livres; si le défunt
  
  avait rempli les charges de prévôt ou d’échevin, quatre torches devaient
  
  être allumées en son honneur pendant le service. Tous les frères ou
  
  officiers servants étaient tenus «de lever le corps de son hostel» pour
  
  le porter à l’église, où l’on «célébrait une messe solennelle
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 103.—Saint Michel, peseur des âmes. Un homme ayant été
  
  transporté en esprit au tribunal de Dieu, voit, grâce à
  
  l’intervention de la sainte Vierge, le poids des bonnes actions
  
  l’emporter sur celui des mauvaises. D’après un ms. du quinzième
  
  siècle, peint en camaïeu: Les Miracles de Notre-Dame, nº 9199, à
  
  la Bibl. nat. 
  
  à diacre et sous-diacre.» Le même jour, chaque membre faisait dire pour
  
  le frère défunt une messe basse aux frais de la Charité, et treize pains
  
  étaient distribués à treize pauvres devant la fosse du cimetière. A
  
  toutes les fêtes, la confrérie plaçait sur l’autel deux cierges d’une
  
  livre, et deux torches de trois livres étaient tenues par des officiers{302}
  
  «à la lévation du corps de Nostre Seigneur Jesus Christ;» les frères
  
  servants donnaient aussi «le pain benoist» à toute l’assistance, et un
  
  clerc était spécialement chargé de servir le prêtre à l’autel.
  Si un membre était «ladre et séparé de la compagnie,» les frères avec
  
  «la croix, campenelle et bannière,» l’accompagnaient jusqu’au lieu où le
  
  curé de la paroisse devait le conduire. Les infirmes qui ne pouvaient
  
  plus gagner leur vie sans mendier, et demandaient des secours à la
  
  confrérie, recevaient «six blancs par semaine.» Ceux qui avaient failli
  
  à leur devoir étaient condamnés à une amende: «les chapelains payaient
  
  cinq deniers tournois» et «les frères serviteurs cinq deniers.»
  Dans les temps de grande mortalité, quand le service de la charité
  
  devenait trop difficile et trop «grevable,» les frères ou officiers
  
  pouvaient s’adjoindre des aides. Quatre ou six serviteurs restaient le
  
  dimanche à la table de la recette pour régler après la messe les
  
  intérêts de la Charité, et accueillir les nouveaux frères qui
  
  demandaient à entrer dans la confrérie.
  Outre les divers ornements d’église, l’association possédait un drap
  
  mortuaire chargé au milieu d’une croix blanche. Sur la bannière on
  
  représentait l’image de l’Archange gardien des sépultures et conducteur
  
  des âmes. Le costume des frères se composait ordinairement d’une
  
  soutanelle assez longue, d’une ceinture noire à frange blanche, d’un
  
  rabat en mousseline, et d’un chaperon qui fut transformé plus tard en
  
  barrette conique; ce chaperon portait, bordés sur le devant, le nom de
  
  la paroisse et la date de l’institution. Sur une écharpe placée en
  
  sautoir, on voyait l’image de saint Michel terrassant le démon.
  Dans toutes les confréries on admettait des membres honoraires, qui
  
  prenaient part aux frais et assistaient aux réunions des frères
  
  serviteurs, sans partager leurs modestes et pénibles fonctions; ainsi,
  
  dans la commune des Chambrais les chefs de la famille de Broglie ont
  
  toujours compté parmi les membres honoraires de la Charité. Plusieurs de
  
  ces confréries avaient également un dignitaire appelé roi; son emploi
  
  consistait surtout à présider les réunions générales, à servir de guide
  
  aux pèlerins que l’association députait au Mont-Saint-Michel; au bout
  
  d’un an, il devenait prévôt, puis l’année suivante échevin,{303} et ensuite
  
  il rentrait parmi les simples frères; son costume et celui des deux
  
  autres frères dignitaires, se distinguait par la richesse et les
  
  couleurs; il portait, comme le prévôt et l’échevin, un bâton historié,
  
  surmonté d’une petite niche, tandis que les officiers servants n’avaient
  
  à la main que des torches allumées. Un ou deux frères avaient le titre
  
  de sonneurs et convoquaient les membres à la réunion; dans les
  
  enterrements, ils étaient vêtus d’une dalmatique et agitaient une
  
  clochette pour inviter les fidèles à la prière.
  D’autres associations non moins florissantes s’étaient établies dans le
  
  but d’honorer l’Archange et de favoriser les pèlerinages au
  
  Mont-Saint-Michel. Leur nombre se multiplia au quinzième siècle, mais
  
  pour en trouver l’origine, il faut remonter plus haut dans le moyen âge.
  
  Dès l’année 1210, d’après le frère Jacques du Breul, le roi
  
  Philippe-Auguste «fonda la confrérie de saint Michel l’Ange, du Mont de
  
  la mer, en l’église Saint-Michel près le palais, à Paris, pour les
  
  pèlerins et pèlerines» qui avaient fait le «voyage» du mont Tombe.
  
  Quelques-unes de ces confréries possédaient des hôtels, où l’on
  
  hébergeait gratuitement les pèlerins de passage à Paris; on y
  
  distribuait aussi des secours aux enfants et aux pauvres qui n’avaient
  
  pas les ressources nécessaires pour aller visiter le Mont-Saint-Michel,
  
  Saint-Jacques de Compostelle, ou tout autre sanctuaire vénéré. Le nombre
  
  de ces pieux voyageurs devint si considérable au quinzième siècle que le
  
  seul hôpital de la confrérie de Saint Jacques aux pélerins, à Paris,
  
  en hébergea 16,690 en moins d’un an; et, comme nous l’apprend une
  
  requête de la même époque, 36 à 40 «povres pelerins et austres povres»
  
  logeaient chaque nuit dans cet hôpital, qui se trouvait par là «moult
  
  chargé et en grande nécessité de liz, de couvertures et de draps.» En
  
  certaines contrées où ces confréries n’existaient pas, des quêtes
  
  étaient faites pour venir en aide aux pèlerins du Mont-Saint-Michel;
  
  dans les paroisses où elles étaient établies, comme à Bernay, Menneval,
  
  Argentan, les confrères possédaient leur chapelle, et même leur
  
  sacristie particulière; ils avaient leur jour de fête et de
  
  réjouissance. Par exemple, à Moulins-sur-Orne, si célèbre par sa
  
  confrérie de saint Michel, la solennité de l’Archange est suivie d’une
  
  véritable fête de famille; après les vêpres, tous les assistants
  
  chantent le can{304}tique traditionnel, et le soir les associés donnent un
  
  repas auquel 60 à 80 personnes prennent part chaque année.
  Le Mont-Saint-Michel était le centre et le foyer de toutes ces œuvres,
  
  tandis que le glorieux Archange en était l’inspirateur, le chef et le
  
  patron. Les diverses confréries devaient envoyer des pèlerins au Mont,
  
  et plusieurs n’admettaient jamais un nouveau membre, s’il n’avait
  
  auparavant visité le sanctuaire de saint Michel (fig. 104). D’après le
  
  livre des Us de Saint-Firmin, l’une des villes les plus anciennes et
  
  les plus célèbres du Pas-de-Calais, Montreuil-sur-Mer, possédait de
  
  temps immémorial une confrérie de célibataires dont la plupart
  
  accomplissaient chaque année le pèlerinage du Mont-Saint-Michel au péril
  
  de la mer; avant le départ, ils recevaient la bénédiction du curé et se
  
  munissaient auprès du «mayeur» d’un laissez-passer collectif; ils
  
  vivaient en route de quêtes et d’aumônes, et arrivaient au terme de leur
  
  voyage le quinze octobre, veille de la fête du saint patron; tous
  
  passaient la nuit en prière, communiaient le lendemain et revenaient
  
  chargés de coquilles, mendiant toujours leur pain et portant, selon
  
  l’usage, le bourdon et la bannière des pèlerins. A l’arrivée, le curé de
  
  l’église Saint-Michel et les habitants de la ville allaient à leur
  
  rencontre et les recevaient «avec force démonstrations de joie et de
  
  piété.» Cette coutume n’est point particulière au moyen âge; nous la
  
  retrouvons dans les siècles derniers et même au dix-neuvième siècle.
  
  Plusieurs paroisses du diocèse de Séez en offrent une preuve évidente:
  
  pour être reçu dans les confréries d’Almenesches, de Silly-en-Gouffern,
  
  de Sai, de Moulins, de Sarceaux, il fallait avoir visité le
  
  Mont-Saint-Michel, et s’être nourri avant le départ de la divine
  
  Eucharistie, afin d’accomplir en état de grâce cet acte religieux.
  Saint Michel, ange médecin et protecteur des agonisants, fut aussi
  
  l’objet d’un culte spécial, surtout à Liège et en certaines villes de la
  
  Flandre, où l’on fonda des confréries sous son patronage, pour venir en
  
  aide aux malades. A cette heure suprême, où l’âme est sur le point de
  
  paraître devant son juge, nos pères voulaient se concilier la faveur du
  
  puissant et redoutable Archange; ils ne l’oubliaient pas même dans leurs
  
  testaments. Louis Raoul Bachelier légua, en 1459,{305} trente sous tournois
  
  de revenu pour entretenir dans l’église de «Nismes» deux cierges d’une
  
  demi-livre, qui devaient brûler le jour de la fête de saint Michel; le
  
  frère de Louis XI, Charles de Valois, duc de
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 104.—Pèlerinage de la confrérie de Camembert (Orne)
  
  au Mont-Saint-Michel en 1772. Tableau de l’église de Camembert. D’après
  
  une photographie de M. Gatry, vicaire de Vimoutiers.
  
  Guyenne, comte de Saintonge et seigneur de la Rochelle, a laissé ces
  
  belles paroles dans son testament de 1472: «(Nous) commettons (notre
  
  âme) à la Vierge glorieuse, qui des pécheurs, jusques icy, nous
  
  confessons estre advocate, et qui non sans cause est dite du{306} Rédempteur
  
  de l’humain genre, et Roy de gloire, Mère très débonnaire; à Monsieur
  
  saint Michel, et toute la cour du Paradis céleste, afin que par leurs
  
  prières, elle monte ès saints lieux, pour régner avec eux: si leur
  
  prions et requerrons, et très dévotement les supplions qu’ils me soient
  
  en aide.»
  Les magistrats honoraient en saint Michel l’ange justicier, les écoliers
  
  reconnaissaient en lui le prince de la lumière et le protecteur des
  
  lettres; les artistes lui bâtissaient des temples et des autels, le
  
  peignaient sur la toile et lui élevaient des statues, les poètes le
  
  chantaient, les orateurs célébraient sa gloire et sa puissance, les
  
  princes et les derniers enfants du peuple s’agenouillaient ensemble pour
  
  le prier; saint Michel avait sa place dans les fêtes de famille; il
  
  paraissait partout, sur le théâtre, dans les réunions publiques, en
  
  particulier dans les processions solennelles; il fallut même parfois
  
  écarter son image, pour empêcher des manifestations indiscrètes, et
  
  arrêter l’élan d’un enthousiasme pas assez réfléchi. Il est bon de
  
  rappeler certains traits, pour faire mieux comprendre cette époque,
  
  glorieuse par-dessus toutes dans l’histoire de saint Michel (V. Le
  
  Mistere du siege d’Orleans).
  Nos pères ignoraient les jouissances raffinées que notre siècle
  
  matérialiste et sensuel demande aux exhibitions du théâtre; pour se
  
  procurer des délassements, ils aimaient à reproduire les vérités de la
  
  religion dans des scènes naïves, parfois bizarres, mais dont l’honnêteté
  
  n’avait jamais à rougir. Souvent l’archange saint Michel, vainqueur de
  
  Satan et gardien des âmes, jouait un rôle important dans ces
  
  représentations symboliques. D’après les vieux historiens de Paris, les
  
  pâtissiers de cette ville célébraient la fête de saint Michel, leur
  
  protecteur, par une procession qui attirait un grand nombre de curieux.
  
  Ils se rendaient en pompe à la chapelle de l’Archange, dans l’église
  
  Saint-Barthélemy. Les uns étaient habillés en diables, les autres en
  
  anges, et au milieu de la troupe on voyait saint Michel agitant une
  
  grande balance et traînant après lui un démon enchaîné, qui s’efforçait
  
  de molester les passants, menaçait les uns, frappait les autres et
  
  faisait à tous des niches plus ou moins ridicules. Anges et diables
  
  étaient à cheval, accompagnés de tambours et suivis à distance{307} par des
  
  prêtres qui portaient le pain bénit. Des drames analogues se jouaient au
  
  Mont-Saint-Michel, «en présence de ces foules immenses qui, à certains
  
  jours privilégiés, encombraient les abords de l’abbaye (E. de
  
  Beaurepaire, Les miracles du Mont-Saint-Michel).»
  La procession que le roi René institua en 1462, dans la ville d’Aix,
  
  offrait une scène non moins singulière, appelée Le jeu des diables ou
  
  La lutte de la petite âme. Des démons revêtus de costumes aux emblèmes
  
  satiriques et la tête surmontée de longues cornes se pressaient autour
  
  d’un enfant qui représentait la petite âme. Cet enfant portait un gilet
  
  blanc, symbole de l’innocence, et tenait à la main une grande croix
  
  qu’il serrait sur sa poitrine (fig. 105). D’abord, à l’aspect du signe
  
  de
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 105.—Le jeu des diables ou la lutte de la petite
  
  âme; groupe de la procession instituée à Aix en 1462, par le roi René.
  
  D’après A. Millin.
  
  notre salut, les démons prenaient la fuite, mais ils ranimaient bientôt
  
  leur courage et se précipitaient une seconde fois sur la petite âme; ils
  
  n’osaient pourtant pas l’approcher de trop près, et, se tenant à
  
  distance, ils essayaient de l’enlever avec des bâtons fourchus; furieux
  
  de ne pouvoir réussir, ils n’écoutaient plus que leur colère et
  
  redoublaient d’efforts pour s’emparer de leur victime. La petite âme
  
  allait succomber,{308} quand saint Michel, vêtu de coton blanc, ayant des
  
  ailes dorées et la tête environnée d’une auréole céleste, apparaissait
  
  tout à coup et se jetait au milieu de la mêlée, aussitôt il était
  
  assailli par les démons, et recevait des coups innombrables sur son dos,
  
  qu’il avait prudemment rembourré d’un épais coussin. Les diables
  
  désespérés, n’en pouvant plus de lassitude, renonçaient à leur dessein
  
  et prenaient la fuite en faisant d’horribles grimaces. Alors le nouveau
  
  Michel, comme s’il avait triomphé de Lucifer en personne, poussait un
  
  cri de victoire et sautait à plusieurs reprises, pour témoigner sa joie
  
  d’avoir sauvé la pauvre petite âme des griffes du démon.
  Afin de compléter cet aperçu général, il faut arrêter les yeux sur la
  
  cité de l’Archange. En 1470, un an après l’institution de la chevalerie,
  
  Louis XI visita le Mont-Saint-Michel, et, au témoignage d’Hélyot, il y
  
  tint la première assemblée de l’ordre, dans la salle des Chevaliers. Un
  
  autre chroniqueur, Jean de Troyes, parlant de ce voyage, s’exprime
  
  ainsi: «Le roi, qui estoit à Amboise, s’en partit et ala au Mont Sainct
  
  Michel en pèlerinage. Et après icelluy fait et accomply,» il inspecta
  
  Tombelaine, Avranches, Coutances, Caen, et plusieurs autres places de
  
  Normandie. Deux ans plus tard, Louis XI revint au Mont avec une
  
  brillante escorte. A son passage dans la ville d’Alençon, il faillit
  
  être écrasé par la chute d’une pierre qui se détacha d’un mur; aussitôt,
  
  disent les historiens, le roi fit un grand signe de croix, se mit à
  
  genoux en témoignage de sa reconnaissance et baisa la terre. Quelques
  
  jours après, il était dans la basilique de Saint-Michel, et suspendait
  
  auprès du crucifix la pierre qui était tombée à ses pieds dans la ville
  
  d’Alençon. Jean de Troyes nous apprend que dans le cours de l’année 1474
  
  les Anglais menacèrent de faire une descente sur les côtes de Normandie,
  
  peut-être pour tenter la prise du Mont-Saint-Michel: «le roy, dit-il,
  
  fut au service la veille de Noël en l’église Nostre-Dame de Paris. Le
  
  lendemain de Noël qui estoit le jour Sainct Estienne, le roy eut des
  
  nouvelles que les Anglois estoient en armes en grant nombre sur mer, et
  
  estoient vers les parties du Mont Sainct Michel. Et incontinent fist
  
  monter à cheval et envoyer en Normandie les archiers par lui mis de sus
  
  sa nouvelle garde, nommée la garde de monsieur le Dauphin.»{309}
  A cette époque, les armoiries du Mont étaient chargées de coquilles sans
  
  nombre, avec le chef de la maison de France (fig. 106); l’abbaye
  
  jouissait de nombreux privilèges que Louis XI confirma par ses lettres
  
  de 1477, en abolissant toutes les taxes qui pesaient sur les religieux;
  
  mais pour servir ses vues politiques, le monarque se réserva le droit de
  
  faire garder le château par un officier de son choix; il construisit
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 106.—Armoiries de l’Abbaye, sous le règne de Louis
  
  XI.
  
  même des cachots à l’ouest du mont Tombe. Il prouvait par là que sa
  
  piété envers l’Archange n’était pas sans mélange d’intérêt personnel.
  Cependant l’institution de l’ordre militaire fut suivie de plusieurs
  
  années glorieuses pour l’histoire de saint Michel. Le chevalier de cette
  
  époque passait pour le vrai type de la bravoure française, et, dans les
  
  circonstances périlleuses, il figurait toujours au premier rang; pour
  
  lui, reculer sur un champ de bataille était un acte de félonie que rien
  
  ne pouvait excuser; sa vaillante épée était au service de Dieu, de
  
  l’Église, de la veuve et de l’orphelin. D’autre part, l’ancienne abbaye,
  
  avant d’accepter le régime de la commande et de se soumettre à une
  
  juridiction étrangère, jetait un vif éclat et montrait que la vie
  
  n’était pas épuisée dans son sein.
  Plusieurs religieux se livrèrent à l’étude avec ardeur. Il faut{310}
  
  rapporter à cette époque le manuscrit intitulé: Varia ad historiam
  
  Montis Sancti Michaelis. Ce volume, orné de longues lettres gothiques,
  
  est l’œuvre d’un moine du Mont-Saint-Michel. La vérité historique n’y
  
  est pas toujours respectée avec assez de scrupule; cependant nous y
  
  trouvons plusieurs détails qui méritent d’être rapportés. L’auteur
  
  raconte en style naïf la légende «du benoist archange, Monseigneur saint
  
  Michiel;» puis il cite les «oroisons aux angels de paradis, et
  
  premièrement à l’ange qui de nous est garde.» A la fin de son ouvrage,
  
  le moine bénédictin nous a laissé des pièces de poésie remarquables à la
  
  fois par l’onction de la piété et les grâces du langage; par exemple qui
  
  ne serait touché en lisant cette prière au Sauveur et à la Vierge?
  
  
  «Doulz Jhésus Crist, doulz créateur
  «En qui j’ay toute m’espérance,
  «Doulz roy, doulz Dieu, doulz Sauveur,
  «Qui n’as ne fin ne commensance,
  «Doucement me donne t’amour,
  «Et de ta gloire cognoissance,
  «Et m’ottroy par ta douceur
  «Vraie confession et repentance.....
  «Sainte Marie, dame, royne, genitrix,
  «Glorieuse pucelle, porte de paradis,
  «Se vous onqs oytes par la vostre merci
  «La voix d’un pécheur qui vous criast merci...
  «Si vraiment com Dieu prist en vous chair et sans,
  «A trestous mes besoings me soiez vous aidant...»
  
  
  Tandis que le trouvère exerçait sa verve dans le silence du cloître, la
  
  crosse était portée par des hommes dont les brillantes qualités
  
  contribuaient à faire aimer et vénérer le principal sanctuaire de
  
  l’archange saint Michel. Le cardinal d’Estouteville était mort à Rome,
  
  en 1482. Après lui, les quatre neveux du capitaine de Baternay, André de
  
  Laure, Guillaume de Lamps, Guérin de Laure et Jean de Lamps gouvernèrent
  
  successivement le monastère à titre d’abbés réguliers. André de Laure,
  
  originaire du Dauphiné se distinguait par l’étendue de son savoir et la
  
  noblesse de sa naissance; de plus il avait pour lui la{311} faveur de son
  
  oncle, le comte du Boschage de Baternay, chambellan du roi et successeur
  
  de Jean d’Estouteville dans la charge de capitaine du Mont. Les
  
  religieux, qui désiraient vivement élire eux-mêmes leur abbé et
  
  recouvrer les droits qu’on leur avait enlevés lors de l’élection du
  
  cardinal d’Estouteville, se réunirent en chapitre dès qu’ils apprirent
  
  la mort de ce dernier; ils procédèrent au vote sous la présidence de
  
  Guillaume le Maire, prieur claustral de l’abbaye, et portèrent leurs
  
  suffrages sur André de Laure. Ils espéraient avec raison que le comte de
  
  Baternay ferait ratifier cette élection. Le nombre des moines était
  
  alors de 25. Le nouvel abbé, qui possédait le prieuré de Pontorson et
  
  remplissait les charges d’archidiacre et de chantre du monastère, ne
  
  voulut renoncer à ces titres qu’après avoir reçu les lettres du roi et
  
  s’être assuré que son élection ne serait pas invalidée.
  André de Laure était docteur en l’un et l’autre droit; cependant il
  
  passa une partie de son temps à Paris pour se livrer à l’étude. Vers la
  
  fin de sa vie, il résida plus régulièrement dans son abbaye où il mourut
  
  le 25 mars 1499. Les bénédictins l’inhumèrent dans la chapelle de la
  
  Sainte-Trinité, devant l’autel du Sauveur qu’il avait lui-même érigé et
  
  qui fut dédié depuis à Notre-Dame de Pitié. Malgré ses longs séjours à
  
  la capitale, André de Laure ne négligea pas les intérêts de son
  
  monastère dont il augmenta les revenus; il mit en particulier tous ses
  
  soins à orner la basilique de l’Archange. D’après dom Huynes, il
  
  enrichit les chapelles de vitraux, dans lesquels «il fit peindre ses
  
  armes, celles du cardinal d’Estouteville, comme aussy l’histoire de la
  
  fondation du Mont et le sacre des roys de France. Plusieurs depuis ce
  
  temps là ont adjousté leurs armes à ces vitres.»
  Guillaume de Lamps est resté célèbre parmi les abbés qui travaillèrent
  
  le plus à la gloire de saint Michel, et ses historiens disent qu’il
  
  brilla comme un «astre luisant,» à l’aurore du seizième siècle. Nous lui
  
  devons une partie duchœur, le grand escalier, la plate-forme appelée
  
  Mirande ou Saut-Gautier, une partie du logis abbatial, l’aumônerie, la
  
  grande citerne, le pont qui unit l’église et le quatrième étage du
  
  logis; il acheta des vases précieux et fit bâtir la chapelle qui touche
  
  le jardin de l’abbé. Pendant les onze années de sa prélature, de 1499 à
  
  1510, il n’employa pas moins de quatre-vingts ouvriers{312} pour les travaux
  
  du monastère et de ses dépendances. En 1509 la foudre renversa la
  
  flèche, fondit les cloches, et exerça de grands ravages dans la
  
  basilique; c’était la dixième fois que le Mont-Saint-Michel devenait
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 107.—Tombeau de Guillaume de Lamps. D’après un
  
  design de M. de Rothemont; ms nº 4902 de la Bibl. nat. Dix-huitième
  
  siècle.
  
  la proie des flammes. Guillaume de Lamps était occupé à réparer ce
  
  désastre, et déjà il avait construit, dans le transept du midi, le
  
  pilier décoré de ses armes, quand la mort vint le ravir à l’affection
  
  des religieux, le premier mars 1510. Il fut enterré dans la chapelle du
  
  rond-point, dédiée à la bienheureuse Vierge, du côté de l’évangile (fig.
  
  107).{313}
  Guérin de Laure, cousin de Guillaume de Lamps et frère d’André de Laure,
  
  dut en partie son élévation à la faveur du comte de Baternay,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 108.—Monument de Jean de Lamps. D’après un dessin
  
  de M. de Rothemont; ms. nº 4902, de la Bibl. nat. Dix-huitième siècle.
  
  capitaine du Mont, et à la recommandation du roi Louis XII, qui engagea
  
  ses «chers et bien amez» religieux à le choisir pour abbé{314} à cause de
  
  ses «bonnes mœurs, vertus et honnesteté,» et pour la «seureté et bonne
  
  confidence» que le monarque avait «en sa personne.» Il gouverna l’abbaye
  
  l’espace de trois ans et mourut au château de Brion en 1513. Il reçut la
  
  sépulture à côté de son prédécesseur, dans la chapelle de la Vierge.
  Jean de Lamps, frère de Guillaume de Lamps, montra une grande sagesse
  
  dans l’administration du monastère et donna aux religieux l’exemple de
  
  toutes les vertus; il continua la construction du chœur, fit placer aux
  
  voûtes les armes de France et de l’abbaye, et acheva la basilique,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 109.—Sceau de Jean de Lamps, abbé du
  
  Mont-Saint-Michel en 1520. Archives nationales.
  
  c’est-à-dire le dernier chef-d’œuvre que l’art chrétien ait produit au
  
  Mont-Saint-Michel en l’honneur de l’Archange. Il mourut le 4 décembre
  
  1523 et fut enterré dans la chapelle de la Vierge Marie, du côté de
  
  l’épître. «Pour tesmoigner leur reconnoissance en son endroict, dit dom
  
  Louis de Camps, et en conserver plus longtemps la mémoire, (les
  
  religieux) firent poser son effigie sur un pilier, comme on voit encore
  
  à présent (fig. 108). Ce qui n’a esté accordé à d’autre qu’à luy, et à
  
  la vérité est une chose assez remarquable; car si après luy nous n’avons
  
  eu aucun abbé, qui ait porté l’habit de Saint-Benoist; au moins, nous
  
  pouvons dire qu’iceluy nous est resté qui le porte jour et nuit en
  
  peinture. Ses armes se voient en divers endroits de l’église.»{315}
  Pendant ces prélatures qui terminent la troisième période de l’histoire
  
  de saint Michel, le culte de l’Archange avait atteint son apogée; les
  
  pèlerinages se succédaient sans interruption; un grand nombre de
  
  seigneurs firent à l’abbaye des donations en terre et en argent; le
  
  souverain pontife approuva par un bref solennel l’ordre des chevaliers;
  
  François Iᵉʳ, marchant sur les traces de ses ancêtres, fit un pèlerinage
  
  au Mont avec plusieurs personnages de la cour. Un historien rapporte que
  
  l’abbé Jean de Lamps reçut le monarque «avec tous les devoirs et plus
  
  grande soubmission qu’il put, allant processionnellement au-devant en
  
  habits pontificaux, imprimant par sa modestie des tendresses de dévotion
  
  au cœur du roy.» La basilique avec son abside merveilleuse et sa flèche
  
  élégante était achevée; sur le sommet dominait la statue de l’Archange,
  
  dont l’épée flamboyante menaçait les ennemis de la France et le pied
  
  foulait le dragon infernal; le règne de la chevalerie avait commencé et
  
  les enfants de saint Benoît se montraient toujours les dignes gardiens
  
  du sanctuaire de saint Michel.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 110.—Fac-simile d’un cul-de-lampe des Statuts de
  
  l’Ordre de Saint-Michel. 1725.
  
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  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE IV
  SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL DANS LES TEMPS MODERNES.
  I.LE MONT-SAINT-MICHEL PENDANT LES GUERRES DE RELIGION.
  
  Lorsque
  
  Jean de Lamps descendit dans la tombe, l’abbaye fut soumise au
  
  régime de la commende et une ère nouvelle commença pour le
  
  Mont-Saint-Michel; d’un autre côté, l’Église venait de lancer ses
  
  foudres contre Luther, et, avec la grande hérésie des temps modernes, le
  
  culte de l’Archange revêtait un nouveau caractère. Le paganisme ancien
  
  avait disparu et les Anglais ne conservaient plus sur notre territoire
  
  que la ville de Calais; mais d’autres luttes ni moins acharnées, ni
  
  moins dangereuses, les guerres de religion s’annonçaient menaçantes.
  
  Saint Michel devait prendre part à ces combats, et mériter le titre de
  
  vainqueur de l’hérésie que les siècles lui décernèrent, surtout depuis
  
  la défaite des Albigeois et des autres précurseurs de Luther et de
  
  Calvin. Il ne sera pas sans intérêt de voir l’Archange aux prises avec
  
  cet ennemi toujours vaincu, mais toujours vivant, toujours
  
  irréconciliable, avec cet antique serpent qu’il chassa du ciel et
  
  combattit dans la synagogue, au sein de l’Église et chez les nations
  
  chrétiennes, qu’il poursuit sans cesse et sur lequel il remportera une{318}
  
  victoire décisive, au dernier jour, quand Dieu aura complété le nombre
  
  des élus. Le Mont-Saint-Michel devait être encore le principal théâtre
  
  de ce nouveau combat.
  Depuis son origine, l’abbaye eut souvent à lutter contre les ennemis de
  
  l’Église et de la France, ou à défendre ses intérêts contre les
  
  empiétements des seigneurs féodaux; mais elle conserva toujours son
  
  indépendance, et, pendant plus de cinq siècles, la règle primitive fut
  
  observée sans modifications importantes. A l’intérieur, les religieux
  
  partageaient la journée entre la prière, l’étude et le service des
  
  pèlerins. De temps en temps des fêtes de famille venaient rompre
  
  l’uniformité de la vie habituelle. Quand un moine avait cinquante ans de
  
  profession religieuse, on célébrait son jubilé. Il était conduit au
  
  chapitre où l’abbé le relevait de ses fonctions; ensuite tous les
  
  bénédictins l’accompagnaient devant le maître-autel de la basilique. Le
  
  chantre entonnait le répons de saint Michel, et, après l’oraison, le
  
  président du chapitre offrait de l’eau bénite au frère jubilé, montait
  
  avec lui les degrés de l’autel et lui donnait le baiser de paix. Le
  
  reste de la journée se passait en pieuses réjouissances. Les principaux
  
  mystères de la religion étaient représentés sous des formes sensibles. A
  
  Pâques, un des moines figurait Notre-Seigneur ressuscité; il était vêtu
  
  d’une aube marquée de gouttelettes de sang; une longue barbe descendait
  
  sur sa poitrine, un diadème ornait son front, et il portait une croix à
  
  la main; à l’heure des matines, il passait dans le chœur devant tous les
  
  religieux, au moment où les jeunes frères qui jouaient le rôle des
  
  anges chantaient l’hymne de la résurrection. Les liens de fraternité
  
  qui unissaient tous les moines ne se brisaient point à la mort.
  
  Plusieurs fois l’an, des services funèbres étaient célébrés pour les
  
  morts, et chaque jour trois prêtres offraient le sacrifice de la messe
  
  dans la chapelle des Trente-Cierges aux intentions des bienfaiteurs
  
  défunts. A l’extérieur, le Mont-Saint-Michel formait une association
  
  intime avec plus de soixante abbayes et un grand nombre de prieurés,
  
  dont plusieurs étaient sous la dépendance de l’abbé. Celui-ci devait
  
  être élu par le suffrage des moines et choisi dans une maison de l’ordre
  
  de Saint-Benoît; en vertu d’un privilège accordé à Richard Toustin, il
  
  avait le droit de porter la mitre et l’anneau; de plus il était
  
  ordinairement archidiacre du diocèse d’A{319}vranches. Sauf de rares
  
  exceptions, tous s’étaient fait un bonheur de vivre parmi les religieux
  
  comme des pères de famille au milieu de leurs enfants. Quelques-uns
  
  même, à l’exemple de Pierre le Roy, avaient employé les moments de
  
  loisir à enseigner aux jeunes frères les sciences profanes et les arts
  
  libéraux.
  Au moment où cette union devenait plus nécessaire, pour se prémunir
  
  contre les dissensions qui allaient éclater au sein de l’Église de
  
  France, les gardiens du sanctuaire de Saint-Michel furent contraints de
  
  renoncer au privilège d’élire leur abbé; bien plus, on les soumit au
  
  régime de la commende dont ils étaient exempts aux termes du concordat
  
  passé entre Léon X et François Iᵉʳ. A la mort de Jean de Lamps, en 1523,
  
  les religieux essayèrent en vain de lui donner un successeur; la cour de
  
  France rendit tous leurs efforts inutiles, et, malgré leurs vives
  
  réclamations, le roi fit agréer en 1524 la nomination de Jean le Veneur,
  
  évêque de Lisieux, grand aumônier du royaume et cardinal de la sainte
  
  Église romaine. «Ainsy, dit dom Louis de Camps, cette sainte et dévote
  
  maison fut mise en commende et abandonnée à la discrétion d’une
  
  domination estrangère.»
  François Iᵉʳ avait fait le pèlerinage du Mont; cependant il ne
  
  comprenait pas encore la nécessité de recourir au puissant Archange et
  
  de protéger son sanctuaire. Il ne tarda pas à être instruit à l’école du
  
  malheur. Le désastre de Pavie avec ses tristes conséquences ne suivit
  
  que d’un an l’élection de Jean le Veneur; aussitôt la France, menacée
  
  d’une nouvelle invasion implora son céleste défenseur; le roi lui-même,
  
  après avoir été captif sur un sol étranger, voulut donner une preuve de
  
  sa confiance envers le protecteur du royaume: il fit remplacer la
  
  salamandre qui était sur ses armes par la coquille de Saint-Michel. De
  
  son côté Gabriel du Puys acheva les fortifications du mont Tombe, en
  
  élevant la fameuse tour qui porte son nom (fig. 111), et il prémunit la
  
  place contre les surprises du dehors; en même temps des pèlerins
  
  nombreux visitaient la basilique de Saint-Michel; de ce nombre furent
  
  les chanoines de Bayeux, qui, à leur retour, emportèrent différents
  
  objets confiés à la garde des bénédictins. Après la mort du lieutenant,
  
  Guillaume du Solier, qui reçut la sépulture dans la chapelle
  
  Sainte-Anne-du-Circuit, le roi nomma le sieur d’Estouteville
  
  d’Aus{320}sebosc capitaine du château à la place d’Imbert de Baternay. Le
  
  monarque travailla aussi avec zèle à la réforme de l’ordre militaire de
  
  Saint-Michel. On rapporte qu’il fut excité par une fine allusion de
  
  Raphaël à recourir au belliqueux Archange, afin d’arrêter le progrès de
  
  l’hérésie. Comme on faisait des tentatives pour attirer le grand artiste
  
  à la cour de France, celui-ci refusa, mais il envoya au souverain le
  
  tableau du Louvre, qui représente la victoire de saint Michel sur le
  
  dragon infernal, ou le triomphe du défenseur de la vérité sur le prince
  
  de l’erreur. Malgré tout, François Iᵉʳ ne rendit pas aux Bénédictins le
  
  droit de choisir leur abbé; car à la mort de Jean le Veneur, en 1543,
  
  Jacques d’Annebault, cardinal du titre de Sainte-Suzanne, évêque de
  
  Lisieux et grand-maître de la chapelle royale, prit possession de
  
  l’abbaye en vertu des bulles qu’il avait reçues de Rome le 18 août 1539.
  
  Il séjourna quelque temps parmi les religieux; mais il quitta bientôt la
  
  vie du cloître pour retourner à la cour. Il mourut en 1558, et, l’année
  
  suivante, le roi choisit pour lui succéder François le Roux d’Anort, qui
  
  porta la crosse jusqu’à l’année 1570.
  Les événements se précipitaient et la France, divisée par des haines
  
  profondes, était à la veille d’une grande catastrophe. A mesure que
  
  l’hérésie devenait plus menaçante, la confiance envers le glorieux
  
  Archange grandissait dans le cœur des véritables Français. Grâce aux
  
  dons généreux des pèlerins, les moines élevèrent dans la basilique du
  
  Mont un maître-autel couvert de lames d’argent du prix de dix mille
  
  livres. A la même époque, le roi Henri II présida dans la ville de Lyon
  
  une assemblée de l’ordre de Saint-Michel (fig. 98). Rien ne fut négligé
  
  pour donner à cette réunion toute la pompe que les circonstances
  
  réclamaient. «La veille de Saint-Michel, dit un auteur, le roy assista à
  
  vespres, et célébra le chapitre des chevaliers de l’ordre, qui n’avoit
  
  de longtemps esté fait en France. Par ainsy Sa Majesté fut oüyr les
  
  vespres en l’ordre qui s’ensuit: après les Suisses, leurs tabourins et
  
  fiffres sonnans, et les cent gentilshommes avec leurs haches, marchoit
  
  premièrement l’Huissier de l’Ordre, vestu d’une robe longue de satin
  
  blanc, et d’un chaperon à bourrelet, comme les advocats de Paris, lequel
  
  estoit de satin cramoisi rouge, la cornette autour du col et le chaperon
  
  estendu derrière et attaché sur les espaules, portant une grosse{321} masse
  
  d’argent doré, le dessus fait avec les armories du roy couronnées; après
  
  luy le Hérault de l’Ordre, le Greffier et le Maistre des Cérémonies,
  
  
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  Fig. 111.—Tour ou bastillon Gabriel.—Restauration.
  
  tous d’un pareil accoustrement, chacun sa coquille d’or pendante au
  
  col, et tous au devant de M. le cardinal de Guise, qui marchoit en ce
  
  rang comme Chancelier de l’Ordre, vestu par dessus son{322} roquet d’un
  
  manteau rond de veloux blanc attaché sur l’espaule droite, et rebrassé
  
  sur l’autre, son chaperon de veloux cramoisi rouge; les Chevaliers de
  
  l’Ordre venoient suivamment, deux à deux, suivant leur rang et qualité,
  
  avec chacun son manteau rond pendant jusques à terre, tout de drap
  
  d’argent, attaché et rebrassé semblablement comme dessus, tout autour un
  
  rang de riche broderie de croissans se joignans oppositement dessus et
  
  dessous, à l’imitation d’une nuë, à force rais et flammes d’or entre
  
  lesdits croissans, et au dessous un autre rang de l’Ordre, de semblable
  
  riche broderie, le chaperon de veloux cramoisi, bordé pareillement de
  
  belle broderie de l’Ordre, tout l’accoustrement de dessous de veloux ou
  
  satin blanc, et estoient en nombre de dix-huit, Messeigneurs de Vendosme
  
  et de Guise les derniers: Puis venoit Sa Majesté, vestu de mesme les
  
  autres, excepté que son accoustrement estoit enrichi davantage de
  
  merveilleusement grosses perles, et quelque frange d’or tout autour de
  
  son manteau; Messeigneurs les Cardinaux de Bourbon, Vendosme, Lorraine,
  
  et Ferrare, revestus de leurs roquets et grandes chapes de Cardinal de
  
  camelot rouge: Tous lesquels en cette pompe entrèrent au chœur de la
  
  grande Église Saint Jean bien en ordre et richement tapissée: Sa Majesté
  
  se mit à la place du Doien, les autres selon leur rang, laissans les
  
  places de leurs compagnons absens vuides: Et au dessus de chaque place
  
  estoient attachées les armoiries et noms des Princes absens, et des
  
  présens seulement les armes. Auprès du grand Autel fut dressé un parquet
  
  haut élevé, et richement paré, pour la Reine et les Dames. Le samedy
  
  matin, jour de Saint Michel, le Roy et les Chevaliers de l’Ordre
  
  furent ouïr la grande Messe en pareil ordre que du soir; mais avec si
  
  grande foule de peuple, qu’à peine pouvoient-ils passer: Et la grande
  
  solemnité fut à l’offerte, en observant les anciennes cérémonies belles
  
  à voir. Au sortir de là ils vinrent tous disner ensemble dans la grande
  
  salle du logis du Roy, la table de Sa Majesté au milieu; puis ils
  
  continuèrent les Vespres dudit jour, vestus toutesfois de grandes robes
  
  de deüil, le chaperon à bourrelet et tout le reste de leur vestement de
  
  drap noir, le Roy semblablement, mais d’écarlate violette, célébrant la
  
  mémoire de leurs Compagnons trespassez. Le jour suivant, qui fut
  
  Dimanche, ils furent aussy ouïr la grande Messe{323} comme le jour précédent
  
  et en habit du soir; où au sortir Sa Majesté toucha les malades, puis
  
  disnèrent encore ensemble.» (Statuts de l’Ordre de Saint-Michel.)
  La fraternité qui régnait entre les chevaliers de Saint-Michel
  
  contrastait singulièrement avec la division qui désolait la France. Les
  
  dévots serviteurs de l’Archange avaient besoin de fidélité, d’union et
  
  de dévouement, pour soutenir les intérêts de l’Église et de l’État; car,
  
  bientôt après, la guerre éclata et couvrit le royaume de sang et de
  
  ruines. Le prince de Condé se mit à la tête des hérétiques et se déclara
  
  l’ennemi juré de Charles IX, son souverain, et de tous les catholiques
  
  de France. Comme en toutes les calamités publiques, les regards se
  
  portèrent aussitôt vers le prince de la milice céleste. Paris donna
  
  l’exemple. Le 29 septembre 1568, jour de la fête de saint Michel, on fit
  
  dans la capitale une procession solennelle pour implorer la protection
  
  de l’Archange vainqueur de Satan; la cour, plusieurs évêques, les ordres
  
  religieux, une foule innombrable de fidèles assistaient à cette pieuse
  
  cérémonie; au milieu des rangs pressés de la multitude, on portait les
  
  reliques insignes de toutes les églises de la ville. Jamais Paris
  
  n’avait organisé une manifestation plus imposante en l’honneur de saint
  
  Michel. L’année suivante, les ennemis furent taillés en pièce à Jarnac
  
  et à Moncontour, et, en 1570, la paix fut signée à Saint-Germain.
  De son côté le mont Tombe recevait chaque jour de nombreux pèlerins.
  
  Ceux-ci venaient, à la suite de l’évêque et des chanoines d’Avranches,
  
  déposer leurs trésors sous la garde des moines; ceux-là priaient le
  
  saint Archange de les protéger contre les attaques des hérétiques, et de
  
  les délivrer des embûches du démon; d’autres imploraient des grâces
  
  surnaturelles ou demandaient la santé du corps. Le roi de France,
  
  Charles IX, voulut se mêler à cette foule de pieux visiteurs, et, en
  
  1561, un an après avoir reçu le titre de chevalier, il vint en
  
  pèlerinage au Mont avec son frère, le prince Henri. Le 3 avril 1565, il
  
  modifia, comme nous l’avons dit, certains articles des statuts
  
  primitifs, et réduisit le nombre des frères à cinquante. D’après les
  
  manuscrits du temps, et au témoignage des autorités les plus graves
  
  citées par S. Prévost, Feuardent et dom Huynes, cette époque fut
  
  signalée par des faits miraculeux.{324}
  Bientôt les pèlerinages allaient devenir plus difficiles et plus
  
  périlleux, à cause des attaques continuelles qui devaient être dirigées
  
  contre le Mont. En 1570, François le Roux se démit de sa charge en
  
  faveur de l’évêque de Coutances, Arthur de Cossé-Brissac. Pendant que ce
  
  dernier vidait ses démêlés avec Jean de Grimouville, prieur claustral,
  
  et le parlement de Normandie, les disciples de Calvin, nommés huguenots,
  
  levaient de nouveau l’étendard de la révolte et dévastaient une partie
  
  des campagnes. En l’année 1576, le Mont-Saint-Michel embrassa contre eux
  
  le parti de la ligue et résolut de leur opposer une vigoureuse
  
  résistance. Alors, comme au temps de la guerre des Anglais, la cité de
  
  l’Archange devint le boulevard de la France en Normandie, et l’épée
  
  victorieuse des chevaliers repoussa les attaques des calvinistes.
  Au mois de juillet de l’année 1577 une bande de huguenots, conduits par
  
  le sieur «du Touchet,» s’approchèrent du Mont à la faveur de la nuit.
  
  Sur les huit heures du matin, vingt-cinq d’entre eux placèrent des armes
  
  sous la selle de leurs chevaux et pénétrèrent dans la place déguisés en
  
  pèlerins; les autres, cachés sur la rive d’Ardevon, attendaient le
  
  moment favorable pour voler au secours de leurs compagnons d’armes. Les
  
  huguenots, après avoir entendu la messe et visité le monastère, se
  
  réunirent sur le Saut-Gautier, et, de là, se répandirent dans la ville
  
  pour accomplir leur dessein. Au signal donné, ils désarmèrent les
  
  soldats, en tuèrent un qui refusait de rendre son épée, et frappèrent
  
  plusieurs moines et pèlerins. Jean Le Mansel, secrétaire de l’abbaye,
  
  reçut un coup de sabre sur la tête. En même temps le sieur «du Touchet
  
  sortit de son embuscade avec ses cavaliers et se dirigea au galop vers
  
  les portes de la ville.» Déjà les calvinistes criaient: «ville gaignée,
  
  ville gaignée.» Les habitants étaient dans la consternation et n’avaient
  
  d’espoir que dans la protection de Saint-Michel.
  Le lendemain on vit apparaître à la tête d’une poignée de soldats Louis
  
  de la Moricière, seigneur de Vicques, et enseigne du maréchal de
  
  Matignon. Il triompha des huguenots, les fit sortir de la ville et
  
  rentra dans la forteresse au milieu des acclamations des Montois qui le
  
  regardaient comme un libérateur. En récompense d’un tel service, le roi
  
  de France,{325} Henri III, le nomma capitaine du Mont, à la place de René de
  
  Baternay et lui donna le titre de gouverneur du château. Le brave
  
  officier repoussa pendant dix ans les attaques réitérées des
  
  calvinistes. En 1589, le sieur de Montgommery accompagné des capitaines
  
  Corboson et La Coudraye, surprit la ville et la livra au pillage; mais
  
  tous ses efforts échouèrent devant la résistance de la citadelle dont il
  
  ne put jamais s’emparer. Le gouverneur alors absent du
  
  Mont-Saint-Michel, accourut en toute hâte et pénétra dans la place par
  
  une entrée secrète; il rallia autour de lui une poignée de braves, fit
  
  une vigoureuse sortie contre les huguenots et les rejeta loin des
  
  remparts. L’année suivante, le héros chrétien mourut au siège de
  
  Pontorson victime d’une lâche perfidie. Les moines transportèrent sa
  
  glorieuse dépouille dans la basilique de Saint-Michel, et, après lui
  
  avoir rendu tous les honneurs funèbres, ils l’inhumèrent dans la
  
  chapelle Sainte-Anne, où reposaient déjà plusieurs guerriers célèbres.
  
  Au-dessus de la tombe on suspendit «la lance, le guidon, le casque et la
  
  rondache» dont l’illustre capitaine se servait dans les combats. Sa
  
  digne épouse, Esther de Tessier, mourut trente ans plus tard et reçut la
  
  sépulture à l’ombre du même autel. Leur fils, Jacques de la Moricière,
  
  doyen de la cathédrale de Bayeux, donna quarante-cinq livres de rente au
  
  monastère pour une fondation de trois messes annuelles; l’une devait
  
  être chantée en l’honneur des saints anges, le 23ᵉ jour de juillet; à la
  
  procession tous les moines portaient un cierge de cire blanche, afin de
  
  témoigner leur reconnaissance «à Dieu, à la Vierge et à saint Michel»
  
  qui s’étaient servi de l’épée du bon et pieux gouverneur, pour délivrer
  
  la ville de l’oppression des huguenots.
  Louis de la Moricière fut remplacé par le sieur de Boissuzé. Les
  
  calvinistes occupaient alors une partie de l’Avranchin, et le
  
  Mont-Saint-Michel leur offrait seul une sérieuse résistance. Pendant
  
  plusieurs années, ils employèrent tour à tour la force et la ruse pour
  
  s’emparer de cette place, mais toujours ils furent pris dans les pièges
  
  qu’ils tendaient eux-mêmes aux catholiques. Dom Huynes raconte en ces
  
  termes une des tentatives de Montgommery: «Les huguenots tenant une
  
  grande partie de cette province de Normandie sous leur puissance et
  
  particulièrement les villes et chasteaux des environs de ce Mont,
  
  dres{326}soient des embusches pour envahir ce sainct lieu. Et dès aussy tost
  
  qu’ils pouvoient attraper quelqu’un de cette place le tuoient sur le
  
  champ ou le réservoient pour le mener au gibet. Il arriva un jour en
  
  autres qu’ils prirent un soldat et luy ayant desjà mis la corde au col
  
  luy dirent que s’il vouloit sauver sa vie qu’il leur promit de leur
  
  livrer cette abbaye, et que de plus ils lui donneroient une bonne somme
  
  de deniers. Cet homme bien content de ne finir sitost ses jours, et
  
  alléché de l’argent qu’ils luy promettoient, dit qu’il le feroit et
  
  convint avec eux des moyens de mettre cette promesse à exécution, qui
  
  furent que le soldat reviendroit en ce Mont, espiroit sans faire
  
  semblant de rien la commodité de les introduire secrettement en cette
  
  abbaye et leur assigneroit le jour qu’il jugeroit plus commode pour cet
  
  effect. Le soldat leur ayant promis de n’y manquer, ils luy donnèrent
  
  cent escus, et, bien résolu de jouer son coup, revint où il fut receu du
  
  capitaine de ce Mont et des soldats, sans aucun soupçon, puis se mit en
  
  devoir d’exécuter sa promesse. Pour donc la mettre à chef, il advertit
  
  quelques jours après ces huguenots de venir le vingt-neufiesme de
  
  septembre, à huict heures du soir, jour de dimanche et de la dédicace
  
  des esglises Sainct-Michel, qu’ils montassent le long des degrez de la
  
  Fontaiyne Sainct-Aubert; qu’estant là au pied de l’édifice, il se
  
  trouveroit en la plus basse sale de dessous le cloistre, ou se mettant
  
  dans la roue il en esleveroit quelques-uns des leurs qui par après luy
  
  ayderoient en grand silence à monter les autres. Ainsi par cet artifice,
  
  ce Mont estoit vendu. Mais ce soldat considérant le mal dont il alloit
  
  estre cause, fut marry de sa lascheté et advertit le capitaine de tout
  
  ce qui se passoit. Iceluy luy pardonna et se résolut avec tous ses
  
  soldats et autres aydes de passer tous ses ennemys au fil de l’espée.
  
  Quant à eux ne sçachant le changement de volonté de cet homme, et se
  
  réjouissans de ce que le temps sembloit favoriser leur dessein, tout
  
  l’air estant ce jour là rempli d’espaisses vapeurs (comme nous voyons
  
  arriver souvent), qui empeschoit qu’on les put veoir venants de Courteil
  
  jusques sur ce rocher, ne manquèrent de se trouver au lieu assigné à
  
  l’heure prescrite. Alors le soldat faisant semblant qu’il estoit encore
  
  pour eux, se mit dans la roue et commença de les enlever l’un après
  
  l’autre, puis deux soldats de cette place les recevoient à bras ouverts,
  
  les con{327}duisant jusques dans la sale qui est dessous le refectoire, où
  
  ils leur faisoient boire plein un verre de vin pour leur donner bon
  
  courage, mais les menant par après dans le corps de garde, ils les
  
  transperçoient à jour, se comportans ainsy consécutivement envers tous.
  
  Sourdeval, Montgomery et Chaseguey, conducteurs de cette canaille,
  
  s’esmerveillans de ce qu’ils n’entendoient aucun tumulte, y en ayant
  
  desjà tant de montez, demandoient impatiemment qu’on leur jettast un
  
  religieux par les fenestres afin de connoistre par ce signe si tout
  
  alloit bien pour eux, ce qui poussa les soldats de céans desjà tout
  
  acharnez de tuer un prisonnier de guerre qu’ils avoient depuis quelques
  
  jours, lequel ils revestirent d’un habit de religieux, puis luy firent
  
  une couronne et le jettèrent à ces ennemys. Mais entrant en soupçon si
  
  c’estoit un religieux, Montgomery voulant sçavoir la vérité, donna le
  
  mot du gué à un de ses plus fidelles soldats et le fit monter devant
  
  luy; estant monté en haut et ne voyant personne des siens, il ne manqua
  
  de s’escrier: trahison! trahison! et de ce cry les ennemys prenant
  
  l’espouvante descendirent au plus fort du rocher, se sauvèrent le mieux
  
  qu’ils purent, laissant quatre vingt dix huict soldats de leur
  
  compagnie, lesquels on enterra dans les grèves à quinze pas des
  
  poulins.» Cette tentative eut lieu en 1591.
  Le Mont-Saint-Michel triomphait des ennemis de l’Église; mais la
  
  discipline religieuse s’affaiblissait au milieu du tumulte des armées.
  
  Le cardinal de Joyeuse, qui porta le titre d’abbé de 1588 à 1615, ne fut
  
  pas aimé des bénédictins; en retour, il parut insensible aux intérêts du
  
  monastère et négligea les réparations même les plus urgentes. En 1594,
  
  un onzième incendie allumé par le feu du ciel renversa la flèche et
  
  fondit les cloches. Le sieur de Brévent, gouverneur de l’abbaye, et Jean
  
  de Surtainville élevèrent la tour massive qui existe aujourd’hui; mais
  
  cette belle «pyramide» qui «estoit, au dire des annalistes, l’une des
  
  plus hautes du royaume,» ne fut pas reconstruite et l’on ne vit plus
  
  l’image de l’Archange dominer sur le pinacle de l’édifice.
  La trahison se joignit encore aux horreurs de la guerre et de
  
  l’incendie. Jacques de Boissuzé, jaloux de voir le sieur Vaulouet nommé
  
  à sa place capitaine du château, jura de tirer une vengeance éclatante{328}
  
  et tourna ses armes contre la cité de saint Michel. Après plusieurs
  
  tentatives il pénétra dans la ville en 1595; mais il ne put se rendre
  
  maître de la citadelle, et quelque temps après il fut tué par les
  
  habitants du Mont. Un an plus tard, le marquis de Belle-Isle voulut se
  
  faire ouvrir les portes de la forteresse, en sa qualité de gouverneur de
  
  la Basse-Normandie, et, «aussy, disait-il, pour prier l’Archange saint
  
  Michel.» Henri de la Touche, frère et lieutenant du capitaine Julien de
  
  Quéroland, qui venait de succéder au sieur de Vaulouet, sortit du corps
  
  de garde et alla représenter au marquis de Belle-Isle, qu’il n’était pas
  
  prudent de pénétrer dans l’intérieur du château avec sa suite nombreuse.
  
  Il fut convenu que cinq hommes seulement le suivraient. Julien de
  
  Quéroland, gentilhomme breton aussi loyal que brave, reçut le traître
  
  avec tous les honneurs possibles, sans soupçonner sa perfidie; mais
  
  comme tout le monde entrait malgré les conventions, le caporal de garde
  
  ferma la porte. Le sieur de Belle-Isle dit alors que si sa suite
  
  n’entrait pas il allait sortir. Aussitôt, par ordre du capitaine, la
  
  porte fut ouverte de nouveau. Le traître mit la main à l’épée, se
  
  précipita sur le caporal et le tua; puis, se tournant vers Henri de la
  
  Touche, il l’étendit mort sur le pavé. Ceux de sa suite armés de
  
  pistolets et d’épées attaquèrent le sieur de Quéroland, massacrèrent
  
  sept hommes de la garnison et s’emparèrent du corps de garde; mais le
  
  capitaine rallia ses hommes et revint au combat. Le marquis de
  
  Belle-Isle tomba mort, et parmi ses gens les uns furent tués ou blessés,
  
  et les autres prirent la fuite. Le brave de Quéroland restait maître de
  
  la ville. Les annalistes disent qu’il reçut dans le combat «dix-huit
  
  coups tant d’espée que de pistolet.» Après avoir triomphé d’un traître,
  
  il périt victime d’un infâme complot. Un jour, il était sorti de la
  
  place et chevauchait sur les grèves suivi de son valet; celui-ci soudoyé
  
  par la famille de Belle-Isle, s’approcha de lui, le tua d’un coup de
  
  pistolet et prit la fuite à toute bride. Le héros breton fut inhumé avec
  
  son frère dans la basilique de l’Archange auprès de la tour.
  Les mêmes scènes se reproduisaient dans le reste de la France, et
  
  partout saint Michel était vénéré comme le vainqueur de l’hérésie; il
  
  suffira d’en citer un exemple. Avallon, perchée à la cime de son rocher{329}
  
  de granit, était au pouvoir de la Ligue. Dans la nuit du 28 au 29
  
  septembre 1591, les assiégeants y pénétrèrent après avoir pratiqué une
  
  large brèche dans le mur d’enceinte. Ils croyaient la ville prise, quand
  
  le maire et le syndic accoururent à la tête des habitants et les
  
  repoussèrent avec vigueur. Ce triomphe, coïncidant avec la fête de saint
  
  Michel, fut attribué à la protection du glorieux Archange, et, l’année
  
  suivante, les magistrats de la ville, de concert avec les chanoines de
  
  Saint-Lazare, arrêtèrent que l’on ferait en l’honneur du prince de la
  
  milice céleste une procession générale à laquelle assisteraient les
  
  habitants d’Avallon «jusqu’aux escoliers, deux à deux, honestement
  
  vestus, ayant chacun ung cierge ardent, accompagnés et conduits par le
  
  principal du collège et ses subalternes;» et tout celà, disaient-ils,
  
  parce que «l’Archange, monsieur saint Michel,» les avait protégés contre
  
  les efforts de «Sathan,» et s’était montré sur la «braîche» de la place
  
  pour en défendre l’entrée «aux hérétiques» et à leurs suppôts; de même
  
  que jadis, au «temps de Jehanne la Pucelle,» il parut sur le pont
  
  d’Orléans et préserva la ville contre les attaques des Anglais.
  Toutes ces luttes ajoutèrent plus d’une page émouvante à l’histoire de
  
  saint Michel. D’un autre côté, la perfidie et la cruauté des huguenots
  
  n’arrêtèrent pas complètement les manifestations religieuses. Les rois
  
  de France, il est vrai, ne visitaient plus le sanctuaire national depuis
  
  la mort de Charles IX; mais ils favorisaient la dévotion du peuple
  
  envers le saint Archange: par lettres patentes de 1585, 1588 et 1601,
  
  Henri III et Henri IV confirmèrent les privilèges de la confrérie
  
  établie dans la capitale pour les pèlerins du Mont-Saint-Michel.
  
  Cependant l’abbaye était en décadence. François de Joyeuse avait réduit
  
  à treize le nombre des religieux et plusieurs articles de la règle
  
  primitive étaient tombés en désuétude; mais l’Archange veillait à
  
  l’honneur de son sanctuaire et l’on vit bientôt se lever des jours plus
  
  calmes et plus prospères.{330}
  II.
  
  SAINT MICHEL ET LE SIÈCLE DE LOUIS XIV.
  
  Le
  
  
  dix-septième siècle était à son aurore. La vérité avait triomphé de
  
  l’erreur. Louis XIII, dit le Juste, siégeait sur le trône de France.
  
  Quelle place le glorieux Archange devait-il occuper dans la pensée des
  
  fidèles, au milieu de ce grand siècle, qui fut comme une halte entre les
  
  guerres religieuses et les horribles scènes de la révolution? Saint
  
  Michel resta sur le trône que la piété de nos pères lui avait élevé,
  
  immédiatement au-dessous du Sauveur et de sa divine Mère; les sciences
  
  et les arts, l’éloquence, la poésie, la peinture, l’architecture
  
  publièrent à l’envi sa puissance et sa gloire; des paroisses érigèrent
  
  en son honneur de nouvelles confréries; le titre de chevalier fut
  
  regardé comme la récompense de la bravoure et du savoir; de nombreux
  
  pèlerins fréquentèrent les chemins montois, et plusieurs d’entre eux
  
  furent témoins des merveilles que le ciel ne cessait d’opérer dans la
  
  vieille basilique du mont Tombe. Toutefois, les beaux jours du moyen âge
  
  ne devaient plus refleurir. Sous Louis XIII, saint Michel perdit son
  
  titre de premier patron du royaume; peu à peu la popularité de son nom
  
  diminua; la magistrature, l’armée, les écoles, les corporations se
  
  choisirent des protecteurs particuliers; les protestants ne crurent pas
  
  mieux faire pour se débarrasser d’un tel ennemi que de nier son
  
  existence personnelle, et Bossuet, le plus grand génie des temps
  
  modernes, dut prendre la défense du prince de la milice céleste.
  Le principal sanctuaire de l’Archange inaugura cette ère nouvelle par
  
  une réforme que l’affaiblissement de la discipline avait rendue
  
  nécessaire. En 1615, Louis XIII choisit pour remplacer François de
  
  Joyeuse un descendant de la maison de Guise, Henri de Lorraine. A la
  
  demande du souverain Pontife, l’administration de l’abbaye fut confiée
  
  au général de l’Oratoire de France, Pierre de Bérulle, qui devait être
  
  honoré plus tard du titre de cardinal (fig. 112). Aussitôt un prêtre de
  
  cette congrégation, appelé Jacques Gastaud, se rendit au
  
  Mont-Saint-Michel,{331} et travailla de concert avec le duc de Guise à
  
  réparer les bâtiments qui tombaient en ruine, et à ramener les moines à
  
  la stricte observance des règles de saint Benoît. Pour consolider à
  
  l’ouest de la montagne les
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 112.—Portrait du cardinal Pierre de Bérulle,
  
  fondateur de la congrégation de l’Oratoire. D’après la gravure de B.
  
  Audran, conservée au collège des oratoriens à Juilly.
  
  constructions de Robert de Torigni, il éleva le contre-fort marqué aux
  
  armes de l’abbé. L’année suivante, il fit orner le chœur de la basilique
  
  et achever les lambris de la nef.
  La réforme des moines offrit de plus grandes difficultés. D’après les
  
  historiens du temps, la princesse de Guise, mère du jeune Henri de{332}
  
  Lorraine, apprit avec peine que plusieurs pèlerins du Mont parlaient «en
  
  mauvaise part» de l’abbé commendataire et des religieux; elle n’omit
  
  rien pour faire accepter à ces derniers un prieur d’un autre monastère.
  
  Ils y consentirent, et reçurent successivement dom Noël Georges et dom
  
  Henri du Pont. Ce remède n’étant pas proportionné à l’étendue du mal, il
  
  fallut songer à une réforme complète. Des tentatives furent faites pour
  
  introduire au Mont-Saint-Michel des prêtres de l’Oratoire, ou des
  
  bénédictins anglais de Saint-Malo; elles échouèrent devant l’opposition
  
  des religieux. Alors un des membres de la congrégation de Saint-Maur,
  
  Anselme Rolle, alla secrètement étudier la situation de
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 113.—Sceau de l’abbaye du Mont-Saint-Michel.
  
  Dix-septième siècle. Archives nationales.
  
  l’abbaye. Dom Martène rapporte, dans l’histoire manuscrite de son ordre,
  
  que ce bon religieux passa la nuit dans l’église du mont Tombe et fut
  
  favorisé d’une vision céleste: un personnage mystérieux lui apparut et
  
  lui dit: «Votre voyage ne sera pas inutile, vous réussirez dans votre
  
  entreprise et Dieu sera servi sur cette montagne par les bénédictins de
  
  Saint-Maur.» En effet, après de longs pourparlers, douze religieux de
  
  cette congrégation s’établirent au Mont-Saint-Michel, le 27 octobre
  
  1622. Ainsi, grâce au duc de Guise et à sa noble épouse, l’antique
  
  abbaye, fondée par Richard Iᵉʳ, en 966, voyait naître une ère nouvelle,
  
  656 ans après l’arrivée des premiers enfants de saint Benoît. La ferveur
  
  des anciens jours allait revivre, et des années de prospérité
  
  s’annonçaient pour la cité de l’Archange. On attribua une large part au
  
  chef de la milice céleste dans cette œuvre de rénovation; aussi, quand
  
  la petite colo{333}nie arriva au Mont, conduite par l’évêque d’Avranches,
  
  elle monta directement à l’église et entonna «un respond de saint
  
  Michel,» immédiatement après le chant du Veni Creator. Le même jour et
  
  au même moment, dit dom Huynes, le duc de Guise «deffit l’armée navale
  
  des impies et rebelles Rochelois,» et sa victoire «bien marquée sur les
  
  tablettes du Mont» fut attribuée à l’archange saint Michel, protecteur
  
  de la France, qui voulut de la sorte témoigner le «grand contentement
  
  qu’il recevoit de cette nouvelle réforme sur ce rocher esleu et choisy
  
  par luy pour estre réclamé et invoqué de toutes les nations ennemyes des
  
  heretiques.»
  A la mort de l’illustre gentilhomme, l’héritier de son nom, Henri de
  
  Lorraine, renonça pour toujours à ses droits sur l’abbaye du
  
  Mont-Saint-Michel,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 114.—Cachet d’Étienne de Hautefeuille, abbé
  
  commendataire 1689.
  
  et en 1644, le souverain Pontife ratifia l’élection de Jacques de
  
  Souvré, chevalier de Malte et commandeur de Valence. Il était, disent
  
  les chroniqueurs, «homme de grande vertu et prudence,» il aima ses
  
  religieux et soutint leurs intérêts avec énergie contre Jacques de
  
  Montgommery, seigneur de Lorges, et Roger d’Aumont, évêque d’Avranches.
  
  En 1670, la crosse passa aux mains d’Étienne Le Bailly de Hautefeuille,
  
  chevalier de Malte et commandeur de Villedieu (fig. 114). Il sut gagner
  
  l’affection des religieux par l’aménité de son caractère; mais sa
  
  prélature n’eut rien de remarquable. Il mourut à Paris, le 4 mars 1703,
  
  à l’âge de soixante-dix-sept ans.
  Parmi les prieurs qui gouvernèrent le Mont, pendant l’absence des
  
  commendataires, un certain nombre, comme Charles de Malleville, Augustin
  
  Moynet, brillèrent par l’éclat de leurs vertus; Placide de Sarcus, Bède
  
  de Fiesque, Dominique Huillard, Pierre Terrien et Joseph Aubrée
  
  travaillèrent à la restauration de l’abbaye; d’autres, à{334} l’exemple de
  
  Michel Pirou et de Maieul Hazon, rétablirent les hautes études et
  
  restituèrent au mont Tombe une partie de son ancienne réputation. Il
  
  existait pour les religieux des chaires de rhétorique, de philosophie et
  
  de théologie. Dom Hunault professa la rhétorique avec succès; dom Pirou
  
  commença en 1633 un cours de philosophie, et les RR. PP. Jérôme
  
  d’Harancourt et Philibert Tesson enseignèrent la théologie à «quinze
  
  profès de la congrégation.» De 1635 à 1640, dom Huynes, natif du diocèse
  
  de Beauvais, écrivit dans son style naïf l’Histoire générale du
  
  Mont-Saint-Michel. Elle fut annotée et complétée par Louis de Camps et
  
  Étienne Jobart. En 1647, un autre bénédictin du même monastère, Thomas
  
  le Roy, commença le livre des Curieuses recherches du
  
  Mont-Saint-Michel depuis l’an 709 jusqu’au 24 février 1648. Le plus
  
  sérieux de ces annalistes, dom Huynes, mérite l’éloge que lui décerne M.
  
  E. de Robillard de Beaurepaire: il est «consciencieux jusqu’au scrupule,
  
  exact jusqu’à la minutie et d’une absolue sincérité.» Comme Guillaume de
  
  Saint-Pair, il a composé son ouvrage pour répondre à la juste curiosité
  
  des pèlerins: «Si vous désirez en faire la lecture, leur dit-il dans sa
  
  préface, vous pourez voir apertement quel est et a esté de tout temps ce
  
  Mont-Saint-Michel, en quel estime les fidelles l’ont eu, ce qui s’y est
  
  faict et passé et combien ce rocher est agréable aux anges, mais
  
  particulièrement à l’Archange st Michel, lequel vous veille un jour
  
  présenter devant le Throsne du Roy des roys pour jouir à jamais avec luy
  
  de la présence de Dieu.» A chaque page, le pieux auteur nous donne des
  
  preuves de sa dévotion envers les saints anges et spécialement envers le
  
  prince de la milice céleste; il leur demande avant tout de guider sa
  
  plume et de ne pas permettre qu’il s’écarte jamais de la vérité: «Soyez,
  
  je vous prie, o esprits célestes, conducteurs de cette mienne entreprise
  
  et gardez tellement mon esprit et ma plume qu’en tout ce que j’escriroy,
  
  je ne m’esloigne nullement de la vérité.»
  Les constructions de cette époque n’ont plus la grandeur, ni la beauté
  
  des édifices du moyen age. Il faut l’attribuer en grande partie à la
  
  décadence de l’art au dix-septième et surtout au dix-huitième siècle.
  
  Dom Placide Sarcus bâtit sur la tour Gabrielle un moulin dont il existe
  
  encore des traces; le sanctuaire fut enrichi de vases et d’orne{335}ments
  
  précieux; Jacques de Souvré donna pour la chapelle de l’Archange un
  
  tableau d’une grande valeur; de concert avec le prieur dom Moynet, il
  
  fit exécuter des travaux importants pour isoler l’abbaye de toute
  
  communication avec la place dont il avait été nommé capitaine et
  
  gouverneur. Quelques moines s’occupèrent avec succès de la culture des
  
  arts, et laissèrent des œuvres qui n’étaient pas sans mérite. Si nous en
  
  croyons Louis de Camps, l’écusson du monastère portait toujours:
  
  «d’argent chargé de coquilles saint Michel de sable sans nombre, au chef
  
  d’azur à trois fleurs de lys d’or.» D’après un manuscrit fort curieux
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 115.—Armoiries de l’abbaye au seizième et au
  
  dix-septième siècle.
  
  sur les Monuments des abbayes de Bayeux et d’Avranches, les armoiries
  
  définitivement arrêtées se lisaient ainsi: «de sable à dix coquilles,
  
  ou navets d’argent posées 4, 3, 2, 1, au chef d’azur chargé de trois
  
  fleurs de lys d’or, surmonté d’une mitre et d’une crosse d’or.» Des
  
  archéologues distingués veulent, au contraire, que l’émail soit
  
  d’argent et les coquilles de sable (fig. 115).
  Dans le cours du dix-septième siècle, plusieurs pèlerins visitèrent le
  
  Mont-Saint-Michel. L’un des plus célèbres, Charles de Gonzague, donna
  
  pour l’autel un tableau qui représentait la «cheute du démon.» L’an
  
  1631, dit dom Huynes, «Henri de Bourbon, prince{336} de Condé, lors la
  
  première personne de ce royaume de France après le roy, et Monsieur
  
  frère unique de Sa Majesté» allèrent au Mont et y passèrent la nuit pour
  
  entendre la messe le lendemain, avant leur départ. Le vénérable père
  
  Montfort visita aussi le sanctuaire du mont Tombe et plaça ses grands
  
  travaux sous la protection de l’Archange.
  Dom Louis de Camps et dom Étienne Jobart nous fournissent des détails
  
  curieux sur les pèlerinages de cette époque. En 1644, il arriva au Mont
  
  une compagnie d’Argentan, composée de cent vingt hommes «avec quatre
  
  bons tambours.» Deux ans plus tard, trente-cinq femmes de la ville de
  
  Beaugé, en Anjou, exécutèrent à pied le voyage du mont Tombe. L’une
  
  d’elles marchait en tête, portant un guidon d’une main et de l’autre un
  
  chapelet. «Un petit garçon de 10 à 12 ans leur battoit la caisse.» Elles
  
  entrèrent dans l’église deux à deux, se confessèrent, reçurent la sainte
  
  communion et accomplirent leurs dévotions à saint Michel. Au sortir de
  
  la ville, elles rencontrèrent une procession de cent vingt hommes de
  
  leur paroisse; ceux-ci les firent passer entre leurs rangs et gravirent
  
  à leur tour la pente de la montagne. L’année suivante, cinquante jeunes
  
  gens, «dont le capitaine, le lieutenant et le porte-enseigne estoient de
  
  fort honnestes gentilshommes,» arrivèrent du diocèse de Séez et se
  
  trouvèrent au Mont avec quarante pèlerins d’une paroisse du Mans. Le
  
  lendemain une compagnie de cinquante-cinq hommes, aussi du diocèse du
  
  Mans, firent leur entrée dans la ville avec bannière déployée et
  
  «tambour battant.» Deux mois après, les villes de Bayeux et de Vire
  
  envoyaient au Mont plus de deux cents pèlerins, dont plusieurs
  
  appartenaient aux premières familles du pays. Au dire des annalistes,
  
  l’année 1663 vit se renouveler les grandes manifestations du moyen âge.
  
  Dans une seule semaine, les moines reçurent «deux compagnies dont la
  
  moindre estoit de six cents personnes. En l’une il y avait plus de
  
  quatre cents chevaux.»
  Monsieur de Montausier, gouverneur de Normandie, vint à la même époque
  
  prier devant l’autel de l’Archange. Les religieux lui firent une
  
  brillante réception, et l’invitèrent à s’asseoir à leur table. Deux ans
  
  plus tard, le duc de Mazarin, lieutenant du roi pour la province de
  
  Bretagne, fut accueilli avec les mêmes signes de distinction. La
  
  communauté, «revêtue en froc,» l’attendait au bas du Saut-Gautier;{337} le
  
  R. P. prieur, accompagné de deux chantres en chappe et de deux acolytes
  
  en aube, présenta de l’eau bénite au duc et lui fit «une harangue.»
  
  Avant de quitter ses hôtes, le pieux gentilhomme se confessa et s’assit
  
  à la table sainte.
  Les pèlerins devaient quitter leurs armes à l’entrée de la ville; les
  
  chevaliers de Saint-Michel et les princes du sang avaient seuls le
  
  privilège de franchir les portes du château l’épée au côté. Cet usage
  
  occasionna souvent de fâcheuses collisions. Un jour, Henri de la
  
  Vieuville, commandeur de Savigny, voulut traverser le poste des gardes
  
  sans se soumettre à la loi commune; les bourgeois de la ville lui
  
  fermèrent le passage; aussitôt le jeune cavalier dégaîna et dit avec
  
  colère: «On me laisse pénétrer ainsi dans le Louvre;» puis, il donna sur
  
  un portier plusieurs coups de plat de sabre. «Après quoi, dit une
  
  chronique, il se fit un grand tumulte à la porte, et peu s’en fallut
  
  qu’on ne le canardât. Mais bien lui en prit que cela arriva de bon matin
  
  et que les cervaulx de nos bourgeois n’estoient point encore eschauffez
  
  du cyldre de Normandie.»
  Alors comme au moyen âge, la puissante protection de l’Archange se
  
  manifesta par des prodiges éclatants. Dans un fléau qui décima la ville
  
  de Pontorson, la rue saint Michel fut seule épargnée. Une famille du
  
  diocèse de Coutances reçut par l’entremise de l’Archange une grâce
  
  signalée. Au milieu d’un incendie des enfants furent trouvés sains et
  
  saufs sous les débris d’une maison; ils racontèrent qu’un ange au visage
  
  radieux était venu les secourir et les avait arrachés à la mort. Tous
  
  ces faits merveilleux furent contrôlés avec soin par les moines et
  
  relatés dans les annales de l’abbaye.
  La dévotion envers le glorieux Archange n’était pas éteinte dans la
  
  maison de France. Au commencement du dix-septième siècle, Mˡˡᵉ Marie de
  
  Montpensier, comtesse de Mortain, fit bâtir sur le rocher qui domine
  
  cette ville un oratoire dédié à saint Michel. Au milieu des désordres
  
  qui accompagnèrent la minorité de Louis XIV, la reine mère, Anne
  
  d’Autriche, fit vœu d’élever un autel en l’honneur de l’Archange et le
  
  pieux fondateur de Saint-Sulpice, M. Olier, composa pour elle cette
  
  formule de consécration: «Abîmée dans mon néant, et prosternée aux pieds
  
  de votre auguste et sacrée majesté, honteuse dans la{338} vue de mes péchés
  
  de paraître devant vous, ô mon Dieu, je reconnais la juste vengeance de
  
  votre sainte colère irritée contre moi et contre mon État; et je me
  
  présente toutefois devant vous au souvenir des saintes paroles que vous
  
  dîtes autrefois à un prophète: J’aurai pitié de lui et je lui
  
  pardonnerai, à cause que je le vois humilié en ma présence. En cette
  
  confiance, ô mon Dieu, j’ose vous faire vœu d’ériger un autel à votre
  
  gloire, sous le titre de saint Michel et de tous les Anges; et, sous
  
  leur intercession, y faire célébrer solennellement, tous les premiers
  
  mardis des mois, le très saint sacrifice de la messe, où je me
  
  trouverai, s’il plaît à votre divine bonté de m’y souffrir, quand les
  
  affaires importantes du royaume me le pourront permettre, afin d’obtenir
  
  la paix de l’Église et de l’État. Glorieux saint Michel, prince de la
  
  milice du ciel, et général des armées de Dieu, je vous reconnais
  
  tout-puissant par lui sur les royaumes et les États. Je me soumets à
  
  vous avec toute ma cour, mon État et ma famille, afin de vivre sous
  
  votre protection, et je me renouvelle, autant qu’il est en moi, dans la
  
  piété de tous mes prédécesseurs, qui vous ont toujours regardé comme
  
  leur défenseur particulier. Donc, par l’amour que vous avez pour cet
  
  État, assujettissez-le tout à Dieu et à ceux qui le représentent.»
  Bientôt la paix succéda aux horreurs de la guerre civile et le règne
  
  glorieux de Louis XIV fit oublier les mesquines rivalités de la Fronde.
  
  Le jeune roi reçut le collier de Saint-Michel en 1643 et le porta
  
  soixante-douze ans. Le 12 janvier 1665, il entreprit la réforme de
  
  l’Ordre. Dans ce but, il réduisit à cent le nombre des chevaliers, et
  
  ordonna de les choisir parmi les hommes de naissance et de mérite; de
  
  plus, il joignit treize articles aux statuts primitifs. Le sceau de
  
  l’ordre était perdu. Le marquis de Torcy fit exécuter plusieurs dessins,
  
  et les proposa au monarque; «Sa Majesté choisit celuy qui avoit esté
  
  fait d’après le fameux tableau de Raphaël (fig. 116).» Louis XIV voulut
  
  aussi favoriser les pèlerinages du Mont-Saint-Michel, et, par ses
  
  lettres patentes du 15 janvier 1669, il confirma les privilèges de la
  
  confrérie dont le siège était à Paris, et lui donna l’autorisation de
  
  nommer tous les ans, à la manière accoutumée, deux maîtres et
  
  administrateurs, qui devaient avoir fait le voyage du Mont-Saint-Michel.
  
  A cette époque nos rois et les princes du sang étaient encore jaloux de
  
  «rendre le pain bénit à cette{339} confrérie.» Les pèlerins, de leur côté,
  
  avaient conservé l’habitude de faire prier pour les confrères décédés
  
  dans le cours de l’année; à cette intention une grand’messe était
  
  célébrée dans la chapelle du palais le dimanche qui suivait la fête de
  
  saint Michel, et une messe basse était dite, le lendemain, ainsi que les
  
  seconds dimanches de chaque mois.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 116.—Sceau et contre-sceau de la chevalerie de
  
  Saint-Michel, exécutés sous Louis XIV.
  
  Au point de vue stratégique, l’abbaye-forteresse eut son importance sous
  
  ce règne, comme sous les précédents. En 1661, Louis XIV envoya au Mont
  
  trente soldats dont dix étaient pour le fort de Tombelaine; mais comme
  
  cette garnison imposait à la ville des charges trop onéreuses, l’abbé de
  
  Souvré réduisit à cinq le nombre des soldats; c’est pourquoi, dit dom
  
  Louis de Camps, les religieux lui souhaitèrent «toute prospérité en ce
  
  monde et la gloire en la vie éternelle.» Cependant, comme la guerre
  
  devenait de plus en plus imminente avec les Anglais, le sieur de la
  
  Chastière, qui espérait, selon l’expression d’Étienne Jobart,{340} «monter
  
  sur la roue de la Fortune,» et rendre sa personne «plus considérable,»
  
  fit venir au Mont-Saint-Michel une compagnie de piétons. Ils
  
  s’installèrent dans la ville et le château, le 10 janvier 1666. Mais ce
  
  capitaine se rendit odieux par ses vexations, au point que les moines
  
  invoquèrent solennellement contre lui l’assistance «du glorieux Archange
  
  saint Michel.» Il mourut peu de temps après, et, le 13 juillet 1667,
  
  l’abbé commendataire, Jacques de Souvré, obtint le titre de gouverneur.
  
  Cette nouvelle fut accueillie avec reconnaissance par les habitants du
  
  Mont, «lesquels, dit dom Jobart, en feirent des feux de joye avec les
  
  salvades et descharges de l’artillerie tant de la ville que du chasteau,
  
  ce qui fut encore réitéré avec joye et allégresse le 25 du mesme mois,
  
  jour de saint Jacques, apostre, patron de M. nostre abbé et gouverneur.»
  
  Maieul Hazon, prieur claustral, fut chargé de la garde du mont Tombe en
  
  qualité de lieutenant; il divisa toute la bourgeoisie en six escouades
  
  de 9 à 10 hommes, et les chargea de veiller tour à tour aux portes de la
  
  ville, et de fournir trois hommes pour garder le château avec les
  
  portiers de l’abbaye.
  Tel était le Mont-Saint-Michel sous le règne de Louis XIV. A cette
  
  époque fameuse dans l’histoire, la cité de l’Archange apparut encore
  
  «orgueilleuse et fière» selon la belle expression de Mᵐᵉ de Sévigné. La
  
  vieille basilique fut, comme au moyen âge, le centre et le foyer de la
  
  dévotion des peuples envers le prince de la milice céleste. Plusieurs
  
  pèlerins, après avoir visité le sanctuaire du mont Tombe, élevèrent des
  
  chapelles ou des autels en l’honneur du saint Archange; d’autres
  
  établirent des confréries ou firent de pieuses fondations. La paroisse
  
  du Sap, dans le diocèse de Séez, nous en offre un exemple remarquable.
  
  En 1688, plusieurs bourgeois de cette localité, entreprirent un voyage
  
  au sanctuaire «du bienheureux Archange saint Michel par esprit de
  
  dévotion,» afin d’obtenir sa puissante protection «pendant et après le
  
  cours de leur vie.» De retour au Sap, ils fondèrent «à l’honneur de
  
  Dieu, sous les auspices et intercession» du glorieux Archange, «une
  
  messe solennelle à diacre, sous-diacre et chappiers.» Elle devait être
  
  célébrée tous les ans et à perpétuité le jour de la fête de saint
  
  Michel, «le 16 octobre.» Cette messe était précédée d’une procession où
  
  l’on chantait les litanies de tous les saints anges; elle se{341}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig 117.—Médaille (face et revers) des membres de la confrérie de
  
  Saint-Michel à Joseph-Bourg. 
  Fig. 118.—Bourdon des processions solennelles (face et
  
  revers) de la confrérie électorale de Saint-Michel, pour les agonisants,
  
  érigée premièrement à Joseph-Bourg, en Bavière. 1693.
  
  
  terminait par le chant du Libera et la récitation du Pater pour les
  
  fondateurs défunts, leurs parents et leurs amis. La solennité était
  
  an{342}noncée par quatorze coups de cloche, suivis du carillon. Pour cette
  
  fondation annuelle, les bourgeois du Sap versèrent entre les mains de
  
  Jean Lesage, trésorier, la somme de cinquante livres. Les membres de la
  
  confrérie devaient choisir tous les ans l’un d’entre eux pour «roy,» à
  
  charge de présenter à la messe du 16 octobre un pain à bénir, avec deux
  
  cierges blancs. Le roi veillait aussi à l’exécution des règlements et
  
  poursuivait les membres qui voulaient s’y soustraire.
  Les autres confréries n’étaient pas moins prospères. Un ouvrage
  
  intéressant, l’Explication de l’institution des règles et des usages de
  
  la confrérie électorale de Saint-Michel archange, nous fournit des
  
  détails curieux sur l’association érigée en 1693 pour les agonisants à
  
  Joseph-Bourg en Bavière. Le but de l’œuvre était d’imiter la douceur et
  
  l’humilité de Jésus-Christ en se dévouant au service des agonisants et
  
  des défunts. La devise était le cri de guerre de saint Michel: Quis ut
  
  Deus! L’esprit dont les confrères devaient donner l’exemple, était
  
  exprimé par quatre lettres: F. P. P. F.: force, piété,
  
  persévérance, fidélité. Un archichapelain, un prédicateur et deux
  
  autres prêtres administraient la confrérie. Chaque membre devait porter
  
  la médaille qu’il recevait le jour de son entrée dans l’association
  
  (fig. 117). Le costume variait selon les circonstances: il y avait
  
  l’habit solennel, l’habit ordinaire, l’habit de pénitence, l’habit
  
  de funérailles, l’habit de pèlerinage (fig. 114 à 129). Chacun de
  
  ces costumes était accompagné d’une croix particulière comme marque
  
  distinctive: la croix double pour l’habit solennel, la croix simple
  
  pour l’habit ordinaire, la croix recroisée pour l’habit de pénitence,
  
  la croix orbée pour l’habit de funérailles, la croix en sautoir pour
  
  l’habit de pèlerinage. Tous les confrères portaient le bourdon à la main
  
  (fig. 118). Cette pieuse association s’établit à Freisengen, à Bonne, à
  
  Cologne, à Liège et en plusieurs autres localités; elle était très
  
  florissante au commencement du dix-huitième siècle, et, en 1706, elle
  
  recruta trois cent quatre-vingt-quinze membres dans la seule cité de
  
  Lille. Elle comptait alors cent mille affiliés.
  Cependant, comme nous l’avons déjà dit, le culte de saint Michel trouva
  
  des contradicteurs à cette époque. Des catholiques, par exemple à
  
  Malines, avancèrent hardiment que le chef des anges en sa qualité de pur
  
  esprit ne pouvait être représenté sous des formes sensibles, et{343}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 119.—Pièces d’un habit de confrère.
  Fig. 120.—L’habit solennel.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 121.—L’habit ordinaire.
  Fig. 122.—L’habit de pénitence.
  
  
  qu’il n’était pas permis de porter son image en procession; d’autres,
  
  parmi les protestants, osèrent nier l’existence personnelle de saint{344}
  
  Michel, malgré l’enseignement unanime de l’Écriture sainte, de la
  
  tradition et de la théologie. Bossuet dans son langage énergique vengea
  
  le nom et la gloire du saint Archange: «Il ne faut point hésiter,
  
  dit-il, à reconnaître saint Michel pour défenseur de l’Église, comme il
  
  l’étoit de l’ancien peuple, après le témoignage de saint Jean...
  
  conforme à celui de Daniel... Les protestants qui par une grossière
  
  imagination
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 123.—L’habit de funérailles.
  Fig. 124.—L’habit de pèlerin.
  
  
  croient toujours ôter à Dieu tout ce qu’ils donnent à ses saints et à
  
  ses anges dans l’accomplissement de ses ouvrages, veulent que saint
  
  Michel soit dans l’Apocalypse Jésus-Christ même, le prince des anges, et
  
  apparemment dans Daniel le Verbe conçu éternellement dans le sein de
  
  Dieu; mais ne prendront-ils jamais le droit esprit de l’Écriture?»
  Les disciples de Luther et de Calvin essayèrent de faire disparaître
  
  l’Archange en le confondant avec le Fils de Dieu. Les disciples de
  
  Voltaire et de Rousseau devaient nier à la fois la divinité de
  
  Jésus-Christ et l’existence de saint Michel.{345}
  III.
  
  LA DÉCADENCE ET LA CATASTROPHE DE LA RÉVOLUTION.
  
  Aa
  
  fin du siècle de Louis XIV, la France conservait encore son
  
  prestige et occupait le premier rang parmi les nations chrétiennes;
  
  cependant les nuages s’amoncelaient à l’horizon et des symptômes
  
  alarmants faisaient craindre une grande catastrophe; les dissidences
  
  religieuses, les passions politiques, et le débordement des mœurs
  
  grandissaient de jour en jour et menaçaient d’engloutir l’Église et
  
  l’État dans un commun naufrage. L’abbaye du Mont-Saint-Michel ne fut pas
  
  la dernière à ressentir les effets de ces commotions violentes; et telle
  
  fut toujours sa destinée dans le cours des siècles. Comme monument
  
  national, elle a été soumise à toutes les vicissitudes dont la trame
  
  souvent mystérieuse compose l’histoire de notre pays; comme centre de la
  
  dévotion à saint Michel, elle a éprouvé le contre-coup de toutes les
  
  luttes que le paganisme, l’hérésie et l’impiété ont dirigées contre
  
  l’Église. Nous allons donc assister à une décadence dans ce siècle où le
  
  sensualisme, comme une plaie hideuse, va s’étendre sur nos provinces et
  
  envahir une grande partie du monde civilisé. De distance en distance,
  
  nous verrons la cité de l’Archange jeter un dernier éclat; mais,
  
  partageant enfin le sort de la France, elle disparaîtra pour un temps
  
  sous le flot de la révolution.
  De 1703 à 1719, l’abbé commendataire qui avait succédé à Étienne le
  
  Bailly de Hautefeuille, s’appelait Jean Frédéric Karq. Il était né à
  
  Bamberg, en 1648. Jeune encore, il mérita la confiance de son évêque et
  
  reçut le titre de doyen de Munich; il entra plus tard dans les conseils
  
  intimes de l’électeur de Bavière, et fut nommé grand chancelier de
  
  l’électeur de Cologne. Ses brillantes qualités et sa haute noblesse lui
  
  valurent le titre «d’abbé très illustre.» A l’exemple de ses
  
  prédécesseurs, il laissa aux religieux du Mont l’entière administration
  
  du monastère et se montra pour eux d’une bonté vraiment paternelle; mais
  
  il ne veilla pas aux intérêts de son abbaye et ne signala sa préla{346}ture
  
  par aucun acte important. Une lettre datée du 8 avril 1706, et écrite à
  
  Mabillon par le prieur Julien Doyte, nous révèle la véritable situation
  
  du Mont-Saint-Michel à cette époque. Mabillon avait demandé le dessin de
  
  l’abbaye avec les renseignements qui pouvaient lui servir pour ses
  
  Annales. Julien Doyte lui écrivit à peu près en ces termes: «Je ne
  
  sais si j’ai répondu à la lettre que Votre Révérence m’a fait l’honneur
  
  de m’adresser au sujet de notre monastère. Dans le doute où je suis,
  
  j’aime mieux lui écrire deux fois que de manquer à une. Je dois lui
  
  avoir dit que j’ai cherché le dessin de notre abbaye fait par nos pères;
  
  mais inutilement.» Il avouait ensuite qu’il n’avait personne assez
  
  habile pour refaire ce travail; ce qu’il regrettait vivement, parce que
  
  le Mont-Saint-Michel méritait sans contredit de figurer à la première
  
  place dans l’œuvre du savant bénédictin. Il ajoutait plusieurs détails
  
  dont voici les principaux: «La fontaine de Saint-Aubert est au bas d’un
  
  grand escalier qui descend au pied de notre bâtiment sur la grève. Elle
  
  se trouvait autrefois renfermée dans une tour que la mer a détruite;
  
  c’est un grand puits élevé de quinze à vingt pieds de la grève. Au
  
  premier étage de la Merveille sont de grandes salles voûtées; au
  
  deuxième étage est le réfectoire, la cuisine, la salle des chevaliers,
  
  au bout de laquelle est l’escalier qui descend à la fontaine de
  
  Saint-Aubert; au troisième étage, est un dortoir avec le cloître; au
  
  quatrième étage, un deuxième dortoir, au-dessus du premier, et surmonté
  
  lui-même d’un cinquième étage, où est la classe d’un bout et de
  
  l’autre un grenier.»
  A ces renseignements curieux, Julien Doyte en ajoutait d’autres qui
  
  n’ont pas moins de valeur: «Du côté du midi, dit-il, on a joint à ce
  
  bâtiment un autre petit corps de logis qui ne commence qu’au deuxième
  
  étage, c’est-à-dire au plain-pied du réfectoire. Il y a quatre étages;
  
  le premier sert de lavoir, le deuxième est la chambre des hôtes; les
  
  autres n’occupent qu’une petite partie du bout du dortoir joignant le
  
  cloître, parce que, s’ils s’étendaient tout le long du dortoir, ils en
  
  déroberaient le jour et les cellules en seraient inutiles; ils en
  
  occupent trois qui ne servent de rien. Le troisième étage est une
  
  chambre commune et le quatrième, la bibliothèque. Il n’y a qu’une espace
  
  de six à sept pieds entre le rond-point de l’église et ce petit corps de
  
  logis qui sert{347} d’entrée au monastère.» Julien Doyte terminait sa lettre
  
  en s’excusant de ne pouvoir contribuer à l’œuvre de Mabillon: «Il seroit
  
  trop juste, ajoutait-il, que notre monastère contribuast à la gravure
  
  des planches, et si j’en avois eu la nouvelle quand notre premier
  
  procureur étoit à Paris, je l’aurois chargé de donner quelque chose à
  
  votre révérence; mais il me seroit plus facile de tirer de l’eau de
  
  notre rocher que de l’argent de nos officiers. Et en vérité, quand ils
  
  le voudraient, ils ne le pourraient pas à présent; la misère est si
  
  grande que cela passe l’imagination (Bibl. Nat., f. fr., n. 19,652).»
  Il faut conclure de cette lettre que le niveau des études avait déjà
  
  baissé au Mont-Saint-Michel. Outre que le frère Doyte lui-même n’était
  
  pas familier avec la langue française, il ne se trouvait pas dans le
  
  monastère un homme capable de fournir à Mabillon le dessin qu’il
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 125.—Armoiries du Mont en 1733. Écu semé de
  
  coquilles avec un chef de France timbré d’une mître et d’une crosse,
  
  embrassé par deux palmes. Archives nationales.
  
  désirait; toutefois, il existait encore une classe reléguée au dernier
  
  étage, à côté du grenier. Nous voyons aussi combien est fausse l’idée
  
  que plusieurs écrivains modernes se sont faite de la richesse des moines
  
  du Mont-Saint-Michel. Les revenus de l’abbaye, il est vrai, atteignaient
  
  encore le chiffre de quarante à cinquante mille livres; mais il fallait
  
  en défalquer vingt-sept mille pour le titulaire de la commende, plus
  
  douze à quatorze mille pour les charges annuelles. Si l’on ajoute à cela
  
  les vexations de tout genre, les difficultés avec les fermiers, les
  
  procès ruineux, on comprendra que la modicité des ressources fut plutôt
  
  un écueil pour les religieux que le faste et l’opulence.
  De 1721 à 1766, un homme, issu d’une illustre famille, Charles-Maurice
  
  de Broglie, quatrième fils de Victor-Maurice de Broglie, maréchal de
  
  France, porta le titre de commendataire du Mont-Saint-{348}Michel, et en
  
  perçut la mense abbatiale. Sa prélature, l’une des plus longues de cette
  
  histoire, est loin d’être l’une des plus riches en souvenirs pour le
  
  culte de l’Archange. Louis XV sembla marcher d’abord sur les traces de
  
  ses glorieux ancêtres. Il reçut le collier de l’Ordre le 1ᵉʳ septembre
  
  1715; l’année suivante, il chargea le maréchal d’Estrées de présider en
  
  son nom les assemblées générales et d’user de toute son autorité pour
  
  réformer les abus, faire observer les règlements et veiller à l’honneur
  
  de la chevalerie; en 1722, il fit à l’église de Reims un présent digne
  
  de la magnificence royale: «C’est, dit Piganiol, un soleil d’argent
  
  doré, du poids de cent-vingt-cinq marcs;» il est soutenu par deux anges:
  
  l’un, qui est saint Michel protecteur de la France, offre à Dieu
  
  l’épée royale, et l’autre lui présente la couronne. Au milieu s’élève un
  
  socle, auquel sont agrafés deux cartouches, ornés des armes de France et
  
  remplis par l’inscription suivante: «Louis XV, roi de France et de
  
  Navarre, couronné à Reims en la XIIIᵉ année de son âge et la VIIIᵉ de
  
  son règne, le XXV d’octobre 1722, par Armand-Jules de Rohan, archevêque,
  
  duc de cette ville, premier pair de France, fit au jour de son sacre ce
  
  don à l’église de Reims.» Le monarque parut aussi s’intéresser au
  
  Mont-Saint-Michel. Par ordre de Sa Majesté, le sieur de Caux, ingénieur
  
  en chef sur les côtes de Normandie, fut chargé en 1731, de faire le
  
  devis des réparations que nécessitait l’état des remparts. Ce devis
  
  atteignit la somme de 37,146 livres que l’on préleva «sur tous les
  
  habitants taillables des trois généralités de la Province.»
  Louis XV commit une faute regrettable en ouvrant de nouveau la prison
  
  qui était restée fermée pendant une partie du règne précédent. Au mois
  
  d’août 1745, Victor de la Castagne, connu sous le nom de Dubourg, fut
  
  enfermé dans une cage de fer. Il appartenait à une famille catholique de
  
  la ville d’Espalion en Rouergue, et avait reçu dans sa jeunesse une
  
  éducation solide et brillante; mais il s’affilia plus tard à des
  
  intrigues politiques, trahit la cause qu’il devait défendre, et mit sa
  
  plume au service des cours étrangères. Retiré à Francfort, il composa
  
  des libelles diffamatoires, et les répandit à profusion sous le titre du
  
  Mandarin et de l’Espion chinois. Voltaire lui-même, dans ses
  
  remarques sur les mensonges imprimés, le compte{349} parmi ces pauvres
  
  scribes en robe de chambre et sans bonnet de nuit, sans meubles et sans
  
  feu, qui compilent et qui altèrent des gazettes. Pendant son séjour au
  
  Mont, il fut traité par les moines avec la plus grande humanité; le
  
  sous-prieur le visita souvent et usa de son influence pour obtenir sa
  
  liberté; afin de le préserver du froid et de l’humidité, il lui procura
  
  une robe de calmande avec un gilet d’étoffe, et fit couvrir sa cage de
  
  larges planches de bois. Dubourg fut insensible à toutes ces marques de
  
  charité et ferma son cœur au repentir. Dans son désespoir, il refusait
  
  de prendre toute nourriture, et les religieux, pour l’empêcher de mourir
  
  de faim, lui faisaient avaler du bouillon «par force avec un entonnoir.»
  
  Il mourut dans un accès de folie furieuse, la nuit du 26 au 27 août
  
  1746. Nous voyons par là ce qu’il faut penser du roman inventé et
  
  accrédité par un certain nombre
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 126.—Cachet de Ch. Maurice de Broglie, abbé
  
  commendataire du Mont-Saint-Michel. 1765. Archives nationales.
  
  d’auteurs modernes. Pour jeter l’odieux sur le règne de Louis XIV, ces
  
  écrivains ont avancé que Dubourg, «protestant hollandais,» homme de
  
  mérite et «patriote inflexible,» fut victime de la tyrannie du grand
  
  roi. Afin de rendre le tableau plus émouvant, ils ont imaginé une lettre
  
  touchante écrite par le prisonnier à son épouse et à ses enfants
  
  «chéris» peu de jours avant sa mort; puis, comme dernier trait, ils ont
  
  dépeint le malheureux expirant sur la paille, épuisé par cinq années de
  
  souffrances, et «dévoré par les rats.» Or, nous l’avons vu, Victor de la
  
  Castagne était né d’une famille catholique française; comme preuve de
  
  son patriotisme, il avait vendu sa plume aux ennemis de la France;
  
  interné au Mont plus de trente ans après la mort de Louis XIV, il y
  
  mourut au bout d’une année de détention, non point dévoré par les rats,
  
  mais emporté par un accès de{350} désespoir et de folie; de plus, il est
  
  certain qu’il ne fut jamais marié.
  En 1776, le nombre des prisonniers s’élevait à dix-huit, dont trois
  
  s’évadèrent à la faveur d’un incendie qui éclata dans le château.
  
  L’année précédente, le trop célèbre Loménie de Brienne avait été nommé à
  
  la commende du Mont-Saint-Michel, après la mort de Charles-Maurice de
  
  Broglie; mais, trois ans plus tard, il échangea son abbaye pour le riche
  
  monastère de Froidmont, au diocèse de Beauvais.
  Malgré ces épreuves, l’abbaye «royale» de Saint-Michel, comme elle
  
  s’appelait alors, attirait toujours une multitude considérable de
  
  pèlerins et un chroniqueur a pu dire en plein dix-huitième siècle: «Le
  
  Mont-Saint-Michel est un des plus fameux pèlerinages de la France,
  
  particulièrement pour les gens de basse naissance, qui y vont par
  
  troupes en été.» Au mois de mai 1777, le comte d’Artois, qui devait
  
  ceindre la couronne sous le nom de Charles X, et quelques mois après le
  
  duc de Chartres, qui fut plus tard Louis-Philippe, visitèrent le Mont
  
  dans un voyage qu’ils faisaient en Normandie et en Bretagne. Le comte
  
  d’Artois ordonna la démolition de la fameuse cage, et le duc de Chartres
  
  lui donna le premier coup de hache. Ces deux princes furent les derniers
  
  qui courbèrent le front devant l’autel de l’Archange, avant la grande
  
  catastrophe. Des confréries et des corporations avaient encore saint
  
  Michel pour patron spécial; mais le nombre en diminuait peu à peu à
  
  mesure que la révolution approchait. Les boulangers invoquaient déjà
  
  saint Honoré; cependant ils n’oubliaient point leur premier chef. Ceux
  
  des Andelys, par exemple, avaient toujours saint Michel pour patron.
  
  L’ordre institué par Louis XI comptait parmi ses membres des hommes de
  
  mérite; néanmoins l’esprit chevaleresque diminuait de plus en plus, et
  
  désormais le collier était donné de préférence aux hommes qui se
  
  distinguaient par leur savoir. Quelques confréries prirent des mesures
  
  pour se maintenir dans leur ferveur primitive. Le 24 mai 1767, au retour
  
  d’un pèlerinage au Mont-Saint-Michel, les membres de la confrérie de
  
  Vimoutiers, au nombre de vingt-deux, s’engagèrent entre autres choses à
  
  assister avec leur costume aux processions du saint sacrement «sous
  
  peine de 12 sols,» à éviter dans les réunions toute parole blessante
  
  «sous peine de 4 sols,» à faire dire chacun une messe pour les frères{351}
  
  défunts, à tenir leur «pique bien propre et sans rouille sous peine de 2
  
  sols,» et enfin à ne pas faire servir les ornements de la compagnie à
  
  des usages profanes «sous peine de 12 sols.»
  En 1787, le cardinal Louis-Joseph de Montmorency-Laval, évêque de Metz
  
  et grand aumônier de France, reçut la commende du Mont-Saint-Michel,
  
  dont il prit possession le 2 mai de l’année suivante. Cet illustre
  
  rejeton d’une des plus anciennes familles du royaume devait clore la
  
  liste des abbés, qui, pendant plus de huit siècles, gouvernèrent le
  
  Mont-Saint-Michel. Il serait difficile de trouver dans l’histoire
  
  profane une série d’hommes plus célèbres, plus influents, et, sauf de
  
  rares exceptions, plus vertueux et plus fidèles à leurs devoirs. Un
  
  passé si glorieux ne devait pas protéger l’abbaye royale contre les
  
  envahissements et la barbarie de la Révolution. Dès l’année 1790, le
  
  prieur, dom Maurice, comparut devant les officiers d’Avranches pour se
  
  conformer à un édit de l’Assemblée nationale, et donner l’inventaire de
  
  tous les biens meubles et immeubles que possédait le monastère. Le 12
  
  octobre de l’année suivante, 1791, les représentants du district
  
  d’Avranches vinrent avec une voiture «chercher les trésors, diamants,
  
  rubis et une partie des ossements de plusieurs saints qui étaient au
  
  Mont-Saint-Michel.» Le même jour, le procureur-syndic fit enlever les
  
  «calices, coupe, saint ciboire et soleil, avec trois mitres et ce qui
  
  était précieux sans aucune réserve.» Le 21 et le 22 novembre, on fit
  
  descendre la sonnerie de la tour, excepté le timbre de sauvetage et la
  
  grosse cloche qui porte le nom de l’abbé Jean-Frédéric Karq. Les
  
  habitants de Beauvoir échangèrent deux de ces cloches pour les leurs;
  
  les habitants de Genets s’emparèrent des autres, le 22 décembre 1791. La
  
  veille, deux commissaires d’Avranches avaient emporté «tous les titres
  
  et papiers du chartrier et tous les ornements de la sacristie.» La ruine
  
  était complète. Les beaux manuscrits du moyen âge, achetés à grands
  
  frais et copiés avec soin, gisaient pêle-mêle dans une salle du
  
  district, et les ossements des saints étaient dispersés ou détruits. Le
  
  chef de saint Aubert lui-même n’échappa point au pillage, et la
  
  montagne, que le bienheureux pontife avait choisie pour le lieu de son
  
  repos, se vit dépouillée de son plus précieux trésor. (Livre blanc de
  
  la Commune du Mont-Saint-Michel.){352}
  Ces désastres n’étaient que le prélude de scènes plus tristes et plus
  
  sauvages. La convention enferma dans le château trois cents prêtres dont
  
  la plupart étaient trop avancés en âge pour être déportés. Ils furent
  
  traités avec la dernière barbarie. Non seulement ils étaient privés de
  
  la nourriture nécessaire pour le soutien d’une vie chancelante et
  
  épuisée par la souffrance; mais on voulut aussi leur enlever la
  
  consolation suprême que le captif trouve dans la prière. D’après un
  
  ordre émané de l’autorité supérieure, le comité républicain s’empara de
  
  tous les bréviaires des prisonniers, à l’exception d’un seul qui échappa
  
  aux perquisitions les plus minutieuses; encore celui-ci fut-il rongé par
  
  les rats pendant la nuit. Les membres de la commission ne montrèrent pas
  
  moins d’ignorance que de cruauté. Ayant mis la main sur un Homère
  
  imprimé en grec, ils jugèrent que l’Iliade était un livre de prières et
  
  que la gravure du poète placée au frontispice devait être l’image d’un
  
  saint; en conséquence, ils se saisirent du volume. D’autres, non moins
  
  avisés, prenaient saint Michel pour le génie de la liberté; ce qui,
  
  paraît-il, les empêcha de détruire sa statue en quelques localités. Le
  
  casque de l’Archange leur semblait être le bonnet phrygien; la balance
  
  et l’épée représentaient à leurs yeux la justice et la force du peuple;
  
  le dragon palpitant sous les pieds du céleste vainqueur était pour eux
  
  le symbole et l’image de la tyrannie, c’est-à-dire de la royauté.
  Parmi les nobles victimes entassées au Mont-Saint-Michel figuraient le
  
  curé d’Avranches, nommé Pierre Cousin, Guillaume David, Georges Durel,
  
  Jacques Antoine Joubert, Osouf, prêtre de Cametours, et Denys, grand
  
  chantre de la cathédrale d’Avranches. Dans un seul jour la gendarmerie
  
  de Coutances conduisit cinquante et un ecclésiastiques au
  
  Mont-Saint-Michel. La cité de l’Archange portait alors le nom dérisoire
  
  de Mont-Libre, et le drapeau rouge fut arboré sur une tour qui prit le
  
  nom de Tour de la Liberté. Le 21 novembre 1793, les Vendéens
  
  marchèrent sur Granville. «Un détachement de cavalerie se porta au
  
  Mont-Saint-Michel et délivra les prêtres qu’on avait entassés dans la
  
  forteresse; ils avaient eu tant à souffrir que la plupart se trouvèrent
  
  hors d’état de suivre leurs libérateurs.» Les Vendéens, que le Livre de
  
  la commune du Mont appelle «des brigands,» détruisirent{353} l’arbre
  
  «chéri» de la liberté, s’emparèrent des clefs de la ville et couchèrent
  
  au Mont. Le lendemain et les deux jours suivants, ils enclouèrent les
  
  canons après avoir jeté les boulets dans les grèves, abattirent les
  
  pavillons et les emportèrent, à l’exception du drapeau rouge.
  Le départ des Vendéens laissa le Mont-Saint-Michel au pouvoir de la
  
  Révolution. Il est difficile de se figurer quel spectacle offrit dès
  
  lors cette cité autrefois si brillante. Des mains sacrilèges avaient
  
  pillé le trésor de la basilique; le cloître, habité naguère par les
  
  enfants de saint Benoît, servit d’asile aux débris de nos guerres
  
  civiles; la cité des reliques et des livres était transformée en
  
  prison d’État; les louanges de Dieu ne retentissaient plus sous les
  
  voûtes de la basilique; les prêtres et les religieux qui avaient habité
  
  le Mont depuis la prélature du cardinal de Montmorency, étaient morts ou
  
  dispersés. De ce nombre étaient J. B. Mazier, curé de la paroisse, et
  
  Pierre-François Morilland, son vicaire; dom François Maurice, prieur de
  
  l’abbaye, et son frère; Michel Pichonnier, sous-prieur, et les religieux
  
  Lamy, Suhard et La Tour, dom Carton, cellérier, dom Dufour, ancien
  
  professeur de théologie, et quelques autres qui nous sont inconnus.
  
  Désormais la catastrophe semblait irrémédiable, et l’œil, en plongeant
  
  dans l’avenir, ne pouvait entrevoir le jour de la restauration;
  
  cependant tout espoir n’était pas éteint au fond des cœurs, et saint
  
  Michel veillait toujours sur son moutier et sur la France.
  De 1793 à 1863, c’est-à-dire pendant une captivité de 70 ans, plus de
  
  quatorze mille détenus gémirent dans la prison du Mont-Saint-Michel. La
  
  cité radieuse du moyen âge offrait l’aspect d’un cadavre mutilé; les
  
  trois dernières travées de la nef romane et la belle façade de Robert de
  
  Torigni étaient remplacées par le portail grec, «dont le seul mérite est
  
  de rendre complet le cours d’architecture, qu’on peut suivre au
  
  Mont-Saint-Michel.» Au sommet de l’édifice que dominait autrefois
  
  l’image de l’Archange, le Directoire fit placer un télégraphe pour
  
  correspondre à la ligne de Brest à Paris. La milice, qui faisait la
  
  garde sur la côte, fermait l’entrée de la ville aux visiteurs et isolait
  
  les malheureux captifs de toute communication avec le dehors. Cette
  
  surveillance devint encore plus active après le décret de 1799.{354}
  
  L’administration centrale de la Manche, irritée d’apprendre que Jacques
  
  des Touches avait été délivré de la prison de Coutances, ordonna
  
  d’employer «des précautions multiples et journalières» afin d’empêcher
  
  l’évasion «de plusieurs chouans détenus» dans les cachots du
  
  «Mont-Libre.»
  Napoléon ne montra ni plus de respect pour l’abbaye, ni plus de goût
  
  pour les chefs-d’œuvre du génie chrétien. En vertu d’un décret du 6
  
  juin, publié le 12 du même mois et signé par le comte Daru, ministre
  
  secrétaire d’État, l’empereur ordonna de conserver «la maison de
  
  force» du Mont-Saint-Michel; en même temps il enjoignit au département
  
  de se charger des frais de réparation et d’y consacrer immédiatement une
  
  somme de 20,000 francs. En 1814, monsieur Demons, curé de Cherbourg, se
  
  munit d’une lettre du sous-préfet d’Avranches et d’un laisser-passer du
  
  maire de la ville, et se présenta au concierge du château, qui le reçut
  
  avec politesse et lui permit de visiter la prison. Le nombre des détenus
  
  s’élevait alors à deux cents; les hommes travaillaient dans la salle des
  
  chevaliers et les femmes dans le réfectoire des moines; leur occupation
  
  principale était «la filature du coton.» On avait vendu les fameuses
  
  stalles du chœur et la basilique était dépouillée de ses ornements les
  
  plus précieux. Monsieur Demons sortit l’âme brisée de douleur et les
  
  yeux mouillés de larmes. L’avénement de Louis XVIII sur le trône de
  
  France laissait espérer des jours meilleurs pour le sanctuaire où tant
  
  de rois étaient venus placer leur couronne sous la protection de
  
  l’Archange; mais le monarque n’imita pas ses ancêtres, et, cédant aux
  
  vues d’une politique toute humaine, il infligea une nouvelle flétrissure
  
  à l’ancienne abbaye. En vertu d’un décret donné au «château des
  
  Tuileries,» le 2 avril 1817, et publié le 6 du même mois avec la
  
  signature de Laîné, ministre de l’intérieur, secrétaire d’État, le
  
  Mont-Saint-Michel fut constitué «maison de force» pour les individus
  
  «des deux sexes» condamnés à la peine des travaux forcés. Le même décret
  
  portait que le Mont serait pareillement affecté «aux condamnés à la
  
  déportation,» jusqu’à leur départ pour une destination définitive.
  
  L’ordonnance royale prescrivait en même temps d’installer de nouveaux
  
  ateliers dans l’abbaye, afin de procurer du travail aux prisonniers. Des
  
  religieuses connues pour leur dévouement, les Filles de la Sagesse{355}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 127.—Incendie du Mont-Saint-Michel, le 23 octobre
  
  1834. Dessin de M. H. Scott, d’après un croquis du temps.
  
  {356}
  de Saint-Laurent-sur-Sèvre, furent chargées du soin des malades et des
  
  infirmes. L’administration générale du Mont-Saint-Michel fut confiée à
  
  des directeurs dont un certain nombre négligèrent les réparations les
  
  plus urgentes, ou mutilèrent les plus belles parties de la Merveille et
  
  de la basilique. La nef romane avec plusieurs chapelles, le réfectoire,
  
  le cellier, l’aumônerie furent divisées en deux ou trois étages, pour
  
  servir de salle à manger, de dortoirs et d’ateliers; la sacristie
  
  actuelle était alors une cuisine et le bras du transept que les pèlerins
  
  ont décoré de bannières et d’oriflammes, fut longtemps encombré de
  
  malheureux captifs qui traînaient aux pieds de lourdes chaînes de fer.
  
  Il n’est pas sans utilité de parcourir la liste des prisonniers qui ont
  
  été détenus à cette époque au Mont-Saint-Michel. Les nombreuses victimes
  
  de 1793 furent remplacées par Chastenaix, le Moine et la Houssaye, chefs
  
  de l’armée royaliste. Le pamphlétaire Babœuf, le sabotier Mathurin
  
  Bruno, qui se disait Louis XVII, fils du roi martyr, et Le Carpentier,
  
  conventionnel et régicide, subirent tour à tour les rigueurs de la
  
  captivité. Bientôt Colombat, Blanqui, Stuble et Barbès expièrent dans
  
  les cellules du château le sang répandu sur les barricades de Juillet.
  
  Quel singulier contraste dans ces destinées et quelle étrange
  
  vicissitude dans ces phases de nos révolutions!
  Le Mont-Saint-Michel subit un désastre d’une autre nature. En 1834, un
  
  incendie se déclara dans la nef de l’église, sur le minuit; bientôt le
  
  feu détruisit les ateliers «de chapeaux» et gagna la toiture. Des
  
  flammèches emportées par le vent tombaient dans la ville et jusque sur
  
  les grèves. Pendant cette nuit lugubre, le directeur de la maison
  
  centrale, le curé de la ville, la garnison, les détenus eux-mêmes
  
  rivalisèrent de zèle et de dévouement (fig. 127). L’aumônier, monsieur
  
  l’abbé Le Court, montra tant «d’habileté, de sang-froid et de courage,»
  
  qu’il parvint à circonscrire le foyer de l’incendie. Sa belle conduite
  
  lui mérita la croix d’honneur.{357}
  IV.
  
  LA RESTAURATION DU MONT-SAINT-MICHEL.
  
  L’accident de 1834 fut comme le signal d’une résurrection. Les ruines
  
  amoncelées par l’incendie nécessitèrent une restauration matérielle, et
  
  celle-ci fut le prélude de la restauration religieuse. Le gouvernement
  
  fit reconstruire les trois derniers piliers de la nef romane, du côté du
  
  Midi. Un artiste breton, M. Barré, orna d’un bas-relief le tympan de la
  
  porte ogivale, qui donne sur le Saut-Gautier. Ce bas-relief représente
  
  la Vision de saint Aubert. L’Archange au visage sévère et aux ailes
  
  déployées apparaît au pontife et lui fait à la tête une profonde
  
  cicatrice. Ce travail a été beaucoup vanté, mais il ne paraît point
  
  mériter sa réputation; l’artiste n’a pas assez tenu compte de la vérité
  
  historique; la pose de l’Archange est trop raide et son geste un peu
  
  risqué. Un prisonnier sculpta le maître-autel de la basilique d’après un
  
  dessin de M. Théberg, architecte. Celui-ci, de concert avec M. Marquet,
  
  employa les ressources dont il disposait à faire les réparations les
  
  plus nécessaires dans l’église et le château.
  L’heure fixée par la Providence était sonnée. La prison fut supprimée
  
  par un décret du 20 octobre 1863, et les détenus quittèrent bientôt le
  
  Mont-Saint-Michel pour aller reprendre leurs fers à Beaulieu et à
  
  Fontevrault; ensuite l’abbaye fut cédée à l’administration des domaines,
  
  qui, par un bail en date du 31 mars 1865, loua les bâtiments à Mgr
  
  Bravard, évêque de Coutances et Avranches; enfin au mois d’avril de
  
  l’année 1867, une colonie de religieux de Saint-Edme partait de Pontigny
  
  et venait prendre possession du Mont-Saint-Michel.
  Quelques années à peine se sont écoulées depuis cette restauration
  
  religieuse, et déjà la cité de l’Archange n’a plus le même aspect; les
  
  métiers qui encombraient les bâtiments, les étages qui déshonoraient
  
  l’église et la Merveille, sont enlevés; partout l’ordre se rétablit, les
  
  ruines disparaissent et la montagne se transforme. Aujourd’hui,{358} comme
  
  autrefois, la mère de Dieu et le prince de la milice céleste prennent
  
  possession de cette basilique où la piété de nos pères aimait à les
  
  invoquer. Depuis 1868, une statue de la Vierge remplace
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 128.—Porte du roi en 1835; d’après un dessin du
  
  Charivari.
  
  dans la crypte des Gros-Piliers l’ancienne image de
  
  Notre-Dame-sous-Terre; en même temps le transept nord de l’église a son
  
  autel dédié à l’Archange, et sert de chapelle pour les pèlerinages.{359}
  Par un décret du maréchal de Mac-Mahon, en date du 20 avril 1874, la
  
  propriété domaniale de l’abbaye du Mont-Saint-Michel est affectée au
  
  service des monuments, pour en assurer la conservation. Depuis ce jour
  
  les travaux de restauration se continuent sous la direction d’un habile
  
  architecte attaché à la commission des monuments historiques. La vaste
  
  plate-forme qui regarde la mer à l’ouest de la montagne, avait beaucoup
  
  souffert des injures du temps, et menaçait de s’affaisser du côté de
  
  l’hôtellerie. Un solide contre-fort a prévenu ce malheur. Le
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 129.—Vue du Mont-Saint-Michel en 1845; d’après une
  
  lithographie de L’Artiste.
  
  pavé de la même plate-forme a été réparé dans le courant de l’année
  
  1875. La tradition rapportait que sous les dalles, à la place des
  
  dernières travées de l’église, reposaient d’illustres personnages parmi
  
  lesquels on citait Ranulphe de Baveux, Bernard le Vénérable, Geoffroy,
  
  Robert de Torigni, Martin, Raoul de Villedieu, Richard Toustin,
  
  Guillaume du Château, Geoffroy de Servon. Les historiens ne s’étaient
  
  pas trompés. Sous les moellons de pierre, devant le nouveau portail, on
  
  a trouvé les restes vénérables de plusieurs moines avec des débris
  
  d’ornements. Bientôt les fouilles ont mis à nu les fondations de
  
  l’église primitive, et il a été facile de reconnaître la base des
  
  colonnes qui soutenaient la tour de l’Horloge, l’ancien portail, et la
  
  tour des Livres. Là, sous les degrés de la porte principale, on a
  
  découvert, le 30 août{360} 1875, un sarcophage contenant le corps d’un abbé
  
  revêtu de ses ornements pontificaux, «noircis et comme brûlés par le
  
  temps:» à sa droite se trouvait une crosse en bois surmontée d’une
  
  volute de plomb, et sur le crâne était placé un disque en métal, avec
  
  les inscriptions suivantes: «Ici repose Robert de Torigni, abbé de ce
  
  lieu.» «Il a gouverné ce monastère l’espace de trente-deux ans et en a
  
  vécu quatre-vingts.» A côté, dans un autre cercueil de bois réduit en
  
  poussière, on a aussi découvert les ossements d’un abbé, avec la volute
  
  en plomb d’une crosse et une plaque de même métal portant cette
  
  inscription: «Ici repose Martin de Furmendeio, abbé de ce lieu.» Au
  
  milieu des disques de plomb, une main s’appuie sur une croix pattée à
  
  branches égales et s’étend pour bénir. Il est impossible d’en douter,
  
  nous sommes en présence des restes glorieux de Robert du Mont et de
  
  Martin, son successeur (fig. 130). La commission des monuments
  
  historiques continuera, nous l’espérons, l’œuvre qu’elle a entreprise,
  
  et pour laquelle elle a su choisir un homme à la hauteur d’une tâche qui
  
  demande tant de connaissances, d’habileté et de persévérance.
  Si la restauration matérielle a déjà procuré d’heureux résultats, que
  
  dire des fruits abondants que la restauration religieuse a produits
  
  dans le court espace de douze à treize ans? L’orphelinat qui occupe
  
  l’ancienne caserne, auprès de la tour Gabrielle, donne un asile sûr à
  
  une trentaine de petits enfants confiés aux soins maternels des
  
  religieuses de la Miséricorde, et offre tous les charmes de la solitude
  
  aux dames qui veulent se recueillir dans la retraite, loin de
  
  l’agitation du monde. L’Archange, protecteur de l’Église et de la
  
  France, conducteur et peseur des âmes, est honoré de nouveau sous les
  
  titres que nos pères lui donnaient. Une confrérie a été instituée sous
  
  son nom dans le but d’appeler la protection du ciel sur l’Église, le
  
  souverain pontife et la France, d’obtenir la grâce d’une bonne mort et
  
  de hâter la délivrance des âmes du Purgatoire. L’immortel Pie IX, non
  
  content de l’approuver, l’a enrichie des faveurs les plus précieuses, et
  
  déjà, grâce au dévouement des zélateurs et des zélatrices, elle compte
  
  ses membres par milliers et se répand chaque jour dans toutes les
  
  contrées du monde catholique. Le mois d’octobre de l’année 1875 a vu
  
  éclore sous les ailes de l’Archange une œuvre destinée à faire revivre
  
  les «alumnats» du{361} moyen âge: une école apostolique a été ouverte sous
  
  la direction du R. P. Robert. Le nombre des petits apôtres était de
  
  douze d’abord; il est aujourd’hui de dix-sept; il augmentera encore et
  
  les disciples de saint Michel travailleront un jour à répandre le culte
  
  de leur céleste protecteur et à faire connaître les gloires de la sainte
  
  montagne, sur laquelle ils auront passé les plus belles années de leur
  
  vie.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 130.—Aspect de la grande plate-forme à l’ouest, en
  
  1875, lors de la découverte du tombeau de Robert de Torigni.
  
  Le culte de saint Michel n’était pas entièrement aboli depuis les jours
  
  néfastes de la Révolution; il avait survécu à tous nos désastres, et la
  
  dévotion envers le grand Archange vivait toujours dans le cœur des
  
  véritables Français; elle s’était même plus d’une fois manifestée dans
  
  les heures d’angoisses et dans les calamités, comme au milieu des joies
  
  et des réjouissances publiques. «En 1820, après l’assassinat du duc de
  
  Berry, dit M. de Badts de Cugnac, de toutes parts des neuvaines furent
  
  faites en l’honneur de saint Michel. Le 29 septembre, jour même de la
  
  fête de l’Archange, naissait le duc de Bordeaux, appelé l’enfant{362} du
  
  miracle.» En mémoire de cet événement on fit frapper une médaille qui
  
  représente sur un lit d’une forme antique, une femme offrant à l’amour
  
  de la France son enfant éclairé d’un rayon du ciel; à ses côtés est le
  
  buste du duc de Berry; la face porte: «Dieu nous l’a donné.»—«Nos cœurs
  
  et nos bras, sont à lui;» le revers, sur lequel on lit la date du 29
  
  septembre, présente l’image de l’archange saint Michel terrassant le
  
  diable, sous la figure d’un monstre moitié homme, moitié dragon. Ici,
  
  Lucifer personnifie la révolution armée du poignard de Louvel d’une main
  
  et portant de l’autre une torche incendiaire; son céleste vainqueur,
  
  l’ange tutélaire de la France, tient le bouclier crucifère et manie le
  
  glaive flamboyant (fig. 132). La Restauration avait même essayé de faire
  
  revivre l’ancienne chevalerie. En 1816, Louis XVIII rappela que l’ordre
  
  de Saint-Michel était spécialement destiné à servir de récompense et
  
  d’encouragement aux Français, qui se distingueraient dans les lettres,
  
  les sciences et les arts, ou par des découvertes, des ouvrages et des
  
  entreprises utiles à l’État. Le 30 mai 1825, il y eut à Reims une
  
  réception solennelle après le sacre de Charles X, et le 29 septembre de
  
  l’année suivante le chapitre général fut convoqué; mais à partir de la
  
  révolution de Juillet, l’ordre n’a plus existé que de nom, et son
  
  dernier représentant est mort depuis quelques années.
  Chez les autres nations, le nom de saint Michel n’a jamais été non plus
  
  complètement livré à l’oubli. La Bavière conserve toujours l’ordre du
  
  Mérite, fondé par Joseph Clément sous le patronage de l’Archange, pour
  
  soutenir la religion catholique, défendre l’honneur de Dieu et secourir
  
  les défenseurs de la patrie. En vertu d’un décret publié le 30 mai 1877,
  
  la reine d’Angleterre autorise l’admission de membres extraordinaires
  
  dans les ordres de Saint-Michel et Saint-Georges; elle nomme en même
  
  temps le prince de Galles grand-croix et le duc de Cambridge grand
  
  maître et principal chancelier. Les mahométans connaissent aussi le nom
  
  du puissant Archange et lui attribuent la fonction de secrétaire de la
  
  Divinité. L’Allemagne possède des confréries érigées sous le vocable de
  
  saint Michel, et la capitale de l’Autriche vient d’envoyer aux obsèques
  
  de Pie IX une députation prise parmi les membres de l’une de ces pieuses
  
  associations; l’immortel pontife s’est toujours montré lui-même le dévot
  
  serviteur de l’Archange, et le seul{363} ornement de sa chambre mortuaire
  
  était une pendule surmontée d’une statuette du vainqueur de Satan, avec
  
  une croix et quelques cierges.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 131.—Petite médaille d’argent frappée à la
  
  naissance du duc de Bordeaux.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 132.—Médaille commémorative (face et revers) de la
  
  naissance du duc de Bordeaux.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 133.—Autre médaille frappée à la naissance du duc
  
  de Bordeaux.
  
  Enfin, nos généreux missionnaires, à l’exemple de saint François Xavier,
  
  placent leurs travaux sous la protection de l’ange vainqueur du
  
  paganisme; ils propagent son culte en Afrique, en Asie, en Amérique,{364} en
  
  Océanie; partout ils dressent des autels en son honneur, dans les
  
  remparts d’Alger comme sur les montagnes du Nouveau-Monde; partout ils
  
  l’appellent à leur secours dans les circonstances difficiles: En ce
  
  moment, écrivait au mois de septembre 1868 un missionnaire des îles
  
  Gambier, «nous faisons une neuvaine à saint Michel, le glorieux
  
  protecteur de nos missions, pour demander la cessation du fléau,» qui
  
  désole le pays.
  Aujourd’hui comme autrefois, le triomphe de l’Archange et le
  
  développement de son culte semblent attachés, en partie du moins, à la
  
  destinée du mont Tombe; aussi l’aurore de la résurrection fut saluée
  
  avec bonheur et l’année 1865 vit s’ouvrir de nouveau l’ère des grands
  
  pèlerinages. Comme au temps d’Aubert, Avranches donna l’exemple; les
  
  trois paroisses de la ville arrivèrent au Mont le 17 mai: «cette
  
  procession, dit un historien, eut un cachet particulier: elle fut une
  
  réparation éclatante des profanations impies de la fin du dernier
  
  siècle, en reportant quelques-unes des saintes reliques que des mains
  
  fidèles étaient parvenues à soustraire au pillage de la Terreur.»
  L’année suivante, le souverain pontife accorda pour dix ans une
  
  indulgence plénière annuelle à tous ceux qui visiteraient le sanctuaire
  
  de l’Archange et rempliraient les conditions accoutumées. La bénédiction
  
  de Pie IX porta ses fruits; des pèlerins nombreux accoururent de tous
  
  les points de la France. La fête du Iᵉʳ août réunit dans la basilique un
  
  archevêque, trois évêques, l’abbé de Bricquebec, plusieurs prêtres et un
  
  grand concours de fidèles.
  Le 24 septembre 1867, monseigneur Bravard, accompagné de l’évêque
  
  préconisé de Gap, «d’une centaine de prêtres et de trois cents autres
  
  pèlerins,» venait déposer dans le trésor de l’Église les reliques et les
  
  souvenirs que Pie IX avait accordés au sanctuaire de l’Archange. Le 16
  
  octobre de la même année, l’anniversaire de la dédicace fut célébré avec
  
  une pompe exceptionnelle. Au défilé de la procession, huit petits
  
  orphelins, en soutane et en barrettes blanches, ouvraient la marche;
  
  venaient ensuite cent cinquante prêtres, le R. P. abbé de la Trappe,
  
  l’évêque préconisé de Gap, l’évêque de Coutances en habits pontificaux,
  
  les évêques de Bayeux, d’Évreux et d’Orléans; l’archevêque de Rouen
  
  précédé de la croix métropolitaine et{365} revêtu de ses insignes fermait la
  
  marche. Son Éminence, le cardinal de Bonnechose, monseigneur Dupanloup
  
  et monseigneur Bravard prirent la parole en ce beau jour et rappelèrent
  
  à la foule attentive l’origine, les péripéties et la restauration du
  
  Mont-Saint-Michel.
  La campagne de 1870 fut comme le dernier signal du réveil. L’évêque de
  
  Coutances et Avranches s’engagea par un vœu solennel à élever un
  
  monument à la gloire de l’Archange, si son diocèse était préservé de
  
  l’invasion prussienne; l’ennemi vint sur les limites de la Manche, mais
  
  il n’y pénétra pas. Fidèle à sa promesse, monseigneur Bravard fit élever
  
  dans son église cathédrale une statue de saint Michel terrassant le
  
  dragon. Depuis cette époque les grands pèlerinages n’ont été interrompus
  
  que pendant les mois d’hiver. Dans le cours de l’année 1873, trois fois
  
  la ville de Laval a envoyé «un essaim nombreux de fidèles à la sainte
  
  basilique. Ils étaient plus de sept cents au premier départ, la poitrine
  
  ornée de la croix de Pie IX, et du coquillage traditionnel. Douze
  
  détonations annonçaient leur entrée dans l’enceinte des remparts.»
  
  Versailles, Vitré, Dol, Paris, Rouen et plusieurs autres villes de
  
  France eurent aussi leur manifestation solennelle. Dans la seule journée
  
  du 18 septembre, plus de quatre mille pèlerins remplirent les nefs de
  
  l’église. Le samedi 20 septembre 1873 fut le jour des zouaves
  
  pontificaux. Ils vinrent en grand nombre avec leur brave général, le
  
  baron de Charette, retremper sur l’autel de l’Archange l’épée qu’ils
  
  avaient si vaillamment portée pour la cause de l’Église et de la France.
  
  Des contrées éloignées ont envoyé de pieuses caravanes au
  
  Mont-Saint-Michel; les pèlerins de Niort et de Poitiers y sont venus
  
  sous la conduite du R. P. Briant; l’Angleterre, l’Italie et d’autres
  
  nations voisines ont été représentées dans la basilique du mont Tombe.
  Grâce à la générosité de ces pieux visiteurs, la chapelle du pèlerinage,
  
  qui occupe le transept nord, a été pavoisée de bannières et d’oriflammes
  
  aux couleurs variées. Le sanctuaire, la chapelle de
  
  Notre-Dame-des-Anges, et la crypte des Gros-Piliers ont été enrichis
  
  d’ornements précieux; des lampes brûlent jour et nuit devant l’autel de
  
  la Vierge et la statue de l’Archange; des épées et des croix d’honneur
  
  sont suspendues en ex-voto aux murs de l’église. Un autel couvert de{366}
  
  lames d’argent et de pierres précieuses occupe le fond du sanctuaire où
  
  des pèlerins viennent s’agenouiller chaque jour. Le trésor placé dans
  
  une chapelle du rond-point reçoit tous les ans de nouvelles reliques, et
  
  bientôt, il faut l’espérer, les derniers vestiges de la catastrophe
  
  auront disparu.
  V.
  
  LE COURONNEMENT DE SAINT MICHEL ARCHANGE.
  
  Le triomphe de l’Archange n’était pas complet. Le souverain Pontife
  
  accorde parfois aux sanctuaires les plus vénérés du monde catholique une
  
  faveur d’un prix inestimable; il couronne l’image que les pèlerins
  
  entourent de respect, et devant laquelle ils se prosternent pour prier.
  
  Depuis 1873, la chapelle de l’Archange possédait une statue représentant
  
  la victoire de saint Michel sur le dragon infernal; mais cette image
  
  n’avait pas obtenu les honneurs du couronnement solennel. L’heure
  
  paraissait favorable. Le glorieux pontife, qui occupait la chaire de
  
  Pierre, désirait voir la dévotion au prince de la milice céleste prendre
  
  de nouvelles racines dans les âmes, et, le 16 septembre 1874, il avait
  
  publié par l’organe du cardinal Patrizzi l’invito sacro dont voici la
  
  traduction:
  «Nous devons certainement vénérer toute supériorité angélique; mais il
  
  faut honorer avec une grande dévotion celui qui, dans ces hautes
  
  sphères, mérita d’être le chef de la milice céleste. Bien que l’Église
  
  catholique vénère, exalte et prie tous les bienheureux anges du
  
  Seigneur, elle a toujours voulu distinguer entre eux, en honneur et
  
  affection, le glorieux archange saint Michel, que les saintes Écritures
  
  et les saints Pères nous désignent comme le principal défenseur des
  
  droits divins contre le premier rebelle et les autres anges coupables,
  
  qui eurent le malheur de le suivre dans sa révolte. Rome, qui a toujours
  
  donné l’exemple de la vraie piété à l’Univers catholique, a témoigné, en
  
  tous temps, le plus grand respect et la plus grande dévotion à
  
  l’invincible archange saint Michel; car non seule{367}ment elle éleva à
  
  Dieu, en l’honneur et sous le vocable de saint Michel, plusieurs temples
  
  qui sont à la fois des monuments de confiance et d’actions de grâces,
  
  mais encore elle établit deux fêtes solennelles en l’honneur du
  
  bienheureux Archange, et celle que nous allons célébrer le 29 septembre
  
  est une des fêtes de précepte de l’Église romaine. Par la volonté du
  
  saint-père, et, selon l’usage établi depuis quinze ans, nous ordonnons
  
  un triduum pour obtenir, par l’intercession des saints Anges, la force
  
  et le courage contre les puissances des ténèbres, auxquelles, par une
  
  longue suite de vicissitudes malheureuses, il est maintenant permis de
  
  se déchaîner plus que jamais, pour éprouver et exercer les bons et pour
  
  le malheur de toute la famille humaine..... La solennité de la fête
  
  anniversaire de l’archange saint Michel, qui, en soutenant les droits de
  
  Dieu, vainquit Lucifer et dissipa ses malins artifices, nous fournit un
  
  motif de mentionner les autres moyens infernaux dont on se sert
  
  aujourd’hui pour séduire et perdre les âmes par la lecture des mauvais
  
  livres, et particulièrement par les mauvais journaux, dans lesquels on
  
  insinue des maximes contraires à la religion et à la morale, et où, en
  
  mille manières, on tente de combattre l’Église de Jésus-Christ.
  
  Rappelez-vous, ô Fidèles, la lettre que le saint-père voulut bien nous
  
  adresser à ce propos, en date du 30 juin 1871, et que nous publiâmes
  
  alors. Dans cette lettre, la lecture de ces journaux est défendue sous
  
  peine de péché grave, comme étant extrêmement dangereuse pour les âmes,
  
  à cause du péril prochain qu’il y a de se pervertir..... Sacrifiez donc,
  
  ô fidèles, à un strict devoir de conscience chrétienne, toute espèce de
  
  curiosité ou de prétendue nécessité qui vous pousse à lire les journaux,
  
  et avec cette maxime vaillante par laquelle le grand Archange renversa
  
  jadis Satan: Quis ut Deus! préférez l’observance de la loi à toute
  
  satisfaction et ne vous exposez jamais au danger fatal de vous perdre
  
  éternellement.»
  Au mois de mai de l’année suivante, le R. P. Robert prenait le chemin de
  
  Rome avec le supérieur général des religieux de Saint-Edme, le T. R. P.
  
  Boyer. Les deux missionnaires remirent entre les mains de Pie IX un
  
  album contenant les principales vues du Mont-Saint-Michel, et
  
  préparèrent la grande œuvre qu’ils méditaient de{368} concert avec
  
  monseigneur l’évêque de Coutances et Avranches. Ensuite ils traversèrent
  
  l’Italie méridionale pour aller faire un pèlerinage au monte Gargano.
  
  Ainsi se sont perpétuées d’âge en âge les relations de fraternité, qui,
  
  dès l’origine, unissaient les deux principaux sanctuaires de l’Archange.
  
  Quelques semaines plus tard, monseigneur l’évêque adressait au souverain
  
  pontife la supplique suivante:
  
  
  «Très Saint Père,
  
  «Jean-Pierre, évêque de Coutances et Avranches, humblement
  
  prosterné aux pieds de Votre Sainteté, la supplie avec instance de
  
  daigner, par un privilège spécial, décorer d’une couronne d’or la
  
  statue d’argent de l’Archange saint Michel, vénérée dans l’église
  
  du mont Tombe, au péril de la mer, et élevée par sa piété avec le
  
  concours des fidèles de son diocèse. Cette montagne, très saint
  
  Père, consacrée par l’apparition du glorieux Archange, illustrée
  
  par des prodiges et des miracles pendant plus de treize siècles,
  
  enrichie par vos prédécesseurs d’indulgences et de privilèges
  
  nombreux, est aujourd’hui visitée par une foule innombrable de
  
  pèlerins venus de tous les pays de l’Europe, afin de solliciter la
  
  force de Dieu et la grâce du salut. Elle recouvrera son ancienne
  
  splendeur, et verra se ranimer de plus en plus dans son sanctuaire
  
  la piété des fidèles envers le chef de la milice céleste, si Votre
  
  Sainteté, accueillant favorablement nos vœux les plus ardents, veut
  
  bien daigner, de sa très auguste main, orner la dite statue d’une
  
  couronne d’or.» 
  La supplique de monseigneur l’évêque de Coutances et Avranches a reçu de
  
  Pie IX un accueil favorable. Dans l’audience du 23 juin 1875, l’auguste
  
  pontife a décerné les honneurs du couronnement à l’image vénérée qui
  
  représente la victoire de saint Michel sur les puissances de l’abîme. A
  
  cette nouvelle, la France catholique a tressailli; des voix nombreuses
  
  se sont élevées dans la presse pour applaudir à la décision de Pie IX;
  
  parmi les serviteurs de l’Archange, les uns se sont empressés d’offrir
  
  leur concours pour organiser la fête, les autres ont fourni l’or,
  
  l’argent et les pierres précieuses qui devaient{369} entrer dans la
  
  confection des couronnes; le souverain pontife lui-même, malgré son
  
  extrême indigence, a envoyé la première offrande, et son exemple, comme
  
  toujours, a suscité de généreux sacrifices. Depuis l’officier et la dame
  
  opulente, jusqu’à l’humble paysan et à la pauvre servante, des milliers
  
  de personnes de toute condition ont voulu contribuer à une œuvre à la
  
  fois si patriotique et si chrétienne; grâce à de tels dévouements que la
  
  foi seule peut inspirer, la croix
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 134.—Couronne exécutée par Th. Venturini, orfèvre
  
  italien.
  Fig. 135.—Couronne exécutée par M. Mellerio, orfèvre à
  
  Paris.
  
  
  d’honneur gagnée sur le champ de bataille, l’épingle d’or soustraite à
  
  un luxe superflu, et l’obole prélevée sur un modique salaire, sont unies
  
  et fondues ensemble pour orner le front de saint Michel, l’archange
  
  guerrier, le conducteur et le peseur des âmes.
  Les deux couronnes, exécutées en style différent, se complètent et
  
  s’harmonisent pour exprimer une même idée sous des formes diverses, le
  
  triomphe du prince de la milice céleste. L’une d’elle enrichie d’une
  
  pierre précieuse donnée par le souverain pontife, est l’œuvre d’un
  
  artiste italien, Thémistocle Venturini; elle peut être appelée la
  
  couronne de l’Église (fig. 134). Autour du bandeau, sur un fond d’or,
  
  circulent{370} deux motifs d’ornementation alternés, qui présentent une
  
  guirlande de feuilles et de fleurs faites de pierres précieuses
  
  enchaînées avec symétrie; huit volutes partent du même bandeau, forment
  
  une courbe et s’unissent pour soutenir l’univers symbolisé par un globe
  
  enlacé d’une zone, qui est l’image de l’amour du Créateur; au-dessus,
  
  domine la croix ou le signe de la rédemption de l’univers déchu; sur la
  
  zone qui adhère fortement au globe du monde, on lit le nom de
  
  l’Archange: «Quis ut Deus!» Deux autres emblèmes, les feuilles de
  
  chêne et les lis de la guirlande, figurent, dans la pensée de l’artiste,
  
  la force et la pureté de saint Michel, c’est-à-dire les armes avec
  
  lesquelles il a terrassé le dragon infernal. L’autre couronne, celle de
  
  la France, est le travail d’un orfèvre de Paris, M. Mellerio (fig.
  
  135). En voici le symbolisme. La base se compose d’un bandeau de lignes
  
  sévères affectant au centre la forme anguleuse de la visière d’un casque
  
  de chevalier du moyen âge armé de toutes pièces pour le combat; de
  
  chaque côté des tempes ressort une pointe saillante comme on en voit sur
  
  certains boucliers: ces deux pointes peuvent représenter la force
  
  invincible dont Dieu a revêtu le prince de la milice céleste. Au milieu
  
  du bandeau se lit le «Quis ut Deus!» le cri de guerre de l’Archange,
  
  dont chaque lettre est couverte de grenats foncés, qui se détachent sur
  
  un fond d’or poli et s’unissent, derrière la tête, aux armes de Pie IX.
  
  A droite et à gauche, figurent deux écussons, celui de saint Aubert,
  
  fondateur de la première basilique, et celui de l’évêque actuel de
  
  Coutances et Avranches, monseigneur Abel Germain. Autour du même
  
  bandeau, se déroule une inscription latine, qui rappelle le jour et
  
  l’année du couronnement. Un cartouche en forme de bouclier se voit
  
  également au centre de la partie intérieure qui pose sur le front; il
  
  est décoré du monogramme de saint Michel et de l’écusson armorial de
  
  l’abbaye, composé de dix coquilles d’argent et de trois fleurs de lis
  
  d’or. Le sommet de la couronne représente la victoire du glorieux
  
  Archange. Au centre, le sujet du combat livré au ciel est figuré par une
  
  croix en diamant avec un cœur en rubis incrustés dans une grande topaze
  
  jaune entourée d’une auréole de brillants; c’est le mystère de
  
  l’incarnation du Verbe, ses anéantissements, ses humiliations, ses
  
  souffrances. Enivré par la sublimité de sa nature, Lucifer refuse
  
  d’adorer le{371} Verbe dans cet état d’abaissement, et pousse le cri de la
  
  révolte; aussitôt saint Michel ravit la lumière à son ennemi vaincu et
  
  l’emporte entre ses grandes ailes. Pour interpréter la lumière,
  
  l’artiste s’est servi d’une aigue-marine provenant d’un ancien diadème
  
  de la reine Amélie; ronde à sa base, cette pierre précieuse se termine
  
  en pointe comme la flamme surmontant la tête d’un génie; une ligne de
  
  grenats en arrête les contours et représente le feu sur lequel le trône
  
  de Dieu repose dans la vision d’Ézéchiel. De ce foyer lumineux partent
  
  en affectant la forme d’aigrette, des rayons en topazes, en améthystes
  
  et en aigues-marines. Il est dit de Lucifer au livre d’Ézéchiel: «Vous
  
  étiez ce chérubin qui étendait ses ailes et protégeait les autres, je
  
  vous ai établi sur la montagne sainte de Dieu, et vous avez marché au
  
  milieu des pierres brûlantes.» C’est pourquoi le glorieux saint Michel,
  
  devenu après sa victoire le chef de la milice céleste, protège pour
  
  ainsi dire de ses grandes ailes les neuf chœurs des anges, qui ont
  
  combattu sous ses ordres. Ils sont représentés entre des arceaux
  
  d’améthystes tout autour de la couronne, selon le rang que leur assigne
  
  l’Écriture. Les ailes qui planent au-dessus ne sont pas en repos, mais
  
  déployées, pour désigner la lutte continuelle du belliqueux Archange, et
  
  afin de s’harmoniser avec la statue qui représente saint Michel tenant
  
  l’épée flamboyante d’une main et de l’autre le bouclier crucifère, et
  
  foulant sous ses pieds le dragon infernal. Les régions éthérées où
  
  habitent les esprits bienheureux sont figurées par des rayons en diamant
  
  à travers lesquels se dessinent des arcs-en-ciel, avec les noms des neuf
  
  chœurs angéliques tracés en lettres émaillées.
  Pie IX, après avoir offert un bijou pour la couronne de l’Archange,
  
  ouvrit les trésors spirituels de l’Église en faveur des pèlerins qui
  
  prendraient part à la solennité; le 28 juillet 1876, il adressa le bref
  
  suivant à monseigneur l’évêque de Coutances et Avranches:
  
  
  «Vénérable Frère, salut et bénédiction apostolique.
  
  
  «Vous avez eu à cœur de nous informer que dans le cours de cette
  
  année, en un jour que vous fixeriez ultérieurement, vous aviez
  
  l’intention de couronner d’un diadème d’or la statue de l’archange
  
  saint Michel, que les fidèles honorent d’un culte tout spécial et
  
  visitent sou{372}vent sur ce Mont de votre diocèse de Coutances, qui
  
  porte le nom même de l’Archange. Vous exprimez à cette occasion un
  
  désir ardent de nous voir ouvrir les célestes trésors de l’Église
  
  dont le Très-Haut a daigné nous faire dispensateur. Comme nous
  
  voulons que les fidèles puissent trouver dans cette solennité de
  
  nouveaux secours pour mériter la béatitude éternelle, nous avons
  
  tenu à exaucer vos vœux. Aussi, à tous et à chacun des fidèles de
  
  l’un et de l’autre sexe, qui, vraiment contrits, confessés et
  
  nourris de la sainte communion, visiteront avec dévotion, le jour
  
  du couronnement, l’église et la statue de l’Archange saint Michel,
  
  et adresseront à Dieu, dans ce sanctuaire, de ferventes prières
  
  pour la concorde des princes chrétiens, l’extirpation des hérésies,
  
  la conversion des pécheurs et l’exaltation de notre sainte Mère
  
  l’Église, nous accordons miséricordieusement dans le Seigneur
  
  l’indulgence plénière et la rémission de tous leurs péchés. Cette
  
  indulgence pourra être appliquée, par voie de suffrages, aux âmes
  
  des fidèles qui ont quitté cette vie, unies à Dieu par la charité.» 
  La cérémonie solennelle était fixée d’abord au 4 juillet 1876, et Mᵍʳ
  
  Mermillod, le noble exilé de Genève, devait y prendre la parole; mais
  
  des circonstances imprévues ont fait remettre le couronnement au 3
  
  juillet de l’année suivante. Le 9 avril 1877, Mᵍʳ Germain annonçait ce
  
  grand jour dans une Lettre pastorale, qui restera l’un des plus beaux
  
  monuments à la gloire de saint Michel. Sa Grandeur s’exprimait en ces
  
  termes:
  «Deux ans déjà se sont écoulés depuis le jour où notre digne
  
  prédécesseur déposait aux pieds de l’immortel Pie IX un de ses vœux les
  
  plus ardents: celui de voir décerner les honneurs du solennel
  
  couronnement à la statue de l’archange saint Michel, vénérée dans la
  
  basilique du mont Tombe au péril de la mer. Toujours attentif aux
  
  besoins de ses enfants, l’auguste vicaire de Jésus-Christ daignait
  
  accorder, quelques jours plus tard, cette faveur qui fut la suprême
  
  consolation de votre évêque et la joie de ses derniers jours sur la
  
  terre. Il ne devait pas assister, hélas! à cette grande fête que son
  
  cœur avait préparée avec tant d’amour. La faveur est à peine connue que
  
  la piété envers le protecteur séculaire de l’Église et du pays se
  
  manifeste de toutes parts. Pie IX offre lui-même le premier fleuron de
  
  cette cou{373}ronne à laquelle tous veulent apporter leur joyau. De nobles
  
  chrétiennes sacrifient leurs bijoux et leurs parures; la pauvre veuve
  
  envoie son denier; l’artisan, le fruit de son travail. Le zèle, ce n’est
  
  pas assez dire, l’enthousiasme devient universel, et dans cette croisade
  
  merveilleuse éclatent des actions sublimes, des dévouements simples,
  
  mais d’une simplicité vraiment héroïque. Des administrateurs relèvent le
  
  prix de leur offrande par ce commentaire expressif: «Le jour où l’on
  
  pourra dire Gallia pœnitens et devota, la victoire sera gagnée; saint
  
  Michel aura vaincu.» Un officier supérieur écrit: «Je donne ma croix
  
  d’honneur à saint Michel; je l’ai méritée sur le champ de bataille.
  
  Puisse le prince des milices célestes me défendre et me protéger au
  
  dernier combat!» Une pauvre servante offre une croix en disant les
  
  larmes dans la voix et dans les yeux: «c’est tout ce qui me reste de ma
  
  mère; c’est sa croix de mariage qu’elle me remit en mourant. J’en fais
  
  le sacrifice à saint Michel pour qu’il obtienne la guérison et le salut
  
  de la France.» En quelques mois la charité catholique, cette charité qui
  
  ne connaît pas la défaillance, fait hommage au glorieux Archange d’une
  
  double et précieuse couronne: oui précieuse; car aucun don n’y a manqué,
  
  ni celui de la foi, ni celui du cœur; car la noblesse et l’obscurité, le
  
  travail et la bravoure se sont donné la main pour la tresser. Le jour du
  
  triomphe était impatiemment attendu, quand tout à coup nous apprenons
  
  que le couronnement de Notre-Dame de Lourdes va coïncider avec celui de
  
  saint Michel. La reine des Anges devait l’emporter sur son premier
  
  sujet, tout-saint, tout-puissant et tout-glorieux qu’il fût. Et, bien
  
  qu’il en coûtât à l’ardeur de nos désirs, nous avons dû remettre la
  
  solennité à des jours plus favorables. Nous attendions d’ailleurs
  
  l’exécution de la loi qui avait autorisé le prolongement du chemin de
  
  fer jusqu’à la célèbre Montagne. Mais les délais se multipliant, nous ne
  
  pouvons attendre davantage. Pour nous, en effet, le couronnement est
  
  plus qu’un besoin, c’est un devoir, devoir de piété envers le grand
  
  Archange, devoir de reconnaissance et de justice envers les généreux
  
  chrétiens qui ont offert les fleurons de sa couronne et qui ont le droit
  
  d’exiger qu’elle brille enfin sur son front. Aussi est-ce dans la joie
  
  de notre âme que nous venons aujourd’hui vous convier, et avec vous tous
  
  les cœurs dévoués à saint Michel, au solennel couronnement de sa
  
  sta{374}tue, que nous avons fixé de concert avec l’illustre métropolitain de
  
  notre Normandie au mardi trois juillet prochain. Laissez-nous vous le
  
  dire avec toute la sincérité d’une conviction profonde: Jamais
  
  couronnement ne fut plus justifié que celui-là. Si la couronne, en
  
  effet, est l’emblème de la victoire, qui donc la mérite mieux que le
  
  prince de la milice céleste? La victoire qu’il a remportée sur Lucifer
  
  n’est-elle pas la grande victoire, celle qui nous apparaît comme le
  
  prélude et le résumé de toutes les autres.»
  Enfin l’heure marquée dans les décrets de la Providence était sonnée.
  
  Mais comment décrire les fêtes splendides dont la France entière a paru
  
  étonnée? La merveille de l’Occident était, le trois juillet, la
  
  merveille du monde; le palais des Anges représentait le ciel descendu
  
  sur la terre. L’immensité des grèves, la mer grondant dans le lointain,
  
  les foules innombrables accourues de toutes parts, la pourpre romaine se
  
  détachant à côté de la bure du villageois, les constructions aériennes
  
  du moyen âge en face d’un horizon sans limites, les hymnes et les
  
  cantiques répétés par mille voix, redits par mille échos; voilà un
  
  spectacle que le pinceau le plus habile ne saurait retracer. Il n’est
  
  pas possible d’imaginer un temple plus beau, plus vaste et mieux disposé
  
  pour une manifestation religieuse. Un million d’hommes pourraient se
  
  mouvoir à l’aise sur la plage quand les flots n’entourent pas la
  
  montagne; la voûte des cieux, avec la lumière tempérée du soleil, offre
  
  ici un aspect d’une majesté sans égale; la basilique domine au-dessus
  
  des bastions, des tours, des remparts et des maisons de la ville, et
  
  forme un autel immense suspendu entre le ciel et la terre. A tous ces
  
  ornements de la nature et de l’art, des personnes habiles avaient ajouté
  
  de riches décorations en rapport avec la circonstance actuelle et avec
  
  l’histoire à jamais glorieuse du Mont-Saint-Michel. Abbés, moines,
  
  chevaliers d’autrefois, prélats illustres de nos jours, amis et
  
  restaurateurs du sanctuaire de l’Archange, tous étaient là, présents du
  
  moins par le souvenir, tous assistaient à cette fête de famille et
  
  célébraient le triomphe de l’Archange. Deux avenues, partant du littoral
  
  et se prolongeant sur les grèves jusqu’à l’entrée de la ville, formaient
  
  deux haies d’oriflammes marquées au chiffre de saint Michel, et de
  
  banderolles agitées par le souffle du vent (fig. 136); des mâts placés
  
  de distance en distance portaient{375}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 136.—La foule des pèlerins se rendant au
  
  Mont-Saint-Michel pour assister aux fêtes du couronnement de la statue
  
  de l’Archange.
  
  {376}
  les armes des fiers chevaliers qui défendirent le Mont sous la conduite
  
  du brave d’Estouteville et illustrèrent de leurs exploits cette plage,
  
  que foule aujourd’hui le pied du pèlerin et du touriste. Sur les
  
  remparts où flotta le drapeau rouge, c’est-à-dire le symbole de la haine
  
  et de la barbarie, s’élevait un autel où le Dieu d’amour et de vérité
  
  allait être immolé en présence d’une grande multitude de fidèles et de
  
  prêtres. Des oriflammes richement décorées et déroulant dans leurs plis
  
  les armes du souverain pontife, des cardinaux et des évêques,
  
  projetaient leur ombre sur l’autel et formaient comme une enceinte
  
  sacrée. L’orphelinat, les maisons, l’église, la ville entière était
  
  parée avec goût; la verdure, les fleurs et les banderolles fixées aux
  
  murailles et suspendues aux fenêtres semblaient rajeunir la vieille cité
  
  montoise. L’abbaye offrait un spectacle d’un autre genre. A l’entrée du
  
  Mont, les armes des chevaliers rappelaient les preux d’autrefois qui
  
  combattaient pour l’honneur de Dieu et de la France; les armes de Pie
  
  IX, les noms des Aubert, des Maynard, des Hildebert, des Robert de
  
  Torigni, des Raoul de Villedieu, des Pierre le Roy, des d’Estouteville,
  
  les écussons de Mᵍʳ Bravard et de Mᵍʳ Germain encadrés dans des
  
  cartouches et disposés comme un imposant cortège depuis la façade du
  
  donjon jusqu’aux degrés supérieurs du grand escalier, représentaient
  
  l’histoire religieuse du Mont-Saint-Michel, son origine, ses gloires,
  
  ses luttes, sa restauration; au sommet de la montagne, ce n’était plus
  
  les chevaliers, ni les prélats, ni les moines, mais les anges du paradis
  
  qui apparaissaient. L’entrée de la basilique était bien, comme on l’a
  
  dit, le vestibule du ciel et il appartenait aux esprits bienheureux d’y
  
  introduire les pèlerins de la terre; aussi le chiffre de saint Michel et
  
  le nom des neuf chœurs angéliques se voyaient là sur des boucliers, au
  
  milieu des guirlandes de roses et de mousse. Le prince de la milice
  
  céleste dominait encore sur la tour de la basilique, planant pour ainsi
  
  dire dans les airs, armé d’une grande épée flamboyante d’une main et
  
  défiant de l’autre les fureurs de la tempête. Si tel était le rempart
  
  des chevaliers, l’abbaye des moines, le vestibule des anges, quel ne
  
  devait pas être le sanctuaire du Roi du ciel? Entrons avec respect. La
  
  vieille nef romane avec son austère grandeur, l’abside ogivale avec
  
  l’élégance et la pureté de ses lignes, les arcs triomphaux,{377} les
  
  gracieuses fenêtres du rond-point, les chapiteaux fleuris et les
  
  colonnettes élancées forment un ensemble d’une beauté ravissante. Mais
  
  pour le jour solennel, la basilique entière était parée d’un vêtement de
  
  fête. Les murailles rembrunies par le temps étaient tapissées de
  
  bannières aux couleurs variées; des armes de prélats et des écussons de
  
  chevaliers décoraient avec les armoiries du monastère les arceaux de
  
  l’abside, les robustes piliers de la nef et le mur de la façade, du côté
  
  de l’ouest; des banderolles ornées de mille dessins tombaient des
  
  fenêtres ou descendaient de la voûte, laissant voir dans leurs plis des
  
  chiffres, des inscriptions, des fleurs et des personnages; par exemple,
  
  les anges de la Passion et de la Prière. Dans la chapelle de l’Archange,
  
  plus richement parée que le reste de l’édifice, au milieu des cierges,
  
  des lampes, des oriflammes, des diadèmes, des épées et des croix
  
  d’honneur, la statue de saint Michel se dressait sur son piédestal,
  
  attendant la couronne qu’une main vénérable devait déposer sur son
  
  front.
  De tels préparatifs annonçaient de grandes et pieuses cérémonies, qui
  
  devaient se renouveler pendant onze jours consécutifs. Le 30 juin,
  
  s’ouvrait le triduum solennel prescrit par Mᵍʳ Germain. Déjà les
  
  pèlerins, attirés sans doute par une curiosité légitime, mais conduits
  
  surtout par l’élan d’une piété généreuse, arrivaient de tous côtés pour
  
  participer aux premières grâces que le ciel allait répandre sur la cité
  
  de saint Michel; déjà les louanges du glorieux Archange retentissaient
  
  sous les voûtes de l’église; chaque jour l’auguste sacrifice de la messe
  
  était célébré avec pompe, la procession se déroulait sous les cloîtres
  
  et dans les cryptes, et des voix autorisées enseignaient à la foule les
  
  grandeurs, la puissance et la mission du prince de la milice céleste,
  
  expliquaient la signification du couronnement solennel ou montraient le
  
  mont Tombe comme l’image de l’Église toujours inébranlable au milieu des
  
  combats. Le lundi, veille du couronnement, eut lieu la réception
  
  générale des prélats, vers les six heures du soir; les cloches sonnaient
  
  à toute volée. La procession réunie à l’entrée de l’orphelinat se mit en
  
  marche au chant du Benedictus et se dirigea vers la basilique; devant
  
  la porte, sur la belle plate-forme du sud, le T. R. P. Boyer souhaita la
  
  bienvenue à Son Éminence Mᵍʳ de Bonnechose et aux prélats qui
  
  l’accompagnaient.{378}
  Le soir de cette belle journée se termina par une procession aux
  
  flambeaux. Au moyen d’un réflecteur très puissant, on inonda tout à coup
  
  de lumière le sommet de la montagne, qui se détacha comme un géant au
  
  milieu des ombres de la nuit, ou comme un astre sur le fond noir du
  
  firmament (fig. 137). Alors un étrange spectacle s’offrit aux regards
  
  des pèlerins. Au-dessus des remparts, de la ville et de l’abbaye où
  
  s’agitaient mille oriflammes et mille banderolles semblables à des êtres
  
  fantastiques, au sommet de la tour ruisselante de lumière, la statue de
  
  l’Archange figurait une apparition céleste et rappelait cette «clarté de
  
  saint Michel» dont les anciens annalistes nous ont laissé la
  
  description. En même temps, la procession sortait de la basilique, se
  
  déroulait sur les plates-formes, dans les chemins de ronde, sur les
  
  remparts et dans les rues de la ville, puis se répandait sur les grèves
  
  au moment où les flots approchaient et mêlaient leur murmure au chant de
  
  la multitude. Les vieilles murailles de la ville et les maisons
  
  accrochées au flanc de la montagne semblaient recevoir un reflet de ces
  
  âges où la foi de nos pères brillait dans tout l’éclat de sa pureté
  
  virginale. «Cette nuit fut comme la veillée d’armes lumineuse des
  
  pèlerins de saint Michel,» ou plutôt, du 2 au 3 juillet 1877, il n’y eut
  
  pas de nuit pour la cité de l’Archange. Après la procession il était
  
  minuit, et aussitôt commencèrent les messes qui se continuèrent jusqu’à
  
  une heure du soir à tous les autels de la basilique et de la crypte.
  L’aurore du grand jour fut saluée par la voix majestueuse de la cloche
  
  et les joyeux accords de la musique militaire. De toutes parts les
  
  pèlerins arrivaient par milliers; les chemins de Pontorson, de Courtils,
  
  d’Avranches et de Genêts étaient couverts de longues files de voitures
  
  et de piétons. La joie brillait sur tous les visages. Déjà
  
  l’enthousiasme était à son comble. A la messe solennelle célébrée par
  
  monseigneur l’évêque de Vannes, les élèves du grand séminaire de
  
  Coutances, qui étaient présents à la cérémonie avec le supérieur et les
  
  directeurs, «exécutèrent les chants liturgiques avec un talent
  
  remarquable.» Après l’évangile, Son Éminence le cardinal de Rouen prit
  
  la parole devant un auditoire ému et recueilli, et développa ces deux
  
  pensées: «Pourquoi venons-nous ici glorifier et honorer saint Michel? Et
  
  qu’est-ce que saint Michel demande de nous?» Immédiatement{379} après, le
  
  révérendissime père abbé de Mondaye alla célébrer le sacrifice de la
  
  messe sur l’autel dressé au-dessus des grèves, afin de satisfaire la
  
  piété des nombreux pèlerins, qui ne pouvaient pénétrer dans l’enceinte
  
  de l’église. Il était beau alors d’entendre le Credo de cette foule
  
  innombrable succéder au Credo de la basilique! C’était la voix
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 137.—Illumination du Mont-Saint-Michel dans la nuit
  
  du 2 au 3 juillet 1877.
  
  de la terre qui répondait à la voix du ciel, le chant de l’homme qui
  
  servait d’écho au chant de l’ange. Les deux messes étant terminées, les
  
  prélats montèrent ensemble à l’autel pendant que les séminaristes
  
  chantaient un cantique à saint Michel; ils se rangèrent en hémicycle
  
  autour du prince de l’église qui représentait le souverain pontife, et
  
  tous, d’un même cœur, d’une même voix, donnèrent la bénédiction papale
  
  aux fidèles qui ne pouvaient plus contenir leur émotion ni retenir leurs
  
  larmes (fig. 138). Pendant la cérémonie, la musique du 70ᵉ de ligne et
  
  celle de Pontorson alternaient avec le chœur des séminaristes de
  
  Coutances. Le beau can{380}tique au Sacré-Cœur: Pitié, mon Dieu, et le
  
  chant favori de la vieille Armorique: Catholique et Breton toujours,
  
  retentirent à plusieurs reprises sous les voûtes de l’église et dans les
  
  rues de la cité.
  Le moment solennel était arrivé. Il était trois heures. L’âme de ces
  
  belles fêtes, Mᵍʳ Germain, évêque du diocèse, monta en chaire.
  
  L’auditoire était digne de l’orateur. Onze prélats occupaient les sièges
  
  qu’on leur avait préparés dans le sanctuaire. Son Éminence Mᵍʳ le
  
  cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen, Mᵍʳ Bécel, évêque de
  
  Vannes, Mᵍʳ Hugonin, évêque de Bayeux, Mᵍʳ Guilbert, évêque de Gap, Mᵍʳ
  
  Grolleau, évêque d’Évreux, Mᵍʳ Chaulet d’Outremont, évêque du Mans, Mᵍʳ
  
  Lecoq, évêque de Luçon, Mᵍʳ Le Hardy du Marais, évêque de Laval, Mᵍʳ
  
  Guynemer de la Haillandière, ancien évêque de Vincennes, les RR. PP.
  
  abbés de l’abbaye de Mondaye et de l’abbaye de Notre-Dame de Grâce à
  
  Briquebec, plus de douze cents prêtres, des sénateurs, des députés, des
  
  magistrats, des officiers, plusieurs descendants des preux d’autrefois,
  
  une grande multitude de fidèles remplissaient la basilique et couvraient
  
  les plates-formes de l’ouest et du sud. A cette vue Mᵍʳ Germain ne put
  
  retenir l’enthousiasme qui débordait de son âme. Il s’écria d’une voix
  
  forte: «Il y a douze siècles environ, de pieux messagers, envoyés par
  
  saint Aubert au célèbre mont Gorgan, rentraient dans leur pays après une
  
  marche triomphale à travers la France et l’Italie. Ils rapportaient avec
  
  eux de précieuses reliques et signalaient pour ainsi dire chaque pas par
  
  d’éclatants prodiges. A quelque distance de ce roc, au rapport des
  
  anciens chroniqueurs, une femme aveugle se précipite à leur rencontre,
  
  implorant sa guérison. Tout à coup ses yeux s’ouvrent à la lumière, et,
  
  dans le transport de l’admiration et de l’extase, elle s’écrie: Qu’il
  
  fait beau voir! Son accent dut être sublime, sa parole saisissante.
  
  Aussi le cri de cette femme est devenu un nom. Ce village que vous
  
  apercevez d’ici, Beauveoir, est un monument destiné à redire aux
  
  générations qui passent et la foi d’un grand cœur et la puissance de
  
  saint Michel. Qu’il fait beau voir! Tel est le cri qu’arrache en ce
  
  moment à mon âme émue, à mes lèvres frémissantes, le spectacle imposant,
  
  disons le mot, unique au monde, qui se déroule aujourd’hui sous nos
  
  regards.{381}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 138.—Aspect de la plage, au moment de la
  
  bénédiction solennelle donnée par Son Éminence le cardinal de Bonnechose
  
  et les prélats qui assistaient aux fêtes du couronnement.
  
  {382}
  Oui qu’il fait fait beau voir au sommet de cette montagne, assis sur son
  
  trône séculaire, l’Archange glorieux et vénéré! Qu’il fait beau voir à
  
  ses pieds, en ce jour d’éclatante manifestation, le passé qui ressuscite
  
  et renaît tout entier! Qu’il fait beau voir l’Église qui nous apparaît
  
  ici dans la splendeur harmonieuse de sa variété magnifique et de son
  
  admirable unité! Illustres cardinaux, qui veniez, dans les siècles de
  
  foi, respirer l’air du ciel sur cette cîme sacrée, vous revivez dans le
  
  prélat éminent, enfant de cette province dont il est devenu le
  
  gouverneur spirituel, dans le prince dont la dignité fait notre gloire,
  
  la bonté notre joie, la vertu notre admiration! Anges des églises de
  
  Normandie et de Bretagne, pontifes du Maine et de la Vendée, vous tous
  
  enfin qui du nord et du midi, conduisiez naguère vos fidèles à ce béni
  
  sanctuaire, je vous salue dans vos dignes successeurs! A votre vue, je
  
  m’écrie avec le prophète: Que tes tabernacles sont beaux, ô Jacob, tes
  
  pavillons merveilleux, ô Israël! Qu’il fait beau voir la France, notre
  
  chère et bien-aimée France, représentée à cette fête par tant d’hommes à
  
  l’esprit élevé, au cœur noble et généreux, aux vertus chrétiennes et
  
  traditionnelles, la France debout, aujourd’hui comme autrefois, dans la
  
  sincérité de sa foi, la vivacité de son espérance, et l’ardeur de sa
  
  prière! Qu’il fait beau voir surtout cette multitude aux convictions
  
  robustes, à la confiance profonde, à l’amour ardent et enthousiaste!»
  
  Après cet exorde, l’orateur développa ces deux pensées parfaitement
  
  adaptées à la circonstance: «Qui allons-nous couronner? Et quelle
  
  couronne devons-nous lui offrir?» A la suite du discours qui fit sur
  
  l’auditoire une vive impression, toute l’assistance se mit en marche
  
  pour la procession solennelle du couronnement. En tête flottaient les
  
  bannières aux riches couleurs, ornées d’inscriptions ou enrichies
  
  d’emblèmes en rapport avec le triomphe de l’archange saint Michel:
  
  c’était l’étendard de la vierge de Chartres, le drapeau du Sacré-Cœur
  
  abritant un petit groupe de héros de Mentana, de Patay et de Loigny, la
  
  bannière d’Alsace-Lorraine avec celle des cercles catholiques; un blessé
  
  de Castelfidardo tenait l’épée de Lamoricière, accompagné du prêtre qui
  
  fut témoin des derniers instants du brave général; les deux couronnes
  
  étaient portées par des diacres; le clergé d’Avranches suivait, avec le
  
  chef auguste de saint Aubert{383} (fig. 139). Venaient ensuite plusieurs
  
  centaines de prêtres en habit de chœur. Un officier supérieur en grand
  
  uniforme, monsieur du Couëdic, portait la bannière de saint Michel, dont
  
  les cordons étaient tenus par le comte de Beaumont et le capitaine
  
  Chaumeil. Les prélats fermaient la marche de la procession. Sous la
  
  présidence de Mᵍʳ l’archevêque
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 139.—Procession solennelle du couronnement.
  
  de Rouen, une deuxième procession s’organisa sur la plate-forme de
  
  l’abbaye, et cette dernière fut bientôt suivie à son tour d’une
  
  troisième conduite par Mᵍʳ Germain. On ne pouvait rien concevoir de plus
  
  grandiose. Quand les trois cortèges eurent achevé le tour de la
  
  montagne, des milliers de pèlerins restèrent sur la plage aux pieds des
  
  remparts; d’autres, en grand nombre, accompagnèrent Son Éminence sur la
  
  plate-forme; plusieurs prêtres vêtus de surplis et les enfants de chœur
  
  en camail rouge remplirent les galeries de l’église. Mᵍʳ Germain,
  
  escorté de deux vicaires généraux, monsieur Bizon, supérieur du{384}
  
  grand-séminaire, et le R. P. Durel, monta sur le sommet de la tour.
  
  Aussitôt un silence profond se fit dans l’immense assemblée. Toutes les
  
  têtes s’inclinèrent pour recevoir la bénédiction des prélats. Ensuite,
  
  pendant que le vénérable métropolitain couronnait l’image de la
  
  basilique, Mᵍʳ de Coutances déposa un diadème sur la statue, qui
  
  semblait,
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 140.—Bateaux pavoisés remplis de pèlerins faisant
  
  une procession autour de la montagne.
  
  en ce moment, dominer la France et le monde chrétien. L’enthousiasme,
  
  jusque-là contenu, déborda de tous les cœurs; les applaudissements
  
  éclatèrent sur tous les points de la montagne et les acclamations
  
  sortirent de toutes les poitrines à la fois: «Vive saint Michel! vive la
  
  France! vive Pie IX!» L’Archange avait reçu, avec une couronne de
  
  pierres précieuses, une couronne de louange, de confiance et d’amour.
  Une fête de nuit termina le trois juillet. Des feux de bengale
  
  illuminaient la plage et le Mont de leur lumière aux nuances variées;
  
  des{385} flammes en forme de serpent s’élevaient de terre et tombaient
  
  bientôt aux pieds de saint Michel, vainqueur du dragon infernal; des
  
  fusées sillonnaient le ciel, éclataient tout à coup et semaient dans
  
  l’espace une nuée d’étoiles d’or et d’argent. Soudain, l’Archange
  
  apparut lui-même au milieu d’une gerbe de feu, qui l’enveloppait comme
  
  un vêtement d’honneur et une auréole de gloire. Le lendemain et tous les
  
  jours de l’octave la fête se continua, et l’on vit au Mont-Saint-Michel
  
  plusieurs petites caravanes de pèlerins. Le jour de la clôture, la mer
  
  entoura le Mont de ses flots et permit d’offrir aux étrangers un
  
  spectacle unique peut-être au monde. Quatorze bateaux pavoisés
  
  d’oriflammes reliées entre elles par des guirlandes de mousse, furent
  
  transformés pour ainsi dire en autant de sanctuaires, qui flottaient sur
  
  les eaux (fig. 140). Plusieurs prêtres descendirent dans ces barques
  
  avec une partie des fidèles, et firent une procession autour de la
  
  montagne.
  Il ne manquait rien désormais au triomphe de saint Michel. Des hommes de
  
  toutes les classes, de tous les rangs de la société, les éléments
  
  eux-mêmes avaient prêté leur concours pour fêter l’Ange tutélaire de
  
  l’Église et de la France.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 141.—Saint Michel remet dans le fourreau l’épée de
  
  la justice divine en présence du mystère de l’Incarnation, que l’ange
  
  Gabriel annonce à Marie, mère de Dieu. Fresque de l’église N.-D. de
  
  Lorette, à Paris, peinte par Orsel. Dix-neuvième siècle.
  
  {387}{386}
  CONCLUSION
  
  LSQUISSER à longs traits l’histoire de saint Michel, en évitant les
  
  détails trop fastidieux; montrer l’influence religieuse et sociale de
  
  l’Archange au sein des sociétés chrétiennes, sur les princes, les
  
  évêques, les prêtres et les moines, sur les guerriers, les magistrats,
  
  les savants, les artistes et les hommes du peuple; citer à l’appui de
  
  chaque assertion des faits empruntés le plus souvent au
  
  Mont-Saint-Michel, où le chef des milices célestes a, pour ainsi dire,
  
  élu domicile; faire ressortir les principaux caractères du culte de
  
  l’Archange au moment où il apparaît chez les différentes nations; en
  
  suivre le développement, la décadence, les phases diverses; voilà le but
  
  que s’est proposé l’auteur de ce modeste travail. Comme on a pu le
  
  remarquer, le nom de saint Michel a été populaire à plusieurs titres;
  
  dans l’antiquité, au moyen âge, dans les temps modernes, cet ange
  
  mystérieux, que Daniel appelait le «prince» de la nation élue, a
  
  toujours été nommé le protecteur de la Synagogue et de l’Église, le
  
  vainqueur du paganisme et de l’hérésie, le gardien des sépultures, le
  
  conducteur et le peseur des âmes, notre auxiliaire dans la tentation, le
  
  défenseur des monastères, des écoles et des asiles ouverts au repentir,
  
  le prince de l’air, le modèle de la chevalerie, et le bras de la France,
  
  le patron spécial de plusieurs confréries ou corporations ouvrières et
  
  marchandes, de telle église, de telle cité, particulièrement des places
  
  fortes, et, parfois, l’ange justicier, l’ange médecin. Cependant, si
  
  nous voulons y réfléchir, il est facile de voir que ces aspects divers
  
  d’un même culte se ramènent à un seul et unique fondement: saint Michel,
  
  l’ange des bons combats, est{388} l’heureux contradicteur de Satan, le
  
  prince des ténèbres, l’ennemi juré de Dieu et des hommes; le nom seul de
  
  l’Archange est une belle et grande leçon de métaphysique et de morale:
  
  «Qui est semblable à Dieu!»
  Un autre fait non moins important a été mis en évidence. Tous les
  
  peuples qui ont connu saint Michel l’ont honoré d’un culte spécial;
  
  l’Église grecque et l’Église latine, les chrétiens d’Orient et ceux
  
  d’Occident, les empereurs de Byzance et de Moscou, l’Italie,
  
  l’Allemagne, l’Angleterre, l’Irlande, l’Espagne et la France ont
  
  rivalisé de zèle pour élever des autels et bâtir des temples sous le
  
  vocable du prince de la milice céleste; mais, depuis les premières
  
  années du huitième siècle, le Mont-Saint-Michel au péril de la mer a été
  
  le foyer de cette dévotion universelle et le centre de ce mouvement
  
  imprimé au monde catholique. La France surtout, dans les jours de
  
  détresse et au moment du triomphe, a constamment fixé les yeux sur cette
  
  montagne, d’où semblait lui venir le secours du ciel, et vers laquelle
  
  devaient monter ses hymnes d’action de grâces.
  A l’heure actuelle, une grave question se présente d’elle-même à
  
  l’esprit: le culte de saint Michel pourra-t-il jamais recouvrer son
  
  ancienne splendeur? De l’aveu de tout le monde, le nom de l’Archange est
  
  moins populaire depuis plusieurs siècles au sein de l’Église, et une
  
  décadence sensible s’est fait remarquer dans son culte, même après nos
  
  dernières manifestations religieuses. Il ne faut pas s’en étonner. La
  
  foi s’est affaiblie, la croyance au démon sapée dans sa base par le
  
  rationalisme moderne est chancelante dans les âmes; on ne croit plus
  
  guère à Satan, à ses pièges, à son enfer, et partant, on n’éprouve plus
  
  la nécessité de recourir à son céleste vainqueur. Ce nom, d’ailleurs,
  
  est désormais trop vulgaire pour nos oreilles délicates; ces grandes
  
  balances sont bien terribles pour un siècle devenu vieux, triste et
  
  sceptique, ayant surtout besoin de miséricorde et ne se trouvant pas à
  
  l’aise sous la garde d’un ange justicier, défenseur et vengeur des
  
  droits de Dieu. Les hommes n’ont plus de goût que pour les plaisirs, et
  
  rarement leurs pensées se portent vers les joies de la vie future; ils
  
  sont rongés par la plaie hideuse de l’indifférence, et pour eux tout ce
  
  qui dépasse les limites de la matière est incertain ou de peu
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  LE JUGEMENT D’UNE AME
  Miniature d’un Livre d’heures ms. du XVᵉ. siècle Bibl. de M. Ambr. F.
  
  Didot
  
  {389}
  d’importance. A cette société, à ces hommes, ne parlez pas d’un pur
  
  esprit, protecteur du peuple élu, soldat de la vérité, conducteur et
  
  peseur des âmes; ils ne vous comprendront pas, ou, s’ils vous écoutent à
  
  cause de leur attrait pour la nouveauté, ils retomberont bientôt dans
  
  leur molle et froide apathie; à ces hommes incapables du dévouement
  
  chevaleresque des anciens preux, ne proposez pas comme modèle l’ange des
  
  batailles, le défenseur du faible et de l’opprimé. Il ne faut pas non
  
  plus espérer qu’ils puissent se réunir par milliers, parcourir à pied
  
  sur la neige des provinces entières, aller de porte en porte mendier
  
  leur pain de chaque jour et se rendre au mont Tombe couverts du sombre
  
  habit des pénitents. Nos mœurs ne s’opposent pas moins à ces
  
  pèlerinages, où l’on voyait les confrères de différentes associations
  
  franchir de longues distances, le bourdon à la main, arriver au
  
  Mont-Saint-Michel musique en tête et chercher des délassements à leur
  
  fatigue dans des jeux innocents.
  Devons-nous conclure que le culte de saint Michel n’est plus en rapport
  
  avec les exigences de notre temps? Loin de nous cette pensée. Plus que
  
  jamais, au contraire, les âmes généreuses, les esprits décidés à la
  
  lutte doivent étudier, invoquer, imiter ce glorieux et puissant
  
  Archange, qui continue et continuera jusqu’à la fin des siècles à
  
  combattre le génie du mal et le porte-drapeau de la révolution. Du
  
  reste, la grande cérémonie du 3 juillet 1877 nous permet d’entrevoir une
  
  résurrection dont le jour n’est peut-être pas très éloigné. Pour hâter
  
  ce nouveau triomphe et placer notre cause entre les mains de l’ange
  
  conducteur et peseur des âmes, levons les yeux vers le ciel et disons
  
  avec Sophronius: «O vous, prince et ministre trois fois saint de la
  
  milice sacrée, Michel, coryphée des anges, très digne de tout culte, de
  
  toute louange, de toute vénération, faites pénétrer dans mon âme l’éclat
  
  de votre lumière; affermissez mon cœur agité au milieu des flots de
  
  cette vie; arrachez mon esprit au goût des choses d’ici-bas, élevez-le
  
  jusqu’à la contemplation de la sagesse céleste; soutenez mes pieds
  
  débiles afin que je ne quitte point la voie qui conduit au ciel; mes
  
  actions exhalent une odeur de mort et ne respirent que la corruption,
  
  versez sur elles un baume salutaire. Je vous invoque de nouveau, je vous
  
  invoque par votre nom, ô vous, Michel; je vous en{390} conjure par mes
  
  supplications les plus ardentes, quand j’aurai atteint le terme de ma
  
  carrière, montrez-vous à moi joyeux et rayonnant de paix; arrachez-moi à
  
  l’enfer, à ses étroits et obscurs cachots, et placez-moi dans les
  
  tabernacles éternels.»
  
  
  P.-M. Brin.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 142.—Saint Michel peseur des âmes. D’après une
  
  miniature du Psautier de saint Louis, ms. du treizième siècle.
  Bibl. de l’Arsenal.
  
  {391}
  
  
  TROISIÈME PARTIE
  
  [Pas d'image disponible.]
  DESCRIPTION
  
  
  DU MONT-SAINT-MICHEL
  {392}  
  {393}  
  
  [Pas d'image disponible.]INTRODUCTION
  
  LE majestueux rocher qui s’élève au milieu des grèves immenses, bornées
  
  du nord au sud par les côtes de la Normandie et de la Bretagne et au
  
  nord-ouest par la mer, fut nommé le Mont-Saint-Michel dès le huitième
  
  siècle. L’obscurité qui couvre ses origines historiques est trop
  
  profonde pour que les récits des annalistes anciens et modernes puissent
  
  être rappelés, même à l’état de légendes. Il ne reste sur l’antique
  
  rocher aucune construction remontant plus haut que le onzième siècle et,
  
  par conséquent, aucune preuve de l’existence d’édifices qui y auraient
  
  été élevés antérieurement à cette époque. Cependant, comme il est
  
  intéressant de conserver les anciennes traditions, nous redirons d’après
  
  elles que saint Aubert, évêque d’Avranches, averti par plusieurs songes
  
  miraculeux, fonda en 708 la première église élevée à saint Michel sur le
  
  rocher du mont de Tombe qui se nomma dès lors le Mont-Saint-Michel. Ce
  
  premier oratoire avait la forme d’une grotte et pouvait contenir environ
  
  cent personnes à l’exemple de celui que saint Michel, toujours suivant
  
  la légende, aurait creusé lui-même dans le roc du mont Gargan. Après
  
  avoir consacré sa chapelle en 709, saint Aubert établit un collège de
  
  douze clercs ou chanoines. Le modeste monastère acquit bientôt une
  
  grande célébrité qui ne fit que s’accroître jusqu’au dizième siècle. A
  
  la fin du même siècle, Richard-sans-Peur, fils de Guillaume Longue-Épée
  
  et petit-fils de Rollon, remplaça les successeurs des chanoines de saint
  
  Aubert par des religieux béné{394}dictins, et dans les premières années du
  
  onzième siècle, en 1020, Richard II, duc de Normandie, fonda l’église
  
  dont il reste encore aujourd’hui les transepts et quatre travées de la
  
  nef.
  Nous entrons maintenant dans le domaine des faits historiques dont les
  
  preuves sont fournies par les monuments eux-mêmes qui subsistent encore
  
  presque tout entiers, et qui sont les documents lapidaires de l’histoire
  
  du Mont-Saint-Michel et les magnifiques témoignages de sa grandeur
  
  passée.
  Il existe encore en France, si riche en monuments de toute nature et de
  
  toute époque, un grand nombre d’églises, de monastères, de châteaux
  
  forts ou même de villes fortifiées d’origine ancienne. Ces édifices
  
  isolés présentent, par leurs dispositions, leurs détails, des sujets
  
  d’études du plus haut intérêt; mais aucun d’eux ne dépasse en grandeur
  
  et en beauté ceux du Mont-Saint-Michel, qui peuvent être considérés
  
  comme les plus beaux exemples de l’architecture religieuse, monastique
  
  et militaire de notre pays. Ils présentent surtout cette curieuse
  
  particularité qu’ils semblent avoir été construits tout exprès, non
  
  seulement pour le plaisir des yeux des artistes et pour servir de but
  
  aux recherches des savants, mais encore cette particularité,
  
  disons-nous, qu’ils forment, par leur réunion sur un seul point, comme
  
  le résumé, la synthèse de notre architecture, et parce qu’ils marquent
  
  nettement, par l’effet de cette réunion qui rend les comparaisons plus
  
  faciles, les diverses étapes de notre civilisation et, par suite, les
  
  progrès de notre art national.
  En effet, on trouve au Mont-Saint-Michel tous les spécimens de
  
  l’architecture française. Il faut comprendre par architecture
  
  française non pas seulement l’architecture dite de Louis XIII, qu’on
  
  considère trop souvent comme synonyme, mais bien celle qui prend
  
  naissance au commencement du moyen âge; celle qui est la continuation
  
  des traditions antiques que le temps, le climat, les mœurs ont modifiée
  
  et que le génie national s’est assimilée; celle enfin qui a créé les
  
  monuments innombrables qui couvrent notre sol et qui sont les
  
  manifestations les plus éclatantes de l’art français.
  Ces différentes époques sont représentées au Mont-Saint-Michel depuis le
  
  onzième jusqu’au dix-huitième siècle par les bâtiments de l’abbaye{395} ou
  
  les fortifications qui l’entourent; cependant les parties les plus
  
  considérables sont celles qui furent élevées du onzième siècle à la fin
  
  du quinzième. Ce sont les plus beaux types de l’architecture ogivale ou
  
  plutôt de l’architecture française qu’on appelle, ironiquement peut-être
  
  et à coup sûr injustement: architecture gothique.
  Nous profitons de cette circonstance, espérant qu’on nous pardonnera
  
  cette digression, pour protester contre cette épithète, relativement
  
  moderne, qui englobe sans façon toute une période, des plus curieuses à
  
  étudier, de notre histoire dans une sorte d’état de barbarie qu’il
  
  faudrait couvrir d’un voile sombre. Gothique, dans ce sens, voudrait
  
  dire: qui est barbare, sans goût et par conséquent sans art. Or, qu’y
  
  a-t-il de moins barbares et au contraire de plus avancés en sciences et
  
  en art que les architectes des onzième, douzième et treizième,
  
  quatorzième et quinzième siècles qui ont construit ces magnifiques
  
  monuments du moyen âge, qui les ont ornés de si riches sculptures et
  
  d’une si belle statuaire rappelant, notamment à Reims, les plus belles
  
  productions de l’art grec le plus raffiné.
  Un maître dont le monde des sciences et des arts doit déplorer la perte,
  
  Viollet-le-Duc, a dit dans ses impérissables ouvrages auxquels les
  
  savants, les artistes et surtout les architectes doivent rendre un juste
  
  tribut d’hommages, quelle a été la force de production de cet art et sa
  
  force expansive. Ce n’est pas un art barbare, gothique, qui possède
  
  cette force et cette puissance vitales; c’est un art complet qui fut
  
  créé par notre génie national et auquel doit rester le nom d’art
  
  français qu’il mérite si bien et dont le Mont-Saint-Michel est une des
  
  plus superbes expressions.
  
  Pour étudier sérieusement ces édifices considérables réunis en aussi
  
  grand nombre en s’étageant sur les rampes inégales du rocher, des
  
  renseignements techniques sont des plus utiles. Ils sont indispensables,
  
  même si l’on veut se rendre exactement compte de la forme des divers
  
  bâtiments, des détails de leur structure, de leur orientation et de leur
  
  groupement autour du point culminant où s’élève l’église.
  Afin de pouvoir décrire clairement des monuments d’époques si diverses
  
  qui se pénètrent en se superposant, et arriver à diriger sûre{396}ment notre
  
  lecteur dans les détours d’un labyrinthe aussi compliqué, nous avons cru
  
  devoir commencer par l’église.
  Ce mode de procéder, s’il intervertit les détails de la description
  
  quant à la topographie du Mont, nous a semblé être le plus rationnel et
  
  le plus sérieusement utile. Il nous permettra d’étudier méthodiquement,
  
  et surtout,—ce qui est à notre avis le point important,—de suivre
  
  chronologiquement la construction de la basilique, des bâtiments de
  
  l’abbaye et des remparts. Il nous fera voir sans confusion les
  
  transformations et les restaurations dont ces édifices ont été l’objet,
  
  ainsi que les mutilations et les vicissitudes de toute nature qu’ils ont
  
  subies depuis leur fondation jusqu’à nos jours.
  D’ailleurs, dans l’ordre spirituel aussi bien que dans la forme
  
  matérielle, l’église a toujours été le centre et pour ainsi dire le cœur
  
  de l’abbaye. C’est, du Mont, la construction la plus ancienne; c’est
  
  autour d’elle que sont venus successivement se grouper les divers
  
  bâtiments et la ville elle-même, composant naturellement une base
  
  majestueuse à l’antique sanctuaire de saint Michel, et formant dans leur
  
  réunion étagée un magnifique ensemble, aussi admirable par le
  
  pittoresque de sa situation que par la hardiesse de sa conception et la
  
  grandiose beauté de ses détails.
  Après avoir vu l’abbaye, nous reviendrons sur les remparts, que nous ne
  
  faisons que parcourir en arrivant, et nous les étudierons en suivant le
  
  même ordre chronologique pour la description de leurs constructions
  
  respectives.
  Nous avons cru nécessaire de produire les plans des principales zones de
  
  l’abbaye. En donnant l’idée juste de la superposition des bâtiments, de
  
  leur groupement et de leurs formes à des niveaux différents, ils
  
  aideront le lecteur à se conduire dans le dédale de leurs innombrables
  
  divisions.{397}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  CHAPITRE Iᴱᴿ
  L’ÉGLISE
  I
  
  DESCRIPTION DES PLANS
  
  Après avoir franchi l’escalier fortifié commandé par le châtelet qui est
  
  la véritable porte de l’Abbaye, on entre dans la salle des Gardes, au
  
  niveau de laquelle a été tracé le plan de la première zone (fig. 143).
  En sortant de la salle des Gardes par la porte sud, on se trouve dans la
  
  cour de l’église et, après avoir monté une première rampe, on est au
  
  niveau de la seconde zone indiquée par le plan suivant (fig. 144).
  Enfin, après avoir gravi le grand escalier longeant les bâtiments
  
  abbatiaux et le côté sud de l’Église, on arrive à la plate-forme du sud,
  
  dite du Saut-Gaultier, au sommet du rocher, troisième et dernière zone
  
  (fig. 145).
  Voir ci-après les plans (figures 143 à 145) et leurs légendes
  
  explicatives.{398}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 143.—Plan au niveau de la salle des Gardes (D), de
  
  l’aumônerie (J) et du cellier (K).
  A. Tour Claudine; remparts.—B. Première enceinte fortifiée, ou
  
  barbacane, défendant l’entrée de l’abbaye.—B´. Ruine du grand
  
  Degré.—C. Châtelet; au-dessous, escalier commandé par le châtelet,
  
  et montant à la salle des Gardes.—D. Salle des Gardes
  
  (Belle-Chaise).—E. Tour Perrine.—F. Procure et bailliverie de
  
  l’abbaye.—G. Logis abbatial.—G´. Logements de l’abbaye.—G´´.
  
  Chapelle Sainte-Catherine.—H. Cour de l’église et escalier montant
  
  à l’église haute.—I. Cour de la Merveille; entre Belle-Chaise et
  
  la Merveille.—J. Salle de l’aumônerie (Merveille).—J´. Ruines
  
  d’un fourneau (Merveille).—K. Cellier (Merveille).—L. Anciens
  
  bâtiments abbatiaux; Cuisines (fin du onzième siècle).—M. Galerie
  
  ou crypte de l’Aquilon (Roger II).—N. Substructions de
  
  l’hôtellerie (Robert de Torigni).—O. Passages communiquant avec
  
  l’hôtellerie.—P. et P´. Prisons (au-dessous du P´ cachots dit des
  
  Deux-Jumeaux).—Q. Soubassements de la chapelle Saint-Étienne.—R.
  
  Ruines de l’ancien poulain (Robert de Torigni).—S. Poulain
  
  moderne.—T. Murs de soutènement, construits en 1862 ou 1863.—U.
  
  Jardins, terrasses et chemins de ronde.—V. Masse du rocher. 
  
  {399}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 144.—Plan au niveau de l’église basse (A), du
  
  réfectoire (K), de la salle des Chevaliers (L).
  A. Église basse ou crypte, dite des Gros-Piliers.—B. Chapelle sous
  
  le transsept nord.—B’. Chapelle sous le transsept sud
  
  (Saint-Martin).—C. Substruction de la nef romane.—C’. et C.
  
  Charnier ou cimetière des religieux.—C’’. Soubassements romans
  
  (sous la plate-forme dite du Saut-Gaultier).—D. Ancienne
  
  citerne.—E. Anciens bâtiments abbatiaux (réfectoire, fin du
  
  onzième siècle).—F. Ancien cloître ou promenoir (Roger II).—G.
  
  Passages communiquant avec l’hôtellerie.—H. Hôtellerie (Robert de
  
  Torigni).—I. Dépendances de l’hôtellerie (Robert de Torigni).—J.
  
  Chapelle Saint-Étienne.—K. Réfectoire (Merveille).—K’. Tour des
  
  Corbins (Merveille).—L. Salle des Chevaliers (Merveille).—M.
  
  Chapelle (Merveille).—N. Salle des Officiers ou du Gouvernement
  
  (Belle-Chaise).—O. Tour Perrine.—P. Crénelage du châtelet.—Q.
  
  Cour de la Merveille.—R. Escalier montant de la cour de la
  
  Merveille à la terrasse S.—S. Terrasse de l’abside.—T. Cour de
  
  l’église.—U. Pont fortifié faisant communiquer l’église basse avec
  
  le logis abbatial.—V. Logis abbatial.—X. Logements de
  
  l’abbaye.—Y. Citernes (quinzième siècle).—Y’. Citerne (seizième
  
  siècle).—Z. Escalier montant des souterrains à l’église
  
  haute.—Z’. Masse du rocher. 
  
  {400}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 145.—Plan au niveau de l’église haute (A), du
  
  cloître (L), et du dortoir (K).
  A. Église haute.—A’. Chœur.—A’’. Transsept nord et sud.—Vestiges
  
  découverts en 1875 sous le dallage de la grande plate-forme: B. B.
  
  B. Les trois premières travées de la nef romane (détruites en
  
  1776); C. et C’. Tour en avant du portail roman (Robert de
  
  Torigni); C’’. Porche entre les deux tours (Robert de Torigni); D.
  
  Tombeaux de Robert de Torigni et de D. Martin de Furmendeio (?); E.
  
  Ancien parvis; F. Emplacement de la salle dite de Souvré (salle du
  
  chapitre; ancien dortoir).—G. Anciens bâtiments abbatiaux
  
  (Dortoir, fin du onzième siècle).—G’. Sacristie actuelle (ancien
  
  dortoir).—H. Plate-forme de Saut-Gaultier (entrée latérale sud de
  
  l’église).—I. Ruines de l’hôtellerie (Robert de Torigni).—J.
  
  Infirmeries.—K. Dortoir (les divisions ont été faites par les
  
  directeurs de la prison).—K’. Tour des Corbins.—L. Cloître.—L’.
  
  Chartrier.—L’’. Entrée de la salle du chapitre (projeté et
  
  commencé au treizième siècle).—M. Bibliothèque (partie des anciens
  
  bâtiments abbatiaux, treizième siècle).—N. Logis abbatial.—O.
  
  Logements de l’abbaye.—P. Cour de la Merveille.—P’. Terrasse de
  
  l’abside.—Q. Cour de l’église et escalier montant au
  
  Saut-Gaultier.—R. Cuisines (actuelles) des religieux. 
  
  {401}
  II
  
  (XIᵉ ET XIIᵉ SIÈCLES)
  
  Si l’on en croit les traditions, l’église qui couronne le rocher aurait
  
  été élevée sur les ruines de l’oratoire érigé par saint Aubert au
  
  huitième siècle et de l’église construite au dixième siècle par Richard,
  
  petit-fils de Rollon. Il ne subsiste aucun vestige des édifices du
  
  huitième et du dixième siècle; mais il existe encore, de l’église romane
  
  fondée en 1020, par le duc de Normandie Richard II, les transsepts et la
  
  plus grande partie de la nef.
  Cette église fut commencée en 1020 par Hildebert II, quatrième abbé du
  
  Mont, de 1017 à 1023, que Richard II chargea du détail des travaux.
  
  C’est à Hildebert II qu’il faut attribuer les vastes substructions de
  
  l’église romane qui, principalement du côté occidental, ont des
  
  proportions gigantesques.
  Cette partie du Mont-Saint-Michel est des plus intéressantes à étudier;
  
  elle démontre la grandeur et la hardiesse de l’architecte Hildebert.
  
  Au lieu de saper la crête de la montagne et surtout pour ne rien enlever
  
  à la majesté du piédestal, il forma un vaste plateau, dont le centre
  
  affleurant l’extrémité du rocher, et les côtés reposant sur des murs et
  
  des piles, reliés par des voûtes, forment un soubassement d’une solidité
  
  parfaite.
  Cette immense construction est admirable de tous points: d’abord par la
  
  grandeur de la conception et ensuite par les efforts qu’il a fallu faire
  
  pour la réaliser au milieu d’obstacles de toute nature résultant de la
  
  situation même, de la difficulté d’approvisionnement des matériaux et
  
  des moyens restreints pour les mettre en œuvre.
  La figure 146 (coupe transversale du Mont-Saint-Michel), montre les
  
  constructions romanes entourées des bâtiments qui se sont successivement
  
  groupés autour d’elles à différentes époques.
  Elle fait voir, sous les transsepts nord et sud, les cryptes ou
  
  chapelles{402} basses, qui n’ont pas été creusées dans le roc comme on l’a
  
  dit, mais qui ont été ménagées et bâties dans l’espace existant entre la
  
  déclivité de la montagne et le plateau construit par Hildebert.
  Les substructions romanes de l’est ont disparu et ont été recouvertes
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 146.—Coupe transversale du Mont-Saint-Michel (du
  
  nord au sud).
  
  par celles du quinzième siècle, lors de la reconstruction du chœur
  
  agrandi. Il ne nous est rien resté des dispositions du chœur primitif;
  
  mais il est permis de supposer que son plan devait être, avec des
  
  dimensions moindres, le même que celui de l’église abbatiale de
  
  Cerisy-la-Forêt (Manche), bâtie, comme l’église du Mont-Saint-Michel, au
  
  commencement du onzième siècle, par l’arrière-petit-fils de Rollon,
  
  Richard II, duc de Normandie.
  La figure 147 donne le plan de l’église après son achèvement, en 1135,
  
  et des bâtiments abbatiaux à la même époque.
  Les lignes ponctuées indiquent:
  Au nord, l’emplacement du cloître et du réfectoire du treizième siècle
  
  (Merveille);
  A l’est, la silhouette du chœur reconstruit au quinzième siècle;
  Et à l’ouest, les constructions faites par Robert de Torigni, de 1154
  
  à 1186.
  L’église, commencée en 1020, fut achevée vers 1135 par Bernard du Bec,
  
  treizième abbé du Mont, de 1131 à 1149.{403}
  Ce vaste édifice, élevé sur le plateau artificiel construit par
  
  Hildebert
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 147.—Plan de l’église et des bâtiments abbatiaux,
  
  en 1145.
  A. Nef de l’église.—A’. Parvis en avant du portail roman.—B.
  
  Clocher central.—C. Transsept nord.—D. Transsept sud.—E.
  
  Chœur.—F. Anciens bâtiments abbatiaux du onzième siècle, dont il
  
  reste la partie F’.—G. Constructions de Roger II, joignant le
  
  collatéral nord (galeries de l’Aquilon, du promenoir et de l’ancien
  
  dortoir, ce dernier détruit à la fin du dix-huitième siècle).—G’.
  
  Constructions de Roger II (à l’est des bâtiments abbatiaux du
  
  onzième siècle), devenues les annexes sud de la Merveille depuis le
  
  treizième siècle.—H. Escalier descendant au charnier, ou cimetière
  
  des religieux. 
  
  avait alors la forme d’une croix latine, figurée par la nef composée de
  
  sept travées, par les deux transsepts, et enfin par le chœur. Il
  
  subsiste{404} de l’église romane: quatre travées de la nef; les piliers
  
  triomphaux qui supportaient le clocher roman, ou du moins celui que
  
  Bernard du Bec éleva dans les premières années du douzième siècle; les
  
  deux transsepts; les deux chapelles semi-circulaires pratiquées dans les
  
  faces est des transsepts, et enfin les amorces du chœur ruiné en 1421.
  III
  
  NEF
  
  La nef de l’église se composait de sept travées, dont les trois
  
  premières ont été détruites en 1776. (Voir fig. 148, le plan et la
  
  légende explicative.)
  Après sa mutilation, la nef fut fermée, vers 1780, par une façade
  
  construite selon la mode de ce temps, mais dont l’architecture hybride
  
  fait d’autant plus regretter la suppression de la nef et du portail
  
  anciens.
  Le portail ancien était précédé d’un parvis, établi sur les
  
  substructions romanes soutenues par de puissants contreforts.
  Les travaux de restauration, entrepris depuis 1873 par les soins de la
  
  Commission des Monuments historiques, ont nécessité, en 1875, des
  
  fouilles sous le dallage de la grande plate-forme de l’ouest, lesquelles
  
  ont fait découvrir les fondations des trois premières travées. Le plan,
  
  fig. 148, constate ces découvertes, qui prouvent incontestablement que
  
  la nef ancienne comprenait sept travées. Ce plan, fig. 148, indique
  
  également: les constructions faites en avant du portail ancien, par
  
  Robert de Torigni; le tombeau de cet abbé et celui de son successeur dom
  
  Martin.—Les fondations des trois travées détruites, ainsi que les bases
  
  des tours de Robert, sont actuellement recouvertes par le nouveau
  
  dallage de la grande plate-forme.
  Le vaisseau antérieur est formé de trois parties, c’est-à-dire d’une
  
  grande nef et de deux collatéraux, relativement étroits. Ainsi que la
  
  plupart des églises construites au commencement du onzième siècle, et{405}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 148.—Plan de l’église.—Nef actuelle.—Découvertes
  
  faites en 1875.
  A. Chœur (reconstruit au quinzième siècle).—B. Transsepts
  
  (constructions romanes, onzième siècle).—C. Nef (constructions
  
  romanes, onzième siècle).—D. Fondations des trois travées
  
  détruites (constructions romanes, onzième siècle).—E. Fondations
  
  des tours et du porche, construits par Robert de Torigni (douzième
  
  siècle).—F. Tombeau de Robert de Torigni (douzième siècle).—F’.
  
  Détails du tombeau de Robert de Torigni (douzième siècle).—G.
  
  Tombeau de dom Martin de Furmendeio (douzième siècle).—H. Tombeaux
  
  vides (onzième siècle).—I. Vestiges du dallage du parvis ancien
  
  (douzième siècle).—J. Ruines de la salle dite de Souvré (ancien
  
  dortoir).—J’. Vestiges du dallage de la salle de Souvré.—K.
  
  Plate-forme dite du Saut-Gaultier.—L. Cloître (treizième
  
  siècle).—Ruines des escaliers descendant au charnier des religieux
  
  (onzième siècle).—N. Façade (reconstruite en 1780).—O. Anciens
  
  bâtiments abbatiaux (fin du onzième siècle). 
  
  {406}
  notamment en Normandie, la nef centrale était couverte par une charpente
  
  apparente. Les bas-côtés seuls sont voûtés par des arcs-doubleaux,
  
  latéraux et transversaux, dont les intervalles sont remplis par des
  
  voûtes d’arêtes. Les détails de la construction sont du reste indiqués
  
  par les coupes (fig. 149 et 150).
  La couverture en charpente apparente de la grande nef a été détruite par
  
  les nombreux incendies qui ont causé tant de dommages à l’abbaye, et ses
  
  derniers vestiges ont dû disparaître pendant l’embrasement de 1834;
  
  cependant les détails de la structure de la partie supérieure de la nef,
  
  où aboutissent les colonnes dont on retrouve encore les tronçons
  
  calcinés sous la voûte moderne, permettraient, sinon de donner
  
  exactement la forme primitive de cette couverture, tout au moins de la
  
  reconstruire selon les données archéologiques (fig. 149).
  Les fouilles qui furent pratiquées en 1875 sous la grande plate-forme et
  
  à l’entrée actuelle de la nef, ont fait découvrir dans le bas-côté nord
  
  (en M du plan, fig. 148) les passages et les ruines de l’escalier
  
  descendant de la nef au charnier, ou cimetière des religieux. Un passage
  
  et un escalier plus larges existent également au sud, longeant la
  
  chapelle Saint-Étienne. Les communications entre l’église haute et les
  
  souterrains ont été interceptées par la construction de la façade
  
  actuelle de la nef, réduite à quatre travées. Il serait possible de les
  
  rétablir si la restauration générale de l’abbaye était entreprise, ce
  
  qu’il est permis d’espérer.
  A l’intersection de la nef et des transsepts s’élèvent les piliers
  
  triomphaux construits en 1058 par Radulphe de Beaumont, lesquels
  
  soutenaient le clocher, réédifié plusieurs fois depuis les premières
  
  années du douzième siècle, complètement détruit à la fin du seizième
  
  siècle et remplacé, malheureusement, en 1602 par le massif pavillon
  
  carré qui existe encore aujourd’hui. De ces quatre piliers, deux sont
  
  restés à peu près droits, ainsi que les arcs-doubleaux qui les relient;
  
  mais les deux piliers joignant le chœur ont beaucoup souffert de
  
  l’écroulement de 1421. Ils sont disloqués, déversés, et n’ont pu être
  
  maintenus que par la construction du chœur du quinzième siècle, dont les
  
  arcs de la première travée sont venus les arc-bouter.
  Les transsepts et leurs chapelles basses ont conservé les dispositions{407}
  
  anciennes, sauf pourtant la charpente apparente supérieure, remplacée
  
  par une voûte enduite sans caractère, et la façade du transsept nord,
  
  laquelle a été modifiée au treizième siècle par la construction du
  
  cloître (Merveille). La grande verrière septentrionale, divisée par de
  
  larges meneaux, a remplacé les fenêtres romanes, qui existent encore
  
  dans les faces sud et ouest du transsept sud.
  Les chapelles semi-circulaires, pratiquées dans le côté est des
  
  transsepts, ont été bouchées; il serait facile de leur rendre,
  
  intérieurement, l’aspect roman qu’elles ont en grande partie, et
  
  principalement au sud, conservé extérieurement.
  Le chœur roman a complètement disparu après l’écroulement de 1421. Il
  
  devait se terminer par une abside circulaire voûtée en cul-de-four; ses
  
  bas-côtés et son vaisseau central étaient sans nul doute voûtés et
  
  couverts par une charpente apparente comme celle de la nef. Sauf la
  
  tradition, il ne nous est resté aucun vestige de sa forme originelle;
  
  toutefois son analogie avec l’église abbatiale de Cerisy-la-Forêt,
  
  construite en même temps et sous les mêmes auspices, ainsi que les
  
  dispositions identiques de ces deux édifices, bien que leurs proportions
  
  soient différentes, fournissent des indications à l’aide desquelles on
  
  peut, dans un but purement spéculatif d’ailleurs, essayer de
  
  reconstituer ce chœur (voir fig. 147).
  IV
  
  CHŒUR (XVᵉ ET XVIᵉ SIÈCLES)
  
  Le chœur actuel s’éleva de 1450 à 1521 sur l’emplacement agrandi du
  
  chœur roman ruiné en 1421. Bien qu’il soit bâti tout en granit fort dur,
  
  ainsi que les autres bâtiments du Mont, il est très délicatement
  
  ouvragé, et il présente un très bel exemple des édifices construits
  
  pendant les derniers temps de l’architecture ogivale. Par son plan, ses
  
  proportions et son style, ce chœur diffère absolument de la nef et des
  
  transsepts romans. Ainsi que le dit dom Jean Huynes, on{408} voulait, au
  
  quinzième siècle, rebâtir entièrement l’église selon la même ordonnée
  
  que le chœur nouveau; ce projet a reçu un commencement
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 149.—Nef.—Coupe transversale sur A-B.—État
  
  actuel.
  
  d’exécution, et les intentions des constructeurs du chœur sont nettement
  
  accusées. Cette préméditation est très marquée dans l’ensemble de ces{409}
  
  constructions, et notamment dans les angles formés par le chœur et les
  
  transsepts. Sur ces points, les arcs-boutants, soutenant réellement la
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 150.—Coupe longitudinale sur C-D.—État actuel.
  
  poussée des voûtes du chœur, s’entre-croisent avec ceux des transsepts
  
  projetés; ces derniers arcs-boutants, sans raison d’être et sans effet{410}
  
  actuellement, n’ont été partiellement bâtis et amorcés qu’en prévision
  
  de la reconstruction ultérieure des transsepts, suivant le plan nouveau.
  
  Il faut remarquer l’ingénieuse disposition de ce triforium, contournant
  
  les points d’appui sur lesquels il est encorbellé, afin de leur
  
  laisser toute la force nécessaire, en formant à la base des grandes
  
  fenêtres et des contreforts un arrangement architectural d’un très
  
  heureux effet. (Voir la coupe, fig. 151.)
  La construction du chœur du quinzième siècle, de formes et de dimensions
  
  si différentes du reste de l’église, a enlevé à l’édifice le caractère
  
  de grand style résultant de son unité; mais, par une comparaison des
  
  plus intéressantes à faire et que fait naître le rapprochement des deux
  
  parties bien distinctes du même édifice, elle permet d’étudier notre
  
  architecture française dans ses manifestations les plus
  
  caractéristiques. L’une, la nef, est l’expression de l’art national
  
  naissant, simple, naïf même, mais fort, indiquant déjà le puissant essor
  
  qu’il prendra et faisant pressentir les œuvres magnifiques qu’il
  
  enfantera pendant plusieurs siècles. L’autre, le chœur, est le produit
  
  de cet art arrivé à son plus grand développement, savant, riche, raffiné
  
  et penchant déjà vers le maniéré, indice certain de sa décadence
  
  prochaine.
  Quoi qu’il en soit, ce chœur n’en est pas moins une œuvre très
  
  remarquable; la conception en est grande, et son exécution est un
  
  véritable chef-d’œuvre du genre. La précision et la régularité des
  
  détails du plan démontrent qu’une science et une habileté consommées ont
  
  présidé aux opérations géométriques de sa plantation. La perfection de
  
  la taille du granit, la netteté des moulures, des sculptures les plus
  
  fines et les plus compliquées, indiquent que les plus grands soins ont
  
  été apportés à leur difficile exécution. Aussi la conservation du chœur
  
  est-elle presque complète, sauf quelques fleurons des pinacles et
  
  diverses parties de balustrade renversées, qui existent encore et
  
  peuvent être reposés à leurs places respectives.
  La différence de niveau entre l’église haute et le sol extérieur a
  
  nécessité la construction de soubassements considérables; ils ont formé
  
  la crypte ou église basse, laquelle reproduit avec une simplicité
  
  robuste et soutient les dispositions du chœur, sauf en ce qui concerne
  
  les chapelles latérales de la première travée que le rocher ne
  
  permettait pas d’établir,{411} et celles de la seconde travée, qui sont
  
  remplacées par des citernes ménagées lors de la construction dans la
  
  hauteur des substructions. La
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 151.—Coupe du chœur sur l’axe longitudinal.
  
  citerne du sud comprend deux travées et celle du nord une seule (voir en
  
  Y, plan fig. 144). Les piliers ronds et trapus, sans chapiteaux,{412}
  
  reçoivent en pénétration les retombées de la voûte et sont,
  
  naturellement, les bases des piles du chœur.
  Un pont fortifié, jadis crénelé, et qui est encore muni de ses
  
  mâchicoulis, franchit la cour de l’église et met l’église basse en
  
  communication avec le logis abbatial.
  Le chœur se compose d’une nef centrale, terminée à l’est par une abside
  
  à pans coupés, enveloppée d’un bas-côté autour duquel s’étendent et
  
  rayonnent les chapelles latérales et absidales. Les chapelles du côté
  
  nord sont plus étroites que celles du côté sud et de formes différentes
  
  de celles-ci. Cette dissemblance, voulue par l’architecte, s’explique
  
  par la proximité des bâtiments annexes de la Merveille, lesquels
  
  auraient été entamés par le collatéral nord si cette partie de l’église
  
  eût été absolument semblable à celle du sud.
  Un escalier, ménagé dans l’épaisseur d’un contrefort au sud et couronné
  
  par un élégant clocheton, prend naissance dans l’église basse, qu’elle
  
  met en communication avec l’église haute, monte au-dessus des chapelles
  
  et aboutit au comble supérieur en franchissant sur un escalier,—appelé
  
  très justement l’escalier de dentelle et supporté par un des
  
  arcs-boutants supérieurs,—l’espace compris entre le contrefort du
  
  bas-côté et la balustrade surmontant la corniche du chœur.
  Indépendamment de la reconstruction de son chœur, que nous venons de
  
  décrire, et sans parler encore des mutilations qu’elle a subies,
  
  l’église a été agrandie et modifiée, notamment à la fin du douzième
  
  siècle, par l’édification des tours en avant de sa façade à l’ouest, et,
  
  au treizième siècle, par la construction du portail latéral sud,
  
  s’ouvrant sur la plate-forme du sud, dite du Saut-Gaultier.
  A cette dernière époque (vers 1230), les substructions au sud de la nef
  
  subirent quelques changements par la construction de la chapelle
  
  Saint-Étienne ainsi que du bâtiment s’élevant au-dessus d’elle et qui
  
  s’étend des soubassements du Saut-Gaultier à l’hôtellerie, bâtie par
  
  Robert de Torigni à la fin du siècle précédent, et avec laquelle ils se
  
  reliaient par des escaliers et des passages.{413}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE II
  BATIMENTS ABBATIAUX A LA FIN DU XIᵉ SIECLE
  I
  
  TRAVAUX DE ROGER II (XIIᵉ SIÈCLE)
  
  A la fin du onzième siècle, les bâtiments abbatiaux étaient situés au
  
  nord de l’église. Ils s’étendaient de l’ouest à l’est et comprenaient
  
  les lieux réguliers, c’est-à-dire: le cloître, le réfectoire, le dortoir
  
  et le chapitre, ainsi que les habitations contenant les cuisines,
  
  l’infirmerie, les logements des hôtes, ceux des serviteurs, et plus bas
  
  les magasins.
  Il subsiste quelques parties—authentiques—des constructions de ce
  
  temps, notamment le bâtiment formé de trois étages, restes des lieux
  
  réguliers de l’abbaye au onzième siècle. Les autres parties romanes ont
  
  disparu au treizième siècle, absorbées par la Merveille.
  Les constructions romanes souffrirent beaucoup de la chute de la nef, en
  
  1103. Roger II, dès les premiers temps de son gouvernement abbatial, les
  
  répara et les agrandit à l’est en élevant, au sud de la Merveille, les
  
  constructions dont il reste encore quatre travées ainsi que la plus
  
  grande partie de la façade. Après l’incendie de 1112, Roger II répara de
  
  nouveau les bâtiments abbatiaux; il les modifia et les augmenta encore{414}
  
  en construisant le bâtiment—au septentrion—joignant le collatéral
  
  nord de la nef et contenant les galeries superposées de l’Aquilon, du
  
  promenoir (ou cloître au douzième siècle), au-dessus desquelles il
  
  rétablit le dortoir[1].
  Nous avons trouvé dans l’ouvrage de M. de Gerville les indications
  
  suivantes sur l’œuvre de Roger II, renseignements qui concordent, sur ce
  
  point, avec les écrits de dom Jean Huynes et les documents lapidaires
  
  dont nous constatons l’existence: «Roger (Roger II) au nord éleva de
  
  fond en comble le dortoir et le réfectoire[2].....»—«Roger (Roger II)
  
  restaura les toitures de l’église incendiée; il répara les dommages
  
  causés par l’incendie, refit en pierre les voûtes du cloître, qui
  
  auparavant étaient en bois, et au pied du Mont il établit des écuries
  
  voûtées[3].»
  Si, par ce qui précède, on peut déterminer la part qui revient à Roger
  
  II dans les constructions de l’abbaye, on peut affirmer aussi que les
  
  bâtiments du septentrion et ceux appelés la Merveille, également au
  
  septentrion, existant encore tous les deux et formant deux
  
  constructions bien distinctes, ne sont ni du même temps ni du même
  
  auteur, et qu’ils ne peuvent être confondus sans commettre une grave
  
  erreur. Il est possible que les constructions de Roger II aient été
  
  achevées,—ainsi que le dit dom Jean Huynes,—«depuis les fondements
  
  jusques au coupeau», de 1112, date de l’incendie, à 1122, époque où
  
  Roger quitta l’abbaye; mais il est difficile d’admettre que les immenses
  
  bâtiments de la Merveille aient pu être élevés en aussi peu de temps,
  
  c’est-à-dire en moins de dix ans! D’ailleurs, les abbés successeurs de
  
  Roger: Richard de Mère, Bernard du Bec, dit le Vénérable, Geoffroy,
  
  Richard de la Mouche et Robert de Torigni même, qui fit exécuter de si
  
  grands travaux à l’ouest et au sud de l’église, n’ont laissé aucune
  
  trace de constructions faites ou ajoutées par eux aux bâtiments du nord.
  
  Il en eût{415} été tout autrement si la Merveille eût existé alors. Aussi,
  
  à partir du treizième siècle, les historiens du Mont-Saint-Michel
  
  font-ils mention de la grande œuvre commencée en 1203 par Jourdain,
  
  continuée et achevée par ses successeurs.
  II
  
  TRAVAUX DE ROBERT DE TORIGNI (XIIᵉ SIÈCLE)
  
  Robert de Torigni fut élu abbé du Mont-Saint-Michel en 1154 et, à son
  
  arrivée à l’abbaye, il trouva, bâtis par Roger II depuis 1122, les
  
  Bâtiments du nord que divers auteurs lui attribuent. Deux années après
  
  son élection, espace de temps pendant lequel il était matériellement
  
  impossible que ces Bâtiments du nord eussent pu être construits,
  
  Robert érigea à la vierge Marie un autel, que Hugues, archevêque de
  
  Rouen, consacra le 16 juin 1156. Cet autel avait été élevé dans la
  
  crypte du nord ou de l’Aquilon,—crypta Aquilonali.
  Cette dénomination doit s’appliquer à la crypte ou galerie de l’Aquilon
  
  et non à la crypte ou chapelle basse sous le transsept nord, laquelle
  
  était peut-être placée sous le vocable de saint Symphorien ou d’un autre
  
  saint vénéré par les religieux, comme la chapelle basse sous le
  
  transsept sud était dédiée à saint Martin. La chapelle basse sous le
  
  chœur étant consacrée à la Vierge, il ne pouvait exister une chapelle
  
  immédiatement voisine placée sous le même vocable. Il faut remarquer, du
  
  reste, qu’à cette époque, les chapelles des transsepts et du chœur
  
  communiquaient entre elles, et que cet état n’a été modifié que par la
  
  reconstruction du chœur au quinzième siècle.
  La crypte ou galerie de l’Aquilon n’était pas du tout, en 1156, un
  
  passage banal comme de nos jours. C’était au contraire un lieu retiré,
  
  placé sous le promenoir ou cloître[4], à l’extrémité ouest des bâtiments
  
  au sep{416}tentrion élevés par Roger II[5]. Cette galerie communiquait par
  
  un degré intérieur avec le cloître supérieur, dont elle était le
  
  complément; elle était précédée au nord d’une terrasse-préau d’où,
  
  dominant les jardins et les chemins de ronde, l’on voit la mer; elle
  
  était très favorablement disposée pour le recueillement, la méditation
  
  et la prière. Il était tout naturel qu’on y érigeât un autel à la
  
  Vierge, pour laquelle les Bénédictins avaient une dévotion particulière,
  
  et c’est, sans aucun doute, ce même autel que Robert de Torigni fit
  
  consacrer en 1156, deux ans après son élection, par Hugues, archevêque
  
  de Rouen.
  En 1154, lorsque Robert de Torigni fut appelé au gouvernement du Mont,
  
  par le suffrage unanime des moines, rétablissant l’ordre et la paix
  
  parmi les membres de l’abbaye divisés par des compétitions et des
  
  querelles depuis plusieurs années, le monastère comptait quarante
  
  religieux. Le nouvel abbé en porta le nombre à soixante «afin», dit dom
  
  Jean Huynes, «par ce moyen satisfaire aysément aux dévotions des
  
  pèlerins et que le service divin y fut faict honorablement». Il modifia
  
  alors la destination des bâtiments abbatiaux qui, à cette époque,
  
  existaient seulement au nord; il les agrandit en les étendant à l’ouest
  
  et au sud de la basilique romane. Au nord, il transforma en dortoirs
  
  l’hôtellerie et l’infirmerie, et reporta ces dernières au midi en les
  
  séparant complètement des logements réguliers, bien que de nombreuses
  
  communications existassent entre les divers services du monastère.
  Suivant les historiens du Mont, le four de l’abbaye se trouvait à
  
  l’ouest dans les constructions de Robert de Torigni et, selon leurs
  
  appréciations, cette partie des bâtiments s’appelait: le Plomb du
  
  four. Nous avons vainement cherché la raison de cette résignation
  
  hasardée, et parmi les découvertes que nous avons faites, déterminant
  
  positivement les travaux de Robert de Torigni, nous n’avons trouvé
  
  aucune trace de four. Nous croyons qu’au lieu de Plomb du four il
  
  est plus juste de dire Plomb du fond,—plomb, synonyme de
  
  couverture, et du fond, indiquant la partie extrême des bâtiments.—Du
  
  reste, en l’absence des vestiges qui seuls pourraient fournir des
  
  preuves sérieuses, il suffit d’examiner la disposition des lieux pour
  
  être convaincu que le four de{417} l’abbaye n’était pas où on l’a supposé;
  
  on peut également, par ce même examen, se rendre compte des difficultés
  
  énormes qu’il eût fallu vaincre presque journellement pour faire monter
  
  à plus de 70 mètres de hauteur les matières nécessaires à la confection
  
  du pain. Il était si simple d’ailleurs de le faire où on le fait encore
  
  aujourd’hui, c’est-à-dire dans les magasins situés au pied du rocher, au
  
  sud-ouest, d’où il était monté, ainsi que toutes les autres provisions
  
  de l’abbaye, dans les bâtiments de l’hôtellerie, à l’étage inférieur
  
  duquel Robert avait ménagé un plan incliné ou poulain.
  De 1180 à 1185, Robert de Torigni, continuant ses travaux, refit la
  
  voûte du passage communiquant, du nord au sud, du promenoir à
  
  l’infirmerie, en s’appuyant sur les murs (romans) parallèles à la façade
  
  romane, et il prolongea cette voûte jusqu’à l’extrémité du promenoir.
  
  Au-dessus de cette voûte il construisit les deux tours reliées par un
  
  porche en avant, et joignant la façade romane, il refit le parvis, dont
  
  on voit les vestiges du dallage, couvrant ses nouvelles constructions à
  
  l’ouest. Il faut remarquer que les fondations des tours sont
  
  insuffisantes; elles ne sont pas liées avec la façade romane; les faces
  
  est et ouest s’appuyaient sur le mur de façade et sur le mur parallèle
  
  (romans), mais les faces latérales nord et sud n’ont pas été fondées et
  
  portaient uniquement sur la voûte transversale, sans que celle-ci eût
  
  été renfoncée même par un arc-doubleau.
  Les vices de construction, qui expliquent le peu de durée des deux tours
  
  et du porche intermédiaire, se remarquent également dans les bâtiments
  
  de l’ouest et principalement dans les ruines de ceux du midi. En 1618,
  
  la façade de l’ouest fléchissant, on dut la soutenir par un énorme
  
  contrefort qui, mal combiné pour contre-buter effectivement les poussées
  
  intérieures, ne fit que retarder la ruine sans parvenir à l’arrêter. Le
  
  bâtiment du midi (l’hôtellerie), composé de trois étages voûtés, avait
  
  ses murs et surtout ses contreforts trop faibles; ils s’écrasèrent sous
  
  la charge et la poussée des voûtes et s’écroulèrent en 1817[6].
  Les constructions que Robert de Torigni éleva de 1154 à 1186, que{418} nous
  
  avons détaillées et que nous résumons, sont donc: 1º l’hôtellerie et
  
  l’infirmerie au sud; 2º les bâtiments à l’ouest entourant les
  
  substructions romanes, et 3º les deux tours reliées par un porche en
  
  avant de la façade romane.
  On voit par la description que nous avons faite, en produisant à l’appui
  
  les preuves les plus authentiques, que les travaux de Robert de Torigni
  
  ont eu une importance considérable pour le monastère, que sa sage
  
  administration avait placé dans une situation prospère. Ces travaux
  
  architectoniques ne le cèdent en rien du reste aux œuvres théologiques,
  
  littéraires et scientifiques dont il enrichit l’abbaye, qu’il avait
  
  rendue célèbre tout en lui donnant, pendant les trente-deux années qu’il
  
  la gouverna, les plus beaux exemples de toutes les vertus. Aussi
  
  l’époque de Robert de Torigni doit-elle être considérée comme une des
  
  périodes les plus grandes et les plus brillantes de l’histoire du
  
  Mont-Saint-Michel.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 152.—Armoiries qui étaient sur la première porte
  
  d’entrée du Mont-Saint-Michel. D’après un dessin de M. Rottremont; ms nº
  
  4902 à la Bibliothèque nationale XVIIIᵉ siècle.
  
  {419}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE III
  LA MERVEILLE (XIIIᵉ SIECLE)
  I
  
  ORIGINE DE LA MERVEILLE
  
  Les constructions gigantesques s’élevant au nord du Mont-Saint-Michel
  
  furent appelées dès leur origine: la Merveille.
  «Les grands bâtiments, qui donnent sur la pleine mer au nord, peuvent
  
  passer pour le plus bel exemple que nous possédions de l’architecture
  
  religieuse et militaire au moyen âge; aussi les a-t-on nommés de tout
  
  temps la Merveille[7].»
  Cette immense construction se compose de trois étages: celui inférieur
  
  comprenant l’aumônerie et le cellier; celui intermédiaire, le réfectoire
  
  et la salle des Chevaliers; celui supérieur, le dortoir et le cloître.
  
  Il faut remarquer qu’elle est formée de deux bâtiments juxtaposés et
  
  réunis, orientés de l’est à l’ouest, et contenant en hauteur: celui de
  
  l’est, l’aumônerie, le réfectoire, le dortoir, et celui de l’ouest, le
  
  cellier, la salle des Chevaliers et le cloître.{420}
  La Merveille date des premières années du treizième siècle. Elle fut
  
  commencée vers 1203 (ou 1204) par Jourdain[8], à qui le roi de France
  
  Philippe II envoya «une grande somme de deniers» pour réparer les
  
  désastres de l’incendie allumé en 1203 par les Bretons, conduits par
  
  leur duc Guy de Touars; sa construction, continuée par les abbés
  
  successeurs de Jourdain, fut achevée en 1228.
  Ces superbes bâtiments, construits entièrement en granit, furent élevés
  
  d’un jet hardi, sur un plan savamment et puissamment conçu sous
  
  l’inspiration de Jourdain et que les successeurs de cet abbé suivirent
  
  religieusement jusqu’à la fin. Il faut rendre hommage à cette œuvre
  
  grandiose, et l’admirer, en songeant aux efforts énormes qu’il a fallu
  
  faire pour la réaliser aussi rapidement (c’est-à-dire en vingt-cinq
  
  ans), au sommet d’un rocher escarpé, séparé du continent par la mer ou
  
  une grève mobile et dangereuse, cette situation augmentant les
  
  difficultés du transport des matériaux qui provenaient des carrières de
  
  la côte, d’où les religieux tiraient le granit nécessaire à leurs
  
  travaux. Une partie de ces matériaux, fort peu importante du reste,
  
  était extraite de la base du rocher même; mais si la traversée de la
  
  grève était évitée, il existait néanmoins de grands obstacles pour les
  
  mettre en œuvre après les avoir montés au pied de la Merveille, dont la
  
  base est à plus de 50 mètres au-dessus du niveau de la mer.
  Bien que des différences se remarquent dans la forme des contreforts
  
  extérieurs, différences résultant des dispositions intérieures des
  
  salles, il n’en est pas moins certain que les deux bâtiments composant
  
  la Merveille ont été combinés et construits en même temps. Il suffit,
  
  pour en être convaincu, d’étudier leurs dispositions générales, surtout
  
  l’arrangement particulier de l’escalier ménagé dans l’épaisseur du
  
  contrefort, au point de jonction de ces deux bâtiments et couronné par
  
  une tourelle octogonale; cet escalier prend naissance dans l’aumônerie,
  
  dessert la salle des Chevaliers à l’ouest, et aboutit au dortoir, à
  
  l’est, puis au crénelage au-dessus, au nord.
  Presque tous les historiens modernes du Mont-Saint-Michel, affirment que
  
  la Merveille fut élevée par Roger II, au commencement du{421} douzième
  
  siècle. L’un d’eux la fait même remonter au onzième siècle.
  Nous avons vu quelle était la nature des ouvrages exécutés dans l’abbaye
  
  du temps de Roger II et quels sont ceux dont il fut l’auteur; nous
  
  pensons d’ailleurs avoir démontré péremptoirement qu’il n’est pas
  
  possible d’attribuer à cet abbé la Merveille, élevée un siècle plus
  
  tard, ce que nous croyons avoir prouvé en déterminant les diverses
  
  époques de sa construction.
  Dom J. Huynes, dans son Histoire générale[9], donne sur l’origine de
  
  la Merveille d’intéressantes indications:
  «L’an mil cent quatre-vingt-six, le vingt-quatriesme du moys de Juin,
  
  Robert de Torigni estant mort, les religieux esleurent, environ treize
  
  mois après, Martin, religieux de ce mont, pour estre leur seiziesme
  
  abbé, lequel gouverna honorablement ce monastère, ne dissipant aucune
  
  chose mais ostant quelques biens d’iceluy des mains de ceux qui s’en
  
  estoient emparez depuis la mort de son prédécesseur.
  «Estant mort l’an mil cent nonante ou nonante et un, le dix neufiesme de
  
  febvrier, les religieux l’enterrèrent en cette église et eslurent pour
  
  luy succéder le douziesme du moys de mars ensuivant Jourdain, un d’entre
  
  eux, et fut le dix-septiesme abbé de cette abbaye, laquelle il gouverna
  
  tousiours prudemment et y fut demeuré fort content si les Bretons,
  
  conduits par Guy de Touars, leur duc, n’eussent mis le feu en ce Mont et
  
  brûlé la ville et le monastère..... Le roy de France Philippe second,
  
  qui lors conquit cette province sur Jean sans Terre, roy des Anglois,
  
  fut fort marry de cet incendie et, pour réparer la faute de Guy de
  
  Touars, il envoya une grande somme de deniers à cet abbé Jourdain qui,
  
  sous la faveur du dit roy, fit recouvrir l’église et les bastimens du
  
  monastère, lesquels il ne put faire parachever, la mort se venant saisir
  
  de luy l’an mil deux cents douze le sixiesme jour d’aoust».
  Le texte latin cité (en note) par le même auteur[10] est plus explicite
  
  et constate les travaux considérables commencés par Jourdain: «Le{422} 6
  
  août 1212 mourut Jourdain, abbé du Mont; son corps fut enterré à
  
  Tombelaine (ou Tombelene). De son temps, l’église fut brûlée par les
  
  Bretons; c’est lui qui en refit la toiture et consacra à la construction
  
  de la tour et du réfectoire, du dortoir et du cellier, les deniers qu’il
  
  devait à la libéralité de Philippe, roi de France, qui, à cette époque,
  
  chassa les Anglais de Normandie.»
  Selon dom Mabillon, le monastère fut reconstruit après l’incendie allumé
  
  par les Bretons[11].
  L’incendie allumé par Guy de Touars en 1203 détruisit les toitures de
  
  l’église, ne laissant debout que les murs et les parties voûtées. Les
  
  bâtiments, ainsi que les galeries voûtées de l’Aquilon et du promenoir
  
  ou cloître, élevés par Roger II au commencement du siècle précédent,
  
  furent seuls préservés; le reste des bâtiments abbatiaux, qui
  
  s’étendaient alors au nord de l’église, fut détruit, sauf les murs.
  
  Jourdain, riche des libéralités de Philippe-Auguste, les reconstruisit
  
  en suivant les traditions bénédictines, mais sur un plan beaucoup plus
  
  grand, et, si l’on en croit la légende, pour la satisfaction de ses
  
  goûts fastueux, ce qui ne saurait lui être reproché, en admettant
  
  l’exactitude du fait, puisqu’ils ont produit un magnifique ouvrage qui
  
  fait encore l’admiration des temps modernes.
  La figure 25, de la deuxième partie de ce volume, reproduit la vue
  
  d’ensemble de la face nord du Mont-Saint-Michel. Elle montre la façade
  
  septentrionale de la Merveille et ses chemins de ronde au pied; à droite
  
  du dessin s’étendent les constructions de Roger II et de Robert de
  
  Torigni; au-dessus, l’église avec sa nef romane réduite à quatre
  
  travées, son lourd clocher moderne et son chœur du quinzième siècle; à
  
  gauche, sur les escarpements du rocher, les remparts, au-dessus desquels
  
  se voient l’entrée de l’abbaye et quelques maisons de la ville; au bas
  
  du rocher, la chapelle Saint-Aubert; vers le milieu, les ruines de la
  
  tour fortifiée qui renfermait la fontaine Saint-Aubert; sur les rampes
  
  du rocher, les vestiges de l’escalier montant aux chemins de ronde.{423}
  Dès 1203 ou 1204, Jourdain commença la construction de la Merveille; il
  
  fit élever la salle de l’aumônerie, le cellier, le réfectoire
  
  (au-dessous de l’aumônerie), inachevé à sa mort, arrivée le 6 août 1212.
  Son successeur, Raoul des Isles (1212-1218), continua ses travaux:
  
  «Radulphe, second du nom, surnommé des Isles, religieux de ce Mont,
  
  ayant esté esleu pour luy succéder, continua de faire réparer les
  
  édifices, entre autres le grand réfectoire (auquel son prédécesseur
  
  avoit desja commencé à faire travailler) qu’il fit faire presque tout de
  
  neuf....»
  Raoul des Isles mourut en 1218 et Thomas des Chambres (1218-1225) lui
  
  succéda; c’est à ce dernier abbé qu’il faut attribuer la salle dite des
  
  Chevaliers et le dortoir. Le cloître fut commencé par lui et achevé,
  
  vers 1228, par son successeur, Radulphe ou Raoul de Villedieu:
  
  «Incontinant après la mort de Thomas des Chambres, les religieux
  
  esleurent Radulphe de Villedieu, l’un d’entre eux, pour luy succéder,
  
  lequel fit faire tous ces beaux piliers du cloistre et toutes les
  
  figures qu’on voit au-dessus avec cinquante huict roses toute diverses.
  
  Mais ce qui est de plus admirable, c’est qu’on voit là du costé de
  
  l’occident sainct François, patriarche des Frères Mineurs, représenté
  
  selon la forme et la figure que l’abbé Joachin l’avoit faict peindre
  
  dans Saint-Marc de Venise auparavant que ce sainct eût fondé son ordre.
  
  Au costé de cette image en bosse le dit abbé Radulphe fit mettre les
  
  paroles suivantes que nous y voyons encore: S. Franciscus canonizatus
  
  fuit anno Domini..... M.CC.XXVIII quo claustrum istud perfectum anno
  
  Domini. C’est-à-dire: «Sᵗ François a esté canonizé l’an de Notre
  
  Seigneur mil deux cens vingt huict, auquel an de Notre-Seigneur ce
  
  cloistre a esté parfaict[12].»
  La Merveille fut donc achevée en 1228 par Raoul de Villedieu. Quelques
  
  autres travaux y furent faits ou commencés par Richard II, surnommé
  
  Tustin, qui fut élu en 1236, après la mort de Raoul de Villedieu[13].
  On voit encore dans le cloître, sur le côté extérieur de la galerie de
  
  l’ouest, une porte à triple arcature[14]; c’est l’entrée du chapitre,
  
  lequel{424} fut seulement commencé par Richard Tustin. L’état de ruine des
  
  substructions joignant la salle des Chevaliers et le cellier au-dessous
  
  ne permet pas de déterminer si les salles indiquées par le texte latin
  
  furent bâties, puis détruites, ou si elles ne reçurent qu’un
  
  commencement d’exécution. Richard Tustin fit de son temps des travaux
  
  importants sur d’autres points de l’abbaye.
  Ces citations et ces notes donnent les preuves les plus certaines que
  
  l’abbaye, dans sa plus grande partie, sauf l’église et les salles
  
  voûtées au nord, fut reconstruite dans les premières années du treizième
  
  siècle. Elles attestent que les superbes bâtiments formant l’ensemble de
  
  la Merveille, debout tout entiers[15], furent conçus par Jourdain,
  
  commencés par lui en 1203 ou 1204, continués sur ses plans
  
  scrupuleusement suivis par ses successeurs, et achevés en 1228. Enfin,
  
  elles démontrent qu’il est impossible, après un examen sérieux, de les
  
  confondre avec les bâtiments infiniment plus modestes qui nous ont été
  
  également conservés et qui sont les témoins authentiques des travaux
  
  faits par Roger II dans le siècle précédent.
  A défaut de tous ces précieux renseignements, l’architecture de ces
  
  divers édifices fournirait seule les documents, parlants pour ainsi
  
  dire, les plus sûrs et les plus incontestables pour rétablir les dates
  
  de leurs constructions respectives. Il suffit de comparer les
  
  dispositions architecturales des galeries de l’Aquilon et du promenoir
  
  avec celles des salles de la Merveille et d’en étudier les détails
  
  architectoniques, pour être convaincu que ces diverses constructions
  
  n’ont pas été élevées à la même époque.
  L’examen de ces détails, ajouté à tout ce qui précède, prouve
  
  surabondamment que les salles superposées de l’Aquilon et du promenoir
  
  sont du douzième siècle et que la Merveille tout entière est du
  
  treizième siècle.
  D’ailleurs, les caractères de l’architecture sont absolument différents
  
  dans ces divers bâtiments. Autant les constructions de Roger, lourdes,
  
  massives et presque grossières, se ressentent des difficultés et des
  
  luttes de toute nature au milieu desquelles elles ont été élevées, et
  
  sont le reflet des{425} temps troublés où elles ont pris naissance, autant
  
  celles de Jourdain sont grandes, hardies et, alliant la force à la
  
  beauté, forment un admirable ensemble, créé, grâce aux largesses royales
  
  de Philippe-Auguste, pendant la période de prospérité où l’art du moyen
  
  âge avait pris un puissant développement et nous a légué un des plus
  
  magnifiques exemples de l’architecture française.
  II
  
  BATIMENTS DE LA MERVEILLE
  
  La Merveille est, comme on l’a vu plus haut, formée de deux bâtiments
  
  juxtaposés s’élevant au nord de l’église et orientés de l’est à l’ouest.
  Les figures 52 et 55, coupes transversales de ces deux parties, montrent
  
  leur position par rapport à l’église et suivant la déclivité du rocher;
  
  elles montrent également les détails de la structure des salles
  
  superposées.
  La figure 55 est la coupe transversale faite sur une des travées du
  
  bâtiment vers l’est, qui se compose: de l’aumônerie; du réfectoire, au
  
  fond duquel est la vaste cheminée à double foyer dont on voit les
  
  souches au-dessus du comble; du dortoir supposé restauré et recouvert de
  
  sa charpente apparente en berceau.
  La figure 52 donne la coupe transversale du bâtiment vers l’ouest, qui
  
  est formé du cellier, de la salle des Chevaliers et du cloître
  
  au-dessus, couronné par le pignon ouest du dortoir.
  Les divers étages de la Merveille doivent être l’objet d’une description
  
  particulière que nous croyons utile de faire dans l’ordre où ils ont été
  
  bâtis.
  L’aumônerie à l’est et le cellier à l’ouest, formant l’étage inférieur,
  
  sont les premiers ouvrages de Jourdain, commencés par lui vers 1203 ou
  
  1204, suivant un plan savamment conçu, ainsi que le prouve la
  
  construction de ces deux salles basses, prévoyant par la disposition des
  
  piles{426} inférieures, la superposition, sur ces piles, des colonnes
  
  supportant les voûtes des deux salles hautes; le réfectoire à l’est et
  
  la salle des Chevaliers à l’ouest.
  III
  
  
  AUMONERIE
  
  L’aumônerie,
  
  ou salle des Aumônes, est composée de deux nefs. Les voûtes
  
  d’arêtes, de forme ogivale, reposent sur une épine de fortes colonnes
  
  dont la base et le chapiteau sont carrés. Elle est éclairée par huit
  
  fenêtres étroites à voussures profondes, percées entre les contreforts,
  
  deux à l’est et six au nord, divisées par un linteau dans la hauteur,
  
  largement évasées à l’intérieur de la salle et munies d’un banc en
  
  pierre dans l’ébrasement.
  La porte s’ouvre au sud sur une petite cour; sous le porche qui la
  
  précède se trouve l’entrée de l’escalier renfermé dans la tour, dite des
  
  Corbins, qui cantonne l’angle sud-est de la Merveille. Cet escalier
  
  aboutit au dortoir et au chéneau du comble vers le sud, après avoir
  
  donné accès, à mi-hauteur, au crénelage de la courtine du châtelet.
  Pendant le cours des études faites en 1872 pour la Commission des
  
  Monuments historiques, nous avons découvert, près de la porte d’entrée
  
  du sud, les débris d’un fourneau, et, au milieu des débris d’argile
  
  calcinée, quelques morceaux d’une coulée de métal blanc couvert d’oxyde
  
  vert, indiquant un alliage où le cuivre existe en assez grande quantité.
  
  Ce sont peut-être les restes d’un métal préparé pour la fabrication de
  
  cloches ou des monnaies obsidionales, que les abbés du Mont furent
  
  autorisés à émettre, sous le règne de Charles VII, pendant les guerres
  
  des Anglais.
  A l’extrémité de la salle de l’Aumônerie, vers l’ouest, une ouverture la
  
  fait communiquer à niveau avec le cellier. Cette baie à double feuillure
  
  présente une disposition particulière permettant de la clore par deux
  
  vantaux superposés, qui, vers l’aumônerie, étaient maintenus fortement
  
  fermés chacun par une traverse, engagée d’un côté dans une mortaise{427}
  
  pratiquée sur un des pieds-droits, et de l’autre dans la muraille où, au
  
  moment de l’ouverture des vantaux, elle était logée, de toute la largeur
  
  de la porte, dans une ouverture carrée pratiquée à cet effet.
  A droite de la double porte se trouve l’entrée de l’escalier ménagé dans
  
  l’épaisseur du contrefort, au point de jonction des deux bâtiments est
  
  et ouest. Cet escalier monte à la salle des Chevaliers, au dortoir, et
  
  aboutit au crénelage du nord au-dessus du dortoir.
  IV
  
  CELLIER
  
  Le cellier est formé de trois nefs dont les voûtes d’arêtes, ogivales et
  
  très aiguës dans les deux nefs latérales, reposent sur des piles carrées
  
  supportant les colonnes de la salle des Chevaliers au-dessus. Il est
  
  éclairé par cinq étroites fenêtres en ogive percées entre les
  
  contreforts. Vers l’ouest, une grande porte s’ouvre sur les terrasses et
  
  jardins en contre-bas, et devait établir la communication entre le
  
  cellier et la salle bâtie, et détruite ou simplement amorcée par Richard
  
  Tustin dans la seconde moitié du treizième siècle.
  A droite de la porte, un escalier pratiqué dans l’épaisseur du mur
  
  conduit à la salle des Chevaliers au-dessus.
  S’il fallait en croire les légendes, le cellier aurait été l’écurie des
  
  chevaliers de Saint-Michel. Il est certain qu’il existait au douzième
  
  siècle des écuries au pied du Mont, «ad Montis radicem»; mais les
  
  bâtiments qui les contenaient ayant été brûlés en 1203 et remplacés vers
  
  cette époque par les constructions de la Merveille, les écuries furent
  
  reportées alors dans les fanils ou magasins de l’abbaye, au pied de la
  
  montagne au sud-ouest. Les nouvelles constructions de Jourdain étaient
  
  inaccessibles aux chevaux et, d’ailleurs, ces salles, et le cellier
  
  principalement, très convenablement disposées pour leurs destinations et
  
  très fraîches pour la conservation des provisions de l’abbaye, eussent
  
  été mortelles pour les chevaux. Il faut remarquer que l’ordre de
  
  Saint-Michel fut fondé par{428} Louis XI en 1469, et qu’à cette époque la
  
  Merveille et les bâtiments formant l’entrée de l’abbaye,—comprenant
  
  Belle-Chaise, élevée par Richard Tustin, au treizième siècle, et le
  
  châtelet, bâti par Pierre Le Roy, dans les premières années du quinzième
  
  siècle,—étaient construits déjà, tels qu’ils existent encore, avec
  
  leurs nombreux et raides escaliers. Alors, comme aujourd’hui, il était
  
  impossible de faire monter les chevaux par ces escaliers, et surtout de
  
  les faire descendre par le même chemin.
  Dans la deuxième travée, vers l’ouest et sous une des fenêtres, il a été
  
  ménagé une porte basse, qui s’ouvrait sur un pont-levis établi entre
  
  deux contreforts et dont on voit encore l’arc qui le soutenait lorsqu’il
  
  était baissé. Ce pont-levis, disposé en saillie sur la face du mur, de
  
  façon à échapper le talus de la base, servait à monter, au moyen d’une
  
  roue placée à l’intérieur du cellier, l’eau provenant de la fontaine
  
  Saint-Aubert, au bas du rocher, et qu’on emmagasinait dans le cellier
  
  pour les besoins de l’abbaye.
  Le cellier a été appelé Montgommerie ou Montgommery, depuis la tentative
  
  infructueuse faite par ce partisan, en 1591, pour s’emparer par surprise
  
  du Mont-Saint-Michel.
  Nous trouvons dans un des manuscrits de dom Jean Huynes de curieux
  
  détails sur les tentatives faites par les Huguenots, pendant les guerres
  
  de la Ligue, pour s’emparer de l’abbaye. Un des épisodes les plus
  
  intéressants de ces faits de guerre, dont les détails concernent
  
  particulièrement le cellier, a été reproduit dans la deuxième partie de
  
  ce volume, p. 325 à 327.
  V
  
  RÉFECTOIRE
  
  Le réfectoire, commencé par Jourdain et achevé par son successeur Raoul
  
  des Isles, vers 1215, est sans contredit la plus belle salle de la
  
  Merveille. Il se compose d’une double nef dont les voûtes formées par
  
  des arcs-doubleaux, des arcs-ogives ornés à leur{429} jonction d’une rosette
  
  sculptée, retombent sur une épine de colonnes fondées sur celles de
  
  l’aumônerie.
  Les proportions de cette salle sont des plus heureuses et, en raison de
  
  la simplicité des détails de l’architecture, l’effet général est très
  
  grand.
  La figure 57 représente le réfectoire supposé restauré; elle en donne
  
  une idée exacte par la vue perspective qui complète les détails
  
  techniques du plan et de la coupe.
  Le réfectoire est éclairé par neuf grandes fenêtres: six au nord, deux à
  
  l’est et une au sud, vers la tour des Corbins; contenues dans les
  
  arcades formées par les piles latérales des nefs, les arcs et les
  
  dosserets des voûtes, elles s’élèvent dans toute la hauteur du vaisseau,
  
  et sont divisées par un meneau supportant un linteau intermédiaire;
  
  elles sont munies d’un banc en pierre à leurs bases.
  Dans la partie latérale nord, au-dessous d’une des fenêtres, dont le
  
  glacis inférieur est plus relevé que les autres au-dessus du sol, des
  
  latrines sont établies très ingénieusement ainsi que les deux entrées,
  
  discrètes, pratiquées obliquement dans l’épaisseur des murs.
  La coupe (fig. 52) montre la structure des latrines, leur couverture en
  
  dalles, dont on retrouve les amorces parfaitement visibles sur les faces
  
  latérales des contreforts, entre lesquelles les latrines ont été
  
  établies. Elle fait voir également, au-dessus de cette couverture,
  
  l’arrangement de la fenêtre que l’on a prise pour la chaire du
  
  lecteur, suivant les appréciations des auteurs de nos jours, dont
  
  l’opinion n’est pas admissible après qu’on a examiné sérieusement les
  
  détails de la construction.
  A l’extrémité du réfectoire, vers l’ouest, sur le mur qui le sépare de
  
  la salle contiguë des Chevaliers, se trouve une gigantesque cheminée à
  
  deux foyers, dont les souches couronnent le pignon ouest du dortoir. Une
  
  autre cheminée, dont on voit encore les vestiges, avait été faite sur le
  
  côté sud, probablement au point où se tenaient l’abbé ou les hôtes de
  
  distinction. Il n’existe pas, comme dans un grand nombre de réfectoires
  
  du même temps, de chaire bâtie en pierre; elle devait être en bois et
  
  elle a été détruite, comme tout le mobilier ancien de l’abbaye.
  Les degrés qui partent de l’entrée du réfectoire montent au dortoir, au
  
  cloître et à l’église, et ont été construits, vers 1650, par l’agent du
  
  prince Henry de Lorraine, Pierre Beraud, sieur de Brouhé, «faisant{430} pour
  
  cet effect percer une voûte». Avant cette époque, on accédait de
  
  l’église, du cloître et du dortoir au réfectoire, par deux voies
  
  détournées: l’une par l’église haute où l’escalier, ménagé dans un des
  
  contreforts au sud du chœur, arrive à l’église basse dont la porte
  
  latérale nord s’ouvre en face de l’entrée du réfectoire; l’autre par le
  
  degré descendant du passage, près de la porte latérale nord de la nef,
  
  au promenoir où, après l’avoir traversé, on trouve à droite un autre
  
  passage, longeant la salle des Chevaliers et aboutissant à l’entrée du
  
  réfectoire.
  VI
  
  SALLE DES CHEVALIERS
  
  La salle dite des Chevaliers fut commencée vers 1215 par Raoul des
  
  Isles, mort en 1218. Thomas des Chambres, qui lui succéda, la termina
  
  vers 1220. Elle ne prit le nom de salle des Chevaliers qu’après
  
  l’institution de l’Ordre de Saint-Michel, fondé par Louis XI en 1469;
  
  c’était auparavant la salle des assemblées générales ou celle du
  
  chapitre de l’abbaye. Selon M. Viollet-le-Duc, cette salle était
  
  probablement, au treizième siècle, le dortoir de la garnison.
  Quoi qu’il en soit, les dispositions générales de la salle des
  
  Chevaliers indiquent qu’elle était destinée à des réunions nombreuses.
  
  Ce qui le prouve, ce sont, indépendamment de ses vastes proportions, les
  
  trois latrines établies spécialement et uniquement pour le service de
  
  cette salle; deux sont placées au nord, en dehors, entre les contreforts
  
  reliés par des arcs. Elles sont précédées chacune d’un petit retrait,
  
  communiquant avec la salle, éclairé par deux rangs de fines arcatures
  
  trilobées.
  Une troisième latrine, qui n’est autre que celle des anciens bâtiments
  
  abbatiaux du onzième siècle et qui a été utilisée par les constructeurs
  
  du treizième siècle, se trouve dans l’angle sud-ouest. On y accède par
  
  une petite porte en pan coupé et un passage ménagé dans l’épaisseur du
  
  mur ouest.{431}
  La salle des Chevaliers est formée de quatre nefs d’inégales largeurs;
  
  les deux premières rangées de colonnes, vers le nord, reposent sur les
  
  piles du cellier; la troisième rangée est fondée sur le rocher. Les
  
  voûtes, composées d’arcs-doubleaux, d’arcs-ogives, ornés à leur point de
  
  rencontre d’une clé sculptée, retombent sur des colonnes à bases
  
  octogonales très finement taillées; les chapiteaux, très richement et
  
  très vigoureusement sculptés, sont surmontés, comme ceux du réfectoire,
  
  de tailloirs circulaires à profils hauts profondément refouillés, qui
  
  ont tous les caractères particuliers des édifices normands du treizième
  
  siècle.
  Deux grandes cheminées existent sur le mur de face nord; leurs larges
  
  manteaux pyramidaux montent jusqu’à la voûte où leurs sommets sont très
  
  heureusement mariés avec elle. Les conduits de ces cheminées s’élèvent
  
  au dehors, sur une série d’encorbellements ingénieusement combinés avec
  
  les contreforts dont ils surmontent les amortissements, et leurs souches
  
  couronnent le mur latéral nord du cloître.
  La salle est éclairée, au nord, par des fenêtres de formes différentes,
  
  et à l’ouest par une grande baie, actuellement vitrée en partie, qui
  
  devait communiquer avec les constructions élevées, ou seulement
  
  commencées, par Richard Tustin vers 1260, et maintenant détruites. A
  
  l’est, une petite porte donne accès à l’escalier partant de l’aumônerie
  
  et aboutissant au dortoir et au crénelage nord. Sur le bas-côté sud,
  
  joignant les substructions romanes du transsept nord, un passage
  
  latéral, élevé de deux mètres au-dessus du sol de la salle, fait
  
  communiquer le réfectoire avec les autres parties de l’abbaye, notamment
  
  avec l’église, le promenoir ou ancien cloître et les souterrains à
  
  l’ouest. Un degré, aujourd’hui détruit, permettait de descendre
  
  directement du promenoir dans la salle.
  Dans l’angle intérieur nord-ouest, à côté de l’escalier descendant au
  
  cellier, se trouve l’entrée du chartrier, bâti sur l’angle extérieur
  
  nord-ouest de la Merveille.
  Le chartrier se compose de trois petites salles superposées, dont la
  
  première seule est voûtée; une vis de Saint-Gilles les fait communiquer
  
  intérieurement entre elles et le deuxième étage aboutit à la galerie
  
  ouest du cloître.{432}
  La salle des Chevaliers et le réfectoire sont actuellement les plus
  
  beaux vaisseaux de la Merveille, auxquels s’ajoutera le dortoir, après
  
  sa restauration, qu’on peut espérer prochaine. Leurs grandes
  
  proportions, leur beauté simple et forte, leurs dispositions
  
  ingénieusement originales et particulières au
  
  Mont-Saint-Michel,—principalement en ce qui concerne la salle des
  
  Chevaliers et le dortoir,—font de ces diverses salles une suite
  
  d’exemples extrêmement curieux, qui peuvent être considérés comme des
  
  spécimens les plus particulièrement intéressants de notre architecture
  
  nationale au douzième siècle.
  Voir la coupe transversale, fig. 52, et la vue perspective, fig. 58,
  
  prise dans la deuxième travée de la deuxième nef à l’ouest.
  VII
  
  DORTOIR
  
  Thomas des Chambres, en même temps qu’il achevait la salle des
  
  Chevaliers, fit construire le dortoir qu’il termina avant sa mort
  
  (1225).
  Le dortoir est une vaste salle élevée au-dessus du réfectoire dont elle
  
  a les dimensions générales; mais, au lieu d’être, comme celui-ci, voûtée
  
  en pierre et en deux parties, elle était couverte en charpente, d’une
  
  seule volée. La preuve de cette disposition primitive se voit dans le
  
  pignon ouest, debout tout entier; le formeret en pierre, qui supportait
  
  le lambris cintré, existe encore et atteste la forme ancienne. Le
  
  berceau lambrissé de la voûte en bois était en plein-cintre, soutenu par
  
  des poutres, des poinçons apparents et ornés, au droit de chaque
  
  contrefort.
  Le dortoir est éclairé, au nord et au sud, par une série de petites
  
  fenêtres longues et étroites, affectant la forme de meurtrières; elles
  
  sont ébrasées à l’extérieur et leurs couronnements semblent être, par
  
  leur forme particulière en nids d’abeille, une réminiscence de l’art
  
  oriental, entrevu par les croisés français pendant leurs expéditions en
  
  Palestine.{433} A l’intérieur, ces fenêtres, ébrasées de même qu’au dehors,
  
  sont encadrées par des colonnettes supportant des arcatures courantes,
  
  surmontées d’une corniche saillante, sur laquelle venaient s’appuyer les
  
  fermes apparentes et le berceau lambrissé. A l’est, deux grandes
  
  fenêtres, d’où la vue est magnifique, éclairaient et ornaient
  
  l’extrémité orientale du dortoir. Dans l’angle sud-est, une porte
  
  étroite donne accès à l’escalier en vis (contenu dans la tour des
  
  Corbins) qui, partant du porche précédant l’aumônerie, arrive au dortoir
  
  après avoir desservi le châtelet, ainsi qu’à la galerie supérieure du
  
  comble, au sud, et se termine par une élégante pyramide octogonale
  
  couronnant ladite tour des Corbins.
  A l’ouest, la porte principale du dortoir s’ouvre sur la galerie est du
  
  cloître; une autre porte latérale s’ouvre du même côté et conduit à
  
  l’église, par la galerie sud du cloître longeant le transsept nord. Vers
  
  l’angle sud-ouest, une porte fait communiquer le dortoir avec la
  
  bibliothèque adjacente au sud, et avec le cloître, par la petite porte
  
  de l’ouest. Dans l’angle opposé, au nord-ouest, débouche l’escalier en
  
  vis (ménagé dans l’épaisseur du contrefort, au point de jonction des
  
  deux bâtiments de la Merveille), lequel, ayant son point de départ dans
  
  l’aumônerie, monte à la salle des Chevaliers, au dortoir, et aboutit,
  
  au-dessus, au crénelage du nord, dont on voit les amorces sur un des
  
  côtés de la tourelle couronnant l’escalier.
  Dans la face sud, à peu près au milieu, se trouve une grande niche,
  
  comprenant deux arcatures, prévue et bâtie dès l’origine, ainsi que le
  
  prouvent tous les détails de la construction. C’est là que se plaçaient
  
  les lampes, formées par des trous creusés dans une pierre et disposées
  
  de façon à recevoir une mèche, ou bien une boule de cire (pourvue
  
  également d’une mèche) dont le déchet permettait d’apprécier, à
  
  l’estime, l’heure qu’il était; ou, enfin, tout autre luminaire qui,
  
  selon la règle de Saint-Benoît, devait brûler toute la nuit dans le
  
  dortoir: «Candela jugiter in eadem cella ardeat usque mane[16].»
  
  Suivant cette même règle, les moines devaient coucher seuls et tout
  
  vêtus,—vestiti dormiant[17]—sur des lits séparés et, autant que
  
  possible, dans une même{434} salle: Monachi singuli per singula lecta
  
  dormiant si potest fieri, omnes in uno loco dormiant[18].» Aussi les
  
  dispositions prises par les premiers constructeurs déterminent-elles
  
  très nettement que le dortoir fut, au treizième siècle, établi selon les
  
  usages réguliers des Bénédictins. A cette époque, «en général, les
  
  dortoirs n’étaient pas plafonnés (ou voûtés) et la charpente était
  
  apparente[19].»
  Au quinzième siècle, contrairement à l’ancienne règle, le dortoir fut
  
  divisé en cellules, suivant les ordres que Pierre Le Roy, avant son
  
  départ pour ses longs voyages, donna au prieur claustral de l’abbaye,
  
  dom Nicolas de Vandastin.
  Le comble du dortoir fut incendié plusieurs fois. En 1300, la foudre
  
  tomba sur l’église, dont les toits furent brûlés, ainsi que ceux du
  
  dortoir. Guillaume du Château répara le dommage pendant le temps qu’il
  
  gouverna l’abbaye. En 1374, le feu du ciel incendia encore l’église et
  
  le dortoir, plusieurs logements du monastère et presque toutes les
  
  maisons de la ville; Geoffroy de Servon commença la restauration du
  
  dortoir, laquelle fut achevée en 1391, par Pierre Le Roy, qui
  
  reconstruisit la pyramide de la tour octogonale du réfectoire, dite Tour
  
  des Corbins. «Le temple..... orné, il passa au logis du monastère, et là
  
  il fit rebastir le haut de la tour du réfectoire, qui estoit tombé
  
  depuis peu.»
  Depuis cette époque (fin du quatorzième siècle) jusqu’au commencement du
  
  seizième siècle, le dortoir ainsi que les bâtiments du monastère furent
  
  soigneusement entretenus; mais, sous les abbés commendataires, on cessa
  
  de bâtir et même de restaurer. Il fallut plusieurs arrêts du parlement
  
  de Normandie pour contraindre les abbés à faire les réparations
  
  nécessaires.
  Au milieu de luttes de toute nature qui troublèrent l’abbaye, un
  
  relâchement si profond se produisit dans les mœurs des moines, qu’ils
  
  furent remplacés, en 1622, par les religieux de la Congrégation de
  
  Saint-Maur; malheureusement, les nouveaux habitants du Mont-Saint-Michel
  
  mutilèrent le dortoir. En 1629 on divisa en deux, dans la hauteur, cette
  
  magnifique salle, en établissant de nouvelles cellules et, sous prétexte
  
  de{435} les mieux éclairer, on élargit les ébrasements intérieurs des
  
  fenêtres, en sapant les colonnettes qui les encadraient et les arcatures
  
  qui les couronnaient.
  La transformation de l’abbaye en prison, profanant l’église et les lieux
  
  réguliers, augmenta les mutilations ruineuses. Comme les autres salles
  
  du monastère indignement habitées, le dortoir fut divisé en deux étages
  
  de chambres pour les prisonniers et surmonté d’un grenier; sur la face
  
  nord, on construisit des latrines immondes qui, heureusement, tombent
  
  en ruines. La toiture actuelle est moderne; on voit au-dessus du
  
  formeret dont nous parlons plus haut, sur la face interne du pignon
  
  ouest, les filets saillants destinés à empêcher l’infiltration des
  
  eaux pluviales entre le mur et la couverture; ils déterminent sûrement
  
  la forme primitive du pignon et du comble anciens.
  Les salles de la Merveille, sauf le cellier et les galeries intérieures
  
  du cloître, devaient être pavées en carreaux de terre cuite, coloriée et
  
  émaillée, dont nous avons recueilli des débris dans les fouilles qui ont
  
  été faites sur divers points de l’abbaye.
  Le comble du dortoir était couvert en tuiles vernissées, jaunes et
  
  noires; nous avons également trouvé quelques morceaux de ces tuiles dans
  
  les ruines du degré descendant à la fontaine Saint-Aubert.
  VIII
  
  CLOÎTRE
  
  Le cloître, commencé par Thomas des Chambres, fut achevé par Raoul de
  
  Villedieu en 1228, selon dom Jean Huynes.
  La forme générale du Cloître est un quadrilatère irrégulier, composé de
  
  quatre galeries, qui entourent le préau découvert, ou aire du cloître
  
  (voir le plan, en L fig. 145).
  La galerie du sud communique avec l’église et les anciens bâtiments
  
  abbatiaux du onzième siècle, au sud-ouest, restaurés et modifiés au
  
  douzième siècle par Roger II. Celle de l’est se relie avec le dortoir,
  
  la{436} bibliothèque, et avec le réfectoire au-dessous. Celle du nord a vue
  
  sur la pleine mer, par de petites fenêtres basses, percées dans le mur
  
  de face nord, entre les contreforts. Enfin, celle de l’ouest devait
  
  conduire au chapitre, projeté par Richard Tustin.
  De ce chapitre, Richard ne fit que la porte qui s’ouvre sur la galerie
  
  ouest et rappelle, par sa composition générale, l’entrée de la salle
  
  capitulaire de Saint-Georges de Boscherville.
  A l’angle de cette dernière galerie vers le nord, angle nord-ouest de la
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 153.—Plan de l’angle nord-est du cloître.
  
  Merveille, la petite porte, pratiquée dans une des arcatures latérales,
  
  accède à l’une des salles du chartrier, reliées à la salle des
  
  Chevaliers par un escalier intérieur.
  Nous trouvons, dans un ouvrage très justement célèbre[20], des détails
  
  aussi exacts qu’intéressants sur la structure du cloître: «Le cloître de
  
  l’abbaye du Mont-Saint-Michel en mer est l’un des plus curieux et des
  
  plus complets parmi ceux que nous possédons en France..... L’arcature se
  
  compose de deux rangées de colonnettes se chevauchant, ainsi que
  
  l’indique le détail de l’angle du plan (fig. 153).{437}
  Des archivoltes en tiers-point portent sur les colonnettes de A en B, de
  
  B en C, à l’extérieur, de D en E, de E en F, à l’intérieur, etc.; les
  
  triangles entre les archivoltes et les arcs diagonaux sont remplis comme
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 154.—Coupe transversale des galeries sur O-P. de la
  
  fig. 153.—Restauration.
  
  des triangles de voûtes ordinaires. Il est évident que ce système de
  
  colonnettes posées en herse est plus capable de résister à la poussée et
  
  au mouvement d’une charpente que le mode de colonnes jumelles, car les
  
  arcs diagonaux AD, AE, EB, etc., opposent une double résistance à ces
  
  poussées, étrésillonnent la construction et rendent les deux rangs{438} de
  
  colonnettes solidaires. D’ailleurs, il n’est pas besoin de dire qu’un
  
  poids reposant sur trois pieds est plus stable que s’il repose sur deux
  
  ou sur quatre. Or, la galerie du cloître de l’abbaye du
  
  Mont-Saint-Michel n’est qu’une suite de trépieds... Les profils de
  
  l’ornementation rappellent la véritable architecture normande du
  
  treizième siècle. Les chapiteaux, suivant la méthode anglo-normande,
  
  sont simplement tournés, sans feuillage ni crochets autour de la
  
  corbeille; seuls les chapiteaux de l’arcature adossée à la muraille sont
  
  ornés de crochets bâtards. Les écoinçons entre les archivoltes de
  
  l’intérieur des galeries présentent de belles rosaces sculptées en
  
  creux, des figures, l’agneau surmonté d’un dais; puis, au-dessus des
  
  arcs, une frise d’enroulements ou de petites rosaces d’un beau travail.
  
  Entre les naissances des arcs diagonaux des petites voûtes sont sculptés
  
  des crochets. Ce cloître était complètement peint, du moins à
  
  l’intérieur et dans les deux rangs de colonnettes..... Les galeries ont
  
  été couvertes primitivement par une charpente lambrissée (fig. 155).»
  Dans la galerie sud, sur le côté longeant le transsept nord (fig. 155),
  
  dont la façade a été reconstruite par Raoul de Villedieu en même temps
  
  que le cloître, se trouve le lavatorium.
  «C’est à cette fontaine, nommée lavatorium, qu’ils (les moines)
  
  devaient se laver les pieds à l’époque de certaines cérémonies: Omnes
  
  debent lavare pedes in claustro.» Elle servait en outre à laver les
  
  corps des frères qui avaient cessé de vivre; pendant cette opération,
  
  tous les religieux se rangeaient autour (ou au-devant) du lavatorium,
  
  dans le même ordre qu’au chœur, pour y réciter des prières. Règle de
  
  Saint-Benoît.»[21]
  Le lavatorium se trouvait ordinairement dans le voisinage du
  
  réfectoire, celui-ci joignant le cloître; mais au Mont-Saint-Michel, où
  
  la déclivité de la montagne ne permettait pas d’étendre les bâtiments en
  
  les faisant communiquer à niveau l’un de l’autre, il a fallu superposer
  
  les salles et changer les dispositions habituelles des lieux réguliers
  
  bénédictins.
  Au lieu d’être placé, selon la coutume, soit dans l’un des angles du{439}
  
  préau, soit dans l’une des façades du cloître, le lavatorium fut, au
  
  Mont-Saint-Michel, établi autant que possible à proximité du réfectoire,
  
  dans la galerie sud du cloître, sur la face extérieure du transsept nord
  
  de l’église; la base de cette façade forme deux travées, reliées aux
  
  contreforts saillants par des arcatures en pendentifs arrondis.
  Le lavatorium se compose dans chaque travée (C et C’) d’un double
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 155.—Plan du lavatorium.
  
  banc, dont le plus élevé servait de siège. Chaque double banc peut
  
  contenir six places, soit pour les deux, douze sièges, disposés
  
  intentionnellement, sans nul doute, en souvenir des douze apôtres (fig.
  
  155).
  Des rigoles, visibles sur la partie haute des bancs supérieurs,
  
  amenaient l’eau à une fontaine, munie d’un petit bassin, en D, D’,
  
  ménagée dans la partie basse de chaque banc inférieur (fig. 156).
  Les dispositions du lavatorium permettaient aux religieux de faire
  
  leurs ablutions obligatoires et d’accomplir mutuellement les cérémonies
  
  du lavement des pieds, qui, selon la règle bénédictine, devaient se
  
  faire dans le cloître, non seulement le Jeudi saint, mais aussi le jeudi
  
  de chaque semaine. «Dans les grands froids, lorsque l’eau de la fontaine
  
  située dans le cloître était gelée, ils allaient au dortoir pour se
  
  laver les pieds et les mains avec de l’eau chaude qu’on y portait pour
  
  ce service[22].»{440}
  A l’intérieur des galeries, les motifs de sculpture décorant les
  
  écoinçons sont tous différents les uns des autres; les frises mêmes,
  
  bien que
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 156.—Cloître.—Coupe du lavatorium.
  
  se renfermant dans un profil courant, sont très riches, très variées, et
  
  toute cette sculpture, composée avec la plus extrême habileté, est
  
  exécutée dans la plus grande perfection (fig. 157 à 162).{441}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 157 à 162.—Détails de la sculpture des tympans des
  
  arcatures du cloître.
  
  {442}
  En face des portes, le Christ est représenté, selon les coutumes
  
  monastiques: à l’est, en regard de la porte principale du dortoir, et à
  
  l’ouest vis-à-vis de l’entrée du chapitre—projeté—dont la porte seule
  
  a été construite. Au sud, un peu à droite de la porte conduisant à
  
  l’église, le Christ est sur un trône, formé par une fine colonnette avec
  
  son chapiteau fleuri, et accompagné de deux figures. La partie haute de
  
  l’écoinçon est ornée de trois galbes, très délicatement sculptés,
  
  formant dais au-dessus du Christ et des personnages latéraux; l’état de
  
  mutilation de ce dernier bas-relief ne permet pas de déterminer
  
  exactement, sauf la figure du Christ bénissant, le sujet de la
  
  composition; mais ce qui le rend particulièrement intéressant, ce sont
  
  les noms gravés de chaque côté des têtes, ou plutôt de la place qu’elles
  
  occupaient. Ce sont, selon toutes les probabilités, les noms des auteurs
  
  des charmantes sculptures du cloître; en commençant par la gauche du
  
  spectateur, dextre de l’inscription: maître Roger[23], dom Garin[24],
  
  maître Jehan; trois artistes émérites, dont deux étaient laïques et le
  
  troisième religieux. (Voir fig. 61.)
  Les colonnettes et les chapiteaux qui sont à l’extérieur des galeries
  
  sont en granitelle[25]; les unes et les autres ont été tournés et
  
  polis.
  Les arcades extérieures, sur l’aire du cloître, sculptées à l’intérieur,
  
  sont en pierre de Caen; c’est le seul endroit de l’abbaye où la pierre
  
  calcaire ait été employée. Malgré son peu de dureté et les
  
  refouillements extrêmes des moulures des arcs, cette pierre,
  
  relativement tendre, a résisté au vent salin, sauf pourtant dans une
  
  partie des faces est et nord, où les vents du sud-ouest, venant du
  
  large, l’ont profondément altérée.
  L’aire du cloître forme, dans une grande partie de son étendue, la
  
  couverture de la salle des Chevaliers; elle était garnie de plomb, et
  
  les{443} pentes ménagées transversalement renvoyaient les eaux pluviales au
  
  dehors par des canaux qui traversent les galeries nord du cloître et
  
  aboutissent à des gargouilles placées sur les contreforts extérieurs de
  
  la face nord. A partir du quinzième siècle, l’eau était recueillie et
  
  envoyée dans la citerne du bas-côté nord du chœur reconstruit après
  
  l’écroulement de 1421, et commencé, vers 1450, par le cardinal Guillaume
  
  d’Estouteville. Actuellement, le plomb a disparu, et l’enduit qui
  
  recouvre l’aire est insuffisant pour empêcher l’eau de s’infiltrer au
  
  travers des voûtes de la salle des Chevaliers, où elle entretient une
  
  humidité dangereuse.
  Du reste, l’état général du cloître est loin d’être rassurant; les
  
  galeries intérieures ont été disloquées par les constructions
  
  maladroites que les directeurs de la prison, afin d’augmenter le nombre
  
  des logements des détenus, avaient élevées lourdement sur les frêles
  
  colonnettes, sans prendre le soin d’augmenter la force des points
  
  d’appui; les bois du comble sont pourris, et toute la toiture menace de
  
  s’effondrer; les façades, nord et sud surtout, sont déversées, et nous
  
  avons dû les faire étayer et élever des petits murs provisoires en
  
  briques entre les piles diagonales, afin d’en arrêter l’écroulement
  
  menaçant. Enfin, il faudrait craindre la ruine complète du cloître, s’il
  
  n’était bientôt l’objet de promptes restaurations que nous avons
  
  l’espoir de commencer bientôt, grâce à la sollicitude constante dont la
  
  Commission des Monuments historiques entoure les édifices confiés à sa
  
  garde[26].
  IX
  
  FAÇADES ET DÉFENSES EXTÉRIEURES DE LA MERVEILLE
  
  Les façades est et nord de la Merveille sont d’une mâle beauté, en
  
  raison de leur extrême simplicité; elles présentent l’image de la force
  
  et de la grandeur; leur aspect, particulièrement du côté de la pleine
  
  mer, au nord, est des plus imposants.{444}
  Ces immenses murailles, construites en granit, ainsi que tous les
  
  bâtiments de l’Abbaye, percées de fenêtres de formes diverses, selon les
  
  salles qu’elles éclairent, sont renforcées extérieurement, au droit des
  
  poussées des voûtes intérieures, par de puissants contreforts qui
  
  ajoutent encore à l’effet général par la vigueur de leurs reliefs.
  Les deux bâtiments constituant la Merveille ont leurs détails de
  
  construction extérieurs différents, résultant des diverses dispositions
  
  intérieures; mais ils n’en forment pas moins un magnifique ensemble d’un
  
  effet prodigieux, qui sera encore augmenté, notamment pour le bâtiment
  
  vers l’est, lorsqu’on lui restituera son crénelage détruit et qu’on aura
  
  rétabli, dans sa forme primitive, le comble qui le couronnait.
  Indépendamment de ses formidables façades, qui peuvent être considérées
  
  comme de véritables fortifications, la Merveille était défendue, au
  
  nord, par une muraille crénelée se reliant aux remparts. Cette muraille
  
  est flanquée d’une tour également crénelée qui servait de place d’armes
  
  aux chemins de ronde s’étendant vers l’ouest, où ils couronnaient les
  
  crêtes des rochers et se reliaient par des détours aux soubassements des
  
  ouvrages de l’ouest. Au milieu, à la hauteur de l’angle nord-ouest de la
  
  Merveille, un petit châtelet, aujourd’hui détruit, défendait le passage
  
  du degré, fort raide, fermé de murs crénelés, qui descendait à la
  
  fontaine Saint-Aubert.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 163.—Armoiries de la ville de Bruxelles.
  
  {445}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE IV
  BATIMENTS ABBATIAUX ET BATIMENTS FORMANT L’ENTREE
  DE L’ABBAYE
  I
  
  Il ne nous est rien resté des dispositions primitives de l’entrée de
  
  l’abbaye; toutefois la position des bâtiments des onzième et douzième
  
  siècles, s’étendant de l’est à l’ouest au nord de l’église, étant
  
  déterminée, la porte devait être, selon toute probabilité, à l’extrémité
  
  de ces bâtiments vers l’est, à peu près au point où se trouve la tour
  
  des Corbins. Les rampes qui y conduisaient n’étaient alors défendues,
  
  ainsi que la petite ville au pied de l’abbaye, que par des palissades,
  
  établies aux endroits les plus facilement accessibles.
  On ne trouve aucune trace d’ouvrages fortifiés qui soient antérieurs à
  
  la seconde moitié du treizième siècle: «Jusqu’alors, si les couvents
  
  étaient entourés d’enceintes, c’étaient plutôt des clôtures rurales que
  
  des murailles propres à résister à une attaque à main armée; mais la
  
  plupart des monastères que l’on bâtit au treizième siècle perdent leur
  
  caractère purement agricole pour devenir des villæ fortifiées, ou même
  
  de véritables forteresses, quand la situation le permet. Les abbayes de
  
  l’ordre de Cîteaux, érigées dans des vallées creuses, ne permettaient
  
  guère l’application d’un{446} système défensif qui eût quelque valeur; mais
  
  celles qui appartenaient à d’autres règles de l’ordre bénédictin,
  
  construites souvent sur des penchants de coteaux ou même des lieux
  
  escarpés, s’entourent de défenses établies de façon à pouvoir soutenir
  
  un siège en règle, ou au moins se mettre à l’abri d’un coup de
  
  main[27].»
  L’abbaye du Mont-Saint-Michel présente bien nettement le caractère d’un
  
  établissement à la fois religieux et militaire. Au treizième siècle, les
  
  abbés, seigneurs féodaux, avaient des goûts plus militaires que
  
  religieux; aussi leurs constructions se ressentent-elles des idées du
  
  temps, où la vie militaire, brillante et glorieuse, avait pris sur la
  
  vie religieuse, modeste et humble, une influence considérable, qui s’est
  
  manifestée, dès cette époque, dans l’architecture monastique.
  Richard II, surnommé Tustin, offre un exemple des abbés de ce temps.
  
  Seigneur féodal et abbé, élu en 1236, il accorde, comme don de joyeux
  
  avénement, divers privilèges à ses vassaux de Donville, Breville,
  
  Coudeville, etc.; il manifeste sa puissance en élevant les remparts,
  
  dont il reste encore la tour du nord et des vestiges des courtines au
  
  nord et à l’est; il satisfait ses goûts fastueux[28] en construisant à
  
  l’est le superbe bâtiment nommé Belle-Chaise, au sud le nouveau logis
  
  abbatial avec ses dépendances, et en commençant le chapitre, à l’ouest
  
  de la Merveille.
  La Merveille, érigée au commencement du treizième siècle, changea
  
  complètement le monastère et ses abords. Les nouveaux bâtiments, élevés
  
  au sud et à l’est de l’église, au treizième et au quatorzième siècle,
  
  formèrent la nouvelle entrée de l’abbaye. Cette entrée fut encore
  
  considérablement modifiée, de la fin du quatorzième siècle aux premières
  
  années du quinzième, par la construction du châtelet de la porte, des
  
  nombreux degrés et des ouvrages défensifs extérieurs qui existent encore
  
  aujourd’hui. Ces constructions nouvelles avaient supprimé la plus grande
  
  partie des bâtiments abbatiaux des onzième et douzième siècles, et,
  
  comme elles ne contenaient que les lieux réguliers et leurs divers
  
  ser{447}vices, il était indispensable de remplacer les habitations détruites
  
  par de nouveaux logis pour l’abbé, ses officiers et ses hôtes.
   
  Les bâtiments abbatiaux et leurs dépendances, commencés par Richard en
  
  1250, furent continués, notamment au quatorzième siècle, par Nicolas le
  
  Vitrier et Geoffroy de Servon, les abbés qui succédèrent immédiatement à
  
  Richard, du treizième au quatorzième siècle, s’étant beaucoup plus
  
  occupés des travaux nécessités par les nouvelles fortifications de la
  
  place que des aménagements intérieurs de l’abbaye.
  Les logements de l’abbaye s’étendaient alors au sud de l’église jusqu’à
  
  la hauteur de la façade ouest du transsept sud, et se composaient de
  
  plusieurs bâtiments dont un surtout, le logis abbatial, a un très grand
  
  aspect. Pierre Le Roy acheva ces bâtiments vers la fin du quatorzième
  
  siècle, «excepté la chapelle dite de Sainte-Catherine, laquelle fut
  
  faicte du temps de son prédécesseur, Geoffroy de Servon. Une partie, à
  
  sçavoir ce qui se voit depuis la Perrine jusques à Bailliverie, il la
  
  destina pour la demeure des religieux infirmes. En l’autre partie il y
  
  fit loger le baillif ou procureur du monastère et s’y logea aussy.»
  A l’angle nord-ouest du logis abbatial sur la cour de l’église, on voit
  
  les restes de la voûte d’un pont et la rainure de sa herse. Ce pont
  
  reliait le logis abbatial aux chapelles basses du chœur de l’église
  
  romane; il fut ruiné, en même temps que l’ancien chœur roman, en 1421.
  Un nouveau pont, dont le parapet crénelé est supporté par des
  
  mâchicoulis richement moulurés, a été construit plus bas, dans la même
  
  cour, par le cardinal Guillaume d’Estouteville, en même temps que le
  
  nouveau chœur, commencé en 1450. Ce passage aérien, à niveau des
  
  chapelles de la crypte, ou église basse, et de l’un des étages du logis
  
  abbatial, met en communication, par l’église basse, les bâtiments du sud
  
  avec ceux de la Merveille au nord.
  La seconde moitié du quinzième siècle fut consacrée par les abbés à la
  
  reconstruction du chœur. Dans les premières années du seizième siècle,
  
  Guillaume de Lamps, tout en continuant la grande œuvre commencée par
  
  Guillaume d’Estouteville, fit faire des travaux importants aux bâtiments
  
  de l’abbaye en les augmentant vers l’ouest, depuis la chapelle
  
  Sainte-Catherine, qui formait alors l’extrémité occidentale des logis,{448}
  
  jusqu’au Saut-Gaultier. «Il (Guillaume de Lamps) fit faire le
  
  Saut-Gaultier, ainsi nommé parce que tel fut le plaisir de cet abbé;
  
  la galerie qui est joignante, le logis qui est au bout de la galerie
  
  jusques à la chapelle Sainte-Catherine, qu’on voit maintenant sans
  
  autel, où est un degré au dedans par lequel on monte de cette chapelle
  
  au haut de l’édifice. Et fit couvrir de plomb ce logis et le suivant,
  
  qui est dessus la chapelle Sainte-Catherine, jusques au degré qui est
  
  devant la cisterne du Solier, qu’on diroit qu’ils auroient estez faicts
  
  au mesme temps: il fit faire l’aumosnerie et la cisterne qu’on y voit.»
  L’un des continuateurs de dom J. Huynes nous fournit, sur les travaux de
  
  Guillaume de Lamps, les renseignements suivants, qui diffèrent sur
  
  quelques points des indications données par dom Jean Huynes, mais qui
  
  les complètent par plusieurs détails intéressants: «Il (Guillaume de
  
  Lamps) fit abattre les degrez par lesquels on montoit depuis le
  
  corps-de-garde jusques dans l’église et les murailles qui estoient à
  
  costé, et fit faire au lieu ce grand et spacieux escallier qui se voit à
  
  présent, cette belle platte-forme, vulgairement appelée le
  
  Saut-Gaultier, la galerie et le logis abbatial qu’il fit couvrir de
  
  plomb; il fit dresser le pont par lequel on passe du logis en l’église
  
  de plain-pied à prendre du quatriesme estage dudit logis. De plus, il
  
  fit faire l’aumosnerie et la grande cisterne qui est auprès, contenant
  
  plus de douze cents tonneaux; auparavant il n’y avoit là qu’un cimetière
  
  où on enterroit les moynes. Il fit aussy parachever la cisterne du
  
  dessous le thrésor, nommée du Solier, proche laquelle, où estoit
  
  autrefois la chapelle Saint-Martin, il fit faire le moulin à chevaux qui
  
  est une pièce fort rare pour sa façon et grandeur.»
  La construction du bâtiment joignant le collatéral sud de l’église et le
  
  transsept, ainsi que celle du grand escalier, ont profondément modifié
  
  cette partie de l’abbaye. Jusqu’à la fin du quinzième siècle, le degré
  
  montant de la cour de l’église à la plate-forme en avant de la porte
  
  latérale sud existait sur ce point seulement; il établissait les
  
  communications nécessaires entre l’église haute et les substructions de
  
  l’ouest, où se trouvait le charnier ou cimetière des religieux, précédé
  
  de la chapelle mortuaire, dite des Trente-Cierges (sous le
  
  Saut-Gaultier, là où est aujourd’hui la grande roue), dont l’entrée se
  
  trouvait à{449} l’est de la plate-forme du midi, au pied des bas-côtés sud
  
  de l’église.
  Des vestiges des dispositions anciennes de ce côté de l’abbaye, avant la
  
  construction du grand degré actuel, existent encore et sont visibles
  
  dans quelques parties des souterrains au midi.
  Depuis le commencement du seizième siècle jusqu’à nos jours, et après
  
  les incendies de 1564 et de 1594 qui causèrent de si grands dommages,
  
  les logis de l’abbaye ont subi des modifications importantes,
  
  particulièrement en ce qui concerne leurs couronnements, ce dont on peut
  
  se rendre compte en comparant l’état actuel de la face sud avec le
  
  projet de sa restauration.
  II
  
  
  BELLE-CHAISE
  
  C 'est
  
  à Richard Tustin que l’on doit la construction de Belle-Chaire
  
  ou Belle-Chaise, à l’est de l’église.
  Ce bâtiment se compose de deux salles superposées, entre lesquelles,
  
  dans la partie est de la salle des Gardes, a été ménagée une chambre
  
  pour le logement des portiers.
  Au treizième siècle, l’entrée de l’abbaye se trouvait sur la face nord
  
  de Belle-Chaise, sur laquelle s’ouvre une magnifique porte composée de
  
  pieds-droits, ornés chacun de trois colonnettes, qui supportent les
  
  voussures de forme ogivale. Les bases, les chapiteaux sculptés
  
  simplement et surmontés de tailloirs circulaires, ainsi que les profils
  
  des moulures profondément refouillées, affectent les formes
  
  caractéristiques de l’architecture normande du treizième siècle.
  Le tympan de la porte, soutenu par un arc en segment appareillé, est
  
  décoré de trois arcatures aveugles, dont les écoinçons sont ornés de
  
  trèfles gravés.
  La porte était fermée par deux vantaux, intérieur et extérieur; de ce
  
  dernier vantail on voit encore, scellés sur les pieds-droits latéraux,
  
  les colliers en fer embrassant les montants, avec lesquels les deux
  
  vantaux pivotaient en s’ouvrant extérieurement.{450}
  On devait arriver à la porte par des rampes ou un degré; elle devait
  
  aussi être précédée d’un ouvrage défensif se reliant aux remparts que
  
  Richard Tustin éleva, en même temps que Belle-Chaise, au nord et à l’est
  
  du Mont.
  La porte de l’abbaye s’ouvre au nord sur la salle des Gardes, d’où l’on
  
  ne peut pénétrer dans la cour de l’église, au sud, et dans celle de la
  
  Merveille, au nord, qu’en traversant cette salle, dont l’accès pouvait
  
  être facilement défendu. C’était dans la salle des Gardes que les
  
  arrivants devaient déposer leurs armes, avant d’entrer dans les
  
  bâtiments du monastère, à moins d’être dispensés de cette obligation par
  
  la permission spéciale du prieur de l’abbaye: «Adhæret huic portæ domus
  
  prima custodiarum, ubi ab ingressuris, si qua habeant arma, deponuntur,
  
  nisi ea retinere permittat monasterii prior, qui arcis prorector
  
  est[29].» Geoffroy de Servon[30] obtint ce privilège en 1364 et en 1365,
  
  par lettres patentes du roi Charles V, afin de préserver l’abbaye à une
  
  époque où, les pèlerinages étant très fréquents et très nombreux,
  
  l’ennemi pouvait, sous les habits du pèlerin, s’introduire dans la place
  
  et tenter de s’en emparer.
  La salle des Gardes est voûtée et son architecture, simple et sévère,
  
  est conforme à sa destination; elle est éclairée à l’est par une fenêtre
  
  surmontée d’un oculus. Dans la deuxième travée au sud, une petite porte
  
  s’ouvre sur un escalier, pratiqué dans l’épaisseur du mur, qui monte à
  
  un des étages de la tour Perrine, à la chambre des Portiers et, par des
  
  détours, à la grande salle au-dessus. Dans la troisième travée au sud se
  
  trouve le passage oblique conduisant à la cour de l’église.
  La salle des Gardes a été modifiée au quinzième siècle par Pierre Le Roy
  
  qui, après la construction du châtelet et de la courtine adjacente,
  
  perça une porte et une poterne dans la face nord sur la cour de la
  
  Merveille, nouvelle entrée du bâtiment projeté dont la courtine était la
  
  façade à l’est. Cet abbé construisit aussi la grande cheminée en face de
  
  la porte d’entrée de la salle des Gardes.
  Au-dessus se trouve la grande salle, dite du Gouvernement, qui ser{451}vait
  
  de lieu de réunion aux officiers de la garnison; elle communique avec la
  
  salle des Gardes par un petit escalier intérieur et détourné, avec la
  
  tour Perrine, l’église basse et les bâtiments abbatiaux. Elle est
  
  éclairée
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 164.—Tour Perrine.—Façade sud et coupe.
  
  au nord et au sud par des fenêtres géminées dont une, au sud, a été
  
  bouchée à moitié par la tour Perrine, accolée à Belle-Chaise sans aucune
  
  liaison. Sur la face est s’ouvrent quatre fenêtres longues et étroites,
  
  en{452}cadrées extérieurement par des colonnettes supportant des arcatures
  
  reproduites intérieurement. On voit à l’extrémité ouest les
  
  soubassements de la chapelle absidale du chœur du quinzième siècle,
  
  lequel, bâti après Belle-Chaise, est venu la pénétrer pour se fonder sur
  
  le rocher qui forme une partie du sol de la salle.
  Pierre Le Roy, un des plus grands abbés du Mont, fit faire de son temps
  
  de nombreux travaux sur plusieurs points du monastère; il modifia
  
  l’entrée de l’abbaye et compléta ses défenses extérieures. Il fit
  
  construire la tour carrée: «De l’autre côté de Belle-Chaise joignant
  
  icelle il fit bastir la tour quarrée qu’on nomme la Perrine, nom dérivé
  
  de cet abbé Pierre, et, tant dans cette tour que dans le dongeon, il y
  
  fit accomoder plusieurs petites chambres pour la demeure de ses soldats,
  
  car il estoit aussy capitaine de ce Mont.»
  III
  
  TOUR PERRINE
  
  La tour, appelée Perrine, du nom de son auteur et parrain, Pierre Le
  
  Roy, fut élevée pendant les dernières années du quatorzième siècle, dans
  
  l’angle rentrant des bâtiments construits vers 1250 par Richard Tustin;
  
  sa face ouest est soudée avec les bâtiments abbatiaux, mais sa face nord
  
  est simplement accolée au côté sud de Belle-Chaise sans s’y relier (fig.
  
  164).
  IV
  
  CHATELET
  
  Dans les premières années du quinzième siècle, Pierre Le Roy construisit
  
  le châtelet et la courtine, reliant cet ouvrage à la Merveille par la
  
  tour des Corbins: «Et depuis cette tour (tour des Corbins) jusques à
  
  Belle-Chaise fit bastir la muraille qu’on y voit.{453} Auprès d’icelle il
  
  fit faire le dongeon au-dessus des degrez en entrant dans le
  
  corps-de-garde[31].» Il construisit également la barbacane, formant
  
  l’avancée du châtelet et de la porte de l’abbaye, ainsi que le grand
  
  degré au nord et l’escalier au sud.
  Le châtelet (dongeon) fut élevé en avant de la face extérieure nord de
  
  Belle-Chaise, sur laquelle il s’appuie sans liaison, laissant entre
  
  celle-ci et sa face sud un espace vide, large mâchicoulis protégeant la
  
  porte nord, devenue la seconde porte intérieure depuis la construction
  
  du châtelet. Il se compose d’un bâtiment carré, flanqué, aux angles de
  
  la face nord, par deux tourelles encorbellées reposant sur des
  
  contreforts, et qui semblent être, par leurs formes générales, deux
  
  immenses bombardes dressées sur leurs culasses. Entre les piédestaux de
  
  ces tourelles s’ouvre la porte,—où monte l’escalier conduisant à la
  
  salle des Gardes,—qui était défendue par une herse[32] manœuvrée de
  
  l’intérieur au premier étage du châtelet et par trois mâchicoulis
  
  disposés entre les sommets des tourelles sous leur crénelage supérieur.
  Le châtelet contient d’abord, au-dessus de la voûte rampante de
  
  l’escalier, un réduit ménagé entre cette voûte et le plancher de la
  
  première chambre (à niveau de la cour de la Merveille) pour le service
  
  de la meurtrière percée au-dessus de la porte, puis trois étages de
  
  chambres éclairées à l’est et au nord par d’étroites fenêtres; l’unique
  
  chambre de chaque étage communiquant avec les tourelles servant de
  
  guettes est munie d’une cheminée dont la haute souche s’élève au-dessus
  
  du comble. Un escalier, en saillie sur la cour de la Merveille, dessert
  
  les deux derniers étages (le premier étant au niveau de la cour de la
  
  Merveille et de la salle des Gardes) et se termine au crénelage
  
  supérieur, couronnant le châtelet, relié à la Merveille par la courtine,
  
  également crénelée, qui aboutit à la tour des Corbins.
  La muraille ou courtine, reliant la Merveille au châtelet et bâtie en
  
  même temps que ce dernier, présente intérieurement sur la cour de la
  
  Merveille les amorces d’un bâtiment projeté, dont la porte et la poterne
  
  seules, sur la face nord de Belle-Chaise, donnant sur la cour de la
  
  Mer{454}veille dont elles devaient former l’entrée, ont été terminées. Cette
  
  construction n’a pas été continuée, ainsi que le prouve l’état des
  
  formerets de la partie inférieure, qui devait être voûtée.
  Le châtelet et la courtine sont admirablement construits en granit;
  
  leurs assises, en bandes grises et roses alternées dans la hauteur du
  
  premier étage (du châtelet seulement), ainsi que les profils des
  
  moulures, sont taillées avec la plus grande perfection. Aussi leur
  
  conservation est-elle parfaite, et, sauf la reconstruction nécessaire du
  
  comble, en partie ruiné, ils peuvent être remis dans leur état primitif
  
  par des travaux peu importants.
  V
  
  BARBACANE DU CHATELET
  
  La barbacane, enveloppant le châtelet à l’est et au nord, constitue une
  
  première ligne de défense dont le crénelage est desservi par un petit
  
  escalier. Une échauguette crénelée est établie sur l’angle sud-est, près
  
  de la porte sud; elle est munie d’une cheminée, de mâchicoulis, et
  
  servait de refuge aux gens d’armes, gardiens des deux portes de la
  
  barbacane.
  «Devant la porte des abbayes on établissait quelquefois des
  
  constructions militaires avancées, de manière à rendre plus difficile
  
  l’approche des assaillants, comme on l’aurait fait devant une place de
  
  guerre: c’étaient des barbacanes... qui, en cas d’attaque, devaient
  
  donner le temps de se mettre en défense et de fermer les portes. On
  
  voyait un exemple remarquable de ces premiers travaux militaires à
  
  Saint-Jean-des-Vignes, à Soissons (barbacane de forme rectangulaire
  
  ayant une grande analogie avec celle du Mont...) Ces constructions
  
  avancées,—barbacanes,—qu’on établissait au moyen âge en avant d’une
  
  place, équivalaient aux travaux qu’on nomme tête de pont, demi-lune
  
  (ou ravelin) dans les fortifications modernes[33].»{455}
  VI
  
  GRAND DEGRÉ ET ESCALIER DU SUD
  
  On arrive à la barbacane par deux escaliers; l’un, au nord, est le grand
  
  degré, très large, dont l’emmarchement, très doux, est la continuation
  
  des rampes de la rue de la ville, aboutissant aux défenses extérieures
  
  du château. Le grand degré est établi parallèlement au rempart de
  
  l’ouest; une première porte fortifiée existait au bas des marches; une
  
  seconde porte barrait le passage à moitié de la hauteur, sur un palier
  
  où une petite poterne, au niveau du palier, communiquant avec un
  
  corps-de-garde, ménagé dans la partie basse de la tour Claudine,
  
  permettait aux gens d’armes de se porter sur le degré au premier signal.
  
  Enfin on arrivait à une troisième porte, donnant entrée dans la
  
  barbacane.
  L’escalier du sud est moins important; il établissait les communications
  
  nécessaires entre la barbacane, le dehors, par une poterne, pratiquée au
  
  pied de l’escalier, et les chemins de ronde extérieurs de l’abbaye au
  
  sud.
  Les deux portes du grand degré et les deux entrées nord et sud de la
  
  barbacane étaient fermées chacune par un seul vantail,—occupant toute
  
  la largeur des ouvertures,—qui se mouvait horizontalement et se
  
  manœuvrait par un système particulier, qui s’explique, du reste, par la
  
  situation exceptionnelle du Mont-Saint-Michel, dont les bâtiments ainsi
  
  que les ouvrages se superposent et ne se relient entre eux que par une
  
  série de degrés et de rampes de toutes natures.
  Les vantaux des portes pivotaient sur leurs axes horizontaux reposant
  
  sur les pieds-droits saillants, établis de chaque côté intérieur des
  
  portes; ils s’ouvraient parallèlement à la pente de l’emmarchement et, à
  
  la moindre alerte, ils pouvaient se baisser très rapidement, entraînés
  
  par le propre poids de la partie inférieure garnie de lourdes ferrures;
  
  ils étaient maintenus fermés par des verrous, fixés latéralement sur le
  
  côté{456} intérieur des vantaux, et dont on voit encore les gâches scellées
  
  dans les pieds-droits des portes.
  Les vantaux fermés opposaient une grande résistance aux attaques
  
  extérieures, parce que, étant soutenus par les feuillures latérales et
  
  les marches à l’intérieur, dans le sens de la poussée, ils ne pouvaient
  
  être enfoncés ou relevés qu’après de longs efforts et défiaient ainsi
  
  toute surprise.
  Les moyens ingénieux mis en œuvre pour défendre les approches de la
  
  barbacane du châtelet, ainsi que les obstacles accumulés sur les degrés
  
  qui aboutissent à ses portes, permettaient de retenir l’assaillant et de
  
  déjouer les tentatives qu’il pouvait faire pour s’emparer, par une
  
  attaque de vive force, des ouvrages extérieurs de la porte de
  
  l’abbaye-forteresse. Aussi, grâce à ses défenseurs et surtout à ses
  
  abbés, constructeurs habiles autant que gardiens vigilants, dont l’œuvre
  
  militaire compléta les défenses naturelles qui la rendaient
  
  inexpugnable, l’abbaye eut-elle le glorieux et rare honneur de résister
  
  victorieusement, aussi bien aux assauts furieux des Anglais qu’aux ruses
  
  perfides des Huguenots, et de n’avoir jamais été la proie des ennemis de
  
  la France.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 165.—Armoiries de Louis, baron d’Estissac,
  
  gouverneur de la Rochelle, du Poitou, de l’Aunis et de la Saintonge,
  
  nommé chevalier de Saint-Michel le 31 mai 1562.
  
  {457}
  
  [Pas d'image disponible.]CHAPITRE V
  REMPARTS
  I
  
  DÉFENSES DE L’ABBAYE ET REMPARTS DE LA VILLE
  
  Jusqu’à la fin du douzième siècle et même dans les premières années du
  
  treizième, l’abbaye n’avait pas d’ouvrages défensifs proprement dits.
  
  Elle n’était défendue que par les escarpements du rocher sur lequel elle
  
  est bâtie ou par quelques palissades protégeant les points les plus
  
  accessibles. A partir du treizième siècle, les abbayes, particulièrement
  
  celles de l’ordre de Saint-Benoît, deviennent de véritables forteresses,
  
  capables de soutenir un siège. Les abbés, seigneurs féodaux, unissant la
  
  puissance religieuse à la force militaire, fortifient leurs monastères
  
  pour défendre leurs vies et leurs biens et les mettre à l’abri des
  
  désastres qui, au Mont-Saint-Michel, avaient signalé le commencement du
  
  treizième siècle.
  L’abbaye du Mont-Saint-Michel offre un des exemples de cette
  
  transformation. Après l’incendie de 1203, devenue vassale du domaine
  
  royal, Jourdain et ses successeurs établirent les lieux réguliers dans
  
  les magnifiques bâtiments formant la Merveille, qui constitue à elle
  
  seule une formidable défense. Cependant le monastère fut entouré, vers
  
  le{458} nord, d’une muraille crénelée couronnant les crêtes du rocher
  
  jusques aux points inaccessibles à l’ouest; de cette muraille, un degré,
  
  renfermé dans des murs également crénelés, dont il reste encore les
  
  ruines, descendait jusqu’à la fontaine Saint-Aubert, laquelle était
  
  contenue dans une tour pour la préserver de la mer, et qui fut alors
  
  fortifiée pour la défendre des hommes.
  La tour de la fontaine Saint-Aubert était l’un des points stratégiques
  
  importants de la place, non seulement parce qu’elle permettait à la
  
  place assiégée de se ravitailler par la mer,—ce qui se produisit
  
  plusieurs fois pendant les guerres contre les Anglais en 1423 et
  
  1424,—mais encore parce que la tour fortifiée renfermait l’unique
  
  fontaine d’eau douce de l’abbaye, situation qui dura jusqu’en 1450,
  
  époque à laquelle, en reconstituant le chœur de l’église, écroulée en
  
  1421, on établit des citernes dans les collatéraux inférieurs de ce
  
  nouveau chœur.
  Richard Tustin continua l’œuvre de ses devanciers, et indépendamment de
  
  la tour de la fontaine qu’il construisit, il éleva vers 1250 le grand
  
  bâtiment nommé Belle-Chaise et commença le nouveau logis abbatial et ses
  
  dépendances qui s’étendirent alors au sud de l’église.
  Il fit construire en même temps la tour du Nord qui formait le saillant
  
  des murailles du nord et assurait la défense des ouvrages avancés de
  
  l’abbaye dont il avait refait l’entrée, c’est-à-dire Belle-Chaise.
  De 1260 à la fin du quatorzième siècle, les abbés continuèrent les
  
  travaux du logis abbatial, reconstruisirent les magasins de l’abbaye
  
  établis dès le douzième siècle au sud-ouest, qui devinrent alors un
  
  poste avancé relié à l’abbaye par des chemins de ronde, achevèrent les
  
  murailles de la ville,—dont l’entrée était alors au sud-est vers
  
  Avranches,—en étendant le front est de la place vers le sud, et reliant
  
  ses murs aux escarpements du rocher sur lequel s’élèvent les nouveaux
  
  bâtiments abbatiaux.
  En 1386, Pierre Le Roy fut appelé à gouverner l’abbaye. Ce fut l’un des
  
  plus illustres abbés du Mont et l’un de ceux qui contribuèrent le plus
  
  aux travaux militaires de l’abbaye. Après avoir restauré l’abbaye dont
  
  plusieurs parties avaient été ruinées par des incendies, il compléta les
  
  défenses à l’est en élevant la tour Perrine.
  Il construisit à l’ouest de Belle-Chaise, dans les premières années du{459}
  
  quinzième siècle, le châtelet qui commande l’entrée de l’abbaye, et
  
  relia cet ouvrage à la Merveille par une solide courtine qui montre
  
  intérieurement les amorces de constructions projetées.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 166.—Vue du Mont-Saint-Michel (d’après la gravure
  
  de J. Peeters).—G. Mérian, 1657.
  
  Il construisit également, en avant du châtelet, la barbacane avec son
  
  grand degré au nord et son petit degré au sud. Il modifia en même temps
  
  les remparts des côtés nord et ouest en élevant une tour nommée{460} la
  
  Claudine, joignant l’angle nord-est à la Merveille, et le saillant
  
  nord-ouest surmonté d’une échauguette, établissant ainsi, avec la tour
  
  du Nord, des communications indépendantes les unes des autres.
  Dès le commencement du quinzième siècle, la ville et particulièrement
  
  l’abbaye étaient fortifiées aussi complètement que possible et dans
  
  toutes les règles de l’art militaire de cette époque; mais cet art
  
  militaire faisant, en ces temps de guerre, de très rapides progrès, il
  
  devint bientôt nécessaire de modifier et d’accroître le système défensif
  
  de la place.
  La ville ou plutôt les faubourgs de la ville s’étaient agrandis vers le
  
  sud; il fallait non seulement défendre la nouvelle ville contre les
  
  attaques de ses ennemis, mais encore la préserver des envahissements
  
  périodiques de la mer. D’ailleurs, depuis 1415, l’abbaye et la ville
  
  étaient menacées par les Anglais qui, après la bataille d’Azincourt,
  
  s’étaient emparés de la Normandie et se retranchaient sur
  
  Tombelaine,—un îlot voisin, au nord du Mont, dans la baie du
  
  Mont-Saint-Michel,—ainsi que sur la côte. Il devint indispensable, afin
  
  de mieux se défendre, d’opposer aux attaques des Anglais un front de
  
  défense beaucoup plus développé que celui des remparts du quatorzième
  
  siècle.
  Robert Jolivet, abbé du Mont, l’auteur de ce travail considérable, signa
  
  son œuvre de ses armoiries, et le bas-relief qui les représente,
  
  longtemps abandonné dans l’avancée de la barbacane, a repris sa place
  
  originelle sur l’une des courtines de l’enceinte du quinzième siècle.
  Robert Jolivet vint souder ses nouvelles murailles à l’est sur celles
  
  que Guillaume du Château avait élevées dans le siècle précédent et,
  
  descendant des escarpements du rocher, défendu par la tour du Nord,
  
  jusque sur la grève, il flanqua ses murs d’abord d’une grosse tour
  
  formant un saillant considérable destiné à battre les flancs des
  
  courtines adjacentes et à défendre le front de l’est, puis il continua
  
  l’enceinte au sud en la renforçant de cinq autres tours. La dernière,
  
  dite tour du Roi, constitue le saillant sud-ouest de la place, et défend
  
  en même temps la porte de la ville.
  A partir de ce point, les remparts se retournent à angle droit et se
  
  relient aux défenses de l’abbaye au sud. A l’exception d’une seule, les
  
  tours étaient couvertes et servaient de places d’armes ou d’abris pour
  
  les défenseurs des murailles. Les remparts sont formés d’un mur d’une{461}
  
  épaisseur de deux mètres environ et de dix mètres de hauteur moyenne;
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 167.—Vue du Mont-Saint-Michel, d’après C.
  
  Chastillon. Dix-septième siècle.
  
  la base forme un glacis défendu par des mâchicoulis placés au sommet{462} et
  
  dont les consoles supportent des parapets découverts et crénelés. Les
  
  projectiles lancés du haut du crénelage rebondissaient sur le glacis,
  
  tuaient ou blessaient les assaillants qui auraient tenté d’escalader les
  
  murs; la sape, qui était ordinairement le moyen employé pour détruire
  
  les murailles, ne pouvait être utilement pratiquée ici en raison des
  
  mouvements périodiques des marées.
  Deux poternes furent ménagées sur le front est: l’une, dans la tour
  
  Boucle, pouvait être affectée au ravitaillement par la mer; l’autre,
  
  dans la courtine voisine, se nommait le Trou du Chat, en raison de sa
  
  petite dimension et probablement de son analogie avec les petites
  
  ouvertures—furtives—pratiquées au bas des portes des habitations
  
  rurales pour laisser au chat la liberté de ses allures vagabondes. Cette
  
  dernière petite poterne s’ouvrait à la base des murailles à peu près au
  
  niveau moyen de la mer, et servait à la sortie comme à la rentrée des
  
  rondes qui pouvaient se faire à pied à marée basse ou en bateau pendant
  
  le temps de la pleine mer ou des hautes marées.
  La porte du Roi, l’unique porte de la ville, s’ouvre à l’ouest et donne
  
  accès à l’unique rue de la ville; elle était fermée par un vantail et
  
  une herse en fer; elle était précédée d’un fossé sur lequel s’abattaient
  
  les ponts-levis de la poterne et de la porte principale, destinés aux
  
  chariots ou aux cavaliers. Au-dessus des portes était le logis du
  
  gardien de la porte ou logis du Roi, le chef de la porte gardant pour le
  
  roi. La herse en fer, qui date de 1420, existe encore; elle est restée
  
  engagée dans les rainures latérales où elle glissait.
  Le tympan de la porte est décoré de riches sculptures au milieu
  
  desquelles une composition héraldique représente la hiérarchie sociale
  
  du moyen âge. Placées sur l’ouvrage fortifié dont elles décorent
  
  l’entrée, les armes pleines du roi sont l’image de la puissance
  
  royale; les coquilles rappellent l’abbaye vassale du roi de France, et
  
  enfin le bandeau d’azur ondé à deux poissons d’argent posés en double
  
  fasce, c’est la ville du Mont, tout à la fois vassale du roi et de
  
  l’abbaye.
  A l’époque où la porte fut construite, c’est-à-dire de 1415 à 1420,
  
  l’artillerie à feu commençait à être employée avec succès dans les
  
  sièges; les habiles capitaines du Mont reconnurent bientôt qu’il était
  
  important d’éloigner l’assiégant du corps de la place et de couvrir les
  
  approches de la porte{463} par un ouvrage plus solide que des palissades en
  
  bois. Ils construisirent alors, en avant de la porte, la barbacane (qui
  
  existe encore aujourd’hui).
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 168.—Vue du Mont-Saint-Michel, d’après N. de Fer.
  
  Dix-huitième siècle.
  
  Elle est disposée de façon à laisser fort peu d’espace entre le rocher
  
  et la porte de la barbacane. Celle-ci est flanquée d’un redan en quart
  
  de cercle, commandant l’entrée et aboutissant au rocher, inaccessible
  
  sur{464} ce point. Les murs sont percés d’embrasures pour des fauconneaux
  
  ou des couleuvrines; le sommet des murs est percé d’archères et de
  
  meurtrières pourvues d’une mire circulaire au milieu, pour les traits à
  
  poudre,—première idée de l’arquebuse,—ou bien pour les canons à
  
  main, fusil portatif qu’on voit apparaître au commencement du quinzième
  
  siècle, notamment au siège d’Arras en 1414, et qui fut employé pendant
  
  toute la durée des guerres avec les Anglais.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 169.—Boulevard (ou Bastillon) de l’est.—Flanc
  
  nord.
  
  Grâce à tous ces ouvrages militaires et surtout au courage de ses
  
  défenseurs, le Mont-Saint-Michel résista à tous les efforts des Anglais
  
  et soutint victorieusement un long et glorieux siège qui dura de 1423 à
  
  1434. En 1434, les Anglais tentèrent une dernière attaque; mis en
  
  déroute par la garnison et les chevaliers défenseurs du Mont, ils
  
  abandonnèrent leur artillerie, dont les bombardes,—ornant l’entrée de
  
  la barbacane, deuxième porte,—sont les curieux spécimens; l’une
  
  d’elles, pour sa forme et les détails de sa structure, présente une
  
  singulière analogie avec les pièces d’artillerie moderne, surtout avec
  
  les énormes canons actuellement en usage dans la marine.
  Cependant, pendant cette longue période du siège, le monastère fut{465} dans
  
  la plus grande détresse, qu’il supporta du reste très courageusement.
  
  Les biens étant séquestrés, l’abbaye engagea son argenterie, ses châsses
  
  et ses reliquaires, afin de pouvoir nourrir les religieux, les habitants
  
  de la ville et la garnison de la place.
  A toutes ces infortunes de guerre était venu s’ajouter l’écroulement du
  
  chœur de l’église de l’abbaye, ce qui fut une perte irréparable et
  
  menaça d’entraîner la ruine totale de la basilique.
  Cet état de choses dura jusqu’à l’époque où les Anglais, après la
  
  bataille de Formigny, abandonnèrent la Normandie.
  Vers 1530, les défenses de l’abbaye, à l’ouest, furent complétées par la
  
  construction d’un boulevard ou bastillon à plusieurs étages de feux,
  
  nommée tour Gabriel, du nom de son auteur Gabriel du Puy, lieutenant
  
  du roy François Iᵉʳ.
  A cette même époque on éleva, en avant de la barbacane du quinzième
  
  siècle, un petit ouvrage composé d’un corps-de-garde,—destiné aux
  
  bourgeois de la ville, auxquels était confiée la garde de la première
  
  porte,—et d’un mur percé d’une porte et d’une poterne, se reliant à la
  
  courtine de la barbacane et formant aussi l’avancée de la porte de la
  
  ville.
  Les remparts subirent quelques modifications nécessitées par les
  
  perfectionnements de l’art de la fortification, notamment la tour
  
  saillante, à l’est, qui fut transformée en bastillon (fig. 169).
  Sous les abbés commendataires, on cessa de bâtir. Le temps des travaux
  
  était passé d’ailleurs. Pendant toutes les guerres de la Ligue, les
  
  abbés du Mont eurent trop souvent à défendre l’abbaye contre les
  
  attaques et les surprises des Huguenots, pour songer à agrandir ses
  
  bâtiments; on se borna à faire les réparations les plus nécessaires. De
  
  1632, époque à laquelle les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur
  
  prirent possession de l’abbaye, à 1776, il n’est resté traces que de
  
  l’établissement d’un moulin à vent sur la plate-forme de la tour
  
  Gabriel, en 1617, et d’aménagements intérieurs qui ont malheureusement
  
  dégradé certaines parties des édifices, notamment le dortoir. En 1776,
  
  au lieu de réparer la nef, on lui enleva trois travées sur les sept dont
  
  elle était formée, et, en 1780, on remplaça le portail roman détruit par
  
  une façade de style gréco-romain, anachronisme flagrant qui balafre la
  
  nef romane mutilée.{466}
  Depuis ce temps, les travaux qui se sont faits n’ont été qu’une trop
  
  longue suite de mutilations et de profanations. Aussi passerons-nous
  
  rapidement sur cette période malheureuse.
  En 1864, l’abbaye du Mont-Saint-Michel, cessant d’être une prison,
  
  devint propriété domaniale, pour être enfin, dans ces dernières années,
  
  affectée au service des Monuments historiques.
  Les travaux de restauration, commencés en 1872, se poursuivent
  
  régulièrement, grâce aux crédits ouverts par le Ministère de
  
  l’Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, et par les soins
  
  de la Commission des Monuments historiques.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 170.—Armoiries peintes sur un tableau anciennement
  
  placé dans le chœur de l’église du Mont-Saint-Michel.—D’après un dessin
  
  de M. de Rothemont; ms. nº 4902 à la Bibliothèque nationale.
  
  Dix-huitième siècle.
  
  {467}
  
  [Pas d'image disponible.]
  CHAPITRE VI
  LA VILLE
  
  L’origine du village, ou plutôt,—suivant la tradition séculaire,—de la
  
  ville du Mont-Saint-Michel, est fort ancienne, si l’on en croit les
  
  chroniqueurs, qui la font remonter au dixième siècle, à l’époque où, les
  
  Normands ravageant le pays d’Avranches, quelques familles vinrent se
  
  réfugier sur le rocher appelé, dès le huitième siècle, le
  
  Mont-Saint-Michel.
  La petite bourgade prospéra sous la protection des Bénédictins établis
  
  en 966 par le duc de Normandie, Richard sans Peur. Elle suivit la
  
  fortune du monastère, au pied duquel ses maisons s’étaient groupées sur
  
  les escarpements du rocher à l’est, qui lui formaient une première
  
  défense naturelle contre les envahissements de la mer et les attaques
  
  des hommes. Elle s’augmenta successivement, préservée, sur ses parties
  
  les plus faibles, par des palissades, et, lors de la reconstruction des
  
  bâtiments de l’abbaye, elle fut comme celle-ci, du treizième au
  
  quatorzième siècle, entourée de solides murailles[34] formant la
  
  première enceinte du monastère.
  Vers ce même temps, les magasins de l’abbaye, établis dès le douzième
  
  siècle au sud-ouest, sur le seul côté du rocher accessible aux chevaux
  
  et aux voitures, et qui avaient été incendiés ou détruits comme la
  
  ville{468} en 1203, furent reconstruits, fortifiés et devinrent un point
  
  stratégique d’une grande importance, aussi bien pour la défense de
  
  l’abbaye-forteresse que pour la facilité de ses approvisionnements.
  
  Aussi ces magasins—fortifiés—constituèrent-ils dès le treizième
  
  siècle, époque à laquelle les bâtiments abbatiaux s’élevèrent à l’est et
  
  au sud, un poste avancé, fortement défendu, relié à l’abbaye, dont il
  
  formait l’entrée au sud-ouest, par des chemins de ronde, et complètement
  
  indépendant d’ailleurs du corps de la place, qui avait elle-même ses
  
  propres ouvrages défensifs, protégeant les approches du monastère à
  
  l’est.
   
  La ville, agrandie de 1415 à 1420, qui s’étage au pied de l’abbaye au
  
  sud (fig. 171) et sur les escarpements de la montagne à l’est, ne
  
  possède qu’une seule entrée s’ouvrant au sud du Mont, sur le flanc ouest
  
  de ses remparts du quinzième siècle, dont la porte est précédée
  
  d’ouvrages qui en couvrent les approches.
  Après avoir franchi les passages-défilés de l’Avancée et de la
  
  Barbacane, on arrive à la porte principale,—porte du Roi,—qui
  
  donne accès dans la ville. L’unique rue de la petite cité suit à peu
  
  près la ligne des murailles, et, de niveau avec l’entrée jusqu’à la
  
  hauteur de la tour dite de la Liberté, elle s’élève bientôt
  
  rapidement, serpente vers le nord sur les rampes du rocher et aboutit,
  
  par de grands emmarchements à l’est, au point où se dressait jadis la
  
  première porte du Grand Degré montant à la barbacane du châtelet.
  Quelques ruelles fort étroites, escaladant le roc, grimpent aux jardins
  
  en terrasses ou aux maisons les plus élevées et aboutissent, par des
  
  détours, aux murs de ronde et à la poterne de l’escalier sud de la
  
  barbacane, protégeant l’entrée de l’abbaye.
  La rue de la Ville est bordée des deux côtés de maisons, dont
  
  quelques-unes sont encore telles qu’elles devaient être au moyen âge.
  
  Elles n’offrent rien de bien curieux dans leurs détails; pourtant, par
  
  leur réunion et leur étagement, elles forment un ensemble pittoresque,
  
  dont la figure 172 donne une idée (vue prise dans la partie basse de la
  
  rue).
  De temps immémorial, la ville, qui se compose aujourd’hui d’une
  
  soixantaine de maisons, a été habitée par des pêcheurs, excellents
  
  marins, rompus à toutes les fatigues de leur rude métier et bravant
  
  coura{469}geusement
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 171.—Vue générale de la façade sud du
  
  Mont-Saint-Michel. (restauration).
  
  {470}
  tous les périls des grèves dangereuses qui n’ont plus de secrets pour
  
  eux; mais la plus grande partie des habitations de l’ancienne cité et de
  
  la ville nouvelle furent de tout temps, en plus ou moins grand nombre,
  
  ce qu’elles sont de nos jours, c’est-à-dire des hôtelleries pour les
  
  pèlerins, ou bien des boutiques où se vendaient les images ou enseignes
  
  du benoist arcange Monsieur saint Michel, et où se débitent encore
  
  toutes sortes d’objets de piété.
  Les boutiques et les marchands d’images, ou de quiencaillerie, furent
  
  toujours très nombreux au Mont-Saint-Michel, aussi bien dans l’ancienne
  
  ville, avant le quinzième siècle, que dans la nouvelle depuis cette
  
  époque. Les nombreux pèlerinages avaient fait naître une industrie d’art
  
  fort curieuse qui eut une importance considérable au Mont-Saint-Michel,
  
  et surtout à Paris.
  Le sanctuaire dédié à saint Michel fut, dès son origine, visité par un
  
  grand nombre de pèlerins. Dès le onzième siècle, le Mont-Saint-Michel
  
  était célèbre par les pèlerinages qui s’y accomplissaient. Il le fut
  
  surtout au moyen âge, même jusqu’à la fin du dix-septième siècle, et sa
  
  renommée s’étendait non seulement par toute la France, mais encore dans
  
  plusieurs parties de l’Europe.
  Une confrérie de Pèlerins de Saint-Michel du Mont de la Mer fut fondée
  
  à Paris, dans les premières années du treizième siècle. Déjà, pendant le
  
  siècle précédent, il existait, dans l’Enclos du Palais, une chapelle
  
  dédiée à saint Michel,—celle où fut baptisé Philippe-Auguste.—Après la
  
  construction de la Sainte-Chapelle, Philippe le Bel permit à son
  
  échanson Galerau de fonder dans la Sainte-Chapelle la Chapellenie de
  
  Saint-Michel. En 1476, Louis XI fonda dans la chapelle de Saint-Michel
  
  aux Pèlerins une collégiale pour l’Ordre de Saint-Michel, dont
  
  l’établissement fut confirmé par lettres-patentes des rois Charles IX,
  
  Henri III et Henri IV.
  Au moyen âge, les pèlerinages étaient très suivis; ceux de Saint-Michel
  
  et de Saint-Jacques de Compostelle étaient les plus particulièrement en
  
  honneur et attiraient un nombre considérable de pèlerins. La confrérie
  
  de Saint-Jacques aux Pèlerins, de Paris, rue Saint-Denis, à côté de la
  
  porte de ville, avait, avec sa chapelle, un hôpital destiné à héberger
  
  gratuitement, chaque nuit, les pèlerins de passage à Paris, qui se{471}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 172.—Rue de la Ville.
  
  {472}
  rendaient à Saint-Jacques de Compostelle, au Mont-Saint-Michel et en
  
  d’autres lieux vénérés.
  Presque tous les rois de France, jusqu’à Charles IX, qui fut le dernier
  
  monarque qui vint faire ses dévotions à Saint-Michel, se rendirent en
  
  pèlerinage au Mont; il faut surtout remarquer: saint Louis, Philippe le
  
  Hardi, Philippe le Bel, Charles VI, la reine Marie, femme de Charles
  
  VII, Louis XI, Charles VIII et François Iᵉʳ, et la liste des grands
  
  personnages qui y vinrent dans les mêmes conditions serait interminable.
  La dévotion à saint Michel fut de tout temps très vive, et,
  
  particulièrement au quatorzième siècle, elle se manifesta par des
  
  pèlerinages plus nombreux qu’en d’autres temps, auxquels prirent part
  
  des hommes et des femmes de tous rangs et de toutes conditions, et, ce
  
  qui est très remarquable, des enfants, qui se nommaient Pastoureaux.
  
  Guidés par leur foi naïve, ils se réunissaient, se rendaient au
  
  Mont-Saint-Michel au travers de tous les obstacles, sans aucune crainte,
  
  et n’ayant d’autre préoccupation que celle d’arriver et de faire leurs
  
  prières au sanctuaire de Saint-Michel. Il faut encore citer parmi ces
  
  faits extraordinaires les pèlerins venus d’Allemagne en grand nombre
  
  avec leurs femmes et leurs petits enfants, malgré la distance et les
  
  dangers des chemins.
  Dès les premiers temps des pèlerinages au Mont-Saint-Michel, les
  
  pèlerins recueillirent dans la baie des coquilles, qu’on nomme encore
  
  coquilles Saint-Michel, et qu’ils attachaient à leurs vêtements en
  
  souvenir de leurs voyages au Mont. Bientôt on remplaça les coquilles
  
  naturelles par des coquilles en plomb ou en étain fondu; on orna ces
  
  coquilles d’une image de saint Michel, puis on fondit des médailles ou
  
  enseignes, et dès les premières années du treizième siècle naquit une
  
  industrie d’art qui prit rapidement un développement considérable. Le
  
  commerce des enseignes et des plombs de pèlerinage était assez
  
  important pour que les rois de France eussent établi de lourds impôts
  
  sur la vente de ces objets, et il existait à Paris, au treizième siècle,
  
  des fondeurs de plomb et d’étain que les historiens nomment les
  
  biblotiers: c’était un faiseur et mouleur de petites images en plomb
  
  qui se vendent aux pèlerins et autres.{473}
  Les objets de plomb ou d’étain fondu, trouvés dans la Seine à Paris, aux
  
  abords des ponts: pont au Change (ancien Grand-Pont), pont Saint-Michel,
  
  pont Notre-Dame, démontrent qu’il y avait à Paris, et particulièrement
  
  sur le pont au Change, un centre important de fabrication qui devait
  
  alimenter les pèlerinages. Ces objets se fabriquaient également au Mont
  
  Saint-Michel, ainsi que le prouve un moule en ardoise que nous y avons
  
  trouvé l’année dernière. (Voir fig. 71 et 72.)
  Nous possédons un certain nombre de plombs—trouvés dans la Seine à
  
  Paris—d’une authenticité incontestable, qui ont été fabriqués à Paris,
  
  du treizième au seizième siècle, pour les pèlerinages. Une partie
  
  importante de ces objets était particulièrement destinée aux pèlerins du
  
  Mont Saint-Michel et de Tombelaine—où la Vierge était vénérée sous le
  
  nom de Notre-Dame la Gisante.—Ils se composent d’ampoules ou
  
  sachets destinés à renfermer des reliques, de coquilles, de sonnettes
  
  et d’anneaux en étain, de colliers, de boutons même, de cornets de
  
  pèlerin; enfin, d’images de saint Michel, de médailles de plomb ou
  
  d’étain (qui s’appelaient des enseignes), qui pouvaient se fixer aux
  
  chapeaux ou aux vêtements des pèlerins.
  Quelques-uns de ces objets ont été fabriqués par les biblotiers, mais la
  
  plupart sont l’œuvre d’orfèvres ou dans tous les cas, d’artistes
  
  consommés.
  Toutes ces anciennes images sont toujours composées avec un art extrême,
  
  et, si elles sont parfois d’une exécution naïve, elles ont toujours,
  
  avec le sentiment décoratif qui leur est particulier, un très grand
  
  caractère symbolique, où l’inspiration religieuse domine et dirige
  
  l’esprit de l’imagier si elle ne conduit pas toujours heureusement sa
  
  main. Elles sont bien dignes d’inspirer nos modernes fabricants
  
  d’images, surtout en ce qui concerne saint Michel, qu’ils habillent de
  
  vêtements grotesques ou qu’ils affublent d’un costume théâtral—à la
  
  romaine.—En attendant qu’ils aient cherché et surtout trouvé pour
  
  saint Michel un vêtement digne d’un aussi grand personnage, ils
  
  devraient tout au moins restituer au séculaire Patron de la France son
  
  costume national, c’est-à-dire l’armure française du moyen âge. Les
  
  modèles ne manquent pas: nos cathédrales, nos musées, nos bibliothèques,
  
  possèdent sur ce sujet des richesses inépuisables.{474}
  En terminant cette étude faite aussi exactement que possible, qu’il nous
  
  soit permis d’exprimer notre admiration pour le célèbre monument dont
  
  nous avons essayé de peindre les beautés. Une description fidèle, des
  
  dessins exacts, des photographies même, donnent bien une idée des
  
  détails des monuments ou du paysage; mais rien ne remplace l’impression
  
  de la vue, et, au Mont Saint-Michel en particulier, cette impression est
  
  saisissante et ne peut être décrite. Les phénomènes des marées, toujours
  
  si curieux à observer partout ailleurs, sont particulièrement étonnants
  
  sur ces grèves immenses où l’arrivée de la mer produit une sorte de
  
  mascaret de plusieurs lieues de largeur. Rien n’est plus facile
  
  d’ailleurs que d’aller au Mont Saint-Michel, de le visiter dans tous ses
  
  détails après en avoir fait le tour soit à pied sur les grèves à marée
  
  basse, soit en bateau pendant la pleine mer. Cette dernière manière de
  
  voir le Mont est à notre avis la meilleure, parce qu’elle permet de
  
  s’éloigner un peu de la base du rocher qu’on est forcé de côtoyer à
  
  pied. La vue change alors à chaque coup d’aviron pour ainsi dire, et
  
  toutes les faces de l’antique abbaye semblent se dérouler et présentent
  
  successivement les aspects les plus imposants et les plus grandioses. Il
  
  n’est pas de spectacle plus beau et plus instructif pour les touristes
  
  et surtout pour les artistes et les savants, sans parler des grands
  
  enseignements que tous doivent tirer de l’étude de ces splendides
  
  monuments. Aussi, que nos lecteurs nous permettent de leur dire comme
  
  conclusion, persuadé que le conseil est excellent: Allez au Mont
  
  Saint-Michel et que la vue de toutes ses merveilles vous inspire de
  
  belles et grandes œuvres, comme celles qui ont été créées jadis pour
  
  l’honneur de notre cher pays.
  
  
  Ed. Corroyer,
  architecte.
  {475}
  
  
  DOCUMENTS
  
  
  ICONOGRAPHIQUES
  {476}  
  {477}  
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  DOCUMENTS ICONOGRAPHIQUES
  
  L’iconographie de saint Michel nous présente une des plus belles pages
  
  de l’art chrétien. L’Archange, avec sa noble physionomie, sa fidélité à
  
  toute épreuve, sa mâle énergie et son amour de la justice, est le plus
  
  beau de tous les types, après ceux du Sauveur et de la Vierge. En lui
  
  nous trouvons toutes les grâces de l’adolescence unies à la valeur de
  
  l’âge mûr, toute la sévérité d’un juge qui défend les droits de Dieu,
  
  tout l’éclat de la lumière dont il est le reflet, toute l’indignation
  
  d’une âme généreuse qui a pour mission de combattre l’esprit du mal et
  
  le père du mensonge. Son étendard est la croix, en vertu de laquelle il
  
  triomphe; son cri de guerre est son nom: «Michel, qui est semblable à
  
  Dieu;» son arme est le bouclier, la lance et le glaive; son vêtement est
  
  le manteau royal et la cuirasse du chevalier; sur son front brille
  
  parfois une couronne, ou bien sa chevelure flotte librement sur ses
  
  épaules; ses grandes ailes déployées indiquent son action; la balance
  
  qu’il tient souvent à la main est le signe de sa mission auprès des
  
  âmes; sous ses pieds s’agite le dragon, son implacable ennemi, qu’il
  
  combat toujours sans jamais le détruire et dont il triomphera au dernier
  
  jour, quand le nombre des élus sera complet.
  Nous avons fait revivre ce type sublime dans l’ouvrage que nous offrons
  
  au public. Les nombreuses gravures que nous publions peuvent se
  
  rattacher à cinq groupes principaux: saint Michel, ange des batailles;
  
  saint Michel, prince de la lumière; saint Michel, conducteur des
  
  âmes; saint Michel, peseur des âmes; et les monuments élevés en
  
  l’honneur de saint Michel.
  Saint Michel, en sa qualité de contradicteur de Satan, est toujours en
  
  lutte avec ce dernier: tantôt il lui perce la mâchoire inférieure, selon
  
  la parole de Job: «Perforabis maxillam ejus;» tantôt il le précipite
  
  du ciel, à la suite du grand combat décrit dans l’Apocalypse;
  
  quelquefois il le tient enchaîné, ou il l’attend appuyé sur son bouclier
  
  et armé de pied en cap. (Voir la photogravure en frontispice, les
  
  chromos des pages 88 et 268 et les figures 2, 3, 7, 9, 10, 12, 13, 40,
  
  71, 72, 177 à 183, et 209 à 212.)
  Satan est le prince des ténèbres. Saint Michel est le prince de la
  
  lumière. Pénétrés de cette pensée, les artistes l’ont souvent représenté
  
  le regard fixé sur Dieu, le front environné d’un éclat céleste et les
  
  vêtements pour ainsi dire ruisselants de lumière. Les architectes lui
  
  ont bâti des temples sur les plus hautes montagnes, et ils ont dressé
  
  des autels en son honneur au sommet des tours. Ils auraient voulu le
  
  placer{478} dans ces régions supérieures où saint Paul nous représente la
  
  lutte des bons anges contre les esprits de ténèbres. De temps en temps
  
  ils l’unissent au Verbe incarné, à la Lumière divine descendue sur la
  
  terre. Saint Michel est l’ami du Sauveur et le gardien des sanctuaires.
  
  (Voir les figures 1, 4, 8, 15, 37, 66, 131 à 133, 184 et 191.)
  L’ange rebelle est devenu l’ennemi des âmes. Son heureux contradicteur a
  
  reçu la mission de les défendre. Il veille sur elles; il les protège, il
  
  les guide, il les éclaire; il prend sous sa protection les âmes les plus
  
  saintes et les plus pures. La Vierge Marie et Jeanne d’Arc lui sont
  
  confiées. Il est l’ange protecteur de l’Église et de la France,
  
  c’est-à-dire de la patrie des âmes et de la nation chérie de Dieu. Il
  
  est le guide des chevaliers et des pèlerins, le patron des confréries et
  
  des associations ouvrières. Après la séparation de l’âme et du corps, il
  
  prend soin de notre dépouille mortelle et veille sur notre tombe, c’est
  
  pourquoi les artistes l’ont souvent représenté avec les attributs d’un
  
  ange gardien. (Voir les figures 5, 11, 14, 18, 34, 44, 92, 94, 95 à 102,
  
  104, 105, 116 à 124, 141, 185 et 186.)
  Au tribunal de Dieu, Satan réclame sa proie; mais saint Michel est là
  
  pour la défendre. Il pèse les bonnes et mauvaises actions; il écarte
  
  souvent, du bout de sa lance, un petit diable sournois qui essaie de
  
  tricher et de faire incliner vers la terre le plateau de la balance où
  
  les péchés sont contenus. La bonne et miséricordieuse Vierge intervient
  
  d’ordinaire dans cette pesée des âmes; elle intercède pour le défunt
  
  auprès du Juge suprême assis sur son trône. (Voir la chromo de la page
  
  388 et les figures 6, 103, 142, 186, 187, 188 et 207.)
  Les monuments élevés en l’honneur de saint Michel, depuis l’origine de
  
  l’Église, ne sauraient être comptés. Plusieurs sont remarquables par la
  
  beauté de l’architecture, la hardiesse du plan, la richesse de
  
  l’exécution. En première ligne, nous plaçons la basilique du Mont-Tombe,
  
  les églises de Bruxelles et de Bordeaux, la chapelle de Saint-Michel
  
  d’Aiguilhe, dans le Velay. Les châteaux forts, les tours, les beffrois
  
  dédiés à l’Archange guerrier ne sont ni moins remarquables ni moins
  
  nombreux. (Voir les chromos des pages 88 et 268 et les figures 16, 20,
  
  22, 24 à 27, 28, 52 à 61, 70, 143 à 151 et 182.)
  Nous désirons compléter cette partie de notre ouvrage en mettant sous le
  
  regard du lecteur une nouvelle série de gravures. Les documents
  
  iconographiques qui suivent sont comme une synthèse de toute la partie
  
  artistique de notre travail: ils résument ce que la peinture, la
  
  sculpture et l’architecture ont entrepris à la gloire de saint Michel.
  
  
  P.-M. Brin.
  {479}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 173.—Sou d’or concave. Isaac II, l’Ange,
  
  1185-1195.
  Fig. 174.—Pierre gravée du quatrième siècle, formant le sceau de
  
  Chrétien, chanoine d’Amiens. 1210. 
  Fig. 175.—Sou d’or concave. Michel VIII Paléologue. 1261-1282. 
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 176.—Sceau du douzième siècle. Bruxelles. Archives
  
  nationales.
  Fig. 177.—Enseigne (image) en plomb de saint Michel,
  
  trouvée au Mont. Treizième siècle.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 178.—Sceau de l’abbaye du Mont-Saint-Michel au
  
  douzième siècle. Le revers est le sceau de Robert de Torigni. Archives
  
  nationales.
  
  {480}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 179.—Sceau de la Nation de Picardie, à l’Université
  
  de Paris. Quatorzième siècle. Archives nationales.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 180.—Sceau de l’abbaye du Mont-Saint-Michel, en
  
  1520. Archives nationales.
  Fig. 181.—Moule d’un plomb de pèlerinage. Quatorzième
  
  siècle. Collection de M. Alfred Ramé.
  
  
  {481}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 182.—Statue de l’Archange sur l’église Saint-Michel
  
  de Lucques (Toscane), fondée au huitième siècle. La façade est
  
  postérieure de plusieurs siècles.
  
  {482}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 183.—Saint Michel et ses anges terrassant le démon.
  
  Peint par Cimabue dans l’église Sainte-Croix de Florence. Treizième
  
  siècle.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 184.—Saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël
  
  groupés autour de la figure centrale du Sauveur. Peinture grecque du
  
  quinzième siècle.
  
  {483}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 185.—Saint Michel avec la Vierge et l’enfant Jésus.
  
  Peint à fresque dans l’église Sainte-Croix de Florence. École de
  
  Giotto.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 186.—Saint Michel conducteur des âmes.—Un ange
  
  présentant une âme à saint Michel. Miniature du Livre des Angelz. Ms.
  
  du XVᵉ siècle. Nº 186 à la Bibl. nat.
  
  {484}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 187.—Saint Michel peseur des âmes. Partie centrale
  
  du tableau du Jugement dernier peint par Memling, dans l’église
  
  Sainte-Marie, à Dantzig. Quinzième siècle.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 188.—Saint Michel pesant les âmes et terrassant le
  
  Dragon. Peint par Luca Signorelli. Église Saint-Grégoire, à Rome.
  
  Seizième siècle.
  
  {485}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 189.—Plaque italienne en bronze. Seizième siècle.
  Fig. 190.—Plaque allemande en argent repoussé. Seizième
  
  siècle.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 191.—Saint Michel terrassant le démon avec les
  
  seules paroles: Quis ut Deus. Tableau italien du seizième siècle.
  
  {486}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 192 à 206.—Jetons d’échevinage et monnaies à
  
  l’effigie de saint Michel.
  
  {487}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  
  Fig. 207.—Saint Michel conducteur et défenseur des âmes. Fragment
  
  d’un tableau peint par Mabuse. Seizième siècle. 
  Fig. 208.—Saint Michel en costume de l’époque de Louis XIV.
  
  Sculpture en ivoire du dix-septième siècle. 
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 209.—Saint Michel d’après un émail de Limoges signé
  
  Laudin. Dix-septième siècle.
  Fig. 210.—Plaque en bronze de la fin de la Renaissance
  
  italienne.
  
  
  {488}
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 211.—Saint Michel terrassant le Démon. D’après une
  
  plaque en faïence émaillée d’Aranda (Espagne). Dix-septième siècle.
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Fig. 212.—Saint Michel terrassant le Dragon. D’après une
  
  broderie au passé. Dix-huitième siècle.
  
  {489}
  {490}{491}
  
  
  [Pas d'image disponible.]PIÈCES JUSTIFICATIVES
  
  L’histoire générale ne comporte pas tous les détails d’une chronique
  
  locale; elle se prête encore moins aux longues citations, aux froides
  
  nomenclatures et aux discussions sur les points controversés.
  Il en est ainsi dans l’histoire du culte de saint Michel. Plusieurs
  
  assertions demandent des preuves; certains faits ont besoin d’être
  
  éclaircis. Le lecteur ne serait pas satisfait, s’il ne trouvait des
  
  pièces justificatives à l’appui des opinions que l’auteur émet le
  
  premier, ou défend contre des écrivains d’une valeur incontestée.
  
  D’autre part, saint Michel avec ses attributs guerriers, sa mission
  
  auprès des âmes, ses luttes et ses triomphes, a excité de tous temps
  
  l’enthousiasme des poètes. Il a partout sa place d’honneur dans la
  
  poésie lyrique, dans le drame et dans l’épopée. Nous avons rapporté
  
  plusieurs faits pour démontrer cette assertion; mais il est utile de
  
  multiplier les citations, afin de mieux faire ressortir l’influence que
  
  saint Michel a exercée dans la littérature et les arts.
  C’est pourquoi nous publions ici quatorze pièces justificatives ou
  
  appendices que nous classons selon l’ordre chronologique, et nous
  
  indiquons, quand il y a lieu, les pages qui leur correspondent dans le
  
  texte. La première de ces pièces, La révolte des Anges d’après une
  
  tablette chaldéenne, prouve que la grande lutte engagée entre saint
  
  Michel et Lucifer, était connue dès la plus haute antiquité. Dans les
  
  pièces II, III, IV, V, VI, IX, X, XI et XII, nous avons des modèles de
  
  cette poésie où l’Archange figure tour à tour comme le vainqueur de
  
  Satan, le conducteur et le peseur des âmes, le génie tutélaire de
  
  l’Église et de la France. Le septième appendice est dû à M. Deschamps de
  
  Vadeville: il renferme la liste des chevaliers qui défendaient le
  
  Mont-Saint-Michel en 1427, sous la conduite de Louis d’Estouteville.
  
  Jusqu’ici, la question de l’atelier monétaire établi au
  
  Mont-Saint-Michel n’avait pas{492} été résolue; le huitième appendice comble
  
  cette lacune. Enfin, les pièces XIII et XIV nous fournissent des
  
  documents précieux sur l’histoire du Mont-Saint-Michel pendant le XVIIIᵉ
  
  siècle et à l’époque de la Révolution.
  I
  
  
  AVANT L’ÈRE CHRÉTIENNE
  
  
  LA RÉVOLTE DES ANGES, D’APRÈS UNE TABLETTE CHALDÉENNE
  
  
  [Page 84.]
  C’est à M. Talbot que nous empruntons et la traduction de cette tablette
  
  et les réflexions qui précèdent cette traduction.
  Cette description de la révolte des Dieux ou des Anges semble avoir été
  
  précédée d’un récit de l’harmonie parfaite qui existait d’abord dans les
  
  Cieux. La guerre entre Michel et le Dragon a beaucoup de rapport avec le
  
  combat de Bel contre le Dragon qu’une tablette chaldéenne raconte[35].
  
  Et il n’est pas inutile de remarquer que le dragon chaldéen a sept
  
  têtes, comme celui dont parle l’Apocalypse.
  Nous venons de dire que les premières lignes (au moins quatre) de la
  
  tablette manquent.
  5. «L’Être divin dit trois fois le commencement d’un psaume[36].
  6. Le Dieu des saints cantiques, Seigneur de religion et d’adoration,
  7. Établit mille chanteurs et musiciens, et institua un chœur
  8. Aux chants duquel des multitudes répondaient.....
  9. Avec un bruyant cri de mépris, ils interrompirent son saint cantique,
  10. Abîmant, confondant, rendant confus son hymne de louange.
  11. Le Dieu de la brillante couronne, avec un désir de réunir ses
  
  adhérents,
  12. Sonna de la trompette pour éveiller la mort
  13. Qui défendit aux dieux rebelles de revenir.
  14. Il refusa leur service. Il les éloigna parmi les dieux ses ennemis.
  15. A leur place il créa l’humanité.
  16. Le premier qui reçut la vie habita seul avec lui.
  17. Puisse-t-il leur donner la force pour qu’ils ne négligent pas sa
  
  parole,
  18. En suivant la voix du Serpent[37], que ses mains ont créé.{493}
  19. Et puisse le Dieu de divine (parole) chasser de ses cinq mille ces
  
  mauvais mille
  20. Qui, au milieu de son chant céleste, ont crié des blasphèmes
  
  mauvais.
  21. Le dieu Ashur, qui avait vu la malice de ces Dieux qui avaient
  
  abandonné leur place
  22. Pour se révolter, n’alla pas avec eux[38].»
  II
  
  
  POÉSIE DES PREMIERS SIÈCLES CHRÉTIENS
  
  
  HYMNE ATTRIBUÉE A SAINT AMBROISE[39]
  
  
  [Page 88.]
  
  
  Mysteriorum signifer
  Cœlestium, Archangele,
  Te supplicantes quæssumus
  Ut nos placatus visites.
  
  Ipse cum sanctis Angelis,
  Cum Justis, cum Apostolis;
  Illustra locum jugiter,
  Quo nunc orantes degimus.
  
  Castissimorum omnium
  Doctorum ac Pontificum
  Pro nobis preces profluas
  Devotus offer Domino,
  
  Hostem repellat ut sævum,
  Opemque pacis dirigat,
  Et nostra simul pectora
  Fides perfecta muniat.
  
  Ascendant nostræ protinus
  Ad thronum voces gloriæ,
  Mentesque nostras erigat
  Qui sede splendet fulgidâ.
  
  Hic virtus ejus maneat,
  Hic firma flagret charitas,
  Hic ad salutis commoda
  Suis occurrat famulis.
  
  Errores omnes auferat,
  Vagosque sensus corrigat,
  Et dirigat vestigia
  Nostra pacis per semitam.
  
  Lucis in arce fulgidâ
  Hæc sacra scribat carmina,
  Nostraque simul nomina
  In Libro vitæ conferat.
  {494}
  
  III
  
  
  POÉSIE LATINE DU MOYEN AGE
  
  
  UNE PROSE D’ADAM DE SAINT-VICTOR[40] (XIIᵉ SIÈCLE)
  
  
  [Page 203.]
  1.
  
  
  Laus crumpat ex affectu!
  Psallat chorus in conspectu
  Supernorum civium!
  Laus jocunda, laus decora,
  Quando laudi concanora
  Puritas est cordium.
  
  
  2.
  
  
  Michaelem cuncti laudent,
  Nec ab hujus se defraudent
  Diei lætitiâ.
  Felix dies, quâ sanctorum
  Recensetur Angelorum
  Solemnis victoria.
  
  
  3.
  
  
  Draco vetus exturbatur,
  Et Draconis effugatur
  Inimica legio.
  Exturbatus est turbator,
  Et projectus accusator,
  A cœli fastigio.
  
  
  4.
  
  
  Sub tutelâ Michaelis
  Pax in terrâ, pax in cœlis,
  Laus et jubilatio.
  Cum sit potens hic virtute,
  Pro communi stans salute,
  Triumphat in prœlio.
  
  
  5.
  
  
  Suggestor sceleris
  Pulsus à superis,
  Per hujus aeris
  Oberrat spatia.
  Dolis invigilat,
  Virus insibilat.
  Sed hunc annihilat
  Præsens custodia.
  
  
  6.
  
  
  Tres distinctæ hierarchiæ
  Jugi vacant theoriæ,
  Jugique psalterio.
  Nec obsistit theoria,
  Sive jugis harmonia,
  Jugi ministerio.
  
  
  7.
  
  
  O quàm miræ charitatis
  Est supernæ civitatis
  Ter terna distinctio,
  Quæ nos amat et tuetur
  Ut ex nobis restauretur
  Ejus diminutio!
  
  
  8.
  
  
  Sicut sunt hominum
  Diversæ gratiæ,
  Sic erunt ordinum
  Distinctæ gloriæ{495}
  Justis in præmio.
  Solis est alia
  Quam lunæ dignitas,
  Stellarum varia
  Relucet claritas;
  Sic resurrectio.
  
  
  9.
  
  
  Vetus homo novitati,
  Se terrenus puritati
  Conformet cœlestium.
  Coæqualis his futurus,
  Licet nondum plenè purus,
  Spe præsumat præmium.
  
  
  10.
  
  
  Ut ab ipsis adjuvemur,
  Hos devotè veneremur,
  Instantes obsequio.
  Deo nos conciliat
  Angelisque sociat
  Sincera devotio.
  
  
  11.
  
  
  De secretis reticentes
  Interim cœlestibus,
  Erigamus puras mentes
  In cœlum cum manibus,
  
  
  12.
  
  
  Ut superna nos dignetur
  Cohæredes curia,
  Et divina collaudetur
  Ab utrisque gratia!
  
  
  13.
  
  
  Capiti sit gloria
  Membrisque concordia!
  
  Amen.
  
  
  IV
  
  
  POÉSIE FRANÇAISE DU MOYEN AGE
  
  
  EXTRAIT DU ROMAN DU MONT SAINT-MICHEL[41] (XIIᵉ SIÈCLE)
  
  
  [Page 196.]
  
  
  Ancieine costume esteit
  Que jà par nuit, en nul endreit,
  N’osast entrer huem desoz ciel
  Dedenz l’igliese Seint-Michiel
  Por nul besong que il éust,
  Ne clers, ne lais, quels que il fust,
  De ci qu’à l’ore que chaieit
  Li orloges qui fors esteit,
  Qui les matines terminout:
  Li segreteins lors i entrout.
  
  Totes les gardes fors gesoient
  En lor maison que els aveient:
  Ce faiseit l’en tout por l’Archangre,
  Qui i hantout, e li seint angre.
  Cil qui voleient escouter,
  Les oeient souvent chanter.
  Lor chant esteit cleirs e seriz
  Comme de si seinz esperiz.
  Apertement les reveeient
  Mainte feiée, ceu diseient,{496}
  Li segrestein qui là geseient,
  Quant guarde et escout s’em perneient.
  Cil seint espirt molt i chantouent;
  De lor clartei enluminouent
  Tote l’igliese, quant veneient.
  Les compangnes granz i esteient.
  Entre tant vint au marruglier,
  Oiant les gardes del mostier,
  Uns huem (mès ne sei com out non,
  Ne se s’il fut de la maison)
  Por demander lor grant folie;
  Ne leirei pas ne la vos die:
  Il lor demande que deveit
  Que el mostier nuls ne geseit,
  Si cum en altres plusors funt,
  Où cez chières reliques sunt;
  Ne n’i leit l’en nul homme entrer
  Dès qu’il ennoite, por ovrer.
  Respondent cil: «Par reverence:
  «Des seinz angles dont grant frequence
  «I a par nuit espessement;
  «Si ne porreit nuls veirement
  «Suffrir veeir cele clarté
  «Dunt sunt li angle avironné.»
  —«Par fei! feit-il, empensé ai
  «Que une noit i veillerai,
  «Se l’en suffrir le me voleit.»
  Chascun s’en rist qui s’en oieit;
  Il quidouent qu’il se joast
  E que ses diz à gab tornast;
  Mais puis que virent que’s preiout
  Et adecertes tot tornout,
  Quant que lor out primes conté,
  A lor maistres cil ont mostré.
  En folie tenu le r’unt:
  Jà otreiz nul ne l’en ferunt
  De ceste ovre por nule rien,
  Trestuit s’en sunt afichié bien;
  Mais nequedent tant les preia
  Que par ennui veincuz les a:
  Otrié ont ceu qu’il requist;
  Unques dangier nuls ne l’en fist.
  Toz prof en prof treis jorz juna,
  Al derraien bien se lava;
  En l’aserant s’en est entrei
  Dedens l’igliese, e recutei
  En un angleit, à une part
  Où chandele ne ceirge n’art.
  Endreit prinsomme s’effreia:
  Quer visions ne veia.
  De la poor que il en out,
  Unques une conter n’en sout;
  Sum chief couvrit, si se mucha,
  Jus à terre s’acraventa.
  Aprof iceu el mostier vit
  Molt grant clarté, si cum il dit;
  En la clarté vit seint Michiel
  E la Raïne, ou lui, del ciel,
  E le portier de paréis,
  De l’autre part, ceu li fut vis:
  Le mostier vunt avironnant,
  Dedenz entor e poralant.
  De là où ert e se geseit.
  Seint Michiel ot qui se plengneit
  A cels qui eirent ovec lui,
  Que el mostier aveit senti
  De caroigne odor molt male:
  De la poor devint cil pale;
  Esguardé a cele partie
  Où a la voiz de l’angle oïe.
  Marriement le vit venir
  Vers sei, molt tost ne pout fuir.
  Leiz lui li Angles s’aresta:
  Cruel vis out, ce li sembla,
  E vie chose bien semblout.
  Merci cria, si cum il pout.
  De sa misere pitié unt
  Li dui ki o seint Michiel sunt.
  Ceu est la Mere Jesu-Crist
  E seint Pierres, si cum cil dist;
  A seint Michiel preient que ait
  Merci de cel homme forfait.
  Fait aveit grant presumpcion,
  Meis or li preient que pardom
  Por lor amor de cest li face.
  Cil se geseit enz en la place.
  Il lor respont que non fera,
  Jà cest forfait ne pardonra:
  As sainz espirz grant tort a fait:
  Suffrir deivent que peine en ait.
  Il li dient: «Se vos voleiz,
  «Se veaus non trueves li donneiz
  «Tant que as angles ait dreit fait
  «A qui il a granment forfait.»{497}
  Seinte Marie pleige en fu,
  Ceu a-il puis reconnéu.
  La dame s’est vers lui clinée,
  Si li a dit comme senée:
  «Di, colibert, por quei venis
  «En cest mostier, que i quéis?
  «Liève tost sus e si t’en eis;
  «Si faces dreit, iceu te rois,
  «A seint Michiel, quant tu porras,
  «Et as angles, qui tort fait as.»
  Si cum il pout s’est remuez
  E de l’igliese fors alez
  Par mie la porte, qu’a trouvée
  Trestote ouverte et esbaiée;
  Iluec el porche est arestez,
  Si se coucha sor les desgrez;
  Malades est, si se pleigneit,
  De ses pechiez se repenteit.
  Li orloges atant sonna:
  Li segresteins molt tost leva,
  El mostier veit, si l’a chercié;
  Esbahi s’est e esmaié
  Quant il n’en a celui trouvé
  Qui i esteit le seir entré;
  Por veir quide qu’il ait robée
  Toute l’igliese e violée;
  A ses serjanz s’est tost alez:
  «Seignors, fait-il, por Deu levez,
  «E le larrum par tot querez
  «Qui nos a toz ennuit robez.»
  Isnelement cil sunt levé,
  Tot le mostier ont poralé;
  Al derraien vienent as portes,
  Qui bien eirent fermes e fortes,
  Desferment-les, eissu s’en sunt:
  L’omme malade trouvé unt
  Iluec devant où se geseit
  Et à bien prof l’ame traieit.
  Por lor meistre coru resunt,
  Isnelement menet li unt.
  Il veit celui mesaiesié,
  Prise l’en est molt grant pitié;
  Demande-lui que il aveit,
  Con faitement eissuz esteit
  De l’igliese, qu’aveit éu.
  Cil li a tot reconnéu,
  Conté li a sa vision
  De chief en chief, sanz grant sermon.
  Quant le jor vit lendemein cler,
  Se fist très-bien decepliner
  Devant l’autel apertement,
  Si que’l virent tote la gent;
  Dous jorz vesquit, molt a ploré,
  A toute gent merci crié,
  A seint Michiel méismement
  Vers cui s’esteit forfait griement.
  De cest siècle est al tierz alez:
  Ge n’espeir pas qu’il seit dampnez.
  
  
  V
  
  
  LES ORIGINES DU THÉATRE FRANÇAIS (XIVᵉ SIÈCLE)
  
  
  REPRÉSENTATIONS DRAMATIQUES DONNÉES A L’ABBAYE DEVANT LES PÈLERINS
  Guillaume de Saint-Pair avait raconté en un style charmant les miracles
  
  du Mont-Saint-Michel; mais ce n’était là qu’une narration, et il fallait
  
  un jour en venir à la dramatiser. C’est ce que fit, au quatorzième
  
  siècle, un moine inconnu du Mont-Saint-Michel, qui fit jouer son drame
  
  «en présence de ces foules immenses qui, à certains jours de fêtes
  
  privilégiées, encombraient les abords de l’Abbaye». Le texte de ce drame
  
  a été dressé par M. Léopold Delisle et publié par M. de Beaurepaire.
  
  «C’est une œuvre incorrecte, inégale et généralement dépourvue{498}
  
  d’invention; mais enfin c’est une œuvre théâtrale, et cette
  
  transformation de la légende en drame est un fait important à noter.» Le
  
  premier miracle (I) n’est qu’un fragment. Une pèlerine au
  
  Mont-Saint-Michel a mis au jour un enfant au milieu de la grève, et
  
  saint Michel l’a miraculeusement préservée contre le flot montant. Elle
  
  quitte avec son mari le Mont où elle a été recueillie, et le poète nous
  
  fait assister à ce départ. Le second miracle (II) est plus compliqué, et
  
  se rapporte à un serpent merveilleux, qui fut tué grâce à saint Michel.
  
  Le troisième (III) est sans doute relatif à l’une de ces visites que
  
  saint Michel faisait de temps en temps à sa montagne de prédilection et
  
  à celle peut-être qu’a racontée plus haut Guillaume de Saint-Pair. Ce ne
  
  sont que des débris, et, si nous les reproduisons ici, c’est à cause de
  
  l’intérêt exceptionnel que présentent ces représentations théâtrales à
  
  l’usage des pèlerins au Mont. (Voy. E. de Beaurepaire, Les Miracles du
  
  Mont-Saint-Michel, Avranches, 1862, in-8º. C’est d’après cette
  
  publication que nous imprimons notre texte.)
  I
  . . . . . . . . . . . .
  SPONSUS RECEDENS A MONTE.
  
  
  Penson d’errer ligièrement,
  Ainz que la mer retourne en greve.
  S’il ne va pas empirement,
  Il n’y a chose qui nous grève...
  Pour plus aler ysnellement,
  Cil enfant illec me baillez.
  (Ipsa tradit puernm.)
  
  
  Pour qu’il est né nouvellement,
  La venez. Suymes bien taillez,
  Et si m’avent à le porter
  Comme à ung asne à porter somme...
  
  
  UXOR SPONSI.
  
  
  Gardez qu’il n’ait le vis couvert:
  Partant à coup seroit estainct...
  Portez le en pais, sans haracier:
  Il en pourroit estre pery.
  
  
  SPONSUS.
  
  
  Fole estes de vous soucier
  Qu’il ne soit porté bien sery.
  Nous devon bien Dieu gracier
  Que nous suymes ceux en lignie.
  Les moynes, sans falacier,
  Nous ont fait bonne compagnie.
  
  
  UXOR SPONSI.
  
  
  Sy ont. Quer ils sont gens de bien
  Misericors et charitables.
  Prier pour eulx devrion bien,
  Quer jolis sont et bien metables.
  . . . . . . . . . . . .
  . . . . . . . . . . . .
  
  
  II
  . . . . . . . . . . . .
  POPULUS.
  
  
  A la place suymes venuz
  Que desirée avons souvent.
  A saluer suymes tenuz
  L’abbé de cy et le couvent,
  Et puis après, notre message
  Raconteron sans nul deffault.
  
  
  CONSULTUS POPULI.
  
  
  Sire, vous parlez comme sage,
  Et ainsi entendre le fault.
  Après vostre eloquence dicte,
  Verron bien, si c’est leur plaisir,
  Que la chose soit reconduyte
  Avecquez eulx, et s’en saisir
  Juscquez ad ce point n’est possible
  Que nous en puysson rien savoir.
  Cest jouel à qui est sensible
  Profite plus qu’or ne avoir.
  Alon d’accort leur presenter,
  Et par ytant en seron quictez.
  {499}
  
  POPULUS.
  
  
  C’est bien dit: sans nous sermenter
  De nous en croire aront meritez.
  Celui qui est sans finement,
  Dicit abbati.
  Messeigneurs, vous doint bonne estraine.
  Si ouyr vous plaist benignement,
  Le cas vous diron qui nous mene.
  
  
  MAINART, ABBAS MONTIS.
  
  
  Volentiers vous escouteron,
  Quer vous nous semblez gens honnestes,
  Par quoi point ne vous doubteron;
  Quer gens de bien pert que vous estes.
  A voir à vostre filomie,
  Ignorer n’en fault nullement.
  
  
  POPULUS.
  
  
  De rien ne vous mentiron mie:
  Pour nous seroit fait follement.
  Et vroy qu’au party dont nous sommes.
  Avoit ung serpent molt cruel,
  Nagairez, qui femes et hommes
  Devouroit à perpetuel.
  Du peuple la communité
  S’efforça pour le pourchacier.
  Veant sa grant malignité,
  A le tuer ou le chacier.
  La où son retraict il faisoit
  Sourvint de commun grant faison:
  Quer toutes fois qu’il lui plaisoit
  Envenymoit tout de poison.
  En un maroys trouvé couché
  Fut dudit peuple habitué
  Où il avoit été touché
  Et frapé à mort et tué.
  
  
  MAINART ABBAS.
  
  
  Qui fit cela?
  
  
  POPULUS.
  
  
  Nul ne savoit.
  Gens y furent de mainte guise.
  Ydonc si sage n’y aveit
  De nostre evesque et gens d’église
  Qui sachent qui avoit frapée
  Geste beste cruelle et felle.
  Mais son escu et son espée
  Lessa sanglans au plus près d’elle.
  L’evesque n’y sceut qu’aviser,
  Quant au regart de celle ensaigne,
  Fors porter pour en delivrer
  Au Mont de Gargaine en Champaigne.
  Nous deulx icy les portion
  En esperant de Dieu la grace;
  Mes tant plus fort nous allion,
  Plus eslognion de la place.
  Ung jouvencel après trouvasmes
  En chemin qui fut ensement:
  Que portion nous lui contasmes
  Qui nous introduyt grandement,
  Et de faict nous fist retourner,
  Disant estre l’ange Michel
  Qui venu est sans séjourner,
  Pour le serpent, lassus du ciel...
  . . . . . . . . . . . .
  . . . . . . . . . . . .
  
  
  III
  . . . . . . . . . . . .
  ABBAS.
  
  
  Il est jour, Jennyn. Liève toy
  Et nous euvre celle fenestre.
  J’ay le cueur en si grant esmoy
  Que plus ycy je ne vuyl estre.
  Pas ne seroit en ma puyssance
  De dormir ne de reposer:
  Onc de tel fait n’eu congnoissance.
  Je n’y saroye que supposer.
  
  
  JENNYN.
  
  
  La fenestre si est ouverte,
  Il est jour, dont je suys bien aise,
  Oncques pour gaigne ne pour perte
  Mon cueur ne fut si mal à l’aise,
  Comme il a esté ceste nuit.
  Je ne sçay don ce m’est venu.
  Je ne vouldroye pas ennuyt
  Pour rien estre si court tenu.
  
  
  PRIMUS CUSTOS.
  
  
  Depuys que m’alay recoucher,
  Après la tourmente passée,{500}
  Laisir n’eusse eu de me moucher,
  Tant ay esté en grant pencée.
  Il est jour, dont je remercie
  Dieu d’estre hors de ceste paine;
  Mais touttefois bien me soucie
  D’où vient ceste chose soudaine.
  
  
  SECUNDUS CUSTOS.
  
  
  Je n’ay pas trop grande savance;
  Mais je vous diray comme indigne,
  Qu’en cet hostel, à ma cuydance,
  A quelque chose qui est digne;
  Aultrement ne se pourroit faire,
  Selon que puys apercevoir.
  Monseigneur, alez ceste affaire
  A nos frères faire assavoir.
  
  
  ABBAS (intrando in ecclesiam).
  
  
  Alon à eulx. Ils sont levez.
  Ils sont icy dedens l’eglise
  Vous, gardes, estre y devez;
  A la garder que nul n’y nuysse.
  Quer c’est vostre commission
  De garder l’autel et reliques.
  De ce faire avez pension:
  Gardez les myeulx que gens iniques.
  
  
  Dicit fratribus suis.
  
  
  Frères, entendez tous à moy.
  Une chose sur mon cueur tire
  Qui le tient en si grant esmoy
  Qu’à paine je vous saroye dire.
  Sachez que, quant nous en alasmes.
  Er soir, pour nous devoir coucher.
  Nos huys et fenestres fermames,
  Si bien que nully aproucher
  N’en povait en nulle manière,
  Tant estoient fermées bien à point.
  Puys me couchè, et chacun frere
  En noz liz très bien et à point.
  Pas ne dormismes longuement,
  Qu’il vint une tel fraction
  Qu’onc ouy ne fut tel tourment,
  De quoy soit faicte mencion.
  De ce fusmez tous esvillez:
  De dormir nous n’avions garde,
  Et, tous ainsi esmerveillez,
  Nous levasmes, sans point de tarde,
  Cuydans qu’aucuns larrons y fussent.
  L’ostel fut serchié promptement:
  Et nulz pour serchier que ilz peussent
  Rien n’y trouverent nullement.
  Si chercha l’en par les corniers,
  Et par cotières, et par boutz
  Sur les trefs, et sur les sabliers,
  Tant par dehors que par desoubz.
  Puys que tout ainsi serché fut,
  Sans y trouver aucune chose,
  Et qu’on eut fait le mieulx qu’on peult.
  Chacun après si se repose,
  En son lit, comme auparavant,
  Sans point dormir une estincelle,
  Plus amalvisés que devant
  Nous avon esté de plus belle.
  Nous ne savon que ce peult estre,
  A vous venon conseil querir,
  En priant le doulz Roi celestre,
  Qu’il luy plaise nous secourir.
  Dictez m’en vos oppinions,
  Et qu’un poy ycy me repose.
  
  
  PRIMUS MONACHUS.
  
  
  Assez sages ne serions
  A respondre de si grant chose:
  C’est ung cas ycy mervilleux;
  Je croy que ce soit ung miracle.
  Dieu nous en face tous joieux,
  Et luy plaise que par signacle,
  Ou par aucune demonstrance,
  Nous en vuylle faire certains,
  Pour plus confermer sa creance,
  Et sans de luy estre lointains.
  Je lui supli que, de sa grace,
  S’il lui plaist, ainsi soit parfait.
  
  
  SECUNDUS MONACHUS.
  
  
  Je lui pri que certains nous face
  Qu’il est à faire de cest fait.
  Monseigneur, vous estes bien sage,
  Et avez en vous grant science,
  Pour pourvoir de vostre courage
  A cest fait cy, come je pence.
  Tout ce que vous adviserez,
  Pour ce cas cy, nous le feron.
  {501}
  
  ABBAS.
  
  
  Mes amis estes et serez:
  S’or me croiez, nous juneron,
  Troys jours continuelment,
  Prians Dieu qu’il luy vieulle plaire
  A nous donner entendement
  De ce cas cy qu’il est à faire.
  Et, si la chose vient de luy,
  La luy plaise reiterer;
  Aussi, s’el ne vient de par luy
  Lui plaise le fait moderer.
  Et, si le fait est fantaisie,
  Ne nous souffre plus tourmenter.
  Chacun de nous ne vouldroit mye
  . . . . . . . . . . . .
  . . . . . . . . . . . .
  
  
  VI
  
  
  LES ORIGINES DU THÉATRE FRANÇAIS (XIVᵉ SIÈCLE)
  
  
  MIRACLE DE LA NATIVITÉ DE NOSTRE SEIGNEUR JHESUS CRIST
  
  
  [42]
  PERSONNAGES:
  
  
  JOSEPH.
  
  NOSTRE-DAME.
  
  ZEBEL.
  
  SALOMÉ.
  
  MICHIEL.
  
  GABRIEL.
  
  SIMÉON.
  
  JHESUS.
  
  LE LIBRAIRE.
  
  PREMIER MAISTRE.
  
  DEUXIESME MAISTRE.
  
  TROISIESME MAISTRE.
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  JOSEPH.
  
  
  Vueillez a moy entendre sa,
  Marie, doulce amie chiére;
  Je ne sçay en quelle maniére
  Avec moy vous puisse mener:
  Car il nous esconvient aler
  Jusqu’en la ville où je fui nez,
  A ce que li treuz paiez
  Soit de nous, et, a mon semblant,
  Si près estes d’avoir enfant,
  Ne sçay qu’en die.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Joseph sire, cuer qui se fie
  En Dieu ne peut estre periz:
  Alons y donc. Sains Esperiz
  Par sa bonté nous conduira,
  S’il li plaist, et de nous fera
  Sa voulenté.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, vous dites verité:
  Or vueille de nous deux commettre;
  Car je me vueil en chemin mettre
  Tout maintenant.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Ce seroit grant desavenant,
  Joseph, puis qu’estes mon espoux,
  Se je n’aloie avecques vous:
  Et pour c’yray.
  {502}
  
  JOSEPH.
  
  
  Chiére amie, et je vous menray
  Tout bellement.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Sire, je suis ja malement
  Traveillie; querez un lieu
  Où nous puissons huimais pour Dieu
  Nous herbergier.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, j’en craing moult le dangier:
  Car on m’a pour voir raconté
  Qu’en Bethleem, ceste cité,
  A tant venu pour voir de gent
  C’on ne peut trouver pour argent
  Ou place avoir.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Sire, si vous faut il savoir
  Où habergie huimais seray:
  Car je croy que j’enfanteray
  Encor ennuit.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Hé! m’amie, or ne vous ennuit
  Tant qu’a celle femme soions
  Que la voy. Si li demandons
  S’aucun lieu nous enseignera.
  Dame, Dieu du ciel qui tout a
  Creé, vous doint beneiçon!
  Enseigniez nous une maison,
  Se vous savez, ou aucun estre
  Où sanz plus huimais puissons estre.
  Herbergié, dame.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Sire preudons, foy que doy m’ame,
  Vous estes venuz mal a point:
  Car je ne sçay de maison point:
  Ou il n’ait gent à grant planté,
  Si qu’enseignier en vérité
  Ne vous saroie lieu nesun,
  Se ce n’estoit un lieu commun,
  Liquelz n’est pas pour vous honnestes:
  Car la foraine gent leurs bestes
  Quant il sont venuz au marchié,
  Sitost qu’il les ont decharchié,
  Y mettent, sire.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Ha! dame, que Dieu vous gart dire!
  Y seray je par vous menée?
  Je sui de traveil si lassée
  Que ne puis plus.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Dame, oil, sanz faire refus:
  Vous me samblez de bon affaire
  Et preste, ce croy, de bien faire.
  Sçavez vous terme?
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Nanil; pour voir le vous afferme,
  Ma doulce amie.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Dame, ne vous mentiray mie:
  Vezci le lieu que je disoie.
  Entrez ens. Dieu vous y doint joie
  De vostre corps.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Joseph, alez me tost là hors
  Aucune ventriére amener:
  Car je senz bien que delivrer
  D’enfant me fault.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  C’y vois de cuer joiant et baut,
  Sans faire sejour ne détri.
  Dame, je vous requier et pri{503}
  Que vous li tenez compagnie,
  Afin que seule ne soit mie,
  Tant que reviengne.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Sire preudons, quoy qu’il aviengne,
  N’en doubtez point, ne la lairay.
  M’amie, je vous aideray
  Voulentiers. Comment vous est il?
  Certes, je crainz moult le peril
  Où je vous voy.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Bien, dame; pour Dieu, aidiez moy;
  Vueilliez mon enfant recevoir;
  Car nulle autre n’y peut pour voir
  A temps venir.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Je le feray de grant desir.
  Ha! Dieux! que je voy grans merveilles!
  Onques mais ne vi les pareilles:
  Car je tieng un fil né de mere
  Sanz generacion de pere
  Corporelle, et par verité
  La vierge en sa virginité
  Est demeurée.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Doulce amie, s’il vous agrée,
  En ces drapiaux envelopez
  Mon enfant, et puis le metez
  Ci delez moy.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Voulentiers, dame, par ma foy;
  Au bien couchier vueil mettre cure.
  E! enfes, doulce creature,
  Bien puisses tu ore estre nez
  Et bons eurs te soit donnez!
  Car tu es gracieus et doulx
  Et plaisant sur les enfans touz
  C’onques en ma vie vi naistre.
  Tenez, dame, vueillez le mettre
  De vous bien près.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  M’amie, moult en suis engrès;
  Baillez le sa.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, Dieu vous gart! Il a là
  Une femme d’enfant enceinte,
  Et sachiez qu’elle est si atainte
  Qu’il lui semble bien sanz doubter
  Que maintenant doie enfanter.
  Pour ce, dame, je vous requier,
  S’il vous plaist, venez li aidier
  Par charité.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  La dame dont m’avez compté,
  Sire, où fait elle son demour,
  Respondez me voir par amour,
  Ne qui est elle?
  
  
  JOSEPH.
  
  
  C’est une jonne damoiselle
  Qui m’a esté donnée à fame,
  Qui n’a pas plus de treize ans, dame,
  Et s’est née de Nazareth.
  Pour Dieu, mais qu’il ne vous soit lait,
  Ma chiére amie, à li venez,
  Si que de l’enfant quant iert nez
  Serez ventrière.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Sire, avec vous à lie chiére
  Yray, puis qu’en avez mestier:
  Car aussi est ce mon mestier
  D’enfans noviaux nez recevoir.
  Alons men tost sans remanoir;
  N’atarjons point.
  {504}
  
  JOSEPH.
  
  
  Alons, dame: Dieu doint qu’a point
  Y puissez estre!
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Sire, dites moy en quel estre
  Vous me menez.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  M’amie, assez tost y serez.
  C’est ci, ce sachiez, qu’est la fame
  Pour qui je vous amaine, dame.
  Or entrez ens.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Diex du ciel vueil estre ceens
  Par son plaisir!
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Salomé, bien puissez venir!
  Que venez querre?
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  On m’a ci amené bonne erre
  Pour une femme qui travaille,
  A qui je dois estre la baille
  De son enfant.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Salomé, pour voir vous créant
  Que trop à tart vous y venez:
  Car li enfes si est ja nez
  Et vezla la mere couchie;
  Et si sachiez c’onques touchie
  Ne fu d’omme en nulle manière;
  Ains est vierge de corps entière:
  Car je l’ay bien hui esprouvé,
  Et pour voir telle l’ay trouvé
  A l’enfanter.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Tu te feras des gens moquer,
  M’amie, se plus diz telz moz:
  Ne porte à femme ja ce loz
  Qu’elle puist enfant concevoir
  Sanz congnoissance d’omme avoir:
  Ce ne peut estre par nature;
  Ne qu’enfanter puist vierge pure,
  Ne le dy mie.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Quoyque des autres ne le die,
  De ceste le tesmoingneray,
  Qu’après l’enfanter trouvé l’ay
  Vierge pucelle.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Certes, c’est chose si nouvelle
  Que se de mes yeulz ne veoie
  La dame, et de mes mains touchoie,
  Je ne croiroie point tel dit;
  Pour ce maintenant sanz respit
  L’iray veoir et puis taster.
  Lasse! j’ai perdu le taster.
  Lasse! lasse! lasse! mes mains
  Ay perdu. E! lasse! s’au mains
  L’une des deux demourast vive,
  Bien me fust; mais lasse! chetive!
  Ceste forment me desconforte,
  Que je voi qu’elle est toute morte:
  Et ceste ci redevient seiche
  Aussi comme une vielle meiche.
  Dieux! or vivray je en mescheance
  Quant les membres dont ma chevance
  Par honneur je souloie avoir
  Pers ainsi. Lasse! Or ne sçay voir
  Que puisse faire.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Gabriel, pour le cuer reffaire
  De joie à la vierge bénigne
  Qui du filz Dieu gist en gesine
  Nous fault en Bethléem aler
  Et devant la dame chanter.
  Or y alons.
  {505}
  
  GABRIEL.
  
  
  Certes, Michiel, c’est bien raisons
  Que de nous ait aucun soulaz:
  Car humains par elle des laz
  A l’ennemi seront hors mis,
  Et seront fait a Dieu amis;
  Et dès maintenant leur paix ont
  Tuit cil qui de bon vouloir sont.
  Pour c’est li fil Dieu nez en terre.
  Or y alons, Michiel, bonne erre;
  Je vous em pri.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Alons sanz plus faire detri,
  Et chantons pour nous rehaitier.
  
  
  Rondel.
  
  
  On doit bien la dame prisier
  En qui prist par dileccion
  Dieu le fil incarnacion;
  Puisqu’a Dieu fist homme appaisier,
  On doit bien la dame prisier.
  Car Dieu enfanta sanz brisier
  De riens sa vierge affeccion,
  Et pour c’en grant devocion
  On doit bien la dame prisier
  En qui prist par dileccion
  Dieu le filz incarnacion.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  E! Diex pour quelle mesprison
  Sui-je ainsi laidement batue?
  Lasse! de forte heure embatue
  Me sui ceens, au dire voir,
  Pour enfant mortel recevoir,
  Quand g’y ay mes deux mains perdu:
  Dont j’ay le cuer si esperdu,
  Ne sçay que dire.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Salomé, je me doubt qu’en ire
  Dieu contre vous meu ne soit
  Pour aucun pechié qu’en vous voit,
  Qui par aventure est en vous,
  Ja soit ce que nous pechons touz,
  Dont il se veult ore vengier:
  Car il est juge droiturier.
  Mais il est si misericors
  Que qui de soi met pechié hors
  Et merci li prie humblement
  Il l’appaise ligiérement:
  Si que je vous conseil pour bien,
  M’amie, se vous savez rien
  Qu’aiez meffait encontre li
  Que vous li en criez merci:
  Ce sera sens.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  A ce conseil, Zebel, m’assens;
  Car il me semble raisonnable:
  Mais je ne sçay de quoy coulpable
  Vers li tant soie.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Michiel, bien devons mener joie;
  Regardez com noble mistere!
  Vierge est de son createur mere:
  Car elle l’a vierge enfanté,
  Et la divine majesté
  C’est à enfermeté conjointe,
  Et foy c’est a cuer d’omme adjointe
  Pour tout ce croire.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Gabriel, c’est parole voire.
  Dieu c’est fait homs dessous nature
  Pour ce que soient l’escripture
  Et tuit li prophete acompli,
  Et li siéges es cieulx rampli
  Qui sont touz vuidz.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Ce nous tournera à deduiz,
  Michiel amis, et à grant gloire.
  Par amour ors disons encoire
  Ce rondel qui moult m’atalente:
  {506}
  
  RONDEL.
  
  
  Vierge royal, dame excellente,
  Sur toutes autres pure et monde,
  Qui ne vous sert pensée à lente,
  Vierge royal, dame excellente;
  Car du fruit avez est à l’ente
  Qui de nient crea tout le monde;
  Vierge royal, dame excellente,
  Sur toutes autres pure et monde.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  E! sire Diex, s’en vous habonde
  Ne pitié ne misericorde,
  Je vous pri de moy vous recorde,
  Et me vueillez estre amiable,
  Dieu du ciel, pére esperitable:
  Car se j’ay n’en parler n’en fait
  Riens, sire, contre vous meffait,
  Pour quoy vous me punissiez ci,
  De cuer vous en requier merci
  Que le me vueillez pardonner,
  Et me vueillez, sire, donner
  Par vostre infinie bonté,
  S’il vous plaist, parfaite santé
  Dessus mes membres.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Salomé dame, or te remembres,
  Que pour ce que tu n’as veu
  Vierge enfanter, ne l’as creu;
  Ains le vouloies esprouver;
  Pour ç’a volu Dieux estriver
  A toy qu’estrivoies à lui,
  Et t’a envoié cest annuy
  Qui te doit estre à grant contraire.
  Or t’avise que Dieu peut faire
  Plus que vierge faire enfanter,
  Et, se tu le croiz sanz doubter,
  Atouche l’enfant seulement,
  Et tes mains saines vraiement
  Recouvreras.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Ha! sire, ne me moquez pas.
  Qui estes vous? Dites le moy,
  Si vous plaist, et je vous em proy:
  Ne vous voi mie.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Je sui un ange, belle amie;
  Sachez que je te compte voir.
  Si tes mains veulz saines ravoir,
  Fai ce qu’ay dit.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Je le vois touchier sanz respit.
  Enfes doulz et beneurez,
  Si voirement com tu es nez
  De vierge, et ainsi je le croy,
  Et que mes mains en cette foy
  Mett sur toy, Dieu par son plaisir,
  Ains que de ci puisse partir,
  A sa merci me vueille prendre!
  Ha! Dieu, bien vous doy graces rendre,
  Puis que tant m’avez honnouré
  Que mes mains m’avez restoré,
  Sire, en santé.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Il est Diex parfaiz en bonté,
  Salomé, ce pouez savoir.
  Nous devons espérer pour voir
  Que cest enfant de par lui vient,
  Puis qu’après l’enfanter il tient
  Vierge la mère.
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Voire, et dire qu’il en est pére.
  Zebel, moult doiz grant joie avoir,
  Quant tel enfant poz recevoir.
  Et vous, dame, moult estes digne,
  Qui gisez de ceste gesine
  Esmerveillable.
  
  
  NOSTE DAME.
  
  
  A Dieu, le pére esperitable,
  En soit la gloire atribuée,
  Quant de sa grace m’est donnée
  Si grant partie.
  {507}
  
  SALOMÉ.
  
  
  Ja ne quier estre departie
  De vous, dame, s’il vous agrée,
  Tant que vous soiez relevée
  Tout à vostre aise.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Chiére amie, ne vous desplaise,
  Zebel seule bien me souffist.
  Alez à celui qui vous fist
  Qui vous gart l’âme!
  
  
  SALOMÉ.
  
  
  Je m’en vois donques. A Dieu, dame.
  Puissiez remaindre!
  
  
  SIMÉON.
  
  
  Dieu de lassus, fai tes cieulx fraindre:
  Envoie nous ton filz en terre,
  Par quoy soit finée la guerre
  Que tu as à l’umain lignage,
  Si qu’avoir puissons l’eritage
  Pour quoy, sire, tu nous formas.
  Et, sire, longuement nous as
  Anoncié par tes sains prophètes,
  Et tant belles promesses faites
  Du rachat de lignie humaine
  Que li Sathans en enfer maine!
  Ysaïes a dit pour voir
  Qu’une vierge doit concepvoir
  Et enfanter un vierge fil
  Qui hors gettera du peril
  D’enfer le peuple d’Israel,
  Et ara nom Emanuel.
  Sire Dieu père, ceste grace
  Que faire nous doiz, quant sera ce?
  Ha! Dieux, cil enfes quant venra
  Ne quant sera ce qu’il naistra.
  Afin que je veoir le puisse?
  Je ne cuit pas que ci me truisse
  Cest enfant que je tant désir.
  Dieux, te venroit il à plaisir
  A moi de grâce pourveoir,
  Tant que cil œil ci de veoir
  Ycellui soient saoulé,
  Par qui de mon cuer reveillé
  Seront il œil?
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Gabriel amis, aler vueil,
  Car il m’est de Dieu conmandé,
  A Simeon qui demandé
  Li a un don par grant desir.
  Ne vous vueilliez de ci partir;
  Si revenray.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Michiel, ci vous attenderay;
  Alez au Dieu plaisir, amis:
  Puisque vous y estes conmis,
  C’est bien raison.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Paix soit avec toy, Simeon!
  En ton cuer doiz avoir grant joie
  Sains Esperiz à toi m’envoie
  Et te mande, n’en doubte pas,
  Que ja la mort ne gousteras
  Si aras veu le Sauveur
  Du monde: ceste grant honneur
  Te veult il faire.
  
  
  SIMÉON.
  
  
  Ha! vrai Diex, pere debonnaire,
  Quant ert ce? Ja sui je si vieulx
  Qu’à peine puis lever les yeulx
  Et mon corps sur piez soustenir:
  Je ne cuiday onques venir
  A tel vieillesce.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Or aiez cuer plain de leesce.
  Pour ce que tant l’as désiré
  Et en ce désir demouré
  Est devant Dieu ta voix oie,{508}
  Et ta clamour est essaucie,
  Si que venuz es à ce point
  Que le verras; n’en doubtes point.
  A Dieu te dy.
  
  
  SIMÉON.
  
  
  A! Dieu pére, je vous mercy,
  Quant en ce siècle tant vivray
  Qu’à mes deux yeux celui verray
  Qui sauveur du monde sera;
  Certes, mon cuer repos n’ara
  Tant que le voie.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Zebel, il est temps que je doye
  De ceste gesine lever,
  Et au temple de Dieu aler
  Pour ma purificacion,
  Et mon filz en oblacion
  Porter: c’est droiz.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  C’est mon, dame; il a plus d’un mois
  Que vous acouchates, ce croy,
  Voire quarante jours, par foy:
  Bien m’en souvient.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  C’est voir, m’amie; il vous convient
  Que vous m’alliez deux turtres querre
  Ou deux jeunes coulons bonne erre,
  Qu’avec moy seront apportez:
  Mon enfant en ert rachatez
  Après s’offrande.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Dame, mon cuer se reconmande
  A faire tout vostre plaisir:
  Querre les vois de grant desir,
  Telz que je sçay qu’ils doivent estre.
  Je ne revenray en cest estre
  Si les aray.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Or ne faites pas long delay,
  M’amie chiére.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Dame, revien je tost arriére?
  Vezci une paire d’oisiaux,
  Qui sont et gracieux et biaux,
  Je vous creant.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  M’amie, et nous fault mon enfant
  Couchier en nouviaux drapelez,
  Touz les plus biaux et les plus nez
  Que j’ay; et puis si en irons
  Moi et vous, et le porterons
  Au temple offrir.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Ainsi le fault pour acomplir
  De la loy le conmandement.
  Delivrons-nous, dame, briévement;
  Il en est heure.
  
  
  SIMÉON.
  
  
  Pére des cieulx, moult me demeure
  Que je voie ton enfant chier,
  Que tu doiz en terre envoier
  Pour le sauvement des humains.
  Haste toy, doulx pére hautains;
  Romps tes cieulx, euvre paradis.
  Acomplis ce que m’as promis,
  Dieu de lassus!
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Or tost, Symeon, liéve sus;
  Aorne toy sanz deporter.
  Vez ci c’on te vient apporter
  L’enfant, moult te doit estre bel,
  Qui sera du peuple Israel
  Sauveur et sire.
  {509}
  
  SIMÉON.
  
  
  Ha! Dieux, onques mais n’oy dire
  Chose qui tant me feist joie.
  Certes tenir ne me pourroie
  Qu’à l’encontre de li ne voise:
  Car sa venue moult m’envoise
  Et rebaudist.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Dame, or veez s’il vous suffist.
  Vezci votre enfant; couchié l’ay
  Au miex que je couchier le say,
  Se m’aist Diex.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Zebel, m’amie, on ne peut miex:
  Or en alons.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Michiel, cy plus ne nous tenons:
  Alons nostre Dieu convoier,
  Et pensons de nous avoier
  D’un biau chant dire.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Je ne vous vueil mie desdire.
  Mon tresdoulx ami Gabriel;
  Je vous pri, disons ce rondel:
  Car de moy joie le cuer emble.
  
  
  Rondel.
  
  
  Humble vierge, à qui ne ressamble
  Personne née,
  Par droit devez estre honnorée
  Plus que nulle autre, se me samble,
  Et miex amée,
  Humble vierge, à qui ne ressamble
  Personne née:
  Car pour vous d’omme et Dieu ensamble
  Est hui donnée
  Offrande au temple desirée;
  Humble vierge, à qui ne ressamble
  Personne née,
  Par droit devez estre honnorée.
  
  
  SIMÉON.
  
  
  Bien puissiez estre relevée,
  Dame, qui au temple venez!
  Ce doulx enfant que vous tenez,
  Pour Dieu mettez le sur mes bras;
  Dessus l’autel, n’en doubtez pas,
  Le porteray.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Voulentiers le vous bailleray.
  Tenez, sire, je le vous offre:
  Après vous feray j’une autre offre,
  Pour li ravoir.
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Dame, vez la ci preste, voir,
  En ce panier.
  
  
  SIMÉON.
  
  
  Dieu, je te doy bien mercier,
  Qui le mien cuer en paix as mis;
  Car ainsi com tu m’as promis
  Par ta parole qui est voire,
  Je voy le salut et la gloire
  Qu’a ton peuple as appareillié;
  S’en ay, sire, le cuer si lié
  Qu’avis m’est que doie partir.
  Or fay de mon corps departir,
  Sire, l’ame quant te plaira,
  Puis que mon cuer son desir a,
  Dont tant ay joie.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Zebel, il est temps que je doie
  Faire m’offrande, ce m’est vis.
  Bailliez ça ces oisellez vis
  Et ce cierge aussi alumé,
  Ainsi qu’il est acoustumé:{510}
  Pour mon enfant ravoir, au prestre
  Voulray tout donner, et pour estre
  Purifiée
  
  
  ZEBEL.
  
  
  Je feray de voulenté lie,
  Dame, vostre conmandement.
  Tenez, offrez appertement
  Au nom de Dieu.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Sire prestre, tenez en lieu
  De ma purificacion
  Ce cierge, et en oblacion
  De mon enfant ces oisiaux ci.
  Que Dieu par la seue merci
  Nous vueille aidier!
  
  
  SIMEON.
  
  
  Dame, je tien que nul mestier
  De purefiement n’avez:
  Car ce filz qui de vous est nez
  N’est pas venuz par euvre d’omme;
  Ainsi est filz de Dieu, c’est la somme,
  Qui pris a corps et nouvelle ame;
  Et pour ce je vous di bien, dame,
  Qu’à l’eure de sa passion,
  Pour la grant tribulacion,
  Dame, qu’endurer li verrez,
  Si tourmentée en cuer serez
  Que la douleur qu’il souffrera
  Parmi vostre ame passera,
  Et sa mort vous sera à mort.
  Li cuer si me dit et remort
  Qu’ainsi doit avenir sanz faille.
  Tenez, dame, je le vous baille.
  Alez vous ent.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Diex en fera à son talent,
  Sire; c’est bien raisons et droiz.
  Par vostre congié je m’en vois;
  A Dieu vous di.
  
  
  ZABEL.
  
  
  Sire, je vous commant aussi
  A Dieu le pere.
  
  
  GABRIEL.
  
  
  Or fault que nostre voiz s’appere
  En chantant, Michiel, doulx amis,
  Tant que nostre rondel pardis
  Sera du tout.
  
  
  MICHIEL.
  
  
  Gabriel, mettez soing et coust,
  Que vostre chant au mien s’assemble.
  
  
  Rondel.
  
  
  Car par vous d’omme et Dieu ensamble
  Est hui donnée
  Offrande au temple desirée;
  Humble vierge, à qui ne ressamble
  Personne née,
  Par droit devez estre honnorée.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, je say qu’acoustumée
  Est que l’evesque et li provoire
  Font hui moult grant feste, en memoire
  Que Dieu noz peres tant ama
  Que d’Egipte les delivra
  Hors des mains au roy Pharaon,
  Par Moyse et par Aaron.
  En savez rien?
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Joseph, sire, il me membre bien
  Qu’en fait hui feste, en remembrance
  De ce que Dieux à delivrance
  Mist tout son peuple hors d’Egipte,
  Et que la mer où nulz n’abite
  Passèrent sanz estre moillez,
  Et l’ost d’Egipte y fut noiez
  Et tout perdu.
  {511}
  
  JOSEPH.
  
  
  Marie, c’est voir; ainsi fu:
  Et pour ce de toute Judée
  A ceste solempnel journée
  En Jherusalem leur offrande
  Portent tuit. Ainsi le conmande
  Dame, la loys.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Sire, c’est bien raison et droiz
  Que moy et vous donc y alons,
  Et Jhesu, nostre enfant, menons
  Avec nous: s’offerrons ensemble.
  C’est bon à faire, se me semble;
  Et vous qu’en dites?
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Nous n’en pouons, dame, estre quittes
  Autrement; si que par amour
  Appareilliez vous sanz demour,
  Et vous, biau filz: si en irons.
  Au temple de Dieu vous menrons
  Hui, se Dieu plaist.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Je sui tout prest, sire, s’ous plaist
  Ma mére et vous.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Oil certes, mon enfant doulx.
  Alons men, sire.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Or alons, que Dieu nous gart d’ire.
  Il n’y a pas de ci granment;
  Nous y serons assez briement.
  Venez, biau filz.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Pere, soiés certains et fiz
  Que g’y vois moult tres voulentiers.
  Avançons nous endementiers
  Que temps avons.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Vezci le temple où nous alons.
  Biau filz, tout bellement venez;
  Pour Dieu, de moy près vous tenez.
  Je vous en pri.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Mére, alez; si feray je si:
  Ne vous doubtez.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Marie dame, or m’escoutez.
  Ceens ara ja si grant presce,
  Que maint y seront à destresce:
  Car gens venront de toutes pars.
  Ne soions pas d’offrir eschars,
  Mais dessus cest autel mettons
  Nostre offrande, et nous en alons
  Ysnellement.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Sire, je l’accors bonnement:
  Or, offrez donques sanz delay.
  J’ay tout prest ce que j’offerray
  Sur cest autel.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  J’ay offert; or faites autel
  Que j’ay fait, dame.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Joseph, moult voulentiers, par m’ame.
  Qu’il est raisons.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Par amour, or nous en alons,
  Puis que noz offrandes sont faites:
  On verra maishui moult de sectes
  De gens venir.
  {512}
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Je ne me vueil ci plus tenir.
  Venez vous en, biau filz Jhesus.
  E! lasse! qu’est il devenuz?
  Pas ne le voy?
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Avoy, ma doulce amie, avoy!
  Comment! Jhésus est-il perduz?
  Haro! je sui touz esperduz!
  Que n’en voy point.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  E! lasse! grant douleur m’espoint.
  Je ne scay où il est alez.
  Lasse! lasse! il s’est egarez!
  Lasse! biau filz, où te querray?
  Lasse! je croy de dueil morray,
  Se ne te truis.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, alons tost de huis en huis
  Demander se nuz l’a veu.
  Lasse! comme il a deceu,
  S’il n’est chiez l’un de noz parens!
  Yssons de ci: parmy ces rens
  Si l’alons querre.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Pour Dieu, Joseph, alons bonne erre;
  Sa perte moult me desconforte.
  Lasse! je sui honnie et morte,
  S’il n’est trouvez.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, ne vous desconfortez:
  Car en tant de lieux le querrons,
  Se Dieu plaist, que le trouverons
  Encore ennuit.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Amis, mais qu’il ne vous ennuit,
  Je vous pri que vous me monstrez
  Ce livre: assez tost le rarez,
  Je vous creant.
  
  
  LE LIBRAIRE.
  
  
  Voulentiers; tenez, mon enfant.
  C’est un livre de prophecies,
  Et le fist le bon Ysaïes:
  N’en doubtés point.
  
  
  JHESUS.
  
  
  De par Dieu, en aussi bon point
  Que le bailliez, le vous rendray:
  Car de ci ne me mouveray
  Tant que le vous aie rendu:
  N’en aiez ja cuer esperdu.
  
  
  Spiritus Domini super me; eo unxit me,
  evangelizare pauperibus misit me,
  sanare contritos corde et predicare captivis
  remissionem et cecis visum, dimittere
  confractos in remissionem, predicare
  annum Domini acceptum et diem
  retribucionis.
  
  
  Vostre livre tenez, amis;
  Je vous le rens entier et sain.
  Biaux seigneurs, sachiez de certain,
  Combien que soiez li greigneur
  Maistre de la loy et docteur,
  Ne le tenez ja à merveilles,
  Qu’aujourd’hui est en voz oreilles
  Ceste prophecie acomplie,
  Et ceste escripture aemplie
  Par verité.
  
  
  PREMIER MAISTRE.
  
  
  Seigneurs, avez vous escouté
  Cest enfant, conme il a leu
  Et puis conment sur ce meu
  A sa raison?
  
  
  DEUXIESME MAISTRE.
  
  
  Hé! c’est parole d’enfançon;
  On la doit mettre en nonchaloir:
  Il lui semble bien qu’il dit voir;
  Laissons ester.
  {513}
  
  TROISIESME MAISTRE.
  
  
  Qui le meut ore à repliquer
  Ainsi contre nous l’escripture?
  Que Dieux li doint male aventure!
  Qui peut il estre?
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Je sçay bien qu’il n’ot onques maistre
  Ne ne hanta onques l’escole;
  Mais ainsi de nous se rigole
  Conme un enfant sot et nicet.
  Ne savez vous pas qui il est?
  C’est Jhesus, c’on dit qui est filz
  De Joseph, qui est touz flouriz
  Ja par viel aage.
  
  
  PREMIER MAISTRE.
  
  
  Il a dit parole trop sage,
  Et bien l’a sceu appliquier.
  Enfes, ça vien: je te requier
  Que tu me dies verité.
  Dy moy: en quelle auctorité
  Diz tu de ceste prophecie
  Qu’elle est hui en nous acomplie?
  Qui t’a donné ceste science
  Qu’osé l’as, en plaine audience
  Devant nous dire?
  
  
  JHESUS.
  
  
  S’enquerre et savoir voulez, sire,
  Qui m’a donné ceste science.
  Respondez moy ci en presence
  De ce que vous demanderay.
  Se me respondez sanz delay,
  Mais que ne me mentez de nient
  Dont ceste science me vient
  Tantost sarez.
  
  
  PREMIER MAISTRE.
  
  
  Biau sire, et vous response arez:
  Demandez tost.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Je vous demans sanz plus ce mot:
  Respondez en selon vostre esme.
  Vint du ciel le Jehan batesme
  Ou bien des hommes?
  
  
  PREMIER MAISTRE.
  
  
  Seigneurs, oez vous con nous sommes
  De cest enfant ci argué?
  Nous serons du peuple hué,
  Se nous ne li savons respondre.
  D’une autre part nous fault respondre,
  Pour prendre advis.
  
  
  DEUXIESME MAISTRE.
  
  
  Je vous diray que j’en devis.
  Se nous disons que du ciel est,
  Il est de respondre tout prest:
  Pourquoy donques ne le creons?
  Se des hommes est li disons,
  En verité il semblera,
  Et respondre aussi le pourra,
  Que nous cremons le peuple plus
  Que Dieu: ainsi sommes confus.
  Qu’en dites-vous?
  
  
  TROISIESME MAISTRE.
  
  
  Que dire n’en sçay, sire doulz,
  Par le grant Dieu.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Onques mais je ne fui en lieu
  Ou l’en trouvast enfant si sage.
  Il nous fera avoir hontage
  A touz ensemble.
  
  
  DEUXIESME MAISTRE.
  
  
  Non fera, seigneurs, qu’il me semble
  Que j’ay responce contre lui
  Qui luy pourra estre à annui.
  Alons à li; je la feray.{514}
  Biau sire, je vous respondray:
  Le baptesme dont vous parlez,
  Dont il vient, ce nous demandez;
  Nous ne savons.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Ne je ne vous feray respons
  Nul aussi, en quelle science
  J’ay ci dit, en vostre audience,
  Ce que j’ay dit à touz ensemble.
  Mais dites moi voir que vous semble.
  D’un homme qui deux filz avoit:
  A l’un dit: va t’en bon exploit,
  Filz, en ma vigne labourer;
  Et cil li sçot bien refuser
  Et de son pere se parti;
  Mais assez tost se repenti
  Et en la vigne ouvrer ala.
  Le pere à l’autre filz dit a
  Aussi qu’au premier avait fait:
  Le filz respondit tout à fait
  Que son conmandement feroit
  Et qu’en sa vigne ouvrer yroit:
  Toutes voies point n’y ala.
  Dites moy liquelx des deux a
  Mieux fait le voloir de son pere:
  C’est ci une chose legière
  Pour y respondre.
  
  
  DEUXIESME MAISTRE.
  
  
  Sanz ceste chose plus espondre,
  Nous disons: celui le fist plus
  Qui premier ot fait le refus,
  Et puis ouvra.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Aussi sachiez qu’il avenra
  Pour voir, ains le derrenier jour,
  Que li publique pecheour
  Ou regne Dieu seront avant
  Mis que vous, je le vous creant,
  Aussi seront les foles fames;
  Pour ce vous sera grant diffames,
  Pour ce qu’il ont creu Jehan
  Entre elles et li publiquan,
  Et vous ne l’avez pas creu,
  Ne n’avez repentance eu
  De vos durtez, c’est chose voire,
  Quant à lui veez telz gens croire
  Et vous n’i eustes creance;
  Pour ce vous sera à grevance;
  A honte et à confusion
  A la grant resurreccion
  De toutes gens.
  
  
  TROISIESME MAISTRE.
  
  
  Il pert bien conme es negligens
  Et fol, quant nous fais mencion
  Qu’il soit ja resurreccion
  N’autre siècle qu’il a icy.
  Or me respons donc a cecy:
  Conment ce que diz avenra?
  Moises dist et conmanda
  En la loy que s’ome moroit
  Sanz lignie, se femme avoit,
  Que son frere si l’espousast,
  A la fin que il recouvrast
  En lieu de son frere lignie.
  Or avons veu qu’il n’a mie
  Granment, qu’il estoient set frere,
  Dont li aisné, c’est chose clere,
  Qui femme avoit, morut sanz hoir.
  Avint que li secons avoir
  Convint la dame et l’espousa,
  Mais sanz lignie trespassa:
  Ainsi du tiers, du quart, du quint,
  Du sixiesme et setiesme advint.
  Touz set celle dame espouserent,
  Et sanz avoir hoirs trespasserent.
  La dame après est trespassée.
  Quant venra à celle journée,
  Que tu diz que tout ressourdront,
  A qui sera-el femme adonc?
  Tuit l’ont eue.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Que vous estes gent malostrue
  Et plains d’erreur, quant à ce point
  L’Escripture ne savez point,{515}
  Non faites vous la Dieu vertu!
  Savoir devez, fol malostru,
  Qu’à celle resurreccion
  On n’y espousera pas, non,
  Ne ne sera l’en espousé;
  Mais tuit li bon resuscité
  Seront comme ange en la Dieu gloire.
  Ne lisez vous, c’est chose voire,
  Du resuscitement des mors,
  Que Dieu qui est misericors
  Si vous a escript à vos yex?
  «Je suis d’Abraham, dit il, Diex,
  Dieu d’Isaac et de Jacob.»
  Estes vous soluz a ce cop?
  Or aiez en vous ce remors,
  Qu’il ne se dit pas Dieu des mors,
  Mais des vivans.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  E! Diex, or est li mien dueilz granz,
  Et ce n’est mie sanz raison.
  Hé! biau filz, par quelle achoison
  De moy t’es ainsi departiz?
  Mon cuer à grant doleur partiz,
  Et me fais plaine de destresce.
  Lasse! lasse! filz, coment est ce
  Que de moy es si esloingniez?
  E! lasse! et que le m’enseigniez,
  Bonne gent, se le savez point.
  Il m’est avis que l’en me point
  Et fiert d’un glaive en chascun membre
  Quant de mon enfant me remembre,
  Que ne truis mie.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Par foy, c’est mau fait, doulce amie,
  De vous ainsi desconforter:
  Pour Dieu vueilliez vous deporter.
  Au temple arriére retournons;
  Espoir que nous l’i trouverons,
  Et qu’il est là.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Sire, allons où il vous plaira,
  Pour Dieu et me laissiez en paiz.
  Pour li ne vueil user jamais
  Qu’en pleur mes ans.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Biau maistre, encore te demans
  Qui est selon ton escient
  Tout le plus grant conmandement
  De nostre loy.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Je t’en responderay par foy
  Ce qui n’est pas à getter pueur:
  «Aime Dieu de trestout ton cueur,»
  Non pas conme un homme aime famme;
  Aime l’ainçois de toute t’ame,
  Et aussi de tout ton pouoir.
  Li second conmandement voir
  Est à ce premier ci semblables:
  C’est que tu soies amiables;
  Car il dit: «Aime ton prouchain
  Com toy mesmes»; et de certain
  En ces deux conmandemens ci
  Pent toute la loys et aussi
  Tuit li prophete.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Ceste response est si honneste,
  Maistre, qu’à dire sui tenuz
  Que tu es de par Dieu venuz:
  Car nul ne peut ce que tu diz
  Dire, de ce sui je touz fiz,
  Se premièrement ne venoit
  De par Dieu, et se Dieu n’estoit
  Avecques lui.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Et pour tout certain je te dy:
  Qui ne renaist nouvellement
  Le royaume Dieu nullement
  Ne peut veoir.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Conment, maistre, peut donc avoir
  Viel homme nouvelle naiscence?{516}
  Je ne croy que nulz ait poissance
  Telle qu’il se puist mettre ou ventre
  De sa mère, ne qu’il y rentre
  Pour naistre enfant.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Tu as engin mal entendant.
  Je te di que nulz n’enterra
  Ou regne Dieu, qui ne sera
  Aussi conme maintenant nez,
  Tout de nouvel regenerez
  En yave et ou saint esperit:
  Car savoir doiz sanz contredit
  Que ce qui de char naist char est,
  Et ce qui de l’esperit naist
  Est esperit par autel point.
  Ne te merveilles donques point
  S’en ma raison m’as oy mettre
  Que, pour estre sauf, il fault naistre
  Tout derrechief.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Du savoir suis à grant meschief
  Conment peut c’estre.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Conment? Tu tiens siége de maistre
  Et si es si plain d’ignorance
  Que tu n’en as pas congnoissance!
  Se je vous parle en general
  Des choses qui sont en aval,
  Qui sont les choses terriennes
  Et n’i creés, les celestiennes
  Conment croirez se les vous di?
  Je ne sçay. Dites moy ceci:
  Je vous demant à touz ensemble
  En verité: de qui vous semble
  Que Crist, qu’a avoir attendez,
  Par qui devez estre sauvez,
  Que il soit filz.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Maistre, il sera filz de David;
  Se lisons nous.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Or gardez bien: que dites vous?
  Comment seigneur en esperit
  L’appelle dont David qui dit:
  
  
  Dixit Domimis Domino meo: Sede a
  dextris meis, donec ponam
  inimicos
  tuos scabellum pedum tuorum?
  
  
  Se David par cette raison
  Son maistre et son seigneur l’appelle,
  Conment sera la chose telle
  Que son fil soit?
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Ha biau filz, es tu ci endroit?
  E! lasse! que nous as tu fait?
  Trop nous as mis en grant dehait.
  Entre Joseph, ton pere, et moy,
  Nous t’avons quis trois jours par foy
  De lieu en lieu, chiez noz parens.
  Nous ne savions mais par quel sens
  Nouvelles de toy eussions.
  Je crois que touz deux mort feussions
  Se nous ne t’eussions trouvé.
  Nostre joie avons recouvré,
  Quant te veons.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Pour quoy, mere? quelle achoisons
  Vous a fait gester si voz pas?
  Dites moi, ne savez vous pas
  Qu’es choses qui sont de mon pere
  Il esconvient que je m’apere
  Desoremais?
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Certes, je ne fu onques mais
  Si troublez conme j’ay esté
  Pour toy, biau filz, qu’en verité
  Nous te cuidions avoir perdu:
  S’en estions si esperdu,
  Que nous ne savions que faire
  Ne ne savions quel part traire
  Pour toy trouver.
  {517}
  
  JHESUS.
  
  
  Ore c’est fait; laissons ester;
  Il devoit ainsi avenir.
  Que pensez vous à devenir?
  Nous avons assez esté ci.
  Où irons nous, pour Dieu merci,
  De ci endroit!
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Biau filz, nous en irons tout droit
  Chiez un mien ami bien prouchain,
  Qui de vous veoir a grant fain
  Dessus son lieu.
  
  
  PREMIER MAISTRE.
  
  
  Seigneur, je ne tiens pas à jeu
  Ce que ce garçon dit nous a:
  Le peuple nous en moquera,
  J’en sui certains.
  
  
  DEUXIESME MAISTRE.
  
  
  Il me poise que de mes mains
  Ne li ay batu le visage.
  Conment l’ont fait dyable si sage,
  Qu’il nous a touz quatre maté?
  Par le grant Dieu, j’en ai esté
  Et sui encore si plain d’ire
  Qu’il me semble c’om me martire.
  D’une grant masse.
  
  
  TROISIESME MAISTRE.
  
  
  Il convient que ce dueil se passe.
  Que dyable y soit! Laissons ester
  Ce larroncel: alons disner;
  Je miex n’i voi.
  
  
  QUATRIESME MAISTRE.
  
  
  Sire, de ma part je l’ottroy.
  Alons touz quatre en ma maison:
  Je vous donrray à grant foison
  Rost et pastez, poisson, blanc pain,
  Et de bon vin de Saint-Pourçain,
  Trestout pour nient.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Biau filz, aler nous en convient
  En Nazareth, dont nous venismes:
  Car, si m’aist ly roy haultismes,
  Il me tarde moult que j’y soie.
  Joseph, mettons nous tost à voie,
  S’il vous agrée.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Dame, mes cuers à el ne bée.
  Par amours or nous en alons
  Par chiez noz parens, où avons
  Quis Jhesu, faire leur savoir
  Que nous l’avons trouvé pour voir,
  Et leur montrons.
  
  
  NOSTRE DAME.
  
  
  Joseph, il me plaist bien, alons;
  Aussi en seront il plus aise,
  Quant nous saront hors de malaise.
  Biau filz, par la main me tenez
  Et avec moi vous en venez
  En Nazareth.
  
  
  JHESUS.
  
  
  Mère, j’ay cuer et vouloir prest
  D’ensuir vous où vous irez,
  Et de faire quanque direz
  Benignement.
  
  
  JOSEPH.
  
  
  Biau filz, c’est bien dit; alons ment.
  Que Diex noz meffaiz pardonner
  Nous vueille, et en la fin donner
  Des cieulx la gloire!
  
  
  AMEN.{518}
  VII
  AU QUINZIÈME SIÈCLE
  LISTE DES CHEVALIERS QUI DÉFENDIRENT LE MONT SAINT-MICHEL (D’APRÈS LES CHARTES CONTEMPORAINES)
  [Page 272]
  Pierre Allart.—D’or, à trois bandes de gueules.
  Guillaume Artur.—De gueules, à la coquille d’or, au chef d’argent.
  Estienne Aubert.—Paslé d’argent et de gueules de six pièces, au chef
  
  d’azur.—Devise: Stat fortuna domus.
  Pierre d’Auxais.—De sable, à trois besants d’argent, posés deux et
  
  un.
  Briant d’Auxais.—De sable, à trois besants d’argent, posés deux et
  
  un.
  Guillaume Aux Espaules.—De gueules, à la fleur de lys d’or.—Devise:
  
  Non potest duobus dominis servire.
  Pierre Bascon.—De gueules, à six roses d’argent, posées trois, deux et
  
  une.
  Richard de Bailleul.—Mi-parti d’hermines et de gueules.—Devise:
  
  Tacere aut bene dicere.
  Guillaume de Beauvoir.—D’azur, à trois losanges d’argent, posés deux
  
  et un.
  Robert Bence.—De gueules, à la fasce d’argent, accompagnée de trois
  
  molettes d’éperons d’or, posées deux et une.
  Gilles Benoist.—D’argent, à l’aigle au vol abaissé de sable; becquée
  
  et membrée de gueules.
  Guillaume Benoist.—D’argent, à l’aigle au vol abaissé de sable;
  
  becquée et membrée de gueules.
  Guillaume des Biards.—D’argent, fretté de sable de six pièces.
  Robert de Bordeaulx.—De gueules, au griffon d’or éployé, accompagné de
  
  trois canettes d’argent, posées deux et une.
  Guillaume de Bourguenolles.—D’azur, au lion d’argent, armé et lampassé
  
  de gueules; accompagné de trois étoiles d’argent, posées deux et une.
  Robert de Brecey.—Aux deux badelaires d’argent, posés en sautoir.
  Thomas de Breuilly.—D’azur, au chef cousu de gueules; au lion d’or
  
  couronné à l’antique, brochant sur le tout.—Devise: Plus valet quam
  
  lucet.
  Guillaume, sire de Briqueville de Colombières.—Paslé d’or et de
  
  gueules de six pièces.
  Richard, sire de Briqueville-Bretteville.—D’argent, à six feuilles de
  
  chesne de synople, posées trois, deux et une.
  Roger, sire de Briqueville-Bretteville.—D’argent, à six feuilles de
  
  chesne de synople, posées trois, deux et une.
  Thomas de la Broïse.—D’azur, à deux fasces d’or, accompagnées de trois
  
  molettes d’éperons du même, posées deux et une; au chevron du même
  
  brochant sur le tout.{519}
  Jean Le Brun.—Mi-parti d’hermines et d’azur; au lion de l’un en
  
  l’autre, couronné, tenant de ses pattes de devant une lance de gueules
  
  posée en pal.
  Louis de Cantilly.—De gueules, au chevron d’or, accompagné de trois
  
  besants d’argent, posés deux et un; au chef cousu de gueules, chargé
  
  d’une croix d’argent.—Devise: A Cantilly, honneur y gist.
  Jean de Carrouges.—De gueules, aux fleurs de lys sans nombre.
  Jean de la Champaigne d’Argouges.—D’azur, à deux fasces d’or;
  
  accompagnées de neuf merlettes d’argent, posées quatre, trois et deux.
  Robert Le Charpentier.—D’argent, à trois canettes de sable, posées
  
  deux et une.—Devise: Dieu m’aide.
  Raoul Le Clere.—D’argent, à la fasce de gueules; accompagnée d’un
  
  léopard de même, posé à la dextre de la pointe de l’écu.
  Richard de Clinchamp.—D’argent, au gonfanon de gueules, frangé d’azur,
  
  orné de trois pendants de même.—Devise: Pro Deo et rege.
  De Combray (le bastard).—D’azur, à trois lionceaux d’argent, posés
  
  deux et un.
  Raoulquin de Créquy.—D’or, au Créquier de gueules.—Devise: A
  
  Créquy, le grand baron, Créquy haut baron, haut renom.
  Foulques de Creully.—D’argent, à trois lionceaux de gueules.
  Jean de Criquebeuf.—D’azur, au bœuf passant, en peine d’argent.
  Henri de Crux.—D’azur, à deux bandes d’or; accompagnées de sept
  
  coquilles d’argent, posées deux senestres en chef, trois lignées entre
  
  les deux bandes et deux destres en pointe.
  Jean Drouart.—De gueules, à trois membres de griffon d’or, posés deux
  
  et un; au chef d’or.
  Louis, sire d’Estouteville, capitaine.—Burelé d’argent et de gueules
  
  de dix pièces; au lion morné de sable brochant sur le tout.
  Robert d’Estouteville, bastard d’Aussebosc.—Burelé d’argent et de
  
  gueules de dix pièces; au lion morné surmonté d’un lambel, le tout de
  
  sable brochant sur le tout.
  Françoys Flambart.—D’azur, à la fasce cinq fois flamminée, accompagnée
  
  en chef de deux étoiles, le tout d’or.
  Richard Flambart.—D’azur, à la fasce cinq fois flamminée, accompagnée
  
  en chef de deux étoiles, le tout d’or.
  Jacques de Folligny.—Mi-parti d’argent et de gueules, à deux
  
  quintefeuilles de gueules et d’argent mises en fasce.
  Louis de Folligny.—Mi-parti d’argent et de gueules, à deux
  
  quintefeuilles de gueules et d’argent posées en fasce.
  Robert de Fontenay.—D’argent, à deux lions de sable léopardés, posés
  
  l’un au-dessus de l’autre, armés, lampassés et couronnés de gueules.
  Jean Gouhier.—De gueules, à trois roses d’argent, posées deux et une.
  Jean de Grainville.—D’azur, à deux fasces d’argent, accompagnées de
  
  six croisettes d’or, posées trois, deux et une.
  Henry de Grippel.—D’azur, à un dextrochère d’argent, tenant un
  
  demi-vol du même.
  Pierre Le Grys.—D’argent, à la fasce de gueules.—Devise: Avec le
  
  temps.
  Henry Le Grys.—D’argent, à la fasce de gueules.
  Thomas Guérin.—D’azur, à trois molettes d’éperons d’or, posées deux et
  
  une; au chef d’or chargé d’un lion issant de gueules.—Devise: In
  
  trino omnia, et uno.{520}
  Charles de Guémené.—Mi-parti, au premier de gueules, à neuf mascles
  
  d’or; au deuxième d’hermines sans nombre.—Devise: Potius mori quam
  
  fœdari.
  Jean de Guiton.—D’azur, à trois angons d’argent, posés deux et
  
  un.—Devise: Diex aïe.
  Du Halay.—De sable, à deux fasces d’argent; au pal d’or brochant sur
  
  le tout.
  Guillaume Hamon.—D’azur, à trois annelets d’or, posés deux et
  
  un.—Devise: Ha mon ami.
  Olivier Hamon.—D’azur, à trois annelets d’or, posés deux et un.
  Alain Hamon.—D’azur, à trois annelets d’or, posés deux et un.
  Thomas Le Hartel.—D’or, à une manche mal taillée de gueules.
  Guillaume Hay.—De sable, au lion morné d’argent.—Devise: A toga
  
  nitesco et ense.
  Jean de la Haye d’Aronde.—D’or, au sautoir d’azur.
  Jean de la Haye, baron de Coulonces.—D’azur, à la fasce d’or,
  
  accompagnée de trois besants du même, posés deux et un.
  Colin de la Haye-Hue.—De gueules, à trois losanges d’argent, posés
  
  deux et un.
  Jean Hérault.—D’argent, à l’étoile de sable en abyme, accompagnée de
  
  trois canettes de mêmes, posées deux et une, becquées et membrées d’or.
  Michel Hérault, seigneur de Plomb.—D’argent, à l’étoile de sable posée
  
  en abyme, accompagnée de trois canettes de mêmes, posées deux et une,
  
  becquées et membrées d’or.
  Bernard du Homme.—D’azur, au léopard d’argent, accompagné de six
  
  besants d’or, posés trois, deux et un.
  Robert du Homme.—D’azur, au léopard d’argent, accompagné de six
  
  besants d’or, posés trois, deux et un.
  Thomas Houel.—Paslé d’or et d’azur de six pièces.
  Laurens des Longues.—De gueules, à l’aigle abaissée d’argent.
  Alain des Longues.—De gueules, à l’aigle abaissée d’argent.
  Guillaume de la Luzerne.—D’azur, à la croix ancrée d’or, chargée de
  
  cinq coquilles de sable, posées une sur le centre du croisillon et les
  
  autres sur le milieu de chaque branche.
  Christophe de Manneville.—De sable, au lion d’argent.
  Foulques de Marcilly.—D’azur, à trois merlettes d’or, posées deux et
  
  une.
  Louis de la Mare.—D’argent, à la croix de gueules.
  Richard de la Mare.—D’argent, à la croix de gueules.
  Massire.—Cette famille était du Maine.
  Olivier de Mauny, baron de Thorigny.—D’azur, au croissant de
  
  gueules.—Devise: Haynault l’ancien. Mauny! Mauny!
  Foulques du Merle.—De gueules, à trois quintefeuilles d’argent, posées
  
  deux et une.—Devise: Spes mea sola Deus.
  Henry Millart.—D’azur, au croissant d’or, accompagné de trois étoiles
  
  du même, posées deux et une.
  Radulphe de Mons.—D’argent, à l’aigle de gueules, becquée et membrée
  
  d’or; à la bordure de sable, chargée de douce besants d’argent posés en
  
  orle.
  Thomas de Monteclerc.—De gueules, au lion d’or.—Devise: Majus inter
  
  pares.
  Charles de la Motte.—D’argent, au sanglier de sable.{521}
  Louis de la Motte.—D’argent, au sanglier de sable.
  Jean de la Motte.—D’argent, au sanglier de sable.
  Robert de la Motte Vigor.—D’argent, au sanglier de sable; au chef de
  
  sable chargé d’une étoile d’argent.
  Pierre du Moulin.—D’argent, à la croix de sable, chargée en son
  
  croisillon d’une coquille d’or.
  Colas des Moustiers.—D’argent, à la bande d’azur frettée d’or de huit
  
  pièces.—Devise: Quod opto est immortale.
  Antoine Néel.—D’azur, à trois mains senestres appommées d’argent,
  
  posées deux et une; au chef d’or.
  De Nocey.—D’argent, à trois fasces de sable, accompagnées de dix
  
  merlettes de même, posées quatre, trois, deux et une.—Devise: Multa
  
  nocent.
  Robert de Netret.—D’azur, au lion d’or; au chef cousu de
  
  gueules.—Devise: Deo ac regi.
  Guillaume sire de Notret.—D’azur, au lion d’or; au chef cousu de
  
  gueules.
  Estienne d’Orgeval.—D’or, à deux troncs d’arbres, posés en fasces,
  
  écotés et arrachés de sable.
  Thomas de la Paluelle.—D’azur, à trois molettes d’éperons d’argent,
  
  posées deux et une.—Devise: Mihi gloria calcar.
  Guillaume des Pas.—De gueules, au lion d’or.
  Jean des Pas.—De gueules, au lion d’or.
  Nicole Payenel.—D’or, à deux fasces d’azur, accompagnées de neuf
  
  merlettes de gueules, posées en orle, quatre, deux et trois.
  Jean Payenel, sire de Moyon.—D’argent, à deux fasces d’azur,
  
  accompagnées de neuf merlettes de gueules, posées en orle quatre, deux
  
  et trois.
  Thomas de Percy.—De sable, au chef denché d’or.—Devise: Espérance
  
  en Dieu.
  Jean Pigace.—D’argent, à trois comettes de gueules, posées deux et
  
  une.
  André Pigace.—D’argent, à trois comettes de gueules, posées deux et
  
  une.
  Louis Pigace (le bastard).—De gueules, à trois comettes d’argent,
  
  posées deux et une.
  Thomas Pirou.—De synople, à la bande d’argent.
  Jean de Pontfoul.—D’azur, à la fasce d’argent; au chef d’or, chargé de
  
  trois molettes d’éperons de gueules rangées en ligne.
  Guillaume Le Prestel.—De gueules, à la croix ancrée d’or.
  Yves Priour Vague de Mer (de Boceret Bretagne).—De gueules, à la fasce
  
  d’argent, accompagnée de trois coquilles en chef posées en ligne, et
  
  d’un trèfle en pointe, le tout d’argent.
  André du Pys.—D’or, au lion d’azur, armé, lampassé et couronné de
  
  gueules.
  Louis de Quintin.—D’argent, au chef de gueules.
  Raoul de Regviers.—D’argent, à six losanges de gueules, posés trois,
  
  deux et un.—Devise: Candore et ardore.
  Robert Roussel.—Paslé d’or et d’azur de six pièces; au chef de gueules
  
  chargé de trois merlettes d’argent, posées en ligne.
  Nicolas de Rouvencestre.—D’or, au chef de gueules, chargé de trois
  
  aiglettes d’argent posées en ligne.
  Guillaume de Saint-Germain.—De gueules, à trois besants d’argent,
  
  posés deux {522}et un.—Devise: Deo, ecclesiæ et regi obediens et
  
  fidelis.
  Samson de Saint-Germain.—De gueules, à trois besants d’argent, posés
  
  deux et un.
  Guillaume de Sainte-Marie d’Esquilly.—D’argent, à deux fasces d’azur,
  
  accompagnées de six merlettes de gueules, posées trois, deux et une.
  Jean de Sainte-Marie d’Esquilly.—D’argent, à deux fasces d’azur,
  
  accompagnées de six merlettes de gueules, posées trois, deux et une.
  Jean de Semilly.—De gueules, à l’écusson d’argent posé en abyme,
  
  accompagné de six merlettes du même, rangées en orle.
  Robert de Semilly.—De gueules, à l’écusson d’argent posé en abyme,
  
  accompagné de six merlettes du même, rangées en orle.
  Hébert Thézart.—D’or, à la fasce de sable.
  De Thorigny (le bastard).—D’argent, à la croix de gueules.—Devise:
  
  Brevior at clarior.
  Jean de Tournebu. IIIᵉ du nom.—D’argent, à la bande d’azur.
  Jean de Tournemine, sire de la Hunaudaye.—Écartelé d’or et d’azur.
  Pierre de Tournemine.—Écartelé d’or et d’azur, à la traverse d’argent
  
  brochant sur le tout.—Devise: Aultre n’auray.
  Robert de Vair.—D’or, à deux fasces de gueules.
  Jean Louvel, sire de Ver.—De gueules, au léopard d’argent.
  Guillaume de Verdun.—D’or, fretté de sable de six pièces.
  Girard Le Viconte.—D’azur, à trois coquilles d’or, sans oreilles,
  
  posées deux et une.—Devise: Æternæ rerum vires.
  Pierre de Viette.—D’argent, à la bande d’azur, accompagnée de six
  
  tourteaux de gueules, posés en orle.
  
  
  M. DESCHAMPS DE VADEVILLE.
  
  VIII
  AU QUINZIÈME SIÈCLE
  NOTE SUR L’ATELIER MONÉTAIRE ÉTABLI AU MONT SAINT-MICHEL
  [Page 257]
  Parmi les monnaies qui sont mention̄ées le plus fréquem̄ent dans
  
  les actes et les textes du commencement du XVᵉ siècle, on peut citer les
  
  moutons d’or[43] qui devaient leur nom à l’agneau pascal qu’ils ont
  
  pour type, et leur grande renom̄ée au titre excellent que saint Louis
  
  avait donné aux agnels qu’il fit le premier fabriquer. C’est en effet le
  
  denier d’or à l’agnel de Louis IX qui est sans cesse rappelé comme{523}
  
  étalon dans les ordonnances de ses successeurs. En général le titre des
  
  moutons d’or fut plus respecté par les souverains que celui des autres
  
  monnaies, et l’on en changea la figure aussi peu que le permirent les
  
  modifications involontaires du style de l’art. Le nom du prince réduit à
  
  quelques lettres et relégué dans une place secondaire permettait, à
  
  chaque nouveau règne, de produire des imitations très approchées du type
  
  accoutumé.
  Voici la description du petit mouton tel qu’il avait cours sous
  
  Charles VI; nous prenons comme exemple une pièce de la collection de M.
  
  Rousseau, portant un point secret indiquant le lieu où elle a été
  
  frappée.
  ♱ AGN: DEI: QVI: TOLL: PECAT: MVDI: MIS: NOB: Agneau nimbé tenant une
  
  bannière à croix tréflée; sous les pieds de l’agneau K. F. RX. Point
  
  sous l’V de mundi, vingtième lettre.
  R ♱ XPC. VINCIT. XPC. REGNAT: XPC. INPERAT. Croix fleuronnée, anglée de
  
  quatre fleurs de lys, dans un entourage composé de quatre cintres et de
  
  quatre angles; or, poids: 2,54 grammes (Fabrication de Sainte-Menehould,
  
  mai 1418.)
  On conçoit aisément combien un pareil type était fait pour tenter les
  
  imitateurs étrangers; aussi vit-on dans plusieurs pays circuler des
  
  contrefaçons du petit mouton français.
  [Page 264]
  On était, dit M. Mantellier[44], à une époque difficile pour la monnaie;
  
  en France, les ateliers, privés par la guerre des ressources qui les
  
  alimentent, ne subsistaient qu’au moyen des refontes; et
  
  indépendam̄ent de ses embarras particuliers, le duc de Bourbon tenait
  
  aux affaires du roi par des liens trop intimes pour ne pas ressentir en
  
  Dombes le contre-coup de cette détresse. Il est peu étonnant,
  
  d’ailleurs, que ce prince, qui passa les premières années de sa vie à la
  
  guerre contre les Anglais, les dernières dans les intrigues du dauphin,
  
  et fut mêlé à tous les évènements d’alors, ait manqué de temps et
  
  d’argent pour monnayer.
  Ces détails historiques rendent compte de la rareté excessive du mouton
  
  d’or que nous publions ici et qui constitue une importante acquisition
  
  pour la numismatique du xvᵉ siècle.
  Henri V étant mort le 31 août 1422 et Charles VI le 21 octobre suivant,
  
  le jeune Henri VI fut proclamé roi de France le 12 novembre et le duc de
  
  Bedford fit frapper monnaie au nom du prince anglais partout où
  
  s’étendait son pouvoir. Cependant, en Normandie même, quelques places
  
  fortes étaient restées fidèles au dauphin. De ce nombre était le
  
  Mont-Saint-Michel, qui ne se rendit jamais aux troupes étrangères.
  
  L’atelier monétaire, établi en ce lieu, continuait à frapper au nom de
  
  Charles VII, ainsi qu’on le voit par différentes chartes[45]. Il est
  
  probable que la pièce suivante, conservée dans la collection de M.
  
  Rousseau, a été faite au Mont-Saint-Michel.
  ♱ AGN. DEI. QVI. TOLL. PCAT. MVDI. MISE. NOBS. Agneau nimbé tenant une
  
  bannière surmontée d’une croisette, sous les pieds de l’agneau: K. F.
  
  RX; le tout dans un entourage de onze petits cintres. Point sous la
  
  dix-huitième lettre.{524}
  R. ♱ XPC. VINCIT, etc. Croix fleuron̄ée, anglée de quatre fleurs de
  
  lys, dans un entourage composé de quatre cintres et de quatre angles, à
  
  l’extérieur duquel sont placées six fleurs de lys, une croisette et un
  
  groupe de trois points. Point sous la dix-huitième lettre. Or; poids:
  
  2,56 grammes. (Fabrication de mai 1423.)
  Cette monnaie, dont le style est relativement récent, convient
  
  parfaitement aux premières années du règne de Charles VII; mais, comme,
  
  d’une part, il n’est plus question de la fabrication des moutons d’or
  
  après l’ordonan̄ce du 26 octobre 1428, et que, de l’autre, Charles ne
  
  rentra en possession des villes monétaires de la Normandie qu’en 1449,
  
  la présence du point sous la dix-huitième lettre, qui est la marque
  
  française de Saint-Lô, ne s’expliquerait pas.
  Il est assez naturel de penser que ce point secret, devenu sans emploi
  
  par suite de la spoliation anglaise, fut attribué au lieu qui avait
  
  remplacé Saint-Lô dans la liste des ateliers français.
  Nous voyons, en effet, les officiers royaux, qui avaient exercé leurs
  
  fonctions au Mont-Saint-Michel, réclamer, en 1453, contre la nomination
  
  de deux gardes de la monnaie de Saint-Lô, faite le 30 juin 1450[46]. A
  
  cette époque, cette dernière ville avait abandoné l’annelet sous la
  
  seconde lettre, différent des Anglais, pour reprendre le point sous la
  
  dix-huitième lettre, et le Mont-Saint-Michel cesse de figurer parmi les
  
  villes monétaires. De cette coïncidence il paraît résulter que ces deux
  
  ateliers n’ont battu de la monnaie française qu’à l’exclusion l’un de
  
  l’autre.
  Si nos conjectures sont justes, ce mouton d’or aurait été frappé
  
  l’année même où Louis d’Estouteville et ses cent dix-neuf gentils-homes,
  
  aidés par les religieux de l’abbaye, repoussèrent, avec un courage resté
  
  célèbre, les attaques désespérées des Anglais.
  
  Adrien de LONGPÉRIER.
  
  IX
  POÉSIE FRANÇAISE DU XVᵉ SIÈCLE
  UNE PRIÈRE EN VERS A L’ARCHANGE
  [Page 306]
  
  
  Glorieux saint Michel archange,
  A vous rens graces et louanges
  De tout mon cuer, devotement,
  En vous suppliant humblement,
  Qu’envers Jhesu Crist, nostre pere,
  Et Marie, sa fille et mere,
  Fassiés que pardon me soit fait
  De ce que puis avoir mefait,
  Durant tout le cours de ma vie.
  
  A jointes mains merci vous prie:
  Car vous avés la cognoissance
  Des bonnes ames, et puissance
  Recevoir et mener en gloire.
  Si vueillez avoir en memoire
  Mon ame, quant l’eure viendra
  Que du cors partir li fauldra:
  Par vous soit conduite tout droit
  En Paradis; que Dieu l’ottroit[47]!
  {525}
  
  X
  PREMIERS MONUMENTS DU THÉATRE FRANÇAIS (XVᵉ SIÈCLE)
  LE MISTÈRE DU SIÈGE D’ORLÉANS QUI FUT REPRÉSENTÉ DU VIVANT DE JEANNE D’ARC (I)
  [Page 306]
  DIEU.
  
  
  Michel ange, entend à moy:
  Je veuil par toy faire messaige,
  Pour subvenir au desarroy
  De France, le noble heritaige.
  En Barois yras en voyaige,
  Et feras ce que je te dy.
  Au plus près d’un petit village
  Lequel est nommé Dompremy,
  Qui est situé en la terre
  Et seigneurie de Vaucouleur,
  Là trouveras, sans plus enquerre,
  Une pucelle par honneur.
  En elle est toute doulceur,
  Bonne, juste et innocente,
  Qui m’ayme du parfont du cueur,
  Honneste, sage et bien prudente.
  Tu luy diras que je luy mande
  Qu’en elle sera ma vertu,
  Et que par elle on entende
  L’orgueil des François abatu;
  Et que je me suis consentu
  Recouvrer le royaulme de France,
  Et par elle sera debatu
  Contre les Anglois par oultrance.
  Premièrement, tu luy diras
  Que par elle vueil qu’i soit fait,
  Et de par moy luy commanderas
  Qu’i soit acomply et parfait.
  Sy est qu’elle voise de fait
  Pour lever le siege d’Orleans,[48]
  Chasser les Anglois à destroit,
  S’y ne s’en vont incontinant.
  Puis après, elle le menra
  Le roy Charles sacrer à Rains.
  De par moy elle acomplira
  Et en parviendra à ces fins;
  Que de ce ne se doubte point:
  Ma vertu sera avec elle,
  Pour acomplir de point en point
  Par icelle jeune pucelle.
  Dy luy aussi pareillement
  Qu’elle se veste en habit d’omme;
  Je luy donray le hardiment,
  Pour mieulx que le cas se consomme.
  Puis elle s’en yra en somme
  Devers Robert de Baudricourt,
  Pour l’amener en ceste forme
  Devers le Roy et en sa court.
  
  
  MICHEL ANGE.
  
  
  Mon chier seigneur, en grant coraige
  Acompliray vostre ordonnance
  Vers la pucelle bonne et saige;
  Le cas luy diray en presence,
  Je y vois, sans nulle difference,
  Faire vostre commandement.
  
  
  DIEU.
  
  
  Que elle aye bonne fiance,
  Sans soy esbayr nullement.
  Pose d’orgues.—Et vient devers la Pucelle
  gardant les brebiz de
  
  son pere et
  queusant[49] en linge.
  
  
  {526}
  MICHEL.
  
  
  Jeune pucelle bien eureuse,
  Le Dieu du ciel vers vous m’envoye,
  Et ne soyez de rien peureuse:
  Prenez en vous parfaicte joye
  Dieu vous mande, c’est chose vraye,
  Que y vieult estre avecque vous,
  Où vous soyez en quelque voye;
  Si n’ayez point doncques de poux[50],
  Sa voulenté et son plaisir
  Est que vous aillez à Orleans,
  Pour en faire Anglois saillir
  Et lever le siège devant.
  Se de vous sont contredisant,
  En armes vous les convaincrez,
  Ne contre vous ne seront puissans;
  Mès de tout point les subjugrez.
  Puis après, y vous conviendra
  A Rains mener sacrer le Roy,
  Que ainsi Dieu vous conduira,
  Et Charles oster hors d’esmoy.
  Combien qu’il ait beaucoup desroy[51]
  Et pour le present fort à faire,
  Dieu le fera paisible en soy,
  Que il a ouy sa prière.
  Et au seigneur de Baudricourt,
  Vous luy direz que y vous maine
  Incontinent, le chemin court,
  Que il est vostre cappitaine,
  Ainsi que c’est chose certaine.
  Devers le Roy vous menera
  En abit d’omme, toute seine,
  Que Dieu toujours vous conduira.
  
  
  LA PUCELLE.
  
  
  Mon bon seigneur, que dictes vous?
  Vous me faictes trop esbaye:
  Cecy ne vient point à propoux,
  En ce je ne sçay que je die.
  Moy, povre pucelle ravye
  Des nouvelles que vous me dictes,
  Sachez, je ne les entend mie,
  Que y me sont trop auctentiques.
  Je ne vous pourroye respondre
  Ainsi, moi, povre bergerete,
  Vous qui cy me venez semondre.
  Comme une simple pucelette,
  Gardant es champs dessus l’erbete
  Les povres bestes de mon pere,
  Une jeune simple fillete,
  Vous dis sont à mon bien contraire.
  
  
  MICHEL ANGE.
  
  
  Jehanne, ne vous en esmayez;
  Que Dieu l’a ainsi ordonné,
  Et veut que l’onneur vous ayez
  Du royaulme, present fortuné,
  Qui a esté habandonné
  Par pechié commis des François;
  Par vous sera roy couronné
  Et remis en ses nobles drois.
  
  
  PUCELLE.
  
  
  En armes je ne me congnois,
  Ne m’appartient la congnoissance,
  Ainsi que vous le povez vois;
  Et en moy n’est pas la puissance,
  Ne ne treuve nulle apparence
  D’aller devers le cappitaine
  Lui raconter vostre ordonnance:
  C’est que devers le Roy me maine.
  
  
  MICHEL.
  
  
  Amye, y le fault ainsi
  Le faire, que Dieu le commande.
  N’ayez de riens peur ne soucy,
  Quand de par moy y le vous mande.
  
  
  PUCELLE.
  
  
  La chose, sachez, est si grande
  Qu’i n’est nul qui le peust pencer,
  Ne en moy n’est sens qui se tende
  A savoir cecy propencer.
  
  
  MICHEL.
  
  
  Fille, acomplissez la chose
  Et Dieu sera avecques vous,
  Qui vous gardera, comme une rose,{527}
  De polucion contre tous.
  Ayez en luy ferme propoux
  Et le faictes de bon coraige.
  Y vous aidera, et n’ayez poux
  De tout dangier et tout dommaige.
  
  
  PUCELLE.
  
  
  A Dieu je vouldroye obeyr
  Comme je doy et est raison,
  Et très humblement le servir,
  A mon povoir sans mesprison;
  Et tousjours, en toute saison,
  Vueil estre sa povre servante,
  Actendant sa vraye maison
  Lassus ou ciel, où est m’entente.
  
  
  MICHEL.
  
  
  A Dieu, Jehanne, vraye pucelle,
  Qui est d’icelui bien aymée;
  Ayez tousjours ferme pensée.
  De Dieu estre sa pastorelle.
  
  
  PUCELLE.
  
  
  En nom Dieu, je vueil estre celle
  De le servir, s’i luy agrée.
  
  
  MICHEL.
  
  
  A Dieu, Jehanne, vraye pucelle,
  Qui est d’icelui bien aymée.
  
  
  PUCELLE.
  
  
  Mon bon seigneur, vostre nouvelle
  De par moy sera réclamée
  Au seigneur de ceste contrée,
  Par la voye que dictes telle.
  
  
  MICHEL.
  
  
  A Dieu, Jehanne vraye pucelle,
  Qui est d’icelui bien aymée;
  Ayez toujours ferme pensée
  De Dieu estre sa pastorelle.
  
  Puis s’en part, et y a pose.
  
  
  MICHEL.
  
  
  Pere, j’ay du tout acomply
  Le vostre messaige humblement,
  Sans riens avoir mis en oubly,
  A la pucelle, vrayement;
  Laquelle, debonnairement
  De tout son cueur, vous veult servir,
  Et tout vostre commandement
  Le vouldra faire et acomplir.
  
  
  DIEU.
  
  
  Le royaulme je remetray sus,
  Et les anemis confonduz,
  Par la pucelle ruez jus
  Et par elle tout convaincuz;
  Que, dès si qu’elle les aura veuz,
  En elle sera telle vaillance
  Que il en seront esperduz.
  Ou royaulme n’auront plus puissance.
  
  
  Pose. Puis dit:
  
  
  LA PUCELLE.
  
  
  O mon Dieu et mon créateur,
  Plaise vous moy toujours conduire.
  Vous estes mon père et seigneur
  Auquel je ne veuil contredire.
  {528}
  
  XI
  POÉSIE FRANÇAISE DU XVIᵉ SIÈCLE
  CANTIQUE DE PÈLERINAGE
  1.
  
  
  Je chanteray du Seigneur
  La grandeur
  En presence de ses Anges.
  Son sainct Nom je beniray
  Et diray
  Tousjours ses sainctes louanges.
  
  
  2.
  
  
  Soit que le flambeau du jour
  De son tour
  Ait avancé la carrière,
  Soit qu’il s’en aille levant
  Ou couchant
  Il me verra en prière.
  
  
  3.
  
  
  Les petits chantres aislés
  Esveillés
  Seront de la compagnie;
  Parmi les champs et les bois
  De leurs voix
  Accompliront l’armonie.
  
  
  4.
  
  
  L’air noircy de tourbillons
  A nos sons
  Appaisera son orage;
  Le ciel qui nous entendra
  Monstrera
  Les rays de son beau visage.
  
  
  5.
  
  
  Leve donc mon cueur à toy,
  O grand Roy,
  Embrase moy de ta flamme,
  Afin que nul entretien
  Que le tien
  Ne puisse attirer mon ame.
  
  
  6.
  
  
  Ta majesté, ô grand Dieu,
  D’aucun lieu
  Ne sçauroit estre bornée,
  Et devant toy cent mille ans
  S’escoulant
  Ne sont pas une journée.
  
  
  7.
  
  
  Tu es au plus haut des cieux
  Glorieux,
  Tu es au plus bas du monde;
  Tu balances sur trois doigts
  Tout le poids
  De cette machine ronde.
  
  
  8.
  
  
  Ton esprit penetre tout
  Jusque au bout,
  Rien n’est hors de ta presence;
  Tu es cet œil qui tout voit
  Et connoit
  Le fond de la conscience.
  
  
  9.
  
  
  Le Ciel, qui d’astres reluit
  Toute nuict,
  Emprunte de toy sa grace,
  Et tout l’esclat non-pareil
  Du soleil
  N’est qu’un rayon de ta face.
  {529}
  
  10.
  
  
  Sans efforts ce que tu veux
  Tu le peux,
  Et ton vouloir est ta peine;
  Tu peux effacer ce tout
  Tout d’un coup
  Au seul vent de ton haleine.
  
  
  11.
  
  
  Tu fais cheminer les Roys
  Sous tes loix
  Et les princes de la terre
  Desquels tu romps d’un clein-d’œil
  Tout l’orgueil
  Qui est fresle comme verre.
  
  
  12.
  
  
  Tu nous donnes les moissons
  Aux saisons
  Que toy seul fais et disposes;
  Tu fais largesse et soutiens
  De tes biens
  La vie de toutes choses.
  
  
  13.
  
  
  C’est toi qui d’un riche esmail
  Sans travail
  Dore nos belles preries;
  C’est toi qui donne à ces champs,
  Tous les ans
  Leurs gayes tapisseries.
  
  
  14.
  
  
  Dieu! qui ne voit les bienfaicts
  Que tu fais
  A toute humaine nature.
  Bien qu’il semble homme au dehors
  En son corps,
  Il n’en a que la figure.
  
  
  15.
  
  
  Si tu monstres ton courroux
  Contre nous,
  Tout se renverse et chancelle;
  La terre tremble d’effroy,
  Hors de soy
  Devant ta face immortelle.
  
  
  16.
  
  
  Quand tu lances par les airs
  Mille esclairs
  Et les esclats de ta fouldre,
  Si tu ne les reserrois,
  Tu mettrois
  Tout cet univers en poudre.
  
  
  17.
  
  
  Tu fais de flots escumer
  Cette mer,
  Tu la brouilles de nuages.
  Et puis tu retiens les vens
  Insolens
  Pour accoiser ces orages.
  
  
  18.
  
  
  Toy qui commandes à ces flux
  Et reflux,
  Fais qu’aucun mal ne me greve,
  Et deffend ton pelerin
  Au chemin
  Quand il passera la greve.
  
  
  19.
  
  
  Anges qui donnez les mains
  Aux humains,
  Au cours de nostre voyage,
  Soyez tousjours mon support
  Jusque au port
  De ce mien pelerinage.
  
  
  20.
  
  
  Et toy, reçoy ces accens
  Dont le sens
  Est tiré de tes ouvrages.
  Que tous courbez avec moy
  Devant toy
  Te font honneur et hommage.
  
  
  Amen.
  {530}
  
  XII
  AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
  UN CHANT POPULAIRE EN L’HONNEUR DE SAINT-MICHEL
  
  
  [Pas d'image disponible.]
  Lent.
  
  
  Saint Michel, Archange des mers;
  Votre puissance est sans égale,
  Ayant renversé Lucifer,
  Malgré sa fureur infernale;
  Nous nous prosternons devant vous:
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  2.
  
  
  Vous êtes l’ornement des Cieux.
  Et la gloire vous est acquise,
  Prince des Esprits glorieux
  Et le protecteur de l’Église:
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  3.
  
  
  Vous défendez les gens de bien,
  Et le pauvre, dans l’indigence,
  Ne manquera jamais de rien,
  Lorsque vous serez sa défense:
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  4.
  
  
  Vous consolez les Pèlerins,
  Qui, pour vous rendre leurs hommages,
  Vous invoquent par les chemins,
  Afin d’obtenir vos suffrages:
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  5.
  
  
  C’est vous, l’Archange glorieux,
  Qui portez l’arme de victoire;
  Nous venons vous offrir nos vœux,
  Et chanter en votre mémoire:
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  {531}
  
  6.
  
  
  Nous n’aurons que vous au moment
  Que viendra le Juge sévère
  Pour tenir son grand jugement,
  Qui puisse adoucir sa colère:
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  7.
  
  
  Lorsqu’à l’article de la mort,
  Le Diable nous voudra surprendre,
  Daignez dans ce dernier effort
  Venir du Ciel pour nous défendre:
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  8.
  
  
  Nous vous prions à jointes mains,
  Prosternés en votre présence,
  De nous aider en nos besoins;
  Soyez, grand Saint, notre défense;
  Nous avons tous recours à vous,
  Saint Archange, priez pour nous.
  
  
  9.
  
  
  O Saint Michel, qui, dans le ciel,
  Chantez du Très Haut les louanges;
  Saint Raphaël, saint Gabriel,
  Anges, Chérubins et Archanges:
  Priez le Rédempteur pour nous;
  Anges du Ciel, priez pour nous.
  
  
  XIII
  AU XVIIIᵉ SIÈCLE
  UNE LETTRE A MABILLON[52]
  Au Révérend Père Dom Jan Mabillon, religieux de l’abbaye de Saint
  
  Germain des Prez, a Paris.
  [Page 346]
   
  
  
  Du Mont Saint Michel ce 8 avril 1706 P. C.
  
  
  Mon révérend pere,
  
  Je ne scais si j’ay fait response à la lettre que votre révérence m’a
  
  fait l’honneur de m’escrire au sujet de notre monastère dont elle veut
  
  faire tirer des planches. Dans le doutte où je suis, j’aymes mieux luy
  
  escrire deux foys que de manquer à une, je dois luy avoir escrit que
  
  j’avois cherché le dessein de notre monastère fait par nos pères, mais
  
  inutilement. Monsieur notre intendant me la demande avecq instance: je
  
  fus dans la mesme peine à son égard que je suis au votre. Si j’avois icy
  
  quelqu’un capable d’en faire un dessein exact, je le ferois faire mais
  
  je n’ay personne; il mériteroit plus qu’aucun autre, sans contredit, une
  
  place dans vos annales,{532} mais j’aimerois autant ou peut-être mieux ne
  
  l’y point mettre du tout s’il n’y est bien fait et si tout n’y est bien
  
  marqué.
  La fontaine de Saint Aubert est au bas d’un grand escalier qui descend
  
  du pied de notre batiment, sur la grève, elle est sur la grève mesme
  
  tout joignant le rocher, elle étoit autrefoys renfermée dans une tour
  
  que la mer a renversé, et a penetré dans la ditte fontaine qui est
  
  ordinairement salée quand la mer y pénètre, c’est un grand puis elevé de
  
  quinze à vingt pieds de la grève. Le bout de notre dortoir donne à
  
  l’orient et règne au nord et au midi. Le batiment a près de deux cents
  
  pieds de long. Dans le premier étage sont de grandes sales voutées sans
  
  avoir que de très petites ouvertures et en petit nombre à cause qu’il
  
  est en manière de forteresses; du bout de l’orient sont le réfectoir au
  
  deuxième étage, la cuisine, la sale des chevaliers, au bout de laquelle
  
  est cet escalier qui descend à la fontaine de Saint Aubert; au troisième
  
  étage c’est un dortoir avecq le cloistre, qui est au dessus de la sale
  
  des chevaliers, et qui n’a aucun étage au dessus; au quatrième étage un
  
  deuxieme dortoir au dessus du premier, et un cinquieme étage au dessus
  
  où est la classe d’un bout, et de l’autre un grenier.
  Du côté du midy on a joint à ce batiment un autre petit corps de logis
  
  qui ne comance qu’au deuxieme étage, c’est à dire au plain pié du
  
  réfectoir. Il y a quatre étages; le premier sert de lavoir, le deuxieme
  
  c’est la chambre des hostes; les deux autres étages n’occupent qu’une
  
  petite partie du bout du dortoir joignant le cloitre, parceque s’il
  
  s’étendoit tout le long du dortoir il en déroberoit tout le jour et les
  
  cellules en seroient inutiles, il en occupe trois qui ne servent de
  
  rien. Le troisième étage est une chambre commune, et le quatrieme la
  
  bibliotheque; il n’y a qu’un espace de six à sept pieds entre le ron
  
  point de l’eglise et ce petit corps de logis, qui sert d’entrée au
  
  monastère.
  Je ne connois point de petite montaigne à l’oposite de Tombelaine.
  
  Tombelaine est un rocher, au nord du notre; à un gros quart de lieüe, on
  
  y conte une demi lieüe. C’est un diminutif de tombe, la notre s’apelle
  
  le mont de tombe [in monte tombe]. L’autre s’apelle Tombelaino, quasi
  
  tombula. Il y a eu des batiments qui ont tous esté razez par ordre de la
  
  cour, c’est un prieuré dont le revenu s’estand pour la pluspart dans la
  
  paroisse de Bassillé distante de deux lieues dudit Tombelaino, où il y a
  
  un fief qui en dépend. Au nord est de Tombelaino, il y a une pointe de
  
  terre qui avance en la mer et qui est fort elevé qui s’apelle le pignon
  
  butor, mais il n’y a jamais eu ni église ni chapelle. Au nord ouest est
  
  la pointe de cancale ces deux pointes font comme un croissant ou une
  
  très grande anse; nous sommes dans le milieu de cet anse, car le flux
  
  nous entour d’une demi lieu au sud.
  
  cancal
  
  le mont la grande mer
  St Michel
  le pignon butor
  
  A l’oüest de Tombelaine, il y a une montaigne apellée Montdol, éloigné
  
  d’un gros quart de lieu de Dol et d’une demie lieue au plus du rivage de
  
  la mer. Je ne scays pas si vous ne voulez point parler de cette
  
  montaigne. Il y a un petit prieuré dépendant d’icy dont l’église est sur
  
  la montaigne avecq un bourg.
  Il seroit trop juste que notre monastère contribuast à la gravure de ces
  
  planches, et si j’en avois eu la nouvelle dans le temps que notre
  
  premier procureur étoit à Paris, je l’aurois chargé de donner quelque
  
  chose à votre réverence, mais il me seroit plus facile de tirer de
  
  l’eaue de notre rocher que de l’argent de nos officiers{533} et en verité
  
  quand ils le voudroient ils ne le pouroient pas à présent. La misère est
  
  si grande que cela passe l’imagination. Il y a trois ans que je dois
  
  quelque chose a un marchand libraire de Rennes que je n’ay encore pu
  
  faire payer. Je suis bien faché de ne pouvoir satisfaire a sa tres juste
  
  demande, car on ne peut estre avecq plus de distinction d’estime et de
  
  considération que je suis,
  
  
  Mon révérend père,
  
  Votre très humble et tres obeissant serviteur et confrere.
  
  
  Frère Julien Doyte.
  
  M. B.
  
  XIV
  PENDANT LA RÉVOLUTION[53]
  [Page 351]
  Nous maires et officiers municipaux de la ville du Mont Sᵗ Michel étant
  
  occupés à nos affaires communes de laditte ville avons été interrompu
  
  par un bruit extraordinaire, qui a fait sortir plusieurs habitants de
  
  leurs maisons, et après estre sorty de notre bureau dans la grande rüe,
  
  nous avons vu les nommés Thomas Desplancher et Jean Desplancher son
  
  frère habitans de cette ville qui se frapoient à coups de poind et de
  
  pieds, et se tiroient par les cheveux, et se tretoient indignement par
  
  des jurement, et comme lesdits Desplancher sont dans lusages de faire du
  
  tapages dans la ville et de troubler journellement le repôs public;
  
  pourquoi nous avons ordonné comme de police que lesdits Desplancher
  
  garderoient provisoirement prison l’espace de vingt-quatre heures dans
  
  les prisons de cette ville, pourquoy nous avons enjoint au sieur Turgot
  
  officier de garde de ce jour de commander des soldats en nombre
  
  suffisent pour constituer prisonniers lesdits Desplancher; sauf à
  
  ordonner plus grande peines s’il y echeit contre les dits Desplancher
  
  donné à notre bureau le vingt sept may sur les dix heures et demie du
  
  soir mil sept cent quatre-vingt-dix.
  L’evatu, maire; J. Richard, officier municipal; Blin, officier
  
  municipal; Auquetil, procureur; L. Leroy, ptre grefier. 
  Ledit jour a comparu ledit sieur Turgot officier de garde sur les huit
  
  heures du soir le quel nous a déclaré avoir constitué prisonniers
  
  lesdits Desplancher au terme de la sentence cy dessus ce qu’il a signé
  
  
  Charles Turgot.
  {534}
  Du jeudi vingt décembre mil sept cent quatre vingt douze nous officiers
  
  municipaux soussigné ayant apris que la nouvelle municipalité est
  
  constituée, Déclarons nos fonctions municipalle finie et arrestée ce dit
  
  jour et an que dessus.
  
  
  F. Mouillaud, Cy dev. officier; L. Leroy, Cy dev. maire; Charles
  Turgot, Cy dev. officier; Hevaut, Cy dev. greffier.
  
  
  L’an mil sept cent quatre vingt treize le deuxième octobre, l’an 2ᵉ de
  
  la République française une et indivisible
  Au Mont Sᵗ Michel
  S’est présenté en la maison commune le citoyen Oury envoyé de
  
  l’assemblée primaire du canton d’Avranches district du dit lieu, section
  
  de Saint-Saturnin, lequel nous a apparu 1º du raport et du decret du 23
  
  août dʳ sur la réquisition civique des jeunes citoyens pour la deffense
  
  de la patrie, 2º d’une proclamation du citoyen Le Carpentier
  
  représentant du peuple envoyé par la Convention nationale dans le
  
  département de la Manche; 3º d’une commission à lui adressée par le d.
  
  citoyen Le Carpentier au nom du salut public et conformement à l’article
  
  4 du decret de la Convention nationale en date du 16 août dʳ; 4º enfin
  
  d’une lettre des citoyens administratieurs de ce district, du 25 de ce
  
  mois avec invitation de publier et de donner lecture des pièces ci
  
  dessus aux jeunes citoyens âgés de 18 à 25 ans afin qu’ils connoissent
  
  leur requisition; de faire aussi un état nominatif de tous ces mèmes
  
  jeunes gens et d’en tenir registre, de donner le denombrement exact de
  
  la quantité et de la qualité de tous les chevaux autres que ceux servant
  
  à l’agriculture et enfin celui de tous les fusils et surtout de ceux de
  
  calibre, de tout quoi le d. citoyen Oury nous a demandé acte et a signé
  
  après lecture, Oury.
  L’an mil sept cent quatre vingt traize l’an deux de la République
  
  française une et indivisible le traize 8ᵇʳᵉ mil sept cent
  
  quatre-vingt-traize il a été aresté par le Conseille generale de la
  
  commune apprès avoir antandu le procureur qua dater de ce jour ille est
  
  etabli un burau dans le ci-devant presbitaire dans laquelle il serfait
  
  un tron à trois clés pour ramasser toutes les laitres qui viendront soit
  
  à l’adresse des prestre deténu dans le chateau de cette vil ou a l’adrès
  
  du maire ou officiers municipaux ou procureur de la commune pourvu qui
  
  soit sust l’adrèse ou dedans pour remaitre à quaques uns de ces prestres
  
  detenus, dont le tron ne sera ouvairt que deux fois par semaine savoir
  
  le mardi et le vandredi de chaque semaine; il en sera fait un à la porte
  
  du chateau paraille dans laquelle tous les praîtres mettront leurs
  
  laitres san qu’il an soit pris une par aucun manbre de la commune qua
  
  l’ouvairtur du tronc, il est aresté quauquun paquet ni assignat ne
  
  seront remis à aucuns de ses refractaire quan présence de la commune;
  
  s’il vien du pain, il séra distribué egallement; ille est defandu au
  
  consierge de laisser autres qui que se soit plus loing que la porte sou
  
  paine daitre punis suivant larresté autre le conseille généralle de la
  
  commune, aresté an maison commune le dit jour, mois et an ci-dessus; il
  
  est défandu au consierge de quitter sa porte sous peine de pairdre sa
  
  pansion à moins qu’il ne se fasse ranplacer par une pairsones capable de
  
  le ranplacer et que la municipalité yst consante deux mot rayé nul.
  
  
  J. Hevaut, officier; J. Richard, maire; Tomas Fouché; Etienne
  Vidal, procureur; Julien Menard; J. Basire; Jean Gainard.
  {535}
  
  Du jeudi trente août mil sept cent quatre-vingt-douze, l’an 4ᵐᵉ de la
  
  liberté en la maison commune du Mont St Michel s’est présenté devant
  
  nous maire et officiers municipaux de la dite ville du Mont St Michel le
  
  sʳ Henri Jean Dufour prestre ci-devant religieux bénédictin, lequel a
  
  déclaré vouloir sur le champ prester le serment prescrit suivant les
  
  loix. Nous susdits officiers municipaux, en reconnaissance de la
  
  conduite patriotique du sʳ Dufour an nous bien connue depuis la
  
  Révolution, et vû que le sʳ Dufour s’est présenté differentes fois et a
  
  offert son serment à la municipalité pourquoi nous n’avons pas crü
  
  devoir differ d’avantage à l’admettre à prester son serment ce qu’il a
  
  fait dans les termes suivans: je jure d’être fidelle à la Nation à la
  
  Loi et au Roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution du
  
  Royaume décretée par l’Assemblée nationale constituante aux années 1789,
  
  1790, 1791. Ce qu’il a singné avec nous ce présent proces verbal fait et
  
  arrété ce dit jour et an que dessus.
  
  
  Henry-Jean Dufour, cy devant religieux benedictin; L. Leroy, maire;
  
  F. Morillaud, officier; Jean Duval; F. Hevaut, greffier.
  
  
  Du jeudi quatre octobre mil sept cent quatre vingt douze l’an 4ᵐᵉ de la
  
  Liberté et le 1ᵉʳ de Legalité, nous officiers muncipaux du Mont St
  
  Michel, extraordinairement assemblé, au domicile du sʳ Henry-Jean Dufour
  
  prestre ci devant religieux bénédictin en vertu d’une réquisition de sa
  
  part, tendant à prester le serment réquis, pourquoi nous susdits
  
  officiers municipaux vû l’infirmité du sʳ Dufour et né pouvant se rendre
  
  à la maison commune nous nous sommes expres transporté au lieu de son
  
  domicilie pour récévoir son serment léquel la sur le champ proféré dans
  
  les termes suivants, je jure de maintenir la liberté et legalité ou de
  
  mourir en la deffendant. Ce qu’il a singné avec nous le dit jour et an
  
  que dessus.
  
  
  Henry Jean Dufour; L. Leroy, maire; F. Morillaud, officier;
  
  F. Hevaut, p. greffier; Ch. Turgot, officier.
  
  
  Dudit jour jeudi quatre octobre mil sept cent quatre-vingt-douze l’an
  
  4ᵐᵉ de la liberté et 1ᵉʳ de l’egalité, c’est présenté devant nous,
  
  officiers municipaux à la commune du Mont-St-Michel, le sʳ Claude Carton
  
  prestre ci devant religieux benedictin léquel a déclaré vouloir se
  
  conformer à la loi, et prester le serment requis par les décrets de
  
  l’assemblée nationalle lequel la main levée l’a proféré sur le champ
  
  dans les termes suivants: Je jure de maintenir la liberté et l’egalité
  
  ou de mourir en la deffendant. Ce qu’il a singné avec nous lesdit jour
  
  et an que dessus.
  
  
  Claude Carton; L. Leroy; F. Morillaud, officier; Ch. Turgot,
  officier; F. Hevaut, greffier.
  
  
  Dudit jour jeudi quatre octobre mil sept cent quatre vingt douze l’an
  
  4ᵐᵉ de la liberté et 1ᵉʳ de l’egalité c’est présenté devant nous
  
  officiers municipaux à la maison commune du Mont Sᵗ Michel, le sʳ Louis
  
  Augustin Pissès prestre ci devant religieux benedictin léquel a déclaré
  
  vouloir se conformer à la loi et prester le ser{536}ment requis par les
  
  décrets de l’Assemblée nationale, lequel la main levée la profferé sur
  
  le champ dans termes suivants: je jure de maintenir la liberté et
  
  legalité ou de mourir en la deffendants, ce qu’il a singné avec nous ce
  
  dit jour et an que dessus.
  
  
  Louis Aug. Pissis, L. Leroy, maire; F. Morillaud, officier;
  
  Ch. Turgot, officier; F. Hevaut, greffier.
  
  
  Dudit jour jeudi quatre octobre mil sept cent quatre vingt douze, l’an
  
  4ᵐᵉ de la liberté et de legalité c’est présenté devant nous officiers
  
  municipaux à la maison commune du Mont St Michel le sʳ Jacque Besnard
  
  curé constitutionnel dudit lieu, lequel a déclaré vouloir se conformer à
  
  la loi et prester le serment requis par les décrets de lassemblée
  
  nationale lequel la main levée la profferé sur le champ dans les termes
  
  suivants: je jure de maintenir la liberté et legalité ou de mourir en la
  
  deffendants. Ce qu’il a singné avec nous ce dit jour et an que dessus.
  
  
  Jacques Besnard, Curé du Mont; L. Leroy, maire; Ch. Turgot,
  officier; L. Hevaut, greffier; F. Morillaud, of.
  
  
  Nous maire et officiers municipaux de la commune du Mont-St-Michel
  
  certifions à qui il appartiendra que le citoyen Nicolas de la Goude
  
  prestre originaire de la paroisse de Saint Lo Dourville demeurant depuis
  
  plusieurs anée à celle de St Georges de Bohom est maintenant à la maison
  
  commune du Mont St Michel, nous lui avons delivré le presant pour lui
  
  servir en cas de bezoin, fait ce vingt trois aoust mil sept cent quatre
  
  vint treize l’an deux de la République françoise.
  
  La Goude, J.; Richard, maire; Etienne Vidal, procureur.
  
  
  Suivant la déclaration que Nicolas de la Goude nous a fait ce dit jour
  
  et an que dessus. J. Richard, m.
  Nous maire et officiers municipaux de la commune du Mont St Michel
  
  soussigné cairtifions que le citoyen Charles le Venard lainé ci-devant
  
  prieur de la Mancellière est vivant et existant et habite présantement
  
  au chatiau du Mont St Michel en foy de quoi nous lui avons délivré le
  
  présent pour lui servir et valloir en cas de besoin en la maison commune
  
  ce dix 7ᵇʳᵉ mil sept cent quatre vingt treize, l’an deux de la
  
  République françoise une et indivisible.
  
  
  Charles Le Venard l’ainé; J. Richard, maire.
  
  
  Nous maire et officiers municipaux de la commune du Mont St Michel
  
  district d’Avranche département de la Manche en exécution du decret de
  
  la Convention nationale du quinze mars dernier certifions acqui il
  
  appartiendra que le citoyen Jean Jacques Chatiaux prêtre est vivant et
  
  existant demeure au chatau dudit Mont St Michel sans interruption depuis
  
  le seize may dairnier presente année 1793 en foy de quoi nous avons
  
  delivré le present pour servir et valoir ce que de raison{537} au dit
  
  citoyen Chataux, affiche prealablement faite dudit certificat pendant
  
  trois jours an la maison commune du Mont St Michel le quinze octobre mil
  
  sept cent quatre vingt treize l’an deux de la République une et
  
  indivisible.
  
  
  J. Richard, maire; Chateaux; Etienne Vidal, procureur; Jean
  Gainard; Hevaut, greffier; J. Hamel.
  
  
  Les derniers ecclesiastique qui étoient detenus dans le chateau du Mont
  
  Saint Michel an sont party le vingt un germinal l’an trois de la
  
  République francoise une et indivisible. Extrait du registre des
  
  délibérations du Conseil general du district d’Avranches du sept octobre
  
  1793, l’an 2 de la République francoise une et indivisible.
  L’assemblée de Conseil du district d’Avranches vu la pétition de la
  
  commune du Mont St Michel en date de ce jour par laquelle elle expose
  
  que ses habitants et les pretres detenus dans la ci devant abbaye sont
  
  dans un besoin puissant, qu’elle ne peut leur procurer de subsistance
  
  dans la campagne, qu’il est difficile pour ne pas dire impossible de
  
  s’en procurer au marchert considerant que la position du Mont Saint
  
  Michel environné le plus souvant de la mer ne permet pas à ses habitants
  
  de sortir librement pour aller aux marché d’Avranche, chef lieu de
  
  canton que celui de Pontorson est beaucoup plus à proximité après avoir
  
  de nouveau examiné les requisitions adressées jusqu’ici aux communes de
  
  ce canton et les avoir conférées le procureur syndic entendû arrété que
  
  les requisitions adressées aux communes environnant Pontorson sont
  
  revoquées à commencer de jeudi prochain, qu’au lieu de 340 rahiaux de
  
  blé requis jusqu’ici pour l’aprovisionnement du marché de Pontorson, il
  
  en sera requis quatre cent dix parce que la municipalité veillera à ce
  
  que l’excedent vertisse specialement à l’approvisionnement du Mont St
  
  Michel qua commencer par le marché du 16 de ce mois les communes
  
  denommées au present arresté et portées sur le registre des
  
  deliberations contribueront à l’approvisionnement du marché de chaque
  
  semaine dans la proportion ditte des deux tiers au moins en fromant
  
  seigle et paumelle et l’autre au plus en sarrazin qua cette fois les
  
  municipalités seront tenüe sous leur responsabilité d’adresser aux
  
  cultivateurs de leurs communes, autres que les fermiers des domaines
  
  nationaux et d’émigrés, les requisitions nécessaires pour faire fournir
  
  la quantité qui leur est assignée d’en envoyer l’etat delle certifié à
  
  la municipalité de Pontorson assez à tems pour qu’elle puisse vérifier
  
  ceux qui refuseront de defférer aux requisitions qui leur seront faites
  
  et que sur sa denonciation ils soient poursuivis suivants la rigueur de
  
  la loi. Signé le Marié présidant et le Maistre pour expédition conforme
  
  Carbonnel le Maistre.
  Délivré un certificat d’existance au citoyen Jean Baptiste Monteuil
  
  prêtre originaire de la commune de la Haye du Puit district de Carentan
  
  département susdit est vivant et existant, demeure au châtiau du Mont St
  
  Michel sans interruption depuis le vingt deux juin. Foy de quoi nous
  
  avons délivré le présent pour servir et valoir ce que de raisons au dit
  
  citoyen Monteuil affiche prealablement faite dudit certificat pendant
  
  trois jours en la maison commune du Mont St Michel. Ce onze pluviôse 2
  
  année de la République françoise une et indivisible.
  
  
  J. Richard, maire; Monteuil.
  {538}
  LIBERTÉ ÉGALITÉ.—PLACE DAVRANCHE
  Le commandant Leuperaiec d’Avranche commandant de la gandarmerie
  
  national tu voudras bien citoyen, commander le nombre de gens darmes que
  
  tu jugeras necessaire pour conduire au Mont-St-Michel, les nomées Le
  
  Mornier, Le Chevalier et Saussons ci devant curé et vicaires de Sacé ils
  
  sont à la maison d’arret. Tu y joindras le nomée le Souge prêtre qui est
  
  à la prison. Letellier
  Le 10 ventôse l’an 2 de la Republique françoise une et indivisible.
  Le neuf floreal deuxième année republicaine s’est présenté le citoyen
  
  Francois Grentel ci devant curé à Vains St Leonard canton et district
  
  d’Avranche devant les officiés municipaux et notable en pairmanance de
  
  la commune du Mont libre, lequel a declaré que par obeisance à l’aresté
  
  du citoyen le Carpentié représentant du peuple à Port Malo an date du
  
  vingt quatre gairminal lequele aresté n’a encore été publié
  
  officiellement, il venait se rendre au dit lieu du Mont libre le dit
  
  jour et an que dessus.
  
  
  F. Grentet; Etienne Vidal, agent national; F. Morillaud, officier en permanence.
  
  
  Avranches 7 floreal lan 2ᵉ de la Republique une et indivisible.
  
  
  LIBERTÉ, ÉGALITÉ, UNITÉ ET INDIVISIBLE DE LA RÉPUBLIQUE
  
  L’agent national près le district d’Avranches aux citoyens du district.
  
  Laissez librement passer le citoyen Pierre Lainé de la commune de St
  
  Sénier près Avranches allant au Mont St Michel conduire le citoyen
  
  Pierre Affichard prêtre condamnée à la réclusion dans la maison commune
  
  qui y est établie la Mᵗᵉ du Mont St Michel permettra au citoyen Lainé
  
  d’entrer dans la dit maison pour y faire le arrangement necessaire au
  
  dit Affichard.
  Avranche 7 floreal lan 2 de la Republique françoise.
  
  Frain, ageans nationale.
  
  
  Le douzé floreale deuxieme année de la republique une et indivisible.
  
  Liberte nous Maire, officiers municipaux et agent national provisoire de
  
  la commune de Rhiutambault Saint Georges chef lieu de canton sous le
  
  district de Fougerer departement d’Ille et Vilaine sur ce que le citoyen
  
  Bertrand Thommas cy devent notre curé nous a fait connaître ne vouloir
  
  nullement en freindre la loi qui oblige tous les prêtre délre la
  
  reclusion; que son intention est de partir avan la promulgation de la
  
  ditte loy pour se randre au Mont St Michel qu’il croit être la maison de
  
  sa reclusion ou il entand se rendre volontairement il nous a déclaré
  
  pour cet effet voloir partir le jour sur les neuf heures pour se rendre
  
  à St Jammer s’il le peut pourquoi nous luy avons délivré le présent avec
  
  invitation a nos conffre et collegues{539} des Municipalités sur sa route de
  
  luy prêter aide et assistance pendant sa route attendu qui est attaqué
  
  depuis longtemps d’une paralisie du côté droit. Le citoyen Bertrand
  
  Thoumas âgé de cinquante-sept ans taille de cinq pieds un pouce le yeux
  
  bleut la bouche moyenne menton rond front haut epilé le visage carré et
  
  vermiel delivre à la maison commune de Rhintaubault St George le jour
  
  dix floreal, l’an deux de la Republique Française une et indivizible et
  
  imperissable ce que nous avons areté le dit jour et an que dessus.
  
  
  Julien Menard.      P. Boulard.      Blier.
  
  
  Nous maire et officiers municipaux de la commune du Mont St Michel
  
  district d’Avranche departement de la Manche soussignés certifions que
  
  le jeudi seize mai du présent mois; il est arrivé cinquante et un
  
  ecclésiastique au château du Mont St Michel pour étre detenû dans le
  
  chateau qui ont été conduits par les cavaliers de la gendarmerie
  
  nationale de Coutance. En consequence nayant reçû aucun ordre du
  
  département ny du district d’Avranche, nous avons délivré le présent au
  
  citoyen Pierre Foison, marechal de logis de la gendarmerie nationale de
  
  Coutances sur son ordre pour lui servir et valoir de décharge fait et
  
  délivré à une heure après midy à notre maison commune ce dix-sept mai
  
  mil sept cent quatre-vingt-treize L’an deux de la Republique Françoise
  
  de la maison commune de Coutance.
  
  L’an mil sept cent quatre-vingt-treize L’an deux de la Republique
  
  Françoise le dix neuf octobre il est arrivé au Mont St Michel cent
  
  quatre vingt cinq Ecclésiastique du département de Lisle et Villaine
  
  pour ètre détenû dans le Château qui ont été conduits par de la troupe
  
  et des volontaires et des gendarmes avec environs trante voiture, le
  
  citoyen Claude le Coze eveque de Reines etoit du nombre pour être detenû
  
  et dont Geor cy devant assistant du general de Lordre des cy devant
  
  Benedictins. En registre à la maison commune du Mont St Michel ce dix
  
  neuf octobre mil sept cent quatre vingt treize L’an deux de la
  
  Republique Françoise.
  
  L’an mil sept cent quatre-vingt-treize L’an deux de la Republique
  
  Françoise le douze de novembre il est arrivé au Mont St Michel sur les
  
  dix heures du matin des brigands qui ont mis l’arbre de la Liberté a bas
  
  et l’ont couppé il ont party a environ onze heures a san retourner.
  
  Lapres midy il sont revenus environ cinquante pour faire partir les
  
  Ecclésiastique an leur disant qu’ils etoient Larmée Catolique et
  
  Chretienne et qu’ils venoient pour les tirer des chaines et des fairs et
  
  les tirer de captivité les brigands ont couché au Mont se sont emparés
  
  des clefs de la ville et ont fermé les portes le lendemain il ont cloué
  
  les canons ont jeté tous les boulets dans la greve ont cassé et amporté
  
  les pavillons à la rezerve du Rouge; il ont voulu emporter les vases
  
  sacrée les ecclesiastique qui etoient detenüs leur ont fait des
  
  corrections, ils les ont lessé apres bien des explications il ont voulû
  
  faire a ranconner le maire an lui demandant une forte somme le citoyen
  
  maire a expozé sa vie et le citoyen agent la esposée aussi les brigands
  
  leurs dire que s’ils ne les avoient pas trouvé à leurs postes et place
  
  qu’il auraient mis le feut et le piage dans landeroit qu’il étoient bien
  
  heureux que les prestres les usse prié de ne pas faire de{540} mal que si on
  
  n’avait pas eû pitié deùx il seraient mort de besoin le lendemain treize
  
  il sont encore revenus faisant de grande menace le maire et l’agent ont
  
  risqué à perdre la vie—le lendemain quatorze ils sont encore revenus un
  
  grand nombre de brigands voulant nous couper le coups avec leurs sabres
  
  sur le coups.
  
  Du dimanche dix-huit août 1793 l’an deux de la Republique Française une
  
  et indivisible, ses présenté devant nous, maire et officiers municipaux
  
  Jacque Nicole de la paroisse de St Denis le Gatz, nous a déclaré qu’il
  
  étoit soudiacre âgé de vingt sept ans, ayant été pris aux scrutin pour
  
  fournir le cotingant de la sudite paroise, qu’il a été à Coutance, de
  
  Coutance à Raine étant arrivé du sairvice, ille set randu au Mont St
  
  Michel ou nous l’avons mis en arestation à son arivée qui étoit hier
  
  environ six heurs du soir.
  
  
  J. Richard, maire; Etienne Vidal, procureur; J. Nicolle, soûd.
  
  
  Nous maires et officiers municipaux de la commune du Mont St Michel
  
  certifions à tous qu’il apartiendra que Charle le Vénard prestre
  
  cy-devant curé de la Mancellière district de Mortain agé de
  
  soixante-sept ans quatre mois queque jours né le vingt six may mil sept
  
  cent vingt est vivant et habitant comme détenu depuis le seize may
  
  dairnier en la maison de la ci-devant abbaye du Mont Saint Michel
  
  s’étant cejourd’hui présenté en personne devant nous qui nous sommes à
  
  cet effet fait introduire en laditte maison à sa réquisition pour
  
  l’obtention du présent que nous lui avons accordé et qu’il a signé avec
  
  nous en laditte ci devant abbaye et dans l’appartement qu’il y occupe,
  
  ce vingt-sept septembre mil sept cent quatre vingt treize l’an deux de
  
  la Republique françoise une et indivisible.
  
  
  J. Richard, maire; Etienne Vidal, procureur; Le Venard, l’ainé.
  
  
  Nous maire et officiers municipaux de la commune du Mont St Michel
  
  soussigné certifions que le citoyen Nicolas Auguste Richer praitre de la
  
  ville de Saint Malot est vivant et existant et habite actuellement le
  
  chatau de notre ville depuis avirons quinze jours—l’afiche du presant
  
  pandant trois jours à la maison commune delivré au bureau pairmanent de
  
  la municipalité le cinq novembre mil sept cent quatre-vingt-treize l’an
  
  deux de la République françoise une et indivisible.
  
  
  J. Richard, maire; N. Richer, ptre; Etienne Vidal, procureur.
  
  
  Certificats d’exiscence délivrée, la même année, à Jean Jacques
  
  Chateaux, prètre; Henry-François Le Cronier Duteil, prètre, ci-devant
  
  curé de St Clément; Pierre Jehan, prètre de la commune de Saint Thomas
  
  de St Lo; Michel Dufour, prètre de la paroisse de Ste Croix de St Lo;
  
  Pierre Le Carpentier prètre, natif de la paroisse de Mesnil Raoult et
  
  demeurant dans celle de St Thomas de St Lô; Jean-Anne de la Croix,
  
  prètre de la ville de Raines; Claude Henry Damemme, prètre de la
  
  paroisse de Notre Dame de Saint Lot; René Joseph Comte; René Jouacin
  
  Deroïnn de Blanchenoë, prètre âgé de soixante trois ans, originaire de
  
  la paroisse{541} de Martigné fer Chaus; Bernard Michel Marguerie, prêtre
  
  originaire de la commune de Flotteveauville; Jacques Bénard, curé du
  
  Mont St Michel; Pierre Latour, ci-devant benedictin; Jean Duval, cy
  
  devant recteur de la commune de Bellon district de Rennes; Jacques
  
  François Magnan, prêtre d’Aumouville lac petite; Joseph Le Barbier, cy
  
  devant recteur de la commune de St Sauveur de Raines; Claude Le Coz,
  
  évêque de l’Ille et Vilaine; Pierre Gabriel Denis Richet, ci-devant curé
  
  de la paroisse de Domloup, district de Rennes; Nicolas de la Goude,
  
  prêtre de St George Bohom; Nicolas Hellaud, prêtre de St Martin le
  
  Lebert, district de Valogues.
  Le douze novembre 1793 les Brigands sont venus au Mont St Michel deux
  
  fois dans la journée et le treize une fois et le quatorze une fois; il y
  
  avait plus de trois cents ecclésiastique detenus au chateau.
  
  Delivré un certificat d’existence à Jacque Le Bedel prêtre agé de
  
  soixante-deux ans cy devant desservant de la chapelle St-Ortain, commune
  
  du Dezert.
  
  Nous marechale des logis de la gendarmerie nationale en vertue de lorde
  
  qui nous a été donée par les administrateur du district d’Avranche de
  
  retiré du mont Libre le nommé Pierre Dupré ex prêtre natif de Camberuon
  
  district de Coutance pour être porté à Rochefort ô mont libre le 28
  
  messidor l’an 2ᵉ de la Republique françoise.
  
  Fierville, Marechal des logis de la gendⁱᵉ nationale.
  
  
  Vu la délibération du comité de surveillance de la commune d’Ercé
  
  district de Bain département d’Ille et Villainne en date du dix
  
  fructidor qui en vertu de l’arretté du représentant du peuple le
  
  Carpentier du vingt-cinq prairial; est d’avis que le citoyen Emmanuel
  
  Fidel Leminihy ci devant curé de la susditte commune soit mis en
  
  liberté... Vu pareillement la deliberation y relative prise par les
  
  administrateurs du directoire du même district en datte du douze
  
  fructidor, nous avons delivré au susdit citoyen Leminihy un certificat
  
  de civisme de residence et un passeport pour d’après sa déclaration se
  
  rendre à la susditte commune d’Ercé fait en notre commune du mont Libre
  
  ce quinze fructidor an 2ᵉ de la Republique françoise une et indivisible
  
  et le susdit dénomé a signé avec nous.
  
  Le Ménihy.
  
  
  Vû la délibération du comité de surveillance de la commune de Guichen
  
  district de Bain département d’Ille et Villaine, la petition cy jointe,
  
  certifions et attestons que le citoyen Pierre Trochu, cy devant vicaire
  
  dans cette commune, est actuellement detenu au Mont Michel, s’est
  
  toujours comporté en vrai republicain pendant qu’il a été en cette
  
  commune, qu’il a toujours donné des preuves de sa soumission pour
  
  l’exécution des lois et n’avoir aucune connaissance qu’il ait dit ny
  
  rien fait de contraire aux interests de la Republique françoise, en
  
  conseque, nous membres du dit comité demandons que ledit cytoyen Trochu
  
  soit mis en liberté, à Guichen ce vingt-six fructidor l’an deux de la
  
  Republique une et indivisible.
  
  
  Signé Blouet; Michel Quatrebeufs; Guillaume Divay; Joseph Guillard.
  {542}
  
  Extrait du registre destiné à recevoir les declarations des prètres
  
  constitutionnels detenus au Mont St Michel par ordre des représentants
  
  du peuple Le Carpentier et autre représentants.
  Le citoyen Alexandre François Le Mounier curé de Sacey canton de
  
  Pontorson district d’Avranche departement de la Manche, toujours disposé
  
  à faire des sacrifices pour le maintien de la Constitution, toujours
  
  disposé à répandre jusqu’à la dernière goutte de son sang pour maintenir
  
  les droits sacrés de la Republique qui nous sont un sûr garant de la
  
  Liberté et de Légalité et ayant toujours eû pour principe que nul
  
  individu ne doit exister sous un gouvernement pour se conformer aux
  
  arrètés du représentant du peuple Le Carpentier en mission dans le
  
  departement de la Manche et autres contigus declare suspendre l’exercice
  
  de ses fonctions publiques jusqu’à ce que la Convention ou autre
  
  assemblée législative qui pourrait lui succéder en ait statué autrement
  
  et protegé les libre exercice des cultes déjà decreté. Quant à ses
  
  lettres de prétrises les brigands échappés de la Vendée ne se sont pas
  
  contentés de piller pour mille écus d’effets mobiliers qui faisaient une
  
  partie de ses propriétés, mais encore ont brulés tous ses papiers. Au
  
  reste il désire donner des preuves de la conduite qu’il a tenüe depuis
  
  laurore de la Revolution, de son devoüement pour la chose publique et de
  
  son attachement pour sa patrie et veut vivre en vrai republicain mais
  
  chrétien, et renouvelle le serment qu’il en a fait. Presanté à la
  
  municipalité du Mont St Michel le 24 ventose l’an second de la Rep. une
  
  et indiv. Le Monnier C. de Sacey avec pharaffe.
  
  Extrait du registre des délibérations du conseil general de la commune
  
  du Mont Libre ci-devant St Michel.
  Seance extraordinaire du 24 floreale l’an 2ᵉ de la Republique française
  
  une et indivisible et imperisable.
  Le citoyen Vidal agent nationale requier la municipalité sur les bruits
  
  allarments qui se répende a Pontorson et autres androits environnants
  
  que les exécrable chouan sont près de notre teritoire de prandre les
  
  mesures les plus sages au cas qu’ils tenterais à venir dans notre
  
  commune qui est suivant mes conclusions de faire un aresté 1º que tous
  
  citoyens dans cette commune qui sous 24 heures n’auront pas mis leurs
  
  armes en etat sois puni comme suspect, 2º de requérir tous citoyens et
  
  citoyenne de charoyer de tas de roche dandrois en androist sur les
  
  rampard et faire comparaître le capitaine de la garde national pour nous
  
  donner l’etat des forces du magasin, 4º d’envoyer un autant dudit
  
  arresté aux citoyens administrateurs du district d’Avranche, 5º qui le
  
  soit fait défense à tous citoyens de sabsenter pour fuire sous paine
  
  daitre treté comme supect 6º qu’il soit prist sur le champ des mesures
  
  pour assurer les portes et pour maitre la grille de fair à bas, 7º qu’il
  
  soit donné des ordres au citoyen Capitaine pour tenir sa compagnie
  
  toujours prête à prendre les armes au premier coup de tambour, 8º qu’il
  
  soit fait defense douvrir les port de la ville la nuit sous paine
  
  d’estres puni tres severrement, 9º qu’il soit arresté quanquas qui le
  
  vieue que le premier qui parlera de se rendre soit fussillie sur le
  
  champ.
  
  Nous représentant du peuple delégué par la Convention nationale dans le
  
  departement de la Manche et autres environnants.{543}
  En conséquence de notre arrêté du 25 prairial sur le nº 984 qui
  
  chargeoit le district d’Avranche de nommer deux commissions pour
  
  concerter avec la municipalité du Mont St Michel à l’effet de nous
  
  presenter un etat de ceux qui ayant été mis en état d’arrestation
  
  antérieurement ou postérieurement à notre arrêté du 24 germinal par
  
  d’autres ordres que par ceux des représentants du peuple, prouveroient
  
  par des pièces authentiques la remise de leurs lettres de prêtrises,
  
  avant la ditte époque du 24 germinal et justifieraient de leurs
  
  certificats de civisme de la part des municipalités des lieux de leurs
  
  domicilles.
  Arrêtons que ceux des ci-devant prêtres compris dans l’etat ci-dessus
  
  comme réunissant les conditions exigées seront de suite remis en liberté
  
  sauf à eux à reclamer ce qui peut leur revenir de leur traitement en
  
  conformité de la Loy.
  
  
  Port Malo le 22 thermidor l’an 2ᵉ de la Republique.
  
  
  Signé: Le Carpentier.
  
  
  Le citoyen Jacque Herant a deposé aujourd’hui 12 vendémiaire à
  
  l’administration les ornement de la ci-devant Eglise du Mont Libre en
  
  directoire du district d’Avranche 3ᵉ année republicaine.
  
  Le Bourlier.
  
  
  Le général de brigade Gratien, commandant la subdivision de la Manche,
  
  considerant que la place du Mont Michel est une place absolument isolée
  
  que la mer par son flux la sépare du la terre ferme que l’administration
  
  cantonale don depend cette place tient ses seances à Pontorson et qu’en
  
  cas d’attaque de la part des chouans le commandant de cette place ne
  
  pourrait se concerter avec la municipalité vù son eloignement
  
  considerant d’ailleurs que la sureté du Chateau ou est renfermé un
  
  nombre considérable d’individù exige de très grandes précautions de
  
  cette place se borne à un très petit nombre de citoyens declare la place
  
  du Mont Michel en etat de siege.
  
  
  Est signé à l’original. Gratien.
  {545}{544}
  TABLE DES ILLUSTRATIONS
  
  PHOTOGRAVURE
  Saint Michel terrassant le Démon. Tableau de Raphaël peint
  
  pour François IᵉʳEn frontispice.
  CHROMOLITHOGRAPHIES
   Pages.
  Saint Michel terrassant le démon et Apparition de l’Archange sur le Monte-Gargano, en Italie; miniature du Missel de Charles VI, ms. du quinzième siècle88
  Miracle de la Vierge au Mont-Saint-Michel; peinture en camaïeu des Miracles de Notre-Dame, ms. du quinzième siècle118
  Saint Michel terrassant le démon et Vue du Mont-Saint-Michel au commencement du quinzième siècle; miniature du Livre d’heures de Pierre II, duc de Bretagne, ms. du quinzième siècle268
  Le Jugement d’une âme; miniature d’un livre d’heures, ms. du quinzième siècle388
  GRAVURES
  PREMIÈRE PARTIE
  
  SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL DANS LE PLAN DIVIN
   Pages.
  Dieu révèle aux anges l’incarnation future du Verbe, dessin de Wohlgemuth, quinzième siècle9
  La Chute des anges rebelles, d’après Ch. Lebrun, dix-septième siècle17
  Saint Michel et ses anges luttant contre le dragon, miniature d’une Apocalypse du quatorzième siècle25
  Saint Michel et saint Gabriel, miniature d’un ms. du huitième siècle28
  Saint Michel apparaît à Gédéon, dessin de Schnorr33
  Saint Michel, l’ange du jugement, fragment du Jugement dernier, fresque d’Orcagna, au Campo Santo de Pise, quatorzième siècle45
  Saint Michel et le dragon, miniature d’un psautier du dixième siècle49
  Saint Michel, miniature du Bréviaire du cardinal Grimani, quinzième siècle57
  Saint Michel terrassant le démon, gravure de M. Schoen, quinzième siècle65
  L’archange saint Michel, figure tirée de l’Assomption de la Vierge, du Pérugin, seizième siècle69
  {546}
  Armoiries de Mᵍʳ Germain72
  DEUXIÈME PARTIE
  
  
  SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL DANS L’HISTOIRE ET LA LITTÉRATURE
   Pages.
  Saint Michel terrassant le dragon, miniature du quinzième siècle81
  Le Châtiment d’Héliodore, fragment d’une peinture à fresque de Raphaël85
  Contestation entre saint Michel et le démon, gravure du dix-septième siècle87
  Saint Michel, feuille de diptyque en ivoire du sixième siècle89
  Apparition de l’Archange sur le môle d’Adrien, peinture à fresque de F. Zuccaro, au Vatican, seizième siècle91
  Vue sud-ouest du Mont-Saint-Michel97
  Chef de saint Aubert105
  Chapelle Saint-Aubert113
  Statue de saint Michel sur l’hôtel de ville de Bruxelles, quinzième siècle123
  Coquilles de pèlerinage125
  Vue de Saint-Michel-d’Aiguilhe131
  Sceau de Robert, abbé du Mont, quinzième siècle132
  Coupe de l’ouest à l’est du Mont-Saint-Michel151
  Vue de la face nord du Mont-Saint-Michel153
  Vue de la face ouest —155
  Vue de la face est  —156
  Le Mont-Saint-Michel en Cornouailles (Angleterre)164
  Le duc Guillaume et son armée viennent au Mont, fragment de la Tapisserie de Bayeux169
  Images en plomb de la Vierge de Tombelaine177
  Galerie de l’Aquilon179
  Enseigne de la Vierge et de saint Michel181
  Sceau de Robert de Torigni188
  Face ouest du Mont-Saint-Michel189
  Moine présentant un manuscrit à saint Michel, dessin d’un ms. du onzième siècle191
  Saint Augustin.—Lettre B historiée.—Saint Michel: dessins d’un ms. du onzième siècle192
  Saint Augustin discutant contre Faust, dessin d’un ms. du onzième siècle194
  Charte de donation de Gonnor.—Charte de donation de Robert: dessins d’un ms. du douzième siècle195
  Troisième apparition de saint Michel à saint Aubert, dessin d’un ms. du douzième siècle198
  Constructions de Robert de Torigni. Coupe de l’est à l’ouest199
  Constructions de Robert de Torigni. Coupe du nord au sud199
  Epitaphe de Robert de Torigni201
  Crosse de Robert de Torigni202
  Crosse de dom Martin202
  Épitaphe de dom Martin203
  La Merveille, bâtiments de l’ouest205
  Façades est de la Merveille206
  Façades nord de la Merveille208
  La Merveille, bâtiments de l’est209
  La salle des Chevaliers, vue prise à l’ouest, près des cheminées211
  Le réfectoire, vue prise de l’est213
  La salle des Chevaliers, vue prise à l’ouest de la salle215
  Le cloître, vue prise de la galerie ouest217
  Tympans de la galerie sud du cloître218
  Sceau et contre-sceau de Raoul de Villedieu220
  Sceau et contre-sceau de Richard221
  Image en plomb de saint Michel, treizième siècle225
  Sceau de la baronnie de l’abbaye à Ardevon, 1372230
  Pèlerins conduits par un enfant, quatorzième siècle233
  Monnaie de Philippe VI239
  Le connétable du Guesclin, miniature d’un ms. du quinzième siècle243
  Sceau de Pierre Le Roy, 1388247
  Armoiries de Pierre Le Roy248
  Le châtelet249
  Moule en creux et épreuve du moule251
  Cornet de pèlerin.—Plaques de pèlerins.—Bouton de pèlerin.—Ampoules en plomb.—Coquilles en plomb253
  Sceau et contre-sceau de l’abbaye à la baronnie de Genêts, 1393254
  Remparts du quinzième siècle259
  Sceau de Robert Jolivet260
  Porte du Roi261
  Armoiries de Robert Jolivet262
  Armoiries de l’abbaye en 1417263
  Sceau de Jean d’Harcourt, 1420264
  Armoiries de Raoul de Mons, 1434267
  Sceau de Louis d’Estouteville, 1425270
  Mouton d’or, frappé au Mont sous Charles VII271
  Angelot d’or de Henri VI, frappé à Rouen en 1427273
  La Vierge, saint Michel et Jeanne d’Arc, peinture du quinzième siècle275
  Bombardes prises sur les Anglais281
  {547}
  Armoiries de la famille Michel283
  Réception d’un chevalier de Saint-Michel, miniature d’un ms. du seizième siècle289
  Collier de Saint-Michel et médaille de pèlerin de N.-D. de Boulogne291
  Chapitre de l’ordre de Saint-Michel, tenu en 1548293
  Martin de Bellay prête serment de chevalier en 1555295
  Henri III donne l’accolade et fait les chevaliers de Saint-Michel, gravure d’A. Bosse296
  Armoiries de Gabr. de Rochechouart, 1633297
  Méreau de la corporation des pâtissiers-oublieurs, quinzième siècle299
  Saint Michel, peseur des âmes, miniature d’un ms. du quinzième siècle301
  Tableau de l’église de Camembert, 1772305
  Groupe de la procession instituée à Aix en 1462307
  Armoiries de l’abbaye sous Louis XI309
  Tombeau de Guillaume de Lamps, 1510312
  Monument de Jean de Lamps, 1523313
  Sceau de Jean de Lamps, 1520314
  Cul-de-lampe des Statuts de l’ordre de Saint-Michel, 1725315
  Tour ou bastillon Gabriel321
  Portrait du cardinal de Bérulle, gravure de B. Audran331
  Sceau de l’abbaye, dix-septième siècle332
  Cachet d’Étienne de Hautefeuille, 1689333
  Armoiries de l’abbaye au seizième et au dix-septième siècle335
  Sceau et contre-sceau de l’ordre, sous Louis XIV339
  Bourdon de procession et médaille de la confrérie de Saint-Michel à Joseph-Bourg, en Bavière, 1693341
  Différents costumes des membres de cette confrérie343-344
  Armoiries du Mont en 1733347
  Cachet de Maurice de Broglie, 1765349
  Incendie du Mont-Saint-Michel355
  Porte du Roi en 1835358
  Vue du Mont en 1845359
  Aspect de la grande plate-forme à l’ouest pendant les fouilles de 1875361
  Médailles frappées à la naissance du duc de Bordeaux363
  Couronne exécutée par Th. Venturini369
  Couronne exécutée par M. Mellerio369
  Les pèlerins se rendant au Mont pour les fêtes du couronnement375
  Illumination du Mont379
  Aspect de la plage au moment de la bénédiction381
  Procession du couronnement383
  Bateaux pavoisés384
  Saint Michel remet dans le fourreau l’épée de la justice divine, fresque de N.-D. de Lorette, peinte par Orsel, dix-neuvième siècle385
  Saint Michel, peseur des âmes, miniature du
  Psautier de saint Louis, treizième siècle390
  TROISIÈME PARTIE
  
  
  DESCRIPTION DU MONT-SAINT-MICHEL
  Plan au niveau de la salle des Gardes398
  Plan au niveau de l’église basse399
  Plan au niveau de l’église haute400
  Plan de l’église et des bâtiments abbatiaux en 1145403
  Plan de l’église, nef actuelle405
  Nef. Coupe transversale408
  Nef. Coupe longitudinale409
  Coupe du chœur411
  Armoiries de François 1ᵉʳ418
  Plan de l’angle nord-est du cloître436
  Coupe transversale des galeries437
  Plan du lavatorium439
  Coupe du lavatorium440
  Détails de la sculpture des tympans du cloître441
  Armoiries de la ville de Bruxelles441
  Tour Perrine, façade sud et coupe451
  Armoiries de Louis, baron d’Estissac, 1562456
  Vue du Mont-Saint-Michel, d’après Mérian, 1657459
  Vue du Mont-Saint-Michel, d’après C. Chastillon, dix-septième siècle461
  Vue du Mont-Saint-Michel, d’après N. de Fer, dix-huitième siècle463
  Boulevard ou bastillon de l’est464
  Armoiries peintes sur un tableau placé autrefois dans l’église du Mont466
  Vue générale de la façade sud du Mont469
  Rue de la ville471
  Sou d’or concave, 1185-1195479
  Pierre gravée du quatrième siècle479
  {548}
  Sou d’or concave, 1261-1282479
  Sceau du douzième siècle479
  Image en plomb trouvée au Mont, treizième siècle479
  Sceau de l’abbaye au douzième siècle479
  Sceau de la nation de Picardie, quatorzième siècle480
  Sceau de l’abbaye en 1520480
  Moule d’un plomb de pèlerinage, quatorzième siècle480
  Statue de l’Archange sur l’église Saint-Michel de Lucques (Toscane), huitième siècle481
  Saint Michel et ses anges, peinture de Cimabue à l’église Sainte-Croix de Florence, treizième siècle482
  Saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël autour de la figure du Sauveur, peinture grecque, quinzième siècle482
  Saint Michel avec la Vierge et l’enfant Jésus, peinture dans l’église Sainte-Croix de Florence, école de Giotto483
  Saint Michel conducteur des âmes483
  Un ange présente une âme à saint Michel, miniature d’un manuscrit du quinzième siècle483
  Saint Michel peseur des âmes, peint par Memling, église Sainte-Marie à Dantzig, quinzième siècle484
  Saint Michel pesant les âmes et terrassant le dragon, peint par L. Signorelli, église Saint-Grégoire, à Rome, seizième siècle484
  Plaque italienne en bronze, seizième siècle485
  Plaque allemande en argent repoussé, seizième siècle485
  Saint Michel terrassant le démon, peinture italienne du seizième siècle486
  Jetons d’échevinage et monnaies à l’effigie de saint Michel486
  Saint Michel protecteur des âmes, peinture de Mabuse, seizième siècle487
  Saint Michel en costume Louis XIV, dix-septième siècle487
  Saint Michel d’après un émail de Laudin, dix-septième siècle487
  Plaque en bronze de la fin de la Renaissance italienne487
  Plaque en faïence émaillée d’Aranda (Espagne), dix-septième siècle488
  Saint Michel, d’après une broderie au passé, dix-huitième siècle488
  
  FIN DE LA TABLE DES ILLUSTRATIONS.
  {549}
  
  TABLE DES MATIÈRES
  
    
    
    
  PREMIÈRE PARTIE
  
  MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL
  
   LE PLAN DIVIN
    Pages.
  Chapitre Iᵉʳ.—Aperçu général sur saint Michel et les anges.2
  Chapitre II.—Mission de saint Michel.—Son culte.29
  Chapitre III.—Le Mont-Saint-Michel dans les desseins de la Providence.51
  
  
  DEUXIÈME PARTIE
  
   MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHELL’HISTOIRE ET LA LITTÉRATURE
  Introduction76
  Chapitre Iᵉʳ.—Saint Michel et le Mont-Saint-Michel sous les rois des deux premières races83
  I.  Saint Michel dans les temps primitifs83
  II. Le Mont-Saint-Michel au péril de la mer93
  III.Saint Michel et saint Aubert101
  IV. Saint Michel et la France mérovingienne110
  V.  Saint Michel et la France carlovingienne119
  VI. Le Mont-Saint-Michel sous l’invasion des Normands126
  Chapitre II.—Saint Michel et le Mont-Saint-Michel a l’époque féodale133
  I.Abbaye du Mont-Saint-Michel133{550}
  II.Progrès et influence du culte de saint Michel142
  III.Le Mont-Saint-Michel à l’époque de la conquête d’Angleterre166
  IV. Saint Michel et Notre-Dame-la-Gisante-de-Tombelaine176
  V.  Le Mont-Saint-Michel et Robert de Torigni186
  VI. Le Mont-Saint-Michel à l’époque de Philippe-Auguste204
  VII.Saint Michel et la France de saint Louis219
  Chapitre III.—Saint Michel et le Mont-Saint-Michel pendant la guerre de Cent Ans230
  I.  L’épisode des petits pèlerins230
  II. Les préparatifs de défense237
  III.Le Mont-Saint-Michel et Pierre Le Roy246
  IV. Le siège du Mont-Saint-Michel257
  V.  Saint Michel et Jeanne d’Arc273
  VI. L’ordre militaire de Saint-Michel284
  VII.Apogée du culte de saint Michel298
  Chapitre IV.—Saint Michel et le Mont-Saint-Michel dans les temps modernes317
  I.  Le Mont-Saint-Michel pendant les guerres de religion317
  II. Saint Michel et le siècle de Louis XIV330
  III.La décadence et la catastrophe de la Révolution345
  IV. La restauration du Mont-Saint-Michel357
  V.  Le couronnement de saint Michel archange366
  Conclusion388
  
  
  TROISIÈME PARTIE DU MONT-SAINT-MICHEL
  Introduction393
  Chapitre Iᵉʳ.—L’Église397
  I.  Description des plans397
  II. Au onzième et au douzième siècle401
  III.La nef404
  IV. Le chœur (quinzième et seizième siècle)407
  Chapitre II.—Batiments abbatiaux, a la fin du onzième siècle413{551}
  I.Travaux de Roger (douzième siècle)413
  II.Travaux de Robert de Torigni (douzième siècle)415
  Chapitre III. La Merveille (treizième siècle)419
  I.   Origine de la Merveille419
  II.  Bâtiments de la Merveille425
  III. Aumônerie426
  IV.  Cellier427
  V.   Réfectoire428
  VI.  Salle des Chevaliers430
  VII. Dortoir432
  VIII.Cloître435
  IX.  Façades et défenses extérieures de la Merveille443
  Chapitre IV.—Batiments abbatiaux et batiments formant l’entrée de l’abbaye445
  I. 445
  II. Belle-Chaise449
  III.Tour Perrine452
  IV. Châtelet452
  V.  Barbacane du châtelet454
  VI. Grand degré et escalier du sud455
  Chapitre V.—Remparts456
  I.Défenses de l’abbaye et remparts de la ville456
  Chapitre VI.—La ville467
  Documents iconographiques477
  Pièces justificatives491
  I.Avant l’ère chrétienne492
  La révolte des anges, d’après une tablette chaldéenne.
  II.Poésie des premiers siècles chrétiens493
  Hymne attribuée à saint Ambroise.
  III.Poésie latine du moyen âge494
  Une prose d’Adam de Saint-Victor.
  IV.Poésie française du moyen âge495
  Extrait du roman du Mont-Saint-Michel.
  V.Le théâtre français au quatorzième siècle497
  Les miracles du Mont-Saint-Michel.
  VI.Le théâtre français au quatorzième siècle501{552}
  Miracle de la Nativité de Nostre-Seigneur Jhesus-Crist.
  VII.Liste des chevaliers qui défendirent le Mont-Saint-Michel au quinzième siècle518
  VIII.Note sur l’atelier monétaire établi au Mont-Saint-Michel au quinzième siècle522
  IX.Poésie française du quinzième siècle524
  Une prière en vers à l’archange.
  X.Premiers monuments du théâtre français525
  La Mystère du siège d’Orléans qui fut représenté du vivant de Jeanne d’Arc.
  XI.Poésie française du seizième siècle528
  Cantique de pèlerinage.
  XII.Chant populaire en l’honneur de saint Michel, au dix-septième siècle530
  XIII.Lettre à Mabillon (dix-huitième siècle)531
  XIV.Documents sur l’histoire du Mont-Saint-Michel pendant la Révolution533
  Table des figures545
  Table des matières549
  
  FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.
  Paris.—Typ. Firmin-Didot et Cⁱᵉ.—Mesnil (Eure).
  NOTES:
  [1] Recherches sur le Mont-Saint-Michel.—Mémoires de la
  
  Société des Antiquaires de Normandie.—Voir la notice historique.
  [2] Rogerius a septentrione funditus exstruxit dormitorium,
  
  refectorium... (Gall. Christ.)
  [3] Rogerius sarta templi tecta instauravit, incendii damna
  
  reparans claustri arcam de lignea lapideam faciens et ad Montis radicem
  
  equorum stationes arcuatis fornicibus librans (Neust. Pia, p. 386 et
  
  387). Ces écuries, construites par Roger II, étaient alors, par des
  
  rampes, accessibles aux chevaux, ce qui ne fut plus possible au
  
  treizième siècle après les constructions de la Merveille et de
  
  Belle-Chaise, qui changèrent complètement les dispositions des lieux
  
  réguliers, de l’entrée et des défenses extérieures de l’abbaye.
  [4] Ce promenoir servit de cloître aux religieux de 1122 à
  
  1228, date de l’achèvement du cloître couronnant la Merveille.
  [5] Ces bâtiments furent augmentés à l’ouest par Robert de
  
  Torigni.
  [6] Cette partie du Mont-Saint-Michel a été consolidée de 1873
  
  à 1876 par les soins de la Commission des Monuments historiques.
  [7] Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l’Architecture
  
  française du onzième au seizième siècle. Tome Iᵉʳ. Architecture
  
  monastique.
  [8] Dix-septième abbé du Mont, de 1191 à 1212.
  [9] Ms. 18937. Bibl. Nat.
  [10] Dom Jean Huynes (Histoire générale, etc.).
  
  
  «1212. Die sexta augusti obiit Jordanus abbas Montis et sepultus fuit
  
  apud Tumbam Helenes. Tempore ipsius combusta fuit ecclesia a Britannis
  
  et ab ipso reœdificata in tectura, turri et refectorio, dormitorio et
  
  celario liberalitate Philippi regis Francorum qui tunc Anglos
  
  expulit.»
  [11] «Monasterium, post incendium Britannicum, restruxerat.»
  
  (D. Mabillon, tome IV Ann. Bened.)
  [12] Dom Jean Huynes (Histoire générale, etc.).
  [13] «Eodem anno (1264) die 29 Julii obiit Richardus Tustin,
  
  vigesimus primus abbas Montis. Hic fecit bellam cavam, incipit etiam
  
  novum capitulum et novum opus subtus bellam cavam...» Dom Jean Huynes
  
  (Histoire générale, etc., ms. 18947. Bibl. nat.).
  [14] Voir ci-après le Cloître.
  [15] Sauf le comble moderne du dortoir.
  [16] «Le mot candela signifie ici tout luminaire, et non
  
  chandelle.» Architecture monastique, 3ᵉ partie, par M. Albert Lenoir.
  [17] Ibid.
  [18] Architecture monastique, 3ᵉ partie, par M. Albert
  
  Lenoir.
  [19] Ibid.
  [20] Dictionnaire raisonné de l’architecture française, etc.,
  
  tome IIIᵉ, par M. Viollet-le-Duc.
  [21] Architecture monastique, 3ᵉ partie, par M. Albert
  
  Lenoir.
  [22] Architecture monastique, 3ᵉ partie, par M. Albert
  
  Lenoir.
  [23] Mag’. Roger, mag’, abréviation de Magister.
  [24] Das Garin. Das, avec l’abréviation, signifiant
  
  Seigneur ou Dom; Dans ou Dan est plusieurs fois employé comme
  
  synonyme de Dom par Guillaume de Saint-Pair.—Roman du
  
  Mont-Saint-Michel par Guillaume de Saint-Pair, poète anglo-normand du
  
  douzième siècle, publié pour la première fois par Francisque Michel,
  
  avec une étude sur l’auteur, par M. Eugène de Beaurepaire. Caen, Hardel,
  
  MDCCCLVI.
  [25] Du moins les rares colonnettes anciennes qui existent
  
  encore. Les autres ont été remplacées par de grossières colonnes et des
  
  chapiteaux informes en pierre blanche. La partie ouest de l’arcature
  
  extérieure a été restaurée il y a une dizaine d’années, mais sans style
  
  ni caractère, bien qu’on eût d’excellents modèles sous les yeux.—Les
  
  colonnes et les chapiteaux qui décorent les façades du mur intérieur
  
  sont en granit comme toutes les autres constructions du Mont.
  [26] La restauration du cloître, commencée en 1877, sera
  
  complètement achevée en 1880.
  [27] Dictionnaire raisonné de l’Architecture française, etc.,
  
  par M. Viollet-le-Duc. Tome Iᵉʳ. Architecture monastique.
  [28] Richard Tustin est le premier des abbés du Mont qui ait
  
  porté la mitre et autres ornements pontificaux, par la permission que
  
  lui en donna le pape Alexandre IV.
  [29] Dom Mabillon, Annales bénédictines, tome IV.
  [30] Vingt-huitième abbé (1363-1386).
  [31] Dom Jean Huynes (Histoire générale, etc.)
  [32] Les rainures de la herse se voient sur les pieds-droits
  
  latéraux; elles aboutissent à la chambre de la herse, au premier étage
  
  du châtelet.
  [33] Architecture monastique, 1ʳᵉ partie, par M. Albert
  
  Lenoir.
  [34] Voir les remparts, du treizième au quinzième siècle.
  [35] V. Smith, Chaldean Genesis, p. 100, et plus bas.
  [36] Le mot chaldéen est tililti, dont on remarquera le
  
  rapport avec les tehilim hébreux.
  [37] «Litt. tête couronnée. Ici je pense qu’il s’agit, non du
  
  serpent en général, mais de ce serpent qu’on imaginait porter une
  
  couronne, et qui pour cette raison était appelé basilisque, petit
  
  roi.»
  
  
  (Note de M. Talbot.)
  
  [38] Transactions of the Society of Biblical Archæology, t.
  
  IV, 1875, p. 349 et suiv.
  [39] Publiée dans les Hymni medii ævi, de Mone, I, p. 446. On
  
  trouve dans ce même Recueil sept autres pièces liturgiques sur saint
  
  Michel: Archangelum mirum magnum (p. 447); Unitas in trinitate (p.
  
  450); Lumen æterno radians nitore (p. 451); Summi regis archangele
  
  (p. 452); Magnum te, Michaelem (p. 454); Ad celebres rex cœlice (p.
  
  454); Michael dux Angelorum (p. 456). Nous devons ajouter que
  
  l’attribution à saint Ambroise du Mysteriorum signifer est bien loin
  
  d’être démontrée.
  [40] Adam, chanoine régulier de l’abbaye de Saint-Victor, à
  
  Paris, mourut en 1192. Ses Œuvres poétiques ont été publiées en
  
  1858-1859, par M. Léon Gautier.
  [41] Ce roman, œuvre de Guillaume de Saint-Pair, a été publié
  
  par F. Michel dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de
  
  Normandie, etc.
  [42] Nous donnons à dessein le texte complet de ce Mystère pour
  
  bien faire saisir à nos lecteurs le rôle de saint Michel dans le drame
  
  du moyen âge. Tout épisodique qu’il soit, ce rôle est important et peut
  
  passer pour nécessaire. Le texte des manuscrits français de la
  
  Bibliothèque nationale, 819 et 820, a été collationné sur l’excellente
  
  édition de MM. G. Paris et U. Robert.
  [43] Revue archéologique, 5ᵉ année, 5ᵉ livraison 15 août,
  
  Paris, A. Leleux, 1848. Notice sur le Mouton d’Or inédit frappé en
  
  Normandie pour Henri V, roi d’Angleterre.
  [44] Mantellier, Notice sur la monnaie de Trévoux et de
  
  Dombes, 1844, p. 20.
  [45] Lecointre-Dupont, Lettres sur l’hist. mon. de la Norm.,
  
  p. 135, 138, 139, 142. Quatre chartes relatives à la monnaie du
  
  Mont-Saint-Michel.
  [46] Recueil des Ordonnances, t. XIV, p. 257.
  [47] Bibl. nat. Anc. fonds des Cordeliers, ms. nº 137, fº 73,
  
  rº et vº.
  [48] Extrait du ms. du Vatican, Regina, nº 1022, fº 172. Le
  
  Mistère du siège d’Orléans a été publié par MM. Guessard et de Certain
  
  (1860, in-4). Notre extrait se lit aux pp. 271 et suiv. de cette
  
  excellente édition.
  [49] Cousant.
  [50] Poux, peur.
  [51] Le même que «désarroi.»
  [52] Bibliothèque nationale, Fr., nº 19,652, page 96.
  [53] Extraits du Livre Blanc de la commune du
  
  Mont-Saint-Michel pendant la grande Révolution.