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  Schulmädelgeschichten
  für Mädchen von 7–12 Jahren
  erzählt von
  Marie Beeg.
  Mit zahlreichen Holzschnitten und 4 Farbdruckbildern.
  Sechste Auflage.
  Berlin W.
  
  Schreiter’sche Verlagsbuchhandlung.
  
  
  Inhalt.
  
  
  Seite
  
  
  1. Kapitel:Der Geburtstag
  1
  
  
  2. Kapitel:Der erste Schultag
  8
  
  
  3. Kapitel:Mit dem linken Fuß zuerst aus dem Bett geschlüpft
  17
  
  
  4. Kapitel:Die Handarbeitsstunde
  23
  
  
  5. Kapitel:Lehrstunden
  28
  
  
  6. Kapitel:Ein Tag bei Alma
  30
  
  
  7. Kapitel:Ein Schulspaziergang und seine Abenteuer
  42
  
  
  8. Kapitel:Schlimme Freundschaft
  72
  
  
  9. Kapitel:Martha
  79
  
  
  10. Kapitel:Ein Brief Almas an Aennchen
  92
  
  
  11. Kapitel:Tagebuchblätter. Aus Aennchens Tagebuch
  100
  
  
  12. Kapitel:Aus Marthas Tagebuch
  108
  
  
  13. Kapitel:Marthas Hausgarten. Der arme Hansi
  114
  
  
  14. Kapitel:Wintervergnügen und Eisabenteuer
  122
  
  
  15. Kapitel:Klara
  126
  
  
  16. Kapitel:Musikstunden
  129
  
  
  17. Kapitel:Aus Aennchens Tagebuch. Almas Rückkehr
  134
  
  
  18. Kapitel:Aus Marthas Tagebuch. Die Konfirmation
  140
  
  
  19. Kapitel:Das Kränzchen
  144
  
  
  20. Kapitel:Ein überraschender Besuch
  150
  
  
  21. Kapitel:Schluß
  157
  
  
  [1]
  Erstes Kapitel.
  
  Der Geburtstag.
  
  
  Sie war ein niedliches liebes Mädchen, die kleine Anna,
  
  und wen sie mit ihren blitzenden Aeuglein und weißen
  
  Zähnchen anlachte, der mußte sie gern haben, trotzdem sie
  
  ein solch tüchtiger Wildfang war, welcher Haus und Hof
  
  fortwährend unsicher machte. Ihre Eltern bewohnten ein
  
  wundervolles Haus, das in einem großen schönen Garten
  
  lag, und da tummelte sich denn klein Annchen nach Herzenslust
  
  herum, kletterte auf die Bäume und spielte mit den kleinen
  
  Brüdern Verstecken.
  »Das Kind wird uns zu wild, das muß ein Ende nehmen,«
  
  sprachen die Eltern. »Sie lernt gar nichts; die alte Kinderfrau
  
  wollte ihr kürzlich das Stricken zeigen, da zog sie die Nadeln
  
  aus den Maschen und spießte sie ihren Puppen in den Leib.
  
  – Ja, das that sie!«
  Nun kam Aennchens Geburtstag heran, an dem sie sieben
  
  Jahre werden sollte; sie hatte sich schon lange darauf gefreut.
  
  Was ihr da wohl alles beschert werden würde? Sie hatte solch
  
  köstliche Wünsche: eine große, große Schaukel, ein Schaukelpferd,
  
  wie die Brüder es hatten, eine recht lange Peitsche und eine
  
  Trompete! Das waren freilich keine passenden Wünsche für ein
  
  kleines Mädchen, aber sie hegte sie doch.
  Der Geburtstagmorgen kam heran, Aennchen wachte in aller
  
  Frühe auf, sie hatte ihn ja schier nicht erwarten können. Die
  
  Kinderfrau schlief noch, die kleinen Brüder schliefen noch und es
  
  war ihr streng verboten, sie zu wecken. Aber so lang still im[2]
  
  Bette liegen, das war doch recht schwer! So erhob sie sich denn
  
  ganz leise, schlüpfte heraus und begann in ihrem Nachtkleidchen
  
  und bloßen Füßen auf Tisch und Stühlen herum zu turnen.
  
  Aber plumps, da gab es einen furchtbaren Spektakel, der Stuhl
  
  fiel um und klein Aennchen lag halb zerquetscht und betäubt
  
  darunter. Gleich eilte die erschreckte Kinderfrau aus ihrem Bett
  
  herzu und nun gab es zu allem Schrecken noch tüchtige Klopfe,
  
  dann wurde klein Aennchen wieder ins Bett gesteckt und mußte
  
  noch ein paar Stunden mäuschenstille liegen, bis sie endlich um
  
  sieben Uhr festlich angekleidet wurde, ihrem Geburtstag zu Ehren.
  
  Ein hellblaues Kleidchen mit weißen Schleifen und ein weißes
  
  Spitzenschürzchen bekam sie an, das wilde braune Lockenköpfchen
  
  wurde tüchtig gebürstet und gekämmt, dann durfte sie hinüber
  
  nach dem Frühstückszimmer laufen, wo bereits die Eltern und
  
  Geschwister versammelt waren.
  Wie köstlich es nach Schokolade und Kuchen duftete, und
  
  wie lieb und freundlich alle sie umringten! Aber sie hatte nur
  
  Augen für die große weißgedeckte Tafel dort drüben, welche
  
  ganz mit Geschenken vollgebreitet war. Die Mama führte das
  
  Töchterchen selbst dahin und es hüpfte dabei vor Freude, blieb
  
  aber plötzlich ganz verwundert und schier erschrocken stehen.
  Wo war die Schaukel? Wo das Schaukelpferd, die Peitsche,
  
  die Trompete? Keine Spur davon zu sehen! Aber inmitten des
  
  Tisches saß eine wunderhübsche Puppe, allerdings ganz unangekleidet,
  
  nur in ein Hemdchen gehüllt, auf einem Stühlchen;
  
  zu ihren beiden Seiten waren Kästen aufgestellt; der eine enthielt
  
  nichts als eine große Anzahl der verschiedensten Stoffreste,
  
  blaue, rote, weiße und schwarze, seidene und wollene, dann breite
  
  und schmale Spitzen und Bänder und Borten – kurz, es war
  
  das reine Putzwarengeschäft. Der andere Kasten war mit Faden
  
  und Wolle aller Art und jeder Farbe angefüllt, enthielt ein
  
  Nadelbüchschen und Fingerhut und Schere und noch eine Menge
  
  anderer Kleinigkeiten zum Nähen und Sticken. Ferner war ein
  
  niedliches weißes Strickkörbchen aufgestellt, darin lag ein großer
  
  rosenroter Wunderknäuel und ein Bund dicke Stricknadeln.
  [3]
  Vorn am Tisch aber lag ein nagelneues Bücherränzchen
  
  mit schönen Schnallen und Riemen, und auf dem Deckel stand
  
  der Name »Aennchen« schön gestickt und darunter »das fleißige
  
  Kind.« Das ganze Bücherränzchen war mit einer Menge nagelneuer
  
  Hefte und Bücher angefüllt, das Schönste aber war ein
  
  wunderhübscher Federkasten, in welchem Griffel und Bleistifte,
  
  Federn und Gummi und sogar ein kleines Messerchen enthalten
  
  waren. Eine schöne, neue Schiefertafel war auch zu sehen;
  
  diese hatte einen bemalten Rand, auf welchem allerlei hübsche
  
  und lustige Sprüchlein standen, wie: »Wer mit dem Griffel
  
  schreibet fein, das muß ein artig Mädchen sein!« und: »Wer
  
  fleißig seine Arbeit thut, dem sind die Menschen alle gut!« und
  
  ferner: »Geschrieben Wort ist Perlen gleich, ein Tintenklecks ein
  
  böser Streich!«
  Alle diese schönen Dinge waren in bunter Reihe auf den
  
  Tisch gebreitet, dazwischen Teller mit Bonbons und Kuchen, und
  
  jedes artige Kind wäre beim Anblick all’ dieser Herrlichkeiten vor
  
  Freude wohl hoch gesprungen.
  Unser Aennchen aber nicht! Wie vom Schreck gerührt stand
  
  sie da, als sie keinen ihrer Lieblingswünsche erfüllt sah, und
  
  konnte es kaum noch fassen, da trat die Mama zu ihr und sprach:
  »Siehst Du, mein Aennchen, für welch großes artiges Mädchen
  
  wir dich jetzt halten, daß wir dir alle die schönen Sachen
  
  zum Geburtstag beschert haben? Du bist jetzt sieben Jahre alt
  
  geworden, also mußt du auch anfangen, recht fleißig und vernünftig
  
  zu werden, und die wilden Spiele, welche sich nur für
  
  Buben schicken, aufgeben. Die reizende Puppe haben wir dir
  
  mit Absicht nicht angekleidet, damit du selbst die Freude haben
  
  sollst, hier aus diesen hübschen Stoffen und Spitzchen schöne
  
  Kleiderchen zu verfertigen. Der Wunderknäuel in diesem Körbchen
  
  ist mit einer Menge süßer Bonbons gefüllt und auf dem Grund
  
  desselben ein kleines Geheimnis verborgen; wenn du daher recht
  
  fleißig stricken lernen willst, so wirst du immer eine Freude und
  
  Ueberraschung dabei haben. – Das Bücherränzchen mit all den
  
  vielen Heften und Büchern aber wird dir wohl das größte[4]
  
  Vergnügen gewähren und du darfst es bald benützen, denn von
  
  morgen an darfst du die Schule besuchen.«
  »In die Schule soll ich!« rief Aennchen erschrocken aus
  
  und starrte die Mama ungläubig an; als diese aber ganz ernsthaft
  
  mit dem Kopfe nickte, da wurde sie förmlich außer sich; sie
  
  warf sich der Länge nach auf den Boden und schluchzte und schrie:
  »Nein, ich will in keine Schule kommen! ich mag in keine
  
  Schule!«
  Das war ein ganz abscheuliches Betragen für ein kleines
  
  Mädchen, noch dazu für ein Geburtstagskind! Ganz entsetzt
  
  standen die Geschwister und starrten das böse Schwesterlein am
  
  Boden an, und der Papa, welcher bis jetzt nichts mitgesprochen
  
  hatte, runzelte zornig die Stirn und trat vor. Aber die Mama
  
  ergriff ihn am Arme und bat:
  »Laß du mich heute allein mit Aennchen verhandeln. Ich
  
  will sie nicht gleich schlimm strafen, weil ja ihr Geburtstag ist,
  
  aber es wird ihr schon Strafe genug sein, wenn sie nicht mit
  
  uns frühstücken darf, sondern ihre Schokolade und Kuchen ganz
  
  allein verzehren muß.«
  Damit hob sie das noch immer weinende Kind vom Boden
  
  auf und führte es hinüber nach dem kleinen Kämmerchen, welches
  
  das »Trutzstübchen« geheißen wurde, denn hieher wurde immer
  
  jedes unartige Kind geschickt, das eine Strafe abzubüßen hatte.
  
  Im ganzen Stübchen stand nichts als ein einziger kleiner Tisch
  
  und ein Stuhl. Wie viele Stunden hatte das wilde Aennchen
  
  hier schon abbüßen müssen; niemals aber schien es ihr so schmerzlich
  
  zu sein als gerade heute an ihrem Geburtstag, auf den sie
  
  sich schon so lange gefreut hatte.
  So saß sie denn mit strömenden Thränen vor ihrer großen
  
  Schokoladentasse und hielt ihr duftendes Stück Kuchen in der
  
  Hand; all die herrlichen Rosinen und Mandeln, die darauf gestreut
  
  waren, vermochten sie nicht zu trösten; sie schluchzte und
  
  schluchzte und jammerte vor sich hin. Ach, und sie schämte sich
  
  so sehr, gerade heute bestraft worden zu sein – das war doch
  
  noch keinem der Geschwister am Geburtstag passiert, und sicherlich[5]
  
  würde sie Bruder Fritz, der auch schon in die Schule
  
  ging, noch tüchtig damit necken.
  Eine Stunde später steckte die Mama den Kopf zur Thüre
  
  herein und sah sich nach ihrem Aennchen um. Dieses saß mit
  
  ganz dickverweinten Augen auf seinem Stuhl und als es die
  
  Mutter sah, streckte es die Arme aus und fing von neuem an,
  
  bitterlich zu weinen.
  »Wie steht es denn mit dir, Aennchen – willst du jetzt
  
  wieder artig sein?« fragte die liebe Mutter und hob das Töchterchen
  
  sanft empor. Dieses schlang seine Aermchen um ihren
  
  Hals und flüsterte:
  »Ja, liebe Mama! ich bitte um Verzeihung, daß ich so böse
  
  gewesen bin.«
  »Und willst du jetzt auch gern in die Schule gehen, liebes
  
  Kind?«
  »Ich will es versuchen,« kam die Antwort sehr langsam
  
  und leise aus Aennchens Mund hervor. Die Mutter setzte sich
  
  auf den Stuhl, nahm ihr Töchterchen auf den Schoß und sprach
  
  mit freundlichem Ernst:
  »Ja, mein Liebling, versuche es und du wirst sehen, daß
  
  es nicht so schlimm ist, sondern im Gegenteil dir bald ausnehmend
  
  gefallen wird. Denn wenn du darüber nachdenkst, so
  
  wirst du selbst einsehen, daß ein Leben, wie du es bis jetzt geführt
  
  hast, nicht ewig so fortgehen kann. Du bist schon ein kräftiges
  
  Mädchen, doch kannst du weder stricken noch lesen, noch
  
  rechnen und schreiben. Nun denke nur daran, wohin das führen
  
  würde, wenn es so fortginge; du müßtest dich ja vor jedem
  
  Menschen schämen, so unwissend zu sein, denn es giebt niemand,
  
  der nicht auch etwas lernen muß, und wenn sich alle so sträuben
  
  würden, so gäbe es wohl nur lauter unwissende Menschen, die
  
  ein Abc wüßten und kein Buch lesen könnten und keinen Strumpf
  
  stricken. Gelt, das wäre schrecklich? Damit aber kleine Kinder
  
  schon im richtigen Alter, wo ihnen das Lernen leicht wird, alles
  
  gelehrt bekommen, was nötig ist, sind die Schulen errichtet worden.
  
  In diesen Schulen giebt es eine Anzahl gar lieber Lehrer[6]
  
  und Lehrerinnen, welche alle die vielen kleinen Nichtswisser um
  
  sich scharen und unterrichten im Lesen, Schreiben und Rechnen und
  
  sie noch eine Menge anderes lehren und ihnen vom lieben Gott
  
  erzählen. Jedes Kind, das gern zu ihnen kommt, haben sie lieb
  
  und üben Geduld mit ihm, bis das kleine Köpfchen alles begriffen
  
  hat, aber über die bösen und faulen betrüben sich die
  
  lieben Lehrer, und wenn sie gar nicht folgen wollen, dann gibt
  
  es Strafe. Willst du nun zu den artigen Kindern oder zu den
  
  bösen und faulen gehören, mein Aennchen?«
  »Ich will zu den artigen gehören, Mama,« erwiderte Aennchen,
  
  welches aufmerksam zugehört hatte und jetzt ganz still mit
  
  leuchtenden Augen dasaß.
  »Das ist brav, mein Kind,« lobte die Mama, »und dafür
  
  darfst du heute den letzten Tag der Freiheit noch recht nach
  
  Herzenslust genießen. Lauf nur schnell hinunter nach dem Garten;
  
  die Geschwister warten schon auf dich.«
  Wie nun das kleine Aennchen lief, als ob sie vom Wind
  
  getragen würde! Die Treppe hinab und den Hausflur entlang
  
  in einem Husch hinaus zum Garten und unten vom Rasen her
  
  hörte sie schon rufen:
  »Aennchen, Aennchen!«
  »Ich komme, ich komme!« rief Aennchen jauchzend den Geschwistern
  
  entgegen; die deuteten lachend in die Höhe und da –
  
  was war das? Eine allerschönste große neue Schaukel war
  
  mitten auf dem grünen Rasenplatz angebracht! War das ein
  
  Jubel und eine Seligkeit! Aennchen kannte sich kaum vor Freude
  
  und die Geschwister riefen:
  »Du darfst ja heute am meisten schaukeln, weil ja dein Geburtstag
  
  ist.«
  Wie ein Eichhörnchen so flink kletterte Aennchen auf die
  
  Schaukel und Bruder Fritz, der heute einen freien Tag hatte,
  
  war so galant und artig, das Schwesterchen hoch in alle Lüfte
  
  zu schaukeln. O das war herrlich! sie kam dem großen Kastanienbaum
  
  ganz nahe und sah die kleinen Brüderchen Willy und
  
  Hermännchen als winzige Punkte unten stehen. So ging es[7]
  
  lange Zeit fort, da wollte Aennchen doch auch die andern an die
  
  Reihe lassen, denn sie war recht artig geworden, und so setzte sie
  
  die kleinen Brüder auf die Schaukel und ließ sie an dem Vergnügen
  
  teilnehmen.
  Um zehn Uhr gab es heute als Frühstück herrliches Honigbrot
  
  und die Kinder durften es im Garten verzehren. So verging
  
  Stunde auf Stunde des so schlimm begonnenen Tages in
  
  schönster Lust und als Aennchen endlich spät am Abend im Bettchen
  
  lag und Mama noch kam, mit ihr den Abendsegen zu beten,
  
  da flüsterte sie ihr noch leise ins Ohr:
  »Nicht wahr, Mütterlein, du verzeihst mir, daß ich heute
  
  morgen so unartig gewesen bin?«
  Ein inniger Kuß der Mutter war die Antwort.
  
  
  [8]
  Zweites Kapitel.
  
  Der erste Schultag.
  
  
  Als Aennchen an diesem Morgen erwachte, war ihr
  
  das kleine Herz recht schwer, denn gleich fiel ihr ein,
  
  daß ja heute der erste Schultag sein sollte. »Ach,«
  
  seufzte sie vor sich hin, »wie wird es mir gehen! Wenn doch
  
  dieser erste Tag schon vorüber wäre.«
  Aber es half kein Seufzen; sie mußte sich dazu bequemen,
  
  aufzustehen und sich von Lisette, der alten Kinderfrau, ankleiden
  
  zu lassen. Diese that es heute beinahe etwas respektvoll und
  
  sagte:
  »Nun wirst du ja wohl bald gar ein Fräulein sein und
  
  so gelehrt werden, daß du mehr weißt wie ich selbst, und mir
  
  vorlesen kannst aus deinen schönen Büchern. Auch das Ankleiden
  
  kannst du jetzt bald allein besorgen, ein Schulmädel muß
  
  ja alles können. Hast du denn schon die schönen neuen Schulkleider
  
  gesehen, welche Mama für dich bereit gelegt hat?«
  Ei der Tausend, die waren freilich hübsch! Ein rotes Wollkleidchen
  
  mit weißen Borten und eine große schwarze Schürze
  
  mit Spitzen besetzt, ein helles warmes Mäntelchen und ein hübsches
  
  Mützchen – alles nagelneu, war neben dem Ränzchen auf
  
  den Tisch gebreitet. Das war freilich eine Freude für Aennchen,
  
  die ein kleines eitles Ding war und sich gar gerne putzen ließ.
  Und so stand sie denn bald, ganz nagelneu angezogen, denn
  
  selbst Strümpfe und Stiefel waren neu, vor den Eltern und
  
  Geschwistern und kam sich förmlich wichtig vor, als sie nun das[9]
  
  Ränzchen auf den Rücken nahm und Papa auf die Uhr sah
  
  und sprach:
  »Nun muß unsere Tochter aber in die Schule fort; es ist
  
  hohe Zeit.«
  Mama setzte ihren Hut auf und Aennchen nahm Abschied
  
  von den kleinen Geschwistern, als ginge es zum mindesten nach
  
  Amerika, dann gab sie Papa noch einen Kuß und fort ging es
  
  an der Mutter Hand zum Hause hinaus.
  Auf der Straße erblickte sie eine Menge Schulkinder, Mädchen
  
  und Knaben und alle sahen sie neugierig an; je näher sie der
  
  Schule kam, desto mehr kleine Mädchen gingen mit ihnen denselben
  
  Weg, viele allein, manche von ihrer Mutter begleitet,
  
  denn das neue Schuljahr hatte noch nicht lange begonnen.
  Das Schulhaus war ein großes altes Gebäude, welches wohl
  
  früher ein Kloster gewesen sein mochte. Es hatte ein großes Portal
  
  und so viele Fenster, wie Aennchen noch nie gesehen hatte. Aennchen
  
  stieg an der Hand der Mutter drei breite Treppen empor; das
  
  Herz klopfte ihr, als ob es zerspringen wollte, und sie sah gar
  
  nicht mehr, wohin sie ging. Da stand sie auf einmal in einem
  
  großen Saale und der Herr Lehrer kam auf die Mama zu und
  
  sprach mit ihr. Diese stellte ihr Töchterchen vor und sprach zu Aennchen,
  
  welche ihre Hand mit krampfhaftem Griff umklammert hielt:
  »Sei doch nicht so furchtsam, Kind, und gib Herrn Milde
  
  eine Hand!« Da blickte sie langsam auf und in das Gesicht
  
  des Herrn Milde, der so sanfte Augen hatte, welche hinter einer
  
  Brille hervorblickten, und so freundlich lächelte, daß sie alle Furcht
  
  verlor und ihre kleine Hand in die seine legte. Nun blickte er
  
  sich um, die langen Reihe der Bänke entlang, welche Sitz an
  
  Sitz mit lauter kleinen Mädchen besetzt waren, und fragte:
  »Ist kein Platz mehr für unser Aennchen übrig?«
  In der dritten Reihe rückten zwei Mädchen zusammen und
  
  streckten die Finger in die Höhe:
  »Hier!«
  Herr Milde nahm Aennchen an der Hand und setzte sie
  
  zwischen die beiden Mädchen; ängstlich blickte sie sich nach der[10]
  
  Mama um. Diese hatte sie allein gelassen bei all den fremden
  
  Mädchen. Sie legte den Kopf auf das Pult, barg das Gesicht
  
  in den Händen und weinte leise und ängstlich vor sich hin.
  
  Da streichelte ein weiches Händchen ihre Wange und eine sanfte
  
  Stimme flüsterte beruhigend:
  »Sei ruhig, kleines Mädchen, du brauchst keine Furcht zu
  
  hegen.«
  Aennchen blickte auf in ein sanftes Gesichtchen, das von
  
  schlichten hellen Haaren umrahmt war. Das Mädchen war klein
  
  und schmächtig gebaut und die rechte Schulter stand bedeutend
  
  in die Höhe; sie trug ein einfaches dunkles Kleid und eine hohe
  
  Schürze, um den Hals ein weißes Halstuch und sah so schlicht
  
  aus wie eine kleine Nonne. Aennchen fühlte sich neugierig angezogen
  
  und fragte, ihre Thränen trocknend:
  »Wie heißt du?«
  »Martha Traugott,« war die Antwort; »ich bin auch erst
  
  seit einigen Tagen in der Schule und schon ganz gut eingewöhnt,
  
  also siehst du, daß es nicht so schlimm ist.«
  Die Nachbarin zur rechten Seite Aennchens, welche anfangs
  
  sehr spöttisch den Mund verzogen hatte, als sie diese weinen sah,
  
  blickte sie jetzt aufmerksam an und mischte sich in das Gespräch:
  »Glaube ihr nicht, daß es nicht schlimm sein soll; ich sitze
  
  nun ein ganzes Jahr hier in der Klasse und finde es schrecklich.«
  Aennchen blickte sie erstaunt an. Schon ein ganzes Jahr
  
  war sie hier in der Schule – wie furchtbar gelehrt mußte sie sein!
  
  Aeußerlich war freilich nichts Auffallendes davon zu sehen, außer
  
  daß sie sich ziemlich ungeniert benahm, sich bequem zurücklehnte
  
  und die Füße baumeln ließ und hinter des Herrn Lehrers Rücken
  
  an einer Schokoladentafel knusperte. Sie war ein wunderhübsches
  
  Geschöpf mit goldig rotem Haar, welches in tausend Löckchen
  
  um das reizende Gesicht flatterte; gekleidet war sie in ein
  
  blaues Samtkleid, aus dem ihre bloßen Schultern und Aermchen
  
  leuchtend hervorblickten. Aennchen glaubte, noch nie ein solch
  
  entzückendes Wesen erblickt zu haben, und atemlos flüsterte sie
  
  zu Martha hinüber:
  [11]
  »Wie heißt das Mädchen neben mir?«
  Diese gab leise zurück: »Alma von Stolzau. – Aber jetzt
  
  darfst du nichts mehr sprechen – die Stunde beginnt.«
  Denn soeben hob die Schuluhr zum Schlage aus und als
  
  die neun Klänge verklungen waren, da gab Herr Milde auf
  
  seinem Katheder, den er inzwischen bestiegen hatte, ein Zeichen
  
  und nahm eine Violine zur Hand.
  Wir singen heute den Choral: »Ach bleib’ mit Deiner
  
  Gnade« – sagte er, »wer von den Neueingetretenen ihn von
  
  zu Hause her kennt, darf mitsingen.«
  Aennchen kannte ihn wohl, die Mama hatte ihn oft mit den
  
  Kindern gesungen und so stimmte sie herzhaft mit in den Chor
  
  all der kleinen Kehlen ein. Auch ihre Nachbarin Martha sang
  
  mit klarer Stimme mit, Alma jedoch, obgleich sie schon so lange
  
  in der Schule war, hielt das feine Taschentuch an die Lippen,
  
  als ob sie Halsweh hätte, und sang nicht mit. Aennchen sah sie
  
  verwundert an.
  Nach dem Choral betete die ganze Klasse stehend das Vaterunser
  
  und dann trat plötzlich eine tiefe Stille ein, bis Herr
  
  Milde gebot, die Griffel und Tafel sollten hervorgeholt werden.
  
  Das thaten nun alle mit großem Eifer und auch Aennchen nahm
  
  mit geheimem Stolz ihre schöne Tafel heraus – gewiß hatte
  
  keine der Schülerinnen eine gleiche – Marthas Tafel war
  
  wenigstens ganz einfach von Schiefer und weißem Holz, doch
  
  Alma besaß wirklich eine noch viel schönere und ihre Griffel
  
  waren mit Goldpapier umwickelt. Aennchen staunte!
  Nun nahm Herr Milde eine Kreide zur Hand und schrieb an
  
  die Tafel ein kleines i – das sollten die Kinder nachschreiben
  
  und nun machten sich Hunderte von kleinen Fingern an diese
  
  Arbeit, während der Herr Lehrer von einer zur andern ging und
  
  Umschau hielt. Das gab harte Plage! Aennchen mühte und mühte
  
  sich, aber sie brachte keinen geraden Strich zu stande und bewundernd
  
  sah sie der kleinen Martha zu, welche schon eine Menge
  
  von schönen i’s gemalt hatte. Alma jedoch saß ganz müßig da.
  [12]
  »Warum schreibst du nicht?« fragte Aennchen erstaunt.
  »Ich kann es schon und habe keine Lust,« gab sie nachlässig
  
  zur Antwort.
  Als aber Herr Milde zu den drei Mädchen kam, da zeigte
  
  es sich doch, daß sie kein Recht hatte, zu thun und zu lassen,
  
  was sie wolle, denn er schalt sie aus, daß sie ihrer neuen Nachbarin
  
  kein besseres Beispiel gebe, die kleine Martha aber lobte
  
  er sehr und beauftragte sie, Aennchen etwas mit Rat beizustehen.
  So ging die erste Stunde zu Ende, schneller, als Aennchen
  
  es gedacht hatte, und als es 10 Uhr schlug, da sprach Herr Milde:
  »Nun dürft ihre eure Arbeit fortlegen und in den Garten
  
  springen!«
  Jetzt ging ein Jubel und Lärmen los! Alle die vierzig
  
  Mädchen wollten laut zur Bank hinausstürzen, Herr Milde aber
  
  gebot: »Eine nach der andern und immer hübsch ruhig!« Da
  
  dämpften sie die fröhlichen Stimmen und schoben sich artiger zur
  
  Thüre hinaus. Auch Aennchen wurde mit fortgezogen in der
  
  Schar und befand sich schließlich in einem großen Garten, der
  
  nur wenige Beete und Blumen, dafür aber einen großen Kies-
  
  und Rasenplatz aufzuweisen hatte. Und auf diesen Plätzen spielten
  
  nun die verschiedenen Klassen und vergnügten sich, wie sie wollten.
  Aennchens Mitschülerinnen hatten bald einen großen Kreis
  
  gebildet, sie kamen auch zu Aennchen und forderten sie auf, teilzunehmen.
  
  Fröhlich trat sie in die Reihe zum »Ringelreihspiel«
  
  und begann bald herzhaft zu springen und zu jauchzen und es
  
  ihrer Nachbarin, der ausgelassenen Alma, nachzumachen. Als
  
  der Kreis sich wieder drehte, sah sie die kleine verwachsene
  
  Martha ganz still und traurig außen stehen.
  »Komm doch und spiele mit!« rief sie ihr zu.
  »Geh, laß sie doch, sie ist ja bucklig,« wehrte ihr Alma
  
  laut und rücksichtslos ab.
  Erschrocken sah Aennchen sich nach der Kleinen um, ob sie
  
  die schlimmen Worte gehört habe; wirklich glänzten dem armen
  
  Kind zwei große Thränen in den Augen und flossen langsam
  
  die schmalen Wänglein herunter. Aber Alma zog Aennchen mit[13]
  
  sich fort und diese hatte einen solchen Respekt vor der glänzenden
  
  Gefährtin, daß sie ihr nicht zu wiedersprechen wagte, sondern
  
  sich im Gegenteil sehr geschmeichelt fühlte, so sehr von ihrer Gunst
  
  beglückt zu werden. Denn hier auf dem Spielplatz behauptete
  
  Alma entschieden die erste Rolle; sie gab alle Spiele an, entschied, wer
  
  sich dabei beteiligen durfte, lachte und jubelte am lautesten, sprang
  
  und tanzte am geschicktesten und verstand den Ball so hoch in die
  
  Luft zu schleudern und wieder zu fangen, wie Aennchen es noch
  
  nicht einmal von ihrem Bruder Fritz gesehen hatte. Sie staunte
  
  nur so vor Bewunderung und betete die neue Freundin förmlich an.
  Freilich, als die Freiviertelstunde vorüber war und der
  
  Unterricht wieder begann, da mußte die Bewunderung für Almas
  
  Leistungen bald ein Ende finden, denn der Lehrer hatte gerade
  
  bei ihr immer am meisten zu tadeln und zu rügen.
  Aennchen aber war ganz eingenommen von ihrer Nachbarin
  
  und diese verstand so reizend und witzig zu plaudern und ihr
  
  heimlich eine Menge Scherzhaftes zuzuflüstern, daß sie ganz den
  
  Unterricht vergaß und sich nur immer unterhalten wollte. Schon
  
  machte Herr Milde ernste Augen und sah oftmals herüber zu
  
  den kleinen Klatschmäulchen – Martha stieß die Nachbarin heimlich
  
  mit dem Fuße an, doch ruhig zu sein – allein Aennchen
  
  war wie bezaubert und die Folge ihrer Unachtsamkeit war schließlich,
  
  daß der Lehrer, ordentlich böse geworden, ihr am Schluß
  
  der Stunde die doppelte Hausaufgabe zuerteilte, als den andern,
  
  und Alma wurde gar ein Tadel ins Buch geschrieben.
  Aufs tiefste beschämt nahm Aennchen die Strafe hin und
  
  suchte beim Aufbruch ganz zerknirscht ihre sieben Sachen zusammen;
  
  Alma jedoch flüsterte ihr zu, sich doch nichts daraus zu machen,
  
  dergleichen würde wohl noch öfter vorkommen. Sie faßte die
  
  neue Freundin unter dem Arm und zog sie mit auf die Straße.
  
  Unten an der Ecke des Hauses hielt ein reizender kleiner Wagen
  
  mit zwei munteren Ponies bespannt. Wie staunte Aennchen, als
  
  Alma darauf zusprang, in einem Nu den Bock erreichte und dem
  
  Kutscher die Zügel aus der Hand nahm.
  »Adieu, mein Herz, auf Wiedersehen morgen!« rief sie lachend,[14]
  
  dann schlug sie auf die Pferdchen ein und fort ging es im sausenden
  
  Galopp.
  Aennchen stand noch lange und sah ihr nach; sie kam sich
  
  recht armselig vor, so zu Fuß nach Haus traben zu müssen,
  
  während die Freundin so stolz kutschieren konnte. Als sie noch dastand,
  
  kam eben die kleine bescheidene Martha vorübergegangen.
  
  Sie blieb stehen und fragte freundlich:
  »Willst du vielleicht mit mir kommen, Aennchen?«
  »Wo wohnst du denn?« fragte diese ziemlich kühl, »wir
  
  haben sicher nicht denselben Weg.«
  »O doch,« erwiderte Martha. »Wir wohnen sogar sehr
  
  nahe zusammen und ich habe dich schon oft in eurem schönen
  
  Garten spielen sehen, denn meine Mutter hat die Wohnung in
  
  eurem Hinterhause seit einiger Zeit gemietet.«
  »Aber warum bist du denn dann niemals zu mir in den
  
  Garten gekommen?« fragte Aennchen überrascht.
  »Mutter erlaubte es nicht; sie sagte, wir hätten kein Recht
  
  dazu,« war die bescheidene Antwort. »Auch habe ich zum Spielen
  
  beinahe keine Zeit. Ich muß Mütterchen zu Hause an die Hand
  
  gehen und meiner kranken Schwester Gesellschaft leisten.«
  »Aber du bist ja noch so klein?« staunte Aennchen.
  Ein wehmütiges Lächeln fuhr über das sanfte Gesichtchen Marthas.
  
  »Freilich bin ich noch klein und schwach,« sagte sie, »aber
  
  ich thue eben, was ich kann; später wird es schon besser werden.«
  Sie waren an Aennchens Haus angelangt; eine große,
  
  prächtige Eingangspforte führte hinein; weiter unten bildete eine
  
  schmale Thüre einen Durchgang, welcher zum Hinterhause führte.
  
  Hier schieden die beiden Schulmädchen voneinander; Aennchen
  
  sprang fröhlich und leichtherzig die Treppe hinauf und Martha
  
  schlich still von dannen.
  Was hatte Aennchen heute zu Mittag alles zu berichten!
  
  Ihre ganze Phantasie war noch von der neuen Freundin Alma
  
  angefüllt, so daß sie ganz darüber vergaß, der Mama von der
  
  kleinen verwachsenen Martha zu erzählen. Sie kam sich den
  
  Brüdern gegenüber höchst wichtig mit ihren Erlebnissen vor und[15]
  
  als Bruder Fritz sie wie sonst necken wollte, da meinte sie sehr
  
  stolz, diese Zeiten seien vorbei, sie sei nun ein Schulmädel und
  
  wolle sich nichts mehr gefallen lassen.
  Nach Tisch mußte Fritz wieder in die Schule fort; Annchen
  
  aber hatte keine Stunde und da es fatalerweise zu regnen begann,
  
  so konnte nicht einmal in den Garten gegangen werden.
  
  Aennchen rief die kleinen Brüder zu sich auf den Hausflur zum
  
  Spielen; sie wußte zwar, daß um diese Zeit, wenn Papa schlafen
  
  wollte, nicht viel Geräusch gemacht werden durfte, und anfangs
  
  ging alles ganz still und artig zu. Bald aber fing sie mit den
  
  kleinen Knaben an, laut herumzutollen und Hermännchen so lang
  
  zu necken, bis er tüchtig zu schreien begann. Nun kam der Vater
  
  mit rotem Kopf zornig zur Thüre heraus und rief:
  »Du nichtsnutziges kleines Mädel! Kannst du mich denn
  
  niemals schlafen lassen? Hast du keine Hausaufgabe für die
  
  Schule zu machen?«
  Aennchen murmelte »Ja.«
  »Dann marsch in die Stube und nicht eher heraus, bis
  
  alles gut fertig ist!«
  So schlich denn Aennchen recht beschämt in die Kinderstube
  
  und setzte sich an den großen Tisch, wo sie sich auf ihrer Tafel
  
  bemühte, die aufgegebene Arbeit gut fertig zu bringen. Sie
  
  ächzte und seufzte dabei und sah immer sehnsüchtig aus dem Fenster,
  
  denn es hatte bereits zu regnen aufgehört und die Kinderfrau
  
  hatte die Brüderchen in den Garten genommen. Wie schwer doch
  
  das Stillsitzen war und die i’s standen alle so bucklig auf den
  
  Linien; doch endlich waren beide Seiten der Tafel bedeckt und
  
  nun atmete sie auf und sprang empor, ließ Griffel, Tafel und
  
  Ränzchen liegen, wie sie ausgebreitet waren – es zog sie hinunter
  
  nach dem Garten.
  Doch halt, was tönte da für ein fröhlicher Lärm die Straße
  
  herauf. Pfeifen und Trommeln und Lachen und Schreien. Eben
  
  stürmte Fritz mit den Büchern unterm Arme den Hausflur herein:
  
  »Aennchen, komm, es giebt etwas zu sehen.« Und sofort flog diese
  
  mit ihm hinaus und starrte mit entzückten Augen die Wunder[16]
  
  an, welche da vorüberzogen. Voran winzig kleine Pferde, auf
  
  welchen buntgekleidete Kinder saßen und standen, dann eine Schar
  
  Musikanten mit Pfeifen und Trommeln, dann ein großer großer
  
  Elefant, auf dessen Rücken lustige Aefflein Grimassen schnitten,
  
  und diesen nach ein großes braunes Kamel. Und nun folgten
  
  noch ein Zebra und eine Menge anderer Tiere, welche Aennchen
  
  nicht kannte, es war ein Lärm und Getöse und die Gassenjugend
  
  jubelte und stürmte hinterdrein. Aennchen wußte sich vor Entzücken
  
  kaum zu fassen und als vom ganzen Zug endlich nichts
  
  mehr zu sehen war, da stürmte sie mit Bruder Fritz die Treppe
  
  hinauf, den Eltern das Wunder zu berichten. Papa hatte auch
  
  aus dem Fenster geschaut und meinte nun freundlich:
  »Ja, ja, solch eine Menagerie ist wohl interessant und wenn
  
  meine beiden großen Schulkinder sich bis morgen recht gut aufführen
  
  und gute Noten nach Hause bringen, dann führe ich euch
  
  morgen abend in die Vorstellung.«
  Wer war glücklicher als die beiden Geschwister! Sie sprangen
  
  und jubelten und konnten den andern Tag kaum erwarten. Fritz
  
  mußte Aennchen alles erzählen, was er in der Schule schon von
  
  fremden Tieren erfahren hatte, wo die Heimat der Elefanten und
  
  Kamele sei und wie sich die verschiedenen andern Tiere alle benennen.
  
  Und gleich begannen sie dann im Garten selbst mit
  
  den kleinen Brüdern Menagerie zu spielen.
  Als Aennchen spät abends endlich erhitzt zum Schlafengehen
  
  herauf kam, zankte Lisette tüchtig und sagte:
  »Du hast heute wieder eine schöne Unordnung hinterlassen,
  
  Wildfang. Als ich hereinkam, waren die Kleinen über deine
  
  Sachen her und ich konnte sie nur gerade noch retten, indem ich
  
  alles rasch ins Ränzel zusammenwarf. Nun magst du selbst
  
  sehen, ob alles in Ordnung ist.«
  »Es wird schon in Ordnung sein,« erwiderte Aennchen leichtsinnig
  
  und blickte nicht mehr nach dem Ränzchen um; sie ließ
  
  sich auskleiden und schlief fröhlich ein.
  
  
  [17]
  Drittes Kapitel.
  
  Mit dem linken Fuß zuerst aus dem
  
  Bett geschlüpft.
  
  
  Der andere Morgen brach recht verdrießlich für Aennchen
  
  an, indem sie verschlief. Lisette, welche sich heute bei
  
  der großen Wäsche, die im Hause war, zu schaffen
  
  machte und der bei solchem wichtigen Ereignis alles andere
  
  unbedeutend erschien, kam zu spät, sie zu wecken und anzukleiden.
  
  So geschah es, daß Aennchen zuerst mit dem linken Fuß aus
  
  dem Bett fuhr und deshalb schon beim Ankleiden recht verdrießlich
  
  und weinerlich war. Mit knapper Not konnte sie noch
  
  einige Tropfen Milch zu sich nehmen, dann mußte sie eiligst nach
  
  dem Ranzen greifen und ihren Weg, vielmehr ihren Sturmlauf,
  
  nach der Schule antreten.
  Dennoch gelang es ihr nicht, sie noch rechtzeitig zu erreichen,
  
  denn als sie noch auf der Straße war, schlug die große Turmuhr
  
  bereits neun Schläge aus und in atemloser Hast rannte sie
  
  daher in das Schulgebäude hinein, die Treppe hinauf und in
  
  das Klassenzimmer, wo sie, unbekümmert um die Störung und
  
  das Aufsehen, welches sie verursachte, ihren Platz zu erreichen
  
  strebte. Aber Herr Milde trat ihr ernst und streng entgegen
  
  und faßte sie bei der Hand:
  »Langsam, langsam, mein Kind! Weißt du nicht, daß man
  
  beim Betreten eines Zimmers höflich und fein grüßen muß?
  
  weißt du nicht, daß man pünktlich in der Klasse zu erscheinen
  
  hat und wenn dies nicht der Fall ist, wenigstens eine triftige
  
  Entschuldigung für die Verspätung vorbringen muß?«
  [18]
  »Lisette hat mich zu lange schlafen lassen,« stotterte Aennchen
  
  verlegen und unter den neugierigen Blicken der andern tief errötend.
  »Nun und wie bittet man jetzt um Verzeihung?« fragte
  
  Herr Milde.
  »Verzeihen Sie,« flüsterte Aennchen, aber die Bitte kam
  
  sehr gezwungen heraus, denn es war zu peinlich für das Trotzköpfchen,
  
  hier so öffentlich Abbitte thun zu müssen; bereits begann
  
  sich ihre üble Laune wieder zu regen und indem sie die
  
  Unterlippe schmollend hängen ließ, schlüpfte sie auf ihren Platz.
  Hier begrüßte sie Alma sogleich lebhaft durch heimliches
  
  Zupfen, Nicken und Flüstern und schon wollte Aennchen ein leises
  
  Gespräch mit ihr beginnen, da stand Herr Milde vor ihr und
  
  begehrte die gefertigte Hausaufgabe zu sehen. Hastig begann sie
  
  den Ranzen aufzuschnallen, daß Bücher und Hefte durcheinander
  
  purzelten, und zog die schöne neue Schiefertafel hervor mit einem
  
  Gefühle heimlicher Befriedigung:
  »Nun wird Herr Milde sicher Respekt bekommen, wenn er
  
  die vielen i’s sieht!«
  Aber was war denn das? Die Seite war ja leer! Höchst
  
  erstaunt drehte sie die Tafel auf die andere Seite, doch auch
  
  hier war kein einziges i zu erblicken, nur ein wirres Durcheinander
  
  von Strichen und kleines Gekritzel. Verblüfft starrte
  
  Aennchen darauf hin – war dies denn ihre Tafel und wie war
  
  die Verwandlung vor sich gegangen?
  »Nun, wo ist die Hausaufgabe? Du faules Mädchen hast
  
  sie wohl am Ende gar nicht gefertigt?« fragte Herr Milde
  
  ernstlich erzürnt.
  »Freilich, Herr Lehrer,« schluchzte sie, »ich hatte die beiden
  
  Seiten vollgeschrieben und weiß nicht, warum sie jetzt leer sind –
  
  doch halt,« ein Gedanke blitzte durch ihren Kopf, »gewiß waren es
  
  die unartigen kleinen Brüder, welche mir darüber gekommen sind.«
  »Wie konnten diese zu deiner Büchertasche gelangen? Hattest
  
  du sie denn nicht gut verwahrt?«
  [19]
  »Nein,« weinte Aennchen, »weil die Menagerie vors Haus
  
  kam, ließ ich alles liegen und sprang davon.«
  »Also bist du wirklich allein schuld daran,« tadelte Herr
  
  Milde ernst, »denn ein Mädchen, ob es noch so klein ist, soll
  
  vor allen Dingen stets ordentlich reinlich und pünktlich sein. Solange
  
  sie das nicht ist, muß sie für ihre Fehler bestraft werden,
  
  bis sie dieselben abgelegt hat. Ich kann dir nicht helfen, Aennchen,
  
  ich muß deinen Eltern Anzeige von dem Vorfall erstatten, damit
  
  diese dich nach ihrem Ermessen bestrafen können.«
  Damit entfernte sich Herr Milde und ließ Aennchen in einer
  
  trostlosen Verfassung zurück. Ach, sie wußte wohl, womit ihre
  
  Eltern sie bestrafen würden; warum mußte ihr das Unglück auch
  
  gerade heute passieren!
  In dumpfem Brüten saß sie auf ihrer Bank und vernahm
  
  kaum etwas von dem Unterricht und doch erzählte Herr Milde
  
  in solch schlichter fesselnder Weise eine Geschichte vom lieben
  
  Heiland.
  Als um zehn Uhr zur Freiviertelstunde die Mädchen alle
  
  wieder fröhlich aus der Klasse strömten, da hatte sie heute nicht
  
  die geringste Lust, ihnen zu folgen; doch Alma faßte sie einfach
  
  am Arm und zog sie mit sich fort in den Garten hinunter.
  
  Und hier begann sie lebhaft auf sie einzureden, sie solle doch
  
  nicht so thöricht sein und sich solche Kleinigkeit so sehr zu Herzen
  
  nehmen, ihre Eltern würden ihr sicher nicht gleich den Kopf deswegen
  
  abreißen.
  »Du hast gut reden, Alma,« schluchzte Aennchen, »meine
  
  Eltern hatten mir versprochen, mich, wenn ich eine gute Zensur
  
  mit nach Hause brächte, in die Menagerie zu führen, und nun
  
  ist es nichts damit.«
  »Weiter nichts?« meinte Alma geringschätzig, »aus dieser
  
  gewöhnlichen Menagerie machst du dir etwas? Ich sage dir,
  
  da ist ein Kunstreiterzirkus viel schöner und ich habe schon oft
  
  einen gesehen. Soll ich dir zeigen, wie sie dort tanzen?«
  Damit faßte sie ihr Röckchen zierlich an beiden Seiten,
  
  senkte sich tief zu Boden und machte eine anmutige Verbeugung.[20]
  
  Nun begann sie vorwärts und rückwärts zu schreiten, erst langsam,
  
  dann immer schneller, jetzt drehte sie sich rings im Kreis
  
  herum, die schmalen Fußspitzen berührten den Boden kaum und
  
  im raschen Reigen flog sie auf und nieder. Wie gebannt hingen
  
  Aennchens Blicke an der reizenden Erscheinung; auch die andern
  
  Schülerinnen hatten ihre Spiele eingestellt und standen atemlos
  
  im Kreis herum.
  Als sie endlich ihren Tanz mit einer nochmaligen Verbeugung
  
  schloß, da erschallte lautes Beifallsrufen aus den Reihen
  
  der Mädchen, nur einige, welche Alma nicht leiden mochten,
  
  verharrten in mißgünstigem Schweigen und ein größeres blasses
  
  Mädchen mit unfreundlichem Gesicht flüsterte hämisch:
  »Wie eine Gauklerin!«
  Alma hatte die Bemerkung wohl vernommen und mit
  
  dunkelglühenden Wangen stürzte sie auf die Sprecherin zu:
  »Warum hast du mich Gauklerin genannt, Sarah Elich?
  
  nimm es gleich zurück!«
  Sarah Elich aber schwieg verstockt still, da drang Alma
  
  mit erhobenen Armen auf sie ein und nur mit Mühe gelang es
  
  den Mädchen, die beiden auseinander zu bringen. Zur rechten
  
  Zeit rief gerade die Schulglocke die Kinder wieder ins Haus
  
  zurück, die leidenschaftliche Alma aber folgte mit Thränen des
  
  Zornes und knirschenden Zähnen ihrem Ruf, und ihr wunderschönes
  
  Gesicht sah ganz entstellt aus, als sie vor sich hin murmelte:
  
  »Dieser Sarah werde ich es noch gedenken!«
  Aennchen erschrak beinahe, als sie sie anblickte, und unwillkürlich
  
  mußte sie, als sie wieder auf ihrem Platz saß, ihre Blicke
  
  vergleichend zu ihrer Nachbarin zur Linken hinüberfliegen lassen,
  
  welche sie heute den ganzen Morgen noch nicht beachtet und kaum
  
  eines Grußes gewürdigt hatte. Martha war auch um zehn Uhr
  
  nicht in den Garten gegangen, da sie sich vor dem wilden Mädchen
  
  gefürchtet hatte; doch saß sie mit ihren sanften stillen Augen
  
  ganz zufrieden auf ihrem Sitz, als ob ihr das größte Vergnügen
  
  zuteil geworden wäre. Unwillkürlich, beinahe ohne zu wissen, was
  
  sie that, reichte ihr Aennchen die Hand hinüber und mit einem überraschten[21]
  
  beglückten Ausdruck legte Martha ihr schmales Händchen
  
  hinein. Gesprochen wurde nichts dabei, aber Aennchen fühlte sich
  
  mit einemmal viel ruhiger und der Gedanke flog ihr durch den
  
  Sinn: Könnte ich doch diesem Mädchen ein wenig ähnlich werden!
  Nun begann wieder der Unterricht und diesmal war Aennchen
  
  eine achtsame Schülerin. Herr Milde las schöne Gedichte und
  
  Lieder vor, um sie der Kinder Gedächtnis einzuprägen für die
  
  nächste Singstunde. Gar zu gut gefiel Aennchen das schöne Lied:
  
  
  »Weißt du, wie viel Sternlein stehen an dem blauen Himmelszelt?«
  
  
  Und als sie das hübsche Liedchen lernen mußte: »Ich hatt’ einen
  
  Kameraden« – da schwebte merkwürdigerweise in ihrer Phantasie
  
  als »treuer Kamerad« ihr nicht die schöne glänzende Alma, sondern
  
  die kleine verwachsene Gestalt der armen Martha vor. So verging
  
  die Zeit diesmal so rasch, daß sie beinahe mit Bedauern
  
  zwölf Uhr schlagen hörte, und nun kehrte ihr auch ihr ganzes
  
  Unglück wieder ins Gedächtnis zurück, als Herr Milde mit einem
  
  Briefchen auf sie zutrat und dasselbe ihren Eltern zu bringen
  
  befahl. O sie wußte wohl, was es enthielt, und wie schrecklich
  
  war es, dasselbe selbst übergeben zu müssen!
  Den ganzen Heimweg über zermarterte sie sich den Kopf,
  
  wie sie sich des Briefchens am besten entledigen könnte – wie?
  
  wenn sie es am Ende unterschlug und gar nicht abgab, dann
  
  würde sie doch heute abend die Menagerie besuchen dürfen! Aber
  
  »pfui Aennchen!« schalt sie sich selbst aus, »das wäre ja abscheulich
  
  schlecht gehandelt und das Schlimmste, was man begehen könnte!«
  So schlich sie denn, zu Hause angelangt, recht kleinlaut die
  
  Treppe hinauf, wo ihr die Mutter mit freundlichem Gruß entgegenkam:
  
  »Nun, mein liebes kleines Mädchen, hast du eine
  
  recht gute Zensur mit nach Haus gebracht?«
  Bitterlich weinend, verbarg Aennchen ihr beschämtes Gesicht
  
  in der Mutter Rock: »Ach nein, Mama, ich bin ein recht unartiges
  
  Mädchen gewesen, der Herr Lehrer hat dir alles in dem
  
  Briefe geschrieben, aber das Schlimmste, das Schlimmste weiß
  
  er doch nicht und ich kann es dir nur leis ins Ohr sagen.«[22]
  
  Damit drückte sie den Mund fest an das Ohr der Mutter und
  
  flüsterte:
  »Ich wollte das Briefchen unterwegs zerreißen und nichts
  
  davon sagen.«
  Erschrocken rief die Mama: »O Aennchen, das hast du thun
  
  wollen! Wie gut, daß dein frommer Engel dich noch rechtzeitig
  
  von solch schlimmem Unrecht zurückgehalten hat. Was du auch
  
  je im Uebermut und Leichtsinn begehen magst, es wird mich zwar
  
  immer sehr betrüben, aber ich kann es dir doch eher verzeihen,
  
  als wenn du zur Unwahrheit und Heuchelei deine Zuflucht
  
  nimmst! Und nun geh hinein, mein Kind, und wasche deine
  
  verweinten Augen; ich werde indes Papa des Lehrers Brief
  
  bringen; freilich kann es mit dem versprochenen Vergnügen für
  
  heute Abend nun nichts werden.«
  Ja, leider wurde nichts daraus, wenn auch die Eltern dem
  
  reuigen Aennchen bald verziehen, als es so zerknirscht um Verzeihung
  
  bat. Die kleinen Brüder bekamen auch Strafe, daß sie
  
  sich über die Tafel der Schwester gewagt hatten. Als am Abend
  
  der Papa mit Bruder Fritz, der eine gute Zensur mit nach Hause
  
  gebracht hatte, zur Vorstellung fortging, da mußte sie brav bei
  
  Mama zu Hause sitzen und ihre Aufgaben sorgfältig machen.
  
  Aber sie war heute doch voll Eifer dabei und es ging ihr leichter
  
  von der Hand und als sie dann zu Bette ging, da betete sie
  
  heute bei Mama in ganz besonders andächtiger Weise:
  
  
  »Hab ich Unrecht heut gethan,
  Sieh es, lieber Gott nicht an –
  Mache Du durch Christi Blut
  Gnädig allen Schaden gut.«
  
  
  [23]
  Viertes Kapitel.
  
  Die Handarbeitsstunde.
  
  
  Dienstag nachmittag sollte Aennchen die erste Handarbeitsstunde
  
  bekommen. Als es zwei Uhr schlug,
  
  fand sie sich mit ihrem nagelneuen Strickkörbchen,
  
  in welchem der rosenrote Wunderknäuel lag, in der Schulstube
  
  ein, wo heute anstatt des Lehrers eine Dame den Vorsitz
  
  führte. Es war ein liebes altes Fräulein mit silberweißen
  
  Haaren, welche zu beiden Seiten der Stirne als dichte Löckchen
  
  unter der großen schneeweißen Spitzenhaube hervorquollen.
  
  Sie trug ein grauseidenes Kleid und weißen Kragen und
  
  Manschetten und sah so lieb und gütig aus wie Aennchens
  
  Großmama, so daß diese gleich ein Herz zu ihr faßte und zutraulich
  
  auf sie zusprang. Und auch alle andern Mädchen
  
  hingen mit innigster Liebe an dem gütigen alten Fräulein, sie
  
  durften sie alle »Tante« nennen und die wildesten wurden sanft
  
  und artig, wenn sie sie mit ihren milden Augen fragend anblickte.
  
  Sie hatte für alle ein gütiges Wort, einen freundlichen
  
  Scherz und in ihrem großen Pompadour, den sie an der Seite
  
  trug, bewahrte sie für die allerartigsten sogar immer kleine
  
  Schokoladeplätzchen auf, die sie dann am Schluß der Stunde
  
  austeilte.
  Das war eine gar lustige Stunde, in welcher sich die
  
  Mädchen bald so heimisch wie zu Hause fühlten; das Fräulein
  
  sprach mit den Kindern leichte französische Sätze, die sie bald
  
  verstehen lernten, und wenn sie recht artig gewesen waren, wurden
  
  in der letzten Viertelstunde fröhliche Liedchen gesungen. Aennchen[24]
  
  hatte wie immer ihren Platz zwischen Martha und Alma eingenommen
  
  und zeigte sich am Anfang nicht wenig ungeschickt in
  
  der Führung der Stricknadeln, welche immer anders wollten,
  
  als sie selbst sollte. Ach, und die Maschen hatten eine so unüberwindbare
  
  Neigung, herunterzufallen – es war wirklich zu
  
  ärgerlich! Wie staunte Aennchen, als sie die kleine Martha gleich
  
  in der ersten Stunde an einem wunderschön gestrickten großen
  
  Strumpf stricken sah; doch meinte diese lächelnd: »Das ist nicht
  
  mein erster. Meine Mutter hat mich schon lange stricken gelehrt
  
  und beinahe alle Strümpfe, die ich trage, habe ich mir
  
  selbst gestrickt.«
  Das war wirklich fabelhaft und Aennchen hätte beinahe den
  
  Mut verloren über einem solchen Ausbund von Vortrefflichkeit,
  
  wie sie sich ausdrückte, wenn nicht ihre Nachbarin Alma sich auch
  
  so ungeschickt wie sie selbst gezeigt hätte und dazu nicht einmal
  
  den guten Willen besaß, es besser zu machen. Sie rümpfte das
  
  Näschen über die »langweiligen Arbeiten«, wie sie sagte, und
  
  meinte: »Ich werde es ja gottlob doch niemals nötig haben,
  
  meine Strümpfe selbst zu stricken.« Alma hatte diese letzte Bemerkung
  
  so laut gegen Aennchen geäußert, daß selbst das Fräulein
  
  sie vernehmen mußte auf ihrem Platz am Katheder. Langsam
  
  richtete sie die sanften grauen Augen auf das unter ihrem Blick
  
  errötende Mädchen und sprach mit ihrer leisen gütigen Stimme:
  »Wenn ich dich recht verstanden habe, liebes Kind, so bist
  
  du der Meinung, für dich wäre es nicht nötig, dich mit
  
  Handarbeiten abzumühen, weil deine lieben Eltern durch Gottes
  
  Gnade so sorgenfrei gestellt sind, daß auch deine Zukunft vollkommen
  
  gesichert erscheint. Vielleicht interessiert es dich daher,
  
  eine kleine Geschichte von einem Mädchen zu hören, das auch
  
  in seiner frühesten Jugend ähnliche Gedanken hegte wie du, und
  
  dafür bitter bestraft wurde. Sie wuchs in einem hohen stolzen
  
  Schlosse auf und hatte gütige Eltern, welche ihr alles gewährten,
  
  was ein Kinderherz entzücken kann; sie speiste auf Silber und
  
  Kristall und eine Schar von Dienern stand stündlich nur zu
  
  ihren Befehlen bereit. Und an solchen mangelte es dem kleinen[25]
  
  herrschsüchtigen Persönchen nie, bald wollte sie auf dem großen
  
  Teich im Garten gerudert sein, bald wollte sie in ihrer Pony-Equipage
  
  fahren oder es sollten ihr aus der Stadt neue Spielsachen
  
  besorgt werden. Sie war so stolz, daß alle armen Kinder
  
  ihr zu gering schienen, sie nur anzusehen, denn sie glaubte sich
  
  über allen erhaben, und wenn ihre Lehrerin von ihr verlangte,
  
  sie solle eine Aufgabe lösen, dann stampfte sie mit dem Füßchen
  
  und behauptete, das Arbeiten sei nur nötig für arme Leute.
  Aber sie sollte für ihren Uebermut hart bestraft werden, denn
  
  eines Tages trat ihr Papa eine weite Reise an, von der er
  
  nicht wiederkehrte – das Schiff, auf dem er fuhr, ging mit ihm
  
  unter. Nun war ihre Mama eine Witwe und fremde Männer
  
  kamen ins Schloß, die Reichtümer zu ordnen. Aber so sehr man
  
  suchte und suchte, es fanden sich keine vor, im Gegenteil nur
  
  eine große, große Summe von Schulden, so daß man auf das
  
  herrliche große Schloß und den Garten und die Felder und
  
  Wälder Beschlag legte und der Mutter des kleinen Mädchens
  
  gar nichts mehr übrig blieb, so daß sie eines trüben Tages das
  
  Schloß mit ihrem Kinde verlassen mußte. So jung das kleine
  
  Mädchen auch war, es empfand dennoch schon schwer die furchtbare
  
  Umwandlung, welche mit der Mutter und ihr vorgegangen
  
  war; sie sah ihre arme Mama Tag und Nacht weinen und sich
  
  abhärmen und in der kleinen kalten Dachkammer, in der sie
  
  wohnten, war ihr einziger Gefährte die bittere Sorge und Not.
  
  Wohl mühte sich Marguerites Mutter bis tief in die Nacht hinein
  
  mit ihren feinen Fingern ab, Handarbeiten zum Verkauf zu
  
  verfertigen, aber der Erlös reichte kaum hin, die beiden vor dem
  
  Verhungern zu retten.
  Ach, und Marguerite hatte so gar nichts gelernt, auch an
  
  der Arbeit ihr Scherflein mit beizutragen, ihre Finger waren
  
  gar so ungeschickt und nichts ging ihr von der Hand. Als aber
  
  die Not immer größer wurde, da fing sie doch an, der Mutter
  
  die Arbeiten abzusehen und sich selbst daran zu versuchen, und
  
  siehe, als sie nun erst wirklich einmal wollte, da ging es auch
  
  und sie brachte ganz hübsche Stickereien zu stande. Der Kaufmann,[26]
  
  dem sie dieselben brachte, empfand Mitleid mit ihrer
  
  Jugend und Armut und bestellte neue zu guten Preisen! Das erfüllte
  
  sie mit glücklichem Stolz. Aber es war noch nicht genug
  
  der Prüfung, die über sie gekommen, denn nun begann ihre arme
  
  Mutter sehr leidend zu werden und zu schwach, selbst etwas zu
  
  leisten. Welches Glück, daß nun das Töchterlein imstande war,
  
  für sie einzutreten, und sich auch in der Pflege geschickt und
  
  willig zeigte. Der Kaufmann, für den sie stickte, ward ihr ein
  
  treuer Freund, welcher half, so viel er konnte, da er den guten
  
  Willen des armen Kindes sah, und so war Marguerite wirklich
  
  imstande, ihre arme Mutter bald ganz zu erhalten. Aber ihr
  
  Stolz war gebrochen und mit tiefster Beschämung dachte sie oft
  
  daran, welch ein unnützes stolzes Geschöpf sie einst in früheren
  
  Tagen gewesen. Der liebe Gott führte sie denn durch Prüfungen
  
  und Irrwege schließlich zum glücklichen Ziel und sie ist zufrieden
  
  und glücklich geworden. Und wißt ihr, lieben Kinder wer die
  
  kleine Marguerite eigentlich war?« fügte das alte Fräulein nach
  
  einer Pause noch leise bei: »Ich selbst bin es gewesen.«
  »Sie selbst?« riefen überrascht die Kinder, denen bei der
  
  schlichten Erzählung Thränen des Mitleids in die Augen getreten
  
  waren, und Alma, welche besonders aufmerksam diesmal zugehört
  
  hatte, fragte noch einmal:
  »Sie selbst waren das vornehme Kind – und jetzt?«
  
  – – – Sie stockte.
  »Jetzt bin ich eine arme Handarbeitslehrerin,« vollendete
  
  Fräulein Marguerite mit einem unendlich wehmütigen Lächeln
  
  den Satz. »Glaubt aber nicht, liebe Kinder, daß es mir je einfallen
  
  sollte, über mein jetziges Los zu murren. Ich danke im
  
  Gegenteil dem gütigen Gott jeden Tag, daß er mich so weise
  
  Wege geführt und davor bewahrt hat, ein übermütiges stolzes
  
  Geschöpf zu werden, und fühle mich glücklich wenn er mich ferner
  
  gesund erhält, euch, ihr kleinen Mädchen, durch meine eigenen
  
  so schwer errungenen Kenntnisse auf die Schule des Lebens vorzubereiten
  
  – möge aber keine von euch allen durch so harte
  
  Prüfungen gehen müssen, als mir selbst bereitet waren!«
  [27]
  Die gute alte Dame hatte zwei helle Thränen in den Augen,
  
  als sie endete, und keine von all ihren kleinen Zuhörerinnen
  
  war unbewegt. Selbst Alma, so sehr sie es zu verbergen bemüht
  
  war zeigte sich tief ergriffen und von dieser Stunde an
  
  war sie viel eifriger als vorher bemüht ihre gütige Lehrerin
  
  zufrieden zu stellen.
  
  
  [28]
  Fünftes Kapitel.
  
  Lehrstunden.
  
  
  Es waren nun bereits Wochen und Monate darüber hingegangen,
  
  seit Aennchen zum erstenmal in die heiligen
  
  Hallen der Schule eingeführt worden war, und sie war
  
  inzwischen so heimisch in derselben geworden, daß ihr das Liebste
  
  gefehlt hätte, wenn sie derselben hätte fern bleiben müssen.
  
  Verschwunden war alle Scheu vor den vielen kleinen Mädchen,
  
  denn sie war jetzt mit allen bekannt und vertraut, wußte alle bei
  
  ihren Namen zu nennen und hatte eine Menge Freundinnen
  
  unter ihnen gefunden. Am meisten ging sie allerdings mit Alma
  
  Stolzau um, freilich nicht zu ihrem Vorteil als Schülerin,
  
  denn Alma gab, obwohl sie ein volles Jahr länger als die andern
  
  die Klasse besucht hatte und eine der wenigen Repetentinnen war,
  
  doch nur zu oft durch Leichtsinn und Flatterhaftigkeit Ursache zu
  
  Tadel bei den Lehrern.
  So war auch unser Aennchen leider keine Musterschülerin
  
  geworden, wenngleich ihr alles Lernen leicht ging und sie sich
  
  in keiner Weise zu sehr plagen mußte. Aber es fehlte ihr eben
  
  die Ruhe und Stetigkeit. Sie hatte es allerdings so weit gebracht,
  
  daß ihr die Buchstaben des Alphabets keine unheimlichen
  
  Figuren mehr waren, vermochte im Gegenteil, wenn auch etwas
  
  schwerfällig, zusammenhängende Wörter zu entziffern; auch hatte
  
  sie bereits gelernt, ihren Namen zu schreiben, wenn er freilich
  
  immer in sehr schräger Richtung auf den Zeilen lag, und der[29]
  
  Herr Lehrer hatte sogar versprochen, bald einmal mit Tinte es
  
  versuchen zu lassen.
  Aber der Rechenunterricht machte ihr gar viel Kopfzerbrechens
  
  und sie vermochte oft tiefsinnig eine halbe Stunde über einem
  
  Rechenexempel nachzugrübeln, wie viel 5 Birnen und 4 Birnen
  
  und 6 Birnen wohl zusammen ergeben möchten, brachte aber
  
  zuletzt doch 13 Birnen heraus, und das war doch nicht richtig.
  
  Oder sie zählte zusammen, daß 6 Pfennig und 12 Pfennig
  
  16 Pfennig betrügen, und das war doch sicher auch falsch.
  In den biblischen Geschichtsstunden hingegen war sie eine
  
  brave und aufmerksame Schülerin, sie hörte gar zu gern die
  
  wunderschönen Geschichten vom Jesuskindlein mit an, wie es auf
  
  die Welt gekommen und auf Erden gewandelt ist. Und wie die
  
  Erde geschaffen wurde und das Paradies, in welchem die ersten
  
  Menschen gelebt, bis die böse Schlange die Eva verführte, das
  
  war doch alles ganz wunderbar interessant und auch alle die
  
  schönen Sprüche aus dem Katechismus prägten sich gar leicht
  
  dem Gedächtnis ein.
  Am liebsten aber von allen Stunden war und blieb für
  
  Aennchen die Gesangstunde, diese bildete ihre ganze Wonne! Es
  
  konnte sich aber auch keine von allen Schülerinnen rühmen, eine
  
  solch klare melodische Stimme zu besitzen, keine vermochte sich
  
  eine Melodie so im Fluge einzuprägen und mit Ausdruck vorzutragen,
  
  wie Aennchen. So war sie denn gar bald zur ersten
  
  Chorführerin vorgerückt, welche sogar dem Lehrer behilflich sein
  
  konnte, die andern im Takt zu halten, und wenn die Stunde
  
  zu Ende ging, baten gar oft die Kinder:
  »Bitte, bitte, Herr Milde, lassen Sie Aennchen noch etwas
  
  singen.«
  Dann durfte sich Aennchen selbst ein Lied auswählen und
  
  sie that es gar gerne. Bald sang sie mit ihrem süßen Stimmchen:
  »Guter Mond, du gehst so stille durch die Abendwolken
  
  hin« – – oder »Nachtigall, Nachtigall, wie sangst du so
  
  schön« – – oder auch »Ich weiß nicht, was soll es bedeuten«
  
  – – und alle lauschten dann entzückt ihrem Gesang.
  
  
  [30]
  Sechstes Kapitel.
  
  Ein Tag bei Alma.
  
  
  »Höre, Annchen, morgen ist mein Geburtstag, da hat
  
  meine Mama mir erlaubt, dich für den ganzen Tag
  
  zu mir einzuladen,« sprach eines Samstags am
  
  Schluß der Schule Alma zu Aennchen. Aennchens Augen
  
  leuchteten, dennoch aber meinte sie zweifelnd:
  »Wenn ich aber nur kommen darf! Am Sonntag hat Papa
  
  es immer gern, wenn wir alle um ihn sind, und vielleicht denkt
  
  meine Mama auch, ich könnte bei dir genieren den ganzen Tag.«
  »Nun, du wirst schon sehen, daß sie es erlaubt, wenn
  
  meine Mama dich noch besonders einladen läßt,« versicherte
  
  Alma eifrig und damit trennten sich die Freundinnen.
  Aennchen kam ganz aufgeregt nach Hause und erzählte ihrer
  
  Mutter von der Einladung, diese aber schüttelte den Kopf und
  
  meinte:
  »Auf die bloße Einladung deiner Freundin hin kann ich
  
  dich unmöglich in ein fremdes Haus lassen.« Aennchen schlich
  
  betrübt davon.
  Nachmittags aber läutete es an der Hausglocke und als
  
  Aennchen sehen wollte, wer da sei, da stand ein riesengroßer
  
  Bedienter vor der Thüre mit langem blauem Rock und großen
  
  goldnen Knöpfen daran und einer breiten goldnen Borte am
  
  Hut und hielt ein zierliches Briefchen in der Hand für Aennchens
  
  Mutter. Das Briefchen enthielt in wenigen Zeilen eine sehr
  
  liebenswürdige Einladung für Aennchen von Almas Mama, welche
  
  zudem noch bemerkte, für Abholen und Nachhausebringen werde
  
  sie selbst Sorge tragen.
  [31]
  
  
  Wer war glücklicher als Aennchen, denn die Einladung wurde
  
  angenommen und nun sprang und hüpfte sie im ganzen Haus
  
  herum, freute sich auf den kommenden Tag und sprang jede
  
  Viertelstunde zu Papa in die Stube: »Süßes Papachen, glaubst
  
  du, daß morgen schönes Wetter wird?«
  »Ein Wirbelsturm wird kommen und dich kleine Wetterhexe
  
  wie den fliegenden Robert in alle Lüfte tragen,« rief der Vater
  
  endlich ärgerlich lachend und jagte den kleinen Plaggeist hinaus.
  Am Sonntagmorgen ging aber wirklich, wie Aennchen gewünscht,
  
  die Sonne ganz wunderbar strahlend auf und der blaue
  
  Himmel lachte wolkenlos hernieder. So konnte das weiße Mullkleidchen[32]
  
  mit den rosaseidenen Schleifen denn getrost angezogen
  
  werden und Aennchen sah sehr niedlich darin aus.
  Um zehn Uhr fuhr vor ihrem Hause Almas reizende Pony-Equipage
  
  vor und der Diener kam herauf, den kleinen Gast abzuholen.
  
  Wie eine richtige große Dame kam sich Aennchen vor,
  
  als sie dann so allein in dem wunderhübschen Wagen saß, und
  
  sie grüßte ordentlich huldvoll zu den Geschwistern hinauf, welche
  
  mit den Eltern zum Fenster heruntersahen, ihr Aennchen noch
  
  abfahren zu sehen. »Ach, wie beneidenswert glücklich doch Alma
  
  ist,« dachte Aennchen, als sie nun in deren Wagen so weich dahinfuhr
  
  zur Stadt hinaus und lange schattige Alleen entlang, dann
  
  durch Felder und Auen bis zu einem großen Park, dessen herrliche
  
  hohe Bäume den Weg zu beiden Seiten dicht begrenzten. Und nun
  
  hielt der Wagen vor einem reizenden kleinen Schloß, dessen Fenster
  
  und Zinnen im Licht der Sonne blitzten und von dessen oberster
  
  Spitze eine rote Fahne lustig in die Welt hinauswehte.
  Kaum hielt der Wagen vor der Pforte des Schlosses, da
  
  flatterte schon eine zarte, in rosenrote duftige Stoffe gehüllte
  
  Mädchengestalt daraus hervor und dem Gaste entgegen.
  »Willkommen, Liebling, willkommen!« rief sie und hing
  
  sich an Aennchens Hals; beinahe zerdrückte sie bei ihrer heftigen
  
  Umarmung das große Rosenbouquet, welches Aennchen als Geburtstagsgruß
  
  für sie in der Hand hielt, und Aennchen wagte
  
  kaum mehr, es ihr zu bieten, denn es kam ihr jetzt so armselig
  
  vor, weil die ganze Umgebung des Schlosses hier wie ein einziger
  
  blühender Rosengarten erschien und Alma selbst das reizendste
  
  Rosenkränzchen im goldenen Haar trug. Diese nahm die Blumen
  
  dann auch ziemlich gleichgiltig hin, war jedoch von bezaubernder
  
  Liebenswürdigkeit gegen ihren kleinen Gast und führte Aennchen
  
  gleich die mit vergoldetem Gitterwerk gezierte Freitreppe des Schlosses
  
  hinauf in einen reizenden Salon, wo eine vornehme Dame in
  
  weißem Kleid nachlässig auf einem Ruhebett lag. Sie reichte dem
  
  schüchtern errötenden und ängstlich knixenden Aennchen freundlich die
  
  Hand und sprach einige gütige Worte; dann aber hielt sie die zarte
  
  weiße Hand an die Stirn und sprach auf französisch zu Alma:
  [33]
  »Führe deine Freundin fort, mein Kind – ihr macht mich
  
  nervös bei der Hitze. Zu Mittag sehen wir uns wieder.«
  Sie winkte noch einen gnädigen Gruß und dann verließen
  
  die Mädchen das Zimmer.
  »Nun will ich dir vor allem meine Geburtstagsbescheerung
  
  zeigen,« sprach Alma und flog Aennchen voran die Treppe empor
  
  zu einer Reihe von glänzenden Gemächern. Das eine davon
  
  war Almas Wohnzimmer, welches mit deren Schlafzimmer und
  
  dem Zimmer für die Gouvernante in Verbindung stand. Annchen
  
  wußte sich vor Staunen nicht zu fassen; bei ihr zu Haus war
  
  es doch sicher recht schön, aber eine solche Pracht hatte sie noch
  
  nicht gesehen. Ueberall, wohin sie blickte, Seide und Samt,
  
  Gold und kostbare Zierraten. Das Schlafzimmerchen Almas
  
  war wie eine kleine Muschel mit rosa Atlas bis zur Decke ausgeschlagen
  
  und das Bettchen glich mit seinen seidenen Kissen und
  
  Spitzenvorhängen einem wahren Feenlager. Auf dem großen
  
  Tisch des Wohnzimmers und überall auf umherstehenden Stühlen
  
  war eine solche Masse herrlicher Geschenke ausgebreitet, daß
  
  Aennchen sie anfangs gar nicht zu überblicken vermochte; da gab
  
  es Puppen und Puppenwagen und prächtige Bilderbücher, Spielzeug
  
  und einen reizenden Ziegenbockwagen und neue Kleider,
  
  kurz, was man sich nur denken kann.
  Aennchen schwindelte fast beim Anblick aller Herrlichkeiten,
  
  Alma aber sah ganz gleichgiltig aus und meinte:
  »Die meisten dieser Geschichten langweilen mich; nur der
  
  Ziegenbockwagen macht mir Freude. Wir werden nachher mit
  
  ihm fahren.«
  »Darfst du denn alles thun, was du willst?« frug Aennchen.
  »O ja! so ziemlich,« antwortete Alma. »Ich habe zwar
  
  leider eine Gouvernante zur Aufsicht, die mir das Leben recht
  
  sauer macht. Sie ist eine Französin und versteht kein Wort
  
  deutsch, aber ich werde schon mit ihr fertig.«
  Aennchen wurde ganz ängstlich zu Mute. »Eine Französin?«
  
  fragte sie, »wo ist sie denn?«
  »Sie hat heute den ganzen Tag Urlaub erhalten, ich habe[34]
  
  Mama darum gebeten,« lachte Alma. »Mama thut mir alles
  
  zuliebe, nur darf ich sie nicht stören und zu laut in ihrer Gegenwart
  
  sein. Sie wollte auch durchaus nicht erlauben, daß ich in
  
  die abscheuliche Schule geschickt werde, aber mein Papa ist so
  
  streng; der hat darauf bestanden, weil er sagt, ich hätte zu
  
  wenig Respekt vor meinen Lehrern zu Hause. Und so sehr ich
  
  mich anfangs sträubte, ich mußte dennoch gehorchen.«
  »Wenn du nicht in der Schule wärst, hätte ich dich nicht
  
  kennen gelernt,« sagte Aennchen, »also bin ich doch froh, daß
  
  dein Papa darauf bestanden hat.«
  Die beiden Freundinnen umarmten sich, dann führte Alma
  
  ihren Gast in einen kleinen Eßsalon und ließ dort Schokolade
  
  und Kuchen und süßes köstliches Obst für sie auftragen. Wie
  
  herrlich Aennchen das alles mundete! sie glaubte noch nie so
  
  gut gespeist zu haben.
  Dann aber zog die unruhige Alma sie wieder fort in den
  
  Garten und von da nach den Stallräumen. Hier schien der
  
  kleinen Schloßherrin liebstes Revier zu sein, denn sie kannte alle
  
  Pferde und alle streckten ihr grüßend die Köpfe entgegen. Sie
  
  kletterte vom Rücken des einen zum andern und forderte Aennchen
  
  auf, es nachzumachen, diese aber wich ängstlich zurück. Mit dem
  
  Stallburschen, welcher helles Riemenzeug glänzend putzte, schien
  
  sie auf dem besten Fuß zu stehen; sie zupfte ihn an seinen
  
  struppigen strohgelben Haaren, nahm ihm die kurze Stummelpfeife
  
  aus dem Mund und versteckte sie, ehe er es sich versah,
  
  in dem Heukasten.
  »Nun mag der Michel schauen, wo er sie wiederfindet,«
  
  flüsterte sie hinter seinem Rücken Aennchen zu, welche ganz stumm
  
  vor Erstaunen über das seltsame Betragen dabeistand.
  »Nun aber zum Ziegenbock! Ich habe den Wagen schon
  
  herüberschaffen lassen,« rief Alma. Sie rannte Aennchen voran
  
  nach dem kleinen Stall und zerrte einen großen weißen langhaarigen
  
  Ziegenbock hervor. Ein kleiner Bursche, welcher in
  
  blaue Livree gekleidet war und gelbe Stulpstiefeln trug, war
  
  beim Anschirren des Bocks an den Wagen behilflich; dann stiegen[35]
  
  die beiden Mädchen auf; Alma riß dem Burschen, welcher zum
  
  Kutschieren aufspringen wollte, die Peitsche aus der Hand und
  
  fuhr blitzschnell mit dem kleinen Gefährt davon. Der Ziegenbock
  
  sprang und Alma jauchzte; Aennchen aber wurde es beinahe
  
  ängstlich zu Mut und schüchtern bat sie: »Alma, sei doch nicht
  
  so stürmisch, wir könnten herausfallen.«
  »Du wirst dich doch nicht fürchten, kleiner Hasenfuß,« lachte
  
  Alma übermütig und hieb immer stärker auf den Ziegenbock ein.
  
  Das mochte diesem aber doch nicht gefallen und er begann störrig
  
  zu werden, zerrte den Wagen nach rechts und nach links und
  
  blieb dann bockbeinig stehen. So sehr Alma zerren und reißen
  
  mochte, er rührte sich nicht, da hob sie die Peitsche zu einem so
  
  heftigen Schlag aus, daß der Bock einen Sprung machte; die
  
  beiden Mädchen wurden aus dem Wagen geschleudert, fielen aber
  
  zum Glück so weich auf einen Heuhaufen, daß sie keinen Schaden
  
  erlitten; der Bock aber rannte mit dem reizenden kleinen Wagen
  
  über Stock und Stein davon, daß alles in Stücke sprang und
  
  nach allen Seiten hin die Räder und Kissen auseinander flogen.
  Als sich die Kinder betäubt emporrichteten, waren von dem
  
  ganzen neuen Wagen nichts mehr als Trümmer zu sehen; den
  
  Bock hat ein Gärtnerbursche eingefangen und führte den Widerstrebenden
  
  soeben nach seinem Stall.
  Aennchen war vor Schreck ganz blaß und zitterte an allen
  
  Gliedern.
  »O weh, was werden deine Eltern sagen, wenn sie es erfahren?«
  
  jammerte sie.
  Alma sah auch ziemlich verdrossen aus. »Papa wird freilich
  
  etwas zanken,« meinte sie, »aber wenn ich Mama vorklage, wie
  
  sehr ich selbst erschrocken bin, dann nimmt sie mich schon in
  
  Schutz. Diesem abscheulichen Bock aber will ich es noch vergelten;
  
  er soll drei Tage nicht genug zu fressen kriegen. Für
  
  uns ist jetzt Tischzeit, es hat schon geläutet und wir müssen uns
  
  erst noch die Hände und Gesicht waschen, bevor wir ins Speisezimmer
  
  dürfen.«
  Damit führte sie Aennchen wieder nach dem Schlosse zurück[36]
  
  und als sich die beiden Mädchen gesäubert und geordnet hatten,
  
  traten sie in einen wundervollen Speisesaal ein, in welchem Almas
  
  Mutter bereits mit einem großen stattlichen Herrn zu Tische saß
  
  und voll Ungeduld die beiden erwartete. Es waren vier Gedecke
  
  auf die große lange Tafel gelegt, welche mit einem großen
  
  silbernen Tafelaufsatz und einer Menge Weinflaschen und Kristallschalen
  
  bedeckt war. Hinter jedem Stuhl stand ein Diener in
  
  blauer silbergestickter Livree; sie standen alle so steif wie von
  
  Holz und Aennchen war vor Schüchternheit und Staunen über
  
  all die Pracht die kleine Kehle beinahe zugeschnürt. Sie konnte
  
  gar keinen Genuß an all den köstlichen Speisen haben, welche
  
  in langer Reihenfolge angeboten wurden und von denen sie sich
  
  selbst nach Belieben auf den Teller füllen mußte. Wie schwer
  
  vermochten ihre kleinen ungeschickten Hände damit umzugehen und
  
  wie bewunderte sie im stillen Alma, welche mit solcher Leichtigkeit
  
  die schweren silbernen Bestecke handhabte. Die herrlichen
  
  Braten und Puddings hätten ihr zu Hause an der gemütlichen
  
  Familientafel gewiß das höchste Entzücken bereitet – hier konnte
  
  sie vor lauter Angst keinen Genuß daran finden und wünschte
  
  nur immer, die Tafel möchte bald zu Ende sein. Denn es ging
  
  so still und förmlich zu, daß kaum ein Wort von den Anwesenden
  
  gewechselt wurde, selbst Alma wagte unter den strengen Blicken
  
  des Vaters kaum laut zu sprechen. Zuletzt füllte er allen die
  
  Gläser mit roten funkelnden Wein und sprach:
  »Wir wollen jetzt auf die Gesundheit unserer Tochter trinken.«
  
  Darauf stießen sie alle zusammen an, aber es geschah ganz ernst
  
  und steif.
  »Ach,« dachte Aennchen für sich, »wie gemütlich ist es doch
  
  bei uns zu Hause im Gegensatz zu hier, wenn wir es auch nicht
  
  so schön haben.«
  Gegen das Ende der Tafel richtete Herr von Stolzau das
  
  Wort an Alma und fragte:
  »Hast du schon dein neues Gefährt probiert und ist es
  
  gut gegangen?«
  »Ganz gut,« log Alma und stieß Aennchen unter dem Tisch[37]
  
  mit dem Fuße an, sie solle nichts verraten. Aennchen saß da
  
  wie mit Blut übergossen und das Herz schlug ihr zum Zerspringen;
  
  sie atmete hoch auf, als nun die Hausfrau das Zeichen zum
  
  Aufbruch gab und den Kindern die feine Hand zum Kuß reichte.
  »Unterhaltet euch gut diesen Nachmittag,« sagte sie freundlich –
  »Und macht keine dummen Streiche,« setzte der Vater hinzu;
  
  dann durften die Mädchen das Zimmer verlassen.
  Kaum waren sie draußen, begann Aennchen verstört Alma
  
  zu fragen:
  »Aber Alma, wie konntest du eine solche Unwahrheit sagen
  
  und den Unfall verschweigen, der uns mit dem neuen Wagen
  
  passierte?«
  »Sprich nicht so laut, Närrchen,« erwiderte Alma rasch und
  
  legte der Freundin den Finger auf den Mund. »Ich werde doch
  
  nicht die Thorheit begehen und mich selbst bei Papa anklagen,
  
  was er ohnedies noch früh genug erfahren wird. Du hast keine
  
  Ahnung, wie furchtbar böse er sein kann, und ich darf ihn schon
  
  Mamas wegen nicht reizen, welche immer gleich angegriffen wird.
  
  Sie muß ihre Kräfte für die Gesellschaften aufsparen und ich
  
  darf immer nur kurze Zeit um sie sein. Dann ist sie freilich
  
  lieb und gütig gegen mich, aber ich werde ihr bald zur Last.«
  »Wie merkwürdig!« staunte Aennchen sinnend. »Meine Eltern
  
  haben vier Kinder und doch dürfen wir immer bei ihnen sein
  
  und werden ihnen nie zuviel. Arme Alma, du thust mir leid;
  
  es ist so schön, von Papa und Mama geliebt zu werden. Glaubst
  
  du nicht, etwas mehr Vertrauen deinem Vater gegenüber würde
  
  diesen mehr erfreuen und milder stimmen?«
  »Ich weiß es nicht und scheue den Versuch,« antwortete
  
  Alma kurz; dann brach sie das Gespräch ab und forderte Aennchen
  
  auf, zum Spielen mit in den Park zu kommen. Und gar
  
  bald hatten die leichtherzigen Kinder alles Ernste vergessen und
  
  gaben sich mit voller Lust dem Vergnügen hin. Von einem
  
  Spielplatz eilten sie zum andern; von der Schaukel zum Krocketspiel
  
  und als sie an den großen klaren Fluß kamen, an welchen[38]
  
  der Park grenzte und an dessen Landungsplatz ein reizender,
  
  weiß und grün gestreifter Kahn in den Wellen schaukelte, da rief
  
  Alma fröhlich:
  »Wir wollen eine Kahnpartie machen und ich rudere dich
  
  bis zum andern Ufer auf die kleine Insel hinüber.« Dabei
  
  stieg sie in den Kahn und winkte mit ihrem Taschentuch einem
  
  vorüberfahrenden Schiffe zu.
  »Aber darfst du denn allein rudern?« frug Aennchen zweifelnd.
  »Nun, es ist mir zwar nicht gerade erlaubt, aber da Mademoiselle
  
  nicht da ist, so kann es uns niemand verbieten.«
  »Aber ich wage es doch nicht, mit dir zu fahren, wenn es
  
  verboten ist.«
  »Schäme dich, du Hasenfuß!« rief Alma zornig und
  
  stampfte mit dem Fuße, »du willst mir wirklich nicht das Geringste
  
  zulieb thun; das nenne ich eine schöne Freundschaft.« Sie
  
  wandte sich schmollend ab. Das konnte aber Aennchen nicht ertragen;
  
  freundlich schlang sie den Arm um ihren Hals und versicherte,
  
  ihr alles zu liebe thun zu wollen; dann stieg sie versöhnt
  
  zu der Freundin in den Kahn. Alma ergriff ein Ruder
  
  und gab Aennchen das zweite in die Hand, indem sie ihre Freundin
  
  lehrte, es zu gebrauchen. Das war keine leichte Arbeit und
  
  es gab viel Scherz und Lachen, wenn Aennchen so ungeschickte
  
  Bewegungen machte. Alma wurde immer übermütiger; zuletzt
  
  erhob sie sich im Kahn und begann, ihn heftig zu schwanken.
  
  Das aber beängstigte Aennchen, der es vom Schaukeln übel
  
  wurde, und halb weinend rief sie:
  »O Alma, halt ein, es dreht sich alles mit mir herum.«
  
  Dies schien aber gerade dem übermütigen Mädchen rechten Spaß
  
  zu machen und noch heftiger schaukelte sie den Kahn hin und her.
  
  Da – ein lauter Schreckensschrei aus Aennchens Brust – dieses
  
  hatte den Halt verloren und stürzte kopfüber mitten ins Wasser.
  
  Mit großen entsetzten Augen starrte Alma schreckensbleich auf
  
  die leere Stelle im Kahn und in das unruhig wogende Wasser,
  
  dann schrie sie laut um Hilfe.
  Da teilte sich plötzlich das Gebüsch und ein etwa vierzehnjähriger[39]
  
  Gärtnerbursche sprang daraus hervor und in den Fluß
  
  hinein. Mit kräftigen Armen durchteilte er die Flut, bis er die
  
  Stelle erreichte, an welcher das verschwundene Kind soeben wieder
  
  sichtbar wurde, dann ergriff er es mit sicherer Hand und hob es
  
  in den schwankenden Kahn, bevor er sich selbst hinein schwang.
  
  
  »Das hätte schlimm ausfallen können, kleines Fräulein,«[40]
  
  sagte er aufatmend zu der noch immer zitternden Alma, indem
  
  er die Ruder ergriff und den Kahn zurücklenkte. Alma kniete
  
  neben der wie leblos daliegenden Freundin am Boden.
  »Ist sie tot, Jakob?« flüsterte sie entsetzt, das totenbleiche
  
  Gesichtchen betrachtend.
  »So schlimm ist’s wohl nicht,« meinte jener beruhigend,
  
  »aber sie muß so rasch wie möglich aus den nassen Kleidern, daß
  
  keine Erkältung nachfolgt.«
  »Ich wage mich aber nicht mit ihr ins Schloß, da es sonst
  
  Papa erfährt,« flüsterte Alma, »o was sollen wir thun?«
  »Wenn es Ihnen recht ist, Fräulein Alma, bringen wir das
  
  Fräulein zu meiner Mutter, die weiß sicher Rat,« sprach Jakob
  
  nachdenklich.
  »O Jakob, das ist das beste, du bist wirklich Goldes wert,«
  
  rief Alma befreit aufatmend dem Gärtnerburschen zu, der es
  
  eigentlich nicht um sie verdient hatte, da sie ihn oft mit schlimmem
  
  Hochmut behandelte und ihm kaum einen Gruß schenkte. Er
  
  war aber ein guter Bursche und hatte das alles im Augenblick
  
  vergessen.
  Sorgsam half er seiner kleinen Herrin, das fremde Mädchen
  
  in das alte Gärtnerhäuschen zu bringen, wo seine Mutter, welche
  
  früher Almas Amme gewesen war, die kleinen Gäste bereitwillig
  
  aufnahm und sich sogleich damit beschäftigte, Aennchen aus den
  
  nassen Kleidern und ins Bett zu bringen, wo diese in der
  
  Wärme bald die Augen wieder aufschlug und behauptete, sich
  
  ganz wohl zu fühlen.
  Wer war glücklicher als Alma! Sie saß an dem großen
  
  Bett in der Gärtnerstube und plauderte der Freundin vor, welche
  
  mit bleichen Wänglein dalag und sich die seltsame Veränderung
  
  kaum erklären konnte. Währenddem kochte die Frau Gärtnerin
  
  den beiden Mädchen einen prächtigen Kaffee, zu dem sie kräftiges
  
  Schwarzbrot und Honig auftrug, und so fanden sie das Abenteuer
  
  erst recht lustig und unterhaltend. Als Aennchens Kleider am
  
  Herde getrocknet waren, wurde sie wieder in dieselben gehüllt;
  
  schon war der Nachmittag darüber zu Ende gegangen und Aennchen[41]
  
  erinnerte sich daran, daß ihr die Mama befohlen habe, bis um
  
  sieben Uhr zu Hause zu sein. Sie fühlte sich auch recht müde
  
  und schwer in den Gliedern, und so vermochte sie Alma nicht
  
  zu halten. Sie geleitete den Gast zum Schlosse zurück, wo sie
  
  den Wagen anzuspannen befahl, dann wollte sie Aennchen zu
  
  ihren Eltern führen, damit sie sich bei diesen verabschieden
  
  konnte. Aber beide hatten keine Zeit für die Kinder und es
  
  war Alma willkommen; so wurde auch nichts von der verunglückten
  
  Kahnpartie verraten.
  »Und zu deinen Eltern sprich auch nicht davon, nicht wahr,
  
  Aennchen?« bat sie dieselbe dringend beim Einsteigen noch. Diese
  
  gab widerwillig nach; sie hatte noch nie ein Geheimnis vor den
  
  Eltern gehabt und wußte nicht wie sie es zu stande bringen sollte.
  
  Aber endlich versprach sie es doch.
  Mit bedeutend anderen Gedanken, als diesen Morgen, trat
  
  Aennchen ihre Heimfahrt an; sie war müde und schläfrig, und
  
  als sie so in den weichen Kissen zurückgelehnt saß, dachte sie voll
  
  Sehnsucht an ihr liebes Daheim und sprach leise vor sich hin:
  »Arme Alma, ich möchte doch trotz deines Reichtums nicht
  
  mit dir tauschen und fühle mich viel glücklicher als du.«
  Aennchen hielt wirklich ihr Versprechen und verriet den
  
  Eltern nichts von der Wasserpartie, trotzdem ihre Mutter sehr
  
  verwundert war über den zerstörten Zustand der Kleidung, in
  
  welcher ihr Töchterlein nach Hause zurückkehrte. Aber es war
  
  wenig Zeit, darüber zu sprechen, denn Aennchen hatte einen so
  
  tüchtigen Katarrh von ihrem Besuch mit gebracht, daß sie gleich
  
  auf ein paar Tage ins Bett gesteckt wurde, bis sie wieder wohl
  
  genug war, die Schule zu besuchen.
  
  
  [42]
  Siebentes Kapitel.
  
  Ein Schulspaziergang und seine Abenteuer.
  
  
  Die Zeit ging dahin so rasch, wie im Fluge. Der Frühling
  
  wich dem Sommer, aus dem Sommer wurde Herbst und
  
  dann folgte der Winter mit seinen Weihnachtsfreuden.
  
  Aennchen war nun schon lange Zeit in der Schule; sie hatte die
  
  erste Klasse verlassen und war mit allen Mitschülerinnen zugleich
  
  in die zweite Klasse vorgerückt, nachdem sie in der großen Prüfung
  
  gut bestanden hatte.
  Das war ein wichtiger Tag für all die kleinen Schulmädchen
  
  gewesen, als die Prüfung abgehalten wurde. Sie
  
  waren alle in ihren Sonntagskleidern im großen Prüfungssaale
  
  erschienen, die Hefte und Bücher hatten auch ein schönes neues
  
  Gewand erhalten und es war ein feierlicher Anblick, als nun in
  
  den großen weiten Saal all die Herrn Lehrer und Prüfungskommissare
  
  eintraten und sich gegenüber der Klasse aufstellten.
  
  An den Wänden herum saßen die Eltern der kleinen gelehrigen
  
  Mädchen und lauschten ängstlich, ob ihre Lieblinge auch ordentlich
  
  bestehen würden. Aber gottlob, es ging! sie hatten alle brav
  
  gelernt und sich gut vorbereitet, und nur selten mußte eine
  
  Schülerin auf eine Frage des Herrn Milde das Köpfchen senken:
  
  der Herr Prüfungskommissar war sehr zufrieden und als das
  
  Examen zu Ende war, da trat er in seinem ordengeschmückten
  
  Frack vor und hielt eine lange Anrede an die Kinder, in der er
  
  sie wegen ihres Fleißes und ihrer Aufmerksamkeit belobte.
  »Ich darf mit frohem Herzen versichern, daß ihr eure
  
  Aufgabe glücklich gelöst habt,« schloß er zuletzt, »darum entlasse[43]
  
  ich euch jetzt mit Zufriedenheit. Geht nun nach Hause zu euren
  
  Eltern und erzählt ihnen, wie brav ihr die Prüfung bestanden
  
  habt.«
  Tiefe Stille herrschte im Saal, niemand wagte einen Laut,
  
  da tönte plötzlich Aennchens helle Kinderstimme klar und vernehmlich
  
  als Antwort auf des Herrn Kommissars Rede:
  »Meine Mama und mein Papa sind schon selbst da und
  
  haben alles gehört.«
  Sie verstummte erschrocken, als die Anwesenden in lautes
  
  Lachen über ihre Keckheit ausbrachen, denn sie war so ganz
  
  bei der Sache gewesen, daß sie vergessen, wo sie sich befand, und
  
  nur immer mit Stolz daran gedacht hatte, daß die Eltern Zeugen
  
  ihres Sieges seien. Aber der Herr Kommissar war nicht böse,
  
  er klopfte sie freundlich auf die Schulter und führte sie den
  
  Eltern zu. Mittags gab es zu Hause bei Aennchen dann einen
  
  großen Festschmaus, bei dem auf die Gesundheit der kleinen
  
  Gelehrten getrunken wurde.
  Der Abschied von dem guten Herrn Milde wurde der ganzen
  
  Klasse sehr schwer und alle weinten heiße Thränen, selbst Alma,
  
  welche dies Jahr mit vorrücken durfte.
  Aber auch der Lehrer der nächsten Klasse war sehr gütig
  
  und freundlich; er hieß Haase und von dessen Klasse rückten alle
  
  in diejenige des Herrn Müller vor, welcher es nicht weniger als
  
  seine Vorgänger verstand, den Kindern den Lehrunterricht angenehm
  
  und anregend zu machen.
  Zur Sommerszeit hatte der Herr Lehrer eine neue Sitte
  
  eingeführt: nämlich allwöchentlich, wenn das Wetter es nur
  
  irgendwie erlaubte, mit seinen Schülerinnen einen Spaziergang
  
  hinaus aufs Land zu machen. Er verband mit diesen Spaziergängen
  
  zugleich den Unterricht in der Botanik, führte die Kinder
  
  auf blumige Wiesen und in schöne Wälder, ließ sie dort Blumen
  
  und Kräuter pflücken und lehrte sie dann deren Namen und
  
  Arten erkennen und von einander unterscheiden, nannte ihnen die
  
  lateinischen Namen und belehrte sie über den Nutzen und die
  
  Schädlichkeit jeder einzelnen Pflanze.
  [44]
  Daß natürlich jeder derartige Ausflug für die Schülerinnen
  
  eine Quelle des reinsten Vergnügens wurde, daß sie von einem
  
  Spaziergang zum andern sich immer wieder freuten und denselben
  
  kaum erwarten konnten, ist leicht begreiflich – am höchsten
  
  aber steigerte sich ihr Jubel, als eines Tages der Lehrer verkündete,
  
  den nächsten Tag sollte ein ganzer Tagesausflug veranstaltet
  
  werden.
  Als Stunde des Aufbruchs war 8 Uhr morgens festgesetzt
  
  und jede der Schülerinnen hatte sich mit etwas Lebensmitteln
  
  und Geld zu versehen; als Ausflugsort war ein höchst romantisch
  
  gelegenes Thal bestimmt.
  Das war nun eine Freude unter den Kindern; besonders
  
  Aennchen konnte den andern Morgen kaum erwarten. Am Abend
  
  schon legte sie sich alles Nötige für den nächsten Tag bereit und
  
  bat und bestürmte ihre Mama so lange, bis diese die Erlaubnis
  
  gab, das neue rotgedruckte Kleidchen anziehen zu dürfen, obgleich
  
  eigentlich Mama meinte, ein derartiges Gewand sei viel zu schön
  
  und zu empfindlich zu einer Partie, denn für solche Spaziergänge
  
  sei oft gerade das Schlechteste gut genug. Aber klein
  
  Aennchen war ein eitles Ding, sie wollte nun einmal ihren Kopf
  
  durchsetzen und sich den Mitschülerinnen in dem schönen neuen
  
  Kleide zeigen – dafür versprach sie, auch recht acht darauf zu
  
  geben, damit es gut geschont bleibe. In ihre große grüne
  
  Botanisierbüchse packte sie alle möglichen Vorräte, welche ihr die
  
  gute Mama aus der Speisekammer zu nehmen erlaubte – Butterbrot
  
  mit Wurst und kaltem Braten belegt, Aepfel und Birnen
  
  und Zwieback und Schokolade. Die alte Hanne schnallte ihr das
  
  Regenmäntelchen sorgsam in einen Riemen, damit sie es bequem
  
  tragen könne; Aennchen aber rümpfte das Näschen und meinte,
  
  jetzt bei dem herrlichen Wetter sei ein Mantel doch gänzlich
  
  überflüssig und sie habe keine Lust, sich damit zu belasten.
  Und richtig, den andern Morgen ließ sie wirklich wie aus
  
  Versehen die Rolle zu Hause liegen, und als die Kinderfrau sie
  
  dann bemerkte und ganz aufgeregt damit zu ihrer Herrschaft
  
  kam, da war es lang zu spät, den kleinen Flüchtling noch einzuholen.[45]
  
  Denn Aennchen marschierte längst mit ihrer ganzen Klasse,
  
  von dem Herrn Lehrer angeführt, über Stock und Stein davon.
  Die Mädchen hatten sich alle zur richtigen Stunde auf dem
  
  großen Platz vor der Schule eingefunden; nur einige wenige,
  
  welche durch Unwohlsein abgehalten waren, fehlten; darunter
  
  Martha Traugott, deren schwächlicher Körper eine so weite Tour
  
  nicht zu machen erlaubte. Aennchen aber flog vor allen anderen
  
  auf ihre Freundin Alma von Stolzau zu, welche auch vollständig
  
  wie zu einer Reise gerüstet, im weißen Wollkleidchen und großen
  
  Strohhut erschienen war und voll Stolz sogleich Aennchen ihr
  
  wohlgefülltes Portemonnaie zeigte, welches sie in einem zierlichen
  
  Täschchen bei sich trug.
  »Sieh’ her!« flüsterte sie »zwei Thaler hat mir Mama für
  
  den heutigen Tag gegeben und ich habe aus meiner Sparbüchse
  
  auch noch einen dazu genommen – da werden wir wohl reichen!«
  Aennchen blickte ganz beschämt auf ihr eigenes Beutelchen
  
  nieder; sie war sich so unendlich reich vorgekommen, als sie die
  
  Mark von den Eltern erhalten hatte; nun aber hatte Alma so
  
  sehr viel mehr. Diese aber tröstete sie:
  »Wir teilen alles mit einander und wollen es uns recht
  
  wohl sein lassen. Weißt du, was mir das liebste ist: wenn
  
  ich heute einmal recht nach Herzenslust Käse essen kann in einem
  
  Wirtshaus.«
  »Aennchen und Alma, was habt ihr wieder für Heimlichkeiten
  
  miteinander?« rief von der Spitze des Zuges Herr Müller
  
  zurück. »Schließt euch ordentlich in die Reihen des Zuges ein
  
  und nun frisch in einem Trab marschiert: Rechts, links, rechts,
  
  links, – dann wollen wir ein Liedchen singen, da geht das
  
  Marschieren noch einmal so gut!«
  Und mit hellem Klange begann der ganze Mädchenchor aus
  
  frohen Kehlen das schöne Wanderlied zu singen:
  
  
  »Der Mai ist gekommen, die Bäume schlagen aus –
  Da bleibe, wer Lust hat, mit Sorgen zu Haus –
  Wie die Wolken dort wandern am himmlischen Zelt,
  So steht auch mir der Sinn in die weite, weite Welt.[46]
  
  
  – Herr Vater, Frau Mutter, daß Gott Euch behüt’!
  Wer weiß, wo in der Ferne mein Glück mir noch blüht –
  Es giebt so manche Straße, die nimmer ich passiert,
  Es giebt so manchen Wein, den nimmer ich probiert!«
  
  
  Das war ein gar köstlicher Marsch in der hellen Morgenluft
  
  über die herrlichen grünen Wiesen, auf welchen so unzählige
  
  Blümlein, weiße und rote, blaue und gelbe, blühten und von
  
  denen die Mädchen schon am liebsten recht viel gesammelt und
  
  in ihre Botanisierbüchse gesteckt hätten, wenn der Herr Lehrer
  
  nicht gemahnt hätte: »Es kommt alles noch besser und schöner.
  
  Wir haben einen großen Wald zum Ziel und kommen an einem
  
  See vorüber, da werdet ihr jubeln vor Freude, denn so etwas
  
  Schönes habt ihr schwerlich je gesehen.«
  Der Herr Müller war heute selbst so glücklich und vergnügt
  
  wie seine kleinen Schülerinnen alle, er scherzte mit ihnen,
  
  die sich zu ihm heran drängten, führte bald die eine, bald die
  
  andere bei der Hand und gab ihnen gern auf alle Fragen, die
  
  sie an ihn richteten, bereitwillig Auskunft und Antwort. Da
  
  vergingen die Stunden, ehe man es sich versah, und die kleinen
  
  Reisenden kamen gar nicht dazu, eine Ermüdung zu spüren. Sie
  
  passierten mehrere Dörfer und wo sie vorüber kamen, da liefen
  
  die Leute und Kinder zusammen und hatten ihre Freude an den
  
  vielen kleinen fröhlichen Mädchen, welche so lustig singend vorüberzogen.
  
  Die Sonne fing freilich mit jeder Stunde mehr an
  
  zu glühen, die Bäckchen wurden heiß und die Schritte der Wandernden
  
  träger; gar manches der Mädchen hatte schon heimlich ins
  
  Körbchen gegriffen und von dem mitgenommenen Imbiß genascht,
  
  besonders Aennchen und Alma hatten sich ihre Vorräte schon
  
  tüchtig schmecken lassen, aber nun meldete sich der Durst und
  
  noch war weit und breit das Wirtshaus nicht zu sehen, in
  
  welchem der Herr Lehrer mittags zu rasten gedachte.
  Die Kinder seufzten: »Der Durst! o, der böse Durst!« Herr
  
  Müller aber tröstete: »Um so köstlicher wird euch dann die Erquickung
  
  munden, ihr durstigen Schelme. Gewöhnt Euch nur
  
  ein wenig an Strapazen, das kann euch später einmal gut thun.«[47]
  
  Und nun begann er, ihnen die Geschichte von einem Handwerksburschen
  
  zu erzählen, was dieser alles auf seiner Wanderschaft
  
  durch die weite Welt zu erdulden gehabt hatte, wie er mit bloßen
  
  blutenden Füßen und leerem hungrigen Magen oft tagelang
  
  herumirren mußte, und das Herz der kleinen Hörerinnen war so
  
  voll von Aufmerksamkeit und Mitleid, daß sie ihre eigene Erschöpfung
  
  ganz vergaßen und ehe sie es sich versahen, vor einem
  
  großen ländlichen Wirtshaus standen, das, von einem grünen
  
  schattigen Garten umgeben, in friedlicher Ruhe dalag. In dem
  
  Garten, welcher freilich mehr ein Grasplatz zu nennen war,
  
  standen eine Menge hölzerner Tische und Bänke in langen
  
  Reihen unter großen weitästigen Lindenbäumen – soeben trat
  
  die Frau Wirtin aus dem Haus und mit vergnügten Knixen
  
  dem Herrn Lehrer entgegen.
  »Nun, Frau Wirtin, haben Sie für einen guten Imbiß
  
  gesorgt, wie ich Ihnen geschrieben habe?« rief Herr Müller.
  
  »Ich bringe Ihnen dreißig hungrige Mäulchen, welche alle gesättigt
  
  sein wollen.«
  »Ei freilich, Herr Lehrer, habe ich dafür gesorgt,« rief
  
  eifrig die Wirtin, welche sich höchst geschmeichelt fühlte. »Die
  
  jungen Fräuleins dürfen nur bestellen, was sie am liebsten
  
  wünschen – ich habe Suppe und Fleisch und Schinken mit
  
  Kraut und Butter und Käse, Milch und Kaffee. So brauchen
  
  sie sich nur zu wählen.«
  »Also Kinder, bestelle sich jedes nach Belieben,« ordnete Herr
  
  Müller an – »ich rate aber jeder vor allem zu einem Teller
  
  warmer Suppe, das ist jedenfalls das Gesündeste vorderhand.«
  Die meisten Mädchen folgten des Lehrers Rat und wünschten
  
  sich, während sie auf den Bänken nach Belieben Platz nahmen
  
  von der umhergehenden Wirtin einen Teller warmer Suppe;
  
  als die Wirtin aber zu Alma und Aennchen kam und frug:
  »Hier darf ich wohl auch Suppe bringen?« da rief Alma,
  
  sich schüttelnd:
  »Brrr, das wäre schön, wenn wir heute uns auch mit so
  
  abscheulicher Suppe plagen sollten, wo wir doch endlich einmal[48]
  
  thun und lassen können, was wir wollen. Nein, Frau Wirtin,
  
  meine Freundin und ich wünschen uns nur Käse und Bauernbrot
  
  mit Butter; bringen Sie uns für einen Thaler Käse und
  
  für einen Thaler Bauernbrot.«
  Die Wirtin sperrte vor Erstaunen die Augen weit auf.
  »Für einen Thaler Käse und einen Thaler Schwarzbrot?«
  
  rief sie verwundert, »das kann dem Jungferchen doch unmöglich
  
  Ernst sein, denn das wäre ja so viel, daß ein halbes Hundert
  
  Kinder satt davon werden können. Ihr habt wohl nur einen
  
  Scherz mit mir machen wollen?«
  Alma hatte freilich nicht vorgehabt, einen Scherz zu machen;
  
  sie sah nun aber doch ein, daß sie etwas recht Ungeschicktes vorgebracht
  
  hatte in ihrer Unkenntnis mit Geldangelegenheiten; jetzt
  
  suchte sie ihre Verlegenheit so gut als möglich zu verbergen,
  
  indem sie mit vornehmer Miene befahl:
  »Bringen Sie uns eben recht tüchtige Portionen Käse und
  
  Butterbrot – ich werde sie dann bezahlen – auch saure Milch
  
  wünschen wir dazu.«
  Und während dann die Schulmädchen alle sich die kräftige
  
  Brotsuppe und danach eine Portion Fleisch und Gemüse trefflich
  
  schmecken ließen, saßen Alma und Aennchen bei ihren ersehnten
  
  Genüssen, denen sie nicht gerade in mäßiger Weise zusprachen.
  
  Sie hatten sich ein möglichst verborgenes Eckchen ausgesucht,
  
  damit man sie nicht beobachten konnte, und fühlten sich so glücklich
  
  und vergnügt wie die Könige bei ihrem Mahle.
  Aber der Schaden blieb nicht aus und ihre Unmäßigkeit
  
  rächte sich bald, zumal sie zwischen den Käse und das Schwarzbrot
  
  hinein saure Milch und Schokolade und Früchte naschten;
  
  denn noch hatten sie den letzten Bissen nicht verzehrt, da wurde
  
  es den beiden mit einemmale furchtbar übel und sie fingen vor
  
  Magenschmerzen laut zu stöhnen an. Mit totenbleichen Gesichtern
  
  und großen verglasten Augen saßen die zwei Freundinnen
  
  auf der Bank, während sich die anderen Mädchen neugierig um
  
  sie scharten und der Herr Lehrer sich von der Wirtin über das
  
  Mahl, welches die beiden eingenommen hatten, berichten ließ.[49]
  
  Da konnte er freilich leicht begreifen, daß sie sich den Magen
  
  verdorben hatten, und er ordnete an, daß sie in das Schlafzimmer
  
  der Frau Wirtin gebracht wurden, um sich dort von
  
  ihrem Unwohlsein zu erholen, während er mit den andern Mädchen
  
  den Spaziergang weiter fortsetzen wollte.
  
  
  »Es thut mir leid, daß die beiden sich durch ihre Unmäßigkeit
  
  um das schönste Vergnügen gebracht haben,« sagte er kopfschüttelnd,
  
  »aber ich kann ihretwegen den Spaziergang der andern
  
  nicht aufschieben.«
  Alma und Aennchen brachen in Thränen aus und beteuerten,
  
  sich wohl genug zu fühlen, um auch weiter wandern zu können,
  
  aber ihre bleichen Wangen straften sie Lügen und Herr Müller
  
  erklärte, dies nicht zu erlauben; er befahl ihnen im Gegenteil,
  
  sich den ganzen Nachmittag vollständig ruhig zu verhalten und
  
  nicht vom Hause zu entfernen; gegen Abend würde er dann
  
  wieder mit den andern Schülerinnen kommen, sie abzuholen;
  
  zum Heimweg sollte dann die Bahn benutzt werden, damit jede
  
  weitere Ermüdung vermieden werden könnte. Und nachdem der
  
  Lehrer die beiden Patientinnen nochmals der Frau Wirtin
  
  empfohlen hatte, entfernte er sich mit den andern Schülerinnen,
  
  welche durch die Rast und das Mahl neu gestärkt mit frischen
  
  Kräften und fröhlichem Sinn den Weg nach dem Walde antraten.
  Alma und Aennchen saßen mit hängenden Köpfchen und
  
  trübseligen Mienen währenddem drin in der dumpfen Kammer
  
  der Wirtin und jammerten über ihr Schicksal. Die gute Frau
  
  ging ab und zu und kochte ihren jungen Gästen einen kräftigen
  
  Thee, welchen diese wohl mit sehr sauren Mienen verschluckten,
  
  der ihnen aber so ausnehmend wohl für den Magen that, daß
  
  sie sich bald völlig frei von Unwohlsein fühlten und den Wunsch
  
  aussprachen, sich nun auch auf den Weg zu machen, welchen die
  
  andern gegangen waren.
  »Aber der Herr Lehrer hat doch befohlen, daß die beiden
  
  Jungferchen ihn hier erwarten sollen?« meinte die Wirtin ängstlich,
  
  als sie die Absicht der beiden wahrnahm. »Ich kann’s
  
  wirklich nicht erlauben, daß Sie fortgehen. Bei mir ist’s ja[50]
  
  auch recht schön draußen im Garten, wir haben Hühner und
  
  Geisen und Bienenstöcke, da giebt’s genug zu sehen für so junge
  
  Fräuleins.«
  »Gut, so sehen wir uns diese an,« gab Alma zu und folgte
  
  der Wirtin aus der Stube; kaum aber hatte die gute Frau den
  
  Rücken gewandt, flüsterte sie Aennchen ins Ohr: »Wir thun eben
  
  doch, was wir wollen und folgen der Wirtin nicht. Ich hole
  
  nur rasch mein Körbchen und die Hüte noch herbei, dann machen
  
  wir uns heimlich auf den Weg. Es wird uns schon glücken,
  
  die andern einzuholen, und wenn Herr Müller dann sieht, wie
  
  gut es uns geht, wird er sicher nicht schelten, daß wir nachgekommen
  
  sind.«
  Aennchen horchte nur zu gern auf den Rat der Freundin,
  
  rasch suchte sie ihre sieben Sachen zusammen, wie Alma es geboten,
  
  dann verließen die zwei Mädchen durch ein Hinterthürchen
  
  gleich Dieben das Haus der freundlichen Wirtin und eilten mit
  
  raschen Schritten die Landstraße entlang. Es war ihnen ein
  
  Leichtes, die Spuren ihrer Mitschülerinnen aufzufinden, welche
  
  sich in unzähligen kleinen Abdrücken in dem weichen Sand zu
  
  erkennen gaben; der Weg leitete nach einem schönen großen
  
  Wald hin und in übermütiger Eile schritten die beiden Ausreißer
  
  demselben entgegen. Schon nahm ein hohes grünes
  
  Waldesdach die Mädchen freundlich auf und wie herrlich, wie
  
  köstlich war es hier!
  Die Sonne, welche da draußen in beinahe sengenden Strahlen
  
  unbarmherzig herniedergebrannt hatte, vermochte hier kaum die
  
  dichten grünen Zweige zu durchdringen und nur zuweilen brach
  
  ein glänzender Schein hindurch und zitterte auf dem weichen
  
  Moos, welches sich wie ein dichter Teppich zu Füßen der hohen
  
  Bäume ausbreitete. Ein kräftiger Duft von Waldkräutern und
  
  Blumen drang von der Erde empor, kleine Quellchen rieselten
  
  mit vertraulichem Plätschern den Boden entlang und blaue Vergißmeinnichtchen
  
  neigten sich darüber hin – es war ein köstliches
  
  Bild und den beiden jugendlichen Wanderern ging das Herz auf
  
  vor Entzücken.
  [51]
  Sie warfen sich bei einem Quellchen ins Moos und tranken
  
  von dem erquickenden Naß, badeten ihre erhitzten Wangen und
  
  Hände darin, ja zuletzt lösten sie sogar Schuhe und Strümpfe
  
  von den Füßen und kühlten dieselben in der Flut. Dann pflückten
  
  sie von den umher blühenden Vergißmeinnicht einen großen Strauß
  
  und als sie dabei auch noch sogar reife Erdbeeren entdeckten, da
  
  kannte ihre Freude keine Grenzen. Wohl eine ganze Stunde
  
  brachten sie damit zu, sich recht viele der köstlichen Beeren zu
  
  pflücken und den größten Teil derselben gleich zum Munde zu
  
  führen, endlich aber fiel es Aennchen wieder ein, daß sie ja ganz
  
  darauf vergessen hatten, ihren Mitschülerinnen auf den Weg
  
  nachzufolgen, und sie erinnerte Alma daran, daß es höchste Zeit
  
  sei, aufzubrechen. Rasch wurden die Hüte wieder aufgesetzt und
  
  nach den Sträußchen gegriffen und nun ging’s wieder vorwärts –
  
  aber welche Richtung sollte man einschlagen? Sie waren ja
  
  während des Pflückens so tief in den Wald geraten, daß sie gar
  
  nicht mehr wußten, von welcher Seite sie hergekommen waren.
  
  Nirgends zeigte ein betretener Pfad den Weg ins Freie, denn
  
  überall standen Bäume, dichte Büsche und wucherndes Farnkraut
  
  eng aneinander gedrängt, so daß die Mädchen sich oft kaum
  
  hindurchzuwinden vermochten.
  Aber es war ihnen nicht bange; sie hatten beide eine gute
  
  Portion Leichtsinn von der Natur geerbt und so hatte dieses
  
  Wandern in der Irre nur einen neuen Reiz für sie. Immer
  
  größer wurden die Sträuße, welche die beiden pflückten und
  
  kaum mehr in den Händen zu halten vermochten, die Botanisierbüchsen
  
  wurden mit Käfern und Eidechsen gefüllt und so beladen
  
  suchten sie dazwischen wieder nach dem Ausgang. Ja, du lieber
  
  Gott, der zeigte sich noch immer nicht, obgleich der Weg jetzt
  
  beinahe steil bergan zu führen begann, so daß deutlich zu erkennen
  
  war, daß man sich auf einer Anhöhe befand.
  »Wie spät es wohl sein mag?« bemerkte Aennchen, jetzt doch
  
  ängstlich werdend. »Es kommt mir vor, als wäre es schon etwas
  
  dunkler geworden und ich bin trotz der vielen Beeren, welche ich
  
  gegessen habe, schon wieder hungrig, aber meine Vorräte sind aus.«
  [52]
  »Ich habe noch Schokolade im Körbchen, aber beim Himmel,
  
  wo habe ich dieses? Hast du es nicht gesehen, Aennchen? Bei
  
  der Quelle habe ich es ganz sicher noch gehabt und auch das
  
  Geldtäschchen.«
  »Dann hast du es unterwegs verloren beim Beerensuchen,«
  
  versetzte Aennchen erschrocken, »wir wollen doch rasch umkehren
  
  und nachsehen.«
  »Aber wir wissen ja den Weg nicht mehr, den wir gekommen
  
  sind,« meinte Alma kläglich, »laß uns lieber wenigstens
  
  vorwärts eilen, daß wir doch aus dem Walde kommen. Es
  
  scheint mir, als ob es endlich doch lichter um uns würde.«
  Wirklich hatte Alma recht, die Bäume standen weniger dicht
  
  zusammen und dazwischen brachen Lichtstrahlen freundlich herein.
  
  Die beiden Mädchen atmeten wie befreit auf; es wurde ihnen
  
  eigentlich jetzt erst klar, daß sie sich zuletzt doch recht ängstlich
  
  gefühlt hatten, und sie glaubten, es sei nun alles gewonnen,
  
  als sie das helle Licht des Tages wieder erblickten und aus dem
  
  Waldesbereiche hervortraten.
  Aber wo waren sie? An einem vollständig unbekannten
  
  Orte! Ohne daß sie es bemerkt hatten, mußten sie eine hohe
  
  Anhöhe erstiegen haben und vor ihnen, auf dem Gipfel derselben,
  
  lag die Ruine eines alten Klosters. Kein lebendes Wesen zeigte
  
  sich ringsum, die Mädchen aber strebten dennoch, die verlassenen
  
  Hallen zu erreichen in der Hoffnung, noch jemanden zu entdecken.
  
  Es ging freilich jetzt nur noch mit mäßiger Eile vorwärts,
  
  Aennchen hatte sich an einer starken Baumwurzel, die über den
  
  Weg lag, den Fuß übertreten und hinkte mühsam vorwärts und
  
  Alma fühlte sich auch recht matt und zerschlagen. Denn es
  
  mußten doch schon viele Stunden vergangen sein, welche sie
  
  umhergewandert waren; zwar stand die Sonne noch am Himmel
  
  und eine große Hitze herrschte noch in der ganzen Natur; aber
  
  es war die drückende Schwüle, welche einem Gewitter voranzugehen
  
  pflegt, und auch die Vöglein ringsum schienen dies zu
  
  ahnen, denn sie schwirrten unruhig hin und her und die Schwalben
  
  schossen tief am Boden hin.
  [53]
  Die Mädchen hatten die Anhöhe erreicht und betraten eine
  
  weite Halle, durch deren geborstenes Dach der Himmel hereinblickte.
  
  Hohe Bogengänge, aus mächtigen Säulen gebildet, standen
  
  in langen Reihen die Halle entlang; viele der Säulen waren
  
  geborsten oder lagen gestürzt am Boden, wuchernder Epheu und
  
  anderes Gerank war dazwischen emporgewachsen, selbst junge
  
  Bäume hatten sich den Weg zwischen dem Gestein gebahnt und
  
  trieben nun mit frischem Grün daraus empor – es war wie
  
  ein Kampf zwischen Werden und Vergehen, zwischen Leben und
  
  Tod; doch das Leben und Werden hatte den Sieg behalten über
  
  Tod und Vergehen.
  Die beiden jungen Menschenkinder ergriff beinahe ein heimlicher
  
  Schauer in dieser großartigen menschenverlassenen Einsamkeit,
  
  und mit ängstlich klopfenden Herzen betraten sie die weiten
  
  Räume. Aennchen ließ sich erschöpft auf einer geborstenen Säule
  
  nieder, während die keckere Alma darüber hinauskletterte, um
  
  Umschau zu halten, wo sie sich eigentlich befanden. Ein Ausruf
  
  des Entzückens drängte sich von ihren Lippen, als sie auf der
  
  Höhe stand und die Blicke hinabgleiten ließ, denn welche wundervolle
  
  Aussicht bot sich ihren Blicken!
  Weit, weit hinein ins Land konnte sie sehen bis zu den
  
  Spitzen der fernsten Berge; zu ihren Füßen dehnte sich ein tiefblauer
  
  köstlicher See aus, darüber erhob sich ein grüner Berg,
  
  welcher mit einem stolzen Schloß gekrönt war, die Wolken zogen
  
  in fliegender Eile den blauen Horizont entlang – es war ein
  
  geradezu wunderbares Bild, und Alma war so ergriffen von dem
  
  Anblick, daß sie mit jauchzender Stimme zu singen begann:
  
  
  »Auf die Höhen möcht ich steigen
  In die freie Bergesluft
  Und den Blick herniederneigen
  In das Thal, erfüllt von Duft,
  Auf die friedlich stillen Hütten,
  Auf des Stromes Silberband,
  Und dann rufen laut inmitten:
  Schön bist du, mein Vaterland!«
  
  
  [54]
  »Ist es wirklich so schön?« frug Aennchen neugierig, welche
  
  ängstlich dahergehinkt kam; dann deutete sie auf eine schwarze
  
  Wolke, welche pfeilschnell auf die Sonne zugeflogen kam: »Sieh
  
  doch Alma, wie unheimlich das aussieht.«
  »Es wird doch kein Gewitter geben?« frug Alma nun auch
  
  rasch erschrocken, und ängstlich blickte sie dem Spiel der Wolken
  
  zu, welche sich nun innerhalb weniger Minuten immer drohender
  
  gestalteten. In kurzer Zeit war der ganze Horizont mit dichten
  
  schwarzen Wolkenmassen überzogen und ein heftiger Sturmwind
  
  begann laut heulend über die Erde hinzufegen.
  Entsetzt flüchteten die erschreckten Kinder in die Ruine zurück
  
  und schrieen laut um Hilfe, aber natürlich verhallte ihr Ruf
  
  ungehört und sie kauerten zuletzt, ängstlich aneinandergeschmiegt,
  
  in einer Ecke zusammen, während sie mit entsetzten Augen die
  
  Vorgänge um sich her beobachteten. Und auch andere als junge
  
  Kinderherzen hätten wohl geschaudert beim Anblick eines so furchtbaren
  
  Orkans, wie er sich hier in rasender Schnelligkeit entfesselte.
  
  Der Himmel hatte sich so dicht verfinstert, daß man kaum mehr
  
  die Hand vor den Augen sah, und nur wenn die breiten, zuckenden
  
  Blitze am Himmel aufflackerten, beleuchteten sie mit greller
  
  Tageshelle die entfesselte Natur. Mit unheimlich dumpfem
  
  Dröhnen folgte der Donner jedem aufzuckenden Blitz und das
  
  Echo der Berge gab den schauerlichen Klang verzehnfacht zurück.
  
  Und nun begann plötzlich ein solch heftiger Regen niederzuprasseln,
  
  als ob alle Schleusen des Himmels sich mit einem Schlage geöffnet
  
  hätten; es waren keine Bäche, sondern wahre Regenflüsse,
  
  welche sich, mit Hagelschauern vermischt, mit unbarmherzigem
  
  Grimm herniedergossen, und den beiden verlassenen Kindern, welche
  
  gleich zwei todesbangen Vögelchen in ihrem Zufluchtsort kauerten,
  
  schien das Ende der Welt gekommen. Keines wagte laut zu
  
  atmen oder sich zu regen; die Furcht schnürte ihnen die kleinen
  
  Kehlen zu; entsetzt horchten sie auf das Rollen des Donners, das
  
  Rauschen der Regenfluten, und als sie beim Aufzucken eines langen
  
  blendenden Blitzes ganz nahe ihrem Zufluchtsort die großen runden
  
  Augen eines Käuzchens erblickten, welches sich wohl höchst erstaunt[55]
  
  die fremden menschlichen Gäste zu betrachten schien, da schrieen sie
  
  vor Entsetzen laut auf und klammerten sich noch fester aneinander.
  Aber das Gewitter verschwand so rasch, als es gekommen
  
  war; selbst der Regen hielt nicht lange mehr an und bald war
  
  es in der Natur wieder so ruhig und friedlich, als ob das Ganze
  
  nur ein böser Traum gewesen wäre. Nur die Zerstörungen
  
  ringsum zeigten an, daß der grausame Sturm wirklich hier gehaust
  
  hatte; ein junger Eichbaum war von oben bis unten vom Blitz
  
  zerspalten und seine verkohlten Aeste hingen abgestorben zu Boden
  
  – mehrere Säulen lagen in Trümmern geborsten und die abgerissenen
  
  Epheuranken flogen weit umher und in den Ritzen
  
  des alten Gemäuers hatten sich überall kleine Seen von Regenwasser
  
  gebildet, welche nun langsam rieselnd zu Boden sickerten.
  Alma und Aennchen krochen wie zwei gebadete zitternde
  
  Mäuschen aus ihrem Versteck, welches ihnen wohl Schutz vor
  
  den ärgsten Unbilden des Sturmes, aber nicht vollständig vor
  
  den Regenfluten geboten hatte, und nun waren die beiden stark
  
  durchnäßt und von Aennchens neuem rotem Kleidchen floß eine
  
  rote Brühe zu Boden nieder. Die Hüte hatten alle beide verloren,
  
  sie dachten auch nicht daran, ihnen nachzusuchen; ihr
  
  ganzes Streben war nun darauf gerichtet, in dieser Einsamkeit
  
  eine lebende Menschenseele zu finden. Ach, sie konnten es sich
  
  nicht länger verhehlen, der Abend war wirklich hereingebrochen,
  
  denn die Sonne hatte sich nach einigen letzten Strahlen nun
  
  ganz in ihrem Wolkenbette schlafen gelegt und eine graubleierne
  
  Dämmerung begann sich über die Erde auszubreiten.
  Mit zitternden Knieen und erblaßten Wangen begannen
  
  Aennchen und Alma Hand in Hand die weiten Hallen zu durchwandern,
  
  immer in der Hoffnung, auf eine menschliche Spur zu
  
  stoßen. Ganz am Ende der großen Ruine blieben sie plötzlich
  
  erstaunt stehen, eine kleine, alte halbverfallene Kapelle lag mit
  
  weitgeöffneter Pforte vor ihren Blicken. Vor dem Altarbild
  
  drinnen brannte eine kleine Lampe mit friedlichem Schein, droben
  
  am geborstenen Turme hing ein Glöcklein, dessen Strang bis tief
  
  zur Erde reichte. Von der Kapelle aus führte eine niedere Thüre[56]
  
  in einen kleinen niedern Raum, welcher auf menschliche Bewohner
  
  schließen ließ, wenn er auch höchst unvollkommen und notdürftig
  
  mit den allernotwendigsten Gegenständen ausgestattet war.
  An der niedern Steinbank zog sich eine schmale grobgehauene
  
  Holzbank hin, vor welcher ein ebensolcher Tisch angebracht
  
  war. Auf dem Tisch lag ein Stück grobes schwarzes
  
  Brot und ein halbzerbrochener Krug stand daneben; in der Ecke
  
  war von duftendem Heu ein Lager aufgeschichtet, eine graue
  
  Wolldecke lag daneben und oben von der Wand blickte als seltsamer
  
  Schmuck und doppelt überraschend in dieser Einsamkeit
  
  ein kunstvolles silbernes Kruzifix herab.
  Die verirrten Kinder betraten voll Angst und Zagen den
  
  kleinen Raum und wähnten sich wie verzaubert. »In wessen
  
  Hütte mögen wir geraten sein?« frugen sie leise und ängstlich
  
  und sie betasteten vorsichtig Tische und Bänke, um sich zu überzeugen,
  
  ob es kein Traum sei, was sie vor sich sahen. Aber
  
  als das grobe Stück Brot in ihre Hände geriet, da konnten
  
  sie dem Verlangen nicht widerstehen, ihren nagenden Hunger
  
  damit zu stillen, und zagend brachen sie ein Stückchen ums andere
  
  davon ab, sich damit zu laben. Dann wankten sie todmüde auf
  
  das Heulager in der Ecke und legten sich nieder – sie waren
  
  zu erschöpft, um sich noch Gedanken darüber zu machen, ob sie
  
  sich in fremdem Eigentum befanden, die Natur behauptete ihr
  
  Recht, denn sobald sie nur das weiche Lager erreicht hatten,
  
  fielen ihnen auch schon die müden Augen zu und sie entschlummerten
  
  eng und warm aneinandergedrückt in das Traumland
  
  hinüber. – –
  Sie mußten wohl ohne Unterbrechung die ganze Nacht
  
  durchgeschlafen haben, denn als sie am andern Morgen erwachten,
  
  schien die Sonne mit goldnem Schein hell durch das kleine
  
  scheibenlose Fensterchen in das Gemach hinein. In stummer Verwunderung
  
  blickten die verschlafenen Mädchen ihre fremdartige
  
  Umgebung an, in welcher sie sich erst gar nicht zurechtzufinden
  
  vermochten; ein Schrei des Erstaunens aber rang sich von beider
  
  Lippen, als sie plötzlich einen hohen uralten Greis vor sich stehen[57]
  
  sahen, der sie mit sinnenden Augen betrachtete. Silberweißes
  
  glänzendes Haar floß in langen Locken ihm von den Schultern
  
  herab und ein ebensolcher Bart lag in dichten Wellen auf der
  
  braunen Kutte weit bis über den Gürtel, welchen ein einfacher
  
  Strick bildete, herunter. Ein sanftes schönes Greisenantlitz und
  
  gütig-milde Augen blickten die kleinen erstaunten Mädchen an,
  
  während die sanfte Stimme des fremden Mannes frug:
  »Was für fremde Vögelchen haben denn heute nacht Schutz
  
  in meinem Nest gesucht und es sich auf meinem Lager bequem
  
  gemacht, während ich nicht zu Hause war? Sagt Kinder, wie
  
  kommt ihr hierher in diese Einsamkeit?«
  Nun fiel den beiden verwirrten Kindern erst wieder der
  
  ganze Zusammenhang ihres Schicksals ein und die Schrecken des
  
  gestrigen Tages stellten sich wieder vor ihre Seele. Ach! und
  
  sie hatten sich alles selbst zuzuschreiben durch ihren Leichtsinn und
  
  ihren Ungehorsam; aber wie schlimm waren sie bestraft worden!
  
  Mit stockender Stimme, oft durch Thränen unterbrochen, klagten
  
  sie dem fremden Greise ihr Schicksal, sie verschwiegen nicht, wie
  
  sie selbst Schuld daran trugen, und der gütige Mann hörte sie
  
  ohne Unterbrechung an – nur zuweilen schüttelte er den Kopf.
  »Da seid ihr ja recht unartig gewesen – ei – ei,« sagte
  
  er zuletzt und strich sich langsam den glänzenden wolligen Bart,
  
  »und all den Schrecken, welchen ihr dafür ausgestanden habt,
  
  den hat euch der liebe Gott zur Strafe geschickt. Und da ihr
  
  nun genug durch ihn selbst bestraft seid, wollen wir nichts mehr
  
  hinzufügen, sondern wollen nur dem lieben Gott danken, daß
  
  er euch wenigstens gesund erhalten hat und nicht hat krank
  
  werden lassen in all den Gefahren, welchen ihr ausgesetzt gewesen.
  
  Nun wollen wir gute Freunde sein, da wir doch einmal
  
  auf so seltsame Weise zusammengekommen sind und ich so überraschende
  
  kleine Gäste erhalten habe. Steht nur auf und macht
  
  etwas Toilette, dann nehmen wir alle zusammen unser einfaches
  
  Frühstück ein; meine kleine Aufwärterin wird gleich erscheinen.«
  Rasch erhoben sich die beiden Mädchen vollends von ihrem
  
  Lager und zupften die Heuhalme von ihren Kleidern. Dann[58]
  
  zeigte der alte Mann ihnen, wo sie sich durch Waschen erfrischen
  
  konnten, und als sie dann frisch gereinigt, mit glattgestrichenen
  
  Haaren wieder erschienen, da hatte der alte Mann inzwischen
  
  drei Schüsselchen auf den Tisch gestellt und drei Schnitten Brot
  
  dazu gelegt und sprach nun zu seinen Gästen:
  »Kommt jetzt, wir wollen sehen, wo meine kleine Hofköchin
  
  heute bleibt, die uns das Frühstück besorgen soll.«
  Höchst neugierig folgten die Mädchen dem alten Mann aus
  
  der Hütte durch die kleine Kapelle hinaus ins Freie. Erst jetzt
  
  waren sie imstande, wahrzunehmen, wie wundervoll es doch hier
  
  oben war. Die ganze kleine Kapelle lag wie in einem Bett
  
  von wilden Rosen, welche ihre Ranken bis hoch zu dem alten
  
  Türmchen erstreckten. Noch zitterten die Regentropfen wie Tau
  
  in all den blühenden, duftenden Kelchen und eine Schar von
  
  kleinen muntern Vögelchen hüpfte auf dem Gezweig hin und her.
  »Nicht wahr, bei mir oben kann’s euch gefallen?« fragte
  
  der freundliche Greis die staunenden Mädchen, dann setzte er die
  
  Finger an den Mund und rief durch die hohle Hand: »Resi,
  
  Resi, wo bleibst du?«
  Da kam etwas den Berg heraufgehüpft und zwischen den
  
  Steinen hervorgeschossen – ein kleines krausgelocktes, dunkelgebräuntes
  
  Mädchen in rotem Röckchen und weißem Hemde mit
  
  bloßen Armen und Schultern; sie führte eine meckernde Ziege
  
  nach sich; als sie aber die fremden Gäste erblickte, stand sie
  
  plötzlich still und steckte den Finger in den Mund.
  »Komm näher, Resi; wirst dich doch nicht schämen vor
  
  meinen kleinen Gästen?« ermunterte der alte Mann, »wir sind
  
  ja schon lange hungrig und warten auf das Frühstück, das du
  
  uns bringen sollst; nun zeige auch, was du kannst.«
  Er holte den alten Krug, welchen er mit klarem Quellwasser
  
  ausgespült hatte, herbei und reichte ihn dem Kinde; im Nu
  
  kniete dieses bei der Ziege nieder und begann, diese zu melken,
  
  bis der Krug ganz bis zum Rande mit köstlich schäumender Milch
  
  gefüllt war; nun bot ihn die Kleine, dunkelrot vor Verlegenheit, dem
  
  alten Mann dar und wandte sich in einem Husch zum Davonlaufen.
  [59]
  »Halt, halt, du kleine Hexe!« rief der alte Mann und
  
  hielt das Kind scherzend bei den Stirnlocken fest. »So schnell
  
  entkommst du uns heute nicht! Du mußt erst an unserm Frühstück
  
  teilnehmen und die Hausfrau bei meinen kleinen Gästen
  
  spielen, denen du dann später den Weg zum Dorf hinunter
  
  zeigen kannst.«
  Und er zog die kleine Resi mit hinein in das Gemach, wo
  
  er die aufgestellten Schalen mit der frischen Ziegenmilch füllte
  
  und seinen Gästen darbot. So herrlich wie diese Milch hatte
  
  ihnen noch selten etwas gemundet und mit einem wahren Hochgenuß
  
  schlürften sie den köstlichen Trank. Die braune Resi lachte
  
  vor Freude, daß alle ihre weißen Zähnchen durch die roten
  
  Lippen blitzten, als sie sah, welche Ehre ihrer Ziege angethan
  
  wurde, und sie vergaß alle Schüchternheit darüber, so daß sie
  
  zuletzt sogar von selbst zu sprechen und zu erzählen anfing.
  »Gestern hab’ ich aber ’was geseh’n, Vater Einsiedel, das
  
  hätt’ ich mir in meinem ganzen Leben nit träumen lassen,«
  
  berichtete sie mit höchst wichtiger Miene. »Lauter so feine
  
  Fräuleins, wie diese zwei da, wohl an dreißig Stück, in lauter
  
  wunderschönen Kleidchen, in grünen und roten und blauen, mit
  
  gerad so feinen weißen Gesichtern und weißen Händchen, die sind
  
  im Wald mit einem Mann dahergekommen und haben so schön
  
  und hell gesungen wie die Engelein. Ich bin hinter einem
  
  Baum gestanden und hab’ sie vorüberziehen sehen und hab’
  
  Augen und Ohren aufgesperrt vor lauter Freud’ über all’ die
  
  vielen schönen Fräuleins.«
  »Das war unsre Klasse mit dem Herrn Lehrer,« riefen
  
  Alma und Aennchen in einem Ton, und wie aus einem Mund
  
  setzten sie langsam hinzu: »ach, was wird Herr Müller gesagt
  
  haben, als er uns nicht mehr im Wirtshaus vorfand!«
  »Ja, euer armer Lehrer thut mir wirklich leid,« sprach
  
  der Einsiedelmann ernst. »Jedenfalls muß er nun so rasch als
  
  möglich benachrichtigt werden, daß ihr nicht verloren gegangen
  
  seid; darum ist es wohl das beste, wenn ihr euch sogleich auf[60]
  
  den Weg nach dem Dorfe macht. Resi kann euch die beste
  
  Führerin sein und ich werde euch ein Stückchen begleiten!«
  So machten sich denn alle auf den Weg. Resi hüpfte mit
  
  ihrer Ziege voran und dann folgten die beiden Freundinnen,
  
  von dem Einsiedelmann zu beiden Seiten geführt. Sie waren
  
  längst ganz zutraulich gegen den gütigen alten Mann, welcher
  
  ihr ganzes Herz gewonnen hatte und ihnen von seinem Leben
  
  in der Einsamkeit erzählte. Er berichtete ihnen, daß er nun
  
  schon seit zwanzig Jahren hier oben in der Einsamkeit hause
  
  und sein ganzes Leben dem Dienst des lieben Gottes gewidmet
  
  habe. Nur selten komme er den Hütten der Menschen nahe
  
  und das sei stets dann, wenn er zu Kranken und Sterbenden
  
  gerufen werde, welche seines Rates bedürfen; aber wer zu ihm
  
  komme und seine Hilfe begehre oder nach seinen Kräutersäften
  
  verlange, dem stehe er immer gern mit allen Kräften bei.
  »Der Einsiedel ist ein heiliger Mann, sagt die Großmutter;
  
  er ist so gut wie der liebe Gott,« sprach die kleine Resi, indem
  
  sie ihr braungelocktes Köpfchen rückwärts wandte und andächtig
  
  zu dem alten Manne aufsah; dieser wehrte scherzend mit der
  
  Hand, dann zog ein wehmütiges Lächeln um seine Lippen und
  
  er sprach gedämpft:
  »Ein heiliger Mann bin ich nicht, sondern nur ein armer
  
  sündiger Mensch, welcher Gott zu dienen strebt mit seinen
  
  schwachen Kräften!«
  Sie waren nun an dem Weg angelangt, welcher auf eine
  
  betretene Straße führte, und hier schied der Einsiedelmann von
  
  seinen Gästen, indem er ihnen freundlich die Hand reichte und
  
  sie ermahnte, nicht mehr so leichtsinnig und unfolgsam zu sein.
  
  Die Mädchen dankten dem gütigen Greis aus vollem Herzen und
  
  Aennchen neigte sich über seine Hand, dieselbe zu küssen; das aber
  
  wehrte er freundlich lächelnd ab und drückte ihr einen leisen Kuß
  
  auf die Stirn; darauf verschwand er so rasch, daß die beiden sich
  
  ganz verdutzt anblickten, bis Resi ihnen zurief:
  »Nun müßt ihr euch aber sputen, denn ich habe mich schon[61]
  
  tüchtig versäumt und Großmutter wird schelten, wenn ich nicht
  
  bald nach Hause komme.«
  Und bergabwärts flogen nun die drei im raschen Lauf,
  
  bis sie ein freundliches Dörfchen vor sich liegen sahen und Resi
  
  stolz mit dem Finger darauf hinwies:
  »Seht, da bin ich zu Hause!«
  Etwas abseits vom Dorf stand ein winzig kleines weißes
  
  Häuschen mit gelbem Strohdach. Aus dem niedern Schornstein
  
  stieg eine leichte Rauchsäule in die blaue Luft und Resi rief
  
  erschrocken:
  »Herrje! jetzt hat die Großmutter sich rein das Feuer selbst
  
  angezündet zur Suppe kochen, weil es ihr mit mir zu lang gedauert
  
  hat. Nun muß ich aber laufen, soviel ich kann.«
  Und sie ließ ihre Geis mit dem Stricke fahren, welche selbst
  
  recht vergnügt meckernd ihren Weg zu finden schien, denn sie
  
  sprang mit dem Kind um die Wette zum Häuschen hinauf.
  
  Alma und Aennchen blieben, als sie dasselbe erreicht hatten,
  
  höchst erstaunt stehen, denn etwas so Winziges hatten sie noch
  
  nie erblickt, als das kleine Haus, welches mehr einer Puppenwohnung
  
  als einer menschlichen Wohnung glich. Die niedere
  
  Hausthür schien gerade nur für ihre eigene Größe passend zu
  
  sein und als sie durch dieselbe zögernd eingetreten waren, da
  
  mußten sie unwillkürlich an das Märchen von Hänsel und Gretel
  
  denken und es begann ihnen etwas zu grauen. Denn über den
  
  niedern rauchenden Herd gebückt, stand ein kleines steinaltes Mütterlein
  
  auf seine Krücke gelehnt und rührte mit einem Stecken in
  
  einem dampfenden Topf; die braune Resi aber stand mit Reisern
  
  beladen daneben und warf eines um das andere in das lodernde
  
  Feuer. Sie begann herzhaft zu lachen, als sie die verdutzten
  
  Gesichter der ängstlich dastehenden Kinder sah, und rief munter:
  »Kommt nur ohne Scheu näher! Ihr werdet euch doch
  
  nicht vor der Großmutter fürchten, weil sie so klein und alt ist.
  
  Wartet nur, sie wird euch sicher willkommen heißen.«
  Dann preßte sie ihren roten Mund an das rechte Ohr der
  
  Großmutter und rief ihr ins Ohr:
  [62]
  »Großmütterlein, wir haben Gäst’ bekommen, feine Gäst’!
  
  Dort an der Thür stehen sie und trauen sich nicht heran, obgleich
  
  der Einsiedel sie mit mir geschickt hat!«
  »Ei, ei, ist das wirklich wahr?« murmelte die Alte und
  
  wackelte mit dem Kopf, während sie die Kinder mit ihren kleinen
  
  klugen Augen wohlgefällig betrachtete; »sind wirklich feine Kinder
  
  und wenn sie der Einsiedel uns geschickt hat, dann sollen sie auch
  
  willkommen sein.«
  Und sie streckte die runzliche Hand den Kindern entgegen,
  
  welche etwas zögernd einschlugen; dann fuhr sie weiter fort:
  
  »Wollt ihr eine Suppe mit uns essen? Wenn sie nicht zu gering
  
  für euch ist, dann sollt ihr gerne geladen sein.«
  Damit öffnete sie die Thür in ein niedriges Stübchen, dessen
  
  Hauptraum von einem breiten hochgetürmten Bett mit grünen
  
  Vorhängen und einem Kachelofen eingenommen war. Weiter
  
  stand noch eine Bank und ein Lehnstuhl vor einem alten Tisch,
  
  daneben ein Spinnrad, und zwei große alte Katzen mit fünf
  
  niedlichen Jungen kugelten übermütig auf den Dielen herum.
  
  Kaum hatte Resi die dampfende Suppe auf den Tisch gestellt,
  
  kamen sie alle heran und die Kleinen steckten neugierig ihr Näschen
  
  an die Schüssel – die Alte aber wehrte mit dem Kochlöffel
  
  und rief:
  »Wartet nur, ihr kleines Gesindel! heut seid ihr nicht die
  
  Hauptpersonen, denn wir haben vornehme Gäste bekommen und
  
  erst, wenn diese satt sind, kommt an euch die Reihe.«
  Sie reichte Alma und Aennchen zwei Holzlöffel und forderte
  
  sie auf, zuzugreifen, was diese sich auch nicht zweimal sagen
  
  ließen, denn sie fühlten heute erst so recht, daß sie gestern keine
  
  wirkliche Mahlzeit genossen hatten, und so schmeckte ihnen die
  
  derbe Suppe, welche nur aus gebranntem Mehl und Wasser
  
  bestand, wirklich ganz gut. Während des Essens scherzten sie
  
  mit den kleinen Kätzchen, welche sich wirklich hier für die Hauptpersonen
  
  halten mochten, denn sie wagten sich an alles heran,
  
  sprangen der Alten und den Kindern auf die Schultern und
  
  Köpfe, und als sie dann endlich die halbgeleerte Schüssel zu ihrer[63]
  
  freien Verfügung bekamen, da begann eine Balgerei und ein Gekugel
  
  um die ersehnte Speise, daß den Mädchen vor Lachen die
  
  Thränen in die Augen traten, während die Alte mit höchst drolligem
  
  Ernste immer mit ihrem Löffel Frieden zu schließen versuchte.
  
  Resi aber stand jetzt vom Tisch auf und rief:
  »Nun darf ich aber nicht mehr länger zögern, euch zu unserem
  
  Schulmeister zu bringen, wie mir der Einsiedel befohlen
  
  hat, der wird dann schon weiter für euch sorgen.«
  Und so verabschiedeten sich dann die Mädchen von der freundlichen
  
  Alten, welche ihnen mit ihren Katzen noch bis vor die
  
  Thür das Geleit gab und so lange mit dem Kopfe wackelte, bis
  
  die Kinder ihren Augen entschwunden waren. Die Mädchen aber
  
  schritten mit Resi auf der Dorfstraße weiter bis zu dem Schulhaus,
  
  welches freilich ganz anders aussah als das ihrige in der
  
  Stadt. Denn dieses hier war ein niederes einstöckiges Haus,
  
  in einem kleinen Vorgarten gelegen und von unten bis oben mit
  
  grünen Reben bewachsen, so daß selbst die Fenster teilweise überwuchert
  
  waren. Was man aber aus diesen Fenstern vernahm,
  
  das ließ doch recht deutlich auf eine Schulstube schließen, denn
  
  ein lauter Chor gemischter Buben- und Mädchenstimmen schien
  
  im gleichen Takt das ABC aufzusagen – abcdefghiklmnop,
  
  und die Stimme des Lehrers schallte oft verweisend laut dazwischen.
  Resi führte die Mädchen bis an die Thür und klopfte ein
  
  paarmal an. Man schien sie nicht zu hören, endlich riefen
  
  mehrere Stimmen:
  »Herr Lehrer, es klopft!«
  »Wartet, ich will euch klopfen, ihr Schelme!« rief der
  
  Lehrer. »Ihr habt nur wieder Dummheiten im Kopf.«
  »Aber es klopft ganz gewiß, Herr Lehrer – hören Sie
  
  nur selbst,« gaben mehrere Kinder zurück – da spitzte auch der
  
  Lehrer das Ohr und öffnete rasch die Thür. Es war ein alter
  
  Mann mit einer langen spitzen Nase, auf welcher eine große
  
  blaue Brille ganz bis zur Spitze vorgerückt war, doch wurde sie
  
  zur Strafe für ihren Vorwitz dafür dann zuweilen rasch bis über[64]
  
  die Stirne hinaufgeschoben. Dünne graue Haarsträhne flatterten
  
  nach allen Seiten um das schmale Gesicht und die gebeugte
  
  Gestalt steckte in einem langen hellen Kittel, was den Stadtkindern
  
  äußerst seltsam vorkam. In der Hand trug der Schulmeister
  
  eine lange Rute, welche nur zu deutliche Spuren der
  
  Benützung zeigte und selbst in friedlichem Zustand von des Herrn
  
  Lehrers Faust immer unruhig hin- und hergeschwenkt wurde.
  
  Ziemlich barsch ließ sich der Schulmeister von Resi berichten, was
  
  der Einsiedel ihr aufgetragen hatte – daß die zwei Mädchen aus
  
  der Stadt hier sich gestern auf die Ruine verirrt hätten und daß
  
  der Herr Lehrer so freundlich sein und für ihr weiteres Fortkommen
  
  sorgen möge.
  »Also ihr seid die Flüchtlinge, welche meinen werten Herrn
  
  Kollegen gestern so in Sorge versetzt haben?« begann der Schulmeister
  
  mit näselnder Stimme und blickte die beiden Mädchen
  
  durch seine große Brille so forschend an, daß sie dunkelrot wurden.
  »Ei, ei, gibt’s also auch in der Stadt so wilde Rangen
  
  von der Spezies wie der Michel da?« Damit deutete er auf
  
  einen heulenden, gegen die Wand gekehrten Buben, dessen dunkelrote
  
  geschwollene Backe leider nur zu leicht erraten ließ, daß sie
  
  vor nicht langer Zeit Bekanntschaft mit der gefürchteten Rute
  
  gemacht haben mußte. Den Mädchen wurde angst und bang
  
  und sie blickten scheu nach dem unheimlichen Instrument, doch
  
  der Herr Lehrer sagte nur:
  »Wollet euch jetzt noch einige Zeit gedulden, bis ich die
  
  Stunde zu Ende gebracht habe, dann werde ich weiter für euch
  
  sorgen. Nehmet dahinten auf der Bank Platz, wo noch leere
  
  Plätze sind, und spitzet wohl eure Oehrlein, was ihr von dem
  
  Unterricht vernehmet, denn der Mensch soll keine Gelegenheit
  
  vorübergehen lassen, sich zu belehren.«
  So setzten sich Alma und Aennchen denn still auf die letzte
  
  Bank, während Resi durch die Thür verschwunden war. Voll
  
  lebhafter Neugier ruhten die Augen all’ der Dorfkinder auf den
  
  seltenen Gästen, sie verdrehten sich fast die Köpfe nach ihnen, bis
  
  der Herr Lehrer mit einem Stock auf den Tisch schlug und rief:[65]
  
  »Aufgepaßt, ihr neugierigen Rangen. Nun zeigt einmal, was
  
  ihr alles wißt, damit die fremden Mägdlein aus der Stadt
  
  Respekt vor eurer Weisheit bekommen!« Da wagten sie doch
  
  nur zuweilen heimlich nach rückwärts zu schielen und mühten sich
  
  unendlich ab, des Lehrers Fragen zu beantworten. Die eine Seite
  
  der langen Bankreihe hatten die Buben, die andere die Mädchen
  
  inne – die meisten waren barfuß und ärmlich gekleidet, nur ein
  
  paar trugen hübsche ordentliche Jacken oder Mieder, doch der
  
  blonde Michel in der Ecke prangte sogar in einem braunen
  
  Samtwams und trug blanke Silberstücke als Knöpfe daran.
  
  Da der Herr Lehrer offenbar Staat machen wollte vor seinen
  
  fremden Gästen mit dem Wissen seiner Schüler, so sprang er
  
  mit seinen Fragen in allen Gebieten des Unterrichts umher und
  
  die große Rute hatte es gar eilig, den Schulmeister beim Unterricht
  
  zu unterstützen.
  »Hansjörg, wie hieß der erste Mensch?« Ein langer, aufgeschossener
  
  Bauernbub erhob sich mit blöden Augen und starrte
  
  den Lehrer ratlos an, dann puffte er seinen Nachbar in die Seite:
  
  »Sag’ mir doch ein, Christel.« Dieser flüsterte: »Adam – Adam,«
  
  doch da fuhr schon die Rute flink dazwischen und Hansjörg, der
  
  nur die Hälfte verstanden hatte, stotterte unsicher: »A– A– –
  
  A– –«
  »Nein, da hört sich doch alles auf, wenn der Dummkopf
  
  nicht einmal mehr den ersten Menschen weiß!« schrie der Lehrer
  
  im hellen Zorn – »zur Strafe dafür sollst du aber heute deine
  
  zwei Schiefertafeln voll »Adam« schreiben und damit du es nicht
  
  wieder vergißt, will ich dir für alle Fälle noch einen Gedenkzettel
  
  geben.«
  Natürlich bestand der Denkzettel in einem Gruß der Rute
  
  und laut aufheulend setzte sich Hansjörg wieder auf seinen Platz.
  
  Nun wollte der Lehrer es mit Rechnen versuchen, er schrieb große
  
  Zahlen an die Tafel und diese mußten die Kinder zusammenaddieren.
  
  Einige waren darunter, welche ganz flink damit umzugehen
  
  vermochten, aber dann gab es leider auch eine ganze
  
  Anzahl in der Art von Hansjörg, welche dem Schulmeister den[66]
  
  hellen Schweiß auf die Stirne trieben, so daß er endlich ganz
  
  erschöpft innehalten mußte.
  »Herr Lehrer, es hat elf Uhr geschlagen draußen!« rief ein
  
  größerer Junge und sprang von seiner Bank auf.
  »Halt, du Naseweis, wirst wohl warten können, bis ich
  
  selbst ein Ende mache,« rief der Herr Lehrer ärgerlich – »jetzt
  
  sollst gerade du heut’ der allerletzte sein, der aus der Schule
  
  hinaus darf. Ihr anderen geht jetzt sachte und ohne Geschrei von
  
  dannen, auf daß kein weiteres Aergernis entstehe.«
  Nun drängten sich die Kinder alle mit Ungestüm durch die
  
  engen Bänke zur Thüre hinaus – die Buben knufften die
  
  Mädchen, wenn sie vor ihnen das Freie zu erreichen strebten, und
  
  der arme geplagte Herr Lehrer kam noch zu keiner Ruhe, denn
  
  kaum waren sie draußen, so guckten die Kecksten wieder durch die
  
  kleinen Fenster herein voll Neugier die fremden Stadtmädchen
  
  anstarrend und ihre Bemerkungen laut austauschend:
  »Hört, die sind aber fein!« »Habt ihr die schönen Schuhe
  
  gesehen, die sie anhaben?« »Die Eine hat gar ein goldenes
  
  Ringerl am Finger.«
  Nun aber stürzte der Schulmeister mit der Rute zur Thüre
  
  hinaus, man hörte noch ein paar Weherufe, dann stob der ganze
  
  Schwarm auseinander und der alte Mann kehrte erschöpft zurück.
  
  Nachdem er sich etwas ausgeschnauft hatte, rief er die harrenden
  
  Mädchen zu sich und sprach:
  »Wollet mir nun folgen, liebe Kinder, daß ich euch zu dem
  
  Herrn Pfarrer bringe, welcher am besten wissen wird, wie ihr
  
  nach Hause kommen sollt.«
  Und so führte er die beiden nach dem Pfarrhaus; da stand
  
  der Herr Pfarrer gerade in seinem Gärtchen und besah sich die
  
  reifen Beeren. Der Lehrer nahm den Pfarrer beiseite und setzte
  
  ihm den Sachverhalt auseinander; da machte sich dieser sogleich
  
  nach dem Telegraphenamt auf, um dort ein Telegramm an Herrn
  
  Müller aufzusetzen, welcher gestern schon, als er seine Schützlinge
  
  vermißte, seine Adresse mit der Bitte zurückgelassen hatte, ihm
  
  doch, sobald dieselben aufgefunden seien, Nachricht zu geben.
  [67]
  Und nachdem das Telegramm abgegangen war, kam der
  
  Herr Pfarrer ganz atemlos zurückgelaufen:
  »Sputet Euch, liebe Kinder – es geht gerade ein Zug ab
  
  nach der Stadt, den könnt ihr noch erreichen.« So ging es
  
  denn im raschen Lauf der kleinen Bahnstation zu, dort wurden
  
  Alma und Aennchen, ehe sie es sich versahen, in ein Koupé gehoben
  
  und ihnen zwei Billets in die Hand gedrückt.
  »Nun gebt ein andermal besser acht und grüßt mir meinen
  
  werten Kollegen in der Stadt!« rief der Schulmeister noch; seine
  
  grauen Locken flogen im Winde, da setzte sich der Zug auch schon
  
  in Bewegung und entführte die Mädchen im pfeilschnellen Lauf.
  Ganz verdutzt saßen sich Aennchen und Alma auf den
  
  weichen Koupékissen gegenüber; sie hätten geglaubt, geträumt zu
  
  haben, wenn ihre äußere Verfassung ihnen nicht zu deutlich gezeigt
  
  hätte, daß sie alle die Abenteuer wirklich erlebt hatten.
  
  Denn ach, wie sahen sie aus! Beide hatten ihre Hüte verloren,
  
  die Kleider hingen ihnen von dem gestrigen Regen verwaschen
  
  und zerknittert herab, Aennchens neues rotes Kleidchen hatte seine
  
  ganze Farbe eingebüßt und hing ihr in braunroten Streifen
  
  von den Gliedern. Almas Körbchen und Geldtäschchen waren
  
  verschwunden, nur die Botanisierbüchsen hatten beide noch, aber
  
  sie hatten diese längst ihres krabbelnden und zappelnden Inhalts
  
  entleert und so brachten sie nichts weiter nach Hause zurück als
  
  ein recht böses Gewissen.
  »Was wird der Herr Lehrer sagen – und was meine
  
  Eltern?« jammerten sie um die Wette und keine wußte mehr ein
  
  Trostwort vorzubringen – da fuhr auch schon der Zug auf den
  
  wohlbekannten Bahnhof ein und voll Angst gewahrten die beiden
  
  jungen Passagiere auf dem Perron schon die wohlbekannten Gesichter
  
  des Lehrers und der Eltern. In einiger Entfernung stand
  
  auch Almas elegante Equipage, des Zuges harrend, und soeben
  
  stieg ein schlanker Herr aus derselben und näherte sich dem Perron.
  »O Gott, selbst Papa ist gekommen, mich abzuholen –
  
  Herr Müller hat wohl alles benachrichtigt!« stöhnte Alma schreckensbleich
  
  und lehnte sich zurück, aber schon war sie mit ihrer Gefährtin[68]
  
  erblickt worden und die beiden Mädchen wurden von ihren
  
  Angehörigen aus dem Wagen gehoben. Aennchens Mutter stürzte
  
  auf dieses zu: »Gott sei Dank, daß du lebst und gesund bist!«
  
  rief sie schluchzend und umarmte stürmisch ihr Kind; sie sah ganz
  
  angegriffen aus, auch Herr Müller hatte bleiche Wangen, denn
  
  er hatte sich die ganze Nacht nicht wenig um das Schicksal seiner
  
  verloren gegangenen Schutzbefohlenen abgehärmt und selbst Herrn
  
  von Stolzau konnte man ansehen, daß ihm ein Stein vom Herzen
  
  gefallen war, als er sein Töchterchen wohlbehalten wieder vor
  
  sich erblickte. So fiel denn der Empfang für die leichtsinnigen
  
  Mädchen weit weniger schlimm aus, als diese gefürchtet und wohl
  
  auch verdient hatten, aber sie waren selbst so sehr vom Gefühl
  
  ihres begangenen Unrechts durchdrungen und baten auch so zerknirscht
  
  um Verzeihung, daß man ihnen eine weitere Strafe erließ,
  
  in der Annahme, daß sie durch die ausgestandene Angst
  
  und Gefahren schon genug gestraft worden seien.
  Zu Hause angelangt, mußte Aennchen den aufhorchenden
  
  Eltern und Geschwistern natürlich alles haarklein berichten, was
  
  sie erlebt hatte, und als sie fertig war, da bat sie mit dringender
  
  Stimme: »Gelt, liebes Mütterlein, du erlaubst es, daß ich
  
  dem guten Einsiedelmann und der kleinen braunen Resi etwas
  
  zum Dank für ihre Hilfe sende? Alma hat auch schon denselben
  
  Gedanken gehabt und wir haben ausgemacht, dem Einsiedel ein
  
  Briefchen zusammen zu schreiben.«
  Aennchens Mutter erlaubte es gern, denn sie war den beiden
  
  Rettern ja selbst sehr dankbar; darum ging nach wenigen Tagen
  
  ein Paket an Resi und den Einsiedel ab, darin war eine Menge
  
  schöner Dinge – für die kleine Resi ein neues rotes Röckchen
  
  und ein Samtmieder und einige nagelneue Hemdchen und
  
  Strümpfe und Schuhe; für die Ziege ein gelbes Glöckchen am
  
  rotseidenen Band und für die alte Großmutter eine Düte Kaffee
  
  und Zichorie und eine Düte Zucker und Butterbrezeln; für die
  
  fünf Katzen aber fünf niedliche kleine Halsbändchen.
  Dem Einsiedelmann hatte Aennchens Mutter ein wunderschönes
  
  Gebetbuch gekauft; sie glaubte, das würde ihm doch die[69]
  
  größte Freude sein, und Alma sandte ihm einen schönen neuen
  
  Wasserkrug, weil der seinige ja schon ganz gesprungen gewesen.
  Wer beschreibt nun die Freude der Mädchen, als dafür nach
  
  wenigen Tagen ein Brief an sie beide ankam; er war auf ganz
  
  grobes Papier geschrieben und die langen Buchstaben standen
  
  nach allen Seiten, waren auch mit verschiedenen Klecksen und
  
  Schreibfehlern untermischt, aber er freute doch die Empfängerinnen
  
  nicht minder. Der Brief lautete:
  
  »Liebe Stadtfräuleins! Der Einsiedel ist so gut und thut
  
  mir bei meinem Schreiben helfen, denn allein könnt’ ich’s nicht,
  
  wenn ich auch schon drei Jahre in die Schul’ geh’ – freilich
  
  immer noch in der unterst’ Klass’ – wir haben eben nur zwei
  
  und in die erste komm’ ich noch lang’ nicht, wenn ich auch gut
  
  aufpassen thu’ und mich besser anstellig zeig’ wie das Katerl,
  
  das neben mir sitzt und gar nix weiß, nicht das Geringste. Der
  
  Herr Lehrer ist auch recht gut gegen mich und sein Rütlein
  
  tanzt nicht so oft auf mir herum wie auf den andern. Aber
  
  was ich sagen wollt’ – ich schreib’ ja lauter falsches Zeug, denn
  
  der Brief ist doch dazu da, daß ich mich bedanken will für die
  
  große Freud’, die mir die Stadtfräuleins gemacht haben. Ich
  
  hab’s kaum glauben wollen, wie mir der Postsepp das große
  
  Paket gebracht hat, der hat aber gesagt: »Schau’, Resi, da
  
  steht ganz wirklich und wahrhaftig dein Nam’ d’rauf und du
  
  darfst’s getrost aufmachen.« Nein, aber die Freud’, wie ich’s
  
  dann wirklich gewagt hab’ und alle die herrlichen Sachen gefunden
  
  hab’! ich bin mir vorgekommen wie die Prinzessin aus dem
  
  Märchen, von dem die Großmutter mir immer so schön erzählt,
  
  und ich bin gleich in das schöne Hemdlein und rote Röckle und
  
  Mieder und die Schuhe und Strümpfe geschlüpft und alles hat
  
  mir ganz herrlich gepaßt und hab’ ausgeschaut wie eine leibhaftige
  
  Fee. So hat die Großmutter selbst gesagt und die weiß
  
  doch alles. Ach, die Großmutter! war das ein Glück und eine
  
  Seligkeit, wie sie den teuren Kaffee und Zucker und Zichorie
  
  gesehen hat; ihre Hände haben ganz gezittert und sie hat gesagt:
  
  »Schau, Resi, seit meiner Hochzeit hab’ ich nicht so viel[70]
  
  Kaffee und Brezeln mehr beisammen gesehen, wo dies doch meine
  
  größte Freude ist, und ich hätt nie gedacht, daß mir’s im Leben
  
  noch einmal so gut werden thät. Jetzt schür’ aber gleich ein
  
  großes Feuer, denn ich will einen Kaffee kochen so dick, daß der
  
  Löffel darin stehen bleibt und so gut wie der Kaiser selbst noch
  
  keinen getrunken hat.« Und sie hat auch wirklich so einen gekocht
  
  und dann hab’ ich auch ein Schälchen und eine Brezel bekommen
  
  und unsere Kätzchen mit den schönen Halsbändchen sind um uns
  
  herumgesprungen, auch die Geiß hat mit ihrem neuen Glöckle
  
  zur Thür hereingeguckt und vor eitler Freude gemeckert. Dann
  
  bin ich mit ihr den Berg hinaufgestiegen und hab’ dem Einsiedel
  
  das schöne Gebetbuch und den Krug und Eure Briefe gebracht;
  
  dem sind die hellen Thränen vor Freude herunter gerollt und
  
  er hat gar nicht gewußt, über was er sich am meisten freuen
  
  sollt’. Aus dem schönen Krug haben wir gleich zusammen getrunken,
  
  und da hat’s noch tausendmal besser geschmeckt als aus
  
  dem alten; dann hat der Einsiedel das neue Buch mit dem schönen
  
  Einband genommen und mir Gebete daraus vorgelesen, daß mir’s
  
  ganz andächtig geworden ist, und dann haben wir zusammen
  
  ausgemacht, daß ich euch einen Brief schreiben sollte, und hier
  
  ist er. Nehmt nur die Kleckse nicht übel, daran ist nur die Tinte
  
  schuld, auf die Schiefertafel mach’ ich keine. Also adieu, liebe
  
  Stadtfräuleins, habt nochmals tausend Dank. Der Einsiedel grüßt
  
  und Großmutter grüßt und ich grüße.
  
  
  Eure Resi.
  
  
  Nachschrift. Der Herr Lehrer hat mir auch einen Gruß
  
  aufgetragen und sogar der Herr Pfarrer – das ist eine hohe
  
  Ehr’, die euch widerfährt, und ich wag’s kaum niederzuschreiben.
  
  Einen Strohhut haben wir auch gefunden, aber er ist ganz
  
  zerdrückt, und ich hielt ihn für eine Düte.« – – –
  
  
  So lautete der Brief der kleinen Resi, welchen Alma und
  
  Aennchen mit großer Freude immer wieder lasen, und der Schulspaziergang[71]
  
  mit all seinen Abenteuern bildete noch lange Zeit
  
  ihr liebstes Gesprächsthema, denn alles, was sie da erlebt hatten,
  
  entschwand ihrem Gedächtnis nicht wieder und noch gar oft
  
  weilten sie im Geiste bei dem lieben alten Einsiedel und der
  
  braunen Resi in der kleinen Hütte.
  
  
  [72]
  Achtes Kapitel.
  
  Schlimme Freundschaft.
  
  
  Die Schulstunde war zu Ende und alle Mädchen machten
  
  sich fröhlich daran, nach Hause zu gehen; auch Aennchen
  
  hatte bereits ihren Hut vom Nagel genommen und
  
  nach der Büchertasche gegriffen, da nahm Alma sie beiseite und
  
  flüsterte ihr ins Ohr:
  »Du mußt mir einen Gefallen thun und Sarah Elich noch
  
  einige Augenblicke im Zimmer zurückhalten, ohne daß sie es
  
  merkt.«
  Aennchen sah die Freundin erstaunt an – was mochte diese
  
  mit Sarah Elich vorhaben, mit welcher sie doch seit jener Scene
  
  im Garten in beständiger Feindschaft gelebt hatte? Aber bereitwillig
  
  wie immer, wenn es galt, einen Wunsch Almas zu erfüllen,
  
  ging sie auf Sarah zu, welche sich soeben zum Fortgehen anschickte,
  
  und bat sie um die Gefälligkeit, ihr ein Rechenexempel,
  
  welches der Lehrer heute aufgegeben, noch einmal zu erklären.
  
  Damit war Sarah an ihrer schwachen Seite gepackt, denn nichts
  
  schmeichelte dem ehrgeizigen Mädchen mehr, als wenn sie die
  
  Belehrende in der Klasse spielen durfte. So nahm ihr für gewöhnlich
  
  unfreundliches Gesicht einen milderen Ausdruck an,
  
  während sie Aennchen aufs Umständlichste die Aufgabe begreiflich
  
  zu machen versuchte. Die andern Mädchen verließen unterdessen
  
  alle nach einander die Schule; nur Alma stand, von Sarah unbemerkt,
  
  hinter ihr und machte sich hinter deren Rücken zu schaffen.
  
  Endlich war Sarah mit ihrer Erklärung zu Ende, wandte sich
  
  und ging zur Thüre hinaus. Auch Aennchen war im Begriff,[73]
  
  ihr zu folgen, hätte aber beinahe laut aufgeschrieen, als Alma
  
  ihr rasch die Hand auf den Mund legte und Schweigen gebot.
  
  Aennchen aber starrte aufs höchste verblüfft bald die Freundin
  
  an, bald der verschwindenden Sarah nach.
  Wie unendlich komisch, wie furchtbar lächerlich sah die gravitätisch
  
  und ahnungslos dahinschreitende Sarah aus! Alma hatte
  
  ihr verstohlener Weise auf den Hut eine Haube aus rotem Seidenpapier
  
  befestigt, von welcher zwei Bockshörner in die Höhe ragten,
  
  und auf dem Deckel ihres Bücherranzens prangte ein rotes Papier,
  
  welches mit einem großen Eselskopf bemalt war.
  »Aber Alma!« rief Aennchen, als sie wieder Atem bekam.
  
  »Du kannst doch unmöglich wollen, daß Sarah so durch die
  
  Stadt läuft!«
  »Natürlich will ich das,« versetzte Alma ernsthaft, »ich gönne
  
  ihr eine solche Demütigung von Herzen.«
  »Nun, dann will ich wenigstens nichts von deinem Streiche
  
  wissen!« rief Aennchen ernstlich böse, indem sie sich rasch von
  
  Alma abwandte, »es thut mir wirklich leid, daß ich dir durch
  
  meine Gefälligkeit noch die Sache erleichtert habe.«
  »Wenn du mich verklatschen willst, du feige Liese,« rief
  
  Alma verächtlich und zornglühend aus, »dann thue es doch!
  
  Aber dann erhältst du auch niemals mehr einen freundlichen
  
  Blick von mir!«
  Diese letzte Drohung hätte wohl Aennchen im Augenblick
  
  wenig erschreckt, da sie wirklich aufgebracht über Alma war, aber
  
  die Anschuldigung, feige klatschen zu wollen, erschien ihr wie die
  
  größte Beleidigung. So rief sie dann erregt:
  »Verklatschen werde ich dich niemals, denn das ist verächtlich
  
  und du weißt recht wohl, daß ich verschwiegen sein kann.«
  »Gut, dann versprich mir auch in die Hand, daß du, wenn
  
  du gefragt wirst, meinen Namen nicht nennen willst,« sprach Alma
  
  rasch versöhnt, und Aennchen mußte ihr die Hand darauf geben.
  Es war ihr nicht wohl bei der Sache und mit ziemlich
  
  bösem Gewissen ging sie heute nach Hause, mußte auch den ganzen
  
  Mittag über an die Geschichte denken und beneidete Bruder Fritz,[74]
  
  welcher eine ausgezeichnete Zensur mit nach Hause gebracht hatte
  
  und nun so stolz und vergnügt von seinen Schulerlebnissen
  
  erzählen konnte.
  Als Aennchen nachmittags spät in die Schule kam, herrschte in
  
  der ganzen Klasse große Aufregung. Herr Müller stand mit einer
  
  lebhaft erregten Dame in einer Ecke des Zimmers und nicht weit von
  
  den beiden stand Sarah Elich mit ganz dick verweinten Augen, die
  
  sie böse im Zimmer umherschweifen ließ. Die Mädchen flüsterten
  
  und kicherten alle zusammen, bis Herr Müller, nachdem die Dame
  
  das Zimmer verlassen hatte, ein Zeichen gab und sprach:
  »Ich habe heute eine sehr traurige Erfahrung gemacht, die
  
  mich bitter kränkte. Eine eurer Mitschülerinnen, Sarah Elich
  
  hier wurde durch einen so abscheulichen Streich gefoppt, wie er
  
  nicht einmal in der Knabenschule vorkommen darf. Es wurden
  
  ihr heimlich entstellende Bilder am Hut und Ranzen befestigt und
  
  als Sarah dann ahnungslos durch die Straßen nach Hause ging,
  
  folgte ihr die Gassenjugend mit Spottgeschrei und Hohngelächter,
  
  so daß sich das erschreckte Mädchen ganz atemlos in ein Haus
  
  flüchten mußte, wo sie die Ursache jenes Aufsehens erst entdeckte.
  
  Wer hat der Armen nun diesen schlechten niederträchtigen Streich
  
  gespielt? Ich fordere jede von Euch auf, zu gestehen oder anzugeben,
  
  was sie darüber weiß!«
  Herr Müller machte eine Pause und ließ seine Blicke forschend
  
  über alle Schülerinnen hinschweifen; als er Aennchens Augen traf,
  
  mußte diese schwer die Lider senken und fühlte dabei, wie sie über
  
  und über flammend rot wurde.
  »Aennchen,« sprach Herr Müller ernst und ließ seinen durchdringenden
  
  Blick noch immer auf ihr ruhen, »du warst diejenige,
  
  mit welcher Sarah, nach ihrer Aussage, zuletzt noch im Gespräch
  
  verweilte. So mußt du unbedingt am ersten Bescheid wissen
  
  und ich frage dich ernstlich und dringend: Was weißt du von
  
  dem ganzen Streiche? Hast du ihn am Ende selbst verübt?«
  »Nein, o nein, gewiß nicht!« rief Aennchen angstvoll, indem
  
  sie die Hand abwehrend ausstreckte, und ihre Augen zeigten solch[75]
  
  aufrichtiges Entsetzen, daß Herr Müller ihr glaubte und freundlicher
  
  fortfuhr:
  »Es freut mich, daß du nicht die Schuldige warst; aber
  
  vielleicht weißt du doch, wer es gethan hat; du und Alma von
  
  Stolzau, welche heute nicht in der Klasse erschienen ist, ihr beide
  
  waret zuletzt um Sarah beschäftigt. Weißt du vielleicht, ob
  
  Alma den Streich begangen hat?«
  Es wurde Aennchen bei dieser Frage schwindelnd vor den
  
  Augen – wie gerne, o wie gerne hätte sie ihr schweres Herz
  
  erleichtert und gerufen: »Ja, Alma hat es gethan!« aber das
  
  durfte sie ja nicht, sie hatte Alma versprochen, sie nicht zu verraten;
  
  so stürzten Thränen aus ihren Augen, sie zitterte am
  
  ganzen Körper und rief angstvoll:
  »Lieber, guter Herr Müller, fragen Sie nicht, fragen Sie,
  
  bitte, nicht – ich kann es nicht sagen!«
  »Wenn ich es aber von dir fordere, so mußt du es gestehen!«
  
  rief Herr Müller, ernstlich böse und entschieden aus.
  Aennchen jedoch gab keine Antwort, so sehr der Lehrer in sie
  
  drang; sie weinte nur immer heftiger und erklärte, nichts zu
  
  wissen. So unglücklich wie in diesem Augenblick hatte sie sich
  
  doch im Leben noch nicht gefühlt und dies alles durch die Schuld
  
  der bösen Freundin, welche sie noch dazu in der Stunde der Not
  
  im Stich gelassen hatte und einfach gar nicht erschienen war.
  
  Herrn Müller standen die Zornesadern auf der Stirn, als er
  
  seine Schülerin so verstockt fand, und mit bebender Stimme erklärte
  
  er, sie zur Strafe so lang jeden Tag nach dem Unterricht
  
  eine Stunde nachsitzen zu lassen, bis sie ein offenes Geständnis
  
  abgelegt habe.
  Hierauf brach der Lehrer von der Sache ab und der Unterricht
  
  begann, von welchem Aennchen in ihrer trostlosen Stimmung
  
  freilich herzlich wenig vernahm.
  Als die Uhr vier schlug, durften alle Schülerinnen den
  
  Weg nach Hause antreten. Herr Müller kam noch einmal auf
  
  Aennchen zu und sprach freundlich ernst:
  »Bedenke dich wohl, Aennchen! Wenn du mir den gewissen[76]
  
  Bescheid giebst, kann ich dir die Strafe erlassen und werde dir
  
  sogar meine Verzeihung angedeihen lassen.«
  Aennchen schaute den gütigen Lehrer mit trostlosen leeren
  
  Blicken an, schüttelte den Kopf und – schwieg – da schritt er
  
  traurig und ernst hinaus. Auch die Mädchen hatten sich verzogen,
  
  eine nach der anderen, still war es im Zimmer, stille im
  
  ganzen Hause und alle die leichten Mädchenfüße, welche tänzelnd
  
  die Treppen hinuntergeglitten waren, verhallten nach und nach in
  
  der Ferne. Nun mochten auch die letzten das Haus verlassen
  
  haben, denn die alte Hausmeisterin stieg schwerfällig die Treppe
  
  herauf und schloß mit einem großen klappernden Schlüsselbund
  
  die Klassen eine nach der anderen ab. Auch zu derjenigen, in
  
  welcher Aennchen weilte, kam sie auf ihren großen Filzschuhen
  
  hergeschlürft und streckte den grauen Kopf zur Thüre herein,
  
  brummte dann aber, als sie die kleine zusammengekauerte Gestalt
  
  in der Ecke sah:
  »Aha, noch ein kleines gefangenes Vögelchen; da darf der
  
  Käfig noch nicht ganz geschlossen werden!«
  Aennchen hätte gar zu gern auf die Alte zustürzen und sie
  
  anflehen mögen, bei ihr zu bleiben in dem großen stillen Zimmer;
  
  allein sie hegte große Scheu vor der strengen Frau, welche schon
  
  oftmals gescholten hatte, wenn sie mit von der Straße beschmutzten
  
  Füßen über die frischgereinigten Treppen hinaufstürmen wollte,
  
  ohne sich vorher gehörig abzustreifen. So lauschte sie angstvoll,
  
  bis die Tritte der Alten langsam wieder verhallten, und nun kam
  
  das Gefühl der Einsamkeit erst recht beängstigend über sie. Sie
  
  wagte kaum zu atmen und sich in dem Gemach umzusehen, das
  
  ihr in seiner Verlassenheit so ganz verändert erschien, und doch
  
  mußte sie mit starren Blicken immer auf die lange Reihe der
  
  leeren Bänke vor sich hinschauen und auf die große bunte Landkarte
  
  an der Wand.
  Und dann mußte sie wieder an zu Hause denken, welche
  
  Angst wohl ihre liebe Mama empfinden würde, wenn das Töchterlein
  
  nicht zu gewohnter Stunde nach Hause käme, und welch[77]
  
  einen Schmerz würde es ihr bereiten, wenn sie erfuhr, warum
  
  Aennchen nicht nach Hause kam?
  So waren wohl drei Viertelstunden verstrichen, welche Aennchen
  
  wie eine Ewigkeit dünkten, da kam abermals ein Schritt die
  
  Treppe herauf, aber es war nicht der schwere schlürfende Schritt
  
  der Hausmeisterin, sondern er klang leicht und elastisch. Und
  
  plötzlich stand eine kleine unscheinbare Gestalt unter der Thüre
  
  und eine sanfte Stimme sprach:
  »Aennchen, ist es dir recht, wenn ich dir etwas Gesellschaft
  
  leiste?«
  Aufs höchste überrascht fuhr Aennchen empor und starrte die
  
  Eingetretene an:
  »Du bist es, Martha Traugott, was willst du hier?«
  Martha trat näher zu Aennchen und sprach beinahe schüchtern:
  »Ich habe so sehr Mitleid mit dir gehabt, als du so allein
  
  bleiben mußtest. Da bin ich vorhin zu Herrn Müller gelaufen
  
  und habe ihn gebeten, ob er mir nicht erlaube, die letzte Viertelstunde
  
  noch mit dir nachzusitzen, und er hat es endlich gestattet,
  
  wenn auch nur widerstrebend. Nun wird es dir doch hoffentlich
  
  recht sein, wenn ich bei dir bleibe?«
  Die sanften treuherzigen Augen der armen verwachsenen
  
  Martha blickten Aennchen so herzlich an, daß diese aufs tiefste
  
  gerührt in Thränen ausbrach, die Arme um das kleine verachtete
  
  Mädchen schlang, über welches sie immer so hochmütig
  
  hinweggesehen hatte, und schluchzend rief:
  »O Martha, liebe Martha, wie soll ich dir diesen Liebesdienst
  
  vergelten und wie habe ich es um dich verdient?«
  Martha aber streichelte liebkosend mit ihren dünnen Fingerchen
  
  Aennchens nasse Wangen und flüsterte dabei:
  »Sei nur gut Aennchen, ich habe dich ja immer lieb gehabt,
  
  wenn du mich auch nicht beachtet hast. Nun darfst du
  
  bald zu deinem Mütterchen nach Hause und der erzählst du dann
  
  ganz aufrichtig, wie alles gekommen ist, und verschweigst ihr nicht
  
  das Geringste – gelt? Dann wird alles wieder gut.«
  [78]
  »Gewiß glaubt der Lehrer und alle Mädchen, daß ich der
  
  Sarah den Streich gespielt habe?« schluchzte Aennchen.
  »Nein,« sprach Martha, »das glauben nur die wenigsten
  
  von uns. Die meisten haben Verdacht auf Alma, welche es gewiß
  
  auch gethan hat; du wolltest sie nur nicht verklatschen.«
  »Martha, woher weißt du es so genau?« rief Aennchen,
  
  indem ihr die Thränen stille standen. »Du mußt wirklich sehr
  
  klug sein; aber nun sage selbst: hätte ich Alma verklatschen dürfen,
  
  nachdem ich doch versprochen hatte, es nicht zu thun?«
  »Ich glaube, du hättest es eben gar nicht versprechen dürfen,«
  
  meinte Martha nachdenklich. »Nun muß jedenfalls Alma bewogen
  
  werden, auch selbst ihr Geständnis abzulegen, und es war
  
  sehr schlimm von dir, daß du gegen Herrn Müller so verstockt
  
  warst. Nun wollen wir aber nicht mehr von der Geschichte
  
  sprechen, die Stunde deiner Befreiung schlägt soeben und ich
  
  führe dich nach Hause, wenn es dir recht ist.«
  »Du bist das liebste beste Geschöpf auf Erden!« rief Aennchen
  
  tief gerührt und umarmte die kleine Gefährtin dankbar.
  
  »O bitte, stehe mir noch bei, wenn ich nach Hause komme und
  
  Mama die Geschichte erzählen muß!«
  
  
  [79]
  Neuntes Kapitel.
  
  Martha.
  
  
  Aennchen war krank. Sie war damals an jenem unglücklichen
  
  Nachmittag mit Kopfschmerzen nach Hause
  
  gekommen, und während die kleine Martha, wie sie
  
  gebeten worden war, Aennchens Mutter den ganzen Hergang
  
  berichtete, hatte das zerknirschte Mädchen so viel geweint und geschluchzt,
  
  daß es ganz elend geworden war.
  So wurde sie denn rasch zu Bett gebracht und hier begann
  
  sie zu fiebern. Der Herr Doktor wurde geholt und erklärte,
  
  daß der Scharlach bei dem Kind im Anzug wäre. Aennchens
  
  Eltern erschraken sehr und ließen ihr krankes Kind aus dem
  
  Kinderzimmer in ein abgelegenes Gemach bringen, damit die
  
  Brüder nicht von ihm angesteckt würden. Die Mama widmete
  
  sich Tag und Nacht der Pflege der Kleinen und nur, wenn sie
  
  zu sehr davon erschöpft war, erlaubte sie der alten Kinderfrau,
  
  sie abzulösen. Aennchen lag längere Zeit in heftigem Fieber und
  
  wußte nichts von sich; da phantasierte sie beständig von der
  
  Schule und Alma – am meisten aber beschäftigte sie sich doch
  
  mit Martha und kaum begann sie wieder klaren Sinnes zu
  
  werden, da verlangte sie dringend, das kleine verwachsene Mädchen
  
  zu sehen. Es konnte ihr freilich nicht gestattet werden; die
  
  Gefahr der Ansteckung war noch nicht beseitigt, aber die Mama
  
  versprach ihr sobald sie wieder vollständig genesen sei, würde
  
  sie das kleine Mädchen zu ihr herüberbitten.
  Und so war denn endlich einmal ein Tag gekommen, an[80]
  
  welchem Aennchen vollständig fieberfrei und genesen in ihrem
  
  Bettchen saß; der Herr Doktor war soeben fortgegangen, nachdem
  
  er erklärt hatte, seine liebe Patientin sei von nun an als vollständig
  
  gesund zu betrachten und er habe ihr keinen Rat mehr
  
  zu erteilen, als sich das Essen recht schmecken zu lassen. Die
  
  Mama hatte Freudenthränen in den Augen, als sie ihr liebes
  
  Kind mit Dank gegen Gott in die Arme schloß, und die Brüderchen
  
  durften alle an ihr Bett kommen und sie begrüßen. Dann
  
  wurden sie wieder davongeführt und es war still im Zimmerchen;
  
  da öffnete sich auf einmal die Thüre und an der Hand von
  
  Aennchens Mutter trat die kleine Martha schüchtern in das Gemach,
  
  in den Händen einen großen Blumenstrauß haltend.
  »Hier hast du denn endlich deine kleine Freundin, welche ein
  
  Stündchen bei dir bleiben darf,« sprach Aennchens Mama lächelnd.
  
  »Ihr dürft aber nicht gar zu lang sprechen und euch gegenseitig
  
  nicht aufregen. Aennchen besonders soll sich ganz ruhig verhalten
  
  und sich lieber von Marthchen erzählen lassen.«
  Damit ließ die gute Mutter die beiden Mädchen allein,
  
  welche sich innig umschlungen hielten. Die kleine Martha setzte
  
  sich an Aennchens Bett und erzählte ihr mit ihrer leisen sanften
  
  Stimme alles, was sich während der langen Wochen, welche
  
  Aennchen krank gelegen, zugetragen hatte. Und Aennchen hörte
  
  voll Staunen, daß bereits so lange vergangen sei seit jenem
  
  letzten Schultag; daß unterdessen der Herbst ins Land gezogen
  
  sei und was sich inzwischen in der Schule alles verändert habe.
  Alma von Stolzau sei gar nicht mehr in die Schule gekommen,
  
  weil ihre Mutter eine Reise mit ihr angetreten habe.
  
  Der Lehrer habe ihre Eltern von dem bösen Streich noch in
  
  Kenntnis gesetzt, welchen sie am letzten Tag einer Schülerin gespielt
  
  habe, und Herr von Stolzau habe geantwortet, er würde
  
  seine Tochter noch gebührend bestrafen.
  »Die arme Alma!« sagte Aennchen bedauernd; »das wird
  
  wohl schlimm ausgefallen sein, denn ihr Vater ist sehr streng.
  
  Aber hat sie mir denn kein einziges Wörtlein Lebewohl sagen
  
  lassen?«
  [81]
  »O ja, sie sandte in deiner Krankheit wohl Grüße und
  
  Blumen an dich, aber du warst zu krank, davon zu erfahren.
  
  Armes Aennchen, nun hast du deine Freundin verloren!« Martha
  
  blickte Aennchen mitleidig an, diese schlang den Arm um ihren
  
  Hals und bat leise:
  »Willst du meine Freundin sein, wenn ich dir nicht zu
  
  böse bin?«
  Damit war der Freundschaftsbund geschlossen und nun kamen
  
  Stunden schönsten Genusses für die beiden kleinen Mädchen.
  
  Jeden Tag, welchen Aennchen noch im Zimmer zu verbleiben
  
  hatte, brachte Martha einige Stunden bei Aennchen zu, machte
  
  ihre Schulaufgaben bei ihr und war Aennchen behilflich, das,
  
  was sie während der Krankheitszeit versäumt hatte, unter ihrer
  
  Leitung nachzuholen. Und sie verstand es so gut, die geduldige,
  
  gewissenhafte Lehrerin zu spielen, daß Aennchen wirklich Fortschritte
  
  machte und sich bestrebte, dem guten Beispiel, das ihr
  
  geboten war, nachzufolgen.
  Als sie wieder ausgehen konnte, durfte ihr erster Gang zu
  
  Martha sein, um dieser für alles, was sie ihr während der
  
  langen Krankheitszeit erwiesen hatte, zu danken. Mit klopfendem
  
  Herzen stieg sie die enge, dunkle Treppe empor und klingelte
  
  an der kleinen Thür des Hausganges. Trippelnde Schritte
  
  näherten sich von innen und Martha selbst öffnete ihr. Sie sah
  
  wie ein kleines Hausmütterchen aus, war in eine große leinene
  
  Schürze gekleidet, welche die ganze schmächtige Gestalt einhüllte,
  
  und ihre schwachen Aermchen schleppten an einem Bündel Holz
  
  und Reisern, welche sie fest an sich gedrückt trug. Bei Aennchens
  
  Anblick flog ein verlegenes Erröten über ihr Gesichtchen: »Du
  
  findest mich sehr beschäftigt,« sagte sie, »ich war eben darüber,
  
  ein kleines Feuerchen in meiner Schwester Zimmer zu machen.«
  »Ist es möglich?« staunte Aennchen. »Du kannst es doch
  
  unmöglich verstehen?«
  »O doch,« versicherte Martha eifrig, »wir haben kein
  
  Mädchen und da wir deswegen alle Geschäfte selbst verrichten
  
  müssen, so habe ich Mütterchen vieles abgelernt, um sie etwas[82]
  
  bei der Arbeit unterstützen zu können. – Aber so komm doch nur
  
  herein, damit du die Meinen begrüßen kannst!«
  Damit führte sie Aennchen in ein kleines, niedriges Zimmer,
  
  das freilich sehr einfach in seiner Einrichtung war, aber doch
  
  höchst behaglich wirkte durch die Sauberkeit und Ordnung, welche
  
  überall herrschte. Die Kommoden und Tische waren mit weißen
  
  gehäkelten Deckchen geziert, blendend weiße Gardinen verhüllten
  
  die kleinen Fenster, an welchen einige Blumenstöcke standen, und
  
  in einem Messingbauer zwitscherte ein gelber Kanarienvogel ein
  
  vergnügtes Liedchen. In einer Ecke des Gemaches stand ein
  
  Bett und auf den weißen Kissen lag ein blasses zartes, junges
  
  Mädchen mit großen glänzenden Augen und sanftem, lieblichem
  
  Gesicht. Den Lehnstuhl neben ihrem Bette hatte eine würdige
  
  alte Dame inne, welche sich bei Aennchens Eintritt freundlich erhob
  
  und ihr grüßend entgegenkam.
  »Gott segne dich, mein liebes Kind, und erhalte dich fortan
  
  gesund,« sprach sie, indem sie Aennchen küßte; »wie glücklich wird
  
  deine Mama sein, daß du wieder genesen bist! Könnte doch meine
  
  arme Klara auch wieder gesund werden!«
  Ein trauriger Blick der guten Frau flog zu dem kranken
  
  Mädchen im Bett hinüber; dieses streckte mit einem süßen Lächeln
  
  dem schüchternen Aennchen die abgezehrte Hand entgegen und
  
  sprach mit unendlich sanfter Stimme:
  »Komm doch näher, liebes Aennchen! Du bist mir schon
  
  längst aus den Erzählungen meines Schwesterchens bekannt und
  
  vertraut, und ich habe mich schon so darauf gefreut, dich kennen
  
  zu lernen. Nun mußt du dich auch zu mir setzen und mir recht
  
  viel erzählen.«
  Und sie zog Aennchen zärtlich zu sich heran, welches bald alle
  
  Scheu verlor und sich außerordentlich angeheimelt und wohl in
  
  dem niedrigen kleinen Stübchen zu fühlen begann. Das Feuer,
  
  welches Martha im Ofen entzündet hatte, knisterte so behaglich,
  
  Martha ging ab und zu, setzte einen Topf mit Wasser auf und
  
  begann draußen in der kleinen Küche Kaffee zu mahlen, während
  
  die Frau Pfarrerin ruhig an ihrer Arbeit, einer großen Filetdecke,[83]
  
  fortfuhr. Aennchen sah mit hellem Staunen diesem fleißigen
  
  Walten in der Stube zu; sie hätte niemals gedacht, daß ein kleines
  
  Mädchen der Mutter schon so an die Hand zu gehen vermöchte,
  
  denn während diese den Kaffee aufgoß, begann Martha den Tisch
  
  aufzudecken, Tassen und den Brotkorb und die Zuckerdose darauf
  
  zu stellen, und als alles fertig war, nahm sie die große Schürze
  
  ab und lud alle freundlich zum Kaffee ein.
  »Du staunst wohl, liebes Kind, was mein fleißiges Hausmütterchen
  
  Martha alles zu arbeiten versteht?« sprach die Frau
  
  Pfarrerin zu dem verblüfften Gast während sie ihm Kaffee einschenkte.
  
  »Aber mit gutem Willen und einiger Geschicklichkeit
  
  vermag ein Mädchen selbst in Kinderjahren schon Tüchtiges zu
  
  leisten. Ich könnte ohne meine liebe kleine Martha gar nicht
  
  zurechtkommen; sie ist unser Sonnenstrahl in trüben Tagen.«
  
  Damit küßte sie ihr vor Freude errötendes Kind auf die Stirn
  
  und blickte ihr tief in die großen blauen Augen, fragte aber dann
  
  besorgt:
  »Hast du heimlich geweint mein Kind, weil du einen solch
  
  trüben, umränderten Blick hast?«
  Martha neigte das Köpfchen tief auf die schmale Brust,
  
  konnte aber doch nicht verbergen, daß zwei große Thränen langsam
  
  aus ihren Augen über die Wangen herabrollten. Leise und
  
  betrübt murmelte sie:
  »Als ich vorhin über die Straße ging, kreuzten wilde Gassenbuben
  
  meinen Weg und wie ich ihnen ängstlich auswich, riefen
  
  sie mir spottend nach: ›Dort läuft die bucklige Martha!‹«
  Das arme verwachsene Kind brach in Thränen aus und
  
  auch Aennchen standen die hellen Thränen in den Augen. Sie
  
  umschlang die Freundin zärtlich mit den Armen und rief:
  »Laß dich doch durch solche rohe Buben nicht kränken! Ich
  
  werde dir ein Märchen erzählen, das mir erst gestern Mama
  
  aus einem schönen Buche vorgelesen hat und das dich am besten
  
  trösten mag. – Da war einmal ein armes, kleines buckliges
  
  Mädchen, das traute sich nie bei Tag über die Straße zu gehen,
  
  weil es einen so großen Höcker gleich einem dicken Kasten auf[84]
  
  dem Rücken trug, daß alle bösen Kinder, die es sahen, seinen
  
  Spott mit ihm trieben und es verhöhnten. Weil das arme Kind
  
  aber nie an die Luft kam und seine Eltern zu arme Leute waren,
  
  die ihm keine kräftige Nahrung bieten konnten, wurde es immer
  
  blässer und schmächtiger und eines Tages war es so schwach, daß
  
  es sich nicht mehr aus seinem elenden Bettchen erheben konnte.
  
  Es betete zum lieben Gott um Erlösung, da sandte er einen
  
  lichten Engel, welcher zu dem buckligen Mädchen niederflog und
  
  es emporholte in das himmlische Reich. Der Engel flog mit
  
  dem staunenden Kind durch das ganze weite Himmelszelt: vor
  
  der Pforte zum Eingang in die Ewigkeit setzte er es nieder und
  
  Petrus öffnete die Thür und lud es zum Eintreten ein. Aber
  
  das kleine Mädchen zauderte und Thränen rannen ihm die blassen
  
  Wänglein herab. ›Ach,‹ schluchzte es, ›ich bin doch nicht wert,
  
  zu all den herrlichen himmlischen Englein eintreten zu dürfen,
  
  ich habe ja einen so großen Buckel.‹ Petrus stand gerührt und
  
  des Engels Antlitz erglänzte voll himmlischer Milde. Sanft berührte
  
  er mit seinem goldenen Stab den häßlichen großen Kasten,
  
  welchen das arme Kind Zeit seines Lebens auf dem Rücken getragen
  
  hatte, und siehe – er sprang auf und zwei wunderbar
  
  lichte Engelsflügel schwangen sich daraus hervor. ›Weißt du
  
  nun, was du so lange auf dem Rücken getragen hast?‹ fragte der
  
  goldene Engel und er küßte den neuen kleinen Engel, welcher
  
  ganz berauscht von Glück mit ihm in die himmlischen Gefilde
  
  flog. – Dies ist die Geschichte von dem armen, buckligen Mädchen.«
  
  schloß Aennchen ihre Erzählung.
  Eine feierliche Stille herrschte im Zimmer, dann zog Marthas
  
  Mutter die kleine Erzählerin an sich und küßte sie mit
  
  bebenden Lippen.
  »Hab Dank für diese liebe Mär,« flüsterte sie und blickte
  
  dann ihre Martha an, welche ganz gehoben dasaß und deren
  
  demütiges Gesichtchen einen beinahe feierlichen Ausdruck zeigte.
  
  »Deine kleine Geschichte wird ihr künftig bei allen weiteren
  
  Demütigungen ein Trost sein, den sie auf ihrem Lebensweg
  
  gar wohl gebrauchen kann. Willst du aber nun auch erfahren[85]
  
  durch welchen unglückseligen Fall mein armes Kind zu diesem
  
  Gebrechen kam? Er hängt mit der Krankheit meiner Tochter
  
  Klara eng zusammen.«
  Aennchen nickte aufs höchste gespannt und die Frau Pfarrerin
  
  erzählte:
  »Als mein guter Mann noch lebte, da wohnten wir in
  
  einem freundlichen Pfarrhause auf dem Land. Es war ein
  
  reizendes Häuschen, das ein blühender Garten dicht umschloß,
  
  aber freilich lag es ziemlich einsam und abgelegen von allem
  
  Verkehr. Uns störte das in unserem Glücke nicht und unsere
  
  Kinder noch weniger; sie waren damals noch klein: meine Tochter
  
  Klara acht Jahre alt, Martchen kaum ein einziges Jahr, und
  
  die köstliche Landluft, in welcher sie aufwuchsen, ließ die beiden
  
  gleich Röslein erblühen. Eines Tages hatten mein Mann und
  
  ich einen weiten Weg in die Stadt zu machen; wir übergaben
  
  daher die beiden Kinder der Wärterin, welche allerdings keine
  
  sehr gewissenhafte Person war. Als wir halbwegs gegangen
  
  waren, begegnete uns eine Schar von Zigeunern und besorgt
  
  sprach ich gegen meinen Mann die Befürchtung aus, dieselben
  
  könnten möglicherweise ihren Weg über das Pfarrhaus nehmen.
  
  Beinahe wäre ich umgekehrt, doch schalt ich mich thörichterweise
  
  aus wegen meiner Angst – hätte ich doch meinen Entschluß ausgeführt,
  
  ich würde viel Unglück verhütet haben! – Denn ach,
  
  es geschah, wie ich gefürchtet hatte: die Zigeuner gerieten in die
  
  Nähe unseres Pfarrhauses und ein Weib wurde von der Bande
  
  zum Betteln ausgeschickt. Sie fand keinen einzigen, erwachsenen
  
  Menschen im ganzen Hause; die treulose Wärterin war zum
  
  Plaudern ins Dorf gegangen; Klara spielte hinten im Gärtchen
  
  und alles war totenstill. So machte sich die Alte mit gieriger
  
  Hand daran, in dem offenen Wohnzimmer zu stehlen, soviel sie
  
  konnte; da fiel ihr Blick auf eine kleine Wiege, in welcher ein
  
  unschuldiges Kindlein in süßem Schlummer lag. Rasch wie der
  
  Blitz hatte sie es ergriffen und an sich gedrückt, da fühlte sie sich
  
  von hinten umfaßt und eine bebende Kinderstimme rief: »Laß
  
  mir mein Schwesterchen, o nimm mein Schwesterchen nicht davon.«[86]
  
  Die Alte suchte das sie umklammernde Kind von sich abzuschütteln
  
  – allein dasselbe hatte sich mit beinahe übermenschlicher Gewalt
  
  an sie gehangen und rief in lauten gellenden Tönen um Hilfe.
  
  Lange dauerte der Kampf zwischen der Frau und der Kleinen,
  
  die mit dem Mut der Löwin um das zarte Schwesterchen kämpfte
  
  obwohl die Alte ihr einige entsetzliche Stöße versetzt hatte: endlich
  
  riß der Zigeunerin die Geduld, als sie von fernher Schritte
  
  nahen hörte; sie warf den kleinen Säugling mitten in die Stube,
  
  schleuderte das Mädchen von sich ab und rannte ins Freie. –
  
  Als wir Eltern nach Hause kamen, fanden wir unsere unglücklichen
  
  Kinder zwar gottlob noch vor, aber beide schwer verletzt
  
  von dem furchtbaren Ueberfall. Es zittert mir das Herz, mehr
  
  davon berichten zu sollen; genug, meine arme Klara trug durch
  
  den Schrecken ein langes Siechtum davon und meiner armen
  
  kleinen Martha ward von dem jähen Fall das zarte Rückgrat
  
  gekrümmt. – Nicht wahr, das ist eine traurige Geschichte, mein
  
  Kind?« schloß die Frau Pfarrerin, ihre Augen trocknend, zu
  
  Aennchen, »aber unser Trost ist, daß jedes Leid von Gott kommt,
  
  und daß es uns nur so viel schickt, als unsere Schultern tragen
  
  können. Auch uns ist aus dem Leid hohe Tröstung erwachsen;
  
  die Herzen meiner Kinder haben sich zu Gott gekehrt und sie
  
  nehmen dankbar entgegen, was er in seinem Ratschluß für sie
  
  beschlossen hat.«
  Es war Aennchen zu Mut, als wäre sie in einer Kirche, und
  
  sie vermochte kein Wort zu erwidern. Aber die Frau Pfarrerin,
  
  welche fürchten mochte, sie zu sehr aufgeregt zu haben, brachte
  
  das Gespräch auf andere Dinge und forderte Martha auf, Aennchen
  
  ihre Spielsachen zu zeigen – »denn,« sagte sie, »meine Martha
  
  soll auch ihre kindlichen Freuden haben gleich andern Kindern.«
  »Hast du auch ein Spielzimmer, wie wir?« frug Aennchen
  
  neugierig.
  »O nein, wie kannst du denken,« lächelte Martha, »wir
  
  haben ja nur zwei Stuben im ganzen, aber dennoch besitze ich
  
  eine so schöne Spielecke mit Puppenstube, daß ich sie mit keiner
  
  prächtigeren vertauschen möchte. Komm nur, ich will sie dir zeigen.«
  [87]
  Damit führte Martha Aennchen mit geheimnisvoller Miene
  
  nach einem Plätzchen hinter dem Ofen und voll Staunen stand
  
  diese davor. Eine solche Spielecke hatte sie noch nie gesehen!
  
  Der große Kachelofen bildete eine tiefe Nische zwischen der Wand
  
  und einem vorstehenden Tisch, welcher gerade für eine schmale
  
  Kindergestalt noch Raum zum Durchschlüpfen ließ. Und so war
  
  die kleine Ecke denn ein höchst gemütliches lauschiges Winkelchen,
  
  welches sich Martha mit unendlicher Sorgfalt und Mühe und
  
  viel Geschicklichkeit zu einem niedlichen Puppenzimmer umgeschaffen
  
  hatte, in dem sie selbst auf einem niedern Schemelchen auch Platz
  
  finden konnte. Ein kleines einfaches Puppenbettchen, mit weißen
  
  Wollvorhängen umzogen, stand in der Ecke, daneben eine alte
  
  Puppenkommode, auf der ein gehäkeltes Deckchen und allerlei
  
  niedliche Kleinigkeiten lagen; dann ein Schränkchen und ein
  
  Puppentisch und Puppenstühlchen, auf dem eine Puppe saß vor
  
  einem aufgeschlagenen Puppenschreibheft und mehreren Büchelchen.
  
  Alles war sehr einfach aber außerordentlich sauber gehalten, dann
  
  hatte noch ein Nähkästchen und ein Korb mit Flickresten seinen
  
  Platz dabei.
  Aennchen war ganz entzückt von allem; so gut hatten ihr
  
  selbst Almas Spielsachen nicht gefallen.
  »Hat deine Mama dir alles so gemütlich eingerichtet?« frug
  
  sie lebhaft.
  »Bewahre, Aennchen, das habe ich mir alles selbst gemacht,«
  
  erwiderte Martha. »Sieh, meine Mama ist viel zu arm, mir
  
  kostbares Spielzeug zu kaufen, aber sie besaß selbst von ihrer
  
  Kinderzeit her noch diese Puppe und die kleinen Möbel, welche
  
  auch meine Schwester Klara zum Spielen hatte. Als es auf mich
  
  übertragen wurde, war alles schon recht alt und morsch, doch hat
  
  ein guter Tischler, den ich darum bat, mir alles wieder zusammengeleimt
  
  und angestrichen. Dann bat ich Mama um etwas Mull
  
  zu einem Bettvorhang und Stoff zu Ueberzügen. Das nähte ich
  
  dann alles selbst und es ist doch sehr hübsch geworden, nicht
  
  wahr? Alle vierzehn Tage halte ich Puppenwäsche, da wird
  
  alles gut durchgewaschen, damit es ordentlich und sauber aussieht.«
  [88]
  Aennchen glaubte ihren Ohren nicht trauen zu dürfen. »Das
  
  hast du wirklich alles selbst genäht?« fragte sie erstaunt. »Aber
  
  doch sicher nicht die niedlichen Puppenkleider, die hier in dem
  
  Schränkchen hängen?«
  »Alle hab ich selbst gemacht,« versicherte Martha stolz.
  
  »Meine Schwester Klara hat sie mir zugeschnitten und ich nähte
  
  sie dann in meinen freien Stunden, selbst das Mäntelchen und
  
  die Kapuze. Wenn ich nur mehr hübsche Fleckreste bekommen
  
  könnte; ich hätte dann auch gern ein paar Staatskleidchen
  
  gemacht.«
  Aennchen war beinahe stumm vor Beschämung. Sie erinnerte
  
  sich jener schönen Puppe zu Hause, welche sie unbekleidet
  
  zum Geburtstag bekommen hatte, damit sie aus den hübschen
  
  Zeugresten ihr selbst Kleidungsstücke herstellen sollte; das hatte
  
  sie aber nicht gethan, sondern die arme Puppe lieber die ganze
  
  lange Zeit im dünnen Hemdchen im Kasten liegen lassen, als
  
  daß sie selbst die faulen Fingerchen ihretwegen gerührt hätte.
  
  Und dies kleine Mädchen hier, welches schon ohnedies so viel
  
  Anderes zu thun hatte und in der Schule eine Musterschülerin
  
  war, hatte trotzdem Zeit gefunden, seinen Puppenhaushalt in
  
  solch musterhafter Ordnung zu erhalten!
  »Ich habe auch eine schöne Puppe daheim, welche der
  
  Kleidchen bedarf,« sagte Aennchen jetzt beinahe schüchtern, »würdest
  
  du so freundlich sein, mir zu zeigen, wie man dieselben anfertigt?
  
  Meine Mama hat mir die reizendsten Stoffe zu Kleidchen gegeben.«
  »O, das ist ja herrlich,« rief Martha freudig aus. »Da
  
  wollen wir tüchtig zusammen schneidern; du wirst sehen, welch
  
  großes Vergnügen es gewährt, etwas Hübsches zu stande zu
  
  bringen, und ich bin immer ganz stolz, wenn mein Kind neu und
  
  schön gekleidet ist. Bringe deine Puppe nur recht bald zu mir
  
  herüber; wenn ich eine freie Stunde habe, dann wollen wir recht
  
  fleißig zusammen sein. Nun mußt du aber auch noch die Schulbücher
  
  meiner Lilly sehen.«
  Damit öffnete sie ein kleines Schubfach, in welchem eine
  
  Anzahl der niedlichsten Heftchen lagen, alle selbst zugeschnitten[89]
  
  und genäht, liniert und mit sauberer, sorgfältiger Schrift beschrieben,
  
  selbst ein kleines Zeichenheft, zur Hälfte mit Zeichnungen
  
  bedeckt, war dabei und eine kleine Schiefertafel mit
  
  Schwämmchen. So etwas Niedliches hatte Aennchen wirklich noch
  
  nicht gesehen und begierig ließ sie sich von Martha berichten, in
  
  welcher Art sie mit der Puppe immer die Lehrstunde halte und
  
  wie diese alles, was Martha selbst in der Schule gelernt, dann
  
  auch in ihre kleinen Hefte eintragen müsse. Bei dieser Gelegenheit
  
  prägte sich Martha dann spielend alles doppelt leicht ein.
  
  Welche Freude hatte Aennchen, als die kleine Lehrmeisterin sie
  
  aufforderte, sich auch künftig an dem Spiel zu beteiligen, und
  
  als sie dann endlich nach Hause zurückkehrte, da war ihr kleines
  
  Herz so voll von allen neuen Eindrücken, daß sie es gar nicht
  
  erwarten konnte, ihrer Mama alles zu berichten. Diese lauschte
  
  erfreut den Erzählungen ihres Töchterleins und sagte dann:
  »Ich bin sehr zufrieden, liebes Kind, wenn du dir ein so
  
  vortreffliches Mädchen, wie die arme kleine Martha es ist, zur
  
  Freundin auswählst. Du kannst dir an ihrem Fleiß, ihrem Gehorsam
  
  und ihrer Pflichttreue nur ein gutes Beispiel nehmen und
  
  dies wird von unendlichem Nutzen für dich sein. ›Sage mir,
  
  mit wem du umgehst und ich will dir sagen, wer du bist,‹
  
  ist ein nur zu wahres Sprichwort. Ein guter Freund vermag
  
  den ganzen Charakter des andern zu veredeln und seinen Anschauungen
  
  eine bessere Richtung zu geben. Dir mein kleines
  
  flatterhaftes Aennchen, wäre dies von ganz besonderem Nutzen,
  
  denn durch die Freundschaft, welche du so lange mit Alma von
  
  Stolzau gepflegt hast, hatten deine Neigungen zum Leichtsinn
  
  und Uebermut sich sehr verschlimmert; so danke ich Gott, wenn
  
  du nun auf andere Wege geführt wirst, und werde glücklich sein,
  
  aus meinem Töchterlein ein recht braves artiges Mädchen werden
  
  zu sehen.«
  Und wirklich, die Freundschaft Aennchens zu der armen
  
  Martha trug bald so überraschende Früchte, daß Eltern und
  
  Lehrer voller Staunen die Umwandlung mit ansahen, welche mit
  
  dem früher so flatterhaften Mädchen vorging. Aennchen bemühte[90]
  
  sich, in der Schule eine ebenso fleißige und aufmerksame Schülerin
  
  zu sein, wie ihre Freundin; sie gab in den Unterrichtsstunden genau
  
  auf die Worte des Lehrers acht, vermied es, mit ihren Nachbarinnen
  
  heimlich zu flüstern oder unter dem Tisch sich mit
  
  Spielereien zu beschäftigen, wie sie es, zu ihrer Schande müssen
  
  wir es gestehen, leider früher nicht selten versucht hatte. Ihre
  
  Bücher und Hefte hielt sie von nun an sauberer als vorher, denn
  
  das war wirklich höchst notwendig, wollte sie die Geduld ihrer
  
  Lehrer nicht aufs äußerste erschöpfen. Hatte sie doch einmal ein
  
  ganzes Rechenbuch derartig mit Kritzeleien und kleinen Bildern
  
  vollgezeichnet, daß es völlig unbrauchbar geworden war und sie
  
  dafür tüchtig bestraft werden mußte. Ihre Hausaufgaben fertigte
  
  Aennchen nur immer mit Martha zugleich.
  Aennchens Eltern hatten aus dem kleinen Stübchen, welches
  
  früher das »Trutzstübchen« gewesen, seitdem die Kinder größer
  
  und artiger geworden waren, ein gemütliches Arbeitszimmerchen
  
  geschaffen, in welchem ein großer Schreibtisch und ein Büchergestell
  
  mit mehreren Stühlen alles boten, was man zum Arbeiten
  
  nötig hatte, ohne die Aufmerksamkeit durch andere Dinge abzuziehen.
  
  Hier saßen nun täglich nach der Schule Martha und
  
  Aennchen zusammen, nachdem sie ihr Vesperbrot verzehrt hatten,
  
  und arbeiteten mit Fleiß und Sorgfalt die Arbeiten aus, welche
  
  die Lehrer ihnen aufgegeben. Bereits bestanden diese nicht mehr
  
  allein aus Schreibübungen, Lesen und Rechnen, sondern sie hatten
  
  schon französische Grammatik zu treiben, für den Religionsunterricht
  
  nachzuholen, Naturgeschichte und Geographie zu studieren
  
  und noch verschiedenes andere. Sogar schon deutsche Aufsätze
  
  wurden geübt, das war den Mädchen die liebste Beschäftigung
  
  und sie arbeiteten dieselben leicht und zufriedenstellend, so daß
  
  sie meist gute Noten davontrugen.
  Wenn die Schularbeiten fertig waren, dann mußte Martha
  
  nach Hause zu ihrer Mutter, um dieser an die Hand zu gehen;
  
  hatte dieselbe aber keine besondere Arbeit für ihr fleißiges Töchterchen
  
  vor und bedurfte die kranke Schwester Agnes ihrer Gesellschaft
  
  nicht, dann wurde ihr erlaubt, mit Aennchens Puppe zu spielen.
  [91]
  Und das war nun erst recht der wahre Genuß! Lange schon
  
  hatte Aennchen mit geschickten Fingern ihrer Freundin das Kleidermachen
  
  für Puppen abgelernt und bereits besaß ihre früher so
  
  vernachlässigte Puppe eine vollständige Garderobe, welche vom
  
  hübschesten Sonntagskleidchen bis zum einfachsten Hausanzug
  
  äußerst niedlich von ihr selbst gefertigt war. Wenn die Weihnachtszeit
  
  aber herankam, dann begnügten sich die fleißigen Mädchen,
  
  nicht, ihre eignen Puppen zu versorgen – dann kaufte
  
  Aennchens Mama eine Anzahl hübscher Puppen und diese wurden
  
  dann abends bei Lampenlicht von den lieben kleinen Mädchenhänden
  
  reizend gekleidet und geziert, damit sie dann am Weihnachtsabend
  
  eine Anzahl armer Kinder erfreuen konnten.
  So hatte die Freundschaft der kleinen verwachsenen Martha
  
  für Aennchen wirklich die köstlichsten Früchte getragen.
  
  
  [92]
  Zehntes Kapitel.
  
  Ein Brief Almas an Aennchen.
  
  
  Beinahe zwei Jahre waren schon darüber hingegangen,
  
  seitdem Aennchen ihre Freundin Alma nicht mehr gesehen
  
  und nichts mehr von ihr gehört hatte. Nur
  
  einmal brachte am Anfang Aennchens Vater die Nachricht nach
  
  Hause, Herr von Stolzau sei nun auch ganz auf Reisen gegangen
  
  und habe sein Gut einem Verwalter übergeben, seit Frau von
  
  Stolzau ganz plötzlich in Italien gestorben sei. Aennchen hörte
  
  voll Mitleid, welche Trauer die arme Alma betroffen habe, sie
  
  hätte ihr gerne ihre Grüße gesandt, doch wußte sie ihre Adresse
  
  nicht und glaubte sich von ihr längst vergessen.
  Da, wer beschreibt ihr Erstaunen, brachte eines Tages der
  
  Briefträger einen verschlossenen Korb an ihre Adresse; Aennchen
  
  konnte kaum glauben, daß sie selbst damit gemeint sei, und als
  
  sie dennoch mit hastigen Händen öffnete, da stieg ihr ein köstlicher
  
  süß betäubender Duft entgegen! Zwischen Myrten und Orangenblüten
  
  lagen die herrlichsten Apfelsinen, Trauben und Datteln
  
  vor ihren entzückenden Blicken, zu oberst des Korbes aber, in Seidenpapier
  
  gewickelt, ein viereckiges Couvert mit einem dicken engbeschriebenen
  
  langen Briefe. Ein Brief von Alma! War es
  
  wirklich möglich?! Hatte die Freundin wirklich sie noch nicht
  
  ganz vergessen?! Aennchen war ganz außer sich vor Stolz, und
  
  als sie sich etwas gefaßt hatte, setzte sie sich hin und las den
  
  langen Brief der folgendermaßen lautete und mit einer hübschen
  
  gleichmäßigen Kinderschrift geschrieben war:
  [93]
  
  
  Venedig.
  
  
  Mein liebes Aennchen!
  
  Du hast ganz sicherlich gedacht, daß ich dich vergessen habe,
  
  weil ich so ewig lange Zeit nichts von mir hören ließ und bei
  
  meiner schnellen Abreise nicht einmal Abschied von dir nahm.
  
  Aber du warst krank damals, da durfte ich nicht zu dir und
  
  hätte auch keine Zeit dazu gehabt, weil meine liebe Mama sich
  
  so schnell zu einer Reise nach Italien entschließen mußte. Sie
  
  war leidend geworden und sollte keinen Augenblick zögern, in
  
  ein wärmeres Klima zu kommen; der Herr Doktor hoffte dann
  
  sichere Genesung für sie. Aber ach, meine arme liebe Mama hat
  
  die Genesung leider nicht gefunden! sie wurde im Gegenteil
  
  immer kränker und schwächer, wenn ich dies selbst freilich kaum
  
  bemerkte; aber einmal, da kam ein schrecklicher Tag, an den ich
  
  nur mit Entsetzen zurückdenken kann, man sagte mir, als ich zu
  
  meinem Mütterchen wollte, es sei gestorben und ich hätte nun
  
  keine Mama mehr auf der Welt. Wie schrecklich mir da zu
  
  Mute war, liebes Aennchen, davon kann ich noch immer nicht
  
  sprechen; sie war ja die Einzige, welche mich, wie ich glaubte,
  
  wirklich lieb gehabt hat auf der Welt, mein Vater stand mir
  
  fern und ich fürchtete ihn und so wollte ich denn schier in meinem
  
  Schmerz verzweifeln. O, ich war so böse damals; ich wollte
  
  niemand, niemand mehr sehen; mein Fräulein, das mich nur
  
  immer strafen und ermahnen konnte, stieß ich mit Widerwillen
  
  von mir, und als mein Vater nach Mamas Tode kam und mich
  
  begrüßen wollte, da floh ich in Angst vor ihm und konnte auch
  
  später nur voll Scheu mit ihm verkehren, obgleich er gütig und
  
  nachsichtig war.
  Nicht wahr, lieb Aennchen, du kannst es kaum glauben, daß
  
  dies deine lustige Freundin Alma war? aber ich war völlig
  
  anders geworden und von all dem Kummer wurde ich blaß und
  
  krank und mußte viel zu Bette liegen. Wir wohnten in einem
  
  großen Palaste; mein Fräulein und ich hatten große prächtige
  
  Zimmer, aber sie waren so kalt und hoch, daß mich immer darin
  
  fröstelte. Mein Vater wohnte in einem andern Flügel des Hauses[94]
  
  und machte viel Ausflüge, wo er nach Altertümern unter der
  
  Erde forschte. So war ich mit Mademoiselle doch immer wieder
  
  allein, welche sich gar wenig um mich kümmerte sondern meist
  
  in französischen Romanen las.
  Eines Tages lag ich recht matt auf dem Sofa und war
  
  etwas eingeschlummert; Fräulein hatte im Zimmer nebenan gesessen,
  
  da hörte ich sie plötzlich: »Feuer! um Gottes willen,
  
  Feuer!« rufen, sie warf ihr Buch auf den Boden, stürzte zur
  
  Thüre hinaus und schlug diese hinter sich zu. Erschrocken sah ich
  
  um mich, ich roch Brandgeruch und ein Knistern und Knattern
  
  tönte zu meinen Ohren. Und wie ich noch beinahe betäubt von
  
  dem Schreck war, da schlug plötzlich eine blendende Lohe zum
  
  Zimmer herein und gelbe und rote Flammen zingelten um mich
  
  auf. Ich wollte nun, meinem Fräulein nach, mich durch die
  
  Thüre retten; als ich sie aber geöffnet hatte, schlugen mir schon
  
  von unten Flammen entgegen, so daß ich die Treppe nicht mehr
  
  passieren konnte.
  Ich stürzte zum Fenster und blickte hinaus; schwarze Rauchwolken
  
  hüllten mich ein und man vermochte mich von unten wohl
  
  kaum zu sehen. So schrie ich laut und entsetzt um Hilfe, bis
  
  mein Hals heiser wurde und die Stimme mir versagte. In dieser
  
  entsetzlichen Not, Aennchen, da war ich ganz sicher, daß ich sterben
  
  würde und daß mir niemand nahe sei, als der liebe Gott; ich
  
  warf mich auf die Kniee und betete zu ihm und es fiel mir in
  
  dem gräßlichen Augenblick schwer aufs Herz, welch ein leichtsinniges
  
  verwöhntes Kind ich gewesen sei, wie böse ich mich dagegen
  
  aufgelehnt, als der liebe Gott meine kranke Mama zu sich
  
  genommen hatte und wie unrecht es von mir gewesen war, meinen
  
  Vater durch meine Kälte so zu betrüben. Wie gerne wäre ich
  
  anders geworden, aber jetzt war es zu spät, ich hatte nur noch
  
  Zeit, den lieben Gott um Verzeihung anzuflehen.
  Die Flammen leckten schon an meinen Kleidern und die Besinnung
  
  hatte mich beinahe verlassen, da sah ich plötzlich wie im
  
  Traum, wie eine schwarze jugendliche Gestalt sich über den Balkon
  
  zu mir hereinschwang, mich ergriff und dann zum Fenster emporhob.[95]
  
  Dann hörte und sah ich nichts mehr, denn eine tiefe lange
  
  Ohnmacht kam über mich. –
  Als ich nach langer langer Zeit endlich wieder die Augen
  
  öffnete, da wußte ich mich kaum zurechtzufinden, wo ich war. Ich
  
  lag in einem fremden Bette und neben mir saß mein Vater mit
  
  einem gütigen kummervollen Gesicht, er hielt meine beiden Hände
  
  in den seinen und als ich ihn nun erwachend anblickte, da flog
  
  ein freudiger Strahl über sein Gesicht und er rief:
  »Lebst du wirklich, mein Kind? O, Gott sei gelobt!« Er
  
  umarmte mich, während Freudenthränen über seine Wangen
  
  rollten; ich wagte kaum an das Glück zu glauben, so geliebt zu
  
  sein und leise stammelte ich:
  »Hast du mich denn wirklich lieb, Väterchen?« Da gab
  
  sein inniger Blick mir die Antwort und als ich ihn um Verzeihung
  
  gebeten hatte für mein Benehmen, da sagte er mir, wie
  
  bitter weh es ihm gethan habe, daß sein kleines Mädchen kein
  
  Herz für ihn gezeigt habe, als er sich doch ohnedies so vereinsamt
  
  gefühlt habe in seiner Trauer. Und dann erzählte er mir,
  
  wie lange ich krank gelegen habe seit dem Brand und wie sehr
  
  er um mein Leben gebangt habe. Er hätte damals gar nicht
  
  im Hause geweilt, als der schreckliche Brand ausgebrochen sei,
  
  und wäre erst gerade in dem Moment zurückgekommen, als ein
  
  mutiger Knabe sein Kind aus den Flammen rettete.
  »Wo ist Mademoiselle?« frug ich.
  »Sie ist nicht mehr bei dir,« antwortete mein Vater stirnrunzelnd.
  
  »Als sie dich in der Gefahr so treulos verlassen
  
  konnte, sah ich ein, daß mein armes Vögelchen keine liebende Gefährtin
  
  an ihr besessen hatte. Aber deinen Lebensretter willst
  
  du doch sicher kennen lernen, nicht wahr, mein Kind?«
  Mein Vater stand auf und holte aus dem nächsten Zimmer
  
  einen Knaben herein, der, um einige Jahre älter als ich, mich mit
  
  seinen großen schwarzen Augen freundlich anlachte. Seine Gestalt
  
  schien mir von jener entsetzlichen Stunde her bekannt, das Gesicht
  
  hatte ich nicht deutlich erblicken können. Heute erschien es mir
  
  über die Maßen anziehend: schwarze feurige Augen, dunkle[96]
  
  Gesichtsfarbe und dichtes braunes Lockenhaar. Ich reichte ihm
  
  dankbar die schwache Hand, die er halb schüchtern ergriff. Mein
  
  Vater sagte zu mir:
  »Du wirst hier in Peppino einen Gefährten erhalten für die
  
  Zukunft. Der junge Mann hat dich mir aus den Flammen
  
  gerettet, darum kann ich ihm nie genug dankbar sein. Er ist ein
  
  armer, elternloser Savoyardenknabe, der im größten Elend aufgewachsen
  
  ist; ich habe ihn zu deinem Bruder gemacht und werde
  
  ihn nun mit dir erziehen und ihn alles lernen lassen um dereinst
  
  einen tüchtigen Mann aus ihm zu machen. So hoffe ich
  
  auch von dir, Alma, daß du ihm eine brave liebende Schwester
  
  sein wirst.«
  Ich versprach es mit tausend Freuden und siehst du, liebes
  
  Aennchen, auf diese Weise bin ich zu einem gar lieben Bruder
  
  und Gefährten gekommen. Peppino ist ein prächtiger braver
  
  Junge und macht meinem Vater und seinen Lehren durch seinen
  
  Fleiß und seine Strebsamkeit viel Freude und wir beide haben
  
  uns so lieb, als ob wir wirkliche Geschwister wären. Mein Vater
  
  hat eine liebe gütige Dame als Erzieherin für mich gewonnen,
  
  welche so sanft und liebreich gegen mich ist wie eine Mutter, und
  
  ich lerne bei ihr so gern, daß mir die Lehrstunden immer ein
  
  wahrer Genuß sind. Ich habe auch schon sehr gute Fortschritte
  
  gemacht, sagt mein Fräulein. Viele Unterrichtsstunden teile ich
  
  mit Peppino, welcher einen Hofmeister hat, der immer ganz überrascht
  
  ist, wie leicht und rasch sein Schüler lernt.
  Nun muß ich dir aber, mein liebes Aennchen, auch ein wenig
  
  von dem herrlichen Land erzählen, in welchem ich nun schon so
  
  lange verweile. Ich wollte nur, du könntest all das Wunderbare
  
  mit mir schauen, welches uns hier in der Natur stets umgiebt.
  
  – Die Orangen- und Myrtenhaine, die köstliche Blumenpracht,
  
  die Palmen- und Myrtenbäume! Ich habe Rom gesehen
  
  mit all den Römerdenkmalen aus alter Zeit, dem Kapitol und
  
  dem Kolosseum, und mein Vater hat mir alles erklärt, so daß
  
  ich beinahe begriffen habe, warum die Ueberreste so wunderbar
  
  interessant für uns sind.
  [97]
  Wir haben den Vesuv bestiegen; das ist ein hoher Berg,
  
  welcher einen offenen Krater besitzt; aus demselben steigen bei
  
  Tag und Nacht glühende Dämpfe hervor, denn das furchtbare
  
  Feuer, welches in seinem Innern brennt, ist fortwährend bestrebt,
  
  sich nach außen hin Luft zu machen. Deshalb findet von Zeit
  
  zu Zeit ein so heftiger Ausbruch statt, daß lodernde Feuerflammen
  
  hoch zum Himmel schlagen und glühendes Gestein und Lava hervorbricht
  
  und bergabwärts stürzt in rasendem Lauf. Dabei fällt
  
  ein glühender Aschenregen gleich einem wirklichen Regen im ganzen
  
  Umkreis nieder und wo er hinfällt, da verwüstet und zerstört er,
  
  was zu zerstören ist. Auf diese Weise wurden vor vielen tausend
  
  Jahren zwei blühende, herrliche Städte vollständig vom Erdboden
  
  vertilgt. Der Aschenregen fiel auf sie und bedeckte sie so vollständig,
  
  daß es keine Rettung mehr gab, alles Lebende wurde
  
  zerstört und ein großer Teil durch die glühende Lava verbrannt.
  
  Die beiden unglücklichen Städte hieß Pompeji und Herkulanum
  
  und jetzt, nach Jahrtausenden, hat man die erkaltete Lava und
  
  Asche weggegraben und die Städte wieder aufgedeckt.
  Nicht wahr, das ist interessant? Ich habe Vieles davon sehen
  
  dürfen und zum Vesuv bin ich mit meinem Vater auf einem Maulesel
  
  geritten und habe in den feurigen Krater voll Grauen hinabgeschaut.
  Jetzt wohnen wir in Venedig; das ist auch eine ganz merkwürdige
  
  Stadt. Sie besteht aus lauter großen, alten Palästen,
  
  welche wundervoll von Stein aufgeführt sind. Aber die Paläste
  
  sind nicht wie in andern Städten durch Straßen miteinander
  
  verbunden, sondern sie stehen mitten im Wasser und wenn man
  
  über die Straße will, so sind große schwarze Gondeln da, in
  
  denen man fahren muß. Das ist dann so still und feierlich, daß
  
  es Einem ganz eigen zu Mut wird auf dem dunkelblauen Wasser
  
  zwischen den hohen Steinpalästen. Ein einziger Platz ist in der
  
  Stadt, der heißt der Markusplatz, wo die große Markuskirche
  
  steht, und dort gehe ich mit Peppino am liebsten hin. Denn eine
  
  unzählige Schar weißer Tauben wird dort täglich gefüttert und
  
  sie sind so zutraulich, daß sie zu jedem Menschen heranfliegen
  
  und ihm die Körner aus der Hand picken. Ist das nicht reizend?
  [98]
  Jetzt habe ich dir aber so viel vorgeschwätzt, liebes Aennchen,
  
  daß du einen halben Tag daran zu lesen haben wirst; ich habe
  
  auch eine Woche daran geschrieben; jeden Tag eine Stunde und
  
  mein Fräulein hat mir die orthographischen Fehler korrigiert,
  
  sonst würde wohl manches Fehlerhafte darinnen sein. Ich sende
  
  dir hier als Gruß aus Italien einige Früchte und Blumen,
  
  damit du dir doch einen Begriff machen kannst, und auf dem
  
  Grund des Körbchens wirst du in einem Karton eine Photographie
  
  finden, welche mich und meinen Bruder Peppino darstellt.
  
  Ich habe diesem auch viel von dir erzählt und er läßt dich recht
  
  herzlich grüßen. Vater hat versprochen, uns im nächsten Jahr
  
  wieder einmal nach Deutschland zu führen, dann können wir uns
  
  wiedersehen. Vielleicht schreibst du mir auch einmal. Adieu,
  
  liebes Aennchen; ich umarme und küsse dich von Herzen als deine
  
  treue Freundin
  
  Alma von Stolzau.
  
  
  Aennchen hatte voll Interesse und Staunen Almas Brief zu
  
  Ende gelesen und begann nun eifrig nach der besprochenen Photographie
  
  zu suchen. Richtig, da lag sie auf dem Boden des
  
  Körbchens und als Aennchen sie erblickte, stieß sie einen Schrei
  
  des Entzückens aus. Ja, das war ihre Alma, aber noch viel,
  
  viel schöner als damals; wohl waren es dieselben großen Augen,
  
  dasselbe zarte, wunderhübsche Gesichtchen, und die goldenen
  
  Haare fielen wie ein lange Schleier über die Schultern; aber
  
  sie zeigte einen so lieblichen, sinnigen Ausdruck, wie sie ihn früher
  
  nicht besessen, und ein stiller sanfter Zug spielte um den kindlichen
  
  Mund. An ihrer Seite lehnte ein braungelockter Knabe
  
  mit offenen, schönen Zügen, er sah das Schwesterchen so freundlich
  
  zärtlich an, daß das Bild einen wahrhaft rührenden Anblick bot
  
  und Aennchen voll Stolz und Glück sich nicht satt daran zu sehen
  
  vermochte und eiligst zu Martha hinüberlief, dieser ihren Schatz
  
  zu zeigen.
  Aennchen zögerte auch nicht lange, den Brief ihrer Freundin
  
  zu beantworten, wenn sie auch freilich weniger Interessantes zu
  
  berichten hatte, und so entstand gar bald ein Briefwechsel, welcher[99]
  
  nicht nur sehr anregend und amüsant für die jungen Mädchen
  
  war, sondern wirklich auch sehr bildend und lehrreich, sowohl
  
  was Stil und Orthographie anbelangt, als auch weil er die
  
  Schreiberinnen veranlaßte, sich von ihren Gedanken genaue
  
  Rechenschaft zu geben, dieselben klar und anschaulich zu Papier
  
  zu bringen und überhaupt genau zu beobachten, was um sie
  
  her vorging und was das Leben ihnen Liebes und Trauriges
  
  brachte.
  
  
  [100]
  Elftes Kapitel.
  
  Tagebuchblätter.
  
  
  Auf des Herrn Lehrers Rat hatten die Mädchen sogar
  
  neuerdings angefangen, kleine Tagebücher zu führen,
  
  seitdem es ihnen ein Leichtes war, die Feder zu führen
  
  und sich von ihren Erlebnissen Rechenschaft zu geben. Bald
  
  war es Aennchens und Marthas liebstes Vergnügen, alles, was
  
  sich in ihrem Leben Bemerkenswertes zutrug, in ihren Tagebüchern
  
  festzuhalten, und wir wollen unseren Leserinnen hier
  
  einen kleinen Einblick in einige dieser Blätter gestatten.
  Aus Aennchens Tagebuch.
  Wir haben gestern einen sehr schönen Sonntag erlebt, an
  
  welchen ich die Erinnerung für mein Leben festhalten möchte.
  Es war der Hochzeitstag meiner lieben Eltern, welchen wir
  
  jedes Jahr in festlicher Weise zu begehen pflegen. Dieses Jahr
  
  überraschte uns am Morgen, als wir alle aufgestanden waren,
  
  mein Vater mit der Nachricht, er hätte heute eine Partie mit
  
  uns vor, wohin, das sage er nicht, auch Mama dürfe es noch
  
  nicht wissen! Natürlich jubelten wir laut vor Freude und erschöpften
  
  uns in Vermutungen, wohin der Weg uns wohl führen
  
  möge? Mein Bruder Fritz riet wohl zwanzig verschiedene Orte,
  
  die kleinen Brüder riefen eifrig: »Zur Milchfrau, zur Milchfrau!«
  
  (denn das wünschen sie sich schon lange, weil sie uns eingeladen
  
  hat) und ich selbst wußte gar nicht, was ich denken sollte,
  
  auch Mama nicht. Nun, wir machten uns aber natürlich alle
  
  sehr rasch bereit; Papa befahl, eine Menge Dinge mitzunehmen,[101]
  
  die uns in Erstaunen setzten. Die Kinderwagen, in welchem
  
  Hermännchen und Willy durchaus sich nicht mehr fahren lassen
  
  wollen, wurde mit allerlei Eßwaren, einem kalten Braten und
  
  zwei Flaschen Wein und Limonade und einem frischgebackenen
  
  Kaffeekuchen und Obst, ferner mit Tellern und Gläsern und Bestecken
  
  vollgepropft! Er war schließlich so schwer, daß ihn unsere
  
  Lisette nicht allein mehr ziehen konnte, sondern Bruder Fritz
  
  mithelfen mußte. Dieser hatte sich selbst auch tüchtig beladen,
  
  obwohl er nicht wußte, wohin der Weg ging. Seine Botanisierbüchse
  
  trug er über der Schulter, darin ein Gartenmesser und
  
  eine Menge anderer Sachen lagen; dann hatte er seine neue
  
  Armbrust bei sich und seine Büchse. Die kleinen Brüder nahmen
  
  ihre Schmetterlingsnetze mit und ein Reifspiel, Hermännchen, der
  
  ein Gärtner werden will, seine kleine Schaufel. Ich selbst nahm
  
  meine Puppe Lilly auf den Arm, welcher ich zum Glück gerade
  
  vor einigen Tagen ein neues Sommerkleid gefertigt hatte, so daß
  
  sie sehr niedlich in dem rosa Röckchen und dem gelben Strohhut
  
  aussah.
  So brachen wir auf. Die Eltern gingen voran; Papa
  
  führte Mama am Arm, welche beinahe nicht weniger neugierig
  
  war als ihre Kinder und immer lächelnd fragte: »Wohin werden
  
  wir wohl heute noch kommen?« Es war ein ganz wundervoller
  
  Maimorgen; die liebe Sonne schien schon am frühen Morgen
  
  so warm, die Bäume und Hecken standen schon im frischen
  
  Grün und auf den Wiesen guckten unzählige Frühlingsblümchen
  
  neugierig zu uns auf, die wir am liebsten alle gleich
  
  gesammelt hätten, wenn Papa nicht davon abgeraten und gemeint
  
  hätte, wir sollten unsere Kräfte noch für den ganzen langen Tag
  
  aufsparen.
  Unser Weg führte erst an der Stadtmauer entlang, dann
  
  durch den schönen Stadtwald über Felder und Wiesen, bis wir
  
  ein kleines, freundliches Dörfchen vor uns liegen sahen. Es war
  
  uns wohl bekannt und wir jubelten vor Freude; Mama war
  
  schon einmal mit uns daheraus gekommen und hatte dann gegen
  
  Papa geäußert: sie wisse sich eigentlich kein lieberes und hübscheres[102]
  
  Fleckchen Erde als dieses. Denn das Dörfchen liegt in einem
  
  kleinen Thal, das ganz von romantischen bewaldeten Bergen eingeschlossen
  
  ist, ein silbernes Flüßchen schlängelt sich dazwischen
  
  hin. So schritten wir denn voll froher Erwartung dem Dörflein
  
  entgegen und Mama sagte fröhlich zu Papa: »Das hast du
  
  hübsch angefangen, lieber Mann, daß du uns gerade hierher
  
  geführt hast.« Papa aber lächelte und meinte: »Geduld, Geduld,
  
  es kommt schon noch schöner.«
  Wir bogen in die Dorfgasse ein, wo die Leute gerade sonntäglich
  
  geputzt aus der Kirche kamen und uns alle gar freundlich
  
  grüßten. Lisette freute sich so darüber, daß sie ihren alten Kopf
  
  vor lauter Nicken gar nicht zur Ruhe bringen konnte. Schon
  
  hatten wir das ganze Dörflein passiert und Papa war auch an
  
  dem Wirtshaus vorübergegangen, zu dem wir sehnsüchtig hineinschauten,
  
  denn es hätte uns gar zu wohl gefallen, in dem kühlen
  
  Wirtsgarten verweilen zu dürfen, und etwas enttäuscht folgten
  
  wir dem nun immer rascher voranschreitenden Vater, der nun
  
  sogar in den Waldweg, welcher zur Anhöhe führt, einbog. Schon
  
  verzogen Hermännchen und Willy kläglich die Gesichter und
  
  jammerten, sie wären müde, da stand Papa auf einmal still und
  
  deutete mit dem Finger aufwärts. Wir riefen alle miteinander
  
  »Ah!« und Mama sprach überrascht: »Welch’ entzückendes, kleines
  
  Häuschen steht denn da oben?«
  Es war auch wirklich ein entzückendes Häuschen, das ganz
  
  so erbaut war wie das Schweizerhäuschen, welches wir zu Haus
  
  auf der Etagere stehen haben. Es mußte ganz nagelneu sein:
  
  die Wände glänzten von dem hellen Holz und waren mit vielen
  
  Geweihen geziert. Zwei große Veranden liefen rings um das
  
  Häuschen herum, an den Fenstern waren hellgrüne Läden, das
  
  schwarze Dach sprang weit vor und auf der Spitze des Daches
  
  wehte eine Fahne lustig im Wind.
  »Wem gehört denn das köstliche, kleine Anwesen?« frug Mamachen
  
  ganz entzückt, als sie an Papas Arm rasch darauf zuschritt.
  »Du wirst schon sehen!« erwiderte Papa geheimnisvoll.
  
  »Wir sind ja bald oben.« Und wirklich standen wir nun alle[103]
  
  vor dem Häuschen, dessen Thüre gastlich geöffnet war, aber
  
  niemand zeigte sich, uns zu begrüßen.
  »Springt nun hinein, Kinder, und sucht die Hausfrau! Ihr
  
  dürft es ohne Scheu!« gebot Papa, und schüchtern folgten wir
  
  dem Befehl. Anfangs getrauten wir uns kaum, in den nagelneuen
  
  Stuben aufzutreten, da die Dielen so schneeweiß waren.
  
  Ein Zimmerchen war freundlicher und niedlicher als das andere,
  
  Tische und Stühle, alles war nagelneu, die Wände reizend verziert,
  
  die Sonne lachte durch bunte Scheiben herein, es war wie
  
  in einem verzauberten Häuschen. Denn nirgends war jemand
  
  zu erblicken, das ganze Haus war leer und mir klopfte beinahe
  
  das Herz, während die kleinen Brüder fröhlich vor mir hertrabten
  
  und erst zaghaft, dann immer lauter und herzhafter
  
  riefen: »Hausfrau, wo ist denn die Hausfrau?«
  Endlich waren wir oben am Speicher angelangt und mußten
  
  wieder umkehren; wir liefen zu den Eltern zurück, die uns Hand
  
  in Hand vor der Thür erwarteten, und riefen:
  »Wir haben niemand finden können, die Hausfrau ist
  
  nicht da!«
  »Hier ist die Hausfrau!« sprach Papa lächelnd, indem er
  
  den Arm um unser Mütterlein legte, »ich habe eurer Mama
  
  heute zum Hochzeitstag dies Häuschen als Gabe beschert und
  
  ihr dürft auch als kleine Herren darin mit uns schalten und
  
  walten. Jeden Sonntag in der schönen Jahreszeit und jede
  
  Ferienzeit werden wir nun in dem neuen Landhäuschen zubringen,
  
  das euch hoffentlich allen gut gefällt.«
  Ach, wie sollte es uns nicht gefallen? Es war alles geradezu
  
  himmlisch schön. Vergessen war alle Müdigkeit in einem Nu,
  
  wir wußten uns vor Freude kaum zu fassen und wurden nicht
  
  müde, jeden Winkel des Hauses zu durchstöbern und alles zu
  
  bewundern. Als wir in die niedliche, nagelneue Küche traten,
  
  stand schon unsere Lisette voll Stolz darin; sie hatte auf dem
  
  blitzenden Herd das erste Feuerchen angemacht und faltete nun
  
  betend die Hände, daß es Segen bringen möge, indem ihr die
  
  Thränen über die runzligen Backen herunterliefen. Dann packte[104]
  
  sie aus dem Korb die Eßwaren und das Geschirr und begann
  
  im Eßzimmer den Tisch für das Mahl herzurichten.
  Wir aber sprangen ins Freie, in den Garten hinaus.
  
  Da wartete unser neue Ueberraschung. Ein großer, viereckiger,
  
  noch unbepflanzter Platz war in vier gleiche Teile geteilt, an
  
  jedem stand ein Stecken in die Höhe, welcher eine Tafel mit
  
  Namen trug Fritz, Aennchen, Hermann und Willy! Papa hatte
  
  jedem von uns ein eigenes Gärtchen zum Bebauen zuteilen lassen;
  
  der gute, liebe Vater! In einem Stallschuppen standen eine
  
  Menge Gartengerätschaften für uns Kinder, nebenan aus dem
  
  Stalle hörten wir meckern.
  »Eine Ziege, eine lebendige Ziege!« riefen die kleinen Brüder,
  
  welche zu Hause einen ausgestopften Ziegenbock haben, aber
  
  sonst noch keinen sahen. Sie sprangen auf ihn zu und wollten
  
  ihn bei den Hörnern fassen, Ziegenböckchen aber ließ nicht mit
  
  sich spaßen, und ehe Hermännchen sich’s versah, lag es umgeworfen
  
  in der weichen Streu auf dem Boden.
  »Mein Sonntagskleidchen! Der böse, böse Bock!« jammerte
  
  der kleine Mann, welcher heute Morgen voll Stolz sich das
  
  weiße Kleidchen hatte anziehen lassen. Währenddem hatte aber
  
  Fritz eine neue Entdeckung gemacht – einen zweiten Stall, in
  
  welchem eine glänzende, braune Kuh sich befand, daneben ein
  
  Milchkämmerchen. Darin war ein langer Holztisch, auf welchem
  
  eine Anzahl von Schüsseln, alle mit köstlicher Milch gefüllt,
  
  standen, ferner ein Butterfaß und ein Wasserbottich, in dem
  
  schwamm ein Ballen wundervoll goldgelber Butter herum. Ein
  
  junges Bauernmädchen in rotem Rock, schwarzem Mieder und
  
  weißer Schürze trat herein und erklärte knixend, sie sei als Stallmagd
  
  hier gedungen, und ob wir die Butter verkosten wollten,
  
  die sie heute morgen ausgebuttert habe.
  »Wie, die kannst du doch unmöglich selbst gemacht haben?«
  
  frug ich erstaunt, und Hermännchen rief altklug: »Die Butter
  
  wächst ja!« Wir mußten tüchtig lachen, er aber stampfte mit
  
  dem Fuße und rief weinerlich: »Freilich, die Butter wächst und
  
  die Eier – der Fritz hat’s gesagt.«
  [105]
  »Fritz hat dir etwas weisgemacht,« belehre ich ihn; dieser
  
  wurde ganz verlegen, das Bauernmädchen aber, welches Bärbele
  
  hieß, zeigte uns, wie die Butter aus der Milch hergestellt wird
  
  und wie lang die Milch im Butterfaß gedreht werden muß, bis
  
  sie endlich zu schöner, goldklarer Butter geworden ist. Das war
  
  wirklich höchst erstaunlich – wir konnten uns nicht genug verwundern.
  »Wollt ihr auch sehen, wo die Eier zu finden sind?« frug
  
  Bärbele und führte uns in einen schönen, geräumigen Hühnerstall,
  
  der in einen umgitterten Hof hinausführte. Was war hier
  
  für ein Gegluck und Gegacker! weiße Hennen, schwarze Hennen,
  
  bunte Hennen, große Hähne, kleine Hähne, niedliche Puttchen,
  
  Perlhühner und, o Wunder, sogar ein großer, prächtiger Pfau
  
  spazierten in dem Hofe hin und her, flatterten auf und duckten
  
  sich nieder, es war ein Lärm, daß man sein eigenes Wort nicht
  
  verstand. Bärbele gab uns einen Korb mit Körnern, die durften
  
  wir austeilen; da flogen sie uns auf die Arme und Hände, sogar
  
  auf die Schultern und Köpfe, und wir jauchzten vor Vergnügen.
  
  Nur Willy hatte anfangs beinahe Angst und meinte:
  
  »sie wollen mich fressen!«
  Nun ließ uns Bärbele Eier in den Verstecken suchen. War
  
  das ein Vergnügen, als wir eine Menge zusammenfanden! sogar
  
  Hermännchen entdeckte zwei Eier; als er sie uns aber voll Eifer
  
  bringen wollte, stolperte er und brach sie entzwei, so daß seine
  
  Händchen ganz gelb und klebrig wurden, und als er sich
  
  weinend damit ins Gesicht fuhr, da wurde auch dieses voll gelber
  
  Flecken.
  Es war nun auch Zeit, nach oben zu kommen. Lisette rief
  
  zu Tisch. Und nun hielten wir das fröhlichste Mahl, noch nie
  
  in unserem Leben hatte es uns so gut gemundet! Papa und
  
  Mama sahen ganz glückselig aus und waren so gütig und liebreich
  
  mit uns Kindern, daß wir ganz stolz waren. Zuletzt bekam
  
  jedes in einem Gläschen sogar etwas Wein, Lisette wurde
  
  hereingerufen und erhielt auch ein Glas in die Hand und Papa
  
  sagte, sie dürfe die erste Rede halten, dann müsse jedes der[106]
  
  Kinder jemand leben lassen. Lisette wischte sich erst mit der
  
  Schürze über den Mund und sah ganz kirschrot vor Verlegenheit
  
  aus, dann räusperte sie sich und sagte:
  »Oh, die Ehr’, die Ehr’, mir wirbelt der alte Kopf! Gnädiger
  
  Herr, gnädige Frau, ich weiß wohl, was ich sagen möcht’,
  
  aber ich bin ein armer Dienstbot’ und kann’s nicht ausdrücken.
  
  An die Kinderlein muß ich halt denken, wie die in dem schönen
  
  Hause aufblühen werden, und ich wünsch’, es soll halt jedes von
  
  ihnen so gut und so brav und so lieb und treu werden wie ihr
  
  Papa und ihre Mama.«
  »Brav gemacht, gute Alte!« rief Papa und reichte Lisette
  
  die Hand, und auch Mama schien ganz gerührt.
  Nun mußte Fritz sprechen – er stand rasch vom Stuhl
  
  auf, stieß an das Glas und rief:
  »Meine Herren und Damen! (So hatte er es schon gehört
  
  und war stolz darauf.) Wir sind so fröhlich hier beisammen,
  
  daß niemand weiß, wer von uns der Fröhlichste ist. Aber ich
  
  weiß, wer heute der Allerbeste ist, und das ist der liebe, gute,
  
  goldige Papa, der uns ein so wundervolles Vergnügen gemacht
  
  hat, und darum wollen wir ihn alle mit unserem köstlichen Wein
  
  hochleben lassen und rufen: Hoch, hoch, hoch!«
  Wie wir alle durcheinander schrieen – es war eine Lust!
  
  Nun aber sollte ich sprechen und das machte mich so verlegen,
  
  daß meine Stimme ganz zitterte, als ich stotternd begann:
  »Es ist heute – nein, so wollte ich ja nicht sagen –
  
  liebe Mama, lieber Papa, ich gratuliere, ach, das gehört ja zu
  
  einem Geburtstag, lieber Papa, liebe Mama, wir sind hier versammelt –«
  
  ich wußte gar nicht mehr weiter, d’rum schwenkte
  
  ich rasch mein Glas und rief: »Die liebe, süße, goldige Mama
  
  lebe hoch!«
  Dann aber setzte ich mich recht beschämt nieder; ich hatte
  
  meine Sache sehr schlecht gemacht, da konnten’s ja die kleinen
  
  Brüder noch besser, denn Willy rief ganz keck:
  »Hoch! das Häuschen hoch!« und Hermännchen schrie dazwischen:
  [107]
  »Das Bärbele hoch und die Hühner und die Kuh, nur der
  
  Ziegenbock nicht; der hat mich in meinem Sonntagskleidchen umgeworfen!«
  Nun wurden wir aber den Eltern allzu übermütig, deshalb
  
  brachen sie rasch ab und wir wurden alle hinauf in die Schlafzimmer
  
  gebracht; wir behaupteten zwar, nicht müde zu sein,
  
  aber kaum lagen wir auf den weichen Betten, so sanken wir alle
  
  in tiefen Schlaf. Leider verschliefen wir eine lange Zeit des
  
  schönen Nachmittags, dann aber konnten wir doppelt erfrischt in
  
  den Garten springen und uns dem Vergnügen hingeben, bis
  
  am Abend zu unserem großen Bedauern der Heimweg wieder
  
  angetreten werden mußte.
  Diesmal verschmähten Hermännchen und Willy den Kinderwagen
  
  nicht, sie hatten sich so müde gelaufen, daß sie wie die
  
  Säcke hineinfielen und darin schliefen bis zur Heimkehr; ich kam
  
  auch sehr müde zu Hause an und hatte nur noch Zeit zu beten:
  »Lieber Gott, ich danke dir tausendmal für den schönen,
  
  schönen Tag.« – Da fielen mir auch schon die Augen zu. – –
  
  
  [108]
  Zwölftes Kapitel.
  
  Aus Marthas Tagebuch.
  
  
  Ich habe gewöhnlich nicht viel des Interessanten zu
  
  erleben, am verflossenen Sonntag aber fiel doch
  
  etwas vor, was mir noch lange im Gedächtnis
  
  bleiben wird.
  Ich erhob mich, wie ich es immer an Sonntagen zu thun
  
  pflege, eher als an den anderen Tagen von meinem Lager. Am
  
  Sonntag habe ich immer gern, wenn mein Mütterchen, welches
  
  sich die ganze Woche über gar so viel plagen muß, länger als
  
  sonst der Ruhe pflegt, und da ich mich nicht für die Schule zu
  
  richten habe, so bleibt mir an diesen Tagen immer gut Zeit,
  
  die Hausarbeit an ihrer statt zu übernehmen. So hatte ich
  
  denn auch heute bereits mein Bett gemacht, die Stube gekehrt,
  
  Feuer im Ofen geschürt und den Kaffeetisch gerichtet, als meine
  
  liebe Mutter aufstand und sich freute, alles schon besorgt zu
  
  sehen. Meine kranke Schwester Klara hatte gottlob auch eine
  
  bessere Nacht gehabt und freute sich jetzt der Sonnenstrahlen,
  
  welche durch das Fenster gerade schräg auf ihr weißes Bett
  
  hereinzitterten. Sie sprach so hoffnungsvoll:
  »O Mutter, ich glaube, der Frühling läßt mich ganz besonders
  
  grüßen!« daß es uns allen ganz warm mit ihr zugleich
  
  ums Herz ward. Mutter setzte sich dann zu ihr, um mit ihr
  
  aus dem Gebetbuch zu lesen, während ich mich nach dem Gang
  
  zur Kirche vorbereitete. Wir wechseln jeden Sonntag regelmäßig
  
  ab und heute war an mir die Reihe.
  Als ich dann in der Kirche saß, war mir ganz besonders
  
  festtäglich zu Mute, denn das Sonnenlicht vergoldete den Altar[109]
  
  und die Bilder so wunderbar, daß alles wie in einer Glorie erschien.
  
  Und der Herr Pfarrer sprach heute so besonders schöne,
  
  herzbewegende Worte über den Text: »Kommet her zu mir alle,
  
  die ihr mühselig und beladen seid; ich will euch erquicken.«
  Ach, das war so gerade wie für mich gesprochen, und ich
  
  prägte mir alle die herrlichen Worte tief ins Herz, um sie zu
  
  Hause meinem Mütterchen wieder erzählen zu können. Wie oft
  
  hatte ich schon im stillen geseufzt und war mir recht unglücklich
  
  vorgekommen im Gegensatz zu anderen glücklicheren Mädchen,
  
  welche nicht, wie ich, mit einem Gebrechen behaftet sind, denen
  
  nicht zu Hause Sorge, Krankheit und Not beständig vor Augen
  
  stehen wie mir. Der Herr Pfarrer aber zeigte darauf hin, wie
  
  unrecht es sei, über solches Kreuz zu murren und zu seufzen,
  
  denn »wen Gott lieb hat, den züchtigt er. Er hat für jedes
  
  Leid den rechten Trost bereit, und eines Tages wird er denen,
  
  welche die Last ihrer Sorgen hier auf Erden ohne Murren ertragen
  
  haben, die Krone des ewigen Lebens geben.«
  Ich war so tief in diese Gedanken versunken, daß ich gar
  
  nicht vernahm, wie der Pfarrer seine Predigt schloß; als er dann
  
  vorm Altare stand und den Segen sprach, da flatterte plötzlich
  
  ein weißer Schmetterling zum Kirchenfenster herein und um das
  
  Christusbild am Altar. Der erste weiße Schmetterling! es sah
  
  aus, als wolle auch er an dem Gottesdienst teilnehmen.
  Gehobenen Herzens schritt ich nach Hause, machte aber noch
  
  einen kleinen Umweg an einer Wiese vorbei, auf welcher ich
  
  neulich Veilchen aufkeimen sah. Heute mußten sie aufgeblüht
  
  sein, dann wollte ich meiner kranken Schwester einige zum Gruß
  
  ans Bett bringen. Und wirklich eine ganze Schar der lieben
  
  blauen Blümchen lachte mir entgegen, so daß ich sie nur zu
  
  pflücken brauchte, dann eilte ich rasch, um die versäumte Zeit
  
  einzuholen, nach Hause.
  Als ich unsere Treppe hinaufstieg, hörte ich voll Erstaunen
  
  mehrere laute Stimmen aus dem Zimmer schallen und beinahe
  
  erschreckt öffnete ich die Thür. Da saß neben Mütterchen ein
  
  fremder, dunkelgebräunter Herr auf dem Sopha und an dem[110]
  
  Tisch stand ein fremdartig gekleidetes kleines Mädchen mit braunem
  
  Lockenkopf und gelblichen Wangen. Ich war vor Erstaunen ganz
  
  stumm und hielt noch immer die Thürklinke in der Hand; da
  
  rief Mutter:
  »Komm nur näher, Martha, und begrüße deinen Onkel aus
  
  Amerika, welchen ich zu meiner großen, großen Freude heute
  
  wiedersehen durfte. Seit seinen Kinderjahren war er verschollen
  
  und wir glaubten ihn nicht mehr am Leben. Doch der liebe
  
  Gott hat ihn zu uns zurückgeführt.«
  »Also dies ist deine Jüngste?« fragte der fremde Onkel,
  
  mir die Hand entgegenstreckend; er blickte sehr erstaunt meine
  
  kleine Gestalt an und auch das fremde Mädchen maß mich mit
  
  überraschten Blicken, so daß ich mich am liebsten in den Boden
  
  verkrochen hätte. Aber Mutter machte mich auch mit dem
  
  Mädchen als meiner Cousine bekannt und ich hätte gern mit ihr
  
  gesprochen; doch sie verstand unsere deutsche Sprache nicht und
  
  schüttelte immer nur mit dem Kopf. Mutter gab mir einen
  
  Wink, draußen nach der Küche zu sehen; zum Glück war unsere
  
  Aufwärterin noch da und hantierte am Herde; sie stand mir mit
  
  Rat und That bei, unser Mittagsmahl zu vergrößern, das für
  
  uns aus einem Kalbsbraten bestanden hätte, und während ich
  
  den Tisch aufdeckte, holte sie noch einiges Nötige herbei.
  So war denn nach meiner Meinung alles ganz hübsch und
  
  festlich gerichtet, als wir uns zu Tisch setzten; meinem Onkel
  
  mochte es freilich recht bescheiden erscheinen; er fragte uns, ob
  
  wir immer so spät »frühstückten,« und als Mutter ganz erstaunt
  
  sagte, dies sei unser Mittagessen, da teilte er es seinem Töchterchen
  
  auf englisch mit und dieses lachte laut auf. Das gefiel mir
  
  nicht, auch daß die fremde Cousine ihr Mißfallen an unseren
  
  einfachen Speisen gar so auffallend kundgab und den Teller so
  
  rasch zurückschob, als es ihr nicht schmeckte, was uns doch als
  
  Leckermahl erschien. Aber es war unrecht von mir, so vorschnell
  
  zu urteilen, und als meine Mutter mir später erklärte, das arme
  
  Mädchen habe eben ganz ohne Mutter aufwachsen müssen, die
  
  ihr alles gesagt hätte, was recht und unrecht sei, da that sie mir[111]
  
  unendlich leid. Ich bemühte mich sehr, das fremde keine Mädchen
  
  zutraulich zu machen; endlich gelang es mir und es schmiegte sich
  
  an mich und sprach einige wenige deutsche Worte, die es gelernt
  
  hatte: »Vater, Mutter, Vaterland, Deutschland.«
  »Als ich in der fernen Welt zuweilen Heimweh nach zu
  
  Hause hatte, da habe ich meiner Kleinen die Worte gelehrt,«
  
  sprach mein Onkel. »Jetzt bin ich hier in der alten Heimat,
  
  aber sie erscheint mir nach der langen Abwesenheit beinahe wie
  
  die Fremde und es zieht mich nach den fernen Ländern zurück.«
  
  Dann erzählte er von seinen Erlebnissen drüben in Südamerika,
  
  wie alles, alles so ganz anders sei als hier. Er sei Besitzer
  
  einer großen Ansiedelung, die er ganz aus eigenen Kräften geschaffen
  
  habe; von Jahr zu Jahr vergrößere sich dieselbe, die
  
  Reis- und Zuckerfelder bekämen immer größere Ausdehnung und
  
  er sei bereits dadurch ein reicher Mann geworden.
  »Hast du auch schon Indianer gesehen, Onkel!« frug ich
  
  ganz atemlos.
  »Zu Hunderten,« war seine Antwort. »Ich bin schon oft
  
  genug mit den Wilden im Kampfe gewesen, ja, ich war sogar
  
  schon einmal von ihnen gefangen und zum Tode verurteilt, da
  
  gelang es mir noch, zu entwischen. Seht her, hier ist noch die
  
  Narbe von der Wunde, die mir eine erbitterte Rothaut schlug.«
  Damit schob Onkel das Haar über der Stirn etwas beiseite
  
  und zeigte uns eine entsetzliche dunkelrote Narbe, welche sich um
  
  den halben Kopf zog. Mutter schauderte und rief ängstlich:
  »Und doch willst du wieder in dies unheimliche Land zurück,
  
  in Kampf und Gefahr, anstatt deine letzten Lebensjahre in Ruhe
  
  in der alten Heimat zu verleben?«
  »Ich muß, ich muß!« drängte der Onkel, »es läßt mir keine
  
  Ruhe hier. Aber weißt du,« wandte er sich plötzlich an Mutter,
  
  indem er mich aufmerksam ansah, »gieb mir deine jüngste Tochter
  
  hier als Gefährtin für meine Ellen mit. Ich verspreche dir,
  
  sie so gut zu halten, als wäre sie mein eigenes Kind; sie scheint
  
  schwächlich und zart, du bist nicht in der Lage, ihr ein sorgenfreies
  
  Leben zu schaffen – ich werde sie mit allem umgeben,[112]
  
  was Reichtum zu bieten vermag, und selbst ihre Zukunft sicher
  
  stellen, indem ich sie im Verein mit meiner Tochter zur Erbin
  
  einsetze. Meine Ellen bedarf einer Gefährtin, am liebsten hätte
  
  ich ein deutsches Kind aus der Heimat für sie, also gib mir
  
  deine Martha.«
  Onkel war schließlich ganz lebhaft geworden in seiner Rede;
  
  ich aber saß da, wie versteinert vor Schreck, und das Herz stand
  
  mir beinahe still. Was würde Mutter antworten? Würde sie
  
  ihr Kind von sich geben? O nein, Mütterchen sprach tieferblaßt
  
  und mit zitternder Stimme:
  »Von meiner Martha werde ich mich nie trennen und
  
  wenn ich das letzte Stückchen Brot mit ihr teilen müßte. Nicht
  
  wahr, mein Kind, du ziehst auch unser bischen Armut dem
  
  Reichtum in der Ferne vor?« Da stürzte ich mich weinend an
  
  ihre Brust. Onkel war sehr kühl geworden; er sah auf die Uhr
  
  und meinte:
  »Ich kann euch nicht helfen, wenn ihr euer Glück so von
  
  euch stoßt. Ich dachte, dir eine Wohlthat zu thun, indem ich
  
  die Last einer Tochter von dir nehmen wollte, nachdem dir schon
  
  die Kranke so viel Sorgen bereitet – nun lasse ich euch noch
  
  einen halben Tag Bedenkzeit, bevor ich abreise.«
  »Es bedarf keiner Bedenkzeit, Onkel; ich verlasse mein
  
  Mütterchen nicht,« rief ich rasch; ich wußte nicht, woher ich den
  
  Mut dazu nahm. »Ich will mich lieber bemühen Tag und Nacht
  
  und arbeiten, so viel ich kann, um ihr keine Last zu sein, als
  
  daß ich mich von ihr zu trennen vermöchte.«
  »Gut, dann habe ich nichts mehr zu sagen,« unterbrach
  
  mich mein Onkel kühl; er wandte sich zu seinem Töchterchen und
  
  sprach einige englische Worte zu ihr, da griff sie nach ihrem
  
  Hut und Mäntelchen. Meine Mutter hatte ganz rote Flecken
  
  vor Aufregung auf ihren Wangen, angstvoll suchte sie meinen
  
  Onkel zu begütigen, bis dieser sie zuletzt doch noch ganz freundlich
  
  an sich zog und ihr zum Abschied herzlich die Hand drückte;
  
  auch mir reichte er freundlich die Hand und sprach:
  
  
  »Wenn ihr einmal meiner bedürfen solltet, so denkt an mich.[113]
  
  Lebt wohl, ich habe Eile!« Damit ging er mit Ellen an der
  
  Hand, welche mir noch herzlich zuwinkte, davon und wir sahen
  
  den beiden so lange nach, bis sie um die Ecke verschwunden
  
  waren. Das ganze Erlebnis war wirklich wie ein Traum gewesen
  
  und laut fragte ich mich selbst wiederholt: »Hat man mich
  
  wirklich meinem Mütterlein entreißen wollen?«
  »Nicht wahr, du bleibst doch lieber bei deiner alten Mutter
  
  und deiner armen kranken Schwester?« frug Mütterchen, indem
  
  sie mich an sich zog, dann eilten wir hinüber nach dem
  
  Lager meines armen Schwesterchens und kamen uns vor, als
  
  seien wir drei uns wiedergeschenkt. Und als am Abend das
  
  Lampenlicht so traulich auf unserem kleinen Tischlein brannte
  
  und wir so eng zusammensaßen, da fühlten wir so recht erst,
  
  wie wir zusammengehörten, und beteten zum lieben Gott, er
  
  möge uns dies Glück auch ferner erhalten, dann wollen wir ja
  
  für alles, was er uns oft Schweres auferlegt, gern dankbar sein.
  
  
  [114]
  Dreizehntes Kapitel.
  
  Marthas Hausgarten. Der arme Hansi.
  
  
  Klein Aennchens Vater ließ an seinem Hause verschiedene
  
  bauliche Aenderungen vornehmen, auch das Hinterhaus
  
  sollte eine Aufbesserung erhalten, denn Aennchens Vater
  
  hatte einen Plan, welcher Frau Pfarrer Traugott zu Nutzen
  
  dienen sollte. Er hatte sich ausgedacht, daß von deren Wohnung
  
  eine Thüre heraus auf das flache Dach des nebenstehenden Anbaues
  
  gebrochen werden könne, und wenn man dieses Dach dann
  
  etwas herrichten und verschönern, zudem ringsum mit einem
  
  Gitter versehen ließ, so konnte mit wenig Mittel ein kleiner
  
  einfacher Garten auf demselben angelegt werden. Und von welcher
  
  unendlichen Wohlthat mußte ein solch bescheidener Zufluchtsort
  
  gerade für die kleine Familie Traugott werden, welche, durch die
  
  kranke Tochter beständig ans Haus gebunden, sich nicht wie andere
  
  häufig in der freien Natur ergehen konnte.
  Wie Aennchens Vater es sich ausgedacht hatte, so geschah
  
  es – das Dach ließ sich wirklich ganz gut zu einem hübschen
  
  Aufenthaltsort umschaffen und nach wenigen Wochen war schon
  
  alles fix und fertig, so daß die Familie Traugott davon Besitz
  
  nehmen konnte. Wer war glücklicher als diese?! Die bescheidenen
  
  Menschen wähnten im Himmel zu sein und kein Palast dünkte
  
  ihnen jetzt beneidenswerter als ihre wenigen Stübchen mit dem
  
  daranstoßenden Dachsalon. Nun konnte doch die kranke Klara
  
  an besseren Tagen zuweilen ins Freie getragen werden auf ihren
  
  Stuhl, nun konnte sie doch einmal wieder den freien blauen
  
  Himmel und die lieben Vöglein über sich sehen! Und Martha,[115]
  
  die glückliche Martha, konnte hier ihrer heimlichen beständigen
  
  Herzenssehnsucht genügen, welche darin bestand, selbst ein wenig
  
  Blumen und grüne Ranken zu ziehen und mit aller Sorgfalt
  
  über deren Gedeihen zu wachen. Von Aennchens Gärtner, der
  
  das sanfte Kind schon lange in sein Herz geschlossen hatte, bekam
  
  sie verschiedene Samen und kleine Schößlinge geschickt; es waren
  
  nur die einfachsten Pflanzen, die sie in alten Kisten aufzog,
  
  Kressen und Kapuziner, Winden und Erbsen und Geranium,
  
  aber unter ihren sanften Händen schienen alle diese bescheidenen
  
  Pflänzlein wie aus Dankbarkeit doppelt so hold aufzublühen
  
  als wo anders. Bald war wirklich Marthas Garten ein kleines
  
  Blütenmeer geworden und wer da oben über all den hohen
  
  Häusern so viel näher dem Himmel diesen seltsamen Garten erblickte,
  
  der mußte voll Staunen das kleine unscheinbare Geschöpfchen
  
  bewundern, welches mit seinen schwachen Händchen dies alles
  
  hervorgebracht hatte.
  Aennchen wußte sich auch nichts Lieberes von nun an, als
  
  bei Martha in deren reizendem Gärtchen zu weilen, und wie
  
  viele Stunden des schönsten Genusses verbrachten die beiden
  
  jungen Mädchen da oben, wenn sie, mit den Schulaufgaben
  
  fertig geworden, hier mit ihren Unterhaltungsbüchern und Handarbeiten
  
  beisammen saßen. Da gab es ja schon ohnedem Unterhaltung
  
  in Fülle; nicht allein, daß man von dem hohen Aussichtsturm
  
  eine weite Fernsicht auf die Stadt und die Straßen
  
  hinunter hatte, daß man mit den Augen all die vielen Menschen,
  
  die so lebhaft durcheinander wimmelten, beobachten konnte – es
  
  war in der Nähe noch viel Interessantes zu schauen, was sowohl
  
  Marthas als Aennchens größtes Entzücken bildete.
  Hoch oben auf dem Dach des Hauses, aber gar nicht weit
  
  entfernt von ihnen, hatte sich nämlich eine Storchenfamilie auf
  
  dem breiten Schlot ihr Nest gebaut und die Kinder vermochten
  
  so gut hineinzusehen, daß sie ganz deutlich beobachten konnten,
  
  was in der Storchenfamilie täglich und stündlich vorging. Und
  
  das war des Bemerkenswerten oft wirklich nicht wenig, vom
  
  ersten Tag an, da dort oben vier junge Störchlein aus dem Ei[116]
  
  gekrochen waren, bis zu jenem, als sie ihre ersten Flugversuche
  
  anstellten. Was hatten die braven Storcheltern während der
  
  ganzen Zeit für eine fabelhafte Arbeit gehabt, bis sie all die
  
  hungrigen Schnäbelchen, welche so unaufhörlich nach Nahrung
  
  schrieen, befriedigen konnten; besonders der Herr Storch gönnte
  
  sich den ganzen Tag keine Ruhe, bald flog er mit einem Würmchen
  
  im Schnabel, bald gar mit einem zappelnden Fröschlein
  
  zum Nest hinauf, um den ärgsten Schreiern rasch den Schnabel
  
  zu stopfen – das war dann ein Zanken um den besten Leckerbissen,
  
  als wenn sich eine Schar unartiger Buben um eine Wurst
  
  balgte, und die Frau Störchin mußte mit ihrem Schnabel oft
  
  friedestiftend dazwischen fahren und Streiche nach allen Seiten
  
  hin austeilen. Sie mochte wohl seufzend die Zeit herbeisehnen,
  
  da die unartigen Kinder sich selbst ihre Nahrung draußen suchen
  
  konnten, und heute schien wirklich der große Tag dazu gekommen,
  
  denn Martha beobachtete schon vom frühen Morgen an ein besonderes
  
  festliches Treiben in dem Storchneste auf dem Dache.
  
  Und wirklich, gegen Mittag da vollzog sich das große Ereignis!
  
  Nachdem Vater Storch unruhig, wie zur Aufforderung, oftmals
  
  hin- und hergeflogen war, erhoben sich die Jungen kreischend
  
  und schreiend aus dem Neste, sie setzten sich auf den Rand desselben,
  
  schlugen lebhaft mit den Flügeln und auf einmal hatte
  
  das kühnste sich in die Luft erhoben und wagte mit dem Vater
  
  einen kurzen Flug, die beiden andern folgten flügelschlagend mit
  
  der Mutter nach.
  Nur das vierte und kleinste blieb ängstlich im Neste kauern
  
  und sah den Geschwistern sehnsüchtig nach, es wagte sich wohl
  
  noch nicht heraus, obgleich die Eltern bald zurückkamen und es
  
  durch Stöße mit dem Schnabel zu ermuntern suchten. Endlich
  
  schien Vater Storch recht ungeduldig über das ungeschickte Nesthäkchen
  
  zu werden, und als dasselbe gerade ängstlich auf dem
  
  Rand des Nestes kauerte, da gab er ihm einen Stoß, der es
  
  von demselben schleuderte. Das Nesthäkchen kreischte und flatterte
  
  mit den Flügeln, es versuchte zu fliegen und brachte es
  
  doch nicht zustande, es mochte doch wohl noch zu schwach dazu[117]
  
  sein, denn auf einmal verließen es die Kräfte, es durchschoß die
  
  Luft, überpurzelte sich und stürzte plötzlich auf das Gartendach
  
  neben Martha nieder, welche wohl seit einer halben Stunde
  
  unbeweglich dort gestanden und den Störchen voll Interesse
  
  zugeschaut hatte. Nun war sie beinahe ebenso erschrocken als
  
  das kleine Nesthäkchen, dann aber bückte sie sich rasch und
  
  hob das zappelnde Störchlein auf, welches so betäubt von dem
  
  Fall schien, daß es sich ohne Scheu berühren ließ. Der eine
  
  kleine Flügel hing gebrochen herab und Martha rief rasch die
  
  Mutter, mit deren Hilfe sie den kleinen Patienten verband. Dann
  
  suchte sie, so rasch es ging, ein Nestchen für ihn auf dem Dache
  
  zu bereiten aus weichen Gräsern und Stroh, darauf bettete sie
  
  das arme Vögelchen, schob das Nest so weit als möglich auf
  
  dem Dache vor und verbarg sich dann hinter der Thüre, um
  
  abzuwarten, ob nicht die alten Störche nach dem verunglückten
  
  Jungen sehen würden.
  Richtig dauerte es nicht sehr lange, so umkreiste von oben
  
  her die alte Störchin mit lautem Flügelschlagen das Dach, immer
  
  näher kam sie heran, das Kleine schlug ihr wie zum Gruß mit
  
  dem gesunden Flügelein entgegen, da konnte sie es vor Sehnsucht
  
  nicht mehr aushalten, schoß hernieder und stellte sich neben
  
  dem Kranken auf. Das Junge sperrte den Schnabel auf und
  
  schrie vor Hunger, da schoß die Alte wieder davon und kehrte
  
  bald mit einem fetten Leckerbissen im Schnabel zurück, ihr nach
  
  folgte der Vater, welcher auch eine Delikatesse in Bereitschaft
  
  hielt. Und nun fütterten die beiden Eltern ihr unglückliches
  
  Nesthäkchen so sorgsam, als ob es droben im eigenen Nest wäre,
  
  und Martha stand mit vor Freude klopfendem Herzen neben
  
  dem herbeigerufenen Aennchen hinter der Thür und weidete sich
  
  an dem hübschen Schauspiel.
  Als mit lautem Geklapper die anderen Jungen von ihrem
  
  Ausflug zurückkehrten, da streckten sie gar verwundert die Hälse
  
  aus, als sie das Brüderchen statt im Nest drunten auf dem Dach
  
  erblickten, und die Alten hatten es heute doppelt notwendig mit
  
  den beiden Kinderstuben. Sie waren bald so zutraulich, daß sie[118]
  
  gar keine Scheu vor Martha und Aennchen empfanden, welche
  
  sich um das kranke Störchlein zu schaffen machten, ja es schien,
  
  als fühlten sie sogar wirkliche Dankbarkeit gegen die Menschen,
  
  welche sich ihres kranken Jungen angenommen hatten.
  Das verunglückte Störchlein erholte sich auch bald von
  
  seinem Fall und spazierte schon nach einigen Tagen aus dem
  
  Nestchen heraus, aber der eine Flügel, den es beim Fall gebrochen
  
  hatte, blieb lahm herunterhängen und so war wohl niemals
  
  Aussicht für das arme Tier vorhanden, daß es gleich
  
  seinen Geschwistern sich in die blaue Luft erheben konnte. Aber
  
  es schien sich dennoch ganz wohl zu fühlen in der Obhut seiner
  
  lieben Pflegerin – es war schon so zutraulich gegen Martha
  
  geworden, daß es ihr gleich entgegenlief, wenn sie sich nur von
  
  ferne zeigte, und ihr wie ein Hündchen auf Tritt und Schritt
  
  nachfolgte, wenn sie sich in ihrem Garten zu thun machte. Das
  
  war doch wirklich gar zu niedlich.
  Martha und Aennchen hatten den jungen Storch Hansi getauft
  
  und Hansi war der Liebling des ganzen Hauses, eine gar
  
  wichtige Respektsperson geworden. Er empfing oft an einem
  
  Tag eine Menge Besuche, denn wer von den Bekannten etwas
  
  über den jungen Storchfindling vernahm, der wollte ihn auch
  
  sehen und kennen, und weil Hansi gar so zutraulich und possierlich
  
  war, gefiel er jedermann.
  Nur ein Junge aus der Nachbarschaft, welcher Moritz hieß
  
  und der von seinem Dachfenster herüber zu Hansi klettern konnte,
  
  machte Martha Sorge, denn er neckte und ängstigte den armen
  
  Vogel oft ganz gewaltig, zog ihn an dem rotseidenen Halsband,
  
  das jener um den Hals trug, und trieb so lang allerlei Schabernack
  
  mit ihm, bis Martha ihm endlich ernstlich den Zutritt zu
  
  dem Dach verbieten mußte, was den bösen Knaben in eine wahre
  
  Wut versetzte. Aber von nun an hatte der arme Hansi doch
  
  wenigstens wieder Ruhe.
  Der Sommer verging und der Herbst rückte heran. Droben
  
  auf dem Dache beim Storchnest richteten sich die Störche zur
  
  Reise nach den fernen warmen Ländern. Jeden Tag blieben sie[119]
  
  länger bei ihren Ausflügen aus, denn die Jungen mußten ihre
  
  Kräfte immer mehr erproben.
  Auf einer Wiese in der Nähe der Stadt hatten sie ihren
  
  Exerzierplatz; da fanden sich viel Hunderte von Störchen aus
  
  der ganzen Umgegend ein und mußten hier auf Kommando
  
  einiger alten Störche in Reih und Glied marschieren. Jeden
  
  Tag fanden sich mehr Störche ein, es war ein Geklapper und
  
  Geschrei auf der Wiese, daß es von weitem dem Geräusch eines
  
  großen Jahrmarktes glich; aber hier handelte es sich um durchaus
  
  ernste Dinge, denn die Proben, welche jeder Storch von
  
  seiner Tüchtigkeit zu geben hatte, entschieden bei ihm über Leben
  
  und Tod.
  Der letzte Tag kam heran vor der großen Storchenreise,
  
  die Vorbereitungen schienen alle getroffen und die meisten Störche
  
  hatten die Proben ihrer Leistungsfähigkeit gut bestanden. Nur
  
  ein paar schwächliche Geschöpfe schienen darunter, die hatten sich
  
  die ganze Zeit bemüht, es den andern an Tüchtigkeit gleichzuthun,
  
  aber vergeblich. Als sie jetzt zum letztenmal heute in
  
  Reih und Glied beisammen standen, da senkten sie wie in ängstlicher
  
  Ahnung die Köpfe, denn heute sollte sich ihr Schicksal erfüllen,
  
  nach der grausamen Art, mit welcher diese klugen Tiere
  
  für ihre Schwachen und Kranken zu sorgen pflegen.
  Das Gericht dauerte nur wenige Augenblicke, während
  
  welcher die Störche mit lautem Geschrei über ihre Schwächlinge
  
  herfielen, dann lagen diese tot und zuckend am Boden, die andern
  
  Störche aber erhoben sich laut klappernd in die Luft, welche
  
  ganz verdunkelt wurde durch den dichten Schwarm der großen
  
  Vogelkörper. – –
  Welch ein Glück für unsern armen Hansi, daß er vor dem
  
  Schicksal seiner kranken Leidensgenossen bewahrt blieb und in der
  
  guten Fürsorge und Pflege der kleinen Martha dem kommenden
  
  Winter ruhig entgegensehen konnte.
  Ach, aber es sollte ihm doch nicht beschieden sein, den kommenden
  
  Frühling und mit ihm die Wiederkehr seiner Eltern und[120]
  
  Geschwister mehr zu schauen – die Bosheit eines Knaben hatte
  
  es auf sein Leben abgesehen.
  Längst schon hatte der böse Moritz im Nachbarhause einen
  
  Haß auf den armen unschuldigen Vogel geworfen, den er nicht
  
  mehr necken und quälen durfte, und sich einen ganz abscheulichen
  
  Plan ausgedacht, durch den er Martha Schmerz bereiten konnte.
  
  Er wußte nur zu gut, daß der kleine Hansi ein großes Leckermäulchen
  
  war, wenn man einen Vogel so nennen kann, und
  
  darauf baute er seinen bösen Plan.
  Einmal am späten Abend, als alles schon zur Ruhe gegangen
  
  war, stieg er über das Dach hinauf und schlich sich zu
  
  Hansis Nest hin, wo er leise einige Leckerbissen für Hansi niederlegte,
  
  von welchen er wußte, daß sie dieser gern schnabulierte;
  
  dann entfernte er sich ebenso leise, als er gekommen war.
  Am andern Morgen, als Martha, wie sie dies gewöhnlich
  
  zu thun pflegte, ihren ersten Gang zu Hansis Nest richtete und
  
  ihn fröhlich anrief, damit ihr dieser, wie immer mit fröhlichem
  
  Klappern entgegenhüpfen sollte, da rührte sich kein Hansi von
  
  der Stelle, und als sie erschrocken näher trat, da sah sie das
  
  arme Tier ganz tot mit verglasten Augen der Länge nach ausgestreckt
  
  liegen – er mochte wohl schon ein paar Stunden so
  
  gelegen haben.
  Marthas Jammer war grenzenlos – das ganze Haus lief
  
  zusammen den armen unglücklichen Vogel zu sehen, und da kam
  
  es denn heraus, daß der Vogel Gift bekommen hatte, auch wer
  
  der Thäter dieser abscheulichen That war.
  Natürlich entging der böse Moritz der Strafe nicht für seine
  
  Frevelthat, aber was half dies Martha und Aennchen, welche
  
  ihren liebsten Freund und Spielgefährten verloren hatten? Die
  
  beiden weinten heiße Thränen um den entrissenen Liebling, drunten
  
  in Aennchens Garten wurde ihm unter einem Eschenbaume
  
  ein kleines Grab gegraben und die Mädchen bepflanzten es mit
  
  Epheu und Immergrün. Dann ließ Aennchen von ihrem Sparbüchsengeld
  
  einen weißen Stein anfertigen, darauf stand mit
  
  goldenen Buchstaben:
  [121]
  »Hier ruht unser guter Hansi!« und als im nächsten Frühjahr
  
  die Störche wieder im Nest einkehrten und immer wie
  
  fragend das leere Nest auf der Altane umschwirrten, da zeigten
  
  die Mädchen eifrig nach dem kleinen Gräblein drunten im
  
  Garten, aber die Störche verstanden sie natürlich nicht.
  
  
  [122]
  Vierzehntes Kapitel.
  
  Wintervergnügen und Eisabenteuer.
  
  
  Das war ein großer Jubel, als Aennchen einmal im
  
  Winter die ersten Schlittschuhe bekam. Sie war immer
  
  eine große Freundin der Eisvergnügungen gewesen,
  
  und als ihre Eltern es noch nicht erlauben wollten, die Eisbahn
  
  zu besuchen, da hatte sie mit ihren Geschwistern einen
  
  Teil des Gartens überschwemmen dürfen; dort bildete sich nun
  
  sehr rasch dann eine Eisdecke, auf welcher die Kinder nach
  
  Herzenslust herumschlittern durften. Nun aber war Aennchen
  
  groß genug, sogar Schlittschuhe zu bekommen und selbst mit auf
  
  die Eisbahn gehen zu dürfen; ihr Bruder Fritz, welcher schon
  
  ein ganz flotter Schlittschuhläufer war, bekam die Aufgabe zugeteilt,
  
  seinem Schwesterchen das Schlittschuhlaufen zu lehren,
  
  und es dauerte gar nicht lange, da war sie beinahe so geschickt
  
  wie er selbst. Jeden freien Winternachmittag eilten nun die Geschwister
  
  zusammen auf das Eis; Aennchen hatte einen niedlichen
  
  Pelzanzug bekommen, in dem sie recht warm steckte, und so
  
  fuhren die Geschwister Hand in Hand oft stundenlang die
  
  weitesten Strecken des Sees entlang.
  Eines Tages, als die beiden, ihre Schlittschuhe in der Hand,
  
  soeben sich auch zum Fortgehen bereit machen wollten, sagte die
  
  Mutter:
  »Aennchen, heute wird’s wohl mit eurem Eisvergnügen nichts
  
  werden, denn ich habe einen Gang für euch, der sich nicht aufschieben
  
  läßt. Unsere alte Näherin ist krank und ich möchte ihr
  
  eine Flasche Wein schicken, aber keine der Mädchen hat Zeit
  
  dazu. So müßt ihr es denn übernehmen. Ihr Häuschen steht[123]
  
  wohl dicht am See, aber es ist eine zu weite Strecke, als daß
  
  ihr dieselbe schlittschuhlaufen könntet, auch wird wohl das Eis
  
  heute schwerlich mehr sicher sein, nachdem es in der Nacht so
  
  getaut hat; darum müßt ihr eben auf euer Vergnügen verzichten
  
  und euch damit trösten, daß erfüllte Pflicht auch ein
  
  Vergnügen ist.«
  Sie händigte damit den beiden Kindern eine Flasche Wein
  
  ein, welche sich mit sehr langen Gesichtern auf den Weg machten.
  
  Als sie aber an den See kamen und die Eisfläche so spiegelglatt
  
  daliegen sahen, da gewann das Verlangen, Schlittschuh zu
  
  laufen, doch die Oberhand und Fritz sagte entschlossen:
  »Das Eis sieht ja noch ganz prächtig aus und hat keine
  
  Gefahr. Nicht wahr, Aennchen, wir machen den Weg lieber
  
  direkt über den See, als am Ufer entlang?«
  Aennchen war dies gleich zufrieden und so schnallten dann
  
  die beiden ihre Schlittschuhe an und machten sich auf den Weg.
  
  Es waren nur wenige Leute anwesend und keiner kümmerte sich
  
  um die beiden Kinder, welche pfeilschnell die sonnenbeschienene
  
  Bahn dahinschossen und sich an dem Krachen des Eises unter
  
  ihren Füßen ergötzten. So gut wie heute hatte es ihnen selten
  
  gefallen. Es dauerte auch kaum dreiviertel Stunden, da waren
  
  sie an dem Ufer des Sees angekommen, wo das Häuschen der
  
  Näherin stand. Nun schnallten sie die Schlittschuhe ab und
  
  gingen ins kleine Haus hinein, die Frau zu besuchen.
  Die alte Kathrin war eine gar treue Person und mit dem
  
  Hause von Aennchens Eltern wie verwachsen. Alle Kinder hatte
  
  sie von deren ersten Tagen an gekannt, jede Woche war sie zwei
  
  Tage vollständig im Hause und da von Morgen bis Abend unermüdlich
  
  beschäftigt, all die kleinen Höschen und Röckchen, die
  
  ihre unruhigen Lieblinge zerrissen hatten, auszubessern und neu
  
  zu richten. Jetzt lag sie krank, nur von einer alten Frau gepflegt,
  
  und sie freute sich unbeschreiblich, als Aennchen und Fritz
  
  nun ins Zimmer traten und ihr den Liebesgruß brachten. Sie
  
  that es nicht anders: ihre Pflegerin mußte einen Kaffee für ihre
  
  kleinen Gäste kochen und währenddem ließ sie sich von diesen[124]
  
  erzählen, wie es zu Hause gehe. So waren im Umsehen einige
  
  Stunden vergangen, da stand Fritz rasch auf und rief:
  »Nun müssen wir aber aufbrechen, wenn wir noch bei Tag
  
  zu Hause sein wollen.«
  »Ihr werdet doch nicht über den See laufen wollen?« frug
  
  Kathrin erschrocken, als sie die Kinder nach den Schlittschuhen
  
  greifen sah; diese aber lachten fröhlich:
  »Natürlich laufen wir über den See zurück, wie wir hergekommen
  
  sind.«
  Und in einem Nu waren sie zur Thür geeilt und verschwunden.
  Draußen war es unterdes noch viel milder geworden, als
  
  es vor einigen Stunden gewesen war, ein warmer Südwind
  
  blies mit voller Macht und als sie auf den See kamen, bemerkten
  
  sie, daß derselbe schon bei weitem mehr Wasser auf der
  
  Oberfläche stehen hatte als vorher, aber es war ihnen nicht
  
  bange, doch noch glücklich darüber hinzukommen. So faßten sie
  
  sich denn wieder an den Händen und liefen eiligst vorwärts, aber
  
  je mehr sie weiter hineinkamen, um so heftiger begann es unter
  
  ihnen zu krachen und zu knacken, so daß es ihnen jetzt selbst
  
  recht ängstlich zu Mute wurde und sie nur drängten, vorwärts
  
  zu kommen, zudem der Abend sehr rasch hereinzusinken begann.
  
  Der ganze See war auch merkwürdigerweise völlig menschenleer,
  
  und es wurde ihnen die Ursache erst schrecklich klar, als sie
  
  plötzlich zu ihrem Entsetzen bemerkten, daß das Eis unter ihnen
  
  wirklich ganz unsicher war und die Scholle, auf welcher sie
  
  standen, sich soeben langsam von den anderen abzulösen begann.
  »Um Gotteswillen! Das Eis bricht!« schrie Aennchen entsetzt;
  
  Fritz, selber heftig zitternd, faßte das Schwesterchen um
  
  den Leib und sprang mit ihr über den Spalt vorwärts, dann
  
  wie gejagt im fliegenden Lauf weiter fort. – Gottlob, schon
  
  sahen sie das Ufer ziemlich nahe, da gähnte vor ihnen plötzlich
  
  wieder eine Wassertiefe, welche sie nicht zu überspringen wagten.
  
  Mit zitternden Knieen standen sie da, dann begannen sie laut
  
  um Hilfe zu schreien und mit den Tüchern zu schwenken; da bemerkten[125]
  
  sie die Leute am Ufer. Ein Mann sprang vor und
  
  stürzte ihnen entgegen, aber das morsche Eis trug ihn nicht so
  
  weit, daß er die Kinder erreichen konnte; da rief er um einen
  
  Strick und winkte den Kindern, stehen zu bleiben. Einige wenige
  
  schreckensvolle Momente, welche den entsetzten Zuschauern eine
  
  Ewigkeit währten, vergingen – da hatte der tapfere Mann den
  
  Kindern den Strick zugeworfen und denselben bedeutet, ihn um
  
  ihren Leib zu schlingen, – Fritz that es mit bebenden Händen
  
  und als der Strick endlich fest genug saß, da zog der Retter auf
  
  der anderen Seite an und schnellte die Kinder mit einem blitzartigen
  
  Ruck über die gefährliche Stelle und von da an vollends
  
  bis an das sichere Ufer hin. Es waren nur wenige Augenblicke
  
  der furchtbarsten Gefahr gewesen, aber ein Schrei des Entzückens
  
  ging durch die angesammelte Menge der Zuschauer beim Anblick
  
  der geretteten Kinder, welche totenbleich und mit wankenden
  
  Gliedern sich kaum aufrecht zu halten vermochten. Aennchen
  
  konnte vollends keinen Fuß mehr rühren, eine mitleidige Frau
  
  trug sie auf ihren Armen nach Hause und als die ahnungslosen
  
  Eltern hier erfuhren, welcher furchtbaren Gefahr ihre Kinder
  
  preisgegeben waren, da dankten sie Gott aus innigem Herzen,
  
  daß er sie so gnädig vor dem Verderben bewahrt hatte, und der
  
  hochherzige Retter wurde reich beschenkt entlassen. Fritz und
  
  Aennchen konnten lange nicht die ausgestandenen Schrecken vergessen,
  
  und sie gelobten feierlich, nie mehr in ihrem Leben so
  
  unvorsichtig sein zu wollen.
  
  
  [126]
  Fünfzehntes Kapitel.
  
  Klara.
  
  
  »Herr Doktor, wie geht es eigentlich der armen Klara
  
  Traugott?« frug Aennchens Mutter ihren Hausarzt,
  
  welcher jede Woche, selbst wenn niemand von
  
  der Familie krank war, im Hause vorzusprechen pflegte; »ich
  
  habe leider gehört, das arme Mädchen wäre sehr schlimm daran
  
  – ist das wahr?«
  »Leider, leider,« erwiderte der Doktor, indem er sich nachdenklich
  
  über den Bart strich. »Es thut mir leid, nicht helfen
  
  zu können, denn der Kranken wäre leicht geholfen, wenn man
  
  ihr nur einmal einen ganzen Sommer lang vollständigen Aufenthalt
  
  in frischer Luft, eine energische Milchkur und sorgenfreies
  
  Dasein verschaffen könnte. Aber wie ist das anzufangen, wo
  
  alle Mittel dazu fehlen? So muß sie wie eine Blume, welche
  
  nicht genug Sonnenschein und Wasser hat, elend verkümmern;
  
  es ist zu traurig. Nicht einmal zum Spazierengehen kann man
  
  sie bringen, da sie zum Gehen zu schwach ist und einen Fahrstuhl
  
  nicht besitzt – ich würde ihrer Mutter, der Frau Pfarrerin,
  
  gern etwas unter die Arme greifen, aber sie ist zu stolz, etwas
  
  anzunehmen!«
  »Halt, aber mir kommt ein Gedanke!« rief Aennchens Mutter,
  
  welche aufmerksam und betrübt zugehört hatte. »Herr Doktor,
  
  wäre nicht unser neues Landhaus gerade als Erholungsort für
  
  die Kranke wie geschaffen? Sie könnte dort die ganze schöne
  
  Jahreszeit über ländliche Ruhe genießen, wir haben die köstlichste
  
  Milch dort selbst im Hause, ein Fahrstuhl steht noch von meinem[127]
  
  seligen Vater her droben auf dem Speicher, den könnten wir
  
  hinausschaffen lassen, wenn die Patientin weitere Wege in den
  
  Wald unternehmen sollte – fügt sich nicht alles herrlich zusammen?«
  »Wenn Sie wirklich der armen Kranken diese Hilfe bieten
  
  wollen, dann stehe ich auch dafür ein, sie gesund zu machen,«
  
  rief der Hausarzt erfreut, der gütigen Dame die Hände schüttelnd,
  
  und der vielbeschäftigte Mann empfahl sich, indem er noch
  
  meinte, jeder Tag sei jetzt Gewinn und er könne nur für rasche
  
  Ausführung des ausgezeichneten Planes stimmen.
  So begab sich denn Aennchens Mama ohne Zögern hinüber
  
  in das kleine Stübchen der Frau Pfarrerin Traugott, mit welcher
  
  sie sich seit der Freundschaft der beiden Kinder auch schon längere
  
  Zeit befreundet hatte, und schlug ihr vor, mit ihrem kranken
  
  Töchterlein hinaus auf das schöne Landhaus zu ziehen, damit
  
  diese in frischer Luft und bei kräftiger ländlicher Kost dort zu
  
  neuem Leben gesunden könne. Die Frau Pfarrerin vermochte
  
  anfangs kaum an das Glück zu glauben, welches sich ihr plötzlich
  
  so unvermutet bot, sie zögerte, eine solche Großmut anzunehmen,
  
  aber die Sorge für ihre immer mehr dahinsiechende Tochter,
  
  deren Leiden zu lindern so wenig in ihrer Macht stand, ließ sie
  
  die dargereichte Rettungshand mit gerührtem Herzen ergreifen
  
  und Gott innig danken, welcher so edle Menschenfreunde auf
  
  ihren Pfad geführt.
  So wurde denn auch kein Tag mehr versäumt, die Uebersiedlung
  
  der Kranken nach dem Landhäuschen, welches »Glückesruh«
  
  getauft worden war, vorzunehmen. Zwei niedliche Fremdenzimmer
  
  wurden dort für sie in Stand gesetzt, die Frau Pfarrerin
  
  zog mit Klara hinaus in das reizende Heim und Martha wurde
  
  während der Abwesenheit der Mutter zu Aennchen als Gast geladen.
  
  Das war nun eine köstliche Zeit für die kleinen Mädchen;
  
  wie zwei Schwestern teilten sie alles zusammen und Aennchens
  
  Eltern gewannen die kleine Martha so lieb, als ob sie ihr eigenes
  
  Kind wäre; auch die Jungen hingen mit knabenhaftem Ungestüm
  
  an der lieben sanften Freundin.
  [128]
  Jeden Sonntag aber den ganzen Sommer über pilgerte
  
  denn die ganze Familie schon am frühen Morgen hinaus nach
  
  »Glückesruh« und Martha konnte es sehnsüchtig immer kaum
  
  erwarten, ihre Lieben wiederzusehen. Und wie grenzenlos war
  
  jedesmal ihre Freude, wenn sie ihre geliebte Schwester Klara
  
  von Woche zu Woche immer weiter genesen fand. Der Herr
  
  Doktor hatte recht gehabt; die Kranke hatte wirklich einer Blume
  
  geglichen, welcher der Sonnenschein gefehlt; nun aber ihr alles
  
  zuteil werden konnte, was ihrem geschwächten Körper not that,
  
  kehrte die Farbe der Gesundheit auf ihre blassen, lieblichen
  
  Wangen zurück, neue Kraft strömte durch ihre Glieder, so daß
  
  sie nun schon imstande war, kürzere Wegstrecken allein zurückzulegen,
  
  bei weiteren Wegen wurde sie im bequemen Fahrstuhl
  
  gefahren. Das Bärbele fühlte sich sehr wichtig und geschmeichelt,
  
  wenn sie der verehrten Kranken zu wiederholten Stunden des
  
  Tages große Gläser köstlich schäumender Milch bringen durfte,
  
  welche dieser so herrlich mundeten, wie ihr seit Jahren nichts
  
  gemundet hatte. Der Doktor kam alle paar Tage herausgefahren,
  
  nach seiner Patientin zu sehen, und trat stets aufs
  
  höchste befriedigt den Heimweg an, nachdem er ein Stündchen
  
  im Garten mit den beiden Damen verplaudert, und sich von
  
  Herzen gefreut hatte über die zunehmende Frische und Lebenslust
  
  des lieben kranken Mädchens – ja, er weissagte sogar, bis
  
  zum Herbst würde er es mit keiner Patientin mehr, sondern mit
  
  einem völlig gesundeten Fräulein zu thun haben. Wer war
  
  glücklicher, als die ganze Familie Traugott – niemals hätten
  
  sie zu hoffen gewagt, daß sich ihr Lebenslos noch so gnädig
  
  gestalten würde.
  
  
  [129]
  Sechzehntes Kapitel.
  
  Musikstunden.
  
  
  »Lieber Mann, meinst du nicht, daß es Zeit wäre, Aennchen
  
  jetzt mit dem Musikunterricht beginnen zu lassen?
  
  Sie hat doch ungewöhnliches musikalisches Talent und
  
  auch offenbar viel Liebe zur Musik. Andere Kinder beginnen oft
  
  schon mit sechs Jahren Klavier zu spielen; so ist unser Töchterchen
  
  verhältnismäßig spät daran, doch wollte ich sie bisher nicht
  
  mit Arbeit überbürden, da ich dafür bin, daß die Kinder nicht
  
  zuviel auf einmal beginnen sollen, weil sonst leicht alles nur
  
  halb gethan wird. Darum ließ ich Aennchen lieber erst über
  
  alle Schwierigkeiten des Anfangsunterrichts in der Schule hinweggehen
  
  und ihr dabei genug Muße zu Spiel und Erholung;
  
  jetzt aber, da ihr Charakter ernster geworden ist und sie verständig
  
  genug ist, einzusehen, welchen Vorteil das Lernen bringt,
  
  wird sie mit Freuden den Musikunterricht beginnen und sich
  
  hoffentlich recht gelehrsam und strebsam zeigen.«
  So sprach eines Tages Aennchens Mutter zu ihrem Mann,
  
  welcher sich vollständig damit einverstanden zeigte; daraufhin wurde
  
  dem jungen Mädchen angekündigt, daß sie von nun an Klavierstunden
  
  bekommen würde, und Aennchen vernahm die Nachricht mit
  
  freudigem Stolz. Hatte sie die Musik ja so lieb, als wäre sie
  
  als Waldvögelein geboren! sie konnte nicht leben, ohne zu zwitschern
  
  und zu singen; den ganzen Tag klangen ihre frohe Liedchen
  
  durchs Haus. Wie schön dachte sie es sich nun, Klavierspielen
  
  und sich selbst begleiten zu können – sie hatte die Freundinnen
  
  schon zuweilen beneidet, welche so stolz von ihrem Klavierunterricht[130]
  
  erzählten, und so versprach sie denn gar gern ihren gütigen Eltern,
  
  eine recht fleißige und strebsame Schülerin werden zu wollen.
  Des andern Tages begleitete ihre Mutter sie dann in die
  
  Musikschule, wo Aennchen bereits angemeldet war. Die Vorsteherinnen
  
  derselben waren zwei feingebildete Damen, welche
  
  mit Hilfe mehrerer Lehrerinnen das Institut gegründet hatten,
  
  das sich des besten angesehensten Rufes erfreute und von den
  
  meisten besseren Familien besucht ward.
  Voll Herzklopfen folgte Aennchen ihrer Mutter die Treppe
  
  hinauf in einen großen eleganten Salon, wo die Vorsteherin
  
  Fräulein Tamann sie mit freundlicher Würde empfing. Nach wenigen
  
  Worten mit Aennchens Mutter führte sie dann diese mit dem
  
  Töchterlein hinüber nach einem andern Zimmer, darin standen
  
  drei Klaviere an den Wänden, außerdem noch ein Tisch, einige
  
  Fauteuils, ein Sofa, ein Blumentisch und mehrere Etageren an
  
  den Wänden. Aennchen hatte sich eine Musikschule durchaus nicht
  
  so freundlich vorgestellt und war freudig überrascht, auch in der
  
  Lehrerin eine sehr feine junge Dame in höchst gewählter Kleidung
  
  zu erblicken, welche den Kindern so liebenswürdig entgegenkam,
  
  daß sie gar keine Gelegenheit fanden, sich zu fürchten und Scheu
  
  zu empfinden. Es waren außer Aennchen noch drei Ankömmlinge
  
  im Zimmer, zwei Knaben und ein Mädchen, letzteres auch von
  
  seiner Mutter begleitet. Doch empfahlen sich die Damen, als
  
  der Unterricht begann; nur die Vorsteherin, Frl. Tamann, verweilte
  
  noch eine Zeitlang im Zimmer, um zu beobachten, wie
  
  sich die neuen Schüler beim Unterrichte benehmen würden.
  Dieser begann nun freilich ganz anders, als Aennchen ihn
  
  sich gedacht, denn anstatt, daß sie gleich an das Klavier gesetzt
  
  wurde und dort darauf heraufklimpern durfte, sang ihnen die
  
  Lehrerin, Fräulein Ina, mit klarer hübscher Stimme ein einfaches
  
  Liedchen vor; »Wenn die Sonn’ mit hellem Schein leuchtet in
  
  dein Bett hinein – Büblein, spring geschwind heraus, sticht dir
  
  sonst die Augen aus.« Die Kinder mußten das Liedchen nachsingen,
  
  bis sie es ohne Fehler konnten, natürlich brachte Aennchen
  
  dies mit großer Leichtigkeit zu stande. Dann wurden alle vier[131]
  
  an eine große schwarze Tafel geführt, auf welcher Notenlinien
  
  aufgezeichnet waren und große runde Notenköpfe, welche freilich
  
  den Kindern vollständig unbekannte Größen waren. Es war
  
  nun nicht leicht, bis sie alle nach und nach begriffen hatten, daß
  
  diese Noten, in aufsteigender Reihe auf den fünf Linien hingemalt,
  
  die Noten c d e f g a h c darstellten; noch viel schwerer war
  
  es, die Bedeutung der Zeichen und Vorzeichen kennen zu lernen,
  
  den Violinschlüssel nachzumalen und vieles andere mehr, und es
  
  bedurfte dazu vieler Stunden, bis sie dies alles vollständig begriffen
  
  hatten. Heute aber in dieser ersten Stunde kamen sie
  
  doch schon so weit, daß sie einige der Noten kennen lernten.
  
  Dann wurden sie alle an die Klaviere gesetzt, die zwei Mädchen
  
  an das erste, die zwei Knaben zusammen an das zweite, und
  
  Fräulein Ina ging von einem zum andern und zeigte ihnen, wie sie
  
  gerade und aufrecht am Klavier zu sitzen hatten und wie sie
  
  Füße und Arme, Ellbogen und Hände in richtige Haltung bringen
  
  mußten. Dies war besonders bei den Buben keine leichte Mühe,
  
  denn ihre eckigen Gliedmaßen zeigten sich recht ungeschickt für
  
  diese Künste. Nun sollte sich jedes der Kinder die Melodie des
  
  Liedchens auf dem Klavier zusammensuchen. – Aennchen fand
  
  sogleich den ersten Ton richtig und, o Wunder, auch die nächsten
  
  Töne ganz gut bis zum Schluß, während die andern Kinder sich
  
  weit mehr bemühen mußten. Fräulein Ina hatte eine große Freude
  
  an ihrer talentvollen Schülerin; zum Schluß der Stunde bekamen
  
  alle als Hausaufgabe eine Seite Violinschlüssel zu schreiben,
  
  ferner das Liedchen recht oft auswendig zu singen, die Notenzeichen
  
  dazu auswendig ins Buch zu schreiben und die Namen
  
  der Noten darüber zu setzen.
  So war denn die erste Stunde sehr gut abgelaufen und
  
  Aennchen kehrte ganz freudestrahlend nach Hause zurück; voll Eifer
  
  nahm sie von nun an jeden freien Augenblick wahr; sich auf dem
  
  Klavier zu üben; es war erstaunlich, welche Fortschritte sie
  
  schon in den ersten Lehrstunden machte, wie sie auch den schriftlichen
  
  Teil ihrer Aufgabe stets zur Zufriedenheit löste und sogar
  
  anfing, kleine Kompositionen zu versuchen, welche ganz niedlich[132]
  
  ausfielen. Ihre Eltern und Lehrer hatten große Freude darüber,
  
  besonders aber war Martha stolz über die musikalischen Fortschritte
  
  ihrer Freundin, und jede Stunde, welche sie am Klavier
  
  zubrachte, setzte sie sich mit ihrer Arbeit in ein Winkelchen daneben
  
  und bildete eine aufmerksame Zuhörerin. Sie selbst konnte ja
  
  nicht daran denken, auch Klavier spielen zu wollen – ihre kleine
  
  verkrümmte Figur war schon viel zu schwächlich dazu und dann
  
  hätte ihre Mutter den kostspieligen Unterricht gar nicht erschwingen
  
  können, aber sie war dennoch frei von jedem Neid und freute
  
  sich aufrichtig des Glückes ihrer Freundin.
  Denn für diese wurde die Musik nun wirklich zu einer
  
  wahren Quelle des Glücks und ihre Eltern mußten sie schließlich
  
  beinahe zurückhalten, daß sie nicht zuviel darin that. Bald war
  
  sie so weit, daß ihr das Notenlesen nicht die geringste Schwierigkeit
  
  mehr verursachte und sie nach dem Gehör die verschiedensten
  
  Akkorde schon auseinanderzukennen vermochte; sie spielte mit richtigem
  
  Anschlag und gutem Ausdruck schon eine Anzahl hübscher
  
  kleiner Liedchen, Uebungen und Sonatchen, und als nun in der
  
  Musikschule der erste Musikabend, die sog. »Soiree«, herannahte,
  
  da konnte sie bereits zu denjenigen gezählt werden, welche ein
  
  hübsches Musikstück zum Vortrage bringen durften.
  Diese erste Soiree sollte abends 6 Uhr beginnen; die ganze
  
  Schülerschar der Musikschule freute sich schon lange darauf und
  
  Aennchen hatte von den andern schon so viel erzählen hören, wie
  
  hübsch und unterhaltend es an solchen Abenden immer sei. Da
  
  wurden alle Eltern derjenigen Klassenschüler mit eingeladen,
  
  welche an dem Abend vorspielen durften, es wurde Thee gereicht
  
  und die Kleinen mußten sich da wie in einer richtigen Gesellschaft
  
  benehmen. Welch ein Ehrgeiz wurde da in den Kindern erweckt!
  
  jedes war bestrebt, an diesem Abend sowohl durch sein Spiel
  
  als auch durch sein gutes Betragen nur Ehre einzulegen!
  Aennchen hatte bei Fräulein Tamann um die Erlaubnis ersucht,
  
  ihre Freundin Martha mitbringen zu dürfen; sie wollte ihr gern
  
  auch das Vergnügen gönnen, obschon das schüchterne Mädchen
  
  allerdings nur schwer zu überreden war, sich mit in den Kreis all der[133]
  
  andern frohen Kinder zu mischen; sie war im größeren Kreise immer
  
  ängstlich und scheu, da sie stets fürchtete, wegen ihres Gebrechens
  
  verhöhnt zu werden. Aber im Hause Fräulein Tamanns brauchte sie
  
  keine Furcht zu hegen, daß die Kinder in Unart und Uebermut
  
  ausarten könnten; dort waren alle liebenswürdig und jedes darauf
  
  bedacht, sich so fein und gesittet als möglich zu benehmen.
  So gestaltete sich dieser Abend für die beiden Mädchen denn
  
  auch zu einem höchst vergnüglichen. Aennchen erntete viel Lob,
  
  als sie ihr Musikstück hübsch und fehlerfrei vorgetragen hatte.
  
  Nachdem alle Kinder ihre Vorträge beendet hatten, wurden für
  
  Groß und Klein Thee und Süßigkeiten herumgereicht und alle
  
  durften sich nach Gefallen Plätze suchen, schwatzen und lachen.
  
  Das war nun eine Fröhlichkeit in der kleinen Schar; sie saßen
  
  dicht gedrängt auf den niederen Samtsofas die Wände entlang,
  
  hielten ihre Theetassen, wie die großen Damen, in der linken
  
  Hand und dabei schwatzten all die vielen kleinen Mündchen unaufhörlich.
  
  Ein kleiner sechsjähriger Knabe war dabei, er hieß
  
  Fredchen, der glaubte, für die Unterhaltung allein sorgen zu
  
  müssen; in höchst drolliger Weise geberdete er sich wie ein Kavalier,
  
  trug den kleinen Damen die leeren Theetassen fort, erzählte
  
  ihnen lustige Geschichtchen und es war zuletzt ein Gelächter
  
  und Gekicher unter allen, daß Fräulein Ina neugierig herzukam
  
  und fragte, was es denn so Lustiges gebe?
  »O, Fräulein Ina,« sprach Aennchen lächend, »Fredchen hat
  
  gerade erklärt, wenn er groß sei, wolle er uns alle miteinander
  
  heiraten, aber wir müßten ihm dann den ganzen Tag ›Wer will
  
  unter die Soldaten?‹ vorspielen.«
  »Fräulein Ina aber will ich aber zuerst heiraten, denn sie
  
  hat so schöne Kleider an und ist so arg lieb!« rief der komische
  
  kleine Schelm und versuchte an der jungen Lehrerin hinaufzuklettern;
  
  er wäre wohl am Ende noch gar zu übermütig geworden,
  
  wenn die Soiree nicht ihr Ende erreicht hätte und die verschiedenen
  
  Mamas mit ihren Kindern aufgebrochen wären. Aber
  
  noch lange schwärmten alle von dem schönen Abend und Aennchen
  
  konnte schon die nächste Soiree kaum erwarten.
  
  
  [134]
  Siebzehntes Kapitel.
  
  Aus Aennchens Tagebuch.
  
  Almas Rückkehr.
  
  
  Was habe ich doch gestern für eine Freude gehabt!
  
  Wirklich, ich bin jetzt noch ganz aufgeregt, während
  
  ich es niederschreibe.
  Wir waren, wie jeden Sonntag in diesem Jahr, alle mit
  
  einander zu unserem Landhäuschen »Glückesruh« hinausgepilgert.
  
  Freilich sagten wir uns unterwegs mit Bedauern, daß
  
  es nun wohl nicht oft mehr in diesem Jahre geschehen könne,
  
  denn es ist bereits der Spätherbst gekommen und dieser macht
  
  sich zuweilen schon recht fühlbar. Freilich, gestern war noch
  
  ein ganz köstlicher Tag, die Sonne schien so warm und golden,
  
  als dächte sie gar nicht daran, bald Abschied nehmen zu müssen,
  
  und der Weg über die abgemähten Felderstoppeln war so lustig,
  
  daß wir Kinder uns alle an der Hand faßten und im vollen
  
  Galopp über die Furchen jagten. Dann hingen sich uns die
  
  silbernen Marienfäden um die Gesichter, wir waren wie mit
  
  Schleiern umsponnen und spielten »Märchenfee.«
  Und wie freuten wir uns alle, besonders aber meine liebe
  
  Martha, die immer vorauseilen wollte, auf unsere liebe, liebe
  
  Klara! Wir konnten es kaum erwarten, zu ihr zu kommen, da
  
  wir alle miteinander mit so inniger Liebe an ihr hängen. Keine
  
  versteht es, wie sie, uns schöne Märchen und Geschichten zu erzählen,
  
  keine nimmt mit so viel Geduld und Freundlichkeit all
  
  unsere kleinen Anliegen entgegen; bei niemand sind wir so artig
  
  und still, selbst die wilden Brüder sind in Fräulein Klaras Gegenwart[135]
  
  immer wie ausgewechselt und man hört kein einziges wildes
  
  oder unbedachtes Wort von ihnen. Und seitdem sie nun so viel
  
  gesünder und kräftiger geworden ist, nimmt sie sogar ganz gern
  
  an unseren Spielen teil, wenn dieselben nicht zu wild sind; wir
  
  vergessen dann immer ganz, daß sie nicht auch ein Kind ist,
  
  wenn sie gar so herzlich lachen und sich mit uns freuen kann.
  So beflügelten sich denn unser aller Schritte, als wir
  
  »Glückesruh« näher kamen – Martha war gar nicht mehr zu
  
  halten; sie sprang die Anhöhe vor uns hinauf, da hörten wir
  
  sie ganz glückselig rufen: »Klara, bist du es denn wirklich?«
  
  und als wir um die Ecke bogen, da trauten auch wir kaum
  
  unsern Augen, denn Fräulein Klara stand ganz gesund und frisch
  
  mitten im Weg und hielt die kleine Schwester umschlungen; sie
  
  hatte den Weg vom Häuschen her, der wirklich gar nicht so kurz
  
  ist, ganz allein zu Fuß zurückgelegt, um uns entgegen zu gehen!
  
  Das war nun ein Glück und eine Ueberraschung! Die Eltern
  
  und wir alle umringten sie jubelnd; Frau Pfarrer Traugott
  
  kam vom Hause auch herbei und vergoß Freudenthränen über
  
  die Genesung ihrer Tochter und dann schritten wir alle dem
  
  Häuschen zu. Ich durfte mit Fritz zugleich Fräulein Klara
  
  voranführen; wie glücklich und stolz fühlten wir uns! Ich
  
  mußte sie nur immer ansehen, so gut gefiel sie mir mit den zartrosa
  
  Wangen und dem feinen sanften Gesicht, um das die hellen
  
  Haare in schönen Wellen fielen. So könnte eine Fee ausgesehen
  
  haben aus den Märchenbüchern! Ach, und so lieb und gut war
  
  sie; wir durften ihr alles erzählen, was wir die Woche über
  
  erlebt hatten, und sie hatte dafür eine Menge Geschichten für
  
  uns bereit, die sie hier außen beobachtet hatte, von Bärbele und
  
  vom Hühnerhof und dem Ziegenbock, und dann hatte sie auch
  
  acht auf unsere verschiedenen Gärtlein gegeben, welche freilich
  
  jetzt leider schon anfingen, recht kahl zu werden. Keine Blume
  
  wollte sich mehr halten, auch die Blätter wurden welk, aber
  
  auf der Wiese sah’s lustig aus, da gab’s Herbstzeitlosen die
  
  Hülle und Fülle.
  So verging uns denn der Vormittag in lauter Lust und[136]
  
  Fröhlichkeit und nachmittags waren wir im warmen Sonnenschein
  
  alle zusammen auf dem großen Platz vor dem Hause.
  
  Fräulein Klara war in ihren Fahrstuhl gebettet, da sie hier die
  
  beste Bequemlichkeit hatte, und wir Kinder spielten alle miteinander
  
  Croquet, wenn wir auch freilich nichts Besonderes darin
  
  zu leisten vermochten; zumal die kleinen Brüder haben es noch
  
  zu keiner Geschicklichkeit gebracht und Hermännchen schleudert
  
  seine Kugel immer nach allen Richtungen hin, nur nicht nach
  
  derjenigen, welche sie nehmen soll. Eben hatte er wieder höchst
  
  unbedacht eine ganz falsche Kugel erwischt und wollte mit dieser
  
  seine Kunststücke beginnen, Fritz sprang dazwischen und packte ihn
  
  am Schopf, und es hätte vielleicht eine kleine Keilerei gegeben,
  
  die unter den Buben nicht selten ist, da rief Fräulein Klara
  
  aufhorchend:
  »Ich höre einen Wagen fahren – es wird doch kein Besuch
  
  kommen?« Und richtig, soeben fuhr eine wundervolle elegante
  
  Equipage mit Kutscher und Diener in schöner Livree den Hof
  
  herein. Stumm vor Erstaunen, mit offenem Mund stand ich
  
  da und konnte nicht begreifen, wer das wunderfeine junge Mädchen
  
  war, welches mir schon von weitem aus dem Wagen so lebhaft
  
  zuwinkte. Der Wagen hielt und eine helle Stimme rief:
  »Aennchen, kennst du denn deine Freundin Alma nicht
  
  mehr?«
  Beim Himmel, dieses reizende junge Dämchen war Alma!
  
  Sie sah ja beinahe erwachsen aus in dem köstlichen Samtkostüm
  
  und Barett, die langen Haare flossen ihr wie ein Schleier den
  
  Rücken herunter; ich konnte nur stehen und sie anstaunen, während
  
  sie rasch aus dem Wagen sprang und auf mich zueilte. Aber
  
  wie sie mich so herzlich und stürmisch umarmte und an sich
  
  drückte, da erkannte ich doch meine liebe alte Alma wieder, die
  
  Schüchternheit verschwand und voll Jubel drückte ich sie an
  
  meine Brust! Es war mir freilich noch immer wie ein Traum,
  
  daß es wahr sein sollte und wir uns wieder hatten; ich stammelte
  
  ganz betroffen:
  »Wo kommst du denn so überraschend hierher?«
  [137]
  »Direkt aus Italien!« lachte Alma fröhlich. »Papa hatte
  
  plötzlich eine große Sehnsucht nach Deutschland erfaßt; so wurde
  
  rasch alles gepackt und zur Abreise gerichtet. In wenigen Tagen
  
  waren wir hier; mein Fräulein trennte sich unterwegs leider von
  
  uns, da sie nach Hause berufen wurde und nicht mehr bei mir
  
  bleiben kann. Mein Papa hatte mir schon in Italien versprochen,
  
  sobald wir zu Hause wären, dürfte es mein Erstes sein,
  
  dich, liebes Herz, zu besuchen; so fuhren wir heute gleich nach
  
  eurem Hause, doch wurde uns gesagt, daß ihr hier außen zu
  
  finden wäret. Rasch wurde Kehrt gemacht und hierher gefahren
  
  und nun sind wir hier, alle miteinander, Papa, Peppino
  
  und ich. Aber wo ist Peppino, daß du ihn auch kennen lernst?«
  Nun erst bemerkte ich, daß außer Alma noch andere Fremde
  
  im Wagen gekommen waren: ein vornehm aussehender Herr,
  
  welcher sich jetzt lebhaft mit den Eltern unterhielt, und ein junger
  
  Mann von etwas fremdartigem Aussehen, welchen Alma nun
  
  an der Hand ergriff und mir als ihren Bruder Peppino vorstellte.
  
  Ich wurde dunkelrot und verlegen, aber die beiden
  
  sprachen so unbefangen und heiter zusammen und Peppino wußte
  
  schon so viel von mir und meinem Leben, daß ich doch bald auch
  
  ganz vertraulich mit ihm wurde und anfing, tüchtig zu plaudern
  
  und zu lachen. So verging die Zeit wie im Fluge, Mama
  
  hatte für Thee und Kaffee gesorgt, und wir saßen alle zusammen
  
  im Kreise um den großen runden Tisch auf der Veranda, auch
  
  Fräulein Klara verweilte sehr glücklich unter uns und Herr von
  
  Stolzau hatte seinen Platz an ihrer Seite; da bemerkte ich auf
  
  einmal, daß meine Martha fehlte. Ich fragte nach ihr, niemand
  
  wußte etwas, sie war schon lang verschwunden! Unruhig stand
  
  ich auf, sie zu suchen; Alma rief mir nach:
  »Halt, Aennchen, ich gehe mit dir!« und hing sich an meinen
  
  Arm, während ich im ganzen Garten nach Martha rief. Da
  
  fiel mir ein: sie wird wohl an ihrem Lieblingsplätzchen sein;
  
  das war eine lauschige entfernte Ecke, welche ganz zwischen
  
  Bäumen und Sträuchern verborgen war; eine einzige kleine
  
  Bank stand dort und schon längst hatte Martha sich diesen[138]
  
  kleinen traulichen Platz als Lieblingsort ausgewählt. Als ich
  
  jetzt die Zweige des Gebüsches teilte, da saß sie richtig dort auf
  
  der Bank; sie hatte das Gesicht abgewandt in ihren Händen verborgen;
  
  als ich sie aber anrief, da sah sie zu mir auf – ihr
  
  ganzes liebes Gesichtchen war von Thränen überflutet.
  »Martha, warum weinst du?« rief ich sie ganz erschrocken
  
  an. Da sprang sie auf und suchte zu entschlüpfen, ich aber umfaßte
  
  sie rasch und bat dringend:
  »Du mußt mir sagen, warum du weinst! Hat dir jemand
  
  etwas gethan?«
  »O nein, nein!« schluchzte sie, »aber – – –«
  »Aber?« frug ich dazwischen.
  »Aber ich bin doch tief unglücklich, weil – – –«
  »Weil – – –?« drängte ich sie.
  »Weil – weil du nun eine andere Freundin hast und mich
  
  nicht mehr lieb haben wirst,« kam es endlich stockend heraus.
  
  Also das war’s! Das böse Mädchen war eifersüchtig! Sie
  
  fürchtete, ich würde sie nun übersehen neben der neuen Freundin!
  
  In ihrer Bescheidenheit dachte sie ja immer, hinter den andern
  
  zurückstehen zu müssen; aber sie sollte sehen, daß ihre Befürchtungen
  
  gänzlich grundlos waren, denn von der einen Seite nahm
  
  Alma, von der andern ich sie unter den Arm, wir umarmten
  
  und küßten sie, schalten sie tüchtig aus und schwuren uns dann
  
  auf derselben Stelle ewige Freundschaft. Es sollte zwischen uns
  
  dreien ein Freundschaftsbund fürs Leben werden; wir waren
  
  ganz begeistert von dem Gedanken und entwarfen sofort den
  
  Plan, von nun an ein Kränzchen stiften zu wollen, welches
  
  »Vergißmeinnicht« benannt werden sollte.
  Dann kehrten wir glücklich vereint zu den andern zurück,
  
  welche uns lächelnd empfingen und durchaus wissen wollten, was
  
  uns so lange zurückgehalten habe. Wir aber verrieten nichts,
  
  so sehr Peppino in uns drang. Derselbe ist gar ein lieber,
  
  lustiger Bursche, er befreundete sich herzlich mit Bruder Fritz,
  
  obgleich derselbe etwas jünger ist, und die kleinen Brüder waren[139]
  
  bald so keck, daß sie ganz ungeniert mit ihm spielten und ihre
  
  Possen treiben.
  Herr von Stolzau hatte seine Freude daran. Ich hätte nie
  
  gedacht, daß er so mild und liebenswürdig zu sein vermag; er
  
  unterhielt sich sehr freundlich mit allen, am meisten aber sprach
  
  er doch mit Fräulein Klara, welche mit glänzenden Augen zu
  
  ihm aufschaute und so frisch und wohl aussah, daß wir uns
  
  alle nicht genug darüber freuen konnten.
  Erst spät am Abend ließ Herr von Stolzau seine Equipage
  
  wieder vorfahren, doch versprach er vor der Trennung noch,
  
  Alma recht oft mit uns verkehren zu lassen, wenn er auch nicht
  
  vor hat, sie noch einmal in die Schule zu schicken; vielmehr erkundigte
  
  er sich bei Mama nach einem passenden Pensionat. Diese
  
  sprach lange halblaut mit ihm; ich hörte zuletzt, wie sie sagte:
  »Auch ich werde Aennchen nach der Konfirmation in diese
  
  Pension senden.«
  Das wäre ja dann in gar nicht weiter Ferne, denn meine
  
  Vorbereitungen für die Konfirmation haben schon begonnen und
  
  nächste Ostern wird dieselbe stattfinden. Ich habe mit Martha
  
  zugleich Konfirmationsunterricht bei unserem lieben alten Herrn
  
  Dekan, der so recht versteht, unsere Herzen vorzubereiten zu dem
  
  wichtigen Schritt, der uns bevorsteht. Alma ist katholisch, ich
  
  fragte sie, ob sie schon konfirmiert sei; sie sagte, ihr Vater sei
  
  dafür, daß dies erst mit 18 Jahren geschehe, zu Hause bei ihnen
  
  im Norden sei dies so Brauch – dies wunderte mich sehr.
  
  
  [140]
  Achtzehntes Kapitel.
  
  Aus Marthas Tagebuch. Die Konfirmation.
  
  
  Sehr lange Zeit kam ich nicht mehr dazu, in mein Tagebuch
  
  zu schreiben; ich hatte gar so viel anderes vor,
  
  diesen ganzen Winter. In der Schule gab es mehr als
  
  je zu lernen, nun das Ende des Schuljahres und die große
  
  Prüfung nahe war; kurze Zeit darauf sollte die Konfirmation
  
  stattfinden, so war denn meine Zeit vollauf mit Lernen und
  
  Vorbereitungen in Anspruch genommen. Als schönste Erholung
  
  dazwischen wurde mir aber dann gestattet, wöchentlich das
  
  Kränzchen mit meinen lieben Freundinnen Aennchen und Alma
  
  abzuhalten, und zwar hatten wir dafür den Sonntagnachmittag
  
  festgesetzt. Welch köstliche Stunden haben wir an diesen Tagen
  
  immer zusammen verlebt! wir freuten uns von Woche zu Woche
  
  darauf und einmal war es schöner und genußreicher als das
  
  andere Mal. Unser Zusammensein war nicht nur dem Vergnügen
  
  gewidmet; wir hatten immer eine Stunde für die Unterhaltung
  
  in französischer Sprache festgesetzt. Natürlich ist Alma
  
  darin unsere Meisterin, denn sie spricht französisch, als wäre es
  
  ihre Muttersprache, während wir andern oft nur recht kläglich
  
  zu stammeln vermögen; aber das giebt dann gerade den größten
  
  Spaß, und Alma hat so lange Geduld, bis sie uns die richtigen
  
  Sätze über das, was wir ausdrücken wollen, eingeprägt hat.
  Die liebe Alma! Wie gütig und freundlich ist es von ihr,
  
  mich als Aennchens Freundin mit in den Kauf zu nehmen und
  
  zu ihrer Freundin zu machen! Ich hätte das nie zu hoffen gewagt!
  
  Sie ist sehr lebhaft und witzig, sehr glänzend und verwöhnt,[141]
  
  dabei aber doch von Herzen gut und liebenswürdig. Früher in
  
  der Schule hatte ich immer Scheu vor ihr, da sah sie mit Hochmut
  
  über alle hinweg, welche es ihr nicht gleichthun konnten;
  
  mich selbst hatte sie nie beachtet. Aber sie ist vollständig verändert
  
  von der Reise zurückgekommen, wenn sie auch äußerlich
  
  noch dieselbe ist; nur noch viel reizender als früher, und sie sieht
  
  so erwachsen aus, daß sie immer für eine junge Dame gehalten
  
  wird. Ich rechne es ihr hoch an, daß sie es nicht verschmäht,
  
  aus ihrem glänzenden Schloß, so oft die Reihe des Kränzchens
  
  an mir ist, in unser kleines, enges Stübchen zu kommen, und
  
  wahrhaft merkwürdig ist es, daß sie behauptet, sich immer gerade
  
  da am wohlsten zu fühlen, weshalb mein Herzens-Aennchen schon
  
  einmal beinahe eifersüchtig geworden ist. Sie hängt mit einer
  
  schwärmerischen Liebe an meiner Schwester Klara und erscheint
  
  niemals, ohne ihr etwas Hübsches an Früchten und Blumen von
  
  ihrem Gute mitzubringen. Klara errötet dann immer vor Freude;
  
  anfangs war es ihr beinahe peinlich und sie fragte Alma, ob
  
  es ihr denn gestattet sei, das Treibhaus so zu plündern; doch
  
  Alma erklärte fröhlich, ihr Papa habe mit eigener Hand ihr
  
  immer die Blumen für Fräulein Klara abgepflückt und sie könne
  
  ihn ja selbst darüber befragen. Denn Herr von Stolzau unterläßt
  
  es selten, sein Töchterchen mit dem Wagen aus dem
  
  Kränzchen abzuholen, und es ist vorgekommen, wenn das
  
  Kränzchen in unserem Hause stattfand, daß er sich noch eine
  
  halbe Stunde hinsetzte und mit Klara unterhielt, sie in teilnehmendster
  
  Weise nach ihrer Gesundheit befragte und sich recht
  
  herzlich freute, daß es ihr fortwährend so gut geht. Denn gottlob,
  
  mein liebes, liebes Schwesterchen ist wirklich seit diesem letzten
  
  Sommer ganz gesund und kräftig geworden; sie fühlt keine
  
  Schmerzen mehr, kann täglich ein Stündchen ausgehen, sich zu
  
  Hause beschäftigen und ist darüber natürlich sehr glücklich und
  
  dankbar gegen Gott, der ihr dazu so gnädig verholfen hat. Und
  
  wie viele große Hilfe haben wir den gütigen Eltern meines
  
  lieben Aennchen zu verdanken – meiner armen Mama wäre es
  
  ja nicht möglich gewesen, einen solch langen herrlichen Landaufenthalt[142]
  
  für meine leidende Schwester zu erschwingen. Jetzt
  
  ist es, als ob lauter Sonnenschein in unser Häuschen eingezogen
  
  wäre; der ganze lange Winter ging uns wie ein freundlicher
  
  Traum vorüber.
  Auch in der Schule durfte ich viel Freude erleben. Die
  
  Lehrer sind alle so gütig gegen mich und haben mich zur Ersten
  
  der Klasse ernannt. Gleich nach mir kommt Aennchen, die es
  
  eigentlich noch viel mehr verdient hätte. Denn sie ist eine vortreffliche
  
  Schülerin und lernt so rasch und leicht, daß es oft ganz
  
  wunderbar ist, während ich mich oft viel mehr plagen muß.
  
  Bei der Prüfung erregte sie mit ihrem Aufsatz über Kaiser Barbarossa
  
  förmliches Aufsehen und erhielt eine Extrabelobung.
  Zwischen der Schulprüfung und der Konfirmation blieben
  
  uns noch drei Wochen zur Vorbereitung für die Konfirmation.
  
  Aennchen und ich, welche den ganzen Unterricht miteinander genossen,
  
  verlebten auch diese letzte Zeit tagtäglich zusammen. Wir
  
  waren gegenseitig bemüht, uns auf den Ernst dieses wichtigen
  
  Schrittes würdig vorzubereiten, und als dann der heilige Ostertag
  
  herankam, an welchem wir das Gelübde ablegen sollten fürs
  
  Leben, da nahmen wir mit hohem Ernst die Gnade entgegen,
  
  als erwachsene Christen in die Gemeinschaft der andern aufgenommen
  
  zu werden. Der Spruch, welchen ich erhielt, lautete:
  
  »Sei getreu bis in den Tod, so will ich dir die Krone des
  
  ewigen Lebens geben!« und Aennchen bekam die Worte auf den
  
  Lebensweg: »Die Augen des Herrn sehen auf die, so ihn lieb
  
  haben!«
  Wir waren beide zusammen vor den Altar geschritten. Mein
  
  schönes Aennchen, das so unbeschreiblich lieblich mit den hängenden
  
  Zöpfen in dem ernsten schwarzen Gewand aussah, hatte es nicht
  
  verschmäht, mit der mißgestalteten kleinen Freundin zu gehen,
  
  welche, ich bemerkte es gar wohl, die Blicke der meisten auf sich
  
  zog. Als ich mich darüber gegen Aennchen äußerte, meinte das
  
  liebe gute Kind: »Vor dem lieben Gott sind wir ja alle gleich
  
  und dein Herz in der unscheinbaren Hülle ist ihm sicher lieber als
  
  das meinige!« Ach, sie weiß doch immer einen Trost für mich!
  [143]
  Mittags waren wir alle zu Tisch in Aennchens Hause geladen,
  
  Mama, Klara und ich, auch Herr von Stolzau und Alma.
  
  Es war ein schönes erhebendes Festmahl; wir beiden Konfirmandinnen
  
  wurden als erwachsene Christen betrachtet und jedes
  
  sprach schöne gütige Worte mit uns. Aennchens Brüder wagten
  
  sich vor Respekt kaum an uns heran; selbst Alma erklärte, beinahe
  
  etwas Scheu vor unserer Würde zu empfinden.
  Aennchen aber und ich waren den ganzen Tag von einem
  
  Gefühl dankbaren Glückes beseelt, und als ich mich am Abend
  
  niederlegte, da gelobte ich dem lieben Gott noch einmal im
  
  stillen, ihm »getreu zu sein und zu bleiben bis in den Tod.«
  
  
  [144]
  Neunzehntes Kapitel.
  
  Das Kränzchen.
  
  
  Wieder war es Mai geworden, ein wonniger, köstlicher
  
  Mai voll Blütenpracht und Blumenduft und Vogelsang.
  
  Das reizende Schlößchen Stolzau lag wie
  
  in einem Meer von Blüten gebettet, weiße und blaue Fliederbüsche
  
  guckten mit ihren duftenden Dolden neugierig in die
  
  Fenster eines glänzenden Zimmers, aus welchem ein jugendlicher
  
  Mädchenkopf, von einer goldenen Haarfülle umrahmt, ungeduldig
  
  herauslugte.
  »Sie kommen noch immer nicht, die säumigen Mädchen,«
  
  sprach Alma halblaut, während sie die reizenden, rosigen Lippen
  
  schmollend aufwarf. In demselben Augenblick aber bog drunten
  
  der Wagen um die Ecke, welcher allwöchentlich die Freundinnen
  
  aus der Stadt heraus brachte, und Alma sprang mit einem
  
  frohen Jubelschrei ihnen entgegen. Eine ganze lange Woche
  
  war ja vergangen, seitdem sie sich nicht mehr gesehen hatten –
  
  das dünkte ihnen eine wahre Ewigkeit. Wie viel gab es da zu
  
  plaudern und Neuigkeiten auszutauschen!
  »Heute an dem herrlichen Tag können wir unser Kränzchen
  
  im Garten abhalten!« sprach Alma, während sie ihren jungen
  
  Gästen fröhlich voransprang an ein reizendes Plätzchen unter
  
  einem blühenden Apfelbaum. Dort war ein weißgedeckter Tisch
  
  höchst einladend mit Tassen und Tellern, Früchten und Gebäck
  
  besetzt, ein silberner Theekessel summte über einer Spiritusflamme
  
  und eben brachte der Diener auch die dampfende Schokoladenkanne
  
  herbei.
  [145]
  »Aber Alma! Das ist wider die Verabredung!« tadelte
  
  Aennchen, »Schokolade ist nur bei ganz besonderen Gelegenheiten
  
  erlaubt und heute weiß ich von keiner.«
  »Nun, es könnte aber doch möglicherweise eine geben,«
  
  sprach Alma geheimnisvoll, »obgleich ich, offen gestanden, selbst
  
  nicht weiß welche. Aber mein Papa kam heute mittag zu mir
  
  und sprach: ›Ich fahre in die Stadt und wenn ich zurückkomme,
  
  erfährst du etwas Köstliches und ich bringe dir etwas mit, was
  
  dich sehr, sehr freuen wird.‹ Natürlich war meine Neugierde
  
  gleich aufs höchste gespannt und ich bestürmte Papa, mir doch
  
  zu sagen, was es sei – er aber verriet nichts, nur gestand er
  
  zuletzt noch zu, daß es etwas Lebendiges wäre und sprechen
  
  könne, und daß er es bringen wollte, so lange ich noch mit
  
  meinen Freundinnen hier beisammen sei. Nun helft mir aber
  
  nur um Gotteswillen raten, in was die Ueberraschung bestehen
  
  könnte? Mir wirbelt schon ganz der Kopf von dem vielen
  
  Denken.«
  »Dann rege dich nur lieber nicht zu sehr auf und lasse die
  
  Ueberraschung an dich herankommen, wie dein Papa es beabsichtigt,«
  
  riet die besonnene Martha, während Aennchen, angesteckt
  
  von der Neugierde der Freundin, in grübelnde Betrachtungen
  
  versank, deren Resultat zuletzt darin bestand, daß sie
  
  meinte:
  »Dein Papa bringt dir vielleicht einen Papagei, weil er
  
  ja verheißen hat, daß der geheimnisvolle Gegenstand auch sprechen
  
  könne.«
  »Richtig, ein Papagei wird’s sein!« rief Alma aufspringend
  
  und in die Hände klatschend; »o, du kluges Aennchen weißt doch
  
  immer das Richtige zu treffen. Dafür muß ich dich aber gleich
  
  mit einem Stück selbstgebackenen Kuchens belohnen.«
  »Wirklich, selbstgebacken?« staunten die Freundinnen. »Alma,
  
  du willst uns bloß foppen. Deine feinen Fingerchen verstehen
  
  doch dergleichen nicht.«
  »Sicher haben diese zehn Finger den Teig selbst geknetet,«
  
  rief Alma beteuernd aus, indem sie ihre niedlichen weißen[146]
  
  Händchen emporstreckte. »Glaubt ihr denn, man vermöchte lang
  
  mit solch vortrefflichen Geschöpfen, wie ihr es seid, zu leben,
  
  ohne von dem ausgezeichneten Beispiel angesteckt zu werden?
  
  Ich habe mich tüchtig geschämt, als Martha neulich die süßen
  
  Kaffeeküchlein auf den Tisch brachte, welche sie selbst fabriziert
  
  hatte, denn ich hatte gar keine Ahnung, daß man das nur versuchen
  
  könnte. Da bin ich heute zu unserer Mamsell gelaufen
  
  und habe gebeten: ›Lassen Sie mich heute den Kaffeekuchen
  
  backen.‹ Denkt euch, Kinder, die Gute hat geglaubt, ich spreche
  
  im Fieber, und hat laut aufgeschrieen. Als sie aber dann endlich
  
  überzeugt worden war, daß es mir mit dem Vorhaben heiliger
  
  Ernst sei, da sind ihr vor freudiger Rührung die Thränen über
  
  die Backen gelaufen und sie hat sich alle Mühe gegeben, mir
  
  das Ding begreiflich zu machen. Freilich, es war nicht leicht;
  
  erst zerbrach ich ein halbes Dutzend Eier, dann schüttete ich die
  
  Rosinen ungewaschen in den Teig, dann ergriff ich anstatt des
  
  Zuckers das Salzfaß, und so war der erste Kuchen ›futsch.‹
  
  Aber der zweite geriet um so besser und ihr seht das prächtige
  
  Resultat hier vor euren eigenen Augen.«
  »Und ganz köstlich schmeckt er,« riefen die Freundinnen,
  
  bewundernd in die duftenden Kuchenstücke beißend. »Welche
  
  Freude wird dein lieber Papa haben, wenn er das erfährt.«
  »Ja, er wird es kaum glauben können,« sprach Alma mit
  
  strahlenden Augen. »Der liebe, gute Papa sieht mich manchmal
  
  so traurig an und spricht: ›Mein armes kleines Mädchen muß
  
  sich so allein ohne Mutter behelfen, da wird es schwer fürs
  
  Leben tauglich werden.‹ Ich bemühe mich ja redlich, ihm ein
  
  sorgendes Hausmütterchen zu sein, aber ich sehe leider nur zu
  
  deutlich, das ihm die rechte Behaglichkeit doch fehlt, wenn er
  
  auch freilich in seiner Güte recht zufrieden mit mir ist und sich
  
  noch nicht von mir zu trennen vermochte, trotzdem er den Hausunterricht,
  
  welchen ich dieses halbe Jahr hier außen empfing,
  
  für ungenügend erklärte. Und so wird’s wohl in einigen Wochen
  
  Ernst werden, ihr Lieben, Papa hat schon an die Pensionsvorsteherin
  
  nach N. geschrieben, in deren Haus ich kommen soll.«
  [147]
  »Alma, weißt du denn schon, daß auch ich zu gleicher Zeit
  
  mit dir in die Pension kommen werde?« rief Aennchen lebhaft.
  
  »Mama hat es mir allen Ernstes nach der Konfirmation eröffnet,
  
  und wenn mir der Gedanke, das Vaterhaus zu verlassen, auch
  
  ein recht schmerzlicher war, so ist es mir doch auf der andern
  
  Seite ein Trost, mit dir, du Liebe, zugleich in ein Institut zu
  
  kommen.«
  »Und ich bleibe ganz allein,« murmelte Martha traurig.
  
  »Wie schmerzlich werde ich euch entbehren!«
  »Armes, liebes Herz!« rief Aennchen, sie lebhaft umarmend.
  
  »Kannst du deine Mutter nicht auch bitten, dich mit uns zu
  
  lassen?«
  »Nein, das würde ich nie,« versetzte Martha rasch und fest.
  
  »Erstens brächte ich es nicht übers Herz, mich von meinem
  
  lieben Mütterchen zu trennen, und dann gestatten unsere Verhältnisse
  
  es auch gar nicht, mich eine solch kostspielige Pension
  
  besuchen zu lassen. Mein Weg, der mir vorgezeichnet ist, wird
  
  ein ganz anderer sein. Nach dem Verlassen der Schule werde
  
  ich zum Lernen in eine Frauenarbeitsschule geschickt, dort kann
  
  ich in vierteljährigen Kursen alles durchmachen, was mich später
  
  zu einer Handarbeitslehrerin befähigt – im ersten Kurs Handnähen,
  
  im zweiten Maschinennähen, dann Kleidermachen, dann
  
  Sticken u. s. w. Habe ich dann alles so gründlich erlernt, daß
  
  ich am Schluß ein vorzügliches Zeugnis davontrage, dann braucht
  
  es mir nicht bange zu sein vor der Zukunft; ich kann dann mit
  
  Gottes Hilfe meinem Mütterchen eine gute Stütze werden.«
  »Du beschämst uns alle, du Gute,« sprachen Aennchen und
  
  Alma, indem sie dem verkrüppelten Mädchen, welches so bescheiden
  
  dasaß und deren ganzes Leben nur aus Pflichterfüllung
  
  bestehen sollte, die Hände reichten; dann fragte Aennchen, auf
  
  ein anderes Thema überspringend:
  »Was schreibt dein Bruder Peppino aus der Stadt, Alma?«
  »Die glücklichsten, zufriedensten Briefe,« war die rasche
  
  Antwort. »Er ist auf dem Münchener Gymnasium und seine
  
  Lehrer rühmen ihn alle als ihren fleißigsten, begabtesten Schüler,[148]
  
  welcher rastlos vorwärts strebt. Seine ganze Zeit füllt er mit
  
  Lernen und Zeichnen aus, ihr glaubt nicht, wie weit er es
  
  darin schon gebracht hat. Sein höchster Wunsch ist, Maler zu
  
  werden; Papa ist aber dafür, daß er erst tüchtig die Wissenschaften
  
  studiere, bevor er in die Kunstschule übergeht. Peppino
  
  ist ein gar zu lieber braver Mensch, es vergeht kein Tag, an
  
  welchem er nicht seinem fernen Schwesterlein ein paar Zeilen
  
  schreibt, und meistens legt er auch einige niedliche Handzeichnungen
  
  bei. Erst heute morgen kamen wieder mehrere Skizzen
  
  an – soll ich sie euch zeigen?«
  Alma wollte aufspringen, Martha aber hielt sie zurück,
  
  indem sie sagte:
  »Später, liebes Herz; jetzt haben wir wirklich so viel geplaudert,
  
  daß wir ganz darauf vergessen haben, daß wir nicht
  
  nur zum Vergnügen beieinander sind, sondern auch Französisch
  
  treiben müssen. Und es ist die höchste Zeit für heute, das Versäumte
  
  nachzuholen, darum wollen wir rasch beginnen.«
  Es sollte aber heute doch nicht zum richtigen Ernste mehr
  
  kommen, denn in demselben Moment hörten die Mädchen einen
  
  Wagen in den Hof fahren und Alma rief aufspringend: »Der
  
  Vater kommt! Nun hat er mir sicher die Ueberraschung mitgebracht!
  
  Ich kann es kaum mehr erwarten!«
  Und vor Erwartung beinahe zitternd, schaute sie von ihrem
  
  Platz hinüber nach dem Weg, auf welchem der Erwartete herankommen
  
  mußte; die beiden andern Mädchen, kaum minder neugierig
  
  als sie, thaten desgleichen. Und wenige Augenblicke waren
  
  vergangen, da zeigte sich wirklich Herr von Stolzaus Gestalt
  
  zwischen den Büschen, aber nicht allein, denn er führte eine
  
  schlanke Dame am Arme, welche allen merkwürdig bekannt und
  
  vertraut schien.
  »Klara! wie kommt Klara hierher?« murmelte Martha
  
  überrascht und zweifelnd; Alma aber sprang auf ihren Vater
  
  zu und rief:
  »Papachen, süßes Papachen, was hast du mir Lebendiges
  
  mitgebracht?«
  [149]
  »Du siehst es hier vor dir, mein Kind!« erwiderte Herr
  
  von Stolzau freudig, dessen sonst so ernste Züge einen ganz
  
  glückstrahlenden Ausdruck zeigten. »Rätst du es nun noch immer
  
  nicht, was ich dir mitgebracht habe? Eine liebe, neue Mama!«
  »Eine neue Mama!« Alma wiederholte es fast wie im
  
  Traum; sie konnte das Wunder kaum begreifen; plötzlich aber
  
  jauchzte sie auf: »Eine neue Mama habe ich bekommen und
  
  diese wird meine liebe, liebe Klara sein – o, das ist zu viel,
  
  zu viel des Glücks!«
  Und aufschluchzend vor Freude hing sie bald der neuen
  
  Mutter, bald dem Vater am Hals, während die beiden andern
  
  Mädchen noch ganz fassungslos dabei standen und kaum begriffen,
  
  was um sie her vorging.
  »Nun, Marthchen, was sagst du dazu, wenn ich dich verlasse,
  
  um die Mutter deiner Freundin zu werden?« frug da auf
  
  einmal die süße Stimme Klaras zu Martha gewandt, und sie
  
  streckte ihr beide Arme entgegen. »Bist du es zufrieden, allein
  
  bei Mütterchen zu bleiben und ihr die fehlende Tochter mitzuersetzen,
  
  und freust du dich meines Glückes?«
  »Es ist zu groß das Glück, als daß ich es so schnell zu
  
  fassen vermöchte,« sprach Martha mit bebender Stimme, sich an
  
  die geliebte Schwester schmiegend, und dann flüsterte sie leise:
  »Weiß es denn Mütterchen schon?«
  »Freilich weiß sie es; sie gab uns freudig ihren Segen
  
  und hat uns auch hier heraus begleitet, nur ließ sie uns allein,
  
  bis die Ueberraschung hier bei euch gelungen wäre. Jetzt aber
  
  wollen wir wieder zu ihr eilen.«
  »Und ich muß der künftigen Herrin des Schlosses auch das
  
  Heim zeigen, in welchem sie regieren soll,« sprach Herr von
  
  Stolzau, seiner Braut sorgsam den Arm bietend und sie nach
  
  dem Schlosse hingeleitend, während die drei jungen Mädchen
  
  freudestrahlend folgten.
  
  
  [150]
  Zwanzigstes Kapitel.
  
  Ein überraschender Besuch.
  
  
  Zum letztenmal vor der Abreise der Freundinnen sollte
  
  das Kränzchen bei Martha stattfinden. Diese hatte
  
  mit gar schwerem Herzen ihren Hausgarten, wie sie
  
  die Terrasse nannte, heute festlich geschmückt, an der Thüre
  
  prangte ein mächtiges, von Blumen umranktes »Willkommen.«
  
  Zum erstenmal in diesem Jahr war das Wetter schön genug,
  
  um diesmal bei Martha im Freien zusammenkommen zu
  
  können, zum erstenmal, aber ja leider auch zum letztenmal!
  
  So legte sie denn unter Seufzen und heimlichen Thränen
  
  das selbstgestickte schöne Gedeck und den weißen Tischläufer
  
  auf, welchen sie mit roter Baumwolle in Stilstich mit allerlei
  
  Arabesken so kunstreich verziert und mit selbstgehäkelten Spitzen
  
  versehen hatte. In die Mitte der Tafel stellte sie eines der
  
  schönen Blumenbouquets, deren ihre Schwester Klara täglich
  
  von Herrn von Stolzau eines gesandt bekam, und als sie
  
  gerade mit allem fertig war und ihr Werk noch einmal prüfend
  
  betrachtete, da flogen auch schon die Freundinnen herein und
  
  es gab eine Begrüßung, als ob man sich seit Jahren nicht mehr
  
  gesehen hätte. Bald saß Alles in fröhlichster Eintracht um den
  
  hübsch gezierten Tisch herum; Alma hatte sich natürlich ihren
  
  Lieblingsplatz neben ihrem »lieben Mütterchen,« wie sie Klara
  
  mit Vorliebe schon jetzt nannte, genommen und beinahe beständig
  
  hielt sie eine von deren weißen, schmalen Händen liebkosend
  
  an sich gedrückt, als ob sie fürchtete, sie ihr entrissen zu
  
  sehen. Auch Klara dachte mit aufrichtigem Schmerz daran, das[151]
  
  geliebte Kind so bald verlieren zu müssen, und hielt jede kostbare
  
  Minute fest, in der sie noch mit Alma zusammensein konnte.
  
  Sie besaß eine so merkwürdige Macht über deren Gemüt, wie
  
  es noch niemand vor ihr besessen hatte – in Klaras Gegenwart
  
  war Alma eine vollständig andere Natur, hier schien sie[152]
  
  nichts als das sanfte bescheidene Kind, welches zu Füßen der
  
  Mutter Schutz sucht.
  
  
  Natürlich drehte sich heute das Hauptgespräch um die
  
  nächste Zukunft der beiden Institutselevinnen, welche schon mit
  
  allen ihren Gedanken halb in der künftigen Sphäre waren und
  
  deren Phantasie sich lebhaft damit beschäftigte, wie es in dem
  
  Institut wohl aussehen möge, ob es ihnen gelingen werde, die
  
  Vorsteherin zufrieden zu stellen, und welcher Art ihre künftigen
  
  Genossinnen sein würden. So war denn der Gesprächsstoff
  
  darüber noch niemals ausgegangen und auch jetzt war man in
  
  den wichtigsten Debatten; da störte plötzlich ein auf der Straße
  
  entstehendes dumpfes Geräusch die Aufmerksamkeit und neugierig
  
  sprangen Aennchen und Alma sogleich von ihren Sitzen, um
  
  nachzusehen, was es wohl da unten zu schauen gebe.
  Eine größere Menschenmenge, meist aus Kindern bestehend,
  
  war um eine elegante Hotelequipage versammelt, welche unten
  
  vor der Thür des Hauses hielt und die Insassen derselben, welche
  
  sich nach einigen Erkundigungen soeben zum Aussteigen anschickten,
  
  mochten es wohl gewesen sein, welche das Aufsehen hervorgerufen
  
  hatten. An der Hauptperson, einem sehr jungen Mädchen,
  
  war allerdings nichts Auffälliges zu bemerken, als daß ihre
  
  Kleidung einen beinahe männlichen Schnitt besaß, indem diese
  
  aus einem kurzen schwarzen Jacket mit Herrenkragen und Kravatte
  
  und einem glatten schwarzen Rock, ferner einem kleinen Herrenhütchen
  
  bestand.
  Um so seltsamer stach die Begleiterin der jungen Dame von
  
  derselben ab, denn sie war so bunt als möglich gekleidet in kostbare
  
  rote und schottisch-seidene Stoffe. Um den Kopf trug sie
  
  ein fremdartig buntes Tuch gewunden und darunter schaute ein
  
  dunkles Mulattenantlitz hervor mit schwarzen blitzenden Augen
  
  und dunkelroten Lippen, durch welche die weißen Zähne glänzten.
  
  Es war ein seltsam schönes Gesicht, das aber in dieser Umrahmung
  
  noch doppelt überraschend wirkte, zumal die fremdartige
  
  Erscheinung noch aufs reichste mit allerlei Ketten und kostbaren
  
  Perlenschnüren behangen war und außerdem noch ein kleines[153]
  
  Aeffchen und einen Papagei neben sich auf dem Sitz hatte, welch
  
  letzterer beständig in englischer Sprache schwatzte und schrie.
  
  Beim Aussteigen jetzt belud sie sich sowohl mit dem Käfig als
  
  mit dem kleinen Affen, unbekümmert um das Gaffen und die
  
  lauten Bemerkungen der übermütigen Gassenjugend – sie schritt
  
  mit fremdartiger Grandezza ihrer Gebieterin nach, welche mit
  
  etwas herrischem Ton sich nach der Wohnung der Frau Pfarrer
  
  Traugott erkundigt hatte und jetzt unten durch die Thür des
  
  Hauses trat.
  »Ist’s möglich?! Die merkwürdigen Gäste wollen zu euch,
  
  Martha – ich habe es ganz deutlich gehört!« rief Aennchen,
  
  förmlich atemlos vor Erstaunen. Doch die Frau Pfarrerin
  
  schüttelte ungläubig den Kopf –:
  »Du wirst dich wohl getäuscht haben, mein Kind,« sagte
  
  sie, »was hätten die Fremdlinge bei uns hier zu suchen?«
  Allein schon nahten sich laute Schritte auf der Treppe von
  
  außen her und nach einem raschen Klopfen öffnete sich die Thür,
  
  unter deren Rahmen richtig die Fremden von der Straße unten
  
  erschienen.
  Aufs höchste verdutzt, starrten die Anwesenden die Eintretenden
  
  an, dann rief die Frau Pfarrerin ungläubig und zögernd aus:
  »Täusche ich mich oder bist du’s wirklich, meine Nichte
  
  Ellen?«
  »Ja, ich bin Ellen Trustgod!« gab die junge Dame in
  
  etwas gebrochenem Deutsch rasch zurück, »und war schon vor
  
  Jahren einmal als Gast hier in deinem Hause zugleich mit
  
  meinem Vater. Jetzt ist mein Vater tot,« ein leises Schluchzen
  
  bewegte ihre Stimme, »und ich komme in seinem Auftrag, dir
  
  seine letzten Grüße zu überbringen.«
  »O du armes, armes Kind!« rief die alte Dame tief erschüttert
  
  aus, ein Thränenstrom brach aus ihren Augen und
  
  schluchzend zog sie die junge Mädchengestalt in ihre Arme. »So
  
  ist mein armer Bruder wirklich in der Fremde gestorben und
  
  du, mein Kind, bist eine alleinstehende Waise!«
  Auch dem jungen Mädchen wurden die Augen feucht, es[154]
  
  unterdrückte aber mit einer gewaltsamen Anstrengung die Bewegung,
  
  als schäme es sich, seinen Schmerz zu zeigen – so war
  
  es wirklich ein merkwürdiger Anblick, dies blutjunge Geschöpf
  
  mit den streng geschlossenen Lippen neben der fassungslosen alten
  
  Frau zu sehen. Auch Klara und Martha hatten mit schmerzlicher
  
  Teilnahme von dem traurigen Schicksale des Onkels vernommen
  
  und eilten herzu, die fremde Cousine zu begrüßen und
  
  mit den Freundinnen bekannt zu machen: auch Ellen dachte nun
  
  wieder an ihre im Hintergrund harrende Begleiterin und stellte
  
  diese als ihre Freundin und treue Gefährtin Olivia Ricardo
  
  vor. Dieselbe sei von ihrer frühesten Kindheit an ihre Gefährtin
  
  auf der Farm gewesen und habe sie auch seit dem Tod ihres
  
  Vaters keinen Augenblick verlassen und sich trotz der Furcht,
  
  welche sie vor dem Wasser hege, entschlossen, sie hinüber nach
  
  Deutschland zu begleiten.
  »Unter wessen Schutz habt ihr armen Kinder die weite Reise
  
  über Hamburg bis hierher zurückgelegt?« frug die Tante, als
  
  man sich gesetzt hatte, während Martha eifrig von neuem Kaffee
  
  einschenkte und Kuchen anbot.
  »Wir sind ganz allein gereist – was hätten wir auch des
  
  Schutzes bedurft? Ich bin gewohnt, mir allein zu helfen,« gab
  
  Ellen in beinahe verwundertem Ton und mit solcher Entschiedenheit
  
  zurück, daß alle dies junge merkwürdige Mädchen ganz
  
  verdutzt anstarrten.
  »Jetzt aber wirst du wohl bei uns bleiben und gerne werde
  
  ich an der armen Waise meines Bruders Mutterstelle vertreten,«
  
  sprach die Tante, indem sie der Nichte die Hand entgegenstreckte.
  
  Diese schlug halb zerstreut ein.
  »Verzeih, liebe Tante,« sprach sie entschieden, »wenn ich
  
  von deinem freundlichen Antrag keinen Gebrauch mache, aber
  
  ich habe bereits meinen Lebensplan festgesetzt. Ein Freund
  
  meines Vaters, welcher in der Residenz Verbindungen hat, hat
  
  für mich dort ein hübsche Villa mit Garten gekauft, dort werde
  
  ich mit meiner Olivia leben – wenn ihr mich aber dort besuchen
  
  wollt, werdet ihr mir immer liebe Gäste sein.«
  [155]
  »Aber das ist ja ganz unmöglich, Kind, daß dies dein Ernst
  
  sein sollte,« rief die alte Dame ganz erschrocken aus, »du kannst
  
  doch nicht daran denken, allein leben zu wollen, kaum 14 Jahre
  
  alt und ohne allen Schutz!«
  »Ich habe ja den Schutz meiner Olivia und einer treuen
  
  Dienerschaft,« erwiderte Ellen beinahe etwas gereizt, »wer sollte
  
  mir da etwas anhaben können!«
  »Aber, was würde die Welt dazu sagen!« rief die Tante
  
  lebhaft.
  »Die Welt?« wiederholte Ellen, indem ein hochmütiges
  
  Lächeln ihre Lippen teilte. »Ich bin es nicht gewohnt, nach
  
  dem Urteil der Welt zu fragen und mich deren engherzigen Begriffen
  
  unterzuordnen, welche besonders hier in der alten Welt
  
  von einer beinahe lächerlichen Beschränktheit sein sollen. Ich
  
  habe mich gewöhnt, mir selbst Richter zu sein und einzig meiner
  
  eigenen Person Rechenschaft über mein Thun und Lassen abzulegen.
  
  Wenn ich also in der Zurückgezogenheit meines eigenen
  
  Hauses meinen Studien lebe und mir als einzige Erholung nur
  
  die gewohnten Ritte ins Freie gönne, so ist niemand berechtigt,
  
  mein Thun anzutasten oder Tadel daran zu finden. Bei uns
  
  in Amerika hat die Frau ebenso wie der Mann das Recht, über
  
  ihr Schicksal zu bestimmen.«
  »Aber du bist keine Frau, sondern ein Kind!« rief die Pfarrerin
  
  ganz entsetzt aus, indem sie sich erregt von ihrem Sitz erhob.
  
  »Ich kann doch unmöglich zugeben, daß meine einzige
  
  Nichte sich meinem mütterlichen Schutze ganz entziehen will. Ich
  
  werde keine ruhige Stunde haben, dich so allein zu wissen.«
  »Aber Tante, du wirst doch nicht komisch sein wollen?«
  
  rief das junge Mädchen, von ihrem gehaltenen Ernst jetzt plötzlich
  
  in Lustigkeit umspringend und die alte Dame umfassend.
  
  »Glaube mir, du und die Cousinen, ihr werdet noch staunen,
  
  wie gut ich mich in das neue Leben hineinfinden werde, und ich
  
  lade euch alle zu Besuch in meine Villa ein. Dann können wir
  
  das Wiedersehen recht gründlich erneuern; für heute muß ich
  
  leider gleich wieder Abschied nehmen, da ich eilen muß, nach der[156]
  
  Residenz zu kommen, um mit meinem Baumeister und verschiedenen
  
  Handwerkern zu verhandeln.«
  »Also wirklich ist es dein unabänderlicher Entschluß?« frug
  
  die alte Dame ganz bekümmert; sie fühlte sich, wie auch alle die
  
  anderen, durch das überlegene Wesen der jungen Amerikanerin
  
  so gedrückt, daß sie an keinen Widerspruch mehr dachte, und so
  
  sah sie nur mit stummer Verwunderung, mit welcher Sicherheit
  
  Ellen ihre Befehle an ihre Gefährtin erteilte, welche in vollständigem
  
  Schweigen die ganze Zeit über verharrte und sich nur mit
  
  dem Papagei und dem Aeffchen beschäftigt hatte, während ihre
  
  blitzenden Augen von einem der Anwesenden zum andern flogen.
  
  Jetzt bepackte sie sich wieder mit ihren Lieblingstieren, während
  
  Ellen Abschied von ihren Verwandten nahm, auch Alma und
  
  Aennchen freundlich die Hand schüttelte und diese, als sie hörte,
  
  daß die Residenz M. in kurzem deren Aufenthaltsort werden
  
  solle, herzlich einlud, sie in ihrem Hause zu besuchen.
  Gleich darauf verschwand sie mit ihrer Begleiterin durch
  
  die Thür, alle andern in einer leicht begreiflichen Aufregung und
  
  Verblüfftheit zurücklassend. Der Frau Pfarrerin zitterten ganz
  
  die Kniee, so sehr hatte sie das eben Vernommene angegriffen,
  
  und ihre Töchter hatten lange zu thun, die bekümmerte Mutter
  
  über den Gedanken zu beruhigen, daß die Tochter ihres Bruders
  
  ein so emanzipiertes Mädchen geworden sei.
  »Du hast alles versucht, was in deiner Macht stand,
  
  Mütterchen, Ellen von ihrem Vorsatz abzuhalten,« tröstete Klara,
  
  »nun liegt dir auch jede Verantwortung fern und es bleibt
  
  uns nichts übrig, als das verblendete Wesen Gottes Schutz zu
  
  empfehlen.«
  »Ja, das wollen wir,« bestätigte die alte Dame einigermaßen
  
  getröstet, aber es lastete doch seitdem wie ein geheimer
  
  Druck auf ihr und so beeilten sich die Gäste, Alma und Aennchen,
  
  die aufgeregte Familie lieber allein zu lassen. So hatte dies
  
  letzte Beisammensein in Marthas Hause heute einen unerwartet
  
  trüben Abschluß erhalten, der noch lange Zeit nachher die Gemüter
  
  Aller beschäftigte.
  
  
  [157]
  Einundzwanzigstes Kapitel.
  
  Schluß.
  
  
  Mehrere Wochen später war eine große Gesellschaft auf
  
  dem Bahnhof der Stadt um zwei junge Mädchen
  
  in niedlicher Reisekleidung versammelt, welche der
  
  nächste Eilzug in wenigen Minuten entführen sollte. Es
  
  waren Aennchen und Alma, beide von ihren Familien begleitet;
  
  außerdem hatte sich natürlich auch Martha, die unzertrennliche
  
  Freundin der beiden, eingefunden und deren Mutter. Herr
  
  von Stolzau führte die zarte Klara am Arme, welche das
  
  geliebte Stieftöchterchen mit Thränen scheiden sah; sie hätte
  
  so gerne gewünscht, sie hier zu behalten, doch hatte Almas
  
  Vater es für besser gefunden, dieselbe, wie bereits früher beschlossen
  
  gewesen, wirklich in die Pension zu senden – in einem
  
  halben Jahr sollte sie einmal auf einige Tage zurückkehren
  
  dürfen, um der Vermählung des Vaters beizuwohnen. Für
  
  heute aber galt es nun, ernstlich Abschied zu nehmen – der
  
  Zug pfiff, es war höchste Zeit einzusteigen, und kaum waren
  
  sie im Waggon, so läutete die Glocke zum zweitenmale.
  In Thränen aufgelöst, hing Martha an Aennchens Halse.
  »Gelt, Liebling, du vergißt mich nicht?« schluchzte sie immer
  
  und immer wieder.
  »Nein, nie im Leben!« versicherte Aennchen, beinahe ebenso
  
  tief bewegt, »ich werde immer in Gedanken bei dir sein und
  
  dir täglich Briefe in Tagebuchform schreiben. Verlaß dich darauf,
  
  Liebling.«
  »Die Billets, meine Herrschaften!« scholl die Stimme des[158]
  
  Schaffners dazwischen, die Freundinnen wurden getrennt, beide
  
  griffen nach ihren Täschchen, der Mann nahm die Billets und
  
  schlug die Thür zu, ein lautes, grelles Pfeifen der Lokomotive,
  
  die Glocke läutete zum drittenmal, Aennchens Brüder schwenkten
  
  die Mützen und riefen: »Hurra, nun geht’s auf die Hochschule!«
  
  Die weißen Tücher flatterten im Winde und im raschen Flug
  
  entführte der Bahnzug die Mädchen dem neuen Lebensziel
  
  entgegen.
  Welches die Schicksale der drei Freundinnen in den weiteren
  
  Jahren waren, das werde ich meinen jungen Leserinnen
  
  ein andermal berichten.
  
  
  Druck von Maschning & Kantorowicz, Berlin S., Gneisenaustr. 41.
  
  
  Weitere Anmerkungen zur Transkription
  Offensichtliche Fehler wurden stillschweigend korrigiert.
  
  Lange Folgen von Gedankenstrichen wurden auf eine einheitliche Länge
  
  gekürzt.
  Korrekturen:
  
  
  S. 132: son → schon
  
  und gutem Ausdruck schon eine Anzahl