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Presented  to  the 

LIBRARY  nj  the 
UNIVERSITY  OF  TORONTO 

by 


Mr.    A.    F.    B.    Clark 


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REPERTOIRE 


DE  LA 


LITTERATURE 


?  ANCIENNE  ET  MODERNE. 

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IMPRIMERIE    1)F.   E.    POCHARD, 

RUE  DC  rOT-DK-FER  ,  n"    i4  )    A  PARIS. 


REPERTOIRE 


DE    LA 


LITTERATURE 


ANCIENNE  ET  MODERNE, 


CONTENANT   : 

I"  I,E  LYCEE  DE  LA  HARPE  ,  LBS  ELEMENTS  DE  LITTERATURE  DE  MARMONTEL  , 
UN  CHOIX  d'aRTICLES  LITTERAIRES  DE  ROLUN  ,    VOLTAIRE  ,     BATTEUX  ,    CtC.    ; 

2"  DE9  NOTICES  BIOGRAPHIQUES  SUR  LES  PRINCIPAUX  ADTEURS  ANCIENS  ET 
MODERNES,  AVEC  DES  JUGEMENTS   PAR  NOS   MEILLEURS  CRITIQUES  ,  TELS  QUE  : 

D' Alembert ,  Batteux  ,  Bernardin  de  Saint-Pierre,  Blair,  Boileau,  Chenier, 
Delille,  Diderot,  Dussault,  Fenelon,  Fontanes,  Ginguene,  La  Britjere,  La 
Fontaine,  Marmontel ,  Maury,  Montaigne,  Montesquieu,  Palissot,  Rollin, 
J.-B.  Rousseau  ,  J.-J.  Rousseau  ,  Thomas,  Vauvenargues  ,  Voltaire  ,  etc.; 

Et  MM.  Ainar  ,  Andrieiix  ,  Anger,  Burnouf,  Buttura ,  Chateaubriand  , 
Duviquet  ,  Feletz  ,  Gaillard,  Le  Clerc  ,  Lemercier,  Patiii ,  Villeuiain,  etc.; 

3"   DES    MORCEAUX    CHOISIS    AVEC    DES    NOTES 


TOME  QUINZIEME. 


A  PARIS, 

CHEZ  CASTEL  DE  COURVAL,  LIRRAIRE-EDITEUR , 

RUE    DE     RICHELIEU  ,    n"   87  ; 
ET    BOULLAND  et  Cie,  pai.ais  royal,  galeries  DE  Bois,  ffl"  254. 


M    DCCC    XXV. 


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■  1 


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REPERTOIRE 


DE  I.A 


LITTERATURE 

I.  -  '        ' 

ANCIENNE  ET  MODERN E. 

VjrRESSET(jEA.N-BAPTisTE-Louis]  naquit  a  Amiens, 
en  T709,  d'une  famille  qui  tenait  iin  rang  distingue 
dans  cette  ville  :  son  pere  etait  conseiller  du  roi,  et 
sa  mere  descendait  du  celebre  physicien  Rohault. 

Ce  fut  chez  les  jesuites  d'Amiens  que  Gresset  fit 
ses  premieres  etudes.  Les  dispositions  extraordi- 
naires  qu'il  annoncait  ayant,  avec  raison ,  fait  es- 
perer  a  ses  maitres  qu'il  pourrait  devenir  un  des 
sujets  les  plus  remarquables  de  leur  ordre ,  i!s  le 
presserent  d'y  entrer;  et  le  jeune  eleve,  a  peine  age 
de  seize  ans,sans  vocation  comme  sans  repugnance, 
commenca  son  noviciat,  et  fut,  comme  il  le  dit  lui- 
meme,  porte  du  berceau  siir  Vautel.  Il  vint  ensuite 
a  Paris,  au  college  Louis-le-Grand,  pour  y  achever 
ses  etudes,  a  la  fin  desquelles  on  I'envoya  professer 
successivement  les  humanites  a  Moulins,  a  Tours 
et  a  Rouen. 

XV.  I 


^  CRESSET. 

Cresset  s'essava  d'ubord  a  la  versification  Inline; 
il  c()ni])()sa  iiiie  piece  en  vers  elegiaques,  intitulee 
Charites^  et  debuta  ensuite  sur  le  paniasse  francais 
iKir  soil  Ode  sur  r Amour  de  la  Patrie^  composee  a 
Tours  en  lySo.  Cette  ode  fut  snivie  de  deux  autres; 
Tune  qu'il  adressa  a  sa  mere,  sur  la  mort  de  sa  soeur, 
decedee  en  lySi  a  I'Hotel-Dieu  d' Amiens,  ou  elle 
etait  relisjieuse;  I'autre  est  adressee  a  Louis  XV,  et 
flit  imprimee  a  Rouen  en  1733.  Son  discours  sur 
I'llarmonie,  en  prose  poetique  latine ,  prononce 
dans  la  meme  annee,  et  qu'il  traduisit  en  francais 
en  1737,  devint  le  sujet  de  quelques  tracasseries 
qu'on  lui  fit  essuyer  dans  I'ordre  des  jesuites,  ce 
qui  commenca  a  le  degouter  d'un  etat  qu'il  avait 
embrasse  sans  la  moindre  vocation.  Le  poeme  de 
Fer-Fert^  qui  parut  d'abord  manuscrit,  et  qui  fut 
iinprime  sans  I'aveu  de  I'auteur,  en  1734,  en  fixant 
pour  jamais  son  nom  au  temple  de  memoire,  lui 
attira  aussi  des  desagrements  plus  serieux.  Cresset 
etait  dans  sa  vingt-quatrieme  annee  lorsqu'il  com- 
posa  ce  charmant  ouvrage  que  J.-R.  Rousseau  nom- 
ma  avec  raisoii  iin  phenomeiie  Ulteraire.  Les  edi- 
tions de  Fer-Fert  se  multiplierent;  on  le  traduisit 
en  vers  latins  :  Raux,  artiste  habile,  representa  en 
email  lesaventures  dufameuxperroquetetlM.Rertin, 
secretaire  d'etat ,  qui  eut  pour  Cresset  beaucoup 
d'amitie,  lui  envoya  un  cabaret  en  porcelaine  execute 
a  la  manufacture  de  Sevres,  et  dont  les  differentes 
])ieces  retracaient  I'histoire  du  heros  de  Nevers. 

Mais  cette  epoque  de  la  gloire  du  jeune  poete 
fut  aussi  pour  lui  celle  de  la  persecution ;  ses  vers 


GRESSET.  3 

enchanteurs  iie  pureiit  trouver  grace  devant  la  su- 
perieure  generate  de  la  Visitation,  qui  ne  pardonna 
pas  a  Gresset  d'avoir  fait  rire  le  public  aux  depens 
des  religieuses.  Soeur  d'un  ministre  d'etat,  elle  de- 
manda  et  obtint  la  punition  du  cliantre  de  Ver- 
Vert;  et  les  jesuites,  devant  qui  cette  plainte  fut 
portee  par  le  ministre  lui-meme,  furent  obliges 
d'exiler  le  coupable  malgre  leur  secrete  admiration 
pour  son  talent. 

Envoye  a  la  Fleche  pour  I'expiation  d'un  trop 
seduisant  badinage ,  il  s'essaya ,  sans  beaucoup  de 
succes,a  traduire  Xqs,  J^glogues  de  Virgile. 

L'ennui  I'ayant  bientot  gagne  dans  son  exil,  il 
demanda  sa  sortie  des  jesuites ,  et  rentra  dans  le 
monde  en  1735,  a  I'age  de  vingt-six  ans.  Ses  re- 
grets et  sa  reconnaissance  pour  ses  maitres  sont 
consignes  dans  la  piece  qui  a  pour  titre  :  Adieux 
aux  Jesuites. 

II  etait  encore  attache  a  cette  societe,  losqu'il  fit 
paraitreen  17^4  le  Careme  impromptu^  et  le  Lutrin 
vwant.  Ces  deux  jolies  pieces  furent  suivies  en  1735 
de  la  Chartreuse,  production  qui  est  consideree 
comme  un  des  meilleurs  ouvrages  de  Gresset.  Les 
Ombres,  qui  rappellent  en  plusieurs  endroits  le 
badinage  ingenieux  de  la  Chartreuse ,  son  Epitre  au 
pere  Bougeant,  et  celle  qu'il  adressa  a  sa  soeur, 
occuperent  successivement  le  public,  etajouterent 
a  la  gloiredujeune  poete  qui  s'annoncait  avec  tant 
d 'eclat. 

Accueilli  a  Paris  dans  le  plus  grand  monde,  Gres- 
set voulut  soutenir  sa  reputation  en  s'elevant  jus- 

I. 


4  CRESSET. 

qu'au  style  tragique ;  mais   il  n'avait  pas  suffisam- 
mcntcoiisulte  sos  forces  et  le  caractere  de  son  talent 
lorsqu'il  fit  sa  tragedie  (VEdouard  III ^  representee 
le  11  Janvier  \^L\o  :  il  I'envoya  par  la  poste  a  Vol- 
taire, qui  en  trouua  le  port  unpeu  couteux ,  quoi- 
qudj  eiit  de  tres  bons  vers.  Cette  piece,  que  La 
TIarpe  qualifie  de  roinan  sans  vraisemblance .,  sans 
interet  et  sans  aucune  entente  du  theatre^  fut  ce- 
pendant  assez  bien  accueillie.  Le  style  a  trouve  et 
a  merite,  peut-etre,  d'avoir  des  admirateurs.  Quoi 
qu'il  en  soit,  Gresset  renonca  sagement  a  Melpo- 
mene pour  Thalie;  il  fit  representer  Sidnei  le  3  mai 
I '745-  Cette  comedie  n'offre  pas  un  sujet  beaucoup 
plus  heureux  que  celui  de  la  tragedie  d'Edouard  ; 
c'est  une   espece  de  drame  philosophique  qui  ex- 
cite plus  de  tristesse  que  d'interet ,  mais  qui  le  fait 
lire  avec  plaisir  par  la  beaute  presque  toujours  sou- 
tenue  du  style. 

Jusque-la,  Gresset  semblait  encore  inferieur  a 
lui-meme,  comme  poete  dramatique  ;  mais  sa  co- 
medie du  Mechanic  representee  le  i5  avril  1747? 
mit  le  sceau  a  la  reputation  que  ses  premieres  pro- 
ductions lui  avaient  acquise.  Cette  piece  eut  le  plus 
grand  succes,  et  le  meritait  sur-tout  par  le  charme 
du  style,  le  naturel,  la  finesse  et  la  vivacite  du  dia- 
logue. Comme  peinture  de  moeurs ,  elle  retrace 
tres  fidelement  le  ton,  le  jargon  et  I'esprit  des  gens 
du  grand  monde  avant  et  apres  la  regence  :  c'est  la 
pi^ce  dont  on  sait  le  plus  de  vers  et  dont  le  plus 
de  traits  son  devenus  proverbes. 

L'eclatant  succes  du  Mechant  fit  un  moment  de 


X 


CRESSET.  5 

Cresset  I'idole  de  Paris,  et  lui  ouvrit  les  portes  de 
I'Academie  francaise  en  1748.  Le  grand  Frederic, 
qui  etait  au  nombre  de  ses  admiratenrs  *,  lui  fit 
faire  les  offres  les  plus  brillantes  pour  I'engager  a 
venir  se  fixer  a  Berlin.  Voltaire ,  qui  ne  crut  pas 
possible  que  Cresset  refusat  de  telles  offres ,  ne  le 
nomma  plus  dans  plusieurs  de  ses  lettres  que  le 
prussien  Cresset;  mais  celui-ci,  trop  attache  a  la 
France,  ne  put  repondre  aux  bontes  du  monarque 
et  se  borna  a  entretenir  avec  lui  une  correspon- 
dance  respectueuse. 

Fatigue  du  tourbillon  011  ses  succes  I'avaient  en- 
traine,  et  presse  du  desir  d'habiter  son  pays  natal, 
vers  lequel  un  sentiment  profond  le  reportait  sans 
cesse,  Cresset  se  rendit  a  Amiens,  et  signala  par 
un  bienfaitson  retour  au  milieu  de  ses  concitoyens. 
Aide  par  le  credit  du  due  deChaulnes,  alors  gouver- 
neur  de  la  province  de  Picardie,il  obtint  du  roi  la 
permission  de  fonder  une  academic,  dontil  fut  nom- 
me  president  perpetuel  en  lySo;  mais  il  refusa  cette 
distinction ,  la  croyant  incompatible  avec  la  liberte 
qui  est  necessaire  aux  gens  de  lettres.  Etabli  dans 
une  vallee  charmante ,  tres  voisine  de  sa  ville  na- 
tale,  il  ne  revenait  a  Paris  que  pour  ses  affaires, 
ou  pour  remplir  ses  devoirs  de  membre  de  I'aca- 
demie.  Appele  en  1754,  comme  directeur  de  ce 
corps,  pour  la  reception  de  d'Alembert,  qui  rem- 
placait  M.  de  Surian ,  eveque  de  Vence  ,  Cresset, 

*  Voyez  I'ode  de  ce  prince,  adressee  a  Gresset,  t.  I ,  P'  33  de  la  jolie 
edition  des  OEuvres  completes  de  Gresset  donnee  par  BouUand  et  cora- 
pagnie.  Paris,  1824,  3  vol.  in-3a. 


/ 


6  GRESSET. 

dans  sa  repoiise  au  recipiendaire ,  s'eleva  avec  un 
noble  courage  contre  les  eveques  qui  manquaient 
au  devoir  de  la  residence.  Son  discours,  dont  la  fin 
sur-touf  parut  trop  bardie,  donna  lieu  a  des  plain- 
tes.  Louis  XV,  trompe  sans  doute  par  ceux  que 
cette  tirade  attaquait,  en  temoigna  bautement  son 
meconlentement,  et  lorsque  Cresset  alia  a  Versailles 
pour  presenter  son  discours,  dont  il  s'etait  empresse 
de  retrancher  le  passage  reprouve,  le  roi  lui  tourna 
le  dos.  Consterne  de  sa  disgrace ,  desespere  qu'oii 
put  le  considerer  a  la  cour  com  me  un  bomme  dan- 
gereux,  Gresset  abandoiina  tout-a-coup  ses  projets 
lilteraires ,  et  retourna  chercber  des  consolations 
pres  de  M.  de  La  Motte,  eveque  d'Amiens,  qui  lui 
portait  une  veritable  affection.  Ce  prelat  profita  de 
la  circonstance  pour  engager  son  ami  a  renoncerau 
tbeatre  et  a  y  renoncer  par  une  espece  d'abju ration 
publique.  Ce  ne  fut  cependantqu'en  1759  que  Gres- 
set, apres  avoir  jete  au  feu  des  comedies  et  plusieurs 
autres  ouvrages,  fruit  de  ses  veilles,  abjura  solen- 
nellement  le  culte  de  Tbalie  par  une  lettre  qu'il  fit 
inserer  dans  la  pliq^art  des  journaux.  Voltaire  et 
Piron  lui  lancerent  a  ce  sujet  des  sarcasmes  tres  pi- 
quants.  On  lit  dans  la  correspondance  du  premier 
(  1759)  :  «  Et  ce  polisson  de  Gresset,  qu'en  dirons- 
«  nous?  Quel  fat  orgueilleux !  quel  plat  fanatique!  » 
Cependant  I'auteur  de  Ver-Vert  et  de  la  Chartreuse^ 
que  Voltaire  appelait  des  ouvrages  toinhes  ^  loin  de 
I'avoir  jamais  offense  en  rien,  s'etait  plu  au  con- 
traire  a  rend  re  ouvertement  hommasie  aux  talents 
de    cet    bomme    celebre  :    il   avait  meme  compose- 


CRESSET.  7 

en  1736  de  tres  jolis  vers  pour  repondre  aux  de- 
tracteurs  ^Alzire\  mais  le  philosophe  de  Ferney, 
qui,  peut-etre,  u'avait  pas  vu  sans  quelque  mou- 
vement  de  jalousie  les  succes  de  Gresset,  ne  put  lui 
pardonner  de  s'etre  publiquement  declare  religieux; 
de  la  encore  une  tirade  piquante  et  injuste  qui  se 
trouve  dans  le  Pauvre  Diable,  ou  il  refuse  au  Me- 
diant le  titre  de  comedie,  quoiqu'il  n'ait  pu  offrir 
lui-meme  a  la  muse  comique  une  piece  qui  valut 
celle  de  Gresset. 

Pour  Piron,  qui,  sans  doute,  n'avait  pas  vu  sans 
quelque  deplaisir  le  Mediant  se  placer  presque  au 
niveau  de  la  Metromanie^  et  qui  deja,  lors  de  la  re- 
ception de  Gresset  a  I'Academie,  lui  avait  lance  une 
epigramme*,  il  ne  laissa  pas  echapper  une  si  belle 
occasion  de  lui  en  decocherune  seconde**.  Ces  traits 
piquants  n'empecherent  point  Gresset  d'accomplir 

*  En  France  on  fait ,  par  un  plaisant  moyen  , 
Taire  nn  aiiteur  quand  d'ecrits  il  assoiume  ; 
Dans  un  fauteuil  d'academicien 
Lui  fjuarantienie  on  fait  asseoir  mon  homrae  ; 
Lors  il  s'endort,  et  ne  fait  plus  qu'nn  sommc; 
Plus  n'en  aver  phrase,  ni  madrigal. 
An  bei  esprit  ce  fauteuil  est  en  soinmo 
Ce  qu'a  ramour  est  le  lit  conjugal. 

**  Gresset  plenre  snr  ses  ouvrages 
En  penitent  des  plus  touches. 
Apprenez  a  devenir  sages, 
Petits  ecrivains  debauches. 
Pour  nous  qu'il  a  si  bien  preches  , 
Prions  tous  que  dans  I'autre  vie 
Dieu  veuille  oublier  ses  peches 
C/ononne  en  ce  monde  on  les  oublie. 


ijii^B^Siaa^ 


8  CRESSET.       ' 

Ic  sacrifice  que  ses  scrupiiles  religieux  liii  comman- 
daient.  Ees  seuls  enfants  de  sa  muse  qvii  aient  eu 
j)eiidaiit  sa  retraite  une  sorte  de  publicite,  sont  le 
Gazetin,  poeme  en  quatre  chants,  lu  a  I'academie 
d'Amiens,  en  1767,  mais  non  imprime,  et  le  Par- 
rain  iiiagiii/iqiie ,  poeme  en  dix  chants,  compose 
vers  1760  et  qui  fut  imprime  pour  la  premiere  fois 
en  i8io.  Cette  production  offre  le  plus  souvent  un 
badinage  brillant,  et  parfois  spirituel ;  I'Dn  y  ren- 
contre quelques  vers  dignes  de  I'auteur  du  Mcchant : 
mais  on  ychercherait  en  vain  la  richesse  d'imagina- 
tion  et  la  verve  de  gaiete  qui  font  regarder  Ver-Vert 
comme  un  chef-d'oeuvre  de  plaisanterie.  Cresset, 
d'apres  I'avis  de  I'eveque  d'Amiens,  refusa  de  pu- 
blier  deux  nouveaux  chants  qu'il  avait  ajoutes  a  ce 
charmant  poeme  :  I'un  etait  intitule  les  Pension- 
Tiaires*,  et  devenait  le  troisieme  chant,  dans  le  nou- 
vel  ordre  qu'il  avait  adopte;  I'autre,  qui  avait  pouc 

*  On  a  retenu  ce  peu  de  vers  da  chant  des  Pensionnairei  : 

Les  petits  noms  sont  nes  dans  les  convents. 

Unjour  du  monde  efface  un  an  de  cloltie. 

Le  coeur  s'eveille  avec  I'iuipatience:. 

Le  desir  nait  de  I'inexperience. 

On  ne  sait  rien  ,  on  chercbe  a  devinep. 

Car,  comme  on  sait,  qui  dit  religieuse 

Uit  femme  prude  ,  et  sur-tout  cuiieuse., 

Dans  un  morceau  sur  I'educalion  le  poete  s'eciie  :  • 

O  jours  heurenx  du  coeur  et  du  bon  sens, 
Ou  chaque  mere  elevant  ses  enfants, 
Ne  laissait  point  rcniplir  a  I'aventure 
Ce  devoir  sa'uil  qir'jmposc  la  nature! 


■B!^. —  -  --    iM*!-' ■^yi""°^ 


GRESSET.  9 

titre  VOiwroir*  on  le  Laboratoire  de  nos  sa'urs  ^  de- 
vait  former  le  quatrieme  chant.  On  sail  qu'il  recita* 
celui-ci  en  1759,  a  line  seance  publique  de  I'acade- 
mie  d' Amiens,  et  a  la  coor  en  1774^  lorsqu'en  qua- 
lite  de  directeur  de  I'Academie  francaise,  il  compli- 
menta  Louis  XVI  sur  son  avenement  au  trone  ;  il  ne 
le  disait  que  de  memoire ,  et  ce  fut  ainsi  que  I'en- 
tendit  M.  Philippon-la-Madelaine  qui  en  parle  dans 
son  Dictionnaire  porlatif  des  poetes  francais. 

Appele  de  nouveau  a  Paris  en  1774  pour  repon- 
dre  au  discours  de  reception  de  Suard  a  I'Academie, 
Cresset  voulut  peindre  encore  une  fois  le  ridicule 
des  variations  de  notre  langage;  mais  il  donna, 
en  cette  occasion,  une  preuve  sensible  de  I'altera- 
tion  de  son  gout.  Le  public,  nous  dit  d'Alembert, 
vit  avec  un  silence  respectueux,  et  avec  une  sorte 
de  douleur ,  le  coloris  terne  et  suranne  de  ses  ta- 
bleaux. 

*  VOuvroir  etait  I'histoire  abregee  de  tootes  les  occupations  d'un  cou- 
Tcnt.  En  voici  le  debut :  - 

Temple  secret  des  petites  sciences, 
II  est  un  lieu  tapisse  de  sentences , 
D'emblemes  saints  ,  de  mystiques  vertus , 
D'anges  vainqueurs  et  de  demons  vaincus. 

Apres  une  description  charmante  des  mysteres  qui  se  celebrent  dans  ce 
temple  ,  sejour  de  la  candeur  et  del'innocence,  on  trouvait  ces  vers  sur  les 
occupations  des  religieuses  : 

L'une  decoupe  un  agnus  en  losange, 
Ou  met  dii  rouge  a  quelque  bienheureux  ; 
L'autre  bichonneune  vierge  aux  yeux  bleus, 
Ou  passe  au  fer  le  toupet  d'un  archange  ; 
Tandis  qu'ailleurs  la  mere  Saint-Brun<j 
Tout  bonnpinent  oiiilait  un  lavaljo. 


'  ^111    "  'iTiJii' ' 


lo  CRESSET. 

Ayant  eu  rhoniieur  de  s'approcher  de  Louis  XVI, 
»(ii^sset  oblijit  de  ce  monarque  un  accueil  et  des 
faveurs  qui  pouvaient  le  consoler  des  rigueurs  de 
Louis  XV.  11  rerut  des  lettres  de  noblesse ,  redigees 
dans  les  temies  les  plus  flalteurs;  il  est  dit  dans  le 
preanibule  de  ces  lettres  que  I'auteur  s'est  acquis 
une  celebrite  d'autant  mieux  meritee,  que  la  reli- 
gion et  la  decence ,  toujours  respectees  dans  ses 
cents,  n"y  ont  jamais  recu  la  moindre  atteinte.  11 
fut  de  plus  nomme,  en  1777  ,  chevalier  de  Tordre 
de  Saint-Michel ;  et  Monsieur,  depuis  Louis  XVllI , 
ajouta  a  cette  faveur  la  place  d'historiographe  de 
Tordre  de  Saint-Lazare.  Mais  Gresset,  dont  la  sante 
etait  chancelante  depuis  plusieurs  annees,  ne  put 
jouir  long-temps  de  ces  titres;  cardans  les  premiers 
jours  de  juin  1 777,  il  futsurpris  par  quelques  acces 
de  fievre;  et  le  16  du  meme  mois  il  mourut ,  a 
I'age  de  soixante  huit  ans,  d'un  abces  dans  la  poi- 
trine. 

Gresset  ne  laissa  point  d'enfants  de  son  mariage, 
contracte  en  1751  avec  mademoiselle  Charlotte  Gal- 
land,  fille  du  maire  d'Amiens.  11  trouva  dans  cette 
union,  et  au  sein  d'une  fomille  dont  il  etait  ten- 
drement  clieri ,  toutes  les  jouissances  de  I'amour 
conjugal  et  celles  de  Tamitie.  Parvenu  des  sa  jeu- 
nesse  a  une  grande  celebrite ,  ses  talents  n'excite- 
rent  jamais  I'envie,  parce  que  personne  ne  se  mon- 
tra  ni  plus  simple,  ni  plus  modeste  :  Voltaire  et 
Piron  furent  les  seuls  qui  dirigerent  contre  lui  des 
liaits  satiriques. 

On  a  dit,  avec  raison,  que  dans  Gresset  I'auteur 


to"  -f»-    -■«■ 


CRESSET.  1 1 

etait  charmant  et  I'liomrae  encore  plus  estimable. 

Ne  bienfaisaiit,  il  avait  coiisacre  a  des  families  iii- 

digentes  le  produit  dune  propriete  qu'il  possedait 

a  une  demi-lieue  d'Amiens,  et  on  decouvrit  encore 

un  grand  nombre  d'aumones  secretes  qu'il  se  plai- 

sait  a  repandre  sur  les  malheureux,  Sa  mort  fut 

re£;ardee  dans  le  pays  comme  une  calamite  publi- 

que ,  et  tout  le  corps  municipal  voulut  assister  a 

ses  obseques. 

.  W. 

JIJGEMENTS. 
I. 

Parmi  les  plienomenes  litteraires  que  vous  m'in- 
diquez  ,  mon  R.  P.  ,  vous  n'avez  point  voulu 
m'en  citer  un  qui  a  ete  eleve  parmi  vous  ,  et 
que  vous  venez  de  rendre  au  monde  :  vous  voyez 
bien  que  je  veux  parler  du  jeune  auteur  des  poe- 
mes  du  Perroquet  et  de  la  Chartreuse.  Je  n'ai  vu 
de  lui  que  ces  deux  ouvrages;  mais  en  verite  je  les 
aurais  admires ,  quand  ils  m'auraient  ete  donnes 
comme  le  fruit  d'une  etude  consommee  du  monde 
et  de  la  langue  francaise.  Je  ne  crois  pas  qu'on  puisse 
trouver  nulle  part  plus  de  richesses ,  jointes  a  une 
plus  liberale  facilite  a  les  prodiguer.  Quel  prodige 
dans  un  homme  de  vingt-six  ans,  et  quel  desespoir 
pour  tons  nos  pretendus  beaux-esprits  modernes  ! 
J'ai  toujours  trouve  Chapelle  tres  estimable,  mais 
beaucoup  moins,  a  dire  vrai,  qu'il  n'etait  estime  ; 
ici  c'est  le  naturel  de  Chapelle,  mais  son  naturel 
epure ,  embelli,  orne,  et  etale  enfm  dans  toute  s.i 


^  -  ^-    ^-^"-  ■  ■  I m laT- 1  -^  IT       riBTl y- r  rii I    I  (tltfrtihMii^ fe^rVi u,''--' '-*'^ -    -    ' ■■"^■'"  i nnTr- ^I'l  II 


12  CRESSET. 

perfection.  Si  jamais  il  peut  parvenir  a  faire  ties  vers 
vin  peu  plus  diflicilement,  je  prevois  qu'il  nous  ef- 
facera  tons  tant  que  nous  sommes. 

J.-B.  lloussKAU,  Lettrc  au  P.  Jiruinoj. 
II. 

La  comedie  du  MecJuint ,  qui,avec  le  Vcr-Vertj 
la  Chartreuse ,  et  un  petit  nombre  d'autres  otivrages, 
portera  le  nom  de  Cresset  a  la  posterite,  eut  le  plusr 
grand  succes ,  et  le  meritait  sur-tout  par  le  cliarme 
du  style,  le  naturel,  la  finesse  et  la  vivacite  du  dia- 
logue. 

Avant  de  tenter  la  carriere  du  theatre,  il  avait 
prouve  par  le  Ver-Vert  et  par  la  Chartreuse ,  qui! 
etait  ne  pour  les  graces  :  aussi  c'est  a  ce  genre  facile^ 
et  gracieux  que  nous  croyons  qu'il  avait  ete  appele 
specialement  par  la  nature;  c'est  le  genre  dont  ve- 
ritablement  il  avait  le  genie,  puisque  c'est  celui  dans 
lequel  il  s'est  annonce  avec  le  plus  d'eclat ,  et  que 
depuis  il  n'a  pas  eu  de  succes  plus  reel  et  plus  bril-. 
lant.  En  effet  nous  osons  dire  que  le  Ver-Jert  lui, 
appartient  davantage  ,  et  qu'il  est  en  lui-meme  un 
ouvrage  plus  original  que  la  comedie  du  Mechant ^ 
quelque  merite  que  nous  reconnaissions  dailleurs 
dans  cette  piece. 

Il  lui  manqiiait  cette  vigueur  de  genie  qui  fait 
faire  habituellement  de  grandes  choses,  quoiqu'il  ne 
fut  ])as  incapable  de  s'elever  quelquefois  jusqu'a 
elles ;  mais  il  avait  cette  heureuse  facilite  qui  semble 
creer  de  I'ien ,  et  qui  repatul  des  fleurs  sur  les  sujets 
en  apparencc  Ics  plus  steriles.  C'est  precisement  ce 


CRESSET.  1 3 

qui  caraclerise  le  Ver-Vert  et  la  Chartreuse^  qui 
sont  ses  meilleurs  ouvrages.  On  peut  y  ajouter 
encore ,  mais  sans  les  mettre  au  meme  rang , 
son  Carerne  impromptu  et  son  Lutrin  vwant ^  pro- 
ductions badines ,  auxquelles  on  ne  saurait  refuser 
le  merite  dune  narration  vive  et  piquante ,  et  I'art 
de  lutter  avec  grace  contre  des  difficultes  qui  seni- 
blaient  insurmontables. 

N'oublions  pour  sa  gloire,  w'lXEpitred  sa  swur , 
pleine  d'une  sensibilite  douce  et  tendre,  ni  celle  au 
P.  Bougeant f  dont  le  debut  est  si  gracieux,  ni  les 
Ombres,  qui  rappellent  en  plusieurs  endroits,  le 
badinage  ingenieux  de  la  Chartreuse;  mais  avouons 
qu'on  ne  retrouve  son  talent  ni  dans  I'ode  qui  exi- 
geait  un  pinceau  plus  vigoureux  que  le  sien ,  ni 
dans  sa  traduction  des  EgloguesAe  Virgile.  Personne 
n'a  porte  plus  loin  que  lui ,  dans  ses  bons  ouvrages , 
iart  d'enchainer  barmonieusement  ses  vers,  mais  ii 
y  sacrifia  souvent  la  precision;  et  si  la  poesie  en  est 
toujours  elegante  et  facile,  il  faut  convenir  qu'elle 
est  quelquefois  un  pen  trainante ,  negligee  et  ver- 
beuse  :  c'est  I'abondance ,  ou  plutot  la  surabondance 

dOvide. 

Palissot,  Memoires  sur  la  Litlerature . 


in. 


l^ron  et  Cresset  furent  les  seuls  qui  rivaliserent 
une  fois  en  style  naturel  et  en  purete  de  langage , 

avec  la  plume  du  pere  de  la  coniedie Cest  par 

i'elegance  et  la  clarte  du  langage  que  le   caractere 
du  Mechant  a  reusssi  dans  une  piece  sans  intrigue 


^Ti  -Vi  nri.-iii       ■■   iTiif     I-  -•-      •■ii"i"    "*i    iil'iiittriliiiiii      ii'^r'"'    Tiin       -:-.  1-  n  i-^ifTirtS'i^i    . 


i/,  GRESSF/r. 

et  sans  combinaison  draniatique.  Mais  im  dialogue 
facile  et  correct,  des  portraits  bien  dessiues,  des 
tableaux  de  moeurs  encadres  avec  art ,  ont  soutenu 
le  vide  de  cinq  actes ,  ou ,  pour  mieux  dire  ,  les  ont 
rempli  agreablement  de  details  precieux  qui  en  ont 
cache  le  defaut  d  action.  On  jugera,  d'apres  les  suf- 
frages que  s'acquit  la  plume  de  Cresset,  de  quelle 
importance  est  la  condition  du  style  dans  le  genre 
comique.  A  I'inspection  d'un  seul  passage  ,  on 
reconnailra  dans  le  Mechanic  la  purete,  la  preci- 
sion, le  choix  des  mots,  les  liaisons  fines,  et  les 
transitions  adroites  qu'on  retrouve  en  tons  les  bons 
ecrivains,  et  qui  etablissent  une  sorte  de  ressem- 
blance  entre  eux.  Moliere,  Piron ,  ni  Jean-Baptiste 
Rousseau  ,  qui  sutecrire  la  comedie  aussi  bien  qu'il 
sut  mal  la  composer,  ces  maitres  en  bon  style,  n'eus- 
sent  pu  tracer  une  image  de  Paris  plus  nette  et  plus 
vive  d'expression ,  que  la  satire  faite  par  le  Cleon 
de  Cresset. 

Lemercier  ,  Cours  analytique  de  Litterature. 


IV. 


Ce  n'est  assurement  pas  a  Cresset,  qui  a  si  supe- 
I'ieurement  manie  le  vers  hexametre  dans  le  Me- 
i'hant  J  que  pent  s'appliquer  ce  que  j'ai  dit  de  cette 
facilite  du  vers  a  cinq  pieds ,  qui  a  ete  quelquefois 
line  ressource  pour  la  mediocrite.  Ce  rhythme  est 
celui  de  Fer-Fert ,  et  T^er-Fert  esX.  plutot  un  conte 
f|ii'un  poeme.  Mais  il  a  paru  sous  ce  dernier  titre, 
et ,  quoi  qu'il  en  soit  du  titre  ,  il  n'est  pas  possible  de 
passer  ici  sous  silence  ce  qui  n'est,  si  Ton  vent,  qu'un 


CRESSET.  1 5 

badinage,  mais  un  badinage  si  superieur  et  si  ori- 
ginal ,  qu'il  n'a  pas  eu  dimitateiirs ,  comme  il  n'a- 
vait  point  de  modele.  Ilproduisit,  a  son  apparition 
dans  le  monde,  ieffet  d'un  phenomene  litteraire  : 
ce  sont  Jes  expressions  de  Rousseau  dans  ses  Lettres, 
et  il  n'y  a  pas  d'exageration.  Tout  devait  parai^re 
ici  esalement  extraordinaire :  tant  de  perfection  dans 
iin  auteur  de  vingt-quatre  ans,  un  modele  de  deli- 
catesse,  de  grace,  de  finesse  dans  un  ouvrage  sorti 
d'un  college,  et  ce  ton  de  la  meilleure  plaisanterie, 
ce  sel  et  cette  urbanite  qu'on  croyait  n'appartenir 
qua  la  connaissance  du  monde  ,   et  qui  se  trou- 
vaient  dans  un  jeune  religieux;  enfin  la  broderie  la 
plus  riche  et  la  plus  brillante  sur  le  plus  cbetif  ca- 
nevas  :  il  y  avait  de  quoi  etre  confondu  d'etonne- 
ment ,  et  les  juges  de  Fart  devaient  etre  encore  plus 
etonnes  que  les  autres.  Si  quelque  chose  peut  etonner 
davantage,  c'est  ce  que  Voltaire  a  imprime  de  nos 
jours,  que  Ver-Fert^iX  la  Cliartreuse  etaient  ties  ou- 
trages tombes.  Est-il  possible  que  Ton  consente  a 
deshonorer  ainsi  son  jugement  pour  satisfaire  son 
animosite?   Et   encore  sur  quoi    pouvait-elle   etre 
fondee?  Jamais  Cresset  ne  I'avait  offense  en  rien  ; 
aucontraire  il  avait  fait  de  tres  jolis  vers  en  reponse 
auxdetracteurs  A^Jlzire,  en  lySG,  a  Tepoque  meme 
oil  le  succes  de   Fer-Fert  et  de  la  Chartreuse  lui 
donnait  sur  Fopinion  une  influence  proporrionnee 
a  sa  celebrite.  Mais  en  1 760  il  annonca  qii" il  avait 
renonce  au  theatre  par  des  motifs  de  religion ,  et 
e'en  etait  assez  pour  que  Voltaire  ne  lui  pardonnat 
pas.  Telle  est  la  tolerance  philosophique  :  elle  n'a 


iG  CRESSET. 

jamais  eu  uii  autre  caractere.  Des  lors  Cresset  se  vit 
affiible,  dans  le  pauvre  Diable^  (Vun  couplet  fort 
piquant,  mais  tres  injuste,  ou  Ton  refuse  au  Me- 
chant  le  titrc  dc  comedie,  quoiquc  Voltaire  lui- 
nieme  n'ait  assurement  rien  fait  en  ce  genre  qui 
en  approche  meme,  dc  loin.  11  rcproche  a  cette  piece 
de  n\Hrc  pas 

Des  mceurs  du  temps  iih  portrait  veritable; 

et  c'est  precisement,  apres  le  merite  du  style,  celui 
qui  est  le  plus  eminent  dans  cette  comedie,  la 
seule  ou  Ton  ait  saisi  le  vrai  caractere  de  notre  sie- 
cle.  Qui  est-ce  qui  ne  sait  pas  une  foule  de  vers  du 
Mediant?  On  en  pent  dire  autant  de  Fer-Fert  et 
tie  la  Chartreuse ;  et  je  ne  sais  s'il  existe  des  ouvrages 
en  vers  qui  soient  ])lus  que  ceux-la  dans  la  memoire 
des  amateurs.  Ce  serait  une  raison  pour  n'en  rien 
dire  ici  de  plus ;  mais  je  m'arreterai  un  moment  sur 
la  Cliaj'treuse  ^  qui  est  susceptible  de  quelques  ob- 
servations, au  lieu  qu'il  n'y  a  cpie  des  eloges  a 
donner  a  Fer-Vert  ^  qui,  a  quelques  negligences 
pres,  est  un  morceau  acbeve. 

Il  y  a  beaucoup  plus  de  fautes  dans  hi  Chartreuse , 
et  cependant  Rousseau  la  preferait  a  J'er-Fert  , 
comme  etant  d'un  ordre  de  poesie  et  de  talent  au- 
dessus  des  aventures  dun  perroquet :  je  suis  de  I'avis 
de  Rousseau.  Les  defauts  de  la  Chartreuse  sont  d'a- 
bord  Tabus  de  ce  qui  en  fait  en  soi-meme  le  prin- 
cipal attrait  :  I'aisance  et  I'abandon  vont  quelque- 
fois  jusqu'a  la  negligence  marquee,  et  I'abondance 
jusqii'a  la  diffusion.  Les  phrases  sont  souvent  Ion- 


CRESSET.  17 

gues  et  un  peu  trainantes,  et  I'auteur  procede  trop 
volontiers  par  reniimeration.  Ainsi,  par  exemple, 
lorsqu'll  a  dit  : 

Galme  heureux,  loisir  solitaire,   -     ^, 
Quand  on  jouit  de  ta  douceur, 
Quel  antra  n'a  pas  de  quoi  plaire  P 
Quelle  caverne  est  etrangere 
Lorqu'on  y  trouve  le  bonheur,, 
Lorsqu'on  y  vit  sans  spectateur, 
Dans  le  silence  litteraire , 
Loin  de  tout  importun  jaseur, 
Loin  des  froids  discours  du  vulofaire 
Et  des  hauls  tons  de  la  crpandeur  ? 


II  continue  toutes  ses  phrases  Tespace  de  cent  cin- 
quante  vers,  en  les  coramencant  par  ces  memes 
mots  loin  de;  ce  qui  amene  une  foule  de  portraits 
tons  differents  et  tons  finis;  mais  cette  marche  trop 
prolongee  fait  sentir  la  monotonie.  De  meme  quand 
il  s'interroge  sur  les  divers  etats  qu'il  pourrait  em- 
brasser  s'il  quittait  le  sien  ( que  pourtant  il  quitla 
peu  de  temps  apres ) ,  il  dit : 

Irais-je,  adulateur  sordide, 
Encenser  un  sot  dans  Teclat , 
Amuser  un  Cresus  stupide , 
Et  monseigneuriser  an  fat? 

Il  continue  encore  a  parcourir  toutes  les  profes- 
sions, commencant  toujours  par  la  meme  formule 
interrogative;  et  de  la  encore  Tuniformite  de  tour- 
nure.  Mais  ce  nest  pas  (hi  moins  ceile  d  ou  naquit 

XV.  1 

\ 


1 8  CRESSET. 

un  jour  V ennui.  Ici  le  defaut  tieiit  tellement  a  la 
maniere  nature-lie  de  I'auteur,  qui  semble  se  laisser 
aller  mais   qui  vous  mene  toujours  avec  lui,  ses 
vers  s'encliaiuent  si  bien  les  uns  avec  les  autres , 
ils  rouient  avec  une  harmonic  si  flatteuse,  que  vous 
n'eu  sentez  plus  que  le  charme,   et  que  le  defaut 
disparait.    C'est  Tavantagc  d'un  heureux  naturel  de     i 
faire  passer  avec  lui  ce  qu'il  pent  avoir  de  defec- 
tueux.  D'ailleurs  il  faut  songer  que  la  longueur  des     j 
phrases  est  infiniment  moins  sensible  dans  les  vers     J 
a  quatre  pieds  que  dans  I'hexametre;  et  ce  quil  y 
a  de  remarquable,  c'est  que  Gresset,  si  periodique 
dans  ce  genre  de  rhythme ,  est  aussi  rapide ,  aussi 
leger,  aussi  precis  qu'il  soit  possible,  dans  les  grands 
vers  du  Mediant.  Sa  Chartreuse  est  une  sorte  d'e- 
panchement  poetique  d'un  caractere  tout  particu-      'j 
lier,  et  qu'il  n'a  eu  que  cette  fois.  Les  Ombres  et 
\ Epitre au pere  Bougeant sen  rapprochent  un  peu; 
elles  sont  plus  soignees,  les  phrases  y  sont  plus 
circonscrites;  mais  elles  n'ont  pas,  abeaucoup  pres, 
I'entrainement  et  la  seduction  de  la   Chartreuse  : 
le  piquant  des  idees  et  I'eclat  des  figures  sont  loin 
d'y  etre  les  memes,  quoiqu'on  les  y  retrouve  de 
temps  en  temps,  comme  dans  ce  debut  de  I'epitre 
que  je  viens  de  nommer. 

De  la  paisible  solitude 
Ou ,  loin  de  toute  servitude , 
La  liberie  file  mes  jours, 
Ram  en  e  par  un  gout  futile 
Sur  les  delires  de  la  ville, 
Si  j'en  voulais  suivre  le  cours , 


CRESSET.  19 

Et  savoir  I'histoire  nouvelle 

Du  doniaine  et  des  favoris 

De  la  brillante  Bagatelle, 

La  divinite  de  Paris; 

Le  dedal  e  des  aventures, 

Les  affiches  et  les  brochures, 

Les  colifichets  des  auteurs, 

Et  la  gazette  des  coulisses , 

Avec  le  roman  des  actrices, 

Et  les  querelles  des  rimeurs  ; 

Je  n'adresserais  cette  epitre 

Qua  I'un  de  ces  oisifs  errants , 

Qui  chaque  soir  sur  leur  pupitre 

Rapportent  tous  les  vers  courants , 

Et  qui ,  dans  le  changeant  empire 

Des  amours  et  de  la  satire, 

Acteurs,  spectateurs  tour  a  tour,  ' 

Possedent  toujours  a  merveille 

L'historiette  de  la  veille , 

Avec  I'etiquette  du  jour. 

Si  toute  la  piece  etait  ecrite  de  meme ,  elle  aurait 
!e  merite  de  la  Chartreuse  sans  en  avoir  les  defauts ; 
car  il  n'y  a  pas  ici  un  mot  de  trop,  et  la  periode 
procede  dans  sa  longueur  par  des  formes  toujours 
diversifiees ,  et  ne  se  traine  ni  ne  languit  nulle  part. 
En  general  personne  en  ce  genre  de  poesie  n'a 
manie  la  periode  mieux  que  Gresset :  la  Chartreuse 
en  offre  a  tout  moment  des  modeles. 

Parmi  la  foule  trop  habile 

Des  beaux  diseurs  du  nouveau  style. 

Qui  par  de  bizarres  detours , 

2. 


20  GRESSET. 

Quittant  le  ton  de  la  nature , 

llepandent  sur  tous  leurs  discours 

L'academique  enluminure 

Et  le  vernis  des  noiivcaux  tours, 

Je  regrette  la  bonhomie , 

L'air  loyal ,  I'esprit  non  pointu 

Et  ic  patois  tout  ingenu 

Du  cure  de  la  seigneurie , 

Qui,  n'usant  point  sa  belle  vie 

Sur  des  ecrits  laborieux, 

Parle  comme  nos  bons  aieux , 

Et  donnerait,  je  le  parie, 

L'histoire ,  les  heros ,  les  dieux 

Et  toute  la  mythologie 

Pour  un  quartaut  de  Condrieux. 

Je  le  repete  :  il  faudrait  bien  se  garder  de  proceder 
ainsi  en  grands  vers.  C'est  la  que  la  periode  est 
beaucoup  plus  difficile,  qu'elle  doit  etre  plus  so- 
brement  menagee,  et  variee  plus  artistement.  Mais 
dans  les  vers  a  quatre  pieds ,  elle  a  generalement 
de  la  grace,  pourvu  qu'il  n'y  ait,  comme  ici,  ni 
embarras  ni  obscurite  dans  la  construction.  Cresset 
n'en  a  jamais;  mais  ses  periodes  peclient  quelque- 
fois  par  des  queues  tralnantes  et  ratachees  a  la 
phrase  ,  de  facon  a  la  rendre  longue  et  lache.  En 
voici  un  exemple  : 

XJne  lucarne  mal  vitree, 
Pres  d'une  gouttiere  livree 
A  d'interminables  sabbats; 
Ou  I'universite  des  chats , 
A  niinuit,  en  robe  fourree, 


CRESSET.  -2  1 

Vient  tenir  ses  bruyants  etatsj 

Une  table  mi-demembree, 

Pres  dii  plus  humble  des  grabats ; 

Six  brins  de  paille  delabree , 

Tresses  sur  de  vieux  eclialats : 

Voila  les  nieubles  delicats 

Dont  ma  chartreuse  est  decoree... 

11  n'y  a  jusqu'ici  qu'a  loner  :  la  marche  est  sou- 
teiiiie;  et  que  de  ressoiirces  poetiques  poiiipeindre 
agreablement  une  fenetre  pres  d'une  gouttiere,  un 
mauvais  lit,  une  table  estropiee,  et  de  mauvaises 
chaises  de  paille !  Mais  il  ajoute  : 

Et  que  les  freres  de  Boree 
Bouleversent  avee  fracas, 
Lorsque  sur  ma  niche  etheree 
lis  preludent  aux  fiers  combats 
Qu'ils  vont  livrer  sur  vos  climats , 
Ou  qua/id  leur  troupe  conjuree 
Y  vient  preparer  ces  frimas 
Qui  versent  sur  chaque  contree 
Les  catarrhes  et  le  trepas. 

Voila  le  trop  :  il  fallait  s'arreter  a  ces   vers  qui 
terminent  si  bien  la  phrase  : 

Voila  les  meubles  delicats 

Dont  ma  chartreuse  est  decoree. 

On  sent  tout  de  suite  la  langueur  a  cette  espece 
d'apposition  et  que  les  freres  de  Boree,  et  encore 
plus  a  cello  qui  vient  apres,  on  quand  leur  troupe 


'^■■■fl''V"atB  '■TriiiVifr7T>ini  I 


■lo.  GRESSET. 

conjuree;  et  Je  plus  ,  c'est  finir  par  dos  vers  faibles 
ce  qui  a  commence  par  des  vers  excellents.  Mais 
c'est  peut-etre  le  seul  endroit  ou  la  langueur  soit 
sensible  :  ailleurs  on  s'apercoit  bien  que  les  phrases 
pourraient  etre  moins  ^irolongees;  mais  la  facilite 
empeche  de  regretter  la  precision.  Ce  n'est  pas 
qu'il  ne  possede  celle-ci  meme,  et  qu'il  n'ait  des 
morceaux  ou  elle  est  tres  bien  marquee ,  tels  que 
celui-ci  : 

J  Des  mortels  j'ai  vu  les  chimeres; 
Sur  leiirs  fortunes  mensongeres 
J'ai  vu  i-egner  la  folle  erreur; 
J'ai  vu  mille  peines  cruelles 
Sous  un  vain  masque  debonheur; 
Mille  petitesses  reelles 
Sous  une  ecorce  de  grandeur  ;  ' 

Mille  lachetes  infideles 
Sotis  un  coloris  de  candeur; 

Et  j'ai  dit  au  fond  de  mon  cceur : 

Heureux  qui  dans  la  paix  secrete 

D'une  libre  et  sure  retraite 

Vit  ignore .,  content  de  peu , 

Et  qui  ne  se  voit  pas  sans  cesse 

Jouet  de  I'aveugle  deesse, 

Ou  dupe  de  I'aveugle  dieu ! 

II  y  a  ici  autant  d'idees  que  de  vers;  et  quoique 
la  phrase  soit  pleine  de  choses ,  les  tournures  n'eii 
sont  pas  moins  faciles ;  c'est  un  des  merites  de  I'au- 
teur. 

II  y  en  a  un  qui  est  fort  rare  chez  lui,  et  qui 
heureusement   n'appartient   guere   a   ce   genre    de 


GRESSET.  -23 

poesie  :  c  est  la  force ,  c'est  le  ton  male  et  ferine , 
soit  des  pensees,  soit  des  expressions.  II  s'en  trouve 
pourtant  iin  exemple  remarquable  sous  phis  d'un 
rapport  :  -  • 

Egare  dans  le  noir  dedale  * 

Ou  le  fantome  de  Themis, 
Couche  sur  la  pourpre  et  les  lis , 
Penche  la  balance  inegale, 
Et  tire  d'une  urne  venale 
Des  arrets  dictes  par  Cypris , 
Irais-je,  orateur  mercenaire 
Du  fanx  et  de  la  verite, 
Chai"ge  d'nne  haine  etrangere, 
Vendre  anx  querelles  du  vulgaire, 
Ma  voix  et  ma  tranqaillite; 
Et  dans  I'antre  de  la  Chicane 
Anx  lois  d'un  tribunal  profane 
Pliant  la  loi  de  I'lmmortel , 
Par  une  eloquence  anglicane 
Saper  et  le  trone  et  I'autel  ? 

Cela  est  vigoureux  et  d'une  maniere  qui  est  fort 
loin  du  ton  general  de  Fouvrage;  c'est  une  vio- 
lente  satire  de  I'esprit  parlementaire,  etje  ne  doute 
pas  qu'on  n'ait  dit  alors  :  Voila  du  jesuite;  mais, 
jesuite  ou  non  ,  la  lecon  n'etait  pas  mauvaise,  et  on 
n'aurait  pas  mal  fait  d'en  profiter. 

On  pourrait  aussi  relever  quelques  fautes  de 
gout  :  je  n'en  citerai  que  deux  qui  m'ont  paru  les 
plus  graves  : 

Telle  est  en  somnie 

La  demeure  ou  je  vis  en  paix , 


24  CRESSET. 

Concitoyen  du  peuple  G/^c>//^(?, 
Des  Sylphides  et  des  Follets. 

Passons-lui  la  tres  mauvaise  rime  de  somme  et 
Gnome  :  il  est  ridicule  de  mettre  avec  les  Sjiphes  ^ 
qui  habitcnt  I'air,  les  Gnomes^  qui  habitent  sous 
terre  :  c'est  pecher  centre  toutes  les  regies  de  la 
cabale.  U  ne  lest  pas  moins  d'appeler  Caucase  un 
galetas  de  college  au  cinquieme  etage  : 

De  ce  Caucase  irdiabitahle , 
Je  me  fais  I'Olympe  des  dieux. 

Mais  si  quelque  chose  doit  obtenir  grace  ,  c'est  une 
mauvaise  denomination  de  ce  galetas  ,  parmi  vingt 
autres  toutes  tres  gaiement  originales.  Je  laisse  anssi 
de  cote  quelques  autres  taches  legeres  et  clair-se- 
mees  parmi  une  foule  de  traits  charmants  qui  prou- 
vent  I'etonnante  fecondite  d'expression  qui  carac- 
terise  Cresset.  J'aime  mieux  citer  encore,  pourfinir, 
cette  interessante  allegoric  de  la  vie  humaine,  qui 
respire,  comme  le  reste  de  la  piece,  une  philoso- 
phic douce  et  aimable  : 

En  promenant  vos  reveries 
Dans  le  silence  des  prairies  , 
Vous  voyez  un  faible  rameau 
Qui ,  par  les  jeux  du  vague  Eole 
Detache  de  quelque  arbrisseau  , 
Quitte  sa  tige ,  tonibe  et  vole 
Sur  la  surface  dun  ruisseau. 
La  ,  par  une  invincible  pente 
Forc»^  d'errer  et  de  changer , 


GR  ESSEX.  '^5 

'    '        11  flotte  au  gre  de  londe  errante , 
'        Et  d'un  moiivement  etranger. 

Souvent  il  parait ,  il  surnage ; 

Souvent  il  est  au  fond  des  eaux. 

II  rencontre  sur  son  passage 

Tons  les  jours  des  pays  nouveaux  ; 

Tantot  un  fertile  rivage , 

Borde  de  coteaux  fortunes , 
\  Tantot  une  rive  sauvage, 

•     "  Et  des  deserts  abandonnes. 

Parmi  ces  erreurs  continues 

II  fuit ,  il  vogue  jusqu'au  jour 

Qui  I'ensevelit  a  son  tour 

Au  sein  de  ces  mers  inconnues 

Ou  tout  s'abime  sans  retour,  -     ' 

Le  Lutriii  vivant  et  le  Careme  impromptu  sont 
deux  bagatelles,  mais  toujours  distingaees  par  le 
talent  de  narrer  et  d'ecrire.  Parmi  ses  autres  poe- 
sies, il  n'y  a  plus  que  XEpilre  a  ma  Soeur ,  qui  soit 
digne  de  lui.  VEpitre  a  ma  Muse  est  d'une  extreme 
inegalite,  et  generalement  mediocre  de  pensees  et 
de  style.  La  traduction  des  Eglogues  de  Firgile 
n'est  proprement  que  I'etude  d'un  commenrant 
qui  annoncait  de  la  facilite  et  de  Toreille.  C'est  une 
paraphrase  souvent  negligee  et  languissante  ,  ou 
Ton  rencontre  quelques  vers  bien  faits  ,  ceux-ci 
entre  autres  :  - 

Ah !  ne  comptez  point  tant  sur  vos  belles  couleurs ! 
Un  jour  les  pent  fletrir  :  un  jour  fletrit  les  fleurs. 

Ses  odes  ne  meritent  pas  qu'on  en  lasse  mention, 


9.6  GRESSET. 

et  le  Discours  sur  Iharmonie  est  une  tres  rnaiivaise 
declamation  d'ecolier  ,  qu'oii  est  bien  etonne  de 
trouver  dans  les  oeuvres  de  Gresset;  ce  qui  pour- 
tant  ne  justifie  nullement  le  sarcasme  ties  deplace 
de  Voltaire  : 

Gresset,  done  du  double  privilege 
D'etre  an  college  un  bel  esprit  mondain , 
Et  dans  le  monde  un  homme  de  college. 

Le  Mcchant^  qui  est  bien  un  ouvrage  du  monde, 
ne  sent  pas  tiop  riiomme  de  college^  et  Gresset 
etait  alors  repandu  depuis  longtemps  dans  ra  bonne 
compagnie  de  la  cour;  ce  qui  ne  veut  pas  dire  qu'il 
n'y  en  eiit  pas  aussi une  tres  bonne,  meme  au  college^ 
et  d'ailleurs  les  jesuites  passaient  pour  n'etre  que 
trop  homines  du  monde.  On  apercoit  cette  preten- 
tion dans  Bouhours  :  on  ne  la  voit  point  dans  Fau- 
teur  de  rei^-Vert.  II  vivait  dans  une  societe  si 
renommee  par  les  agrements  de  I'esprit ,  celle  qu'on 
appelait  la  societe  du  cabinet  vert  ( cliez  madanie 
de  Forcalquier),  qu'on  a  pretendu  qu'il  en  avait 
emprunte  les  traits  les  plus  saillants  de  son  Mediant; 
ce  qui ,  meme  elant  prou\  e  ,  ne  prouverait  rien 
contre  Tauteur  ,  car  un  poete  comique  a  droit  de 
prendre  partout. 

Mais  Gresset  meconnut  entieremeht  le  caractere 
de  son  talent  et  la  mesure  de  ses  forces ,  quand  ses 
succes  le  conduisirent  au  point  de  lui  faire  entre- 
prendre  une  tragedie  :  il  n'y  a  veine  en  lui  qui 
tende  au  tragique.  Edouard  Til  est  un  roman  sans 
vraisemblance ,  sans  interet ,  sans  aucinie  entente 


GRESSET.  9.7 

du  theatre.  On  ne  sait  ce  que  cest  qii'uue  Alzoiule, 
reine  d'Ecosse,  cacliee  et  inconnue  a  la  cour   du 
roi  d'Angleterre ,  ou  elle  conspire  contre  lui  :  cela 
pourrait  se  supposer  dans  une  ancienne  cour  d'Asie  : 
a  Londres,  cela  n'est  qu'absurde.  Rien  n'est  plus 
froid  que  I'amour  d'Edouard  pour  la   fiile  de  son 
ministre  Vorcestre ,  qui  s'obstine  a  la  lui  refuser , 
sans  qu'on  sache  trop  pourquoi;  et  ce  Vorcestre, 
le  principal  personnage  de  la  piece ,  puisque   son 
danger  en  fait  tout  I'interet,  est  un  philosoplie  an- 
glais ,  lui  moraliste  dissertateur,  c'est-a-dire  ce  qu'il 
y  a  de  moins  theatral.  Edouard  ,  grand  dans  Tliis- 
toire,  joue  pendant  cinq  actes  le  role  le  plus  plat, 
celui  d'un  roi  dupe  de  tout  ce  qui  I'entoure.  Un 
traite  sur  le  suicide  ,  qui  remplit  la  principale  scene 
du  quatrieme  acte,  n'est  pas  plus  tragique  que  le 
reste.  C  est  pourtant  la  qu'on  trouve  quelques  en- 
droits  assez  bien  ecrits  ,  et  qui  ont  une  certaine 
force  d'idees  et   d'expression ,  mais  qui  est  celle 
d'une  epitre  philosopliique ,  et  nullement  celle  de 
la  tragedie.  Le  denouement ,  ou  Euoenie  est  em- 
poisonnee  par  Alzonde ,  n'est  qu'une  tres  maladroite 
copie  du  beau    denouement   Allies  ,   attendu  que 
personne  n'a  pu  s'interesser  aux  amours  d'Edouard 
et  d'Eugenie ,  an  lieu  qu'on  s'interesse  beaucoup  a 
ceux  d'Ines  et  de  D.  Pedre.   Le  style   ne  manque 
pas  d'une  sorte  de  noblesse;  maisil  est  sec  et  glace, 
coupe  et  sentencieux,  souvent  incorrect  et  vague. 
Ce  roman  dramatique,  oii  tout  est  force,  eut  pour- 
tant du   succes  dans  sa  nouveaute.  II  en  fut   rede- 
vable  a  une  espece  d'engouement  qui  commenrait 


u8        '  GRESSET. 

a  naitre  pour  tout  ce  qui  avait  la  couleur  anglaise , 
et ,  qui  lit  reussir  dans  le  meme  temps  Venise 
saiivee^  aussi  oubliee  aujourd'hui  c^xiEdouard  III , 
mais  sur-tout  a  la  nouveaute  d'un  coup  de  theatre, 
le  premier  en  ce  genre  qu'on  eut  hasarde ,  et  qui 
flit  tres  applaudi  :  c'est  le  coup  de  poignard  dont 
Arondel  frappe  sur  la  scene  uii  scelerat  nomme 
Volfax,  le  complice  de  cette  Alzonde,  et  I'ennemi 
de  Vorcestre.  U  y  avait  de  la  hardiesse  dans  ce  moyen ; 
et  si  les  ressorts  de  I'intrigue  eussent  ete  meilleurs, 
iin  homme  qui,  dans  une  cour  oii  il  est  encore  in- 
connu  ,  poignarde  un  coupable,  et  se  remet  tran- 
quillement  entre  les  mains  des gardes,  pret  a  rendre 
compte  de  ce  qu'il  vient  de  faire ,  pourrait  produire 
un  grand  effet.  Mais  de  la  maniere  dont  tout  est 
dispose,  il  n'en  resulte  rien  qu'un  eclaircissement 
facile  que  tout  le  monde  a  prevu ;  et  au  lieu  que  ce 
coup  de  theatre ,  place  dans  un  troisieme  acte  et 
dans  un  bon  plan^  pourrait  nouer  tres  fortement 
I'intrigue ,  il  n'a  lieu  ici  a  la  fm  du  quatrieme ,  que 
pour  la  denouer  tout  de  suite  ,  comme  Alexandre 
coupa  le  noeud  gordien ,  et  ce  n'est  pas  ainsi  qu'il 
faut  couper  le  noeud  d'un  drame. 

Vers  la  fin  de  sa  vie ,  Gresset ,  qui  vivait  depuis 
trenteans  dansFoubli  des  muses,  dans  I'exercice  des 
devoirs  de  la  religion  et  dans  les  jouissances  tran- 
quilles  de  I'amitie  et  de  la  societe  ,  se  laissa  tirer  du 
fond  de  sa  retraite  d'x\miens  pour  venir  a  Paris  sur 
le  brillant  theatre  de  I'iVcademie  francaise,  qui  atti- 
rait  alors  tous  les  yeux.  Il  venait  repondre,  comme 
directeur  choisi  par  le  sort,  a  un  nouveau  membre 


GRESSET.  9X) 

de  la  compagnie  :  il  aurait  pu  s'eii  dispenser,  et  ceda 
mal  a  propos  a  une  tentation  dangereuse  ,  celle  de 
rajeiinir  une  vieille  reputation ,  dontlui-meme  sem- 
blait  depuis  si  long-temps  fort  peu  occupe.  Il  ne  la 
soutint  point  du  tout,  et  son  discours  parut  d'au- 
tant  plus  mauvais ,  que  le  sujet  promettait  davan- 
tage  :  cetait  X Influence  des  moeurs  sur  le  langage^ 
qui  pouvait  fournir  un  excellent  discours,  et  menie 
plusqu'un  discours.  Non  seulementGresset  ne  saisit 
point  son  sujet ,  mais  il  manqua  meme  aux  conve- 
nances locales,  qui  ne  permettaient  pas  de  prendre 
dans  une  assemblee  respectable  le  ton  badin  dune 
scene  de  comedie ,  ni  de  descendre  a  des  details  qui 
passeraient  a  peine  dans  une  satire.  On  peut  en  juger 
par  ce  seul  morceau  : 

«  Quel  etrange  idiome  est  associe  a  nos moeurs  par 
«  les  delires  du  luxe  et  par  les  variations  des  fan- 
((  taisies  dans  les  meubles,  les  habits,  les  coiffures, 
«  les  raqoitts  ^  les  voitures!  Quelle  foule  de  termes 
«  essentiels  depuis  Yottoinane]\\?<(i\i\h.\?ichi/J'onniere^ 
«  depuis  le  frac  jusqu'au  caraco ,  depuis  les  bai- 
«  ^viez^^e^  jusqu'aux  iphigenies ,  depuis  le  cabriolet 
(c  jusqu  a  la  desobligeante ^  etc. !  « 

On  peut  imaginer  les  murmures  qui  eclaterent 
dans  un  public  tel  que  celui  qui  se  rassemblait  aux 
seances  academiques,  et  dans  un  temps  ou  les  bien- 
seances  de  tout  genre  etaient  encore  un  objet  d'at- 
tention.  Il  etait  trop  visible  que  I'orateur  provincial 
se  meprenait  sur  tout ,  et  n'etait  plus  au  fait  de 
rien.  Qu'y  a-t-il  de  commun  entre  le  genie  dune 
langue  et  ces  denominations  arbitraires  de  quelques 


■]o  '•        GRESSET. 

objets  d'un  usage  journalier?  Qui  peut  ignorer  que 
ce  sont  les  ouvriers  de  luxe  qui  donnent  des  noms 
aux  inventions  successives  de  leur  art?  Est-ce  cliez 
les  selliers  et  les  marchandes  de  modes  qu'il  faut 
chercher  les  variations  de  notre  idiomePEt  qu'im- 
porte  qu'on  appelle  aujourd'hui  cameo  ce  qu'on 
appelait  liier  pet-en-Vair?  I'un  vaut  bien  Tautre. 
Les  noms  de  modes  en  tout  genre  tiennent  souvent 
a  des  evenements  du  jour ,  et  passent  comme  eux  : 
c'est  un  artifice  des  marchands  pour  attirer  et  re- 
nouveler  I'attention.  Voltaire  n'a  pas  dedaigne  de 
rappeler  dans  son  Steele  de  Louis  XIV ^  I'origine  de 
cette  parure  qu'on  appelait  steiukerhe ^  parce  qua 
cette  journee  fameuse  les  princes  de  Conti  et  de 
Vendome  avaient  leur  mouchoir  passe  autour  de 
leur  cou.  Aujourd'hui  un  opera ,  wxvfactwn  ,  un  char- 
latan, toutce  qui  fait  du  bruit,  cree  des  noms  de  ta- 
batieres  et  de  bonnets.  C'est  unebranchedel'indus- 
trie  francaise,  et  nullement  un  objet  de  litterature 
on  de  morale.  -  .   .     , 

Quant  aux  expressions  exagerees  et  precieuses 
dont  Gresset  parlait  aussi,  elies  ne  sont  pas  plus 
d'un  temps  que  d'un  autre  :  toujours  elles  ont  ete 
a  I'usage  de  la  multitude,  et  toujours  on  s'en  est 
moque ,  depuis  Moliere  jusqu'a  Vade.  II y  a  d'ailJeurs 
dans  le  langage  journalier  un  genre  d'exageration 
convenu ,  dont  personne  n'est  dupe ,  et  qui  date 
de  loin.  II  y  avait  long-temps  qu'on  etait  desole  de 
ne  pas  diner  avee  voiis  ^  quand  Gresset  s'avisa  de 
s'en  formaliser,  et  il  aurait  pu  de  meme  s'inscrire 
en  faux  centre  le  tres  humble  serviteur^  quand  on 


CRESSET.  3r 

n'est  ni  humble  ni  serviteiu\,  et  sur-tout  qii'on  n'a 
point  llionneur  de  Vetre. 

II  eut  ete  plus  important  et  plus  instructif  d'exa- 
miner  I'origine  du  style  precieux ,  affecte,  entortille, 
si  coramun  dans  les  ecrivains  de  nos  jours;  decette 
foule  de  termesabstraits ,  prodigues  hors  de  propos, 
meme  dans  les  ouvrages  de  merite,  et  qui  ne  ser- 
vent  qu'a  herisser  el  obscurcir  le  style ;  de  cette 
profusion  de  mouvements  oratoires  et  de  figures 
outrees  dans  les  plus  petitssujets.  Ilconvenait  a  un 
academicien  de  rechercher  les  causes  de  ces  differents 
travers,  et  il  n'etait  pas  difficile  de  faire  voir  quele 
premier  tenait  a  I'ambition  d' avoir  de  I'esprit,  deve- 
nue  une  epidemic  universelle;  le  second  ,  a  I'affec- 
tation  de  I'esprit  philosopliique ,  devenu  I'esprit  do- 
minant ;  le  troisieme,  aux  pretentions  a  la  sensibilite 
en  paroles,  pretentions  toujours  plus  prononcees  a 
amesure  que  la  chose  devient  plus  rare;  etc'estainsi 
qu'il  aurait  pu  rapprocher  les  moeurs  et  le  Ian  gage, 
et  embrasser  leurs  rapports. 

J'ai  cru  devoir  m'arreter  un  pen  sur  les  ouvrages 
de  Gresset,  et  d'autant  plus  que  cette  meme  secte 
philosopliique  dont  je  viens  de  parler,  a  mis  la  re- 
putation de  cet  ecrivain  au  rang  de  celles  qu'elle 
voulait  rabaisser;  mais  ce  n'est  pas  une  de  ces  re- 
putations qui  dependent  du  caprice,  et  ne  resistent 
pas  au  temps.  Ce  n'est  pas  le  nombre  de  ses  ecrits 
qui  fait  sa  force,  puisque,  sur  deux  petits  volumes, 
il  y  en  a  un  qui  est  encore  de  trop ;  mais  il  a  eu  le 
cachet  de  I'originalite  dans  tout  ce  qui  restera  de 
lui.  C'etait  un  veritable  talent  ne;  et,  n'en  deplaise 


32  GHESSET. 

a  Voltaire,  dont  les  boutadcs  ne  sont  pas  une  au- 
torite,  le  Mechaiit,  Ver-Vert^  et  la  Chartreuse  ^  vi- 
vront  autant  que  la  langue  franraise. 

Ce  sera  toujours  uii  avantage  precieux  que  de 
joindre  I'interet  aux  effets  comiques. 

C'est  la  sur-tout  ce  qui  manque  au  Mediant  de 
Gresset.  L'iiitrigue  en  est  froide ,  et  copiee  a  pen 
pres  du  Flatteur  de  Rousseau.  Le  Mecliant  comme 
le  Flatteur,  veut  rompre  le  mariage  d'un  de  ses 
amis  pour  se  substituera  sa  place  :  le  Flatteur,  parce 
que  ce  mariage  peut  lui  faire  une  fortune  dont  il  a 
besoin;  le  Mechant,  pour  avoir  le  plaisirde  brouiller; 
et  dans  les  deux  comedies,  c'est  un  valet  gagne  par 
une  soubrette,  qui  demasque  le  traitre  et  fournit 
contre  lui  les  pieces  de  conviction.  Mais  celle  de 
Gresset  est  mieux  conduite  que  celle  de  Rousseau  : 
dans  celle-ci,  le  jeu  des  ressorts  est  un  peu  force; 
il  est;  dans  I'autre,  plus  aise  et  plus  naturel.  Le 
Flatteur  G?,t  presque  entierement  denue  de  comique, 
si  ce  n'est  dans  quelques  endroits  de  la  scene  du 
dedit,  dont  le  fond  est  d'ailleurs  peu  vraisemblable. 
Il  y  en  a  davantage  dans  le  Mechant^  particuliere- 
ment  dans  la  scene  ou  Valere  joue  la  fatuite  et 
I'impertinence  pour  degouter  de  lui  le  bonhomme 
Geronte  :  cette  scene  est  excellente;  mais  c'est  aussi 
la  seule  qui  soit  vraiment  en  situation.  II  s'offrait 
la  un  fond  d'interet  dont  il  est  bien  surprenant 
que  le  poete  n'ait  tire  aucun  parti,  puisqu'il paralt 
I'avoir  apercu.  Valere  ,  gate  par  le  sejour  de  la 
capitale,  et  encore  plus  par  les  lecons  de  Cleon  cpii 
est  son  oracle  et  son  modele ,  clierche  a  faire  echouer 


GRESSET.  33 

son  manage  avec  la  jeune  Chloe,  qui  a  ete  elevee 
avec  lui  en  province,  et  qui  a  eu  ses  premieres  in- 
clinations. 11  y  a  six  ans  qu'il  ne  I'a  vue,  et  qne!- 
ques  intrigues  qu'il  a  eues  a  Paris  et  qua  son  age 
on  prend  si  volontiers  pour  des  bonnes  fortunes , 
lui  font  regarder  avec  degout  un  mariage  que  ses 
parents  desirent,  et  qui  pent  faire  son  bonheur. 
Mais  a  peine  a-t-il  donne  la  ridicule  scene  projetee 
entre  lui  et  Cleon  pour  rebuter  Geronte,  qu'il  re- 
volt Chloe,  et  la  revolt  charmante.  II  s'ecrie  : 

Ah !  qu'un  premier  amour  a  d'empire  sur  nous .' 
J'allais  braver  Chloe  par  mon  etourderie ; 
La  braver!  j'aurais  fait  le  malheur  de  ma  vie. 
Ses  regards  ont  change  mon  ame  en  un  moment. 
Je  n'ai  pu  lui  parler  qu'avec  saisissement. 
Que  j'etais  penetre !  que  je  la  trouve  belle  ! 
Que  cet  air  de  douceur,  et  noble ,  et  naturelle , 
A  bien  renouvele  cet  instinct  enchanteur, 
Ce  sentiment  si  pur,  le  premier  de  mon  cceur  ! 

Non  seulement  ce  retour  est  dans  la  nature ,  mais  il 
fait  voir  dans  Valere  un  fond  de  sensibilite  et  dlion- 
netele  que  de  faux  airs  et  de  mauvais  exemples 
n'ont  pu  detruire;  c'etait  un  germe  dinteret  :  i'au- 
teurle  ftut  avorter  sur-le-champ,  Le  role  de  Chloe 
est  nul  :  pas  une  scene  entre  elle  et  son  amant, 
dont  la  faute  et  le  repentir  pouvaient  en  amener 
de  charmantes.  Cresset,  au  lieu  de  mener  de  front 
I'amour  de  Chloe  et  de  Valere  et  les  incidents 
qu'd  devait  produire  par  les  artifices  de  Cleon,  a 
tout  sacrifie  au  role  du  Mechant,  qui  est  en  effet 
tres  bien  vu  et  tres  bien  developpe ;  mais  il  a  etouffe 
XV.  3 


\ 


/ 


34  '  CRESSET, 

rinterct  ([ii'il  pouvait  laire  iiaitre.  On  apprciid  par 
quelques  vers  le  raccommoclement  de  Valere  et  do 
Chloe  :  il  scmble  qu'il  ii'ait  cii  qu'a  se  presenter 
pour  disposer  du  c(x;ur  de  cette  jeune  personne , 
qui  pourlaiit  doit  avoir  assez  de  cette  (lerte  qui  sied 
a  son  sexe  pour  etre  tres  blessee  de  la  conduite  in- 
jurieuse  que  Valere  a  tenue  d'abord.  Le  retour  de 
i'amant  devait  etre  prompt;  mais  celui  de  sa  mai- 
tresse  devait  etre  plus  achete,  et  il  n'est  pas  adroit 
demetlre  derriere  la  scene  ces  sortes  de  situations, 
dont  Fcifet  est  toujours  sur,  pour  peu  qu'on  sache 
les  trailer.  Moliere  pensalt  bien  differemment,  hii 
qui  a  employe  cinq  fois  dans  son  theatre  les  scenes 
de  reconciliation.  Ce  n'est  pas  la  qu'il  faut  craindre 
les  ressemblances;  c'est  un  moyen  qui  appartient  a 
tout  le  monde,  parce  quil  est  si  fecond,  qu'il  y  a 
cent  nianieres  d'en  varier  I'emploi;  et  en  particulier, 
la  situation  respective  de  Valere  et  de  Cliloe  ne 
ressemblait  a  aucune^  autre;  elle  etait  susceptible 
des  plus  lieureux  developpements,  Enfin ,  Cresset 
est  bien  moins  excusable  que  Piron,  car  il  est  fort 
douteux  que  le  plan  de  la  jMetromanie  comportat 
plus  d'interet,  et  peut-etre  a  I'examen  trouverait-ou 
que  I'auteur  a  ete  oblige  de  faire  le  sacrifice  de  cette 
partie  a  I'ensemble  et  a  la  superiorite  de  toutes  les 
autres;  Cresset,  an  contraire,  a  neglige  ou  repousse 
ce  que  son  plan  lui  offrait.  Ce  qui  distingue  son 
ouvrage,  ce  qui  le  fera  vivre,  c'est  la  perfection  du 
style.  De  celui  de  la  Metromanie  an  sien,  il  y  a  cette 
difference,  que  Tun  aj)partient  plus  particuliere- 
ment  au  sujet,  et  que  I'autre  est  le  meilleur  modele 


GRESSET.  35 

de  la  maniere  clout  il  faiit  ecrire  la  comedie,  dans 
iin  siecle  oii  le  grand  usage  de  la  societe  a  epure  le 
langage  de  ce  qu'on  appelle  la  bonne  compagnie, 
et  meme  de  tout  ce  qui  n'est  pas  peuple.  L'esprit 
poetique  domine  plus  dans  la  Metromanie  ^  et  le 
ton  du  nionde  dans  le  Mediant.  Uoe  aisance  era- 
cieuse,  iine  precision  elegante,  des  apercus  rapides 
devenns  plus  fociles  depuis  que  Fespiit  de  cliacun 
pent  sans  peine  s  augmenter  de  celui  de  tous ;  beau- 
coup  d'idees  legerement  effleurees,  parce  qu'il  n'est 
pas  de  bon  air  de  rien  approfondir;  des  traits  au 
lieu  de  raisons,  des  riens  tournes  d'une  facon  pi- 
quante  :  tel  est  en  general  le  caractere  de  la  coo- 
versation:  tel  est  le   tour  d'esprit  dont  on   prend 
I'habiiude  dans  des  cercles  nombrcux  ou  Ton  se 
rassemble  sans  se  choisir,  et  ou  Ton  parle  de  tout 
sans  s'iiiferesser  a  rien.  G'est  ce  ton-la  que  Gresset 
a  parfaitement  saisi  dans  le  role  du  Mechant,  qui 
est  plus  homme  du  monde  que  tous  les  autres  ner- 
sonnages  de  la  piece.   Comme  il  a  de  Tesprit,  sa 
conversation  est  le  modele  de  ce  persiflage  qui  com- 
mencait  alors  a  etre  de  mode,  et  qui  a  pris  depuis 
toutes  les  formes ,  suivant  la  portee   de   ceux  qui 
I'affectaient  :   il   consiste  principalement  a  traiter 
avec   legerete   les   choses    serieuses.   En  voici   un 
exemple  dans  la  reponse  de  Cleon,  lorsque  Ariste 
lui  a  dit  : 

Tout  serait  explique ,  si  Ton  cessait  de  nuire , 
Si  la  mecliancete  ne  cherchait  a  detruire. 

Un  honnete  homme  se  facherait ,  et  flemanderait 

3. 


:5G  CRESSET. 

lexplicalion  tl'nnc   pareille  phrase;   mals  que  dij 

('■l(''0!i:' 
Oh!  boil ,  rpiolle  folic!  etes-vous  de  ces  gens 
Soupconneux,  onibrageux?  Croyez-vous  aux  mechants; 
Et  realiscz-vous  cet  etre  iniaginaire, 
Ce  petit  piejiige  qui  ne  va  qu'au  Tulgaire ? 
Pour  nioi ,  je  n'y  crois  pas  :  soil  dit  sans  interet : 
Toutle  nionde  est  mechant,  et  personne  ne  Test. 
On  recoit  et  Von  rend ,  on  est  a  peu  pres  qxxitte. 
Parlez-vous  des  propos  ?  Comnie  il  n'est  ni  merite, 
Ni  f^out,  ni  jugement  qui  ne  soit  contredit, 
Que  rien  n'est  vrai  sur  rien,  qu'importe  ce  qu'on  dlt? 
Tel  sera  mon  heros,  et  tel  sera  le  votre; 
L'ai'o^le  d'une  niaison  n'est  qu'iui  sot  dans  une  autre. 
Je  dis  Icl  qu'Eraste  est  un  niauvais  plaisant  ; 
Eh  bien !  on  dit  ailleurs  qu'Eraste  est  amusant. 
Si  vous  parlez  des  fails  et  des  traeasseries , 
Je  n'y  vois  dans  le  fond  que  des  plaisanteries  ; 
Et  si  vous  attachez  du  crime  a  tout  cela, 
Beaucoup  d'honnetcs  gens  sont  de  ces  fripons-la. 
L'agrement  couvre  tout,  il  rend  tout  legitime. 
Aujourd  hui  dans  le  nionde  on  ne  connait  qu'un  crime, 
C'est  I'ennui :  pour  le  fuir ,  tous  les  moyens  sont  bons. 
II  cracrnerait  bientot  les  meilleures  maisons , 
Si  Ion  s'aimait  si  fort;  I'amusement  circule 
Par  les  preventions ,  les  torts ,  le  ridicule. 
Au  reste ,  chacun  parle  et  fait  comme  il  I'entend ; 
Tout  est  mat,  tout  est  bien ,  tout  le  monde  est  content. 

Non  seulemeiit  ces  vers  sont  de  la  tourniire  la  plus 
facile  et  la  plus  agreable,  mais  c'est  la  ce  qoe  j  ap- 
pelle,  dans  une  comedie,  des  peintures  de  moeurs. 
On   s'apev^oit  bien  ,  il  est  vrai  ,  que  le   iVIechant 


CRESSET.  3  J 

charge  tin  pen  le  tableau,  pour  plaider  sa  cause, 
el  generalise  le  plus  qu'il  pent  pour  se  confondre 
dans  la  foule  ;  niais  on  sent  en  meme  temps  qu'il 
ya  an  fond  de  veritedans  ce  qu'il  dit;  que  ce  gi'and 
air  d'insouciance  sur-toul,  dernier  terme  de  I'esprit 
de  societe  qui  accoutume  a  tout,  tient  necessaire- 
ment  a  une  extreme  immoralite,  dont  les  causes 
iieseraient  pas  difficiles  a  trouver  dans  ce  meme  es- 
prit de  societe  qui ,  a  force  de  perfectionner  les 
formes,  a  corromyju  les  choses,  et ,  en  devenant 
la  premiere  des  lois ,  a  trop  affaibli  toutes  les  au- 
tres.  Ce  mot  si  remarquable ,  rien  n'est  vraisur  rien , 
est  d'une  grande  et  funeste  etendue;  il  a  tout  de- 
teriore,  depuis  la  morale  jusqu'aux  arts;  c'est  le 
refrain  desfriponset  des  esprits  faux,  et  il  faut  bien 
qu'ils  y  trouvent  leur  com  pie  :  avec  ce  mot  les  uns 
s'excusent  de  tout,  les  autres  se  dispensent  de  rai- 
sonner  sur  rien. 

Le  role  du  Mediant  est  encore  un  exemple  de 
ces  nuances  mobiles  et  passageres  que  pent  saisir 
successivement  le  pinceau  des  poetes  comiques.  Le 
ton  que  Cresset  lui  donne  est  celui  qu'avaient  mis 
a  la  mode,  depuis  I'epoque  de  la  regence,  des  so- 
cieles  d\m  haut  rang,  des  femmes  malheureuse- 
ment  trop  celebres ,  des  hommes  qui  devaient  leurs 
succes  a  leurs  vices,  et  qui  faisant  profession  d'une 
perversite  bardie  ,  regardaient  la  probite  et  la  vertu 
comme  une  cbimere  on  un  ridicule.  Le  charlata- 
nisme  pbilosopliique  aurait  fourni  depuis  d'autres 
nuances  au  r(Me  du  Mediant:  il  iaudrait  qu'en  agis- 
sant  comme   celui    de  Cresset,  il  s'exprimat  tout 


Ayez-la :  cost  d'abord  ce  que  voiis  lui  devez  , 
Et  vous  restlmerez  apres  si  vous  pouvez. 
Du  reste ,  affichez  tout :  quelle  erreur  est  la  votre  ? 
Ce  nest  qu'en  se  vantant  dc  Tune  qu'on  a  I'autre, 

et  line  foule  d'aulres  endroits  semblables  :  c'est  la 
proprement  le  vers  de  la  comedie  de  moeurs,  et 
personiie  dans  ce  siecle  iie  la  mieiix  attrape  que 
Cresset. 

II  etait  tout  simple  d'opposer  au  code  de  la  me- 

*  On  s'apercevra  aisemeat  que  tout  cc!  article  elail  eciit  avaut  i  789. 


38  '  CRESSET, 

autremeiit ;  que  les  mots  dlionnetet^  et  de  sejisi- 
bilile^  et  la  jactancedes  grands  sentiments  *  fussent 
a  tcnit  moment  dans  sa  bouclie  comme  ils  revien- 
nent  sans  cesse  dans  celle  des  fripons  de  nos  jours, 
et  a  chaque  phrase  des  libel  les  de  toute  espece  ,  de- 
veniis  les  armes  les  plus  fiimilieres  de  Timpudenceet 
dc  la  lachete.  Il  est  de  regie  aujourd'hui ,  toutes  les  1 
fois  qu'on  vcut  dire  du  mal  ouen  faire,  de  coramen- 
cer  par  dire  bcaucoup  de  bien  de  soi ,  et  cela  ne 
laisse  pas  de  reussir  aupres  du  plus  grand  nombre, 
quisemble  croire  qu'on  ne  pent  pas  laire  des  phrases 
sur  la  vertu  sans  en  avoir. 

Cresset  n'a  pas  moins  bien  imite  le  frivole  babil 
de  la  medisance  etourdie ,  le  jargon  plaisamment 
serieux  de  la  f'atuitc  ,  et  tout  ce  que  la  corruption  a 
mis  au  rang  des  bons  principes  et  des  bons  airs  : 

J'avais  tout  arrange  pour  qu'il  cut  Cidalise  : 

EUe  a,  pour  la  plupart ,  forme  nos  jeunes  gens  : 

J'ai  deniande  pour  lui  quelques  mois  de  son  temps,  etc. 


ijiVt    ^■-^. 


CRESSET.  39 

chancete  le  lan^aq,e  dii  bou  sens  et  la  morale  d'uii 
boil  coeur;  mais  ce  contraste  ,  superieurement  exe- 
cute dans  le  role  d'Ariste,  distingue  la  comedie  du 
Mechaiit.  Ce  role  est  le  modele  de  ceux  oii  il  faut 
soutenir  le  ton  serieux  et  moral ,  qui  est  entre  deux 
exces,  la  froideur  et  la  declamation.  C'est  la  d'ordi- 
naire  le  double  inconvenient  de  ces  personnages  que 
dans  la  comedie  on  appelle  des  raisonneurs.  Depuis 
le  Cleante  du  Tartafe  ^  qui  a  si  bien  differencie  la 
veritable  et  la  fausse  devotion,  I'Ariste  du  Mediant 
est  celui  qui  a  le  mieux  fait  parler  la  raison.  Le 
style  de  la  piece,  dans  cette  partie,  n'est  ni  moins 
piquant  ni  moins  parfait  que  dans  les  autres,  et 
peut-etre  etait  encore  plus  difficile;  car  dans  un 
Guvrage  ou  il  ne  faut  jauiais  perdre  de  vue  I'agre- 
ment,  rien  n'est  si  voisin  de  I'ennui  que  de  precher 
a  raison.  Mais  Cresset  a  su  tour-a-tour  I'assaisonner 
ou  I'animer,  la  rendre  agreable  ou  interessante ,  an 
point  que  rien  ne  contribua  plus  a  son  succes  que 
le  role  d'Ariste ,  sur-tout  dans  la  grande  scene  du 
quatrieme  acte,  entre  Valere  et  lui.  L'avantage  qu'il 
a  sur  mi  jeune  homme  qui  ne  fait  que  repeter  les 
lecons  de  son  maitre  Cleon,  n'etait  pas  ce  qifil  y 
avait  de  plus  malaise  dans  ce  role ;  mais  devant 
Cleon  lui-meme ,  qui  est  tout  brillant  d'esprit,  il 
fallait  plus  d'art  pour  maintenir  Ariste  dans  la  su- 
periorite  qui  convient  a  la  bonne  cause ,  sans 
sidDordonner  le  personnage  principal.  C'est  une 
loi  bien  remarquable  dans  le  genre  dramatique , 
c}ue  cette  necessite  si  essentielle  de  ne  jamais  abais- 
ser  le  premier  personnage,   celui   sur  qui  Fauteur 


4o  CRESSET, 

appelle  principaleineiit  rattention.  Quoi  qii"il  piiisse 
avoir  de  vicieux,  il  lie  doit  jamais   desceiidre  du 
rang  ou  I'ont  place  les  convenances   theatrales.  11 
peut,il  doit  etre  confondu  dans  ses  projets,  puni 
par  ses  propres  fautes;  mais  en  general  il  doit  etre 
tcl  cpi'il  n'v  ait  en   lui  de  nieprisable  que  le  vice 
dont  la  censure  est  Tobjet  de  la  piece.  Cette  theo- 
rie  est   tres  deliee    et  demaiide    quelque   explica- 
tion ,  parce  que ,  sielle  n'est  pas  bi.en  entendue  ,  elle 
senible,au  premier  coup  d'ocil,  contraire  a  la  mo- 
ralite,  reconnue  pour  une  des  premieres  lois  dra- 
matiques,  et  c'est  la  meprise  ou  sont  tombes  les 
detracteurs  outres  du    theatre.    Pourquoi,   ont-ils 
dit,  faire  admirer  la  presence  d'esprit  d\ui  scelerat 
comme  Tartufe?  Pourquoi  rendre  la  mechancete  de 
Cleon  si  seduisante  a  force  d'esprit  ?  Pour   mieux 
remplir  I'objet  que  I'art  se  propose.  En  effet,  il  ne 
serait  pas  bien  merveilleux  que  Ton  detestat  le  crime 
sans  talent,  ouque  Ton  meprisat  le  vice  sans  esprit; 
mais  donner  a  I'un  et  a  I'autre  tout  ce  qu'il  y  a  de  plus 
capable  d'eblouir ,  et  pourtant  amener  le  spectateur 
en  dernier  resullat  a  les  condamner  et  a  les  fletrir? 
voila  ce  qui  estdigne  du  plus  beau  de  tons  les  arts. 
Si  Tarkd'e  etait  un  maladroit  sur  la  scene ,  1  hypo- 
crite du  parterre  serait  i-assure,  et  dirait  :  J'en  sais 
davantage.  Mais  il  ne  commet  pas  une  faute ;  il  est 
le  plus  hn  et  le  plus  avise  de  tons  les  hommes  ,  et 
pourtant  il  echoue;  la  consequence  est   frappante  : 
c'est  que  I'hypocrisie,  malgre  toutes  ses  ruses,  est 
tot  ou  tard   confondue.  De  meme,  si  I'auteur  du 
MecJumt  veut  faire  tomber  ce  faux  air  de  superio- 


CRESSET.  4 1 

rite  que  donne  si  aisement  la  mechancete,  et  qui 
fait  que  lant  de  sots  s'efforcent  d'etre  mediants,  y 
reussira-t-il  en  ne  donnant  a  son  personnage  ni  agre- 
ment  ni  seduction  PVralment  dira  chacun  a  part  soi, 
ce  n'est  pas  ainsi  que  la  mechancete  pent  reussir  : 
un  tel  homme  n'est  qu'odieux  et  degoutant;  et  le' 
degOLit  et  Findignation  ne  tomberaient  que  sur  le 
personnage,  et  non  pas  sur  son  vice.  IMais  que  fait 
I'artiste  qui  sait  son  metier,  et  qui  a  bien  compris 
la  loi  que  j'explique  ?  II  separe  habilement  le  vice 
et  le  personnage  vicieux  ;  il  donne  a  celui-ci  tons  les 
avantages  naturels  qu'il  pent  avoir,  et  qui  lui  laissent 
dans  le  cadre  dramatique  la  place  distinguee  qu'il 
doit  occuper;  et  comme  tons  ces  avantages  ne  le  ga- 
rantissent  pas  de  I'opprobre  qui  I'accable  a  la  fin  de 
la  piece,  quand  il  est  reconnu  pour  ce  qu'il  est,  il 
resulte  que  plus  il  a  montre  de  qualites  estimables 
et  de  dehors  heureux,  plus  le  vice  qui  ternit  tout 
inspire  de  mepris  et  d'aversion  *. 

*  Je  n'aime  pas  beaucoup  tonte  cette  argumentation  de  LaHarpe.  Je  coin- 
prends  tres  Lien  qu'il  y  a  pour  le  poete  coniique,  un  Lesoin  d'ideal,  qui  lui 
defend  de  produire  le  vice  etle  ridicule  sous  des  traits  vulgaires.  INIais  s'il 
s'impose  cette  loi ,  c'est  pour  rendre  son  oeuvre  plus  attachante  et  non  dans 
I'inleret    d'une  nioralite  qui  ne  pent  etre  robjet  principal  de  Tart.  C'etail   le 
vice  de  la  critique  du  temps  et  qn'on  retrouve  a  chaquc  instant  dans  La  Harpc 
etdans  ]Marmontel  ,  d'exagerer  I'importance  morale  de  la  pocsie  et  particu- 
lierement  du  tlieatre.  La  coniedle  n'est   point  du   tout  Fccole   des  moeurs  , 
comme  on  le  disait  avec  quelque  emphase  ;  elle  n'en  est  que  le  tableau;  on 
y  peut  prendre  quelque  experience  des  vices  d'autrui,  tout  en  s'en  amusant; 
niais  on  ne  s'y  corrige  guere  des  siens.  Tartufe  etle  IMecbant  nous  inspirsnt 
bien  de  I'indignation  centre    riivpocrisie  et  de  rnveision  pour  la  medisance 
et  la  tracasserie  ,  mais  ils  ne  rameneront  gueres  ceux  qui  ont  servi  f>u  qui 
pourraient    servir   de   modele   a  ces   tableaux.    Ce    seraiciit    d'ailleurs   des 
hommes  bien   corrorap'is  ,    ct  ((ni   ne  meriteraieiit   gueres  que  le   genie  &j 


4  2  CRESSET. 

E'ouvrage  tie  Cresset  a  done  un  merite  preeieux 
dans  la  comedie ,  eelui  d'etre  d'autant  plus  moral 
que  le  caractere  de  son  mechant  a  toute  la  seduc- 
tion dont  il  est  susceptible.  Les  autres  caracteres 
priiicipaux  sont  aussi  tres  judicieusement  concus  : 
eelui  de  Ceronte  est  mele  d'enteteraent  et  de  bon- 
liomie ;  et  cc  que  I'autedr  appelle  en  lui  le  demon 
lie  la  propiiiie  est  une  nuance  particuliere  qui  a 
fourni  des  iraiis  fort  comiques.  Celui  de  Florise  est 
tel  qu'il  le  fallait  pour  en  faire  une  dupe  de  Cleon , 
et  developper  devant  elle  la  feriile  malignite  du 
Mediant;  c'est  une  femnis  qui  n'a ,  comme  tant 
d'autres,  que  I'e'sprit  de  I'amaot  qui  la  gouverne. 
Lisette  la  peint  ainsi : 

Tour-a-tourjel  ai  vue,  ■ 


Oil  folle  ou  cle  bon  sens  ,  sa  uvage  ou  repandue, 
Six  mois  dans  la  morale  et  six  dans  les  romans , 
Selon  I'amant  du  jour  et  la  couleur  du  temps , 

tloniiiU  la  peine  de  les  instiuire,  qne  ceux  qui  ,  coaime  !e  dit  presque  La 
Haipe  ,  lenonceraient  a  rhypocrisie  eta  la  mechancete,  par  cette  seule 
raisoii  qu'avec  tout  I'esprit  et  toate  I'adresse  possibles,  on  n'y  ecliappe  pas 
a  quelque  catastrophe  funeste  ,  et  qu'en  resultat  on  Unit  par  etre  luis  a  la 
poite  oil  jete  en  prison.  Cenx  qui  auraient  besoin  d'une  lecon  pareille  feraient 
dans  leur  propre  cojur  de  tristes  decouvertes.  C'est  denaturer  la  comedie 
que  de  la  rapporter  a  un  but  moral  qui  n'est  chez  elle  qu'accessoiie.  EUe 
peint,  nous  dit  Aristote  ,  le  mauvais  comme  la  tragedie  peint  le  bon.  C'est- 
a-dire  qn'au  lieu  de  presenter  la  nature  humaine  sous  de  nobles  couleurs 
elle  en  trace  des  images  qui  excitent  le  rire,  des  tableaux  animes  par  la  pein- 
ture  du  ridicule  et  quelqnefcis  du  vice,  voila  son  essence.  La  moralite  vient 
ensuite,  ellevient  inevitablement,  elle  ajoute  un  gi-andprix  a  j'ouvrage;  niais 
elle  ne  le  constitiie  pas,  elle  ne  lui  impose  pas  des  regies,  comme  parait  le 
penser  La  Harpe  dans  ce  passage  qui  demauderait  des  explications  plus  lon- 
gnes  que  ne  le  comporte  une  simple  note.  H.   Patin. 


CRESSET.  43 

Ne  pensant ,  ne  voulant ,  n'etant  rien  d'elle-meme  j 
Et  n'ayant  d'anie  enfin  que  par  celui  quelle  aime. 

Elle  s'est  done  mise  a  etre  mecliante  ,  parce  que  la 
mechancete  de  Cleon  ,  pour  qui  elle  a  du  gout, 
lui  a  paru  le  bon  ton;  mais  le  poete  a  eu  soin  de 
marquer  la  difference  entre  la  mechancete  qui  n'est 
que  d'imitation  et  celle  qui  est  d 'instinct.  Lorsque 
Cleon  parle  a  Florise  du  projet  qu'il  a  d"imprimer 
des  memoires  qui  seront  la  chronique  scandaleuse 
de  la  societe,  elle  lui  recomrnande  une  madame  Or- 
phise,  a  qui  elle  en  doit  ^  et  qui  sans  doute  lui  a 
enleve  quelque  amant;  mais  quand  il  lui  conseille 
de  se  separer  de  son  frere  et  de  piaider  contre  lui , 
elle  repond  ; 

Contie  les  prejuges  dont  votre  ame  est  exempte , 

La  mienne,  par  malheur,  n'est  pas  vinssi  puis s ante  *, 

Et  je  vous  avoiirai  mon  iinbecillite  : 

Je  n'irai  pas  sans  peine  a  cette  extremite. 

II  m'a  toujours  aimee,  etj'aimais  a  lui  plalre; 

Et  soit  cette  habitude  on  quelque  auU^e  chimere  , 

Je  ne  puis  me  resoudre  a  le  desesperer. 

On  voit  qu'elle  est  faible  et  etoiuTlie ,  mais  que  le 
fond  n'est  pas  gate.  L'ascendant  de  Cleon  va  jusqu'a 
hi  faire  rou"ir  de  la  bonte  comme  d'une  sorte  de 
betise  ,  mais  non  pas  a  delruire  cette  bonte  qui  lui  est 
naturelle;  et  Fun  et  I'autre  apercu  est  juste  et  ins- 
tructif;  la  force  de  hexemple  agit  et  s'arrete  jus- 
qu'ou  elle  doit  agir  et  s'arreter,  et  le  Mediant  reste 
toujours  seul  a  sa  place. 

*  Tcrme  impiopre  ••  rien  n'est  plus  rare  dans  cette  piece. 


44  CRESSET. 

L'auteur  a  observe  la  meme  nuance  dans  le  role 
de  Valcre,  qui  n'eji  est  qua  son  apprenlissage.  II 
dit  a  Cleon ,  lorsqu'il  est  question  de  contrarier  et 
d'impatienter  Geronte  : 

Mais  n  aurais-je  point  tort? 
Jai  de  la  repugnance  a  le  choquer  si  I'ort. 

jMal^re  toutc  Tcnvie  qu'il  a  derompre  son  manage, 
il  ne  peut  se  resoudre  a  faire  de  la  peine  a  ce  bon- 
honniie.  Aux  premieres  caresses  qu'il  en  recoit,  il 

dit  a  part  : 

Comment  faire  ? 
Son  amitic  me  touclie. 

Enfln  ,  si  Cleon  n'arrivait  pas  a  son  secours,  on 
sent  qu'il  n'aurait  jamais  la  force  de  soutenir  le 
role  d'impertinence  quon  lui  a  trace.  Aussi  cette 
idee  d'amener  Cleon  est  excellente  :  il  fallait  la 
presence  du  maitre  pour  affermir  Tecolier,  et  Ton 
ne  pardonnerait  pas  a  celui-ci,  si  Ton  ne  voyait 
Tautre  a  ses  cotes,  qui  ne  cesse  de  I'animer  tout 
bas,  et  pour  ainsi  dire  lui  souffle  son  role. 

Toutes  ces  conceptions,  pleines  de  sens  et  de 
moralite,  et  la  foule  des  vers  excellents  devenus 
d'excellents  proverbes,  out  rachete  ce  qui  manque 
a  cette  comedie  du  cote  de  I'intrigue  et  de  I'interet, 
et  I'ont  mise  au  rang  des  premieres  du  siecle.  Elle 
fut  ties  severement  critiquee  dans  sa  nouveaute. 
Quelqu'nn  dit  a  ces  censeurs  si  difficiles  :  Vous 
serez  peut-etre  vingt  ans  sans  avoir  le  pendant  de 
rette piece.  Cet  homme  a  prophetise  mieux  qu'il  ne 


GRESSET.  /,5 

croyait  :  il  y  a  aujourd'hui  plus  de  cinquantc  ans 
que  Ton  attend  une  coraedie  en  cinq  actes ,  qui  puisse 
etre  comparee  au  Mediant. 

Sjdncc,  ione  quelques  annees  auparavant,  n'a- 
vait  pas  eu  !e  menie  succes.  Le  sujet  est  triste  sans 
etre  interessant  :  le  degout  de  la  vie  n'est  pas  un 
sentiment  theatral ,  a  inoins  qu'il  ne  tienne  a  un  ca- 
ractere ,  a  une  passion ,  a  des  circonstances  qui 
puissent  attacher.  Il  ne  tient  ici  qu'au  regret  d'avoir 
ete  infidele  a  une  Rosalie  qui  n'est  que  nommee, 
et  que  pendant  deux  actes  personne  ne  connait. 
Sydnei  ne  veut  mourir  que  parce  qu'il  s'ennuie 
de  tout  depuis  qu'il  fail  des  recherches  inutiles  pour 
relrouver  cette  Rosalie.  On  sait  a  la  lin  du  second 
acte  qu'elle  est  dans  son  voisinage,  et  le  denoue- 
ment est  vu  de  trop  loin.  11  consiste  en  parlie  dans 
I'escamotaged'un  valet  qui  substitueun  verre  d'eau 
a  un  verre  de  poison  :  tout  cela  forme  une  intrigue 
tres  petite  et  un  roman  tres  comniun.     ■ 

Sjdnei ,  repris  de  nos  jours,  n'a  eu  aucun  suc- 
ces ;  mais  cette  piece,  si  fliible  au  theatre,  s'est 
gravee  dans  la  memoire  des  amateurs  par  la  beaute 
soutenue  d'un  style  c[ui,  a  la  vtrite  ,  apparlient  plus 
souvent  au  drame  serieux  qu'a  la  comedie  :  on  y 
trouve  les  seuls  vraiment  beaux  vers  que  I'auteur 
ait  faits  dans  le  genre  noble,  qui  n'etait  pas  le  sien. 
On  a  cite  souvent  ce  monoloirue  : 

C'en  est  done  fait  eufin  :  tout  est  finl  pour  moi. 
Ce  breuvage  fatal  que  j'al  pris  sans  effroi , 
Enchainant  tous  mes  sens  dans  une  mort  tranquille, 
Va  du  dernier  sommeil  assoupir  cette  argile  ; 


/,6  '  C.nESSET. 

Nul  regret,  nul  reniords,  nc  trouble  ma  raison ; 
L'esclave  est-il  coupable  en  brisant  sa  prison  ? 
Le  juge  qui  ni'attend ,  dans  cette  nuit  obscure , 
Est  le  pere  el  Tanii  de  toute  la  nature. 
Rempli  de  sa  bonle,  mon  esprit  immortel 
Ya  tomber  sans  fremir  dans  son  sein  paternel. 

II  est  vrai  que  ce  monologue  est  cFunc  fort  mau- 
vaise  philosophic  :  il  y  a  une  inconsequence  mar- 
quee a  s'appelcr  d'abofd  un  esclave  qui  hiise  sa 
prison,  et  a  se  rcgarder  comme  un  enfant  qui  va 
tomher  dans  le  sein  de  son  pere.  Cette  contradic- 
tion suffnait  seule  pour  faire  ^entir  tout  le  vice 
dc  la  docM'ine  du  suicide,  qui  ne  pent  etre  con- 
sequente  que  dans  Tatheisme.  Maisje  ne  considere 
ici  que  les  vers  qui  sont  excellents. 

La  Haepe  ,   Cours  dc  Liltciatiire. 

MOrvCEiUJX    CHOISIS. 
I.  Paris. 

Paris !  il  m'ennuie  a  la  mort  ; 
Et  je  ne  vous  fais  pas  un  fort  grand  sacrifice. 
En  m'eloignant  d'un  monde  a  qui  je  rends  justice. 
Tout  ce  qu'on  est  force  d'y  voir  et  d'endurer     • 
Passe  bien  I'iigrement  qu'on  y  pent  rencontrer. 
Trouver  a  chaque  pas  des  gens  insupportables , 
Des  tlatteurs ,  des  valets,  des  plaisants  detestables, 
Des  jeuncs  gens  d'un  ton  ,  d'une  stupidite  ! 
Des  femnies  d'un  caprice  et  d'une  faussete ! 
Des  pretendus  esprits  souffrir  la  suftisance, 
Et  la  grosse  gaite  de  fepaisse  opulence; 
Tant  de  petits  talents  ou  je  n'ai  pas  de  foi; 


r.IlESSET.  /,; 

Des  repulations,  on  ne  sait  pas  pourquoi; 
Des  proteges  si  has !  tics  protecteurs  si  betes  !... 
Des  ouvrages  vantes  qui  n'ont  iii  pieds  ni  tetes; 
Faire  des  soupers  fins  ou  Ion  perit  d'ennui; 
Veiller  par  air;  enfin,  se  tuer  pour  autrui ! 
Franchement  des  plaisirs,  des  biens  de  celte  sorte 
Ne  sent  pas,  quand  on  pense,  une  chaine  bien  forte; 
Et ,  pour  vous  parler  vrai ,  je  troiive  plus  sense 
Un  bomme  sans  projet,  dans  sa  terre  fixe, 
Qui  nest  ni  complaisant,  ni  valet  de  personne, 
Que  tons  ces  gens  brillants  qu'on  mange,  qu'on  frioonne, 
Qui,  pour  vivre  a  Paris  avec  I'air  d'etre  beureux, 
Au  fond  n'y  sont  pas  moins  cnnuyes  qu'ennuyeux. 

Le  Blediant^  act.  II,  sc.  3. 

II.  Le  Mechant. 

Que  dans  ses  precedes  riiomme  est  inconsequent? 
On  recbercbe  un  esprit  dont  on  bait  le  talent; 
On  applaudit  aux  traits  du  mediant  qu'on  abborre; 
Et,  loin  de  le  proscrire,  on  I'encourage  encore. 
Mais  convenez  aussi  qu'avec  ce  mauvais  ton  , 
Tons  ces  gens  dont  il  est  I'oracle  ou  le  bouffon 
Craignent  pour  eux  le  sort  des  absents  qu'il  leur  livre, 
Et  que  tous  avec  lui  seraient  facbes  de  vivre  : 
On  le  voit  une  fois,  il  pent  etre  applaudi ; 
Mais  quelqu'un  voudrait-il  en  faii-e  son  ami? 
—  On  le  craint,  c'est  beaucoup,  —  JMerite  pitoyable  ! 
Pour  les  esprits  senses  est-il  done  redoutable? 
C'est  ordinairement  a  de  faibles  rivaux 
Qu'il  adresse  les  traits  de  ses  mauvais  propos. 
Quel  bonneur  trouvez-vous  a  poursuivre,  a  confondre, 
A  desoler  quelqu'un  qui  ne  pent  vous  repondre  ? 
Ce  triompbe  bonteux  de  la  mecbancete 


48  CRESSET. 

Ileiinit  la  basscsse  et  rinhunianite.  ^  • 

Quaiul  siir  I'esprit  dun  autre  on  a  quelque  avantage, 
N'est-il  pas  plus  llatteur  d'en  ineriter  I'hommage , 
l)e  voller,  d'cnhardir  la  faiblesse  d'autrui, 
Et  don  ctrc  a  la  t'ois  et  raniour  ct  I'appui? 

Vous  le  croycz  ]u!ureu\i'  Quelle  anie  nieprisable! 
Si  cest  la  son  bonlieur ,  c'est  etre  miserable. 
Etranger  an  milieu  de  la  societe, 
Et  partout  liigilif,  ct  partout  rejete, 
Yous  connaitrez  blentot,  par  votre  experience, 
Que  Ic  bonlieur  du  coeur  est  dans  la  confiance. 
IJn  commerce  de  suite  avee  les  memes  gens , 
L'union  des  plaisirs,  des  gouts,  des  sentiments, 
line  societe  pen  nombreuse,  et  qui  s'aime. 
Oil  vous  pensez  tout  liaut,  ou  vous  etes  vous-meme , 
Sans  lendemain ,  sans  craintc  et  sans  nialignite , 
Dans  le  sein  de  la  paix  et  de  la  surete  : 
Yoila  le  seul  bonbeur  honorable  et  paisible 
D'un  esprit  raisonnable  et  d'un  coeur  ne  sensible. 
Sans  ami,  sans  repos,  suspect  et  dangereux, 
L'liommc  frivole  et  vague  est  dejii  malheureux. 
Mais  jugez  avec  moi  combien  Test  davantage 
Un  mediant  atfiche,  dont  on  craint  le  passage; 
Qui,  trainant  apres  lui  les  rapports,  les  horreurs, 
L'esprit  de  faussete,  1  art  affreux  des  noirceurs , 
Abborre,  meprise,  convert  d'ignominie, 
Chez  les  honneies  gens  demeure  sans  patrie : 
Yoila  le  vrai  proscrit,  et  vous  le  connaissez... 
S'amuser,  dites-vous  ?  Quelle  erreur  est  la  votre! 
Ouoi!  vendre  tour  a  tour,  immoler  I'une  a  I'autre 
Chaque  societe ,  diviser  les  esprits , 
Aigrir  les  gens  brouilles,  ou  brouiller  des  amis, 
Calomnier,  fletrir  les  femmes  estimables, 


•  -  CRESSET..  49, 

Faire  du  mal  d'autrui  ses  plaisirs  detestables  : 

Ce  germe  d'infamie  et  de  perversite  <'    '  • 

Est-il  dans  la  meme  ame  avec  la  probite? 

Tout  le  monde  est  mediant!  Oui,  ces  cceurs  haissables, 

Ce  peuple  d'hommes  .faux ,  de  femmes  ,  d'agreables, 

Sans  principes,  sans  moeurs;  esprits  bas  et  jaloiix, 

Qui  se  rendent  justice  en  se  meprisant  tous  : 

En  vain  ce  peuple  affreux,  sans  frein  et  scrupule, 

De  la  l^onte  du  coeur  veut  faire  un  ridicule. 

Pour  chasser  ce  nuage  et  voir  avec  clarte 

Que  Ihomme  nest  point  fait  pour  la  mechancete, 

Consultez,  ecoutez  pour  juges,  pour  oracles, 

Les  homines  rassembles;  voyez  a  nos  spectacles, 

Quand  on  peint  quelques  traits  de  candeur,  de  bonte, 

Ou  brille  en  tout  son  jour  la  tendre  humanite : 

Tous  les  cceurs  sont  remplis  dune  volupte  pure, 

Et  c'est  la  qu'on  entend  le  cri  de  la  nature. 

Le  Mediant,  act.  IV,  sc.  4- 

lU.   Ver-Vert. 
A' Madame  I'Jbbesse  de***. 

CHANT    PREMIER. 


Vous  pres  de  qui  les  graces  solitaires 
Brillent  sans  fard,  et  regnent  sans  iierte; 
Vous ,  dont  I'esprit,  ne  pour  la  verite , 
Sait  allier  a  des  vertus  austeres 
Le  gout,  les  ris,  I'aimable  liberte; 
Puisqu'a  vos  yeux  vous  voulez  que  je  trace 
Dun  noble  oiseau  la  touchante  disgrace , 
Soyez  ma  muse ,  echauffez  mes  accents ; 
Et  pretez-moi  ces  sons  interessants, 
Ces  tendres  sons  que  forma  votre  lyre, 

XV 


5o  CRESSET. 

Lorsque  Sullane*,  au  printemps  de  ses  jours, 
Fut  enlevee  a  vos  tristes  amours , 
Et  descendit  au  tenebreux  empire  : 
De  mon  lieros  les  illustres  malheurs 
Peuvent  aussi  se  promettre  vos  pleurs. 
Sur  sa  vertu  par  le  sort  traversee  , 
Sur  son  voyage  et  ses  longues  crreurs  , 
On  aurait  pu  faire  une  autre  Odyssee  , 
Et  par  vlngt  chants  endormir  les  lecteurs } 
On  aurait  pu  des  fables  surannees 
Ressusciter  les  diables  et  les  dieux, 
Des  faits  d  an  mois  occuper  des  annees ; 
Et,  sur  des  tons  d'un  sublime  ennuyeux  , 
Psalmodier  la  cause  infortunee 
Dun  perroquet  non  moins  brillant  qu'Enee  , 
Non  moins  devot,  plus  mallieureux  que  lui  : 
Mais  trop  de  vers  entrainent  trop  d'ennui. 
Les  muses  sont  des  abeilles  volages ; 
Leur  gout  voltic'e ,  il  fuit  les  loners  ouvracfes  , 
Et,  ne  prenant  que  la  fleur  dun  sujet, 
Vole  bientot  sur  un  nouvel  objet. 
Dans  vos  lecons  j'ai  puise  ces  maximes  : 
Puissent  vos  lois  se  lire  dans  mes  rimes  ! 
Si ,  trop  sincere ,  en  tracant  ces  portraits 
J'ai  devoile  les  mystex'es  secrets , 
L'art  des  parloirs ,  la  science  des  grilles , 
Les  graves  riens  ,  les  mystiques  vetilles  , 
Votre  enjoiiment  me  passera  ces  traits. 
Votre  raison,  exempte  de  faiblesses, 
Sail  vous  sauver  ces  fades  petitesses  ; 
Sur  votre  espi'it,  soumis  au  seul  devoir, 
L'illusion  n'eut  jamais  de  pouvoir,- 

*  Epagneale.  ■         :'  , 


CRESSET. 

Vous  savez  trop  qu'un  front  que  I'art  deguise 
Plait  moins  au  ciel  qu'une  aimable  franchise.  . 
Si  la  vertu  se  montrait  aux  mortels,  i 

Ce  ne  serait  ni  par  I'art  des  grimaces, 
NI  sous  des  traits  faroiiches  et  cruels, 
Mais  sous  votre  air,  ou  sous  celui  des  Graces, 
Qu'elle  viendrait  meriter  nos  autels. 

Dans  maint  auteur  de  science  profonde 
J'ai  lu  qu'on  perd  a  trop  courir  le  monde ; 
Tres  rarement  en  devient-on  meilleur  : 
Un  sort  errant  ne  conduit  qua  Terreur. 
II  nous  vaut  mieux  vivre  au  sein  de  nos  Lares, 
Et  conserver,  paisibles  casaniers, 
Notre  vertu  dans  nos  propres  foyers , 
Que  parcourir  bords  lointains  et  barbares  : 
Sans  quoi  le  coeur ,  victime  des  dangers , 
Revient  charge  de  vices  etrangers. 
L'affreux  destin  du  heros  que  je  chante 
En  eternise  une  preuve  touchante  : 
Tous  les  echos  des  parloirs  de  Ne:?ers , 
Si  Ton  en  doute  attesteront  mes  vers. 

A  Nevers  done,  chez  les  Visitandines, 
Vivait  naguere  un  perroquet  fameux , 
A  qui  son  art  et  son  coeur  genereux, 
Ses  vertus  menie,  et  ses  graces  badines, 
Auraient  du  faire  un  sort  nioins  riooureux , 
Si  les  bons  coeurs  etaient  toujours  heureux. 
Ver-Vert  (c'etait  le  nom  du  personnage), 
Transplante  la  de  I'indien  rivage, 
Fut,  jeune  encor,  ne  sachant  rien  de  rien, 
Au  susdit  cloitre  enferme  pour  son  bien.  i 

11  etait  beau,  brillant,  leste  et  volage, 
Aimable  et  franc,  ^omme  on  Test  au  bel  age, 

4- 


CRESSET. 

Ne  tendre  et  vif ,  mais  encore  innocent,- 
Bref ,  diffne  oiseau  dune  si  sainte  cage , 
Par  son  caquct  digne  d'etre  au  couvent. 

Pas  nest  besoin ,  je  pense  de  decrire 
Les  soins  des  soeurs,  des  nonnes,  c'esttout  dire; 
Et  chaque  mere,  apres  son  directeur, 
N'aimait  rien  tant:  meme  dans  plus  dun  coeur, 
Ainsi  I'ecrit  un  chroniqueur  sincere, 
Souvent  I'oiseau  I'emporta  sur  le  pere. 
II  partageait,  dans  ce  paisible  lieu  ,  ,  " 

Tous  les  sirops  dont  le  cher  pere  en  Dieu, 
Grace  auxbienfaits  des  nonnettes  sucrees,    ^ 
Reconfortait  ses  entrailles  sacrees; 
Objet  permis  a  leur  oisif  amour , 
Ver-Vert  etait  I'ame  de  ce  sejour; 
Exceptez-en  quelques  vieilles  dolentes, 
Des  jeunes  cosurs  jalouses  surveillantes, 
II  etait  cher  a  toute  la  maison. 
N'etant  encor  dans  I'age  de  raison, 
Libre,  il  pourait  et  tout  dire  et  tout  fairej 
II  etait  sur  de  charmer  et  de  plaire. 
Des  bonnes  soeurs  egayant  les  travaux , 
II  bequetait  et  guimpes  et  bandeaux ; 
II  n'etait  point  d'agreable  partie, 
S'il  n'y  venait  briller,  caracoler, 
Papillonner,  sifiler,  rossignoler; 
II  badinait,  mais  avec  modestie, 
Avec  cet  air  timide  et  tout  prudent 
Qu'une  novice  a  meme  en  badinant. 
Par  plusieurs  voix  interroge  sans  cesse, 
II  repondait  a  tout  avec  justesse  : 
Tel  autrefois  Cesar,  en  meme  temps, 
Dictait  a  quatre,  en  styles  deferents. 


CRESSET.  53 

Aclmis  partout,  si  Tonen  eioit  riiistoire, 
L'amant  cheri  manffeait  au  refectoire  : 
La,  tout  s'offrait  a  ses  friands  desirs;     ■  -  , 
Outre  qu'encor  pour  ses  menus  plaisirs,        ♦ 
Pour  occuper  son  ventre  infatigable, 
Pendant  le  temps  qu'il  passait  hors  de  table, 
Mille  bonbons  ,  mille  exquises  douceurs , 
Chargeaient  toujours  les  poches  de  nos  sceurs. 
Les  petlts  soins,  les  attentions  fines, 
Sont  nes,  dit-on,  chez  les  Visilandines ; 
L'heureux  Ver-Vert  I'eprouvait  chaque  jour. 
Plus  mitonne  qu'un  perroquet  de  cour, 
Tout  s'occupait  du  beau  pensionnaire  j  ■ ,  _■ 

Ses  jours  coulaient  dans  un  noble  loisir. 

Au  grand  dortoir  il  couchait  d'ordinaire  : 
La,  de  cellule  il  avait  a  clioisir; 
Heureuse  encor,  trop  lieureuse  la  mere 
Dont  il  daignait,  au  retour  de  la  nuit, 
Par  sa  presence  honorer  le  reduit! 
Tres  rarement  les  antiques  discretes" 
Logeaient  Toiseau  ;  des  novices  proprettes 
L'alcove  simple  etait  plus  de  son  gout : 
Gar  remarquez  qu'il  etait  propre  en  tout. 
Quand  cliaque  soir  le  jeune  anacborete 
Avait  fixe  sa  nocturne  retraite , 
Jusqu'au  lever  de  I'astre  de  Venus 
II  reposait  sur  la  boite  aux  agnus. 
A  son  reveil,  de  la  fraiche  nonnette, 
Libre  temoin  ,  il  voyait  la  toilette; 
Je  dis  toilette,  et  je  le  dis  tout  bas, 
Oui,  quelque  part  j'ai  lu  qu'il  ne  faut  pas 
Aux  fronts  voiles  des  miroirs  moins  fideles 
Qu'aux  fronts  ornes  de  pompons  et  dentelles. 


54  GRESSET. 

Ainsi  qu'il  est  pour  le  nionde  et  les  cours 

Un  art,  un  goiit  de  modes  et  d'atours, 

II  est  aussi  des  modes  pour  le  voile ; 

11  e*st  un  art  de  donner  d'heureux  tours 

A.  retamine,  a  la  plus  simple  toile. 

Souvent  I'essaim  des  folatres  Amours, 

Essaim  qui  sait  franchir  grilles  et  tours , 

Donne  aux  bandeaux  une  grace  piquante, 

Un  air  galant  a  la  guimpe  flottante ; 

Enfin,  avant  de  paraitre  au  parloir. 

On  doit  au  moins  deux  coups-d  ceil  au  miroir. 

Ceci  soit  dit  entre  nous ,  en  silence  : 

Sans  autre  ecart  revenons  au  lieros. 

Dans  ce  sejour  de  I'oisive  indolence ,  r 

Ver-Vert  vivait  sans  ennui ,  sans  travaux  : 

Dans  tous  les  coeurs  ii  regnait  sans  partage. 

Pour  lui  soeur  Thecle  oubliait  les  moineaux; 

Quatre  serins  en  etaient  morts  de  rage , 

Et  deux  matous ,  autrefois  en  faveur, 

Deperissaient  d'envie  et  de  langueur. 

Qui  I'aurait  dit,  en  ces  jours  pleins  de  cliarmes, 
Qu'en  pure  perte  on  cultivait  ses  moeurs ; 
Qu'un  temps  viendrait,  temps  de  crimes  et  d'alarmes, 
Ou  ce  Ver-Vert,  tendre  idole  des  coeurs  , 
Ne  serait  plus  qu'un  triste  objet  d'liorreurs? 
An  ete ,  muse ,  et  retarde  les  larmes 
Que  doit  coiiter  I'aspect  de  ses  malheurs , 
Fruit  trop  amer  des  egards  de  nos  soeurs. 

I  CHANT     SECONn. 

On  juge  bien  qu'etant  a  telle  ecole 
l^oiiil  ne  manquait  du  don  de  la  pajole 


GRESSET.  \  55 

L'oiseau  discret ;  hormis  dans  les  repas , 

Telle  qu'une  nonne,  il  ne  depailait  pas  : 

Bien  est-il  vrai  qu'il  parlait  comme  un  livi"e , 

Toujours  dun  ton  confit  en  savoir  vivre. 

11  n'etait  point  de  ces  fiers  pein-oquets 

Que  lair  du  siecle  a  rendus  irop  coquets , 

Et  qui ,  siflles  par  des  bouches  mondaines , 

N'ignorent  rien  des  vanites  humaines 

Ver-Vert  etait  un  perroquet  devot, 

Une  belle  ame  innocemment  guidee ; 

Jamais  du  mal  il  n'avait  eu  I'idee,    •     ■ 

Ne  disait  one  un  inimodeste  mot : 

Mais  en  revanche  il  savait  des  cantiques, 

Des  oremus  ,  des  coUoques  mystiques  ; 

lis  disait  bien  son  Benedicite, 

Et  notre  mere,  et  7)otre  charite; 

II  savait  menie  un  peu  du  soliloque, 

Et  des  traits  fins  de  Marie  Alacoque  : 

II  avait  eu,  dans  ce  docte  manoir, 

Tous  les  secours  qui  menent  au  savoir. 

II  etait  la  maintes  filles  savantes 

Qui  mot  pour  mot  portaient  dans  leurs  cerveaux 

Tous  les  noels  anciens  et  nouveaux. 

Instruit,  forme  par  leur  lecons  frequentes, 

Bientot  I'eleve  egala  ses  regentes  : 

De  leur  ton  meme  adroit  imitateur, 

II  exprimait  la  pieuse  lenteur, 

Les  saints  soupirs,  les  notes  languissantes 

Du  chant  des  soeurs ,  colombes  geniissantes  : 

Finalement,  Ver-Vert  savait  par  cteur 

Tout  ce  que  sait  une  mere  de  choeur. 

Trop  resserre  dans  les  bornes  dun  cloitre, 
Un  tel  inerite  au  loin  se  fit  connaitre  5 


5G  GllESSET. 

Dans  tout  Nevers,  da  matin  jusqu'au  soir, 

II  n'etait  bruit  que  cles  scenes  mignonnes 

Du  perroquet  ties  bienheureuses  nonnes ; 

De  Moulins  meme  on  venait  pour  le  voir. 

Le  beau  Ver-Vert  ne  bougeait  du  parloir  : 

Soeur  Melanie,  en  guimpe  toujours  tine, 

Portait  I'oiseau  :  d'abord  aux  spectateurs 

EUe  en  f'aisait  admirer  les  couleurs, 

Les  agrements,  la  douceur  enfantinej 

Son  air  heureux  ne  nianquait  point  les  coeurs. 

Mais  la  beaute  du  tendre  neophyte 

N'etait  encor  que  le  moindre  merite; 

On  oubliait  ces  attraits  enchanteurs , 

Des  que  sa  voix  frappait  les  auditeurs. 

Orne,  rempli  de  saintes  gentillesses, 

Que  lui  dictaient  les  plus  jeunes  professes  , 

L'illustre  oiseau  commencait  son  recit; 

A  chaque  instant  de  nouvelles  finesses , 

Des  charmes  neufs  ,  variaient  son  debit : 

Eloge  unique  et  difficile  a  croire 

Pour  tout  parleur  qui  dit  publiquement, 

Nul  ne  dormait  dans  tout  son  auditoire; 

Quel  orateur  en  pourrait  dire  autant  ? 

On  I'ecoutait ,  on  vantait  sa  memoiie  : 

Lui  cependant,  style  parfaitement, 

Bien  convaincu  du  neant  de  la  gloire , 

Se  rengorgeait  toujours  devotement, 

Et  triomphait  toujours  modestement. 

Quand  il  avait  debite  sa  science  , 

Serrant  le  bee  ,  et  parlant  en  cadence, 

11  s'inclinait  dun  air  sanctifie, 

Et  laissait  la  son  monde  edifie. 

II  n'avait  dit  que  des  phrases  gentilles  , 


CRESSET.  57 

Que  des  douceurs ,  excepte  quelques  mots 
De  medisance,  et  tels  propos  de  fiUes 
Que  par  hasard  il  apprenait  aux  grilles,        '    ' 
Ou  que  nos  soeurs  traitaient  dans  leur  enclos. 

Ainsi  vivait  dans  ce  nid  delectable, 
En  maitre,  en  saint,  en  sage  veritable, 
Pere  Ver-Vert,  cher  a  plus  d'une  Hebe, 
Gras  comma  un  moine  et  non  moins  vene'rable. 
Beau  comme  un  coeur,  savant  comme  un  abbe , 
Toujours  aime,  comme  toujours  aimable  , 
Civilise,  musque,  pince,  range,  ■ 

Heureux  enfin  s'il  n'eut  pas  voyage. 

Mais  vint  ce  temps  d'affligeante  memoire  , 
Ce  temps  critique  ou  s'eclipse  sa  gloire. 
O  crime !  6  honte  !  o  cruel  souvenir  ! 
Fatal  voyage  !  aux  yeux  de  Tavenir 
Que  ne  peut-on  en  derober  I'histoire ! 
Ah !  qu'un  grand  nom  est  un  bien  dangereux  I 
Un  sort  cache  fut  toujours  plus  hetu'eux. 
Surcet  exemple  on  pent  ici  m'en  croire, 
Trop  de  talents,  ti'op  de  succes  flatteurs, 
Trainent  souvent  la  mine  des  mceurs. 

Ton  nom,  Ver-Vert,  tes  prouesses  brillantes, 
Ne  furent  point  bornes  a  ces  climats; 
La  renommee  annonca  tes  appas  ,       t 
Et  vint  porter  ta  gloire  jusqua  Nantes.  {(jk 

La,  comme  on  sait,  la  visitatioi^ 
A  son  bercail  de  reverendes  meifes,  • 

Qui,  comme  ailleurs  ,  dans  cette  nation, 
A  tout  savoir  ne  sont  pas  les  dernieres ; 
Par  quoi  bientot,  apprenant  des  premieres 
O  qu'on  disait  dii  pcrroquel  vante, 


GUESSET. 

Desir  leur  viiit  d'en  voir  la  verite. 
])esir  (le  fille  est  un  feu  qui  devore, 
Desir  dc  nonne  est  cent  fois  pis  encore. 

Deja  les  coeurs  s'envolent  a  INevers; 
Voila  d'abord  vingt  tetes  a  I'envers 
Pour  un  oiseau.  L'on  ecrit  tout-a-l'heure 
En  Nivernais  a  la  superieure , 
Pour  la  prier  que  I'oiseau  plein  d'attraits 
Soit ,  pour  un  temps ,  amene  par  la  Loire ; 
Et  que,  conduit  au  rivage  nantais, 
Lui-nieme  il  puisse  y  jouir  de  sa  gloire,        " 
Et  se  preter  a  de  tendres  souhaits. 

La  lettre  part.  Quand  viendra  la  reponse.i' 
Dans  douze  jours  :  quel  siecle  jusque-la! 
Lettre  sur  lettre ,  et  nouvelle  semonce  : 
On  ne  dort  plus;  soeur  Cecile  en  mourra. 

Or ,  a  Nevers  arrive  enfin  I'epitre. 
Grave  sujet;  on  tient  le  grand  chapitre. 
Telle  requete  effarouche  d'abord. 
Perdre  Ver- Vert !  O  ciel !  plutot  la  mort ! 
Dans  ces  tombeaux ,  sous  ces  tours  isolees , 
Que  ferons-nous  si  ce  clier  oiseau  sort  ? 
Ainsi  parlaient  les  plus  jeunes  voilees , 
Dont  le  coeur  vif ,  et  las  de  son  loisir , 
S  ouvrait  encore  a  I'innocent  plaisir  : 
Et,  dans  le  vrai^c'etait  la  moindre  chose 
Que  cette  troiifl^'etroitement  enclose, 
A  qui  d'ailleurs^-tout  autre  oiseau  manquait, 
Eut  pour  le  nioins  un  pauvre  perroquet. 
L'avis  pourtant  des  meres  assistantes, 
De  ce  senat  antiques  presidentes , 
Dont  le  vieux  cceur  aimait  moins  vivement, 


GRESSET.  59 

Fut  d'envoyer  le  pupille  charrnant 

Pour  quill ze  jours ;  car,  en  letes  prudentes, 

EUes  craignaient  qu'un  refus  olistine 

Ne  les  brouillat  avec  nos  soeurs  de  Nantes  : 

Ainsi  jugea  I'etat  embeguine. 

Apres  ce  bill  des  niiladys  de  Tordre , 
Dans  la  commune  arrive  grand  desordre  : 
Quel  saci'ifice  !  y  peut-on  consentir  ? 
Est-il  done  vrai?  dit  la  soeur  Seraphine  : 
Quoi !  nous  vivons,  et  Ver-Vert  va  partir! 
Dune  autre  part,  la  mere  sacristine 
Trois  fois  palit ,  soupire  quatre  fois , 
Pleure,  freniit,  se  pame,  perd  la  voix. 
Tout  est  en  deuil.  Je  ne  sais  quel  presage 
D'un  noir  crayon  leur  trace  ce  voyage; 
Pendant  la  nuit,  des  songes  pleins  dliorreur 
Du  jour  encor  redoublent  la  terreur. 
Trop  vains  regrets!  I'instant  funeste  arrive  : 
Ja  tout  est  pret  sur  la  fatale  rive ; 
II  faut  enfin  se  resoudre  aux  adieux, 
Et  commencer  une  absence  cruelle  : 
Ja  chaque  soeur  geinit  en  tourterelle, 
Et  plaint  d'avance  un  veuvage  ennuyeux. 
Que  de  baisers  au  sortlr  de  ces  lieux 
Recut  Ver-Vert!  Quelles  tendres  alarmes! 
On  se  I'arrache,  on  le  baigne  de  larmes  : 
Plus  il  est  pres  de  quitter  ce  sejour,  . 
Plus  on  lui  trouve  et  d' esprit  et  de  charmes. 
Enfin  pourtant  il  a  passe  le  tour  : 
Du  monastere,  avec  lui,  fuit  1' Amour. 
«  Pars,  va,  mon  fils,  vole  ou  I'honneur  t'appelle; 
«  Reviens  charrnant,  reviens  toujours  lidele; 
«  Que  les  zephyi's  te  portent  sur  les  fluts, 


Cio  CiRESSKT. 

"  Tandis  qu'ici  dans  un  triste  repps 

«  Je  languirai  forccment  exilee  , 

«  Soiubic,  inconnue,  et  jamais  consolee; 

«  Pars,  cher  Ver-Vert,  et,  dans  ton  heureux  coiirs, 

n  Sois  pris  partoiit  pour  I'aine  des  Amours! » 

Tel  fut  I'adieu  d'une  nonnain  poupine, 

Qui,  pour  distraire  et  charmer  sa  langueur, 

Entre  deux  draps  avait  a  la  sourdine 

Tres  souvent  fait  I'oraison  dans  Racine, 

Et  qui,  sans  doute,  aurait,  de  tres  grand  coeur, 

Loin  du  convent  suivi  I'oiseau  parleur. 

JMais  e'en  est  fait,  on  embarque  le  drole, 
Jusqu'a  present  vertueux,  ingenu, 
Jusqua  present  modeste  en  sa  parole  : 
Puisse  son  coeur,  constamment  defendu, 
Au  cloitre  un  jour  rapporter  sa  vertu  ! 
Quoi  qu'il  en  soil,  deja  la  rame  vole, 
Du  bruit  des  eaux  les  airs  out  retenti ; 
Un  bon  vent  souffie ,  on  part,  on  est  parti. 


CHANT    TROISIEME. 


5 
I 


La  meme  nef,  legere  et  vagabonde. 
Qui  voiturait  le  saint  oiseau  sur  I'onde, 
Portait  aussi  deux  nyniplies ,  trois  dragons 
Un.e  nourrice,  un  moine,  deux  Gascons  : 
Pour  un  enfant  qui  sort  du  monastere, 
C'etait  echoir  en  dignes  compagnons ! 
Aussi  Ver-Vert,  ignorant  leursfacons, 
Se  trouva  la  comme  en  terre  etrangere,- 
Nouvelle  lanoue,  et  nouvelles  lecons. 
L'oiseau  surpris  n'entendait  point  leur  style. 
Ce  n'elaient  plus  paroles  d'evangile, 
Ce  Melaient  plus  res  pieux  cnuelieiis,  ' 


CRESSET.  61 

Ces  traits  de  Bible  et  d'oraisons  nientales , 
Qu'il  entendait  chez  nos  douces  vestales, 
Mais  de  gros  mots,  et  non  des  plus  chretiens  : 
Car  les  dragons,  race  assez  peu  devote, 
Ne  parlaient  la  que  langue  de  gargotte; 
Charmant  au  mieux  les  ennuis  du  chemin , 
lis  ne  fetaient  que  le  patron  du  vin  : 
Puis  les  Gascons  et  les  trois  peronnelles 
Y  concertaient  sur  des  tons  de  ruelles  : 
De  leur  cote  les  bateliers  juraient, 
Rimaient  en  dieu,  blasphemaient  et  sacraient; 
Leur  voix,  stylee  aux  tons  males  et  fermes  , 
Articulait  sans  rien  perdre'des  termes. 
Dans  le  fracas,  confus,  embarrasse, 
Ver-Vert  gardait  un  silence  force  j 
Triste,  timide,  il  n'osait  se  produire, 
Et  ne  savait  que  penser  et  que  dire. 

Pendant  la  route  on  voulut  par  faveur 

Faire  causer  le  perroquet  reveur. 

Frere  Lubin,  dun  ton  peu  monastique, 

Interrogea  le  beau  melancolique : 

L'oiseau  benin  prend  son  air  de  douceur, 

Et,  vous  poussant  un  soupir  methodique, 

D'un  ton  pedant  repond  :  Ave  ma  sceur. 

A  cet  avc^  jugez  si  Ton  dut  rire; 

Tons  en  chorus  bernent  le  pauvre  sire ; 

Ainsi  berne,  le  novice  interdit 

Coniprit  en  soi  qu'il  n'avaitpas  bien  dit, 

Et  qu'il  serait  malmene  des  commeres, 

S'il  ne  parlait  la  langue  des  confreres  : 

Son  coeur,  ne  fier,  et  qui,  jusqu'a  ce  temps, 

Avail  ete  nourri  dun  doux  encens, 

,'1' 
Ne  put  garder  sa  modeste  Constance 


{ 


)2  (;j{i:SSET. 

Dans  cet  assaut  de  iiicpris  fletrissants  : 

A  cet  instant,  en  pei-dant  patience, 

Ver-Vert  perdit  sa  premiere  innocence. 

Des-lors  ingrat,  en  soi-meme  il  maudit 

Les  cheres  steurs  ,  ses  premieres  mattresses , 

Qui  n'avaient  pas  su  mettre  en  son  esprit    ■  • 

Du  beau  francais  les  brillantes  finesses, 

Les  sons  nerveux  et  les  delicatesses. 

A  les  apprendre  il  met  done  tous  ses  soins, 

Parlant  tres  peu,  mais  n'en  pensant  pas  moins. 

D'abord  I'oiseau,  comme  il  n'etait  pas  bete, 

Pour  faire  place  a  de  nouveaux  discours, 

Vit  qu'il  devait  oublier  pour  toujcurs 

Tous  les  gaudes  qui  farcissaient  sa  tete; 

lis  furent  tous  oublies  en  deux  jours, 

Tant  il  trouva  la  langue  a  la  dr-agonne 

Plus  du  bel  air  que  les  termes  de  nonne.     - 

En  moins  de  rien ,  I'eloquent  animal , 

(  Helas !  jeunesse  apprend  trop  bien  le  mal ! ) 

L'animal,  dis-je,  eloquent  et  docile, 

En  moins  de  rien  fut  rudement  babile. 

Bien  vite  il  sut  jurer  et  maugreer 

Mieux  qu'un  vieux  diable  au  tond  d'un  benitier. 

11  dementit  les  celebres  maximes 

Ou  nous  lisons  qu'on  ne  vient  aux  grands  crimes 

Que  par  degies  :  il  lut  un  scelerat 

Profes  d'abord,  et  sans  noviciat. 

Trop  bien  sut-il  graver  en  sa  memoire 

Tout  I'alphabet  des  bateliers  de  Loire ; 

Des  qu'un  d'iceux,  dans  quelque  vertigo,       ., 

Lachait  un  mor !...  Ver-Vert  foisait  Techo  : 

Lors  applaudi  par  la  bande  susdite, 

Fier  et  content  de  son  petit  nierite, 


CRESSET.  (V 

II  n'aima  plus  que  le  honteux  honneur     , 
De  savoir  plaire  au  moncle  suboi  neur ,    . , 
Et,  degradant  son  genereux  organe  , 
11  ne  fut  plus  qu'un  orateui-  profone  : 
Faut-il  qu'ainsi  Texcmple  seducteur 
Du  ciel  au  diable  emporte  un  jeune  coeui 


.1 


Pendant  ces  jours,  durant  ces  trisies  scenes, 
Que  faisiez-vous  dans  vos  cloitres  deserts, 
Chastes  Iris  du  couvent  de  Nevers? 
Sans  doute,  helas!  vous  faisiez  des  neuvaines 
Pour  le  retour  du  plus  grand  desingrats, 
Pour  un  volage  indigne  de  vos  peines , 
Et  qui,  soumis  a  do  nouvelles  chaines, 
De  vos  amours  ne  faisait  plus  de  cas. 
Sans  doute  alors  I'acces  du  monastere 
Etait  d'ennuis  tristement  obsede ; 
La  grille  etait  dans  un  deuil  solitaire, 
Et  le  silence  etait  presque  garde. 
Cessez  vos  vceux,  Ver-Vert  n'en  est  plus  digne; 
Ver-Vert  n'est  plus  cet  olseau  reverend , 
Ce  perroquet  d'une  bumeur  si  benigne , 
Ce  cceur  si  pur,  cet  esprit  si  fervent; 
Vous  le  dirai-je?  il  n'est  plus  qu'un  brigand  , 
Lacbe  apostat,  blaspbemateur  insigne  : 
Les  vents  legers  et  les  nympbes  des  eaux 
Ont  moissonne  le  fruit  de  vos  travaux. 
Ne  vantez  point  sa  science  infinie  : 
Sans  la  vertu ,  que  vaut  un  grand  genie  ? 
N'y  pensez  plus  :  linfame  a,  sans  pudeur, 
Prostitue  ses  talents  et  son  coeur. 

Deja  pourtant  on  approche  de  Nantes, 
Ou  languissaient  nos  soeurs  impatientes  : 


G4  ORESSET. 

Pour  leurs  desirs  le  jour  trop  tard  naissait, 
Des  cieux  trop  tard  le  jour  disparaissait. 
Dans  ces  ennuis ,  I'esperance  llatteuse , 
A  nous  troniper  toujours  ingenieuseji 
Leur  proniettait  un  esprit  cultive,      • 
Un  perroquet  noblomcnt  eleve, 
Une  voix  tendre  ,  honnete  ,  edifiante, 
Des  seniinients,  un  merite  acheve  : 
Mais  6  douleur!  6  vainc  et  fausse  attente! 

La  ncf  arrive,  et  I'equipage  en  sort. 
Une  touriere  etait  assise  au  port, 
Des  le  depart  de  la  premiere  lettre 
La  cliaque  jour  elle  venait  se  mettre; 
Ses  yeux,  errant  sur  le  lointain  des  flots , 
Seniblaient  hater  le  vaisseau  du  heros. 
En  debarquant  aupres  de  la  beguine, 
L'oiseau  madre  la  connut  a  sa  mine, 
A  son  oeil  prude  ouvert  en  tapinois, 
A  sa  grand'coiffe,  a  sa  fine  etamine, 
A  ses  gants  blancs ,  a  sa  moui'ante  voix , 
Et ,  mieux  encore ,  a  sa  petite  croix  : 
II  en  fremit,  et  meme  il  est  croyable 
Qu'en  militaire  il  la  donnait  au  diable ; 
Trop  mieux  aimant  suivre  quelque  dragon  , 
Dont  il  savait  le  bacliique  jargon, 
Qu'aller  apprendre  encor  les  litanies, 
La  reverence  et  les  ceremonies  5 
Mais  force  fut  au  grivois  depite    , 
D'etre  conduit  au  gite  deteste. 
Malgre  ses  cris ,  la  touriere  I'emporte : 
11  la  mordait,  dit-on ,  de  bonne  sorte, 
Chemin  faisant ;  les  uns  disent  au  cou  , 
D'autres  au  bras ;  on  ne  sait  pas  bien  ou  : 


CRESSET.  65 

B'ailleurs,  quimporte  ?  A  la  fin  ,  non  sans  peine, 

Dans  le  couvent  la  beate  lemmene; 

EUe  I'annonce.  Avec  grande  rumeur 

Le  bruit  en  court.  Aux  premieres  noiivelles 

La  cloche  sonne.  On  etait  lors  au  choeur; 

On  quitte  tout,  on  court,  on  a  des  ailes  : 

«  G'est  lui,  ma  soeur!  il  est  au  grand  parloir  !  » 

On  vole  en  foule ,  on  grille  de  le  voir ; 

Les  vieilles  meme,  au  marcher  symetrique, 

Des  ans  tardifs  ont  oublie  le  poids  : 

Tout  rajeunit;  et  la  mere  Angelique 

Courut  alors  pour  la  premiere  fois. 

CBANT    QUATRIEME. 

On  voit  enfin,  on  ne  peut  se  repaitre 
Assez  les  yeux  des  beautes  de  I'oiseau  : 
C'etait  raison,  car  le  fripon  pour  etre 
Moins  bon  garcon  n'en  etait  pas  moins  beau ; 
Get  ceil  guerrier  et  cet  air  petit-maitre 
Lui  pretaient  meme  un  agrement  nouveau. 
Faut-il,  grand  Dieu!  que  sur  le  front  dun  traitre 
Brillent  ainsi  les  plus  tendres  attraits ! 
Que  ne  peut-on  distinguer  et  connaitre 
Les  coeurs  pervers  a  de  difformes  traits! 
Pour  admirer  les  charmes  qu'il  rassemble, 
Toutes  les  sceurs  parlent  toutes  ensemble  : 
En  entendant  cet  essaim  bourdonner, 
On  eiit  a  peine  entendu  Dieu  tonner. 
Lui  cependant,  parmi  tout  ce  vacarme, 
Sans  daigner  dire  un  mot  de  piete , 
Roulait  les  yeux  d'un  air  de  jeune  carme. 
Premier  grief.  Cet  air  trop  effronte  - 

Fut  un  scandale  a  la  communaute,  «  ' 

XV.  5 


^  GRESSET. 

En  second  lieu,  quand  la  mere  prieure," 

D'un  air  augustc,  en  fille  interieurc,  t 

Vouliit  parler  a  I'oiseau  libertin;  ' 

Pour  premiers  mots  et  pour  toute  reponse, 

Nonclialanmient,  et  d'un  air  de  dedain,        -  ■.--■ 

Sans  bien  songer  aux  horreurs  qu'il  prononce, 

Mon  gars  repond ,  avec  un  ton  faquin  : 

«  Par  la  corbleu!  que  les  nonnes  sont  folles!  »    ^ 

L'histoire  dit  qu'il  avait,  en  chemin, 

Dun  dc  la  troupe  entendu  ces  paroles. 

A  ce  debut,  la  soeur  Saint- Augustin, 

Dun  air  sucre,  voulant  le  faire  taire,  ^ 

En  lui  disant,  Fi  done,  mon  tres  cher  frere ! 

Le  tres  clier  frere,  indocile  et  mutin, 

Vous  la  rima  tres  richement  en  tain. 

Vive  Jesus !  il  est  sorcier ,  ma  mere !  ^ 

Reprend  la  soeur.  Juste  Dieu !  quel  coquiii ! 

Quoil  c'est  done  la  ce  perroquet  divin  ?        

Ici  Ver-Vert ,  en  vrai  gibier  de  Greve  ,  - 

Uai^ostToph^i  d\in  la  peste  tecreue! 

Chacune  vint  pour  brider  le  caquet 

Du  grenadier,  cliacune  cut  son  paquet :      ,      ' 

Turlupinant  les  jeunes  precieuses , 

II  imitait  leur  courroux  babillard ; 

Plus  dechame  sur  les  vieilles  grondeuses,  . 

II  bafouait  leur  sermon  nasillard.  /, 

Ce  futbien  pis,  quand,  d'un  ton  de  corsaire, 
Las,  excede  de  leurs  fades  propos, 
Rouffi  de  rage,  ecumant  de  colere,  ;  ^r-  ' 

II  entonna  tons  les  horribles  mots  .  J 

Qu'il  avait  su  rapporter  des  bateaux; 
Jurant,  sacrant  d'une  voix  dissolue, 
Faisant  passer  tout  I'enfer  en  revue ,  . ,    ,  "  ■ 


CRESSET. 

Les  B.  les  F.  voldgealent  sur  son  bee.  '    ', 

Les  jeunes  soeurs  crurent  qu'il  parlait  grec. 
«  Jour  de.Dieu!  mor...!  mille  pipes  de  diables!  » 
Toute  la  grille,  a  ces  mots  ef'froyables^     "•"  •  • 
Tremble  d'horreur;  les  nonneites  sans  voix 
Font,  en  fuyant,  mille  signes  de  croix  :    ' 
Toutes,  pensant  etre  a  la  fin  du  monde  ,   '    ■     ' 
Courent  en  posle  aux  caves  du  couventj 
Et  sur  son  nez  la  mere  Cunegonde  '  i 

Se  laissant  choir  perd  sa  derniere  dent. 
Ouvrant  a  peine  un  sepulcral  organe  : 
«  Pere  eternell  dit  la  soeur  Bibiane , 

«  Misericorde!  Ah!  qui  nous  a  donne 

«  Get  antechrist,  ce  demon  incarne? 

«  Mon  doux  sauveur!  en  quelle  conscience     ■     • 
«  Peut-il  ainsi  jurer  comme  un  danine.** 

«  Est-ce  done  la  I'esprit  et  la  science 

«  De  ce  Ver- Vert  si  cheri ,  si  prone  .*'  ' 

«  Qu'il  soit  banni,  qu'il  soit  remis  en  route. 

«  O  Dieu  d'amour !  reprend  la  soeur  Ecoute  , 

«  Quelles  borreurs !  Chez  nos  soeurs  de  Nevers , 

«  Quoi !  parle-t-on  ce  langage  pervers? 

«  Quoi  c'est  ainsi  qu'on  forme  la  jeunesse  ! 

«  Quel  heretique,  6  divine  sagesse! 

H  Qu'il  n'entre  point :  avec  ce  Lucifer, 

«  En  garnison  nous  aurions  tout  I'enfer.  » 

Conclusion  :  Ver-Vert  est  mis  en  cage; 

On  se  resout ,  sans  tarder  davantage, 

A  renvoyer  le  parlevir  scandaleux. 

Le  pelerin  ne  demandait  pas  mieux. 

II  est  proscrit,  declare  detestable, 

Abominable,  atteint  et  convaincu 

D'avoir  tente  d'en tamer  la  vertu 


67 


; 


en  '  CRESSET. 

Des  saintes  soeurs.  Toutes  de  I'execrable 

Signcnt  I'arret,  en  pleurant  le  coupable; 

Car  quel  malhenr  tju'il  fut  si  deprave, 

N'etant  encor  qua  la  (leur  de  son  age, 

Et  qu'il  portat,  sous  un  si  beau  plumage, 

La  fiere  humcur  d'un  escroc  acheve, 

L'air  dun  paien,  le  coeur  dun  repi'ouve!  •: 

11  part  enfin  ,  porte  pai'  la  touriere, 
Mais  sans  la  mordre  en  retournant  au  port ; 
Une  cabane  emporte  le  compere, 

Et,  sans  regret,  il  fuit  ce  triste  bord. 

-    \  • 

De  ses  malheurs  telle  fut  I'll  lade. 
Quel  desespoir,  lorsqu'enfm  de  retour 
II  vint  donner  pareille  serenade, 
Pareil  scandale  en  son  premier  sejour ! 
Que  resoudront  nos  soeurs  inconsolables? 
Les  yeux  en  pleurs,  les  sens  d'horreur  trouble's, 
En  manteaux  longs,  en  voiles  redoubles, 
Au  dlscretoire  entrent  neuf  venerables  : 
Fififurez-vous  neuf  siecles  assembles. 
La,  sans  espoir  d'aucun  heureux  suffrage, 
Prive  des  soeurs  qui  plaideraient  pour  lui, 
En  plein  parquet  enchaine  dans  sa  cage, 
Ver-Vert  parait  sans  gloire  et  sans  appui. 
On  est  aux  voix :  deja  deux  des  sibylles, 
En  billets  noirs  ont  crayonne  sa  mori; 
Deux  autres  soeurs ,  un  peu  moins  imbecilles , 
Veulent  qu'en  proie  a  son  malheureux  sort 
On  le  renvoie  au  rivage  profane 
Qui  le  vit  paitre  avec  lenoir  brachmane : 
Mais,  de  concert,  les  cinq  dernieres  voix 
Du  chatiment  detenninent  le  choix. 


GRESSET.  69 

On  le  condamne  a  deux  mois  d'abstinence , 
Trois  de  retraite,  et  quatre  de  silence; 
Jardins ,  toilette ,  alcoves  et  biscuits  , 
Pendant  ce  temps  lui  seront  interdits, 
Ce  n'est  point  tout;  pour  comble  de  misere, 
On  lui  choisit  pour  garde,  pour  geoliere, 
Pour  entretien,  I'Alecton  du  couvent, 
Une  converse ,  infante  douairiere, 
Singe  voile,  squelette  octogenaire, 
Spectacle  fait  pour  I'oeil  d'un  penitent. 
Malgre  les  soins  de  I'Argus  inflexible, 
Dans  leurs  loisirs  souvent  d'aimables  sreurs , 
Venant  le  plaindre  avec  un  air  sensible, 
De  son  exil  suspendaient  les  rigueurs.      '■ 
Sueur  Rosalie,  au  retour  de  niatines,     ■    • 
Plus  d'une  fois  lui  porta  des  pralines  : 
Mais,  dans  les  fers,  loin  d'un  libre  destin, 
Tous  les  bonbons  ne  sont  que  chicotin. 

Couvert  de  honte,  instruit  par  I'infortune, 
Ou  las  de  voir  sa  compagne  importune, 
L'oiseau  contrit  se  reconnut  enfm  : 
II  oublia  les  dragons  et  le  moine , 
Et,  pleinement  remis  a  I'unisson 
Avec  nos  soeurs  pour  I'air  et  pour  le  ton, 
11  redevint  plus  devot  qu'un  chanoine. 
Quand  on  fut  siir  de  sa  conversion, 
Le  vieux  divan,  desarmant  sa  vengeance, 
De  I'exile  borna  la  penitence. 

De  son  rappel,  sans  doute,  I'heureux  jour 
Va,  pour  ces  lieux,  etre  un  jour  d'allegresse: 
Tous  ses  instants,  donnes  a  la  tendresse , 
Seront  fdes  par  la  main  de  I'Amour 


J^'it^srr^ii  i» 


70  CRESSET. 

Que  dis-je  P  helas  !  6  plaisirs  inficleles  ! 
O  vains  altraits  de  delices  mortelles ! 
Tous  les  dorloirs  etaient  jonches  de  flours ; 
Cafe  parlait,  chansons,  course  legere, 
Tuniulte  ainiable  et  liberie  pleniere, 
Tout  expriniait  de  charniantes  ardeurs, 
Rien  n'annoncait  de  prochaines  doulenrs  : 
TMais ,  de  nos  soeurs,  6  largesse  indiscrete! 
Du  sein  des  niaux  d'une  longue  diete 
Passant  irop  tot  dans  des  flots  de  douceurs, 
Bourre  de  sucre  et  bride  de  liqueurs , 
Ver-Vert,  tombant  sur  un  tas  de  dragees. 
En  noirs  cypres  vit  ses  roses  changees. 
En  vain  les  sceurs  tachaient  de  retenir 
Son  ame  errante  et  son  dernier  soupir  ; 
Ce  doux  exces  hatant  sa  destinee, 
Du  tendre  Amour  victime  fortunee , 
II  expira  dans  le  sein  du  plaisir.        ;■  '  ?     .  :' 
On  admirait  ses  paroles  dernieres. 
Venus  enfin  ,  lui  fermant  les  paupieres, 
Dans  I'Elysee  et  les  sacres  bosquets  '- 

Le  mene  au  rang  des  heros  perroquets , 
Pres  de  celui  dont  I'aniant  de  Corine 
A  pleure  I'onibre  et  chante  la  doctrine.      '  - 

Qui  pent  narrer  condjien  lillustre  niort 
Fut  regrette?  La  sa>ur  deposilaire    ,-,        ,.   f^ 
En  coniposa  la  lettre  circulaire  .        .    .  : 

D'ou  j'ai  tire  I'liistoire  de  son  sort.  ..  ; 

Pour  le  garder  a  la  race  future. 
Son  portrait  fut  lire  d'apres  nature : 
Plus  d'une  main,  conduite  par  TAniour,  "*' 
Sut  lui  donner  une  seconde  vie 
Par  les  couleurs  et  par  la  brodeiie ; 


(;niMM.  71 

Et  la  Douleur,  tiavaillant  a  son  tour,  '' 

Peignit ,  broda  des  larmes  alentour. 

On  lui  rendit  tons  les  honneuns  funebres 

Que  rHelicon  rend  aux  oiseaux  celebres. 

Au  pied  d'un  myite  on  placa  le  tonibeau 

Qui  couvre  encor  le  Mausole  nouveau.      >   . 

La,  par  la  main  des  tendres  Artemises, 

En  lettres  d'or  ces  rimes  furent  niises  ,     .■ 

Sur  un  porpliyre  environne  de  fleurs;.  . 

En  les  lisant  on  sent  naitre  ses  pleurs  : 

•  Novices  qui  venez  causer  dans  ces  bocages 

«A  I'insu  de  nos  graves  soeurs, 
«Un  instant,  s'il  se  pent,  suspendez  vos  ramages, 
« Apprenez  nos  malheurs. 
•tVous  vous  taisezi  si  c'est  trop  vous  contraindre, 
«Parlez,  mais  parlez  pour  nous  plaindre^ 
<iUn  mot  vous  instruira  denos  tendres  douleurs  : 
»Ci-git  Ver-Vert;  ci-gissent  tous  les  coeurs.- 

On  dit  pourtant  ( pour  terminer  ma  glose 

En  peu  de  mots)  que  Tombre  de  Toiseati 

Ne  loge  plus  dans  le  susdit  tombeau; 

Que  son  esprit  dans  les  nonnes  repose, 

Et  qu'en  tout  temps,  par  la  metempsycose,         - 

De  sceur  en  soeur  Timmortel  perroquet 

Tnmsportera  son  anie  et  son  caquet.  - 


GRIMM  (Frederic-Melchior),  I'lin  des  philoso- 
phes  dont  le  nom  a  figure  parnii  ceux  des  convives 
dii  baron  d'Holbach ,  et  dans  les  cercles  litteraires 
du  XVllFsiecle,  n  est  pas  moins  connu  par  le  por- 


13i  iA 


72  GRBIM. 

trait  peu  flatteur  que  nous  a  laisse  J.- J.  Rousseau r 
que  par  ses  ecrits.  II  naquit  a  Ratisbonne ,  le  26 
decembre  17^3.  Ses  parents  etaient  pauvres  et  ne 
parvinrent  qu'a  I'aide  de  grands  sacrifices  a  donner 
a  leur  fils  une  education  soignee.  Le  succes  repondit 
a  leurs  efforts  :  Grimm  annonca  de  bonne  heure  des 
dispositions  rcmarquables ,  et  composa,  tres  jeune 
encore,  une  tragedie  intituiee  Banise.  Cette  piece 
quoiquesans  merite,semblait  annoncerdans  un  age 
aussi  tendre  une  imagination  vive  et  un  talent  precoce 
que  le  travail  etla  reflexion  pouvaientelever  et  placer 
plus  tard  dans  un  rang  honorable.  Le  jeune  auteur 
ne  fut  pas  decourage  par  le  mauvais  succes  de  son 
premier  ouvrage ;  il  vint  en  France ,  sejour  qui 
renfermait  alors  les  ecrivains,  les  savants,  les  lit- 
terateurs les  plus  distingues  du  XVIIF  siecle.  Fixe 
a  Paris  en  qualite  de  gouverneur  des  enfants  du 
comtc  deSchomberg,  puis  comme  lecleur  du  due 
de  Saxe-Gotha,sa  fortune  n'avait  cependant  encore 
aucune  stabilite.Un  gout  passionne  pour  la  musique, 
gout  qui  lui  etait  commun  avec  J.-J.  Rousseau ,  eta- 
blit  entre  ces  deux  hommes,  d'ailleurs  si  peu  f^iits 
1  un  pour  Fautre,  une  amitie  qui  dura  peu.  Grimm 
meconnut  sonancien  protecteur  lorsqu'il  cessa  d'en 
avoir  besoin  ;  ce  ne  fut  toutefois  qu'apres  avoir  ete 
introduit  par  Rousseau  dans  les  societes  philoso- 
phiques  et  mis  en  relation  avec  des  hommes  que 
Fopinion  publique  et  une  renommee  europeenne 
mettaient  alors  a  la  tete  dela  litterature.  Cetait  une 
puissante  protection  dans  un  temps  oii  la  cour  et 
tons  les  souverains  traitaient,  pour  ainsi  dire  ,  dVgal 


GRIMM.  73 

a  egal ,  et  correspondaient  avec  les  gens  de  lettres. 
Grimm ,  plus  adroit  que  reconnaissant ,  sut  pi-ofiter 
habileraeiitpour  sa  fortune  'd5  ses  liaisons  nouvelles. 
Le  comte  de  Frise ,  neveu  du  marechal  de  Saxe ,  se 
I'attacha  en  qualite  de  secretaire,  et  lui  donna  des 
appointements  considerables  sans  I'obliger  a  beau- 
coup  d'assiduite.  Les  lettres  et  le  monde  occuperent 
ses  moments,  on  peut  voir  dans  les  confessions  de 
J. -J.  Rousseau  quelle  etait  la  situation  de  Grimm 
dans  lasociete,  et  le  recit  de  ses  liaisons  avec  madame 
d'Epinay.  II  est  permis  sans  doute  de  ne  pas  adopter 
entierement  tout  ce  cjue  public  sur  son  compte  le 
philosophe  de  Geneve ;  la  susceptibilite  extreme  de 
R^ousseaUySa  confiance traliie ,  sonamitie  meconnue 
lui  firent  peut-etre  envisager  trop  defavorablement 
la  condnite  de  sou  ancien  ami.  On  ne  peut  toutefois 
se  refuser  a  croire  que  Grimm  fut  loin  d'etre  sans 
reproches.  Les  querelles  sur  la  musique  contribue- 
rent  encore  a  augmenter  la  reputation  de  Grimm. 
Le  petit  prophete  de  Boemischbroda  raerite  d'etre 
distingue  dans  la  foule  d'ecrits  auxquels  ces  debats 
donnerent  naissance.  Apres  la  mort  du  comte  de 
Frise,  mort  a  Uoccasion  de  laquellc   Grimm  etala 
une  douleur  que  bien  des  gens  jugerent  plus  fas- 
tueuse  que  vraie  ,  le  ^wc  d'Orleans  lui   donna   la 
place  de  secretaire  de  ses  commandements.  A  cette 
epoque  Grimm  n'avait  encore  rien  fait  qui  put,  apres 
sa  mort,  lui  assurer  \\n  rang  parmi  les  ecrivains  au 
milieu  desquels  il  avait  vecu;  la  duchesse  de  Saxe- 
Gotlia  lui  offrit  I'occasion  de  consolider  sa  reputa- 
tion en  le  nommant  son  correspondanl  litteraire. 


71  GRIMM. 

L'adrcssede Grimm  ne  I'abandoiina  pas  dans  cette 
circuiislaiice;   la  raeme  correspondance  iut  egale- 
mciit  transmise  a  plifsieurs  autres  princes  qui  de- 
vinrent  pour  le  litterateur  politique  un  appui  dont 
i!  sut  se  prevaloir.  En  1776,  le  due  de  Saxe-Gotlia 
I'accredita  en  qualite  d'cnvoye  aupres  de  la  cour  de 
France.   Le  titre  de  baron  et  plusieurs  decorations 
lurent  le  prix  des  services  qu'il  rendit  au  prince. 
Une  existence  honorable  au  sein  de  cette  capitale 
ou  rattacliaient  tons  ses  gouts,  tons  ses  souvenirs, 
etaient  pour  Grimm  un  sort  assez  brillant,  une  re- 
compense assez  flatteuse  de  ses  talents  pour  satis- 
faire  son  ambition  et    I'orgueil  meme  qu'on  lui  a 
reproche  ,  lorsque  les  approches  de  la  revolution  r 
lui  firent  chercher  loin  de  Paris  un  asyle  ou  sa  tran- 
quillite  fut  a  I'abri  des  secousses  qui  se  pireparaient. 
11  se  retira  a  la  cour  de  Gotha  ou  la  bienveillance 
du   prince  I'accueillit  avec  distinction.  En  179^7  d 
fut    nomme    ministre    plenipotentiaire    de  Russie 
pres  des  etats  du  cercle  de  Rasse-Saxe ;  il  remplit 
ces   fonctions  jusqu'a  ce   qu'uue  maladie  cruelle. 
a  la  suite  de  laquelle  il  perdit  un  oeil,  le  forcat  de 
se  retirer  des   affaires.   Grimm    mourut  a   Gotha  ^ 
ou  il  avait  fixe  son  sejour,  le   19  decembre  1807, 
avec  la  reputation  d'un  homme  doue  dune  chaleur 
et  d'une  vivaciie  d'esprit  que  la  raison  et  legout  ne 
dirigerent  pas  assez.  Si  Ton  en  croit  Rousseau ,  son 
coeur  ne  valait  pas  son  esprit ,  et  il  faut  avouer  qu'a- 
pres  avoir  lu  les  Confessions  on  est  porte  a  se  ranger 
de  I'avis  de  Rousseau.  La  Correspondance  litteraire  •> 
fiiile  en  societe  par  Grimm  et  Diderot,  est  le  prin- 


GUAlilM.  -^S 

cipal  titre  du  premier  de  ces  deux  personnages.  11 
est  curieux  de  rapprocher  les  jngemeiits  de  Grimm 
etceiix  de  La  Harpe.  Celui-ci,  aveC  un  gout  plussiir, 
n'est  pas  aiissi  impartial  que  Grimm  ,  dont  le  style 
est  moins  correct.  La  Correspondance  litterairc , 
pJiilosophique  ,  critique  ,  adressec  a  un  souverain 
d'Jllemagne ,  depuis  i']5G  jusqu  en  1790,  forme 
16  vol.  in-8°,  Paris,  181 2.  En  tete  de  la  seconde 
partie,  M.  Salgues  a  mis  une  notice  sur  Grimm. 
En  i8i4,  M.  Barbier,  I'un  de  nos  plus  celebres  bi- 
bliographes ,  a  public  un  Supplement  in-S"* ,  Pans , 
contenant  :  1  °  Opuscules  de  Grimm ;  i""  treize  Let- 
tres,  de  Grimm  a  Frederic  II;  3"  plusieurs  mor- 
ceaux  de  la  Correspondance  qui  manquent  aux  iG 
volumes;  4°  des  Remarques  sur  la  Correspondance. 

DE    BrOTONNE. 


GUARINI  (  Jf.a]n-Baptiste)  ,  celebre  poete  italien, 
naquit  a  Ferrare,  le  10  decembre  \^^'].  Ses  aieux 
s'etaient  illustres  en  contribuaut  a  la  renaissance 
des  lettres  en  Italic ,  et  il  ne  tarda  pas  a  se  montrer 
leur  disne  successeur  a  I'universite  de  Ferrare  ou 
il  enseigna  les  belles-lettres  des  I'age  de  vingt  ans. 
Plusieurs  compositions  lyriques  le  firent  admettre 
dansTAcademie  des  Eterei  de  Padoue,  et  lui  valu- 
rent  les  bonnes  graces  du  due  de  Ferrare,  qui  le 
decora  du  titre  de  chevalier,  et  le  cliargea  ensuite 
de  plusieurs  missions  importantes  aupres  de  difle- 
rentes  cours  del'Europe.  La  premiere  dont  Guarini 
fut  charge,  fut  celle  d'aller  com|>limenter ,  au  nom 


c_ 


rje>  GUARINL 


<Jii  due  Alplionse,  le  nouveau  doge  Pierre  Loredano, 
Le  discours  qu'il  prononca  en  cette  occasion  fut 
irn prime  et  donna  une  idee  Ires  avantageuse  de  ses 
talents. 

Apres  di verses  autres  missions  ,  Guarini  fut 
nomnie  consciiler  et  secretaire  d'etat;  mais  ses  en- 
nemis,  qui  se  servaient  de  ses  talents  meme,  et  de 
la  confiance  que  le  prince  avait  en  lui  pour  le 
tenir  eloigne  de  la  cour  ,  ne  I'y  laisserent  pas  long- 
temps  en  repos;  on  I'envova  pour  la  seconde  fois 
en  Pologne ,  ou  le  due  Alphonse  11,  songeait  a 
remplacer  sur  le  trone  Henri  de  Valois.  Le  voyage 
fit  eprouver  tant  d-e  fatigues  a  Guarini  qu'il  en 
tomba  malade,  et  se  crut  bientot  pres  de  sa  fin.  Ce 
fut  alors  qu'il  sentit  tousles  desagrements  attaches 
a  ces  missions  lointaines  auxquelles  on  I'obligeait 
(iepuis  quatorze  ans  ,  sans  avoir  obtenu  aucune  re- 
compense de  ses  services,  et  qu'il  forma  le  projet 
de  se  retirer  de  la  cour.  Cette  resolution  cependant 
lie  refroidit  point  son  zele  pour  la  negociation  dont 
il  etait  charge.  Quoiqu'il  fut  accable  de  souffrance, 
il  se  rendit  a  la  diete  et  tacha  d'y  faire  prevaloir  les 
interets  de  son  maitre;  mais  son  habilete  echouaen 
cette  occasion.  Il  revint  a  Ferrare  et  se  retira  pen 
apres  avec-sa  femme  et  ses  enfants  a  la  Guarina^ 
maisou  de  campagne  qu'il  po&sedait  dans  la  Pole- 
sine  de  llovigo.  ^  '•     ' 

Ce  fut  dans  cette  solitude  que  son  gout  pour  les 
muses  se  reveilla.  Le  bruit  que  faisait  dans  le  monde 
XAminta  du  Tasse,  qui  venait  d'etre  imprimee,  fut 
sans  doute  ce  .qui  ramena   I'attention   de   Guarini 


GUARINI.  77 

sur  son  Pastor  fido  ,  tragi-comedie ,  en  cinq  actes 
et  en  vers,  qu'il  avait  commence  depuis  plusieurs 
annees  et  auquel  il  ne  manqiiait  plus  alors  que  la 
derniere  main.  Lie  des  sa  jeunesse  avec  le  Tasse  dont 
il  fut  ton  jours  le  plus  zele  defenseur,  et  le  plus 
ardent  panegyriste  ,  ■  G  iiarini  ne  voulut  cependant 
jamais  reconnaitre  sa  superiorite,  et,  incapable  de 
I'egaler  dans  les  grandes  compositions ,  il  crut  pou- 
voir  le  surpasser  dans  la  pastorale.  Avant  que  d'ex- 
poser  sa  piece  au  grand  jour  de  la  representation  , 
il  la  soumit  au  j'Ugement  des  gens  de  gout,  et  ce 
ne  fut  qu'apres  I'avoir  retouchee  plusieurs  fois 
qn'il  la  fit  paraitre  en  iSqo.  Cette  production 
dont  le  succes  fut  prodigieux  a  rendu  a  jamais  ce- 
lebre  le  nom  de  I'auteur.  «  Le  £;enre  en  est  tres 
«  irregulier  sans  doute,  et,  pour  ainsi  dire,mons- 
«  trueux,  dit  M.  Ginguene;  mais  dans  les  arts,  la 
«  premiere  de  toutes  les  regies  est  de  plaire,  et  il 
«  est  certainement   pen  d'ouvrages  ou  elle  ait  ete 

«  mieux  observee On  y  admire  avec  raison  les 

«  recits ,  qui  sont  en  general  d'une  clarte  et  d'une 
«  elegance  rares ;  les  descriptions  de  la  vie  pasto- 
«  rale  et  de  la  nature  champetre,  quelquefois  alte- 
«  rees  par  trop  d'affectation  et  de  recherche  d'esprit, 
«  mais  ainiables,  donees  et  riantes,  comme  la  nature 
«  meme  Test  au  printemps.  On  y  admire  des  scer.es 
«  ou  les  sentiments  sont  vrais ,  touchants  et  meme 
«  palhetiques ;  ou  le  dialogue  est  vif  et  les  tirades 
«  eloquentes;  ou  Ton  apercoit  trop  de  luxe  et  de 
«  surabondance  peut-etre ,  mais  jamais  de  seche- 
«  resse,  de  disette ,  de  pauvrete.  II  v  a  beaucoup 


t  i 


78  GUARINI. 

«  (le  spectacle,  et  ce  spectacle  est  natmellemeiit  lie 
«  a  I'actioii.  » 

Guarinicledia  sa  pieceau  due  de  Savoie,  etse  rendit 
a  Turin  pour  lalui  offrir.  Le  succes  qu'elle  obtint  a 
la  simple  lecture,  et  les  honneurs  dont  Tauteur  fut 
comble,  firent  assez  de  sensation  a  Ferrare  pour 
reveilier  Tattention  du  due  Alphonse.  11  craignit 
qu'un  poete  qui  venait  de  prendre  un  tel  essor  ne 
lui  ecliappat  et  ne  se  fixat  aupres  d'un  autre  prince. 
En  consequence ,  Guarini  fut  rappele  a  Ferrare ,  et 
oblige  de  reprendre,  avec  le  titre  de  secretaire 
d'etat,  les  occupations  assujettissantes  qui  y  etaient 
attachees.  ;  Vi 

Envoye,  comme  auparavant,  dans  differentes  mis- 
sions, il  ne  tarda  pas  a  se  degouter  de  ce  service, 
et  passa  presque  aussitot  a  celui  du  due  de  Savoie  , 
la,  comme  a  Ferrare,  il  ne  recueillit  que  des  eloges 
pour  tout  saiaire,  et  pretextant  un  proces  qui  Tap- 
pelait  a  Venise,  ilpartit  precipitamment  et  se  rendit 
d'abord  a  sa  campagne  ou  il  demeura  environ  une 
annee.  Il  avait  fait  une  perte  dont  rien  ne  pouvait 
le  consoler.  Sa  ferame  etant  morte  presque  subite- 
ment  a  Padoue,  ce  malheur  avait  paru  changer 
toutes  ses  idees  et  tout  le  plan  de  sa  vie.  Quelques 
autres  chagrins  domestic^ues  ayant  encore  ajoute  a 
sa  melancolie,  11  eut  le  dessein  d'embrasser  I'etat 
ecclesiastique,  et  se  rendit  a  Rome  a  ceteffet;  mais 
trop  habitue  k  I'eclat  des  cours  poia^  gouter  toutes 
les  douceurs  de  la  retraite,  il  renonca  bientot  a  ce 
projet,ets'attacha  succcssivement  au  due  de  Man- 
tone,  qui  le  rechercha ;  au  jaloux  Alphonse  II,  qui 


GUARINT.  79 

vouliit  le  ravoir  a  Ferrare  ;  au  grand -due  de  Tos- 
cine,  qui  le  combla  d'lioniieurs  et  de  presents;  enfin 
a  la  petite  et  galante  cour  d'Urbain.  On  peut ,  dit 
Ginguene,  lui  appliquer  avec  justice  ce  que  Le  Brun 
a  dit  de  Voltaire  :  • 

Long-temps  de  rois  en  rois  son  orgueil  a  ranipe. 

Revenu  simple  citoyen  de  Ferrare,  cette  ville  le 
deputaa  Rorrie,en  i6o5,  pour  complimenler Paul  V, 
sur  son  avenement  a  la  tiare,  et  cette  mission  fut  la 
derniere  affaire  publique  ou  Guarini  fut  employe. 

Appele,  en  1608,  aux  fetes  du  mariage  de  Francois 
de  Gonzaojue  avec  Marejuerite  de  Savoie,  il  donna 
une  comedie  intitulee  Xldropica ,  qui  fut  representee 
avec  une  erande  magnificence  de  decors.  Le  celebrc 
poete  lyrique  Chiabrera   en  fit  les   intermedes  ,  et 
I'architecte  Vianini ,  les  decorations  et  les  machines. 
Guarini  passa  de  ces  fetes  a  des  proces  qui  rem- 
plirent  le  reste  de  sa  vie,  et  niourut  a  Venise  le  6 
octobre  1612  ,  a  I'age  de  soixante-quinze  ans.  11  jouit 
de  son  vivant  de  toute  sa  renommee.  Les  premieres 
academies  de  Ferrare ,  de  Florence ,  et   plusieurs 
autres  s'bonorerent  de  le  compter  parmileursmem- 
bres.  C'est  sur-tout  au  Pastor  Jido  qu'il  dut  son  il- 
lustration litteraire. Cette  piece  eut  quarante  editions 
du  vivant  de  I'auteur,  et  a  ete  traduite  dans  pres- 
que  toutes  les  langues.  On  doit  encore  a  Guarini  un 
traite  politique  intitule  5ecreto/Y"o,  t//a/o^o,  Venise, 
1694 — 1600,  in-8°,  et  des  poesies  lyriquesjustemcnt 
estimees. 


8o  GUENARD. 

GUENAUD  (Aktoiive),  ne  en  1730,  dans  un 
village  pres  de  Nancy,  mourut  en  Lorraine  aa 
commencement  de  Tannee  1795.  Des  I'age  de  16 
ans,  il  ctait  entre  chez  les  Jesuites,  apres  avoir 
fait  son  cours  d'etndcs  avec  le  succes  le  plus  bril- 
lant  dans  le  college  de  Pont-a-Mousson.  Il  etait 
d'une  faible  complexion,  et  il  eut  toujours  une 
mauvaise  sanle.  Durant  les  orates  de  la  revolution, 


n 


ce  vertueux  ecrivain  se  crut  mallieureusement  obli- 
ge, ])our  conserver  sa  vie,  de  bruler  I'unique  ma- 
nuscrit  d'un  grand  ouvrage  sur  la  religipn,  auquel 
il  travaillait  depuis  vingt-cinq  ans  :  c'est  une  perte 
irreparable.  On  pent  Tassurer  sur  la  foi  d'un  aussi 
beau  talent,  que  celui  qu'il  developpa  dans  son 
eloquent  discours  sur  cette  question  :  En  quoicoii- 
sisie  r esprit  philosophique?  Les  caracteres  qui  ie 
distinguent  et  les  homes  qui!  ne  doit  jamais  J ran- 
chij'\  conformement  a  ces  paroles  de  saint  Paul : 
Non  plus  sapere  quani  oportet  sapere.  Cet  ecrit 
dont  le  succes  eut  le  plus  grand  eclat,  remporta  le 
prix  au  jugement  de  I'Academie  francaise  en  1755. 
11  preceda  par  consequent  de  quatre  annees  I'eloge 
du  marechal  de  Saxe,  premier  essai  de  ce  genre 
public  par  Thomas. 

Ee  P.  Guenard  avait  incomparablement  plus 
de  talent  pour  I'eloquence  que  tous  ses  emules.  On 
admira  en  lisant  son  unique  ouvrage  imprime  une 
grande  etendue  et  une  egale  justesse  d'esprit,  reu- 
nies  a  une  metaphysique  neuve  et  profonde,  qui 
n'attiedit  jamais  la  chaleur  dont  sa  composition  est 
susceptible.  Mais  on  eut  lieu  de  regretter  que  I'e- 


GUEISARD.  81 

crivain  beaucoup  trop  resserre  par  Tinexcusable 
programme  de  I'Acaclemie,  dans  les  bornes  d'line 
demi-heure  de  lecture  sur  une  si  vaste  matiere,  ne 
les  eut  pas  franchies,  au  lieu  de  sacrifier  son  su- 
jet  a  cette  loi  du  concours.  L'auteur  lui  -  menie 
se  plaint  avec  raison  et  a  plusieurs  reprises,  de  ne 
pouvoir,  dit-il,  qu'indiquer  en  courant  une  foule 
de  choses  qu'il  faudrait  approfondir,  et  de  jeter  a 
lecart  la  plus  grande  partic  de  son  sujet;  cet  ecrit 
a  done  le  singulier  defaut,  ou,  si  Ton  veut,  le  rare 
merite  d'etre  evidemment  trop  court. 

Essayons  d'en  extraire  quatre  ou  cinq  passages, 
de  quelque  etendue  et  dune  differente  coiileur, 
soit  pour  mettre  le  lecteur  a  portee  de  juger  lui- 
meme  du  merite  de  I'ecrivain,  soit  pour  justifier  la 
haute  estime  avec  laquelle  on  en  parle. 

Voici  d'abord  sous  quelles  couleurs  le  pere  Gue- 
nard  a  su  peindre  Descartes  : 

«  L'esprit  lumiain,  dit-il,  apres  s'etre  trame  deux 
«  mille  ans  sur  les  vestiges  d'Aristote ,  se  trouvait  en- 
«  core  aussi  loin  de  la  verite.  Enfin  parut  en  France 
«  un  genie  puissant  et  hardi  qui  entreprit  de  secouer 
«le  jougdu  prince  de  Tecole.  Cet  liomme  nouveau 
«  vint  dire  aux  autres  hommes,  que  pour  etre  plii- 
«losophe  il  ne  suffisait  pas  de  croire,  mais  qu'U  fal- 
« lait  penser.  A  cette  parole  toutes  les  ecoles  se  trou- 
ablerent.  Une  vieille  maxiine  rei?nait  encore  :  Le 
(cmaitre  I'a  dit,  ipse  dixit.  Cette  maxime  d'esclave 
(cirrita  tons  les  esprits  faibles  contre  le  pere  de  la 
«  philosophic  pensante;  elle  le  persecuta  comme 
«  novateur  et  comme  impie,le  chassade  royaume  en 

XV.  '  6 


8i  GURNARD. 

«  royaiime;  et  I'on  vit  Descartes  s'enfuir,  einportant 
«  avec  liii  la  verite,  qui  mallieureusement  ne  pouvait 
« pas  ctre  aucieiine  tout  en  iiaissant.  Cependant 
«  malgre  les  cris  et  la  fureur  de  Tignorance,  ilrefusa 
atoujours  de  jurer  que  les  anciens  fussent  la  raison 
«souverainc.  11  prouva  meme  que  ses  persecuteurs 
a  ne  savaient  rien  et  qu'ils  devaient  desapprendre 
« tout  ce  qu'ils  croyaient  savoir.  Disciple  de  la  lu- 
ff micre,  au  lieu  d'interroger  les  morts  et  les  dieux 
adel'ecole,  il  ne  consulta  que  lesidees  claires  etdis- 
tttinctes,  la  nature  et  I'evidence.  Par  ses  medita- 
ations  profondes,  il  tira  presque  toutes  les  sciences 
«  du  cahos;  et  par  un  coup  de  genie  plus  grand  en- 
«  core ^  il montra  le  secours  mutuel  qu  elles  devaient 
ase  pretcr^  les  enchaina  toutes  ensemble,  les  eleva 
«  les  unes  sur  les  autres ,  et  seplacant  ensuite  sur  cette 
«  hauteur,  il  marxJiait  avec  toutes  les  forces  de  Ves- 
apritJiumain  ainsi  rassemblees  d  la  decouverte  de  ces 
(igrandes  verites  que  des  genies  plus  heureux  sont 
a  venus  enlever  apres'lui,  mais  en  suivant  les  sentiers 
a  de  lumiere  que  Descartes  avait  traces.  Ce  fut  done  le 
((Courage  et  la  fierte  d'esprit  d'un  seul  homme  qui 
«  causerent  dans  les  sciences  cette  lieureuse  et  me- 
(( morable  revolution  dont  nous  goutons  aujourd'hui 
(( les  avantages  avec  une  superbe  ingratitude.  II 
((fallait  aux  sciences  un  homme  de  ce  caractere,  un 
(( homme  qui  osat  conjurer  tout  seul  avec  son  ge- 
((nie  contre  les  anciens  tyrans  de  la  raison,  qui  osat 
«  fouler  aux  pieds  ces  idoles  que  tant  de  siecles 
«  avaient  adorees.  Descartes  se  trouvait  enferme  dans 
«le  labyrinthe  avec  tous  les  autres  philosophes;wailj 


GUENARD.  83 

c  il  sefit  hU-meme  des  ailes  et  s'envola^frajant  ainsi 
«  de  noiwelles  routes  d  la  raison  captive,  w 

Oil  a  souligne  entre  tant  de  beautes  dii  premier 
ordre  qui  font  ressortir  dans  ce  memorable  por- 
trait le  genie  createur  et  en  action  de  Descartes, 
qiielques  apercus  plus  frappants  par  la  nouveaute , 
la  profondeur  des  pensees,  et  en  meme  temps  les 
plus  remarquables  par  la  sublimite  du  style. 

Voici  le  superbe  aspect  sous  lequel  Fauteur  pre- 
sente  ralliancedeFespritphilosophiqueavec  le  genie 
des  lettres  et  des  arts  dans  les  productions  du  gout. 

«  Par  rapport  aux  ouvrages  de  gout,  poursuit 
«le  P.  Guenard,  si  j'osais  dire  que  le  genie  des 
«  beaux-arts  est  tellement  ennemi  de  Fesprit  philoso- 
«  pbique,  qu'il  ne  peut  jamais  se  reconcilier  avec  lui; 
«  combien  d'ouvrages  immorteis  ou  brille  une  sa- 
te vante  raison,  paree  de  mille  attraits  enchanteurs, 
«eleveraient  ici  la  voix  de  concert,  et  pousseraient 
«  un  cri  contre  moi !  Je  Favouerai  clone  :  les  graces 
« accompagnent  quelquefois  la  philosophic,  et  re- 
«pandent  sur  ses  traces  les  fleurs  a  pleines  mains. 
«  Mais  qu'il  me  soit  permis  de  repeter  une  parole 
<f  de  la  sagesse  au  philosophe  sublime  qui  possede 
«Fun  et  Fautre  talent  :  Craignez  d'etre  trop  sage; 
«craignez  que  Fesprit  philosophique  n'eteigne,  ou 
«du  moins  n'amortisse  en  vous  le  feu  sacre  du  ge- 
«nie.  Sans  cesse  il  vient  accuser  de  temerite,  et 
«lier  par  de  timides  conseils  la  noble  hardiesse  du 
«  pinceau  createur;  natureliement  scrupuleux,  il 
«  pese  et  mesure  toutes  ses  pensees,  et  les  attache 
« les  unes  aux  autres  par  un  fil  grossier  qu'il  veut 
'  .  6. 


84  GUENARD. 

«toujours  avoir  a  la  main.  11  voudrait  ne  vivre  que 
«de  reflexions,  ne  se  nourrir  que  d'dvidence;  il 
(cabattrait,  comme  ce  tyran  de  Rome,  la  tete  des 
wfleurs  qui  s'elevent  au  dessus  des  autres;  obser- 
((vateur  eternei,  il  vous  montrera  tout  autour  de 
«lui  des  verites,  mais  des  verites  sans  corjDs,  pour 
«  ainsi  dire,  qui  sont  uniquement  pour  la  raison,  et 
«  qui  n'interesseraient  ni  les  sens,  ni  le  coeur  hu- 
«  main.  Rejetez  done  ces  idees  ou  cliangez-les  en 
«  images;  donnez-Ieur  une  teinte  plus  vive  :  libre 
«des  opinions  vulgaires,  et  pensant  d'une  maniere 
« qui  n'appartient  qua  lui  seul  ,  il  parle  un  langage, 
cc  vrai  dans  le  fond,  mais  nouveau  et  singulier,  qui 
ttblesserait  Toreilie  des  autres  hommes;  vaste  et 
«  profond  dans  ses  vues,  et  s'elevant  toujours  par  ses 
« notions  abstraites  et  generales  qui  sont  pour  lui 
«  comme  des  livres  abreges,  il  echappe  a  tout  mo- 
«  ment  aux  regards  de  la  fbule,  et  s'envole  fierement 
«  dans  les  regions  superieures.  Profitez  de  ces  idees 
ccoriginales  et  hardies,  c'est  la  source  du  grand  et 
(cdu  sublime;  mais  donnez  du  corps  a  ces  pensees 
«  trop  subtiles;  adoucissez  par  le  sentiment  la  fierte 
«  de  ces  traits;  abaissez  tout  cela  jusqua  la  portee 
a  de  nos  sens.  Nous  voulons  que  les  objets  vienjient 
«  se  mettre  sous  nos  yeux;  nous  voulons  un  vrai 
«  qui  nous  saisisse  d'abord,  et  qui  remplisse  notre 
«  ame  de  lumiere  et  de  chaleur.  Il  faut  que  la  phi- 
cclosopbie,  quand  elle  veut  nous  plaire  dans  un 
«  ouvrage  de  gout,  emprunte  le  colons  de  Tima^i- 
«  nation,  la  voix  de  I'harmonie,  la  vivacite  de  la 
« passion.   Les   beaux-   arts,  enfants   et  peres   du 


GUENARD.  85 

«  plalsir,  ne  demandent  que  la  fleur,  et  la  plus 
«  douce  substance  de  votre  sagesse.  » 

Ne  recoiinait-on  pas  le  iangage  et  I'lnspiratiou 
d'un  talent  du  premier  ordre,  sous  le  pinceau  d'un 
ecrivain  qui  sait  exalter  avec  tant  de  raison,  d'en- 
thousiasme  et  de  gout,  les  triomphes  du  genie  et 
de  la  verite  ? 

Ecoutons-le,quandildeveloppelafuneste  influence 
de  I'esprit  philosophique,  si  naturellement  enclin  a 
la  secheresse  etaux  abstractions  metaphysique,s,sur 
le  style  des  ecrivains  et  meme  des  predicateurs  qui 
avaient  alors  le  plusde  vogue  et  decelebrite. 

«  Je  pourrais,dit-il,  en  p'arcourant  tons  les  genres, 
«  montrer  partout  les  beaux-arts  en  proie  a  I'esprit 
(f  philosophique;  mais  il  faut  se  borner.  Plaignons 
«  cependant  ici  la  triste  destinee  de  Feloquence,  qui 
«  degenere  et  perit  tons  les  jours,  a  mesure  que  la 
«  philosophie  s'avance  a  la  perfection.  Il  est  vrai  que 
«  la  passion  des  faux  brillants  et  de  la  vaine  pa- 
ce rure,  a  fletri  sa  beaute  nattn-elle  a  force  de  la 
«  farder.  Il  est  vrai  que  le  bel  esprit  a  ravage  pres- 
«  que  toutes  les  parties  de  Tempire  litteraire;  mais 
« voici  un  autre  fleau  bien  plus  terrible  encore, 
«  c'est  la  raison  elle-meme;  je  dis  cette  raison  geo- 
«  metrique  qui  desseche,  qui  brule,  pour  ainsi  dire, 
«  tout  ce  quelle  ose  toucher.  Elle  renouvelle  au- 
«  jourd'hui  la  tyrannie  de  ce  faux  atticisme,  qui  ca- 
«  lomniait  autrefois  I'orateur  romain,  etdont  la  lime 
«  severe  persecutait  Teloquence,  dechirait  tous  ses 
«  ornements,  et  ne  lui  laissait  qu'un  corps  dechar- 
«  ne,  sans  colons,  sans  graces,  et  presque  sans  vie. 


86  GURNARD. 

«  line  justesse  siiperstitieuse    qui    s'exaniine    sans 
a  cesse  fct  compose  toutes  ses  demarches;  une  fiere 
«  precision  qui  se  hate  d'exposer  froidement  les  ve- 
«  rites  et  ne  laisse  sortir  de  Fame  aucun  sentiment, 
a  parce  que  les  sentiments  ne  sont  pas  des  raisons  : 
«  I'art  de  poser  des  principes  et  d'en  exprimer  une 
a  longue  suite  de  consequences  egalement  claires  et 
«  glacantes  :  des  idees  neuves  et  profondes  qui  n'ont 
«  rien  de  sensible  et  de  vivant,  mais  qu'on  emporte 
«  avec  soi  pour  les  mediter  a  loisir.  Voilal'eloquence 
«  de  nos  orateurs  formes  a  I'ecole  de  la  philosophie. 
«  D'ou  vient  encore  cette  metaphysique  distillee,que 
«  la  multitude  devore,  sans  pouvoir  se  nourrir  d'une 
a  substance  si  deliee ,  et  qui  devient  pour  les  lec- 
«  teurs  les  plus  intelligents  eux-memeSyUn  exercice 
«  laborieux ,  ou  I'esprit  se  fatigue  a  courir  apres  des 
«  pensees  qui  ne  laissent  aucune  prise  a  I'imagina- 
«  tion?  Tous  ces  discours  pleins,  si  Ton  veut,  d'une 
«  sublime    raison  ,  mais  ou  Ton  ne   trouve  point 
tf  cette  chaleur  et  ce  mouvement  qui  viennent  de 
«  lame,  ne  sortent-ils  point  manifestement  de  ce 
«  genie  de  discussion  et  d'analyse  accoutume  a  tout 
«  decomposer  et  a  tout  reduire  en  abstractions  idea- 
«  les,  a  depouiller  les  objets  de  leurs  qualites  par- 
«  ticulieres,  pour  ne  leur  laisser  que  des  qualites 
a  vagues  et  generales  qui  ne  sont  rien  pour  le  coeur 
«  humain  ?  Je  le  dirai  :  ce  n'est  pas  corrompre  I'elo- 
«  quence  ,  comme  a  fait  le  bel-esprit,  c'est  lui  arra- 
«  cher  le  principe  meme  de  sa  force  et  de  sa  beaute. 
«  Ne  sait-on  pas  quelle   est  presque  tout    entiere 
«  dans  le  coeur  et  I'imagination ,  et  que  c'est  la  quelle 


GUENARD.  87 

tc  va  prendre  ses  charmes ,  sa  foudre  meme  et  son 
«  tonnerre?  Lisons  les  anciens,  nous  y  trouverons 
a  des  peintures  vives  et  frappantes  qui  seniblent 
«  faire  entrer  les  objets  eux-memes  dans  I'esprit; 
«  des  tours  hardis  et  vehements  qui  doonent  aux 
«  pensees  des  ailes  de  feu,  et  les  jettent  comme  des 
«  traits  brulants  dans  lame  du  lecteur;  une  expres- 
«  sion  touchante  des  sentiments  et  des  moeurs,qui 
«  se  repand  dans  tons  les  discours  comme  le  sang 
«  dans  les  veines  et  lui  communique  avec  une  cha- 
rt leur  douce  et  continue ,  un  air  naturel  et  toujours 
«  anime ,  une  variete  charmante  de  couleurs  et  de 
«  tons ,  qui  representent  les  nuances  et  les  divers 
«  changements  du  sujet.  Or,  tons  ces  grands  carac- 
«  teres  de  I'antique  eloquence,  pourrait-on  les  re- 
<■(  trouver  aujourd'hui  dans  ies  discours  si  penses , 
«  si  methodiques ,  si  bien  raisonnes ,  dont  Tesprit 
«  philosophique  est  le  pere  et  I'admirateur?  Defen- 
ce dons-lui  done  de  sortir  de  la  sphere  des  sciences, 
«  de  porter  dans  les  arts  de  gout  sa  tristesse  et  son 
«  austerite  naturelle ,  son  style  aride  et  a/fame.  » 
Rossuet  aurait  estime  un  tableau  ainsi  trace  et  co- 
lorie;  ii  aurait  sur-tout  applaudi  a  la  magnificence 
de  style  que  fait  briller  I'apologiste  des  vrais  prin- 
cipes  litteraires,  dans  ce  morceau  plein  de  raison  et 
d'interet. 

Apres  avoir  analyse  I'esprit  philosophique,  et  en 
avoir  expose  le  caractere  et  les  proprietes,  savoir, 
I'esprit  de  reflexion,  et  le  genie  d'observation  qu'il 
appelle  «  les  racines  du  talent  de  penser  Hbrt'raent 
«  et  en  grand,  en  remontant  aux  principes  les  pins 


88  GUENARD. 

«  gcneraiix  et  les  plus  feconds  de  la  verite  »  le  P. 
Guenard  dtivoile  les  abus  et  assigne  les  limites  de 
ces  puissantes  facultes  de  la  pensee  dans  les  ou- 
vrages  de  gout,  ainsi  que  dans  les  matieres  de  reli- 
gion. Rien  peut-etre,  en  fait  d'eloquence  de  raison- 
nement,  n'est  superieur  au  tableau  dans  lequel  il 
expose  la  temerite  et  les  ecarts  de  la  raison,  sur  les 
objets  sacres  de  la  foi.  «  C'est  dans  la  religion  sur- 
«  tout ,  dit-il ,  que  cette  parole  de  saint  Paul ,  non 
aphis  sapere  quam  oportet,  doit  servir  de  frein 
«  a  la  raison,  et  tracer  autour  d'elle  un  cercle  etroit 
«  d'ou  le  pliilosophe  ne  s'echappe  jamais.  II  est  vrai 
«  que  la  sagesse  incarnee  n'est  pas  venue  defendre 
cc  a  I'homme  de  penser,  et  qu'elle  n'ordonne  point  a 
«  ses  disciples  de  s'aveugler  eux-memes.  Aussi  re- 
c  prouvons-nous  ce  zele  amer  et  ignorant  qui  crie 
«  d'abord  a  Timpiete,  et  qui  se  hate  toujours  d'ap- 
«  peler  la  foudre  et  I'anatheme ,  quand  un  esprit 
«  eclaire,separant  les  opinions  humainesdesverites 
«  sacrees  de  la  religion,  refuse  de  se  prosterner  de- 
rt  vant  les  fantomes  sortis  d'une  imagination  faible 
»  et  timide  a  I'exces,  qui  veut  tout  adorer,  et, comme 
«  dit  un  ancien,  mettre  Dieu  dans  les  moindres  ba- 
(c  gatelles.  Croire  tout  sans  discernement ,  c'est  done 
«  stupidite,  je  I'avoue;  mais  un  autre  exces  plus 
cc  dangereux  encore,  c'est  I'audace  effrene  de  la  rai- 
cc  son;  c'est  cette  curiosite  inquiete  et  hardie,  qui 
cc  nattend  pas  comme  la  credulite  stiipide,  que  I'er- 
cc  reur  vienne  la  saisir,  mais  qui  s'empresse  daller 
«  au-devant  des  perils,  qui  se  plait  a  rassembler 
cc  des  nuages,  a  courir  sur  le  bord  des  precipices ; 


GUENARD  89 

«  a  se  Jeter  dans  les  filets  que  la  justice  divine  a 
«  tendus,  pour  ainsi  dire,  de  toutes  parts  aux  es- 
«  prits  temeraires.  La  vient  ordinairement  se  perdre 
«  I'esprit  philosopliique. 

«  Libre  et  liardi  dans  les  choses  naturelles,  et 
«  pensant  toujours  d'apres  lui-meme,  flatte  depuis 
«  long -temps  par  le  plaisir  delicat  de  goiiter  des 
«  Yerites  claires  et  lumineuses ,  qu'il  voyait  sortir 
«  comme  autant  de  rayons  de  sa  propre  substance, 
u  ce  roi  des  sciences  humaines  se  revolte  aisement 
«  contre  cette  autorite,  qui  veut  captiver  toute  in- 
«  telligence  sous  le  joug  de  la  foi ,  et  qui  ordonne 
«  aux  philosophes  meme,  a  bien  des  egards,  de  re- 
«  devenir  enfants.  II  voudrait  porter  dans  un  nouvel 
«  ordre  d'objets,  sa  maniere  de  penser  ordinaire;  il 
a  voudrait  encore   ici  marcher  de  principe  en  prin- 
ce cipe,  et  former  de  toute  la  religion,  une  chaine 
«  d'idees  generaleset  precises  que  Ton  put  saisir  d'un 
«  coiip-d'oeil;  il  voudrait  trouver  en  reflechissant , 
«  en  creusant  en  lui-meme,  en  interrogeant  la  na- 
«  ture,  des  verites  que  la  raison  ne  saurait  reveler, 
«  et  c[ue  Dieu  a  cachees  dans  les  abimes  de  sa  sa- 
«  gesse;   il   voudrait  meme    oter,    pour  ainsi  dire, 
«  aux   evenements  leur  propre  nature;  et  que  des 
«  choses  dont  fhistoire  seule  et  la  tradition  pen  vent 
«  etre  des  garants  fiissent   revetues  dune  espece 
«  d'evidence  dont  elies  ne  sont  point  susceptibles ,. 
«  de  cette  evidence  toute    rayonnante  de  lumiere 
«  qui   brille  a  faspect    d'une   idee,    penetre    tout 
«  d'un  coup  fesprit  et  I'enleve  rapidement.  Quelle 
«  absiirditel  quel  delire !  Mais  c'est  une  raison  ivre 


.ife.. 


'^    - 
90  GUENARD. 

«  d'orgueil,  qui  s'evanouit  dans  ses  pensees,  et  que 
«  Dieu  livre  a  ses  illusions.  Craignons  une  intempe- 
«  ranee  si  funesle,  ct  retenons  dans  une  exacte  so- 
«  briete  cette  raison  qui  ne  connait  plus  de  retour, 
«  quand  une  fois  elle  a  franclii  les  bornes. 

«  Quelles  sont  done,  en  raatiere  de  religion,  les 
«  bornes  ou  doit  se  renfermer  I'esprit  philoso- 
c(  phique  ?  11  est  aise  de  le  dire  :  la  nature  elle- 
«  meme  I'avertit  a  tout  moment  de  sa  faiblesse,  et 
«  lui  marque  en  ce  genre  les  etroites  limites  de 
«  son  intelligence.  Ne  sent-il  pas  a'chaque  instant, 
«  quand  il  vent  avancer  trop  avant,  ses  yeux  s'ob- 
«  curcir  et  son  flambeau  s'eteindre?  C'est  la  qu'il 
«  faut  s'arreter.  La  foi  lui  laisse  tout  ce  qu'il  peut 
«  comprendre  :  elle  ne  lui  ote  que  les  mysteres  et 
«  les  objets  impenetrables.  Ce  partage  doit-il  irriter 
«  la  raison  ?  Les  cliaines  qu'on  lui  donne  ici  sont 
«  aisees  a  porter,  et  ne  doivent  paraitre  trop  pc- 
«  santes  qu'aux  esprits  vains  et  legers.  Je  dirai  done 
«  aux  pbilosophes  :  Ne  vous  agitez  point  contre 
«  ces  mysteres  que  la  raison  ne  saurait  percer ;  atta- 
ch chez-vous  a  Fexamen  de  ces  verites  c^ui  se  lais- 
«  sent  approcher,  qui  se  laissent  en  quelque  sorte 
a  toucber  et  manier,  et  qui  vous  repondent  de  toutes 
«  les  autres.  Ces  verites  sont  des  faits  eclatants  et 
«  sensibles  dont  la  religion  s'est  comme  enveloppee 
«  tout  entiere,  afin  de  frapper  egalement  les  es- 
«  prits  grossiers  et  subtils.  On  livre  ces  faits  a  votre 
«  curiosite;  voila  les  fondements  de  la  religion. 
«  Creusez  done  autour  de  ces  fondements,  essayez 
«  de  les  ebranler;  descendez  avec  le  flambeau  de  la 


GUENARD.  9^ 

«  philosophie  jusqu'a  cette  pierre  antique,  tant  de 
cc  fois  rejetee  par  les  incredules,   et  qui  les  a  tous 
«  ecrases;mais  lorsque,amves  aune  certaine  profon- 
«  deur  ,  vous  aurez  trouve  la  main  du  Tout-Puissant, 
<i  qui  soutient  depuis  Torigine  du  monde  ce  grand 
«  et  majesfcueux  edifice  toujours  affermi  par  les  ora- 
«  ees  meme  et  le  torrent  des  annees;  arretez-vous 
«  enfin,  et  ne  creusez  pas  jusqu'auxenfers!  La  phi- 
«  losophie  ne  saurait  vous  mener  plus  loin  sans  vous 
«  esarer  :  vous  entrez  dans  les  abimes  dc  I'infini  : 
«  elle  doit  ici  se  voiier  les  yeux  comme  le  peuple, 
«  adorer  sans  voir,  et  remettre  Thomme  avec  con- 
«  fiance  entre  les  mains  de  la  foi.  La  religion  res- 
«  semble  a  cette  imee  miraculeuse  qui  servait  de 
«  guide  aux  enfants  d'Israel  dans  le  desert :  le  jour 
«  est  d'un  cote,  et  la  nuit  de  I'autre.  Si  tout  etait  te- 
«  nebres ,  la  raisoii  qui  ne  verrait  rien ,  s'enfuirait 
«  avec  horreur  loin  de  cet  affreux  objet;  mais  on 
«  vous  donne  assez  de  lumiere  pour  satisfaire  un 
«  ceil  qui  n'est  pas  curieux  a  I'exces.  Laissez  done  a 
«  Dieu  cette  nuit  profonde  ou  il  lui  plait  de  se  re- 
«  tirer  avec  sa  foudre  et  ses  mysteres.  w 

Le  beau  morceau  qu'on  vient  de  lire  aurait  ob- 
tenu  le  plus  grand  succes,  je  dis  trop  pen,  un  veri- 
table triompbe  en  cliaire  :  il  produisit  aussi  beau- 
coup  d'effet  dans  la  seance  publique  de  T  Academic. 
La  plupart  des  juges  du  concours  eux-memes  ne 
s'attendaient  probablement  point  a  la  doctrine  fiere 
et  courageuse  de  ce  discours.  Un  sujet  si  philoso- 
phique,  et  qu'on  aurait  pu  croire  avec  quelc|ue 
raison  etranger  au  sentiment  qui  est  Tame  de  relo- 


9^  GUENEE. 

quenco,  etait  sufflsaiit  sans  doute  pour  manifester 
le  talent  du  P.  Guenard  dans  I'art  d'ecrire;  mais 
son  eloquence  alliee  a  une  matiere  plus  analogue 
au  sublime  et  au  pathetique  de  la  morale  eut  pro- 
bablement  ete  plus  heureusement  encore  inspiree. 

BocHARi),  Extrails  a  C usage  des  classes 
d Eloquence  sacree. 


GUENEE  (  Antoine),  chanoine  d'Amiens  et  abbe 
commendataire  de  TOroy,  au  diocese  de  Bourses, 
naquit  a  Etampes  le  23  novembre  1717.  II  fit  ses 
etudes  avec  succes  a  Paris ,  et  merita  d'etre  agrege 
a  I'universite  de  ceite  ville,  et  obtint  bientot  apres 
la  chaire  de  rhetorique  du  college  du  Plessis, 
chaire  qui  avait  ete  occupee  par  le  celebre  Rollin. 
L'abbe  Guenee,  marchant  sur  ses  traces,  s'efforca 
comme  lui  d'inspirer  a  ses  eleves  le  respect  et  I'a- 
mour  de  la  religion,  en  meme  temps  qui leur  don- 
nait  le  gout  des  lettres.  Apres  avoir  rempli  avec 
zele  et  distinction  cette  charge  pendant  vingtans,  il 
obtint  le  titre  d'emerite,  ettourna  toutes  ses  etudes 
vers  la  religion.  U  possedait  le  grec  et  I'hebreu;  il 
voulutaussi  apprendre  plusieurs  langues  modernes, 
ahn  de  mieux  connaitre  les  ouvrages  qui  avaient 
attaque  ou  defendu  la  religion;  il  s'appliqua  a 
I'anglais,  lallemand  etl'italien,  fit  plusieurs  voyages 
dans  les  pays  ou  se  parlent  ces  langues,  et  traduisit 
en  Iranrais  plusieurs  ouvrages.  Ses  travaux  lui  at- 
tirerent  bientot  la  consideration  qu'il  meritait.  L'e- 
veque  d'Amiens,  le  vertueux  de  la  Motte,  lui  donna 


GUENEE.  93 

iin  canonicat  dans  sa  catliedrale,  etle  grand  aumo- 
nier  de   France,   le   cardinal  de  la  Roche-Aimon, 
I'attacha  a  la  chapelle  de  Versailles.  II  fut  honora- 
blement  mentionne    par  les  assemblees  du  clerge 
de  1775  et  de  1780,  et  admis  en  1778  a  Facademie 
des  inscriptions  et  belles-lettres.   Nomme   bientot 
apres,  avec  I'abbe  Marie,  sous-precepteur  des  en- 
fants  de  M.  le  comte  d'Artois,  il  vecut  a  la  cour, 
mais  il  y  vecnt  comme  dans  la  retraite,  partageant 
tout  son  temps  entre  les  devoirs  de  sa  place  et  ses 
etudes.  Lorsque  la  revolution  vint  etendre  la  per- 
secution surtoute  la  France,  labbe  Guenee  se  retira 
pres  Fontainebleau  ou  il  essaya  d'exploiter  un  bien 
qu'il  y  avail  acliete;  mais  son  entreprise  n'ayant  pas 
reussi,  il  se  retira  a  Fontainebleau,  ou  il  aurait  pu 
jouir  d'une  assez  grande  tranquillite  sans  le  chagrin 
que»lui  causa  la  mort  deplorable  de  son  ami  I'abbe 
Marie.  Toute  sa  consolation   fut  placee  desormais 
dans  la  resignation  religieuse  et  dans  les  pratiques 
de  piete.  L'abbe  Guenee  m.ourut  le  9.7  novembre 
i8o3.  Les  ouvrages  de  ce  laborieux  ecclesiastique 
sont  :  1°  /a  Religion  chretienne  demontree  par  la 
conversion  et  fapostolat  de  saint  Paul,  Paris ,  r  754 , 
in-12;  2°  Observations  surThistoire  et  sur  les preuves 
de  la  resurrection  de  Jesus^Christ ^  ibidem,    1757, 
in-i2  (Ces  deux  ouvrages  sont  traduits  de  Tanglais, 
le  premier  de  Seed,  et  le  second  du  chevalier  West); 
S**  Une  edition  de  Tecrit  de  Sherlock  contre  Wooh- 
ton ,  traduit  par  Lemoine,  sous  ce  titre  :  Les  te- 
moins  de  la  resurrection  de  J.-C.^  examines  suivant 
les  regies  du  barreau,  1756  (Ces  trois  ecrits  ont  ete 


94  GUENEE. 

reunis  et  publies  de  nouveau  en  1 82 1 );  4°  Lettres  de 
quelques  Juifs  portiigais ,  allemands  et  polonais  a 
M.de  Voltcdre,  1769,  i  vol.,  in-8'';  Touvrage  a  ete 
porte  depuis  a  4  vol.  etaeuungrand  nombred'edi- 
tions.  Ces  leltres  obtinrent  im  succes  complet  et 
ii'ont  pas  cesse  depuis  d'etre  regardees  comme  un 
des  meilleurs  ouvrages  diriges  centre  la  philosophie 
de  Voltaire.  L'auteur  y  deploie  beaucoup  derudi- 
tion ;  ses  preuves  sont  solides  et  faciles ,  et  la  cri- 
tique line.  II  se  sert  centre  Voltaire  de  I'arme  de  la 
plaisanterie,  si  redoutable  entre  les  mains  du  phi- 
losophe  de  Ferney,  et  il  sen  sert  avec  avantage.  II 
lui  prodigue  des  eloges  flatteurs  dont  I'ironie  est 
tellement  menagee,  qu'il  est  impossible  de  sen 
facher.  Aussi  Voltaire ,  vaincu  dans  un  genre  d'es- 
crime  oii  il  n'avait  pas  encore  trouve  d  egal ,  ne  put 
s'empecher  de  rendre  justice  au  merite  et  au  taient 
de  son  adversaire.  «  Le  secretaire  juif ,  ecrivait-il  a 
a  d'Alembert,  ii'est  pas  sans  esprit  et  sans  connais- 
«  sances  ;  mais  il  est  malin  comme  un  singe ,  il 
«  mord  jusqu'au  sang  en  faisant  semblant  de  baiser 
«  la  main.  «  Il  lut  a  I'Academie,  le  4  inai  ^779*  ^" 
Memoire  sur  la  Judee,  dansle  but  de  refuter  ce  que 
Voltaire  et  plusieurs  autres  ecrivains  ont  avance 
sur  la  sterilite  de  la  Judee,  pour  infirmer  la  veracite 
des  livres  saints;  ce  Memoire  fut  bientot  suivi  de 
trois  autres,  ou  Fabbe  Guenee  prouve  que  la  Judee 
a  ete  jusqu'a  Adrien  telle  que  Dieu  I'avait  promise 
aux  Hebreux  ,  une  terre  fertile,  et  que  si  elle  a 
change  aujourd'hui ,  on  ne  peut  attribuer  sa  steri- 
lity actuelle  qu'a  la  conquete  d'Omar  et  au  gonver- 


GUIMOND  DE  LA  TOUCHE.  gS 

nement  insouciant  des  Turcs.  Ces  memoires  ont  ele 
imprimes  dans  les  dernieres  editions  des  Lettres  cle 
quclques  JLiifs.  Ainsi  tout  le  temps,  tons  les  talents 
de  I'abbe  Guenee ,  furent  consacres  a  defendre  la 
religion,  et  il  eut  le  bonlieur  de  le  faire  avec  non 
moins  de  succes  que  de  zele. 

Feller  ,  Dictionjiaire  historique. 


GUIMOND  DE  LA  TOUCHE  (Claude),  ne  a 
Chateauroux  en  Berri ,  le  17  octobre  1723,  etait 
fiis  du  procureur  du  roi  au  bailliage  de  cette  ville. 
II  entra  dans  la  societe  des  jesuites  des  Tage  de  seize 
ans ,  et  se  montra  d'abord  plein  de  ferveur  pour 
I'etat  qu'il  avait  embrasse;  mais  ayant  adopte  en- 
suite  les  opinions  dominantes  du  XYIIP  siecle  ,  la 
vie  religieuse  ne  lui  offrit  bientot  plus  que  des  de- 
gouts,  etapres  avoir  passe  quatorze  ans  dans  le  cloi- 
tre,  il  entra  dans  le  monde,  dont  il  n'avait  alors  au- 
cune  Idee. 

On  Fengagea  d'abord  a  suivre  I'etude  du  barreau ; 
mais  son  gout  le  fit  pencher  vers  la  carriere  dra- 
matique,  et,  inspire  par  sa  passion  pour  la  trage- 
die  ,  il  composa  ,  son  Iphigenie  en  Tauride  ^  que  les 
comediens  recurent  sans  exiger  de  corrections.  Ce- 
pendant  le  jour  meme  que  cette  piece  devait  etre 
representee  (le  4  juin  [757),  ils  trouverent  tant 
de  defauts  dans  le  cinquieme  acte,  qu'ils  prierent 
I'auteur  de  le  refondre  et  de  changer  la  catastrophe. 
«  II  etait  pres  d'une  heure  ,  dit  mademoiselle  Clai- 
a  ron ;  cet  acte  fut  refait  en  entier,  appris,  repete 


gG  GUIMOND  l)]*:  LA  TOUCH E. 

«  On  leva  la  toile  a  cinq  heures  et  demie »  (  Me- 

moires  et  Reflexions  sur  la  declamation  thedtrale.^ 
Il  est  difficile  de  croire  a  ce  tour  de  force;  ce  qui 
est  certain,  c'est  que  Guimond  etait  dans  une  telle 
perplexite  au  commencement  de  la  representation , 
qu'on  fut  oblige  de  lui  faire  respirer  des  eaux  spiri- 
tueuses.  liientot  les  applaudissements  le  rassurerent, 
et ,  quoique  I'usage  ne  fut  point  alors  d'appeler 
I'auteur,  apres  la  representation  ,  Guimond  fut  de- 
mands a  grands  cris  pendant  plusieurs  minutes. 
Amene  sur  la  scene,  il  remercia  le  public  par  un 
salut  des  plus  gaudies;  les  acclamations  redouble- 
rent,  et,  suffoque  par  la  joie,  il  s'evanouit  en  se  re- 
tirant. 

L'enthousiasme  excite  par  ce  coup  d'essai  im- 
portunait  Voltaire  dans  sa  retraite  de  Ferney.  II  en 
temoigne  son  humeur  dans  quelques-unes  de  ses 
lettres.  «  Il  faut,  mande-t-il  a  d'Argental ,  le  9  fe- 
«  vrier  1758,  laisser  degorger  Iphigenie  en  Crimee. 
a  Par  ma  foi ,  vous  autres  Parisiens ,  vous  n'avez  pas 
((  le  sens  commun.  » 

Plusieurs  critiques  se  sont  exerces  sur  cette  tra- 
gedie  :  Freron  s'est  souvent  montre  injustc  dans 
I'analyse  qull  en  fit.  Grimm, dans  sa  Correspondance^ 
en  parle  en  termes  plus  meprisants  que  reflechis,  et 
Geoffroi  la  regarde  comme  une  mauvaise  parade , 
une  farce  burlesque  ^uufatras  extravagant  ^  un  ca- 
hos  d'aivraisemblances  (  Journal  des  debuts  du  1 1 
Janvier  i8o3).Quoiqu'il  en  soit,  le  succes  que  cette 
piece  a  obtenu  ne  s'est  point  encore  dementi.  Elle 
renferme  des  beautes  qui  font  passer  le  spectateur 


GUIMONDDELATOUCHE.  97 

sur  ses  defauts ,  et  elle  est  generalement  consideree 
comme  une  de  nos  meilleiires  trasc3dies  du  second 
ordre. 

Plus  que  jamais  eiitliousiastede  son  art,  Guimond 
de  La  Touclie  s'occupait  d'une  nouvelle  tragedie , 
lorsqu'il  tomba  malade,  le  10  fevrier  1  760  ,  et  mou- 
rut  le  i4-.  dune  fluxion  de  poitrine,  accompagnee 
d'un  crachement  de  sang  que  Ion  ne  put  arreter. 
On  pretend  que  les  dernieres  paroles  qu'il  prononca 
sont  ces  deux  vers  de  Voltaire  :  (  Premier  discours 
en  vers. ) 

Et  le  riche  et  le  pauvre ,  et  le  faible  et  le  fort , 
Vont  tons  egalement  des  douleurs  a  la  mort. 

Guimond  de  La  Touclie  est  encore  auteur  de 
deux  pieces  de  vers ,  I'une  intitulee  :  Les  Soupirs  du 
cloitre.,  etc.,  I'autre,  Epitre  a  V Ainitie.  liediteur  ano- 
nyme  de  ces  deux  epitres  pretend  que  Guimond  a 
laisse  beaucoup  de  pieces  fugitives,  en  vers  et  en 
prose,  plusieurs  discours  latins  et  francais,  et  les 
quatre  premiers  actes  d'une  tragedie  de  Regulus. 

JUGEMENT. 

Le  succes  ({' Iphigenie  en  Tauride  fut  tres  grand, 
et  ne  sest  point  dementi.  II  y  a  moins  de  creation 
que  dans  Mahomet  II ;  mais  le  fond  en  est  plus 
heureux  et  bien  plus  toucliant.  L'auteur  a  trouve 
de  grands  secours  chez  les  anciens  et  les  niodernes, 
mais  il  en  a  profite  habilement;  et,  ce  qui  lui  fait  le 
plus  d'honneur,  c'est  que  les  beau'tes  les  plus  frap- 

XV.  7 


98  GUIMOND  DE  LA  TOUCHE. 

pantos,  cclles  qui  out  fait  la  fortune  de  son  drame, 
sont  enticrement  a  lui.  Les  auteurs  du  nouveau 
Dictioiinaire  liistorique.,  dont  j'ai  releve  deja  d'autres 
erreurs  du  meme  genre,  tlisent  tres  etourdinient  et 
tres  injustementque  ni  Lagrange  ni  Guimond  de  La 
Touche  n'ont  su  tirer  parti  de  leur  sujet.  Rien  n'est 
])lus  faux,  et  il  est  ridicule  de  confondre  ainsi  deux 
ouvrages,  dont  I'un  est  si  superieur  a  I'autre.  L'au- 
teur  iY Iphigcnie  en  Tduride  a  le  merite  rare  d'avoir 
rempli  son  sujet  sans  la  ressource  triviale  d'un  epi- 
sode d'amour,  sans  s'ecarter,  en  imitant  lesanciens, 
(l(»  la  simplicite  des  modeles,  ce  qui  n'etait  encore 
arrive  de  nos  jours  qu'a  I'auteur  de  Merope  et  d'O- 
reste ;  enfin,  il  a  surpasse  cette  simplicite  d'Euri- 
pide,  en  y  joignant  un  plus  grand  interet.  Il  est  vrai 
que  la  scene  de  la  reconnaissance  est  empruntee  tout 
entiere  de  I'opera  iXIphigenie^  de  Duche  ;  c'est  le 
meme  dialogue ,  et  quelquefois  ce  sont  presque  les 
memes  vers.  Il  a  imite  aussi  de  Lagrange  la  scene 
Oil  Iphigenie  interroge  Oresle  sur  le  sort  de  la  fa- 
mille  des  Strides,  scene  dont  le  fond  est  dans  Eu- 
ripide ;  mais  autant  celle  de  Lagrange  finit  mal , 
autant  celle  de  Guimond  de  La  Touche  est  remar- 
quable  par  la  rnaniere  adroite  dont  il  I'a  terminee. 
Dans  Lagrange,  Oreste,  inconnu  a  sa  soeur,  avoue 
qu'il  a  tue  Clytemnestre  et  venge  Agamemnon;  et 
Iphigenie  ne  s'avise  seulement  pas  de  lui  demander 
ce  qui  Ta  pu  porter  a  ce  meurtre,  et  quel  interet 
si  grand  il  pouvait  prendre  a  la  mort  d'Agamemnon; 
elle  se  contente  de  le  charger  d'imprecations,  et  se 
dispose  a  I'immo'ler  comme  un  monstre  qu'elle  doit 


GUIMOND  DE  LA  TOUCHE.  99 

punir.  Cette  faute  ridicule  n'est  point  dans  Euri- 
pide  :  chez  liii,  I'etranger  dit  seulement  a  la  prr- 
tresse  qu'Oreste  a  venge  son  peie  et  a  suivi  I'ordn* 
des  dieux  en  faisant  perir  Clytemnestre.  La  Touclie 
a  mieux  fait  encore;  il  a  trouve  le  moyen  de  fiiire 
croire  a  Iphigenie  que  son  frere  est  mort,  sans  que 
Ton  puisse  pour  cela  reprocher  a  Oreste  d'avoir 
songe  a  la  tromper.  Apres  avoir  appris  la  fin  de- 
plorable de  ses  parents,  elle  veut  savoir  aussi  le 
sort  d'Oreste,  depuis  le  meurtre  de  sa  mere. 

Qu'est  devenu  ce  fils? 


ORESTE. 

L'horreur  du  monde. 

IPHIGENIE. 


Grands  dieux  ! 


ORESTE. 

Las  de  trainer  sa  misere  profonde, 
II  a  cherche  la  mort...  qu'il  a  trouvee  enfin. 

IPHIGENIE. 

O  deplorable  sang !  implacable  destin  ! 

II  ne  reste  done  plus  du  grand  vainqueur  de  Troie... 

ORESTE. 

Que  la  plaintive  Electre  a  sa  douleur  en  proie. 

IPHIGENIE. 

Pretresses ,  conduisez  ces  deux  inforlunes 

Aux  lieux  oil, pour  Vautel^  ils  doivent  etre  ornes. 

( lis  sortent. ) 
Je  ne  puis  plus  long-temps  devant  eux  me  contraindre. 

Oreste  est  mort 

II  est  mort!  e'en  est  fait :  tout  est  fini  pour  moi. 

7- 


I  oo         guimolnd  de  la  toughe. 

Oresleesl.  depuis  lecominencemeiitde  la  piece  le 
dernier  espoir  d'lphigenie,  le  seul  appiii  qu'elle  in- 
voque  sans  cesse  dans  sesmalheurs;  c'est  done  dans 
sa  situation  un  progres  vraimentdramatique,de  lui 
faiie  croire  qu'elle  a  perdu  ce  frere,  et  de  la  livrer 
au  desespoir  par  I'idee  de  cette  perte  irreparable. 
Il  en  resulte  encore  un  autre  avantage,  cest  qu'il 
se  fera  dans  son  sort  une  revolution  plus  frappante 
et  plus  sensible,  lorsqu'au  quatrieine  acte  ce  frere 
lui  sera  rendu.  Et  a  quoi  le  poete  est-il  redevable 
de  ces  differeots  avantages  que  n'ont  point  su  se 
procurer  ceux  qui  out  traite  avant  lui  le  meme  su- 
jet?  A  ces  mots  si  naturels  et  si  simples  : 

II  a  clierchc  la  mort....  qu'il  a  U'ouvee  enfin. 

Ce  langage  d'Oreste  est  I'exacte  verite,  puisque, 
clans  les  circonstances  ou  il  est,  pret  a  etre  sacrilie, 
il  doit  regarder  sa  mort  comme  infaillible.  Ce  n'est 
point  la  une  equivoque  trouvee  par  I'esprit  :  c'est 
une  decouverte  du  talent,  qui  a  senti  le  besoin  de 
semblables  ressources  dans  un  sujet  qui  n'avait 
point  celles  des  incidents  et  de  I'intrigue.  C'est  en 
ra])profondissant  qu'il  a  fonde  sur  un  moyen,  qui 
est  de  la  meme  simplicite  et  de  la  meme  adresse, 
ce  beau  combat  de  I'amitie,  a  peine  indique  dans 
Euripide,  dont  il  n'y  a  nulle  trace  dans  les  autres 
Jphigenies^  et  qui  porta  le  succes  de  la  sienne  a  un 
degre  d'enthousiasme  dont  j'ai  vu  pen  d'exemples. 
En  effet,  a  quoi  tient  ce  combat  d'Oreste  et  de 
Pylade,  a  qui  mourra  I'un  apres  Tautre?  A  un  res- 
sort  qui  est  de  I'invention  de  Tauteur.  La  pretresse. 


GUJMOND  DE  LA  TOUCHE.  i  o  r 

touchee  de  pitie  pour  ces  deux  etrangers,  se  flalte 
d'abord  de  pouvoir  en  sauver  un  par  le  secours 
(I'Israenie,  sa  confidente,  et  de  quelques  amis  fideles 
qui  pourront  favoriser  ['evasion  de  la  viclime.  Vn 
autre  motif  Ires  plausible  se  joint  a  cette  jusle  com- 
passion :  c(  t  etranger  est  un  Grec,  etil  pent  se  char- 
ger d'une  Icltre  pour  Electre,  qui,  informee  de  la 
maihein-euse  cle^stinee  de  sa  soiur,  pourra  la  tirer 
peut-etre  des  cliniats  barbares  on  elle  est  releguee. 
Ce  projet  arrete,  un  nouveau  mouvement  de  sen- 
sibilite,  (jui  ne  pent  que  nous  faire  aimer  davan- 
tago  Inhiiienie,  la  y.orte  a  dire  a  cette  Ismenie  : 

Ecoute,  et  que  ton  amitie 
Se  prete  encore  aux  soins  dune  juste  pitie. 
Ces  deux  infortunes  qu'un  meme  sort  rassemble, 
Pourquoi  Ics  separer  ?  Delivrons-les  ensemble. 
Un  sentiment  secret  me  rend  plus  clier  I'un  d'eux. 
Mais  Taulre  eaalenient  est  homme  et  malheureux. 

Elle  quitte  la  scene  an  second  acte,  dans  cette 
douce  esperance;  elle  la  communique  meme  dans 
le  troisieme  aux  deux  etrangers;  mais  Ismenie  re- 
vient  tremblante,  et  lui  fait  signe  de  les  eloigner. 

IPHIGENIE. 

Ciel!  que  viens-tu  m'apprendre.' 

ISMENIE. 

Qua  sauver  les  deux  Grecs  vous  ne  pouvez  preteudre , 
Alors  qu'un  seul  suffit  au  succes  de  vos  voeux. 
Tons  nos  amis  tremblants,  pour  vous  comme  pour  eux, 
Disent  que  c'est  se  rendre  inutile  victirne  ; 


1  o i  GUIMOND  1)E  LA  TOUCHE. 

Que  c  est  peut-ctre  en  vain  commettre  un  double  crime. 

Us  ajoutent  encor  que  Tlioas  veut  du  sang, 

Dut-il  Taller  chercher  jusque  dans  votre  flanc; 

Qu  il  faut  ainsi  qu'aux  dieu?v,  qui  peut-etre  I'exigent, 

Ceder  une  viclinie  aux  terreurs  qui  lafiligent; 

Qu'avec  plus  de  succes  vous  pourrez  imposer 

A  son  zelc  sanglant  qu'il  vous  faut  abuser; 

Et  que  son  occur  enfin ,  s'il  voit  un  sacrifice , 

Alors  de  vos  discours  verra  moins  I'artifice. 

Dun  invincible  effroi  tous,  en  un  mot,  surpris, 

Ne  veulent  seconder  mon  pere  qua  ce  prix. 

Aux  prieres  en  vain  son  zele  a  joint  les  larmes; 

jMadame  ,  il  a  fallu  coder  a  leurs  alarmes. 

11  y  a  bien  quelque  chose  a  dire  a  la  touriiure 
de  ces  vers,  qui  pourrait  etre  plus  precise  et  plus 
elegante;  mais  ces  raisons  sont  tres  bien  deduites, 
et  Iphigenie  doit  s'y  rendre.  Elle  ne  s'y  rend  qu'a 
regret;  elle  s'ecrie,  avant  de  rappeler  les  deux  Grecs : 

Sort  cruel, 
Quelles  sont  tes  rigueurs  !  Ah !  d'ou  vient  que  le  ciel 
Ote  presque  toujours  aux  coeurs  qu'il  a^  fait  naitre 
Himiains  et  bienfaisants,  Theureux  pouvoir  de  I'etre? 

(  Aux  deux  Grecs. ) 
Approchez...  je  fremis...  Par  mon  trouble,  apprenez 
L'exces  de  vos  niallieurs  ,  et  me  les  pardonnez. 
De  mes  faibles  efforts  oubliant  I'impuissance, 
N'ajant  le  coeur  rempli  que  de  votre  innocence , 
J'ai  cru  que  je  pouvais  ( douce  et  cruelle  erreur ! ) 
De  vos  destins  communs  diminuer  Thorreur. 
Je  vous  en  ai  tlattes ,  je  m'en  flattais  moi-meme  : 
Trop  aisement  le  coeur  se  livre  a  ce  qu'il  aime. 
Ma  pitie  m'aveuglait ;  ses  efforts  hasardeux 


GUIMOND  DE  LA  TOUCIIE.  io3 

Ne  peuvent  tout  iiii  plus  sauver  qu'un  de  vous  deux; 
Et  telle  est  la  rigueur  de  mon  sort  et  du  votre  , 
Qu'il  faut  que  Fun,  helas !  nieure  pour  sauver  I'autre. 
Vous  partagez  mon  coeur,  et  vous  le  dechirez... 

{A  Oreste. ) 
Maispuisqu'il  faut  clioisir...  c'est vous  qui partirez. 

11  y  a  la  du  iiaturel  et  de  la  verite,  uiie  sim[)li- 
cite  touchante.  On  voit  que  I'auteur  n'etait  point 
etranger  a  cet  art  de  tourner  la  inaxime  en  senti- 
ment, en  un  mot,  a  cet  interet  de  style,  partie  si 
essentielle  et  si  rare  du  talent  dramatique,  et  qui 
regne  en  general  dans  cette  piece,  malgre  les  de- 
fauts  de  la  versification. 

Ce  ressort  si  heureusement  menage  amene  cette 
scene  si  vive  et  si  pathetique  qui  excita  des  trans- 
ports et  des  acclamations;  et  sans  doute  ils  seraient 
encore  les  memes,  s'il  se  trouvait  un  acteur  ca- 
pable de  la  rendre  comme  celui  qui  la  joua  d'ori- 
ginal.  Elle  fait  toujours  un  grand  plaisir;  mais  il 
fallait  un  talent  superieur  pour  bien  exprimer 
cette  fureur  sombre  et  frenetique,  cette  liaine  de 
la  vie,  cette  rage  de  mourir,  qui  est  le  caractere 
particulier  que  le  poete  a  su  donner  a  Oreste,  et 
qui  contraste  si  bien  avec  le  noble  devouement 
de  Pylade,  inspire  seulement  par  Tamitie.  Un  des 
plus  grands  rnerites  de  cette  scene,  c'est  qu'elle 
force  le  spectateur  a  suivre,  sans  pouvoir  respirer, 
depuis  le  commencement  jusqu'a  la  fin,  une  pro- 
gression rapide  et  entrainante,  un  torrent  d'elo- 
quence  tragique  et  de  passion  forcenee.  Tons  les 
motifs  d'Oreste  vont  encherissant  les  uns  sur  les 


I  o4  GUIMOND  DE  LA  TOUCTIE. 

antics;  el  Ics  derniers  sont  tels,  qu'il  faut  absolu- 
inent  (juc  Tamitie  cede  a  la  fiireur.  II  va  jusqu'a  faire 
le  serment  de  so  declarer  un  monstre  souille  dii  sang 
de  sa  mere;  et  si  la  prelrcsse  persistc  encore  dans 
la  funeste  preference  qu'elle  lui  a  donnee,  il  jure 
de  se  poignarder  aux  yeiix  de  son  ami.  Cette  pre- 
ference, qui  parle  au  coeur  d'Iphigenie,  en  faveur 
de  son  frcrc  qu'elle  ne  connalt  pas,  est  bien  dans 
les  convenances  dramatiques,  ainsi  que  la  resolu- 
tion que  prennent  d'abord  les  deux  amis  de  ne  point 
se  faire  connaitre  a  la  pretresse,  et  leur  obstina- 
lion  a  y  persister,  malgre  les  instances  qu'elle  leur 
fait.  Elle-meme  n'en  est  ensuite  que  mieux  fondee 
a  dire  a  Pylade,  lorsqu'en  recevant  sa  lettre  pour 
Electre,  il  demande  quel  rapport  elle  peut  avoir 
avec  cette  princesse  : 

Laissez-moi  nion  secret :  jai  respecte  le  voire. 

Ainsi  le  silence  qu'ils  ont  eu  raison  de  garder  sert 
aussi  a  eloigner  la  reconnaissance,  qui  sans  cela  de- 
vait  avoir  lieu  quand  Iphigenie  donne  sa  lettre  a 
Pylade.  Tout  concourt  a  prouver  Fetude  de  I'art  et 
la  connaissance  du  theatre,  mais  plus  que  tout  le 
reste  ce  que  dit  a  la  pretresse  I'ami  de  Pylade,  lors- 
qu'elle  parait  s'etonner  que  celui-ci  consente  a  lais- 
ser  mourir  son  ami.  A  peine  Oresle  lui  donne-t-il  le 
temps  de  dire  un  mot : 

(iomment ! 

ORESTE. 

Ah  !  n  allez  pas  rVune  indigiie  faiblesse 


GUIMOND  DE  LA  TOUCHE.  i  o5 

Soupconner  de  son  coeur  rheroique  noblesse : 
G'en  est  un  digne  effort  s'il  me  laisse  perir. 

Ce  mouvemeiit  est  admirable,  et  d'autant  plus 
qu'il  ne  s'adresse  pas  seulement  a  Ipbigenie,  mais 
en  meme  temps  au  speccateur,  pres  de  qui  Pylade 
est  completement  justifie  par  ce  cri  sublime  de  I'a- 
mitie  qui  rend  temoignage  a  I'amitie. 

Les  beautes  vont  s'accumulant  dans  ce  troisieme 
acte,  qui,  malgre  des  vers  durs  ou  mal  tournes,  doit 
elre  regarde  comme  un  des  plus  beaux  qu'il  y  ait 
au  theatre.  L'interet  se  soutient,  apres  le  grand  effet 
de  cette  scene  des  deux  amis,  par  I'attendrissement 
qu'inspirent  leurs  adieux.  Ipbigenie  est  obligee  de 
se  rendre,  malgre  toute  sa  repugnance,  aux  prieres 
de  cet  infortune,  qui  lui  dit  avec  une  douleur  si 
profonde  et  si  vraie  : 

Helas !  pour  vous  servir  je  suls  trop  malheivreux. 
Tournez  vers  mon  ami  vos  regards  genereux... 
Ne  me  refusez  pas  :  mon  coeur  vous  en  conjure. 

Elle  finit  par  lui  dire  : 

Etranger  malheureux,  encor  moins  qu  admirable. 
Embrassez  votre  ami  que  vous  ne  verrez  plus. 

ORESTE. 

Adieu:  retiens,  ami,  tes  sanglots  supeifliis, 

Ne  vois  point  mon  trepas ;  n'en  vois  que  I'avantage. 

L  opprobre  et  les  malheurs  etaient  tout  mon  partage. 

Adieu ,  conserve  en  toi ,  fidele  a  I'amitie , 

De  ton  ami  mourant  la  plus  digne  moitie. 

Prends  soin  ,  a  ton  retour,  dune  sceur  qui  m  est  chere; 

Daigne  essuyer  ses  pleurs  et  lui  lendre  son  frere. 


I 


T oG  GUIMO iS  1)  DK  LA  TOUCTIE. 

]^c  role  il'Iphigcnic  est  en  general  bien  concu. 
Lepoetea  eu  raison  de  balancer  en  elle  les  njouve- 
ments  de  la  pitie  etde  la  nature  par  les  scrupules  de 
la  religion,  qui  lui  ont  fait  jusque-la  un  devoir  d'un 
ministere  inhumain  quelle  abhorre.  Sans  les  senti- 
ments religieux  qu'elle  montre,  le  role  qu'elle  joue 
ii'aurait  pas  ete  tolerable;  mais  elle  n'en  est  que  plus 
interessante,  lorsque,  malgre  son  respect  pour  les 
dieux  et  les  oracles,  elle  fait  entendre  a  Thoas  la  voix 
de  rimmanite  combattant  la  superstition;  et  cet  etat 
de  doute  et  de  perplexite  se  termine  avec  la  piece, 
par  ce  vers  heureux  qui  en  est  la  morale  el  le 
resultat  : 

La  loi  de  la  nature  est  done  la  loi  des  eleux. 

Cependant  on  a  dit  de  ce  role,  et  je  crois  avec 
raison,  que  I'auteur  aurait  du  supposer  qulphige- 
nie  avait  ete  assez  heureuse  jusqu'a  ce  moment  pour 
que  le  sort  ne  lui  amenat  aucune  victime  a  sacri- 
fier.  Ses  combats  entre  la  religion  et  la  nature  n'en 
auraient  pas  moins  eu  lieu  lorsqu'il  se  serait  agi  de 
remplir  son  cruel  ministere,  et  en  meme  temps  elle 
eut  epargne  au  spectateur  Tidee,  toujours  odieuse 
dans  nos  moeurs,  d'une  femme  qui  trempe  ses  mains 
dans  le  sang;  et  il  est  vrai  aussi  que  dans  ce  role 
la  morale  degenere  quelquefois  en  declamation.  La 
piece  a  deux  defauts  plus  grands  :  Fun  est  celui  du 
denouement,  qui  n'etant  ni  assez  prepare  ni  assez 
motive,  ne  satisfait  le  spectateur  que  parce  qu'il  est 
bien  aise  de  voir  Oreste  sauve,n'importe  comment; 
I'autre,  c'est  la  stupide  ferocite  de  Tlioas,  quil  eut 


GUIRAUD.  107 

failu  caracteriser  avec  plus  d'art,  et  Her  davantage 
a  Faction.  Joignez  a  ces  faiites  .,  de  la  pesanteur  et 
de  I'asperite  dans  la  versification,  de  la  monotonie 
dans  les  sentences, des  fautes  de  langue,  quelquefois 
grossieres  :  voila.  ce  qii'on  pent  reprocher  a  cette 
tragedie.  Mais  observons  qu'ici,  malgre  les  vices 
de  la  diction,  I'energie,  la  vehemence  et  la  vraie 
chaleur  animent  le  style  et  que  si  les  personnages 
ne  s'expriment  pas  toujours  bien,  ils  disent  ordinai- 
rement  ce  qu'ils  doivent  dire.  Enfin,  les  beautes 
vraiment  theatrales  que  je  yiens  de  detailler  sont  de 
nature  a  jilacer  cette  piece  parmi  les  premieres  du 
second  ordre,  et  font  regretter  qu'une  maladie  ai- 
gue  ait  emporte,  a  I'age  de  quarante-trois  ans,  par 
une  mort  prematuree,  cet  ecrivain,  qui  avait  com- 
mence tard  a  composer,  mais  qui  avait  montre  un 
vrai  talent,  dont  le  temperament  robuste  annon- 
cait  une  plus  longue  vie,  et  dont  un  coup  d'essai  si 
distingue  promettait  d'autres  productions. 

La  Harpe  ,  Cours  de  Littcralure. 


GUIRAUD  (Alexandre),  est  ne  a  Limoux,  de- 
partementde  I'Aude,  le  aS  decembre  1788.  Lesoin 
de  ses  etudes  fut  confie a  M.Gary,  auteur  iXEudore  et 
Cjmodocee ^  qui  developpa  en  son  jeune  eleve  le  ta- 
lent poetique  dont  la  nature  I'avaitdoue,  enl'appli- 
quant  duranttrois  annees  a  des  traductions  en  vers 
francais  des  meilleurs  auteurs  grecs  et  latins.  Des 
I'age  de  seize  ans,M.  Guiraud  fut  retire  des  mains 
de  son  habile  professeur  ,  et  livre  bientot    apres  a 


io8  GUIRAUD. 

des  soiiis  de  fortune  que  lui  imposa  la  mort  pre- 
maturee  de  son  pere.  11  ne  vint  a  Paris  que  fort 
tard  ,  aimant  toujours  ia  poesie ,  mais  ne  la  culti- 
vant  qu'en  secret  ou  d?ns  I'intimitede  ses  relations. 
11  acheva  durant  son  sejour  a  Paris  une  tragedie  de 
Pelage^  qui  fut  recue  en  1 820  au  Theatre  francais,  et 
qui  offre,  dit-on ,  des  situations  neuves  et  interes- 
santcs.  Deux  ans  apres  il  donna  a  I'Odeon  le  pre- 
mier ouvragc  qui  I'a  fait  connaitrc  d'une  maniere 
si  rcmarquable,  sa  tragedie  des  Machabees.  Cette 
production,  fortement  empreinte  de  lacouleur  reli- 
gieuse  que  le  sujet  deraandait,  avait  a  lutter  contre 
I'opinion  du  moment,  qui  semblait  ne  lui  etre  nul- 
lement  favorable.  Mais  la  simplicite  du  plan,  le  pa- 
thetique  des  situations,  I'energie  des  sentiments, 
la  purete  et  I'eclat  de  la  poesie,  triompherent  de 
toutes  les  preventions,  et  la  placerent  d'une  opinion 
unanime ,  au  premier  rang  des  compositions  dra- 
matiques  de  notre  epoque. 

Peu  de  temps  apres,  M.  Guiraud  publia,  au  profit 
des  petits  Savoyards,  Irois  Elegies  savojardes ^  qui 
procurerent  dit-on  ,  plus  de  3, 000  fr. ,  a  XOEuvre 
consacree  asecourir  ces  malheureux  enfants.  Le  na- 
turel  des  sentiments  et  la  simplicite  de  I'expression 
distinguent  particulierement  cette  production  qui 
a  deja  fourni  le  sujet  d'une  foule  de  jolis  tableaux. 

La  tragedie  du  Comte  Julien  on  Y Expiation ,  fut 
jouee  a  TOdeon,  un  an  apres  les  ^lacliahecs  ^  mais 
avec  moins  de  succes  que  celle-ci.  On  reproclia  a 
I'auteur  un  pcu  d'obscuiite  dans  Texposition  ,  qui 
empcchait  de  bien  sontir  tons  les  effets  qu'il  avait 


GUIRAUD.  109 

voulii  produire  tlans  !e  resLc  de  rouvrage.  Mais  on 
s  accorda  geiieralemeiit  a  reconiiaitre  que  sa  concep- 
tion ne  manquait  pas  de  grandeur,  (;t  que  le  carac- 
tere  de  la  Folic  de  Murcie  etait  fortement  trace.  La 
preface  que  I'auteur  publia  en  tete  de  son  ouvrage 
parut  sur-tout  tres  remarquable  ,  tant  paries  idees 
morales  qu'il  y  developpait,  que  par  le  meritc  du 
style.  Le  Comte  Julicn  cut  douze  representations; 
etM.Guiraud  ne  i'a  pas  fait  reprendre  depuis, parce 
qu'il se  propose,  dit-on,  d'y  faire  quelques  change- 
men  ts. 

M.  Guiraud  a  publie,  au  commencement  de  1824, 
un  recueil  de  poesies  intitule  Poemes  et  Chants  ele- 
ffiaqu.es.  Ce  recueil  a  eu  le  plus  grand  succes.  Les 
Elegies  savojardes ,  la  Sosur  giise .,  la  j'eune  Ca- 
talane ,  XOde  aux  Grecs ,  qu'on  y  a  retrouvees, 
etaient  admirees  depuis  long-temps  dans  les  salons 
de  Paris. II  y  a  aussi  dans  ce  recueil  des  choeurs  d'une 
tragedie  inedite  de  Mjrrha  ,  qui  se  distinguent  par 
beaucoup  de  purete  et  dharmonie.  Outre  cette  tra- 
gedie de  Mjjrha.,  les  journaux  ont  parle  souvent 
d'une  Firgiiiie  a  laquelle  le  comite  du  Theatre  fran- 
rais  a  accorde  unanimement  un  tour  de  faveur, 
et  qu'on  espere  voir  representer  bientot.  On  parle 
aussi  dun  ouvrage  en  prose,  fort  important,  auquel 
M.  Guiraud  consacre  maintenant  ses  loisirs.  II  est 
dans  toute  la  maturite  de  son  talent,  et  ce  qu'il  a 
deja  donne  a  la  litteratiu^e  francaise  est  un  garant 
certaip  de  ce  qu'il  peut  lui  donner  encore. 


MO  GUIRAUD. 

MORCEAUX    CHOISIS. 

1.  ANTIOCHIJS,  SALOME,  MIZAEL. 

MizAEL ,  se  degageant  des  bras  de  sa  mere  et  se  jetant  auod 

pieds  d^Antiochus. 

C'est  le  roi...  par  tes  pieds  que  j'embrasse, 
Par  ses  pleurs,  par  les  miens,  sauve-moi.  Grace !  grace  ! 

SALOME,  tcndant  ses  bras. 
Antioclius... 

MIZAEL,  a  Antiochus  et  ltd  montrant  sa  mere. 

Tvi  vois  son  trouble,  son  effroi.... 

Dis-lui  que  je  vivrai. 

ANTIOCHUS. 

Mizael,  leve-toi. 
Reprenez  voire  fils. 

SALOME. 

Tu  vivras ! 

MIZAEL. 

11 1'atteste. 
SAL03IE ,  tirant  son  fils  a  elle. 

Que  je  m'assure  bien  qu'un  de  mes  fds  me  reste !... 
C'est  lul;  c'est  Mizael  qu'ils  allaient  egorger. 
Rejeton  tout  sanglant,  que  Dieu  veut  proteger, 
Loin  de  ces  lieux  maudits  ou  gronde  la  tempete, 
Viens  au  fond  des  deserts  cacher  ta  jeune  tete ; 
Galaath  nous  attend ;  fuyons-y  pour  toujours. 

i  ANTIOCHUS. 

C'est  pour  d'autf  es  destins  que  je  sauve  ses  jours. 
Nos  Dieux  n'exigent  rien  de  son  obeissance ;  #  # 

Mais  du  nom  d'Onias  je  connais  la  puissance, 
Et  ne  veux  pas  qu'un  jour  les  conseils  maternels 


GUiRAUD.  1 1 1 

Preparent  au  desert  ses  complots  criminels. 
Vous  avez  de  son  ame  egare  la  taiblesse; 
Ici  d'autres  lecons  instruiront  sa  jeunesse. 
Le  fils  de  tant  de  rois  dolt  vivre  dans  ma  cour. 
Oui,  crois-en  mes  conseils...  libre  dans  ce  sejour, 
Ne  Grains  plus ,  et  deviens  sous  les  yeux  de  ton  maitre 
Digne  de  ses  faveurs ,  qui  t'attendent  peut-etre. 

MIZAEL. 

Ma  mere ! 

SALOME. 

Antiochus  qui  nous  tient  sous  sa  loi, 
Laisse  comprendre  assez  ce  qu'il  attend  de  toi. 
J'ai  des  conseils  aussi  que  mon  fds  doit  entendre. 
£h !  quelle  autre  eut  jamais  une  mere  plus  tendre  ! 
Dieu  sait  que  tons  mes  fds  m'occupaient  nuit  et  jour ; 
Blais  mon  coeur,  en  secret,  te  donnait  plus  d'amour, 
Car  tu  m  avals  aussi  coiite  plus  de  souffrance  ; 
En  toi  sur-tout  vivait  ma  plus  douce  esperance  ; 
Aussi,  lorsqu'Onlas,  terminant  son  deslin, 
Me  laissa  veuve ,  et  toi ,  mon  clier  fils ,  orphelin  , 
Je  vouai  devant  Dieu  mes  jours  a  ta  defense; 
Mes  yeux  incessamment  veillaient  sur  ton  enfance. 
Les  perils,  les  deserts,  la  colere  du  roi, 
Excepte  le  Seigneur,  j'ai  tout  brave  pour  toi. 
Oh !  si  de  tant  de  solns  la  memoire  t'est  chere , 
Mon  fils ,  mon  dernier  fils,  prends  pitie  de  ta  mere. 
Viens  mourir... 

ANTIOCHUS. 

Puis-je ,  6  ciel !  en  croire  vos  discours ! 
Vous  repoussez  la  main  qui  protege  vos  jours ! 

SALOME. 

Et  d'ou  nait  dans  ton  coeur  cet  orgueil  sacrilege  ? 
Qui?  toi  nous  proteger  I...  Techafaud  nous  protege... 


Hi  GUIRAUD. 

ANTIOCHUS. 

Fremissez,  imprudente,  et  pour  vous  et  pour  lui... 

MIZAEL. 

II  nous  perdra.  Fuyons.  • 

SALOME. 

Tcs  freres  ont-ils  fui  ? 

ANTIOCHUS. 

Enfant,  separe  toi  dune  mere  cruelle. 

SALOME.  >     „ 

Fils  d'Onias,  regarde  ou  le  Seigneur  tappelle. 

ANTIOCHUS. 

Je  t'ouvre  mon  palais. 

SALOME. 

Les  cieux  s'ouvrent  aussi. 

ANTIOCHUS. 

Ton  roi  parle, 

SALOME. 

Et  ton  Dieu. 
MAZAEL,  se  jetant  dans  les  bras  de  sa  mere. 

Ma  mere ,  me  voici. 

ANTIOCHUS. 

Que  fais-tu  malheureux  ? 

MIZAEL. 

Tous  mes  freres  m'attendent. 
Ma  mere,  voyez-vous  les  palmes  qu'ils  nous  tendent? 
Leurs  tuniques  d'azur...  Je  suis  digne  de  vous ; 
Je  maudis  les  faux  dieux ! 

ANTIOCHUS. 

Tombez  done  sous  leurs  coups. 


GUIRAUD. 

SALOME. 

Tu  toniberas  aussi ,  tu  tomberas  sans  gloire , 
Precipite  tiemblant  de  ton  char  de  victoire, 
Dieu  signale  a  mes  yeux  tes  horribles  destins , 
Et  j'en  fremis  moi-meme...  Ecoute,  ils  sont  certains. 
Auxcris  denies  enfants,  sa justice  eternelle 
Montre  a  I'ange  de  mort  ta  tete  criminelle. 
C'en  est  fait  de  ton  regne,  et  tes  jours  sont  passes ; 
Et  les  vers  du  cercueil  sous  ta  pourpre  amasses , 
Y  reclament  deja  leur  pature  vivante. 
Tu  palis,  rot  timid  e,  et  ton  cceur  s'epouvante! 
Ecoute  jusqu'au  bout :  je  n'ai  phis  qu  un  moment : 
Mais  toi ,  tu  dois  mourir  long-temps  et  lentement... 
Ta  puissance  finit  et  la  niienne  commence... 
Entends-tu  la  revoke  armer  un  peuple  immense  ? 
Le  lion  de  Juda  pousse  des  cris  vainqueurs ; 
Ephraim  expire  revit  dans  tons  les  coeurs, 
Ce  peuple  a  recueilli  notre  exemple  supreme ; 
II  se  leve,  il  saisit  ton  sanglant  diademe... 
Tremble;  je  te  maudis  ,  et  mon  dernier  adieu 
Te  laisse  palpitant  entre  les  mains  de  Dieu. 

II.  Le  petit  Savoyard. 
CHAJJT  PREMIE  P..   —  Le  Depart. 

Pauvre  petit,  pars  pour  la  France. 
Que  te  sert  mon  amour  ?  Je  ne  possede  rien. 
On  vit  heureux  ailleurs;  ici,  dans  la  souffrance. 
.    Pars,  mon  enfant ,  c'esc  pour  ton  bien. 

Tant  que  mon  lait  put  te  suffire, 
Tant  qu'un  travail  utile  a  mes  bras  fut  permis , 
Heureuse  et  delassee  en  te  voyant  sourire , 
Jamais  on  n'eut  ose  me  dire  : 
'  Renonce  aux  baisers  de  ton  fils. 

XV.  8 


1  I  * 


A     . 


1  I  /,  GUm  AUD. 

M;\is  je  suis  veuve  •  on  pcrd  sa  force  avec  la  joie. 

Triste  et  nialade  ,  on  i^ecourir  ioi  ? 
Oil  lueiulier  pour  toi?  Clic/,  des  pauvresaussi ! 
Laisse  ta  pauvie  mere ,  enfant  de  la  Savoie ; 

Va, men  enfant,  ou  Dieu tenvoie. 

Mais ,  si  loin  que  tu  sois ,  pense  au  foyer  absent; 
Avant  de  le  quitter ,  viens ,  qu'il  nous  reunisse. 
Unc  mere  benit  son  fils  en  I'embrassant : 

Mon  fds ,  qu'un  baiser  te  benisse. 

Vois-tu  ce  grand  cbene ,  la-bas  ? 
Je  pourrai  jusque-la  t'accompagner ,  j'espere. 
Quatre  ans  deja  passes ,  j'y  conduisis  ton  pere  ; 

Mais  lui,  mon  lils,  ne  revint  pas. 

Encor ,  s'il  etait  la  pour  guider  ton  enfance , 
11  m'en  coiiterait  moins  de  t'eloigner  de  moi; 
Mais  tu  n'as  pas  dix  ans  ,  et  tu  pars  sans  defense.... 
Que  je  vais  prier  Dieu  pour  toi !... 

Que  feras-tu ,  mon  fils ,  si  Dieu  ne  te  seconde  ? 
Seul,  parmi  les  mediants  (  car  il  en  est  au  monde), 
Sans  ta  mere,  du  moins,  pour  t'apprendre  a  souffrir. 
Ob  !  que  n'ai-je  du  pain  ,  mon  fils ,  pour  te  nourrir ! 

Mais  Dieii  le  veut  ainsi :  nous  devons  nous  soumettre  : 

Ne  pleure  pas  en  me  quittant ; 
Porte  au  seuil  des  palais  un  visage  content. 
Parfois  mon  souvenir  t'affligera  peut-etre... 
Pour  distraire  le  riche ,  il  faut  chanter  pourtant. 

Cbante  tant  que  la  vie  est  pour  toi  moins  amere ; 
Enfant,  prends  ta  marmotte  et  ton  leger  trousseau; 
Repete,  en  cbeminant,  les  chansons  de  ta  mere, 
Ouand  ta  mere  chantait  autour  de  ton  berceau. 


GUIRAUD.  iir> 

Si  ma  force  premiere  encor  metait  donnee, 
J'irais,  te  conduisant  moi-meme  par  la  main ; 
Mais  je  n'atteindrais  pas  la  troisieme  journee ; 
11  faudrait  me  laisser  bientot  sur  ton  chemin  : 
Et  moi  je  veux  mourir  aux  lieux  ou  je  suis  nee. 

Maintenant  de  ta  mere  entends  le  dernier  voeu  : 
Souviens-toi,  si  tu  veux  que  Dieu  ne  t'abandonne, 
Que  le  seul  bien  du  pauvre  est  le  peu  qu'on  lui  donne. 
Prie,  et  demande  au  riclie  :  il  donne  au  noni  de  Dieu. 
Ton  pere  le  disait ;  sois  plus  lieureux  :  adieu. 

Mais  le  soleil  tombait  des  montagnes  procliaines, 
Et  la  mere  avait  dit :  II  faut  nous  separer ; 
Et  I'enfant  s'en  allait  a  travers  les  grands  chenes , 
Se  tour  nan  t  quelquefois  et  n'osant  pas  pleurer. 

CHANT  SEOOND.   —   Parts. 

J'ai  faim  :  vous  qui  passez  daignez  me  secourir. 
Voyez  :  la  neige  tombe,  et  la  terre  est  glacee. 
J'ai  froid  :  le  vent  se  leve  et  Theure  est  avancee, 
Et  je  n'ai  rien  pour  me  couvrir. 

Tandis  qu'en  vos  palais  tout  flatte  votre  envie, 
A  genoux  sur  le  seuil ,  j'y  pleure  bien  sou  vent. 
Donnez:  peu  me  suffit;  je  ne  suis  qu'un  enfant, 
Un  petit  sou  me  rend  la  vie. 

On  ma  dit  qua  Paris  je  trouverais  du  pain ; 
Plusieurs  ont  raconte  dans  nos  forets  lointaines 
Qu'ici  le  riche  aidait  le  pauvre  dans  ses  peines; 
Eh  bien,  moi,  je  suis  pauvre  et  je  vous  tends  la  main. 

Faites-moi  gagner  mon  salaire  : 
Ou  me  faut-il  ooiirir ?  Dites,  j'y  volerai. 
Ma  voix  tremble  de  froid ;  eh  bien ,  je  chanterai , 

Si  mes  chansons  peuvent  vous  plaire. 

8. 


J  ■ 


ii6  GUIRAUD. 

II  ne  m'ecoute  pas ,  il  fuitj 
II  court  dans  une  fete  ( et  j'en  entends  Ic  bruit) , 

Finir  son  heureuse  journee. 
Ef.  inoi ,  je  vais  cherclier,  pour  y  passer  la  nuit, 

Gette  ouerite  abandonnee. 

Au  foyer  paternel  quand  pourrai-je  m'asseoir  ? 

Rendez-nioi  ma  pauvre  chauniiere, 
Le  laitage  durci  qu'on  parlageait  le  soir, 
Et,  quand  la  nuit  tombait,  Theure  de  la  priere 
Qui  ne  s'aclievait  pas  sans  laisser  quelque  espoir. 

Ma  mere,  tu  m'as  dil ,  quand  j'ai  fui  ta  demeure  :     . 
Pars 5  grandis  et  prospere,  et  reviens  pres  de  moi... 
Helas  !  et  tout  petit,  faudra-t-il  que  je  meure   . 
Sans  avoir  rien  gagne  pour  toi. 

Non ,  Ion  ne  meurt  point  a  mon  age ; 
Quelque  chose  me  dit  de  reprendre  courage... 
Eh  !  que  sert  d'esperer  I*.  .  que  puis-je  attendre  enfin  ?. 
J'avais  une  marmotte ;  elle  est  morte  de  faim. 

Et,  faible,  sur  la  terre  il  reposait  sa  tete ; 
Et  la  neige ,  en  tombant ,  le  couvrait  a  demi ; 
Lorsqu'une  douce  voix,  a  travers  la  tempete, 
Yint  reveiller  I'enfant  par  le  froid  endormi. 

Qu'il  vienne  a  nous  celul  qui  pleure, 
Disaitla  voix  melee  au  murmure  des  vents; 
L'heure  du  peril  est  notre  heure  : 
Les  orphelins  sont  nos  enfants. 

Et  deux  femmes  en  deuil  recueillaient  sa  misere. 
Lui ,  docile  et  confus ,  se  levait  a  leur  voix ; 
II  s'etonnait  d'abord  ;  mais  il  vit  dans  leurs  doigts 
Driller  la  croix  d'argent  au  bout  du  long  rosaire  ; 
Et  Tenfant  les  suivit  en  se  signant  deux  fois. 


GUIKAUD.  11 

CHANT  TROtsiEME.  - —   Le  Rctour. 

Avec  leurs  grands  sommets ,  leurs  glaces  eternelles  , 
Par  un  soleil  d'ete ,  que  les  Alpes  sont  belles ! 
Tout  dans  leurs  tVais  vallons  sert  a  nous  enchanter, 
La  verdure ,  les  eaux ,  les  bois ,  les  fleurs  nouvelles. 
Heureux  qui  sur  ces  bords  pent  long-temps  s'arreter  I 
Heureux  qui  les  revoit ,  s'il  a  pu  les  quitter ! 

Seul ,  loin  dans  la  vallee ,  un  baton  a  la  main, 

Qui  va  de  France  a  la  Savoie  ? 
Quel  est  ce  vojageur  que  I'ete  leur  renvoie  ? 
C'est  un  enfant;  il  marche ,  il  suit  le  long  chemin. 

Bientot  de  la  coUine  il  prend  I'etroit  sentier  : 
II  a  mis ,  ce  matin  ,  la  bure  du  dimanclie  , 
Et  dans  son  sac  de  toilc  blanche 
Est  un  pain  de  froment  qu'il  garde  tout  entier. 

Pourquoi  tant  se  hater ,  a  sa  course  derniere  ?  '    .   r 

C'est  que  le  pauvre  enfant  veut  gravir  le  coteau, 
Et  ne  point  s'arreter  qu'il  n'ait  vu  son  hame^u 
Et  n'ait  reconnu  sa  chaumiere. 

Les  voila!...  tels  encor  qu'il  les  a  vu  toujours , 
Ces  grands  bois,  ce  ruisseau  qui  fuit  sous  le  feuillage  ! 
II  ne  se  souvient  plus  qu'il  a  marche  dix  jours ; 
II  est  si  pres  de  son  village  ! 

Tout  joyeux  il  arrive,  et  regarde...  Mais  quoi ! 
Personne  ne  I'attend  !  sa  chaumiere  est  fermee  ! 
Pourtant  du  toit  aigu  sort  un  peu  de  fumee. 
Et  I'enfant  plein  de  trouble  :  Ouvrez,  dit-il ,  c  est  moi. 

La  porte  cede ;  il  entre ;  et  sa  mere  attendrie , 
Sa  mere,  qu'un  long  mal  pres  du  foyer  retient, 
Se  releve  a  moitie ,  tend  les  bras  et  s'ecrie  : 
^        N'est-ce  pas  mon  fiis  qui  revient  ? 


ii8  GUIRAUD. 

Son  lils  est  dans  ses  bias,  qui  pleure  et  qui  I'appelle  ; 

Jo  suis  infiinie,  lielas!  Dieu  nrafflige,  dit-cUc; 

Et  dopuis  quelques  jours  jc  te  I'ai  fait  savoir , 

Car  je  ne  voulais  pas  mourir  sans  te  revoir. 

Mais  lui :  De  votre  enfant  vous  etiez  eloignee, 
Le  voila  qui  revient ;  ayez  des  jours  contents ; 
Vivez  :  je  suis  grandi ,  vous  serez  bien  soignee ; 
Nous  sommes  riches  pour  long-temps. 

Et  les  mains  de  I'enfant ,  des  siennes  detachees , 
Jetaient  sur  ses  genoux  tout  ce  qu'il  possedait, 
Les  trois  pieces  d'argent  dans  sa  veste  cachees, 
Et  le  pain  de  froment  que  pour  elle  il  gardait. 

Sa  mere  I'embrassait  et  respirait  a  peine; 
Et  son  ceil  se  fixait ,  de  larmes  obscurci , 

xSur  un  grand  crucifix  de  chene , 
Suspendu  devant  elle  et  par  le  temps  noirci. 

C'est  lui ,  je  le  savais,  le  Dieu  des  pauvres  meres 
Et  des  petits  enfants ,  qui  du  mien  a  pris  soin ; 
Lui ,  qui  me  consolait  quand  mes  plaintes  ameres 
Appelaient  mon  fils  de  si  loin. 

C'est  le  Christ  du  foyer,  que  les  meres  implorent, 
Qui  sauve  nos  enfants  du  froid  et  de  la  faim. 
Nous  gardons  nos  agneaux  et  les  loups  les  devorent ; 
Nos  fils  s'en  vont  tout  seuls  et  reviennent  enfin. 

Toi,  mon  fils,  maintenant  me  seras-tu  fidele.** 

Ta  pauvre  mere  infirme  a  besoin  de  secours ; 

Elle  mourrait  sans  toi.  L'enfant,  a  ce  discours , 

Grave ,  et  joignant  ses  mains ,  tombe  a  genoux  pres  d'elle, 

Disant :  que  le  b6n  Dieu  vous  fasse  de  longs  jours  ! 


GUIRAUD.  M9 

111.   La  Steur  Grisp. 

J'ai  laisse  pour  toujours  la  maison  paternelle; 
Mes  jeunes  soeurs  pleuraient;  ma  pauvre  mere  aii.sj.i. 
Oh !  qu'un  regret  tardif  me  rendrait  criminelle  ! 
Ne  suis-je  pas  heureuse  ici !... 

Ne  m'abandonne  pas  ,  toi  qui  m'as  appelee  : 

Dieu  qui  mourus  pour  nous ,  mon  Dieu ,  je  t'apparliens  ! 

Et  moi  qui  console  et  soutiens , 

J'ai  besoin  d'etre  consolee. 

Ignorante  du  monde  avant  de  le  quitter, 

Je  ne  le  hais  point :  et  peut-etre 
(  Un  mourant  me  I'a  dit ) ,  j'aurais  du  le  eonnaltre 

Pour  ne  jamais  le  regretter. 

Ouand  je  me  sens  reprendre  a  sa  joie  ephemeie , 
Faible  encor  du  dernier  adieu , 
J'embrasse  ta  croix ,  6  mon  Dieu !... 
Je  n'embrasserai  plus  ma  mere. 

Souvenirs  de  bonheur ,  que  voulez-vous  de  moi  ? 
Que  vous  sert  de  troubler  ma  retraite  profonde  ? 

Et  qu'ai-je  a  faire  avec  le  monde, 
Dont  le  nom  seul ,  ici ,  doit  me  glacer  d'ei'froi  i 

lei  la  charite  remplit  mes  cbastes  heures. 

Le  nialheureux  benit  ma  main  qui  le  defend  : 

Je  nourris  I'orphelin  d'esperances  meilleures ; 

Ta  servante,  6  mon  Dieu,  dans  ces  tristes  demeures 

Est  reufant  du  vieillard ,  la  mere  de  I'enfant. 

Et  tandis  que  mes  sceurs  a  de  nouvelles  fetes 

Vont  peut-etre  se  preparer; 
Que,  de  Ueurs  dont  ma  mere  aimait  a  me  parer, 

Elles  ont  couronne  leurs  tetes , 
Moi ,  jo  veille  et  je  pric...  et  ne  dois  poiii'  plciuev. 


.;  p 


J 


J^nms-. 


I20  HAMILTON. 

O  de  ines  premiers  jours  images  trop  fideles  I 
Mes  songes  quelquefois  me  rendent  vos  douceurs. 
Ma  Louche  presse  encor  les  levres  maternelles , 
Et  meme  au  bal  joyeux  je  suis  mes  jeunes  soeurs , 
Le  front  ceint  de  roses,  comme  elles. 

Vaine  illusion  dun  instant, 
Dont  le  cliarme  confus  m'agite,  et  me  reveille !... 
Mais  la  cloche  plaintive  a  frappe  mon  oreille  : 
A  son  lit  de  douleur  le  malade  m'attend. 

La ,  naguere,  une  pauvre  fille 
Me  disait  en  pleurant :  Dieu  finit  mes  malheurs. 

J'elais  orpheline  et  je  meurs 

Sans  avoir  connu  ma  famille. 
Moi  j'ai  quitle  la  mienne...  et  nous  melions  nos  pleurs. 

J'avais  une  fiimille ;  et  pourtant  je  I'oublie ; 

Et  mon  coeur  bat  dun  noble  orgueil 
Quand  le  pauvre  a  presse  de  sa  main  affaiblie 
Ma  main  qui  doucement  I'accompagne  au  cercueil. 

Console  par  ma  voix  a  son  heui^e  supreme , 
Bien  souvent  le  pecheur  s'endort  moins  agite  ; 
Que  dis-je  le  mourant  me  console  lui-meme 
De  ce  monde  si  vain  qu'avant  lui  j'ai  quitte. 

Et  lorsque  dans  ses  yeux  une  derniere  flamme , 
Revele  un  saint  espoir,  ne  d'une  ardente  foi, 
Je  recommande  a  Dieu  de  recevoir  son  ame, 
Au  mourant ,  de  prier  pour  moi. 


HAMILTON  (  ATVTOiNE  ) ,  naquit  en  Irlande  vers 
1646,  d'une  ancienne  et  illustre  famille  d'Ecosse, 


^  HAMILTON.  lui 

distiguee  sur-tout  par  son  altachement  a  la  cause 
de  Charles  P'.  Apres  la  mort  tragique  de  ce  prince, 
Hamilton  ,  encore  au  berceau ,  fut  amene  en 
France  par  ses  parents.  H  y  fit  ses  etudes,  et  repassa 
en  Angleterre ,  en  1660,  lorsque  Charles  II,  eut 
ete  retabli  sur  le  trone  de  son  pere. 

Environ  deux  ans  apres  cet  evenement,  le  fameux 
chevalier  de  Grammont,  alors  exile  de  la  cour  de 
France,  parut  a  Saint-James,  y  vit  la  soeur  d'Ma- 
milton  a  laquelle  il  s'attacha  si  serieusement  qu'il 
lie  balanca  point  a  lui  promettre  de  I'epouser.  Mais 
son  inconstance  naturelle  prevalut  sur  ses  senti- 
ments, etdes  qu'il  eut  appris  que  le  roi  son  maitre 
le  rappelait  en  France ;,  il  quitta  Londres  sans  avoir 
rempli  sa  promesse.  Antoine  Hamilton  et   Georges 
son  frere,  sensibles  a  cet  outrage,  se  mirent  aussi- 
tot  sur  ses  traces ,  resolus  de  lui  en  demander  rai- 
son.  lis   Tatteignirent  a  Douvres,  et   luicrierent, 
d'aussi   loin  qu  ils   Tapperrurent  :   «   Chevalier  de 
«  Grammont,  n'avez- vous  rien  oublie  a  Londres? 
«  Pardonnez-moi,    Messieurs,    dit    le     chevalier, 
«  j'ai  oublie   d'epouser  votre   soeur.  w  Et  au  meme 
instant  il  reprit  le  chemin  de  Londres  ou  le  mariage 
fut  conclu. 

Hamilton,demeure  en  Angleterre,  passait  souvent 
en  France  pour  y  voir  sa  soeur  et  son  beau-frere.  En 
sa  qualite  de  catholique ,  il  resta  sans  emploi  sous 
le  regne  de  Charles  II ,  mais  Jacques  II ,  zele  catho- 
hque  lui-meme,  lui  donna  un  regiment  d'infanterie 
en  Irlande  et  le  gouvernement  de  Limerick,  Tune 
des  principales  villes  de  ce  royaume. 


^11  HAMILTON. 

Jacques  IT  ayan't  ete  chasse  de  ses  etats  apres  un 
rogue  de  trois  ans,  Ilaiiiilton  fut  un  de  ceux  qui 
le  suivirent  en  France  et  s'etablirent  avec  lui  a  Saint- 
Germain.  C'est  dans  cette  cour  si  triste  qu'il  com- 
posa  tous  ses  charm  ants  ouvrages.  II  etait  fort  re- 
cherche par  un  grand  nombre  de  personnages  dis- 
lingues  des  deux  nations,  mais  sa  societe  iapkis  ha- 
bituelle  etait  celle  du  marechal  de  Berwick ,  fils  na- 
turel  de  Jacques  II,  et  de  la  soeur  de  Marlborough. 
II  fut  appele  aussi  quelquefois  a  la  cour  de  Sceaux, 
et  fit  des  vers  pour  la  duchesse  du  Maine. 

II  mourut  a  Saint-Germain,  en  1720,  age  d'en- 

viron   soixante-quatorze  ans,  dans  des   sentiments 

religieux  qu'il  n'avait  pas  toujours  professes,  s'il  en 

faut  croire  ces  vers  de  Voltaire  dans  le  Temple  du 

Gout : 

Aupres  d'eux  le  vif  Hamilton , 

Toujours  arme  dun  trait  qui  blesse, 

Medisait  de  I'liumaine  espece , 

.  Et  meme  d'un  peu  mieux,  dit-on. 

On  pretend  qu'Hamilton,  si  gai  dans  ses  ecrits  ne 
I'etait  pas  dutout  en  societe,  et  ne  s'y  faisait  remar- 
quer  que  par  son  humeur  chagrine  et  caustique. 
On  le  croirait  difficilement  en  lisant  les  Memoires  de  \ 
Grammont.  II  est  probable  que  le  fond  de  cet  ou- 
vrage  lui  a  ete  fourni  par  celui  qui  en  est  le  heros  , 
mais ,  qu'il  y  a  ajoute  beaucoup  d'ornements  de  son 
invention.  Ghamfort  raconte  que  ce  fut  le  comte  de  ! 
Grammont  lui-raeme  qui  vendit  quinze  cents  francs  \ 
le  manuscrit  de  ces  Memoires ,  011  il  est  si  claire-  | 
ment  traile  de  fripon,  Fontenelle ,  ccnseur  de  I'ou-    ■) 


HAMILTON.  123 

vrage,  refusait  de  rapprouver,  par  egard  pour  le 
comte.  Celui-ci  s'en  plaignit  an  chaiicelier,  a  qui 
Fontenelle  dit  lesraisons  de  son  refus ;  mais  le  comte 
ne  voulant  pas  perdre  les  i  ,5oo  fr. ,  insista  pour  que 
Fontenelle  donnat  son  approbation. 

Les  Contes  d'Hamilton  ,  qui  sont  le  Belier  ,  Fleur- 
cVipine,  les  Qualre Facardins  atZeneide,  ne  sontpas 
si  generalement  goiites  que  ses  Memoires :  beau- 
coup  de  personnes  y  tronvent  trop  d'extravagance ; 
c'est  qu'apparemmentelles  ignorent  que  I'auteur  les 
composa  par  defi ,  et  pour  prouver  aux  femmes  de 
la  cour,  qui  raffolaient  alors  des  Mille  et  une  Nidts  ^ 
qu'il  etait  assez  aise  d'imaginer  des  aventures  in- 
croyables  et  absurdes.  Le  Belier  est  le  seul  qui  eut 
une  autre  origine  :  il  fut  compose  pour  donner  une 
sorte  de  fondement  fabuleux  au  nom  de  Pontalie , 
dont  la  comtesse  de  Grammont  avait  decore  le  Mon- 
lineau  ,  terrain  que  le  roi  avait  donne  au  comte.  Le 
debut  du  Belier  et  celui  des  Qiiatre  Facardins  sont 
en  vers ;  Voltaire  citait  souvent  le  premier  comme 
im  morceau  charmant  :  le  conte  des  Quatre  Facar- 
dins n'est  guere  moins  joli ;  mais  il  est  plus  neglige. 
On  ne  pent  rien  reprendre  dans  XEpitre  au  comte 
de  Grammont ,  melee  de  prose  et  de  vers. 

Voltaire  a  dit  en  general ,  des  vers  d'Hamilton , 
c^u'ils  etaient  pleins  de  feu  et  de  legerete.  On  re- 
trouve  en  partie  ces  qualites  dans  ses  nombreuses 
poesies  de  societe  ;  mais  trop  de  negligences  les  de- 
parent;  et  d'ailleurs  ellcs  ont  perdu  pour  nous  le 
merite  de  Ta-propos  et  des  allusions. 

Horace  Walpole  avait  imprinit'  les  iSlcnioires  dii 


'-■v^'t. 


1^4  MAi\iii;r()N. 

comte  de  Granimont^  avec  trois  portraits,  Straw- 
berry-] lill  ,  1 772  ,  in-4" ,  et  cette  edition ,  aiigirientee 
de  notes  et  d'eclaircisseraents,  est  rechei'chee  pour 
sa  rarete.  Los  libraires  de  Londres  en  donnerent 
en  1783,  une  reimpression,  mal  executee  et  de  nul 
merite.  Cellede Londres  (Edwards,  1792  ) ,  grand 
in-4°,  avec  soixante-dix-huit  portraits,  et  enrichie 
de  notes  fortexactes  ,  est  tres  estimee.  Cette  edition 
a  ete  donnee  tout  a  la  fois  en  ane^lais  et  en  francais. 
Les  dernieres  editions  des  OEuvres  completes  cV An- 
toine  Hamilton  ^sowt,  celle  que  j'ai  publiee  en  i8o5, 
3  vol.  in-8%  celle  deM.Kenouard  ,4,  vol.  in-8°,  1812, 
ou  5  vol.  in-i8,  181 3,  (  Tediteur  y  a  joint  la  suite 
des  Quatre  Facardins  et  de  Zeiieide ,  par  M.  le  due 
de  Levis  ),  celle  de  Belin  ,  i  vol.  in-8°,  (  compacte  ), 
et  celle  que  vient  de  faire  paraitrc  le  libraire  Sal- 
mon, Paris,  1825,  2  forts  volumes  in-8°,  contenant 
line  Notice  sur  la  vie  et  les  oiwrages  de  Vauteur ,  par 
J.  B.  J.  Champagnac ,  et  une  nouvelle  suite  des 
Quatre  Facajxlins  et  de  Zeneide.  11  existe ,  en  ma- 
nuscrit  une  traduction  en  vers  de  XEssai  sur  la  Cri- 
tique, de  Pope,  par  Hamilton.  L'extrait  qu'on  a 
trouve  dans  I'edition  de  1812,  foit  regretter  qu'oii 
ne  I'ait  pas  encore  publiee  tout  entiere. 

AUGEB. 
JTJGEMENT. 

Hamilton,  esprit  original,  presse  par  des  dames 
de  la  cour  de  faire  des  contes  dans  le  gout  des  Mille 
et  une  Nuits,^  qui  etaient  en  grande  faveur,  prit  le 
parti  d'en  faire ,  com  me  Cervantes  avait  fait  un  livre 
de  chevalerie,  mais  pour  s'en  moquer.  Il  affecta  d'en- 


HAMILTON.  1 25 

cherir  sur  la  bizarrerie  cles  fictions  ,  et  de  la  pousscr 
JLisqu'a  la  folie;  mais  cette  folie  est  si  gaie,  si  piquante, 
si  bien  assaisonnee  de  plaisanteries  relevees  par  cles 
saillies  si  lieureuses  et  si  imprevues ,  que  Von  y  re- 
connait  a  tout  moment  un  homme  ties  superieur 
aux  bagatelles  dont  il  s'amuse.  li  va  plus  loin  dans 
Fleur~cV Epine  :  il  y  a  des  traits  d'une  verite  char- 
mante ,  et  de  I'interet  dans  les  caracteres  et  les  si- 
tuations. L'objet  en  est  moral ,  et  tres  agreablement 
rempli;c'estdefaire  voirqu'avecbeaucoup  d'esprit, 
de  courage  et  d'amour,un  hommesans  figure etsans 
fortune  peut  vaincre  les  plus   grands  obstacles ,  et 
que,  dans  les  femmes,  la  grace  I'emporte  sur  la  beau- 
te.  Hamilton  devait  en  effet  vanter  la  a^race :  son  stvle 
en  est  plein.  Il  suffirait ,  pour  le  prouver ,  de  se  rap- 
peler  le  tableau  de  Tarare  emmenant  avec  lui,  sur 
la  jimient  Sonnante,  la  jeune  Fleur-d'F^pine,  qu'il 
a  tiree  des  mains  de  la  fee  Dentue ,  et  qui  ne  le  con- 
nait  encore  que  pour  son  liberateur ,  mais  qui  a  ce 
titre  commence  deja  a  sentir  de  I'incHnation  pour 
lui.  On  ne  trouve  point  ici  de  ces  conversations  de 
roman ,  mille  fois  repetees  dans  des  situations  pa- 
reilles.  Hamilton  sait  s'y  prendre  autrement  pour 
nous  faire  lire  dans  le  coeur  deFleur-d'Epine.  Tarare 
lui  raconle  ,  chemin  faisant ,  comme  il  a  ete  choisi 
pour  peindre  la  belle  Luisante  ,  dont  les  yeux  fai- 
saient  mourir  tant  de  monde.  «  Vous  I'avez  done 
ccsouvent  regarded   dit  Fleur-d'Epine.  Oui,  dit-il, 
«  tout  autant  que  j'ai  voulu,  et  sans  aucun  danger, 
«  comme  je  viens  de  vous  le  dire.  —  L'avez-vous 
«  trouvee  si  merveilleusement  belle  qu'on  vousl'avait 


126  HAMILTON.      ' 

«clit?    Plus    belle    mille   fois ,  repondit-il.   On  na 
«  que  faire  de  vous  dcmand^r ,  ajoula-t-elle ,  si  vous 
«  en  etes  d'abord  devenu  passionnement  amoureux  ; 
«  mais  dites-m'en  la  verite.  Tarare  ne  lui  cacha  rien 
«  de  ce  qui  s'etait  passe  entre  lui  et  la  princesse  , 
«  pas  meme  I'assurance  qu'elle  lui  avail  donnee  de 
«  I'epouser  en  cas  qu  il  reussit  dans  son  entreprise. 
«  Fleur-d'Epine  ne  I'eut  pas  plus  totappris  que,  re- 
«  poussant  les  mains  dont  il  la  tenait  embrassee  , 
a  cUe  se  redressa,  au  lieu  d'etre  penchee  sur  lui 
«  comnie  auparavant.  Tarare  crut  entendre  ce  que 
«  cela  voulait  dire  ;  et  continuant  son  discours  sans 
«  faire  semblant  de  rien  :  Je  ne  sais ,  dit-il ,  quelle 
«  heureuse  influence  avail  dispose  le  premier  pen- 
ce chant  de  la  princesse  en  ma  faveur ,  mais  je  sentis 
«  bientot  que  je  n'en  etais  pas  digne  par  les  agre- 
«  ments  de  ma  personne  ,  et  que  je  le  meritais  en- 
a  core  moins  par  les  sentiments  de  mon  coeur  ;  car 
« je  ne  me  suis  que  trop  apercu  depuis  que  I'amour 
«  que  je  croyais  avoir  pour  elle  n'etail  tout  au  plus 
«  que  de  I'admiration.    Chaque  instant  qui   m'en 
«  eloienait  eff'arait  insensiblement  son  idee  de  mon 
«  souvenir;  etdesles  premiers  moments  queje  vous 
«  ai  vue ,  je  ne  m'en  suis  plus  souvenu  du  tout.  Il  se 
«  tut;  et  la  belle  Fleur-d'Epine ,  au  lieu  de  parler, 
«  se  laissa  doucemenl  aller  vers  lui  comme  aupara- 
«  vant,  et  appuya  ses  mains  sur  celles  qu'il  remit 
«  autour  d'elle  pour  la  soutenir.» 

Dans  la  foule  des  peintures  que  I'amour  a  four- 
nies  (et  il  en  fournira  jusqu'a  la  fin  du  monde) ,  je 
ne  crois  pas  qu'il  y  en  ait  une  plus  vraie ,  plus  douce 


TI\MILT0N.  \'x- 

et  plus  gracieuse.  Elle  remplit  le  coeur  de  Ticlee  crim 
(le  ces  moments  delicieux  qui  sont  faits  pour  lui , 
et  qui  sont  d'un  prix  dautant  plus  grand  ,  qu'il 
serable  que  tout  ce  que  Tamour  promet  soit  encore 
au-dessus  de  tout  ce  qu'il  pent  donner. 

II  n'y  a  personne  qui  n'ait  lu  et  relu  les  Memoires 
de  Grammont :  c'est  de  tous  les  livres  frivoles  le  plus 
agreable  et  le  plus  ingenieux ;  c'est  I'ouvrage  d'un 
esprit  leger  et  fin ,  accoutume  dans  la  corruption 
des  cours  a  ne  connaitrc  d'autre  vice  que  le  ridi- 
cule ,  a  couvrir  les  plus  mauvaises  moeurs  d'un  ver- 
nis  d'elegance ,  a  rapporter  tout  au  plaisir  et  a  la 
gaiete.  II  y  a  quelque  chose  du  ton  de  Voiture ,  mais 
infiniment  perfectionne.  L'art  de  raconter  les  petites 
choses  de  maniere  a  les  faire  valoir  beaucoup  y  est 
dans  sa  perfection.    L'histoire  de  I'habit  vole  par 
Termes  est  en  ce  genre  un  modele  unique.  Ce  livre 
est  le  premier  ou  Ton  ait  montre  souvent  cette  sorte 
d'esprit  qu'on  a  depuis  appele  persifflage ,  que  Voi- 
ture avait  mis  quelquefois  en  usage  avant  cju'il  iut 
connu  sous  ce  nom  ,  et  qui  consiste  a  dire  plaisam- 
ment  les  choses  serieuses,  etserieusementles  choses 
frivoles.  Lorsque  le  comte  de  Grammont  dit ,  en 
parlant  de  son  valet-de-chambre  Termes,  je  Vaurais 
infaillibleinent  tue ,  sije  navais  craint  de  faire  atteii- 
dre  inademoiselle  dHamilton  ,  il  dit  une  chose  tres 
folle  du  ton  le  plus  serieux ,  et  n'en  est  que  plus 
gai.  Mais  cet  esprit  demande  beaucoup  de  mesure 
et  de  choix,  et  n'a  rien  de  commun  avec  ce  langage 
decousu  ,  neologique ,  vague  et  burlesque  ,  que  de 
nos  jours  on  a  qualifie  du  nom  de  persifflage ,   et 


-.  v.„* 


128  HARANGUE. 

qui  n'est  qu'une  absence  totale  de  sens  et  de  gout, 
une  espece  de  baladinage  d  autant  plus  eloigne  du 
bon  ton,  qu'il  semble  plus  y  pretendre. 

Un  autre  merite  dllamilton ,  et  qui  n'est  pas 
commun  ,  c'cst  que  ,  dans  la  partie  de  ses  contes 
qu'il  a  versiliee  ,  il  a  particulierement  saisi  la  ma- 
niere  de  narrer  en  vers.  Voltaire  citait  surtout  le 
commencement  du  Belier  comme  un  morceau  char- 
mant  en  ce  genre.  Celui  des  Quatre  Facardius  ne 
Test  guere  moins ,  mais  il  est  plus  neglige.  Rien  n'est 
plus  connu  que  sa  jolie  lettre  au  comte  de  Gram- 
mont ,  melee  de  prose  et  de  vers, 

Honneur  des  rives  eloignees,  etc. 

Mais  voila  aussi  tout  ce  qu'il  a  fait  de  bon  en 
poesie.  Ses  pieces  de  societe  ,  ses  chansons ,  dont 
on  a  fait  un  volume ,  ne  sont  pas  au-dessus  de  celles 
de  Voiture. 

y  -         La  Harpe  ,  Cours  de  Litteiature. 

I      ■  ' 

HARANGUE  HISTORIQUE.  Est-il  permis  a  I'his- 
torien  de  ceder  la  parole  a  ses  personnages,  on  ne 
doit-il  rapporter  qu'indirectement  ce  qu'ils  ont  dit, 
sans  les  faire  parler  eux-memes  ? 

Cela  depend  de  I'idee  qu'on  attache  a  la  sincerite 
de  I'histoire,  et  de  savoir  si  on  exige  d'elle  la  lettre, 
ou  I'esprit  de  la  verite.  Si  on  exige  d'elle  la  lettre, 
il  est  certain  que  presque  toutes  les  harangues  di- 
rectes  sont  ijiterdites  a  I'histoire;  et,  a  I'exception 
de  celles  qui  ont  etereellement  prononcees  dans  les 


HARANGUE.  129 

conseils,  dans  les  assemblees,  dans  les  ceremonies 
publiqiies,  et  de  quelqiies  mots  que  les  rois  on  que 
les  capitaines  ont  reellement  adresses  a  leur  peuple 
on  a  leur  armee,  et  que  la  tradition  a  conserves,  il 
est  rare  que  I'liistorien  aitdes  harangues  a  transcrire. 

Celles  dont  I'histoire  ancienne  est  remplie  sont 
elles-memes  supposees.  Ce  n'est  pas  que  I'esprit  et 
le  caractere  de  ceux  qui  parlent  n'y  soient  fidele- 
ment  gardes  ;  dans  celle  de  Thucydide ,  par  exemple, 
on  distingue  tres  bien  le  genie  des  Atheniens  et  cekii 
des  Spartiates ;  on  y  reconnalt  Pericles ,  Nicias ,  Alci- 
biade,  aulangagequeThistorien  leur  fait  tenir:  quant 
au  fond  meme ,  il  est  vraisemblablequ'il  en  etait  ins- 
truit;  mais  quant  au  style,  les  bons;critiques  s'aper- 
coiverit  qu'il  est  factice,  parce  quil  est  toujours  le 
meme. 

On  peut  prendre  a  la  lettre  les  harangues  de 
Xenophon,  quand  c'est  lui-meme  qui  parle  a  ses 
compagnons  et  les  encourage  dans  leur  retraite; 
mais  lorsquil  fait  prendre  la  parole  a  Cambyse ,  a 
Cyrus ,  a  Ciaxare ,  croira-t-on  de  meme  qu'il  rende 
fidelement  ce  qu'ils  ont  dit  ? 

Polybe,  en  faisant  parler  Scipion  et  Annibal  dan? 
leur  entrevue,  a-t-il  repete  leurs  discours  ?  Tite-Live 
les  a-t-il  transcrits?  Et  les  belles  harangues  qu'il  met 
dans  la  bouche  d'Horace  le  pere,  de  Valerius-Pu- 
blicola,  de  Camille  ,  de  Manlius,  de  Fabius  ,  d'Han- 
non ,  de  Scipion  etc.,  ne  sont-elles  pas  aussi  visi- 
blement  artificielles  que  celles  de  Marius  et  de  Cati- 
lina  dans  Salluste? 

Il  est  plus  vraisemblable  que  Tacite  ait  recueilli 
XV.  9 


■iTI 


i^o  HARANGUE. 

les  propres  discours  de  Germanicus ,  de  Tibere  ,  de 
Neron,de  Seneque  ,  de  Thraseas,  d'Otlion  ,  sur-tout 
d'Agricola ;  inais  si  on  y  recoiinait  leur  esprit ,  on  n'y 
reconnait  pas  moins  la  plume  de  Tacite.  Ainsi,  dans 
toiite  rhistoire  ancienne ,  a  I'exception  de  quelques 
mots  conserves  par  tradition,  tout  parait  compose. 

Ceux  done  qui  veulent  que  I'histoire  soit  un  ex- 
pose litteral  de  la  verite  ,  et  qui  lui  interdisent  tout 
orncment  qui  ressemble  a  de  Tartifice,  doivent  re- 
jeter  ces  harangues.  , 

Mais  il  y  a  pour  I'liistoiien  une  autre  facon  d'etre 
vrai :  c'est  de  garder  fidelement  le  fond  des  choses 
et  des  faits,  et  de  preferer  pour  la  forme  le  tour  le 
plus  propre  a  donner  au  recit  de  la  chaleur  et  de 
I'energie.  S'il  est  done  vrai ,  par  exemple ,  que , 
dans  les  assemblees  de  la  Grece ,  tel  fut  I'objet  des 
deliberations,  des  negociations,  des  harangues,  tels 
furent  les  motifs  des  resolutions  ;  Thucydide  n'a  pas 
ete  un  historien  moins  fidele  en  faisant  parler  les 
deputes  des  villes ,  que  s'il  avait  indirectement  re- 
sume ce  qu'ils  avaient  dit. 

11  n'est  pas  vrai  que  Gracchus  et  que  Marius 
aient  tenu  precisement  le  langage  que  leur  font 
tenir  Tite-Live  et  Salluste  :  mais  il  est  vrai  que  tout 
cela  etait  dans  leur  ame ;  et  il  est  plus  vraisem- 
blable,  qu'ayant  de  pareils  moyens  d'emouvoir  les 
esprits  et  de  les  sou  lever ,  ils  etaient  trop  habiles 
pour  ne  pas  les  faire  valoir.  S'ils  n'ont  pas  dit  les 
memes  choses  dans  les  memes  termes  et  dans  une 
seule  harangue,  ce  sont  des  propos  detaches  qu'ils 
ont  tenus  et  fait  repandre  ,  et  que  I'historien  n'a  fait 


HARANGUE.  i3f 

que  rassembler,  pour  leur  doniier  en  meme  temps 
plus  de  chaleiir,  de  force  et  de  lumiere. 

De  qiioi  s'agit-il  apres  tout  ?  II  s'agit  de  paraitre  ,  en 
ecrivant  I'liistoire ,  un  pen  plus  ou  un  peu  moins 
artificiellement  arrange.  Car  si  Thistorien  prend  ce 
tour  usite  :  «  Gracchus  representa  au  peuple  que  sa 
«  situation  etait  pire  que  celle  des  esclaves,  qu'on 
«  le  frustrait  du  prix  de  ses  travaux  ,  que  le  senat 
a  avait  tout  envahi :  Marius  dit  a  ses  concitoyens  que, 
«  si  les  nobles  le  meprisaient ,  ils  n'avaient  qu'a 
«  mepriser  aussi  leurs  propres  aieux,  dont  la  vertu 
<f  avait  fait  la  noblesse;  que  s'ils  lui  enviaient  son 
((  elevation,  ils  n'avaient  qu'a  lui  envier  aussi  ses 
a  travaux ,  son  innocence ,  les  dangers  qu'il  avait 
«  courus ,  dont  sa  grandeur  etait  le  prix  :  »  ce  recit 
aura,  je  I'avoue,  I'air  plus  simple,  plus  naturel, 
plus  sincere  qu'urie  harangue;  mais  cela  meme  en- 
core n'est  pas  la  verite  litterale ,  et  chaque  article 
du  discours ,  meme  indirect,  ne  sera  qu'une  Con- 
jecture fondee  sur  les  caracteres  ,  ou  autorisee  par 
les  circonstances  des  choses ,  des  lieux  et  des  temps. 
II  n'y  a  done  presque  jamais  ,  dans  I'une  et  dans 
I'autre  maniere  de  faire  parler  ses  personnages , 
qu'une  vraisemblance  plus  cu  moins  approchante 
de  la  realite. 

Ainsi  la  difficulte  se  reduit  a  savoir  si  I'apparence 
de  la  verite  est  assez  detruite  par  le  disconrs  direct, 
pour  que  Ton  s'interdise,  en  ecrivant  I'histoire,  ce 
moyen  d'etre  dans  son  recit  plus  vif,  plus  vehement, 
plus  clair  et  plus  rapide.  Or  voici,  ce  me  semble, 
un  milieu  a  prendre  pour  eviter  les   deux  exces. 


1 32  HARANGUE. 

Que  le  (liscours  qui  n'est  qu'un  expose  de  faits , 
line  accumulation  de  motifs  raisonnes,sensibles  par 
eux-memes,  et  qui  n'avaient  besoin  pour  f rapper 
les  esprits  d'aucun  des  mouvements  de  I'eloquence 
patlietique,  soit  rappele  indirectement  et  en  simple 
recit ;  sa  precision  fera  sa  force.  Mais  s'agit-il  de 
developper  les  sentiments  d'une  ame  passionnee , 
et  de  faire  passer  dans  d'autres  ames  la  chaleur  de 
ses  mouvements,  on  peut,je  crois,  sans  balancer, 
employer  la  maniere  directe  :  la  verite  mcme  se- 
rait  trop  affaibiie  et  perdrait  trop  de  son  effet,  si 
elle  etait  froidement  reduite  a  la  simple  narration. 
Le  lecteur  s'apercevra  bien  qu'on  aura  mis  de  I'art 
a  la  lui  presenter;  mais  il  sentira  bien  aussi  que  cet 
art  n'est  pas  celui  qui  la  deguise ,  et  qu'en  la  ren- 
dant  plus  sensible  il  n'a  pas  voulu  I'alterer*. 

*  Les  arguments  de  Marmontel  en  faveur  de  Vemploi  des  harangues 
dans  I'Idstoire  ,  ont  ete  reprodriits  avec  de  nouveaux  developpements 
par  notre  coilaborateur ,  M.  H.  Patin ,  dans  mie  ibcse  de  litterature, 
soutenue  en  1814a  la  faculte  des  lettres,  et  que  son  etendue  ne  nous  per- 
mel  pas  d'inserer  ici.  Nous  en  citerons  a  Farticle  histoire  un  moiceau  ou 
I'auteur  retrace  les  cbangements  qui  se  sont  introduils  a  diverses  epoques 
dans  ce  genre  de  litterature ,  et  qui  lui  ont  donne  des  formes  tres  varices 
qu'on  pent  rapporter  aux  trois  suivantes,  I'liistoire  des  annalistes  et  des 
chroniqueurs,  i'liistoire  dramatique,  et  I'histoire  philosopbique;  de  ces  trois 
genres  ,  le  second  seul  parait  a  M.  H.  Patin,  admettre  les  harangues  qu'on 
a  nommees  historiqiies.  II  fait  voir,  fort  en  detail,  qu'elles  ne  nuisent  pas  a 
I'instruction  qu'on  en  pent  reiirer,  et  qu'elles  y  repandent  beaucoup  d'agre- 
ment.  Seulement  ilrecommande  d'user  de  eel  ornenient  avec  discretion,  et 
finit  par  ces  regies  qui  sont  la  conclusion  de  sa  dissertation  litteraire. 

«  1°  Toute  harangue  doit  etre  vraie,  c'est-a-dire  qu'il  doit  en  avoir  ete 
prononce  une  dans  le  menie  temps  ,  dans  les  memes  circonstances ,  pour  le 
meme  objet ,  et  dans  le  meme  sens  que  le  suppose  I'bistorieri. 

2"  Elle  doit  etre  neccssaire  ,  c'est-a-dire  produire  un  effet  important ,  on 
fin  moins  avoir  un  resultat  quelconqiie. 


HARANGUE.  i33 

A  regard  cles  orateurs ,  le  mot  harangue  ,  en  par- 
lant  des  Grecs,  s'emjDloie  egalement  pour  tons  les 
genres  d'eloquence  :  eloge ,  invective ,  accusation  , 
defense,  deliberation,  plaidoyer,  oraison  funebre, 
tout  s'appelle  harangue.  On  dit  les  harangues  dlso- 
crate,  de  Pericles,  de  Demosthene,  de  Demetrius 
de  Phalere ,  etc.  En  parlant  des  Latins ,  on  appelie 
aussi  quelquefois  harangues  les  discours  oratoires, 
mais  plus  coramunement  oraisons;  et  Ton  ne  croi- 
rait  pas  s'exprimer  assez  bien  en  donnant  indiffe- 
remment  le  nom  de  harangues  a  toutes  les  oraisons 
de  Ciceron  :  par  exemple,  on  appellera  plaidojers 
les  oraisons /?o«^/'  Celius,  pour  Mureiia  ^X.  pour  Mi- 
Ion;  et  harangues  celles  pour  Marcellus  ou  pour  la 
lot  Manilla. 

Parmi  nous  le  nom  de  harangue  est  devenu  pro- 
pre  au  genre  d'eloquence  le  plus  frivole  et  le  plus 
oiseux.  La  harangue  n'est  plus  qu'une  formule  de 
compliment,  de  felicitation  ou  de  condoleance,qu'un 
hommage  rendu  a  la  majeste  ou  a  la  dignite  des 
grandes  places. 

«  3°  Le  genre  d'eloquence  qu'on  y  eiuploie  doit  etre  conforme  au  carac- 
tere  du  personnage  qui  la  prononce  ;  a  celui  de  ses  auditeuis ,  au  genie  du 
siecle  ou  il  parle. 

«4"  Les  harangues  historiques  doivent  etre  assez  concluantes  et  assez  per- 
suasives pour  avoir  pu  produire  les  effets  qu'on  leur  attrihus. 

"  5°  Elles  doivent  etre  proportionnees  au  recit ,  c'est-a-dire  n'etre  ni  trop 
longues  ni-trop  frequentes,  par  la  raison  meme  qu'elles  doivent  donner  au 
recit  de  la  vivacite  et  de  la  variete.  » 

On  peut  lire  encore  sur  cette  question  ce  qu'en  dit  Mably  dans  son  Traite 
de  la  maiiiere  de  lire  I'histoire ,  ou  il  approuve  comme  jMarmontel  ,  et  a 
peu  pres  par  les  raeines  raisons  ,  I'usage  des  harangues  hisloriques. 

F. 


1 34  HARANGUE. 

On  fait  des  harangues  aux  rois,  aux  princes,  aux 
personnes  principales  dans  les  provinces  ou  dans 
les  villes.  Mais  line  singularite  de  cet  usage,  c'est  que 
les  harangues  n'ont  presque  jamais  heu  que  dans 
des  circonstances  ou  le  merite  personnel  n'a  aucune 
part  a  revenement.  Si  un  gouverneur  de  province 
va  prendre  possession  de  son  gouvernement,  on  lui 
fait  des  harangues  :  s'il  vient  de  commander  les  ar- 
mees  et  de  gagner  des  batailles ,  on  ne  le  harangue 
point.  L'usage  semble  vouloir  que  la  harangue  soit 
une  ceremonie  gratuite  et  commandee,  et  non  pas 
un  hommage  libre.  II  serait  pourtant  bien  a  desirer 
que  lorsqu'un  roi  vient  de  signaler  son  regne  par 
quelque  grande  institution  ,  ou  par  quelque  trait  de 
vertu  memorable,  les  corps  les  plus  distingues  de 
I'etat  fussent  admis  a  Ten  feliciter.  Ce  privilege  se- 
rait alors  aussi  precieux  qu'il  est  honorable.  Les 
Etats-Unis  de  TAmerique  septentrionale  en  ont  joui 
au  retour  du  venerable  et  vertueux  Franklin  dans 
sa  patrie  :  il  est  a  souhaiter  que  cet  exemple  soit 
suivi.  Un  recueil  de  harangues  faites  ainsi  marque- 
rait  mieux  que  des  medailles  les  belles  epoques  d'un 
reirne;  et  ce  seraient  les  materiaux  de  I'oraison  fu- 
nebre  du  souverain  qu'elles  auraient  loue,  au  lieu 
que  des  harangues  de  pure  ceremonie  il  ne  resulte 
presque  rien.  La  seule  induction  raisonnable  qu'on 
en  puisse  tirer,  c'est  que  le  roi  qu'on  a  loue  mode- 
rement  et  delicatement  etait  modeste  et  ennemi  de 
la  fiatterie ;  et  que  celiii  auquel  on  a  prodigue  Fen- 
cens  avait  beaucoup  dorgueil.  Mais  il  faudrait  en 
fivoir  a  Texces  pour  soutenir  en  face  Tembarras  et 


HARANGUE.  i35 

renniii  d'entendre  iin  long  eloge  de  soi-meme.  Apres 
le  merite  essentiel  et  rare  d'etre  juste  et  mesuree 
dans  les  louanges  qu'elle  donne,  la  qualite  la  plus 
indispensable  d'une  harangue  est  d'etre  courte. 

Un  seigneur,  dont  le  pere  s  etait  signale  a  la  tete 
des  armees,  et  qui  n'avait  pas  suivi  ses  traces,  ve- 
naitd'essuyer  dans  son  gouvernement,  la  fastidieuse 
longueur  d'un  tas  de  louanges  non  meritees.  II  ne 
lui  restait  plus  a  entendre  que  la  harangue  des  ca- 
pucins.  «  Mon  pere,  dit-il  au  gardien,  soyez  court  : 
« je  suis  fatigue.  Monseigneur,  lui  repondit  le  ca- 
«pucin,  nous  ne  serons  pas  longs  ;  nous  venous 
«  seulement  souhaiter  a  votre  grandeur  autant  de 
«  gloire  dans  I'autre  vie  que  feu  monsieur  le  mare- 
«  dial  son  pere  en  a  obtenu  dans  celle-ci.  « 

Les  meilleures  harangues  sont  eel  les  que  le  coeur 
a  dictees.  C'est  a  lui  seul  qu'il  est  reserve  d'etre 
eloquent  en'^peu  de  mots. 

Parmi  les  anciens  il  y  a  peu  de  harangues  de 
simple  felicitation.  Mais  I'oraison  de  Ciceron  jjoiir 
Marcellus  en  est  un  modele  inimitable  :  car  en  meme 
temps  qu'elle  est  pour  Cesar  I'eloge  le  plus  magni- 
fique  et  le  plus  juste,  elle  est  aussi  pour  lui  la  plus 
adroite,  la  plus  courageuse,  la  plus  importante  le- 
oon.  Voyez  demonstratif. 

Dans  les  colleges  et  les  academies  on  appelle  ha- 
rangues de  vaines  declamations  dont  Isocrate  le 
premier  a  donne  le  mauvais  exemple.  Une  these 
paradoxale,  un  sujet  vague,  frivole  et  vide^  mal 
apercu,  mal  enonce,  a  ete  trop  sou  vent  la  matiere 
de  ces  harangues.  La  chose  la  plus  iiuitile  pour  I'o- 


i*  1 1 


i36  HARMONIE. 

rateur  dans  ces  discours  serait  d'avoir  raisoii  :  c'est 
de  Fesprit  qu'oii  lui  demaiide.  Des  sophismes  bien 
colorcs,  des  paralogismes  hardis  et  pousses  avec 
velicinence,  des  antitheses,  des  hyperboles,  des 
idees  fansses,  enveloppees  dans  des  phrases  har- 
monieuses,  on  revetues  d'images  eblouissantes,  et  r^ 
et  la  des  mouvements  factices,  de  feints  elans  de 
sensibilite,  une  chaleur  de  tete  que  Ton  prend  pour 
celle  de  Fame,  font  passer  pour  de  Teioquence  cet 
art  qui  n'en  est  que  le  singe,  et  qui  consiste  a  don- 
ner  au  inensonge  le  masque  de  la  verite. 

L'Academie  francaise  a  pris  un  parti  sage  en 
proposant  pour  le  prix  d'eloquence  des  eloges 
d'hommes  illustres;  et  apres  avoir  commence  par 
ceux  que  la  France  a  produits,  il  y  a  lieu  de  croire 
quelle  continuera  par  ceux  qui  ont  honore  les 
autres  pays  de  I'Europe.  Les  deux  Gustave,  le 
prince  Eugene,  Bacon,  Locke,  Leibnitz,  les  deux 
Nassau,  liberateurs  de  la  Hollande,  le  fameux  due 
de  Lorraine  Leopold,  le  Czar  Pierre,  sont  de  tous 
les  pays.  ■ 

Makmontel,  Elements  de  Litterature. 


HARMONIE  DU  STYLE.  Elle  com  prend  le  choix 
et  le  melange  des  sons,  leurs  intonations,  leur  duree, 
le  discernement  et  I'emploi  du  nombre,  la  texture 
des  periodes,  leur  coupe,  leur  enchainement,  en- 
fin  toute  I'economie  du  discours  relativement  a  I'o- 
reille,  et  I'art  de  disposer  les  mots,  soit  dans  la 
prose,  soit  dans  les  vers,  de  la  maniere  la  plus  con- 


IIARMONIE.  137 

veil  able  au  caiactere  ties  idees,  des  images,  des 
sentiments  que  Ton  veut  exprimer. 

Les  recherches  que  je  propose  sur  cette  paitie 
mecanique  du  style,  et  les  essais  que  Ton  fera  pour 
y  exercer  son  oreille  et  sa  plume,  doivent  etre, 
comme  les  etudes  du  peintre,  destinees  a  ne  pas 
voir  le  jour.  Des  qu  on  travaille  serieusement,  c'est 
de  la  pensee  qu'on  doit  s'occuper,  et  des  moyens 
de  la  rendre  avec  le  plus  de  force,  de  clarte,  de 
precision  qu'il  est  possible.  Fiat  quasi  structura 
qucedam  ^  iiec  tamen  fiat  operose  :  nam  esset,   ciun  \ 

iujiiiitus^  turn  puerilis  labor.  Gic. 

C'est  par  I'analyse  des  elements  physiques  d'une 
langue  qu'on  pent  voir  a  quel  point  elle  est  sus- 
ceptible d'harmonie;  mais  ce  travail  est  celui  du 
grammairien.  Le  devoir  du  poete,  de  Ihislorien  , 
de  I'orateur,  est  de  se  livrer  aux  mouvements  de 
son  ame.  S'il  possede  sa  langue,  s'il  a  exerce  son 
oreille  au  sentiment  de  I'harmonie,  son  style  pein- 
dra  sans  qu'il  s'en  apercoive;  et  I'expression  y  vien- 
dra  d'elle-meme  s'accorder  avec  la  pensee. 

Une  oreille  excellente  pent  suppleer  a  la  reflexion; 
mais  avant  la  reflexion,  personne  n'est  sur  d'avoir 
I'oreille  delicate  et  juste.  Le  detail  ou  je  m'engage 
pent  done  avoir  son  utilite. 

Duce  sunt  res  quce permulcent  aures ,  dit  Ciceron; 
sonus  et  numerus. 

On  pent  considerer  dans  les  voyelles  le  son  pur, 
I'articulation ,  I'intonation. 

Les  voyelles  ne  sont  pas  toutes  egalement  pleines 
€t  brillantes  :  le  son  de  Va  est  le  plus  eolatant  de 


\ 


1 38  HARMONIE. 

tous,  et  la  voix,  comme  pour  complaire  a  I'oreille, 
le  choisit  naturellement  :  la  preiive  en  est  dans  les 
accents  indeliheresd'une  voix  qui  prelude,  dans  les 
crisde  surprise,  de  douleur,  et  de  joie.  Yirgile  con- 
naissait  bien  la  predilection  de  I'oreille  pour  le  son 
de  r«,  lorsqu'il  I'arepete  tant  de  fois  dans  ce  vers  si 
melodieux :  , 

MoUia  luteola  pingit  vaccinia  cakha; 

et  dans  ceux-ci ,  plus  doux  encore  : 

....  Vel  mixta  rubent  ubi  lilia  multa 
Alba  rosa,  tales  virgo  Jabat  ore  colores. 

Ces  vers  prouvent  que  Vossius  a  tort  de  reprocher 
au  son  de  Va  de  manquer  de  douceur  (^suavitate 
fere  destituitur)\  mais  il  a  raison  quand  il  ajoute: 
jnagni/icentia  aures propeinodum  percellit. 

Le  son  de  I'o  est  plein ,  mais  grave  :  pour  le  rendre 
plus  clair  dans  le  chant,  on  y  mele  du  son  de  Va, 
comme  lorsqu'on  veut  eclater  sur  vole,  i'e,  plus 
faible  etmoinsvolumineux,s'eclaircit  dememe  dans 
Teouvert,  en  approchant  du  son  de  Va;  Vi  est  plus 
grele,  plus  delicat  que  Vc;  Veu  est  vague,  mais  sonore; 
Vou  est  plus  grave  ^  mais  moins  faible  que  Vii;  Ve 
muet  ou  feminin  est  a  peine  un  son. 

«  O,  sonum  quidem  habet  vastum  et  aliqua  y&- 
«  tione  magnificum,-  longe  tamen  minus  quam  A  : 
«  nulla  hac  aptior  littera  ad  significandum  magno- 
«  rum  animalium  et  ingentium  corporum,  sen  vo- 
«<  cem,  sen  sonum. 

«  ^',  non  quidem  gravem,  sed  tamen  clarinn  sa- 


HARMONIE.  1 39 

«  lis  et  elegantem  habet  sonum  :  E ,  vocalis  magis 
«  sonora  et  magnifica  quam  O,  minus  quam  A ;  cum 
«  et  sonum  habeat  obscuriorem,  et  propemodum 
«  in  ipsis  faucibus  sepultum. 

«  /,  nulla  est  clarior  voce  ilia  :  in  levibus  et  ar- 
«  giitis  usum  liabet  pra^cipuum. 

«  Infimum  dignitatis  gradum  tenet  U  vocalis. 

(Isaac  Vossius. ) 

Dans  les  voyelles  doubles,  le  premier  son  n'etant 
que  passager,  Toreille  n'est  sensiblement  affectee 
que  du  son  final,  sur  lequel  la  voix  se  deploie. 

L'effet  de  la  nasale  est  de  terminer  le  son  fonda- 
mental  par  un  son  fugitif  et  harmonique,  qui  re- 
sonne  dans  le  nez  :  ce  son  fugitif  donne  plus  d'eclat 
a  la  voyelle;  il  la  soutient,  il  I'eleve,  et  caracterise 
Xhartnonie  bruvante. 

Luctarites  ventos  tempestatesque  sonoras. 

(ViRGILE.) 

J'entends  I'airain  tonnant  de  ce  peuple  barbare. 

(  Voltaire.  ) 

On  voit  dans  le  premier  exemple  combien  Vir- 
gile  a  defere  an  clioix  de  I'oreille  en  employant  Fe- 
pithete  sonoi^as ,  qui  n'est  point  analogue  a  Timage 
imp erio  pr emit ^  en  I'employant,  dis-je,  preferable- 
ment  a  rebelles ^  frementes ^  m.iiiaces^  que  I'image 
semblait  demander.  C'est  la  meme  raison  du  vo- 
lume de  I'o,  qui  le  lui  a  fait  employer  tant  de  fois 
dans  ce  vers  : 

Vox  quoque  per  lucos  vulgo  cxaudita  silentes 
Iiigens. 


\ 


i4o  HARMONIE. 

L'abbe  cVOlivet  decide  breve  la  voyelle  nasale  a 
la  lin  des  mots,  comme  dans  turban,  clestin^  Catoji. 
II  me  semble  an  coiitraire  que  le  reteiitissement  de 
la  nasale  en  doit  prolonger  le  son,  dii  moins  dans 
la  declamation  soutenue,  et  par-tout  ou  la  voix  a 
besoin  (run  appui. 

La  resonnance  de  la  nasale  est  interrompue  par 
la  succession  immediate  d'une  voyelle,  a  moins  que 
Ton  n'aspire  celle-ci  pour  laisser  retentir  celle-la  : 
tjran-infiexible  ,  destin-ennemi ;  mais  cet  hiatus , 
que  Ton  a  permis  en  poesie,  est  peut-etrc  le  plus 
dnr  a  Torcille,  et  celui  de  tons  qu'on  doit  eviter  avec 
le  plus  de  soin. 

Observons  cependant  que  moins  la  nasale  est 
sonore,  plus  il  est  aise  de  I'eteindre,  et  par  conse- 
quent moins  I'aspiration  de  la  voyelle  suivante  est 
dure  a  I'oreille  :  aussi  se  permet-on  plus  souvent  la 
liaison  d'une  voyelle  avec  les  nasales  on  et  w/z,  qu'a- 
vec  les  nasales  a/i  et  en  :  lecon  utile  ^  commun  a  tous, 
sont  moins  durs  que  main  habile,  ocean  irrite.  Boi- 
leau  lui-meme  a  dit. 

•  Le  chardon  importun  heiissa  nos  guerets. 

Racine  s'est  permis,  dans  Andromaque  : 
Pourquoi  di'iui  an  entier  I'avons-nous  differee  ? 

C'est  une  ne^liaence. 

Dans  les  monosyllabes  en,  on,  un,  le  son  de  la 
nasale,  pour  eviter  I'aspiration,  se  reduit  a  une 
vovelle  pure,  suivie  de  \n  consonne,  qui  s'en  de- 
tache  pour  se  Her  avec  la  voyelle  suivante  :  \un-et 


HARMONIE.  i4i 

Vautre,  Vd'n-aime ^  eii-est-il?  (Dans  ce  dernier 
exemple  \e  qui  precede  \n  a  pris  le  son  de  I'a 
bref. )  Toutefois,  il  est  mieux  de  consei^er  a  la 
nasale  la  liberie  de  retentir,  en  ne  la  placant  devant 
une  voyelle  que  dans  les  repos  et  les  sens  su.;pendus. 
11  n  y  a  que  La  Motte  qui  n'ait  pas  senti  k  dm^ete 
de  ce  vers  : 

Et  le  mien  incertain  encore. 

C'est  pen  de  consulter,  pour  le  choix,  h  beaute 
des  sons  en  eux-menies ;  il  faut  encore  y  dDserver  V 

un  melange,  une  variete  qui  nous  flatte.  Lamono- 
tonie  est  fatigante  ,  menie  dans  les  passages  a  plus 
forte  raison  dans  les  repos.  Ce  n'est  pas  que  le 
meme  son  repete  ne  plaise  quelquefois.  Que.le  dou- 
ceur, quelle  grace,  ditCiceron,  nesent-on  )as  dans 
ces  composes  :  insipientein ^  iniquum^  tricijjiteml  au 
lieu  qu'il  trouve  de  la  rudesse  dans  insajientem^ 
incequum^  tricapiteui?  mais  cette  exceptioi  ne  de- 
truit  pas  la  regie  qui  oblige  a  varier  les  sons. 

Dans  nos  vers  on  a  fait  une  loi  d'eviter  la:onson- 
nance  de  deux  hemistiches  ;  la  meme  re^de  doit 
s'observer  dans  les  repos  des  periodes  :  jIus  ces 
repos  sont  varies,  plus  la  prose  est  harnonieuse. 
Il  y  a  une  espece  de  consonnance  symetri:{ue  dont 
les  latins  faisaient  une  grace  de  style,  smiliter  ca- 
deiis^  similiter  dcsinens.  Cette  symetriepeut  avoir 
lieu  quelquefois  dans  la  prose  francaisc,  mais  Taf- 
fectation  en  serait  puerile. 

Il  y  a  dans  la  prose,  comme  dans  l;s  vers,  des 
mesures  qu'on  appelle  nombres^  compo.ees  de  deux 


\. 


/ 

V 


j4!»  HARMONIE. 

oil  trois  sons;  il  faut  eviter  que  les  nombres  voisins 
Tun  dc  i'aulre  s'appuient  siir  les  memes  finales, 
comme  dans  ce  vers  de  Boileau  :    »  . 

Du  destia  dcs  Latins  prononccr  les  oracles. 

Les  consonnes  ne  sont  pas  des  sons,  mais  des  ar- 
ticulations de  sons. 

La  parcle  a  des  sons  doux  et  des  forts,  des  sons 
piques,  les  sons  appuyes,  des  sons  flutes,  comme 
la  musi-jue.  11  n'est  done  point  de  consonne  qui 
mise  a  ia  place  ne  contribue  a  Yharmonie  du  dis- 
cours ;  "nais  la  durete  blesse  par-tout  I'oreille.  Or  la 
durete  :onsiste,  non  pas  dans  la  rudesse  oul'aprete 
tie  I'artculation  qui  souvent  est  imitative  : 

Turn  fen'i  rigor  atque  argutae  lamina  serrae. 

'  (ViRGlLK.) 

mais  dais  la  difficulte  qu'elle  oppose  a  I'organe  qui 
I'execut?.  Le  sentiment  reflechi  de  la  peine  que  doit 
avoir  cdui  qui  parle  nous  fatigue  nous-memes;  et 
voila,  cUns  sa  cause  et  dans  son  effet,  ce  que  nous 
appelon-.  durete  de  style. 

Ce  veB  raboteux ,  que  Boileau  a  fait  dans  le  style 
de  Chapeain  : 

Droite  etraide  est  la  cote,  et  le  sentier  eti'oit, 

ressemble  issez  a  ce  qu'il  ex  prime  ;  mais  la  pro- 
nonciation  ^n  est  un  travail,  et  I'organe  yest  a  la 
gene.  En  pa-eil  cas,  c'est  par  le  mouvement  qu'il 
faut  peindre,  et  non  par  le  froissement  des  syllabes. 


lIARMOINIi:.  1^3 

Dans  un  cliemln  montant,  sablonneux,  malaise, 
£t  de  tous  les  cotes  au  soleil  expose, 

Six  forts  chevaux  trainaient  un  coche. 

L'equipage  suait,  soufflait,etc. 

La  langiie  la  plus  douce  serait  celle  ou  la  syllabe 
d'usage  n'aurait  jamais  qu'une  consonne ,  comme 
la  syllabe  physique;  cardans  une  syllabe composee 
de  plusieurs  consonnes  qui  semblent  se  presser  au- 
tour  d'une  voyelle,  spliynx^  trop^  Grecs,  Ceci^ops  ^ 
la  reunion  precipitee  de  toutes  ces  articulations  en 
un  temps  syllabique,  rend  Taction  de  I'organe  pe-  \ 

nible  et  confuse;  et  quoique  chaque  consonne  ait 
naturellement  son  e  muet  pour  voyelle,  I'inter- 
valle  insensible  que  laisse  entre  elles  ce  faible  son 
ne  suffit  pas  pour  les  articuler  distinctement  I'une 
apres  I'autre.  Cependant  ce  n'est  pas  assez  qu'une 
langue  soit  douce  :  elle  doit  avoir  de  quoi  marquer 
le  caractere  de  chaque  idee;  et  cela  depend  sur-tout 
des  articulations  molles  ou  fermes,  rudes  ou  liantes, 
qu'elle  nous  presente  au  besoin.  Par  exemple,  la 
reunion  de  deux  consonnes  en  une  syllabe  lui  donne 
quelquefois  plus  de  vigueuret  d'energie,  comme  de 
Vfat  de  I'r (\dinsfremir,  Jiisonner^f rapper ;  frendere . 
Jrangere ^  fragor ;  et  du  t  avec  1>,  comme  dans  ces 
vers  duTasse  tant  de  fois  cites, 

Chiama  qYi  abitator  deH'ombre  eterne 
II  rauco  suon  de  la  tartarea  tromba. 
Treman  le  spaziose  atre  caverne. 

et  comme  dans  ce  vers  de  Virgile,  que  le  Tasse 
admirait  lui-meme 
Convulsum  rem  is ,  rostrisque  stridentibns  irqiior, 


\ 


^  1 44  HARMONIE. 

Ce  n'est  point  lade  la  clurete,  mais  de  cette  aprete 
que  le  inciiie  auteur  estimait  dans  le  Dante  :  Questa 
asprezza  sente  un  non  so  die  di  uiagnifico  e  di 
graiide. 

Ce  n'est  jamais,  comme  je  I'ai  dit,  que  le  travail 
des  organes  de  la  jjarole  qui  'gene  et  fatigue  I'o- 
reille;  et  c'est  dans  les  mouvements  combines  de 
ces  organes  que  se  trouve  la  raison  physique  de 
I'espece  de  sympathie  ou  d'antipathie  que  Ton  re- 
marque  entre  les  syllabes.  Vojez  articulation. 

/  Si  Foreille  est  offensee  de   la  consonnance  des 

voyelles,  par  la  meme  raison  elle  doit  I'etre  du  re- 
tour  subit  et  repete  de  la  meme  articulation.  Les 
latins  avaient  prefere  pour  cette  raison  meridiem  a 
medidiem.  Qu'en  francais  Ton  traduisit  ainsi  le  de- 

•'  but  des  Paradoxes  de  Ciceron  :  «  Brutus,  j'ai  sou- 

«  vent  remarque  que  quand  Caton,  ton  oncle,  opi- 
«  nait  dans  le  senat ,  »  cela  serait  choquant  et  ri- 
sible. La  frequente  repetition  de  1'/'  et  de  Xs  est  dure 
a  I'oreille,  sur-tout  dans  des  syllabes  compliquees, 
ou  Xs  siffle,  ou  IVfremit  a  la  suite  d'une  autre  con- 
sbnne.  La  Motte  a  corrige,  dans  une  de  ses  odes, 
censeur  sage  et  sincere.  11  aurait  bien   du  corriger 

aussi  : 

Avide  des  affronts  d'autrui... 
Travail  toujours  trop  peu  vante... 
Les  rois  qu'apres  leur  mort  on  loue... 
L'homme  contre  son  propre  vice... 
Ton  amour-propre  trop  credule... 

et  une  infinite  de  vers  aussi  durs ,  sur  lesquels  il  avait 
le  malheureux  talent  de  se  faire  illusion. 


HARMONIF.  i/,5 

Le  2,  qui  blessai?:  I'oreilie  de  Pindare  ,  adouci 
dans  notre  langue ,  a  qiieiqiiefois  beaucoup  de 
grace;  mais  dans  inie  foule  decrits  modernes  on 
I'a  ridiculement  affecte. 

Les  latins  retranchaient  Vx  des  mots  composes, 
ou  il  devait  etre  selon  I'etymologie ;  et  nous  avons 
suivi  cet  exempie. 

La  repetition  des  dentales  raouillees,  c/te  et  ge , 
est  desagreable  a  I'oreilie. 

Ivlais  ecoutons  :  ce  berger  joiie 
Les  plus  amoureuses  chansons. 

Les  consonnes  les  plus  favorables  a  I'harmonie 
sont  celles  qui  detacbent  le  plus  distiiictement  les 
sons,  et  que  i  orgaoe  execute  avec  le  plus  d'aisance 
et  de  volubiiite  :  telies  soiit  les  arliculations  sim- 
ples de  la  langue  avec  le  palais,  de  la  langue  avec 
les  dents,  de  la  levre  inferieure  avec  les  dents,  et 
des  deux  levres  ensemble. 

VI,  la  plus  douce  des  articulations,  semble  com- 
muniquer  sa  moUesse  aux  syllabes  dures  qu'elle  se- 
pare.  Fenelon  en  a  fait  uu  usage  merveilleux  dans 
son  style.  «  On  fit  couler,  dit  Telemaque ,  des  flots 
«  d'huile  douce  et  luisante  sur  tous  les  membres  de 
■■<  mon  corps.  »  LV,  si  j'ose  le  dire,  est  elie-meme 
comme  une  huile  onctueuse ,  qui ,  repandue  dans 
le  style,  en  adoucit  le  frottement;  et  le  retour  fre- 
(luent  de  Farticle  le,  la,  les,  qu'on  reproche  a  notre 
lan<^ue,estpeut-etre  ce  qui  contribue  le  plus  a  lui 
<lonner  de  la  melodic.  Voyez  quelle  douceur  17 com- 
munique a  ce  demi-vers  de  Virgile  : 
Quaeque  lacus  late  liquidos. 

XV.  ID 


i46  HARMONIE. 

Le  gazouillement  de  I'/mouillee  j)eut  servir  quel- 
quefois  a  I'harinonie  imitative,  mais  on  en  doit  re- 
server  le  frequent  usage  pour  les  peintures  qui  le 
demandent.  L'articulation  mouillee  qui  termine  le 
fiiot  regne  serait  insoutenable  si  ellc  revenait  fre- 
quemiiient. 

Le  mouille  faible  de  IV  exprime  pai-  ce  caractere 
jK,  et  dont  nous  avons  fait  une  voyelle,  parce  qu'il 
est  consonne  vocale,  est  la  plus  delicate  ile  toutes 
les  articulations ;  mais  cette  consonne  si  douce  est 
trop  faible  pour  soutenir  Ye  muet,  comme  dans  ces 
mots,/?«jre,  essaje ;  au  lieu  que  jointe  au  son  de 
Ya  comme  dans  paja ,  deploja^  ou  a  telle  autre 
voyelle  sonore,  comme  dansyb/e/',  citojeti.,  rayon  ^ 
elle  est  sensible  et  marque  assez  le  nombre. 

Par  cette  analyse  des  articulations  de  la  langue, 
on  doit  voir  quelles  sont  les  liaisons  qui  (lattent  ou 
blessent  I'oreille. 

La  prononciation  est  une  suite  des  mouvements 
varies  que  I'organe  execute;  et  du  passage  penible 
ou  facile  de  I'un  a  Tautre ,  depend  le  sentiment  de 
durete  on  de  douceur  dont  Toreille  est  affectee  : 
«  Collabantur  verba  ut  inter  se  quam  aptissime  co- 
«c  haereant  extrema  cum  primis  (  Ciceron  ).  11  faut 
done  examiner  avec  soin  quelles  sont  les  articula- 
tions sympathiques  ou  antipathiques  dans  les  mots 
deja  composes,  afm  d'en  recbercher  ou  d'en  eviter 
la  rencontre  dans  le  passage  d'un  mot  a  un  autre. 
On  salt,  par  exemple,  qu'il  est  plus  facile  a  I'organe 
de  doubler  une  consonne  en  I'appuyant,  que  de 
cbanger  d'articulation.  Si  Ton  est  libre  de  choisir, 


HARMONIE.  147 

on  preferera  done  pour  initiale  d'un  mot  la  finale 
du  mot  qui  precede  :  Les  Grecs-sont  nos  mo  dele  s ; 
le  soc-qui  fend  la  terre  : 

L'hymen-n'est  pas  toujours  entoure  de  flambeaux. 

(Racine.) 

11  avail  de  plan  vif-ferme  cette  avenue. 

[La  Fontaine.) 

Si  La  Fontaine  avait  mis  horde  au  lieu  de  ferine , 
I'articulation  serait  plus  penible.  Ainsi  Virgile,ayant 
a  faire  entrer  le  mot  Tmolus  dans  un  vers,  Ta  fait 
preceder  d'un  mot  qui  finit  parun  ^: 

Nonne  vides ,  croreos  ut  Tmolus  odores. 

On  sait  que  deux  differentes  labiales  de  suite 
sont  penibles  a  articuler;  on  ne  dira  done  point, 
Alepfait  le  commerce ,  Jacoh-viuait ^  cep-verdojant. 
11' en  est  ainsi  de  toutes  les  articulations  fatigantes 
pour  I'organe,  etquavec  la  plus  legere  attention  il 
est  facile  dereconnaitre,enlisant  soi-memeahaute 
voix  ce  que  Ton  ecrit. 

L'etude  que  je  propose  parait  d'abord  puerUe  : 
mais  on  m'avouera  que  les  operations  de  la  nature 
ne  sont  pas  moins  curieuses  dans  I'homme  que 
celles  de  I'industrie  dans  le  fluteur  du  eelebre  Vau- 
canson  ;  et  qui  de  nous  a  rougi  d'aller  examiner 
les  ressorts  de  cette  machine  ? 

Au  choix ,  au  melange  des  sons ,  au  soin  de  ren- 
dre  les  articulations  faciles  et  de  les  placer  au  gre 
de  I'oreille,  les  anciens  joignaient  les  accents  et  les 
nombres.  . 

10. 


1 48  HAPvMONlE. 

L'accent  prosodique  est  pen  de  chose  dans  les 
langues  inodernes  (  Vojez  accent  ) ;  mais  elles  ont 
leur  accent  exprcssif,  leiir  modidation  iiaturelle  : 
par  cxemple,  chaque  langue  iiiterroge,  admire,  se 
plaint,  menace,  commande,  supplie  avec  des  into- 
nations, des  inflexions  differentes.  Une  langue,  qui 
dans  ce  sens-la  n'aurait  point  d'accent,  serait  mo- 
notone, froide ,  inanimee;  et  plus  I'accent  est  varie, 
sensible,  melodienx  dans  une  langue,  plus  elle  est 
favorable  a  Teloquence  et  a  la  jioesie. 

L'accent  francais  est  pen  marque  dans  le  langage 
ordinaire,  la  politesse  en  est  la  cause.  11  n'est  pas 
respectueux  d'elever  le  ton ,  d'animer  le  langage ; 
et  Taccent  dans  I'usage  du  monde  nest  pas  plus 
permis  que  le  gpste  :  mais,  comme  le  geste,  il  est 
admis  dans  la  prononciation  oratoire ,  plus  encore 
dans  la  declamation  poetique ,  et  de  plus  en  plus, 
salon  le  degre  de  chaleur  et  de  vehemence  du  style, 
de  maniere  que  dans  le  pathetique  de  la  tragedie 
et  dans  lenthousiasme  de  Tode  ,  il  est  au  plus  haut 
point  ou  le  genie  de  la  langue  lui  permette  de  s'ele- 
ver,  Mais  c'est  ton  jours  lame  elle-meme  qui  im- 
prime  ce  caractere  a  I'expression  de  ses  mouve- 
ments.  De  la  vient,  par  exemple,  que  notre  poesie, 
assez  vive  dans  le  drame ,  est  un  peu  froide  dans 
Tepopee.  Elle  a  une  melodic  pour  les  sentiments  , 
elle  n'en  a  point  pour  les  images;  et  si  mon  obser- 
vation est  juste,  c'est  une  nouvelle  raison  pour  nous 
Aq  rendre  Tepopee  aussi  dramatique  qu'il  est  pos- 
sible. 

L'harmonie  du  style  dans  notre  langue  ne  depend 


HARMONIE.  149 

pas,  autaiit  que  dans  les  langiies  anciennes,  du  me- 
lange des  sons  plus  lents  ou  plus  rapides,  lies  et 
soutenus  par  des  articulations  faciles  et  distinctes , 
qui  marquent  le  nombre  sans  durete;  mais  notre 
langue  meme ,  a  une  oreille  delicate ,  offre  encore 
sensiblement  cette  harmonie  elementaire. 

Commencons  par  avoir  une  idee  nette  et  precise 
du  rhythine,  du  nombre  et  du  metre. 

Le  rhythme  est  dans  la  langue  ce  que  dans  la  rau- 
sique  on  appelle  mesure.  Le  nombre  en  est  com- 
munement  le  synonyme;  mais  pour  plus  de  clarte, 
on  en  fait  I'espece  du  rhythme.  Ainsi,  par  exemple, 
on  dit  que  le  vers  iambique  et  le  vers  trochaique 
ont  le  meme  rhythme ,  et  qu'ils  sont  composes  de 
nombres  differents. 

Dans  le  systeme  prosodique  des  anciens,  la  me- 
sure avait  plusieurs  temps,  et  la  syllabe  un  temps 
ou  deux ,  selon  qu'elle  etait  breve  ou  longue.  On 
est  convenu  de  donner  a  la  breve  ce  caracterei»,et 
a  la  longue  celui-ci  -.  Ces  elements  prosodiques  se 
combinaient  diversement ,  et  ces  combinaisons  fai- 
saient  tel  ou  tel  nombre;  en  sorte  que  les  nombres 
se  variaient  sans  alterer  la  mesure  :  la  valeur  des 
notes  etait  megale,  la  somme  des  temps  ne  Tetait 
pas,  et  chacun  des  pieds,  ou  nombres  du  vers,  etait 
Tequivalent  des  autres.  Ainsi,  dans  le  vers  hexame- 
tre ,  le  rhythme  etait  constant,  et  le  mouvement 
varie. 

Le  metre  etait  une  suite  de  certains  nombres  de- 
termines :  il  distinguait  les  especes  de  vers. 

La  mesure  ou  rhythme  a  trois  temps  n'a  que  trois 


i5o  IIARMONIE. 

combiiiiusoiis,et  iie  produit  que  trois  pieds  ou  nom- 
bres;  le  tribrache,  uuu  ;  le  choree  ou  trochee, -u  ; 
et  riambe,u-.  La  mesure  a  quatre  temps  se  com- 
bine de  cmq  manieres,  en  dactyle,  -uu;  spondee,--; 
anapeste  ,00-;  ampliibi ache ,  u-u  ;  et  dypyrriche  , 
0000. 

Les  anciens  avaient  bien  d'autres  nombres,  dont 
il  serait  superflu  de  parler  ici.  Or  ces  nombres,  em- 
ployes dans  la  prose,  lui  donnaient  une  marche 
grave  ou  legere,  lente  ou  rapide,  au  gre  de  I'oreille; 
et  sans  avoir,  comme  les  vers,  un  rhythme  precis  et 
regulier,  elle  avaitdes  mouvements  analogues  a  ceux 
de  Tame. 

<(  La  prose, ^itCiceron,n'admetaucunbattement 
<(  de  mesure,  comme  fait  la  musique ;  mais  toute 
«  son  action  est  reglee  par  le  jugement  de  I'oreille, 
«  qui  allonge  ou  abrege  les  periodes  (  il  pouvait 
«  dire  encore  :  qui  les  retarde  ou  les  precipite), 
«  selon  qu'elle  y  est  determinee  par  le  sentiment 
c(  du  plaisir  :  c'est  la  ce  qu'on  appelle  nombre,  » 
Or  le  meme  nombre  tantot  satisfait  pleinement 
I'oreille  ,  tantot  lui  laisse  desirer  un  nombre  plus 
ou  moins  rapide ,  plus  ou  moins  soutenu  :  Ci- 
ceron  en  donne  des  exemples ;  et  cette  diversite 
dans  les  sentiments  dont  I'oreille  est  affectee ,  a 
le  plus  souvent  pour  principe  I'analogie  des  nom- 
bres avec  les  mouvements  de  I'ame,  et  le  rapport 
des  sons  avec  les  images  qu'ils  rappellent  a  I'es- 
prit. 

II  V  a  done  ici  deux  sortes  de  plaisirs,  comme 
dans  la  musique.  T.'un  ,  s'il  est  permis  de  le  dire. 


HARMONIE.  i5i 

n'affecte  que  I'oreille ;  c'est  celui  qu'oii  eprouve  a 
ia  lecture  des  vers  d'Homere  et  de  Virgile ,  meme 
sans  entendre  leur  langue  :  il  faut  avouer  que  ce 
plaisir  est  faible.  L'autre  est  celui  de  I'expression ; 
il  interesse  I'imafrination  et  le  sentiment,  et  il  est 
souvent  tres  sensible. 

Ciceron  divise  le  discours  en  periodes  et  en  in- 
cises; il  borne  la  periode  a  vingt-quatre  mesures  , 
et  I'incise  a  deux  ou  trois.  D'abord ,  sans  avoir  egard 
a  la  valeur  des  syllabes,  il  attribue  ia  lenteur  aux 
incises  et  la  rapidite  aux  periodes;  et  en  effet,  plus 
les  repos  sont  frequents,  plus  le  style  serable  devoir 
etre  lent  dans  sa  marclie.  Mais  bientot  il  considere 
la  valeui-  des  syllabus  dont  la  mesure  est  composee 
cornme  faisant  I'essence  du  nombre;  et  avec  raison  : 
car  si  les  repos,  plus  oa  moins  frequents,  donnent 
au  style  plus  ou  moins  de  lenteur  ou  de  rapidite, 
la  valeur  des  sons  qu'on  y  emploie  ne  contribue  pas 
moins  a  le  precipiter  ou  ale  ralentir ;  et  il  est  evi- 
dent qu'un  meme  nombre  de  syllabes  arrivera  plus 
vite  au  repos,  s'il  se  precipite  en  dactyles,  que  s'il 
se  trainait  en  graves  spondees.  On  ne  doit  done  per- 
dre  de  vue,  dans  la  theorie  des  nombres,  ni  la  coupe 
des  periodes,  ni  la  valeur  relative  des  sons. 

Tons  les  genres  de  litterature  n 'exigent  pas  un 
stvle  nombreux;  mais  tons  demandent,  comme  je 
I'ai  dit,  un  style  satisfaisant  pour  I'oreille. 

«  Quamvis  enim  suaves  gravesque  sentential ,  ta- 
«  men  si  inconditis  verbis  efferuntur  ,  offendunt 
.(  aures,  quarum  est  judicium  superbissimum.Cic.)) 

[>a  diction  philosophique  est  affranchie  de  la  ser- 


1 52  HAKMONIE. 

vitude  des  nombres  :  Ciceron  la  compare  a  une 
vierge  modeste  et  naive  qui  neglige  de  se  parer. 
«  Cependant  rien  de  plus  harmonieux,  dit-il,  que 
a  la  prose  de  Democrite  et  de  Platon.  »  C'est  un 
avantage  que  la  raison  ,  la  verite  meme  ne  doit  pas 
dedaigner.  II  est  incontestable  que  dans  un  genre 
decrire  ou  le  terme  qui  rend  I'idee  avec  precision 
est  queiquefois  unique,  oii  la  verite  n'a  qu'un  point 
qui  souvent  meme  est  indivisible,  il  n'y  a  pas  a 
balancer  entre  I'harmonie  et  le  sens ;  mais  il  est 
rare  qu'on  en  soit  reduit  a  sacrifier  Fun  a  I'autre ; 
et  celui  qui  sait  manier  sa  langue  trouve  bien  Fart 
de  les  concilier. 

Ciceron  demande  pour  le  style  de  Fhistoire  des 
periodes  nombreuses,  semblables,  dit-il,  a  celles 
d'Isocrate;  mais  il  ajoute  que  ces  nombres  fatigue- 
raient  bientot  Foreille,  s'ils  n'etaient  pas  inter- 
rompus  par  des  incises.  Ce  melange  a  de  plus  Fa- 
vantage  de  donner  au  recit  plus  d'aisance  et  de  na- 
turel  :  or,  quand  on  est  oblige ,  comme  Fhistorien , 
de  dire  la  verite,  et  de  ne  dire  que  la  verite,  I'on 
doit  eviter  avec  soin  tout  ce  qui  ressemble  a  Farti- 
fice.  Quintilien  donne  pour  modele  a  Fhistoire  la 
douceur  du  style  de  Xenophon,  a  si  eloignee,  dit- 
<(  il,  de  toute  affectation,  et  a  laquelle  aucune  affec- 
u  tation  ne  pourra  jamais  atteindre.  )> 

Tl  en  est  du  style  oraton-e  comme  de  la  narration 
historique  :  la  prose  n'en  doit  etre  ni  tout-a-fait  de- 
nuee  de  nombres,  ni  tout-a-fait  nombreuse:  mais 
dans  les  morceaux  patheliques  ou  de  dignite,  Ci- 
ceron vent  qu'on  emploie  In  periode.  «  On  sent  bien, 


HARMONIE.  «.« 

«  dit-il  en  jDarlant  de  ses  peroraisoos,  que  si  je  ii'y 
i  «  ai  pas  attrape  le  nombre,  J'ai  fait  ce  que  j'ai  pu 
I  «  pour  en  approcher.  »  Cependant  il  conseille  a 
I'orateur  d'eviter  la  gene  :  elle  eteindrait  le  feu  de 
son  action  et  la  vivacite  des  sentiments  qui  doivent 
raniraer;elle  oterait  au  discours  ce  naturel  precieux, 
cet  air  de  caiideur,  qui  gagne  la  confiance,  et  qui 
seul  a  droit  de  persuader. 

Quant  aux  incises,  il  recommande  qu'on  les  tra- 
vaille  avec  soin.  «  Moins  elles  ont  d'etcndue  et  d'ap- 
«  parence,  plus  I'harmonie  s'y  doit  foire  sentir;  c'est 
«  meme  dans  ces  occasions  qu'elle  a  le  plus  de  force 
«  et  de  cbarme.  »  Or  il  entend  par  harmonie  la 
mesure  e-t  le  mouvement  qui  plaisent  le  plus  a 
I'oreille. 

On  voit  combieii  ces  preceptes  sont  vagues;  et  il 
faut  avouer  qu'il  est  difficile  de  donner  des  regies 
au  sentiment.  Toutefois  les  principes  de  I'barmonie 
du  style  doivent  etre  dans  la  nature  :  chaque  pensee 
a  sonetendue,  chaque  image  son  caractere,  chaque 
mouvement  de  Tame  son  degre  de  force  et  de  ra- 
pidite.  Tantot  ia  pensee  est  comme  un  arbre  touffu 
dont  les  branches  s'entrelacent ,  elle  demande  le  de- 
veloppement  de  la  periode  ,  tantot  les  traits  de 
lumiere  dont  I'esprit  est  frappe  sont  comme  autant 
d'eclairs  qui  se  succedent  rapidement;  I'incise  en 
estl'image  naturelle.  Le  style  coupe  convient  encore 
mieux  aux  mouvements  tumultueux  de  I'ame  :  c'est 
]e  lano;a£;e  du  pathetique  vehement  etpassioime;  et 
quoique  le  style  periodicpie  ait  plus  d'impulsion,  a 
raison  de  sa  masse,  le  style  coupe  ne  laisse  pas  d'a- 


i5/|  IIAKMONIE. 

voir  quclquclois  autaiit  et  plus  dc  vilesse  :  cela  de- 
pend des  iiombres  qu'on  y  emploie. 

II  est  reconnu  que  dans  toutes  les  langues  le  style 
coupe,  le  style  periodique,  sont  au  choix  de  recri- 
vain,  quant  aux  suspensions  et  aux  repos;  mais 
toutes  les  langues,  et  en  particulier  la  notre,  ont- 
elles  des  temps  appreciables,  des  quantites  relatives, 
des  nombres  enfin  determines?  Voyez  prosodie. 

J I  est  du  moins  bien  decide  qu'elles  ont  toutes 
des  syllabes  plus  ou  moins  susceptibles  de  lenteur 
ou  de  vitesse;  et  cette  variete  suffit  a  I'harmonie  de 
la  prose. 

La  gene  de  notre  syntaxe  est  effrayante  pour  qui 
ne  connait  pas  encore  les  souplesses  et  les  ressources 
de  la  langue  :  Finversion,  qui  donnait  aux  anciens 
I'heureuse  liberie  de  placer  les  mots  dans  I'ordre  le 
plus  barmonieux,  nous  est  presque  absolument 
interdite.  Mais  cette  difficulte  meme  n'a  pas  rebute 
les  ecrivains  doues  d'une  oreille  sensible;  et  ils  ont 
su  trouver  au  besoin  des  nombres  analogues  au 
sentiment,  a  la  pensee ,  au  mouvement  de  Tame 
qu'ils  voulaient  exprimer. 

11  serait  peut-etre  impossible  de  rendre  I'har- 
jMonie  continue  dans  notre  prose  :  les  bons  ecri- 
vains ne  se  sont  attaclies  a  peindre  la  pensee  que  dans 
les  mots  dont  Tesprit  et  I'oreille  devaient  etre  vive- 
ment  frappes.  C'est  aussi  a  quoi  sebornait  I'ambition 
des  anciens;  et  Ton  va  voir  quel  effet  produisenl 
dans  le  stvie  des  nonibres  places  a  propos. 

Flechier,  dansForaison  funebre  de M.  de  TurennCj 

pi 

tcnuine  ainsi  la  premiere  periode  :  a  Pour  louer  la 


HARMONIE.  1 55 

vie  et  pour  de])loi'er  la  mort  du  sage  et  vailhliit  jMac- 
chabee. »  S'il  eut  dit ,  du  vaillantet  sage  Mdcchdbea^j 
s'il  eut  dit ,  pour  louer  la  vie  du  sage  et  vaUldfit 
Macchahee^  et  pour  deplorer  sa  viort  ^  la  periode 
n'avait  plus  cette  majeste  sombre  qui  en  fait  le  ca- 
ractere  :  la  cause  physique  en  est  dans  la  succession 
de  I'iarnbe  ,  de  I'anapesre  et  du  dychoree ,  qui  n'est 
plus  la  meme  des  que  les  mots  sont  transposes.  On 
doit  sentir  en  effet  que  de  ces  nombres  les  deux 
premiers  se  soutiennent,  et  que  les  deux  derniers , 
en  s'ecoulant ,  semblent  laisser  tomber  ia  jteriode 
avec  la  negligence" et  I'abandon  de  la  douleur.  «  Get 
«  homme  ,  ajoute  I'orateur  ,  cet  homme  que  Dieu 
«  avait  mis  autour  d'Israel ,  comme  un  mur  d'airain  , 
«  ou  se  briserent  tant  de  fois  toutes  les  forces  de 
«  TAsie....,  venait  tous  les  ans,  comme  les  moindres 
cc  Israelites,  reparer  ,  avec  ses  mains  triomphantes  , 
«  les  mines  du  sanctuaire.  »  II  est  aise  ^e  voir  avec 
quel  soin  I'analogie  des  nombres,  relativement  aux 
images ,  est  observee  dans  tous  ces  repos  :  pour  fon- 
der un  mur  d'airain ,  il  a  choisi  le  grave  spondee ; 
et  pour  reparer  les  mines  du  sanctuaire,  quels 
nombres  majestueux  il  a  pris  !  Si  vous  voulez  en 
mieux  sentir  I'effet ,  substituez  a  ces  mots  des  syno- 
nymes  qui  n'aient  pas  la  meme  cadence  ;  supposez 
victorieuses  a  la  place  de  triomphantes ;  temple ,  au 
lieu  de  sanctuaire  :  « II  venait  tous  les  ans ,  comme 
«  les  moindres  Israelites,  reparer  avec  ses  mains 
«  victorieuses  les  mines  du  temple :  «  vous  ne  re- 
trouverez  plus  cette  harmonic  qui  vous  a  frappe. 
«  Ce    vaillant  homme,    repoussant    enfin    avec   lui 


i5(i  HARMONIE. 

«  courage  invincible  les  ennemis  qu'il  avait  reduits 
5j^  une  fiiite  lionteuse,  recut  Ic  coup  mortel ,  et 
'JBemeura  comme  enseveli  dans  son  triomphe.  » 
Que  ce  soit  par  sentiment  ou  par  choix  que  I'ora- 
teur  a  peint  cette  mort  imprevue  par  deux  iambes 
ct  un  spondee , 

"^     «  ref  ut  le  coiip  mortel ;  » 

et  qu'il  a  oppose  la  rapidite  de  cette  chute  , 

«  comme  enseveli,  » 

a  la*lenteur  de  cette  ima^e, 

«  dans  son  triomphe  ,  » 

ou  deux  nasales  sourdes  retentissent  lugubrement, 
il  n'est  pas  possible  d'y  mecounaitre  I'analogie  des 
nombres  avec  les  idees.  Elle  n'est  pas  moins  sensible 
dans  la  peinture  suivante :  «  Au  premier  bruit  de  ce 
«  funeste  accident,  toutes  les  villes  de  la  Judee  furent 
«  emues ,  des  ruisseaux  de  larmes  coulerent  des  yeux 
«  des  habitants;  ils  furent  quelque  temps  saisis , 
«  muets,  immobiles  :  un  effort  de  douleur  rompant 
«  enfin  ce  long  et  morne  silence  ,  d'une  voix  entre- 
«  coupeedesanglots,  que  formaient  dans  leurscoeurs 
<(  la  tristesse ,  la  piete,  la  crainte,  ils  s'ecrierent  : 
«  CoinmeJit  est  mort  cet  hoinine puissant  qui  sauvait 
<(  le peuple  d' Israel?  A  ces  cris  ,  Jerusalem  redoubla 
«  ses  pleurs,  les  voutes  du  temple  s'ebranlerent,  le 
«  Jourdain  se  troubla,  et  tous  ses  rivagesretentirent 
«  du  son  de  ces  lugubres  paroles  :  Comment  est  moT^t 
«  cet  homme puissant,  etc.  »  Avec  quel  soin  I'orateur 
a  coupe  ,  comme  par  des  soupirs  ,  ces  mots  ,  saisis  , 


HARMONIE.  i57 

muets ,  immobiles !  Comme  les  deux  dactyles  reii- 
verses  expriment  bien  rimpetiiosite  de  la  doulcur  , 
et  les  deux  spondees  qui  les  suivent  I'effort  qu'elle 
fait  pour  eclater!  Comme  la  lenteuretla  resonnance 
des  sons  rendent  bien  Timage  de  ce  long  et  inorne 
silence!  Comme  le  dypyrriche  et  le  dactyle  ,  suivis 
d'un  spondee  ,  peignent  vivement  les  pleurs  de  Je- 
rusalem !  Comme  le  mouvement  renverse  de  I'lambe 
et  du  choree  ,  dans 

«  s'ebrarilerent, » 

est  analogue  a  Taction  qu'il  exprime  !  Combien  plus 
frappante  encore  est  I'liarmonie  imitative  dans  ces 
mots  :  Le  Jourdain  se  trovd)la ,  et  ses  jwages  reten- 
tirent  du  son  de  ces  liiguhres  paroles  I 

Bossuet  n'a  pas  donne  une  attention  aussi  serieuse 
au  choix  des  nombres :  son  harmonic  est  plutot  dans 
la  coupe  des  periodes ,  brisees  ou  suspendues  a  pro- 
pos,  que  dans  la  lenteur  ou  la  rapidite  des  syllabes ; 
mais  ce  qu'il  n'a  presque  jamais  neglige  ,  dans  les 
peintures  majestueuses  ,  c'est  de  donner  des  appuis 
a  la  voixsur  des  syllabes  sonores  et  sur  des  nombres 
imposants. 

«  Celui  qui  regne  dans  lescieux,  de  qui  relevent 
vu  tous  les  empires,  a  qui  seul  appartient  la  gloire  , 
a  la  majeste,  Tindependance,  etc.  «  Qu'il  eut  place 
Vindependance  avant  la  gloire  et  la  majeste  ^  que 
devenait  Tharmonie  ?  «  11"  leur  apprend  ,  dit-il  en 
«  parlant  desrois,  il  leur  apprend  leurs  devoirs  d'une 
«  maniere  souveraine  et  digne  de  lui.  »  Qu'il  eut  dit 
seulement  d'une  maniere  digne  de  lui  ^  ou  d'une 


,  58  HARMONIE. 

maniere  absolue  etdigne  de  lui ,  I'expression  perdait 
sagravite:  c'est  le  son  deploye  sur  la  penultieme 
de  souveraine  qui  en  fait  la  pompe. 

«  Si  elle  ent  do  la  joie  de  regner  surune  grande 
«  nation  ,  dit-il  de  la  reine  d'Angletcrre  ,  cest 
«  parce  qu'elle  poiivait  contenter  le  desir  Immense 
«  qui  sans  cesse  la  soliicitait  a  iaire  du  bien.))  Retran- 
chez  Tepilliete  immense^  substituez-y  celle  dV.r- 
trenie  ^  ou  telle  autre  qui  n'aura  pas  cette  nasale 
volumineuse,  I'expression  ne  peindra  plus  rien. 

Examinons ,  du  meme  orateur  ,  le  tableau  qui 
lermine  I'oraison  funebre  du  grand  Conde. 

«  Nobles  rejetons  de  tant  de  rois  ,  lumieres  de  la 
«  France,  mais  aujourd%ui  obscurcies  et  couvertes 
«  de  votre  douleur  coninie  d'un  nuage  ,  venez  voir 
'(  !e  peu  qui  vous  reste  d'une  si  auguste  naissance , 
«  de  tant  de  grandeur,  de  tant  de  gloire.  Jetez  les 
«  \ eux  de  toutes  parts.  Voila  tout  ce  qua pu  faire  la 
«  magnificence  et  la  piete  pour  honorer  un  heros. 
(cDestitres,  des  inscriptions,  vaines  marques  de 
cc  ce  qui  n'est  plus ;  des  figures  qui  semblent  pleu- 
«  rer  autour  d'un  tombeau,  et  de  fragiles  images 
<c  d'une  douleur  que  le  temps  emporte  avec  tout  le 
«  reste;  des  colonnes  qui  semblent  vouloir  porter 
ccjusquauciel  le  magnifique  temoignage  de  notre 
«  neant.  »  Quel  exemple  du  style  liarmonieux ! 
Obscurcies  et  couverles  de  votre  douleur  n'aurait 
peint  qu'a  Timagination  ;  comme  d'un  image  rend 
le  tableau  sensible  a  I'oreille.  Bossuet  pouvait  dire  : 
les  deplorables  restes  d'une  si  auguste  naissance ; 
mais  pour  exprimer  son  idee ,  il  ne  lui  fallait  pas  de 


HARMOl^IE.  [^9 

grands  sons  ;  il  a  prelere  le  peu  qui  reste  ^  et  a  re~ 
serve  la  pompe  delliarmonie  ^ouv  la  naissance  ^  la 
grandeur  et  la  gloire ,  qii'il  a  fait  contraster  avec  ces 
falbles  sons.  La  meme  opposition  se  fait  sentir  dans 
CCS  mots  :  values  marques  cle  ce  qui  u' est  plus.  Quoi 
de  plus  expressif  a  I'oreille  que  ces  figures  ,  qui 
semblent  pleurer 

«  autoiH'  d'un  tombeau  ! 

C'est  la  lenteur  dune  pompe  funebre.  Et  qu'on  ne 
dise  pas  que  le  hasard  produit  ces  effets  :  on  de- 
couvre  partout ,  dans  les  bons  ecrivains  ,  les  traces 
du  sentiment  ou  de  la  reflexion  :  si  ce  n'est  point 
Fart  c'est  le  genie ;  car  le  genie  est  I'instinct  des 
grands  hommes.  II  suffit  de  lire  ces  paroles  de  Fle- 
chier  dans  la  peroraison  de  Turenne  :  «  Ce  grand 
«  homme ,  etendu  sur  ses  propres  trophees ;  ce  corps 
«  pale  et  sanglant,  aupres  duquel  fume  encore  la 
«  foudre  qui  I'a  frappe.  «  Il  suftit  de  les  lire  a  haute 
voix,  pour  sentir  I'harmonie  qui  resulte  de  cette 
longue  suite  de  syllabes  tristement  sonores  ,  tenni- 
nee  tout  a  coup  par  ce  dypyrriche  : 

))  qui  I'a  frappe.  * 

Dans  le  meme  endroit ,  au  lieu  de  : 

de  la  religion  et  de  la patrie  epioree  , 

que  Ton  dise :  '" 

de  la  religion  et  de  la  patrie  en  pleurs  , 

il  n'y  a  plus  aucune  harmonic  ;  et  cette  difference  , 
si  sensible  pour  I'oreille,  depend  d'un  dj  choree  sur 


"  ■'yirift.^*vj*!!fai!feiS'-; 


i(Jo  HARMONIE. 

Icquel  tonibeIapeiioclc:effet  singulierde  ce  noinbre, 
(Joiit  on  peutvoirFinfluence  dans  presque  tons  les  ex- 
emples  que  je  viens  de  citer,  et  qui  dans  notrelangue 
comme  dans  celle  des  Latins,  conserve  sur  Toreille 
le nierae  empire  qu'il  exercaitdu  temps  de  Ciceron. 

Je  n'ai  fait  sentir  que  les  effets  d'une  harmonie 
majestucuse  et  sombre,  parce  que  j'en  ai  pris  les 
modeles  dans  dcsdiscours  outout  respire  la  douleur. 
Mais  dans  les  moments  tranquilles,  danslapeinture 
des  emotions  de  I'arae,  dans  les  tableaux  naifs  et 
touchants,  reloquence  francaise  a  mille  exemples 
du  poLivoir  et  du  charme  de  Tharmonie.  Lisez  ces 
descriptions  si  douces  que  la  plume  de  Fenelon  a 
repandues  dans  le  Telemaque;  lisez  les  discours  en- 
clianteurs  que  le  touchant  MassillOn  adressait  a  un 
ieune  roi ,  vous  verrez  corabien  la  melodic  des  pa- 
roles ajoute  a  I'eloquence  de  la  vertu. 

Le  poeme  epique  exigerait  lous  les  charmes  de 
I'harmonic;  mais  ,  par  malheur,  nous  avons  pen  de 
poemes  en  prose  que  Ion  puisse  citer  comme  des 
modeles  du  slyle  barmonieux.  II  semble  que  les 
traducteurs  n'aient  pas  meme  eu  la  pensee  de  subs- 
tituer  a  I'harmonie  des  poetes  anciens,  les  nombres 
et  les  mouvements  dont  notre  langue  est  suscep- 
tible ;  cependant  on  en  trouve  plus  d\m  exemple 
dans  la  traduction  du  Paradis  perdu  et  dans  celle 
(le  Xlliade ;  et  quoi  qu'en  disent  les  partisans  trop 
zeles  de  nos  vers,  lorsque  dans  Homere  la  terre  est 
ebranlee  d'un  coup  du  trident  de  Neptune ,  Teffi-oi 
dePluton  ,  qui  s'elance  de  son  trone,  est  rnieux  peint 
par  ces  mots  de  madame  Dacier,  que  par  I'bemis- 


HARMONIE.      '  i6r 

liclie  cle  Boileau  :  Pliiton  sort  de  son  trone.  Et  lots- 

qu'elle  clit  des  enfers: «  Get  affreux  sejoiir,  demeure 

«  etcrnelle  des  tenebres  el  de  la  mort  ^  abliorre  des 

«  hommes  et  craint  meme  des  dieux  ,  »  sa  prose  me 

semble,  meme  dii  cote  de  I'harmonie,  au-dessus  des 

vers  : 

Get  empire  odieiix 

Abhorre  des  mortels  et  craint  meme  des  dieux,  ^ 

ou  Ton  ne  trouve  rien  de  semblable  a  ces  nombres : 
demewe  eternelle  des  tenebres  et  de  la  mort.  * 

L'auteur  du  TeUinaque  excelle  dans  les  situations 
paisibles  :  sa  prose  melodieuse  et  tendre  exprime  l(j 
caractere  de  son  ame,  la  douceur  et  I'egaUte ;  mais, 
dans  les  moments  ou  I'expression  demanderait  des 
mouvements  brusques  et  rapides  ,  son  style  n'y  re- 
pond  pas  assez. 

G'est  sur-tout  dans  le  recit  que  le  poete  doit  re- 
chercher  les  nombres  :  ils  ajoutent  au  coloris  des 
peintures  un  degre  de  verite  qui  les  rend  mobiles 
et  vivantes.  Par  la  les  plus  petits  objets  deviennent 
interessants  :  une  paille ,  une  feuille  qui  voltii^e  , 
dans  un  vers,  nous  etonne  et  nous  charme  roreille. 

Soepe  levem  paleam  et  frondes  volitare  caducas. 

Mais  dans  le  style  passionne  ,  c'est  a  la  coupe  des 
periodes  qu'il  faut  s'attacher ;  c'est  de  la  que  depend 

*  Sans  rien  oter  au  inerite  de  ce  passage  de  M™'  Dacier,on  pent  dire  qu'il 
est  assez  commun,  et  que  Marmontel  aurait  pu  trouver  mieux  pour  raLaisser 
Boileau,  ce  qui  d'ailleurs  n'etait  pas  ici  plus  utile  ni  mieux  place  qu'en 
beancoup  d'autres  endroits  de  ses  £/e;rae«f5.  Voyez  t.  I,  p.  "Ji).^;  IX,  4a  i  ; 
XII,  382,  384,  4o3;  XIII,  145  denotre  Repertoire.  H.  P. 

XV.  II 


.  t." 


1 6a  KARMONIE. 

essentiellement    rimitation    des    mouvements    (](^ 

11  A 
ame. 

Me  me,  adsum  qui  feci:  in  me  convertite  ferrum, 
O  Ruiili!  mea  Iraus  omnis-  nihil  iste  nee  ausus, 
Nee  potuit.  '        •  , 

(ViRCILE.) 

L'impatience  ,  la  crainte  de  Nisus  pouvait-elle  etre 
mieux  exprimee  ?  Quoi  de  plus  vif,  de  plus  pres- 
sant  que  cet  ordre  de  Jupiter? 

Vade,  age,  Nate,  voca  zephyros,  et  labere  pennis. 

Voyez  au  contraire ,  dans  le  monologue  d'Armide  , 
I'effet  des  mouvements  interrompus  :    . 

Frappons...  Ciel  qui  peut  m'arreter? 
Achevons...  Je  fremis.  Vcngeons-nous...  Je  soupire. 

Est-ce  ainsi  que  je  dois  me  venger  aujourd'hui? 
Ma  colere  s'eteint  quand  j'approche  de  lui. 

Plus  je  le  vois,  plus  ma  vengeance  est  vaine. 

Mon  bras  tremblant  se  refuse  a  ma  haine. 

Ah !  quelle  cruaute  de  lui  ravir  le  jour ! 
A  ce  jeune  heros  tout  cede  sur  la  terre. 
Qui  croirait  qu'il  fut  ne  seulement  pour  la  guerre  ? 
11  semble  etre  fait  pour  I'amour, 

Dans  tout  ce  que  je  viens  de  dire  en  faveur  de 
notrelangue  ,  pour  encourager  les  poetes  a  y  cher- 
cher  la  double  harmonie  des  sons  et  des  mouve- 
ments, je  n'ai  propose  que  la  simple  analogic  des 
nombres  avec  le  caractere  de  la  pensee.  La  ressem- 


HARMOlSflE.  i63 

blance  reelle  et  sensible  des  sons  et  des  mouvemenls 
de  la  langue  avec  ceux  de  la  nature ,  cette  harmonie 
imitative  qii'on  appelle  onomatopee  ^  et  dont  nous 
voyons  des  exemples  dans  les  anciens ,  nest  pres- 
que  pas  permise  a  nos  poetes.  La  raison  en  est  que, 
dans  la  formation  des  langues  grecque  et  latine  , 
Foreille  avait  ete  consultee  ,  au  lieu  que  les  langues 
modernes  out  prisnaissance  dans  des  temps  de  bar- 
barie ,  ou  Ton  parlait  pour  le  besoin  et  nullement 
pour  le  plaisir.  En  general,  plus  les  peuples  ont  eu 
I'oreille  sensible  et  juste,  plus  le  rapport  des  sons 
avec  les  choses  a  ete  observe  dans  Finvention  des 
termes.  La  durete  de  Forgane  a  produit  les  langues 
apres  et  rudes ;  Fexcessive  delicatesse  a  produit  les 
langues  faibles  ,  sans  energie ,  sans  coulcur.  Or  une 
langue  qui  iFa  que  des  syliabes  apres  et  fermes,  ou 
que  des  syliabes  molles  et  liantes,  a  le  defaut  d'un 
monocorde.  C'est  de  la  variete  des  vovelies  et  des 
articulations  que  depend  la  fecondite  d'une  belle 
harmonie.  Dire  d'une  langue  quelle  est  dotice  ou 
qu'elle  est  forte,  c'est  dire  qu'elle  n'a  (|u'un  mode; 
une  lanffue  riche  les  a  tons.  IMais  si  les  divers  carac- 
teres  de  fermete  et  de  mollesse,  de  douceur  et  (Fa- 
prete,  de  vitesse  et  de  lenteur,  y  soni;  repandus  au 
hasard ,  elle  exis^e  de  I'ecrivain  une  attention  conti- 
nuelle  et  une  adresse  prodigieuse  pour  suppleer  au 
peu  dintelligence  et  de  soin  qu'on  a  mis  (ians  la  for- 
mation de  ses  elements;  et  ce  qu'il  en  coutait  aux 
Demosthene  et  auxPlaton,  avec  la  plus  belle  des  lan- 
gues, doit  nous  consoler  de  ce  q\\\\  nous  en  coute. 
TI  nest   facile  dans  aucune  laniiue  de  conciiier 


1  I 


1 64  HARMONIE. 

rharmonie  avec  les  aiitrcs  qiialites  du  style  ;   et  si 
Ton  veut  imaginer  une  langue  qui  peigne  naturel- 
lement,  il  faul  la  supposer  non  pas  tormee  succes- 
sivenient  et  au  gre  du  peuple,  mais  coniposee  en- 
semble et  de  conceit  par  un  metaphysicien  comme 
Locke ,  un  poete  comme  Racine,  et  un  grainniairien 
comme  Du  Marsais.  Alors  on  voit  eclore  une  langue 
a  la  fois  pliilosopliique  et  poetiqne,  ou  I'analogie 
des  termes  avec  les  clioses  est  sensible  et  constante , 
non  seulement  dans  les  couleurs  primitives,  mais 
dans  les  nuances  les  plus  delicates ;  de  maniere  que 
les  synonymes  en  sont  gradues  du  rapide  au  lent , 
du  fort  au  faible  ,  du  grave  au  leger,  etc.  Au  sys- 
teme  naturel  et  fecond  de  la  generation  des  termes, 
depuisla  racine  jusqu'aux  derniers  rameaux,se  joint 
nne  ricliesse  prodigieuse  de  figures  et  de  tours,  une 
variete  infinie  dans  les  mouvements,  dans  les  tons, 
dans  le  melange  des  sons  articules  et  des  quantites 
prosodiques  ,  par  consequent  une  extreme  facilile 
a  tout  exprimer  ,  a  tout  peindre.  Ce  grand  ouvrage, 
une  fois  acheve,  je  suppose  que  les  inventeurs  don- 
nassent    pour  essais    quelques   morceaux   traduits 
d'Homere  ,  d'Anacreon ,  de  Virgile  ,  de  TibuUe  ,  de 
Milton,  de  I'Arioste,  de  Corneille  ,  de  La  Fontaine: 
d'abord  ce  seraient  autant  de  griffes  qu'on  s'amu- 
serait  a  expliquer  a  I'aide  des  livres  elementaires  ; 
peu  a  peu  on  se  familiariserait  avec  la  langue  nou- 
velle  ,  on  en  sentirait  tout  le  prix  :  on  aurait  meme, 
par  la  simplicite  de  sa  metliode,  une  extreme  faci- 
lite  a  I'apprendre ;  et  bientot ,  pour  la  premiere  fois  , 
on  gouterait  le  plaisir  de  parler  im  langage  qui  n'au- 


HELE.  1 65 

rait  eu  ni  le  peuple  pour  inventeiir ,  ni  I'usage  pour 
arbitre,  et  qui  ne  se  ressentirail  ni  de  I'ignorance 
de  I'un  ni  des  caprices  de  I'aiitre.  Voila  un  beau 
songe,  me  dira-t-on  :  je  Tavoue;  niais  ce  songe  m'a 
semble  propre  a  donner  I'idee  de  ce  que  j'entends 
par  I'harmonie  d'une  languc ;  et  tout  I'art  du  style 
harmonieux  consiste  a  rapprocher ,  autant  qu'il  est 
possible,  de  ce  modele  imaginaire,  la  langue  dans 
laquelle  on  ecrit. 

Marmontel  ,  Elements  de  Lhterature. 


HELE  (  THOMAS  )  d'  ou  DHELL  ,  ne  dans  le  comte 
de  Glocester  en  1740,  mourut  en  1780. 

V anglais  d'Hele  est  sans  contredit  celui  qui, 
dans  I'opera  comique,  a  eu  le  plus  d'esprit  co- 
mique  :  c'est  la  son  attribut  distinctif,  d'autant 
plus  honorable  en  lui,  qu  d  est  plus  difficile  de 
saisir  le  ton  de  la  bonne  plaisanterie  et  du  dia- 
logue familier  dans  une  langue  etrangere.  Son 
talent  n'est  pas  aussi  gracieux  ni  aussi  poetique 
que  celui  de  Favart  :  on  ne  pent  savoir  s'il  eut 
ete  aussi  fertile;  une  mort  prematuree  enleva  I'au- 
teur  dans  I'age  de  la  force.  Son  ami  et  son  compa- 
gnon  de  travail  et  de  succes,  Gretry,  qui,  dans  les 
Essais  surla  musique,  a  parle  de  d'Hele  avec  inte- 
ret,  et  de  ses  ouvrages  avec  gout,  nous  I'a  peint 
original  et  paresseux  :  cette  originalite  n'est  point 
marquee  dans  ses  ouvrages,  dont  aucun  ne  lui  ap- 
partient,  quant  a  I'invention.  Midas  est  emprunte 
d'une  piece  anglaise;  VAmant  jaloux  des  Contre- 


I G6  HELE. 

temps  *  (le  I^a  Grange;  et  les  Evenements^  des  cane-' 
vas  espagnols  et  italieiis,  qui  faisaient  le  fond  de 
notre  ancienne  comedie;  raais  sa  tournure  d'esprit 
n'est  pas  d'cmprunt,  et  par-tout  elle  est  comique. 
Tous  ses  personnages  ont  uii  caractere  et  uiie  phy- 
sionomie;  aucun  de  ses  concurrents  au  meme  thea- 
tre n'a  dialogue  aussi  bien  que  lui  :  son  dialogue 
est  toujours  vif",  piquant  et  gai,  nc  laiiguit  jamais, 
et  je  ne  crois  pas  c[u'on  y  trouvat  un  seul  trait  faux : 
c'est  la  picrre  de  touche  du  veritable  esprit,  qiii  ne 
se  separe  jamais  d'un  jugement  sain,  si  essentiel  en 
tout  genre  de  drame.  La  seule  objection  a  faire  contre 
ses  pieces  (  et  nous  sommes  deja  convenus  que  dans 
le  melodrame  *  elle   n'etait  pas  grave),  c'est  cjue 
la  vraisemblance  n'y  est  pas  assez  menagee.  Mais 
je  dirai  plus  :  dans  le  genre  c|ued'Hele  avait  clioisi, 
celui  des  pieces   d'intrigue,    que  je  crois  le  plus 
approprie  a  Fopera  comique,  parce  que  c'est  la  qu'il 
est  plus  aise  qu'ailleurs  d'en  couvrir  Tabus  a  Taide 
de  la  musique,  il  se  pent  que  le  sacrifice  d'une  vrai-     - 
semblance  plus  exacte  soit  volontaire  et  bien  en- 
tendu.  C'est  la  le  cas  de  ce  calcul  admis  et  justi- 
fie  quelquefois,  comme  nous  I'avons  vu,  meme  dans 
les  (Irames  del'ordre  le  plus  eleve,  et  qui  consiste  a 
mesurer  ce  qu'on  pent  risquer  en  moyens  sur  ce 
qu'on  peut  obtenir  en  effets;  et  d'Hele  avait  assez 

*  Piece  assez  bien  intriguee,  raais  qui  n'ayantqn'an  interet  decuiiosite, 
et  etant  d'ailleurs  tres  platement  versiflee ,  a  dispani  bientot  de  l.i  scene  et 
de  la  memoire  des  bommes. 

**  Le  mot  melodrame  ,  comme  on  le  voit ,  ne  sigiiiliait  alors  qu'im  drame 
mMe  de  musiqne.  H.P. 


HELE.  167 

de  talent  pour  faire  entrer  ce  calcul  clans  son  art, 
et  ne  I'outre-passer  en  rien.  Sans  doiite  il  est  assez 
difficile  que  dans  la  scene  principalc  des  Evene- 
rnents,  la  comtesse  de  Belmont,  voyant  son  infidele 
dans  le  marquis,  ne  le  designe  pas  du  doigt  assez 
positivement  pour  qu'on  ne  puisse  prendre  I'inno- 
cent  Philinte  pour  ce  marquis,  et  que  de  son  cote 
la  jeune  Emilie,  si  interessee  a  connaitre  le  cou- 
pable,  et  encore  plus  a  ce  que  ce  ne  soit  pas  Phi- 
linte, ne  dise  pas  a  la  comtesse  :  Est-ce  bien  celui- 
la?  J'avoue  que  de  pareilles  meprises  ne  sont  pas 
communes  :  mais  d'abord  elles  ne  sont  pas  non  plus 
impossibles  dans  des  moments  ou  le  trouble  et  le 
desordre  interieur  ne  dictent  pas  toujours  ce  qu'il 
y  a  de  mieux  a  dire  et  a  faire;  et  sur-tout  on  par- 
donne  plus  volontiers  ces  erreurs  pen  probables  , 
dans  des  intrigues  ou  elles  sont  de  peu  de  conse- 
quence, telles  que  celles  de  la  comedie;  et  encore 
plus  de  I'opera  comique  :  on  sait  de  reste  que  tout 
s'eclaircira  pour  le  mariage,  qui  est  le  denouement 
d'usage  et  de  regie.   Il    n'en  est  pas   de  meme  de 
la  tragedie,   ou   les  meprises  ne  presentent  que  des 
resultats  funcstes  ;  la  le  spectateur  est  fonde  a  exi- 
ger  qu'elles  soient  naturelles  et  vraisemblabies  :  il 
ne  pent  souffrir  qu'on  pretende  lui  laire  partager 
des  douleurs  gratuites  et  des  desastres  arranges  a 
plaisir.  Voila  le  principe  de  sa  severite  sur  les  ma- 
chines tragiques,  et  de  sa  condescendance  sur  les 
machines  coraiques,  et  yous  voyez  qu'il   est   pris 
dans  la  nature.  C'est  encore  une   preuve  de  plus 
a  joindre  a  toutes  celles  qui  mettent    du   cote  de 


1 68  HELE. 

la  tiagedie  iin  bien  plus  liaut  degre  de  difficulte 
que  dans  la  comedie  :  comLien  on  passe  aisemeiit 
a  celle-ci  ce  qu'on  rie  passe  pas  a  i'autre!  C'est  aussi 
ce  qui  confirme  Tapologie  de  Zaire  contre  des 
critiques  tres  vaiuement  repctees,  puisqu'on  ne  les 
prouve  jamais :  lexperience  lesa  demontrees  fausses, 
puisque,  d'apres  la  connaissance  reflecliie  et  de  I'art 
de  la  scene,  la  chute  de  Zaire  et  de  Tancrede  etait 
infaillible,  si,  dans  les  deux  pieces,  I'erreur  des  deux 
amants  n'eut  ete  invinciblement  justifiee.  Et  pour- 
quoiPC'est  que  plus  les  consequences  en  sont  affreu- 
ses,  moins  on  les  supporterait,  si  les  moyens  n'etaienl 
pas  tout  aumoins  suffisants*;  et  c'est  lecontrairede 
la  comedie,  ou  tout  ce  qu'on  permet  n'aboutit  qu'a 
un  embarras  qui  amuse.  On  se  prete  assez  volon- 
tiers  a  ce  qui  divertit  et  fait  rire;  mais  quand  il 
faut  pleurer  et  se  desoler,  on  veut  au  moins  savoir 
pourquoi.  - 

La  piece  des  Evenements  est  d'ailleurs  fort  bien 
menee,  et  le  denouement  est  d'autantmieux  concu, 
qu'il  est  tire  d'un  personnage  corrige,  et  dont  Fa- 
mendement  est  suffisamment  prepare.  Rien  de  brus- 
que ni  de  subit  dans  la  conversion  du  marquis  petit- 
maitre;  et  ce  merite  doit  ctre  distingue,  parce  qu'il 
est  depuis  long-temps  devenu  plus  rare.  Ce  que  le 
marquis  a  conserve  de  gout  pour  son  ancienne  mai- 
tresse  dont  il  se  reproche  I'abandon ,  et  ce  qu'il  garde 
de  respect  pour  les  principes  de  I'honneur  et  de  la 
morale  (car  s'il  est  fat,  il  n'est  \i^s philosophe)  nous 

*   Voyez  sur  ce  reproche  d'invraisemblance  fait  aux  tragedies  de  Voltaire, 
ce  qui  en  sera  dit  anx  t.  XXIX  et  XXX  de  notre  Repertoire  H.  P. 


HELE.  169 

dispose  a  voir  sans  etonnement  le  parti  qu'il  prend 
a  la  fin. 

Midas  est  le  moins  heureux  des  siijets  que  d'Hele 
a  traites  :  c'est  un  desavantage  attache  d'ordinaire 
aux  comedies  mythologiques;  et  pourtant,  liors  le 
denouement,  qui  est  de  pen  d'effet,  toutes  les  scenes 
sont  agreables,  et  tons  les  personnages  caracterises. 
II  n'etait  pent-etre  pas  possible  de  remplir  tout  ce 
qu'on  attend  d'un  chant  divin,  tel  que  celui  d'Apol- 
lon;  inais  ce  role  d'un  dieu  petit-maitre  est  tres-spi- 
rituellement  trace.  La  petite  intrigue  filee  entre  les 
deux  jeunes  filles  de  Palemon  est  la  copie  de  celle 
de  don  Juan  entre  deux  paysannes,  dans  le  Festin 
de  Pierre :  et  le  contraste  de  la  femme  imperieuse 
et  du  mari  complaisant  est  partout,  mais  Texecu- 
tion  n'en  est  pas  vulgaire.  Si  Ton  faisait  pour  d'Hele 
les  vers  de  ses  pieces,  je  presume  qu'il  en  fournis- 
sait  la  pensee,  et  chez  lui  le  trait  est  toujours  fin 
sans  etre  trop  aiguise;  ses  duos  sont  de  jolies  scenes. 
Apollon  repugne  d'abord  au  travail  du  labourage, 
mais  Palemon  ajoute  : 

Et  til  feras  danser  mes  filles. 

—  Eh !  quoi !  vous  avez  done  des  filles  ? 

—  Oui,  j'en  ai  deux,  et  tres  genlilles. 

—  Ce  sont  sans  doiite  des  eafants  ? 

—  Des  enfans  de  quinze  a  seize  ans. 


Allons,  allons,  j'ai  du  courage,  etc. 
Et  ce  refrain,  si  ingenieux  : 

C'en  est  fait,  je  suis  a  Lise... 


170 


HELE. 

Si  je  ne  suis  a  Chloe. 


-    ■         G'en  est  fait,  Chloe  m'engage 

Si  Lise  me  laisse  a  moi. 

C'est  de  la  gaiete  de  bon  gout.  Les  ariettes  ne  bril- 
lent  pas  par  le  nombre  et  I'elegance  des  vers;  mais 
il  n'y  en  a  qu'une  qui  tombe  dans  la  platitude; 
toutes  les  autres  ont  I'agrement  de  la  pensee  ou  un 
effet  de  situation.  Quel  qu'en  soit  I'auteur,  elles 
sont  generalement  versifiees  avec  facilite,  sans  trop 
de  negligence.  11  y  en  a  une  que  tout  le  monde  a 
remarquee  pour  son  heureuse  naivete ,  celle  que 
chante  Lisette  dans  les  Evenements: 

Ah  !  dans  le  siecle  ou  nous  sommes, 
Comment  se  fier  aux  hommes  ? 
II  n'est  plus  de  loyaute , 
De  bonne  foi,  de  probite ; 
Tout  est  ruse  et  faussete ; 
Et  toujoui's  les  plus  coupables 

Sont,  helas  !  les  plus  aimables 

C'est  dommagc ,  en  ve'rite. 

II  faudrait  bien  des  ariettes  ou  il  n'y  aurait  que  de 
I'esprit  pour  valoir  ce  dernier  trait-la.  Le  duo ,  Servi- 
teurci  M.  de  Lafleui\  n'est-il  pas  aussi une  jolie  scene, 
qui  prouve  que  I'auteur  ne  manque  pas  de  tirer  tout 
le  parti  possible  de  ses  moindres  personnages?  Je 
relevai  autrefois  cette  mauvaise  ariette  dont  je  viens 
de  parler ,  et  qu'en  effet  on  aurait  du  corriger  : 

Une  voix  inconnue 


•^-  ■^- 


HELE.  1 7 1 

Reveille  man  dine  eperdue.  . 

\" 

II  renverse,  il  terrasse ; 

Moil  tyrari  perd  Vaudace ,  etc. 

Mais  j'aiiraisdu  ajoiiter  ce  que  j'aime  a  repeter  ici, 
que  c'est  ia  seule  de  cette  espece,  et  il  faut  avouer 
encore  que  c'est  un  recit,  beaucoup  plus  difficile  a 
mettre  en  vers  de  toutes  sortes  de  mesiires  qu'on  ne 
le  croit  communement.  L'auteur  a  bien  pris  sa  re- 
vanche, et  a  vaincu  la  difficulte  dans  un  autre  recit, 
celui  qui  fait  partie  d'une  des  scenes  qui  terminent 
le  premier  acte  et  cjui  attestent  ce  que  j'ai  annonce 
plus  haut,  que  \ Amantjaloux  offrait  des  situations 
crees  et  caracterisees  par  la  musique.  Ce  n'est  pas 
que  je  veuille  dire  que  Tauteur  des  paroles  n'y  est 
pour  rien  :  il  a  fallu  entre  le  musicien  et  lui  un 
accord  tres  bien  raisonne ,  qui  est  un  merite  com- 
mun  a  tons  les  deux.  Mais  je  ne  crois  pas  que  jamais 
la  musique  ait  parcouru  si  rapidement  une  succession 
d'objets  divers  en  situation  et  en  dialogue,  et  dont 
elle  a  si  bien  marque  les  effets  par  le  chant,  qu'ils 
ne  peuvent  appartenir  qu'a  elle  seule.  Songez  qu'ici 
la  musique  occupe  cinq  scenes  de  suite,  depuis  la 
douzieme  juscju'a  la  seizieme;  que  c'est  elle  qui  est 
chargee  d'une  explication  tres  difficile  entre  cinq 
personnages,  qui  doit  etre  moitie  mensonge,  moitie 
verite ,  le  tout  impromptu ;  que  I'explication  doit 
etre  appuyee  et  terminee  par  une  action,  la  sortie 
d'Isabelle  hors  du  cabinet  de  Leonore  :  rappelez- 
vous  alors  tout  ce  que  produit  ce  mot,  la  voild , 
que  chacun  des  acteurs  prononce  avec  un  sentiment 


.;.  .f- 


x-ji  HELE. 

different,  et  que  le  rnusicien  differencie  dans  tous 
par  Lin  accent  decide;  et  jugez  si  le  coup  de  theatre 
(  e'en  est  bien  un  )  n'appartieiit  pas  a  la  musique. 
Ce  n'est  pas  tout:  la  scene  change  sur-le-champ, 
Gt  \es /lelas !  do  Carlos,  repetcs  et  prolonges,  sont 
bien  encore  la  partie  dominante,  la  vraie  situation 
dont  le  contraste  se  trouve  dans  ce  chant  a  demi- 
voix ,  et  ces  accompagnements  en  sourdine  : 

II  ne  salt  plus  que  dire; 
II  ne  s'cmporte  plus ; 
Ilgemit,  ilsoupire: 
Ah !  qu'il  a  lair  confus  ! 

]l  est  de  toute  impossibilite  qu'une  pareille  scene 
existe  sans  la  musique;  et  ajoutez  qu'au  milieu  des 
plaintes  de  Carlos,  qui  ont  de  I'interet,  sur-tout 
par  le  chant,  le  comique  retrouve  toujours  sa  place 
dans  le  role  de  Lopes,  quand  il  dit : 

Quelle  a  de  pouvoir  sur  mon  ame  ! 
Elle  n'est  pas  encore  safemme, 
On  le  voitbien. 

Enfin,  ce  qui  couronne  tout,  c'est  le  passage  si 

prompt,  et  sans  secousse  ni  disparate,  d'un  morceau 

tel  quecelui,  ilgemit.,  ilsoupire,  a  celuirci,  qui  est 

1  aussi  gai  que  I'autre  est  triste :  La plaisante  afenture! 

f  contraste  encore  dans  le  role  de  Leonore,  qui  trouve 

fort  cruel  ce  que  Lopes  et  Jacinthetrouventsiplai- 

■  sant.  Encore  une  fois  ,  sans  la  musique,  vous  n'au- 

\  riez  rien  de  tout  cela;  et  quel  chemin  vous  faites 

1  3vec  elle  en  si  pen  de  temps,  sans  qu'il  y  ait  rien 


■^^■v 


HELE.  173 

qui  voiis  deroute  jamais  par  la  moindre  discordance  I 
Je  ne  m'erige  point  du  tout  en  juge  de  la  perfec- 
tion d'un  art  dont  je  n'ai  que  le  sentiment  sans  en 
avoir  la  theorie  ;  mais  j'avoue  que,  dans  ce  genre 
de  drame,  qui  admetun  melange  tie  tons  aussi  con- 
venable  ici  qu'il  est  ridicule  dans  Tarare^  s'il  fallait 
donner  le  prixal'ensemble  le  plus  parfait  et  le  plus 
^tonnant,  concu  entre  I'auteur  et  le  compositeur,  et 
le  plus  long-temps  soutenu  avec  autant  de  variete 
que  de  justesse,  je  me  rangcrais  a  Tavis  de  ceux  qui 
ont  assigne  cette  palme  a  I Amant  jaloux.  Je  pre- 
fere  assurement  le  talent  de  Favarta  celui  de  d'Hele, 
etcelui-ci,  comme  ecrivain,  lecede  a  son  devancier; 
mais  Favart  n'a  point  eu  un  Gretry,  et  graces  a 
tout  I'esprit  que  ce  grand  artiste  a  reuni  a  celui  de 
d'Hele,  r Amant  jciloux  va^  parait  jusqu'ici  le  chef- 
d'oeuvre  de  I'opera  comique. 

II  sera  bon  de  dire  un  mot  du  genre  de  cet  ou- 
vrage  et  de  Tespece  de  merite  qui  en  fait  le  succes. 
O'est  un  de  ces  anciens  canevas  du  theatre  espao^nol 
et  italien,  de  ces  imbroglio  fondes  surdes  meprises 
et  des  deguisements  et  qui  ont  fourni  des  sujets  a 
nos  poetes  dramatiques  du  dernier  siecle ,  lorsque 
notre  litterature  naissante  prenait  encore  ses  mo- 
deles  en  Espagne  et  en  Italic,  avant  d'en  produire 
elle-meme  de  meilleurs.  Moliere  lui-meme  fit  ses 
premieres  pieces  dans  cegout,  qui  est  celui  de  XE- 
tourdi^  du  Depit  amoureiix ,  de  YEcole  des  maris , 
mais  fort  perfectionne  dans  cette  derniere,  ou  \:\ 
vraisemblance  est  mieux  observee,  et  ou  le  comi- 
que commence  a  etre  fonde  sur  des  caracteres.  La 


\ 


/;.'■• 


/  .  ■ 

1  \  'jf\  HELE. 

bonne  comcdie,  quanrl  die  a  ete  connue,  a  fliit 
tomber  clans  le  discredit  ces  sortes  de  canevas , 
relegues  depuis  ce  temps  sur  le  theatre  italien.  La 
derniere  piece  de  ce  genre  qui  eut  qiielque  succes 
fut  celle  des  Cb/z/A^-^ewyy^,  de  La  Grange,  jouee  en 
1736;  et  c'est  de  la  que  M.  dTIele  semble  avoir  em- 
prunte  la  sienne,  qui  a  paru  nouvelle,  parce  que 
celle  de  La  Grange  est  oubliee ,  et  qu'il  a  reussi, 
comme  d'anciennes  modes  reprennent  quelquefois 
faveur.  Sansdetailler  ici  toute  I'intrigue  des  Contre- 
temps ^  qui,  en  general,  est  beaucoup  plus  inge- 
nieuse  et  plus  approfondie  que  celle  des  Fausses  ap- 
parences^  nous  marquerons  seulement  le  point  prin- 
cipal par  lequel  ces  deux  drames  se  rapprochent. 
Dans/ei'  Contre-temps ^  Angelique  donne  un  rendez- 
vous a  Valere,  son  amant,  dans  Tappartement  de 
Constance,  son  amie,  qui  lui  en  a  donne  la  per- 
mission, et  qui  lui  a  promis  le  secret  le  plus  invio- 
lable. Avant  qu'on  ait  pu  faire  sortir  A^alere  ,  arrive 
Damis,  amant  de  Constance,  qui  vient  a  bout  de  se 
convaincre  qu'il  y  a  un  homme  cache  dans  le  cabinet 
de  sa  maitresse.  Constance,  forcee  de  I'avouer,  et 
resolue  ane  pastrahirle  secret  de  son  amie,  imagine 
plusieurs  pretextes  plus  adroits  ies  uns  que  les  au- 
tres,  et  enfin  trouve  moyen  de  faire  une  histoire  si 
plausible,  que  Damis  revient  de  ses  soupcons,  lors- 
qu'une  servante  vient  dire  etourdiment  a  Cons- 
tance :  Madame^  enfin  notre  amant  est  parti.  Ce  mot 
equivoque  rallume  toute  la  fureur  de  Damis,  qui 
ne  veut  plus  i"ien  entendre,  et  qui  meme  ne  ci'oit 
pas  a  la  verite  lorsquon  la  lui  dit,  et  ne  se  rend 


)■ 


\ 


I 

HELE.  1-5 


J 


qu'^  la  vue  d'Angellqoe  et  de  Yalere ,  qui  lui  ex- 
pliqueut  tout  se  qui  s'est  passe.  On  sentqu'il  y  a  de 
I'interet  dans  la  situation  de  Constance,  obligee  de 
tromper  son  amant  pour  garder  le  secret  a  son  amie. 
M.  d'Hele,  en  enipruntant  cette  intrigue,  I'a  fort 
affaiblie.  Chez  lui,  c'est  une  Isabelle  qui,  elevee  pai* 
un  tuteur  amoureux ,  et  tiree  de  ses  mains  par  un 
officier  franrais  nomme  Florival  se  refuoie  chez  Leo- 
nore,  son  amie  et  sa  voisine,  qui  la  cache  dans  son 
cabinet  au  moment  meme  ou  Alonze,  amant  de 
Leonore,  et  amant  jaloux,  vient  pour  visiter  sa  mai- 
tresse.  11  a  entendu  du  bruit  dans  ce  cabinet,  et 
veut  se  le  faire  ouvrir  par  force ,  lorsqu'on  en  voit 
sortir  une  femrae  voilee.  II  demande  pardon  de  sa 
violence,  et  vient  a  peine  de  I'obtenir,  et  de  pro- 
mettre  qu'il  ne  sera  plus  jaloux,  qu'on  entend  une 
guitare  sous  les  fenetres,  et  une  voix  d'homme  qui 
chante  Leonore.  C'est  Florival,  devenu  amoureux 
d'Isabelle,  a  c|ui  une  suivante  de  la  maison  a  fait 
croire,  par  meprise,  qu'Isabelle  se  nomme  Leonore. 
Alonze  devient  plus  jaloux  c[ue  jamais,  mais  avec 
beaucoup  moins  de  fondement  qu'auparavant.  Ici 
I'imitateur  est  tres  au-dessous  de  I'origirial  :  dans 
les  Contre-temps ^  la  situation  devient  plus  forte  a 
tout  moment,  parce  que  les  effoi"'^  meme  cjue  fait 
Constance  pour  se  justiher  n'aboutissent  qu'a  la 
faire  paraitre  plus  coupable ,  quand  im  seul  mot 
I  d'une  suivante  vient  detruire  tons  les  mensonges 
qu'elle  avait  su  persuader  a  son  amant ;  et  c'est  avec 
raison  que  cet  amant  devient  alors  incredule,  meme 
i  la  verite.  Voila  du  comique  de  situation,  et  une 


i 


yv^'f. 


).. 


,^6  HELE. 

marclie  draniatique  :  ici,  au  contraire,  rincidenl«de 
la  guitare  est  iiifininieiit  plus  faible  que  *celui  du 
cabinet,  et  Vinteret  dimiuue  au  lieu  de  croitre;  car 
n'est-il  pas  tres  possible  quoii  joue  de  la  guitare 
sous  les  fenetres  de  Leonore,  et  meme  quon  la 
chante,  sans  qu'elle  soit  coupable?  Cepenilant,  sur 
cet  indice  si  faible,  la  brouillerie  recommence  plus 
forte  que  jamais  :  mais  pourquoi  cet  incident  pro- 
duit-il  de  I'effet  au  theatre  ?  Cet  effet  appartient  tout 
entier  a  la  musique;  c'est  qu'immediatement  apres 
le  duo  de  raccommodement, 

4 

Leonore  est  toujours  constante  ; 
Son  Alonze  nest  plus  jaloux, 

ce  simple  accompagnement  de  guitare  produit  yn 
moment  de  surprise  et  de  silence ,  suivi  d'une  re- 
prise tres  heureuse  des  dernieres  mesures  de  ce 
meme  duo,  que  les  deux  personnages  repetent  iro- 
niquement.  Kien  ne  prouve  mieux  combien,  dans 
le  meme  drame,  le  chant  soutient  Taction,  quand 
il  est  bien  place.  Cetle  scene,  dans  une  comedie, 
paraitrait  froide  et  le  moyen  petit  :  I'un  et  Tautre 
ont  reussi  dans  un  opera  comique. 

C'est  encore  la  musique  qui  a  servi  a  excuser  une 
faute  de  vraisemblance  dans  le  troisieme  acte.  Flo- 
rival  et  Alonze,  qui  se  rencontrent  tons  deu*dlms 
lejardin  a  la  meme  heure,  s'apostrophent  dans  les 
memes  termes,  et  se  repondent  par  le  meme  mot  : 

ALONZE. 

Seigneur,  sans  trop  eue  indiscret, 


HELE.  177 

Nepourrait-on  s'insfruire 
Du  sujet 
Qui  vous  attire 
En  ce  sejour  ? 

'         '  FLORIVAL.  V 

L'amour." 

Alonze  repete  avec  surprise  ce  mot ,  Vamour!  et 
Florival  lui  fait  la  meme  question  : 

Seigneur,  sans  trop  etre  indiscret, 
Ne  puis-je  aussi  m'instruire 
Du  sujet 
Qui  vous  attire 
En  ce  sejour? 

Et  Alonze,  a  son  tour,  repond  aussi  : 

L'amour.  ^       •; 

Jusque-la  tout  va  bien;  mais  un  moment  apres, 
Lopez,  le  pere  de  Leonore,  arrive  au  bruit,  et  dit 
aussi  les  memes  paroles : 

Messieurs ,  sans  trop  etre  indiscret,  etc. 

Et  apres  lui,  la  suivante  Jacinthe  repete,  pour  la 
quatrieme  fois,  la  meme  question  ; 

Messieurs ,  serait-il  indiscret 

De  chercher  a  s'instruire,  etc. 

Pour  le  coup,  le  spectateur  peut  croire  que  c'est 
une  gageure,  et  qu'on  s'est  donne  le  mot  pour  par- 
XV.  I  a 


178  HELE. 

ler  clans  les  memefj  termes,  ce  qui  n'est  nullement 
vraisemblable  de  personnes  qui  arrivent  successi- 
vement,  et  qui  ne  se  sont  pas  entendues;  mais  la 
musique  vient  encore  au  secours  de  I'auteur.  Cette 
quadruple  repetition,  cette  espece  de  rondeau  pro- 
duit  un  effet  plaisant,  et  Iti  scene  faitrire;  otez  le 
chant,  et  Ton  n'y  verra  qu'une  farce,  une  charge 
qu'on  ne  tolererait  pas  a  la  lecture.  Aussi  des  ou- 
vrages  de  cette  espece  ne  sont-ils  pas  faits  pour 
etre  vus  hors  de  leur  cadre,  et  de  seml)Iables  pa- 
roles ne  peuvent  pas  etre  separees  de  la  musique. 
Essayez  de  lire  les  Fausses  Apparenccs  ^  et  vous 
trouverez  tons  les  vers  dans  le  gout  de  ceux-ci : 

II  renvcrse ,  il  terrasse : 
Mon  tyran  perd  I'audace , 
Et  saisi  de  terreur 

Prend  la  fuite ; 
Etmoi,  sous  la  conduite 
Du  Francais  senereux, 
Je  vole  vers  ces  lieux. 

Ce  n'est  pas  qu'on  veuille  rien  oter  a  I'auteur 
du  succes  dune  piece  dont  la  representation  est 
tres  agreable,  ni  juger  un  etranger,  quelque  natu- 
ralise qu'il  soit  parmi  nous,  coinme  un  poete  fran- 
cais, lorsque  lui-meme,  sansdoute,  ne  p'retend  pas 
a  I'etre;  mais  nous  devious  faire  sentir  le  ridicule 
de  certains  journalistes  qui,  voues  jusqu'a  I't^xces  a 
I'esprit  de  parti,  en  repetant  jusqu'au  degoiit  le  mot 
(Vimpartialite,  out  affecte  de  louer  ce  petit  ouvrage 
avec  une  exageration  offensante  pour  tons  ceux 
qui  ont  travaille  dans  le  meme  genre,  et  sur-tout 


HELIODORE.  179 

pour  ceiix  qui  Tout  perfectionne.  On  a  ose  impri- 
mer  que  les  Fausses  Apparences  etaient  ce  qu'on 
avail  vu  de  meilleur  au  Theatre Italien  depuis  vingt 
ans.  Sans  vouloir  parler  des  autres,  il  n'est  pas  dif- 
ficile de  devinerquel  est  I'ecrivain  que  Ton  cherchait 
sur-tout  a  rabaisser;  et  jamais  cette  assertion  n'au- 
rait  eu  lieu,  jsi  I'auteur  de  Lucile^  de  Silvain^  de 
t Ami  de  la  Maison ,  de  Zeinire  et  Azoj\  n'eut  ete 
I'objet  de  Tinflitigable  haine  des  admirateurs  de 
]M.  d'flele,  accoutumes  a  ne  rien  louer  et  a  ne  rien 
blamer  que  par  de  semblablcs  motifs;  mais  le  pu- 
blic, vraiment  impartial,  et  les  vrais  connaisseurs, 
nen  regarderont  pas  nioins  M.  Marmontel  comme 
celui  qui  a  enriclii  le  Tiieatre  Italien  des  produc- 
tions qu'on  aime  a  y  revoir  le  plus  souvent,  et  qui 
a  donne  les  meilleurs  modeles  du  style  qui  convient 
a  ce  ijenre  d'ouvras^es. 

La^  Harpe  ,  Cours  de  Lilteraturc. 


HELIODORE  ,  ne  a  Emese  dans  la  Phenicie  , 
florissait  sous  le  regne  de  I'empereur  Theodose. 

Les  Amours  de  Theagene  et  de  Churiclee  tor- 
ment le  plus  ancien  monument  complet  qui  nous 
soit  parvenu  d'un  recit  d'aventures  supposees,  mais 
vraisemblables  ,  ecrites  en  prose  avec  art  pour  le 
plaisir  et  I'instruction  du  lecteur.  C'est  le  premier 
type  du  roraan  d'amour.  On  sait  qu'Heliodore  fut 
eveque  de  Tricca  (  aujourd'hui  Triccala ) ,  ville  de 
Thessalie.  Un  ancien  historien  a  meme  raconte  que 
ie  synode  de   la  province,  mecontent  de  Touvrage 

11. 


i8o  IIELTODORE. 

d'lJcliodore  ,  lui  enjoignit  dc  le  supprimer  ou  de 
quitter  Tepiscopat ,  et  que  I'auteur  prefera  son  livre 
a  son  eveclio.  Le  severe  Boileau  plaisante  sur  cette 
anecdote,  dont  il  fait  une  application  peu  gene- 
reuse  a  rarcheveque  de  Cambrai  et  a  son  immortel 
Teleinaqiie.  Mais  Bayle  ,  et  il  faut  lui  en  savoir 
gre ,  a  fort  bien  refute  cet  ancien  conte  d'un  eveche 
sacrilie  pour  un  roman.  11  a  montre  que  le  refus 
n'avait  pas  eu  lieu  ,  parce  que  la  proposition  etait 
impossible ,  Heliodore  n'ayant  aucun  moyen  de 
supprimer  son  livre  ,  dont  les  copies  etaient,  des 
^ong-temps,  repandues  dans  la  Grece. 

Cette  apologie  s'accorde  avec  le  recit  de  Socrate, 
historien  ecclesiastic[ue  ,  qui  place  la  composition 
des  Amours  de  Theagene  et  de  Chariclee  dans  la 
premiere  jeunesse  d'Heliodore. 

Au  reste,  le  roman  d'Heliodore,  bien  qu'il  soit 
rempli  d'allusions  aux  croyances  mythologic[ues , 
est  ecrit  sous  I'influence  des  moeurs  nouvelles ;  et 
Ton  ne  peut  douter  cju'Heliodore ,  eveque  ou  non 
lorsqu'il  le  composa ,  ne  fut  au  moins  initie  des- 
lors  dans  les  idees  chretiennes.  On  le  sent  a  une 
sorte  de  purete  morale  qui  contraste  avec  la  licence 
habituelle  des  fables  grecques;  et  le  style  meme, 
suivant  la  remarque  du  savant  Coray,  est  empreint 
des  formes  de  I'eloquence  chretienne ,  et  renferme 
beaucoup  d'expressions  familiercs  aux  ecrivains 
ecclesiastiques.  Ce  style  est  d'ailleurs  pur,  poli ,  sy-  ! 
metrique  ;  le  langage  de  I'amour  y  prend  un  ca- 
ractere  de  delicatesse  et  de  reserve  fort  rare  dans 
ies  ecrivains  de  I'anticjuite.  On  concoit  la  vive  im- 


HELIODORE.  i8i 

pression  que  cette  lecture  avait  faite  sur  limagi- 
nation  du  plus  tendre  de  nos  poetes ;  de  Racine  , 
dans  sa  premiere  jeunesse  ,  etudiant  la  langiie  grec- 
que  a  Port-Royal.  L'elegance  des  tours  avait  du  lui 
plaire;  le  sujet  encore  davantage,  en  lui  offrant  de 
nouveaux  sentiments  qui  repondaient  a  son  instinct 
poetique,  et  dont  les  graves  lectures  qu'il  faisait 
avec  ses  maitres  ne  lui  avaient  point  donne  Tidee. 
Telle  etait  la  respectable  sollicitude  de  ces  pieux 
solitaires,   que  dans  les   editions   toutes  grecques 
qu'ils  confiaient  a  leurs  eleves  ,  ils  avaient  eu  soin 
d'effacerles  moindres  passages  qui  pouvaient  blesser 
la  plus  parfaite  innocence  de  moeurs  :  ils  etendaient 
ce  soin  meme  aux  textes  grecs  des  historiens  les 
plus  severes.  Le  roman  d'Heliodore ,  surpris  dans 
les  mains  du  jeune  Racine  ,  devait  etre  un  grand 
scandale  ;  un   premier,  un  second  exemplaire  fu- 
rent  jetes  au  feu ;  et  Racine  ,  pour  se  mettre  a  I'abri 
de  ces  confiscations  ,  prit  le  parti  d'apprendre  par 
coeur  le  livre  proscrit ;  sorte  de  desobeissance  qui 
n'etait  pas  d'un  usage  facile ,  et  que  le  severe  Lan- 
celot dut  presque  lui  pardonner  *. 

Quoiqu'il  en  soit ,  il  parait  certain  que  cette  pre- 
miere passion  tant  traversee  alia  jusqu'a  lui  ins- 
pirerune  tragedie,  dont  le  roman  d'Heliodore  avait 
fourni  le  plan,  les  caracteres,  et  probablement  les 
principales  situations.  Racine  clioisit  bientot  de 
raeilleurs  modeles  et  des  sujets  plus  dignes  du 
'    theatre;  mais  I'erreur  du  jeune  poete   s'explique 

*   f^ojez  ,  a  I'article  racine  ,  la  note  de  M.  Le  Clerr  siu  le  p^,ssage  A'lpki- 
eenie  \\mXi  de.  Thci/:?eiie  et  diancler.  ,  t. 


.82  IIELIODORE. 

j)ar  le  fond  (I'iuteret  qui  regne  dans  Theagene  et 
C/iariclee.  «  11  avail  conrii  des  I'enfonce,  nous  dit 
«  llaciue  Je  lils ,  une  passion  extraordinaire  pour 
«  Heliodore;  il  admirait  son  style  et  Tartifice  mer- 
«  veilleux  avec  lequel   sa  fable  est  conduite.  »  Ce 
dernier  eloge   doit  nous   paraitre  sans  doute  fort 
exagere.  La  fable  d'Heliodore  est  bien  eloignee  de 
la  savante  intrigue  de  nos  bons  romans;  des  pira- 
tes ,  des  combats,  des  enlevements,  des  captivites, 
des  reconnaissances  ;  voila  tous  les  ressorts  de  I'ou- 
vrage.  Mais  ce  que  Ton  doit  le  plus  regretter  dans  le 
roman  d'Heliodore ,  c'est    qu'il  ue  fait  point  con- 
naitre  un  etat  de  lasociete;  et  qu'a  I'exception  de 
cette  iueur  d'humanite  chretienne  que  Ton  y  voit 
percer,  il  n'offre  que  des  moeurs  fictives ,  et  ne  pre- 
sente  ni  un  siecle  ni  un  peuple.  On  ne  pourrait  in- 
diquer,  d'apres  I'ouvrage ,  a  quelle  epoque  les  per- 
sonnages  sont  places.  Sous  ce  rapport ,  ce  roman 
ressemble  beaucoup  a  nos  prolixes  romans  du  dix- 
septieme  siecle,  ou  Ton  faisait  consister  I'imagina- 
tion  a  ne  rien  peindre  suivant  la  nature  :  aussi  He- 
liodore promene  long-temps  ses  personnages  dans 
I'Egypte;  mais   cette    Egypte   n'est    ni    Tancienne 
Egypte,  ni  I'Egypte  des  Perses,  ni  celle  des  Plole- 
mee,  ni  celle  des  Romains.  1\  met  sous  nos  yeux 
les   fetes  et  les  assemblees   publiques  d'Athenes  ; 
mais  il  n'emploie  que  des  traits  vagues  qui  ne  mon- 
trent  ni  Athenes  libre  ,   ni  Atlicnes  conquise.  T^e 
roi  tlEthiopie,  qui  figure  dans   son  ouvrage,  res- 
semble tout-a-fait  a  ces  rois  de  Perse  et  d'Armenie  , 
(lout  mademoiselle  Scudery  faisait  grand  usage ,  et 


IIELVETIUS.  i83 

qui  n'etaient  d'aucun  temps  ni  d'aucun  pa} s.  Cette 
maniere  d'ecrire  est  une  grande  perte  pour  la  cii- 
riosite  du  Iccteur.  De  quel  prix  seraient  des  ouvrages 
antiques,  oil  les  aveiitures  fictives  s'uniraient  a  la 
peinture  vraie  des  moeurs  de  I'etat  social!  Mais  la 
litterature    sophistique    du    Bas- Empire   ne   s'est 
point   elevee    si    haut.    Heliodore    n'est  point   un 
Walter-Scott ;  son  livre  doit  paraitre  toutefois  un 
monument  precieux,  je  dirai  meme  respectable, 
comme  etant  la  source  la  plus  ancienne  de  cct  art 
du  roman  qui  a  tant  amuse  notre  Europe  moderne. 
On  ne  saurait  le  lire  que  dans  I'original  ou  dans 
la  traduction  d'Amyot,  dont  le  style  im  pen  diffus 
est  toujours    naturel  ,   ingenieux  et  elegant   a  sa 
maniere. 

« 

ViLLEMAiN ,  Essai  litteraires  sur  les  Romans grecs. 

HELVETIUS  (cLAUDE-ADRiEJv),neaParisen  171 5; 
raort  dans  la  meme  ville,  le  26  decembre  1771  ,  a 
I'age  de  cinquante-six  ans. 

On  n'a  pu  ranger  Helvetius  parmi  les  ecrivains 
qui  appartiennent  a  la  philosophic,  que  dans  un 
siecle  011  Ion  a  tout  confondu ,  les  hommes ,  les 
choses ,  les  idees  et  les  mots.  Si  Condillac  est  un 
philosophe,  il  est  impossible  qu'Helvetius  en  soit  un. 
La  philosophic  n'est  que  la  recherche  du  vrai,  et  la 
methode  necessaire  pour  cette  recherche  est  recon- 
nue  et  avouee  depuis  qu'Aristote  a  fait  du  raison- 
nement  un  art,  que  nous  appelons  la  logique.  Celui 
qui  en  evite  ou  en  neglige  les  procedes  dans  les 


1 84  HELYETIUS. 

matieres  speculalives ,  ou  ils  sont  d'une  iiulispen- 
sable  necessite  ,  montre  des  lors  ou  rignorance  ou 
la  mauvaise  foi  :  il  est  eii  metaphysique  et  en  mo- 
rale ce  que  serait  en  physique  un  homme  qui  ne 
tiendrait  aucun  compte  des  faits  ,  et  substituerait 
partout  les   hypotheses  a  Texperience.    Voyez  de 
quelle  maniere  precedent  Clarice  et  Fenelon ,  quand 
ils  demontrent  Fexistence  de  Dieu  et  la  spiritualite 
de  Tame;  Malebranche  lui-meme,  quand,  malgre 
ses  erreurs  sur  la  vision  en  Dieii ,  il  explique  d'ail- 
leurs  si  bien  les  erreurs  des  sens  et  de  I'imagination  ; 
Du  Marsais,  quand  il  developpe  la  metaphysique 
du  langage  :  toys  alors  ont  ecrit  en  logiciens.  Mais  si 
je  vois  un  ecrivain  qui  commence  par  tout  brouilier 
et  tout  denaturer  dans  un  sujet  ou  la  precision  des 
termes  ,  renchainemeut  des  propositions  ,  I'exacti- 
tude  des  definitions  et  la  rigueur  des  consequences 
sont  I'unique  moyen  ,  non  .seulement  de  se  fiiire  en- 
tendre aux  autres,  mais  (ie  s'entendre  soi-meme:  si 
je  le  vois  poser,  pour  premieres  bases  ,  des  defini- 
tions nouvellesde  choses  depuis  long-temps  definies, 
sans  jamais  prendre  la  peine  de  prouver  qu'elles 
I'aient  ete  mal ;  etabhr  pour  premiere  theorie  une 
suite  d'assertions  gratnites,  cpii  toutes  contredisent 
des  verites  demontrees,  sans  s  occuper  le  moins  du 
monde ,  ni  de  ref uter  ce  qu'il  rejette ,  ni  de  prouver 
ce  qu'il  met  a  la  place  :  alors  je  reconnais  sur-le- 
champ  le  sophiste  qui  a  besoin  de  glisser  legerement 
sur  les  principes  de  peur  d'etre  gene  dans  les  con- 
sequences ,  et  qui  a  coup  sur  a  dans  sa  tete  un  syvS- 
teme  de  mensonge  ou  d'<  rrcur.  C'est  ce  qu'a  lait 


HELYETIUS.  i85 

Helvetius.  11  ne  lui  faut  que  quelqiies  pages  de  tres 
mauvaise  metaphysique ,  oil  il  materialise  I'esprit 
sans  prononcer  le  mot ,  il  est  vrai,  mais  aussi  sans 
prouver  la  chose ,  et  il  part  de  la  pour  laire  uu  gros 
livre  dont  le  seul  resiiltat  possible   est   d'aneantir 
toute  moralite  dans  les  actions  humaines,  II  convient 
de sarreter  sur cet  oiivrage , d'autantplus que  parmi 
ceux  qui  ont  marque  en  ce  genre  dans  notre  litte- 
rature  de  ce  siecle,  c'est  le  premier  oii  Ton  ait  atta- 
que  systematiquement  tous  les   fondements  de  la 
morale.  Le  grossier  materialisme  de  Lametrie  ,  erup- 
tion d'une  perversite  folle  et  brulale,  n'avait  valu  a 
I'auteur  que  le  mepris  public  dans  sa  patrie  ,  et  une 
place  de  valet  bouffon  chez  un  prince  etranger,  qui 
trouvait  bon  d'avoir  a  ses  ordres  des  valets  de  toute 
espece  *.  Le  livre  de  Y Esprit  etait  autrement  ecrit  : 
il  y  avait  plus  dart  et  de  reserve.    L'immoralite  , 
beaucoup  moins  prononcee  ,  s'y  cacbait,  tantot  sous 
I'appareil  des  formes  pbilosophiques ,  tantot  sous 
I'agrement  des  details.  Les  mots  de  vertii  ^  de  pro- 
bile ,  de  remords,  y  etaient  repetes,  mais  denatures 
de  maniere  a  n'etre  plus  que  des  mots  sans  idee. 
L'ouvrage  entier  avait  un  air  de  singularite  piquante, 
qui  excita  d'abord  plus  de  curiosite  que  de  scandale, 
dans  un  monde  plus  occupe  de  s'amuser  que  de  re- 

'  On  Tappelait  /'athee  dit  rot  de  Prusse,  qu'il  divertissait  par  ses  saillies 
et  par  sa  gourmandise.  II  inourut  a  Beilin  d'indigestion.  Voyez  les  lettres 
de  Voltaire  ,  qui  racontent  les  details  de  sa  mort,  et  oix  il  parle  de  lui  avec 
un  mepiis  fort  gai  Diderot,  dont  le  mepris  ponr  Lametrie  n'est  pas  moindre, 
mais  lieaucoup  phis  serieux  ,  s'lndigne  cuiitrelui  couinie  s'il  avait  compromis 
la  pliJ!osopliie;  et  coiame  il  nc  pouvait  compromettre  que  celle  de  Diderot 
et  des  alhces  ses  consorts  ,  ce  n'est  pas  la  qu'il  pouvait  v  avoir  giaiid  mal. 


1 86  HET.VETIUS. 

llecliii-,  1!  y  obtint  une  grande  vogue,  malgre  le  s6- 
rieux  du  sujet  et  le  poids  du  format.  Deja  dans  ce 
monde  frivole  le  nom  dephilosophie ,  qui  comrnen- 
rait  a  etre  de  mode,  avait  introduit  les  gros  livres  , 
qu'on  lisait  com  me  des  brochures ;  et  les  femjTies  qui 
avaientsurun  pupitre  les  in-foliodel'^/zcjc/o/^cW/e, 
eurent  sur  leur  toilette  riii-4°  d'llelvetius.  L'auteur 
avait  d'ailleurs  tout  ce  ([ui   pouvait  contribuer  a 
faire  valoir  un  ouvrage  dont  la  composition  netait 
pas  sans  merite ,  une  grande  fortune ,  une  place  a  la 
cour,    une  consideration  personnelle   et   meritee. 
C'etait  mi  homme  de  moeurs  donees ,  dune  societe 
aimable  et  d'un  caractere  bienfaisant ;   il  semblait 
faire  une  sorte  de  contraste  avec  son  livre;  et  ce 
contiaste,  dont  tout  le  monde  fut  frappe ,  fait  en- 
core demander  ce  qui  a  pu  engager  un  homme  hon- 
nete ,  un  homme  d'esprit  et  de  talent ,  a  debiter  , 
avec  tant  de  confiance  ,  une  foule  de  paradoxes  ou 
le  faux  des  raisonnements  est  aussi  marque  que 
I'odieux  des  consequences.   Il  est  impossible  d'en 
assignerd'autre  cause  quecette  vaineetmalheureuse 
ambition    de   celebrite  qui   s'accorde  parfaitement 
avec  ce  qu'on  nous  raconte  des  premieres  circons- 
tances  qui  engagerentHelvetius  dans  la  carriere  des 
lettres.  La  verile  des  faits  ne  saurait  etre  suspecte  : 
ils  se  trouvent  dans  une  preface  en  forme  de  me- 
moires  historiques ,  a  la  tete  d'un  ouvrage  posthume 
d'Helvetius ,  et  de  la  main  d'un  de  ses  plus  intimes 
amis  ,  qui  n'a  ecrit  que  pour  celebrer  sa  memoire, 
et  dont  riionnetete  est  aussi  reconnue  que  ses  ta- 
lents sent  recommandables ,  l'auteur  du  beau  poeme 


HELVETIUS.  187 

des  Saisons.  C'est  lui  qui  lapporle  qu'Ilelvetius  , 
jeiine  encore,  etamoureux  de  toiites  les  jouissances 
que  pouvaient  lui  procurer  son  age,  sa  figure  et  ses 
richesses,  remarqua  dansun  jardin  public un  homme 
qui  ne  paraissait  avoir  aucun  de  ces  avantages  ,  et 
qu'un  cercle  de  femmes  entourait  avec  honneur. 
C'etait  Maupertuis  ,  rui ,  revenant  d'un  voyage  au 
pole ,  et  s'etant  fait  quelque  nom  dans  les  sciences  , 
avait  alors,  comme  tant  d'autres,  un  moment  de 
faveur  publique,  et  de  cette  reputation  qu'on  ac- 
quiert  et  qu'on  perd  avec  la  meme  facilite,  quand 
les  moyens  ne  sont  pas  au-dessus  du  mediocre. 
Helvetius  fut  frappe  de  I'eclat  et  des  agrements 
qu'un  savant,  un  homme  de  lettres  pouvait  devoir 
a  sa  seule  renommee  ,  et  des  ce  moment  il  resolut 
de  les  obtenir.  11  avait  jusque-la  montre  de  la  faci-  v. 

lite  pour  tout  ce  qu'il  avait  voulu  entreprendre,  et  ; 

une  telle  avidite  de  toutes  sortes  de  succes  ,  qu'il  , 

avait  danse  une  fois  au  theatre  de  I'Opera  sous  le         "  %. 

masque  de  Juvilliers,  Fun  des  premiers  danseursde 
son  temps.  Cette  fantaisie  suffisait  seule  pour  ca- 
racteriser  un  homme  epris   des    applaudissements  .  ( 

plus  qu'on  ne  doit  Tetre  ,  et  plus  curieux  de  gloire 
que  fait  pour  la  choisir  ou  Tapprecier.  II  avait  deja 
fait  quelques  vers,  qu'il  confiait  a  Voltaire;  et  celui-ci 
lui  faisait  entrevoir ,  a  travers  les  politesses  dusage , 
qu'en  poesie  il  n'etait  pas  de  force  a  soutenir  les 
regards  du  public.  Ce  jugement,  consigne  dans  les  i 

Lettres  de  Voltaire,  a  ete  depuis  pleinement  con-  1 

firme  par  le  public ,  apres  I'impression  posthume  des 
poesies  d'Helvetius.  II  se  tourna  done  vers  la  phiio- 


i88  HELVETIUS. 

sopliio,  qui  depuis  quelques  aniiees  devenait  une 
mode,  et  qui  bientot  apres  ,  a  la  naissance  de  V£n- 
cyclopecUe  ^  devint  une  secte  et  iin  parti.  II  fut  lie 
avec  les  chefs  ,  et  particulierement  avec  Diderot. 
On  en  a  infere  tres  legerement,  siuMout  au  moment 
de  la  publication  de  \ Esprit ,  qu'il  etait  en  grande 
partie  I'ouvrage  de  Diderot  :  ce  bruit  etait  sans  fon- 
dement  et  sans  vraisemblance.  11  est  tres  possible 
sans  doute  (et  meme  je  le  croirais  volontiers)  que 
I'auteur  ait  emprunte  sa  philosophie  des  conversa- 
tions de  Diderot.  Comme  elle  aboutit  de  tons  cotes 
au  materialisme,  il  est  tres  probable  que  le  fond  en 
,a  ete  fourni  a  un  liomme  du  monde  ,  naturellement 
peu  cxerce  sur  ces  matieres,  par  un  savant  de  pro- 
fession ,  un  maitre  d'atheisme  ,  qui  ne  demandait 
pas  mieux  que  de  faire  des  eleves,  Mais  d'ailleurs  on 
voit  tres  clairement  que  Tauteur  du  livre  de  V Esprit 
a  conrn  et  ecrit  son  systeme,  dont  toutes  les  par- 
ties se  ^iennent,  quoique  le  tout  ne  tienne  a  rien. 
Sa  composition  n'a  aucun  rapport  avec  la  maniere 
de  Diderot ,  maniere  tres  reconnaissable ,  beaucoup 
plus  a  ses  defauts  qu'a  son  merite  ,  quoiqu'il  y  ait  de 
I'un  et  de  I'autre.  La  diction  d'Helvetius  est  en  ge- 
neral correcte  et  pure;  mais  son  style  n'a  point  de 
caractere  marque.  Ila  quelquefois  de  I'eclat ,  jamais 
de  force  ni  de  chaleur  ,  et  en  cela  son  style  s'ac- 
corde  avec  sa  doctrine  ,  qui  n'admet  de  sensibilite 
que  celle  qui  est  purement  materielle.  On  s'apercoit 
en  le  lisant ,  que  son  imagination  ne  se  passionne 
que  pour  les  idees  brillantes  et  voluptueuses  ,  et 
rien  n'est  moins  analogue  a  I'espril  phiiosophiquc. 


HELVETIUS.  189 

Cette  imagination  a  colorie  plusieurs  morceaux 
de  ses  ouvrages,  et  y  repand  de  temps  en  temps 
une  teinte  orientale  qui  tient  beaucoup  plus  a  son 
gout  particulier  qu'aux  convenances  du  sujet.  Aussi 
son  elegance  n'est-elle  pas  toujours  celle  qui  con- 
vient  aux  objets  qu'il  traite.  Souvent  elle  devient 
trop  poetiquement  figuree  ,  et  forme  une  disparate 
tranchante  avec  la  simplicite  didactique.  II  ne  con- 
nait  point  cette  insensible  gradation  de  lumiere  et 
de  couleurs  dont  parle  si  bien  Condillac,  et  d'ou 
nait  cette  harmonic  de  tons  qui  doit  regner  dans  le 
style  comme  dans  un  tableau.  On  sent  trop  que  Tau- 
teur,  qui  toute  sa  vie  avait  fait  des  vers  ,  et  n'avait 
jamais  reussi  a  en  faire  bien  ,  cede  a  la  tei:itation 
facile  d'etre  poete  en  prose  ,  sorte  de  pretention 
qui  commencait  a  devenir  aussi  une  mode  et  un 
systeme  ;  car ,  dans  les  choses  d'esprit,  toute  espece 
de  travers  a  ete  erigee  en  doctrine,  et  c'est  ce  qui 
doit  arriver  chez  un  peuple  vain  qui  veut  etre  phi-  \>^ 

losophe.  Quelquefois  aussi ,  vous  voyez  Helvetius 
prendre  le  ton  d'un  orateur  ;  et  il  est  vrai  que  ,  dans 
les  matieres  philosophiques  ,  qui  embrassent  tout,  [ 

un  genie  heureux  pent  emprunter  quelque  chose  du 
genre  oratoire,  et  meme  de  la  poesie  :  de  grands 
exemples  Tout  prouve  ;  mais  le  succes  depend  du 
choix  ,  du  discernement  et  de  la  mesure.  Tous  les 
genres  se  touchent  par  quelque  endroit :  tous  peu- 
vent  s'enrichir  les  uns  des  autres  ;  mais  autant  il  ; 

est  difficile  et  beau  de  demeler  le  point  ou  ils  s'a-  \ 

voisinent  et  de  les  rapprocher  sans  affectation  et 
sans  effort ,  autant  il  est  aise  de  les  confondre  et  de 


.y 


190  IIELVETIUS. 

les  amalgamer  de  maniere  que  tout  soit  liors  de  sa 
place  ,  et  par  consequent  de  peu  d'elfet. 


II  est  plus  aise  de  faire  comprendre  I'espece  de 
fortune  qu'a  pu  faire  uu  aussi  niauvais  ouvrage  que 
le  sien,  et  la  reputation  qu'il  ini  a  value  :  c'est  par  ou 
je  dois  finir.  Premierement,  Tauteur  avait  beaucoup 
de  tltres  a  Tindulgence,  et  meme  a  la  faveur  :  c'etait 
un  liomme  du  nionde;  ce  qui  signifiait  beaucoup 
alors  ,  et  le  separait  de  la  classe  dcs  gens  de  lettres  , 
pour  qui  seids  laseverile  etait  plus  ou  moins  de  regie 
et  d'usage.  Son  nom ,  son  etat,  et  ses  entours  lui 
assuraient  beaucoup  de  lecteurs,  particulierement 
de  ceux  qui  se  connaissaient  le  moins  aux  matieres 
qu'il  avait  traitees^.  Ensuite  la  partie  purement  phi- 
losophique,  celle  qui  tient  le  moins  de  place  dans 
son  livre,  avait  la  fort  peu  de  juges,  quoique  tout  le 
monde  en  parlat ;  et  generalement  fort  peu  de  lec- 
teurs se  souciaient  qu'il  eut  tort  ou  raison  dans  sa 
metaphysique  ,  ou  s'occupaient  beaucoup  de  la  com- 
prendre. Ce  qui  etait  attrayant  pour  tout  le  monde  , 

*  C'etait  en  175S:  j'etais  alors  en  philosopbie,  et  pourlant  deja  un  peu 
repandu  dans  le  monde,  oii  j'avais  toute  liherte  d'aller  tous  les  jours.  Je  me 
rappelle  mon  elonnement  de  ce  gros  iii-rjiiartu  bioche  en  bleu,  que  je  crois 
voir  encore  au  milieu  de  la  poudre  des  toilettes,  sous  la  main  des  jeunes 
femnies  qui  en  etaient  d'autant  plus  enchantees,  qu'il  n'y  avait  peut-etre 
pas  un  scul  mot  dans  tout  ce  fatras  metaphysique  qu'elles  fussent  a  portee 
d'entendre  ,  excepte  celui  d,c  sensibilite  phrsique ,  qui  faisait  passer  tout  le 
reste.  On  ne  parlait  pas  d'autre  cliose  ,  car  c'ctaitla  ctiose  du  jour  :  et  comma 
ce  n'etait  pas  trop  celle  de  mon  age  ni  de  nion  gout,  je  ne  me  faisais  pas  a 
retrouver  dans  ce  monde-la  preciscment  les  matieres  que  nous  traitions  en 
classe ,  et  encove  muins  a  la  maniere  dent  oe  monde-la  les  traitait. 


HELVETIUS.  191 

cetait  la  nouveaute  des  paradoxes,  genre  de  seduc- 
tion tres  puissant  sur  les  esprit  francais;  et  cornme 
il  appliquait  ces  paradoxes  a  tons  les  objets  d'une 
morale  usuelle  et  d'une  pratique  de  tous  les  jours, 
la  plupart  des  lecteurs ,  sans  s'embarrasser  des  prin- 
cipes,  intelligibles  ou  non  ,  etaient  frappesdes  con- 
sequences, qui  n'etaient  que  trop  claires,  etd'autant 
plus  avidement  saisies,  qu'elles  flattaient  toutes  les 
passions,  depreciaient  toutes  les  vertus,  et  fournis- 
saient  des  excuses  a  tous  les  vices.  Aussi  puis-je 
affirmer  des  ce  moment  ce  que  Texamen  de  tous 
les  philosophes  de  la  meme  espece  mettra  dans  le 
plus  grand  jour,  qua  dater  dHelvetius,  le  premier 
moyen  et  le  pins  puissant  qu'ils  aient  employe  pour 
avoir  beaucoup  de  lecteurs  et  faire  beaucoup  de 
proselytes,  a  ete  de  mettre  toutes  les  passions  de 
I'homme  dans  les  mlerets  de  Icur  doctrine.  Telle 
est  la  base  de  tous  leurs  systemes,  Tesprit  general 
I  de  leur  secte  ,  et  le  principe  de  leur  succes.  II  n'est 
pas  fort  lionorable;  mais  avec  un  pen  dart  il  est  a 
peu  pres  infaillible ,  au  moins  pour  un  temps ,  et  | 

rien  n'est  plus  facile  que  de  consacrer  en  theorie  '     [ 

une  corruption  deja  passee  en  mode. 

D'autres  circonstances  aus^menterent  la  voijue  du 
livre  de  r^j-/;>/7/' ;  et  empecherent  meme  c[u'on  ne 
la  traversat.  La  magistrature  et  I'Eglise  prirent  I'a- 
larme  ;  I'auteur  fut  denonce  juridiquement ,  censui-e 
par  toutes  les  autorites  civiles  et  ecclesiastiques,et,  ; 

pour  le  sauver  des  poursuites,  qui  devenaient   se-  .  i 

rieuses ,  les  amis  de  I'auteur  obtinrent ,  par  le  credit 
dn  ministere,  que  Ton  se  contenterait  d'une  retrac-  -  , 


1Q1  HET.VETIUS. 

tation  solennelle  :  I'auteur  la  donna.  J'oserais  bla- 
mer  ogalcnient,  et  les  magistrals  qui  I'exigerent, 
et  raulcur  qui  sV  soumit.  Je  n'examine  pas  ici  quelle 
espece  d'animadversion  le  gouvernement,  quel  qu'il 
soil,  pent  et  doit  exercer  contreles  auteurs  dontles 
ecrits  attaquent  les  fondements  de  I'ordre  social  et 
propagcnt  des  doctrines  perverses  * ;  mais,  si  le 
chatiraent  est  necessaire  pour  Texemple,  une  re- 
tractation qui  en  exempte  le  coupable  est  de  nulle 
valeur,  precisement  parce  qu'elle  est  necessitee,  et 
qu'aucun  poiivoir  temporel  ne  pent  agir  sur  I'opi- 
nion  interieure.  On  sent  bien  que  je  ne  raisonne 
ici  qu'en  politique  humaine ;  et  la  retractation  ordon- 
nee  par  la  puissance  apostolique,  et  si  edifiante  dans 
un  Fenelon  qui  s'y  soumet ,  n'a  rien  de  commun 
avec  celle  que  le  parlement  de  Paris  imposait  a  Hel- 
vetius.  L'Eglise ,  pour  tout  chretien,  parle  au  nom  du 
Dieuqui  la  fondee  et  qui  I'inspire,  et  sa  juridiction 
y'  toutespirituellenes'exerce  que  sur  ledogmeet  la  dis- 

cipline, ellenes'adressequ'aceuxquilareconnaissent, 
elle  pent  done  defendre  a  ses  ministres,  a  ses  enfants, 
de  professer  une  autre  doctrine  que  la  sienne,  sous 
peine  d'etre rejetes  de  son  sein :  rien  n'est  plus  legitime 
ni  plus  consequent.  Mais  aucun  tribunal  seculier  ne 
pent  rien  gagner  a  dire  a  un  ecrivain  :  Avouez  que 
votre  pliilosophie  ne  vaut  rien ;  et  retractez-la ,  si 
vous  nevoulezpas  etre  puni.  II  est  trop  clair  qu'un 
pareil  desaveu  n'est  rien,  s'il  n'est  pas  pleinement  vo- 
lontaire  :  ce  doit  etre  celui  de  la  raison  convaincue 

^'^  '  •    r'oyez  sur  ce  point  r^/)o/o^/e,  liv.  ni. 


HELVETIUS.  19^ 

ct  de  la  conscience  eclairee.  Tout  aucontraire ,  on  ne 
vitdans  celuid'Helvetius  que  lacontrainte  et  la  vio- 
lence; et  les  philosophes  ne  mancjuerent  pas,  dans 
leur  langage  accoutume ,  d'appeler  persecution  ce 
qui  n'etait  reellement  qu'une  condescendance  fort 
mal  entendue.  Des  lors  on  fut  plus  porte  a  le  justi- 
fier ,  et  Ton  se  fit  un  scrupule  de  le  combattre.  ]\ous- 
seau,  entre  autres,  refusa  d'ecrire  contre  lui ;  et  ce 
refus,  delicat  dans  ses  motifs,  lui  fait  d'autant  plus 
d'honneur  * ,  qu'il  laisse  voir  assez  dans  ses  ou- 
vrages  son  aversion  pour  ce  qu'il  appeile  ces  deso- 
lantes  doctrines  ,  qui  en  effet  ne  pouvaient  que  de- 
jo/er  rhomme  de  bien,  plein  de  la  dignite  de  sa 
nature  et  de  ses  devoirs,  et  qui,  bientot  devenues 
le  catechisme  de  I'ignorance  armee,  ont  fini  par  de- 
soler  la  terre. 

Le  materialisme  et  I'atheisme  n'entraient  nulle- 
ment  dans  les  erreurs  de  Rousseau  :  les  siennes  ont 
ete  d'un  autre  genre,  et  non  pas  moins  pernicieuses. 
II  semblequela  philosophic  moderneait  pris  a  tache 
de  reunir  toutes  les  extravagances  dont  I'esprit  hu- 
main  etait  capable  :  aussi,  par  une  consequence 
necessaire ,  la  revolution  qu'elle  a  operee  de-  nos 
jours  a  reuni  tous  les  crimes  et  tons  les  maux  dont 
la  nature  humaine  etait  susceptible.    \      '  "'' 

Rousseau,  dans  ses  lettres,  parle  d'aiileurs  avec 
de  grands  eloges  du  style  d'Helvetius;  il  lui  trouve 

Observez  qne  je  n'approuve  iri  la  condaite  de  Ronsseau  que  comme 
de  philosophe  a  philosophe :  s'il  eut  ete  chretien,  je  dis  vraiment  chretieu 
en  realite,  et  non  pas  seulement  de  nom ,  c'eut  ete  pour  lui  un  devoir  de 
combattre  I'erreur  sans  attaquer  I'homme.  car  la  defense  de  la  verite  n'« 
«en  de  contraire  a  la  charite. 

*v.  ,3 


194  ^  HELVETIUS. 

une plume  d'or.  C'est  beaucoup,  et  de  semblables 
exagerations  ne  proiivent  pas  le  gout  de  Rousseau. 
Celui  de  Voltaire  etait  beaucoup  plus  cclaire  et  plus 
severe,  mais  quelquefois  trop,  et  il  n'estimait  pas 
plus  dans  Helvelius  I'ecrivain  que  le  philosophe  :  il 
y  a  pourtant  quelque  difference.  Cette  opinion  de 
Voltaire  perce  meme  dans    ses  ecrits,  malgre  les 
menagementsqu'il  accordait  a  ses  anciennes  liaisons 
avec  I'auteur  de  \ Esprit.  Il  se  genait  beaucoup  moins 
dans  la  societe,  et  j'ai  vu  sur  les  marges  du  livre  la 
censure  expriniee  souvent  avec  le  ton  du  plus  grand 
raepris.    Il  dut  sentir  mieux  que  personne  les  de- 
fauts  de  I'ecrivain;  mais  il  entrait  aussi  dans  son  ju- 
gement  un  peu  de  cette  humeur  qui  ferme  les  yeux 
sur  le  merite.  Il  etait  blesse  qu'Helvetius  I'eut  mis 
sur  la  meme  ligne  avec  Crebillon  :  juger  ainsi,  mon- 
trait  trop  peu  de  tact  dans  Helvetius;  et  s'en  sou- 
venir ainsi ,  trop  de  petitesse  dans  Voltaire.  On  a  vu , 
dans  le  commencement  de  cet  article,  que  Tauteur 
AeXEspritwQ  me  parais.sait  point  meprisable  comme 
ecrivain;  mais  je  ne  suis  pas  moins  eloigne  de  ceux 
qui  ont  voulu  en  faire  un    ecrivain  superieur.   Un 
espiit  generalement  superficiel  et  faux  ne  pent  etre 
superieur  en  aucun  genre;  et  si  le  sopliisle  Helve- 
tius ne  pent  avoir  aucun  rang  dans  la  classe  des 
vrais  philosophcs,  il  n'a  rien  non   plus  qui  lui  en 
donne  un  particulier  parmi  les  ecrivains  de  la  se- 
conde  classe  ,  qui  sera  toujours  la  sienne. 

Son  livre  ne  laissa  pas  de  trouver,  dans  sa  nou- 
veaute ,  des  contradicteurs,  qui  refuterent  sa  me- 
taphysiqueerronec  et  sa  morale  illusoire;mais  leurs 


RENAULT.       -  195 

dcrits  ne  furent  que  des  brochures  ^phemeres,  que 
le  soul  merite  d'avoir  raison  dans  des  matieres  abs- 
traites  ne  pouvait  pas  soutenir  comrne  le  livre  se 
soutenait  par  I'agrement  des  details  et  le  piquant 
des  paradoxes.  Les  censures  passerent,  et  il  resta 
comme  ouvrage  agreable,  bien  plus  que  comme 
ouvrage  philosophique ,  et  plus  lu  en  France  qu'es- 
time  des  etrangers,  qui  ont  toujours  fait  plusde  cas 
da  bon  sens  que  les  Francais,  A  la  mort  de  I'au- 
teur,  la  secte  des  athees,  qui  se  renforcait  tous  les 
jours,  affecta  de  lui  prodiguer  tous  les  honneurs 
d'usage,  et  d'en  faire  un  des  saints  de  la  philosophic. 
Mais  ce  fut  a  I'epoque  ou  la  revolution  legalisa  Tim- 
piete  que  Ton  se  servit  avec  plus  d'eclat  du  nom 
d'Helvetius,  qui  devint  alors  un  sage  revolutionnaire^ 
au  meme  moment  ou  tous  les  grands  hommes  de 
la  France  furent  AecXiives  fanatiques. 

'j\ :;;  *  »     '     ^  La  Harpe,   Coursde  Litterature. 


RENAULT  (  cHARLES-jEAiv-FRAivcois  )  ,  membrc 
de  I'Academie  franraise  ,  de  celle  des  inscriptions  et 
belles-lettres  ,  president  aux  enquetes  du  parlement 
et  surintendant  des  finances  de  la  maison  de  la 
reine  ,  naquit  a  Paris  ,  le  8  fevrier  i685  ,  et  niourut 
dans  cette  ville  en  1770.  ;  -      i: .  i 

II  debuta  dans  la  carriere  litteraire  par  un  poenie 
intitule  X Homme  inutile  ^  qui  lui  valut  le  prix  de 
I'Academie  franraise  en  1707,  et  publia  ensuite 
Francois  II ,  tragediehistorique  en  prose;  Le Pieveil 
cT Epimenide  ,  comedie  ,  et  d'autres  pieces  qui  ob- 

1 3. 


itjS  llENAULT. 

linrent  quelqiie  siicces ;  mais  son  plus  beau  titre 
de  gloire  est  sans  contredit  son  Ahrege  Chronolo- 
gique  de  IHistoire  de  France^  qui  parut  en  1768, 
a  vol.  in-4'',  et  en  2  et  3  vol.  in-8°.  «Resserrer  dans 
«  Tespace  d'un  ou  de  deux  volumes  les  sommaires  de 
«  notre  histoire ,  puises  dans  les  monuments  ori- 
«  ginaux  ,  dit  M.  Walckenaer  ;  presenter  en  quel- 
«  ques  mots,  les  resultats  de  longues  recherches  et 
B  de  discussions  approfondies  sur  les  points  im- 
B  portants  du  droit  public;  eclairer ,  souvent  par 
«  une  seule  phrase,  des  doutes  historiques  qui  ont 
«  demande  un  long  examen  ;  surprendre  agreable- 
«  ment  son  lecteur  par  des  reflexions  courtes  et 
«  justes,  qui  le  forcenta  s'arretereta  reflechir;faire 
«  ressortir ,  par  un  trait  rapide  ou  par  une  remar- 
«t  que  ingenieuse ,  les  moeurs  particulieres  de  cha- 
ff que  siecle ,  et  les  caracteres  des  principaux  per- 
«  sonnages;  offrir,  des  plus  illustres  d'entre  eux  , 
«  des  portraits  quelquefois  dessines  avec  vigueur, 
«  et  toujours  avec  elegance  et  precision;  choisir 
«  avec  unjugement  exquis,  parmi  cette  multitude 
«  de  faits  dont  se  compose  I'hisloire  ,  les  plus  im- 
rt  portants  a  connaitre  et  a  retenir;  les  ranger  dans 
«  un  ordre  chronologique  ,  disposer  avec  clarte,  en 
a  tableaux  synchroniques  ,  les  noms  et  les  dates  , 
u  de  maniere  a  les  rendre  plus  faciles  a  consulter  et 
o  a  rappeler;  tels  sont  les  divers  genres  de  merite 
«  de  cet  abrege.  lis  suffisent  sans  doute  pour  en 
«'  justifier  le  succes :  mais  on  doit  dire  aussi  que  ce 
f,  livre  aujourd'hui  trop  peu  hi ,  trop  deprecie ,  a 
«  ete  d'abord  beaucoup  trop  loue.  » 


RENAULT.  197 

Ujdbreg^  Chronologique  eut  huit  editions  du  vi- 
vant  de  l'auteur,eta  ete  souventreimprimedepuis 
sa  mort.  L'abbe  Fantin-des-Odoarts  en  a  donne  une 
continuation ,  ou  Ton  ne  trouve  ni  ies  connaissances , 
ni  le  jugement,  ni  le  gout  de  son  modele.  - 

Le  president  Renault  est  connu  encore  par  quel- 
ques  poesies  /ugitiues  qui  respirenl  Ies  graces.  On 
pent  en  juger  par  le  quatrain  que  nous  allons  citer. 
Un  jour  la  reine  entra  chez  une  duchesse  au  mo- 
ment oil  celle-ci  ecrivait  au  president  et  mit  au  has 
du  billet  :  «  Devinez  la  main  qui  vous  souhaite  ce 
«  petit  bon  jour  ».  Lc  president  ajouta  a  sa  reponse 
Ies  vers  suivants  :  . 

Ces  mots  traces  par  une  main  divine 
Ne  m'ont  cause  que  trouble  et  qu'embarras  i 
C'est  trop  oser  si  mon  cceur  Ies  devine; 
,    C'est  etre  ingrat  s'il  ne  devine  pas. 

On  trouve  une  notice  sur  la  vie  du  president  He- 
nault  a  la  tete  du  recueil  de  ses  OEuvres  inedites  , 
Paris,  1806,  in-8°. 

-,    '  MORCEAUX    CHOISIS.  '^ 

I.   Le  Siecle  d'Auguste  el  le  siecle  de  Loais  XIV. 

On  a  remarque  ,  avec  raison  ,  que  Ies  legnes  d'Au- 
guste et  de  Louis  XIV  se  ressemblaient  par  le  con- 
cours  des  grands  hommes  de  tons  Ies  genres  qui  ont 
illustre  leurs  regncs.  Mais  on  ne  doit  pas  croire  que 
ce  soit  I'effet  seul  du  hasard;  et  si  ces  deux  regnes 
ont  de  grands  rapports  ,  c'est  qu'ils  out  ete  accom- 
pagnes  a  pen   pres   des  memos  circonstances.  Ce.s 


tgS  RENAULT. 

deux  princes  sortaient  des  guerres    civiles  ,  de  ce 
temps  ou  lespeuples  toiijours  armes,  nourris  sans 
cesse  au  milieu  des  perils ,  entetes  des  plus  hardis 
desseins  ,  ne  voient  rien  ou  ils  ne  puissentatteindre, 
de    ce   temps  ou  les  evenements   heureux  et  mal- 
heureux  mille  fois  repetes  ,  etenderit  les  idees  ,  for- 
tifient  I'ame  a  force   d'epreuves  ,  augmentent  son 
ressort ,  et  lui  donnent  ce  desir  de  gloire  qui   ne 
manque  jamais  de  produire  de  grandes  choses. 
-     Voila  comme   Auguste  et  Louis  XIV  trouverent 
le  monde.  Cesajj^'en  etait  rendu  le  maitre,  et  avail 
devance  Auguste;  Henri  IV  avait  conquis  son  pro- 
pre  royaume,  et  fut  I'aieul  de  Louis  XIV.   Meme 
fermentation  dans  les  esprits ;  les  peuples ,  de  part 
et  d'autre,  n'avaient  ete  pour   la  plupart  que    des 
soldats,  et  les  capitaines,  des  heros.  A  tant  d'agita- 
tion  ,  a  tant  de  troubles  intestins,  succede  le  calme 
que  produit  I'autorite  reunie.   Les  pretentions  des 
republicains  et  les  folles  entreprises  des  seditieux 
detruites  laissent  le  pouvoir  entre   les    mains  d'un 
seid ;  et  ces  deux  princes  ,  devenusles  mattres  (  quoi- 
qu'a  des  titres  bien  differents  )  ,  n'ont  plus  a  s'oc- 
cuper  qu'a  rendre    utile  a  leurs  Etats  cette   meme 
chaleur  qui  jusqu'aiors  n'avait  servi  qu'au  malheur 
public.  Leur  genie  et  leur  caractere  particulier  se 
ressemblaient  encore  par  la,  ainsi  que  leurs  siecles. 
L'ambition  et  Tardeur  de    la  gloire    avaient  ete 
e^aies  entre  eux  :  heros  sans  etre  temeraires ,   en- 
t reprenants  sans  ehc  aventuriers , tons  deux  avaient 
ete  exposes  aux  oragesde  la  guerre  civile ;  tons  deux 
avaient  commande  leurs  arniees  en  personne ;  Tun 


HfiNAULT.  i99 

et  I'autre  avaient  su  vaincre  et  parcioniier.  La  paix 
les  ti'ouva  encore  semblables  par  un  certain  air  dc 
grandeur ,  par  leur  magnificence  et  leur  liberalile. 
Chacun  d'eiix  possedait  ce  gout  naturel ,  cet  instinct 
heureux  qui  sert  a  demeler  les  hoinmes.  Leurs  mi- 
nistres  pensaient  comme  eux ,  et  Mecene  protegeait 
aupres  d'Auguste,  ainsi  que  Colbert  aupres  de 
Louis  XIV  ,  tout  ce  que  Rome  et  la  France  avaient 
de  genies  distingues.  Enfm  ,  le  hasard  les  ayant  fait 
naitre  I'un  et  I'autre  dans  le  meme  mois,  tous  deux 
moururent  presque  au  meme  age  ;  et  ce  qui  contri- 
bue  a  rendre  ces  regnes  celebres ,  aucuns  princes 
nercgnerent  si  long-temps. 

Par  combien  de  moyens  il  fallait  que  la  nature 
preparat  deux  siecles  si  beaux!  Le  meme  fonds  qui 
avait  produit  des  hommes  illustres  dans  la  guerre  , 
produisit  des  genies  sublimes  dans  les  lettres,  dans 
les  arts  et  dans  les  sciences  :  Temulation  prit  la  place 
de  la  revoke;  les  esprits,  accoutumes  a  I'indepen- 
dance ,  ne  la  chercherent  plus  que  dans  les  vues 
saines  de  la  philosophic.  Il  n'etait  plus  question 
d'entreprendre  sur  ses  pareils  ,  il  fallut  s'en  faire 
admirer;  la  superiorite  acquise  par  les  armes  fut 
remplacee  par  celle  que  donnent  les  talents  de  I'es- 
prit  ;  en  un  mot ,  les  memes  circonstances  reunies 
donnerent  a  Tunivers  les  regnes  d'Auguste  et  de 
Louis  XIV. 

_       ■     •  II.    Portrait  dn  cardinal  de  Retz. 


P  oyez  RETz, 


,-^.r/-...--.»r.-,^-..    in  irn^...    -  ,    ..Vv'';.4,>^,AiW_ 


aoo  IIKRDEK. 

HEllDKR  f  jE.viv-GODEFROi  de),  lull  des  ecrivaiiis 
les  plus  distingues  de  rAllemagne,  naquit  a  Moh- 
rungen  ,  petite  ville  de  la  Pru.sse  orientale,  le  q5 
aout  T  744  5  d'une  famille  pauvre  et  obscure ,  qui  ^ 
loin  de  favoriser  ses  heureuses  dispositions  a  I'e- 
tude  ,  fit  au  contraire  tous  ses  efforts  pour  le  laisser 
dans  I'ignorance  ;  mais  I'instinct  du  genie  le  fit 
triompher  de  tous  les  obstacles.  Des  sa  plus  tendre 
jeunesse,  il  allait  se  caclier  sur  le  haut  d'un  arbre 
pour  devorer  les  livres  qu'il  pouvait  se  procurer  a 
Tinsu  de  son  pere ,  et  c'etait  dans  ces  lectures  fur- 
tives  qu'il  faisait  consister  tous  ses  plaisirs.  Bientot 
il  eut  le  bonlieur  de  rencontrer  dans  un  predicateur, 
auquel  il  fut  d'abord  attache  en  qualite  de  copiste  , 
un  instituteur  eclaire  qui  lui  fit  faire  des  pros^res  ra- 
pidesdans  I'etude  des  langues  grecque  et  latine,  et  le 
rnit  en  etatdeparaitredans  le  mondeavec  distinction, 

Au  sortir  des  mains  de  son  genereux  maitre, 
Herder  se  rendit  a  Roenigsberg,  embrassa  Fetat  ec- 
clesiastique,  et  s'attacha  avec  une  inconcevable  ar- 
<leur  a  toutes  les  branches  des  connaissances  hu- 
maines.  II  avait  a  peine  dix-neuf  ans  lorsqu'il  cora- 
nienra  a  se  faire  connaitre  par  son  Chant  a  Cjrus , 
compose  a  I'occasion  du  rappel  de  quelques  illus- 
tres  exiles  de  Siberie.  Les  succes  qu'il  obtint  ensuite 
comme  predicateur,  et  divers  fragments  qu'il  publia, 
acheverent  d'etablir  sa  reputation.  , 

En  1770,  ii  fut  nomme,  par  le  comte  Guiilaume 
de  Schaumbourg-Lippe,  predicateur  de  la  cour, 
r.urintendant  etconseiller  consistorial  a  Buckebourg. 
O  fut  alors  que  son  genie  prit  un  nouvel  essor,  el 


HERDER.  aoi 

qii'il  se  placa  au  premier  rang  des  ecrivains  de  I'Al- 
lemagiie  par  ses  travaux  sur  la  theologie,  I'histoire 
et  la  litterature.  II  s'etait  beaucoup  occupe  de  Tan- 
tiquite  en  general  et  des  langues  orientales  en  par- 
ticulier.  «  Son  livre  intitule  la  Philosophie  de  i'hiS' 
«  toire  est  peut-etre,  dit  madame  de  Stael,  le  livre 
<c  allemand  ecrit  avec  le  plus  de  charme.  On  n'y 
«  trouve  pas  la  meme  profondeur  d'observations 
«  politiques  que  dans  I'ouvrage  de  Montesquieu 
«  sur  les  Causes  de  la  Grandeur  et  de  la  Decadence 
a  des  Romains ;  mais  comme  Herder  s'attachait  a 
«  penetrer  le  genie  des  temps  les  plus  recules, 
«  peut-etre  que  la  qualite  qu'il  possedait  au  su- 
«  preme  degre  ,  Timagination  ,  servait  mieux  que 
«  tout  autre  a  les  faire  connaitre.  II  faut  ce  flam- 
«  beau  pour  marcher  dans  les  tenebres  :  c'est  une 
«  lecture  delicieuse  que  les  divers  chapitres  de 
«  Herder  sur  Persepolis  et  Babylone  ,  sur  les  He- 
ft breuxet  surlesEgyptiens;  il  semble  qu'onsepro- 
«  mene  au  milieu  de  Tancien  monde  avec  un  poete 
<t  historien  qui  touche  les  mines  de  sa  baguette,  et 
«r  reconstruit  a  nos  yeux  les  edifices  abattus. 

«  On  exige  en  Allemagne ,  meme  des  hommes  du 
«  plus  grand  talent,  une  instruction  si  etendue,  que 
«  des  critiques  ont  accuse  Herder  de  n'avoir  pas 
a  une  erudition  assez  approfondie.  Mais  ce  qui 
«  nous  frapperait,  au  contraire,  c'est  la  variete  de 
«  ses  connaissances;  toutes  les  langues  lui  etaient 
«f  connues  ,  et  celui  de  tons  ses  ouvrages  ou  Ton  re- 
ef connait  le  plus  jusqu'a  quel  point  il  portait  letact 
«  des  nations  etrangeres,  c'est  son  Essai  surlapoesie 


■ 


2oa  HERDER. 

«  hebraique.  Jamais  on  n'a  mieux  exjDrime  le  genie 
«  d'un  penple  prophete,  pour  qui  I'inspiration  po^- 
V  tique  etait  un  rapport  intime  avec  laDivinite.  La 
a  vie  errante  de  ce  peuple,  ses  moeurs,  les  pensees 
«  dont  il  etait  capable ,  les  images  qui  lui  etaient 
«  habituelles  sont  indiquees  par  Herder  avec  une 
«  etonnante  sarjacite.  » 

Nomme  en  1775,  surintendarit  general  et  con- 
seiller  consistorial ,  en  mcme  temps  que  predica- 
teur  de  la  cour  du  due  de  Saxe- Weimar,  Herder 
nianifesta  son  zele  pour  linstruction  publique  , 
non  seulement  en  formant  divers  etablissements 
utiles,  mais  encore  en  s'occupant  avec  nn  soin  ex- 
treme de  toutes  les  parties  de  I'enseignement.  11  fut 
nomme  vice-president  du  consistoire  et  superieur 
ecclesiastique  en  1789,  et,  I'annee  suivante,  I'elec- 
teur  de  Baviere  lui  envoya  des  lettres  de  noblesse 
pour  lui  et  sa  posterite.  ■         '• 

Herder  mourut  le  18  decembre  i8o3,  environne 
de  toute  la  consideration  due  a  ses  vertus  et  a  ses 
talents.  Au  moment  de  sa  mort ,  il  trarait  une  hymne 
a  Dieu  :  il  ne  put  I'achever,  et  Ton  trouva  sa  plume 
a  cote  <lu  vers  ou  elle  etait  interrompue.  Cette 
piece  a  ete  inseree  avec  la  traduction  francaise  dans 
les  Archives  litteraires  ,  Paris,  i8o4,  t.  H,  p.  28. 

La  plupart  des  ouvrages  de  Herder  eurent  plu- 
sieurs  editions  de  son  vivant.  Heyne  ,  Jean  et  George 
de  Miiller  ont  donne  la  collection  choisie  de  ses 
oeuvres  ,  Tubingue  ,  i8o5,  et  annees  suivantes. 
Otte  collection,  formant  28  vol.  in-S",  est  divisee 
en  trois  parties  principales;  la  premiere  comprend 


HERODIEN.  2o3 

celies  de  ses  productions ,  qui  sont  relatives  a  la 
litterature  et  aux  beaux-arts;  la  seconde,  contient 
ses  oeuvres  de  philosophic  et  d'histoire,  et  la  troi- 
sierae ,  ses  ecrits  sur  la  religion  et  la  theologie. 


HERODIEN ,  historien  grec,  vecut  au  IIP  siecle  de 
notre  ere.  On  ne  sait  de  la  vie  d'Herodien  autre  chose, 
sinon  qu'il  etaitd'Alexandrie,  fils  d'un  rheteur  nom- 
me  Apollonius  le  Djscole  ou  le  difficile,  et  qu'il  suivit 
la  profession  de  son  pere.  11  est  fort  connu  par  les 
huit  livres  qu'il  nous  a  donncs  de  YHistoire  des  em- 
pereurs^  depuis  la  mort  de  Marc-Aurele  jusqu'a  celle 
deMaximeet  deBalbin.Il  nousassure  lui-meme  que 
Thistoire  de  ces  soixante  annees  est  celle  de  son 
temps  et  de  ce  qu'il  a  vu.  II  avail  ete  employe  en  di- 
vers ministeres  de  la  cour  et  de  la  police,  ce  qui 
lui  avait  donne  nioyen  de  prendre  part  a  plusieurs 
des  evenements  qu'il  rapporte. 

Pour  son  histoire,  Photius  en  fait  un  jugement 
fort  avantageux;  car  il  dit  que  son  style  est  clair, 
eleve,agreable;  que  sa  diction  est  sage  et  temperce, 
tenant  le  milieu  entre  I'elegance  affectee  de  ceux 
qui  dedaignent  les  beautes  simples  et  naturelles, 
et  le  discoxirs  bas,  sans  vigueur,  de  ceux  qui  se 
font  honneur  d'ignorer  ou  de  mepriser  toutes  les 
delicatesses  de  I'art;  quil  ne  recherche  point  un  faux 
agrement  par  des  discours  inutiles,  et  quil  n'omet 
rien  de  necessaire;  qu'en  un  mot  il  le  cede  a  pen 
d'auteurs  dans  toutes  les  beautes  de  Thistoire. 

RoLLiN ,  Histoire  nncienne. 


^6/i  HERODOTE. 

HERODOTE  etait  d'Halicarnasse,  ville  de  Carie. 
Il  naquit  selon  Suidas  I'an  du  monde  35^0, 
(484  avant  J.-C.)  I'annee  meme  que  mourut  Arte- 
mise,  reine  de  Carie,  et  quatre  ans  avant  la  des- 
cente  de  Xerces  dans  la  Giece.  Voyant  sa  patrie 
opprimee  sous  la  tyrannic  de  Lygdamis,  petit-fils 
d'Artemise,  il  la  quitta  pour  se  retirer  dans  I'ile 
de  Samos,  ou  il  apprit  a  fond  le  dialecte  ionique. 

C'est  dansce  dialecte  quila  compose  son  bistoire 
renfermee  en  neuf  livres.  11  la  commence  a  Cyrus, 
selon  lui,  premier  roi  des  Perses,  et  la  conduit  jus- 
qu'a  la  bataille  de  Mycale,  qui  se  donna  la  hui- 
tieme  annee  de  Xerces;  ce  qui  comprend  I'espace 
de  six-vingt  ans,  sous  quatre  rois  de  Perse,  Cyrus  , 
Cambyse,  Darius,  Xerces,  depuisFanneedu monde 
34o5,  jusqu'en  35 14.  Outre  I'bistoire  des  Grecs  et 
des  Perses,  qui  est  son  principal  objct,  il  en  traite 
plusieurs  par  digression,  corame  celle  des  Egyptiens, 
qui  occupe  le  second  livre.  Il  cite  dans  I'ouvrage 
que  nous  avons,  ses  bistoires  des  Assyriens  et  des 
Arabes,  qu'il  avait  ecrites;  mais  il  ne  nous  en  reste 
rien,  et  Ton  doute  s'il  les  avait  aclievees  parce 
qu'aucun  auteur  n'en  fait  mention.  On  ne  croit  pas 
que  la  vie  d'Homere  attribuee  a  Herodote  soit  de  lui. 

Herodote,pour  se  faire  connaitre  en  meme  temps 
a  toute  la  Grece,  choisit  le  temps  qu'elle  etait  as- 
semblee  aux  jeux  olympiques;  et  il  y  fit  la  lecture 
de  son  bistoire  qui  fut  recue  avec  des  applaudis- 
sements  extraordinaires.  On  croyait  entendre  par- 
ler  les  Muses,  tantle  style  danslequel  elle  est  ecrite, 
parut  doux  et  coulant;  et  c'est  ce  qui  fit  qu'on  donna 


d 


HERODOTE.'  5o5 

po(ir   lors  aiix  neuf  livres  qui  la   composent,   les 
noms  des  neuf  Muses. 

II  parait  qu'il  accorda  une  lecture  particuliere 
de  son  ouvrage  a  la  ville  d'Athenes  qui  meritait 
bien  cette  distinction  :  ce  fut  a  la  fete  des  Pana- 
thenees.  II  est  facile  de  juger  combien  une  histoire 
composee  avec  tant  d'art  et  d'eloquence  dut  plaire 
h  des  oreilles  aussi  fines  et  aussi  delicates  que  celles 
des  Atheniens,  et  a  des  esprits  aussi  curieux,  et  d'un 
aussi  bon  s^out. 

On  peut  croire  que  ce  fut  a  cette  assemblee, 
phitot  qu'a  celle  des  jeux  olympiques,  que  Thucy- 
dide,  age  peut-etre  tout   au  plus  de  quinze  ans, 
fut  tellement  frappe  de  la  beaute  de  cette  histoire, 
qu'il   entra  dans  une  espece  de  transport  et  d'en- 
thousiasme,  et  versa  des  larmes  de  joie  avec  abon- 
dance.  Herodote  s'en  apercut  et  en  fit  des  com- 
pliments au  pere  du  jeune  homme  nomme  Olore, 
et  I'exhorta  fortement  a  prendre  un  soin  particulier 
de  ce  fils,  qui  montrait  deja  un  gout  si  marque 
pour  les  belles  lettres,  et  qui  pourrait  un  jour  faire 
honneur  a  la  Grece.  Les  grands  hommes  ne  peu- 
vent  etre  trop  attentifs  a  encourager  par  quelques 
louanges,  des  jeunes  gens  en  qui  ils  apercoivent 
des  talents  et  de  la  bonne  volonte.  C'est  peut-etre 
a  ce  petit  mot  d'Herodote,  que  nous  devons  I'ad- 
mirable  histoire  de  Thucydide. 

J'ai  suppose  que  Thucydide  pouvait  avoir  quinze- 
ans  lorsqu'il  assista  a  la  lecture  qu'Herodote  fit  de 
son  histoire  a  Athenes.  Suidas  dit  qu'il  etait  encore 
enfant,  ouplutot  encore  jeune.    Or,  comme  il  n'e- 


9,o6  HERODOTE. 

tail  lie  que  treize  ans   apres  Herodote,  Herodote 
lui-meme  n'en  avait  done  alors  que  viiigt-huit,  ce 
qui  ajoute  beaucoup  au  merite  de  cat  auteur,  d'a- 
voir  a  cet  age,  compose  un  ouvrage  si  estimable. 
Herodote,  comble  de  gloire,  songea  a  retourner 
dans  sa  patrie  :  c'est  ou  ie  coeur  nous  rappelle  tou- 
jours.   Quand  il  iut  arrive ,  il  exhorta  ses  compa- 
triotes  a  chasser  le  tyran  qui  les  opprimait,  et  a  se 
remettre  en  possession  de  la  liberte,  plus  chere  aux 
Gbccs  que  la  vie  meme.  Ses  exhortations  eurent 
tout  le  succes   qu'il  en  pouvait  attendre,  mais  ne 
furent  payees  a  son  egard,  que  d'ingratitude,  par 
I'envie  qu'une  si  glorieuse  et  si  heureuse  entreprise 
lui  attira.  Oblige  de  quitter  une  patrie  ingrate,  il 
crut  devoir  profiter  d'une  conjoncture  favorable 
qui  se  presenta  fort  a  propos.  C'etait  une  colonie 
que  les  Atheniens  envoyaient  a  Thurium,  dans  la 
partie  de  lltalie  appelee  la  grande  Grece,  pour  re- 
peupler  et  retablir  cette  ville.  Il  se  joignit  a  la  colo- 
nie, alia  s'etablir  avec  elle  a  Thurium,  et  y  finit  ses 
jours.  ,..^ 

RoLi.iN  ,  Histoire  ancienne. 
-^I:)q    •/!.    ,         .    .  .     . 

JUGEMENTS.  '    - 

:•   •^;-:i  ■  I.        '    •'-■ 

L'histoire,  dans  les  premiers  temps,  parait  n'a- 
\oir  ete  confiee  qu'a  la  poesie ,  qui  parlait  a  I'ima- 
gination  et  se  gravait  dans  la  memoire,  ou  aux 
moimments  publics,  qui  semblaient  propres  a  per- 
petuer  le  souvenir  des  grands  evenements.  On  les 


HERODOTE.        *  207 

deposait  sur  I'airain,  sur  la  pierie,  sur  les  statues, 
sur  les  tombeaux,  sur  les  medailles;  et  c'est  ce  qui 
fait  que  ces  dernieres,  doiit  un  grand  nombre  a 
echappe  aux  ravages  du  temps ,  sont  devenues  un 
objet  de  recherche  pour  les  curieux  d'antiquites , 
et  ont  servi  sduvent  a  eclaircir  ou  a  constater  les 
faits  et  les  epoques  des  siecles  les  plus  recules.  L'ou- 
vrage  le  plus  anciennement  redige  en  forme  d'his- 
toire,  que  la  litterature  grecque  nous  ait  transmis 
(  car  il  n'est  ici  question  ni  des  livres  sacres,  ni  des 
ecrivains  orientaux),  est  celui  d'Herodote,  nomme 
par  cette  raison  le  Pere  He  r/u'stoire. 

C'est  a  lui  que  Ton  doit  le  peu  que  nous  connais- 
sons  des  anciennes  dynasties  des  Medes,  des  Perses, 
des  Pheniciens,  des  Lydiens,  des  Grecs,  des  Egyp- 
tiens,  des  Scythes.  Il  vivait  environ  cinq  siecles  avant 
I'ere  chretienne,  et  avail  voyage'  dans  I'Asie  mineure, 
dans  la  Grece  et  dans  I'Egypte.  Les  noms  des  neuf 
Muses ,  donnes  par  ses  contemporains  aux  neuf  li- 
vres qui  composent  son  histoire ,  sont  un  temoi- 
gnage  de  Festime  qu'en  faisaient  les  Grecs ,  a  qui 
I'auteur  en  fit  lecture  dans  I'assemblee  des  jeux 
olympiques ;  et  cet  honneur  qu'on  lui  rendit  doit 
aussi  leur  donner  un  caractere  d'autorite,  non  qu'il 
faille  en  conclure  que  tons  les  faits  qu'il  rapporte 
sont  incontestables;  puisque  nos  histoires  modernes 
ne  sont  pas  elles-memes  a  I'abri  de  la  critique,  a 
plus  forte  r;)ison  ce  qui  n'est  fonde  que  sur  des 
traditions  si  eloignees  est-il  soumis  a  la  discussion, 
et  susceptible  de  laisser  des  doutes.  D'ailleurs,  le^ 
gout  si  connu  des  Grecs  pour  le  merveilleux  et  pour 


2o8  *  ntRODOTE. 

les  fables,  gout  qui  leiir  a  ete  si  souvent  reproch^ 
par  les  ecrivains  latins,  peut  rendre  suspecte  leur 
veracite.  Mais  aussi  on  est  tombe  dans  un  autre  exces 
en  rejetanttrop  legerement  toutce  qui  ne  nous  a  pas 
paru  conforme  a  des  regies  de  vraisemblance  qu'il 
n'est  pas  possible  de  determiner  d'une  maniere  bien 
positive;  car  dans  I'histoire  comme  dans  le  drame, 

Le  vrai  peut  quelquefois  n'etre  pas  vraisemblable. 

Nous  somnnes  trop  portes  a  regler  la  mesnre  des 
probabiiites  sur  celles  de  nos  idees  communes  et 
de  nos  connaissances  imparfaites.  La  distance  des 
temps  et  des  lieux,  et  ladiversite  des  religions,  des 
moeurs ,  des  coutumes  et  des  prejuges ,  ont  place 
les  anciens  et  les  modernes  a  un  si  grand  eloigne- 
ment  les  uns  des  autres,  que  les  derniers  ne  doi- 
vent  prononcer  qu'avec  beaucoup  de  precaution 
quand  il  s'agit  de  se  rendre  juges  de  ce  que  les  pre- 
miers ont  pu  faire  ou  penser.  L'experience  doit  ici , 
com.me  en  tout,  servir  de  lecon  :  plus  d'une  fois 
elle  a  demontre  reel  ce  qui  ne  semblait  pas  croyable; 
et  en  dernier  lieu  des  vovageurs  tres  instruits  ont 
ve'rifie  sur  les  lieux  ce  quHerodote  avait  ecrit  de 
I'Egypte ,  et  ce  qu'on  avait  regarde  comme  fabu- 
leux.  II  peut  y  avoir  autant  d'ignorance  a  tout  re- 
jeter  qu'a  tout  croire,  et  la  difference  alors  n'est 
que  de  la  simplicite  a  la  presomption.  11  faut  sc  de- 
fier  egalement  de  toutes  deux  :  celui  qui  sait  beau- 
coup  doute  souvent,  et  le  doute  conduit  a  I'examen 
et  a  I'instructioii ;  celui  qui  sait  peu  est  prompt  a 
nier,  et  manque  Toccasion  de  s'instruire.  xiu  reste. 


HERODOTE.  209 

cet  examen  n'est  pas  de  mon  sujet,  et  je  dois  sur- 
-  tout  considerer  les  historiens  comme  ecrivains  et 
hommes  de  lettres.  Je  iie  puis  done  offrir  qu'uu 
apercu  tres  rapide  sur  ceux  des  historiens  de  la 
Grece  et  de  Rome  que  le  suffrage  de  tons  les  siecles 
a  mis  au  nombre  des  auteurs  classiques. 

LaHaupe,  Cours  de  Litterature. 


II. 


Grand  imitateur  d'Homere ,  Herodote  adopta  la 
forme  epique, en  transportant  toutd'un  coup  ses  lec- 
teursau  regnede  Cresus,  et  enenchainant  lesfaits  a 
une  action  principale ,  la  lutte  des  Grecs  contre  les 
barbares,  dontladefaitedeXercesestle  denouement. 
Cette  idee  etait  belle  et  bardie  :  il  I'executa  avec 
autant  d'habilete  que  de  succes.  Geographie,  moeurs, 
usages,  religion,  histoire  des  peuples  connus,  tout 
fut  enchasse  dans  cet  heureux  cadre.  11  arracba , 
en  quelque  sorte,  le  voile  qui  couvrait  I'univers  aux 
yeux  des  Grecs,  trop  prevenus  en  leur  faveur  pour 
chercher  a  connaltre  les  autres  nations.  Aux  beautes 
de  I'ordonnance ,  Herodote  joignit  les  charmes  ini- 
mitables  de  la  diction  et  du  coloris.  Ses  tableaux 
sont  animes  et  pleins  de  cette  douceur  qui  le  dis- 
tingue eminemment;  mais  elle  a  quelquefois  une 
teinte  melancolique  que  lui  donne  le  spectacle  des 
calamites  humaines. 

Ses  digressions  sont  des  episodes  toujours  va- 
ries, plus  ou  moins  attaches  au  sujet  principal,  sans 
I'ui  etre  jamais  etrangeres.  Que  de  naivete,  de  gra- 
ces, de  clarte,  d'eloqiience ,  et  meme  d'elevation  , 

XV  1 4 


Qio  HERODOTE. 

n'a  pas  cet  ecrivain  inimitable  !  Enfin  il  chante  pUi- 
tot  qu'il  lie  raconte,  taut  son  style  a  d'harrnonie 
et  de  rcssemblance  avec  la  poesie. 

DE  Saikte-Cp.oix,  Examcn  critique  dcs 
histoiicns  d' Alexandre. 

III.   Parallele  d'llerodote  et  de  Thucydide. 

Deiiys  d  Halicaniasse,  excellent  liistoricn  et  cri- 
tique,  dans  j.me  lettre  adressee  an  j^rand  Pompee, 
comj^are  ensemble  llerodote  et  Thucydide,  les 
deux  liistoriens  grecs  les  j)lus  estimes,  et  marque 
le  ju^ement  qu'il  en  porte,  tant  pour  le  fond  tie 
Thisloire  meme,  que  pour  le  stjie  qui  y  est  em- 
ploye. Je  raj">po!terai  ici  les  principaux  tiaits  de 
cette  petite  dissertation.  11  fant  se  souvenir  tpie 
not  re  critique  etait  (rilalicarnasse,  aussi  bien  cpiTIe- 
rodote,  ce  qui  ])0urrait  le  faire  soupconner  peiil- 
etre  de  quelque  partialile  en  faveur  de  son  com- 

patriote.  '  .   ,      , 

I      ...    I  -  - 

.      .        I.  Examen  dii  fund  de  Vhisloire. 

Premierement,  le  devoir  essentiel  d'nn  ecrivain  : 
qni  compose  une  histoire  pour  transmettre  a  la 
posteiite  la  connaissance  et  le  souvenir  des  actions 
passees,  est,  ce  semble,  de  choisir  une  matiere 
grande,  noble,  interessante,  qui  pnisse,  par  la  va- 
riete  et  I'importance  des  faits,  rendre  le  lecteur 
attentif,  et  le  tenir  toujoiu's  comme  en  suspens 
et  en  haleine;  enfin  cjui  Fattache  et  lui  cause  un 
agreable  plaisir  par  la  nature  meme  des  evenements, 
et  par  I'heureux  succes  c[ui  les  terraine. 


HERODOTE.  211 

On  pent  dire  qu'Herodote,  en  ce  point,  I'emporte 
de  beaucoup    sans  contredit,   sur  Thucydide.  Le 
clioix  dii   sujet,  dans  le   premier,  ne  pouvait  etre 
plus  favorable,  ni  plus  interessant.  C'est  la   Grece 
entiere,  jalouse  de  sa  liberie  an  point  qu'on  le  sait, 
attaquee  j)ar  la  puissance  de  I'univers  la  plus  for- 
midable, qui  avec  des  armees  de  terre  et  de  mer, 
sans  nombre,  entreprend  de  I'abattre  ct  de  la  re- 
duire  en  servitude.  Ce  sont  victoires  sur  victoires, 
tant   par   terre   que  par  mer,  remportees  sur  les 
Perses  par  les  Grecs,  qui,  sans  parler  des  vertus 
morales  ])ortees  au  plus  haul  degre  de  perfection, 
font  paraitre  toute  labravoure,  toute  la  prudence, 
toute  1  habilete  dans   la    science   militaire,   quon 
peut  attendre  des  plus  grands  generaux.  Enfin  celte 
guerre,  si  longue  et  si  terrible,   ou  i'Asie  debor- 
dee  enlierenient  et  comme  sortie  hors  d'elle-meme, 
semblait  devoir  inonder  totalement  le  petit  .pays 
de  la  Grece,  se  termine  par  la  fuite  honteuse  de 
Xerces,  le  plus  puissant  roi  de  la  terre,  reduit  a 
se  sauver  dans  une  chaloupe,  et  par  un  succes  qui 
'     Ota  pour  toujours  aux  Perses  la  pensee  et  Tenvie 
de  venir  altaquer  la   Grece  a  main  armee. 

On  ne  voit  rien  de  tel  dans  le  choix  de  Thucvdide. 
Il  se  borne  a  une  guerre  unique,  qui  n'est  ni  hon- 
nete  dans  ses  principes,  ni  fort  variee  dans  ses  eve- 
nements,  ni  glorieuse  pour  les  Atheniens  dans  le 
succes.  C'est  la  Giece  qui,  devenuc  comme  furieuse, 
et  possedee  de  I'esprit  de  discorde,  dechire  elle- 
meme  ses  entrailles,  en  armant  Grecs  contre  Grecs, 
allies  contre  allies.  Thucydide  lui-meme,  des  le  com- 

i4- 


■2  1^  HEKODirrE. 

meiicement  de  son  histoire,  annonce  et  montre  en 
perspective  tons  les  niaux  qui  doivent  accompa- 
gnercette  malheureuse  guerre,  meurtres  d'hommes, 
ravages  de  villes,  tremblements  de  terre,  seche- 
resses,  famines,  maladies,  pestes  et  contagions,  en 
un  mot,  les  calamites  les  plusaffreuses.  Quel  debut, 
quel  spectacle!  Est-il  rien  plus  capable  de  rebuter 
et  de  revolter  I'esprit  du  lecteur! 

Telle  est  la  premiere  reflexion  de  Denys  d'Hali- 
carnasse,  qui,  ce  me  semble,  ne  touche  point  au 
merite  de  I'ecrivain.  T.e  choix  du  sujet  et  le  succes 
glorieux  dune  guerre  ne  depend  point  d'un  histo- 
rien  contemporain,  qui  n'est  pas  maitre  des  evene- 
ments  et  qui  ne  pent  et  ne  doit  ecrire  que  ce  qu'il 
voit.  11  est  malheureux  de  Ji'etre  le  temoin  que  de 
faits  affligeants,  mais  il  n'en  est  pas  moins  habile  : 
c'est,  tout  au  plus,  un  reproche  a  faire  a  un  poete 
iragique  ou  epique ,  qui  dispose  de  sa  matiere. 
Quant  a  un  auteur  qui  ecrit  Ihistoire  de  son  temps, 
ce  qu'on  a  droit  d'exiger  de  lui,  c'est  qu'il  soit  bieii 
instruit,  judicieux ,  impartial.  L'histoire  n'est-elledes- 
tinee  qua  rejouir  le  lecteur  ?  nedoit-elle  pas  plutot 
Tinstruire?  et  les  grandes  calamites,  qui  sont  I'effet 
et  la  suite  des  passions  injustes,  ne  sont-elles  pas 
tres  utiles  pour  apprendre  a  les  eviter! 

En  second  lieu,  il  est  fort  important  a  un  ecrivain 
de  bien  prendre  son  point  de  vue ,  pour  savoir  ou 
il  doit  commencer  son  histoire  et  jusqu'ou  il  la  doit 
conduire.  C'est  en  quoi  Herodote  reussit  merveil- 
leusement.  Il  expose  d'abord  la  cause  deia  guerre 
quelesPerses  declarent  alaGrece,  qui  est  ledesirde 


HERODOTE.  '         ai3 

$e  venger  cl'iirie  injure  *  recue  il  v  avait  plus  cle  deux 
cents  ans;  et  il  en  termine  le  recit  par  la  punition 
exemplaire  des  barbares.  La  prise  de  Troie  pouvait 
etre  tout  au  plus  le  pretexte  de  cette  guerre  :  en- 
core quel  pretexte !  La  cause  etait  sans  doute  I'am- 
bition  des  rois  de  Perse  et  le  desir  de  se  venger  sur 
ies  Grecs  des  secours  donnes  aux  loniens.  Pour 
Thucydide ,  il  commence  son  histoire  par  la  des- 
cription du  triste  et  facheux  etat  ou  etaient  alors 
Ies  affaires  de  la  Grece ,  premier  coup  -  d'oeil  peu 
agreable  et  peu  interessant.  II  impute  ouverteraent 
la  cause  de  cette  guerre  a  la  ville  d'Athenes,  pou- 
vant  la  rejeter  sur  Ten  vie  de  Sparte  sa  rivale,  de- 
puis  Ies  exploits  eclatants  par  lesquels  Ies  Atheniens 
s'etaient  si  fort  distingues  dans  la  guerre  centre  Ies 
Perses. 

Cette  seconde  reflexion  de  notre  critique  parait 
encore  moins  bien  fondee  que  la  premiere.  Thucy- 
dide aurait  puapporter  ce  pretexte,  mais  jene  sais  si 
c'aurait  ete  avec  justice  et  verite  :  ou  plutot  on  doit 
affirmer  positivement  qu'il  ne  le  pouvait  en  aucune 
sorte.  Il  est  constant  par  Plutarque  ,  que  la  cause  de 
la  guerre  doit  etre  imputee  a  Tambition  demesuree 
des  Atheniens  qui  affectaient  une  domination  uni- 
verselle.  II  est  beau  a  Thucydide  d'avoir  sacrifie  la 
gloire  de  sa  patrie  a  Tamour  de  la  verite,  qualite 
qui  est  le  merite  le  plus  essentiel  etqui  fait  I'eloge 
Ies  plus  parfait  d'un  historien  ;  >  .. 

Troisiemement:  Herodolecomprenantqu'un  long 

Jjfca  pi  isr  rt  la  raine  de  Troie  par  Ies  Grers.  Celfe    ville  etait  alliee   des 


ii4  IIERODOTE. 

recit  cl'une  meme  matiere,  quelque  agreable  qu'elle 
pLiisse  etic ,  pour  devenir  ennuyeux  au  lecteur,  a 
varie  son  ouvrage  a  la  maniere  d'lloniere,  par  des 
episodes  et  des  digressions  qui  y  jeltent  beaucoup 
d'agrement.  Tliucydile  au  contraire,  tonjours  iini- 
forme  et  sur  le  meme  ton,  pousseson  sujet  sans  se 
laisser  le  temps  de  respirer,  entassant  combat  sur 
combat,  pirparatifs  sur  preparatifs,  harangues  sur 
baiangues,  et  morcelant,  pour  ainsi  dire,  par  cam- 
pagne,des  actions  qui    pouvaient   etre    montrees 
dans  leur  toutavec  plus  de  grace  et  de  clarte. 
-    II  semble  que  Denys  d'Halicarnasse  n'a   pas  fait 
assez  d'attention  a  la  severite  des  lois  de  I'histoire, 
etqu'il  a  presque  cru  pouvoir  jugerd'un  bistorien 
comrae  dun  poete.  Bien  des  gens  reprochent  aHe- 
rodote  seslonguesetfrequentes  digressions, comma 
un  cKjfaut  considerable  en  fait  d'histoire.  Je  suisbien 
eloigne   de   penser   ainsi  :  elles    devaient  etre  fort 
agreables  auxGrecsdansun  temps  ou  I'histoire  des 
peuples  dont  il  y  est  parleleur  elait  absolumentin- 
connue  :  mais  je  suis  encore  plus  eloigne  de  blamer 
la  conduite  et  le  plan  de  Thucydide,  qui  ne  perd 
presque  jamais  de  vue  son  sujet;  car  c'est  une  des 
principales  regies  de  Ihistoire  ,  et  a  laqueile  on  ne 
doit  jamais  donner  d'atteinte  sans  une  raison  bien 
pressante.       '  i'l     1     ■      ^  '^  -', 

Quatriemement :  Thucydide,  attache  religieuse- 
tnent  a  la  verite,  qui  doit  etre  le  fondement  de  I'his- 
toire, et  qui  est  certainement  la  premiere  et  la  plus 
essentielle  qualite  dun  bistorien,  n'insere  rioa  de 
fabuleux  dans  son  histoire ,  ne  songe  point  a  Tern- 


HERODOTE.  2i5 

bellir  ni  a  I'egayer  par  des  recits  de  faits  et  (.revene- 
mciitsqui  tieniient  da  mervcilleux,  et  n'y  fait  point 
intervenir,  a  toute  occasion,  le  ministere  des  dieux 
et  des  deesses  par  les  songes,  les  oracles  et  les 
prodiges  ,  en  quoi  il  I'emporte  iriconteslablemcnt 
surHerodote,  pen  delicat  et  pen  precaulionne  sur 
plusieurs  fails  qu'il  avance,  et  crcdide  pour  Tordi- 
naire  jiisqu'a  la  faiblesse  et  jusqiia  la  superstition. 

Cinquiemement :  Si  Ton  en  croit  Denys  d'Hali- 
carnasstt,  on  reconnait  dans  les  ecrils  de  Thucydide 
un  caracfere  de  tristesse  et  de  durete  naturelles ,  que 
son  exil  avait  encore  aie^ri  et  irrile.  Il  est  exact  a 
faire  sentir  toules  les  fautes  des  ^eneraux  et  toutes 
leurs  fausses  demarches;  et  s'il  inontre  quelquefois 
leurs  bonnes  qualites  et  leurs  heureux  succes,  car 
souvent  il  les  passe  sous  silence,  il  senibleque  c'est 
a  regret  efecomme  malgre  lui. 

Je  ne  sais  si  ce  reproche  est  fonde :  mais  la  lec- 
ture que  jai  faile  de  Thucydide  ne  m"en  a  point 
laissecette  idee. Jai  biensentique  la  matiere  etait 
triste,  inais  non  Thistorien.  Denys  d'Halicariiasse 
trouvedans  Herodote  une  disposition  lout  opposee, 
c'est-a-dire  ini  caractere  de  bonte  et  de  douceur 
tonjours  egal,  et  une  extreme  sensibilite  aux  biens 
et  aux  maux  de  sa  patrie. 

•  '■'  '        II.   E.vamen  de  V elocution. 

On  pent  considerer  plusieurs  choses  dans  ce  qui 
resarde  I'elocution. 

La  purete,  la  propriete,  Felegance  du  langnge  : 
ces  qualites  sont  commimes  a  nos  d&u\  hisroriens  qui 


11 6  HERODOTE. 

y  out  egalernent  excelle,  mais  eii  se  tenant  toujours 
dans  la  noble  simplicite  de  la  nature.  II  est  remar- 
quable,  dit  Ciceron,  que  ces  deux  auteurs,  contem- 
porains  des  sophistes  qui  avaient  introduit  un  style 
fleuri,  peigne,  ajuste ,  et  que  Socrate  pour  cette 
raison  appelait  AoT/ocTaicraXou?,  n'aient  jamais  tlonne 
dans  ces  petits  ou  plutot  frivoles  ornements. 

L'etendue  ou  labrievete  du  style.  C'est  ici  ce  qui 
les  distingue  et  les  caracterise  particulier©ment.  Le 
style  d'Herodote  est  doux ,  coulant ,  etendu;  celui  de 
Thucydide,  vif,  concis,  vehement. «  L'un,  pour  me 
«  servir  des  termes  de  Ciceron,  est  semblable  a  un 
«  fleuve  tranquille qui  roule  seseaux  avec  majeste; 
«  I'autre  a  un  torrent  impetueux;et  pour  parler  de 
«  guerre,  il  sembleentonnerla  trompette.Tliucydide 
«  est  si  plein  de  choses,que  chezlui  lenombre  des 
«  pensees  egale  presque  celui  des  mots,  eten  meme 
rf  tempsilestsijusteetsiserre  pourrelocution,qu'on 
«  ne  sait  si  ce  sont  les  mots  qui  ornent  les  pensees, 
rt  ou  les   pensees  qui   ornent   les  mots.  »  Ce  style 
brusque,  pour   ainsi   dire,    est    merveilleusement 
propre  pour  donner  de  la  force  et  de  I'energie  au  dis- 
cours  ,  mais  il  y  jette  ordinairement  beaucoup  d'obs- 
curite  :  et  c'est  ce  qui  est  arrive  a  Thucydide ,  sur- 
tout  dans  les  harangues  qui  sont  en  beaucoup  d'en- 
droits  presque  inintelligibles  :  de  sorte  que  la  lec- 
ture de  cet  auteur  demande  une  attention  suivie  et 
devient  une  etude  serieuse.  Au  reste ,  il  n'est  pas 
etonnant  que  Thucydide,  faisant  allusion  dans  ses 
harangues  a  plusieurs  circonstances  notoires  dans 
le  temps  et  devenues  inconnues  dans  la  suite,  laisse 


HERODOTE.  1 1 7 

des  obscurit^s  dans  I'esprit  des  lecteurs ,  eloign^s 
par  tant  de  siecles  de  ces  evenements  :  mais  ce  n'en 
est  pas  la  la  principale  cause. 

Ce  qui  vient  d'etre  dit ,  moiitre  ce  qu'il  faut  pen- 
ser  denos  deux  historiens  par  rapport  aux  passions, 
qui  dominent,  comme  on  le  sait,  dansl'eloquence, 
et  en  font  le  principal  merite.  Herodote  reussitdans 
celles  qui  demandent  de  la  douceur  et  de  I'insinua- 
tion ;  Thucydide  dans  les  passions  fortes  et  vehe- 
mentes. 

On  trouve  des  harangues  dans  I'un  et  dans  I'autre; 
mais  elles  sont  plus  rares  et  plus  courtes  dans  le 
premier.  Denys  d'Halicarnasse  trouve  un  defaut  dans 
celles  de  Thucydide,  c'est  qu'elles  sont  uniformes  et 
toujours  sur  le  meme  ton,  et  que  les  caracteres  y 
sont  mal  observes;  au  lieu  qu'Herodote  garde  mieux 
les  bienseances.  II  est  des  personnes  qui  blament 
en  general  dans  I'histoire  les  harangues,  surtout 
celles  qui  sont  directes. 

Je  termineraicet  article,  qui  est  devenu  plus  long 
que  je  ne  pensais,  par  I'elegant  et  judicieux  carac- 
tere  que  trace  Quintilien  de  nos  deux  auteurs,  dans 
lequel  il  reunit  une  partie  de  ce  qui  a  ete  dit  jus- 
qu'ici.  «La  Grece  a  eu  plusieurs  historiens  celebres; 
«  mais  on  convient  qu'il  y  en  a  deux  qui  sont  fort 
a  au-dessus  desautres  ,  etqui,  par  des  qualites  dif- 
«  ferentes,  ont  acquis  une  gloirepresqueegale.  L'un 
«  concis,  serre,  toujours  presse  d'arriver  a  son  but, 
«  c'est  Thucydide  :  Tautre  doux  ,  clair,  etcndu ,  c'est 
«  Herodote.  L'un  est  plus  propre  pour  les  passions 
«  vehementes  ,  I'autre  pour  celles  qui  demandent  de 


2i8  HERVEY. 

«  linsinuation.  L'un   reiissit   dans   les   harangues  , 

«  I'autre  dans  les  discoLus  ordinaires.  Le  premier 

«  entraine  "jjar    la  force,    le  second   atlire  par   le 

«  plaisir.  » 

Ce  qui  ajoute  ,  co  mesenjble,  beaucoupau  me- 

rite  dHerodote  et  de  Tliucydide,c'est  quayanl  peu 

de  modeles  qu'ilspussent  suivre,  lis  out  neaniffoins 

tons  deux  porte  I  histoire  a  sa    perfectioni  par  une 

route  differente. 

RoLLiN  ,    Histoire  ancienne. 


HERYEY  (  JAMES  ) ,  contemporain  d'Young  ,  et 
l'un  de  ses  plus  celebi-es  imitat^urs,  naquit  a  Har- 
dingston,  en  Anglelerre,  en  17 (4-  Apres  des  pro- 
gres  rapidcs  dans  les  langues  vivantes  ,  il  pril  les 
ordres  et  succeda  a  son  peredans  la  cure  de  Weston- 
Favel ,  village  de  la  province  de  Noilhainpton. 
Devenu  pere  lui-menie  d'une  nornbreuse  faniille, 
il  consacra  tons  ses  instants  aux  fonctions  de  son 
elat ,  et  il  serait  mort  inconnu  sans  quelques  ou- 
vrages  qui  attirerent  sur  lui  I'attention  de  ses  com- 
patrioles.  Ce  sont  ses  talents  qui  ont  sauve  de  I'ou- 
bli  ses  vertusevangeliques.  Tandis  que  I'Anglelerre 
admirait  ses  Meditations  ^  qui  parurent  en  1746, 
in -8'';  lui,  dans  sa  retraite  ,  distribuait  aux  pauvres 
les  somrnes  conside?\iblesc|u"il  en  retirait,en  disant 
que,  puisque  la  Providence  avait  beni  ses  efforts,  il 
se  croyait  tenu  de  sou  lager  ses  semblables.  11  mou- 
rut  le  aSdecembre  1758,  agede  quarante-cinqans. 
emportant  au  tombeau  les  regrets  de  sa  famille   et 


HESIODE.  219 

des  nombreux  indigents  dont  il  avail  ete  lesoutient 
et  la  consolation, 

cc  Hervey,  dit  Le  Tournenr ,  n'a  pas  tout  le  feu 
«  et  le  genie  d'Yonng;  mais  il  s'en  faut  bien  qui! 
«  soit  denue  d'imagination,  de  sentiment  et  meme 
«  d'energie.  Ses  'J'ombeaux  respirent  une  sensibilite 
«  douce  qui  penetre  etattendritpartiegres.De  temps 
a  en  temps  il  lui  echappe  des  mouvements  et  des 
«  traits  sublimes;  plus  generalement  ,  c'est  un 
«  charme  invincible  et  naturel  qui  attire  Tame  du 
«  lecteuf  a  la  suite  de  la  sienne.  Aussi  plus  dune 
«  mere,  plus  d'un  fils^,  lui  paieront  le  tribut  de 
«  leurs  larmcs  ». 

Ses  Meditations ,  le  plus  celebre  de  ses  ouvrages, 
sont  dun  genre  beaucoup  moins  grave  que  les 
Tombeaiix  \  elles  ont  de^l'elevation  ,  de  la  douceur, 
et  obtinrent  un  succes  prodigieuxen  Angleterreou 
elles  ont  eu  un  grand  nombre  d'editions.  On  les  a 
reimprimeesen  i8o8avec  plusieurs  aulres  ouvrages 
d'liervey.  Le  Tourneur  en  a  donne  une  traduction 
franraise.  M.  Baour-Lormian  a  mis  avec  succes  en 
vers  franrais  plusieurs  morceaux  des  Meditations. 
Le  recueil  des  oeuvres d'liervey,  forme  6  vol.  in-8°. 


HESIODE.  On  ne  s'accorde  pas  sur  le  temps  ou 
vivait  Hesiode  :  les  uns  le  font  contemporain  d'Ho- 
mere ,  les  autres  le  placent  cent  ans  apres  :  ce  qui 
est  certain,  c'est  qu'il  a  coimu  du  moius  les  ouvra- 
ges d'llomere  ,  car  il  a  des  vers  entiers  qui  en  sont 


220  HESKJDE. 

empnintes  *.  Tons  deux  doivent  etre  regardes 
comme  les  peres  de  la  mythologie  ;  cequi  suffirait 
pour  en  faire  I'objet  de  cette  curiosite  naturelle  qui 
nous  porte  a  interroger  I'antiquite.  Elle  ne  nous  a 
transmis  que  deux  poemes  d'Hesiode  **  ,  tous 
deux  assez  courts  :  Tun  intitule  les  Travaux  et  les 
jours ;  I'autre  la  Theogonie  ou  la  Naissance  des 
dieux.  J^e  premier  contient  des  preceptes  sur  I'a- 
griculture ,  et  a  donne  a  Virgile  1  idee  de  ses 
Georgiques.  On  pourrait  rapprocher  la  Theogonie 
des  Metamorphoses  d' Ovide ,  si  I'ouvrage  de  ce  der- 
nier n'etait  pas  si  superieuFia  celui  d'Hesiode. 

Ce  nest  pas  qu'a  le  considerer  seulement  comme 
poete  ,  il  n'ait,  meme  pour  nous ,  un  merite  reel 
qui  justifie  la  reputation  dont    il    a    joui    de  son 


*  La  Harpe  se  prononce  assez  legerement  sar  une  qaestion  fort  contro- 
versee  parmi  les  savants.  L'argument  qui  le  decide  n'est  pas  tres  fort  :  car 
ces  vers,  qu'Hesiode  selon  lai  a  empruntes  d'Homere ,  pourraient  tout  aussi 
bien  avoir  passe  du  premier  au  second.  On  sait  d'ailleurs  que  les  ouvrages  de 
I'un  et  de  I'autre  ont  ete  fort  alteres  par  lenrs  nombrenx  editeurs.  Voyez  , 
a  ce  snjet,  I'article  hesiode,  de  M.  Amar,  dans  la  Biographre  universella,  VHis* 
toire  de  la  Uuerature  grecqite  de  Schoell  et  les  commentateurs  d'Hesiode. 

H.  Patin. 

**  Pourquoi  ne  pas  compter  parmi  les  poemes  d'Hesiode,  le  Bouclier 
d'Hercule  ,  narration  epique  de  pres  de  qnatre  cent  soixante  vers.'  M.  de  La 
Harpe  anrait-il  ea  des  doutes  sur  I'authenticite  de  cet  ouvrage  ?  Ilavait  trop 
peu  de  connaissance  de  la  langue  et  des  antiqnites  delalitterature  grecque, 
pour  s'elever  a  ces  soupcons  savants,  par  lesqnels  se  signale  aujourd'hui 
I'audace  de  qaelques  critiques.  Et  d'ailleurs  etait-il  homme  a  traiter  une 
pareille  idee,  si  elle  avait  pu  lui  venir?  Si  M.  de  La  Harpe  n'a  pas  parle  dn 
Bouclier  d'Hercule,  c'est  qu'ayant  en  grec  fort  peu  de  litteratnre,  il  ne 
ronnaissait  pas  I'existence  de  ce  poeme,  on  I'avait  oubliee  ;  et  I'oubli  , 
quand  il  s'agit  d'nn  ouvrage  d'Hesiode,  n'est  pas  nne  fort  bonne  excuse. 
'        -  RorssowisADi-.. 


HESIODE.  2i3 

temps.  11  balaiica  un  moment  celle  cVHomere,  qui 
dans  la  suite  Teffaca  de  plus  en  plus  a  mesure 
que  le  gout  fit  des  progres,  mais  c'est  encore  beau- 
coup  pour  la  gloire  d'Hesiode  que  cette  concur- 
rence passagere.  II  n'est  pas  vrai ,  comme  quel- 
ques-uns  Font  ecrit ,  qu'il  ait  vaincu  Homere  dans 
une  joute  poetique ,  aux  funerailles  d'Amphida- 
mas  :  il  y  remporta  en  effet  une  couronne ;  mais 
s'il  I'avait  obtenue  sur  un  concurrent  tel  qu'Ho- 
mere  ,  il  y  avait  assez  de  quoi  s'en  glorifier  pour 
qu'Hesiode ,  qui  rappelle  dans  un  de  ses  poemes 
cette  couronne  qu'on  lui  avait  decernee,  nommat 
le  rival  qu'il  avait  vaincu  ,  et  il  nele  nomme  pas  *  ; 
c'est  done  evidemment  un  conte  qui  ne  fut  imagine 
que  par  ies  detracteurs  d'Homere. 

Le  poeme  des  Travaux  et  des  Jours  semble  divise 
en  Irois  parties  :  I'une  mythologique,  Tautre  mo- 
rale, la  derniere  didactique.  Hesiode  commence 
par  raconter  la  fable  de.  Pandore  ;  et ,  s'il  en  est 
I'inventeur  ,  elle  fait  honneur  a  son  imagination  : 
c'est  du  moins  chez  lui  qu  elle  se  trouve  le  plus 
ancienneraent,  ainsi  que  la  naissance  de  Venus 
et  celle  des  Muses,  filles  de  Mnemosyne  et  de  Ju- 
piter. Apres  I'allegorie  de  Pandore,  vient  une  des- 
cription des  cniferents  ages  du  monde,  qu'Ovide  a 
imitee  dans  ses  Metamorphoses ;  mais  I'auteur  grec 
en  compte  cinq  au  lieu  de  quatre,  comme  on  Ies 
compte  d'ordinaiie :  fage  dor,  I'age  d'argent,  I'age 
^d'air^in;  celui  des  demi-dieux  et  des  heros,  qui  re- 

*    II    Je  nomraerait  si  I'on  adoptait  une   lecon    conscrvee    par     Proclus  , 
m&U  <i.sset  geDeraiemeiit  nejetce.  ',,  ,         ,  H.  Pat  in.     • 


223  HESIODE. 

▼ient  a  ce  que  nous  nominons  les  temps  heroiques, 
et  le  siecle  cle  fer,  qui  est  selon  le  poete,  le  siecle 
ou  il  ecrif;  en  ce  cas  il  y  a  long-temps  qu'il  dure. 
Les  ecrivains  de  tous  les  temps  out  regarde  leur 
siecle  comme  le  pire  de  tous.  11  n'y  a  que  Voltaire 
qui  ail  dit  du  sien  : 

All !  le  bon  temps  que  ce  siecle  de  fer. 

Encore  etait-ce  dans  un  acces  de  gaiete;  car  ailleurs 
il  appelle  le  XVIIP  siecle  I'egout  des  siecles.  C'est 
un  de  ces  sujels  sur  lesquels  on  dit  ce  qu'on  veut , 
selon  qu'il  plait  d'envisagcr  tel  ou  tel  cote  des 
objets.  ' 

•  •  Apres  ce  debut  mythologique ,  Hesiode  com- 
mence un  cours  de  morale  qu'il  adresse,  ainsi  que 
le  reste  de  I'ouvrage,  a  son  frere  Persee,  avec  qui 
il  avait  eu  un  proces  poiu-  la  succession  paternelle  : 
cette  morale  n'est  pas  toi^jours  la  meilleure  possi- 
ble. Elle  est  suivie  de  preceptes  de  culture,  entre- 
meles  encore  de  lecons  de  saijesse ;  car  on  en 
rencontre  parJout  dans  cet  auteur.  II  etait  grand- 
pretre  d'un  temple  des  Muses,  sur  le  mont  Helicon, 
et  renseignement  a  toujours  ete  une  des  fonclions 
du  sacerdoce.  Mais  ce  que  les  Mus«|  ne  lui  avaient 
pas  dicte,  c'est  le  morceau  qui  termme  son  poeme, 
dans  lequel  il  specific  la  distinction  des  differents 
jours  du  mois,  dans  un  gout  qui  fait  voir  que  celui 
de  \  Jhnanach  de  Liege  n'est  pas  moderne.  C'est  la 
quHesiode  nous  apprend  qu'il  faut  se  marier  le  4 
du  mois  ,  qu'on  pent  tondre  ses  moutons  le  1 1  et 
le  la,   mais  que   le    12  est  infiniment  preferable; 


KESIODE.  -xiZ 

qne  le  dixieme  jour  est  favorable  a  la  generation 
des  males,  et  le  (jnatorzieme  a  ceile  des  femelles  , 
et  beaiicoup  d'autres  choses  de  cette  force,  on 
meme  d'ane  sorte  de  lidicule  qn'on  ne  saurait  ci- 
ter.  C  etaient  sans  donie  les  reveries  de  son  temps 
comme  dn  notre  ;  mais  Homere  n'en  a  pas  fait 
usas"e. 

La  premiere  moitiede/r^  77ze'o^^o/?/e  n'est  presque 
qu'une  nomenclatnre  continnelle  de  dienx  et  de 
deesses  de  tout  rang  et  de  tonte  espece.  On  a  voulu 
debrouili.er  ce  cahos  a  I'aide  de  Tallegorie  :  on  peat 
I'y  trouver  tanl  qu'on  vondra,  mais  tout  aussi 
melee  d'iiiconseqnences  que  la  fable  meme.  Le 
poele,  dont  la  diction  est  en  general  douce  et  bar- 
monieuse  ,  prend  lout-a-coup ,  vers  la  fin  de  son 
ouvrage,  lui  ton  infiniment  phis  eleve  pour  chanter 
la  guerre  des  dienx  contre  les  geants  ,  tradition  fa- 
bnleuse  dont  11  est  le  plus  ancien  auteur.  Cette 
desciiption  et  celle  de  Ihiver  dans  les  Travaux  et 
les  Jours  sont ,  dans  leur  genre  ,  a,<:omparer  anx 
plus  beaux  endroits  d'Homere.  La  peinture  du 
Tartare  ,  oil  les  Titans  sont  precipites  j^ar  la  fou- 
dre  de  Jupiter,  offre  des  traits  de  ressemblance 
avec  I'enfer  de  Milton  ,  si  frappants  ,  qu'il  est  dif- 
ficile de  douter  que  I'lm  n'ait  servi  de  modele  a 
Taulre;  et  c'est  une  chose  assez  singnliere  que  la 
conformile  des  idees  dans  un  fond  que  la  diversite 
des  religions  devait  rendre  si  different. 

'      h.K  Harve  ,  Cours  (le  LiUeraturv. 


I 
c 


aa4  HESIODE. 

JUGEMENT. 

Le poeme  desTravaux  et  des  Jours  offre  uiie  sorte 
(IHnteret,  que  ii'a  presque  jamais  eu  la  poesie  di- 
lactlque,  celui  de  I'utilite. 

Dans  la  plupart  des  ouvrages  de  ce  genre,  c'est 
par  une  sorte  de  fiction  que  le  poete  annonce  le 
dessein  d'instruire.  II  n'y  pretend  reellement  pas,  il 
n'y  pourrait  pretendre.  Dans  des  temps,  ou  les  con- 
naissances  sont  fort  etendues  et  en  meme  temps  fort 
repandues,  ce  n'est  pas  la  qu'on  irait  les  chercher ; 
elles  ne  sont  qu'un  texte  pour  la  poesie,  qui  choisit 
parmi  elles ,  non  les  plus  importantes ,  mais  celles 
qui  presentent  le  plus  d'interet;  qui  les  dispose  non 
dans  I'ordre  leplus  methodique,  mais  de  la  maniere 
la  plus  agreable  ;  qui  ne  neglige  aucune  occasion 
des'ecarter  de  ce  sujet  qui  est  son  but  a  Ten  croire, 
mais  qui  au  fond  n'est  que  Toccasion,  que  le  pre- 
texte  de  ses  chants.  Gette  espece  de  dissimulation 
doime  quelque  chose  d'equivoque  a  ce  poeme,  qui 
n'en  vaudrait  que  mieux  certainement ,  s'il  offrait, 
sans  cesser  de  plaire,  une  instruction  utile. 

11  en  etait  ainsi  de  I'ouvrage  dHesiode ;  la  poesie 
a  cette  epoque  d'ignorance ,  etait,  quelque  fut  sa 
forme,  toute  didactique;  c'etaitl'institutrice  des  pen- 
pies  ;  elle  transmettait  d'une  generation  a  I'autre  les 
idees  relisfieuses  et  morales,  les  souvenirs  de  This- 
toire,  les  details  geuealogiques ,  les  decouvertes  de 
la  geographie,  celle  des  sciences  et  des  arts;  elle 
conservait  le  depot  de  toutes  les  connaissances,  les 
fruits  de  Texperience  en  tons  genres.  Tout  cela  se 


H^SIODE.  225 

trouve  dans  Homere  ,  com  me  dans  Hesiode ,  mais 
anime  par  le  mouvement  et  I'interet  de  I'epopee. 

Mais  les  idees  de  ce  premier  age  de  la  civilisa- 
tion et  de  la  poesie ,  nees  du  besoin  et  du  hasard 
ctaient  eparses  et  incompletes;  elles  ne  pouvaient 
fournir  matiere  a  des  compositions  sur  des  sujets 
speciaux,  comme  on  en  a  vu  depuis.  Tout  y  etait 
jete  un  peuconfusement,  mythologie,  morale,  agri- 
culture, navigation,  astronomic,  etc.  C'etaient  des 
recueils,  plutot  que  des  compositions;  des  especes 
de  manuels,  oil  chaque  homme  trouvait  ce  qui  lui 
etait  necessaire  de  savoir,  ce  que  lui  avaient  legue 
les  recherches,  les  essais,  les  travaux  des  siecles 
precedents;  ou  il  apprenait  a  etre  citoyen,  guer- 
rier,  agriculteur,  navigateur,  commerrant;  car  a 
une  epoque  ou  les  professions  n'etaient  pas  encore 
separees  et  distinctes,  chaque  homme  etait  tout  cela. 
On  comprend  comment  le  poeme  d'Hesiode  n'a  d\i- 
nite  que  dans  son  intention  et  ne  presente  du  reste 
qu'un  assemblage  de  preceptes  de  toute  espece  sans 
aucun  ordre  apparent. 

Ce  n'est  pas  qu  on  n  y  distingue  une  soite  de 
disposition,  une  premiere  partie  ou  il  expose  Tori 
gine  du  travail,  une  seconde  ou  il  traite  des  travaux 
de  chaque  saison,  une  troisieme  enfin  ou  sont  brie- 
vement  rapporteesles  occupations  propres  a  chaque 
jour  du  mois.  Mais  ce  plan,  si  toutefois  il  appartient 
a  Hesiode  et  non  aux  editeursdeses  vers,  disparait 
dans  rexecution,qui  ne  presente  que  desordce,  que 
repetitions  ,  et  ou  des  transitions  grossieres  et  mala- 
droitesfont  reconnaitre  a  chaque  instant  la  main  dn 
XV.  1 5 


9,26  HESIODE. 

rapsode.  Une  idee  toutefois  domine  au  milieu  de 
cette  incoherence;  le  poele  recommande  partout  le 
travail,  partout  il blame  I'oisivete  ;  c'est  la  salecon 
principale,  sa  continuelle  conclusion. 

Le  sujet  etait  riclie,  autant  que  vague;  il  pretait 
a  la  poesie  en  lui  donnant  a  peindre  des  choses 
fort  rapprochees  de  la  nature ;  llesiode  abonde  en 
images,  non  seulement  dans  la  description  des  ob- 
jets  physiques,  mais  encore  dans  Fexpression  des 
idees  morales.  II  rappelle  sans  cesse  les  formes  du 
style  d'Homere;  sans  douteila  moinsde  mouvement 
etdechaleur;  mais  il  est  grand  et  simple,  il  est  yilein 
de  douceur  et  dharmonie;  il  a  ete  admire  de  toute 
I'antiquite;  regarde  comme  un  grand  poetepar  Iso- 
crate,Denys  d'Halicarnasse,  Quintilien;  celebredans 
lelangagedes  muses,  par  jManilius,par  Ovide,  par 
Virgile  sur-tout,  qui  lui  a  emprunte  d'heureux  de- 
tails, et  s'est  inspire  de  lui  dans  la  conception  du 
plus  parfaitde  ses  ouvrages.  Peut-etre  a-t-il  ete  juge 
avec  quelque  legerete  par  LaHarpe  et  par  Delille, 

qui  en  parlent  trop  dedaigneusement*. 

H.  Patin. 

*  V^irgile  a  laisse  Hesiode  bien  loin  derriere  lui  dansle  poeme  georgique. 
Hesiode  etait  plus  agriculteui- fjue  poete  ;  il  songe  toujours  a  instrnire,  et 
rarenient  a  plaire;  jamais  une  digression  agreahle  ne  rorapt  cbez  lui  la  conti- 
nnite  et  I'ennui  des  preceptes.  Cette  raaniere  de  decriie  cbaque  mois  I'un 
apres  I'autre  a  quelque  cbose  de  trop  unifoniie  et  de  trop  siuqile,  et  donne 
a  son  ouvrage  I'air  d'un  ahuanacb  en  vers.  On  retrouve,  il  est  vrai,  la  na 
ture  dans  sa  poesie  ;  mais  ce  n'est  pas  toujours  la  belle  nature.  11  ii'est  pas 
plus  judicieux  dans  ses  preceptes,  qui  souvent  sunt  entasses  sans  choix, 
cbargcs  de  details  minutieux,  et  revetus  d'images  pueriles.  Vpres  tout,  il 
faut  regarder  son  ouvrage  comme  la  premiere  esqnisse  du  poeme  georgique  : 
I'antiquite  de  ce  monument  nous  offre  quelque  cbose  de  venerable  ;  mais  »i 


HESIODE.  vuy 

MORCEAUX  CUOISIS*.         '  ; 

I.   Fable  de  Paiidore. 

Les  dieux  ont  voulu  cacher  aux  mortels  la  con- 
naissance  de  ce  qui  suffit  a  la  vie  :  autrement,  ils 
auraient  pu  amasser  en  un  seal  jour  de  quoi  se 
nourrir  uiie  aiinee  eiitiere ,  meme  sans  travail;  ils 
auraient  suspendu  le  gouvernail  a  la  fumee  du 
foyer,  et  Ton  eut  vu  cesser  les  travaux  des  boeufs 
et  des  mulets  laborieux.  PJais  Jupiter ,  irrite  d'a- 
voir  ete  surpris  par  les  ruses  de  Prometliee ,  nous 
cacha  cette  connaissance.  C'est  pour  cela  qu'il  pre- 
para  aux  hommes  de  si  funestes  fleaux :  il  leur  cacha 
le  feu;  aussitot  le  fils  de  Japliet  le  deroba  pour  I'u- 
sage  des  mortels  ,  I'enfermant  dans  la  tige  d'une  fe- 
rule, et  trompant  ainsi  la  prudence  du  dieu  qui 
lance  la  foudre. 

Alors  Jupiter,  indigne,  lui  cria  :  Fils  de  Japhet, 
tu  t'applaudis  d'avoir  derobe  le  feu  et  trompe  mes 
conseils  :  mais  ce  larcin  te  sera  funeste  a  toi  et  a  la 
race  future  des  mortels.  A  la  place  du  feu  qui  m'est 
ravi,  je  leur  enverrai  un  don  fatal,  dont  le  charme 
seduira  tons  les  coeurs ;  mais  ils  n'embrasseront  que 
leur  perte. 

« 

nons  Youlons  voir  cette  esqnisse  s'agrandir,  les  figures  devenir  pins  coriec- 
tes,  les  couleurs  plus brillantes ,  et  le  tableau  parfait ,  il  faut  I'attendic  de  la 
Ddain  d'un  plus  grand  maitre  :  tel  est  le  poeme  de  Virgile. 

Delille  ,  Disc.  prel.  de  lafrad.  des  Geoig. 
Vojez  t.  I,  p.  294  et  t.  XIII ,  p.  22  ,  plusieurs  passages  traduits  de  ce 
poete,  entre  autres  la  fable  du  Rossignol  et  I'Epervier,  le  plus  ancien  des 
apologues,  F.  - 

i5. 


228  HESIODE. 

Il  dit  et  soiirit.  Cependant  il  ordoiine  a  Vulcain 
de  former  an  plus  vite  uii  melange  de  terre  et  d'eau, 
de  lui  donner  la  voix  humaine,  la  forme  du  corps, 
la  figure  des  deesses  immortelles,  les  graces  de  la 
plus  ravissante  des  vierges.   Il   veut  que  JVIinerve 
I'exerce  aux  ouvrages  des  mains ,  lui  enseigne  a 
former  de  precieux  tissus ;  que  la  belle  Venus  re- 
pande  les  graces  sur  sa  tete  ,  et  dans  son  coeur  les 
desirs  inquiets  et  le  soin  de  la  parure;  que  le  mes- 
sager  des  dieux ,  le  vainqueur  d'Argus ,  lui  donne 
un  esprit  impudent  et  trompeur.  Ainsi  veut  le  fils  de 
Saturne ,  et  les  dieux  s'empressent  d'obeir.  Aussitot, 
d'apres  I'ordre  de  son  pere  ,  Vulcain  forme  avec  de 
I'argile  I'image  d'une  vierge  pudique;  Minerve,  aux 
yeux  d'azur,  lui  attache  sa  ceinture  et  la  couvre  de 
riches  vetements;  les  graces  et  la  deesse  de  la  per- 
suasion lui  passent  un  collier  d'or;  les  Heures  a  la 
belle  chevelure  la  couronnent  des  fleurs  du  prin- 
temps ,  et  Pallas  ajoute  mille  ornements  a  sa  pa- 
rure. Cependant   le   messager   des  dieux ,  le  vain- 
queur   d'Argus ,    place    dans    son    coeur   les    doux 
mensonges ,  les  paroles  decevantes ,  les  ruses  per- 
fides ;  puis  il  lui  donne  un  nom ,  et  I'appelle  Pan- 
dore,  parce  que  chacun  des  immortels  habitants  de 
rOlympe  avait  faitun  present  a  cet  objet  fatal ,  pre- 
pare pour  la  perte  des  mortels  curieux.  Quand  Ju- 
piter a  termine  les  apprets  de  sa  ruse  terrible  et 
inevitable ,  il  envoie  a  Epimethee ,  pour  lui  offrir 
ce  funeste  present,  lillustre  vainqueur  d'Argus,  le 
rapide  messagei'  des  dieux.  Epimethee  oublia  en  ce 
jnoment  le  conseil  que  lui  avait  donne  Promethee  , 


HESIODE.  Aic^ 

de  ne  rien  recevoir  du  maitre  de  rolympe ,  et  de 
lui  renvoyer  tons  ses  dons,  dans  la  crainte  de  quel- 
que  malheur  pour  les  mortels.  II  reciit  le  present 
de  Jupiter;  et  lorsqu'il  en  fut  possesseur,  d  sentit 

toute  son  imprudence 

Auparavant,  la  race  humaine  vivait  sur  la  terre 
loin  de  tous  les  maux,  loin  de  la  peine,  de  la  fatigue, 
des  tristes  maladies  qui  apportent  la  vieillesse  aux 
hommes ;  car  les  liommes  vieillissent  promptement 
dans  Taffliction.  Mais  Pandore  ,  decouvrant  de  ses 
mains  le  vase  immense ,  laissa  echapper  tous  ses 
fleaux  et  les  repandit  sur  les  mortels.  L'esperaace 
seule  y  resta  captive ,  errant  sur  les  bords  du  vase, 
prete  a  s'envoler;  car  Pandore  le  referma  sur-le- 
champ  ,  d'apres  I'ordre  du  grand  Jupiter.  Depuis  ce 
temps  mille  fleaux  divers  parcourent  la  demeiu^e 
des  mortels;  la  terre  estpleine  de  maux,  la  mer  en 
est  remplie;  les  maladies  nous  visitent  nuitetjour, 
nous  apportant  ladouleur;  elles  viennenten  silence, 
car  le  prudent  Jupiter  leur  a  ote  la  voix.  II  nest  done 
pas  possible  de  se  soustraire  a  la  volonte  de  Jupiter, 

H.   Patin  ,   Traduction  inedite  d'Htsiode. 
II.  Histoiie  des  cinq  ages  dn  Monde. 

Lors  de  la  naissance  commune  des  dieux  et  des 
mortels,  les  immortels  habitants  de  I'Olympe  for- 
merent  d'abord  les  hommes  de  I'age  d'or  :  c'etait  au 
temps  de  Saturne,  lorsqu'il  regnait  encore  dans  le 
ciel.  Les  humains  vivaient  alors  comme  les  dieux, 
le  coeur  libre  de  soucis ,  loin  du  travail  et  de  la  dou- 
leur.  La  triste  vieillesse  ne  venait  point  les  visiter, 


2;^o  HESIODE. 

et  conservant  diirant  toute  leiir  vie  une  egale  vi- 
tjueur,  ils  £routaienl  la  ioie  dans  les  festins ,  riches 
en  fruits  de  toute  espece  et  cliers  anx  dieux  nnmor- 
tels.  Us  mouraient  comme  on  s'endort ,  quand  on 
est  vaincu  par  le  sommeil.  Tons  les  biens  etaient  a 
eux.  La  plaine  fertile  leiir  offrait  d'elle-meme  une 
al)ondante  nourriture ,  et  ils  recueillaient  en  paix 
tant  de  richesses.  ^ 

Mais  quand  la  terre  eut  enferme  dans  son  sein 
cette  premiere  race ,  le  grand  Jupiter  en  fit  des  dieux 
bienfaisants  ,  qui  habitent  parmi  nous,  veillent  a  la 
warde  des  mortals ,  observent  les  actions  justes  et 
criminelles,  environnes  de  nuages  qui  les  derobent 
a  nos  yeux,  errant  sur  la  surface  de  la  terre,  et  y 
distribuant  la  richesse.  Telle  est  la  royale  fonction 
qu'ils  recurent  en  partage. 

Les  habitants  des  demeures  celestes  formerent 
ensuite  un  second  age  bien  inferieur  au  premier , 
I'aoe  d'argent.  Ce  n'etaient  plus  les  corps  ni  les  es- 
prits   de   Tage  d'or.    Enfant  durant  cent   annees, 
i'homme  croissait  lentement  paries  soins  d'une  mere 
attentive  ,  a   Tombre  du    toit  paternel.  Puis,  lors- 
qu'il  arrivait  enfin  a  la  jeunesse,  il  vivait  quelque 
temps  encore ,  sujet  a  des  maux ,  fruits  de  son  inex- 
perience ;  car  les  mortels  ne  pouvaient  alors  s'abs- 
tenir  de  linjure  funeste ;  ils  ne  voulaient  point  servir 
les  dieux  immortels  ,  ni  offrir  de  sacrifices  sur  leurs 
autels  sacres  ,  selon  la  pieuse  coutume  des  premiers 
humains.  Aussi  Jupirer  les  fit  disparaitre,  irrite  de 
ce  qu'ils  ne  rendaient  point  d'honneurs  aux  bien- 
heureux  habitants  de  TOlympe.  ■ 


HiiSIODE.  :i3i 

Quand  ia  terre  eut  aussi  enfenne  dans  son  sein 
cette  seconde  race,  ils  reciirent,  comme  les  pre- 
miers, le  nom  de  mortals  bienheureux  ;  mais  ils 
n'ont  que  le  second  rang,  quoiqn'ils  ne  soient  pas 
sans  honneurs. 

Cependant  Jupiter  forma  un  troisieme  age,  I'age 
d'airain  ,  tout  different  de  I'age  d'or.  C'etait  une 
race  d'hommes  impetueux  et  robustes,  issus  de  la 
dure  ecorce  Ses  frenes.  Ils  n'aimaient  que  la  vio- 
lence et  les  travaux  lugubres  de  Mars;  ils  ne  se 
nourrissaient  d'aucun  des  fruits  de  la  terre;  leur 
coeur  avait  la  durete  du  diamant ;  on  ne  pouvait  les 
approcher.  Leur  force  etait  extreme :  d'invincibles 
bras  descendaient^iJe  leu*i  epaules  sur  leurs  mem- 
bres  vigourcux;  ils  avaient  des  amies  d'airain  ,  des 
maisons  d'airain ,  ils  ne  se  servaient  que  d'airain. 
Le  fer,  ce  noir  metal ,  etait  alors  inconnu.  Tombes 
sous  I'effort  de  leurs  bras,  ils  descendirent  sans 
gloire  dans  la  froide  et  vaste  demeure  de  Pluton. 
Tout  terribles  qn'ils  etaient,  la  pale  mort  les  saisit, 
et  ils  quitterent  pour  toujours  Teclatante  lumiere 
du  soleil. 

Mais  quand  la  terre  eut  aussi  enferme  dans  son 
sein  cette  troisieme  race,  le  fils  de  Saturne  la  cou- 
vrit  d'une  race  nouvelle,  plus  vertneuse  et  plus 
juste,  race  divine  de  ces  heros  mortels,  qu'on  ap- 
pela  demi-dieux,  et  qui  couvraient  la  terre  dans 
I'age  qui  nous  a  precedes.  La  guerre  fnneste  ,  les 
combats  cruels  en  enleverent  une  partie  pres  des 
sept  portes  de  Thebes ,  dans  la  terre  de  Cadmus , 
lorsqu'ils  y  combattaient  pour  I'heritage  d'OP^dipe. 


ft32  HESIODE. 

Elle  conduisit  les  aiitres  surdes  vaisseaux,  a  travers 
la  vaste  mer,  dans  les  plaines  de  Troie ,  pour  y  re- 
prendre  Heleiie  a  la  belle  chevelure  ,  et  ils  disparu- 
rent  aussitot ,  frappes  par  la  mort.  Cependant  Ju- 
piter leur  assigna  des  demeures  separees  des  mor- 
tels;  il  les  fixa  aux  extremites  de  la  terre,  loin  du 
sejour  des  dieux.  Saturne  regne  sur  eux;  le  coeur 
libre  de  soucis ,  ils  habitent  les  lies  fortunees,  sur 
le  vaste  ocean.  Heros  bienbeureux ,  pour  qui  la 
terre  fertile  se  couvre  trois  fois  I'annee  de  fleurs 
nouvelies  et  de  fruits  delicieux !  | 

Pourquoi    faut-il  que  je  vive  dans  le  cinquieme 
age?  Que  ne  suis-je  mort  auparavant,  ou  que  ne 
suis-je  encore  a  naitre.  C'est  maintenant  I'age   de 
fer  :  les  hommes  ne  cesseront  plus  desormais ,  et 
le  jour   et  la  nuit,  de  se  consumer  en  peines   et 
en  travaux.  Les  dieux  leur  enverront  des  chagrins 
accablants;  quelques  biens  cependant  se  meleront  a 
tant  de  maux.  Jupiter  perdra  aussi  les  hommes  de 
cet  age ;  il  les  enlevera  a  peine  nes ,  lorsque  leurs 
cheveux  commenceront  a  blanchir  autour  de  leurs 
tempes.  Plus  d'accord  entre  le  pere  et  les  enfants , 
entre  les  enfants  et  le  pere,  entre  les  botes,  entre 
les  amis ,  entre  les  freres.  Le  fils  sera  sans  respect 
pour  son  vieux  pere ;  il  I'affligera  avec  impiete  par 
des  paroles  cruelles ,  sans  craindre  la  vengeance 
des  dieux.  Les  ingrats  humains  ne  paieront  plus  a 
leurs  vieux  parents  le  prix  de  leur  education  ;  ils 
renverseront  avec  violence  les  habitations  de  leurs 
semblables.  On  n'aura  plus  d'egard  pour  le  mortel 
pieux  ,  juste ,  vertueux  :  on  n'honorera  que  Thomme 


HIATUS.  235 

violent  et  injuste.  La  justice  et  la  pudeur  ne  se  ren- 
contreront  plus  :  le  mechant  attaquera  Ihonnete 
homme  par  des  discours  injustes  et  par  de  faux 
serments.  L'envie,auteint  livide,  aux  discours  me- 
disants,  a  la  joie  cruelle ,  poursuivra  sans  relache 
les  malheureux  :  alors  remontant  vers  TOlympe  , 
loin  de  la  vaste  terre,  et  voilant  leurs  beaux  corps 
de  leurs  vetements  blancs  ,  la  pudeur  et  Nemesis 
quitteront  les  hommes  pour  se  rejoindre  a  la  troupe 
des  dieux ;  elles  laisseront  aux  mortels  des  maux 
cruels  qui  n'auront  point  de  remede  *. 

Traduction  clu  merne. 


HLITUS.  L'hiatus  est  quelquefois  doux  et  quel- 
quefois  dur  a  I'oreille  :  les  latins  ,  du  temps  de  Ci-  ^  1 

ceron  ,  Tevitaient ,  meme  dans  le  langage  famillier  :  ) 

les  Grecsn'avaient  pas  tons  le  meme  scrupule;  on 
blamait  Theophraste  de  I'avoir  porte  a  Texces. 

«  Si  Isocrate,  son  maitre,  lui  en  a  donne  I'exem- 
«  pie ,  dit  Ciceron,  Thucydide  n'a  pas  fait  de  meme ; 
«  et  Platon  ,  ecrivain  encore  plus  illustre ,  a  neglige 
«  cette  delicatesse  (lui  dont  I'elocution ,  dit  Quinti- 
«  lien  ,  est  cVune  beaute  dwine  et  comparable  a  celle 
«  (VHomere. )  »  Cependant  ce  concours  de  voyelles 


*  Voyez  I'Histoire  des  quatre  ages  du  moiide  dans  Ovide,  et  dans  Yir- 
gile ,  quelques  vers  des  Georgiques  ,  liv.  I ,  v.  1 20  ,  ou  il  expliqne  comme 
Hesiode  I'origine  du  travail.  Le  neavieme  livre  de  I'Eneidc  ,  v.  3i3  ,  reu- 
ferme  qaelqnes  details  sur  les  premiers  habitants  de  I'ltalie,  et  le  regne  de 
Saturne.  L'histoire  des  premiers  huraains  dans  lo  V'  liv.  de  Lucrece  est 
ce  qui  a  le  plus  de  rapport  avec  le  ton  d'Hesiode. 


I    1 
1 


\ 


-2  34  HLVTUS. 

que  P!aton  s'^tait  permis,  non  seulement  dans  ses 

Merits  pliilosophiques ,  mais  clans  une  harangue  de 

la  pins  sublime  beaute  ,  Ueniosthene  Tevitait  avec 

soin  :  c'etait  done  une  question  indecise  parmi  les 

anciens  ,  si  Ton  devait  se  permettre  ou  s'interdire 

riiiatus. 

Pour  nous,  a  qui  leur  maniere  de  prononcer  est 
inconnue ,  prenons  I'orcille  pour  arbitre. 

J'ai  dit  que  I'hiatus  est  quelquefois  doux,  quel- 
quetois  dur,  et  Ion  va  s'en  apercevoir.  Les  accents 
de  la  voix  peuvent  etre  tour  a  tour  detaches  ou 
coules ,  comme  ceux  de  la  flute ,  et  I'articulation  est 
a  Forgane  ce  que  le  coup  de  la  langue  est  a  I'instru- 
ment;  or  la  modulation  du  style,  comme  celle  du 
chant ,  exige  tantot  des  sons  coules  et  tantot  des 
sons  detaches ,  selon  le  caractere  du  sentiment  ou 
de  I'image  que  Ton  veutpeindre;  done,  si  la  com- 
paraison  est  juste  ,  non  seulement  1  hiatus  est  quel- 
quefois permis,  mais  il  est  souvent  agreable  :  c'est 
au  sentiment  a  le  choisir,  c'est  al'oreille  a  marquer 
sa  place.  Nous  sommes  deja  surs  cpi'elle  se  plait  a 
la  succession  immediate  de  certaines  voyelles  :  rien 
n'est  plus  doux  pour  elle  que  ces  mots  :  Danae  , 
Lais^  Dea ,  Leo ,  llia^  Thoas ,  Leucothoe  ,  Phaon, 
Leandre ,  Acteon ,  etc.  Le  meme  hiatus  sera  done 
melodieux  dans  la  liaison  des  mots;  car  il  est  egal 
pour  I'oreille  que  les  voyelles  se  succedent  dans  un 
;  seul  mot ,  ou  d'un  mot  a  un  autre.  Il  y  avait  peut- 

etre  chez  les  anciens  une  espece  de  baillement  dans 
y  I'hiatus ;  mais  s'il  y  en  a  chez  nous  ,  il  est  insensible  , 

et  la  succession  de  deux  voyelles  ne  mesemblepas 


I 


HIATUS.  ^y^ 

moins  continue  et  facile  dans  ily-a  ,  il  a  ete-ci ,  que 
dans  Ilia ,  Danae ,  Meleagre. 

Nous  eprouvons  cejDendant  qu'il  y  a  des  voyelles 
dontl'assemblage  deplait:  a-w,  o-/,  a-an^  a-en,  o-un , 
sont  de  ce  nombre ,  et  Ton  en  trouve  la  cause  phy- 
sique dans  le  jeu  meme  de  I'organe.  Mais  deux 
i  voyelles  dont  les  sons  se  modifient  par  des  mouve- 
ments  que  I'organe  execute facilement,comme  dans 
llia^  Clio ,  Danae ,  non  seulement  se  succedent  sans 
durete,  mais  avec  beaucoup  de  douceur. 

\lhiatus  d'une  voyelle  avec  elle-meme  est  toiijours 
dur  a  Toreille  :  il  vaudrait  mieux  se  donner  ,  meme 
en  prose,  la  licence  que  Racine  a  prise,  quand  il  a 
dit  fecrivis  en  Argos ,  que  de  direy<^/ww  a  Argos. 
C'est  encore  pis  quand  \ hiatus  est  redouble,  comme 
ddiYiS  il  alia  d  A ihenes . 

On  voit  par  la  qu'on  ne  doit  ni  eviter  ni  employer 
indifferemment  Xhiatus  dans  la  prose.  Il  etait  per- 
mis  anciennement  dans  les  vers;  on  Ten  a  banni  ,: 

par  une  regie ,  a  moo  gre  trop  generale  et  trop  se-  » 

vere.  La  Fontaine  n'en  a  tenu  compte ,  et  je  crois 
qu'il  a  eu  raison. 

Du  reste ,  parmi  les  poetes  qui  observent  cette 
regie  en  apparence,  il  n'y  en  a  pas  un  qui  ne  la 
viole  en  effet ,  toutes  les  fois  que  Ve  muet  final  se 
trouve  entre  deux  voyelles;  car  cet  e  muet  s'elide, 
et  les  sons  des  deux  voyelles  se  succedent  imme- 
diatement. 

Hector  tomba  sous  lui,  Ti'oi'expira  sous  vous .  v 

All5z  done,  et  portez  cette  joi'a  mon  frere. 

(  Racine.  1 


a36  IIISTOIRE. 

11  y  a  peu  (Y hiatus  aussi  rudes  que  celui  de  ces 
deux  vers.  La  regie  qui  permet  cette  elision  et  qui 
defend  V/iuitiiSj  est  done  inie  regie  capricieuse  ,  et 
aussi  peu  d'accord  avecelle-meme  qu'avec  roreilie, 
qu'elle  prive  d'une  infinite  dc  douces  liaisons.. 

Marmontel,  Elements  de  Litterature. 


IIISTOIRE.  Ciceron  I'a  definie  «  le  temoin  des 
«  temps,  la  lumiere  de  la  verite,  la  vie  de  la  me- 
«  moire,  I'ecole  de  la  vie,  la  messagere  de  I'anti- 
«  quite  *.  »  Ce  n'est  la  que  le  developpement  de 
I'idee  que  nous  avons  tous,  au  moins  confusement, 
de  ce  grand  moven  de  lier,  par  le  souvenir,  les 
generations  et  les  ages.  Mais  combien  cette  idee  ne 
devient-elle  pas  plus  sensible  a  tous  les  esprits ,  et 
de  quelle  reconnaissance  n'est-on  pas  emu  pour  les 
services  que  les  lettres  rendent  au  genre  liumain, 
lorsqu'on  jette  les  yeux  sur  le  tableau  de  son  exis- 
tence ? 

On  voit  d'abord  le  monde  entier  convert  de  te- 
nebres  impenetrables  ,  et  lefe  nations  repandues  sur 
la  surface  de  laterre,  non  seulementinconnues  Tune 
a  I'autre ,  mais  inconnues  a  elles-memes ,  passer  sans 
laisser  de  vestiges,  et  se  precipiter  successivement, 
d'age  en  age,  dans  cet  immense  abyme  de  I'oubli. 

Vient  le  temps  ou  I'Egypte,  la  Phenicie,  la  Clialdee 
inventent  Fart  de  conserver  de  leur  existence  passee 
quelques  traces  de  souvenir.  Le  petit  peuple  de  la 


• 


f  '   Ilistoria  testis  temporum,  lux  veritatis,  vita  iiiemoriw,  inagistrn  vilac-. 

s  nuntia  vetustatis.  Z>t' O/af.  (I. 


HISTOIRE.  2,37 

Palestine  possede  aussi ,  dans  les  livres  saints ,  les 
litres  de  son  origine  et  le  recit  de  ses  aventures. 
Mais  ces  premieres  lueurs  de  I'histoire  n'eclairent 
^a  et  la  que  quelqiies  points  isoles  de  Tespace,  Ce 
n'est  que  cinq  ou  six  cents  ans  apres  Mo'ise  et  Josue 
que,  dans  les  poemes  d'PIomere,  I'histoire  commence 
a  repandre  quelque  clarte  faible  et  douteuse  sin^  la 
Grece,  sur  la  Phrygie,  et  sur  les  cotes  de  I'Orient, 
et  cinq  siecles  s'ecouleront  encore  avant  que  dans 
la  Grece  meme  elle  brille  avec  plus  d'eclat. 

C'est  la  quelle  parait  enfin  comme  un  astre  don  t  les 
rayons s'etendent  sur  des  regions  eloignees.  C'est  par 
les  Grecs  que  I'Egypte  est  connue ,  et  en  meme  temps 
que  leurs  armees  penetrent  dans  I'Asie ;  I'histoire , 
qui  les  accompagne,  revele  au  monde  le  secret  de 
I'existence  des  empires,  qui,  du  Nil  au  fond  de 
I'Euxin ,  se  sont  succedes  I'un  a  I'autre  sans  que  ni 
leur  splendeur  ni  le  bruit  de  leur  chute  ait  encore 
averti  I'Europe  de   ces   grandes    revolutions.  Mais  ] 

tandis  que  les  entreprises  de  Xerces,  la  campagne  4 

de  Xenophon ,  les  guerres  d'Alexandre  font  con- 
naitre  la  Perse  et  Flnde  ,  le  vaste  continent  du  Nord 
reste  convert  d'une  profonde  nuit ,  et  les  Bretons, 
les  Germains ,  les  Gaulois  ne  savent  du  passe  que 
ce  qui  leur  en  est  transmis  dans  les  chansons  de  leurs  ' 

poetes.  «  Carminibus  antiquis ,  dit  Tacite,  quod 
«  unum  apudillos  memoriae  et  annalium  genus  est». 
De  morib.   Germ. 

Les  lettres  passent  en  Italic.  Les  conquerants 
du  monde  apprennent  a  depeindre  les  usages,  les 
moeurs,  la  discipline,  le  genie  des  nations;  et  noii 


\. 


a38  HISTOIRE. 

seiilement  I'llalie,  le  siege  de  leur  domination,  de- 
vienl  illustre  dans  leurs  annales,  mais  tout  ce  qui 
*  leur  est  soumis  a  du  rnoins  le  triste  avantage  de  par- 

;  ticiper  a  leur  celebrite.  lis  ravagent  etils  decrivent; 

et  a  mesure  que  les  Scipion  i  enversent  Numance 
et  Carthage  ,  que  Marius  bat  les  Numides,  que  I^u- 
cullus  et  Pompee  etendent  les  conquetes  des  Ro- 
mains  en  Asie,  que  Cesar  subjugue  les  Gaules,  que 
les  armees  d'Augustereduisent  le  Dace  et  le  Parlhe  , 
et  soumettent  la  Germanic,  que  celles  de  Titus,  sous 
la  conduite  d'Agricola,  vont  forcer  les  Bretons  dans 
leurs  derniers  asyles  ;  I'liistoire,  cpii  semble  marcher 
a  la  suite  des  armees ,  eclaire  les  champs  de  bataille, 
et ,  parmi  les  ravages  et  les  debris,  observe  les  moeurs 
des  nations  vaiiicues ,  et  ramasse  les  monuments  c[ui 
attestent  leur  antiquite. 

Lorsqu'a  son  tour, Rome  succombe  et  qu'elle  est 

la  proie  desbarbares ,  1  histoire  eprouve  une  longue 

eclipse;  et  les  tenebres  de  I'ignorance,  ou  tout  le 

)  globe  est  replonge,  semblent  avoir  cteint  tous  les 

I  '  rayons  de  sa  lumiere.  Mais  a  la  renaissance  des  let- 

\  tres ,  on  retrouve  sous    les  mines  du  Bas-Empire 

les  etincelles  du  feu  sacre  :  les  Grecs  ont  conserve 

I  le  souvenir  des  revolutions  dont  I'Orient  a  ete  le 

theatre  ;  et  en  meme  temps  tous   les  peuples    du 

couchant  et  du  nord  ,    moins  abrutis  et  plus  cu- 

rieux  de  savoir  ce  quils  ont  ete,  commencent  a  se 

'\  demander  a  eux-memes  cpielle  a   ete  leur  origine, 

par  quelles  fortunes  diverses  leurs  ai'eux  ont  passe; 

/*"      .  et  a   chercher,  dans    les   archives  de  leurs  pactes 

et  de  leurs  lois,  les  traces  de  leur  existence. 


\ 


HISTOIRE.  5.39 

Des  lors  on  voit  le  flambeau  de  I'distoire  eclairer 
tout  uotre  hemisphere  et  bientot  porter  sa  kuniere 
sur  un  hemisphere  inconnu.  La  Chine  et  I'lnde  trans- 
mettent  a  FEurope  les  preuves  de  cette  antiquite  ♦ 
attestee  dans  leurs  annales  et  qui  se  perd  dans  la  nuit 
des  temps. 

Ainsi  la  guerre  et  le  commerce,  les  conquetes  et 
les  voyages,  I'ambition  et  I'avarice  ont  successive- 
ment  eteiidu  sur  le  globe  les  decouvertcs  de  Fhistoire- 
et  Ton  pent  dire  que  c'est  en  traits  de  sang  qu'elle  a 
trace  sa  mappemonde.  Mais  oublions  ce  qu'il  en  a 
coute ,  et  ne  songeons  qu  a  rendre  utile  et  salutaire 
aux  hommes  cette  experience  hereditaire  que  le 
present  depose  et  legue  aux  siecles  a  venir. 

Dans  tons  les  arts,  la  premiere  regie  est  d'en  bien 
connaitre  I'objet :  car  ,  si  I'intention  de  I'artiste  est 
une  fois  bien  decidee,  et  dirigee  droit  a  son  but,  elle 
sera  son  guide  dans  le  clioix  des  moyens  et  dans 
I'usage  qu'il  en  doit  faire.  L'objet  immediat"  de  la 
poesie  est  de  seduire;  celui  de  I'eloquence  est  de 
persuader ;  celui  de  la  philosophic  est  de  chercher 
la  verite  dans  la  nature  et  I'essence  des  choses;  celui 
de  I'histoire  est  de  la  demeler  dans  les  faits  diones 
de  memoire ,  et  d'en  perpetuer  le  souvenir  en  ce 
qu'il  a  d'interessant. 

De  tous  les  attributs,  le  plus  essentiel  a  I'histoire, 
c'est  done  la  verite ,  et  la  verite  interessante.  Mais 
la  verite  suppose  I'instruction  ,  le  discernement ,  la 
sincerite,  I'equite.  Or,  I'instruction  est  incertaine ,  le 
discernement  difficile ,  la  sincerite  rare ;  et  ce  desin- 
teressement   absolu  ,  cette  liberte  de  I'esprit  et  de 


24o  HISTOIRE. 

I'amc,  cette  pleine  imjjartialite  qui  caracterise  un 
temoin  fidele ,  ne  se  trouve  presque  jamais.   Aussi 

*  voit-on  riiistoire  alterer  si  sou  vent  et  si  cliversemeiit 
i                           ^la  verite  de  ses  recits ,  qu'on  est  tente  de  la  definir 

comme  on  a  defini  la  llenommee  , 

La  messaffere  indifferente 
Des  verites  et  de  I'crreur. 

Des  temps  recules  et  obscurs  elle  aura  peu  de  chose 

♦  a  dire  ,  si  elle  veut  etre  digne  de  foi ;  mais  sa  res- 
(  source  est  le  silence.  Des  temps  moins  eloignes  et 

plus  connus,  du  present  meme,  elleasouvent  bien 
de  la  peine  a  decouvrir ,  soit  dans  les  faits  ,  soit 
dans  les  liommes,  la  verite  qui  Finteresse;  mais  sa 
sauvegarde  est  le  doute.  II  est  toujours  si  decent 

,  de  paraitre  ignorer  ce  qu'on  ne  sait  pas  ! 

A  reojard  du  discernement,  il  serait  injuste  d'im- 

I  puter  a  Ihistoire  les  erreurs  ou  elle  est  induite  par 

Timposante  gravite  des  temoignages  et  des  indices  : 
Ton  sait  bien  que  le  plus  souvent,  soit  dans  I'inte- 

I  rieur  des  conseils,  soit  dans  le  tumulte  des  armcs, 

'  soit  dans  ie  labyrinthe  des  intrigues  de  cour,  soit  au 

fond  de  Fame  des  hommes,  en  observant  meme 

r  avec  soin  les  ressorts  des  evenements,  elle  ne  pent 

guere  acquerir  une  certitude  infailliblc  :  si  dans  le 
calcul  des  probabilites ,  dans  I'examen  des  vraisem- 
blances ,  elle  a  choisi  du  moins  le  plus  croyable  des 
possibles,  elle  a  fait  tout  ce  qu'on  peut  attendre  de 
la  prudence  humaine  en  faveur  de  la  verite. 

Mais  il  est  des  erreurs  qu'aucune  apparence  de 
verite  n'excuse,  et  quo  Fhistoire  ne  laisse  pas  de 


IIISTOIRE.  'j\i 

reciieillirct  do  porpetiier.  Tite-Live  poiivait  avoir  a 
respecter  I'opiiiion  publique  siir  les  aiigures  et  les 
presages,  et  siir  quelqiies  vieux  contes  qu'elle  avait 
consacres ,  comme  le  bouclier  tombe  tin  ciel,ra- 
venture  de  Corvinus,  le  rasoir  de  Tarquin,  la  cein- 
ture  de  la  Vestale;  Tacite  avait  aiissi  quelque  raison 
de  lie  pas  decrior  les  miracles  de  Vespasien  et  les 
oracles  de  Serapis;  mais  qui  I'obligeait,  sous  Nerva, 
de  croirc  au  devin  de  Tibere,  et  aux  lecons  qu'il  en 
avait  recues  dans  I'art  de  prevoir  I'avenir?  Qui  obli- 
geait  Plutarquc,  sous  Trajan,  de  croire  aux  songes 
de  Sylla  et  a  1  horoscope  de  Pyrrhus  ?  Qui  I'obligeait 
de  croire  que  les  tetes  des  boeufs  que  Pyrrhus  ve- 
nait  d'immoler,apres  avoir  ete  coupees,  avaient  tire 
la  langue  et  avaient  leche  leur  propre  sang?  Qui 
Tobligeait  de  croire  que  dcs  corbeaux  etaient  tombes 
des  nues,  parla  commotion  de  Fair,  aux  acclamations 
de  la  Grece  assemblee,  dans  le  moment  cjue  Flami- 
niuslui  annoncala  liberte?  Qui  Tobligeait  de  croire 
au  courage  surnaturel  de  cet  enfant  de  Sparte  qui 
s'etait  laisse  ronger  le  ventre  par  un  petit  renard, 
sans  le  lacher,  ni  jeter  un  seul  cri?  etc.,  etc. 

Nos  bons  historiens  modernes  ont  eu  moins  de 
respect  pour  la  chronique  merveilleuse  *,  et  cela 
vient  de  ce  que  les  forces  de  la  nature  et  leurs  limites 
sont  mieux  connues  :  cela  vient  aussi  de  ce  que  I'his- 
toire,  chez  les  anciens  etait  en  meme  temps  reli- 

*  II  y  a  quelqnes  exceptions.  On  peut  par  exemple  reprocber  an  grave 
historian  de  Thou  d'avoir  un  pen  trop  partage  certaines  croyance.s  supers- 
tilieuses  de  son  siecle  et  particulierement  la  foi  qu'on  avait  alors  dans  I'as- 
trologie,  H.  Patin. 

XV.  1 6 


^42  IIISTOIRE. 

gieuse  et  politique;  ;ui  lieu  que  parmi  nous,  lors 
meme  que  ties  fanatiques  ou  des  fourbes  out  pre- 
tendu  associer  les  choses  saintes  et  les  profanes, 
inipliquer  Dieu  dans  leurs  querelles,  Tattacher  a 
leurs  factions ,  s'en  faire  un  aliie ,  I'engager  dans  leurs 
cuerros  etchacun  sous  ses  etendards,  enun  mot,  le 
rendre  complice  de  leurs  passions  ct  de  leurs  crimes, 
unc  saine  philosophic  est  parvenue  a  demeler  les 
mterets  du  ciel  d'avec  ceux  de  la  terre;  et  I'histoire 
a,  pour  ainsi  dire,  justifie  la  Providence,  en  redui- 
sant  les  hommes  a  n'accuser  qu'eux-memes  des 
maux  qu'ils  se  sont  faits  entre  eux. 

Quant  a  la  vanite  des  origines  fabuleuses ,  Thistoire 
moderne  s'en  est  guerie ;  et  c'est  encore  im  de  ses 
avantages.  Les  Italiens  n'ont  pas  eu  besoin  de  se 
donner  des  aieux  chimeriques  pour  en  avoir  d'illus- 
tres;  les  autres  peuples  s'en  sont  passes.  J I  a  suffi 
aux  Espagnolset  aux  Anglais  de  savoir  qu'autrefois 
la  couraijeuse  resistance  des  Iberes  et  des  Bretons  a 
long-temps  fatigue  les  armees  romaines  ;  les  Ger- 
mains  se  sont  contentes  des  titres  d'honneur  et  de 
gloireque  leur  a  conserves  Tacite  ;  les  Francais  n'ont 
point  appele  du  temoignage  de  Cesar  :  tons  out  mis 
en  oubli  le  merveilleuxabsurde  dont  se  repaissaient 
leurs  ancetres;  tons  out  reconnu  qu'ils  avaient  pris 
naissance  dans  le  sein  dela  barbaric ,  qu'ils  n'avaient 
ete  qu'un  melange  de  brigands  etrangers  et  d'indi- 
£;enes  asservis ;  et  tons  sont  convenus  que  jusqu'au 
temps  oil  la  discipline  les  a  rendus  reciproquement 
redoutables,  jusqu'au  temps  ou  la  politique  a  com- 
bine et  divise  leurs  forces  pour  les  egaliser  et  pourles 


f 

HISTOiRE.  2/|'-i 

contenir,  leiirs  plus  graiules  revolutions  out  loutes 
eula  nieme  cause  :  savoir ,  que  ,  dans  les  climats  les 
plus  rudes,  la  nature  ayant  commence  par  endurcir 
les  hommes  a  la  fatigue  et  au  danger,  par  les  rendre 
robustes,  patients,  courageux,  elle  leur  a  fait  sentir 
apres  I'avantage  d'un  ciel  plus  doux  et  d'une  terre 
plus  fertile,  et  les  y  a  pousses  en  foule  et  par  tor- 
rents. Ainsile  Nord  a  toujours  pese  et  deborde  sur 
le  Midi;  ainsi  les  Danois,  les  Saxons ,  les  Normands, 
le  Cimbres,  les  Goths,  les  Lombards,  les  Vandales 
ont  inonde  I'Europe  ;  ainsi  les  Scythes  out  inonde 
TAsie  ;  ainsi  les  Tartares  ont  inonde  la  Chine.  Tout 
s'est  reduit  de  meme  ,  dans  les  temps  eloignes  ,  au 
mecanisme  naturel  des  causes  morales  et  physiques; 
et  il  n'y  a  plus  eu  de  miracles  que  ceux  du  genie  et 
de  la  vertu. 

II  est  bien  vrai  que  cette  parlie  reculee  de  notre 
histoire  est  d'une  secheresse  extreme  ,  en  comparai- 
son  de  I'histoire  fabuleuse  des  anciens  temps;  mais 
ce  n'est  ni  pour  les  enfants,  ni  pour  le  peuple  qu'elle 
est  ecrite;  et  du  moins  ce  qui  nous  reste,  on  peut 
le  croire  sans  rougir. 

Mais  il  est  pour  I'histoire  un  autre  genre  de  su- 
perstition ,  Rationale  ou  personnelle  ,  dont  elle  n'a 
jamais  assez  ecarte  les  illusions.  Un  historien  ,  pour 
etre  impartial  et  juste,  devrait  n'etre,comme  on  I'a 
dit,  d'aucun  systeme  politique ,  d'aucun  parti  reli- 
gieux.  Celui  qui  se  passionne  ou  pour  les  interets 
de  sa  secte  ou  de  sa  patrie ,  ou  pour  la  faction  qu'il 
embrasse,  ou  pour  le  caractere  du  personnage  qu'il 
met  en  scene;  celui  qui  se  laisse  eblouirpar  desta- 

i6. 


\ 


9714  UISTOIRE. 

lents,  par  des  exploits  ou  par  ties  qualilos  biillantes; 
celiii  dont  radmiration  se  range  du  cote  de  la  bonne 
fortune  et  pardonne  tout  au  succes ;  celui  qui  dans 
le  faible  ne  voit  que  le  jouet  du  fort,  et  qui  dans 
les  evenements  oublie  le  juste  et  I'honnete  ,  pour 
tout  accorder  a  I'utile  ;  celui  enfin  qui  n'a  pas  droit 
d'ecrire  ,  comme  Tacite  a  la  tete  de  ses  annales ,  sine 
ird  et  studio^  n'est  pas  digne  de  la  confiance  de  la 
posterite,  et  il  en  est  peu  d'assez  libres  de  toute  es- 
pece  de  preventions  ou  d'affections  personnelles , 
pour  se  rcndre  ce  temoignage.  La  politique  a  ses 
prejui^es ,  I'csprit  de  parti  son  delire;  les  interets  de 
I'ambition  ,  de  I'orgueil  ,  de  la  fausse  gloire,  la  pas- 
sion de  dominer  et  d'envahir,  enfin  le  zele  du  bien 
public ,  Tamour  de  la  cite  ,  I'esprit  de  corps  ,  ont 
aussi.leurs  prejuges  superstitieux  et  leurs  maximes 
fanatiques,  dont  I'liistorien  doit  etre  degage  pour 
etre  impartial  et  juste.  Et  qui  Test  parmi  les  mo- 
dernes,  qui  le  fut  parmi  les  anciens? 

Partout  riiistoire  s'est  pliee  aux  moeurs  et  a  I'es- 
prit du  temps.  Un  peuple  a-t-il  voidu  primer  dans 
son  pays  comme  les  Atheniens,  se  rendre  unique- 
ment  guerrier  comme  les  Spartiates  ,  conquerant 
comme  les  Romains,  maitre  de  la  mer  et  du  com- 
merce comme  les  Cartliaginois ,  I'histoire  a  trouve 
juste  et  grand  tout  ce  qu'il  a  fait  pour  atteindi-e  au 
but  de  son  ambition.  Le  systeme  de  son  gouverne- 
ment ,  ses  lois  ,  sa  politique  ,  sa  morale  meme  ,  tout 
a  ete  soumis  a  la  raison  d'etat.  Les  crimes  neces- 
saires  ou  seulement  utiles  a  sa  grandeur ,  a  sa  puis- 
sance, se  sont  eriges  en  vertus.  L'histoire  ,  ainsi  que 


HISTOIRE.  245 

les  nations  depredatrices  et  conquerantes  ,  semble 
avoir  pris  pour  regie  d'equite  le  mot  de  Brennus  : 
vce  victis ! 

A  I'egard  des  modernes,  je  veux  bien  m'interdire 
toiite  espece  d'application  ;  mais  a  parler  librement 
desanciens,  voyez  dansl'liistoire  romaine,  si  jamais 
le  droit  de  conquete  et  de  rapine  est  mis  en  doute; 
si  aux  devastateurs  du  monde  on  a  reproche  d'autre 
crime  que  le  peculat,  c'est-a-direle  brigandage  per- 
sonnel ;  et  s'il  y  a  rien  de  plus  honorable  que  le 
pillage  miiitaire  et  que  les  depouilles  des  nations 
portees  en  triomphe  au  Capitole,  et  entassees  dans 
ce  gouffre  qu'on  appelait  le  tresor  de  Saturne ,  pour 
exprimer  sans  doute  qu'il  devorait  tout  comme  le 
Temps.  Voyez,  lorsqu'il  s'agit  des  dissensions  du  senat 
et  du  peuple  ,  voj^ez  ,  dis-je,  de  quel  cote  se  rani^era 
I'historien.  II  avouera  les  torts  des  grands  ,  le  des- 
potisme  et  I'arrogance  du  senat,  ses  usures ,  ses  in- 
justices, son  avarice  insatiable,  son  luxe  et  son  faste 
insolent,  I'etat  de  misere  et  d'oppression  ou  il  tenait 
le  peuple  ,  la  mauvaise  fui  des  promesses  qu'il  lui 
faisait  pour  le  calmer,  sa  liaine  et  ses  ressenti- 
ments  contre  ceux  c[ui  le  protegeaient;  mais  il  en 
reviendra  toujours  a  louer  ,  dans  ce  senat  meme ,  sa 
Constance,  sa  dignite,  sa  fermete  inebranlable  a 
maintenir  ce  qu'il  appellera  sa  grandeur  et  sa  ma- 
jeste.  Les  vrais  Romains  seront  pour  lui  ceux  des 
patriciens  qui  auront  eu  le  plus  eminemment  I'es- 
prit  du  corps,  le  despotisme  aristocratique ;  et 
vous  le  surprendrez  sans  cesse  a  regarder  comme 
les  defenseurs,   les    vengeurs  de  laliberte,  et  les 


a46  ihstoirl:. 

peres  de  la  patiie ,  ceux  qui  en  etaieiit  les  tyrans. 

Dans  riiistoire  grecque  on  ne  trouve  pas  la  meme 
deference  pour  I'aristocratie ;  niais  dans  les  guerres 
intestines  que  la  miserable  vanite  dela  preseance  al- 
lumaentreces  republiqiies  ,  on  voitl'historien  tout 
occupe  de  leur  conduite  militaire,  de  leurs  conferen- 
ces politiques,  de  I'eloquence  de  leurs  deputes,  de 
riiabilete  de  leurs  capitaines  ,  de  leurs  combats  ,  de 
leurs  succes  divers,  oublier  la  futilile'du  point  d'bon- 
neur  quilesdi\ise,ety  attacher  la  meme  importance 
qu'au peril  dont  laGrece  a  ete  menacee  al'invasion  de 
Xerces,  sans  meme  trouver  insensee  une  guerre  de 
vingt-huitans,qui,  pour  de  follesjalousiesentredeux 
villes  ambitieuses,  vientd'epuiserde  sang  toutes  les 
veines  de  la  G  rece ,  et  va  la  livrer  a  demi  vaincue  au 
tyran  de  la  Macedoine,  a  ce  Philippe,  qui,  mieux 
qu'homme  dumonde,sa\ait  diviser  pour  reduire,  et 
corrompre  pour  asservir.  Des  qu'un  ecrivain  s'est 
frappe  d'admiration  pour  un  peuple  ou  pour  un 
personnage  illustre,  il  n'est  rien  qu'il  nelui  accorde  : 
I'enthousiaste  d' Alexandre,  Quinte-Curce,  ne  veut-il 
pas  faire  admirer  jusqu  a  sa  continence  au  milieu  de 
cent  femmes  qu'il  menait  avec  lui  ? 

Rien  de  plus  consequent  que  les  lois  de  Lycurgue, 
relativement  au  projet  de  maintenir  son  peuple 
libre.  Mais  tout  ce  qui  est  juste  et  louable  dans  son 
objet  I'est-il  dans  ses  moyens  ?  Et  que  n'a  pas  loue 
I'histoire  dans  les  lois  de  Lycurgue  ?  Plutarque  ne 
vante-t-il  pas  la  pudeur  des  fiUes  de  Sparte ,  qui  dan- 
saient  nues  devant  les  hommes?  ne  dit-il  pas  meme 
que  Sparte  etail  le  trone  de  la  pudeur  ?  n'y  trouve-t-il 


HISTOIRE.  247 

pasladultere  inerveilleLiscment  etabli,pour  se  don- 
ner  de  beaux  enfants  ?  et  n'ajoiite-t-il  pas  qii'il  etait 
impossible  qu  a  Sparte  il  y  eut  des  adulteres?  blame- 
t-il  I'lisage  inliumain  de  jeter  dans  les  fondrieres  les 
enfants  delicats  et  faibles?  n'exciise  et  n'approuve- 
t-il  pas  ce  qii'ii  y  a  de  plus  infame  dans  les  moeurs, 
en  nous  disant  que  «  dans  leurs  amours  ,  les  rivaux 
«  ne  pensaient  qu'a  chcrcher  en  commun  les  moyens 
«  de  rendre  la  personne  aimee  plus  vertueuse  et 
«  plus  aimable?  »  et  s'il  a  condamne  la  perlidie  des 
Spartiates  dans  le  massacre  des  Ilotes,  a-t-il  eu  ie 
moindre  scrupule  sur  le  dur  esclavage  ou  ils  etaient 
reduits  ?  En  un  mot,  tout  ce  c|ue  Lycurgue  avail 
institue  pour  denaturer  I'homme  ne  lui  semble-t-il 
pas  le  chef-d'oeuvre  de  la  sagesse  ? 

Combien  de  fois  n'a-t-on  pas  repete  qu'Alexandre, 
en  portant  la  guerre  dans  I'xVsie  ,  n'avait  fait  que  ven- 
der la  Grece  et  la  mettre  en  surete  ?  On  a  pu  le 
dire  a  i'egard  de  la  Perse;  mais  I'lnde,  cpi'avait-elle 
fait  a  la  Grece?  mais  les  Scythes,  cju'avaient-ils  fait  a 
Alexandre  ?  quel  droit  ou  cjuel  besoin  avait-il  de  les 
attaquer?  pretendait-il  regner  du  Nil  auTanais,  du 
Tanais  au  Gange  ?  et  n'est-ce  pas  du  moins  une  am- 
bition insensee,  comrae  une  bonne  femme  le  disait  a 
Philippe  ,  que  I'ambition  d'envahir  ce  que  Ton  ne 
pent  gouverner?  L'histoire  reproche  a  Alexandre  le 
meuctre  de  son  favori;  mais  lui  reproche-t-elle  d'a- 
voir  verse  le  sang  de  tant  de  nations  paisibles  qu'il 
fitegorgeraplaisir ,  pourse  faire  louerdes  sophistes 
dAthenes  ,  et  faire  dire  a  Lacedemone  ,  «  puis- 
«  qu'Alexandre  veut  eUe  Dieu,  qu'il  soit  Dieu  ? 


u48  TIISTOIRE. 

CepeiKlaiil  Ton  concoit  comment ,  clans  nn  homme 
extraordinaire,  le  genie  des  grandeschoses,  Taudace, 
la  vaienrja  Constance  dans  les  travaux,  enunmot 
cette  force  d'ame  qui  juslifie  en  quelque  sorte  I'ambi- 
tion  de  dominer,  ontpu  en  imposer  a  des  historiens 
susceptibles  d'enlhousiasrae;  et  dans  Quinte  Curce 
onpardonnca  I'illusion  qn'il  s'cst  faitesursonheros: 
comme    elle    etait  sans   interet,  elle   est   exemple 
(111  soupcon  de  bassesse  :  il  a  manque  de  philoso- 
phie,  et  non  pas  de  sincerite.  Mais  qui  condamnait 
Velleius  Paterculus  a  la  plus  lache  prostitution  ou 
puisse  etre  reduit  le  plus  vil  des  esclaves?  C'est  lui 
qui  nous  a  dit  :  semper  ?}iagnce  forluuai  comes  est 
adiilatio;  et  il  sernble  avoir  voulu  le  prouver  par 
son  exemple,  en  rampant  aiix  pieds  de  Tibere.  En- 
core Tibere,  ce  monstrueux  Prothee,  par  la  diver- 
site  de  ses  moeurs  et  de  sa  conduite,  et  par  le  me- 
lange imposant  de  quelques  grandes  qualites  parmi 
des  vices  detestables,  donnait-il  prise  a  la  flatterie. 
Mais  quel  pretexte  peut-elle  avoir  lorsqu'elle  veut 
trouvei-  de  I  heroisme  dansun  orgueil  sans  courage, 
et  dans  une  arrogance  oisive  et  molle  qui  ne  fait 
qu'ordonner  le  crime  et  le  malheur?  Jamais  un  des- 
pote  indolent,  qui  du  sein  de  ses  voluptes  envoie 
a  ses  voisins  I'effroi,  la  desolation ,  le  ravage,  devrait- 
il  entendre  I'histoire  dire  de  lui  qu'il  a  dompte  des 
nations,  remporte  des  victoires?  La  valeur  de  ses 
troupes,  rhabilete  de  ses  generaux, quelques  milliers 
d'hommes  de  plus,  qui,  du  cote  de  I'ennemi,  ont 
peri  dans  unecampagne,  quelques  champs  devastes 
et  inondes  de  sang,  dont  il   est  reste  possesseur 


«c^" 


HISTOIRE.  •  2/19 

jusqu'au  premier  revers  :  voila  les  litres  de  sa  gloire; 
et  des  guerres  injustes,  qui  out  mine  ses  peuples, 
hii  orit  obtenu  la  meme  place  que  si,  au  peril  do 
sa  vie  et  au  mepris  de  son  repos,  il  avait  pris  et 
porte  les  amies  pour  le  salut  de  son  pays. 

Ainsi,  sans  se  croire  coupable  d'adulation,  et 
seulement  seduite  et  entrainee  par  Topinion  domi- 
nante  et  par  I'ivresse  populaire,  I'liistoire  n'a  pres- 
que  jamais  apprecie  ni  les  faits  ni  les  honniies  a 
leur  juste  valeur.  '  .      . 

Il  y  a  cependant  quelque  chose  de  plus  vil  et  de 
plus  lache  que  I'adulation  dans  un  ecrivain  :  c'est 
la  calomnie;  et  les  historiens  animes  de  I'esprit  de 
parti  n'en  ont  ete  presque  jamais  exempts.  Soit 
passion,  soit  complaisance,  loin  de  se  faire  un  scru- 
pule,  une  honte  de  noircir  ou  la  secte  ou  la  fac- 
tion contraire,  ils  semblent  s'en  faire  un  devoir. 
Louis  XIV  avait  pu  meriter  I'aversion  des  proles - 
lants;  mais  les  historiens  protestanls  se  sont  des- 
honores  en  outra^eant  Louis  XIV.  Je  m'etonne 
comment  des  nations  genereuses  ont  applaudi  a  la 
bassesse  des  ecrivains  qui,  pour  leur  plaire,  se  sont 
fails  calomniateurs.  On  pardonne  I'injure  au  mal- 
heureux  en  qui  I'oppression  et  la  souffrance  ont 
exalte  la  haine  et  les  ressentiments;  mais  que  les 
oppresseurs  eux-memes  calomnient  les  opprimes, 
que  le  despotisme,  indigne  d'une  resistance  legi- 
time, s'en  venge  en  outrageant  ceux  quil  n'aura 
pu  asservir;  c'est  un  genre  d'indignite  que  les  an- 
ciens  ne  connaissaient  pas.  Le  fanatisme  national 
en  est  Texcuse  dans  la  populace;  rien  ne  pent  I'ex- 


j 


25o  IIISTOrRE. 

cuser  clans  un  historieii.  La  situation  de  son  ame 

est  le  calme  et  la  liberte. 

Celui-la  seul  est  done  impartial,  dont  on  ne  pent 
deviner,  en  le  lisant,  quels  etaient  son  pays,  sa  reli- 
gion, son  etat;  s'il  ctait  Grec  ou  Remain,  ou  Sam- 
nite,  Franeais,  Anglais  ou  Americain;  sil  etait  de 
Tordre  des  senateurs  ou  du  college  des  pontiles, 
ou  de  la  classe  des  plebeiens;  s'il  tenait  pour  I'oli- 
garchie,  ou  pour  le  gouvernement  populaire;  celui 
enfm  qui,  ne  laissant  voir  I'esprit  et  I'interet  d'au- 
cun  corps  ni  d'aucune  secte,  parait  n'avoir  d'autre 
parti  que  le  parti  de  la  verite. 

Mais  si  on  exisfe  de  Thistoire  un  desinteresse- 
ment  absolu,  une  impartialite  constante,  de  quel 
sentiment  sera-t-elle  animee?  Demanderai-je  a  Te- 
crivain  une  tranquille  et  f'roide  indifference  entre 
le  crime  et  la  vertu,  une  insensibilite  stupide  pour 
des  actions  ou  des  evenements  qui  decident  du  sort 
des  peuples  ?  Nou,  certes ;  et  un  historien  apathique 
me  semble  un  liomme  denature.  Mais  I'interet  dont 
il  doit  etre  emu  n'est  ni  celui  de  la  vanite  d'un  senat 
ou  d'un  souverain,  ni  celui  des  prosperites  et  de 
la  grandeur  d'un  empire,  ni  exclusivement  celui 
d(!  sa  patrie;  mais  celui  de  I'humanite,  de  I'inno- 
cince,  de  la  faiblesse,  de  la  vertu  dans  le  mallieur, 
ue  ses  semblables,  quels  qu'ils  soient  et  quel- 
que  pays  qu'ils  habitent,  lorsqu'ils  souffrent  des 
inaux  qu'ils  n'ont  point  merites.  Ce  n'est  pas  que 
je  voulusse  voir  dans  Fhistorien  les  emotions ,  les 
passions  de  I'orateur  ou  du  poete  ;  tout,  dans  ses 
sentiments    comme   dans    son   langage,  doit    etre 


HiSTOIRE.  20  1 

grave  et  modere,  mais  il  est  line  maniere  d'etre  af- 
fecte  qui  convient  a    son   caractere,  et   qui    elle- 
meme  en  constitue  la   decence  et  la  dignite.  Tout 
lecteur  qui  n'a  point  perdu  le  sentiment  de  la  droi- 
ture  et  de  I'equite  naturelle  ne  pent  souffrir  qu'un 
historien  decrive  froidement  des  proscriptions  et 
des  massacres;  encore  moins  peut-d   le  voir,  sans 
indignation,  abjurer  le  nom  d'liomme,  pour  n'etre 
plus  que  ce  qu'on  appelle  patriote  ou  republicain. 
II  n'est  rien  quon  ne  doive  a  son   pays ,   excepte 
son  aveu  pour  des  actions  injustes;  et  s'il  est  hon- 
teux  d'y  donner  son  consentement,  a   plus   forte 
raison   I'est-il  d'y  prostituer  ses  eloges.  Le   crime 
national,    comme   le   crime    personnel,   doit  etre 
crime    sous   la   plume    comme  sous  les   yeux   de 
I'homme  de  bien.  S'il  manque  de  courage,  il  pent 
ne  pas  ecrire;  mais  s'il  ecrit,  aucun  devoir  ne  pent 
le  forcer  a  trahir  la  verite,  la  nature  et  son  ame; 
et  ce  qui  constitue  I'integrite ,  la  sincerite  et  la  di- 
gnite de  I'histoire,  contribue  aussi  naturellement  a 
lendre  interessante  la  verite  qu'elle  transmet. 

On  peut  distinguer,  dans  I'histoire,  un  interet 
d'instruction  et  iin  interet  d\affection.  Quanta  I'ins- 
truction,  il  n'est  pas  difficile,  soit  dans  les  faits, 
soit  dans  les  hommes,  de  discerner  ce  que  I'histoire 
doit  prendre  soin  de  recueiliir :  il  suffit  de  se  deman- 
der  quels  sont,  parmi  les  exemples  et  les  eveneinents 
du  passe ,  ceux  qui  peuvent  etre  pour  Tavenir  des 
avis  salutaires  ou  de  sages  lecons. 

Ce  qui,  d'un  siecle  a  I'autre,  peut  mstruire  les 
hommes ,  ce  sont  d'abord  les  diversites  de  I'espece 


1^1  TIJSTOtllE. 

humainc  elle-meme,  si  bizarrement  variee  et  dans 
son  naturel  et  dans  les  accidents  qui  I'ont  modifiee  ; 
les  premieres  agregations;  la  condition  primitive;  les 
iTianieres  de  vivre,  lesmoyens  d'exister;  le  melange 
des  colonies  avec  les  peuples  aborigenes;  I'organisa- 
tion  de  la  societe ;  les  differences  de  genie  et  de  carac- 
tere  des  peuples;  les  vices  et  les  avantages  des  consti- 
tutions et  des  formes  que  la  societe  s'est  donnees, 
ses  moeurs,  ses  coutumes,  ses  lois,  les  progres  de 
son  industrie  et  de  sa  civilisation,  les  sources  plus 
ou  moins  fecoiides  de  sa  force  et  de  sa  richesse; 
ce  qui  a  !e  plus  contribue  a  son  accroissement  et 
a  sa  decadence;  les  causes  des  evenements  qui  ont 
marque  sa  duree  etdes  changements  qu'elle  a  subis, 
sur-tout  le  caractere,  le  genie,  les  talents,  les  vertus  , 
les  vices  des  bommes  qui  ont  le  plus  agi  etpese  sur 
sesdestinees  :  tels  seront,  au  premier  coup  d'oeil,  les 
objets  d'une  curiosite  serieuse,  digne  de  la  posterite. 
Les  points  principaux  sur  lesquels  semble,  dans 
tons  les  temps,  avoir  roule  le  monde,  sont  la  re- 
ligion et  la  politique;  ses  premiers  mobiles  furent 
le  besoin,  I'inquietude  du  malaise,  et  Tesperance 
d'un  meilleur  sort;  les  fruits  de  sa  civilisation  ont 
ete  I'agriculture,  le  commerce,  la  police,  la  disci- 
pline, les  moeurs,  les  lois,  les  arts,  Tabondance  et 
la  sLirete  :  les  semences  de  ses  discordes,  I'ambition, 
I'avarice  et  I'envie;  ses  fleaux,  la  guerre  et  le  luxe, 
la  superstition  et  le  fanatisme,  les  dissensions  do- 
mestiques,  les  jalousies  nalionales,  les  rivalites  per- 
sonnelies,  les  interets  et  Tascendant  de  quelques 
hommes   extraordinaires,    et   la    docilite    stupide, 


HlSrOlRE.  203 

I'ardeur  aveugle  de  la  multitude  a  servir  les  pas- 
sions ou  d'un  seul ,  ou  d'un  petit  uombre.  C'est 
done  la  bien  evidemment  ce  que  le  present  et  I'a- 
venir  out  interet  de  savoir  du  passe,  pour  en  tirer 
les  fruits  dune  experience  anticipee,  et  se  rendre  , 
s'il  est  possible ,  meilleurs ,  plus  sages  et  plus 
heureux. 

Reduite  a  ces  points  principaux,  I'histoire  serait 
degagee  d'une  multitude  de  details  oiseux ,  steriles 
et  frivoles,  quelavanite  seule,  ou  d'une  ville  ,  ou 
d'une  province ,  ou  d'un  corps  ,  ou  d'une  famille  , 
rend  importants  pour  elle,  et  qui  pour  le  reste  du 
monde  ne  sont  digues  que  de  I'oubli. 

Mais  il  est  dans  les  causes  des  evenements  memo- 
rabies  un  interet  d'affection  qui  est  comme  I'ame 
de  I'histoire ,  et  qui  rapproche  et  reunit  tons  les 
lieux  ,  tous  les  temps,  tons  les  peuples  du  monde, 
parce  qu'il  les  met  en  societe  de  perils  et  de  craintes, 
et  que  dans  le  passe  il  leurfait  voir  I'imagedu  pre- 
sent et  de  I'avenir.  Posteri ^  posteri ^vestra  res  agi- 
tur ,  est  la  devise  de  I'histoire;  c'est  par  ces  rela- 
tions et  par  ces  ressemblance§  qu'elle  nous  rend , 
comme  on  I'a  dit , 

Contemporains  de  tous  les  ages , 
Et  citoyens  de  tous  les  lieux. 

Or,  si  cet  interet  tientessentiellement  a  la  nature 
et  des  faits  et  des  hommes,  il  tient  aussi  a  la  ma- 
niere  dont  les  hommes  sont  peints,  et  dont  les  faits 
sont  racontes.  Le  meme  evenement,  retrace  par 
deux  ecrivains  egalement  instruits,    mais  inegale- 


•i54  HISTOIRE. 

ment  douci  deseiisibilite,  de  clialeur,  d'eloquence, 
sera  sterile  et  froid  sous  la  plume  de  Tun ,  fecond 
et  pathetique  sous  la  ])lume  de  I'autre ,  et  c'est  ici 
que  se  fait  sentir  la  difference  que  j'aideja  marquee 
entreuntcmoin  comme  Suetoneetun  temoincomme 
Tacite.  Lliistorien,  je  le  repete,  ii'est  ni  poete  iii 
orateur  :  sou  style  ne  sera  done  ui  aussi  colore  ui 
aussi  vehement  que  le  style  oratoire  et  que  le  style 
poetique:  ce  n'est  ni  I'imagination  ni  la  passion  qui 

"  le  doit  dominer,  c'est  la  verite  simple;  mais  la  ve- 

rite  simple  a  sa  couleur  ,  comme  elle  a  sa  lumiere , 

,  et  sa  lumiere  n'est  denuee  ni  de  force  ni  de  chaleur. 

L'historien  est  un  temoin  fidele, grave,  ingenu,  mais 
sensible  ,  et  son  style  n'en  est  que  plus  sincere , 
lorsqu'il  porte  Fimpression  que  les  objets  ont  dii 
laisser  dans  son  esprit  et  dans  son  ame.  Or  ces  im- 
pressions se  font  sentir  ou  a  chaque  trait  comme 
dans  Tacite ,  ou  seulement  par  des  traits  echappes , 
comme  dans  cet  exemple  cite  par  Montesquieu  a 
la  louange  de  Suetone.  Suetone ,  apres  avoir  froi- 
dement  decrit  les  atrocites  de  Neron ,  change  de 
ton  tout-a-coup ,  et  dit  :  «  L'univers  entier ,  ayant 
cc  souffert  ce  monstre  pendant  quatorze  ans ,  enfin 

\\  «  I'abandonna.  ))  Tale  monslrum per  quatuordecim 

aimos  perpessus  terrariim  orhis  ,  tandem  deseruit. 
Ce  changement  de  style  ,  cette  decouverte  soudaine 
dc  la  maniere  de  penser  de  I'ecrivain ,  cette  facon 
de  rendre  en  aussi  pen  de  mots  pne  si  grande  re- 
volution,  excite  sans  doute  dans  lame  ,  comme 
I'observe  Montesquieu,  Temotion  de  la  surprise. 
Mais  quelque  frappants  que  soient  de  pareils 


HISTOIRE.  255 

traits  repancliis  dans  I'histoire ,  ce  contraste  triine 
froideur  continue  avec  un  iriouvement  de  sensibi- 
lite  soudain  ,  rapide  et  passager,  ne  paraitrait  pas 
assez  naturel,  s'il  etait  trop  frequent;  et  s'il  etait 
rare,  il  ferait  peu  d  honneur  au  caractere  de  I'ecri- 
vain  qui  de  sang  froid  pourrait  decrire  un  long  tissu 
d'atrocites,  sans  aucun  signe  demotion.  J'aime  done 
mieux  la  maniere  ingenue  et  simple  de  Tacite,  qui, 
a  cliaque  Irait  de  burin  ..,  nous  fait  sentir  ce  qu'il  a 
eprouve  lui-meme,  comrae  lorsqu'il  decrit  les  com- 
mencements insensibles  de  la  domination  d'Auguste. 
«  Posito  triumviri  nomine,  consulem  se  ferens,  et 
«  ad  tuendam  plebem  tribunitio  jure  contentum  ; 
«  nbi  militem  donis,populum  annona,  cunctos  dul- 
«  cedine  otii  pellexit,  insurgere  paulatim ,  munia 
a  senatus,  magistratuum,  legum,in  se  trahere,  nul- 
«  lo  adversante  :  cum  ferocissimi  per  acies  aut  pros- 
«  criptionececidissent,ceteri  nobilium,quanto  quis 
«  servitio  promptior,  opibus  et  honoribus  extolle- 
«  rentur,  ac  novis  ex  rebus  aucti ,  tuta  et  pra?sen- 
«  tia,  quam  vetera  et  periculosa  mallent.  Neque 
a  provincial  ilium  rerum  statum  abnuebant,  sus- 
«  pecto  senatus  populique  imperio ,  ob  certamina 
«  potentium,  et  avaritiam  magistratuum,  invalido 
«  legum  auxilio,  qua)  vi,  ambitu,  postremo  pecunia 
«  turbabantur*.))  Dans  ce  peu  de  mots,le  caractere 

*  «  Auguste  ayant  depose  le  nom  de  tiiuinvir,  et  n'affectant  que  celiii  de 
consul,  pariit  d'abord  se  contenter  de  I'autorite  de  tribun  ,  aliii  de  proteger 
le  peuple.  Mais  des  qu'il  eut  gague  les  soldats  par  des  dons,  la  multitude 
par  Fabondanre,  tous  par  I'attrait  d'un  doux  repos,  on  le  vit  s'elever  insen- 
siblement,  en  attirant  a  lui  le  pouvoir  dusenat,  des  magistrats et  des  lois, 
sans  que  personne  y  mit  obstacle.  Les  plus  intraitables  avaient  peri  dans  les 


y.56  HISTOIRE. 

d'lm  opjDresseur  adroit,  (Flui  peuple  avili,  d'un  se- 
nat  corrompu,  et  rimpressioii  (jue  cet  etat  de  Rome 
fait  sLir  I'amc  de  riiistorien,  percent  d'autant  plus 
vivement,  que  I'energie  de  I'exj^ression  n'en  est  que 
la  verite  pure. 

De  meme ,  soit  que  Tacite  nous  devoile  les  pro- 
fondes  noirceurs  de  lame  de  Tibere,  les  turpitudes 
d'Agrippine,  la  ferocite  de  Neron,  soit  qu'il  nous 
represente  la  stupide  insensibiiite  de  Claude,  soit 
qu'il  uous  decrive  la  mort  philosopbique  de  Se- 
neque,    la    mort    heroique   de  Thraseas ,    la  mort 

^  plus  philosopbique  et    plus  heroique  d'Othon,  ou 

celle  de  Petroue,  si  suigulierement  melee  d'une 
indolence  epicurienne  et  d'una  Constance  stoique; 
le  vice,  le  crime,  la  vertu,  leur  melange,  tout 
dans  son  style  porte  le  double  caractere  de  Tobjet 
et  de  I'ecrivain.  ll  semble  avoir  un  fer  brulant  poar 
fletrir  le  vice  et  le  crime ,  et  les  couleurs  les  plus 
suaves  pour  representer  la  vertu.  Voyez  sur  un 
meme  tableau  la  peinture  de  I'ame  deDomitien  et 
de  celle  d'Agricola. 

cc  Nero  subtraxit  oculos,  jussitque  scelera,  non 
«  spectavit.   Prsecipua  sub   Domitiano  miseriarum 

J  «  pars  erat  videre  et  aspici  :  cum  suspiria  nostra 

combats,  ou  dans  la  foule  des  proscrits.  Le  reste  des  nobles  voyait  que  les 
richesses  etlesbonneuis  se  mesuraient  al'enipressement  que  chacun  temoi- 
^    -  gnaitpour  la  servitude;  et  agrandis  par  le  nouvel  etat  des  choses,  ils  prefe- 

raient  J  a  la  perilleuse  incertitude  de  leur  situation  passee,  des  biens  assures 
et  presents.  Ce' changement  ne  deplaisait  pas  nierae  aux  provinces,  a  qui  les 
dissensions  des  grands  et  I'avarice  des  magistrals  avaient  rendu  suspecte  la 
domination  du  senat  et  du  peuple,  et  qui  n'attendaient  plus  aucun  secours 
•  des  lois  ,  que  la  force  ,  la  brigue,  et  la  cupidite  avaient  aneanties.  » 


\ 


HiSTOIRE.  275 

«  subscriberentur ;  ciim  denotaiidis  tot  homiiiuni 
«  palloribus  sufiiceret  ssevus  ille  vultus,  et  rubor 
«  quo  se  contra  pudorem  muniebat.  Tu  vero,  felix 
«  Agricola,  iion  tantum  vitDe  clarita'e,  sed  opportii- 
«  nitate  mortis... Si  quis  piorum  manibus  locus;  si, 
«  ut  sapientibus  placet,  iion  cum  corpore  extingun- 
«  tur  ma^n^c  animfe,  placide  cjuiescas;  nosque,  do- 
«  mum  tuam ,  ab  infirmo  desiderio  et  muliebribus 
«  lamentis  ad  contempiationem  virtutum  tuarum  vo- 
ce ces ,  quas  neque  lugeri  neque  plangi  fas  est.  Id 
c(  fili?e  uxorique  pracceperim ,  sic  patris,  sic  mariti 
a  memoriam  venerari  ut  omnia  facta  dictaque  ejus 
«  secum  revolvant,  famamque  ac  figuram  animi 
«  magis  quam  corporis  complectantur. ..  forma  men- 
«  tis  cTterna,  quam  tenere  et  exprimere,  non  per 
«  alienam  materiam  et  artem,sed  tuis  ipse  moribus 
f(  potes.  Quidquid  ex  Agricola  amavimus,  quklquid 
«  mirati  sumus,  manet,  mansurumque  est  in  ani- 
«  mis  hominum  ,  m   irternitate   temporum,   fama 


'(  re  rum  *.  » 


.  *  «  Nei'on  du  mollis  detournait  les  yeux  ,  il  oidonnait  le  crime  ,  il  m? 
le  regai'dait  pas.  Sous  Domitien,  un  surcroit  de  supplice  pour  les  mourants 
etait  de  le  voir  etd'en  etre  vus.  II  tenait  registre  de  nos  soupirs;  et  pour  epier 
et  noter  tanl  de  malheureux,  il  sufiisait  de  ce  visage  atroce,  quesa  rongeur 
premuuissait  contre  celle  de  la  pudeur.  Vous,  Agricola  ,  vons  avez  etc  heo- 
reux  et  par  I'eclac  de  voire  vie  et  par  une  mort  qui  vous  a  epargne  le  spec- 
tacle de  taut  de  maux.  S'il  est  un  asyle  pour  les  manes;  si,  conime  Ic  disent  les 
sages,  les  grandes  ames  ne  sont  pas  eteintes  an  meme  instant  que  perisseiit 
les  corps  ,  homme  juste,  reposez  en  paix;  etnous,  votre  fauiille,  enseignez- 
nous  a  vons  regretter  sans  faiblesse ,  et  a  cesser  de  values  plaintes ,  en  cou- 
templant  ces  rares  vertus  qui  nous  dcfendent  de  vous  pleurer.  Cc  que  vous 
doivent  aujourd'hui  et  votre  fdleet  votre  epouse,  c'est  de  conserver  sipre- 
scnte  et  de  rcverer  si   tendreraent   la  memoire  d'un   pere    et    d'un   cpoux, 

XV.  ,  17 


-  :- ^— -^-r-.T* 


•i58  HISTOIRE. 

Ce  ne  fiit  pas  sans  de  lents  progres  que  I'histoir© 
ancienne  parvint  a  ce  degre  de  perfection  inimita- 
ble. Les  premieres  annales  des  Romains  n'etaient 
qu'un  registre  public,  ou  etaient  inscrits,  sans  au- 
cun  art,  les  evenements  de  I'annee.  Cest  d'apres  ce 
modele  quecrivirent  I'histoire  Fabius  Pictor  et  Pi- 
son*.  II  en  avait  ete  de  meme  parmi  les  Grecs;  et 
c'etait  ainsi  que  Pherecide ,  Hellanicus ,  Acusilas 
avaient  ecrit.  Mais  au  lieu  que  dans  Rome,  jusqu'au 
temps  de  Salluste,  I'histoire  fut  reduite  a  cette  se- 
cheresse,  a  cette  nudite  d'expression,  ou  I'ecrivain 

qn'elles  soient  sans  cesse  occupees  de  ses  actions  et  de  ses  paroles;  c'est 
d'embrasser  plutot  I'image  de  son  ame  que  celle  de  son  corps.  L'ame  est 
douee  d'une  forme  immortelle  que  nul  objet  materiel ,  nul  art  etranger  ne 
pent  rendre ;  et  la  votre  a  pu  seule  se  peindre  dans  vos  raoeurs  °.  Tout  ce 
que  nous  avons  aiijie  ,  tout  ce  que  nous  avons  admire  dans  Agricola,  noas  i 
reste,  et  revivra  sans  cesse  dans  I'eternite  des  temps  et  dans  la  memoire  des 
hommes  i>.  . 

*  M  Hanc  similitudinem  scribendi  multi  secuti  sunt ,  qui  sine  ullis  orna- 
«  mentis  ,  monumenta  solum  temporum  hominum  ,  locorum  ,  gestaramque 
»  rerum  reliquerunt.  »  Cic,  de  Orat.  II,  12  '^. 

•  Cette  traduction  n'offre  pas  le  sens  de  I'anteiir,  ni  meme  tin  sens  tres  raison- 
nablc;  tuis  ne  se  rapportc  pas  a  Agricola,  commc  parait  le  croire  Marmontel,  meis 
an  lecteur.  Apres  avoir  dit  qu'on  ne  pent  exprimer  la  figure  de  l'ame  ,  comme 
celle  du  corps  par  des  representations  materielles  ,  Tacite  ajoute  ,  C'est  par  ojos 
mceurs  seulement  que  ojous  pnuvez  la  rendre  ;  I'eniploi  de  la  seconde  personne  ne 
donne  pas  a  cette  proposition  d'autre  valeur  que  celle  d'une  maximc  generale. 

H.P. 
°  II  faut  ajouter,  comme  Dureau  de  la  Malle  ,^ar  I'histoire  de  sa  'vie,  pour 
tTiduireJamd  rerum  ,    supprime  par  Marmoutcl ,  qui  n'y  a  vu  fatissemcrit,ainsi 
que  Labletterie  et  d'Alerabcrt,  qii'unc  rcjietition  de  in  aniinis  hominum,  in  leter- 
nitate  temporum.  H.   P. 

'  «  Plusieurs  historiens  ont  suivi  cette  manierc,  ils  se  contentaient  de  consigner 
les  epoques,  les  noms  des  personnages  et  des  lieux ,  la  memoire  des  faits  ,  sans  y 
joindreaucun  ornement.  » 

Trad,  de  M.  Th.  Gaillakd.  (  Cic.  de  M.  J.  V.  Lii  Ci.Er.c. ) 


ITTSTOTRE.  o.5g 

ne  recherchait  pour  toute  gloire  que  la  brievete  et 
la  clarte*,  dans  la  Grece,  elle  avail  de  bonne  heure 
forme  son  genie  et  son  style  aux  ecoles  de  Felo- 
quence  et  a  celles  de  la  philosophie  :  c'etait  de  la 
qu'etait  sorti  cet  Herodote ,  dont  I'eloculion  ravis- 
sait  Ciceron  lui-meme;  ce  Thucydide  qui,  dans  I'art 
de  parler,  passa  de  loin,  dit-il,  tous  ses  rivaux;  dont 
le  style  est  si  plein  de  choses,  que  le  nombre  des 
pensees  y  egale  presque  le  nombre  des  paroles,  et 
qui  reunit  tant  de  precision  avec  tant  de  justesse  , 
que  Tonne  sait  si  c'estTexpression  qui  orne  lapensee, 
ou  la  pensee  I'expression**.  De  la  meme  ecole  sor- 
tirent  Epliore  et  Theopompe ,  deux  bommes  de  ge- 
nie ,  tous  deux  disciples  d'Isocrate.  Enfin  parut , 
ajoute  Ciceron,  le  digne  eleve  de  Socrate,  le  prince 
desbistoriens ,  Xenophon  ***.  .     .        ' 

Le  premier  des  latins  qui  appliqua  Teloquence 
a  riiistoire,  ce  fut  Salluste.  Tite-I^ive  I'y  deploya , 
et  avec  autant  de  magnificence  que  Tbucydide  et 
Xenophon  lui-meme,  mais,  comme  eux,  avec  la 
reserve  convenable  au  temoin  des  temps.  Dans  ses 
recits  comme  dans  ses  harangues  il  est  toujours 
pres  des  limites  qui  doivent  separer  Thistorien  de 

*  <<  Et  diim  intelligatur  quid  dicant  ,  unam  dicendi  landem  putant  esse 
«  brevitatein.  (  Cm.  de  Oral.   II,  12.  ) 

"  Uniquement  jaloax  de  se  faire  comprendre,  il  ne  connaissait  d'antre 
merite  que  celui  de  la  precision.  » 

**  «  Qui  ita  creber  reriim  frequentia,  ut  verborum  prope  numeriim  sen- 
«  tentiarum  numero  consequatur ;  ita  porro  verbis  aptus  et  pressns  ,  ut 
<•  nescias  ntrum  res  oratione ,  an  verba  sententiis  illustrentur.  »  /bid. 

***  "Deindf-  efiam  a  piiii<isoj)liiaprorectiis  princeps  Xenophon,  Socraticns 
«  ille... 

17.      ' 


V 


9.6o  HISTOIRE. 

I'orateur  ot  dii  poete ;  mais  il  ne  les  passe  jamais ; 
et  pourlc  chairne  et  la  (lignite  dii  style  de  I'histoire, 
pour  le  degre  d 'elevation  et  de  couleur  qui  iui  con- 
vient  ,  I'anipleur,  la  ])onipe  et  riiarmonie  dont  il 
est  susceptii3le ,  je  ne  ci  ois  pas  qu'il  y  ait  de  mo- 
dele  plus  accompli  que  Tite-Live. 

Mais  ce  n'est  pas  tout,  ce  n'est  pas  meme  assez 
pour  rhistoire  d'etre    eloquente  :  il  Iui  est  sur-tout 
recc^mande  d'etre  philosophique;  et  pour  ce  der- 
nier caractere,  que  j'appcllerai  sa  vertu,  rien  n'est 
comparable  a  Tacite.  Plus  presse,  plus  concis,  plus 
vigoureux  que  Tite-Live,  du  cote  de  I'expression,  il 
est  aussi,  du  cote  des  pensees,  plus  energique  et 
plus   profond;  et,  du  cote  des  moeurs,  plus  grave 
et  plus  austere.  Qu'un  peintre,  d'apres  leur  genie, 
essaie  de  se  figurer  et  de  nous  peintre  leur  irna^e, 
il  va  donner  a  Tite-Live  un  air  calme  et  majestueux, 
mais  a  Tacite  un  air  melancolique ,  mele  de  sensi- 
bilite,  de  severite,  de  bonte. 

c(  Qu'on    ne    compare   pas,  dit-il,  nos    annalcs 

«  avec  ces    anciennes  histoires  de   la    republique 

«   romaine.    La,   des  guerres    et  des  travaux    im- 

«  menses,  des    rois  vaincus  et  captifs ;   et   au    de- 

'(  dans  des   dissensions   des    consuls  civec    les  Iri- 

«  buns,   des  lois    pour  le   partage    des  terres ,    on 

«  pour  assurer  I'abondance,  les  debats  des  grands 

«  et  du  peuple ,  sont  decrits  avec  liberte.  Ici  c'est 

«  un  travail   obscur   et    resserre   dans'  des  bornes 

c(  etroites  ».  Et  cependant  c'est  cette  obscurited'une 

paix  triste  et  sombre,  interieurement  troublee  par 

la  fermentation  de  tous  les  vices  et  de  toutes  les 


HISTOIRE.  261 

passions  dune  foule  tie  mauvais  princes  ,  envi- 
ronnes  d'une  cour  depravee  ,  c  est  la  le  grand  in- 
teret  de  Tacite.  Son  Histoire  meme  ,  ou  il  annonce 
de  si  tragiques  evenements  * ,  n'est  pas  aussi  atta- 
chante  que  ses  Annales ,  par  la  raison  que  dans 
celles-ci  ce  sont  les  hommes  encore  plus  que  les 
choses  qu'il  creuse  et  qu'il  approfondit.  Avec  quels 
traits  U  peint  la  violence  et  I'atrocite  de  ce  Metel- 
lus,  I'accusateur  de  Thraseas  !  quel  charme  il  prete 
a  I'eloquence  de  la  fiUe  de  Soranus  !  comme  il  est 
toujours  rami  ardent  de  la  vertu ,  I'ami  tendre  de 
i'innocence  dans  le  malheur  ,  et  Fennenii  austere  et 
indexible  du  crime  heureux  ! 

Or  c'est  ce  caractere  de  moralite  repandu  dans 
I'histoire  ,  et  sur-tout  dans  les  yJimales  de  Tacite  , 
qui  en  fait  le  prix  inestimable.  Nulhomme,  depuis 
que  Ton  a  peint  le  sentiment  et  la  pensee ,  n'a  plus 
profondement  grave  dans  ses  ecrits  I'empreinte  de 
son  ame.  .C'est,  selonmoi,  de  lui  qu'on  doit  ap- 
])rendrea  quel  degre  de  chaleur  et  d'interet  le  style 
de  rhistoire  pent  etre  pousse,  sans  rien  perdre  de 
son  impartialite ,  et  sans   rien  oter  a  1  ecrivain  de 

*  "  Opus  agredior  opimura  casihus  ,  atrox  prwliis  ,  discors  sedirioiiibus, 
ipsa  etiam  pace  swvum:  quatuor  priiicipesferro  interempti,  tria  Leila  civilia 
j)l lira  externa  ,  ac  plerumque  proxima....  Italia  novis  cladibus ,  vel  post 
loiigorum  sa'culorumseriem  repetitis  ,  afflicta:  haustae  aiit  obnita'  urbes  , 
fecuiidissima  Campania' ora  :  uibs  incendiis  v.istata  ,  consnmptis  antiquissi- 
mis  delubris  ,  ipso  Capitolio  manibus  civiuin  incenso  :  poUutw  ceiimoniae  , 
magna  adulteria:  plenum  exiliis  marc,  infesti  casdibus  scopuli:  atrocius  in 
urbe  saevitum  :  nobilitas  ,  opes  ,  omissi  gestique  honores  pro  crimine  ,  et  ob 
■virtutes  certisslmum  exilium  :  nee  minus  prsemia  delatorum  invisa  qu^ni 
scelera.:..  odiu  et  terrore  coirupti  in  doniiiios  scrvi,  in  pationos  libeili  ,  et 
nuibus  deerat  inimicns,  per  amicos  oprcssi.  "  Hist.  I,  u.  I    , 


26a  HISTOIRE. 

son  intogrite  de  jiige.  Dans  ses  harangues,  nulle em- 
phase;  dans  ses  portraits,  nulle  maniere;  dans  ses 
descriptions,  nul  appareil;  dans  ses  reflexions,  meme 
les  plus  profondes,  nulle  ostentation  de  pensee;dans 
ses  expressions  les  plus  hardies  et  les  plus  energiques, 
nulle  contention  ,  nul  effort :  partout  la  verite  sans 
fard,et  toujours  ce  qu'un  temoin  attentif  et  severe, 
un  observateur  serieux  et  penetrant  a  vu   de  plus 
cache  dans  le  "fond  dc  lame  des  hommes,  lorsque 
les  situations  et  les  evenements  lui  en  ont  revele  le 
secret.  Lisez  le  regne  de  Tibere  ou  celui  de  Neron  , 
ces  deux  terribles  et  longues  tragedies, dont  Piome 
est  le  theatre  ,  et  ou  Tacite  a  porte  si  loin  I'art  d'e- 
mouvoir  :  I'eloquence  artificielle  ,  le  soin  d'orner  et 
d'agrandir  n'y  entre  pour  rien.  Mais  en  meme  temps 
qu'il  est  impossible  d'y  apercevoir  un  trait  exagere  ou 
superflu,  il  est  impossible  d'y  desirerun  traitsensi- 
ble  etinteressant  qu'il  ait  manque,  ou  qu'il  ait  affaibli. 
■'■Je  suis  cependant  tres  eloigne  de  vouloir  que 
I'histoire  n'ait  qu'un  modele ,  ou  que  le  meme  soit 
toujours  preferable;  etje  commence  par  distinguer 
deux   hypotheses   qui    demandent  deux    manieres 
tres  differentes   :  Tune  ou  I'historien   suppose  des 
lecteurs  qui  ne  savent  rien  de    ce  qu'on  \a  leur 
raconler,et  I'autrequi  suppose  des  lecteurs  vague- 
ment,  confusement  instruits  des  evenements c|u'on 
rappelle.  Ala  premiere  doit  s'appliquer  la  methode 
que  Ciceron  nous  trace  *  pour  Ihistoire  d^veloppee; 

*  «  In  rebus  inagnis  memoriaque  dignis  ,  consilia  primum  ,  delude  acta, 
postea  eventiis  expectanttir  :  et  de  consilio  significari  quid  scriptor'probet ; 
et  in  lebus  gpstis  declavari,   non  soliim  quid    artuni    aut    diclura    sit,    sed 


HISTOIRE.  263 

c'est  la  maniere  de  Tite-I.ive  :  a  la  seconde ,  il  con- 
vient  de  serrer  le  tissu  des  evenements ,  d'appro- 
fondir  au  lieu  d'etendre  ;  c'est  la  maniere  de  Tacite. 
Que  tous  les  historiens  romains  eussent  peri  danS 
un  incendie  ,  et  que  Tite-Live  lui  seul  eut  ete  con- 
serve ,  nous  aurions  su  I'histoire  romaine.  Mais 
qu'un  ecrivain  comme  Tacite  nous  fut  reste  seul  a 
la  place  de  Tite-Live  ,  ces  faits  indiques  d'un  seul 
trait ,  ces  details  si  rapidement ,  si  brievement  ac- 
cumules,  seraient  a  cliaque  instant  des  enigmes 
inexplicables. 

Le  style  ,  si  je  I'ose  dire ,  substantiel  et  condense, 
qui  convient  a  des  faits  deja  connus  ,  et  ou  la  pen- 
see  aide  a  la  leltre,  n'est  done  pas  celui  qui  con- 
vient a  des  recits  dont  le  fond  ,  les  details,  les  cir- 
constances  ,  tout  est  nouveau. 

Deux  autres  hypotheses,  relatives  aux  temps, 
peuvent  encore  exiger  de  I'histoiie  plus  ou  moins 
de  details  :  ce  sont  les  points  de  perspective  que  les 
ecrivains  se  proposent.  Plus  la  posterite  pour  la- 
quelle  on  ecrit  est  reculee,  plus  Tinteret  des  de- 

etiam  quo  modo  ;  et  cuin  de  eveiitu  dicatur  ,  ut  causie  explicentnr  omnes  , 
vel  casus  ,  vel  sapientise,  vel  temeritatis;  hominumque  ips'orum  non  stjliim 
res  gestae  ,  sed  etiam  qui  fama  ac  nomine  excellant ,  de  cujusque  vita  atque 
natnra.  'y  De  Orat.  II ,  i5  °. 

"  <■  Et  comme  dans  les  evenements  importants  qui  meritent  d'etre  transmis  a  la 
posterite,  on  vent  connaitre  la  pcnsce  qui  les  a  prepares,  puis  I'exccution  et  enfin 
leresultat,recrivain  doit  d'abord  enonccr  son  opinion  sur  I'entreprise  elle-meme; 
ensuite  fawe  connaitre  non  seulenieut  ce  qui  s'est  dit  et  fait ,  mais  encore  de 
quelle  maniere  ;  et  qnant  au  resultat  en  indiquer  fidelement  les  causes, en  faisant 
la  part  ijhi  liasard  ,  de  la  prudence  ou  de  la  tenaerite.  II  nc  se  contentera  pas  non 
plus  de  rapporter  les  actions  des  personnagescelebres,  il  s'attacliera  aussi  a  pcin- 
dre  leiirs  mneurs  et  leur  earactere...  >• 

Trad,  de  M.  Th.  Gaillard.  (  Cic.  de  M.  J.  V.  Le  Clkrc.j 


264  HISTOIRE. 

tails  diiniMue  :  et  si  a  chaque  trait,  I'historien  se 
(Jemande,  qu  importe  a  Vcwenii\  a  un  avenir  eloigne? 
le  volume  des  faits  qu'il  aura  recueillis  se  reduira 
souvent  a  peu  de  chose.  11  n'y  a  que  les  peuples  ce- 
lebres  et  les  hommes  vraiment  illustres  dont  les 
particularites  domesliques  soient  interessantes  en- 
core a  une  certaine  distance.  Mais  ce  qui,  pour 
uue  posterite  cloigriee ,  n'a  rieri  de  curicux ,  le 
temps  auqucl  on  touche  ,  le  pays  ou  Ton  est  peut 
desirer  de  le  savoir.  C'est  la,  pour  le  discernement 
et  pour  le  choix  de  I'ecrivain ,  I'une  des  grandes 
difficultes.  II  est  presque  assure  d'etre  prolixe  a 
I'egard  des  siecles  a  venir  ,  s'il  accorde  au  sien  les 
details  qu'il  a  droit  de  luidemander;  et  s'il  neglige 
ces  details ,  il  s'expose  au  reproclie  de  n'avoir  pas 
rempli  sa  tache  ;  car  ces  details  ne  sont  pas  tous 
frivoles,  et  la  proximite  des  temps  peut  leur  don- 
iier  une  influence  et  des  rapports  d'utilite  qui  les 
rendent  indispensables. 

Ij'historien  qui  ne  s'occupera  que  de  sa  propre 
gloire  evitera  aisement  cet  ecueil,  en  choisissant 
parmi  les  siecles  ecoules ,  celui  qui  lui  presente  le 
plusde  sommites  brillantes  etd'evenements  suscep- 
tihles  d  un  interet  universel.  L'histoire  des  revo- 
lutions aura  toujours  cet  avantage.  Mais  s'il  se 
borne  pour  etre  utile ,  a  raconter  fidelement  ce  qu'il 
a  vu  de  pres,  on  doits'attendre  qu'en  ecrivar^  l'his- 
toire de  son  siecle  il  n'aura  ni  la  precision  ni  la 
rapidite  d'un  ecrivain  (jui ,  dans  I'eloignemenn  *^<" 
cherche  que  des  points  emiiients  a  tracer,  et  que  de 
grands  tableaux  a  peinch'e. 


HISTOIRE.  '-^66 

Enfiii,  dans  Fhypothese  la  plus  commune  ,  il 
peut  arriver  que  le  nombre  des  objets  importants 
dont  I'histoire  est  chargee;  que  la  difficulte  de  les 
Her  ensemble,  deles  distribuer,de  les  meler sans  les 
confondre;  que  la  difficulte  plus  grande  encore  de 
donner  a  chacun  toute  son  etendue ,  sans  lalentir  , 
suspendre  ,  intervertir  le  cours  et  I'ordre  des  eve- 
nements,  en  un  mot  que  la  complication  de  lama- 
chine  politique  oblige  I'histoire  a  la  decomposer,  a 
se  diviser  elle-meme  en  autant  de  parties  qu'elle  a 
d'objets  divers ,  et  c'est  ce  quelle  a  fait  souvent. 
Ainsi  la  guerre, les  finances  ,  le  commerce,  les  arts, 
les  iois,les  negociations  ont  leur  histoire  distincte  , 
et  de  cette  division  nait  la  difference  des  styles  con- 
venables  a  leur  obj^it.  • 

L'art  militaire  ,  la  marine  ,  I'economie  ,  le  com- 
merce ,  les  lois  ont  une  langue  severement  exacte. 
Celle  de  la  politique  est  plus  affilee  et  plus  subtile  : 
dans  les  afflviresdu  cabinet,  elle  est  vague,  myste- 
rieuseetreservee,  Montaigne  dirait  cauteleuse.  Celle 
des  intrigues  de  courcst  plusraffinee  encore  et  plus 
flexible.  Mais  lorsque,  dans  les  factions,  les  trou- 
bles domestiques  ,  les  revolutions,  les  desastres, 
on  a  de  grands  caracteres  a  developper,  degrandes 
passions  a  faire  agir,  de  grandes  scenes  a  decrire  , 
la  langue  de  I'histoire  devient  presque  celle  de  I'e- 
loquence  ou  de  la  poesie.  Voyez  ,  dans  Tacite ,  I'in- 
cendie  de  Rome;  dans  Tite-Live  ,  le  combat  des 
Horaces  et  la  conjuration  des  Gracques;  dans  Plu- 
tarque  ,  l<"  tiiomphe  de  Paul  Emile :  c'est  tour  a 
tour  llomere  ou  Corneille  qu'on  croit  entendre. 


i66  IIISTOIRE. 

Ainsi ,  lors  nieme  que  I'ecrivain  s'impose  la  tacHe 
penible  d'embrasser  d'un  coup  d'oeil  tout  ce  qu'un 
siecle  lui  presente  d'interessant  pour  I'avenir  ,  et 
qu'il  considere  le  corps  politique ,  dont  il  decrit 
les  revolutions  comme  uue  machine  dont  le  mou- 
vement  est  le  resultat  d'une  foule  d'impulsionsdon- 
neespar  differents  rcssorts  lies  et  combines  ensem- 
ble ;  alors  meme  non  seulement  il  nest  pas  permis 
a  son  style  d'etre  uniforme  ,  mais  il  a  besoin  d'etre 
souple  et  varie  plus  que  jamais.  Une  negociation  , 
une  campagne  militaire  ,  une  intrigue  de  cour  , 
une  conspiration  ,  un  detail  important  de  police  ou 
de  discipline  ,  un  code  de  legislation  demandentun 
esprit  et  une  plume  differente  ;  et  I'historien  ,  dont 
le  senie  aurait  cette  heureuse  facilite  a  recevoir 
Tempreintedes  objetsqui  s'offriraienta  samemoire, 
serait  peut-etre  de  tous  les  ecrivains  le  plus  rare  et 
le  plus  merveilleux  dans  sa  perfection. 

Pour  en  approclier  autant  qu'il  est  possible  ,  le 
vrai  moyen,  a  ce  qu'il  me  semble,  estde  n'affecter 
aucun  style,  de  ne  jamais  se  tendre  et  se  roidir, 
et  de  livrer  son  esprit  et  son  ame  a  Timpression 
des  objets  qui  doivent  successivement  agir  sur  la 
pensee,  modifier  le  sentiment  et  s'approprier  I'ex- 
pression. 

Ainsi  I'histoire  differe  d'elle-meme  par  ses  tons , 
ses  couleurs,  sescaracteres  differents,  selon  les  objets 
quelle  exprime.  Quelqu'un  a  dit  que,  pour  I'histo- 
rien ,  le  meilleur  style  etait  celui  qui  ressemblait  a 
une  eau  limpide.  Mais,  s'il  n"a  point  de  couleur  a 
SOI ,  il  prendra  naturellement  celle  de  son  sujet  , 


/ 


,    HISTOIRE.  267 

comme  le  ruisseau  prend  la  teintiire  du  sable  qui 

forme  son  lit.  L'histoire  politique  et  morale  la  plus  ^ 

feconde  en  reflexions;  l'histoire  des  cours  la  plus 

curieuse  dans  ses  details  ;  celle  des  revolutions  la 

plus  dramatique  de  toutes;  l'histoire  generale ,  ou 

celle  d'un  pays;  celle  d'un  empire,  ou  d'un  regne; 

des  annales,  ou  des  memoires,  demandent  plus  ou 

moins  de  developpenient  ou  de  precision,  d'am- 

pieur  ou   de   rapidite ,   de    philosophie    ou    d'elo- 

quence  ,  et  prescrire  a  I'liistorien  d'avoir  toujours 

un  meme  style,  ce  serait  comme  prescrire  au  peintre 

de  n'avoir  qn'un  meme  pinceau. 

Je.  n'ajouterai  plus  qu'une  observation  qui  inte- 
resse  les  ecrivains  modernes.   C  est  qu'on   se  me-  ). 

prend  quelquefois  au  caractere  de  simplicite  et  de 
gravite  ,  qui  convient  en  effet  au  style  de  l'his- 
toire. Simple  et  grave  ^  dans  ce  sens-la  ,  signifie  eloi- 
gne  de  toute  affectation  dans  la  maniere ,  de  toute 
recherche  dans  la  parure.  ?Jais  comme  en  pein- 
ture,  en  sculpture,  I'expression   de  la  force,  de  la  * 

fierte,  de  la  majeste  pent  etre  simple,  et  c'est  reel- 
lement  lorsqu'elle  a  toute  sa  beaute ,  il  en  est  de 
meme  dans  I'art  d'ecrire.  La  gravite  n'exclut  que 
les  mouvements  passionnes.  C'est  dans  le  sourcil 
de  Jupiter,  c'est  dans  le  regard  de  Neptune  que  la 
colere  est  exprimee  ;  c'est  dans  les  traits,  non  dans  ^_ 

le  geste,  que  I'artiste  fera  sentir  le  caractere  ou  de 
Caton  ou  de  Brutus,  et  la  situation  de  leur  ame,  soit  - 

au  moment  que  I'un  a  resolu  sa  mort,  soit  au  mo- 
ment que  I'autre  delibere  d'assassiner  son  ami  , 
peut-etre  son  pere.  Telle  est  I'expression ,  presquc 


9.68  TTISTOIRE. 

immobile  ,  dii  style  grave.  Aucun  ties  grands  mou- 
vemenls  oratoires  ne  lui  convient ;  mais  dans  sa 
chaleur  concentree  et  retenne  il  a  son  energie.  Nulle 
emphase,  nulle  figure,  nulle  epitiiete  ambitieuse ; 
mais  Ic  mot  propre  ,  le  plus  vif  et  le  plus  penetrant, 
lui  communique  sa  vigueur.  '  "  * 

Le  tribun  qui  vient  de  poignarder  Messaline  pa- 
ralt  devant  Claude  au  moment  qu'il  est  a  table,  et 
lui  dit  qu'elle  est  morte.  Tacite,  en  trarant  le  ta- 
bleau de  cette  scene,  n'y  ajoute  rien  qui  marque 
Timpression  qu'elle  fait  sur  lui;  et ,  sans  fenoncer, 
tout  I'exprime.  «  Nuntiatum  Claudio  epulanti  pe- 
«  riisse  Messalinam  ,  non  distincto  sua  an  aliena 
«  manu  :  nee  ille  quecsivit ;  poposcitque  poculum  , 
«  et  solita  convivio  celebravit.  Nee  secutis  quidem 
((  diebus  ,  odii ,  gaudii ,  ira^ ,  tristitiiie,  uUius  denique 
«  humani  affectus  signa  dedit,  non  cum  fctantes 
«  accusatores  aspiceret ,  non  cum  filios  moerentes  *. 

Le  meme  liistorien  nous  peint  le  deuil  de  Rome 
a  la  mort  de  Germanicus ;  et  sans  qu'un  mot  de 
plainte  ou  de  regret  indique  la  tristesse  dont  ce 
tableau  faffecte  ,  on  voit  qu'il  en  est  penetre.  «  Con- 
((  sules....  et  senatus,  ac  magna  pars  populi  viam 
a  complevere ;  disjecti ,  et  ,  ut  cuiquam  libitum  , 
«  flentes  :  aberat  quippe  adulatio ,  ignaris  omnibus 

*  Claude  etait  encore  a  table,  loisqu'on  vint  lui  annoncer  que  Messaline 
etait  morte  ,  sans  lui  dire  si  elle  avait  peri  de  sa  propre  main  ou  de  celle  d'un 
autre  ;  et  11  ne  s'en  informa  point.  II  detnanda  a  buire  ;  et  il  aclieva  coiunie 
de  coutume  son  repas  avec  ses  convive.s.  Les  jours  suivants  il  ne  donna 
aucun  sij^ne  de  haine  ,  ni  de  joie  ,  ni  de  colere  ,  ni  d'affliction ,  ni  d'aucun 
sentiujenl  liuniain;  suit  en  voyant  les  accusateurs  de  Messaline  se  rejonir  , 
.■■oit  en  vovant  la    douleur  et  ks  larmcs  de  ses  enfants. 


HISTOIRE.  2(>1) 

«  lietam  Tiberio  Germanici  mortem  male  dissimu- 
«  lari.  Tiberius  atque  Augusta  publico  abstinuere, 
a  inferius  majestate  sua  rati  si  palam  lamentaren- 
«  tur  ;  an  ne  omnium  oculis  vultum  eorum  scru- 
«  tantibus  falsi  intelligerentur....  Dies  quo  reliquia- 
«  tumulo  Augusti  inferebantur,  modo  per  silentium 
«  vastus ,  modo  ploratibus  inquies  :  plena  urbis  iti- 
«  nera  :  collucentes  per  campum  Martis  faces.  lUic 
«  miles  cum  armis  ,  sine  insignibus  magistratus  , 
«  populus  per  tribus,  cecidisse  rempublicam ,  nihil 
a  spei  reUqimm  clamitabant ,  promptius  apertius- 
«  que  quam  ut  raeminisse  imperitantium  crederes. 
(c  Nihil  tamen  Tiberium  magis  penetravit  quam 
a  studia  hominum  accensa  in  Agrippinam;  cum  de- 
«  cus  patria?,  solum  Augusti  sanguinem  ;  unicum 
«  antiquitatis  specimen  appellarent ,  versique  ad 
cc  coelwn  ac  deos  integram  iili  sobolem,  ac  supers- 
et titem  iniquorum  precarentur  *.  »  Yoila  le  modele 

*  «  Les  consuls ,  le  senat  et  la  plus  grande  partie  du  peuple  remplirent  le 
chemiii  par  ou  le  convoi  devait  passer,  disperses  ca  et  la  sansordre,  et  pleu- 
rant  tous  en  liberie  ;  caril  n'y  avail  dans  leuv  douleur  aucnne  espece  d'adii 
lalion  ,  toulle  inonde  etanl  Lien  in&lruit  que  la  morl  dc  Gernianicus  etail 
agreable  a  Tibere.  Tibere  et  Livie  s'abslinrent  de  se  raonlrer,  soil  qu'ils 
crussent  indigne  de  la  majesle  de  se  lamenler  en  public ,  soil  de  pcur  que 
tant  de  regards  penetrants,  observant  leur  visage,  n'y  decouvrissent  la  laus- 

sele  de  leur  affliction Le  jour  que  les  resles  de  Gernianicus  furentportes 

dans  le  tombeau  d'Augusle,  on  vit  Rome  ,  tantot  semblable  a  une  solitude 
oil  regnait  un  vaste  silence  ,  tantot  reniplie  de  trouble  et  de  geniissements. 
Toutes  les  rues  de  la  viUeetaient  remplies;  des  flambeaux  funebres  eclairaient 
le  champ  dc  Mars.  Les  soldats  y  etaient  sons  les  armes  ,  les  magistrals  sajis 
les  marques  de  leur  dignite  ,  le  peuple  divise  par  tribus.  Tous  criaient  que 
la  republique  etait  perdue  ,  qu'il  ne  restait  plus  d'csperance  ;  et  ces  cvi'. 
eclataient  aussi  ouvertement  et  aussi  librement  que  si  on  cut  oublie  que  1  on 
avait  des  maitres.  Rien  cependant  ne  penetra  si  vivcment  Tibere  que  ]e  zel  • 


■J -JO  HISTOIRE. 

(lu  style  grave,  et  toutefois  d'un  style  si  pittoresque 
et  si  haut  en  couleur,  (jue  le  poete  avec  ses  har- 
diesses  et  I'orateur  avec  ses  figures  atteindraient 
difficilement  a   ce  degre   d'cxpression.    Or    il   me 
semble  que  ce    qu'un  tres   grand  nombre    dliis- 
toriens ,  parmi  les  modernos ,  ont  neglige  de  se  don- 
ner,  c'est  cette  precision  nombreuse ,  cette  simpli- 
cite  energique,  cette  plenitude  de  pensees  et  d'af- 
fections  profondes,  cette  gravite  plus  eloignee  en- 
core de  la  froideur  que  de  remportement.  On  a 
ecrit  simplement  I'histoire  ;  mais  trop  souvent  cette 
simplicite  a  ete  negligee,  inculte  et  sans  noblesse. 
Tantot  on   a  voulu   prendre  un  style  developpe  ; 
il  a   ete  faible  ,  trainant  et  lache  :  tantot  un   style 
concis  et  serre  ;  et  il  a  ete  sec  et  dur  :  tantot  un 
style  abondant  et  pompeux;  et  il  a  ete  emphatique : 
tantot  un  style  familier ;  et  il  a  ete  rampant.  On 
s'est  dit  que  I'histoire  n etait  pas  leloquence  ;  on 
s'est  trompe  :  c'est  I'eloquence  meme,  mais  retenue 
comme  un  coursier  fougueux  que  le  frein  reduirait 
au  pas,  et  qui,  dans  son  allure,  conserverait  en- 
core  et  sa  vio;ueur  et  sa  beaute.  C'est  ainsi  que  , 
dans  Thucydide,  dans  Xenophon  ,  dans  Tite-Live  , 
dans  Tacite,   et  parmi  nous  dans  Bossuet  et  dans 
Voltaire,  on  reconnait  toujours  une  abondance  qui 
se  menage,  une  chaleur  qui  se  tempere,  une  force 
qui  se  contient  et  qui  regie  ses  mouvements ;  au 

enflamine  qu'on  lemoignait  pour  Agrippine  ,  on  I'appelait  I'linique  reste  du 
sang  d'Auguste  ,  le  seul  exeiiiple  des  moeurs  antiques,  et,  Ics  yenx  leves  au 
ciel,  on  suppliait  les  dienx  de  consei  ver  sarace,et  de  la  faire  sur-«ivic  aux 
mechants.  >> 


HISTOIRE.  '-47 1 

lieu  que  clans  les  ecrivains  a  qui  manquent  le  nerf 
et  la  vigueur  de  I'eloquence,  ce  qu'ils  appellent  so- 
briete  clans  I'expression  n'est  que  de  I'indigence ;  ce 
qu'ils  appellent  retenue  n'est  souvent  que  mollesse 
et  langueur.  .        '        .  - 

Le  vrai  merite  du  style  de  I'histoire  sera  done  de 
s'accommoder  a  son  sujet  et  a  son  ol)Jet.  Ces  details 
si  interessants  des  f^'ies  de  Plutarque  seraient  insou- 
tenables  dans  une  histoire  generale  de  la  Grece  ou 
I  de  ritalie.  Cette  belle  simplicite  des  Commentaires 
\  de  Cesar  aurait  ete  de  la  secheresse  dans  les  Decades 
de  Tite-Live.  La  somptuosite  du  langage  de  Tite- 
Xive  aurait  ete  du  faste  dans  les  memoires  de  Cesar. 
Le  cardinal  de  Retz  eut  ete  ridicule,  s'il  eut  pris  le 
ton  grave  et  seutencieux  du  president  de  Thou,  ou 
s'il  nous  eut  decrit  la  fronde,  du  style  qui  convient 
aux  revolutions  romaines. 

En  im  mot,  dans  son  tissu  meme  le  plus  uni,  le 
style  de  I'histoire  doit  etre  simple  avec  dignite  ,  et 
d'un  naturel  egalement  eloigne  de  I'affectation  et 
de  la  negligence ,  de  I'enflure  et  de  la  bassesse ;  et 
autant  il  rejette  ces  hyperboles  de  Florus ,  lorsqu'il 
nous  dit  que  les  vaisseaux  d'Antoine  faisaient  gemir 
la  mer  et  faliffuaient  les  vents*;  et  de  Cesar,  c]ue 
rOcean ,  plus  tranquille  et  plus  favorable,  I'avait 
laisse  passer  d'Angleterre  aux  bords  de  la  Gaule , 
comme  en  reconnaissant  cpi'il  rie  pouvait  lui  re- 
sister  ** ;  et  de  Lucullus,  qu'il  semblait  c|u'ayant  fait 

*   "  Non  sine  gemitu  maris  et  labor?  ventoruni  lerelsantur.  .. 
*'   ■<  Ipso  qnorine  Oceano  tranriniiio  magiset  propilio.  fjiiasi  imparem  sc 
fateretur.  » 


ritBti  iiir'"'iM'" 


1 

t  ■; 

I 


272  IIISTOIRE. 

alliance  avec  la  mer  et  les  terapetes,  il  leur  ei'il  donne 
la  fiotte  (le  Milhridale  a  combaltrc  et  a  disperser  *; 
et  (le  Cnniille  ,  que  I'inondatioii  du  sang  gaulois 
avait  eteiiit  dans  liomc^  tons  les  restes  de  lificen- 
die  **  rautant,  dis-je,  la  gravite  tin  style  de  Ihis- 
toire  rejette  ces  extravagances  ,  aiitant  sa  dignite 
)  rel)ute  le  langage  commiin  ,  le  ton  bourgeois,  les 

phrases  proverbiales  des  ecrivains  qui ,  paimi  nous, 
semblent  avoir  travesti  I'histoire  a  dessein  de  la  de- 
o^radei",  comme  dans  ces  expressions  que  Voltaire  a 
notees  :  «  Le  general  poursuit  sa  pointe.  Les  enne- 
c(  mis  furent  battus  a  plate  couture,  lis  s'enfuirent 
(c  a  vauderoute.  Il  se  preta  a  des  propositions  de 
«  oaix  apres  avoir  chante  victoire.  Les  legions  vin- 
c(  rent  au-devant  de  Drusus  par  maniere  d'acquit. 
«  Un  soldat  roraairi  se  donnait  a  dix  as  par  jour, 
«  corps  et  ame.  »  Certes,  ce  n'etait  pasainsi  que  les 
anciens  ecrivaient  I'liistoire  :  non  seulement  dans  les 
choses  les  plus  communes .  ils  s'enoncaient  avec  de- 
cence,  mais  souvent,  dans  les  grandes  choses,  sol- 
hcites  par  le  besoin  d'exprimer  vivement  un  trait 
de  caractere,  une  pensee  neuve  et  bardie,  leur  style 
s'elevait  jusqu'au  ton  le  plus  haut :  c'est  ainsi  que 
Tacite  a  peint  I'eflVoi  de  Caligula,  iorsque  Tibere, 
que  Ton  croyait  mourant,  revint  un  moment  a  la  vie : 
Ccesar  in  silentio  fixus  a  siimmd  spe  novissima 
cxpectabat.  C'est  ainsi  qu'il  a  peint  le  deuil  de 
Rome  aux  funerailles  de  Germanicus  :  Dies  modo 

*  «  Plane  quasi  Lucullus,quodam  cum  fluctibus  procellisqne  commercio, 
tlebellandum  tradidisse  regeiii  venlis  videietur.  ■ 

**  <•  Ut  omnia  iiiopiidionim  vesfigia  gallici  saiT^uinis  inoiulatione  dclcvet  « 


/ 


/ 


HISTOIRE.  273 

per  sUentiwn  vastus  ^  modo  ploratibus  inquies.  Plu- 
tarque  a  de  meme  exprime  en  poete  I'extremite  oil 
Rome  etait  rediiite  a  Tarrivee  de  Camille  :  Rome  etail 
dans  la  balance  avec  Vepee  de  Bi^ennus ,  et  la  revo- 
lution qu'opera  son  retoiir  ;  //  i-ainena  Piome  dans 
Rome. 

Je  ne  me  lasse  point  de  citer  ces  modeles  ,  tout 
desesperants  qu'ils  me  semblent;  et  a  commencer 
par  moi-meme,  je  ne  cesserai  de  dire  ,  a  ceux  qui 
veulent,  en  ecrivant  I'histoire ,  se  rendre  interes- 
sants  pour  la  posterite,  ce  qu'Horace  disait  aux 
poetes  latins  en  parlant  des  Grecs  : 

Nocturna  versate  manii,  versate  diurna. 

Marmontel  ,  Elements  de  Littcrature. 

ME]ME    SUJET 

L'histoire  fut  generalement  une  des  parties  fai- 
bles  du  dernier  siecle,  et  I'a  meme  ete  du  notre  : 
dans  Tun,  par  le  defaut  de  philosophie,  et  dans 
I'autre  par  Tabus. 

Ce  n'etait  pas  assez  que  Bodin  eiit  examine  les 
differentes  especes  de  goiivernement  dans  son  Traite 
de  la  repiiblique ,  qui  a  ete  le  germe  de  V Esprit  des 
Lois;  que  Barbeyrac  traduisit  et  commentat  Grotius 
et  Puffendorf,  les  plus  fameux  publicistes  etrangers. 
Ces  ouvrages,  quoiqu'ils  ne  fussent  ni  sans  merite 
ni  sans  utilite,  offraient  plus  d'erudition  et  de  sco- 
lastique  que  de  resultats  lumineux  et  d'idees  usuelles. 
On  y  chercherait  en  vain  le  talent  necessaire  en  ce 
genre,  celui  de  mettre  a  la  portee  de  tout  lecteur 
XV.  18 


'  i'rtiifii    I  "^1 — ^"mr^^-^iiAmiifi 


;jjkm 


2  74  -  IIISTOIRE. 

un  pcLi  instruit.ce  qui  interesse  tous  les  citoyens , 
et  d'enseigner  aux  peuples  et  a  ceuxqui  les  gouver- 
nent  leiirs  veritables  interets. 

L'enthoLisiasme  ,  d'aillcurs  lies  naturel ,  qu'avait 
inspire  Louis  XIV,  et  qui  cnfanta  tant  demerveilles, 
eut  aussi  son  exces,  et,  par  une  consequence  ordi- 
naire, ses  inconvenienls.  En  exallant  les  ames,  il 
troubla  un  peu  le  jugement :  nous  en  avons  la  preuve 
dans  les  plus  grands  esprits  de  ce  temps.  On  s'ac- 
coutuma  trop  a  legitimer  tout  ce  qui  etait  briJlant , 
et  a  soumettre  la  raison  a  Fopinion  du  maitre, 
parce  que  le  maitre  etait  grand;  mais  le  maitre  etait 
faillible,  et  jamais  ne  se  verifia  mieux  ce  vers  d'un 
ancien  : 

Piegis  ad  exemplum  totus  componitur  orbis. 

L'exemple  du  monarque  est  la  loi  de  la  terre. 

De  la  tant  d'histoires  plus  louangeuses  que  veri- 
diqnes ,  et  plus  d'une  fois  les  prejuges  mis  a  la  place 
de  la  raison.  De  la  aussi,  comme  par  contre-coup , 
le  defaut  contraire  dans  les  ecrits  du  parti  oppose, 
ceux  des  protestanls ,  qui  ne  sont  guere  que  des 
satires.  En  total,  on  oubliait  trop  qu'il  ne  fallait  pas 
ecrire I'histoire  pourun  roi,  mais  pour  une  nation; 
que  le  despotisme,  qui  pent  paraitre  de  la  gran- 
deur dans  un  regne  eclatant,  n'est  plus  que  de  la 
tyrannic  dans  un  regne  vulgaire;  et  que,  sans  meme 
attendre  celte  epoque,  ce  qui  semblait  de  la  dignite 
dans  les  succes,  n'etait  plus  que  del'orgueilau  mi- 
lieu des  maux  publics.  II  importait  done  d'opposer 
de  bonne  heure  a  I'arbilraire  justifie  par  la  fortune 


HiSTOIRE.  275 

les  principes  d'unbon  gouveriiement  et  dune  saine 
legislation,  qui  seuls  sont  de  tous  les  temps,  et  qui 
font  la  securite  des  rois  comme  celle  des  peuples. 
liOin  de  faire  de  ces  elements  du  bonheur  general 
les  elements  de  I'liistoire,  les  ecrivains  ne  s'occu- 
paient  que  de  combats  et  de  triomphes,  tracaient 
des  portraits  de  fantaisie,  colories  par  I'adulation 
ou  par  la  haine;  et  parmi  toutes  ces  peintures  mul- 
tipliees  sans  mesure  et  sans  choix,  parmi  ces  por- 
traits de  tant  de  princes  remplaces  les  uns  par  les 
autres ,  disparaissait  la  figure  principale  qui  aurait 
du  dominer  sur  toutes  les  autres,  ce-lle  de  la  nation. 

Des  prejuges  particidiers  etaient  encore  un  obs- 
tacle de  plus  a  la  perfection  du  genre  bistorique. 
Parmi  ceux  qui  s'y  devouaient,  on  comptait  des 
hommes  qui,  engages  dans  une  profession  toujours 
respectable ,  mais  en  meine  temps  attaches  a  Fesprit 
de  corps  ,  qui  n'est  pas  toujours  irreprehensible  , 
etaient  trop  genes  dans  leurs  fonctionsdliistoriens, 
par  les  convenances  de  leur  etat,  ou  trop  assujettis 
a  ses  interets  temporels  et  a  ses  pretentions  parti- 
culieres.  Ce  sont  autant  d'ecueils  difficiles  a  eviter 
pour  un  ecclesiastique  ou  uu  religieux  qui  ecrit 
I'liistoire.  On  s'en  est  apercu  dans  le  siecie  dernier, 
et  meme  dans  le  notre.  Ceux  qui  out  ecboue  a  cet 
ecueil  peuvent  avoir  une  excuse;  mais  ceux  qui 
s'en  sont  preserves  n'en  ont  que  plus  de  merite. 

Les  recherches  d'erudition  ne  sont  que  les  ma- 
teriaux  de  I'histoire  :  la  vie  monastique  est  aussi 
favorable  aux  unes  qu'elle  semble  par  elle-merae 
eloignee  de  I'autre.  L'erudition  ne  s'exerce  que  sur 

18. 


276  HISTOIBE. 

les  livres,  et  demaiule  sur-tout  du  temps  et  de  la 
patience  :  aussi  les  Mabillon,  les  Montfar.con ,  les 
Pctau,  les  Lecointe,  et  d'autres  savants  laborieux, 
furent  verilablement  utiles  en  debrouillant  la  cliro- 
nologie,  en  eclaircissant  les  difficulles  des  anciens 
inanuscrits  et  les  lenebres  des  anciens  monuments; 
et  ils  ont  eu  jnsque  aujourd'bui  dessuccesscurs  dans 
ce  genre  de  travail  tres  estimable,  et  qui  demandc 
une  sagacite  particuliere.  C'est  sur-tout  en  posant 
Ces  premiers  fondements  des  connaissances  histo- 
riques  que  le  dernier  siech;  a  rendu  des  services  au 
notre,  qui  a  commence  d'en  profiler.  Nous  devons 
aussi  beaucoup,  pour  ce  qui  regarde  en  particulier 
Thistoire  de  France,  a  Cordemoi,  a  Le  Vaiois,  a 
Godefroi,  a  Le  Laboureur,  etc. ,  et  ce  n'cst  qu'en  les 
suivant,  que  le  P.  Daniel  rectifia  les  nombreuscs 
erreurs  ou  etait  tombe,  dans  les  premieres  races, 
Mezeray,  qui  n'avait  point  puise  dans  les  meilleures 
sources. 

On  exige  d'un  liistorien  qu'il  entremele  avec  ha^ 
bilete  et  avec  gout  le  recit  des  faits,  Texamen  des 
moeurs  et  la  peinture  des  bommes,  qu'il  nous  indi- 
que  leurs rapports,  leurs  liaisons,  leur  dependance; 
qu'il  raisonne  sans  pesanteur,  qu  il  raconte  sans 
prolixite,  qu'il  decrive  sans  empliase.  Nous  voulons 
qu'il  satisflisse  la  raison  par  des  pensees,  I'imagina- 
tion  par  des  tableaux,  I'oreille  par  la  diction  :  tons 
ces  devoirs  sont,  je  Tavoue,  difliciles  a  reraplir. 
J'ai  rappele  le  pen  que  nous  eumes,  dans  le  dernier 
siecle,  d'historiens  estimables  a  plusieurs  egards;  et 
vous  voyez  qu'en  mettant  de  cote  Bossuet,  comme 


HISTOIRE.  0.77 

un  honime  a  part,  il  s'en  faut  qu'aiicun  d'entre 
eux  ait  reuni  toiites  cos  qiialites.  Il  ne  parait  pas 
que  Ton  se  fut  fait  iiiie  idee  exacte  et  complete 
de  ce  genre  de  composition,  I'uii  des  plus  impor- 
tants  que  le  talent  puisse  embrasser  :  on  ne  s'etait 
pas  represente  assez  fidelement  quel  doit  etre 
riiomme  qui  peinl  les  siecles,  qui  assemble  en 
esj>rit  les  generations  passees  et  futines,  pour  dire 
aux  unes  ce  qu'elles  out  ete,  et  aux  autres  ce 
qu'elles  doivent  etre. 

Souvent  on  a  demande  pourquoi  la  lecture  des 

histoires  auciennes  est  geneialement  beaucoup  plus 

agreable  et  plus  attacbante  que  celle  des  histoires 

modernes.  Cette  difference  ne  vient  pas  seulement, 

comme  on  I'a  cru,  de  la  superiorite  des  sujets  et  de 

la  nature  des  faits  historiques;  elle  vient  encore,  il 

faut  I'avouer,  de  Texcellence  des  ecrivains  qui  out 

travaille  sur  I'bistoire  grecque  et  romaine.  La  notre 

(poiu^  ne  parler  que  de  celle-la )  est  seche  et  cm- 

brouillee  sans  doute  dans  les  premiers  temps;  ellc 

est  barbarc  pour  le  fond  des  choses,  et  pauvre  de 

materiaux.  Mais  en  avancant  dans  la  seconde,  et 

sur-tout    dans   la  Iroisieme   race,  le  sujet    devient 

fecond  et  interessant,  et  les  secours  ne  manquent 

pas  plus  que  le  sujet.  Croit-on  que  I'epoque  sin- 

guliere  des  croisades,  ce  melange  de  TEurope  et 

de  I'Asie,  ce  genre  d'heroisme   pieux  et  guerrier, 

qui  u'a  point  d'exemple    dans  Tantiquite;  que  le 

siecle  de  Chailes-Quint  etde  Francois  F* ,  le  mouve- 

ment  de  I'esprit  humain  et  les  secousses  du  monde 

politique  au  temps  de  ce  quon  appelle  la  reforme; 


278  IIISTOIRE. 

que  la  Ligue,  si  fertile  en  grands  crimes  et  en 
grands  homines,  ne  fussent  pas  des  tableaux  aussi 
int(3ressants  qu'ils  sont  neufs,  s'ils  etaient  colories 
par  la  main  dun  Tite-Live,  ou  d'un  Salluste,  ou 
d'un  Tacite?  Le  malheur  de  nos  liistoriens,  pour 
la  plupart,  a  ete  de  n'etre  ni  peintres,  ni  pliilo- 
sophes,  ni  liommes  d'etat,  et  ceux  de  Tantiquite 
avaient  au  moins  un  de  ces  caracteres  :  plusieurs 
les  ont  reunis  *. 

II  y  cut  dn  moins  dans  le  genre  historique  une 
partie  qui  fut  tres  perfectionnee  dans  le  dernier 
siecle :  c'est  celle  qn'on  nomme  la  critique  (  car  ce 
mot  s'applique  au  jugement  qui  s'exerce  sur  This- 
toire,  comme  a  celui  qui  a  pour  objet  les  ouvrages 
de  gout  et  d'imagination  ).  Les  bons  critiques  en 
histoire  sont  ceux  qui  savent  discerner  les  pieces 
authentiques  des  pieces*  supposees ,  celles  qui  me- 
riteot  creance  et  celles  qui  n'en  meritent  point;  pe- 
ser  et  concilier  les  temoignages,  choisir  les  autori- 
tes ,  verifier  les  dates,  eciaircir  ouepurerles  textes 
et  les  manuscrits.  On  conroit  qu'il  est  plus  aise  et 
plus  commun  d'avoir  de  bons  critiques  que  de  bons 
historiens,cequi  depend  du  travail  etdudiscerne- 
mentetant  moins  rare  que  ce  qui  demandedu  talent. 
On  distingua  dans  cette  classe  un  P.  Pagi,  un  Tille- 
mojit,un  Casaubon  :  ils  rectifierent  les  innombra- 
bles  meprises  de  Baronius,  a  qui  pourtant  Ion  avail 
I'obligation  d'avoir,  dans  le  XVP  siecle, debrouille 

Ceci  est  une  cxceilente  reponse  a  un  pas^iage  ou  Marmontel  pretend 
(jue  I'histoii'e  moderne  n'offre  point  a  I'ecrivain  de  sujets  heurenx.  Voyez 
t.  1  .  p.  ^<)7  de  notve  Repertoire .  -  ■    H.  P. 


HISTOIRE.  279 

le  premier  le  ca^s  de  I'histoire  ecclesiastique.  Le 
P.  d'Avrigny  marcha  sur  leiirs  traces  avec  plus  de 
succes  encoue  :  c'est  a  lui  que  Ton  doit  une  suite 
chronologique  des  Jnnales  de  VEglise.,  depuis  le 
commencement  du  XVIP  siecle  jusqu  aux  premie- 
res annees  du  notre,  qui  ne  laisse  rien  a  desirer  pour 
I'exactitude  et  la  MQMXQ.X^GsMemoires  pour  VHis- 
toire  universelle  du  meme  siecle  n'ont  pas  moins 
de  ce  merite,  et  il  y  joint  celui  d'une  diction  nette 
et  precise,  sans  aucune  teinte  de  ce  jesuitisme  dont 
les  Annales  eccUsiastiques  ne  sont  pas  tout-a-fait 
exemptes.  On  pent  citer  dans  le  meme  genre  1'///^- 
toire  des  Juifs,  VHistoire  de  VEglise,  VHistoire 
des  Provinces- Unies^  toutes  trois  de  Basnage  de 
Beauval ,  le  plus  celebre  de  cette  famille  refugiee 
des  Basnage,  qui  tons  ont  rendu  des  services  aux 
lettres;  VHistoire  du  Manicheismc  ^  par  Beausobre , 
VHistoire  des  conciles  de  Bdlc^  de  Pise  et  de  Cons- 
tance, par  Lenfluit.  Tons  ces  ecrivains  protestants 
lutterent  contre  les  savants  catholiques,  dans  ce 
genre  de  recherches,  qui  demande  autant  d'impar- 
tialite  que  d'erudition ,  et  ne  montrerent  pas  tou- 
jours  autant  de  Tune  que  de  Tautre.  Mais  la  seche- 
resse  de  leur  style  fait  qu'ils  sont  plus  estimes  des 
gens  de  lettres  qui  cherchent  leur  instruction,  que 
des  gens  du  monde  qui  veulent  y  joindre  Tamuse- 
ment.  C'est  ce  qui  ota  beaucoup  de  son  prix  a  VHis- 
toire d'Jngleterre ,  de  Rapin  Thoiras ,  quoique  re- 
gardee  comme  la  mcilleure,  meme  par  les  Anglais, 
du  moins  jusqu'a  ce  que  le  celebre  Hume  eut  ecrit. 
Mais  sans  parler   de   ces    locutions   etrangeres  ou 


28o  HISTOIRE, 

vieillies  qui  ternissent  un  pen  ce  qti'on  appelle  le 
style  rcjugic  ^  auciin  de  ces  auleurs  n'a  coimu  Telo- 
qiience  de  Ihistoire  :  leur  principal  njerite  est  de 
s'etre  preserves  beaucoup  plus  que  les  autres  de 
cet  esprit  de  parti  qui  infecta  les  productions  de 
tant  d'ecrivains  de  leur  secte,  autant  pour  le  moins 
que  celles  de  leurs  adversaires.  II  est  facheux  que 
le  Vassor ,  fail  pour  valoir'ixjieux  que  cette  foule  de 
libellistes  aujourd'hui  confondue  dans  le  meme  ou- 
bli,  les  ait  imites  dans  leurs  emportements,  et  qu'il 
ait  cru  faire  assez  de  ne  pas  les  imiter  dans  leurs 
mensonges.  Son  Histoire  de  Louis  XIII  renferme 
danssa  volumineuse  prolixite  une  multitude  de  faits 
curieux  :  mais  il  oublie  entierement  qu'une  histoire 
n'est  pas  un  factum.  II  declame  avec  une  animosite 
indecente  contre  Louis  XIV;  et  s'ii  ne  trompe  guere 
sur  les  faits,  il  est  tres  souvent  in  juste  pour  les  per- 
sonnes.  Il  n'a  pas  su  distinguer  la  severite  judi- 
cieuse  dun  historien,  de  Tamertume  virulente  d'un 
satirique.  La  justice  de  Thistoire  doit  s'exercer 
comme  celle  des  lois :  I'une  doit  juger  comme  I'au- 
tre  doit  punir,  sans  colere  et  sans  passion;  et  c'est 
infirmer  son  propre  jugement  que  de  n'y  pas  por- 
ter cette  raison  tranquille  et  desinteressee ,  qui  est 
la  premiere  disposition  pour  bien  juger. 

On  ne  pent  metlre  que  dans  la  classe  des  savants 
en  recherches  historiques  le  comte  de  Boulainvilliers 
et  I'abbe  Dubos.  Leur  erudition  n'a  pas  ete  diri- 
gee  par  un  jugement  sain  :  il  y  a,  dans  ce  qu'ils 
ont  ecrit  siu'  V Histoire  de  France,  des  vues  et 
des  lumieres  dont  on   pent  profiter;  mais  ils  sont 


HOFFMAN.  281 

le  plus  souvent  egares  par  I'esprit  de  systeme, 
aussi  dangereiix  en  histoiie,  qu'eii  philosophic, et 
qui,  dans  Tune  comme  dans  I'autre,  commence 
par  denaturer  les  fails  pour  am.ener  des  resullats 
errones.  Heureusem^nt  les  erreurs  de  ces  deux 
ecrivains  ont  ete  solidement  refutees  par  Montes- 
quieu et  le  president  Henault,  qui  ont  fait  voir 
que  Boulainvilliers  et  Duhos  netaient,  dans  le 
genre  de  I'histoire,  ni  hons  critiques,  ni  bons 
publicistcs*. 

La  Haupe  ,  Cours  dc  Litterature. 


HOFFMAN  (  HENRI ),  ne  a  Nancy  en  i76o,com- 
menca  ses  etudes  dans  sa  ville  natale,  et  vint,  en 
1785,  les  perfectionner  a  Paris,  ou  il  se  fixa  depuis. 
Des  son  arrivee,  il  se  fitconnaitre  avantasfeusement 
dans  le  monde  litteraire  par  la  publication  d'un  vo- 
lume de  Poesies  diverses.  L'annee  suivante,  il  donna, 
avec  Lemoyne,  a  I'Academie  royale  de  musique, 
Pliedre,o\iQYii  en  trois  actes.  Le  succes de  cet  ouvrage 
le  determinaa  suivre  la  carriere  dramatique.Durant 
trois  ans  ,  il  se  deroba  aux  eloges  et  aux  applaudis- 
sements;  mais  il  reparut  bientot  pour  briller  d'un 

*  Voyez  ,  sur  les  diverses  revolutions  qu'a  subies  la  manieie  d'ecrire^ 
I'histoire  ,  depuis  les  anciens  jusqu'a  nos  jours  ,  une  note  de  M.  H.  Palin, 
que  nous  avons  placee  a  la  lin  du  volume  a  cause  de  son  etendue. 
Voyez  encore  sur  la  maiiihc  d'ccrire  I'liistoire  ou  de  Fttitdier ,  ce 
qu'en  ont  ecrit,  soil  en  passant,  soil  dans  des  ouvrages  speciaux ,  chez 
les  anciens  ,  Ciceron,  Pline  le  jenne  ,  Denys  d'Halicarnasse,  Lucien  ,  etc.  ; 
chez  les  modernes,  Bacon,  J.  I'jodin ,  Montaigne  ,  La  MotteLevayer  ,  Cor- 
demoy,  Saint-Real  ,  Rapin ,  Rollin,  d'Alembert  ,  A'oltaire,  Mably  ,  Blair  , 
de  Barante  ,  etc.  ,  etc. 


2  8a  "         HOFFMAN, 

nouvel  eclat.  En  1789,  il  fit  representer  Nepthe. 
Lemoyne ,  auteur  de  lamusique,  partagea  encore 
avec  lui  les  suffrages  des  connaisseurs.  En  1790, 
rOpei'a-Comique  lui  dut  Euphrosine  ou  le  Tjran 
corrige,  et  Stratonice  en  1792.'  «  Le  ton  de  la  come- 
ts die  noble  ,  dit  Chenier  dans  son  Tableau  de  la 
«  Litterature  Jrancaise ,  distingue  Euphrosine ,  et 
ii  Stratonice  ,  ouvrages  concus  ,  ecrits  avec  sagesse, 
«  et  dignes  d'etre  embellis  par  la  superbe  musique 
«  de  Mehul.  »  Ces  opera  furent  suivis  dune  foule 
d'autres  compositions.  En  1794^  il  fit  avec  Solie  , 
la  Soubrette;  en  1796,  Azelmir^  le  Jockei  et  le  Se- 
cret ^  toujours  avec  Solie.  En  1797,  il  composa 
Medee  ^  avec  Cherubini;  Leon  ou  le  Chateau  de 
Montenero ,  avec  Daleyrac.  En  \  799,  on  joua  de  lui 
Ariodant ,  en  1800,  Bion  ^  et  en  1802,  le  Tresor 
suppose  :  Mehul,  etait  auteur  de  la  musique.  Nicolo 
lui  preta  les  secours  de  sa  lyre  dans  la  Buse  inutile 
et  dans  les  Bendez-vous  bourgeois^  representes 
en  i8o5.  Enfin  il  traita  pour  la  scene  lyrique  le 
sujet  (XJrtaxerce. 

M.  Hoffman  avait  fait,  avec  Mehul,  I'opera  d'^- 
drien.  Il  fut  juge ,  par  la  deuxieme  classe  de  Tinsti- 
tut,  digne  de  la  premiere  mention  ,  lors  du  concours 
pour  les  prix  decennaux.  Voici  ce  que  les  rappor- 
teurs en  dirent: 

«  Ge  poete  a  enrichi  la  scene  lyrique  de  plusieurs 
«  ouvrages,  dont  les  amateurs  de  la  bonne  litterature 
'<  n'ont  pas  perdu  le  souvenir.  L'etude  qu'il  a  faite 
cf  des  lyriques  italiens  et  particuiierement  de  Metas- 
«  tase  se  reconnait  dans  ses  opera  ou  les  situations 


HOFFMAN.  283 

«  les  plus  pathetiques  se  trouvent  fortifiees  de  tous 
«  les  accessoires  que  la  pompe  tht'atrale  peut  offrir. 
«  Son  talent  flexible  s'applique  avec  iin  egal  succes 
«  a  Texpression  des  sentiments  energiques  et  a  celle 
«  des  sentiments  tendres  et  gracieux.  » 

La  polemique  des  journaux  acquit  a  M.  Hoffman 
une  grande  reputation ,  comme  critique.  H  montra 
une  finesse  d'esprit,  un  jugement  suretnne  facilite 
d'expression  tres  remarquable ,  dans  sa  querelle  avec 
Lepan,  dont  les  attaques  durent  leur  celebrite  aux 
ripostes  qu'elles  luiattirerent;  dansses  debats  avec 
Geoffroy,censeur  severe  et  acerbe  de  plusieurs  de 
ses  pieces,  enfin,  dans  sa  lutte  avec  M. Fabbe  dePradt, 
Foccasion  de  Fouvragede  ce  dernier  surFAmerique 
meridionale.  Tout  le  mondese  rappelleavec  plaisir 
ses  cbarmants  articles  sur  le  magnetisme  et  sur  le 
systeme  dii  docteur  Gall. 

Charge  de  rendre  compte  dans  le  Journal  des  De- 
bats^desMartjrs^  de  M.  de  Chateaubriand,  il  exerca 
la  critique  la  plus  rigoureuse  et  deploya  toutes  les 
ressources  de  son  talent  pour  la  raillerie.  Il  Fit  res- 
sortir  le  mal  quece  livre  pouvait  faire  a  la  jeunesse 
chretienne,  en  rabaissant  dans  son  esprit  les  m^^s- 
teres  et  le  culte  des  chretiens  au  niveau  du  paga- 
nism e. 

Independant  de  caractere,  M.  Hoffman  ne  flatta 
aucungouvernement;  ilfut,  comme  tous  les  hommes 
sages  et  eclaires,  un  des  antagonistes  de  la  revolu- 
tion. Il  s'eloigna  du  theatre  de  ses  exces,  pour  se 
livrer  a  I'etude ,  dont  le  charme  irresistible  lui  fit 
tout  oublier  etabandonner.  C'est  acette  ardeur  sou- 


iffrittltftrr 


■28/i  nOxMEKE. 

tenue  qu'il  doit  sa  vaste  erudition ;  cet  avantage  qii'il 
a  sur  le  commun  des  poetes  ,  d'etre  un  excellent 
litterateur,  et  sur  les  litterateurs,  d'etre  initie  aux 
mysteres  des  sciences.  Danstoutes  ses  compositions 
lyriques,  il  sut  plier  sa  muse  au  caprice  du  musicien, 
sans  rien  sacrifier  de  la  grace  ct  de  la  facilite. 

Aussimodeste  qu'instruit,  on  pourrait  lui  appli- 
quer  ce  mot  de  madame  de  Sevigne  sur  Bouhours: 

V esprit  lui  sort,  de  tons  coles. 

Ad.  Laugier, 


HOMERE.  II  n y  a  point  d'ecrivain  dont  les  ou- 
vrages  aient  tant  occupe  la  posterile;  il  n'y  en  a 
point  dont  la  personne  soit  moins  connue.  Un  ado- 
rateur  d'llomere  pourrait  dire  que  ce  ])oete  res- 
semble  a  la  Divinite,  cpie  Ton  ne  connait  que  par 
ses  oeuvres.  On  ne  sait  ou  il  est  ne ,  ni  meme  bien 
precisement  quand  il  a  vecu.  On  conjecture,  avec 
assez  de  vraiscmblance ,  que  I'epoque  de  sa  nais- 
sance  remoute  a  pres  de  mille  ans  avant  Jesus- 
Christ,  et  trois  cents  ans  apres  la  guerre  de  Troie. 
Ce  qu'on  a  dit  de  sa  pauvrete,  qui  le  reduisait  a 
demander  I'auraone  ,  n'est  fonde  que  sur  des  tradi- 
tions incertaines,  et  peut-etre  sur  Ihospitalite qu'il 
recevait  dans  les  diiferents  endroits  oii  il  recitait 
ses  vers.  Suidas  fait  raonter  a  quatre-vingt-dix  le 
nombredes  villes  qui  se  disputaientlhonnem' d'etre 
la  patrie  d'Homere.  L'empereur  Ad  rien  consulta  les 
oracles  pour  savoir  a  qui  ce  titre  appartenait,  et  ils 
lepondirent  qu'Homere  etait  ne  dans  Tile  d'lthaque. 


homehe.  a85 

Maiscomme  les  oracles  etaient  deja  fortdecredites, 
leur  autorile  lie  decida  pas  la  question.  La  ville  de 
Smyrne  et  File  de  Chio  soiit  les  deux  contrees  qui 
out  produit  le  plus  de  titres  en  leur  I'aveur.  Des  sa- 
vants out  ecrit  la-dessus  de  gros   volumes   qui  ne 
nous   out  rieii  appris;  et  quimporte,  apres  tout, 
quel  pays  puisse  se  vanter  d'avoir  produit  Homere? 
il  suffit  que  I'liumanite  slionore  de  son  genie,  et 
que  ses  eoils  appartiennent  au  inonde  entier.  Ce 
qu'on  a  ecrit  sur  son  origine  et  sur  sa  vie  est  aussi 
fabuleux  que  ses  poemcs.  Le  commentateur  Eus- 
tathe,  qui  le  fait  naUre  en  Egypte,  assure  qu'il  fut 
nourri  par  une  pretresse  d'Isis  dont   le  sein  ciistil- 
lait  du  miel  au  lieu  de  lait;  qu'une  unit  on  entendit 
I'enfant  jeter  des  cris   qui  ressemblaient   au  chant 
de  neuf  differents  oiseaux,  et  cpie  le  lendemain  on 
trouva    dans    son    berceau    neuf   tourterelles    qui 
jouaientaveclui.  Heliodore  pretend  qu'il  etait  filsde 
Mercure.  Diodore  de  Sicile  nous  apprend  qu'Homere 
avait  trouve  le  manuscrit  d'une  certaine  Daphne, 
pretresse    du    temple    de    Delphes ,   qui   avait   un 
talent  admirable  pour  rendre   en  beaux    vers   les 
oracles  des  dieux  ,  et  que  c'est  de  la  quHomere  les 
a  transportes  dans  ses  poemes.  D'autres  le  font  des- 
cendre  en  droite  ligne  d'Apollon,  de  Linus  et  d'Or- 
phee  ;  et ,  suivant  les  idees  c[ue  ces  noms  reveillent 
en  nous,  on  ne  pent  nier  que  celui  d'Homere,  mis 
a-  cote  d'eux ,  n'ait  au  moins  un  air  de  famille.  En- 
fin  il  V  en  a  qui  pretendent  que ,  long-temps  avant 
lui,  une  femme  de  Memphis,  nominee  Phantasie  ^ 
avait  compose  un  poeme  sur  la  guerre;  et  vous  ob- 


286  HOMERE. 

serverez  qu'en  grec,  cparrcdir/a,  dont  nous  avons 
fait  fantaisie ,  veut  dire  imaginatroii.  L'allegorie 
n'est  pas  difficile  a  penetrer,  et  toutes  ces  tradi- 
tions fabuleuses  prouvent  seulement  le  gout  cons- 
tant et  decide  des  Grecs  pour  les  contes  allegori- 
ques,goiit  qui  ne  les  abandonna  pas  meme  dans 
le  moyen  age  ,  puisque  la  fitble  du  miel  et  des  tour- 
terelles ,  dans  Eustathe  ,  designe  evidemment  la 
douceur  des  vers  d'Homere;  et  que  celle  d'Helio- 
dore,  qui  lui  donne  Mercure  pour  pere,  fait  allu- 
sion a  Finvention  des  arts,  attribuee  a  iMercure. 
Quant  aux  vers  de  la  sibylle  Daphne,  la  verite 
est  que,  ceux  d'Homere  etaient  tres  repandus ,  les 
oracles  s'en  servaient  souvent  pour  rendre  leurs 
reponses. 

II  faudrait  compiler  des  volumes  sans  nombre 
pour  rassembler  tons  les  divers  jugements  qu'on  a 
portes  de  lui;  car  il  etait  de  sa  destinee  d'etre  un 
sujet  de  discorde  dans  tous  les  siecles.  Horace  a 
place  Homere,  pour  la  morale  au-dessus  de  Chry- 
sippe  et  de  Grantor  ,  deux  chefs  de  I'ecole  ,  I'un  du 
Portique,  I'autre  de  I'Academie.  Porphyre ,  dans 
des  temps  posterieurs ,  a  iA\l  un  Traite  siir  la  phi- 
losophie  d Homere.  P.Iais  d'un  autre  cote ,  Pytha- 
gore  qui  ordonnait  a  ses  disciples  cinq  ans  de  si- 
lence ,  et  qui  apparemment  ne  faisait  pas  grand 
cas  du  talent  de  bien  parler ,  a  mis  Homere  dans 
le  Tartare  pour  avoir  donne  de  fausses  idees  de  la 
Divinite.  L'on  sait  communementque  Platon  voulait 
le  bannir  de  sa  Republique :  mais  il  n'est  pas  aussi 
commun  de  savoir    comment  ni  pourquoi.  On  va 


HOMERE.  287 

reconnaitre  des  idees  abstraites*  et  elevees,  mais 
aussi  des  consequences  forcees  et  sophistiques  dans 
les  motifs  de  I'exil  aiiquel  il  condamne  les  poetes; 
et  en  meme  temps  Ton  trouvera  sa  belle  imagina- 
tion dans  la  maniere  dont  il  vent  que  cet  exil  s'exe- 
cute.  II  f'aut  d'abord  savoir  que  Platen  n'admet 
dans  la  nature  que  deux  choses  :  Tidee  originelle, 
P  et  I'etre  qui  est  la  ressemblance  de  Tidee  ou  la  copie 
du  modele.  Par  I'idee  originelle ,  il  entend  Dieu  ou 
la  pensee  divine,  et  par  les  autres  etres,  toutes  les 
I  formes  que  Dieu  avait  creees  conformement  a  sa 
il  pensee.  II  n'y  a  rien  jusque-la  que  de  grand  et  de 
philosopliique  ;  mais  il  ajoute  :  «  Tons  les  objets 
«  n'etant  que  des  copies  de  ce  premier  modele  ,  les 
a  arts  qui  les  imitent  ne  font  que  copier  des  copies  : 
«  a  quoi  cela  est-il  bon  ?  »  Ici  le  philosophe  n'est 
plus  c[u'un  sophiste  ;  mais  ce  qui  suit  fait  voir  que , 
si  sa  metaphysique  etait  quelquefois  forcee,  son 
imagination  etait  douce  et  riante.  «  Done,  dit-il, 
«  s'il  se  presente  parmi  nous  (c'est-a-dire  parmi  les 
«  citoyens  de  cette  republique  qui  n'a  jamais  existe 
«  que  dans  les  livres  de  Platon )  un  poele  qui  sache 
«  prendre  toutes  sortes  de  formes  et  tout  imiter,  et 
«  qu'il  vienne  nous  presenter  ses  poemes ,  nous  lui 
«  temoignerons  notre  veneration,  comme  a  un 
«  homine  sacre  qu'il  fluit  admirer  et  clierir;  mais 
«  nous  lui  dirons  :  Nous  n'avons  parmi  nous  per- 
«  Sonne  qui  vous  ressemble,  et  dans  notre  consti- 
«  tution  politique ,  il  ne  nous  est  pas  permis  d'en 
«  avoir ;  et  ensuite  nous  le  renverrons  dans  une 
«  autre  ville ,  apres  avoir  repandu  sur  lui  des  par- 


288  HOMERE. 

«  films  et  couroifiie  sa  tete  de  flenrs.  »  Avoiions 
qu'on  ne  pent  pas  tlonner  a  un  arret  de  bannisse- 
ment  une  touriiure  plus  aimable,  et  que  si  la  re- 
publique  de  Platon  existait ,  un  poete  serait  tente 
d'y  aller  iic  fut-ce  que  pour  etre  renvoye. 

All  reste ,  qunnd  il  en  vient  a  llomere  lui-meme, 
il  temoigne  la  plus  grancU;  admiration  pour  son 
genie  ;  il  avoue  quil  lui  faut  du  courage  pour  le  con- 
dainner;  que  le  respect  et  I'amour  qu'il  a  depuis  son 
enfance  ppui'  les  ecrits  d' llomere  devraient  enchai- 
ner  sa  langiie;  qu'il  le  regarde  comme  le  createur 
de  tous  les  poetes  qui  Font  suivi ,  et  particuliere- 
ment  des  poetes  dramatiques;  mais  qu'enfin  la  ve- 
ritel'emportesur  tout.  Alors  il  lui  fait  des  reproches 
un  pen  plus  clairement  motives  que  I'espece  de 
proscription  politique  prononceeci-dessus,  etprouve 
fort  an  long  que  lesdieux  de  X lliade  sont  faits  pour 
donner  une  idee  aussi  fausse  qu'indigne  de  la  Divi- 
nite;  ce  qui  certainement  n'etait  pas  difficile  a  demon- 
trer  en  philosophic. 

La  Harpe  ,  Cours  de  Lilterat. 


JUGEMENTS. 


I. 


L'Iliade.  Pour  justifier  ces  dieux  d'Homere,  les 
anciens  etles  modernes  onteu  recours  arallegorie^ 
et  dans  ce  systeme,  ils  ont  mele,  comme  dans  tout 
le  reste,  la  verite  a  I'erreur.  Il  est  hors  de  douteque 
les  allegories  et  les  emblemes  sont  de  la  plus  haute 
antiquite.  Ce  fut  partout  la  premiere  philosophic  et 


HOMtRE.  y.8() 

la  premiere  religion  :  c'etait  particulieremeiit  I'esprit 
des  Orientaux  et  la  science  des  Egyptiens.  Homere 
avait  long-temps  voyage  chez  eux  ,  et,  soit  qu'il  fut 
ne  dans  la  Grece  meme ,  on  dans  une  des  colonies 
grecqnes   qui  couvraient  les  cotes  d'lonie,  il    dnt 
etre  imbu  des  son  enfance  des  notions  les  plus  fa- 
milieres  aux  penples  de  ces  contrees.  Les  mvsteres 
d'Eleusis  n'etaient  autre  chose  que  des  emblemes 
de  morale  :  il  est  prouve  que  le   sixieme  livre   de 
\Eneide  est  une  description  exacte  de  ces  mysteres 
et  un  resume  de  la  philosophic  de  Pythagore.  Plu- 
sieurs  des  fictions  d'Momere  ont  un  sensallegorique 
si  evident,  qu'on  ne  pent  s  y  refuser.  On  sait  aussi 
que  long-temps  apres  lui  c'etait  un  usage  genei^al 
parmi  les  poetes  de  designer  Tair  par  Jupiter,  le  feu 
par  Vulcain ,  la  terre  par  Cybele  ,  la  mer  par  Nep- 
tune, etc.  Tout  cela  est  incontestable;  mais  nevoir 
dans  toute  X  Jliade  que  des  etres  moraux  personni- 
fies,  est  une  idee  aussi  fausse  en  speculation  quelle 
serait  froide  en  poesie  ;  et  ce  qu'il  y  a  de  pis ,  c'est 
que  cette  explication  forcee  et  chimerique  ne  sauve 
rien ,  et    qu'en  prenant  Jupiter  pour  la  puissance 
de  Dieu,  le  destin  pour  sa  volonte,  Junon  poursa 
justice  ,  Venus  poursa  misericorde ,  et  Minerve  pour 
sa  sagesse,  il  y  a  encore  plus  d'inconsequences  a 
•  devorer  qu'en  les  prenant  pour  ce  qu'ils  sont  dans 
Xlliade^  c'est-a-dire  pour  des    divinites   conduites 
par  toutes  les  passions  des  hommes.  Ne  vaut-il  pas 
naieiix  laisser  les  choses  comm-e  elles  sont,  et  avouer 
quHomere  a  peint  les  dieux  precisement  tels  n\\^, 
la    croyance   vulgaire  les  rcpresentait?  C'est  ijour 
XV.  ^9 


290  IIOMERE. 

nous  un  cleiaut,sans  tloute;  etcequi  prouve  qu'on  ' 
I'a  senti  long-temps  avant  nous,  c'est  que  Virgile, 
qui  a  fait  usage  des  memes  clivinites,  les  fait  agir 
(I'uue  maniere  plus  raisonnable  et  plus  decente, 
parce  que  son  siecle  etait  plus  eclaire ;  ce  qui  n'em- 
peche  pas  que  dans  VEneide  meme  on  ne  trouve 
bien  des  choses  aussi  etrangeres  a  nos  moeurs  er  a 
nosidees  que  dans  Ylliade  et  XOdjssee.  Renfermons- 
nous  done  dans  cette  seule  apologie  si  simple  et  si 
plausible,  que  les  devoirs  d'un  poete  et  d'un  philo- 
phe  sont  tres  diffe rents ;  que ,  si  Ton  demande  a  I'uu 
de  s'elever  au-dessus  des  idees  vulgaires  qu'il  doit 
rectifier,  on  ne  demande  au  poete  que  de  bien 
peindre  ce  qui  est.  Il  est  I'historien  de  la  nature, 
et  n'en  est  pas  le  reformateur ,  et  Ton  peut  dire  a 
ceux  qui  ne  sont  pas  contents  des  dieux  et  des 
heros  d'Homere  :  Que  \ouliez-vous  done  qu'il  fit? 
Pouvait-il  faireune  religion  autre  que  celle  de  son 
pays,  et  peindre  d'autres  moeurs  que  celles  qu'il 
connaissait  ? 

On  n'a  pas  epargne  ses  heros  plus  que  ses  dieux, 

et  ils  sont  tout  aussi  aises  a  justifier  par  le  meme 

principe.  Il  est  incontestable  que  de  son  temps  la 

force  du  corps  faisait  tout ;  que ,  les  guerriers  etant 

converts  de  fer  et  d'airain ,  celui  qui  pouvait  sou- 

tenir  facilement  Tarmure  la  plus  forte  et  la    plus 

pesante,  porter  le  coup  le  plus  vigoureux,  percer 

avec  le  pins  de  force  les  cuirasses  et  les  boucliers , 

etait  un  liomme  formidable ,  etait  un  heros.  Cette 

superiorite,  une  fois  reconnue  ,  reglait  son  rang; 

et  de  la  vient  que  dans  Vlliade  il  est  si  commun  tie 


'      HOMERE.  201 

voir  un  guerrier  tres  brave  avouer  qu'un  autre  Ini 
est  superieur,  et  se  retirer  devant  kii.  Aujourdhui 
que  des  amies  egalement  faciies  a  manier  pour  tout 
le  monde,  et  le  principe  de  riionueur  qui  defend 
a  un  homme  de  ceder  a  un  autre  homme  ,  out  mis 
sur  la  meme  ligne  tons  ceux  qui  peuvent  combat- 
tre,  on  serait  blesse  avec  raison  de  voir  un  guerrier 
fuir  devant  un  autre  et  s'avouerson  inferieur.  Mais 
dans  Homere ,  Enee  dit  sans  honte  a  Achille  :  Je 
sais  bieii  que  tu  es  plus  vaillant  que  moi ;  ce  qui 
signifie  seulement,  je  sais  que  tu  es  plus  fort.  II 
est  vrai  qu'il  ajoute  :  Mais  pourtant  si  quelque  dieu 
me  protege  ^je  pouTTcii  te  vaincre ;  et  voila  le  prin- 
cipe le  plus  generalement  repandu  dans  Vlliade^ 
c'est  que  tout  vient  des  dieux,  la  force,  le  succes , 
la  sagesse.  Lorsque  Agamemnon  veut  se  justifier 
d'avoir  outrage  Achille  ,il  dit  que  quelque  dieu  avait 
trouble  sa  raison.  C'est  la  protection  de  tel  ou  tel 
dieu  qui  fait  triompher  tour  a  tour  les  heros  grecs 
et  troyens,  aujourd'hui  Hector,  demain  Diomede. 
Ce  sont  les  dieux  qui  repandent  la  consternation 
dans  les  armees  ,  ou  qui  les  animent  au  combat ;  et 
il  ne  faut  pas  croire  que  cette  intervention  des  dieux 
diminue  la  gloire  des  guerriers  parce  que  Ton  voit 
clairement  que,  dans  leurs  idees,  ce  qu'ily  a  de  plus 
glorieux  pour  un  mortel,  ce  qui  le  releve  le  plus 
aux  yeux  des  autres  hommes ,  c'est  d'etre  favorise 
du  ciel.  Achille  dit  a  Patrocle  :  «  Garde-toi  d'attaquer 
a  Hector,  il  atoujours  pres  de  lui  quelque  dieu  qui 
«  le  protege.  »  Aussi  n'y  a-t-il  pas  un  seul  des  heros 
de  Xlliade ,  Achille  excepte ,  a  qui  il  n'arrive  de  se 

19. 


1^2  HOMERE. 

retircr  (levant  un  autre  :  ce  qui  distingue  les  plus 
braves,  tels  qu'Ajax  et  Diomede,  c'est  do  se  retirer 
en  cond3atrant;  et  Ton  pent  observer,  a  la  gloire  du 
poete,  que,  malgre  cette  puissance  dcs  dicux  qui 
semblerait  devoir  tout  confondre  ,  il  conserve  a  tons 
ses  personnages  la  grandeur  qui  leur  est  propre  et 
ie  caractere  qu'il  leur  a  donne.  C'est  un  de  ses  plus 
grands  merites  aux  yeux  de  tous  les  bons  juges  ,  que 
cet  art  de  soutenir  et  de  varier  un  grand  nombre 
de  caracteres,  et  de  donner  a  tous  ses  personnages 
une  physionomie  particuliere.  La  Motte  lui  a  conteste 
ce  merite ,  et  c'est  une  de  ses  injustices.  Agamemnon 
est  leseul,  si  j'ose  le  dire,  qui  me  paraisse  jouer  un 
role  peu  noble  et  peu  digne  de  son  rang.  Je  ne  lui  re- 
proche  pas  sa  querelle  avec  Achille,puisqu'elle  est  le 
fondement  du  poeme ,  et  que  d'ailleurs  elle  est  suffi- 
samment  motivee  par  le  caractere  altier  que  le  poete 
lui  donne;  mais  d'ailleurs  il  ne  flut  rien  qui  excuse 
ses  torts  envers  Achille,  et  qui  justilie  la  preemi- 
nence qu'il  a  parmi  tous  ces  rois.  11  n'assemble  deux 
fois  les  chefs  de  I'armee  que  pour  les  exhorter  a  la 
fuite ,  et  quelques  subtilites  qu'on  ait  imaginees  pour 
pallier  cette  conduite,  elle  n'en  est  pas  moins  inex- 
cusable. Le  vrai  modele  d'un  general,  c'est  le  Gode- 
froi  du  Tasse ,  et  c'est  aussi  le  Tasse  qui  seul  pent 
le  disputer  a  Homere  dans  cette  partie  de  I'epopee, 
qui  consiste  dans  la  beaute  soutenue  et  I'attachante 
variete  des  caracteres.  .  ■'.  . 

Achille  est  en  ce  genre  le  chef-d'oeuvre  de  I'epo- 
pee ,  et  La  Motte  lui-meme  ,  ce  grand  detracteur 
d'Homere ,  en  est  convenu.  On  a  dit  tres  legerement 


HOMERE.  293 

que  sa  valeur  n'avait  rien  qui  excitat  I'admiration  , 
parce  qu'il  etait  invulnerable.  Ceux  qui  sesont  arre- 
tes  a  cette  fable  clu  talon  (rAchille ,  repandue  depuis 
Horaere ,  n'ont  pas  songe  qu'il  n'en  est  pas  dit  un 
mot  dans  Vlliade ;  et  s'ils  Tavaient  lue,  ils  auraient 
vu  que,  bien  loin  d'etre  invuhierable ,  il  est  blesse  une 
fois  a  la  main ,  et  voit  coule^r  son  sang,  Mais  une 
adresse  admiiable  du  poete  ,  c'est  comme  I'a  tres 
bien  remarque  La  Motte,  d'avoir  donne  a  ce  jeune 
herosla  certitude  qu'il  perira  devant  les  murs  de 
Troie.  Il  ne  fallait  rien  moins  pour  balancer  cette 
superiorite  reconnue  qu'il  a  sur  tons  les  autres 
guerriers.  Il  a  beau  porter  la  mort  de  tous  cotes,  il 
pent  la  trouver  a  chaque  pas,  et  quoiqu'il  ne  puisse 
rencontrer  un  vainqueur,  il  est  sur  de  marcher  a 
la  mort.  Sa  jeunesse  ,  sa  beaute ,  une  deesse  pour 
mere ,  tous  ces  avantages,  qu'il  a  sacrifies  a  la  gloire 
quand  il  a  accepte  volontairement  une  fin  prema- 
turee  et  inevitable ,  tout  sert  a  repandre  d'abord  sur 
lui  cet  eclat  et  cet  interet  qui  s'attache  aux  hommes 
extraordinaires.  Des-lors  on  n'est  plus  ctonne  que  le 
Ciel  s'interesse  a  ce  point  dans  sa  querelle  ,  que 
Jupiter  promette  a  Thetis  de  le  venger  et  de  donner 
la  victoire  aux  Troyens  ,  jusqu'a  ce  que  les  Grecs 
humilies  expient  son  injure  et  implorent  son  appui. 
Et  quelle  haute  et  sublime  idee  que  d'avoir  fait  du 
repos  d'un  guerrier  Taction  d'un  poeme!  Cette  seule 
conception  suffirait  pour  caracteriser  \n\  homme 
de  genie.  Tous  les  evenements  sont  disposes  dans 
Xlliacle  pour  agrandir  le  heros,  et  tout  ce  qui  est 
grand   aulour  de   lui  le  releve  encore.  Oiiand  les 


.,()4  IIOMERE. 

Grecs  fuient   dcvaiit  Hector  ,   I'atlention  se  porte 
aiissitot  sur  Achille,  qui,  tranquille  dans  sa  tente, 
plaint  tantde  braves  gens  immoles  a  Torgueil  d'Aga- 
memnon  ,  ct  s  applaudit  de  voir  cet  orgueil  abaisse. 
II  voit  la  Grece  entiere  a  ses  pieds ,  et  il  est  inexo- 
lable  ;  mais  il  cede  aux  larmes  d'un  ami ,  et  permet 
a  Patrocle  de  combattre  sous  Tarmure  d'Acbille. 
Avec  quelle  tendresse  il  lui  recommande  de  s'arre- 
ter  quand  il  aura  repousse  les  Troy  ens,  et  de  ne  pas 
cliercher  Hector!  Dans  quelle  profonde  douleur  le 
jette  la  pert'e  de  cet  ami  si  cher ,  le  compagnon  de 
son  enfance !  La  vengeance  lui  a  fait  quitter  les  amies, 
la  vengeance  seule  pent  les  lui  faire  reprendre.  Ce 
n'est  pas  la  Grece  qu'il  veut  servir,  c'est  Patrocle 
qu  il  veut  venger.  Il  pleure  encore  Patrocle  ,  en  trai- 
nant  le  cadavre  de  son  meurtrier ,  et  mele  aux  larmes 
de  I'amitie  les  larmes  de  la  rage.  Mais  il  pleure  aussi 
en  rendant  au  vieux  Priam  le  corps  de  sonmalbeu- 
reux  flls;  il  s'attendrit  sur  cet  infortune  vieillard ,  et 
menace  encore  en  s'attendrissant.  Ainsi  de  ce  me- 
lange de  sensibilite  et  de  fureur,  de  ferocite  et  de 
pitie ,  de  cet  ascendant  qu'on  aime  a  voir  a  un  homme 
sur  les  autres  hommes,  et  de  ces  faiblesses  qu'on 
aime  a  retrouver  dans  ce  qui  est  grand  ,  se  forme  le 
caractere  le  plus  poetique  qu'on  ait  jamais  imagine. 
Les  moeurs  sont  aussi  une  des  parties  les  plus  im- 
portantes  de  I'epopee ,  et  ce  n'est  pas  celle  sur  la- 
quelleles  critiques  aient  ete  le  moins  injustes  envers 
Homere.  lis  ont  un  double  tort ,  celui  d'oublier  que 
le  poete  avait  du  peindre  les  moeurs  de  son  temps  , 
et  n'avait  pu  meme  en  peindre  d'autres,  et  celui  de 


HOMERE.  U95 

lie  pas  reconnaitre  que  ces  memes  moeurs  ,  quoique 
fort  eloiijnees  de  la  delicatesse  raffinee  des  iiotres , 
etquelquefois  choquantes  en  elles-menies ,  sont  sou- 
vent  d'une  simplicite  egaleraent  interessante  en  mo- 
rale et  en  poesie.  La  Motte  semble  plaindre  le  siecle 
d'Hoinere  de  n'avoir  pas  connu  la  magnificence 
du  notre.  «  On  ne  voit  point  autour  des  rois ,  dit-il , 
«  une  foule  d'officiers  ni  de  gardes;  les  enfants  des 
«  souverains  travaillent  aux  jardins ,  et  gardent  les 
«  troupeaux  de  leur  pere.  Les  palais  ne  sont  point 
«  superbes,  les  tables  ne  sont  point  somptueuses. 
«  Agamemnon  s'habillelui-meme,  etAcbilleapprete, 
«  de  ses  propres  mains  ,  le  repas  qu'il  donne  aux 
«  deputes  de  I'armee.  11  ne  faut  point  en  faire  un 
vc  reproche  a  IJomere;  mais  son  siecle  etait  grossier, 
«  et  par  la  la  peinture  en  est  devenue  desagreable 
«  a  des  siecles  plus  delicats.  »  4 

Quand  il  ne  serait  pas  bien  demontre  d'ailleurs  que 

La  Motte  n'etait  pas  ne  pour  sentir  la  poesie,  ce  seul 

passage  suflirait  pour  m'en  convaincre,  11  faut  etre 

bien  etranger  dans  les  arts  pour  ne  pas  savoir  que 

plus  les  objetsd'imitation  sont  rapprochesdu  premier 

modele  qui  est  la  nature  (sans  tomber  toutefois  dans 

le  bas  et  le  degoutant),  plus  ils  sont  ftivorables  a 

I'artiste ,  propres  a  developper  son  talent  et  a  pro- 

duire  I'effet  qu'il  se  piopose.  Un  poete  rf a  pas  plus 

besoin  de  pompe  et  de  luxe  pour  faire  briller  ses 

couleurs ,  qu'un  sculpteur  n'a  besoin  d'or  et  (i'argent 

pour  faire  une  belle  statue.  On  sait  ce  mot  de  Zeuxis 

a  un  peintre  mediocre  qui  avait  represenle  Venus 

chargee  d'atours  et  de  parures:  «  Tu  as  raison ,  mon 


■^.()C)  HOMERE. 

((  ami ,  (le  la  faire riche, ne  pouvautpas  la  faire  belle. » 
Qu'on  (loiiiie  pour  sujet  a  un  peintre  les  ambassa- 
deiirs  d'uii  giand  roi ,  demandant  en  mariage  pour 
leur  maitre  la  fille  d'un  roi  voisin  ,  et  entoures  de 
touie  cette  magnificence    moderne  qui  parait  a  La 
Motte  une  si  belle  cbose ,  et  demandez-lui  s'il  lui  sera 
facile  de  mettre  dans  ce  tableau  tout  linteret  que 
Greuze  a  mis  dans  VJcrordee  de  village.  Eaites  la 
meme  proposition  a  un  poete ,  donnez-lui  le  choix 
des  deux  sujets ,  et  vous  verrez  s'il  balancera.   La 
raison  en  est  simple;  c'est  que  dans  fun  il  n'est  guere 
possible  de  parler  qu'aux  yeux  et  a  Timagination  , 
et  ,  dans  fautre,  il  est  aise  de  parler  au.caur.  Les 
poetes  anciens  et  modernes  sont  remplis  de  pein- 
tures  touchantes  de  la  pauvrete  ,  de  la  simplicite, 
de  la  frugalite.  Ce  sont  des  morceaux  que  Ton  cite , 
que  Ton  sait  par  coeur,  et  tout  le  luxe  des  cours  n'a 
fourni  que  quelques  details  brillants  qua  peine  on 
a  remarques.  La  Motte  ne  pouvait  s'accoutumer  a 
voir  Achille  preparer  lui-meme  le  repas  qu'il  donne 
aux  deputes  d'Agamemnon;  mais  quon  lise  cet  en- 
droit  dans  VJliade;  que  Ton  entende  le  heros  dire 
a  son  ami  de  remplir  un  grand  vase  du  vin  le  plus 
pur  ,  et  de  distribuer  des  coupes ,  parce  qu'il  recoit , 
dit-il ,  sous  sa  tente  les  hommes  qu  il  cherit  le  plus ; 
qu'on  le  voie  ensuite ,  avec  Patrocle  et  Automedon  , 
se  partager  les  soins  du  repa^,  mettre  sur  le  feu  les 
vases  d'airain  ,  placer  sur  les   charbons  ardents  la 
ihair  d'un  agneau  et  d'un  chevreau,  preparer  et  dis- 
tribuer les  viandes  ,  et  qu'on  se  demand e  si   Ton 
amierait  mi(nix  (prAcliilh^  dil  a  son  niaitre-d'hotel 


HOMERE.  *  297 

irordonnera  soncuisiiiier  iin  grand  repas.Qai  est-ce 
qui  ne  sentira  pas  combien  le  tableau  d'Homere  est  . 

vivant  et  anime?  combien  cette  hospitalite  simple 
et  tranche  ,  ces  soins,  ces  empressements.de  la  part 
d'un  heros  tel  qu'Achille  ,  recevant  Ajax  et  Ulysse ,  . 
bien  loin  de  rabaisser  a  nos  yeux  une  grandeur 
reelle,la  rendent  plus  aimable  et  plus  interessante  , 
en  la  rapprochant  de  nous  dans  ce  qui  est  commun 
a  tons  les  hommes !  Un  poete  qui  aurait  a  traiter 
cet  endroit  de  I'histoire  ou  Curius  recoit  les  deputes 
de  Pyrrhus,  qui  viennent  pour  le  corrompre  par 
des  presents,  s'aviserait-il  de  retranclier  les  legumes 
que  Curius  apprete  lui-meme ,  et  qu'il  sert  aux  de- 
putes en  leur  disant  :  «  Vous  voyez  que  celui  qui 
(f  vitde  cette  sorte,  n'a  besoin  de  rien.  Les  Romains 
«  ne  se  soucient  point  d'avoir  de  lor ;  ils  veulent  , 

«  commander  a  ceux  qui  en  out.  »  Avouons  que  le 
plat  de  legumes  ne  gate  rien  a  cette  reponse.  Des 
gens  qui  se  croient  delicats  out  ete  blesses  de  voir 
Nausicaa  ,  la  fille  d'Alcinoiis ,  loi  de  Pheaciens,aller 
elle-meme  avec  ses  femmes,  laver  ses  robes  et  celles 
de  ses  freres.  C'est  un  des  endroits  de  VOd/ssee  que 
Fenelon  aimait  le  mieux ,  et  avec  raison.  II  n'y  en 
a  point  oLi  Homere  ait  mis  plus  de  grace  et  de  verite. 
On  est  charnie  de  la  modestie,  de  Fingenuite  ,  de  la 
retenue  et  de  la  bonte  noble  et  compatissante  de 
cette  jeune  princesse,  lorsque  Ulysse,  echappe  du 
naufrage,   se  presente  devant  elle,  et   implore  sa   ,  |, 

protection  et  ses  secours.  Avec  quel  plaisir  on  voit  ,/-^ 

la  compassion  si  natiU'elle  a  son  sexe  surmonler  la 
frayeur  que  doit  lui  inspirer  la  vue  dun  lionnne  a 


^ 


u(j8  *         HOMERi:. 

moitie  couvert  do  feuillage ,  enfin  clans  I'etat  deplo- 
rable d'un  malheuieux  sauve  des  flots;  elle  ecoute 
la  priere  du  suppliant;  elle  arrete  ses  compagnes 
qui  s'enfuyaient  avec  de  grands  cris ,  lui  fait  donner 
des  habits  ,  lui  promet  son  assistance  et  celle  de  ses 
parents ;  et,  remontant  sur  son  char  pour  reprendre 
le  chemin  de  la  ville,  elle  asoindc  ralentirla  course 
de  ses  chevaux ,  afin  qu'Ulysse  fatigue  ait  moins  de 
peine  a  la  suivre.  C'est  en  sachant  descendre  a  pro- 
pos  a  cette  verite  de  details  que  Ton  saisit  la  nature 
et  qu'on  la  fait  sentir.  C'est  un  merite  qui  manque 
trop  souvent  aux  modernes.  Fenelon   nous  a  re- 
proche  la-dessus  une  delicatesse  dedaigneuse ,  qui 
tenait  egalement  a  nos  moeurs  et  a  notre  langue. 
»  On  a ,  dit-il ,  tant  de  peur  d'etre  bas  ,  qu'on  est 
«  d'ordinaire  sec  et  vague  dans  les  expressions.  Nous 
<(  avons  la-dessus  une  fiiusse  politesse  semblable  a 
«  celle  de  certains  provinciaux  qui  se  piquent  de 
«  bel-esprit ,  et  qui  croiraient  s'abaisser  en  nom- 
«  mant  les  choses  par  leur  nom.  »  Cette  remarque 
de   Fenelon   nest  que   trop  juste.   Aussi   les  vrais 
connaisseurs  savent-ils  un  gre  intini  a  ceux  de  nos 
ecrivains  qui  se  sont  heureusement  efforces  de  cor- 
riger  la  langue  et  le  style  de  cette  delicatesse  mal 
entendue ,  et  qui  ont  su  employer  avec  interet  toutes 
les  circonstances  que  le  sujet  pouvait  leur  fournir*. 

*  La  Fontaine  est  nn  de  ceux  en  qui  ce  merite  est  le  plus  remarquable  , 
et  c'est  une  suite  de  ce  naturel  heureux  qui  est  le  caractere  de  son  talent. 
Voyez  comme  il  peint  Philemon  et  Baucis  recevant  dans  leur  cabane  Jupiter 
et  Mercure  deguises  en  voyageurs,  et  qui  n'ont  trouve  nulle  part  I'hospita- 
lite  qu'ils  demandaient. 

Pres  enfin  de  quitter  un  sejour  si  profane  , 


\ 


HOMERE.  -        299 

Uii  des  reproclies  les  plus  fondes  que  Ton   ait 
faits  a  I'auteur  de  Xlliade^  c'est  la  coiitinuite  des 

lis  virent  a  I'ecart  nne  etroite  cabane, 

Deineure  hospitaliere  ,  humble  et  chaste  maison.  '  ' 

Mercure  frappe  ,  on  ouvre  :  aussitot  Philemon 
*  Yient  au-devant  des  dieux,  et  leur  tient  ce  langage  ;       > 

«  Vous  me  semhlez  tons  deux  fatigues  du  voyage. 
<<  Reposez-vous  :  usez  du  pen  que  nous  avons  ; 
■■  L'aide  des  dieux  a  fait  que  nous  le  conservons  ; 
<«  Usez-en.  Saluez  ccs  penates  d'argile. 
«  Jamais  le  Ciel  ne  fut  aux  humains  si  facile 
«  Que  quand  Jupiter  meme  etait  de  simple  bois  : 
••  Depuis  qu'on  I'a  fait  d'or  ,  il  est  sourd  a  nos  voix. 
"     .  .       •<  Baucis  .  ne  tardez  point ,  faites  tiedir  cette  onde  ; 

•<  Encor  que  le  pouvoir  au  desir  ne  reponde  , 
«  Nos  botes  agreront  les  soins  qui  leur  sont  dus.    » 
Quelques  restes  de  feu  sous  la  cendre  epandus , 
D'un  souffle  baletant  par  Baucis  s'allumerent: 
Des  branches  de  bois  sec  aussitot  s'enflammerent : 
L'onde  tiede  ,  on  lava  les  pieds  des  voyageurs. 
Philemon  les  pria  d'excnser  ces  longueurs  ; 
Et ,  pour  tromper  I'ennui  d'une  attente  importune  , 
II  entret:nt  les  dieux,  non  point  sur  la  fortune  , 
Sur  ses  jeux  ,  sur  la  pompe  et  la  grandeur  des  rois  , 
Mais  sur  ce  que  les  champs  ,  les  vergers  et  les  bois 
Ont  de  plus  innocent,  de  plus  doux  ,  de  plus  rare.  • 

Cependant  par  Baucis  le  festin  se  prepare. 
La  table  oil  Ton  servit  le  champetre  repas 
N  Fut  d'ais  non  faconnes  a  l'aide  du  compas  ; 

Encore  assure-  t-on  ,  si  I'histoire  en  est  crue  , 
Qu'en  un  de  ses  supports  le  temps  I'avait  rompue. 
Baucis  en  egala  les  appuis  chancelants 
Du  debris  d'un  vieux  vase  ,  autre  injure  des  ans. 

VoLla  de  ces  morceaux  qui  sont  sans  prix  pour  les  ames  sensibles.  Et  a 
quoi  tient  le  charme  de  cette  peinture.^  A  cette  verite  des  plus  petits  details 
de  I'extreme  indigence  jointe  a  I'extreme  bonte,etque  le  poete  a  su  expri- 
mer  de  maniere  a  eire  toujour^  tout  pres  de  la  nature  ,  et  jamais  au-dessou.'» 
de  la  pocsic.  Vons  voyez,  tout,  et  tout  vous  fait  plaisir.  Vous  voyez  la  bonne 


.1 


'^no  HOMER  E. 

combats  qui  cii  remplissent  a  peu  pres  la  moitie 
C'est  trop  sans  doute,  el  qiiatre  ou  cinq  chants  de 
suite,  qui  ne  contiennent  que  des  batailles,  ont  ne- 
cessairement  ini  ton  trop  uniforme,  et  sent  un  de- 
faiit  reel ,  (pic  Virgile  et  le  Tasse  ont  su  eviter.  Mais 
en  convenant  de  ce  defaut,  qui  tient  a  la  fois 
a  la  simplicitedu  plan  et  al'etendue  du  poeme,  j'o- 
serais  dire  qu'il  n'y  avait  qu'HoiHere  qui  fut  ca- 
pable de  lacheter  cette  laute,  et  meme  de  s'en  faire » 
sous  un  autre  point  de  vue,  un  merite  reel,  par 
I'etonnante  richesse  d'imagination  qu'il  a  prodiguee 
dans  ces  combats.  Ce  n'est  point  ici  le  langage  d'une 
admiration  outree  pour  I'antiquite.  Je  rends  un 
compte  exact  de  I'impression  que  j'ai  tout  recem- 
ment  eprouvee.  II  y  avait  bien  des  annees  qu'il  ne 
m'etait  arrive  de  lire  de  suite  plus  d'un  chant  ou 
deux  de  Vlliade.  On  ne  pent  guere  en  lire  davan- 
tage  quand  on  se  livre  au  plaisir  de  detailler  les 
beautes  d'un  style  tel  que  celui  d'Homere,  et  d'une 

vieille  souffler  le  feu  ,  cbanffer  Je  I'eau,  dressei-  la  lable  ;  luais  comment !  et 
coinbien  le  poete  est  peintre  !  ce  soujfle  haletant  Ae  Baucis,  voila  la  faiblesse 
de  I'age  ,  et  cette  faiblesse  releve  son  einpressement.  Donnez  a  un  poete 
vulgaire  a  peindre  une  table  a  moitie  jiourile  ,  soutenue  avec  un  pot  casse 
(  car  il  faut  bien  le  diie  ,  cVs'  la  ce  que  peint  La  Fontaine)  ,  on  desespere- 
rait  d'en  venlr  a  bout.  C'est   pourfant  ce  qui  Jai  fournit  deux  vers  divins  : 

Baucis  en  egala  les  appuis  chancelants 

Du  debris  d'un  \'ieux  vase  ,  auire  injure  des  ans. 

Connne  ce  dernier  beniislicbe  ,  qui  seruble  vieillir  a  la  fois  tout  ce  qui  csi 
aiitour  de  Pbilemon  et  de  Baucis  ,  acbeve  le  tableau  en  lixant  I'imagination 
sur  celte  injure  des  aiis  a  qui  rien  ne  peut  echapper  !  Voila  ce  qu'on  appellf 
proprement  Tinleret  du  slyle  dans  son  plus  haut  degre  ,  ct  (-'est  Ic  secret  dc; 
grands  ecrivains. 


IIOMliRE.  3oi 

langue  que  Foii  godte  tlavantage  a  mesure  qii'on 
retudie.  Mais,  en  dernier  lieu ,  voulant  prendre  une 
idee  juste  de  Teffet  total  du  poeme,  je  lus  de  suite 
les  douze  premiers  chants.  Je  fus  frappe  de  la  mar- 
che  simple  et  noble  de  I'ouvrage ,  de  I'interet  de 
I'exposition  ,  de  la  maniere  dont  les  premiers  mou- 
vements  des  deux    armees  commencent    par    un 
combat  singulier  entre  IVIenelas  et  Paris ,  les  deux 
principales  causes  de  la  querelle ,  et  de  Fart   que 
montre  le  poete  en  faisant  iniervenir  les  dieux  pour 
interrompre  un  combat  dont  Tissue  devait  terminer 
la  guerre.  Je  remarquai  cet  endroit  ou  Helene  passe 
devant  les  vieillards  troyens,  qui  la  regardent  avec 
admiration  ,  et  ne  s'etonnent  plus ,  en  la  voyant , 
que  I'Europe  et  I'Asie  se  soient  armees  pour  elle ; 
et  cette  conversation  avec  Priam,  a  qui  elle  fait  con- 
naitre  les  principaux  chefs  de  la  Grece ,  que  le  vieux 
roi,  assis  sur  une  tour  elevee,  voit  combattre  sous 
les  murs.  Je  fus  attendri  de  cette  scene  touchante 
des  adieux  d'Hector  et  d'Andromaque ,   quand  ce 
heros,  qui  a  quitte  le  champ  de  bataille  pour  vemr 
ordonner  un  sacrifice ,  relourne  au  combat ,  et  sort 
de  Troie  pour  n'y  plus  rentrer.   Cependant ,  pltis 
ces  morceaux  me  faisaient  de  plaisir,  plus  je  regret- 
tais  qu'd  n'y  eut  pas  un  plus  grand  nombre  de  ces 
episodes  pour  varier  I'uniformite  de  Taction  princi- 
pal, qui,  depuis  le  quatrieme  chant  jusqu'a  la  fm 
du  huitieme  ,   me  montrait  toujours   les  Troyens 
combattant  contre  les  Grecs.  Le  neuvieme   chant 
me  parut  Temportei:  sur  tout  ce  qui  avait  precede  : 
c'est  ce  chant  si  dramatique  ouHomere,  aussi  grand 


;5ou  KOMERE. 

orateur  que  grand  poete ,  a  doniie  des  modeles  de 
tous  les  genres  d'eloquence,  dans  les  discours  de 
Phenix,  d'Ulysse,  d'Ajax,  qui  tour  a  tour  s'efforcent 
de  flechir  I'inexorable  Acliille ,  et  dans  cette  belle 
reponse  du  heros,  ou  il  deploie  son  ame  tout  en- 
tiere.  Apres  cette   scene  si  attachante,  je  trouvai 
faible  I'episode  de  Diomede  et  Ulysse  qui  vont  la 
nuit  enlever  les  clievaux  de  Rhesus:  episode  que 
Virgile,  en  I'imitant,  a  passe  de  si  loin  dans  celui 
de  Nysus  et  Euryale.  Je  voyais  avec  regret,  je  I'a- 
voue,  que  les  combats  aliaient  recommencer  apres 
Tambassade  des  Grecs,  et  je  me  dlsais  qu'il  etait 
bien  difficile  que  le  poete  fit  autre  chose  que  de  se 
ressembler  en  travaillant  toujours   sur  un  meme 
fond.  Mais  quand  je  le  vis  tout-a-coup  devenir  su- 
perieur  a  lui-meme  dans  le  onzieme  chant  et  dans 
les  suivants ,  s'elever  d'un  essor  rapide  a  une  hau- 
teur qui  semblait  s'accroitre  sans  cesse ,  donner  a 
son  action  une   face  nouvelle,  substituer    a  quel- 
ques  combats  particuliers  le  choc  epouvantable  de 
deux  grandes  masses  precipitees  I'une  centre  I'autre 
par  les  heros  qui  les  commandent  et  les  dieux  qui 
les  animent,  balancer  longtemps  avec  un  art  incon- 
cevable  une  victoire  que  les  decrets  de  Jupiter  ont 
promise  a  la  valeur  d'Hector,  alors  la  verve  du  poete 
me  parut  embrasee  de  tout  le  feu  des  deux  armees; 
ce  que  j'avais  lu  jusque-la,  et  ce  que  je  lisais,  me 
rappelait  I'idee  d'un  incendie  qui ,  apres  avoir  con- 
sume quelques  edifices ,  aurait  pu   s'eteinflre   faute 
daliments,  et  qui,  ranime  par  un  vent  terrible,  au- 
rait mis  en  un  moment  toute  une  vilie  en  ilammes. 


HOMERE.  3o3 

Je  suivais,  sans  pouvoir  respirer,  Ic  poele  qui  m'en- 
trainait  avec  lui;  j'etais  sur  le  champ  de  bataille;  je 
voyais  les  Grecs  presses  entre  les  retraiichemeiits 
qu'ils  avaient  construits  et  les  vaisseaux  qui  etaient 
leur  dernier  asyle;  les  Troyens  se  precipitant  en 
foule  pour  forcer  cette  barriere,  Sarpedon  arrachant 
un  des  creneaux  de  la  muraille,  Hector  lancant  un  ro- 
cher  enorme  centre  les  portes  qui  la  fermaient,  les 
faisant  voler  en  eclats ,  et  demandant  a  grands  cris 
une  torche  pour  embraser  les  vaisseaux;  presque 
tons  les  chefs  de  la  Grece,  Agamemnon,  Ulysse , 
Dionlede ,  Eurypile ,  Machaon ,  blesses  et  hors  de 
combat ;  le  seul  Ajax ,  le  dernier  rempart  des  Grecs, 
les  couvrant  de  sa  valeur  et  de  son  bouclier,  ac- 
cable  de  fatigue,  trempe  de  sueur,  pousse  jusque 
sur  son  vaisseau ,  et  repoussant  toujours  Tennemi 
vainqueur ;  enfin ,  la  flamme  s'elevant  de  la  flotte 
embrasee ,  et  dans  ce  moment  cette  grande  et  im- 
posante  figure  d'Achille  monte  sur  la  poupe  de  son 
navire  ,  et  regardant  avec  une  joie  tranquille  et 
cruelle  ce  signal  que  Jupiter  avait  promis,  et  qu'at- 
tendait  sa  vengeance.  Je  m'arretais ,  comme  malgre 
moi ,  pour  me  livrer  a  la  contemplation  du  vaste 
genie  qui  avait  construit  cette  machine  ,  et  qui , 
dans  Tinstant  ou  je  le  croyais  epuise ,  avait  pu  ainsi 
s'agrandir  a  mes  yeux ;  j'eprouvais  une  sorte  de  ra- 
vissement  inexprimable ;  je  crus  avoir  connu  ,  pour 
la  premiere  fois  ,  tout  ce  qu'etait  Homere  rj'avais 
un  plaisir  secret  et  indicible  a  sentir  que  mon  ad- 
miration etait  egale  a  son  genie  et  a  sa  renommee  ; 
que  ce  n'etait  pas  en  vain  que  trente  siecles  avaient 


■L"::g —  -. ■'  ^^-^-g=!— ■ 


3o4  HOMERE. 

coiisaci'c  sou  nom ;  et  c'etait  pour  nioi  Line  double 
jouissance  tie  trouver  un  homme  si  grand  ,  et  tons 
les  autres  si  justes. 

Mais ,  lorsque  ensuite  je  passai  de  cette  espece 

d'extase  au  desir  si  naturel  de  communiquer  I'im- 

pression  que  j'avais  rerue  a  ceux  qui  devaient  ni'en- 

tendre,  et  qui  ne  pouvaieiit  entendre  Homere,  je 

X  -  songeai  avec  douleur  qu'aucune  des  traductions  que 

nous  avons,  quel  qu'en  soit  le  merite,  que  je  suis 

loin  de  vouloir  diminuer,  ne  pouvait  justifier  a  vos 

yeux  ni  faire  passer  en  vous  ce  que  j'avais  ressenti , 

,  et  je  souhaitais,  du  fond   du  coeur,  qu'il  s'elevat 

quelque  jour  un  poete  capable   de  vous  montrer 

>  Ilomere  comnie  on  vous  a  montre  Virgile. 

Un  autre  sentiment  que  je  ne  dissimulerai  pas,  et 
qui  paraitra  bien  naturel  a  ceux  qui  aiment  verita- 
blement  les  arts,  cest  que ,  dans  le  transport  de  ma 
reconnaissance  (car  on  pent  en  avoir  pour  ceux  qui 
nous  font  passer  des  moments  si  delicieux),  je  me 
reprochais ,  avec  une  sorte  de  honte  ^  d'avoir  eu  le 
courage  d'observer  jusque-la  quelques  fautes  et 
'  quelques  faiblesses  :  tout  avait  disparu  devant  cet 

i  anias  de  beautes.  J'eusbesoin,  pour  me  pardonner 

ainoi-meme,  de  me  I'appeler  que  les  amateurs  les 
I  plus  eclaires  et  les  plus  sensibles ,  tels  que  Rollin 

lui-meme,  avaient  rencontre  dans  Vlliade  (et  je  me 
,  sers  ici  des  termes  de  ce  judicieux  critique)  «  des 

cc  endroits  faibles,  defectueux,  trainants,  des  haran- 
«  gues  trop  longues  ou  deplacees,  des  descriptions 
«  trop  detaillees ,  des  repetitions  desagreables,  des 
c<  comparaisons  ti-op  uniformes,   trop  accumulees 


liOMERE.  3o5 

a  Oil  denuees  cle  justesse.  «  C'est  sur  ces  details  que 
La  Motte  a  eu  raison.  On  lui  a  tout  nie,  et  Ton  a.eu 
tort.  II  fallait  avouer  tout,  et  se  borner  a  cette  re- 
ponse  :  La  meilleure  critique  ne  delruit  pas  le  me- 
rite  d'un  ouvrage  en  montrant  ses  defauts  :  il  n'y  a 
de  critique  vraiment  redoutable  que  celle  qui  montre 
Tabsence  des  beautes.  Celles  d'Homere  sont  d'abord 
dans  son  plan  et  dans  son  ordonnance  generale.  On 
lie  les  pent  nier  sans  injustice,  et  on  les  demontre- 
rait  sans  peine.  Il  y  en  a  d  autres  ,  les  plus  puis- 
santes  pour  faire  vivre  uii  ouvrage  dans  la  nie- 
moire  des  hommes,  parce  qu'ellescontribuent  plus 
que  tout  le  reste  a  le  faire  relire ,  ce  sont  celles  du 
style  :  elles  sont  perdues  pour  nous  eu  partie,  quant 
a  ce  qui  regarde  la  diction,  que  les  Grecs  seuls 
pouvaient  bien  apprecier ;  mais  elles  sont  sensibles , 
meme  pour  nous,  dans  ce  qui  regarde  les  idees , 
les  images,  riiarmonie  et  le  mouvement.  Appre- 
nezle  grec.  La  Motte!  lisez  Ilomere  dans  sa  langue, 
et  si  vous  n'admirez  pas  assez  ses  beautes  pour  ex- 
cuser  ses  defauts,  gardez-vous  de  lejuger;  car  vous 
serez  seul  contre  trois  mille  ans  de  renommee  et 
contre  toutes  les  nations  eclairees  ;  et  sur-tout  gar- 
dez-vous de  le  tradiiire ,  car  c'est  le  seul  mal  que 
vous  puissiez  lui  faire.  "     ' 

La  Motte,  I'un  des  esprits  les  plus  anlipoetiques 
qui  aient  jamais  existe ,  aneantit  Homere  dans  sa 
version  abregee.  Il  detruit  tout  ce  qii'il  touche. 
Phenix  dit  a  son  eleve  Achille  (dans  Toriginal) :      f 

Filles  de  Jupiter,  les  niodestes  Prieres,  •-  '•  '' 

Plaintives  et  baissant  leurs  humides  paupieres,  :' ,- 

XV.  iO 


3o6  HOMKRE. 

ho  front  couvort  de  deuil,  marchcnt  en  chancelant,- 
Ellcs  suivent  dc  loin  ,  d'un  pied  faible  et  tremblant , 
L'lnjure  au  front  snperbe  ,  a  la  niarche  rapide; 
L'une  frappe  et  detruit  dans  sa  course  homicide; 
Les  autres  ,  a  leur  suite  amenant  les  bienfaits, 
Arrivent  potu"  guerir  lous  les  maux  quelle  a  fails. 
Heureux  qui  les  accueillc  !  heureux  qui  les  honore ! 
II  en  est  ecoute  quand  sa  voix  les  implore. 
SilOrguell  les  rebute  ,  au  pied  du  roi  des  dieux 
EUes  vont  accuser  les  niepris  odieux , 
Et  deniandent  de  lui  que  l'lnjure  inflexible 
S'attacbe  sur  les  pas  du  mortel  insensible. 

'  (  7//«<r/c,  chant  IX,  V.  498. ) 

Qii'est-ce  que  La  Motte  substitue  a  cette  charmante 
allegoric  ,  si  conforme  aiix  idees  religieiises  des 
Grecs,  et  si  bien  placee  dans  la  bouclie  dun  vieil- 
lard  suppliant  ?  Rien  que  ces  deux  vers  : 

On  offense  les  dieux:  niais  par  des  sacrifices  , 
De  ces  dieux  irrites,  on  fait  des  dieux  propices. 

«  Quel  malheureux  don  que  Tesprit ,  s'ecrieVol- 
«  taire,  s'il  a  empeche  La  Motte  de  sentir  de  pareilles 
«  beautes !  »  ."       ,   , 

II  en  fait  aussi  un  bien  malheureux  usage ,  quand 
il  s'epuise  en  frivoles  sophismes  pour  nous  persua- 
der que  la  grande  reputation  d'Homere  n'est  qu'un 
prejuge.  qui  a  passe  des  anciens  jusqu  a  nous.  On 
lui  objecte  Topinion  d'Aristote  ,  qui  n'a  nulle  part  le 
ton  de  I'enthousiasme ,  et  qui  a  toujours  celui  de  la 
raison  tranquille;  qui,  dans  vingt  endroits  de  ses 
ouvrages  ,  cite  toujours  Ilomere  comme  le  meilleur 
modele  a  suivre,   et  le  met   sans   aucune  compa- 


HOMERE.  3o7 

raison  au-dessiis  de  tons  les  jDoetes.  La  repoiise  tie 
La  Motte  est  curieuse.  D'abord  il  imagine  que  le 
pliilosophe  a  fort  bien  pu  n'admirer  llomere  que 
jjour  faire  sa  cour  a  son  eleve  Alexandre,  qui  etait 
adorateur  passionne  du  poete.  Mais  n'est-il  pas  un 
peu  plus  vraisemblable  que  c'est  le  precepteur  qui 
sut  inspirer  a  son  disciple  cette  grande  veneration 
pour  Honiere?  II  ajoute  :  a  Je  crois  du  moins  que,  son 
«  esprit  de  sj^steme  lui  ayant.fait  entrevoir  un  art 
«  dans  le  poeme  d'Homere,  il  est  devenu  amoureux 
«  de  sa  decouverte,et  qu'il  a  employe  pour  la  justi- 
ce fier  cette  subtilite  obscure  qui  lui  etaitsinaturelle.« 
Il  est  difficile  d'entasser  danS  inie  phrase  des 
idees  plus  evidemment  fausses.  Il  ne  fallait  assure- 
nient  aucun  esprit  de  systeme  pour  entrevoir  an  art 
dans  Ylliade  et  YOdjssee.  Le  bon  sens  le  plus 
commun  suffit  pour  reconnaitre  un  art  dans  tout 
ce  qui  presente  un  dessein ,  un  plan,  une  distribu- 
,  tion  de  parties  arrangees  pour  former  un  tout,  un 
but  vers  lequel  tout  marche  et  tout  arrive.  11  n'y  a 
point  de  decouverte  a  faire  sur  ce  que  tout  le  monde 
apercoit  du  premier  coup  d'ceil.  A  legard  de  la 
subtilite  natureiiek  kv'istote,  on  peut  en  trouver  dans 
sa  philosophie;  mais  un  esprit  qui  n'aurait  ele  que 
subtil  n'aurait  pas  transmis  a  la  posteritc  le  meil- 
leur  ouvrage  elementaire  qui  existe  sur  les  ails  de 
Timagination  ,  le  plus  lumineux  ,  le  plus  fecond  en 
principes  vrais  et*  essentiels.  Ici  Lalslotle  n>st  j);is 
nieilleur  juge  d'Arislote  que  d'Homere.  Il  demenl 
lous  lesfaits,  confond  tOutes  les  notions  recues,  pour 
soutenir  sa  these  erronee.  II  veut  absolument  que 

•.>o. 


3o8  HOMERE. 

I'eslime  qii'on  eui  pour  llomerc  soit  un  effet  de  It- 
gnorance  des  Grecs ,  qui  ne  connaissaient  rien  dans 
le  meme  genre ,  et  qui  ne  lai  vojaient point  de  con- 
current ^  et  il  oiiblie  que  Fahricius  compte  soixante- 
dix  poetes  qui  avaient  ecrit  avant  lIomtMe  dans  le 
genre  licroique.  Leur  existence  est  attestee  par  les 
temoignages  les  plus  anciens,  et  Ton  cite  les  litres 
de  leurs  ouvrages,  quoiqu'ils  ne  soient  pas  venus 
jusqu'a  nous.  Il  oublie  que,  quand  Aristote  ecrivit 
sa  Poedque^  Euiipide  et  Sophocle  avaient  perfec-  l 
tionne  la  tragedie,  Demosthenereloquence,  et  que  ! 
tons  les  arts  etaientcu! lives  avec  eclat  dans  Athenes. 
]\'y  avait~il  pas  alors  assez  de  lumieres  et  de  gout 
pour  juger  les  poemes  d'llomere  ?  «  Ce  n'esl,  dil-il , 
«  que  la  connaissance  du  pariait  qui  nous  degoule 
«  du  mediocre.  »  Voila  une  expression  etrangement 
placee  a  propos  d'Homere.  Qui  croirait  c|ue  I'auleur 
(le  Xlliade  futun  homme  mediocre?  La  Motte  pou- 
vait-il  ignorer  que  Ton  n'appelle  mediocre  que  ce 
qui  ne  s'eleve  point  aux  grandes  beautes ,  et  qu'un 
ouvrage  qui  en  est  rempli  peut  etre  tres  imparfait , 
s'ilestmelede  beaucoup  dedefauls,  mats  ne  peut  ja- 
mais etre  mediocre?  Assurement  il  y  a  beaucoup  de 
fautes  dans  Cinna :  esl-ce  une  production  mediocre? 
De  plus,  je  demanderais  a  La  Motte  ou  etait  done 
c^Wq  perfection  qu'il  croyait  pouvoir  opposer  a  la 
mediocrite  d'Homere?  Ce  n'est  pas  meme  Virgile; 
car  s'il  est  superieur  au  poete  grec  par  le  fini  des 
details ,  par  la  sagesse  des  idees ,  par  le  tact  des  con- 
venances, \ Eneide ^  de  I'aveu  de  toutle  monde,  est 
tres  inferieure  a  Xlliade  par  le  plan  ,  I'ordonnance ,. 


HOMERE.  3o9 

k  nature  du  sujet ,  le  caractere  du  heros,  enfiii,  par 
I'effet  total.  C'est  une  verite  recoiiuue.  On  salt  qu'il 
a  fondii  dans  un  poeme  de  douze  chants  !es  deux 
poemes  d'llomere ,  qui  en  out  chacun  vingt-quatre; 
ce  qui  prouve  qu'il  avait  judicieusement  senti,  ainsi 
que  nous,  que  le  poete  grec  etait  trop  long  et  trop 
diffus.  II  a  imite  continuellement  VOdjssee  dans  ses 
six  premiers  livres,  et  X Iliade  dans  ses  six  derniers. 
L'on  convient  que,  s'il  a  prodigieusementsurpasse 
I'une ,  il  est  reste  fort  au-dessous  de  I'autre ,  et  que 
la  seconde  moitie  de  son  poeme  estabsolument  sans 
interet :  c'est  meme  ,  a  ce  qu'on  croit ,  par  cette 
raison  qu'il  voulait,  en  mourant,  bruler  son  ou- 
vrao^e.  11  a  done  fait  en  ce  sens  un  double  lionneur 
a  Homere.  Quel  homme ,  que  celui  qui  a  servi  de 
modele  et  de  guide  a  un  poete  tel  que  Virgile ,  et 
qui ,  malgre  YEiieide ,  a  conserve  le  premier  rang  ! 
I^aMotte  ne  parle  ni  du  Camoens  ni  de  Milton  ,  qui 
alors  n'etaient  pas  connus  en  France.  11  ne  dit  qu'un 
mot  du  Tasse ;  ce  qui  est  d'autant  plus  etonnant,  que 
c'elait  le  seul  dont  il  put  se  servir  avec  avantage, 
puisquele  Tasse  est  le  seul  que  Ton  ait  mis  au-dessus 
d'Homere  lui-meme,  pour  i'ensemble  et  I'interet  de 
I'ouvrage,  en  avouant  qu'il  n'en  approclie  pas  pour 
le  style.  Apparemment  que  La  Motte  ne  savait  pas 
I'italien ,  on  qu'il  etait  subjugue  par  i'autorite  de 
Boileau.  Mais  quels  sont  enfin  les  modeles  de  cette 
.  perfection  qu'il  ne  trouve  pas  dans  X Iliade?  Ce  sont 
(on  ne  s'y  attendrait  pas)  le  Clovis  de  Desmarets, 
et  le  Saint-Louis  du  P.  Lemoine.  « lis  m'ont  paru , 
«  dit-il ,  de  beai.icoup'  meillcurs  que  X Iliade,  par  Id 


■mnammttmimt  ■    r 


'■"''--  ■■   '-■^'^ 


3io  IFOMERE. 

«  clarte  du  dessein ,  par  I'unite  d'action ,  par  des 
«  idees  plus  saines  de  la  Divinite,  par  un  discerne- 
«  ment  plus  juste  de  la  vertu  et  du  vice,  par  des 
«  caracteres  plus  beaux  et  mieux  soutenus,  par  des 
«  episodes  plus  interessants,  par  des  incidents  mieux 
«  prepares  et  moins  prevus ,  par  des  discours  plus 
«  grands,  mieux  choisis  et  mieux  arranges  dans 
«  i'ordre  de  la  passion,  et  enfin,  par  des  compa- 
'<  raisons  plus  justes  et  mieux  assorties.  »  En  voila 
beaucoup,  et  si  tout  cela  etait  vrai,  on  ne  se  con- 
solerait  pas  que  tant  d'avantages  aient  ete  perdus 
dans  des  poemes  que,  de  I'aveu  meme  du  panegy- 
riste,  il  est  impossible  de  lire;  car  c'est  par-la qu'il 
fmit ,  et  c'est  le  cas  d'appliquer  a  ces  illisibles  mo- 
deles  d'irregidarite  le  mot  du  grand  Conde ,  a  propos 
de  la  Zeiiobie  de  I'abbe  d'Aubignac,  qui  avait  fait 
bailler  tout  Paris,  et  qui  etait,  disait-on,  parfaite- 
ment  conforme  aux  regies  :  «  Je  pardonne  volon- 
«  lontiers  a  I'abbe  d'Aubignac  d'avoir  suivi  les  re- 
«  gles;  mais  je  ne  pardonne  pas  aux  regies  d'avoir 
«  fait  faire  a  I'abbe  d'Aubignac  une  si  mauvaise 
«  piece. wRassurons-nouspourtant  :ilne  fautpasplus 
en  croire  LaMotte  sur  toutes  les  qualites  qu'il  ac- 
corde  a  Desmarets  et  au  P.  Lemoine,  que  sur  celles 
qu'il  refuse  a  Homere.  II  y  a  des  etincelles  de  genie 
i\^i\^\e Saint- Louis ^eX  I'auteur  avait  de  la  vervp;mais 
en  general  ce  poeme  et  le  Clo\>is  ne  sont  guere  meil- 
leurs  pour  le  fond  que  pour  le  style,  et  j'en  trouve 
la  preuve  dans  LaMotte  lui-meme  ,  qui,  apres  tout 
ce  grand  eloge,  cherche  pourquoi  ces  deux  poemes, 
les  meilleurs  ^  dit-il,  de  la  langue  francaise  ^  n'ont 


HOMERE.  3ii. 

point  de  lecteurs,  etavoue  ingenueinent,  sanss'em- 
barrasser  si  cela  s'accorde  avec   ce   qii'il  vieiit  de 
dire,  que  non-seiilemeut  leiir  style  ne  vaut  rien  , 
mais  que  «  leur  merveilleux  est  ridicule ,  qu'ils  se 
u  sont  egares  dans  la  mulliplicite  des  episodes ,  qu'iis 
«  out  imagine  des  aventurcs  singulieres  qui  detour- 
«  nent  de  Taction  principale  (remarquez  qu'il  vient 
«  de  les  louer  sur  I'unite  d'action  et  sur  le  choix  des 
«  episodes),  quils  ont  fait  un  assemblage  fatiguant 
«  de  choses  rares  dont  peut-etre  aucune  ne  sort  ab- 
«  solument  de  la  vraisemblance  ,   mais  qui  toutes 
«  ensemble  paraissent  absurdes  a  force  de  singula- 
«  rite. ))  Voila  d'etranges  modeles  de  perfection ;  et, 
pour  moi,  je   confesse  que  j'aimerais   beaucoup 
mieux  etre  critique  par  La  Motte  ,  comme  I'a  ete 
Homere,  que  d'en  etre   loue   comme  Lemoine  et 
Desmarets.  Dieu  nous  garde  d'etre  vantes  par  un 
homme  qui  conclut  de  ses  louanges  qu  on  est  ridi- 
cule, illisible,  ennuyeux  et  absurde! 

Et  c'est  lui  qui  reproche  a  Aristote  la  subtilite  so- 
])hlstique  !  Mais  quel    autre  nom  donnerons-nous 
aux  inconsequences  dun  homme  d'esprit  qui  seni- 
barasse  ainsi  dans  une   cause   insoutenable  ?   Pour 
acliever  de  le   confondre,  en  faisant  voir    que  la 
reputation  d'Homere   chez  les  anciens  na  pu  etre 
fondee  que  sur  le  merite  superieur  de  ses  poeraes, 
et  sur  le  plaisir  qu'ils  faisaient,  il  suffit  de  rappe- 
ler  les  faits,  et  d'exposer  en  peu  de  mots  comment 
ses  ecrits  sont    parvenus  jusqu'a  nous,    lis    furent 
d'abord  repandus  dans  Tlonie  ;  ce  qui  proi.ve  que, 
suit  qu'il  ful  ne  dans  la  Grece  d'Em'ope  ,  ou  dans 


«M^ 


3 12  IIOMERE. 

les colonics  grecques  d'Asie,  c'est  dans  ces  dernieres 
qu'il  a  vecu  et  compose.  Les  rhapsodes  gagnaient 
leur    vie    a  chanter  ses  vers;  ce  mot  grec  signifie 
recouseurs  de  vers ^  parce  que,suivant  cequ'on  leur 
demandait ,  ils  chantaient  ini  endroit  ou  un  autre  , 
comme  la  ({uerelle  d'Achille  et  d'Agamemiion  ,  la 
mort  de  Patrocle,  les  adieux    d'Hector  ,    etc;   car 
Homere  n'avait  point  divise  son  poeme  par  livres; 
etde  la  vient  qu'onles  ?^\i^^di  rhapsodies  quandon 
les  eut  rassembles,  et  qu'ils  portent  encore  ce  titre 
dans  toutes  les  editions.  On  ne  croirait  pas  que  ce 
mot ,  aujourd'liui  expression  de  mepris ,  qui  designe 
un  recueil  informe  de  clioses  de  toute  espece  et  de 
peu  de  valeur,  fut  originairement  la  denomination 
des  ouvrages  du  prince  des  poetes,  tant  les  mots 
changent  d'acception  avec  le  temps  !  On  ne  sait  pas 
si  le  nom  de  rhapsodes  n'etait  pas  donne,  avant  Ho- 
mere ,  aux  poetes  qui  chantaient  leurs  propres  ou- 
vrages. Mais  apparemment  qu'apres  lui  on  ne  vou- 
lut   plus  en  entendre  d'autres ;   car  ce  nom   resta 
particulierement  a  ceux  qui,  pour  de  Targent,  chan- 
taient 17/iWe  QlVOdyssee  sur  les  theatres  et  dans 
les  places  publiques.    Ce    fut  Lycurgue  qui,  dans 
son  voyage  d'lonie ,  les  recueillit  le  premier  ,    et 
les  apporta   a  Lacedemone  ,  d'ou    ils  se  repanch- 
rent  dans  la  Grece.  Ensuite  du  temps  de  Solon  et 
de  Pisistrate  ,  Hipparque,  fils  de  ce  dernier  ,  en  fit 
a   Athenes  une  nouvelle  copie   par  ordre   de  son 
pere,  et  ce  fut  celle  qui  eut  coursdepuis  ce  temps 
jusqu'au     regne    d'Alexandre.   Ce    prince   chargea 
Caliisthene  et  Anaxarque  de  revoir  soigneusement 


II— 


HOMEllE.  3i3 

les  poemes  d'Homei  e ,  qui  devaient  avoir  ete  alte- 
res  en  passant  par  tant  de  bouches  ,  et  courant  de 
pays  en  pays.  Aristote  fut  aussi  consulte  sur  cette 
edition  qui  s'appela  r edition  de  la  cassette  ,  parce 
qu'Alexandre  en  renferma  un  exemplaire  dans  un 
petit  coffre  d  un  prix  inestimable,  pris  a  la  journee 
d'Arbelles  parmi  les  depouilles  de  Darius.  Alexan- 
dre avait  toujours  ce  coffre  a  son  chevet.  «  II  est 
«  juste,  disait-il,  que  la  cassette  la  plus  precieuse 
«  du  monde  entier  renferme  le  plus  bel  ouvrage  do 
«  Tesprit  liumain.  »  C'est  la-dessus  que  LaMotte  a 
dit  :  cc  Je  recuse  d'abord  Alexandre  qui  ne  s'y  con- 
«  naissait  pas.  »  La  recusation  *  est  brusque  et  tran- 
chante  :  mais  la  reniarque  de  raadarae  Dacier  est 
curieuse  :  a  Que  Darius  aurait  ete  heureux ,  s'il  avait 
«  su,  commeM.  de  LaMotte,  ecarter  Alexandre!  » 
Voila  une  exclamation  qui  va  bien  au  sujet. 

Apres  la  mort  d'Alexandre,  Zenodote  d'Epliese 
revit  encore  cette  edition  sous  le  regne  du  pre- 
mier des  Ptolemees.  Enfin,  sousPtolemee  Phiiome- 
tor  ,  cent  cinquante  ans  avant  Jesus-Christ,  Aris- 
tarque ,  si  celebre  par  son  gout  et  par  ses  lumieres, 
fit  une  derniere  revision  des  poemes  d'Homere,  et 
en  donna  une  edition  qui  devint  bientot  fameuseet 
fit  oublier  toutes  les  autres.  C'est  celle-la  qui  nous 
a  ete  transmise ,  et  qui  parait  en  effet  tres  correcte 

*  EUe  est  fondee  sur  un  passage  d'Horace  ,  d'oii  Ton  pcut  cunelure  en 
effet  que  ce  prince  n'avait  pas  laisse  la  reputation  d'un  aiualenr  eclaire  des 
lettres  et  des  arts.  ■<  Desqu'il  s'agissait  d'en  juger,  dit  Horace,  c't'iail  un  vrai 
«  Beolien  : 

Bjfolum  in  crasso  jurares  acre  natuni.  F.pnt.  [I,  i. 


% 


3i4  HOMERE. 

ot  tres  soignee  ,  puisqu'il  y  a  pen  (rauteui'S  anciens 
dont  le  textc  soil  aussi  clair ,  aussi  suivi ,  et  offre 
aussi  pen  d'endroits  qui  aient  Fair  d'avoir  souffert 
des  alterations  essentielles. 

Je  demande  a  present  s'il  est  probable  que  tant 
d'hommes  eminents  par  leur  rang  ou  leursconnais- 
sances  se  soient  occupes  a  ce  point ,  et  a  des  epo- 
ques  si  eloignees,  des  cuvrages  d'un  poele  qui 
n'aurait  eu  qu'une  renommee  de  convention  ;  si 
c'est  tant  de  siecles  apres  la  mort  d'un  auteiir  ,  cliez 
des  peuples  qui  parlent  sa  langue ,  que  son  nierite 
peut  n'avoir  ete  qu'un  prejuge.  Rien  ne  me  parait 
plus  contraire  a  la  raison  et  a  I'experience.  Un 
succes  de  prejuge  peut  exister  du  vivant  d'un  au- 
teur,  et  tenir  a  une  langue  qui  n'est  pas  encore 
formee ,  a  une  epoque  ou  le  gout  n'est  pas  bien 
epure,  a  des  circonstances  personnelles,  a  la  fa- 
veur  des  princes  et  des  grands,  a  I'esprit  de  parti , 
enfin  a  toutes  les  causes  passageres  qui  peuvent 
egarer  Topinion  publique.  Telle  a  ete  parmi  nous 
la  grande  celebrite  de  Ronsard,  de  Desportes  ,  de 
Voiture  ;  mais  elle  ue  leur  a  pas  survecu.  Apres 
eux ,  elle  est  tombeed'elle-meme ,  et  sans  que  per- 
sonne  s'en  melat.  Au  contraire  Homere  a  ete  atta- 
que  dans  tous  les  temps  ,  depuis  Zoile  et  Caligula 
jnsqu'a  Perrault  et  La  Motte  :  il  a  eu  pour  ad- 
versaires  des  liommes  puissants  ,  ce  qui  prouve  que 
I'eclat  de  son  nom  pouvait  irriter  Torgueil;  et  des 
hommes  de  beaucoup  d'esprit ,  ce  qui  prouve  qu'il 
pouvait  preter  a  la  critique;  el  ni  1  une  ni  rautre 
espece  d'ennemis  n  a  pu  entamer  sa  reputation,  ce 


HOMERE.  3i5 

qui  proiive  en  meme  temps  que  son  meritc  etait 
reel  et  cle  force  a  soutenir  toutes  les  epreuves : 
c'est  la  ,  ce  me  semble ,  le  resultat  de  I'eqnite. 

De  tout  temps  il  eut  aussi  ses  enthousiastes,  et 
Ton  sait  que  I'enthousiasme  va  toujours  trop  loin. 
On  en  vit  un  exemple  terrible,  s'il  en  faut  croire 
Vitruve.  Selon  liii,  ce  Zoile,  qui  s'etait  rendu  le 
mepris  et  I'horreur  de  son  siecle  en  attaquant  Ho- 
mere  avec  une  fureur  outrageante,  fut  brule  vif 
par  les  habitants  de  Smyrne ,  qui  se  crurent  inte- 
resses  plus  que  d'autres  a  venger  la  memoire  du 
poete  qu'ils  reclamaient  com  me  leur  concitoyen. 
Vitruve  ajoute  que  Zoile  avail  bien  meriie  son  sort , 
et  madame  Dacier  nes'eloignepas  de  cetavis.  Ainsi 
le  fanatisme  des  opinions  litteraires  pent  done  de- 
venir  atroce,  comme  tout  autre  espece  de  fanatisme. 
Get  assassinat  de  Zoile  ,  en  fhonneur  d'Homere  ,  et 
celui  de  Ramus  ,  en  fhonneur  d'Aristote,  font  voir 
de  quel  exces  f  esprit  humain  n'est  que  trop  capable. 

O  miseras  hominum  mentes  !  o  peclora  caeca ! 

Madame  Dacier  eut  mieux  fiit  d'observer  seu- 
lement,  comme  un  trait  parliculier  a  fautenr  de 
Vlliade,  que  le  nom  de  son  detracteiu^,  Zoile,  est 
devenu  une  injure,  et  celui  de  son  editeur,  Aris- 
tarque,  un  eloge. 

II  ne  nous  est  rien  reste  des  invectives  que  Zoile 
vomissait  contre  Homere  ;  mais  elles  ne  pouvaient 
guere  etre  plus  grossieres  que  celles  dont  madame 
Dacier  accable  La  Mpttc.  On  est  d'autant  plus  re- 
volte  qu'une  femme  ecrive  d'un  ton  si  pen  decent,  ,, 


3j6      .  IIOMERE. 

que  celui  de  son  adversaiie  esl  un  exemplede  mo- 
deration et  de  politesse.  On  est  egalement  fache  de 
voir  I'liii  degrader  son  esprit  par  de  mauvais 
paiadoxes,  et  I'autre  deshonorer  son  sexe  et  la 
science  par  unc  amertume  qui  semble  etrangere  a 
tous  les  deux.  Elle  traite  avec  un  mepris  tres  ridi- 
cule un  homme  d'un  merite  tres  superieur  au  sien  , 
et  qui  n'avait  d'autre  tort  que  de  se  tromper.  Le 
gros  livre  qu'elle  a  ecrit  contre  lui  n'est  guere 
qu'un.  amas  d'injures  pesamment  accumulees,  et 
de  mauvaises  raisons  debitees  orgueilleusement.  A 
deux  ou  trois  endroits  pres,  elle  refute  tres  mal 
LaMotte,  qui  le  plus  souvent  a  raison  sur  les  de- 
tails ,  et  a  qui  Ton  ne  devait  guere  contester  que 
ses  principes  et  ses  consequences.  Son  ouvrage, 
inalgre  ses  erreurs ,  est  d'une  elegance  et  dun 
agrement  qui  lefont  lire  avecquelque  plaisir.  Celui 
de  son  antagoniste,  intitule  :  De  la  corruption  du 
gout  ^  n'est  en  effet  ciu'un  objet  de  degout.  Elle 
trouve  dans  Ilonjere  tant  de  sortes  de  rfierite  qui 
n'y  sont  pas  ,  qu'il  est  menie  douteux  qu'elle  ait 
bien  senti  la  superiorite  de  ses  beautes  reelles.  A 
propos  d'une  sentence  fort  commune  en  elle-meme, 
et,  de  plus,  mal  placee,  elle  s'ecrie  pedantesque- 
ment  :  «  Sentence  gi-osse  de  sens ,  et  qu'on  voit 
»  bien  que  Minerve  a  inspiree !  »  Soit  interet  d'a- 
mour-propre  en  faveur  des  traducteurs  en  prose, 
soit  desir  d'envelopper  dans  une  proscription  ge- 
nerale  VJliade  de  Ea  Motte ,  qui  est  en  vers ,  elle 
necraintpas  d'afdrmerce  qui  comme  principe,est 
precisement  le  conlraire    de   la  verite :   «  Que  les 


HOMERE.  ^i-] 

rt  poetes  traduits  en  vers  cessent  (retre  poetes, 
«  qtrils  devieiineiit plats,  rampants,  defigures,  etc  ». 
Le  fait  a  ete  souve^jt  trop  vi-ai  ;  mais  tout  ce  qu'on 
en  peat  conclure  ,  c'est  qu'alors  le  poete  n'est  pas 
traduit  par  un  poete ,  et  la  remarque  de  madEwne 
Dacier  ne  subsiste  pas. 

La  Motte  altaque  Ilomere  fort  mal  a  propos  sur 
la  morale  ;  ce  reproche  est  grave  ,  et  c'est  un  de 
ceux  sur  lesquels  ce  poete  pent  et  doit  etre  justi- 
fie.  Le  critique  pretend  qu'IIomere  n'enonce  pas 
son  opinion  comme  il  le  devrait,  sur  ce  qu'il  y  a 
de  vicieux  dans  les  caracteres  et  les  actions  de  ses 
personnages.  Il  censure  en  particulier  celui  d'A- 
chille ,  mais  de  maniere  a  faire  ,  sans  sen  aper- 
cevoir ,  Feloge  de  Tauteur  qu'il  reprend.  «  Homere 
«  donne  a  de  certains  vices  \\n  eclat  qui  decele 
M  assez  Topinion  favorable  qu'il  en  avait.  On  sent 
«  partout  qu'il  admire  Achille  :  il  ne  semble  voir 
«  dans  son  injustice  et  sa  cruaute  que  du  courage 
«  et  de  la  grandeur  d'ame;  et  Fillusion  du  poete 
«  passe  souvent  jusqu'aux  lecteurs.  » 

Ici,  La  Motte  donnait  beau  jeu  a  madame  Da- 
cier ,  si  elle  avait  su  en  profiter.  Mais  toujours  oc- 
cupee  de  lui  opposer  des  autorites,  a  la  maniere 
des  commentateurs,  elle  neglige  les  raisons.  II  s'eu 
offre  de  peremptoires ,  et  Ilomere  lui-meme  les 
fournissait  a  son  apologiste.  D'abord ,  comment 
La  Motte  n'a-t-il  pas  songe  que  le  poete  avait  fait  ce 
qu'il  y  avait  de  mieux  a  faire ,  en  donnant  du 
moins  cet  eclat  et  cette  noblesse  a  ce  qu'il  y  a  de 
moralement  vicieux  dans  le  caractere  de  son  he-  (t> 


3 1 8  IIOMEUE. 

los  ?  N'est-ce  pas  deviner  Tart  et  le  creer ,  que  de 
seiilir,  en  etablissant  uii  personnage  poetique  siir 
(pii  doit  sc  porter  Tiiiteret,  quc^ce  qu'il  ya  de  de- 
fectueux  en  morale  doit  etre  convert  et  rachete 
])ar»cctte  energie  de  passions  et  cet  air  de  gran- 
ileur  qui  est  I'espece  d'illusion  rnomentanee  qu'il 
est  oblige  de  produire  ?  C'est  a  qnoi  Homere  a 
reussi  j>arlaitemeiit ,  de  I'aveu  meme  du  critique. 
T'.Iais  comment  prevenir  le  mauvais  effet  que  pent 
avoir  en  morale  cette  espece  d'admiration  invo- 
lontaire  et  irrefiechie  pour  ce  qui  est  condamnable 
en  soi  ?  En  faisant  ce  qua  fait  Homere :  en  met- 
tant  dans  la  bouclie  du  heros  lui-raeme,  quand  il  est 
de  sang-froid,  la  condamnation  des  fautes  que  la 
])assion  fait  commettre  et  excuser  ;  en  faisant  bla- 
iner  ces  fautes  par  les  dieux  memes  qui  s'interes- 
f.ent  au  lieros.  Ecoutons  Achille  apres  la  raort  de 
Patroclc  ;  ecoutons  ces  vers  que  j'ai  hasardedetra- 
duire  ainsi  que   quelques  autres : 

Ah!  perisse  a  jamais  la  discorde  barbare!   ,  ,  ^ 

Qua  jamais  replongee  aux  cachots  du  Tartare, 

Elle  ninfecte  plus  de  son  souffle  odieux  ;  '     ^ 

Le  sejour  des  mortels  et  les  palais  des  dieux  ! 

Perisse  la  Colere  et  ses  erreurs  affreuses  ! 

Perisse  la  Vengeance  et  ses  douceurs  trompenses  ! 

Son  miel  empoisonneur  assoupit  la  raison  : 

II  nous  plait,  mais  bientot  la  vapeur  du  poison 

Monte  et  noircit  le  co'ur  dune  epaisse  funu'e. 

Ah !  Ton  bait  la  Vengeance  apres  I'avoir  aimee.        '    ' 

J  en  suis  la  preuve,  belas  !  On  ma  precipite  "- • ' 

De  nies  emportements  la  bouillante  fierte  !  ::• 


HOMERE.  3 19 

Qu'il  m'en  coi\te  aujourd'hui !  cruelle  experience ! 
Injuste  Agamemnon  !  j'ai  venge  mon  offense. 
En  suis-jeassez  pimi  ? 

{Iliade,  XVIII,  107.) 

Eh  bien!  le  poete  pouvait-il  mieux  nous  faire 
comprendre  ce  qu'il  peiise  et  ce  qui  faut  penser  dc 
la  colere,  de  Torgueil,  de  la  vengeance?  Aurait-on 
mieux  aime  qu'il  prit  la  parole  pour  moraliser  lui- 
meme?  Et  qui  pent  mieux  nous  eclairer  sur  les 
malheureux  effets  de  ces  passions  aveugles  et  vio- 
lentes  que  celui-Ia  meme  qui  vient  de  s'y  livrer  a 
nos  yeux  avec  tons  les  motifs  qui  peuvent  les  ex- 
cuser,  et  toute  la  grandeur  qui  semble  les  ennoblir? 
Dans  ces  moments  ou  la  raison  se  fait  entendre  par 
la  voixd'Achille,  ce  n'est  pas  seulement  ses  propres 
erreufs  qu'il  condamne,  c'est  aussi  notre  illusion 
qu'il  nous  fait  sentir;  et  c'est  en  cela  que  les  lecons 
du  philosophe  sont  moins  frappantes  que  celles  du 
poete.  Celui-ci  a  d'autant  plus  d'avantage,  qu'il  nous 
est  impossible  de  nous  en  defier  ni  de  songer  a  le 
combattre;  qu'il  nous  prend  pour  ainsi  dire  sur  le 
fait ,  et  ne  nous  eclaire  qu'apres  nous  avoir  emus ; 
qu'il  nous  force  de  reconnaitre  des  fautes  qu'il  nous 
a  fait  partager,  et  qu'il  nous  rend  juges  du  cou- 
pable  apres  nous  avoir  rendus  ses  complices. 

Lorsque  Achille,  plonge  dans  sa  douleur  muetle 
et  farouche ,  traine  le  cadavre  d'Hector  autour  du 
lit  oil  est  etendu  Patrocle,  et  refuse  obstinement  la 
sepulture  a  ses  restes  inanimes,  derniers  aliments 
de  sa  rage,  I'amitie  en  deuil  et  la  force  terrible  de 
son  caractere  melent  unc  sorte  d'excuse  a  cet  ega- 


mm^'.  -fijpu....... I 


320  TIOMERE. 

remcnt  tlu  descspoir.  Mais  cepcndant  que  pensent 
les  dieux,  temoins  de  ce  spectacle,  ces  memes  dieiix 
qui  ont  favorise  la  vengeance  d'Achille  ?  Jupiter 
appelle  Thetis : 

Dites  a  votre  fils  que  son  aveugle  rage 
A  blesse  tous  les  dieux  en  prodiguant  I'outrage 
Aucadavrc  d'Hector  ilans  lafange  traine  ; 
Tout  rOlynipe  en  murmure ,  et  j'en  suis  indigne. 
Aliez:  qu'il  rende  Hector  a  son  nialheureux  pere , 
S'il  ne  veut  s'exposer  aux  traits  de  ma  colere. 

(  Chant  XXIV,  V.  112.) 

\ 

'*     '  ■'  .  1 

Ainsi  les  dieux  et  les  hommes  se  reunissent  ici 
pour  condamner  ce  qui  est  vicieux.  L'auteur,  qui 
nous  avait  seduits  comme  poete ,  nous  corrige 
comme  moraliste;il  arrete  le  regard  tranqudie  et  sur 
dela  raison  sur  ces  memes  objets  qu'il  ne  nous  avait 
montres  que  sous  les  couleurs  du  prisme  poetique. 
11  fait  servir  a  nous  instruire  ce  qui  avait  d'abord 
servi  a  nous  emouvoir.  N'est-ce  pas  remplir  tous 
ses  devoirs  a  la  fois,  et  pouvait-il  faire  da  vantage? 

L'Odyssee.  Je  dirai  peu  de  chose  de  VOdjssee. 
Elle  a  beaucoup  inoins  occupe  les  critiques,  et  c'est 
deja  peut-etre  un  signe  d'inferiorite.  Tout  le  fort  du 
combat  est  tonibe  sur  \IIiade :  c'etait-la  comme  le 
centre  de  la  gloire  d'llomere,  et  Ton  attaquait  I'en- 
nemi  dans  sa  capitale.  L'admiration  appelle  la  cri- 
tique, etl'une  et  I'autre s'etant  epuisees  surVIliade, 
j'ai  du  les  discuter  toutes  deux.  Quant  a  YOdjssee, 
je  me  suis  confirme,  en  la  relisant,  dans  cet  avis, 
qui  est  celui  de  Longin  et  de  la  plupart  des  criti- 


HOMERE.  3>r 

ques,  que,  des  deux  poemes  d'Homere,  celui-ci  csl 
fort  inferieur  a  I'autre.  Je  ne  vois  dans  VOdjssee  ni 
ces  grands  tableaux,  ni  ces  grands  caracteres,  ni 
ces  scenes  dramatiques,  ni  ces  descriptions  remplies 
de  feu,  ni  cette  eloquence  de  sentiment,  ni  cette 
force  de  passion ,  qui  font  de  Ylliade  un  tout,  plein 
d'ame  et  de  vie. 

Homere  avait  beaucoup  voyage;  il  savait  beau- 
coup;  ii  avait  parcouru  une  partie  de  I'Afrique  et 
de  I'Asie  mineure.  Ses  connaissances  geograpliiques 
etaient  si  exactes,  que  des  savants  anglais,  qui  de 
nos  jours  ont  voyage  dans  ces  memes  contrees,  ses 
ouvrages  a  la  main,  ont  verifie  souvent  par  leurs 
recherches  ce  qu'il  dit  de  la  position  des  lieux,  de 
leurs  aspects,  de  la  nature  du  sol,  et  quelquefois 
meme  des  coutumes,  quand  le  temps  ne  les  a  pas 
changees.  Il  parait  qu'Homere,  dans  sa  vieillesse, 
s'est  plu  a  composer  un  poeme  ou  il  put  rassem- 
bler  les  observations  qu'il  avait  faites,  et  les  tra- 
ditions qu'il  avait  recueillies.  Il  est  tres  fidele  dans 
les  observations,  ettres  fabuleux  dans  les  traditions. 
C'cst  un  genre  de  merveilleux  qui  rappelle  a  tout 
moment  celui  des  Contes  Arabes.  L'liistoire  de  Po- 
lypheme  et  celle  des  Lestrigons,  que  Yirgile,  en  les 
abregeant  beaucoup,  n'a  pas  dedaigne  d'imiter, 
parce  qu'elles  lui  fournissaient  de  beaux  vers,  sont 
absolument  dans  le  "out  des  Mille  et  une  Nuits.  On 
peut  en  dire  autant  des  metamorphoses  operees  par 
la  baguette  de  Circe,  deces  transformations  d'hom- 
mes  en  toutes  sortes  d'animaux  :  on  les  retrouve 
dans  toutes  *les  fables  orientales.  Lorsque  le  poele 

XV.  21 


322  HOMERE. 

parle  de  cette  poudre  merveilleuse  qu'Helene  jette 
clans  la  coupe  de  chaque  convive  a  la  table  de  Me- 
nelas,  et  qui  avait  la  vertu  de  faire  oublier  tous  les 
maux,  «  au  point  que  celui  qui  en  avait  pris  dans 
a  sa  boisson  n'aurait  pas  verse  une  larme  de  toute 
«  la  journee,  quand  meme  il  aurait  vu  mourir  son 
«  pere  et  sa  mere,  ou  tuer  son  frere  et  son  fils  uni- 
«  que;  »  ne  reconnaissons-nous  pas,  dans  les  effets 
de  cette  pouiire  dont  la  reine  d'Egypte  avait  fait  pre- 
sent a  Helene,  I'opium ,  dont  I'usage  et  meme  Ta- 
bus fut  de  tout  temps  familier  aux  peuples  d'Orient, 
et  qui  produit  I'lvresse  la  plus  complete  et  Toubli 
le  plus  absolu  de  toute  raison. 

Vlliadeet  VOdjssee  sont  egalement  remplies  de 
fables;  mais  les  unes  elevent  et  attachent  I'imagi- 
nation;  les  autres  la  degoutent  et  la  revoltent;  les 
unes  semblent  faites  pour  des  hommes,  les  autres 
pour  des  enf'ants.  Quand  Homere  me  montre  le 
Scamandre  combattant  avec  tons  ses  flots  contre 
Achille,  je  vois  dans  cette  fiction  un  fond  de  verite, 
le  peril  d'un  guerrier  temeraire  pres  d'etre  englouti 
dans  les  eaux  d'un  fleuve  ou  il  a  poursuivi  des 
fuyards.  J'y  vois  de  plus  Tart  du  poete ,  qui  apres 
avoir  signale  plus  ou  moins  tous  ses  heros  dans  les 
batailles,  met  Achille  aux  prises  avec  undieu,  avec 
an  fleuve  irrite  qui  se  deborde  dans  sa  fureur.  Mais 
Ulysse  et  ses  compagnons  enfonrant  un  arbre  dans 
I'oeil  du  cyclope  endormi,  apres  qu'il  a  mange  deux 
hommes  tout  crus,  ne  m'offrent  rien  que  de  pueril. 
Les  fables  de  I'Arioste  amusent,  parce  qu'il  en  rit  le 
premier;  ce  qui  rend  sa  maniere   de  conter  si  pi- 


HOMEKE.  ^2J 

{juante  et  si  origiuale;  mais  Homere  raconte  serieu- 
sement  ces  extravagances ,  qui  dailleurs  soiit  en 
elles-memes  beaiicoup  moins  agreables  que  celles 
<lu  poete  de  Ferrare. 

La  marche  de  YOdjssee  est  languissante. Lepoeme 
se  traine  d'a ventures  en  aventures,  sans  former  un 
uoeud  qui  attache  I'attention  ,  ct  sans  exciter  assez 
d'interet.  La  situation  de  Penelope  et  de  Telemaque 
est  la  meme  penciant  vingt-quatre  chants.  Ce  sont, 
de  la  part  des  poursuivants  de  la  reine,  toujours 
ies  memes  outrages ;  dans  le  palais,  toujours  Jes 
memes  festins ,  et  la  mere  et  le  fils  forment  toujours 
Ies  memes  plaintes.  Telemaque  s'embarque  pour 
chercher  son  pere,  et  son  voyage  ne  produit  lien 
que  des  visites  et  des  conversations  inutiles  chez 
Xestor  et  IVIenelas.  Ce  n'est  pas  ainsi  que  Fenelon 
Ta  fait  voyager,  et  il  y  a  beaucoup  plus  d'art  dans 
I'imitation  que  dans  Torigina].  Ulysse  est  dans  Ilha- 
quedesle  douzieme  chant  de  ['Odjssee,  et  jusqu'au 
moment  ou  il  se  fait  reconnaitre,  il  ne  se  passe  rien 
qui  reponde  al'attente  du  lecteur.  Le  heros  est  chez 
Eunice,  deguise  en  mendiant;  il  y  reste  long^-temps 
sans  rien  faire,  etsans  que  Taction  avance  d'un  pas. 
L'auteur,  il  est  vrai,  a  eu  Tadresse  d'ennoblir  ce 
deguisement  en  faisant  dire  par  un  des  poursuivants 
que  souvent  Ies  dieux ,  qui  se  revetent  a  leur  gre 
detoutes  sortes  de  formes,  prennent  la  figure  d'e- 
trangers  dans  Ies  pays  qu'ils  veulent  visiter  pour  v 
( tre  temoins  de  la  justice  qu'on  y  observe,  ou.des 
violences  quon  y  coramet.  Cela  prepare  le  de- 
nouement, mais  n'empeche  pas  que  ce  deguisement 

3  1. 


iMiM 


3^4  •     HOMERE. 

ignoble  no  doime  lieu  a  des  scenes  plus  faites  pour 
un  conte  que  pour  un  poeme.  On  n'aime  point  a 
voir  Ulysse  convert  d'une  besace  aux  portes  de  la 
salle  a  manger,  dcvorant  avec  avidite  les  restes  qu'bn 
lui  envoie;  un  valet  qui  lui  donne  un  coup  de  pied 
et  le  charge  des  plus  grossieres  injures;  un  des 
poursuivants  qui  lui  jette  a  la  tete  un  pied  de  boeuf; 
un  autre  qui  le  frappe  d'une  escabelle  a  I'epanle; 
un  gueux,  nomme  Irus,  qui  vient  lui  disputer  la 
place  qu'il  occupe;  et  le  grand  Ulysse  jetant  son 
manteau  et  se  battant  a  coups  de  poing  avec  ce  mi- 
serable. Je  ne  sais  si  je  me  trorape;  mais  il  me  sem- 
ble  qu'en  cette  occasion  Homere  a  outre  I'effet  des 
contrastes  et  passe  toute  mesure.  Il  fallait  sans  doute 
que  le  heros  fut  dans  I'abaissement,  mais  non  pas 
dans  Fabjection;  qu'il  fiit  meconnu,  outrage,  pour 
se  montrer  ensuite  avec  plus  d'eclat  et  se  venger 
avec  plus  de  justice;  mais  il  fallait  aussi  le  placer 
dans  des  situations  qui  ne  fussent  pas  indignes  de 
I'epopee.  Ce  n'est  pas  ainsi  qu'il  faut  desccndre,  et 
Raphael  ne  prenait  pas  les  sujets  de  Callot.  Le 
massacre  des  poursuivants  est  plus  epique ;  mais  la 
protection  trop  immediate  de  Minerve  et  la  presence 
de  re£;ide  affaiblissent  le  seul  interet  qu'il  pent  y 
avoir,  en  diminuant  trop  le  danger  reel  du  heros. 
Enfin  la  reconnaissance  des  deux  epoux,  attendue 
si  lonej-temps,  est  froide,  et  neproduit  pas  les  emo- 
tions dont  elle  etait  susceptible.  Penelope,  qui  n'a 
pas  vouhi  reconnaitre  Ulysse  a  sa  victoire  sur  ses 
ennemis,  toute  merveilleuse  qu'elle  est,  le  reconnait 
a  ce  qu'il  lui  nit  de  la  structure  du  lit  nuptial,  qui 


HOMERE.  ■  3-2  5 

n'«st  coiiiiu  que  de  lui  seiil.  Est-ce  laiin  ressort  bien 
epique  *  '^  Ce  qu'il  y  a  de  pis  dans  ce  denouement, 
c'est  que ,  contre  la  regie  du  bon  sens ,  qui  prescrit 
de  mettre  a  la  fui  du  poeme  tous  les  personnages 
dans  une  situation  decidee,  Ulysse  vient  a  peine  de 
revoir  Penelope  ,  qu'il  lui  apprend  que  le  Destin 
le  condamne  encore  a  courir  le  monde  avec  une 
rame  sur  lepaule,  jusqu'a  ce  qu'il  rencontre  un 
homme  qui  prenne  cette  rame  pour  un  van  a 
vanner.  Je  le  repete  :  ce  ne  sont  pas  la  les  fictions 
de  Vlliade.    '  . 

Son  sejour  dans  Hie  de  Calypso  et  dans  Tile  de 
Circe  n'offre  rien  d'interessant;  et  s'il  est  vrai  que 
Calypso  soit  I'original  de  Didon,  c'est  la  goutte 
d'eau  qui  est  devenue  perle.  Qu'on  en  juge  par  !a 
maniere  dont  Circe  debute  avec  Ulysse  :  c'est  lui- 
meme  qui  raconte  cette  premiere  entrevue. 

«  Elle  me  presente  dans  inie  coupe  dor  cette 
«  boisson  mixtionnee,  ou  elle  avait  mele  ses  poi- 
«  sons  qui  devaient  produire  une  si  cruelie  meta- 
<c  morphose.  Je  pris  la  coupe  de  ses  mains,  et  je 
«  bus;  mais  elle  n'eut  pas  I'effet  qu'elle  en  aitendait. 
«  Elle  me  donna  un  coup  de  sa  verge,  et  en  me  frap- 

*  Cette  recounaissance  ,  que  La  Haipe  trouve  froide  ,  parait  a  M.  de 
Chateaubriand,  un  des plus  beaux  morceaiix  du  genie  antique,  et  ce  ressort 
si  pen  epique  ,  par  lequel  elle  s'accomplit  ,  est  pieciseiuent  line  des  <jhoses 
♦lu'il  y  admire  le  plus.  Nous  renvoyons  nos  lecteurs  au  chapitre  oil  il  tra- 
duit ,  ou  il  analyse  avec  autant  de  gout  que  d'eloquence  cette  helle  scene  , 
nieconnue  par  La  Harpe.  On  y  tiouvera  en  uieme  temps  d'excelientes  choses 
sur  les  differences  de  gout  qui  separent  les  anciens  et  les  niodernes ,  et  qu; 
peuvent  expliquer  le  jugement  irop  severe  ,ou  plnt^t  trop  leger  de  I'auteur 
ilu  Lycee.  (^Yoyei  (ienie  du   Ckristianisnie.)  H.  PAriN. 


'-''-^- 


3uG  lIOMKtlE. 

"  pant,  ellc  dit  :  Va  dans  I'etable  trouver  tes  com- 
«  pagnons,  et  etre  comme  eux.  En  rneme  temps  je 
«  tire  mon  epee ,  et  me  jette  sur  elle  comme  pour  la 
«  tuer.  Elle  me  dit,  le  visage  couvert  de  larmes  : 
«  Qui  etes-vous?  d'oii  etes-vous?  Je  suis  dans  ui> 
«  etonnement  inexprimable,  de  voir  qu'apres  avoir 
«  bu  mes  poisons  vous  n'etes  point  change.  Jamais 
cc  aucun  autre  mortel  n'a  pu  resister  a  ces  drogues^ 
c<  non-seulement  apres  en  avoir  bu,  mais  meme  apres 
«  avoir  approche  la  coupe  de  ses  levres.  II  faut  que 
«  vous  ayez  un  esprit  superieur  a  tons  les  enchan- 
«  tements,  ou  que  vous  soyez  le  prudent  Ulysse ; 
«  car  Mercure  m'a  toujours  dit  qu'il  viendrait  ici 
«  au  retour  de  Troie.  Mais  remettez  votre  epee  dans 
a  le  fourreau,  et  ne  pensonsqua  I'amour.  Donnons- 
«  nous  des  gages  d'une  passion  reciproque,  pour 
^(  etablir  la  confiance  qui  doit  regner  entre  nous. » 
(  Traduction  de  madanie  Dacier.  ) 

La  declaration  est  un  peu  precipitee,  sur-tout 
apres  la  coupe  de  poison.  Quelque  privilege  qu'aient 
les  deesses  en  amour,  encore  faut-il  que  les  avan- 
ces  soient  un  peu  moins  deplacees  et  un  peu  mieux 
menasees:  car  enfin  les  deesses  sont  des  femmes. 
11  y  a  loin  de  la  aux  amours  de  Didon. 

La  descente  d'Ulysse  aux  enfers  est  aussi  mau- 
vaise  que  celle  d'Enee  est  admirable,  et  Ion  pent 
dire  ici  :  Gloire  a  I'imitateur  qui  a  rnontre  ce  qu'il 
fallait  I'aire.  Ulysse  sentretient  avec  unefoule  d'om- 
hres  qui  lui  sont  absolument  etrangeres.  Tyro, 
Antiope,  Alcmene,  Epicaste,  (Ibloris,  Leda,  l})hi- 
medee,  Phedre,  Procris,  Ariaiic,  Eripiiylo,  ini  ra- 


HOMERE.  3^7 

content,  on  ne  sait  pourquoi,  ieurs  aventures,  dont 

le  lecteur  ne  se  soucie  pas  plus  qu'Ulysse.  Virgile, 

sans  parler  ici  de  tant  d'autres  avantages,  a  mon- 

tre  bien  plus  de  jugement  en  ne  mettant  en  scene 

avec  Enee  que  des  personnages  qui  doivent  I'inte- 

resser.  II  n'y  a,  dans  la  multiplicite  des  recits  d'Ho- 

mere,  ni  choix,  ni  desseiii.  Mais  il  avait  appris  ces 

histoires  dans  les  differents  pays  qu'il  avait  visites, 

et  il  voulait  conter  tout  ce  qu'il  savait.  Le  seul  en- 

droit  remarquable,  c'est  le  silence  d'Ajax  quand 

Ulysse  lui  adresse  la  parole;  il  s'eloigne  de  lui  en 

detournant  les  yeux,  sans  lui  repondre.  Didon  en 

fait  autant  dans  V^neide^  quand  Enee  la  rencontie 

aux  enfers,  et  la  situation  est  encore  plus  drania- 

tique.   Mais  ce  que   Virgile  n'a  eu   garde  d'iniiter , 

c'est  la  niauvaise  plaisanterie  que  fait  Ulysse  a  un 

de   ses  compagnons,  Elpenor,   qui  s'etait  tue  en 

tombant  du  haut  du   palais  de  Circe  :   «  Elpenor, 

«  comment  etes-vous  parvenu  dans  ce   tenebreux 

«  sejour?  Quoique  vous  fussiez  a  pied ,  vous  m'avez 

«  devance,  moi  qui  suis  venu  sur  un  vaisseau  porte 

((  par  les  vents.  »  U  faut  etre  madame  Dacier  pour 

Irouver  un  grand  sens  dans  cette  raillerie  froide  et 

cruel  le. 

Ulysse,  pendant  son  sejour  chez  Eumee,  s'oc- 
cupe  la  nuit  des  moyens  quil  emploiera  pour  se 
defaire  de  ses  ennemis  :  cette  juste  inquietude  ne 
lui  permet  pas  de  se  livrer  au  sommeil.  Mais  le 
poete,  comme  si!  craignait  que  le  lecteur  ne  le 
partageat,  se  hate,  pour  le  rassurer,  de  faire  des- 
cendre  Minerve,  qui  reproche  aigrenient  au  heros 


'^maim^- 


3^8  HOMERE. 

de  lie  point  reposer  quand  il  le  foudrait,  et  lui  rc- 
pete  que,  qiiaiid  il  aurait  affaire  a  cinqiiante  batail- 
Ions,  il  doit  etre  sur  qu'avec  le  secours  de  Minerve 
il  en  viendra  facilement  a  bout  Ulysse  reconnait 
sa  faute,  obeit  et  s'endort.  Etait-ce  la  peine  de  faire 
venir  dii  ciel  une  deesse  pour  ordonner  a  un  heros 
de  dormir?  C'est  encore  un  des  passages  ou  madame 
Dacier  fait  remarquer  I'art  dii  poete. 

Avouonsde  :  c'est  ainsi  que,  dans  le  siecle  der- 
nier, Its  traducteurs  et  les  commentateurs  des  an- 
ciens  leur  avaient  nui  reellenient  dans  I'opinion  pu- 
blique,  en  leur  vouant  une  admiration  aveugle  et 
exclusive  qui  convertissait  les  defauts  memes  en 
beautes.  Get  exces  revolta  des  homines  de  beau- 
coup  d'esprit,  que  la  contradiction  jeta,  comme  il 
arrive  d'ordinaire,  dans  un  exces  tout  oppose,  et 
il  y  eut  des  sacrileges,  parce  qu'il  y  avait  eu  des 
fanatiques;  ce  qui  pourrait  se  dire  avec  autant  de 
verite  dans  im  ordre  de  choses  plus  important.  De 
meilleurs  esprits,  des  liommes  plus  inesures  et  plus 
surs  dans  leurs  jugements,  out  repare  le  mal,  et 
ramene  roplnion  a  son  vrai  point,  en  ne  dissimu- 
lant  pas  les  defauts  des  anciens,  mais  en  s'occupant 
a  demeler  et  a  faire  bien  sentir  leurs  veritables 
beaules.  Aussi  est-ce  de  nos  jours  que  les  grands 
ecrivains  de  I'antiquite,  generalement  mieux  ap- 
precies  et  mieux  traduits,  out  paru  reprendre  leur 
influence  sur  la  bonne  litterature,  ont  excite  plus 
de  curiosite  et  d'interet,  et  ont  heureusement  servi 
de  dernier  rempart  contre  I'Tiivasion  du  mauvais 
gout.  On  ne  m'accusera  pas  d'etre  leur  detracteur  : 


HOMERE.  32(> 

je  crois  avoir  fait  mes  preuves  en  ce  genre;  mais, 
en  consacrant  a  leur  genie  iin  Gulte  legitime,  il  faut 
encore  laisser  a  la  raison  le  droit  de  juger  les  di- 
vinites  qu'on  s'est  faites  dans  son  enthousiasme. 
D'ailleurs,  la  meme  sensibilite  qui  nous  passionne 
pour  ce  qu'ils  ont  d'admirable,  repousse  ce  qu'ils 
ont  de  reprehensible;  et  si  Ton  confond  Tun  avec 
I'autre,  on  parait  entraine  par  I'autorite  plus  que 
par  ses  propres  impressions,  et  c'est  infirmer  soi- 
meme  son  jugement.  ' 

Celui  que  j'ai  porte  sur  YOdjssee  n'est  pas  un 
attentat  a  la  gloire  d'Homere,  mais  une  preuve  de 
mon  entiere  impartialite.  Ma  franchise  severe,  quand 
je  releve  ses  defauts,  prouve  au  moins  combien  je 
suis  sincere  quand  je  proclarne  ses  beautes.  Je  ne 
suis  point  insensible  a  celles  de  V Odjssee ^  tout  en 
les  mettant  fort  au  dessous  de  celles  de  Ylliade  :  je 
conviendrai  que,  dans  ce  poeme,  non-seulement 
Homere  interesse  notre  curiosite,  comme  peintre  de 
CQS  siecles  recules  dont  il  ne  reste  point  de  monu- 
ments plus  authentiques,  plus  precieux,  plus  ins- 
tructifs  que  les  siens,  mais  aussi  par  I'attr.nit  que 
souvent  il  a  su  repanch  e  sur  ces  peintures  des  moem^s 
antiques,  de  la  simplicite  et  de  la  bonte  hospita- 
liere,  du  respect  des  jeunes  gens  pour  la  vieillesse, 
si  bien  represente  dans  la  reserve  et  la  modestie 
de  Telemaque  chez  Nestor  et  chez  Menelas.  Le  ca- 
ractere  de  ce  jeune  homme  est  precisement  celui  qui 
convient  a  son  age  et  a  sa  situation;  il  a  du  courage, 
de  la  candeur,  de  la  noblesse;  et,  en  general,  il  tient 
a  sa  mere  et  aux  poursuivants  le  langage  qu'il  doit 


33o  HOJVIERE. 

tenir.  On  en  pent  dire  autant  de  Penelope,  donl  le 
caractere  est  necessairement  un  pen  passif  dans  tout 
le  cours  de  I'ouvrage,  comme  I'exigeaient  les  moeurs 
de  ce  temps-la,  mais  qui,  a  la  reconnaissance  pres, 
un  pen  froide,  a  ce  qu'il  m'a  paru,  ne  dit  et  ne  fait 
que  ce  qu'elle  doit  dire  et  faire.  Ulysse ,  quoique  trop 
degrade  sous  son  deguisement,  et  trop  long-temps 
dansl'inaction ,  ne  laisse  pas  de  produire  une  suspen- 
sion et  une  attente  du  denouement  qu'il  eut  ete  a 
souhaiterque  Fauteur  renditplus  forte  et  plus  vive. 
Le  carnage  des  poursuivants  est  trace  avec  des  cou- 
leursqui  rappellentle  peintrede  I'/Z/a^ie.  Mais  celle- 
ci  sera  toujours  la  couronne  d'Homere  :  c'est  elle 
qui  assure  a  son  auteur  le  titre  du  plus  beau  genie 
poetique  dont  I'antiquite  puisse  se  glorifier  *. 

La  Harpe  ,  Coujs  de  Lilterature . 

*  II  y  aurait  beancoup  a  dire  sur  cette  critique  dure  et  tranchanle  de 
yOdyssee.  II  faut  plaindre  I'auteur  de  trouver  dans  ce  beau  poeme  tant  de 
cboses  qui  degoiitent  et  rei'ohent  son  imagination.  Les  dehcats  soric  malheu- 
reiix  ,  c'est  La  Fontaine  qui  I'a  dit ,  lui  qui  prenait  un  plaisir  extreme  ,  aux 
recits  de  Peau  d\1rie  ,  et  qui  ii'eut  certainement  pas  trouve  si  puerilcs,  si 
froides,  si  ignobles  les  fictions  d'Homere.  On  sait  que  Fenelon  etait  charm«j 
de  ce  poeme  et  des  ndives  pcintures  qu'on  y  rencontre  du  detail  de  la  vie 
hiimaine.  «  On  croit  etre  ,  disait-il  ,  dans  les  lieux  qu'Homere  depeint,  y 
voir  et  y  entendre  les  liommes.  Cette  simpiicite  de  mceurs  semble  ramener 
I'age  d'or.  Lebonhomme  Eumee  nie  toucbe  bien  plus  qu'uu  heros  de  CUlie 
ou  de  Cleopdtre.  Les  vains  prejnges  de  notre  temps  avilissent  de  telles  bcau- 
tes  ,  mais  nos  defauts  ne  diminuent  point  le  vrai  prix  d'une  vie  si  raison- 
nable  etsi  naturelle.  »  (  Lettre  a  P Academie  frajicaise.  ) 

L'autorite  de  I'auteur  du  Telemaque  ,  cette  belle  imitation  de  VOdjssec 
est  grande  en  pareille  matiere.  On  pourrait  y  joindre  beaucoup  d'autres 
suffrages,  si  la  gloire  du  second  chef-d'ot-uvie  d'Momei-e  avait  besoin  qu'on 
les  tassemblat.  Bitaube  I'a  fait  en  partie  dans  une  preface  interessante  qui 
precede  sa  traduction  de  VOdyssee.  En  soutenant  que  ce  poeme,  fort  diffe- 
lenl  di'VI/iadc  pour  le  ton  qui  y  regne ,    se  soulicnl   cependanl    aiijirc.'.  (1(! 


% 


'M 


HOMERE.  :Vh 

II. 

Vlliade  et  VOdjssee  mettent  Homere  au  dessus 
de  tous  les  poetes  qui  ont  ecrit  avant  et  apres  lui. 

Dans  le  premier  de  ces  poemes,  il  a  decrit  quel- 
ques  circonstances  de  la  guerre  de  Troie  ,  et  dans 
le  second ,  le  retour  d'Ulysse  dans  ses  etats. 

II  s'etait  passe  pendant  le  siege  de  Troie  un  eve- 
nement  qui  avait  fixe  I'attention  d'llomere.  Acliille, 
insulte  par  Agamemnon,  se  retira  dans  son  camp  : 

cette  admiraLle  prodnction  ,  il  s'appuie  de  I'opinion  de  Pope  ,  de  Le  Bossu  , 
et  de  plusieurs  autres  critiques  qn'il  ne  nomine  pas  ,  et  dont  il  resume  les 
jn{,'ements.  Ilremarque  que  les  critiques  anciens  n'ontpas  tous  ete  si  severes 
que  Longiu  ,  dont  La  Harpe  s'autorise.  ■<  Si  Longin  ,  dit-il ,  a  jnge  V  Odjssee 
avec  un  peu  de  severite,  des  critiques  aussi  habiles  que  lui  n'ont  fait  aucune 
dislinction  entre  ces  deux  poemes. Aristote  les  nomme  constamment  avec  les 
laemes  eloges ,  et  tire  de  I'un  et  de  I'autre  ses  exeniples.  Horace  marque  de 
la  predilection  pour  VOdyssce  ;  il  est  si  peu  de  I'avis  de  Longin,  qu'il  loue 
ces  fictions  et  ces  tableaux  de  mceurs,  oil  le  precepteur  du  sublime  voyait 
I'empreinte  de  la  vieillesse  d'Homere,  il  appelle  ces  fictions  speciosa  mira- 
ciila...  " 

D'ailleursce  jngementde  Longin, que  Bitaube  s'attache  a  combattre,  n'ap- 
proche  pas  a  beaucoup  pres  dela  severite  que  La  Harpe  a  niise  dans  le  sieri. 
C'est  memesouvent  un  bel  eloge  du  poeme,etplusieurs passages contredisent 
I'ormellement  les  assertions  de  notre  critique.  Celui-ci  par  exemple  :  «  II  est 
inerae  grand  dans  le  temps  qu'il  s'egare  en  longues  narrations  et  en  fictions 
incroyables.  C'cst  ce  (jit'o/freiit  les  aventures  d'Ulysse  cliez  le  Cjclope  et 
d'autres  endroits.  l\  est  arrive  a  la  vieillesse  ;  mais  c'est  la  vieillesse  d'Ho- 
mere; il  produit  des  reves,  mais  ce  sont  des  reves  de  Jupiter » 

Quant  a  ces  fables  dont  I'absurdite  revoke  la  raison  de  La  Harpe,  et  k{m 
sont  en  effet  nioins  raisoiuiables  que  poetiques,  ii  faut  pour  lesjugerse  trans- 
porter a  I'epoque  oil  elles  parurent  el  qu'elles  enchantaient ;  est  ce  done 
chez  le  poete  un  si  grand  defaut  ,  que  d'avoir  exprime  en  vers  naifs  on  su- 
blimes les  croyancesde  son  temps;  ■On  I'attribue,  dit  spirituellementBitaub<i 
a  la  vif'illesse  d'Homeie ,  jo  I'MtliiliiiP  plutot  ii    reiifancc    du   monde.  » 

H.    1'atin. 


332  HOMERE. 

soil  absence  affaiblit  I'armee  des  Grecs ,  et  ranima 
le  courage  des  Troyeiis ,  qui  sortirent  de  leurs  mu- 
railles  et  livrerent  plusieurs  combats,  ou  ils  furent 
presque  toujours  vainqueurs  :  ils  portaient  deja  la 
/iiuume  sur  les  vaisseaux  ennemis,  lorsque  Patrocle 
parut  revetu  des  armes  d'Achille.  Hector  I'attaque 
et  lui  fait  mordre  la  poussiere  :  Acbille,  que  n'a- 
vaient  pu  flecliir  les  prieres  des  chefs  de  I'armee , 
revole  au  combat  veiiger  la  mort  de  Patrocle  par 
celle  du  general  des  Troyens,  ordonne  les  fune- 
railles  de  son  ami,  et  livre  pour  une  rancon  au  mal- 
heureux  Priam  le  corps  de  son  fils  Hector. 

Ces  faits,  arrives  dans  I'espace  d'un  tres  petit  nom- 
bre  de  jours '',  etaient  une  suite  de  la  colere  d'Achille 
contre  Agamemnon,  et  formaient,  dans  le  cours  du 
siege,  un  episode  qu'on  pouvait  en  detacher  aise- 
ment,  et  qu'Homere  choisit  pour  le  sujet  de  Vlliade: 
en  le  traitant,  il  s'assujettit  a  Fordre  historique ; 
raais  ,  pour  donner  plus  d'eclat  a  son  sujet ,  il  sup- 
posa,  suivant  le  systeme  recu  de  son  temps,  que, 
depuis  le  commencement  de  la  guerre ,  les  dieux 
s'etaient  partages  entre  les  Grecs  et  les  Troyens ; 
et,  pour  le  rendre  plus  interessant,  il  mit  les  per- 
sonnes  en  action  :  artifice  peut-etre  inconnu  jusqu'a 
lui, qui  a  donne  naissance  au  genre  dramatique**, 
et  qu'Homere  employa  dans  V Odyssee  A\ec\e  meme 
succes. 

On  trouve  plus  d'art  et  de  savoir  dans  ce  der- 
nier poeme.  Dix  ans  s'etaient  ecoules  depuis  qu'U- 

*   Da  Poeme  ep'ujuc  ,  par  Le  Bosu  ,  II. 

*•   Plat,  in  Thea-t.  I,  id.  de  Rep.  II,  lo,  Aiistot.  de  Poet.W,  \. 


HOMERE.  333 

lysse  avait  quitte  les  rivages  d'llium.  D'injustes  ra- 
visseurs  dissipaient  ses  biens ;  ils  voulaient  con- 
traindre  son  epouse  desolee  a  contracter  iin  second 
hymen,  et  a  faire  un  choix  qu'elle  ne  pouvait  plus 
differer.  C'est  a  ce  moment  que  s'ouvre  la  scene 
de  lOdjssee.  Telemaque,  fils  d'UIysse,  va,dansle 
continent  de  la  Grece ,  interroger  Nestor  et  Mene- 
las  sur  le  sort  de  son  pere.  Pendant  qu'il  est  a  La- 
cedemone ,  Ulysse  part  de  1  ile  de  Calypso ,  et , 
apres  une  navigation  penible,  il  est  jete  par  la  tem- 
pete  dans  Tile  des  Pheaciens ,  voisine  d'lthaque. 
Dans  un  temps  oii  le  commerce  n'avait  pas  encore 
rapproche  les  peuples,  on  s'assemblait  autour  d'un 
etranger  pour  entendre  le  recit  de  ses  aventures. 
Ulysse,  presse  de  satisfaire  une  cour  ou  I'ignorance 
et  le  gout  du  merveilleux  regnaient  a  I'exces ,  lui 
raconte  les  prodiges  qu'il  a  vus,  I'attendrit  par  la 
peinture  des  maux  qu'il  a  soufferts ,  et  en  obtient 
du  secours  pour  retourner  dans  ses  etats  :  il  arrive 
il  se  £ait  reconnaitre  a  son  fils ,  et  prend  avec  lui 
des  mesures  efficaces  pour  se  venger  de  leurs  en- 
nemis  communs.  , 

L'action  de  V Od/ssee ne  dure quequarante  jours*; 
mais,  a  la  faveur  du  plan  qu'il  a  choisi,  Homere  a 
trouve  le  secret  de  decrire  toutes  les  circonstances 
du  retour  d'UIysse,  de  rappeler  plusieurs  details  de 
la  guerre  de  Troie,  et  de  deployer  les  connaissan- 
ces  qu'il  avait  lui-meme  acquises  dans  ses  voyages. 
Il   parait  avoir  compose  cet  ouvrage  dans  un  age 

*    Mem.  de  I'Acad.  da  hell.  lett.  t    II. 


:i34  IIOMERE. 

avance  :  on  croit  le  reconnaitre  a  la  miiltipUcite 
<les  recits,  uinsi  qu'au  caracterc  paisible  des  per- 
sonnages ,  et  a  une  certaine  chaleur  douce  comme 
celle  du  soleil  a  son  coiichant*. 

Quoique  Homere  se  soil  propose  sur-tout  de 
plaire  a  son  siecle,  ii  resulte  clairement  de.Vlliade 
que  les  peuples  sont  toujouis  la  victime  de  la  di- 
vision des  chefs;  et  de  VOdyssee ^  que  la  prudence 
jointe  au  courage  triompli(}  tot  ou  tard  des  plus 
grands  obstacles. 

Vlliade  et  YOdjssee  etaient  a  peine  connues  dans 
la  Grece,  lorsque  Lycurgue  parut  en  lonie**  :  le 
genie  du  poete  parla  aussitot  au  genie  du  legisla- 
teur.  Lycurgue  decouvrit  des  lecons  de  sagesse  ou 
le  commun  des  liommes  ne  voyait  que  des  fictions 
agreables***:  il  copia  les  deux  poemes,  et  en  enrichit 
sa  patrie.  De  la  ils  passerent  chez  lous  les  Grecs  : 
(m  vit  des  acteurs  connus  sous  le  nom  de  rhapso- 
des****, en  detacher  des  fragments,  et  parcourir  la 
Grece ,  ravie  de  les  entendre.  Les  uns  chantaient 
la  valeur  de  Diomede,  les  autres  les  adieux  d'An- 
dromaque,  d  autres  la  mort  de  Patrocle  ,  celle  d'Hec- 


i  _      •-„  ***** 
tor,  etc. 


La  reputation  d'Homere  semblait  s'accroitre  par 
la  repartition  des  roles;  mais  le  tissu  de  ses  poemes 
se  detruisait  insensiblement;  et,  comme  leurs  par- 


'   Longin.  de  Snb/.W. 

*'   Allar.  de  Patr.  Ho/iier.   \. 

**'  Plut.  in  Lrc.  I. 

***'Schol,  Piiid.  in  JVein.  U,  i. 

'*'**  /Elian,  lar.  Hist.  XIII ,    14.  Allal.  dc  fat,.  Homer  V. 


HOMERE.  335 

ties  trop  separees  risquaient  de  ne  pouvoir  plus  se 
reunir  a  leiir  tout ,  Solon  defendit  a  plusieurs  rhap- 
sodes ,  lorsqu'ils  seraient  rassembles ,  de  prendre 
au  hasard ,  dans  les  ecrits  d'Homere ,  des  faits  iso- 
les ,  et  leur  prescrivit  de  suivre  dans  leurs  recits 
I'ordre  qu'avait  observe  Tauteur,  de  maniere  que 
Tun  reprendrait  ou  I'autre  aurait  fini  *. 

Ce  reglement  prevenait  un  danger,  et  en  laissait 
subsister  un  autre  encore  plus  pressant.  Les  poenies 
d'Homere,  livres  a  Tenthousiasme  et  a  Tignorance 
de  ceux  qui  les  chantaient  ou  les  interpretaient  pu- 
bliquement,  s'alteraient  tous  les  jours  dans  leur 
bouche  :  ils  y  faisaient  des  pertes  considerables ,  et 
se  chargeaient  de  vers  etrangers  a  Tauteur.  Pisistrate 
et  Hipparque  son  fils**  entreprirent  de  retablir  le 
texte  dans  sa  purete :  ils  consulterent  des  grammai- 
riens  habiles ;  ils  promirent  des  recompenses  a  ceux 
qui  rapporteraient  des  fragments  authentiques  de 
Vlliade^  et  de  YOdjssee ;  et,  apres  un  travail  long 
et  penible ,  ils  exposerent  ces  deux  magnifiques  ta- 
bleaux aux  veux  des  Grecs,  e^alement  etonnes  de 
la  beaute  des  plans  et  de  la  ricliesse  des  details. 
Hipparque  ordonna  de  plus  que  les  vers  d'Homere 
seraient  chantes  a  la  fete  des Panathenees,  dans  I'or- 
dre fixe  par  la  loi  de  Solon  ***. 

La  posterite,  qui  ne  pent  mesurer  la  gloire  des 

*   Diog.  Laert.  in  Solon.  I,  Sj.  * 

**  Cicer.  de  Oral.  ,1,3,  cap.  84.  Pausan.  VII  ,  26.  Meurs.  in  Pisist.  IX 

et  XII.  Allat.  de  Pair.  Homer.V . 

***  Plat,  in  Hipparch.  MW^n.    II  Far.    Hist.    VIII  ,  1.  Not.    Periz.  ibid. 

in  Leocr. 


330  HOMERE. 

rois  ct  des  heros  sur  les  actions,  croit  entendre  de 
loin  le  bruit  qu'ils  ont  f;iit  dans  le  monde ,  et  I'an- 
nonce  avec  plus  d'eclat  aux  siecles  suivants  :  mais  la 
reputation  d'un  auteur  dont  les  ecrils  subsistent  est, 
a  chaque  generation,  a  chaque  moment,  comparee 

'  avec  les  titres  qui  I'ont  etablie,  et  sa  gloire  doit  etre 

le  resultat  des  jugemcnts  successifs  que  les  ages 
prononcent  en  sa  faveur.  Celle  d'llomerc  s'est  d'au- 
tant  plus  accrue,  qu'on  a  mieux  connu  ses  ouvra- 
ges,  et  qu'on  s'est  trouve  plus  en  etat  de  les  appre- 

>r  •  cier.  Les  Grecs  n'ont  jamais  ete  aussi  instruits  qu'ils 

le  sont  aujourd'hui;  jamais  leur  admiration  pour 
lui  ne  fut  si  profonde  :  son  nom  est  dans  toutes  les 
bouches,  et  son  portrait  devant  tons  les  yeux  : 
plusieurs  villes  se  disputent  Thonneur  de  lui  avoir 
donne  le  jour*;  d'aiilres  lui  ont  consacre  des  tem- 
ples**; les  Argiens,  qui  I'invoquent  dans  leurs  ce- 
remonies saintes,  envoient  tous  les  ans,  dans  I'ile 
de  Chio,  offrir  un  sacrifice  en  son  honneur***.  Ses 
vers  retentissent  dans  toute  la  Grece ,  et  font  I'or- 
nement  de  ses  briilantes  fetes.  C'est  la  que  la  jeu- 
nesse  trouve  ses  premieres  instructions  **** ;  qu'Es- 
'  chyle*****,  Sophocle  ******,  A  rchiloqiie,  Herodote, 
Demosthene  ******%  Platon  ********  et  les  meilleurs 


*  Aiil.  Cell.  Ill,  Strah.  ii.  XIV.  Pausan.  X,  24. 

**   Strab.    idiJ. 

'**    Certain.  Homer,  et  Hesiod. 

****  Eustb.  in  Iliad,  lib.  I.  id.  in  lib.  II. 

*****   Atben.  VIII,  8.  ' 

******   Valcken.  dint,  in  Eiirip.  Hipp.  92. 

*******   Long.  deSttbl.  XIII  ;  Dionys.  Halic.  epi.u.  ad  Pomp.  VI. 

********   PanaH.  aj).  Cicfr.   Titscul.  II,   i,  cap.  32. 


HOMERE.  337 

auteurs  ont  puise  la  plus  grande  partie  des  beaiites 
qu'ils  ontsemeetdans  leurs  ecrits;  quele  sciilpteur 
Phidias*  eX  le  peintre  Euphranor**  ont  appris  a 
representer  dignement  le  maitre  des  dieux. 

Quel  est  done  cet  liomme  qui  donne  des  leeons 
de  politique  aux  legislateurs;  qui  apprend  aux  phi- 
losophes  et  aux  historiens  Fart  d'ecrire,  aux  poetes 
et  aux  orateurs  I'art  d'emouvoir ;  qui  fait  germer 
tons  les  talents ''*'' ,  et  dont  la  superiorite  est  telle- 
ment  reconnue,  qu'on  n'est  pas  plus  jaloux  de  lui 
que  du  soleil  qui  nous  eclaire? 

Je  sais  qu'Homer-e  doit  interesser  specialement  sa 
nation.  Les  principales  maisons  de  la  Grece  croient 
decouvrir  dans  ses  ouvrages  les  titres  de  leur  ori- 
gine,  et  les  differents  etats,  Tepoque  de  leur  gran- 
deur. Souvent  meme  son  temoignage  a  suffi  pour 
fixer  les  anciennes  limites  de  deux  peuples  \oi- 
sins****.  Mais  ce  nierite,  qui  pouvait  lui  etre  com- 
mun  avec  quantite  d'auteurs  oublies  aujoard'hui, 
ne  saurait  produire  Fenthousiasme  qu'excitent  ses 
poemes;  et  il  fallait  bien  d'autres  ressorts  pour  ob- 
tenir  parmi  les  Grecs  Fempire  de  Fesprit. 

Je  ne  suis  qu'un  Scythe,  et  Fharmonie  des  vers 
d'Homere,  cette  harmonic  qui  transporte  les  Grecs, 
echappe  souvent  a  mes  organes  trop  grossiers;  mais 
je  ne  suis  plus  maitre  de  mon   admiration  ,  quand 

*  Strab   VIII.  Plut.  iii^mil.  I.  Val.  Max.  Ill,  7,  exr<?/v/.   4.  - 

**   Eustath.  in  I/iad.  I. 

***   Dionys.  Halic.   de  Compos. -verb.  Y ,   16;    Id.,   1*17;    Qaint.  inst!(^ 
■orat.  X,  I .  * 

****   Enstath.  in   Uomer.  II. 

XV.  1 2 


338  HOMEKE. 

je  le  vois  s'elever  et  planer,  pour  ainsi  dire,  sur 
ruiiivers ;  lancant  de  toules  parts  «es  regards  em- 
brases;  recueillant  les  feux  et  les  couleurs  dont  les 
objets  etincellcnt  a  sa  vue ;  assistant  an  conseil  des 
dieux;  sondant  les  replis  du  cocur  Imraain,  et  bien- 
totriche  deses  decouvertes,  ivre  des  beautes  de  la 
nature,  et  ne  pouvant  plus  si^pporter  I'ardeur  qui 
le  devore,  la  repandre  avec  profusion  dans  ses  ta- 
bleaux et  dans  ses  expressions;  mettre  aux  prises 
le  cielavec  la  terre,  et  les  passions  avec  elles-memes; 
nous  eblouir  par  ces  traits  de  liuniere  qui  n'appar- 
tiennent  qu'au  genie;  nous  entrainerpar  ces  saillies 
de  sentiment  qui  sont  le  vrai  sublime,  et  toujours 
laisser  dans  notre  ame  une  impression  profonde  qui 
semble  Tetendre  et  I'agrandir.  Car  ce  qui  distingue 
sur-tout  Homere,  c'est  de  tout  animer*,  et  de  nous 
penetrer  sans  cesse  des  mouvements  qui  I'agitent: 
c'est  de  tout  subordonner  a  la  passion  principale  , 
de  la  suivre  dans  ses  fougues,  dans  ses  ecarts,  dans 
ses  inconsequences;  de  la  porter  jusqu'aux  nues, 
et  de  la  fairetomber,  quand  il  le  faut,  par  la  force 
du  sentiment  et  de  lavertu,  comme  la  flamme  de 
I'Etna  que  le  vent  repousse  aa  fond  del'abime ;  c'est 
d'avoir  saisi  de  grands  caracteres;  d' avoir  differen- 
cie  la  puissance,  la  bravoure,  et  les  autres  qualites 
de  ses  personnages ,  non  par  des  descriptions  froi- 
des  et  fastidieuses ,  mais  par  des  coups  de  pinceau 
rapides  et  vigoureux ,  ou  par  des  fictions  neuves  et 
semees  presque  au  hasard  dans  ses  ouvrages. 

*   Atislot.  ,  de  lihet.  ,  HI ,   3  ,  c<i[>.  11. 


HOMERE.  339 

Je  monte  avec  lui  clans  les  cieux;  je  reconnais 
Venus  tout  entiere  a  cette  ceinture  d'ou  s'echap- 
pent  sans  cesse  les  f'eux  de  Tamour,  les  desirs  im- 
patients,  les  graces  seduisantes,  et  les  cliarmes  inex- 
primables  du  langage  et  des  yeux  * ;  je  reconnais 
Pallas  et  ses  fureurs  a  cette  egide  ou  sont  suspen- 
dues  la  terreur,  la  discorde,  la  violence,  et  la  tele 
epouvantable  de  I'horrible  Gorgone  **  :  Jupiter  et 
Neptune  sont  les  plus  puissants  des  dieux ;  mais  il 
faut  a  Neptune  un  trident  pour  secouer  la  tene**', 
a  Jupiter  un  clin-d'oeil  pour  ebranler  I'olympe  **''''. 
Je  descends  sur  la  terre  :  Achille,  Ajax  et  Diomede 
sont  les  plus  redoutables  des  Grecs  ;  mais  Diomede 
se  retire  a  I'aspect  de  Farmee  troyenne *****;  Ajax  ne 
cede  qu'apres  I'avoir  repoussee  plusieurs  fois **'***• 
Achille  se  montre,  et  elle  disparait *******. 

Ces  differences  ne  sont  pas  rapprochees  dans  les 
livres  sacres  des  Grecs ;  car  c'est  ainsi  qu'on  pent 
nommer  Xlliade  et  XOdjssee.  Le  poete  avait  Dose 
solidement  ses  modeles  :  il  en  detachait  au  besoin 
les  nuances  qui  servaient  a  les  distinouer,  et  les 
avait  presentes  a  I'esprit,  lors  meme  qu'il  donnait 
a  ses  caracteres  des  variations  momentanees;  parce 
qu'en  effet  i'art  seid  prete  aux  caracteres  une  cons- 
tante  unite,  et  que  la  nature  n'en  produit  point  qui 


*    Homer.  lUad.  XIV  ,  v.  '2  1 5. 

'•    Id.  ibid,  V,  V.  738. 
***   Id.  Odjss.  IV,  V.  5o6.       ■ 
****   Id.  Iliad.  I,v.  53o. 
*****    Id.  ibid.  V,  V.  6o5. 
******   Id.  ibid.  XI,  565. 
*******  Td.  ibid.  XVIIT  ,  V.  v_2,S. 


22. 


•|Ta     iiiiTTii- 


34o  lIOMERfi. 

lie  se  (lemente  jamais  clans  les  differentes  circons- 

tances  de  la  vie.  ' 

Platon  ne  trouvait  point  assez  de  dignite  dans  la 
doiileur  d'Acliilic  ni  dans  colle  de  Priam,  lorsqne 
le  premier  sc  roule  dans  la  poussiere  apres  la  mort 
de  Patrocle,  lorsqne  le  second  hasarde  une  demar- 
che humiliante  pour  obtenir  le  corps  de  son  fils*. 
Mais  quelle  etrange  dignite  que  celle  qui  etouffe 
le  sentiment!  Pour  moi,  je  loue  Homerc  d'avoir, 
comme  la  nature,  place  la  faiblesse  a  cote  de  la  force 
et  Tabime  a  cote  de  Televation ;  je  le  loue  encore 
plus  de  m'avoir  montre  le  meilleur  des  peres  dans 
le  plus  puissant  des  rois,  et  le  plus  tendre  des  amis 
dans  le  plusfougueux  des  heros.  . 

J'ai  vu  blamer  les  discours  outrageants  qiie  le 
poete  fait  tenir  a  ses  heros,  soit  dans  leurs  assem- 
blees,  soit  au  milieu  des  combats  :  alors  j'ai  jete  les 
yeux  sur  les  enfants,  qui  tiennent  de  plus  pres  a  la 
nature  que  nous  ;  sur  le  peuple  qui  est  toujours 
enfant ;  sur  les  sauvages  qui  sont  toujours  peuple; 
et  j'ai  observe  que  chez  eux  tons,  avant  que  de 
s'exprimer  par  des  effets ,  la  colere  s'annonce  par 
I'ostentation ,  par  I'insolence  et  I'outrage. 

J'ai  vu  reprocher  a  Homere  d'avoir  peint  dans 
leur  simplicite  les  moeurs  des  temps  qui  I'avaient 
precede  :  j'ai  ri  de  la  critique,  et  j'ai  garde  le  si- 
lence. 

Mais  quand  on  lui  fait  un  crime  d'avoir  degrade 
les  dieux,  je  me  contente  de  rapporter  la  reponse 

'    Mat.  de  rrp.   Hi.  , 


HOMERE.  3/41 

que  me  fit  un  jour  uii  Athenien  eclaire :  Homere , 
me  disait-il,  suivant  le  systeme  poetique  de  son 
temps  *,  avail  prete  nos  faiblesses  aux  dieux.  Aristo- 
phane  les  a  depnis  jouees  sur  iiotre  theatre**,  et  nos 
peres  ont  applaudi  a  cette  licence  :  les  plus  anciens 
theologiens  ont  dit  que  les  liommes  et  les  dieux 
avaient  une  commune  origine***;  et  Pindare  ,  pres- 
quede  nos  jours,  a  tenu  le  meme  langage****.  On 
n'a  done  jamais  pense  que  ces  dieux  pussent  rem- 
plirl'idee  que  nous  avons  de  la  divinite  ;  et  en  effet, 
la  vraie  philosophic  admet  au-dessus  d'eux  un  etre 
supreme  qui  leur  a  conlie  sa  puissance.  Les  gens  ins- 
truits  I'adorent  en  secret;  les  autres  adressentleurs 
voeux  et  quelquefois  leurs  plaintes  ,  a  ceux  qui  le 
representent ;  et  la  piupart  des  poetes  sont  comme 
les  sujetsduroi  de  Perse,quiseprosternent  devant 
le  souverain  ,  et  se  dechainent  contre  ses  ministres. 
Que  ceux  qui  peuvent  resister  aux  beautes  d'Ho- 
mere  s'appesantissent  sur  ses  defauts  :  car  pourquoi 
le  dissimuler?  il  se  repose  souvent,  et  quelquefois 
il  sommeille  ;  mais  son  repos  est  comme  celui  de 
I'aigle,  qui,  apres  avoir  parcouru  dans  les  airs  ses 
vastes  domaines,  tombe,  accable  de  fatigue,  sur 
une  haute  montagne;  et  son  sommeil  ressemble  a 
celui  de  Jupiter,  qui,  suivant  Homere  lui-meme,  se 
reveille  en  lancant  le  tonnerre  *****. 

Barthelemy,  Foyage  cl" Jnacharsii.,\n\voAnc\\on, 

*   Avistol.,  de  Poet.  II,   iS. 

Aristoph.  ,  in  Xub.  ,  v.  617  ;  in  Pint.  ,  v.  nao  ;  in  Ran.  ,  etc.       ^ 
Hesiod.  ,  T/ieogon.,   v.  126  ,  etc.  Aristoph. ,  in  -/c  ,  v.  700. 

Pind.  ,  in  Nem.  VI  ,  v.  i;  Schol.  .   ibid 
*    Homer.  ,  I/iad.  XV,  v.  3-". 


»* 
*** 


—  -— -•" — - 


342  HORACE. 

HORACE  ( QiimTiis-HORATJUS-FLACcus )  ^tait  de 
Veriiise  ,  et ,  comme  il  le  (lit  lui-meme,  fils  d'un  af- 
franchi.-ilnaqiiitran  du  monde394o  etdeRome  688. 

Son   pere ,  qiioique  simple  affranchi,   et  d'une 
fortune  tres  mediocre,  prit  un  soin  particulier  de 
son  education.  Des  offlciers   riches  et   instruits  se 
contentaient  d'envoyer  leurs  enfants  chez  un  maitre 
([ui  apprenaita  lire,  a  ecrire  et  a  compter.  Le  pere 
(THorace,  qui  reconnut  en  son  fils  un  fond  d'esprit 
capable  des  plus  grandes  choses,  eut  le  courage  de 
le  mener  lui-meme  a  Rome,  pour  lui  donner  une 
education  telle  que  les  chevaliers  et  les  senateurs  la 
donnaient  a  leurs  enfants.  A  voir  la  maniere  dont 
le  jeune  Horace  etait  vetu,  et  les  esclaves  qui  le  sui- 
vaient,  on  Teut  pris,  dit-il  lui-meme ,  pour  un  riche 
heritier  d'une  longue  suite  d'aieux  opulents;  et  ce- 
pendant  son  pere  n'avait  pour  tout  bien   qu'une 
petite  terre ;  peut-etre  excedait-il  en  ce  point;  mais 
qui  oserait  le  condamner?  II  ne  craignit  point  de  se 
miner,  ni  lui  ni  son  fils,  en  employ  ant  tout  son  re- 
venu  a  le  faire  bien   instruire,  comptant  qu'une 
bonne  education  etait  le  meilleur  patrimoine  qu'il 
put  lui  laisser.  Il  fit  plus;  et  prenant  la  peine  de  le 
garder  lui-meme,  il  lui  servait  de  gouverneur,  et 
I'accompagnait  chez  tous  ses  maitres. 

On  est  charm e  de  voir  le  respect  et  la  vive  recon- 
naissance qu'Horace  fit  paraitre  pendant  toute  sa 
vie  pour  un  tel  pere.  «  Par  ses  soins ,  dit-il ,  il  m'a 
«  conserve  la  purete  qui  est  le  premier  fondement 
«  de  la  vertu;  et  il  m'a  garanti,  non  seulement  de 
«  toute  actio!i  de'shonnete,  mais^encore  de  tout  re- 


HORACE.  343 

'(  proche  et  tout  soupcon.  wQue  les  jeunes  gens  pe- 
sent  bien  ces  paroles ,  et  qu'ils  se  souviennent  que 
c'est  un  paien  qui  pense  et  qui  parle  cle  la  sorte. 

Le  pere  d'Horace ,  quoique  sans  lettres  et  saiis 
erudition,  n'etait  pas  moins  utile  a  son  fils  que  les 
maitres  les  plus  habiles  qu'il  pouvait  entendre.  11 
le  formait  en  particulier,  I'instruisait  familierement, 
et  s'appliquait  a  lui  inspirer  de  Thorreur  pour  les 
vices,  en  les  lui  rendant  sensiblespar  des  exemples. 
S'il  voulait  le  detournerele  quelquemauvaise  action  : 
«  Pourrais-tu,  lui  disait-il,  douter  si  Taction  dont  je 
veux  t'eloigner  est  contraire  a  la  vertu  et  a  tes  ve- 
ritables  interets ,  pendant  qu'un  tel  qui  Ta  faite, 
s'est  absolument  decrie?  que  cet  autre,  par  ses  de- 
bauches, a  ruineson  bien  et  sa  sante  ?»  (et  c'etait  ici 
que  venait  le  coup  de  satire  ).  S'il  voulait  au  con-  / 

traire,  le  porter  a  faire  quelque  bonne  action,  il  lui 
citait  quelqu'un  qui  I'avait  faite  avec  succes,  et  il 
choisissait  toujours  les  principaux  d'entre  les  sena- 
teurs  et  les  plus  gens  de  bien. 

Cette  maniere  d'instruire  les  jeunes  gens  a  son 
utilite ,  pourvu  quelle  ne  degenere  point  en  medi- 
sance  et  en  satire.  Les  exemples  font  bien  plus  d'im- 
pression  sur  I'esprit,  que  tons  les  discours  et  toutes 
les  moralites.  C'est  aussi  de  cette  sorte  que  Demea 
instruit  son  fils  dans  les  Adelphes  de  Terence.  «  Je 
«  n'oublie  rien,  je  I'accoutume  peu  a  peu  a  la  vertu ; 
«  enfin  je  I'oblige  a  regarder  comme  dans  nn  mi- 
ce roir,  dans  la  vie  des  autres,  et  a  apprendre  par 
(c  leur  exemple  a  faire  le  bien  et  a  fuir  le  mal.  » 
Si  Ion  en  croit  Horace,  c'est  a  ces  instructions 


344  HORACE. 

paternellcs ,  reriies  avec  attention  et  docilite,  qu'il 
ctait  redevable  de  se  voir  exempt  des  grands  defauts. 
Mais  cest  aussi  a  ces  mcmes  lecons  qu'il  attribue, 
soit  par  plaisanterie  ,  ou  autrement,  le  gout  sali- 
rique  qui  lui  resta  toute  sa  vie. 

II  ne  pouvait  se  lasser  d'admirer  son  bonheur 
d'avoireu  un  tel  pere,etilen  parle  avec  une  recon- 
naissance qu'on  ne  peut  assez  estimer  :  «  Jamais  je 
«  n'aurai  honte  d'un  si  bon  pere  tant  que  je  sain^ai 
«  penser.  Jamais  je  ne  suivrai  I'exemple  de  la  plu- 
«  part  des  gens  qui ,  pour  excuser  la  bassesse  de  leur 
cc  naissance ,  ont  soin  d'observer  que  s'ils  n'ont  pas 
cf  eu  des  peres  illustres ,  cela  ne  vient  point  de  leur 
cc  choix.  Je  parle  et  pense  bien  autrement.  Car  si 
cc  la  nature  permettait  de  recommencer  notre  vie 
cc  depuis  un  certain  nombre  d'annees,  et  quelle 
cc  nous  donnat  laliberte  de  choisir  les  peres  de  qui 
cc  nous  voudrions  naitre,  je  laisserais  cliacun  choisir 
cc  au  gre  de  sa  vanite  :  mais  pour  moi,  content  de 
cc  ceux  que  j'ai,  je  n'en  irais  point  prendre  au  milieu 
cc  des  faisceaux,  ni  surles  sieges  curules.  » 

II  faut  avouer  qu'il  y  a  bien  de  la  bassesse  d'es- 
prit  a  rougir  de  celle  de  sa  naissance.  On  a  remarque 
sans  doute  que  la  plupart  des  illustres  ecrivains  que 
j'ai  cites  jusqu'ici,  etaient  d'une  condition  obscure, 
et  que  beaucoup  meme  avaient  ete  esclaves.  Est- 
il  jamais  torabedans  i'esprit  d'aucun  Iiomme  sense 
d'en  faire  pour  cela  moins  de  cas?  La  noblesse,  les 
richesses,  les  grandes  places,  peuvent-elles  entrer 
en  comparaison  avec  les  talents  de  Tesprit,  et  sont- 
elies  toujours  une  preuve  du  merited 


HORACE.  345 

Quand  Horace  fut  arrive  a  I'age  d'euviron  dix- 
iieiif  ans  (an  m.  3959),  son  pere  I'envoya  etudier 
a  Athenes  :  car  il  iie  le  laissa  aller  et  ne  le  voulut 
perdre  de  viie  que  quand  il  fut  en  age  de  se  con- 
duire  lui-meme  et  de  se  preserver  de  la  corruption 
qui  regnait  alors.  Il  avait  ete  instruit  a  Rome,  dans 
I'etude  des  belles-lettres,  et  s'y  elait  forme  le  gout 
principalement  par  la  lecture  d'Homere.  Il  passa 
a  des  connaissances  plus  elevees  dans  la  Grece  et 
s'attacha  a  I'etude  de  la  philosophic  :  il  parait  que 
cette  etude  lui  plaisait  beaucoup,  et  il  regret  la  fort 
de  quitter  phis  tot  c[u'il  n'aurait'  souhaite  un  sejour 
si  agreable.  Brutus  passant  par  x\thenes  pour  aller 
en  Macedoine ,  emmena  avec  lui  plusieurs  jeunes 
gens,  au  nombre  desquels  etait  Horace.  Il  lefit  tri- 
bun  des  soldats.  Horace  avait  demeure  a  Athenes 
quatre  ou  cinq  ans. 

Un  an  apres  se  donna  la  bataille  de  Philippes, 
ou  notre  jeune  poete,  cjui  n'etait  pas  ne  pour  les 
amies,  ne  fit  pas  preuve  aussi  de  bi-avoure,  ayant 
pris  la  fuite  et  abandonne  son  bouclier,  comme  i\ 
I'avoue  lui-meme. 

Horace  a  son  retour  ne  fut  pas  long-temps  sans 
etre  connu  de  Mecene.  Ce  fut  le  bon  Virgile,  car 
c'est  ainsi  qu'il  I'appelle,  Optimus  Firgilius,  Cjui  le 
premier  parla  a  son  patron  de  ce  merite  naissant. 
Varius  ensuite  vint  a  I'appui  et  le  seconda.  Horace 
fut  mande.  Quand  il  parut  clevant  Mecene,  le  res- 
pect pourun  seigneur  si  puissant  et  la  timidite  qui 
hii  etait  naturelle,  lui  lierent  si  bien  Ja  langue,  qu'il 
ne  parla  que  fort  pen,  et  a  paroles  enlrecoupees. 


346  HORACE.    ' 

Mecene  lui  reporulit  en  pen  de  mots,  comme  c'est 
la  coutunie  ties  grands,  apres  quoi  Horace  se  re- 
tira.  Neufniois  se  passerent  sans  qu'il  entendit  par- 
ler  de  rien,  etsans  que  de  son  cote  il  se  donnat  au- 
cun  mouvement.  On  aurait  pu  croire  que  Mecene, 
pen  content  de  ce  premier  abord ,  qui  n'avait  pas , 
ce  sembic,  rnontre  un  homme  fort  spirituel ,  ne 
songeait  plus  a  Horace.  Quand  cetespace  fut  ecoule, 
il  le  rappela  et  le  mil  au  nombre  de  ses  amis;  ce 
sont  les  termes  d'Horace;  et  depuis  ce  temps-la  il 
fut  admis  a  une  intime  familiarite. 

Nos  usages  ne  souftriraient  pas  qu'im  homme  de 
lettres ,  a  peine  connu  encore  ,  se  dit  ami  d'un  aussi 
grand  seigneur  qu'etait  ?.Iecene.  11  y  avait  cliez  les 
anciens  plus  de  simplicite,  mais  en  meme  temps 
plus  de  noblesse  et  de  grandeur.  La  langue  latine  , 
qui  etait  nee  dans  le  sein  de  la  liberte ,  n'avait  rien 
de  servile,  et  n'admettait  aucunde  ces  compliments 
dont  la  notre  est  pleine  :  Jiibes  esse  in  ainicoruni 
tiwnero. 

Mais  ce  que  j'admire  ici,  c'est  le  genereux  pro- 
cede  de  Virgile.  Il  connaissait  le  merite  du  jeune 
poete  :  il  lui  voyait  un  genie  propre  a  reussir  a  la 
cour,  comme  I'evenement  le  fit  bien  voir.  11  pouvait 
craindre  de  se  doniier  en  sa  personne  un  rival  dan- 
gereux  qui,  partageant  d'abord  avec  lui  la  f'aveur 
de  leur  commvm  protecteur,  pourrait  bien  ensuite 
le  supplanter  entierement.  Virgile  n'eut  aucune  de 
ces  pensees  ,  qui  ne  conviennent  qua  une  ame  basse, 
et  qu'il  aurait  crues  ,  avec  raison  ,  injurieuses  a  son 
ami,  et  encore  plus  a  Mecene  :  car  il  n'en  etait  pas 


HORACE.  3/|7 

de  la  maison  de  ce  favori  comme  de  celles  de  la  plu- 
part  des  grands  seigneurs  et  des  ministres,  ou  cba- 
ciin  ne  songe  qu  a  ses  propres  interets,  ou  le  merite 
des  autres  fait  ombrage,  ou  tout  se  conduit  par 
cabale  et  par  de  sourdes  menees ,  ou  la  bonne  foi 
et  I'bonneur  sont  peu  connus,  et  ou  souvent  les 
plus  noirs  desseins  sont  caches  sous  les  dehors  de 
I'amitie  la  plus  affectueuse.  «  Ce  n'est  pas  ainsi,  di- 
ce sait  Horace  a  un  homme  qui  lui  prornettait ,  pour 
<(  peu  qu'il  voulut  lui  donner  d  acces  aupres  de  Me- 
et cene ,  qu'il  le  mettrait  en  etat  de  supplanter  bien- 
cc  tot  tous  les  autres  :  ce  n'est  pas  ainsi  que  Ton  vit 
«  chez  Mecene.  II  n'y  a  jamais  eu  de  maison  plus 
«  integre  que  la  sienne ,  ni  plus  eloignee  de  toute 
«  cabale  et  de  toute  hitrigue.  La,  un  plus  riche  ou 
«  un  plus  savant  ne  fait  ni  tort  ni  ombrage  aux 
«  autres ,  chacun  a  sa  place  et  en  est  content,  » 

Mecene,  des  le  commencement,    rendit  d'utiles 

services  a  Horace ,  aupres  du  prince  contre  lequel  il 

avait  porte  les  armes  dans  I'armee  de  Brutus.  U  ob- 

tint  son  pardon,  et  lui  fit  restituer  ses  revenus  qui 

avaient  ete  confisques.  Depuis  ce  temps-la  Horace 

commenca  a  entrer  dans  la  familiarite  de   Mecene 

et  a  etre  admis  dans  sa  confidence  et  dans  ses  p!ai- 

sirs.  H  I'accompagna  dans  le  voyage  qu'il  fit  a  Brun- 

duse,  comme  il  parait  par  la  satire  V  du  F''  livre. 

La  reputation  et  le  credit  d'Horace  augmentaient 

tous  les  jours  par  les  pieces  de  poesie  qu'il  publiait, 

tant  sur  les  victoires  d'/Vuguste,  que  surdes  evene- 

ments  particuliers  et  sur  d'autres  matieresdifferen- 

tes ,  soit  odes  ,  ou  satires  ,  ou  epitres. 


348  HORACE. 

Le  poeteQuintilius Varus,  parent  deVirgile,  etant 
mort,  Horace  tacha  de  consoler  son  ami  par 
I'ode  XXIV  du  livre  I. 

Qnand  Virgile  lui-meme  partit  pour  la  Grece  , 
dans  le  dessein  d'employer  le  repos  qu'il  y  allait 
chercher  pour  revoir  son  JSneide,  et  ymettre  la  der- 
niere  main  ,  Horace  coniposa  ,  a  I'occasion  de  ce 
voyage,  ime  ode  pleine  de  voeux  ,  qui,  malheureu- 
sement  ne  furent  pas  exauces:  c'est  latroisiemedu 
premier  livre. 

On    peut  juger  de  la  tendre  amitie'  de  Mecene 
pour  Horace,  par  ce  peu  demots  qu'il ecrivit a  Au- 
guste ,  dans  son  testament :  «  Je   vous  conjure  de 
«  vous  souvenir  d 'Horace  comme  de  moi-meme.  » 
Auguste  lui  offrit  la  charge  de  secretaire  du    cabi- 
net ,  et  ecrivit  pour  cet  effet  a  Mecene  de  cette  ma- 
niere  :'  «  Jusque   icije  n'ai  eu  besoin  de   personne 
a  pour  ecrire  mes  lettres  a  mes  amis;  mais  aujour- 
tt  d'hui  que  je  me  vois  accable  d'affaires  et  infirme  , 
a  je  souliaite  que  vous  m'ameniez  notre  Horace  :  il 
«  passera  de  votre  table  a  la  mienne;  et  il  m'aidera 
«  a  faire  mes  lettres.  »  Horace ,  qui  aimait  fort  sa 
liberte ,  ne  crut  pas  devoir  accepter  une  offre  si  ho- 
norable, mais  qui  I'aurait  fort  gene,  et  s'excusa  sur 
ses  infirraites  vraies  ou  supposees.  Le  prince  ne  fut 
nuliement  cheque  du  refus  qu'Horace  fit  de  cette 
charge ,  et  n'en  fut  pas   moins  de  ses  amis.   Quel- 
que  temps  apres,  il  lui  ecrivit  en  cestermes  :  «  Usez- 
«  en  a  mon  egard  avec  liberte,  comme  sivousetiez 
"   mon  commensal ;  cette  qualite  vous  en  donne  le 
R  droit.  Vous  savez  bien  que  je  voidais  que  vous  ve- 


HORACE.  349 

;<   cussiez  avec  moi  de  cette  maniere  ,  si  votre  sante 
«  I'eiit  permis.  » 

Combien  de  reflexions  ce  recit  nous  fournirait 
sur  la  bonte  d'Auguste,  sur  la  franchise  d'Horace , 
SLir  la  douceur  du  commerce  qui  regnait  alors  dans 
la  societe,  sur  la  difference  des  moeurs  anciennes 
avec  les  notres  ?  Un  secretaire  du  cabinet  a  table 
avec  un  empereur  !  lui  poete  qui  refuse  cet  hon- 
neur,  sans  que  I'empereur  s'eu  trouve  offense! 

Horace  ne  se  plaisait  qu'a  ses  maisons  de  campa- 
gne ,  soit  dans  le  pays  de  Sabine,  soit  a  Tivoli ,  ou  , 
libre  de  soins  et  d'inquietudes  ,  il  goulait,  dans  une 
agreable  retraite ,  toute  la  douceur  du  repos ,  unique 
objet  de  ses  voeux.  La  cour ,  qui  plait  tant  aux  am- 
bitieux ,  n'etait  pour  lui  qu'un  exil  et  une  prison. 
II  ne  comptait  vivre  et  respirer  que  quand  il  retour- 
nait  a  sa  chere  campagne  ,  ou  il  se  trouvait  plus 
heureux  que  tous  les  rois  de  la  terre. 

Il  mourut  age  de  cinquante-sept  ans,  sous  le  con- 
sulat  de  C.  Marcius  Censorius,  et  de  C.  Asinius 
Gallus  ,  apres  avoir  nomme  Auguste  son  heritier 
devant  des  temoios ,  la  violence  de  son  mal  ne  lui 
ayant  pas  donne  le  temps  de  signer  son  testament. 
11  fut  enterre  a  I'extremite  desEsquilies  ,  joignanv  le 
tombeau  deMecene,  qui  etait  mort  la  meme  annee, 
peu  de  temps  avant  lui.  II  avait  toujours  souhaite 
de  ne  lui  pas  survivre ,  et  semblait  meme  s  y  etre 
engage  par  un  serment. 

RoLT.iN  ,  Histoirc  tmcienne. 


35o  HORACE. 


JTIGEMENTS. 
I. 


i 


Je  dirais  volontiers  d'TIorace,  ce  que  Quintilien 
a  dit  de  Ciceron  :  allle  se  profecisse  sciat,  ciii  Ho- 
«  ratius  valde  placebit.  »  On  y  apprend  non  seule- 
ment  a  bien  parler ,  raais  a  bien  peiiser ;  a  juger 
sainement  de  ce  qui  doit  plaire  ou  deplaire  dans 
ceux  avec  qui  nous  vivons;  a  avoir  le  sentiment 
vif  et  delicat  sur  les  caracteres,  sur  les  bienseances 
et  les  devoirs  de  la  vie  civile,  eta  fait  connaltre  ce 
qui  pent  former  I'honnete  liomme,  I'homme  ai- 
mable  dans  le  commerce  de  la  societe. 

Toutes  les  vertus  du  style  s'y  reunissent  en 
meme  temps  :  une  justesse  d'expression  qui  egale 
celle  des  pensees ;  un  art  a  presenter  des  images 
toujours  gracieuses  et  toujours  traitees  avec  cette 
sobriete  qui  sait  s'arreter  ou  il  faut  et  faire  succe- 
der  de  nouvelles  beautes  qui  semblent  suivre  na- 
turellement  les  premieres,  et  charmer  I'esprit  par 
leur  variete ,  sans  le  fatiguer  par  leur  multitude  ou 
par  leur  confusion  ;  un  choix  dans  les  epithetes 
qui  ne  sont  jamais  oisives ,  et  qui  ajoutent  toujours 
ou.  plus  de  force  ou  plus  de  grace  aux  termes 
quelles  accompagnent;  une  perfection  dans  les 
narrations,  dont  i'elegance  et  I'ornement  ne  dimi- 
nuent  point  la  simplicite  et  la  rapidite.  Enfin ,  on 
trouve  en  lui  un  maitre  toujours  aimable,qui, 
comme  il  le  ditliii-meme  ,  enseigne  le  vrai  en  riant, 
et  dont  le  savant  badinage  semble  jouer  autonr  du 


HORACE.  35 1 

coeur  (  c'est  I  expression   de    Perse  )  pour  y    faire 

entrer  plus    agreablement  les  preceptes.  Mais    en 

voila  trop  sur  le  caractere   de   cet   auteur  :  il  fau- 

drait  etre  Horace  lui-meme,  pour   en  faire  digne- 

inent   le  portrait;   et  I'on  profitera  plus  a  le   lire 

qua  I'entendre  louer. 

d'Aguesseau  ,  IV''  Instruction. 


II. 


Quoiqu  Horace  nait  point  ecrit  de  poeme  sur  la 
philosophic, il  en  a  taut  repandu  dans  ses  odes  et  dans 
ses  epitres,  qu'on  ne  pent  le  passer  sous  le  silence. 
Qui  mieux  que  lui,  pour  me  servir  de  Texpression 
pittoresque  de  Montaigfte,  sat  presser  la  sentence 
au  piednombreux  de  la  poesie?  C^ews.  qui  out  paru 
croire  que  le  gout  rendait  le  talent  timide  auraient 
du  se  detromper  en  lisant  Horace. 

La  justesse  et  I'audace  se  reunissent  dans  son 
expression;  et  quand  I'oreille  est  remplie  de  son 
rhythme  harmonieux  ,  Timagination  ebranlee  par 
ses  figures  hardies,  la  raison,  en  decomposant  les 
beautes  de  ce  poele,  prouve  qu'elle  en  a  toujours 
suivi  les  ecarts  et  gouverne  le  delire;  mais  I'esprit, 
que  fatigue  aisement  la  poesie  lyrique,  se  repose 
avec  plus  d'mt6ret  encore  sur  la  philosophic  con- 
solante  qui  respire  dans  ses  belles  epitres. 

Elles  instruisent  tons  les  etats;  elles  hatent  I'ex- 
perience  de  tons  les  ages;  elles  apprennent  aujeune 
homme,  au  vieillard,  a  jouir  sagement  de  la  vie,  a 
se  consoler  de  la  mort,  a  reunir  la  volupte  avec  la 
decence,  la  raison  avec  la  gaiete.  I/homrne  de  let- 


352  HORACE. 

tres  y  trouve  les  preceptes  du  gout ;  rhomme  de 
bien  ,  ceux  de  la  vertu.  Elles  font  rire  I'habitant  de 
la  ville  des  travers  qu'il  a  sous  les  yeux;  elles  re- 
tracent  au  solitaire  le  charme  de  sa  retraite  :  dans 
la  joie  et  dans  la  douleur,  dans  I'indigence  et  dans 
les  richesses ,  elles  donnent  des  plaisirs  ou  des  le- 
cons  :  elles  tiennent  lieu  dun  ami;  et  quand  on  a 
le  bonheur  den  posseder  un,  elles  font  mieux  sen^ 
tir  le  charme  de  Tamitie. 

DE  FoKTAKES ,  Disc.  prelim,  de  la  trad, 
dc  lEssai  sur  rhomme. 

III. 

Horace  est  le  seul  des  lyriques  latins  qui  soit  par- 
venu jusqu'a  nous  :  mais  ce  qui  pent  nous  consoler 
de  la  perte  des  autres ,  c'est  le  jugement  de  Quin- 
tilien,  qui  assure  qu'ils  ne  meritaient  pas  d'etre  lus. 
II  fait  au  contraire  le  plus  grand  eloge  d'Horace ,  et 
cet  eloge  a  ete  confirme  dans  tous  les  temps  et  chez 
tons  les  peuples.  Horace  semble  reuiiir  en  lui  Ana- 
creon  et  Pindare;  mais  il  ajoute  a  tous  les  deux.  11 
a  I'enthousiasme  et  I'elevation  du  poete  thebain ;  il 
n'est  pas  moins  riche  que  lui  en  figures  et  en  images; 
mais  ses  ecarts  sont  un  peu  moins  brusques  ;  sa 
marche  est  un  peu  moins  vague  ;  sa  diction  a  bien 
plus  de  nuances  et  de  douceur.  Pindare,  qui  chante 
toujours  lesmemes  sujets,  n'a  qu'un  ton,  toujours 
le  meme ;  Horace  les  a  tous;  tous  lui  semblent  na- 
turels,  etil  a  la  perfection  de  tous.  Qu'il  prenne  sa 
lyre ;  que ,  saisi  de  Tesprit  poetique ,  il  soit  trans- 
porte  dans  le  conseil  des  dieux  on  sur  les  mines  de 


HORACE.  '        353 

Troie,  sur  la  cime  des  Alpes  ou  pres  cle  Glycere,  sa 
voix  se  monte  toujours  au  sujet  qui  ['inspire.  II  est 
majestueux  dans  I'OIympe  ,  et  cliarmant  pres  d'une 
maitresse.  II  ne  lui  en  coiite  pas  plus  pour  peindre 
avec  des  traits  sublimes  I'ame  de  Caton  et  de  Re- 
gulus ,  que  pour  peindre  avec  des  traits  encliantein\s 
les  caresses  deLycimnie  etles  coquetteries  dePyrrha. 
Aussi  franchement  voluptueux  qu'Anacreon  ,  aussi 
fideie  apotre  du  plaisir ,  il  a  les  graces  de  ce  lyrique 
grec  avecbeaucoup  plus  d  esprit  et  de  philosopliie, 
comme  il  a  I'imagination  de  Piiidare  avec  plus  de 
morale  et  de  pensees.  Si  Ton  fait  attention  a  la  sa- 
gesse  de  ses  idees ,  a  la  precision  de  son  style ,  a 
I'harmonie  de  ses  vers,  a  la  variete  de  ses  sujets  ; 
si  Ton  se  souvient  que  ce  meme  homme  a  fait  des 
satires  pleines  de  finesse  ,  de  raison  et  de  gaiete  , 
.des  epitres  qui  contiennent  les  meilleures  lecons 
de  la  societe  civile  ,  en  vers  qui  se  gravent  d'eux- 
memes  dans  la  memoire ;  un  Art  poetique,  qui  est 
le  code  eternel  du  bon  gout :  on  conviendra  qu'Ho- 
race  est  un  des  meilleurs  esprits  que  la  nature  ait 
pris  plaisir  a  former. 

J'ai  hasarde  la  traduction  de  quelques  odes  d'llo- 
race ,  non  pas  assurement  que  je  le  croie  facile  a  tra- 
duire;  mais  Horace  a  beaucoupd'espritproprement 
dit ,  et  I'esprit  est  de  toutes  les  langues.  Voyons-le 
dabord  dans  le  genre  heroique;  j  ai  clioisi  VOde  a 
la  Fortune.  On  pourrala  comparer  a  celle  de  Rous- 
seau, et  I'on  verra  qu'une  ode  francaise  ressemble 
tres  peu  a  une  ode  latine*.  Le  sujet  de  celle-cietait 

J'aveitis  que  j'ai  rejoint  I'ode  ,  O  diva  gratum  quce  regis  Antiian ,A\eK 
XV.  23 


354  HORACE, 

fort  simple.  On  parlait  d'une  descente  en  Angleterre, 
qu'Aiiguste  devail  condiiire  lui-mcme,  et  qui  n'eut 
pas  lieu;  on  parlait  en  meme  temps  dune  guerre 
conti'e  les  Parthes.  Le  poete  invoque  la  Fortune,  et 
lui  recommande  Auguste  et  les  Remains.  Mais  il 
commence  par  se  reconcilier  avec  les  dieux  ,  qu'en 
sa  qualited'epicurien  il  avait  fort  negliges.  11  s'etend 
ensuitesurlesattributsde  la  Fortune,  et  finit,  apres 
I'avoir  invoquee,  par  deplorer  les  guenes  civiles  et 
la  corruption  dcs  maurs.  Tel  est  le  plan  de  cette 
ode.  J'ai  risque,  en  la  traduisant,  de  changer  plu- 
sieurs  foisle  rhytlime,  pour  rendre  mieux  la  varicte 
des  tons,  et  suppleer,  quand  les  phrases'  deman- 
daient  une  certaine  etendue,  a  lafacilite  qu'avaient 
les  Grecs  et  les  Latins  d'enjamber  d'une  strophe  a 
I'autre: 

D  Epicure  eleve  profane,  -.  - 

Je  refusals  au  clieux  des  vceux  et  de  lencens. 

■    '      Jc  suivais  les  egarements 
Des  sages  insenses  qu'aujourd  hui  je  condamne. 
Je  reconnais  des  dieux  :  e'en  est  fait,  je  me  rends. 

J'ai  vu  le  nialtre  du  tonnerre  , 
Qui ,  la  foudre  a  la  main,  se  montrait  a  la  terre; 
J'ai  vu  dans  un  ciel  pur  voler  I'eclair  brillant, 

Et  les  voutes  eternelles 

S'embraser  des  eiincelles 
Que  lancait  Jupiter  de  son  char  loudroyant. 

la  precedente,  Parens  dcoriim  cuhor  et  iufreuuens  ,  qui  me  parait  en  ctre  le 
commencement  ,  et  en  avoir  etc  detachee  fort  nial  a  propos :  il  y  a  mems 
des  editions  oil  elles  sont  reuuies. 


HORACE.  355 

Le  Styx  en  a  mugi  dans  sa  source  profontle  : 
Du  Tenare  trois  fois  les  portes  ont  tremble, 
Des  hauteurs  de  I'Olynipe  aux  fondements  du  nionde, 
L' Atlas  a  chancele. 

Oui,  des  puissances  immortelles 
Dictcnt  a  lunivers  d'irrevocables  lois.  .      • 

La  Fortune,  agitant  ses  inconstantes  ailes  , 
Plane  d'un  vol  bruyant  sur  la  tete  des  rois.     > 
Au  destin  des  etats  son  caprice  preside  : 
Elle  seule  dispense  ou  la  gloire  ou  Faffront, 
Enleve  un  diademe.  et  dun  essor  rapide 

Le  porte  sur  un  autre  front,  "    - 

Deesse  d'Antium,  6  deesse  fatale ! 

Fortune!  a  ton  pouvoir  qui  ne  se  soumet  pas? 

Tu  couvres  la  pourpre  royale 

Des  crepes  affreux  du  Irepas. 

Fortune !  o  redoutable  reine  ! 
Tu  places  les  bumains  au  trone  ou  sur  recuell  : 
Tu  tronipes  le  bonbeur,  I'esperance  el  Torgueil : 
Et  Ton  voit  se  changer,  a  ta  voix  souveraine  , 
La  faiblesse  en  puissance,  et  le  triomphe  en  deuil. 

Le  pauvre  te  demande  une  moisson  feconde  , 
Et  lavide  marchand,  sur  les  gouftVes  de  Tonde 

Rapportant  son  tresor, 
Presente  a  la  Fortune,  arbitre  des  ora'=>es, 

Ses  timides  hommages , 
Et  te  demande  un  vent  qui  le  condiiise  au  port. 
Le  Scythe  vagabond,  le  Dace  sanguinaire, 
Et  le  guerrier  latin ,  conquerant  de  la  terre. 

Grain t  tes  funestes  coups.       '     '  '' 


2 


3. 


356  liOllACE. 

l)e  rOrient  soumis  ,  les  tyrans  invisibles, 

A  tes  autcls  terribles, 
L'cncensoir  a.  la  main  ,  flechisscnt  les  genoux. 
Tu  peux  ( et  c'est  I'etfroi  dont  leur  iinie  est  troublee)^ 
Heurtant  de  leur  grandeur  la  colonne  ebranlee , 

Frapper  oes  denii-dieuxj  ^« 

Et ,  soulevant  centre  eux  la  revoke  et  la  guerre, 

Caclier  dans  la  poussiere 
Le  trone  ou  leur  orgueil  crut  s'approclier  des  cieux. 

'  La  necessite  cruelle 
(  •  Toujours  marche  a  ton  cote,    , 

De  son  sceptre  deteste 
'  Frappant  la  race  mortelle. 
Cette  fille  de  I'enfer 
N   Porte  dans  sa  main  sanglante 
Une  tenaille  brulante, 
Du  plomb ,  des  coins  et  du  fer. 
L'Esperance  te  suit ,  compagne  plus  propice ; 
Et  la  Fidelite,  deesse  protectrice, 

Au  Ciel  tendant  les  bras, 
Tin  voile  sur  le  front ,  accompagne  tes  pas , 
Lorsqu'annoncant  les  alarmes. 
Sous  un  vetement  de  deuil , 
Tu  viens  occuper  le  seui! 
Dun  palais  rempli  de  larmes, 
D'ou  s'eloigne  avec  effroi, 
Et  le  vulgaire  perfide , 
Et  la  courtisane  avide, 
Et  ces  convives  sans  foi 
Qui ,  dans  un  temps  favorable , 
Du  mortel  tout-puissant  par  le  sort  adopte, 

Venaient  environner  la  table  , 
Et  s'enivraient  du  vin  de  sa  prosperitc-. 


HORACE.  357 

Je  t'implore  a  mon  tour ,  deesse  redoutee  ! 
Auguste  va  descendie  a  cctte  ile  indoniptee 

Qui  borne  I'univers*;  \ 

Tandis  que  nos  guerriers  vont  affronter  encore 

Ces  peoples  de  I'Aurore, 
Qui  seuls  .ont  repousse  notre  joug  et  nos  fers. 

Ah !  Rome  vers  les  cieux  leve  des  mains  coupables. 
lis  ne  sont  point  laves ,  ces  forfaits  execrables 

Qu'ont  vu  les  immortels. 
Elles  saignent  encor,  nos  honteuses  blessures; 

La  Fraude  et  les  Parjures, 
L'Inceste  et  1' Homicide  entourent  les  autels. 

N'importe,  c'est  a  toi,  Fortune,  a  nous  absoudre. 
Porte  aux  antres  brulants  ou  se  forge  la  foudre , 

Nos  alaives  emousses. 
Dans  le  sang  odieux  des  guerriers  d'Assyrie 

11  faut  que  Rome  expie 
Les  flots  de  sang  romain  qu'elle-meme  a  verses  I 

Quelques  idees  de  cette  ode  sont  empruntees 
d'une  ode  de  Pindare ,  oii  il  invoque  la  Fortune  : 
c'est  la  douzieme  des  Oljmpiques. 

Fille  de  Jupiter,  Fortune  imperieuse, 
Les  conseils  ,  les  combats,  les  qu'erelles  des  rois, 
La  course  des  vaisseauxsur  la  mer  oracfeuse. 
Tout  reconnait  tes  lois. 

Le  Giel  mit  sur  nos  yeux  le  sceau  de  I'ignorance. 
De  nos  obscurs  destins  nous  portons  le  fardeau , 
De  revers  en  succes  traines  par  I'Esperance 
Jusqu'au  bord  du  tombeau. 

L'Angletene,  qup  les  Romains   rcgardaient  coinme  niie  extremite  de 
J'nnivers.  ^ 


\v 


358  HORACE. 

Le  bonheur  nous  seduit;  le  malheur  nous  accable. 
Mais  nul  ne  pcut  percer  la  nuit  de  I'avenir; 
Tel  qui  se  plaint  uiix  dieux  de  son  sort  deplorable 
Domain  va  les  benir,  etc. 

On  pent  se  convaincre,  en  lisaiit  cette  ode,  de 
ce  que  j'ai  (lit  ci-dessus  dii  poete  1\  riqiie  des  Re- 
mains,  qu'il  semblait  ecoutcr  et  snivre  une  inspi- 
ration momentanee,  et  peindrc  tout  ce  qui  se  pre- 
sente  devant  lui.  On  a  vu  tout  le  chemin  qn'a  fait 
Horace  :  on  I'a  vu  monter  dans  les  cieux  ,  descendre 
dans  les  enfers  ,  voler  avec  la  Fortune  autour  des 
trones  et  sur  les  niers.  Tout-a-coup  il  se  la  re  presente 
sous  un  appareil  formidable,  et  il  peint  I'affrense 
]Necessite;il  lui  donne  ensuite  un  cortege  plus  doux, 
lEsperanceet  laFidelite;  il  lliabillede  deuildansle 
palais  d"un  grand  disgTacie:il  trace  rapidement  les 
festins  du  bonheur  et  la  fuite  des  convives  infidcles. 
Enfm  il  arrive  a  son  but,  qui  est  de  recommander 
Auguste,  et  sa  course  est  finie. 

Voici  maintenant  deux  odes  galantes.  Toutes  deux 
sont  fort  courtes;  dans  toutes  deux  il  y  a  un  melange 
de  douceurs  etde  reproches,  de  louange  etde  satire, 
qui  a  toujours  ete  I'ame  de  cette  espece  de  com- 
merce et  le  fond  des  conversations  amoureuses , 
c'est  tout  comme  aujourd  hiii.  Voila  bien  des  raisons 
qui  peuvent  fliire  excuser  ime  traduction  mediocre  : 

Si  le  Ciel  t'avait  punie 
De  I'oiibli  de  tes  serments, 
S'il  te  rendait  moins  jolie 
Quand  tu  trompes  tes  amants, 


HORACE.  359 

Je  croirais  ton  doux  langage, 

J'aimerais  ton  doux  lien  : 

Helas!  il  te  sied  trop  bien        '  !     - 

D  etre  paijuie  et  volage. 

Viens-tu  de  traliir  ta  foi, 

Tli  n'en  os  que  plus  piquante, 

Plus  belle  et  plus  seduisante ; 

Les  cceurs  volent  apres  toi. 

Par  le  mensonge  embellie  , 

Ta  bouclie  a  plus  de  fraicheur. 

Apies  une  perfidie, 

Tes  yeux  ont  plus  de  douceur. 

Si,  par  I'ombre  de  ta  mere, 

Si,  par  tous  les  dieux  du  ciel, 

Tu  jures  d'etre  sincere, 

Les  dieux  restent  sans  colere 

A  ce  serment  criminel; 

Venus  en  rit  la  premiere  : 

Et  cet  enfant  si  cruel, 

Qui  sur  la  pierre  sanglante 

Aiffuise  la  fleclie  ardente 

Que  sur  nous  tu  vas  lancer, 

Rit  du  nial  qu'il  te  voit  faire, 

Et  t'instruit  encore  a  plaire 

Pour  te  mieux  recompenser. 

Combien  de  voeux  on  t'adresse! 

C'est  pour  toi  que  la  jeunesse 

Senible  croitre  et  se  former. 

Combien  d'encens  on  t'apporte ! 

Combien  d'amants  a  ta  porte 

Jurent  de  ne  plus  t'aimer  ! 

Le  vieillard  qui  t'envisage 

Craint  que  son  fils  ne  s'engage 


v^- 


36o  HORACE. 

En  uii  piege  si  charmant, 
Et  I'epouse  la  plus  belle  -  , 

Croit  son  epoux  inlidele ;  .   , ' 

S'il  te  regarde  im  moment. 

A    PYRRHA. 

Pyrrha,  quel  est  I'araant  enivre  de  tcndresse. 
Qui,  sur  un  lit  dc  rose,  etendu  pres  de  toi , 
T'admire,  te  sourit,  te  parle ,  te  caresse, 
Et  jure  qua  jamais  il  vivra  sous  ta  loi? 

Quelle  grotte  fraiche  et  tranquille 

Est  le  voluptiieux  asyle 
Ou  ce  jeune  imprudent ,  comble  de  tes  faveurs , 
Te  couvre  de  parfums ,  de  baisers  et  de  fleurs  ? 
G'est  pour  lui  qua  present  Pyrrha  veut  etre  belle; 
Que  ton  gout  delicat  releve  elegamment 

Ta  simplicite  naturelle, 
Et  fait  naitre  une  grace  a  chaque  mouvemen#' 
Pour  lui  ta  main  legere  assemble  a  I'aventure 

Une  flottante  chevelure 

Qu'elle  attache  negligemment. 
Helas!  s'il  prevoyait  les  pleurs  qu'il  doit  repandre! 
Credule ,  il  s'abandonne  a  I'aniour,  au  bonheur. 
Dans  ce  calme  perfide,  il  est  loin  de  s'attendre 

A  Torage  affreux  du  malheur. 
L'orage  nest  pas  loin  :  il  va  bientot  apprendre 
Que  I'aimable  Pyrrha  qu'il  possede  aujourd'hui, 

Que  Pyrrha  si  belle  et  si  tendre 

N'etait  pas  pour  long-temps  a  lui. 
Qu  alors  il  pleurera  son  fatal  esclavage  ! 
Insense  qui  se  fie  a  ton  premier  accueil ! 

Pour  moi  le  temps  m'a  rendu  sage ; 
J'ai  regagne  le  port,  et  j'observe  de  I'oeil 


HORACE.  »        36 1 

Ceux  qui  vont ,  comme  moi ,  se  briber  a  I'ecueil 
Que  j'ai  connu  par  mon  naufrage.  ^  • 

II  faut  voir  ce  qu'est  Horace  jiisque  dans  un  simjDle 
billet ,  ou  il  s'agit  d'lin  souper  chez  sa  mattresse : 
son  imagination  riante  I'y  conduit  en  bonne  com- 
pagnie :  , 

O  reine  de  Paphos ,  de  Guide  et  de  Cytheie  ! 
Viens,  quitte  ces  beaux  lieux,  quitte-lcs  pour  Glycere. 
Sa  demeure  est  plus  belle,  et  son  encens  plus  doux. 
Mene  avec  toi  I'entant  qui  nous  comniande  a  tons, 
Qui  regne  sur  le  monde,  et  meme  sur  sa  mere, 

Mercure,  ennemi  des  jaloux, 

Les  Graces  en  robe  flottante, 
Les  Nymphes  a  I'envi  se  pressant  sur  tes  pas, 
Et  la  Jeunesse  enfin,  divinite  charmante, 

Qui  sans  toi  ne  le  serait  pas. 

Quelle  Hexibilite  d'esprit  et  de  style  ne  faut-il  pas 
pour  passer  de  ces  images  gracieuses  au  tondel'ode 
Justiun  et  tenacem  ^  dont  le  debut,  si  fier  et  si  im- 
posant,  a  ete  souvent  cite  comme  un  modeie  du 
style  sublime  I  , 

r 

Le  juste  est  inebranlable, 

Et  sur  la  base  inimuable 

Des  vertus  et  du  devoir, 

II  verra,  sans  semouvoir, 
Un  tyran  furieux  lui  montrant  le  supplice , 
Un  peuple  souleve  lui  dictant  I'injustice , 
Le  bras  de  Jupiter  tout  pret  a  foudroyer  : 

Le  ciel  tonne ,  la  nier  gronde , 

Sur  lui  les  debris  du  monde 

Tomberont  sans  I'effrayer. 


36a        •  HORACE. 

Il  y  a  dans  Horace  environ  une  trentaine  tl'odes 
galantes  on  amourcuses  qui  prouvent  toiites  com- 
biencetecrivaiii  avait  I'esprit  (in  et  delicat.  Ce  sont 
la  plupart  des  chefs-d'oeuvre  finis  par  la  main  des 
graces.  Personne  ne  lui  en  avait  donne  le  modele. 
Ce  n'est  point  la  la  maniere  d'Anacreon  :  le  fond  de 
ces  pelites  pieces  est  egalement  piquant  dans  toutes 
les  langues,  et  cbez  tous  les  peuples  ou  regnent  la 
galanterie  etlapolitesse.  Elles  sont  memebeaucoup 
plus  agreables  pour  nous  que  les  odes  heroiques  dii 
meme  autcur,  dont  le  fond  nous  est  souvent  trop 
etrangcr ,  et  dont  la  marche  bardie  et  rapidc  ne  peut 
guere  etre  suivie  dans  notre  langue  ,  qui  procede 
avec  plus  de  timidite,  et  veut  toujours  de  la  me- 
tbode  et  des  liaisons.  Peut-etre  serions-nous  un  peu 
etourdis  de  la  course  vagabonde  du  poete,  et  trou- 
verions-nous  qu'il  y  a  dans  cette  espece  d'ouvrage 
trop  pour  rimagination  ,  et  pas  assez  pour  fesprit. 
Sous  ce  point  de  vue,  cliaque  peuple  a  son  gout 
analogue  a  son  caractere  et  a  son  langage;  et  il  est 
sur  que  nos  odes  ,  ii'etant  pas  faites  pour  elre 
cbanjees,  ne  doivent  pas  ressembler  aux  odes  grec. 
ques  et  latines.  La  plupart,  au  contraire,  sont  des 
discours  en  vers,  a  peu  pres  aussi  suivis,  aussi  bien 
lies  qu'ils  le  seraient  en  prose.  Je  ne  dis  pas  c[u'il 
faille  nous  en  blanier  absolument;  mais  ne  seraient- 
elles  pas  susceptibles  dun  peu  plus  d'entliousiasme 
et  de  rapidite  qu'on  en  remarque  ,  meme  dans  nos 
plus  belles  ?  C'est  ce  qu'il  sera  temps  d'examiner 
quand  il  sera  question  des  lyricjues  modernes. 

Qiiintilien  dit ,  en  propres  termes  ,  que  la  satire 


HORACE.  363 

«  appartient   tout  cntiere  aiix   Remains  :    »  Satira 
quidem  tola  nostra  est.  Sans  doute  il  veut  dire  seu- 
lement  c[ii'en  ce  genre  ils  n'ont  rien  emprunte  des 
Grecs;  car  ilne  pouvait  pasignorer  qu'Hipponax  et 
Archiloquenesetaient  rendus  que  trop  fameux  par 
leurs  satires,  qui  poiivaient  plutot  s'appeler  de  ve- 
ritables  libelies,  si  Ton  en  jnge  par  les  effets  hor- 
ribles qui  en   resultaient ,  et  par    la  punition    de 
leiu-s  auteurs.  liipponax    fut  cliasse  de  son  pays  , 
et  Arcliiloque  fut  poignarde.   Ce  dernier  avait    si 
cruellement  diffame  Lycainbe  ,  qui  lui  avait  refuse 
sa  filie,  que  le  inalheureux  se  donna  la  mort.    Ar- 
cliiloque fut  I'inventeur  dii  vers  ianibe  ,   dont  les 
Grecs  et  les  Latins  se   servirent  dans  leurs  pieces 
de  theatre.  Mais  dans  ses  mains  ce  fut,  dit  Horace, 
Varme  clelaiage.  Le  lyrique  latin  avoue  qu'il   s'est 
aparoprie    cette    mesure  de  vers  dans    quelques- 
unes  de  ses  odes;  mais  il  ajoute  avec  raison  qu'il 
est  bicn  loin  d'en  avoir  fait  un  si  detestable  usage. 
Ses  satires,  ainsi  que  celles  do  Juvenal  et  de  Perse, 
sont  ecrites  en   vers  hexametres.  Ainsi ,  Tassertion 
de    Ouintilien    se    trouve   suffisamment    justifiee , 
puisque  les  satiricpies  latins    n'imiterent  les  Grecs 
ni  dans  la  "forme  des   vers ,  iii  dans  le  genre    des 
sujets. 

La  satire,  suivant  les  critiques  les  plus  eclaires, 
est  un  mot  ori^inairement  latin.  11  n\i  rien  de 
commun  avec  le  nom  que  portent  dans  la  fable 
ces  etres  monstrueux  quelle  represente  entiere- 
ment  veins  et  avec  des  pieds  de  chevre.  11  vient 
du  mot  satura,  qui  ,  dans    les    auteurs  de  la   plus 


364  HORACE, 

ancienne  lalinite,  sigiiifiait  un  melange  tie  toutes 
sortes  de  siijets.  Dans  la  suite  on  I'appliqua  plus 
particulierement  aux  ouvrages  qui  avaient  pour  objet 
la  raillerie  et  la  plaisanterie*.  Enfin  Ennius  et 
Lucilius  determinerent  la  nature  de  ce  genre  d'e- 
crire,  et  Ton  ne  donna  plus  le  nom  de  satires 
qu'aux  poesies  dont  le  sujet  etait  la  censure  des 
moeurs;  Lucilius  sur-tout  s'y  rendit  tres  celebre;  et 
quoiqu'il  eiit  ecrit  du  temps  des  Scipions,  il  avait 
encore  dans  le  siecle  d'Auguste  des  partisans  si 
zeles ,  qu'on  murmura  beaucoup  contre  Horace , 
qui ,  en  louant  le  sel  de  ses  ecrits  et  sa  courageuse 
hardiesse  a  deniasquer  le  vice,  avait  compare  son 
style  incorrect,  diffus  et  inegal,  a  un  fleuve  qui 
roule  beaucoup  de  fange  avec  quelques  parcelles 
d'or.  Quintilien  lui-meme  trouve  ce  jugeraent 
d'Horace  trop  severe.  Il  nous  est  impossible,  de 
savoir  au  juste  a  qui  Ton  doit  s'en  rapporter  :  il  ne 
nous  reste  que  quelques  vers  de  Lucilius. 

Heureusement  nous  sommes  a  j)ortee  de  confir- 
mer  I'opinion  de  ce  meme  Quintilien  sur  Horace 
qui  selonlui,  est  infniiment  plus  puret  plus  chatie 
que  Lucilius ,  et  a  excelle  sur-tout  dans  la  connais- 
sance  de  I'homme. 

Horace,  I'ami  du  bon  sens, 
Philosophe  sans  verbiage, 
Et  poete  sans  fade  encens, 

a  dit  Gresset ;  et  il  est  vrai  qu'on  ne  pent  ni  railler 
plus  finement,  ni  loner  avec   plus  de  delicatesse. 

*    Voyez  I.  Il  ,  p.   169  de  notre  Repertoire      ,  H.  P. 


HORACE.  365 

Sa  morale  est  a  la  fois  douce  et  pure ;  elle  n'a  rien 
d'outre,  rien    de  fastueux  ,  rien  de  farouche.  Nul 
poete  n'a  mieux  connu  le  langage  qui  convient  a 
la  raison  :  il  ne  preche  pas  la  verite ,  il  la   fait  sen- 
tir;  il  ne  commande  pas  la  sagesse,  il  la  fait  aimer. 
II  connait  les  dangers  du  role  de    censeur  ,  et   il 
trouve  en  lui-meme  de  quoi  les  eviter  tons.  Vous 
ne  pouvez  I'accuser  de  morgue;    car  en  peignant 
les  travers  d'autrui ,  il   commence  par   avouer  les 
siens  ,  et  s'execute  lui-meme   de  la  meilleure  grace 
du  monde;  vous  ne  pouvez   vous   plaindrc    qu'il 
preche  ,  car  il  converse  toujours    avec   vous.   Il  a 
trop  de  gaiete  pour  etre  taxe  d'humeur  ni   de  mi- 
santhropic. Enfin ,  le  plus  grand  inconvenient  de  la 
morale ,  c'est  I'ennui ,  et  il  a  tout  ce  qu'il  faut  pour 
y  echapper  :  une  variete  de  tons  inepuisable ,  des 
episodes  de  toute  espece,   des  dialogues  ,  des  fic- 
tions ,  des  apologues  ,  des  peintures  de  caracteres , 
et  I'usage  le  plus  adroit  de  cette forme  dramatique, 
toujours  si  heureuse  partout  ou  elle  pent  entrer, 
et  dont ,  a  son  exemple ,  Voltaire  ,  parmi  les  mo- 
dernes  ,  a  le  mieux  senti  tons  les  avantages.  C'est 
a  lui  qu'il  appartenait  de   bien  apprecier  Horace  ; 
c'est  a  lui  qu'il  sied  bien  de  dire,  dans  cette  char- 
mante  epitre,  I'un  des  meilleures   ouvrages  de  sa 
vieillesse  : 

Jouissons,  ecrivons,  vivons,  mon  cher  Horace , 

Sur  le  bord  du  tombeau  je  mettrai  tous  mes  soins 
A  suivre  les  lecons  de  ta  philosophie . 
A  mepriser  la  niort  en  savourant  la  vie, 


'S66  HORACE. 

A  lire  tes  ecrits  pleins  de  grace  et  de  sens , 

Comme  on  boit  dun  vin  vieux  qui  rajeunit  les  sens. 

Avec  toi  I'on  apprend  a  soutfrir  Tindigcnce, 

A  jouir  sagoment  d'une  honnete  opulence, 

A  vivre  avec  soi-meme,  a  servir  ses  amis, 

A  se  moqiier  un  peu  de  ses  sots  ennemis, '  ,.  ,,     . 

A  sortir  dune  vie  ou  triste  ou  fortunee 

En  rendant  grace  aux  dieux  de  nous  I'avoir  donnee. 

Voila  le  meilleur  resume  de  la  lecture  des  satires 
et  des  epitres  d'Tforace'^;  car  on  peut  joindre  en- 
semble ces  deux  ouvrages,  qui  out,  a  beaucoup 
d'egards,  le  meme  caractere,  si  ce  n'est  que  les 
epitres  ,  avec  moins  de  force  dans  la  pensee  ,  ont 
cette  aisance  et  ce  naturel  qui  est  du  genre  epis- 
tolaire.  Mais  le  resultat  est  le  meme;  c'est  quel'au- 
teur  est  le  plus  aimable  des  poetes  moralistes ,  et 
par  cela  meme  le  plus  utile,  parce  que  ses  pre- 
ceples,  dont  la  verite  est  a  la  portee  de  tons  les 
esprits  ,  dont  I'application  est  detous  les  moments, 

*  M.  p.  Lcbrun,  dans  une  piece  de  vers  couronnee  en  1 8 1 7  parl'Academie 
francaise  (/c  fJonhenr  que  procure  Vctudc  dans  toutes  les  situations  de  la  Tie), 
a  heureusement  expiiiue  quelques-unes  des  maximes  favorites  de  la  pliilo- 
sopliie  d'Horace: 

Horace....  que  no  peut  nne  douce  lecture  .^ 

Horace  me  disait  :  «  Reslons  dans  la  nature. 

«  K'allons  pas  hors  de  nous  cbercber  de  vaiiis  plaisirs, 

«  Et  dans  un  cercle  etroit  resscrrer  nos  desirs. 

«•  L'or  vaut-il  en  elTet  la  fatir;ue  qu 'il  cause.^ 

«  On  vit  si  peu  de  temps  et  de  si  peu  de  chose. 

o  D'nn  fardeau  qui  pent  nuire  a  qucji  bon  se  charger? 

.<  D  n'est  pour  les  mortels  que  deux  biens  sans  danger; 

«  L'un  est  le  nccessaire  et  1 'autre  la  sagesse.  ■> 

H.   t'.      ■ 


HORACE.  367 

renfermes  clans  des  vers  pieins  de  precision  et  de 
facilite ,  vous   accoutiiment    a   faire    sur    vous    le 
meme  travail,  le  meme  examen  qu'il  fait  sur  liii  , 
et  qui  a  pour  but  ,  non  pas  de  vous  raener  a  une 
perfection  dont  riiommeest  bien  rarement  capable, 
niais   de  vous   apprendre   a  devenir   chaque  jour 
meilleur  ,  et  pour  vous-meme  et  pour  les  autres. 
M.  Dussaulx,  de  Tacademie  des  inscriptions,  a 
qui  nous  devons  la  meilleure    traduction  en  prose 
qu'on  ait  encore    faite  de  Juvenal,  a  mis  a   la  tete 
de  son  ouvrage  un  tres  beau  parallele  de  ce   sati- 
rique    et  d'Horace,  son    devancier.  Je  vais  le  rap- 
porter  en  entier ,  quoiqu'un  peu  etendu  :  il  est  trop 
bien   ecrit  pour  parahre  long.  Mais  ,    en   rendant 
justice  au   talent  de  Tecrivain  ,  je  me  permettrai 
quelques   observations  en  faveur  d'Horace,    qu'il 
me    semble    avoir  traite  un  peu  rio^oureusement , 
en  meme  temps  qu'il  montre  pour  Juvenal  un  peu 
de  cette  predilection  si  excusable  dans  un  traduc- 
teur  qui  s'cst  penetre  comme  il  le  devait  dii  me- 
rite  de  son  original.  . 

«  Comme  on  a  coutum.e,  pour  deprimer  Juve- 
«  nal  ,  de  le  comparer  avec  Horace  ,  je  vais  essayer 
«  de  faire  senlir  que ,  ces  dens,  poetes  avant  en 
«  cpielque  sorte  partage  le  vaste  champ  de  la  sa- 
«  tire.  Tun  n'en  saisitque  I'enjouement,  Tautre  la 
«  gravite;  et  chacun  d'eux  ,  fidele  au  but  qu'il  se 
«  proposait,  a  fourni  sa  carriere  avec  autant  de 
«  succes  ,  quoiqu'ils  aient  employe  des  moyens 
<'  contraires.  Cette  maniere  de  les  envisager,  plus 
a  morale  peut-etre  que  litteraire,  n'en  est  pas  moins 


368  HORACE. 

«  capable  de  les  montrer  par  le  cote  le  plus  inte- 
«  ressant.  Voyons  dans  qnelles  circonstances  I'un 
«  et  TaiilTe  peignirent  les  moeurs,  et  ce  quiconsti- 

«  tue  la  difference  de  leurs  caracteres Avec  au- 

«  tant  de  sagacite,  plus  de  gout,  mais  beaucoup 
a  moins  d'energie  que  Juvenal ,  Horace  semble 
«  avoir  eu  plus  d'envie  de  plaire  quede  corriger.  II 
«  est  vrai  que  la  sanglante  revolution  qui  venait 
<(  d'etouffer  les  derniers  soupirs  de  la  liberte  ro- 
«  maine  n'avait  pas  encore  eu  le  temps  d'avilir 
«  absolument  les  ames  :  il  est  vrai  que  les  moeurs 
«  n'etaient  pas  aussi  depravees  qu'elles  le  furent 
«  apres  Tibere ,  Caligula  et  Neron.  Le  cruel  mais 
«  politique  Octave  semait  de  fleurs  les  routes  qu'il 
«  se  fray  ait  sourdement  vers  le  despotisme.  Les 
«  beaux-arts  de  la  Grece ,  transplantes  autour  du 
«  Capitole ,  fleurissaient  sous  ses  auspices  :  le  sou- 
(c  venir  des  discordes  civiles  faisait  adorer  Tauteur 
«  de  ce  calme  nouveau.  On  se  felicitait  de . n 'avoir 
«  plus  a  craindre  de  se  trouver  a  son  reveil  inscrit 
«  sur  les  tables  de  proscription ;  et  le  Romain  en 
«  tutelle  oubliait ,  a  Tombre  des  lauriers  de  ses  an- 
te cetres,  dans  les  amphitheatres  et  dans  le  Cirque, 
«  ces  droits  de  citoyen  dont  ses  peres  avaient  ete 
«  si  jaloux  pendant  plus  de  huit  siecles.  Jamais  la 
«  tyrannic  n'eut  des  premices  plus  seduisantes  : 
«  I'illusion  etait  generale  ;  ou  si  quelqu'un  elait 
«  tente  de  demander  au  petit  neveu  de  Cesar  de 
«  quel  droit  il  s'erigeait  en  maitre  ,  un  regard  de 
«  Fusinpateur  lereduisait  au  silence.  Horace,  aussi 
«  courlisan  qu'il  avait  ete  mauvais  soldat,  Horace, 


HORACE.  3G9 

«  eclaire  par  son  propre  interet,  et  se  sentant  in- 
(c  capable  de  remplir  avec  distinction  les  devoirs 
«  penibles  d'un   vrai  republicain ,  sentit  jusqu'ou 
«  pOLivaient    1  clever   sans    efforts    la    finesse  ,  les 
«  graces  et  la  mesure  de  son  esprit ,  qualites  pen 
a  considerees  jusqu'alors    chez   un  peuple  turbu- 
«  lent,  et  qui   n'avait    medite  que  des  conquetes. 
«  Ainsi  la  politesse  ,  Teclat  et  la  fatale  securite  de 
a  ce    regne    lelliargique    n'avaient    rien    d'odieux 
«  pour  un  homme  dont  presque  toute  la   morale 
«  n'etait  qu'un  calcul  de  voluptes,  et  dont  les  dif- 
«  ferents  ecrits  neformaient  qu'un  long  traite  de 
«  Tart  de  jouir  du  present ,  sans   egard    aux  nial- 
«  heurs    qui    menacaient  la   posterite.   Indifferent 
«  sur  I'avenir,  et  n'osant  rappeler  la  memoire   du 
a  passe ,  il  ne  songeait  qua  se  garantir  de  tout  ce 
«  qui  pouvait    affecter    tristement   son    esprit    et 
«  troubler  les  charmes  d'une  vie  dont  il  avait  ha- 
«  bilement  arrange  le  systeme.  Estime  de  I'empe- 
n  reur,    cher   a    Virgile  ,   accueilli  des  grands    et 
«  partageant   leurs    dclices ,    il    n'affecta  point  de 
«  resretter  Tausterite  de  Fancien  frouvernement  : 
«  c'eiit  ete  mal  repondre  aux  vues  d'Auguste  et  de 
a  Mecene,  qui  s'etaient  declares  ses    protecteurs. 
«  Le  premier,  dit-on,  feignit  de  vouloir  abdiquer 
«  le  second  Ten  detourna.  11  fit  bien  pour  le  prince 
a  et  pour  lui-meme.  Que  seraient-ils  devenus  tons 
«  deux  au  milieu  d'un  peuple  libre  ,  I'un  avec  son 
«  caractere  artificieux,  et  n'ayant  plus  de  satellites, 
«  I'autre  avec  sa  vaine  urbanite?  Des  lors   il  falliit 
«  se  taire  ou  parler  en  esclave.  Mais  Horace ,  bien 
XV.  •  24 


/: 


370  HORACE. 

*  «  sur  que  les  races  futures  ,  enchantees  de  sa  poe- 
«  sie,  affranchiraient   son  nom  ,  vit  qu'il    pouvait 
«  impunement  etre  le  flatteur  et  le  complice  d'uii 
«  homme    qui    regnait   sans    obstacles.    Aussi    les 
«  eloges  qu'il    distribuait  etaient-ils    uniquement 
a  relatifs  a  I'etat  present  des  choses  et  au  credit 
«  actuel  des  personnes  dont  il  ambitionnait  le   suf- 
«  frage.  On  ne  trouve  en  aucun  endroit  de  ses  ecrits, 
«  ni  le  nom  d'Ovide  ,  fletri  par  sa  disgrace  ,  ni  celui 
«  de  Ciceron  ,  que  Rome  encore  libre ^  dit  Juvenal, 
«  avait  appele  le  dieu  tutelaire ,  le  pere  de  la  pa- 
ce trie.  Mais  il   n'a  point  oublie  de  chanter  les  fa- 
ce voris  de    la   fortune  ;    ceux-la  n'avaient   rien  a 
(f  craindre  de  sa  muse  :  plus  enjouee  que  mordante, 
(c  elle  ne  s'egayait  qu'aux  depens   de   cette   partie 
(c  subalterne  de   la  societe,  dont  il   n'attendait  ni 
ct  celebrite  ni  plaisirs.  Nul  ne  connut  mieux  que 
cc  lui  le  pouvoir  de  la  louange  :  nul  ne  sut  Tappre- 
((  ter  plus  adroitement ,  ni  gagner  avec  plus  d'art 
(c  la   bienveillance    des  premiers  de  I'empire  ;  et 
(c  c'est  par-la  sur- tout   que  son  livre  est   devenu 
cc  cher  aux  courtisans.  Avouons-le  cependant :  tout 
«  homme  qui  pense  ne  peut  s'empecher  d'en  faire 
cc  ses  delices.  Le   client    de   Mecene  joignait   des 
«  qualites  eminentes  et  solides  a  des  talents  agrea- 
«  bles.  Nonmoins  philosophe  que  poete  ,  il  dictait 
c(  avec  une  egale  aisance  les  preceptes  de  la    vie 
«  et  ceux  des  arts.  Comme    il  aimait   mieux  capi- 
«  tuler  que  de  combattre,  comme  il  attachait  pen 
c(  d'importance  a  ses  lecons,  et  qu'il  ne  tenaita  ses 
c(  principes   qu'autant  qu'ils  favorisaient  ses  incli-     j 


HORACE.  371 

«  nations  epicuriennes ,  ce  Protee  compta  pour 
«  amis  et  pour  admirateurs  ceux  meme  dont  il 
«   critiquait  les  opinions  ou  la  conduite. 

«  Juvenal  commenca  sa  carriere  ou  I'autre  avail 
«  fini  la  sienne,  c'est-a-dire  qu'il  fit  pour  les  moeurs 
«  etpour  la  liberte  ce  qu'Horace  avait  fait  pour  la 
«  decence  et  le  bon  gout.  Celui-ci  venait  d'apprendre 
«  a  supporter  lejoug  d'un  maitre,  etde  preparer  la- 
«  potheose  destyrans.  Juvenal  ne  cessade  reclamer 
a  centre  un  pouvoir  usurpe ,  de  rappeler  aux  Ro- 
«  mains  les  beaux  jours  de  leur  independance.  Le 
«  caractere  de  ce  dernier  fut  la  force  et  la  verve  : 
«  son  but ,  de  consterner  les  vicieux  et  d'abolir  le 
«  vice  presque  legitime.  Courageuse  mais  inutile  en- 
«  treprise  !  II  ecrivait  dans  un  siecle  detestable ,  ou 
cc  les  lois  de  la  nature  etaient  impunement  violees , 
a  ou  Famour  de  la  patrie  etait  absolument  eteint 
«  dans  le  coeurde  presque  tous  ses  concitoyens;  de 
«  sorte  que  cette  race,  abrutie  par  la  servitude  ,  par 
«  le  luxe,  et  par  tous  les  crimes  qu'il  a  coutume  de 
«  trainer  a  sa  suite ,  meritait  plutot  des  bourreaux 
«  qu'un  censeur.  Cependantl'empire,  ebranle  jusque 
«  dans  sesfondements,  allait  bientot  secrouler  sur 
«  lui-meme.  Le  caractere  romain  etait  tellement 
«  degrade,  que  personne  n'osait  proferer  le  mot  de 
«  liberte.  Chacun  n'etait  sensible  qu'a  son  propre 
«  malheur ,  et  ne  le  conjurait  souvent  que  par  la  de- 
«  latation.  Parents,  amis,  tout,  jusquaux  etres  ina- 
«  nimes,  devenait  suspect.  II  n'etait  pas  permis  de 
«  pleurer  les  proscrits  :  on  punissait  les  larmes.  Fi- 
«  nissons ,  car ,  excepte  quelques  instants  de  relache, 

24. 


372  HORACE. 

«  Ihistoirc  flc  ces  temps  dcplorables  n'est  qii'iine 
«  liste  tie  perlidies,  (rempoisoniiements  et  d'assassi- 
«  nats.  Dans  ces  conjonctures,  Juvenal  raeprise 
«  Tarme  legere  du  ridicule,  si  familiere  a  son  devan- 
«  cier.  11  saisit  le  glaive  de  la  satire,  et  court  du 
«  trone  a  la  taverne,  IVappant  indistinctement  qui- 
«  conque  s'esl  eloigne  du  sentier  de  la  vertu.  Ce  n'est 
«  pas,  comme  Horace,  un  poete  souple  et  muni  de 
«  cette  indifference  faussement  appelee  pliilosophi- 
«  que,  qui  s'amuse  a  repi'endre  quelques  travers  de 
«  peu  de  consequence,  et  dont  le  s\y\c,voisin  da 
.«  langage  ordinaire  ^  coule  au  gre  d'un  instinct  vo- 
c(  luptueux.  C'est  un  auteur  incorruptible,  c'est  un 
«  poete  bouillant  qui  s'eleve  quelquefois  avec  son 
«  sujet  jusqu'au  ton  de  la  tragedie.  Austere  et  tou- 
«  jours  consequent  aux  memes  principes,  chez  lui 
«  tout  est  grave,  tout  est  imposant;  ou  sil  rit,  son 
«  rire  est  encore  plus  formidable  que  sa  colere.  II 
«  ne  s'agit  partout  que  du  vice  et  de  la  vertu ,  de 
<f  la  servitude  et  de  la  liberte,  de  la  folie  et  de  la 
<f  sagesse.  II  eut  le  courage  de  sacrifier  a  la  verite  tant 
«  de  bienseances  equivoques  et  tant  d  egards  politi- 
«  ques,  si  cliers  a  ceux  dont  toute  la  morale  ne  con- 
«  siste  qu'en  apparences.  Ne  dissimulons  point  qu'il 
«  a  merite  de  justes  reproches  ,  non  pas  pour  avoir 
a  denonce  de  grands  noms  deshonores ,  mais  pour 
«  avoir  alarme  la  piideur;  aussi  n'ai-je  pas  dessein 
«  de  Ten  justifier.  J'observerai  seulement  qu'Horace, 
«  tant  vante  pour  sa  delicatesse,  est  encore  plus 
«  licencieux  ,  et  qu  il  a  le  malheur  de  rendre  le  vice 
cc  aimable;  au  lieu  qu'en  revclant  des  liorreurs  dont 


iroRACE.  373 

K  fremit  la  nalure,on  voit  qu'il  entrait  clans  le  plan 
cc  de  Juvenal  de  niDntrer  a  quel  point  Ihomme  peat 
«  s'abrutir  quand  il  n'a  plus  d'autre  guide  que  la 
«  mollesse  et  lacupidite.  Sans  ces  taclies,qui  sont  du 
«  siecle,  et  non  de  Tauteur ,  on  ne  trouverait  rien  a 
«  reprendre  dans  ses  ecrits  :  I'esprit  qui  les  dicla  ne 
«  respire  que  I'atnour  dti  bien  public  :  s  il  reprend 
«  les  ridicules,  ce  n'est  qu'autant  qu'ils  tiennent  au 
«  vice  ou  qu'ils  y  menent.  Quand  il  sevit,  quand  il 
«  immole ,  on  nest  jamais  tente  de  plaindre  ses  vic- 
«  times,  tant  elles  sont  odieuses  et  difformes.  Je  sais 
u  qu'on  I'accuse  encore  d'avoir  ete  tro])  avare  de 
«  louanges;  mais  quand  on  counait  le  coeur  humain  , 
«■  quand  on  ne  veut  ni  se  faire  illusion  a  soi-meme 
«  ni  tromper  les  autres  ,  en  peut-on  donner  beau- 
«  coup  ?  II  a  pen  loue  :  le  malheur  des  temps  Ten 
«  dispensait.  Ce  qu'il  pouvait  foire  de  plus  liumain 
«  etait  de  compatir  a  la  servitude  involontaire  de 
«  quelques    liommes   secretement  vertueux  ,  njais 
.(  emportes  par  le  torrent.  Au  reste  il  etait  trop  ge- 
«  nereux  pour  flatter  des  tyrans  et  pour  mendier 
«  les  suffrages  de  leurs  esclaves.  Les  eloges  ne  sont 
«  donnesle  plus  souvent  quen  echange  :  il  meprisait 
«  ce  trafic.  11  aimait    trop  sincerement  les  liommes 
«  pour  les  flatter  ;  mais  ce  qui  pouvait  leur  nuire 
«  Tindignait ;  et  nous  devons  a  cette  noble  passion 
«  la  plus  belle  moitie  de  son  ouvrage,  je  veux  dire 
t<  la  plus  sentencieuse  et  la  plus  generalement  inte- 
«  ressante  en  tons  temj)s,  en  tons  lieux.  Apres  avoir 
«  combattu  les  vices  reconnus  pour  tels  ,  il  comprit 
K  qu'il  tallait  encore  remonter  a  la  source  du  mal  , 


^74  HORACE. 

«  et  dissiper  le  prestige  des  fausses  vertus.  Car  il  faut, 
«  dit  Montaigne,  oter  le  masque  aussibien  des  choses 
«  que  des  personnes:  de  la  ces  satires ,  ou  plutot  ces 
«  belles  harangues  contre  nos  vains  prejuges,  plus 
«  forts  et  bien  autrement  accredites  que  la  saine 
»  raison. 

cc  II  est  aise  maintenant  de  sentir  pourquoi  Ho- 
«  race  a  plus  de  partisans  que  Juvenal.  On  sait  que 
«  depuis  long-temps  la  vertu  sans  alliage  n'a  plus 
«  de  cours ;  que  ceux  qui  la  professent  dans  toute 
«  sa  purete  ont  toujours  plus  d'adversaires  que  de 
«  disciples,  et  qu'ils  revoltent  plus  souvent  qu'ilsne 
«  persuadent.  Suppose  que  les  riches,  presque  tou- 
«  jours  insatiables  ,  fussent  sans  pudeur  et  sans  hu- 
«  manite ,  quand  il  s'agit  de  devenir  encore  plus 
«  riches;  suppose  que  I'or,  au  lieu  de  circuler  ega- 
«  lement  dans  tons  les  membres  de  I'etat  et  d'y  por- 
«  ter  la  vie,  ne  servit  plus  qu'a  fomenter  le  luxe 
«  insolent  des  parvenus  :  quel  serait,  je  vous  prie, 
«  le  sort  de  deux  orateurs ,  dont  I'un  plaiderait  la 
«  cause  du  superflu ,  et  I'autre  celle  du  necessaire  ? 
a  11  est  evident  que  le  premier  triompherait  aupres 
a  de  nos  Cresus  ;  mais  le  second  n'ayant  pour  amis 
«  quelesinfortunes,je  tremblerais  pour  lui.  Le  grand 
«  talent  d\m  ecrivain  chez  les  peuples  arrives  a  ce  de- 
«  clin  des  moeurs  qu'on  appelle  Texquise  politesse,  est 
«  moins  de  dire  la  verite  que  ce  qui  plait  aux  hommes 
«  puissants.  Si  cesreflexionssont  justes,  on  m'accor- 
«  dera  que  les  ambiticux ,  les  hommes  sensuels  et 
«  ceux  qui  flottent  au  gre  de  I'opinion  ,  n'ont  que 
«  trop  d'interctaprelerer  a  I'apre  censure  de  Juvenal, 


HORACE.  375 

«  la  douceur  etl'urbanite  d'unpoete  indulgent,  qui, 
«  non  content  d'embellir  les  objets  de  leurs  gouts 
«  et  d'excuser  leurs  caprices ,  sait  encore  autoriser 
«  leurs  faiblesses  par  son  exemple.  Souvent,  dit 
(c  Horace,  je  fais,  au  prejudice  de  mon  bonheur  , 
«  ce  que  ma  propre  raison  desavoue.  II  convient  en- 
«  core  qu'il  n'avait  pas  la  force  de  resister  a  I'attrait 
«  du  moment,  et  que  ses  principes  variaient  selon 
«  les  circonstances.  11  faut  I'entendre  exalter  tour 
«  a  tour  et  la  moderation  de  Fame,  et  son  activite 
«  dans  la  poursuite  des  honneurs ;  tantot  vanter  la 
«  souplesse  d' Aristipe ,  tantot  Tinflexibilite  de  Caton ; 
«  et,  comme  si  le  coeur  pouvait  suffire  en  meme 
«  temps  aux  affections  les  plus  contraires,  ajpprou- 
«  ver  dans  le  meme  ouvrage  et  la  modeStie  qui  se 
«  cache,  et  la  vanite  qui  brule  de  se  produire  au 
«  ^rand  jour.  S'il  est  vrai  que  I'humanite  s'affaiblit 
«  et  s'altere  a  mesure  qu'elle  se  polit ,  le  plus  grand 
«  nombre  doit  aujourd'hui  donner  la  preference  a 
«  celui  qui  sait  le  mieux  amuser  Tesprit  et  flatter 
«  I'indolence  du  coeur,  sans  paraltre  toutefois  de- 
a  ro£;er  aux  qualites  essentielles  qui  constituent 
«  I'homme  de  bien.  C'estprincipalement  a  cestitres 
«  qullorace  ne  pent  jamais  cesser  d'etre  d'age  en 
«  age  le  confident  et  I'ami  d  une  posterite  que  de 
«  nouveaux  arts,  et  par  consequent  des  besoins 
«  nouveaux  ,  eloigneront  de  plus  en  plus  de  la  sim- 
«  plicite  naturelle.  Mais  I'homme  libre ,  s'il  en  est 
o  encore ,  celui  qui  s'est  bien  persuade  que  le  vrai 
c  bonheur  ne  consiste  que  dans  nous-memes,  qu'ex- 
«  cepte  les  relations  de  devoirs,  de  bienveillance  et 


376  HORACE. 

«  (riuimanite,  toiiles  les  autres  sont  chimc-riques  el 
«  pernicieuses ;  celui  qui  s'est  fait  des  principes  cons- 
«  tants,  qui  ne  coniiait  qu'une  chose  a  clesirer,  le 
«  bien  ;  qu'une  chose  a  fuir,  le  mal;  et  qui  se  de- 
«  vouerait  phitot  a  I'opprobre,  a  la  mort,  que  de 
«  trahir  sa  conscience,  dont  letemoignage  lui  suffit; 
«  celui-la,  n'en  doutez  pas,  preferera  sans  hesiter 
«  la  rigueur  d'une  morale  invariable  a  tons  les  pal- 
«  liatifs  d'un  auteur  complaisant.  Ainsi  Juvenal  se- 
tt rait  le  premier  des  satiriques  ,  si  la  vertu  etait  le 
«  premier  besoin  des  hommes;  mais ,  comme  il  le 
«  ditlui-meme,  on  vante  la  probite  tandis  quelle  se 
«  inorfond.  - 

(.c  Je  conclus  de  ces  considerations  qu'IIorace 
«  ecrivit  en  courtisan  adroit,  Juvenal  en  citoyen 
«■  zele ;  que  I'un  ne  laisse  rien  a  desirer  a  un  esprit 
«  delicat  et  voluptueux ,  et  que  I'autre  satisfait  plei- 
(f  nement  une  ame  forte  et  ri^ride.  »  * 

Voila  sans  doute  un  morceau  dune  eloquence  aus- 
tere et  digne  d'un  traducteur  de  Juvenal.  Mais  est-il 
bien  reflechi?  Horace  merite-t-il  tons  les  reproches 
qu'on  lui  fait,  et  Juvenal  tons  les  eloges  qu'on  lui 
donne.  Enfin ,  les  motifs  de  la  preference  assez  ge- 
iieralement  accordee  au  premier  sont-ils  en  effet 
ceux  que  Ton  nous  presente  ici  PC'est  ce  que  je  vais 
me  permettre  d'exaramer,  sans  autre  interet  que 
celui  de  la  verite,  qui  doit,  aux  yeux  d'un  littera- 
teur philosophe ,  tel  que  celui  qui  a  ecrit  ce  mor- 
ceau, I'emporter  sur  tout  autre  consideration;  et, 
comme  il  ne  s'est  fait  aucun  scrupule  de  refuter, 
dans  un  autre  endroit  de  son  discours,  I'opinion  d'un 


HORACE.  '^77 

de  ses  confreres  sur  Juvenal,  j'espere  qu'il  ne  tion- 
vera  pas  mauvais  que  je  combatte  la  sienne.  Dusse- 
je  me  tromper,  une  discussion  de  cette  nature,  avec 
un  homme  du  merite  de  M.  Dussault ,  ne  pent  qu'etre 
honorable  pour  moi,  et  interessante  pour  tons  les 
amateurs  des  lettres. 

D'abord  nos  deux  auteurs  sont-ils  suffisamment 
caracterises  par  cette  premiere  phrase,  qui  sert  de 
fondement  a  tout  le  reste  du  paraliele  :  «  L'un  n'a 
«  saisi  que  Tenjoiiement  de  la  satire,  I'aulre  que  la 
«  gra*vite?  »  J'avoue  qu'llorace  est  tres  enjoue  :  c'est 
ehez  lui  tout  a  la  fois  un  don  de  la  nature  ct  ini 
principe  de  gout.  C'est  d'apies  un  de  ses  vers,  cite 
par  tout,  que  s'est  etablie  cette  maxime  qui  n'est 
pas  contestee,  que  souvent  le  ridicule,  meme  dans 
les  sujets  les  plus  importants,  a  plus  de  force  et 
d'efficacite  que  la  vehemence.  Des  exemples  sans 
nombre  pourraient  le  prouver;  mais  il  n'y  en  a 
point  de  plus  frappant  que  cclui  qu"a  doniie  Mon- 
tesquieu. L'auteur  de  I' Esprit  des  Lois  savait  autre 
chose  que  plaisanter,  et  c'est  pourtant  avec  la  seu'.e 
arme  du  ridicule  qu'il  a  attaque  I'inquisition.  Croi- 
ra-t-on  pour  cela  qu'il  en  sentit  moins  toute  i'lior- 
reurPOn  en  pent  juger  par  celle  qu'il  inspire  pour 
le  monstre  qu'il  terrasse  en  riant.  ]\[ais  quel  rire  ! 
C'est  bien  le  cas  d'appliquer  ici  ce  mot  heureux 
que  M.  Dussault  loue  avec  tant  de  raison  dans  Ju- 
venal :  «  Quand  Dieu  regarde  les  mediants,  il  en  rit 
«  et  les  detesle.  »  C'est  qu'en  effet  il  y  a  un  rii-e 
mele  de  mepris  et  d'indignation,  qui  exprime  le 
sentiment  le  plus  amer  que  I'exces  clu  vice  et  du 


378  HORACE, 

crime  puissc  inspiier  a  rhomnie  tie  bien.  Ce  n'est 
pas  la,  il  est  vral,  le  rire  d'Horace;  mais  aussi  ce 
n'est  pas  I'inquisition  qu'il  combat.  M.  Dussaulx 
convieiit  lui-meme  qu'a  Tepoque  ou  Horace  ecri- 
vait,  les  moeurs  etaient  beaucoup  moins  depravees, 
moins  scandaleiiscs,  moins  atroces  qii'elles  ne  le 
devinrent  depuis  Tibere  jusqua  Domitien.  II  aurait 
pii  ajouter,  a  la  louange  d'Auguste,  que  les  sages 
lois  de  ce  prince  contribuerent  a  retablir  une  sorte 
de  decence,  et  a  reprimer  une  partie  des  desordres 
qu'avaient  cntraines  les  guerres  civiles.  Mais  il 
semble  que  M.  Dussaulx  nc  veuille  pas  rendre  plus 
de  justice  a  Auguste  qu'au  poete  dont  il  fut  le  bien- 
faiteur;  et  c'est  encore  a  mon  gre  un  petit  tort 
que  j'oserai  lui  reprocher. 

Horace  a  done  tres  bien  fait  d'etre  enjoue  dans 
ses  satires,  non-seulement  parce  que  les  traits  de 
la  plaisanterie  sont  a  craindre  pour  le  vice,  mais 
parce  que  c'est  un  agrement  de  plus  dans  ce  genre 
d'ecrire,  et  que,  pour  instruire  et  corriger  il  faut 
etre  lu.  Mais  n'a-t-il  ete  qu'enjoue?  Ne  sait-il  pas 
donner  souvent  a  la  raison  et  a  la  verite  le  serieux 
qui  leur  est  propre?  N'a-t-il  pas  assez  de  gout  pour 
savoir  que  la  satire  demande  et  comporte  tons  les 
tons;  qu'en  tons  genres  il  faut  en  avoir  plus  d'un, 
et  qu'un  poete  moraliste  ne  doit  pas  toujours  rire? 
Est-il  plaisant  lorsqu'il  met  dans  la  bouclie  d'Ofel- 
lus  un  si  bel  eloge  de  la  temperance  et  de  la  fru- 
galite,  opposees  a  ce  luxe  de  la  table  qu'il  repro- 
clie  aux  Romains  de  son  temps?  Peut-on  mieux 
marquer  le  juste  milieu  qui  separe  I'avarice  de  I'e- 


HORACE.  379 

coiiomie,  et  la  sordide  epargne  de  la  sage  simpli- 
cite?  Peut-011  mettre  dans  un  jour  plus  interessant 
les  avantages  d'une  vie  saine  ot  active,  si  propre  a 
faire  aimer  les  mets  les  plus  vulgaires  et  la  nour- 
riture  la  plus  modeste?  Est-il  plaisant  dans  la  satire 
sur  la  noblesse,  ou  il  parle  dune  maniere  si  tou- 
chante  de  I'education  qu'il  a  recue  de  son  pere 
}  I'affranchi,  et  du  tendre  souvenir  qu'il  conserve  de 
ce  pere  respectable?  N'est-ce  pas  d'apres  lui  qu'on 
a  fait  ce  vers  de  Merope? 

Je  n'aurais  point  aux.  dieux  demande  d'autre  pere. 

Je  pourrais  citer  cent  autres  endroits  remplis 
de  celte  excellente  raison,  de  ce  grand  sens  qui 
nous  ramene  a  ses  ecrits  :  on  y  verrait  qu'il  sait 
fort  bien  se  passer  du  merite  de  la  plaisanterie , 
comme  il  sait  ailleurs  s'en  servir  A  propos.  Mais  je 
m'en  rapporte  a  M.  Dussaulx  lui-meme,  qui  dit  plus 
bas  :  (f  Tout  homme  qui  pense  ne  pent  s'empecher 
c(  d'en  faire  ses  delices.  Le  client  de  Mecene  joignait 
cc  des  qualites  eminentes  et  solides  a  des  talents 
«  agreables.  Non  moins  philosophe  que  poete ,  il 
«  dictait  avec  une  egale  aisance  les  .preceptes  de  la 
«  vie  et  ceux  des  arts,  w  Je  n'ai  rien  a  ajouter  a  cet 
eloge  si  juste  et  si  complet.  Mais  ce  portrait  est-il 
celui  d'un  ecrivain  qui  na  saisi  que  Venjouemeiit  de 
la  satire?  Ce  n'est  point  a  moi  de  concilier  M.  Dus- 
saulx avec  lui-meme.  Il  me  suffit  de  me  servir  d'une 
de  ses  phrases  pour  refuter  I'autre,  et  je  suis  trop 
heureux  de  le  combattre  avec  ses  propres  amies. 

Mais  d'un  autre  cote,  est-il  vrai  que  Juvenal  nail 


38o  HORACE. 

saisi  que  la  i^ravite  du  genre  salirique?  ll  en  a  sans 
(loiite;  inais  si  j'osais  hasarder  raon  opinion  contre 
celle  de  son  elegant  traducteur,  qui  doit,  je  I'avoue, 
etre  dun  grand  poids,  je  croirais  que  les  caracteres 
dominants  de  ce  poete  sont  plutot  !  humeur,  la  co- 
lere  et  lindignation,  Cesont  la  du  nioinsles  inouve- 
ments  qui  se  manifestent  le  plus  souvent  dans  ses 
ecrils.  II  dit  lui-meme  que  \ indignation  a  fait  ses 
vers,  et  Ton  n'en  pent  douter  en  le  lisant.  Cette  dis- 
position naturclle  s'etait  encore  fortifiee  par  I'liabi- 
tude  de  ces  declamations  scolasliques  qui  avaient 
occupe  sa  jeunesse  ,  et  qui  out  fait  dire  a  Boileau 
avec  tant  de  verite  :  , 

Juvenal,  eleve  dans  les  ciis  de  I'ecole, 
Poussa  jusqu'a  I'exces  sa  mordante  hyperbole. 

C'esl  la  qu'il  s'etait  accoutume  a  ce  style  violent  et 
eniporte  qui  nuit  tres  certainement  a  la  meilleure 
cause,  en  conduisant  a  I'exageration.  Son  tiaducteur 
en  est  convenu  :  il  reconnait  que  son  zele  est  quel- 
quefois  excessif.  11  n'en  iaudrait  pas  d'autre  temoi- 
gnagequeson  cpouvantablesalire  contre  lesfemmes, 
que  Boileau  n'aurait  pas  du  imiter,  d'abord  parce 
qu'un  grand  ecrivaiu  doit  se  garder  d'un  sujet  qui , 
comme  tousles  lieux  communs,  en  prouvant  trop 
ne  prouve  rien  :  eiisuite  parce  qu'en  attaquant  in- 
distinctement  une  des  deux  nioities  du  genre  liu- 
main,  il  faudrait  songer  combien  la  recrimination 
serait  facile;  et  si  une  femme  qui  aurait  le  talent 
des  vers  ne  ferait  pas  tout  aussi  aisement  contre 
les  liommes  une  satire  qui  ne  prouverait  pas  plus 


HORACE.  38! 

que   celle  qii'on  a  faite  contre  les  femmes;  enfin , 
parce  que  la  justice,  qui  est  de  regie  en  toute  oc- 
casion, exigerait  qu'en  disant  le  mal  on  dit  aussi 
le  bien  qui  le  balance,  et  qu'on  n'allat  pas  envo- 
lopper    ridiculement  tout  un  sexe  dans  la    meme 
condamnation.  Eoileau,  du  moins,  pousse  la  com- 
plaisance jusqu  a  dire,  qiiilen  est  jusqu' air  o  is  qu'il 
pourrait  excepter.  Juvenal  n'est  pas  si  modere  :  il 
n'en   excepte  aucune.    11  en  suppose   une  qui   ait 
toutes  les  qualites  ;  «  Eh  bien!  dit-il,  elle  sera  in- 
«  supportable   par  son  orgueil,  et  mettra  son  mari 
«  au    desespoir  sept   fois  par   jour.  »    Quoi   done ! 
estce  ainsi    que  Ton    instruit,  que  Ton    reprend  , 
que  Ton  corrige?  Est-ce  la  la  grai'ite  de  la  satire, 
dont  le  but  doit  etre  si  moral?  et  doit-elle  n'etre 
qu'un  jeu  d'esprit  et  une  declamation  de  rheteur? 
Je  me  rappelle  a  ce  propos  un  mot  tres  sense  d'une 
femme  devant  qui  un  jeune  liomme  parlait  de  lout 
le  sexe  avec  un  ton   de  denigrement  qu'il  croyait 
philosopliique  :  «  Ce  jeune  lionmic,  dit-elle,  ne  se 
«  souvient-il  pas   qu'au  moins  il  a  eu  une  mere?  » 
«  Horace  semble  avoir  eu  plus  d'envie  de  plaire 
«  que  de  corriger.  »  D'abord  tout  poete,  tout  ecri- 
vaindoit,  jusqu'a   un    certain    point,    desirer   de 
plaire ;  car  ce  n'est  qu'en  plaisant  qu'il  pent  etre 
■utile.  Ce  fut  certainement  le  but  principal  d'Horace 
dans  ses  odes,   dans   ses   epitres;   et   Ton    pent  y 
joindre  I'envie  de  s'amuser,  quand  on  connait  son 
gout  pour  la  poesie  et  la  tournure  de  son  caractere. 
Mais  dans   ses  satires,  sa   composition  me    parait 
plus  severe,  plus  morale,  et  suffisamment  adaptee 


38si  HORACE. 

ail  genre.  Cclte  distinction,  qui  est  reelie,  est  ici 
d'autant  plus  importante ,  que  M.  Dussaulx ,  pour 
juger  Horace  comme  poete  satirique,  ne  cite  ja- 
mais que  ses  epitres,  quoique  ,  pour  etre  conse- 
quent, il  ne  falUit  citer  que  ses  satires. 

«  Eclaire  par  son  proprc  interet ,  et  se  jugeant 
«  incapable  de  remplir  avec  distinction  les  devoirs 
a  penibles  dun  vrai  republicain ,  il  sentit  jusqu'ou 
(f  pouvait  I'elever  sans  effort  la  finesse,  les  graces 
«  et  la  culture  de  son  esprit,  qualites  peu  conside- 
«  rees  jusqu'alors  chez  un  peu  pie  turbulent,  qui 
«  n'avait  medite  qiie  des  conquetes.  » 

Ces  suppositions  sont  peul-etre  plus  raffinees 
que  solides.  l\  est  probable  que,  raeme  sous  legou- 
vernement  republicain,  le  caractere  doux  et  mo- 
dere  d'Horace,  son  gout  pour  les  lettres,  pour  le 
loisir  et  Tindependance,  I'auraient  ecarte  des  em- 
plois  publics,  puisque  sa  faveur  meme  aupres  d'Au- 
guste  ne  I'engagea  pas  a  les  rechercher.  INIais  rien 
ne  nous  prouve  que,  dans  le  cas  ou  il  en  eut  ete 
cbarge,  il  s'en  fiit  mal  acquitte.  Il  avait  de  la  pro- 
bite  et  de  I'esprit  :  pourquoi  n  aurait-il  pas  ete  ca- 
pable de  faire  ce  que  fit  Othon,  qui,  plonge  dans 
toutes  les  debauches  imaginables  (  ce  qui  est  fort 
au-dela  d'Horace  ) ,  fut  dans  son  gouvernement  de 
Portugal,  de  I'aveu  de  tous  les  historiens ,  un  mo- 
dele  de  sagesse  et  d'intes^rite  ?  INIais ,  dans  tout  etat 
de  cause ,  cela  n'etait  point  necessaire  au  bonheur 
d'Horace  ni  a,  sa  consideration;  car  il  n'est  pas  vrai 
que  les  talents  de  Tesprit  en  eussent  si  peu  chez  les 
Remains  avant  Auguste.  Terence  avait  vecu  dans 


HORACE.  383 

la  societe  la  plus  iiitime  avec  Scipion  et  Lelius,  les 
deux  hommes  les  plus  considerables  de  leur  temps; 
et  Ton  peut  croire  qu'Horace  n'aurait  pas  ete  moins 
bien  traite  par  les  principaux  citoyens  de  la  repu- 
blique. 

«  La  politesse ,  I'eclat  et  la  fatale  securite  de  ce 
«  regne  lethargique  n'avaient  rien  d'odieux  pour  un 
a  homme  dont  presque  toute  la  morale  n'etait 
«  qu'un  calcul  de  voluptes,  et  dont  les  differents 
«  ecrits  ne  formaient  qu'un  long  traite  de  I'art  de 
«  jouir  du  present,  sans  egard  aux  malheurs  qui 
«  menaraient  la  posterite....  II  n'affecta  point  de  re- 
«  gretter  lausterite  de  I'ancien  gouvernement....  il 
«  vit  qu'il  pouvait  etre  impunement  le  flatteur  et 
«  le  complice  d'un  *homme  qui  regnait  sans  obs- 
«  tacle.  « 

J'ai  peine  a  concevoir  quels  reproches  on  pre- 
tend faire  ici  a  Horace.  Vent-on  dire  que,  s'il  avait 
ete  un  vrai  republicain,  da  politesse  etV eclat  An  re- 
gne d'Auguste  I'auraient  indigne?  Mais  pourquoi 
veut-on  qu'il  ait  pense  autrement  que  tout  le  reste 
des  RomainsPC'est  M.  Dussaulx  lui-meme  qui  vient 
de  nous  dire ,  vingt  lignes  plus  haut ,  ces  propres 
paroles  :  «  Le  souvenir  des  discordes  civiles  faisait 
«  adorer  Tauteur  de  ce  calme  nouveau...  L'illusion 
«  etait  generale.  »  En  quoi  done  Horace  est-il  re- 
prehensible d'avoir  partage  les  sentiments  de  tons 
ses  concitoyens?  Pourquoi  voudrait-on  qu'il  eut  ete 
seul  republicain,  quand  il  n'y  avait  plus  de  repu- 
blique?  II  ne  reste  qu'une  seule  reponse  possible  , 
c'est  de  soutenir  que  tout  le  monde  avait  tort,  et 


•58/,  HORACE, 

qii'il  fallait  ablioner  le  pouvoir  d'Auguste.  Mais 
cetle  derniere  repoiise  nous  obligera  seiilement  a 
repcter  cc  qui  depuis  long-temps  est  demontre, 
que  les  lloniains  ne  pouvaient  ni  ne  devaient  avoir 
inic  autre  farosi  de  penser.  Que  peut  si»uifier  la 
fatale  securite  de  ccregue  Icthargiquc  ^  et  cette  aus- 
terite  de  Vancien  gouveriiement ^  que  Ton  voudrait 
qu'llorace  eut  regret  tee?  Certes,  il  y  avail  long- 
temps  qu  il  n'etait  plus  question  A'austerite  ni  du 
goiivernement  ancieii.  C'est  cinquante  ans  aupara- 
vant,  cest  dans  le  temps  des  guerres  de  Maiius  et 
de  Sylla,  que  Ton  pouvait  encore /v^yeZ/'er  quelque 
chose.  Mais,  apres  cinq  ou  six  guerres  civiles,  toutes 
plus  sanglantes  les  unes  que  les  autres,  la  securite 
du  regne  d'Auguste  etait-elle/4^rt/e  ou  W«to//"e.^  11 
ij'y  a  pas  de  milieu  :  ou  il  faut  convenir  que  les  Ro- 
rnains  eurent  raison  de  se  trouver  tres  heureux  sous 
le  gouvernemejit  d'Auguste, ou  ilfaut  prouver  que 
Rome  pouvait  encore  efre  libre.  IMais  ]M.  Dussault 
sait  aussi  ])icn  que  moi  que  ce  n'est  plus  une  ques- 
tion. S'il  existe  dans  I'liistoire  un  resultat  bien 
avoue,  bien  reconnu ,  c'est  qu'il  etait  moralement 
et  politiquement  impossible  quune  republique  ri- 
clie  et  corrompue ,  qui  envoyait  des  armees  puis- 
santes  dans  les  Irois  parties  du  monde ,  sans  aucun 
pouvoir  coactif  capable  den  imposer  aux  generaux 
qui  les  commandaient,  ne  fut  pas  a  la  merci  du 
premier  ambitieux  qui  voudrait  regner.  Biarius  et 
Sylla  I'avaient  deja  fait  :  Fompee,  au  retour  de  la 
guerre  de  Midiiidate,  pouvait  etre  le  maitre  de 
Rome ;  et  c'est  pom-  ne  I'avoir  pas  voulu  qu'i!  devint 


HORACE.  385 

I'idole  du  senat.  Cesar  et  Antoine  avaient  regne. 
M.  Dussault  nous  dit  lui-meme  que  tons  les  defen- 
seurs  de  la  liberte  avaient  peri ,  que  tons  les  Ro- 
mains  etaient  enchantes  de  respirer  enfin  sous  une 
autorite  tranquille.  Que  deviennent  done  les  repro- 
ches  qu'il  adresse  au  poete  ?  Pourquoi  Fappelle-t-il 
esclave  cX  flatteiir ?  Quand  tout  le  monde  est  con- 
tent du  gouvernement;  quand  il  est  bien  avere  que 
Rome,  ne  pouvant  plus  se  passer  d'un  maitre,  n'a 
rien  a  desirerque  den  avoir  un  bon;  quand  elle  I'a 
trouve ,  celui  qui  prend  sa  part  du  bonlieur  gene- 
ral, comme  tons  les  autres,  est-il  un  esclave  ^  on 
seulement  un  liomme  raisonnable  ?  et  celui  qui 
loue  son  bienfaiteur,  n'es!-il  ^\\\un  flat  ten  r  ^  on  bien 
un  horame  reconnaissant  ? 

Ces  louanges,  d'ailleurs  ,  etaient-clles  denueesde 
fondement  ?  M.  Dussault,  dans  ses  notes,  traite  Au- 
guste  avec  beaucoup  de  mepris  :  ce  nest  pas  ainsi 
qu'en  parlent  les  historiens.  II  avait  de  I'esprit ,  des 
talents  et  du  caractere  :  e'en  est  assez  pour  rendre 
sa  haute  fortune  concevable.  II  inanqua  de  courage 
dans  plusieurs  occasions,  mais  il  en  montia  dans 
beaucoup  d'antres;  ce  qui  prouve  seulement  que 
la  bravoure  n'etait  pas  chez  lui  une  qualite  natu- 
relle,  mais  une  affaire  de  raisonnement  et  de  cal- 
cul,  et  qu'il  ne  s'exposait  que  quand  il  le  croyait 
necessaire.  A  I'egard  de  son  regne ,  il  semble  con- 
sacre  par  le  suffrage  de  tons  les  siecles.  Il  faut  sans 
doute  detester  Octave,  mais  il  faut  estimer  Anguste. 
Il  y  a  eu  veritablement  deux  hommes  en  lui,  que  , 
parmi  les  modernes  ,  Ton  n'a  pas  toujours  assez  dis- 
XV.  a5 


386  HORACE. 

tingues;  et  il  ne  faut  pas  que  Tun  de  ces  deux  hom- 
ines nous  rende  injustes  euvers  I'autre.  M.  Dussault 
dit  que  son  caractere  a  ete  devoile  depuis  que  les 
philosophes  ont  ecrit  I'histoire.  Il  suffisait  de  la  lire 
dans  les  anciens  pour  avoir  une  idee  tres  juste  de 
ce  caractere ,  qui  n'a  jamais  ete  une  enigme.  Aucun 
d'eux  n'a  reproclie  aux  ecrivains  de  son  temps  les 
eloges  qu'Auguste  en  a  recus,  et  c'est  une  injustice 
du  notre  de  faire  un  crime  a  Horace  et  a  Virgile 
d'avoir  celebre  un  regne  qui  fit  pendant  quarante 
ans  le  bonheur  de  Rome,  et  qui  valut  a  Auguste, 
apres  sa  mort,  Thommag^  le  moins  equivoque  de 
tous,  les  regrets  et  les  larmes  de  toutl'empire.  On 
veut  toujours  confondre  ce  regne  avec  les  proscrip- 
tions dOctave.  On  pent  contester  les  louanges  , 
raais  jusqu'ici  Ton  n'a  pas,  ce  me  semble,  dementi 
les  regrets;  et ,  quand  les  peuples  pleurent  un  sou- 
verain  ,  il  faut  les  en  croire.  Songeons  que  c'est  un 
principc  tres  dangereux  de  refuser  justice  a  celui 
qui  fait  le  bien  apres  avoir  fait  le  mal.  Soit  remords, 
soit  politique ,  en  un  mot ,  quel  qu'en  soit  le  mo- 
tif, il  est  de  Tinteret  general  de  n'otcr  jamais  aux 
hommes  I'csperance  d'effacer  leurs  fautes  en  deve- 
nant  meilleurs.  Je  crois  avoir  assez  prouve  qu'Ho- 
race  ne  devait  ni  regretter  le  passe  ni  se  plaindre 
du  present.  On  I'accuse  de  n'avoir  pas  pense  a  Va-  ^ 
venir.  Assurement,  c'est  Fatlaquer  de  toutes  les  I 
manieres.  Mais  sous  quel  point  de  vue  veut-on  que 
cet  aueni'r  Vsiii.  occupe?  II  pouvait  craindre  (  ce  qui 
est  arrive  )  que  des  tyrans  ne  succedassent  a  un 
bon  maitre.  Mais  cette  crainte  pent  exister  en  tout 


HORACE.  38; 

temps  clans  "Ciu  gouvetnement  absolu;  et  en  suppo- 
sant  que  la  liberte  republicaine  eul  ete  retaljlie  uii 
moment,  comme  elle  pouvait  I'etre  par  label ica- 
tion  (fAususte,  on  devait  avoir  line  autre  crainte ; 
c'etait  que  cette  liberte  ne  fut  bientol  Iroublee  par 
de  nouvelles  guerres  civiles.  Ij'une  ou  1 'autre  de  ces 
inquietudes  doit  etre  robjet  des  hommes  d'etat, de 
ceux  qui  peuvent  influer  sur  la  chose  publique ; 
mais  aucuue  de  ces  considerations  ne  peut  determi- 
ner le  ton  ni  le  genre  de  la  satire,  et  peut-etre 
M.  Dussault  a-t-il  voulu  remonter  un  peu  trop  haut 
pour  tracer  les  devoirs  du  satirique  et  les  differents 
caracteres  des  deux  poetes  qu'il  a  compares. 

Cequ'd  dit  d'Horace,  qu'il  sentit  jusqu'ou  ses  ta- 
lents pouvaient  I'eleucr  sous  un  empereur,  pour- 
raient  le  faire  regarder  comme  un  politique  ambi- 
tieux.  II  est  pourtant  vrai  que  jamais  homme  ne 
fut  plus  eloigne  ni  de  I'ambition  ni  de  la  cupidite. 
II  refusa  la  place  de  secretaire  d'Auguste,  place 
qui  pouvait  flatter  !a  vanite  et  eveiller  I'esperance; 
et  sa  fortune  et  ses  voeuxfurent  toujours  au-dessous 
des  offres  de  Mecene.  On  sait  que  c'est  a  deux  hom- 
mes de  lettres,  Virgile  et  Varius,  qu'il  dut  la  pro- 
tection et  I'amitie  des  favoris  d'Aueuste:  ce  ne  sont 
pas  la  les  recommandations  d'un  intrigant. 

Est-il  juste  de  dire  que  toute  sa  morale  nctait 
quun  calcul  de  voluptes  ^  et  ses  ecrits  un  tiaite  de 
tart,  de  jouir?  On  peut  aimer  et  chanter  le  plaisir, 
et  avoir  une  autre  morale  que  le  calcul  des  jouis- 
sances.  La  sienne  aurait-elle  ete  appelee  celle  de 
tons  les  honnetes  gens,  si  e!!e  navnil  pas  eu  uu 

9.5. 


388  HORACE. 

autre  caractere?  II  etait  ejDiciirien  ,  il  est  vrai ,  mais 
clans  le  vrai  sens  de  ce  mot  :  les  gens  instruits  sa- 
vent  combien  Ton  s'en  est  eloigne  dans  I'acceplion 
vulgaire.  Horace ,  fidele  a  la  veritable  doctrine  d  E- 
picure ,  fiit  toujours  loin  des  exces  :  on  voit  par  ses 
ecrits,  ouiise  peint  avec  tant  de  naivete,  qu'il  n'e- 
tait  sujet  ni  a  la  debauche  grossiere,  ni  a   I'ivresse, 
ni  a  la  crapule,  ni  aux  foUes  profusions;  qu'il  n'a- 
vait  de  luxe  d'aiicune   espece ;  que  tons  ses  gouts 
etaient  nioderes.   II   recoinmande  sans  cesse  cette 
moderation  dans  lesdesirs,  cette  precieuse  medio- 
crite  ,  la  mere  du  bonheur  et  de  la  sagesse;  mais  ce 
qu'il  etablit  comme  le  fondement  de  tout,  c'est  d'a- 
voir  la  conscience  pure,  et,  pour  me  servir  de  ses 
expressions,  de ne pdllr  daucune  faute ^  nulla  pal- 
lescere  culpa.  Il  veut  que  Ton  s'accoutume  a  se  com- 
mander a  soi-meme,a  reprimer  les  penchants  de- 
regles ,   les   passions  violentes;   que   Ton   travaille 
continuellement   a   corriger  ses  defauts,  et  quon 
pardonne  a  ceux  d'autrui.  Indulgence  pour  les  au- 
tres,  et  severite  pour  soi ,  voila  les  deux  grands  pi- 
vots de  sa  morale.  Y  en  a-t-il  de  meilleure?  Nul  ecri- 
vain  n'a  parle  avec  plus  d'interet  des  douceurs  de 
la  retraite  ,  des  attraits  et  des  devoirs  de  I'amitie  , 
des  charmes  dune  vie  champetre  et  paisible,  et  de 
cet  amour  de  la  campagne  qui  se  mele  si  naturelle- 
ment  a  celui  des  beaux  arts.  Tel  est  Tepicureisme 
d'Horace,  et  s'il  avait  beaucoup  de  vrais  sectateurs, 
je  crois  que  la  societe  y  gagnerait.  ' 

M.  Dussault  recounait  que  nulhomine  ue  sut  ap- 
preter  plus  adroiteinent  la  louange ;  mais  on  pent 


HORACE.  3  89 

ajouter  qu'il  n'a  lone  que  tout  ce  qu'il  y  avait  tie 
plus  estime  dans  I'empire,  Agrippa ,  Pollion ,  Me- 
tellus  ,  Quiiitilius  Varus.  Son  commerce  epistolaire 
avec  Mecene  respire  a  la  fois  I'enjouement  le  plus 
aimable  et  la  plus  douce  sensibilite.  C'est  parmi  les 
anciens  celui  qui  a  le  mieux  saisi  ce  ton  de  familia- 
rite  noble  et  decente,  qui  a  servi  de  modele  a  Vol- 
taire, et  que  bien  peu  d'hommes  peuvent  atteindre, 
parce  qu'il  faut,  pour  en  avoir  la  juste  mesure,  in- 
finiment  d'esprit ,   de  grace  et  de  delicatesse.  On 
conceit  aisement,  en  lisant  Horace,  qu'il  ait  ete  si 
cher  a  ses  amis,  et  qu'Auguste,  entre  autres,  I'ait 
aime  avec  tendressc.  Mecene,  on  mourant,  le  re- 
commandait  a  ce  prince  en  peu  de  mots ;  mais  lis 
sont    remarquables     :    Souvenez  -  voiis    cV Horace 
comme  de  inoimeme.  Auguste  ne  lui  sut  pas  mau- 
vais  gre  du  refus  qu'il  avait  fait  d'etre  son  secretaire. 
II  se  contente  d'en  plaisanter  avec  lui  dans  une  de 
ses  lettres  :  «  J'ai   parle  de  vous  devant   votre  ami 
«  Septimius  :  il  vous  dira  quel  souvenir  j'en  con- 
«  serve;  car ,  quoiqu'il  vous  ait  plu  de  faire  avec  moi 
«  le  fier  et  le  rencheri,  je  ne  vous  en  veux  pas  pour 
a  cela.  »  Une  autre  fois  il  lui  ecrit :  «  Ne  doutez  pas 
«  de  tous  vos  droits  sur  moi.  Usez-en  comme  si 
a  vous   viviez   dans  ma  maison.   Vous  ne    pouvez 
«  mieux  faire;  vous  savez  que  c'est  mon  intention, 
«  et  que  je  veux  vous  voir  toutes  les  fois  que  votre 
«  sante  vous  le  permettra.  »  Je  citerai  encore  une 
autre  lettre ;  car  il  est  curienx  de  voir  comment  le 
maitre  du  monde  ecrivait  au  fils  d'un  affranchi  : 
«  Sachez  que  je  suis  tres  pique  contre  vous   dc^  ce 


■390  HORACE. 

«  que,  dans  la  plapait  de  vos  ecrits,  ce  nest  pas 
«  avec  moi  que  vous  vous  entretenez  de  preference. 
«  Avez-vous  peur  de  vous  faire  tort  dans  la  poste- 
K  rite,  en  lui  apprenant  que  vous  avez  ete  mon  ami?  » 
Horace  fut  sensible  a  ce  reproclie  obligeant,  et  lui 
adressa  cette  belle  epitre ,  la  premiere  du  second 
livre  :  Cum  tot  sustineas ,  etc. 

Tant  de  caresses ,  tanl  de  seductions  ne  tourne- 
rent  point  la  tete  du  poete  philosophe,  et  ne  I'em- 
pecherent  point  de  passer  la  plus  grande  partie  de 
sa  vie,  soit  a  Tivoli,  dont  le  nom  est  devenu  si  ce- 
lebre,  soit  a  sa  petite  terre  du  pays  des  Sabins.  II 
faut  Fentendre  badiner  avec  Mecene  sur  I'opinion 
qu'on  a  de  son  grand  credit,  sur  la  persuasion  ou 
Ton  est  que  INIecene  s'entretient  avec  lui  des  secrets 
de  I'etat,  «  tandis  que  le  plus  souvent,  dit-il,  nous 
«  parlons  de  la  pluie  et  du  beau  temps.  -»  II  lui  pro- 
mit  une  fois,  en  partant  pour  la  campagne,  de  n'y 
etre  que  cinq  jours;  il  y  resta  un  mois,  et  finit  par 
lui  ecrire  qu'il  ne  reviendrait  a  Rome  qu'au  prin- 
temps;  et  sa  lettre  est  datee  du  mois  d  aout.«  Que 
«  voulez-vous?  lui  dit-il.  Je  ne  suis  pas  malade,  il 
«  est  vrai;  mais  je  crains  de  le  devenir.  Il  faut  me 
«  prendre  comme  je  suis.  Quand  vous  m'avez  en- 
«  richi,  vous  m'avez  laisse  ma  liberie  :  j'en  profite.  » 
On  a  beaucoup  repete  qu'Horace  etait  un  courti- 
san :  il  est  sur  qu'il  en  avait  la  politesse  et  les  graces, 
mais  on  voit  qu'il  n'en  eut  ni  Tactivite,  ni  J'inquie- 
tude,  ni  meme  la  complaisance. 

Apres  avoir  refuse  beaucoup  a  Horace,  7vl.  Dus- 
.sault  n'accorde-t-il  pas  un  peu  trop  a  .Tuvenal?«  Il 


HORACE.  391 

«  lie  cessa  de  reclamer  centre  nn  pouvoir  usurpe, 
«  de  rappeler    aux    Romains    les   beaux  jours   de 
u  leur    iiidepeiidance.  »    Je   vieiis   de    relire  toutes 
ses  satires;  j'avoue  que  jc  n'ai  vu  iiulle  part  (pi'i! 
reclamat  coutre  le  pouvoir  arbitraire;  ni  qu'il  re- 
vendiquat  les  droits   de  la  liberie  republicaine.  Je 
sais  qu'il  fit  une  satire  contre    Domitien,  et  qu'il 
peint  en   traits  energiques  I'effroi    qu'inspirait  ce 
monstre  et  la  lachete  de  ses  courtisans.  Mais  Do- 
mitien ii'etait  plus;  mais  tout  ce  qu'il  dit  est  per- 
sonnel au  tyran;  mais  il  n'y  a  pas  un  mot  qui  tende 
a  combattre  en  aucune  maniere  le  pouvoir  impe- 
rial; et,  puisqu'il  faut  tout  dire,  ce  meme  Domitien, 
qu'il  dechire  apres  sa  mort,  il  I'avait  loue  pendant 
sa  vie.  II  I'appelle  le  seul  protecteur,  le  seul  guide 
qui  reste  aux  arts  et  aux  lettres.  Je  veux  qu'il  ait 
ete  trompe  par  cette  apparence  de  faveur  accordee 
aux  gens  de  lettres,  qui  fut  un  des  premiers  traits 
de    I'hypocrisie  particuliere    a  Domitien,   comme 
Lucain  fut  seduit  par  les  trompeuses  premices  du 
regne  de  Neroii;  mais  Lucain,  dans  sa  Pharsale, 
n'en  eleve  pas  moins  un  cri  continuel  et  terrible 
contre  la  tyrannie.  C'/est  lui  qui  reclame  bien  for- 
mellement  contre  le  pouvoir  usurpe^  qui  s'indigne 
que  les  Romains  portent  un  joug  que  la  lachete  de 
leurs  ancetres  a  forge,  qui  repete  sans  cesse  le  mot 
de  liberte,  qui  crie  aux   amies  contre  les  tyrans, 
qui  implore  la  guerre  civile  comme  preferable  cent 
fois  a  la  servitude.  Voila  parler  en  republicain,  en 
Romain.  Aussi  Lucain  fut  consequent  :  sa  conduite 
et  sa  destinee  furent  telles  qu'on  devait  I'attendre 


3gi  HORACE. 

(run  homme  qui  ecrit  de  ce  style  sous  Neron.  II 
coiispiia  contre  lui  avec  Pison,  et  linit,  a  vingt- 
sept  aiis,  par  s'ouvrir  les  veines.  Je  ne  reproche 
point  a  Juvenal  d  avoir  eu  moins  de  courage,  et 
d'etre  mort  dans  son  lit;  mais  je  ne  lui  donnerai  pas 
non  plus  des  louanges  qu'il  ne  merite  point.  Je  ne 
trouve  chez  lui  qu'un  seul  endroit  qui  exprime  quel- 
ques  regrets  pour  la  liberte  :  c'est  dans  sa  premiere 
satire,  lorsqu'il  se  fait  dire  :  «  As-tu  ini  genie  egal  a 
«  ta  rnatiere  ?  Es-tu  comme  tes  devanciers,  pret  a 
«  tout  ecrire  avec  cette  franchise  animee  dont  je 
«  n'ose  dire  le  nom?  »  Ge  nom,  qu'il  n'ose  prononcer, 
est  evidernment  celui  de  liberte.  IMais  ce  rearet, 
comme  on  voit,  est  enveloppe  et  timide  :  il  semble 
mcme  ne  porter  que  sur  la  liberte  des  ecrits;  en- 
fin  c'est  le  seul  de  cette  espece  qu'on  remarque 
chez  lui.  Cette  satire  fut  ecrite,  comme  presque 
toutes  les  autres,  sous  Trajan;  plusieurs  le  furent 
sous  Adrien;  une  seule  fut  composee  sous  Domi- 
tien,  celle  ou  il  eut  le  malheur  de  le  louer.  La 
date  de  ses  ecrits  pent  done  infirmer  a  un  certain 
point  ce  que  dit  son  traducteur  des  temos  ou  il 
ecrivait,  pour  justifier  I'exces  d'amertume  et  d'em- 
portement  qui  est  le  meme  dans  toutes  ses  satires. 
Quoi !  Juvenal,  apres  avoir  vecu  sous  Domitien,  a 
vu  tout  le  regne  de  Trajan,  Tun  des  plus  beaux  que 
rhistoire  ait  traces;  il  a  vu  tour  a  tour  regner  un 
monstre  et  un  grand  homme,  et  ce  contraste  si  frap- 
pant,  ce  contraste  que  Tacite  nous  a  si  bien  fait 
sentir,  Juvenal  ne  la  pas  sentj^!  C'est  apres  Domi- 
tien et  sous  Trajan  qu'il  n'a  que  des  satires  a  faire, 


HORACE.  393 

qu'il  ne  trouve  f>as  une  vertu  a  loner,  pas  un  mot 
d'eloge  pour  le  modele  des princes,  lui  qui  avait  loue 
Domitien?   II   ne  profile    pas  de  cettc  reunion  de 
circonstances,  si  heureuse  pour  un  ecrivain  sensible, 
qui  sail  combien  les  tableaux   de  la  vertu  font  res- 
sortir  ceux  du  vice;  combien  ces  peintures  contras- 
teesse  pretentl'une  aFautrede  force  et  de  pouvoir; 
combien  ces  differentes  nuances  donnent  an   style 
d'interet,  de  charmeet  de  variete!  Et  c'estla,pour 
conclure ,  un  des  vices  essentiels  de  ses  ouvrages  , 
une  monotonie  qui  fatigue  et  qui  revoke.  La  satire 
meme  ne  doit  pas  etre  une  invective  continuelle , 
et  Ton  ne  peut  nous  fan-e  croire,  ni  c[ue  I'liomme 
sage  doive  etretoujours  en  colere,  ni  que  la  colere 
ait  toujours  raison.  Qu'est-ce  qu'un  ecrivain  qui  ne 
sort  pas  de  fureur,  qui  ne  voit  dans  la  nature  que 
des  monstres,  qui  ne  peint  que  des  objets  hideux, 
qui  semble  s'appesantir  avec  complaisance  sur  les 
peintures  les  plus  degoiitantes ,  qui  m'epouvante 
toujours  et  ne  me  console  jamais ,  qui  ne  me  per- 
met  pas  de  me  reposer  un  moment  sur  un  senti- 
ment doux  ?  Joignez  a  ce  defaut  capital  la  durete 
penible  de  sa  diction,  son  langage  etrange,  ses  me- 
tapliores  accumulees  et  bizarres,  ses  vers  gonfles 
d'epithetes  scientifiques,  lierisses  de  mots  grecs;  et, 
lorsque  tant  de  causes  se  reunissent  pour  en  ren- 
dre  la  lecture  si  difficile,  faut-d  done  cherclier  dans 
la  corruption  humaine  et  dans   la  depravation  de 
notre  siecle  les  motifs  de  la  preference  cjue  Ton 
donne  a  un  poete  tel   qu  Horace ,  dont  la  lecture 
est  si  agreablc?  Est-ii  bien  sur  que  Juvenal  soit  par- 


I 


394  HORACE, 

mi  nous  si  foiinidable  pour  la  conscience  des  nie- 
chants?  Les  moeurs  qu'il  altaque  sont  en  grande 
partie  si  differentes  des  notres,  il  peint  le  plus  sou- 
vent  des  exces  si  monstrueux,  et  qui,  par  noire 
constitution  sociale,  nous  sont  si  etrangers*,  qu'un 
homme  tres  vicieux  parmi  nous  pourrait,  en  lisant 
Juvenal,  se  croire  un  fort  honnete  homme.  N'est- 
il  done  pas  plus  simple  de  penser  que,  s'il  est  peu 
lu,  c'est  qu'il  a  peu  d'attraits  pour  le  lecteur  ;  c'est 
qu'il  a  peint  beaucoup  moins  les  travers,  les  fai- 
blesses,  les  defauts  et  les  vices  communs  a  I'huma- 
nite  en  general,  qu'un  genre  de  perversite  particu- 
lier  a  un  peuple  parvenu  au  dernier  degre  d'avi- 
lissement,  de  crapule  et  de  depravation,  dans  un 
climat  corrupteur,  sous  un  gouvernement  detes- 
table, et  avec  la  dansiereuse  facilite  d'abuser  en  tout 
sens  de  tout  ce  que  mettaient  a  sa  discretion  les 
trois  parties  du  monde  connu?  11  faut  se  souvenir 
que  les  degres  de  corruption  tiennent  non  seule- 
ment  a  I'immoralite,  mais  aux  moyens  :  si  nous  ne 
sommes  ni  ne  pouvons  etre  aussi  depraves  que  les 
Remains,  c'est  que  nous  ne  sommes  pas  les  maitres 
du  monde. 

Toutes  ces  considerations  nous  autorisent  a  ne 
point  admettre  la  conclusion  par  laquelle  M.  Dus- 
sault  termine  son  parallele  :  que  si  Juvenal  a  peu 
de  partisans,  cVst  a  qu'il  professe  la  vertu  sans  al- 
ec liage  et  dans  toute  sa  purete ,  et  que  les  ambi- 
«  tieux  et  les  hommes  sensuels  ont  interet  a  lui 
«  preferer  un  poete  indulgent,  qui  embeilit  les  ob- 

'^   Ceci  etait  et  lit  en  T-87. 


HORACE.  395 

«  jets  de  leiirs  gouts,  excuse  leurs  caprices  ,  et  au- 
«  torise  leurs  faiblesses  par  son  exemple.  yy  II  y  a 
ici  une  espece  de  sophisme  que  j'ai  deja  indique , 
et  qui  pourrait  sans  doute,  contre  I'intention  de 
i'auteur,  faire    prendre    le  change  a  des  lecteurs 
inattentifs.  M.  Dussault  peint  ici  dans  Horace,  non 
pas  le  poete  satirique ,  mais  I'auteur  d'odes  galantes 
et  voluptueuses,  et  de  quelques  epitres  badines.  Ce 
n'est  pas  la  montrer  les  objets  sous  leur  veritable 
point  de  vue.  Ce  n'est  pas  quand  Horace  invite  a 
souper  Glycere  et  Lydie,  ou  plaisante  avec  ses  amis, 
qu'il  faut  le  comparer  a  Juvenal.  Celui-ci  meme  , 
tout  Juvenal  qu'il  etait ,'  probablement  n'ecrivait 
pas  a  sa  maitresse,  sil  en  avait  une,  du  ton  dont  il 
ecrivaitses  satires :  il  lui  aurait  faitpeur.  M.  Dussault 
sait  bien  que  chaque  genre  a  son  style.  Il  faut  done 
nous  montrer,  dans  les  satires  d'Horace,  cette  in- 
dulgence pour  les  caprices  et  pour  les  faiblesses ;  il 
faut  nous  faire  voir  les  objets  des  passions  embellis  ^ 
la  morale  melee  d^alliage ,  et  ce  n'est  pas  ce  que  j'y 
ai  vu.  Que  serait-ce  done  si  nous  jugions  Juvenal , 
qu'on   nous  donne  ici  pour  un  philosophe  si  aus- 
tere, non  par  ses  satires,  mais  par  ce  que  ses  amis 
disaient  de  lui  ?  Martial ,  son  ami  le  plus  intime  ,  lui 
^crit  d'lispagne  ces   propres  mots  :  «  Tandis  que, 
«  convert  dime  robe  trempee  de  sueur,  tu  te  fati- 
«  gues  a   parcourir  les  antichambres  des  grands , 
<f  je  vis  en  bon  paysan  dans  mapatrie.  »  Est-ce  la  cet 
homme  si  etranger  au   monde  ?  Nous  venons  de 
voir  qu'Horace  le  fuyait  quelquefois.  et  voila  Ju- 
venal qui  le  recherche.  On  ne  I'aurait  pas  cru;  c'est 


396  HORACE, 

que,  pourbien  juger,  pour  saisir  des  resultats  surs, 
il  ne  faut  pas  s'en  tenir  a  des  apercus  vagucs  ,  il 
faut  considcrer  les  choses  sous  toutes  leurs  faces  , 
lire  tout  et  entendre  tout  le  monde. 

Je  conclus  que  les  beautes  semees  dans  les  ecrits 
de  Juvenal ,  et  qui ,  raalgre  tous  ses  defauts,  lui  ont 
fititune  juste  reputation,  sont  de  nature  a  etre  gou-  ' 
tees,  sur-tout  par  les  gens  de  lettres ,  seuls   capa- 
bles  de  devorer  les  difficultes  de  cette  lecture.  II  a 
des  morceaux  d'une  grande  energie  :  il  est  souvent 
declamateur,  niais  quelquefois  eloquent;  il  est  sou- 
vent  outre ,  mais  quelquefois  peintre.  Ses  vers  sur 
la  Pitie,  justeraent  loues  p'ar  M.  Dussault ,  sont  d'au- 
tant  plus  remarquables,  que  ce  sont  les  seuls  ou  il 
ait  employe  des  teintes  douces.  I^a  satire  sur  la  No- 
blesse est  fort  belle  ;  c'est  a  mon  gre  la  mieux  faite  , 
et  Boileau  en  a  beaucoup  profile.  Celle  du  Turbot, 
fameuse  par  la  teinture  admirable  des  courtisans  de 
Domitien,  a  un  merite  particulier  :  c'est  la  seule  oii 
I'auteur  se  soil  deride.  Celle  qui  roule  sur  les  Voeux 
offre  des  endroits  frappants ;  mais  en  total  c'est  un 
lieu  commun  apnuye  sur  un  sopliisme.  Il  n'est  pas 
vrai  qu'on  ne  doive  pas  desirer  une  longue  vie ,  ni 
de  grands  talents,  ni  de  grandes  places,  parce  que 
toutes  ces  choses  ont  fini  quelquefois  par  etre  fu- 
nestes  a  ceux  qui  les  ont  obtenues.  II  n'y  a  qu'a  re- 
pondre  que  beaucoup  d'hommes  ont  eules  memes 
avantages ,  sans  eprouver  les  memes  malheurs  ,  et 
I'argument  tombe  de  lui-meme  :  c'est  comme  si  Ton 
soutenait  qu'il  ne  faut  pas  desirer  d'avoir  des  en- 
fants,  parce  que  c'est  st>uvent  une  source  de  cha- 


H(mACE.  397 

grins.  Pour  repondre  a  ce  raisonnement ,  il  n'y  au- 
rait  qu  a  montrer  les  parents  que  leurs  enfants  ren- 
dent  heureux,  el  dire  rPourquoi  ne  serais-je  pas  du 
nombre?  De  plus,  il  est  faux  qu'un  pere  ne  doive 
pae  souhaiter  a  son  fils  les  talents  de  Ciceron  ,  parce 
qu'il  a  peri  sous  le  glaive  des  prosc^riptions;  et  quel 
homme,  pour  pen  qu'il  ait  quelque  amour  de  la 
vertu  et  de  la  verita])le  gloire ,  croira  qu'une  aussi 
belle  carriere  que  celle  de  Ciceron  soit  payee  trop 
cher  par  une  mort  violente,  arrivee  a  Fao^e  de 
soixante-cinq  ans?  Qui  refuserait  a  ce  prix  d'etre 
riiommele  plus  eloquent  de  son  siecle,  et  peut-etre 
de  tous  les  siecles,  d'etre  eleve  par  son  seul  merite 
a  la  premiere  place  du  premier  empire  du  monde , 
d'etre  trente  ans  I'oracle  de  Rome,  enfin  d'etre  le 
sauveur  et  le  pere  de  sa  patrie  ?  S'il  etait  vrai  que 
le  fer  d'un  assassin  qui  frappe  une  tete  blanchie 
par  les  annees  put  en  effet  oter  ieur  prix  a  de  si 
hautes  destinees ,  il  faudrait  croire  que  tout  ce  qu'il 
y  a  parmi  les  hommes  de  vraiment  grand,  de  vrai- 
ment  desirable,  n'est  quune  chimere  et  une  il- 
lusion. 

Au  fond,  cette  satire  si  vantee  se  reduit  done  a 
prouver  que  les  plus  precieux  avantagesque  I'homme 
puisse  desirer  sont  meles  d'inconvenients  et  de  dan- 
gers; et  c'est  une  verite  si  triviale ,  qu'il  ne  fallait 
pas  en  faire  la  base  d'un  ouvrage  serieux. 

Horace  ne  tombe  point  dans  ce  defaut,  qui  n'est 
jamais  celui  des  bons  esprits;  et,  sans  vouloir  reve- 
nir  sur  I'enumeration  deses  differentes  qualites,  je 
crois ,  a  ne  le  considerer  meme  que  comme  satiri- 


398  HUME. 

que,  lui  reiulre,  ainsiqu'a  Juvenal ,  une  exacte  jus- 
tice, en  disant  que  I'un  est  fait  |3our  etre  admire 
quelquefois,  et  I'aulre  pour  etre  toujours  relu  *. 

La  Haupe  ,  Cnitrs  dc  Litlerature. 


HUME  (DjfviD),  philosophe  et  liistorien  anglais, 
ne  en  171 1  a  Edinibourg,  dune  lamille  noble,  mais 
pen  riclie,  eut  des  son  jeune  age  un  gout  prononce 
pour  Tetude  de  la  litterature,  qui  fut  par  la  suite 
sa  passion  doniinante  et  la  source  de  sa  fortune 
conime  de  sa  celebrite.  D'abord  destine  au  barreau, 
il  abandonna  bientot  cette  carrieie  pour  se  livrer 
tout  entier  a  la  culture  des  lettres;  et  la  modicite 
de  sa  fortune  I'obligeant  a  une  stricte  economic , 
il  vint  en  France,  ou  il  etait  plus  facile  de  vivre 
avec  peu  d'argent  que  dans  sa  patrie. 

S'etant  fixe  a  la  Fleche  en  Anjou,  c'est  la  qu'il 
composa  son  Traite  de  la  nature  humaine  ^  ouvrage 
ou  il  cherclie  a  ebranler  les  fondements  de  toutes  les 
croyances,  et  a  saper  les  bases  de  toutes  les  reli- 
gions. Il  revint  a  Londres,  en  1737,  pour  faire  im- 

*  On  pent  consulter  snr  Horace  ses  nombreux  tratlucteurs  et  commenta- 
teurs  Uacier,  Sanadon,  Batteiix,  Binet  et  en  dernier  lieu  MM.  Campenon  et 
Despretz  qui  I'ont  reproduit  en  prose;  La  Motte,  Lefranc  de  Pompignau,  le 
marquis  de  La  Fare  ,  le  due  de  Nivernais  ,  Lebrun  ,  Cbenier  ,  le  chevalier  de 
Boufflers,  etc.  qui  en  ont  donne  des  imitntious  partielles  en  vers;  MM.  Yan- 
derbourg  ,  Darn,  de  Wailly  ,  Leon  Halevy  qui  en  ont ,  egalement  en  ver.s  , 
pnblie  de.s  traductions  completes.  M.  Campenon  a  mis  en  tete  de  sa  traduc- 
tion en  prose  un  excellent  Essai  stir  la  ine  et  les  ouviages  d' Horace.  Ce 
morceau,  qui  se  distingue  par  la  grace  et  I'elegance  ordinaires  a  I'anteur,  est 
plein  dn  souvenir  d'Horace,  dont  les  ouvrages  en  ont  fourni  les  principaux 
traits.  H.  Patik. 


HUME.  399 

primer  ce  livie  qii'il  n'avait  ecrit  que  par  iin  vain 
(lesir  de  celebrite. «  Jamais,  dit-il  dans  I'histoire  de 
«  sa  propre  vie,  jamais  debut  litteraire  ne  fut  plus 
«  malheureux ;  I'ouvrage  mourut  en  naissant,  sans 
«  meme  obtenir  I'honneur  d'exciler  un  siffne  de 
«  mecontentement  parmi  les  devots. »  11  se  trompc 
ou  voulait  tromper  le  public  en  avancant  cette  as- 
sertion. Son  livre  fut  refute,  avec  beaucoup  d'ha- 
bilete  dans  la  Revue  des  ouvrages  du  monde  savant, 
journal  periodique  qui  paraissait  alors  en  Angle- 
terre,  et  un  critique  Anglais  attribue  cette  refuta- 
tion au  savant  Warburton, 

Hume  ne  fut  point  rebute  par  Tissue  de  cette 
premiere  tentative,  il  publia  a  Edimbourg  en  17^2 
la  premiere  partie  de  ses  Essais ,  inoraux  poUtiques 
et  litteraires.  Ce  livre  fut  accueilli  assez  favorable- 
ment.  «  L'auteur  y  a  renferme  la  matiere  d'un  grand 
«  ouvrage  dans  de  petits  traites  pleins  d'idees  neu- 
«  veS'  et  d'apercus  interessants  ,  dit  M.  Walcknaer. 
«  C'est  dans  ces  essais,  et  dans  ceux  qu'il  publia 
«  pen  apres ,  que  Hume  eut  la  gloire  de  poser  les 
«  bases  de  Teconomie  politique  ;  et  les  principes 
«  qui  se  trouvent  epars,  ou  siraplement  indiques 
«  dans  ce  qu'il  a  ecrit  sur  le  commerce,  sur  I'inleret 
«  de  Targent,  sur  les  causes  des  progres  des  arts  et 
«  metiers,  et  dans  ses  discours  politiques,  reunis 
<c  depuis,  developpes,  en  un  ensemble  regulier,  ont 
«  donne  naissance  au  bel  ouvraj^^e  de  son  ami  et 
«  compatriote  Adam  Smith,  sur  la  Bichesse  des  na- 
«  tions.  )' 

Force    de  sacrifier  son  independance  au  besoin 


4oo  HUME. 

d'exister,  Hume   occiipa    pendant  quelque    temps 
I'emploi  de  preccpteur,  aupres  du  marquis  d'An- 
nnldail ,  et  fut  ensuite  secretaire  du  general  Saint- 
Clair,qu'il  accompagiia  dans  Texpeclilion  du  port 
de  I'Orient.  II  se  mit  sur  los  rangs  en  1746  pour  ob- 
tenir  la  chaire  de  philosophic  morale  a  Edimbourg; 
mais  le  clerge  ecossais  avait  ete  trop  choque  de  ses 
principes  pour  que  cette  chaire  lui  fut  accordee. 
II  passa  alors  a  Turin,  avec  le  general  Saint-Clair, 
refondit  son  premier  ouvrage,  pendant  son  sejour 
dans  cette  ville,  et  le  publia  sous  le  titre  de  Recher- 
ches  sur  I  Entendement  hiunain.  Quoique  cette  se- 
conde  tentative  n'eut  pas  ete  plus  heureuse  que  la 
premiere,  I'auteur  ne  se  laissa  point  decourager. 
II  donna  en  1751  une  seconde  partie  desesEssais, 
et  Tannee  suivante  ses  Recherches  smiles  Principes 
de  la  morale :  si  Ton  ajoute  a  ces  ouvrages  VHistoire 
naturellede  la  Pieligion^se?,  Dialogues  sur  la  Pieligion , 
et  son  Essai  sur  le  Suicide  et  sur  V Iinmortalite  de 
Vdinc^  on  completera  la  liste  des  ecrits  philosophi- 
ques  de  Hume. 

Ayant  ete  nomme  en  i^Ss  bibliothecaire  de  la 
faculte  des  avocats  a  Edimbourg,  la  facilite  de  pou- 
voir  faire  usage  d'une  grande  bibliotheque ,  lui 
suggera  I'idee  d'ecrire  VHistoire  d' Angle ten^e.  Get 
ouvrage,  qui  fut  I'occupalion  du  reste  de  sa  vie, 
n'eut  point  de  succes  dans  sa  nouveaute  et  essuya 
de  nombreuses  et  violentes  critiques,  mais  il  finit 
par  devenir  classique,  et  Tauteur  obtint  enfin  cette 
celebrite  dont  il  etait  si  jaloux. 

Devenu  riche  et  indcpendant  par  le  produit  de 


t^am^^L^ma^^ 


HUME.  4oi 

ses  ouvrages et  une  fortepension  qui  lui  fiit  accordee, 
il  avail  resolu  dc  lie  plus  quitter  TEcosse,  sapatrie, 
lorsquelord  Ilerfort  Tengagea  en  1763  a  raccompa- 
gner  en  qualite  de  secretaire  de  son  ambassade  a  la 
cour  de  France.  II  y  consent! t ,  et  Cut  tres  favorable- 
ment  accueilli  aParis, oil  sa  reputation  I'avait  prece* 
dee.  C'cst  la  qu'il  se  lia  avcc  J.-J.  Rousseau ,  qu'ii 
emmena  trois  ans  apres  a  Londres,  et  auquel  il  ren- 
dit  d'abord  tons  les  services  qui  etaient  en  son 
pouvoir  :  il  lui  avail  meme  oblenu  une  pension  du 
roi  d'Angleterre;  mais  J.-J.  Rousseau,  ayant  soiip- 
(^'onne  Hume  de  ne  lavoir  attire  en  Angleterre  que 
pour  nuire  a  sa  reputation  et  le  <legrader  par  ses 
bienfaits  ,  refusa  la  pension  qui  lui  etait  offerte. 
Hume  crut  devoir  publier  V Expose  succinct  dc  la 
oontestation  qui  sest  elevee  enlre  M.  Hume  et  M- 
Rousseau  ,  et  le  public  fut  inonde  de  brochures 
relatives  a  cette  querelle.  Sur  ces  entrefaites  on 
publia  dans  les  journaux  anglais  une  lettre  sup- 
posee  du  roi  de  Prusse,  oii  la  manie  de  Rousseau, 
de  se  croire  persecute  du  monde  entier,  etait  tour- 
nee  en  ridicule.  Get  ecril  etait,  dit-on ,  d'Horace 
Walpole,  mais  Jean-Jacques  I'ayant  attribue  a  Hume, 
le  considera  des-lors  comme  un  homme  affreux  el 
lui  ecrivit  cette  lettre  curieuse,  datee  de  Wootton', 
le  10  juillet  1766,  ou  Ton  reconnait  I'empreinte  de 
toutes  les  bizarreries  de  son  ame.  Hume  y  repon- 
dit  en  homme  offense,  et,  poussa  lanimosite  jus- ^ 
qu'a  publier  sa  correspondance  avec  Jean-Jacques, 
en  y  joignant  un  commentaire  propre  a  faire  res- 
sortir  ringratitude  de  ce  dernier  a  son  egard.  On 
XV.  26 


/|09.  TIUME. 

•a  avec  raison  rcproche  a  Tlume  d'avoir  ainsi  trahi 
le  secret  d'lme  correspond ance  particuliere,  et  de 
s'etre  ote  tout  le  raerite  d'nn  bienfaiteur  en  publiant 
ses  bienfaits. 

Nomme  sous-secretaire  d'etat  en  i  'jd"]^  il  renonc^a 
aux  affaires  publiques  en  176c),  pour  se  livrer  a 
une  vie  douce  et  independante  que  lui  permettait 
alors  Tetat  de  sa  fortune.  11  se  retira  a  Edimbourg, 
ou  il  mourut  le  26  aout  1776,  a  I'age  de  soixante- 
cinq  ans. 

Peu  de  temps  avant  sa  mort,  Hume  ecrivit  une 
notice  sur  sa  propre  vie,  ou  il  n'hesite  point  a  dire 
tout  le  bien  qu'il  pensait  de  lui-meme.  «  On  y  voit, 
«  (lit  Fabbe  de  Feller,  une  morgue  insultante  con- 
«  tre  les  critiques  de  ses  ouvrages,  un  etalage  pue- 
<c  rile  des  suffrages  qu'il  a  emportes,  et  enfin  de  ces 
«  petits  details  personnels  qu'une  ame  tant  soit  peu 
.(  forte  ne  se  permet  jamais. 

«  Tlume  est  un  des  ecrivains  incredules  des  plus 
«  dangereux,  continue  le  meme  critique;  il  attaque 
«  rarement  de  front,  ^a  metaphysique  subtile  tend 
<<  a  saper  la  religion.  II  affecte  beaucoup  de  calme 
«  et  d'impartialite,  mais  on  s'apercoit  que  son  sang- 
«  froid  cache  beaucoup  de  malice;  il  etend  les  nua- 
«  ges  de  son  septicisme  sur  I'existence  de  Dieu,  le 
«  libre  arbitre,  I'immortalite  de  I'ame,  et  il  justifie 
ic  le  suicide.  La  vertu,  selon  lui,  ne  consiste  que 
.  «  dans  I'approbation  generale;  et,  fort  de  cette  de- 
<i  couverte,  il  donne  ce  nom  a  I'eloquence,  au  gout 
«  et  meme  a  la  force.  » 

Leland  a  consacre  six  lettres  de  son  E xanien  des 


'     HUME.  /^o^^ 

deistes  a  exposer  et  a  coiifondre  les  diverses  erreurs 
de  Hume.  Thorn  Edward  Ritelsie  a  donne  en  anglais 
un  Essai  sur  la  vie  et  les  ecrits  de  David  Hume , 
1807,  in-8°.  La  Vic  de  Hume  ecrite  par  lui-meme 
a  ete  traduite  en  franrais  par  ^uard ,  1777,  in-12. 
Nous  avons  aussi  la  traduction  de  son  Histoire 
d'Jngleterre,  18  vol.  in-12.  Le  rev.  G.  Berkeley-Mit- 
chell a  donne  une  edition  de  I'original  anglais,  dans 
laquelle  il  a  retranche  tout  ce  qui  etait  contraire 
a  la  religion  chretienne,  18 16,  8  vol.  in-8°. 

.  -    .  MORCEATJX  CHOISIS.  .       . 

T.   Lady  Jeanne  Cray. 

Cette  excellente  personne  descendait  du  c6tx4 
paternel  et  du  cote  maternel,  de  la  race  royale 
d'Angleterre. 

Elle  avait  ete  elevee  avec  soin  dans  les  principes 
de  la  religion  reformee.  Sa  vertu  et  sa  sagesse  la 
rendaient  un  eclatant  modele  pour  son  sexe ;  mais 
sa  destinee  etait  de  paraitre  peu  de  moments  sur  le 
theatre  de  la  vie;  car  au  printemps  de  son  age  elle 
perit ,  victime  de  la  cruelle  ambition  du  due  de 
Northumberland  qui  lui  fit  epouser  son  fils  ,  lord 
Guilford  Dudley,  et  la  porta  au  trone  d'Angleterre 
en  opposition  aux  droits  de  Marie  et  d'Elisabeth. 
A  I'epoque  de  son  mariage ,  elle  n'avail  guere  que 
dix-huit  ans  ,  et  son  mari  etait  aussi  fort  jeune. 
C'etait  un  age  bien  tendre  pour  resister  aux  vues 
interessees  des  hommes  perfides  et  ambitieux,  qui, 
au  lieu  de  les  exposer  au  danger,  nuraient  du  etre 

26. 


r,o/,  HUME. 

Ifs  piotecteiirs  de  leur  innocence  et  de   leur  jeii- 
nesse. 

Cettc  jeune  pcrsonne  si  extraordinaire,  outre  le 
solide  mcrite  de  la  piete  et  de  la  vertu,  possedait  le 
plus  aimablc  caragfcre  et  les  talents  les  plus  accom- 
plis.  Comme  ello  clait  du  meme  age  que  lo  roi 
Edouard  VI,  elle  avait  recu  la  meme  etlucation: 
elle  paraissait  meme  avoir  plus  de  facilite  pour  ap- 
prendre  toutes  les  parties  de  la  iilterature  classique. 
Elle  connaissait  les  langues  grecque  etlatine,  ainsi 
que  plusieurs  langues  mo(iernes;  elle  avait  consacre 
beaucoup  de  temps  a  Tetude  des  sciences ,  et  elle 
montmit  une  profonde  indifference  pour  les  autres 
occupations  et  les  amusements  ordinaires  de  sou 
sexe  et  de  son  rang.  Roger  Ascham ,  tuteur  d"Eli- 
sabeth ,  etant  venu  im  jour  lui  rendre  visite,  la  trouva 
occupce  a  lire  Platon ,  tandis  que  les  autres  personnes 
de  sa  famille  s'amusaient  a  chasser  dans  le  pare;  et, 
comme  il  etait  surpris  de  la  singularite  de  son  choix, 
elle  lui  dit  qu'elle  goutait  plus  de  plaisir  dans  la 
lecture  de  cet  auteur ,  que  les  autres  n"en  pouvaient 
trouver  dans  leur  exercice.  Son  coeur,  plein  dar- 
deur  pour  la  litterature  et  les  etudes  serieuses, 
rempli  de  tendresse  pour  son  mari  qui  meritait  son 
affection,  ne  s'etait  jamais  ouvert  aux  seduisantes 
promesses  de  Tambition  ,  et  la  nouvelle  de  son  ele- 
vation au  trone  fut  bien  loin  de  lui  etre  agreable. 
Elle  refusa  meme  d'accepter  la  couronne ;  elle  de- 
fendit  la  legitimite  du  droit  des  deux  princesses ; 
elle  exprima  ses  craintes  sur  les  consequences  ine- 
vitables d'une  entreprise  si  perilleuse,  pour  nc  pas 


HUME.  4o5 


4 

dire  si  ciimiiielle,  et  demanda  qu'on  la  laissat  vivre 
dans  la  condition  privee  ou  elle  etait  nee.  Yaincue 
tnfm  par  les  prieres  ,  plutot  que  par  les  raisons  de 
son  pere,  de  son  beau  -  pere  et  sur  -  tout  de  son 
mari ,  elle  se  soumit  a  leur  volonte,  et  leur  fit  le 
sacrifice  deses  sentiments  personnels.  Mais  son  ele- 
vation ne  dura  pas  long-temps.  La  nation  se  declara 
pour  la  reine  IMarie ,  et  lady  Gray ,  apres  avoir  connu 
pendant  dix  jours  le  vain  eclat  de  la  couronne,  rentra 
dans  la  vie  privee  avec  beaucoup  plus  de  satisfaction 
qu'elle  n'en  avait  eprouve  quand  on  lui  avail  ofterl 
le  trone.  •  '   ; 

I.a  reine  Marie,  qui  semble  avoir  ete  incapable 
de  clemence  ou  de  generosite  ,  resolut  decarter 
routes  les  personnes  dont  elle  aurait  a  craindre  le 
moindre  danger.  En  consequence  lady  Gray  fut 
avertie  de  se  preparer  a  la  mort ,  sentence  a  laqnelle 
elle  s'attendait,  et  dont  Tinnocence  de  sa  vie  et  les 
inalheursqu'elle  avait  eprouves  lui  rendirent  lanou- 
velle  favorable.  La  reine  ,  poussee  par  le  zsle  du 
I'anatisme,  sous  pretexte  d  une  tendre  compassion 
pour  I'ame  de  sa  prisonniere  ,  lui  envoya  des 
pretres  qui  la  toiumenterent  par  de  continnelles 
discussions :  on  lui  laissa  meme  un  delai  de  trois 
jours,  dans  Tespoir  que  pendant  ce  temps  elle  se 
laisserait  persuader  d'obtenir  son  salut  eternel  par 
une  facile  conversion.  Lady  Gray  cut ,  dans  ces 
Iristes  circonstancos,  la  presence  d'esprit ,  non  seu- 
lement  de  defendre  sa  religion  par  de  solides  argu- 
ments, mais  encore  d'ecrirc  a  sa  soenr  une  lettre  en 
grec ,  dans  laquelle,  en  lui  envoyant  une  conie  fie 


4o6  IIUIME. 

TEcriture  dans  cette  laiigue,  elle  I'exhortait  a  mon- 
trer  en  toute  occasion  la  meme  perseverance  et  la 
meme  fermete.  Le  jour  de  son  execution,  lord  Guil- 
ford, son  mari ,  lui  fit  demander  la  permission  de 
la  voir;  mais  elle  refusa  d'y  consentir,  et  lui  repondit 
que  la  tendresse  de  leurs  adieux  ebranlerait  leur 
courage ,  et  les  priverait  de  la  fermete  que  leur  fin 
j)rochaiiTe  exigeait.  Leur  separation,  disait-elle,  ne 
durerait  pas  long-temps  :  ils  iraient  bientot  se  re- 
joindre  dans  un  lieu  oii  leurs  coeurs  seraient  unis 
pour  toujours;  ou  lamort,  les  chagrins  et  les  mal- 
heurs  ne  pourraient  desormais  les  atteindre  ,  ou 
troubler  leur  eternelle  feiicite. 

On  avait  resolu  d'executer  lady  Gray  et  lord  Guil- 
ford ensemble,  sur  le  meme  echafaud  a  Tower-hill ; 
mais  le  conseil,  craignant  la  compassion  du  peuple 
pour  leur  jeunesse,  leur  beaute,  leur  innocence  et 
leur  noble  origine,changeases  ordres,etcommanda 
d'executer  Jeanne  Gray  dans  I'enceinte  de  la  tour. 
Elle  vit  conduire  son  mari  a  la  mort,  et  apres  lui 
avoir  donne  de  sa  fenetre  quelque  signe  d'affection, 
elle  attendit  paisiblement  I'heure  marquee  pour 
subir  a  son  tour  le  meme  sort.  Elle  vit  meme  ra- 
mener  dans  un  char  son  corps  separe  de  la  tete  ,  et 
elle  fut  plus  raffermie  par  les  nouvelles  qu'elle  re- 
cut  de  la  Constance  qa'il  avait  montreea  ses  derniers 
moments ,  qu'elle  n'avait  ete  ebranlee  par  un  si  tou- 
chant  et  si  douloureux  spectacle.  Sir  John  Gage , 
gouverneur  de  la  tour ,  lui  demanda  en  la  condui- 
sant  au  lieu  de  Texecution  quelque  leger  present 
qu'il   put  conserver  conime  un   eternel  souvenir 


HUME.  407 

^£lle  lui  remit  ses  tablettes,  ou ,  a  la  vue  du  corps 
sanglant  de  son  mari ,  elle  venait  d'eerire  trois  sen- 
tences ,  Tune  en  grec ,  Tautre  en  latin ,  et  la  troisieme 
en  anglais.  Le  sens  etait  que  «  la  justice  humaine 
se  declarait  contre  le  corps  de  son  mari ,  mais  que 
la  compassion  divine  serait  favorable  a  son  ame : 
que  pour  elle,  si  sa  faute  meritait  une  punition  , 
du  moins  sa  jeunesse  et  son  imprudence  seraient 
dignes  d'excuse  ,  et  qu'elle  esperait  que  Dieu  et  la 
posterite  lui  pardonneraient.  »  Sur  1  echafaud  ,  elle 
adressa  aux  assistants  un  discours  ou  la  douceur  de 
son  caractere  lui  foisait  prendre  sur  elle-meme  tout 
le  blame  de  sa  conduite,  sans  proferer  une  seule 
plainte  contre  la  severite  avec  laquelle  on  I'avait 
traitee.   Elle  dit  que  son  crime  etaiL,  non  d'avoir 
usurpe  la  couronne ,  mais  de  ne  I'avoir  pas  refusee 
avec  assez  de  fermete ;  qu'elle  avait  ete  egaree  moins 
par  son  ambition  que  par  sa  deference  pour  ses 
parents,  auxquels  elle  avait  appris  a  obeir  avec  res- 
pect, qu'elle  recevrait  volontiersla  mort,  comme  la 
seule  satisfaction  qu'elle  put  offrir  pour  son  crime 
envers  letat ;  que ,  quoique  I'infraction  dont  elle 
etait  coupable  envers  les  lois  cut  ete  forcee  ,  elle 
montrerait  par  sa  soumission  volontaire  a  leur  sen- 
tence  qu'elle   desirait  expier  la  desobeissance  ou 
I'avait  conduite  un   exces  de  piete  fdiale  ;  qu'elle 
avait  merite  justement  sa  punition  pour  s'etre  ren- 
due  I'instrument ,   quoique  Finstrument  involon- 
taire  ,  de  I'ambition  des  autres ;  et  qu'elle  esperait 
que  I'bistoire  de  sa  vie  pourrait  du  moins  etre  utile, 
en  prouvantque  Tinnocence  n'excuse  pasdegrandes 


4o».  HUME. 

fautes,  quand  elles  peuvent ,  de  quelque  maniere 
que  ee  soit ,  attenter  a  la  surete  de  letat.  Apres 
avoir  prononce  ces  mots,  elle  se  fit  deshabiller  par 
ses  femmes,  et  d'uii  air  calme  et  serein  stj  souniit 

a  I'executeur.  : 

.     ,  .  Ilistoire  d'Ahs'leterre. 

U.   Jac(|ne3,  conile  (]e  Derby,    au  coin oiksa ire  general  Irt-Ion  ,   en  reponsr 
u  la  sommatlon  faite  au  coiule  de  rendre  I'ile  de  Man. 

i       ■  * 

Monsieur ,  j'ai  recu  votre  lettre  avec  indignation,, 
et  c'est  avec  niepris  queje  vous  envoiema  reponse. 
Certesjene  puis  me  defendre  de  quelque  surprise 
en  cherchant  sur  quels  motifs  vous  avez  conru  I'es- 
poir  que  je  deviendrai  comme  vous  traitre  a  mon 
souverain,  puisque  vous  ne  pouvez  ignorer  le  zele 
dont  j'ai  fait  preuve  toute  ma  vie  au  service  de  Sa 
JMajeste,  et  les  principes  de  loyaule  dont  je  ne  me 
suis  jamais  departi.  Je  meprise  vos  propositions,  je 
dedaigne  vos  faveurs  ,  j'abhorre  votre  trahison  ;  et 
bien  loin  de  remettre  celte  ile  en  vos  mains,  je  suis 
pret  a  la  defendre  aussi  long-tempsqu^il  sera  en  mon 
pouvoir,et,  je  I'espere,  jusqu'au  jourde  votre  mine. 
Recevez  ceci  comme  ma  reponse  finale,  etrenoncez 
desormais  a  toute  sollicitation;  car  si  vousm'impor- 
iLUiez  encore  de  quelque  message  de  cette  nature  , 
je  brulerai  vos  depeches,  et  je  ferai  pendre  votre 
emissaire.  Telle  est  limmuable  resolution  et  telle 
sera  ,  n'en  doutez  pas,  la  condiiite  de  celui  qui  re- 
garde  comme  son  titre  le  plus  glorieux  Thonneur 
ti'etre  le  fidele  et  cievoue  snjet  de  Sa  JMajeste. 


/-' 


/ 


IlLMK.  /,tjc) 


HI.    Ikicuii  ft  Galili'f. 


L'oiffucil  et  I'honneur  dela  Ullerature  dans  cette 
lie,  sons  le  rogne  deJacqnes  F*",  ce  fnt  lord  Bacon, 
il  composa  la  pliipartdeses  ouvrages  en  latin,  quoi- 
qn'il  ne  connnt  ni  Telegance  de  cetidiome,  ni  cello 
de  sa  langue  natnrelle.  Si  nous  considerons  les  di- 
vers talents  qn'il  deploya  commeorateur  public,  ad- 
ministratcur ,  bel  esprit,  courtisan,  homme  du 
inonde,  auteur  et  pliiiosophe,  il  merite  sans  doute 
une  grande  admiration.  Si  nous  le  considerons  sim- 
pleinent  comnie  uuteiir  et  pliiiosophe  (  leseul  point 
de  \ue  sous  lequel  nous  I'observions  a  present ) , 
quoique  fort  estimable,  il  est  pourtant  inferieur  a  son 
contemporain  Galilee,  peut-etre  meme  a  Kepler. 
Bacon  indiqua  de  loin  la  route  a  la  vraie  philosophie: 
(kililee  I'indiqua  aux  autres,  et  v  fit  lui-meme  des 
progres  importants.L'Anglais  ignorait  la  geometrie: 
le  Florentin  ranima  cette  science ,  y  excella ,  et  fut  le 
premier  qui  sut  I'appliquer  avec  I'experience  a  la 
philosophie  naturelle.  L'un  rejetait ,  avec  le  dedain 
le  plus  injurienx,  le  systeme  de  Copernic;  I'autrc 
le  fortifia  par  denouvelles  preuves,  tirees  de  la  rai- 
son  et  des  sens.  Le  style  de  Bacon  est  roideet  tendu  : 
son  esprit  quoique  parf'ois  brillant,  souvent  aussi 
est  peunaturel  etrecherche;etil  sembleavoir  f'ounii 
le  modele  de  ces  con)paraisons  a  longiie  queue,  de 
ces  interminables  allegories,  qui  distinguent  si  emi- 
nemment  les  auteurs  anglais.  Galilee  est  un  ecrivain 
facile  etagreable,  quoique  un  pen  prolixe.  Mais  I'lta- 
Ue  nelant  pas  reuniesous  un  seulgouvernement,  et 


/,ro  TIUME. 

rassasiee  peut-etre  tie  celte  gloire  litteraire  dont 
elle  a  joui  dans  les  ages  recules  et  dans  les  temps 
moderiies,  a  trop  neglige  la  gloire  qu'elle  avait  ob- 
tenue  en  donnant  le  jour  a  un  si  grand  homme. 
L'esprit  national  qui  domine  chez  les  Anglais,  et 
(jui  fait  sur-tout  leurbonheur,  est  cause  qu'ils  pro- 
digdent  a  tons  leurs  ecrivains  distingues ,  et  a  Ba- 
con parmi  les  aulres,  des  eloges  et  des  hommages 
qui  peuvent  souvent  paraitre  suspects  d'aveugle- 
ment  etd'exageration. 

Ibid. 
IV.  L'Avare. 

Un  avare,  etant  mort  et  dument  enterre ,  vintaux 
bords  du  Styx;  et  voulut  passer  dans  la  barque  avec 
lesautres  ames.  Caroa  lui  demande  son  salaire,  et  est 
surpris  de  levoir,  plutotquede  payer,  sejeterdans 
le  fleuve,et  nagerjusqu'arautrebord,malgretoutes 
les  clameurs  et  la  resistance  qu'on  lui  oppose.  Tout 
Tenfer  etait  en  rumeur ,  et  chacun  des  juges  meditait 
quelque  supplice  proportionne  a  un  crime  dont  les 
consequences  pouvaient  etre  si  funestes  aux  revenus 
infernaux.L'enchainera-t-onsunmrocher  avecPro- 
methee  ?  ou  treniblera-t-il  sans  cesse  au  bord  d'un 
precipice  avec  les  Danaides?  ou  aidera-t-il  Sisypliea.' 
rouler  son  rocher?   Non,   dit  Minos,  rien  de  tout 
cela ;  il  faut  inventer  quelque  chatiment  plus  severe: 
qu'on  le  renvoie  sur  la  terre  pour  voir  I'usage  que 
ses  heritiers  font  de  ses  richesses. 


—  sii";  ■ 


IIYM^E.  4ii 

HYjVINE.  L'hymiie  sacree,  clans  sa  sublimite,  est 
I'expression  soleiinelle  de  Fenthousiasme  de  tout  uii 
peuple,  le  concert  et  I'accordd'une  multitude  d'ames 
qui  s'elevent  a  Dieu,  soit  en  admiration  des  mer- 
veilles  de  la  nature,  soit  en  adoration  des  prodiges 
de  la  grace,  soit  dans  un  transport  unanime  de  re- 
connaissance et  d'amour,  ou  dans  un  mouvement 
de  crainte,  d'etonnement  et  de  respect. 

Ainsi,  dans  I'hymne,  tout<loit  etre  en  sentiments 
et  en  images.  L'eievation  en  est  le  caractere;  car 
toutes  les  pensees,  toutes  les  relations  en  sont  de 
I'homme  au  Createur,  et  ce  n'est  pas  en  disant  de 
I'Etre  supreme,  comme  dans  liiymne  attribuee  a 
Orphee,  «  qu'a  son  aspect  les  plus  hautes  mon- 
«  tagnes  tremblent,  et  que  les  mers  frissonnent 
«  dans  leurs  profonds  abimes;  »  ce  n'est  pas  non 
plus  en  lui  disant,  comme  dans  Thymne  attribuee 
a  Cl^anthe  :  «  Vous  voulez  les  biens  ct  les  maux 
«  dans  les  conseils  de  votre  loi;  »  ce  n'est  pas,  dis- 
je,'  ainsi  qu'on  louera  I'liteine] ;  car  il  ne  resulte  de 
ce  galimatias  oriental,  ni  une  haute  idee  de  sa  puis- 
sance, ni  une  haute  idee  de  sa  justice.  La  goutte 
d'eau  del'Ocean,  le  grain  de  sable  des  montagnes, 
ne  sont  rien  en  parlant  de  celui  qui  d  un  souffle  a 
cree  les  mondes  ;  et  dire  de  lui  quV/  a  vouhi  les 
biens  et  les  maux  selon  les  conseils  de  sa  loi,  c'est 
le  louer  comme  nn  flatteur  pent  louer  un  tyran  *. 

Ces  critiques  me  pur;iis-'*ent  liicn  severes.  Les  passages  que  ijlaiue  ]Mar. 
nionfel  parlent  il  est  vrai  bieii  imparfaiteinent  de  la  diviiiile  ,  mais  d'une 
nianiereproportiornee  a  la  faiblesse  de  notre  intelligence.  Le  premier  offre 
des  images  qu'on  rencontre  souvent  dans  les  saintes  Ecriinrcs,  ie  second  nne 
pensee  susrepfitle  d'un  sens  meillcur  que  ue  le  vent  Mariiiont;'!.  X'cst-cc  pas. 


]ii  IIYMM-:. 

! ,e  sublime  n'est  pas  dispense  d'etre  iJiisoiniable, 
et  le  vrai  sublime  est  celui  qui  est  a  la  fois  si  simple 
et  si  frappaut,  qu'il  saisit  tout  d'uii  coup  et  sans 
peine  tousles  esprits.  Tel  doit  etre  celui  de  Thymne; 
car  I'hymne  est  faite  pour  la  multitude,  et  en  meme- 
temps  qu'eile  doit  etre  religieuse,  elle  doit  elre  mo- 
rale; or  elle  sera  I'un  et  I'autre,  si  elle  doniie  de 
ri'^tre  supreme  I'idee  qu'on  en  doit  avoir  pour  I'a- 
dorer  avec  crainte  et  avec  amour;  si,  en  louant  les 
saints,  elle  est  la  leron  la  plus  touchante  des  vertus 
qn'ils  ont  pratiquees;  si,  en  celebrant  lesmysteres, 
elle  y  fait  voir  autant  de  motifs  d'esperance  et  de 
reconnaissance  que  d'objets  de  culte  et  de  foi. 

Les  anciennes  hymnes  de  I'Eglise  ont  le  merile 
de  la  simplicite,  mais  n'ont  que  celui-la.  U  faut  en 
excepter  quelques  proses  qui  ont  une  beaute  reelle, 
comme  le  Dies  irce  et  le  Feni,  sancte  Spiritus. 

Les  nouvelles  bymnes  donnerit,  pour  la  plwpart, 
dans  I'exces  contraire  a  la  simplicite  :  elles  sont 
brillantees,  ornees  jusqu'au  luxe,  pleines  d  imagi- 
nation, denuees  de  sentiment,  et,  en  deux  mots, 
elegantes  et  froides.  Les  auteurs  pensaient  a  Horace 
en  les  composant;  c'eut  ete  a  David,  et  sur-tout  a 
Moise,  quil  eut  fallu  penser. 

Lafameusehymne  de  Santeuil  :  Stiipete,  genteSy 
est  un  amas  d'antitheses  qui  ne  repantlent  ni  cha- 
lein-  nilumiere,  et  le  compliment  a  la  Yierge, 

Inlrare  sanctum  quid  pavebas, 
J'acta  Dei  priiis  ipsa  teniplum  ? 

nu-uie  un  des  eiiseignenients  dii  clirisliaiiisme  ,  qtie  Dieu  distribue  les  hien* 
't;t  lesinianx  selon  Its  Tucs  de  sa  I'lv'.iJci'.ce?  II.  P. 


) 


1 


HYPERBOLE.  4r:) 

est  spirltuel,  mais  deplace  :  ni  renthousiasme  ni  la 
piete  11  ont  de  cet  esprit-la.  . 

Lorsque  I'hymrie  n'est  pas  sublime,  elle  doit  etre 
onclLieuse  et  touchante  :  elle  doit  prendre  tour-a- 
tour  le  caractere  de  Bossuet  dans  ses  Elevations 
(Vune  cane  a  Dieu^  ou  cehii  de  Fenelon  et  de  Fran- 
^•ois  de  Sales  dans  leurs  oeuvres  mystiques. 

RIarmontel  ,  Elemei7ts  de  Lnteratiirc. 


HYPERBOLE.  Elle  ne  doit  etre  sensible  que  pour 
celui  qui  ecoute,  et  jamais  pour  celui  qui  parle; 
et  c'est  dans  ce  sens-la  que  Quintilien  a  dit  qu'elle 
devait  etre  extra  /Idem ,  non  extra  niodum  :  toutes 
les  fois  que  I'expression  dit  plus  qu'on  ne  doit  pen- 
ser  naturellement ,  elle  est  fausse;  elle  est  juste 
toutes  les  fois  qu'elle  n'excede  pas  I'idee  qu'on  a  ou 
qu'on  pent  avoir.  C'est  dans  cette  verite  relative  que 
consiste  la  precision  de  I'hyperbole  meme;  car  il 
n'y  a  point  d'exception  a  cette  regie,  que  chacun 
doit  parler  d'apres  sa  pensee,  et  peindre  les  choses 
commc  il  les  voit.  Celui  qui  soupirait  de  voir 
liOuis  XIV  trop  a  Tetroit  dans  le  Louvre,  et  qui  di- 
sait  pour  sa  raison  : 

Une  si  grande  majeste 

A  trop  peu  de  toute  la  terre,  .    /    . 

le  pensait-il?  pouvait-il  le  penser?  C'est  la  pierre  de 
touclie  de  Thyperbole.  <^  " 

C'est  une  maxime  bien  vraie  en  fait  dc  gout, 
quon  affaiblit   ioujours  ce  qu'on  exagere  :  mais 


/|i/i  IDYLLE. 

exagerer,  dans  ce  sens-la,  vent  dire  aller  au-dela 
non  de  la  verile  absohie,  mais  de  la  verite  relative. 
Celui  qui  exprime  line  chose  comme  il  la  sent  n'exa- 
gere  point,  il  rend  fidelement  son  sentiment  ou  sa 
pensee.  L'objet  qu  il  peint  n'a  pas  tons  les  charmes 
(jirilhii  attribue;  le  niallieur  dontil  estaccable  n'est 
pasaussi  grand  qu'il  se  Timagine;  le  danger  qui  me- 
nace son  ami,  sa  maitresse,  ce  qu'il  a  de  plus  cher, 
n'est  ni  aussi  terrible  ni  aussi  pressant  qu'il  le  croit : 
mais  celi'est  pas  d'apres  la  realitc  meme,  c'est  d'a- 
pres  son  imagination  qu'il  les  peint;  et  pour  en 
juger  d'apres  lui  et  comme  lui,  on  se  met  a  sa  place. 
Ainsi,  dans  I'exces  de  la  passion,  I'hyperbole  la 
plus  insensee  est  elle-meme  I'expression  de  la  na- 
ture et  de  la  verite.      '  '  '       ' 

Marmostel  ,  Elements  de  Litteiature. 


IDYLLE.  I>orsque  Despreaux  a  peint  Fidylle 
comme  ime  bergere  en  habit  de  fete,  il  I'a  parfai- 
tement  defmie  telle  que  nous  la  concevons.  Une 
simplicite  elegante  en  fait  le  caractere  ;  et  c'estpar 
cette  elegance  ,  ennoblie ,  qu'elle  se  distingue  de 
1  eglogue. 

Chaque  genre  de  poesie  a  son  hypothese  dis- 
tincte ;  et  c'est  ce  qui  en  fait  la  difference.  Or  I'hy- 
pothese  de  I'eglogue  et  celle  de  Tidylle  ne  sont  pas 
la  meme. 

Dans  des  temps  et  parmi  des  peuples  ou  I'exces- 
sive  inegalite  des  conditions  et  des  fortunes  n'avait 
pas  mis  encore  entre  les  hommes  cette  difference 


IDYLLE.  4  [  5 

iiihumaine  a  laqiielle  tl  est  impossible  de  reflechii- 
sans  s'attristor;  dans  des  climals  siir-tout  ou  la 
beaute  du  ciel,  la  fertilite  de  la  Icrre  faisaient  de  la 
campagne  le  plus  delicieux  sejour;  ou,  d'un  cote, 
I'heureuse  ignorance  des  besoins  du  luxe,  et  de 
Tautre  la  facilite  a  vivre  dans  I'aisance  avec  peu  de 
peine  et  de  soin  ,  rapprochaient  si  fort  Tetat  des  ber- 
gers  de  celui  des  rois,  que  Tun  touchait  a  I'autre  ; 
I'eglogue  et  Tidy  He  n'avaient  pas  deux  hypotheses 
differentes,  et  ne  devaient  pas  avoir  deux  noms. 

Est  venu  le  temps  ou  dans  la  poesie  champetre 
il  a  fallu  non-seulement  distino;uer  Tidylle  de  I'e- 
glogue,  mais  Tune  et  I'autre  du  genre  villageois. 

Les  vices  .et  les  ridicules  du  peuple  de  la  ville 
transmis  au  peuple  des  campagnes ,  les  astuces  de 
I'interet,  les  sottises  de  I'amour-propre  et  de  la  va- 
nite,  les  intrigues  de  la  galanterie,  les  duperies  re- 
ciproques,  et  dans  tout  cela,  les  moeurs  paysannes 
combinees  avec  les  moeurs  bourgeoises  ,  font  le  co- 
mique  de  Dancouit  :  rien  ne  ressemble  moins  a 
Tinnocence  et  a  la  simplicite  pastorale ;  et  les  mo- 
deles  de  ce  comique,  on  les  rencontre  a  chaque  pas 
dans  les  environs  de  Paris. 

Mais  pour  trouver  le  sujet  dune  eglogue ,  il  faut 
aller  plus  loin;  encore  sont-ils  rares  partout :  et 
quant  aux  sujets  de  Tidylle ,  il  n'en  existe  qu'en  idee. 
Celles  des  idylles  de  Gessner  qui  ont  quelque  verite 
sont  de  simples  eglogues  :  celles  qui  ont  le  plus  de 
noblesse  et  d'elegance  n'ont  de  modele  dans  aucun 
pays.  - 

Dans    les   idylles  de   madame    ]7eshoulieres ,  In 


4iG  ■   IDYLT.E.        ^ 

xscene  est  au  village;  mais  la  femme  sensible  et  tcndre 
<jui  parle  aux  fleiirs,  aux  rulsseaux,  aiix  moutons, 
ii'est  pas  une  de  nos  bergeres  :  c'est  la  maitresse  du 
rhatcaii. 

I/idylle  ne  pent  done  elre  prise  que  dans  le  sys- 
tome  fabuleux  on  romanesque.  Ce  sent  les  bergers 
de  Tenipe ,  ou  des  bords  du  Ligtion,  que  Ton  y  met 
en  scene;  c'est  le  langage  de  I'Aminte,  ou  du  Pastor 
Fido  ,  que  pailent  ces  bergers;  et  dans  ce  systeme, 
Tidylle  a  son  merveilleux  comme  I'epopee ;  car  elle 
est  dun  temps  ou  non-seulcment  les  rois,  mais  les 
dieux  memes  ,  daignaient  vivre  avec  les  bergers: 

«       ,       '  Habitarunt  I)i  quoque  svlvas  , 
Dardaiiiusque  Paris.  % 

C'est  ainsi  que  Tidylle,  comme  nous  I'entendons, 
sans  cesser  d"eti-e  simple  ,  doit  etre  noble  et  ele- 
ojante. 

Telle  ,  ainiable  en  son  air,  mais  liumble  dans  son  style, 
Doit  eclater  sans  pompe  une  elegante  idylle. 

Elle  ne  mele  point  des  diaraants  a  sa  parure  ,  mais 
elle  a  un  chapeau  de  lleurs.  {^Voyez  eglogue.  ) 

En  peinture ,  Teniers  a  fait  des  scenes  paysannes ; 
Bergbem  ,  des  eglogues;  le  Poiissin,  des  idylles  :  et 
pour  exceller  dans  ce  genre,  il  ne  manquait  a  celui- 
ci  que  de  peindre  les  pay  sages  comme  les  Breugle 
et  le  Lorraii). 

Marmontf.l,  Elements  dc  Littrrature. 

if'.' 


,      ILLUSION.  /^lrJ 

ILLUSION.  Dans  les  arts  d'imitalion  ,  la  verite 
n'est  rien  ,  la  vraisemblance  est  tout ;  et  noii-seule- 
ment  on  ne  leur  demande  pas  la  realite  ,  mais  on  ne 
veut  pas  meme  que  La  feirite  en  soil  I'exacte  res- 
semblance.  1  '   ■  -  '. 

Dans  la  tragedie  ,  on  a  tres  bien  observe  que 
I'illusion  n'est  pas  complete;  i'^  elle  ne  pent  pas 
i'etre ;  2"  elle  ne  doit  pas  I'etre.  Elle  ne  peut  pas 
I'etre,  parcequil  est  impossible  de  faire  pleinement 
abstraction  du  lieu  reel  de  la  representation  thea- 
trale  et  de  ses  irregularites.  On  a  beau  avoir  I'ima- 
gination  preoccupee ,  les  yeux  avertissent  qu'on  est 
a  Paris ,  tandis  que  la  scene  est  a  Rome  :  et  la  preuve 
qu'on  n'oublie  jamais  I'acteur  dans  le  personna^e 
qu'il  represente ,  c'esf  que  dans  I'instant  meme  ou 
Ton  est  le  plus  emu,  on  s'ecrie  :  «  Ah!  que  c'est  bien 
«  joue !  )->  On  sait  done  que  ce  n'est  qu'un  jeu  :  on 
n'applaudirait  point  Auguste ,  c'est  done  Rrisard 
qu'on  applaudit.  >;    .= 

Mais  quand,  par  une  ressemblance  parfait^  ,  il 
serait  possible  de  faire  une  pleine  illusion,  I'art  de- 
vrait  Teviter,  comme  la  sculpture  I'evite  en  ne  colo- 
rant pas  le  marbre,  de  peur  de  le  rendre  effrayant. 

II  y  a  tel  spectacle  dont  I'illusion  temperee  est 
agreable,  et  dont  Tillusion  pleine  serait  revoltante 
ou  peniblement  douloureuse.  Combien  de  person- 
nes  soutiennent  le  meurtre  de  Camille  ou  de  Zaire, 
et  les  convulsions  dines  empoisonnee,  qui  n'au- 
raient  pas  la  force  de  soutenii-  la  vue  d'une  que- 
relle  sanglante,  ou  d'une  simple  agonie  ?  Il  est  done 
hors  de  doute  que  le  plaisir  du  spectacle  tragique 
XV.  2^ 


4 !  8  ILLUSION, 

tient  a  cette  reflexion  tacile  et  confuse  ,  qui  nous 
averlit  que  ce  n'est  qu'unefeinte,  et  qui  par  la  mo- 
dere  I'inipression  de  la  terrdur  et  de  la  joitie. 

Je  sais  bien  que  I'echafaud  est  la  tragedie  de  la 
populace ,  et  que  des  nations  entieres  se  sont  amu- 
sees  de  combats  de  gladiateurs;  mais  cet  exercice 
de  la  sensibilite  serait  trop  violent  pour  des  ames 
qu'une  societe  douce  et  voluptueuse  amollit,  et  qui 
demandent  des  plaisirs  delicats  comrae  leurs  or- 


gan es. 


Ce  nc  sera  que  lorsque  1  habitude  de  ces  plaisirs 
en  aura  emousse  le  gout ,  et  que  les  ames  seront 
blasees  ,  qii'on  sera  oblige  d'employer,  comme  des 
liqueurs  fortes  ,  des  moyens  violents  de  reveiller  en 
elles  une  sensibilite  presque  eteinte ;  et  c'est  peut- 
etre  ainsi  que,  par  la  continuite  des  jouissances  et 
la  satiete  qui  les  suit,  un  peuple  poli  se  deprave  et 
retourne  a  la  barbarie. 

Quoi  qu'il  en  soit,  il  y  a  deux  choses  a  distin- 
£;uer  dans  rimitation  tragic[ue ,  la  verite  absolue  de 
I'exemple,  et  la  ressemblance  imparfaite  de  Timita- 
tion.  Orosmane  ,  dans  la  fureur  de  sa  jalousie,  tue 
Zaire  ,  et  Tinstant  d'apres  se  tue  lui-meme  de  deses- 
poir  :  voila  lillusion  qui  ne  doit  pas  etre  complete. 
Un  amour  jaloux  et  turieux  pent  rendre  feroce  et 
barbare  un  homme  naturellement  bon,  sensible  et 
srenereux  ;  voila  la  verite ,  dont  rien  ne  nous  de- 
trompe ,  et  dont  limpression  nous  reste ,  lors  meme 
que  lillusion  a  cesse.  •        '-    . 

Dans  le  comique ,  rien  ne  repugne  a  une  pleine 
illusion ,  et  I'impression  du  ridicule  n'a  pas  besoin 


ILLUSION.  .,19 

d'etre  temper^e  comme  celle  du  pathetique.  Mais  si 
dans  le  comique  meme  I'illusion  etait  complete ,  le 
spectateur,  croyant  voir  la  nature,  oublierait  I'art, 
et  serait  prive ,  par  la  force  de  rillusion  ,  de  I'un  des 
plaisirs  du  spectacle.  Ceci  est  commun  a  tons  les 


genres. 


l^e  plaisir  d'etre  emu  de  crainte  et  de  pitie  sur 
les  malheurs  de  ses  semblables ,  le  plaisir  de  rire  aux 
depens  des  faiblesses  et  des  ridicules  d'autrui ,  ne 
sont  pas  les  seuls  que  nous  cause  la  scene  :  celui  de 
voir  a  quel  degre  de  force  et  de  verite  peuvent  aller 
le  genie  et  Tart,  celui  d'admirer  dans  le  tableau  la 
superiorite  de  la  peinture  sur  le  modele ,  serait 
perdu  ,  si  Tiliusion  etait  complete  :  et  voila  pour- 
quoi,dans  I'imitation  meme  en  recit,  les  accessoi- 
res  qui  aUerent  la  verite,  comme  la  mesure  des  vers 
et  le  melange  du  merveilleux  ,  rendent  Tillusion  plus 
douce;  car  nous  aurions  bien  moins  de  plaisir  a 
prendre  un  beau  poeme  pour  une  bistoire  ,  qu'a 
nous  souvenir  confusement  que  c'est  une  creation 
du  o^enie. 

PouF  mieux  m'entendre ,  imaginez  une  perspec- 
pective  si  parfditement  peinte ,  que  de  loin  elle  vous 
semble  etre  reellement  ou  un  morceau  d'architec- 
ture,  ou  un  paysage  eloigne :  tout  Tagrement  de 
I'art  sera  perdu  pour  vous  dans  ce  moment ,  et  vous 
n'en  joun*ez  que  lorsqu'en  approchant  vous  vous 
apercevrez  que  le  pinceau  vous  en  impose.  II  en  est 
de  meme  de  toute  espece  dadmiration  :  on  veut 
jouir  en  meme  temps  et  de  la  nature  et  de  I'art;  on 
vent  done  bien   s'apercevoir  que  Tart  se  mele  avec 

27. 


4->,o  ILl.USION. 

fa  nalure.  Dans  le  comique  mcnue,  il  ne  taut  clone 
pas  croire  que  la  verite  de  I'imitation  en  soil  le  nie- 
rite  exclusif,  et  que  lenieiileur  peintre  de  la  nature 
soit  le  plus  fidele  copiste  :  car  si  I'imitation  etait  une 
parfaite  ressemblance  ,  il  faudrait  I'alterer  expres  eii 
quelque  chose ,  afin  de  laisser  a  lame  le  sentiment 
confus  de  son  erreur,  et  le  plaisir  secret  de  voir 
avec  quelle  adresse  on  la  trompe.  II  est  pourtarit 
vrai  qu'on  a  plus  a  craindre  de  s'eloigner  de  la  na- 
ture, que  den  approcher  de  trop  pres;  mais  entre 
la  servitude  et  la  licence,  il  y  a  une  liberte  sage,  et 
cette  liberte  consiste  a  se  permettre  dechoisir  et  d'em- 
bellir  en  imitamt :  c'est  ce  qu'a  fait  Moliere  ,  aussi 
bien  que  Racine.  Ni  le  Misanthrope,  ni  V Avare ^ 
ni  le  Tartufe^  ne  sont  de  serviles  copies  :  dans  les 
details  comme  dans  I'ensemble  ,  dans  les  carac- 
teres  comme  dans  I'intrigue,  ce  sont  des  compo- 
sitions plus  achevees  qu'on  n'en  peut  voir  dans  la 
nattn-e  :  la  perfection  y  decele  I'art ,  et  Ton  perdrait 
a  ne  pas  I'y  voir  :  pom-  en  jouir,  il  faut  qu'on  I'a- 
percoive. 

Mais  jusqu'a  quel  point  cette  imitation  peut-elle 
etre  embellie  ,  sans  que  I'alteration  Viuise  a  la  vrai- 
semblance  et  detruise  I'illusion?  Cela  tient  beaucoup 
a  Topinion ,  a  I'habitutle,  a  I'idee  que  Ton  a  des  pos- 
sibles; et  la  regie  doit  varier  selon  les  lieux  et  les 
temps.  La  verite  meme  n'est  pas  toujours  vraisem- 
blable;  eta  moins  quelle  ne  soit  tres  connue  ,  elle 
n'est  point  admise  si  la  viaisemblance  n"y  est  pas. 
Dans  leschoses  communes, il  est  aise  de  conserver 
la  vraisembiance;  mais  dans  I'extraordinaire  et    le 


ILLUSION.  -        4^1 

luei-veilleux  ,  c'est  une  ties  plus  giandes  clifficultes 
de  I'art.  (  Vojez  vraisemblance.  ) 

Quelle  est  cependant  cette  demi-illusion  ,  cetlc 
erreur  continue et  sans  cesse  melee  dune  reflexion 
qui  la  dement ,  cette  facon  d'etre  trompe  et  de  ne 
I'etre  pas  ?  C'est  quelque  chose  de  si  etrange  en  ap- 
parence  et  de  si  subtil  en  effet,  qu'on  est  tente  de 
le  prendre  pourun  etre  de  raiso^j ;  et  pourtant  rien 
de  plus  reel.  Chacun  de  nous  n'a  qu'a  se  souvenir 
qu'il  lui  est  arrive  bien  souvent  de  dire  ,  en  meme 
temps  qu'il  plein^ait  ou  qu'il  fremissait  a  Metope: 
a  Ah  !  que  cela  est  beau  !  »  ce  n'etait  pas  la  verite  qui 
etait  belle  ;  car  il  n'est  pas  beau  qu'une  femme  aille 
tuer  un  jeune  homme,  ni  qu'une  mere  reconnaisse 
son  fils  au  moment  de  le  poignarder.  C'etait  done 
bien  de  I'imitation  que  Ton  parlait  ;  et  pour  cela  ,il 
fallait  se  dire  a  soi-meme,  «  c'est  un  mensonge;  »  et 
tout  en  le  disant ,  on  pleurait  et  on  fremissait. 

Pour  expliquer  ce  phenomene  ,  on  a  dit  que  I'il- 
lusion  et  la  reflexion  n'etaientpassimultanees,mais 
alternatives  dans  I'ame  ;  subtilite  gratuite ;  car  sans 
ces  oscillations  continuelles  et  rapides  de  I'erreur  a 
la  verite ,  leur  melange  actuel  s'explique,  et  Ton  va 
voir  qu'il  est  dans  la  nature. 

L'ame  est  susceptible  a  la  fois  de  diverses  impres- 
sions: par  exemple,  lorsqu'on  entend  une  belle  musi- 
que,  etqu'en  regardant  une  jolie  femme  on  boitd'un 
vin  delicieux  ,  ces  trois  plaisirs  sont  distinctement 
et  simultanement  goutes.  Ilssenuisent])ourtantrun 
a  rautre;et  moins  les  impressio?is  siniiiltanees  sonl 
analogues,  moins  le  sentiment  en  est  vil  :  en  soi'te 


'^•^ 


4^2  IJJ.USION. 

que  si  elles  sont  contraires,  le  partage  de  lasetisibi- 
lite  entre  elles  est  quelqiietois  si  iiiegal,  que  I'une 
effleure  a  peine  I'ame,  tandisque  I'autiesen  saisitet 
]a  penetre  profondement. 

En  vous  promenant  a  la  campagne  ,  qu'un  objet 
vous  frappe  etvous  plonge  dans  la  meditation, tous 
les  autres  objets  que  vous  apercevrez  passeront 
successiveraent  devant  vosyeuxsans  vous  distraire. 
Vous  les  aurez  vuscependant,  et  chacun  d'euxaura 
laisse  sa  trace  dans  votre  souvenir.  Que  sera-t-il 
done  arrive  ?  qua  chaque  instant  1  ame  aura  eu  deux 
pensees ,  Tune  fixe  et  profonde,  I'autre  legere  et  fugi- 
tive. Aucontraire,  je  vous  suppose  plus  legerement 
occupee:  I'ideequi  vous  suit  ne  laisse  pas  d'etre  con- 
tinueet  toujours  presente;  mais  I'impression  acci- 
dentelle  de  noiiveaux  objets  est  d'autant  plus  vive 
a  son  tour,  que  la  premiere  est  moins  profonde. 

C'est  ainsi  qu'au  spectacle  deux  pensees  sontpre- 
sentesaFame.  Lune  est  que  vous  etes  venu  voir  re- 
presenter  une  fable  ,  que  le  lieu  reel  de  Faction  est 
une  salle  de  spectacle,  que  tous  ceux  qui  vous  en- 
vironnent  viennent  s'amuser  comme  vous,  que  les 
personnages  que  vous  vo}  ez  sont  des  comediens,  que 
lescoloiHiesdupalais  qu'on  vousrepresente  sont  des 
coulisses  peintes  ,  que  ces  scenes  touchantes  outer- 
ribles  que  vous  applaudissez  sont  un  poeme  com- 
pose a  plaisir:  tout  cela  est  la  verite.  L'autre  pensee 
est  I'illusion  :  savoir  ,  que  ce  palais  est  celui  de  Me- 
rope ,  que  la  femme  que  vous  voyez  si  affligee  est 
Merope  elle-meme,  que  les  paroles  que  vous  en- 
tendez  sont  I'expression  de  sa  douleur.  Or  ,  de  ces 


ILLUSION.  4^3 

deux  pens^es ,  il  faut  que  la  clerniere  soit  la  domi- 
nante;et  par  consequent  le  soin  commun  dupoete, 
de  I'acteur,  dudecorateur,  doit  etre  de  fortifier I'im- 
pression  des  vraisemblances  et  d'affaiblir  celle  des 
realites.  Pour  cela,  le  moyen  le  plus  sur,  commele 
plus  facile ,  serait  de  copier  fidelement  et  servile- 
ment  la  nature;  et  c'est  la  tout  ce  qii'on  a  su  faire 
quand  le  gout  n'etait  pas  forme.  Mais  jeTai  tlit  sou- 
vent,  je  le  repete  encore:  la  nature  a  mille  details 
qui  seraient  vrais,  qui  rendraient  meme  I'imitation 
plus  vraisembiable,  et  qu'il  faut  pourtant  eloigner, 
parce  qu'ilsmanquent  d'agrement ,  ou  d'interet,ou 
de  decence,  et   que  nous  cherchons  au  theatre  et 
dans  Firnitation  poe'ique  en  general  une  nature  ex- 
quise ,  curieuse  et  interessante. 

Le  secret  du  genie  n'est  done  pas  d'asservir ,  mais 
d'animer  son  imitation  :  car  plus  I'illusion  est  vive 
et  forte,  plus  elle  agit  sur  rame,et  par  consequent 
moins  elle  laisse  de  liberte  a  la  reflexion  et  de  prise 
a  la  verite.  Quelle  impression  pen  vent  faire  de  lege- 
res  invraisemblances  sur  des  espritsemus,  troubles 
d'etonnement  et  de  terreur  ?  IN'avons-nous  pas  vu 
de  nos  jours  Phedre  expirante ,  au  milieu  d'une  foule 
de  petits  maitres  ?  N'avons-nous  pas  vu  Merope  ,  le 
poigna-rd  a  la  main  ,  fendre  lapr'esse  de  nos  jeunes 
seigneurs  ,  pour  percer  le  coeur  de  son  iils?  et  Me- 
rope nous  faisait  fremir ,  et  Phedre  nous  arrachait 
des  larmes.  |. 

C'est  sur  ces  exemples  que  se  fondent  ceux  qui 
se  moquent  des  bienseances  et  des  vraisemblances 
theatrales  :  mais  si,  dans  ces  moments  de  trouble  et 


4^4  ILLUSION, 

(le  terreiir ,  lame  trop  occupee  du  grand  interet  de 
la  scene,  ne  fait  aucune  attention  aces  irregularites, 
il  y  a  dcs  moments  plus  tranquilles,  ou  le  bon  sens 
en  est  blesse  :  la  reflexion  reprend  alors  tout  son 
empire,la  verite  detruit  lillusion  :  or  I'illusion,  une 
fois  detruite,ne  sereproduit  pasl'instant  d'apresavec 
la  meme  force;  et  il  n'y  a  nuUe  comparaison  entre 
un  spectacle  ou  elle  est  soutenue,  et  un  spectacle 
ou   a  chaque    instant  on  est  trompe  et  detrompe. 

L'illusion,  comme  je  I'ai  dit ,  n'a  pas  besoin  d'etre 
complete.  On  ne  doit  done  pas  s'inquieter  des  in- 
vraisemblances  forcees,  et  Ton  pent  se  permettre 
celles  qui  contribuent  a  donner  au  spectacle  plus 
d'interet  ou  d'agrement. 

Mais  quoi  qu'on  fasse  pour  en  imposer,  il  est  rare 
que  l'illusion  soit  trop  forte  :  on  fait  done  bien  d'etre 
severe  sur  ce  qui  interesse  la  vraisemblance,  et  de 
n'accorder  a  I'art  que  des  licences  heureuses  d'ou 
resulte  quelque  beaute. 

Il  fautse  figurer  qu'il  y  a  sans  cesse ,  dans  I'imi- 
tation  theatrale,  un  combat  entre  la  verite  et  le 
mensonge  :  des  deux  impressions  ,  affaiblir  celle  qui 
doit  ceder,  fortifier  celle  que  Ton  veut  qui  domine, 
voila  le  point  ou  se  reunissent  toutes  les  regies  de 
I'art  par  rapport  a  la  vraisemblance, dont  l'illusion 
est  I'effet. 

Quant  aux  moyens  qu'on  doit  exclure,  il  en  est 
qui  rendent  I'imitation  trop  effrayante  et  horrible- 
ment  vraie  ,  comme  lorsque  sous  Thabit  de  Facteur 
qui  doit  paraitre  se  tuer,  on  cache  une  vessie  pleine 
de  sang,  et  que  le  sang  inonde  le  theatre;  il  en  est 


IMA.GE.  4^5 

qui  rendent  grossierement  et  bassement  une  nature 
degoutante,  comme  lorsqu'on  produit  sur  la  scene 
I'ivrognerie  etla  debauclie  ;  il  en  est  qui  sont  pris 
dans  un  naturel  insipide  et  trivial,  dont  I'unique 
merite  est  une  plate  verite  ,  comme  lorsqu'on  re- 
presente  ce  qui  se  passe  communement  parmi  le 
peuple.  Tout  cela  doit  etre  interdit  a  I'imitation 
poetique,  dont  le  but  est  de  plaire  ,  non  pas  seu- 
lenient  a  la  multitude,  mais  aux  esprits  les  plus 
cultives  et  aux  ames  les  plus  sensibles  :  succes  qu'elle 
ne  pent  avoir  qu'autant  qu'elle  est  decente,  inge- 
nieuse,  exquise ,  digue,  en  un  mot,  qu'une  raison 
perfectiounee  et  un  sentiment  delicat  en  cherissent 
Tillusion. 

Wx^vioTHTEi.  ,  Elements  de Litterature. 


IMAGE.  D'apres  Longin,  on  a  comprissous  le nom 
d'image  tout  ce  qu'en  poesie  on  appelle  descriptions 
et  tableaux.  Mais  en  parlant  du  coloris  du  style,  on 
attache  a  ce  mot  une  idee  beaucoup  plus  precise  , 
et  par  image  on  entendcette  espece  de  metaphore 
qui  ,  pour  donner  de  la  couleur  a  la  pensee,  et 
rendre  un  objet  sensible  s  il  ne  Test  pas,  ou  plus 
sensible  s'il  ne  Test  pas  assez  ,  lepeint  sous  des traits 
qui  ne  sont  pas  les  siens  ,  mais  ceux  d'un  objet  ana- 
logue. ...  . 

La  mort  de  Laocoon,  dans  VEiteicle^  est  un  tableau; 

la  peinture  des  serpents  qui  viennent  Tetouffer  est 

une  description  ;  Laocoon  ardeiis    est  une   image. 

Il  est  bien  vrai  que   toute  descriniion    n  est  pas 


'^ 


/riG  IMAGE. 

une  peiiiture  :  I'anatoiniste  ,  le  mecaiuciendecrivent 
et  lie  peignentpas,  et  c'est  en  faisant  cette  distinc- 
tion que  lioileau  a  (lit  tres  injustement  :  Virgile 
«  peint ,  et  le  Tasse  decrit.  »  Mais  nous  parlous  ici 
des  descriptions  animees  par  la  poesie  or.  par  I'elo- 
quence.  Or,  dans  ce  sens,  la  description  differe  du 
tableau,  en  ce  que  le  tableau  n'a  qu'un  momeut 
etqu'un  lieu  fixe.  Ainsi  la  description  peut-etreune 
suite  de  tableaux:  le  tableau  peut  etreun  compose 
d'images;  I'image  elle-meme  peut  former  un  tableau. 
Mais  riniase  estle  voile  materiel  d'une  idee,  au  lieu 
que  la  description  et  le  tableau  nesont,  le  plus  sou- 
vent,  que  le  miroir  de  robjetmeme. 

Toute  image  est  une  metaphore  ;  maistoute  me- 
tapbore  n'est  pas  une  image.  Ily  a  des  translations 
de  mots  qui  ne  presentent  leur   nouvel   objet  que 
tel  qu'il  est  en  lui  -  meme,  comme  par  exeniple  la 
clef  d'une  voute ,  le  pied  d'une  montagne,    au  lieu 
que  I'expression  qui  fait  image  peint  avec  les  cou- 
leurs  de  son  premier  objet  la  nouvelle  idee  a  laquelle 
on  I'attache,  comme  dans  cette  sentence  d'Ipbicrate: 
«  Une  armee  de  cerfs  conduitepar  un  lion  est  plus 
«  a  craindre  qu'une  armee  de  lions  conduite  parun 
«  cerf;  »  et  dans  cette  reponse  d'Agesilas,  a  qui  Ton 
demandait  pourquoi  Lacedemone  n'avait  point  de 
murailles  :  «  Voila  (  en   montrant   ses  soklats  )  les 
«  murailles  de  Lacedemone. » 

;  I  L'image  suppose  une  ressemblance ,  renferme  une 
comparaison  ,  et  de  la  justesse  de  la  comparaison 
depend  la  clarte,  la  transparence  de  Timage.  Mais 
la  comparaison  est  sous-entendue,  indiquee  ou  de-    J 


J 


IMAGE.  4^7 

veloppee.  On  dit  d'un  liomnie  en  colere  :  il  riigit; 
on  dit  de  meme  :  cest  un  lion;  on  dii  encore  :  lei 
quwi  lion  altere  de  sang,  etc.  //  rugit  sujDpose  la 
comparaison;  cesliin  lion,  I'indique;  lei  qaun  lion, 
la  developpe.  v*    •>, 

On  demandera  peut-etre  :  Quelle  ressemblance 
peut-il  \  avoir  entre  une  idee  melnphysique  ou  un 
sentiment  moral  et  un  objet  materiel? 

i^  Une  ressemblance  d'eflet  dans  leur  maniere 
d'agirsur  lame.  Si  par  exemple  le  genie  d'un  honime 
ou  son  eloquence  debrouille  ,  dans  mon  entende- 
ment,  Ic  chaos  de  mes  pensees,  en  dissipe  Tobs- 
curite,  les  rend  distinctes  et  sonsibles  a  mon  ima- 
gination, m'en  fait  apercevoir  et  saisir  les  rapports, 
je  me  rappelle  I'effet  que  le  soleil ,  en  se  levant, 
produit  sur  le  tableau  de  la  nature;  je  trouve  qu'ils 
font  eclore,  I'un  a  mes  yeux,  I'autre  a  mon  esprit, 
une  foide  d'objets  nouveaux,  et  je  dis  de  ce  genie 
createur  et  fecond  qu'il  est  lumineux,  comme  je  le 
dis  du  soleil.  Lorsque  je  goute  de  I'absinthe,  la 
sensation  d'amertume  que  mon  ame  en  recoit  lui 
deplait  et  lui  donne  pour  la  meme  boisson  ,  une 
repugnance  presque  invincible ;  s'il  arrive  done  que 
le  regret  dun  bien  que  j'ai  perdu  me  cause  une 
sensation  affligeante  et  penible,  et  une  forte  repu- 
gnance pour  ce  qui  pent  me  rappeler  le  souvenir 
de  mon  malheur,  je  dis  de  ce  regret  qu'il  est  amer, 
et  I'analogie  de  Texpression  avec  le  sentiment  est 
fondee  sur  la  ressemblance  des  affections  de  Tame. 
L'effet  naturel  des  passions  est  en  nous  bien  sou- 
vent  le  meme  que  celui  des  impressions  des  objeis 


/ 


^28  lMA(;i{. 

dii  dehors:  I'amoiir,  la  colere,  le  desir  violent  font 

sur  le  sang  I'effet  d'line  chaleur  ardente;  la  frayeur, 

"  cehii  d'un  grand  froid.  I>e  la  toutes  ces  metaphores 

'^  de  briller  cle  colere^  (V impatience^  et  cV amour.,  cTe- 

f  tre  glace  d'e/Jroi^  de  frissonner  de  crainte.  Voila  ce 

ij  que  j'entends  par  la  ressemblance  d'effet.  C  est  sous 

ce  rapport  que  me  semble  aussi  juste  qu'ingenieuse 
la  reponse  de  Marius,  a  qui  Ton  reprochait  d'a- 
voir,  dans  la  guerre  des  Cimbres ,  donne  le  droit  de 
bourgeoisie  a  Rome  amille  etrangers  qui  s'etaient 
distingues  :  «  Les  lois,  lui  disait-on,  defendent  pa- 

\  ccreille  chose,  »  II  repondit  que  le  bruit  des  armes 

Favait  empeche  d'entendre  ce  que  disaient  les  lois. 
a°  Une  ressemblance  de  mouvement.  On  vient 
de  voir  que  la  premiere  analogic  des  images  porte 
sur  le  caractere  des  sensations.  Celle-ci  porte  sur 
leur  duree  et  leur  succession  plus  lente  ou  plus 
rapide.  Si  nous  observons  d'abord  une  analogic  natu- 
relle  entre  la  progression  de  lieu,  et  la  progression 
de  temps  ,  entre  I'etendue  successive  et  I'etendue 
permanente ,  I'une  pent  done  etre  I'image  de  I'autre  , 
et  le  lieu  nous  peiiidra  le  temps.  Un  sourd  et  muet 
de  naissance ,  pour  exprimer  le  passe  ,  montrait 
I'espace  qui  etait  derriere  lui,  et  I'espace  qui  etait 
devant  pour  exprimer  I'avenir.  Nous  les  designons 

I  V  a  peu  pres  de  meme  :  Les  temps  recides:  J'avance 

en  age.  Les  annees  s'ecoulent.  Quoi  de  plus  clair  et 
de  plus  justes  que  cette  image  dont  se  sert  Mon- 
,  tagne,  pour  dire  qu'il  s'occupe   agreablement   du 

!  passe,  sans  s'inquieter  de  I'avenir?  T,es  ans peuvent 

mentrainer,  mais  a  rccidous.   Cette   analogic    est 


\  ■ 


IMAGi:.  /|5  9 

dans  la  nature,  parce  que  les  objets  se  succeclent 

pour  moi  dans  I'espace  comnie  dans  la  duree,  et 

cpie  ma  pensee  opere  de  raeme  poin-  les  concevoir  ' 

dans  leur  ordre,   soit  qu'ils  existent,  ensemble  en 

divers  lieux,  ou  soit  que,  dans  un  meme  lieu,  ils 

existent  en  divers  temps.  .      ,  •       / 

U  y  a  de  plus  une  correspondance  naturelle  entre 
la  vitesse  ou  la  lenteur  des  mouvements  du  corps, 
et  la  vitesse  ou  la  lenteur  des  mouvements  de  Fame; 
et  en  cela  le  physique  et  le  moial,  Tintellectuel  et 
le  sensible  out  une  parfaite  analogic  entre  eux,  et 
par  consequent  un  rapport  naturellement  etabli 
entre  les  idees  et  les  images.  (  Voyez  analogie.  ) 

Mais  souvent  la  facilite  d'apercevoir  une  idee  sous 
une  image  est  un  effet  de  I'habitude  et  suppose  une 
convention.  De  la  vient  que  toutes  les  images  ne 
peuvent  ni  ne  doivent  etre  transplantees  d'une  lan- 
gue  dans  ime  autre  langue ,  et  iorsqu'on  dit  qu'une 
image  ne  saurait  se  traduire,  ce  n'est  pas  tant  la 
disette  des  mots  qui  s'y  oppose ,  que  le  defaut  d'exer- 
cice  dans  la  liaison  de  deux  idees.  Toute  image  tiree 
des  coulumes  etrangeres  n'est  recue  parmi  nous 
que  par  adoption,  et  si  les  esprits  n'y  sont  pas  ha-  ' 

bitues,  le  rapport  en  sera  difficile  a  saisir.  Ilospi- 
talier  ex  prime  une  idee  claire  en  francais  comme  en 
latin,  dans  son  acceplion  primitive.  On  dit  :  Les 
dieux  hospitaliers  J  uiipeuple  hospitalier;  mais  cette 
idee  ne  nous  est  pas  assez  familiere  pour  se  j>re- 
senter  d'aljord  ,  a  propos  <Xu\\  arbrc  qui  donne 
asyle  aux  voyageurs :  ainsi  \ ainbruni  liospltaleni 
d'?Iorace,  traduita  la  lettre  par  un  otnbnige  hospi- 


/,3o  IMAGE. 

taller  * ,  ne  serait  pas  entendu  sans  le  secoiirs  fie  la 

"       reflexion. 

^  11  arrive  aussi  que,  clans  une  langue ,  Fopinion 

attache  du  ridicule  ou  de  la  bassesse  a  des  imaires 

qui,  dans  une  autre  langue  ,  n'ont  rien  que  de  noble 

I  et  de  decent.  La  metaphore  de  ces  deux  beaux  vers 

deCorneille  ; 

Sur  les  noires  oouleurs  d'un  si  triste  tableau 
II  I'aiit  passer  Teponge  ,  ou  tirer  le  rideau , 

n'aurait  pas  ete  soutenable  chez  les  Romains,  ou 
Veponge  etait  un  mot  sale. 

I  cf  Oue  les  araignees  fassent  desormais  leur  toile 

a  sur  nos  lances  et  sur  nos  boucliers  ,  «  disaient  les 
Grecs  dans  un  choeur  de  tras^edie.  Cette  imase  ne  se- 
rait  plus  soufferte  dans  la  poesie  heroique. 

Les  anciens  se  donnaient  une  licence  que  notre 

langue  naumet  pas  :  des  qu'un  meme  objet  faisait 

sur  les  sens  deux  impressions  simultanees,  ils  attri- 

buaient  indistinctement  runeal'autre.  Parexemple, 

'  ils  disaient  a  leur  cboix  :  un  ombragefrais  ou  une 

fraiclieur  sombre ^  frigus  opacutn.  Ils  disaient  :  tre^ 

pidus  horror^  une  tremblante  horreur.  lis  disaient 

dune    foret ,    quelle  etait   obscurcie   d'une    noire 

frayeiu\  au  lieu  de  dire  qu'elle  etait  effrayantt  par 

son  obsciirite profonde ^  caligantem  nigra  foimidine 

]  hicum ;  c'etait  prendre  ia  cause  pour  Teffet.  Nous . 

sommes  plus  difficiles,  et  ce  qui  pour  eux  etait  une  . 
elegance  serait  pour  nous  un  contre-sens. 

*  Apparerument  que  cette  expression  etait  alors  nioins  employee  qu'elle 
)  liel'a  etc  depui';.  Elle  est  rujonrd'lini  vnlgriire.et  siir-le-champ  entpiidin;  cle 

tOTit  le  iTioiida.  H.    P. 

'\ 

I 


IMAGE.  /,3i 

Nous  n'avons  pas  laisse  dimiter  quelquefois  cette 
hardiesse.  Racine  a  dit  : 

De  ses  jeunes  erreurs  desormais  revenu, 

Les  anciens  attribuaient  aiissi  Inaction  meme  a  ce 
qui  n'en  etait  que  le  sujet  passif.  lis  disaient  :  le 
trait  fuit  de  la  main  :  teluin  i7ianu  fugit ^  et  nous  di- 
sons  comme  eux  :  Le  coup  part ,  la  parole  rne- 
chappe^  le  trait  lui  echappe  de  la  main. 

Telle  image  est  claire,  comme  expression  simple, 
qui  s'obsciircit  des  qu'on  veut  Tetendre.  S'enivrer 
de  louaiiges  est  une  f'acon  de  parler  familiere;  s'eiii- 
vrer  est  pris  la  pour  un  terme  primitif;  celui  qui 
I'entend  ne  soupconne  pas  qu'on  lui  presente  la 
louange  comme  une  liqueur  ou  comme  un  parfum. 
Mais  si  vous  suivez  I'image ,  el  que  vous  disiez  : 
JJn  roi  s'eruvre  des  louanges  que  lui  versent  les  flat- 
teurs ,  ou  que  les  flat  tears  lui  font  respirer ,  vous 
eprouverez  que  celui  qui  a  mcu  s' eniurer  de  louange 
sans  difficulte  ,  sera  etonne  d'entendre  verser  la 
louange^  respirer  la  louange^  et  qu'il  aura  besoin 
de  reflexion  pour  sentir  que  I'un  est  la  suite  de 
I'autre.  La  difficulte  ou  la  lenteur  de  la  conception 
vient  alors  de  ce  que  le  terme  moyen  est  sous-en- 
tendu  :  verser  et  s'en'wrer  annoncent  une  liqueur; 
dans /'e^/?//w  qX  s' enivrer  c  ^^l  une  vapeur  qu'on  sup- 
pose. Que  la  liqueur  ou  la  vapeur  soit  expressement 
enoncee,  I'analogie  des  termes  devient  claire  et 
frappante  par  le  lien  qui  les  unit.  Unroi  senivre  du 
poison  de  la  louange  que  lui  versent  les  flat  tears ; 
un  roi  s'enivre  du  par/am  de  la   louange  que  lex 


4'>'^       "  IMAGE. 

flatteurs  lui  font  respirer :  tout  cela  n'est-il  pas  iia- 
turel  et  sensil)le  ? 

\  Ce  nectar  que  Ion  sert  au  mailre  du  tonnerre, 

'  '  Et  dont  nous  enivrons  tous  les  dieux  de  la  terre , 

G'est  la  louange ,  Iris. 

i  -''■'  .  (La  Fontaine.  ) 

Demosthene  a  employe  le  terme  moyen,  iorsqu'il 
.  n  dit  d'Eschine  :  «  II  vomit  contre  moi  la  vieille  lie 

/  ic  de  ses  iioirceurs;  »  mais  il  s'en  est  dispense,  en 

disantde  Philippe  :  «  Il  boit  sans  peine  les  affronts.  » 

j'  Aujourd'hui,  boire  les  affronts  et  vornir  des  injures 

sont  des  imae^es  recues  dans  les  langaes  modernes, 
et  familieres  dans  la  notre.  , 

Les  langues,  a  les  analyser  avec  soin,  ne  sont 
presque  toutes  qu'un  recueil  d'images  que  I'habi- 
tude  a  mises  au  rang  des  denominations  primitives, 
et  que  Ton  emploie  sans  s'en  apercevoir.  «  Quem 
«  (usum)  necessitas  genuit,  inopia  coacta  et  an- 
«  gustiis;  post  autem  delectatio  jucunditasque  cele- 
«  bravit.  »  (cicer.)  Il  y  en  a  de  si  bardies,  que  les 
poetes  n'oseraient  les  risquer  si  elles  n'etaient  pas 
recues.  Les  philosophes  en  usent  eux-memes  comme 
de  termes"  abstraits  \  perception^  re  flexion^  attention^ 
induction,  tout  cela  est  pris  de  la  matiere.  On  dit 

j  suspendre  ,  precipiter  son  jugenient ,   balancer  les  ^ 

''  opinions^  les  recaedlir .,  etc.;  on  dit  que  Vdme  s'e-    j 

leve.,  L[we  les  ideess'etendent  .,CY\\ele  i^enie  etincelle.,   \ 
que  Dieu  vole  sur  les  ailes  des  vents  ^  qu'il  liabiteen    j 

)  lui-nieme ,  que  son  sou) fie  anime  la  matiere ,  que  sa 

voix  commande  au  neant.  Tout  cela   est   familier 


IMAGE.  /,3S 

non  seulemeiit  a  la  philosophic  la  pkis  exacte,  niais 
a  la  theologie  la  plus  austere.  Ainsi ,  a  I'exception 
de  quelques  termes  abstraits,  le  plus  souvent  con- 
fus  et  values  ,  tous  les  signes  de  nos  idees  sent  em- 
pruntes  des  objets  sensibles.  II  n'y  a  done,  pour 
Temploi  des  images  usitees,  d'autres  menagements 
a  garder  que  les  convenances  du  style. 

II  est  des  images  qu  il  faut  laisser  au  peuple ;  il 
en  est  qu'il  faut  reserver  au  langage  heroique ;  il  en 
est  de  communes  a  tous  les  styles  et  a  tous  les  tons. 
Mais  c'est  au  gout,  forme  par  I'usage,  a  distinguer 
ces  nuances. 

Quant  au  choix  des  images  rarement  employees, 
ou  nouvellement  introduites  dans  une   lan^ue,  il 
faut  y  apporter  beaucoup   plus  de  ciroonsjiection 
et   de  severite.  Que    les  images   recues  ne   soient 
point  exactes;  que  Ton  disc  de    I'esprit,  qui/  est 
solide ;  de  la  pensee,  quV//e  est  harrlie,  de  fatten - 
tion,  (i\i\eUe  est  profonde  \  celui  qui  emploie  ces 
images  n'en  garantit  pas  la   justesse,  et  si  on  lui 
demande  pourquoi  il  attribue  la  solidite  a  ce  qu'il 
appelle  un  souffle  [spiritus) ,  la  hardiesse  a  Faction 
de  penser'  (cogita/e),  la  profondeur  a  la  direction 
du  mouvement  (tendere  ad) ,  car  tel  est  le  sens  pri- 
mitif  d'esprit,  de  pensee  et  d  attention  ,  il  n'a  qu'un 
mot  a  repondre  :  Ce/u  est  recu;  je parle  ma  langue. 
Mais  s'il  emploie  de  nouvelles  images  ,  on  a  droit 
d'exigerde  lui  qu'elles  soient  justes ,  claires,  sensi- 
bles et  d  accord  avec  elles-memes.  C'est  a  quoi  les 
ecrivains.,  meme  les  plus  attentifs,  ont  manque  plus 
d'une  fois. 

XV.  .28 


43/j  IMAGE. 

Je  vieiis  de  lire,  dans  Brumoy ,  que  la  com^die 
grecquc,  dans  son  troisieme  age,  cessa  d'etre  une 
megere ,  et  clet^int....  quo'i?  un  miroir.  Quelle  analogic 
V  a-t-il  entre  un  miroir  et  une  meeere?  '    . 

II  y  a  des  images  qui ,  sans  etre  precisement 
fausses,  n'ont  pas  cette  verite  sensible  qui  doit  nous 
saisirau  premier  coup  d'oeil.  Vous  representez-vous 
un  jour  vaste  par  le  silence  :  dies  per  silentium 
vastus  ?  II  est  vrai  que ,  le  jour  des  funerailles  de 
Germaiticus,  Rome  dut  etre  changee  en  une  vaste 
solitude,  par  le  silence  qui  regnait  dans  ses  murs; 
mais  apres  avoir  developpe  la  pensee  de  Tacite  ,  on 
ne  saisit  point  encore  son  image. 

La  Fontaine  semble  lavoir  prise  de  Tacite  : 

Ci  aignez  le  fond  des  bois  et  leur  vaste  silence. 

Mais  ici  I'image  est  claire  et  juste  :  on  se  trans- 
porte  au  milieu  d'une  solitude  immense,  ou  le  si- 
lence regne  au  loin;  et  silence  vaste,  qui  parait 
hardi ,  est  beaucoup  plus  sensible  que  silence  pro- 
fond^  qui  est  devenu  si  familier.  ^ 

Tacite  lui-meme  a  dit  ailleurs  :  silentium  vas- 
tuTJi ;  et  Lucain  apres  lui  : 

Caesar,  sollicito  per  vasta  silentia  gressu , 
Vix  faniulis  audenda  parat. 

Traduisez  Tihi  rident  cequora  ponti  de  Lucrece  : 
la  mer  prend  une  face  riante,  est  une  facon  de  par- 
ler  tres  claire  en  elle-meme ,  et  qui  cependant  ne 
peint  rien.  La  mer  est  paisible,  mais  elle  ne  rit  point; 
et  dans  aucune  langue  rident  ne  pent  se  traduire ,, 


. 


zr,sSBti!i"^ 


IMAGE.  43j 

a  moins  que  Ton  ne  change  I'image  *.  II  n'en  est 
pas  de  meme  de  la  suivante  : 

Tibi  Dedala  teilus 
Siibmittit  flores. 

Distinguons  cependant  uiie  image  confuse  d'une 
image  vague.  Celle-ci  peut  etre  claire ,  quoique  in- 
definie  :  Vctendue  ,  X elevation ,  la  profondeiu\  sont 
des  termes  vagues ,  mais  clairs  :  il  faut  meme  bien 
se  garder  de  determiner  certaines  expressions  dont 
le  vague  fait  toute  la  force.  Omnia  pontiis  erat  ^  tout 
netait  quun  Ocean  ,  dit  Ovide  en  parlant  du  deluge  : 
tout  e tail  Dieu  ^  excepte  Dieu  //2e>;ze,  dit  Bossuet  en 
parlant  des  siecles  d'idolatrie  ;ye  Jie  voisle  tout  de 
rien,  dit  Montaigne;  etLucrece,  pour  exprimer  la 
grandeur  du  systeme  d'Epicure  : 


Extra 


a 


Processit  longe  flammantia  nioenia  miindi , 

Atque  omne  immensum  peragravit  mente  animoque. 

Du  monde  ilafranclula  barriere  enflamraee, 
Et  son  ame  a  d'un  vol  parcouru  I'infini. 

N  oublions  pas  cet  effrayant  tableau  que  fait  le 
P.  La  Rue  du  pecheur  apres  sa  mort  :  «  Environne 
«  de  I'eternite,  et  n'ayant  que  son  peche  entre  son 

Pourquoi  cette  image  ne  pourrait-elle  pas  se  transporter  en  francais  ? 
Boilean  a  blenfait  r/Ve  un  verre  de  vin  (  Liitrin  ,  ch.  Ill)  : 

EHe  voit  le  barbier  qui ,  d'une  main  legere  , 
1  lent  un  verie  de  vin  ,  qui  rit  dans  la  fongrre. 

H.  :>. 

9.8. 


436  IMAGE. 

«  Dieu  et  lui.  »  N'oitblioiis  pas  non  plus  cette  re- 
ponse  (I'lm  moiiie  de  la  Trappe,  a  qui  Ton  deman- 
dait  ce  qu'il  avait  iait  la  depuis  quarante  ans  qu'il 
y  etait.  «  Cogitavi  dies  antiques ,  et  annos  a^ternos 
«  in  mente  habui.  w  C'est  le  vague  et  rimmensite  de 
ces  images  qui  en  fait  la  force  et  la  sublimite. 

Pour  s'assurer  de  la  justesse  et  de  la  clarte  d'une 
image  en  elle-meme,  il  faut  se  demander  en  ecri- 
vant  :  Que  fais-je  de  mon  idee  ?  une  colonne  ?  un 
fleuve?uneplante?L'image  nedoitrien  presenter  qui 
ne  convienne  a  la  plante,  a  la  colonne,  au  fleuve,  etc. 
La  regie  est  simple,  sure  et  facile;  rien  n'est  plus 
commun  cependant  que  de  la  voir  negliger,  et  sur- 
tout  par  les  commencants  qui  n'ont  pas  fait  de  leur 
langue  une  etude  philosophique. 

L' analogic  de  Fimage  avec  Fidee  exige  encore  plus 
d'attention  que  la  justesse  de  Fimage  en  elle-meme, 
comme  etant  plus  difficile  a  saisir.  J'ai  dit  que  toute 
image  suppose  une  ressemblance ,  ainsi  que  toute 
comparaison;  mais  la  comparaison  developpe  les 
rapports ,  Fimage  ne  fait  que  les  indiquer  :  il  faut 
done  c|ue  Fimage  soit  au  moins  aussi  juste  que  la 
comparaison  pent  I'etre;  quelquefois  meme  la  jus- 
tesse n'y  suffit  pas,  si  le  rapport  est  trop  eloigne, 
ou  s'il  n'est  pas  assez  connu.  Les  Grecs  appelaient 
le  poete  Alcee  la  queue  du  lion,  pour  exprimer  que 
c'etait  lui  qui  les  animait  aux  combats;  et  quoique, 
dans  le  meme  sens  et  par  la  meme  allusion  ,  nous 
disions  se  battre  les  flaiics,  la  cjueue  du  lion  ne 
reveillerait  pas  en  nous  la  meme  idee.  Mais  que  le 
houclier  fut  la  coupe  de  Mars^  cette  image  de  la  dis- 


--<S.>1ft^- 


IMAGE.  437 

cipline  est  intelligible  pour  nous.  L'image  qui  ne 
s'appUque  pas  exactement  a  I'idee  qu'elle  enveloppe 
Tobscurcit  au  lieu  de  la  rend  re  sensible  :  il  faut  que 
le  voile  ne  fasse  aucun  pli ,  ou  que  du  moins  ,  pour 
parler  le  langage  des  peintres ,  le  nu  soit  bien  res- 
senti  sous  la  draperie. 

Apres  la  justesse  et  la  clarte  de  l'image,  je  place 
la  vivacite.  L'effet  que  Ton  se  propose  etant  d'affec- 
ter  I'imagination,  les  traits  qui  Faffectent  le  plus 
doivent  avoir  la  preference.  •  • 

Tons  les  sens  contribuent  proportionnellement 
au  lano-a^e  fioure.  Nous  disons  le  coloris  des  idces , 
la.  voix  des  remords^  la  diirete  de  Vclme^  la  douceur 
du  caractere ,  Vodeur  de  la  bonne  renommee.  Mais 
les  objets  de  la  vue ,  plus  clairs,  plus  vifs  et  plus 
distincts,  ont  Tavantage  de  se  graver  plus  avant 
dans  la  memoire  ,  et  de  se  retracer  plus  facilement. 
La  vue  est  par  excellence  le  sens  de  Fimagination ; 
et  les  objets  qui  se  communiquent  a  I'ame  par  I'en- 
tremise  des  yeux  vont  s'y  peindre  conime  dans  un 
miroir  :  aussi  la  vue  est-elle  celui  de  tons  les  sens 
qui  enricbit  le  plus  le  langage  poetique.  Apres  la 
vue,  c'est  le  toucber ;  apres  le  toucber  c'est  Tou'ie  ; 
apres Touie  ,vientle  gout;  et  Todorat,  le  plus  faible 
de  tous ,  fournit  a  peine  une  image  entre  mille.  Parmi 
les  objets  du  meme  sens,  il  en  est  de  plus  vifs,  de 
plus  frappants,  de  pbis  favorables  a  la  peinture; 
mais  le  choix  en  est  au-dessus  des  regies  :  c'est  au 
sentiment  seul  a  le  determiner. 

Observons  seulement  que  de  lous  les  sens  le  seul 
dont  les  degoiits  soient  insoutenables  a  la  pensee  ^ 


.  ^i^:^l^' 


) 


438  IMAGE. 

c'est  Todoiat ,  et  que  la  reminiscence  d'un  objet 
fetide  est  la  seule  qui  nous  repugne  invinciblement. 
Nous  supportons 

Un  horrible  melange 
D'os  et  de  chairs  meurtris  et  traines  dans  la  fange; 

nous  ne  supportons  pas 

De  montagnes  de  morts  prives  d'honneurs  supremes , 
Que  la  nature  foice  a  se  venger  eux-memes, 
•  Et  dont  les  troncs  pourris  exhalent  dans  les  vents 
De  quoi  faire  la  guerie  au  reste  des  viAants. 

C'est  peu  que  Timage  soit  une  expression  juste , 
il  faut  encore  quelle  soit  une  expression  naturelle, 
c'est-a-dire  qu'elle  paraisse  avoir  du   se  presenter 
d'elle-meme  a  celui  qui  I'emploie.  Les  peintres  nous 
donnent  un  exemple  de  la  propriete  des  images 
ils  couronnent  les  naiades  de  perles  et  de   corail 
les  bergeres ,  de  fleurs ;  les  menades ,  de  pampre 
Uranie,  d'etoiles,  etc. 

Les  productions,  les  accidents,  les  phenomenes 
de  la  nature  different  suivant  les  climats.  Il  n'est  pas 
vraiserablable  que  deux  amants  qui  n'ont  jamais  du 
voir  des  palmiers  en  tirent  I'image  de  leur  union. 
Il  ne  convient  qu'au  peuple  du  Levant ,  ou  a  des 
esprits  verses  dans  la  poesie  orientale ,  d'exprimer 
le  rapport  des  deux  extremes  par  limage  du  cedre 
et  de  I'hysope. 

L'habitant  d'un  climat  pluvieux  compare  la  vue 
de  ce  qu'il  aime  a  la  vue  d'un  ciel  sans  nuages ; 
l'habitant  d'un  climat  brulant  la  compare  a  la  rosee. 


IMAGE.  439 

A  la  Chine  ,  iin  empereiir  qui  fait  la  joie  et  le  bon- 
heur  de  son  penple  est  semblable  an  vent  du  niidi. 
Voyez  combien  sont  opposees  Tune  a  I'autre  les 
idees  que  presente  I'image  d'un  fleuve  deboide ,  a 
un  berger  des  bords  du  Nil ,  et  a  un  berger  des  bords 
de  la  Loire.  II  en  est  de  meme  de  toutes  les  images 
locales ;  et  Ton  ne  doit  les  transplanter  qu'avec  beau- 
coup  de  precaution. 

Les  images  sont  aussi  plus  ou  moins  familieres , 
suivant  les  moeurs,  les  opinions,  les  usages  ,  les 
conditions,  etc.  Un  peuple  guerrier,  un  peuple  pas- 
teur,un  peuple  matelot,  ont  chacun  leurs  images 
habituelles  :  ils  les  tirent  des  objets  qui  les  occu- 
pent ,  qui  les  affectent ,  qui  les  interessent  le  plus. 
Un  chasseur  amoureux  se  compare  au  cerf  qu'il  a 
blesse  : 

Portant  partout  le  trait  dont  je  suis  decliire.  * 

Un  berger  dans  la  meme  situation  se  compare  aux 
fleurs  exposees  a  uu  vent  brulant  qui  les  consume : 

Floribus  austrum 

Perditus  immisi. 

(ViRG.) 

• 

C'est  ce  qu'on  doit  observer  avec  un  soin  parti- 
culier  dans  la  poesie  dramatique.  Britaiiniciis  ne  doit 
pas  etre  ecrit  comme  Athaiie ,  ni  Polyeucte  comme 
Cinna.  Aussi  les  bons  poetes  n'ont-ils  pas  manque 
de  prendre  la  couleur  des  lieux  et  des  temps ,  soit 
de  propos  delibere ,  soit  par  sentiment  et  par  gout  , 
I'imagination  remplie  de  leursujet,  Tespritimbu  de 


/,/|0  IMAGE. 

Ja  lecture  des  auteurs  qui  devaient  leur  doniier  le 
ton.  On  reconnait  les  prophetes  dans  Athalie^  Ta- 
cite  dans  Britannicus ^  Seneque  dans  Cinnci,  et  dans 
Poljeucte  tout  ce  que  le  dogme  et  la  morale  de  I'E- 
vangile  ont  de  sublime  et  de  touchant. 

C'est  un  heureux  clioix  d'images  inusitees  parmi 
nous,  mais  rendues  naturelles  par  ces  convenances, 
qui  fait  la  magie  du  style  de  Mahomet  et  cVAlzire , 
et  qui  manque  peut-etre  a  celui  de  Bajazet.  Croi- 
rait-on  que  les  harangues  des  sauvages  de  I'Ameri- 
que  fussent  du  meme  style  que  le  role  de  Zamore? 
en  voici  un  exemple  frappant :  On  propose  a  I'une 
de  ces  nations  de  changer  de  demeure  ;  le  chef  des 
sauvages  repond  :  «  Cette  terre  nous  a  nourris ,  Ton 
«  veut  cjue  nous  I'abandonnions  !  Qu'on  la  fasse 
«  creuser,  oh  trouvera  dans  son  sein  les  ossements 
cc  de  nos^peres.  Faut-il  done  que  les  ossements  de 
«  nos  peres  se  levent  pour  nous  suivre  dans  une 
<(  terre  etrangere?  »  Virgile  a  dit  de  ceux  qui  se  don- 
nent  la  mort :  ^ 

.....  Lucemque  perosi 
Projecere  animas. 

lis  ont  fui  la  lumiere  et  rejete  leur  ame. 

Les  sauvages  disent  en  se  devouant  a  la  guerre  :  «  Je 
«  jette  mon  corps  loin  de  moi.  » 

On  a  long-temps  attribue  les  figures  du  style  orien- 
tal au  climat :  mais  on  a  trouve  des  images  aussi 
hardies  dans  les  poesies  des  Islandais,  dans  celles 
des  anciens  Ecossais  ,  et  dans  les  harangues  des  sau- 
v;iges  du  Canada,  que  dans  les  ecrits  des  Persans  et 


'I"'  "•  ii«-  firi-  I   1^  ifM 


IMAGE.  /|4i 

ilesArabes.  Moinslespeuples  sont civilises,  plus  leur 
langage  est  figure ,  sensible.  C'est  a  mesure  qu'ils  s'e- 
loignent  de  la  nature,  et  non  pas  a  mesure  qu'ils 
s'eloignent  du  soleil,  que  leurs  idees  se  depouillent 
de  cette  ecorce  dont  elles  etaient  revetues ,  comme 
pour  toraber  sous  les  sens. 

II  J  a  des  phenomenes  dans  la  nature,  des  opera- 
tions dans  les  arts,  qui,  quoique  presents  atous  les 
hommes ,  ne  frappent  vivement  que  les  yeux  des 
philosophes  ou  des  artistes.  Ces  idees ,  d'abord  re- 
servees  au  lanoasfe  des  arts  et  des  sciences ,  ne  doi- 
vent  passer  dans  le  style  oratoire  ou  poetique  qu  a 
mesure  que  la  lumiere  des  sciences  et  des  arts  se  re- 
pand  dans  la  societe.  Le  ressort  de  la  montre,  la 
boussole ,  le  telescope ,  le  prisme ,  etc. ,  fournissent 
aujourd'hui  au  langage  familier  dos  images  aussi  na- 
tiirelles,  aussi  pen  recliercliees  que  celles  du  miroir 
et  de  la  balance.  Mais  il  ne  faut  hasarder  ces  trans- 
lations nouvelles  c^u'avec  la  certitude  que  les  deux 
termes  soient  bien  connus  ,  el  que  le  rapport  en  soit 
juste  et  sensible.  , 

Le  poete  lui  seul ,  comme  poete,  pent  employer 
les  images  de  tous  les  temps ,  de  tons  les  lieux ,  de 
toutes  les  situations  de  la  vie.  De  la  vient  que  les 
morceaux  epiques  ou  lyriques,  dans  lesquels  le 
poete  parle  lui-meme  en  qualite  d'liomme  inspire, 
sont  les  plus  abondants ,  les  plus  varies  en  images. 
Il  a  cependant  lui-meme  des  menagementsa  garder. 

1°  Les  objets  d'ou   il  emprunte  ses  metapliores 
doivent  etre  presents  aux  esprits  cultivcs. 

i'^  S'il  adopte  un  systeme  ,  comme  il  y  esl  sou- 


:i^£^ 


,  kki  IMAGE. 

vent  oblige  ,  celui ,  par  exeniple ,  de  la  theologie  ou 
celui  de  la  mythologie,  celui  d'Epicure  ou  celui  de 
Newton,  il  se  borne  lui-meme  dans  le  choix  des 

I  images,  et  s'interdit  tout  ce  qui  n'est  pas  analogue 

au  systeme  qu'il  a  suivi. 

Quoique  le  Dante  ait  voulu  figurer  I'Helicon  ,  par 
Uranie  ,  et  par  le  choeur  des  muses ,  ce  n'est  pas 
dans  un  sujet  comme  celui  du  purgatoire  qu'il  est 

1  decent  de  les  invoquer. 

3°  Les  images  cjue  Ton  emploie  doivent  etre  du 
ton  general  de  la  chose  ,  eleves  dans  le  noble ,  sim- 
ples dans  le  familiar ,  sublimes  dans  Tenthousiasme. 
Si  cette  regie  a  des  exceptions ,  elles  regardent 
plus  la  comparaison  que  Timage  :  car  I'image  n'a  pas 
le  temps  de  peindre  et  d'ennoblir ,  comme  fait  la 
comparaison.  Il  faut  plus  d'un  mot  pour  rendre 
noble    et    belle  la  ressemblance   de   I'irresolution 

t  ■  d'Enee  avec  le  mouyement  de  la  lumiere  ,  reflechie 

par  la  surface  de  I'eau  dont  un  vase  est  rempli  : 

Atque  animum  nunc  hue  celerem,  nunc  dividit  illuc, 
/  In  partesque  raplt  varias,  perque  omnia  versat. 

Sicut  aqua?  tremulum  labris  ubi  lumen  ahenis , 
Sole  repercussum,  aut  radiantis  imagine  lunee 
Omnia  pervolitat  late  loca  :  jamque  sub  auras 
Erigitur,  summique  ferit  laqueai"ia  tecti. 

(  ViRG,  Mneid.  VIH,  -xi*.) 

I  *  Voltaire  a  fort  heureusementimite  cette  comparaison  dans /« //iewnac/*; 

I  Telle  on  voit  du  soleil  la  lumiere  eclatante 

]  Briser  ses  traits  de  fea  dans  I'onde  transparente  ; 

Et ,  se  rompant  encor ,  par  des  cbemins  divers 
V  i  De  ce  cristal  mouvant  repasser  dans  les  airs. 

'  F. 


nn'ikMi    li  ■  - -»>~-^.— .itlltei^it-t-^-^  .^^„-c — ,» 


IMAGE.  443 

If  Si  le  jDoete  adojDte  un  personnage,  un  caractere 
son  langage  est  assiijetti  aux  memes  convenances 
que  le  style  dramatique  :  il  ne  doit  se  seryir  alors , 
pour  peindre  ses  sentiments  et  ses  idees,  que  des 
images  qui  sont  presentes  au  personnage  qu'il  a 
pris. 

5°  Les  images  sont  d'aulant  plus  frappantes  que 
les  objets  en  sont  plus  familiers  ;  et,  comme  on  ecrit 
sur-tout  pour  son  pays,  le  style  poetique  doit  avoir 
naturellement  une  couleur  n^tale.  Cette  reflexion 
a  fait  dire  a  un  homme  de  gout ,  qu'il  serait  a  sou- 
haiter  pour  la  poesie  francaise  que  Paris  fut  un 
port  de  mer.  C'est  de  toutes  ces  relations ,  observees 
avec  soin ,  que  resulte  Fart  d'employer  les  images 
et  de  les  placer  a  propos. 

Mais  une  regie  plus  delicate  et  plus  difficile  a  pres- 
crire,  c'est  I'economie  et  la  sobriete  dans  la  distri- 
bution des  images.  Si  I'objet  de  I'idee  estdeceux  que 
Timagination  saisit  et  retrace  aisement  et  sans  con- 
fusion, il  ri'a  besoin  pour  la  frapper  que  de  son 
expression  naturelle;  et  le  coloris  etranger  del'image 
n'estplus  que  de  la  decoration  :  mais  si  I'objet,  quoi- 
que  sensible  par  lui-meme ,  ne  se  presente  a  I'ima- 
gination  que  faiblement ,  confusement ,  successive- 
raent ,  ou  avec  peine,  I'image  qui  le  peint  avec  force , 
avec  eclat ,  ramasse  comme  en  seul  point ,  cette  image 
vivc  et  lumineuse  eclaire  et  soulage  I'esprit  autant 
qu'elle  embellit  le  style.  C'est  ce  qui  rend  si  admi- 
rable cette  sentence  de  Bacon  :  c  Celui  qui  a  epouse 
«  une  femme ,  et  qui  a  mis  des  enfauts  au  jour ,  a 
«  donne  des  otages  a  la.  fortune.  » 


i^'T-^s^^toi: 


444  IMAGE. 

On  concoit  sans  peine  les  inquietudes  et  les  soucis 
dont  I'ambitieux  est  agite ,  mais  combien  I'idee  en 
est  plus  sensible  ,  quand  on  les  voit  voltiger  sous  des 
lambris  doreset  dans  les  plis  des  rideaux  de  pourpre! 

Non  enim  gazae,  neque  consularis 
Summovet  lictor  miseros  tumultus 
Mentis,  et  curas  laqueata  circum 
Tecta  volantes. 

(HoRAT.  Carm.  II,  i6.) 

La  Fontaine  dit  en  parlant  du  veuvage  : 

On  fait  iin  pen  de  bruit,  et  puis  on  se  console.    ■ 

Mais  il  ajoute  : 

Sur  les  ailes  du  temps  la  tristesse  s'envole  \ 
Le  temps  ramene  les  plaisirs. 

Et  je  n'ai  pas  besoin  de  fan^e  sentir  ici  quel  agrement 
I'idee  recoit  de  I'image. 

Le  choc  de  deux  masses  d'air  qui  se  repoussent 
dans  Fatmosphere  est  sensible  par  ses  effets  ;  mais 
cet  objet  vague  et  confus  n'affecte  pas  I'imagination 
comme  la  luttc  des  aquilons  et  du  vent  du  raidi , 
prcecipitem  Africwn  decertantem  aquilonibus.  Cette 
image  est  frappante  au  premier  coup  d'oeil ;  I'esprit 
la  saisit  et  I'embrasse.  Seneque  a  critique  le  luctan- 
tes  ventos  de  Virgile :  «  Ce  qui  est  enferme,  dit-il, 

*  Non,  Grosptus ,  non  jamais  les  faiceaux  du  licteur, 

Et,  tout  i'eclat  de  la  richesse, 
,  TN'ont  eloigne  ressaim  rongeur 

Dps  soucis  devorants,  qui  voltigent  sans  cesse 
Sous  les  lamliris  dores ,  sejoiir  de  la  grandeur. 

Tnid.  Av  De  W  aii-i.y. 


IMAGE.  445 

«  n'est  pas  clu  venl;  ce  qui  est  du  vent  n'est  pas  en- 
«  ferme  :  »  com  me  si  on  ne  concevait  pas  bien  nette- 
mentl'effortque  fait  lair comprime pour  s'echapper 
et  pour  s'etendre ;  et  cet  effort  pouA^ait-il  etre  plus 
sensiblement  exprime? 

Quelle  collection  d'idees  reunies  et  rendues  sen- 
sibles  dans  ce  demi-vers  de  Lucain  ,  qui  peint  la 
douleur  errante  et  muette  ! 

Erravit  sine  voce  dolor. 

et  dans  cette  image  de  Rome  accablee  sous  le  poids 
de  sa  grandeur! 

Nee  se  Roma  ferens. 

et  dansce  tableau  de  Seneque, «  Non  miror  siquando 
«  impetum  capit  (  Deus  )  spectandi  magnos  viros 
«  coUuctantes  cum  aliqua  calamitate.  »  Dieu  se  plait 
a  eprouver  les  grands  hommes  par  des  calamites. 
Cette  idee  serait  belle  encore,  exprimee  tout  sim- 
plement ;  mais  quelle  force  ne  lui  donne  pas  I'image 
dont  elle  est  revetue !  Les  grands  hommes  et  les 
calamites  sont  aux  prises ;  et  le  spectateur  du  com- 
bat ,  c'est  Dieu. 

Quand  I'image  donne  a  I'objet  le  caractere  de 
beaute  qu'il  doit  avoir,  qu'elle  le  pare,  sans  le  ca- 
cher ,  avec  gout  et  avec  decence ,  elle  convient  a 
tous  les  stvles  et  s'accorde  avec  tous  les  tons.  Mais 
pour  peu  que  le  langage  figure  s'eloigne  de  ces  re- 
gies ,  il  refroidit  le  pathetique ,  il  enerve  I'eloquence, 
il  ote  au  sentiment  sa  simplicite  touchante  ,  aux. 
graces  leur  ingenuite.  Les  images  sont  des  fleurs 


446  IMAGE, 

qui,  pour  etre  semees  avec  gout ,  deraandent  une 
main  delicate  et  legere.  Ciceron  a  dit  que  le  style 
oratoire  en  devait  etre  comme  etoile :  «  Translatum, 
«  quod  maxime  tanquam  stellis  quibusdam  notat  et 
«  illuminat  orationem.  (Z>e  Orat.)r> 

La  poesie  elie-meme  perd  souvent  a  preferer  le 
colons  de  Fimage  au  coloris  de  Fobjet;  et  I'abbe 
Du  Bos  me  semble  s'etre  mepris  dans  ce  qu'il  ap- 
pelle  la  poesie  du  style  ,  lorsqu'il  Fa  fait  consister 
dans  une  suite  continuelle  d'images  qui  se  succe- 
dent  rapidement.  C'est  le  melange  du  style  simple 
avec  le  style  figure  qui  fait  le  charme  de  la  poesie. 
Celui-ci  serait  tendu  et  f^itigant,  s'il  etait  continu : 
c'est  le  defaut  du  style  oriental. 

En  general,  toutes  les  fois  que  la  nature  est  belle 
et  touchante  en  elle-meme  ,  c'est  dommage  de  la 
voiler.  II  faut  animer  ce  qui  manque  de  vie  et  de 
mouvement;  il  faut  rendre  sensible  ce  qui  serait 
confus  et  vague  ;  il  faut  colorer ,  embellir  ce  qui  n'a 
pas  assez  de  couleur  et  d'eclat;mais  il  ne  faut  rien 
prodiguer,  et  se  souvenir  que  dans  un  tableau  il  y 
a  des  ombres  et  des  demi-teintes  :  si  toutes  les  tou- 
ches en  etaierit  brillantes,  il  n'aurait  plus  aucun 
effet. 

Ce  n'est  pas  assez  que  I'idee  ait  besoin  d'etre  em- 
bellie ,  II  faut  qu'elle  merite  de  Tetre.  Une  pensee 
triviale,revetue  d'une  image  pompeuse  ou  brillante, 
estce  qu'on  appelle  du  Phebus:  on  croit  voir  une 
physionomie  basse  et  commune  ornee  de  fleurs  et  de 
diamants.  Cela  revient  a  ce  premier  principe,  que 
fimage  n>st  faile  que  pour  rendre  fidee  sensible. 


IMAGE.  447 

Si  I'idee  nemerite  pas  d'etre  sentie,  ce  nest  pas  la 
peine  de  la  colorer. 

En  observant  ces  deux  regies,  savoir,  de  ne  ja- 
mais revetir  Fidee  que  pour  rembellir ,  et  de  ne  ja- 
mais embellir  que  ce  qui  en  merite  le  soin,  on  evi- 
tera  la  profusion  des  images  ,  on  ne  les  emploiera 
qua  propos  :  c'est  la  ce  qui  fait  la  beaute  du  style  de 
Racine  et  de  La  Eontaine  :  il  est  riche  et  n'est  point 
charge :  c'est  Tabondance  du  genie  que  le  ^out  me- 
nage et  repand. 

La  continuation  de  la  meme  image  est  une  affec- 
tation que  I'on  doit  eviter,  sur-tout  dans  le  drama- 
tique,  ou  les  personnages  sont  trop  emus  pour  pen- 
ser  a  suivre  une  allegoric.  C'etait  le  gout  du  siecle 
de  Corneille ,  et  lui-meme  il  s'en  est  ressenti. 

En  changeant  d'idee ,  on  pent  immediatement  pas- 
ser d'une  imaoe  a  une  autre  :  mais  le  retour  du  fi- 
gure  au  simple  est  indispensable  si  Ton  s'etend  sur 
la  meme  idee  :  sans  quoi  Ton  serait  oblige  de  soute- 
nir  la  premiere  image,  ce  qui  degenere  en  affecta- 
tion ;  ou  de  presenter  le  meme  objet  sous  deux  ima- 
ges differentes,  espece  d'inconsequence  qui  choque 
le  bon  sens  et  le  gout. 

Il  y  a  des  idees  qui  veulent  etre  relevees ;  il  y  en 
a  qui  veulent  que  I'image  lesabaisseau  ton  du  style 
familier.  Ce  grand  art  n'a  point  de  regies ,  et  ne 
saurait  se  raisonner.  Entendez  Lucrece  parlant  de 
superstition;  comme  I'image  qu'il  emploie  agrandit 
son  idee  ! 

Humana  ante  oculns  foede  ciini  vita  jaccict. 


44B  IMAGE. 

In  tenis,  ojjpressa  gravi  sub  leligione  , 
Quae  caput  a  ccpli  regionibus  ostendebat  *. 

I  Voyez  des  ideesaussi  grandes  presentees  avectoute' 

leur  force  sous  les  traits  les  plus  ingenus:  «  Cest  le 

}  ,  «  dejeuner  dun  petit  ver  que  le  coeur  et  la  vie  d'un 

,  «  grand  empereur,  »  dit  Montagne;  et  en  parlant  de 

'  la  guerre  :  «  Ce  f  urieux  monstre  a  tant  de  bras,  a  tant 

«  de  tetes  ,  c'est  toujours  I'homnie  faible ,  calami- 

I  «  teux  et  miserable  ;   c'est  une  fourmiliere  emue. 

'  ,        «  L'homme  est  bien  insense!  dit-il  encore,  il  ne  sau- 

ce rait  forger  un  ciron,  et  il  forge  des  dieux  par  dou- 

•  ,  «  zaine.  >^  Avec  quelle  simplicite  La  Fontaine  a  peint 

une  mort  tranquille  ! 

On  sortait  de  la  vie  ainsi  que  d'un  banquet, 

•  '  Remerciant  son  bote  et  faisant  son  paquet 


•f 


'e-'f 


Ce  qui  rend  cette  familiarite  frappante ,  c'est  ['ele- 
vation d'ame  qu'elle  annonce  :  car  il  faut'planerau- 
dessus  des  grands  objets  pour  les  voir  au  rang  des 
petites  choses;  et  c'est  en  general  surla  situation  de 
I'ame  de  celui  qui  parle  que  le  poete  doit  se  regler 
pour  elever  ou  abaisser  Fimage. 

Dans  tons  les  mouvements  impetueux  ,  comme 

*        Long-temps  un  luoiistie  affrenx  qui,  dn  milieu  (\es  nues 

Tenait  sur  I'univers  ses  ailes  etendnes 

La  superstition,  usnrpant  des  autels, 

De  sa  chaine  saciee  aecabla  les  mortels.  ... 

Trad,  de  Henault. 

**   Cette  comparaison  est   eiupruntee  de  Lncrece  et  d'Horace  qui   tons 

deux  I'ont  emplovee. 

H.  P.       ^ 


IMAGE.  4/^9 

Tenthousiasme  ,  l^  passion  ,  etc.  ,  le  style  s'enflc 
(le  lui-meme  ;  il  se  temp  ere  on  s'affaiblit  ,  quand 
I'ame  s'appaise  ou  s'epuise  :  ainsi,  toutes  les  fois  que 
la  beaute  dii  sentiment  est  dans  le  calme ,  I'image 
est  d'autant  plus  belle  qu'elle  est  plus  simple  et  plus 
familiere.  Les  exemplesdecette  simpliciteprecieuse 
sont  rares  chez  les  moderues  ;ils  sont  communs  chez 
les  anciens  :  je  nepeuxtrop  inviter  lesjeunes  poe- 
tes  a  s'en  nounir  I'esprit  et  I'ame. 

Dans  Teloquence,  les  images  ne  doivent  jamais 
etre  forcees  :  il  faut,  dit  Ciceron,  qu'elles  semblent 
s'etre  presentees  d'elles-memes :  il  porte  la  severite 
jusqu'a  blamer  lavoiite  des  cieux ^  qui  est  aujour- 
d'hui  une  expression  commune :«  Verecunda  debet 
«  esse  translatio , ut  deducta esse  in  alienum  locum, 
«  non  irruisse,  videatur.  [De  Orat}) 

Quant  a  I'abus  des  images  qu'on  appelle  jeux 
de  inots\,  cet  abus  consiste  dans  la  faussete  des 
rapports.  ,. 

Les  rapports  du  figure  au  figure  ne  sont  que  des 
relations  d'une  image  a  une  image ,  sans  que  ni  I'une 
ni  I'autre  soit  donnee  pour  I'objet  reel.  C'est  ainsi 
que  Ton  compare  les  chainesde  I'amouravec  celles 
de  Tambition  ;  et  que  Ton  dit  que  celles-ci  sont  plus 
pesantes  et  moins  fragiles.  Alors  ce  sont  les  idees 
memes  que  Ton    compare   sous   des  noms    etran- 


sjers. 


Mais  c'est  abuser  des  termes  que  d'etablir  une  res- 
semblance  reelledu  figure  au  simple  :  I'image  n'est 
qu'une  comparaison  dans  le  sens  de  celui  qui  I'em- 
ploie;  c'est   la  donner  pour  I'objet   ineme,  que  de 
XV.*  29 


/,5o  IMAGINATION. 

lui  attribuer  les  memes rapports  qu'a I'objet ,  comme 

dans  ces  vers  : 

Brille  de  plus  de  feu  que  je  n'en  allumai. 

(Racine.  ) 

Elle  fuit ,  mais  en  Parthe !  en  me  percant  le  coeuf . 

(CORNEILLE.) 
^ 

De  tla  fiction  a  la  realite  les  rapports  sont  pris  a 
la  lettre  ,  et  non  pas  de  la  metaphore  a  la  realite. 
Par  exemple,  apres  avoir  change  Syrinx  en  roseau, 
le  poete  en  pent  faire  une  flute  ;  mais  quoiqu'il  ap- 
pelle  des  lis  et  des  roses  les  couleurs  d'une  bergere, 
il  n'en  fera  pas  un  bouquet.  Pourquoi  cela  ?  C'est 
que  la  metamorphose  de  Syrinx  estdonnee  pourun 
fait  dontle  poete  est  persuade;  au  lieu  que  les  lis 
et  les  roses  ne  sont  qu'une  comparaison  dans  I'esprit 
du  meme  poete.  C'est  pour  n'avoir  pas  fait  cette  dis- 
tinction, si  facile,  que  taut  de  poetes  ont  donne  dans 
desjeux  de  mots  ,  I'un  des  vices  les  plus  opposes  au 
naturel ,  qni  fait  le  charme  du  style  poetique. 


IMAGINATION.  On  appelle  ainsi  cette  faculte  de 
I'ame  qui  rend  les  objets  presents  a  la  pensee.  Elle 
suppose  dans  I'entendement  une  apprehension  vivje 
et  forte ,  et  la  facilite  la  plus  prompte  a  reproduire 
ce  qu'il  a  recu.  Quand  I'imagination  ne  fait  que 
retracer  les  objets  qui  ont  frappe  les  sens  ,  elle  ne 
differe  de  la  memoire  que  par  la  vivacite  des  cou- 
leurs. Quand  de  I'assemblage  des  traits  que  la  me- 


IMAGINATION.  45 1 

moire  a  recueillis  rimaginatioii  compose  elle-meme 
des  tableaux  dont  Tensemble  n'a  point  de  modele 
dans  la  nature,  elle  devient  creatrice;  et  c'est  alors 
qu'elle  appartient  au  genie. 

Il  est  peu  d'hommes  en  qui  la  reminiscence  des 
objets  sensibles  nedevienne,  par  la  reflexion,  j^ar 
la  contention  de  I'esprit,  assez  vive,  assez  detaill^e 
pourservirde  modele  alapoesie.Les  enfantsmemes 
ont  la  faculte  de  se  faire  une  image  frappante   non 
seulement  de  ce  qu'ils  ont  va  ,  mais  de  ce  qu'ilsont 
GUI  dire  d'interessant,  de  pathetique.  Tous  leshom- 
mes  passionnes  se  peignent  avec  chaleur  les  objets 
relatifs  au  sentiment  qui  les  occupe.  La  meditation 
dans  le  poete  pent  operer  les  memes  effets  :  c'est 
elle  quicouvelesidees  et  les  dispose  a  la  fecondite, 
et  quand  il  peint  faiblement,  vaguement ,  confu- 
sement  c'est  le  plus  souvent  pour  n'avoirpas  donne 
a  son  objet  toute  I'attention  qu'il  exige. 

Vous  avez  a  peindre  un  vaisseau   battu  par  la 
tempete  et  sur  le  point  de  faire  naufrage.  D'abord 
ce  tableau  ne  se  presente  a  votre  pensee  que  dans 
un  lointain  qui  I'effoce ;  mais  voulez-vous  qu'il  vous 
soit  plus  present?  parcourez  desyeux  de  Tesprit  les 
parties  qui  lecomposent ;  dans  I'air,  dans  les  eaux, 
dans  le  vaisseau meme,voyez  ce  qui  doit  se  passer. 
Dans  Fair ,  des  vents  mutines  qui  se  combattent,  des 
nuages  qui  eclipsent  le  jour,  qui  se  choquent  qui  se 
confondent,  et  qui  deleurs  flancssillonnes  d'eclairs 
voraissent  la  foudre  avec  un  bruit  horrible.  Dans  les 
eaux,  lesvagues  ecumantes  qui  s'elevent  jusqu'aux 
nues,des  lames  polies  comme  des  glaces  qui  refle- 
•  29. 


^452  '  IMAGINATION. 

chissent  les  feux  du  ciel,  des  montagnes  d'eau  feus- 
pendiies  sur  les  abimes  ou  le  vaisseau  parait  sen- 
gloutir,  et  d'ou  il  s  elance  sur  la'cime  des  flots.Vers 
la  terre ,  des  roches  aigus  ou  la  mer  va  se  briser  en 
mugissant  et  qui  presentent  aux  yeux  des  nochers 
les  debris  recents  dun  naufrage,  augure  effrayant 
de  leur  sort.  Dans  le  vaisseau ,  les  entennes  qui  fle- 
chissent  sous  I'effort  des  voiles  ,  les  mats  qui  orient 
et  se  rompent ;  les  flancs  memes  du  vaisseau   qui 
gemissent ,  battus  par  les  vagues  ,  et  menacent  de 
s'entr'ouvrir  ;  un  pilote  eperdu  ,  dont  Tart  epuise 
succombe  et  fait  place  an  desespoir ;  des  matelots 
accables  d'un  travail  inutile  ,  etqui,  suspendus  aux 
cordages,  demandent  au  ciel,  avec  des  cris  lamen- 
tables,  de  seconder  leurs  derniers  efforts ;  un  heros 
qui  les  encourage ,  et  qui  tache  de  leur  inspirer  la 
confiance  qu'il  n'a  plus.  Voulez-vous  rendre  ce  ta- 
bleau plus  touchant  et  plus  terrible  encore  ?  Sup- 
posez  dans  le  vaisseau  un  pere  avec  son  fils  unique, 
des  epoux,  des  amants  qui  s'adorent,  qui  s'embras- 
sent  ;   qui   se  disent  :  «  Nous  allons   perir   ».    II 
depend   de  vous  de  faire  de  ce  vaisseau  le  theatre 
des  passions ,  et  de   mouvoir  avec  cette   machine 
tons  les  ressorts  les  plus  puissants  de  la  terreur  et 
de  la  pitie.  Pour  cela  ,  il  n'est  pas  besoin  d'une  ima- 
gination bien  feconde;ilsuffit  de  reflechir  auxcir- 
constances  d'une  tempete ,  pour  y  trouver  ce   que 
je  viens  d'y  voir.  Il  en  est  de  meme  de  tous  les  ta- 
bleaux dont  les  objets  tombent  sous  les  sens  :   plus 
on  y  reflechit ,  plus  ils  se  developpent.  Il  est  vrai 
qu'il  faut  avoir  le  talent  de  rapprocher  les  circons- 


IMAGmATION.  453 

tanceselde  rassemblerdes details  qui  sontepars  dans 
le  souvenir  :  mais  dans  la  contention  de  I'esprit  la 
memoire  rapporte,  comme  d'elle-meme,  ces  mate- 
riaux  qu'elle  a  recueillis,  et  chacun  pout  se  con- 
vaincre  ,  s'il  veut  s'en  donner  la  peine ,  que  I'imagi- 
nation  ,  dans  le  physique,  estun  talent  quon  a  sans 
le  savoir. 

On  COD  fond  souvent  avec  I'imagination  un  don 
plus  precieux  encore,  celui  de  s'oublier  soi-meme; 
de  se  mettre  a  la  place  du  personnage  que  Ton  veut 
peindre ;  d'en  revetir  le  caractere ;  d'en  prendre  les 
inclinations,  les  interets,  les  sentiments;  de  le  faire 
agir  comme  il  agirait,  et  de  s'exprimer  sous  son 
nom  comme  il  s'exprimerait  lui-meme.  Ce  talent  de 
disposer  de  soi  differe  autant  de  imagination  que 
les  affections  intimes  de  Tame  different  de  I'impres- 
sion  faite  sur  les  sens.  Il  veut  etre  cultive  par  le  com- 
merce des  homfnes,  par  I'etude  de  la  nature  et  des 
modeles  de  I'art  :  c'est  I'exercice  de  toute  la  vie; 
encore  n'est-ce  point  assez.  II  suppose  de  plus  luie 
sensibilite,  une  souplesse,  une  activite  dans  Tame, 
que  la  nature  seule  pent  donner.  II  n'estpas  besoin, 
comme  on  le  croit,  d'avoir  eprouve  les  passions 
pour  les  rendre;  mais  il  faut  avoir  dans  le  ca^ur  ce 
principed'activitequi  enest  legerme,  comme  il  est 
celui  du  genie.  Aussi,  entre  mille  poetes  qui  savent 
peindre  ce  qui  frappe  les  yeux ,  a  peine  s'en  trouve- 
t-il  un  qui  saclie  developper  ce  qui  se  passe  aufond 
de  I'ame.  La  plupart  connaissent  assez  la  nature 
pour  avoir  imagine,  comme  Racine,  de  faire  exiger 
d'Oreste,  par  Hermione,  qu'il  immolat  Pyrrhus  a 


454  IMAGINATION. 

I'autel ;  mais  quel  autre  qu'un  homme  de  genie  au- 

rait  conru  ce  retour  si  iiaturel  et  si  sublime  ? 

Pourquoi  I'assassiner?  qu'a-t-il  fait?  a  quel  titre? 
Qui  te  I'a  dit  ? 

[Androm,  act,   V,  sc.  3.) 

Les  alarmes  de  Merope  sur  lesort  d'Egisthe,  sadou- 
leur,  son  desespoir  a  la  nouvelle  de  sa  mort,  la  re- 
-volution  qui  se  fait  en  elle  en  le  reconnaissant,  sont 
des  mouvements  que  la  nature  indique  a  tout  le 
monde;  mais  ce  retour  si  vrai,  si  pathetique, 

Barbare,  il  te  reste  vine  mere. 
Je  serais  mere  encor  sans  toi,  sans  ta  fureur. 

•  (Acr.  III,sc.  4.} 

Get  egarement  ou  I'exces  du  peril  etouffe  la  crainte 
dans  I'ame  dune  mere  eperdue  :  " 

Eh  bien !  cet  etranger,  c'est  mon  fils,  c'est  mon  sang. 

( Ibid.  sc.  5.  ) 

Ges  traits,  dis-je,  ne  se  presentent  qu'a  un  poete 
qui  est  devenu  I^Ierope  par  la  force  de  Fillusion.  II 
en  est  de  meme  du  Quil  mouriU  du  vieil  Horace, 
et  de  tons  ces  mouvements  sublimes  dans  leur  sim- 
plicite,  qui  semblent,  quand  ils  sont  places,  etre 
venus  s'offrir  d'eux-menies,  Lorsque  le  vieux  Priam  , 
aux  pieds  d'Acbille ,  dit  en  se  comparant  a  Pelee  : 
«  Gombien  suis-je  plus  malheureux  que  lui!  Apres 
«  tantdecalamites,la  fortune  imperieuse  m'a  reduit 
«  a  oser  ce  que  jamais  mortel  n'osa  avant  moi  :  elle 
«  m'a  reduit  k  baiser  la  main  homicide,  et  teinte 


LMAGINATION.  455 

«  encore  clu  sang  de  mes  enfants.  5»  On  se  persuade 
que,  dans  la  menle  situation,  on  lui  eut  fait  tenir 
le  meme  langage ;  mais  cela  ne  parait  si  simple  que 
parce  qu'on  y  voit  la  nature,  et  pour  la  peindre 
avec  cette  verite,  il  faut  Tavoir,  non  pas  sous  les 
yeux ,  non  pas  dans  I'idee  ,  mais  au  fond  de  lame. 
•  Ce  sentiment,  dans  son  plus  haut  degre  de  cha- 
leur,  n'est- autre  chose  que  I'enthousiasme ,  et  si  on 
appelle  wresse  ^  delire  ou  fureiir  la  persuasion  que 
Ton  n'est  plus  soi-meme,  mais  celui  que  Ton   fait 
agir;  que  Ton  est  plus  ou  Ton  est,  mais  present  a  ce 
qu'on  veut  peindre ;  Fenthousiasme  est  tout  cela. 
Mais  on  se  tromperait  si,  sur  la  foi  de  Ciceron,  Ton 
atlendait  tout  des  seules  forces  de  la  nature  et  du 
souffle  divin  dont  il  suppose  que  les  poetes  sont 
animes  :  «  Poetam  natura  ipsa  valere,  et  mentes  vi- 
ce ribus  excitari ,  et  quasi  divino  quodam  spiritu  af- 
«  flari.  » 

II  faut  avoir  profondement  sonde  le  coeur  hu- 
main ,  pour  en  saisir  avec  precision  les  mouvements 
varies  et  rapides  ,  pour  devenir  soi-meme ,  dans  la 
verite  de  la  nature,  Merope ,  Hermione ,  Priam  ,  et 
tour  a  tour  cliacun  des  personnages  que  Ton  fait 
parler  etagir.  Ce  que  Platon  appelle  manie  suppose 
done  beaucoup  de  sagesse,  etjedonte  que  Locke  et 
PascalfussentplusphilosophesqueRacineetMoliere. 

Castelvetro  deflnit  la  poesie  pathetique  «  Trova- 
«  mento  e  esercitamento  della  persona  ingeniosa, 
«  e  non  della  fariosa  ».  Non ,  sans  doute ,  I'enthou- 
siasme n'est  pas  une  fureur  vague  et  aveugle;  mais 
c'est  la  passion  du  moment,  dans  sa  verite,  sa  clia- 


456  IMAGINATION, 

leur  iialui die  :  c'est  la  vengeance  ,  si  Ton  fait  parler 
Atree  ;  i'aniour ,  si  Ton  fait  parler  Ariane ;  la  dou- 
leur  et  Tindignation  ,  si  Ton  fait  parler  Philoctete. 
II  arrive  souvent  que  I'imagination  du  poete  est 
frappee,  et  que  son  coeur  n'est  pas  emu.  Alors[il  peint 
vivement  tous  les  signes  de  la  passion ,  mais  il  n'en 
a  point  le  langage.  Le  Tasse ,  apres  la  mort  de  Clo 
rinde,  avait  Tancrede  devant  les  yeux;  aussi  I'a-t- 
il  peint  comme  d'apres  nature  : 

Pallido,  freddo,  muto,  e  quasi  privo 
Di  movimento ,  al  marmo  gli  occhi  affisse  ; 
Al  fin  spargendo  un  lagrimoso  rivo, 
In  un  languido  ahinie  proruppe. 

Mais  pour  le  faire  parler,  ce  n'etait  pas  assez  de  le 

voir,  il  fallait  etre  un  autre  lui-raeme ,  et  c'est  pour 

n'avoir  pas  ete  dans  cette  pleine  illusion,  qu'il  lui  a 

fait  tenir  un  langage  peu  naturel.     - 

Yirgile   au    contraire  avait  en  meme   temps  et 

I'imagination  frappee  et  Tame  remplie  de  son  objet, 

et  I'une  et  I'autre  profondement  emues ,  lorsqu'il  a 

peint  et  fait  parler  Didon  dans  ces  beaux  vers  : 

'       '  ' ' 

Talia  dicentemjamdudum  aversatuetur. 

Hue  illuc  volvens  oculosj  totumque  pererrat 

Luniinibus  tacitis,  et  sic  aecensa  profatur  : 

Nee  tibi  diva  parens ,  generis  nee  Dardanus  autor, 

Perfide,  etc*. 

( jEneid.  IV,  36'2.) 

,'.■'•»' 

*  Taiidis  qu'il  parle,  Didon  le  regarde  avec  indignation ,  roule  ses  yeux 
dc  tous  cotes,  le  parcourt  tout  entier  d'un  sombre  regard,  et,  furietise  , 
elle  eclate  en  ces  mots  :  «  Toi,  le  fils  d'une  decsse  ,  toi  le  sang  de  Dar- 
danus! Non  ,  traltre.  »  •     '    "  • 


IMAGINATION.  457 

L'homme  du  moiide  qui  pouvait  le  mieiix  parler  cle 
renthousiasme ,  M.  de  Voltaire  nous  dit  que  I'eii- 
thousiasme  raisonnable  est  le  partage  des  grands 
poetes.  Mais  comment  r(Mithousiasme  peut-il  etre 
gouverne  par  le  raisonnement?  Voici  sa  reponse  : 
«  Un  poete  dessine  d'abord  I'ordonnance  de  son  ta- 
«  bleau  ;  la  raison  alors  tieiit  le  crayon.  Mais  veut-il 
«  animerses  personnages  et  leur  donnerle  caractere 
«  despassionsPalorsl'imaginations'echauffeJ'enlhou- 
«  siasme  agit :  c'est  un  coursier  qui  s'emporte  dans 
«  la  carriere ,  raais  sa  carriere  est  regulierement 
«  tracee.  «  II  le  compare  au  grand  Conde,  qui  me- 
ditait  avec  sagesse  et  combattait  avec  fureur. 

Marmontel  ,  Elements  de  Litterature. 


IMBERT  (  Barthelemi  ) ,  ne  a  Nimes  en  1747, 
annonca  de  bonne  heure  de  brillantes  dispositions 
pour  la  poesie,  et  debuta  a  vingt  ans  par  le  Juge- 
ment  de  Paris  ^  poeme  qui  fut  tres  favorablement 
accueilli  et  qui  fit  concevoir  de  grandes  esperances 
du  talent  de  Fauteur ;  mais  les  esperances  ne  furent 
point  realisees  par  les  ouvrages  qu'il  doruia  ensuile. 
Entraine  par  le  monde  et  ses  plaisirs  ,  il  negligea  de 
perfectionner  son  talent,  d'etendre  son  instruction; 
et,  preferant  de  petits  triomphes  de  societe  a  des 
succes  plus  lents  mais  plus  durables ,  il  travailla 
avec  une  rapidite  qui  ne  lui  permettait  pas  de  soi- 
gnerses  productions.  Les  principales  sont  un  recueil 
de  Fables  et  de  Contes  ,  deux  Comedies  et  ime  Tra- 
gcdie.  «  Serons-nous  accuses  d'etre  trop  severes,  dit 


J 


458  lAIBERT. 

«  I'auteur  ties   Trois  Siecles ,  si  nous  remarquons 
«  que,  (ians  certaines  de  ses  Fables ,  le  iiaturel  n'est 
«  pas  toujours  aussi  bien  saisi  qu'il  pourrait  I'etre; 
«  que  ce  qu'on  appellc  les  moeurs  clans  les  animaux, , 
«  n'est  pas  ti'accord  avec  les  idees  que  nous  en  avons; 
t(  que  la  moralite  vient  quelquelois  trop  brusque- 
«  ment,  et  n'est  ni  aussi  juste  ni  aussi  saillante  que 
«  le  recit  le  promettait;  et  que  parmi  ses  Historiettes^ 
«  il  y  en  a  plusieurs  dont  la  trivialite  du  suj.et  n'est 
«  ni  rachetee  par  la  nouveaute  des  tours  ni  par  I'a- 
«  grement  du  style  »  .  .    , 

Une  censure  non  moins  meritee  est  celle  qui  re- 
£;arde  la  licence  qui  regne  tant  dans  ces  Contes  ou 
Historiettes  que  dans  d'autres  poesies  de  I'auteur.  Il 
a  redige  ,  pendant  quelques  annees  ,  la  partie  lit- 
teraire  du  Mercure  et  celle  du  Journal  encyclope- 
dique.  Sa  plume  s'est  exercee  aussi  sur  des  matieres 
de  gouvernement  et  de  politique. 

Imbert  mourut  a  Paris,  le  a3  aout  1790,  sans 
avoir  obtenu  d'autre  titre  litteraire  que  celui  d'aca- 
demicien  de  Nlraes.  •    , 

JITGEMENT. 

Le  poeme  intitule  le  Jugeinent  de  Paris  fut  le 
coup  d'essai  d'lmbert ,  et  le  seul  ouvrage  de  lui  011 
il  ait  montre  quelque  talent.  Le  fond  ne  valait  pas 
niieux  que  celui  de  Narcisse,  et  la  versification  n'etait 
pas  ,  a  beaucoup  pres ,  du  meme  gout  ni  de  la  meiue 
force;  mais  il  y  avait  de  I'agrement  et  de  la  facilite  , 
et  meme  quelques  morceaux  de  poesie.  Au  reste,  il 
faut  observer  qu'en  general  le  vers  a  cinq  pieds  est 


N. 


IMI5ERT.  4% 

le  plus  facile  de  iiotre  langue;  il  permet  renjambe- 
ment,  se  pretQ  a  toutes  les  suspensions  de  phrase 
et  au  melange  des  tons.  Nous  y  avons  vu  reussir  jus- 
qu'a  un  certain  point  des  ecrivains  qui  n'ont  jamais 
pu  soutenir  le  vers  heroique.  Imbert  essaya  tout , 
et  ne  soutint  rien.  Il  fit  des  tragedies,  des  comedies, 
des  romans ,  des  contes  en  vers  et  en  prose.  Tout 
est  oublie  depuis  long-temps  comme  son  poeme,  qui , 
n'ayant  aucun  interet ,  a  ete  entraine  dans  le  nau- 
frage  general,  Je  ne  sais  si  Ton  joue  encore  quel- 
quefois  son  Jaloux  sans  amour ,  la  seule  de  ses  pieces 
qui  ne  soit  pas  morte  en  naissant.  Il  suffit  qu'un  ac- 
teur  aime  aifectionne  mi  role  pour  faire  reprendre 
aujourd'hui  un  tres  mauvais  drame ,  sur-tout  quand 
Fauteur  est  mort ,  et  Ton  sait  trop  d'ailleurs  que 
depuis  le  bouleversement  general  produit  par  la 
revolution  de  1789,  il  nV  a  plus  dans  les  arts  ni 
dans  les  leLtres  de  jugement  public.  Ce  qui  est  cer- 
tain ,  c'est  que  ce  Jaloux  sans  amour ,  prone  dans 
les  journaux  que  dirigeait  I'auteur,  n'est  autre  chose, 
pour  I'intrigue,  c[ue  le  Prejuge  d  la  mode  tres  gau- 
chement  retourne,  et  que  les  vers  et  le  dialogue 
sont  bien  le  plusmaussade  jargon  et  le  plus  insipide 
entortillage  qui  puisse  attester  les  derniers  progres 
du  mauvais  gout  *. 

Xixl^At^YK  ,  Cours  de  Litieratttre. 

Le  caprice  des  acteurs  a  maintenn  jusqu'a  notre  temps  cette  piece  au 
f  ourant  da  repertoire.  On  I'a  jouee  assez  souvent  ces  derniers  annees. 

II.  P. 


JL_ 


4Go  IMITATION. 

IMITATION.  Imiter  un  ecrivain ,  un  orateur,  un 
poete,  ce  n'est  pas  lo  traduire,  le  copier  servile- 
meiit;  c'est  dans  le  sens  le  plus  etroit,  se  penetrer 
de  sa  pensee,  et  la  rendre  avec  liberie  :  c'est  dans 
le  sens  le  plus  etendu,  former  son  esprit,  son  Ian- 
gage,  ses  habitudes  de  concevoir,  d'imaginer,  de 
composer,  sur  un  modele  avec  lequel  on  se  sent  quel- 
queanalogie;  etudier  ses  tours,  ses  images,  ses 
mouvements,  son  harmonic;  et  apres  s'etre  frappe 
I'imagination  ,  enrichi  la  memoire,  rempli  Tame  de 
ses  beautes,  s'essayer  dans  le  meme  genre;  pi-endre 
non  ses  defauts,  ses  negligences,  s'il  en  a  ,  mais  ce 
qu'il  y  a  de  beau ,  de  grand ,  d'exquis  dans  le  ca- 
ractere  de  son  genie  et  de  son  style  ;  tacher  ,  si  Ton 
est  orateur ,  d'approcher  de  I'heureuse  abondance  , 
de  la  dignite,  de  Felegance,  de  I'harmonie  de  Cice- 
ron,  de  son  adresse  insinuante;  s'exercer  a  jeter, 
comme  lui ,  les  filets  de  la  persuasion  sur  I'auditoire 
ou  sur  les  juges;  ou  s'essayer  a  remuer  la  massue 
de  Demosthene , 

Ingentis  quatiat  Demosthenis  arma. 

(Petron.) 

a  manier  le  raisonnement  et  la  controverse  avec  la 
vigueur  et  le  poids  de  sa  dialectique  entrainante;  a 
mouvoir  les  ressorts  d'uji  pathetique  austere  et 
grave;  eta  lancer,  comme  lui,  le  rocher  d'Ajax 
dans  les  mouvements  d'indignation.  S'il  est  poete , 
il  examinera  comment  Virgile  est  devenu  I'llomere 
de  son  siecle  ;  Racine  ,  le  Virgile  et  en  meme  temps 
I'Euripide  du  sien  (Je  dis  le  Firgile^  par  le  charme 


IMITATION.  4Gi 

des  vers,  autant  que  I'a  permissa  langue,  et  VEuri- 
pide,  en  traitant  les  sujets  de  ce  tragique  si  touchant, 
ct  en  les  traitant  mieux  que  lui).  II  examinera  com- 
ment Moliere  et  La  Fontaine  ont  passe  de  si  loin  les 
auteurs  qu'ils  ont  imites ,  et  par  quelle  superiorite 
de  genie ,  s'elevant  au-dessus  de  tout  ce  qui  les  a 
devances,  ils  se  sont  rendus  peut-etre  inimitables  a 
tout  ce  qui  devait  les  suivre. 

S'il  est  historien  ,  il  se  consultera  pour  imiter  ou 
la  plenitude  de  Thucydide ,  ou  Felegance  de  Xeno- 
phon,  ou  la  majeste  de  Tite-Live,  ou  lenergie  et  la 
profondeur  de  Tacite. 

Les  eleves  de  Raphael  et  des  Caraches  n'cn  ont 
pas  ete  les  copistes;  mais  dans  leurs  tableaux,  on 
reconnait  le  genie  de  leur  ecole ,  la  touche,  le  des- 
sein ,  la  couleur  de  leur  maitre  ,  sa  maniere  de  com- 
poser. 

Ce  qui  fait  des  imitateurs  un  trouj)eau  d'esclaves, 
servwji pecus ,  c'est  I'inertie  de  leur  esprit,  et  cette 
basse  timidite  qui  ne  salt  qu'obeir  et  suivre.  De  tons 
les  caracteres,  le  plus  essentiel  a  celui  qui  prend 
pour  modele  un  homme  de  genie,  c'est  la  hardiesse 
du  genie  :  et  comment  ressembler  a  celui  qui  ose,  si 
on  n'ose  pas  comme  lui  ? 

Celui-la  seul  est  digne  d'imiter  les  grands  mo- 
deles ,  que  Tesprit  d'autrui  ravit  hors  de  lui-meme, 
comme,  la  si  bien  dit  Longin ,  en  comparant  I'imi- 
tateur  a  la  pretresse  d'Apollon  :aCes  grandes  beautes 
«  que  nous  remarquons  dans  les  ouvrages  des  an- 
«  ciens,  sont,  dit-il,  comme  autant  de  sources  sa- 
«  crees,  d'oii  s'elevent  des  's^peurs  heureuses  qui  se 


fiCrx  IMITATION. 

«  repandent  dans  Tame  de  leurs  imitaleiirs ;  si  bien 
«  que,  dans  ce  moment,  il  sont  comme  ravis  et 
«  eraportes  de  I'enthousiasme  d'aiitrui.  »Mais,  pour 
exemple,  quel  estl'imitateur  quil  donne  a  Homere? 
Platon.  N'avait-il  done  pas  lu  Virgile?  Le  meme  au- 
teur  nous  trace  une  belle  methode  d'imitation  ,  et 
la  voici  :  «  Comment  est-ce  qu'Homere  aurait  dit 
a  cela?  Qu  aurait  fait  Platon,  Demosthene,  ou  Thu- 
«  cydide  meme  (s'il  est  question  d'histoire),  pour 
(t  ecrire  ceci  en  style  sublime;  car  ces  grands  hom- 
«  mes,  poursuit  Longin  ,  que  nous  nous  proposons 
«  d'imiter,  se  presentant  de  la  sorte  a  notre  imagi- 
«  nation,  nous  servent  comme  de  flambeaux,  et 
«  nous  elevent  1  ame  presque  aussi  haut  que  Tidee 
«  que  nous  avons  cotirue  de  leur  genie,  sur-tout 
'X  si  nous  nous  imprimons  bien  ceci  en  nous-memes. 
a  Quepenseraient  Homere  ou  Demosthene  de  ce  que 
c(  je  dis,s'ilsm'ecoutaient?  Quel  jugement  feraient- 
«  ils  de  raoi?  En  effet,  nous  ne  croirons  pas  avoir 
«  un  mediocre  prix  a  disputer,  si  nous  pouvons  nous 
«  fi^urer  que  nous  aliens  serieusement  rendre  compte 
«  de  nos  ecrits  devant  un  sicelebre  tribunal,  etsur 
«  un  theatre  ou  nous  avons  de  tels  heros  pour  juges 
«  et  pour  temoins.  ^■>         . 

Voila  certainemeiit,  en  litterature ,  la  plus  belle 
de  toutes  les  lecons;  eile  le  serait  en  morale. 

«  Mais  un  motif  encore  plus  puissant  pour  nous 
«  exciter,  c'est  de  songer,  ajoute-t-il,  au  jugement 
«  que  toute  la  posterite  fera  de  nos  ecrits.  » 

En  ceci ,  je  prends  la  liberte  de  n'etre  pas  de  I'avis 
de  Longin  :car  I'idee  q|^  nous  avons  de  la  posterite 


IMITATION.  46:^, 

et  de  ses  jugements  est  une  idee  vague  et  confuse ; 
au  lieu  que  celle  de  tel  homme  de  genie  et  de  gout 
est  distincte,  claire  et  frappante.  II  nous  est  done 
miJle  fois  plus  facile  de  repondre  en  nous-mefnes 
a  cette  question  :  «  Que  dirait  de  nioi  Ilomere  ou 
«  Demosthene?  »  qu'a  celle-ci :  «  Que  dira  de  moi 
«  la  posterite  ?  » 

«  En  se  proposant  un  modele,  dit  Ciceron  par  hi 
f  bouclie  d'Antoine ;  le  jeune  orateur  doit  s  attacher 
fc  a  ce  qu'il  y  a  d' excellent ,  et  s'exercer  ensuite  a  lui 
«  ressembler  en  cela  le  plus  qu'il  lui  sera  possible.  » 
«  Turn  accedat  exercitatio  qua  ilknn  c|uem  ante 
«  delegerit  imitando  effingat.  »  «  J'ai  vu  sou  vent, 
«  ajoute-t-il,  des  imitateurs  copier  ce  qu'il  y  avait 
«  de  plus  facile ,  et  meme  ce  qu'il  y  avait  de  defec- 
<(  tueux,  de  vicieux  dans  leur  modele.  lis  commen- 
«  cent  par  choisir  mal ;  et  si  leur  modele ,  quoique 
«  mauvais,  a  quelque  bonne  qualite,  ilsla  laissent, 
«  et  ne  prennent  de  lui  que  ses  defauts.  »  «  Qui  au- 
«  tem  ita  faciet  ut  oportet ,  primum  vigilet  necesse 
«  est  in  deligendo;  deinde ,  quern  probavit,  in  eo 
«  qua?  maxime  excellent,  ea  diligentissinie  perse- 
«  quatur.»  [De  Oral.) 

Nos  anciens  regents  avaient  tons  ces  preceptes 
devant  les  yeux,  et  ils  appelaient  imiter  ,  appliquer 
a  Judas  cette  apostrophe  de  Ciceron  a  Marc- Antoine : 
O  audaciam  immanem !  ou  faire  I'exorde  dun  ser- 
mon de  celui  du  meme  orateur  :  Quo  usque  tandem 
abutere?  en  y  substituant  dwind patieniid.  Rien  de 
plus  indecent  et  de  plus  pueril  que  de  pareilles  trans- 
lations. 


/,G4  IMITA.TION. 

Imiter,  ce  n'est  pas  accoinmoderainsi  a  un  autre  su- 
jet  un  morceau  pris  et  copie  avec  des  changements 
(le  mots;  c'est  quelquefois,  comme  je  I'ai  tlit,  tra- 
dulre  librement  d'une  langue  a  un  autre;  c'est  s'em- 
parer  d'un  ouvrage  ancien,  et  le  reproduire,  ou 
sous  la  meme  forme  avec  de  nouvelles  beautes  ,  ou 
sous  uiie  forme  nouvelle ;  c'est  faire  passer  dans  un 
iiouvel  ouvrage  des  beautes  etrangeres,  anciennes 
oumodernes,  et  dont  on  enrichit  sa  langue;  c'est, 
dans  sa  langue  meme  recueillir,  d'un  ouvrage  obs- 
cur  et  oublie ,  des  pensees  heureuses ,  mais  indigne- 
ment  mises  en  oeuvre  par  I'inventeur,  et  les  placer , 
les  assortir,  les  exprimer  comme  elles  devraient 
I'etre;  c'est  meme  exprimer  en  beaux  vers  ce  qu'un 
historien ,  im  philosophe  ,  un  orateur  a  dit  en  prose. 

Au  sortir  de  la  barbaric  on  commenca  par  vouloir 
imiter  :rien  de  plus  naturel;  mais  on  fit  comme  les 
harpies  :  Contactuque  omnia  Joe  dan  t.  On  deshonora 
les  beaux  modeles ,  on  en  prit  souvent  de  mauvais. 
Senequele  tragique  cut  plus  de  copistes  que  Sopliocle 
et  Euripide ;  et  ces  copistes,  sans  rendre  ses  beautes, 
exagererent  ses  defauts. 

Croirait-on  que  ces  vers  d'une  de  nos  anciennes 
farces  pieuses : 

Pere  eternel,  quelle  vergognc! 
Vous  dorinez  la  comme  un  ivrogne. 

fussent  une  imitation  ?  Voici  le  texte  qu'on  a  souille, 
en  le  traduisantavec  tant  de  grossierete  et  de  basses- 
se. «  Excitatus  est,  tanquam  dormiens,  Dominus,  tam- 
«  quam  potens,  crapulatus  a  vino.»  (Psalm.LXXVIl.) 


IMITATION.  4C)5 

Dans  le  siecle  du  gout,  I'art  d'imilor  fut  I'art  d'em- 

bellir  se^modeles.  C'est  ainsi  que  Corneille  a  iniite 

Seneque  dans  la  scene  d'Auguste  avec  Cinna  ;  c  est 

vainsi  que  Racine,  dans  Britannicus  et  Athalie  a  imite 

Tacite  et  les  prophetes.  '  .    -  ••.!  ;■ 

M.  de  Voltaire,  dans  la  Mortde  Cesar  ^  a  fait  dune 
ebauche  grossiere*de  Sliakspeare  une  statue  digne 
de  Michel- Ange.  Moliere  a  su  tirer  des  pedes  pre- 
cieuses  du  fumier  des  plus  mauvais  comiques.  Fle- 
chier  a  fait,  d'un  mauvais  exorde  de  Lingendes  le 
frontispice  incomparable  de  Toraison  funebre  de 
Turenne.  Corneille  a  rendu  immortelles  trois  pieces 
espagnoles  qu'on  aurait  ignorees ,  lorsqu'il  en  a  tire 
le  Cicl^  HeracUas  et  le  Men  tear.  • 

Le  plus  habile  des  imitateurs,  c'est  Virgile.  II  a 
pris  ,  dans  le  poeme  des  Argonautes ,  d'Apollonius 
de  Rhodes  ,  lideede  I'episode  de  Didon,  meme  avec 
assez  de  details.  Le  complot  de  Minerve  et  de  Junon 
soUicitant  le  secours  de  Venus,  et  celle-ci  obtenant 
de  I'Amour  qu'il  blesse  Medee  et  Jason  ;  le  feu  dont 
Medeebrule  eu  secret;  son  entretien  avec  Chalciope 
sa  soeur  ;  Tagitation  de  son  ame  dans  le  silence  de  la 
nuit ;  le  combat  qu'elle  eprouve  entre  la  honte  de 
trahir  son  pere  et  le  desir  de  sauver  Jason  ;  tout 
cela ,  dis-je ,  est  evidemment  I'esquisse  d'apres  la- 
quelle  Virgile  a  peint  le  plus  beau  tableau  qui  nous 

II  peut  y  avoir  dans  le  Jules  Cesar  quelque  rndesse,  quelque  grossiere- 
te.  Mais  ce  n'est  pas  toutefois  une  ebauche  grossiere.^  convenaita  Vollaire 
de  chercher  en  le  parodiant  dans  sa  traduction  a  en  donner  cette  idee.  Mais 
la  critique  ne  doit  point  adopter  ces  opinions  partielles  et  passionnees.  Nous 
avons  deja  eu  plus  d'une  occasion  de  relever  plusieurs  injustices  semblabl^s 
de  Marmontei  et   de  La  Harpe  envers  le  tragique  anglais.        H.  Pati:?. 

XV.  3o 


466  IMITATION. 

reste  de  I'antiquite.  Mais  on  va  voir  par  un  exernple 
combien  ,  en  imitant ,  il  a  surpasse  son  mocVele.  Voici 
ia  version  litterale  dii  texte  (rAppollonius:o*La  nuit 
«  couvrait  la  terre  de  son  ombre,  et  en  pleine  mer 
«  les  nochers  etaient  occupes,  sur  leurs  navires,  a 
«  observer  les  etoiles  d'Helice  et  d'Orion.  Les  voya- 
«  geurs  et  les  gardiens  des  portes  etaient  endormis. 
«  La  douleurmeme  de  quelques  meres,  qui  avaient 
«  perdu  leurs  enfants  ,  etait  suspendue  par  le  som- 
«  meil.  On  n'entendait,  dans  la  ville,  ni  le  cri  des 
«  chiens ,  ni  le  murmure  et  ie  bruit  des  honnmes.  Le 
«  silence  regnait  au  milieu  des  tenebres.  ]\Iedeeelle 
«  seule  ne  connut  point  les  douceurs  de  cette  nuit 
o  tranquille,  tant  son  ame  etait  agitee  des  inquie- 
«  tudes  que  lui  causait  Jason.  » 

Vaici  a  present  le  texte  de  Yirgile  (yEn.TV,  Bi-t.)  : 

Nox  erat ;  et  placid um  carpebant  fessa  soporem 
Corpora  per  terras  •  sylvteque  et  saeva  quierant 
^quora:  cum  medio  volvuntur  sideralapsu, 
Cum  tacet  omnis  ager ;  pecudes ,  pictoeque  volucres, 
Quseque  lacus  laie  liqiiidos,  quaeque  aspera  dumis 
iluratenent,  somno  positae  sub  nocte  silenti, 
Lenibant  curas,  et  corda  oblita  laborum. 
Atnon  infelix  animi  Phoenissa  •  neque  unquam 
Solvitur  in  somnos,  oculisve  aut  pectore  noctem 
Accipit:  ingeminant  curae,  I'ursusque  resurgens 
Saevit  amor,  magnoque  irarum  fluctuat  aestu. 

On  voit  ici  n^n  seulement  la  supenorite  du  talent^ 

la  Vie  et  lame  repandues  dans  une  poesie  harmo- 

nieuseet  ducoloris  leplus  pur,  maissingulierement 

encore  la  superiorite  du  gout.  Dans  la  peinture  <\u 


IMITATION.  467 

poete  grec ,  il  y  a  des  details  inutiles ,  il  v  en  a  de 
contraires  a  I'eiTet  dii  tableau.  Les  observations  des 
pilotes,  dans  le  silence  de  la  nuit,  portent  elles- 
memes  le  caractere  de  la  vigilance  ct  de  I'inquie- 
tude,  et  ne  contrastent  point  avec  le  trouble  de 
Medee  :  I'image  d'une  mere  qui  a  perdu  ses  enfants 
est  faite  pour  distraire  de  ceile  d'une  amante;  elle 
en  affaiblit  Tinteret,  etle  poete  ,  en  la  lui  opposant , 
est  alle  contre  son  dessein ,  au  lieu  que ,  dans  le 
tableau  de  Virgile,  tout  est  reduit  a  I'unite.  C'est  la 
nature  entiere  dans  le  calme  et  dans  le  sommeil , 
tandis  que  la  malheureuse  Didon  veille  seule  et  se 
livre  en  proie  a  tons  les  tourments  de  Tamour.  Ennn , 
dans  le  poete  grec ,   le  cri  des  chiens  ,  le  sommeil 
des  portiers  sont  des  details  minutieux  et  indignes 
de  I'epopee ,  au  lieu  que  ,  dans  Virgile ,  tout  est 
noble  et  peint  a  grands  traits  :  hult  vers  embrassent 
la  nature.         - 

On  a  cite  avec  raison  comme  une  imitation  heu- 
reuse  I'usage  que  Silius  Italicus  a  fait  d'un  trait  de 
Ciceron .L'orateur,  dansl'un  de  ses  plaidoyers, ayant 
parle  un  pea  trop  avantageusement  de  lui-meme, 
il  s'eleva  une  clameur  ;  alors  s'interrompant  pour 
repondre  a  cette  huee  :  «  Nihil  me  clamor  ille  com- 
«  raovet  (dit-il) ,  sed  consolatur,  cum  indicat  esse 
«  quosdam  cives  imperitos,  sed  non  multos.  Nun- 
it  quam  ,  mihi  credite  ,  popuius  romanus,  hie  qui 
«  silet ,  consulem  me  fecisset ,  si  vestro  clamore  per- 
«  turbatum  iri  arbitraretur.  w 

Dans  le  poeme  de  Silius,  le  dictateurFabius  tient  a 
peu  pres  le  meme  langage  a  ceux  qui,  dans  son  camp, 

3o. 


/,68  IMITATION. 

miirmiircnt  de  sa  lenteur,  ot  rien  au  monde  nest 
mieiix  place  : 

Fervida  si  nobis  corda  abruptumqvie  pulassenl 
Ingcnium  Patres ,  et  si  clamoribus,  inquit, 
Turbari  facilem  mentem;  non  ultima  rerum 
Et  deplorati  mandassent  Martis  babenas. 

Mais  si  Ton  a  donne,  avec  raisoii ,  tant  de  liberie 
a  I'imitation  ,  afin  d'encourager  et  de  faciliter ,  s'il 
est  permis  de  le  dire ,  la  circulation  des  richesses 
litteraires  et  des  productions  de  I'esprit  humain,  de 
siecle  en  siecle  et  d'une  langue  a  I'aiitre,  ou  d'un 
genre  de  litterature  a  un  genre  tout  different  (I'ojez 
plagiat)  ,  il  y  a  pourtant  une  loi  de  restriction  in- 
dispensable dans  ce  commerce ,  c'est  de  ne  jamais 
emprunter  d'un  auteur  dans  la  meme  langue,  a  moins 
de  faire  mieux  que  lui;  car  le  public,  pour  pardonner 
I'usurpation,  veut  y  gagner ,  et  pour  lui  le  larcin 
doit  etre  un  accroissement  de  richesses.  Ainsi,quaiid 
meme  Esope,  Phedre,  Pilpai,  auraient  ete  contern- 
porains  de  La  Fontaine,  ses  compatriotes,  ses  voisins, 
on  aurait  applaudi  au  vol  qu'il  aurait  fait  des  sujets 
de  leurs  fables ;  et:  plut  au  ciel  que  La  Motte  lui- 
meme  et  une  foide  de  fabulistes  tres  inferieurs  a 
La  Motte  fussent  venus  avant  La  Fontaine  ,  et  qu'il 
cut  trouve  leurs  sujets  dignes  d'etre  mis  en  oeuvre 
par  lui !  Mais  ce  qui  n'est  pas  permis  de  meme,  c'est 
de  dire  plus  mal  ce  qu'un  autre  a  mieux  dit.  Par 
exemple ,  apres  ces  vers  de  La  Fontaine ,  si  naturels, 
si  naifs,  .si  plaisants  : 

Quel  esprit  ne  bat  la  cainpajjne? 


IMITATION.  /169 

Qui  ne  luit  chateaux  en  Espagne?        •;- 

Pichrocole,  Pynhus,  la  laitiere,  enfm  tous,  , 
Autant  les  sages  que  les  fous,       •  • 

Chacun  songe  en  veillant,  il  n'est  rien  do  plus  doiix. 

Una  flatteuse  erreur  eiuporte  alors  nos  ames  : 
Tout  le  bien  du  luonde  est  a  nous , 
Tous  les  honneurs,  toutes  les  feinrnes,         •'  ^ 

Quand  je  suis  seul,  je  fais  au  plus  brave  un  defi ; 

Je  m'ecarte,  je  vais  detruner  le  sofi  :  .       ' 

On  m'elit  roi,  nion  peuple  m'aime; 

Les  diademes  vont  sur  ma  tete  pleuvant.  ■■•.■■■ 

Quelque  accident  fiut-il  que  je  lentre  en  moi-nieme  ? 
Je  suis  Gros-Jean  comnic  devant. 

Apres  ces  vers,  Foiitenelle  n'aurait  pas  du  dire, 
quoiqu'il  meprisat  le  naif  : 

Souvent  en  s'attachant  a  des  fantonies  vains, 
Notre  raison  seduite  avec  plaisir  s'egare  : 
EUe-meme  jouit  des  plaisirs  quelle  a  feint; 
Et  cette  illusion  pour  quelque  temps  repare 
Le  defaut  des  vrais  biens  que  la  nature  avare 
N'a  pas  accordes  aux  humains. 

Le  bel  esprit  doit  s'abstenir  siirtout  de  killer 
centre  le  genie  *. 

Marmontel,  Elements  de  Litteratuie. 

*  M.  Villemain  a  prononce  en  18  12,  a  la  distribution  des  prlx  du  con- 
coars  general  des  colleges  royaux  de  Pai'is ,  un  discours  latin  011  il  donn.oit 
les  regies  et  les  exemples  de  I'imitation.  Nous  avoiis  en  occasion,  t.V,p.  335 
de  notre  Repertoire ,  de  citer  un  des  passages  les  plus  remarquables  dc  ce 
discours.  C'est  un  portrait  de  Bossuet.  M.  Villemain,  dans  I'ouvrage  que 
nuns  rappelons  ,  recouimandait  sur-  tout  I'iinilation  des  anciens  coniuif  I'* 
pins  sure ,  la  plus  lihre ,  la  pi'is  feronde.  _         Jf.   Patin.  ., 


r  ifrnriMtli    .„ 


470  INSriSUATION. 

INSINUATION.  Tour  d'eloquence  qui  consiste  a 
presenter  k  I'auditoire  ,  au  lieu  de  I'objet  qu'oii  se 
propose  ,et  pour  lequel  on  sait  qCi'il  a  de  la  repu- 
gnance ou  de  I'eloignement,  un  autre  objet  qui  I'in- 
teresse,  et  qui ,  par  ses  rapports  avec  I'objet  dont  il 
s'agit,  dispose  d'abord  les  esprits  a  ne  pas  en  etre 
blesses ,  et  les  amene  insensiblement  a  le  voir  d'un 
ceil  favorable.  Ciceron  recoramande  cette  methode 
toutes  les  fois  que  celui  qui  est  en  cause  ,  ou  la  cause 
elle-meme  ,  presente  un  aspect  odieux  :  «  Insinua- 
«  tione  utendum  est  cum  animus  auditoris  infensus 
cc  est.  Et  il  indique  les  mojens  d'liser  d' insinuation : 
«  Si  causGc  turpitudo  conlrahit  offensionem;  aut  pro 
a  eo  homine  in  quo  offenditur,  alium  bominem  qui 
«  diligitur  iiiterponL  oportet ;  aut  pro  re  in  qua 
«  offenditur ,  aliam  rem-  quae  probatur  ;  aut  pro  re 
«  bominem,  aut  pro  Iiomine  rem;  ut ,  ab  eo  quod 
«  odit ,  ad  id  quod  diligit  auditoris  animus  traduca- 
fc  tur. :»  Par  exemple,  ii  s'agit  d'un  fils  dont  I'impru- 
dence  et  la  temerite  out  besoin  d'indulgence,  etdont 
la  defense  directe  revolterait  les  juges:  on  parle  des 
vertus  et  des  services  de  son  pere  ,  et  on  le  peint 
accable  de  douleur  de  Tegarement  de  son  fils.  Il 
s'agit  dune  action  odieuse  et  punissable  qu'un 
homme  de  merite  a  commise  dans  quelque  mal- 
heureux  moment :  on  commence  par  rappeler  les 
actions  louables  qui  ont  lionore  le  reste  de  sa  vie, 
et  Ton  demande  comment  il  est  possible  qu'un  ca- 
ractere  lionnete,  un  heureuxnaturel  se  soit  tout-a- 
coiip  dementi  ?  «  Deinde  ,  cum  jam  mitior  factus 
<.i  erit  auditor,  ingredi  pedetentim  in  defensionem  , 


INSINUATION.  471 

«  et  dicere  ea  quae  indignantur  adversarii,  tibi  quo- 
a  que  indigna  videri  :  deinde,  cum  lenieris  eum 
«  qui  audiet ,  demonstrare  nihil  eorum  ad  te  per- 
«  tinere.  » 

Ce  n'est  pas  seulement  dans  I'exorde  de  ses  ha- 
rangues que  Ciceron  eraploie  cet  artifice;  il y  revient 
quand  il  s'agit  d'emouvoir,  de  gagner  les  juges  :  et 
on  le  voit  dans  ses  peroraisons  tantot  se  presenter 
lui-meme  a  la  place  de  Taccuse  ( Pro  Sextio ,  Pro 
Plancio)\  tantot  faire  parler  I'accuse a  sa  place  {Pro 
Milone)^  tantot  introduire  a  la  place  de  I'accuse  ses 
parents,  ses  amis,  sa  femme,  ses  enfanls  {^ProFlacco , 
Pro  Coeiio ,  Pro  M arena) ,  ou  quelque  personne  sa- 
cree,  comme  la  vestale  dans  la  peroraison  du  plai- 
doyer  pour  Fonteius  ;  tantot  appeler  a  son  secours 
le  peuple,  les  chevaliers,  les  centurions,  lessoldats, 
dont  I'accuse  a  merite  I'estime ,  comme  dans  la  pero- 
raison du  plaidoyer  pour  Milon,  011  il  epuise  toutes 
les  ressources  de  I'eloquence  pathetique.  (  Voyez 

PERORAISO:\\) 

Le  discours  de  Phenix  a  Achille  pour  I'adoucir  , 
au  neuvieme  livre  de  Xlliade^  est  rempli  d'insinua- 
tion  :  sa  propre  histoire  ,  les  lecons  de  Pelee ,  lors- 
qu'il  lui  confia  son  fils  ,  I'aventure  de  Meleagre , 
I'allegorie  des  prieres ,  sorit  autant  de  detours  pour 
arriver  au  meme  but,  ... 

L'insinuation  s'emploie  de  meme  a  rejeter  sur 
I'adversaire  ce  que  la  cause  a  d'odieux,  eta  detourner 
d  une  partie  a  Tautre  I'indignation  de  I'auditoire. 
Mais  il  faut  y  mettre  ,  dit  le  meme  orateur ,  beau- 
coup  de  prudence  et  d'adresse ,   faire  semblant  de 


472  INTEllET. 

ne  vouloir  que  se  justifier  soi-ineme ,  et  n'attaquer 
qii'avec  beaucoup  de  precaution  ceux  a  qui  I'audi- 
toire  parait  s'interesser  :  «  Negare  te  quidquam  de 
a  adversariis  esse  dicturum  :  ut  ne  me  aperte  laxlas 
«  COS  qui  diliguntur,  et  taraen  id  obscure  faciens  , 
«  quoad  possis ,  alienes  ab  eis  auditorum  volun- 
«  tatem.» 

On  voit  par  la  que  ks  raffinements  de  I'art  de 
nuire  ne  sont  pas  nouveaux;  et  dans  les  oraisons  de 
Ciceron,  nos  gens  de  cour  pourraient  eux-memes 
en  trouver  des  exemples  dont  ils  seraient  jaloux. 
Mais  il  n'y  en  a  pas  un ,  dont  le  plus  insinuant  des. 
orateurs ,  qui  approche  de  celui  que  nous  en  a  donne 
Racine  ,  dans  la  scene  de  Narcisse  avec  Neron ,  au 
quatrieme  acte  de  Britannicus. 

Marmontel  ,  Elttnents  de  Litteratuie. 


INTERET.  Affection  de  lame  qui  lui  est  chere  et 
qui  I'attache  a  son  objet.  Dans  un  recit,  dans  une 
peinture,  dans  une  scene,  dans  un  ouvrage  d'esprit 
en  general ,  c'est  I'attrait  de  I'emotion  qu'il  nous, 
cause,  ou  le  plaisir  que  nous  eprouvons  a  en  etre 
emus  de  curiosite  ,  d'inquietude  ,  de  crainte  ,  de 
pitie  ,  d'admiration  ,  etc. 

J'ai  deja  distingue  ailleurs  I'interet  de  I'art  et  celui 
de  la  cliose.    .;    •.,'■.:■■.      .     :.     ;  ;:,  :     •  v. 

L'art  nous  attache  ou  par  le  plaisir  de  nous  trou- 
ver nous-memes  assez  eclaires  ,  assezsensibles  pour 
en  saisir  les  finesses,  pour  en  admirer  les  beautes  , 
ou  par  le  plaisir  de  voir  dans  nos  semblables  ces 


INTEKET.  \']'^ 

talents  ,  cette  ame ,  ce  genie  »ce  don  de  plaire  ,  dc- 
mouvoir,  d'instruire ,  de  persuader,  etc.  Ce  plaisir 
augmente  a  mesure  que  Tart  presente  plus  de  diffi- 
cultes  et  suppose  plus  de  talents.  Prlais  11  s'affaiblirait 
bientot ,  s'il  netait  pas  soutenu  par  I  interet  de  la 
chose;  et  tout  seul  il  est  trop  leger  pour  valoir  la 
peine  qu'ildonne.  T^e  poete  aura  done  soiu  de  choi- 
sir  des  sujets  qui ,  par  leur  agrement  ou  leur  utilite, 
soient  dignes  d'exercer  son  genie;  sans  quo!  I'abus 
du  talent  changerait  en  un  froid  dedain  ce  premier 
mouvement  de  surprise  et  d'admiration  que  la  dil- 
fjculte  vaincue  aurait  cause. 

L'interet  de  la  chose  n'est  pas  moins  relatif  a 
Tamour  de  nous-memes  que  Tinteret  de  I'art.  Soit 
que  la  poesie,  par  exemple,prenne  pour  objets  des 
etres  comme  nous,  doues  d'intelligence  et  de  sen- 
timent ,  ou  des  etres  sans  vie  et  sans  ame  ,  c'est  tou- 
jours  par  une  relation  qui  nous  est  personnelle  que 
ce  sentiment  nous  saisit.  Il  est  seulement  plus  ou 
moins  vif,  selon  que  le  rapport  quil  suppose  de 
Tobjet  a  nous  est  plus  ou  moins  direct  et  sensible. 

Le  rapport  des  objets  avec  nous-memes  est  de 
ressemblance  ou  d'influence  :  de  ressemblance  ,  par 
les  qualites  qui  les  rapprochent  de  notre  condition  ; 
d'influence,  par  I'idee  du  bien  ou  dw  mal  qui  j)eut 
nous  en  arriver  ,  et  d'ou  nait  le  desir  on  la  craintc. 
J'ai  fait  voir,  en  parlanl  des  mouvements  du  style 
et  des  moyens  de  Tanimer,  comme  la  poesie  nous 
met  partout  en  societe  avec  nos  semblables,  en  al- 
tribuant  a  tout  ce  qui  pent  avoir  quelque  apj)arencc 
de  scnsibilite  une  ame  pareille  a  la  notre.  Il  n'est 


[\nt\  INTERET. 

tlonc  pas  difficile  de  toncevoir  par  quelle  ressem- 
Llance  deiix  jennes  arbrisseaux  qui  etendent  leurs 
branches  pour  les  entrelacer,  deux  ruisseaux  qui , 
par  mille  detours  ,  cherchent  la  pente  qui  les  rap- 
proche  ,  participent  a  I'interet  que  nous  inspirent 
deux  amants.  Qa'on  se  demande  a  soi-meme  d'oii 
nakle  plaisir  delicat  et  vif  que  nous  fail  le  tableau 
de  la  belle  saison ,  lorsque  la  terre  est  en  amour, 
comme  disenl  si  bien  les  laboureurs  ;  que  Ton  se 
demande  d'oii  nait  I'impression  de  melancolie  que 
fait  sur  nous  I'image  de  I'automne,  lorsque  les  forets 
et  les  champs  se  depouillent ,  et  que  la  nature  semble 
deperir  de  vieillesse;  on  trouvera  que  le  printemps 
nous  invite  a  des  noces  universelles ,  et  I'automne 
^  des  funerailles  ,  etque  nous  y  assistons  a  peu  pres 
comme  a  celles  de  nos  pareils. 

Lorsque  la  peinture  d'un  paysage  riant  et  paisible 
vous  cause  une  douce  emotion  ,  une  reverie  agrea- 
ble  ,  consultez-vous,  et  vous  trouverez  que ,  dans  ce 
moment,  vous  vous  supposez  assis  au  pied  de  ce 
hetre  ,  au  bord  de  ce  ruisseau  ,  sur  cette  herbe  ten- 
dre  et  fleurie,  au  milieu  de  ces  troupeaux,  qui ,  de 
retour  le  soir  au  village  ,  vous  donneront  un  lait 
delicieux.  Si  ce  n'est  pas  vous,  c'est  un  de  vos  sem- 
blables  que  vous  croyez  voir  dans  cet  ^tat  fortune  ; 
mais  son  bonheur  est  si  pres  de  vous ,  qu'il  depend 
de  vous  d'en  jouir  :  et  cette  pensee  est  pour  vous 
ce  qu'est  pourl'avare  la  vuede  son  or,  I'equivalent 
de  la  jouissance.  Mais  a  ce  tableau  que  vous  pre- 
?ente  la  nature ,  le  poete  sait  qu'il  manque  quelque 
chose.  11  place  unebergereau  bord  du  ruisseau;  ilia 


L 


INTERET.  475 

fait  jeuiie  et  joiie ,  ni  trop  negligee,  de  peurdeblesser 
votre  delicatesse ,  ni  trop  paree,  de  peur  de  detruire 
votre  illusion.  II  lui  donne  un  air  simple  et  naif,  car 
il  sait  que  vous  demandez  un  coeur  facile  a  seduiie; 
il  lui  donne  une  voix  touchante  ,  organe  dune  arae 
sensible;  et  il  la  peint  se  nairant  dans  I'eau  et  nielant 
des  fleurs  a  ses  cheveux ,  comnie  pour  vous  annon  • 
cer  qu'elle  a  ce  desir  de  plaire  qui  suppose  le  besoin 
d'aimer.  S'il  veut  rendre  le  tableau  plus  piquant, 
il  placera  loin  d'elle  un  bocage  sombre  ,  ou  vous 
croirez  cju'il  est  facile  de  I'attirer.  II  feindra  memo 
qu'un  berger  I'y  appelle  :  vous  le  verrez  entre  les 
arbres,  le  feu  du  desir  dans  les  veux ,  et  un  mou- 
vement  confus  de  jalousie  se  melera  ,  si  elle  sourit, 
au  sentiment  qu'eile  vous  inspire. 

Je  suppose  au  contraire  que  le  poete  veuille  vous 
causer  une  sombre  melancolie  ,  c'est  un  desert  qu'il 
vous  peindra.  Le  bruit  d'un  torrent  qui  se  precipite 
sur  des  rochers,  etqui  va  dormir  dans  des  gouffres, 
trouble  seul  dans  ce  lieu  sauvage  le  silence  de  la 
nature.  Vous  y  voyez  des  chenes  brises  par  la 
foudre,  mais  que  la  hacbe  a  respectes;  des  mon- 
tagnes  couronnees  de  frimats  terminent  I'horizon ; 
de  tons  les  oi*>eaux  ,  Taigie  seul  ose  y  deposer  les 
fruits  de  ses  amours.  II  vole,  tenant  dans  ses  griffes 
un  tendre  a^neau  enleve  a  sa  mere,  et  dont  le  be- 
lement  tiraide  se  fait  entendre  dans  les  airs  :  cepen- 
dant  I'aigle  aux  ailes  etendues  arrive  joyeux  de  sa 
proie  ,  et  la  presente  a  ses  petits.  Plus  bas  la  louve 
allaite  les  siens :  et  dans  les  veux  de  cette  bete  feroce 
i'amour  maternel  se  peint  avec  douceur.  Ces  deux 


47G  IINTERET. 

actions,  loules simples,  coiicourent  avec  riinage  du 
lieu  a  exciter  dans  I'amecette  crainte  que  les  enfants 
aiment  si  fort  a  eprouver ,  et  dont  rhomme  ,  qui 
est  toujours  enfant  par  le  coeur ,  ue  dedaigne  pas 
de  jouir  encore. 

Le  desir  d'etre  aiipres  de  la  bergere  vous  atla^hait 
an  premier  tableau;  le  plaisir  secret  de  ii'etre  pas 
au  bord  de  ce  torrent,  au  pied  de  ces  rochers,  parmi 
ces  animaux  terribles,  vous  attache  au  second  :  car 
il  n'est  pas  mdins  doux  de  contempler  les  maux 
dont  on  est  exempt  ,  que  de  voir  les  biens  dont  on 
pent  jouir. 

.  Dans  I'uu  et  I'autre  de  ces  tableaux  ,  on  voit  la 
nature  interessante ;  mais  lequel  des  deux  est  celui 
de  la  belle  nature  ?  C'est  ce  qui  n'importe  guere  au 
poete:  car  la  beaute  poetique  n'est  autre  chose  que 
I'interet;  et  pour  lui  la  belle  nature  est  celle  dont 
I'imitalion  nous   emeut  comme  nous  voulons  etre 
emus.  Et  dans  quel  autre  sens  dirait-on  que  ce  de- 
sert est  un  beau  desert ;  que  ce  paysage  est  un  beau 
paysage  ?  Lorsqu'on  lit  dans  Homere  que  le  pretre 
d'Apollon ,  a  qui  les  Grecs  avaient  refuse  de  rendre 
sa  fiile,  «  s'en  allait,  en  silence,  le  long  du  rivage 
>.(  de  la  mer,  dont  les  flots  faisaient  un  grand  bruit:  » 
a  la  sensation  que  fait  le  vague  de  cette  peinture, 
chacun  s'ecrie  :  Cela  est  beau !  Et  certainement  on 
ne  veut  pas  dire  que  ce  rivage  est  un  beau  rivage  , 
que  cette  mer  est  une  belle  mer;  car  si  Ton  ecarle 
Timage  de  ce  pere  afflige  qui  s'en  allait  en  silence  . 
le  reste  du  tableau  n'est  plus  rien.  11  est  done  vrai 
qu'en  poesie  rien  n'est  beau  que  paries  rapports de^ 


■"  '■'■ 


INTERET.  /j;7 

details  avec  reiisomblc  ,  et  de  rensemhle  avcc  nous- 


inemes 


Dou  vientque  la  nature,  embellie  dans  larealite, 
devientsi  souvent  insipidea  I'imaginationPd'ou  vient 
que  la  nature  inculte  et  brute  nous  enchante  dans 
I'imitation;  et  nous  deplait  dans  la  realite  ?  Que  Ton 
represente,  soit  en  peinture,  soit  en  poesie,  ce  pa- 
laisdont  vous  admircz  lasymetrie  el  la  magnificence; 
il  ne  vous  cause  aucune  emotion  :  qu'on  vous  re- 
trace lesruinesd'un  vieil  edifice,  vousetes  saisid'un 
sentiment  confus  que  vous  cherissez  ,  sans  meme 
en  demeler  la  cause.  Pourquoi  cela  ?  pourquoi  ? 
c'est  que  Tun  de  ces  tableaux  est  pathetique,  et  que 
I'autre  ne  Test  pas;  que  celui-ci  ne  reveille  en  vous 
aucune  idee  qui  vous  emeuve  ,  et  que  celui-latient 
a  des  choses  qui  vous  donneiit  a  reflechir.  Deseene- 
rations  qui  ont  disparu  de  la  terre,  les  ravages  du 
temps  auquel  rien  n  echappe ,  les  monuments  de 
Torgueilqu'il  a  mines,  la  vieillesse,  la  destruction, 
tout  cela  vous  ramene  a  vous-meme.  On  ne  lit  pas 
sans  emotion  la  reponse  de  Marius  a  Tenvoye  du 
gouverneur  de  Libye  :  «  Tu  diras  a  Sextilius  que  tu 
«as  vu  Marius,  fu2:itif,assis  surles  ruinesde  Carthage. >> 
Je  demandaisaun  voyageur  quiavait  parcourucette 
Grece,  encore  celebre  par  les  debris  de  ses  monu- 
ments, je  lui  demandais,  dis-je,  si  ces  lieux  etaient 
frequentes  :  «  Nous  n'y  avons  trouve ,  me  dit-il ,  que 
«le  temps  qui  demolissait  en  silence.»Cette  reponse 
me  saisit.  .  ' 

Examinez  tout  ce  qu'on  appelle  tableaux  patheti- 
ques  dans  la  nature,  il  somble  qu'on  y  lise  la  meme 


fck 


iiinffj  iTT— '  '^'''- 


/,n8  '  INTERET. 

inscription  qui  fut  gravee  sur  une  pyramide  elevee 
en  memoire  d'une  eruption  du  Vesuve  :  Posteri  ^ 
posteri.vestra  res  agilur.  C'est  a  ce  grand  caractere 
nu'on  distingue  ce  qui  porteavec  soi  un  interetuni- 
versel  et  durable. 

Quaeque  olim  jubeant  natos  meminisse  parentes. 

(OviD.j 

En  general ,  la  nature  qui  ne  dit  rien  a  Tame,  qui 
n'y  excite  aucun  sentiment ,  ou  qui  la  rebute  et  la 
revoke  par  des  impressions  qu'elle  fiiit,  va  contre 
I'intention  du  poete,  et  doit  etre  bannie  de  lapoesie. 
Celle  au  contrairedontnous  sommes  emus,  comme 
il  veut  que  nous  !e  soyons  et  commenous  aimons  a 
letre,  est  celle  qull  doit  imiter.  Si  done  ilveutins- 
pirer  la  crainteou  le  desir ,  I'envie  cu  la  pitie,  la  joie 
ou  la  melancolie,  qu'il  interroge  son  arae ;  il  est  cer- 
tain que  pour  se  bien  conduire  il  n'a  qu'a  se  bien 
consul  ter. 

Cette  regie  est  encore  plus  sure  dans  le  moral  que 
dans  le  physique  :  car  celui-ci  ne  pent  agir  sur  Tame 
que  par  des  rapports  eloignes  et  qui  ne  sont  pas 
egalement  sensibles  pour  tous  les  esprits;aulieu  que 
dans  le  moral  I ame  agit  immediatement  sur  lame  : 
rien  n'est  si  pres  de  I'homme  que  Thomme  meme. 

Qu'un  poete  decrive  un  incendie,  I'image  des 
flammes  et  des  debris  nous affectera plus  oumoins, 
selon  quenousavonsl'imaginatiori  plus  oumoins  vive, 
et  le  plus  grand  nombre  meme  sera  infailliblement 
emu.  Mais  qu'il  nous  presente  simplement  sur  un 
balcon  de  la  majson  qui  brule ,  une   mere  tenant 


INTERET.  479 

son  enfant  clans  ses  bras,  et  luttant  contre  la  nature, 
pour  se  resoudre  a  le  jeter,  pkitot  quo  de  le  voir 
consume  aveceile  par  ies  flararaes  qui  I'environnent; 
qu'il  la  presente  mesurant  tour  a  tour,  avec  des 
yeux  egares,  Teffra^^^nte  hauteur  de  la  chute,  etle 
peu  d'espace,  plus  effrayant  encore,  qui  la  separe 
des  feux  devorants  ;  tantot  elevant  son  enfant  vers 
le  ciel  avec  Ies  regards  de  I'ardente  priere  ;  tantot 
prenant  avec  violence  la  resolution  de  le  laisser 
tomber,  et  le  retenant  tout-a-coup  avec  le  cri  du 
desespoir  et  des  entrailles  maternelles;  alors  le 
pressant  dans  son  sein  et  le  baignant  de  ses  larmes, 
■ct  dans  I'instant  mems  serefusant  a  ses  innocentes 
caresses  qni  lui  dechirent  le  coeur  :  ah  I  qui  ne  sent 
i'effet  quece  tableau  doit  faire  ,  s'il  est  peint  avec 
verite !  ,  , 

Combien  de  peintures  physiques  dans  V//iade!en 
est-il  une  seule  dont  limpression  soit  aussi  jjene- 
rale  quecelledes  adieuxd'Kectoretd'Androraaque, 
ct  de  la  scene  de  Priam  aux  pieds  d'Achiile ,  deman- 
dant le  corps  deson  fjfs  ? 

II  arrive  queiquefois  au  theatre  qu'un  bon  mot 
detruit  Teffet  dun  tableau  pathetique;  et  le  pen- 
chant de  certains  esprits,  de  la  plus  vile  espece  ,  a 
tourner  tout  en  ridicule,  est  ce  qui  eloigne  le  plus 
nos  poetes de  cette  simplicite  sublime,  si  difficile  a 
saisir,  et  si  facile  a  parodier.  Mais  il  faut  avoir  le 
courage  d'ecrire  poiir  Ies  ames  sensibies ,  sans  nul 
egard  pour  cette  malignite  froide  et  basse  qui  cher- 
che  a  rire  ou  la  nature  invite  a  pleurer.  • 

Lorsqne  pour  la  premiere  fois  on  exposa  sur  la 


/,8o  INTERET. 

scene  Ic  tableau  des  enfaiits  dines  aux  genoiix  d'Al- 
phonse,  deux  mauvnis  plaisants  auraient  sutFi  pour 
en  detruire  rillusion.  Un  prince, qui  connaissait  la 
legerele  de  I'esprit  franeais,  avait  meme  conseille  a 
La  Motte  de  retrancher  cette  belle  scene ;  La  Motte 
osa  ne  pas  Ten  croire.  II  avait  peint  ce  que  la  na- 
ture a  de  plus  tendre  et  de  plus  touchant ;  et  toutes 
les  fois  qu'on  n'aura  que  les  parodistes  a  craindre, 
i!  faut  avoir ,  com  me  lui ,  le  courage  de  les  braver. 
II  en  est  des  objets  qui  elevent  I'ame  comme  de 
ceux  cpiil'attendrissent.  La  generosite,  la  Constance, 
le  mepris  de  I'infortune,  de  ladouleuret  de  la  mort ; 
le  devouement  de  soi-meme  au  bien  de  la  patrie  ,  a 
I'amouroua  ramitie;tous  les  sentiments  coiu^ageux, 
toutes  les  vertus  beroiques  produisentsur  nous  des 
effets  infaillibles.  Mais  vouloir  que  la  poesie  n'imite 
que  de  ces  beaiites,  c'est  vouloir  que  la  peinture 
n-eraploie  que  les  couleurs  de  larc-en-ciel.  Que  les 
partisans  de  la  belle  nature  nous  disent  done  si  Ra- 
cine etCorneille  ont  mal  fait  de  peindre  Narcisseet 
Felix,  Matban  ,  et  Cleopatre  dans  Piodogune?  II 
peut  y  avoir  cpielques  beautesnaturelles  dans  Cleo- 
patre ,  dont  le  caractere  a  de  la  force  et  de  la  hau- 
teur; mais  dans  I'indigne  politique  et  la  dnrete  de 
Felix,  dans  la  perfidie  et  la  sceleratesse  de  Matban, 
dans  la  fourberie,  la  noirceur  et  la  bassesse  deNar- 
cisse  ,  outrouver  la  belle  nature  ?  II  faut  renoncer  a 
cetle  idee,  et  nous  reduire  a  Tintention  du  poele: 
regie  unique,  regie  universelle,  et  qui  ramene  tout 
au  but  de  finteret  *.        ' 

*   Ceci  est  une  ties  bonne  leponse  a  la  critique  fjne  I-a  Harpe  a  f'aite  de 


jki 


itiUHfiiMEttMiAM^.. 


INTER  ET.  481 

Mais  I'interet  le  plus  vif,  leplus  attachant,  leplus 
fort,    est   celui    de    Taction    dramatique.    (  Voyez 

ACTION,    INTRIGUE,   PATHETIQUE  ,   UNITE,    TRAGEDIE.  ) 
Marmontel,  Elements  de  Litterature. 


ce 
es 


Polyeuctc ,   Ac  Pompee  ,  de   Nicomede  Pt  aiitres  pieces  de  Corneillc  ,  oil 
grand  liomine  a  peint  avet;  lilierte  la   nature  huinaiiie  dans  sa  variete ,  le 
basses  et  viles  passions  comnie  les  p'us  nobles.  T'oyez  dans  notre  Repertoire 
t.  IX,  p.   i5o.  H.    P. 


XV 


3  I 


}■! 


i<ifcgr«p"ijii  <■«.  ■  gai^M^ 


NOTF  ^-(^^sc^so.) 


SIJR  LES  DIVERSES  REVOLUTIONS   QU'A  SUBIES  LA  MANlfeRE 
D'ECRIRE  L'H[STOIRE. 

OuANoles  hommes  imaginerent  de  suppleer  par  des  mo- 
numents a  rincertitude  des  traditions,  I'histoire  prit  nais- 
sance;  mais  les  devoirs  de  I'historien  se  bornaient  d'abord 
a  bien  pen  de  chose,  De  simples  annales,  destinees  a  con- 
server  la  me  moire  du  fait ,  du  temps ,  du  lieu ,  des  person- 
naofes,  c'etait  la  toute  leur  tache.  Tels  furent  chez  les 
Grecs,  au  rapport  de  Ciceron,  Pherecyde,  Hellanicus, 
Acusilas,  et  beaucoup  d'autres;  tels  furent,  chez  les  Re- 
mains, Caton,  Fabius  Pictor  et  Pison;  tels  furent,  dans 
les  temps  niodernes,  tons  les  faiseurs  de  chroniques.  lis 
elaient  bien  loin  de  vouloir  plaire  en  instruisant,  et  peut- 
etre  bien  loin  de  vouloir  instruire;  ils  ne  se  proposaient 
que  d'aider  la  memoire,  et  de  guider  la  tradition,  plutot 
que  de  la  remplacer.  Mais,  apres  la  longue  enfance  des 
societes,  arriva,  par  une  marche  toute  naturelle,  I'age 
de  la  civilisation  et  do  la  politesse.  On  ciut  voir  dans 
I'histoire  im  moyen  certain  de  plaire,  en  presentant  k 
la  fols  une  instruction  solide.  Des  orateurs ,  que  des  rai- 
sons  particulieres  eloignaient  de  la  tribune  et  du  barreau, 
raconterent  les  actions  dignes  de  memoire  ;  ils  le  firent 
en  orateurs.  L'histoire  ne  fut  plus,  (-omnie  dans  ses  pre- 
miers  coiiunenretnents ,  une  suite  de  Hates  et  de  nom* 


_Z^-zr 


^ 


484  NOTE. 

propies,  line  simple  nomenclature;  elle  devint  une  scene 
vivante,  on  cliacun  parut  avec  son  caractere,  ses  vices 
et  ses  vertus ;  les  evenements  ne  furent  plus  seulement 
indiques  ,  ils  furent  racontes,  developpes,  exposes  aux 
yeux  du  lecteur;  on  les  suivitavec  interet  dans  des  recits 
vifs,  animes,  dramatiques;  on  devint,  selon  I'expressioii 
du  poete,  ■      , 

.  ,  •  Contemporains  de  tous  les  ages, 

Et  citoyens  de  tous  les  lieux. 

On  eut  des  llerodote  ,  des  Thucydide  ,  des  Xenophon  ,  des 
Salluste,  des  Tite-Live  et  des  Tacite.  Mais  deja  avait  para 
parmi  eux,  un  historien  qui  devait  faire  revolution  dans  la 
maniere  d'ecrire  I'histoire.  Polybe,  en  racontantles  guerres 
Puniques,  ne  s'attaclia  pas  seulement  a  retracer  les  faits 
avec  exactitude, il  vouluten  developper  les  causes.  Guide 
par  cette  idee  philosophiquc,  que  la  plupart  des  evene- 
ments de  ce  monde  ne  sont  pas  le  fruit  du  hasard,  mais 
le  resultat  presque  inevitable  de  la  force  des  choses,*  qu'ils 
arrivent  le  plus  souvent,  parce  qu'ils  doivent  arriver ;  il 
chercha  a  faire  voir  que  l,i  chute  de  Carthage  et  I'agran- 
dissement  de  Rome  etait  des  consequences  necessaires 
de  la  constitution  des  deux  republiqvies ;  il  leprouvapav 
le  tableau  compare  de  leur  gouvernement,  de  leur  puis- 
sance, de  leurs  ressources.  Cette  maniere  d'envisager 
I'histoire  ne  fut  pas  perdue  pour  les  modernes.  Les  an- 
ciens  n'avaient  guere  fait  que  I'histoire  des  hommes;  ils 
entreprirent  de  faire  aussi  I'histoire  des  choses.  L'histoire 
d'lm  peuple  ne  fut  done  plus  seulement  celle  de  ses  mai- 
tres,  de  ses  ministres,  de  ses  generaux,  de  ses  grands 
hommes;  elle  devint  encore  celle  de  ses  institutions,  de 
ses  mcEurs",  de  ses  idees.  Bientot  le  domaine  de  I'histoire 
sagrandir  encore.  Elle  ne  se  bonia  plus  aux  annales  d  uiie 


-9a9i9M 


T^OTE.  485 

seule  nation  j  elle  embrassa,  d'un  coup  d'oeil  hardi ,  toules 

les  nations  connues ;  elle  les  rapprocha ,  les  compara  dans 

des  tableaux  generaux,  et  a  travers  la  multitude  des  eve- 

nements,  la  multiplicite  des  interets,  elle  suivitla  marche 

lente  de  I'esprit  humain,  les  progres  successifs  des  lu- 

mieres  et  de  la  civilisation,  quelquefois  meme  le  deve- 

loppement  d'une  idee  particuliere.  Des  lors  elle  presenta 

une  instruction  plus  vaste  et  plus  solide;  elle  devint  plus 

austere,  plus  grande ;   niais  peut-etre  aussi  devint -elle 

moins  attachante;  peut-etre,  en  s'occupant  des  grandes 

masses,  perdit-elle  quelque  chose  de  cet  interet  qui  s'at- 

tache  aiix  individus. 

H.   Patin,    These  de  Litterature. 


Fl^     nt^    QniNZIKME    VOLUMF. 


.    !:■'(. 


0 


Dm  SEP  1 5  1982 


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Repertoire  de  Ia   t.-+^ 


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