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NOTICE HISTORIQUE 

SUR LA VIE 

ET LES TRAVAUX 

DE N. FEVKET DE SAINT-HEHIN 

PAR PH. GUIGNARD 

BIBLIOTHBCAIRB DB LA VILLB DB DIJON, 

CORRESPONDANT DU MINISTERE DE L'INSTRUCTION PDBLIQUE. 




DIJON 

IMPRIMERIE LOIREAU-FEUGHOT 

place Saint -Jean, 1 et 3. 
MDCCCLIII 



NOTICE HISTORIQUE 

SUR LA VIE 
ET LES TRAVAUX 

M I. nmi m saint-nehin 

PAR PH. GUJGNARD 

BIBLIOTBBCAIRV DK LA VILLK DB DIJON, 
CORRBSPONDANT DU MINIST^RE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE. 




DIJON 

IMPRIMERIE LOIREAU-FEUCHOT 

place Saiot-Jean, 1 et 3. 



MDCCCUII 



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NOTICE HISTORIQUE 



SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



M. FEVRET DE SAINT-MEMIN 



LUB A LA S]feANCB DB L*AGADB]fIB DB DIJON 
DU 16 NABS 1853 (1). 



« Fuit h«c Fevretiantt goitis laug propria sem- 
per atque domestica, ut in commune bonum patriae, 
ac litterarum decus nata "videretur. » 

( P. OvDiic, in Catalog, Bibl. IHvion., 1708.) 



Les eloges consacres a la memoire de M. de Saint- 
Memin, presque au lendemain de sa mort, par MM. 
Frantin, Foisset, Rossignol et Baudot, ont retrace assez 
^loquemment ses qualit^s eminentes, pour que son nom 
demeure grave dans la memoire de notre pays a cote des 
noms de ses illustres ancStres. II ne m'appartient done 
plus de louer M. de Saint-Memin devant la compagnie 
qui s'honore de Tavoir compte parmi ses membres et 



(1) Extrait des M^moires de VAcad^mie des sciences, arts et belles- 
lettres de Dyon. 



— 4 — 

parmi ses administrateurs ; mais j'ai cru que le recit 
simple et fidele de sa vie trouverait ici un bienveillant 
auditoire. 

L'interet que M. de Saint-Memin voulut bien tou jours 
me temoigner; les communications precieuses que je 
dois a M"® de Saint-Memin^ sa soeur et sa constantecom- 
pagne dans la mauvaise comme dans la bonne fortune, 
me donneront peut-etre, aux yeux de F Academic, quel- 
que droit a me charger d'une tache qui eut ete bien 
mieux placee en d'autres mains. 

Charles-Balthazar-Julien Fevret de Saint-Memin na- 
quit a Dijon, le 12 mars 1770, dans I'hdtel Fevret. 

II eut pour pere Benigne- Charles Fevret de Saint- 
Memin, conseiller au Parlement de Dijon. Sa mere, 
Victoire-Marie de Motmans, creole de Saint-Domingue, 
etait d'une grande beaute. Une jolie piece de vers de 
M. de GhamblanCjp conseiller au Parlement de Dijon, 
tout en temoignant des dons parfaits qu'elle avait regus 
de la nature, nous apprend quelle y joignait des char- 
mes plus precieux encore, mais trop rares souvent dans 
la soci6te du XVIII* siecle, les charmes de la vertu; elle 
se montrait ainsi la digne epouse de ces Fevret qui meri- 
terent cette louange particuliere d'avoir eu tous des 
femmes remarquables par leur sage conduite. 

M. de Saint-Memin regut sa premiere education dans 
la maison de M. Tabbe Liebaut, puis dans celle de 
M. Chiquel, professeur au College de Dijon. Les fils des 
families considerables de la province et de la ville s'y 
trouvaient reunis ; plusieurs etaient ses parents, d'autres 
formerent ayec lui de ces liaisons d'enfance qui devien- 
nent plus etroites avec I'age et que la mort seule pent 
rompre. Place plus tard a la tete de Tadministration du 



— 5 — 
Musee de Dijon, il recueillait en 1842, pour ce bel 
etablissement, un precieux legs de M. le marquis de La 
Marche , souvenir des jeunes annees passees avec son 
conservateur. 

L'illustration qu'une longue suite de ses ancetres 
avaient acquise dans la magistrature , semblait indiquer 
au jeune Fevret de Saint-Memin une route naturelle et 
facile , oil Taurait protege la memoire encore si vivante 
de son grand-p^re, Charles-Marie Fevret de Fontette, 
le docte continuateur de la Bibliotheque historique de 
la France. 

M. Fevret de Saint-Memin , determine sans doute par 
la reputation de son oncle , le chevalier de Fonlette , re- 
garde alors comme Tun de nos officiers-generaux les 
plus distingu6s , prefera faire suivre a son fils la carriere 
des armes. 11 entra done comme cadet-gentilhomme a 
TEcole militaire, a Paris, le !•' avril 1784. Le 8 mai 
1786 il en sortit enseigne surnumeraire au regiment des 
gardes -fran^aisfts. Le grade d 'enseigne lui fut accorde 
le 27 avril 1788. 

II est inutile de dire que les soins donnes a Teducation 
'de M. de Saint-Memin repondaient a sa naissance et a Ta- 
venir brillant auquel il pouvait legitimement pretendre. 
Tout ce qui entrait dans le cercle des connaissances et 
des arts d'agrement que Ton exigeait alors d'un jeune 
gentilhomme lui fut enseigne. Pour suivre de plus pres 
ses progres et sa conduite , son pere et sa mere demeu- 
raient Tun ou Tautre presque constamment a Paris. 

II ne parut pas d'abord devoir repondre a tant de sol- 
licitude ; il montrait pen d'ardeur pour Fetude et une 
grande indifference pour la societe : on remarquait avec 
inquietude son pen d'abandon et son laconisme. 



— 6 — 

Ces facheux symptomes ne tarderent pas a disparaitre. 
L'amour de I'etude et du travail se montra pour ne plus 
le quitter jusqu'a la fin de sa vie ; et, s'il conserva un es- 
prit grave et un caractere serieux , il n'en eut pas moins 
une humeur constamment egale et une douce gaiete. 

Quelques heureuses dispositions de M. de Saint-Memin 
semblerent avoir de la peine a se faire jour : il en est 
une qui s'annonga des Tenfance et qui n'eut pas besoin 
d'etre developpee par la culture ; je veux parler de son 
aptitude innee aux arts du dessin et aux arts meca- 
niques. 

Quand Fepoque des semestres le ramenait en Bour- 
gogne , il dessinait deja des portraits fort ressemblants , 
et il apportait dans leur execution une exactitude toute 
geometrique. Bien avant son depart poiir les Etats-Unis 
il s'etait exerce a peindre. 

Etabli dans son petit atelier » bien garni d'outils de 
toute espece, le jeune garde -fran?aise maniait adroite- 
ment la scie , la lime , le rabot. II aimait particulierement 
Fhorlogerie , et il se souvenait que I'un des beaux jours 
de sa vie avait ete celui oil , possesseur d'une vieille 
montre , il avait pu la deraonter et remettre toutes ses 
pieces a leur place. En s'aidant de TEticyclopedic, il vint 
about de terminer un petit modele de moulin-a-vent, 
vrai chef-d'oeuvre de delicatesse et de precision. 

Ces amusements ing^nieux , qui semblaient alors ne 
devoir 6tre jamais pour M. de Saint-Memin qu'un delas- 
sementet une recreation, allaientbient6t devenir pour lui 
et pour une partie de sa famille une ressource pr^cieuse. 

La Revolution eclata. Le 31 aodt 1789, le regiment 
des gardes-fran<?aises fut reforme, et ses officiers ren- 
trerent dans leurs foyers. 



— 7 — 

Au mois de septembre 1790, M. et M"' de Saint- 
Memin, accompagnes de leurs filles, se retirerent en 
Suisse , ou leur fils les avait precedes deux mois aupara- 
vant. II avait employe cet espace de temps a parcourir a 
pied les montagnes et a dresser une carte minutieuse- 
ment exacte de son itineraire. 

L'armee des princes s^etant formee, M. de Saint-Me- 
min s'y rendit. Tandis qu*elle etait cantonnee sur les 
bords du Rhin « entre Coblentz et Cologne, M. de Saint- 
Memin occupait ses loisirs en peignant en camayeu sur 
ivoire , genre fort a la mode a cette epoque. 11 servait 
comme lieutenant en second dans le corps des hommes 
d'armes a pied, ayec rang de lieutenant^olonel. Lors- 
que l'armee des princes fut licenciee , le conge delivr^ 
par le marechalTluc de Broglie lui servit de brevet; et 
quand plus tard , meritant a tant de titres la croix d'hon- 
neur, M. de Saint-Memin Tobtint sur la proposition du 
marechal Gerard, ce fut a I'ancien lieutenant-colonel 
qu'on Faccorda. 

M. de Saint-M^min, rendu a sa liberte^ vint retrou- 
ver sa famille a Fribourg, en Suisse , oil il s'exerja a la 
sculpture sur bois, et ou il apprit a dorer. Au mois de 
mars 1793 , son pere et lui resolurent de tenter Jes ha- 
sards d'un lointain voyage a Saint-Domingue , pour es- 
sayer d'echapper aux effets desastreux de la loi du se- 
questre rendue contre les emigres. 

Les proprietes considerables de M"' de Saint-Memin 
etaient toutes dans cette riche colonic. II y avait quelque 
espoir de les conserver en s'y transportant ; les biens si- 
tues en France pouvaient peut-etre eux-memes 6tre 
sauves du sequestre en fournissant la preuve que leurs 
possesseurs se trouvaient sur le territoire franjais, et que 



— 8 — 

leurs noms ne devaient pas fitre inscrits sur les listes de 
Femigration. 

Messieurs de Saint-Memin, obliges de faire uu long de- 
lour » se rendirent en HoUande, puis en Angleterre, d'oii 
lis gagnerent Halifax. Ensuite, remontant le fleuve St- 
Laurent jusqu a Quebec et Montreal, et descendant le 
lac Champlain et la riviere Hudson, ils arriverent a 
New-York. 

Les recits des malheureux colons qui etaient venus en 
grand nombre chercher un refuge dans cette ville ne 
leur apprirent que trop les desastres de Saint -Do- 
mingue. 

II n'y avait plus rien a attendre de ce cote ; les res- 
sources s'epuisaient : il fallut songer a s'en creer de 
nouvelles. Un petit jardin, cultive avec I'aide d un valet 
de chambre actif , intelligent et devoue, qui s'^tait as- 
socie a la fortune de ses maitres, fournit aux premiers 
besoins ; mais le produit de la vente des legumes etait 
insuffisant. M. de Saint-Memin, pour augmenter lies 
petits revenus , commenf a alors sa carriere d'artiste et 
de mecanicien. 

Un de ses plus anciens amis raconte ainsi ses debuts : 
« Messieurs de Saint-Memin n'avaient pas tarde a se 
a lier intimement avec ma famille ; ils etaient venus de- 
« meurer avec nous dans une maison charmante, si- 
« tuee hors de New-York, et d'ou Ton dominait la 
c( ville. On y jouissait d'une vue superbe, qui s^eten- 
« dait d'un c6te sur toute la rade. Charme de la beauts du 
« paysage, M. de Saint-Memin en fit un dessin fort exact. 
c( Iln'en existait pas d'autre; nous lui donnames I'idee de 
c< le graver et de le repandre. Je Tintroduisis moi-m^me 
« a la Bibliotheque publique, afin qu'il put puiser dans 



— 9 — 
c< rEncyclop^dieles premiers principes de la gravure. II 
« s'en rendit bientot maitre. U etait doue de Tesprit le 
« plus reflechi ; il avait une aptitude extraordinaire a 
c( toutes les sciences , une adresse de main remarquable 
c( et une perseverance a toute epreuve. » 

Abandonnant pour le moment I'etude des mathema- 
tiquesy a laquelle il se livrait avec ardeur, M. de Saint- 
Memin vint a bout de graver deux vues de New-York^ 
qu'il enlumina ensuite. Tons les objets y etaient figuriSs 
avec un soin scrupuleux; aussi furent-elles accueillies 
avec empressement. Quelques eaux-fortes, de Fepoque 
de ces essais, representant des projets de batiments pu- 
blics pour une ville nouvelle qui devait , je crois , se 
nommer Azylum , annoncent dans M. de Saint-Memin 
un veritable talent pour la gravure. II avait, pour y reus- 
sir, deuxqualites precieuses, Texactitude mathematique 
du dessin et une patience qui ne se lassait jamais. 

Temoin de ses premiers succes , un de ses compa- 
triotes, ancien garde -du- corps, lui sugg^ra Tidee de 
faire des portraits au physionotrace , et de les graver. 
Ce genre, cree par Chretien en 1786, avait eu une tres- 
grande vogue a Paris; mais il etait a peu pres inconnu 
en Amerique. M. de Saint-Memin Ty pratiqua le pre- 
mier. 

Construire le physionotrace, au moyen duquel le por- 
trait etait trace; le pantographe, qui le reduisait dans 
des proportions voulues ; cc ne fut pas la ce qu'il y eut 
pour lui de plus embarrassant : il lui fut beaucoup plus 
difficile de faire les petites roulettes propres a graver sur 
cuivre les dessins reduits. N'ayant guere pour guide que 
TEncyclopedie , M. de^aint-Memin triompha de tous 
les obstacles. Plus tard meme , fabriquant les roulettes 



— 40 — 
a Taide d'une machine de son invention , il perfectionna 
sa maniere, et surpassa les modeles qu'il s'etait propose 
d'imiter. 

Un autre compatriote, M. de Valdenuit, s'etait joint 
a lui au debut de son entreprise : ils avaient forme entre 
eux une sorte d'association, et les premiers portraits 
graves par M. de Saint-Memin portent leur double signa- 
ture. M. de Valdenuit quitta TAmericpie en 1797 en- 
viron. Peu de temps apres son depart, la mort enleva a 
M. de Saint-Memin le valet de chambre auquel il avait 
confie le soin de la presse , et des lors il dut suffire seul 
a tons ses travaux. 

Le portrait, de grandeur naturelle, au crayon noir sur 
papier rouge, encadre, la planche de cuivre et douze 
epreuves , le tout etait livre pour 33 dollars ( 165 fr. ). 

Ce qui avait demande d'abord a peu pres deux se- 
maines de travail put 6tre termine ensuite en trois jours, 
tant M. de Saint-Memin avait su abreger la besogne par 
des inventions ingenieuses. Son esprit actif etait toujours 
occupe a creer quelque machine qui put epargner le 
temps et la peine , puisant ses ressources en hii-meme 
et tachant d'atteindre cette perfection id6ale qu'il n'a 
cesse de poursuivre durant toute sa vie dans tout ce qu'il 
entreprit. Son gout naturel pour une extreme precision, 
et un fini exact dans ses travaux, avait ete encore aug- 
mente par la connaissance complete de Tart de I'horlo- 
gerie , qu'il avait acquise a Philadelphie d'un horloger 
genevois, homme habile et de bon commerce, chez le- 
quel il etait loge. 

Tandis que Messieurs de Saint-Memin triomphaient 
de la fortune adverse , les autres membres de la famille 
eprouvaient toutes ses rigueurs. Madame de Saint-Memin 



— n — 
et ses fiUes, qui etaient demeurees en Suisse , avaient vu 
disparaitre Tun apres Tautre les debris de leur fortune. 
Diamants , chevaux, argenterie , il avait fallu tout ven- 
dre pour vivre. Les armees franfaises victorieuses ap- 
prochaient. 11 ne resta bientdt plus d.'autre parti a pren- 
dre que de chercher un refuge dans des contrees plus 
eloignees. 

Au mois de Janvier 1798, Madame de Saint-M^min se 
decida a partir pour TAmerique, ou Tappelait un vif de- 
sir de revoir ses chers exilfe , separes d'elle depuis cinq 
annees. EUe esperait, en emmenant ses deux filles ayec 
elle , retrouver au-dela des mers sa famille entierement 
reunie; maisTune d'elles, mariee depuis deux ans aM. 
le vicomte de Juigne , ne put la suivre. Retiree a Altona 
avecson mari, elle y vecut dignement jusqu'en 1806, a 
la t^te d'une maison d'education fondee par leurs soins. 

Apres les premiers instants consacres au bonheur de 
se revoir , si ardemment souhaites et si longtemps atten- 
dus, on tint un petit eonseil de famille. 11 y fut decide 
que M. de Saint-Memin cpiitterait New- York, oil les 
travaux comment aient a manquer ; qu'il irait a Phila- 
delphie , et qu'il chercherait dans les environs une pe- 
tite ville oil sa mere et sa soeur pussent etablir un pen- 
sionnat pour les jeunes personnes. Son choix tomba sur 
Burlington , batie sur les rives de la Delaware, a 7 lieues 
environ de Philadelphie. Les courageuses institutrices y 
furent accueillies avec empressement, et bien des Ame- 
ricaines conservent encore aujourd'hui precieusement 
le souvenir des jours passes sous leur habile direction. 

Trois ans s'etaient ecoules depuis que Madame de 
Saint-Memin et sa fiUe avaient apporte leur part au re- 
venu commun; mais les bonnes nouvelles venues de 



— 42 — 

Saint -Domingue semblaient annoncer qu'il ne serait 
bientot plus necessaire de gagner peniblement le pain 
de I'etranger. Les proprietes de Madame de Saint-Memin 
avaient moins souflFert que beaucoup d'autres ; un ami 
de la famille s'en etait fait nommer le gerant ; ses lettres 
annon^ient une abondante recolle> et toutes les demar- 
ches necessaires a la levee du sequestre etaient terminees. 
M. de Saint-Memin pere, n'ayant plus qu'a agir par lui- 
meme., se rendit a Saint-Domingue ; il debarqua au cap 
au mois de juillet 1802. II croyait toucher au terme de 
tant de fatigues et d'angoisses ; la Providence en avait 
dispose autrement. Peu de jours s'ecoulerent, et la ma- 
ladie vint terminer son existence et aggraver les douleurs 
de sa famille. 

Les evenements se succederent rapidement dans la 
colonic ; les succes des armees francaises y rencontrerent 
bien des obstacles ; la revolte des negres se (ortifia dans 
la partie de Touest et dans celle du midi. 11 fallut aban- 
donner tout espoir du retablissement de Tordre , et il de- 
vint plus necessaire que jamais de s'attacher a la gravure 
et aVeducation. 

M. de Saint-Memin passait avec sa mere et sa soeur 
la meilleure partie des mois d'ete. 11 s'occupait alors a 
graver les portraits dont il avait pris les esquisses dans 
ses diverses excursions, et a preparer tons les outils dont 
il avait besoin. II avait visite successivement Baltimore, 
Annapolis, Washington, Richmond, Charleston. Dans 
les deux premieres villes il avait trouve un accueil em- 
presse de la part des habitants et de plusieurs compa- 
triotes ; il s'y etait meme agrege a une Societe philharmo- 
nique , se chargeant des parties d'alto , lorsqu'elles 
n'etaient pas trop difficiles. Son oreille et son gout lui 



— 45 — 

tenaient lieu d'un grand talent. A Washington, la ses- 
sion du Congres lui fournit une heureuse occasion d'eu- 
richir ses porte-feuilles des portraits d'un grand nombre 
d'hommes d'Etat plus ou moins celebres. Les noms de 
Jefferson, de Madison, de Randolph, se lisent dans 
rimportante collection de son oeuvre, qui monte a pres 
de 900 pieces, parmi lesquelles on compte 818 portraits. 

Tout en se livrant specialement a ce genre, M. de Saint- 
Memin ne negligeait pas dans ses courses de dessiner 
les sites les plus remarquables. Pendant I'un de ses 
sejours d'ete a Burlington, il avait construit une grande 
chambre obscure, dont il s'aidait dans ses etudes de 
paysage. 11 s*en servit pour prendre une vue fidele de 
la chute du Niagara, dont il dessina au crayon, avec 
talent , la partie la plus importante. II Tavait tracee 
toute entiere, avec ses bords, en panorama ; on le pres- 
sa vivement, a Paris, en 1810, de mettre cette belle 
page au Salon; mais sa modestie lui fit croire qu'elle 
etait indigne d'etre soumise au public. 

On voit que M. de Saint-Memin se trouvait en France 
en 1810. 11 avait du s'y rendre a la suite des mesures 
prises en faveur des emigres par Napoleon. Des arrange- 
ments de famille au sujet des biens rendus reclamaient 
sa presence; il fallait d'ailleurs, avant de quitter le sol 
hospitaller de TAmerique , s'assurer des ressources que 
la France pouvait offrir. Bien qu'il n'y retrouvat que le 
plus mince revenu, il pressa vivement M"* de Saint-Me- 
min de ne pas attendre son retour aux Etats-Unis pour 
revenir dans sa patrie ; mais les soUicitations de son fils 
ne purent la decider a quitter un pays si tranquille pour 
retrouver en Europe tant d'agitation. 

M. de Saint-M^min regagna I'Amerique en 1812. Sa 



— 14 — 
vue etait trop fatiguee par le travail de la gravure pour 
qu'il put songer a reprendre ses anciennes occupations ; 
abandonnant le burin pour la palette et les pinceaux^ 
il peignit a Thuile avec succes des portraits et des pay- 
sages. Ce nouveau genre ne lui 6tait pas inconnu; il s'y 
etait exerce des Tenfance, et il s'y etait rendu habile 
pendant son sejour a Paris, en frequentant de bons ate- 
liers. 

La paix dont il jouissait aux Etats-Unis, les droits 
de citoyen qu'il y avait acquis , la consideration qui Ty 
entourait, les amities qu'il y avait formees, tons ces 
precieux avantages, conquis par un sejour de plus de vingt 
annees, n'avaient pu faire oublier la patrie a M. de Saint- 
Memin ; et quand, au mois d'octobre 1814, il se vitlibre 
enfin de s'embarquer pour revenir en France avec sa 
mere et sa soeur, sa joie fut si vive, qu'il brisa son phy- 
sionotrace, com me si toutes les peines etaient passees 
desormais et que rien ne dut meme en rappeler le sou- 
venir. 

Cependant ce bonheur fut bien vite trouble par les 
evenements de mars 1815, suivis de I'occupation de la 
France par les armees alliees. Au calme le plus profoud 
sur la terre etrangere, pendant les longues annees des 
troubles de I'Europe, succedait tout-a-coup sur le sol na- 
tal le fracas inattendu des agitations politiques. II fut bien 
permis alors a M. de Saint-Memin de jeter quelquefois 
en arriere un regard de regret ; et, temoin des malheurs 
de la France, il put dire avec verite : Mietix vaudrait 
tenir le burin que tenir auberge , et la tenir a ses propres 
frais. 

Le 29 Janvier 1817, Louis XVIII confera a M. de 
SainlrMemin le grade de lieutenant-colonel, pour tenir 



— 48 — 
rang du 1" mai 1792, epoque du licencieraent de Tar- 
mee des princes, oil il avait servi, ainsi que je Fai dit 
precedemment. Ce fut peut-etre cette circonstance qui 
lui inspira un instant Tidee de rentrer dans la carriere 
militaire et de demander auministrede la guerre d*etre 
employe en service actif , quelques semaines apres sa no- 
mination aux fonctions de conservateur du Musee de 
Dijon. 

Les arts n'eurent pas le regret de se voir enlever par 
les armes un de leurs plus fins connaisseurs^ et le Musee 
de Dijon fut assez heureux pour garder le directeur emi- 
nent qui venait de lui etre donne le 27 juillet 1817, par 
M. le ministre de Tinterieur Laine. 

Le dernier conservateur , M. Hoin , etant mort au mois 
de juin 1817, Fadministration municipale, appreciant 
avec une intelligence qui I'honore Taptitude speciale et 
le merite de M. de Saint-Memin, s'elait hatee de presen- 
ter sa candidature. « En qualite de citoyens de Dijon et 
c( d'amis des arts , disaitrclle dans sa note communiquee 
« a M. de LaChadenede, prefet de la Cdte-d'Or, nous ne 
« connaissons personne qui soit plus capable que M. de 
« Saint-Memin d'etre a la tete de notre Musee. Ses con- 
ic naissances dans la peinture , sa probite , son exacti- 
(( tude nous sont de surs garants que ce bel etablisse- 
« ment, loin d'etre neglig6 , acquerra un nouveau lustre 
c( entre ses mains. » 

Jamais choix ne fut plus heureux. Les nouveaux de- 
voirs imposes a M. de Saint-Memin etaient enti^rement 
conformes a ses gouts : il n'avait pas a quitter sa ville na- 
tale ; il n'avait rien a changer dans la direction habituelle 
de ses etudes, de ses travaux ; la carriere des arts lui de- 
meurait ouverte ; ces avantages le satisfaisaient pleine- 



— 46 — 
ment. Rencontrant quelquefois dans les collections du 
Musee des objets enLeves dans le cabinet de son pere, il 
disait a ses amis qui lui souhaitaient un postepluseleve : 
VotAS voy^ Men qvsje sui$ interesse a leur conservation. 

Ce mot spirituel exprime plus reellement qu'on ne 
pourrait le penser d'abord tout Tinteret que M. de Saini- 
Memin portait a Tetablissement qui lui etait confie. Le 
soin de son Musee devint la grande occupation de sa vie. 
Dans bien des circonstances Temploi fut une veritable 
charge ; mais il ne put jamais se resoudre a se separer 
de ces collections, qu'il avait en quelque sorte transfor- 
mees, a force de labeurs et de perseverance, et dont 
quelques-unes etaient devenues comme son oeuvre, grace 
aux patientes et habiles restaurations qui les avaient fait 
renaitre sous ses doigts. 

La conservation d'un musee en province demande 
dans une seule personne la reunion de bien des qualites 
di verses. Les collections des grandes capitales out a la 
tSte de leurs principales divisions des hommes speciaux ; 
en province, un conservateur de musee doit^tre peintre, 
expert en tableaux, leur restaurateur au besoin, anti- 
quaire, et il nelui est pas inutile de savoir manier Tebau- 
choiretle ciseau. 

M. de Saint-Memiu ne manquait a aucune de ces con- 
ditions : les magnifiques retablesdes dues de Bourgogne, 
rendus a leur beaute premiere ; la derniere et remar- 
quable partie de la Notice du Musee ; les rapports sur les 
cachets d'oculistes romains et sur les restes des monu- 
ments de I'ancienne Chartreuse de Dijon, temoigneront 
toujours de Thabilete du praticien, de la science de Tan- 
tiquaire et du gout sur et exerce de Tartiste. 

M. de Saint-Memin avait encore une qualite precieuse 



— 47 — 
dansTemploi qu'il occupait : il n'itait pas exclusif. Admi- 
rateurdes chefs-d'oeuvre de Tanticpiite, il avail su de- 
vinerceux du moyen-age bien avant qu'il fut devenu 
de mode de les apprecier. Ne s'enthousiasmaiflpour au- 
cune ecole, pour auciin style, il accueillait tout ce qui 
se recommandait a lui par un merite reel. Peu de con- 
servateurs savent etouffer ainsi leurs preferences person- 
nelles el les sacrifier a Tinteret general de leurs collec- 
tions. Tel est peintre, tel est sculpteur ; celui-ci n'eslime 
meme qu'une ecole particuliere ; souvent un seul genre 
a le don de lui plaire ; deux ou trois noms trouvent grace 
a ses yeux. L'un n'aime que Tart antique, Tautre pros- 
crit en masse ce qui ne date pas du regne de saint Louis ; 
et les musees , au lieu d'offrir aux artistes eloign^s des 
capitales un resume complel de toutes les branches de 
Tart , ne servenl guere alors qu'a fausser leurs idees et a 
les egarer. 

M. de Saint-Memin se consacrait tout entier aux de- 
voirs de sa place ; son activite, cependant, ne se bornait 
pas a ces travaux obliges, et , des 1826 , il deposait dans 
les archives de la Soci^te d'encouragemenl pour Tindus- 
trie nationale leplande sonPANT06RAPHEPERSPEGTiF,df6.^- 
tine a former la perspective des machines , des fdbriq'oes, 
des monuments et de tons les corps que Von n'a pas ac- 
Itiellement en vue^ mais dont on a les projections hori- 
zontale et verticale (1). On congoit tout ce qu'il fallait de 
genie inventif , de calculs et de recherches , pour pro- 
duire une machine qui , tout en promenant Tune de ses 
parties sur les simples lignes d'un plan , donne avec I'au- 



(1) Rapport de Francoeur, dans le GGGUle Bullet, de la Societe d En- 
coaragement. Sept. 18i9. 



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tre son elevation qu^elle met en perspective. « On ne 
a pent imaginer, dit Francoeur dans son rapport du 25 
a mars 1829 , un instrument plus ingenieux et plus sim- 
« pie , ntiigre sa complication apparente. » II fut fort 
admire a TAcademie des beaux-arts , et son secretaire 
perpetuel, M. Quatremere de Quincy, en parla de la ma- 
niere la plus flatteuse dans une lettre qu'il ecrivit en 1828 
au baron Fourier , en lui adressant M. de Saint-Memin, 
qui desirait soumettre le pantographe perspectif a I'exa- 
men de TAcademie des sciences. 

En 1829, Francoeur, a la fin d'un rapport sur plusieurs 
changements apportes par M. de Saint-Memin dans la 
construction du pantographe ordinaire , demandait a la 
Societe d'encouragement de le feliciter de ses efforts hen- 
reux et soutenus pour le perfectionnement des arts du 



On doit a Tapplication constante de son esprit vers ce 
but utile, une tenaille a vis de rappel destinee a donner 
une tension voulue aux toiles des tableaux ; un meca- 
nisme fort simple, pour reunir exactement les panneaux 
disjoints des tableaux peints sur bois , et que la Societe 
d'encouragement jugea digne d'une mention honorable 
(1836); un pantographe, qui permet de placer Tobjet 
que Ton vent copier et sa copie proportionnelle sur deux 
plans differents; enfin les mannequins de Thomme et du 
cheval, veritables chefs-d'oeuvre, oil la precision des 
formes et la verite des attitudes ne laissent rien a desirer. 
La souplesse des mouvements de ces mannequins, vai- 
nement cherchee jusqu'a lui, etait due en grande partie 
a la parfaite rondeur des boules qui forment leurs arti- 
culations , et qu'il avait obteuue au moyen d'un appareil 
fort simple adapte au tour. 



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Toutes ces inventions ingenieuses ne furent guere con* 
nueSy malgre leur utilite pratique , que d'un public fort 
restreint. M. de Saint-Memin fuyaitle bruit de la renom- 
mee avec le soin que tant d'autres mettent a le chercber. 
La modestie etait I'un des traits distinctifs de son carac- 
tere, et, commel*a ditavec justesse M. Frantin, « Telle 
« etait sa discretion sur lui-mSme, qu'il faut, pour ainsi 
<c dire, arracher a rinventaire de son cabinet et ilam^- 
« mou-e de ses correspondants le secret des titres qu'il 
« a acquis a la reconnaissance de ses concitoyens. » 

Les distinctions les plus honorables ne tarderent pas 
cependant a venir cbercher M. de Saint-Memin. Les ge- 
nies incompris accusent trop injustement les bommes 
de ne se laisser prendre qu'aux faux brillants et a Te- 
clat trompeur du charlatanisme ; le vrai merite n'a rien a 
perdre a 6tre modeste , et il finit tou jours par etre 
reconnu. 

Des 1827, 1' Academic des beaux-arts nomma M. de 
Saint-M^min Tun de ses correspondants. L' Academic de 
Dijon, la Society d'encouragement pour Tindustrie na- 
tionale, la Society d'emulation du Jura, la Commission 
des antiquites de la C6te-d'0r, la Soci^te pour la con- 
servation des monuments bistoriques, la Societe de I'his- 
toire de France, la Societe eduenne, T Academic d'ar- 
cbeologie de Belgique, s'empressferent de I'admettre dans 
leursein. 

Sur la proposition du Gomite des arts et monuments, 
etabli aupres du ministere de instruction publique, 
M. de Saint-Memin en fut nomme en i838 membre non 
residant. II faisait partie a Dijon de ]a Commission des 
batiments civils, et, en 1828, Charles X lavait nomme 
membre du conseil municipal , voulant que Tadministra- 



— 20 — 

tion de son pays natal ne fut pas privee de ses lumieres 
et de son precieux concours. 

II etait reserve a des hommes aveugles par les passions 
politiques de meeonnaitre les longs services de M. de 
Saint-Memin , et d'oublier les egards dus a son kge et a 
la dignite de sa vie. J'aurais garde le silence sur sa des- 
titution, prononcee an mois de juillet 1848 par le rainis- 
tre de Finterieur , si je n'avais a ajouter que la munici- 
palite de Dijon s'opposa constamment a cette erreur du 
pouvoir central, et si je n'avais a citer les noms de deux 
artistes courageux, MM. de Jolimont elChevrot, qui ne 
craignirent pas de defendre publiquement M. de Saint- 
Memin contre les attaques aussi injustes qu'indecentes 
d'une presse egaree. 

Ce fut seulement au mois d'avril 1849 que le ministre 
de I'interieur decida que cette destitution devait etre con- 
siderec comme nulle et non avenue, et que M. de Saint- 
Memin ne se vit pas prive de Tespoir de terminer sa 
carriere au milieu des fonctions quMl avait loujours si 
honorablement remplies. 

Sa constitution etait robuste; il put dire longtemps 
comme Tun de ses ancetres , Charles Fevret : 

Hoc et prae reliquis meminisse juvabil, 
Quod mens in sano corpore sana viget. 

La vieillesse ne lui fit sentir que bien tard quelques- 
unes de ses rigueurs, et il lutta constamment contre elles 
par la force et Tenergie de sa volonte. Sa vue , devenue 
tres-mauvaise , ne se passaitplus dusecoursd'une loupe. 
Le travail etait rendu par la tres-fatigant pour lui ; mais, 
loin de se condamner a Toisivete , il ne cessa de lire , 
*d'ecrire, et d'administrer jusqu'a la fin son Musee. 



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M. de Saint-M^min avail atteint le grand age de 82 ans, 
lorsqu'il mourut, le 23 juiu 1852, entre les bras de la 
religion catholique, a laqueUe sa foi etait demeuree fi- 
dele , au milieu de Tincr^dulite de la fin du XVIII* siecle, 
et pendant son long sejour sur une terre protestante. 

II 6tait le dernier descendant male de cette souche ge- 
nereuse des Fevret , qui, depuis plus de 300 ans, donnait 
a la patrie des enfants aussi nombreax que distingues. 
Cette famille, originaire de Semur-en-Auxois, etait en- 
tree au Parlement en 1589. Ses memoires domestiques, 
d'accord avec Thistoire, disent que les Fevret furent 
presque tons amis des belles-lettres et recherches des sa- 
vants. Renommes par la vertu de leurs epouses, I'amour 
paternel leur avait fait une loi rigoureuse de ne jamais 
passer a de secondes noces; un seul, dit-on, Tenfrei- 
gnit. 

lis se distinguerent particulierement dans la robe , jus- 
tifiant .par la gravite de leurs moeurs et par Taccom- 
plissement consciencieux de leurs fonctions ces belles 
devises de Claude et de Charles Fevret : 

VirtuHs amore ccetera vilescunt. 

Conscientia virtuti satis amplum theatrum est, 

Dijon ne saurait oublier le dernier nom que je viens 
de citer. C'est celui de I'^legant imitateur de Ciceron, 
dans le Dialogue des orateurs celebres du barreau bour- 
guignon ; de I'ingenieux traducteur et commentateur des 
Quatrains de Pibrac; de Tauteur du Traite de Tabus, 
matiere delicate, mais dont il etait difficile alors d'a- 
percevoir tout le danger; j'aurais du le dire d'abord; 
c'est celui de I'eloquent intercesseur qui arracha a Te- 



motion de Louis XIII le pardon de ses concitoyens re- 
voltes. 

L'un de ses petits-fils, Jacques Fevret, venere pour la 
saintete de sa vie sacerdotale^ mourait a 39 ans, atteint, 
en soignant les pauvres de la yille , de Fhorrible conta- 
gion qui regna pendant les annees 1693 et 1694 ; et sa 
perte etait consideree comme une calami te publique. 

Un autre de ses descendants , Pierre Fevret, par son 
codicile du 15 ftvrier 1701, l^guaitaux RR. PP. jesuites 
de Dijon, ses estampes, ses tableaux, ses medailles, la 
riche bibliotheque amassee dans ses voyages , a la condi- 
tion qu'eUe serait ouverte au public ; formant ainsi le 
noyau de la belle collection de livres que nous poss^dons 
aujourd'hui. 

Moins d'un siecle plus tard, Charles-Marie F^vret de 
Fontette honorait sa patrie par I'oeuvre monumentale 
de la Bibliotheque hi$torique de la France. 

C'est par de tels services que la famille senatoriale des 
Fevret appartenait a notre ville, comme un patrimoine 
d'illustration. 

M. de Saint-Memin n'en a pas laisse perdre la glorieuse 
tradition, et sa vie tout entiere justifie cette pensee du 
P. Oudin, que j'ai choisie pour epigraphe : « Ce fut tou- 
jours la gloire particuliere et comme domestique des 
Fevret, de sembler etre nes pour Tornement des lettres 
et pour le bien de la patrie. » 



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