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Gallica 


Un capitaine de quinze ans 
parjulesVerne. lre[-2e] 

partie 


Source gallica.bnf.fr/ Bibliotheque nationale de France 



(BnF 


Gallica 


I Verne, Jules (1828-1905). Un capitaine de quinze ans, par Jules 
Verne. lre[-2e] partie. 1878. 

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Tous droits de traduction et do ruproduction reserves. 



























































































































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AVENTUEES DU CAPITAINE HATTERAS ; 

— Les Anglais ad pcIle NaRt>» 2L® edition.*. 

— Le Dhsioit PE glade, 21*“* edition,._ 

LES ENFANTS DU CAPITAINE GRANT 

— L’Amkrique DU Slp, 1(5*=^ edition. 

— L’Australie, 16- edition,. 

— L’Ocean Facifiqdk, 1 Ti*^ edition 

Attentures de 8 Russes kt de^ 8 Anglais, 15* edition-,,,,_ 

De la Terre a la Lune, 24*" edition.. 

Autour PE LA Ldne, edition. *. 

Cinq Semaines en ballon, 86& edition.. 

Histoire des granhs voyages et des grands voyageurs, * 

Une Ville flottante, suivie cles Forcedrs de Blocus, 16^ edit, 

ViNGT MILLE LIEURS SOUS LES MHRS, 21^ edition. 

Voyage au centre de la Terre, edition,,. 

Le Pays des fourrohes, 14" edition 
Le Tour i>u hionpe en HO jours, 4i« edition 
I^E tk)ctp::ur Ox, 10® editioiL 
LMle mysterieusk, partie, Les Nanfraj^es de i'air, 9P edition 

— 2^ partie, EyAbandonne» 2U® edition 

— partie* Le Secret de Tlle/iyf*^ edition*,*** 

r.E Chancellor, 11' edition.... .. , 

MiCiiEL Strogoff, 16® edition *... 

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Michel Strogoff . 

IIkctok SicavAiiAC... 

Un Capitaine de quinze ans 

DeCODTERTE de la TERRE.. 

GeoctUapkir jLLUJiTHEK DE I.A FRANCE, par Jtiles Verne et Theo 
phile Lavallke . 




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LES VOYAGES EXTRAORDINAIRES 




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DEUXIEME PARTIE 


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CHAPITRE PEEMIER 




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La traite! Personne n’ignore la signification de ce 
mot, qui n’aurait jamais dii trouver place dans le lan- 
gagehumain. Ce traficabominable, longtemps pratique 
au profit des nations europeennes qui possedaient des 
colonies d^outre-mer, a ete interdit depuis bien des 
ann^es deja. Cependant, il s’opere toujours sur une 
vaste echelle, etprincipaleinent dans I’Afrique centrale. 
En plein xix" si6cle, la signature de quelques Etats 

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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


qui se disent chretiens, manque encore a I’acte d’abo- 
lition de Tesclavage. 

On pourrait croire que la traite ne se fait plus, que 
cet achat et cette vente de creatures humaines ont 
cesse! II n’cn est rien, et c"est la ce qu*il faut que le 
lecteur sache, shl veut s’interesser plus intimement 
k la seconde partie de cette histoire. 11 faut qu’il 
apprenne ce que sont actuellement encore ces chasses 
k riiomme, qui menacent de depeuplor tout un conti’ 
nent pour I’entretien de quelques colonies a esclaves, 
ou et comment s’executent ces razzias barbares, ce 
qu’elles content de sang, ce qu'elles provoquent d'in- 
cendies et de pillages, enfin au profit de qui elles se 
font. 


C^est au xv^ sikcle seulement que Ton voit s’exercer, 
pour la premiere fois, la traite des noirs, et void dans 
quelles circonslances elle fut etablie : 

Les Musulmans, apres avoir etc chasses d’Espagne, 
s’daient refugies au|delk du ddroit sur la cote d’Afri^ 
que. Les Portugais, qui occupaient alors cette partie 
du littoral, les poursuivirent avec acharnement. Un 
certain nombre de ces fugitifs furent faits prisonniers 
et ramenes en Portugal. Reduits en esclavage, ils 
constitukrent le premier noyau d'esclaves africains qui 
ait etc forme dans I’Europe occidentale depuis rkre. 
chretienne. 



























LA TRAITE 


3 


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Mais ees Musulmans appartenaient pour la plupart 
h de riches families, qui voulurent les raclietcr a prix 
d’or. Refus des Portugais d’accepter une rancoUj quel- 
que importante qu’elle fut. Ils n’avaient que faire de 
VoT etranger. Ce qui leur jnanquait, c’etaient les 
bras indispensables au travail des colonies nais- 
santes, et,pour tout dire, les bras de resclave. 

Les families musulmanes, ne pouvant racheter leurs 
parents captifs^ otfrirent alors de les echanger centre 
un plus grand nombre de noirs africains, dont il 
n’etait que trop facile de s'emparer. L’offre fut acceptee 
par les Portugais, qui trouvaient leur avantage a cet 
echange, et e'est ainsi que la traite se fonda en 
Europe. 

Vers la fin du xvi' si^cle, cet odieux trafic etait 
gen4ralement admis, et les mceurs encore barbares 
n’y repugnaient pas. Tous les Etats le protegeaient, 
afin d’arriver plus rapidement et plus surement a colo¬ 
niser les lies du Nouveau-Monde. En effet, les esclaves 
d’origine noire pouvaient resister, la oil les blancs, mal 
acclimates, impropres encore a supporter la cbaleur 
des climats intertropicaux, eussent peri par milliers. 
Le transport des nfegres aux colonies d’Amerique se 
fit done reguliferement par des batiments speciaux, et 
cette branclie du commerce transatlantique amena la 
creation de comptoirs importants sur divers points du 


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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


littoral africatn. La a niarchandise » coiitait peu au 
pays de production, et les benefices etaient conside¬ 
rables. 

Mais, si necessaire que fut a tous les points de vue 
la fondation 'des colonies d^outre-mer, elle ne pouvait 
justifier ces marches de chair humaine, Des voix gene- 
reuses se firent bientdt entendre, qui protesterent 
con Ire la traile des noirs et demanderent aux gouver- 
nements europeens d’en decreter Tabolilion au nom 
des principes de rhumanite. 

En 1751, les quakers se mirent a la tMe du mou- 
vement abolitionniste^ au sein mdme de cette Aine- 
rique du Nord, oh, cent ans plus tard, allait eclater la 
guerre de secession, a laquelle cette question de fes- 
clavagisme ne fut pas etrangere. Divers Etats du Nord, 
la V^irginie, le Connecticut, le Massachussets, la Pen- 
sylvanie decrethrent Tabolition de la traite et afFran- 
chirent les esclaves amenes a grands frais sur leurs 
territoires. 

Mais la campagne, commencee par les quakers, ne 
se liniita pas aux provinces septentrionales du Nouveau- 
Monde. Les esclavagistes furent vivement attaques 
jusqu’au dela de FAllantique. La France et PAngle- 
terre, plus particulihrement, recruterent des partisans 
a cette juste cause: « Perissent les colonies plutot 
qu'un principe! » tel fut le genereux mot d’ordre qui 





















LA TRAITE 


5 


retentit dans lout I’ancien monde, et, malgre les grands 
interets politiques et commerciaux engages dans la 
question, il se transmit elficacemcnt a travers I’Europe. 

L’elan etait donne. En 1807, rAnglelerre abolit la 
traite des noirs dans ses colonies, et la France suivit 
son exemple en 1814-. Les deux puissantes nations 
echang^rent un traite a ce sujet, traite que confirma 
Napoleon pendant les Cent-Jours. 

Toutefois, ce n^etait la, encore, qu’une declaration 

purement Iheorique. Les negriers ne cessaient pas de 

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courir les mers et allaient se vider dans les ports 
coloniaux de leur « cargaison d’eb^ne ». 

Des mesures plus pratiques durent etre prises pour 
mettre fin a ce commerce. Les Etats-Unis en 4820, 
TAngleterre en 4824 declar^rent la traite acte de pira- 
terie, et pirates ceux qui Fexergaient. Comme tels, ils 
encouraient la peine de mort, et ils furent poursuivis 
a outrance. La France adhera bientOt au nouveau 
traite. Mais les Etats du Sud de I’Amerique, les colo¬ 
nies espagnoles et portugaises n’intervinrent pas a 
Facte d’abolition, et I’exporiation des noirs se con- 
tinua a leur profit, malgre le droit de visite generale- 
ment reconnu, qui se bornait a la verification de pavil¬ 
ion des navircs suspects. 

Cependant, la nouvelle loi d'abolition n’avait pas eu 
d^effet retroactif. On ne faisait plus' de nouveaux 

















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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


esclaves, mais lesanciens n’avaient pas encore recouvre 
ieur liberte. 

Ce flit dans ces circonstances que rAnglelerre donna 
rexemple. be 14 mai 1833, une declaration generate 
emancipa tons les noirs dcs colonies de la Grande- 
Bretagne, et en aont 1838, six cent soixante-dix mille 
esclaves furent declares lihres. 


Dix ans plus tard, cn 1848, la Republique einancipait 
les esclaves des colonies frangaises, soit deux cent 
soixante mille noirs. 

En l8o9i la guerre qui eclata entre les federaux et 
lesconfederes des Etats-Unis, achevant I’oeuvre d’eman¬ 


cipation, retendit a toute I’Amerique du Nord. 

Les trois grandes puissances avaient done accompli 
cette oeuvre d'humanite. A Theure qu"il est, la traite 
ne s’exerce plus qidaii profit des colonies espagnoles 

ou portugaises, et pour satisfaire aux besoins des 

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populations de LOrient, turques ou arabes. Le Bresil, 
s’il n’a pas encore rendu a la liberte ses anciens escla- 
veSj n"en regoil plus de nouveaux, du moiiis, et les 
enfants des noirs y naissenl libres. 


(/est dans I’interieur de I’Afrique, a la suite de ces 
guerres sanglanles que les chefs africains se font pour 
cette cliasse a riioinme, que des Iribus entieres sont 
reduites en esclavage. Deux directions opposees sont 
alors impriniees aux caravanes: Tune a Touest, vers 


























LA TRAITE 


7 


la cdlonie portugaise de TAngola; I’autre a Test, surle 
Mozambique. De ces malheureux, dont une faible partie 
seulement arrivent a destination, les uns sont expedies 
soil a Cuba, soit a Madagascar; les autres, dans les 
provinces arabes ou turques de I’Asie, a la Mecque ou 
k Mascate. Les croisi^res anglaises et frangaises ne 
peuvent empecherce trafic que dans une faible mesure, 
tant une surveillance ei’ficace de c6tes aussi etendues 
est difficile a obtenir. 

Mais le chiffre de ces odieuses exportations est-il 
1 done considerable encore? 

Oui! On n’estime pas h moins de quatre-vingt mille 
le nombre des esclaves qui arrivent au littoral, et ce 
nombre, parait:il, ne represente que le dixieme des 
indigenes massacres. Aprds ces boucheries epouvan- 
tables, les champs devastes sont deserts, les bour- 
gades incendiees sont vides d’habitants, les fleuves 
roulent des cadavres, les betes fauves occupent le pays. 
Livingstone, au lendemain de ces chasses a riiomme, 
ne reconnaissait plus les provinces qu’il avail visitees 
quelques mois auparavant, Tous les autres voyageurs, 
Grant, Speke, Burton, Cameron, Stanley, ne parlent 
pas autrement de ce plateau boise de I’Afrique cen- 
trale, principal theatre des guerres de chefs k chefs. 
Dans la region des grands lacs, sur toute cette vaste 
cpntree qui alimente le marche de Zanzibar, dans ie 

























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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Bornou et le Fezzan, plus au sud, sur les rives du 
Nyassa et du Zamb^se, plus a Touest, dans les districts 
du haut Zaire que Taudacieux Stanley vient de tra¬ 
verser j meme spectacle, ruines, massacres, depopula¬ 
tion. L’esclavage ne fmira-l-il done en Afrique qu'avec 
la disparition de la race noire, et en sera-t-il de cette 
race com me il eii est de la race australienne dans la 
Nouvelle-Hollande I 

Mais le marche des colonies espagnoles et portu- 
gaises se fermera un jour, ce debouche fera defaut; 
des peuples civilises ne peuvent plus longtemps tolerer 
la traite ! 

Oui, sans doute, et celte annee m^me, 1878, doit 
voir raffranclussement de tous les esclaves. possedes 
encore par les fitats cliretiens. Toutefois, pendant de 
longues annees encore , les nations musulmanes main- 
tiendront ce trafic qui depeuple le continent africain. 
C'est vers elles en elfel que se fait la plus importante 
emigration de noirs, puisque le chiffre des indigenes, 
arraclies a leurs provinces et diriges vers la cote 
orientale, depasse annuellement quarante mille. Bien 
avant Texpedition d’Egypte, les negres du Sennaar 
etaient vendus par milliers aux negres du Darfour, et 
reciproquenient. Le general Bonaparte put meme 
acheter un assez grand nombi’e de ces noirs dont 
il fit des soldats organises a la fa^on des mameluks. 



















LA TRAITE 


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Depuis lors, pendant ce si^cle dont les quatre cin- 
qui^mes sont maintenant ecoules, le commerce des 
esclaves n"a pas diminue en Afrique. Au contraire. 

Et, en effet, Tislamisme est favorable a la traite. II 
a fallu que 1‘esclave noir vint remplacer, dans les 
provinces musulmanes, Tesclave blanc d’autrefois. 
Aussi, des traitants de toute origine font-ils en grand 
cet execrable trafic. 11s apportent ainsi un supplement 
de population a ces races qui s'eteignent et dispa- 
raitront un jour, puisqu’elles ne se regenerent pas 
par le travail. Ces esclaves, comme au temps de Bona¬ 
parte, deviennent souvent des soldats. Chez certains 
peuples du haul Niger, ils composent pour moitie les 
armees des chefs africains. Dans ccs conditions, leur 
sort n’est pas sensiblementinferieur a celui des hommes 
librcs. D’aiileurs, quand I’esclave n’est pas un soldat, 
il est une monnaie qui a cours, nieme en Egypte, et 
au Bornou, officiers et fonctionnaires sont payes en 
cette monnaie-la. Guillaume Lejean Ta vu et I’a dit. 

Tel est done I’etat actuel de !a traite. 

Faut-il ajouter que nombre d’agents des grandes 
puissances europeennes n’ont pas honte de montrer 
pour ce commerce une indulgence regrettable ? Bien 
n’est plus vrai pourtant, et tandis que les croisieres 
surveillent les cotes de I’Atlantique et de Tocean 
Indien, le trafic s*opere regulierement ii Tinterieur, 

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les caravanes chemiiient sous les yeux de certains 

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fonclioiinaires, les massacres oil dix noirs perlssent 
pour fournir un esclave s'executent a des epoques 
determ inoes! 

Aiissi comprendra-t-on, raaintenant, ce qu’avaient 
de terrible ces 'paroles que Dick Sand venait de pro- 
noncer: 

« L’Afrique! L’Afrique equatoriale! L’Afrique des 
traitanls et des esclaves ! » 

Et il ne se trompait pas : C’etait I’Afrique avec tons 
ses dangers, pour ses compagnons et pour lui. 

Mais siir quelle partie du continent africain une 
inexplicable taialite Tavait-elle fait atterrir ? A la c6te 
ouest evidemnient, et, circonstance aggravante, le 
jeune novice devait penser que le Pilgrim s’etait pre_ 
cisement jete sur le littoral de 1’Angola, ou arrivent 
les caravanes qui desservent toute cette portion <Ie 
I’Afrique. 

C'etait la, en effet. C’etait ce pays que Cameron 

9 

au Slid, Staidey au nord, allaient traverser quelques 
annees plus tard, et au prix de quels eftbrls! De ce 
vaste territoire qui se compose de trois provinces, le 
Benguela^ le Congo et I’Angola, on ne connaissait gu^re 
alors que le littoral. 11 s’etend depiiis la Nourse, au 
sud, jusqu’au Zaire, au nord, et deux villes principales 
y forment deux ports, Benguela et Saint*PauI de 


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Loanda, capitale de lacolonie, qui relive du royaume 
de Portugal. 

A I’interieur, cettc contree etait alors presque 
inconnue. Peu de voyageurs avaient ose s*y aventurer. 
Un climat pernicieux, des terrains chauds et humides 
qui engendrent les fi^vres, des indigenes barbares 
dont quelques'uns sont encore cannibales, la guerre 
a Tetat permanent de tribus a tribus, la defiance des 
traitants contre tout etranger qui cherche penetrer 
les secrets de leur infanie commerce, telles sont les 
difficultes a surmonter, les dangers a vaincre dans 
cette province de TAngola, Tune des plus dangereuses 
de I’Afrique equatoriale. 

Tuckey, en 1816, avail remont^ le Congo jusqu'au 
del a des chutes de Yellala, mais sur un parcours de 
deux cents milles au plus, Cette simple etape ne pouvait 
donner une serieuse connaissancedu pays, etpourtant 
elle avail cause la mort de la plupart des savants et 
des officiers qui composaient rexpedition. 

Trente-sept ans plus lard, le docteur Livingstone 
s’etait avance depuis le cap de Bonne-Esperance ^ 

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jusque sur le haul Zambese. De la, au mois de 
novembre 1853, avec une hardiesse qui n"a jamais ete 
surpassee, il traversait TAfrique du sud au nord- 
ouest, franchissait le Coango, Pun des affluents du 
Congo, eU arrivait le 31 mai 1854 a Saint-Paul de 


























12 


UN CAPITAINE DE QUIN2E ANS 


Loanda. C’etait la premiere percee faite dans Tin- 
connu de la grande cplonie portugaise. 

Dix-huit ans apres, deux audacieux decouvreurs 
ailaient traverser I’Afrique de Test a Fouest, et ressor- 
tir, I’un au sud, I’autre au nord de TAngola, au prix 
de difficultes inouies. 

Le premier en date, c’est le lieutenant de la marine 
anglaise Verney-llowet Cameron. En 1872, on avait 
lieu de penser qiie Texpedition de I’Americain Stanley, 
envoyee a la rechcrclic de Livingstone dans la region 
des grands lacs, etait fort compromtse. Le lieutenant 
Cameron olfrit (Faller retrouver ses traces. L’offre fut 
acceptee. Cameron, accompagne du docteur Dillon, 
du lieutenant Cecil Murphy et de Robert Moffat, neveu 
de Livingstone, partit de Zanzibar. Apres avoir tra¬ 
verse rOugogo, il rencontra le corps de Livingstone 
quo ses fideles serviteurs ramenaient a la cole orien- 
tale. Continuant alors sa route a Eouest avec Tine- 
branlable volonte <le passer d’un littoral, a Fautre, 
traversant FOunyanyembe, FOugounda, Kaliouele oil il 

4 

recueillit les papiers du grand voyageur, franchissant 
le Tanganyika, les montagnes du Bambarre, le 
Loualaba dont il ne put redesceiidre le cours, apres 
avoir visile toutes ces provinces devastees par la 
guerre, depeuplees par la traite, le Kilemmba, FOuroua, 
les sources du Lomane, FOulouda, le Lovale, apr^s 



























J i 


LA TRAITE 


13 


avoir franclii la Coanza et ces inimeiises forets dans 
lesquelles Harris venait d'egarer Dick Sand et ses 
compagnons, I’energique Cameron apercevait enfin 
Tocean Atlantique et arrivait a Saint-Philippe de 
Benguela. Ce voyage de trois ans et quatre mois avait 
coute la vie a deux de ses compagnons, le docleur 
Dillon et Robert Moffat. 


ATAnglais Cameron allait presque aussitdt succeder 
TAmericain Henry Moreland Stanley dans cette voie 
des decouvertes. On sait que cet intrepide corres- 
pondant du New-York Herald^ envoye a la recherche 
de Livingstone, I’avait retrouve le 30 octobre 1871 a 
Oujiji sur les bords du lac Tanganyika. Mais ce qu’il 
venait de faire si heureusement au point de vue de 
riiuinanite, Stanley voulut le recommencer dans I’in- 
teret de la science geographique. Son objectif fut alors 
la complete reconnaissance du Loualaba qu’il iTavait 
fait qu’entrevoir. Cameron etait encore perdu dans les 
provinces de VAfrique centrale, lorsque Stanley, en 
novembre 187*4, quittait Bagamoyo sur la cote orien- 
tale, abandonnait, vingtet unmoisapres, le24 aout 187G, 
Oujiji, decimee par une epidemic de variole, eifectuait 
en soixante-quatorze jours le trajet du lac a N’yangwe, 
grand marche d’esclaves deja visite par Livingstone et 
Cameron, et assistait aux plus horribles scenes des 
razzias, executees dans le pays des Maroungou et des 


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14 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Manyouema par les ofiiciers du sultan de Zanzibar. 

Stanley se mit en mesure alors de reconnaitre le 
cours du Loualaba, et de le descendre jusqu’a son 
embouchure. Cent quaranteporteurs, engages a N'yan' 
gwe^ et dix-neuf bateaux formaient le materiel et le 
personnel de son expedition. II fallut combattre des 
le debut les anthropophages de TOugousou, des le 
debut aussi, s^employer au portage des embarcations, 
afm de tourner d'infranchissables cataractes. Sous 
I’equateur, au point oil le Loualaba s’lnflechit au nord- 
nord-est, cinquante-quatre barques montees par plu- 
sieurs centaines d’indigenesattaquaient la petite flotille 
de Stanley, qui parvint k les mettre en fuite. Puis, le 
courageux Americain, remontant jusqu’au deuxieme 
degre de latitude boreale, constatait que le Loualaba 
n’etait que le Haut-Zaire ou Congo, et qu’a en suivre 
le cours, il descendrait directement a la nver. C'est 


ce qu’il fit, en se battant presque cbaque jour contre 
les tribus riveraines. Le 3 juin 1877, au passage des 
cataractes de Massassa, il perdait un de ses compa- 
gnons, Francis Pocock, et lui-meme, le 18 juillet, ii 
etait entraine avec son embarcation dans les chutes 


do M’belo, et n’cehappait a la mort que par miracle. 

Enfin, le 6 aout, Henry Stanley arrivait au village de 
Psi Sanda, a quatre jours de la cote. Deux jours apres, 
a Banza M’bouko, il trouvait les provisions envoyees 


* 












LA TRAITE I 5 

par deux negociants d’Emboma, et il se reposait enfm 
dans cette peiite ville du littoral, vieilli a trente-cinq 
ans par les fatigues et les privations, apres une tra- 
versee complete du continent africain, qui avait pris 
deux ans et neuf mois de sa vie. Mais le cours du 
Loualaba etait reconnu jusqu’a TAtlantique, et si 
le Nil est la grande artere du nord, si le Zamb^se est la 
grande art6re de Test, on sait maintenant que TAfrique 
possMe encoredans I’ouest le troisi^me des plus grands 
fleuves du monde, celui qui, dans un cours de deux 
mille neuf cents milles sous les noms de Loualaba, 
de Zaire et de Congo, reunit la region des lacs a 
I’ocean Atlantique. 

Cependant. entre ces deux itineraires, celui de 
Stanley et celui de Cameron, la province d’Angola etait 
a peu pres inconnue en cette annee 1873, a Lepoque 
ou le PUgi'im venait de se perdre sur la c6te d’Afrique, 
Ce qu’on en savait, c'est qu’elle etait le theatre de 
la traite occidentale, grace a ses importants marches 
de Bihe, de Cassange et de Kazonnde. 

Et'c’etait dans cette contree que Dick Sand avait etc 
entraine, k plus de cent milles du littoral, avec une 
femme epuisee de fatigue et de douleur, un enfant 
mourant et des compagnons, negres d’origine, proie 


1. 4.650kilometres. 


























UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


i6 

toute indiquee a la rapacite cles marchands d’esclaves! 

K 

Oui, c’etait TAfriquej et non cette Amerique ou ni 
les indigenes, ni les fauves, ni le climat ne sont verita- 
blement redoutables. Ce n’etait pas cette region pro¬ 
pice, situee entre les Cordilleres et la cote, ou les bour- 
gades abondent, oil les missions sont hospitalierenient 
ouvertes a tout voyageur. Elies etaient loin, ces 
provinces du Perou et de la Boiivie, oil la tempete 
eiit assurement porte le si une main criminelle 

n’eiit devie sa route, oil des naufrages eussent trouve 
tant de facilites de rapatriemenl! 

C’etait le terrible Angola, et non pas cette partie 
de la cute directement surveillee par les autorites por- 
tugaises, mais Tinterieur meme de la colonie, que sil- 
lonncnt les caravanes d’esclaves sous le fouet des 
havildars. 

Que savait Dick Sand , do ce pays oil la trahison 
Pavait jele ? Peu de choses, ce qu’en avaient dit les 
missionnaires des xvP et xvu* siecles, les marchands 
portLigais qui frequentaient la route de Saint-Paul de 
Loanda au Zaire par San-Salvador, ce qu’cii avait 
raconte le docteur Livingstone, lors de son voyage 
de 1853, et cela eut suffi aabattre une ame moins forte 
que la sienne. 

En verile, la situation etait epouvantable. 














HARRIS ET riEGORO 


*7 


CHAPITRE II 


HARRIS ET NEGORO. 


Le lendemain du jour ou Dick Sand et ses compa- 
gnons avaient etabli leur derni^ire halte dans la for^t, 
deux hommes se rencontraient a trois niilles de la, 
ainsi qu’il avait ete prealablement convenu entre eux. 

Ces deux hommes etaient Harris et Negoro, et I’oii 
va voir a quoi se reduisait la part du liasard qui avait 
mis en presence sur le littoral de 1'Angola le Portugals 
venu deNouvelle-Zelande etrAmericain que son metier 
de traitant obligeait k parcourir souvent cette province 
de r Guest-Afrique. 

Harris et Negoro s’etaient assis au pied d'un enorme 
banian, sur la berge d’un ruisseau torrentueux, qui 
coulait entre une double haie de papyrus. 

































i8 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


La conversation commencait, car le Portugais et 
I'Americain venaient de se rejoindre a I’instant, et 
tout d’abord elle avait porte sur les fails qui s’etaient 
accomplis pendant ces derni^res heures. 

« Ainsi, Harris, ditNegoro, lun'as pas pu entrainer 
plus loin dans 1’Angola la petite troupe du capitaine 
Sand, comme ils appellent ce novice de quinze ans ? 

— Non, camarade, repondit Harris, et il est m^me 
etonnant que je sois parvenu a I’amener a cent mi lies 
au moins, de lac6te? Depuisplusieurs jours, mon jeune 
ami Dick Sand me regardait d’un a3il inquiet, ses 
soupeons se changeaient peu a peu en certitudes, et 
ma foi.... 

— Cent milles encore, Harris, et ces gens-Ia eussent 
ete plus surement encore dans notre main! 11 ne faut 
pourtantpas qu’ils nous echappent! 

— Ehl comment le pourraient-ils? repondit Harris 
qui haussa les epaules. Je te le repete, Negoro, il n’e- 
tait que temps de leur fausser compagnie! J’ai lu 
dans ses yeux que mon jeune ami etait tente de m*en- 
voyer une balieen pleine poitrine, et j'ai un trop mauvais 
estomac pour digerer ces pruneaux de douite a la livrel 

— Bon I fit Negoro. J"ai, moi aussi, un compte 
regler avec ce novice... 

— Et tu le regleras a ton aise avec les interets, 
camarade. Quant a moi, pendant les premiers jours 




















I HARRIS ET NEGORO I9 

I de marche, je suis bien parvenu a lui faire prendre 
I cette province pour le desert d^\tacama que j’ai visits 
I autrefois; mais le moutard qui reclamait ses caout- 
I choucs et ses oiseaux-mouches, mais la mere qui de* 
I mandait ses quinquinas, mais le cousin qui s’entetait 
I a trouver des cocuyos !... Ma foi, j'etais a bout d’ima- 
I gination, et, apr^s leur avoir fait avaler a grand' peine 
I des autruches pour des girafes... une trouvaille, cela, 
I Negoro!—je ne savais plus qu’inventer! D'ailleurs 
I je voyais bien que mon jeune ami n'acceptait plus 
I mes explications! Puis, nous sommes tombes sur 
I des traces d’elephants! Puis, les liippopotames se 
I sont mis de la partie I Et tu sais, Negoro, des hippo- 
J potames et des elephants en Amerique, c’esl comme 
1 des honnetes gens aux penitentiaires de Benguela! 
1 Enfin, pour m’achever, voila le vieux noir qui s’avise de 
1 deniclier au pied d'un arbre des fourches et des chaines 
i| dont quelques esclaves s'elaient debarrasses pour fuir! 
J Au m^me moment rugit le lion, broebant sur le tout, 
il et il est malaise de faire prendre son rugissement pour 
J le miaulcment d'un chat inolFensif! Je n’ai done eu 
J que le temps de sauter sur mon cheval et de filer jus* 
ra qu’ici! 

I — Je comprends! repondit Negoro, Neanmoins, 
H j'aurais voulu les tenir cent milles plus avant dans la 
Q province! 








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20 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


— On fait ce qu’on pent, camarade, repondit Harris. 
Quant a toi, qui suivais notre caravane depuis la c6te, 
tu as bien fait de garder ta distance. On te sentait la ! 
II y a un certain Dingo, qui ne parait pas t’affectionner. 
Que lui as-tu done fait, a cet animal? 

— Rien, repondit Negoro, mais avant peu, il recevra 
quelque balle dans la tete. 

— Commetu en aurais rcQu une de Dick Sand, si tu 
avais montre tant soit peu de ta personne a deux cents 
pas de son fusil. Ah! c*cst qu’il tire bien, mon jeune 
ami, et,entre nous, je suis oblige d’avouer que e’est, 
en son genre, un gareon solide! 

— Si solide qu’il soit, Harris, il me payera cher ses 
insolences, repondit Negoro, dont la physionomie s’im- 
pregnit d’une implacable cruaute. 

— Bon, murinura Harris, mon camarade est bien 
resle tel que je I’ai tonjours connu ! Les voyages ne 
Font pas deforme ! » 

Puis apres un instant de silence : 

« Ah ga, Negoro, reprit-il, lorsqueje t’ai si inopine- 
ment rencontre la-bas, sur le theMre du naufrage, a 
I’embouchure de la Longa, tu n’as eu que le temps de 
me reconimander ces braves gens, en me priant de les 
conduire aussi loin que possible a travers cette pre- 
tendue Boiivie, mais tu ne m’as pas dit ce que tu 
avais fait depuis deux ans! Deux ans, dans notre 
















HARRIS ET NECORO 


21 


existence accidentee, c’est long, Camarade! Un beau 
jour, apres avoir pris la conduite d’une caravane d"es- 
claves pour le compte du vieil Alvez, dont nous ne 
sommes que les tres-humbles agents, lu as quitte Cas- 
sange et Ton n*a plus entendu parler de toi! J’ai pense 
que tu avais eu quelques desagrements avec la croisi^re 
anglaise et que tu etais pendu! 

— II s^en est gu^re tallu, Harris. 

— Qa viendra, Negoro. 

— Merci I 

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— Que veux-tu? repondit Harris avec une indifle- 
, rence toute philosophique, c’est une des chances du 
metier! On ne fait pas la traite sur la c6te d’Afrique, 
sans risquer de mourir ailleurs que dans son lit! Enfin, 
tu as et6 pris ?... 

Oui. 

— Par les Anglais! 

I — Non ! Par les Portugais. 

I — Avant ou apr^s avoir livre ta cargaison ? demanda 
Harris. 

— Apr^s... repliqua Negoro, qui avait legferement 
1 hesile a repondre. Ces Portugais font maintenant les 
difficiles! IIs ne veulent plus de Pesclavage, bien qu’ils 
' en aient si longtemps use k leur profit! J’etais denonce, 
surveill^. On m’a pris.,, 

— Et condamne ?... 


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22 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


— A finir mes jours dans le penitenliaire de Saint- 
Paul de Loanda. 

— Millc diables ! s’ecria Harris, Un penitentiaire! 
Voilii un lieu malsain pour des gens habitues comine 
nous le sorrimes a vivre au grand air! Moi, j’aurais pcut- 


etre prefere etrc pendu ! 

— On ne s'echappe pas de la potence, repondit Ne- 
goro, mais de la prison... 

— Tu as pu t’evader 

— Oui, Harris! Quinze jours seulement apr^s avoir 
cte mis au bagne, j’ai pu me cacher a fond de cale d’un 
steamer anglais en parlance pour Auckland de Nouvelle* 
Zelande. Un baril d’eau, une caisse de conserves enlre 
Icsquels je m'etais fourre, m’ont fourni ii manger et a 
boire pendant toute la traversee. Ohl j*ai terriblement 
soulferl a ne pas vouloir me monlrer, lorsque nous avons 
ete en mer. Mais, si j'avais ete assez malavise pour le 
fairCj j’aurais ete reintegre ix fond de cale, et, volontai- 
rement ou non, la torture eut ete la meme! En outrCj a 
nion arrivee a Auckland, on m’aurait reinis de nouveau 
aux auLorites anglaises, et finalement reconduit au pe¬ 
nitentiaire de Loanda, ou peiit-etre pendu, comme tu 
le disais I Yoila pourquoi j’ai prefere voyager incognito. 

— Et sans payer ton passage ! s’ecria Harris en riant. 
Ah! voila qui n’est pas delicat, camarade! So faire 
nourrir et transporter gratis 1,., 

























HARRIS ET NEGORO 


23 


■>4. 


— Oui, repril Negoro, mais trente jours de traversee 
j k fond de cale!... 

— Enfin, c'est fait, Negoro. Te voila parti pour la 
Nouvelle-Zelande, au pays des Maoris! Mais lu en es 
revenu. Est-ceqiie le retour s’est fait dans les memes 

a 

I conditions? 

— Non pas, Harris. Tu penses bien que la-bas, je 
n’avais plus qu*une idee: revenir a I’Angola el repren- 
I dre mon metier de traitant.' 

I — Oui! repondit Harris, on aime son metier... par 
[) habitude 1 

I — Pendant dix-huit mois... » 

Ces derniers mots prononces, Negoro s*etait tu 
I brusquement. 11 avail saisi le bras de son compagnon 
i ct il ecoutait. 

a Harris, dit-il en baisgant la voix, est-ce qu’il ne 
s*est pas fait comme un fremissement dans ce buisson 
de papyrus ? 

— En effet, n repondit Harris, qui saisit son fusil, 
toujours pr6t h faire feu. 

Negoro et lui se lev^rent, regard^rent autour d’eux 
et ecout^rent avec la plus grande attention. 

«I1 n’y a rien, dit bientdt Harris. C’est ce ruisseau 
^ grossi par borage qui coule plus bruyamment. Depuis 
[t deux ans, camarade, tu as perdu bhabitude des bruits 
; . de la for^t, mais tu t’y referas. Continue done le 


















2+ 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


recit de tesaventures. Quandjeconnaitraii)ienle passe, 
nous causerons de Tavenir. » 

Negoro et Harris s’etaient replaces au pied du banian. 

■m 

Le Portugais reprit en ces ternies : 

((Pendant dix-huit moisj’ai vegete a Auckland, Le 
steamer une fois arrive, j'avais pu quitter le bord sans 
etre vu; mais pas une piastre, pas un dollar en poche! 
Pour vivre, j’ai dii faire lous les metiers... 

— Meme 1^ metier d’hoim^te homme, Negoro? 

— Comme tu dis, Harris. 

— Pauvre gareon! 

— Or, j’attendais toujours une occasion qui tardait 
a venir, lorsque le baleinier Pilgrim arriva au port 
d’Auckland. 

— Ce batiment qui s’est mis a la cote d’An- 
gola ? 

— Celui-la meme, Harris, et surlequel Mrs. Weldon, 
son enfant et son cousin allaient prendre passage. Or, 
en ma qualite d’ancien marin, ayant meme ete second 
a bord d’un negrier, je n’etais pas gene de reprendre 
du service sur un batiment... Je me presentai done au 
capitaine du Pilgrim, mais I’equipage etait au coinplet. 
Tres-heureusement pour moi, le cuisinier du brick- 
goeletie avail deserte. Or, il n’est pas un marin qui ne 
sache faire la cuisine. Je m’otfris en qualite de maitre- 
coq. Faute de mieux, on m’accepta, et quelques jours 
























HARRIS ET NEGORO 


25 


apr^s, le Pilgrim avait perdu de vue les terres de Nou* 
velle-Zelande. 

— Mais, denianda Harris, d’aprfes ce que nion jeune 
ami m’a racoute, le Pilgrim ne faisait pas du tout voile 
pour la c6te d’Afrique! Comment done y cst-il arrive? 

— Dick Sand ne doit pas pouvoir le comprendre 
encore et peut-etre ne le comprendra-t-ii jamais, re- 
pondit Negoro; mais je vais Cexpliquer ce qui s’est 
passe, Harris, et tu pourras le redire a ton jeime ami^ 
si cela te fait plaisir. 

— Comment done! repondit Harris. Parle^ camarade, 
parle! 

— Le Pilgrim., reprit Negoro, faisait route [)Our 
Valparaiso. Lorsque je m^embarquai, je croyais bien 
n*aller qu’au Chili. C'etait toujours une bonne nioitie 
du chemin entre la Nouvelle-Zelande et I’Angola, et je 
me rapprochais de plusieurs milliers de milles de la 
c6te d'Afrique. Mais il arriva ceci, e’est que trois 
semaines aprfes avoir quitte Auckland, le capitaine 
Hull, qui commandait le Pilgrim., disparut avec tout 
son equipage en chassant unebaleine. Ce jour-la, il ne 
resta done plus que deux marins a bord, le novice et le 
cuisinier Negoro. 

— Et tu as pris le commandement du navi re? 
demanda Harris. 

-— J’eus d’abord cette pensee, mais je voyais qu'on 























z6 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


se defiait de moi. II y avail cinq vigoureux noirs a hord, 
des homines libres ! Je n'aurais pas ete le maitre, et 
toute rdflexion faite, je restai ce que j’etais au depart, 
le cuisinier dii Pilgrim, 

— C’est done le hasard qui a conduit ce navire a la 
cote d’Afrique ? 

— Non, Harris, repondit Negoro, il n'y a d’autre 
hasard dans toute cette aventure que de t’avoir ren¬ 
contre, pendant line de tes tournees de Iraitant, pre- 
ciseinent sur cette partie du littoral on s'etait echoue 
le Pilgrim, Mais quant a ^tre venu en vue de I’Angola, 
e’est par nia volonte, ma volonte secrete que cela 
s’est fait. Ton jeune ami, encore fort novice en navi¬ 
gation, ne pouvait relever sa position qu’au moyen du 
loch el de la boussole. Eh bien! un jour, le loch est 
reste par le fond. Une nuit, la boussole a ete biussee, 
et le Pilgrim^ pousse par une violente teinp^le, a fait 
fausse route. La longueur de la traversee, inexplicable 
pour Dick Sand, Lent ete meme pour le marin le plus 
enlendu. Sans que le novice put le savoir, ni meme le 
soup^onner, !c cap Hornfut double, mais moi, Harris, 
je le reconnus aii milieu des brumes. Alors Taiguille 
du compas a repris, grace a moi, sa direction vraie, et 
le navire, entraine au nord-est par cet effroyable oura- 
gan, est venu se jeter a la cote d’Afrique, precisement 
sur ces terres de I’Angola que je voulais atteindre! 





















HARRIS ET NEGORO 


27 


— Eta ce moment mSme, Negoro, repondit Harris, 
la chance m’avait amene 1^ pour te recevoir et guider 
ces braves gens a Tinterieur. Ils sc croyaient, ils ne 
pouvaient se croire qu"en Amerique, el il m’a ete facile 

4 

de leur faire prendre cette province pour la Basse- 
Bolivie, avec laquelle elle a justenient quelque ressem- 
blance. 

— Old, ils Tont cru, comme ton jeune ami avail 
cru relever Tile de Paques, quand ils passaient en viie 
de Tristan d’Acunha! 

— Tout autre s’y serait trompe, Negoro. 

— Je le sais, Harris, et je comptais bien exploiter 
cette erreur. Enfin, voilJi mistress Weldon et ses com- 
pagnons a cent milles dans Pint^rieur de cette Afrique 
oil je voulais Ics entrainer! 

— Mais, repondit Harris, ils savent maintenant on 
ils sont! 

— Eh! qu’importe h present! s’ecria Negoro. 

— Et qu’en feras-tii? demanda Harris. 

— Ce que j’en ferai! repondit Negoro... Avant de te 
le dire, Harris, donnemioi done dcs nouvelles de notre 
maitre le traitant Alvez que je n’ai pas vu depuis deux 
ans! 

— Oh ! le vieuxcoquin se porte k merveille! repondit 
Harris, et il sera enchante de te revoir. 

Est-il au marche de Bihe ? demanda Negoro. 



















28 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


— Non, camarade, depuis un an, il est a son etablis- 
sement de Kazonnde, 

— Et les affaires vont-elles? 

— Oui, milies diables! s’ecria Harris, quoique la 
traite devienne deplus eu plus difficile, aumoins sur ce 
liltorai, Les autorites portugaises d’un cote, les croi- 
sieres anglaises de Tautrej voila qui gene les exporta¬ 
tions. 11 n’y a guere qu’aux environs de Mossamedfes, 
au sud de I’Angola, que I’emharquement des noirs 
puisse se faire maintenant avec quelque chance de 
succes. Aussi, cn ce moment, les baracons sont-ils 
remplis d’esclaves, attendant les navires qui doivent les 
charger pour les colonies espagnoles. Quant a les passer 
par Benguela ou Saint-Paul de Loanda, ce n’est pas 
])OssibIe. Les gouverneurs n'entendent plus raison, et 
les chafes' pas davantage. 11 faudra done se retourner 
vers les factoreries de I’interieur, et e’est ce que compte 
faire le vieil Alvez. 11 Ira du cote de N'yangwe et du 
Tanganyika, eclianger ses etoffes contre de Tivoire 
et des esclaves. Les affaires sont toujours fruc- 

i 

tueuses avec la haute Egypte et la cote de Mozam¬ 
bique qui fournit tout Madagascar. Mais le temps 
viendra, je le crains, oil la traite ne pourra plus s’ope- 


1. TUre que Ton donne aux gouverneurs porlugais des ^tablissements 
secondaires. 



















HARRIS ET NEGORO 


29 


rer. Les Anglais font de grands progr6s a I’interieur 
de I’Afrique. Les missionnaires s’avancent et marchent 
centre nous! Ce Livingstone, que Dieu confonde! 
apr6s avoir acheve d*explorer la region des lacs, va, 
dit-on, se diriger vers TAngola. Puis, on parle d'un 
lieutenant Cameron qui se propose de traverser le 
continent de Test a I’ouest. On craint aussi que I’Ame- 
ricain Stanley ne veuille en faireautant! Toutes ces 
visiles finiront par nuire a nos operations, Negoro, et 
si nous avons le sentiment de nos interets, pas un de 
ces visiteurs ne reviendra raconter en Europe ce qu’il 
aura eu Pindiscretion de venir voir en Afrique! » 
N’edt-on pas dit, ^ les entendre, ces coquins, 
qu’ils parlaient comme d'honn^tes negociants dont 
une crise commerciale g^ne momenianement les 

affaires ? Qui croirait qu’au lieu de sacs de cafe ou de 

* 

boucauts de sucre, il s’agissait d’etres humains k 
expedier comme marchandise? Ces traitants n’ont 
plus aucun sentiment du juste ou de I’injuste. Le sens 
moral leur fait absolument defaut_, et, en eussent-ils, 
qu’ils le perdraient vite au milieu des atrocites epou- 
vantables de la traite africaine. 

Mais oil Harris avail raison, c^est lorsqu’il disait que 
la civilisation penetrait peu a peu dans ces conlrees sau- 
vages a la suite de ces hardis voyageurs dont le nom se 

. lie indissolublement auxdecouvertes de TAfrique equa^ 

2 , 
















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


30 

loriale. En tele, David Livingstone, apres lui, Grant, 
Speke, Burton, Cameron, Stanley, ces lieros, laisseront 
un renom imperissable de bienfaiteurs de i'humanite. 

Leur conversation arrivee a ce point, Harris savait 
ce qu*avaient ete les deux dernieres annees de la vie 
de Ncgoro. L'ancien agent du traitant Alvez, I’evade 
du penitentiaire de Loanda, reparaissatt tel qu"il Tavait 
toujoLirs connii, c’est-a-dire pret a lout faire. Mais 
quel parti Negoro comptait prendre a regard des 
naufrages du Pilg7nm^ Harris ne le savait pas encore, 
et il le demanda a son complice. 

« Et maintenant, dit-il, que feras*tu de ces gens-la? 

— J’en ferai deux parts, repondit Negoro, en homme 
dont le plan est depuis longtemps arr^Ue, ceux que je 
vendrai comme esclaves, et ceux que... » 

Le Portugais n’acheva pas, mais sa pliysionomie 
faroucheparlait assezpour lui. 

a Lesquels vendras-tu ? demanda Harris. 

— Ces noirs qui accompagnent mistress NYeldon, 
repondit Negoro. Le vieux Tom n’a peut-etre pas 
grande valeur, mais les aulres sont quatre vigoureux 
gaillards qui vaudront chcrsurle marche de Kazonnd^! 

— .!e le crois bien, Negoro 1 repondit Harris. Quatre 
n^gres biea constitues, habitues au travail, ressem- 
btant peu a ces brutes qui nous arrivent de Tinterieur! 
Certainement, tu les vendras cher! Des esclaves, nes 


















HARRIS ET NEGORO 




3 « 


j en Amerique et expedies siir les marches de TAngola, 
c"est une marchandise rare ! — Mais, ajouta rAmeri- 
; cain, tu ne m’as pas dit s’il y avail quelque argent a 
I bord du Pilginm ? 

— Oh! quelques centainesde dollars seulemeiit dont 
V j*ai opere le sauvetage ! Heureusenient, je compte sur 

■ 5 .. 

9* certaines rentrees... 

— Lesquelles done, camarade ? demanda curieu- 
sement Harris. 

— Rien!... repondit Negoro, qui parut regretter 
li|i d’avoir parle plus qu’il n’aurait voulu. 

■— Keste maintenant a s’emparer de toute cette mar¬ 
chandise de haul prix, dit Harris. 

— Est-ce done si difficile ? demanda Negoro. 

— Non, camarade, A dix milles d’ici, sur la Coanza, 


I 


a est cample une caravane d’esclaves, conduite par 
,’iEarabe Ibn Hamis, et qui n’attend que mon retour 
Mr pour prendre la route de Kazonnde. II y a la plus de 
lAsoldats indigenes qu’il n'en faut pour capturer Dick 
lii Sand et ses compagnons. II suffit done que mon jeune 
oami ait I’idee de se diriger vers la Coanza... 

' — Mais aura-t-il cette idee ? demanda Negoro. 

— Surement, repondit Harris, puisqu'il est intelli- 
i^gent, et ne peut pas soupconner le danger qui I’attend, 
i.iDick Sand ne doit pas songer a revenir a la c6te par 
le chemin que nous avons suivi ensemble. II se per- 


















32 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


drail au milieu de ces imnienses for^ts. 11 cherchera 


(lone, j’en suis sur, h gagner une des rivieres qui cou- 
rent vers le littoral, de mani^re a en descendre le cours 
sur un radeau. 11 n'a pas d’autre parti a prendre, et 
je le connais, ii le prendra. 

— Oui.». peut-etre!... repondit Negoro, qui relle- 
chissait. 

— Cc ivest pas « peut-etre », e’est « assurement » 
qu’il faut dire, reprit Harris. Vois-tu, Negoro, c*est 
comme si j’avais donne rendez-vous a mon jeune ami 
sur les bords de la Coatiza! 

— Eh bien, repondit Negoro, en route. Je connais 
Dick Sand. II ne s’attardera pas d’une heure, etil faut 
le devancer. 


“ En route, cainarade ! » 

Harris et Negoro se levaient tous les deux, lorsque ie 
bruit qui avait deja eveille rattention du Portugais se 
renouvela. C’etait un Iremissement des tiees entre les 
hauts papyrus. 

Negoro s’arr^ta et saisit la main d’Harris. 

Tout a coup, un sourd aboiement se fit entendre. Un 
cliien apparut au pied de la berge, la gueule ouverte, 
pret a s’elancer. 

« Dingo ! s’ecria Harris. 

— All! cette fois, il ne nPechappera pas ! » repondit 
Neeoro. 























HARRIS ET NEGORO 


33 


i Dingo allait se jeter sur lui, lorsque Negoro, saisis- 
I san( le fusil d’Harris, Tepaula vivement et fit feu. 

Un long hurlement de douleur repondit a la deto¬ 
nation, et Dingo disparut entre la double rangee d’ar- 
bustes qui bordait le ruisseaui 

Negoro descendit aussit6t jusqu’au has de la berge. 

Des gouttelettes de sang lachaient quelques tiges de 
papyrus, et ime longue trainee rouge se dessinait sur 
les cailloux du ruisseau. 

o[ Enfui, ce maudit animal a son compte! » s’ecrin 
' Negoro. 

Harris avait assiste, sans prononcer une parole, a 
toute cette scene. 

a Ah 0 ^! Negoro, dit-il, il t’en voulait done particu- 
I liferement, ce chien-la ? 

— II parait, Harris, mais il ne m’en voudra plus! 

— Et pourquoi te detestait-il si bien, camarade ? 

— Oh I une vieille affaire a regler entre lui et nioi! 

— Une vieille affaire?... » repondit Harris 

Negoro n’en dit pas davantage, et Harris en conclut 
>' que le Portugais lui avail tu quelque aventure de son 
{ passe, mais il n'insisla pas. 

Quelques instants plus tard, tous deux, descendant 
le cours du ruisseau, se dirigeaient vers la Coanza, a 
travers la foret. 


I 

I 












34 


UN CAPITAINE DE QUINZE AKS 


CHAPITHE III 


■ 


EN MARCHE. 


L’Afrique ! Ce nom, si terrible dansles circonstances 
actuelles, ce nom qu'il fallait enfin substitiier a celui 
d’Amerique, ne pouvait s’efl'acerun instant de la pensee 
de Dick Sand. Lorsque Ic jeune novice se reportait a 
quelques seniainesen arriere, c’etail jjour se demander 
comment le Pilgrim avait fmi par accoster ce dangereux 
rivage, comment i! avait tourne le cap Horn et passe 
d’un ocean a Taut re 1 Certes, il s’expliquait maintenant 
pourquoi, malgre la rapide marclie de son batiment, 
la terre s’etait si tardivement montree, puisque la lon¬ 
gueur du parcours qu’il aurait eu a faire pour atteindre 
la c6le americaine, avait ete doublee a son insu! 



















EN MARCHE 


35 


« 

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II 

I 


« L’Afrique ! I'Afrique! » repetait Dick Sand. 

Puis, soudain, tandis qu’il evoquait avec line volonte 
tenace les incidents de cetle inexplicable traversee, 
I’idee lui vint que sa boussole avail du ^tre faussee. II 
sc rappela, aussi, que lepremier compas avail ete brise, 
que la ligne du loch s’etait rompue, ce qui Tavait mis 


dans rimpossibilite de verifier la vitesse du Pilgrim' 
« Oui! pensa-t'il, il ne restait plus qu’une boussole 


n 




a bord, une seule dont je ne pouvais controler les indi¬ 
cations !... Et, une null, j’ai ete reveille par un cri du 
vieux Tom !... Negoro etait la, a rarriM’c !... II vcnait 
de tombersur riiabilacle!... N’a-t-il pu deranger » 
La lumiere se faisait dans I’esprit de Dick Sand. II 


I 

I 

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touchait la verite du doigt. II comprenait enfin tout ce 
qu'avait de louche la conduite de Negoro. II voyait sa 
main dans cette sene d'accidents qui avaient amene 
la perte du Pilgrim et si eftroyablement compromis 
ceux qu’il portait. 

Mais qu’etait done ce miserable? Avait-il ete marin, 
bien qu’il s’en fut toujours cache ? Etait-il capable de 
combiner cette odieuse machination qui devait jeter 
le b^timent a la c6te d'Afrique ? 


* Eu tout cas, s’il existait encore des points obscurs 
L dans le passe, le present n’en pouvait plus offrir. Le 


I jeune novice ne savait que trop qu’il etait en Afrique, 
i. et tr6s-probablement dans cette funeste province de 



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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


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TAngola, a plus de ceut millcs de la c6te. 11 savait aussi 
que la traliison d’Harris ne pouvait 4tre mise en doute, 
De la, a conclure que rAmericaiu et le Portugais se 
connaissaient de longue date^ qu’un basard fatal les 
avail reunis sur ce littoral^ qu’un plan avail ete concerte 
entre eux, dont le resultat devait etre.funeste auxnau- 
frages du Pilgrim^ la plus simple logique y conduisait. 

Et mainlenant, pourquoi ces odieux agissements? 
Que Negoro vouliit, a la rigueur, s’emparer de Tomet 
de ses compagnons et les vendre comme esclaves dans 
ce pays de la traite, on pouvait Tadmettre. Que le 
Portugais, mu par un sentiment de liaine, cherch^t a 
se venger de lui, Dick Sand, qui I’avait traite comme 
il le meritait, cela se concevait encore. Mais Mrs. Wel¬ 
don, mais cette m^re, ce petit enfant, qu’en voulait 
done faire le miserable! 

Si Dick Sand eut pu surprendre quelque peu de la 
conversation tenue entre Harris et Negoro, il aurait su 
a quoi s’entenir,el quels dangers menacaient Mrs. Wel¬ 
don, les noirs el lui-meme ! 

La situation etait effroyable, mais le jeune novice 
ne faiblit pas. Capitaine a bord, il resterait capitaine 
a terre. A lui de sauver Mrs. Weldon, le petit Jack, 
tous ceux dont le ciel avail remis le sort entre ses mains. 

Sa tacbe ne faisait que commencer! Il Faccoinplirait 
jusqu’au bout I 



















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i*- . V 


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I 


A 


IN MARCHE 


37 


Apr6s deux ou trois heures, pendant lesqueiles le pre¬ 
sent et I’avenir resum^jrent dans son esprit leurs bonnes 
et leurs mauvaises chances, — ces derniferes plus nom- 
breuses, helas! — Dick Sand se releva, ferme, resolu. 

Les premieres lueurs du jour eclairaienl alors les 
hautes cimes de la foret. A Texception du novice et de 
Tom, tous dormaient. 

Dick Sand s^approcha du vieux noir. 

a Tom, lui dit-il k voix basse, vous avez reconnu 
le rugissement du lion, vous avez reconnu les engins 
du marchand d’esclaves, vous savez que nous sommes 
eii Afrique ! 

— Oui, monsieur Dick, je le sais. 

— Eh bien, Tom, pas un mot de tout cela, ni k 
mistress Weldon, ni k vos compagnons.. II faut que 
nous soyons seuls a savoir, seuls k craindre !... 

— Seuls.,. en effet... II le faut!... repondit Tom. 

— Tom, reprit le novice, nous avons a veiller plus 
sev^rement que jamais Nous sornines en pays ennemi, 
et quels ennemis! quel pays I II suffira de dire nos 
compagnons que nous avons ete trahis par Harris, 
pour qu’ils se tiennent sur leurs gardes. Ils penseront 
que nous avons a redouter quelque attaque dTndiens 
noniades, et cela suffira. 

— Vous pouvez absoluinent compter sur leur courage 
el leur devouement, monsieur Dick. 
















38 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


— Je le sais, comme je compte sur votre bon sons 
et votre experience. Vous me viendrez en aide^ mon 
vieux Tom ? 

— En tout etpartout, monsieur Dick. » 

.Lc parti de Dick Sand etait arrete et fut approuve 
du vieux noir. Si Harris s'etait vu prendre en flagrante 
Irahison, avant I’heure d’agir, du moins le jeune novice 
et ses compagnons n"etaient-ils pas sous le coup 
d*un danger immediat. En elfet, c’etait la rencontre 
des fers abandonnes par quelques esclaves, c’elait le 
rugissement inattendu du lion, qui avaient provoque 
la disparition soudaine de rAmericain. H s’etait senti 
decouvert, et il avail fui, probablement avant que la 
petite troupe qu'il guidait n’eut atteint I’endroit ou 
elle devait etre attaquee. Quant k Negoro, dont Dingo 
avait certainement reconnu la presence pendant ces 
derniers jours de marche, il devait avoir rejoint Harris, 
afm de se concerter avec lui. En tout cas, quelques 
heures s’ecouleraient sans doute avant que Dick Sand 
ct les siens ne fussent assaillis, et il fallalt en pro¬ 
filer. 

L'unique plan etait de regagner la cote au plus 
vite. Cette cute, le jeune novice avait toutes raisons 
de le penser, devait 6tre cellede f Angola. Apres Tavoir 
atleinte, Dick Sand cherclieralt a gagner, soil au nord, 
soil au sudj les elablissements portugais, ou ses com- 














EN MARCHE 


39 


pagnons pourraient attend re en surete qiielque mode 
de rapatriement. 

Mais, pour etfectuer ce retour au littoral, fallait-il 
reprendre le chemin dejk parcouru ? Dick Sand ne le 
pensait pas, et, en cela, il allait se rencontrer avec 
Harris, qui avail clairement entrevu que les circon- 
stances obligeraient le jeune novice a couper au plus 


f 

J 

3 


court. 

En effet, il cut ete malaise, pour ne pas dire impru¬ 
dent, de recommencer ce difficile cheminement a tra¬ 
vers la foret, qui n’aboutirait, d’ailleurs, qu’a se 
retrouver au point de depart. G’etait aussi permettre aux 
complices de Negoro de suivre une piste assuree. Le 
moyen de passer sans laisser de traces, une riviere 
dont on redescendrait plus tard le cours, Toffrait 
seuL En rn^me temps, on avail moins a redouter les 
attaques des fauves, qui, par une heureuse chance, 
s'etaient tenus jusquMci a bonne distance. Une agres¬ 
sion m^me des indigenes, dans ces circonstances, 
presentait aussi moins de gravite. Dick Sand et ses 
compagnons, une fois embarques surun solide radeau, 
bien armes, se trouveraient dans de meilleures condi¬ 
tions pour se defendre, Le tout 4tait de trouver le 
cours d'eau. 

Il faut ajouter aussi, etant donne Tetat actuel de 
Mrs. Weldon et de son petit Jack, que ce mode de 



















40 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


transport convenait mieux. Les bras ne manquaient 
cei'tainement pas pour porter I’enfant malade. A de- 
faut dll cheval d’Harris, on pouvait meme etablir une 
civiere do liranchages, sur laquelle Mrs. Weldon aurait 
trouve place. Mais c'etait employer a ce portage deux 
noirs sur cinq, et Dick Sand voulait avec raison que 
tous ses compagnons fussent libres de leurs mouve- 
ments dans le cas d’une soudaine attaque. 

Et puis, a descendre le courant d'une riviere, le 
jeune novice se retrouverait sur son element! . 

La question se reduisait done a savoir s’il existait 
aux environs quelque cours d^eau utilisable. Dick Sand 
le pensait, et voici pourquoi. 

La riviere qui se jetait dans TAtlantique, au lieu 
d’echouage du Pilgrim, ne pouvait remonter ni tr^s 
au iiordj ni tres a Test de la province, puisqu’une 
chaine de montagnes assez rapprochees, — celles-lii 
memos qu’on avait pu prendre pour les Cordillferes, — 
fermaient Thorizon sur ces deux cotes. Done, ou la 
riviere descendait de ces hauteurs, ou elle s'innechis- 
sait vers le sud, et, dans les deux cas, Dick Sand ne 
pouvait tarder a en -rencontrer le cours. Peut-etre 
meme, avant ce fleuve, — car il avait droit a cette 
qualification comme tributaire direct de I’Ocean, — se 
presenterait-il quelqu’un de ses affluents qui sufflrait 
au transport de la petite troupe. En tout cas, un 




■^1 » 













EN MARCHE 


4 * 


COUPS d’eau quelconque ne devait pas ^Are eloigne, 
En efiet, pendant les derniers milles du voyage, la 
nature des terrains s’etait modifiee. I^es pentes s*a- 
baissaienl et devenaient humides, et la couraient 
d'elroiles rivulettes, qui indiquaient que le sous-sol 

p 

renfermait tout un reseau aqueux. Dans la derni^re 
journee de marche, la caravane avail c6loye un de 
ces ruisseaux dont les eaux, rougies d’oxyde de fer, se 
teignaient a ses bcrges dcgradees* Le retrouver ne de¬ 
vait etre ni long, ni difficile. ICvidemment, on ne pour- 
rait desccndre son cours torrentueux, mais il serait 
aise de le suivre jusqu'a son embouchure sur quelque 
affluent plus considerable, et partanl, plus navigable. 

Tel fut le plan tr^s-simple auquel s'arreta Dick Sand, 
apres avoir confere avec levieux Tom. 

«> 

Le jour venu, tousleurs compagnons se reveill^rent 
peu a peu. Mrs. Weldon deposa son petit Jack, encore 
assoupi, enlre les bras de Nan. L’enfant, tout decolore 
dans la periode d’intermittence, faisait peine a voir. 
Mrs. Weldon s’approcha de Dick Sand. 

« Dick , denianda-l-elle, apres I’avoir regarde, ou 
est Harris? Je ne fapercois pas. » 

Le jeune novice pensa que, tout en laissant croire 
h ses compagnons qifil foulaient le sol de la Bolivie, 
rl ne devait pas leur cacherla trahisonde rAmericain, 
Aussi, sans hesiter : 


9 













42 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


« Harris n’est plus la, dit-il. 

— Esl-il done alle en avant?reprit Mrs. Weldon. 

— II a fui, mistress Weldon, repondit Dick Sand. 
Get Harris est un traitre, et c"est d’accord avec Negoro 
qu"il nous a entraines jusqu'ici! 

— Dans quel but ? demanda vivement Mrs. Weldon. 

— Je I’ignore, repondit Dick Sand, mais ce que je 

sais, e’est quMl nous faut revenir sans retard a la cote. 

* 

— Get homine... un traitre! repeta Mrs. Weldon. 
Je le pressentais! Et tu penses, Dick, qu'il est d’ac- 
cord avec Negoro? 

— Gela doit etre, mistress Weldon. Ge miserable 
etait sur nos traces. Le hasard a mis ces deux coquins 
en presence, et.... 

— Et j^espfere bien qu’ils ne se seront pas separes, 
lorsque je les retrouverai, dit Hercule, Je casserai la 
tele de Tun avec la tete de Taulre! ajouta le geant, 
en tendant ses deux formidables poings. 

— Mais mon enfant! s’ecria Mrs. Weldon. Ces soins 
que j’esperais lui trouver a Phacienda de San-Felice 1... 

— Jack se retablira, repondit le vieux Tom, lors- 
qu’il se rapproebera de la partie plus saine du littoral, 

— Dick, reprit Mrs. Weldon, lu es sur que cet 
Harris nous a trains ? 

— Oui, mistress Weldon, » repondit le jeune novice, 
qui aurait voulu eviter toute explication a ce sujet. 
















EN MARCHE 4.3 

Aussi se hata-t-il d’ajouter, eti regardant le vieux noir: 

tt Cette nuitjTomet moi, nous avons decouvert sa 
(rahison, et, s’il n’eftt pris la fuite en sautant sur son 
clieval, je I’aurais tue ! 

— Ainsi cetle ferme?... 

— II n’y a ni ferine, ni village, ni bourgade aux en¬ 
virons, reponditDick Sand. Mistress Weldon , je vous 

T 

le repete, il faut revenir k la c6te. 

— Par le meme chemin, Dick?.*. 

— Non, mistress Weldon, en descendant un cours 
d'eau qui nous ram^nera k la iner sans fatigue et sans 
danger. Encore quelques niilles a pied, et je ne doute 
pas... 

— Oh I je suis forte, Dick ! repondit Mrs, Weldon, 
qui se roidit centre sa propre faiblesse. Je marcherai! 
Je portei’ai mon enfant 

— Nous sommes la, mistress Weldon, repondit 
Bat, et nous vous porterons vous-meme! 

— Oui! ouiajouta Austin. Deux branches d’ar- 
bre, du feuillage en travers.*. 

— Merci, mes amis, repondit Mrs. Weldon, maisje 
.veux marcher... Je marcherai. En route 1 

— En route ! repondit le jeune novice. 

— Donnez-moi Jack! ditHercule,qui enleva I’enfanl 
des bras de Nan. Quand je n’ai rien a porter, 9a me 
fatigue! » . 











UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 



Et le brave negre prit delicatenient, entre ses ro- 
busies bras, le petit garden endormi, qui ne sc reveilla 
inline pas. 

Les armes furent visitees avec soin. Ce qui restait 
de provisions fut reuni en un seul ballot, de maniere 
a ne faire que la charge d’un homme. Acleon le jeta 
sur son dos, et ses conipagnons rest^rent ainsi libres 
de leurs mouvements. 

Cousin Benedict , dont les longues jambes d’acier 
defiaient toute fatigue, etait pr^t a partir. Avait-il re- 

marque la disparitioii dMIarris? II serait imprudent 

% 

de I’affirmer. Peu lui importait. D’ailleurs, il etait sous 
le coup d’une des plus lerribles catastrophes qui put 
le frapper. 

En eftet, grave complication, cousin Benedict avait 

perdu sa loupe et ses lunettes. 

Trfes-heureusementaussi, mais sans qu’il s’endoutat, 

Br.l avait trouve les deux precieux appareils au milieu 

des grandes berbes de la couchee; mais, sur le conseil 

* • 

de Dick Sand, il les avait gardes. De cette facon, on 
serait sur que le grand enfant se tiendrait tranquille 
pendant la marche, puisquMl n'y voyait pas comme 
on dit, plus loin que le bout de son nez. 

Aussi, place entre Acleon et Austin, avec Tinjonc- 
lion formelle de ne pas les quitter, le piteux Benedict 
ne fit-il entendre aucune recrimination, et suivit-il a 











EN MARCHE 


45 


son rang, comme un aveugle qu’on cut mene en laisse. 

La petite troupe n’avait pas fail cinquante pas, lor- 
sque le vieux Tom Tarreta soudain d"un mot. 
a Et Dingo ? dit-il. 

— En effet, Dingoh’est pas la! » repondit Hercule. 
Et de sa voix puissanle, le noir appela lecliien k 
plusieurs reprises. 

Aucun aboiement ne lui repondit. 

Dick Sand res tail silencieux. L’absence du cliien 
etait regrettable, car il eut garde la petite troupe de 
toute surprise. 

« Dingo aurait-il done suivi Harris ? deinanda Tom. 
— Harris, non... repondit Dick Sand, mais il a pu 
^se jeter sur la piste de Negoro. 11 le sen tail sur nos 
ttraces! 

i — Ce cuisinier de malheur aura vite fait de lui 
imvoyer une balle!,.. s’ecria Hercule. 

.. — A moins que Dingo ne Tetrangle auparavant! 
epliqua Bat. 

- — Peut-^tre I repondit le jeune novice. Mais nous 

I e pouvons attendrele relour de Dingo. S’il est vivant, 
I’ailleurs, I’intelligent animal saura bien nous relrou- 
* er. En avant! n 

4 Le temps etait Ires-cliaud. D^s raube,de gros images 
Tarraient Thorizon. II y avaitdeja menace d'orage dans 
.Tiir. Probablement, la journ'ee ne finirait pas sans 

3 . 

















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


46 


quelque coup de lonnerre. Heurcusement, la for^t, 
bien que moins epaisse, maintenait un peu de frai- 
cheur a la surface du sol. (la et la, de grandes fulaies 
encadraient des prairies couvertes d'une herbe haute 
et drue. En de certains endroits; d’enormes troiics, 

— indice de terrains 


deja silicifiesj gisaient a terre, — 

houillers, tels qidil s’en rencontre frequemment sur le 

continent africain. Puis, dans les clairi^res, dont le 

tapis verdoyant se melangeait de quelques brindilles 

♦ 

roses, les ileurs variaient leurs couleurs, gingembres 
jaunes ou bleus , lobelies pales, orchidees rouges, 
incessamnient visitees par les insectes qui les fecon- 
daicnt. 


Les arbres ne formaient plus alors d'impenetrables 
massifs, mais leurs essences etaient plus variees. 
C’etaient des elais, sortes de palmiers donnant une 
huile recherchee en Afrique, des cotonniers, formant 
des buissons hauls de huit h dix pieds, dont les tiges 
ligneuses produisaient un coton a longues soies, pres- 

quc analogue a celui de Fernambouc. La, des copals 

« 

laissaient suinter par des trous, dus a la Ironipe de 
certains insectes, une odorante resine qui coulait jus- 
qu’au sol ou elle s’emmagasinait pour les besoins des 
indigenes, lei s’eparpillaient des citronniers, des gre¬ 
nadiers a I’etat sauvage,et vingt autres planles arbores- 
cenles, qui attestaient la prodigieuse fertilite de ce 


!!' 


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EN MARCHE 


47 


plateau de I’Afrique cenlrate. En maint endroit aussi, 
Todorat etait agreablement atfecte par une fine odeur 
de vanille, sans que Ton put decouvxir quel arbrisseau 
I’exhalait. 

Tout cet ensemble d’arbres et de plantes verdoyait, 
bien que Ton fut en pleine saison sfecbe, et que de 
rares orages dussent seuls arroser ces terrains si luxu- 
riants. C’etait done I’epoque des fidvres; mais, ainsi 
que Ta fait observer Livingstone, on pent generalement 
s'en delivrer en fuyant I’endroit m6me on elies ont 
ete contractees. Dick Sand connaissait cette rernarque 
dll grand voyageur et il esperak que le petit Jack ne 
> la d^mentirait pas. II le dit ^ Mrs. Weldon, apres 
\ avoir constate que I’acc^s p^riodique n’etail pas revenu 

i comme on devait le craindre. et que Tenfant reposait 
paisiblement dans les bras d'Hercule. 

On allait ainsi, prudemment et rapidement. Parfois, 
I se voyaient des traces recentes d’une passee d’hommes 

w • 

I ou d*animaux. Les branches des buissons et des brous- 
i sallies, ecartees ou brisees, permettaient alors de 
ii marcher d'un pas plus egal. Mais, la plupart du temps, 
1 des obstacles multiples, qu’il fallait renverser, retar- 

i : daient la petite troupe, au grand deplaisir de Dick Sand. 

M « 

G’etaient des lianes entremelees qu’on a pu justement 
i comparer au greement en desordre d’un navire, certains 

I * 

isarments semblables a des damas recourbes, dont la 















4^ 


UN CAPITAINE DE QUIKZE ANS 


lame serait garnie de longues epiiies, des serpents 
vegetaux, longs de cinquante ou soixanle pieds, qui 
ont la propriete de se retourner pour piquer le pas¬ 
sant de leurs dards aigus. Les noirs, la hacbe a la main, 
les coupaient a grands coups, mais ces lianes repa- 
raissaient sans cesse, depuis le ras du sol jusqu’a la 
cime des plus hauls arbres qu’elles enguirlandaient. 

Le r^gne animal n’elait pas moins curieux que le 

r^gne vegetal dans cette parlie de la province. Les 

»■ 

oiseaux volelaient en grand nombre sous cette puis- 
sante ramure, mais, on le comprend, ils n’avaieiit 
aucun coup de fusil a craindre de la part de gens qui 
voulaient passer aussi secretement que rapidement. II 
y avait la des pintades par bandes considerables, des 
francolins de diverses sortes, tres-difficiles a approcher, 
et quelques-uns de ces oiseaux que les Americains du 
Nord ont, par ononiatopee, appeles « vbip-poor-will», 
trois syllabes qui rcproduisent exactement leurs cris. 
Dick Sand et Tom auraient pu vraiment se croire sur 
quelque province du nouveau continent. Mais, helas! 
ils savaient a quoi s’en tenir! 

Jusqu’alors, les fauves, si dangereux en Afrique, 
n’avaient point approcbe la petite troupe. On vit 
encore^ dans cette premiere etape, desgirafesqu*Harris 
eut sans doute designees sous le nom d’autruches, 
en vain, cette fois. Ces rapides animaux passaient 










£N MARCHE 


49 




j 


rapidenient, effrayes par rapparilion truiie caravane 
sous ces forets peu frequentees. Au loin, a la Hstere des 
prairies, s’elevait parfois aussi un epais nuage de pouS’ 
siere. C’etait un troupeau de bufllcs qui galopait avec 
un bruit de chariots pesamment charges. 

Pendant deux milles, Dick Sand suivit ainsi le cours 
de la rivulette, qui devait aboutir k quelque riviere 
plus importante. II lui tardait d'avoir con fie ses com- 
pagnons au rapide courant de Tun des fleuves du 
littoral. II comptait bien que dangers et fatigues 
seraient moins grands. 

■ * 

Vers midi, trois milles avaient ele franchis sans 
mauvaise rencontre. D^llarris ou de Negoro, il n’y avail 
aucune trace. Dingo n*avait pas reparu. 

II fallut faire halte pour prendre repos et nour- 
riture. 

Le campement fut etablidans un fourre debambous, 
qui abrita completement la petite troupe. 

On parla peu pendant ce repas. Mrs. Weldon avail 
repris son petit gareon entre ses bras; elle ne le quittait 
pas des yeux; elle ne pouvait manger, 

c( II faut prendre quelque nourriturc, mistress Wel¬ 
don, lui repeta plusieurs Ibis Dick Sand- Que devien- 
■ driez-vous- si les forces vous manquaient? Mangez, 
mangez! Nous nous remettrons bientdt en route, et un 
bon courant nous portera sans fatigue a la c6te.» 
























50 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Mrs. Weldon regardait Dick Sand bienen face, pen¬ 
dant qu'il lui parlait ainsi, Les yeux ardents du jeune 
novice disaienttout le courage dont il se sentait aninie. 
En le voyant tel, en observant ces braves noirs si 
devoues, femme et mere, elle nevoulait pas desesperer 
encore. Et,d’ailleurs,pourquoi se fut-elle abandonnee? 
Ne se croyait-elle pas sur une terre bospitali^re ? La 
traliison d’llarris ne pouvait, a ses yeux, avoir des 
consequences bien graves. Dick Sand devinait le cours 
de ses pensees, et lui, il etait tente debaisserla tele. 















LES MAUVAIS CHEMINS DE l’aNGOLA 


51 



CHAPITRE IV 


LES MAUVAIS CllEUINS DE L^ANGOLA. 


En ce moment, le petit Jack se reveilla et passa 
ses bras au cou de sa mere. Son oeil etait meilleur. 
La fievre n’etait pas revenue. 

«Tu vas mieux, mon cheri? demandaMrs. Weldon 

* 

en pressant I’enfant malade sur soncoeur. 

— Oui, m^re, repondit Jack, inais j'ai un peu soif. » 
On ne put donner a Tenfant que de I'eau fraiclie, 

dont il butquelques gorgees avec plaisir. 

« Et mon ami Dick? demanda-t-il. 

— Me voici, Jack, repondit Dick Sand, qui vint 
prendre la main du jeune enfant, 

— Et mon ami llercule?... 















5^ 


UN CAPITAINE DE QU1N2E ANS 


— Present j Ilercule, monsieur Jack, repondit le 
geant en approcliant sa bonne figure. 

— Et le cbeval? demanda le petit Jack. 

— Le cbeval? Parti, monsieur Jack, repondit Her- 
cule. Maintenant, c"est moi le cbeval! C’est moi qui vous 
porte. Est-ce que vous trouvez que j'ai le tr6t trop 
dur ? 

— Non, repondit le petit Jack, mais alors je n*aurai 
plus de bride a tenir? 

— Oh! vous me metlrez un mors, si vous voulez, 
dit Hercule cn ouvrant sa large boucbe, et vous pour- 
rez tirer dessus tant que cela vous fera plaisir! 

“ Tu sais bien que je ne tirerai presque pas? 

— Bon! vous aiiriez tort! J’ai la liouche dure! 

— Mais la ferine de monsieur Harris?... demanda 
encore une fois le petit garcon. 

— Nous y arriverons bientdt, mon Jack, repondit 

i 

Mrs. Weldon... Oui... bientot! 

— Voulez-vous que nous repartions? dit alors Dick 
Sand, pour couper court a cette conversation. 

— Oui, Dick, en route! » repondit Mrs. Weldon. 

Le campement fut leve et la niarche reprise dans 
le meme ordre. II fallut passer a travers le taillis, afin 
de ne point abandonner le cours de la rivulette. II y 
avail eu la quelques sentiers, autrefois, mais ccs sen^ 

tiers etaient a morts », suivant Texpression indigene, 





















LES MAUVAIS CHEMINS DE l’aNGOLA 


53 




Till' 


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i'll 


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T 

I 


c’est-a-dire que ronces et broussailles les avaient 
envaliis. On dut faire un mille dans ces penibles con¬ 
ditions et y employer Irois beures. Les noirs travail- 
laient sans relache. Hercule, aprSs avoir rein is le petit 
Jack entre les bras de Nan, prit sa part de la bcsogne, 
et quelle part! II poussait des « bans » vigoureux en 
faisant tournoyer sa hacbe, et une trouee se faisait 
devant lui com me s’il eut ete im feu devorant. 

Heurcusement, ce fatigant travail ne devait pas 
durer Ce premier mille francbi, on vit une large 
trouee, pratiquee a travers le taillis, qui aboiitissait 
obliquemcnt a la rivulelte et en suivait la berge. C’etait 
une pass6e d’elephants, et ces animaux, par centaines 
sans doute, avaient Thabitude de redescendre cette 
partie de la fordt. De grands trous, fails par les picds 
des enormes pachydermes, criblaient un sol detrempe 
a Tepoque des pluies et dont la nature spongieuse se 
pr6tait ^ ces larges empreintes. 

-II parut bientdt que cette passee ne servait pas 
seulement a ces gigantesques animaux, Des 6tres 
humains avaient plus d'une fois pris cette route, mais 
comme Tauraient suivie des troupeaux brutalenient 
conduits vers Tabaltoir, Qa et la, des ossements jon- 
chaient le sol, des restes de squelettes a demi ronges 
par les fauvesj et dont quelques-uns portaient encore 
les entraves de resclave! 











54 


UK CAPITAINE DE QUINZE ANS 


II y a, dans TAfrique centrale^ de longs chemins, 
ainsi jalonnes par des debris liumains. Des centainesde 
milles sont parcourus par des caravanes, et combien 
de mallieureux tombent en route sous le fouet des 
agents, tues par la fatigue ou les privations, decimes 
par la maladie! Combien encore^ massacres par les 
traitants eiix-m 4 mcs, lorsque les vivres viennenl a 
manquer! Oui! quand on ne pent plus les nourrir, on 
les lue a coiips de fusil, a coups de sabres, a coups de 
couleaux, et ces massacres ne sont pas rares I 

Ainsi done, des caravanes d*esclaves avaient suivi 
ce cbemin. Pendant un mille, Dick Sand et ses com- 
pagnons heurterent k chaque pas ces ossements epars, 
mettant en fuite d’enormes engoulevents, qui d’un vol 
pesant s’enlevaient a'leur approche et tournoyaient 
dans Fair, 

Mrs. Weldon regardait sans voir. Dick Sand trem- 
blait qu’elle no vint a rinterroger, car il conservait 
I’espoir de la ramener a la cote sans lui dire que la 
traliison d’Harris les avail egares dans une province 
africaine. Heureusement, Mrs. W^eldon ne s’expliquait 
pas ce qu'elle avail sous les yeux. Elle avail voulu 
reprendre son enfant, et le petit Jack, endormi, absor- 
bait toute sa pensee. Nan niarchait pres d’elle, et 
ni Tune ni I’autre ne tirent au jeune novice les terribles 
questions qu'il redoutait. Le vieux Tom, lui, allait les 

















VH", -ir * 

*• • ■'-* »■• -H-* i*' •— •« • 


LES MAUVAIS CHEMINS DE L ANGOLA 


55 



yeux baisses. II ne comprenait que trop pourquoi cette 
trouee etait bordee d*ossements humains. 

Scs compagnons regardaient a droite, a gaiiclie, 
5 § d’un air surpris, comme s^ils eusseiit traverse un inter- 
»|p ininable cimetifere, dont un cataclysme aurait boule- 
verse les tombes, mais ils passaient en silence, 
ihj Cepeiidant^ le lit de la rlvulette se creusait et s'elar- 
gissait k la fois. Son coiirs etait moins torrentueux. 
»l Dick Sand esperait qu'il deviendrait bientdt navigable 
« ou qu’il se jetterait avant peu dans quelque riviere plus 
importante, tributaire de TAtlantique. 

Suivre a tout prix ce cours d’eau, c’est a quoi le jeune 
.1 novice etait bien decide. Aussi n’besita-t-il pas a aban- 
>1 donner cette trouee, lorsque, remontant parune ligne 
f< oldique, elle s’eloigna de la rivulette. 

La petite troupe s’avcntura done encore une fois a 
.i|i travers Tepais taillis. On marcha a la bacbe, au milieu 
des banes et des buissons inextricablement enche- 



’ vetres. Mais, sices vegetaux obstruaient le sol, ce 
¥ n’etait plus Tepaisse foret qui confinait au littoral. 
Les arbres se faisaient rares. De larges gerbes de 
bambous se dressaient seuleraent au-dessus des her- 

I bes, si hautes qu'Hercule lui-meme ne les dominait pas 

1 

«. de la tete. Le passage de la petite troupe n’eut ete 
revele que par Tagitation de ces tiges. 

Ce jour-la, vers trois beures apres-midi, la nature 

















5^ 


UN CAPITAINE DE QUINZE A NS 


du terrain sc modifia absolument. C’etuienl de longues 
plaines qiii devaienl etre entieremenl inondecs dans la 
saison des pluies. Le sol, plus marecageux, se tapissait 
d'epaisses mousses surmontees de cliarmaiiles fou- 
geres. Vcuait-il a se relever par quelque tumescence a 
pente roide, on voyait apparaitre Thematite brune, 
derniers affieurements, sans doute, de quelque riche 
gisenient de minerai. 

Dick Sand se souvint alors, et fort a propos, de ce 
qu’il avail lu des voyages de Livingstone. Plus d’une 
fois, raiidacieux docleur faillit resler dans ces mare- 
cages, tres-perfides au pied, 

« Faites attention, mcs amis, dit-il en prenanl les 
devan Is. Eprouvez le sol avant de marcher dessus. 

— En ellet, repondit Tom, on dirait que ces terrains 
onl ele detreuipes par la pluie, et cependant il n’a pas 
pill pendant ces derniers jours. 

— Non, repondit Bat, mais Forage n’est pas loin! 

— Raison do plus, repondit Dfck Sand, pour nous 
hater de franchir ce marecagc avant qu*il n’eclate! 
— Hercule, reprenez le petit Jack dans vos bras. 
Bat, Austin, tenez-vous pr6s de mistress Weldon, de 
maniere a pouvoir la soutenir au besoin. — Vous, 
monsieur Bentulict... Eh bien! que faites-vous done, 
monsieur Benedict?... 

— Je tonibe!.., » repondit simplement cousin Bene- 

















f: 


r,ES MAUVAIS CH£MINS DE L ANGOLA 


57 


* diet, qui venaitde disparaitre, comnie si quelque trappe 
se flit subitement ouverte sous ses pieds. 

En etfet, le pauvre liomme s’etait aventure sur une 
1 sorte de fondri^re et avail disparu jusqu'a mi-corps 
i dans une boue tenace. On lui tendit la main, et 
] il se releva convert de vase, mais tr6s-satisfait de 
I n’avoir point endonimage sa precieuse boite d’ento- 
7 ;i mologiste. Acteon se placa pr^s de lui, et eut pour 
fonction de prevenir toute nouvelle chute du malen- 



contreux myope. 

D^ailleurs, cousin Benedict avail assez mal choisi 

> cettc fondri^re pour s’y enfoncer. Lorsqu’on le retira 

' de ce sol boueux, une grande quantile de bulles 

■ 

L monta a la surface, et en crevant, elles laiss^rent 
4 chapper des gaz d’une odeur suffocante. Livingstone, 
qui eut quelquefois de cette vase jusqu’a la poitrine, 
comparaitcesterrains aun ensemble d’enormeseponges 
faites d’une terre noire et poreuse, d’ou le pied faisait 
jaillir de nombreux filets d’eau. Ces passages etaient 
0 toujours fort dangereux. 

Pendant I’espace d’un demi-mille, Dick Sand et 
9 ; ses compagnons durent marcher sur ce sol spongieux. 
II devint meme si mauvais que Mrs, Weldon fut obligee 
de s arreter, car elle enfongait jusqii’a mi-jambe dans 
I la fondri^re. Hercule, Bat et Austin, voulant lui epar- 
gner plus encore les desagrements que la fatigue d’un 
















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


S8 

passage a travers cette plaine marecageuse, firent une 
liti^re de bambous sur laquelle elle consentit prendre 
place. Son petit Jack fut place dans ses bras, et Ton 
s^occupa de traverser au plus vite ce marecage pesti- 
lentiel. 

Les difficultes furent grandes, Acteon tenait vigou- 
reusement cousin Benedict. Tom aidait Nan qui, sans 
lui, eut plusieurs fois disparu dans quelque crevasse. 
Les trois autres noirs portaient la litiere. En lete, Dick 
Sand sondait le terrain. Le choix de I’emplacement 
oil meltre le pied ne se faisait pas sans peine. II 
fallalt marcher de preference sur les rebords, que 
recouvrait une herbe epaisse et coriace; mais souvent 
le point d'appui manquait, et Ton s’enfongait jusqu’au 
genou dans la vase. 

Enfin, vers cinq heures du soir, le marecage ayant 
ete franchi, le sol reprit une durele suffisaiite, grace 
a sa nature argileuse; mais on le sentait humide dans 
les dessous. Tr^s-evidemment, ces terrains se trou- 
vaient places en contre-bas des riviiJres voisines, et 
I’eau courait a travers leurs pores. 

En ce moment, la chaleur etait devenue accablante. 
Elle cut meme ete insoutenable, si d’epais nuages 
orageux ne se fussent interposes entre les rayons bru- 
lants et le sol. Des eclairs lointains commengaient a 
dechirer la nue, et de sourds roulements de tonnerre 

















LES MAUVAIS CHEMINS DE L ANGOLA 


59 







k 


grondaient dans les profondeurs du ciel. Un formi¬ 
dable orage allait eclater. 

Or, ces cataclysines sent terribles en Afrique : pluies 
torrentielles, rafales auxquelles ne resistent pas les 


« arbres les plus solides, foudroiements coup sur coup, 




telle est la lutte des elements sous cette latitude. Dick 


* r 


I / 



Sand le savait bien, et il devint extremement inquiet. 
On ne pouvait passer la nuit sans abri. La plaine ris- 
quait d'etre inondee, et elle ne presenlait pas un seul 
ressaut sur lequel il fdt possible de chercher refuge! 
“ Mais Tabri, oil le chercherait-on dans ce bas-fond 
desert, sansun arbre, sans un buisson? Les entrailles 
memes du sol ne Tauraient pas donne. A deux pieds 
de la surface, on eiit trouve Teau. 

Cependant, vers le nord, une serie de collines peu 
elevees seinblaient limiter la plaine marecageuse. 
C’etait comme le bord de cette depression du terrain. 
Quelques arbres s’y profilaient sur une derni^re zone 
plus claire, que les nuages menageaient a la ligne 
d'horizon. 


La, si I’abri manquait encore, la petite troupe, du 
f moins, ne risquerait plus d'etre prise dans une inon- 
dation possible. La etait peut-etre le salut de tous. 

, « En avant, mes amis, en avanl! repetait Dick Sand. 
Trois milles encore, et nous serons plus en surete que 


. dans les bas-fonds. 
















6o 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 



“ llardi! hardi! » criait Hercule. 

Le brave noir eut voulu prendre tout ce monde dans 
ses bras et le porter a lui seul. 

Ces paroles enflaniinaient ces hommes courageux, 
et malgre les fatigues d"une journee de marche, ils 
s'avancaient plus vite alors qu'ils ne I’avaient fait au 
commencement del’etape. 

Qiiand borage eclata, le but a atteindre se trouvait 
a plus de deux milles encore. Toulefois, —ce qui etait 
le plus a craindre, — la pluie n’accompagna pas les 
premiers eclairs qui furent echanges entre le sol et 
les nuages electriques. L'obscurite devint presque 
complete alors, bien que le soleil n’eut pas disparu 
derri^re riiorizon. Mais le dome des vapeurss’ubaissait 
peu a peu, comine s’il eut menace de s'effondrer, — 
eflbndrenicnt qui devait se resoudre en une pluie tor- 
rentielle. Des eclairs, I'ouges ou bleus, le crevaient 
en mi lie endrolts et enveloppaient la plaine d’un 
inextricable reseau de feux. 

Vingt fois, Dick et ses compagnons coururent le 
risque d’etre foudroyes. Sur ce plateau, depourvu 
dbrbres, ils formaient les seuls points saillants qui 
pussent attirer les decharges electriques. Jack, reveille 
par les fracas du tonnerre, se cachait dans les bras 
d'JIercule. II avail bien peur, le pauvre petit, mais il 
ne voulait pas le laisser voir h sa mere, dans la crainte 


[ 



















LES MAUVAIS CHEMINS DE L ANGOLA 


6l 


I de Taffliger davantage. Hercule, tout en marchant i 
I grands pas, le consolait de son mieux. 

« N’ayez pas peur, petit Jack, lui repetait-il. Si le 
i tonnerre nous approche, je le casserai en deux, d’une 
f seule main ! Je suis plus fort que lui! » 

Et vraiment, la force du geant rassurait bien un peu 
le petit Jack ! 

Cependant, la pluie ne pouvait tarder a tomber, et 
) alors, ce seraient des torrents que verseraient ces 
nuages en se condensant. Que deviendraient Mrs. Wel¬ 


don et ses compagnons, s’ils ne trouvaient pas un 



abri? 



Dick Sand s'arr^ta un instant pr^s du vicux Tom. 
a Que faire ? dit-il. 


— Continuer notre marche, monsieur Dick, repondit 
I Tom. Nous ne pouvons resler sur cette plaine, que la 


'll plu ie va transformer en marecage ! 


— Non, Tom, non! mais unabri! Oil? Lequel? Ne 
fut -ce qu’une butte!,,. » 

Dick Sand avait brusquement interrompu sa phrase. 
Un Eclair, plus blanc, venait d’iliuminer la plaine tout 
entiere. 


« Qu’ai-je vu, Ik, k un quart de mille ?... s’ecria Dick 



— Oui, moi aussi, j’ai vu!... repondit le vieux Tom 
' en secouant la tete. 


4 













02 


UN CAPITAINE DE QUIKZE ANS 


— Un camp, n’est-ce pas? 

— Oui... monsieur Dick... ce doit etre un camp... 
mais un camp d’indigenes !... » 

* 

Un nouvel dciair permit d’observer plus nettement 
ce camp, qui occupait une parlie de Timmense plaine. 

La, en effet, se dressaient une centaine de tentes 
coniques, symetriquement rangees et mesurant douze 
a quinze pieds de hauteur. Pas un soldat ne se mon- 
trait d’ailleurs. Etaient-ils done enfermes sous leurs 

4 . 

tentes, afm de laisser passer Torage, ou le camp 
etait-il abandonne ? 

Dans le premier cas, Dick Sand, quelles que fussent 
les menaces du ciel, devait fuir au plus vite. Dans le 

second, 1^ etait peut-etre I'abri qu’il demandait. 

* 

« Je lesaurai ! » se dit-il. 

Puis, s’adressant auvieux Tom : 

« Restez ici, ajouta-t-il. Que personne ne me suive! 
JMrai reconnaitre ce camp. 

— Laissez Tun de nous vous accompagner, mon¬ 
sieur Dick. 

— Non, Tom. J’irai seul! Je puis approcher sans 
etre vu. Restez. » 

La petite troupe, que precedaient Tom et Dick Sand, 
fit halte. Le jeune novice les detacha aussit6t et dis- 
parut au milieu de Tobscurite, qui etait profonde 
lorsque les eclairs ne dechiraient pas la nue. 

















LES MAUVAIS CHEMINS DE l’aNGOLA 


63 


■ Quelqucs grosses gouttes de pluie commen^aient 
dejci toniber. 

« Qu’y a-t-il? demanda Mrs. Weldon, qui s’approcha 

I du vieux noir. 

— Nous avons apercu un camp, mistress Weldon, 
r^pondit Tom, un camp... ou peut-etre un village, et 
' {? notre capitalne a voulu aller le reconnaitre avant de 

I nous y conduire I » • 

Mrs. Weldon se contenta de cette reponse. 

Trois minutes apr^s, Dick Sand etait de retour. 

« Venez I Venez ! cria-t-il d'une voix qui exprimait 

tout son contentement. 

r — Le camp est abandonne ? demanda Tom. 

— Ce n*est pas un camp ! repondit le jeune novice, 
J ce n"est pas une bourgade ! Ce sont des fourmili^res ! 
— Des fourmilieres 1 s'ecria cousin Benedict, que 
ce mot mil en eveil. 

— Oui, monsieur BenMict, mais des fourmilieres 

* V hautes de douze pieds au moins, et dans lesquelles 

# 

i nous essayerons de nous blottir ! 

— Mais alors, repondit cousin Benedict, ce seraient 
les fourinilifercs du termite belliqueux ou du termite 
devorant I II n’y a que ces insectes de genie qui el^vent 
de tels monuments, que ne desavoueraient pas les 
plus grands architectes ! 

— Que ce soient des termites ou non, inon- 
























64 


UN CAPITAINE DE QUIN2E ANS 


sieur Benedict, repondit Dick Sand, il faut les deloger 
et prendre leur place. 

— Ils nous devoreront! 11s seront dans leur droit! 

— En route, en route... 

— Mais, attendez done! dit encore cousin Benedict. 
Je croyais que ces fourmiliferes-la n'existaient qu’en 
Afrique !... 

— En route ! cria une derniere fois Dick Sand avec 
une sorte de,violence, tant il craignail que Mrs. Wel¬ 
don n’eut entendu le dernier mot prononce parTento- 
mologiste. 

On suivit Dick Sand en toute hate. Un vent furieux 
s’etait levd. De grosses gouttes crepilaient sur le sol. 
Dans quelques instants, les rafales deviendraient 
iiisoutenables. 

Bientotj un de ces c6nes qui herissaient la plaiiie 
fut atteint, ct quclque mena^iants que fussent les ter¬ 
mites, i! ne fallait point liesiter, si Ton ne pouvait les 
en chasser, a parlager leur denieure. 

Au has de ce c6ne, hiit d’une sorte d’argile rou- 
geAtre, se creusait un trou fort etroit, qu’Hercule 
elargit'avec son coutelas en quelques instants, de 
inaniAre a livrer passage meme a un homme tel que 
lui. 

A rextreme surprise du cousin Benedict, pas un 
seul des milliers de termites qui auraient du occuper 








LES MAUVAIS CHEMINS DE l’aNGOLA 


65 


la fourmili&re ne se montra, Le c6ne etail-il done aban- 
(lonn^ ? 

Le trou agrandi, Dick et ses compagnons s’y glis- 
sferent, et Hercule disparut le dernier, au moment on 
la pluic tombait avec line telle rage, qu’elle semblait 
eteindre les eclairs. 

Mais il n*y avail plus rien a craindre de ces rafales. 
Un heureux basard avail fourni a la petite troupe cet 
abri solide, meilleiir qu'une tente, meilleur qu'une 
Imtte d’indig^ne. 

C’etait un de ces cunes de termites, qui, suivant la 
comparaison du lieutenant Cameron, sont, pour avoir 
etc batis par de si petits insectes, plus elonnants que 
les py ram ides d’Egypte, elevees par la main de 
bbmnme. 

« G’est, dit-i!, comme si un peuple avail bati le 
mont Everest, I'une des [dus bautes montagnes de la 
ebaine de THymalaya. » 












66 


UN CAPITAINE DE yUlNZE ANS 



. S 

CHAPITEE V i 


l.ECON sun lES FOUHMIS DANS UNE FO UBMI LI t R E. 


4 


En cc moment, I’orage eclatait avec une violence 
inconnue aux latitudes temperees, 

C’etait providentiel quc Dick Sand et ses compa- 
gnons cussent trouve ce refuge ! 

En elfet, la pluie ne lombait pas en gouttes dis- 
linctes, inaispar filetsd’eaud^epaisseurvariable.Cetait, 
quelquefois, une masse compacte et faisant nappe, 
comme une cataracte, un Niagara. Qu’on se figure un 
basshi aerien, contenant toute unc mer, et se renver- 
sant d’un coup subit. Sous de tels epancliements, le 
sol se ravine, les plaines se changent en lacs, les 
ruisseaux en torrents, les rivieres debordees inondent 



























LE<;'ON SUR LES FOURMIS DANS UNE FOURMlLlfeRE 67 


de vastes territoires. C’est que, contrairenient a ce qui 
arrive dans les zunes temperees ou la violence des 
oragcs est en raison inverse de leurduree, en Afrique, 
si forts qu’ils soient, ils continuent pendant des jour- 
nees enti^res. Comment tant d’electricite peut-elle 

s’etre emmagasinee dans les nuages? comment tant 

«■ 

de vapeurs ont-elles pu s’accumuVer ? c’est ce qu’il 
est difficile de comprendre, 11 en est ainsi, poiirtant, 
el Ton peutse croire transporte aux epoques extraordi- 
naires de la periode diluvienne, 

Heureusement, la fourmiliere, Ivks -epaisse deparois, 
ctait parfaitement impermeable. Une liutte de castors, 
de terre bien battue , n*eut pas ele plus etanclie. Un 
torrent aurait passe dessus, sans qu’une seule goutte 
d’oau cut fdtre ii travers ses pores. 

Des que Dick Sand et ses compagnons curent pris 
possession du c6ne, ils s’occup6rent d’en reconnaitre 
la disposition interieure. La lanterne fut allumee, et 
la fourmiliere s’eclaira d’une lumiere suffisante. Ce 
c6ne, qui mesurait douze pieds de hauteur au dedans, 
avail onze pieds de large, sauf a sa partie superieure 
qui s’arrondissait en forme de pain de sucre, Partout, 
I’epaisseur des parois etait d’lm pied environ, et un vide 
existait enlre les etages de cellules qui les tapissaient. 

Que I’on s’etonne de la construction de pareils 
monuments , dus a d’industrieuses phalanges d’in- 















68 


UN CAPITAINE DE Q0INZE ANS 


» 

sectes, il n’est pas nioins vrai qu’il s’en trouve frequem- 

ment a I’interieur de TAfrique. Un voyageur hollan- 

dais du siecle dernier , Smealhnian, a pu occuper avec 

quatre de ses conipagnons le sommet de I’un de ces 

cdnes. Dans le Loimde, Livingstone a observe plu- 

sieurs de ces fourmilieres, baties en argile rouge, dont 
# 

la hauteur atteignait qiiinze et vingt pieds, Le lieu¬ 
tenant Lameron a niaintes fois pris pour un camp ces 
agglomerations de cones qui lierissaienl la plaine, 
dans le N’yangwe. II s’est ni^me arrete au pied de 
verilablcs edifices, non plus de vingt piedsj mais de 
quarante et de cinquante, enornies cones arrondis, 
flanquesdeclochetonscommeledomed’unecathedrale, 
tels qu’en possede I’Afrique rneridionale. 

A quelle espece de fourmi etait done due redification 
prodigieuse de ces fourmilieres ? 

a Au termite belliqueux, » avail sans hesite repondu 
cousin Benedict, d6s qu’il eut reconnu la nature des 
materiaux employes a leur construction. 

Et, en effet, les parois, ainsi qu’on I’a dit, etaient 
faites d'argile rougeatre. Si dies eussent ete forniees 
d’une terre d’alluvion grise ou noire, il aurait fallu les 
attribuer au « termes niordax » ou au <( lermes atrox ». 
On le voit, ces insecles ont des noins peu rassurants, 
qui ne pouvaient plaire qu’a un entomologiste renforce, 
tel qu’etait cousin Benedict. 















LECON SUR LES FOURMIS DANS UNE FOURMILI^RE 69 

La partie centrale du c6ne, dans laquelle la petilG 
troupe avait d’abord trouve place et qui formait le vide 
interieur, n’eut pas suffi a la contenir; mais, de larges 
cavites superposees faisaient aulant de cases dans les- 
quelles une personne de moyenne taille pouvait se blot- 
tir. Que Ton imagine une succession detiroirs ouverls, 
au fond de ces tiroirs des millions d’alveoles qu’avaient 
occupees les termites^ et Ton se figurera aisement la 
disposition interieure de la fourmiii^re, En somme, 
ces tiroirs s’etageaicnt conime les cadres d’une cabine 
de bailment, et ce fut dans les cadres superieurs que 
Mrs. Weldon, le petit Jack, Nan et cousin Benedict 
purent se refugier. A I'etage au-dessous se blottirent 
Austin, Bat, Acteon. Quant a Dick Sand, Tom et Her- 
cule, its rest^rent a la partie inferieure du cone. 

« Mes amis, dit alors lejeune novice aux deuxnoirs, 
le sol commence a sMnipregner. II taut done le rem- 
blayer en faisant ebouler I’argile de la base; mais 
iprenons garde a ne pas obstruer le trou par lequel 
ipen^tre fair exterieur. II ne faut pas risquer d’etoufler 
dans cette fourmiliM’e! 

— Ce n’est qu*une nuit a passer, repondit le vieux 

Tom. 

* » 

— Eh bien, tachons qu’elle nous repose de tant de 
fatigues! Void, depuis dix jours, la premiere fois que 
.1 nous n’aurons pas dormi en plein air! 











UN CAPITAINE DE QU1N2E ANS 


O 


— Dix jours! repeta Tom. 

— D’ailleurs, ajouta Dick Sand, puisque ce cone 
forme un sdlide abri, peut-etre conviendra-t-il d’y 
dcmeurer vingt-quatre heures. Pendant ce tempSjj’irai 
recdni:aitre le cours d’eau que nous cherchons et qui 
ne pent dtre eloigne, Je pense meme que, jusqu’au 
moment od nous aurons construit un radeau, mieux 
vaudra ne pas quitter cet abri. L’orage ne saurait nous 
y alteindre. Faisons-nous done un sol plus resistant et 
■ plus sec. » 

Les ordres de Dick Sand furent aussitot executes, 
Ilercule fit ebouler avec sa hache le premier etage 
d’alveoles, qui se composait d’argile assez friable. II 
exbaussa ainsi d’un bon pied la partie interieure du 
terrain marecageux sur lequel reposait la fourmiiidre, 
et Dick* Sand s’assura que Fair pouvait librement 
penetrer a Finterieur du cone a travers Torifice perce 
a sa base. 

C’etait, certes, une heureuse circonstance que la 
fourmiliere cut ete abandonnee par les termites. Avec 
quelques milliers de ces fourmis, elle cut ete inhabi¬ 
table. Mais avait-elle ete evacuee depuis longtemps, 
ou ces voraces nevropteres venaient-ils seuleraent de 
la quitter? II n’etait pas superflu de se poser cette 
question. 

Cousin Benedict se I’etait posee tout d’abord, tant 























LE^ON SUR LES FOURMIS DANS UNE FOURMILl^RE JI 


il etait surpris d'un tel abandon, et il fut bient^t 
convaincu que I’emigration avait ete recente. 

En etfet, il ne tarda pas h redescendre a !a partie 

inferieure du c6ne, et Ik, eclaire par la lanterne \] 

se mit a fureter les coins les plus secrets de . b^v .Cour; 

milikre. Il decouvrit ainsi ce qu’il appelale « magasin 

» 

general » des termites, c’est-a-dire Tendroit oil ces 
industrieux insectes entassaient les provisions de la 
colonie. 

C'etait une cavite creus^e dans la paroi, non loin 
de la cellule royale, quo le travail d’Hercule avait fait 
disparaitre, en m^me temps que les cellules destinees 
aux jeunes larves. 

Dans ce magasin, cousin Benedict recueillit une 
certaine quantite de parcelles de gomme et de sues 
de plantes a peine solidifies, — ce qui prouvait que 
les termites les avaient nouveilement apportes du 
dehors. 

« Eh bien non, s*ecria-t-il, non! comme s’il eul 
repondu a quelque contradiction qui lui eut ete faite. 
Non! cette fourmili^re n’a pas ete abandonnee 
depuis longtemps! 

— Qui vous dit le contraire, monsieur Benedict? 
repondit Dick Sand, Recemment ou non, I’important 
pour nous est que les termites I’aient quittee, puisque 
nous devions y prendre leur place ! 

i 















72 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


— L^mportant, repondit cousin Benedict, serait 
de savoir pour quelles raisons ils I’ont quittee! Hier, 
ce matin nienie, ces sagaces nevropteres Phabitaient 

encore, puisque voila des sues liquides, et ce soir... 

- Mais qu’en voulez-vous conclure, monsieur Bene- 

di( i ^^manda Dick Sand. 

'un pressenliment secret a du les inviter a 
abondonner la fourmiliere. Non-seulement aucun de 
ces termites n’est reste dans les cellules , mais ils ont 
pousse le soin jusqu'a emporter les jeunes larves dont 
je nepuis trouver uneseule! Eh bien, je repete que 
tout cela ne s’est pas fait sans motif, et que ces pers- 
picaces insectes prevoyaientquelque danger prochain! 

— Ils prevoyaient que nous allions envahii" leur 
demeure! repondit Hercule en riant. 

— VraimentI repliqua cousin Benedict, que cette 
reponse du brave noir choqua sensiblement. Vous ^ 
croyez-vousdoncsi vigoureux que voussoyez un danger 
pour ces courageux insectes? Quelques milliers de 
ces nevropteres auraient vile fait de vous reduire a 
I’etat de squeletle, s’ils vous renconfraient mort sur 
leur chemin! 

— Mort, sans doute! repondit Hercule, qui ne vou- 
lait pas se rendre; mais vivant, j’en ecraserais bien 
des masses! 

— Vous en ecraseriez cent mille, cinq cent mille, 














LECON SUR. LES FOURMIS DANS UNE FOURMlL!ERE 73 


un million! repliqua cousin Benedict en s’animant, 
iiiais non pas un milliard, et un milliard vous devo- 
rerait, vivant ou mort, jusqu’ii la derniere parcelle ! d 
P endant cette discussion, qui etait moins oiseuse 
■ju’on cut pu le croire, Dick Sand reflecliissait a cette 
observation qu’avait faite cousin Benedict. Nul doule 
que le savant ne connut assez les moeurs des termites 
pour ne point .se tromper. S’il affirmait qu’un secret 
instinct les avail avertis. de quitter recemment la 
fourmiliere, c’est qu’en verite ii y avail peul-etre peril 
a y denieurer. 

dependant, cqmme it ne pouvaii etre question d^a- 
bandonner cet abri au moment ou Torage se decliainait 
avec une intensite sans egale, Dick Sand ne cbercha 
pns da vantage rexplication de ce qiii paraissait etre 
assez inexplicable, et il se contenta derepondre: 

« Eh bien, monsieur Benedict, si les termites ont 
laisse leurs provisions dans cette fourmiliere, n’ou- 
blions pas que nous avons apporte les notres, et sou- 
pons. Domain, lorsque Porage aura cesse, nous avise- 
rons a prendre un parti. » 

On s'occupa alors de preparer le repas du soir, car 
si grande qu'eut ete la fatigue, elle n*avait pu alterer 
Tappeiit de ces vigoureux marcheurs. Au contraire, et 

p 

les conserves , qui devaient leur suffire pendant deux 
jours encore, furent bien accueillies, Ee biscuit n'avait 

5 















74 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


pas ete atteiiit par rimmidite, et, pendant quelques 

minutes, on put Tentendre craquer sous les dents 

* 

solides de Dick Sand et de ses compagnons. Entre les 
machoires d’llercule, c’etait comme le grain sous la 

fe 

meule du meunier. II ne croquait pas, il broyait. 

Seule, Mrs. Weldon mangeaa peine, et encore parce 

que Dick Sand Ten pria bien. II lui semldait que cetle 

courageuse femme etait plus preoccupee, plus sombre 

qu’ellene Tavait ete jusqu’alors. Cependant, son petit 

Jack etait moiiis soutl'rant, I’acc^s de fievre n’etait pas 

revenu, et, en ce moment, il reposait sous les yeux de 

sa mere dans une alveole bien rembourree de v^te- 

« 

ments, Dick Sand ne-savait que penser. 


11 est inutile de dire que cousin Benedict fit honneur 
au repas, non qu’il donnat aucune attention ni a la 
qualite, ni a la quantile des comestibles qu*il devorait, 
mais parce qu^il avait trouve I’occasion favorable de 
faire un cours d’entomologie sur les termites. Ah! s'il 
avail pu trouver im termite, un seul, dans la fourmi- 
li^re abandonnee I Mais rien t 

« Ces admirables insectes, dit-il, sans se preoc- 
cuper de savoir si on Tecoutait, ces admirables insectes 
appartiennent a Tordre merveilleux des nevropt^res, 
dont les anlenncs sont plus longues que la tete, les 
mandil)ules tres-distinctes, les ailes inferieures la 
plupart du temps ^gales aux superieures. Cinq tribus 



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LE9ON SUR LES FOURMIS DANS UNE FOURMILIERE 75 


constituent cet ordre : les Panorpartes, les Myrmileo- 
niens, les Hemerobins, les Termitiries et les Perlides. 
Inutile d’ajouter que les insectes dont nous occupons^ 
indurnent peut-4tre, la demeure, sont des Terniitines. ■ 

En ce moment, Dick Sand ecoutait trfes-attentive- 
ment cousin Benedict. La rencontre de ces termites 
avait-elle eveille on lui la pensee qu’il ^tait peut-etre 

p 

sur le continent africain sans savoir par quelle fatalite 
il avail pu y arriver? Le jeune novice etait Ires-anxieux 
de s'en rendre compte. 

Le savant, monte sur son dada favori, continuait 
a cbevaucher de plus belle. 

« Or, ces termitines, dit-il, sont caracterisees par 
quatre articles aux larses, des mandibules cornees et 
d’line vigueur remarquable. II y a le genre mantispc, 
Ic genre rapliidic, le genre termite, souvent connus 
sous le nom de fourmis blanches, dans lequel on 
compte le termite fatal, le termite ^ corselet jaune, le 
termite lucifuge, le mordant, le destructeur.,. 

— Et ceux qui ont construit cette fourmiliere 
demanda Dick Sand. 

— Ce sont les belliqueux f repondit cousin Benedict, 
qui prononca ce nom comnie il eut fait des Macedo- 
niens ou autre peuple antique, brave a la guerre. Oui! 
des belliqueux et de toute table! Entre Hercule et 
un nain, la ditference serait moindre qu^entre le plus 















76 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


grand de ces insectes et le plus petit. S'il y a parmi 
eux des ouvriers longs de cinq millimetres, des sol- 
dats longs de dix, des males et des femelles longs de 
vingt, on y rencontre aussi une espece bien autrement 

curieuse, des « sirafous longs d’un demi-pouce, 

« 

qui out des tenailles pour mandibules, et une tete 
plus grosse que le corps, comme des requins 1 Ce sont 
les requins des insectes, et entre des sirafous et un 
requin aux prises, je parierais pour les sirafous I 

— Et oil observe-t'on plus communement ces 
sirafous? demanda alors Dick Sand. 

— En Afrique, repondit cousin Benedict, dans les 
provinces centrales et meridionales.L’Afrique est, par 
excellence, le pays des fourmis. 11 faut lire ce qu^en dit 

m 

Livingstone dans les dernieres notes rapportees par 
Stanley! Plus heureux que moi, le docteur a pu 
assister a une bataille bonierique, livree entre une 
aniiee de fourmis iioires et une armee de fourmis 
rouges. Celles-ci, qu"on appelle « drivers », el que les 
indigenes nomment sirafous, furenl viclorieuses. Les 
aiilres, les « tclioungous », prirent la fuite, emportant 
leurs oeufs et leurs jeunes, non sans s’etre courageu- 
sement defendues. Jamais, au dire de Livingstone, 
jamais I’humeur batailleuse n'a ete portee plus loin, 
ni chez I’homme, ni chez la bete! Avec leur tenace 
mandibule qui airache le morceau, ces sirafous font 

















LECON SUR LES FOUR MIS DANS UNE FOURMILIERE 77 

reculcr rhomme le plus brave. Les plus gros animaux 
eux-niemes, lions, elephants, fuient devant elles. Uien 
ne Ics arrete, ni arbres qu’elles escaladent jusqu’a la 
cime, ni ruisseaux qu’elles franchissent en se faisant 

un pont siispendu de leurs proprcs corps accroches 

* 

les uns aux autres! Et noinbreuses ! Un autre voyageur 
africain, DuChaillu, avu defiler pendant douze heiircs 
une colonne de ces fourmis, qui poiirtant ne s’attar- 
daient pas en route! Pourniioi s’etonner, (railleurs, a 
la vue de tant de myriades? La fecondite des insectes 
est surprenante, et pour en revenir a nos termites 
belliqueux, on a constate qu’ime fcmelle pondait 
jusqu’a soixantc niille oeufs par jour! Aussi ces nevrop- 
teres fournissent-ils aux indigenes une nourriture suc- 
culente. Des fourmis grillees, mes amis, je ne sais rien 
de meilleur au monde! 

— En avez-vous done mange, monsieur Benedict ? 
demanda Hercule. 

— Jamais, repondit le savant professeur, mais j’en 
mangerai. 

— Oil? 

■ 

— lei. 

— Ici, nous ne sommes pas en Afrique! dit assez 
vivement Tom. 

— Non... Non!.,, repondit cousin Benedict, et 
cependant, jusqu’ici, ces termites belliqueux et leurs 












78 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


villages de fourmili^res n’ont ete observes que sur le 
continent africain. Ah! voilk bien les voyageurs ! 
Ils ne savent pas voir! Eh I tant mieux, aprfes tout. 
J’ai deja decouvert une tsetse en Amerique ! A cette 
gloireje joindrai celle d*avoir signale les termites bel- 
liqueux sur le meme continent! Quelle matiere a un 
memoire qui fera sensation dans I’Europe savante, et 
peut-etre a quelque in-foIio avec planches et gravures 
hors texte!... i> 

II etait evident que la verite ne s'etait pas fait jour 
dans le cerveau du cousin Benedict. Le pauvre homme 
et tous ses coinpagnons, Dick Sand et Tom exceptes, 
se croyaient et devaient se croire la ou ils n’etaient 
pas! II fallait d'aulreseventualites, des faitsplus graves 
encore que certaines curiosites scientifiquesj pour les 
detroinper! 

II etait alors neuf heures du soir. Cousin Benedict 
avail longtemps parle. S’aper^ut-il que ses auditeurs, 
accotes dans leurs alveoles, s’etaient endormis peu a 
peu pendant son cours d'entqmologie? Non, sans 
doute. 11 professait pour lui. Dick Sand ne I’interro- 

m 

geait plus et restait immobile, bien qu’il ne donnit 
pas. Quant a Hercules il avait resiste plus longtemps 
que les aufres; mais la fatigue fin it bientot par fermer 
ses veux, et avec ses veux ses oreilles. 

'A 

Cousin Benedict, pendant quelque temps encore, 



















•LECON SUR LES FOURMIS DAKS UNE FOURMILIl^RE 79 


contitlua a disserter. Cependant, le somineil eut eiifui 
raison de lui, et il remdnta jusqu’a la cavite supe- 
rieure du cone, dans laquelle il avait deja elu domi¬ 
cile. 

Un profond silence se fit alors dans I’inlerieur de la 
fourmiliere, pendant que Torage emplissail I'espace 
de fracas et de feux. Rien ne seniblait indiquer que le 
cataclysme fut pres de sa fin. 

La lanterne avait ete eteinte. L’interieur du c6ne 

m 

6tait plonge dans une obscurite absolue. 

Tous dormaient, sans doute. Dick Sandseul ne cher- 
cbait pas dans le sommeil ce repos qui lui eut ete si 
ntossaire, cependant. Sapensee Tabsorbait.!! songeait 

a scs conipagnons, qu^il voulait a tout prix sauver. 

* 

L’ecbouement du Pilgrim n’avait pas marque la fin 
de leurs cruelles epreuves, et de bien autrement terri- 
bles les menaQaient, s*ils tombaient entre les mains 
des indigenes. 

Et comment eviter ce danger, le pire de tous, pen¬ 
dant ce retour k la cote? Bien evideniment, Harris et 
Negoro ne les avaient point amenes a cent milles dans 
I’interieur de I’Angola sansun dessein secret de s’em- 
parer d’eux! Mais que m edi tail done ce miserable Por- 
tugais? A qui en voulait sa haine? Le jeune novice se 
repetait que lui seul I’avait encourue, et alors il passait 
en revue tous les incidents qui avaient signale la tra- 










8o 


UN CAPITAINE DE yU!NZE ANS 


* 

versee clit /V^r/w, la rencontre cle I’epave etdes noirs, 
la poursuitc de la baleine, la disparition du capitaine 
Hull et de son equipage! 

Dick Sand se retrouvail alors, a quinze ans, charge 
du coinniandement d"un navire, auquel la boussole 

et Ic loch allaient bicntot manquer par la criminelle 

« 

manoeuvre de Negoro. II se revoyait faisant acte d’au- 
toritc vis-a-vis de I’insolent cuisinier, le menacant de 
Fenvoyor aux fcrs ou de lui faire sauter la lete d'un 
coup de revolver! Ah! pourquoi sa main avait-elle 
liesite! Le cadavre de Negoro aurait etc jete par-dessus 
le bord, et taut de catastrophes ne se seraient pas 
produites! 

Tel elait le cours des pensees du jeune novice. 
Puis, elles s’arretaient un instant sur le naufrage qui 
avail ter mine la traversee du Pilgi'im. Le traitre Harris 
apparaissait alors, et cetle province de rAmerique 
meridionale se transformait peu a peu. La Bolivie 
devenait FAngola terrible, avec son tievreux climat, 
ses beles fauves, ses indigenes plus cruels encore! 
La petite troupe pourrait-elle y echapper penilant son 
relour a la c6te? Cette riviere, que Dick Sand recber- 
chait, qu’il esperait rencontrer, les conduirait-elle au 
littoral avec plus de securile^ avec moins de fatigues? 
11 n^en voulail pas douter, car ii savait bien qu'une 
inarche de cent milles danscette inhospitali^re contree, 


















4 





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LE9ON SUR LES FOURMIS DANS UNE FOURMILlfeRE 8 1 

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au milieu de dangers incessanls, n’etait plus possible! 

« Heureusement, se disait-il, mistress Weldon, tous 
ignorent la gravite de la situation! Le vieux'Tom et 
moij nous sommes souls k savoir que Negoro nous a 
jetes a la c6te d*Afrique, et qu’IIarris nous a entraines 
dans les profondeurs de I'Angola! » 

Dick Sand en etait la de ses accablantes pensees, 
lorsqu*il sen tit comnie un souCfle passer sur son front, 
line main s’appuya sur son epaule, et une voix emue 
murmura ces mots a son oreille: 

H Je sais tout, mon pauvre Dick, mais Dieu pent 

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encore nous sauver! Que sa volonte soil faite I » 



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82 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


CHAPITRE YI 


LA CLOCHE A PLO^GEUllS. 



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revelation iiiattenclue, Dick. Sand n*aurait 
re ! D’ailleurs , Mrs. Weldon avail aussitdt 


regagne sa place pr6s du petit Jack. Elle n’en voulait 
evidemment pas dire davantagCj et le jeune novice 
n’aurait pas eii le courage de la retenir. 

Ainsi Mrs. Weldon savail a quoi s’en tenir. Les 


divers incidents de la route Tavaient eclairee, elle 


aussij et peut-^lrece mot : a Afriqiie!...» si malheu- 
reusement prononce la veillo par cousin Benedict! 

((Mistress Weldon saittout^ se repetaDick Sand. Eh 
bien, inieux vaut peut-^tre qu’ilen soil ainsi! La cou- 
rageuse feimne nc desesp^re pas! Je ne desespererai 
pas non plus 1» 











LA CLOCHE A PLONGEURS 


83 


II tardait rnaintenant a Dick Sand que le jour reviiit, 
et qu’il li'it a m^nie d'explorer les environs de ce village 
de termites. Une riviere tributaire de rAtlantique, et 
son cours rapide, voila ce qu"il lui fallait trouver pour 
transporter toute sa petite troupej et il avail comme 
un pressentiment que ce cours d'eau ne devait pas 
6tre eloigne. Ce quMl fallait surtout c’etait eviter la 
rencontre des indigenes, peut-dtre lances a leur pour- 
suite deja sous la direction d’Harris et de Negoio. 

Mais lejour ne se faisait pas encore. Aucune lueur 
ne sMnfiitrait par I’orifice inferieur au dedans du cone. 
Des rouleinents, que Tepaisseur des parois rendaient 
sourds, indiquaient que Forage ne s’apaisait pas, En 
pretant Foreille, Dick Sand entendait aussi la pluie 
tomber avec violence a la base de la fourmiliere, et 
comme les larges gouttes ne frappaient plus un sol dur, 
il fallait en conclure que toute la plaine etait inondee. 

II devait etre onze lieures environ. Dick Sand sentit 
alors qu'une sorte de torpeur, sinon un veritable som- 
meil,allait Fendormir. Ce serait toujours du repos. 
Mais au moment d’y ceder, la pensee lui vint que par 
le tassement de I’argile imbibee, Foritice inferieur ris- 
quail de s’obstruer. Tout passage ent ete ferine a Fair 
du dehors, et au dedans, la respiration dedix personnes 
allait promptement le vicier en le chargeant d’acide 
carbon ique. 


k 


















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


84 

Dick Sand se laissa done glisser jusqu’au sol, qui 
avail ete rehausse avec Targile da premier etage d’al- 
veoles. 

Ce bourrelel ctait parfaitement sec encore, et rcrilice 

entieremenl degage. L’air penetrait librement a Tin- 

* 

terieur du cone, et avec lui quelques lueurs de ful- 
guralions et les sonoriles eclatantes de cet orage 
qirune pluie diluvieiine ne pouvait eteindre. 

Dick Sand vitque toiitelait bien. Aucun danger ne 
semblait menacer iinmediatement ces termites humains 
substitues a la colonie des nevropteres. Le jeune 
novice songea done a se refaire par quelques beures 

de sommeil, puisqu’il en subissait deja Tinfluence. 

Seulement, par une supreme precaution, Dick Sand 
se concha sur ce terrassement d’argile, au bas du 
cone, a portee de I’etroit orifice. De cette fafon, aucun 
accident ne pourrait se produire a Texterieur, sans qu’il 
fid le premier k le signaler. Le jour levant le reveil- 
lerait aussi, et il serait a meme decommencer Fexplo- 
ration de la plaine. 

Dick Sand se couch a done, la tete accotee a la paroi, 
son fusil sous sa main, et, presque aussitot, il s’en- 
dormit, 

Ce qu'avait dure cet assoupissement, il n’aurait pu 
le dire, lorsqu’il fut reveille par une vive sensation de 
fraicheur. 
























LA CLOCHE A PLONGEURS 



11 se I’elcva el reconnut, non sans grande anxiete, 
que I’eau envahissait la fourmiliere, el si rapidemenl 
meme qu’elle eul atteint en quelques secondes Tetage 
d’alveoles qu’occupaient Tom et llercule. 

Ceux-ci, reveilles par Dick Sand, furcnt mis au 
courant de cetle nouvelle complication. 

La lanterne, rallumee, eclaira aussitdt I’inlerieur 
du c6ne. 


I/eau s’etait arretee a unc hauteur de cinq pieds 
environ, et rcslait slationnaire. 

« Qu’y a-t-il, Dick? denianda Mrs. Weldon. 

— Ce n’est rien, repondit le jeune novice. La partie 
inferieure du c6ne a etc inondec, II est probable que, 
pendant cel orage, une riviere voisine aura deborde 
sur la plaine. 

— Bon! fit Hercule, cela prouve que la riviere est la! 

— Oui, repondit Dick Sand, et c’est elle qui nous 
portera a la cote'. Rassurez-vous done, mistress Wel¬ 
don, I’eau ne peut vous atteindre, ni le petit Jack, ni 
Nan, ni monsieur Benedict! » 

Mrs. Weldon ne repondit pas. Quant au cousin, il 
dormait comme un veritable termite. 


Cependatjt, les noirs, penches sur celte nappe d’eau, 
qui refletail la lumiere de la lanterne, attendaient que 

Dick Sand, qui mesurait la hauteur de Tinondationj 

* 

•a 

leur indiquat ce qu’il convenait de faire. 

















86 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Dick Sand se taisait^ apr^s avoir fait mettre les 
provisions et les armes liors des alteintes de I’inon- 
dation. 

« L’eau a penetre par Torifice? dit Tom. 

— Oui, repondit Dick Sand, et, maintenant, elle 
cmpecbe I'air interieur de se renouveler. 

— Ne pOLirrions-nous faire un trou aans la paroi au- 
dessus du niveau de Teau ? demanda le vieux noir. 

— Sans doute... Tom; mais, si nous avons cinq 
pieds d’eau, au dedans, il yen a peut-elre sixousept... 
plus meme... au dehors! 

— Vous pensez, monsieur Dick ? 

— Je pense, Tom, queTeau, enmontant a I’intmeur 
de la fourmiliere, a du comprimer Tair dans sa partie 
superieure, et que cet air fait maintenant obstacle a cc 
qu’clle s’eleve plus haut. Mais, si nous percions dans 
la paroi un trou par lequel I’air s’echapperait, ou bien 
beau monlerait encore jusqu’a ce qu’elle eut atteint 
le niveau exterieur, ou, si elle depassait le trou, elle 
monterait jusqu’au point oil I’air comprime la con- 
tiendralt encore. Nous devons etre ici comme sont des 
ouvriers dans une cloche a plongeur. 

— Que faire alors? demanda Tom, 

— Bien rellechir avant d’agir, repondit Dick Sand. 
Une imprudence pourrait nous couter la vie ! » 

i 

L’observation du jeune novice etait tres-juste. En 


















LA CLOCHE A PLONGEURS 


87 

comparant le c6ne a une cloche immergee, il avail eu 
raison. Seiilement dans cet appareil, Tair est inces- 
samnient renouvele au moyen de ponipes, les plon- 
geurs respirent convenablement, et ils ne subissent. 
d’autres inconvenients que ceux qui peuvenl resuUer 
d'un sejoiir prolonge dans une atmosphere comprimee, 
qui n*est plus a la pression normale. 

Mais ici, outre ces inconvenients, I'espace elaitdeja 
reduit d’un tiers par renvahissenient de Teau, et, quant 
a fair, il ne serait renouvele que si, par un trou, on le 
mcttait en communication avec ratinosphere exte- 
rieure. 

Pouvait-on, sanscourir les dangers dont avail parle 
Dick Sand, pratiquer ce trou, et la situation n*en 
serait-clle pas aggravee? 

Ce qui etait certain, c"est que Feau se maintenait 
alors a un niveau que deux causes seulement pou- 
vaient lui faire depasser: ou si Fon percait un trou, et 
que le niveau de la crue lui fut superieur au dehors; 
ou si la hauteur decetle crue augmentait encore. Dans 
ces deux cas, il ne serait plus reste a Finlerieur du 
c6ne qu'un etroit espace oil Fair, non I'enouvele, se 
fCit coinprime davantage, 

Mais la fourmiliere ne pouvait-clle etre arrachee 
.du sol et renversee par Flnondation, a Fextreme dan¬ 
ger de ceux qu’elle renfermait?Non,pas plus qii’une 





















88 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


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* 

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*« 



hutle de castors, tant elle adherait fortement par sa 
base. ^ 

Done, ce qui constituait Teventualite la plus redou- * 
table, c’etail la persistance de Vorage, et, par suite, 
I’accroissenient de I’inondation. Trente pieds d’eau 
sur la plaine auraient reconvert le cone de dix-huit 
pieds et refoule Tair au dedans sous une pression 
d’une atmosphere. 

Or, en y rellechissant bien, Dick Sand fut conduit 
a craindre que cette inondation ne prit un develop- 
penient considerable. En effet, elle ne devait pas ^tre 
uniqiiement due a ce deluge que versaient les nuages. 

II semblait plus probable qu’un cours d"eau des envi¬ 
rons, grossi par borage, avail rompu ses berges et 
s’etait repandu sur cette plaine, placee en contre-bas. 

Et qui prouvait que la fourmili^re n’etait pas alors 
entiferement immergee, et qu’il n'elait deja plus 
possible d’en sortir m^nie par sa calotte superieure, 
qu’il n"eut etc ni long ni difficile de demolir! 

Dick Sand, extremement inquiet, se demandait ce 
qu’il devait faire. Fallait-il attendre ou brusquer le 
denouement de la situation, apres avoir reconnu Tetat 
des choses ? 

11 etait alors trois heures du matin. Tous,immobiIes, 
silencieux, ecoulaient. Les bruits du dehors n’arri- 
vaient plus que tres-alfaiblis k travers I’orifice obstrue. 


I 



















LA CLOCHE A PLONGEUR5 


Toulefois, line sourde ruineur, large et continue, 
indiquait bien que la lutte des elements n’avait pas 
cesse. 

Ell ce moment, le vieux Tom fit observer que le 
niveau de I’eau s’elevait peu k peu. 

« Oui, reiiondit Dick Sand, et s’il monte , quoique 
I’air ne puisse s’echapper au dehors, c’est que la crue 
augmente et le ref'oule de plus’en plus! 

— C^est peu de chose jusqu’ici, dit Tom.' 

— Sans doute, repondit Dick Sand, mais ou ce 
niveau s’arretera-t-il ? 

— Monsieur Dick, demanda Bat, voulez-vous que 
je sorte de la fourniili^re? En plongeant, j’essayerai 
de me glisser par le trou... 

— 11 vaut mieux que je tente moi-meme Texpe- 
rience, repondit Dick Sand. 

— Non, monsieur Dick, non, repondit vivement le 
vieux Tom. Laissez faire mon fils, et fiez-vous a son 
adresse. Au cas ou il ne pourrait revenir, votre pre¬ 
sence est necessaire ici! » 

Puis, plus has: 

a N’oubliez pas mistress Weldon et le petit Jack! 

— Soit, repondit Dick Sand. Allez done, Bat, Si la 
fourmilifere est subinergee, ne cherchez pas a y rentrer. 
Nous essayerons d’en sortir comme vous Taurez fait. 
Mais si le edne emerge encore, frappez sur sa calotte a 


















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


90 

grands coups de la hache dont vous allez vous munir. 
Nous vous entendrons, et ce sera pour nous le signal 
de la demolir de notre cote. C'est bien compris? 

— Oui, monsieur Dick, repondit Bat. 

— Va done, gargon! » ajouta le vieux Tom, qui 
sei’ra la main de son fils. 

Bat, apres avoir fait bonne provision d’air par une 
longue aspiration, ploHgea sous la masse liquide dont 
la profondeur depassait alors cinq pieds. C’etait une 
besogne assez difficile, puisquTI aurait a chercher I’ori- 
fice inferieur, a s’y glisser, puis a remonter a la surface 
exterieure des eaux. Cela demandait a etre execute 
prestement. 

Pi ’es d’une denii-minute s’ecoula. Dick Sand pensait 
done que Bat avait reussi a passer au-dehors, quand 
le noir emergea. 

c( Eh bien? s’ecria Dick Sand. 

— Le trou est bouche par les decombres! repondit 
Bal, d^s qu’il put reprendre haleine. 

— Bouche! repeta Tom. 

— Oui! repondit Bat. L’eau a probablement delaye 
rargile... J’ai t^le de la main autour des parois..., II 
n’y a plus de trou! » 

Dick Sand boclia la t^te. Ses compagnons et lui 
etaient hermetiquement sequestres dans ce cone, que 
beau submergeait"peut-^tre. 



















LA CLOCHE A PLONGEURS 


9 * 




« S’il n’y a plus de trou, dit alors Hercuie, il taut 
eii refaire un! 

— Attendez, repondit le jeune novice, en arr^tant 

■ 

Ilercule qui, sa hache a la main, se disposait a plonger. 

Dick Sand reilechit pendant quelques instants : Puis. 
^ u Nous allons proceder autreinent, dit-il. Toiite la 
question est de savoir si I’eau recouvre la fourmi- 
lifere ou non. Si nous faisions une petite ouverture au 
sommet du cone, nous saurions bien ce qui en est. 
Mais au cas ou la fourmilifere serait maintenant sub- 
mergee, Peau Tenvahirait toutentiere, otnous serions 
perdus. Procedonsen t^tonnant,., 

“ Mais vite ! » repondit Tom. 

En effetjle niveau conlinuait monler peu a peu. 
II y avail alors six pieds d"eau a Pinterieur du cdiie. 
A Pexception de Mrs. Weldon, de son fils, du cousin 
Benedict et de Naiij qui s’etaient refugies dans les 
cavites superieures, tous elaient maintenant immerges 
jusqu’a mi-corps. 

Done, il y avail necessity de se hater d’agir, ainsi 
que Ic proposait Dick Sand. 

Ce fut a un pied au-dessus du niveau interieur, par 

* 

consequent a sept pieds du sol, que Dick Sand resolut 
de percer un trou dans la paroi d*argile. 

. Si, par ce trou,, on eiaii en communication avec 
Pair exterieur^ e’est que le cone emergeait. Si, au 














m. 


92 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 



contraire, ce trou eta it perce au-dessous du niveau de 
i’eau au dehors, Tair serait refoule interieurement, et, 
dans ce cas, il faudrait le boucher rapidement, ou 
bien I’eau s'eleverait jusqu’a son orifice. Puis, on 
recommencorait Texperience un pied au-dessus, et 
ainsi de suite. Mais si, enfin, a la partie superieure de 
la calotte, on ne rencontrait pas encore Tair exterieur, 
c"est quMl y avail plus de quinze picds d’eau dans la 
plaine, et qiie tout le village des termites avail disparu 
sous rinondation! Et alors, quelle chance restaitul 
aux prisonniers de la fourmiliere' d’echapper a la 
plus epouvanta[)le des marts, la mort par asphyxie 
lente! 

Dick Sand savait lout cela, mais son sang-froid ne 

4 

rabandonna pas un instant. Les consequences deTexpe- 
rience (ju’i! voulait tenter, il les avail nettement cal- 
cilices. Attendre plus longtemps n’elait pas possible, 
d’ailhmrs. L’asphyxie etait mena^ante en cet etroit 
espace que chaque instant reduisait encore, dans un 
milieu dejii sature d’acide carbonique! 

Le meilleur outil que put employer Dick Sand a 
percer un Irou dans la paroi, fut une baguette de fusil, 
qui etait munie a son extremite d’un tire-bouclion, 
destine a debourrer Tarme. En la faisanl rapidement 
tourner, cette vis mordit I’argile comme une tariere, 
et le trou se creusa pen a peu. 11 ne devait done avoir 



I 













i 



9 


( LA CLOCHE A PLONGEURS 93 

d’autre diaintMre que celui de la baguelte, mais cela 
. I suffirait. L’air saurait bien fuser au travers. 

» 

^1 Hercule, tenant la lanterne elevee, eclairait Dick 
’ ' Sand. On avait quelqiies bougies de rcchange, et il 


j 


n’etait pas a craindre que, de ce chef, la luiiiiere vint 


j a manfjuer. 


Une minute aprfes le debut de Toperation, la ba- 




guette s'enfonca librement a Iravers la paroi. Aussit6t,' 
il sc produisit un bruit assez sourd, resserablant a 
celui que font des globulesnFair en s’echappant a 


travers une colonne d’eau. L’air fusait au dehors, et, 


au m^me moment, le niveau de I’eau monta dans lo 

- 

cAne et s’ur?f'ta a la hauteur du troii, ce qui prouvait 
qidon Tavait perce trop bas, e’est-a-dire au-dessous 
de la masse liquide. 


« A recommencer!» dit froidemenl le jeune novice, 
f apres avoir rapidement bouche le trou avec une poi- 
gnee d’argile. 

L*eau etait restee de nouveau stationnaire dans le 


c6ne, mais I’espace reserve avait diminue de plus de 
liuit pouces. La respiration devenait difficrle, car 
roxygene commencait a manquer. On le voyait ausst 
a la lumifere de la lanterne, qui rougissait et perdait 
une partie de son eclat. 

• A un pied au-dessus du premier trou, Dick Sand 
commen^:a aussitot a en forer un second par le menie 
















94 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


* 


precede. Si Texperience ne reussissait pas, Fean 



coiirir ce risque. • g 

Pendant que Dick Sand manoeuvrait sa tariere, on i: 
entendit tout a coup cousin Benedict s’ecrier : 



Herciile leva sa lanterne et en dirigea la lumiere sur i 
cousin Benedict, dont la figure exprimait la plus par- 
faite satisfaction. 


G Oui, repeta-t-il, voila pourquoi ces intelligents 


termites ont abandonne la fourmiliere! IIs avaient 
pressenti Finondation ! Ah! Finstinct, mes amis, 
Finstinct! Plus malins que nous, ies termites, beaucoup 
plus malins! b 

Et ce fut la toute la moralite que le cousin Benedict 
lira de la situation. 


En ce moment, Dick Sand rainenait la baguette, qui 
avait traverse la paroi. Un sifflement se produisait. 
L'eau monta encore d'un pied a Finterieur du cone... 
Le trou n'avait pas rencontre Fair libre h Fexte- 


• rieur 1 


La situationetait epouvantable. Mrs. Weldon, presque 


atteinte par Feau, avait leve le petit Jack dans ses bras. 


Tous etoufl'aient dans cet etroit espace. Leurs oreilles 
bourdonnaient. La lanterne ne jetait plus qu’une lueitr 


insuffisante. 
















LA CLOCHE A PLONGEURS 


95 


0 Le c6ne est-il done tout enlier sous Teau ? j> mur- 
mura Dick Sand. 

II faliait le savoir, et pour cela percer un troisi^me 
trou au sommet de la calotte m^me. 

Mais e'etait Tasphyxie, e’etait !a mort immediate, 
si le resuUal de cette derni5re tentative etait encore 
infructueux. Ce qui restait d’air au dedans fuserait 
^ travers la nappe superieure, et Teau rempUrait* le 
c6ne tout entier! 

« Mistress Weldon, dit alors Dick Sand, vous con- 
naissez la situation* Si nous tardons, Tair respiral)Ie va 
nous manquer. Si la troisifeme tentative echoue, I’eau 
rcmpllra tout cet espacc. La seule chance qui nous 
reste, e’est que le sommet du c6ne depasse le niveau 
de I’inondation. II faut tenter cette dernidre expe¬ 
rience. Le voulez-vous? 

— Fais, Dick! » repondit Mrs. Weldon. 

En ce moment la lanterne s'eteignit dans ce milieu 
deja impropre k la combustion. Mrs. Weldon et ses 
compagnons furent plonges dans la plus complete 
obscurite. 

Dick Sand s^etait juche sur les epaules d’Hercule, 
qui s*etait accroche it une des cavites laterales, et dont 
la tete seule depassait la couche d’eau. Mrs. Weldon, 
Jack, cousin Benedict etaient resserres dans le dernier 
etage d’alveoles. 


















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


96 


Dick Sand entamala paroi, et sa baguette s’enfon^a 
rapidenient a travers Targile. En cet endroit, la paroi, 
plus epaisse, plus dure aussi, fut moins facile a percer. 
Dick Sand se hatait, non sans une terrible anxiete, 
car, par cette etroite ouverture, ou c’etait la vie qui 
allait penetrer avec I’air, ou avec Teau, c'etait la mort! 

Soudain, un sifflement aigu se fit entendre. I/air 
cofnprime s'echappa... mais un rayon de jour filtra k 
travers la paroi. L’eau monta dehuit pouces seulement, 

i- 

et s’arreta sans que Dick Sand eut besoin de refermer 
ce trou. 1/equilibre etait fait entre le niveau du dedans 
et celui du delioi’s. Le sommet du c6ne eniergeait. 
Airs. Weldon et ses compagnons etaient sauves! . 

Aussit6t, apres un hurrah frenetique dans lequel 
domina la tonnante voix d’HercuIe, les coutelas se 
mirent a Toeuvre. La calotte, vivement attaquee, 
s’emietta peu a peu. Le trou s’elargit, Pair pur entra a 
Hots, et avec lui se gliss^rent les premiers rayons du 
soleil levant, Le c6ne une fois decalotte, il serait facile 
de se hisser sur sa paroi, et on aviserait au moyen d'at- 
teindre quelque procliaine hauteur, a Tabri de toute 
inondation. 

Dick Sand monta le premier au sommet du cone... 

Un cri lui echappa. 

Ce bruit parlicuUer, trop connu des voyageurs afri- 
cains, que font les lleches en sifflant, passa dans Fair. 



















LA CLOCHE A PLONGEURS 


97 



,, tie la fourmili6re, iin campement, et a dix pas du 


r monlrait hors du trou. 

\ Dick Sand, d*un mot, avait tout dit a ses compa 


de Hat, il reparut au sommet du cone, et tous firent 
feu sur Tune des embarcations. 


I 


1‘lusieurs indigenes lomb^rent, et des burlements, 


accompagnes de coups de fusils, repondirent a la 


} detonation des armes a feu. 

Wais que pouvaient Dick Sand et ses conipagnons 
t conlre line centaine d’Africains qui les entouraient de 
> loLites parts! 

; La fourmiliere fut assaillie. Mrs. Weldon, son enfant, 


j cousin Benedict, tons en furent brutaleinent arraches, 
-•SI et, sans avoir eu le temps ni de s’adresser la parole, ni 


jiel de se serrer une derniere fois la main, ils se vircnt 
£ separes les uns des autres, sans doute cn vertu d’ordres 
; § prealablement donnes. 


Lne premiere barque entraina Mrs. Weldon, le petit 


Jack et le cousin Benedict, et Dick Sand les vit dispa- 
raitre au milieu du ^ 













UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


98 

Quant a lui, accompagne de Nan, du vicux Toiu^ 
d’Hercule, de Bat, d’Acteon et d’Austin, il fut jete 
dans une seconde pirogue, qui se dirigea vers un autre 
point de la colline. 

Yingl indigenes montaient cette barque, que cinq 
autres suivaient. Resister n'etait pas possible, et cepen- 
dant Dick Sand et ses compagnons le tenterent. Quel- 
quss soldats de la caravane furent blesses par eux, 
et certainement ils eussent paye cette resistance de 
leiir vie, s'il n’y avait eu ordre formel de les epar- 
gner. 

En quelques minutes, le trajet fut fait. Mais, an mo¬ 
ment oil la barque accostait, Hercule, d’un bond- 
irresistible, s’elan^a sur le sol. Deux indigenes se pre • 
cipiterent sur lui; mais le geant fit tournoyer son fusil 
comme une massue, et les indigenes tomberent, le 
crane fracasse. 

En instant apr^s Herculedisparaissait sous lecouvcrt 
des arbres, au milieu d'unegrele de balles,au moment 
oil Dick Sand et ses compagnons, apres avoir ete de¬ 
poses a terre, etaient enchaines comme desesclaves 1 




















. UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE la COANZA 99 




# 





CHAPITKE VII 


UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE LA COANZA. 


L*aspect du pays, depuis que I’inondation avait fait 
un lac de cette plaine oil s’elevait le village des ter¬ 
mites, etait eiiti^renient change. Tine vingtaine de 
fourmili^res emergeaient par leur c6ne et formaient 
les seuls points saillants sur cette large cuvette. 

C’etait la Coanza qui avait deborde pendant la niiit, 
sous les eaux de ses aftluents, grossis par I’orage. 

Cette Coanza, un des fleuves de TAngola, se jette 
dans I’ocean Atlanlique, a cent milles du point oil 



echoue 



nant Cameron dcvait traverser quelques annees plus 
tard, avant d'atteindre Benguela* La Coanza est des- 




















ICO 


UN' CAPITAINE DE QUINZE ANS 


linee a devenir le yeliicule du transit interienr de celte 
portion de la colonic portugaise. Dcja des steamers 

n 

remontent son lias cours, et dix ans ne s’eeoideront 
pas sans rju’ils desscrvent son lit supericiir. Dick Sand 
avait done sagement agi on cherchant vers le nord 
quelque riviere navigable. La rivulette qu’il avait suivie 
venait se jeter dans la Loanza inenic. N’eiit ete cette 
altaque soudaine, contre laquelle rien n’avait pu le 
mettre en garde, il I’anrait trouvee un niille plus loin; 
ses compagiions et lui se seraient einliarques sur un 
radeau facile a construire, et ils auraient eu grande 
chance de descendre la Coanza jusqu'aux bourgades 
porlugaises ou les steaniers font escale. La, leur saliit 
eut ete assure. 


11 ne devait pas en elre ainsi. 

Le campeinent, apercu par Dick Sand, etait etabli 
sur line hauteur voisine de cette fourmiliere, dans 
laquelle la falalite Tavait jele coinme dans un piege. 
Au sommet de cette hauteur se dressait un enorme 
figuier sycomore, qui cut aisement abrite cinq cents 
homines sous son immense ramure. Qui n’a pas vu 
ces arbres geants de TAfrique centrale ne saurait s’en 
fciire une idee. Leurs branches forment une foret, et 
I’on pourrait s’y perdre. Plus loin de gros banians, 
de ceux dont les graines ne se transforment pas en 
fruits, completaient le cadre de ce vaste paysage. 













UN CAMPEMENT SUR. LES EORDS DE LA COANZA lOI 


C’etait sous I’abri du sycomore que, cachee comnie 
en un mysterieux asile, toute une caravane, — celle 
dont Harris avail annonce Tarrivee a Negoro, — venait 
de faire halte. Ce nombreux convoi d'indigenes, arra- 
clies a leurs villages par les agents du traitaiit Alvez, 
se dirigeait vers le marclie de Kazonnde. De la, les 
esclaves, suivant les besoins, seraient envoyes ou 
dans les baracons du littoral ouest, ou a N'yangwe, 
vers la region des grands lacs, pour etre distribues soil 
vers la llaute-Egypte, soil vers les factoreries de 
Zanzibar. 

Aussitdt leur arriv6e au campement, Dick Sand et 

ses compagnons avaient ete traites en esclaves. Au 

vieux Tom, a son fds, a Austin, a Acteon, a la pauvre 
* 

Nan, negres d’origine, bien qu’ils n’apparlinssent pas 
a la race africaine, on reserva le trailement des captifs 
indigenes. Apres qu’iiseurent etedesarmes, malgrela 
plus vive resistance, ils furent mainlenus a la gorge, 
deux par deux, au moyen d’une percbe longue de six 
a sept pieds, bifurquee a cliaque bout et fennee par 
une tige de fer. De cette fa^oii, ils etaient forces de 
marcher en ligne, Tun derri^re I’aulre, sans pouvoir 
s'ecarter ni a droite, ni a gauche. Par surcroit de pre¬ 
caution, une lourde chatne les rattachait par la cein- 
ture. Ils avaient done les bras libres pour porter des 
fardeaux, les pieds libres pour marcher, mais ils n’au- 

.6. 














102 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 




raient pu en faire usage pour fuir. C’est ainsi qu’ils 
allaient franchir des centaines de milleSj sous les coups 
de fouet d’uii liaviLdar! Etendus a I’ecart, accables par 
la reaction qui avait suivi les premiers instants de 
leur lulte contre les negres, ils ne faisaient plus un 
mouvement! Que n’avaientdis pu suivre Hercule dans 
sa fuite ! Et pourtant, que pouvait-on esperer pour le 
fugitif? Tout vigoureux quMl etait, que deviendrait-il, 
dans Cette inhospitalim’e contree, oil la faim, I’iso- 
lement, les betes fauves, les indigenes, tout etait contre 
lui? jS’en viendrait-il pas bienlot a regretter le sor^ 
de ses compagnons? Et ccux-ci, cependant, n’avaient 
aucune pitie a attendee de la part des chefs de la cara- 
vane, Arabes ou Portugais, parlant une laiigue qu'ils 
ne pouvaient comprendre, et qui n’entraient en com¬ 
munication avec eux que par des regards et des gestes 
mena^ants. 


L)ick Sand, lui, n^etait pas accouple a quelque autre 
esclave. C’etail un blanc, et on iTavait pas ose sans 
doute lui inlliger le traitement connnun. Desarme, il 
avait les pieds etles mains libres, mais un.liavildar le 
surveillait specialement, 11 obscrvait le campemcnt, 
et a chaquc instant, il s^attendait a voir paraitre 
Negoro ou Harris... Son attente fut tronipee. Nul doute 
pour lui, cependant, que ces deux miserables n^eus- 
sent dirige Tattaque contre la fourniili^re. 




















UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE LA COANZA IO 3 


Aussi ia pensce lui etait-elle venue que Mrs. Weldon, 
le petit Jack et le cousin Benedict avaient ete entraines 
separement par les ordres de TAniericain ou du Por- 
tugais; ne les voyant ni Tun ni Pautre, il se disait que 
les deux complices accompagnaient peut-6lre bien 
leiirs victimes. Oil les conduisait-on? Qu’en voulait-on 
faire? c’etait son plus cruel souci. Dick Sand oubliait 
sa propre situation, pour ne songer qu’a Mrs. Weldon 
etaux siens. 

La caravane, campee sousle gigantesque syconiore, 
ne comptait pas moins de bait cents personnes, soit 
cinq cents esclaves des deux sexes, deux cents soldats, 
porteurs ou maraudeurs, des gardiens, des havildars, 
des agents ou des chefs. 

Ces chefs etaient d’originc arabe et portugaise. On 
imaginerait difficilfiment les cruaules que ces etres 
inhumains exei’cent sur leurs captifs. Ils les frappent 
sans relacbe, et ceux d^entre eux qui tombent epuises, 
hors d’etat d’etre vendus, sont acheves a coups de 
fusil ou de couteau. On les tient ainsi par la terreur; 
inais le resultat de ce sysleme, c’est qu’a Parrivee de la 
caravane, cinquante pour cent des esclaves, inanquent 
au conipte du traitant, soit que quelques-uns aient 
pu s’echapper, soit que les ossements de ceux qui 
sont morts a la peine jalonnent les longues routes de 
Pinterieur a la cote. 












UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


104 

On Ic pense bienj les agents d’origino europeeiine, 
Portugais pour la plupart, ne sont quedes coquins que 
leur pays a rejeteSj des condanines, des echappes de 
prison, d’anciens negriers qu’on n’a pu pendre, en im 
mot lo rebut de rimmanite. Tel Negoro, tel Harris, 
maintenant au service de Fun des plus gros Iraitants 
de FAfrique centrale, Jose-Anlonio Alvez, bien coniiu 
des trafiquants de la province, et sur lequel le lieu¬ 
tenant Cameron a donne de curieux renseigne- 
nients. 

Les soldats qui escortent les captifs sont genera- 
lemcnt des indigenes a la solde des traitants. Mais 
ceux-ci n’ont pas le monopole de ces razzias qui leur 
procurent des esclavcs. Les rois n^gres se font aussi 
des guerres atroccs et dans le menie but; alors les 
vaincus adultes, les femmes et les enfants, reduits a 
Fesclavage, sont vendus par les vainqueurs aux trai¬ 
tants jiour quelques yards de calicot, de la poudre, 
des armes a feu, des perles roses ou rouges, et sou- 
vent memo, dit lavingstone, auxepoques de famine, 
]X)ur quelques grains de mais. 

Les soldats qui escortaient la caravane du vieil Alvez 
pouvaient donner une juste idee de ce que sont les 
armees africaines. C’etait un ramassis de bandits 
n^gres, a peine vetus, qui brandissalent de tongs fusils 
a pierre, garnis a leur canon d’un grand nombre d’an- 



















.• A. 




K 


UN CAMPEMENT SUR LES BQRDS DE LA CO ANZA lOJ 

neaux de cuivre. Aveo une ielle escorte, a laquelle se 

a 

joignent des maraiideurs qui ne valent pas mieux, les 
agents ont d’ailleurs souvent fort a faire. On discute 
leurs ordres, on leur impose les lieux et les heures 
de lialte, on menace de les abandonner, et il n'est pas 
rare qu’lls soient forces de ceder aux exigences de 

cette soldatesque. 

■ 

Bien que les esclaves, hommes oirfemmes, soient 

* 

gcn^ralement assujettis a porter des fardeaux pendant 
que la caravane est en niarcbe, on compte encore iin 
certain nombre de « porteurs » qui raceompagnent. 
On les appelle plus specialemeiil des a pagazis et ils 
se cliargent des ballots d’objets precieux, principale- 
inent de Tivoire. Telle est, quclquefois,Ta grosseur de 
ces dents d’elephants, dont quelques-unes pesent 
jusqu’a cent soixante livres, qu’il faut deux de ces 
■pagazis pour les porter aux factoreries, d’oii cette 
precieuse marcliandise est expediee sur les marches 
de Khartoum, de Zanzibar et de Natal. A rarrivee, ces 
1 pagazis sont payes au prix convenu, qui consiste en 
une vingtaine d’yards de colonnade, ou de cette etolfe 
qui porte le nom de « merikani », un peu de poudre, 

i une poignee de cauris S quelques perles, ou meme 

♦ 

ceux des esclaves qui seraient d'une defaite diffi- 


■ 1. Co([uil!es trfis-comniuncs dans le pays, et qui serventde monnaie. 












UN CAPITAINE DE QUIN2E ANS 


io6 

die lorsque le traitant n’a pas crautre monnaie. 
' Parmi les cinq cents esclaves que comptait la cara- 
vane, on voyait pen (Pbommes faits. Cela tient k ce 
que, la razzia fmie et le village incendiej tout indigene 
au-dessus de quarante ans est impitoyablement mas¬ 
sacre et pendii aux arbres des environs. Seuls, les 
jeunes adultes des deux sexes et les enfants sont des- 
tines a fournir les inarches. A peine survit-il, apres 
ces chassps a Thomme, le dixieme des vaincus. 
Ainsi s’explique Teffroyable depopulation qui change 
en deserts de va.stes territoires de I’Afriqiie equi- 
noxiale. 

Id, ces enfants et ces adultes daient a peine vetus 
d*un lambeau de cette etoffe d’ecorce que produisent 
certains arbres, et qui est nomniee «inbouzou » dans 
le pays. Aussi, Petal de ce troupeau d’etres humains, 
femmes couvertes de plaies dues au fouet des havildars, 
enfants haves, amaigris, les pieds saignants, que les 
meres essayent de porter en surcroit de leurs far- 
deaux, jeunes gens etroitement rives a cette fourche 
plus torturante que la chaine du bagne, est-il ce qu'on 
peut imaginer de plus lamentable. Oui, la vue de ces 
malheureux, a peine vivants, dont la voix n’avaitplus 
de timbre, « squelettes d’eb^ne », suivant Pexpression 
de Livingstone, eut touche des coeurs de betes fauves; 
niais taut de misdes laissaient insensibles ces Arabes 














UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE LA COANZA IO 7 

endurcis et ces Portugais qui, a en croire le lieutenant 
Cameron, sont plus cruels encore 

il va sans dire que, pendant les marches comme 
pendant les haltes, les prisonniers etaient tres-sevfe- 
rement gardes. Aussi, Dick Sand compritdl bient6t 
qu’il ne hillait pas meme tenter de s’enfuir. Mais alors, 
comment retrouver Mrs. Weldon? Que son enfant et 
elle eussent ete enleves par Negoro, ce n’etait que trop 
certain. Le Portugais avait tenu a la separer de ses 
conipagnons pour des raisons qui 4cliappaient encore 
au jeune novice; mais il ne pouvait douter de I'inter- 
vention de Negoro, et son cceur se brisait a la pensee 
des dangers de toutes sortes qui menacaient Mrs. Wel¬ 
don. 


i . Void ce que dit Cameron : t( Pour obtenir ies cinquante teninies 
dont Alvez se disait propridtaire, dix villages avalcnt did ddtruits, dix 
villages ayant chacun decent ^ deux cents ames : un total de quinze cents 
liabitants; quelques-uns avaientpu s’dchapper; mais la plupart—presque 
tons — avaienf pdri dans les llanimes, avarent dtd tues en defendant leurs 
families, ou dtaientmorts de faim dans la jungle, a moins que les bdtes 
de proie n'eiissent termind plus promptenient leurs souffrances. 

...« Ces crimes, perpdlrds au centre de I'Afrique par des hommes qui 
se targuentdu nom de chrdtiens et se qualifient de Portugais, sembleraient 
incroyables aux habitants des pays civilisds. 11 est iinpossble que le gou- 
vernement de Lisbonne connaisse les atrodtds commises par des gens qui 
portent son drapeau et qui se vantent d’dlre ses sujets. » 

{Tour du Monde. Trad, IJ. Loreau.) 

N. B. Il y a en en Portugal des protestations trds-vives contre ces 
.assertions de Cameron. 










io8 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


« Ah! se disait-ilj quaiid je songe que j’ai tenu ces 
deux miserables, Fun et I’aiUre, au bout de mon fusil, 
et quc je ne les ai pas tues!... » 

p 

Cette pensee etait de cedes qui revenaient le plus 
obstinement a Fesprit de Dick Sand. Que de malheurs 
la mort, !a juste mort d llarris et de Negoro eiit evites! 
que de miseres en moins pour ccux que ces courtiers 
de chair bumaine traitaient niaintenant en esclaves! 

Toute Fliorreur de la situation de Mrs. ^Yeldon, du 
petit Jack, se representaii aussitot a Dick Sand. Ni la 
merCj ni Fenfant ne pouvaient compter sur cousin 
Benedict. Le pauvre homme devait a peine se suftire! 
Sans doute, on les entrainait tous trois vers quelque 
district recule de la province d*Angola. Mais qui 
portait I’enfant encore matacle? 

» 

« Sa mere, oui! sa m^re! se repetait Dick Sand. Elle 
aura retrouve des forces pour lui! Elle aura fait ce que 
font ces malheureiises esclaves; et elle tombera comme 
elles! All! que Dieu me remette en face de ses bour- 
reauXj et je... » 

Mais il etait prisonnier! 11 comptait pourune tele 
dans ce lietail que les havildars poussaient vers Finte- 
rieur de FAfrique! II ne savait meme pas si Negoro 
et Harris dirigeaient eux-memes le convoi dont fai- 


saient partie leurs victimes! Dingo n’etait plus la pour 
depister ie Portugais, pour signaler son approche. 















UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE LA COANZA ICg 


Ilcrcule seul pourrait venir eii aide a I'infortunee 
Mrs. Weldon. Mais ce miracle elait-il a esperer? 

Dick Sand se raccrocltait cependant a cette idee. II 
se clisail que le vigoureux noir etait libre. De son 
(levouenient, il n’y avail pas a douter! Tout ce qu’il 
scrait humainement possible de faire, llercule le ferait 
dans rinterSt de Mrs. Weldon. Out! ou bieii Hercule 
tenterait de retrouver leurs traces et de se mettre en 
communication avec eux, ou, si cette piste lui man- 
qnait, ilessayerait de seconcerter avec lui, Dick Sand, 
cl peut~6tre de I’enlever, de le delivrer par un coup de 
force! I^endant les haltes de nuit, se confondant avec 
ces prisonniers, noir comme eux, ne pourrait-il tromper 
la vigilance des soldats, parvenir jusqu'a lui, briser ses 
liens, rentrainer dans la foret, et tous deux, libres 
alors, que ne feraient-ils pas pour le salut de Mrs.' Wel¬ 
don! Un cours d’eau leur permettrait de descendre 
jusqu’au littoral, et Dick Sand reprendrait, avec de 
nouvelles chances de succes et une plus grande con- 
naissance des difficultes, ce plan si malheureusement 
emp^che par I’attaque des indigenes! 

Lejeune novice selaissait allerainsi a des alternatives 
de craintes et d'espoir. En somme, il resistait a Tabat- 
tement, gr&ce a son energique nature, et se tenait 
pr4t k profiler de la moindre chance qui lui serait 
. otferte. 














1 lO 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 



Ce qu’il importait de savoir, avant tout, c’etait vers 
quel inarche les agents dirigeaient le convoi d’esclaves. 
Etail-ce vers une des factoreries deTAngola et serait-ce 
rafifaire de quelques etapes seulement, ou ce convoi 
cheminerail-il pendant des oentaines de milles encore 
a travers I’Afrique centrale? Le principal marche des 
traitants, c’cst celui de N*yangwe, dans le Manyema, 
sur ce rneridien qui divise le continent africain en 
deux parlies presque egales, la oil s’etend le pays des 
grands lacs que Livingstone parcourait alors* Mais il 
y avail loin du canipement de la Goanza k cetle bour- 
gade; des niois de voyage ne sufliraient pas a I’at- 
teindre. 


C’etaU la une des plus serieuses preoccupations de 
Dick Sand, car, une fois a N’yangwe, au cas meme ou 
Mrs. Weldon, Ilercule, les autres noirs et lui seraient 


parvenus a s'echapper, combien eut ele difficile, pour 
ne pas dire impossible, le retour au littoral, au milieu 
des dangers d’une si longue route! 

Mais Dick Sand eut bienlot raison de penser que le 
convoi ne tarderait pas a arriver a destination. Bien 
qu'il ne comprlt pas le langage qu’employaient les 
cliefs de la caravane, c’est-a-dire tant6t rarabe,.tant6t 
I'idiome africain, il remarqua que le nom d’un impor* 
taut marche do cette region etait souvent prononce. 
G'elait le noiii de Kazonnde, et il n’ignorait pas 


I 


















UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE LA COANZA I I I 


qu'il se faisait la un tres-grand commerce d'esclaves. 
II fut done naturellement conduit a croire que la 
se deciderait le sort des prisonniers, soil au profit 
du roi de ce district, soit pour le compte de quelque 
riche traitant du pays* On salt qu’il ne se trompait 
pas. 

Or, Dick Sand, au courant des faits de la geogra^' 
phie moderne, connaissait assez exactement ce que 
Ton savait de Kazonhde. La distance de Saint-Paul de 
Loanda a cette ville ne depasse pas quatre cents 
milles, et, par consequent, deux cent cinquante milles 
au plus la separent du campement etabli sur le cours 
de la Coanza. Dick Sand etablissait approximative- 
inent son calcul, en prenant pour base le parcours 
lait par la petite troupe sous la conduite d’Harris. Or, 
dans des circonstances ordinaires, ce trajet ne deman- 
dait que dix a douze jours, En doublant ce temps 
pour les besoins d’une caravane deja epuisee par 
une longue route, Dick Sand pouvait estimer a trois 
seinaines la dui’ee du trajet de la Coanza Kazonnde. 
Ce qu’il croyait savoir, Dick Sand aurait bien voulu 
en faire part a Tom et a ses compagnons. Eire assures 
qu*on lie les entrainait pas au centre de TAfrique, dans 
ces funestes contrees dont on ne peut plus esperer 
sortir, c^eut ete une sorte de consolation pour eux. Or, 
il suffisail de quelques mots jetes en passant pour 















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


H - 

1:2 

les iostruirede ce quMls ignoraient. Ces mots^ parvien- 
drait-il a les leur dire? 

Tom et Bat, — un liasard avail reuni le pfere et le 

fils, — Acteon et Austin, enfourches deux a deux, se 

trouvaient a rextreniite droite du campement. Un 

liavildar et une douzaine de soldats les surveillaient. 

Dick Sand, libre dc ses mouvements, resolut de 

diminuer peu a peu la distance qui le separait du 

groupe que ses compagnons formaient a cinquante pas 

■ 

de Uii, II commenca done a manoeuvrer dans ce but. 

Tres-probablement, le vieux Tom devina la pensee 
de Dick Sand. Un mot, prononce a voix basse, prevint 
ses compagnons d’etre attentifs. Ils ne bougferent pas, 
mais ils se tinrent prets a voir comme a entendre. 

Bienibt, Dick Sand eut gagne d’un air indifferent 
une cinquantaine de pas encore. De Tendroit oil il se 
trOLivait alors, il aurait pucrier, de fafon a etreentendu 
de Tom, ce nom de Kazonnde et lui dire quelle serait 
la duree probable du trajet, Mais completer ses ren- 
seignements et s’entendre avee eux sur la conduite a 
tenir pendant le voyage, eut mieux valu encore. 11 
continua done de se rapprocher d’eux. Deja son coeur 
battait d’esperance; il n’etait plus qu’a quelques pas 
du but desire, lorsque Fhavildar, comme s’il eut 
penetre tout a coup son intention, se precipita sur lui. 
Aux cris de ce forcene, dix soldats accoururent, 


I 



























UN CAMPEMENT SUR LES BORDS DE LA COANZA II3 


et Dick Sand fut brutalement raniene en arriere, pen¬ 
dant que Torn et les siens etaient entraines a I’autre 
extremite du campement, 

Dick Sand exaspere s’etait jete sur Thaviklar; i! etait 
parvenu a briser dans ses mains son fusil qu’il avait 
presque reussi ii lui arracher; mais sept ou huit soldats 
I’assaillirent a la fois, et force lui fut de l&ciier prise. 
Furieux, ils I’eussent massacre, si un des chefs de 
la caravane, un Arabe de grande taille, h physionomie 
farouche, ne fut intervenu. Get Arabe etait le chef 
Ibii llainis dont Harris avait parle. II prononoa quelques 
mots que Dick Sand ne put comprendre, et les sol¬ 
dats, obliges de lacher leur proie, s'eloignerent. 

II etait done bien evident, d’une part, qu’il y avait 
defense formelle de laisser le jeune novice communi- 
quer avec ses compagnons, et, de I’autre, qu"on avait 
recommande qu’il ne fut pas attente a sa vie. Qui pou- 

vait avoir donne de tels ordres, si ce n’etait Harris ou 

* 

Negoro? ^ 

Kn ce moment, —il etait neuf heures du matin, 
19 avril, — les sons rauques d’une come de « coudou » ^ 
eclalaient, et le tambour se fit entendre. La halte 
allait prendre fin. 

Tons, chefs, soldats, porteurs, esclaves, furent 


1. Sorle de ruminant de la faune africaine. 





















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1 


I 14 UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 

aussitot surpied. Les ballots charges, plusieurs groupes 
de captifs se form^rent sous la conduite d’un havildar 
qui deploya une banni^re a couleurs vives. 

Le signal du depart fut donne. 

Des chants s’eleverent alors dans Fair, mais c’etaient 
les vaincus, non les vainqueurs, qui chantaient ainsi. 

Et voici ce qu’ils disaient dans ces chants, menace 
empreinte d’une foi naive des esclaves centre leurs 
oppresseurs, centre leurs bourreaux : 

« Vous m’avez renvoye a la edte. mais, quand je 
serai mort, je n'aurai plus de joug, et je reviendrai 
vous tuer I » 
























QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


II? 


CHAPITRE VIII 


QUELQUES NOTES DE DICK SAND. 


Bien que I’orage tie la veille cftt cesse, le temps 
etait profondement trouble encore. C’etait, d’ailleurs, 
I’epoque de la a masika », deuxifeme periode de la 
saison des pluies sous cette zone du ciel africain. Les 
niiits surlout allaient elre pluvieuses pendant une, 
deux ou trois semaines, ce qui ne pouvait qu'accroitre 
les mis^res de la caravane. 

Elle partit ce jour-la par un temps convert, et, apres 
avoir quitte les rives de la Coanza, s'enfon^a presque 

I 

directement vers Test, 

Une cinquantaine de soldats marchaient en tete, une 
centaine sur chacun des deux flancs du convoi, le 













UN CAPJTAIKE DE QUINZE ANS 


116 

reste a rarriere-g^rdo. II eut ete difficile aux prison- 
niers de s’enfuir, m^mes’ilsn’avaient paseteenchaines. 
Femmes, enftmts, hommes, allaient pele-mele, et les 
havildars pressaient leurs pas a coups de fouet, 11 y 
avail de malheureuses meres qui, nourrissant un 
enfant, en portaient un second de la main qui leur 
restait libre. D’autres Irainaient ces petils Mres sans 
vetemenlSj sans chaussures, sur les herbes acerees 
dll sol. 

Le chef do la caravaiie, ce farouche Ibn Haniis qui 
etait intervenu dans la lutte enire Dick Sand et son 
havildar^ surveillait lout cc troupeau, allant et venant 
de la tele a la queue de la longue colonne. Si ses 
agents et lui se preoccupaient peu desmis^res de lem^s 
captifs, il leur fallait compter plus serieusement, soit 
avec les soldats qui reclamaient quelque supplement 
de ralion, soil avec les pagazis qui voulaient faire 
halle. De lii des discussions, souvent m^medesechanges 
de brutalites. Les esclaves portaient encore la peine 
de I’irritation constante des havildars. On n’entendait 
que des menaces d’un cote, des cris de douleur de 
rautre, et ceux qui marchaient aux derniers rangs 
foulaient un sol que les premiers avaient tache de 
leur sang. 

JjCS conipagnons de Dick Sand, toujours tenus avec 
soin en avant du convoi, ne pouvaient avoir aucune 

















■•i.rtv-. 


QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


117 

communication avec lui. IIs s’avan^aient en file, le 
cou pris dans cette lourde fourche, qui ne leur per- 
meltait pas uii seul mouvemenl de tete, Les fouets ne 
les epargnaient pas plus que leurs tristes compa- 
gnons d’infortune! 

Bat, accouplc avec son pere, marcliait devant lui, 
s^ingeniant a ne dormer aucune secousse h la fourche, 
choisissant les meilleiirs endroits on mettre le pied, 
puisque Ic vieux Tom devait y passer apr6s lui. De 
temps en temps, lorsque I’haviklar etait reste un peu 
en ai ri^re, il faisait entendre quelquc parole d’encou- 
ragement dont quelques-unes arrivaient a Torn. II 
essayait meine de ralentir sa marche, s’il sentait que 
Tom se fatiguait. C’etait un supplice pour ce bon fils 
de ne pouvoir retourner la t^te vers son bon p&re qu’il 
cherissait, Tom avait sans doute la satisfaction de voir 
son fils, cependant il la payait bien cher. Que de fois 
de grosses larmes coulerent de ses yeux, lorsque le 
fouet de I’havildar s*abattait sur Bat! C’etait un pire 
supplice que s’il fiit toinbe sur sa propre chair, 

Austin et Acleon marchaient quelques pas en arri^re, 
lies fun a fautre, et brutalises a lout instant. Ah! 
qu’ils enviaient le sort dllercule! Quels que fussent les 
dangers qui menacaient celui-ci dans ce pays sauvage, 
il pouvait du moins user de sa force et defendre sa 






















n8 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


« 

Pendant les premiers moments de leur captivite, le 
vieux Tom avail enfin fait connaitre a ses compagnoiis 
la verite tout entiere. Tls avaient appris de lui, a leur 
profond etonnenient, qu’ils etaient en Afrique, que 
la double traliison de Negoro et dTlarris les y avail 
d’abord jetes, puis entraines, et qu’aucune pitie n’etait 
a esperer de la part de leurs maitres. 

Nan n’etait pas mieux traitee. Elle faisait partie 
d’un groupe de femmes qui occupait le milieu du 
convoi. On Tavait enchainee avec une jeune mere de 
deux enfants, Tun a la mamelle, Tautreage de trois ans 
et qui marchait a peine. Nan, emue de pitie, s’etait 
chargee dece petit fitre, etla pauvre esclave Ten avait 
remerciee par une larme. Nan portait done Tenfant, 
lui epargnant, en meme temps que la fatigue alaquelle 
il aurait succombe, les coups que ne lui eht pas 
menages I’liavildar. Maisc’etait un pesant fardeaupour 
la vieille Nan; elle craignait que ses forces ne la 
trahissent bientbt, et elle songeail alors au petit Jack! 
Elle se le representait dans les bras de sa m6re I La 
maladie Tavait bien amaigri, mais il devait ^tre lourd 
encore pour les bras affaiblis de Mrs. Weldon! Oii 
etait-clle? Que devenait-elle? Sa vieille servante la 
reverrait-elle jamais? 

Dick Sand avail et4 place presque a I’arriere du 
convoi. II ne pouvait apercevoir ni Tom, ni ses com- 

















QUELQUES NOTE’S DE DICK SAND 


II9 

pagnons, ni Nan. La t^te de la longue caravane n'etait 
visible pour lui que lorsqu’elle traversait quelque 
plaine. 11 marchait, livre aux plus tristes pensees, 
auxquelles les cris des agents Farracliaient a peine. 
II lie pensait ni a lui-meme, ni aux fatigues qii’il lui 
faudrait supporter encore, ni aux tortures que Negoro 

lui reservait peut-^tre III ne songeait qu*kMrs. Weldon, 
II clierchait en vain sur le sol, aux epines des sen tiers, 
aux basses branches des arbrcs, s’il no trouverait pas 
quelque trace de son passage. Elle n’avait pu prendre 
un autre chemin, si , comme tout portait a le croire, 
on Tentrainait Kazonnde. Que n'eut-il pas donne 
pour retrouver quelque indice de sa marche vers le but 
oil on les conduisait eux-rneines ! 

Telle etait la situation de corps et d’esprit du jeune 
novice et de ses compagnons, Mais, quelque sujet 
quMls eussent de craindre pour eux-meines, si grandes 
que fussent leurs propres souflFrances, la pitie Tem- 
portait en eux, a voir reftVoyable mi sere de ce triste 
troupeau de captifs et la revoltante brutalite de leurs 
maitres. Helas! ils ne pouvaient rien pour secourir 
les uns, rien pour resister aux autres! 

Tout le pays situe dans Test de la Coanza n’etait 
qu’une foretsur un parcours d’unevingtaine de milles. 
Les arbres, cependant, soit qu’ils deperissent sous 
la morsure des nombreux insectes de ces con trees, 








* « 


• • ■ ^ 


•* 


. 














I 20 


UN CAPITAINE DE OUINZE ANS 


soit que les troupes d’eleplianls les abattent lorsqu’ils 
sont jeunes encore, y etaient moins presses que dans 
la contree voisine du littoral. La marche sous bois ne 
devait done pas ^tre entravee, et les arbustes eussent 
ete plus geuants que les arbres. II y avait en effet 
abondance de ces cotonniers, hauls de septahuitpieds, 
dont le coton sert a fabriquer les etotfes rayees de noir 
et de blanc en usage dans Tinterieur de la province. 

En de certains endroits, le sol se transformait en 
epais jungles dans lesquels le convoi disparaissait. De 
tous les animaux de la contree, seuls les elephants 
et les girafes eussent domine de la tete ces roseaux 
qui ressemblent des bainbous, ces lierbes dont la 
tige inesure un pouce de diam5tre. II fallait que les 
agents connussent merveilleusement le pays pour ne 
pas s'y perdre. 

Chaque jour, la caravane partait des Taube et ne 
faisait halte qu’a midi, pendant unc heure. On ouvrait 
alors quelques ballots contenant du manioc, et cet 
aliment elait parcinionieusenient distribue aux escia* 
ves. On y joignait des patates, ou de la viande de 
chevre et de veau, lorsque les soldats avaient pille en 
passant quelque village. Mais la fatigue avait ete telle, 
le repos si insuffisant, si impossible memo pendant ces 
nuits pluvieuses, que, Theure de, la distribution des 
vivres arrivee , les prisonniers pouvaient a peine 












QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


I 2 1 


manger. Aussi, Imit jours apr6s le depart de la 
Coanza, une vingtaine etaient-ils encore tombes sur 
la route, h la merci des fauves, qui rodaient en arridre 

du convoi. Lions, panth6res et leopards attendaient 

♦ 

les victinies qui ne pouvaient leur manquer, et, cliaque 
soir, apr^s le coucher du soleil, leurs rugissements 
eclataient a si courte distance, qu’on pouvait craindre 
une attaque directe. 

En entendant ces rugissements, que I’ombre rend 
plus formidables encore,'Dick Sand ne pensait pas 
sans terreur aux obstacles que de pareilles rencontres 
pouvaient elever centre les enlreprises d’Hercule, aux 
perils qui menaceraient chacun de ses pas. Et cepen- 
dant, s’il eut trouve I’occasion de fuir, lui aussi, il 
n’aurait pas hesite. 

Du reste, voici les notes que Dick Sand prit pendant 

cet itineraire de la Coanza a Kazonnde. Vingt-cinq 

■ 

a marches » furent employees a faire ce trajet de deux 
cent cinquante milles, la « marche » dans le langage 
des traitants etant de dix milles avec halte de jour et 
de nuit. 

— Da 25 au 27 avril. — Vu un village entoure de 
murs de roseaux hauls de huit a neuf pieds. Champs 
cultives en mais, feves, sorgho et diverses arachides. 
Deux noirs saisis et fails prisonniers., Quinze tues. 
Population en fuite. 













122 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Le lendemain, traverse une riviere tumultueuse, 
large de cent cinquante yards. Pont flottant forme de 
troncs d’ai’bres rattaches avec des lianes. Pilotis a 
demi rompus. Deux femmes, liees a ta meme fourclie, 
precipitees dans les eaux. L’une portant son petit en¬ 
fant. Des eaux s'agitent et se teignent de sang. Les 
crocodiles se glissent entreles branchages du pont. On 
risque de mettre le pied dans des gueules ouvertes.,, 

— 28 avriL — Traverse une foret de bauliinias. 
Arbres de haute futaie, de ceux qui fournissent le bois 
de fer aux Portugais. 

Forte pluie. Terrain detrempe. Marche extremement 
penible. 

Apcrou, vers le centre du convoi, la pauvre Nan, 
portant un petit negrillon dans ses bras. Elle se 
Iraine difbcilement. L*esclaveenchainee avec elle boite, 
et le sang coule de son epaule dechiree a coups de 
fouet. 

Canape le soir sous un enorme baobab a fteurs 
blanches et d*un feuillage vert tendi’e. 

Pendant la nuit, rugissements de lions eide leopards. 
Coup de feu tire parun des indigenes sur une panthfere. 
Que devient Hercule?... 

— 29 et 30 avril, — Premiers froids de ce qu’on 
appelle Thiver africain. Rosee tres-abondante. Fin de 
la saison pluvieuse avec le mois d’avril, laquelle com- 














QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


123 



’ I inence avec le inois de novembre. Plaines largement 
i inondees encore. Vents d est, qui suspendent la trans- 
’ i piration et rendent plus sensibles aux fifevres des mare- 

LH * 

'! cages. 

Aucune trace de Mrs. Weldon, ni de monsieur Bene- 
' 1 diet. Oil les conduirait-on, si ce n’est a Kazonnde? 
I IIs ont du siiivTC le chemin de la caravane et nous pre- 
ceder. .le suis devore d’inquietudes. Le petit Jack a 
du ^tre repris de la fi^vre dans cette region insalubre. 
Mais vit-il encore?... 

— Du \mai au 6 Traverse pendant plusieurs 

etapes de longues plaines que Tevaporation n’a pu 
desseclier. De I’eau parfois jusqu’a la ceinture. 
Myriades de sangsuesadherant ala peau.ll faut marcher 
quand meme. Sur quelques hauteurs qui emergent, des 
lotus, des papyrus. Au fond, sous les eaux, d’autres 
plantes, a grandes feuilles de chou, sur lesquelles le 
pied bate, ce qui occasionne des chutes nombreuses. 

Dans ces eaux, quantites considerables de petits 
poissons de Tespece des silures, que les indigenes 
reliennent par milliards dans des clayonnages, et qui 
sont vendus aux caravanes. 

Impossible de Irouver un lieu de campement pour 
la nuit. On ne voit pas de limite a la plaine inondee. II 
faut marcher dans les tenebres. Demain, bien des 
esclaves manqueront au convoi! Que de mis6resl 













124 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Lorsque Ton lonibe, pourquoi se relever! Quelques 

instants de plus sous ces eaux, et tout serait fini! Le 

* 

baton de riiavildarne vous alteindrait pas dans Tombre ! 

Oui! mais Mrs. Weldon et son fils! Je n*ai pas le 
droit de les abandonner! Je resisterai jusqu’au bout! 
C’est mon devoir! 

Cris epouvantables qui se font entendre dans la nuit! 

Une vingtaine de soldats ont arrache quelques bran¬ 
ches a des arbres resineux dont la ramure emergeait. 
Lueurs livides dans les tenebres. 

Yoici la cause des cris que j'ai entendus! Une attaque 
de crocodiles, Douze ou quinze de ces inonstresse sont 
jetes dans rombre sur le flanc de la caravane. Des 
femmes, des enfants ont ete saisis et entraines par les 
crocodiles jusqu'a leurs « terrains de pature ». C’est 
ainsi que Livingstone appelle ces trous profonds oil cet 
amphibie va deposer sa proie, apres I’avoir noy^, car 
il ne la mange que lorsqu’elle est arrivee a un certain 
degre de decomposition. 

J’ai ete rudement frdie par les ecailles de Pun de ces 
crocodiles. Un esclave adulte a ete saisi pres de moi 
ct arrache de la fourche qui le tenait par le cou. La 
fourche a ete brisee. Quel cri de desespoir, quel hur- 
lement de douleurl Je Tentends encore! 

— 1 et S mai. — Le lendemain_, on compte les vic- 
times. Yingt esclaves ont disparu. 















QUELQUE5 NOTES DE DICK SAND 


125 


Au jour levant, j’ai cherche Tom et ses compagnons! 
Dieu soil loue! IIs sont vivants! Helas! faut-il en louer 
Dieu? N’est-on pas plus lieureux d’en avoir fmi avec 
toutes ces mis^res! 

Tom est en tete du convoi. A un moment oil son fils 
Bat a fait un crochet, la fourche s’est presentee obli- 
quement et Tom a pu m’apercevoir, 

Je cherclie vainement la vieille Nani Est-elle con- 
fondue dans le groupe central, ou a-t-elle peri pen¬ 
dant celte nuit epouvantable? 

Le lendemain, depass6 la limite de la plaine 
inondee, apr^s vingt-quatre hemes dans i'eau. On 
fait halte sur une colltne. Le soleil nous s^che un 
peu. On mange, mais quelle miserable nourriture! 
Un peu de manioc, quelques poignees de mais! 
Bien que Teau trouble a boire! Des prisonniers etendus 
sur le sol, combien ne se rel^veront pas! 

Non! il n'est pas possible que Mrs. Weldon et son 
enfant aient passe par tant de mis^res! Dieu leur aura 
fait la grace d’avoir ete conduits par un autre chemin 
k Kazonnde! La malheureuse mere n’aurait pu 
resisteri... 

Nouveaux cas de petite verole dans la caravane, 

la « ndoue », comme ils disent! Les malades ne 

■ 

pourront aller loin. Les abandonnera-t on? 

— 9 mai, — On s’est remis en marche des faube. 


Ui * 


t 













126 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Pas cle retardataires. Le foijet de Thavildar a vive- 
ment releve ceux que la fatigue ou la maladie accablait 1 
Ces esclaves ont une valeur. C'est une monnaie, Les 
agents ne les laisseront pas en arri^re, tant qu’il leur 
restera la force de marcher. 

Je suis environne de squelettes vivants. Ils n'ont 
plus assez de voix pour se plaindre. 

•Pai enfin aper^u la vieille Nan! Elle fait mal <i voir! 
L’enfant qu’elle portait n"est plus entre ses bras! Elle 
est seule d’ailleurs! Ce sera moins penible pour elle, 
mais la chaiiie est encore a sa ceinture, et elle a du 
en rejeter le bout pardessus son epaule. 

En me bfitant, j’ai pu m’approcher d^elle. On aurait 
dit qu’elle ne me recomiaissait pas ! Suis-je done 
change a ce point? 

((Nan! » ai-)e dit. 

La vieille servante m’a regarde longtemps, et entin : 

« Vous, monsieur Dick I Moi... moil... avant peu, 
je serai morte! 

— Non, non! du courage! ai-je repondu, pendant 
que mes yeux se baissaient pour ne pas voir ce qui 
n’etait plus que le spectre exsangue de Tinfortunee! 

— Morte, reprit-elle, et je ne reverrai plus ma chfere 
maitresse, ni mon petit Jack! Mon Dieu! mon Dieu, 
ayez pitie de moi! » 

J’ai voulu soutenir la vieille Nan, dont tout le corps 















\ 




QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


127 





ll 



^ i| 

I 


4 



tremblait sous ses v^tements dechires. G’eut ete une 

«■ 

grace de me voir lie a elle^ et de porter ma part de 
celle cliaine dont elle avait tout le poids depuis la mort 
de sa compagne! 

Un bras vigoureux me repousse, et la malheureuse 

‘ 

Nan, enveloppee d’un coup de fouet, est rejetee dans 
la foule des esclaves. J’ai voulu me precipiter sur ce 
brutal... Le chef arabe est apparu, m'a saisi le bras 
et m’a maintenu jusqu’au moment oil je me suis 
retrouve an dernier rang de la caravane. 

Puis, a son tour, il a prononce le nom : 
oc Negoro! » 

Negoro! C’est done par I’ordre du Portugais qu’il 
agit et me traite autrement que mes compagnons 
d’infortune? 

A quel sort suis-je reserve? 

— 10 mai. — Passe aujourd’hui pres de deux 
villages en fiammes. Les chaumes brulent de toutes 

I 

parts. Des cadavres sont pendus aux arbres que Tin- 
cendie a respectes. Population en fuite. Champs devas- 
tes. La razzia s’est exercee la. Deux cents meurtres, 
peut-etre, pour obtenir une douzaine d'esclaves, 

Le soir est arrive. Halte de nuit. Campement etabli 
sous de grands arbres. Haules herbes qui forment 
biiisson sur la lisiere de la for^t, 

• Quelques prisonniers se sont enfuis la veille, apriis 















128 


UN CAPITAINE DE QUINZE A NS 


avoir brise leur fourche. Us ont ete repris et traites 
avec une cruaute sans exemple. La surveillance des 
soldats et des havildars redouble. 

Lanuit est venue. Rugissement des lions etdes hy^nes. 
Rontlements lointains des hippopotames. Quelque lac 
ou cours d’eau voisin sans doute. 

Malgre tna fatigue, je ne puis dormir! Je songe a 
tant de choses! 

Puis, il me semble que j'entends roder dans les 
hautes herbes. Quelque fauve peut-4tre. Oserait-il 
forcer Tentree du campement? 

J’ecoute. Rien! Si! un animalpasse entreles roseaux, 
Je suis sans armes! Je me defendrai pourtant! J’appel- 
lerai! Ma vie peut etre utile a Mrs. Weldon, a mes 
compagnons I 

Je regarde a travers les profondes tenebres. 11 n’y 
a pas de lune. La nuit est extremement noire. 

Void deux yeux qui reluisenl dans Toinbre, entre les 
papyrus, des yeux de hyene ou de leopard! Us dis- 
paraissent... reparaissent... 

Enfin, un bruissement d’herbes se produit. Un 
animal bondit sur moi!... 

Je vais pousser un cri, donner I’eveil... 

lleureusement, j*ai pume retenir!... 

Je ne puis en croire mes yeux !... G’est Dingo..- 
Dingo qui est pr^s de moil... Brave Dingo! .. 












QUELQUE3 NOTES DE DICK SAND 


129 


Comment m’est-il rendu? Comment a-t-il pu me 
retrouver? Ah! rinstinct!... L’instinct suffiraiMl a 
expliquer de tels miracles de fidelite ? II me leche les 
mains. Ah! bon chien, maintenant mon seal ami! lls 
ne Cavaient done pas tue!... 

Je lui rends ses caresses. II mecomprend! II vou- 
drait aboyer... 

ft 

Je le calme! II ne faut pas qu’on bentendel Qu’il 
suiveainsi lacaravane, sans6treaper^u, et peut-etre I... 
Mais quoi! il frotte obstinement son cou contre mes 
mains. II a I’air de me dire : wCherche donc!...M Je 
cherche, et je sens quelque chose la, attache ^ son 
cou... un bout deroseau passe dans ce collier oil sont 
gravees ces deux lettres S. V. dont le mystere est 
encore inexplicable pour nous. 

Oui... j’ai detache le roseau... Je Tai brise! I! y a iin 
billet dedans... 

Mais, ce billet!.,, je ne puis le lire! II faut attendre 
lejour!... le jour... Je voudrais retenir Dingo, mais 
le bon animal, tout en me lechant les mains, semble 
avoir htite de me quitter!... II a compris que sa mis¬ 
sion etait remplie!... D’un bond de c6te, il disparait 
sans bruit entre les herbes I Dieu lui epargne la dent 
des lions ou des hy^nes! 

Dingo est certainement retourne vers celui qui me 
Ta envoye! 












130 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Ce billet, que je ne puis lire encore, me brule les 
mains! Qui l*a ecrit? A^iendrait-il de Mrs. Weldon? 
Vient-ild’ilercule? Comment le fidele animal que nous 
croyions mort a-t-il rencontre Tun ou Tautre? Que va 
me dire ce billet? Est-ce un plan d'evasion qu’il 
m'apporte, ou me donne-t-il seuloment des nouvelles 
de ccux qui me sont chers! Quoi qu’il en soit, cet inci¬ 
dent m’a vivement emu, et a fait treve a mes miseres. 

Ah! que le jour est long a venir! 

Je guette la moindre lueur h riiorizon. Je ne puis 
fermer roeib J’entends encore les rugissements des 
fauves! Mon pauvre Dingo, puisscs-tu leur avoir 
echappe! 

Enfin , le jour va paraitre, et presque sans aube, sous 
ces latitudes tropicales. Je m’arrange pour ne pouvoir 
etre aperQu!... 

J’essaye de lire!... Je ne le puis encore. 

Enfin, j’ai lu! Le billet est de la main d'Hercule! 

11 est ecrit sur un bout de papier, au crayon... 

Voici ce qu’il dit: 

« Mistress Weldon emportee avec petit Jack dans 
« une kitanda. Harris et Negoro raccompagnent. Ils 
« precedent ia caravane de trois a quatre marches avec 

cousin Benedict. Je n"ai pu communiquer avec elle. 
tt J’ai recueilli Dingo qui a du avoir ete blesse d’un 














QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


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131 


« coup de feu.*, mais gueri. Bon espoir, monsieur 
« Dick. Je ne pense qu’k vous tous, et j’ai fui pour vous 
« ^tre plus utile. 

a Hercule. n 


Ah! mistress Weldon et son fils sont vivants ! Dieu 
soil louel ils n’ont pas a souffrir comme nous des 
fatigues de ces rudes etapes! Une kitanda, c’est une 
sorte de litifere d’herbe sfeche suspendue a un long 
bambou que deux hommes portent sur Tepaule. Un 
ridcau d'etoffe la recouvre. Mistress Wildon et son 
petit Jack sont dans cette kitanda. Qu’en veulent faire 
Harris et Negoro? Ces miserables les dirigent sur 
Kazonnd^ evidemment, oui!... ouil... Je les retrou* 
verai I Ah I au milieu de toutes ces mis^res, c’est une 
bonne nouvelle, c’est une joie que Dingo m’a appor- 
tde \li ! 


— Du 11 nw 15 mai. — La caravane continue sa 
marche. Les prisonniers se trainent de plus en plus 
p^niblement. La plupart laissent sous leurs pas des 
marques de sang. Je calcule qu’il faut encore dix jours 
pour atteindre Kazonnde. Combien auront cesse de 
souffrir d’ici la! Mais moi, il faut que j’y arrive, j’y arri- 
verai! 


C’est atroce! H y a dans le convoi de ces malheu- 
reuses dont le corps n’est plus qu’une plaie! Les 
cordes qui les attachent entrent dans leur chair!... 












132 


UN CAPITAINE DE QNINZE AKS 



Depiiis hier, une mere porte dans ses bras son petit 
enfant mort de faim!... elle ne veut pas s’en separer!.,. 

Notre route se jonchc de cadavres. La petite verole 
sevit avcc une nouvoile violence. 

Nous venous de passer pres d’un arbre.,. A cet 
arbre, des esclaves etaient attaches par le cou. On les 
V avail laisses mourirde faini. 

— Du 16 au 2i 7riai. — Je suis presque a bout de 
forces, mats je n’ai pas le droit de faibbr. Les pluies 
ont completement cesse. Nous avons des journees 
de « marche dure ». C'est ce que les traitaiils appellent 
la «tirikesa » ou marche de Tapres-midi. 11 faiit aller 
plus vite, et le sol s’eleve en pentes assez rudes. 

On passe a travers de hautes herbes tres-resistantes. 
C’est le « nyassi », dont la tige nrecorche la figure, 
dont les graines piquantes se glissent jusqu’a ma 
peau, sous mes v^tements delabres. Mcs fortes chaus- 
sures ont hcureuseinent teiiu bon! 

Les agents commencent a abaiidonner les esclaves 
trop inalades pour suivre. D’ailleurs, les vivres mena- 
cent de manquer. Soldats et pagazis sc revolteraient 
si leur ration etait diminuee. On n*ose pas leur rien 
retrancher, et alors tant pis pour les captifs! 

« Qu’ils se mangent entre eux! » a dit le chef. 

II suit de la que des esclaves, jeunes, encore vigou* 
reux, meurent sans apparence de maladie. Je me 















QUELQUES NOTES DE DICK SAND 


*33 


souviens de ce que le docteur Livingstone a dit a ce 
sujet i a Ges infortunes se plaignent du coeur; ils posenl 
leurs mains dessus et ils tombent. C^est-positivement 
le coeur qui se brise! Cela est particulier aux hommes 
libres, reduits en esclavage, sans que rien les y ait 
prepares! » 

Aujourd^mi, vingt captifs qui ne pouvaient plus se 
trainer ont ete massacres a coups de hache par les 
liavildars I Le chef arabe ne s'est point oppose a ce 
massacre. 

La sctlsne a ete epouvantable! • 

La pauvre vieille Nan est tombee sous le couteau 
dans cette horribe boucberie... Je heurte son cadavre 
en passant! Je ne puis meme lui donner une sepulture 
cliretienne I... 

C*est la premiere des survivants AnPilgrim queDieu 
a rappelee h lui! Pauvre 6tre bon! Pauvre Nan! 

Toutes les nuits, je guette Dingo. II nerevient plus! 
Lui serait-il arrive malheur, ou a Hercule ?Non. non!... 
Je ne veux pas le croire !... Ce silence qui me parait 
si long ne prouve qu’une chose, c’est qu’Hercule n’a 
encore rien de nouveau a riVapprendre! II faut, d’ail- 
leurs, qu’il soil prudent et se tienne bien sur ses 
gardes... 
















*34 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


f 


CHAPITRE IX 


KAZONNDt.^ 


Le 2G mai, la caravane d^esclaves arrivait a Kazonnde. 

Cinquante pour cent des prisonniers faits dans cette 

dernifere razzia etaient tombes sur la route. Cepen- 

dant, I’aftaire etait encore bonne pour les traitants; 

les demandes afUuaient, ct le prix des esclaves allait 

inonter sur les marches de TAfrique. 

« 

L’Angola faisait a cette epoque un grand commerce 
de noirs. Les autorites portugaises de Saint^Paul de 
Loanda ou de Benguela n’auraient pu que difficilement 
I’entraver, car les convois se dirigeaient vers I’interieur 
du continent africain. Les baracons du littoral regor- 
geaient de prisonniers; les quelques negriers qui 













KAZONNDIE 


*35 

parvenaient a passer entre les croisiferes de la c6te, ne 
suffisaient pas a les embarquer pour les colonies espa- 
gnoles de I’Amerique, 

Kazonnde, situee a trois cents milles de I’embou- 
chure de la Coanza, estl’un des principaux «lakonis », 
I’un des plus importants marches de cette province. 
Sur sa grande place, la « tchitoka », se traitent les 
affaires; la, les esclaves sont exposes et vendus. C’est 
de ce point que les caravanes rayonnent vers la region 
des grands lacs, 

Kazonnde, comme toutes les grandes villes de 
TAfrique centrale, se divise en deux parties distinctes : 
Tune est le quartier des negociants arabes, portugais 
ou indigenes, et elle contient leurs baracons; Tautre 
est la residence du roi n^gre, quelque feroce ivrogne 
couronne, qui rfegne par la terreur et vit des subven¬ 
tions en nature que les traitants ne lui epargnent pas. 

A Kazonnde, le quartier commercant appartenait 
•alors a ce Jose-Antonio Alvez, dont il avait ete question 
entre Harris et Negoro, simples agents a sa solde. Liv 
etait le principal etablissement de ce traitant, qui 
en possedait un second a Bihe et un troisieme h 
Cassange, dans le Benguela, oil le lieutenant Cameron 

p 

allait le rencontrer quelques annees plus tard. 

Une grande rue centrale, de cliaquecote des groupes 
de maisons, de «tembes » a toitures plates, a niurailles 



t 









UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


136 

de term crepie, doiit la cour carree sert de pare au 
betail, a Textremite de la rue la vaste « tchitoka » 
entouree de baracons, au-dessus de cet ensemble d’ha- 
bitalions quelques enormes banians donl. les branches 
se developpent parun mouvement superbe, ea etla de 
grands palmiers plantes comme des balais, la tete 
cn I’air, sur la poussi^re des rues, une vingtaine 
(Foiseaux de proie preposes a la salubrite publique, 
tel est le quartier marchand de Kazonnde. 

Non loin coule le Louhi, riviere dont le cours encore 
indelerniine est probablement un affluent ou tout au 
moins un sous-affluent du Coango, tributaire du Zaire. 

La residence du roi de Kazonnde, qui confine au 
quartier commei’cant, n’est qu’un raniassis de huttes 
malpropres qui s’etendent sur un espace d’un mille 
carre. De ces cases, les unes sont libres d’acces, les 
autres sont enceintes d’une palissade de roseaux ou 
bordees de figuiers buissonnants. Un clos particulier 
qu’entoure une haie de papyrus, une trentaine de cases- 
servant de demeures aux esclaves du chef, un groupe 
de huttes pour ses femmes, un «tembe .» plus vaste 
et plus eleve, a deini enfoui dans les plantations de 
manioc, telle est la residence du roi de Kazonnde, un 
homine de cinquante ans, ayant nom Moini L'oungga, 
et deja bien dechu de la situation de ses predecesseurs. 
II iFa pas quatre mille soldats, \k oil les premiers 

















KAZONNDE 


137 


traitants portugais en complferent vingl mille, et il 
ne pourrait plus, comme au bon temps, decreter 
I’immolation de \ingt-cinq a trente esclaves par 
jour. 

Ce roi etait, d’ailleurs, un precoce vieillard use par 
la debauche, brule par les liqueurs fortes, un feroce 
iiianiaque, faisant par caprice mutiler ses sujels, ses 
officiers ou ses ininistres, coupant le nez ou les oreilles 
aux uns, le pied ou la main aux autres, et dont la mort, 
prochainemeht attendue, devait etre accuelllie sans 
aucun regret. 

IJn seul liomine dans tout Kazonnde devait peut- 
fitre pcrdre a la inort de Moini Loungga. C'etait le 
traitant Jose-Antonio Alvez, qui s’cntendait fort bien 
avec rivrogne dont toute la province reconnaissait 
rautorite. 11 pouvait craindre apri^s lui, si ravenement 
de la premiere de ses femmes, la reine Moina, etait 
conteste, que les Etats de Moini Loungga fussent 
envahis par un competiteur voisin, un des rois de 
rOukousou. Celui-ci, plus jeune, plusactif, s’etait deja 
enipare de quelques villages qui relevaient du gouver- 
neinent de Kazonnde, et U avait a sa devotion un autre 
traitant, rival d’Alvez, ce Tipo-Tipo, noir Arabe de 
race pure, dont Cameron allait bientot recevoirla visite 
aN'yangwe. 

Voici d’ailleurs ce qu’etait cet Alvez, le veritable 

9 . 












*38 


UR CAPITA IN E DE QUINZE A NS 


souverain sous le rfegne clu n^gre abruti dont il avait 
developpe et exploite les vices: 

Jose-Antonio Alvcz, deja avance en age, n’etait 
point, comme on pourrait le croire, on <r msoungou 
c^est-a-dire un homine de race blanche. II n’avait de 
portugais quc son nom, emprunte sans doute pour les 
besoms de son commerce. Cetait un vrai n^gre, bien 
connu dans ce monde des traitants, et qui s’appelait 
Kenndele. Ne, en effet, a Donndo, sur les bords de 
la Coanza, il avait commence par 6tro simple agent 
des courtiers d’esclaves, et devait fmir en traitant de 
haute renommee, c’est^a-dire dans la peau d’un vieux 
coquin qui se disaitleplus honnete homme du monde. 

C’etait cet Alvez que Cameron, vers la fin de 187-4, 
devait rencontrer a Kilemmba, capitate de Kassonngo, 
chef de rOuroiia , et qui all ait le guider avec sa 
caravane jusqu’ii son etablissement de Bihe, sur un 
parcours de sept cents milles. 

Le convoi d’esclaves, en arrivant a Kazonnde, avait 
ete conduit a la grande place. 

On etait au 26 niai. Les calculs de Dick Sand se 
trouvaient done justifies. Le voyage avait dure trente- 
huit jours depuis le depart du campement etabli sur 
les rives de la Coanza. Cinq semaines des plus epou- 
vantables miseres qu’il fut donne a des ^tres humains 
de supporter! 


f 












kazonnd£ 


139 


II etait midi lorsque se fit I’entree a Kazonnde. 
Les tambours battaient, les comes de coudou ecla- 
taient au milieu des detonations des armes ^ feu. Les 
soldats de la caravane dechargeaient leurs fusils en 
fair, et les serviteurs d’Antonio-Jose Alvez repondaient 
avec entrain. Tous ces bandits etaient heureux de se 
revoir, apres une absence qui avail dure quatre mois. 
Ils allaient enfm se reposer etregagner le temps perdu 
dans la debauclie et rivresse. 

Les prisonniers, la plupart ii bout de forces, for- 
maient encore un total de deux cent cinquante t^tes. 
Apr^s avoir etc pousses en avant comme un troiipeau, 
ils allaient 61 re enfermes dans ces baracons, dont les 
fermiers d’Amerique n*eussent pas voulu pour etables. 
La les attendaient douze ou quinze cents autres 
captifs qui devaient etre exposes le surlendemain au 
grand marche de Kazonnde. Ces baracpns furent rem- 
plis avec les esclaves de la caravane. Les lourdes four- 
ches leur avaient ete enlevees, mais ils avaient du 

■p 

garder leurs chaines. 

Les pagazis s’etaient arretes sur la place, aprfes 
avoir depose leurs charges .d’ivoire, dont les nego- 
ciants de Kazonnde allaient prendre livraison. Puis, 
payes de quelques yards de calicot ou autre etoffe de 
■plus haut prix, ils retourneraient se joindre a quelque 
autre caravane. 

















« I 

% k 


140 


UN CAPITAINE DE QUINZE AKS 



Le vieux Tom et ses compagnons avaient done ete 
deiivres de ce carcan qu'ils portaient depuis cinq 
semaines. Bat et son pere venaienl enfin de se jeter 
dans !es bras Tun de Tautre. Tons s’etaient serre la 
main, Mais e'est a peine s’ils osaient parler. Qu"au- 
raient-ils pu se dire qui ne fut une parole de desespoir? 
Bat, Acteon, Austin, tous trois vigoureux, fails aux 
riides travaux, avaient pu resister aux fatigues; mais 
le vieux Tom, afl’aibli par les privations, etait 4 bout 
de forces. Encore quelques jours, et son cadavre eut ete 
iibandonne, comme celui de la viedle Nan, en puture 
aux fauves de la province! 

Tous quatre, aussilot arrives, avaient ete parques 
dans un etroit baracon, dont la porte s’etait imme- 
diatement refermeo sur eux. La, ils avaient trouve 
quclque nourriture, et ils attendaient la visile du 
traitant pres duquel ils voulaient, mais bien inuliie- 
ment, se prevaloir de leur qualite d’Americains. 

Dick Sand, lui, etait reste sur la place, sous la 
surveillance speciale d’un havildar. 

II etait cnfin a Kazonnde, oil il ne doutait pas que 
Mrs, Weldon, le petit Jack el cousin Benedict ne 
reussent precede. II les avail cherclies des yeux en 
traversant les divers quartiers de la ville, jusqu’au 
fond des tcnibes qui bordaient les rues, sur celte 
tcliitoka qui etait presque deserte alors. 


M. m. 












KAZONND^ 


I4I 


Mrs. Weldon n’etait pas la! 

« Ne Taurait-on pas conduite ici? se demanda Dick 
Sand.Mais ou serait-elle? Non! Hercule n'a pu s"y 
tromper. D*ailleurs cela devait rentrer dans les secrets 
desseins d’Harris et Negoro!... Et cependant, eux aussi, 

ft 

je ne les vois pas?... « 

Une poignante anxiete avail saisi Dick Sand. Que 
Mrs. Weldon, retenue prisonni^re, lui fut encore 
cachee, cela s^expliquait. Mais Harris et Negoro, — 
ce dernier surtout, — devaient avoir hate de revoir 
le jeune novice, maintenant en leur pouvoir, ne fut-cc 
que pour jouir de leur triomphe, pour Einsulter, le 
torturer, se venger enfin! De ce quils n’etaient pas la, 
devait-on conclure qu'ils avaient pris une autre 
direction , et que Mrs. Weldon s*etait vu entrainer 
vers quelque autre point de TAfrique centrale? Dut la 
presence de rAniericain et du Portugais etre le signal 
de son supplice, Dick Sand la desirait iinpatiemnient. 
Harris et Negoro <i Kazonnde, c*eut ete pour lui la 
certitude que Mrs. Weldon et son enfant y etaient 
aussi I 

Dick Sand se dit alors que, depuis cette nuit dans 
laquelle Dingo lui avait apporte le billet d’Hercule, 
le chien n'avait pas reparu, Une reponse que le jeune 

■I 

I 

novice avait preparee h tout hasard, et dans laquelle 
■■ 

il recommandait a Hercule de ne songer qu’a Mrs. Wei- 


* 



















142 


UN CAPiTAINE DE QUINZE A NS 




don, de ne pas la perdre de vue, de la tenir le plus 
possible au courant de ce qui se passail, cette reponse 
il n’avait pu la faire parvenir a sa destination. Ce que 
Dingo avail pu faire une premiere fois, c’est-a-dire se 
glisser jusque dans les rangs de la caravane^ pourquoi 
Hercule ne le lui avait-il pas fait tenter une seconde? 
Le fidele animal avait-il succombe dans quelque ten¬ 
tative avortee, ou encore Hercule, continuant a suivre 
les traces de Mrs. Weldon, comme eut fait Dick Sand 
i sa place, s’ctait-il enfonce, suivi de Dingo, dans les 
profondeurs de ce plateau boise de I’Afrique, dans 
Tespoir d'arriver a quelque factorerie de Tintd- 
rieur ? 

Que pouvait imaginer Dick Sand, si en effet rii 

* 

Mrs. Weldon ni ses ravisseurs n’etaient la! II s’etait 
cru tenement assure, — a tort peut-etre, — qu’il les 
retrouverait a Kazonnde, que de ne pas les y voir, tout 
d’abord lui porta un coup terrible. II eut la un mou- 
vement de desespoir qu’il ne put maitriser. Sa vie, si 
elle ne devait plus etre utile a ceux qu’il aimait, n’etait 
bonne arien, etil n’avail plus qu’a mourir! Mais, en 
pensant de la sorte, Dick Sand se meprenait sur son 
propre caraclere! Sous le coup de ces epreuves, 
1 enfant s’etait fait homme, et le decouragement chez 
lui ne pouvait dtre qu’un tribut accidentel paye a 
la nature humaine. 





















V 







KAZONND]^ 14} 

Un formidable concert de fanfares et de cris eclata 
en ce moment. Soudain Dick Sand, que nous venons 
de voir affaisse dans la poussi^re de la tchitoka, se 
redressa. Tout nouvel incident pouvait le mettre sur 
les traces de ceux qu'il cherchait. Le desespere de tout 
h rheure ne desesperait deja plus. 

« Alvez! Alvez! » ce nom etait repute par une foule 

d’indig^nes et de soldats qui envahissaient alors la 

grande place. LTiomme duquel dependait le sort de 

tant d’infortunes allait enfm paraitre. ll etait possible 

que ses agents, Harris et Negoro, fussent avec lui. 

Dick Sand etait debout, les yeux ouverts, les narines 

dilatees. Ce jeune novice de quinze ans, les deux 

Irattres le trouveraient la devant eux, droit, ferme, 

les regardant bien en facet Ce ne serail pas le capi- 

taine du Pilgrim qui tremblerait devant bancien cui- 

■ 

sinier du bord! 

Un hamac, sorte de kitanda recouverte d’un mauvais 
rideau rapiece, deteint, frange de loques, parut k 
Lextremite de la rue principale. Un vieux n^gre en des- 
cendit. C'etait le traitant Jose-Antonio Alvez. 

Quelques serviteurs Taccompagnaient, faisant force 
demonstrations. 

En meme temps qu*Alvez' apparaissait son ami 
Coimbra, fils du major Coimbra, de Bihe, et, au dire 
du lieutenant Cameron, le plus grand chenapan de la 



1 ' 




r 





I 















144 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


province, un etrc crasseux, debraille, les yeux erailles, 
la chevelure rude et crepue, la face jaune, vetu d’une 
clieinise en toques et d’une jupe d’herbes. Oii eiit dit 
une horrible vieille sous son chapeau de paille tout 
d^penaille. Cc Co’imbra etait leconfident, I’time damnee 
d^AlveZj un organisaleur de razzias, bien digne de 
commander les bandits du traitant. 

Quant a celui-ci, peut-etre etait-il d’aspect un peu 
moins sordide que son acolyte sous ses habits de 
vieux Turc au lendemain d’un carnaval. Toutefois il ne 
donnait pas une haute idee de ces chefs de factorerie 
qui font la traite en grand. 

Au grand desappointeinent du novice, ni Harris ni 
Negoro ne faisaient partie de la suite d’Alvez. Diok 
Sand devait-il done renoncer a I’espoir de les retrouver 
a Kazonnde? 

Cependant, le chef de la caravane, I’Arabe Ibn 
Ilamis, ecliangeait des poignees de mains avec Alvez et 
Coimbra. 11 recut nombre de felicitations. Les cinquante 
pour cent d’esclaves qui manquaient au conipte general 
amen6reiit bien une grimace sur la face d’Alvez; mais, 
cn somme, Tatfaire restait bonne encore. Avec ce que 
le traitant possedait de marchandise humaine dans ses 
baracons, il pourrait satisfaire aux demandes de I’in- 
terieur, et troquer ses esclaves centre les dents 
d’ivoire et ces « hannas » de cuivre, sortes de croix 


















KAZON^D^ 


1+5 


% 


de Saint'Andre sous la forme desquelles ce metal 
s’exporte dans le centre de I’Afrique. 

Les compliments ne furent pas epargn^s aux havil- 
dars; quant aux porteurs, le Iraitant donna des ordres 
pour que leur salaire leur fut compte immediatement. 

Jose-Antonio Alvez et Coimbra parlaient une sorte 
de portugais mele d’idiome indigene qu"im natif de 

m 

Lisbonne aurait euquelque peine k comprendre. Dick 
Sand n’entendait done pas ce que ces « negociants » 
disaient entre eux. Avait-il etc question de ses compa- 
gnons el de lui , si traitreusement adjoints au personnel 

du convoi? Lejeune novice n"eut plus lieu d’en doutcr, 

% 

lorsque, sur un geste de TArabe Ibn Ilamts, un havildar 
se dirigea vers le baracon oil Tom, Austin, Bat et 
Acteon avaient ete renfermes. 

■ Presque aussilAt, les qualre Americains furent 
amenes devant Alvez. 

Dick Sand s'approcha lentement. II ne voulait rien 
perdre de cette scene. 

La face d’Antonio-Jose Alvez s’illumina, quand id vit 
ces noirs bien decouples, auxquels le repos et une 
nourriture plus abondante allaient promptement rendre 
leur vigueur naturelle. 11 n’eul qu’un regard de dedain 
pour le vieux Tom, auquel son Age enlevait du prix; 
mais les trois autres se vendraient cher au prochain 
march6 de Kazonnde. 


9 







UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


146 

Ce fut alors qu’Alvez [retrouva dans ses souvenirs 
quelques mots d’anglais, que des agents tels que 
I’Americain Harrisavaient pu luiapprendre^ et le vieux 
singe crut devoir souhaiter ironiquement la bienvenue 
a ses nouveaux esclaves. 

Tom coniprit ces paroles du traitant; il s’avaiiQa 
aussit6t, et, montrant ses compagnons et lui : 

« Nous sommes des homines libres! dit-iK Gitoyens 
des Etats-Unis! » 

Alvez le compril sans doule; il I'epondit avec une 
grimace de belle humeur, en hochant la tete : 

« Oui... oui... Americains! bienvenus... bienvenus! 

— Bienvenus, » ajouta Coimbra, 

Le fils du major de Bihe s'avanga alors vers Austin,' 
ct, comme un marchand qui examine un echantillon, 
apres lui avoir tate la poitrine, les epaules, il voulut 
lui faire ouvrir la bouche afin de voir ses dents. 

Mais, a ce moment, le sefior Coimbra re^fut par la 
figure le plus magistral coup de poing qu"un fils de 
major eut jamais attrape ! 

Le confident d'Alvez alia rouler a dix pas. Quelques 
soldats se jeterent sur Austin, qui allait peut-etre 
payer cherement ce mouvement de col^re. 

Alvez les arreta d'un geste. Il riait, ma foi, de la 
mesaventure de son ami Coimbra, qui en etait de deux 
dents sur cinq ou six qui lui restaient! 




















KAZONNDE 


H7 


Jose-Antonio Alvez n’entendait pas qu’on deteriorat 
sa marchandise. Puis, il etait d’un caracl^re gai, et 
depuis longtemps il n’avait si bien ri! 

II consola pourtant le tout deconfit Coimbra, et 
celui-ci, remis sur pieds, revint prendre sa place prfes 
du traitant, tout en adressant un geste de menace a 
"audacieux Austin. 

Kn ce moment, Dick Sand, pousse par un havildar, 
el ait ainene devan t Alvez. 

Celui-ci, evidemment, savait ce qu’etait le jeune 
novice, d’oii il vcnait, et comment ii avail ete pris au 
(‘umpement de la Coanza. 

Aussi,apres Pavoirregarde d'un ceil assez mediant: 

« Le petit Yankee! » dit-il en mauvais anglais. 

— Oui! Yankee! repondit Dick Sand. Que veut-on 
I'aire de mes compagnons et de moi? j 

— Yankee! Y'ankee! Petit Yankee! » r^petait Alvez, 

N’avait-il pas ccmpris, ou ne voulait-il pas com- 

prendre la demande qui lui etait faite ? 

Dick Sand, une seconde fois, posa la question 
relative a ses compagnons et h lui. Il s’adressa en 
m^mc temps a Coimbra, qn’a ses traits, si degrades 
qu’ils fussent par Pabus des liqueurs alcooliques, il 
avait reconnu ne pas dre d’origine indigene, 

Coimbra renouvela le geste de menace qu'il avait 
dejJi adresse a Austin et ne repondit pas. 













UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


148 

Pendant ce temps, Alvez causait assez vivement avec 
PArabe Ibn Harnis, et de choses, evidemment, qui 
concernaient Dick Sand et ses amis. Sans doute, on 
allait les separer de nouveau, et qui salt si jamais I’oc- 
casion d’echanger quelques paroles leur serait encore 
offerte. 

« Mes amis, dit Dick Sand a mi-voix, et comme s’il 
se fut parle a lui-nieme, quelques mots seulement! 
J’ai regu par Dingo un billet d’Hercule. II a suivi la 
caravane. Harris et Negoro entrainaient Mrs. Weldon, 
Jack et monsieur Benedict. Oil? Je ne le sais plus, 
s’ils ne sont pas ici, a Kazonnde. Patience, courage, 
soyez pr^ts h toule occasion. Que Dieu ait enfin pitie 
de nous! 

4 

— Et Nan? demanda le vieux Tom. 

— Nan est morte! 

— La premi&re!... 

— Et la derni^re!,.. repondit Dick Sand, car nous 
saurons bien!... » 

En ce moment, une main se posa sur son epaule, 
et il entendit ces paroles prononcees de ce ton aimable 
qu’il connaissait trop : 

« Eh! voila mon jeune ami, si je ne me trompel 
Encliante de le revoir! o 

Dick Sand se retourna 

Harris dtait devant lui. 















KAZONNDE 


149 


« Oil est mistress Weldon? » s'ecria Dick Sand en 
'marchant sur I’Americain. 

— Helas! repondit Harris, en affectant une pitie 
qu"il ne ressentait pas, la pauvre m^:re! Comment 
aurait-elle pu survivre... 

— Moi’tel s'ecria Dick Sand. Et son enfant?... 

— Le pauvre bebe! repondit Harris sur le m^me 
ton, comment de telles fati{<ues ne Tauraient-elles 
pas tue!...» 

Ainsi, tout ce qu'aimait Dick Sand n'etait plus I Que 
se passa-t-il en lui? Un irresistible mouvement de 
col^re, un besoin de vengeance qu"il lui fallut assouvir 
a tout prix ! 

Dick Sand bondit sur Harris, saisit un coutelas a la 
ceinture de rAmericain, et il le lui enfon^a dans le 
cojur. 

a Malediction!... » s’ecria Harris en tombanl. 

Harris etait mort. 











UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


I 50 


CHAPITRE X 


L’N JOUU DE GRAND MARChE, 


Le rnouvement de Dick Sand avail ete si prompt, 
qu'on n’eiU pu rarreter. Quelques indigenes se jet^rent 
sur !ui, etii allait elre massacre, lorsquc Negoro parut. 

Un signe du Portugais ecarta les indigenes, qui 
relevferent et emporterent le cadavre d’Harris. Alvez 
et Coimbra reclamaient la mort immediate de Dick 
Sand; mais Negoro leur dit a voix basse qu'ils ne 
perdraient rien pour attendre, et ordre fut donne 
d’emmener le jeune novice, avec recommandation de 
ne pas le perdre de vue un instant. 

Dick Sand venait enfm de revoir Negoro, et pour la 
premiere fois, depuis leur depart du littoral. 11 savait 



















UN JOUR DE GRAND MARCHE 


151 


que ce miserable etait seul coupable de la catastrophe 
du Pilgrim! 11 devait le hair plus encore que son 
complice. Et cependanl, apr^s avoir frappe TAine- 
ricain, il dedaigna d’adresser mSme une parole a 
Negoro. 

Harris avail dit que Mrs. Weldon et son enfant 
avaient succombel... Rien ne Pint^rcssait plus, pas 
meme ce qu’on ferait de lui. On Tenlrama. Oil? 
peu lui importait. 

Dick Sand, ^troitement enchaine, fut depose au 
fond d’un baracon sans fenetre, sorte de cachot oil le 
traitant Alvez enfermait les esclaves condamnes a 
mort pour rebellion ou voie de fait. La, il ne pouvait 
plus avoir aucune communication avec Texterieur; il 
ne songea meme pas a le regreller. Il avail venge 
ccux qu’il aimait, qui n’etaient plus! Quel que fut le 
sort qui Pattendait, il etait pr^t. 

On pense bien que si Negoro avait arrete les indi¬ 
genes qui allaient punir le meurtre d’Harris, c’cst 
qu’il reservait Dick Sand a Pun de ces terribles suppli- 
ces dont les indigenes ont le secret. Le cuisinier du 
bord tcnait en son pouvoir le capitaine de quinze 
ans; il ne lui manquait qu’HercuIe pour que sa ven¬ 
geance fut complete. 

Deux jours apr^s, le 28 inai, s'ouvrit le marche, le 
grand a lakoni k, sur lequel devaient se rencontrer les 












152 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


traitants des principales factoreries de i’interieur et* 



mais tous les produits de cette fertile Afrique y de- 


vaient aflluer en nieme temps que les producteurs. 


Des le matin, raiiimation etait deja grande sur la 


vaste tcldtoka de 



une juste idee. C’etait un concours de qualre a cinq 


mille personnes, en y comprenant les esclaves de Jose- j 
'Antonio Alvez, parmi lesquels figuraient Tom et ses rj 


compagnons. Ces paiivres gens, precisement parce || 


qu’ils etaient de race elrangere, ne devaient pas etre 
les moins recherches des courtiers de chair humaine! 

Alvez etait done la, le premier entre tous ; accom- 
pagne de Coimbra, il proposait des lots d*esclaves, 
dont les traitants de I’inlerieur allaient former une 
caravane. Parmi ces traitants, on remarquait certains 
metis d’Oujiji, principal marche du lac Tanganyika, et 
des Arabes, tres-superieurs a ces metis dans ce genre 
de commerce. 

Les indigenes se voyaient 1^ aussi en grand nombre, 
C’etaient des enfants , des homines, des femmes, 
celles-ci trafiquanles passionnees, et qui, pour le 
genie du negoce , on auraient certes remontre 
a leurs semblaliles de couleur blanclie. Dans les 
halles des grandes villes, meme un jour de grand 

















UN JOUR DE GRAND MARCHE 


*53 




marclie, il ne $e fait ni plus de bruit ni plus d'affaires. 
Cliezles civilises, le besoindevendreremporlepeut-^tre 
sur Tenvie d’acheter. Chez ces sauvages d’Afriquc, 
roflfre se produisait avec autant de passion que la 
demande. 

Pour les indigenes des deux sexes, le lakoni est un 
jour de fete, et, s'ils n’avaient pas mis leurs plus beaux 

v 

habits, et pour cause^ ils portaient du moins leurs 
plus beaux ornements. Chevelures divisees en quatre 
parties recouvertes de coussinets et en nattes ratta- 
chees conime un chignon, ou disposees en queues 
de poele sur le devant de la tete avec panaches de 
plumes rouges, — chevelures a comes recourbecs 
cinpatees de terre rouge et d’huile, comme ce minium 
qui sert k luler les joints des machines, — dans ces 
ainas de cheveux faux ou vrais, un herissement de 
brochettes, d’epingles de fer ou d’ivoire, souvenl 
nieme, chez les elegants, un couteau a latouage fiche 
dans la masse crepue, dont chaque cheveu, entile un 
k un dans un soft ou perle de verre, forme une tapis- 
serie de grains diversement colores, — tels etaient 
les edifices qui se voyaient le plus coinmuneinent sur 
la tete des honimes. Les femmes preferaient diviser 
leur chevelure en petites houppes de la grosseur d’une 
cerise, en tortillons, en torsades dont les bouts figu- 
raient un dessin en relief, en tire-bouchons disposes 

9. 









UK CAPITAINE DE QUIKZE AKg 


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le long de la face. Quelques-unes, plus simples et 
peut-etre plus Jolies, laissaient pendre leurs cheveux 
sur leur dos, a la maniere anglaise, et d’autres, a la 
mode fran^aise, les portaient en franges coupees sur 
le front. Et presque toujours, sur ces tignasses, un 
mastic de graisse, d\argile, ou de luisante « nkola », 
substance rouge extraite du bois de santal, si bien 
que ces elegantes semblaient etre coiffees de tuiles. 

11 ne faudrait pas s’imagincr que ce luxe d’orne- 
mentation ne fiit applique qu’a la clievelure des indi¬ 
genes. A quoi serviraient les oreilles, si I’onn’y passait 
des chevillettes de bois precieux, des anneaux de 
cuivre decoupes a jour, des chaines de mais tressees 
qui les ramenent en avant, ou de petiles gourdes, ser¬ 
vant de tabati^res, — au point que les lobes detendus 
de ces appendices tombcnt parfois jusqu’aux epaules 
de leurs proprietaires? Apres tout, les sauvages de 
TAfrique n’ont pas de poches, et comment en auraienl- 
ils? Dela, necessite de placer ou ils peuvcnt et comrae 
ils le peuvent, les couteaux, pipes et autres objets 
usuels. Quant au cou, aux bras, aux poignets, aux 
jainbes, aux chevilles, ces diverses parties du corps 
sont inconteslablement pour eux destinees a porter des 
bracelets de cuivre ou d'airain, des comes decoupees 
ct ornecs de boutons brillants, des rangs de* perles 
rouges, dites same-sames ou u talakas », et qui etaient 



•4 











UN JOUR DE GRAND MARCHE 


*55 


tres a la mode alors. Aussi, avec ces bijoux, etaies a 
profusion, les riches de I’endroit avaient-ils Taspect de 
chAsses ambulantes. 

En outre, si la nature a donne des dents aux indi¬ 
genes, n’esl-ce pas pour s’arracher les incisives 
medianes du haul et du has, pour les linier en pointesj 
pour les recourber en crochets aigus comme des cro¬ 
chets de crotales? Si elle a plante des ongles au bout 
des doigts, n’est-ce pas pour qu’ils poussent si deme- 
surenient que I’usage de la main en soit rendu a peu 
pres impossible? Si la pcau, noire ou brune, recouvre 
la charpente humaiiie, n*est-ce pas pour la zebrer de 
a temmbos » ou tatouages, representant des arbres, 
des oiseaux, des croissants, des pleines lunes, ou de 
ces lignes ondulees dans lesquelles Livingstone a cru 
retrouver desdessins deTancienne Egypte?Ce tatouage 
des p^res, pratique au nioyen d^une matiere bleue 
introduite dans les incisions, se a cliche » point pour 
point sur le corps des enfants, et permet de recon- 
naitre a quelle tribu ou a quelle farnitle ils appartien- 
nent, II faut bien graver son blason sur sa poitrine, 
quand on ne peut pas le peindre sur les parineaux 
d’une voiture ! 

• . 

Telle etait done la part de Lornementation dans ces 
modes indigenes. Quant aux v^tements proprement 
dits, ils se resumaient pour ces messieurs en quelque 


♦ m 














UN CAPITAIKE DE QUIN 2 E AKS 




156 


tablier tie cuir d’antilope descendanl jusqu’aux geiioux, 
ou nieme en un jupon de tissu d’herbe a couleurs vives; 
pour ces dames, c'etait une ceinture de perles sou- 
tenant a la taille une jupe verte, brodee en soie, ornee 
de grains de verre ou de cauris, quelquefois un de ccs 
pagnes en « lambba », eloffe d'herbe, bleue, noire ct 
jaune, qui est si recberchee des Zanzibarites. 

11 ne s’agit ici que des negres de la haute societe. 
Les autres, niarchands ou esclaves, etaient a peine 
vetus. Les femmes, le plus souvent, servaient depor- 
teuses et arrivaient sur le marchd avec d’enormes 
hottes au dos, qu'elles maintenaient au nioyen d’une 
courroie passee sur leur front. Puis, la place prise, 
la marcbandise debailee, elles s’accroupissaient dans 
leur hotte vide. 

L’etonnante fertilite du pays faisait affluer sur ce 
lakoni des produits alimentaires de premier cboix. 11 
y avail a profusion ce riz qui donne cent pour un, ce 
mais qui, dans trois recoltes en huit mois, rapporte 
deux cents pour un, le sesame, le poivre de TOuroua, 
plus fort que le piment de Cayenne, du manioc, du 
sorgho, des muscades, du sel, de I’huile de palme. La 
s’etaient donne rendez-vous quelques centaines de 
chevres, de cochons, de moutons sans laine, a fanons 
et a polls, evidemment d’origine tartare, de iavolaille, 
du poisson, etc. Des poleries, tres-synietriquement 












UN JOUR DE GRAND MARCHE 

tournees, saisissaient le regard par lours violentes cou- 
leurs. Lea boissons varices que les pelits indigenes 
criaientd'une voix glapissanle, tentaienl los amateurs, 
sous la forme de vin de banane, de « pombe », liqueur 
forte tres en usage, de « malofou », biere douce faitc 
avec les friiits du bananier, et d'bydroinel, melange 
linipide de miel et d’eau, fermenle avec du malt. 

Mais ce qui eut rendu le inarche de Kazonnd^ plus 
curieux encore, c’etait le commerce des etotfes et de 
I’ivoire. 

En etotFes, on comptaitpar milliers de « clioukkas» 
ou de brasses le « mericani calicot ecru, venu de 
Salem dans le Massachussets, le «kanikio, colonnade 
bleue large de trente-quatre pouces, le « soliari », 
ctotfe a carreaux bleus et blancs avec bordure rouge, 
melangee de petites raies bleues, moins cher que les 
tt dioulis ») de soie de Surate, a fonds verts, rouges 
ou jaunes, qui valent depuis sept dollars le coupon de 
trois yards jusqu’a quatre-vingts dolkrs, lorsqu'ils 
sont tisses d’or. 

Quant a I’ivoire, il affluait de tons les points de 
rAfrique centrale, a destination de Khartoum, de Zan¬ 
zibar ou de Nalalj et les negociants etaieiit nombreux 
qui exploitaient uniquement cette branche de com¬ 
merce africain. 

Se figure-t-on ce qu’on tue d’elephants pour fournir 














158 UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 

les cinq cent mille kilogrammes d’ivoire ' que Texpor- 
talion jette annuellenient sur les marches de TEurope 
et principalenient en Angleterre? II en faut quarante 
mille rien que pour les besoins du Royaume-Uni. La 
cute occidentale de I’Afrique seule produit cent qua- 
ranle tonnes de cette precieuse substance. Lamoyenne 
est de vingt'huit livres pour une paire de dents d’ele- 
phant qui, en 1874, ont vain jusqu’a quinze cents francs, 
niais il en est qui pesent jusqu*a cent soixante-cinq 
livres, et, precisement au marche de Razonnde, les 
amateurs en eussent trouve d’adniirables, faites d'un 
ivoire opaque, translucide, doux a Toutil, et d’ecorce 
hrune, conservant sa blancheur et ne jaunissant pas 
avec le temps coniine les ivoires d^autres provenances. 

Et maintenant, comment se reglaient entre ache- 
teurs etvendeurs cesdiversesoperations de commerce? 
Quelle etait la nionnaiecourante? On Ta dit, cette mon- 
naie^ c’esl I’esclave pour les trafiquants de TAfrique. 

L’indigene, lui, paye en grains de verre, de fabri¬ 
cation venitienne, nommes « catchokolos » lorsqu’ils 
sont d’un blanc de chaux, «bouboulous» quand ils 
sent noirs, « sikounderetches » quand ils sont roses. 
Ces grains ou peiies assembles sur dix rangs ou 
« khetes » faisant deux fois le lour du cou, forment 


1. La coutelkrie de Sheffield consomme 170,000kilogrammes d’ivoire. 














UN JOUR DE GRAND MARCHE 


t 


159 


le a foundo!), dont la valeur est grande. La mesure la 
plus usuelle de ces perles est le « frasilah)), qui p^se 

soixante-dix livres; et Livingstone, Cameron, Stanley 
out toujours eu soin d’etre abondainment pourvus de 
cette monnaie. A defaut de grains de verre, le « pice » , 
pi^ce zanzibarite de quatre centimes, et les « vioun- 
gouas »,coquiilages particuliers ii la c6te orientale, ont 
cours sur les marches du continent africain. Quant aux 
Iribus anlhropophages, elles attachent une certaine 
valeur aux dents de macboires humaines, et au lakoni 
— on voyait de ces chapelets au cou de rindigfene qui 
avail sans doute mange les productcurs, — mais ces 
dents-lk comniencent a 6tre demonetisees. 

Tel etait done I’aspect de ce grand marche. Vers le 
milieu du jour, I’animation etait portee au plus baut 
point, le bruit devint assourdissant. La fureur des ven- 
deurs dedaignes, la col^re des chalands surfaits ne 
sauraient s’exprimer. De la des luttes frequentes, et, 
comme on le pense bien, peu de gardiens de la paix a 
mettre le hoik dans cette foule hurlante. 

Ce fut vers le milieu de la journee qu'Alvez donna 
rordre d’amener sur la place les esclaves dont il voulait 
se defaire. La foule se trouva ainsi accrue de deux 
mi lie inalheureux de tout age, que le traitant gardait 
dans ses baracons depuis plusieurs mois. Ce « stock a 
n’etait point en mauvais etat. Un long repos, une 









i6o 


UN CAPITAINE DE QUINZE ans 


nourriture suffisante avaienl mis les esclaves enetat de 
tigurer avantageusement dans le lakoni. Quant aux 
derniers arrives, ils ne pouvaient soutenir aucune 
coniparaisoii avec eux, et, apres un mois de baracon, 
Alvez les cut certainement vendus avec plus de profit’ 
mais les demandes de la c6te orientale etaient si 
considerables qu’il se decida a les exposer tels quels. 

Ce fut la un inalheur pour Tom et ses trois compa' 
gnons. Les havildars les pousserent dans le troupeau 
qui envaliit la tchiloka. Ils etaient solidenient enchaines, 
et leurs regards disaient assez quelle fureiir, quelle 
lionte aussi les accablaient. 

« Monsieur Dick n’est pas la ! dit presque aussitot 
Bat, des qu’il eut parcouru des yeux la vaste place de 
Kazonnde. 

— Non! repondit Acteon, on ne le mettra pas en 
vente! 

— 11 sera tue, s’il ne Test deja! ajouta le vieux 
noil*. Quant a nous, nous n’avons plus qu’un espoir, 
c’est que le meme traitant nous achele ensemble. Ce 
serait une consolation de ne point elre separes! 

— All! te savoir loin de moi, travaillant comme 
csclave!... monpauvre vieux pere! s'ecria Bat, suf- 
foque par les sanglots. 

— Non... dit Tom. Non! On ne nous separera 
pas, et peut-etre pourrons-nous?,.. 




















UN JOUR DE GRAND MARCHE 




i6i 


— Si Hercule etait ici! » s’ecria Austin. 

Mais le geant n^avait pas raparu. Depuis les nou- 
velles parvenues a Dick Sand, on n’avait plus entendu 
parler ni de Dingo, ni de lui. Fallait-il done envier 
son sort? Oui, certesi car si Hercule avail succombe, 
du moins il n’avalt pas porle les chaines de I’es- 
clavc! 

Cependant, la vente avail commence. Les agents 
d*Alvez promenaient au milieu de la foule des lots 
d’hommes, de femmes, d’enfants, sans s’inquieter 
s*ils separaient ou non les m^res de leurs petits! Ne 
peut-on les nommerainsi, cesmalheureux, qui n’etaient 

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pas autrement trailes quo des aniniaux domesliqiies? 
Tom el les siens furent ainsi conduits d’acheteurs 
en acbeteurs. Un agent marchait devant eux, criant 

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le prix auquel leur lot serait adjuge. Des courtiers 
arabes, ou metis des provinces centrales, venaient les 
examiner. Ils ne retrouvaient point en eux les signes 
particuliers a la race africaine, signes modifies chez ces 
Americains d^s la seconde generation. Mais ces negres 
vigoureux et intelligents, bien differents des noirs 
amenes des bords du Zambeze ou du Loualaba, 
avaient une grande valeur a leurs yeux. Ils les palpaient, 
ils les retournaient, ils regardaient leurs dents. Ainsi 
font les maquignons des clievaux qu’ils veulent acheter. 

' Puis, on jetait au loin un baton, on les obligeait a courir 












UN CAPITAINE DE QUINZE AN3 


102 

pour ailer le ramasser, et on se rendait ainsi compte 
de leurs allures. 

C’etait la methodc employee pour tous, et tous 
etaient soumis k ces humiliantes epreuves. Que Ton 
nc croie pas h une complete indifference chez ces mal- 
heureux a se voir ainsi trades! Non. Excepte des 
enfants qui ne pouvalent comprendre a quel etat de 
degradation on les reduisait, tous, hommes ou femmes, 
etaient honteux. On ne leur epargnait, d’ailleurs, ni 
les injures, ni les coups. Coimbra, a demi ivre, et les 
agents d’Alvez les traitaient avec laderniere brutalite, 
etjCliez les nouvcaux maitres qui venaient de les payer 
en ivoire, en etoffes ou en perles, ils ne trouvaient 
pas un meilleur accueil. Violemment separes les uns 
des autres, une mere de son enfant, un mari de sa 
femme, un frfere de sa sieur, on ne leur permettait ni 
une derniere caresse, ni un dernier baiser, et, surce 
lakoni, ils se voyaient pour la derniere fois. 

En efiet, les besoins de la Iraite exigent que les 
esclaves, suivant leur sexe, regotvent une destination 
diflerente. Les traitants qui acbetent les hommes ne 
sont pas ceux qui acliMent les femmes. Celles-ci, en 
vertu de la polyganne qut fait loi chez les Musulinans, 
sont principalement dirigecs vers les pays arabes, 
oil on les echange pour de I’ivoire. Quant aux hommes, 
destines aux plus rudcs travaux, ils vont aux factore- 




















UN JOUR DE GRAND MARCHE 163 

ries des deux cdtes, et sont exportes, soit aux colonics 
espagnoles, soit aux marches de Mascate et de 
Madagascar. Ce triage amfene done des scenes dechi- 
rantes entre ceux que les agents separent et qui 
mourront sans s’etre jamais revus. 

Tom et ses compagnons devaient a leur tour subir 
le sort commun. Mais, a vrai dire, Ms ne redoutaient 
pas cette eventualite. Mieux valait pour eux, en effet, 
etre exportes dans une colonie a esclaves. La, du 
moins, ils auraient 'quelque chance de pouvoir se 
reclamer. Retenus, au contraire, dans une province 
centralede TAfrique, illeur eut fallu renoncer a toute 
esperance de redevenir jamais libresI 

II en fut comme ils Tavaient souhaite. Ils eurent 
meme cette consolation presque inesperee de ne point 
l^tre separes. Leur lot fut vivement dispute par plu- 
sieurs traitaiUs d’Oujiji, Antonio-Jose Alvez battait des 
mains. Les prix montaient. On s’empressait pour voir 
ces esclaves d’une valeur inconnue sur le marche de 
Kazonnde, et dont Alvez avail eu bien soin de cacher 
la provenance. Or, Tom et les siens, ne parlant pas la 
languc du pays, ne pouvaient protester. 

Leur maitre fut un riche traitant arabe, qui allait, 
dans quelques jours, les exporter sur le lac Tanganyika 
oil se fait le grand passage des esclaves; puis, de ce 
point, vers les factoreries de Zanzibar. 




















UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


164 

Y arriveraient-ils jamais, a travers les plus nial- 
saines et les plus dangereuses contrees de TAfrique 
centrale? Quinze cents miiles a franchir dans ces con¬ 
ditions, au milieu des frequentes guerres soulevees 
de chef k chef, sous un climat meurtrier! Le vieux 
Tom aurait-il la force de supporter de telles miseres? 
Ne succoniberait-il pas en route, comme la vieille 
Nan? 

Mats les pauvres gens n’etaient point separes! Elle 
leur sembla nioins lourde a porter, la chaine qui les 
attacha tous ensemble! Le traitant arabe les fit con- . 
duire dans un baracon h part. II tenait evidemment a 
menager une marchandise qui lui promettait un gros 
profit au marche de Zanzibar. 

Tom, Bat, Acteon et Austin quitt^rent done la place, 
et its ne purent rien voir ni savoirde la scene qui allait 
terminer le grand lakoni de Kazonnde, 

























U?r PUNCH OFFERT AU ROI DE KAZONNDE 


165 


CHAPITRE XI 


UN PUNCH OFFERT AU ROI DE KAZONNDfi. 


II etaitquatre heures du soir^ lorsqu'un grand fracas 
de tambours, de cymbales et autres instruments 
d’origine africaine retentit a Textreniile de la rue 
principale. L’animation redoublait alors a tons les 
coins du marche. Une demi-journee de cris, de Uittcs, 
n’avait ni eteinl la voix, ni brise bras et jambes a 
ces negociants endiables. Bon nonibre d’esclaves 
restaient encore a vendre; les traitants se disputaient 
les lots avec une ardeur dont la Bourse de Londres 


n'eCit donne qu’une iinparfaite idee, meme un jour do 
grande hausse. 

Mais, au discordant concert qui eclata soudain, les 







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urr CAPITAINE. DE QUINZE A NS 


transactions furent suspendues, et les crieurs parent 
reprendre haleine. 

Le roi de Kazonnde, Moini Loungga, venait lionorer 
de sa visite le grand lakoni. Tine suite assez nombreuse 
de femmes, de « fonctionnaires », de soldats et d’es- 
claves raccornpagnaient. Alvez et d’autres traitants se 
portferent ii sa rencontre et exager^rent naturellement 
les hommages auxquels tenait particulierenient cet 
abruti couronne. 

iMoini Loungga, apporte dans un vieux palanquin, 
en descendit, non sans Taide d’une dizaine de bras, 
au milieu de la grande place. 

Ce roi avail cinquanle ans, mais on lui en eut donne 
quatre-vingts. Uu’on se figure un vieux singe arrive 
au terme de Textreme vieillesse. Sur sa tete, une 
sorte de tiare, ornee de griffes de leopard teintes en 
rouge, et agreinentee de touffes de poils blanchAtres; 
c’etait la couronne des souverains de Kazonnde. A sa 
ceinture pendaient deux jupes en cuir de coudou, 
brode de perles, et plus raccorni que le tablier d’un 
forgeron. Sur sa poitrine^ des tatouages multiples, 
qui temoignaient de Tantique noblesse du roi, et, a 
fen croire, la genealogie des Moini Loungga se perdait 
dans la null des temps. Aux chevilles, aux poignets, 
aux bras de Sa Majeste s’enroulaient des bracelets de 
cuivre, incrustes de sofis, etses pieds etaient chausses 






















UN PUNCH OFFERT AU ROI DE KAZONNDfe 1 6 / 

d’une paire de bottes de dornestique, retroussis 

» 

jaunes, dont Alvez lui avait fait don quelque vingt 
annees auparavant. Que Ton ajoute a la main gauche 
du roi une grande canne a pomme argentee, a sa main 
(Iroite un chasse-mouche a poignee enchassee de perles, 
au-dessus de sa tete Tun de ces vieux parapluies 
rapieces qui semblenl avoir ete tallies dans la calotte 
d’Arlequin, enfmkson couctsur sonnez de monarque 
la loupe et la paire de lunettes qui avaient hiit tant 
defaut au cousin Benedict et qui avaient etc voices 
dans la pochede Bat, et on aura le portrait ressemblant 
de cette Majeste n^gre, qui faisait trembler le pays 
dans un perim^tre de cent milles. 

Moini Loungga, par cela m<5me qu’il occupait un 
tr6ne, pretendait avoir une origine celeste, et ceux 
de ses sujets qui en auraient doute, il les eut envoyes 
s’en assurer dans I’autre monde. 11 disait n’etre 
astreint a aucun des besoins terrestres, etant d’essence 
divine. S'il mangeait, c’est qu’il le voulait bien; s’il 
buvait, c’est que cela lui faisait plaisir. II etait impos¬ 
sible, d’ailleurs, de boire davantage, Ses ministres, 
ses fonctionnaires, d'incurables ivrognes, eussent passe 
auprfes de lui pour des gens sobres- C’etait une Majeste 
alcoolisee au dernier chef et incessamment imbibee 
de biere forte, de pombe et surtout d’un certain 
trois-six, dont Alvez la fournissait a profusion. 















i68 


UN CAPiTAlNE DE QUINZE ANS 


Ce Moini Louiigga comptuit dans son haroin des 
opouses de tout Age ct de tout ordre. La plupart 
raccompagnaient pendant cette visiteau lakoni. Moina, 
ia premiere en datc^ cellc qu’on appelait la reine, etait 
une megere de quarante ans, de sang royals comme 
scs collegues. Elle portait une sorte de tartan a vives 
couleurs, une jupe d’hcrbe, brodee de perles^ des 
colliers partout ou Ton peut on mcttre, une chevelure 
etagee, qui faisait un enorme cadre a sa petite t^te, 
enrm, un monstre. D’autres epouses, qui etaient ou les 
coLisines ou les soeurs du roi, moins richement vctues, 
mais plus jeunes, marchaienl derri^re elle, pretes a 
reinplir, sur un signe du maitre, leur eniploi de meu- 
blcs humains. Ces malheureuses ne sont vrainient pas 
autre chose. Leroi veut-il s‘asseoir, deux de ces femmes 
se courbent sur le sol et lui servent de sieges, pendant 
que ses pieds reposent sur d’autres corps de femmes, 
comme sur un tapis d’ebene! 

A la suite de Moini Loungga venaient encore ses 
fonctionnaires, ses capitaines et ses magiciens. Ce que 
I’on remarquait tout d’abord, c’est qu’a ces sauvages, 
qui titubaient comme leur maitre, il manquait une 
partie quelconque du corps, a Tun Toi eille, a i’autre 
un ceil, a celui-ci le nez, a celui-la la main. Pas un 
n’etait au complet. Gela tient a ce qu’on ii’applique 
que deux sortes de ebatiments a Kazonnde, la muti- 















UN PUNCH OFFERT AU ROI DE KAZONND^ I 69 

lation oil la mort, le tout au caprice du roi. Pour la 

t 

nioindre faute, une amputation quelconque, et les plus 
punis sont ceux qu’on essorille, puisqu’ils ne peuvent 
plus porter d’anneaux aux oreilles! 

Les capitaiiies des « kilolos », gouverncurs do 
districts) hereditaires ou nommes pour quatre ans, 
etaient coiffes do bonnets de peau de zehre, et avaient 
pour tout uni forme des gilets rouges. Lour main 
brandissait de longues Cannes de rotang, enduites a 
un bout de drogues magiques. 

Quant aux soldals, ils avaient pour armes offensives 
et defensives des arcs dont le bois, enroule de la corde 
de recliangCj etait orne de franges, des couteaux 
affiles en langues de serpents, des lances larges et 
longues, des boucliers en bois de palmier, decores 
d’arabesques. Pour ce qui est de I’uniforme propre- 
ment dit, il ne coutait absolumenl rien au tresor de 
Sa Majeste. 

Enfin, le cortege du roi comprenait en dernier lieu 
les niagiciens de la cour et les instrumentistes. 

Les sorciers, les «mganngas», sont les medecins du 
pays. Cessauvages ajoutent une foi absoUie aux services 
divinatoires, aux incantations, aux fetiches, figures 
d’argile tachetees de blanc et de rouge, representant 
des animaux fantastiques ou des figures d’hornmes 
et de femmes tailiees en plein bois. Du reste, ces 

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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


magiciens n’etaient pas moins mutiles que les aulres 
courtisans, et sans doute !e monarque les pay ait ainsi 
des cures qui ne reiississaient pas. 

Les instrumentistes, liommes on femmes, faisaient 
crier d'aigres crecelles, resonner de bruyants tambours, 
ou fremir sous des baguettes terminees par une boule 
en caoutchouc des « marimebas )>, sortes de tympa- 
nons formes de deux rangees de gourdes de dimen¬ 
sions varices, — tout tres-assourdissant pour qui- 
conque ne possede pas une paire dWeitles afficaines. 

Au-dessus de cette foule qui composait le cortege 
royal se balan^aient quelques drapeaux el fanions, 
puis, au baut des piques, les quelques cn\nes blanclus 
des chefs rivaux que Moini Loung^a avail vaincus. 

Lorsque le roi eut quitte son palanquin, des accla¬ 
mations eclat^rent de toutes parts. Les soldats des 
caravanes decliargferent leurs vieux fusils, dont les 
molles detonations ne dominaient gufere les vocifera¬ 
tions de la foule. Les bavildars, apr^s s’dtre frotte 
leur noir museaii d’une poudre de cinabre quails por- 
taient dans un sac, se prosternferent. Puis Alvez, 
s’avanQaiit a son tour, remit au roi une provision de 
tabac frais, — « I’herbe apaisante », comme on I’appelle 
dans le pays. Et il avail grand besoin d’etre apaise, 
Moini Loungga, car il etait, on ne sail pourquoi, de 
fort mechante Imnieur. 


















UN PUNCH OFFERT AU ROI DE KAZONNDE Iji 

En meme temps qu’Alvez, Coimbra, Ibn llamis et 
les traitants arabes ou metis vinrent faire leur cour 
au puissant souverain du Kazoniide. « Marhaba, » 
•disaient les Arabes, ce qui est le mot de bienvc- 
nue dans leurlangue deTAfrique centrale; d’autresbat- 
taient des mains et se courbaient jusqu’au sol; quel- 
ques-uns se barl>ouilIaient de vase et prodiguaient a 
cette Majesie hideuse des marques de la derni^re ser- 
vilite. 

Moini Loungga regardait k peine tout ce monde et 
marchait en ecartant les jambes, comme si le sol eCit 
eu des mouvements de roulis et de tangage. II se 
promena ainsi, ou plut6t il roula au milieu des lots 
d'esclaves, et si les traitants avaient a craindre quMl 
n"eut fantaisie de s’adjuger quel^lues-uns des prison- 
niers, ceux-ci ne redoutaient pas moins de tomber au 
pouvoir d"une pareille brute. 

Negoro n’avaitpas un instant quitteAlvez, ct, en sa 
compagnie, il presentait ses hommages au roi, Tous 
deux causaient en langage indigene, si toutefois ce 
mot « causer » peut se dire d’une conversation a 
laquelle Moini Loungga ne prenait part que par des 
monosyllabes, qui trouvaient a peine passage entre 
ses 16vres avinees. Et encore ne demandait-il son 
ami Alvez que de renouveler sa provision d’eau-de- 
vie, que d'importantes libations venaient d’epuiseiV 















172 


UN CAPITAINE DE QUIN 2 E ANS 


« Le roi Loungga est le bienvenu au inarche de 
Kazonnde! disait le traitant. 

— Pai soif, repondait le monarque. 

— II aura sa part dans les affaires du grand lakoni, 
ajoulait Alvez. 

— A boire! repliquait Moini Loungga. 

— Mon ami Negoro est heureux de revoir le roi de 
Kazonnde apres unesi longue absence. 

— A boire! repetait rivrogne, dont toute la per- 
sonne degageait une revoltante odeur d’alcool. 

— Eh bien, du pombe > de rhydromel I s'ecria 
Antonio-Jose Alvez, en homme qui savait bien oil 
Moini Loungga voulait en venir. 

— Non!... non!... repondit le roi... L’eau-de-vie de 
mon ami Alvez, et je lui donnerai pour chaque goutte 
de son eau de feu.., 

— Une goutte de sang d’un blanc! s’ecria Negoro, 
apres avoir fait k Alvez un signe que celui-ci comprit 
et apppouva. 

— Un blanc 1 mettre un blanc a mort 1 repliqua Moini 

4 

Loungga, dont les feroces instincts se reveill^rent a 
la proposition du Porlugais. 

— Un agent d’Alvez a ete tue par ce blanc, reprit 
Negoro. 

— Oui... mon agent Harris, repondit le traitant, et 
il faut que sa mort soit vengeel 























173 


UN PUNCH OFFERT AU ROI DE KAZONNDE 

— Uii’on envoie ce bianc au roi Mnssongo, dans Ic 
Haut'Zaire, chez les Assouas! lis le couperont on 
morcaaux, ils le mangeront vivant! Eux n’ont pas ou- 
blie le gout de la chair humaine! » s’ecria Moini 
Loungga. 

C^etait, en effet, leroi d’une fribu d’antliropophages, 
ce Massongo, et il nVstque trop vrai que, dans certaiiies 
provinces de I’Afrique centrale, le cannibalisnie est 
encore ouvertement pratique. Livingsiotie Tavoue dans 
ses notes de voyage. Sur les bords du Loualaba, les 
Manyemas man gent non-seiileinent les homines lues 
dans les guerres, mais ils achfetent des esclaves pour 
les devorer, disant « que la chair humaine est leg^re- 
ment salee et n*exi ge que peu d’assaisonnemenl! » 
Ces cannibales, Cameron les a retrouves chez Moene 
Bougga, ou Ton ne se repait des cadavres qu’apr^s les 
avoir fait macerer pendant plusieurs jours dans une eau 
courante. Stanley a egalenient rencontre chez les 
habitants de I’Oukousou ces coutumes d’anthropo- 
pha gie, evidemment tres-repandues parmi les tribus 
du centre. 

Mais> si cruel que fut le genre de mort propose par 
le roi pour Dick Sand, il ne pouvait convenir a Negoro, 
qui ne se souciait pas de se depossedcr de sa victime. 

« C’est ici, dit-il, que le bianc a tue notre camarade 
Harris. 

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UN CAPITAINE DE QUINZE AKS 


>74 


— C’est ici^qu'il doit mourir! ajouta Alvcz. 

— Oil tu voudras, Alvez, repondit Moini Loungga. 
Mais goutte d’eau de feu pour goutte de sang I 

— Oui, repondit le traitant, de Teau de feu, et tu 
verras aujourd’hui qu’elle merite bien ce nom! Nous 
la ferons tlamber, cettc eau! Jose-Antonio Alvez 
offrira un punch au roi Moini Lounggal... » 

L*ivrogne frappa dans les mains de son ami Alvez. 
II ne se tenait pas de joie. Ses femnies, ses courtisans 
partageaient son delire. IIs n’avaient jamais vu flamber 
I’eau-de-vie^ ot, sans doute, ils comptaient la boire 
toute flambanle. f*uis, avec la soif de I’alcool, la soif 
du sang, si imperieuse chez ces sauvages, serait satis- 
faite aussi. 


Pauvre Dick Sand! quel horrible supplice I’attendait I 
Quand on pense aux effets terribles ou grotesques de 
rivresse dans les pays civilises, on comprend Jusqu'oii 
elle peut pousser des 6tres barbares. 

On croira volontiers que la pensee de torturer un 
blanc ne pouvait deplaire ni a aucun des indigenes, ni 
a Antonio-Jose Alvez, negre comrne eux,ni a Coimbra, 
metis desangnoir, ni aXegoro enfin, anime d’une haine 
farouche coni re les gens de sa coideur. 

Le soir etait venu, un soir sans crepuscule, qui allait 
faire presque immediatement succeder le jour ii la nuit, 
heure propice au llamboiement de Talcool, 
















i;n punch offert au roi de kazonnde 175 

C’etait une triompbante idee, vraiment, qu'avait eue 
Alvez d’offrir un punch a cette Majeste nef,^re, et de 
lui faire aimer Teau-de-vie sous une forme nouvelle. 
Moini Loungga commencait a trouver que Teau de 
feu ne justifiait pas suffisamment son nom, Peut-etre, 
flaml)ante et biiilante, chatouiUerait-elle plus agrea- 
blement les papilles insensibilisees de sa langue! 

Le programme de la soiree comprcnait done un 
punch d’abord, un supplice ensuite. 

Dick Sand, etroitement enferme dans son obscure 
prison, n’en devait sortir que pour aller a la mort. Les 
aulres esclaves, vendus ou non, avaient etc reintegres 
dans les baracons. II ne restait plus sur la tcbitoka 

m 

que les traitants, les bavildars, les soldats, pr^ts a 
prendre leiir part du punch, si le roi et sa cour leur 
en laissaient. 

Jos^-Antonio. Alvez, conseille par Negoro, fit bien 
les choses. On apporta une vaste bassine de cuivre 
pouvant contenir au moins deux cents pintes, et qui 
fut placee au milieu de la grande place. Des barils 
renfermant un alcool de qualite inferieure, mais Ires- 
rectifie, furent verses dans la bassine. On n’epargna 
ni lacannelle, ni les piments, ni aucun des ingredients 
qui pouvaient encore relever ce punch de sauvages! 

Tons avaient fait cercle autour du roi. Moini 
Loungga s’avan^a en titubant vers la bassine. On eut 


















UN CAPITAINE DE QUINZE AN 5 


176 

dit que cette cuve d’eau-de-vie le fascinait et qu’il 
allait s’y precipiter. 

Alvez le relint genereuseinent, et lui mit dans la 
main une meche allumee. 

a Feu! » cria-t-il avec une sournoise grimace de 
satisfaction. 

« Feu ! » repondit Moini Loungga, en foueltant le 
liquide du bout de la meche. 

Quelle fiambee, et quel etFet, lorsque les tlamnies 
bleuatres volligerent a la surface de la bassine! Alvez, 
sans doute pour rendre cet alcool plus acre encore^ 
I’avait melange de quelques poignees de sel marin. 
Les faces des assistants revetirent alors cette lividite, 
spectrale que rimagination prete aux fantdmes. Ces 
negres, ivres d’avance, se mirent a crier, a gesliculer, 
et se prenant par la main, formerent une immense 
ronde autour du roi de Kazognde. 

Alvez, muni d’une enorme louche de metal, remuait 
le liquide, qui jetait de larges eclats blafards sur ces 
singes en delire. 

Moini Loungga s’avanQa. II saisit la louche des 
mains du traitant, la plongca dans la bassine, puis, 
la relirant pleine de punch en tlammes, il Fapprocha 
de ses levres. 

Quel cri poussa alors le roi de Kazonnde! 

Un fait de combustion spontanee venait ds se pro- 







UN PUNCH OFFERT AU ROI DE KA 20 NNDE 


177 


duire. Le roi avail pris feu comme une boiiboime de 
petrole. Ce feu dth’eloppait peu de chaleur, mais il 
n’en devorait pas iiioins, 

A ce spectacle, la danse des indigenes s’etait subi¬ 
tem ent arretee. 

Un minislre de Moini Loungga se precipita sur son 
souverain pour I’eteindre; mais, non moins alcoolise 
que son mailre, il prit feu a son tour. 

A ce conipte, la cour de iMoini Loungga etuit on 
peril de brftler tout enliere! 

Alvoz el Negoi'o ne savaient comment porter secours 
h Sa Majeste. Les femmes epouvantees avaient pris la 
fuite. Quant ii Coimbra, il detala rapidement, con- 
naissant bien sa nature iiitlammable. 

Le roi et le ministre, qui etaient tombes sur le sol, 
se tordaient en proie a d’affreuses souffrances. 

Dans les corps si profondement alcoolises, la com¬ 
bustion ne produit qu’une llamme legere et bleuatre 
que Teau ne saurait eteindre. M^me etouff’^e a Texte- 
rieur, elle continuerait encore a briiler interieurement. 
Quand les liqueurs ont penelre tous les lissus, il 
n’existe aucun moyen d’arreter la combustion. 

Quelques instants apr6s, Moini Loungga et son fonc- 
tionnaire avaient succonibe, mais ils brulaient encore. 
Bientdt, a la place oil ils etaient tombes, on ne trou- 
vait plus que quelques charbons legers, un ou deux 












178 


UN CAPITAINE DE QUiNZE ANS 


morceaux de colonne vertebrate, des doigts, des orteils 
que le feu ne consume pas dans les cas de combus¬ 
tion spontanee, mais qu’il recouvre d'une suie infecle 
et penetrante. 

C’etait tout ce qui restait du roi de Kazonnde et de 
son ministre. 















UN ENTERREMENT ROYAL 


179 


GHAPITRE XII 


LN EFflERREMENT ROYAL. 


Le lendemain, 20 mai, la ville tie Kazonnde pr^sentail 
un aspect inaccoulume. Les indigenes, terrifies, se 
tenaient enfermes dans leurs huttes. Ils iVavaient 
jamais vu ni un roi qui se disait d’essence divine, ni 
un simple ministre mourir de cette horrible mort. Ils 
n’etaient pas sans avoir briile deja quelques-uns de 
leurs semblables, et les plus vieux nepouvaient oublier 
certains preparatif cuUnaires relatifs au cannibalisme. 
Ils savaient done combieii I’incineration d’un corps 
huinain s'opere difficilement, et voila que leur roi et 
son ministre avaientbrule comme tout seuls ! Cela leur 
paraissait et devait,en elfet,leur paraitre inexplicable! 










UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


roo 


Jose Antonio Alvez se tenait coi dans sa maison. 11 
pouvait craindre qu’on ne le rendit responsable de 
Taccident. Negoro lui avail fait coniprendre ce qui 
s'etait passe, en Pavertissant de prendre garde a Ini- 
mfinie.Meltre la niort de Moini Loungga a son compte, 
edt ete une niauvaise affaire dont il ne se fut peut-^tre 
pas tire sans dominage. 

Mais Negoro eut une bonne idee. Par ses soins, 
Alvez fit repandre le bruit que cette mort du souverain 
de Kazonnde etait surnaturelle, que le grand Manitou 
ne la reservait qu'a ses 6Ius, et les indigenes, si 
enclins a la superstition, ne repugnerenl point a 
accepter cette bourde. Le feu qui sortait des corps 
du roi et de son ministre devint un feu sacre. 4 n*y 
avail plus qu’a honorer Moini Loungga par des fune- 
railies dignes d'un hoinme eleve au rang des dieux. 

Ces funerailles, avec tout le ceremonial qu’elles 
comportent cbez les peuplades africaines, c’etait Poc- 
casion offerte a Negoro d’y faire jouer un r61e a Dick 
Sand. Ce qu’allait couter de sang cette mort du roi 
Moini Loungga, on le croirait difficilement, si les 
voyageurs del’Afrique centrale, le lieutenant Cameron 
enlre autres, n’avaient relate des fails qui ne peuvent 
^tre mis en doute. 

L’heritiere naturelle du roi de Kazonnde etait la 
reine Moina. En procedant sans retard aux ceremonies 














UN ENTERREMENT ROYAL 



fuliebres, elle faisait acte d’autorite souveraine, et 
pouvait ainsi distancer les competiteurs, entre autres 
ce roi de TOukousou qui lendait a enipieter sur les 
droits des souverains du Kazoniide. En outre, Moina, 
par cela meiiie qu’elle devenait reine, evitait le sort 


cruel reserve aux autres epouses du defunt, et, eii 
meme temps, ellese debarrassait des plus jeunes, donl 
elle, premiere en date, avail necessairement eu a 
se plaindre. Ce resultat convenait particuliferement 
au temperament fdroce de cette megere. Eile fit 
done aimonccr, a son de comes de coudou et de mari- 
mebas, que les funerailles du roi defunt s^accompli- 
raient le lendemain soir avec tout le ceremonial 
d'usage, 

Aucune protestation ne fut faite, ni k fa cour, ni 
dans la plebe indigene. Alvez et les autres traitants 
n’avaient rien a craindre de ravenement de cette reine 
Moina. Avec quelques presents, quelques flatteries, ils 
la soumettraient aisement a leur influence. Done, I’lie- 
ritage royal se transmit sans difficultes. 11 n’y eut de 
terreur qu’au harem, et non sans raison. 

Les travaux preparatoires des funerailles furenl 


commences le jour meme. A i’extreniite de la grande 
rue de Kazonnde, coulait un ruisseau profond et torren- 
tueux, affluent du Goango. Ce ruisseau, il s’agissait 
de le detourner, afin de metire son lit a sec; e’est dans 

11. II 


I 


















UK CAPITAINE DE QUINZE ANS 


[ 82 

ce lit que devalt etre creusee la fosse royale; apres 
rensevelissement, le ruisseau serait rendu ^on cours 
nature!. 

Les indigenes s'employferent activement a construire 
un barrage qui obligeat le ruisseau a se fraycr un lit 
provisoirc a travers la plaine de Kazonnde. Au dernier 
tableau de la ceremonie funebre, ce barrage serait 
rompu, et le torrent reprendrait son ancien lit. 

Negoro destinait Dick Sand a completer le nombre 
des victimes qui devaient etre sacrifices sur la tombe 
du roi. II avait ete temoin de i’irresistible mouvement 
de colere du jeune novice, lorsque Harris lui avait 
appris la mort deMrs. Weldon et du petit Jack. Negoro, 

lache coquin, ne se fut pas expose a subir le mcine sort 
que son complice. Mais maintenant, en face d’un pri- 
sonnier solidement attache des pieds et des mains, il 
supposa qu’il n’avait rien a craindre, et il resolut de 
lui rendre visite. Negoro etait un de ces miserables 
auxquels il ne suffit pas de torturer leurs victimes; il 
faut encore qu’ils jouissent de leurs souffrances. 

Il se rendit done, vers le milieu de la journee, au 
baracon oil Dick Sand etait garde a vuepar un havildar; 
la, etroitement garrotte, gisait le jeune novice, presque 
entierement prive de nourriture depuis vingt-quatre 
heures, atfaibli par les mis^res passees, torture par ces 
liens qui entraient dans ses chairs, pouvant k peine se 









UN ENTERREMENT ROYAL 


1^3 
■ 

rctourner, attendant la mort^ si cruelle qu’elle dut 
etre, comme un lerme a tant de maux. 

Cependant, k la vue de Negoro, tout son etre fremit. 
II fit un effort instinctif pour briser les liens qui I’em- 
p^chaient de se jeter sur ce miserable et d’en avoir 
raison. Mais Hercule lui-in^me ne fiit pas parvenu a 
les rompre. 11 comprit que c’etait un autre genre de 
lutte qui allait s’engager entre eux deux, et, s’armant 
de calme, Dick Sand se borna ii regarder Negoro bien 
en face, decide a ne pas lui faire I’lionneur d’une 
reponse, quoi qu'ilput dire. 

a J'ai cru de mon devoir, lui dit Negoro pour debuter, 
de venir saluer une derniere fois mon jeune capitaine 
et de lui faire savoir combien je regrette pour lui 
qu'ii ne commande plus ici comme il comm and ait 
^ bord du Pilgrim. » 

Et voyant que Dick Sand ne repondait pas: 
a Eh quoi, capitaine, est-ce que vous ne recon- 
naissez pas votre ancien cuisinier?!! vient cependant 
prendre vos ordres et vous demander ce qu’il devra 
vous servir a votre dejeuner. » 

En m^me temps, Negoro poussait brutalement du 
pied le jeune novice etendu sur le sol. 

« J’aurais en outre, ajouta-t-il, une autre question a 
vous adresser, mon Jeune capitaine. Pourriez-vous eh- 
fin ni’expliquer comment, voulant accoster le littoral 











184 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


americain, vous etes venu a 


bout d’arrivcr a TAngola 


ou vous etes ? » 

Dick Sand n’avait certes plus besoin des paroles du 
Portugais pour comprendre qu’il avail devine juste, 
quand il avail cnfin reconnu queleconipas du Pilgrim'^ 
avail du elre fausse par ce traitre. Mais la question 
de iXegoro etait un aveu. II n’y repondit encore que 
par un iiieprisant silence. 


« Vous avouerez, capitaine, repril Negoro, qu il est 
heureux pour vous qu’il se soil trouve a bord un ma- 
rin, un vrai celui-la. Ou serions-nous sans lui, grand 
Dieu! Au lieu de perir sur quelque brisantoii la tem- 
pete vous aurait jete, vous 6tes arrive, grace a lui, 
dans un port ami, et si e’est a quelqu’un que vous 
devez d’etre enfin en lieu sur, c'est a ce marin 
que vous avcz eu le tort de dedaigner, mon jeunc 


maitre! » 


En parlant ainsi, Negoro, dont le calme apparent 
n'etait que le resultat d’un immense eflbrt, avail 
approche sa figure de Dick Sand; sa face, devenue 
subitement leroce, le toucbait de si prfes, qu'on eftt 
cru qu’il allait le devorer. La fureur de ce coquin ne 
pul se contenir plus longtemps : 

a A chacun son tour! s'ecria-t-il soudain dans le 
paroxysme de la fureur que surexcitait en lui le calme 
de sa viclirne. Aujourd’hui, c’est moi qui suis le capi- 













UN ENTERRliMENT ROYAL 




\jr‘^ 




185 


taine, moi qtti suis le maitre! Ta vie de mousse manque 
est dans mes mains. 

— Prends-la, lui repondit Sand sans s’emouvoir. 

Mais saciie-le, il est au ciel un Dieu vengeur de tous 
* 

les crimes, et ta punition n’est pas loin ! 

— Si Dieu s’occupe des humains, il n’est que temps 
qu’il s'occupe de toi! 

— Je suis pr^t h paraitre devant le Juge supreme, 

repondit froidement Dick Sandj et la mort ne me fera 

* 

pas peur! 

— C’est ce que nous verrons! Imrla Negoro. Tu 
coniptes peut-6lre sur un secours quelconque! Un 
secours k Kazonnde, oii Alvez et moi soinmes tout- 
puissants, tu es fou ! Tu te dis peutr^tre que tes 
compagnons sont encore la, ce vieux Tom et les autres! 
Detrompe-toi I II y a longtemps qu’ils sont vendus et 
partis pour Zanzibar, trop heureux s’ils ne cr^vent pas 
en route! 

— Dieu a mille moyens de rendre sa justice, repliqua 
Dick Sand. Le moindre instrument peut lui suffice. 
llercule est libre. 

— llercule! s’ecria Negoro en frappant la terre du 

pied, il y a longtemps qu’il a peri sous la dent des 

lions et des panth^res, et je ne regrette qu’une chose, 

■ 

c’est que ces b^tes feroces aient devance ma vengeance. 

— Si Hercule est mort, repondit Dick Sand, Dingo 








i86 


UN capitaine de quinze ans 


est vivant, lui. Un chien comme celu-i-la, NegorOj c’est 
plus qu’il n’en faut pour avoir raison d’un honime de 
la sorte. Je te connais a fond, Negoro, tu n’es pas 
brave. Dingo te cherche, il saura te retrouver, tu 
mourras un jour sous sa dent. 

— Miserable ! s’ecria le Portugals exaspere. Mise¬ 
rable ! Dingo est mort d’une bade que je lui ai envoyee! 
II est mort comme mistress Weldon et son fils, mort 
comme mourront tous les survivants du Pilgrim ! 

— Et comme tu mourras toi-meme avant peu! » 
repondit Dick Sand, dont le regard tranquille faisait 
blemir le Portugais. 

Negoro, hors de lui, fut sur le point de passer de 
la parole aux gestes et d'etrangler de ses mains son 
prisonnier desarme. Deja il s’etait jete sur lui et il le 
secouait. avec fureur, quand une reflexion soudaine 
farreta. Il comprit qu’il allail tuer sa victime, que tout 
serait fmi, et que ce serait lui epargner les vingt-quatre 
lieures de torture qu*il lui menageait. 11 se redressa 
done, dit quelques mots a fhavildar demeure impas¬ 
sible, lui recommanda de veiller severemeiit sur le pri¬ 


sonnier, et sortit du baracon. 

Au lieu de I’abattre, cette scene avail rendu a Dick 
Sand toute sa force morale. Son energie physique en 
subit flieureux contre-coup et reprit en menie temps 
le dessus. Negoro, en s’accrochant a lui dans sa 












UN ENTERREMENT ROYAL 


187 


rage, avait-il quelque peu desserre les liens qui jus- 
que-la lui avatent rendu tout niouvement impossible? 
Cest probable, car Dick Sand se rendit compte que ses 
membres avaient plus de jeu qu’avant Tarrivee de son 
bourreau. Le jeune novice, se sentant soulage, se dit 
qu’il lui serait peut-etre possible de degager ses bras 
sans trop d’efforts. (Jarde coniine il Tetait dans unc 
prison solidement close, ce ne serait sansdoute qu’une 
g4ne, qu’un supplice de moins; mais il est tel moment 
dans la vie oil le plus petit bien-6ire est inappreciable. 

Certes, Dick Sand n’esperail rien. Aucun secours 
huinain n’eut pu lui venir que du dehors, et d’oii lui 
fut-il venu? Il etait done resigne. Dour dire le vrai, il 
ne tenait ineme plus a vivre! 11 songeait a tous ceux 
qui Tavaient devance dans la niort et n’aspirait qu’a 
les rejoindre. Negoro venait de lui repeter ce que lui 
avail dit Harris : Mrs. Weldon et le petit Jack avaient 


succombe! 11 n’etait que trop vraiseinblabie, en elTet, 
qu^Iercule, expose a taut de dangers, avail du perir, 
lui aussi, et dhine mort cruelle! Tom et ses compa- 
gnons dtaient au loin, a jamais perdus pour lui, Dick 
Sand devail le croire. Esperer autre chose que la fm de 
ses maux par une mort qui ne pouvait 6tre plus ter¬ 
rible que sa vie, edt ete une insigne folie. 11 se pre- 
parait done a mourir, s'en remettant a Dieu du surplus, 
et lui demandant le courage d’aller jusqu’au bout sans 


**• 












i88 


UN CAPITAINE DE QUINZE AN 5 


faiblessc. Mais c’est uno bonne et noble pensee que 
celle de Dieu. Ce n’est pas en .vain qu’on eleve son 
anic jusqu'a Celui qui pent lout, et quand Dick Sand 
eut fait son sacrifice tout entier, i! se irouva que si 
Ton eut etc jusqifau fond de son creur, on y eut pcut- 
etre decouvert une derniere lueur d’esperance, cette 
lueur qu’un souffle d’en baut pout changer, en depit 
de toutes les probabilites, en luini^re eclalante. 

Les heures s’ecoulerent. La nuit vint. Les rayons du 
jour qui filtraiont a ti avers le chaiinne du baracon s’ef‘ 
facerenl peu a peu. Les derniers bruits de la tcliitoka, 
qui, pendant cette journee-Ia, avail etc bien siien- 
cieuse, aprfes reOVoyable brouhaha de la veille, ces 
derniers bruits s’eleignirent. L’ombre se fit, tres-pro- 
fonde a rintericur de relroite prison. Bientut toul 
reposa dans la ville de Kazonnde. 

Dick Sand s'endonnit d’un sommeil reparateur qui 
dura deux heures. Apres quoi il se reveilla, encore 
raffernn. II parvint a degager de ses liens un de ses 
bras, deja un peu degonlle, et ce fut comme uii delice 
pour lui de pouvoir I’etendre el le detendre a volonte. 

La nuit devait etre a demi ecoulee. L’havildar dor- 
niait d’un lourd sommeil du a une bouleille d’eau-de- 
vie doiit sa main crispee serrait encore le goulot. Le 
sauvage I’avait videe jusqu’a la derniere goutte. Dick 
Sand cut alors I'idee de s’emparer des armes de son 












UN ENTERREMENT ROYAL 


I 89 

ge61ier, qui pourraient lui 6tre d’un grand secours cn 
cas d’evasion; mais il criit, en ce moment, entendre 
un leger grattement a la partie inferieure de la porte 
du baracon. S’aidant de son bras, il parvint a raniper 
jusqu’au seuil saris avoir reveille Thavildar. 

Dick Sand ne s’etait pas trompe. Le grattement con- 
tinuait a se produire, et d’une mani^re plus distincte. Tl 
semblait que de Texterieur on fouillat lesol au-dessous 
de la porte. £tait-ce un animal? etait-ce un bomme? 

« Hercule! si c'etait Hercule! » se dit le jeune novice. 

Ses yeux se fixrirent sur son gardien; il etait immo¬ 
bile et sous rinfluence d’un sommeil de plomb. Dick 
Sand, approchant ses l^vres du seuil de la porte, crut 
pouvoir se risquer a murmurer le nom d’Hercule. Un 
gdmissement, tel qu'eut ete un aboiement sourd et 
plaintif, lui repondit. 

« Ce n’est pas Hercule, se dit Sand, mais c’est 
Dingof II m’a sent! jusque dans ce baracon! M’appor- 
terait-il encore un mot d’Hercule? Mais si Dingo n'est 
pas mort, Negoro a menti, et peut-etre... » 

En ce moment, une palte passa sous la porte. Dick 
Sand la saisit et reconnut la patte de Dingo. Mais, 
s’il avail un billet, ce billet ne pouvait elre attache 
(lu’a son cou. Comment faire? Etait-il possible 
d^agrandir assez ce trou pour que Dingo put y passer 
la tete? En tout cas, il fallait Tessayer. 


M. 












190 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Mais a peine Dick Sand avait-il commence a creuser 
le sol avecses ongles, que des aboiements qui n'etaient 
pas ceux de Dingo retentissaient sur la place. Le 
fidMe animal venait d’etre depiste par les chiens indi¬ 
genes, et il n’eut plus sans doute qu’a prendre la fuite. 
Quelques detonations eclaterent. L’liavildar se reveilla 
a moitie. Dick Sand, ne pouvant plus songer a s’eva- 
der, puisque Teveil elait donne, dut alors se router de 
nouveau dans son coin, et, apres une mortelle attente, 
il vit reparaitre ce jour qui devait etre sans lendemain 
pour lui! 

Pendant toiite cette journee, les travaux des fos- 
soyeurs furent pousses avec activite. Un grand nombre 
d'indig^nes yprirent part, sous la direction du premier 

t 

ministre de la reine Moina. Tout-devait etre pr^t a 

* 

riieure dite, sous peine de mutilation, car la nouvelle 
souveraine promettait de suivre de point en point les 
errements du defunt roi. 

Les eaux du ruisseau ayant ete detournees, ce ful 
dans le lit mis a sec que la vaste fosse se creusa a une 
profondeur de dix pieds, sur cinquante de long et dix 
de large. 

Vers la fin du jour, on commenga a la tapisser, au 
fond et le long des parois, de femmes vivantes, choi- 
sies parmi les esclaves deMoini Loungga. D'ordinaire, 
ces mallieureuses sont enterrees toutes vives. Mais, a 

















UN ENTERREMENT ROYAL I9I 

propos de cette etrange et peut-elre miraculeuse mort 
de Moini Loimgga, il avail ete decide qu’elles seraient 
noyees pr^s du corps de leur maitre K 

La coutume est aussi que le roi defunt soil rev^tu 
de ses plus riches habits, avant d*6tre couche dans sa 
tombe. Mais cette fois, puisqu’ii ne restait que quel- 
ques os calcines de la person ne royale, il fallut pro- 
c6der autrement. Un mannequin d’osier fut fabrique, 
(jui representait suflisamment, peut-^tre avantageuse- 
ment, Moini Loungga, et on y enferma les debris que la 
combustion avail epargnes. Le mannequin fut rev^tu 
alors des vetements royaux, — on sait que cette defro- 
que ne valait pas cher, — et on n’oublia pas de Tomer 
des fameuses lunettes du cousin Benedict. 11 y avail 
dans cette mascarade quelque chose d’uh coinique 
terrible. 

La cereinonie devait se faire aux flambeaux, et avec 
grand apparat. Toute la population de Kazonnde, indi¬ 
gene ou non, y devait assister. 

Lorsque le soir fut venu, un long cortege descendit 
la principale rue depuis la tcliitokajusqu’au lieu d’inhu- 
mation. Gris, danses fun^bres, incantations des magi- 


1. On n? se figure pas ce que sent ces horribles-li^catorabes, lorsqn'il 
s’agit d’honorer diguement la m^raoire d’un puissant chef chez ces tri¬ 
bus du centre de I’Afrique. Cameron dit que plus de cent vlctimes furent 
ainsi sacrifices aux funCrailtes du pCre du roi de Kassoringo. 




















UN CAPITAINE DE QUINZE AN 3 


igz 


ciens^ fracas des instruineiits, detonations des vieux 
mousquets de I’arsenal, ricn n’y manquait. 

Jose-Antonio Alvez, Coimbra^ Negoro, les traitants 

* 

arabes, leurs havildars, avaienl gross! les rangs du 
peuple de Kazonnde. Nul n’avait encore quilte le grand 
lakoni. La reine Moina ne I’aurait pas permis, et il 
n’ent pas ete prudent d’enfreindre les ordres de celle 
qui s’essayait au metier de souveraine. 

Le corps du roi, coucbe dans un palanquin, etait 

porte aux derniers rangs du cortege. II etait entoure 

de ses epouses de second ordre, dont quelques-unes 

allaient raccompagner au dela de la vie. La reine 

Moina, en grande tenue, marcbait derriere ce qu’on 

pouvait appeler le catafalque. II faisait absoiument 

nuit lorsque tout le monde arriva.sur les berges du 

ruisseau; mais les torches de resine, secouees par les 

■ 

porteurs, jetaient sur la foule de grands eclats de lu- 
miere. 

La fosse apparut distinctement alors. Elle etait 
tapissee de corps noirs, et vivants, car ils remuaient 
sous leschaines qui les assujetissaient au sol. Cinquante 
esclaves attendaient la que le torrent se referrnat sur 
elles, la plupart de jeunes indigenes, les unesresignees 
et muettes, les autres jetant quelques gemisseinents. 

Les epouses, toutes parees comme pour une fete, et 
qui devaient perir, avaient ete choisies par la reine. 













UN ENTERREMENT ROYAL 


*93 


L'une de ces victimes, cede qui portait le litre de 
secondc epouse, fut courbee sur les mains et sur les 
genoiix, pour servir do fauteuil royal, ainsi qu’elle 
faisait du vivant du roi» et la troisi^me epouse vint 
soutenir le mannequin, pendant que la quatrieine se 
couchait a ses pieds en guise de coussin. 

Devant le mannequin, a rextr^mite de la fosse, un 
poteau, peint de rouge, sortait de terre. A ce poteau 
etait attache un bianc, qui allalt compter, lui aussi, 
parmi les victimes de ces sanglantes funerailles. 

Ce bianc, c*etait Dick Sand. Son corps, a demi nu, 
portait les marques des tortures qu’on lui avait deja 
fait subir par ordre de Negoro, Lie a ce poteau, il 
attendait la mort, en homme qui n’a plus d’espoir 
qiden une autre vie !... 

Cependant, le moment n’etait pas encore arrive, 
auquel le barrage devait ^tre rompu. 

Sur un signal de la reine, la quatri^me Spouse, celle 

qui 4tait placee au pied du roi, fut egorgee par Texe- 

■ 

cuteur de Kazonnde, et son sang coula dans la fosse. 
Ce fut le commencement d’une epouvantable sc^ne de 
boucherie. Cinquante esclaves tomb^rent sous le cou- 
teau des egorgeurs. Le lit de la riviere roula des flots 
de sang. 

I 

Pendant une demi-heure, les cris des victimes se 
melerent aux vociferations des assistants, et Ton eut 













194 


UN CAPITAINE DE QUIN 2 E ANS 


vainement cherche dans cette foule un sentiment de 
repulsion ou de pitie! 

Enfin, la.reine Moina fit un geste, et le barrage, qui 
retenait leseaux superieures, coinmenQa a s^ouvrir peu 
a peu. Par un raffinement de cruaute, on laissa filtrer 
le courant d’amont, au lieu de le precipiter par une 
rupture instantanee de la digue. La niort lente au 
lieu de la inort rapide! 

L’eau noya d’abord le tapis d’esclaves qui couvrait 
le fond de la fosse. II se fit d’horribles soubresauts de 
ces vivantes qui iuttaient contre I’asphyxie. On vit Dick 
Sand, submerge jusqu’aux genoux, tenter un dernier 
effort pour rompre ses liens. 

Mais I’eaii monta, Les derni^res teles disparurent 
sous le torrent qui reprenait son cours, etrien n’indiqua. 
plus qu'au fond de cede riviere se creusait une tombe 
oil cent victimes venaient de perir en Thonneur du roi 
de Kazonnde. 

La plume se refuserait i peindre de tels tableaux, 
si le souci de la verite n’imposait pas le devoir de les 
decrire dans leur realite abominable. L’homme en est 
encore la dans ces tristes pays. II n*est plus permis de 
I’ignorer. 















l’interieur d’une factorerie 


195 




CHAPITEE XIII 


" L’iNTfiRlEUn d’une FACTORERIE. 

^'kT 


Harris et Negoro avaient menti en disant que 
Mrs. Weldon et le petit Jack ^taient morts. Elle, lui 
et le cousin Benedict se trouvaient alors i Kazonndd. 

Aprfes I’assaut de la fourmilifere, ils avaient 6le 
cntrain6s au deli du campcment de la Coanza par 
Harris et Negoro qu’accompagnaient une douzaine de 
soldats indigenes. 

Un palanquin,«la kitanda»du pays.reQutMrs.Wel¬ 
don et le petit Jack, Pourquoi ces soins de la part 
d’un homme tel que Negoro? Mrs. Weldon n’osait 
se I’expliquer. 

La route de la Coanza i Kazonndi se fit rapi- 












» 






I 

* 


4 





















liN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


196 

dement et sans fatigue. Cousin Benedict, sur qui 
les misbres ne semblaient avoir aucune prise, mar- 
chait d’un bon pas. Comme on le laissait butiner i 
droite et gauche, il ne songeait point k se plaindre. 
La petite troupe arriva done k Kazonnd6 huil jours 
availt la caravane d’Ibn Hamis, Mrs. Weldon fut 
enfermee avee son enfant et cousin Benedict dans 
r et ablisscment d’ A1 vez. 

II faut se hater de dire quo le petit Jack se trouvait 
beauconp mieux. En quiltant la conlree mari^cageuse 
oil il avail gagn6 la fifevre, son etat s’^tail pen pen 
amelior6, et, maintenant, il allaitbien. Supporter les 
fatigues de la caravane, ni sa mdre ni lui nel’auraient 
pu sans doiile. Mais. dans les conditions oil s’6tail 
fait ce voyage, pendant lequel certains soins ne leur 
avaient point 6te refuses, ils sc Ironvaient dans un 
6tat salisfaisant, physiquemenl du moins, 

Ouant i ses coinpagnons, Mrs. Weldon n’en avail 
plus eu de nouvelles. Apres avoir vu Hercule s’enfuir 
dans la foret, ello ignorait ce qifil 6tait devenu. 
Quanta Dick Sand, puisque Harris et Negoro n’etaient 
plus la pour le torturer, elle esperait que sa qualite 
d’homme blanc lui 6pargncrait peut-6tre quelque 
mauvais traitement. Pour Nan, Tom, Bat, Austin, 
Acleon, e’etaient des noirs, et il 6tait trop certain 
qu'ils scraient traites comme tels! Pauvres gens, 














r/lNTERlEUR d’unE FACTORERIE I97 

qiii n’auraient jamais clii fouler cetto terre d’Afrique, 

» 

et que la trahison venait d’y jeter! 

Lorsque la caravane d’Ibn Hamis fut arriv^e h 
Kazonnde, Mrs. Weldon, n’ayant aiicime communi¬ 
cation avec le dehors, ne put eii Ctre instruite. 

Lcs bruits dti lakoni ne lui apprirent rien non plus. 
Elle ne sut pas que Tom et les siens avaient 6t6 ven- 
diis h un traitant d ’Onjiji et qu’ils allaient partir 
procbainement. Ellcneconnutnile supplice d’llarris, 
ni la morl du roi Moini Loungga, ni rien ties fun6- 
railles royales qiii avaient joint Dick Sand h tant 
d’aulres victimes. La malbeiireuse femme se trouvait 
done seule h Kazonnde, ti la merci des traitants, au 
pouvoir do Negoro, et, pour lui eebapper, elle ne 
pouvait meme pas songer k mourir, puisque son 
enfant (?tait avec elle! 

Le sort qui Tattendait, Mrs. Weldon Tignorait 
done absolument. Pendant toute la dur^e du voyage 
de la Goanza a Kazonndd, Harris et Negoro ne lui 
avaient pas adresse une parole. Depuis son arriv6e, 
elle ne les avait revus ni Tun ni Tautre, et ne pouvait 
quitter renceinte qui fermait r^tablissement parti- 
culier du riche traitant. 

Est-il n^cessaire de dire, maintenant, que Mrs. Wel¬ 
don n’avait trouv4 aucune aide dans son grand enfant, 
cousin Benedict? Cela se comprend de reste. 


« 














UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


198 

Lorsque le digne savant apprit qu’il n’etait pas sur 
le continent americain, comme il le croyait, il ne 
s'inqui6ta pas du tout de savoir comment cela avait 
pu se faire. Non! Son premier mouvenient fut un 
mouvement de d^pit. En etfet. ces insectes qu’il 
s’imaginait avoir le premier b. d^couvrir eii Am6- 
riqne, ces tsetses el autrcs n’etaient que de simples 
hexapodes africains. que tant dc naturalistes avaient 
tronves avant Ini sur Icurs licux d’origine. Adieu 
done la gloire d’attachcr son nom 21 ces decouvertes! 
En effet, que pouvait-il y avoir d’6tonnant i ce que 
cousin Benedict eut collectionnc des insectes afri- 
cains^ puisqu’il 6tait en Afrique! 

Mais. le premier depit passe, cousin Benedict se 
dil qiie la « Terre des Pharaons », — il en etait 
encore a Tappeler ainsi. — possidait d’incomparables 
richesses eiitomologiques, et que, pour ne point etre 
sur la « Terre des Incas », il ne perdrait pas au cliange. 

« Eh! se repetait-il, et r6petait-il m^meik Mrs. Wel¬ 
don, qui ne rccoutaitgufere, e’est ici la palrie des 
manticores, ces coleoptferes longues paltes velues, 
aux elytressoudecsettranchantes. aiix 6normes man- 
di])ules, et dont la plus remarquable est la manticore 
tuberculeuse! C’est le pays des calosomes a pointe 
d’or; des goliaths de Guin4e et du Gabon, dont les 
patles sont garnies d’epines; des anthidies tachetees. 












L’iNTERItUR d’uNE FACTOR ERIE 


199 


qui d^posent leurs a'ufs dans la coquillc vide des lima- 
gons; des ateuchiis sacres, que les EgypUens de la 
haute figypte v^n^raient conime des dieux I C’est ici 
que sont n(5s ces sphinx i I6te de mort, maintenant 
repandus sur loute TEurope, et ces « Idias Bigoli ». 
dont les Senegaliens de la cdtc rcdoutent particu- 
li^remeiit la piqiirc! Oiii! il y a ici de siiperbes 
trouvailles i faire, et je les ferai, si ces braves gens 
veulent bien le permettre! n 


On sait qui 6taient ces « braves gens » dont cousin 
Benedict ne songeait aucunement h se plaindre. 
D’ailleurs, on Ta dit. I’entomologiste avait joui. dans 
la compagnie de Negoro et d’llarris, d’une demi- 
libert6. dont Dick Sand I’avait absolunient priv6 pen¬ 
dant le voyage de la c6te i la Coanza. Le naif savant 
avait 6t(5 tr&s-touch6 de cette condesccndance. 

Enfm. cousin Benedict eut 6le leplus heureux des 
entomologistes, s’il n’avait subi une perte a laquelle 
il 6tait extrdmement sensible. II possedait loujours 


sa boite de fer-blanc. mais ses lunettes nc se dres- 
saient plus sur son nez, sa loupe ne pendait plus ii 
son cou! Or, un naturaliste sans loupe ct sans lu¬ 
nettes , cela n’existe plus. Cousin B(5ii6dict etait 
pourtant destine a ne jamais revoir ces deux appa- 
reils d’optique. puisqu’ils avaient <5t6 ensevelis avee 
le mannequin royal. Aiissi, lorsqu’iltrouvait quelque 














2 00 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


insecle. en 6lail-il r6duit a se le fourrer dans lesyeux 
pour en distinguer les particiilaritcs les plus ele- 
mentaircs. Ah ! c’elait la im gros chagrin pour cou¬ 
sin Benedict, et il eut pay6 cher une paire de besi¬ 
des, mais cet article n’ctait pas courant surles lakonis 
dc Kazonnde. Quoi qu’il en soit, cousin Bdi6dict 
pouvait aller el vcnir dans I’dablissement de Joso- 
Antonio Alvez. On le savait incapable de chercher a 
s’enfuir. D’aillcurs, une haute palissadc scparait 
la factorerie des aulres quarliers de la ville. et clle 
n’etit pas 6t6 facile i franchir. 

Mais, s’il etait bien enloure, cet enclosnc mesurail 
pas moins d'un mille de circonference. Des arbres, 
des buissons d’essences particuli&res a TAfrique, de 
grandes herbes, quelques ruisseaux, les chaumes 

des baracons et des buttes, c’6tait plusqu’il ne fallail 
pour receler les plus rares insectes du continent, 
et faire. sinon la fortune, du moins le bonheur de 

p if 

cousin Bendlict. En fait, il decouvrit quelques hexa* 
podes, et faillit m6mc pcrdre sa vue a vouloir les 
etudier sans lunettes, mais enfin il accrut sa pr6- 
cieuse collection, et jeta Ics bases d’un grand ouvragc 
sur I’entomologie africaine. Que son heureuse etoile 
lui fit decouvrir un insecte nouveau, auquel il atta- 
cherait son nom, et il n’aurait plus rien a desirer en 
ce monde! 












l’iNTERIEUR dVnE FACTORERIE 2C I 

Si retablissementd’Alvez etait suffisamment grand 
pour les promenades scienlifiques de cousin Bene¬ 
dict, il semblait immense an petit Jack, qui pou- 
vait s’y promener en toute libert(5. Mais cet enfant 
recherchait pen les plaisirs si naliircls a son jige. 
II quittait rarement sa mfere, qui n’aimait pas a Ic 
laisser seul et redoutait toujours quelque malheur. 
Le petit Jack parlaitsouvent de son pfere, qu’iln’avail 
pas vu depuis si longtemps! II demandait relour- 
ner pr6s de Iiii. II s’informait de tous, de la vieille 
Nan, de son ami Hercule, de Bat, d’Austin, d’Act6on 
ou de Dingo, qiii paraissait. lui anssi, Tavoir aban- 
donn6. 11 voulait revoir son camarade Dick Sand. Sa 
jeune imagination, tr&s-attendrie, ne vivait que dans 
ces souvenirs. A ses questions, Mrs. Weldon ne pou- 
vait repondre qu’en le pressant sur sa poitrine, en 
le couvrant de baisers! Tout ce qu’elle pouvait faire, 
c’etait de ne pas pleurer devant lui! 

Cependant, Mrs. Weldon n'avail pas ete sans 
observer que, si les mauvais traitemenls lui avaient. 
dt4 epargnes pendant le voyage de la Coanza, rien 
n’indiquait, a T^tablissement d’Alvez, que Ton dut 
changer de conduite a son 6gard. II n’y avail plus 
dans la factorerie que les esclaves au service du trai- 
tant. Tous les autres. qui faisaient Fobjet de son 
commerce, avaient ete parques dans les baracons de 











202 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


la tchitoka, puis vendus aux courtiers de I’interieur. 
Maintenant, les magasins de retablissement regor- 
geaient d’etoffes et d’ivoire. les 6toffes destinies d 
fetre cchangees dans les provinces du centre, I'ivoire 
i 6tre exports sur les principaux marches du con¬ 
tinent. 

Done, en somme, peu de mondc k la factorerie. 
Mrs. Weldon occupait avec Jack une hutte a part; 
cousin Benedict, une autre. Ils ne communiquaient 
point avec les serviteurs du traitant. Ils mangeaient 
en commun. La nourriture. viande de chevre ou de 

4 

mouton, legumes, manioc, sorgho, fruits du pays, 
etait suffisante. Halima, une jeune esclave, speciale- 
ment au service de Mrs. Weldon, lui temoignaif 
mSme, k sa maniere et comme elle le pouvait, une 
sorle d’affection sauvage, mais certainement sin¬ 
cere. 

Mrs. Weldon voyait a peine Jose-Antonio Alvez, qui 
occupait la maison principale de la factorerie, et ne 
voyait pas du tout Negoro, log6 au dehors, dont 
rabsence etait assez inexplicable. Cette reserve ne 
cessait de T^tonner et de I’inqui^tcr a la fois. 

« Que veut-il? Qu’attend-il ? se demandait-elle. 
Pourquoi nous avoir entrain^s a Kazonnd^ ! » 

Ainsi s’6taient (5coul6s les huit jours qui pr^ce- 
dferent I’arrivee de la caravane d’Ibn 11 amis, e’est-a- 























l’intIrieur d’une -factorerie 203 

dire les deux jours avant la cereraonie des fun^railles, 
et enfin les six jours qui suivirent. 

Au milieu de tant d'anxi^tes. Mrs. Weldon ne 
pouvait oublier que son mari devait 6tre en proie 
au plus affreux d^sespoir, en ne voyant revenir ni 
sa femme ni son fils a San-Francisco. Mr. Weldon ne 
pouvait savoir que sa femme avail eu cette idee fu- 
neste de prendre passage a bord du Pilgrim, et il 
devait croire qu’elle s’^tait embarquee sur fun des 
steamers de la compagnie transpacifique. Or, cos 
steamers arrivaient reguli^rement, et ni Mrs. Wel¬ 
don, ni Jack, ni cousin Benedict ne s’y trouvaient. 
En outre, le Pilgrim lui-m6me aurait dejk dti 6tre 
de retour au port. Or, il ne reparaissait pas, et 
James W, Weldon devait maintenant le ranger dans 
la categoric des navires supposes perdus par absence 
de nouvelles. Et quel coup terrible, le jour oii il avail 
dfl recevoir de ses correspondants d’Auckland avis 
du depart du Pilgrim et de I’erabarquement de 
Mrs. Weldon. Qu’avait-il fait? Avait-ilrefuse de croire 
que son fils et elle eussent peri en mer?Mais alors, oii 
devait-il pousser ses recherches? fividemment sur les 
iles du Pacifique, peut-6tre sur le littoral amdricain. 
Mais jamais, non, jamais, il ne lui viendrait cette pen- 
see qu’elle avail pu elre jetee sur la c6te de cette 
funeste Afrique? 


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204- 


UN CAPITAINE DE QUiNZE ANS 


Ainsi songeait Mrs. Weidon. Mais que pouvait-elle 
tenter? Fuir? Comment? On la surveillait de prfes! 
Et puis, I'uir, c’etait s’avenlurer dans ces epaisses 
forcts, au milieu de mille dangers, tenter un voyage 
de plus de deux cents milles pour atteindre la c6te! 
Et cependant, Mrs. Weldon etait decidee a le faire, 
si aucun autre moyen ne lui etait otfert de recou- 
vrer sa liberte. Mais, auparavant, elle voulait con- 
naitre au juste les desseins de Negoro. 

Elle les connut enfin, 

Le 0 juin, trois jours aprfes I’enterrement du roi 
de Kazonnd(5, Negoro entra dans la factorerie, oil il 
n’avait pas encore mis le pied depuis son retour, et 
il alia droit la hutte occupee par sa prisonnifere. 

Mrs. Weldon etait seule. Cousin Benedict faisait 
une de ses promenades scientifiques. Le petit Jack, 
sous la surveillance deTesclave Halima, se promenait 
dans Tenceinte de Eetablissement. 

Negoro poussa la porte de la hutte, et sans autre 
preambule : 

a Mistress Weldon, dit-ii, Tom et ses compagnons 
ont ete vendus pour les marches d’Oujiji. 

— Dieu les protege 1 dit Mrs. Weldon en essuyant 
une larme. 

— Nan est morte en route, Dick Sand a p^ri... 

— Nan morte! Et Dick!... s’ecria Mrs. Weldon. 














l’interieur d’une factorerie 


205 


— Oui, il elait juste que votrc capitaine de 
quinze ans pay4t dc sa vie le mcurtre d’Harris, 
reprit Negoro, Vous 6tes seule, aKazonnde, mistress, 

. seule au pouvoir de Tancien cuisinier du Pilgrim^ 
absolument seule, entendez-vous ! 0 

Ce quo disait Negoro n*etait que trop vrai, m6me 
en ce qui concernait Tom el les siens. Le vieux noir, 
son fils Bat, Action et Austin etaient partis la veille 
avec la caravane du traitant d’Oujiji, sans avoir eu 
la consolation dc revoir Mrs. Weldon, sans mOme 
savoir que leur compagne de mis^re se trouvait a 
Kazonnd6, dans relablissemenl d’Alvez. Ils Etaient 
partis pour la contr^e des lacs, un voyage qui se 
chiffre par centaines de millcs, que bien peu accom- 
plissent et dont bien peu revienncntl 

« Eh bien) murmura Mrs. Weldon, regardant Ne¬ 
goro sans r^pondre. 

— Mistress Weldon, reprit le Portugais d’une voix 
breve, je pourrais me venger sur vous des mauvais 
traitements que j’ai subis £1 bord du Pilgrim! Mais la 
mort de Dick Sand suffira a ma vengeance! Mainte- 
nant, jc redeviens marchand, et voici quels sont mes 
projets k votre dgard! » 

Mrs. Weldon le regardait toujours sans prononcer 

« 

line parole. 

« Vous, reprit le Portugais, votre enfant et cet 

12 


II. 











200 


UN CAPITA!NE DE QUINZE ANS 


imbecile qui court apres des mouches, vous avez 
une valcur commerciale que je pretends utiliser. 
Aussi, je vais vous vendre! 

— Je suis dc race libre, r^pondit Mrs. Weldon 
d’un ton ferme. 

— Vous 6tes une esclave, si je le veux. 

— El qui ach^lerait une blanche? 

— Un homme qui la payera cc que je lui en 
demanderail » 

Mrs. Weldon baissa un instant la t6te, car elle 
savait que tout 6tait possible dans cet affreux pays. 

«■ Vous in’avez entendu? reprit Negoro. 

— Quel est cet homme a qui vous pretendez me 
vendre? r^pondit Mrs. Weldon. 

— Vous vendre on vous revendre!... Du moins, 
je le suppose! ajouta le Portugais en ricanant. 

— Ee nom de cet homme? demanda Mrs. Weldon. 

— Get homme... e’est James W. Weldon, votre 
mari! 

— Mon mari! s’ecriaMrs. Weldon, qui ne pouvait 
croiro ce qu’elle venait d’entendre. 

— Lui-mdme, mistress Weldon, votre mari, ^ qui 
je veux, non pas rendre, mais faire payer sa femme, 
son enfant, et son cousin par-dessus le march6! » 

Mrs. Weldon se demanda si Negoro ne lui lendait 
pas un pi6ge. Cependant, elle crut comprendre qu’il 


















L'INTERIEUR D UNE FACTORERIE 


207 


parlait tr6s-serieusement. A un miserable pour qui 
rargent est tout, il semble qu’on pourrait se fier, 
quand il s’agit d’une aft’aire. Or, ceci ^tait une 
affaire. 

tt Et quand vous proposez-vous de faire cette ope¬ 
ration? reprit Mrs Weldon. 

— Le plus t6t possible. 

— Oil? 

— Ici mOme. James Weldon n’h^sitera certes pas 
i venir jusqu’i Kazonnde chercher sa femme et son 
fils, 

— Non! il n’h^sitcra pas! — Mais qui le pr6- 
vieudra? 

— Moi 1 J’irai h San-Francisco trouver James Wel¬ 
don. L’argent ne me manquera pas pour ce voyage. 

— L’argent voli^ i‘bord du Pilgrim? 

— Oui... celui-li... et d’autre encore, r^pondit 
impudemment Negoro. Mais, si je veux vous vendre 
vite, je veux aussi vous vendre cher. Je pense que 
James Weldon ne regardera pas h cent mille dol¬ 
lars... 

— Il n’y regardera pas, s’il pent les donner, 
ropondit froidement Mrs. Weldon. Seulement, mon 

mari,?t qui vous direz sans doute que je suis re- 
tenue prisonnierc i Kazoniid6, dans fAfrique cen- 
Irale... 















2 o8 


UN CAPITAINE DE OUINZE ANS 

Precis 6m ent! 

— Mon mari ne vons croira pas sans preuves, ct 
il ne sera pas assez imprudent pour venir sur votre 
seule parole ii Kazonnde. 

—^ II y viendra, reprit Negoro, si je lui apporle 
ime lettre 6crite par vous, quiluidira votre situation, 
(jiii me pcindra comme un servileur fiddle, dchapp6 
des mains de ces sanvages... 

— Jamais ma main n’ecrira cette lettre! r6pondit 
plus froidement encore Mrs. Weldon. 

— Vous refiisez? s’ccria Negoro. 

— Jo refuse! » 

La pcnsee des dangers rpic courrait son mari en 
venant jusqu’ik Kazonnde, le peu de fonds qu’il fal- 
lait faire sur les promesses du Portugais, la facilite 
qu’aurait celui-ci de retenir James Weldon, apr6s 
avoir touch6 la rangon convenue, toules ces raisons 
firent que, dans un premier mouvement, Mrs. Weldon, 
ne voyant qu’elle, oubliant jusqu^ii son enfant, refusa 
net la proposition de Negoro. 

« Vous 6crirez cette lettre!.. reprit celui-ci. 

— Non... repondit encore Mrs. Weldon. 

— Ah! prenez garde! s’ecria Negoro. Vous n’6tes 
pas seule ici 1 Votre enfant est, comme vous, en mon 
pouvoir, et je saurai bieii!.. » 

Mrs. Weldon aurait voulu r6pondre que cela lui 















l’iNTERIEUR. d’uNE FACTORERIE 


200 


eut ete impossible. Son coeur baLtait i se rompre; 

elle etait sans voix. 

» 

ot Mistress Weldon! dit Negoro, vous r4fl4chirez 
i Toffre qiie je vous ai faite. Dans huit jours, vous 
m’aurez remis une lettre k I’adresse de James Wei 
don ou vous vous en repentirez! » 

Et, cela dit, le Porlugais sereUra,sans avoir donne 
cours k sa colfere; mais il 6tait ais6 de voir que rien 
ne Tarr^terait pour contraindre Mrs. Weldon k lui 
ob4ir. 















210 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


CHAPITRE XIV 


QUELQUHS NOUYELLES DU DOCTEUR LIVINGSTONE 


Mrs. Weldon, demeuree seule, ne s’attacha, tout 
d’abord, qu’a cette pensee, c’est que huit jours 
s’ecouleraientavant que Negoro ne revint lui demander 
une reponse definitive. C’6tait le temps de r^tl^chir 
et de prendre un parti. De la probity du Portugais, 
i! ne pouvait §tre question, mais de son int^r^t. La 
« valeur marchande » qu’il attribuait a sa prisonnifere 
devait evidemment sauvegarder ceUe-ci,et la premU' 
nir, momentan6men.t au moins, centre toule tentative 
qui pourrait la mettre en j danger. Peut-Stre trou- 
verait-elle un moyen terme qui lui permettrait d’etre 
rendue k son mari, sans que James Weldon fCitobligd 


















QUELQUES NOUVELLES DU DOCTEUR LIVINGSTONE 2 I I 


de venir i Kazonnde. Sur une lettre de’sa femme, 
elle le savaitbien, James Weldon partirait, il bravc- 
rait les perils de ce voyage dans les plus dangereuses 
contr^es de I’Afrique. Mais, une fois i Kazonnd^, lors- 
que Negoro aurait entre les mains cetle fortune de 
cent mille dollars, quelle garantie JamesW. Weldon, 
sa femme, son enbmt, cousin Benedict, auraient-ils 
qiron les laisserait repartir? Un caprice do la reine 
Moina ne pouvait-il les en emp6cher? Cette « livrai- 
son » de Mrs. Weldon et dcs siens ne se ferait-elle pas 
dans de meilleures conditions, si elle s’op4rait k la 
cOte, en un point determine, ce qui iSpargnerait ^ 
James W. Weldon et les dangers du voyage i I'inte- 
lieur, et les difficulles, pour ne pas dire les impossi- 
bilit^s, du retour? 

C’est i quoi rdfl^cliissait Mrs. Weldon. C’est pour- 
quoi elle avait refuse tout d’abord d’acc^der la 
proposition de Negoro et de lui donner une lettre 
pour son mari. Elle pensa aussi qiie si Negoro avait 
remis sa seconde visite j!i huit jours, c’etait sans 
doute parce qu’il lui fallait ce temps pour preparer 
son voyage, sinon il fut revenu plus vite lui forcer 
la main. 

« Voudrait-il v^ritablement me sdparcr de mon 
enfant? » murmura-t-elle. 

En ce moment. Jack entra dans la butte, et, par un 













2 I 2 


UN CAPITAINE DE QUIN2E ANS 


monvement inslinclif, sa mt?re le saisit 


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Ncgoro cut 6t6 Ih pri^t le lui arracher. 

« Tu as uii gros chagrin, mfere? denmnda le petit 


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garden. 


— Non, mon Jack, non! r^pondil Mrs, Weldon. Je 
pensais k ton papa! Tu serais bien aise de le revoir? 

— Oh! oui, m5re! Est-ce qiTil va venir? 

— Non... non! 11 ne faul pas qii’il vienne! 

— Alors. nous irons le retrouver? 

I* 

— Oui, mon Jack! 

— Avee mon ami Dick... et Hercule.,, et le vieux 


Tom? 


— Oui... oui!... r6pondit Mrs. Weldon, en baissant 
la t6te pour caclier ses larmes, 

— Est-ce quo papa t’a 6crit? demanda le petit Jack. 

— Non. mon chcri. 


— Alors, tu vas lui dcrirc, mere? 

—Oui... oui... pent-6tre!....» rdponditMrs. Weldon. 


Et, sans le savoir, Ic petit Jack intervenait direc- 


tement dans la pens^e de sa mere, qui. pourne pas 
lui repondre autrement. le couvril de haisers. 

11 convient de dire maintenant qu’aux divers motifs 
qui avaienl pousse Mrs. Weldon resister aux injonc- 
lions de Negoro , se joignait un autre motif, qui 



une chance tres-inattendue d’etre rendue i la liberty 












QUELQUES NOUVELLES DU DOCTEUR LIVINGSTONE 213 


H sans rintervention de son mari et meme contro le 
i gre de Negoro. Ce n’^tait qu’une lueur d’espoir, bien 
j, I vague encore, mais e’en 6lait une. 

En effet, quelques mots d’une conversation, sur- 
pris par elle plusieurs jours auparavant, lui avaient 
fait enlrevoir un secours possible dans un terme 
rapproch6, on pourrait dire un secours providenlieL 

Alvez et un m^tis d’Oujiji causaient i quelques pas 
de la butte qu’occupail Mrs. ^Yeldon. On ne s’^lon- 
nera gufere que le sujet de la conversation de ces 
estimables n^gociants fut pr6cis6ment la traite des 
noirs. Les deux courtiers de chair liumaine parlaient 
i t affaires. Ils discutaient I’avenir r6serv6 ti leur com- 

0 merce et s’inqui^taient des efforts que faisaient les 

" Anglais pour le d^truire, non-seulement ei I’extc- 
h rieiir, par les croisiferes, mais h I’int^rieur du conti¬ 
nent par leurs missionnaires et leurs voyageurs. 

. Jos^-Antonio Alvez trouvait que les explorations 

'to* 

de ces hardis pionniers ne pouvaient que nuire k la 
liberty des operations commerciales. Son interlocu- 
teur partageait absolument sa manibre de voir, et 
pensait que tous ces visiteurs, civils ou religieux, 
devraient etre reQus k coups de fusil. 

A 

C’etait bien un pen ce qui se faisait; mais, au 
grand dbplaisir des nbgociants, si Ton tuail quel- 
ques-uns de ces curieux, il en passait quelques au- 









UN CAPITAINE DE yUINZE ANS 


214 

Ires. Or, ceux-ci, de retour dans leur pays, racon- 
taient « en exag6rant », disait Alvez, les horreurs de 
la traile, et ccla nuisait 6normement k ce com- 
merce, beaucoiip trop d<5consider6 deji. 

Le m6tis en convenait et le deplorait, surtout en 
ce qui concernait les marches de N’yangwe, d’Ou- 
jiji, de Zanzibar et de toute la region des grands 
lacs. L5. etaient successivement venus Speke, Grant, 
Livingstone, Stanlej'^ et autres. C’etait un envahisse- 
ment! Bient6t, toute I’Angleterre et toute I’Amerique 
auraient occupe la contr^e! 

Alvez plaignait sincerement son confrere, et il 
avouait que les provinces de FAfrique occidentale 
avaient ^14 jusqu’ici moins maltrait4es, c’est-ti-dire 
moins visit4es ; mais Fepidcmie de voyageurs com- 
inengait k se r4pandre. Si Kazonnd4 avait 4t4 4par- 
gn4e, il n’en 6tait pas ainsi de Cassange et de Bih6, 
oil Alvez possedait des factorcries. On sc rappelle 
mSme qu’Harris avait parle k Negoro d’nn certain 
lieutenant Cameron qui pourrait bieii avoir Foutre- 
cuidance de traverser FAfrique d'une c6le a Fautre, 
et, apres y Mre entr6 par Zanzibar, d’en sortir par 
FAngola. 

Le traitant avait raison de craindre, en effet, et 
Fon sait que, quelques annees apres, Cameron au 
sud, Stanley au nord, allaient explorer ces pro- 















QUELQUES NOUVELLES DU DOCTEUR MVINGSTONE 21$ 


vinces peu connues de I’ouest, d6crire les monstruo- 
sites permanentes dela traite, devoilerles complicit6s 
coiipables des agents etrangers, et en faire relomber 
la responsabilite siir qui de droit. 

Cette exploration de Cameron et de Stanley, ni 
Alvez ni le in^tis n’en pouvaient rien connaitrc 
encore; mais, ce qii’ils savaient, ce qu’ils dirent, ce 
que Mrs. Weldon entendit, et ce qui etait d’un si 
grand int6r6t pour elle, en un mot, ce qui Favait 
soutenue dans son refus de souscrire immediatement 
aux demandes de Negoro. c'4tait ceci : 

Avant peu, trfes-probablement, le docteur David 
Livingstone arriverait h Kazonnd6. 

Or, Farrivee de Livingstone avec son escorte, la 
grande influence dontle grand voyageur jouissait en 
Al'rique, le concours des autoritds portugaises de 
FAngola qui ne pouvait lui manquer, cela pouvait 
amener la mise en liberty de Mrs, Weldon et des 
siens, malgr6 Negoro, malgr6 Alvez! C’etait peut-fetre 
leur rapatriement dans un delai rapprochd, el sans 
que James W. Weldon etlt eu a risquer sa vie dans un 
voyage dont le resultat ne pouvait qu’fitre deplorable. 

Mais y avait-il quelque probabilite que le docteur 
Livingstone ddt prochainement visiter celte partiedu 
continent? Oui. car,en suivant cet itineraire.il allait 

J I * 

completer Fexploration de FAfrique centrale 








UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


216 

On salt quelle a ete rexistence h6roique du fils 
du petit marchand de lh4 de Blaiityre, village du 
cointi5 de Lanark. Ne le 13 mars 1813. David Living¬ 
stone, le second de six enfants, devenu h force d’6tudes 
theologien ct medecin, apres avoir fait son noviciat 
dans la « London missionary Society debarquait an 
Cap en 1840. avec I’intention de rejoindre le mission- 
naire Moffat dans I’Afrique meridionale. 

Du Cap, le futur voyageur se rendit an pays des Be- 
chuanas qu’il explora pour la premiere fois, revint it 
Kuruman, cpousa la fille de Moffat, cctte vaillante 
compagne qui devait 6tre digne de lui, et, en 1843, il 
fondait une mission dans la vallee de Mabotsa. 

Quatre ans plus tard, on le retrouve etabli h. Kolo- 
beng, deux cent vingt-cinq milles au nord de Ku¬ 
ruman, dans la con tree des Bechuanas. 

Deux ans apr^s, en 1849, Livingstone quittail 
Kolobeng avec sa femme, ses Irois enfants, ct deux 
amis, MM. Osvvell et Murray. Im 1“ aout de la mSme 
annee, il d4couvrait le lac N’gami, et revenait a 
Kolobeng, en descendant le cours du Zouga. 

Pendant ce voyage , Livingstone , arrfete par le 
mauvais vouloir des indigenes, n’avait pu depasser 
le N’gami. Une secundc tentative ne fut pas plus 
heureuse. Une troisieme devait reussir. Reprenant 
alors la route du nord avec sa faniille el M. Oswell 

I 














QUELQU5S KOUVEL.LES »U DOCTEUR LIVINGSTONE 2 I 7 


apr^s des miseres ettVoyables, man([ue de vivres, 
manque d’eau, qui penserciil Ini couter la vie de ses 
enfants. il alteignait, le long du Cliobe. affluent du 
Zamb^zc. le pays des Makalolos. Leur chef, Sebi- 
tuane, le rejoignait Linyanti. A la fin de juin 1851, 
le Zamb6ze 6tait d6couvert, ct le docteur revenail 
ail Cap pour rapulrier sa famille en Angleterre. 

En elfel, finlrepide Livingslone voulait fetre seul 
h risquer sa vie dans raudacicux voyage qn’il allait 
entreprendre. 

II s’agissait, celtc fois. on parlaiit du Cap, de tra 
verser obliqucment I’Afrique du siul 5 fouest, tie 
manitre it gagner Saint-Paul de Coanda. 

Lc docteur partit avec quelques indigenes , le 
3 juin 1852. II arriva ii Kiirunian et longea le desert 
du Kalahari. Le 31 ddcembre, il entrait ii Lilouba- 
rouba et retrouvait le pays des lit5cbuanas ravag6 
par Ics Boers, anciens colons bollandais, qui etaient 
maitres du Cap avant la prise de possession qui fut 
faite par les Anglais. 

Livingstone quitta Litoubarouba le 15 Janvier 1853, 
p6n(5tra au centre du pays des Bainangouatos. et, le 
23 mai; il arriva 5 Linyanti, oil le jeune souverain 
des Makalolos, S6k61^tou. le re^iit avec grand hon- 
neur. 

Lki le docteur, retenu par des fiCsvres iiitenses, 

13 



II. 












2I8 UN CAPITAINE DE QUJNZE ANS 

s'adonna i 6tudier les mcEurs de la coiitr(5e ^ et. 
pour la premiere fois. il put constater les ravages 
que faisait la traite en Afrique. 

Un mois aprfes, il descend ait le cours du Chob6, 
atleignait le Zamb^ze, entrait it Nani61^, visitait Ra- 
tonga et Libonla. arrivait au connuent du Zambfeze 
et du Leeba. formait le projet de remonter par ce 
cours d’eau jusqu’aux possessions portugaises de 
I'ouest, et revenait, pour s’y preparer, Linyaiiti, 
aprfes neuf semaines d'absence. 

Le 11 novembre 1853, le docteur, accorapagn6 de 
vingt-sept Makalolos, quitta Linyanti. et, le 27 de- 
cembre , il atteignit rerabouchure du Leeba. Ce 
cours d’eau fut remonl<5 jusqu’au tcrritoire des Ba- 
londas, h\ ou il regoit le Makondo. qui vient de 
rest. C’etait la premiere fois qii’un bom me blanc 
p6n^trait dans cette region, 

Le li Janvier, Livingstone entrait i la residence 
do Shinte, le plus puissant souverain des Balondas, 
qui lui faisait bon accueil, et, le 26 du meine mois, 
ai>r?;s avoir travcrs6 le Leeba. il arrivait chez le roi 
Katema. La. bonne reception encore, et ddpart de la 
petite troupG; qui, le 20 fevrier, campa sur les bords 

dr 

du 1 ac Dilolo. 

A partir de ce point, pays difficile, exigences des 
indigenes, attaqiies des tribus. r6volte de ses com- 













yUELgUES NOUVELLES DU DOCTEUR LIVINGSTONE 2 19 


pagnons, menaces rle mort, lout conspira conlre 
Livingstone, et un homme moins dncrgique eiit 
abaridoniie la parlie. Le docteur r(5sista, et, Ic 4 avril, 
ii atteignait les rives du Coango, vaste cours d’eau 
qui forme la frontierc est des possessions portu- 
gaises. et va se jeler an nord dans le Zaire. 

Six jours aprfes, Livingstone entrait a Cassange, 
oil le Iraitant Alvez Tavail vu k son passage, et, le 
31 inai, il arrivait k Saint-Paul de Loanda. Pour la 
premiere fois el apres deux ans de voyage, I’Afri- 
qiie venail d’etre oblique ment travers6e du sud a 
Touest. 

Ce fut le 24 septembre de la m6me ann6e que 
llavid Livingstone quitta Loanda. II loiigea la rive 
droite de cclte Coanza qui avail ^1(5 si funeste a 
Dick Sand et aux slens, parvint au confluent du 
Lombe. croisant de nombrcuses caravanes d’esclaves. 

^ j* 

repassa par Cassange, en partit le 20 fcvrier, traversa 
le Coango et atteignit le Zambeze a Kawawa, Le 
8 juin, il retrouvait le lac Dilolo, revoyait Shinte, 
dcscendait le Zambeze et rentrait ^ Linyanti, qii’il 
quittait le 3 novembre 18oo. 

Cette seconde partie du voyage, qui allait ramener 
le docteur vers la cote orientale, devait lui faire 
achever completement celle traversee de I’Afrique de 
rouest h rest. 























zzo 


UN CAPITAIKE l)E QUINZE A NS 


;Vpres avoir visile les I'aiiieuscs cluilcs Victoria. la 


« ftunde lonnanlcj), David Livingstone abandonna le 
Zamb^ze pour prendre la direction dii nord-est. 
Passage travers le territoire des Batokas, indigenes 
abrulis par I’inhalation du clianvre, visile a S6ma- 
lomboiie, chef puissant de la region, traversee du 
Kafou6, reprise du Zainbeze, visile au roi Mbou- 
rouma. vue des mines dc Zumbo. ancienne ville 


portugaise, rencontre du chef Mpendc, le 17 Jan¬ 
vier 185C, alors en guerre avec les Portugais. enfm 
arrivee a T6le. sur les bords du Zambtze, le 2 mars, 
lels furent les principales etajies de cct itin(^rairc. 
Le 22 avril, Livingstone quittait celLe station, riche 


autrefois, descendait jiisqu’au della du Hcuve , (!t 
arrivait k Quilimane, son emboucluire. le 20 mai, 
quatre ans apres avoir quitte Ic Cap. Le 12 juillet. il 
s’einbarquait pour Maurice, el, le 22 decembre, il 
etait dc retour en Angletcrre, apres seize ans d"ab¬ 


sence 


Prix de la Societe de Geographic‘de Paris, grande 
medaillc de la Societe de Geographic dc Londi'es, 
receptions brillantes, rien ne manqua rillustre 


voyageur. tin autre eiit peut-6tre pense que le repos 
lui 6taitbicn du. Lcdocteur ne le pensapas, et, parti 
le 1" mars 1858, accompagne de son frere Charles, 
du capitaine Bedindficld. des docteurs Kirket Meller, 













t 


M 

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^ t 'i- ■ 


QUEL(jU£S NOUVELLES DU DOCTEUR. LIVINGSTONE 22 1 

de MM. Thornton et Haines, il arriva en niai stir la 
cOte de Mozambique, ayant pour objectif de recon- 
naitre Ic bassin dii Zambeze. 

Tons ne devaient pas rcvcnir do cc voyage. 

Un petit steamer, le Ma-Robert^ permit aux explo- 
rateurs de remonter le grand fleuve par la boiiche 
de Kongone. Ils arriverent b. T6te Ic 8 septembre. 
Reconnaissance da bas cours du Zambdze et du 
Chirc, son aflluent de gauche, en janvier 1859, visile 
du lac Chiroua en avril, exploration du terriloirc 
des Manganjas. decouverte du lac Nyassa, le 10 sep¬ 
tembre. relour aux chutes Victoria le 9 aout 18G0, 
arriv<5e dc TevGque Mackensie et de scs mission- 
uaires h. rembouchurc du Zambeze le 31 janvier 1801. 
ex[)Ioration du Rovouma sur le Pionnie?' en mars, 
retour an lac Nyassa on septembre 1801, et residence 
jusqu’il la fin d’oclobre; arrivee, le 30 janvier 1862, 
de M"*® Livingstone et d’un second steamer, le Ladf/ 
Nyassa^ lels furent les fails qui marquerent les pre¬ 
mieres annecs de cette nouvelle expedition. A ce 
moment, revfique Mackensie et ITin des missionnaircs 
avaient deji succombe aux intemperiesdu climat.ct. 
le 27 avril, M™® Livingstone mourait dans les bras de 
son mari. 

En mai. le docteur tenia une seconde reconnais- 
* * 

sance du Rovouma, puis, a la fin de novembre, il 












222 


UN CAPITAINF, DE QUINZE ANS 


rentraitdansle Zambeze, remontait le Chire, pei dait, 

en avril '1863, son compagnon Thornlon . renvoyait 

<■ 

cn Europe son frere diaries et le docleur Kirk, 
epuises par les maladies, el le 10 noveinbre, pour la 
troisieme fois, il revoyait le Nyassa. dont il comple- 
tait rhydi’ographie. Trois mois apres. il se retrouvait 
a Fembonchure du Zambfeze, passait a Zanzibar, et, 
le 20 juillet 18G4-, apres cinq ans d’absence. il arri- 
vait a Eondres, ou il publiait son ouvrage intitule : 
Exploration du Zambeze et de ses aMuents. 

Le 28 janvier 18(56, Livingstone debarqnait de 
nouveau i Zanzibar, detail son quatriome voyage 
qui conimen^ait! 

Le 8 aout, aprfes avoir assists aiix horribles scenes 
qiie provoquait la Iraile des esclavcs dans cette con- 
tree, le docleur, n’cmmcnanl. cette fois, qiie quel- 
ques cipayes et qnelques ndgres, sc retrouvait i\ 
Mokalaose, sur les ])ords du Nvassa. Six semaines 
plus tard, la plnpart des bomnies de Fescorte pre- 
naient la fuite, rovenaient a Zanzibar, et y repan- 
daientfaussementle bruit de la mort de Livingstone. 

Lui, cependant, iie reculait pas. Il voulait visiter 
le pays compris entre le Nyassa ct le lac Tan¬ 
ganyika. Le 10 deceinbre, guide par quclqucs indi¬ 
genes. il traversa la riviere Loangoua . et, le 2 avril 
1867, il decouvrit le lac Liemmba. La, il resta un 















gUhLQUES NOUVELLES DU DOCTEUR. LIVINGSTONE 223 


mois eiilre la vie et la niort. A peine relabli, le 
30 aoOt, il atteignit le lac Moero, doiit il visita la 
rive septentrionale, et, le 21 novembre, il eiitrail 
dans la ville de Cazembe, oil il demeura qiiarante 
jours j pendant lesquels il renouvela deux fois son 
exploration du lac Moero. 

I)e Cazembe, Livingstone pointa vers le nord, dans 
le dessciu d’atteindrc I'importante ville d’Oujiji, 
sur le Tanganyika. Surpris par des crues, aban- 
doniu5 de ses guides, il dut revenir a Cazemb6, 
redescendit au sud, le 6 juin, et, six semaines 
aprfes , gagna Ic grand lac Bangou^olo. 11 y resta 
jusqu’au 9 aoillt et cherclia alors a reraonter vers le 
Tanganyika. 

Quel voyage! A parlir du 7 Janvier 1869, la fai- 
blesse de I’li^roique docteur etait telle qu’il fallait 
le porter. £n f^vrier, il atteignit enfin le lac et ar- 
riva h Oujiji, oil il trouvait quelques objets envoyds 
k son adresse par la compagnie orienlale de Cal¬ 
cutta. 

Livingstone n’avait plus qu’une idee alors, gagncr 
les sources ou la vallee du Nil en remontant le Tan¬ 
ganyika. Lc 21 septembre, il 6tait a Bambarrd, dans 
le Manyouema, contr^e des cannibales, et arrivait au 
LoualAba, — ce Loualaba que Cameron allait soup- 
(jonncr et Stanley decouvrir n’6tre que le haut Zaire 












224 


UN CAPITAINE DE QUINZE AN3 


ou Congo. A Mainoliela, le docleur IVit quatre-vingts 
jours malade , n’ayant quo trois servUeurs. Le 
21 juillel 1871 , il rcpartait enfin pour le Tanga¬ 
nyika, ct, le 23 oclol)re seulement, il reatrait a Ou- 
jiji, Ce n’ctait plus (|u’un squelelte. 

Cependaiit, avant cctlc cpoquc, on ctait depuis 
longtemps sans nouvelles du voyageur. En Europe, 
on pouvait le croire mort. Lni-mCme avait presqne 
perdu I’espoir d’etre jamais seconrii. 

Onze jours aprfes sa rentr6e a Oujiji. le 3 novembre, 
des coups do fusil cclalenl a un quart de millc du 
lae. Le docleur arrive. Un homme, un blanc, est 
devant liii. 

<f Le docLeur Livingstone, jc presume? 

— Oui }), repondit celui-ci en soulevant sa cas- 
quette, el avec un bienveillant sourire. 

Leurs mains sc serrerenl avec effusion. 

« Je remcrcic Dieu, repril Thomme blanc, de ce 
ijii’i! m’a permis de vous rencontrer. 

— Je suis heureux, dit Livingstone, d’etre ici pour 
vous recevoir. » 

Le blanc 6tait rAmericain Stanley, reporter du 
New~ York Herald^ que M. Bennett, directeur du 
journal, venait d’envoyer a la recherche de David 
Livingstone. 

All mois d'oetobre 1870, cet Americain. sans 

* # 

















QUELQUE5 NOUVELLE 8 DU DOCTEUR LIVINGSTONE 225 


line liesilaLion, sans uue phrase, simplemeut, eii 
h^ros, s’etait embarque a Bombay pour Zanzibar, 
et, reprenant a pen pr^s ritiii<5rairc dc Speke ct 
Burton, apres des miseres sans nombre, sa vie plu- 
sieurs fois incnacec, il arrivait a Oujiji. 


Les dciix voyageurs, devenus deux amis, fircnt 
alors unc expedition an nord du Tanganyika. Us 
s’embarqnerent, pousscrent jusqu’au cap Magala, cl, 
apres une minutieusc exploration, furent d’avis que 
le grand lac avail pour deversoir im affluent du 
LouaU\ba, (Vest cc que Cameron et Stanley lui-meme 
allaient absolument determiner quclques annecs 
apr5s. Le 12 decenibre, Livingstone el son compa* 
gnon 6taient de retour i Oujiji. 


Stanley sc prepara a partir. Le 27 decenibre, apr6s 
hiiit jours de navigation, Ic doctcur ct lui arriverent a 
Ourimba, puis, le 2d f6vrier, ils entraient aKouihara. 
Le 12 mars fuL le Jour des adieux. 
a Vous avez accompli, dit le docteur a son compa- 
gnon, ce que pen d'hommes aiiraient fait, et beau- 
coup mieux que certains grands voymgeurs. Je vous 
en suis bien reconnaissarit. Dieii vous conduise, 

* I 

mon ami, ct qu’U vous In^nisse! 

— Puisse-t-il, dit Stanley, s’emparant de la main 
de Livingstone, vous rainener sain et sauf parmi 
nous, cher docteur. » 


13 . 














226 


UN CAPtTAINE DE QUINZE ANS 


Stanley s’arracha vivement a cetle ctrcinie, ct se 
fl6tourna pour ne pas montrer ses larmes. 

« Adieu, docteur, chcr ami^ dit-il, d’une voix 
^louffee. 

■ 

— Adieu! » repondit faiblemeiit Livingstone. 

Stanley pai tit, el, le 12 jiiillet 1872, il debarquait 
a Marseille. 

Livingstone allait reprendre ses reclicrcbcs. Le 

25 aout, apres cinq mois passes h Kouihara, accom- 

pagne de ses doniesliques noii's, Sonzi. Cbouma et 

Amoda, de deux autres serviteurs, de Jacol) Wain- 

* 

weight, et de cinquante-six hommes envoyes par 
Stanley, il se dirigea vers le sud du Tanganyika. 

Un mois apr&s, la caravane arrivait a M’oura, 
au milieu rl’orages provoqu6s par uTie scchercsse 
extreme. Ibiis vinrent Ics pluies, le mauvais vonloir 
des indigenes, la perte des bfttes de somme, tombant 
sous les piqures de la tsetse. Le 24 Janvier 1873, la 
petite troupe etait a Tcbitounkou6. Le 27 avril, apr6s 
avoir contourne a Test le lac Bangoueolo, elle se 
dirigeait vers le village de Tchitambo. 

Voila le point oil quelques traitants avaient laisse 
Livingstone. Voila ce que savaient par eux Alvez et 
son collfeguc d’Oujiji. On etait tres-serieuseinent 
fonde a croire que le docteur, apres avoir explord le 
sud du lac, s’avcnUirerait a travers le Luanda, et 


r ■ r 


I 















QUELQUES KOUVELLES DU DOCTEUR LIVINGSTONE ZT-J 


vieadrait cherclier dans I’ouest dcs coiitrees incon- 
11 lies. De Iti i remontci* vers 1’Angola, a visiter ces 
regions infest6es par la traite, ti pousser jiisqu’?i 
Kazonnde, ritindraire semblait lout indique, cL 
il etail vraiseinblable que Livingstone le suivrait. 

C’cst done sur Tarrivee prochainc du grand voya- 
geur que pouvait compter Mrs. Weldon, puisqu’au 
commencement de jnin. il y avail pins de deux 
mois qu’il devait avoir alteint le sud dii lac Ban- 
goiieolo. 

Or, le 13 juin, la veille du jour oil Negoro devait 
revenir r^clamer a Mrs. Weldon la leltre qui devait 
inettre cent milie dollars enlre ses mains, line Iriste 

nouvelle se repandit, donl Alvcz et les trailants 

* 

iveurent qu’i se rejouir. 

Le i®' mai 1873, I’aiibe naissante, le docteur 
David Livingstone dtait morll 

En effet, le 29 avril, la petite caravane avail atteint 
le village de Tchitarnbo, au sud du lac. On y appor- 
{ait le docteur sur une civi^re. Le 30, dans la nuit, 
« sous rinfluence d’une doiileur excessive, il exbala 
cello plainte qu’on enlcndit a peine, « Oh! dear! 
dear! )> et il retomba dans I’assoupissement. 

Au bout d’unc lieure, il rappclait son serviteur 
Soiizi, demandait quelques medicaments, puis mur- 
murait d’une voix faiblc : 












228 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


« C’tist bieii! Muiriteiiaiit, vous 


pouvez VOus eu 


iillcr. » 


Vers qualrc lieures du matin, Souzi et cinq 
homines dc I'escurte entraient dans la hiiltc du 
docteur. 

David Livingstone, agenouille pres de son lit, la 
tote appuyee sur Ics mains, semblait etre cn priere. 

Souzi lui posa doucement le doigt sur la joiie : elle 
6tait froide. 


David Livingstone n’elait plus. 

Neuf mois apres, son corps, Iransporte par ses 
tidelcs servite-urs an prix de fatigues inouies, arrivait 
a Zanzibar, et, Ic avril 1874, il ctait inhume dans 


rabbave dc Westminster, au milieu de ceux de ses 
grands homines que I’Angleterre honore h Legal dc 
ses rois. 













OU PEWT CONDUIRE UNE MANTICORE 


229 


CHAPITRE XV 


OU PEUT CONDUIRE 


UNE MANTICORE. 


A quelle plaiiche clc saint iin nialhcureux ne so 
raccrochc-t-il pas! Quelle Incur d’espoir, si vague 
qu’eHe suit, les yeux du condauinc 11 c chcrchent-ils 
pas a sui’prciidre! 

II eu avail etc ainsi de Mrs. AYcldoii, ct roii com- 
prendra ce qu’elle dut eprouver, lorsqu’cllc appiit, 
de la bouche meme d’Alvez, que le docteur Idviiig- 
stone venait do succomber dans un petit village du 
Bangoueolo. 11 lui sembla qu'ellc ctait plus isolce 
que jamais, qu’uiie sortc de lien qui la raltacliait an 

I 

voyageur, et avec lui an nioiide civilise, veiiait de 
se romp re. La plaiichc de salut fuyait sous sa main, 















230 


UN CAPITAfNE DE OUINZE ANS 



la Incur tfespoir s’cteignait i ses yeux. lorn ct scs 
compagnons avail quitte Kazonnde pour la region 
des lacs. D’Herciilc, pas la moindre noiivelle. Mis¬ 
tress Weldon ne pouvait decidement compter siir 
personne... 11 lui fallait done eii revenir la pro¬ 
position de Negoro, en essayant de I’amender ct 
d’en assurer le r^sultat definitif. 

Le 14 join, an jour fixe par lui, Negoro se presen- 
lait a la hutle de Mrs. Weldon. 

Le I^ortugais fut, comme toujours, aiiisi qu’il le 
disait, parfaitement pratique. 11 n’eut rieii a ceder 
d’ailleurs sur fimportance de la rangon qiie sa pri- 
sonnidre ne discuta mSme pas. Mais Mrs. Weldon se 
niontra tr^s-pratique aussi en iui disant ; 

a Si vous Youlez faire une affaire, ne la rendez 
pas impossible par des conditions inacceptables. 
L’ecliange de noire liberty rontre la somme que 
vous exigez pent s’obtenir sans que mon mari vienne 
dans un pays on vous voyez ce qu’on peut faire d’un 
blanc! Or, a aucuii prix je ne veux qull y vienne! » 

Apres quelcpic In^sitation, Negoro se rendit, et 
Mrs. Weldon fmit pas obtenir quo James Weldon ne 
s’aventurerait pas jusqif a Kazonnde, Un navire le de- 
poserait Mossamedds, petit port de la cote an sud 
de TAngola, ordiiiairement frequente par les negriers 
et tr&s-connu de Negoro. C’est li que le Portugais 












OU PEUT CONDUIRE UNE MANTICORE 


231 


aiiicnerait James W. Weldon, et, b. line epoijue deter- 
niin^e, les agents cVAlvez y conduiraienlMrs. Weldon, 
Jack et le cousin Benedict. La somme serait versee 
i ces agents conlre la remise des prisonniers , et 
Negoro, qui aurait joue vis-ti-vis de James Weldon le 
role d’un parfait honnMe homme, disparaitrait ii I’ar- 
riv^e du navire. 

C’^tail iin point trfes-important qu’avait obtenii 
Mrs. Weldon. EUe 6vilait i\ son mari les dangers d’uii 
voyage ii Kazonndd, les risques d’y 6tre retenu, apr&s 
avoir verse la rangon exigee, ou les p6rils du retour. 
Quant aux six cents milles qui s6paraient Kazonndc 
de Mossamedds, a Ics faire dans les conditions oil 
clle avait voyage en quittant la Coanza, Mrs. Weldon 
lie devait redouterqu’un pen de fatigue, et d’ailleurs, 
I’int^rfit d’Alvez, — car il etait dans rall’aire, — vou- 
lail que les prisonniers arrivassent sains et saufs. 

Les choscs ainsi convenues, Mrs. Weldon ecrivit 
i son mari dans ce sens, laissant provisoirernent 
i Negoro le soin de se poser en serviteur d(5vou6, 
qui avait pu echapper aux indigenes. Negoro prit la 
lettre, qui ne permettait pas h. James Weldon d’licsiter 
a le suivre jusquA Mossam6d5s, et, le lendemain, 
escorts d’une vingtaine de noirs, il remontait vers 
le nord. Pourquoi prenait-il cette direction? Ncgoio 
avait-il done I’intention d’aller s’einbarquer sur un 







UN CAPITAINE DE QUINZE AN3 


2 



ties uavircs qui IVequenteiit les bouches tlu Congo 
et d’eviter par la les stations portiigaises, ainsi qiie 
les p^nitcncicrs dont il avail ele rii6te involon- 
taire? C’est probable. Ce fiit, du moins, la raison 
qu’il donna h Alvez. 

Apres son depart, Mrs. Weldon diit done arranger 
son existence de manifere a passer le moins mal pos¬ 
sible le temps qne durerait son sejour h Kazonnde. 
C’etaient trois on quatre mois, cn adniettant les 
chances les plus favorables. L’allcr et le retoiir de 


Negoro n’cxigcaient pas moins. 

L’intention de Mrs, Weldon n’etait point de quitter 
la factorerie. Son enfant, cousin Benedict et ellc sy 
trouvaient relativement en stirete. Les bons soins 
d’llalima adoucissaient un peu les rigueurs de cette 
sequestration. 11 elait trailleurs vraisemblable que le 
traitant ne lui aurait pas permis d’abandonner I’eta- 
blissement. La grosse prime que devait lui procurer 
le racliat de la prisonniere valait bien la peine qu’on 


la gardat severement, 11 se trouvait meme heureux 


qu’Alvez ne tut pas oblige de quitter Kazonnde pour 
visiter ses deux autres factoreries de Bihe et de Cas- 


sangc. Coimbra etait allc le rcmplaccr dans Texpe- 
ditioa de nouvellcs razzias, el il n’y avail aucun motif 
pour regretter la presence de cet ivrogne. 

All surplus, Negoro, avant de partir, avail fait a 














OU PEUT CONDUIRE UNE MANTICORE 


233 









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* I 
i 




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1 


Alvez les plus pressantes reconimaiiidatioiis an sujeL 
Z de Mrs. Weldon. II importait de la surveiller rigou- 
reusement. On ne savait ce qu’etait devenu Hercule. 
S’il n’avait pas peri dans cetle redoutablc province 
de Kazoniide, peut-6tre tenterait-il de se rapprocher 
de la prisonnicre et de Tarracher aux mains d'Alvez. 
Le traitaut avail parfailcnient compris ime situalioii 
qui se cliifirait par uii bon nombre de dollars. II 
repondait de Mrs. Weldon comme de sa propre caisse. 

La vie monotone de la prisonnicre, pendant les 
premiers jours de son arrivee a la faclorerie, se con- 
linua done. Cc qui se passait dans cetle enceinte 
reproduisait Ires-exactement les divers aetes de 
rexislence indig^jne au dehors. Alvez ne suivait pas 

I 

(rantres usages quo ceux des natifs do Kazonnde, 
Les femmes de r^tablissement travaillaient comme 


elles reussent fait dans la ville pour le plus grand 
agrement de leurs epoux ou do leurs maitres. Le 
riz a preparer i grands coups de pilous dans des 
mortiers de bois jusqu’i parfaite decortication; le 
mondage et le vannage dii mais, et toules les 
manipulations n^cessaires en retirer ime substance 
granuleuse qui sert a composer ce polage nomine 
« mtyelle » dans le pays; la recolte du sorgho. esp^:ce 
de grand millet, dont la declaration de matiirite 
venait d’etre solennellement failc c\ cette epoque; 








234 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


rextractioii cle cettc huile odorante des drupes du 
(( mpafou», sortes d’olives doiit I’essence forme im 
parfiim recherclu^ des indig^jnes; le filage du coLoii. 
dont les fibres soiit tordues au moyen d’un fuseau 
long d"un pied et deini aiiquel les fileuses impriinent 
un rapide mouvement de rotation ; la fabrication au 
maillot d’etoifes d’ccorce; Fextraction des racincs 
de manioc, el la preparation de la lerre pour les 
divers produils de la contree : cassave, farine que 
Foil retire du manioc, feves dont les gousses, lon¬ 
gues de quinze pouces, nomindcs cf mositsancs 
viennent sur des arbres hauls de vingt j)iedS; ara- 
chidcs destinees i faire de Fhuile. pois vivaces d’lm 
bleu clair, connus sous le nom de a Icbilobes », dont 
les fieurs relevent le gout un pen fade de la bouillie 
de sorgho, cafe indigene, Cannes k sucre, dont le jus 
se reduit en sirop, oignons, goyaves, s6same. con- 
combres, dont les graines se font griller comme des 
chitaignes; preparation des boissons fermentees, le 
a malofou », fait avec des banancs. le « pombd » et 
■ autres liqueurs; soins des animaux domestiques, de 
ces vaches qui ne se laissent traire qu’en presence 
de leur petit ou d’lm veau em paille, de ces genisses 
de petite race, k courtes comes, dont quelques- 
unes ont une bosse, de ces chtoes qui, dans la con- 
tree oil lour chair sort 4 Falimentation, sont un 




I 









- lii^ 





% 


OU PEUT CONOUIRE UNE MANTICORE 23 5 

iraporlant objet d’ecliange, on poiirrait dire uiie 
monnaie courante comme I’esclave; enfm entrotien 
des Yolailles, pores, moutons, boeufs, etc.; — eetle 
longue 6num^ration montre quels rudes labeurs 
incombent an sexe faible dans ces regions sauvages 
dll continent africain. 

Pendant ce temps, les hommes fument le tabac 
on le clianvre, ebassent r616pbant ou le buftle, se 
louent an comptc des traitants pour les razzias. 
RiScolte de mais ou d’esclaves, e’est toujours nne 
r6colte qui se fait en des saisons d6termin6es. 

De ces diverses occupations, Mrs, Weldon nc 

connaissait done i la faclorerie d’Alvez que la part 

• * 

d6volue aux femmes. Quelquefois, clle s’arr^tait, 
les regardant, pendant que cclles-ci, il fauL bien le 
dire, ne kii rdpondaient que par des grimaces pen 
engageantes. Uii instinct de race portait ces malheu- 
rciises i hair une blanche, et, dans leur canir, on 
n’eflt trouv6 ancune commiseration pour elle. La 
seule Halima faisait exception, et Mrs. Weldon, 
ayant retenn certains mots de la langue indigene, 
arriva bient6t pouvoir 6changer qnelques paroles 
avec la jeime esclave, 

Le petit Jack accompagnait souvent sa In^Jre, 
lorsque celle-ci se promenait dans I’enccinte, mais 
il aurait bien voulu allcr an dehors. 11 y avait la, 












2^6 


UN CAPITAINE DE QUJN2E ANS 


pourtantj daus un enoniie baobab, des nids de mara¬ 


bouts, formes de quelques baguettes, et des nids de 
« souimangas » , a plastron et i gorge ecarlates, qui 
ressemblent it ceux des tisserins; puis des « veuves », 
qui depouillaient les chaumes au profit de lour fa- 
mille; des « calaos », dont Ic chant etait agreabic; des 
peiToquets gris clair a queue rouge, qui, dans le 
3Janyema, s’appellent « rouss », et donneiit leur nom 
aux chefs des tribus; des « drougos » insectivores, 
semblables a des liiiottes grises qui auraieiit uu gros 

fe 

bee rouge. Cii et la, voltigeaient aussi des centalnes 
de papillons d’especes differentes, surtout dans le 
voisinage des ruisseaux qui traversaient la factorerie ; 
mais e’etait plulot Talfaire de cousin Benedict que 
celle du petit Jack, et celui-ci regrettait bien de ne 
pas etre plus grand, afin de regarder par-dessus les 
murs. llelas! oil etait son pauvre ami Dick Sand, lui 
qui remmenait si baut dans la niiturc du Pilgrim! 
Comme il Teut suivi sur les brandies de ces arbres 
dont la cime s’elevait a plus de cent pieds! Quelles 
bonnes parlies ils auraient faites ensemble! 

Cousin Benedict, lui, se trouvait toujours tres-bien 
oil il etait, pourvu que les insectes ne iui fissent pas 
defaut. Il avail heureusement decouvert it la facto¬ 
rerie, — et il etudiait, autant qu’it le pouvait, sans 
oupe ni lunettes, — une abeille minuscule qui 














OU PEUT CONDUIRE UNE MANTICORE 


237 


formait scs alveoles entre les vernioulures du bois, et 

un <( sphex » qiii pond ses oeufs dans des cellules qui 

ne sont pas a iui, comnie fait le coiicou dans le nid 

des auIres. Lcs moustiqiies ne manquaient^pas non 

phis, au bord des rivulettes, et ils le tatouaient de 

piqurcs an point de le rendre nieconnaissablc. Et 

lorsque Mrs, Weldon lui reprocbait de se laisser ainsi 

d^vorer par ces nialfaisants insectes : 

« C’est leur instinct, coiisine Weldon, Iui repondaih 

il en se grattant jusqu’au sang, c’est lenr instinct, et 

il ne faiit pas leur en vouloir! » 

Enfin, un jour, — c’etait le 17 juin, — cousin 

Benedict fut sur le point d’etre le plus heureux des 

■ 

entomologistes. Mais ceite aventiire, qui cut des con¬ 
sequences inattendues, veut 6tre raconti^e avec quel- 
j ques details. 

11 etait environ onze heures du matin. TJne insou- 
tenable chaleur avait oblige les habitants de la facto- 


rerie a se tenir dans leurs buttes, et Ton n’eiit pas 
meme rencontre un seul indighne dans les rues de 
Kazonnde. 

Mrs. Weldon etait assoupie pres du petit Jack, qui 
dormait. Cousin Benedict, lui-mfeme, subissant I’in- 
flnuece de cette temperature tropicale, avait renonce 
a ses cbasses favorites, — ce*qui ne laissait pas de lui 
^tre tres-sensible, car, dans ces rayons du soleil de 












238 


UN CAPITAINE D£ QUINZE ANS 


midi, il entendait bruire tout un moixde d’insectes. 11 
s’etait done refugie, a son grand regret, au fond de sa 

* r 

butte, et, la, le sommeil commengait ii s emparer delui 
dans cetle siesle involontaire. 

Soudain, comme ses yeux se fermaient a demi, il ! 
entendit un frcinissemcnt, e’est-a-dire un de ces in- 
supportables bourdonnements d'insectes, dont quel- 
ques-uns peuvent donner quinze ou seize mille batte- 
rnents d’ailes a la scconde. 

« Un hexapode! » s’ecria cousin Benedict, mis aus- 
sitot en eveil, et passant de la position horizontale a 
la position verlicale. 

Que ce flit un hexapode qui bourdonnait dans sa 
butte, il n’y avail point a en douter. Mais si cousin 
Benedict etait tres-myope, il avail du moins Touie 
Ires-fiiie, h cc point mdine qu’ii pouvait reconnaitre 
un insecte d'un autre rien qu’ii I’intensite de son bour- 
donnument, et il lui senibla que celui-ci lui etait 
inconnu, bien qu’ii ne put etre produit que par un 
geant de I’espece. 

a Quel esl cel hexapode? » se demanda cousin Be¬ 
nedict. 

* 

Et le voila, cherebant a apercevoir riiisecte, ce qui 
etait bien difficile k ses yeux sans lunettes, mais 
essayant suriout de le reconnaitre au freraissement 
de ses ailes. 







239 



OU PEUT CONnUJRE UNE MANTICORE 
* 

9 

Son instinct d’entomologiste I’averlit qull y avait 
la qiielque beau coup a I'au’e, et que I’insecte, si 
providentiellement entre dans sa hutto, no devait pas 
etre le premier venii. 

Cousin Benedict, dresse sur son seant, ne bougeait 
I plus. II ecoutait. Quelquesrayons de soleil p6netraient 
^ jusqu’a lui. Ses yeux decouvrirent alors un gros point 
noir qui voltigeait, mais qui ne passait point assez 
pr5s pour qu’il put le reconnaitre. 11 retenaitsarespi¬ 
ration, et, s’il se sentait pique en quelque endroit de 
la figure ou des mains, il etait decide a ne pas faire 
un seul raouveinent qui put inettre son hexapode en 
fuite. 

Enfin, I’insecte bourdonnanl, apr^s avoir tourne 
loiigtemps autour de lui, vint se poser sur sa t6te. 

! La bouche de cousin Benedict s’elargit un instant, 

I conime pour ebaucher un sourire, et quel sourire! 

1 II sentait le leger animal courir sur ses cheveux. Une 
! envie irresistible d’y porter la main le saisit un ins- 
■ tant; mais il y resista et fit bien. 

c( Non, non! pensa-t-il; je le manquerais, ou, ce 
qui serait pis, je lui ferais du mal. Laissons-le venir 
plus a portee! Le voila qui marcbe! Il descend. Je 
sens ses pattes mignonnes courir sur mon crilne! Ce 
doit ^treiun hexapode de belle taille.Mon Dieu! faites 
soulement qii’il descende sur le bout de mon nez, et 








240 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


la, en loiieliant un peu, je pourrai peut-dtre le voir, 
et determiner a quel ordre, genre, espece on variete 
il appartient! » 

Ainsi pensait cousin Benedict. Mais il y avail loin 
de son crane, qui etait assez pointu,au bout de son 
]iez, qui etait fort long. Que d’autres chcmins le capri' 
cieiix insccte pouvait prendre, dn cote des oreillcs, 
du c6t(5 du sinciput, chcmins qui recarteraient des 
yeux du savant, sans compter qu’a cliaque instant il 
pouvait reprendre son vol, quitter la butte, sc perdre 
dans ces rayons solaires on sc passait sa vie, sans 
doiitc, ct au milieu du bruissement de ses conge- 
nercs, qui devaient I’atlirer an dehors! 

(lousin Benedict se dit lout cela. Jamais, dans toutc 
savie d’entomologiste, il n'avait passe de plus emou- 
vanles minutes. Un hexapode africain, d'espece ou 
lout au moins de variete, ou mfime de sous-variete 
noiivelle, etait la sur sa t6tc, et il ne pouvait le recon- 
naitre qu’a la condition qu’il daigiijlt sc promener ii 
moins d’lm pouce de scs yeux. 

Cependant, la pri^re de cousin Benedict devait 6tre 
exaucee. L’insecte, apres avoir chemine sur cetteche- 
vclure a demi herissee, comme au sommet de quelque 
bu isson incuUe, commenga a descendre les revers 
frontanx de cousin Benedict, ct celui'ci put concevoir 
enfm Tesperance qu’il s’aventurerait au sommet-de 










OU PEUT CONDUIRE UNE MANTICORE 


24 I 

son ncz. Une I'ois arriv6 ce sommet, pourquoi ne 
(lescfindrait-il pas vers les bases? 

« Moi , a sa place, je descendrais)), pensait Ic digue 
savant. 

Ce qui ost plus vrai, c’est qu’a la place du cousin 
Benedict, lout autre se fut applique uneviolente cla- 
qiie SLIP le front, afm d’ecraser Tagagant insecle, ou 
tout au moins de le mcttre en fuitc, Scntir six paltes 
se deniener sur sa peau, sans parler de la crainte 
d’etre pique^et ne pas faire un geste , on conyiendra 
que e’etait tout honnement de I’beroisme. Le Spar- 
tiate se laissant devorer la poitrine par un renard, 
le Bomain gardant entre ses doigts des charbons 
ardents, n’^taienl pas plus maitres d’eux-niCnics que 
Cousin Benedict, qui descendait inconlestableincnt 
de ces deux heros. 

L’insecte, apr^s vingt petils circuits, arrivaau som¬ 
met du nez. 11 y eul la un instant d^’hesitalion qui fit 
aflluer a son coeur tout le sang de cousin Benedict. 
L’hexapode remonterait-il au dela de la ligne des 
yeux ou descendrait-il au-dessous? 

11 descendit. Cousin Benedict sentit ses pattes velucs 
se developper vers les bases de son nez. L’insecte 11 c 
prit ni a droite ni h gauche. II dcnieura entre les 
deux ailes fremissantes, sur Tarete legerement bus- 

quee de ce nez de savant, si bien dispose pour 

ti 


II. 






242 


UN CAPITAINE DE QUINZE AN 3 


porter des lunettes. li franchil le petit creiix procluit | 
par I’usage incessant de cet instrument d’optique qui ^ 
nianquait tantau pauvre cousin, et il s'arr^taa rextr6“ 
mite m6me de son appendice nasal. 

C’etail la meilleure place que cet hexapode put 
choisir. A cette distance, les deux yeux du cousin 
Benedict, en faisant converger leur rayon visuel, 
poiivaient, comme deux lentilles, darder sur I’insecte 
leur double regard. 

« Dicu tout puissant! s’ecria cousin Benedict, qui 
nc put retenir un cri, lamanticore tuberculeuse!» 

Or, il ne fallait pas le crier, il fallait ie penser seu- 
lement! Mais n’eut-ce pas ete trop dcmander au plus 
enthousiaste des entomologistes? 

Avoir sur le bout de son nez uns manlicore tuber¬ 
culeuse a larges elytres, un iiisecte de la tribu des « 
Ciciiulelfeles y ecliantillon tr^s-rare dans les collec¬ 
tions, qui seinblc special a ces parties meridionales de 
rAfrique, et lie pas pousser un cri d’adiniration, cela j 
est au-clessiis des forces huniaines ! 

Mallieureusement, la manticore enteiidit ce cri, qui i 
tut presque aussitot suivi d’un eternumeiit, lequel J 
secoua I’appendice sur lequelelle reposail. Cousin Be- - 
nedict voulut s’en emparer, tendit la main, la fernia (. 
violeminent, et ne parvint a saisir que le bout de son i 
propre nez. ( 










OU J'EUT CONDUIRE UN 2 MANTICORE 


2 + 3 


((Malediction! » s’ecria-t-il. 

Mais alors il montra un sang-froid reinarquable. 

11 savait que la manticore tuberculeuse ne fait que 
voleter, pour ainsi dire, qu’elle marche plutdt qu’clle 
ne vole, II se mit done genoux et parvint a aper- 
cevoir, il moins de dix ponces de ses yeux, le point 
noir qui glissait rapidenient dans un rayon de soleil. 
Mieux valait, evidemment, Tetudier dans cette allure 
independante. Seuleniont, il ne fallait pas le perdre 
de vue. 

(( Saisir la nianti(',ore, ce serait risquer de I’ecraser! 
se dit cousin Benedict, Non! Jelasiuvrai! Jeradnit- 
rerai! J’ai tout le temps de la prendre! » 

Cousin Benedict avail il tort? Quoi qu'il en soil, Ic 
voila done h quatre pattes, le nez au sol, comme un 
cliien qui sent une piste, ct suivant a sept ou huit 
pouces en arrit'ire le superbe hexapode. Un inslant 
apr^s, il etait bors de sa butte, sous le soleil de midi, 
et, quelques minutes plus tard, au pied de la palissade 

ff 

qui ferniait retablissement d’Alvez. 

En cet endroit, la manticore allait-elle d’un bond 
franebir Tenceinte, et metlre un mur entre son adora- 
teur et clle? Non, ce n’eut pas ete dans sa nature, ei 
cousin Benedict le savait bien. Aussi etait-il toujours 
Ih, rampant comme une couleuvre, Irop loin pour 
reconnaitre entomologiquement I'insecte, — (Fail- 




















-S^ 





24+ 


UN CAPITAINE DE QUINZE AKS 


iGurs, c’etait fait, — inais assez pres pour loujours 
apercevoir ce gros point mouvant qui cheminait sur 
le sol. 

J.a mailticore, arrivee pres de la palissade, avait 
rencoiiire le large boyau d*une taupini^re qui s’ou- 
vrait au pied de I’enceinte. La, sans hesiler, elle fila 
dans cctte galerie souterraine, car il est dans ses 
habitudes de rechei’chcr ces conduits obscurs. Cousin 
Henedict crut qu’il allait la perdrc de vue. Mais, a sa 
grande supprisc, le boyau elait large de deux pieds au 
inoins, et la taupinicre formait une sorte de galerie oil 
son long corps maigre put s’engager. II mcttait, d’ail- 
leurs, il cette poursuite Tardeur d’un furet, et ne 
s’apei’cul pas meme qu’en se « f.errant » ainsi, il pas- 
sait au-dessous de la palissade, En eti'et, la taupi- 
iiiere elablissait une communication naturelle entre 
le dedans et le dehors. En une demi-minute, cousin 
Benedict fut hors de la factorerie. Co iCetait pas lii de 
quoi le preoccuper. 11 etait tout ii son admiration 
pour I’elegant insecte qui le guidait. Mais celui-ci, 
sans doute, avait assez de cette longue marche. Ses 
elytros s’ecarl^rent, ses ailes se deployerent. Cousin 
Henedict senlit le danger, et, de sa main retournee, 
il allait faire a la manticore une prison provisoire, 
quand, frrrrl... elle s’envola. 

Quel desespoir! Mais la maniicore nc pouvait aller 


A 












- . 




OU PEUT CONDUIRE UN E M ANTICOKE 


245 


loiiK Cousin Benedict se leva, il regarda, il s’elan^a 
les deux mains tendues et ouvertes... 

L’insecte volelait au-dessus de sa lete, et il n’apei- 
cevait plus qu’uii gros point noir, sans forme appre¬ 
ciable pour lui. 

La manticore viendrait-elle sc reposer de nouveau 
i terre, apres avoir trace quelques cercles caprieieux 
autoiir dll chef herisse de cousin Benedict? Toutes 
les presomptions etaient pour qu’il en fut ainsi. 

Malhenreusement pour I’infortime savant, cette 
partie de retablissement d’Alvez, qui etait situe a 
rextremite nord de la ville. confmait i\ uiic vaste 

X 

foret, qui couvrait le territoirc de, Kazonnde sur un 
espace de plusieurs milles carrcs. Si la manticore 
gagnait le couvert des arbres, et si, la, el!e se mettait 
i voleler de branche en branclie, il fallait rcnoncer a 
tout espoir de la faire figurer dans la fameuse boite 
de fer-blaiic, dont elle eut ete le plus precieux joyau. 

Helas! ce fut ce qui arriva. La manticore avail re- 
pris son point d’appui sur le sol. Cousin Benedict, 
ayant eu Tinesperee chance de la revoir, se precipita 
aussitbt la face contre terre. Mais la manticore ne 
marchait plus. Eilc procedait par petils sauts. 

Cousin Benedict, epuise, les geuoux et les ongles 
en sang, sauta aussi. Ses deux bras, mains ouvertes, 

se detendaient a droitc, a gauche, suivant qiie le 

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246 UN CAPITAINE DE QUIN 2 E ANS 


point noir bondissait ici ou la. On eut dit qu’il lirait 
sa coupe sur ce sol brdlant, comnie fait un nageur a 
la surface de I'eau. 

Peine inutile ! Ses deux mains se referniaient tou- 
joiirs a vide. L'insecte lui echappait en se jouant, el 
bientut, arrive sous la fraiche ramure, il s^eleva, 
apr^s avoir lance a Toreille du cousin Benedict, qu^il 
fr61a, le bourdonnement plus intense, mais plus iro- 
nique aussi, de ses ailes de coleopl^re. 

H Malediction! s’ecria une secoiide fois cousin Be¬ 
nedict! Elle m'ecbappe! Ingrat liexapode! Toi a qui je 
reservais une place d’honneur dans ma collection! Eh 
bien. non! je ne t’abandonnerai pas! Je te poursui- 


vrai jusqu’a ce que je t’atteigne!... » 

II oubliait, ledeconfit cousin, que ses yeuxde myope 
nc lui permettaient pas d’apercevoir la manticore au 
milieu du feuillage. Mais il ne se jmssedait plus. Le 
depit, la colere Ic rcndaient fou. C’etait a lui, et rien 
qu’a lui qu’il devait s’en prendre desa mesaventure! 
S’il se fut d’abord empare de rinsecle, au lieu de le 
suivre « dans son allure independante », rien de tout 
cela ne scrait arrive, ct il possederait cet admirable 
ecliantillon des manticores africaines, dont ie nom 
est celui d’un animal fabuleux qui aurait une tete 
d’homme et un corps de lion! 

Cousin Benedict avait perdu la tete. 11 ne se doutait 












. _ av- 


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OU PEUT CONDUIRE UNE MANTICORE 247 

gu^jre que la plus iniprevue des circoiistances venait 
de le rendre k la liberte. II ne songeait pas que celte 
taupiniere, dans laquellc il s’etait engage, lui avail 
ouvert une issue, et qu’il venait de quitter Tetablisse- 
ment d’Alvez. La foret etait la, et sous lesarbres, sa 
manticorc envolee! A lout prix, il voulait la ravoir. 

Le vuilil done courant ^ travers celte epaisse forel, 
ii’ayantplas m6meconscience de ce qu’ilfaisail, s’ima- 
ginant toujours voir le prccieux insecte, batlant I’air 
de ses grands bras comme un gigantesque fauclieux! 
Oil il allait, comment il reviendrait, ets’ilrevieiidrait, 
il nc se le demandait m6ine pas, et, pendant un bon 
mille, il s’enfonga ainsi, au risque d’etre rencontre 
par quelque indigene ou attaqu6 par quelque fauve. 

Soudain, comme il passait pr^s d’lin hallier, nn 
6tre gigantesque bondit et s*abattit sur lui. Puis, 
comme cousin Benedict cut fait de la manticore, cel 

4 

6tre le saisit d’une maini la nuque, de rautre au bas 
dll dos, et, sans avoir eu le temps de se reconnaitre, 
il fut emportd k travers la futaie. 

Vraiment, cousin Benedict avail perdu ce jour-lA 
une belle occasion de pouvoir se proclamer le plus 
beureux entomologistc des cinq parties du monde ! 



s 




















UN CAPITAINE DF QUINZE ANS 




CHAPITEE XYI 


L'N MGANNGA 


Lorsqiie Mrs. Weldon, dans cctte joiirneedii 17, ne 
vil pas reparailre cousin Benedict 5. riienre accoutu- 
nioe, elle fuL prise do la plus vivc inquietude. Ce 
qu’etait devenu .son grand enfant, elle nc pouvail se 
rimaginer. Qu’il fut parvenu a s’cehapper de la fac- 
lorerie, dont reiiccinte etait absolunient infraiicliis- 
sable, cc n’etait pas admissible. D’ailleurs, Mrs. Wel¬ 
don connais.sait son cousin. On eiit propose a cet 

I 

original de s'enfiiir en abandonnant sa boite dc 
fer-blanc et sa colleclion d’insecl.es africains, qu’il 
aurait refuse sans I’ombre d’une hesitation. Or, la 
boite etait la, dans la butte, intacte, contenant tout 











K I- t- 










UN MGANNGA 


2+9 


cc que le savant avail pu recueillir depuis sou arrivee 
siir le continent. Snpposerqu’il s’etait voloutairemcnt 
separe de scs tr6sors entomologiques, c’ctait inad¬ 
missible. 

Et, cepeiidant, cousin Benedict n’etail plus dans 
I’etablissement dc Jose Antonio Alvez ! 

Pendant (oute celLe jouince, ilrs. ^Ycldon le chcr- 
cha ol)stinenient. t.e petit Jack ct I’esclave Ilalima so 
joignirent a elle. Ce fnt inutile. 

Mrs. Weldon fut alors forccc d’adoptcr cettc hypo 
th6se pen rassurantc : c'est que Ic prisonnicr avail 
6tc enlev(5 par ordre du traitant ct pour des motifs 
qui Ini ecbappaient. Mais alors, qu’cn avail fait Alvez? 
L’avaitdl incarc6re dans un des baracons de la grande 
place? Pourquoi cet enlevement, venant apres la 
convention faile entre Mrs. Weldon et Negoro, con- 
venlion qui coniprenait cousin Benedict an nonibre 
des prisonniers- que le traitant devait conduire a 
Mossam6des pour 6tre remis, conlre rangon, entre 
les mains de James W. Weldon? 

Si Mrs. Weldon avail pu 6tre temoin de la colere 
d’Alvez, lorsque celui-ci apprit la dis[)arition du pri- 
sonnier, elle eut compris quecelte disparition s’etait 
bien faile centre son grd. Mais alors, si cousin Be- 
n6dict s’etait evade volontairenient, pourquoi ne 
rayait-il pas mise dans le secret de son evasion? 





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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Toutefois, les recherches d’Alvez et de scs servi- 
tciirs, qui furent faites avec le plus grand soin, amc- 
ncrent la d(5couverle dc cette taupiniere, qui meUail 
la factorerie en communication directe avec la fort^l 
voisine. l.c traitant ne mit plus en doute que le 
f( coureur de mouches n ne se frit envoi6 par cetlc 
etroite ouverture. On juge done de sa fureur, quand 
il se dit que celte fuite serait sans doute mise h son 
compte et diminuerait d’aulant la prime qi^il devait 
toucher dans I’aHaire. 

« II ne valait pas grand’ehose, cet imbecile, pen- 
sait-il, et, cependant, on me le fera payer cher! Ah ! 
si je le reprends !... » 

•- 

Mais, malgre les recherches qui furent faites a 
rint^rieur, et bien que les bois eussent 4t4 battus 
dans nn large rayon, il fut impossible de rctrouver 
aucune trace du fugitif. Mrs. Weldon dut se resigner 
h la perte de son cousin, et Alvez fairc son deuil du 
prisonnier. Comme on ne pouvait admettre que celui- 
ci efit 6tabli des relations avec le dehors, il parut 
evident que le hasard seul lui avait fait decouvrir 
Texistence de cette taupiniere, et qu’il avait pris la 
fuite, sans plus penser a ceux qu’il laissait derriere 
lui que s'ils n’avaient jamais existe, 

Mrs. Weldon fut forc^e de s’avouer qu'il devait en 
etre ainsi, mais elle ne songea m5me pas a en vou- 












UN MGANNGA 


251 


loir a ce pauvre homnie, parrailement iuconscient de 
ses actes. 

fl Le malheureux! qiie sera-t-il devenu ? » se de- 
inandait-elle. 

11 va sans dire que , le jour meme, la taupinifere 
avail ^16 bouchee avec le plus grand soiiij et que la 
surveillance redoubla au dedans comnie au dehors 
do la factorerie. 

La vie monotone des prisonniers se continua done 
pour Mrs. Weldon et son enfant, 

Cependant, un fait climatdrique, tres-rare a cette 
epoque de Tatinde, s’dlait produit dans la province. 
Despluies persislantes commencerentversle 19 juin, 
bien que la periode de la masika, qui finit en avril, ful 
passde. En elfet, le ciel s’dtait convert, el des averses 
continiielles inondaient le lerritoire de Kazonndc. 

Ge qui ne fut qu’un ddsagrdment pour Mrs. Wel¬ 
don, puisqu’elle dut renoncer a ses promenades i 
rint^rieur de la factorerie, devint un malheur public 
pour les indigenes. Les bas terrains, converts de 
moissons deja inures^ furent enti^rement submerges. 
Les habitants de la province, auxquels la recolte 
manquait soudain, se virent bientot aux abois. Tous 
les travaux de la saison dtaient compromis, et la 
rcine Moina. pas plus que ses minislres, ne savait 
commqi^t faire face a la catastrophe. 














UN CAPITAINE DE QUIN2E ANS 


25 2 


On eut alors recours aiix. inagiciens, mais non a 


ceux dont le metier est de giierir Ics maiades par leurs 
incantations et sorcelleries, on qui disent la bonne 
aventure aux indigenes. It s’agissait la d’un malheur 
public^ et les meilleurs «niganngas«, qui onl le pri¬ 
vilege de provoquer ou d’arreter les pluies, fureni 
pries de conjurer le peril. 

lls y perdirent leur latin. Ils eurent l)eau entonner 
leur cliant monotone> agiter leur double grelot et 
leurs clochettes, employer leurs plus precieuses amu- 


letteS; et plus particulierement une come, pleine de 
boue et d’ecorces, dont ia pointe se terminc par Irois 
petits cornillonSj exerciser en lancant de pelites boules 
de fiente ou en crachant a la face des plus augustes 
personnages de la coui\ ils ne parvinrent point a 
ebasser les mauvais esprits qui president a la for¬ 


mation desnuages. 

Or, les ctioses allaient de mat en pis, iorsque la 
reine Moina eut la pensee de faire venir un celebre 
mgannga qui se trouvait alors dans le nord de I’Angola. 
C’etait un magicien de premier ordre, dont le savoir 
ctait d’autant plus merveilleux qu’on ne I’avait jamais 
mis a Tepreuve dans cette contree oil il n'etait jamais 
venu. Mais il n’elait question que de ses succes a 
I’endroit des masikas. 


Ce fut le 25 juin, dans la niatineCj que le nouveau 















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253 


nigaiiiiga unnonca bruyammentson arriveek Kazonnde 


avec de grands tintenients de clochetles. 


Ce sorcier vint tout droit a la tchitoka, el aussitdt la 
foule des indigenes de se precipiter vers lui, Le ciel 
elait un pen moins pluvieux, le vent indiquait une 
tendance a changer, et ces symptomes de rasserene- 
nient, coincidant avec Tarrivee du mgannga, predispo- 
saient les esprits en sa faveur. 

G^4tait d’ailleurs un homme superbe, un noir de la 
plus belle eau. II mesurait au moins six pieds et 
devait etre extraordinairement vigoureux. Cette pres- 
tance imposa deja k la tbule. 

Ordinairement, les sorciers se reunissent a trois, 
quatre ou cinq, lorsqu’ils parcourent les villages, et 
tin certain nonibre d’acolytes ou de compares leur 
font cortege. Ge mgannga etait seul. Toute sapoitrine 
etait zebree de bigarrures blanches, faites a la terre 
de pipe. La partie inferieure de son corps disparais- 
sail sous un ample jupon d’etoffe d’herbe, dont la 
a traine » n*eut pas depare une elegante moderne. 
Un collier de cranes d’oiseaux au cou, sur la tete 
une sorte de casque de cuir a plumets ornes de 
perles, autour des reins une ceinture de cuivre k 
laquelle pendaient quelques centaines de clochettes, 
plus bruyantes que le sonore harnachement d’une 
mule espagnole, alnsi etait vetu ce magnifique 


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UN CAPITAINE DE OUIKZE ANS 


echantillon de la corporation cles devins indigenes. 

Tout le materiel de son art se composait dTine sorte 
de panier dont une calebasse formait le fond, et que 
reinplissaient des coquilles, des amulettes, de petites 
idoles en hois et aulres fetiches, plus une notable 
quantite de boules de fiente, accessoire important des 
incantations et pratiques divinatoircs du centre de 
I’Afrique. 

Une particularite qui fut bientot reconnue de la 
foule, c’cst que ce mgannga etait muet; mais cette 
infirmile ne pouvait qu’accroitre la consideration dont 
on se disposait a Tentourer. 11 ne faisait entendre qu’un 
son guttural, has et trainant, qui n’avait aucune signi¬ 
fication. Raison de plus pour ctre bien compris en 
matiere de sortilege. 

Le mgann ga fit d’abord Ic tour de la grande place, 
executant une sorte de pavane qui mettait en branle 
tout son carillon de sonnettes. La foule le suivait en 
imitant ses mouvemenls. On eiit dit une troupe de 
singes suivant un gigantesque quadrumane. Puis, 
soudain, le sorcier, enfdant la rue principale de 
Kazonnde, se dirigea vers la residence royale. 

Des que la reine Moina cut ete preveiiue de I’arrivee 
du nouveau devin, elle parul, suivie de ses cour- 
tisans. 

Le mgannga s’inclina jusque dans la poussiere et 






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255 




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releva la tele en deployant sa taille superbe. Ses bras 
s’ctendireiit alors vers le ciel.que sillonnaient rapide- 
ment des lambeaux de images. Ces images, le sorcier 

I M les designa de la main; il imita leurs mouvemenls 

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L! dans une pantomime animee; il les montra fuyant dans 
Touest, mais reveiiant a I’est par un mouvement de 
•Z rotation qu’aucune puissance ne pouvait enrayer. 

* Puis, soudain, a la grande surprise de la ville et 

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i de la cour, ce sorcier prit par la main la redoutable 
souveraine de Kazonnde. Quelques courtisans voulu* 
rents’opposer a cet acte contraire ii toute etiquette; 

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I mais le yigoureux mgannga. saisissant le plus rap- 
I procbe par la peau du cou, I’envoj'a rouler a quinzc 
I pas. 

j La reine ne parut point desapprouver celte fiere 
brgon d’agir. Une sorte de grimace, qui devait ^tre 
un sourire, fut adressee au devin, lequel entraina la 
reine d’un pas rapide, pendant que la foule se preci- 
pitait sur ses traces. 

Celte fois, ce fut vers I’etablissement d’Alvez que 

se dirigea le sorcier. Il cn atteignit bientdt la poi to, 

qui etait fermee. Un simple coup de son epaule la jeta 

par terre, el il fit entrer la reine siibjuguee dans I’in- 

k l(5rieur de la factorerie. 

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Le trait ant, ses soldats, ses esclaves etaient accou- 
rus pour chiltier Timpudent qui se permettait de jeter 


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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


has les portes sans attendre qu*on les lui ouvrit. Tou- ‘Ji 
tefois, a la vue cle la souveraine, qui ne protestait pas, 
ils s^arr^terent dans une attitude respectueuse. 

Alvez, sans doute, allait deniander k la reine co qui 
lui procurait Thonneur de sa visite; mais le magicieii 
ne lui en donna pas le temps, et, faisant reculer la 
foule de maniere a laisser un large espace libre autour 
de lui, il recommenca sa pantomime avec une anima¬ 
tion plus grande encore. II montra les nuages de la 
main, il les inenaQa, il les exorcisa, il lit le geste de 
les arrfiter d^abord, de les ecarter ensuite. Ses enor- 
mes joues sc gonllerent, et il souffla sur cet amas 
de lourdes vapeurs, comme s’il eut eu la force de les 
dissiper. Puis, se redressant, il sembla vouloir les 
arreter dans leur course, et on eut dit que sa gigan- 
tesque taille allait lui permettre de les saisir. 

La superstitieuse Moiiia, « empoignee a, c’est le 
mot, par lejeu de ce grand com(5dicn, ne se possedait 
plus. Des cris lui ecbappaient. Elle delirait a son tour 
et repetait instinctivement les gestes du mgannga. Les 
courtisans, la foule, faisaient comme elle, et les sons 
gutturaux du muet se perdaient alors au milieu de 
ces chants, cris et hurlements, que fournit avec tant 
de prodigalite le langage indigene. 

Les nuages cessferent-ils de se lever sur I’horizon 
oriental et de voiler ce soleil des tropiques? S’evanoui- 



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rent“Us devantles exorcismes du nouveau devin? Non. 
Et precis^ment, lorsque la reine el son people s’ima- 
ginaient reduire les esprits malfaisants qui les abreii. 
vaient de tantd'averses, voilaque le ciel, un pen degago 
depuis I’aube, s'obscurcit plus profondement. I)e 
larges gouttes d’une pluie d*orage tomberent en cre¬ 
pitant sur le sol. 

Alors, un reviremenl se fit dans la foule. On s’en 
prit a ce mganngaqui ne valailpas mieux quo lesau- 
Ires, et, a certain froncement de sourcils de la reine, 
on comprit qu’il risquait an moins ses oreilles. Les 
indigenes Jivaient resserre le cercle autour de lui; les 
poings le menaijaient, et on allait lui faire un niauvais 
parti, quand un incident imprevu changea le cours 
de ces dispositions hostiles. 

Le ingannga, qui dominait de la t^te toutc cette 
foule burlante, venait d’etendre le bras vers un point 
de I’enceinte. Ce geste fut si imperieux que lous se 
retournerent. 

Mrs. Weldon, le petit Jack, attires par ce tumulte 
ct ces clanieurs, venaient de quitter leur butte. C’e- 
tait eux que le magicien, dans un mouvement de 
col^re, designait de la main gauche, land is que sa 
droite se levait vers le ciel. 

Eux, c’etait eux! C’etait cette blanche, c'etait 
son enfant, qui causaienl tout le mal I De la venait 




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UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


258 

la source des maiefices! Ces nuages, ils les avaient 
amenes tie leurs contrees pluvieuscs pour inonder les 
territoires de Kazonnde I 

On le coinprit. La reine Moina, montrant Mrs. Wel¬ 
don, fit UQ gesle de menace. Les indigenesj profe- 
rant des cris plus terribles, se precipit^rent vers elle. 

Mrs. Weldon se crut perdue, et saisissant son fils 
entre ses bras, elle demeura immobile comme une sta 
tue devant cctte foule surexcitee. 

Le mgamiga alia vers elle. On s'ecarta devant ce 
(levin, qui, avec la cause du mal, semblait en avoir 
Irouve le remede. 

Le traitant Alvez, pour qui la vie de la prisonniere 
etalt precieuse, s’approcba aussi, ne sachant trop que 
fa ire. 

Le mgannga avail saisi le petit Jack, et, I’arrachant 
des bras de sa mere, il le tendit vers le ciel. On put 
croirc qu’il allait lui briscr la tete conlre le sol pour 
apaiser les dieux! 

Mrs. Weldon poussa un cri terrible, el tomba a terre, 
evanouie. 

Mais le mgannga, aprfes avoir adresse a la reine 
un signe, qui sans doute la rassura surses intentions, 
avail relcve la malbcureuse m^re, et il Temportait avec 
son enfant, tandis que la foule, absolument dominee, 
s’ecarlait pour lui faire place. 











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UN MGANNGA 2^9 

Alvez, furieux, ne rentendait pas ainsi. Avoir 
perdu lui prisonnier sur trois, puis voir s’echapper le 

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dep6t confie ?i sa garde* et, avec le depdt, la grosse 
prime qiie lui reservait Negoro, jamais, diit tout leter- 
riloire deKazonnde s’abimer sous un nouveau deluge! 
11 voulut s’opposer a cet enUh-ement. 

Ce fut contre lui alors que s’ameut^rent les indi¬ 
genes. Lareine le fit saisir par ses gardes, et, sacliant 
ce qu’il pourrait lui en couter, le traitant dut se tenir 
coi, tout en maudissant la stupide credulite des sujets 
de Fauguste Moina. 

Ces sauvages, en effet, s’attendaient ii voir les 
images disparailre avec ceux qui les avaient attires, 
et ils ne doutaientpas que le magicien ne voulut etein- 
dre dans le sang des etrangers les pluies dont ils 
avaient tant souflert. 

Cependant, le mgannga emportait ses victimes, 
coniine un lion eiit fait d"un couple de chevreaux 
qui ne pese pas a sa gueule puissante* Ic petit Jack 
epouvante, Mrs. Weldon sans connaissance, tandis 
que la foule, au dernier degre de la furcur, le suivail 
de ses hurleinents; mais il sortit de I'enceinte, tra- 
versa Kazonnde, rentra sous la for^t, inarcha pen¬ 
dant prfes de trois milles, sans que son pied faiblit un 
instant, et seul enfin, —les indigenes ayant compris 
quMl ne voulait pas etre suivi davantage, — il arriva 












26c 


UN CAPITAINE DE QUIKZE ANS 


pres d’unc riviere, dont le rapide courant I'uyait vers 


le nord. 

La, ail fond d’unc largo cavite, derriere les lon¬ 
gues herbes pendantes crun biiisson qui cacliaient la 
berge, etait ainarree une pirogue, recouverte d’une 
soiHe de cliamne. 

Le mgannga y descondit son double fardeau, re- 
poussa du pied renibarcation que le courant entraina 
rapidement, et alors, d'une voix bien nette : 

c( Mon capitaine, dll-il, mistress Weldon et le 
petit Jack que je vous presente! En route, et que tous 
les nuages du ciel crment maintenant sur ces idiots 
de Kazonnde! » 
















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A LA DERIVE 



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CHAPITRE X.VH 


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(j etait Hercule, nieconiiaissahle sous son attifeinent 
flc loagicierij cjui parlait ainsi, et c’otait a Dick Sand 
fju il s adressait, a Dick Sand, assez faible encore 
pour avoir besoin de s'appuyer sur le cousin Bene¬ 
dict, pres duquel Dingo etait couche. 

Mrs. ^\eldon, qui avail repris connaissance, ne put 
que prononcer ces mots : 

« Toi! Dick! toil » 

Le jeune novice se releva, mais deja Mrs. Weldon 

lepressait dans ses bras, et Jack lui prodiguait ses 
caresses. 

« Mon ami Dick! mon ami Dick! » repetait le petit 
gareon. 




















262 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


l^LiiSj se retournant vers Hei cule : 

« Et nioi, ajouta-t-il, qui ne t’ai pas reconnul 

— Hein! quel deguisenient! repondit llercule, en 
se frottanl la poitrine pour en effacer les bigarrures 
qui la zebraienl. 

— Tu eUiis trop vilain! dit le petit Jack. 

— Dame! j’etais le diablc, et le diable n’est pas 
beau! 


— Hercule! dit Mrs. Weldon, en tendant sa main 
an brave noir. 

— II vous a delivree, ajouta Dick Sand, coinnie il 
Mi’a sauve, bien qu’il ne veuille pas en convenir. 

I 

— Sauves! sauves! Nous ne le sonimes pas encore! 
repondit llercule! Et, d’ailleur.s, sans monsieur Bene¬ 
dict qui est venu nous apprendre ou vous etiez, mis¬ 
tress Weldon, nous n’aurions rien pu faire! » 

C’etait llercule, en effet, qui, cinq joursavant, avait 
bondi sur le savant, au moment oii, apres avoir ete 
entraine a deux niilles de la factoreiie, celui-ci cou- 
rait k la poursuite de sa precieuse man I i core. Sans 
cel incident, ni Dick Sand ni le noir n'auraienl connu 
la retraite de Mrs. Weldon, et llercule n’eiit pu s’aven- 
lurer a Kazomide sous la defroque d’un magicien. 

Pendant que la barque derivait avec rapidite dans 
cette partie rcsserree de la riviere, Hercule raconta ce 
qui s’etait passe depuis sa fuite au campenient de la 




















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A LA DERIVE 


263 


Coanza; comment il avail suivi, sans se laisser voir, la 
kiiannda ou se trouvaient Mrs. Weldon et son fils; 
comment i! avait retrouve Dingo blesse; comment 
tons deux etaient arrives aux environs de Kazonnde; 
comment un billet d’Hercule, porte par le cliien, 
avait appris a Dick Sand ce qu’etait devcime Mrs. Wel¬ 
don ; comment, apr^js I’arrivee inattendue du cousin 
Benedict, il avait essaye vainement de penetrer dans 
la factorerie, plus severement gardee que jamais; 
comment, enfin, il avait trouve cette occasion d’arra- 
cber sa prisonniere a cet horrible Jose-Antonio Alvez. 
Or, cette occasion s’etait off'erte ce Jour menie. Un 
mgannga, en tournee de sorcellerie, — ce celebre ma- 
gicien si impatiemment attendu, — vinl a passer a tra- 
vers cette for^t dans laquelle Hercule rddait chaque 
nuit, epiant, guettant, pret i\ tout. Sauter sur le 
mgannga, le depouiller de son attiraii et de son vete- 
ment de magicien, Tattacher au pied d’un arbre avec 
des noeiids de liane que les Davenport eux-m6mcs 
n’auraient pu defaire, se peindre le corps en prenant 
le sorcier pour niodele, et jouer son role afin de con¬ 
jurer les pluies, tout cela avait ete I'affaire de quel- 
ques heures> mais il avait fallu Ihncroyable credullte 
des indigenes pour s’y laisser prendre. 

Dans ce recit, rapidement fait par llerculej il 
n’avait point ete question de Dick Sand. 


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UN CApITAlKt DK QUINZE ANS 


264 * 

a Et loi, Dick? (leiuaiidii Mrs. Weldon. 

— Moi, mistress Weldon! repondit le jeune novice, 
je ne puis rien vons dire. Ma clerniere peiisee avait 
etc pour vous, pour Jack!... J’ai vainement voulu rom- 
pre les liens fjui nValtachaienl au poleau... L’eau a 
depasse ma tete... J’ai perdu connaissance... Lorsque 
je suis revenu a moi, un Iron perdu dans les papyrus 
de cette berge me servait d’abri, et Hercules a genoux, 
me prodiguait sessoins! 

— Dame! puisqueje suis medecin, repondit Her- 
cule, devin, sorcier, magicien, diseur de l)onne aven- 
ture!... 


— Ilercule, demandaMrs. Weldon, dites-moi com¬ 
ment avez-vous pu sauver Dick Sand? 

— Est-ce bien moi, mistress Weldon? repondit 


Ilei’cule. I.e courant n'a-t-il pu briser le poteau auqiiel 
elait lie notre capitaitie, ct, au milieu de la nuit, 


rentrainer sur 


celte poulre oil je I’ai recueilli a demi 


mort? D’ailieurs, etait-il done si difficile, dans ces 
(enebreSj de se glisser parnii les victimes qui tapis- 
saient la fosse, d'attendre la rupture du barrage, de 
filer entre deux eaux, et, avec un peu de vigueur, 
d'arraclier en un tour de main et notre capilainc et le 


poteau auquel ccs coquins I’avaient lie! 11 n’y avait lii 
rien de bien extraordinaire! Le premier venu en eut 
fail tout aulant. Tenez, 3f. Denedict lui-meme, ou 

















A LA DERIVE 


265 


Dingo!Aulait,poupquoi ne serait-ce pas Dingo?...)) 

Un jappement se fit entendre, et Jack, prcnant la 

grosse tete du cliien, lui donna de bonnes petites 
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(apes d’amitie. Puis ; 

a Dingo, demanda-l-il, est-ce toi qui as sauve notre 


ami Dick ? » 

Et, en meme temps, il fit aller la tete du chien de 
gauche il droite. 

« II dit non, Hercule ! reprit Jack, Tu vois bien que 
ce n’est pas lui. — Dingo, est-ce Hercule qui a sauve 
notre capitaine? )> 

Et le petit gar^on for^a la Ijonnc t6te de Dingo a se 

mouvoir cinq ou six fois de bas en haul. 

* 

« II dit oiii, Hercule! 11 dit oui! s’ecria le petit Jack. 
Tu vois done bien que e’est toi! 

— Ami Dingo, repondit Hercule en caressant le 
chien, c’eslmal! Tu nTavais promis, pourtant, de ne 
pas me trahir! » 

Oui! e’etait bien Hercule qui avail joue sa vie pour 


sauver celle de Dick Sand. Mais, il etait ainsi fait, et sa 
modestie ne lui permettait pas d’en convenir. D’ail- 
leurs, il trouvait la chose touie simple, et ilrepeta.que 
pas un de ses compagnons n’cut besite a agir comme 
il avail agi en cetle circonstance. 

Cela amena Mrs. Weldon a parler du vieux Tom, de 
son fils, d'Acleon, de Bat, ses infortunes compagnons! 
















266 


UN CAPITAINE DE OUINZE ANS 


IIs etaient partis pour la region des lacs, liercule 
les avail vus passer avec la caravane d'esclnves. 11 les 
avail suivis, niais aucune occasion ne s’etait offerte de 
pouvoir conmiuniquer avec eux. IIs etaient partis! lls 
etaient perdiis! 

Et au bon rire d’Hcrcule avaient succede de grosses 
larmes qu’il ne clierchait point a relentr. 

« Ne pleurez pas, mon ami, lui dit Mrs. Weldon. 
Qui sail si Dieu ne nous fera pas la grace de les revoir 
un jour! » 

tjiielques mots instruisirent alors Dick Sand de 
tout ce qui s’etait passe pendant le sejour de Mrs. 
Weldon a la factorerie d’Alvez. 


« Peut-efre, ajouta-t-elle, eut-il niieux valu demeu- 
rer a Kazonnde... 

*— Maladroit que jc suis! s’ecria Hercule. 

— Non, Hercule, non I repondit Dick Sand. Ces 
miserables auraient trouve moyen d’altirer monsieur 
Weldon dans qnelque piege! Fuyons tons ensemble 
et sans retard! Nous serons arrives a la cote avaiit que 
Negoro soit de retour a Mossamedes! La, les autorites 
poi lugaises nous donnerontaide et protection, etquand 
Alvez se presentera pour toucher les cent inille dollars. 

— Cent niille coups de baton sur le crane de ce 
vieux coquin! s’ecria Hercule, etje me charge de lui 
regler son compte! » 












A LA DERIVE 


267 


Cependantj c’elait 1^ une coiii])licalion, bien que 
Mrs. ^Yeldon, evidemment, ne put songer a retourner 
a Kazonnde. 11 s’agissait done de devancev Negoro. 
Tous les projels ultcrieurs de Dick Sand devaient 
(endre a ce but. 

Dick Sand avail enfin mis a execution ce plan qu’il 
avait depuis longtemps imagine, de gagner le littoral 
en utilisani le courant d’une riviere ou d’un fleuve. 
Or, le cours d’eau etait la, sa direction le portait au 
nord, et il etait possible qu'il sejetatdans le Zaire. 
En ce cas, au lieu d’atteindre Sainl-Paul de Loanda 
ce serait aux bouchos de ce grand lleuve qii’anave- 
raient Mrs. Weldon et les siens. l*cu iinportait, d’ail- 
leurs, piiisque les secours ne leur manqueraient pas 
dans ces colonies de la Guinee inferieure. 

La premiere pensee de Dick Sand, decidd a descen- 
dre le courant de celte riviere, avait ete de s’embar- 
quer sur Tun de ces radeaux herbeux, sortes d’ilots 
flottarits ' qui derivent en grand nonibre a la surface 
des tleuves africains. 

Mais Ilercule, en rddant pendant !a huit sur la berge, 
avait eu la chance de trouver une embarcation qui s’en 
allait en derive. Dick Sand n’aurail pu en soubaiter 
une meillcure, et le basard I’avait bien servi. En efl'et, 


1. Cameron parle souvenl de ces Hots flottants. 













268 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Cft n’etait point unc de ces etroites barques dont les 
indigenes font le plus ordinairemeiit usage. La pirogue, 
Irouvee par Hercule, elait de celles donl la longueur 
depasse trente pieds, la largeur quatre, et que de 
nonibreux pagaycurs enlevent rapidenient sur les eaux 
des grands lacs. Mrs. Weldon el ses coinpagnons pour- 
raienl done s’y installer a Taise, ct il suffirait de la 
inainlenir dans le fil de I’eauau moyend’une godille 
pour descendre le courant du lleuve. 

Tout d’abord, Dick Sand, voulant passer sans etre 
vu, avail forme le projet de ne voyager que la nuit. 
Mais, a ne deriver que douze lieures sur vingt-quatre, 
e’etait doubler la duree d’un trajel qui pouvait etre 
long. Tres-beiireuscinenl, Dick Sand cut I’idee de faire 
recouvrir la pirogue d’uii dome de longues berbes que 
soutenaitune perchc, elongee de I’avant a I'arriere, et 
qui, pendant sur les eaux, cacliaient niemela longue 
godille. On eut dit un amas herbeiix qui derivait au 
lil de I’eau, au milieu des ilots mouvants. Telle elait 
nieme ringenieuse disposition de ce chaume que les 
oiseauxs’y meprenaieiit, ct, voyant la des graines a 
picorer, mouellcs a bees rouges, « arrhinngas » noirs 
de plumage, alcyons gris et blancs, venaient s’y poser 
frequenimenl. 

Kn outre, ce toil verdoyant formait un abri contre 
les ardeurs du soleil. Un voyage execute dans ces con- 






















A LA DERIVE 269 

(litions pouvait done s’accomplir a peu pres sans 

* 

fatigue, mais non sans danger. 

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En effet, le Irajet devait etre long, el il serait neccs- 
salre de se procurer la nourrilure de chaque jour, lie 
la. necessite de cliasser sur les rives, si la p6che ne suf- 
fisaitpas, et Dick Sand n’avait pour touLe arme k feu 
que le fusil emporle par Herculc, apr^s Tattaque de la 
fourmiliere. Mais il comptait bien ne pas perdre un 
seul de ses coups. Peut-^tre meme, en passant son 
fusil k travers le chaiime de I’enibarcation, pourrait~il 
tirer plus sitrement, comme un hultier a travers les 
trous de sa hutte. 

Gependant la pirogue derivait sous Taction d’un 
courant que Dick Sand n’estimait pas a moins de deux 
mi lies a Theure. II esperait done faire une cinquan- 
taine de milles entre deux levers de soleil. Mais, en 
raison m6me de la rapidite de ce courant, il fallait 
une surveillance continuelle pour eviter les obstacles, 
roches, troncs d’arbres, hauts-fonds du fleuve. De plus, 
il y avail a craindre que ce courant ne se changeat en 
rapides, en cataractes, ce qui est frequent sur les ri¬ 
vieres africaines. 

Dick Sand, auquel la joic d’avoir revu Mrs. Weldon 
el son enfant avait rendu ses forces, s’etait poste a 
Tavant de la pirogue. A travers les longues lierbes, 
son regard observait le cours en aval, et, soit de la 


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270 


UN CAPITAINE DE yUINZE ANS 


voix, soil du ^esle^ il indiquait a Hercule, dont la 
vij^oureuse tiiaiti tenait la godille, ce qu’il fallait faire 
pour se inaiiitenir en bonne direction. 

Mrs. Weldon, etendue au centre, sur une liti^re de 
feuilies seiches, s’absorbait dans ses pensees. Cousin 
Ben6dict, taciturne, frongant le sourcil a lavue d’Her- 
cule, auquel il ne pardonnait pas son intervention dans 
ratfaire de la manticore, songeant a sa collection per¬ 
due, a ses notes d'entomologiste dont les indigenes de 
Kazonnde n’apprecicraient pas la valeur, etait la, les 
jambes allongees, les bras croises sur la poitrine, et, 
parfois, il faisait le geste instinctif de relever sur son 
front les lunelles que son nez ne supporlait plus. 
Uuant au petit Jack, il avail compris qu’il ne fallait pas 
faire de bruit ; mais, conime remuer n’etait pas de- 
fendu, i! imilait son ami Dingo et courait a quatre 
pattcs d’un bout de Teinbarcation a Tautre. 

Pendant les deux premiers jours, la nourrilure de 
Mrs. Weldon et dc ses compagnons se prit sur les 
reserves qu’llercule avail pu se procurer avant le 
depart. Dick Sand ne s’arretu done que pendant 
quelques heures de nuit, afin de se donner un peu de 
repos. Mais il ne debarqua pas, ne voulatU le faire que 
lorsque la necessile de renouveler les provisions Ty 
obligerait. 

Nul incident ne marqua cc debut du voyage sur 













271 


1 ^" A LA DERIVE 

cette riviere inconnuej qiii ne mesuniit pas, en 
inoyenne, plus de cent cinquante pieds de large. QueU 
((ucs ilots derivaienl a sa surface et niarchaieut avec 
la m6me vitesse que renibarcation. Done, nullecrainte 

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de les aborder, si quelque obstacle ne les arrfitait pas. 

Les rives, d’ailleurs, semblaient t^tre desertes. Evi- 
deinmenb ces portions dii territoire de Kazonnde 
etaient peu frequenlees paries indig^snos. 

Sur les berges, noinbre de plantes sauvages se re- 
produisaient a profusion et les relevaient des plus 
vives couleurs. Asclepias, gla’ieuls, lis, olematites, 
balsamines, onibellif^res, alo^s, foug^res arbores- 
centes, arbustes odoriferants, forniaient une bordure 
d'un incomparable eclat, Quelques for6ls venaient 
aussi tremper leur lisi^re dans ces eaux rapides. Des 
arbres a copal, des acacias afeuilles raides, des « bau- 
hinias » bois de fer, dont le Ironc avail revOtu une 
fourrure de lichens du c6te expose aux vents les plus 
froids, des figuiers qui s’elevaient sur des racines dis- 
posees en forme de pilotis comme des mangliers, et 
autres arbres de magnitique venue, se pencliaient sur la 
rivifere.Leurshautes cimes, se rejoignant cent pieds 
au-dessus, forma lent alors un berceau que les rayons 

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solaires ne pouvaient percer. Souvent, aussi, ils je- 
taient un pont de Hanes d’une rive a Tautre, et, dans 
la journee du 27, le petit Jack, non sans grande admi- 



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27 2 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


ration, vit une baiule de singes traverser une de ces 
passerelles vegetales, en se tenant par la queue pour 
le cas on elle se fiit roinpiie sous leiir poids. 

Ces singes, de celte espece de petits cbimpanzes qui 
a re^u le nom de «sokos », dans TAfrique centrale, 
sont d’assez vilains echantillons de la gent simlesque: 
front bas, face d'un jaune clair, oreiiles haul placees. 
Ils viveiit par bandes d’une dizaine , aboient comme 
feraient des chiens courants, et sont redoutes des 
indigenes, dont ils enlevent quelquefois les enfants 
pour les cgratigner ou les mordre. En passant le pent 
de banes, ils ne se doutaient guere que sous cel amas 
d’iierbes que le courant entrainait, il y avait precise- 
ment un petit gargon dont ils eussentfait leur amuse¬ 
ment. I/appareil, imagine par Dick Sand, etait done 
bien dispose, puisque ces b6tes perspicaces s’y trom- 
paient. 

Vingt millcs plus loin, dans celte m6mc journee, 
bembarcation fut soudain arretee dans sa niarche. 

G Qu*y a-t-il ? demanda Hercule, toujours poste a sa 
godille. 

— Un barrage, repondil Dick Sand, mais un barrage 
naturel. 

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— II faut le briser, monsieur Dick ! 

— Oui, Ilercule, et a coups de hacbe. Quelques ilots 
onl derive sur lui, ct il a resiste ! 










A LA DERIVE 




273 


— A Touvrage, mon capilaine ! A Touvrage! » re- 
pondit Hercule, qui viiit se placer sur le devant de la 
pirogue. 

Ce barrage etait forme par Tentrelacemeut de cette 
herbe tenace a feuilles lustrees, qui se feutre d’elle- 
m^me eii se pressant et devient trfes-r^sistante. On 
I’appelle « likalika», et elle permet de traverser des 
cours d’eau ^ pied sec, si Ton ne craint pasd^enfoncer 
d’une douzaine de pouces dans son tablier herbeux, 
De magnifiques ramifications de lotus recouvraient la 
surface de ce barrage. 

11 faisait deja sombre. Hercule put, sans trop d’im- 
prudence, quitter renibarcation, et il mania si adroi- 
tement saliaclie, que, deux lieures apres, le barrage 
avail cede, le courant repliait sur les rives ses deux 
moities rompues, et la pirogue reprenait le fil de I’eau. 

Faut-il favouer! Ce grand enfant de cousin Benedict 
avail un instant cspere qu"on ne passerait pas. Un 
pared voyage lui paraissait fastidieux. II en elait 
regretter la factoreriede Jose-Antonio Alvez et la butte 
oil sa precieuse boite d’entomologiste se trouvait 
encore. Son chagrin etait tres-reel, et, au fond, le 
pauvrehomme faisait peine ivoir. Das un insecte, non! 
pas un seul a recueillir ! 

Quelle fut done sa joie, quand Hercule, — « son 
el6ve j> apr^s tout, — lui rapporta une horrible petite 




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2/4 


UN CAPITAtNE DE OUINZE ANS 


bele venait de recucillir sur uii brin de cette 
tikalika Chose singulitrc, le brave noir semblait 
m6rne un peu confus en la lui remeltant. 

Mais, quelles exclamations cousin Benedict poussa, 
lorsque ccl insecte, qu’il tenait entre Tindex et le 
pouce, il rent approche le plus pres possible de ses 
yeux de myope, auxquels ni luneUe ni loupe ne pou- 
vaieiit maintenant vonir en aide. 

a Hercule! s’ecria-t-il, Herciilc! Ah ! voiU\ qui le 
vaut ton pardon! Cousine Weldon! Dick! Un hexapode 
unique en son genre et d’origine africaine ! Celui-la, du 
moins, on ne me le contestera pas, et il ne me quil- 
tera qu’avec la vie! 

— C’est done bien precieux? demandaMrs. Weldon. 

— Si cela cst precieux! s’ecria cousin Benedict. 
IJn insecte (jui n'est ni un coleopt6re, ni un n6vropt^re, 
ni un hymenopt^re, qui n’apparlient auciin des dix 
ordres recomius par les savants, et qu’on serait tente 
de ranger plut6t dans la seconde section des arachni- 
dcs! Une sorte d’araigiice, qui serait araignee, si elle 
avail Imit pattes, et qui cst pourtant un hexapode, 
puisqiCcllo n'en a que six? Ah ! nies amis, le ciel me 
devait cctle joie, et j’attachcrai enfm inon nom i une 
decouverte scientitique! Cet insectc-U\, ce sera 
r a llexapodes Benedictus ! » 

L’enthousiaste savant elait si heureux, il oubliait 



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A LA DERIVE 


275 


tant de misferes passees et veiiir en clievaucharit son 
dada favori, que ni Mrs. Weldon, ni Dick Sand ne lui 
epargnerent les felicitations. 

Pendant ce temps, la pirogue filait sur les eaux 
sombres de la riviere. Le silence de la nuit n’etait 
trouble que par le cliquetis d’ecaillesdes crocodiles ou 
le ronHement des hippopotames qui s’ebattaient sur 
les berges. 

Puis, a travel’s les brindilles dii chaiime, la lune, 
apparaissant derriere les cimes d’arbres, projeta ses 
douccs lueurs jusqu’a I’interieur de Pembarcalion. 

Soudain, sur la rive droite, il se fit un lointain 
brouhaha, puis un bruit sourd, comme si des pompes 
geantes eussent fonctionne dans Pombre. 

Cetaient plusieurs centaines d'eiephants, qui, ras- 
sasies des racines ligneuses qu'ils avaient devorees 
pendant le jour, venaient se d^salterer avant Pheure 
du repos. On eiit vraiment pu croire que toutes ces 
Irompes, s’abaissant et se relevant par un infinie moii- 
vement automalique, allaient assecher la riviere ! 










UN CAPITAINE DE QUINZE AKS 


276 


CHAPITRE XYIII 


DIVERS INCIDENTS 


Pendant huit jours, rembarcation deriva, sous rim^ 
pulsion du courant, dans les conditions qui ont ete 
relatees. Auciin incident de quelque importance ne se 
produisit. Sur un espace de plusieurs milles, lariviM’e 
l)aignait la lisiere de for^ts superbes; puis, le pays, 
depouilledeces beaux arbres, laissait les jungles s’eten- 
dre jusqu’aux limites de riiorizon. 

Si les indigenes manquaient a ceLte conlree, — ce 
dont Dick Sand ne songeait nullenient a se plaindre, 
— les animaux du moins y foisonnaient. C^etaient des 
zebres qui jouaient sur les rives, des ^lans, des « caa- 

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mas », sortes d'antilopes extr^mement gracieuses, qui 




















DIVERS INCIDENTS 277 

disparaissaient avec la nuit pour laire place aux leo¬ 
pards, dont on entendait les Imrlements, et meme aux 
lions, qui bondissaient dans les hautes herbes. Jus- 
qu’alors,lesfugitifs n’avaient aucunement eu a souf- 
frir de ces feroces carnassiers, ni de ceux de la foret, 
ni de ceux de la riviere. 

Gependant, chaque jour, le plus ordinairementdans 
rapres-midi, Dick Sand se rapprochait d’une rive ou 
de Taiitre, I’accostait, y debarquait et explorait les 
parties voisines de la berge. 

11 fallait, en effet, renouveler la nourriture quo- 
tidienne. Or, dans ce pays prive de toute culture, on 
ne pouvait compter sur le manioc, le sorgho, le mai's, 
les fruits, qui forment I’alimentation vegetale des tri¬ 
bus indigenes. Ces vegetaux ne poussaient la qu^a I’etat 
sauvage et n’etaient point comestibles. Dick Sand 
etait done force de chasser, bien que la detonation de 
son fusil put lui attirer quelque mauvaise rencontre. 

On faisait du feu en faisant tourner unbdtonnetdans 
une baguette de figuier sauvage, a la mode indigene, 
ou ni6me a la mode simiesque, puisqu’on affirme que 

1 certains gorilles se procurent du feu de cette fagon. 
Puis, on cuisait pour plusieurs jours un peu de chair 

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,^| d’elan ou d’antilope. Dans la journee du 4 juillet, 
.j Dick Sand parvint meme a tuer d’une seule balle un 
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UN CAPITaINE de quinze ans 


son. G'etait un animal long de cinq pieds,-muni de 
longues comes garnies d*anneaiix, jaune-rouge de 
robe, ocelle de points brnlants, blanc de ventre, et 
dont la chair fut tronvee excellente. 

11 s’ensuivit done qu’en tenant compte de ccs 
debarquements presque quotidiens et des heures 
de repos qu’il fallait prendre pendant la nuit, le par- 
cours, au 8 juiUet, ne devait pas ^Ire estiine a plus 
de cent milles C’etait considerable, pour taut, et dejii 
Dick Sand se demandait jusqu^ou rentrainerait cette 
riviere interminable, dont le cours n’absorbait encore 
que de minces tributaires et qui ne s'elargissait pas 
sensiblement. Quant a sa direction generale, apr^s 
avoir ete longtemps nord, elle s’inllechissait alors vers 
le nord-ouest. 

En tout cas, cette riviere fuurnissait aussi sa part 
de nourriture. De longues lianes, armees d'epines en 
guise d’hameQon, rapporlerent quelques-uns de ces 
a sandjikas », Ires-delicats an gout, qui, une fois 
boucanes, se transporlent aisement dans loule cette 
region, des « usakas » noirs asscz estimes, des 
« monndes & i\ tetes larges, dont les gencives ont pour 


dents des crins de brosse, des petits adagalas », amis 
des eaux courantes, appartenant au genre dupe, et 
qui rappellenl les a whitebaits de la Tamise. 

Dans la journee du 9 juillet, Dick Sand eut k faire 







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4 X. . 






DIVERS INCIDENTS 2 79 

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preuve d’un extreme sang-lVoid. J1 etait seul a terre, 
a Taffiit d’un caama dont les comes se montraient 
au-dessiis d"un taillis, et il venait de le tirer, lorsque 
bondit, a Irente pas, un formidable chasseur, qui sans 
doute venait reclamer sa proie et n’etait pas d’hu- 
niciir a Tabandonner. 

C^etait un lion de grande laille, de ceux que les 
indigenes appellent «. karamos », et non de cette 
espece sans criniere, dile «Uon du Nyassi », Celuida 
mesiirait cinq pieds de haut, — une b^te formidable. 

Du bond qu’il avait fait, le lion etait tombe sur le 
caama que la balle de Dick Sand venait de jeter a 
terre, et qui, plein de vie encore, palpitait en criant 
sous la patte du terrible animal. 

Dick Sand, desarnie, n’avait pas eu Ic temps de 
glisser une seconde cartouche dans son fusil. 

Du premier coup, le lion I’avait apei’cu, mais il 
se content a d'abord de le regarder. 

Dick Sand fut assez mailre de !ui pour ne pas faire 
un mouvement. Il se souvint qu’en pareille circon- 

stance rimmobilite peut ^tre le salut. Il ne tenta pas 

& 

de recharger son arine, il n’essaya m^me pas de 
fuir. 

Le lion le regardait toujours de ses yeux de chat, 
rouges et lumineux. Il hesitait entre deux proies, cede 
qui remuait et celle qui ne remuait pas. Si le caama 






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UN' CAPITAINE DE QUINZE ANS 


lie se fut pas tordu sous la griffe du lion, Dick Sand 
eiit ete perdu. 

Deux minutes s’ecoul^rent ainsi. Le lion regardait 
Dick Sand, et Dick Sand regardait Ic lion, sans m^me 
remuer ses paupieres. 

Et alors, d’un superbe coup de gueule, Ic lion, en- 
levant le caama tout pantelant, Temporta comme un 
cliien eut fait d’un lievre, et, battant ies arbustes de 
sa formidable queue, il disparut dans le haul taillis. 

Dick Sand demeura immobile quelques instants en¬ 
core, puis quitla la place, et ayant rejoint ses com- 
pagnons, il ne leur dit rien du danger auquel son 
sang-froid lui avaitpermis d’echapper. Mais si, aulieu 

de deriver a ce rapide courant, les fugitifs avaient du 

* 

passer a travers les plaines et les for^ts frequentees 
par de semblables fauves, peut-etre, a Theure qu’il 
est, ne compterait-on plus un seul des naufrages du 
Pilgrim, 

Cependant, si le pays etait inliabite alors, il ne 
Tavait pas toujours ete. IMiis d'une fois, sur certaines 
depressions du terrain, on aurait pu retrouver des tra¬ 
ces d’anciens villages. Un voyageur habitue a parcourir 
ces regions, ainsi que Pa fait David Livingstone, ne s’y 
fut pas trompe. A voir ces bautes palissades d’eu- 
pliorbes qui survivaient aux buttes de chaunie, et ce 
liguier sacre, isolenientdresse au milieu de I’enceinte, 











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DIVERS INCIDENTS 


281 


il eut affirme qu’une bourgade s’etait elcvee la. Mais, 
suivant les usages indigenes, la mort d’un clief avail 
suffi pour obliger les habitants a abandonner leur de- 
meure, et a la transporter en un autre point du ter- 
ritoire. 

Peut-etre aussi, dans cette contree que traversait la 
riviere, des tribus vivaient-elles sous terre comme en 
d'autres parties de FAfrique. Ces sauvages, places au 
dernier degre de Fhuuianite. n'apparaissent que la 
nuit hors de leurs tious comme des animaux hors 
de leur taniere, et les uns eussent ete aussi redou- 
tables a rencontrer que les autres. 

Quant a douter que ce fut bien ici le pays des an- 
thropophages, Dick Sand ne le pouvait pas. Trois on 
quatre fois, dans queique clairiere, au milieu de cen- 
dres a peine refroidies, il trouva des ossements hu- 
niains ii demi calcines, restes de queique horrible 
repas. Or, ces cannibales du haul Kazonnde, unc fu- 
neste [chance pouvait les amencr sur ces bergcs, au 
moment on Dick Sand y debarquait. Aussi ne s^ar- 
r^tait-il plus sans grande necessile, et non sans avoir 
fait, promettre i Hercule qu’ii la moindre aleite I’ern- 
barcation serait repoussee au large, Le brave noir 
I’avait promis, mais, lorsque Dick Sand prenait pied 
sur la rive, ce n^etait pas sans peine qu*il cachait sa 
mortelle inquietude a Mrs, Weldon. 


10. 










282 


UN CAPITAINE Dli QUINZE ANS 


I^cndanl la soiree du 10 juillet, il fallut redoubler 
de piudeiice. Sur la droite de la riviere s'elevait iin 
village d’liaI)itations lacustres, L’elargissenient du lit 
avait forme li une sorte de lagoii, doiit les eaux bai- 
giiaient une Irentaine de huttes l)Atics sur pilotis. Le 
courant s'engageait sous ces hultes, et l^embarcation 
devait Ty suivre, car, vers la gauche, la riviere, seinee 
de roches, n’etait pas praticable. 

Or, le village etait babite. Quelques feux bnllaient 
au-dessous dcs cliaumcs. On entendait des voix qui 
seiublaicnt tenir du rugissement. Si par malheur, 
ainsi que cola arrive Trequemment, des filets etaient 
tondus entre les pilotis, I’eveil pourrait etre donne 
pendant que la pirogue clicrcherait A forcer le pas¬ 


sage. 


Dick Sand, a Tayant, baissant la voix, donnait des 
indications pour eviler tout choc centre ces substruc¬ 
tions vernioulues. La nuit etait claire. On y voyait 
assez pourse diriger, mais assez aussi pour etre vu. 

11 y cut un terrible instant. Deux indigenes_, qui cau- 
saient a voix liaule, etaient accroupis an ras de Teau 
sur des pilotis, entre lesquels le courant entrainait 
renibarcation, dont la direction ne pouvait 6tre mo- 

difiec il travers une passe fort etroitc. Oi*, ne la ver- 

« 

raient-ilspas, et, a leurscris, ne devait-onpas craindre 
quo toute la boiirgadc ne s’eveillAt? 


















DIVERS I^XI DENTS 


283 


Un espace de cent pieds an plus restait a parcourir, 
lorsque Dick Sand entendit les deux indigenes s’in- 
terpeller plus vivement. L’un montrait a rautre 
I’amas herbeux qui derivait, et menacait de decliirer 
les filets de banes qu’ils etaient occup^s lendre en 
ce moment, 

Aussi, tout en les relevant en grande hcLlej appe- 
Icrenl-ils, afin qu’on vint les aider. 

Cinq on six autres noirs degringolerent aussitot 
le long dcs pilotis et se post^rent siir les poutres 
transversales qui les reliaient, en jetant des clameiirs 
dont on ne pent se faire unejdee. 

Dans la pirogue, au contraire, silence absolii, si 
ce n’est quelques ordres de Dick Sand donii(5s c\ voix 
basse; immobilite compl^'te, si ce n’esl un mouve- 
inent de va-et-vient du bras droit d’llerciile, manoeu- 
vrant la godillc; parfois, un grondement sourd de 
Dingo, dont Jack compriinait les deux michoires avcc 
scs petites mains; au dehors, le murniure du cou- 
rant qui se brisait aux pilotis; puis, aii-dessus, les 
cris do bfetes fames des cannibales. 

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Les indigenes, cependant, halaient rapidement 
leiirs filets. S’ils etaient rclev^s a temps, rcmbar- 
cation passerait, sinon elle s’y embarrasserait, et 
e’en etait fait de tons ceux qui derivaient avec elle! 
Quant a modifier on h suspendre sa marchc, Dick 










284 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


Sand le pouvait craulant nioins, qiie le courant, plus 
fort sous cclte suhstruclion rclrecie, I’entrainait plus 
rapidenieiit, 

En line denii-minute, la pirogue fut engagee entre 
les pilotis. Par unc chance inoiue, un dernier ctlort 
des indigenes avait releve les filets. 

Mais, en jiassantj ainsi que Tavait craint Dick 
Sand, I'cmharcation fut depoiiillce d’line partie des 
herbes (pii flotlaient sur son tlanc droit. 

Un des in(iig^nes ponssaun cri. Avait-il eu le temps 
dc reconnaili'e ce que cachait ce chaume. et venait-il 
d’avertir ses camarades?... C’etait plus que probable. 

Dick Sand et les sicns etaieiit deja hors de portee, 
et, en quelqucs instants, sons Tinipulsion de ce 
conranl transforine en nne sorte de rapide, ils avaient 
perdu de vuc la bourgade lacustre. 

« A la rive gauche! coininanda Dick Sand par pru¬ 
dence. l.e lit cst redevenu pralicable ! 

— Ala rive gauche », repondit Hercule, en don- 
nant un vigoureux coup de godille. 

Dick Sand viiit sc placer pr6s de lui et observa 
la surface des eaux que la lune eclairait vivement. 
11 ne vit lien de suspect. Pas une pirogue ne s’etait 
mise a sa poursuite. Peut-etre ces sauvages n’en 
avaient-ils pas, et, lorsquc le jour sc leva, aucun indi¬ 
gene n’apparaissait, ni sur la riviere, ni sur scs her- 

















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DIVERS IN'CTDENTS 285 

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ges. Toiitefois, eL par surcroU tie precaution, Tern- 
barcation tint constamment la rive gauche. 

Pendant les quatre jours suivants, du 11 an \ i juil- 
let, Mrs. Weldon et ses compagnons ne furent pas 
sans remarquer que cetle portion du territoire s’elait 
modifiee sensiblemenl. Ce n’etait plus seulement un 
pays desert, mais le desert lui-m6ine, et on aurait pu 
le comparer a ce Kalahari, explore par Livingstone 
pendant son premier voyage. Le solaridene rappelait 
en rien les fertiles cainpagnes de la haute contrde. 

Et toujours cette interminable riviere, i laquelle 
on pouvait bien donner le nom de flenve, puisqu’il 
semblait qu’elle dut ahoutir i rAtlantique meme ! 

La question de nourriture, en cet aride pays, de- 
vint difficile a resoudre. II ne restait plus rien ties 
reserves pr4cedentcs. La p6che donnaitpeii, la chasse 

r 

ne rapportait plus rien. Elans, antilopes, pokous el 
autres animaux n’auraient pas trouv6 a vivre dans ce 
desert, et avec eux avaient aussi disparu les car- 
nassiers, 

Aussi les nuits ne retentissaient-elles plus ties 
rugissements accoutumes. Ce qui troublait unique- 
ment leur silence, e’etait ce concert des grenouilles, 

1 que Cameron compare au bruit des calfats qui cal- 
fatent, des riveurs qui rivenl, des foreurs qui forent 
t dans un chantier de construction navale. 





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286 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


La campagne, siir Ics deux rives, 6tait plate et de- 
pouillee d’arbres jiisqu’aux lointaines collines qui la 
limitaient dans Test eL dans I’ouest. Les eupliorbes y 
poussaienl seuls et a profusion, — non de ces euphor- 
biacees qui produisent la cassave ou farine de manioc, 
mais de celles donL on ne lire qu’une liuile qui ne 
peut servir a ralimentation. 

II fallait, cependant, pourvoir a la nourriture. Dick 
Sand ne savait comment faire, quand Ilercule lui 
rappela fort a propos quc les indigenes mangeaient 
souvent de jeunes pousscs de fougeres et cette moelle 
que contient la tige du papyrus. Liii-meme, pendant 
qu’il suivaita travers la fortH lacaravane d’lbn Hainis, 
avail et6 plus d’une fois reduit a cet expedient pour 
apaiscr sa faim. Tr^s-beureuseinent, les fougeres et 
les papyrus abondaient le long des berges, et la 
moelle, dont la saveur est sucree, fut appreciee de 
tons, — du petit Jack plus particuliferement. 

Ce n’elait qu’nne substance peu reconfortanle. 
cependant; mais, le lendemain, grAce an cousin 
Benedict, on fut mieux servi. 

Depuis la d^couverte de I’ « Hexapodes Benedic- 
tus », qui devait immortaliser son nom, cousin Be¬ 
nedict avail repris ses allures. L’insecte mis en lieu 
sur, c’cst-a dirc piqu6 dans la coiffe de son chapeau, 
le savant s’etait remis en qii6te pendant les henres de 














DIVERS INCIDENTS 


287 


debarqueinent. Ce tut ce jour-li, ea furetunt dans 
les hautes herbes, qu’il fit lever im oiseau dont le 
, ramage altira son attention. 

Dick Sand allait le tirer , lorsque cousin B6n6dict 
s’6cria : 

a Ne lirez pas, Dick, ne tirez pas! Un oiseau poui' 
cinq personnes, ce serait insuffisant! 

— II suffira a Jack, repondit Dick Sand, en ajustant 
une secoiide fois I’oiseau, qui ne se hitait pas de s’cn- 
voler. 


X — Non ! non ! reprit cousin BenMict! Ne tirez pas. 
C’est un indicateur, et il va nous procurer du miel cn 
abondance! » 

Dick Sand abaissa son fusil, estimant, en somme, 
que quelques livres de miel valaient mieux qu’un oi¬ 
seau, et, aussitbt, cousin Benedict et lui de suivre I’in- 
dicateur, qui, se posant et s’envolant tour a tour, les 
invitait a raccompagner. 

lls n’eurent pas a allerloin, el, quelques minutes 

apres, de vieux troncs caches entre les eupfiorbes appa* 

■ 

raissaient au milieu d*un intense bourdonnemeni 
d’abeilles. 

Cousin Benedict eiit peut-etre voulu ne pas depouil- 
ler ces industrieux hymenopl5res « du fruit de leur 
travail» —ce fut ainsi qu’il s’exprima. Mais Dick Sand 
ne Tentendit pas ainsi. II enfuma les abeilles avec des 


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288 


UN CAPITAiNE D£ yUlNZE ANS 


liei’bes seches, et s’empara d’une quantile conside¬ 
rable de miel. Puis, abandonnant a I’indicateur les 
gateaux de cire, qui forment sa part de profit, cousin 
Benedict et lui revinrent a I’embarcation, 

Le miel fut bien regu, mais c'etit ete peu, en somme, 
Gttous auraient cruellement soidfert de la faim, si, 
dans la journee du \ 2, la pirogue ne se fdt pas arretee 
pres d’une crique oii pullulaient les sauterelles. C’etait 
par myriades, sur deux et trois rangs, qu’elles cou- 
vraient le sol et les arbustes. Or, cousin Benedict, 
n’ayant pas manque de dire que les indigfenes se 
nourrissent frequemment de ces orthopteres, — ce 
qui etait parfaitement exact, — on fit main-basse sur 
cette maniie. II y avait de quoi en charger dix fois feni- 
barcation, et, grillees au-dessus d’un feu doux, ces 
sauterelles comestildes eussent paru excellentes, 
meme a des gens moins affames. Cousin Benedict, 
pour sa part, en mangea uiie notable quantite, — 
en soupirant, il est vrai, — mais enfin il en mangea. 

Neanmoins, il etait temps que cette longue serie 
(fepreuves morales et physiques prit fin. Bien que 
la derive, sur cette rapide riviere, ne fut pas fati- 
ganle coinme I’avait ete la niarche dans les premieres 
forets du littoral, la chaleur excessive du jour, les 
buees bumides de la nuit, les attaques incessantes 
des moustiques, tout rendait tres-penible encore cette 

















niVERS INCIDENTS 


289 


descente du cours d’eau. II etait temps d’arriver et, 

cependant, Dick Sand ne pouvait encore assignee 

aucun terme a ce voyage I Durerait-il huit jours on 

un inois? rien ne I’indiquait. Si la riviere eut couru 

franchement dans I’ouest, on se fdt deja trouve sur 
la cote nord de rAngola ; mais !a direction generale 

avait ete plutOt not'd, et Ton pouvait alter longlemps 

ainsi avant d'atteindre le littoral. 

Dick Sand etait done extremement inquiet, lors- 

qu’un cliangement do direction se produisit soudain, 

dans la matinee du i 4 juillet. 

Le petit Jack etait k I’avant de I’embarcation, et 

regardait a travers les cliaumes, lorsqu^un grand es- 

pace d’eau apparut a Thorizon. 

« La mer ! » s^ecria-t-il, 

A ce mot, Dick Sand tressaillit et vint pr^s du petit 
Jack. 


« La mer! repondit-il. Non, pas encore, mais du 
moins un fleuve qui court vers Touest, et dont cette 
riviere n’etait qu’un aflluent! Peut-etre est-ce le Zaire 
lui-merae ! 

—Dieu t’entende, Dick! » repondit Mrs. Weldon. 

Old! car si e’etait ce Zaire on Congo que Stanley 
devait. reconnaitre quelques annees plus tard, il n’y 
avait plus qu’a descendre son cours pour alleindre 
les bourgades porlugaises de rembouchure. Dick Sand 

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UN CAPITAINE DE OUINZE ANS 



espera qu’il en serait ainsi el il etait foiide a le croire. 

Pendant les 15, 10, 17 et 18 juillet, an milieu d’un 
pays moins aride, rembarcalion deriva sur les eaiix 
argenlees du lleuve. Toutefois, mCnies precautions it > 

prises, et cc tut toujours im amas ddierbes que le bl 

«• 

couranl scmbla entrainer a la derive. 


Encore quelques Jours, sans doute,- et les survi- 
■ vanls du Pilgrim verraient le ternie de leiirs miseres. .r 


La part de dt^vouement serait alors taite a chacun, et si 
le jcune novice n’en revendiquaif pas la plus grande, 
Mrs. Weldon saurait bien la revendiquor pour lui. 

fliais, le 18 juillet, pendant la nuil, il se produisit un 
incident, qui allait compromeltre le saint de tous. 

tm 

V'^ers trois heures du matin, un bruit loinlain, tres- 
sourd encore, se fit entendre dans I’ouest. Dick Sand, 
tres-anxieux, voulut savoir ce qui produisait ce bruit. 
Pendant que Mrs. Weldon, Jack et cousin Benedict 
dorinaient au fond de rembarcalion, il ajjpela Her- 
culc a Tavant et lui rccommanda d’ecouter avec la 


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plus grande attention. • 

La nuit elaii calme. Pas ini souflle n’agiluit 
couches atmospberiques. 

C’est ic Inuit de la mer! dit Ilercule, dont 
yeiix brillcrent de join. 

— Non, repondit Dick Sand, qui secoiia la 

— Uii’esl-ce done ? deniande Ilercule. 


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DIVERS INCIDENTS 


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— Attentions le jour, niais veillons avec le plus 
grand soin.» 

» Sur celte reporisc, llerculc relourna a Tarriere. 
n Dick Sand resta poste a I’avant. II ecoulait toujours. 
Le bruit s^accroissait. Ce fiit bienlot coniine un mu- 
gissement eloigne. 

Le jour parut, presque sans aube. En aval, au-dessus 
du ileuve, a un demi-mille environ, unc sorle de nuage 
llottait dans ratmosphere. Mais ce n*etaient pas !fi des 
vapeurs, et cela ne fut que trop evident, lorsque, sous 
les premiers rayons solaires qui se relrat-terent en les 
traversantjUn admirable arc-en-ciel se devcloppa d’une 
berge a Tautre. 

« A la rive! s^ecria Dick Sand, doul la voix reveilla 
Mrs. Weldon. 11 y a des calaractes! Ges nuages nc sont 
que de i’eau pulverised A la rive, Dercule! » 

Dick Sand ne se trompait pas. En aval, le sol man- 
qiiait de plus de cent pieds au lit dii Ileuve, dont les 
eaux seprecipitaient avec une superbe mais irresistible 
impetuosite. lln demi-mille encore, el rembarcation 
eiit etc en trainee dans raliime. 






















292 


UN CAPITAINE DE QUINZE ANS 


CIIAPITUE XIA 


S. V 


llercu^c, d*im vigourcux coup de godillc, s’etatt !anco j 
vers Ui rive gauclie. Le courant, d’ailleurs, n’etait pas 




qu'aux chutes sa jjeiite jiormale. C’etait^ on Ta dit, Ic 

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sol qui manquaitsul)iteaienl,etrattracUon ne se faisait ^ 
senlir que Irois ou quatre cents pieds eii ainont de la 
cataracte. 

Sur la rive gauche s’elcvaieiit de grands hois, tres 
e])ais. Aucune luiniere ne filtrait a travers leur impe 
netrahlo rideau. Dick Sand ne regardait pas sans terreur 
ce terriloire, habile par les cannilKdes du Congo infe-^S^ 
rieur, qu’il faudrail niaintenant traverser, puisque ■ 

























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S. V. 


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20 3 


I’enibai'caiioii no pouvuit plus cii suivre le cours. 
Quant a la transporter au-dessoiis ties chutes, il ii'y 
fallait pas songer. C’ctait done la un coup terrible 
qui frappait ces pauvres gens, a la veille peut*elre 
d’atteindre les bourgades portugaises de reinboii- 
chure. 11s s’etaient bien aides, cependant! ie ciel ne 
Icur viendrait-il done pas en aide? 

La barque euL bientot atteint la rive gauche du 
tleuve. A mesure qu^eile s’en approchait, Dingo avail 
donn6 d'etranges marques d’impalicacc et de douleur 


J a la ibis. 


Dick Sand, qui Tobservait, — car tout 6tait dan- 


, — se demanda si quelque tauvo ou quelque in¬ 
digene ii’etait pas tapi dans les hauls papyrus de la 
berge. Mais il reconnut bientot quo ce n'etait pas un 
sentiment de colere qui agitait raniinah 

a On dirait qu’il pleure ! » s’ecria Ie petit Jack, en 
entourant Dingo de ses deux l)ras. 

Dingo lui echappa, et, sautunt dans Tcau, lorsque 
la pirogue n’etait [jIus qu’ii vingt pieds de la rive, 
il atteignit la berge et dispa rut dans les herhes. 

Ni Mrs. Weldon, ni Dick Sand, ni llercule ne sa- 


vaient que penser. 

11s abordaient, quehiues instants apres, an milieu 
d’une ecLime verle de conferves et d’aulres plantes 
aquatiques. Quelques marlins-pficheurs, poussant un 



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UN CAPITAINE DE QUINZE AKS 


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siniet aigu, et de petits herons, l>Iancs coinme la 
neige, s’envolercnt aussitot. Hercule amarra forte men t 
I’emliarcalion a une souche de manglier, et tons gra- 
viront la herge, au-dessus de laquclle se penchaient de 
grands arhrps. 

Niil senlier frayc dans eette foret. Cependant, les 
mousses foulecs du sol indiqnaient que cet endroil 
avail ele recemnient visile par les indigenes on les 
anjmanx. 


Dick Sand, le fusil arme, Hercule, la liache a la 

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main, n’avaient pas fait dix pas qu’ils rctrouvaient 
Di ngo. Le chien, le nez a lerre, suivait une piste , 
faisant toujoiirs entendre des almiements. Un premier 
pressentimeni inexplicable I’avait attired surcelte partie 
de la rive, iin second- renlrainait alors dans les pro- 

fondeiirs du bois. Cela ful netlement visible pour tons. 

* 

« AUenlion! dit Dick Sand. ^Mistress Weldon, mon¬ 
sieur IJenedict, Jack, ne nous quittez pas! — Atten- 
lion, Ilercule! )> 

* 

Ln ce moment. Dingo relcvaitla tele, et, par petits 
bonds, il iiivilait a lesuivre. 


Ibi instant apros, Mrs. Weldon et ses compagnons 
le i-ejoignaient au pied d'uii vieux sycoinorc, perdu 
an j)lus epais du I mis. 


La s’elevait une butte delabrcc, aux ais disjoints, 
devaiit laqnelle Dingo aboyait lamentablemcnt. 












S. V. 


295 


H C)ui done est la? d s’ecria Dick Sand. 

11 enlra dans la hutte. 

Mrs. Weldon et les autres le suivirent. 

Le sol elait jonche d’ossements, dejii blanchis sous 
I’action decolorante de ralmosphfere. 

« Un liomme est mort dans cette hutte! dit Mrs. 
Weldon. 

— Et cet homine, Dingo le connaissait! repondit 

i- 

Dick Sand. C’etait, ce devait etre son maitrel Ah! 

« 

voyez!» 


Dick Sand montrait au fond do la hutte le tronc 
denude du sycomore. 

La apparaissaient] deux grandes lettres rouges, 
presque eflacees deja, mais qu'on pouvait dislinguer 


encore. 

Dingo avail pose sa patte droite sur I’arhre, el il 
semblait les indiquer... 

« S. V.! s’ecria Dick Sand. Ges lettres que Dingo a 
reconnues entre toutes! Ces initiales qu’il portc sur 
son collier I... » 

II n’acheva pas, et se haissant, il ramassa une 
petite hoite de cuivre tout oxyd6e, qui sc trouvait 
dans un coin de la hutte. 

Cette hoite fut ouverte, et ii s"en echappa un raor- 
ceau de papier, sur Icquel Dick Sand lut ces quel- 
ques mots : 














296 


UK CAPITAINE DE QUINZE ANS 
1 


(t ylssassme'.., vole par m.on guide Negoro..^ 3 decem- 
hre 1871... id... a milles de la cdte... Dingo!... 
a moil... 

a S, Vern07^. » 


Le billet disait tout. Samuel Vernon, parti avec son 
chicn Dingo pour explorer le centre de I’Afrique, 

ft 

etait guide par Negoro. L’argent qu’il cmportait avail 
excite la convoitise du miserable, qui resolut de s’en 
cmparer. Le voyageur francais,arrivd sur ce point des 
rives du Congo, avait etabli son campement dans cetie 
Imtti!. La, il fut niortellement frappe, vole, aban- 
donne... Le meurtre accompli, Negoro prit la fuite 
sans doute, et ce fut alors qu’il tomba entre les mains 
des Porlugais, Ueconnu comme un des agents du trai 
tant Alvez, conduit a Saint-Paul de Loanda, il fu 
condamne a fmir ses Jours dans un des penitenciers 
de la coloiiie. On sail qu’il parvint a s’evader, a ga- 
gncr la Nouvellc-Zelande, et comment il s'embarqua 
sur le Ptl.g?'im pour le malheur de ceux qui y avaient 
pris passage. Mais qu’elait-il arrive apres le crime ? 
rien qui ne fiit facile a cornprendre! L’infortune Ver¬ 
non, avant de mourir, avait evidemment eu le temps 
d'ecrire le billet qui, avec la date et le mobile de I’as- 
sassinat, donnait le nom de I’assassin. Ce billet, il 
I’avait enferme dans cctle. boite oil, sans doute, se 








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S. V 


297 


trouvait Fargcnt vole, et, dans un dernier cllbrtj son 
doigt ensanglante avail trace comme une epitaphe les 
initiales do son noni,.. Devant ces deux letlres rouges. 
Dingo avail dil rester bien des jours! II avail appris 
a les connaitre! II ne devait plus les oiiblier! Puis, 
revenu a la c6te, il avail eie recueilli par le capi- 
laine du Waldeck et enfin a bord du, oil il 
se retrouvait avec Negoro. Pendant ce temps, les 
ossements du voyageur blanchissaient au fond do 
cette foret perdue de PAfrique cenlrale, et il ne revi- 
vait plus que dans le souvenir de son chien. Oui! les 
choses avaient du se passer ainsi, et Dick Sand et 
Hercule se disposaient a donner une sepulture clire- 
lienne aux restes de Samuel Vernon, lorsipie Dingo, 
poussanl un burlcinent de rage, cette fois, s’elaii^^a 
hors de la butte. 

Presque uussitdt, des cris horribles se lirent enten¬ 
dre a courte distance. Evidemment, un boinnie etait 
aux prises avec le vigoureux animal. 

Hercule fit ce qu’avait fait Dingo. 11 bondit a son 
tour hors de la hutlCj et Dick Sand, Mrs. Weldon, 
Jack, Benedict, suivant ses traces, le virent se preci- 
piter sur un honime, qui se roula h lerre, tenu a la 
gorge par les redoutables crocs du chien, 

C’etait Negoro. 

En se rendant a I’embouchure du Zaire, afm do 

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s'cmbarquer pour I’Amerique, ce coquin, apr^s avoir 
laisse son escorte en arriere, elait venu a rendroit 
m^mo ou il avait assassine le voyageur qui s’etait 
confie a lui. 

Mais ce n’etait pas sans raison, et tous le compri- 
rent, quand ils apercurenl quelqiies poignees d’or 
fran^ais qui lirillait dans un trou recemnient creuse 
ail pied d'un arlire. II elait done evident qu’apr^s 
le meurire et avant de lomber aux mains des Por- 
liigais, Negoro avait oactie le produit du vol avec 
rintention de revenir nn jour le reprendre, ct il allait 
s’einparer de tout cel or, lorsque Dingo, le depistant, 
liii Santa a la gorge. Le miserable, surpris, avait tire 

fe 

son contelas et frappe le cbien, an moment on Her- 
cnle se jetait siir lin en criant : 

« All/ coqnin ! Je vais done enfin t’etrangler! » 

k 

Ce n’etait plus a faire! Le Portugais ne donnait 

plus signe de vie, frappe, on pent le dire, par la jus- 

1 

tice divine, et sur le lieu mCme ou le crime avait ete 
comniis. Mais le fidele chicn avait recu un coup mor- 
tel, et, se Irainant Jusqu’a la butte, il vint mourir lii 
oil eta it mort Samuel Vernon. 

Hercule enterra profondement les restes du voya- 
geur, et Dingo, pleiire de tous, fut mis dans la m5me 
fosse que son m ait re 

Negoro n’etait plus, mais les indigenes qui Laccom- 











S* V, 



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299 


pagnaient depuis Kazonnde ne pouvaient Mro loin. En 

9 

* 

ne le revoyant pas, ils le chercheraient evidemnient 
du cote du fieiivc. C’etait la im danger tres-serieux. 

Dick Sand et Mrs. Weldon tinrent done conseil 
sur ce qu’il convenait de faire, et de faire sans perdre 
un instant. 


Un fait acquis, e'est que ce fleuve etait le Congo, 
celui que les indig&nes appellent Kwango on Ik outou 
ya Kongo, et qui est le Zaire sons une longitude, le 
LoiiaUlba sous une autre. C’etait bien cette grande 


artfjre de I’Afriquecentrale laquelle I’lieroiqiie Stan- 

■ 

ley a impose le nom glorieux de le « Livingstone », 
niais que les geograpbes auraient peut-Olre du rem- 
placcr par le sien. 



s’il n"y avail plus a dottier quo co fut le 


Congo, le billet du voyageur frangais marquait que 
son embouchure etait encore a cent vingt millcs de 
ce point, et, malheureusement, cn cet endroit, il 
n’etait plus praticable. D’imposantcs chutes, — tr6s- 
probablement les chutes'^de Ntamo, — en interdisaieiit 
la descente a toute embarcation. Done, necessite de 


suivre rune ou I’autre rive, au moins jusqu’en aval 
des cataractes, soit pendant un ou deux milles, quitte 
a construire un radeau pour se laisser encore une fois 
allcr a la derive. 


« 11 reste done, dit en concluant Dick Sand, a de- 


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300 


UN CAITAINE DE OUIK^^E ANS 


cider, si nous dcscendrons la rive gauclie oil nous 
somraes, ou la rive droite du lleuvc. Toutes deux, 
mistress Weldon, me paraisseni daiigereuscs, et les 
indigenes y sont redoutables. Cependant, sur cette 
rive, il semble que nous risquons davanlage, puisque 
nous avons a craindre de renconlrer I’escorte de 


Neeroro 


Passons sur Taulre rive, reponclil Mrs. Wei 


don. 


— Esl-elle praticalde? fit observer Dick Sand. Le ' 
chemiu des bouches du Congo est jilutot sur la rive 
gauche, puisque Negoro la suivait. N'importe! II n'y 
a pas il liesitec. Mais_, avant de traverser le ileuve avec 
vous, mistress Weldon, il faut que je sachc si nous 
pouvoiis le descendre jusqu’au-dessous des chutes. » 
C’elait agir prudemment, et Dick Sand voulut it 
I’inlant meme meltre son projet h execution. 

Le Ileuve, en cet cndroit, ne mesurait pas plus de 
trois il quatre cenis pieds, et le traverser 6tait facile 
pour le jeune novice, habitue il manier la godille. 
Mrs. WeldoHj Jack et cousin Benedict devaient roster 
sous la garde d’lTercule en attendant son retour. 

Ces dispositions prises, Dick Sand allait partir, 
lorsque Mrs. Weldon lui dit : 

« Tu ne Grains pas d’etre entraine vers les cbutes_, 













301 




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S. V. 


— NoRj mistress Weldon, Je passerai a quatre 
cents picds au-dessus! 

— Mais sur Tautrc rive?... 

— Je ne debarquerai pas^ si je vois le moindre 
danger. 

— Emporte ton fusil. 

— Oui, mais n’ayez aucune inquietude pour moi. 

— Peut-etre vaudrait-il inieux nc pas nous separei\ 
Dick, ajouta Mrs. Weldon, oomine si elle eut ete 
poussee par quelque pressentiment. 

— Non... laissez-moi aller seul... repondit Dick 
Sand. II le faut pour la securite de tous 1 Avaiit une 
lieure, je serai de retour. Veillez bien, Ilercule! » 

Sur cette reponse, reml)arcatian, deniarree, ein- 
porta Dick Sand vers Taiitre cote du Zaire. 

Mrs. Weldon et Hercule, bloltis dans les massifs de 
■ 

papyrus, la suivaient du regard. 

Dick Sand eut bientot atteint le milieu du tlcuve. 
Le courant, sans etre tres-fort, s’y accentuait un peu 
par raltraction des chutes. A quatre cents pieds en 
aval, rimposant mugissement des eaux emplissait 
I’espace, et quelques embruns, enleves par le vent 
d’ouest, arrivaient jusqu’au jeune novice. II fremissait 
a la pensee que la pirogue, si elle cut ete moins sur- 
veillee pendant la dernifere nuit, se fut perdue dans 
ces cataractes, qui n’auraient rendu que des cadavresl 






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UN CAPITA IKE DE CUINZE ANS 

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Mais cela n’<^iait plus a craindre, et, en ce moment, la 
• godille, habilement manocuvree, suffisait a la main- 
tenir dans une direction un peu oblique au courant. 

Un quart d’heure apr^s, Dick Sand avail atteint la 
rive opposee et se preparait a sauter surla bcrge... 

En ce moment, des cris eclaterent, et une dizaine 
d’indigcnes se precipitaient sur I’amas d’herbes qui 
cacbait encore rembarcation. 


C'etaient les canniliales du village lacuslre. Pen¬ 
dant huit joursj ils avaient suivi la rive droite de la 
rivifjre. Sous ce ebaume, qui s'etait doebire aux pilo- 
tis de leur Ijourgade, ils avaient decouvert les fugu 
tifs, e’est-a-dire une proie assurec pour eiix, puisque 
le barrage des chutes obligerait tut ou tard ces 
infortunes a debarquer sur Tune ou Pautre rive. 

Dick Sand se vit perdu, mais il sc demanda si le 
sacrifice de sa vie ne pourrait pas sauver ses compa- 
gnons. Maitre de lul, deboul sur Pavant de Pembarca- 
tion, son fusil epaule, il tenait les cannibales en res- 


[lect. 

Cependant, ceux-ci avaient arraclie tout le ebaume 
sous lequel ils croyaient trouver d’autres victimos. 
JjOrsqu’ils virent quo le jeune novice etait seul tombe 
enlre leurs mains, ce fut un desappointement qui 
sc traduisit par d’epouvantables vociferations. Un gar- 
C-on de quinze ans pour dix ! 










Mais alors, un de ces indigenes se releva, son bras 
se tendit vers la rive gauche, ct il montra Mrs. ^Yel- 
don et ses compagnons qui,ayant tout vu, ne sacbanl 
quel parti prendre, venaientde remonter la herge! 

Dick Sand, ne songeantpas meme h lui, attendait 
» 

dw ciel une inspiration qui ptit les sauver. 

L’embarcation allait ete poussee au large. Les 
cannibales allaient passer la riviere. Devanl le fusil 
braque sur eux, ils ne bougeaient pas, connaissant 
I’etTet des arnies a feu. Mais Tun d’cux avait saisi 
la godille, il la manoeuvrait en liommc qui savait 
s’en servir, et la pirogue Iraversait obliquement le 
fleuve. Bient6t,elle ne fut plus qu’h cent pieds de la 
rive gauche. 

Fuyez! cria Dick Sand a Mrs. Wetdon. Fuyez ! » 

Ni Mrs. Weldon, ni Ilercule ne bougerent. On 
cut dit quo leurs pieds etaient attaches au sol. 

Fuir! A quoi bon, d’ailleurs! Avant une heure, ils 
seraient tombes aux mains des cannibales! 

Dick Sand le comprit. Mais, alors, cette inspiration 
supreme qu’il demandait au ciel, lui fut envoyeo. 11 
entrevit la possibilite de sauver tous ccux qu’il aimait 
en faisant le sacrifice de sa propre vie!... Il n’hesita 
pas a le fa ire. 

« Dieu les protege, murmura-t-il, et que, dans sa 
bonte infinie, il ait pitie de moi! » 














IJN capitaine de quinze aks 


30+ 


A I’instant m6me, Dick Sand dirigea son fusil vers 
celui des indigenes qui manoeuvrait reinbarcation, et 
la godille, brisee par une balle, volait en eclats. 

Les cannil)ales jeterent un cri d’epouvante. 

En effet, la pirogue, n’etant plus niainteiuie par la 
godille, avail pris le lil de beau. Le courant I’entraina 
avec uiie vitesse croissanle, et, en quelques instants, 
elle ne fut plus qu’a cent picds des chutes. 

Mrs, ^Yeidon, llercule, avaient tout conqiris. Dick 
Sand tentait de les sauver en preciiiitant les canni- 
liales avec lui dans rabiine. Le petit Jack et sa mere, 
agenouilles sur labergcjuienvoyaientuii dornieradieu. 
La main impuissante d’Hercule se tendait vers lui!... 

En ce moment, les indigenes, voulant essayer de 
gagner la rive gauche ?x la nage, se jeterent hors de 
I’embarcation, qu’ils firent chavirer. 

Dick Sand n’avait rien perdu de son sang-froid en 
face de la mortqui !e menaQait.Unedernicre penseelui 
vint alors, c’est quo cette barque, par cela lueine qu’elle 
lloltait la quille en Fair, pouvait servir a le sauver. 

En effet, deux dangers etaient a redouter au mo¬ 
ment ou Dick Sand serait engage dans la cataracte : 
Tasphyxie j)ar beau, basphyxie par Fair. Or, celte 
coque I’enversee, c^etait coimne une boite dans laquelle 
il jiourrait peut-etre maintenir sa ttile hors de I’eau, 
en meiiie temps qu’il serait a Fabri de Fair exterieur, 












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305 


qui Feut certaineinent eloufie dans la rapidite de sa 
chute. Dans ces conditions, il seinble qu’un honime 
aurait quelque chance d’echapper a la double asphyxie, 
m^me en descendant les cataractes d’un Niagara ! 

Dick Sand vit tout cela comnie dans un eclair. Par 
un dernier instinct, il s'accrocha au banc qui reliait 
les deux bords de I’embarcation, et, la t^te hors de 
Peau sous la coque renversee, il senlit Tirresistible 
courant I’entrainer, et la chute-prcsque perpendicu- 
laire se produire... • 

La pirogue s’enfonga dans rabime creiise par les 
eaiix au pied de la cataracte, et, apres avoir plonge 
protbndenient, revint a la surface du llcuve. Dick 
Sand, bon nageur, comprit que son saint etait main- 
tenant .dans la vigueiir de ses bras,.. 

Un quart d’heure apres , il atteignait la rive gauche, 
et il y retrouvait Mrs. Weldon, le petit Jack et cousin 
Benedict, qu’Hercule y avait conduits entoule hate. 

Mais deja les cannibales avaient disparu dans le 

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tumulte des eaux. Eux, qnc rembarcation chaviree ne 
protegcait pas, avaient cesse de vivre memo avaiit 
d’avoir aiteiiit les derniercs proforideurs de rabime, 
et leurs corps allaient se dechirer a ces roches aigues 
auxquelles se brisait le courant inferieur du tleuve. 




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3o6 


UN CAPITAINE DE OUfNZE ANS 


CONCLUSION 


Deux Jours apros, le[20 juillet. Mrs. Weldon et scs 
compagnons rcncontraient une caravane qui se diri- 
geait versKmhoma, a reinbouchuredu Congo, Ce n’e- 
laient point des inarchands (resclaves, mais d'hon- 
notes negociants porUigais qui faisaient le commerce 
do rivoire. Uii excellent accueil fut fait aux fugitifs, 


el la derni^re partie de cc voyage s’acconiplit dans des 



La rericonlrc de cette caravane avait vraiment ete 


une faveiir du del. Dick Sand n’aiirait pu r 
sur un radeau la descente du Zaire, 




de Nlaino jiisqu’a Yellala, le fieuve n’cst plus qu’une 












CONCLUSION 


.107 


suite de rapides et de calaractes. Stanley ena coinple 
soixante-deux, et aucune embarcation ne pent s’y en¬ 
gager. C’est ^rembouchure du Coangoque I’inlrepide 
voyagenr allail, quatre ans plus tard, soutenir le der¬ 
nier des trcnte-deux combats qu’il dut livrer anx in¬ 
digenes. C’est plus has, dans les cataractes de Mbelo, 
qu’il ne dcvait ecbapper que par miracle a la mort. 

Le M aoiit, Mrs. Weldon, Dick Sand, Jack, Her- 
cule et le cousin Benedict arrivaient a Emboma, ou 
MM. Atotta Yiega et Harrisson les recevaient avec une 
genereuse hospitalite. Un steamer etait en partance 
pour Fisthme de Panama. Mrs. Weldon et ses compa- 
gnons s’y embarqn^rent et atleignirent heureusement 
la terre americaine. 


Une depeche, lancee a San-Francisco, apprith James 
W. Weldon le retour inespere de sa femme et de son 
enfantj dont il avail cn vain clierche la trace sur tons 
les points oil il pouvait croirc {[uo s’etait jcte le 



nm. 


Le 25 aout, enfin, le rail-road d^posait les naufra- 
ges dans la capitalc de la Californio! All! si le vicux 
Tom et ses compagnons eussent ete avec eux!,.. 

Que dire mainteannt de Dick Sand et d’Uercule? 
L’un deviiit le fils, rautrc I’anii de la maison. Janies 
Weldon savait tout ce qu’il devait an jciinc novice, 


tout ce 


qiril devait an brave noir. 


11 etait heureiix, 




















UN CAPITAINE RE QUINZE ANS 


30S 


vraiinonl, que Negoro iie lut pas arrive jiisqu’alui, 
car il aurait paye de toiite sa fortune le rachat de sa 
femme et de son fils? 11 serait parti pour la cote 
d’Afrique, et la, qui pent dire a quels dangers, a 
quelles perfidies il eut cteexpose! 

Un soul mot sur cousin Benedict. Le jour mfinie 
de son arrivee, le digue savant, apres avoir serr6 la 
main de James Weldon, s’etait renfernie dans son 
cabinet et remis au travail, comme s^il eut continue 
une plirase inlerrompue la voille. Il meditait un 
enorme ouvrage sur r<( llexap'odes Benedictus », un 
des desiderata de la science entomologique. 

La, dans son cabinet lapisse d’insecles, cousin Bene¬ 
dict trouva tout d’abord une loupe et des lunecs... 
Juste ciel! Quel cri dedesespoir ilpoussa, la premiere 
fois qu’il s’en servit pour etudier runique echantdlon 
que lui eut fourni rentomologie africaine! 

L\< l!exaj)odes Benedictus wn’elait point un hexa- 
pode! (yetait une vulgaire araignee! Et si ellen’avait 
que six pattes au lieu de huit, e’est que les deux pattes 
de (levant lui manquaient! El si elles lui manquaient, 
ces pattes, e’est qu’en la prenant, llercule les avail 
lualencontreusement cassees! Or, cette mutilation r(3- 
duisait le pretendu allexapodes Benedictus » a Tetat 
d’invalideet lereleguail dans la classe des araobnides 
les plus communes,— ce que la myopic-de cousin 















CONCLUSION 


k 


309 


lienedict ravait empecbe de reconnaitrc plus lot! II 
on fit une nialadie dont i! gnerit heurcuscment. 

Trois ans apres, le petit Jack avail huil ans, et Dick 
Sand lui faisait repeler ses lemons, tout en travaillant 
rudenient pour son compte. En clTet, a peine a terre, 
coniprenant tout ce qui lui avail manque, II s'etait jete 
dans I’etude avec une sorte de remords, — celui de 
riiomme qui, faute de science, s’etait trouve au-des- 
sous de sa lache ! 

cf Oui! repetait-il souvent. Si, a bord du Pilgrim, 
j’avais su tout ce qu*un marin devait savoir, quo de 
malhcurs auraient ete epargnes ! » 

Ainsi parlait Dick Sand. Aussi^ dix-liuitans, avait- 
:1 tcrmine avec distinction ses etudes hydrographi- 
ques, el, muni d"un brevet par favour speciale, il 
aliait commander pour la maison James W. Weldon. 

Voila ou en etait arrive par sa conduite, par son 
travail, le petit orphcliii recueilli sur la pointe de 
Sandy-Hook. II etait, nialgre sa jeunesse, entoure de 
Testime, on pourrait dire du respect de tous; mais la 
simplicite et la modestie lui etaient si naturelles, qu’il 
ne s’en doutait guere. II ne soupconnait meme pas, 
hien qu’on ne put lui attribuer ce qu’on appelle des 
actions d’eclat, que la fermete, le courage, la con- 
stance deployes dans ses epreuves, avaient fait de lui 
une sorte de beros. 















3 10 


UN CAPITAINE DE QUIKZE ANS 


(dependant, uiie pensee Tobsedait. Dans les rares 
loisifs quc lui laissaienl ses eludes, il songcait tou- 
jours au vieux Toni, a Bat, a Aiislin, a Acteon, du mal- 
heur desqnels il se preteiidait responsable. C’elait 
aussi un sujet de reelle Irislesse pour Mrs. Weldon, 
quo la siluation actiielle de scs ancieiis compagnoiis 
de misere! Aussi, James Weldon, Dick Sand et Ilerciilc 
remuerent-ils cicl et lerre pour retrouver leurs traces, 
lls y rdussirent cnfiii, grace aux correspondants que le 
riche arinateur avail dans le monde enlier. C’etait a 
• Madagascar, — oil Tesclavage, d’ailleurs, allalt eire 
liienlot aboli, — que Tom et ses compagnons avaieiil 
eto.veiidus, Dick Sand voulait consacrer ses pelites 
economies a les racheler, mais James W. Weldon 
nc rentendit pas ainsi. Un de ses correspondants 
negocia ratlaire, et un jour, le 15 novembre 1877, 
quatre noirs frappaient la portc de son liabita- 
tion. 

C'elaicnt le vieux Tom, Bat, Acteon, Austin, Les 
braves gens, apres avoir ecbappe a taut do dangers^ 
taillirent etre etoulles, ce jour-la, sous les embrasse- 
ments de leurs amis. 

11 nc manquait done que la pauvre Nan a ceux quo 
le Pibjriui avail jetes sur cette funeste cote d’Afrique. 
Mais, la vieille servante, on ne pouvait la rendre ala 
vie, non plus quc Dingo. Et, cerles, c’etait miracle 


























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f que ces deux elres seulemcnteussent succonibe en de 
telles avonlures! 

- Ge jour-k\, cela va sans dire, il y eut fete dans la 
J malson dii n^gociant californien. et le nieilleiir toast, 
I que tons acclamerent, ce fut celui que porta Mrs. Wei- 
3 don a Dick Sand, « au capitaine de quiiize ans ! >/ 

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TABLE DES MATIERES 


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DEUXIEMK PARTI E 


I. JvR Iraitc. 

Pdges. 

185 


11. Harris ct Negorc. 

1U5 


Ill, Ell niarche.■. 

505 

1 

1 

IV. .'Les mauvais chcmiiis de I’Aiigola. .■ 

215 

1 

■ 

•• 

V. Legon sur les fourmis dans une 1‘uiir- 


V, 1 

rnilliere. 

550 

m r 

i 

Vi. La cloche a plongeurs... 

535 

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VIL Un camperacnt sur les bords de la 


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245 

1 

1 

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3 

VIII. Quclques notes de Dick Sand. 

254 

B . 

1.I\tizonndG*4 *-■««** + * ** - iii ,^i****t* 

207 

' 1 

X. Iln jour de grand march6.. 

270 

• 

4 

18 



























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1 ^ 


TABLE DES MATI^RKS 


ClIAPJTRE 

xr. 

Un punch offert au roi de Ka • 

Pages. 



zonndd... 

285 


XIL 

■ 

Un enterrement roval . 

293 


xtn. 

Jj’int^rieur dune factorcrie. 

302 

— 

XIV. 

Quelques nouvelles du docteur Li- 




vingstone. 

311 


XV. 

On pent conduire line manticorc’. 

323 

— 

XVI. 

Un mganiiga.. 

334 

—__ 

XVII. 

A la ddrive. 

342 


xvni. 

Divers iucideuts. 

351 

--- 

XIX. 

S. V. 

3G2 

-- 

XX. 

Conclusion.. 

371 


♦ 



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de plus de cent volumes in-18 ordinaires. Elle est en outre 



































J. HETZEL ET G’% 18, RUE JACOB 


4 


iJkistreo de plus de trois mille dessins, crees expressemcnt 
pour le Magasiti d’Education. 

Le Magasi/i d'Education s’esfctenu avec soinen dehors de 
ce qu’on appelle I'actualite, dont Piiiter^t passe et vieillit, 
pour ne laisser entre les mains de ses lecteurs que des oeuvres 
d’un interet durable et permanent, Les premiers volumes, a 
ce litre, presentent done un interet egal aux derniers, et 
offrir aux enfants les premieres annees, s’ils no les connais- 
sent pas, leur assure des lectures aussi agreables que si on 
leur donnait les dernieres. 


\ 


MODE D’AGQUISITION- PAVEMENT 


Les Editeurs du Magasin d’£ducation, sur la dcinando d’un grand 
nombre de peres de famille et pour rendre accessible a tous I’acquisi- 
tion de cette ceuvre deja considerable, accepteront des acheteurs offrant 
des garanties do responsabilitd, des payenients a termes u reparlir sur 
deux annees, pour le inontanC du prix de cette collection jusqu'a fin 
1878, et pour rabonnement a I’ann^e 1870 : soit ensemble 30 volumes, 
dont deux restent a paraitre. 

Le prix sera rdduit dans ccs conditions a la somme rondo de 
200 francs. 

Les acqudreurs auront i souscrire k I’ordre do MM. J. IIetzec et 0*“ 
huit bons de 23 francs, a trois mois d’^ch^ance I’un de I'autre, de fagoii 
que la somme totale de 200 francs soit payee en deux annees* 

La livraison des quatorze anndes et do la quittance d’abonnement do 
I’annee 1879 sera faite centre I’^change des huit mandats de 23 francs, 
Les acheteurs qui voudraient avoir la collection des 28 premiers 
volumes cartonn^s toile anglaise, tranches dories, avec fers spticlaux, 
au lieu de la recevoir brochde, auraient a souscrire trois mandats sup- 
plementaires : deux de 23 francs et un de 31 francs, dont les dchdances 
suivraient celles des huit premiers —- soit 81 francs au lieu de 
8t francs, — le prix du cartonnagede chaque volume etant do 3 francs. 
Us payeraient k part le cartonnage des 29® et 30“ volumes a mesure 
qu’ils paraitront. 

P«IX DE CRAQCB VOLUME SEPARE : DttOCllE, 7 FR. 

BELIE TOILE, 10 FB. 











































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Is J. HETZEL FT Cte, fg. HUE JACOB 


I CAHIERS 

I D’UNE EL&VE DE SAINT-DENIS 

f I 

Cours complet et gradue d’EdQcatioQ 


POUR LES FILLES ET POUR LE3 GARQONS 

A suivre en bIx annees 

Soii dans la Pension, soil dans la Famille 

DEUX ANCIENNE3 ELIVES DE LA MAiSON DE LA LEGION D'HONNEUR 

ET PAR 

LOUIS BAUDE, ancien professcur au Collese Stanislas. 

\ 17 Volumes in-18.—BrocheSf 57 fr.; cartonnes, 61fr. 50 

J Chaque vohime se vend s^pardment 

I CAHIERS PRELIIVIINAIRES 

i Cours de Lecture partie), — Syllabalre* — Alphabet ill— 
Signes orthographujuea. — Hremiores lectures ^ourantes* — Contes moraux. 
— Maximea* — LRCtnres inslruclives* — Fetes etsolennit^s de I'figi ise pendant 
les quatre saisons de Tannee, — Lectures recreativos. — Les jeux de reufaiice. 
— {Uroche, 2 fr*; cart*, 2 fr* 25 .) 

Instruction elementaire ('?* partiej. — Religion. — Education. —• 

Inslruction* — Dos premiers nombres et des premiers ctuffros, — Des cinq 
gens* — 0 u temps el de ses divisions. — De riinivers ou do la creation* — 
Les quaire Elements* — Les cinq parties dn monde. — Des dilferenU noms 
qu*on donne a I'eau* — Ph^nornenes atniospheriques et souterrains* — Exercices 
de niemoire. — Lectures* ~ (Urocli^* 3 fr,; cart., 3 fr. 23 ,) 

j 

I Instruction elementaire (S® partie). — Religion. — Education. — 
Inslruciion. — Les trois r^gnes de la nature. — Minerals et metaux, — Fleurs 
des champs et des jardins. — Arbres et arbfisseaux. — Oiseaux, insectes, 
poiseons, reptiles, (juadrup^des,— ConuaiBsance Elementaire des chiffres et des 
nombres, — Exercices de m^moire* —^ Leetures ri^crealives. — Curiosit^s d'His- 
toire naturelle,— (Broche, 3 fr,; cart,, 3 fr. 23 .) 

_ f 

^ Cours d’Ecriture { 4 ® partie]^ accompagn 6 de gravures dans le texte el 
i do tienle-deux planches de modules. — Notions pr^Hminaires. — Objets et 

i instruments n^cessaires pour ^crire, — Formes et varlantes de T^criture 

i angjaise. — Dea diverses positions et do la manifero de tenir sa plume pour 

j dcriro Yanglaise, — Principes gdn^raux de I'^criture anglaise^ — Des 
i rentes grosseurs d*<Scrilure. — Etude des minuscules.— Etude des majus- 
S cutes. —- Des clilffres de VajiglcLise, — De ou cursive anglaise. 

J — Des diff^renles grosseurs au-dessus du demi^fin .— Des Ccritures 

\ fortes (bAtarde^ coulee, rondo et gothique). — Do Temploi, dans Tecriture, 

J des accents, do la ponctualion et d'autres signes se rapportant aux lottros 

\ ellcs-mfimes ou qui en sent d^Spendants. — (Broche, 5 fr.; cart., 3 fr, 50 .) 




































ENFANCE, JEUNESSE 


LTBRAIBIE SPECIALE 


9 


Premiere annee (Tomes I et — Introduction, — Grammaire franc-aise. 
— Dielses, — Hisloiro ?iainte. — Mappernonde* — G(5ographio do Tliistoiro 
sainle* — Anciemiea divisions dd ia Franco par provinces, — Divlsiou de la 
Franco par d^parlemenls. — Table chronologique des rois do France* — 
Arithm^tique. — Syst^me m^lrique. — Lectures et exercicos de memoire* — 
Etymologies* — (Tome I, broch4, 1 fr. 30; cart*, 1 fr* 75* — Tome 11, brocb6, 
S ir, 50; cart,, fr* 75J 


Denxieme annee III et IV), Grammaire framjaise, — Diciiies, ~ 

llistoire sainle, — Uisloire ancienne, — Eres clironologiques* — Mythologie* 
— Etudes pr^paratoires k Firistoire do France* — Cosmograpliio. — Aritb - 
m(5tique, — G^ograplue dc I'Asie Mineure. — D^^partomonls et arrondisse- 
ments do la France* — Gtiograpliio de la France* — Lectures. — Elymo- 
logies, — (Chaque tome, brocho, 2 fr, 50; cart,, 2 fr* 75*) 


Troisieme annee (Tomes et VI), — Grammaire frangaise, — llistoire 
aru'ienne, — Histoire romaine, — llistoire de FEglise, — Cosmographie* — 
Arillimdtiqi^e* —^ Etudes pr^paratoires de rilisloire de France. — Paris et 
scs monumcnls. — Lectures* — Etymologies, — {Tome Y, broclnj, 3 fi\; 
carl., 3 fr, 25, — Tome YI, broeb^^ 3 fr, 50; cart*, 3 fr. 75,} 


Quatrieme annee (Tomes Vll et VHI)* — PScapllulation de niistoire 
ancienne* — Uisloire du moyen Age* — llistoiro do I’Eglise* — Geographic 
do LEurope* — Franco provlnclalo et dtSpartementale* — Uisloire naUirelle* 
— Precis de riiisloiro de la iangue frangaiso* — Traill de versi(lealion. — 
Lectures* — Etymologies* ~ (Chaquo vol., br,* 3 fr. 50; carl,, 3 fr, 75*) 


Cinquieme annee (Tomes IX et X). — Uistoiro moderne* — Histoire de 
i'Egiisc* '— Gcograpbie de rAmerique et de rOcOanie, — Curiositds histo- 
riques, — Bolanique* — Zoologie* — Principales inventions et d^couverlcs, 
— Lectures* — Ktvmologies*— (Tome IX, brocliA, 3 fr* 50; cart,, 3 fr, 73* — 
Tome X, brochO, 4 fr.; carl,, 4 fr* 25*) 


Sixieme annee (Tomes XI et XU). — Principcs de liti^ratare* — llis- 
loiro de la liUeraturo ancienne et frangaiso, — Introduction A la Philosophie* 
^ PIvilosophic. - Table chronologique des principatix evcnemenls de I'his- 
totre conlemporaine depuis 1789* — Uibliograpbie* — Pbilologie des langucs 
europeennes, — Precis de riilstoire g^nOrale des Eludes, — Uiographio des 
femmes cdl^brcs, — Nolions gOographiqucs compli^menLaires* — Morceaux 
choisis* — Etymologies* — (Chaquo volume* hroch^, 4 fr* 50; cart*, 4 fr, 75,) 


Cahier complementaire, ^ Considerations g4ndrales* — Histoire do 
.rarclntecture, De la Sculpture. — Do la Peinlure* — Gravure. — Litho- 
— Uisloire de !a Musique* — AsLroiiomie* — .\rch6ologie, — Nu- 
iinsmaLiqiiC, — Pali^ographic, — MimSralogic. — Alg^brc ct Gdom6lric, — 
Do la vapeur et do ses applications* — TolAgraphie eluctrique, — Galvano- 
plasiie. — De la cliloroformisaiion* — De la pboLograpbie et do I'acroslalion, 
— (Brocli^, 3 fi‘*; cart*, 5 fr* 25,) 




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J. HETZEL ET C*®, 18, RUE JACOB 


ETUDES D'APRES LES GRANDS MAITRES 

Dessins par A. COLIN 

Professew de dessin d VEcole polytechnique 


Album in-folio, 20 planches. — Cartonn^ bradel, 20 francs 

Cartonnd toile, tranches dories, 22 francs 
Chaque planche collfc but carton, avec texte au dos, 1 fr. 25. 


SOMMAIRE DES PLANCHES 


T6le da jeuno hornmo vue do profil (Ldo>iard de Vifici}* ^— fiiude pour la figure 
de Bramantc, qui so trouve dans la dispute du Saint-Sacrement — 

T^Le de jeune femme les yeux baiss^s {Fcdtrigo Bavocci)* — Enfant ail^ assis, 
tenant un aigle; enfant tenant un lion ail6 (il Correggio)* — Premiere pens6o 
de la figure du Christ remettant lea clefa k eaint Pierre {Bapfutil). — T6te de 
Yieillard coilT^Se d'une toque {Lorenzo di Credi), — Elude d’une t4te d'enfant 
{Pierre-Paul Bnbens)* — T^te do vieille femme colff^o d'une draporie {Gardi 
Ludovico da Cigoli)^ — Etude d'aprda nature pour un Christ mort {Michel-Ange 
Buonai^roti). — La vierge et renfant J^sus {Haffaello San^io)* — T^te 
do vieillard chauve, vue de irois quarts {Leonard de — Bust© de jeuno 

femme, la t^te inclinee en avanl {Francesco 3fa%%olat dit ii P^rm^iamno). — 
Homme nuassis, vu de face jusqu^aux genoux (ii Correggio)* — Hjmnie debout 
appuy6 contre un mur {Ti%ianQ Vecelli)* — Etude pour deux figures d’apdtres 
(Raffaello Sanzio)* — Etude de deux dames, dont I'unu porte un petit 
chicn (Pierre^P^tii jflwbms). —TSte de jeune homme; une couronne de chfinc 
osl m6l6G a sa cheveiure {L^onardde Vinci)* — Tflte d'ange, vue de trois quarts 
(ii Correggio)* — Christ mort (Daniel Crespi)* — Groupe tird de la Creatiou 
do Thom me {Michel-Ange Biionan^oti). 


ATLAS COMPLEMENTAIRE 


DES GAHIEBS D'UNE ELEVE DE SAINT-DENIS, 


■ft 

Atlas classique de Geographie universelle, composo 
de !2-i planches en plusieurs couleurs, dressdes par M. Dudail, cx- 
professeur-adjoint de geogrophie a I’l^lcolc de Saint-Cyr. — 1 volume 
grand in-8, carlonnd bradel. Brix ; S fr. 


L<;8 programmes tl’admission aux Ecolcs de I’Etal se trouvent dans les Gviitidis 
ecoles civiles et militaires de France, par Mortimeh d’0cag\e. — Uii beau 
■kol. iii-18, 3 fr. 50. [Voir Page S5), 


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PAniS. — Imp. GAUTHfER-VlLLARS, 55, quai des Grand 3 -Auguslin«. 


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i LIBRAIRIE J. HETZEL ET C«, i8, RUE JACOB 

pIBLIOTHJ^QUE D'EDUCA TION ET DE ^CRhATIO, 

VOLUMES IN-18 

Broch^Sj 3 fr. — Cartonn^s toile, tranches dot^i^, -4 fr. 


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; . JtKpfeBB{A.'M.)-Joornal etCorr. I 

■ .NDERSEN. NOUV. CotltM 8Ued, 1 

f lERTRAND(J.).Les Fondateuis 

' de I'astronomie.... 1 

Siabt(Ij.) Jeune naturaliste.. 1 

r Entre freres et soeurs. 1 

Ilandt. Le Petit roi. 1 

foissoNNA8(M"’B.).UneParail. 

pendant ta guerre 1870-71- 1 
1 rachet(A.). Grammairehis- 
torique(ouTr. couronne).. 1 
iRBHAT (hb). Petit Parisien . 1 
‘ Iandeze (D’). Les Aventures 
d’un grillon .......___ 

• Iarlen (E.). Un Brill, mariage. 

• ^nAZEL{P,). Chalet dessapins. 

• 'iiEKViLLE .(df,). Histoire d'un 

. trophon chien. 

(lemEnt (Ch.). Miohel-Ange, 

, Raphael, etc. 

lESNOYERs(L.).j.*P. Chop part 1 
luRANDiHip-KGrandsPoetes. 1 
h Les Grands Prosateurs. •. 1 
iRCKM. CuATRiAN.LMnvasioD. 1 

- Madame Therfcse... 1 

Hist, d’un paysan (compl.). 4 
foccou. Histoire du travail.. I 
iaAMONT (C*® nE), Les Vers 
franjais et ieur Prosodie. 1 
xRATiOLET (P.). Physionomie, I 
jRiMARD. Hist, goutie de seve. 1 
j— Jardin d'accjioiatation,,., 1 
SiPPEAP (M"“).Econoiii.doiiiest 1 

.i^tieo (V.), Les Enfants. I 

’i.uMERMANN.LablondeLisheib. I 
^pA Foktaine (edition Jouaust). 
Fables an notdes par BulTon 1 


1 

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TOI. 

Laprade (V. de). Le Livre 
d'uD pere, r. 1 

LAYALLEE(Th*)* Hist.Turquie S 
Lrqotjve^E.). Peres et Enfants 2 
Conferences paristennes... I 
Lorh'ROY (Contes...... 1 

MACAUL4Y.liistoireet Critique 1 
Mace (Jean Bouchee de pain- 1 

— Les Serviteurs de I’estomac 1 

— Contes dll petit chiteau.. - 1 

— Aritlimetiqiie dtj ^rand*papa 1 
MALOT(Hect*).Romaifi Kalbris 1 
MAcnT(comin^]* (jeo|?r. phys.. 1 

— Le Monde ou nous virons. I 
Muller (E.). La Jeunesse des 

homraes celebres.. *,, ! 

— Morale en action par rhist* 1 
Ordiistaire. Diet, de myth..,, 1 

— Rhetorique nouvelle. 1 

Rattsronnr (L.). Comedie en- 

fantine (oova. cocromnk). 1 
RECLUs(E.)Jlist. d'unruisseau 1 
Renard- Le Fond de la mer* . 1 
IIodljm(F,). Histoire naUirelle* 1 
Sandcau. fj.} La Roche aux 
mouettes* 1 

iSayods. Conseils a one mere* I 

— Principes de litterature ., 1 
SiMONiKi Histoire de la lerre.. 1 
Stahl fComesetReciu 

de morale familiere { 00 - 
VRAGE COCRONNkI, , . .. 1 

— Hist dhin ane et de deux 

jeunes Giles (onvr, cour,). 1 

— Famine Uhes'er-.. *. i 

— Les Patina d'ar^^ent., 1 

— Mon voyage en mer,,. 1 


• 


Stahl (P .-J.' Les HistoixfK 

mon parrain. 

Stahl et de Waili^t 

Riquet et Madeleine..., 

— Mary Bell, William et La 

faine. *.. 

Stahl et Mgllkr. Le nouTea 
Robinson suisse. 

SnsANE. Hist de lacavalerie 
Thiers. Histoire do Law..., 
Vallery Radot (Rene). Jou 
nal d"un voloalaire dhm arii 
Verne (Jules). Aventures d 
capitaine Hatteras. 

— Enfants du capitaine Grant.., 
^ Autour de la lune... 

— V? Russes et 3 Anglais. 

— Cinq Semaines en ballon 
De la Terre k la Lune. 

— Histoire des grands voy 

ges et des grands voyigeu 

— Le Pavs des fourrures. 

— Tour du xnonde en 80 jour 

— 20,000 lieues sous les meri 

— Voyageau centre delate 

— Une Ville flottante,... 

— Le docteur Ox.... 

^ Le Chancellor....,, 

— L*Ile mysterieuse,. 

— Michel SlrogolL... 

Les ) ndes-Noires, 

— Hector Servadac*.,- 

— Un Capitaine de 15 an 
ZoRCHKR et Margolle. 

Temp^tes .. 

— Histoire de la navigations 

— Le Monde sous-marin. 


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s£rie des volumes in-18, avec 

Broch^s, 3 fr. 50. — Cartonn^s, tr. dories, 


GRAVURES 

4 fr. 50 


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TOI, 

ANQDEz. Histoire de France- 1 
jiuDOYNAUD. Cosmographie-* 1 
‘Bertrand (Alex,), Lettres sur 
les revolutions du globe.* I 
,3oisaoNNAS (B,). Un vaincu,. 1 
^Faraday H''* d'une chandelle 1 
,Franklin (J-),Vie des animaux 6 
jjliRTz Methoda de 

J' coufje et de confection*. * 1 
;LAVALLEE(Th,),LesFTontieres 
de la Frauce 1 


voL 

MAYNE-REiD.Wtlliamle Mousse 1 

— Lea Jeunes Esclaves 1 

— Le Desert d'eau.- 1 

— Les Chasseurs de girafes,*. 1 
^ TJaufragesde Tile de Borneo 1 

— r.,a Sneu r perdue1 

— Les Plauteiu sdala Jaimiiq. i 

— Les deux Fi lies du squatter, 1 

— Les Jeunes voyageiirs. 1 

— Les Robinsons do terre 

ferme. -... •. t * *. -, * 1 


II. 


1 


, • I 

. iBlock (Maurice).Petit Manuel 
d'economie pratique.,,,, 1 
'A.BRACHET-DictioiiDaire ety- 
' mologique (ouvraga cou- 

i ronne).*..*.. 8 

Chenevieres (de), Aventures 
. du petit roi saint Louis.,. 5 


PRIX 


S£RIE in-18. - 

fr. ^ fr. 

Clave (J*). Principes d’econo- 

raie politique * 2 

Dodail* Geographie de TAl- 
sace-Lorraine-, . 1 

GaiMARD (Ed -). La Botauique 
a la caoapagne. , 5 

Legouve. L'Artdela leciure,. 2 

Paris* — Imp, Gauthier-ViRirSi 


Mickiewicz (Adam). Hisi 
popuiaire de la Poloj 
M ORTIMKR D'Oca GN K. 

Graudes Ecoles civiles'^ 
miUtaiieR de France, 
Nodikil (Ch. )■ Contes choi 
Parvili.e (dc^ Uji babitanti^_ 

la planete Mars.” 

Silva (|ik). Livre de Maiirici 
SusANE* Histoire de raf'tillerii 
Tyndall. Dans les raontagm 

-1 

“ 3 

Mace (Jean). Theitre da^ 

tit cMteau. 

— Arithmetique dti gr 
papa (edit. popuL),.. 

^ Morale en action.. 

Soon RON. Diciioan. des t 
mes techniq ues,... 


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