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COLLECTION MICHEL L&VY 



5PLENDETJRS ET INFORTUNES 



DE 



NARGISSE MISTIGRIS 



MICHEL LEVY FRKRES, EDITEURS 



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DB 

LOUIS REYBAUD 

Format grand in-18 

LA COMTESSE DE MAULEON hi 

LES ECOLES EN FRANCE ET EN ANGLETERRB. • • . • 

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des R6publiques 

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CE QU'ON PEUT VOIR DANS UNE RUB 

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SPLENDEURS ET INFORTUNES DE NARCISSE MISTIGR18. 



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SPLENDEURS ET INFORTUNES 



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NARCISSE MISTIGRIS 



PAR 



LOUIS REYBAUD 



NOUVELLE EDITION 



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PARIS 
MICHEL LEVY FIBRES, EDITBURS 

RUE ADBES, 3, PLACE DB L'OPERA 
LIBRAIRIE NOUVELLE 

IC-rtEVABD DBS ITAMBKS, 45, AD COIN DB LA RUB DB GRAMMORT 

1874 
Droits de reproduction et de traduction reserves 



I 



1274 




^ 3i SPLENDEURS ET INFORTUNES 



DB 



NARGISSE MISTIGRIS 



ET »B 



MADEMOISELLE ANEMONE 



$1. 



LES 0RI0IHB8 OB MISTIORIS 



II est des positions qu'il convient de fixer; celle 
des Histigris est du nombre. Notre stecle tient k 
avoir le coeur net sur tous les monuments; il veut 
savoir d'ou ils viennent et quels en furent les de- 
buts. Eh bien 1 Mistigris est un monument, et il est 
(Tun Writable interftt, pour les races futures, de 
rechercher dta aujourdhui d'ou il sortit et quelj 



n* 



* 



• 



• 



5 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

furenl ses premiers pas dans la vie. Si l'antiquitg 
avait pris cette precaution vis-4-vis d'Homfcre, nous 
n'en serions pas a poursuivre de ville en ville les 
vestiges de sob fcerceau, 

Mistigris naquit dans le Cotentin, au milieu des 
plus Bfeaux boeufs du monfle. Dfcs son bas Age, le 
spectacle de la nature frappa see yeux; il.n'en re- 
cueillit que ce qu'il fallait pour devenir l'esprit le 
plus positif de toute la Basse-Normandie. Ce qu'il 
voyait dans un p&turage, c'6tait le profit qu'en tirait 
le b6tail , et dans le b£tail le poids qu'il acqu£rait 
par la nourriture. A onze ans il savait dfyh dire, du 
premier coup d'oeil, ce qu'un boeuf rendrait au 
d6bit, combien de filet et d'entre-c6te, combien de 
graisse et de gite h la noix, si bien que son p&re, 
propri£taire d'un petit herbage, s'en remettait h 
lai pour faire ses catenk et le eanaaiitar dans ses 
marches. Jamais on jm vit , dans on pays oft lea 
gens madias tie roanfueat pas, d'esprit fins subtil* 
d'intelMgenee plus prfeoce; yeHt^Atre s'y n^lait-il 
nn pea trop d'anbeur et un goftt trop Tlf pour le 
meets a tgptprix. ltti&ee n'6taitli qufon geme, 
et k seitte i&poqoe de aa rvie;Mtsiigrifl <po watt <poser 



DE NARCISSE MISTIGRI8. 3 

hardiment la main sur son coeur et se declarer sans 
peur ni reproche, exactement comme le chevalier 
Bayard. 

Ge n'est pas que, dans les foires aux bocufs, il ne 
vit bien des choses Equivoques et ne prit des legons 
dont la morality laissait h dEsirer. Le monde est 
ainsi fait, que les mauvais exemples y abondent, et 
que ce sont pr£cis6ment ceux 14 qui frappent le 
plus siireraent les jeunes esprits. Comme un autre, 
lUistigris s'en ressentit; seulement 11 se cr6a d&s 
lors un genre de philosophie & lui , ou la tolerance 
et le calcul entraient dans une proportion 6gale, et 
ou d'arance il excusait chez les autres des hearts ou 
plus tard il pourrait 6tre entratne. C'6tait trfes- 
ing&iieux, surtout de la part d'un adolescent; cela 
pr^sageait une prudence consommee. Ainsi, quand 
il voyait employer, autour delui, ces stratagfemes 
dont les marchands ne se privent jamais, ces trora- 
peries h l'aide desquelles ils d6guisent les defauts 
de leurs denr^es, Mistigris n'avait qu'un mot a la 
bouche, un mot profond , qui resume sa destinEe, 
en explique les grandeurs et en justifie presque la 
decadence. 



4 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

— Que voulez-vous? ayait-il coutume de dire; 
il faut bien que chacun ici-bas fasse ses petites 
affaires. 

LBS DEBUTS 

Le p&re de Mistigris ne fat pas longteraps h 
comprendre que le gtaie de son Gls serait & l'&roit, 
m6me dans un pays de ressources comme Test 
la Basse-Normandie. II songea done & Fenvoyer 
sur un thc&tre plus releve, ou il pAt faire figure et 
deployer ses moyens. Tout autre eiit songi a Cou- 
tances, h Avranches, peut-6tre h Falaise, comme a 
la demise limite du monde eonnu. Le pfere de 
Mistigris porta plus haut ses pretentions ; il estima 
que son Gls ne serait deplac6 nulle part, et qu'A lui 
donner une destination , il fallait se decider pour 
la plus gclatante. En d'autres terme9, ce fut & Paris 
qu'il r£solut de Tenvoyer. 

« 

Mistigris n'avait pas pouss6 tres-Ioin les etudes 
qui constituent le parfait bacbelier : cependant il 



DE HABCISSE MI8TIGRI8. 5 

n'etait point d£pourvu de culture. 11 savait, du 
grec et du latin , ce qu'il en faut pour composer 
no mauvais th6me ou une detestable version; tous 
ecolicrs en sont 14 , mfime ceux dont on celfebre les 
merites. II avait une plume trfes-nette, quelque lee- 
ture des auteurs, du gotit pour les sciences exactes, 
et surtout une aptitude remarquable pour le cal- 
cnl. (Test probablement ce qui d£cida son pfere & 
en faire un procureur ou quelque chose d'appro- 
chant. Des relations de voisinage existaient entre 
hii et un notaire de Paris, propri&aire dun cha- 
teau dansle Cotentin. (Ten fut assez pour Mtir un 
plan et ouvrir des negotiations. Le r£sultat ne 
trahit point les vceux du Bas-Normand; le notaire 
consentit & ouvrir au jeune homme les portes de 
son 6tude; il fut decide qu'il y entrerait comme 
neuv&me clerc, avec un traitement indetermine 
et un repas compost dune flute et d'un verre 
d'eau. C'etaient 1& de grands avantages. 

Mistigris y fut sensible comme il le devait. Dans 
les debuts , l'existence lui fut assez dure et il eut h 
pAtir plus d'une fois. Tous les grands hommes ont 
commence ainsi ; e'est le tribut pay£ au destin. 



6 SPlEtf'DBUftS KRIffffORTUNES 

La tendresse d'un p&re atdeslimites, surtout cello 
d'un Bas-Normaikl; Mistigrisae put jam attire r da 
sien au del2i.de cinq cents livres; encore fattafo-iL 
user des pr£textes ies. plus ing£nieiu. Cest an 
point qa'un jpur > a bout de resources et press6 
par la faiia, il j$t&J'alarme dans le Cotentin et lea 
pAturages envkonnants. II 6crivit £ son, auteur. 
qu'uue voiture lai avait pass£ sur le corps et lui 
avait bris6 use jaub&; il demandait vingt-einq 
livres pour F operation. Cette fois, le coeur paternel 
se rlveilla; l'herbager, en proie au desespoir, prit 
le coche aalieu d'envoyer la somme et amy a en 
toute h&te & Paris* Quand il vit son hfritier alerte 
et dispos, et se fut assur6 da parfait 4tat.de sea 
merabres, il lui admin istrtoone semoace en guise 
d'argent et relint sur la premier triiaestoe de sa 
pension las frais de son voyage,, alter el retonr. 
ANosmaod, Norman&et demu. 

Avec cinq cents livses-par an r Mistigri* ne pou- 
vait faire qu'un& assezt m£dimr& figptfe 



'TT^g""^^^^ WJ ■JLJI 



BS NAHCrSSB MISTIGRIft- 7 

II avait beau s'adresser »x fiaurneen 6conomi~ 
ques, so prtter & tons les dgguisement* que lea 
nrres peuyent subir, passer le& barri&res afln de 
se soustrarre an taxes de l'oetroi , s'adresser pom* 
sa garde-robe aux ftalages des fripiers, porter sea 
chapeaux jusqu'i alteration de couleur, et garnir 
seschaussures d'une triple arnmre de clous, i! n*e» 
*6riftait pas rnoins la justesse de cette mashne, 
que tout est p&issable ici-bas, et qtfil arrive uh 
moment ou il faut tout remplacer, souliers , linge , 
coiffure, v6tements. Reraplacer! profeteme ter- 
rible et souvent insoluble , qui occupe tent d'ima- 
giwatioaa et trouble tttnt de nuits. Coimne un 
autre, Mistigrte en fut longterops pr£ooeup6 : il 
est vrai qu'il ne connaissait pas encore lcs expe- 
dients du credit et Iff munidre de s'en senruv 

Ge fat une cruelle p£riode , surtout poor un 
homme qui se sentait destine & mieux. Les priv#» 
tkms physiques n'&aient pas sans" doute indifife- 
rentes k Mistrgris ; je n'en fai* ni un cynique , ni 
mrstoieien. II n'est indfff&reirt & persoime de ne 
pas manger tout son soul , de vivre sous un tort 
i jbor et en proie aux injures do Fair, gel& en 



ft SPLENDEURS BT INFORTUNES 

biver, rdti en 6t6 , de voir la trame dun habit se 
mettre en relief, les coutures se trabir et les 
entournures c£der, de sentir sous ses pieds des 
bottes qui deviennent permeables et livrent les bas 
aux outrages des ruisseaux. Non, rien de tout cela 
n'est indifferent h un coeur bien place, et Misligris 
Tavait aussi haut plac£ que qui que ce fut. D'ail- 
leurs l'instinct parlait dej& chez lui; il se sentait 
du gout pour les d&icatesses et les rafflnements 
de la vie , et se prenait k envisager dun ceil jaloux 
le luxe dont il 6tait environn£. 

Et pourtant cfcttc privation n'ltait k ses yeux 
que secondaire; il se serait habitu£ aux souf- 
frances du corps; ce qui lui £tait intolerable, c'£- 
tait les souffrances de l'dme. Ses grandes et pro- 
fondes revokes venaient de \k. Dans ses heures de 
meditations , il en revenait toujours aux misferes et 
aux injustices de sa destinee. II se disait que jamais 
fitre n'avait 6t6 plus meconnu que lui, plus notoi- 
rement jet6 hors de sa sphere, qu'aucun n'£tait 
moins k sa place. Un g£nie comme le sien, reduit 
ii quoi? a courir la ville pour porter des expedi- 
tions , k tenir la plume dans des inventaires aprfes 



DE NARCISSE MIST1GRIS. 9 

dicks , h jouer le dernier des rdles dans la plus 
prosaique des professions. Ou tout cela pouvait-il 
le conduire? M6me en port ant son ambition jus- 
qu'au plus haut degre, que pouyait-il lui arriver? 
de devenir notaire, de passer notaire. Bel avan- 
tage pour un esprit ardent , inventif, ing£nieux et 
qui se sent cre6 pour de grandes choses. Non , ces 
perspectives ne suffisaient pas h I'dme de Mistigris. 
C'&ait un enfant des nouvelles generations, a 
qui il fallait de 1'air et de Vespace , un champ sans 
Kroites, et la bride sur le cou en matifere depu- 
rations. A ce prix il devait se retrouver et re- 
prendre possession de lui-m&nc, occuper son 
rang et s'elever h un ordinaire digne de lui. 

Que de fois le soir, triste , d£courag6 , & court 
d'aliments, en butte aux rigueurs dela saison, il 
jeta , des hauteurs de sa mansarde , un douloureux 
d£fi h la destin6e; que de fois il laissa 6chapper 
le cri de son &me , et avec ce cri le secret de ses 
combats interieurs! 

— Quand done viendrale jour, disait-il, oft je 
pourrai faire aussi mes petites affaires? 

Ses petites affaires! le naturel permit d6j4. 

i. 



40 SPLBJJDEURfl BT LttBOft TUNES 



g in: 



L£B DIBTRAGTIOHS 0>V» G03UR DBPOUBTVU. 



On sat quel p6rii s'atiache am arabtttOBS co&» 
centres. De tow 1*& maux, il n'ea est point de 
flire ;. nol traitemeat n'y. est approprte, Le seul re* 
m6de 5 I'anibiUan,, a' est. Tambitioa ra£me; die 
ne se temp&re qp'en. changeant d'okjet Mate chex 
Mistigris Tambitioa ne variait gu&re , ella avail 
tous les caract&re& que Ton attribue aux id£es 
fixes, elle s'acbarnait ob&tin&nent sur un: point, 
n'ea dcviait pas., ne a'en latssait pas d&ouroer. 
Le maHieuraut voulait absolunent faire &es n» 
tites affaires. II n'ea dormait plus, il en r£iaita« 
milieu des. grosses etdes dossiers, chargpait lea 
actes qp'on lui doraiait a copier de deplorable* 
erreurs, et pr£parait ainsi aux clients une suite de 
deceptions: fatiles k: i»a§iner. Eacore cfluelques 
pas dans cette voie, et c'itait u& bomiae perdue 
perdu pfwuMes-gFojete qp'iLn^ttflointeaiaeftQre 



ffV^SBraHBBBIIVPS 1 ^ 



Ii* N&iLetSafe MWXN1RLS* 4 II 

■ 

da paarsufoe* pet da poor le aotariet r d'eu ik 
allait £tre exeli* oomme. in< manfare iudignei el 
fngB& d'anatbtae* 

Sour? sawer am eafotuve pumoe. shpvte da 
Tattae, it. fattait im nwrarft; ctt fnl uk t&mam 
qpLrogfrat Lttifeo&ic**»'dn font jamas d'autoa?, 
elle* arrived Aprapeat poor tandre vse nan sok 
cawaU* ay* mdhattreax,- e'eat tear titee- et.lenr 
dfistinatiafe. Si Ifon ncovdatfc das m6daile* poor 
deatraitSt de ee fpaae^ DmL sail, quelle masse it 
en faudrait! Maia* ka fanmes* n?J apporUnt ni 
cak»L» ai watt 6; ettsatfoBt te hie* dlsarfttenicfit 
et.poui: la. plafeir. da k furo, alto saavant lea 
gpott.saft^daaiaBderd^fflweorpOErceteL Qu'dks; 
saiertk kriaie* alt qm Stories paiel lm seat peat 
masucea la rteompensfc auisemrkft; it, & le secret 
(tetanies divoueraanii.. 

Nmeiss& MktiarM' faki stunt on flair at par !a^ 
haiard la fliia sngriier da mandat Onr &ait dan* 
labell* satsen,, riestrfe-dire* k me ipaqaa a* last 
chaleucg,'6xik*t des tWdlaes lea pcrtoa«s qaf y 
vootayec law argpnft et at eas dtakHMematta 
s'anvceoi 4-ces s^otatems <jai . oa{ ccaig ate t pas: 



42 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

une atmosphere brAlante pourvu qu'elle soit gra- 
tuite. Cette esp£ce n'est point rare, n'en m&iisons 
pas. Bien des gens aiment raieux gagner un plaisir 
h la sueur de leur front qu*au detriment de leur 
poche. Les Parisiens surtout sont intraitables 1&- 
dessus. Payer une entree est une d£ch£ance pour 
eux; ils aiment mieux f rapper & toutes les portes 
que de la subir; ils passeront un jour s'il le faut Si 
cette recherche, perdront plus de temps que le 
billet ne vaut, mais ils n'en auront pas le dementi. 
Ils ne sont pas Parisiens pourrien. 

Histigris 6tait au nombre de ces mortels privi- 
I6gi6s. II obtenait de loin en loin , & force de bas- 
sesses , des billets de faveur pour un theatre de la 
banlieue , ou le chef d'orchestre 1'honorait de sa 
protection. C'6tait, il est vrai, entre les seines se- 
condares , celle qui faisait le plus de frais pour le 
public , et s'6clairait de plus de gaz ; on y tenait le 
repertoire au courant de la haute nouveautg , et on 
n'y regardait pas & mille francs par an pour avoir 
la (leur des jeunes premi&res. Aucun genre qui 
en f At exclus , depuis le vaudeville jusqu'au ballet. 
Bref, on y traitait les choses en conscience, et 



BE NARCiSSE MISTIGRIS. 43 

comme il convient avec une clientele qui en veut 
toujours avoir au del k de son argent. 

Un soir done, Mistigris se trouvait assis 4 Tone 
des galeries de ce th6&tre el en compagnie de 
choix; il va sans dire que c'6tait un dimanche; 1'6- 
tude ne le laissait libre que ce jour-te. On donnait 
un des m&odrames les plus sombres qu'aient ja- 
mais enfant& les boulevards: des situations k 
pleines mains , des borreurs k verser la mesure , 
des sc616rats consommes et des victimes k attendrir 
un bloc de granit. Aussi n'y avait-il qu'un sanglot 
du hattt en bas de la salle ; les mouchoirs allaient 
leur train, et l'&notion ne connaissait point de 
bornes. 

Ce fut dans Tun des moments les p'ius path^ti- 
ques de cette ceuvre dart que Narcisse eut une 
rencontre k laquelle son existence devait 6tre ltee. 
Assise sur un banc voisin , une jeune fillc prenait 
aui incidents de la pfece un int6r£t si vif qu'il 6tait 
impossible de n'en pas 6tre frapp6. Personne ne 
pleurait comme elle , ne s'attendrissait comme elle 
sur les malheurs de l'h£roine ; personne ne pour- 
suivait le traitre de mots plus accablants. Ellcap- 



jwtewit taut eatifee: incette? itaAretse* (teflon? 
elle y avait engygk sent&ne. Man de mteni: mh- 
leantneiie; niitdffFeicte^lergatofes'-^roa- 
cka. De & u» estlandte; vingt vow i&tanftrenf 
le'stleoce; l«j«u»efiHes*aW!Ba; ow tr£piga« a»- 
ttnur cfaile; ellr nraintmt son diroHl, et qamd o« 
pariadef&mettiw&lt parte*, eHe brand* tepeiog 
a goise de* d&L 

II j a vat dtas Ntveiss* (tan tames-, lb 
pvoeuzerar et to chevalier; cette' teis> ee> fbt to 
dwwilert qui^ eof to &«» Qmnd' il vir eetffe* 
jean* ilto ana? prises aree uue sefle etrttere*, 
ikpasga<* sevoM^v efrattfrar swr kii- an* pertfeir 
de 1'orage qui la menagait. Comme on le pease ^ 
ce d ere aea wp t iVaccmRBiod* rien ; : \l doma au 
ceaflraife pta&diftievgie aafomirife. Eagres' mete 
vattigtoattFdfaberd, pais to vofe* dfe< fait sfeasai- 
vireaft , si Heir qw» les-agents <te Faat<*rt£crare»t 
dtevotr, dans> Ifrittrfett des* meear*, jefer IVkraisse* 
hers de to salle ,. ains* qne fadfeaie dtafif s^Sttff 
c e astltati to cbampww. Cfetait po«r leg* pant r dfe* 
s'<tar memtre*, eHettftpseusibto, fa* trep'gateut. 

VoHA de quelfefafpveommeiiedreBt Ies relaffcms 



DE 1TAB£I8S£ 1EISTI&B1S.. 4ft 

de Mistigris.et de madematseile Anemone. Les 
geaades paftskms ont somreat d'hnmbles d&mtal 

§iy. 

BX1E »T tUi. 



Jk- eettetpeqiie* MistigrUr nfttrit p» c* que 
lawns oonao, nn raffin& donaant le ton btovt 
Pem et nehauswDl par sa mise Its ovantagts de aa. 
pewoane- II aorta* de» m awn (fee taeatare et-penfr 
6t*e nten vahnfejl que miens. It awil- le pert 6te- 
gwit, rce» vif, le* traits^fln^ legdentebelfe*, etsar 
les lfevres nor seurfre railleur qui iadfqoait un 
homme destine a faire son chemin. Sa oenatitiitiofr 
&aifr de oelles qui rfefetent b to masvaise et & la 
bone fortune,, etsavent supporter sons fltabir U: 
proration et Vafew-de toates those* En an mat* 
cfttaifrm gavfon 4*eaantet fait 4 peur plaire dtote 
premier abort* 

Mademoiselle Aatnrae promettmt a«s« ee 
qnteHe a teen depeist Sa* heeutt , sans* 0t» r6gn- 
tifcre, avait ce charme qui attire efctae teimgardy 



46 SPLENDEURS ET 1NF0RTUNES 

une originality r6elle et an certain 6clat. Dans nne 
foule , c*6tait son ceil que Ton apercevaitavant tous 
les autres ; k la promenade , sa d-marche 6tait celle 
qui frappait le plus. Tout 6tait voyant en elle , si 
Ton peut se servir de ce mot , ses cheveux blonds 
et sa mantere de les arranger, ses cils noirs qu'elle 
avait le soin de passer au pinceau , sa tournure 
opulente , ses ajustements , la couleur de ses robes, 
1'ensemble et le detail. Elle visait i reflet et savait 
y atteindre. Et avec cela le caract&e le plus r&olu 
et rhumeur le plus enjou£e du monde , une verve 
4 r6veiller un mort et un vocabulaire dune ri~ 
chesse et d'une vari6t£ incroyables. Elle e&t deride 
un derviche, pourvu qu'on lui laiss&t le choix 
des moyens. 

On comprend comment ces deux creatures se 
convinrenl dfes le jour oil le hasard les mit en rap- 
port. Narcisse 6tait fait pour Anemone, comme 
Anemone pour Narcisse ; les contrastes y aidaient 
autant que les affinity. A peine venait-on de les 
jeter hors du th£&tre que l'affaire s'engagea : 

— Voila qui est drOle, s'6criala jeune fille. Trai- 
ter ainsi les gens 1 



DE NARCISSE MISTIGRIS. \J 

— Des citoyens naturalises, ajouta Mistigris. 

— C'est 6gal, jeune homme, reprit-elle, je ne 
m'en plains pas. Qa me vaut de vous avoir connu. 
Comme vous y alliez ! Comme vous avez pris feu 
pour moi ! Vous me faites l'effet d'un bon gar con. 

— Je men flatte, Mademoiselle, et toujours prtt 
k vous servir. 

— Je ne dis pas non ; vous me revenez. Com- 
ment vous nomme-t-on ? 

— Narcisse. Et vous ? 

— Joli nom ! Et moi , Anemone. 

— Anemone , j'adore cette flear. 

— Eh bien 1 h nous deux nous ferons le bouquet. 
Donnez-moi votre bras. 

C'est ainsi que les choses s'arrangferent , sans 
plus de fa$ons ni de formalins. Bras dessus, bras 
dessous, les nouveaux amis regagnerent leur domi- 
cile et la familiarity ne fut pas longue & venir. Mis- 
tigris se trouvait heureusement en fonds , ce qui 
ne nuisit pas a ses affaires; il offrit des comesti- 
bles et des rafraichissements, qui furent parfaite- 
ment accueillis. On causa , on 6changea quelques 
conGdences; surtout on se promit de se.revoir. 



43 SPLENDHURS BT IHF0RTTJNES 

Narcfese combla la raesure; ft eat jusqu'aa bout, 
pour la princesse , des 6gards de chevalier. Apr&s 
l'atoir nourrie et desalt6r£e, il la d£posa 4 m parte, 
dans faire seulenrent mine de rentrer immediate- 
ment dana ses frais. 

Cette condwte exdta an pins bant cfegri Tadmi- 
rationd' Anemone; on ne I'avait point habitude & 
im pareil dfeinteressement. Aussf d'on simple goAt 
passa-t-elle sur-le-champ k one passion profoncte. 
Rentrte dans son modeste Iogis, elle r**a an 6r£- 
nements du jour, & ce paladin qui, aprta< Favoir 
assists de son bras et res(aur6e anar <t6pena de 
sa bourse, n'abusait pas de l'intpreasion que laisse 
une telle conduite dans un ccrar natarellement bien 
p!ac6. Vbflfc ou en 6taient les affaires de Narcisse : 
& peine connaissait-rf la jeune fllle depute quelques 
heures, et ctejft il arait fait un terribte chemin dans 
son esprit. 



PE N&KCISBS: IftlSTtOftlS. 4** 



§v. 



GB QU'6tAIT AliMOIB. 



Ainsi conduite, l'arentwe marcba vite, et qod- 
qws soiwacfcev&rent oe que des proc6d& defeats 
avaieot commence Ce ftit alen le moment des 

• 

confidences sans limites : lea secrets des den amis 
fnrent mis en commun, m&ne cew delear* petite* 
ambitions. Narctese raconta comment sen p^re 1* 
laissaK an d^poumr, et corabien les avenues cb 
notariat offrent pen de ressources acre roattttnreur 
qors'y engagent: 

—Mais , ajowta-t-il, tost cm nfa qrfun temps* 
Hem prendrona notre revanche; Anemone, ow, 
•nans la prendrons* Qm je pnisse sentenient faire 
mes petitesaffirires, etto Terras*. Nous rironsaiors, 

— Cest comme raai, Nercisse. J'ai cent mille 
francs dans la' voir; oes messieors da Conservatoire 
me ront dft. If nesfagit ptas (pie de lea faire sortir, 
ces cent mtRe francs. Un petit effort! 



30 STLENDEURS ET INFOBTUNES 

— Tu es done de l'6tablissement, Anemone ? 

— Si j'en suis? autant qu'on en peut fetre. Ah 
G& 1 mais tu me crois done sortie de dessous un 
chou ? Au fait , e'est de ma faute ; j'aurais dii te 
conter mon histoire plus tot. Pour bien s'aimer, il 
faut se bien connaf tre : 6coute-moi done : 

Anemone commen$a son r£cit : 

a Vois-tu , Nareisse, il y a des 6tres frapp6s de 
guignon ; je suis de ceux-l&. A l'heure ou je te 
parle, je devrais 6tre plusieurs fois millionnaire : 
Dieu sait s'il en est rien. En apparence, mon pere 

et ma m£re etaient simplement des concierges, et 
h la manifere dont ils tiraient le cordon , on eflt pu 
croire qu'ils I'&aient de naissanee. Mais des per* 
sonnes trfes au courant m'ont assure qu'ils etaient 
de grande famille tous deux, et qu'ils avaient perdu 
leurs biens dans la premiere revolution. Mon p&re 
faillit m£me avoir fecou coupe? heureusement il prit 
k temps les habits de son suisse, et en memoire de 
cet evenement ilresta concierge jusqu'fc son dernier 
jour. C'est connu dans la famille. Quant & ma m&re, 
elle descendait d un prince d'Allemagne dont on 
n'a jamais su le nom , quoiqu'il fOt de premiere 



BE NARCISSE MISTIGRIS. 24 

naissance. Voil& d'ou je sors, et tu vols que je n en 
suis pas plus ffere pour cela. 

« C'est 6gal , sachant ces particularity, je ne me 
trouvais gu&ra h ma place dans une loge. Dfts l'en- 
fance, j'en pris le d6go&t; je me sentais n6e pour 
autre chose. Oh I l&~dessus je n'ai pas bronche. Je ne 
voyais pas une belle robe que je ne voulusse 1'avoir; 
s'il passait un carrosse, je me demandais pourquoi 
il ne m'appartenait pas. Et puis, mon cher, une 
horreur du raauvais genre 1 une horreur corame on 
n'en voit pas ! Je ne pouvais rien souffrir qui eiit 
ce cachet. Aussi la loge me pesait, Dieu sait a quel 
point! Je la portais sur mes 6paules. Quand il nous 
venait des visites, je m'enfuyais dans la cour ou me 
cachais sous les remises. Je te le rtpete, Narcisse. 
je n'6tais pas n6e pour cela; j'avais des penchants 
de princesse; c'etait dans le sang. , 

a Au moment de prendre an parti , la nature 
parla et ne voulut pas en avoir le dementi. Mon 
pfcre me destinait au cordon; ma mfere preftrait 
me lancer dans la couture. Je me croisai avec tous 
les deux, et declarai que je ne me souciais ni de 
Tun ni de l'autre etat. Du cordon , j'en avais assez, 



93 SPLENDEUBS ET IKFCPRTUNES 

d'autant que je n'aime passes nufts Mlaneto*; «t 
quant h la couture, Q-est line justice ime rendne 
que je n'ai jamais su tirer parti de mes dix doigts. 
Je bAfile, rien qn*A prendre we aiguille, et qaaoi 
je fais un point, it mt de trovers. Preuve nouveNe, 
"Narcisse, que j'itais n&e pour -avoir des rentes 
.et pour eourir les boulevards en uai&ehe , awe 
un bouquet h ares pieds. On ne >ae nefait pes, 

VQIS-tU. 

« Gette -resistance aux volontfe des antenrs de 
mes jours m'attirait Wen, de tern en loin, quelqnfes 
petites corrections; amis je les supportais sans 
reenter dune semelle ; j'&ais dure au mal , et puis 
j'avais la tdte eieesssrement prts du hornet. On 
n'est pas de sang noble pour rien. 'Qnand on lit 
dans la maison que les tapes itaient en pure perfce, 
on essaya du sentiment. On me'dit que c'^tait mm 
hodte & mora Age de raster sans occupation , qa'on 
en jasait dans le qnartier, que ce n'&ait pas le frit 
d'uoe hoiratte fiile, que le vrai bonbevr se trouve 
dans te travail , que Ini seul pr&erve des mauvaisas 
pensties, et un tas d'autres balivernes sempHer- 
nelles , k 1' usage des margulliiers et des endatv 



BY »*RGlf 9B MiSTIGBl«. 33 

meora. le i^poadais que te quartier n'aroit i|M 
faire en tout ceci, que je ne dcnandaia rien ft per^ 
sonse, que le travail d^etait la tettte et jwadait 
cbasaenx ; anfin que je ne yiaab pas h ftoft prfe 4a 
v&rta. Pais j'ajoutats que j'y soogerais, 

n J'y songeais an affiet. U faut te dire qu'ui* 
poritoa de notr e cinqnteme &ait occopfetpar un 
cornet & piston plein d'aventr, et qei rempliflsait Ja 
maiaon do bruit de aeB eiertices. En rakon de 00a 
6tat # oat fcanue 6tatt ohKgt tfarair poor la toga 
tattle aorte da managements. Juaqiie~fii on ne 
Ym& soufiFert auile part,il>en&ait A son viogt~ 
deuii&me tiengg ^ par tout ou A emmtoageait, c'£tatt 
m cri ^n^ral parmi les antes locataires, it, -de 
gr6 ion de ioraevil Ini fttlait.d&guerpir. Mon ftaa 
sent avait r£ussi & le mahstenir; il le couvrait de 
son cordon., deraandait $atee pour lui, pariait.de 
ses vertus domestiques, et ajoutait avec l'aplomb 
d'un homme au couraat, que cette industrie n'est 
point prohib£e par les lois. Hoyennant quoi, le 
malheureux cornet h piston parvenait k gagner un 
tome aft A reenter kro»»erot de svn wingt-troi- 
Mte<eMg£. Jainai&mine bmit la»s6 souffler si 



u 



34 SFLENDEURS BT INFORTUNES 

longtemps sous le mime toit, et il en ressentait w 
une trfes-vive reconnaissance. 

« Or, ce cornet k piston exer$ait ses facultes an 
Conservatoire de musique, ni plus ni moins; il pas- 
sait m£me, dans cet 6tablissement de connaisseurs, 
pour 6tre d'une trfes-jolie force sur son instrument. 
Tu comprends, Narcisse, que je n'6tais pas fille k 
manquer une semblable occasion. Un jour que le 
virtuose entra dans la loge et s'y assit famili&re- 
ment, je me mis k chanter k dessein un air d'op£ra 
que j'avais retenu et qui 6tait dans mes moyens. 
Dfes les premieres notes, notre cornet k piston 
dressa les oreilles en homme qui s'y entend : 

— a Tudieu ! s'ecria-t-il , que voilfe done une 
belle quality de voixl... II faut soigner (a, mon 
enfant , il faut soigner ga. 

« Ces mots d6ciderent de ma vocation. * 

§ vi. 

LB GONSBRVATOIBB. 

Aprfes une pause , Anemone continua son rtcit ? 
• On a beau , Narcisse, avoir du sang de prince 



BE NARCISSE MISTIGRIS. 35 

lans les veines , il est des professions ou Ton ne 
teroge pas , ce sont celtes de Tart. Tu sais , Tart , 
te grand art , comme disaient nos messieurs. Le 
fait est qu'on a vu des nobles monter sur ies plan- 
ches et n'y 6tre point d£plac£s. De quoi s'agit-il > 
aprfes tout ? De porter la main sur son cceur, de 
montrer le blanc des yeux et de faire valoir les 
sons de tgte et de poitrine que Ton pogs&de. Rien 
de tout cela ne jure avec la noblesse : d'aillQurs ga 
vaut rnieux , tu me l'ayoueras, que de tirer l'ai- 
guille ou le cordon. Je me promig done que j'en- 
trerais au Conservatoire de musique, et ce u'6tait 
pas viser biea haut ; les filles de concierge y sont 
eo majority. 

a Ce fut par I'interinldiaire du cornet h piston , 
que la negotiation s'entama. Chaque jour cet ar- 
tiste avait plus de torts h se faire pardonner ; il 
deyenait intolerable. Des mansardes au rez-de~ 
chauss£e , c'6tait un concert de maledictions qui 
repondait h celui de son instrument. Tous les loca- 
taircs men anient de quitter le logis s'il ne io 
qoittait pas : jamais il n'avait et£ plus sdrieuse- 

ment menace d'un vingt-troisiferoo, conge; mon 

2 



n t SFL'EITDEURS ET 1NF0KTUNES 

pire Ini-mGme Fabflndcmnaft & son sort, Je posai 
mes conditions ft c*t homrae : elles&aient ceurtes 
et chires. Sll m'introdufeait to Oemsenatoire, je 
lui ferars un rempart de men corps 6t le ddfendras 
envers ct contre tens; smon , son dffeire 6taft H- 
quMe ; avant trois mois H serai t oblige tie frantfhir 
la porteavee son cornet insahibre, 8a batteriette 
cuisine et le restart 4e ses effets. C ! Stait a prendre 
on ft laisser. 

« Le malheureux n'avait pas la liberty dn ehoix; 
il fallait qu'il en pass&t parxe que je votilais. Be 
cong6 en congg, il 6tait expose ft coucher ft la 
belle <Hoite : plutflt que d'en ttre rSduit ft cette 
extremity , il fit un effort dScisif , m'obtrrit un 
examen hors tour, se cbargea de voir les profes- 
seurs, et manoeuvre si 'bien que je fus admise un 
mois aprfes et ft funanimitg. Ce proc£d£ ne laissait 
rien ft dSsirer ; fy rtpondis par un proc6d6 6gal ; 
voilft conmve je suis : service pour service. Dfcs ce 
moment, l'artiste fat Tin locataire rnvtolable £t a 
l'abri de toute espfcce drpapier timbrS ; j'avais d£- 
clart que je quieterais la maison avant lui ; il put le 
prendre ft raise , travafller son cornet de nuit dt de 



DK MAJLCI8&X MJ5TIGRJS. iT 

jour, faire donner au.diahle tons les>habitants; ii 
etait cuirass£; je le p*ot£geais.< 

t J'entrd.donc auConservatoire; ce fut an beau 
jour, que celuirlJu Non Basque Ton soit bieo regain 
dant fiour le choix;, je te l'ai d$t dit, la porta 
donne, l'6piceri& aussi, la charcuterie 6galemenU 
Ed g£n6raL les.gens.de commerce ont de ces ambi- 
tions ;.les m&iers salissants, voifr-tu., $p ne va ja- 
mais aux famines. Et pais- lest hfrittores de ce& 
messieurs vont an th£Atre un peu plus un pea 
raoins, et toates ies fois qnlelles y vont, elles se 
mettent h la place, de llactrice en. vogue et s& 
disent qu!elles feraient une.bien belle figure sow 
sa robe & volants, ses dentelles, sa coiffure, s» 
gorge h d&auvert. et ,le reate. Ge n'estUi qu'un 
trait,, qa'un Eclair ; mais* ii decide da ['existence* 
Qoand une femme a 6t6 mordue de ces fantaisies- 
1& et qjie le hasard x,pr&e, ,gas-une dalles ner&iste 
a tenter l'aveoture jusqji'au bout. J' en puis parler 
d'exp&ience.: j'j ai pass6 , et puis j'en. ai tant vul 

<r II n'y avait done pas lieu d'epronver des trans- 
ports de joie pour la fayeur qu'on me faisait t? et ja 
te prie de croire. qji'au Conservatoire comma ail- 



28 SPLENDEUHS ET INFORTUNES 

leurs , on ne trouve pas beaucoup de Ggures comme 
la mienne, beaucoup dc tailles comme celle-ci , 
beaucoup de cheveux de l'abondance dc ceux que 
ta vois. C'est rare dans tous les climats, Narcisse, 
et rare aussi dans le sein de cet Itablissement. 
Mais ce qui fit ma joie, ce qui me captiva, ce fut 
la mantere dont les professeuro accueillent les 
Steves confines h leurs soins. Tu n'a pas d'idee de 
fa. C'est charmant, c'est paternel, c'est h vous 
gagner Time dfes le premier jour. Soiiges-y done ! 
£tre si bien trait6e par des hommes de ce merite, 
toimus dans tout l'univers et qui avec un rien, une 
gamme, un trait, une note, vous enlfevent des ton- 
nerres d'applaudissements. Moi je me sentais 6pa- 
nouir, rien qu'i les voir ; il est vrai que j'y vais de 
franc jeu et que je ne mets jamais mon Impression 
dans la poctie. 

a Aprfcs tout , c'est fait pour cela. Auber , par 
exemple , en voili un charmant et pimpant et bon. 
€'6tait notre coquelucbe , Narcisse, et n'en va pas 
etre jaloux ; nous en raffolions toutes, et lui , ma 
foi, nous le rendait un peu. Que veui-tu? Des 
jeunesses sont toujours des jeunesses : quand ca ne 



BE NARCIS8E MISTIGRIS. 29 

fcrait que flatter les yeux? Ou est le mal , voyons? 
Et puis nous avions Hal£vy! Oh! celui-ci plus 
grave, mais malin sous ses lunettes , et savant et 
profondl En voili un qui connatt son contre-point ! 
Ensuite Duprez ! Ah! Duprez ! une m&thode a lui f 
par exemple. Pas un qui le voliit pour faire ouvrir 
la bouche jusqu'A montrer le fond du gosier ! Que 
veux-tu, Narcisse? il a r£ussi de cette fa con, cet 
homme; il montre ce qu'il sait; d'ailleurs c'est 
d'aprds Ghoron , et Choron au Conservatoire , c'est 
frracle du vieux temps. II parait qu'il aimait a ce 
qu'on ouvrlt la bouche , ce Choron-li 1 

En veux-tu encore? je les ai tous connus et tous 
meilleurs les uns que les autresl La crfeme des 
huraains , quoi ! Bordogni , Benderali , Ponchard , 
Francois Bazin, les anciens, les modernes, tous 
bons, tous parfaits. C'est l'itat qui le veut, il faut 
le croire ; ces messieurs mettent leur vie en mu- 
sique, et comme Us s'y entendent, $a marche & 
ravir. Nous 6tions \h je ne sals combien ; je pane 
qu'il n'y en avait pas une qui ne f At enchant£e de 
ses maitres. A l'lpoque des concours , je ne dis 
pas; on se picotait bienun peu. Qu'est-ce que cela 






<*« 



30 SPLENMLURS ET. INFORT.UNES 

prouve, Narcisse? Qu'il ntya rieaie^ai faU.iei-*w^ 
et bx n'6tais pas. sans la. san>ir~ 



§ vir. 

Anfrnaoe etait lancfe; .rile ne s'4atemmipit qne 
ppnr recueiUirses souvenirs, et coetimia : 

a J'aMs done ehaqp* matin 1 an Gonwryatoire 
afindiy. suivre les OGB*s*.Ma>m&re/raty aficomp&r 
gnait, portanfc daaskstti cabas* qudlqpeftpmvisioiia 
de baufihe et de l'ouvrage pour oeeuperseniteraps. 
Man stee restaitiseala gacdar la loger, ce qw ne 
le naattaikpasrtoujpurs em boaoe humewr, efrbaar* 
veiller la cuisine, oft qpi l'exaspfr&itt Mais sur ud 
mot de moi, il calmait ses coupes.; c!6tait {jour man 
ayemr, et< qaand il mi que* mas professetin^ en 
aagureient bien> il nesauffla plus; il eflti tin6 le 
cordon et soigne le *6ti &vperp6tuit6. 

«Les debuts: ne fiarent ps&gnis; je^ne savais 
rien en fait de muaique et ilfaUnt'tont apprwiclre* 
depuisla valeur des note* jusquHt la manitae der 



DE NAEGIS&S MiSTIGRlS. a* 

former an sent Quand m>u*<;haitoBfr libneraent et 
a la mani&re deft serins,, il nous semble que* rLn 
n'ast pkus<u*« qped'aoqu&ir un peude m&bo^e; 
cfesta l'essai que Hani raeonnatt la difficnlte. Ttei 
notarial Narcisse^ peat &tre un sot commerce,, 
j'admets que c'est humiliant pour un esprit oamme 
le tien de s'ablmer la rue^ sur des grimoire& Mai* 
crow hien aussi que tout riest pat hows dani 1* 
chant, et que lorsqp'on a r£p&6 : da r re, mi r fit, 
sol, la r si, dp, pendant hutt benrescte suite, et 
qp'on refart le lendemain 1a ntene metier, et le 
lendemain encore et pendant des^mois^.et pendant 
des a nn^s;touj ours; (ta*?a; *»,/<*> a9i 9 M,si, fa* 
II arrive un momentum Ton atpteinte dosde oe do* 
l^.£a?se-moi lle^esst0n„ette;m'&b»ppe coromfc 
un souvenir du temps au j$r saliaift &« en sr6eher 
d'-ennui. Mamtos v qui s'^moit da«»aen tricotxet 
jexer^itsa gatienee;etses aiguille^ r me semblait 
una, creature ftatn^att$rtade4ttoi,,,et plus d-tuv 
torn, j£ fus tentto: de< preadrfe son* oavrage efcdtfc 
lui; passer le mien** Le. selftgp!, Narcisse ,. le selt~ 
fegp !. On. a abatis des, tocta*e*< pta* deuces que 
celled 



32 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

t Enfin j'en sortis, ce n'etait point malheureux ; 
on me mit sur des exercices moins monotones. 
Alors il se passa une grande affaire, comme tu vas 
voir. A quoi ma voix convenait-elle le raieux? Au 
chant fort ou au chant 16ger, au grand opera ou a 
1'opera comique. II fautte dire que j'etais un vrai 
probl&me sous ce rapport. On voulait du fort, j'en 
servais ; du doux , j'en servais aussi : j'avais tous 
les genres dans mon gosier. Tant mieux, vas-tu 
dire; eh bienl non, (a me nuisit considerable- 
ment. Le professeur du chant fort declare que je 
lui appartenais ; le professeur du chant leger (it de 
son cdte la m&me declaration; de sorte que j'etais 
entre deux sans 6tre pr6cis6ment a aucun, ni 
chfcvre, ni chou, la pire des choses. De la , mon 
cher, une suite de calamity. 

a Nous arrivions h repoque des concours, c'est- 
A-dire au moment ou entre rivales on s'arracherait 
volontiers les yeux. II s'agissait de savoir lesquelles 
d'entre nous on mettrait en evidence, lesquelles 
auraient les prix, les couronnes et les mentions, 
lesquelles se livreraient en public k l'exercice varie 
de leurs talents. Tu con$ois qu'il y a toujours un 



DE NARCISSE MISTIGR13. 33 

pen d'intrigue la-dessous : oft n'y en a-t-il pas? 
Entre dlives, c'6tait a qui se pousserait ; entre pro- 
ftsseurs, c'6tait & qui pousserait ses elfeves ; pous- 
sees par ci, pouss£es par-l&, il fallait avoir Tail ou- 
vert, les coudes solides et 1'aplomb siir. C'est une 
justice h me rendre que je n'avais rien n£glig£ ; 
favais deux cordes & mon arc; bon, me dis-je, si 
Tune me manque, l'autre servira. J'allai voir !e 
professeur du chant fort. 

— Soyez tranquille, ma petite, me dit-il, on 
songe a vous. 

« J'allai trouver le professeur du chant teger, 
homme aimable s'il en fut : 

— Ne bougez pas, mon enfant, me dit-il, je roe 
charge de votre affaire. 

« D'apr&s son conseil, je ne bougeai pas; 
qu'aurais-tu fait h ma place? J'avais parole de 
deux c6t£s ; c'6tait bien le moins que 1'une tint. 
En ai-je bfiti des rtves l&-dessus ! Ai-je assez essay6 
de poses afln d'assurer mon effet ! La nuit je me 
levais pour repasser mon grand air : entre le cornet 
£ piston et moi , il n'y avait plus moyen de dormir 
dans la maison. Le jour je demeurais aux 6coutes 



3i SPIrB&DUE&Jfcfr WL LKEOlTIUr ES 

afin desavoir s'il y avait ^elqpecho&e de d£cul& 
Je. n'en mangeais. plus* feu'y tenais pJus; j-en 
serais devenue folle pour pea que cela eut dur£» 
Juge done, Narcisse; parattre devant te public, 
chapter devant le. public , debater, poser, ; briller, 
triompher, enlever una salle et la lendemain figu- 
rer, avec tons les hoimeurs imaginables , dan* les 
colonnes des journaux, \o\\k de quoi U s'agissaU r 
niplus, ni moins. Est-il 6tonnant.que TappGtit et 
lesommeil eu aientsouflert? 

a EnGn le jour arriva ou nous consumes notre 
sort;j'&ais p&le comma- ualiug&et.prte de passer, 
tant le coeur me battait. C'en 6lait b&te ; mais que 
veux4u/? on est ce qu'on est. D'ailLeurs aucune.de 
nous n'6tait dans ses petits souUers ; iliauben avoir 
tdt£ pour le comprendre. On lut 1* lisle, e'etait le 
grand moment. On nomm&xktordJes plus fortes, 
les plus capables ; rien <k mieux, toot le.m^nde^y 
attendait ; maisensuite, quel suppjioe, men gargoo; 
autaut un bain dhuile bouilknte. A chaque n*iK, 
je.me disais : ben, $a var toe. mot, et beraiqu&, 
tf en 6taiiune autre. Je me nongeais>Iesipokig»^ jf 
pittinais ; ,ponr uu rien j'aurais arraeU les yeux 4 



1XE NARCISSI M1STIGRIB. 33 

relies qui me niarchaieilt sur le corps; jefenrwl- 
roimstrats h part moi tes 6plth£tes les plus humt- 
liantes; je les appelais intrigantes, chiptes , et que 
sais-je encore? je leur demandais quel prix elles 
avaient mis aux preferences cles professears, et si 
$a ne leur cofitait pas un pea cher, enQn des hor- 
reurs quoi, des abominations 1 II y a des moments 
oii Ton nest pas maltre de ses pens£es. 

a Lc croirais-tu, Narcisse, ce f ut jusqu'au bout 
comrae c a ; felipsetttale, absolue ; pas phis 'd' Ane- 
mone que sur la main. Ah I je me trompe 1 1 Par 
gr£ce on Tn'avait mise dans les chceurs? Dans les 
&ioeurs, mon cher; e'est^-dire avec le commun 
iles martyrs, avec les voix les plus nasflfardes de la 
mateon. Jamais souRfet ne porta mieux en plein 
visage. J^n ens des ^bfouisseraetits j je ne vis, tii 
iTenteitfis pltfs fien ; "la Turreur me serra la gorge 
au point que j'en faHHs itouffer; ma boucfae de- 
vints&chc comme de Tamadou; je ne sats pas com- 
ment je^me'tifls droite sur mes pieds. Slhyavalt eti 
empnits dan^ F&tabltesemeiit, je m*y serais all&e 
jeter Iftte premiere. Moi, dans les choeurrt Des- 
cend Ihnrs'tes choroid Ah 1 trf*crteije, on ■ volt 



S6 SPLENDEURS BT INFORTUNES 

bien que vous ne me connaissez pas. Et je partis 
Ut-dessus sans dire gare et en bousculant tout 
deyant moi. d 

§ VIII. 

LA SORTIS. 



Anemone conlinua : 

« Ta as assez d'acquis pour deviner qu'il y avait 
une machination tenebreuse l&-dessous. On n'in- 
sultait pas sans motif un talent comme le mien, et 
cela jusqu'A la bride. Void commeut les choses 
s'etaient passees. Quand il s'ogit de composer le 
programme et de rlgler les rangs, mes deux 
damnes professeurs s'6taient jtrouv&i en presence. 
A l'appel de mon nom , le professeur de chant fort 
s'6cria : Anemone, elle est & moi. A quoi le profes- 
seur de chant 16ger avait repondu : Du tout, elle 
est k moi. Ui-dessus grand debat : aucun deux n'en 
Youlut d&nordre. Elle. est & moi, elle est & moi, 
r£p6taient-ils h l'envj. Tu comprends que ce jeu-la 
ne pouvait pas se prolonger d'une manure ind6- 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 37 

» 

Bnie ; il fallait choisir entre mes professeurs. Pour 
ne point faire de jaloux et ne donner raison h • 
aucun, on d6cidaque je ne serais k personne. Voilb 
comment je fas sacrifice au bon accord. C'est-&- 
dire, Narcisse , que depuis Salomon on n'avait pas 
rendu un jugement pareil : pour ne pas me couper 
en deux, on me laissa dans inon coin. Qu'est-ce 
que cela prouve? Que la justice n'est pas de ce 
monde : je m'en doutais. 

i De lhumeur dont je suis , l'affaire ne pouvait 
pas finir ainsi. Ce n'est pas moi qui , apres avoir 
regu un soufQet , eprouve le besoin d'en recevoir 
un second; au contraire, quand je puis me venger 
j'y vais de mon mieui , et quand je ne le puis pas, 
je l'essaie. De retour & la doge, que fis-je, mon 
cher? J'envoyai ma demission , et declarai que les 
choeurs s'arrangeraient comme ils le pourraient. 
Que veux-tu? II y a des moments ou il faut savoir 
briser sa carrier^. D6j& pourtant il 6tait av^re que 
j'avais cent miile francs dans la voix, au plus bas 
mot : juge de l'6tendue du sacrifice. Et ce n'etait 
pas tout que de donner ma d6mission ; il fallait voir 
dans quels termes. Tu ne te fais pas d'idee de Tin* 



38 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

• i 

solence ; j'avais passS ma rage sur ce chiton do pa* 

pier; il parait que Torlhographe s'en ressentait. 
Aprfcs un tel 6clat je m'attendajs h tout, k 6tre trai- 
nee de cachot en cachot, h 6tre jetde dans des 
' oubliettes pour le restant de mes jours ou bien 
- envoy£e en exil dans des lieux pcupl6s de b6tes 
feroces, h tout, Narcisse k tout? Sais-tu ce qui 
arriva? Ma lettre etaitsi dr61e que les professeurs 
en rirent pendant huit jours eten arausorent leurs 
spouses , ceux du moins qui en avaient Puis , a 
l'unanimite, on declara que j'etais une mauvaise 
.. ' t6te, et que, pour me punir, on me maintiendrait 
sur les cadres, malgr6 moi. J'en 6tai: pour mes 
frais. 

a (Test egal , Narcisse, l'dme n'essuie pas de ccs 
d^boires sans qu'il y reste un peu de levain. Depuis 
ce jour, je ne fus plus la niSme.; j'avais re(?u comme 
un coup de marteau et ne pouvais revenir de mon 
6tourdissement. On me promit bien de r6parer la 
chese, de me favoriser dans niraatre concours; 
c*6tait trop tard ; mon premier feu avait disparu , et 
ces feux-la ne se rallument pas a volont6. Jc suivais 
toujours les classes, mais machinalemcnt; je chan- 



BK NARSI.SSE MISTIGRIS. 39 

tais, mais sans 6nergie : je n'avais plus le (liable aa 
corps, corame aa d6but. Et ceJo, pourquoi? Pour 
une niaiserie, poar un passe-droU 1 Oh I les passe* 
droits ! les passe -droits ! Que de talents jls oat 
etoaffes ! Sans ce passe-droii , est-ce que je serais 
id? Est-ce que je serais k te parler? Est-ce que je 
ne serais pas, 4 l'heure qu'il est, sur le premier 
thtatre de la capitate , k raison de cent mille francs 
par an qui sont le juste prix de ma voix, accabtee 
de bravos, couverte de satin de la t£te aux pieds, 
et littfralement assoraraee de couronnes. Quand 
j'y pfense, Narcisse, mes rages me reviennent, et 
j^prouve le besoin de me venger sur quelqu'un, 
m&ne sur toi. 

. « Je n'etais pas au bout de mes niattieurs. Depuis 
mon entree an Conservatoire, mon pauvre p6re 
oe rfttait plus que moots dor ; il esp^rait que je lui 
refenis sa fortune. A force de nf entendre parler 
des cent mille francs que j'ai dans la voix , il Unit 
par 6*imaginer que c'ltait un bien net et iiquide, 
Gomme qui dirait une ferroe dans la Beauce, ou un 
pignon sur le pav6 de Paris. II s'attendait k en tou- 
cher les semestres et avait deja Mti 14-dessus une 



40 SPLBNDBURS ET INFORTUNES 

foule de chateaux tous plus Beaux les uns que les 
autres. Ma pauvre mfcre aidait 4 cette croyance, en 
r6p£tant dans la loge les propos de ces messieurs, 
et en y ajoutant des petites broderies afln qu'ils 
fissent plus d'effet. Tous les deux y comptaient de 
la meilleure foi du monde, et on ne leur etit pas 
6t6 de Tid6e qu'au premier jour les directeurs de 
la province etde Paris viendraient, en voiture k 
deux chevaux , me faire les propositions les plus 
brillantes et m'eftlever si je r&istais. 

« Juge quel coup ce fut pour des cerveaux pa* 
reils , que de voir les cent mille francs leur 6ehap- 
per. Quand j'6crivis la lettre que tu sais, mon pere 
entra dans une fureur dont rien ne peut te donner 
l'idte. II brisa deux carreaux de sa loge, et n'osant 
se venger sur moi, se rattrapa sur ma pauvre 
mere qui n'en pouvait mais. Pour un homme de 
naissance, c'6tait bien s'oublier. Puis il me dit que 
je voulais le miner, que j'6tais une fille d£natur£e, 
et que je ne lui savais aucun gr6 des sacrifices qu'il 
faisait pour mon Education. A quoi je rgporidis que 
j'6tais juge de ma dignity, et que cela lui plftt ou 
non, la lettre n'en partirait pas moins. J'ttais 



DE NARCISSE MI8TIGRIS. 



II 



si montle, Narcisse, que je he pus retenir ces 
mots-14. Que de fois depuis je les ai regrett6s ! 
Gombien aujourd'hui encore je me les reproche t 
Ces pauvres chers parents , le ciel m'est t£moin 
que je ne leur voulais faire aucune esp6ce de tort, 
line fois riche, je les aurais comblgs de biens ; its 
auraient en des rentes , un jardin, un poulailler, 
une maison & eux, tout enfin. Seulement il fallait 
sayoir attendre, il ne fallait pas aller plus vite que 
le violon. Mais les vieilles gens sont toujours pres- 
ses , et cela s'explique ; elles ont peu de temps h 
jotrir. 

« Depuis ce jour-l&, mon pfere ne fut plus le 
m6me , il d£p6rit k vue d'oeil. Nous avions beau lui 
dire, ma mfere et moi, que $a allait bien , que les 
choses s'arrangeraient; rien ne le ramenait , il avait 
perdu confiance. Pendant trois mois encore , il at- 
tendit qu'un directeur vint me proposer un enga- 
gement ; quand il ne vit rien paraitre, le d&espoir 
s'en m61a et ce fut Oni , la mort s'empara de lui , il 
ne Gt plus que trainer sa pauvre existence. Ma mSre 
et moi, nous le soign&mes de notre mieux ; on n'6- 
pargna aucuns frais pour le remettre sur pied , les 



42 SPLEHDEURS ET INFORTUNES 

bons m6decins, le bons remfedes, les bouillons, les 
viandesde choix. Bjen n'y fit; il mourut dans nos 
bras, aprfcs m'avoir pardonng et en me recom- 
mandant d f avoir soin de ma mtore T comrae j'avais 
en soin de Ini. H&as! la reeommiDdafl«i n'&ait 
gas de trop : sitM que son mari fat mort , la pan- 
vre femrae se mit h prendre le mfcme cbemin ; elle 
6tait tant habitude a fee voir dans la loge,. qt'une 
fois qu'elle ne Fy vit phis , tout son 6tre en fat 
bouleversg. Elle le cberchait partout , comnie si 
elle avait dd le retrouver. Petit h petit, sa sante 
s*en affecta, et au bout de six mois elle mourut du 
mfime mal et de la m&ne manitre. 

«Voil& comment je restai seule, Narcisse, et 
pourquoi to m'as tronv£e ici ^ libre comme un pin- 
son. Quand la loge eut perdu deux de ses habitants 
sur trois , il me fut impossible d'y rester. Je quittai 
done le domicile ou j'avais 6t* 61ev6e an milieu des 
caoaris et des lapins de Barbarie ; mon prot6g6, le 
cornet h piston , perdit beaucoup a ce d6m6nage» 
ifient : huit jours aprts mon depart, il recevait son 
yingt-troisi&ne cong6. d 



DE NARCISSE MIST1GRIS. 43 



§ IX. 



PEOI1TS QUI B9 CAOXSBHT. 



— Pauvre enfant, que de douleurs en peu de 
temps! s'6cria Mistigris, pendant qu'Andmone s'a- 
bandonnait a ses souvenirs. Et les Etudes, que 
devinrent-elles? 

— £lles furent le seul rem&de 4 mon chagcfifli* 
rtfpondit Anemone , et je m'y repris avec plus de 

4 

cceur que jamais. Quand on a cent mille francs 
dans la voix , il est inutile de les perdre. II faut dire 
qu'apiis mes malheurs, ces messieurs furent ado- 
rabies pour moi. C'£tait & qui me soignerait, h qui 
me pousserait. J'&ais orpheline! Orpheline! Tiens, 
Narcisse , tu ne peux comprendre ce que vaut ce 
mot-15; c'est un vrai talisman. 

— Je m*en doute. 

— On me poussa done, et j'abordai tous les re- 
pertoires, le grand, le petit, 1'italien, le frangais, 

1'allemand. Si tu vas jamais au Conservatoire de 



44 SPLENDEURS ET INFORTITNES 

musique*, tu yerras quel souvenir fy ai laiss6. 
Demande seulement si on a chants 6 mon Fernand! 
corame moi. Et Casta diva, c'est \h dedans qu'il 
fallait m'entendre. II n'y en a pas ime & Ventadour 
qui soit de taille A y produire mon effet. Dans un 
seal morceau, j'ai monte d'un cran, c'est le : 
Robert , toi quefaime/Xprks celui-l&, parexemple, 
il fallait tirer l'6chelle. Les professeurs en Itaient 
p£trifi6s d'admiration ; j'ai vu le moment qu'ils me 
ptgteient en triomphe. C'est poor le coup qu'ils 
fridvaluaient & cent mille francs par an ; il y en 
a m&ne qui voulaient couvrir Tench^re. Je m'y 
suis opposee : j'estime le chiffre suffisant comme 
d£but. 

— C'est de la discretion , Anemone. 

— J'y veux mettre du mien , Narcisse ; il ne faut 
pas abuser. Maintenant, qu'ils viennent, les direc- 
teurs, je les attends de pied ferme. 

— En as-tu vu quelqu'un ? 

— Mpi, courir aprds eux ! Pour qui me prends-tu ? 
Je les attends, te dis-je ; ils sont aux abois et jouent 
au fin; que leur reste-il en fait de grands talents? 
Hi en. Des Halibran et des Damoreau, il n'y en a 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 45 

plus. Et aprgs? Son tag? us6e; Alboni? retiree; 
Jenny Lind? coulee. U n'y a que moi, mon cher, 
et il faudra bien qu'ils y viennent. D6ja bier on m'a 

m&e. 

— Vrairaent ? Et qui done? 

— Pour un cafe chantant ; mats e'est tin strata- 
ggme. Le directeur de l'Opera se cache la-dessous ; 
il m'a envoye son homme de paille. Finaud 1 

— Cest eel a, tiens bon, Anemone ; de mon c6t6 f 
vois-tu, j'ai mon plan tout fait. Avant qu'il soit un 
an, nous roulerons carrosse. Tu vois cette man- 
sarde, eh bien ! tu ne la quitteras que pour entrer 
dans un appartement de mille 6cus. i 

— Vrai , Narcisse ? 

— J'irai & quatre mille francs , si tu doutes de 
moi. An&none, Anemone, ajouta le jeune homme 
en s'exaltant petit k petit, j'ai des projets vastes 
comme le monde. Cest stupide de voir des gens 
riches et de ne l'fttre pas. Pourquoi eux et pour- 
quoi pas nous ? Qu'ont-ils done regu de la nature 
que nous n'ayons pas regu comme eux ? Ah ! ces 
messieurs iraient en voiture, et nous irions h pied ; 
ces messieurs mangeraient des primeurs, et nous 

3. 



46 SPLENDBURS BT INFOfcTUNES 

des rebuts ; ces messieurs auraient des rideaux de 
soie et de brocart, et nous pas de rideaux; ces 
messieurs iraient partout aux premieres loges et 
dans les grands jours, -et nous aa paradis avec des 
billets de faveur, eh biea ! non 1 non 1 non ! non ! 
il nen sera plus ainsi. 

— Tu es super be, Mistigris ; va toujours. 

— C'est qu'il y a longtemps que ca couve et que 
je me tiens & quatre pour ne pas 6clater. Ah ! le 
sort fait de ces conps-li ! II donne tout aux ttns et 

' rieo aux autresf h eeux-ci les platsirs de la vie, h 
ceux-la les tJsferes et les ennuis. Et il faudrait en- 
core remercier et tirer le cfaapeau. Merci, fen ai 
assez de ce metier. J'y vais regarder d'ua pen prfes 
maintenant. 

— Narcisse, ton mal me gagne; je commence & 
trouver que nous jouons un rdle pen flatteur. 

— Tu verras, tu Terras, J'ai mon plan, te dis-je. 
Nous irons au sommet des sommets. Je veux qu'il 
n'y ait pas dans Paris de chevaux plus fringants que 
les tiens , de robes plus belles, de panaches plus 
hauts, d'armoiries raieux perntes , des diamants de 
plus beNe eau. Anemone, crois-en un homme qui a 



DE PUBCI88E MISTIGRJS, 47 

• •• 

la main sftre et le coup-d'oeil prompt : evant pen 
nous ferons aos petites affaires. 

— JPourquoi pas tout de anile, Narrisse? J'en grille 
d6j4. Des chevaux, des panaches, des armoiries, fa 
ne souffre pas de remise, /'accepte au comptant. 

— Un pea de patience, Atiemone, et, sois tran- 
quille, tu n'y pordrgs rien« Nous ferons une vie 
comme jamais personneVem a fait; je te promets 
on cocher poudr6. Mais, pour commencer, il me 
manque quelqitt phose. 

— Quoi done, de I'argeutf 

— Du tout ! il n'y a que les imbdctles qui soient 
en soati pour de 1'argeat. II me manque des 
hommes for t?» 

—Des hommes forts ! N'y en aurait-il plus h la halleT 

— Pas de ceux-la? Des hommes forts, Anemone, 
e'etf-k-dke des hommes qui aieut du nerf. Quand 
tu verras que les hommes forte prennent le dessus> 
quand tu verras <jue e'est leur beure et teur r&gne, 
tu pourras dire : commeucoes ; void le cas ou ja- 
mais de {aire ses petites affaires. 

— Tre*-biea, mats queud? Je you draw que ee 
fttt demain. 



• 



• « 



* 



48 SPI^NDEURS ET INFORTUNES 

— Moi aussi : malheureusement, c'est la chose 
qui ne depend pas de nous. J'ai l'ceil ouvert, Ane- 
mone, que cela te suffise. Veux-tu en savoir plus 
long ? 4coute-moi. 



POURQUOI DBUJC RBOfJIBg BORT TOMBBff. 



cc Anemone, plus j'6tudie notreJfeau pays, plus je 
me convaincs de ce fait, qu'il ne peuU s'6Iever au 
dgveloppement complet de ses destinies que sous 
l'empire des hommes forts; c'est avec eux settle- 
ment qu'il fera ses petites affaires. Je ne sors pas 
de to. 

a Que dit-on en g6n6ral du peuple fran^ais lors- 
qu*on veut le qualifier? On l'appelle peuple char* 
mant , peuple aimable , peuple spirituel , voili 
tout. N'aie pas peur qu'on dise de lui qu'il sait ce 
qu'il veut et ou il va, qu'il posside Fart de se 
conduire , qu'il a du bon sens , de la suite dans ses 
id6es , de la fixity dans ses croyances , du d6roue- 
ment h ses opinions ; non , jamais on ne lui impu- 



DE NARCISSE MI8TIGRI8. 49 

■ 

tera de semblables quality ; il aurait trop le droit 
d'&ever des reclamations et de se plaindre. 

« (Test done nit peuple spirituel dans toute l'ao 
ception da mot, tn people qui a dp l'esprit k en 
revendre. De l'esprit* ou* cej* mfcne-t-il? A s* 
moqner des antres et de soi-m6me , k passer da 
blanc au noir avec une ^gale facility , k s'6prdhdr 
defcrat et& rtn d6goiiter de m&ne, k se f&cher, 
i se mutiner par caprice, k revenir par caprice 
igalement, k s'Schauffer ponr des mis&res, k se 
refroidir potr on rien , k placer sa gloire en des 
bons mots , k faire de sa condoite un jen et de son 
existence one 6pigramme. VoilA ou mine l'esprit, 
Anemone; c'est an triste don quand il est eul. 
Poor moi , je l*ai en horrenr : avec lui , vois-ta , 
on ne salt snr quoi compter; au moment ou Ton 
s'y attend le moins , tout craque , tout s'en va sens 
dessos dessoos : pas moyen de faire ses petites 
affaires. 

a Mon Dieu , je n'invente pas ; les faits parlent 
assez haut; je connais notre histoire, Dieu merci. 
Voici, depuis soixante ann£es, je ne sais com- 
bien de gouvernements que ce peuple spirituel 



4 



$0 SPLBNDEURS BT INFORTUNBS 

se donne. II en change coaune d'habits, et, va 
qu'il y met du luxe, il n'attend m&me pas qa'ils 
soieut uses. Or, comment s'est-il conduit vis-ik-vis 
de ces divers gouvernements?* A peine en a~t*il 
joui qu'il s'est mis k les peloter de sonruieux t a 
les cribler de railleries, k les tourner en quoli- 
bets.- Quand otf a tarit d'esitrit , il faut biea Fein* 
ployer quelque part. Cetait dace nv feu roulant 
de jolis mots ou ils 6taient accommod^s de main 
de mattre, des plaisanteries k ft vautrer, des ca- 
lembours, des coq-a-1'Ane % des charges par-deasus 
les maisoos. Moyeouaat qaoi, taut gouvernement 
passait pour un imbecile, si ce nest pis. On jouait 
avec lui, on le traitait sous jambe, on en faiaaK 
un personnage de com6die, destine h receveir 
des coups de latte f sans jamais sourciUer. Si hien 
que le jour ou on en avail assez , on wufflaU dessus 
et p^tait fait de lui, 

« Voila ou mine l'esprit : encore s'il s'en teiutU 
la ! Rendre un gouvernemaut ridicule 9 tf est feien ; 
le auperlatif t c'e&t le re&d&e odieux. Ua people 
aimable ne s'arrtte pas k mi-chemin. Anemone, 
veui-tu faire une gage we? Cert que© moins do 



DE TURCISSB MISTIGMS. »;f 



% 



vingt-quatre heures, si cela me convient, je vais 
persuader h cette adorable population de Paris; 
que son gouvernement s'abreuve de sang humain , 
entete les enfants & la mamelle, les met k la 
brocbe et les ctevore en ^ensuel qu'il est ; que , de 
temps en temps, pour s'entretenir la main, it em- 
poisonne l'eau des fontaines , jette dans la rivtere 
des ftribstance* coamtes de liri seul, introduit do 
vert-de-gris dans le pain , et se dtfait , avee de la 
mor t-aux-r ate , de totrtes les perMnnes qui Tern* 
barrassent. (Test au choix , vois-tu ; s*il y a quelque 
chose de plus fort , je le ferai passer 6gatement. 
On fait tout passer chei nous ; fl ne s'agit que de 
trouTer Fassaisonnement Je ferai du gouteme- 
ment un harpagon on un kvogne , tin capacin ou un 
libertin, & mon gr6, h ma volenti, et cela sans 
beaucoup ^'efforts ; ce people s'y prtte avec tant 
d'abandon. On ne aaurait pousser I'esprit plus lein. 
a Maintenant, Anemone, tu oomprends que 
dans un pays arrange de cette fa$on on ne peut 
compter sur rien. L'opinion s'y monte et s'y dfr- 
monte perp6tueilement. Un peu les brouillons, un 
peu les bavards se mettent h la traverse de ce qui 



5ft SPLENDEURS ET INFORTUNES 

se fait, chercbent noise h propos de tout, client 
comme des paons pour des v6tilles , pr£tendent 
qu'ici on va trop loin , et 1& pas assez ; se voilent Ie 
front en declarant que tout est perdu , qu'on nous 
vend k l'6tranger, qu'on nous opprime h l'interiemv 
et que c'est le cas ou jamais de courir aux arraes. 
Du diable s'ils croient 6tre pris au mot. Et s'ils te 
croyaient, comme ils y mettraient plus de reserve 1 
Mais une fois lanc6, ce peuple charmant ne s'ar- 
rtte plus ; on lui demandait une algarade ," il fait 
une revolution. 

a D'ou je conclus, Anemone, que tant que les 
choses resteront ce qu'elles sont, tant que, da 
premier au dernier, nous pourrons tous dire pis 
que pendre du gouvernement, lu roettre des ba- 
tons dans les roues, lui tendre des traquenards, 
lui faire avaler toutes les couleuvres du monde ; 
lui declarer iropun£ment qu'il est ceci et cela: tant 
qu'il en sera ainsi, notre pays n'offrira pas de 
grandes chances h quiconque veut s'y pousser et 
on y fera difficilement ses petites affaires. II faut 
attendre des hommes forts, je ne sors pas de I&. 

aMon Dieu, Ie bien, le mal, qu'est-ce aprfts 



DE NARCIS8E MIST1GRIS. 53 

tout? l'ictee qu'on s'en fait. On est bien qoand on 
croit gtre bien, on est mal quand on croit 6tre 
mal. Une comparison, Anemone? Te voili dou6e 
d'une bonne constitution ; tu manges, tu dors, tu 
t'acquittes de toutes tes fonctions avec la r£gula- 
rit£ desirable, ta joais en un mot d'ane excellente 
sant6. Mais qu'il vienne quelqu'un te dire , et cela 
tous les jours: — Dieu, comme vous etes p&lel 
conune vos yeux sont cernls! Vrai, vous changes 
& vue d'oeil I La premiere fois, tu riras au nez du 
fac6tieux , la seconde tu y rtfl&hiras , la troisi&me 
tu te tftteras, et si Ton insiste, et si Ton revient 
constamment h la charge, tu prendras peur et 
t'imagineras avoir tous les maux du monde. Alors 
en avant les nerfs, les vapeurs et ce qui s'ensuit; 
tu n'6tais pas malade, mais tu le deviens. Eh bien , 
ma petite , il en est de m6me d'un gouvernement 
Tout bien portant qu'il est, si Ton Epilogue sur 
son 6tat, si on le trouve ch£tif , si & l'envi on lui 
offre des drogues, si on lui r6p&te qu'b ce regime 
ne fera pas de vieux os, si on lui inspire du 
doute sur sa constitution, si on l'accable de con- 
seils alarmants, alors il se tftte, il cherche ou est 



54 SPLENDEURS BT INFORTUNES 

son mal, il essaie de tontes les recettes, va d'an 
remade k r autre, s'abtme !e tompfirament et se 
d6tn»it de ses propres mains avec one 6tonnante 
facility. Telle est la marche ordinaire, et tu as 
assez ve€U pour le voir* 

« Anemone, je veux im gouvernement qui Be 
rouffre point d'enqufite sur sasant6 et ne laisse & 
personne le soin de s'informer comment il se porte; 
je veux qu'aucun grimaud ne puisse lui deraander 
s'il a pass* une mauraise nuit et hti trouver wwra- 
rais visage. C'est ce que j'appelle le gouvernement 
des hommes forts. II sera par fait dta qa'fl passera 
pour tel et qu'on ne dira plus le contraire; il sera 
infaillible dis qu'on ne pourra phis crier sur les 
toits qu'il a faifli. Les choses, je te le rfep^te, de- 
pendent de ridee qu'on s'en fait. Atec ce gomer- 
nement phis de hauts et de bas, plus de transes, 
plus de secousses; tout ira comme de cire; ce sera 
un gouTernement suivi , un gonvernement siir, en 
un mot le gouvernement des hommes forts. Laisse- 
le venir, ma petite, et, quand il sera verm, jo te 
dira! : en avant, faisons nos petites affaires. » 



SB NARGI8SE MlSTIOfilS. 55 



§ XI. 



DBRlflBftBS iwiBUVEG 



Narcisse ne vit pas ses vceux exauces sur-Ie- 
champ; l'heure du gourerneitteat de son choix 
n'6tait point encore venu. D'un autre c6t6, lea 
offres dont mademoiselle Anemone etait l'objet 
se conciUaieot mal avec la haute opinion quelle 
avait de son propre talent, et d'un coramun aceord 
on. les regarda comma inadmissible*. D'ailleurs, 
tout bien Y6ri66, il se trouva que le directeur de 
10p6ra n'avait en aucune manure song6 a se Fat- 
tacher, et que les ouvertures les plus sgrieosefi 
venaient d'un caf6 chantant ou elle aurait eu cent 
francs par mois et sa part dans les produits de la 
qu&te. Sans 4tre tr&s-vers6 dans la science du 
calcul , il 6tait facile de voir cgu'on se trouvait loin 
des cfent mille francs auxquels l'6teve du Conser- 
vatoire 6valuait ses services. 

Puis, quelle d&htancei un cafe chantant 4 



56 SPLENDEURS ET INFORTUKES 

elle ! on d£but en plein vent , au milieu des va- 
peurs du tabac et da cliqaetis des verresl Pour 
auditoire des clercs d'huissier, pour recette des 
limonades, sans prejudice des quolibets que se 
permettent les habitues du lieu t Quand elle y son- 
geait ses col&res 6galaient ses d£dains. 

— Pour qui me prend-on? s'6criait-elle. Moi, 
descendre jusque-l&? endosser la friperie de ces 
dames? ieur disputer les bouquets et les galants? 
Fi done ! 

— Bravo, Anemone ! Voilft qui est romain , di- 
sait Mistigris, applaudissant k ses scrupules. 

— Autant paraltre dans une niche & marion- 
nettes, ajoutait-elle avec impetuosity ; autant s'en- 
gager dans les tableaux vivants. J'y profiterais de 
mes avantages et ne m'6raillerais pas la voix. Qu'eu 
dis-tu, Narcisse? 

— Du tout, du tout, rtpondait celui-ci, point 
de coup de tfite. Restons ce que nous sommes , et 
ne montrons rien en exefes. Vois-tu, Anemone, 
les choses ne peuvent pas marcher longtem$s de 
ce train; nous sommes k la veille d'6v£nemente 
graves ; fen ai comme le pressentiment. L'lpoque 



*H 



BE NARCISSI MISTIGRI8. 57 

des horames forts arrive; un pea de patience jus- 
que-la. • 

Ge fat ainsi que l'orpheline 6chappa aux deux 
plus grandes embftches de la civilisation moderne , 
le chant en plein air et les poses acad&niques sons 
le maillot ; la prudence de Mistigris Ten pr6serva. 
Tout, il est vrai , n'6tait pas d£sint£ress6 dans ccs 
conseils : ce qu'en faisait Narcisse 6tait an pea 
pourlui; il sentait qu'une fois lancle, Anemone 
ne s'arr&erait plus et irait bien vite aux derniers 
confins de Emancipation. En la defendant il se 
dtfendait et la mettait & l'abri des emptetements; 
il en disposait sans partage. 

Mais au prix de quels sacrifices et de quelles 
privations, Dieu le sait! Cette pension paternelle, 
insuffisante pour une seule bouche, il fallait d£sor- 
mais qu'elle suflfit & deux ; il fallait, avec cinq cents 
francs t pourvoir aux besoins da manage , nourri- 
tore, entretien,logement,sans compter les plaisirs. 
Aussi , quel ordinaire ! et que de fois l'estomac eut 
& en p&tir 1 que de repas dignes de ces anachorites 
dont la llgende a c£16br6 la sobri6t£ 1 et quelle 

• 

garde-robe succinctet quel mobilier simplifid! 



58 SPLEKDEURS BT INFOBTUNES 

comme le super flu £tait banni de cet int6rieur! 
A peine restait-il , en objets de toilette, de quoi 
figurer d^cerament m dehors ; encore ces vGte- 
ments, r&luits k un exeroplaire unique, exigeaient- 
Us des managements iaBnis et des connaissaaces 
varices dans Tart des reprises. Bref , il 6tait impos- 
sible de descendre plus bas; la fiert6 d'An&none 
s'en r£vottait. 

— Qu'on a done de la peine a raster honn£te I 
s'&riait-elle de loin en loin. 

— Le ciel est juste, r6pondait pbilosophique- 
ment Narcisse; il nous tiendra compte de nos 
efforts. 

Peuli pen la mesure se comblait; d'expedients 
en expedients, le couple en arrivaitA la limite da 
possible; les petites dettes s'accamulaient et les 
credits se fermaient suecessiv ement : k moins d'un 
miracle , il n'y avait plus de salut k entrevoir. Les 
estomacs Staient aux abois et les costumes k 
jour. 

Ce fat alors qu'6clata l'6v6nement dans lequel 
Mistigris avail plac£ loutes ses esp6rances. U IV 
vait appele de ses vceux, il fut le premier k le sa- 



D£ KABG1SS1 MiSUGRIS. 59* 

]uer. D£s qtfil Tit ies troupes mattresses da ter- 
rain t 

— Enfitr, s'6cria-t-il , c'est notre jour. Debout, 
Anemone, debout; voki le r£g*e des homraes 
forte. Dieu! la belie revanche que nous allons 
prendre ! 

§ XII. 

V9 HOUVEAU VISAGE 



(Test une justice a rendre k Narcisse, qu'ii ne 
jouait point, en cette circonstance , le r61e d'un 
courtisan du succfes ; sa dignity demeurait intacte. 
II as&istait purement et simplement au triomphe de 
son opinion; rl pouvait fitre range au nombre des 
vainqueurs de la joarn6e. On a lu au fond de son 
4rae ; s'&att-il prononce assez chaudement?Certes, 
avec de pareils titres, i) aurait pu Clever quelques 
pretentions, demander un poste de confiance, 
une mission, une faveur.comme le firent tant d'au- 
tres qui le m6ritatent moins que lui. II se contenta 
de jouir tranquillement et modestement des re- 



60 SPLBNDBURS BT INFORTUNES 

aultats qu'il avait pr£vus et se paya pour ainsi dire 
de ses mains ; il se mit & faire ses petites affaires. 

Comment? avec quels fonds? par quels proc6- 
d6s? c'est le secret de bien des fortunes qui re- 
montent a cet 6v6uement. Tel grand fleuve nest 
& sa source qu'un filet d'eau ; Mistigris 6tait raoins 
encore , il 6tait complement h sec. Et cependant 
on a vu la richesse couler chez lui a pleins bords 
et menacer de s'6tendre indefiniment? Ce sont Ik 
des m ystires ; mais il y en a tant ici-bas , et rien 
n'oblige & les p6n6trer tous ! 

D6s le premier jour, Narcisse brflla ses vais- 
seaux ; il dgposa entre les mains de son patron son 
brevet de neuvifeme clerc avec les avantages qui y 
etaient attaches. Les grandes vocations se recon- 
naissent a ces t6merit6s. L'&ude s'en Smut et se 
demanda quel heritage etait echu & Mistigris; le 
notaire lui-m6me se refusa & recevoir sa demis- 
sion avant d'en avoir <5crit dans le Gotentin. Une 
fois port£e au ressort paternel, l'affaire prit d'€- 
normes proportions : une correspondance s'en- 
gagea, foudroyante d'unu part, humble et sup- 
pliante de I'autre , dans laquelle Narcisse n'eut pas 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 61 

le dessus. La conclusion en 6tait courte et pre- 
cise : ou rentrer k l'£tude ou renoncer k la pen- 
sion. Pour faire capituler la place, le Bas-Normand 
cherchait k l'affamer. L'opiniAtret6 de Narcisse 
trompa ce calcul ; il renonga k sa pension et s'en 
fia k son 6toile. 1 

Le terrain sur lequel il voulait se placer n'6tait 
pas nouveau pour lui : depuis longtemps il en 6tu- 
diait les mouvements et le3 ressources. On devine 
quel terrain c'6tait : y en avait-il d'autre que la 
Bourse pour un honune qui voulait faire ses 
affaires et les faire promptement? Narcisse s'y 6tait 
m6nag6 quelques relations. Parmi les clients de 
l'£tude, il en 6tait un dont le nom jouissait de 
quelque credit et qui 6tonnait la coulisse par l'au- 
dace de ses speculations. Rien de plus curieux que 
l'histoire de cet homme, et comrae elle va etre 
m£I6e a ce r6cit, il n'est point indifferent de s'y 
appesantir. 

On le nommait Jeroboam, ou le grand Jero- 
boam , pour lui restituer l'6pith6te dont la coulisse 
l'avait honore. Sa vie n'6tait qu'une longue sp6cu- 
lation, m616e, comme toutes les choses de ce 

4 



62 SPLENDEUHS ET IMPORTUNES 

monde, de haut et de bas, et dans lesquelles, d'une 
liasse de billets de banque, il retombait stoique- 
ment sur une piece de eent sous. Afm de ne jamais 
rester au depourvu, Jeroboam avait imaging le 
plus ing£nieux des systemes, et le yoici tel qu'il est 
sorti de ses mains. 11 convient que de pareHles d&- 
couvertes ne p£rissent pas avec lew auteur et ne 
soient pas pcrdues pour les races futures. Les spe- 
culations de Jeroboam s'engendraient les ones fes 
autres, comme nous voyons dans la Bible les ge- 
nealogies se succeder, et Abraham engendrer 
Isaac ou Isaac Jacob. A mesure qtf une de ces spe- 
culations toucbait h son declin, Jeroboam en 
cr6ait a l'instant une autre plus puissante et plus 
neuve, dans laquelle il fondait et rechauffait Fan- 
cienne, de mani&re & la rajeunir financierement. 
Ainsi , pour ne citer que les entreprises doat le 
souvenir a sumag£, on a vu le Baume pectoral 
rcmplacer le Specifique dentaire^ et la Ceinture de 
sauvetage suppleer avec succis la Pompe de bou- 
doir a jets epanouis. 

II va sans dire que Jeroboam n'oplrait pas avec 
ses propres fonds ; son coeur 6tait trop grand pour 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 63 

cela. II voBlait que le public fflt admis aux b£n£- 
Sees de ses decouvertes, et y associait le phis d'ac- 
tionnaires possible en retour de lear argent. Des 
esprits qui croient h la perfectibility du jugement 
humam se sont imaging que l'actionnaire est une 
espece destin^e h disparaitre, et qu'4 force den 
abuser, de )e poursuivre h ou trance, de le conduire 
de ptege en ptege et de liquidation en liquidation , 
on finira par Texiler de cette terre dont il fait le 
plus bel ornement. Illusion 1 l'actionnaire se trans* 
forme et ne perit pas ; 1& ou on le croyait eteint , au 
moindre appel il se remontre et pullule ; on le sup- 
posait mort au versement et il verse avec plus d'ar- 
deor et d'acharnement que jamais. (Test le phenix. 
du stecle; il renatt de ses cendres, pourvuqu'on 
sacbe les r£chauffer. 

J6roboam possedait cet art ; il savait tirer de Par- 
gent des bourses les plus r6tives, et \h encore son 
genie 6clatait. Un autre eut donn6 & cet argent sa 
destination naturelle, l'etit appliqu£ h l'objet en 
vue duquel il lui 6tait confii. C'Gttit la marche vul- 
gaire; Jeroboam y derogea; il sortit des sentiers 
battus et ne prit conseil que de lui-m6me. Cet ar- 



64 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

gent, il lc consacrait, sans en distraire on centime, 
& des frais de publicite ; il l'employait k lancer une 
entreprise ou une autre ; il le r£pandait en an- 
nonces dans la quatrifeme page des journaux. Dieu 
sait que de billets de banque prirent cette direc- 
tion ! Si la presse etait moins ingrate, elle aurait 
d£j& 61ev6 une statue k Jeroboam. On cite telle 
pommade qui lui a rapporte douze mille francs, et 
pour laquelle il a d£pens£ quinze mille francs d'in- 
sertions ; tel chocolat qui a fait cinquante mille francs 
de recette et a coftt£ soixante mille francs de mise 
en train , sans prejudice des notices, prospectus, 
attestations de savants, certificate, procfes-verbaux 
d'acad£mies, et tout le cortege des moyens ordi- 
naires et extraordinaires. Ainsi s'en allaient les 
fonds de Jeroboam; sa caisse ne recevait que pour 
verser; Fargent des actionnaires passait aux jour- 
naux : depuis le tonneau des Danaldes on n'avait 
rien imaging de mieux. 

Tel £tait l'homme dont Narcisse Mistigris avait 
obtenu l'appui et qui devait le lancer dans sa nou- 
velle carrfcre. 



PS NARCISSE MISTIGRIS. 6* 



§ XIII. 
LBS AVBNUB8 DB LA FORTUII. 

II faut tout dire; il faut d&hirer les voiles et 
trahir les faiblesses da cceur : Jeroboam ne prenait 
pas habituellement des sp6cnlateors en apprentis* 
sage, et s'il l'avait fait cette fois, ce n'gtait pas gra- 
taitement : dans sa pens£e da moins il y assignait 
on prix. L'industriel avait apergti An£mone et s'en 
6tait 6pris : les airs, la physionomie, les allures, 
tout avait contribu£ h l'eblouir, et & part lui il 
s'6tait promis de donner h ce goflt les developpe- 
ments dont il serait susceptible. Galcul digne d'uu 
satrape oriental ! Et Narcisse qui , dans la candeur 
de ses impressions, mettait tout cela sur le compte 
de l'amiti6 ! L'amitte dun Jgroboam I Pauvre 
Narcisse ! 

D est vrai qu'& s'en fler aux apparences, la per- 
sonne de rindustriel lloignait Fhypothise d'une 
Eduction : par la figure, le port , la taille et l'ajus- 
tement , Jeroboam appartenait a cette race, mar- 

4. 



66 SPLENDEOtS ET IHF0ETDNE3 

qufie d'on sceau particalier, qui commence aa 
marchand de chaines de stiret£ et aboutfl a la haute 
finance. Impossible de s'y meprendre; les traits 
Itaient trop accuses , les accessoires £galement ; le 
visage h favoris epais, les lunettes d'or, Foeil rus6, 
les tevres minces ; puis des bagues k tous les doigts, 
des boutons de chemise eo brillants, des chaines k 
n'en plus finir, des gtlets voyants, des pantalons k 
fronds, enfln tout ce qu'il y a de plus suspect en 
fait de gout et de plus Equivoque en fait de phy- 
sionomie. 

Avec des avantages aussi restraints, Jeroboam 
n'arait pas le choix entre les moyens de conquMe ; 
ce bonheur si rare et si d*ux d'&re aim6 pour soi- 
m£me lul 6tait absoloment interdit. De toute 
rigueur, il fallait qu'il se fit aimer k un autre titre 
et pour d'autres motifs Powt d'iUusion tit-dessus, 
et il 6tait trop clairvoyant pour s'en faire : aussi 
allait-il droit au but en homme qui connait le se- 
cret des resistances et le prix du temps. Si le pre- 
mier mot ne suffisait pas, ii couvrait fench&e 
jusqu'ft extinction de feux. De Ik uu chapitre con- 
siderable dans tes d£pense» secretes de sa maison : 



DE NARCISSI MISTIGRIS. 57 

<:e qtie les journaux ne d6voraient pas s'en allait 
directemeht vers les femmes ; chaqae jour la liste 
des victimes s'enrichissait d'un nom nouveau, et de 
cr&Iales actionnaires continuaient k placer leurs 
Ipargnes sur les galanteries de Jeroboam. 

L'intimit6 de l'industriel offrait done quelque 
danger; Narcisse ne s'y arr&a pas, il avait l'esprit 
ailleurs ; Anemone y vit clair d6s le premier jour. 
Mais elle 6tait d'humeur belliqueuse et se sentait 
forte contre les assauts. Qui ne risque rien n'a 
rien , se dit-elte, et elle prgpara ses moyens de de- 
fense a tout 6v6nement. Au d6but le danger n'6tait 
pas grand; les parties se faisaient a trois, diners 
fins, promenades au boh, soirees de th6&tre : Ane- 
mone avait prfes d'elle son chaperon et riatt sous 
cape des efforts du s6ducteur et de ses frais en 
pure perte. Ce n'6tait pas le compte de Jeroboam; 
& devint pressant et s'expliqua de manigre h ne 
plus laisser d'equivoque sur ses intentions ; il pari* 
de diamants, de cachemire, de dentelles, et termina 
oette ouverture d&icate par la demande (Tun t&e- 
i-Wte dans un cabinet particulier. 

— Toici que & se gftte, se dit Anemone; ce 



68 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

singe-l& m&ne les choses tambour battant ; il est 
temps d'avertir Narcisse. 

Mais Narcisse 6lait lanc6 dans les eaui de la 
speculation; il commen$ait h faire ses petites 
affaires. 

§ xiv. 

l'£l£ment politique 

La vocation de Mistigris ne lui permettait pas 
de jouer un r61e obscur et de rester en seconde 
ligne; il ne s'y r&igna que le temps n£cessaire 
pour assurer sa position , se manager quelque cre- 
dit, et connaitre & fond les ruses et les strata- 
gfemes de la coulisse. Jeroboam put un moment lui 
servir de caution et d'appui ; jamais il ne fut son 
maltre. Non-seulement les caract&res differaient, 
mais aussi les m£thodes. Narcisse eut la sienne, qui 
ne manqua pas d'6clat , comme on va le voir. 

Jeroboam s'^tait fait une rigle invariable de 
laisser la politique en dehors de ses speculations; 
il avait horreur du mot , et la chose lui causait le 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 69 

frisson. A ses yeux la politique 6tait un domaine 
interdit ; il se la repr£sentait sous la forme d'un 
sergent de ville, avec F6p6e au c6t6, et il etait tou- 
jours tente de detaler devant elle en emportant sa 
boutique sous son bras. Aussi s'abstenait-il d'y 
songer, de peur d'accident : encore moins eiit-il 
donne k ses operations une base aussi dangereuse. 
II ne se d£cidait que d'aprfes ses instincts, pr6tant 
l'oreille aux moindres bruits sans en propager 
aucun , se gardant avec le plus grand soin des ap- 
preciations personnelles. Sa maxime £tait qtfii 
faut vivre en paix avec tous les gouvernements et 
toutes les polices qui en sont issues, se m£Ier de 
ses affaires et non de celles de l'ttat , ne prendre 
parti pour personne ni contre personne , et benir 
tous ceux qui nous font gagner quelques 6cus. A 
son sens, d'ailleurs, la politique derangeait plus de 
calculs qu elle n'en servait , et il aimait mieux s'en 
fier a ce flair exerc£ qui I'avait mis sur les voies de 
la fortune et ne I'avait jamais defu. 

Mistigris rompit ouvertement avec cette manure 
d'envisager. les choses ; il trouva indigne de lui , 
indigne de son caracttre, d'operer d'une manure 



70 SPLENDEOHS ET INFOBTONES 

aussi etroite, aussi timid e, en cachette, & bas bruit 
et en homme qui rougit de ses actes. D&s le pre- 
mier jour il se d6ciara le complice, le champion , 
le Wraut d'armes du gouvernement , professa 
pour \m ('admiration la plus exclusive et le ctevoue- 
ment le plus absolu , s'identifia a ses destinees et 
brisa des lances en sa faveur. Au lieu de dissimuler 
son opinion , il Fafficha ; au lieu de se maintenir 
dans rnie neutrality prudente, il arbora son dra- 
peau favori et marcha tete lev6e. II ne regardait 
pas'seulement cette conduite comme la plus sin- 
cere, mats encore comme la plus utile que Ton p&t 
terrir, et pressentait d'avance les 6l6ment9 de sue- 
c6s qu'elle renfermait en germe et qu'il suffisait 
d'en d6gager. C'tt&it une inspiration superieure f 
et qui laissait bien loin les routines de Jeroboam. 
Mistigris s*en empara pour dominer la foule des 
speculateurs ; il devint Tbomme politique de la 
coulisse. 

Scs coups d'essai en ce genre furent les coups 
d'un maitre consomm6 : ceux qui Foot vu h I'oeuvre 
s'en souviennent A tout regime il faqt ua certain 
nombre de virites 616meo(aire» qui y oorrespo*- 



DI NABCISSE MJ8TIGJMS. 7J 

dent, et en soient TexpHcatioa. Ces v6rit6s n'ont 
pas manqu£ k r&aMissement nouvean ; elles con- 
rent aujourd'hui les rues ; ce que Ton ignore , c'est 
qu'on les doit en grande partie k Misttgris qui n'a 
r£elam6 ni jetons de presence, ni droits dauteur. 
II est entre autres d6couvertes, un mot qu'il inm- 
gina le premier et livra sans frais k la circulation , 
le mot de parlementarisme. VoUa an mot terrible 
dans sa nouveaut£ et nn cruel b6Jier contre les 
gens k terre. Narcisse £tait inimitable pour l'ao- 
cent qu'il y mettait. Quiconque n*approu? ait pas 
sans reserve, sans restriction, tout ce qui se ftu- 
sait ou allait se faire, £tait suspect de parlemen- 
tarisme. Dans ses debuts, au sein de la coulisse, 
il n'avait que ce mot k la bouche et en ecrasait les 
malveillants. Parlementarisme, il ne sortait pas de 
\k. Jouait-on k la baisse? parlementarisme. Ele- 
vait-on des deutes sur le bon etat des finances et 
la situation du Tr&or? parlementarisme. Avait-on 
one foi mediocre dans le raaintien de la paix? par- 
lementarisme. Ce suhstantif ripondait k tout; il 
6tait impossible d'en imaginer de plus ing6nieur. 
Une fois en veine, Narcisse ne s'arr&a plus; il se 



78 SPLBNDBURS ET INFOHTUNES 

livra h son g&iie en toute liberty. C'est h cette 6poque 
de sa vie que se rattachent ses belles conceptions 
sur le caractfere fran^ais et la nature du gouver- 
nement qui lui convient le mieux. Depuis Mon- 
tesquieu on n'avait rien trouv6 d'aussi concluant. 
Aux yeux de Mistigris , cette nation de braves et 
de troubadours ne peut avoir ici-bas que deux 
missions : faire l'amour ou faire la guerre ; hors 
de 1& elle manque au programme que la nature lui 
a trac£. Si on y ajoute la faculte de traiter les 
modes avec une superiority que l'univers lui envie 
et'd'avoir, en fait d'op&a-comique, le pas sur tous 
les Etats civilisls , on arrive k une somme de dis- 
tractions et d'exercices qui suffit & l'activite la 
plus vaste et aux besoins les plus varies. Notez que 
Narcisse n'excluait ni les jeux de Bourse , ni les 
agrements qui y sont attaches; il les trouvait, et 
pour cause, parfaitement adapts au g6nie de ce 
peuple belliqueux et galant. Mais quant au reste , 
il ne transigeait pas , et n'en parlait qu'avec m6~ 
pris. Illusion! erreurl imitation anglaise! pr£jug6! 
pur pr6jug6! enfin parlementarisme ! C'&ait tou- 
jours son dernier mot; il y tenait. 



DE NARCISSE MISTIGRtS. 73 

C'est par de semblables etudes, et k l'aide de ccs 
considerations, que Mistigris parvint & fonder son 
influence sur la tribu des petits spGculateurs. Ce 
qu'on aimait en lui, c'est quil traitait le regime 
parlementaire du haut en bas et Taccommodait de 
maindemaitre. Naturellement il eut despl^iaires; 
c'est inseparable d'un succes. Petit a petit tout le 
monde s'en m£la et ce pauvre regime fut cruelle- 
raent arrange ; il est douteux que jamais il s'en 
rclfeve. 

v En attendant Narcisse avait atteint le but qu'il 
s'etait secretement propose ; dfesle debut, il avaif 
marque son rang et assure son empire. II avait fait 
plus encore; s'emparant du levier que Jeroboam 
avait dedaign6, il venait de mettre la politique au 
service de la speculation , s'en servait pour ^chauf- 
fer et discipliner la coulisse, et la condusait a la 
conGance et a la hausse avec Taplomb d'unrcapitaine 
consomme. 



5 



74 SPLENDEUHR ET INFORTUNES 

LA FORTUNE 

Le sort ne t rah it point une aussi ing6nieusc 
combinaison; desormais, dans ce monde a part, 
on np jura plus que par Narcisse; il devint un 
centre d' opinions et d'informations. A peine Iev6e t 
son etoile fit palir celle des vieux rou tiers. II est 
vrai que personne ne poss6dait, h un plus haut 
degre, les airs qui imposent, le verbe haut, le 
ge?le ais£ etl'art de parler, sans paraitre entrepris, 
des choses dont on ignore le premier mot. La- 
dessus Mistigris 6taic incomparable. Ainsi, h peine 
eut-il place la politique au nombre de ses armes 
de combat, qu'il en prit & l'instant le ton et le 
Ian gage. Qui ne l*a vu ne peut se fatre une idee 
de la raaniere dont il lanfait deux ou trois phrases 
ft effet en s'appesantissant sur chaque mot et 
comme si sa bouche eiit rendu des oracles : 
* — Les nouvelles de Saint-P6tersbourg sont 
bonnes I nous n'avons pas de d£p6ches de Berlin I 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 75 



.• 



Un v£t6ran de la diplomatie n'y eut pas mis plus 
de tact, ni d£ploy£ plus de finesse. On y sentait 
l'homme qai ne se livre qa'& demi et garde pour 
lui la meillenre part de son secret. 

Ainsi , dfes le d6but, Narcisse eat la conlisse dans 
sa main. Rien n'est moins surprenant quand on 
sait de quoi elle se compose. S'il existe dans une 
famille quelque enfant perdu, auprfes duquel les 
remontrances ont 6chou6 , et qui a essay 6 de tous 
les metiers sans pouvoir se fixer k aucun , c'est la 
coulisse qui tot ou tard le recueillera. S'il existe 
dans les limbes de 1'industrie ou da commerce 
qaelqae sp£calateur aux abois, d6nue do credit , k 
bout de ressources et ne sachant k quoi recourir, 
la coulisse est \k pour lui ouvrir son sein miseri- 
cord ieux. Tous les 6tres d^classes y trouvent un 
abri, artistes sans travail, litterateurs en disponibi- 
1H6, jeunes gens arrives aux confins de leur patri- 
moine, enfin cette masse d'oisifs et d'aventuriers 
qui cberchent un emploi de leur temps ou un 
moyen de faire valoir leurs derniers capitaux. 
Voilk quel bataillon il s'agissait de former et d'ini- 
tier k la vie politique : tons les moyens y conve- 



:} 

76 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

• 

naient. En g6n6ral la coulisse a moins deludes que 
d'app&it et plus de dettes que de geographic II 
est done facile de la promener a travers TEurope 
et dc lui faire voir sous un jour avantageux les dis- 
positions des Etats et des cabinets. 

Narcisse ne s*y 6pargna pas et le succes depassa 
ses espgrances. Aujourd'hui encore, apres un triste 
et brusque retour, les hommes de service mon- 
trent a la Bourse, avec un orgueil mSle de res- 
pect, le pilier devant lequel il tenait ses assises 
au milieu d'un essaim d'agents et de familiers. 
Cest de \h que partit ce mouvement de liausse 
dont nous avons 6t6 t&noins et qu'on put croire 
transforms en mouvement perpetuel. Mistigris 
d^ploya, a le re chauffer et a le soutenir, un genie 
qui eut suffi a Tetablissement de dix empires. Son 
grand moyen consistait en une interpretation libre 
des actes du gouvernement , ou l'enthousiasme 
6tait port6 a sa plus haute puissance. C'6tait chez 
lui un don naturel , une vocation, une conviction; 
il entratnait parce qu'il croyait. 

Au dlbut la lulte fut serieuse et digne de son 
bras. Uexistaitdans la coulisse de vieillcs habitudes 



A ' 



DU NARCISSE MISTIGRIS. 77 

^opposition et des hommes qui speculaient sur lc 
d6nigreroent. Narcisse eut k triompher de ce dou- 
ble obstacle ; il le fit avec un bonheur inoui. II dit 
bien haut que ies temps dtaient changes et qu'on 
ne devait plus parler des gouvernements comme 
s'ils allaient crouler dans les vingt-quatre heures; ii 
dit que le moment etait venu de marcher en avant, 
sans hesitation , sans arriere-pensee, et qu'il fal- 
lait donner une confiance entfere a qui vous don- 
nait la s^curite. Tout cela avec un ton , des airs, 
un accent, faits pour intimider les malveillants 
et suUuguer les ind£cis. Quant a la situation exte- 
rieuis, c'etait le triomphe de Narcisse ; il en tira 
des effets prodigieux. A l'entendre, il etait en 
relation avec toutes les cours; il avait le dernier 
mot de l'Autriche, et la Russie ne lui refusait pas 
ses communications. Puis il citait de beaux noros 
et des autorites imposantes, parlait des villes et 
des fleuves e!oign£s en homme qui les a beaucoup 
connus, invoquait les actes diplomatiques, se re- 
tranchait derrtere lestraites, raisonnait cnfin des 
plus grandes choses avec une liberty et une aisance 
qui captivaient les esprits. Jamais, sous les piliers 



78 SPLENDBURS ET INFORTUNES 

oela Bourse, on n'avait eu d'exemple d'une poli- 
tique plus suivie, plus silre <ffelle-m6me, ni em- 
preinte de plus d'6rudition. Ou MisUgris avait~il 
appris tout cela? c'est son secret et celui de Dieu. 
On devine sans peine les consequences de cette 
attitude pleine d originality. Narcisse 6tonna d'a- 
bord, et rallia ensuite les sp^culateurs qui cher- 
cbent sur qui se regler. 11 eut deux ou trois glfeves 
h son d£but, puis vingt, puis cent; it fit 6cole. La 
hausse eclata, des benefices survinrent; e'en fut 
assez pour exalter les cerveaux. II devint de mode 
d'agir comme Mistigris, de parler comme MisUgris, 
de frapper & son exemple sur les boudeurs et de 
porter le gouvernement jusqu'aux nues. Le ton 
etait donng; sous peine de dissonance, il faltait 
s'y tenir. D'ailleurs, en prenant conseil de Misti- 
gris, ce n 6tait pas a ses seules inspirations que 
Ton croyait dGterer; la coulisse en eut bientdt fait 
1'echo d hommes tout-puissants, ayant les nouvelles 
dans la primeur et inform£s des 6v£nements qua- 
rante-huit heures avant tout le monde. Comment 
expliquer autrement cette mani&re hardie d'op6- 
rcr, ce langage ferme et conQant, cette speculation 



DI NARCISSE MISTIGRIS. 79 

h coup sftrt Evidemment d'autres influences se 
cachaient I&-dessous : c'^tait Popinion generate et 
en vain Narcisse s'en serait-il d£fendu. Bon gr6, 
mal gre , il passa d&ormais pour ttre superieure- 
raent inform^ et au courant des negotiations les 
plus importantes. 

De la cette fortune qui Sclata comme un m6t6ore 
et 6blouit tous les yeux. Mistigris ^tait un person- 
nage; il fallut compter avec lui. Point de coup de 
Bourse auquel il ne fut m616 et ou il ne jouAt un 
rdle; point de primes dont il ri'eitt sa part; point 
de chemin,. point d'entreprise qui ne devinssent 
ses tributaires. Son patronage 6tait & ce prix, et les 
plus Gers y souscrivaient. D6cidement le g6nie de 
Narcisse l'avait bien servi et sa m&hode valait 
miens que celle de Jeroboam. 






80 SPLENDEURS ET INFORTUNB8 

§XVI. 

CBS DEUX AMBITIONS 



Cc qu*on a n'est rien auprfes de ce que Ton vent 
avoir; AnSmo^e et Narcisse en fournirent une 
preuve de plus. Qui neut pens6 qu'en fait de d£- 
sirs, ils avaient atteint la limite? Narcisse jouait 
avec un bonheur qui n'avait d'egal quesa temerity ; 
il en etait arrive h ce degr6 ou parviennent les raf- 
fin6s de la speculation ; il maltrisait le hasard, il 
frappait h coup s6r. Comme s'il edt voulu lasser le 
sort, il tentait des aventures a perir vingt fois, se 
chargeait des operations les plus invraisemblables, 
acceptait tout et de toute main, mines , m£taur, 
©ristaux, chiffons de papier, banques en Fair, 
caisses dans la lune ; et son 6toile ne 1'abandonnait 
pas, mftme dans ces ecarts, et il trouvait des bene- 
fices Mr ou un autre eut laisse son dernier ecu. 
Jeroboam en 6tait stupefait ; il ne savait qu admirer 
le plus de 1'audace ou du sang-froid de son glfeve; 



DE NAHCISSE MISTIGRrS. gj 

il avouait que sa methode D'aurait jamais pu le 
conduire ni aussi haut ni aussi loin. 

Quanta Anemone, elle avait tout ce qu'une mor- 
telle peufsouhaite^r ici-bas. Point de fanlaisie, point 
de caprice qu'elle ne fit en roesure de contenter ; 
Narcisse la lafcsait puiser a pleines mains dans ses 
coffres. Point de ffites, point de spectacles ou elle 
n'assistet et ne mtt en Evidence ses graces et ses 
atours. On la voyait partout ; aux Champs-Elysies 
on an Champ-de-Mars, dans les bals champ&res et 
dansles courses an clocher; un jour m£me elle monta 
en ballon et s'Sgara dans les nues. Jamais creature 
n'eut a ce point le choix des divertissements etune 
plus grande vari6t6 de plaisirs. £t6 on hiver, son 
bouquet etait toujours compost des fleurs les plus 
rares, et sa toilette se renouvelait aussi souvent 
que son bouquet. Elle 6tait enfin de ces femmes qui 
abusent des choses au lieu d'en user et dilapident 
au lieu de jouir. 

Eh bien 1 cet ensemble de contentements ne suf- 
tisait ni & Tun ni k l'autre. En manifere de diversion, 
Narcisse seprenait bien h lorgner les Miles d*Op6ra, 
tandis qu'Angmone se jouait des enterprises de 

5. 



82 SPLENDEURS ST 1NF0RTUNES 

JeroDoam ; mats ces passe-temps ne reroplissaiefit 
pas les vides de leur esprit. 11 leur fallait a tans 
deui ud but plus digue et un aliment plus s£rieux. 
lis s'en expliqu6rent un jour qu'il* b&illaieat i 
1'unissou, assis c6te h c6te dans leur Equipage : 

— (Test & en avaler sa langue ! dit Anemone en 
rompant le silence. Tous les soirs la m6me chose 1 
Tous les soirs ! Tous les soirs 1 Et puis & recom- 
mencer le lendemainl Avec les m&nes laquaia! 
Avec le m£me cocber h poudre ! Si c'est du boa- 
heur, Narcissi, il est du genre sempiternell Est- 
ce que $a t'arouse, toi? 

— Eh I ehl r£pondit Mistigris, tout juste. 

— Autant Gtre une poup6e h ressorts , poursuiyit 
la jeune fille , c'est le m&ne exerctee. Se lever > se 
coucher , manger, dormir, s'attifer, se promener, 
en voilA pour mes vingt-quatre hcures. Du m<§ca- 
nique , comme je te le disais. Et pas d'embarras 
pour le diner ; le couvert toujours mis , des orto- 
lans quand on en veut, le terme au courant, des 
colifkhets en masse, des meubles Pompadour , de 
r argent, des billets de banque plein mestiroirs. 
Pas l'ombre d'un souci , mais pas lorabre. Et tn 



7~S 



M NARGISSE tflSTIGRIS. 83 

crois que ca peut durer comme $a? G'est k en mou- 
rir d'ennui ! Parle , Narcisse ? 

— A qui le dis-tu , Anemone? J'en suis 14 aussi. 
De l'argent , toujours de l'argent ! il m'en arrive de 
tous cdtes et au moment ou je m*y attends le 
moins. Partoutouje frappe, Hen jaillitde l'argent. 
On cite la Caltforaie ; pourquoi aller si loin ? J'en ai 
trouve une k qodques pas d'ici, et ou leslingots 
sont k fleur de terre ; il n'y a qu'i itendre la main. 
Eh bien I je commence k m'en lasser. L'argent ! 
Est-ce que je tiens k l'argent? II toe sort par les 
yeux. J'ai beau le jeter k tort et k travers , il m'en 
revient plus que je n'en gftte. J'ai beau le risquer 
A contre-sens , essayer de le perdre, de l'6garer, il 
e'en retrouve pas moins le chemin de mon porte- 
feuille at ec une fidelity desesp^rante et en compa- 
gnie des petits qu'il a faKs. A la bonne heure, mais 
est-ce \k tout? La vie ne se compose- t-elle que 
d'argent? Non , je le sens , Anemone , il y a autre 
chose; il y a ceque l'argent ne donne pas et ce que 
jevoudrais avoir, ajouta Mistigris enexhalant un 
soupir. 

— Juste comme moi , s'icria la jeutie fiHe ; $a se 



8i STLENDEURS ET INFORTUNES 

s 

rencontre bien. Ahl tu as aussi ta marotte; tant 
mieux ; nous mettrons tout en commun. Vois-tu , 
Narcisse , Tessentiel en ce monde , c'est d'y f aire 
de reffet. 

— Tu as raison, mille fois r a is on, 

— Le plus d'effet qu'on peut, reprit-elle. II n'y 
a que les pedants pour prendre au s6rieux l'apo- 
logue de la violette qui se cache en r£pandant son 
parfum. Au contraire, il faut se montrer, se pro- 
duire avec tons les avantages que Ton a. Le siftcle 
y est portg ; t£moin les tableaux vivants. 

— Ah ! ma chfcre ! 

— C'est Fexces du genre , j'en conviens ; mais 
n'emp6che qu'il faut d£pkiyer ses agrements toutes 
les fois qu'on le peut. La nature n'a rien fait 
d'inutile , et c est lui manquer que d'enfouir ses 
dons. Voili ce qui me travaille le cerveau; et 
toi? 

— Moi , Anemone , c'est quelque chose d'appro- 
chant Une fantaisie, une mis&re, un objet qui 
court les rues, au pied de la lettre, mais enfin, j'y 
tiens. Qa fait bien, $aposeun homme, e'est g£rieux, 
c'est diplomatique , enfin , $a m'irait. 



DK NARCISSE MISTIGRIS. 8 i 

— Ta m'intrigues; et, qu'est-ce done? Dis ta 
fantaisie, voyon9. 4 

— Dis la tienne, d'abord ; Tune fera passer l'autre. 

— Point d'enFantillage, Narcisse, qu'est-ce que 
e'est? 

— Apr$s toi, Anfrnone; j'ai pear que tu ne te 
moques. 

— Bah ! puisque nous sommes a deux de jeu. 

— C'est cela, dos h dos; eh bien, parte alors? 
Quelle est ta marotte? 

— Un d£butfi l'Oplra? Et toi? 

— Moi , le ruban rouge ! Le mot est 14ch6. 

— Oh ! Narcisse , Narcisse , voift un Yoeu bien 
modeste ! Un ambitieux comme vous ! 

— - Et vous , Anemone , je ne vous reconnais pas 
a ce desint6ressement ! Vous pourriez viser plus 
haut, ma reine. ^ 

§ XVII. 

LBS V0IB8 BT MOYBBB 

Ainsi Aiis a l'aise , les deux complices s'entre* 
tinrent de leurs projets. Mistigris, en chevalier qn'il 



86 SPLKNDEURS ET INFORTUNES 

6tait, fit passer celui d'An&none awrnt le sien : 
— Ma ch&re, lui dit-il, un d£but? je me charge 
de cela. J'ai la main pleine de ressources, j'en 
userai. Juste, me voici avec quatre affaires en 
train, toutes magnifiques, toutessiires. II yen a. 
surtout une k loterie dont le succfcs est certain. 
Rfcgle generate, Anemone, quand tu vois de la 
loterie dans une affaire, c'est-&-dire, en termes 
honn^tes, des tirages et des primes , tu peux 6tre 
assuree qu'elle fera son chemin. Le quine et le 
quaterne manquent au peuple frangais; jusqu'a ce 
qu'on les lui ait rend us, il se raitrapera k tout ce 
qui, de pres ou de loin, y ressemble. Nous connais- 
sons ses gouts et les seryons k l'avenant ; nous lui 
prodiguons , autant que possible , les tirages et les 
primes ; nous ferions plus encore si le gouverne- 
ment n'£tait pas si regardant. Mais, que veux-tu? 
Ce globe est pav6 de pr6jug6s. Ne s'avise-t-on pas 
quclquefois d'6piloguer sur la mani&re dont nous 
extrayons les pieces de cent sous de la pocbe des 
gens? Comme si les opinions et les 6cus n'6taient 
pas libres ! 
« Enfin, j'en tiens une de ces loteries , c'est-a 



s~i — *- --* a - 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 87 

dfre le moyen de combler les amis Sais-tu ce que 
j'en vais faire, Anemone, \h y sans tarder d'un jour? 
Je vais m'en servir pour preparer tes debuts. Vrai ! 
ilsn'ont qti*& bien setenir ceux dont ?a depend ! Je 
les inonderai de coupons et leur montrerai le gros 
lot en perspective ; je s£duirai tout TOpira , s'il le 
faut, depuis le chef d'orchestre jusqu'au dernier 
lampiste ; j'en ferai des fanatiques de ton talent ; il 
ne sera plus question que de toi depuis les frises 
jusqu'au cinquifemedessous; on en parlera m&ne 
parmi les pompiers de service. Le gros lot! ces 
gens-la n*en dormiront plus ; tu verras quel talis- 
man c'est ; il nous ouvrira toutes les portes , m£me 
celles qui ont l'air d'etre fefm6es a double tour. 

«Puis tout n'est pas Ih; d6buter, c'est bien; 
rtussir, c'est mieux. Rgussir, voilfc le grand point, 
et, qael art il faut pour y arriver 1 Sur ce chapitre , 
Anemone , tu as tes coud6es tranches ; je sais faire 
la pert du feu. Nous aurons quelques soupers fins 
et des lansquenets i se ruiner ; teute la critique y 
viendra ; eUe est sensible & ces attentions , quoi- 
qu f elle s'en (&fende. Tu parleras 4 ces messteurs; 
nous en aurom ia fleur , les princes du metier , ce 



88 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

qu'il y a de mieux. Surtout, soigne tes expressions; 
ils sont tr£s-d61icats et ne souffrent, en fait de 
fautes de fran^ais, que celles qu'ils font. Du natu- 
re!, d'ailleurs, de l'aisance, et tout ira bien ; je vois 
cela d'ici. Au dernier moment! deux ou trois repe- 
titions, en petit comite, tous gens de choix et 
pouvant servir. Du secret, du mysl6rieux; seule- 
ment, on en parlera beaucoup au dehors, aBn 
d'&noustiller le public et de le mettre en haleine. 
S'il faut semer encore un peu de gros lot , je ne ra'y 
6pargnerai pas. L'cssentiel, Anemone, c'est quetu 
aiiles aux nues et que tu fasses evenement. * 

Voil& par quels propos notre h£ros flattait les 
ambitions secretes de l'Slfeve du Conservatoire , et 
ce goftt decide pour les planches qui survivait chez 
elle aux jouissances du luxe le plus raffing. Ane- 
mone se montra sensible h cette attention, et ne 
voulut pas fitre en reste : 

« Narcisse, lui dit-elle, un bon proc£d£ en vaut 
un autre , c'est de toute equity. Tu viens de me 
dire Ih de bonnes paroles; il faudrait avoir le coeur 
mal fait pour ne pas trouver quelque chose en 
retour. Ecoute , si j'ai une marolte , tu as la lienne 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 89 

eussi. Tu veux le ruban rouge, et pourquoi ne 1'au- 
rais-tu pas? J'en ai vu deplus mal portis. Eh bien 1 
si jepuis i'aider en cela, me void. Ne ris pas, mon 
petit, ne ris pas. Nous ne sommes que des femmes, 
c'est vrai ; mais nous avons nos manages. Am&ne- 
moi seulement dans nos soirees quelques hotnmes 
qui aient le bras long, et lu verras si [e n'en tire 
pas parti. » 

C'est ainsi que , de part et d'autre , on se prodi- 
guait les encouragements et les assurances d'un 
loyal concours. C'£tait une double campagne & 
faire , et rien de plus naturel que de se concerter 
d'avance et d'arrAter une base d'operations. 

§ XVIII. . 

L'£*&BUVB A H0IB 01. OS 

Mistigris tint la promesse qu'il avait faite ; il se 
mit,en mouvement et eut recours & de si savantes 
manoeuvres que , huit jours apr&s cet entretien , il 
obtint qu* Anemone serait entendue a I'0p6ra, de- 
vant l'areopage qui decide souverainement des 



90 SPLENDEURS ET INFORTUMTES 

debuts. Les lois locales le voulaient ainsi; il fallait 
en passer par cette 6preuve. Mieux eilt valu sans 
doute aller d'abord devant le public et se produire 
sous les feux du lustre ; mate il est en toute chose 
des formalites dont on ne saurait s'affranchir, et 
qui traversent, sans recevoir aucune atteinte, le 
temps et les revolutions. 

On sait dans quelles conditions s'accompligsent 
ces exercices pr£paratoires. Ordinalrement ils ont 
lieu en plein jour, et lorsque les repetitions soot 
tccmin&s. La salle demeure dans I'obscurite, et la 
sc6ne regoit h peine quelques clartes des quinquets 
do la rampe. C'est dans cette enceinte sombre que 
viennent s'asseoir les juges et les amis priviI6gi6s. 
Aprfcs avoir travers6 le d6dale des corridors, gravi 
desescaliers de* service, franchi les chausse-trappes 
ouvertes sous ieurs pas > h urt6 des decors et cou- 
doy6 des frises, ils se distribuent du mieux qu'ils 
peovent soit dans les loges , soft dans les stalles 
d'orchestre , de galerie et de balcon. LA, invisibles 
et silencieux , ils assistent a cette £preuve a la fa^on 
des divinit^s d'Hom&re , qui suivajfgt du sein de 
leur nuage les vicissitudes des combats singulters. 



DE NARCISSE MISTIGRI8. 94 

Les choses se passferent pour Anemone comrae 
pour les autres artistes k I'essai. Settlement la salle 
avait et6 garnie avec un art et un soin particuliers : 
aucun n'y manquait de ceux qui Ie lendemain de- 
yaient emboucher la trompette. Comme renfort, 
Narcisse avait introduit un certain nombre de mem* 
bres de la coulisse, les plus r6pandus h les mieux 
chaussfo, les plus avantageusement places dans le 
monde parisien. Leur tdche consistait h s'emparer 
des moindres details de la stance et a les propager 
dans les salons , avec tous les embellissements que 
('imagination peut fournir. Ainsi , les 61£ments d'un 
beau succ&s Staient r6unis ; il est vrai que Mistigris 
n'y avait rien 6pargn£ et que le gros lot brillait k 
bien des yeux |fens une prochaine perspective . 

Quand Anemone parut sur la scfcne en robe de 
ville et avec un cahier k la main , il s'61eva un mur- 
mure bienveillant des profondeurs de cette salle 
Hvr6e aux t6nebres : contre Tusage il y eut mfime 
quelques applaudissements discrets et k demi con- 
tenus. L'orchestre pr&uda, et la debutante aborda 
hardiment son morceau favori. C6tait le fameui : 
Robert, toi que faime, ou elle excellait et qui, k 



92 SPLENDEURS ET INFOHTUNES 

Ten croire , emerveillait ses professeurs. Elle ne s'y 
montra ni inferieure a elle-m£me , ni au-dessous 
dcs artistes qui s'y soot fait un nonuDe tous c6tes, 
on rendit justice a la qualite de sa voix et a la 
manure dont elle en usait, h sa frardiesse dans la 
difficult^ , & la surete de sa m&hode , aux nuances 
de l'exlcution, enfin h quelques traits heureux dont 
elle semait son chant et quelle pouvait revendiquer 
comme une creation personftelle. 

Le r6sullat fut ce qu'on devait et pouvait atten- 
dre ; il n'y eut qu'un cri pour conclure qu'un tel 
talent manquait h la scfene , et qu'il fallait se hotter 
de lui en ouvrir l'accfes. Nul doute qu'il n'y fit 
revolution et ne remplit les coffres du theatre. Tel 
etait le langage des assistants. Pour rester dans le 
vrai , il faut ajouter que le directeur 6tait moins 
enthousiaste , et qu'il reservatt son opinion. Malgr6 
les instances de Narcisse, il demeura froid et bou- 
tonne, et dfes qu'il le put, il s'esquiva par une de 
ces portes que connaissent seuls les habitues de 
l'&ablissement. Malheur au tem£raire qui se serait 
engage & sa poursuite ! L'Op6ra est un labyrinthe 
plus redoutable que celui de Crdte, et dans ses 



DE NARGISSE MISTIGRIS. 93 

profondeurs rtgne, (lit- on , un lac souterrain des- 
tine a engloutir les curfcux. 

Quoi qu'il en soft, l'affaire d' Anemone 6tait en 
bon cheratp. La debutante avait satisfait aux regle- 
ments, gibi lepreiive de l'audition ; le reste depen- 
flait d'un pea <te soin, de quelques d-marches faites 
Apropos, et Mistigris s'en chargeait. Ainsi, sur 
deux ambitions , un* d£j& se trouvait k la veille ' 
d'etre assoiMip. L'aatre o (Trait plus de difficult^ et 
exigeait plus d'efforts. On y Qpurvut. Jamais salon 
ne jeta plus d'eclat que ne le flt alors celui de Nar- 
cisse. En fait de femmes, Anemone y regardait de 
prts; elle exigeait dc la figure et de la toilette , et 
n'adraettait que ce qui 6tait tenu sur un certain 
pied. Quant aux hommes , Mistigris essayait de 
riser tres-haut et d'avoir la fleur des pois. Peu dc 
gens de la coulisse; ils 6taient mal notes dans la 
maison ; mais quelques financiers , quelques hom- 
mes du monde, des journalistes, des artistes en 
renom , et, autant que possible , des personnages 
officiels. Afin d'attirer ces derniers , il n*etait sorte 
de magnificences qu'on ne d6ploy6t. Nulle part le 
luxe des fleurs , de l'ameublement et de l'eclairage 



94 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

n'6taient pouss6s plus loin ; nulle part les soupers 
ne se distinguaient par de tcls raffinements et de 
telles delicatesses ; vins, mets, service,. tout y etait 
irrfcprochable ; enfin, pour corabfe de s&toctions, on 
y jouait un jeu d'enfer quise pr$ongeait flux boil- 
gies, longtemps aprts que lesoleil eta*Mev6. C'etait 
la haute vie dans tout son 6clat et avec les acces- 
soires que le ginie des fournisseurs pouvait y 
ajouter. Us avaient le champ libre ; fltorcisse avait 
d6clar6 que sur riejj il ne s'arrfeterait k la dis- 
pense. II tenait la tesinerie pour indigne de lui, 
et entendait user des faveurs de la fortune avec la 
m6me grandeur qu'elle avait mise a les lui de- 
partir. 

M£me k ce prix, les horames influents n'abon- 
daient pas chez notre heros. On n'y voyait gu&re 
que ceux dont les pr£jug6s sont fort 6mouss£s, et 
qui prominent leur personne et Ieur dignite dans 
tous les salons equivoques; mais ceux-l& ont, d'ha- 
bitude, tant de clients, qu'ils ne s'interesseut 
serieusement k aucun , a On. de ne point faire de 
jaloux. Cependant Anemone entreprit un jour tres- 
vivement Tun de ces personnages , et le resultat de 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 05 

I'entretiai fat tel, qtfelle ne pat cacher k Narcisse 
impression qu'elle en avait re(?ue. 

— Mon petit , Jai dit-elle , da courage et de 
l'espoir ! Tu vois ce grand sec ; eh bien ! je viens de 
le mooter pour toi; sois tranquille, encore ane 
soirte oa deux , et nous enlevons notre affaire. 

§ XIX. 

LBS SOMMET8 DB L'BdBBLLB 

Toot marchait done au gr6 des deux ambilieux ; 
Anemone touchait k ses debuts; Narcisse entre- 
voyait le ruban rouge dans la perspective. II y eut 
14, poor Tun et pour 1'aijtre, an moment court et 
britttfnrt; ce fat P6clat da m6teore. 

Narcisse figurait en premigre iigne parmi ces 
aventariers de la fortune qui, k force d'aadace, ont 
entrain^ le pays, bon gr6 mal gr6, dans le tour* 
billon de leurs speculations. II etaitfceeux qui ont 
contribu6 k r£pandre dans le sein des populations 
cette soif de s'enrichir yromptement , cette fifevre 
da jeu, qui tendent k se subslituer deplus en plas 
a une activity reguH&re etaox moyens legitimes de 



i 



96 ' SPLENDEURS ET INFORTUNES 

parvenir. II 6tait Ton des agents les plus accredits 
de ce vasle mouvement d'affaires qui , circonscrit 
d'abord, afini par envahir toutes les industries, 
s^tendrea toutes les transactions, et marquera 
d v un caractere a part notre singuliere et indefinis- 
sable 6poque. Puissance fa tale, sans contretjit; 
mais puissance rtelle et visible 4 tous les yeux ! Or, 
Narcisse s'en trouvait investi. 

Quanta Anemone, elle tenait le premier rang 
dans celte clas&e a qui les chauss6es du bois de 
Boulogne et des Champs-Elys6es serablent d£sor- 
mais appartenir. Lprsqu'elle y paraissait dans un 
Equipage elegant, vfitue au dernier godt et en 
compagnie d'un tnonstrueux bouquet , on eutdit 
une reine qui serait venue recueillir les hommages 
de la foule et distribuer $k et la des sourires d' en- 
couragement. M&ne dans ce monde d6chu qui 
regarde la vertu comme une faiblesse et la pudeur 
comme une iogrmite, on s'accordait a lui faire une 
situation a part et a lui reconnaltre une grande 
superiority d'itat. Personne n'eit os6 engager la 
lutte avec elle , ni pour les toilettes, ni pour les 
attelages , ni pour les carrosses , ni pour les gens. 



•J ' !- 



DE NARCISSE MISTIGRI8. 97 

de service. II 6tait convenu qu'elle donnerait 
le ton et qu'on la copierait du mieux qu'on pour- 
rait Les modes nouvelles, c'etait die qui les 
essayait et les consacrait ; les autres princesses ne 
venaient qu'ensuite ; puis les honnfites femmes qui 
ont un penchant decide pour ce qu'adoptent ce& 
cr6atures-l$u Que de^olifichets ont fait ainsi leur 
chemin, sans autre recomrpandation que d'avoir 
Anemone pour marraine ! Que de coupes de robes, 
que de formes de chapeaux naquirent de son inspi- 
ration! Elle n'y 6pargnait ni Far gent, ni les con- 
sells, etpassait, auprfes des faiseuses, pour avoir 
l'esprit inventif et le goiit stir. 

4 

Anemone? Mais il n'est point de nouveaute qui 
ne se rattache a ce nom ! Le luxe et la profusion 
des volants, c'est k Anemone qu'on les doit ! Le 
corsage a gilet, c'est uneid^e d'Anemone. Dans 
toutes les confections il faut reconnaltre sa main. 
Ce fut elle qui, la premiere , trouva indigne de sa 
grandeur de se faire couper une robe , m£me au 
prix de trente francs le mfctre , dans une piece ou 
d'autres pouvaient ensuite s'approvisionner. Cette 
promiscuity lui repugnait , et , pour s'y soustraire, 

G. 



98 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

elle imagina d' a voir des Stoffes a elle, des dessins 
a elle , des soieries h elle , que personne ne put 
porter h ses cdtes. De \h ces robes de mille 6cus, de 
quatre mille, cinq mille francs et au-dessus, renou- 
vetees du dix-huitifeme sifecle. Anemone y songea 
quand personne n'y songeait, et se proposa d*6clip- 
ser les souvenirs de M me de Pompadour. A Lyon et 
ailleurs , il y eut des metiers qui ne battaient que 
pour elle, et cela bien avant que le monde comme 
ii faut s'en fut m616. D6s le jour ou elle se v6tit 
de cette fagon, elle trouva les 6toffes courantes 
bonnes tout au plus pour des femmes d'avou£s , 
et les qualiGa de petite* soieries , afin de mieui 
fournir la mesur^de ses drains. 

Ajoutons qu'en fait de grands airs, Narcisse ne 
restait pas en arrtere; il menait le train d*un sei- 
gneur et se piquait de donner le ton k la jeunesse 
qui tient ses assises sur le bitume du boulevard. 
A le voir passer sur son cheval , la moustache en 
crocs et la barbe en pointe , bien gant6, bien coifle, 
bien chausse , Fair ais6 et le nez au vent , on l'e&t 
pris pour un fils de fa mille, 61ev6 sous des cour- 
tines de soie et mangeant ses terres , fonds et re ye- 



DE NARCISSE MISTIGRIS. 9<* 

nus, avec la grftce et l'insouciance da gentilhomme. 
Son p&re, s*il l'etit aper<?u dans un semblable 
appareil , se serait refus^ a reconnaitre en lui cet 
enfant du Cotentin qui avait eu des bcruviers pour 
compagnons de ses premiers jeux et s'etait form6 
les poings plus que l'esprit a cette rude £cole. Et 
pourtant c'^tait bien lui ; c'&ait bien son Mistigris, 
settlement avec tous les embellissements de Tart et 
non tel qu'il 6tait sorti des mains de la nature. 

Ainsi allaient les choses pour ce couple de par- 
venus. Hier encore ils en dtaient r&luits h lean 
claire et au pain sec ; aujourd'hui aucune sensuality 
ne leur etait interdite. Ils prenaient une 6clatante 
revanche sur le destin ; ils reparaient une Jongue 
abstinence. Mais le destin a aussi des retours et 
tient a garder le dernier mot ; Anemone et Narcisse 
ne furent pas longtemps sans en avoir la preuve. 

S XX. 

OU L'OW OOMMENGB A DB80BNDI1B 

Mistigris n'avait, en mattere de sp6culaiio 
qu'un gyst&me et une coDduite; il croyait a une 



100 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

hausse indefinie et operait en conformity de ce 
sentiment. Quand on elevait quelque objection h 
ce sujet, quand on s'avisait de soutenir que toute 
chose ici-bas a sa limite et que le taux des valeurs 
«n a par consequent une, qu'il arrive un moment 
oil les prix montent k l'excfes et oil le revenu n'est 
pas en harmonie avec le principal , quand on disait 
«ela, m&me avec menage men t, avec timidity et 
sous la forme dun doute, a linstant on le voyait 
s'emporter, declarer que tout 6tait perdu, que 
l'autorit6 s'6nervait, que les factions allaient re- 
prendre le dessus, et que de pare i lies opinions suf- 
fisaient pour ebranler un gouvernement dans sa 
base. . 

Pour ramener les esprits, il avait alors deux 
.arguments merveillcux t et qui resteront comme 
des modules du genre. II disait, en premier lieu, 
que le maintien du credit public est une affaire 
d'Etat, et qu'on ne le laisserait jamais en butte aux 
attaques des malveillants ; qu'il y a en France des 
monuments cellulairesinstitues a ceteffet, et qu'on 
y logerait, h tttre gratuit, tous ceux qui, dans une 
intention subversive, joueraient & la baisse avec 



DE NARCISSE MISTIGRIS. |Q4 

opinMtret6. D'ou il concluait qu'une depreciation 
systematique n'irait jamais loin, et qu'on serait 
toujours & temps de l'arrfiter, au moyen d*un 
exemple ou deux. Cent jours de hausse pour un 
jour de baisse , c'£tait son mot favori , et son opi- 
nion rtduite h deux chiffres; c'est-&-dire que dans 
la ligne qu'il suivait il avait tort une fois et cent 
fois raison. Tel 6tait son premier argument. 

Le second bi illait par une simplicity plus grande 
encore , et, 4 ce litre , il a eu un succ&s univcrsel. 
Quand Narcisse voyait les fonds dgcliner ou scule- 
raent hgsiter, il tirait du fourreau cet argument 
deciatf , et s v en servait pour trancher les cboses : 
— Le comptantnous sauvera, s'6criait-il ; l'argent 
abonde sur le march6. On ne pouvait plus le sortir. 
de la. — L'argent abonde, r^petait-il; on ne sait 
que faire de l'argent ; le comptant nous sauvera. 
L'argent abonde; voila des mots qui doivent Gtre 
incrust6s dans les pl&tres de la Bourse, tant ils y 
ont r£sonn6 de fois. II n'est pas de sp£culateur qui 
n'en use avec plus ou moins d'4-propos ; il n'est 
point d'agent en titre , point d'agent libre, qui ne 
les emploicnt h tout bout de champ et com me une 

6 



m* 



102 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

sorte de ritournelle. L'argent abonde , ccla r6pond 
k tout. L'argent abonde, que d6sirer de plus? 
L'argent abonde , quel plus bel 61oge peut-on faire 
du temps present? Qu'il y ait un peu moins d'hon- 
neur et un peu moins de liberty, qu'importe, 
pourvu que l'argent abonde? Helas ! m£me en ceci, 
peut-6tre y a-t-il quelque illusion ; ou ne s'en mfele- 
t-il pas? Peut-6tre cet argent qui abonde a la Bourse 
ressemble-t-il a ces armees de theatre, composees 
de dix-huit figurants qui font 6ternellement le 
tour d'une toile avec les mfimes casques et les 
mftmes justaucorps? Ce serait k verifier. 

Avec sa confiance in6branlable dans la hausse > 
Mistigris n'avait qu'une corde k son arc et qu'un 
genre d'op^rations en vue; il 6tait toujours ache- 
* teur ; quand il vendait , c'6tait par voie d'arbitrage, 
c'est-a-direqu'il passait d'une valeur dans une autre 
et ne se d6partaitd* un titre qu'en vue d'un rempla- 
cement imm^di at. Use trouvait done, en tout temps 
et en toute circonstance, charge de marches k terme 
et ^engagements divers qui le constituaient en perte 
ou en gain pour des sommes considerables, k la moin- 
dre variation . De \k bien des fl uctuations dans sa for- 



DE NABGISSE MISTIGRIS. 103 

tuoe oil quelques cent mille francs en plus ou en 
moins passaient, poor ainsi dire, inapergus; il 
rattrapait, le jour suivant, ce qu'il avait perdu la 
veille, comrae on se refait au lansquenet, dam un 
coup heureux, des tehees essuy£s en detail. Tant 
que les choses suivaieot leur cours ordinaire , il en 
devait 6tre ainsi ; les 6v6nements semblaient don- 
ner raison h ceux qui professaient la doctrine de la 
hausse illimit6e. 

Un jour pourtant , Anemone vit arriver Narcisse 
de meilleure beure que de coutume ; pour la pre- 
miere fois , il n'allait pas respirer lair pur du bofc 
avant son diner. Son air 6tait soncieux , son front 
charg6 de nuages. Au lieu de se montrer, comrae 
a l'ordinaire , ouvert et communicatif , il gardail le 
silence et se promenait h grands pas dans le salon ,' 
puiss'arr&aitde temps & autre, en homme stranger 
& ce qui l'entoure et doming par nne preoccupation 
profonde. La jetine fille ne savait qu'en penser; elle 
se demandait ce que signifiaient ces manures toutes 
nouvelles et sur quelle herbe Narcisse avait march£. 
PeuWtre r£gnait-il au fond de son coeur quel- 
que apprehension d'etre trop int£ress£e dans cette 



10i SPLENDEUKS ET INFORTUNES 

humeur : qui n'a pas ses peccadillos sur la conscience, 
et dans ce monde-Ia surtout? Au lieu de provoquer 
des explications, ellese tenait done sur la defensive, 
eotnme il convient a une femme prudente et qui 
veut rester maltresse du terrain. Ce fut Mistigris 
qui rompit le silence le premier *• 

— Les6tourneaux ! s'6cria-t-il en poursuivant un 
entretien avec lui-m6me et comme s'il n'avait pas 
eu de temoin. 

— Qui done cela, Narcisse? de qui parles-tu? dit 
Anemone avec une timidite qui ne lui 6tait point 
habituelle. 

— Oui , les 6tourneaux ! les oisons l les dnes 
bdt6s l continua Mistigris en ^levant le ton jusqu*& 
la v£h6mence. A-t-on jamais vu une collection de 
pareils trembleurs! G'est a en rougir pour eux... 
Cceurs de ltevre ! 

* 

— A qui en as-tudonc? dit Anemone en insistant. 

— A qui, ma petite? r£pliqua Mistigris daignant 
enfin lui r6pondre , h ces pleutres de la coulisse : 
voilft & qui j'en ai. Belle troupe, ma foil & la pre- 
miere amorce , elle court les champs. Et dire que 
j'en suis le g6n6ral! hontel hontel 



DE NAIICISSE MISTIGRIS. 1Q . 

— Bah ! et h propos de quoi ? 

— Une vetille , ma petite , une vttille I un grain 
de sable dont on a fait une montagne ! une bulle 
de savon ! Rien, mais rien ! 

— Dis toujours. 

— Eh bien, figure- toi, ma chfere, que je ne sais 
ou , & Constantinople, je crois, au bout du monde... 
comme si ca nous regardait Constantinople !... une 
\ille de mahom£tans!... Mais on a la rage de se 
irieier de tout ! ... II y a tant de faiseurs d'embarras ! . • 
A Constantinople done, a ce qu'on racoute, un 
general russe vient de dSbarquer et de demander 
des explications au Sultan. 

— Le Sultan? affaire de femmes; e'est connu. 
lis en ont des masses. 

— Du tout, Anemone : affaire d'argent ; cinq 
francs de baisse & la Bourse d'aujourd'hui. Depuis 
la debacle de Russie, on n'avait rien vu de pa- 
reil. 

— Pour des Turcs? tu veux rire, Narcisse. Des 
gens qui n'aiment pas le pore frais ! Jamais je ne 
croirai cela. 

— C'est pourtant ainsi, ma petite; cinq francs 



406 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

debaisse, tu verras la cote. J en suis pour cent 
mille 6cus. 

Jusque-1& Anemone 6tait resteecalme; ce chiffre 
la jeta hors des goods ; elle comprit & quel point 
c'6tait s£rieux : 

— Cent mille 6cus? s'ecria-t-elle. Cent mille 6cus 
de moins, et h cause de ces fagons de B6douins ! 
Mais k eux tous, ils ne les valent pas, les cent mille 
ecus ! Mais pour cent mille 6cus j'aurai leur pays 
tout entier, si je le veux. Et ils nous les feraient 
sortir de la poche gratuitement? 

— £a y ressemble, An6mone. 

— Non , Narcisse, la chose ne peut pas se passer 
ainsi. II y a des tribunaux, je r6clamerai. Et puis , 
vois-tu, si on ne fait pas justice, je me la ferai de 
mes mains. On verra & qui Ton a affaire. Cent 
mille 6cus! pas mojen de couler 14-dessus, il faut 
que (a se retrouve. J'irai lesr&lamer au Sultan, et 
s'il me les refuse, je l'enl&ve : pas de demi-moyens ; 
je mettrai pluldt le feu a son serail ! 

— Bien, tr&s-bien, Anemone, et moi je vais 
declarer h notre gouvernement qu*il ait & se tenir 
en dehors de ce tripot-la 1 La Bourse n'en veut pas 



i 

DE NAUCISSE MISTIGRIS. 107 

entendre parler. Voyez le beau mal, quand on 
laisserait la Turquie s'arranger h sa guise. Qu'est-ce 
qu'elle nous est, la Turquie? Absolument rien. 
Elle n'est connue que par sa peste. Se miner pour 
un pays comme celui-I5, mais ce serait de la 

to 

d^mence ! Un pays qui n'est pas mfime cot6 au 
parquet, et qui fait le delicat en matifere d'emprunt! 
Anemone, je suis bien attache £~ce gouvernement- ci, 
et je crois lui en avoir donn6 des preuves; je l'ai 
dlfendu au berceau, et lui ai fait un rem part de 
raon corps ; j'ai assure son credit, re]ev£ ses actions, 
vant6 ses bienfaits, celebr6 sa gloire; jeme suis 
compromis pour lui de mille et une fagons ; eh 
bien! je te le declare solennellement , s'il se jette 
dans des difficult^ politiques , s'il se m£le de cette 
affaire d'Orient, s'il y engage seulement le bout du 
doigt, e'en est fait, je romps aveclui, je lui tqflftie 
le dos et lui retire ma con fiance. II s'^rangera 
ensuite comme il le pourra. C'est mon dernier mot. 



108 SPLENDEURS ET INFORTUNES 



§ XXI. 

» 

&KfL DEIl iSTOlLE*. 

» 

Fid61e h ses principes, Narcisse persista dans ses 
operations a la hausse, etleur donna mgmeplus de 
developpemcnt afin de se couvrir des pertes qu'il 
avait essuyees. II ne doutait pas que le gouverne- 
ment ne deferftt a l'opinion de la Bourse et ne sub- 
ordonnAt sa politique aux interns qui y etaient 
engages. Plus il y reflechissait, plus il lui semblait 
que cela devait Stre ainsi. En vain se creusaib-il le 
cerveau, pour chercher quel profit il pouvait y 
avoir & se roller de cette affaire, il n'en dScouvrait 
point d'evident, point de posilif ; et dans sa logique 
de spiculateu r, il en concluait que s'il n'y avait rien 
a y gagner, on ne le ferait pas. Ses vues d'homme 
d'Etat n'allaient pas au dela de ce calcul. 

Or, il se trouva que le gouvernement eut unc 
politique independante de celle de Mistigris et prit 
en dehors de la coulisse ses motifs de determina- 
tion. 11 se preoccupa du respect des trails et de 



DE NARCISSE M1STIGRIS. 409 

PSquilibre europeen, vieilleries dont Narcisse eflt 
fait votontiers bon marche, envoya des escadres, 
eontracta des alliances, publia des notes, sans que 
notre h£ros eftt &6 consults et au detriment de 
ses operations quotidiennes. Par une coincidence 
penible, les coups les plus rudes lui vinrent de 
cette main sur laquelle il avait tant de motifs de 
compter. Chaque fois qu'il 6tait a la veille de rea- 
der an grand coup, et qu'& force dTiabilete il 6lait 
parvenu k ramener les esprits vers la hausse, une 
noovelle impr6vue, ins£ree dans Ie journal officiel, 
renversait le frftle Ichafauaage 61ev6 si p£nible- 
ment et rejetait Mistigris dans les catacombe3 de 
iabaisse. Dix fois il recommen^a ce manege, dix 
fois il en sortit meurtri et d6courage. 

U faut le dire, ces tehees ne restaient pas sans 
influence sur son caractere et sur ses opinions. Ce 
n'ttait plus le ri)6me homme; le malheur Vaigris- 
sait et troublait son jugement. Comme les person- 
rages k qui l'empire 6chappe, il s'en prenait h tout 
temonde des disgraces qui le frappaient, ne voyait 
que des ennemis autour de lui, et s'imaginait que 
ftuuvers entier conspirait sa mine. A vrai dire, la 



440 SPLENDEURS.ET INFOR.TUNES 

« 

fatalite s'en mfelait un peu ; il ne pouvait faire air 
effort nouveau sans s'attirer un nouveau ra6- 
compte; la veine avait d^cid^ment tourn£. De 14 
des coteres et des recriminations ; de \h une- modi-' 
fication sensible dans sa nianifere d'envisager le 
gouvernement* Autant Narcisse l'avait c£16bre 
quand les chances du jeu lui 6taient favorables, 
autant il le d6nigra quand elles se d^clartren* coif 
tre lui* Son ddvouement 6tait inseparable da profit 
qu'il en tirait ; adieu Targe nt t adieu. 1^1 oge! Qoe 
de devouements en soat \k ! Le sien n'avait pas rf- 
siste k cent mille 6cus de per be; on se detacherait 
h moins. 

II serait trop long de raconter toutes les vicissi- 
tudes auxquelles fut eu butte la destine de notre 
h£ros dans cette p6riode de decadence; ce serait 
l'histoire des derniers 6v6Bemeuts. envisages par 
un detail et une sorfce -de reflet de 1'emotion publt- 
que. II sufflra de rappeler quelques xirconstances 
dont le souvenir est recent et qui exerc&rent une 
influence decisive sur la position de Mistigris. 
Helas ! en vain essayait-il de lutter, en vain r6p£- 
tait-il chaque. jour et sue totwiiQS'jt<tos>que ces 



MR HABCfSSE MISTIGRIS. -| jf 

Tores ne vaWient pas Je tapage qtf on enfaisuit, les 
esprits n'en &aient pas moins enchatn6s A cette 
fatale question shp laqnelle il jonait sa fortune. Lb 
Bonrse neddtachartpfus ses regards de Constants 
nople et n'avait d'dneiHes que pour les bruits qui 
hi venaient de ce cfttfi. An moindre incident, elle» 
prenaitorabrage et selitrait 6 de brusques hearts ? 
c'&ait autant de poires d'angoisse pour Mistigris, 
aatant desaign&s failed ^ son coffre-lbrt; 

A mesore que- Narcisse prenait le cherain des 
puissances en train de dtahoir, Jeroboam se re- 
mettait en possession de 1'eropire que son £Ifcve 
avait usurps. Chaque jour notre h6res « voyait «se 
detacher quelque soldat du bataiRon qu'il avait eu 
font de peine k discipline^ et les transfuges pas* 
saient sens ses yew, arec anneset bagages, dans 
lecamp dun homrae qui 6tait lom de le valorr, 
comme audaee, comme intelligence, m£me comme 
methode d'op&ratfons. II £tait dit que: Mistigris 
ipuiserat ce catice charge da Bel. 

1 toot /prendDe, ces revolutions s'Exptiqueofc 
Narcisse allait p^rir.par oii il ayaitT&issi, par la 
politique, c'^taHreuneHraie & deux t ran chap ts. 



IIS SPLENDEURS ET INFORTUNES 

Le premier, il avait os6 en faire un instrument 
suivi de speculation, et le succfes avait justiGe cette 
bardiesse. Jusque-1& c'etait bien ; mais il fallait s'ar- 
rftter k temps; il n'est si excellente chose qui, 
pouss£e k l'excfes, ne devienne detestable. Port6 
tpar la politique, enrichi par la politique, Mistigris 
s'6tait imagine quelle suffisait k tout et suppllait 
k tout ; il en avait us6 et abus£, il avait bu dans 
cette coupe jusqu'& l'ivresse. Puis £tait venu le cha- 
pitre des illusions. Dans quelques faveurs passa- 
geres, il avait vu un engagement 6ternel ; de ce 
que la politique lui avait souri, il s'imagina qu'elle 
lui £tait encholnee. Au lieu de la suivre, il voulut 
alors la r£gler ; du titre de favori, il pretendit pas- 
ser a celui de mattre. Ce fut ce qui le perdit. 11 lui 
serabla que les destinies du monde le regardaient 
un peu, qu'on ne pouvait rien faire sans lui, et que 
la paix ne serait pas trouble sans son consente- 
ment. De \k ces erreurs, ces torts, ces faux calculs, 
ces speculations k rebours qui le consumaient k 
petit feu et devaient l'engfoutir un jour, lui et sa 
politique, Tun portant Pautre. 
Que Jeroboam avait plus de sens en se r&ignant 



BE KARCISSE MISTIGRIS. 413 

a un roie modeste et mains ambiti$ux ! S'il ne nan- 
tait pas les sommets, en revanche il fi'avait rien & 
craindre de la foudre. De la politique, il ne prenait 
que ce qui lui 6tait n&essaire pour bien conduire 
sa partie et d6fendre Hbbilement son enjeu. II n'as- 
pirait pas, cornrae Narcisse, k diriger les 6v6ne- 
meats; il se contentait d'en tirer le plus de benefice 
possible; il n'adoptait ni ne repoussait rien, en se 
r&ervant de proflter de tout. Point exclusif, d'ail- 
leurs, ni passionne, il allait avec le vent et le cou- 
rant, changeait de bord k propos et ne s'enl&ait 
pas dans ses poursuites. C'6tait le sp&ulateur de la 
vieillerocbe, et comme on le comprenait avant que 
Mistigris eftt essaye ses nouveaux proced6s. Ici en- 
core Tart ancien se trouvait aux prises avec Tart 
moderne et devait avoir le dernier mot. 

II ne faut pas croire nganmoins que Jeroboam 
s'en tint simplement k la routine et repouss&t tou- 
tes les nouveautes. Bien loin de la : seulement, il 
faisait un choix et n'adoptait que celles dont la 
vertu 6tait 6prouv6e. Au norabre de ces nouveau- 
tes, il en est une qui lui doit beaucoup et a laquelle 
4 dut plus encore, c'est la d£p6che glectrique. 



\\% SPXEJIDfiUlS. BT I9F0.BTUVES 

Avant J6roboqpi, Temploi en £tait rare, limine et 
-limits ; a peine les grands ^tablissements de finan- 
ces en usaient-ils h titre din formation particoltere 
et sans lui donner un caraotere g6n£ral/ Jeroboam * 
eomprit qu'it y avait li un^foree, etil la raitsur- 
le-chempau service de ses operations; D&ormms fl 
oe se montra plus sur le paras de la* Bourse qo'il 
n'eflt ,en< poche sa nouveNe Glectrique* datte da 
liens .les pins rapproch& desi &v6nements.^ C&ait 
«n moyen irresistible, et en vain Nar<jj9se ett-41 
entrepris de lutter. Que pouvaient des opinions 
contre de& fkks? La politique n? avait.plas *qu'4 <tts- 
oarmer tletant la nouveile ^lectoique^ m6me poor 
lam&bode, J&rpboara reprenaifr ie dessas* 

Ge cbangement de sceptre derot chaqae joor 
plus sensible : le vide se faisait adtonr de Mistigris, 
-et Jeroboam tse recomposait uae cpur. iA yeine 
gravissaitol le perron de la bourse, que Fessafni des 
;jeunessp6culateurs ae portait vers lui; on voulait 
savoir s'il n-avait rien d'61ectriqtoe,dans les profon- 
-deurs de son habit, si Vienne ouJfcichaireat ne lui 
avaient pas trimsmis qoelque secret fdEtit^ un .d#» 
.tail important, une nouyelle de . natoraa < agir sur 



ufiB UARCIS^E MISTIGBIS. ill 

lesfonds. Ainri pressg, Jeroboam s'ex6cutait; it It- 
wait ses <t6p6ches avec un abandon apparent gt 

■ 

comme si I eut distrrbu6 des largesaes. Le fait est 
quil en avail exprimfr tout le sue, et que sea orv 
dres talent donnas, En toutes choses, 1'homme de 
tevMle^cole se retrouvait. Mais eet usage de 1'6- 
lectricite n'en frappait pas umns la phalange qui 
I'entoucait et la.|)6n6ta&it de reconnaissance pour 
des proc6d6s si g6n£reux. 

Un pareil succ&s ne pouvait demeurer circonscrit 
dans l'enceinte d'uii monument; le bruit s*en r6- 
pandit au dehors et parvint aux oreilles d' An6- 
moae. Elle gut tout ; elle aut que Nauciase descen- 
dait quatre h quatre les degr& du discredit et que 
la fortune comblait Jeroboam derses faveurs. Cetye 
double circonstance lui donna a r£fl6chii\ Le suc- 
ces? Qui n'en a pas et6 un peu le courtisau? 
Qui n'a bwil6 au moins un grain d'encens eorhop- 
neur de cette divinity qapricieuse? Qui n'a suhfi, 
ne fut-ce que de loin, la foule de 8es«adorateur$? 
M6me ceux qui s'ou d<§fendent y trerapent a leur 
insu. On ne discute pas le sucefcs, on le subit;. il 
pr£te tant de chacmes et dissimule si bieu les &£- 



<H6 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

fauts! qui n*aurait bonne grace sous son aureole? 
Voili de quelles impressions Anemone 6tait as- 
siegee, et, il faut le dire, elle y r&istait mal. Les 
femmes aiment ce qui reussit, celles-ci par vanity 
celles-Ia par int£r6t. Aussi la jeune fille commen- 
$ait-elle & trouver Narcisse moins s6duisanl et Je- 
roboam moins affreux ; elle obgissait a l'opinion et 
suivait la foule ; elle c6dait, comme les autres, a 
Finflucnce de I' electricity. . 

§ XXII. 

X.B8 DBRNIBRS FBUH.*|TS. 

La suite de cette histoire est triste , et facile- 
mentonladevine. Narcisse essaya encore de lutter 
et ne r£ussit quDt empirer sa position. II ressem- 
blait h ces voyageurs qu'engloutit une dune mou- 
vante, et qui, h chaque effort pour s'en d£gager, 
s'y abiment de plus en plus. Jusqu'alors il avait 
us6 des ressources qui Ibi 6taient propres : quand 
il les eut 6puis6es, il se jeta dans les expedients , 
op6ra h dScouvert, usa et abusa de la confiancc 
qui s'attachait a son nom, et essaya de faire vio- 
lence k la fortune. Lamentable experience ou tout 



BE NARCISSE MISTIGRI8. \H 

devait pgrir, jusqu'& son honneur ! An lieu de pro- 
fits, it n'y recueillit que de la honte. 

Aquoi servirait de s'appesantir la-dessas? On 

sait jusqu'ou va un homme aux abois , et par quels 

dcgres il descend vers l'abime. Le cas n'est pas nou- 

vean. D'un cOte, Narcisse s'achevait b la Bourse; 

de l'autre, it ne retranchait rien aux depenses de 

samaison, menait le m£me train , gardait ses gens, 

soncarrosse, son mattre d'hdtel, donnait a diner 

comme au para van t, passait ses nuits au lansquenet, 

comblait sa mattresse de cadeaux, s'6tudiait enfin & 

payer d'audace et k faire bonne figure contre l'ad- 

versite. Mais personne ne s'y trompait ; on y voyait 

la derntere lueur que jette une lampe au moment 

des'6teindre. Deji les deltes commengaient , d6- 

centes d'abord , puis criardes ; c'etaient les fournis- 

seurs , c'etaient les laquais , les uns pour de fortes 

sommes , les autres pour les somraes les plus mi- 

times. Peu ft peu la partie se gftta et Gnit par n'etre 

plus tenable. Les huissiers s'en m&ferent , et il y eut 

des instances engag&s ; la d£conflture devenait 

publique et la prison n'6tait pas loin. Une seule res- 

, source restait h Mistigris, c'Stait de fuir devant 

7. 



«H8 SPl&N-DEURS 5T-IH FORTUNES 

Vorage et d'aller chercher l'onbli sous un eiel stran- 
ger. II s'y dteida et disparat on beau matin, en 
emportant les foods qu'il avait sous sa main ; par 
megarde et dans le trouble d'un depart , il y ajouta 
ceftx de quelques amis. 

Depuis lors le silence s'est fait aur un nom ao 
compagnS nagufcre de tant de bruit; Narcisse n'est 
plus qu'un souvenir, une ombre, un r£ve. On 
ignore ce qu'il est devenu , s'il vit encore , ou s'il 
a cherche un abri dans la mort. II exists pourtant 
quelques versions a ce sujet , mm toutes contra^ 
dictoires. 

Les uns assurent qu!il s'est retire dans noB pos- 
sessions du uord de l'Afrique, et qu'il s'est fi*6 au 
milieu des Arabes, dont il a adopts le costume et 
les mceurs. On ajoute qu'en se rapprochant de la 
nature, il a retrouve le repos et une entire sye- 
nite d esprit. II en profite pour inkier ces peuptes 
pasteurs atix mysteres.de nos speculations , et les 
emploie h decouvrir quelque mine d'or , d'argent 
ou de platine, susceptible, d'etre , mi se en comman- 
dite et en actions, d'aprfes Jes,pi^<&a fajoa&iers h 
l'Eurppe. 



DE NAReiSSE MISTIGRIS* 4 f 9 

D'autres versions transporter^ Migtigra sur an 
tbtttre plus 61oign6 et phis digf*e de lui. A: y pou- 
ter foi , natre heros serait aujourdtmi dans FEtat 
des Mormons, cette secte de l'Amgrique du Nord 
qui profosse la communaiit6 des femtnes ef la com- 
muaaut£ des Mens. Narcisse est dans les meilleures 
conditions du monde pour adopter Ton et 1'autre 
de oesprinctpes; il est c&fbatafre et ruinS ; il n'a 
rien au monde , ne lient & rien , et ne demande pas 
TBieux quede tout mettre en com (nun. C'est un su- 
jet de choix poor cette tribu. Personne ne s'en- 
lend roieux que lui h Fart de vivre aux d£pens des 
atrtres ; il livrera cette Industrie h la commanautl 
gratuitement et sans exiger de brevet. Tout invite 
done & oroire qu'il deviendra un parfait Mormon, et 
que ses deux am de coulisse lui sei<ont comptts lfc- 
b&s oomtne des litres k Testime et & I'avancemeot. 

Teltes sent les versions qui m^ritotit le ptas de 
cridit ; il va sans dire qu'il s'en dfttite d'invraisen> 
ttables. Un horanie comme Mlstigris ne pouvait 
disparaltre sans que la fiction s'en m61ftt > tfctet 
ainsi qu'aux temps mythologiques, faute de ren- 
seignements precis , on cbangeait les gens en ar- 



480 SPLENDEURS ET INFORTUNES 

bres , en pierces , en fontaines , ce qui apportait 
une mod iGcation profonde h leur £tat civil. Dieu 
nous garde d'en faire autant et d'aborder le pays 
des fables. 

Quant 4 An&none, pas le moindre nuage ne 
plane sur le parti qu'elle a pris : sa destine est des 
plus positives que Ton puisse imaginer , et deux 
mots suffisent pour en fixer les termes. Un bras lui 
faisait d£faut , elle en a pris un autre ; des prin- 
cesses comme elle ne manquent jamais de cheva- 
liers. C'est Jgroboam qui aujourd'hui porte ses 
devises et ses couleurs : il a su attendre et a eu son 
jour. D'aileurs , & part le titulaire , rien n'est change 

dans la maison ; ce sont les m&nes chevaux , les 

• 

mGmes laquais , le m£me mattre d'h6tel , le m6me 
appartement. Anemone va au bois dans le m£rae 
Equipage , et n'a de nouveau que ses toilettes et ses 
bouquets. On le voit, sa m6thode ne le c6de h au- 
cune de celles que Ton a pu appr&ier, et en fait de 
speculations t c'est elle encore qui a choisi la meil- 
leure. 



L'lLE DES APHONES 



ou 



HISTOIRE D'UN PEUPLE AFFLIGE 
* d'ukk extinction de voix 



§ I. 

LB CAPITAIHB FOX BT LB LIBUTBBABT BABY 

Une soci&6 de g£ographie, dont je ne trahirai 
pas le nom , et qui tient h envelopper ses travaux 
d'un ppofond mystfcre, a re$u, dans sa premiere 
seance du mois d'avril , une communication de na- 
ture k exciter la curiosity du monde savant. II s'agit 
d'une tie qui a 6chapp6 aux recherches des plus 
cft&bres navigateurs et dont le hasard vient de r6- 
vfler Vexistence. Elle renferme un peuple qui, de 
perfectionnement en perfectionnement, en est ar- 
rive & se passer de l'usage de la parole. C'est une 
histoire des plus simples et qui demande & &tre 
racontee simplement. La void telle qu on la trouve 



4 23 L'lLE DE8 APHONES. 

r . 

dans le bulletin de la Society et sur le journal de 
Lord du capitaine Fox, du brick am6ricain le Star, 
appartenant au port de Savannah. 

Le Star sillonnait depuis douze mois les eaux de 
ce cinquteme monde, que loa a &omm£ ie Monde 
"Maritime, et qui se compose d*une foUle ~d*arcbf- 
pels sem£s sur un vaste Oc£an. II ne perdait pas 
son temps & des recherches scientifiques, neson- 
geait h rassembler ni coquillages, ni papillons, n'a- 
vait pas la pretention de se frayer une route vers 
les pflles , encore moins de soumettre en passant 
tine tribn sauvage poor en faire hommage & sa na- 
tion. Les marins de lAm^rique du Nord tte se per- 
mettent pas de ces fanfaisies ; ils otit F esprit trop 
exact. La seule ambition du capitaine Fox 6tait de 
toucher de ses harpons un grand nombre de ba- 
leines, de s'enrichir de leur depouiHe par des pro* 
c£d& exp6ditifs, et de retourner le phis WtpeesiMe 
vers son port d'armement avec un chargemetrt 
complet d'huile et de fanons. Aussi embrassait-il 
d'fin ceil experiments les nappes <Teau qui se ; d&- 
ployaient devant lui; c'&ait son spectacle de bus 
les instants, son idle fixe, tiat&he et son pfotek*; 



rien ne Fenipouvait dtstraire, si ceatattte loin en 
toil* un souvenir dami6 am dtres ch6ro qu'il avait 
hus& prts de son foyer. 

Peut Aire cette vie eut-elle paru monotone, 
mtaie h des prehears de bafeine, si lo second offi* 
eier da bord n'y eftt apportd quelque varift6* Le 
lieutenant Baby etait le contraate vivant du capi* 
taioe Fox. Autant le capitaine £tait sfrieux, autant 
le lieutenant 6tait jovial; si Tun maitrisait l'6qui> 
page, I'autre Fegayait. Fox appartenait aux £tots 
du nord et h Tune de ces sectes qui font profession 
de se montrer sobrea dans leurs discours ; Baby 6tait 
un enfant du sud oil les intemperances da iangage 
sont plus communes, plus tol&ges par consequent 
La mfime opposition se retrouvait dans leurs per*- 
sonnes. Le capitaine 6tait aussi anguleur que le 
lieutenant etait spherique, aussi roux que lautre 
etait bran, aussi &anc£ daassa taille que l'autre 
etait court , tcapu et rama6s&. Fox 6tait irrApro* 
fchable daas sesimeurs, Babyun peu retoch6 daap 
les siennas, et plus d'une fois il s'^teta entre « 
des discussions & ce sujet. Lorsque le Star. mqqU 
laitdans une ile de l'Oc£anie pour s'y procurer de? 



Mi 1'ILE DES APHONES. 

vivres ou renouveler sa provision d'eau, et que des 
feihmes.accouraient k bord attirtes par la curiosity 
naturelle a leur sexe, le capitaine et le lieutenant 
dififeraient k l'instant m£me sur la manidre denvi- 
sager l'lvenement ; Tun voulait les gagner k Dieu 
et leur parlait des beaut6s de la Bible ; l'autre y 
voyait une proie pour Satan et leur tenait des con* 
venations beaucoup moins 6diBantes. De Ik ces 
querelles ou le capitaine n'avait pas toujours le 
dessus. 

11 existait encore entre eux d'antres sujets de 
contestation. Citoyens de la m£me r6publique, ils la 
jugeaient chacun k leur guise, et n'£taient pas d'ao 
cordsur les a vantages de ce genre d'6tablissement. 
L'homme du nord y trouvaitla I i mite de la sagesse 
humaine ; l'homme du midi en rabattait beaucoup, 
et penehait evidemment pour des rooyens moins 
compliqugs, par exeraple ceux k l'aide desquels on 
conduit les n&gres et les matelots. Ainsi, sauf la 
p6che, les deux officiers du Star ne s'entendaient 
sur aucun point; ils appartenaient k des ecoles 
opposes. 



§11. 



OB FBO DB POLILIQUB BB FLBIBB MBA. 



Un soir, aprfes le repas, le capitaine et Ie lieute- 
nant etaient assis sur le tillac, Tun calme comme 
doit TCtre on membre des society de temperance, 
l'autre plus 6chauflFe et sous Fempire de quelques 
verres de rhum qui lui montaient au cerveau. L'air 
ttait doux, Tatmosph^re pure; le soleil venait de 
s'ensevelir dans un linceul de pourpre et d'or, le 
ciel s'illuminait, la mer s'ouvrait devant le brick en 
nappes etincelantes. Quel beau cadre pour la me- 
ditation ! Tout y invitait, le temps , l'heure, 1q si- 
lence, ces Hots animus, cette voute lumineuse, 
m&nela disette de baleines qui se prolongeait de- 
puis quelques jours et laissait 4 l'6quipage une pe- 
riode de repos. Que faire alors, si ce n'est un pea 
de politique h l'usage des desceuvr^s. En pleine 
mer on n'a pas le choix des distractions. 

C'estl&-dessusqu'allaitse rabattrele lieutenant 



126 L^LE DES APHONES. 

Baby : dans ses accds d'humeur il ne connaissait 
pasd'autre thdme. Lui arrivait-il quelque chose de 
desagr&ble? il 6tait teil£*$e s'en prendre au m6- 
canisme des gouvernements. Tout venait de 1&, les 
ouragans, le9tafines : , les evariesj les jet#ft la mer 
et jusqu'aux mauvaises pfeches. Sur ce dernier 
point.il ne transigfeait pas : dfc^qjie le poisson man- 
quait, aucune institution Libre ne trouvait gr&ce 
devant lui ;. il.ne voyait de salut pour l'hjimaniti 
que dans Je regime du fouet et du rotin. Or, de 
toute la semaine on n'avait appergu quun cachalot 
et k une disance .telle qu'il avait et6 impossible de 
* ratteindre : qu'on juge de l'etat ou se trouvaient les 
opinions de Baby. Le rhum y aidait aussi, il fautle 
dire. En vain le capitaine Foxopposait-ilun flegme 
stoique auxsaillies deson lieutenant, celui-ci reve- 
nait toujours k la charge. 

II s'agissait de savoir si la liberty est plus con- 
forme k la nature de l'homme que I'assertissement. 
Fox avait J^-dessus des convictions trop profondes 
pour engager un d6bat ; il croyait a Ja liberty comnae 
un G'u&bre croit au soleil; il en faisait la source de 
tous les biens et le remfede a tous les maux; il la 



VIM DEB APJBQNEfe ^ 4 27 

Voutait entifcne, absolue,.ilMaiitee ; ilia voiiait poor 
tousles 6tres vivants,£a»s deception; de classes m 
d^cottieor, i) ne disciitait pas, il croyait; ppess6 
trop vivement il se retranchait derrfere qudqufe 
sentence et n'ensortait'plus, Baby, au oootratre, 
preaait & partie l'univers entter, I'hisioire des iso- 
detfe passtaa et l'^lat des* sooift& pr&eutes, le 
ttinoignftg&das faits, lesie^osdertostaire, I'Mude 
da coeur humain; il montraiMtS'*rehipeb oed#- 
iriena 6i}$ore «oUs le* joug da besom. et peuft&-de 
creatures qui <** r&pprooheat de lflteute, le#n»n0 
caotinftflt da 1'Asie conduit au bAton par dfes -des- 
potes obscure L'Afmjte fetimfeBant au. nerte dt* 
monde destratfpeau&de bfetMl humain iunegraode 
portion de If Europe caJtivte par dessert^ et pees- 
qae<toiito PAn^rique Uf r£e aax braa^ eselatea, 
€t iir€kn cda^luait <me : si lhoaame eat b& p**r*4re 
libra; il^eafe jua#a'iei furjeuseiftent ftiteropA de des- 
tination. 

- ,DeA? part de tout autrevFoxitfeAtip^toftr^-un 
pareil langage, mais il traitait $6n! lieutenant a« 
«n£a#t<g&6.et luilaissait d3,grAR&s£wichi8Bs, Sur 
ud point settlement sa susceptibility se r^veillaklj 



428 .' L'lLK MS AFH0NK8. 

s'n^issait de constitutions, et le capitaine n'aimait 
pas qu'on leur manquAt de respect. 

— Ahl Baby, Baby! dit-il avec un accent pa- 
ternel. 

— Vos constitutions , oyouta le lieutenant sans 
s'arrtter a la remontrance, je ne donnerais pas un 
galon d'buile dela meilleure. Qu'est-ce, aprts tout? 
des chiffons de papiers. Combien cela dure-t-il? 
Vingt-quatre heures. 

— Baby, Baby ! r£peta le capitaine en Levant le 
ton et comme s'il eiit entendu un blaspheme. 

— Ah! si, pourtant! j'oubliais! II existe one 
constitution parfaite, dit le lieutenant. 

— Celle des£tats-Unis, k coup stir? 

— Non, capitaine, non, pas meme celle des £ tats- 
Unis, quelque droit qu'elle ait & nos hommages. 
J'en'connais une autre plus irrgprochable , mieui 
6prouv6e , plus ancienne, et qui durera plus long- 
temps. 

— En v6rit6, Baby? dit le capitaine avec un sou- 
rire d'incrtdulitS, . 

— Oui , mon digne ami . et cette constitution la 
voici. 



L'ILK DM APH05KS. \ 29 

H veDait de s'emparer d'une manoeuvre qui se 
trouvait ill sa portle et lui imprimait un mouve- 
ment significatif. Tout habitu6 qu'il fiit oux Pearls 
de son lieutenant, Fox trouva que la raillerie d6- 
passait les bornes. 

— Un bout de corde 1 s*teria-t-il scandalise. Oh! 
Baby! 

— Un bon bout de corde, capitaine, parlez-moi 
de ce genre de constitution. C'est franc, du moins, 
c'est net; on sait ce que cela vent dire. Point de 
surprise, m d f equivoque. Quiconque se plaint 
est cing!6; s'il y revient, on redouble. Cingler, 
toajours cingler, jusqu'fe ce que le silence se fasse 
et que tout le monde s'avoue heureux ; voilk le pre- 
cede par excellence. On en cherche, on en essaie 
d'autres, puis on y revient. 

— Vous devenezfou,Baby.Et notre devise : Dieu 
et la liberty ! dit le capitaine. 

— Bonne k encadrer , j'en conviens ; mais rien de 
plus. La preuve, c'est que nous fouetterions nos 
nfcgress'ils s'avisaient den user. Dieu et la liberal 
e'est-ft-dire la liberty pour nous. Fi de i'hypo- 
crisiel 



430 LIME ODES. ASOOHI&: 

— Oh! Baby, Baby! 
• — QaeToulez-vQos, capiteine; c'est cela. AUet; 
j'ai 6tudi6 les homines : au fond que demandent-ils? 
& Gtre men£s; ita. supporter* plus faeilement a* 
maitre que mille maitres. 

— Baby, dit soleanett&nent . te capitaine; vous 
6tes indigne d'appartenir & un fitat libra. 

§111. 
««i AoanmvQuiifeTiaaaBnui Aji/tauwin. 

I/entretieaen £tait 12n et.meaa$aH de se, prolon- 
ged Wrsqu'uir bruit *e fit entendre dans la diree~ 
tion dugaiiterd d'avant, enm&ne temps qut'il s'en 
61evait un cri d'alarrae.. , 
. — Unbommerai'jeam dit use voix. 

En un clin d'oeil tout le monde fat sur pied, et t 
autant qiie le .-pa* mettait l'obseurite, on pot aper- 
caroir una ■ forme humaine se d6battaat au milieu 
ilea-fltita. C'&aitiun roatelot qui, & la nuit close, 
wait* co nan is; rimppudence de s'endormir sur le 
i>eaupr6 : un mouvemeL du brick venait 'da lui 



I/*L£. DBS APH0HE6/ 13* 

fake perdue r&pwlibre et de le preeipiter dans b 
mer. Le naalheureux poussait des cris laraentables r 
moins disti nete h mesare que le bAtiment s'&otgnait 
de lui, et se coofondant peu k peu avec le bruit 
des varies et du vent. 

Au premier appel , le capHaine Fox s'&ait !rou?6 
deboat ; dun coup d'ceil il avait tout vu , tout jug6 ; 
diji sea ordres £taifent donnas, Ies manoeuvre* 
s'ei&utaient, et le navire evelUait sur {uUmfrne. 
De son c&t6> le lieutenant ne deraeuratt point irtao 
tif. Une des embarcations venait d'etre descendue 
le long du bord, et il s'y 6tait jete avec six honames 
de F6quipage. L'oeil attach^ sur les flots , 1'oreiUe 
attentive aux moindres bruits, il se dirigeait vers 
la victkae avec Fespoir d'orriver h temps pour Id 
sauver. La nnit et l'6tat de la raer rendaient cetter 
operation difficile; il fallait s'y aider des moindrts 
indices , et pour le reste s'en remettre au hasard. 
Qu'od juge dea Amotions doat les acteurs de cefctf 
scfene Staient assaiiiis ; cbaque minute qui s'ecouv 
lait leur apportait uue angoisse nouveHe. II n'ea 
ftatt aucuo parmi ceshorames, officiers ou mate* 
lots, qui*ie se sen tit expose a uue chance paftittte* 



m t'lLE DES APH0NE8. 

et ne se mlt aux lieu et place da malheureux qui dis- 
putait sa vie h ce gouffre ouvert pour l'engloutir. 

Cependant l'embarcation glissait sar les vagues 
avec la rapidity de l'oiseau et an milieu d'un silence 
profond. Pas un mot , pas un geste : les marins 
penchls sur leurs avirons, y d£ployaient cette 
force qu'on puise dans une circ on stance critique ; 
le lieutenant , debout k Tarrigre, sans chapeau , les 
cheveux au vent, le gouvernail en main , 6tait ab- 
sorbt dans sa recherche opinifttre. Tous les yeux 
ftaient fix 6s snr lui ; on 6piait ses mouvements, on 
attendait ses ordres ; enfin sa voix domina les mur- 
raures de la mer : — Enfants , s'6cria-t-il , arrStez ! 

Les six avirons se lev&rent & la fois, et les 
hommes , par un mouvement spontan6 , regards- 
rent autour d'eux. A la surface de lean s*agitait 
une masse confuse vers laquelle glissait I'embarca- 
tion , au moyen de 1'elan qui lui avait 6t6 imprimS. 
Malgr6 les tenures qui r£gnaient, il 6tait facile de 
s'apercevoir que le malheureux au secours de qui 
on se portait, en cHait arriv£ & la limite de ses 
forces et aux derni&res convulsions de l'agonie. 
Ses bras frappaient Feau au hasard r avec cette pr6- 



VILE DE8 APHONES. 133 

cipitation qui est FefFet ordinaire de la terreur. 
Encore quelques secondes et il 6tait perdu ; il cou- 
lait pour ne plus reparaitre. Le lieutenant jugea la 
chose ainsi ; son oeil exerc£ ne pouvait s'y tromper : 
un acle de d£vouement etait n6cessaire ; il n'h£sita 
pas. D'un bond il s'^langa dans la mer, nagea rapi* 
dement vers lin fortune en danger de p6rir, I'at- 
teignit au moment ou une vague venait de le sub- 
merger, le ramena k la surface, et l'y soutint d'un 
bras pendant que de l'aulre il cherchait k regagner 
l'embarcation et 4 y prendre un point d'appui. 
Tout cela avec la promptitude de la pens6e et en 
moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter. 

De leur c6t£, les matelots s'ctaient portto air 
secours de leur intrepide lieutenant. L'un d'eux 
Pavait suivi k la nage, tandis que les autres manoeu- 
vraient de mani&re k rendre le sauvetage plus ais6. 
Mj4 tout sujet d'inquietude avait disparu ; le groupe 
flottant se rapprochait ; entre lui et la chaloupe, il 
n'y avait plus qu'une toise ou deux de distance , 
lorsqu'un nouvel incident changea 1' aspect de la 
scfene et donna des motifs d'alarme bien autrement 

sfrieux. 

S 



L 



43i L'lLE DES APH0NES. 

Dandles profondeurs de la mer et trahi par rm 
sffion phosphorique, les matelots venaient d'aper- 
cevoir un £norme re qui n. II montait lentement, 
mais en ligne directe et connne assur£ de sa proie. 
Le p£rtl 6 tart imminent, et le temps manquait pour 
s'y soustraire. L*6quipage de l'embarcation allait 
assistcr & une gponvantable catastrophe , sans poa- 
Toir ni l'Sloigner, nt la conjurer. Aussi quelle an- 
goisse dans les cceurs ! quelle consternation sor les 
visages I Be ces trois homraes qui se dfibattaient i 
la surface de l'eau, c'est le lieutenant qui 6tait le 
phis vivement menace ; c'est sur lui que le raonstre 
marin semblaft s'acharner de preference; il allait 
'payer dtf sa vie son cbevaleresque devouement. 
Par dew fois le requin I'avait touch6 de son aile- 
ron, et<se renversant surle dos, il ouvrait sa 
redoutable mftlhoire ; e'en 6tait fart de ce -pawre 
Baby, si jovial et si g£n£reux, k moins d'un secours 
inattendo. Ce seccmrs arrive. Un matclot, gardant 
plus de sang-froid que les autres, s'&ait empart 
d'un trident et \ ahisi arm£, surveillait les mouve- 
ments de Tamnaal. An moment d6crsif , et quand 
les dents touchaient deja leur proie, il brandit le 



tflKE j>zs APHOVBK 435 

fe dHffiemta Vigoureuse, atteignit une partie vul- 
nerable, et oela si profonddment, que te reqwin 
ttcha. prise k l'instant mftme, et disparut en em* 
portent le harpon dans ses chairs. Le lieutenant 
6taitsauy6; il tint bon petulant, et ne reroonta 
dans 1-embareation que le denqpr. C'gtait un gar- 
<^on,ainsi fiat; il s'ovbliait poor les autres : on petit 
esprit politique, mm un grand cceur. 

§iv. 

Le londemaiD, grioepu lieutenant daStafv l'&pu* 
page se retrouvait au complet ; aucun bras*ne mM» 
quail l'appol, et e'<Jtait fort hemeux; le. nature 
allait avoir besein de tana-tea geas. 

La joara^e Sc'annonga nfoninoinp sous les plus 
fewrables auspices.: A& lever di* aoleil,, point d$ 
ouage, ni de brume; Hen qui troubJAt la teanspar 
reoeede Vair ;tle ciel, aaus les preuiitesdart& dqi 
jour, format une coupole d»'unepvret£, parfaite c* 
duubeaaUeu d'iwUgQ, la Jner, caress£ejpar:dep 



4 36 L'lLE DE8 APHONES. 

brises folles , tantOt se ridait , tantftt pr£sentait une 
surface polie comme le marbre, et sur laquelte les 
rayons lumineux se jouaient obliquement. Attires 
par ce spectacle, les alcyons rasaient 1'eau de leurs 
ailes, tandis que des bandes de dauphins, marchant 
en bataillon , ex6cjutaient avec une precision mili- 
taire leurs Evolutions accoutumtes. Tous les pre- 
sages etaient rassurants, et, ce qui en doublait le 
prix , on voyait au loin quelques baleines. Le lieu- 
tenant triomphait. 

II allait donner 1'ordre d'armer les embarcatibns, 
lorsque le capitaine Ten empgcha. Depuis quelques 
minutes celui-ci examinait l'horizon d'un regard 
soucieux, et en homme qui se d^fie des appa- 
rences. • 

Le Star se trouvait alors h lorient des Philip- 
pines , et dans des parages ou de terribles surprises 
attendent les navigateurs; c'est la qu Eclatent ces 
redoutables typhons dont la violence est au-dessus 
de ce que Ton peut imaginer, et auprgs desquels 
les tempgtes des autres mers ne sont que d'insigni- 
fiants phenomfcnes. Fox les connafesait de longue 
main; il en avait essuy£ plus d'un , et quelques in- 



I/IK BK8 APHONES. 437 

dices , distinct* pour lui seul , lui faisaient prgvoir 
qu'il allait en essuyer un nouveao. Le ciel etait 
encore serein, le vent 16ger , et pourtant il rlgnait 
dans Fair et snr les eaux on ne saurait dire quel 
frlmissement, accompagne d'un lointain murmure. 
Ces symptdmes alarmaient le capitaine et tenaient 
sa vigilance en 6veil. 

Bienttt il s'en declara d'autres , bien plus &ri- 
dents , et auxquels personne k bord ne put se md- 
prendre. Une masse de nuages opaques s'61eva de 
I'un des points de l'horizon , et envahit peu & peu 
le ciel dans une portion de son etendue. Cet en- 
Yahissement ne fut ni soudain ni general, il s'ac- 
complit gf aduellement et avec une sinistre lenteur, 
de telle sorte qu'il y eut un moment , dans le cours 
decette sc&ne, ou la moitie* du Armament conserva 
son azur, tandis que 1'autre moitie se revgtait de 
di?erses couleurs , depuis le violet jusqu'au bistre. 
Par intervalles, de ce rideau sombre se detachaient 
desm£t6ores bizarres, des sillons lumineux, se 
brisant sous des angles divers, des eclairs suivis de 
tonnerres brusques et sees, ou bien des nuages 
Wanes, pareils & des flocons de neige, et animus 

8. 



438. L'lLB »3*,Af S*ff&S._ 

dlun mowrenoent plus raptte que la ntme d'ou 
ils etaient sot tis. 

i Les pre69entiraents da capit&ioe Fbx oe L'ayaient 
p&a trorop£ ; c'&ait un tfrphai, lertdontableftyphon 
cte la mer des Indes.Ces nu6es awabrelfoemaient , 
cwnrae disent Les marins v ile lit du rent; dies 
s'avangaient chargees de menaces* QnandneHes ae 
far^iitbien emp^es du eiel , Tourfigaa ftiataet 
pat sor4e-champ d'effrayantea proportions. .Tons 
lea &6ments semblaieot s'6tre conjures, pow en 
accpottrek viQlance* l'air, I'eauet lefeu; laJmos- 
phfere passait dun embraseraeBt subit k des tenfe- 
brea profondes; la mer giroasiaaait a *ue dtoil; la 
phiie tombait en gouttea Inomnes, mftltas de grfi- 
lens; one flarome 6Iectrique »'6tait fiiee an som- 
met de chaque oaAJt, et le couranoatt conaiae une 
lMppe 6claif6e & resprit-dfrvin. 

r Le capitaioe Fox asvait tout pc6vu^etiUtaU pc6t : 
(fast ade paneiUes ^pceuYes que:,sa jqga le vrai 
OMirin.. Dfe* ks d6bots de Touiflga<i v il &ait it-son 
paste,. pr£s du gouvernail, Je porte-voix eawain*et 
ue dev,ait plus en bojuger.Xa via deuces bommes, 
leaort.de.ee bttipient, .dej^dafeqt il6sonnaw.de 



LMIS BS& APHONS& : .:)% 

ioi : aucuae respoasabtlit6 n'&ait ptaa grave vet it 
en portait dignement le poids. Taut que dura le 
peril, on le vit sur le pont , donaptaot le sunmeil, 
hravaot la pkueetles coups de mer, animaat 1 Equi- 
page pac son example, le rassurant par son main- 
tieo. Qu'au milieu de ce dfoordre. des Omenta, sa 
fenaettsedtaentiUque son sangfroid ^abandon- 
aflt, quil h£sit&t sur une manoeuvre , sur un com- 
mandemeat, et son navire d£seropar6 devenait la 
prole de la tourmente, et r Ocean 1'efit couvert de 
ses nappes d'eau comme dun linccul. Mais le capi- 
taine Fox avait r&me aussi robuste qae le ooflpsi il 
se retoempait daus la lutte. Jamais il n'ayait.tL'uae 
voii plus ferme donn6 des ordres plus precis, pris, 
ay ec plus d'ik propos de meilleures dispo&itioms \.m. 
oppos6 aux Losultes des flats et du veat.de plus, 
faeiigjquesimoyens de defense. 

lesalut n'etait qu'a ce pru. En se proloqgaanjt, , 
la temp&te aqgmentait de fureur ; tou testes voiles 
avaient etd arises en lambeaux ; Tun des na4Js*aaait> 
de se roippre et lautre etait fortement ebraolg ;, 
plus de manoeuvre, possible , si ce.n'est de fuir an 
gr6 du vent et des iragues.d6cfaatoge&«:A chaqw, 



1 



440 L'lLE DES 4PH0KS8. 

instant d'6normes masses d'eau se pr6cipitaient 
sur le pont et submergeaient le brick dans toute sa 
longueur ; pour y r&ister, il fallait toute l'agilite 
de ses mouvements et la solidity de ses membrures. 
Dans ces chocs furieux, les derni&res chaloupes 
furent emport&s , le dernier m&t 6galement;le 
gouvernail r6sistait encore; un coup de mer, plus 
violent que les autres, le brisa et en dispersa les 
fragments; de sorte que le Star, naguere si fier et 

si s&r delui-meme, n'etait plus qu'une coque ras&, 
desarmee,vaincue,jouetaubasardetdeselements. 
Pendant quarante-huit heures, les choses se 
maintinrent sur ce pied , avec des alternatives de 
dltresse et d'espoir. En vain, le capitaine Fox 
avait-il essay6 de fixer sa position , h l'aide des 
observations ordinaires; l'6tat sombre de 1'atmos- 
phgre ne permettait plus de se servir des instru- 
ments nautiques, et les montres marines, dlran- 
g£es par l'intemp£rie, se trouvaient hors d^tat de 
fourair des renseignements precis. On ignorait 
done au juste ou se trouvait le b&timent et vers 
quelle plage le poussait la tempdle. Un 6v6nement 
Strange allait 6claircir ce point 






I/ILB DBS APHONEf. \ 44 

Dans le conrs de la deuxifeme nuit, et alors que 
l'ouragan s£vissait avec le plus de fureur, par yn 
Ipouvantable temps et au milieu de te^ebres 
Ipaisses, le brick regut une secousse h Iaquelle 
personne ne se m£prit ; il venait de toucher sur un 
6cueil. Le choc fut si violent que pas un homme & 
bord ne resta debout ; tous , officiers et matelots, 
en perdirent l'lquilibre. Le capitaine Fox, jet6 
contre le cabestan, se releva le premier et chercha 
ii se reconnattre ; ses gens , revenus de leur stu- 
peur, se group&rent autour de lui ; le lieutenant* 
que rev£nement avait surpris la bouteille en main 
accourut sur le pont afin de s'assurer de T6tat des 
choses. II n'en 6tait aucun parmi ces hommes qui 
ne crfit sa derni&re heure venue, et n'entendlt 
rgsonner a ses oreilles comme un glas de mort. 
Encore quelques minutes , et le brick d6chir6 par 
le rtcjf et d£pec6 par cette mer furieuse, allait 
disparaftre debris par debris et s'en aller vers la 
plage avec les cadavres de ceux qui le montaient. 
Telle Itaitla perspective pr6sente h tous les esprits. 

Qu'on juge de la surprise des marins du Star, 
lorsque aprfes quelques minutes d 'hesitation, le bAti- 



9 * 






menf^parut se .dfig^ger. de lni-mAne » Hotter :de 
nouveau et s'ouvrir un chemin dans des eaux plus :c 
tranquilles. L'equipage cm, au. prodige, le capi- j 
taine Fox en devioa le motif natural- Le brick , 11 
sonlev6 par le.flot y venait de ftandur I'ar^te. d'un 
de ces bancs fie coranx qui entourent lea iles de 
FOceanie et seryent de rempart h des* havres int&» 
rieurs, ou la houle ne p£nfetrq pas. Ainsi.un instru- 
ment de perte etait devenu un instrumentde salut. u 
Chass6 par la brise, le Star vogu&aur. cette oyer 

ferrule, qui dey^nait plus calme et plus sAre. 4 i 

* * - ■* 

mesure qu'il s'y engageait plus avant. JLes. ombres , 
da la nuit et une brume persistante empfichaient 
de rien distkiguer autour de soi : pendant plusieurs , 
heures, Je brick s'en alia ainsik Taveuture, et ; 
corame guid£. par un genie invisible qui semblait 
veiller sur ltd. Enfin le brouillard cida, le vent 
flecbit, et Ton put voir, dans un horizon rappxo- 
ch6, 6tinceler une multitude de faux* 
— f Ou sommes-nous? dit le lieutenant. 

— Qui le sait?repondit flegnaatjquemen-t le capi- 

.... « 

taine. Faites mouiller line ancre^Babyj.naus ver- 
runs demain. 



« « 



LTLE DES APHONE?. U3' 

— A la bonne heure, reprit Tofficier; mals nous 
voici lancis en pleine feerie. Ou diable sommoa- 
nous? 

lis 6taient devant Tile des Apfcones et en face de 
la capitale de ce nom. 

UV FBEM£BR COUP D <EIL SUA LA VILLB DBS APBONES. 

r 

Comme on le pense, personne h bord du Star ne 
ferma l'ceil de la nuit. Le bdtiment etait hors d'em- 
barras ; l'ancre avait rencontr6 un fond sur, et les 
eaux du raouillage itaient aussi unies que celles 
d'un lac. L'attention de Fequipage pouvait done se 

• 

porter toutentifere sur.ceite apparition itrtfnge, 
imprevue et d'autant plus douce qu'elle succ6dait 
h un naufrage imminent. Quoique la nuit f fit som- 
bre et la distance assez forte, il 6tait facile de voir 
qu'on avait one ville considerable sous les yeux. 
Ca et Id, surce fondobscnr, des coupoles mon- 
traient leur masse imposante; h leur pied s'6ten-» 
dak une vaste' enceinte couverte de constructions. 



y 



144 I/ILE DES APH0NE3. 

Des sillons de clartfi y indiquaient la direction des 
rues, et il s*en 61evait ces murmures qui accom- 
pagnent le sommeil des grands foyers de popu- 
lation. A 

Quand le jour parut, et que les objets furent plus 
distincts, ce spectacle prit d'autres proportions. Le 
ciel avait recouvrl sa puret6, le soleil son Sclat ; la 
nature etait en robe de fete. Les premiers rayons 
du matin glissaient comme une poussi&re d'or sur 
les cimes des bois environnants , et venaient se 
briser sur les eaux du bassin et sur les toits de la 
ville endormie. Tout ce paysage respirait le calme 
et la s£r£nite. A 1' horizon, les coteaux se succ6- 
daient, les uns charges de vignobles, les autres 
garnis de forfits touffues, tandis que dans la vallee 
une pvifcre baignait des pftturages couverts de 
troupeaux et sur quelques points de son cours 
brill ait comme un ruban de moire. Aussi loin que 
la vue pouvait s'etendre, de riches cultures cou- 
vraient le sol, d'un aussi bel aspect et de nuances 
aussi diverges qu'en un pays pourvu de cornices et 
jouissant des methodes les plus perfectionnSes. 

Quoique les marips du Star ne fussent point in- 



L'lLE BES APHONES. 445 

sensibles & ces beautes de la nature , leur attention 
se porfait de pr£f£rence vers un autre cAte da ta- 
bleau. Ce qui les prloccupait surtout, c'£tait fira- 
posante ville, assise sur la plage et dont les monu- 
ments avaient ce caract&re de grandeur qui est le 
signe dune civilisation avanc£e. Encore n'aperce- 
vait-on du mouillage que les moindres de ces mo- 
numents, ceux dont la ligne des quais 6tait d6- 
corfc ; mais au deli et sur des plans plus 61oign& 
se montraient des dAmes, des flgches, des colonnes, 
des galeries a£riennes , des tours couronn£es de 
plates-formes, qui portaient l'empreinte de plus de 
magniflcence, et r£v61aient un peuple abreuv6 aux 
bonnes sources de Tart. M6me dans les habitations 
privies se retrouvait ce cachet d'6I6gance et de 
gout. EIev6es dun 6tage, de deux aux plus , elles 
avaient toutes un balcon en sailliepourvu de chftssis 
mobiles et abrit£ par un auvent gracieux : c'6tait 
comme un pavilion suspendu d'ou la vue se por- 
tait vers la mer et que signalaient des vitraux de 
couleur et des rideaux agites far la brise. 
Parmi les personnes rlunies sur le pont du brick, 

il n'en 6tait aucune qui prlt plus d'int6r6t & cette 

9 



446 I/IL8 MS ▲?tt<09S&: 

qctae <\*e le lieutenant. C'est que Baby se pijaait 
d'etre obser vateur : dejxfris viagl; ana qu'tt fbeqnen- 
tatt tes eaux An Monde *f aritrtre, a avaii pass£ par 
famtes Jes qpeeures «t fortes lestfiteatioDs , 4tadtf 
ks UKBure de oes tnsniaire*, m£me <de ofcus 401 se 
nonrrisseflt d'akyaM Jrawams, «t faBli, a it arte 
d'nne -surprise, servir de base A nn de lews repw 
de corps. Cette ofrconstance Tavatt rendu oiwon- 
spect ; il trouvait cette manfere de fieir peu digue 
de lui et s'eflbr$ait de s' j seustraire, De U we pra- 
dence qui ne se dementait jamais, 

Aussi, 46s les premttres toeuts da jonr, Baby 
wait-il exerce son contrdle vigilant, «t cequ'H 
flpercevait li'gtait pas de nature £ desaiwer ees 
dtiiancea. Une reraai^ue le Grappa d'abopd, c'est 
que le Si*rse troutak dans ime filer enliirement 
fer«6e et sans oaniraunioatfou apparente avec 
l'Oc&n, Sur la ligae delboraoa t6gnaitwe suite 
de r^cifs, facile k reoonuaitre aux flats qui s'y 
ferisaient et au naage d'&ume qui s'en £levatt saps 
solution dp contianii^. En vain le lieutenant cfeer- 
^bait-tl du regard on passage, nne issue A travsrs 
ttlte barre de coraux ; H n'en d6coumut pas et 



L'iLJS 018 APMOfllg. 447 



peaaee que le seal aaoyea 
tokmtir A cetattte 6tait oel«i flbwat fe brick ava* 
fiist I'^fmurefc *ei rififues <et pdrib, c'est-ft-dife 
«b .nut ( p6riii«tt par desats I'tictteiL Ea effct, 
womb autoe bMimeni ,n'6tatt mouilte i ses >cM£s 9 
aucun autre pavilion ne se deployait pnteduriai; 
fe &«r<&aiit aauL tabstiluttieat seulsur oette vaste 
surface. £t quant h la marine du pays, elle se cooh 
poaait de quelqiies tanques &6gan»eiit pavois&s, 
qui ressemblaient plutAt h des metibles de plai- 
«anoe, qa'A dea ••strumefits destines & «m service 
de mer., 

Ce fat, pour Baby, un premier motif de se tenir 
aar aee gardes; il s'y en jotgait d'autres peu d'in- 
atanis apr&. Ea esanina&t ,tes Edifices riont lea 
quais 6Uient oautferis, il di&tingua une construc- 
tion v£ritablement imposante, et dont 1'attique 
portait un observatoire d'un caract6re sombre et 
ckroinateur.. De Ik on embrassait les eaux dumouit- 
U$e et r horizon dans nne Vendue de ptesieurs 
lieuee. £taot-oe une illusion de Baby? II ku sem- 
blait voir,, dans les prof ondews de cet obsemtaire, 

tube de forte dimension dirig£ centre le Star 



143 L'lLB DES APHONES. 

i 

et le tenant ponr ainsi dire en 6chec. Dans la 
pens6e da lieutenant, ce ne pouvait 6tre qu'aa 
engin de guerre, quelque miroir ardent renouvete 
d'Archimdde, et de nature a incendier le brick, en 
d6pit de l'&oignement. Aussi n'ea d6tournait-il 
pas les yeux : 

— Capitaine, s'£cria-t~il, ne le voyez-vous 
pas? 

— Quoi done, Baby ? r£pliqua celui-ci avec son 
calrae ordinaire. 

— Un piege, une machine, poursuivit le lieute- 
nant ; une invention de l'enfer, & coup sftr. 

— Oik cela, Baby 1 

— L& bas, capitaine, dans la direction de ma 
main. L'apercevez-vous main tenant? Quels re* 
flets ! Nous allons fondre corame de la cire. Aprfes 
Keau, le feu. 

Le lieutenant etlt poussfi plus loin cette expli- 
cation et donn£ a ses inquietudes un commentaire 
plus precis, si un incident inattendu ne fdt venu 
rompre I'entretien. Du haut de cet observatoire 
mena?ant, une fusie yenait d'etre tir6e y en m6me 
temps qu'on arborait un drapeau 6carlate, parsemi 



4 i 



L'lLE DES APU0NE8. 449 

d'embtemes en or. A ce signal, le quai, jusquc-li 
d&ert, se couvrit de monde ; il en d£boucha de 
Urates les rues et de tons les carrefours : ceux-ci 
se formferent en groupes ; ceux-l& se jelferent dans 
des embarcations et les pouss&rent au large , en 
les dirigeant vers le brick. Le moment critique 
approcbait: 

— Eh bien! capitaine, (pie vous disais-je? s'6- 
cria Baby. 

L'6quipage du Star, rang6 en bon ordre sur le 
pont, attendit la suite des 6v6nements. 

§vi. 

DKB VISITS DBS MTlfeBLS. — TOMIJBBg nfMUMtlOS*. 

De la terre an brick le trajet 6tait assez long 
poor laisser & Baby le temps de reconnaitre h 
qoelles gens on avait affaire. Arm6 d'une excel- 
lente lunette , il la tenait obstinfrnent fixSe sur les 
embarcations qui s'6taient d6tach£es du quai et 
s'avan$aient h force de rames. Ces embarcations 
resserablaient & des gondoles et portaient sur toute 



450 tflLE DEB JlPHOKES* 

few longueur des. tentes en £taff» €te sole qa* 
alneliaaient 4 ?oloni6 et foraaieafr on abri mobile 
coatre le soteiL Des pavilions Atakmk. d£piay& i 
Vam&tm, et la 4 content* en variait chine embarca- 
tion i lautone : i«i fe 6mA 4tait Mane? Hi janine^ 
aUlettre.bleo; L'embllrae seal deaiearai£ionifariBe> 
De loin cet embl&me n'offrait gu6re qnfun desm 
eonfta,, et Babjr se perdaifc en cmnjaciiveflL Mais , 
quand les embarcations se furent rappuocides r 
aero dottte rosea : c'6tait one forevissedc lk$rande 
espfece et detttla nuance traaofaatt snr focorifear 
da pavilion. 

Le lieutenant venait de s'assurer du fait, et se 
demandait si c'6taient 1& les armes da pays , lors- 
qrtaN: antra eutomtmoe. lefcappev tmhsmaMi 
qui montaient les gondoles portaient tous cette 
{crevasse sue quefcpie point ctelemr rttement, les 
an&sur le dos , les autres suf la poitriaa ,. tfaataB* 
aittenrs. On efttdit un signs <fo national. Keflb* 
Mlaae semblait se medtfbsr k raofeoa dfe&etassaaet 
des jugs, et comae si la place , . fttaJfeet la coo- 
leur eusseni 6t6 u» nwyen de ftine neeoanattae 
jiu>le-chanip la condition. d*& p«maa»nik Gha* 



ceni-ei r&reviwe 6tait plos petite , the* eem4ii 
phis grander ici «H« &aft eit or taeefeA, feet* »iey 
«r sinpleiBenf e» hine. Lee fcrevfero les ptea 
riefcee appattenatait &eeux qoi gtafent iavesti&dq 
quelque commandement ; il* la poctaient par de* 
▼ant et avee une* eertame fiertl; left ferenase* les 
pta motfestes- ttaieBt te partago des maples *a* 
ririer» : ife to pertaiemt parderriire & afei* panto* 
wient pea fort enorgueHHa. 

Eh6» les embareatHms arrivtoent prfe*<ht brisk 
ei de cheaine d'eBes se ditach* u» pefsomage, 
tarcte de Fdcrevime d'er, tenaat un tvestail dfone 
ma» et dte l'aatve an cbapelet & grains d^wbre et 
fe comt. Ge-ne fat pas seas petoe qa'ile paninreiit 
sarfepent; et daa» le cew* d* eette enttepirise <, 
te g6we dte Baby frit niia ft use voie £psenve. la 
dimension de eee fopetiomiairw publics! dtpauait 
eeipie now cdtmaissons 4s plu* perfe©ttonn£ en 
ce genre; o» rfaa voit point dfe tete ea Europe , 
m&rae parmi les mieux nourris etfe&iiMB&oecip- 
pfo Pendant qu'enles biseait & bottt , trois poulies 
efferent sons le poid*. L'epgvallon e^enhef a pam- 
tont, etski natnreb de dfetimtfon . enMat aec6s 



452 L'lLE DE8 APHONES. 

sur la dunette , ou le capitaine Fox les repit avec 
sa gravity accoutumee. 11 y eut, dans les fames 
respectives, ^change de civilitds , et le lieutenant 
put examiner de pres et tout a raise ces habitants 
d'une terre inconnue. 

Leurs vfttements se composaient d'6toffes de 
soie, tailtees k 1'orientale et formant une jape 
ample et longue qui descendait jusqu'aux chevilles, 
et qu'une ceinture en mousseline Cxait k la chute 
des reins. Ces etoffes paraissaient 6tre de belle 
quality ; mais , par la plus singuli&re des modes , 
les naturels les portaient k Tenvers. Ce n'est pas 
tout : k cette bizarrerie s'en joignait une autre , 
d'un effet encore plus malheureux. La coiffure se 
composait dune sorte de feutre, k peine degrossi, 
et dont la forme rappelait le bonnet impost aux 
enfants qui ont encouru une punition. 

— Serait-ce un peuple qu'on a mis en peni- 
tence? se demandait Baby. II n*y manque gu6re 
que le martinet* 

C'6tait l'usage, voili tout: quel pays n'a les 
aieus? Rien ne sert de disputer la-dessus. 

Cependant l'entrevue n'aboutissait pas; des 



L'llE -DES APHONES. 453 

deux cfltes , on se contentait exchanger des gestes 
et des sourires. Un naturel de premiere distinction 
avait bien essayl de frotter son nez h celui da ca- 
pitaine Fox, ce qui est, dans Ie pays, comme on 
te sut depuis , une grande marque d'honneur ; mais 
cette tentative n'avait eu qu'an succ&s mediocre 
aupr&s da rigide America in. De \k un peu de froi- 
deur et une sorte de contrainte. On ne sauraif dire 
comment les choses auraient tourn£ si Baby n'y 
etitmisdusien. Au milieu de ces visages strangers, 
il venait d'en distinguer un qui avait une expres- 
sion particulttre de malice et paraissait se divertir 
surtout des d£penses de gestes que faisait le capi- 
taine dans l'intention d'etre compris. Be ce per- 
sounage a ses compagnons , il n'y avait pas de dif- 
ference sensible; il ftait v6tu comme eux, coifK 
comme eux ; sa poitrine 6tait comme la leur, ornge 
d*une magnifique Screvisse dor. Et n£anmoins 
Baby resta convaincu, d£s le premier coup d'oeil , 
qu'il en tirerait plus de parti que des autres. 

Pendant que la conference suivait son cours, il 
prit done cet homme a part et l'entraina jusqu'au 
pied du grand mdt. 



4$i vivl us arsons.. 

§ m 

UHB RBMGOMTRB 

Baby ii'teil pas seulement ma ohseanrateur d» 
peemi&w K>16e , c'etait encore un patygbtte do 
plus. grand inArite. D watt, dans fccnora cfe see 
voyeges* abondfc &. touted tes cAtes et fray* m» 
toate&les tabus; Mcmtt langae^si sawege qa'elle 
tut* ne bit itaat ttrang&re; : il connaisaaat aatane 
Gdte; de- hi peiiplade qui' a wit vtnilti te aMfeeft en 
Hire, la base d-en de sea iepas<de cocp& Ce qm 
1'aidai t stogeDfcrement dam cette dtade , e'est que 
fwrtout «t iL mettait le pied, il a*eu prenatt d'abord 
MX ftiBflaefl , et fane, nam&re si we qie l'ente» 
iTeo s'engegeait ben g&6 mal gr6. Aui moyen de 
cette m&borie,. ft a'&ait.feimd u« fotftadanartiai- 
rarari , et sa piqnait de pevroir trailer k senCfe- 
ment fans* tens lea dialecteacewiiiMi 

Enabordantle personnags gaff a*ait distrait de 
*a tahde et qtfil vouktt soumettre. ft nn examen 
partkuliery ft se pooa d'abord one questions Bans 
quel idiome convenait-il de l'entfceprendre? Falbnfr- 



il lui pader afegre on malaisl ValtH-ii Hvtuc re- 
conrir aa mad&attrf be aeul enteral qa'il 
fyrouvftt &ait cekii da cl»i* « A.vofaaft6* ft po»~ 
aait se s*nar d* I'inatnmiaat to pUisnrigaire oa le 
gto& per foetioiwi, II amH ta sunriqotj Cobb, ptata 
dans les archipels , le maadchf de&cMe* dfJkiiot, 
la carol*, lttwga, fei41tafet», le carfatt, eafin 
ce que sait up* taws* 91a * vttgttnadft baleaoe, 
et qui sait mettre ta tenye aft tea oecaaku ft 

. Tauten aft poMOl cette qaeatiaai dttkate, Baby 
cMtuMtait i wwmttrt ttntooaa an. proc&bb 
tftatlf ae t*»tat &aiei* femititra. tlas il L'ftriMt, 
plns,ii9*f«i3iiaffcit qa^e* fe ehoisbaaiil il avail ra 
ferna* Htureoae. Parfoi* nhaa a aaatait stoneiHer 
«b vagp* tottwntr^ locafae ce£ tonne aMachaif 
&er tai m ceil smiafeat «* rnteur. Ga fat aamrem 
lire dae* Kniinui fri il oaufl^a ao»intaffo» 
IBteire. Ctaan* deb*, it tst lecoura an parti** 
gafe; monk lincw n'nt ptaa ltpmcha* <Um M 
paaag** 4ft l'inde. 
~ OfeflonausHEiaiist dawanM+il an digtitaiat 

IURAHA AA ft ACfAVlflflH IS Br 



450 L'lLE DES APHONES. 

Celui-ci ne r6pondit que par un sourire. 

— Iln'entend rien au portugais, pensa Baby; 
essayons autre chose : le lascar, par exemple. 

Le lascar est f dans ces mers , ce quest la langue 
franque dans la M6diterran6e , un melange affreux 
de toute espfece d'idiomes. 

— Comment nommez-vous ce pays? demanda- 
t-il & 1'impassible fonctionnaire public. 

M6me silence , m£me sourire. 

Le lieutenant ne se d£couragea pas : la patience 
sied h un p£cheur de baleines. II renouvela sa ques- 
tion en yingt-deux langues , passant des plus 616- 
raentaires aux plus raffin£es , du malabar au japo- 
nais, de l'arabe au persan, de 1'indostani au 

» 

siamois; il n'oublia aucune de celles qui se parient 
dans les mers de l'6c£anie , aux ties Fidgi , aux 
Mariannes, aux Philippines, aux Moluques; il re- 
monta dans le p61e nord jusqu'aux Kouriles et aux 

Aleutiennes, et descendtt dans le p61e sud jusqu'A 

« 

la Nouveile-Z61ande et k la Terra de Van-Di6men. 
Tains efforts, peines perdues! Rien ne pouvait 
ttrerle dignitaire inter pell6 de son silence, ni le 
faire renoncer h son sourire : seulement ce sourire 



L'lLE DES APIIONES. 457 

devenait de plus en plus sigtiificatif. Enfin lorsque 
Baby, de guerre lasse , se fut rejete vers les lan- 
gues savantes de l'lnde et eut pos6 sa question en 
pur Sanscrit, cet homme ne put se contenir plus 
longtemps : sa parole trouva une issue. 

— Si vous essayiez de parler anglais , lieutenant 
Baby, dit-il dans cet idiome et a?ec l'accent trts- 
caracteris6 de§ Amfricains du Sud. 

La foudre serait tomb6e aux pieds de 1'officier 
du.Star que sa surprise n'.eikt pas 6t6 plus pro- 
fonde. Pour un observateur aussi consomme, c'6- 
tait jouer de malheur. II venait d'6puiser le reser- 
voir de ses connaissances , se raettre en frats 
jusqu' h la concurrence de vingt-trois tongues , et 
pour le payer de tant d'efibrts , cet tamme lui re- 
pondait en anglais , comme on le parle sur le litto- 
ral du golfe du Mexique. Bien plus , il l'apostro- 
phait par son nora et le d6signait par son grade. 
Malheureuse campague , en v6rit£ , et de nature a 
miner une reputation moins solide que celle de 
Babyl Si rude que fl&t le coup, noire officier s'en 
remit pourtant. Examinant de nouveau le person- 
nage de la ttte aux pieds, il cbercha dans ses sou- 



458 L'lIJL 918 APH0HS8. 

venire 4 quo* to nttodtfr»et ay fcrao¥»tm*>a 
vcfirift rmtorrdfatoite. 
— Aatacain? tail dit-iL Voas, Aa^ritakrt 

— Anfarican do Sat, tteateaaai. 

— Votre pert? 

— Feasaeola. 

— Yatre turn? 

— David. 

* — SavM? fid fiaaid? aftoto Baby iapatietite 

4»e p» okfeair phi* fe la^^ 

habitoefo* d'afcsfflTTBtiw. lis iuHatent Its. M* 

daae lea feat* da Sad. Qrfeat^eeqai »e s'appefe 

patDoridf 

Mre i Ptarffisae d*er, aane a* (MparUr da sw* 
frokl tpri eommiail * sob rang. 

▲ at mat, it se fit we ctertt soudtine dam 1**- 
pit du fcwtenadU Le Ay «dtt aade ses bdtuBeofe 
favoris, cehii k boid dvqinl il avwt Mt ae* plw 
heuimsea pAches et daas sea yaara les phis florid 
eanta* Hen dea aoates sfttafent tcemtet* depafc 
km; iaa* cm rte* saflbait: pear le famener 1 ccs 
craiaMraa da aa jensesBe* En rapprockaat ee 



VU>* BIS 4PH0Ufc 459 

4* la physioKmia fe son mtertottftoor, il tit 4 qui 
iCuail tecvi&amA affair*: 

— Vous ici, David ? lui dit-il ; sous oe cosUuttt 
tatie est oratiMiitt Bar quel hasard % $% vans 
pUt? 

— G'eattante tine kisteire,. lieutenant Baby. 

— Corienae ea eflrt, Dsvbi ; caateiHlaw tela. - 

— Ud pea plus fain* lkutcoant; an naafr ob- 
Km; pasaona aur to gattaftt d'avaafc; boos y *e» 
tans; plus fibres* 

lit firent quelqma pas, «t qiiand Barid ae caul 
k tfabri das iBdiacteta, il canwaencaseD r6eit : 



§vm. 

mw ffoMT4«t mp am, 

« Lieutenant, dit*!, witf p+awes. *a; tendr* 
oalte jmstke que j'aimaia ta J% a«tnt que w 
frumiei ?onwntoft etqne je ne l'aurais pas pkf» 
quittS que vous, si, par an jou* de brooHtord, il 
nfai^Iassafetea(paavi*8 d&ris s«r on Ataeil de 
la orar Vermcflfc. Bit-eat tni f Ueotenaat? 



4 60 L'UE *> ES APHONE& 

. — Oui, vous 6tiez dans ce temps-Ui un bon et 
loyal marin. Je vous rends volontiers ce t£moi- 
gnage. . 

« Ce ne fnt done pas par caprice, poursuivit 
David, que je fis un autre embarquement. On ar- 
mait YAlbatros k Mobile, je ray enrilai comme 
second mattre. Dieu me garde de mal parler de 
YAlbatros; seulement il ne valait pas Ie Fly. Ce 
n v 6tait ni la mAme 16g&ret6 sur l'eau , ni la mfrne 
solidity dans Ie gros temps ; surtout ce n'6tait pas 
le m£me equipage. Vous me connaissez, lieutenant 
Baby, vous saves que les coquins et moi n'avons 
jamais cadre ensemble ; eh bien ! vous vous ferez 
alors une id6e,de ce que j'ai souflert dans ma navi- 
gation sur YAlbatros. Le capitaine n'avait pas re- 
gard6 d'assez prte au choix de ses gens ; pour les 
avoir h quelques piastres de moins, il avait em- 
barqu6 toutce qui se prlsentait, et dans le nombre 
trois ou quatre garnements 6chapp6s des cellules 
de Philadelphie. Mauvaise compagnie et la suite ne 
le prouva que trop. 

t Bans les premiers mois de la traversde, les 
clioses march&rent sur un pied decent. II y avait 



L1LE DBS APHONES. 464 

bicn, par ci par 14, quelques querelles entre mate- 
lots, des coups de poing 6chang6s, des couteaux 
tirts; mais Ie capitaine y mettait bon ordre avec 
des corrections vigoureuses, administr6es aux plus 
turbulent*. Je puis dire que les mattres l'aidaient 
dans cette besogne et que je ne m'y 6pargnais pas. 
Quand les vauriens virent qu'on le prenait ainsi, 
lis changerent de conduite. Au lieu de mener du 
bruit, ils se mirent a monter un coraplot le plus 
royst&ieusement possible, en s6duisant ceux-ci et 
en effrayant ceux-la. Ils disaient aux uns, qu'une 
fois maitre-du b&timent, on aborderait dans une 
He ou chacun serait souverain et aurait cinquante 
Indians pour le servir; ils disaient aux autres que 
s'ils bougeaient ou soufflaient mot, on les couperait 
en morceaux, apres leur avoir arrach6 le coeor 
pour le jeter aux requins. Voili comment ces mis6- 
rables menaient leur monde. 

• En apparence, tout allait au mieux. Jamais 
1' Equipage n'avait ete plus sourais, jamais les ma- 
noeuvres ne s'&aient mieux ex6cut£es. Sur un mot 
da capitaine, on voyait les plus rivfiches monter 
dans les bunes par le mauvais temps et sans qu'il 



462 I'lfil D&S APHG1WW. 

kur leteppMt on natzmwe. Enconrafent-ila m 
chAUmenl % Us. to receraienfc df ana f 8490 exemphire 
at coswe sitoara6paaftea eusBent 6t6-de tois. Mtfs 
]# diahte tfy perdhit vim et its sm ptoaMCtaimft 
bieo, h pai&wx, de bow It. rendoe Ik* premftre 
oeeasiaa. 

« Seal tie ion tes nattoes, j'arasdes dbutea an- 
te qui se paasait line mat, pendant mem aerviee, 
1'idtamft vint de desnndre ft pas de loop daw h 
chambre ou une portioa de l'4qnipage leposait. 
Les tamara 6taient en ordre el tat tonne* eo* 
this ; aeutemen^ daw un coin, o» se parfoit A 
* QULhaase ; j'famtai. Celui qai a*att I* parole dtait 
«a se&tirat fiefK^ detenu libre depafe qyriqms 
mo** seulenent, aprki dix aas de eeKule. Qaefs 
propos t quel laogage ! mes chereox s*e» dreasaieiit 
d'harcem** Nona demos ton y passer, les official*, 
les maitres et quelquesmalelots suspects. IFafllears 
ks ntoyens etaieat prig el bieit prig. La rfrolte 
derait&lete* la unit, pendaat le sofamaft da.ca- 
pitaine et quaptt il seraft bars d'dtat to roister. 
On amitdea armea, des manftwn^ et poor com- 
pike le nausea da elkambre qui fi*reraft les cleft 



MM *M APmOMff m 

de h seule an pontine* et avertirat le* conjurfe 
da moment opportun. 

9 Qaand ft ne me* resta plus rien & apprentice, je 
me d€gageai dfr mieux que je pw, raesurant mes 
pas, retenent mm souffle, de man&re & ne pas nie 
trahir. Uoe fois sur le pent, je respirai phis Kbre- 
meat? il me semMaqueje sortaia &9 entraiHes de 
1'enfer. Que fafre? La trafeison eevtaif par tout; 
pour la d6jouer et la punir, il fallait agir avec beau- x 
coup de prudence. J'attendis que le capitaine re- 
parut sur le pont et qu'il etit des ordres & me don- 
ner, pour l'informerde ma d&ouverte. Je le fis en 
peu de mots; mais chaque mot avait son prix. 
Cetaftun homme de feret qui savatt se decider. 
A Tinstant mftme, il rassembla Equipage , 6t atta- 
cker an grand mat le chef du complot, et donna 
Tordre de lui administrer cent coups de corde , 
pais de !e mettre aux fers pour vingt jours. Je me 
chargeai d'une bonne partie de la correction, et 
n'y alfai pas de main morte. U est vrai que dfts 
qti'rl le put, il me le rencfft bien. 

a Crtce h moi > cette prerafere alerte n'eut pas 
de sufte rles eboses araient 6t£ prises ft temps. Le 



464 L'lLE BES aPHONKS. 

mousse de chambre fut fouette jusqu'au sang et 
remplac£ dans ses fonctiops; Ies plus mutins 
d'entre les matelots eurent leurs corvies ; le capi- 
taine mit les armes et les munitions sous clef; et 
des ce moment, il porta sur lui une paire de pis- 
tolets, avec le ferme dessein de br&ler la cervelle 
au premier homme qui broncherait. Geci fait, on 
se remit en p£che; tout semblait fini. 

SIX, 

LA HE VOLT 8. 

Avant de poursuivre, David jeta un coup d'ceil 
sur la dunette afin de s'assurer du point ou en 
etaient les conferences entre ses compagnons et le 
capitaine Fox. II vit que l'fchange des civility 
recommengait de plus belle, et se crut fond6 h re- 
prendre son r6cit : 

a Le iort du capitaine de YAlbatros fut de croire 
qu'en frappant le chef du complot il en avait rendu 
le retour impossible ; c'6tait mal juger son ennemi, 
Quoiqu'aux fers , cet bomme exer$ait encore de 



L'lLE DES APHONES. 465 

l'empire sur une portion de l'equipage, et il avait 

d'ailleurs des acolytes qui ne valaient gufere mieux 

que lui et continuaient leur travail en dessous. Ce 

fut ainsi que se pr6para, k notre insu, un terrible 

^vehement. 
aNous gtions dans les plus belies mers da monde 

et sous un ciel qui restart tou jours serein. Les tra* 
vaux de la p6che suivaient leur cours; chaque ma- 
tin des baleinieres quittaient le bord pour alter 
attaquer le poisson que Ton apercevait h distance. 
Ce fut dans ces courses que se trama un nouveau 
complot, sans que rien en pAt r6v61er Fexistence ; 
le jour, l'heure , les moyens, tout fut arr6t6 v et nt 
les mattres, ni les offlciers n'en eurent le plus 
leger soupgon. 

« II m'en souvient comme si c'6lait d'hier ; la 
bombe 6clata un dimanche au matin ; ces m£- 
creants avaient choisi le saint jour pour leur ceuvre 
de d6mon. Le capitaine venait de se raettre h table 
avec ses officiers ; nous autres mattres, nous nous 
apprttions & prendre aussi notre repas, qnand une 
hande de forcen£s , arm6s de cout caux , de baches 
et de barpons se pr£cipita vers le gaillord d'ar- 



160 VlhS, DES AP.HOTiSS. 

rifere : l'heure 6tait venue, il &Uait Be 4&feadre eu 
d£sesp6r£s; de pareilles gens il n'yavait pokftde 
quartier h attendre. 

<x Au premier bruit, le tfgritauie s'&ait danot 
sur le pont ; trots matelots I'y avaient devaoc6, el 
Fun d'eux lai as&ena on <ceup de haefce qua entama 
profond&eent l'6paule et e4t suffi pour niettre 
bors de combat on champion moins vigoureux. La 
revanche fut pronpte ; d'ua coup de pistekt, le 
capitaiue ooucba 1'agreaseur sur le antra, et di 
second coup , H tua un autre madelot qui coiwneu- 
(ait 4 le aerrer de pita. S'eraparait <nsuite de la 
hache dt uaort., al £canrta te assaitiants k i'uide 
d'm moutinet dmrt cheque «hoc 6teit <J6ojsif. De 
ma vie je n'ai vu un homme plus beau smis les 
amies; ses yeux brilUrie*! coeme deux tfeons, 
sesche¥eux se Wrissaient camme la ciintere (Tub 
Uw en fureur; ite ilafcat dix autour de \m\ , <co- 
marts* achara& , et pourtant il arffisait aeul 4 lea 
conteuir. 

« De notre cAtiS, nous ftasions tons hob efforts 
pour aller 4 son secours; maHwarreusemewt il 
noos restart peu d'hommes fiddles, et a jcfeaque in- 



I/ilB JlftS APK0KXB, t-67 

staat 4e sombre des r6voii& angmefitait. L'6q*t- 
page entier se ranges de leur c6t6, dfcs qu'oa vit 
qu'ite attfeietft dea cfatacea. Trois aaitraa , deux 
officiers et le capitaine , voilii & quoi se r&hiisftieftt 
ao* forces, et il fallait tew t&e & qwrante en- 
1996s, Poor *a yart! j'en avais^piatre air tes bras 
et «hac*n de naus <& proportion Deux ttattre* 
to«b£r&nt k mes oflt& pour no plus se relever ; 
pits krin «fi offioier Ait jet6 & la mer apres avoir 
ft6 cribte de coops de harpeir, enfio le tsapitaiiie, 
perda aides Dots de sang, epuiafi par des flttauts 
rep&6&, ne pouvant faire face i taut d'erraemis, 
anoanaba daas tme denri&re sctnprae, f«t *oh«rM 
ii craps de ftakras et lttttratefnent ddpeci par oeftte 
harde wre Kfc xamagfc. 

. « Soaife r&fetais encore avec cette gnergie que 
lament lea £ttntiam d&esp6r6es; je savws biet 
qae f j laeserais ia rie, rwarc je m'&ais iproads da 
la d*fewdre jiisqtfm *<*ttt et de la ftfee chtareitient 
payer & ceux qui la menagaient. Cependant je sen* 
tais mes forces me trahir; mon bras 6tait las de 
frapper et se refusait & tout service ; mes jambes 
chancelaient et fllchissaient sous moi ; j'allais 6tre 



468 L'lLE MS APHONEg. 

accabl£ et mis en pieces, lorsqu'une voix me 
sauva : 

— « Ne le tnez pas , dit-elle , et qu'on 1'attache 
an grand mAt. 

a Ce n*£tait pas nnc grace , c'6tait nn supplice 
plus raffing. Le chef du complot, devenn libra, 
avait pris le commandement , et il vonlait me 
rendre amplement les coups de corde qu'il avait 
recus. On fit ce qu'il ordonnait; on me mit nu 
comme un ver, on me lia an m£me endroit ou jc 
1'avais si bien fustig£ , on apporta un baquet plein 
de vinaigre , et l'6quipage vint s'exercer a tour de 
r6Ie sur mes 6paules ensanglanttas. Comme assai- 
sonnement, chaque homme plongeait sa corde 
dans le baquet et me frappait avec cet instrument 
de torture bien digne de si ingtaieux bourreaux. 
Je sentais le vinaigre me passer dans le sang, 
me br&ler, me causer d'horribles cuissons; c'£- 
tait trop de souffrances ; au quarantine coup , je 
m'evanouis. 



t'HE DES APHONBS. 469 



§ X. 

BNTRB LB OIBL BT L'BAU. 

• II faut , poursuivi t David , que cette crise ait 
dure longtemps et qu'elle ait 6t6 bien vive , puis- 
qu'il ne me reste aucun souvenir de ce qui survint 
alors. Quaud je repris mes sens , il me sembla que 
j'6tais ballots sur la mer, mais d'une tout autre 
manifere qu'on ne Test h bord dun b&timent ; mes 
mains, mes jambes elaient engourdies, et lorsque 
j'essayais de faire un mouvement, j'eprouvais un 
obstacle invincible. EnGn mes yeux s'ouvrirent, et 
je pus distinguer les objets autour de moi : ce que 
je vis 6tait si desespdrant qu'involontairement je 
les refermai. 

« J'6tais garrotte et couche au fond d'un canot, 
jouet de la vague ; a mes cfltes , et si pr&s que son 
souffle me chauffait le visage, 6tait un compagnon 
d'infortune, garrotte comme moi et comme moi 
couvert de blessures. C'6tait un cadet de famille, 
qui faisait sa premiere campagne de pfiche h bord 



CIO OLE DJS6 APH0HB8. 

de VAlbatros, et que les matelots avaient sur- 
nomm6 V aspirant. Pour un d6but , l'^preuve 6tait 
rude et menacAit de le devenir plus encore. Nous 
&ions Tun et 4'aiitre abandoonfe sur l'Oc^an In* 
dien, dans une fr£le barque, sans vivres, sans 
boussofe, sens eau, et, qui pis est, Itesde ma- 
nffere A tie pouvoir remuer un niembre ni changer 
de position. La perspective n^tsit point encoura- 
geatfte. 

« Cependmft,'dfesque fens necouvre nies esprits, 
je sentis renattre'en uoi un «f <desir*de sahit. Dans 
1'une de mes poches se trouvait un couteau , que 
mes bourreauK ne>mflwaient pomt<enlev6; i force 
de patience , <et quoique mes poignets fassent gar- 
relttGs , ]e parviofi A ile saistr entre mes doigts et 
fn'en seryis peer cooper les oordes q«i enchainaient 
mon compagnon. Des qu'il eut les mains libres, il 
merendit lein&ne office , et nous piknes disposer 
de iwus-mQmes 'dans I'int6r6t comauin. Mais que 
faire? Aquoi?6C«xirir? Tout an plus oous restait-il 
la ressource de veiller sur l'borison et d'6pier s'il 
ify parattrait pas quelque voile a qui poub passions 
farre des signaux de dttnesse. Deux fots nous 



L'lLB DI& APHONBS. 474 

crimes cette chancer, dteux foie elle setermiha par 
on d&appointement. Le» nvrirea paasftrent sans 
nensvoir, on, nous ayant vns , ne voulnrent pas se 
d&tonrnerde lenr route. Etqwels efforts pen vtant 
BKras-feieienfrt quels cris nous- powskm ! Noe deux 
mouchoirs avaient ^nou&an bout d'une rame, 
el, afin que fe signal ffit aperpa de ptas IWn, je 
nmitateanr les 6paule* de men compagnon e t agr- 
tais ce fun&bre drapeau d'une fagon dfeespdrto. 
HSen« n'y fit; le destin* semblait nous* a?on* con- 
4hsnn6a. 

cc Tron* joura ee passftreirt dans eea Mgoissea, 
pirea que la mort. Vous pouvez juger en quel 6tat 
nova fttone el ft quel, poiitt I* him nans* remuai t 
les- entaaiiles. !' Aspirant, moina rofcuate que mor, 
n'avait pes* I'app&it auiefcaiguie6, et pourtant r dfts 
fe cenwnenceraent du quatri&me jour, nous en 
Mods & now trailer en ennemie etamo la ce«t k- 
tton que Fun' das deux niangerart. Fawtre. Toutes 
lea chances Ataient de nan c6te; j'avais pouir moi 
tat vigneur da poigpefc et le ceerteau dont je ne 
motets point desnisiw Qufconque n!a pas pase6 par 
lit ne pent ae faire are id& de&seniimenti qniasr 



472 L'lLE DES APHONES. 

siegent alors un homme; on comprend les sau- 
vages et leurs festins. J'en 6tais a me dire que 
peut-6tre avais-je tort de laisser maigrir 1'Aspi- 
rant, et que , puisque j'en serais t6t ou tard reduit 
a en expgdier quelques tranches 2 il valait mieux le 
faire pendant qu'il 6tait en bon etat. De son c6t6 , 
probablement il faisait le m6me calcul, et j'en ju- 
geais ainsi par les regards de convoitise qu'il atta- 
chaitsurmoi* 

a Dans ces dispositions r£ciproques » il &ait dif- 
ficile de s'abandonner au sommeii ; cette privation 
fut un tourment de plus ajout6 a tous les autres. 
Sitdt que mes yeux s'affaissaient , ii me semblait 
voir le bras de mon cdtnpagnon se lever, et je me 
r£veillais en sursaut. Mon premier mouvement 
etait alors de m'6Iancer sur lui et d'en finir : un 
bon instinct me retenait a temps. D'ailleurs , il n'y 
eut bient6t plus k sen mfiler ; la mort arrivait toute 
seule : le malheureux expire de besoin sous mes 
yeux, et moi qui 1'aurais d6?or£ vivant vingt* 
quatre heures plus tdt , mort je ne m'en sentis pas 
le courage. II est vrai qu'i mon tour je voyais mes 
forces s'£teindre et ma fin s'approcher. La mer, 



L'TLE BES APH0NE8. J|73 

* 

belle jasque 1ft, s'Stait mise en revolution; mon 
canot voltigeait' stir la cime des flots , comme une 
coquille de noix , jusqu'ft ce qu'une lame furieuse 

9 

renveloppa, le roula, l'engloutit dans l'abime avec 
tout ce qu'il portait. Ce fat an rude plohgeon , on 
pent m'en croire. 

« Qaand je revins k moi , j'6tais 6tendu sur ane 
grfeve solitaire, et les premiers rayons da soleil 
rgchauffaient mes membres glacis et endoloris. » 

§XI. 

QUB8TIOR8 XNSIDIBU8ES. 

Le dignitaire a l'&revisse d'or suspendit 1& son 
•r&it et ne parut pas dispose k le pousser plus loin. 
Ce n'&ait pas le compte de Baby : le plus piquant 
de Taventore lai 6chappait. Aussi ne tint-il pas la 
conclusion pour slrieuse et pressa-t-il son homme 
de questions. 

— Et que devlntes-vous alors? dit-il k David* 

— Ce que vous voyez, lieutenant, r£pliqua celui- 
• ci d'un air impassible. 

— Comment? ce que je vois ! map encore fallut- 

10. 



ft que quetqa'an s'ea m41At?Eafc-ce m magicieii? 
j|fiez<-vou» tombden faga d'encbantenien t ? 

— Pen*'en feat, lieutenant.. i?6tais «u* le ravage 
que vofifl aperceveaii. ua< mille d'ki et dans un pays 
to remwrces v comaae vouf le v^jfti; j'ayais iii- 
demment de la chance. Peut-6txe, h qaelques 
Beues pit* k>i& r matrge^rwi. le& nauftaggg;, id on 
test saw*. De* pto)herar» me trouvtoent k dspi 
mopt r aoe recueHliceatv me soignirentetme se» 
mirent sur pied : ce fat l'affaire de quelques jours. 
Et voilft comment je raetiwi da plas mauvais pas 
ou jamais horame se soit trouv6. 

II 6tait visible que le personnage 6prouvait des 

* 

scruputes k poasser les eiptart ions* pitta ktini. Au- 
t&irt il s T 6tait monti^aMnaraDicatif pour les 6f6ae- 
ments de mer, autant il: affectait dtetftr rtaerrt 
p<mi? for second* partie de sea ayenturei*, eelte qui 
avail eu Ifeo en terra ferme.H essayaarafenie de ae 
d6gager des mains de Baby, afin de* cfehter pte» 
surement if seeftntaoees.: Mais 2 awttaffafcre 4 an 
g&rgon qui ne Wtehaifc pas prise &BUement et dont 
la curiosite s'excitait par ce§ re&B m6mer, I/i 
saot contfrraav 



Bit ABH0RBS. 4-jy 

— Voili cp» est biea , rapist le lieutenant en se 
plagant devant David, de oamdre & ce que la re- 
traite lui fat coup£e; voili qui est Ms-Men. Vous 
6tes sain et sauf , rendons-en grftces*& Biea. Hais > 
par Jonathans daw quel pays ttiez- voire done, et 
comment y avez-voufrftit sFrapMement wtre cfae- 
min? 

A des questions si pr&ises, le dignitafre S Vicre- 
tisseiFdr parut embarrass ; ii h&itb, jeta on coup- 
<T«B snr ses eompagnons qui s*6pnisaient en c£rfr- 
fflonial'vis-5-vis dh capitaine Fdx, s'assura qn'aacun' 
(Feax ne pouvaifc I'entendre , ptris amortissant au- 
tant qtfil le put le son de sa voix, it ajouta r 
* — Dans quel pays nous sommes ? L'ignorez- 
tons? 

— Certainement je Fignore. CommentTanrions- 
nous sat 

— En effetje n'y songeais pas. Eh bien , Heute- 
nant Baby, vous 6tes dans rile des Aphones et de- 
vant la capitate de cet fitat. 

— Llle der Apbones? Qu'est-ce que cette tie? 
Oft avez-vouy va celh ? Sar quelle carte f 

— Qu'importe , paisqae voas y void. 



476 LILE DE8 APH0NE8. 

— Mais encore, par quelle latitude ? 

— Inconnue, lieutenant Baby. 

— Quelle longitude? 

— Ind£termin6e. 

— Dans quelle partie du monde, au moins ? 

— Celle que vous voudrez. 

— Voila qui est strange f dit Baby en jetant 
les yeux au loin et comrae s'il se fut parte a 

lui-m6me. Et pourtant cette terre est bien une 

* 

terre, le temoignage de mes sens ne me trompe 
pas. Elle a de belles for£ts, de riches moissons, des 
cultures varices , une rivifere qui serpente , des 
coteaux charges de vignobles ou couronn£s de bois. 
Non ce n'est point un rftve, une illusion, toutes ces 
ehoses appartiennent au monde positif. Je vois la 
des monuments qui sont des monuments, une ca- 
pitate bruyante, riche, anim£e, une population qui 
couvre les quais, des fonctionnaires rev&us de 
leurs insignes, et prfes de moi David que j'ai eu 
pour matelot sur le Fly. C'est done bien reel , cela 
existe incontestablement ! Mais comment alors 
s'expliquer qu'aucune carte n'en fasse mention, 
pas mgme celle d'Arrowsmith ! 



ITILE DES APHONES. 477 

Le dignitaire de l'ordre de l'Screvisse 6coutait en 
souriant cette sortie de I'officier : quand celui-ci 
eut fini, ce fut & son toar d*encb6rir : 

— Encore n'est-ce rien, dit-il. Ce qae vous aper- 
cevez est a peine un 6chantillon de Tile des Aphones. 
II faut voir nos provinces : quelles richesses I 
quelle fertility \ Cette ville est la pins grande, il est 
vrai ; mais combien d'autres ont aussi leur beaute , 
leurs raerveilles , leur industrie ! Que de rivieres 
valent mieux que celle-ci ! Que de campagnes-sont 
plus f&ondes ! Vous n'avez pas d'idfe de $a. 

— C'est done le paradis terrestre ! s'teria Tof (icier. 
Mais comment n'est-il pas visits plus souveot? 

— Cela s'explique , lieutenant Baby ; rile des 
Aphones n v a point de port C'est un avantage que 
lui a accorde la nature, et que Ton y consid&re 
comme du plus grand prix. Autour de File et k une 
distance de plusieurs lieues, rfegnent des bancs qui 
interdisent jusqu'fr Facets des cAtes, et pour arri- 
ver ici , il a fallu que la terap6te vous ait fait faire 
un furieux saut par dessus l'foueil. Quant h k en 
sortir , il n'y faut pas songer : c'est r6ellement 
sans exemple* 



478 BUM BIS Jk*HQft«S« 

— AHonfrdono, David, viw^vauteB miller. 

— Pas le »oift» dm moode,, lieutenant;, vous 
voici, comme moi, cito^eni de Vlte 4es Aphones: 
acw>ofcum«z-voufl-y. 

— Bah I stecria Fefttefefr frcenant Lea chases da 
ctt& piaisant, serai t>c««Y#ai/? 

— Tout ce-qafiiyfr de»fitift toiL 
—Eh bien, dans qk oa»y.ilffl^»'ei^aeciWftiBoder. 
Lennyest-aboa? 5 

— Bxqiris. 

— 1-es rosbeefe?? 

— Pferftftm 

— Bltefemmea? 

— Adoraftfa ; was lea verm;. 

c — Ces#-&-dfr0r Bavidr qu'il n'y manqae rien. 
Da vfn, des ro&beefceti dea ferames : je pari* que 
Ie rbum 7 est* eomenabla 

— Excellent. 

— Aim*, va pour Tile des Aphones. lopes ife, . 
David, je m'enWHe dang lest fereviases, c'est coa- 
vemi. Mfefs j'y songepourtant, ajouta-t4i en reti- 
rant sa main ; it me vienfc un scrupule; 

— - Lequel, lieutenant Baby? 



— Un scropale Men legitime, ma 6ri. Vous ie 
«a vez, man gar^oi^ je su» citoyen d'un Etat libre; 
il est uatarelde s'ki former de ee que je vais deve- 
nir. Ren pas <pie jty -apporte des pnSjugfe comme 
Fox, mais il y a des pays ou Ton empale lessens, 
et je trauve cette mantere de quitter Je me&de 
jfleine d'iRCommoffite. Voyons, soyez sincere, sous 
quel gouvememettt vivons-nous ici? 

A ces mots , il s'op£ra comme un phSnomdne 
chezle persormage interpelte. J usque Ik les parotef 
sorties de sa fco&ehe avaient toutes un son clair et 
parfaitement distinct, Forgone 6tait excellent; 
sonority vdlubHite, rien n*y manquaft. Etpourtant 
la rfiponsewe parvmt pas cette fois aux oreilles da 
Iieatenartt. On veyatt les [tyrm de son interloou* 
teur s'agiter; mais il ne s'en ichappait point de 
son. Baby ne savait &quoi attribuer cet aneantisse- 
ment soudain de la volx; il craignit d'avoir ete mal 
compris et r6p6ta aa question. 

— Je vous ai demand^ sous quel gouvernement 
nousTvivonsidtditiU David. 

Celui-ci fit un nouyel effort, agitases l&vres plus 
vivement encore ; le resuttsat fut le m&me : point 



480 LILE DES APH0NI& 

de son perceptible , point de mot que 1'ouie pvkt 
saisir. Par trois fois l'Spreuve fat recommencee et 
toujours avec un d£sappointement 6galT La volont£ 
y &ait , mais rien de plus : la parole eipirait sans 
retentissement. 

— Voila qui est curieux, dit Baby; la voix lui 
manque dfes que je lui parle de son gouvernement 
Voyons s'il la retrouvera sur un autre chapitre. 
Que me disiez-vous des femmes , David ? ajouta- 
t-il , en rappelant Inattention de son auditeur par 
un geste familier ; sont-elles vraiment bien? 

— D61icieuses , lieutenant. 

L'organe 6tait retrouvS dans tout son 6clat, un 
timbre plein, sonore, nourri comme celui d'une 
basse-taille en renom. Que signifiait ce ph£nom£ne ? 



§ XIL 

LBS CIORVBBB DV DBBVT. 

La conference da capitaine Fox avec les autre? 
personnages d£cor6s de l'6crevisse d'or, ne pou- 
vait se prolonger sans tomber dans le domaine de 



L'lLE DES APHONES. 484 

m 

la comldie. Des deux efltts, on s'&ait salu6 h ou- 
trance , et les plus forts d'entre ces natorels , ceux 
qui r6p6taient avec le plus de succta huit ou dix 
phrases que David leur avait enseign6es, avaient 
depuis longtemps 6puis6 ce fond d'anglais , qp'ils 
relevaient par l'accent indigene. 11 6tait urgent de 
repandre un peu de vari£t6 sur un semblable di- 
vertissement. Au fond, tout n'6tait pas perdu, il 
est vrai , dans ce c6r6monial : les dignitaires qui 
s'y prodiguaient, ne manquaient pas de s'acquitter 
en mfime temps d'une mission secrete , laquelle 
eonsistait & s'assurer que le Mtiment ne renfer- 
m&t rien de suspect , et ne ftit pas une machine de 
guerre dirig£e contre les autorit£s du pays. 

C'est que nos chevaliers de l'6crevisse, il est 
temps de l'avouer, n'£taient autre chose que des 
magistrate attaches h la surveillance publique , ce 
qui est le nom honnfite de la police dans ce pays- 
Ih. David y repr&entait Felement saxon ; un mate- 
lot basque , naufrage avant lui , l'ltement gaulois. 
Uinstitution 6tait d'ailleurs montfie sur le plus 
grand pied, et pay£e de mantere ft imposer du 

respect aux populations. Pour la mieux relever, on 

11 



482 t'lLE DES APHOISES. 

l'avait d6cor6e de I'ecrevisse d'or, qui etait la troi- 
steme dans 1'ordre des pr&6ances. Les deux , pla- 
ces au-dessus de celle-16 , 6taient , l'une en dia- 
mants, 1'autre en topazes, la premfere r6servfe 
au Sbuverain, la seconde aux grands de l'Etat. 
Aprfcs eax , venaient les magistrate de la surveil- 
lance, et David, qui y represent ait l'61&nent saxon, 
Itait un personnage , dans la plus stride acception 
du mot. 

Ces messieurs n'avaient plus rien k faire a bord 
du Star; ils s'y 6taient acquittes de tous les devoirs 
de leur charge ; la forme des choses, la physiono- 
mie des gens , rien ne leur avait gchappe : ils au- 
raient pu , de retour chez eux , 6crire le signale- 
ment des horames de l*6quipage , avec les vermes 
et les balafres inherentes a un tel sujet. Dans leur 
opinion , le brick £tait un repaire dc grands crimi- 
nels, accourus de loin pour porter le trouble dans 
Tfle des Aphones. Un pareil motif pouvait seul 
cxpliquer qu'ils eussent essuy6 une temp&e , fran- 
chi un 6cueil, perdu leurs m&ts et leur gouvernail, 
risque vingt igis leur vie. Fait-on ces prou esses-la 
pour rien? Ainsi calculaient ces prudents mag is- 



L'HE DSS APHONES. 483 

trats, habitues k p&i&rer le fond des choses. 

Aussi , arant de quitter le Star, eurent-ils soio 
de laisser une nombreuse garde sur le pont : trap 
de precaution ne nuit jamais. Ed m6me temps , et 
avec les formes les plus polies , ib pri&rent le lieu* 
tenant Baby et le capitaine Fox de voulolr bien les 
accompagner sur le rivage , afin d'y remplir quel- 
ques formalites exigees parla loi du pays. Ce fnt 
David qui porta la parole au nom des autres magis- 
trats. En l'examinant bien , on aurait pu voir u» 
sourire railleur errer sur ses lfcvres, pendant quit 
faisait cette ouverture. Captieuse on non , les deux 
officiers n'avaient qtfa y deferer; iis ftaient a la 
merci de leurs hdtes, et ne savaient m£me pas s'it 
existait chez eux un droit des gens derrifere lequel 
on put se retrancher. D'ailleurs, l'impatience sem- 
biait gagner les autorites, qui, de Ieur observatoire, 
suivaient les scenes du bord , et une seconde fus£e, 
gclatant dans les airs, vint rappeler aux magistrate 
en mission qu'il 6tait temps de venir rendre des 
comptes. 

On s'embarqua done en tonte hate dans la gon- 
dole la plus agile et la mieux arm6e. Les digni- 



484 L'lLE DES APH0NE8. 

taires de l'Screvisse d'or s'assirent en rond sur one 
plate-forme garnie de coussins, les deux etrangers 
sur des bancs en bois qui ressemblaient a des sel- 
lettes. £videmment on les traitait en suspects. Les 
physionomies m6me avaient change et pris une 
gravity qui approchait de la menace ; il n'6tait pas 
jusqu'a David qui ne se flit compose pour la cir- 
constance un visage digne et refrogn6. Ces mes- 
sieurs entraient d6cid6ment dans l'exercice de 
leurs fonctions; Us devenaient officiels, ils po- 
saient. 

Quand la gondole aborda le quai, une multitude 
immense en couvrait la surface. Ce peuple aimait 
les spectacles, il abandonnait tout pour y courir; 
or la vue des deux strangers en 6tait un. Fox et 
Baby auraient eu tort neanmoins de s v en enor- 
gueillir ; le moindre pr&exte attirait de semblables 
concours ; la foule e&t m£me 6te plus grande pour 
une giraffe. Pour assurer le d6barquement, une 
escouade d'agents, decor^s de petites forevisses 
en laine, distribuait h la ronde des avertissements , 
au moyen de joncs flexibles affect6s & cet emploi. 
II fallut en user avec liberality pour ouvrir un pas- 



I/ILE DES APHONES. 485 

sage aux deux strangers & travers ces flots de 
curieux. C'6tait h qui les examinerait de prfes, tou- 
cherait leurs Yttements , s'assurerait de leur con- 
formation, ou s'6gaierait aux depens de leurs 
personnes. Peuple singulier et dou6 de bien des 
perfections ! II ne lui suffisait pas d'etre frivole , il 
se piquait encore d'etre railleur. 

Enfin , nos deux offlciers, sous Pigide des ma- 
gistrats qui les accompagnaient, parvinrent devant 
le monument ou ils devaient subir leurs premieres 
gpreuves. Sur la porte 6tait un 6cusson sculpts, ou 
deux superbes 6crevisses, debout sur leurs queues, 
s'enla$aient par les pinces , et au-dessus trois in- 
scriptions dont Baby cut Implication plus tard. On 
y lisait : 

OFFICE DE SURVEILLANCE. 

8URYBILLANCE DBS HOMMES. SURVEILLANCE DES CHOSES. 

A l'intirieur, la m£me distribution se retrouvait. 
Dans ub% cour spacieuse s'elevaient deux palais 
places en face Tun de l'autre, pareils par l'archi- 
tecture et la decoration. Celui de gauche portait 
rinscription : Surveillance des hommes; celui de 



486 L'lLB DES APH0RES. 

droite, l'autre inscription : Surveillance des chose$. 
Ce fut dans le palais de gauche qu'on introduisit 
d'abord les strangers. lis y arrivdrent entre deux 
baies d'agens, arm6s du jonc flexible, moiuenta- 
olment au repos. 

§ XIIT. 

IBS BPIBES Dm LA SVKYBI&LAJH1B 

One fois engages sons les voittes du palats> Fox 
et Baby se virent plong£s dans une obscurity pro- 
fonde, et n'eussent pa aHer plus avaot sans le se- 
ctors de teur escorte. Un bras officieux vint les 
aider h propos et les guider dans leur marche an 
moment oft la clart6 leur manqua. Ce fut ainsi 
qu'ils parvinrent dans une vaste salle richement 
decorfc et resplendissante de lumieres; c'6tait la 
salle des enquttes; ils allaient 7 subir un premier 
examen. « 

Rien de plus imposant que Inspect du local , ni 
de plus solennel que la seance dont Baby et Fox 
devaient *tre les heros. Le ministre de la surveit- 



L'lLE DES APHONES. 487 

» 

lance avait era devoir la presider en personne, et 
il y avait fort peu de vides sur les sieges des ma- 
gistrats. La decoration de la salle consistait en des 
tentares rouges, parsem6es d'6crevisses d'or; les 
fauteuils 6taient en velours cramoisi. L'un de ces 
fauteuils se trouvait en face du banc ou les gran- 
gers devaient s'asseoir: il ^iaii destine & David, 
qui repr£sentait dans le conseil rel6me»t saxon, et 
servait naturellement d'interprfcte h ses deux com- 
patriotes. Les autres sieges formaient un hlmi- 
tycle & droite et k gauche de celui du president, 
place sur une estrade el^vee et sous une especede 

baldaquin. 

» 

Quand le capitaine et le tieutesant du Star en- 
trerent dans la salle, les muristrats 6tai#fct toft* en 
place, et gardaient une attitude plein&4$ $$fHt6» 
Le coup d'oeil avait une grandeur sombfe, et des 
cceurs raoins r£solus auraient pu sen 6mouvoir. 
Ce fut dans ces conditions que 1'interrogatoire 
commen^a. Le president posait les questions > 
David les traduisait ainsi que les r£ponses; le tout 
iUAt suivi d'un commen taire , congu avec one 
grandc liberty ^interpretation ^ corame on va le 



488 L'lLE DES APHONES. 

roir. Un secretaire recueillait et couchait par ecrit 
le dernier mot du president. 

■ 

INTERROGATOIRE DU CAPITAINE. 

Dbmandb. D'ou venez-voas? 
Rkponse. Da port de Savannah, fitals-Unis 
d'Am6rique. 

GLO&E. 

Ecrivez qu'ils pr6tendent venir da port de 
Savannah. 

Demands. Quotes -vous venus faire dans ces 
contr£es ? 

Reponse. Nods sommes venus y p&her la ba- 

* • •. *« 

leiite,.€Ovme c'est notre habitude sur toutes les 
mei$* V' *• 

GLOSB. 

lis font semblant de pficher des baleines, afin de 
mieux d£guiser des projets qui seront ult£rieure- 
ment d6voil£s. 

Demands. A quels usages employez-vous les fers 
pointus dont votre navire paratt avoir an terrible 
appro visionnement ? 



L'lLE DES APHONES. 439 

Reponse. Ce sont des instruments qui servent & 
harponner le poisson. 

9 

GLOSE. » 

lis essaient de donner le change sur les instru- 
ments de guerre que Ton a d6couverts dans les pro- 
fondeurs de leur Mtiment. 

Et ainsi du reste. On devine ce que peut 6tre 
un interrogatoire, conduit de cette fagon, et dans 
quel cercle captieux il roule. Point de circonstance, 
si insignifiante qu'elle filt, dont l'esprit ingenieux 
du president ne tirAt parti, et qu'il ne fit tourner 
avec un art merveilleux au profit de l'opinion que 
d'avance il s'6tait form6e. Le Star 6tait un nid & 
grands criminels ; rien n'eftt pu le faire revenir de 
cette manifere de voir. Tout y Stait complots, pteges, 
embtlches, machinations; il fallait veiller sur ce 
brick comme sur uii brftlot toujours pres d'eclater. 

Tel fut l'interrogatoire du capitaine, tel fut 
aussi celui du lieutenant, un arsenal complet ou 
Ton pouvait trouver vingt motifs, plus plausibles 
les uns que les autres, de pendre Fox et Baby, 
cbacun h un bout de vergue, et de passer ensuite 

par les armes T6quipage tout entier. Afin que rien 

11. 



490 L'lLE DBS APHONES. 

ne manqudt a cette pifece accablante, le president 
ayait eu le soin d'etablir entre les reponses des 
deux ofGciers, des rapprochements insidieux, et 
de faire naitre de flagrantes contradictions. Qui- 
conque en cut parcoaru le detail n'eut pas manqttl 
de s'6crier que ces gens-la, pris en masse, et sur- 
tout le capitaine et le lieutenant, etaient des coquins 
Defies, des sciterats de la plus abominable esp6oe, 
des dr61es pour lesquels aucun supplice n'6tait assez 
cruel, ni aucune peine assez forte. 

Ce debut n'avait rien d'encourageant; Baby com- 
mengait h trouver que le Star ne r&ussissait pas, et 
que l'hospitalite du pays prSsentait quelfues ineoa- 
vdnients. En songeant aux peuples ou la chair hu- 
maine est en honueur, il les sentait se relever dans 
- son estime, et se disait qu'& tout prendre il Yakut 
mieux fttre d&vor6 eu bloc que d£tre demoli en 
detail ; c'ftait plus loyal et plus exp6ditif. 

§ xiv. 

AUTftB rAO^T D'BPIlfBB 

Les deux officiers n'en etaient qu'& la moiti6 de 



L'UB JDES APHOWKS. 494 

leurs Spreuves et aux moins rudcs sans contredit. 
C'est dans Pautre palais que les attcndaient lea 
traitements les plus impr6vus et les ceremonies lea 
plus bizarres. 11 s'agissait de la surveillance des 
choses; rien, dans Tile des Aphones, n'avait un ca- 
ractfere plus s£rieux. Beaucoup de personnages en 
vivaient, et Dieu sait avec quelle vigilance its y 
'tenaicnt la main, 

Cette fois l'entrge du palais ne fut accompagn£e 
ni d'ombres, ni de my stores. De morale Fenqufite 
devenaitmat£rielle f etdfes lors tout devait se passer 
an grand jour. Les magistrats qui exergaient cette 
surveillance n'6ta lent pas assis sar des fauteuils*,il* 
^taient debout, l'oeil au guet et arm& d'instru- 
ments a Faide desquels ils p£n£traient les corps les 
plus refracta ires. Leurs connaissances embrassaient 
tous les produits du sol t de l'industrie et des arts ; 
ils devaient, au premier coup d'oeii * discerner de 
quelle province venait tel et tel objet, et si rien 
d'&ranger ne se glissait au milieu des fruits de 
l'activitenationale. Des peines s6vfcres frappaient de 
semblabies infractions; et de loin en loin il s'61evatt 
desbAchers pour faire justice des articles suspects. 



49* L'lLE DES APHONES. 

• 

C'est a ce genre de surveillance qne le capitaine 
et le lieutenant allaient 6tre soumis ; on les traitait 
comme un ballot de cate ou un sac de poivre. La 
loi ne plaisantait pas l&-dessus ; bon gr6, mal gr6, il 
fallait s'y soumettre. Nos deux officiers l'6prou- 
Yfcrent bien. 

lis Itaient & peine entrls dans la grande salle ou 
a surveillance s'exergait qu'ils se virent entour£s 
des magistrats charges de ce service. Comme les 
autres fonctionnaires, ces messieurs portaient l'e- 
crevisse sur la poitrine : seutement elle 6tait en 
soie et du plus beau jaune ; on les eiit pris pour des 
loriots. Le plus brillant et le plus jaune d'enlre eux 
etait le chef de la bande ; dans les grades infcrieurs 
les nuances etaient moins vives et les emblfemes de 
moindre dimension. 

Quand le cercle dans lequel Fox et Baby ftaient 
renfermta n'offrit plus de lacune, le chef frappa 
dans ses mains, et six hommes vigoureux se d&ta- 
chfrrent de la troupe pour aller se placer aupres des 
patients, le mot n'est pas exag£r£. A un second 
signal ces hommes tirent un mouvement gymnis- 
tique et prirent une pose qui n'avait rien de ras- 



"\ 



I/ILE DES APH0NE8. 493 

surant ; ils tenaient les deux marins en arr^t et ne 
semblaient plus attendre qu'un dernier ordre. Le 
chef le donna: 

— Qu'on les deshabille, dit-il en frappant pour 
la troisteme fois dans ses mains. 

David, qui assistait k 1'opgration en sa quality 
d'interprfete, traduisit cet strange commandement. 

II est facile de coraprendre les sentiments qu'6- 
prouvferent Fox et Baby k la pens6e de l'affront 
qu'on voulait leur faire subir. Ils crurent d'abord 
quil n'y avait \k dedans qu'une meprise ou une 
raillerie; ma is quand ils virent que les hommes 
dont ils etaient entour6s s'appr6taient k ex^cuter 
de la fagon la plus s6rieuse I'ordre qu'ils avaient 
re^u, une colore terrible s'empara deux. Jamais 
plus h&oique resistance ne tut oppos£e k de plus 
6nergiques assauts; des deux parts il y eut des 
prodiges d'accomplis. Baby ressemblait k un lion ; 
il dgfendait ses v£tements pifcce a pifece, et ne 
rendit sa culotte que par lambeaux. Fox r6sistait 
plus gravement, et se contentait de protester, au 
nom de sa nation et k la face de l'univers, contre 
l'humiliation infligte k des citoyens d'un Etat libre. 



494 LMLE DSS APnONES. 

Coteres flu menaces, tout fut vain , et en moins de 
cinq minutes le capitaine et le lieutenant se vireat 
r^duits an costume que portaient nos premiers 
parents a leur sortie du Par&dis terrestre. Littera- 
lement, ils etaient nns comme des vers. 

Ce fut alors que le mdgistrat irivesti de I'autorite 
crut devoir adoueir par quelques bons proced^s le 
traitementun peu rude auquel ses justiciable* ve- 
naient d'etre soumis. II abaissa un regard paternel 
sur ces deux Gtres, qui semblaient sortir des mains 
de la nature, et se dit que jamais il ne trouverait 
une occasion plus favorable de leur tenir le petit 
discours que voici : 

« Messieurs, dit-il, je commence pdr vous poser 
une question a laquelle j'attends une r£ponse p6- 
reroptoire. Point de declaration mensong&re snr- 
tout; nos lois les punissent tr£s-s6v6rem6nt. Je 
vous adjure de descendre dans vos consciences et 
de yous Ipancher h cceur ouvert 

« N'auriez-vous rien sur vous de prohibi ? 

« Parlez sincirement. » 

A ces paroles , Fox ne rlpondit que par un sott- 
rire de dldain ; mais Baby se montra moins r&i- 



L'lLS PES APHONE& 495 

gn6. Son irritation s'en accrut, et il 1'exhala ea 
jurons qui auraient troubl6 an magistral moirik 
flegmatique et rooms & cheval sur ses devoirs. 
Celui-ci ne s'en 6mut gufere et continua : 

« Vous vous tichez, diMI, tant raieux! c'est 
bon signe : les fraudeurs de profession ne se fdr 
chent pas. J'airae done k croire que vous ne c£le* 
rien d'interdit par les lots. Maintenaot j'ai h vous 
expliquer pourquoi nous en agissons ainsi et pour- 
quoi mes collaboratenrs vous ont mis dans l'6tat 
ou vous 6tes. C'est tout un syst&me , et je vous in- 
vite & en faire votre profit ; Imagination humaine 
ne saurait aller au deli. 

a On vous a dit peut-fttre que Tile des Aphones 
possfede cet avantage inappreciable de ne donner 
accte , sur aucun point de ses c6tes , aux b&timents 
etrangers , et qu'ainsi une barrtere puissante s6- 
pare ses produits des produits des autres peuples. 
A cette conformation particuli&re , elle a gagn£ de 
pouvoir garantir facilement son Industrie dn plus 
grand fl£au qui puisse la menacer, e'est-a-dire de 
llndastrie des autres. La nature a beaucoup fait 
pour cela , et ce que nous y ajoutons n'est que 



.496 LMLE DES APHONES. 



• 



le complement de ses faveurs. En temps ordi- 
naire , nons n'avons qu'4 nous croiser les bras et h 
laisser aux ricifs le soin de nous defendre; ils 
s'en acqailtent merveilleusement. Mais quand la 
circonstance l'exige, nous sommes 1&; le conseil 
s'assemble a l'extraordinaire et applique la loi. Or, 
la circonstance extraordinaire, e'est vous, Mes- 
sieurs , et la loi , e'est l'etat ou vous 6tes. 

a Mon Dieu ! ne vous r£criez pas ; chaque 
peuple gouverne ses intenHs comme il l'entend! 
nous , e'est notre mani&re. Nous ne voulons rien 
recevoir de F6tranger, pas un brin de fil , pas 
un brin de coton , pas un grain de ble , pas une 
once de quoi que ce soit. On nous dit & cela : 
« Mais ce que vous n'avez pas ? » Nous nous en 
passons. « Ce qui est de mediocre quality? » 
Nous nous en contentons. a Ce qui est d'un prix 
trop elev6? » Nous n'en prenons que pour notre 
argent. Aucune objection ne reste sans r6ponse : 
nous sommes une nation de logiciens. Vingt fois 
nous avons prouv6 que ce qui vient de l'6tran- 
ger est une peste, et qu'il n'y a de bon, de 
beau , de sain , d* utile que ce que Tile des Apho- 



L'lLE DES APHONES. 497 

ncs produit. Sortir de la , c'est vouloir pirir. Ge 
qu'il y a de certain, c'est que nous y peririons, 
nous charges de ce service v et cette considera- 
tion nous suffit. Les auxiliaires d'ailleurs ne nous 
raanquent pas; nous ayons & ce titre tous les 
fabricants de camelotte du pays , et Ie nombre en 
est grand. 

a Maintenant, Messieurs, tout s'eiplique , notre 
r61e, notre manifere d'agir, votre presence ici et 
le simple appareil dans lequel vous vous trouvez- 
C'est la loi , inflexible loi ; elle ne transige pas et 
n'affranchit personne. Rien de ce qui est Stranger 
nest admis sur notre sol. Par une mesure rgcente, 
on a except^ la creature humaine et tout ce qui y 
est inherent : les cheveux » la barbe, les ongles, 
les cils. Encore quelques bons esprits trotivaient- 
ils que c*6tait pousser bien loin la mesure des con- 
cessions. Mais cette exception m6me n'a fait que 
conGrmer la r&gle et lui donner une plus grande 
vigueur. Yos vfetements 6taient une insulte a 
nos institutions ; voili pourquoi nous vous en 
avons d£pouill6s : c'est d£ja trop de la courte 
apparition qu'ils y ont faite. Pour expier ce scan- 



498 L'ILK DES APBONBS. 

dale, Us flgureront sur le premier bticher qui 
sera allum6 en l'honneur de la nationality de nos 
prodaits. 

a A Dieu ne plaise n&nmoins que nous yous 
laissions daos la toilette 16gfcre ou vous figurez; 
ks devoirs de l'hospitalit6 s'y dpposent. Pour rem* 
placer les hardes que condamnent nos lois, vous 
aurez un costume cotnplet , corttme ea portent les 
habitants de Hie, et compose d'6toffes du pays. 
Allez-vous fctre hetreux et brQlants la-dessousl 
Quant a raoi , je me r6jouis d'avance h F idte de 
yous voir ainsi trousses , et je me propose de ren- 
ter ici jusqu'au bout afin de itfen donner le spec- 
tacle. 

a Agents, habillez ces Messieurs, » ajouta-t-il en 
^adresdant aux estafiers qui avaient d6ploye un si 
beau zfele dans le cours de cette operation. 

LA GERBMONIB DES TOILETTES 

Get ordre n'6taitpas plus tot donn£, qu'il se fit 
on changement & vue dans les manures de tons ces 



LMLB DES APHOMia 4 99 

homines , chefs ou subordonnes. On sait ce que la 
tradition raeonte des mystferes d'Isis et des epreuves 
que tout initio avait k subir. Mis aux prises avec 
les elements , expos6 k divers genres de mort , jouet 
des plus terribles illusions , it fallait que sob cou- 
rage ne faibKt pas , pour qu'il fitt enfin admis dans 
le.temple, ou les prfitres 1'attendaient au milieu de 
nuages d'encens et de torrents de lumi&res. 

Fox et Baby en 6taient la : ils avaient traverse 
la p6riode la plus rude de leur initiation ; ils aHaient 
passer k la seconde , celle qui proc6dait par con* 
trastes. Plus de tenfcbres , plus de proc6d£» cha- 
touilleux, plus d'outrages k la pudeur; au con- 
traire, un luxe degards, de formes poliesetde 
dglicates attentions. Pour obvier k ce que la sim- 
plicity de leur toilette pouvait avoir de fdcheux, la 
temperature s'6tait tout k coup 61ev6e au degrg ou 
se maintiennent les 6tablisseroents thermaux* Et 
non-seolement l'atmosph&re se chauffait autour 
d'eux , mais elle se chargeait d'aromes suaves et 
ttgers. La clarte mSme avait pris des teintes plus 
douces; etune musique myst&rieuse annon^ait que 
les neophytes allaient 6tre revttus de la robfe 



200 L'lLE DES APHONES. 

d'honneur, signe distinctif de nationality. Encore 
quelques instants , et Tile des A phones compterait 
deux citoyens de plus. 

Cet acte exigea pourtant quelques Formalins : 
fait-on jamais rien sans cela ? Les formalins sont 
l'&me et la parure de la vie ; si on les supprimait , 
on ne saurait comment employer le temps. La- 
dessus ce peuple 6tait fort avanc<5 ; il ajustait k toute 
chose an pea de ceremonial. Cette fois, l'6tiquette 
consistait h offrir aux deux strangers , 6t avec un 
certain appareil, un grand choix de costumes, de 
mantere a ce qu'ils se v£tissent suivant leur gout. 
Certes, s'ils n'y parvinrent pas, ce ne fut pas faute 
d'en voir de tous les genres et de toutes les cou- 
leurs. Jamais exhibition ne prit des proportions 

plus vastes. Les agents de la surveillance apportfe- 

• 

rent trente coffres en bois de cfedre > tous remplis 
jusquau sommet des etoffes les plus riches et les 
plus varices. A mesure qu un coffre arrivait, on en 
tirait les costumes pour les disposer sur des man- 
nequins, comme c'est l'usage dans nos magasins de 
confection. Fox et Baby pouvaient ainsi juger de 
reflet et se decider en toute connaissance de cause. 



l/ILE DES APHONES. 204 

Ni Tun ni 1'autre n'en avaient le goto; d'autres 
pens£es les agitaient. Tout ce que Fox possedait de 
sentiments 61ev6s se r£voltait en lui : on venait 
d'outrager son corps , on allait outrager son drae. 
Lui qui appartenait &une secte intraitable sur Far- 
ticle de la chastete ; lui qui s'abstenait de nommer, 
par des motifs de pudeur, ancun des tissus qui 
tonchent le corps humain , ou qui usait, pour les 
designer, des periphrases incroyables, on 1'avait 
d6pouille t livr£ sans voiles aux curieux , profan£ 
par le regard et le contact, traits comme une aca- 
d6mie ou un module vivant. Etait-ce assez de honte, 
et la mort n'eAt-elle pas 6t6 preferable a un tel 
affront? 

Mais cette violence mat£rielle n'etait rien aupris 
de la violence morale qu'il allait subir. En effet , il 
avait beau chercher, parmi les costumes £tal£s sous 
ses yeux, s'il n'en d&ouvrirait pas un, un seul, 
dont il p&t se revfitir sans blesser sa conscience. 
Cette satisfaction lui fut refusee. Tous ces costumes 
portaient remblfcme inevitable et fatal auquel les 
gens de Tile gtaient assujettis ; le choix ne pouvait 
rouler que sur les dimensions et la nuance de l'e- 



tOt LMLE DES APHONES. 

creyisse. II y en avait de jaunes, de bleues, de 
vertes, de rouges, de violettes; il yen avait d'6- 
normcs, il y en aivait de raoyennes r il y en avait de 
petites. Aucune ne se ressemblait ; la fantaisie des 
artistes s'y 6tait donn£ carrfere. Mais qu'importait 
a Fox? La forme le touchait pen; il n'y voyait que 
l'objet mfime et surtout le sens qui s'y attacbut. Dn 
homme comme lni , nn citoyen dun Etat libre, en- 
dosser la livrte de la servitude 1 Son sang , a cette 
perspective, refiuait vers son coeur et l'agitait an 
point de le briser. comble d'ignominie! cette 
liberty, son idole et son bien , l'honneur et le bla- 
son de sa patrie, cette liberty qui inspire les grandes 
choses, 616ve les dmes, fortifie les coeurs, il allait 
la renter, lui inQiger un dementi public, se parer 
des signes opposes, se conduire & son egard comme 
nn abominable transfuge, et passer, avec embl&mes 
et accoutrement , dans lecamp ennemi. Que Ton 
juge des combats auiquels son esprit £tait en proie, 
des hesitations et des douleurs qui l'asstegeaient ! 
Que faire pourtant, a moins de rester nu ! Rester 
nu ! Iui Fox > si austere et si padibond , qui n'avai t p6- 
ch£ jusque-I& que par des excfes de gaze. D'aitleurs, 



L'lLE DE8 APHONES. 203 

leut-on souffert ? Ge qui se passait 6tait un odieux 
abus de la force; comment savoir ou il s'arrtterait? 
Entre les mains de ces horames, le capitaine ne se 
conskterait que comme un corps inerte, sans vo- 
lonte ni responsabilite ; ses actes ne lui apparte- 
naient plus, ses mouvements m£me n'6taient pas 
libres. II se r£signa done, et se lafesa affubler au 
basard du premier costume qui lui fut offert. C'etait 
une 6toffe de soie verte, orn£e d'ecrevisses cou- 
leur de feu. La coiffure 6tait assortie au v<Mement t 
et Fox, avec ses airs pensifs et ce melange de vert 
et de rouge, rappelait assez bien un perroquet d6- 
payse et en proie aux tristesses de Vexil. 

Quant & Baby, ce fut une bien autre affaire. Non 
pas que le lieutenant 6prouvAt les mfemes scrupules 
que son sup&rieur; ses opinions en maticre de 
gouvernement le mettaient a 1'aise , et l'gcrevisse 
ne lui portait pas sur les nerfs. Un autre motif l'a- 
nimait jusqu'& l'exasperation , cetait la perte de la 
plus belle partie de sa garde-robe. Hy avait surtout, 
parmi les objets an£antis, un paletot qu'il estimait 
Wre sans 6gal dans le monde entier, un veritable 
chef-d'oeuvre, impermeable par destination, qui 



204 L'lLE DES APHONES. 

lui avait rendu, dans les mauvais jours, de tres- 
grands services et pouvait lui en rendre encore de 
plus grands. En vain s'efforcait-il d'oublier ce fiddle 
compagnon de tant de traverses orageuses ; il n'y 
parvenait pas, et quand sa pensee y 6tait ramente, 
il lui prenait des rages folles, n£es de l'amertume 
des souvenirs. . 

Sous Fempire de cette disposition, Baby avait 
pris un parti d£cisif ; il voulait rentrer dans ses 
Y&ements, et se refusait h tout autre costume. 
Rien ne le touchait, ni les belles etoffes, ni les 
beaux discours; il redemandait ce qui 6tait a lui, 
rien de plus, rien de moins, ses culottes, fussent- 
elles.en lambeaux, son gilet, ses bas, ses souliers, 
enfin ce qui le rattachait & une civilisation connue. 
Que si on ne lui rendait pas tout cela , il d6clarait 
solennelleraent qu'ii marcherait nu comine un 
homme des bois, et donnerait k Hie entifere le 
spectacle de ce scandale. Ainsi parlait-il, et dans 
sa boucbe ce n'etait point un mot en l'air. Baby 
n'avait pas les principes rigides de Fox, et ses 
moeurs inclinaient beaucoup au rel Vehement. On 
pouvait done craindre qu'il ne pouss&t jusqu'i 



I/ILE DES APHONES. 205 

l'ex^cution cette menace (Tune exhibition publique. 
Le magistrat charg6 d'assurer le respect de la 
loi comprit que vis-2hvis d'un ent6t6 pareil , il fal- 
lait recourir a l'emploi des grands moyens. Cette 
n£cessit£ admise , il n'hesita plus. Sur un signal 
qu il donna , la temperature se modifia h l'instant 
mfime ; elle s'etait 6lev6e au degre d'un Stablisse- 
ment thermal, elle s'abaissa au degr6 d'une gla- 
ciere. Des courants d'air, adroitement menage^, se 
firent sentir dans tous les sens et avec une 6nergie 
soutenue. La place n'etait plus tenable m6me pour 
les personnes que protegeaient leurs v elements. 
Que Ton juge de la situation de Baby, r£duit aux 
moyens difensifs que lui fournissait la nature, et 
n'ayant h opposer que son obstination h cet ou- 
trage des elements ! II tint bon neanmoins , brava 
les premiers frissons, grelotta pendant quelques 
minutes sans faiblir ; ma is quand il vit que l'intem- 
perie persistait, et qu'il en arrivait k la fluxion de 
poi trine, Tinstinct de sa conservation reprit le 
dessus ; il demanda gr&ce et capitula. Un costume 
d'un beau rose, k Gcrevisses d'argent, 6tait k sa 

ported, il s'en enveloppa en toute hAte et s'y r6- 

12. 



206 L'lLS DBS A.PHONE8. 

chauffa de sod mieux. Ajoutons qull avait eu la 
main heureuse : le rose 6tait la grande couleur du 
jour, la plus courue , la mieox port£e , celle de la 
jeunesse florissante et des seigneurs de la cour. 

Ainsi voil& Fox et Baby v&us & la mode de iHe 
des Aphones, et ce n'est pas sans peine qa'ils s'y 
sont resign£s. Mais leurs rancunes n'en vivent pas 
raoins au fond de leurs coeurs : Fox songe a lTra- 
miliant emblgme qui p£se sur son sein , Baby aux 
m£rites secrets de la garde-robe qu'il a perdue ; 
Fun se nourrit de douleur, Pautre de regrets; tous 
deux se sen tent mal a laise, gauches, emprunt^s ; 
ce costume leur pfese, les incommode, les consume ; 
c'est leur tunique de D6janire. 



§ XVI. 

L'HOSPITALIT^ DCS APBORES 

Quand la certmonie des toilettes eut 6te ache- 
vte, lbs deux officiers du Star se trouvferent seub 
avec David. Ni Fox ni Baby n'etaient satisfaits de 
la couduite que celui-ci avait tenue dans le cours 



L'lLE DBS APHONES. 207 

de ces deplorables scenes, aussi lui marqu&rent-ils 
un pea de froideur. Mais David n'eut pas lair de 
s'en 6mouvoir beaucoiip. 

— Lieutenant, capitaine, difc-il, vous voici qnittes 
et & peu de frais. 

— Comment, a pea de frais! s'&sria Baby, dont 
ce mot r£veillait les griefs , soixante piastres de 
huries, ap plus faas prii ! vous appelez ca a peu de 
frais i 

— Oai , lieutenant , vous pouvez men croire. 
lies 6preuves & moi ont dur6 trois jours , et j'en ai 
eu pour six semaines de catarrhes et de courba- 
tures. 

— - Vous aussi , David ? s*6cria Baby. 

— Moi coirime tout le monde ; point de grace 1&- 
dessus. On n'aborde pas dans rile des Aphones 
sans payer ce tribut aux usages du pays. Ces gens- 
\k feraient mettre culottes bas h des princes, s'il 
5 en pr&entait. 

— Ghoquant 1 choquant ! dit Fox scandalise de 
1'expression. • „ • 

— Que voulez-vous , capitaine? C'est leur ma- 
nure $ ib regardent ce qui vient du dehors conune 



J 



208 L'lLE DBS APHONES. 

suspect. Si c'est an homme , il est sajet k la sur- 
veillance ; si c'est on objet, il est destin£ k la des- 
truction. Maintenant que nous voici en rfegle sur 
le dernier point , il ne me reste plus qa'k repondre 
de vos personnes. 

— Comment? que dites-vous? s'6cri&rent les 
deux officiers. 

— C'est encore la loi , r6pliqua tranquillement 
David. Je represente ici Foment saion ; k ce titre, 
je suis votre caution. Si vous ttiez Frangais , cela 
regarderait mon ami le Basque, qui represente 
I'element gaulois. 

— Et puis? dit Baby. 

— Rien de plus simple, r£pondit David en riant; 
si je suis votre caution , vous 6tes mes hdtes. C'est 
le moyen de ne pas vous laisser 6chapper. Yenez , 
Messieurs, je ferai en sorte que la surveillance 
soit douce. 

Ce fut sur ce ton moitie s£rieux v moiti£ badin, 
que David apprit aux officiers k quel regime ils 
allaient 6trc assujettis. Cela ressemblait beaucoup k 
une captivity il est vrai que leur gedlier n'6pargna 
rien pour la changer en une fftte perp£tuelle. 



L'lLE DES APHONES. 209 

Quand ils quitterent avec lui le monument oil ils 
venaient d'etre si cavalifcrement accueillis, la foule 
les attendait h la porte. Le bruit s'ltait r£pandu au 
loin que deux Strangers, re\6tus d'un costume 
singulier, avaient &6 introduits dans le palais de 
la surveillance publique, et il n'avait pas fallu da- 
vantage pour grossir outre mesure le nombre des 
curieux. A chaque instant, il s'en formait des cou- 
ches nouvelles et par rangs si serr6s que , livr6s 4 
leurs seules forces t jamais Fox ni Baby n'auraient 
pu y avancer d'un pas. Heureusement les magis- 
trats avaient mis h leur disposition un certain 
nombre d'agents arrays du jonc flexible , et ce ne 
fat qu'ainsi , et au prix d'ex&utions sommaires , 
que nos h6ros purent se ddgager des flots de peu- 
ple qui obstruaient les abords du monument. D6jA 
leur r61e commengait ; ils devenaient la fable du 
jour, les homines de la vogue, ils marchaient a la 

popularity. 

Sur divers points du trajet, il se fit pourtant des 
vides dans cette masse d'importuns , et Baby put 
exercer son esprit observateur. Ce qui le frappa 

d'abord , ce fut une quantity considerable de d&- 

12. 



JMO L'lLE DEB APHONES. 

combres; on n'avait que cela sous les yeux. A 
droite, a gauche, devant, derrifcre kri, le lieute- 
nant voyait les maisons tomber sous lemarteau; 
ici des chemin6es roulaient ayec fracas, Hi dot 
stages s'effondraient tout entiers ; ailleurs mi pan 
de muraille se d&achait et couvrait la rue de de- 
bris. Ces mines attristaient Baby et M dounaiemt 
h r6fl6chir. Vainement avait-il essay6 de p&iefeer 
Yinigme de ce gouvernement ; on a vu a quel m&- 
compte cette recherche avait ebouti. La voix hu- 
maine se refusait a une explication de ce genre; 
bon gr6 t mal gr6, il fallait recourtr A d'aotres 
moyens d'informations. Or , deoes moyens, le plus 
stir 6tait Taspect, la physionofme des lieux.; et h 
voir tant de mines , Baby 6tait fondg & se demao- 
der si le dernier mot de ce regime ne oonsistait pas 
itdlmolirce qui ayait exists avant luu 

A part cette cir const a nee , les ebjets qtfil aper- 
(utlui sembl&rent dignes d' attention. La rifle ne 
manquait pas de monuments d'une architecture 
£l£gante on sSvfcre ; les deux ott& de la riviere en 
6taient bor&s comrne d*une longne decoration* II 
lui parut aussi , dans ce premier covp d'ceil , que ce 



1/ILE DES APHONES. 244 

people 6tait 6veille, vif, industrieux, et, qtfi dd- 
faut d'autre bonheiir, il s'6tait au moins m£nag6 
celui des castors. Les maisons ne manquaient pas 
d'apparence, et il y regnait une certaine harmo~ 
nie, au milieu de beaucoup d'irr£gularit£s; les 
chauss£es 6taient en bon 6tat, les quais imposants, 
les ponts hardis , les boulevards spatieux et bien 
plantes. Une activity bruyante animait les rues ; 
des magasins d6p!oyaient , aux yeux des passants, 
lenrs 6talages somptueux; ici des 6toffes, 1& des 
tapis, plus loin des objets (Tor ou d'argent. Peu de 
libraires et beaucoup de marchands de comesti- 
bles : ce qui laissait supposer que les habitants 
songeaient plus a la nourriture du corps qtfa celle 
de r esprit 

Parmi les d£couvertes que Baby put faire en che- 
min , il en est une qui l'£tonna : cest que la capi- 
tale des Apbones n'avait ni chevaux , ni voitures. 
A peine y voyait-on circuler quelques chaises ou 
qodques palanquins destines aux personnes vate- 
tedinaires ou aux riches indolent*. Ces palanquins 
et ces chaises etaient porUfe a bras et ne se mon- 
traient que de loin en loin. Comment expliquer oe 



343 LMLE DES APHONES. 

fait au milieu d'une civilisation aussi raffinte? Babj 
en fut si intrigu£ , qu'il en demanda F explication k 
David. Point de carrosses, point de landaus, pas 
m£me de coupes, 6tait-ce croyable? Un peuple 
aussi pimpant, aussi tir6 k quatre 6pingles, se 
passer de ce luxe? Allons donct 

— II en a eu , repondit David. 

— Ah ! il en a eu , dit Baby ; et depuis quand 
n'ena-t-il plus? 

— Depuis qu'on Ta mis k pied, r6pliqua David. 

— On l'a mis k pied, qu est-ce k dire? quand? 
comment? A propos de quoi? demanda Baby avec 
petulance. 

David essaya de le satisfaire; mais ses l&vres 
s'agitferent en vain, aucun son ne s'en echappa. Le 
ph6nomfene se renouvelait. 11 etait Evident qu'a son 
insu, Baby venait de toucher k des matures de 

« 

gouvernement : de Ik cette extinction de voix. Mais 
fallait-il y voir un accident g6n£rat, ou bien un ac- 
cident isote, produit d'une conformation particu- 
lar e? (Test le probl&me que se posa le lieutenant , 
et qu'il se promit de r&oudre k la premiere occa- 
sion. 



L'lLE DES APHONXS. ft43 



§ xvii. 

UN INTBRIBUB. 

La distance qui s£parait l'hdtel de David du quai 
de debarquement n'6tait pas tris-grande, et pour- 
tant les deux ofGciers mirent un temps conside- 
rable h la franchir. Le premier motif de retard vint 
de l'affluence des curie ux, le second et le principal 
fut la gfine que leur imposaient leurs v6tements. 
Certes, ils Itaient magnifiques lk-dessous. Fox 
brillait par l'6clat, Baby par la d£Iicatesse des cou- 
leurs ; mais la forme des costumes se pr&ait mal a 
la rapidite de la marche. Cette tongue juape & la- 
quelle ils n'6taient point accoutumta s'emharras- 
sait dans leurs jambes , et ils avaient toutes les 
peines du monde k tenir en gquilibre la coiffure 
dont leur chef 6tait surmontg. Ils portaient tout 
cela comme on porte un travestissement , avec la 
m6me aisance et le m£me succ&s. 

Enfin ils arriv&rent devant la residence de Dayid 
etne purent contenir un temoignage d'admiration. 



SUA I/ILE DBS AP HONES. 

C'etait up fort bel h6tel, d'une ordonnance simple 
et reguliere, ou l'ornement entrait dans une heu- 
reuse proportion et qui r6v6tait un juste sentiment 
de Tart. A le voir, il etait impossible de ne pas re- 
connaitre que i'Etat des A phones faisait bien les 
choses, et accordait ises magistrats des logements 
dignes deux. La facade se composait d'nne colon-* 
nade legfere sons laquelle r^gnait une galerie que 
des stores mettaient au besoin h Tabri da soleil. 
L'edifice 6tait en bean granit rose, pareil a cekii 
de Syene, avec des medallions en marbre bleu 
lapis, qui tranehaient sur le ton g£n£ral des con- 
structions. Une cour int6rieiire avait 6t6 menagee 
entre les divers corps de logis , et au de& on pou- 
vait apercevoir, dfes Tentree, les massifs et les 
perspectives d'un magniflque jardin. 

Tel &ait l'asile ou Fox et Baby alteient recevoir 
une hospitality conforme aux lots du pays. David 
les conduisit vers le pavilion qui tear etait destine 
et qu'ils devaient occuper seals ; on y avait reuiri 
tous les rafflnements de !a vie ties Aphones, les 
meubles les plus elegants, les lrts les plus moelleux, 
les parfums les plus recherches , tout ce qui etait 



L'lLE DES APHONES. 2*5 

n6cessaire, et en outre beaucoup de superfluity, 
des objets d'art, des laques, des porcelames, mille 
riensd'un prix infini et d'uogout achev6. (Test en 
cela que ce peuple se piquait d'etre supfrieur; il 
exceilait dans la babiole. Tons les cerveaux y 
ttaient en qu£te de colifichets nmveaux ; toutes 
les mains s'exer$aient k en proditire. Le contour 
d'un vase, le dessin dune 6toffe, y passaient pour 
des affaires d'Etat; on 6tait fier d'une coupe de 
vttement , glorieux d'une forme originate. On efit 
dit qu'il n'y avait pas d'autre esprit public. Ceux- 
ci sculptaient le bois avec un art exquis; ceux-15 
ciselaient le bronze d'une manure incomparable ; 
on en voyait d'absorbta dans le tissage de la sole , 
d'autres dans l'impression du coton, d'autres dans 
la teiniure de la laine ; c'6tait k qui produirait sa 
petite merveilie et s'6I6verait ainsi aux konneurs 
de i'ecrevlsse d'or. 

Le capitaine Fox n'accorda k ces details qu'un 
regafrd distrait ; il etait sous le poids de ses douleurs, 
mais Baby avait un fonds de philosophic superieur 
aux £y6nements. II exomina done dun eeil curieux 
les bagatelles dont il 6tait environn6, y prit ge&t 



246 L'lLE DES APHONES. 

et essaya de celles qui 6taient k son usage. David 
n'avait rien oubli£ ; il avait mis son cuisinier et son 
maftre d'hAtel k la disposition de ses hates. Baby 
trouva convenable de noyer dans les boissons du 
cru ce qui pouvait lui rester de m£lancolie. II com- 
manda un excellent repas et s*en fit les honneurs 
avec une aisance parfaite ; il put mtane s'assurer 
que le rhum du pays ne le cedait k aucun de ceux 
qui jouissent de quelque reputation. Certain du 
fait il s'y livra avec conGance. L'effet en fut prompt; 
une vapeur chasse l'autre ; quand le cerveaa fut 
touch£, r esprit se d6gagea. An sixi&me petit verre 
Baby avait oubli£ les rudes 6preuves de la journee 
et ses soixante piastres de v6tements ; au neuyifeme 
il se leva et se mit h ex6cuter, au grand scandale 
de son sup&ieur, une danse nfegre fort appr6ci£e 
des planteurs du Sud. C'6tait 16ger de pose et de 
gestes surtout ; il n'y manquait que 1'orchestre 
afric&in. 

Qu'on juge de la surprise des deux offlciers lors- 
que, du jardin m6me, il s'&eva une musique qui 
rappelait , k ne pouvoir s'y tromper, l'air mandin- 
gue sur lequel Baby prenait ses 6bats. D'ou venaient 



L'lLE DES APHONES. 

ces sons familiers ? Le lieutenant se demandait g'il 
n'6tait pas le jouet d'une illusion et s # il fallait ajou- 
ter foi au t&noignage de ses sens. Pour le coup, la 
f£erie s'en m£lait. La nuit 6tait venue et ajoutait & 
cet incident lemystfere de ses ombres. Baby n'y tint 
pas ; il s'elonga vers le jardin ; coAte que coiite, il 
voulait en avoir le coeur net. Son audace fut mal 
servie ; h l'instant m6me tout redevint muet ; on 
n'entendit plus que le chant des rainettes et le cri 
des oiseaux de nuit. La f&rie avait cess£. 

Cependant notre officier n'abandonna pas la par- 
tie ; il y mit de la perseverance , convaincu qu ilj§> 
recueiilerait le fruit. Le jardin 6tait vaste ; il le 
parcourut dans tous les sens, avec l'espoir d'y ob- 
tenir quelque revelation. Les quinconces, les pie- 
ces d'eau se succ&Iaient; g^ et Ik se montraient 
des boulingrins, orn£s de statues; plus loin, des 
chalets pittoresques ou des labyrinthes £pais ; ail— 
leurs, des mouvements de terrain, de petits ruis- 
seaux coupes par des ponts rustiques, ou bien des 
ruines savamment arranges que tapissaient des 
lierres et des lichens. Baby explora tout sans re- 
cueillir aucun bruit, ni decouvrir une &me vivante. 

13 



m L'UX BBS APHONES. 

Las (Time recherche infructaeuse , fl allait prendre 
te parti de la retraite et regagner son lit, en se 
guidant tant Men que mal, torsqu'ft traters an 
massif d'arbres, plus serrgs qu'im rideau, il crot 
voir brilter une lumi&re qui se dgpfa^a avec viva- 
city, puis disparut. 

— Enfki ! s'&ria Baby. 

Et it s'engagea dans le fourrS, malgr6 les plan- 
tes 6pineuses dont ii itait obstrufi. Aa prix de quel* 
ques 6gratigmires, il atteignit on espace libre et 
apergot m patais en marbre , veritable chef-d'oeu- 
ife, qui reproduisait en miniature I'ordonnance et 
les details du patais principal, tividemment c'6tait 
Hi an asile mystirieux, et situ* de mani&re k 6chap- 
per aux regards. Une fetation touffue Pentourait 
d'ane triple enceinte : aucune altee n'y conduisait, 
et h peine, h force de recherches, d&ouvrait-on lea 
sentiers qui venaient y aboatir. 
; Baby avait 6tb bien inspire ; ee petit palais 6tait 
le harem de David, la residence de ses femmes. On 
y voyait peu b pen les feux s'6teindre et les mou- 
vements cesser : c'Gtait Pheure da repos. Notre 
lieutenant n'avait plus qu'fe retourner sur ses pas ; 



I/ILB DIB APfiOIiBS* 249 

mais 9 se promit Wen de ne pas rester k mi-chetain 
et de mettre h profit a* d&conyerte. 

§ XVIII. 

BABY DBVIBNT UB HOMME A LA ISODB 

Le lendemain, le capitaine Fox pria son h6te de 
le temr quiUe d'ua plus long s£joar. Cette etiquette 
Ini pesait; il demandait comme one faveur qn'on le 
laissftt retouraer & bord, ou da moins il vivrait sans 
gtae et & s* guise. C'6tait 1& an voeu bien modeste, 
et poortant, avant d'y d£terer, il fallut de tongues 
negotiations. Les grands dignitaires persistaient & 
«if dans la presence da brick etranger une source 
de perils poor la security pnhliqae, et rendre h ee 
hrick son capitaine, c'6tait denner une Ame aux 
complots qui allaient s y oardir. Ainsi raisonnaient 
ttcshao»es pi^oyants. Enfin, & force d' instances, 
iisconsentirent a se d£partir de leurs rlgueurs. Le 
-capttaine put regagner le Star, mats on tripla le 
oorabre des hommes charges de garder le navire 
et dfavertir l'auterit6 an premier roouvemeot sus- 
pect 



220 L'lLE DES APHONKS. 

Quant k Baby, il ne songea nullement & suivre 
l'exemple de Fox et k presenter une requite iden- 
tique : la residence lui plaisait , et l'aventure de la 
nuit eut suffi pour l'y retenir. Puis il prenait goflt 
k la vie des naturels et h l'ordinaire de la maison de 
David. Le rhum lui semblait chaque jour meilleur, 
et le quitter si tdt eAt 6t6 k ses yeux le comble de 
l'ingratitude. II apprlciait aussi les services des 
gens qui l'entouraient, ceux du cuisinier, ceux du 
maitre-d'hdtel, ceux du sommelier surtout ; il n'6- 
tait pas ftch6 d'avoir k ses ordres un valet de cham- 
bre qui 1'aidAt k endosser son costume nouveau, lui 
enseign&t Tart de le porter avec grftce et l'initi&t 
aux belles manieres du pays. Tous ces motifs l'at- 
tachaient au rivage, sans compter Hmpgrieux d&ir 
de p^netrer les mystires de ce harem en face du- 
quel le hasard 1'aYait conduit. 

D'ailleurs , k ces jouissances d'int&ieur allaient 
bientdt s'en joindre d'autres, plus bruyantes, plus 
anim£es, et s'exer$ant dans un cercle moins res- 
treint. Voici comment. De temps immemorial , la 
ville des Aphones, avide de spectacles en plein air, 
avait 6prouv6 le besom de se manager un objet sur 



L'lLE DBS APHONES. %%{ 

lequel l'attention publique pAt se porter avec une 
certaine fureur. C'6tait un homme, ou un animal, 
suivant la circonstance ; la curiosity s*y attachait 
pendant un jour, deux jours, une semaine quelque- 
fois, limite extreme, atteinte rarement, jamais 
dSpassee. Ce peuple aimait k changer d'idole. Mais 
tant que la vogue durait, I'esprit de la population 
ne se detournait pas de celui qui avait eu Tart ou 
le bonheur de la fixer k son profit. La foule lui ser- 
vait de cortege ; sa marche 6tait r6gI6e, connue 
4'avahce comme celle d'un souverain ; on se por- 
tait sur les points ou on esp£rait le voir, lui parler, 
recueillir ses bons mots , lui adresser des discours 
et entendre ses r£ponses, quand il en faisait. Mille 
£chos r6p£taient son nom, mille voix racontaient 
ses prouesses ; il n'avait qu'une heure de rfegne, 
mais d'un regne 6clatant. 

\oilk ou Baby en 6tait; k peine touchait-il la 
terre que les honneurs de la popularity commen- 
$aient pour lui. Un succfcs si prompt tenait en 
grande partie k la belle defense qu'il avait faite k 
propos de ses vAtements. Le bruit s'en 6tait repandu 
•avec la rapidity de l'6clair, et cbacun voulait admi- 



222 TIM DM APHGNES. 

rer \e h*ros de cette memorable campagua. On d*- 
sail en outre qu il avait fort bon air sous son cos- 
tome rose et ses £crevisses Sargent, te teint frai* 
et color6, hi repartie vire, le tour desprit original 
et une disposition partieuli&re & s'accommoder da 
Tin et de la cuisine do pays. Ces d&aUs, livr6s an 
oisifs, provoquerent un mouvenaent bien natural ; on 
vouhit con tempter un bomrae qui ne fcvratt pes ses 
culottes sans coup terir, mais qui, une fob d&anoi, 
prenatt gaieraent et pfaflosophiquetneot ics closes. 
Puis limitation s'en radia ; l'iinpulsim one fafe dra~ 
nle, ce fat 4 qui y o&terast. 0» sait que Fengou** 
raent &'engendre de Ivu-nj^roe etwee quelle foree 
de muftipiicatkMi ! Atunt la fin du tr okafo a c jour, 
Baby &ait, pour ce peuple 6vapor6 r un objei msse 
curieux que ia huttteue merveille du naonde. 

Dks lors il n'y eut plus de iimites a son sucofcn; 
tout ce qu'il y avait de noble , de spirituel , de dis- 
ting«6 dans latitie des Aphonies vint s'inscrire cheat 
lui. 11 eot la tiate de savants qui lui parferent, en 
guise d'angbis, une langue de leur comf ostfon & 
laqueiie il 6tait impossible de rieu comprendre. II 
eut celle des dames de la halle 9 qui lui offrirent 



L'lLI DES A PHONES. $;3 

jin £norme bouquet compose de fleurs symboliqaes, 
ou chacane de ses perfections 6tait representee 
par ud vegetal assort!. U eut la capitate enti&re ou 
peu s'en faut, les importants et les importuns, 
les marchands et les seigneurs de la cour, les ar- 
tistes et les litterateurs , ceux-U pour le peindre , 
ceux-ci pour le e£l£brer. L'bdtd ne dteempUssait 
pas ; son lever etak oelui dun prince du sang : 
poor arriver jusqu'& lui , il faliait prendre la file. 

Bien n'eut lieu d6sornuds qu'il n'y f&t prid : 
bate, concerts, tfa&tres, tout se pr6valait de son 
nom dans Hntfeet des recettes. 11 ne se donnait 
plus de representation extraordinaire que l'alffiche 
oe port&t ces mots : 

Le lieutenant Baby y assistera. 

M6me dans les reunions pmees, celles du raoins 
qui visaient k Teffet, notre officier devenait run 
des attraits les plus vifs offerts aux convtes. Sur les 
lettres d'irwitation figuraient invariaWement ces 

mots: 

On aura le lieutenant Baby. 
C'6tait la formule , comme pour les viotons. 
Les choses ne se bornferent pas \h. Bientdt les 



224 L'lLE DES APHONES. 

academies de Vile briguferent l'honneur de se 1'as- 
socier. 11 devint , a son insu et malgr£ lui , membre 
de toutes les society dont le pays etait couvert. 
Des confins da territoire , on lui envoyait des bre- 
vets et des mSdailles , avec deliberations a l'appai. 
Parfois m£me ces t£moignages 6taient entour£s de 
formes plus flatteuses. Le president et le secretaire 
de la society accouraient en personne du fond de 
leurs districts pour lui faire hommage de leurs par- 
chemins, en accompagnant cette c£r6monie de 
harangues qui y ftaient approprtees. On ne saurait 
se faire une id£e du nombre des soci&es , instituts 
et ath£n£es qui figurgrent dans cette manifesta- 
tion. Baby passa tout en revue , m6me I'ac&demie 
pour r&losion des vers & soie , et la soci£t£ pro- 
tectrice des animaux. Ce fut une veritable ava- 
lanche de diptomes. 

II etait dit que rien ne manquerait h cette vogue. 
Dans les musses et les 6tablissements publics, on 
apporta a Baby un registre special pour y recevoir 
sa signature. A la Monnaie , on frappa une md- 
daille commemorative en son honneur. On alia 
mfime, dans quelques manufactures, jusqu'fr ex6- 



L'lLE DES APHONES. 225 

enter sous ses yeux , et k l'occasion de sa visite , 
des morceaux de choix qui lui furent offer ts. Ail- 
leurs on se disputait, comme une faveur de prix, 
les moindres de ses autographes ; si bien que sa 
signature devint un objet de commerce et se cota 
& la Bourse comme les fonds publics. Et en m£me 
temps , le flot des curieux ne diminuait pas ; il suf- 
fisait qu'on signals sa presence en quelque en- 
droit, pour qua I'instant m£me il se format un 
attroupement. Sans compter que son portrait s'6ta- 
lait fiferement aux vitres des marchands d'estam- 
pes , divers de pose et d'appareil , en pied ou en 
buste , gracieux ou severe , au gr6 du crayon qui 
1'avait reproduit. 

Baby portait son succ&s avec une aisance de gen- 
iilhomme et une raodestie pleine de dignity : on 
Vent dit aecoutum6 k de pareils hommages. II con- 
naissait d^j5 les gestes familiers k Taide desquels 
on charme la foule , les sourires qui la subjuguent 
et les regards qui lui imposent. II m61angeait tout 
cela en dose suffisante , et en usait comme eftt pu 
le faire un personnage n£ dans les grandeurs et 
apr£s dix ans d un exercice assidu. 

13, 



226 L'lLI DKS APH01ISS. 



§ xix. 



LB 8 EXPERIENCES DB BABT 



Au fort de ce triomphe, chaque jour renou*eK t 
aotre officer ne n^gligeait pas la partie phitoo- 
phique de son r6le : tout observe qu'il ftit, il n'en 
restait pas moins un profond aheervatenr. Certes 
Je cbamp 6tait vaste; one civilisation ineoooue et 
une langue nouvelle, on people original, des 
moeurs bfcarres* one Industrie trta-raifinde, et 
l'amour du colifichet pouss6 & un point mooi , voite 
plus qu'il n'en faUait pour exercer l esprit le plus 
6tendu. Ajoutons que la beaogne n'&ait point ais6e 
et qu'il s'y mAlait pins d'un ombarras. Le premier 
ftait celte existence en relief que menait Baby, et 
ces promenades d'apparat ou, chaque jour, od 
1'entrainaiL Une enqutte* dans ces conditions, 
n'avait rim de steieux; elle resaemblait k ees 
voyages de souverain, ou Tart des courtisana nri- 
nageait sur la route des villages artificiels. Lo 



L'llK BIB IPHOTfES. JJ7 

second embarras et le phis grne etait I'ignorattee 
de la langue du pays ; sans cet instrument , rieB 
n'etait possible. 

Baby trouva dans sa patience et dans son genie 
de qnoi resoudre leg deux difficwHes. On a to qoe 
David avaft place nn valet de chambre pres de lui; 
c' etait le sien propre , le ptas intelligent del'hAtel, 
ayant appris 1'angteis dans le service de son mattre 
et le partent fort couramment. Notre efficier en fit 
son profeseeur ordinaire i teas les matins , pendant 
que cet homme loi donnait des soins et I'affnblait 
de recrevisse d'argent, fentretten s'engageait 
entre enx demaniepe a prendre le caractere d'nne 
lecon. Baby posait les questions en anglais, le 
valet de ebambre les traduisait dans la langne des 
Aphones, qui Atait sbnore, riche en voyeHes et 
pleine de precision. En de pareils exercices, le 
lteatenrtnt exceilaJt; il y apportait ne aptitude 
parttcuhere et ent bientdt ajoute nn vingt-qna- 
trieme idiome aux vingt-trois qu'il pos&edait. S'3 
eprooYa un regret, c'etatt d'avoir deroge poor 
eette fois a ses metnodes ordinaires , et de n'avoir 
pas en one femae pour institutes; il se nronut 



128 L'lLB DBS APHONES. 

du moins de completer k Taide de ce moyen son 
Education grammatical. 

Cet embarras surmont6 , il fallait songer k I'au- 
tre , celui d'une notori6t6 pouss£e k lexers. G'est 
ici que Baby donna carrifere & son imagination. 
Comment tromper les regards qui partout s'atta- 
chaient k lui? Comment dijouer la curiosite pa* 
blique? Un autre eftt h6sit6 sur le moyen; lui 
trouva a l'instant le meilleur et le puisa dans les 
souvenirs de ses etudes. En lisant les ouvrages qui 
traitent de l'Orient, il y avait remarqu6 ce fait 
digne ^attention , que plus d'une fois, dans l*int£- 
r£t de la police et des moeurs , les califes n'avaient 
pas d6daign6 de parcourir sous un travestissement 
grossier les rues de leur capitale , les marches , les 
balles , les bazars , 6coutant les propos , interro- 
geant le menu peuple , recueillant les griefs, infli- 
geant sur leur passage de terribles cb&timents, 
heureux lorsque avant de rentrer dans leurs palais, 
lis avaient pu faire clouer sur son £tal l'oreille 
d'un boucher qui vendait k faux poids , ou b&ton- 
ner le marchand d'6toffes avec l'aune en bois qui 
lui servait k tromper ses acheteurs. C'6taient \k de 



L'lLE DBS APHONES. ff$ 

salutaires exemples, consacr£s par la sagesse des 
temps, et bien faits pour s6duire tine intelligence 
cultiv£e et un esprit ing6nieux. 

Baby se d£cida done k marcher sur les (races 
des califes : on ne pouvait se rattacher plus haut 
Le succis d£pendait du mystere, il y en mit beau- 
coup, et ne se livra qu'& un confident, son valet 
de cbambre , qui devait 6tre son guide et son tru- 
chement au besoin. Par les soins de fcet agent, l'of- 
ficier du Star put avoir un costume comme en por- 
taient les gens de la classe inf&rieure, avec des 
icrevisses du dernier degrg : la coiffure , la chaus- 
sure , y 6taient assorties. Afin de completer i'effet 
de ce d6guisement , le valet de chambre y ajouta 
quelques coups de pinceau sur les joues , comme 
e'est l'usage parmi les com&liens avant le lever 
du ridcau. Ainsi accommodg, Baby n'6lait plus re- 
con naissable : il ne lui restart rien des airs de 
prince qui le distinguaient dans ses tourn£es d'ap- 
parat, et avait, h s'y m6prendre, les allures d'un 
homme n6 dans la condition la plus humble. L'illu- 
sion etait complete. 

Ce qui poussait plus particuliferement Tofficier h 



ISO IMLS MS APHOSBS. 

ces sorties nsystfriense*, c'6tait le dfiair de tirer 
au clair le probitane dont il se prtaccupait depute 
le jour de son arriv£e. David n'&ait d6j& plus le 
seul en qui il eAt remarqu^, k propos de points 
d&icats, le pbtaonifae de r extinction de voix; il 
avail r6pet6 l'expgrience sur son valet de chambre, 
eft s'y essayant h plusieurs reprises et en variant 
k rinfini la forme des questions. Le r&ulfcat avsit 
&6 identiqaeflMnt le m6me ; cet hoawie s'&ait efr 
forc6 de parier, sans qu'aucun son parvlnt au 
oreilles de I'iateriecuteur. Cependaat Baby ne 
coasid6rait pas ces deux 6preuues comma sttMsai*- 
ment conelaantes ; il se disait que cela tenaM & Fair 
de l*h6tel , et qu'au dehors les organes devaiant 
recouvrer lew liberty. Du moins voulait-il sen as- 
surer le plus promptement possible* 

Dfes le premier jour oil il sortit incognito, sa 
pens&e fnt tourn6e de ce cAfo Qnoi de plus grave 
en effet, et n'esfcil pas naturel, quelque part que 
Ton se trouve, de s'enquerir du regime en viguenr? 
Baby cgdait done k un mouvement legitime ; Fes* 
sentiel etait de le bien dinger. 

— Que faire, dit-il, et comment s*y prendre? Les 



L'lLB D^g AP80N1B. 234 

tonnes mtthodes sout les seules qui aboutissent, et 
c'est le cas d'en user. Void deux testatires mate»- 
contreuses, Tone sur un grand dignitaire, lautre 
sur son serviteor ; prenons mahitenant deux autres 
ctases, le bourgeois et I'ouvrier; si 1'efet est le 
m6me, c'est que l'infirmit6 a un caractdre g6n6raL 
Je crois ce raisonnement tir6 des entraittes m&nes 
de la logique. Conformons-y nos actes, et tout ira 
Men. 

En vertu de ee programme, ce fot d'abord h on 
bourgeois que Baby s'adressa; 1'espfcce abondeit ; il 
chercha settlement h obtenir une physionemie pla- 
cide , iadlee cTune Ame en repos* Ce* sajets de 
cberx ne se rencontrent gufere que dans les jardms 
publics , et encore par des temps sereins. Le lieu* 
tenant eat la chance d'en troaver un k soubait. II 
portart sur ta poitrine et sur le dos deux 6crevisses 
vert-choux du plus beau modfrle , et semblait ab- 
sorb6 dans la lecture don papier imprint^. 

— VoilJ mon homme! se dit le Keutenant; F6- 
crevisse vert-chotu d&ioteun penseur, et le papier 
imprint un 4tre profond* Nul doute qu'il ne s'oc- 
cnpe des affaires de PEtat. T&tonale, 



£33 L'lLE DES APHONES, 

Et , s'approchant du bourgeois avec toute la po- 
litesse imaginable, il 1'interrogea h brdle-pour- 
point : 

— Monsieur, mi dit-il, souffrez que je vous pose 
une question, une simple question : sous quelle 
forme de gouvernement vit-on dans ce pays-ci? 

II est impossible de d£crire Peffet que produisi- 
rent ces paroles sur le malheureux k qui elles 
6taient adressies. Sa physionomie se decomposa et 
passa du calme le plus parfait & la terreur la plus 
violente. Sa bouche s'ouvrit avec effort et eihala 
des sons inarticutes, comme en poussent les muets 
de naissance. En m£me temps il fit un geste de 
detresse, et se mit h detaler sans que Baby pdt le 
retenir. 

— Decid6ment, se dit 1'officier, le mal est conta- 
gieux. Ces gens-Ui n'aiment pas h parler de leur 
gouvernement. Voyons les ouvriers : peut-6tre 
seront-ils moins bou tonnes. 

11 entra dans le premier atelier qui se trouva 
sur son chemin : c'6tait un magasin d'6benisterie. 
Vingt compagnons y travaillaient avec ardeur, de- 
bitant ou sculptant des bois, polissant ou yernissant 



L'lLE DES APHONES. * 



233 



des feuilles de placage. C'^tait un spectacle ou la 
vue se reposait ayec plaisir : ces bras vigoureux 
s'exergaient a l'envi, ces visages exprimaieut la re- 
solution et la franchise. Baby ne douta plus du 
succes. 

— Ceux-ci da moins, se dit-il, ne m'6chapperont 
pas. lis n'ont rien a manager comme David , ils 
n'ont pas peur de leur ombre comme ce bourgeois. 
Posons-leur carr6ment les choses. 

II chercha de l'ceil celui (Ventre ces hommes h 
qui il devait s'ouvrir : tous semblaient 6tre k la be- 
sogne au m£me titre, et de Tun a l'autre la tenue 
ne difterait pas. II prit alors le parti de s'adresser h 
l'atelier en masse : 

— Mes amis , leur dit-il , pardonnez-moi si j'in- 
terromps un instant vos utiles travaux. Je suis 
Stranger, curieux par consequent. Depuis mon ar- 
rive, je cherche h resoudre un probl&me, celui de 
savoir quelle est la forme de votre gouvernement. 
Pourriez-vous me mettre sur la voie? 

Aux premiers mots de Baby, les vingt ouvriers 
avaient prfit6 une oreille attentive ; sa quality d'6- 
tranger lui conciliait rint6r6t. Mais dfes qu'il en ar- 



234 " L'lLE DBS APH0NES. 

riva ft son id6e fixe, il se fit use r6toloti6n complete 
dans les aire de ees braves gens. Un tire sardoni- 
que courut sur les tevres , des regards Granges fa- 
rent ^changes ; il 6chappa m6me am apprentis quel- 
ques gestes familiers qui n'6taient pas marqugs an 
coin du bon goAt. Cependant un des out riers s'6- 
tait d6tach6 des autres, comme si une responsabi- 
lit6 plus grande eAt pes6 sur lui, et, s'avan^ant vers 
Tofficier : 

— Monsieur, lui dit~il, en qooi peut-on vous Gtre 
agreable? Est-ce des bois de fauteuils qu'il vous 
feut ? En voici du dernier goAt, 

En tn6me temps, il lui montrait des echantillons 
et des modules assortis. Baby n'en revenait pas; il 
croyait s'Gtre exprim£ dans un langage trts-catt- 
gorique, et cet homme battaft la campagne en hii 
r6pondant. 11 insista ; 

— Cest de votre regime politique et non de vos 
merchandises que je vous ai parte, mon ami. Je 
vous ai pose cette question bien simple : Soos 
quelle forme de gouvemement vivez-vous? 

— Trfes-bien, Monsieur, rgpliqua TouTrier, j'y 
suis maintenant. Mille pardons si je n'ai pas mieux 



I'll* HU APHONIC t35 

compris d'abard. Ce seat des cbtoes sculptls que 
vous d&irez. Nam en awns de torn les genres , 
pour buffets , pour lits , pour chaises ; vous aurex 
un grand choix. 

— Mais noD, mais nonl s'taria Pofficier avec no 
pea d'impatience. Voire forme de gonvernement? 

— Ah 1 des incrustations 1 Que oe le dfeiep-vous 
plus tAtl reprit l'ouvrier. Est»ce en nacre ou en 
cuivre que vous les d&irez? Vous faut-il de 1'6~ 
cattle ou de la toque? Et sur quel food? Palis* 
sandre ou boh de rose? Bxpliquez-vous , dfeidei* 
vous. 

—> Votre fame de gouveruement? r£p&a Baby 
en criant & tue-tfite et avec un accent irrit6. 

II eut beau faire , impassible ouvrier ne sortit 
pas de ses offres et ne se d£partit pas de son sang- 
froid. Le reste de l'atelier s'£tait remis h la besogne 
et travaillaii avee une ardour nouvetta. Seulement 
quand, de guerre lasse, le lieutenant vidales lieux, 
deux apprentis coururent vers la porle et accom- 
pagnferent sa sortie d*une dernifere manifestation : 

— Des bob de fauteuil , M'sieu ; des cbtoes 
sculpts, tt'&ieu I 






236 VILE DES APHONES. 

De toutes les campagnes du lieutenant, c'6tait 
la plus malheureuse ; il rentra en proie au decou- 
ragement. 

— D6cid6ment je ne tirerai rien des hommes, se 
dit-il comme dernfere consolation ; on leur a jete 
un sort, un malefice, un je ne sais quoi. Ce peuple 
est le plus bayard et le plus indiscret qui soit sur 
terre, et quand on lui parle de son gouvcrnement, 
bonsoir. Aussi je passe condamnation sur Tune des 
moittes du genre humain. Heureusement que l'au- 
tre raoitie me reste : nous verrons demain. 

II se coucha sur ces mots , et fut bercg pendant 
toute la nuit de songes Hants, 6chapp6s de la porte 
d'ivoire. 



§ xx. 

LA GRANDE AVBNTURB DS BABY 

Le jour suivant , Fofficier du Star se promit , & 
son petit lever, que le soleil ne se coucherait pas 
sans qu'il etit p6n£tr£ le secret du jardin et com- 
plete sa mysi&rieuse d6couverte. L'id6e lui en 



L'lLE DES APHONES. J37 

souriait, on le voyait h ses allures. 11 foulait la terre 
d'un pied plus tier, et portait sa tfite avec plus d'a- 
plomb; toute sa personne respirait des airs de con- 
qu£te, empruntes aux meilleures traditions. Quand 
vint le moment de sa toilette , il s'y montra d'une 
exigence a lasser le valet de chambre le plus pa- 
tient. Rien n'gtait assez raffine, assez recherch6 
pour lui ; les parfums ftaient trop grossiers, les es- 
sences trop vulgaires; le peigne, h ('entendre, ne 
tirait pas de ses cheveux tout le parti qu'il aurait 
pu en tirer, et les cosm6tiques n'adoucissaient pas 
suffisamment les ardentes couleurs de son visage. 
Assortment la nature avait beaucoup fait pour lui ; 
mais il voulait que Tart y ajoutAt ses ressources. A 
tout prix il fallait rgussir. 

Quand il s'agit du choix d'un costume, cette 
preoccupation s'&eya au plus haut degre. II ne 
trouvait rien h son gr£, rien d'assez beau, d'assez 
riche, d'assez 6blouissaht ; ses gens de service en 
perdaient la tfite. On alia chercher, dans la garde- 
robe de David , ce qu'il y avait de mieux en fait de 
coupe et d'gtoffes ; cela ne suffit pas. 11 fallut met- 
tre en requisition le tailleur de la coup, qui fournit 



93* LMLE DBS APHOHES. 

enhn quelque chose de cony enable et d'an gotit en- 
ticement nouveau. C'ttaitun vAtement qu'il venait 
de composer pour un jeune et magnifiqae sei- 
gneur, lequel ne voalait rien porter comme les an- 
tres, et quittait une mode dis qu'il la voyait adop- 
ter autour de lui. Le fond de la robe 6tait aorore, 
lam6 d'argent; Pecrevisse, brod£e au pfometis, se 
composait d*un melange <For et de soie ds phis 
merveillenx effet : jamais la forme et la matfere 
n'avaient 616 mieux combines. Si difQcile que ftt 
Baby, fl se rendit an premier coup cTceil; ses hesi- 
tations cessment; il prit le costume a wore, avec 
rassortitnent. L&-dessous il avait on 6clat extraor- 
dinaire ; le seleil dut en fitre jaloux. 

Pour que rien ne vfnt cOntrarier l'ex6c&tion de 
ses desseins, Baby avait pris toutes les precautions 
imaginables. Au dehors il avait fait annoncer que 
ce jour-lft il ne sortirait pas, et h rint&rieur il avait 
donn£ l'ordre de ne laisser p£n£trer personne jus- 
qu'ft lui. II voulait fttre seal, avait-il <Kt, fibre, so- 
litaire, aGn de se recueilBr et de se livrer pendant 
vingt-quatre heures 4 la meditation. Les consignes 
comprenaient tout le monde , les grands pereonna- 



I/ILE DSS APHOJIES. *3$ 

ges comme le grosses eurieux, leg fourmsseurs, 
les gens de service et jusqu'A David. Point dimpor- 
tun, & quelque litre que ce pAt 6tre. Quand il se fuft 
amsi retraneh£ dans son pavilion, Baby attendit 
l'heure propice , celle qu'une forme de langage at- 
triboe aux bergers, et qui nest pas 1'apanage ex- 
clusif de cette ctasse de eitoyens. L'heure propice, 
c'6fait midi : par suite dun usage , commun aux 
pays chauds , fl se faisait alors une sorte de trfive 
dans le travail de la journ6e ; maltres et gens god- 
taient un peu de repos et se dgrobaient ainsi aux 
ardours de la saison. 

D6s que le soleil eut touch£ au meridian , Baby 
prtta I'oreille ; les bruits da dehors, ceux du de- 
dans, s'&eignireat pea & peu ; la ville tomba dans 
l'assoupissement. Cependant il ne quitta son pavil- 
ion qn'avec une precaution extreme , exanaina de 
toils c6t6s s'il ne restart; pas du monde sur pied , et 
ne s'engagea dans le jardin qu'apres s'6tre assure 
qu'aucun ceil indiscret ne l'avait apergu. Une fois 
sou & la feuill£e, il choisit de preference les endroits 
les plus 6cart6s, les labyrinihes les plus touffus, les 
founds les plus epais , afin de dterober sa marche & 



240 L'ILK DES APHONES. 

tonte espfcce (investigations, tin criminel n'y e&t 

r 

pas mis plus de soin , ni apporte plus de prudence. 
C'est que Baby 6tait dijft criminel dans le fond de 
1'Ame ; c'est que d'avance il s'etait promis , dans les 
61ans (Tune passion d£r£gl6e ; de pousser les choses 
jusqn'au bout, diit-il violer ce qu'ii y a de plus digne 
de respect ici-bas, les devoirs de l'hospitalite. 

Le but de ses recberches 6tait cet asile retir6 
quil avait aper$u une premiere fois. Pour le re- 
trouver, il s'aida des observations et des indices 
graves dans sa m&noire ; la forme d'un arbre, dune 
ptece d'eau, d'une statue, la quality des essences, 
leur port, leur hauteur, les perspectives qui y 
6taient m6nag6es , enfin les details qui frappent et 
dont loeil se rgssouvient. Faut-il le dire? La 
science de Baby se trouva en defaut; il n'avait pas 
assez calcule les eflets de lum&re. Vus de jour, les 
objets n'avaient ni lesm&nes teintes, ni les mSraes 
dimensions; ils changeaient d'aspect et de rapports 
entre eux ; ils gtaient tout autres. Par moments, 
notre h6ros se sentait maitre du terrain, il"se re- 
connaissait & de certains signes ; raais, quelques 
pas plus loin , il retombait dans le doute et les tt- 



L'lLE DES APHONES. 244 

tonnements. Cette poursuite se prolongea an mi- 
lieu de ces alternatives de clarti ct d'ofhbre , sans 
qu'aucun resultat positif vint recompenser un ef- 
fort si soutenu. Tout ce que Baby y gagna , ce fut 
de compromettre plus d'une fois son costume au- 
rore en l'exposant aux outrages des arbustes 6pi- 
neux. 

II est inutile de le dissimuler, les flammes de 
notre hiros s'Staient singuli&rement amorties dans 
cette premiire d^con venue; il en £tait arriv* 4 
cette pgriode de dlcouragement qui suit un echec 
caract6ris6. Tant de frais pour rien ! cette pensge 
le navrait. Une toilette si irresistible ! un vttement 
si glorieu*! Mais qu'y faire? La fatalite s'en mfi- 
lait. Assis sur un banc de gazon , il en 6tait k se 
remettre de cette course effarle et songeait m£me 
& battre en retraite vers son pavilion, afin d'y goti- 
ter un repos dont il avait grand besoin , lorsqu'un* 
circonstance imprivue rendit h son coeur un peu 
d'espoir et h son corps quelque vigueur. Des sons 
d'une puret£ et d'une douceur extremes venaient 
de frapper Fair ; il prGta Foreille : c'6tait une voix 
humaine qu'accompagnait un instrument ; Pinstru- 

14 



%ii L'lLS DBS APHOKSS. 

ment et la voix se mariaient si bien qu'& peine 
pouvait-ozf distinguer l'u& de l'autre. Ce que c'est 
que les impressions! et qu'il faut pea de chose 
pour les transformer! Le ciel se fut ouvert devant 
Baby, qu'il n'eflt pas 6prouv6 one joie piusgraode; 
il lui semMait renaitre ; il respirait avec plus d'at- 
sance, et envoyait un sourire reconnaissant aux 
objets dont il 6 tait en vironnd. 

Co sentiment futTi rif , que notre h£ras demount 
quelque temps immobile afin den mieux jouir ; il 
avait peur qu'an moindre bruit le chant ne ees- 
sdt, et ne le laiss&t de nouveau livre a lui-m6me. 
Enfin la curiosity reprit le dessus ; il se leva pour 
. alter du cftt6 de la voix , en reteoant son souffle et 
amortissant le bruit de ses pas. A Faide dun sen- 
tier sinueux et en gardant 1'abri du feuiUage , il 
. parvmt a un point du pare d'ou il pouvait d£cou- 
# vrir l'apparition. Ses pressentfments ne l'avaient 
pas tromp£ : c'6tait one femme ; elle reposait sur 
un hamac en fil d'aloes, ayant dans ses mains on 
instrument qui, par sa forme, rappelait lfcccor- 
d£on ) et s'en servant pour acoompagner le chant 
le. plup doux et le plus m&aacolique du mend*. 



LTLE DES APHOHiS. j§£ 

V6tue de moussettne blanche, elle ressemblait b 
uneeolombe dans son nid; des flenrs natarelles 
sortaient de ses cheveux comme d'une corbeille et 
se rgpandaieat autoirr d'elle en grappes de mille 
couleurs. 

A cette me, Baby resta plough dans une longue 
extase ; A croyait rftver. 



§ XXI. 

IBS TBBtBRIVBS D»U» OmOfSR DB MA BIBB 

I/endroit oii reposait cette fenune 6ta*t des plus- 
discrets et des plus riants que Ton pfit voir. On y 
avait riuni A dessein touteime colleetion de plautes 
grimpantes, lierres, ch^vre feu i lies, liserons, vi- 

* 

gnes vierges, Hanes d'Am6rique, qui s'y enlagaient 
et martatent au hasard , et prenant poor support 
les branches et les trones Ass arbres , 6ievaient 
dans les airs et a une grande hauteur, un d6me 
6paH*de verdure. A dessein , ancune gfene n*a* 
vait 6t6 impose & l'essor de ces tiges ; elles s*£- 
taient d6velopp£es libremenl , et sans que la main 



244 L'lLE DES APHONES, 

de I'homme leur imprimdt une direction. De \h un 
aspect irrigulier et sauvage qui ajoutait au charme 
du decor ; les lianes surtout s'en allaient follement 
dans l'espace , decrivant mille courbes de l'effet le 
plus hardi, des festons , des spirales , des ellipses, 
ou bien descendant en longues touffes , semblables 
a une chevelure d6nou6e, et qui se balangaient 
mollement au gr6 de la brise. 

C'est k l'ombre de ce feuillage vigoureux et sous 
ces tentures d'un vert d'6meraude qu'etait sus- 
pendu le hamac. Quelques bancs rustiques dessi- 
naient une enceinte h demi envabie par les lise- 
rons, et dans la perspective regnait une volfere 
ou les oiseaux les plus rares 6talaient leurs plu- 
mages Iclatants. Aucun site ne pouvait 6tre mieux 
•assorti a la physionomie de celle qui en semblait 
6tre la reine. 11 y avait sur ses traits quelque 
chose de mutin et de fier qui se mettait en bar- 
monie avec cette nature agreste; ses yeux de jais, 
ses sourcils arqu£s, son visage d'un teint mat et 
d'un ovale parfait, ses lfevres ou la grftce s'alliait au 
d£dain, touten faisait une de ces creatures piquantes 
qui captivent et touraentent les cceurs, et les font 



L'lLE DES APHONES. 345 

passer, a leur gr6 , par toutes les ivresses et toules 
les angoisses. 

Au moment ou Baby arriva a l'endroit d'ou il 
pouvait la decouvrir , cette femrae avait degage un 
de ses pieds, et prenant la terre pour point d'appui, 
elle imprimait a son bamac un petit balancement 
semblable a celui dun berceau. Se croyant seule , 
elle n'avait pas songe aux perfections que ce mou- 
vement pouvait trahir, et sa jambe etait livree sans 
defense aux yeux indiscrets. Cette circonstance 
dejoua les combinaisons de Baby ; son admiration 
tie put se contenir, et un bruit de feuilles d6non$a 
sa presence. En vain reprit-il une immobilite com- 
plete; e'en etait fait, on l'avait appergu. Non, rien 
ne saurait rendre iexpression de colfere et de 
d6pit qui Sclata alors sur le visage de la beaute 
surprise. Diane ft la vue d'Acteon ne dut pas pren- 
dre des airs plus courroucfe, ni jeter sur le cou- 
pable un regard plus foudroyant. Et cependant la 
deesse avait livr6 ft cet infortune chasseur de bien 
autres secrets que ceux de sa jambe. II est vrai 
qu en mythoiogie ces prejuges ne sont pas sirieux, 
et qu'il faut toujours y faire la part de la fable. 

14. 



946 i/lLR DBS APUONfifi. 

% 

Mais, chez la dame an hamac, Pindignation ftit 
de bon aloi, ou du moins y en eut-il les appa- 
rences. Rien ne sert d'approTondir ce point. D'un 
accent qu'une reine n'eftt pas d6savou6 et qtfac- 
compagnait nn geste fmp6rieux , 

— Monsieur, s*6cria-t-elle , qui 6tes-vons et que 
laites-vous ici ? 

Baby , on le salt, 6tait fbrteinent tremp6 ; il avftit 
yn et affronts, sans en 4tre *nra, des perils de plus 
d'un genre ; mftme sur les colfcres des femmes, il 
en savait anssi long que qui ce fftt. Eh bien, poor 
la premiire fois , le coeur hri battft Tiotemment , Q 
se sentit trouble. 

— Qui 6tes-vous, Monsieur? r£p£ta la voix. 

9ur one interpellation aussi formelle, il ftait in* 
possible de reenter; d'ailleurs Baby n f en arait pas 
le d&ir ; Faventure se dessinait trop Men. Recoro- 
posant son maiutien du niienx qtfit le pot, il 
s'ftvanca vers fa fee du lien , et de Fair le phis con- 
trit et le plus humble, il r6pondit : 

— Je suis un grand coupable , Madame, pnisque 
f ai eu le malbeur de yous d£p!aire, 

— Mais qui encore ? qui ? Point de faux-fuyants. 



L'llB Dig APHONIC 547 

* 

Voessarex Men qoe ce pare est h nous et ff**aucun 
bomme ne doit y mettre les pieds. 

Le ton, le geste tarient assortb au langvge: 
cependant Baby essoya ce choc a?ec plus de fer- 
met6 ; disons mteux , il y prit goflt : ces airs de 
dlmon *taient ador&Mes. 

— En v6rite , Madame I dit-il avec un parfttit, 
aplomb et one apparente candenr. 

— Sous peine d*6tce pendu , Monsieur, 

-— Pendu? Mais voue avei le droit de foire gr&ce* 
Madame. 

— Non , Monsieur ; tout au plus un droit de 

SUTSis. 

— Je l'invoque pour me dgfendre : 6coutei~ 
moi. Tons me dites que cette portion des jardins 
est interdite auz hommes. Je I'ignorais. 

— Vous n'ttes done pas de I'hAtel, Monsieur? 

— J' en sate seulement l'hdte, Madame, l'hdte 
indigne, je le vois. Je suis un stranger, arri?6 
d'hier dans Wie, et qui met & vos pieds sea bom- 
mages et ses regrets. 

Baby dut se flliriter d'avoir donn6 k sa pens£e 
une forme aussi beureuse , lorsqu'il s'aper$ut du 



248 L'lLE DES APHONES. 

changement que sa dernifere phrase opfera sur la 
physionomie de celle qui l'interrogeait. Un coup 
de theatre n'est ni plus prompt ni plus dfecisif. Le 
nuage disparut de dessus le front, et la Ifevre s'anima 
d'un sourire. 

— Un Stranger? dit-elle. Vous fetes un Stranger, 
Monsieur? 

— Tout ce qu'il y a de plus Stranger, Madame, et 
en mfeme temps de plus empressfe h vous servir, 
rfepliqua l'officier qui etait en veine de galanterie. 

La dame se releva sur son coude, regarda fixe- 
mcntson interlocuteur, l'examina avec attention; 
et corame si clle eut trouvfe le mot de l'enigme 
qu*elle cherchait : 

— Alors, dit-elle, yous fetes le lieutenant Baby. 
Quel succfes pour noire hferos ! D'emblfee et sans 

hfesiter, on venait de le nommer sur son seul as- 
pect. II fallait done que ce fut un visage a bien 
grand caractfere que le sien. Et d'ou lui venait cet 
honneur? de la plus ravissante creature qu il eut 
rencontree dans ses voyages. Rien n'fetait a lui 
comparer, ni les beautes de l'Asie, de tout temps 
celfebres, ni les nymphes d'Amerique et d 'Europe 



I/ILE DES APH0NE8. %)& 

dont il connaissait les dangereuses faveurs, ni les 
femmes de l'archipel du Sud, qui mangent au besoia 
les gens iqu'elles ont aim& Aucune aualogie n'e- 
tait possible , aucun rapprochement permis. Plus 
il examinait le detail de ses charmes, plus il en 6tait 
emerveilte et plus il se sentait enhardi : la crise 
approchait. 

— Lui-m6me , Madame , le lieutenant Baby de 
Savannah , dit-il en essayant de s'emparer de sa 
main. D'ou leconnaissez-vous? 

— Le lieutenant Baby, reprit-elle en se refusant 
k cette marque de familiarity, qui ne le connait 
pas? qui ne l'a pas entendu nommer? Parle-t-on 
d'autre chose dans ce pays-ci ? Est-il roi, empereur 
qui fasse autant de bruit? Quelque part qu*on aille, 
c'est de lui qu'il s'agit. Baby, parci, Baby, par-la , 
toujours Baby, partout Baby. Ah ! c'est vous, Mon- 
sieur? ajouta-t-elle en l'enveloppant de houveau 
dun regard curieux. 

— Moi-m6me, Madame, r^pliqua Fofficier qui 
se rengorgea involontairement. 

— Eh bien , je ne men cache pas, je suis en- 
ehantee de vous yoir. 



250 LMLE DES APHOlfES. 

Cos demiers mots eurent on effet dtsastrenx ; ife 
furent poor ie caur inflammable deBabj,ce qu'est 
la m&che soufree en contact arvec une trainee de 
pond re. 

— Decid^ment je la subjugue, se dft-i) i part lni ; 
out, je la subjugne ; mon costume aurore lni donne 
dans 1'oeil. II est vrai qu'on n'est pas acooutum6, 
dans ces parages, 4 des gardens tournfo comme 
moi. Alton*, Baby, on pea de confiance ; elle sied 
aux gens de votre valour. (Test llnstaot do d£pioyer 
tons vos moyens. 

II onvrit done l'assaut, commen$a par les petits 
maneges et essaya de passer aui grands. Hats il 
pot bientAt voir k qui il a vatt affaire ; k chacune de 
ses manoeuvres on opposa one manoeuvre plus sa- 
vante encore ; ses plus tngtoknses combinaisons 
furent d6jou6es avant m6roe qu'elles eussent atteint 
un d6veloppemeut complet. Les piaisapteries, 
passe; mais rien au del&. Le pauvre Baby soait 
sang et eau, et seretranchait derritae Ie sentiment 
aprfes avoir voulu conduire tes choses k la hous- 
sarde. Alors des rires 6elataient, des rires intaris- 
sables, k morfondre Fhomme le plus entreprenant. 



L'lLE DES APHONES. 234 

D£cid6ment la veifie n'dtait pas heureuse, et si 
tristes qu f eussent 6t6 ses campagnes pass6es, celle- 
ci les d£passait toutes en incidents malencontreux. 
11 6tait tombe entre les mains d'one luronne qui. 
connaissait Fart de defendre les places, mieux qu'il 
ne connaissait celui de les attaquer, avait sur tous 
les points la riposte prompte, et ne livrait que ce 
qu'elle voulatt livrer. La dlroute fut done generate 
et sans espoir de revanche. * 

Quand Baby en eut acquis la conviction et com- 
pris I'inutilit6 de ses effort^ il essaya de se rabattre 
sur un chapitre raoins d6Iicat et ou la pudeur n'etit 
pas de motif de s'effaroucher. Ge qui lui important 
en l'6tat des choses, c'6tait de se manager une re- 
traite honorable et de sauver l'honneur du drapeau. 
U s'eo lira en tacticien consomme. Mdme dans ses 
poursuites les plus fol&tres, il ne perdait pas de vue 
I'intere&sant probl&ne dont il 6tait pr£occup6 et 
qu'a tout prix il voulait r&oudre. L'un des deux 
sexes lui avait fait d6faut; il s'agissait de savoir s'il 
y avait plus h attendre de l'autre. Que les homines 
n'eussent pas la parole litre sur un point d6termin6, 
on pougaU le comprendre; mais que les femmes 



£52 VILE DBS APHOIfES. 

eussent laiss£ enchainer leur langue a propos de 
quoi que ce soft, c'est ce qui nc s'6tait jamais yu m 
dans aucun temps, ni dans aucune civilisation. Les 
chances 6taient done bonnes pour obtenir un 
6clairtissement definitif. 

Dfes que Baby se fat arr6t£ k ce dessein, il chan- 
ged h 1'instant de manures. Les airs conqufrants 
s£yaient mal h un homme profond. Pais, lorsqu'H 
'crut la transition suffisamment m6nag6e , ii entra 
hardiment dans le yif des choses, et posa son 6ter- 
nelle question : -+ 

— Madame, dit-il, sans 6tre indiscret, peut-on 
vous demander sous quel gouvernement vous arez 
le bonheur de vivre? 

La phrase n'6tait pas achev6e , que deux coups 
sees retentissaient sous les voutes du bois ; Baby 
venait de recevoir la plus magnifique paire de 
soufflets que jamais main de femme etit admi- 
nistr^e. II en eut toute sorte d'6blouissements. 
En m6me temps, un homme d£boucha d'une 
all6e voisine et vint se m£ler h cette scfcne, ou le 
lieutenant avait jou£ un r61e peu avantageux. 

— Madame David , madame David , dit-il , est-ce 



z 1 



L'lLE DE8 APHONES. 953 

ainsi que vou9 traitez mes hdtes? Peste! coramc 
vous y allez ! 

Ainsi Baby avait a ia fois deux soufflets sur les 
joues et une grande noirceur sur la conscience. II 
n'6tait pas plus avancS dans le prdbleme qu'il pour- 
suivait, et s'etait attaque & la femme m&ne de celui 
qui l'avait accueilli sous son toit. Quel criminel 1 et 
pour comble d'hifortune, il ne Petai t que d'intention. 

§ XXIL 

OB PLUS EH PLUS FORT 

Ces raesaventures successives n'avaient fait qu'at- 
tacber davantage 1'ofGcier du Star & la recherche 
ou il avait essuy6 de si dSplorables tehees. Plus le 
but semblait le fair, plus il raettait d'obstination & 
i'atleindre. II s'etait dit qu'il n'en aurait pas le de- 
menti, qu'il saurait enfin ce qu'etait ce gouvcrne- 
ment, et pour y parvenir il se mit de nouveau en 
qufite. 

Une idee germa alors dans son cerveau. Au scin 
des pays ou la civilisation a jete quelques racines, il 
existe une institution qui a pour principal objet de 

15 



J54 L'llti BES APHOflES. 

tout faire connaitre au public , depots les ponmra- 
des les plus souveraines jusqu'au m^canisroe des 
fitats. Cestui qu'il faut 6tudier les notions de toutes 
choses , 6l£mentaires on rafGn&s , la vie dan peu- 
ple, les chocolats hygtemqnes dont il use et te8 re- 
volutions qu'il accomplit entre le teter et le coucher 
du soleil. Aucun myst&re politique qui n'y soil d& 
voil6, aucun secret de toilette qui n'y ait line men-* 
tion. Jamais repertoire des connaissances humaines 
ne fut plus universe), plus infaillible et mis a la por* 
t^e de plus de gens. 

Cette institution , on le devine , c'est tin journal. 
Baby se demanda pourquoi il n'y avait pas gonge 
plus tdt ; il fallait pour cela que son esprit eftt &e 
jetfi hors de ses voies. Un journal , ou n'y en a-Ml 
pas? Une colonie n'a encore que des baraques ou 
des tentes pour abris , que d6j& elle a on journal. 
On dtaouvre aujourd'hui une fie d£serte» demain 
elle aura un journal. L'tte des Aphones, penptee 
et civilis£e, devait avoir une legion de journeux, et 
dans ces journaui tous les rensetgnements de na- 
ture ft 6clairer F&ranger sur l'emploi de son temps 
et la constitution du pays. 



L'lLS MS APHONES* J5^ 

— Enfln t s^cria Baby d£s qae cette id& Vent 
fcappg, enfin je Tai trouv6 1 Et dire que je tie m'en 
snis pas avis6 tout d'abord ! une idle si simple t 
quelque chose qui saute aux yeuxl A lions bien vite 
Sparer mon oubli . Cette fois je tiens mem probteme. 

II soitit aprts avoir endoss£ un costume modeste 
qui ne pouvait le trahir. Ses connaissances dans la 
langue dfes naturels Itaient assez avanc6es pour 
qu'il put se tirer seul d'affaire et marcher sans tru- 
chement. Une fois hors de l'hdtel, il se dlrigea 
vers . Tune des rues principals , et apengut une 
enseigne qui portait ces mots : Salon de lecture. Il 
enira et crut s'fitre tromp6 : au lieu de journaui 
et de lecteurs, il tie voyalt devant lui que des buffets 
garnis de patisseries et des consommateurs qui les 
expldiaient a qui mieux mieux. Se croyant le jouet 
d f une m6prise, il allait battre en retraite, iorsque 
par une issue entr'ouverte, il decouvrit un petit 
m\on contigu, ou des papiers de toute dimension 
couvraient un vaste tapis vert. Cetait le cabinet de 
lecture que l'affiche annoii$ait : seulernent il for* 
mait une dependance d*un magasin de patisseries : 
la nourriture du corps avant celte de r esprit. 



2 ;g i/ile des aphones. 

Quand le lieutenant entra dans ce rSduit , fort 
simplement meubl£, trois personnages d'un Age 
mur s'y trouvaient assis. A. leiirs costumes plus que 
fatigues et a leurs ecrevisses en laine rouge , on 
reconnaissait des lettr&. Us itaient plonges dans 
leur lecture avec une conscience qui ne se d6- 
mentait pas : on voyait qu'ils s'efforgaient de tirer 
le plus de parti possible de la seance et dun droit 
acquis a titre on£reux. Aucun des papiers etal£s 
sur la table ne se dlrobait a leur infatigable app6- 
tit, et tout en parcourant celui qu'ils avaient dans 
leurs doigts, [ils jetaient des regards de convoitise 
sur ceux que tenaient leurs voisins. On eut dit que 
c'etait leur Men propre et qu'il se trouvait en peril. 

Baby prit un siege et s'empara du premier pa- 
pier qui fut libre. C'6tait un journal dun fort bel 
aspect et d'un format imposant ; il passait pour Tun 
des plus considerables du pays, et avait la reputa- 
tion d'etre gen£ralement bien inform^. Sa preten- 
tion, et il ne s'en cachait pas, 6tait d'etre un jour- 
nal du gouvernement : 

— Voild ce qui s'appelle frapper juste , se dit 
Baby en lisant 1'intitule. Un journal du gouverne- 



VILE DES APHONES. 257 

ment? Ce serait jouer de malheur s'il ne m'appre- 
nait pas ce qu'est le gouvernement. Voyons cela. 
A l'appui de ces mots, il jeta les yeux sur la pre- 
miere page , et crut 6tre le jouet (Tune illusion : 
il n'y \oyait qu'une feuille de papier blanc. il y 
revint & deux et trois reprises; la page lui semblait 
toujours fitre en blanc. * 

— Bon, pensa-t-il , je devine ; le gouvernement 
n'aura rien eu & dire aujourd'bui ; il fait reldche. 
Passons h une autre feuille ; elles n'auront pas toutes 
la m6me discretion. 

II prit un second journal que venait de quitter 
son voisin de gauche : l'enseigne n'en 6tait pas plus 
trompeuse que celle du premier ; on lisait en t6te : 
Journal de 1'opposition. 

— A la bonne heure, se dit Baby, si celui-ci ne 
parle pas, c'est qu'on lui aura coupe la voix. 

II entama sa lecture : m£me obstacle, mSme re- 
sult at; il ne voyait que du blanc sur la premiere 
page. Cette fois il passa outre ; la seconde 6tait 
mieux remplie ; c*6tait la s6rie des 6v6nements de 
la journSe, les meurtres commis, les accidents sur- 
venus , ici un couvreur tombg d'un toit , la une 



258 tfUK DBS APHOHIS. 

vieille femme trouv£e roorte dans son fit, tous te* 
petits drames de ia rue et da domicile privi. Phyt 
loin venaient les cornices agricoles et les exposi- 
tions de fleurs, suivis (Tune belle collection d'an- 
nonces en grand et petit format,, hotels A loner, 
earrosses h vendre, pftte pour la toux , onguent 
pour les engelures, sans compter les remfedes qw 
n'ont pas de nom. C'ttait complet. 

Baby n'en revenait pas 3 tout, excepts des no** 
lions sur la nature du gouvernement. It en do* 
meura an6anti pendant quelques minutes, et n'eikl 
pas poussg son experience phis loin , si nne circon- 
stasce ne 1'eAt frapp6. Ces pages enti&rement blan- 
ches poor lui ne semblaient pas avoir le mdmti 
caracWre pour les gens du pays. lis leslisaientavee 
attention, souriaient h de certains passages, pre- 
naient aittenrs des airs m&ontents, en goiltaiewt 
les finesses, en appr£ciaient les beautfo. Et Baby 
atait beau regarder pamHessoa leurs 6panles, H n*y 
voyait que du blanc. Sa surprise n'arait pas At 
kernes, el mi moment vint ou H ne put la eo»» 
tenir : 
—-Pardon, Messieurs, dit-B tout haut en s'ftdve* 



LMLE Dig APHONES. fM 

*ant & la compagtiie entifcre ; je vous vois sut ne fort 
attentivement votre journal dun boot k I'autne. 
<Joe trouvez-vous done sur la preori&re page? Sont* 
ee des opinions lur la nature de votre gouverne* 
ment? 

II est impossible de rendre l'effet que ces paroles 
produkarent. Lea trois letfcr6s que renfermait 1* 
salon restereot d'abord oomme foudrtyta air lean 
«i6ges, puis, sans temr eompte des droits de s6aneQ 
qu'ite avatent pay4s et dont Us n'avaieot pasjoui 
jusqu'& 6puisement, ils se levferent, lanc^rent sot 
cet intous des regards courroucds, et a'&ojgntaent 
da cabinet de leefcurS comme dun lien maudit. 
Baby demeura seul : 

~ Eh bien, se dit-il, votli du s6vfcre. Ai-je ussei 
de malhenr? Je crois tenir quelque chose et tout 
m'6chappe. Altons, si les ehoses vont ainsi je Bf 
saurai rien. Quel gouvernement rays4£rieuit 

Tout en faisant ces reflexions, il avait gagn£ la 
rue et venait de d£boucher sur Tun des quais, lors- 
qu'il decouvrit, a peu de distance, un vaste et beau 
palais devant lequel la foule 6tait rassembtee. Pro- 
tege par son travestissement, il s'y mfila, 6couta 



2G0 L'lLE DES APHONES. 

ce qu'on disait au sein des groupcs, et apprit qu'e» 
suivant la file, il pourrait pgnetrer dans le monu- 
ment. C'&ait dans son r<Me d'observateur, et d'ail- 
leurs un vague espoir l'y excitait. II prit done r6so- 
ltment son parti, brava les ennuis de l'attente, 
et arriva lentement et k stm tour sous un peri- 
style majeslueux. De li, a travers des corridors 
sombres et des escaliers obscurs, il parvint a une 
galerie superieure d6j& encombr£e de spectateurs. 
A grand'peine, il trouva a s'y placer et chercha h 
se reconnattre. 

Au-dessojis de lui , dans un h&nicycle garni de 
divans, etaient assis des personnages richement 
vfitus, et au milieu d'eux , sur un divan plus 61ev§, 
un personnage qui paraissait Gtre leur sup£rieur 
en fonction et en importance. Quels &aient ces 
personnages? que faisaient-ils? que disaient-ils? 
C'est ce qu'on verra dans le chapitre suivant. 



i/lLE DES'AFHONES. 264 



§ XXIII. 



UWfl AS8BMBl£b QUI FAIT PBU DS BRUIT. 



Avant que le lieutenant Baby pit Sclaircir les 
mystires qu'offrait cette reunion, il se fit dans 
Fenceinte un mouvement dont il fut frappS. Huit 
ou dix hommes, qui portaient en sautoir une ecre- 
visse d'acier, allferent de divan en divan, et de place 
en place , ayant & la main des objets qui , de loin , 
figuraient de petites urnes. Ges urnes servaient & 
recueillir des bulletins de diverses formes et de di- 
verges couleurs, et, quand elles 6taient remplies, 
on les disposait autour du personnage qui parais- 

15. 



*62 L'lL* DES APHONIC 

sait pr6sider k ces operations. Des assesseurs, pla- 
ces k ses c6t£s, tiraient alors les bulletins des urnes 
et en faisaient le d6pouillement ; toot cela sans 
bruit, sans Amotion et presque k huis clos. Per- 
sonne n'y semblait attacher le moindre prix, tant 
c'&ait un r6sultat connu d'avance et une pure for- 
mality. 

Cette circonstance avait laiss6 a l*assembl6e quel* 
que liberty de mouvement, et elle en profita pour 
prendre ses aises. Peu k peu les si6ges devinrent 
deserts , et il se forma des groupes dans 1'espace 
livre k la circulation. Le geste y 6tait animg, la 
pose.famili&re, corame si les galeries sup^rienres 
n'eussent pas 6t6 garnies de spectateurs. On y m- 
connaissait Failure de gens qui sont chez^ux «t Of 
font pas de fagons, xo&tm avec le public. Quelque*- 
4ins , qui &aieni demeur£s k leur place , y cootie 
nuaient des tray am de plume, e*p6dia*ejit leur cop- 
respondance et confiaieat en&utte lews menage* 
aux homines qui portaient r^creriste d'acier. C&- 
taient des allies et venues sans fin, du oiouvemaat, 
des entretiens particuliers et tout ce qui carAtibft- 
xise un interm&de. 



I/ILE PES APIIONES, ^63 

Un signal du personnage qui pr&idait remit un 
peu de tenue dans 1' assemble. Chacun regagna son 
atege, et }e silence s'£tablit« L'int6r£t allait com- 
mencer ; Baby redouble d'attentioa, Un orateur ve- 
Bait de se lever et se disposait h parler ; c'6tait une 
4es plus Anormes 6crevisses de la reunion f et & ce 
tifre il inclinait aux longs discours. Puis il avaK un 
genre, le genre sentimental, et s'y eiercait aux 
46pens du tresor. Si sa main n'etait pas prompte k 
raumdne, en revanche sa vote 6tsit toujours pr£te 
a tenner contre les ateliers insalubres et A deroan<* 
der pour le pauvre des logements perfectionn&i. 
Cetie fois # il s'agistait d'enviaagar les aloueltes r&. 
ties daus leurs rapports avae l'alimentation popu- 
laire, et de recbercber k I'aide de quels proc6d£s 
un gouvernement pent les /aire tomber duciel dans 
eat <Hat et bardies de leur lard. Tbhme f6cond, et 
Les d6veloppements n'y furent point 6pargn&1 De 
toutes les charit6s, il n'en est pas de plus 61oquentes 
que ceUes dont les caisws publiques doivent sup- 
porter tons les frais. 

U faut le confesser, )'assembl£e n'en paraissait 
guftre 6mue, et l'oraleur s'icbauffeit moins pour 



254 L'lLE DES APHONES. 

elle que pour lui. On peut mfime dire qu'elle ^her- 
chait h se distraire de ce discours par des occupa- 
tions silencieuses et varices. Les uns fipuisaient 
leurs faculty dans la taille de leurs ongles et y em- 
ployaient one foule d'instruments ing£nieux; les 
autres assouplissaient le papier sous leurs doigts et 
lui donnaient des formes familiires; ceux-ci d£cou- 
paient des silhouettes, ceux-I& ex£cutaient des cro- 
quis h la plume ou dessinaient en charge les t6te& 
de leurs voisins; chacun s'efforfait d'6chapper de 
son mieux aux grandes phrases et aux grandes pe- 
riodes que multipliait Forateur, en les aggravant 
par la plus 6vidente des premeditations. Lui pour- 
tant, quoique seul & s'6couter, n'y mettait ni moire 
de feu, ni moins d'emphase ; il s'6tait promts qu'il 
irait jusqu'au bout et il y alia en effet : il ne se fit 
gr&ce ni d'un point ni d'une virgule. La cause 
des alouettes rdties avait trouv6 un rude cham- 
pion. 

Comme on le pense, Baby 6tait tout oreilles r 
pour la premifere fois il entendait trailer des sujets 
qui lui semblaient fitre du ressort du gouverne- 
mcnt. Son probl&me allait done 6tre r£solu. Ce- 



L'lLE DES APHONES. 265 

pendant il avait beau prftter l'attention la plus vive, 
certains passages du discours n'arrivaient pas jus- 
qu'aux tribunes, et il lui parut que c'etaient les plus 
int&essants. Tant qu'il ne s'agissait que d'alouettes 
rdties, la voix conservait son 6c!at; mais 6tait-il 
question des institutions locales , de leur m£rite , 
deleur nature, du sens qu'on y attachait, h 1' instant 
1'organe s'6teignait pour ainsi dire et ne fournissait 
que des sons oonfus. Ainsi le phenomfene dont l'of- 
ficier du Star gtait pr6occup6 se reproduisait , 
quoique h un degr6 moindre, et persistait en toute 
occasion. 

Quand la harangue fut achev6e et que Torateur 
eut d6bit6 , avec des gestes assortis , tout ce qu'il 
avait h se dire, il se passa entre lui et le personnage 
qui occupait le si£ge le plus 61ev6 une petite scfene 
dont le detail n'est point indifferent. Ce n'est qu'un 
-trait de moeurs , mais il a du prix : on y verra 
quelles satisfactions s'administre , dans file des 
A phones, l'innocente vanit6 des auteurs. Celui-ci 
donna cours sur-Ie-champ h la sienne : 

— Monsieur le president, dit-il, j*ai une requite 
ft vous presenter. 



266 VILE DBS APHONSS, 

— Parlez, Monsieur, rfgdiqua le digmtaire inter- 
pel!6. De quoi s'agit-il? 

— D'une mesure d'ordre public , h ce que j'e** 
time. II s'agit de r£pandre h flots le diaooors quo 
je viens de pronoocer. 

Le president, puisqu'on le oommait ainst, ttait 
un philosophe p&ri d'experieuee et qui ooroaiasaifc 
i fond les roystfcres da o«aur bmnain. II avail Cut 
stir lui-m6me l'6preove de toutes les opinions, afa 
qu'eucune ne le prit en 46faut et que, d'un pre- 
mier coup d'oail, il discern** oelle qui avait le da*- 
sus. Personne n'ttait plus aguerri contre lea sur- 
prises, ni moins accessible au* pr^jugto, et pour- 
tant il ne pat retenir un sourire ; 

— Votre discours? r^pondit-il; vousdemeodm 
h rlpandre votre discours! 

— Par roiDiers d'exetnplaires ; j'en veux inonder 
les poches de mes collegues ; c'est urgent. 

•— Us l'ont entendu, ce me semble* 

— Us le liront pour verier leurs plaisirs. D'ail- 
leurs je ne les inoaderai pas seuls : j'en veux cou- 
vrir la surface du pays, les corps opnatitu^s, la di- 
plomatic 6trang£re et toutes les n^tabilitto de i'Al* 



LULB DES APHONIC 267 

tnanacb. Voil& le vceu que j'eiprime et que je de- 
nrande & r6aliser. 

— A vosfrais? 

— Et auxquel* done, monsieur le president* 
Oui , h meg frail, et d'entheuaiaame. Jamais argent 
n'aura ft6 mieftx plae^. A mea frais? Cela va aims 
4irf ; mea naoyeos me le pemdttant amplement. 

— A la beirae heure ! Dto que toub y toner! 

~ Si J'y tiew ♦ montienr le prtatart ! O n Y tie*' 
droit & moina! Un dteeoura pareill Jogez done I 
Comment gardsr cela aoua le boiaaeau? Qu'en di- 
rait le public ? Qu'en penserait le monde? 

~ Atara, va pour Hmprewion. Pertonne ne a'y 
oppose : Cert de droit, 

§ xxiv. 

ORB AS8EMBLBB PLUS 8AOB BNGOBfl. 

Le§ cboee* continuant aiitfi taot que dure la 
atonce, Qtietre ou cinq oratewra se tinmt de pe- 
tite diaeoura §ur deft aujeta de lew gait et poor 
to*r propre aatiafactiou, Jamm distraction plus i*> 



2G8 VI LIS. DBS APHONES. 

nocente ne fut gout£e avecplus decandeur. Ces 
discours ne se rSpondaient en aucune fa$on ; ils 
restaient sans effet corame sans cause. Chacun 
prenait un th£me et le mettait en variations ; l'as- 
sembtee ne paraissait pas s'en pr6occuper autre- 
ment : elle laissait le champ libre k cc genre d'6- 
loquence. Puis, sa harangue k peine achevte, Po- 
rateur demandait invariablexnent k en r£pandre les 
beaut£s au plus grand nombre d'exemplaires pos- 
sible et h ses frais. Gette faveur obtenue , il se ras- 
seyait en homme combte de gloire et qui n'a pas 
perdu sa journle. 

A force de voir la m£me scfene se r6p6ter, I'offl- 
cier du Star finit par y prendre un int6r6t moins vif 
et d&irer que Ton passftt k d'autres spectacles. Son 
voeu fut exaucg. La stance venait de se clore sur 
un discours qui avait obtenu un magnifique succfes 
d'assoupissement. Les bancs se d6garnissaient, la 
foule 6vacuait Tenceinte. Baby se leva comme les 
autres et se laissa alter au courant ; il croyait <m 
6tre quitte et retrouver, au deft de ces couloirs 
sombres, un air plus pur que celui qu'il venait de 
respirer. Quelle fut sa surprise lorsque le flot des 



L'lLE DES APHONES, %$$ 

curieux le porta dans une seconde salle, decode 
comme la premiere , peuptee comme la premiere ; 
settlement, d6cor6e avec plus de soin et peuplee de 
dignitaires d'un ordre 6videmment sup&ieur. Sur 
tootes les poitrines brillait i'£crevis$e en topazes v 
signe distinctif des grands de l'Etat , de ceux qui 
marchaient imm6diatement aprfcs le souverain. Les 
6toffes les plus riches couvraient ces messieurs et 
en faisaient comme un etalage anim6. Toutes les 
couleurs du prismey avaient fourni leur contingent 
et verse leur £clat. De loin on eiit dit un parterre. 
Gependant la tenue de cette assemble 6tait 
plus compos6e, plus grave, plus recueillie. On 
7 reconnaissait une institution trfes-61ev6e dans 
1'ordre des pr£s£ances. Point de petulance , point 
de bruit. Chaque membre occupait son fauteuil 
avec la majesty d'un sage et l'aplomb qui s'at- 
t&che aux gros traitements. A ce spectacle, l'esprit 
s'abandonnait ft un rapprochement involontaire et 
se reportait aux grandes magistratures de 1'anti- 
quite. Ainsi devaient 6tre, pour la pose et le 
maintien , les hommes qui rendirent Rome illus- 
tre et moururent sur leurs chaises curules quand 



$70 , VIM DBS APHONES, 

elle fut envahie par leg Gotha. G'^tait frappant 
Autant que Baby en put juger par le temoignage 
de ses sens, il lui parut que le rdte de cette as* 
serabl6e ttait purement contemplatif. Elle habitait 
des regions trop seretnos et se composait d*6l*r 
ments trop 6th6r6s pour qu'on la vlt descend** It 
des debats vulgaires. Pas on merobi* qui glevftt 
4es objections ou cberchAt & placer son mot. L'a* 
•emblte connaissait le prix da temps et se pr£tatt 
peu aux manages de la vanity, il y avait en elle 
quelque chose de sup&ieur aux foibiessea ha* 
toaines. EUe aisistait aux actes de la vie publique 
et y ajoutait one aorte de consecration : e'&ait sa 
foftction, son tttre, son hoimeur, et elle en jouis- 
aait avec la moderation qui aied si bien aux puis- 
sances. Rien ne la troublait, ni les bruits du dehors, 
ni les ambitions du dedans; elle n'avait mtee 
qu'un mediocre souci des choaes * elle les voyait 
et les jugeait de haut. Seulement elle gardatt in* 
tact dans son sdn le d6p6t des grands principes , 
e'y r^chaqffait discr&teraent et myst&ieosement, 
toujouro prGte a rompre le silence , si par impos- 
sible on les e&t menaces ou mtaoraras. 



LMLE DES APUOKES. 271 



* 



Aussi notre of6cier n'eut-il pas longtemps k 
jouir 4a 1« scfeoe dont le lizard Tavait rendu 
speetateur. En moins d'tme heure* l'assembtee 
expedia cinquante affaires avec la rapidity et 
1'exactitude d'un instrument de precision. Rien 
deplus curieiu oi de plus satisfaisant au regard. 
Lea couleurs variaient d'un merobre k l'autre ; il 
y en avait de b lanes, de Mens, m&ne de roses, 
-Ge qui ne variatt pas* c'6tait le geste; impossible 
4'obtenir plus d'ensemWo ni plus d'unifermit&. 

De temps h autre , des aommets du fauteuH ou 
stegeait le president, une voix rappelait & ces 
sages quun eoquiescement leur #ait demand^ : 
— Y consentez-vous? disait-elle. 

A 1'instent et avec une r^gularite exemplaire 
toutes les tfttes s'inclinftent. Ciaquante fois to 
mouvement fut reproduit et toujours avec un sue- 
<5fes nouveau. Pas une faute, pas un 6cart, pas 
un geste disparate : l'unisson 6tait parfait. Cela 
tenait du prodtge. 

Baby ne fut pas des derniers 4 admirer cette sft- 
*et6 devolutions et cette discipline pcrfeotionn6e. 
fl se retroimit dans son 616ment C'etaft hlen li <* 



%1% L'lLE DES APHONES. . 

qu'il avaitr6v6,ce qu'il avait glof ifi6 au grand scan- 
dale de Fox , ce qu'il regardait comme la limite des 
institutions humaines et l'etoile polaire des soci£t£s : 
—A la bonne heure , se dit-il , voili du moins une 
assemble qui ne fait pas ses embarras. Le cas est 
nouveau ; je doute qu'elle ait sa pareille sur le globe. 
Toutes jusqu'ici ont men6 leur petit bruit et mis 
volontiers le poing sur la hanche. Rien n'allait & 
leur gr6; elles prenaient tout de travers. Comme 
les allures de celle-ci sont -difKrentes I -Elle est 
tranquille et voit les choses en beau. Dans les 
autres, c'&ait h qui parlerait; ici c'est k qui se 
taira. On voit bien que nous sommes aux anti- 
podes. 

Ainsi parlait Baby en quittant l'enceinte ou 6cla- 
taient de si rares yertus. 



§ xxv. 

X.B8 OUVRIERS B* LOIS. 



Au moment ou notre hgros songeait & la re- 
traite et cherchait & gagner Tune des issues da 



LILE DES A.PHONES. 273 

Palais, ud bruit singulier frappa son oreille. Ce 
bruit rappelait, a s'y tromper, celui de martinets 
en pleine activity ; on se serait cru dans le voisi- 
nage dune forge. Etonn6, Baby s'arr£ta; un ate- 
lier en pareil lieu, qui aurait pu s'y attendre? 
II voulut en avoir le coeur net et raarcha du cflt6 
da bruit. 

Ce ne fut ni sans peine, ni sans hesitation, qu'il 
parvint a se guider dans les d6tours du vaste Edi- 
fice. Le Iabyrinthe de Crgte ne devait pas avoir 
plus de replis, ni offrir plus de pieges aux tem£- 
raires qui s'y engageaient. Les galeries, les salles 
se succedaient , semblables pour la forme et la 
decoration, et de manifere h ce qu'un ceil exerc6 
pflt seul s'y reconnaltre. Le pauvre Baby s'en 
alia it au hasard, cherchant partout une issue et 
n en trouvant point : tant6t il s'egarait dans un 
corridor obscur, tanWt il se retrouvait dans une 
de ccs vastes pifeces qu'on a justement nomm£es 
des pas-perdus. Dix fois il revint k la mfime place 
sans rencontrer le fil tut£latre qui devait le mettre 
sur la voie; les sons mSmes vers lesquels il se di- 
rigeait changeaient de direction et de nature et 



274 L'ILK DES APH0NES. 

ne faisaient qu'accroitre son embarras. II 6tait sur 
le point de renoncer, d'abandonner sa poursuite. 

En fin , le hasard aidant, il arriva dans une vaste 
cour, an fond de laquelle s'&evait un autre palais 
d'un style sobre et imposant. Par ses deux ailes, 
ce palais confinait au reste des constructions et 
les etreignait pour ainsi dire. Sur ses facades a'ou- 
vraient miite crois6es, qui ressemblaient h autant 
d'aheoles et lui donnaient de loin l'aspect d'une 
ruche, disposee pour le travail. C'etait en effet 
une ruehe, & en juger par TactivU6 qui y regnait 
et les bruits qui sen gchappaient sans rel&he* 
De tons cdt6s on voyatt alter et venir des gens 
charges de dossiers on des hommes de service se 
croisant sous le peristyle. Point de profanes, point 
de curieux , pes m&ne de temoins ; il n'y avait tit 
que des personnes accreditees , expediant la be- 
sogne a huts clos et ne se donnant pas en spec- 
tacle. 

Baby hesita avant de poVBser sa reconnaissance 
plus loin ; tout l'avertissait qtt'il foulait un terrain 
interdit. S'il lui 6tait restt quelques doutes a ce 
sujet, le frontispice du monument les eikt dissipfe. 



L'lLfi DES APHON£S. ff£ 

An milieu de trophies d'&retisses on y lisait ce* 
mote : 

MANUFACTURE DE LOIS. 

Ia public n'enire pas'ici. 

La consigne 6tait formelle et n'admettait pas 
d'exceptions. Notre officier ne pat s'emp£cher d'y 
voir un acte de sagesse , digne de tous ses respects. 
II avait assists a la preparation publique des lois * 
et cette methode ne l'avait que m^diocrement 
sattsfait; il n'y voyait pas, comme Fox, la der- 
ofere expression de la sagesse humaine. Volon- 
tiers il edt donn£ la pr6terence h ce laboratoiro 
silencieux, tant ses id^es inclinaient aux moyens 
exp£ditifs. Que voulez-vous? Lessens politique lui 
manquait. 

A Faide d'une foule de precautions, Baby par* 
tint a se glisser dans l'int^rieur du monument et 
« en parcourir l'6tendae. C'6tait avec raison que 
la facade annon$ ait une manufacture ; aucun des 
details ne donnait tort h cette qualification. Le 
grand principe de l'indastrie, la division du tra- 



276 L'lLE DBS APHONES. 

▼ail, y r£gnait d'une faoon manifesie et pr6sidaft 
h renserable des operations. Chaque pifece ; avait 
sa destination , son personnel , son materiel , son 
1 objet et sa cause. Rien ne s'y confondait, rien n'y 
faisait double emploi. Ici on lisait sur Tune des 
portes : lois de finances; plus loin sur une autre 
porte : lois militaires; dans un autre endroit : lots 
eivilcs ou bien lois commercialese A T6tiquette on 
pouvait reconnaitre le caractere de Fatelier et la 
nature des produits qui en sortaient. L'enseigne 
itait ainsi justifiie. 

II fallut a notre heros un art infini pour d£rober 
sa marcbe aux surveillants , charges de la police 
du local. Tant6t il se mettait 5 l'abri de quelque 
colon ne, tantdt il payait d'audace et se portaiten 
avant avec une assurance qui Imposait. On l'eflt 
pris pour un habitu6 de la maison, tant il y met- 
tait d'aisance et de naturel. Ce fut ainsi qu'il 
arriva dans la grande salle ou les ouvriers en lois 
s'fitaient rdunis pour d£lib£rer sur quelques points 
d'int£r£t commun. Tous se trouvaient lb , les raai- 
tres, les apprentis et jusqu'aux manoeuvres. Le 
fauteuil 6lait occup6 par le plus considerable den- 



LMLE BBS APHONES. 277 

Ire eux , un habile horame qui connaissait la rose 
des vents pour l'avoir diverses fois parcourue et 
avec un succis toujours nouveau. M6me parmi les 
ouvriers, il en ilait qui avaient souvent changi 
de jaquette et n'en paraissaient pas plus enor- 
gueillis pour cela. La modestie sied h la grandeur. 
Quand notpe hiros pinitra jusqua eux, ces 
hommes itaient dans le feu de la composition. 
Ici on digrossissait des lois, Ik on les polissait, 
piiis on les portait aux itablissements charges de 
leur debit. Jamais tdche ne fut remplie avec plus 
d'ardeur, ni enyironnie de plus de mystfere. CT6- 
tait un spectacle 6difiant. Baby venait de voir deux 
assemblies, Tune passive, l'autre contemplative; 
il en avait une active sous les yeux. Ces malheu- 
reux ouvriers pouvaient k peine suffire a la be- 
sogne; ils soufflaient, suaient et semblaient pr6s 
de crier merci. Point de trftve, point de reldche; 
des lois, toujours des lois et encore des lois. Quand 
il n'y en avait point de neuves k crier, on refon- 
dait ou Ton rajustait les anciennes, de mantere h 
leur dormer les apparences de la nouveau te. Aussi 
le service 6tait-il rude et parlait-on d'y appliquer 

16 



978 L'UE &ES APHONES. 

la vapeur : les forces humaines 7 succombafent 
Notre officier prenait gout k ces scenes et n'eAt 
pas mieux demande qae de les saivre jusqn'au 
bout. Malheureusement il venait d'etre aper$u 
par Tun des gardiens de la salle : sa physionomie 
inconnue et ses allures suspectes le stgnaferent 
comme un mtrus. Qn'on juge da scandale qtfoc- 
casionna cette d6couverte! Sur-le-champ on rait 
deux estafiers aux trousses du tem6raire qui avait 
forc6 les consignes et surpris des secrets d'Etat; 
un instant il fut question de le plonger dans un 
cachot. Si on le jeta simplement & la porte, ce fut 
par faveur; mais on eut le soin d'y.jomdrequel- 
ques brutalit£s comme assaisonnement. Baby aima 
mieux les endurer que de se trahir; pareilles aven- 
tores 6taient arrives h des califes. 



§ XXVI. 

r 

nOTRB AMI LB BASQUE. 

Cette journSe Sclaira sur bien des point% l'opi- 
nion de notre heros; il se prit & croire que Tile 



I/ILE DES APHONES. 279 

des Aphones poss6dait un regime quelconque, 
entour£ d'institution9 assorties. Ce qui lui parais- 
sait Evident , c'est que de tous cdt^s on 6tait d'ae- 
cord pour y faire le moins de bruit et le moins 
d'embarras possible, En interrogeant ses souvenirs 
et par un rapprochement familier k son esprit, 
Baby en vint & rattacher ce proc£d£ de gouverne- 
ment au nom et au rfcgne de Tarquin le Superbe. 
On sait comment cet ing&iieux monarque se con- 
duisit h regard des pavots de son jardin et ce 
qu'il voulait dire en les d6capitant avec son bdton. 
Tout faisait supposer a l'officier du Star qu'il avait 
sous les yeux quelque chose d'analogue k cette 
ati£gorie de l'antiquitk A son sens l'tle des Apho- 
nes en 6tait au mfrne point que le parterre de 
Tarquin; les pavots venaient d'itre abattus; il n'y 
restait plus que les plantes dun port plus humble 
et de pretentions plus modestes. 

Mais alors oft 6tait la force? ou etait Taction? 
Plus les assemblies s*effe$atent, plus il fallait 
qu'une autre influence se montrat. Le pouvoir 
ne s'en ya jamais ; settlement il se deplace. Sur ce 
point, il rlgnait un grand vide dans les impres- 



280 L'lLE DES APHONES. 

sions de Baby; le basard se chargea de le combler. 
A deux jours de Ih , son hdte Tint le surprendre 
de fort bonne heure et avant qu'il fiit lev6. Le 
ciel etait radieux, la campagne dans tout son eclat; 
il s'agissait d'une excursion aux environs, avec un 
but particulier que David indiquait vaguement. 
Le point sur lequel il insistait, c'etait un excellent 
dejeuner, pris en plein air et arrosg de rhum. II 
n'en fallait pas davantage pour mettre nptre h£ros 
en goftt ; en moins de dix minutes il fut sur pied 
et en 6tat de partir; la proposition seule lui ou- 
vrait l'app£tit. Trois palanquins Regainment d6- 
cor6s les attendaient h la porte, et de Tun d'eux 
s'elan^a un petit homme aux formes robustes, au 
regard vif , au jarret d'acier : 

— Mon ami le Basque, dit David en le pr£sen- 
tant a l'officier du Star. 

— Ah ! r£pondit Baby ; et its 6changferent les 
politesses de rigueur. 

— Qui repr£sente ici raiment gaulois , ajouta 
David pour completer 1'introduction. 

— Bien, Men, dit Baby; comme vous repre- 
sentez lament saxon, n'est-ce pas? 



L'lLE DES APHONES. 281 

— Au m£me titre , lieutenant. 

Le Basque n'avait pas encore plac<5 son root; it 
ge renferraait dans une observation silencieuse. 
Son ceil noir et vif ne se d£tachait pas du visage 
de l'Amfricain : il le tenait en arrGt comme s*il 
eiit voulu le p6n6trer jusqu'a Fftme. Enfin il s*ex- 
pliqua : 

— Monsiur, dit-il, tirez-moi d'un doutg. II m6 
sembl6 que j6 vous ai'e bu quelque part. 

Au nombre des langues que Baby pess6dait h 
fond , il faut ranger le fran$ais. Dans les fitats du 
Sud ct a la Louisiane surtout, on le parle couram- 
ment ; notre officier aurait done pa r6pondre a la 
question qui lui 6tait adress6e , si un mot ne lui 
eiit paru susceptible duplication : 

— Vous m'avez bu? dit-il. 

— Oui , reprit le Basque , il m& semble qui je 
vous aie bu. 

— But 

— Bu , comm6 }& bous bois. 

— C'est-4-dire vu ; vous croyez m'avoir vu. 

— Eh oui, sangdieu, bu, bu, bu, ce qui s'ap- 
p616 bu. Mais ou c&a? J6 n6 saurais 16 dire. Si c6 

16. 



2S2 I/ILE DES APH0NJS. 

n'est pas chez Ies La pons, c6 doit 6tr6 chei Ies 
Patagons. 

— Allons, Messieurs, en palanquins, s'6c« 
David en interrompant cette discussion gramma*- 
ticale. Le soleil monte t et la distance est tongue. 
Partons. 

Le Basque se r6signa, quoiqu'A regret; il eM 
voulu pousser jusquau bout la reconnaissance. 
On ne lui eftt pas enlev£ de r esprit qu'il areit va 
le lieutenant Baby sur quelque point de globe, et 
il persistait k le soutenir arec ua accent et dans 
un langage hien dignes dun rept&entant de i'616- 
ment gaulois. 

On se mit en route, et dte les premiers pas 
notre heros put comprendre ce que le mode de 
transport en usage dans 1'ile des Aphonea avait 
de doux et de sensuei. Ges palanquins etatent de 
veritables lits, ou le fond, en bambous tresa6s, 
portait un matelas recouvert de nattes sou- 
pies et fralches. A droite et k gauche, des ri- 
deanx, courant sur leurs trkgles, se fermaient 
et s'ouvraient h volonte , de jQMta*£re & intercepter 
le soleil en litrant passage i la brise. Cest dans 



L'lLE DES APHOKEg. *83 

• 

set appareil digne <Tun sybarite que Baby sin- 
stalla de son mieai, atec on Arentail h la main 
et une pipe & sa port&. A peine ?enaft-H de s'y 
Itendre que qnatre porteurs soutevfcrent le palan- 
quin et en appuy&rent les brancards sur leurs 
vigeureuses 6paules. Une fois en gquilibre, its 
s'gbranlferent an pas de course , en rtglant leurs 
raouyements les uns sur les autres et s'accompn~ 
gnant d'un cbant monotone qui leur servait de 
fhythme et d'aiguillon. Afin que le serrice ne fdt 
pas ralenti , David aratt feit 6tablir de distance en 
distance des reWs de porteurs qui se succ6daient 
aux brancards , parcouraient rapidement leur ttape 
et se reposaient ensuite jusqu'au retour. 

Jamais Baby ne s'6tait senti plus heureux. Aux 
douceurs du moyen de transport se joignaient les 
beaut£s du paysage , ('aspect de pAturages couverts 
de troupeaux ou de bois touffus dont les cimes 
s'inclitaaient sous le vent du matin. Les trois palan- 
quins marchaient presque de front , de sorte qu'il 
ponvait, de temps k autre, tehanger quelques 
mots avee David ou reeeeillir une saillie du Basque. 
Le trajet s'aceoinpTrt mr& sans fatigue comme sans 



284 lMle »es aphones. 

ennui ; settlement 1'estomac de Baby avait 6prouv6 
les Yertus aperitives de l'air des champs, et quand 
les palanquins s'arrSterent , ce fat son premier eri : 
— D6jeune-t-on ? dit-il. 

De son cdt6 , le Basque en revenait k son id£e 
fixe et continuait h faire un appel a ses souvenirs : 

— Sangdieu, disait-il, j'ai bu ce vonhomme 
quelqug part. Si ce n'est pas dans 1'IUinois, $a 
doit 6tr6 chez les Chinois. 

Ainsi parlait le repr&entant de l'&ement gau- 
lois, charg6 de donner au peuple des Aphones une 
idfe de notre belle langue et des d61icatesses de 
sa prononciation. 

§ XXVII. 

LA DBRNIBRB RAI80M D'UH BTAT. 



Le vaeu de Baby ne devait pas 6tre exauc£ sur- 
le-champ; on ne d£jeunait point encore. D'autres 
soins allaient prendre le pas sur cette fonction 
essentielle , et telle 6tait la nouveaute du spectacle 



./ 



VILE DES APH0NES. 285 

qixe 1'appltit de notre h£ros deyait en 6tre d£s- 
arm6 pour une heure au moins. 

Dans an vaste gu£ret, que terininait une fortt 
sombre, s'6levaient des milliers de tentes bario- 
l£es, toutes surmonttes de banderoles et disposles 
dans un ordre qui charmait le regard. De loin en 
loin, d'autres tentes plus spacieuses, plus ornles, 
occupaient des tertres garnis de gazon et, pour- 
Tue3 du pavilion de commandement, dominaient 
celles qui Itaient r6pandues dans la plaine. Les 
dimensions et les formes des tentes yariaient en 
raison du grade, et sur un mamelon transform^ 
en redoute figurait la tente d'honneur, asile du 
( chef sup6rieur, et d'ou Tceil embrassait la contrfe 
) k plusieurs milles k la ronde. 
I C'ttait un camp, il n'y avait pas k s'y tromper; 
une portion de l'armle des Aphones s'y exergait 
aux grandes manoeuvres et s'y formait k la vie en 
plein air. L'usage et la prudence le voulaient ainsi. 
A dtfaut de r£alit6 , il fallait , pour tenir les troupes 
en haleine, multiplier les images de la guerre, les 
combats simutes, les engagements sur le papier, 
les campagnes en miniature. Noble debasement 



986 L'lLE DES APHONES. 

de l'esprit humain I Spectacles d'autant plus doux 
qu'ils sont sans peril et qu'aucun deuil ne s'y m£le. 
Qu'y faire? Toutes les £poques ne comportent ni 
les m£mes gloires, ni les monies plaisirs. II n'est 
pas donn£ a chaqae g£n£ratian de se prendre de 
querelle avec l'univers entier, d'avoir pendant an 
quart de sifecle la flamberge au vent , et d'6branler 
le monde k coups d'estraraa$on. Ce sont 1& des 
chances rares , et qui , trop r£p£tees , perdraient de 
leur prix. En g6n6ral il convient de se r&igner & des 
fortunes plus modestes ; c'est ce que les Aphones 
avaient senti. De la guerre ils ne conservaient que 
l'appareil et s'en donnaient votontiers la represen- 
tation inoffensive. G'Etait tout profit. Us y faisaient 
autant de poussi&re et y versaient beaucoup moins 
desang. 

Baby 6tait done en face d'un camp ; il avait sous 
les yeux les troupes les plus exercles de Tile et 
allait fttre ttmoin de leurs Evolutions. Gette sc£ne 
offrait de l'int£r6t et il y prit gout D'ailleurs il 
&ait attendu; on comptait se metfcre en frais pour 
lui et exEcuter h son intention des manoeuvres ex- 
traordinaire*. Aussi trouva-t-il, dfes son arrivde, 



L'lLB DE6 A*HOTfES. 287 

me escorte et un cbeval de main. Certes, notre 
h£ros se fflt Men pass£ de tels honnetirs. En sa 
quality d'homme de mer, il 6tait fort mauvais 
Scuyer, et la vue de cet animal qui frappait la terre 
de son sabot ne loi inspirait qu'une mediocre con- 
fiance. Quant h I'escorte, ce qu'il en remarqua, ce 
forent des airs reberbatifs et des moustaches sin- 
gulfcrement h6riss6es. De tels signes ne trompent 
jamais; \k ou ils se montrent , l'arm£e est en veine 
et fait frissonner le bourgeois. 

Bon gr6, mat gr6, il fallut que notre h6ros se 
conformdt an programme arrfite pour lui. Avec 
un peu d'aide et apris quelques efforts malheu- 
reux, il parvittt k se mettre en selle et & s'y main- 
tenir malgrg les courbettes de son cheval. Les 
moyens qu'il employ ait 6taient, il est vrai, stran- 
gers am regies de F^quitatiori ; par exemple , il se 
cramponnait trop sopvent i la crinifere de Panimal 
ou eberchait trop manifestement un point d'appoi 
sur les argons; mais pourvu qu'il restftt enfourchfi, 
la maniire lui importait peu ; tant qu'il n'avait pas 
vid6 les ^triers Fhonneur fitait sauf. Settlement, 
dans son for intirieur, il se prenait h regretter sa 



288 L'ILK DBS APHOHES. 

monture habituelle et s'avouait qu'il 6tait raieux 
place sur le pont dan brick que sur le dos d*un 
coursier de combat. Qu'y faire? il n'avait plus de 
choix entre les balancements. 

Le premier plaisir qu'on lui procura, fut uoe 
promenade sur le front de bandore, que deco- 
raient de petits ouvrages d'industrie et dart, 
fruits des loisirs du soldat. II y en avait dans le 
nombre de fort ing£nieux , et qui se rattachaient 
an metier des armes, des citadelles de quelques 
ponces de hauteur, avec leurs crgneaux, leurs 
canons, leurs ponts-levis et jusqu'aux sentinelles 
veillant sur le rempart , des trophies executes a vec 
une grande liberty de composition et orn6s de 
devises tr&s-originales ; des pares d'artillerie ayec 
leurs boulets et leurs caissons, des arsenaux, des 
ch an tiers, des travaux de stege, mille details fa- 
miKers, mille tableaux en relief, chefs-d'oeuvre de 
de patience et d'habilet6. Mais ce n'6tait pas tout. 
A c6t6 de ces hommages rendus h la profession, 
il y en avait d'aulres qui derivaient dun sentiment 
moins miiitaire et beaucoup plus doux. Ainsi sur 
bien des points on pouvait voir des noms entre- 



L'lLE DES APHONES. ^9 

lacis, des chiffres et des emblfemes amoureux, 
entre autres des coeurs percSs de dards et com- 
poses de cailloux en marqueterie, lesquels por- 
taient pour dedicace : A ma Celeste! ou bien : 
A ma Rosinef ou a toute autre sainte de la 16gende 
du pays. 

Baby trouvait tout cela charmant, et n'etit 6t6 
le souci de son cheval il en eilt joui sans reserve. 
Sur bien des points, il se montra avide d'expli- 
cations, et ses compagnons ne les lui 6pargngrent 
pas. Le Basque surtout y dfiploya an fonds d'eru- 
dition in taris sable : personne ne connaissait le 
camp mieux que lui, le personnel, le materiel, 
les Stats de services des chefs ; il 6tait au courant 
de tous les noms, n'ignorait rien de la position 
des corps, et savait jusqu'& la chronique secr&te. 
Malheureusement il employait, pour raconter ces 
fails, le langage rafflnSqui lui itait, habituel f et 
continuait h donner aux lettres de l'alphabet une 
valeur singulierement arbitraire, de sorte que 
notre h£ros avait toutes les peines du monde a le 
suivre dans le cours de ces explications. Sans 
David , qui y ajoutait un commentaire en anglais, 

17 



990 L'lLE MS APHONES. 

fl n f en e*H certainement compris que la moindre 
partie , et de plus experts n'y auraient pas 6t6 plus 
heureux. Cependant la confiance que le Basque 
avait en lui-mftme ne s'en dbranlait pas , et , son 
th&me 6puis6, il en revenait & son exclamation 
favorite : 

— Li veau corps de vatailte, s'6criait-il , 16 veau 
corps d6 vataHte! 



£ XXVHL 

LBS OBJLVOBS KAIffiVVEBI. 

• 

Jusqu'alors Tofflcier da Star, quoique un pea 
entrepris, avait fait une asses bonne figure sur 
son cheval. L'inspection des lignes du camp avait 
«u lieu au pas, et h cede allure r&quffibre se 
conserve facilement. Mais une ^preuve plus rude 
attendait l'infortunl Baby; on s'apprttait k Itti 
donner le spectacle de grandes manoeuvres : c'est 
honneur dont il se serait bien pass6. 
L'armge des Aphones se partageait en deux: 



L'TLE DES APHONES: 291 

corps, celui des guidons jaunes, et celui des guidons 
bleus , chacun avec tears chefs et tear materiel de 
guerre. Ces deux corps allaient en venir aux mains. 
Les guidons bleus occupaient un mamelon que les 
guidons jaunes devaient emporter d'assaut. Jusque 
ft rien de plus simple ; ce qui l'6tait moins , c'itait 
la s6rie des operations nficessaires pour arriver a 
ce r&ultat. Toute la science du Basque fiit em- 
ployee a les rendre sensibles k 1'esprit de Baby, 
et il faut ajouter qu'il y r&issit m6diocrement. 
L'aflaire se composait de fausses attaques et d'at- 
taques s'rieuses, de retraites suivies de retours 
oSensifs , de passages ft gu£ ou d'escalade le long 
cTescarpements , de ruses de guerre plus savantes 
les unes que les autres, enfin de tout ce que la 
tactique peut sugg£rer de mieux ft des capitaines 
experiment's. Le programme £tait vaste ; il aurait 
pu Gtre plus clair. 

Les guidons jaunes et bleus ne devaient pas 
d'ailleurs s'Sbranler pour de petits motifs; il ne 
s'agissait de rien moins que de la destin£e d'un 
empire. Void .l'hypothfcse dans toute sa gravity. 
Les guidons jaunes figuraient une arm£e ennemie 



292 L'lLE DES APHONES. 

qui, apr6s trois combats heureux , marchait surla 
cap i tale ; les guidons bleus repr&entaient les der- 
nicrs defenseurs da pays, retranches dans leur 
dernier boulevard. S'ils tenaient bon, la patrie 
fitait sauvfie; s'ils c6daient, adieu l'ind£pendance 
et Tbonneur. La question 6tait pos£c carr£ment; 
il y allait de Insistence d'un Elat. Ellc reposait sur 
les guidons bleus. 

Comment Baby ne se serait-il pas interesse a un 
engagement d'un caractfcre si d^cisif? 11 le fit, et 
Faurait fait avec plus d'elan encore sans les inquie- 
tudes que lui causait son maudit cheval. C'6tait un 
vrai coursier de guerre , et dfcs qu'il vit la plaine 
s'animer, les troupes se former en bataille, des qu'il 
entendit la voix des chefs, le bruit des ar mures, 
les defis qu^cbangeaient les assaillants, aucun ef- 
fort ne put le contenir; il frappa la terre du pied, 
blanchit son mors d'6cume et se livra a des exer- 
cices menaQants pour sou cavalier. Le probl&ne 
d'equilibre que poursuivait notre h£ros devenait 
de plus en plus insoluble , il en arrivait a la limite 
des expedients. Tantdt il £tait rejete vers le croupe, 
tantdt vers le garrot, sans pouvoir trouver enlre 



L'lLE DES APHONES. 293 

ces deux extremes un point d'appui d6Dnitif. 

Ccpendant les guidons jaunes s'£taient mis en 
mouvement avec la confiance que donnent des 
succ&s ant^rieurs; de leur c6t6 les guidons bleus 
montraient cette resolution qui s'attache aux situa- 
tions d£sesp6r6es. II y avait du Spartiate dans rat- 
titude de ceux-ci , du Romain dans la marche de 
ceux-liit. C'6tait vraiment beau d'efiet. Dans des 
jeux semblables, le r61e de vaincu n'a rien qui 
s6duise commun&nent ; on le subit , on ne le re- 
cherche pas. Mais ici le r<Me se relevait par la mise 
en'sc&ie; c'6tait 1'adieu supreme de ceux qui vont 
mourir. Aussi les guidons bleus avaient-ils l'en- 
thousiasme dans les yeux et le defi sur les l&vres; 
on eut dit que les honneurs de la journee leur 
fctaicnt reserves. 

Baby et ses compagnons suivaient de leur mieux 
les mouvements des deux armies , en se portant 
du cAt£ oil Taction paraissait engagee le plus vive- 
ment. Les debuts consistent en fausses altaques, 
destinees k masquer le grand mouvement qui de- 
vait porter les guidons jaunes jusqu'aux sommets 
du plateau. A trois ou rjuatre reprises, on tra- 



2)4 L'lLE DES APH0NE8. 

versa one petite rivifcre h gu6 ; les bords en ftaieot 
occup6s, puis abandonngs, en raisou des incidents 
da combat. Le cheval de notre h£ros ne manqaa 
aucun de ces passages ; e'6tait une b£le pleioe de 
conscience , qui tenait k se montrer partout et 
poussait le zfele jusqu*& l'excfes. Ce pauvre Baby 
en fut victime , quoiqu'il en eftt. Dew fois , il prit 
dies bains de riviere, k son corps defendant; la 
premiere fois jusqu'au baste, la seconde josqu'aux 
aisselles; pea sen fallut qu'il ne f At submerge. 
Qaand il sortit de 14, ruisselant de la ttte aax 
pieds, convert d'herbes et de vase, il ressemblait 
ft un dieu des eaux cbass£ de son empire et trouhtf 
dans fexerciee de ses fonctions. 

H£lasl le malheureux n'6tait pas an boat de ses 
m6saventures ; il y raanquait on dernier trait. A 
peine venait-il d'6chapper & l'huroide 61£ment 
qu'un cri formidable se fit entendre. C'&ait le 
signal d&isif , celui qui devait pr£c6der la grande 
attaque da mamelon. Le sort de r empire allait 
en d6pendre. Partag6s en deux fractions, les gui- 
dons jaunes gravissaient les escarpemente; les una 
abordaient la position de front, les antres la pre- 



L'lLE DES APHONES. 295 

naient k re vers, ce qui obligeait les guidons bleus 
h un double effort el. k une double defense. Dej& 
la mglee commeogait et le combat se changeait 
en une multitude de duels; tanidt les bleus se 
precipitaient sur les pentes en balayant les jaunes 
devant eux; tanttt les jaunes pSnetraient dans les 
rang* des bleus et s'emparaient des avantages du 
terrain; 1'ardeur, 1'elan, l'enthousiasme, r£gnaient 
des deux parts , et les cliances etaient si bien ba- 
lances qu'on n'eflt pu prlvoir k qui le champ de 
bataille resterait. Le programme condamnait, il 
eat vrai, les bleus k succomber; mais ils ne s'j 
r&ignaient pas facilement et y mettaient beau-" 
coup de mauvaise grace. 

Ce fut alors qu'un incident inattendu vint chan- 
ger l'aspect du combat. On a vu quelles 6taient les 
dispositions du coursier de Baby; cet animal pre* 
aait ses devoirs au sdrieux; par tout ou il y avail 
des horions k recevoir il voulait y 6tre. Tant que 
I'engagemenl n'eut que de m6diocres proportions,, 
il se eoutint; mais d&s que Faction s'£chauffi&, il 
c£da k ses instincts belliqueiuu Au moment ou son 
cavalier s'y attends le moins, il partit comma 



296 I/ILE DES APHONES. 

une fleche. En vain Baby pesa-t-il sur le mors, 
en vain prodigua-t-il a ce serviteur r6volt6 toutes 
les injures que la langue peat fonrnir; rien n'y 
fit; on eut dit m6me que la vitesse y acqu£rait 
un degr6 de plus. Point d' obstacle qui put arrSter 
cet 6Ian, ni les troncs d'arbres sem6s dans la 
plaine, ni les fosses, ni les pentes, ni les talus; 
l'animal avait des ailes h ses pieds et d6vorait 
Fespace. Qu'on se d6peigne, s'il se peut, la situa- 
tion de notre h£ros! Mazeppa, sur son cheval 
indompt6, ne dat pas en avoir une pire. Jet 6 
dans une sorte de tourbillon, il n'avait plus la 
conscience de ce qu'il faisait, ni de ce qu'il 6tait; 
il se croyait le jouet d'une vision et s'abandon- 
nait sans defense aux emportements de sa mon- 
ture. 

Le cheval n'avait pas besoin d'etre guide, il 
allait droit au combat. Mieux que son dcuyer, il 
comprenait la gravity de l'affaire et ne voulait pas 
qu'elle se vidat sans qu'il y rait du sien. En moins 
de cinq minutes il se trouva au fort de la m616e , 
renversant tout devant lui , guidons jaunes ou gui- 
dons bleus, se livrant it des hearts inouis, et dis- 



»»• - - - "Li? 



L'lLE DES APH0NES. 23* 

tribuant h droite et k gauche des ruades indescrip- 
tibles. Comment Baby parvint-il , au milieu de ces 
soubresauts, h se maintenir en selle, c est un pro- 
blfcme qu'il est moins facile de resoudre que de 
poser. D'autant que l'animal y dlploya une opi- 
nidtrete incroyable, et que non content d'une pre- 
miere charge, il y revint h cinq ou six fois, se 
jetant dans les rangs Ies plus 6pais, jouant des 
pieds ct des dents , comme s'il eftt voulu ne rien 
kisser d'intact et faire justice des deux armies. 

Faut-il le dire? le denouement en fut suspendu : 
Ton ne put savoir, ce jour-l&, si la patrie serait 
sauvle ou non et quelle cause triompherait , celle 
de lindependance ou celle de l'asservissement. 
Un cheval 6chapp6 laissa la question indlcise. 
Quand les deux corps de troupes virent que cette 
b6te le prenait ainsi, il s'ensuivit un peu d'hlsi- 
tation. D'ailleurs celui qui la montait etait l'hdte 
du camp, en l'honneur duquel s'exlcutaient les 
grandes manoeuvres. On se demandait pour quel 
motif il faisait acte de paladin et venait affronter a 
lui seul deux armies en presence : depuis les temps 
chevaleresques on n'avait vu ni out rien de pareil. 

17. 



S98 L'lLS DES APHONIS. 

C'esl ainai que Baby devint le biros de la jourate 
et qu'il fat question de lai dfceruer i ecrewse 
d'or sar le champ de bataille. 



§ XXIX. 

LBS IMFBBBSXOBS WW VMXLOBOBBS. 

Cependant il 6tait on point dont ees incidents, 
si graves qu'ils fusseot, n'aYaient pu dttooraer 
1'esprit da inarm; c'&ait le dejeuner. A tant de 
m&aventares il n avail gagnt qu'an surcroit d'ap- 
p&it Le moment 6tait vena de le satisfaire. Par 
left soins des chefs da camp, use table avait 6t6 
dresste sous one tente et Baby pot s'y asaeeir 
devant on repas copieux. II va sans dke qa'il y 
figarait raieux que sar le dos de sob cheval. 

Tout se passa k soohatt; lea mets driest eicel- 
lents, lea vins exquis; il y eat da dram a profu- 
sion. Lea offieiers supfrieurs pi&idateaft au de- 
jeuner; ils s'y montr&rent d'une politest aehevfe 
et pleins ^attentions pour leors bftte*. An dessert 



LILB DES APHONIC 299 

lentretien s'anima, et Bab; ne maaqua pas de 
metfare r occasion a profit. On sait quel judicieux 
ebseryateur et quel prefoad phUosophe c'ttait, 
Peu de pr6jug£s et un coop d'ceil stir I De la tole- 
rance, et ce sentiment plein de sagesse que chaque 
peaple doit fiiire son manage corame U l'entend ! 
Tautes ces quattt6s allaient trouver de quoi s'exer- 
cer. 11 s'agis9att de savoir quelle place tenait Par- 
n4e dans les institutions de lite, et si elle avait 
le verbe haut pendant que la population bourgeois* 
se troizvait atteinte dans les organ es de la voix. 

Baby avait 6t6 frapp£ , d£s son arm£e au camp , 
d'une circoustance caractftrbtique , c'est que la 
troupe avait les moustaches h&issees et des airs 
r6barbatifs. Pourquoi celaf Depareils agrtments 
oe marchent pas seats; ils ant one cause et un 
ebjet ; ilsnafsaent et se d£ve!oppent sous rinfluence 
de quelque linemen t; ils se rattacbent k une 
situation particirttere. Ainst pensait Baby avec cette 
pfogtration qui ne 1'abaadoimait jamais. Puis il se 
disait que Ut ou le soldat a la moustache h£ris$6e f 
Fofflcier doit 6tre sur sa hanche et se coiffer de 
towers. Pourtant il n'apercevait rien de sembla- 



300 L'lLE DES APHONES. 

ble; la tenue £tait simple et de bon goit. D'ou 
venait cette contradiction? quel mystfere cachait- 
elle? Et sous ces dehors accommodants n'y avait- 
il pas des id£es et des actes qui l'6taient beaucoup 
moins? 

(Test sur ce chapitre que Baby poussa les offi- 
tiers, et il vit sur-le-champ h quelle 6cole ils ap- 
partenaient. Ces messieurs. ne comprenaient, en 
fait de gouvernement , que ceux dont les formes 
sont sommaires et qui ne se laissent point discuter. 
Non-seulement ils s'abstenaient de raisonoer des 
affaires de l'Etat , mais ils n'aimaient pas les rai- 
sonneurs et ne s'en cachaient guere. Leur langage 
&ait si vif que Baby se prit h r^fl^chir : 

— Diable ! se disait-il, aurais-je mis la main sur 
l'objet que je poursuis? Je cherchais le nerf de ce 
regime ; serait-il ici ? Voici des troupes qui excel- 
lent dans leurs Evolutions et portent des mousta- 
ches peu endurantes ; voici des officiers trfes-mont&t 
contre les discoureurs et qui ne semblent pas dis- 
poses k se payer de mots. Quoi d'&onnant si la 
voix manque sur de certains sujets; elle y est 
peu encouragge. Tout pays a son genre, celuiHSi 



I/ILE DES APHONES. 301 

pr£fere aux mouvements de la tribune les mouve- 
ments sur le terrain ; c'est un gofit qui peut s'a- 
vouer. On y exerce tout autre chose que les lan- 
gues : h la bonne heure , c'est moins d'embarras. 
Moi, jaime les idles simples; vivent les idles sim- 
ples ; elles font toujours leur chemin. 

Volte par quel travail intlrieur le lieutenant 
Baby arriva & se former une opinion sur les choses 
qu'on s'obstinait & lui cacher ; il y emplo^ait les 
grandes mlthodes, celles qui conduisent aux plus 
savantes analyses des operations de l'esprit; il allait 
du connu h 1'inconnu. Aux yeux de tout autre, 
ces petits details, les moustaches de ceux-ci, les 
propos de ceux-15, n'auraient eu qu'un modiocre 
intlrlt; lui en tirait un parti inappreciable. On 
sait comment les naturalistes parviennent, sur 
l'examen du moindre fragment , & rccomposer un 
animal (out entier; Baby ne procldait pas diffl- 
remment, sur un mot il recomposait une civilisa- 
tion , et quelle civilisation 1 

Une portion de la journ£e s'6tait 6coul6e entr& 
la table et ces causeries; le soleil dlclinait d£j&; 
il Itait temps de regagner la ville. Jusqu'au bout 



392 VILE DES APHONBS. 

Baby fut traits ea enfant gftt£; on le reconduisit 
aux limites du camp avec les honneurs militaires. 
Guidons jaunts et guidons bkus s'inclingrent de- 
vant lui et ks fanfares vgsonaferent & Fenvi quand 
il moata dans son palanquin* Tout stefcien qjt'M 
fut, ces attentions ne laiss&eat pas que de ca- 
rtsser sa vanity ; eela s'eipRque; elks venaient 
d'homraes d'£p£e* et Baby avail im foible pour era. 

Le retour ne fat marqp& par aueim incident; 
notre biros n'y briUa que par son silence ; il re* 
cueillait ses impressions. En revanebe, le Basque % 
dontk cerveau 6taii fort 6ebaaS6, reveaait sans 
«esse h son id£e fixe : 

— Sangdku, disatt41 y on n6 m'6t£rait pas d£ 
1' esprit que je vous aie bu quelqu£ part. Si c6 
a'est pas dans l'Arafriqiig, $a doit 6tre dans k 
Valtiqu6. 

Aiosi parlait cethomnae; rien au monde n'edt 
pa le tirer de son aaUenne ; ii en devenait fasti- 
dieux. 

Et dire qa'ii ^tait seal 4 representer, chest les 
Apbones, Foment ganlois, et qu'U n v y avait p*s 
m&neto un Bas-Bretoo pour M feira&juilibre. 



L'lLft DES 1PH0NK8. 303 



§ xxx. 



LBS DfiLIGBB DB CAPOUB. 



Baby 6tait d&id&uent on hontme lanc6; il arait 
ses grandes et petites entries dans le monde offi- 
ciel ; il eut bienttt son couvert mis chez lea mi- 
nistres, et put s*assurer que leur table ne le cedait 
h aucune de celles dont s'honore le monde civilian. 
Au fond ces ministres 6teient d'assez bonnes gens, 
ajant k c6tt de leurs litres publics de peitts talents 
de society qui n 6taient connus qae des intinaes. 
Ainai le ministre des armies 6tait un agreable 
amateur de fageolet, le ministre des flottes excel- 
lait sur la guimbarde ; on citait le ministre du 
tr^sor pour son babilete sur le cor de chasse, et 
le ministre des routes pour son jeu sur la irom- 
pette h clefs ; quant au ministre del'enseigosraent > 
il se contentait d'etre de premiere force sur la flflte 
& l'ognon. C'est ce qu'on appelait le concert du 
cabinet* Non paa qpe l'taarmunie 7 fut toujour* 



304 L'lLE DES APHONES. 

parfaitc ; il n'y a rien de parfait ici-bas. Les points 
d&icats, c'dtait de savoir qui serait le mieux en 
cour, ferait en voyage les disconrs les plus ron- 
flants , et occuperait les meilleures places et les 
plus gros caract£res dn journal du gouvernement. 
Mais ces dissonances 6taient 16gferes, et comma 
le ton venait de plus haut, l'accord 6tait bien vite 
retabli. 

Notre Mros prenait goAt ft cette vie et trouvait 
ce regime & son gr6. Comment en eAt-il 6t6 au- 
trement? De toute part on le recherchait; il n'6- 
tait point de fete, de c&r&nonie, dont il ne fAt. 
Pour roister & tant de seductions, il eAt fallu 
TAme d'un Scythe. Si encore Fox eAt 6t6 \k ! S'il 
s'il avait pn raffermir son lieutenant par la parole 
et par l'exemple, le rappeler au sentiment de ses 
devoirs, lui montrer a quels abtmes conduisent 
des principes reldchSs , lui r6p6ter que le titre de 
citoyen dun Etat libre est de ceux qui obligent et 
qu'on ne miconnaft pas impun6ment. Mais Fox 
etait loin ; il se renfermait dans une altitude pru- 
dente , il ne quittait pas son poste et protestait si* 
lencieusement. Quoi d'etonnant dfcs lors que Baby, 



LMLE DES APH0NBS. . 305 

livrfe a lui-m£me , se laissAt finerver par les delices 
de la residence 1 De grands eieraples Fy encoura- 
geaient, et pouvait-il esperer de vaincre Ik ou 
Annibal avait succomb6? 

D'ailleurs tout se conjurait pour le perdre et 
abolir ce qui restait chez lui de force et de vertu. 
On a vu que ses premieres entreprises sur le s6rail 
de David avaient 6te mal seryies par les 6v6ne- 
ments ; il n'en 6tait sorti qu'avec un peu de ridi- 
cule. Aussi avait-il eu le bon goflt de s'abstenir de 
tout nouvel essai et de Sparer k force de r6serve 
le dommage fait k sa dignity. Trop heureux s'H 
eut persists dans cette conduite! Htelas! le demon 
s'en mfila. Ailleurs que dans les tragedies, on 
trouve des confidents disposes k ponsser les h£? 
ros vers le vice et k leur en aplanir les chemins. 
Celui qui remplit ce rdle auprts de Baby fut son 
valet de chambre, un vrai serpent, capable de 
corrompre un stoaphin. A force d'artifices de lan- 
gage , il parvint k r6veiller Ihumeur entreprenante 
de l'officier, pansa les blesSures de sa vanit6, et le 
remit en bonne disposition; il lui dit que son 
aventure n'avait pas eu une issue aussi f&cheuse 



303 L'lLE DES ▲PHONES. 

qu'il I'imaginait 9 que depuis tors il n'6tai{ plus 
question d'autre chose dans le s6rail , que toutes 
ks odalisques y raffolaient de lui r et que , s'il j 
paraissait, ce serait k qui se disputerait ses faveurs 
et se prGterajt k l'hommage du mouchoir. Ainsi du 
reste. 

Baby ne c6da pas sur-le-champ ; il avait son pre- 
mier d6sappointement sur la conscience. Mais le 
s^ducteur revint k la charge, et, wee l'astuce 
commune k ses pareils , trouva le point vulnerable 
et s'y appesantit. Notre h6ros a?ait pour ks 
femmes des faiblesses quil ne dissimulait pas ; il 
les croyait gtofralement destinies k eapituler de- 
vant lui, et se persuadait que kwrsqu'elles y met* 
taient de la mauvaise gr&ce » e'6tait par suite de 
circonstances independantes de leur volonte. Cette 
conviction, tr&s-ancienne et tr&s-profonde, lavait 
exposi a de rudes mecomptes, et ponrtant il n'en 
6tait pas gulri. li se croyait toujours irresistible. 
Aossi finit-il par c&ier aux instances de son famt- 
lier. A entendre cet homme, le s6raM devait s'ou- 
vrir devant I'6tranger, et chaque soir, k des heures 
notoirement iadues, on Ly iotroduirait mystirieo- 



L'lLE DES APH0NE8. 307 

semen t. Comment Baby aurait-il r£sist£ & de 53m- 
blables perspectives? M6me sur an esprit moins 
inflammable que le sien , I'effet en edt 6te dicisif. 
11 cida; qui n'eAt pas c&te? 

Tirons maintenant un voile : lea versions ne 
s'accordent pas sur 1'accueil que re$ut- notre biros 
dans l'enceinte ou nul horame , excepts David , 
n'aurait dd avoir accfes. Lui-m6me a 6t6 imp£n£* 
trabie Ifc-dessus; on ne poutait moinn attendre 
d'un pareil chevalier. Lea una disent qn'il y eut 
ea cela un complot ourdi et une mise en seine 
arrangie. Admis dans le logement des femmes. 
Baby leur servait de jouet, rien de plus. On le 
faisait causer 'de aes voyages, de ses amours d'A- 
xogrique * de ses bonnes fortunes daoa le reste du 
globe , pms on le combktt de firiandises et de st- 
rops. La soiree s'icoulait ainsi, sans tirer k conse- 
quence. On le trattait en enfant gfttl, en Chfrubin; 
on s'amusait de ses saillies, on riait de ses propos 
galants. Voili quelle est la premifare version. La 
jeconde priseote les cboses sous un aspect autre* 
meat sirieux. Baby y deviendrait un biros du 
roman f qui aurait joncb6 le steal de victkaes et 



30S L'lLX DXS AtHONKS. 

en aorait fait le theatre des plus grands egare- 
ments. On s'y serait arrach£ lea yeni et d£chire 
les coiffes h son intention. Jamais loop, introduit 
dans nne bergerie , n'y aurait commis de tels ra- 
vages ni fait saigner pins de cceurs innocents. 

Que les choses enssent toarng de Fane on de 
1'aatre fa^on, I'officier da Star n'en iiait pas 
moins jett hors de ses voies habitnelles et perda 
pour le service da brick. 11 6prouvait one de ces 
crises qui condnisent aux pins Iclatantes abdica- 
tions; poor on rien il eut rente ses dieux et pass6 
a ceux des A phones. Chez lni , les sens parlaient 
en maitres et I'&me s'effagait de plus en plus. 
Or on sait on cela conduit; Fexemple des compa- 
gnons d'Ulysse est dans tontes les mimoires. Baby 
en etait arriv6 14; il s'amollissait dans les plaasirs 
et n'avait plus la force de s'y arracher. Ses jonr- 
n&s s'6coulaient aa milieu d'enivrements sans fin 
et de fetes perpetuelies : devoirs de marin , capi- 
taine, bfitiment, pgche da cachalot, souvenirs 
da pays natal, tout 6tait indignement oublie et 
foute aux pieds; il n'avait plus de goflt que pour 
la coupe du vice ; il avait trou?6 son ile de Circ& 



I/JLE DES APUONES. 309 



§ XXXI. 



L' ENLEVEMENT. 



Pour I'intelligence de l'ev6nement qui va suivre, 
il est n6cessaire de donner quelques details sur leg 
habitudes de notre h£ros. 

Depuis que le harem s'ouvrait chaque soir de- 
vant lui , sa conduite 6tait des plus irr£guliferes , 
ct plus il allait moins il y meltait de managements. 
Des gens de l'hfttel se racontaient a l'oreille qu'ils 
1'avaient surpris dans les jardins a des hepres tene- 
ment suspectes, qu'aucune explication legitime ne 
sc prisentait a l'esprit et qu'il fallait n6cessaire~ 
ment y voir un abtme de scandale. Iit-dessus mille 
propos et des anecdotes a l'appui. Naturellement 
on ne se privait pas d'encherir, et de detail en 
detail, de prouesse en prouesse, Baby finit par 
acquerir, aux yeux des valets 9 les proportions des 
plus grands voluptueux , de ceux qui ont laiss£ un 
nom dans Tart des conqufites. 

Comme on le devine , ces bruits , d abord con- 



310 LMLK DB* APHOHES. 

centres & l'int&ieur, se r6pandirent au dehors et 
y prirent de la notoriltt. Rien ne vaut de telles 
nouvelles pour faire da chemin ; il n'y eut bientAt 
plus, chez les A phones, un seul harem ou le nom 
de Baby n eiit p£n£tr6. Ce ne fat d'abord que de 
la curiosity ; plustard I'int6r6t s'en m&a. Chaque 
jour il 6tait asei£g6 de message* myst&ieu ; on 
lui demandait une entrevue id; lii y quelques figoes 
de son 6criture; aiHeurs, on se cotrtentwt tfnne 
rafeche de ses cheveax. D 9 aatres fiws, afln d'exer- 
cer sur kH une pics grande seduction, on avait 
soin de lui exp&ter des portraits, on la 16g&et6 
des tissus laissait voir le plus de perfections pos- 
sible. Ainsi s'ttendait le cercle des bonnes for- 
tunes de notre b£ros; ainsi se resserrait le r&eau 
de plaisirs dans lequel il 6tatt enlac6. Encore qoei- 
ques jours , quelques heures de cette existence, et 
c'6tait un homme perdu pour l'Am&riqae da Sad ; 
un miracle seul pouvait le sauver. 

Une nuit qu'il s'6tait mis en coarse pour one 
aventure de ce genre , il lui sembla entendre comme 
un bruit de pas et apercevoir, h quelque distance f 
des hommes qui se dfirobaient dans Fombre. II en * 



I/ILE BES JlPHONES. 344 

gprouya un peu d'h6sitation et se crut 6pi6 et 
suivi. Mais ce ne fat qu un Eclair, un image ; sa 
pens6e avait un tout autre aliment et bien plus 
vif. II s'aglssait d*une conqugte de choix, d'une 
entreprise & I'espagnole, sans guitare il est vrai, 
mais avec 6chelle de soie, du&gne et rassortiment. 
Une dame du plus haut parage lui accordait la 
faveur d'un entretien accompagn6 de ces circon- 
stances aggravantes. Qu'importait ft Baby qu'il y 
eiit des t£moins du fait? II pouvait l'avouer devant 
ie monde entier et sen montrer enorgueilli. II 
ex6cuta done son escalade avec la hardiesse et la 
legferet6 du marin, apr6s quoi les persiennes se 
fermirent comme e'est l'usage en pareille occa- 
sion. Jusque-1&, rien de mieux; le programme 
suivait son cours habituel. 

Au retour seulement, il y eut de l'imprgvu. 
Notre h£ros venait de reprendre le chemin qui lui 
avait et6 si propice, et cela en de moins bonnes 
dispositions. Au lieu de monter il fallait descendre, 
et de Tivresse de l'espSrance passer aux joies tran- 
quilles du souvenir. 11 en 6tait \h , lorsque arrivd 
aux derniers degrgs de l'6chelle, il sentit tout 




342 L'lLE DES APH0KE8. 

point d appui lol 6chapper et fut prgcipite (Tune 
certaine hauteur. A l'instant , et sans qu il eftt le 
temps de se reconnaitre 9 deux bommes s'empare- 
rent de ses pieds et dc ses mains qu'ils garrottferent 
forte men t, tandis que d'antres lui mettaient ua 
bandeau sur les yeux et un b&illon sur la bouche. 
Par surcroit de precautions , on l'enferma dans no 
sac dont I'ouverture fut lite avec soin ; puis le plus 
vigoureux des assaillants le cbargea sur ses 6panles 
commc il eftt fait d'une botte de foin ou d'ane 
balle de colon. 

Qu'on juge de la situation de Baby? Toutcela 
s v 6tait execute si promptement qu'il ne savait m6me 
pas h qui il avait affaire; jamais surprise n'avait 6t& 
conduite plus habilement. humiliation ! Du haut 
de sa conqu£te tomber dans le fond d'un sac! 
Quand il y songeait, il lui prenait dcs rages sourdes 
et il se livrait a des mouvements forcen^s; mais 
les bras qui le retenaient avaient la force dun eta a 
et lui faisaient cruellement expier ses revoltes. 
Alors il s'apaisait et s'6puisait en conjectures. Quel 
pouvait Gtre l'auteur de cet odieux guet-apens? 
Probablement Tune de victimes de ses galanteries, 



LMLE DES APHONES 343 

on 6poux qui se vengeait de 1' outrage regu par uue 
incarceration d'un genre nouveau? Et cesrepr6- 
sailles jusqu'ou les pousserait-il? Quelle limite 
mettrait-il auchAtiment? De la part de ces naturels 
on pouvait s'attendre a tout. Qui Ie sait ! peut-fitre 
allait-on le jeter au fond de la mer en compagnie 
d'une vingtaine de couleuyres, com me cela se 
pratique chez les Orientaux. C'etait encore , pour 
Baby, un souvenir de ses gtudes et non pas des 
plus gais. L'erudition a ses Opines. 

Ccpendant une circonstance rendit un peu de 
calme a son esprit; parmi les sens qu'il avait de 
libres figurait l'odorat, et ce sens etait vivement 
affecte des parfums de goudron qui s'exhalaient de 
Fenveloppe ou il &ait renferm6. En y r6fl£chis.- 
sant, il lui sembla que ces parfums lui etaient 
familiers, il lui sembla aussi que la marcho des 
hommes qui Taccompagnaient n avait rien de 
comrnun avec les allures des insulaires : c'6tait un 
pas qu'il connaissait et dont la regularity train's- 
sait des habitudes de discipline. II n'atlendait plus 
qu'un mot, un seul mot pour savoirft quoi s'en 
tenir; ce mot n'arriva pas; Ie silence Ie plus absolu 

18 



3U L'lLB DES APHONES. 

fut gard£ pendant tout le temps que dura le trajet 
A un moment donn6 on ehangea d element ; de 
la terre on passa sur I'eao ; c'etait la chance la phis 
mena$ante que Baby eftt entrevue; il craignait 
qu'on ne se d£barrass&t de lui en l'envoyant an fond 
de la mer ; il s'y attendait et recommandait son 
ftme & Dieu. La dqrge m£me de la traverse ne le 
rassura que m6diocrement ; il y vit on calcol de 
ses bourreaux qui , en le noyant snr nn point Eloi- 
gns, s'efforgaient dc dirober lenr attentat . aux 
recherches de la justice et h la vengeance des lois. 
Ce fut ainsi et an milieu de ces alternatives qu*il 
arriva h sa destination , autant du moins qn'il le 
put pr&umer. De nouveau il se sentit souteve par 
deux bras vigoureux, ports pendant quelques 
marches, puis redescendu & une certaine profon- 
deur. £tait-ce I& sa tombe et allait-il 6tre enterri 
vivant? II y avait lieu de le redouter. 

Enfin il se flt corome une espfcce de r6pit dans 
son supplice. On ouvrit le sac, ou Fair eommen^ait 
h manquer a ses poumons ; on d£gagea ses pieds 
et ses mains; on enleva le b&illon qui lui convrait 
la bouche; deji il pouvait respirer, marcher et 



L'lLE DES APHONES. 315 

parler; c'6tait un premier retour & Texercice ae 
ses fonctions naturelles. Pour achever cette d61i- 
vrance on d6tacha le bandeau qui pesait sur ses 
yeux, et que vit-il? Foi, debout dans sa cabine, 
et h ses cdt6s quatre matelots qui avaient 6t6 les 
ex6cuteurs de ses arrets : 

— Eb bien , transfuge , dit le capitaine en ten- 
dant la main k son lieutenant; voillt comment il 
faut a'y prendre pour vous reptaher. Vous auriez 
bien m^rke que je vous laissasse barboter en eau 
trouble. LibertinP 

Tout s'eipliqaait; le digne Am6ricain da Nord, 
pour saaver son malheureux subordonn6 , n'avait 
pas recute devant l'emploi de moyens hfooiques 
et de violences salutaires. 11 avail emprunt6 & la 
fable Tune de ses plus ingtaieuses traditions. 
C6tait le proceed de Mentor, precipitant son Steve 
dans la mer, afin de larracher aux charmes dun 
sijour da&gereux. Baby n'6tait-il pas dans le m&ne 
eas et bien phis comprorais encore que Finnocent 
TS&naque? 



346 L'lLE DES APH0NES. 



§ XXXII. 



LB GAPITAIHB FOX. 



II est temps de dire ce qu'avait fait le comman- 
dant du Star pendant que son lieutenant s'aban- 
donnait aux seductions da rivage. Entre les deux 
conduites il existait toute la distance qui s£pare 
1'homme aux principes aust&res de I'homme aux 
principes rel&ches. Baby n'avait obei qu'a ses pas- 
sions; Fox 6tait reste fiddle h ses devoirs. 

Dfes son retour h bord , le capitaine s^tait trac6 
un plan dont il ne devait plus s'ecarter et qui 
se r6sumait en deux points essentiels : tromper 
ges cspions, chercher des moyens de fuite. II 
s'etudiait done & garder les apparences de la resi- 
gnation pendant que de sourdes col&res gron- 
daient au fond de son dme. Sortir de ce havre de 
malheur, 6chapper 5 la condition deplorable ou il 
6tait r^duit, lui et-ses gens, voila vers quel but 
6taient tendus les ressorts de sa pensSe. Mais 
comment en venir k bout? & l'aide de quellcs 



L'lLE DES APHONES. 347 

rases? Par quels expedients? II l'ignorait. Le na- 

sard seul pouvait le mettre sur la voie. 

Le principal embarras dtait dans la nature mftme 
du raouillage ou il avait trouve un abri. Etoit-ce 
une mer int6rieure, entifereraent ferm6e, sans 
communication avec les eaux du large ; ou bien y 
existait-il un passage par ou le brick put gagner 
les plaines de 1' Ocean? C'est ce qu'il fallait d'abord 
gclaircir. Au premier aspect la question paraissait 
se r£soudre contre Fox : la barre de coraux qui 
s'£teudait a ('horizon ne pr6sentait point d'issue 
visible, et formait dans toute son 6tendue un ob- 
stacle menagant. Cependant le capitaine ne d£s~ 
espera pas de Tentreprise; le front des ricifs 
6tait vaste, et peut-6tre k force de recherches 
trouverait-on sur quelque point un fond plus libre 
et moins charge d'6cueils. 

Pour s'en assurer, il fallait un pr&exte ; la p£che 
en offrit un des plus naturels. Chaque matin > une 
embarcation quitta d6sormais le bord pour aller 
s'etablir sur la ligne des brisants; le soir elle en 
revenait charg6e de poissons. Ainsi aucun soupcon 
ne pouvait s'&ever dans Tesprit des gardiens. 

18. 



3 IS L'lLE DES APHONES. 

Mais cette embarkation 6tait montta par Fox en 
personne, et le vigilant capitaine mettait le temps et 
les circonstances a profit. La sonde en main, il pour- 
suivait la solution de son problfeme, cherchant s'il 
ne trouverait pas, au milieu de ces remparts caches 
sous les eaux, un canal qui fftt praticable et sen it 
a la d6Iivrance de son b&timent U n'y eut pas un 
rocher de cette c6te inhospitali&re qu'il ne recon- 
uut et n'interrogedt, pas une crique dans laqueUe 
il n'engageftt son canot , pas un banc de madre- 
pores dont il ne fixftt dune mantere precise Vftm- 
due et la configuration. L'ing6nieur le plus expe- 
riments n'y e&t pas mis plus de soin, ni d£ptay£ 
plus de science. 

Longtemps sea efforts furent vafas; nulle part 
il ne trouvait Tissue tant d£sir£e. En de certains 
endroits , l'intervalle qui s£parait cette raer int6- 
rieure de la haute mer se r6duisatt h quelqnes 
toises, mais des &ueils infranchissables s'y 6te» 
vaient et ne livraient d'acc£s sur aucun point 
C'6tait a rebuter un esprit moins fernae et moins 
patient Un jour pourtant il eut un trait de ta- 
mtere. La roche qui formait ces bancs &ait due am 



o 



L'lLE DES APHONES. 349 

travail de ces polypes qui , aprfes en avoir H& leg 
archttectes, s'y ensevelissent corame debris, et 
dont la masse, spongieuse d'abord, finit pas ac- 
qufrir la duret£ de la pierre. C'est ainsi que cette 
barri&re de coraux s'£levait incessarament et for* 
mait , entre le bavre iat£rieur et la haute mer, 
use muraille vivante. Or une circonstance frappa 
le capitaine Fox, c'est qu'au contact de l'eau 
douce ee ph6nom&ne cesaait, et il en coudnt que 
s'il se rencontrait dans les d£vek>ppementa du 
r^cif une embouchure de riviere, la profondeur 
devait y Atre phis grande, et moias active la struc* 
lure du rocher. 

En effet cette conjecture ne tarda pas h se ve- 
rifier. Lorsque dans le cours de sea recherches Le 
r oapitaine en fut arrivi 4 Tendroit ou le fleuve des 
Aphones se jette dana l'Oe£an , il trouva use navi* 
gation plus libre et un fond moins dangereux. Le 
travail des madrepores n'y avait ni la m£me acti- 
vity ni la mdme dtendne, et les vases du fleuve 
composaient jua%u'4 une certaine distance un lit 
inoffensif que la quille du brick poovait p£n£trer 
impun&nent. Afin de mieux constater le fait , Fo* 



320 L'UE DBS APHONES. 

y revint k diverses reprises , envoya la sonde dans 
tous les sens, s'assura de l'epaisseur des alluvions, 
et compl&a sa d&ouverte en trayant, a Faide de 
balises, un canal par ou son b&tiraent gagnerait le 
Jarge 4 mar6e haute et toutes voiles dehors. 

Maftre de ee secret, le commandant du Sto- 
len laissa rien transpirer; ses mesures furent 
prises avec une prudence consonance. La moin- 
dre indiscretion sufflsait pour tout perdre; il ne s'y 
exposa pas. L'heure de Invasion fut arr&ee dans 
son esprit sans que personne & bord en etit le plus 
I£ger soup$on. M6me dans ses preparatifs , il ap- 
porta une reserve propre h d£jouer la vigilance de 
ses gardiens. Tout 6tait mis sur le compte de la 
pGche, pour laquelle il aflectait un gotit chaque 
jour plus vif, et afln de se le faire mieux pardonner 
il en distribuait le produit aux hommes pr6pos6s & 
sa surveillance. Ge fut ainsi qu'il arriva au moment 
dlcisif. 

11 n'existait plus qu'un obstacle et un embarras ; 
c*£tait Baby. Le lieutenant restait h terre comme 
otage. Le faire revenir ouvertement, c'6tait se 
trahir; partir sanslui, Fox n'en avait pas le cou- 



L'lLE DES APH0NES. 324 

rage. Non pas que notre Mros n*eAt m&rit6 ce 
chfttiment ; c'eut 6t6 justice que d'abandonner un 
tel voluptueux k ses hearts et de fermer le retour 
de la patrie a un homme qui en apprlciait si mal 
les institutions. Mais le capitaine avait pour 
Baby une faiblesse qu'il ne cherchait ni h vain- 
ere ni & cacher, et qui prenait sa source dans 
1'oppositfon m£me de leurs caract£res. D'ailleurs 
Baby 6tait inscrit au rflle, il Itait lieutenant du 
Star, ce titre le couvrait; puis, si pgtri de vices 
qu'il fut, il avait des quality qui y faisaient 6qui- 
libre, excellent coeur, parfait mar in, pgcheur ac- 
compli, animant rgquipage corame pas un, gai 
dans les jours sombres et solide dans le danger. 
A raison de ces motifs, il fallait arrachcr ce mal- 
heureux au* liens de fleurs dont il etait envelopp6, 
le sauver & tout prix et des pi£ges qu'on lui tendait 
et de ses propres faiblesses. 

De \h cette expedition dont il avait 6t6 1'objet: 
Une embarcation montle par quatre marins vi- 
goureux y avait sulD ; elle venait de ramener le 
lieutenant entre quatre barriques d'eau , rappor- 
tfies de Faiguade. Des lors plus d' obstacle & i'ex6- 



332 L'lLE DES APHONSS. 

cution des projets de Fox; l'£quipage etait an 
eoroplct , les dispositions etaient prises ; il suffisaii 
dun mot pour que la conjuration gclat&t. Le capi- 
taine allait le prononcer ; il attendait que la maree 
fit haute. 



§ XXXIII. 

L'£VA8I0H. 

Au moment ou Baby arriva h Lord, on avait 
encore devant soi quelques heures de nuit. Dfcs la 
veille , il y avait eu parmi les gardiens une distri- 
bution extraordinaire de vivres et de boissons. Sur 
l'ordre qu'en donna Fox, le rhum fut prodigu£, 
et en telle dose que les horaraes charges de la 
surveillance du brick tombferent dans le plus pro- 
fond sommeil. C'est b peine si celui qui les com- 
ma n da it put tenir Toeil ouvert jusqu'& minuit; 
vaincu alors, il c6da comme les autres. 

Le capitaine put done se con cert er avec son 
Equipage sans trouble ni empfichement II fut con- 



L'lLE DES APHOHES. 323 

▼enu qu'on n'userait de violence vis-i-vis d'auctm 
nature! , si ce n'est dans m cas extreme et lorsqao 
tout autre moyen deriendrait insuffisant. On de- 
vait, I mesure quite se r6veilleraient , lesbftillon- 
Rer tin h un et avant qu'ils pussent donner l*a- 
larme; puis, en dernier ressort, les jeter h Yean 
sfils menaient trop de bruit et devenaient trop 
dangereux. Cest ainsi que le rigide Americain 
conciliait les devoirs de Fhumanit6 ayec les neces- 
sit6s du salut common. Chaque matelot re$ut des 
instructions dans ce sens et promit de les executer 
avec une conscience fibre et un bras prompt. Com- 
ment hesiter, en effet? Pour tous cesmarins, il s'a- 
gissait d'6chapper h une captivity qui pesait sur les 
coeurs t de sortir de ces eaux ou ils 6taient empri- 
sonngs, et de s'61ancer a la conquftte de plus vastes 
horizons. Aussi avec quelle ardeur les ordres 6taient 
executes , avec quelle rigueur les consignes dtaient 
maintenues ! 

A un signal du capitaine Tancre fut le v6e ; c*6- 
tait l'opSration la plus d&icate et celle qui presen- 
tait le plus de difficult^. 11 fallait amortir le bruit 
de la manoeuvre de manifere h ne pa3 donner un 



3*4 L'lLE DE8 APBONBS. 

6veil trop prompt, aoit k terre, soit a bord. Les 
matelots s'y montrferent admirables; a force de 
precautions ils rendirent r operation presque in- 
sensible. Un seul des gardicns en fut r£veiII6; 
mais k peine avait-il 1'cbU ouvert que deux bras 
vigoureux s'emparferent de lui et ftccommod&rent 
de telle sorte qu'il ne put ni pousser un cri ni 
faire an mouvement. II en fat ainsi de tous ceux 
que leur maovaise etoile arracha an sommeil; A 
l'instant m6me on les mit dans l'impuissance de 
nuire. Sit6t 6veille, siWt bAillonn6; c'6tait mer- 
veille de voir comment les matelots procedaient k 
ces executions. 

Gependant l'ancre etait k pic et le Star venait 
de d£ployer ses voiles longtcmps oisives. Ce fut 
un moment solennel pour Equipage % et il n'&ait 
point de coeur qui ne fut emu. Bien des doutes 
planaient encore sur Tentreprise , m£me dans Fes- 
prit de Fox. Avait-il bien fait ses calculs? Trouve- 
rait-il la profondeur suffisante, et ne surviendrait-il 
point d'incident de nature k troubler repetition 
de son projet? Pour le succ&s il n'y avait qu'une 
chance , il y en avait mille pour un £chcc. N'im- 



I/1LE DES APHONES. 325 

porte, capitaine et matelots n'en ailaient pas raoins 
avec une resolution in£branlab1e vers l'accom- 
plissement de leur dessein; il n'&ait pas jusqu'a 
Baby, qui, revenu de ses 6garements, he cherch&t 
b les expier par un surcrolt de zfele et un redou- 
blement d'activite. 

Jusque-1& tout servait Invasion du Star. Point 
de bruit h terre, rien qui trahlt une alerte; h 
bord, vingt gardienS endormis, six garrottes et 
impuissants. Une brise douce enflait les voiles du 
brick et le poussait rapidement vers le passage 
que Fox avait d&ouvert; avant que le jour sc fit 
on devait en atteindre l'entr£e , et les premieres 
lueurs de l'aube suffiraient pour qu'on pftt s'y din- 
ger el le franchir. Grftce aux balises ce serait 
une tftche ais6e, et une fois dans des eaux plus 
profondes , avec les vents propices et l'espacc de- 
vant soi, on chanterait 1'hymne de delivrance. 
Voila les perspectives sur lesquelles l'esprit des 
fugitifs se reposait. 

Sur plusieurs points ce programme fut trouble. 
La distance entre le mouillage et la ligne des bri- 
sants 6tait considerable , et le jour commengait a 

/ i9 



326 V1LX DES AP HOWES. 

poindre que le Star n' j &ak pas encore arrive. 
De 1& ttn premier derangement., JFox avait comptt 
sur an peu plus de nuit et d'orabres ; la lumi&re 
diatt le trahir avant qu'il i'&t ea surete. D'tui 
autre cdt£„ & mesure que les executions des nato- 
rels devenaieut plus nombreuses, oo avait plus de 
peine & les oentenir. <£aelqtte3-UBS parvinrent h 
se delivrer de tears bftilloBS et jettrent 16veil 
parmi les autre*. 11 fallal afore engager des luttes 
s&ieuses, vaincre des resistances, pousser les s6- 
vices plus loin. Mftme il y eut un moment oik cette 
situation devint intolerable. Le brick aUait s'eo- 
gager dans le canal &roit qui, au taleul de Fox, 
devait le coaduire vers la haute roer; tout roeu- 
vement inopportune toute fansse tnao&uvre pour 
vaient le perdre; qu'U alltt un pea phis 4 droite 
ou un peu pi as & gauche, <et il risquatf d'&hotter. 
Pour assurer le sucots, anew seia n'dtait de 
tfdp; le pont devait fctre libra ei l'atteittion de 
I'equipage concentre sur un seul poutf. 

G'&ait done le iaoment-et le cas de #ecourir aux 
grands moyens ; Baby j songea le pceoiier* 
, — £apitauae, dit-il, une idtiel 



L'lLE DES APHONSS. 327 

— Parle z, r£pltqua celui-ci qui etait devenu sou- 
cieux. 

— Si nous jetions ces canards k Veau; et il 
disignait les naturels qui 6taient aox prises avec 
les marin3. 

— Yoos croyez , dit Fox mis en consideration. 

— C'est un moyen infaillible de vider ie pont, 
ajouta le lieutenant. D'ffiileurs que risquent-ils? 
Un bain matinal. Dans une demi-heure ils seront 
rendus sur la plage et nous Jenc£s en pleine mer. 
C'est tout proGt des deux parts. 

— A la bonne heure , dit Fox , et envoyez-leur 
qudques bou£es par precaution. 

— Des boufes, & des canards paresis! s'£cria 
Baby; voos aHez voir, capitakie. 

Et il poussa vers la mer le plus recalcitrant des 
insul aires , apr&s lui avoir rendu la liberie de sea 
mouvements. Use . fois & f eau cet horarae se nrit 
a nager eomme un poisson , et se dirigea vers le 
rivage: 

— Vous le voyez, capitaine, dit Baby, c'est leur 
&6ment. 

L'un apris 1'autre , les gandiens du brick furent 



328 L'lLE DES APHONES. 

exp6di6s par le m&me chemin et s'en tirferent tous 
avcc une aisance 6gale. Ce fut pour les matelots 
un grand dgbarras : il ne leur restait plus qu'un 
souci , celui de la manoeuvre , et aucun bras n'y 
etait de trop. Quant k la conduite du bAtiment, 
le capitaine Fox n'en avait laisse k personne la 
responsabilit6 ; il tenait lui-m&ne le gouvernail et 
dirigeait le Star dans une passe resserr6e que 
bordaient, k droite et k gauche, de formida- 
bles £cueils. Quelques signaux , k peine visibles , 
l'aidaient seuls k sef reconnaltre dans cette na- 
vigation p6rilleuse. Aussi que de soins Fox y ap- 
portait, que de vigilance 1 Comme sa main 6tait 
prompte, et son coup d'oeil stir! 11 faut tout dire, 
le salut en d£pendait. Une m6prise ; un oubli, un 
faux mouvement* auraient suffi pour gdter la par- 
tie ; un retard m£me eut 6te fatal. D6ja les homines 
dont on s'6tait d61ivr6 avaient gagn6 la plage , ct 
k leur appel on voyait accourir des gondoles de 
guerre envoySes k la poursuite du bdtiment fu- 
gitif. 

Jusqu'au milieu du canal, il ne se passa rien 
de f&cheux ; habilement dirig6 et pousse par une 



L'lLE DES APH0NES. 329 

brise fraiche, le brick fournit heureusement la moi- 
ti6 de sa course ; encore quelques instants , et FO- 
cean Iui ouvrait ses surfaces et il y tragait un sillon 
ind6pendant. L'lquipage, rang6 sur le pont, s'ap-, 
prGtait h c616brer levSnement; il avait la pleine 
mer sous les yeux, il Fembrassait, il y atteignait. 
H61as! que de choses 6chappent au moment ou 
on croit les tenir I Dans une derntere Evolution le 
batiment toucha, et, aprfes un effort infructueux, 
demeura comme enchain^ par une puissance invi- 
sible. 11 avait rencontrg un haut-fond. En vain les 
voiles se gonflaient sous Faction du vent, en vain 
les mats ployaient jusqu'& se rompre, rien ne pou- 
vait le soustraire h cette 6treinte ni Farracher h 
cette immobility. ' 

A quoi tiennent les destinies? e'en 6tait assez 
pour renverser les projets de Fox ; quelques pieds 
d'ecart avaient tout change. Ces visages que la 
joie animait nagu&re exprimaient maintenant la 
consternation ; au lieu de se porter vers la haute 
mer, les regards £taient fix£s sur ce malheureux 
navire qu'aucun effort ne pouvait d^gager. Toutc 
minute aggravait le peril. Deji des troupes accou- 



330 VlUt DES APHONE8. 

raient pour chatier cet audacieux coop de main ; 
d£ja les gondoles de guerre se rapprochaient de 
leur proie ; e'en 6tait fait ; plu&.d'illusion possible ; 
le sort se declarait pour les Aphones et trahissait 
la cause des Amtoicains; l'^erevisse l'emportait 
sur les Voiles de 1'UnioD. 

Seul parmi les siens, le capitaine cooservait son 
impassibility on etit dit que cet incident ne le 
prenait pas au dgpourvu. 11 n'avait quitt6 le gou- 
vernail qu'uu moment, afin de s'assurer de la posi- 
tion de ses baltses; il 1'avaft repris ensuite tout en 
gardant ila main le porte-voix du commaodement. 
Un autre eiit aneni les voiles; Fox les fit tootes 
deploy er ; il couvrit le brick de toute la toile qu'il 
pouvait porter. Ce fut un spectacle ell ray ant; les 
liauts raits se courbeient comme des roseaux et 
faisaient entendre un bruit sinistrc. Qu*uo d'eux 
se romplt et tout 6tait consomm6. Hais cette fois 
le calcul du capitaine eat un pfein succes. Le fond 
sur lequel reposaient les flancs du brick 6taient 
une vase molle dans la quelle sa quille parvint h 
s'ouvrir un passage ; on sentit bientAt un 61an , 
suivi dun temps d*arr£t, puis un second 61an, puis 



L'lLE DES APHONES. 33 j 

enfin one marche ptoible encore mais continue. 
Le brick se d6gagea ainsi, en glissant sur ces vases 
comme sur un berceau , jusqu'a ce qu'il atteiguit 
cm fond moins ofeslru6. A quelques encaWures dc 
\hj il avait m\gi pieds d'eau sous son bots; il 6tait 
sauv£ , il 6tait Kbre. 

L'equipage poussa trois cris de joie, trois cris 
de defi pour les gondoles de gverre qui le sut- 
vaient. 



§ xxxiv. 



UNB DERNIERE AVENTURE. 



Le Star venait k peine de se mettre en route 
qu'un incident apporta une trdve aux Amotions 
da depart. De b plage la plus voiskie, un homme 
s'6tait jet6 A la mer et semblait vouloir, par un 
effort ddsesp6r6 r atteindre le h&timent k la nage 
ou tout au moins se faire remarquer de ceux qui 
le montaient. De temps en temps il &evait hors de 
Veau une de ses mains et 1'agilait comme uu signal 



332 L'lLE DES APHONES. 

de d&resse , puis il se dirigeait de nouveau yen 
le brick avec une inexplicable obstination. Qui 
6tait cet homme? et que signifiait cette poursuite 
insens£e? Fallait-il y voir l'acharnement d'un en- 
nemi ou un d£sir ardent d'echapper h cette terre 
maudite? Telles etaient les reflexions de Baby, qui 
prenait & cette seine un int£r£t tr&s-vif. Un pres- 
sentiment l'y poussait : 

— Capitaine , dit-il en allant vers Fox , voyez 
done ce malbeureux qui joue un jeu & se noyer 
vingt fois. Si nous mettions en panne pour lui 
envoyer un canot. Que risquons-nous? Nous 
voici hors d'atteinte; les gondoles des Aphones 
ne s'aventurent pas si loin. 

Fox n'&ait pas homme k repousser une bonne 
inspiration. 

— Faites, Baby, dit-il, et promptement; e'est 
un fou, un veritable fou, ajouta-t-il en dirigcant 
sa lunette de ce c6t£ ; voyez comme il lutte contre 
les flotsl Pourvu que vous n'arriviez pas trop 
tardl 

— Le canot est amen£, capitaine, et j'y des- 
cends; e'est une expedition de dix minutes, tout 



LILE DES APHONKS. 333 

au plus. Je vous r6ponds qu'elle finira bien. En 
avant, matelots; on ne m'dterait pas de 1'esprit 
que j'ai vu cette figure quelque part. 

Qaand le lieutenant acheva ces mots, il 6tait 
d6ja embarqu£ et en route pour sa destination. 
Les rames semblaient voler sur l'eau comme des 
ailes de mouette ; bientdt on se trouva & la port£e 
de l'intrgpide nageur : 

— Quoi, David, c'est vous? s'icria Baby en re- 
connaissant le grand dignitaire de l'lle des Apho- 
nes, celui qui 1'avait combl6 des bienfaits de son 
hospitality. Vous, en pleine mer! 

— Moi-m6me, lieutenant. 

— Qui m'etit dit que j'aurais & vous reptaher 
par viogt brasses d'eau! De ce c6t6, David, de ce 
c6t6 ; rangez le canot. 

— C'est cela, lieutenant, sauvez-nioi d'abord, 
nous causerons apris. Ouf , ajouta-t-il quand il se 
trouva en silret6 ; la promenade est bonne. Trois 
milles au moins. 

Baby lui jeta un manteau sur les gpaules et 
parut htaiter un moment : 

— Ou faut-il vousreconduire, David? lui dit-il. 

19. 



334 * ILE I>Eg APBOKXS. 

* — 06? r6pliqua-tol ; betio question. A feord ; 
m'y tro*vex-vo«8 de ta©p ? 

— A Dieu ne plaise, David! Mak votre grade, 
fcbas? votre feretisae? vattesfrail? Vousqnittez 
toot celal 

— II le I ant Men , ripcmcHt-il awe tin arapir. 

— Comment, il le faut? ajoeta Baby. 

— Sous peine d'etre pendu , lieutenant ; rami 
affaire etalt efoire. Pendu dans ta joerntel 

— Attons done? 

— <C*est eoamie *je Tens le flis. Dana la jounce ! 
La justice est pyompte, «he« 1« Apfronea; tMe 
supprime les formalins. 

— Mais encore, pear quel meftif ? 

— - Le motif? Vous la saves wietn que personne, 
Baby. 

— Mo i? David, 

— Ooi, v%us, Baby. ~Et comment ne le saurie*- 
vouB pas? c'est en votre place qu'on m'eflt penda ! 

— Merci! Voili de plaisantes gens, s'icria feF- 
Scier« 

« 

— Ne vous l'avais-je P&& AM N'6tafe~je pas irotre 
garant , votee caution? ne devafc-je P<* r^pondre 



VILE DjES A PHONES. 335 

de vous corps pour corps? Vous aviez merits d'6- 
tre pendu; vous parti, c-est moi qui y passais. 
La loi est formelle. 

— Et tout cda pour moi? Pauvre David ! 

— Pour vous, pour Fox, pour l'6quipage en- 
Uer, pour le Mtiment m£nte. Eafc-ce que je ne 
repr&entais pas, dies ies A phones ^ l'el&nent 
sa&on? 

— En effet 

— IBh Men! j'anrafe &t& pendu pour i^Mment 
flaxen ! S'M se flit agi de ftwgais , c'6t&it le tear 
de aion ami le Basque , qui represente leWwent 
jgVBlois. 

— Vous m'*n dtoeitant* 

Get eatretiea finissait am roomemt x>u le canot 
rejojgiiU le brick* Lea farts ^taient dairs ; David 
Jiiyatt la peine capitate et aiktit trouver A bord du 
Star rhospitalitfc qm'A await si Man emrcee dans 
aon palais. Baby y «ak de to grandeur; il partagea 
jwac lui sa chambre, ses v£tements, son Ikige, 
sea provision* et jasqu'a son tabac H n'y a qu'un 
-print sur fequel le lieutenant diit reater en ar- 
itere; il n'avait fas de fl&til A partager. 



336 L ' ILE DES APH0NK8. 



§ XXXV. 

LBS RfiVfiLATIOHS. 

Apr&s quelques heures de repos, David se trouva 
remis de 1'eiercice un pea violent aaqael il avait 
6t6 oblig6 de recourir afin d'assurer son salat. 
Qaand il remonta sur le pont, Tile des A phones 
venait de disparattre dans les profondeurs de l'ho- 
rizon; k peine distinguait-on , dans on nuage de 
brume, les arttes de ses plus hautes montagnes. 
C'etait comrae an songe qae la lumi&re dissipe 
et dont la trace mfime disparait da soavenir. 

II 6tait naturel qa'ayant k leur bord un homme 
qui avait jou6 un rdle dans le plus strange des 
pays et au milieu dune civilisation aussi singa- 
lifere , le capitaine et le lieutenant se montrassent 
curieux de details sur les moeurs, sur les lois, sur 
le regime politique , sur la vie sociale qui y 6taient 
en vigueur. Que dans la contrge m&ne, David etit 
6prouv6 quelque scrupule k dire ce qu'il en pen- 
sait, qu'il eAt, sur de certains chapitres, manqu£ 



LILE DES APHONES. 337 

de voix, cela s'expliquait par des scrupules de 
position ou des devoirs d'6tat, peut-fetre aussi par 
les conditions particuli&res de l'atmosphere qu'il 
respirait; mais & bord ces emptahements avaient 
cess 6; ses fonctions ne l'enchafnaient plus; Fair 
de 1 ile ne pesait plus sur sa poitrine et n'y 6touf- 
fait plus les sons. II pouvait parler impun6ment» 

Et pourtant il se passa un temps infini avant que 
l'ancien dignitaire, promu aux honneurs de l'e- 
crevisse d'or, recouvrAt cette liberty, celte ai- 
sance de langage que le capitaine et le lieutenant 
attendaient de lui. Ses poumons ne semblaient se 
degager que graduellement et avec un certain 
effort; son esprit m£me s'effrayait parfois de son 
independance. Souvent il commengait une phrase 
ct ne l'achevait pas ; ou bien il s'y prenait & plu- 
sieurs reprises et comme si le courage lui f At venu 
avec le temps. C'etait une sorte de cure des or- 
ganes de la voix; aujourd'hui David gagnait une 
note, demain une autre, et ainsi de suite jusqu'& 
ce que l'instrument fftt complet. 

£nfin la gu6rison s'acheva et on le vit bien au 
changement de ton et h la nature du langage. 



33Q L'UE DES APHONES. 

Lea reticences dtaient moins fr£quentes; les ju- 
rons reprenaient le dessus. Enfin uo soir, apr& 
un repas copieux et d'abondantes rasades de rhum, 
David annonga qu'il allait faire des revelations 
completes : 

a II y a longtemps qae celarme pfese, s'ecrk-t-il; 
quel bonheur de pouvotr se soulager 1 Ah I jc puis 
parler enfin ; ah 1 je puis dire tout ce que j'ai sur 
le coeur. Eli bienl vous allez en entendre de 
eruelles ! 

« Vous saures done. . . • 



(Ici se terwiine te bulletin de la Soci6t6 de Geo- 
graphic anquel ces details sont emprunt£s. Pourquoi 
le recit de Fox s'arrttfr-t-il la? Est-ee la faute du 
capitaine on celle de David? Faut-il en accuser la 
Society de Geographie? C'est ce qu'il a 6t6 impos- 
sible d'&lairtir. li est h evoke que David, lanc£ 
comme il l'6tait > ne a' est pas arrets en si beau 
chemin et qu'il a traits la civilisation des Aphones 
comme elle rotate de l^tre. U est 6galement pro- 



L'lLE DES APHONES. 339 

bable que Fox, dont les principes soDt connus, 
n'a rien d6guis6 de ce que Fancien chevalier de 
TScrevisse lui a r6v&6. Baby Feftt supply au be- 
soin , quoique avec des intentions et des moeurs 
moins austfires. I! ne reste done que la Soci6t6 de 
G6ographie k qui Ton puisse imputer la deplorable 
lacune qui existe dans cette narration. (Test de ce 
c6t£ qu'il faut chercher le coupable, tout le fait 
supposer. Les Soci6t£s de G6ographie craignent 
tant do faire parler d'elles, et aiment si peu k 
mener du bruit!) 



FIN 



TABLE 



SPLENDEURS ET INFORTUNES DE NARCISSE MISTIGRIS 

Pages 

I. Les Origines de Mistigris l 

II. Les D6buts .- 4 

III. Les Distractions d'un coeur d6pourvn 10 

IV. Elle et Lui 15 

V. Ce qu'6tait An6mone 19 

VI. Le Conservatoire 24 

VII. Les Lecons 30 

VIII. La Sortie 36 

IX. Projets qui se croisent 43 

X. Pourquoi deux regimes sont tomb6s ? 48 

XI. Dernieres Spreuves . 55 

XII. Uii Nouveau visage. . . , 59 

XIII. Les Avenues de la fortune 65 

XIV. L'6l6ment politique 68 

XV. La Fortune 74 

XVI. Les Deux ambitions 80 

XVII. Les Voies et moyens 85 

XVIII. L'Epreuve a huis-clos 89 

XIX. Les Sommets de rSchelle. . 95 



'Hit TABLE 

Pm^es 
XX- Oh I":x MET^sae a descriiire. 99 

XXL La§ ]>?^x fct:Ce? .- los 

XXII. Les I>trzl*2? fe^Ji«5 116 



I."ll.Z 2>£S APBOSiJ 



L Le Capitaine Fox et le lieutenant Baby 121 

II. Un pen de politique en plciae mer 125 

III. Un Accident qui met les carers a Teprenve 130 

IV. Encore un ETenement. 135 

V. Un Premier coup d'ceil sur la Tille des Aphones. 143 

VI. Une Visite des naturels. — Premieres impressions. 149 

VII. Une Rencontre 154 

VIII. Un Complot en mer 159 

IX. La Revol te 164 

X Entre le ciel et l'eau 169 

XL Questions insidieuses 173 

XII. Les Corvees du delmt. 180 

XIII. Les Epines de la surveillance 186 

XIV. Autre fagot d'epines 190 

XV.' La Ceremonie des toilettes 198 

XVI. L'Hospitalit6 des Aphones 206 

XVII. Un Inteneur 213 

XVIII. Baby devienuun homme a la mode 219 

XIX. Les Experiences de Baby. 226 

XX. La Grande aventure de Baby 236 



TABLE 343 

Pages 

XXI. Les TSmentes d'un officier de marine 243 

XXII. De plus fort en plus fort 233 

XXIII. Une Assembled qui fait peu de bruit 261 

XXIV. Une Assembled plus sage encore 267 

XXV. Les Ouvriers en lois 272 

XXVI. Notre ami le Basque 278 

XXVII. La Derniere raison d'un Etat 284 

XXVIII. Les Grandes manoeuvres 290 

XXIX. Les Impressions d'un philosophe 298 

XXX. Les Devices de Capoue 303 

XXXI. L'Enlevement 309 

XXXII. Le Capitaine Fox 316 

XXXIII. L'Evasion 322 

XXXIV. Une Derniere aventure 331 

XXXV. Les Reflations 336 



K. Aureau. — Imprimerie de Lagny. 



