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Harvard College 
Library 




FROM THE BEQUEST OF 

FRANCIS BROWN HAYES 

Class of 1839 
OF LEXINGTON, MASSAC HUSET T S 




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HISTOIRE 

BO 

THEATRE FRAN^AIS. 



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o cJernence de<r Z>ieu&/ 



J)e <pue/ spectacle encor vow enwre& 7nesif£&*r! 
JeJfoiZear 






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HIS TO IRE 

THEATRE FR AN£ AlS , 

Djrp.uis Ie commcacement de la revolution 
jiucpi'a la reunion g6n£rale. 

Par C. G. £tIENNEet A. MARTAINVILLE. 
TOME PREMIER. 



A PARIS, 

BARB A, libraire, palais da Tribunat, gak& 
derrftre le th^tre Fran^ais , n # . 5i. 
ah x« — 180a. 











Y 



r\ 






< % 



»x 



PREFACE. 



Les generations victimes des 
revolutions les plus orageuses , 
ont du moins le triste honneur 
de fournir un. aliment a la cu- 
rieuse post£rit& S'il est vrai que 
rimportance et la rapide suc- 
cession des 6v&nemens forment 
Imt^ret de Thistoire , saris doute 
aucune 6poque de Thistoire da 
Theatre Fran^aisne pourrait en 
exciter un plus vif que celle 
donj nous allons ;meftre le ta? 
bleau sous, las yeux du lee* 



) l 

teur. Eh ! comment chez un 
peuple idolatre des spectacles , 
qui t bien mieux encore que le 
peuple Romain , justifie la de- 
vise : panem et circenses ; com- 
ment chez un tel peuple le 
theatre aurait-il pu ne pas se 
pessentir des secousses qui ren- 
vers&rent le trdne , d£truisirent 
les plus antiques institutions, et 
chang^rent en un instant les 
lois, les opinions, les coutumes 
et les mceurs d'un grand em- 
pire ? 

Nous partageons Topinion de 
ceux qui pensent que le th&*tre 
n'a pas &t6 un des moyens les 
inoins puissamment employes 



f fft 

. " ; 

par ceux qui voulaient acc£~ 
l&rer l'epoque de cette grande 
revolution. Le tr6ne et Tautel > 
journellement pr&enteVsur le 
theltre comme des objets dTiop- 
reur et de mepris , accoutu- 
merent le peuple a se jouer 
de ce qu'il avait long-tems v6- 
nSre* : lui apprendre le secret de 
sa force , c'£tait lui en indiquer 
l'usage ; et l'experience nous 
a prouv^ s'il a bien su profiter 
des lecons et des exemples que 
lui offraient les plus celebres 
ouvrages des auteurs qui signa- 
Urent le dernier siecle. 

Ce ne serait peut-gtre pas 
une assertion trop basardee 



w 

de dire qu^crire en France 
rhistoire du theatre > c'estitracer 
rhistoire morale .dii peuple , et 
que, depuis deux cents ans , les 
diverses revolutions qui se soni 
op6r6es dans le gout , pour- 
raient servir d'6poque aux pro- 
.gr&s des lumi&res et de la ci- 
vilisation, comme a la depra- 
vation des iuceurs. ^ 

Ce n'est cependarit point sous, 
ce vaste rapport que nous avons 
consider^ Phistoire que nous 
donnons au public : cette tache , 
"aur-dessus de nos forces , de- 
manderait des taleris plus murs, 
etune plume plus exercee ; en- 
thousiastes de Tart dramatiqua 



V 

nous avons voulu seulement 
donner une id£e de la funeste 
influence que la revolution a 
exerc^e sur liii. Nous avons vou- 
lu r^unir dans un cadre r£tr£ci 
les 6v&nemens int^ressatis pour 
tous ceux qui s'occupent de 
literature , ouquich&rissentun 
art qui fait les deiices et la gloire 
de la France. Nous avons voulu 
rendre horn mage auix talens et 
au. courage de beaucoup d'ac- 
teurs qui, persecutes, empri- 
sonn^s , disperses , ont lutt6 
contrg <le vandalisnie ,et ont 
co'aseurv6 le feu sacr6. qui brule 
sur les autels de Tbalieet de 
Melpom&rie. Nous ne dissimu- 



lerons pas les obligations que 
nous avons a des pubKcistes 
<§clair6s > dont les critiques 
judicieuses et dScentes ont 
guid6 notre gout dans les ana- 
lyses et les jugemens que nous 
avons donn£s de beaucoup d'ou- 
vrages. Cefut, sans doute, pour 
nous une t&che p^nible a rem- 
plir que celle de rappeler au 
souvenir des ouvrages' atroces 
et immoraux , qui , pendant 
une d£sastreuse 6poque , souil- 
l&rent la sc£ne frangaise. Nous 
aurions voulu pouvoir oublier , 
ou taire le nom de leurs au- 
teurs , ainsi que les torts de 
certains hommes , qui , faitsjpour 



hbnorer Tart par leurs talens , 
travaill&rent k Tavilir par leur 
conduite. Nous avons cepen- 
dant t£ch6 d'etre justes et de- 
cern en merae terns que s6- 
v6res ; nous croyons que la v6- 
rit6 la plus, forte peut etre pr£- 
sent£e sous une forme qui en 
adoucissd la rudesse , et nos 
lectears nous rendront la jus- 
ticed'avouer que , quand Fin- 
dignation a 6chauff6 notre plu- 
me , nous avons presque tou- 
jours frapp6 sur les choses , et 
rarement sur les individus. 

II est pourtant un homme 
c61&bre dont nous avons 6t& 
obliges de retracer les torts 



VllJ 

notnbreux , et meme Tingrati- 
tude. Quoique nous n'ayons. 
cit6 que des faits , nous eijs- 
sions 1 par respect pour le mal* 
heur , effac6 , le nom de La- 
harpe , si Touvrage n'eut 6t6 
dfyh sous presse k T^poqiie de 
la disgrace qu'il vient d'essuyer. 
Nous savons que Finforhine a 
ses droits , et nous eussions ap- 
pliqu6 k Laharpe ce beau vers 
de Lafontaine : 

Et c'est etre innocent que d'etre malheiireux. 



HIS TO IRE 

DU THEATRE FRANQAIS 

PENDANT LA REVOLUTION* 



1/histoihe que nous allons tracer 
commence naturellement a I'ouver- 
ture du The&tre Francais, apres la 
quinzaine de Paques 1789 ; mais 
nous croyons devoir jeter un coup 
d'oeil en arriere, et donner une id6e 
succincte des principaux evfenemens 
qui avaient signale Va.nn6e th&Urale 
prec^dente. 



: (6) 

Dorfeuille , qui avait deja debute 
ftu Theatre Francais en 1784,7 re- 
parut au mois de ftvrier 89. Cet ac- 
teur eut de chauds partisans , et de 
plus ardens d^tracteurs 3 les un$ le 
trouvaient parfait, les autres tres- 
jh^diocre ; ce qui prouve qu'il avait 
et des d^fauts et des quality. II joua 
successivement Cinna , Oreste et 
Philoctete : dans ce dernier r61e, il 
pbtint un triomphe complete Le pu«- 
blic le redemanda apres la piece , et 
le couvrit d'applaudissemens. * 

Cette meme ann^e , la scene fran- 



* Ce Dorfeuille a piri a Lyon y victdme de 
la reaction qui suivit le 9 thermidor, II ne 
faut pas le confondre avec le Dorfeuille qui 
Vient de publier I' Art du Comddien , ouvrage 
qu'on peut agpeler classique , et qui a obtenu 
tout le succ&s qu'il m^ritait, G'est ce que 
*ou£ aVpai de mic-uK en ce genre. 



(7) 
raise s'enrichit de deux sujets c&\h» 
bres • Tun est aujourd'hui un de ses 
plus beaux ornemens j 1'autre , enlev£ 
par unemort premature , promettait 
de developper encore des talens qui 
deja lui avaient assign^ une place 
digtingude parmi les pretresses de 
Melpomene : nous parlous de Talma 
et de mademoiselle Desgarcins. Dans 
le cours de cet ouvrage , nous aurons 
plusieurs fois l'occasion de faire con- 
naitreplus particulierement cette.in- 
teressante actrice. 

„ Le 20 fevrier, on donna la pre- 
miere representation des Chateaux 
en Espagne , comedie en cinq actes , 
de Colin-d'Harleville. Cett^ piece 
fut tres-applaudie , pendant les Irois 
premiers actes ; les deux derniers pa- 
rurent frqids et languissans : l'auteur 
les refit entiferement, et l'ouvrage fut 
rejoue le 10 mars suiyant , telqu'il 
existe aujourd'huL II obtiat le plud 
brillant succes. 



(8) 
f.e 27 mars, on joua , pour la 
premiere fois , Auguste et Theo- 
dore, ou les deux Pages. Le sujet de 
cette CGmedie,est tire d'une anec~ 
dote imprimee a la fin de la Viepri* 
ve'e du gran<£ Frdddric. Engel , au- 
teur allemand , en avait fait un pe~ 
tit drame , dont il parut plusieurs tra- 
ductions. L'ouvrage allemand four* 
nit le sujet de la piece francaise. 
Elle fut applaudie avec transport ; 
1'auteur ne se nomma point } mais 
on sait aujourd'hui que la pifece est 
de Faure, connu par plusieurs pro- 
ductions dramatiques, et de Dezede, 
auteur de la musique de Blaise et 
Babet , etc. , etc. Tout sembla con- 
tribuer au succes des deux Pages ; 
Dezede avait fait, pour les couplets 
dont la piece est parsem£e, une mu- 
sique extr&nement agr^able ; les 
r61es ^taient remplis par mademoiT 
selle Contat, Dazincourt, Fleury, 
paadame Petit et Emilie Contat ; 



(9> 
fleury fut suftout remarquable pa* 
la verile avec laquelle il saisit efc 
soutint la»ressemblance de Fr^d^ric. 
Le prince Henri de Prusse , qui as- 
sista a la premiere representation y 
ne puf retenir quelques larmes : il 
eruf revoir son frere; et le lende* 
niain il envoya a Fleury une tabc\- 
tiere tres-riche r ornee du portrait 
du grand Fr^d^ric. Un couplet de 
eelte piece renfermait un ^loge d61i- 
cat du prince Henri : le public sai-^ 
sit avidement 1 'application , et fit 
rep^ter le couplet. Cef ouvrage eufr 
d'abord environ trente representa- 
tions , et depuis il fut repris plu- 
sieurs fois avec succes* II est reste au 
theatre. 

II ne fallait rien rnoins que les ac* 
quisitions que le theatre fit cette an- 
nee, tant en pieces q.u'en sujets , pour 
consoler le public de la retraite de 
Larive. Cetacteur avait debute deux 
fois auTh&itreFrancaisj lapremifcre 



( ro) 
en 1771, la seconde en 1779. CJne_ 
figure noble et male, un oeil expres- 
sif, une taille 6\ev6e, dans les belles 
proportions de 1'horame, un organe 
sonore et flexible , Tart de se bien des- 
siner, telles &aient alors ses prin- 
cipales quality. 

Larive debuta, et r^assit k c6t6 de 
Lekain ; c^tait beaucoup. Lekain 
mourut. Larive ne put fairs oublier 
sa perte : on lui a toujours reproch£ 
une declamation emphatique et spu- 
ventfausse; la nature, prodigue d'ail- 
leufs envers LariVe, lui avait refuse 
Cette sensibilite exquise et commu- 
nicative, la premiere quality d'ua 
trag^dien. H criait ou il fallait pleu- 
rer , et sacrifiait souvent la verity' 
et Hntention d'un passage au desir 
d'enlever led applaudissemens par ces 
Eclats qui seduisent toujours la mul- 
titude Larive n^tait reellement 

beau que dans les rdles qui ne doi- 
vent exciter d'autre sentiment que 



celui de ^admiration : aussi sera* 
t-il difficile de le remplacer dam 
Gustave , Bayard , Ladislas , etc. Cet 
acteur, depute sa retraite, a rejoul 
a diverges epoques : nous rendrons 
compte de 1'effet qu'il produis it; mais 
nous avons cru devoir tracer ce por- 
trait pour prouver que, si ses d&iauts 
out alors paru plus sail Ian $ , c'e&t 
qu'il avait perdu une partie de* 
moyens et des dons naturels qui 
pouvaieot les couvrir d'un verni* 
brillant. 

La cl6ture de cette Urm^e eut lietf 
le 28 mars par FLodogune , et le Legs, 
de Marivaux , et le theatre r'ouvrit 
le 20 avril pazAthalie et la Matinee 
h la mode, de Rochon de Chabannes. 

Avant la premiere piece, Talma f 
1'acteur le plus nouvellement recu* 
prononca le di scours suivant : 

€ Messieurs, 
« C'esten fareur d'un art difficile, 



C 13) 

ct qui vous est cher, qu'en r'oiivrant 
le Theatre de la Nation, nous osons 
r^clamer vos encouragemens et votre 
indulgence. Charges par <?tat de re- 
produce sous vos yeux (du moins 
autant que nos efforts peuvent y at- 
teindre) les chefs-d'oeuvres nombreux 
de la scene francaise, nous voyons , 
avec une espece d'effroi, Yitendue 
tfe nos devoirs et de nos rich esses. 
Quel th^dtre que celui qui fait les 
delices d'un grand peuple dou£d'une 
sensibilite exquise, que Phonneur 
anime dans toutes les classes , qui 
porte 1'admiration jusqu'a Penthou* 
siasme , et qui interrompt quelque- 
fois son plaisir raeme dans la noble 
impatience d'applaudir tout ce qui 
porte le caractere de Ph^roisme et 
de la vertu ! 

« S'ilest vrai , messieurs, que les 
productions dramatiques,dont s'ho- 
nore la France, soient une acquisi- 
tion pr^cieuse pour toute 1' Europe ;> 



( <*) 

s'il est vrai qu'elles fassent une partie 
de Piducation publique,et raemeune 
branche de la gloire ntttionale , avec 
quelle ardeur ne devons-nous pas 
cultiver un art qui nous appelle a 
vous procurer le plus noble et le plus 
utile des plaisirs de Pesprit humain j 
un art qui nous associe, en quelque 
sorte , a tout c« que le genie inspira 
de plus grand et de plus heureux a 
ces homines extraordinaires qui vous 
parlent par notre organe, qui sem- 
blent se ranimer encore sur la scene 
et sentir Vimmortalite r au bruit dcj 
Tos acclamations et de vos suffra- 
ges! Quel fardeau nous est impost I 
nous ne l'ignorons pas, messieurs; 
mais cette surete de gout et de juge- 
ment qui appartient aux hommes 
rasseniblis; ce noble privilege d'etre, 
ppur ainsi dire, la raison vivante 
qui s'explique au lieu de nous ef- 
frayer % nous rassurent parce que Pi- 



( 14) 
f endue des lumieres n'est jamais sepa- 
tie de I'indulgence, 

« C'est surtout pour moi, messieurs, 
que je vieiis la solliciter. J'ai eu le 
bonheur inappreciable de n'avoir d£- 
but6 dans la carriire que sous vos 
yeux ; je n'ai recu que vos lecons • 
car cetix qui m'ontenseign^ ne m'ont 
donn£ que les v6tres. Me voici main- 
tenant, graces a vos bontes qui onf 
d«£cid£ celles de mes sup^rieurs , at- 
tacbe au theatre de la capitale. Nout 
ne le savons que trop , messieurs ; 
des talens dignes de vous sont rares ; 
le souvenir de nos pertes ne nous en 
avertit que trop tous les jours: mais 
eombien de fois, en daignant atten- 
dre l'effet de vos lecons et de votre in- 
dulgehce, n'avez-vous pas, messieurs, 
cree et d^velopp<$ des talens faibles 
ou timides qui ne demandaient qu'a 
^clore , et n'avez-vous pas fini par* 
applaudir vous-m£mes a votre ou- 
vrage , quand nous n'avions que le 



( tS) 
bonheur de vou§ faire jouir de vos 
propres lecons ! » 

Ce discours , proaonc^ avec au- 
tant de grace que de sensibility, fut 
couronntS par les applaudissemens 
universels. 

Le lendemain , Tpuverture fut si- 
gnage par le d^but de M. Dubois , 
qui avait d6)k paru a ce theatre 
en 1780. II joua le rdle d'JEdouard 
dans Pierre le Cruel. Dans l'espace 
de sept jours ilparut dans Venddme, 
Bayard, Montalban de Id Veuve du 
Malabar, et Lyncte d'Hypermnes- 
tre. Ses debuts furent peu brillans: 
le principal d&aut qu'on lui repro- 
cha fut de jeter des intonations pres- 
que toujours fausses ; il s'en tint a 
ces cinq r6les. 

Le 24 avril , pn donna la premiere 
representation de la Fausse Appa- 
rency, ou le Jaloux malgrd lui r 



C '6 > 
eom£die en trois acles et en vers/ 
par Imbert. En voici 1'analyse : 

Un homme fort en credit a la 
cour est le mari d'une trfes-jolie 
femme, qu'il aime autant qu'il en 
est aimd. II g'est bien promis surtonf 
de ne jamais troubler leur bonheur 
commun par l'odieux sentiment de 
la jalousie. II doit marier sa soeur k un 
grand, disgraci£ : un ami, quicher- 
che keviterles premieVes suites d'une 
affaire malheureuse , se retire chez 
lui , inspire de l'amour k sa soeur, et 
en deyient lui-in&me trfcs-amoureux. 
On reclame les secqurs de la ftmme , 
pour parvenir a rompre le niariaga 
projettS. I/int£r£t que celle-ci prend 
aux deux amans , Yid6e qu'elle a 
concue qu'ils ne peuvent 6tre heu- 
reux que Pun par l'autre, lui font 
employer tous les moyens qu'elle 
croit suseeptibles de conduire au 
succes. De sa nai'vet<£, de l'amiti^ 
qu'elle a pour sa belle-sceur, il x6~ 



( »7) 
suite des incidens qui font naitre la 
jalousie dans l'ame du mari. En vain 
il veut la repousser ; les circonstan- 
ces semblent se succ£der exprfes pour 
en motiver les mouvemens. Enfin la 
soeur se decide a faire connaitre , k 
celui qu'on lui ayait destine pour 
Ipoux, la veritable situation de son 
coeur. La lettre ou elle s'explique, 
mise sous les yeux du frere, lui dd- 
montre son erreur. La paix rentre 
dans la maison , et les deux amans 
s'unissent, 

Cette pifece, bien ecrite , renferme 
quelques details piquans j mais des 
invraisemblances et beaucoup de Ion* 
- gueurs nui$irent a son effet th&ttral : 
malgr^ 1'accueil favorable qu'elle re- 
cut, elle n'eut que cinq representa- 
tions, etn'a jamais ete reprise, 

Le 2 mai , une actrice debuta par 
le role de MfsappE. A la timidite, 
bien excusable dans un premier d£- 
tut , elle joignait une prononciation 



( i8) 
«mbarrassee , qui s'op posaaux ddve- 
loppemens d'energie et de sensibilite 
qu'exigelercMedifficiledeMiiROPE... 
Elle ne joua que ce r6le 

Le 26 juin , les comediens francais 
remirent au theatre les Fits lngrats y 
de Piron, 

Ce fut vers la fin de 1728 , neuf ans 
avant la Metromanie , que Piron 
donna ses Filsingratsj et, ee qu'on 
aurait peine a croire , si l'histoire 
du theatre n'en offrait une foule 
d'exemples, ces deux pieces, dont 
Tune est si sup^rieure a l'autre, eu- 
rent chacune vingt-trois represen- 
tations de suite. On a dit des Fils 
Ingrats que cet ouvrage etait Vepo- 
quc de la renaissance du comiqae 
larmoyant. En eff et , le denouement, 
comme Tobserve Piron lui-meme, 
excite a la commiseration pour un 
pere abandonndpar desenfans &ans 
naturel et sans pudeur ; et c 9 est , se- 
lon lui, un deffaut capital. 11 faut 



(«9) m . 
voir la vesperie qu'il se fait, en con- 
sequence, dans la preface de cette 
piece, pour avoir contribu^ a mettre 
en vogue ce mauvais genre de co- 
mique. 

Piron ne s'accusa avec cette Fran- 
chise qu'au bout de vingt ans, et 
apres qu'eurent paru les draines de 
Lachauss^e, qu'il appeUit le 7 % 4vd- 
rend pbre, regardant ses ouvrages 
comme de vrais sermons. Mais la 
partie sombre de la cpmediedes Fils 
Ingrats n'etait pas la seule faute que 
Piron eiit a se reprocher ; ij en avait 
commis d'autres, par lesquelles cette 
piece s'&oignait du vrai genre, dont 
le but Jut touj ours d'inspirer leplaU 
sir et la gaite , loin defaire naitre 
Vhorreur et la pitie. La cpnduite 
des trois fils qu'il a mis en scene, 
inspire partout le premier de ces sen- 
timensj et on n'eprouve guere que 
le second, en voyant celle du pere. 
Voila un d^faut essentiel, et qui fut 



( 20 ) 

vivement senti a toutes les reprises 
de eet ouvrage. Piron avait presents 
sa piece sous le titre de VEcole des 
Phres. Les comediens , qui venaient 
de voir tomber successivement plu- 
sieurs ouvrages portantle nom d'JE- 
cole, Voblige rent ale changer 5 mais 
il s'obstina a le laisser subsister a 
l'ianpression , et le fit r&ablir dans 
la derniere Edition de ses oeuvres. 
Voici comment il a cherche a le jus? 
tifier : « L'action principale ne rou- 
« lant que sur le refus que font leg 
« trois freres d^pouser, au gr<£ de 
cc leur pere, une orpheline, fille d'un 
«c ami ruine, k qui ce pere devait 
« tous les biens qu'il leur avait pro- 
cc digues, il s'agit moins de leur in- 
« gratitude que de Vaveugle pre- 
oc vention d'un pere , qui , en leur 
cc offrant cette fille , les croyait aussi 
cc tend res , aussi genereux , aussi 
cc desinteresses , aussi reconnaissans 
cc qu'il se le sentait lui-meme. » 



( 21 ) 

Ces raisons, et d'autres qu'il faufc 
lire dans sa preface , u'empechent pas 
que lestrois freres ne soien t des mons- 
ires &' ingratitude; ce qui n'est rien 
moins que plaisant. Aussi , malgr£ 
beaucoup de traits d'un rrai comi- 
que, que le jeu des acteurs fit encore 
valoir , la piece fut froidement ac- 
cueillie , et il est plus que probable 
que cette reprise aura 6t6 la derniere. 

Les comediens furent plus neu- 
r^ux a la reprise qu'ils dbnnferent , 
le 3o juillet , de VAmbititux et VIn* 
discrete , corned ie en cinq actes, de 
Des touches 5 joule pour la premi&re 
foisen 1787. A cette epoque, cet ou* 
vrage fut long-tems defendu par le 
garde des sceaux, et Yon se decidaa 
le jouer sansl'aFoir aflichl; mais 011 
avait eu la precaution de prlvenir 
le public par des avis particuliers. 
La pi&ce eut peu de succes , et la re- 
prise en obtint un trks-brillant , dti 
en grande partie auX circonstapces; 

% 



(23) 

Cette comgdie hdroicfue offre le ta- 
bleau rare d f un ministre honnfete 
homme , sacrifiant ses interets et sa 
vanity k son devoir et k son maitre : 
le peuple , enthousiaste alors de M. 
Necker que le roi venait de rappe- 
ler au minister e, saisit toutes les ap- 
plications, lui adressa toutes les al- 
lusions. (*) Destouches ne se doutait 
guere que sa piece aurait le nitrite 
de tracer, plus de cinquanteans (fa- 
Vance , un portrait aussi ressemblafiti 
Mademoiselle Contat deploya un 
grand talent dans le r61e de Tlndis- 
crete , cre6 par la c^lebre mademoi- 
selle Quinault; et Mol£ mit, dans le 
r6le du ministre cette majestueuse 
probite, cette courageuse franchise 
qui y rfcgnent cTun bout a Tautre. Cet 
puvrage est ecrit comme tous ceux 

(*) Deux ans apres ,, M. NeCker fut obKg£ 
de fuir la France, ou sa vie n'eut pas 6l6 en 
surety. . O homines / 



de Destouches , c'est' k dfref £*&? 
elegance et puret^; mais nous doU- 
tons qu'il put se soutenir aujourd'hui. 
Le 12 aout , on joua , pour la pre* 
miere fois , une com^die en cinq ac- 
tes et ea vers , intitulee : les Fausses 
Presomptions ,oufe Jeune Gouver* 
neur. L'instituteur du fils d'un due 
devient amoureux de la niece d'une 
vieille folie qui s'imagine que e'est 
a elle qu'il adresse ses voeux. Cette 
niece a une amie que le fils du due 
adore, et qui se trouve 6tre la soeutf" 
du jeune gouverneur. Celui-ci croit 
de son devoir d*arrache£ son £leve a 
un amour aussi disproportion^ ; il 
use de tout son ascendant pour l'em- 
pScher de voir sa soeur. Le fils du 
due s'imagine que la conduite de son 
gouverneur est 1'effet de l'amour qu'il 
ressent aussi pour sa belle: de la, les 
presomptions les plus fausses^ et qui 
voht fort loin , pu^isqU'elles amenent 
un duel entire Peleve et 1$ maitre. Cr 



^«rnier, Lomme de naissanceet d'bon- 
aeur , menage la vie de son pupille ; et 
le pere, qui arrive sur ces entrefaites , 
s'ext'asie sur celte conduite, et con- 
sent au mariage de son fils avec la 
soeur du sage gouverneur, dont l'a- 
mour est ^galement couronn^, au 
grand regret de la vieille folle qui le 
croyait epris de ses charmes. 

Cette piece, ^tablie sur une con- 
ception romanesque et ridicule , etait 
d'ailleurs tres-mal ecrite : elle fut sif- 
flee, et n'eut qu'une representation. - 

Ericie % ou la V estate, tragddie en 
trois actes , &ait recue au Th&itre 
Franca is depuis 1768 j elle fut impri- 
m^e, en 1769, sousle titre de drame, 
avec un avertissement au sujet de la 
defense qui avait 4te faite de la met- 
tre au theatre. Elle fut jou^e, pour la 
premiere fois, le 19 aout 1789. En 
voici Tanalyse : 

Ericie aimait Osmide ; mais Au- 
rfele , son pfere , Ta sacrifice a Pa van- 



(25) 

cement de son fits , en la forcant 
d'entrer au nomb redes V"es tales. Eri* 
cie maudit les voeux qu'elle a pro- 
nonces, quand Osmide trouve le 
moyen de s'introduire dans le ten** 
pie de Vesta , lui rappelleses sermens, 
ranime son amour^et 1'engage a le sui- 
vre. Pendant leur conversation, le feu 
•acre s'eteint , et une jeuneaspirante , 
eftray^e de ce malheur, et de l'aspect 
d'un horame, r^vele aussit6t le secret 
fatal* Ericie, qui s'accuse elle-meme 
devant la grande pretresse , est remise 
au grand pontife , son juge sup^rieur. 
Dans ce juge elle reconnait Aurele, 
son pfere, quifr&nit en la reconnais- 
sant a son tour. Aurele a perdu le tils 
qui l'a rendu barbare \ il a cherchd 
des consolations dans le ministere 
des autels , et il n'est parvenu au 
pdntificat que pour etre une seconde 
fois le bourreau de sa fille. La situa- 
tion du pere et de la fille est tres- 
interessante; elle le devient davan- 



C*6) 
f age quand Osmide reparait , repro-- 
che a Aurele ses torts affreux , et 
emploie tour a tour la menace et la 
priere en faveur d'Ericie, dont il 
recoit les adieux. Aurele ^cotite en 
silence , regarde Osmide , s'attendrit f -, 
et se retire. Le malbeureux amant 
forme alors le projet d'enlever Ericie 
k main arm^e. On conduit Ericie \ 
au lieu de son supplice : elle est en 
proie, ainsi qu'AurMe, aux mouve* 
mens les plus douloureux. La grande 
pretresse h&te le barbare sacrifice. 
Ericie s'avance vers son tombeau. 
Osmide parait suivi d'une troupe de 
Romains armes : il pi aide sa cause 
devant le peuple effray^ de son au- 
dace sacrilfege ; il veut enlever son 
amante. La fbule s'indigne: Ericie, 
au d^sespoir , voit le peuple pret a 
sacrifier son amant ; elle renouvelle 
l'aveu de son amour, et se poignarde. 
Osmide saisit le fer s&nglant, s'en 
frappe, et tombe aupr&s d'Ericie. 



(27) 
Si cet ouvrage efit 4t6 jou£ k Te- 
poque de sa reception, il etit eu le 
plus grand succ&s. Mais, son effet fut 
affaibli par le souvenir trop recent 
de la Mdlanie de Laharpe, Le but 
moral des deux pieces est le mfeme : 
dans Pune et dans l'autre , c'est un 
pfere qui sacrifie sa fille a son fils , et 
qui est puni de sa rigueur par la mort 
de ses deux enfans. La repugnance 
de Melanie pour la retraite vient, 
comme celle d'Ericie, d'une passion 
violente , et qu'elle ne saurait vain- 
cre. L'objet de cette passion est , des 
deux cdt^a, un jeune homme empor- 
te , furieux , qui ne suit , qui n'^coute 
que son amour, et traite avec le plus 
grand mepris le pere de sa maitresse* 
Le caractere des deux victimes est k 
peu pres le mfime. Enfin , si Melanie 
a produit plus d'effet, c'est que La- 
harpa a pu f rapper directement et & 
grands coups sur d'odieux abus que 
1'auteui? d'Ericie , a l^poque de la 



C 28 > 

reception de sa piece , ne pouvait at-- 
taquer que sous le voile de Pa 11 Aga- 
ric Laharpea repouss^ , dans la pre- 
face de la seconde Edition de M&a- 
nie, le reproche de plagiat; Quai- 
qull en soit, Ericie n'obtint qu'ua 
succes d'estime : les deux suicides 
d'Ericie et d'Osmide exciterentquel- 
ques murmures. L'action, en gene- 
ral, parut froide ; mais on applau- 
dit avec transport, plusieurs vers,: 
et notamment ceux-ci, prononc^s au 
moment de mourir par la Vest ale. 
(Role fort bien joud par raadame 
Vestris.) 

Des vains manage mens dlcbirant le bandeau , ; 
La verite s'assied ear le bord dtt tombemr. 

Cette piece n'eut que deux repre- 
sentations. L'auteur ne se nomma 
pas; mais nous ne croyons point 
qu'il y ait aujourd'hui de l'indis- 
cr&ion a dire qu'elle £tait de 
M. Fontanelle , qui fut long- terns 



C 39 ) 
Pun des redacteuip $\i Mercure df 

France. 

Marie de Brabant, trag^die d'lm- 
bert , fut jou£e pour la premiere 
fois y le 9 septembre d6 cette ann^e. 
C'est line anecdote tir^e de YHistoire 
de France de M^zeray , qui a fourni 
le sujet de cette piece. • ' 
.. Labiyosse , chirurgien de Louis IX , 
&ait devenu chambelkn et fayori 
dei Philippe III , suroornm^ le HardL 
II s'etait absolumeat erhpar6 de Pes- 
prit de son .raafrre, lorsqtie le roi 
perdit Isabella d'Arragon, sa pre-* 
miere ferame, epoUsa Marie de Bra- 
bant,, et vit .mourn. Lduis,«on fils 
aine du premier lit, que Ton saup- 
conna avoir £te empoisoink La*- 
brosse, qui redout ait dans la reine, 
femme ai enable et spirit uelle,une 
iirale de la faveur , resolut de la 
perdre en. la faisant accuser d'a- 
▼oir attend aux jouts da jeune 
prince , et en fortifianC l'accusa- 
T*ome I. 3. 



( s« ) 

lion dti r^pttrcbe d # adti!tfere. Tl y 
avait, daus ce terns-la, a Nifrelfe en 
FlandTe , &ffeJkfgUM€*(G\i reftgieuse) 
qui passait;pour ilhirtimee et -devi- 
iieresge; Philippe d4p$tfo a auprfeg 
d'etfe i!kbb8 de Salnt-fteiiift et '-W- 
weqw de Bayeux, L%*&f ttto , qui #tait 
parent de Labroste , pi-it ies de^iahts, 
^t entendit la b^guine e« fcoafes- 
rioa j ce cfttk le r^duisit ati '4iiettce, 
Qi*and ftibbdareiv^eHefcfe lufrtomtat 
«iea dire/ PhUJppe y ttfenvoya. I'&re- 
ijueode Dole, au^l leflfe rgpondit 
<juei/* r^rf #£ d^emit 4tispedie?t& 
fiddliU de Marie pou* lui ni poi& 
les swns. Cette r^ponse <ou*rit le$ 
yen* au roi. Acette £poque, Phi* 
lippe fit 4a guerre au roi de Castille , 
£t*l'cra eut la prfeuve que les ttdftiil<ras 
juraientdes intelligences en Frarifcfe. 
jEnfita anfe boite xaterdefrte&^reiliifftie 
<dfc lettres chiflhrees et sdelhfes dli ia**- 
^dbet de Labrcasse $ tctfcafenrit >le' crt- 
«nnel,qui fut arrete et in is en pri- 
son. Le due de Brabant qui avait 



<C 3i ,) 
eraint d'attaquef le cksLmMhmp^Ur 
dant qu'il etc^W en favepr, ne le v# 
pas plub&t .diggr^cif, qu'il ,viat en 
demaader justice, t e£ proposer lit- 
preuve da canjb%t jcpatre quiecxnque 
oaerait soiftteaU* ^accusation. Per- 
sonne oe &e pre^epta;: to #eine fut 
justifi^e, et L^brps^e f\it perdu. 

L'auteur de la *i^ig6die a pris de 
eette anecdote tPUt psqu'on en pou- 
vait prendre, Aiux.iQ9ttfs.de la k%we 
queLabrosse, po^ta 4 fa reine, ilea 
«ajouteun de veyage*pce ( ; uq fijs de 
Labrosae, cowpafotejdjijiq crim^ capi- 
tal , eat movt sur l'l&chafaud j Ut roine 
aurait pirle aauvar ,eteMe De i«a pas 
fait: on subofine^u a tdmoifl ^ui (ac- 
cuse la Eerjir r et meurt ,apres isa da- 
po&ijbioto. Le idjue de Brabant veut 
justifies* «s£ soeur r et propose le com- 
bat qae Labrosee a la t&tterite d?ac- 
cepter, et xloat il a ie bonheur,de 
Mfcrtir raainqueur. jQam y wstwxz> de 
superstition la victoire etait que 



.( 3a ) 
•ftteuPe irreprochable pour l'aecusa- 
ifeur ; tout se reunit done contrel'infor- 
itanee princess^. Cependautce n'est 
•pas pdar lui seul que Labrosse a des 
**nes ainbitieuse* ? il veutf eu fake 
parlager le fruit a son neveu d*Ar- 
wiery , dont il sonde adroitetnent les 
dispositions , et la vectu du ieune 
horame est un arret de reprobation 
pour son oucle. D'Armery veut es- 
•*ayer de sausrer la seine j il lui fait 
demander uri enfretien : la re>onse 
de la reine est ^erceptee par Lar 
-brosse ; qui se i propiet de s'en servir 
pout ajoiitera ses pr^Gedentes accu- 
sations celle c?adultei?e. L'infame se 
-tcouve au rendezvous ^fcssassine son 
-nbveu 5 raais d'Araaery" ne recoit 
Jqu'une felessure legere ; efrquand 
-on l'amene deyant Philippe , il re* 
-wet ace prince unelettre do l*ambas- 
oiadeur d'Angleterre , quucpn*ainc 
Jiabrossedu criniede hautejtatojson. 



(Zt) 
La reiae est justifiee , et le chambef*" 
Ian condamne.au supplice* t 

On adinira I'art arec;lequel le? 
cara#tere de Labrosse et ait trace, 
etsoutenu; mai* l'ouvrage-en gene- 
ral product peu d'effet : il ne peut 
eependant que faire honneur au ta-s 
lent d'Imbert , qui a obtfenu plusieur* 
succes daas,un genre tout oppose*' 
La tragedie de, Marie de< fydbank 
eut sept representations. 
. Le 22 septembre , les coniediens re- 
presenterent, etle public.siffla Ray* 
mond V ', cornte de Tculcmse , ■ co-, 
m&lie L£ro?qtte e» ciiiq[ aictesji di^ 
Sidaine de Tacad^mie francaise. 

Le comte de Toulouse fc tache de, 
reteuir a sa cour. la comtesse de- 
Boulogne , dont il est tres-aipoureux Y 
et dont il voudrait devenir Wpoux. 
II a trouv£ dans un bosquet uqe 
com^die critique contre. les cour-; 
tisans, dont la comtesse est Tautem'.. 
Celle-ci la lui redemande; Raymond; 



C3 4 ) 

refuse de la Vend re , et prie la com- 

tesse de lui permettre de la faire 

«tyr£sent*r »i*r soil theatre. La 

court tste y consent f et proftiet a 

Kaymoad de l^piooaar g*il rt&rasitf 

£ fair© T&pt&$*Mev son outrage. Un 

aocieo troubadour, qui ie trouve 

jtostoitfeht a 1& coup de Ray moody 

rout bien j api&s qae>ques<£iffieuif& r 

passer pout Fautser d& la pieee. 

Pour la repi»£s*n{affr>ti de l"ouvrage, 

il faut {'approbation du grand r^- 

fereadaire , . du sfo^cbal , celle de 

l?urs • tobordonnl? , etc , etc , qui 

'decktrenff- la pifeee iiwmorale, scaa** 

dafcute, ct expedient vn ofdw «jui 

en joint & 1'auteur . de quitter la 

ville. Le conrte , indigne , menace 

de sa eol&re tons ceux qui s'oppe* 

aent & la *epr&edfation , et declare 

qu'il telrt - q utile aft Jiei* te )oM 

meffle. On> feint d'obdi? j mais ao 

moment dfc cotnfliencer , oavientan- 

nonce* a Raymond que le tb^dtw 



( 35 > 
est la proie des flammes, Le comte' 
se d&espfere de ce que cet accident 
h\ enlevs la main de la comtesge, 
Mais celle-ci , qui a voulu seulement 
)ui prauver que , malgr£ son rang et 
son pouvoir,. il ne pourrait pas par* 
tenir a faire jouer un ouvrage pros* 
crit par ses courtisans, se fait con- 
naitre pour 1'auteur pers&utl, et 
donne la main a Raymond. 

Sedaine etait le seul auteur au- 
quel il put venir l'id^e de batir une 
com^die en cinq actes sur un foods 
gu&si nul , nous dirioos presque aussi 
niaia, Cette pifece , dont tout Je me* 
rite consistait dans quelques details 
piquans , f ut accueillie avec la plus 
grande dtfaveur. Presque tous l$s 
ouv rages de Sedaine tomberent a 
la premiere representation , et se re* 
levfcreot avec ^clat ; qn le com par a 
a une halle ela^tiq^e, qui ne tombe 
avec force que pour rebondir tres- 
baut. Le comte de < Toulouse f u t 



( 36 ) 

moins heureux ; l'arrfet de sa mort 
Tut confirm par les juges de la 
deuvieme representation ,' qui fut 
aussi la derniere. On soupconna que 
le but de frouvrage etait de peindrc 
les difficultes sans nombre qu'eprou- 
tent les auteurs pour les represen- 
tations deleufs pieces.' II 'apparte-' 
nait peu a S^daine de se dedareir 
l'avocal d'une pareille cause , puis- 
qu'il avait inonde d'un deluge d'oli- 
v rages tous les premiers theatres de 
la capitale. 

Depiiis long-terns auctmenouve&tit£ 
li'avait paru sur la scfene fran'qaise} 
on annon^ait la trag^die de (Ph&rles 
IK, et elle fut enfin jou^e; pour la 
premiere fois, Ife 4 novembre 1789. '* 

Cette representation^ marquera 
long-tems dins les annales dra- 
matiques : toutes les tetes etaient 
eiectris^es par la revolution 5 il 6tait 
nouveau de voir sur le theatre un 
roi francais ordonnant le massacre 



(*7) 
de son peuple ; et ce spectacle de 
la royaute <*gorgeant avec 16 fer du 
fanatisme , n'etait pas peu propre* a 
acederer l'^poque de la grande crise 
nationale. 

Aussi la trag£die de Chbrles IX a 
M tour a l tour exaltee et d^cri^e par 
lVsprit de parti; les toyalistes Tont 
regard^e coihmb un manifest e contrc 
la monarchic; les prStres y ont yu 
une affaque directe contre la reli- 
gion; les eoneniis de lacour s'en sont 
r^jouis corame d'un ^venement capa- 
ble > de Tafffif^er. Les hotirme&»*ages v 
1'ont seul j%rg^fe*ommeT6tiv*age dfa> 
inatique, et a cette epoque une espece* 
de delire s'etant empare de tous ley 
esprits, il en est r^sulteque les criti- 
ques ont misleurs passions a la place 
de Id verit& Aujourd'hui la tempSte 
est calmde jles partis n'existent plus, 
la triag£die reste mile d4gkg£e de tou- 
teg leg convulsions qui agiterent son 
berceau, et nous allons ; apres en 



( 38 > 
avoir present^ uue analyse, hasardejr 
un jugement sur U m&itf de eel our{ 
vrage. . - : i ., \ 

Le massacre de la &t r B^rtWlpmy 
avaitdejafourni uoe tragedies 1 1*0*? 
actes, intituiee : CaUgny. Cette piece, 
que d' A maud Baculard compose a 
fcage de dix-huit an 3 , o!a jamais &£ 
representee > ii se contsnta de k f aire 
imprimer avc€ un discours par 61imi- 
naire, dans lequel on lit cette phrase 
remarquable , que le jan&tisme est 
igalement eloign 6 de la religion e* 
delavature i «Y?GL&\p& de Sopkocley 
«c qui est pleiode situations tou^han-t 
« tes, ajoute-t'il, excite mains J* 
cc piti6 qu'un vieillard de qtaal>re~ 
cc viugts aus qtftfg&rgenp a vet zel* 
« ses compatriotes*y» r 

Un auteti* anglais , Nafbanei Heey 
a aussi $o!tripa&e une trag^die r iliititu- 
lee : la St.-Barthdlemy > eu te Mas J . 
saere dc Paris* doot M. de Laplace 
a rapport d plusieurs scenes , avee 



(3 9 ) 
cette ^pigraphe : Tafit la religion 
peute nfanfer de mati\x>1 MeWief , J 
dans son dfame de JeaW HenhuyeYy 
ou FBv£q&6 de Li$ieU3t, : oppose aiii 
feroce cardinal de LdtfPaine tin Ver* 
tueux ecdtesi antique , qui , tandis que 
Bome et Fegfcse consacr^ftt et auto* 
risent, au aomde Diet*, ^horribles 
a»mssi»at* , r&ri*te amx ordrea ' cPiitt 
roi faible et farinas , d'une couf Id-' 
che et vindicative, et defend avec 
courage les malheureuses victinles 
<jue vmatait ^gorget le fanatisme. 

Cette ^pnuvantafcte catastrophe,* 
qtfil faudrait pouvoir awacher de* 
pages de noire hi&torre , a trouv^ ce± 
pendant des pan^gyristes : dans ce$ 
terns bar bares, nine medaiJleful frap* 
p& avec cette inscription : Pi etas 
excitavit justiGiam.Au re vers, Char- 
les IX est repr£sent£ iroe epie a la 
main , foal ant aux pieds qioeiques ca* 
davres jet &P exergue, on lit : Carolo 
none, regi piissimo. On alia plus 



( 4<> > 
loin rFrancon de Cbantelouve don- 
na, en 1676, iu*e tragedie ou I'assas- 
sinat des protestans e$t hautement 
precpnise., Coligny yest repr^setite 
sous les couleurs les plus odieuses ji 
on lui suppose le projet de tuer le roi , 
les Guises $t les papistes : mais on le 
pr^vient , il cjst assassin^ , etle peuple< 
c^lebre , , par des fdtes , cet , heureux 
^veneipent. Le style de cette piece 
est aussi barbare que le sujet. 

Ce u'est pas la derniere fois, aur 
reste , que Ton ait vu les bourreaux 
flayer «ur la tombs de kws vlctU 
mes j line experience bien rdcente 1 
nous prouve quelessc^teratspuissans 
frouvent toujours des apologistes r 
mais le souvenir de leur pouyoir 
passe; celui de leurs crimes ne s'ef- 
face jamais. La post£rite venge- 
resse (Stend sa main de fer sur tous 
les coupables , et n'dpargne pas plus 
un roi criminei qu'un vulgaire as» 
sassin* 



(4i ) 

Le jeuneChenier £tait bien p£ii6- 
tre de cette v^rit^ lorsqu'il donna sa 
piece de Charles IX ; le plan en est 
assez bien concu. 

Le cardinal de Lorraine, le due de 
Guise et Catherine de Medicis ont 
jure la perte de Coligny et des pro- 
testans. Charles IX, tour a tour fai- 
ble, cr6dule et sensible, cede aux, 
impulsions de sa mere, qui cache ses 
atroces projets de vengeawcesous le 
masque de la tendresse et de la poli- 
tique j se soumet, en fanatiqufe aveu- 
gle, aux ordres sanguitiaires que le 
cardinal lui donne en profanant le 
nom de TEternel j ecoute avdc admi- 
ration le's nobles conseils deOAigny , 
et s'attetidrift a la toucharite peHud- 
sion de* idiscours du celebre ch'&hdt- 
liter de Lhopital : mais, ed train e, vain- 
cu, subjugoe par les terreurs dont on 
l'environne par la seduction , par de 
faux interets, et surtout par* tin 2ele 
iosense pour la religion catholique, 



( 4 ) 
al donioe lui-m&me Tordre de Ja des- 
truction et du massacre; il drmande 
au cardinal la hen&liclion ,du ciel 
pourl'horrible attentat qu'il,vapora- 
mettre j.et le farouche mi^istw^pres 
avoir beni les aroi.es des meurtriers, 
promet, a ceux q t ui rea-contrerfciept la 
mort au *ein du carnage,|es paJmesdu 
martyre. Qa entend sopaegr le toc- 
sin j des flainbea,MX s'allumeat ; on 
?oit brilkr le tor des assassins qui $e 
^disperfent, et Lhopital vieptiaioele 
,xecit4p r^ffreijx eivene}*pe$it. 

L$ rpijrBp^rai t : Eenri* rpi de. Na- 
varre, (tdapuis Hen,ri %V) Ipi reprq- 
phe , av^c autant de chalq^r que d '»- 
^nerlvuije, 1? w'um rt*wt ils'ett ftQU|l& 
1 jCli^rles^ flM? Aft ^peqtiff ^Gpi*#i« , 
. gsmitsGW* ]p^q^s^(»on ; for&>t , se 
Je *etrace : avecliorre^r^niaifidtt V dat* s 
, *op delir,e , les .perjide* ^iii l ! y out «a- 
trauie, et t^mbeecua^e rpw: les re- 
xopr^i?.-, . > • 

Xfotte pi£ft$ prp^uit ivijgrpjd effel 3 



( 43 ) 
die excite uhe profonde terreur, et 
quoicfue Paction e*i soit un peu leMe , 
des pekituje^nergiques > deepen sees 
fortes, desjmouveqiens bien contras- 
ts en rendent la representation tres- 
interessante. lletait diiKcile de biep 
tracer le psrsonnagje de Charles {X,: 
ses league* hesitations , ses craintes, 
ee reste de Vrertu qui le retient long- 
terns au .bo^d^upEepipjjce* et cetle 
lachefai ble^fte^uU'y enji^me eufin , 
preseotaient degrandes.difiicpk^s^ et 
'Cheirier, auujreu de fjroidejur pr£a, 
les a sur montees avec. beaucoup id'ha- 
bilet^.L*bpposition du chaticeiier au 
cardinal ^e^t admirable :^ei*effet, au- 
•taat la doctriiie de 'c^i^ct est peri- 
▼e*se A ftroce^ aabroHes irfiacouife 
de 'itoutte' respited* tine 'dbtice tb* 
•fetfai*** , fane sage ^hilaiitVdfpie ; lfe 
<*atorage avee letjuel it pa*le k son 
jroi , lorsqu'il tst entow6 des con)u« 
r6s, cotitraste bien avec la bassesse 
de ees plaft* eourtisans: £n an mot , 



( 44 ) 
la peinture de ce caract^re jvertuetix 
fait beaucoup d'honiueur 9'Ghenier. 

Un des premiers defauts de cette 
traggdie est , comme npusTavons deja 
dit, la leht.eur de 1'acfibn : on peat 
lui reprocher aussi des tirades trop 
•nombreuses, unhixe de discour$ qui 
finissent par devenir faiigans j car 
i'int£r6tetia rAison, qui'sontles pre- 
mieres rfegles de Part dramatique!, 
proscriront touiours meiiieles details 
les plus 'beaux , } les plus pompeux 4 , 
•WstjuMlis s'efe'ndront assez poujr 
faire laWguir l'aciion. 

On remarque dans cet ouvrage 
plusieurs anachronisme? : parexem- 
ple, Tajuteur fait jouer le principal 
jqle aq cardinal, dql^orr^iije, et k JM- 
poque du ipassacr&de la St.-Bartht£- 
jemy, il,se trouvait a Rome. Plusieurs 
personnes lui en opt fait un r^procbe 
serieux ; elles ont pretenduqu'il avait 
eq tort de charger la m£moire dp 



( 45 ) 
cardinal d'un faitatroce et sacrilege, 
dont il ne fut point coupable. 

Nous ne sommes pas de cfet avis : 
quoique le cardinal fut a Rome , il 
n'en dirigeait pas moins tous les fils 
de cette conjuration infernale ; etsop 
influence sur Catherine de Medicis 
est une preuve plus que suffisante de 
la part qu'il y a prise. Ne sait-on pas 
d'ailleurs que son projet favori 6tait 
d'introduire en France la sainte in- 
quisition, et pettt-on exiger de Patf- 
teur dramatique ee que 1'on exige de 
rhistorien? Si nous voulions pousser 
plus loin cette dissertation, il ne nous 
serait pas difficile de prouver que nos 
grands maitresn'ont pas ete plus scru- 
puleux , etnous , terunneronspai'ciier 
ceprecepte d'Horace: * 

'• ' , i; ; » 
Picioribus atque poetpf, 

Quid libel audfndi semper fait aequo, potestas. 

La partie la plus faible de cette 
tragedie est sans doute le style j quoi- 
Tome I* 4 






-..., V ** 

'.l*->^\ .*•%•»• 
.;*••* *• - .: 



(46) 
qu'il offre souvent des details briT- 
lans, il £st , en g^n^rial , laehe et dif* 
f us \ a cote de tres-b^aux vers f oh en 
trouve deprosaiques, qui n'en parais- 
«nt que plus choquans : de meme 
que l'eelair , qui brille un moment? 
$emble aj outer encore & I'obscurit^ 
cle la Miit. 

, II r&&lte de toutes* ces obser* 
rations ,quo Charles IX , malgr^ 
de noxnhreux d6faui»~, est un ou«- 
.vrage estimable, oix Von apercoit 
]e cachet d'un vrai talent : aussi 
sommes-nous persuades qu'il restera 
au theatre. 

La maniere dont cette piece fut 
joule-, tie contribua pas peu & son 
brillant succeSi Si Ton ea croifc les 
bruits qui circulerent dans le terns, 
la distribution des roles Iprouva 
beaucoup de difficulty de la part 
des comldiens : Saint-Phal , acteur 
auquel on aicotfdje de l'e*pt£t et 
• Wguc©u]id intelligence ; n'en dolika 

/<.« i»L *** *» A- &«*•** i*rLt*i, 



( 47 T 
p&ttftt preura cknacette occastotiy 
il refos* da $e ; e [larger du r6le dc 
Charles IX, et pr^ftra celui du roi 
da Navarre , qu'H yegftrdait corrims 
beaucoup plu* wUlaot. Tl n% pas 
senti qu>u theatre e'est sou vent un 
earajctece que &e : n'e& point avoir, 
et que Charle^XX , h^sitaqt ealre le 
crime et la verta , d&nor^ d'inqut£* 
tude , bourrel£ de remords , £tait un 
pers0nQageyraimentd.ramatique.Ce9 
r£fle*ion$ n'ecjmpjperent pas au jeune 
Talm^^iii doit, au re£us de Saint? 
Phal , lie, pas gigantesque que fit alors 
sa reputation. 

Recu depuis peu de tems , cet ac-r 
teur ne jouait 4jqe tp^a- rare meat , 
pu 4*il paraissait quejquefois iiir U 
scene , c'etait piiur remplir des r61es 
accessoires , d^daignes par les pre- 
miers sujets. TalrtiA, qui avait le sen- 
timent de ses forces , murmurait en 
secret contre de vieux rlglemens , 
#ju?qu^s Jttepcm vaisot s'accimwnoiler 



( 48 > 

son amour-propre fet son ambition ; 
aussi le role de Charles IX fut le 
premier Echelon de sa gloire th&U 
trale : une fois montd , il ne voulut 
plus descendre ^ ses pretentions aug- 
mentferent" avetf ses subces. Melpd- 
mbne sourit k *08 '-effort , et 11 erst 
aujourd'hui undes plus beaux orne- 
mens de son temple. 

Cest a cette Spoqiie fameuse qu'on 
vit eclore les premiers germes de dis- 
corde , dorit le d^velopperhent en- 
trairia bientot une scission patrni les 
Com^diens Francais ; mais n'antici- 
.pons pas sur l'ordre des ^venemens , 
et bornons-nous a dire que la piece 
de Charles IX eut d'abord une qua- 
rantaine de representations, etqu'eile 
attira constamment Ja foule. 

Nous reridrons compte, dans la 
suite de ceite hist oire, deses diverse s 
reprises. :..--■■,. 

La piece , mise a Tetude apres le 



C49 >. ......... 

succfes de Cbaries T£ , fut la Mort^ 
de Moliire, comedie en trbis actes 
et en vers , dont la premifere repre- 
sentation eut lieu le 19 novembre. 

Cetjte pifece , imprimee des Fannie 
1788, av:aii; deja 4t6 representee avec 
beaucoup de succes sur le theatre de 
Valenciennes : il n'en fut point de 
meme a Paris , ou le public , juge en 
dernier ressort , ne confirme pas tou- 
jours'les arrets des beaux esprits de 
province. 

La conduite de cette piece ne fut 
trouvde nullement reguliere : ce n'est 
ni un drame ni une comedie 5 ce sont 
des scenes sans liaison, sans interet, 
et qui , par consequent , ne pouvaient 
fournir trois actes. 

L'auteur repr&ente Moliire dans 
le sein de sa famille , entoure d'une 
fille vertueuse , du jeune baron , son 
61eve , d'une femmfe qu*il idolatrait > 
et de son ami Chapelle , le plus ai-« 



mable dpicurien de son aiecje. Le 
moment (Je l'action est ceiui ou Mo-* 
liere , dangereusement malade f re- 
siste aux prieres cte sa famille et ds 
$es amis , joue le role du Malade 
Imaginaire, et succonibt? k xm tra- 
vail trop grand , guid£ par ce noble 
sentiment qui? ne voulait pas ne- 
gliger un seul jour de donner du pain 
& ses camarades. 

L'intention du chevalier de Cu- 
bieres , * auteur de cet ouvrage,;dtait 
bonne , sans doute ; mai$ le spectacle 
de Mbfifere mourant indisposa le pu- 
blic , qui ne s'apercoit que trop sou- 
vent de la perte de ce grand honime. 

* Ce CubiereS est iftort depuis. II itait 
fi^re de ceiui qui se fait appeler Dorat. 
Nftuip igBGron* si c'est un dota qu'il a pris, 
Oir un sobriquet qu'on lui d Aoim6. It dtait 
tecr&aire de la commune de Pari? en 1793 s 
ces fractions n'avaieaA fie* d^n action - 



{Nous ne pouvbtts nous empficher 
de citer quelques vers de cette co- 
medie , qni ne seront jamais mieux 
appliques que dans les circonstances 
actuelles , oil le franc , le vrai conii- 
que a fait place an genre fade et lan- 
goureox , que bos acteura vieonent 
grirnacer sur la scfei*e.H 

Chapelle a soumis au jugement de 
Moliere une piece remplie de cette 
metaphy sique galajite , dont ,. par la 
suite, Marivaux et ses imita tears ant 
infect^ele Th&itre Fraueais, et voici 
ee que repotx! k pere de la comldie : 

« Encore de 1'esprit , des traiU vifs et brillans , 
« Des details fins, legejs, et des portraits saillans ; 

* Vn jargon de roelle* ua ton de persiflage , 

* Qui., sans doute? des sots obtiendra le -suffrage: 

« MaU pas le sens comnuui * pas i'orobre de raison, 

* Et de grands senttmen* , toujours bors de saison. 

* kroh-il , mon pauvre ami , que ponr la comedie 

* L'esprit soit soffisant ? Dn bon sens , du genie , 

* Voila, voila, surtout, les dons qu'il fant avoir ! 

* Tel qn*if est , en un mot , Vhomnie cherche a se volr^ 



(5*) 

« Et noo tel qu'on Va peint dans cette oeurre infidele : 
«r Qui manque la copie est siffle do modele : 
<f Je ne repondrais point qne cet ourrage-la 
<t Ne reussit pourtaot, qu'il ne plut ; et voila 
« Comme de beaux esprits , membres d'academies, 
« Qaand je ne serai plus , feront des comedies. 
« lis uniront ensemble et Vesprittt le cceur, 
* La nature et V amour , la peine et le bonheur. 
« Lenrs vers , tout berisses d'antithesea pointues , 
« Rediront ce qu'ont dit, en phrases rebattoes, 
« Vis*, Balzac , Voitore et monsieur Trissotin, 
« Grands auteurs dont on sait le malbeureux destin. 
«r Vonlez^yons rtussir?peignezdans vos onvrages 
« L'bomme de tons les terns, celni de tons les ages; 
« Destines largement : qne de tons vos portraits, 
« A Paris comme a Londre, on admire lea traits; 
« Aox peintres de boudoirs laissez la miniature, 
« Et soyez, s'il se pent , grands comme la nature. » 

On conviendra que Moliere n'eAt 
pas d&avoue de tels pr^ceptes ; fet 
e'e^t pour ne les avoir pas suivis , en 
les recommandant aux autres , que 
le chevalier de Cubieres vit tomber 
sa piece , qui n*a pas 6t6 jouee depuis , 
et qui ne le sera probablemeut jamais. 



(53) 

Qui va se mettre sur les rangs pour 
consoler le public de la raort de Mo- 
liere? quelle piece comique va-t-on 
lui donner pour adoucir ses regrets ? 
Lecroirait-on! c'est un long drame 
espagnol de Calderone , traduit par 
Linguet, et arrange pour la scene 
francaise ; c'est le Paysan Magis- 
tral, imitation Ae VAlcade de Za~ 
lamia , qui , six ans auparavan t, a vai t 
d£ja fourni un opdra en trois actes 
au th^&tre Italien. Dans l'quvrage 
de 1'auteur espagnol , le capitaine 
(don Alvare) enleve et viole la fille 
du paysan Crespo. A Tinstant ou il 
est arrets comme coupable , Crespo 
est 6\ev6 k la dignite d'alcade : 
comme pere et comme fuge, il peut 
venger par le sang Hnjure atroce 
qu'il a recue; mais , dotfe d'unei ame 
aussi forte que juste , il propose k 
Alrare de reparer son honneur en 
Ipousant sa fille. Celui-ci, fier de sa 
naissance , repousse avcc dedain les 

Tome I. 5 



( 58 > 
sa gr££$ et telle de Mirza, qui de- 
▼ait mourtr avec lui* 
- On sept eombien ua par-eH-fonds* 
*st Vicieux : il estsouverainement im- 
moral de prendre pour le heros d'une 
action un meurtrier qui ne peut ex- 
citer aucun. int^ret, et qui, malgr£ 
toutes les eir60n«tances dont on rent 
COimir *on crifftfe, n^en estpas moiiis 
digne de totkte la vengeance des lois. 

L'auteur de cet ouvrage est ma- 
dame de Gouge. Sans £gard pour le 
beau *exe , le public le siffla impi- 
ioyabletaent. 

Une femme, pour cbnserver ses 
droits ila galanterie francaise, a be- 
soin de les recueillir en personne; le 
spectateur, devenu son juge, et croit 
dispense d'fctre galant , et il ne voit 
plus un sexe aimablc a traveri des 
pretentions qui font disparaitre ses 
gr Aces, sans faire bublier sa faiblesse. 

Le premier Janvier 1790, on donna 
• la premiere representation du Rdveil 



C 55 ) 

tandis qu'iJs laissent d£p£rir tme 
foule de chtfs-d'dpuvres nationau* 
enfouis daus leur repertoire. ( lis 
ressemblrat k ces amateurs frivoles , 
qui negligent la culture de* fletirt 
odoriferaates que pfroduit notre sol , 
pour doaner tous leurs soinrs k des 
planter infected quails font arrive* 
agra&dsfr*i*,etdont tout te merite 
est de venir des pays loinfains. ) 
•Qwi qvtil ea soit , it 'Pay sun Magis- 
tral ettt quetques succes k Paris, 
oil ilfuijbiit quitfze fois dans Paifc 
niej mate II ea dtotint un prodigieu* 
sur pr*sqtfe tous tes tlirffctres des d6+ 
partemeas, oik ce genre d'ouvragd 
©it toujour* a^cueilli avec enthotf^ 
riasttie. 

Noii^s demons Parrangemewt de" ce 
drains esp&gdol a Cottoud'Herbois , 
mauvais cott&iien , qui a jou6 deptril 
na tr£s-grand r6le sur la scfene politic 
qttev PItit at* ciel qii'tt se fAt born* 
afaite de iattdh&ns drames, et qu'if 



(6o) 
«c tu^es a des vases d'argent commo- 
<% des et solides. » 

^C'etait alors le terns oil le genre 
batard des drames commencait a 
s'£lever , et Epim^nide, assistant a 
la representation d'une piece comi- 
que, ne peut revenir de sa surprise 
en voyant les spectateurs repaudre 
des larmes. Comment , s'ecrie-t-il , 
depuis hier solr on plcure a la co- 
rnddieij, 

En 1790, il <?tait facile d'adapter 
ce sujet aux ci r Constances , et d'en 
remplir le cadre d'une maniere sail- 
lante. 

Le president Hainaut, a l^poque 
oil il ecri vit sa piece , avait de grands 
menageraens a garderj aussi eniploya- 
t-il souvent le voile ingenieux de Tal- 
legorie, pour ne pas heurter de front 
des prejuges d'autant plus forts : que 
leur anciennet^ les avait consacres. 

En 1790, une grande revolution a 
tout a coup change les homines et les 



. ( 6i ) 
choses : la noblesse est abolie; le 
clerge voit tomber sa puissance co- 
lossale ; l'arbre antique de la feoda- 
lit6 est sap^ j usque dans ses racines, 
et le tronc lui-meme £prouve une se- 
cousse violente qui le fait chanceler 
d'abord , et devient bientot le signal 
de sa chute. 

M. Flins n'a pas su exploiter cette 
mine feconde; il a traite sonsujet 
avec plus de pretentions, naaisavec 
beaucoup moins de talent que le pre- 
sident Hainaut : sa piece ne contient 
que des scenes a tiroirs, dont quel- 
ques-unes ont cependant paru origi- 
nates. Mais ce gen re , le plus mesquin 
de tous , ne deraande pas un grand 
effort d'iniagination ; au9si leR^veil 
d'Epimenide , n^ avec les circons- 
tances, devait finir avec elles : il n'en 
obtint pas moins. un succes tres-flai- 
teur, du en grande partie aux senti- 
mens patriotiques qui animaient alors 
le public, et h an elogeduroi, anient 



(62) 

d'une maniere a$ roite et delicate. On 
ne peut nier d'ailleurs que Pouvrage' 
ne soit assez bien ecrit ; la versifica- 
tion en est meme quelquefois bril- 
lante : M. Flins ne manque pas de 
gout , mais il neglige trop le funds 
pour les details ; il est trop douee^ 
reux, trop fade, trop manier^: peut- 
fctre craint-il d'etre comique, pour 
ne pas etre accuse de mauvais ton. 

Le Reveil d'Epim&ride &ait suiri 
d'un vaudeville assez faible , et fat 
jou6 une vingtaine de fois dans ran- 
n6e. 

La persecution s'est , dans tous leg 
terns, attach le aux malheureux gen* 
de lettres. II n'est personne qui ne 
connaisse le sujet de VHonnete Cri- 
minel , drame en cinq aetes et en 
vers : c'est un fait historkjue tir<$ de la 
poet i quede Mar montel. Leh&rosest 
le fils d'un honnete protectant , qui 
vient k bout de degager son pere , 
charge d'une fausse' accusation ;~se 



(63) 
livre a sa place , et se laisse condam- 
ner aux galeres , oil il e^t rest^ sept 
ans. 

Qui pburra jamais le croire J cet 
| ourrage , ou Yon c&febre l'h^roisme 
filial * ou l'on cherche k int^resser en 
foveurdes victimes de intolerance; 
cet omvrage , disons-nous , a essuyl 
£ Paris une proscription de vingj- 
trois ans. II avait cependant 4t6 joue , 
depuis 1767 , dans toutes les provin- 
ces j et mime a Versailles, par ordre 
de la reine ; ce qui prouve • bien , 
coming 1'ofcmrve un homme de beau- 
coup d'espnt , que le despotistne est 
pins sonvent sur les marches du trd- 
ae que sur le trdne mfeme. 

II nous semble qu'on ne s'est jamais 
ilevi avec assez de force centre les 
vexations dont on ne cesse d'acca- 
blerlesautetirsdramktiques, et aux- 
quelles le gouvernement sage et pa- 
ternel dont nous jduissons s'empres- 
sera sans doute de mettre un terme* 



(64) 

Ce n'est qifapres de longues re- 
flexions , ce n'est sou vent qu'apres ua 
travail de plusieurs anuses que l'au- 
teur peut mettre au jour uu de ces 
ouvrages en cinq actes qui ont im- 
mortalise notre literature, et quine 
sont devenus si rares aujourd'hui 
que parce qu'elle ne jouit ni de la 
mfime consideration ni des memes 
encouragemens qu'autrefois. 

Cependant, ceproduit de longues 
veilles, cette propriete du g&iie, non 
moins sacr£s que les autres, l'homme 
de lettres peut se les voir arracher 
par un caprice > et le coup $t? pimp* 
d f un censeur va reduire au n^ant un 
ouvrage glorieux pour son auteur, et 
souvent n^cessaire a son existence. 

Sans doute une censure est indis- 
pensable; mais ne doit -on pas lui 
fixer des bornes, et peut-on aban- 
donner le sort d'une classe entiere 
de citoyens a des homraes souvent 
tourmentls par le g£nie du mal, et 



(65) 
qui ont besoin de prouver 1'utilit^ 
de leurs places, pour les garder plus 
long-tems? v 

Ces reflexions frapperont sans 
doute le gouvernement qui veut pro- 
t£ger tous les arts.Cependant, disons- 
le, la literature est celui de tous 
pour lequel il semble jusqu'ici avoir 
le moins fait : la musique possede un 
superbe conservatoire , et chaquean- 
nee le ministre couronne les el eves 
qui se distinguent : la peinture , la 
sculpture ne sont pas moins encou- 
ragees , et le gouvernement s'em- 
presscd'acqudrir et de faire deposer 
dans les musses tous les ouvrages qui 
en paraissent dignes par leur perfec- 
tion 3 n'a-t-on'pas memevu des pro- 
fesseurs de declamation recevoir , 
ainsi que leurs eleves , des t&noi- 
gnages publics de sa satisfaction? (*) 

* Dazincourt a reeu du rointstre de WotS- 
rieur mille £cus % comaie un t^moignage de 



(66) 
Pourquoi done 1'homme de genie 9 
qui produit un bon ouvrage en cinq 
actes, n*aurait-il pas droit a une re- 
compense nationale ? n'est-ce pas ua 
monument kernel de gloire pour fa* 
France, et l^mulation qui ex* resui- 
terait ne pourrait-elle pas ramener 
notre litterature a son antique splen- 
deur? Racine, Boileau, et tous les 
grands homines qui ont honor^ leur 
siecle, eussent et^ moins illustres^ 
peut-etre , s'ils eussent dii persecutes : 
et Moliere , le grand Moliere ! suc- 
combant sous le despotisme des su- 
balteraes, n'alla-t-il pas se refugier 
dans le sein d'uH monarque , ami des 
belles-lettres? 

L'HozmgteCriminel fat eft fin jo ue, 
pour la premise fbte; It 4 Janvier 

gratitude poor tos teim qn'il a mis k for- 
mer mademoiselle Volaay $ et eeUe-et , Ja 
fi^me rename pour la.doeiiittf avec lacpielle 
eUe *redu ses legoas* 



1790 , et il obtint le plus brillant 
succes, 

Cette piece est ^crite en vers , sou- 
vent trfes-heureux ; les situations en 
sont attachantes : elle fait couler de 
douces larmes, et, en ad me tt ant le 
• genre des drames , il faut convenir 
que celui-ci est un des meilleurs qui 
aient paru sur le theatre. Saint-Phal 
rendit , avec beau coup de sensibi- 
lite, le role du jeune gal^rien ; les 
autres le furent par M0I6 et made- 
moiselle Con tat* 

. L'auteur de cet ouvfage est Fe- 
nouillot de F alb aire , qui avait deja 
donae plusieurs opdra comiques au 
tb&tns Italian. 

A peiae 1'Honnete Criminal &ait- 
il )ou6 , qu'il parut sur la scene un 
autre drame , en cinq actes et en 
vers , ay ant pour titre : Les Dan- 
gers de rOpinion, et dont la pre-* 
mi£re representation eut lieu le 19 
Janvier 1790. Le but de cet ouvragc; 



(68) 
est tres- estimable : il s'el&re contre 
ce pr^juge terrible qui note d'in- 
famie les parens d'un supplied , et 
qui promene sur des milliers d'in- 
nocens le glaive qui yient de frapper 
un criminel. 

Pour montrer combien il pent 
devenir funeste , Pauteur suppose 
qu'une jeune personne est sur le 
point d'epouser son amant , mais 
qu'une fletrissure , imprimde sur la 
t6te de celui-ci , rompt tout ai coup 
le mariage qui allait s'accomplir. 

La tendre amante , et le malheu- 
reux jeune homrae , reduits au plus 
horrible d^sespoir , sont resolus a 
s'empoisonner , lorsqu'enfin l'inno- 
cence du parent est reconnue , et par 
consequent la tache effacee. 

Jamais ouvrage ne fut bat i sur un 
fonds plus romanesque : des incident 
multiplies a l'in6ni , et le plus souvent 
invraisemblables , un plan assez mal 
coricu , le defaut de conduite , tout 



i 



C 69 ) 

contribue a la m^diocrite de cette 
piece. Elle ne dut le succes qu'elle 
obtint qu*k des yers heureux , a 
des morceaux Merits avec £nergie, 
et places dans la bouche d'un an- 
glais , dont le personnage est assez 
int^ressant. 

Madame Petit montra dans cef 
ouvrage un talent superieur : son feu 
naif , passionne , son desespoir , sa 
sensibility , realiserent les esp&rances 
flatteuses qu'avaient fait concevoir 
ses debuts. . 

Les Dangers de VOpinion sont 
du C. Laya , litterateur estimable , 
connu par de charmantes pieces fu- 
gitives et par d'autres ouvrages, dont 
nous aurons occasion de parler dans 
la suite de cette bistoire. 

A peine un ouvrage obtient-il du 
succes au theatre , que tous les au- 
teurs s'empressent de tailler des pie- 
ces surle uieme patron : Nina nous a 
donne le Chevalier delaBarre et le 
Tome /. 6 



1 



(7°) . 
2)elire; fcs Petits Savoyards ont re- 
fai*u dans tine foule d*opera comi- 
ques, Lc succes du Reveil d'Epim^- 
iiide fit ^clore le Souper Magiquc , 
ou les Deux Siecles , piece £piso- 
dique en unacte, melee de chants, et 
dont la ? premiere representation eut 
lieu le i i ferrier 1790. L'auteur a mis 
en scene lefameux Cagliostro, qui , 
au moyen d'une baguette magi que , 
fait successivementparaitre Colbert, 
Moliere , l'Homme au Masque de 
fer , Chap ell e , la duchesse de la 
/Valliere , Lafontaine , Ninon delTEn- 
clos , etc, 

Tous ces personnages sont&onn&~ 
du prodigieux changement que la r£- 
v ol ution vient d'op^rer : de la, naissent 
de tongues dissertations sur la diffe- 
rence de leur siecle au ndtre j la du- 
chesse de la Valliere fait des repro- 
ches assez sfrieux a Louis XIV" > 
ciont elle revele les faihlesses, et ^ 
dans un parallele fort deplace entre 



( 7»> 

cc monarque et Louis XVI , on dit 
que celui-ci ri*a d'autr* maitresse 
que la nation. 

Cette pifece fut trou vie longqe , eu- 
nuyeuse et faiblemenf ^crjte : elle 
n'obtint aucun succes. 

Le lendemain ne fiat pas plus hem 
reux pour Us coznldiens ; ils donw 
liferent la premier© representation do ( . 

Louis XII , pire du pcupie, trag£* t*^ #' f^ r 
die en cwq antes et eta vew , qua le« J ± >*> 
sifflets en^eberent d'allerjuaqu'i X+^^ttP'** 
fin. Au milieu du tumults qui &c-w*/*' / ' * 
compagna 1ft chftt* de cette piece, il 
fiit impossible d ? eo aaisir le plan* 
L'euteur «rait ta&uooup wijrt^ 
sur les applications a faire .au xoi 
Louie XVI , qu'oa *ppek*t aJor* le 
rtstouratAuvdG fa liber t4fr&n$m&& 
Mais \m stylo pitoyable > una in* 
trigue mftl coa^**, u*i. poraoaiiagt 
du due de Ititaa , eta*g£ ds ftrs , ft 
accusant la eruaufcS d'vmtu qui n$ 



; (7*) 

fit pas couler une seule larme , tout 
contribua a la chute epouvantable 
de cet outrage , qui obtint a peine 
les trois quarts d'une premiere repre- 
sentation. 

Voltaire etbeauco up d'autres his- 
toriens ont victorieusement repousse 
la calomnie dont on a cherche k fle- 
trir la m&noire de Louis XII. lis 
ont prouve que Louis le Maure, qui 
s'^tait rendu coupable des crimes les 
plusatroces , loin d'avoir expird dans 
une cage de fer , avait tranquillement 
termine ses jours au chateau de £0- 
che , et que, dans les dernieres an- 
nees de sa vie , il pouvait librement 
parcourir les cinq lieues environ- 
iiantes. 

* Nous voici arrives k Tun des oil- 
vrages les plus marquans du Th^dtre 
Francais : les affiches de la com^die 
frattcaise annoncaient depuis quel- 
ques jours le Philinte de Moliere > 
©u la suite du Misantrope. 



. C?3) 

Ce titre passe a 1'instant dans tout es 
les bouches j chacun se demande quel 
est l'insens^ qui ose se declarer avec 
tant d'audace le continuateur de Mo* 
Here, et le 22 fevrier 1790 , jour de 
la premiere representation , on se 
porte en foule a la comedie francaise , 
avec l'intention Men prononc^e de 
chatter l'insolence du t^m^raire au- 
teur. 

Le parterre ressemblait k une ar- 
mee qui brtile d'en venir aux mains : 
le signal sedonne , l'ennemi parait j 
mais sa bonne contenance d^concerte 
les assaillans, qui, forces bientot de 
l'admirer eux-memes , couvrent des 
palmes du triomphe la victime qu'ils 
venaient immoler. 

On a blame avec raison , selon 
nous , le titre de cet ouvfage : outre 
qu'il annonce une pretention et un 
orgueil d&nesures , il r£pond mal au 
sujet de la piece , il en donne une idee 
fausse , et il attribue k Moliere la 



(74) 
peinture d'un personnage qu'il n'a ja- 
mais trac& On va en juger par Fana* 
lyse de la pifece. 

JPhilinte, apres son manage avec 
Eliantc, s'est avanc£ dans la carrifere 
des horineurs j il a acquis la quality 
de comte avec de grandes ricbesses 9 
qu'il espere augmenter encore par la 
protection d'un oncle de sa fern me ? 
qui vient d'etre appel£ au ministece. 

Des arrangement dooiestique* , le 
renvoi de son intendant , qu'EUantc 
a fait cbasser comroe un fripon , les 
forcent a occuper provi&oirement un 
hdtel garni , ou iU voient arriver un 
jour Alccstit de retour de la cam- 
pagne. 

II est encore aigri contre l'espifece 
humaine , parce que, dans laretraitc 
ou il s'est refugie , on persecute , on 
tyrannise se$ vassaux.il est lui-meme 
decr&£ de prise*de»corps, pour etre 
intervenu dans un praces que ces 



C?5) 

malheiireux ont k soutenir , et il s'£- 
crie a cette occasion : 

L'enfer est decbaiat poor un arpent de Urre. 

11 charge son valet de lui d^terrer un 
avacat , n'importe lequel. Va , lui 
dit-il , 

Va : da fcasard lni seal j'attends un ftonn&te hommc. 

Philinte et Eiiaute lui oflrent d'em- 
ployer en sa faveur le credit de leur 
parent : il n'§st pas dans ses prin- 
cipes de l'accepter pour lui ; la justice 
de &a cause, tel est le seul moyeu 
qu'il veut faire valoir. Son. valet lui 
amfene un avocat rempli de probity ^ 
mais il s'excuse auprfes d' Alceate de 
ne pouvoir se charger de ses interets : 
Une autre affaire , extremeroent in- 
tlressante, occupe tous ses instans, 
et pour mieux faire coonaitre ses 
motifs , il en d^taille toutes les cir- 
constance; d'une raaniere si ton- 
ehante , <ju' Alceste , oubliant ses pro- 



( 7* ) ' 

pres malheurs , s'enflamme a l'instant 
pour ceux d'autrui. 

lls'agit d'une fausse obligation qui 
doit ruiner uu honn6te homme , et le 
crime ne peut etre pr^venu que par 
un homme puissant qui, en inter* 
posant son autorite , fasse trembler 
le faussaire. Alceste songe aussitot 
au parent de ses amis ; il supplie Phi- 
linte de Pentretenir de cette mal- 
heureuse affaire, et de 1'engager a 
user de son ponvoir , pour sauver de 
sa ruine uh inforturi6 , sur la tete du- 
quel la foudre est prete & ^clater. 

Philinte , homme froid et £goiste , 
refuse de se meler de cette affaire j il 
craint de se compromettre, etne veut 
pas user , poiu? un inconnu , le credit 
dont il jjouit aupres du ministre. En 
vain le brulant Alceste cherche a le 
.convaincre , a l'emouvoir j son coeur 
de marbre resiste a toutes ses prieres, 
et il persiste dans ses refus. 

L' obligation passe entre les mains 



[ (77) 

'rftro procureur, aussi fripon que l'a- 
vocat est hqnn6te homme : il sou- 
tient avec fWce que le billet est bon , 
et qu'il con train dra le debiteur au 
paiement, 

Jusqu'lci la personne pour la- 
quelle Alceste s'interesse si chaude- 
inent'n'a £oint £t6 nominee j le pro- 
cureur prononce le horn du comte de 
Valanc6 , titre de ce meme Philinte, 
qui ne voulait pas donner une larme 
au malheur, parce que , disait-il , on 
n'aurait jamais fini , s'il fallait se- 
courir tous ceux qui sont victimes 
de la friponnerie, et qui, au reste, 
ne trouvent le plus spuvqnt que la 
peine due a leur imprudence. 

Confondu, ant&titi, &ras£ par ce 
coup terrible j Philinte soupire , g£- 
mit, et se seht d'avance accable 
par la crainte des reptoches qu\Al- 
ceste a le droit de lui faire. Mais il 
est mAlheiireux ;' son ami Alceste 
Vb ! f£ aui pieds dui ministre, d^mas- 
Tome /. 7 



< 78 ) 
. que lafrip,ojeu*erie.derinteaadant , wwi 
a Philinte son repos ct;sa fortune^ 
et obtientlui^memesa liberty , et jus- 
tice pour ses vassaux. 

Philinte veut se jeter dans les bras 
dVm.ami $i,g6n6reux,;t n^ais Alceste 
le repousse de son ^ein,, et f ,malgr6 les 
prieres . d*Eiiante 4 , il iretaurne a sa 
campagne , et emmene avec luiThon- 
nete avpcat $ye le bayard lui.af&H 
trouver. 

Le veritable titrfi.de la piece itait 
VJEgoistei PUiliote Test dans toute la 
fcfroedju teripq,.st jamais ce «axaa« 
tfere ji'a.£t£ «plus k fortement des^in^, 
, Le PhUui ted e.MoUe re a des par ti- 
tans euthoi^iastes y et de chauds 66* 
Iracteur&.j. scion les uns t c'est tm cbef- 
d'oeuvre dign$;du grand .Moliere; 
selon les autres^ce n*est qu'une piece 
fifes- mediocre et au-dessous de sa r£» 
f putation. 

11 nous sera facile de prpuver 
'typ'ils on.t tprt Je? wis ej l#*auf>re$ , 



( 79 ) 
& qu'entre ees. deux extr&mqi^;)! 
&pstp jig. ipilieu.qu'oQ peut ff$%#tp 
grouper avcc honneur. 
. Van de$ premiers d^fauts de cet 
ouvrage est , selon uqus 9 une action 
trop serieus? ;.on y trouve.pjus .d'bij- 
jpaear que de cotnique , et nous 
,tyroy,oB& qu'il aurait pu jaiilir d'uqe 
source aussi f^cqnde. II existe daas 
tput l'egsenible une apretri , une rn- 
jtfesseqiji annonceui; unecrivaimrena- 
$li ^i^ijgpation, mais inabiieic sai^r 
les nuances , et a donner au tables 
•de/nqs mgeurs ce coloris aimable, 
: sans lequel on ne pourrait en sup- 
porter La v^e. Thalip , oubliant sop 
^ke ^imaj^e,, se>moatre dftn<s : ceJAe 
piece a^c un frppt $6yhte 9f \ine pfaty~ 
^ionoq^ieiBQrnbrejellQ $fcp)hle wvy 
.?^«>og4 sopiiwzqtffi cpjqtre l^pfouet 
^ang^pt de, }#, jsatire : qlle p wigP 
$pcpEe,les ^ojprri^, qllp ne lesiatuurie 

plus. :ri ? ' 

;Pe^ttnAtre, idlcft-t-pn quece defaut 



ttSttia figtiirti* de ce§ principles estf. 
soiiteAtf poiissde JuSqu'dii ridtefile, 

Le vriiiPhiliat:e,aucontraire, est 
un sage, un philosophe qui , conve- 
nant que tout marche par intrigue, ' 
et qu'il serait a souhaiter que les 
homines fussent faits autremeat % 
ajoute avec tant de bon sens : 

« Mais eet-ce pae ration de leur pen, Requite , 

« Pour voaloir se tire r de leur society? 

« Tous ces defauts hu mains nous donnent dans la Tie 

« Les moyens d'exercer notre philosophic : 

« C'est le plus bel # emploi que trouv* la vertu : 

tr Et si de prbbite tout fetait revettt , 

c : Si tous les coeurs etaient francs, just es et ifociles, 

« La plupart des reitns news seraieni inutiles f 

« -Pirisqu'on en met P usage a pouvoir aujourcPhoi 

f Supporter dans new droits ^injustice d'atrtrui. *■ 

Loin de stiivre la meifce marche, 
FAbre-d'Eglantine a fait d'Alceste 
un Ami des hommes, un defeiiseur 
des faibles opprim^s, et un ennemi 
fedotitable despuissahs oppresseurs. 
Dans tout le cours de 1'auvrage x il ne 



f 



(8*) 
faitt qui des acfiohsde bieafabaircey 
et il pousse la g£n<$ro$it£ jtfsqu*& ou- 
blierses propre* matfaears pour ro* 
ler au secours d*un inconnu. II sem* 
blequel'auteur alt pris afAched'arfou* 
cir ce caractere de misantrope , pour 
rendife plus odieu* celui de PHi- 
linte,auquel il ddnhe une'froideur 
t&vattante , un £go'fsme 4 barbate , 
It il est facile de voir qu'il s'esfc 
ecart£ tout a Fait dumocfele sublime 
qu'il avait sous les yeu* : on s'en 
cbnyaincra surtout par le- style de 
son duvrage, sHnf&rieur k celui de 
Molifere, et qui , au milieu de pen* 
s£es dnergiquemerit rendues , est le 
plus souvent dur , rocailleux , et 
plein d'incbrrection&T) 

Jusqu'ici nous i?Svons envisagl 
l'ouvrage quei de son cdt6 Ad bier 
plus il a de reputation , et plus nous 
avons du ifttre s£v&res } mais notre 
devoir est aussi d*8tre justes , et nous 
tllons en faire valoir les beauts* 



( 84 ) 
avec autantrd'impartialit^ que nous 
en avons critique les d^fauts. 

Leplaa de l'ouvrage est simple , 
majestueux ; les scenes sont bien 
liees, la conduite reguliere,et les 
caracteres parfaitement opposes j 
Alceste et P^ilintj? ^ Tavocat et le 
procureur formeut des .cohtrastes; 
admirables : l'idee depunir Tegoiste, 
par lui-m6me appartient au genie , 
et cette situation est amenee avec 
infiniment d'art ; au moyen des res- 
sorts les. plus . simples ; l'auteur.'at-, 
tache, interesse toujours : la piqce 
est d'ailleurs remplie de pens^es far-, 
tes et sublimes ; c'est un excellent 
cours de morale , une vigoureuse sa- 
tire contre regpisme , contre cet 
£goi'snje.. affr^^x qui tyrannise . la 
plupart 4?s hommes, etqui leur des- 
seche le coeur. ? 

La piece du Philinte de Moliere 
peut se comparer a un Edifice no- 
ble } simple, majestueux 7 touted les 



C 85 > 

regies de I'ardbitectwe y, <$ont ob-\ 
servaes., mai^.il y manque, ces or-, 
n emeus, c$s details., ce ftn} qui »jpej-, 
posent agr^ablement ,1a yqe :. c'est 
un palajs superbe bati&i) milieu d'ua f 
site aridq j ^ep'est pas la riante mai-. 
soa de Thajjp. }\ ep{ jfacheux. que 
lap^tiflVie^ejaievje Fabre-d'Eglaq- 
tine . a, ; la , literature. ; : . , un ; ojjv r^ge 
dHin l mierite w aus§i, Eminent faisaifc 
coa^roi*' jes ^ltfs grades esp^ran- 
ce$ SJ ct eUes, n'eussent point ete 
tj^pipeea ,oar fabre; ne p re&semblait 
pas. a. cifs aateurs qui raontreat vingt 
fois d$ ^uitQ <de& .^impositions:; qui 
pro me t ten ttou jours, et qui ne tiea- 
nent jamais 

Fabre a fait pr^ceder son Phi- 
linte ^eMpliere d!ur\e pr^f^ce qui, 
n'hpnor^ p#s son ;cc$ur j eile; est . di- 
rig^e coptre un; litterateur estirnable,, 
dont ii pouvait critiquer les ouvra* 
ges avec defence : mats l'amertume , 
le fiel qui regnent dans cette pro- 



diction cessferbrit d'lttanePjj tors-- 
qifon satrra qu'urie setfr&fe jgfotislfc* 
eh avait trtice les page*: Nous av6n&> 
&)k dif que CoIin-d'Harfevilfe et 
Fabre*d'Eglantine avaient 4i& ett ? 
Concurrence pottr les Chateau* eir 
Esp&gne et le ^resomptiieui Ibiagi- 
riairie , et ce!lui-ci a toujours con- 
serve le plus violent d^pWdb'lapi^- 
fifrence qu'avait obtenue son rival;- 

Ces deux £cri vairis , d*aHIeurs , 
se disputaient seuls le sceptrd cb- 
miqtieyef lV>rgueilfeui Fabre', qcii f 
Vouiait [ def orer tafute la gkrirfr ,i 
cueillir touts les lairrfcra , 3'indignait* 
k 1'idee seule d'uri adver&ire auquel: 
ll se croyait trfcs-sup^rieur. 

Les ouvrages nouveaux- se succ£- 
derent 4dors avec : une itonnante ra- 
pidity j le leridemain de la preiirifere* 
repr&entati riti da Philinte de Mo- 
Hfcre ( le 23 fevrier ) vit encore pa- 
raitreun oplra cornique en un actfe* 
intitule : Les trois Noces. C'est la 



C h ) 

sixi&ne pifetfe -noutelle dbnn^e de* 
pais detrx htois et au lftilrea de Phi- 
rav Les com^diens Itatent alors 
beaucoup mains paresseu* qu'&tt-"' 
jourd'hui , ou plutdt la cahse ^prou- 
vait dans cetems-la des deficits pro* 
fitables a l'art dramatique , tandis 
qu'elle contient & pr&ent des riches- 
ses qui sont ruineuses pour lui. 

Qiioi qu'il en soit , l f opera corhiq ue 
des Trois Ndc^s est une espfcce de 
pastorale qui obtint beaucoup de 
sticcfcs : line comtesse dote trois jeur- 
nes lilies , mais la ftte est trouble 
par des brigands que repousse- la 
garde aationale. La fille de la com- 
tesse awive de Paris ; elle assist ait 
4 l'assemblee nationale, oil le roi 
a paru comme un pere au milieu 
cte ses eafans : elle peint des couleurs 
leg plus rives ce beau moment , et 
cite avec attendrissement les traitf 
les plus to uc bans du discoursduroh- 
L'ivresse alors s'empare de tous les> 



(88) 
spectateurs , qui couvrent d'applau- 
dissemens et la piepe et les acteurs. 
Dezede a fait une charmapte mu- 
sique pour, cet opera , dont le suc- 
ces peut faire naitre aujourd'hui de 
grandes reflexions sur l'instabilit£ 
des chpses humaines.: 
. Cette piece 6tait orntte de danses, 
devolutions, militaires, dont Tpxecu- 
tion fut aussi parfaite que le jeu des 
acteurs. 

Le 2omars,le Th^AtreFran9aisfit 
sa cloture par une representation de 
M^rope, suivie deja Gageure Impre- 
vaie.CQtte representation fut Jtr&s- 
brillante , et les acteurs semblerent se 
surpasses, M J * e R&ucourt et Saint- 
Phal exciterent le plus vif enthou- 
siasme, et le public , transport^ , pro* 
digua.des applaudissemens aux su- 
jets les moias accoutum& a ses fa- 
Teurs. Dazincourt vint prononcer, 
entre les deux pifeces,le discoursde j 
cloture. Pour le bien comprendre > 



("89) 
il est n£cessaire de savoir que le 
parterre de la comedie francaise 
presentait chaque jour,enraccourci, 
le tableau d'un peuple en revolution , 
qui, tout etonne d'avoir recouvrd 
ses droits , en fail: un usage souvent 
peu raisonn&Les comddieris ne pou- 
vaient etablir aucun ordre clans leur 
repertoire. Une piece etait mise k 
1' etude , et le parterre mutin , ou 
remue par des gens int^ress^s , r^- 
clamait a grands cris la representa- 
tion d'un autre ofivrage , auquel les 
Teglem'en$ n'&s^giiaient t qu'un rang 
^osterieur. Enfin, le theatre et le 
parterre semblaient 6tre les camps 
de detix armies ennemies ; mais on 
doit dire, a Phonneur ; des loges, 
qu'elles garderent toujdiirs la plus 
exacte neutrality. ' 

Dans cette querelle , comme dans 
presquc toutes les discussions , le$ 
deux partis avaient tort : le public 
demandajt tropj lescomediens'n'&c* 



( 9° ) 
cordaient pas assess Les auteurs dra- 
matiques devaient naturellenieat 
^letfer la voix pour Pabolition de 
plusieursreglexaens qui , faits pair les 
comediens , etaient contraires au^c 
int^rets des £crLvfunp. La coraedie 
franqaise s'accoutumaitdifficilemeqt 
,a la perte de ses anciens privileges, 
et defendait le terreinpied a pied* 
Pour. Teffrayer , oja osa dema^ider ct 
presser l'etablisseraeiit d'ua secood. 
theatre : r Qe fut la le cpjap lepius 
sensible pour les cajnedien^ fraa- 
xais ; xlssentirent que.teurs ,rece|tss,, 
a6\k bien faibl^s , seraieut cojiside- 
rablemeat di minuses par celLes qu'un 
nouveau theatre ne, ppwrrait faire 
qu'a leurs d£pens.,Ils previrentjque 
'les auteurs ., meco jiten;* , WUe public , 
totfjours enthousiasije de jio;uveau- 
tes, s'y portgraieat en fouls ; ils 
etaient meme a peu pres aurs que 
plusieurs de leurs oamarades , aimes 
dp parterre, et » qup des *aisgns 



9\ ) 

jTopimon,, pq #aqpibur,-pi;opre ipdijh 
posaient contre la com^die fran- 
caise, ne laisseraient pas ^cbapper 
1 'occasion de se vender en se ral- 
liant au theatre rival. Tel &ait.lp, 
£itu&tiop des affaires drairiatiques,, 
$U^x*4 pazifucourt vint pronpncer lp 
discQurs • suivant , xju!pn pouvaitre- 
iprdejr.alprs cpmme un petit ma- 
.ftjjfcete. 

ccTVIessieurs , 

« Nous profitons avec empresse- 
« merit <iu jour que l'usage a consa- 
« ere pour yous presenter nos res- 
et pects et l'hommage de notre recon- 
« naissance ; mais une juste confiance 
'« en yos bohtes pous encourage , en 
« mfeirie tems , a d^poser dans votrie 
« gein/a douleur dont nous sommes 
c« pdnetrds. ' I)epuis long - tems le 
« Th&ltre Francais est en butte & 
« des rigueiirs affligeantes : il sem- 



« ble qu'on ait'tenti de notis faire 
cc peTdre cetteiiterte d'arhd et d'es* 
« prit, si n^cessaire k Tart' du co- 
€t median. Des etudes multiplies, 
cc des efforts sans nombre, dies bien- 
cc faitssagemeritr^paildu's, etpfrblids 
cc malgrtfiious j rier nous pht'valuqu6 
cc des interpretations ffyjtirieuses. 
cc Une j a louse cupiditi\ dbnt nous 
cc ne nous permettrons pas de deroi- 
cc ler le secret, et qui voudrait s'ele- 
cc ver surw os ddbris , achercht; cons- 
cc tamment, depuis plusieurs mois , 
cc a fatiguer et decourager notre 
a zele. 

cc Pour ne nous arreter que sur un 
cc seul point , on a demanded la repri- 
ce sentation de tel ou tel ouyrage, 
cc'sans SQnger que les pieces diSjri re- 
cc cues avaient le droit d'etre repri- 
ce sentees auparavant } de maniere 
cc qu'on ne pourraH adherer a de 
cc pareils voeux sans attenter aux 
cc p'ropritftes ; ce qui, nous osons le 



( 93 ) . 
a croire , serait contraire a Pinten- 
« tion de ceux meme qui, par ces 
« demandes , croyant reparer des 
<c tOjrts, ne font que solliciter une 
« injustice. Enfin , messieurs , si 
« quelques abus se sont glisses dans 
« un etablissement dont les details 
« sont aussi difficiles que multiplies , 
« si le terns semble avoir amene le 
« besoin de cjuelques changemens 
« utiles, ne nous est-il pas permis 
« d'observer qu'une discussion sage 
.« et dirigee par la bonne foi, serait 
« plus propre a ramener un meilleur 
« ordre, de choses , a concilier les 
« divers intdrets , et a contribuer plus 
« completement a vos plaisirs, ainsi 
« qu'a la gloire de votre theatre. 

« Agrdez , messieurs , que nous 
« n'opposions desormais a tous ces 
» orages qu'un silence respectueux, 
« un zele toujours renaissant, et ce 
« courage qui doit animer,,ceux a 

Tome I. 8 



« qui reus avez confie? le cfepSt cfc 
«c vos *ichesses dramatiques. » 

Ce discours, extrfemement adroit t 
Fut regard^ , par les amis des com^- 
diens r conime uu chef- d'oeuvre dt 
politique : en presentant la com&iie 
francaise cornme victime d'ltae per- 
secution journeHement rep^tee , il 
, devait interesser a sa cause le public 
impartial. Les fauteursd'une innova- 
tion n'y virent, que l'expression d'une 
jFrayeur mal diteuis£e,et n'en devin- 
rent que plus ardens a la poursuite dfr 
le^rs projets. Nous irerrons bientdt 
quels en furent le succfes et les r£- 
sultats, 

Le 1 4 avrit, le Tht&tre Francai* 
fit son buverture par VHonnetc Gri- 
minel et Amphyttibn. 

Naudet vint, avant la represen- 



(9*> ., 

fation, prononcer \e distfoUW sxxi- 

*ant: 

MS931EURS, 

tc Des arrangemens sfirs, inva* 
« riables nous permettent d'abreger , 
<c autant que vous le desirerez, la 
a cldture de notre th&tre. Nos soins 
« nc se borneront point a ce sacrifice 
« apparent , qui nous devient pr£- 
« cieux par le desir que vqus en, area? 
cc manifest^. Des artistes consultes 
« sur les moyen* de procurer, h la 
cc classe des citoyens les moins ai$& r 
«c la facility d'assister k la repr£sen« 
cc tatioo de nos chefs-d'oeuvre* , nous 
<c ont fait esp&er de pratiquer dan* 
(c cette salle plus de six cents places 
<c h un prix modere j qui ne nuiront 
c< en rien a la commodity des autre* 
« spectateurs. 

* Vous assifire* des plus ebtastan* 
« efforts et du respeet le plus pro- 



(96) 
cc fond , voila, messieurs, le plus 
«c doux de mes devoirs, et le voeii 
<c d'une soci&£ dont le zele a pu etre 
•c un moment attrist£ , mais jamais 
c< ralenti.Nous serons toujoursrassu- 
«c res par le souvenir desbont^s d'Une 
« nation g^nereiise et ^clair^e , qui , 
«c juge et protectrice des talens , a 
<c toujours su leur dispenser, avec au- 
•c tant de gout que de justice, et la 
cc iecbn et ^encouragement. » / 

Le premier ouvrage represente 
apres Touverture de cette anne'e fut 
le Convent , ou les Fruits du Carac- 
thre et de V Education, com^die en 
un acte, par Laujon. 

Voltaire et Laujon doivent parta- 
ger rhonneur d'une innovation th&t- 
trale : Voltaire a fait une trag^die 
sans femme ; Laujon' une com&lie 
sans homme. Quel &ait le plus . 
difficile ? Nous ne nous permettrons 
pas de 16 decider. Quoi qu'il ehsoit, 
les deux essais obtinrent un succes 



(97) 
brillant. Le Convent y joue pour, la 
premiere fois le 16 avril , fut la 
premiere piece ou Ton mit en scene 
les moeurs du cloitre. Ce genre neuf 
devait exciter l'attention du public 
par sa singularity Lauj on fit plus, 
il l'int£re§sa par des . details gais et 
piquans* 

La 9cene represente le parloir de 
1'abbesse, et laisse voir a travers fa 
grille l'interieur du monastere. La 
marquise de Seiocere doit se rendre, 
le jour meme , au couvent pour juger 
de pres le caractere d'une jeune pen- 
sionnaire qu'on lui a propos^e pour 
etre l^pouse de son fils. Cette demoi- 
selle, n^e de parens riches et orgueil- 
leux , est d^test^e de tout le couvent. 
Son caractere offre un parfait con- 
traste avec celui d'une jeune novice 
douce, sensible, modeste, etqu'une 
Education soignee a fait, aud^faut de 
la fprtune , accueillir dans le monas- 
tere, Quelle est adore'e. 



( 9* ) 

La marquise de Seiacire, mhm 
*ageet sensible, de-concert avecl'ab--* 
besse , s'introdnit dans le couvent 
sous le nom d'une dame qui vient 
toontrer la musique et le dessein au« 
pensionnaires. Ellereconnaif bientAt 
que Ia-jeune de Fierville, qu'on veut 
lui donner pour bru , n'est qu'un© 
^tourdie, qui h'a ni douceur, ni sen- 
sibility , ni talens , ni envie d*en avoir* 
Par hasard ; en dormant ^galement 
lecon klasoeur Saint- Ange, qui a pris 
Thabit de novice, elle trouve en elle 
autant de vertus qu'elle a reconnu de 
d&'auts dans mademoiselle de Fier- 
ville. C'est bien Ik P^pouse qu'elle 
desirerait donner k son fils : ce desir 
augmente en apprenant que cetfe 
meme novice a vu le jeune marquis 
tin moment, et quelle en a conserve 
le plus tendre souvenir. Enfifr, la 
douleur que laisse 6clater^cette fiMe 
vertUeuse , quand on lui ifcrit que sa 
belle-mere vient de tomber daus Tin* 



( # > 

ftrtthie, aclifevb d'attendriria mar- 
quise, qui lui offre et lui fait accep- 
ted fe main de son fils. 

Les tnoeurs , le ton , le langage dei 
rfoltres , T€ttnc6i dans cette piece 
Orec cetfeW*it<$ ddnt le Vert- Vert 
de Cre&ftet offre un modfele , et sur- 
tout ant cbarmante scfeae entre la 
marquise et la sosur Saint- Ange, d6* 
cidetfent le fcucefcs deoet outrage. Le 
denouement seullaissaquelque chose 
& desirer k lapremielre representation 5 
tfcai&dfc fcg^res coupures, etune scfcne 
^ue Pautetrr ajouta, assurferent a la 
pifece un succfes qui se soutint long* 
terns, 

- £>epuis queique terns, Ie*ancienne» 
tragedies se jouaient peu , ou ^taient 
monies avec une negligence, une 
mediocrite qui incjisposait le public* 
Talma, dont les nombreuseset brit- 
lantes representations de Charles IX 
avaient commend et afifermi la re- 
putation ? ne paraUsait dans aucua 



( I0 ° ) 

des roles qui auraient pu lui permet- 
tre de d^velopper ses talens. Nous 
aimons k CFoire que c'^tait moins 
par une basse envie que par une re- 
ligieuse fid^lite aux. anciens r^gle- 
mens qu'on lui inter&isait lous les 
roles brillans, exclusivement r6ser- 
v6$ aux chefs d'emploi. Quoi qu'il 
en soit r le public ^tait victime des 
querelles qui d^ja divisaient la co- 
m^die francaise : Larive avait £i& plu- 
sieurs fois sollicite de reparaitredans 
la carri&re dramatique , oil saretraite 
avait laiss^ un yide trop sensible \ il 
avait toujours refus^ Enfin , obliges 
dereunirtoutesleursressourcescontre 
la d^f aveur des circonstances , (*) les 

(*) A peine le decretsur la liberty des thea- 
tres fut-il rendu 3 qu'on vit s^lever une foule 
de pet its spectacles qui , par la modicit£ des 
prix , attiraientplusi'eurs classes deci toy ens, 
et ne laissaient pas que de faire du tort aux 
grands theatres* 



r 



( ">' > 

comediens francais tent&rent aupres 
de La rive denouveaux efforts, quele 
succes couronna. I] ceda a leurs ins- 
tances , au voeu des amateurs de la tra- 
gedie, et le4 mai , il reparut sur la 
scene francaise par GEdipe. Jamais, 
peut-etre,acteurn'obtiirt untriomphe 
plus eclatant Lckaia lui-meme n'ex- 
cita jamais un aussiVifenthousiasme. 
C'est quand il est prive des premiers 
talens, que le publicse plait k com bier 
; deses faveurs ceux qui les suivent, 
meme de trfes-loin. La foule &ait si 
grande, q tie les coulisses &aient en* 
combrles de spectateurs. Larive joua 
le role d'GSdipe en acteur consommd, 
et il rie parut au-dessous de lui-meme 
que dans les dernieres scenes qui exi- 
gent beaucoup cPabandon , et moins 
dart que de sensibility Brutus, dans 
la Mort de Odsar f et Spartacus r 
dans la piece de ce nom, furenfc 
les premiers roles (ju'il joua apres 
CEdipe. 
Tamp J, 9 



( iea ) 

"La revolution permit a beaucoup 
d'auteurs de faire repr&enter des 
Quvrages qui, dans l'ancien regime, 
n'avaient ete qu'imprim&. Nous 
avons deja cit£ Ericie , l'Honnete 
Criminel, etc. j il faut y joindre le 
Comte de Comminges , on les A mans 
Malheureux , drame en trois actes 
et en vers, par d'Arnaud-Baculard, 
im prime en 1764, et joul, pour la 
premiere fois , le 14 mai 1790. Le 
sujet est tire des m£moires du comte 
de Comminges, par madamela com- 
tesse de Murat. L' Annie Littiraire 
de 1764 disait, en parlant de cette 
piece imprimee: 

cfi Le sujet de ce drame, ainsi que 
« le lieu de la scene , est certaine- 
<c ment fort etrange; mais il n'est 
c< Jait que pour etre lu , » comme la 
« tragedie en prpse de Francois II,. 
€c p'arM. le president Hainaut. L*ao 
c^ tion ,d'ailltprs , p'ea savrait fctre 
•c plus simple. >i 

Qn voit combien , dans l'espace 



C io3 > 
de viogt-six an$, les idees avaient: 
change^ puis que ce dr^me, qui nV- 
taitjait que pour dtre /«, fut hardi- 
me nt represent^ avec tout ce que le 
sujet et le liqu 4e la &c&ne avaient 
d'etrang€. 

En void l&Halys£.r : 

Le comte de Comminges et Ade- 
laide de Lussan Raiment avec toute 
1'ardeurde ta jeunesse. Cruellement 
sepjtfes Yun del 'autre par leurs pa- 
rens r ikse trouvent r^unis dans l'aus- 
t&re maison de laTrape^ sous leg noms 
defrere A.rsennee!t de frere Euthy- 
w^mai?^ jusqu'au denouement , Com" 
minges ignore que le frere Euthyme. 
estcet objet ador^, dont sans cesse 
il pleureJa perte, Qpapprend sa mal*, 
heureusje histoire par la confidence 
qu'il fait, dfesla deuxieme scene, au. 
pere-abbe, son consolateur* Le frfere 
du mar} d'AdeJai'de , et secret rivaL 
de Coinminges \ arrive c^l'abbaye de 
la Trape ; voi}& le L seul incident quij 



( io4 ) 
ifltrigue la piece, Dorvigny (Vest ce 
beau-fi&re) apporte a Comminges 
tine lettre, par l&quelle oh marque 
*xpre$s£mfcn£ qtt* Adelaide est morte. 
la noUtelte Situation dan* laquelle 
se trouve Comminges par 1'afFreuse 
id^e de cette mort, et la rencontre 
d* Adelaide (c'est a dire du frfere Eu^ 
-thyme, car il est "loin encore de la 
reconnaitre) qui l'a surpris aupres de 
9& fosse , attache k consider son 
portrait , remplUsent pfesquetout le 
rfeuiifeme acte; : 

/La vue de Gomtning^s creusant 
]ui~-m£me sa fosse ,' et baignant ce 
portrait de ses larmes , a port^ un 
coup mortel ila sensible Adelaide: 
elleest bient6t ireduite & Textr^mite, 
et cette partie du tableau est du plus 
sombre ou du plus touchant pit t ores- 
que. On a ici sous les JttxiL lfc spec- 
tacle d'un solitaire mouraat dans le 
triste dppardl; de la plus austere p£- 
tiiteriCe. La marche de* religienx k 



( io6 ) 
Pendroit ou le mourant doit dlposer* 
avec la vie f les debris de sa mortali- 
ty y le lit de cendses suit lequel il doi$ 
expirer pour comoqif&er la peniten- 
ce, le son lugubre de 1a cloche qui est 
k sig«al de 1'agojue, rieq n'est aubJi& 
Adelaide expirante fait, devant les 
religieu* et son amant, Taveu de son 
sexe; elle confeisse ensuite tout haut 
aesegaremens, ses faiblesses et toute 
la suite de sa vie. Apres ce ricit, elle 
expire ; et Comminges , an&uti par 
le d£se*poir, est arrach£ d^qprfes 
d'elle, (*) 

L'auteur a retra&eh£ k larepr&au* 
tation pluaieurs tirades <jui soul danft 
l'ouvrage imprim^, et qui aucaient 
rallenti la marcfre de Taction* 

Ce drame fut retharquable par le 
«oin qu'qn mit a le monter. La s^ve- 



ONous avons pris Pe^traitde cetouvrage 
tans le journal pr&4<Jeimnent cit£. 



( io6 ) * 

rit^ du costume et de tous Ies acces- 
-soirfcs rendit encore plus f rap pant le 
jeu des acteurs : mademoiselle Des- 
garcinsi surtout , out dandle r61e d'A- 
delai'de l'accent d^chirant du d^ses- 
poir le plus profond y St.-Phal joua 
Commiages avec une grande sensibi- 
lity j Talma se fit remarquer daps te 
rdle ingrat de Doivigny. 

Ct Serait peut-etre un strjet de dis- 
cussion assez curieux que de* cher- 
cher pourquoi un ouvragef dramati- 
que, joiie sur le me me thMtre et de* 
vant Ies memes spectateurs , est siffi£ 
zip. jour, et ap'ptaudi Taut re. Une de* 
raisons de cette 6trangp coniradie* 
tion , c*est peut-etre que dans une as- 
$emb]eeaombreu8P,souveutrhoBtime 
degout lui-meme , juge moinsd'apres 
sa raison que d'apres {'impression, ge- 
nerate; que son jugement cede & une 
seduction d'autant plus irresistible, 
qu'elle n'est point soupconn^e ; qu'en 
un mot , le critique le plus clair- 



( to 7 ) 
toyant est souvent troirip£, pafcfe 
qu'on se trompe autour de lui. II 
faut,en posantcette question comrae 
ud probleme , faire abstraction de la 
cab ale. Ce mot explique tout. 

LePf^somptueuxj ouVHeureux 
Imaginaire , comedie en cinq actes 
et en vets, par Fabre-d* Eglantine j 
offre un exemple frappant des deux 
sorts lee plus eontraires, ^ptfouves pat 
la meme piece sur le meme theatre ^ 
et a des £poques peu ^loignees. Cette? 
comedie > jou^e pour la premifere foii 
le 7 janvicff 1789 * f ut traitee avec une 
rigueur que nous pouvons nommer 
injuste , d'aprfes le succes qu'elle a 
obtenu depuis , et \6 merite r^el de 
l'ouvrage. Le public oublia qu'une 
comedie en cinq actes doit 6tre jug^e 
dans son ensemble, et des le premier 
acte du Pr&omptueux , quelques 
expressions , que le gout, peut-etre, 
degavouait , suffirent pour exciter 



7( 108J 
am jtumulte qui empecha d'entendr* 
jdix. vers du second #cte. L'prage 
fut tej , qu'on fut oblige de baisser la 
toile au troisiepae act?, et de don- 
xxer Nqpine pour ren^placer J' outrage 
xju'cm ne voulait pas entendre, 

Dixrscpt mois ap?es , le 5 j uin i 790, 
JePrgsojnptueux, qul'Heuneux Ima? 
ginaire, fufr jpue aveq ^siicceisjeplus 
brillant. Les comedians erurent a vee 
raison pe devoir pa6 regard er cam me 
une representation cellp de Panose 
precedents, et ils annonc&rent la 
premiere de cet ouyrage. Le double 
titre semfele indiquer deUKcaract^ 
res dopt les rapports paraissent diffir 
ciles k etablif. D'Eglantine a bien 
$empU son cadre, en mettant son 
herps dans une position qui /a tout 
$utfie qij'up pr&qmphieux, un heu* 
reju* imagiqaire, lfdsserait a peine 
une luejur d'pspjerance : mais Valuer* 
se croit assure de tous les bonheurs 
de ce monde > par la raison qu'il 



( io 9 > 
s'imagrae les mfriter tous ; c*e9t & 
dire que le motif de-son erreur est 
dons ea pr^soroption* Cette nuance 
est n^cessaire k obsjeiiwfer pour bien 
juger eet outrage. Voici nne idde du 
plan. 

J^ pr^somptueux VaUbxe renpan* 
Irp , en vpyafp&nt , une jenne jet jolie 
personne qu'accompagnent son perc 
et aa mej#, pt il en devient amou- 
renx ; ried de plus ordinaire : mais 
te qui 1'est moins, c'est que d 9 uh 
epup d'ceil, et avec un mot, il croit 
avpir sub)Ugue toute la famille, et 
qu*a I'enteadre, le p&re n'atteod qu'un 
second motdelui potirlui deaner sa 
fille en mariage. Gette confiance de- 
vient comique, lorsqu'au premier 
entretien qu'il a avec le pr&endu 
beau-pere, celuirci s Excuse, en le 
saluant, sur ce qui] n'a pas l'hon- 
neur dfe le connaitre. 

Dans l'b6tel oil ils viennent tous; 
loger, arrive aussi d'Orsange, a qui 



(uo) 
la jeune personne a 6t6 reelleraent 
promise , et qui vient essay er de plaire 
a sa future sa us en etre connu. Les 
propos avantageux de Vale re .on t 
fait croire a tout lemondequ'il, est 
le gendre avoue ; ce qui met d'Or- 
sange dans la situation la plus fa- 
cheuse. Tandis que ce bruit persuade 
la mere elle-meme , et alarme serieu- 
sement la fille , le pere se trouve 
charge , par hasard , de faire arr£ter 
Valere,en vertu d'un ordre obtenu 
parses parens , et qu'on yient de lui 
envoyer pouii le faire ex^cuter. Va- 
le re entend parler vaguement de cette 
commission; et, comme il ne croit 
jamais qu'un dvenement facheux 
puisse le regarder, il se charge lui- 
taeme de faire executer Pordre, et 
paie , sans h&iier , et d'avance, les 
fraisde l'exfcuti.on. 

Cependant d'Orsange , qui s*ex* 
plique avec son rival , le force de 
s'aller battre : Valere est enchautl 



(»» ) 

de cette proposition , et Pimpute a sa 
bonne fortune , parce que , rarement , 
dit-il , on a l'occasion de pro.uver sa 
bravoure a sa maitresse , et que la 
bravoure est, aupres de la beaute , le 
plus putssant moyen de plaire. On 
*ent que 1'ldifice du bonheur de Va- 
lere doit etre d&ruit au denouement : 
une simple explication le renverse 
en effet; et le pr&somptueux , punfi 
sans etre corrigd , retourne gaiment 
vers son pere, parce qu'il ne'doute 
point qu*il ne parvienne a le fl^chir > 
a le charmer par le simple expose dfc 
$e$projets« 

On-fit a eette com&fie un f eproche 
que peu d'ouvrages pourraient m^- 
riter j c'est quelfe principal caractere 
csttrop prononce.La situation de Va- 
Ibte , se chargeant de faire executes 
Un -ordre obtenu contre lui-roeme, 
est empruntee de la Metromanie ; 
inais cet emprunt n'est pas le seul 
qu-on/tit reproch^ k Fabre-d'Eglan* 



tragedie , Bdrneveldt , Tragedie de 
Lemierre , donate le ' 3o juin ^790 , - 
n'aurait rien laissd a desirer : mais 
soit que le sujet ne puisse que diffici- 
lement s'adapfer a }$sce*ie , soft-que . 
rauteurn'en ait pas tire tout lei parti . 
possible , cette piece, n'eut ,.qu*un 
demi-succes. 

Tout le monde connait l'Histoire 
du vertueux Jean d'Olden Jfarne- 
veldt, avocat g&i&al, grand pea- 
sionnaire de Hollande , ■■ et le plus . 
c^lebre ministre qu'aient oil les 
&ats, NeSgociateur habile, etjoiiis- 
sant de Pestimedes puissances eiran- 
geres, consider^ , surtout de Henri 
IV et de la reine Elysabeth , Bar- 
neveldt peut etre compte parmi Ids [ 
fbgdateurs ,de la. liberty de r sa.pa* ! 
trie.' Oppose a Maurice, prince d'O- . 
range , et a sfcs partisans^ il fut le 
principal auteur de la trfeve de.jttfo^j,} 
conclue ppur. dquze* ans ' epUre ; l'ar- - 
cfciduc €t les; et£ts , ^t il empecha/- 



(n5) 
$es concitoyens de prendre part au£, 
troubles* de Boheme, dont Maurice 
voulait profiter pour avancer sa for- 
tune. Inquiet des vues ambitieuses. 
de ce statdhouder, il crut y mettre 
une digue en se declarant pour lea 
Arminiens , dont les opinions ten* 
daient au tolerantisme , contre les 
Gomaristes, devoues aux interets du 
prince, et de la, une haine implaca- 
ble de Maurice , qui reussit enfin a 
perdre Barneveldt. 

Ce grand hopame , ne avec les ver- 
tus des derniers soutiens de la repu- 
blique romaine, en dprouva le sort 
funeste : ii eut la tete tranch^e le 
i3 mai 1619. On l'accusa d'avoir 
voulu livrer son pays a la monar- 
chic espagnole , lui qui avait tra- 
vaille ayec tant de zele a le sous-- 
traire a cette puissance ! Un de ses . 
fils , qui &ait entre dans une cons- 
piration pour venger sa mort , ayant 
&6 pris et cpndamn^ k perir , la veure 



( n6 ■) 

de Barneveld t courut implorer la em- 
inence de Maurice. — Eh quoi / lqi 
cHt le prince , vous venezf aire pour 
voire Jils ce que vous avei refusd 
de /aire pour votfe epoux ! — Je 
n'ai pas demand? grace pour mon 
mari , repondit-elle , puree qu'il 
dtait innocent; mats je la demande 
pour mon Jils , parce qu'ifl est ceu- 
pabU* 

Lemierre a suivi presque litt&a- 
lement la v£rit£ historique. Le qua- 
trieme acte fut le seul qui produisit 
beaucoup d'effet. Barneveldt le fils 
s'est mis a la tete d'un parti , il pd- 
netre dans la prison de son perepour 
le delivrer; mais ce vertueux ma- 
gistrat le repousse comme un cons- 
pirateur , comme un rebelle : il est 
determine a faire aux lois le sacri- 
fice de sa vie. Le jeune homme , au 
d&espoir, lui propose, pour£chapper 
du moins a la haute, dese doaner 



("7) 

lui-meme la mort, et tire en frtfmis? 
sagt son poignard. II dit : 

Caton te la donna. 

'Socrate lViftemhtC? 

repoad le vieillard. Ce trait fut cou- 
vert d'applaudissemens. 

Barne veldt dit, en parlant de 
Henri IV : 

. - l<e ciel «n a fait choix 

Pour r£concilier la terre avec les rois. 

Malgre de grandes beautls de de% 
tails , l'ouvrage parut faible et lan^ 
guissant ; il n'eiot qu'un tres-petit 
nombje de repx&entAtiojis , et n'a 
jamais 6t6 repris. 

£e 14 juiJJet 1799, anuivepgaire de 
la prise de la: Pastille , fut Je jpus 
de cette fcun^use &d&3tion &u touf 
les Francai* , r^u»s pur deputation* 
daoale ebaipp de MAT*, fiEQnt,«0U» 
les yeu* du roi et de rassgmblfo 
natiojoale, le sermeaat ^ «i mal observdf^ 
<fe s'airat «*r cpmnaje dm fteres , d'&fft: 

Tome I. 10 



(n8) 
ser leg factieux, et de faire r^gner 
en France 1'ordre et la paix. Tqus 
les theatres s'empresserent de cel£- 
brer cette epoque memorable , et la 
com^die francaise donna , ce jour-la 
merae, la prenjiere representation du 
Journaliste des Ombres* ou Mom us 
aux Champs- Ely s^es , piece h&oi- 
jiationale en un acte" et en vers, 

Le dieudelagaite,(Momus) chassl 
de l'olympe pour de mauvaises plai- 
santeries qu'il s'est permis de fairc 
contre Junon , a r&olu d'habiter d£- 
sormais la teiTe , et de se fixer en 
France , son pays adoptif. Tout a 
coup la revolution delate , et chacun 
court aux armes. — Gela est beau, 
ditle dieu, mais cela. n* amuse guere. 
II cherche un autre sejour : par- 
tout les dugouts et l'enflui le pour- 
suivent ; enfin , il ne lui reste d'autre 
parti que de descendre aux enfers. 
II raconte son histoire a R ha da- 
man te, qui, a son tour, l'entretient 



C "9 ) 

& ce qui st passe aux Champs-Ely* 
sees. Momus s'y dtablit journalise, 
etfait part aux ombres des decrets 
les plus i rap or tans de 1'assemblee 
nationale. Le marshal Fabert , 
Voltaire , Rousseau , Tabbede Saint- 
Pierre et Franklin y applaudis- 
sent successivement, et.y voientle 
dlveloppement des grands principes 
culls ont proclames. Voltaire , et 
Irousseau sont fort etonn^s d'avoir 
les memes sentiment, eux qui ont 
tte en guerre toute leur Tie j mais la 
mort les a rendus plus traitables , et 
ilsse reconcilient sin cerement. 

Le catfre ing^nieux de cette fic- 
tion pretait k beaucoup d'allusions 
piquantes , et 1'auteur ( M. Aude ) (*) 



(*) Il^tait difficile de donner de plusbautes 

•splrances que cet 6crivain : dou£ d'une fa* 

* ciiit£ prodigieuse , il 6tait n£ pour devenir 

an de nos meilleuj-g auteurs fornixes, Nowr 



( "0 ) 

en sut tirer ungrand part i.La pi&ce ob- 
tint Id succ&s le plus flatteur : d'ail- 
leurs ,- comment ne pas fetre sur de* 
suffrages du public, quand on lui pu£- 
$ente les grands homines* qui ont 
illustr^ la France ? Forgueil national 
applaudit, et l'auteur participe , en 
quelquesorte , h la gloire desh&os 
qu'il a chftnt^s. Lja pi&ee de M f Aude 
devait riussir devant ies juges meme 
les plus s^veres , surtout quand elle 
fttt d£gag4e de quelques longueur* 
qu'on avait remarqu&?s ila premier© 
representation. 

Un des vers de 1'ouvrage les plus 
applaudis fat celui-ci , adress<£ 4 
Lekain , au sujet du d^cretqui send 
iujX f eom£dieijs Wtat civil : 

S'il eut v£cu plus tard , U mourait citoyen. 



ignorons queis motifs lui ont fait d&erter les 
autels de Tbalie , poor br&ler son ehcenS 
furies tf&eaux de ! la Folie, 



( "< ) 

Cette piece efit autant de repre- 
sentations qu'on pouvait en esp^rer 
d'un outrage entitlement de circoiis- 
tances. 

Depuis long-terns Les auteuradra- 
matiques se plaignaient de$ r£gle« 
mens cb la cojnedie francaise : les 
droits des 6crivo.\n% £taieni m£con- 
bus ; la noble profession d'homme 
de lettres a/rilie , et -leurs intents 
pectraiaires abandoning a la merci 
des comedies. Quand ceuxrci le 
voulaient, un auteur jgtait a jamais 
frustr^ cleg retributions de sou oun 
vrage* On le jouait expres un jour 
ou la chaleur devait Eloigner le pu* 1 
blic du spectacle ; la pi&ce ne lai- 
sait pas qnc recette fixde , elle dtait 
cens^e tomWe dans les regies , et ap- 
partenaft aux connidiens. La revolu- 
tion , qui avait port^ un coup mortel 
a tous les glares de tyrannie , devait 
f rapper aussi le despotisme des cou- 
lisses ; les ^uteurs Itaifent opprimls y 



( '» ) 
ilfc reclamerent une loi qui garantif 
leurs droits et leurs intdrets. Et quelle 
classe a plus de litres k la bienveil- 
lance du gouvernement que- celle 
dont les travaux illustrent son siecle, 
et honorent la nation ? 

Le 23 aout, Laharpe se pr&enta 
k la barrede l'assembl&>nationale, 
et lut, au nom des auteurs drama* 
tiques , une petition dont il £tait le 
r^dacteur ; apres avoir prouv£ , avec 
autant de clarte que d'^loquence , 
Hnfluencedu theatre sur les mceurs, 
les habitudes d'une nation et sur 
son gouvernement , il demanda que 
Tart dramatique fut affranchi des 
entraves qui arretaient son essor , et 
s'opposaient a ses d^veloppemens. 
Les principalis articles reclames 
par les auteurs furfent : i°. l'an&in- 
tissement de tout ee qu'on appelait 
privileges de spectacles ; 

2°. La jouissance , pour tous les 
theatres indistinctement r despieces 



( »3 > 

de nos anciens auteurs , commc pro** 
pri£t^ nation ale ; . 

3°, La faculte pour tout particu- 
lier qui aurait un theatre d'y faire 
jouer la com^die ; 

4 Q . Le droit pour les auteurs vi- 
vans de statuer eux-memes sur la va- 
leur de leurs ouvrages , de gre ci gr<5 
avec les directeurs, dont aucun nc 
poilrra les faire repr&enter sans- leur 
consentement* 

. Cette petition , renvoy^e au comite 
de constitution, provoqua le d<Scret 
rendu quel que terns apres par l'as- 
semblee constituante, decret qui 
consacra la liberie de$ theatres , et 
fixa les droits d'auteurs coname ils 
le sont encore aujourd'hui. 

La comddie francaise , qui voulait 
conserver ses privileges, repoussa 
cette attaque par plusieurs Merits* 
Les auteurs r^pondirent par un m^- 
moire tres-d&aill£ : les signataires 
Avl m^moire et de la petition fureat 



C'34) 

Laharpe , Cbampfort , S&laine y Fe- 
nouillot-Falbaire , Mercier, Ducis, 
Leblanc , Palissot , Bret , Chenier , 
Fabre-d'Eglantine , Leraierre , Cail- 
hava , Coliot-cTHerbois , Fallet , 
Laujon , Dudoyer , Beaumarchais , 
Forgeot , Sauvigny , Gudin,Maison- 
Neuve , Blin de Saint-Maure , Mur- 
ville , Cubieres. 

Xe 25 aout, les lettres perdifent 
Barthelemy Imbert , auteur distin- 
gue : il &ait n6 a Mimes en 1744, 
d'une famille aussi nombreuse qu'es- 
timee. II fit ses etudes chez les )6-r 
suites , et conserva toujfours pour ses 
instituteurs la plus-vire reconnais- 
sance. La cqmscientfe de son talent 
lui fit biantpt cbercber ma tfeiatre 
ou il put taxereer awee plus de sue- 
ces, et il vint fort jeune dans la ca* 
pitale. Quelques poesies fugitives, 
insirces dans les journaux, lefirent 
d'abord reraarquer. Le Jugcment de 
Pdris 7 poeme en quatre ehants, qu'il 



( 195 ) 

publia en 1771 r lui adquit de la im- 
putation!. Sofa imagination troura lo v 
secret de .rajeunir le sujet le plus us6 
de la mythologie : on fut elonne du 
parti brillant qu'il sut en tirer. Son 
plari est aussi simple qu'mgenieux , 
et I'art de l'auteur le fait ressortir 
encore, dans Pexecution r par ungcand 
nombre de details pleins de po^sie,; 
de grace et d'esprit. Les connaisseuT* 
eompterit , parmi hos meilleurs poeV 
mes ^rotiquies , le Jugement de Pd4 
ris y qui , detous les ouvrages de Pau-> 
teur , est peut-etre celui qu'il a trai 
vaille avec le plus de soin ; aussi 
peut-on le reg^rder comme son chef- 
d'oeuvre. . . . 

ImbertAvait recu de leu nature uud 
prodigieiise f aeilite > donfc il *abuss& 
f>eut-6tre quelquefois tiil s'exercai 
dans presque to us les gjeirres , et s'il 
n'y exeelia pas egalemtent, il montrai 
part out de imagination : et de, Pes* 
prit. ' •'' ■•:.'. ;» ; '.. ' ''- i 

Tome I. 11 



( 126 ) 

. 11 firt'lodg- tenia charge de Ik re- 
dketion du Mereiire, et dfe la partie 
des sp^ctafcltes dans le Journal de Pa* 
ris; il eut aussi beaupoup de part aux 
Annates Pxrftiqute* a la Bibliaihe- 
que des Roman* et hlaJBibliothiquq 

Si Imbect n'gut public que des 
productions etr&ngferes aux theatres, 
sons seriond privds de payer ici un 
tribut a sfe mernoirej mais il a tra- 
Vaille pour presqtaetous les theatres, 
et obtint plutieurs *uoo&s k la com^ 
die* frdncaise/ Nous ae parlerons 
que des deux ou#ragf*s qui ont le 
phis contribue a sa r^putatiQn* 

En 1782 , il donna au Th&Ure ; 
Fratrcaii line cdniedie en cifcq actts, 
&r Jbiaujt sans Amour* Daite la 
jtou?eaut^ v le public ne trouva pas 
qitful* j»ari 1 qui , sans aimer sa 
femme , en est jaloux k YtHLvk* -, fut 
nil iar&ctfcre vtai et drainatique , et 
la piece n'eut qu'un succes tres-me- 



r 



( «7 ) 

diocre. Deux ou trois ans apr&4 , oa 
la redonna avcc des coupures et des 
corrections iieureuses : les conh&is* 
seurs convinrent alors que , si le <sa- 
ractere ttace par l'auteur n'etait pas* 
exactement dans la nature , il it ait < 
certainemefct daos Us moeur* d'wtx 
siecle oi I'ggoit me est derehU pr<*a* 
qiie une passion. La pi&ce fut jouee 
avec uae telle superiority par MtoU < 
et mademoiselle Coat-at > que, non~ 
statement^ elle dst jrdst^e ate \hH\te , . 
mai* q&Mlte ert e&tt^fife pterthi aa* 
meiile&re* com&lfe* mcfttevttfes; C*es*i 
assunefcieat aagde telle* qui rtfr*** 
inissedt* 4 aab graiid* tari^te dq to* 
bleaux et tie ftttfc&d* eottriques , tm> 
style piqu&flt, et d*s dtetaih brlllais 
d'esprit* Noto citfcWirs > 4 I'occasloa ) 
de cettt pil«*, une atiabtfote qui 
p*ou*£ l& b&bte et spiriiutife «fie&K 
catesse dlJHbwt. Le Jafcrax sails 
Amour ^tait <J f abord tou*b6 dan* 
les regies , et drapes Ifes stututs d« % 



1-28 ) 
Theatre Francais > Touvrage appar- 
ienait aux comediens : a la reprise, 
il eut un succes inesper^. Ceux-ci 
crurent ne pouvoir se dispenser de 
d&lommager Pauteur, etilslui firent 
dff rir eh present.une certain e somme. 
Irabert ne voulut point l'accepter ; 
mais il dit que , si la comedie croyait 
lui devoir quelque chose, il deman- 
dait a rentrer dans tous ses droits. Les 
comediens ne purent se refuser a des 
pretentions aussi jqstes , et lorsque 
ses droits fu rent bien constates, Im- 
bert se borna a prendre sur les re- 
cettes la somme qui lui. avait 6t6 of- 
ferte, et qui etait bien inferieure k 
cell e. qui devait lui revenir. 
VjLatrag^die de Marie de Brabant, 
di)nt nous avons par]6 a l'epoque de 
sa- representation en septembre 1739, 
fuf le dernier ouvrage d'Imbqrt , i 
qui on ne peut refuser une place dis- 
tirigu^e par mi lessen vaibs de not re 
sifcble. Atfec de* passions tres-vives , 



( "9 ) 
il avait des mceurs douces , un cauac- 
tere liant , une humeur gaie,, une 
coaversation aimable et ing^nieuse;, 
et surtout un commerce stir dans se» 
jugemens : il etait impartial ; honn&te 
et mod6v6 j il n'y mettait ni fief tti 
£ipret£ , persuade qu'un critique dst 
un ami qui conseille , et non un p&t 
dant qui corrige. II etait pliis ^uste 
envers ses rivaux qu'ils ne 1'etaient 
souvent envers lui ; il mettait meme 
de la gloire a juger favorablement les 
productions de ceux dontil avait a se 
plaindre : peu jaloux.dusuce&s d'au- 
trti,, il pens^it qua chaciin pouvait 
en obtenir sans nuire aux autres- 
Son amour-propre (et oertes il en 
avait ) ne choquait et n'humiliait 
personne. Incapable d'ihtrigue; il ne 
sollicita et fl't>b*int ni place ni pen- 
sion , .etiidetesjtaifc trop ltesprit de 
cotterie, pour 6tre d'aucuoe associa* 
tion litteraire : il dut done tous ses 
succes a lui-weme> , 



( i3o ) 
II travaillait avec tant de facility, 
fgue,it]uoiqu*il ait produit beaucoup, 
il n'avait jamais l'air ooeuptf. Bon 
ami , confident discret , le seul re* 
procbe qu'on put lui faire etait sa 
grande insouciance pour 1'avenir , et 
*a negligence popr sea propres inte* 
r&ts ; la tournure de son esprit lui 
donnait pour les affaires un eloigner 
nientiasurmootable. 

Vae fievre maligne l'enleva au* 
arts et a I'amitie , le 25 aotit 1 790 , 
dans la quarante-septiime annee dq 
son £ge j lorsqu'un temperament 
robuste, et des talens exerces, lui 
promettaie'nt de longs jours et de 
nouveaux sucefes. 

jJLe a6 aout^^ne nouveaut£ assez 
piquanta attira une foule immense 
ecu Th^dtre Francats. Larive joua le 
r6le d'Alce^te dans le Misantrope. 
A son entree, il fut accueilli avec 
enthousiasme : le public lui sut bon 
gr^ du courage <ju'il deploy ait, en 



C *3i ) 
ehoisbsanf, pour son d^but comi* 
que , le role le plus tljfficUe peuU 
etre qui existe au thedtre. II taut 
line profonde counalmance de l'arf 
dramatique pour ne jamais se trom* 
per dans les intentions dun r61e le\*> 
foment compliqn^, que le but de Mo* 
k&re,en letracaht, est derejm, sinbir 
tm probl£me litteraire , au main* 
le sujet d'une discussion c^lebre, 
J.- J. Rousseau pretend que le misan~ 
trope est le rentable honnete homing 
de la piece , et que Moliere , en lui 
donnant un reinis de ridicule y Jau» 
k vertu 6He~ttt&m?. Du terns d* Mo- 
litre , bearUAoup de persoxroages re- 
eommapdables par leurs lumiferes et 
Jeur probite r regarderent aussi Al* 
cestecommeimhommede bien/ plus 
digne d'estipte qti* de piti^; et Iops- 
qu'oa Vint dire au due de Moqfau* 
sier , si fameux par son aust&re fran* 
ehise et la rude&se de ses vertus , 
que cMtait luique Maliire avait 



C V* 2) s 

Voulu youev. i Blut au ciel , repori- 
dit-i) y que je ressemblasse h Al- 
ceste 11 JVL Bret :, dan9 son commen- 
taire stir ce; chef-d'oeuvre du pere de 
la boQtie comedie, accuse Rousseau 
db s'etrelivr^, en l'attaquant, «a des 
«c declamations d'ua vpriueux Spar-. 
* ti&te ^ignotattt et la acifencejEuma-i 
*. ble des moeurs ^ et.le vrai gou^ des 
€< spectacles' cbez! line: n&tioh poli- 
ce cee qui ne vit point sous un gou- 
« vernement d^mderatique. Jl dit 
*<jfenc3ore que; le* njistotmpe ;d'iine 
<c r^publiqtiej e£ celuib d'ltae jmmar- 
«c< chie somt detix. peifconnfcgea riiffe-J 
•c rens pour le mode. » Or, c'itait Id 
misantrope d'une monarchic que Mo- 
liereavait a peiridre , et Alceste , 
cofiame Itobsersre.- encore jtMj Bret, 
Vest hutan? qu'un framyais de son 
dtaty etdu dix-septiemesieclc >pou- 
vaitle devenir. 

J^Jij Rousseau , qui- prfcte a Mo* 
lierel'idee inanstxueuse d'a^oii? voulu 



( *33) 
jouerla vertu, squs le masque de 
cethomme atrafcilaire , a beau dirq 
que c'est un vdritable hoinme de 
bicn, il ne le persuadera qu'a.des so- 
phistes. Alceste, dans tout le cours 
de sa piece, n'est jamais ni doux , 
ni patient , ni juste , ni huijiain: 
il y est. au contrail tou jours brus- 
que , bizarre, empbrt6 # insuppor* 
table aux autres; il y est le jouet 
dternel d'une medisante et d'une 
coquette qui ne rassentble chez elle 
que des fats. II y forme le souhdit 
barhare ; diztantqu'iksiens^y de voir 
ses jttges cbnimetit une inlquite , 
en lui faisant perdre sa cause , 
pour avoir le plaisir de les hair et 
de les de'chirer. — Nori, s'^crie M. 
Bret aprfcs beaucoupd'autres obser* 
vatioEis $ j4lce$tc rfest pas, dans la* 
rigueur du terme , un veritable 
homme de bien. l 

Le meme commentateur dit ail-* 
leurs : Ecoutons* le grand Rous- 



(i34) 
seau (*) dans salettre a M . Riccoboni , 
et il en cite ce passage bien remar- 
quable : un homme qui verra sur le 
theatre a quel point 1e Mis an trope 
se rend in sociable pour vouloir ac+ 
commodtr les mceurs de son sihcle 
aux siennes y pourra se eorriger 
du tracers d'esprit qui porte dux 
mimes exces. 

G'cstabsolumentdansceseofi (que 
nous croy ons le veritable ) que I^a- 
rive joua le role d'Alceste. II eut 
quelques beaux momens , surtaut 
quand il donna 1'essor aux passion* 



(*) La posterity ne ponrra croire que le 
grand Rousseau soit l'autour de quelqu/es 
odes pojptpeusef et.de, plusieurs epigipjumet 

roordantes, et que le petit Rousseau soit- 
l'auteur d'Emile , ftHdloise et du Contrat So- 
cial ; et nous peasons que le nom de grand 
restera a celui qui a le plus konore son siecle 
et Phumaniil. 



( 1 35 ) 
violentes qui agitent le Misantropej 
naais l'habitude de jouer la tragedie 
Pent rain a souvent ad^g developpe- 
mens trop prononces pour la com&~ 
die, et il oubUa que ce n'est qu'ea 
reglant son Jen , en menageant le$ ef- 
fets , en nuaq<^nt les divew degr^s des 
passions qu'on evite la monotonia, 
$t qu'on remue fortement les spec- 
tateurs , lorsque la situation permet 
de faire eclater lous ses moyens, et 
de peindre, avec ^nergie et abandon, 
les mouveroens d'une ame violent 
ment agitfe. 

Le &i abut, Grand m&iil debut* 
par le r6le d'Arnolphe de l'£cole 
des Femmrs : il y f ut accueilli avec 
la faveUr la plus rntott^e, ainsi que 
dans les roles de Francaleu de la 
M&romanie", du Commandeur du 
Pfere de Famille , etc. , etc. 

Grandmenil est le petiNfils du e4* 
lebre Ducbemin , qui excellait dans 
les roles a manteaux , et il est juste 



( f . 36 ) 

de dire qu'il s'est montre digne de^ 
son aieul : en effet, cet ajcteur joue 
parfaitement cet emploi ; il a beau- 
coup d'intelligence , de bonhomie, 
de chaleur , et une grande expres- 
sion dans le jeu muet. 

Personne ne rend le role deVAvare 
avec plus de v£rite , et M. Grand- 
menil est a coup siir , aujourd'hui , le 
premier grimrne du Theatre Fran- 
cais. Son talent n'est pas aussi bien 
plac£ dans les financiers; il luimaa- 
-qiie de la rondeur et de l'k-plomb j sa 
voix, un peu trop criarde , n'apas 
le mordant qui convient a cet im- 
ploi; 

Ce dt'but termini , Grandm^nil 
•fiit recu au Theatre Francais, dont 
il est encore un des principaux sou- 
tiens. 

N^ av,ec une fortune tres-honn£te, 
eet acteur n'a epibrasse la carrifcre 
du theatre que par enthousiasme pour 
son art.; il 1'avait cultive des sa plus ( 



C » 3 7 ) 
tendve jeunesse, et, ayant constam- * 
ment joue sur des theatres de soci&e , 
il etait pr^c^de de la plus brillante re- 
putation lorsqu'il parut aux Francais. 

Les debuts de Grandm^nil furent 
suivis de ceux Devigny, qui parut 
pour la premiere fois, fe 14 sep- 
tembre, dans le role du Menteur, 
et qui joua ' successivement Valere 
de l'Ecole des Maris, le. Comte, 
Almaviva du BaCrbier de Seville, 
Mmpatient , Clarendon d'Eug^nie , 
etc. , etc f 

Un ext^rieur agr^able, de 1 'in- 
telligence, qu'un peu de timiditd 
l'empeoha de developper, un vice 
assez. sensible dei prqnonciation 9 . 
telles furent les quajite9 et les de- j 
fptuts que le public apercut dans 
Devigny. Nous aurons occasion de 
neparler de lui dans la suite do 
cette histoire , et s'il a souvent chang<S 
d'smptai, il n'a jamais varip dags 



( r38 ) 
Irs moyens de se rendre agitable 
> au public. 

Le souffle f^valutionnaire, qui 
embrasail toute \& Ftatice , avait p^- 
n6tv6 jusque dans le parterre et dans 
Jes coulisses ; les spectateurs devenus 
souverains , les acfeurs devenus in- 
dependans , offraient chaque jour 
des scenes scandaleuses , qui eloi- 
gnaient du Theatre Fraocais les 
amis de la paix et de la tranquilfile, 
jet qui d6)k annon^aient la decadence 
de ce magnifique ftablissement. 

C'tStait alors la querelle cles ain£s 
et des cadets : ceux-ci , soutenu* par 
un d£cret de l'a$settrbl£e nattonale, 
rentratent dans des ptOpfriAfo ddfit 
mxe loi barbae ltt av^it efrcluS,et 
les &Mtks n^ablaftddntittieiirt qii^ Re- 
gret Un heritage Abht 1)1 pkJs&esiittii 
les atdit ActlcfUttitti^s k se ritgwAMP 
comnte tes seute tn&iltet Initiates. 

Cette tifrolutiofc dtttrt toutes Ifes 
families bouleversait aussl celle do 



(i3 9 ) 
Melpomene ; ses plus jeunes fils voii- 
lurent jouir de toutes les prerogatives 
que de vieux r^glemens accordaient 
aux ain^s , et ceux-ci r^sistaient avec 
d'autant piiis de force , que leurs 
propri&es etapt le fruit de longs 
travaux et de penibles sacrifices, 
le partage devait leur paraitre plu^ 
douloureux k supported. 

Depuis long»ten!s les representa- 
tions de Charles IX etaient inter- 
rompues, et Talma , qui n'avait alors 
que ce rfile ou il put deployer son 
talent , n^pargnait aucune demarche 
pour obtenir la reprise de cette tra- 
g£die. Ses efforts furent d'abord in- 
fruotueux ; mais une portion du pu- 
blio^pousant la querelle de l'acteur. 
mter^osa son autorit^ a une tepre-* 
sentatioo. 

Un d^putdde la ville de Marseille 
demanda,, au nom de ses collegues % 
uae representation de Charles IX , 
tt sejpbla attaqijer indirectement le 



( I4 ° I 

patriotisnie des comediens. Naudet 
fepoussa d'une maniere tres-respeci- 
lueuse les reproches adresses a ses 
camarades , en disant que deux rai- 
sons les empechaient de satisfaire le 
public , l'indisposition de M* e . Ves- 
tris, et la maladie de Sdint- Prix. 
Le public ayant mal accueilli cette 
justification , et n'y voyant qu'un pr£- 
texte. adroit pour colorer un refus, 
Talma s'ayanca lui-meme', en pro- 
testant du zhle de la comedie : il an- 
nonca qiieM me . VfesfrSs n'^tait pas 
indisposee assez s^rieusemeilt pour'rie 
pas jouer le r6le de Catherine de 
Medicis , et que, quant a celiii de 
ftt. Saujt-Prix , le publfc voudi-ait 
bien petmettre cjii'iin atitre acteur 
fut ctiatgi dfe ieii^ f en , s6n f absence. 
Cette proposition fut accept^e : Gram- 
mont repr&enta le cardinal, son r61e 
k la main , et Talma , demands apres 
l£ piece, fut couvert d'applaudisse- 
mens unanimes. Cette representation 



c m ) 

fut > au reste, tres-orageuse. : l'upage 

6ta.it , a cette epoque, de rester de; 

couvert pendant tpute la durdie du 

spectacle j quelquespjarticuliersayau^ 

persiste a garder Uurs^ch^peau^Jf} 

force- armee fut introduitp 4anfjl% 

salle. Le fanueas; f i^ntoa , quV# 

joue un si grand r61e dans la revo-j 

lution , Tut arrets, et conduit 4 

reotel r de.Viile, , • lh7 

Personjne fle .sera $upe aujourd'fyu} 

de i'espeiced'acharnement qu'on mptf 

tait a demander ,1a repi;p sentati^>n,de 

Charles IX. Avec la - tactique du 

donde la ply& simply, ave/3 q^elque^ 

amip officieux^t ; Qinq ou si* t^pa^ 

geqrs ^terminqs y il.fftt faqilp d§ 

soiilevier/ pijiparjteyre^. ijoais de.tel§ 

moyens q^ sont pas; bono rabies ppui: 

ceux qui les emploient : aussi.bla- 

ma-,t- on :les instigateurs de. ces 

troubles .ayec.d'autant plus de .ra^fon^ 

que.Ch&uer lui - meme avait , dit- 

en ^ prie, les comediens de ne f ,jpaj| 

Tome 1* 12 



( i& ) 
mettre sa piece au repertoire pen- 
dant les grand es chaleurs de Pete. 
Talma, qu'un amour-propre, Men ^ 
excusable, aurait pu £garer, £tait 
trop delicat pour se per mettre de pa- 
reilles manoeuvres; aiissi crut-il qu'il 
&ait dcr sen honneur de se justifier 
des reproches qu'on lui adressa, et il 
rfcrivit , k cette occasion , la iettre sui- 
vante a M. de Mirabeau , l*un de 
fceux qui avaient demahde la piece 
"au nom des fedfr^s de Provence : 

* Je recours a vos bontes, mon- 
k sieur^ pour me justifier des impu- 
te tfttremrs ealomnieuses que mes en- 
k nemis s'empressent de r^pandra A 
« les «ntendte , ce n'est pas vous qui 
ft avez demands Cbarle*' IX ; e'est 
t'moi qui ai fait une cabale pour 
« forcer mes camarades a donner 
« cette piece : des journalises veridus 
« affirment au public tout ce que 
«rleur malignity leur dicte. Si vous 
c »e me permettez de lui dire la re- 



r 



| t rit£; f e xeuterai cfcargd d'uwe ac* 
I t cusation dont on tkphre tirer parti* 
jj* Je reus supplie done , monsieur \ 
t de toe permtettre (le d&i>otnper In 
i- pablfc /qtift onrt bowHe* gnnea&ies 
I « s^mpressetit de prtoenir eowtra 

«Sign*TALMA. ! >i > 

Mirabeau fit a cette lettre une r^- 
ponse^uftnow c^ojtqus. dfy^ir' dpn- 
aer toute entiferd. .et.qul #,qus parait 
appartenira l'liistoire du theatre. 

• t O ui , icertainemeat ^ monsieur , 
« vou» poqrez direque e'e^t nigi qui 
« ai demand^ Charles IX au nora 
« de* federes. proviSfi^aiw ^$ti(»§)ne 
« que j*ai viv-ei&fent iostete : <v&u& pour 
« vez le dire, ea# r tfest k v^ite ,-efc 
« une vit'xt6 doat je raft.onore.. La 
f sorte de repugnance que messieurs 
< lea comediens oi|t montj^e a cet 
« i egajrd ^ £iu moui^s'd foLU}t ^ croirs 
« It*, bruit a, eiait $i dewW'gwiits 



C *44 ) 
« pour le public, net mcrafc faafcMe 
€ surdespretenduft motif $3i^traager8 
« & leur competence qaturjelte ; ita 
« sottt si ppu appeles & decider si un 

* xmYiYasfyl&stotei&mi jmjjr£sejjt*e,es!l; 
« i ttu si'esl ipai iipc^fa d}ai?$ 5 J/impor* 
« taoce qu'ils donnaient , disgit-qn , 
« a<«fl^ deroande »t >au refus dtait si 
«. extraordinaireetsiimpolitiquej.en- 
« firi , ils m'a^aient ixpretieusefnent 
i. dit ^moi-m^ine^^^ 

i l c^der qd'aii Vdeti pro'ndncd'de la 
k part du p&blic/que j'4i J dd repandFe 
«t leur r^poH&et Le vceft a et^ pro- 

* jooncej et malaccueillij a cequ'on 
* ? assure : le 1 public a voulu etre obei. 
w iGftia est arssez sittrple ,4a ou il paie ; 

m &W )t rie* vote pias>'< ! de qtio'iil'on s'est 
k etdhtfe/Qtie mairMfenafit on cherche 
*» a r^ndfe , vttUSodd'autrieis/respoii- 
c'sableft d^ilD ^vferieiiieqt si naturel , 
« 6*est un petit restede rancune en- 
k "fahti^e aiiq^el / k ■ VdtfeMtaury vous 
4 aut*ii?i4ort jj$ c^oii) d^dotfh*r-dt 



« l'lmporta^ce. Toujour* -est -il <jue, 
t yoila la verite, que je signe tres-> 
« yolontiers, ainsi que 1'assurance 
« des sentipjeps avec Jesquels, etc, , 

^MfR'A^EAtJ Vaine. » 

' Tous ces # petits evenemens pou- 
vaient spryir aux grandes vues de 
Mirabeau, et il nous serait facile de 
Conner les raispns qui l'engageaient 
4 sje jeter danpces'miserables intri- 
gues^ mais il faudrait nous perdre 
dans les repljis tortueiix de la poli- 
tique, et \ce serait nous' ecarter idu 
cadre que nous nous sommes trace 
en publiant cet ouvrage. 

Pour'se faire une ietee sle.Pexal- 
tation que pipoduisait la piece de 
Charles IX,. il est curieux de lire 
la lettre que publia, a cette ^poque* 
Chenier , son auteur : 

« Je vieus de lire dans le dernier 
« numdro dterRevQiutions.de France 
f et de Bsa&aat ; JLe sieur Naudet 



( I4 6) 
4 pa ginant la libertd dii tkd&tPej 
« frappant MM^ Talma) Chertier, 
« etc. Ce fait est tres-faux , p6ur ce 
« qui me cdneerne : siMiomme dont 
« il s'agit s'est pcrmta quelque.vio- 
« lence contre un citayenquelconque, 

* ce citoyen pouvait user k l'instant 
<c du droit qu'un horn me attaque a 
« sur la vie d'un assassin.W pouvait 
« encore recourir aux tribunaux : 
« selon les anciennes lois > un pareil 
« delit est puni par une peineigtfotfii- 
« nieuse et corporelle. Dans un pays 
« libre , la loi ne doit pas fetre moins 
« severe j car il n'est point de liberty 
« . civile , si la surete des citoy ens est 
<c a la merci des brigands. 

'« Pour moi, messieurs, assailli 
« depuis long-tems et de libelles, 
« et de lettres anonymes , honore 
«c par les outrages de cette foule 
€ d'hommes mepri&ables, autant que 

* par leseloges des amis de la liberie y 
« je a'ai oppose ade vik$ catomjiie* 



r 

! ( • M7 ) 

* que ma conduite et mes ouvrages; 
. k mais ces amies sont insuffisantes 

« contre des assassins, et jeme suis 

* vu c on train tde porter des pistolets 
« pour iria defense personnels, du 
« moment ou Charles IX m'a fait 

< des ennemisdetous les vils enclaves, 
« du moment ou plusieurs de ces 
« vils esclaves , abusant du sommeil 

< des lois et de la pusillanimity des 
« magistrats , Se fcont vante publi- 
« quement d'fetre devemis des coupe* 
€ /arrets. 

«Sign^ Marie- Joseph Ch£nier.» 

Peu de jours apres, cette lettre fut 
suivie de celle que nous allons rap* 
porter * et qui fut publiee dane les 
journ^ux : 

<c Comme il est bon de faire con- 
« naitre la \6rit6 sur tous les faits , 
« quelque peu important qu*ils puis- 
« sent etre, permettez-moi d'avoir 
« recours a votre journal pour pre- 



■ ( "49 > 

€ venir une erreur a laquelle l'avant- 
« dernier numero des Revolutions de 
« France et de Brabant peut donner 
« lieu , en racontant un fait sans en- 
« trer dans aucun d^tail.II est dit 
« daqsqe numero que le sUur-Nau- 
« det vagenant la liberti duih^dtre > 
€ frapp ant MM. Chenier >e$ Tal- 
« ma. M, Chdnier a eu rhongeur de 
« vous dcrire pour ce qui le con- 
ic cerne ; quajit a moi, je^uis Join 
* de nier le fait qui me regarde. II 
« ya environ six mois quelle join 
« d'une representation de Tancrede j 
« au moment de lever la toile , le sieur 
« Naudet, sans avoir iti provoque 
« en auciirie maniere, s*abandonria k 
« un exces de brutalite sans exemple 
« chez les'hommes dontla raison 
« n'est pas alienee; mais je fis-alors 
« ce qu'il convenait que je fissepour 
« mettreun hoipme k 1'abri de tout 
« reproche : r^aaqaoins , connaissant; 



r 



( *49;) 

« la baine des noijs ,(**). de la cam4- 
« die francaise, jet leijrs habitude f 
« et pr^voyant d'ailleurs que Hn- 
« compatrbflite des huraeurs et des 
« opi/iioasierait.aa.itre dejap.uveaux 
« sujets de querelle ? je pris le parti 
« comme beapcQup de.gens r,aisoa- 
« nables, d^jiwclierassez bienarme 
« pour prevejair toute iqsulte , qm 
« pouiij la .repo,usser ,de .roamere"& 
j d^gputer ies #pada$$ins d'uiae se- 
« cdudetenfiii^cu Depuis cetems,il 
« n'a pris fantajsie a-auouud'eux de 
« me provaquer denouveau. Voila 
« messieurs , ,1'exacte vdrit£ Je uous 



ftuFOribM* iua*#<*n*ke jqui ^ppp«>«iie8t ; a 
tous les dlcrets fayorables a la liberty 9 et 
ctefendaieiit ophiiitr^raent fes privitegerde 
h uaoblesse -et \du clerg£. Le .s&iat ecmi- 
^ue. avail, aus«i,^0Q ,Qot£.droit et .sap. cvt& 
.gauche. 

Tome I. ti 



( iSo ) 
« supplie de votiloir bien la fairt 
« connaitre au public. 

€ P. Talma. * 

Nous ne nous permettrons aucune 
reflexion sur ces Granges Iettresjles 
faits parlent assez; et com me nous 
ecrivons Phistoire du Th&ttre Fran- 
cais , et non sa chronique scanda- 
leuse, nous n'entrerons pas dans des 
details dont le d^veloppement pour- 
rait reveiller de vieilles inimities, 
: que le malheiir et l'exp&ience ont 
heureusement assoupies. 

La lettre de Talma devait produire 
et produisit en effet une grande sen* 
sation parmi les com^diens francais : 
un arrets , pris a la presqu'unanimitl 
des voix, l'expulsade leur soci<£te,(*) 



(*) Fleury prit la pardld aii cornier da 
Theatre Francais , pour prdvoquer cette me- 
pure ; Messieurs, dit-il , ye vous dt/nonce un§ 



( «5i ) 

et le condamna a ne plus rep^raftre 
sur un theatre, jadis la gloire de la 
nation j et devenu une arfene de g]a- 
diateurs. 

Aussitot, la renomm^e aux mille 
Toix embouche sa trompette , et pfo- 
clame , dans toils les quartiers de Pa- 
ris , la disgrace du jeune trag^dien. Oa 
6^meut, on s'agitej les groupes s'£- 
chauffent : Tun accuse les com^diens 
d'aristocratie j l'autre attribue k une 
basse jalousie l'exclusion du favori 



conspiration contre la Come'die Francoises 
Dugazon ,qui , sur le point d'entrer, entend 
ce terrible exorde , inrite la voix rauque des 
colporteurs de-yourna^ x , et s 9 6crie. : Voila 
la grande conspiration de'couverte : c'est dp* 
curieux ! c'est du nouve.au ! — Les Eclats de 
tire interroinpirent Fleury , et Ton ne re- 
prit qu'avec peine la gravity qui convenait 
h uu ar^opage prononcant une loi d'ostra- 
tt&ne- 



l3e to&pWaatoie j celui-Ia distribue des 

sifitets &Ux cortjurtfs $ cteluUci veut 

qu'oh s'&dresse k I'ass'emblle natio* 

jiale; tous jurent de venger leur f>ro* 

it^ge de l'oppression sous laquelle i{ 

gfrnit.* Un bourdonnement terrible 

j>art.}'& la f oi's , des cafes , des cercles, 

iles academies, et annonce le violent 

proge qui va bienl6t eclafer sur la 

comedie franipaise. 

* * 

- Le public, <jui s'engoue si souvent 
jpow: lla 'medtecfrjtee , soute dai t aette 
lois, sinon la cause de la justice, 
Su^aoiiTS cell© du talent. Dans e«s 
jsprtes d'a|Faire&, la voix des passions 
H&ottffe*jelle dela verite; Tespril dt 
fcpbrti fascine tous les y«ux , et c'est 
4ien :1c 'cte id'appliquer ce vers de 

..Qnand tout U monde a tort , tout le moade a raisoi* v 

lie 16 Sef>fetab*e, fofoule des'ih^ 
7*0ttteh& J se pbrtaa la c6m£&ife ftefa* 
saise ; a peine la toite esNelle IdVife, 



$**'**& milii^r de vqix t'lcciA tjfafoncl.t 
Talma! Talma J E» vaia unefaiblej 
opposition reut comprimec le major 
lite des.spectateurs, le tumulte, v& 
to u jours croissant; et la scerte aJJajfr 
devenir s£rieuse % lorsque messieurs 
les com&liens, s'etantpr^sent&r sar le 
th^dtTejannoncferetttqu'ilsreivdrafent 
compte, le lendfcmain ) des motifs qui 
empechaient Talma de paraitre cie- 
puis la derni&re representation de 
Charles I9L La partie, comme on 
le voit , ne fut qiTajourn^e; etoha- 
cun ayanfr eu vingt-quatre heure* 
pour f aire des recrues^l'affluence fut 
encore plus consijderable le leiide- 
main. Tous les amis du talent de TaJ- 
ma ou de sa personne y d'qne part; tou; 
les partisans de la com^die tran<jaise, 
de l'*i*ti?$ , foreaaienl d$iix. partis , 
dont U cboc ds^ait $tr§ tembta* 

Oft t'Qbsefve (J'abop^r, w se re- 
joonnait , et un murrp^re soiird , qui 
t'.elhvt pqu a peq, e^ degeoere bitfOr 



( i5 4 ) 
tdten d'affreuses vociferations, porta 
P^pouvante parmi les femmes qui 
garnissent les loges , et en qui le sen- 
timent de la peur est presque toujour* 
moins fort que celui de la curiosity. 

M. le maire de Paris , l'infortun£ 
Bailly f avait fait direaux com£- 
diens que , ne pouvant etre a la fois 
juges et parties de Talma, il leur 
conseillait de jouer provisoirement 
avec lui, jusqu'a ce que la municipa- 
lite , &arit entierement organist , 
put statuer sur le fonds de Taffaire. 

De si sages remontrances ne furent 
point ecoutees,et l'obstination des 
acteurs ne fit que redoubler 1' effer- 
vescence publique. 

, Oii attendait avec impatience le 
compte qlie les com^diens avaient 
promis la veille : enfin la toile se 
leve, un grand silence rtgne dans 
toute la salle : Fleury , habill£ dc 



(i55) 

noir, s'avance sur \e bord du thed* 
tre, et s'exprime ainsi : 

« Messie U RS, 

«Masociete, persuadee que M. Tal- 
« ma a trahi ses interets , et compro- 
€ mis la tranquillity publique , a d£- 
« cid£, a l'unanimit£, qu'elle n'aurait 
« plus aucun rapport arec lui , jus- 
te qu'a ce que raiitorite en eiit de- 
< cide. » 

Cette courle harangue fut applau- 
die par les uns, mais huee par le 
plus grand nombre, Le tumulteetait 
a soil comble , lorsque Dugaaon 
s'elance des coulisses sur la scene : 
Messieurs , s'ecrie-t-il , la comedies 
va prendre contre moi la meme de- 
liberation que cdntre M, Talma. Je 
d^non^e toute la comedie : il est faux 
que. M. Talma ait trahi la society , 
et compromis la surete publique ; 
tout son crime est de vous avoir dit 



qftVmpettvaft jotoer Glarfes tX •., elf 
poild tout. ' • - ; '. <•'' *••<•_- 

A ces mots, le desordre et le trou- 
ble eclatent dv zfohv'e&ti: datitf tdutes 
leg parties de.ia sallej les motions 
se croisenlf, des orateurs de clubs 
se disput'ent la parole ; enfin la mai- 
son de TbftlTe devienf tout £ coup 
la derniere des tavernes. •' * , 

Sulleau , r^dacteut d'un journal du 
matin, s'effbrcederarhenerle caline, 
et , parodiant , d'une maniere tres- 
bouffonne r ]epresident die 1' assemble 
Rationale , il deirne la parol* k l|un , 
s*dc*ie t a-Vordre! &V&tdre !' agfte de 
tout.e la force de ses brtas une &>er-> 
me sonaiettey et enfin se ceuvm k>*s- 
qu'il voit que tons ses effects sont 
ifiuliks: cependant, k force de dd- 
baU, on Suit par s^leadre f et le 
public exige la lecture de la delibe- 
ration prise par la com&lie fran- 
Qaise. Fleury se soumet a cet ordre j 



C.t5 7 ) 
maisrla; fernleniatioii devenbnt en* 
care- plus> \rialfinl» , ©» est. oblig* 
d'appeler la force arm£e , etchdie* , 
arortir le matire de Paris. 

On devait joueir ce jour-la 1'Ecole 
des Maris ; maia- Dugaztm ayanfc 
cKgpartLapres sa, brusque incartade. 
il fat impossible de cGatramep kt 
spectacle , dans lequel ce nouve.l in- 
cident* o&casionna eac6re un si grand 
bouievecsemeiit , que k theatre fut 
escalade de toutes parts, et les ban* 
quetles bribes en mille pieces :, en- 
fin r a onz^ h cures du sour, la fpute 
se retira e© poussant des cris affreux 
jus^rfau Falai&tRoyal, ou la seta* 
allait dcvenir tragique si la garde 
ne ful accourue. M.leraaire manda , 
le lendemain , totite la. corned ie, et. 
luiayaat demands conapjede l'inexl- 
eution de ses ordres > le$ actews 
sfen excise tent sur ce qu'ils leur 
avaient 6t6 mal rendus, et que leur 



(i58) 
camarade Grammont ^tait alU en 
informer les gentilshommes de la 
chambre. 

M. le maire, pique de cette in- 
jure faite a son autorite , la leur fit 
sentir avec douceur, et epuisa en 
vain tous les moyens de conciliation 
pour terminer cette affaire sans 
eclat. 

On cessera d'etre etonn£ de toutes 
ces scenes scandaleuses , lorsqu'on 
saura que la comedie francaise, pla- 
c£e entre la municipality de Paris 
et les gentilshommes de la chambre, 
recevait des ordres diam&ralemenfr 
opposes , et que d^ vieilles habitu- 
des , P^elat de noms c^lebres , et 
cet esprit de corps qui rfcgne dans 
toutes les soci£t& , rendaient a leurs 
yeux plus respectable le pouvoir 
qii'exercaient de grands seigneurs 
que celui' de^ simples ptebei'ens , a 
peine rev&tus de la magistrature. 
Quoi qu'il en soit , un arr£t du con- 



(i5 9 ) 
seil de ville enjoignit k MM. les co- 
mddiens francais de jouer avec leur 
camarade Talma , et la deliberation 
futimprim£e et placards dans toute 
la ville. 

M. Dugazon, qui avait manque 
an public, et qui en avait d6]k fait 
amende honorable dans les jour- 
naux, comparut aussi au tribunal 
de la commune : il ditqu'il ne cher~ 
cbait point a pallier sa faute par 
quelques raisons qu'il lui serait fa- 
cile d'alleguer j qu'il avait d6]k 
prouv^ combien il en etait affecte ; 
qu'il etait sincerement afflig6 d' avoir 
manqu^ au public , et qu'il ne trou- 
vait qu'une consolation dans sa faute, 
celle de tdmoigner son respect pour 
le conseil municipal et sa soumission 
k la loi. 

Malgrd ces excuses , 1^ tribunal 
enjoignit a M. Dugazon d'etre plus 
circonspect , et le condamna a rester 
chez lui pendant huit jours , ainai 



(- lev, y 

qtfaux, frais <J.e I'impfsssion di£ p*- 
gement a, cent exempt aires,. 

M.Ch&iierpubtia , a Poccasion de 
ces troubles, la lettre suivante: 

Paris, 18 sept embre 1790* 

« Je n^taU point present, msd- 
« sifeurs , au x sefettes qui oat eq. lien 
c ces jours derniecs a la* oom&Ue 

* fra Blaise ; roais j'ai vu ^ujour^ 

* d'hui pliwieurs anglais qui out en 
€ Ie malheur d*en etre t^moins y et 
€ qui n'en front pas m<6diocremeat 
4 seandalis^s. Si quelquea persoimes 

* du public demandent un ^cteur 
« qu'elles n'ont pas vu depuis long* 

* terns, la. plupart des com^diens 
« qui , n aiment point cet acteur f 

* font crier non par leurs ereato* 
k res : jusqvte-la il n^y a rieu que 
« de fort maturel. Les comedies 
c osent l'accuser devant ie public 
« a tree un s^rieux qui tie fait qu r aug- 



l<Sn ) 
% mentor l'ex*p§me ridicule d'unt 
« ^reiHe d-marche, cela&'estpasen- 
% cote ^tdnnant. Un fcom^dien, qui 
« a <cbri$eTv6 de l'amitie pour le 
% proscrit, Vifeiit le d&endre atrec 
v un gfek^Ui est $11 nvoins int&e*- 

* sekUt : il nVst ri^n la qui doire suiv 

* ptisndxe. V'oiei te siflgulier : oa 
k per&ietaux com^diens de s'expli- 

* qtHsfr d&raht le public , et l f on ne 

* *perntet point au public /qui /><&/£> 
<* de t^>ottdre aux cotto&Uens: wife 
v fce-qufc dfcs &ttmgers avaient peine 
t k ctmcevoit. $te pr&endaient qu*4 
« 'Lo&dres ce n'est pas le public qui 
« fcteit obeissadce et respect auxxo- 
4 !m&die8g<; mais les comedieas qui 
^ doivettt 4>btfir respectueuseraent 
»* 4uoc veiontes *du <publi©v Us pre- 

* tetodaient :e*ncore que c'dst une 
*« cbose^fraugedem&intenir Pordce 
•« arvec des fasils dans l'int6rieur>deg 
« spectacles : ils parlaieot dvec de- 
€ vhiJon jdela liberty d'nnpeuple 



( i6a ) 

« qui se laisse entourer d'bommes 
« arm£s au milieu des plaisirs qu'il 
« vient payer : ils m'assuraient qu'en 
« Espagne meme, et ce n'est pas 
« un pays libre, on n'avilissait pas 
€ de braves soldats jusqu'a i'indigne 
€ emploi de gener la liberty publi- 
« que , pour servir la haine ou la 
€ volont£ des com^diens , ils affir- 
<t maient , enfin , et je suis certain 
,« qu'ils avaient raison, ils affir- 
« maient, dis-je, que de pareilles 
<« consignes ne pouvaient etre ap- 
€ prouv^es par des eitoyens aussi 
r « respectables que MM. la Fayette 
« et Bailly. Peut-fetre , enleur quality 
<€ d'Anglais , n'onf-ils aucune idde 
« de la civilisation et de la vdrita- 
•■€ ble liberty. En tout cas, si Ton 
c croit pouvoir rdfuter leurs objec- 
<r tions, j'irai les revoir pour tacher 
-« de r^pliquer d'une maniere con- 
« venable. 

« Marie-Joseph Chaise, » 



( "63 ) 
II semble qu'apres la deliberation 
formelle du conseil de ville , tout 
doive etre termini ; on se figure 
Talma rentrS avec ses camarades, 
et on est persuade que l'ordre est en- 
- £n r&abli : qu'on se detrompe ; l'a- 
mour-propre des comediens ne cede 
pas si facilement : avant dVcapituler , 
il va soutenir encore un nouveau 
combat. 

Apres de longues discussions , les 
comediens arreterent unanimement 
qu'ils n'ob&raient point aux ordres 
du conseil de ville, et, traitant d'au- 
torit^ aautorit£ , ils nommferent deux 
commissaires charges denotifier leur 
determination aux officiers munici- 
paux de Paris. 

Cette espece de rebellion fut tres- 
. mal accueillie , et le 24 sept em b re 
1790 parut uqe nouvelle delibera- 
tion , que nous allons rapporter tex- 
taellement 



( i64') 

JFjctpait -du regisVre du conseil de 
ville , du £4 septembre 1790, 

« Le cotiseil i municipal ayswrt er*- 
« tendu les si&trs Mmotit et Van- 
« hove , automfo par 4a coraiedie 

, « t'rancsritea signed la Igttremfoess^e 
«c a M.lemairele 20 septembre, tiaias 
« laquelle ils annoncent ncpowoir 
« ex^cuter Parret^ du 18 de ce mois , 
« qui leur enjoint provisoirenient de 
« communiquer et de jouer .avec 
« le sieur Taliha , declare la d^li- 
« beration 'du do sc?ptembre , ,et la 

t * lettre ^crite Je irieme jouraM. le 

« .maire, contr aires au respect que 

« la comddie doit a Vautorite le- 

€ gftime. 

>k iOepk^^fecoHs^il, consid^rant 

" « ^fQ'en • vfetta - d«s dlcrets <4e ! l J as- 
«c wmbyen^tiottJale^aHCtiotii^spar 
« le toi ,.la tpoiiee et 1'adaifiJsira- 



( *65 J 
€ lion de* ik6fyv*$ a{>pavUetfneat a 

* U mmwcipalit^ ; que J'aq&tl p«« 
i pair l& cpn$qil ftagt fqad^ si\r o? 

* qu$ ^cpJa^isfts^vaiepJ w*pq*J$ 
« au public, p,t^ Jpijr* fcngpgeijipnj 
« saver* lui, $alf priv^nf: arbitrni- 
§ remeut cj'uq flcte^r qui ki appqiw 

* tient , eg ctepouilj^nt unci toy eii c\f 
« $oji ^ta,t a gp $e d&JflFAflt juges ef 
« parties. 

* fprftitte d^pa sqn ^rreti du j8 
a de qe mpi? i et , pout atatuer dpfir 

* nitivement sur le fonds de J a cqfl- 

* testation , le cpi^il ordonae que , 
l daps trojs jfKfrs i P9UF tQ»t ddiai , 
4 les epgi&jlieng fo^/c^is seroitf tenup 

* dedgnner JgtyF* rpirtioives re$p£c- 
« tifr, pour $n 4tr<? yp^u c^f^p^ cyi 

* confail. » 

. La prepuejre d4fib^a,^iqn $# <?oiv 
#eil de vijifl *vait 4tt 9 $\w\ q^p 

jftfa $t pl^u^es fiaji* tous jte* qupr- 
/ tiPW *k JParif : Jg; paytLsai?* df 
y Tome I. 14 



( 166 ) 
Talma en attendaient l'ex£cution 
avec impatience , et murmuraient 
dejk bautement de la lenteur des 
comediens a se soumettre aux or- 
dres des autorit^s constitutes. 

Tout a coup le bruit se repand 
qu'ils refusent d'ob&r : on ne peut 
d'abord se le persuader , mais bien- 
t6t le doute meme n*est plus permis. 
Le feu, qui , depuis quelques joure, 
eommencait a s^teindre , se fallume 
avec une nouvelle violence. Le di- 
manche , 26 septenibre , des flots de 
spectateurs se portent imp^tueuse- 
menl a la comedie franchise , et un 
horrible bruit fait trembler la salle 
jiisque dans ses fondemens* — A 
quand V execution dujugement mu- 
nicipal? s'ecrient les yils. A has/ 
r^pondent les* autres. On se presse, 
on s'etouffe , on se frappe a coups 
redoubles : qu'on se figure des eclairs 
qui sesuccedenf ', des nuages enflam- 
mes qui se heurtent , dont le choc 



( *6 7 ) 
voinitfofoudre, et bouleverse tous 
les eMmfens , et on pourra se faire 
une idee du spectacle que presentait 
le parterre de la com&fie francaise. 
Duporf-du-Tertre , le me me que 
le roi npmraa mini st re de la jus- 
tice, (*) pria le public de se calmer , 
et assura que la municipality recon* 
naissante du zele des bons citoyens, 
•saurait faire executer son jugement. 
Le bruit ne cessa un moment que 
pour redoubler entre les deux pieces. 
M. Bailly , qui ftait arrive , invita 
Jes spectateurs a demeurer tranquil les, 
et la voix de ce m agist rat vertueux 
suffit pour tout faire rentrer dans 
I'ordre. 

La municipality de Paris, crai- 
gqant que ces querelles nedevinssent 
plus* serieuses , et youlant ^viter l'ef- 



(*) II fat assassind sous le r£gne de la ter- 
reur. 



fusion da sang, ordottrta, le lehde- 
main , la cloture do Theatre Francais, 
qui ne fat r'ouvert qas lorftpie ie& 
com&lienseurent rapport^ leur at- 
T&6 , et consenti k recevoir teur ca- 
marade Talma , ea fftotefetaftt da 
leur soumissioii arat ordrie* de la mu- 
nicipality. 

Enfin,le ^S^eptembre 5 apris deux 
mois d'exil , Talma reparut dans le 
r61e de Charles IX : eette represen- 
tation avait attire une foule con si- 
zable j et ne fut trouble par auctfn 
orage. Talma, demand^ apres la 
piece, parut accompdgn£ de Du- 
gazon , qui recut une portion des ap- 
plaudissemens prodigues a son 6lkve. 
M**«. Vest ris recut la m&mefaveur. 

Les comediens francais publiferent, 
k cette occasion , un niemoire dans 
lequel ils soutenaient que le conseil 
de ville &ait incompetent pour ju- 
^ger cette affaire , et que leurs r^- 
glemens s'y opposaient de la manierc 



( 169 ) 
k plus formelle , comme si lesjpis 
B'etaient pas a^dessu^ des usages 
guMtablissent JUis soci&& particur 
lieres pour: ieuc organisation inttS- 
rieure. 

; Ce memoirs , ofc r^goait beaucoup 
d'aigreur , excita w grand noipbre 
de reclamations : l'auteur de Char- 
les IX publia lasuivanle : 

* On vient de m'apporter un m£- 

* moire des cora^diens francais : 
« c'est un libelle calomnieux , et je 

* d^engformellement les assertions 
« qui me concernent. 

<Signe Marie-Joseph C^e^ier.* 

Palissot , Tun des litterateurs les 
9 to$ distingues que nous poss&iions,, 
ft awsi jo#4 ¥>P r61e dans, cette af- 
fair* ; lalettre qu'iKpublia djans lep 
jotirnaux du terns nous parait assez 
curieuse ppur que nous la rappor- 
tions textuellenient : 
: * J 1 vient de ppiraitre un &rit ay ant 



( 170 ) 
« pour titre : Mxppsi ' de la conduite \ 
« et des torts du sieur Talma enpersi 
€ les comddiensfrancais , lequel eit * 
€ signe les comddiens frangais , et \ 
« plus bas , Delaporte , secrd- 
« taire , ainsi qu'il est d'usage dans 
« les man de mens, 

« Cet^critn'estpas^erieffet, sans 
€ quelque analogic avec les manda- 
te mens , car e'est une espece d'ex- 
« communication , ou d*incommu- 
« ni cation ? fulmin£e par ces mes- 
« sieurs contre le sieur Talma, et 
« publi^e par eux prdcisement lors- 
« qu'ils feignaient de se reconcilier, 
« non-seulement avec lui , mais avec 
« la municipality , et meme avec 
« Tassembl^e ndtionale , contre Ms- 
« quels ils etaient en insurrection 
« d^claree. — Que ces messieurs , 
« accoutumes a la pompe et au dia- 
« d&me, soient en guerre avec les 
« puissances, e'est ce qui se concoit 
* ailment - } mais qu'avaifc-je a f aire, 



j* moi, dans leurs querelles ? lis af- 
k firment que j'ai voulu debuter sur 
p leur theatre , et que je me suis of- 
|* fert pour jouer le r61e du cardinal 
|« de Lorraine. J*en demande bien 
f pardon a ces messieurs y mais je. 
« n*ai jamais et^ assez vain, ou 
« assez modeste , comme ils vou- 
W dront , pour fetre tent^ , un seul 
r* moment, de devenir le camarade 
[* de M. Florence , et je n'accepte 
E« point du tout Phonneur qu'ils ont 

* voulu me faire en me supposant 
I* cette ambition. Mais , par une in- 

« consequence trhs - plaisante , ces 

* memescom^diens,qui m'imputent 
« cet acces d'histriomanie , m'accu- 
« sent d'avoir assiste a un festin qui 
« s'est donn^ (disent-ils) au Palais- 
« Royal , et qui n'avait pour but 

* qu'un projet s^ditieux contre la. 
« com^die. Je crois me rappeler 

* qtfen effet j'ai eu Thonneiir de di- 
« nerau Palais-Royal avec quelques 



( «7* ) 
« gens de let tires j nmisr le comity 
«i dies recherehes de messieurs led 
« com^dicm9 leg a biea tfQmp&l 
« j'ase vous assuror que daos cf 
« pr&endu featin , auctm da? p*£ii 
, « fiques convives n'avait Van* fte m^ 
c diter un crime de U$€rCQfn4£ic ; 
« ce crime ne peut guere sq <ge*n* 
« mettre qu'a coupe de siffiet , e£ j* 
« d^fie tout le s&aat Qomiqus , $an# 
t en excepter le secv&sfcire P*ia+ 
t parte , de prouder qu? AWJlfl <fe 

* nous fut armtf de m% iBstrwewis 
€ perturbateurs du repc*9 d« $1* N §,u- 

* det. 

<PALIS90T. » 

. Nous ^vons du rapporter en de- 
tails toutes le$ scenes auxcjuelles 
donna lieu 1'expulsion de Talma par 
les acteurs francais , parce qu'elles 
font n^cessairement partie de l'his- 
toire du theatre. II nous en a coiite, 
cependant ? de n'avoir k entretenir nos 



073) 

I lecteurs que de factions et decaba- 
I les ; nous aurions mieux aim£ parler 
p de boas ouvrages , faits pour illubtrer 
p la scene j mais ]es troubles publics % 
I* lesfureursrevolutionnaires ^touffent 
les productions du g^nie, et font fuir 
les muses effray^es. 

Les auteurs en proces avec les 
coai^diens , les corned tens en proces 
avec les autorites et avec le public , 
s'occupaient moins des progres de 
Tart que de leurs querelles parti- 
culieres : aussi n'a-l-il paru , dans 
ces terns malheureux , que quelques 
pieces du moment , mortes avec les 
circonstances qui les avaient fait 
naitre. * 

Nous avons deji parle des justes 
reclamations dies auteurs, prdsenl^es 
a l'assemblee nationale , et des 
faibles objections opposes par les 
comediens. Ch&iier , soit pour 
acoeterer la decisiQn de cet objety 
soit par tout autre motif, usa du 
Tome I. 1 5 



( «74 ) 
droit imprescriptible qiTont les au- 
teurs, et retira sa piece de Charles 
IX , jusqiTau moment ou Tassemblee 
nationale eut prononc^ sur la peti- 
tion des auteurs dramatiques. 

Le 7 octobre , madame Petit 
joua, pour la premiere fois, le role 
de la Coquette Corrig^e, et y ob- 
tint un succes prodigieux. Le public, 
frappe de la decence et de la sen- 
sibilite de son jeu, 1'applaudita plu- 
sieurs reprises, et la demanda apres 
la piece. 

Madame Petit a sans doute un 
Ires- grand talent ; il peut se plier a 
tous les genres , et on ne le trouvera 
jamais d^place : mais la tenue , la 
noblesse qu'exige le r61e de la Co- 
quette , ne s'accordentmalheureuse? 
meut pas *avec son physique , qui la 
sert mal dans les premiers r61es. 
Que madame Petit se borne done 
au genre que la nature semble lui 
avoir d^parti , qu'elle continue $ 



nous em ou voir , a nous faire re- 
pandre de douces larmes j mais 
qu'elle renonce a iin emploi ou son 
talent peut encore commander leg 
applaudissemens, mais oil il ne les 
entrainera jamais. 

Les comddiens , hautement accuses 
d'aristocratie par de mauvaises tetes , 
voulurent donner au public un gage 
de leur patriotisme , en sacrifiant a 
l'idole du moment, et, le 9 octobre, 
ils donnerent, au profit de la veuve 
de J,- J. Rousseau, une representa- 
tion du Cid et de Pygmalion. Elle 
leur ecrivit k ce sujet la lettre sui- 
vante, 

c Mbssieurs, ^ 

€ J'ai 4i6 infiniment touch^e de 
« votre bienveillaace a mon ^gard , 
c quand j'ai et£ instruite que vous 
« vous d&erminiez ci donner a mon 
« profit une representation de Pygma* 



( 176 ) 

* lion: per mettez-moidevoustemoir 
t gner toute ma reqpauais^aAce , en 
« attendant que masante me permette 

# de le faire moi-meme. Vous me ren^ . 
« drez , je crois , la justice de penser, 
€ messieurs , que je n'ai aucuoe p^rt 
« a ^observation inseree ^ il y a quel* 
« ques jours, dans unfe feuitle pJrio- 
** dique , relativement au produit de 
« cette piece, depuis qu'elle est au 
« Theatre Francais , auquel je sais 
ft quemon mari l'avait abandonnee. 

<t £leinement satisfaite de ce que 
*<r Vous voulez Wen, faire p6ur tnoi 
« aujmird'hui i je vous autorise, 
« messieurs , et vous prie nieme de 
« declarer hautement , s'il en &ait 
« besoin , que je renonce , comme 
« veuve deJ.-J. Rousseau, a tout 
<c ce qu'a pu produire Pygmalion 
€ avant la representation doat vous 
A faites le sacrifice en ma- faveur, 
« Signe M. T. Le vasseur , 
fenjme J.-J. I^oussbau.* 



r-- 



( '77) 

La querelle des com^diens et de$ 
duteurs fit paraitre plusieurs m^ 
moires assez piquans : Fenouillot* 
Falbaire , auteur de 1'HouneteCrimi- 
ftel , qui avail eu tant de peine pour 
faire jouer sa piece, n'en ^prouva 
pas iijcolrrs aprfes, et il' rendit public 
l*e±pcrtle de sefc griefs centre les com^- 
diens. 

Andre Murrille^donna undeifrenti 
formel aux acteurs , qui preten* 
daient lui avoir paye ses retributions 
pour la? pifece du Stmper ^iMtLgique* 
A.H Voukit les forcer k continue* 
les representations de cet ouvrage , 
qui n'avait eu que fort peu de succes , 
et qui r oomxne nous l'avons dit , n'e- 
tait qu'une faible copie du R^veil 
d'Epim^nide. Mais le memoire qui 
fit le plus de sensation , fut celui 
de J. F. Cailhava, litterateur esti- 
mable, connu par plusieurs ouvrages 
dfethe&tre , et par un excellent livre 
*ur la comedie* 



C '78 j 
. Ileutune querelle avec les comg- 
diensf rancais , et ceux-ci , a qui il sera 
toujours facile de faire souffrir led 
pauvres auteurs , s'envengerent en re- 
tirant toutes ses pieces de leur reper- 
toire.Cailhava autorisa alors le direc- 
teur du theatre du Palais-Royal it les 
repr^senter :mais lescom^dieps , qui 
avaient la pretention d'etre propri6- 
1 aires exclusifs des ouvrages dra- 
ma tiques, firent signifier a ce direc- 
teur la defense la plus formelle, et 
c'egt k cette occasion que Cailhava 
publia son m&noire , avec cette ^pi« 
graphe tirde de l'article XII de la 
declaration des droits de l'homme : 

Le but de toute association politique 
est la- conservation des droits de 
Yhemffle ; te? droit? soilt la liberttf, 
la proprOtd , . la siwetd et la resis- 
tance a V oppression. '\ t 
Ce memoire,redig^avec beaucoup 
d'esprit , est fait pour effrayer les 
jeunes litterateurs qui se destinent 



( *79 ) 
a la carriere du theatre ; il leur faut 
un courage surnaturel, et pourauisi 
dire le devoueraent de ce Romain 
qui se plongea dans un gouffre. L$ 
trait suivant est une plaisanterie sans 
doute , mais nous ne pouvons resister 
auplaisirde le citer, et dedonneruu 
Ichantillon de la maniere piquante 
dont Tauteur sait narrer. 

On tfgpete une de se s pieces , et 
tout a coup la repetition est inter- 
rompue pour examiner... Quoi? — Un 
chat ! « Le nouvel acteur, par£d'une 
« belle fourrure blanche et d'une 
« queue bien touffue , se montre sur 
« un toit : soudain Passemblee est 
« en l'air... Minet, minet , minet. — 
« Un tel, voici ta scene.— J'y suis.— 
« Qu'il est joli ! — A. vous , mademoi- 
« selle. — Que ses maitres yont le 
« regretter! — A toi. — Oui , pour 
« mon beau rdl^-qui n'a pas. vingt 
« lignes. — Et le mien, qui a vingt 
« pages jc'est bien pis! —Minet, mi- 



< i8o ) 
« vet, minet. — Minet, bien plus hea- 
* reux que moi , s'^chappe. Ettfin , 
« moitie chat, moiti£ fourrure, moi* 
€ ti^ queue, moiti6 T61e, on acteve 
a la repetition : on se regarde , on se 
€ dit des Ipaules que ma^piece est 
« detestable, et je sors d^sesp&re. » 

Un peu diiumeur a sans doute 
exager^ cette narration , mais il n*en 
est pas moins vrai que la cause de 
Cailhava etait extremement juste , 
et il est incroyable qu'on ait pu lui 
contest er le droit le plus sacre. 

Rien en efFetde plus ridicule, nous 
dirons meme deplus barbare, que la 
pretention d'acteurs qui , ne voulant 
pas absolument jouer un ouvrage , 
s'opposent meme k ce qu'il soit repr^- 
sente ailleurs , et forcent ainsi 1'au- 
teur & mourir de faim auprfcs de sa 
propriety. Que dirait-on d*un fer- 
mier qui laisse un terrein inculte, et 
qui refuse delerendreau proprietaire, 






jaloux de le fed re valoir, et d'en tou- 
cher les revehus? (*) 

La com^dic francaise, en proie a 

des divisions intestines , ne montait 

aucun ouvrage nouveau ; aussi la. 

salle ^tait-elle deserte , la caisse 

vide, et le public m&ontent. Pour 

ajoutcr encore a, ce d&ordre , k cette 

penurie , me^demoiselles Con tat et 

Raucourt quitterent le th&Ltre : 

des malins attribuerent leur retraite 

au depit de voir rentrer de force 

Talma dans la socidte , et une foule 

d'epigrammes 7 de sarcasmes gros- 

uers furent lances contre ces aima- 

bles actrices. 

Ces deux dames ont heaucoup 



(*) La comparaison est exacte , et si nous 
ftous sommes un peu &endus sur cet objet y 
c'est que tout r£cemment ( Tan X de la r£- 
jroblicpie) un autre theatre a jjubliquement 
manifest^ ces pretentions extravagantes* 



( i8a ) 
trop d'esprit , pour que Ton puissa 
ajouter foi aux propos que r^pan- 
dit alors la malveillance , et nous 
ne pouvons concevoir comment elles 
ont 6t6 capables d'un en fan tillage 
dont ne devraient pas etre suscep- 
tibles des artistes qui , com me 
elles , ont un juste sentiment des 
convenances et de la soumission 
dues aux autorit^s. Quelque fus- 
sent les raisons qui les determi- 
naient , leur retraite, ainsi que celle 
de mademoiselle Sain val, Pabsence 
de MoU et Dazincourt, d&organi- 
serent entierement cette soci£t6 , qui 
touchait deslorsetune pro chain e dis- 
solution. 

Mademoiselle Joly , excellente 
soubrette de la com^die francaise, 
voulut tenter un effort extraordi- 
naire pour ramener la foule dans la 
saile , et l'argent dans la caisse : ellefit 
annoncer qu'elle jouerait incessam- 
ment le role d'Athalie dans la tra- 



C i83 ) 

gedie de ce nom , et cette bizarrerie 
mit bientot en raouvement tous les 
oisifs de Paris. Un public innom- 
brable se porta, le 23 octobre, a la 
comedie francaise : on avait fait sur 
mademoiselle Joly ces deux vers, 
qui n'offrent qu'un mauvais calem- 
bourg, mais qui prlparaient a l'in- 
dujgence : 

Si Factrice Joly n'est pas bonne Athalie , 
Le pis alter sera de la rendre k Thalie. 

Cette actrice surpassa peut-etre 
I'atten.te qu'on s'en &ait form£e : 
une diction pure, beaucoup de no- 
blesse et de fermete firent oublier 
la faiblesse de son organe et de son 
physique. La nature , en i ormant ma* v 
demoiselle Joly, lui avaitrefusd cette 
force qui convient aux reines tragi- 
ques 9 mais elle lui avait donn^, en 
revanche , cette grace , cette finesse 
qui en out fait une des premieres 
soubrettes du tb'&Ure : sa tentative, 



(i8 4 ) 
un peu temeraire peut-etre ; n'en Fut 
pas moins heureuse , et la purfctc* de 
ses motifs fit redoubler les applau- 
dissemens que lui prodiguait Pindul- 
gence. Cette soiree fut remarquable 
par divers incident : le public , re- 
connatesant au fond d'une loge Pr£- 
ville et Brizard , les upplaudit ayee 
ivresse, et les forca de se placer fctrr 
le devant. Talma jouait un simple 
r61e de Invite , et un sifflet introu* 
vable le poursuivit pendant toute 
la ptece avec la dernifere ind£cenee. 
On fit ce jour-lk de nombreuses ap* 
plications des vers de Racine atix cir- 
tonst&nces r^volutionnaires. Enfin 
eette representation orageuse pdn£- 
tra de douleur les hommfes senses, 
et leur fit Faire de tristes reflexions 
sup un th^tre ttaguere le premier 
de TEurope, et livr^ maintenaut au 
plus affreux d^sordre. Le d^voue- 
ment de mademoiselle Joly ne put 
retablir la bonne intelligence parmi 



( .85 ) 

es camajrades : des memoires iod£- 
ens-, des lettres vraiment sca&da- 
euseg fiirent pjublies par plusieurs 
'entre eux > ils rev^lerent au public 
secret de leur$ petites passions, 
q leurs jpig&able* intrigues „etsfe 
onnerent en spectacle a tons leg 
bisifs et a tous les m^ chaos de la 
capitale. Ici >c*est M. Naudet qui ac- 
cuse Talma de ne pas mosrter sa 
garde , et de s'etre cache dans un 
greuier avec sou fusil le jour d'unp 
6meute populaire. Plus lo}n , Talma 
repond a ces siqgulieres imputation* 
qu'il a^laitmoptd qu'a un deuxi&me 
et age pour mieux observer l'ennemi.: 
glands debats pour quelques escar 
tiers de plus ou de moins. Saint-Prix 
intervient dans la discussion , et 
sombie convaincu de 1'aristQcratie 
de Talma, (*) . 

•\*)llesl trts-plaisant devoir Talma ao 
cuse d'aristocratie, par Saint-Prix, 



<< i86 ) 

Nous avons dedaign£de rapporter* 
les lettres originates que publierezi$j 
ces messieurs; nous Tavons fait pour:] 
leur honneur, et si nous en a^onr' 
parte un instant , ce n'est que pour 
prouver jusqu'a quel excfes let 
hommes se laissent entralner par 
leurs passions. 

Le th&tre , comme nous Tavons 
dit, &ait devenu un club tumul- 
tueux. La retraite de M Uefc Raucourt 
et Contat &ait une belle occasion 
pour les motionnaires; aussi ne la 
manquerent-ils pas : le samedi 7 no- 
vembre, ces deux actrices furent , 
pour la troisieme fois, appel&s k 
grands cris , et on demanda compte 
aux com^diens des motifs de leur 
retraite. 

M. Fleury s'avanca sur la scene , et 
fit lecture au public de la lettre sui- 
vante : 

« Paris, 3 1 octebre 1790. 

cc Messieurs et cam a rapes , 
« J 'ignore ce qui s'est pass£ bier 



C 187 ) 

a votre theatre, mais la lettre que 
je recois , en m'annon^ant une nou- 
velle preuve de l'indulgence du 
public, excite enmoi la plus vive 
« sensibilite ; ses bontls seront long- 
is terns Pobjet de mes voeux , et seront 
« tou jours celui de ma respectueuso 
« reconnaissance. Les motifs qui 
« m'ont f orc^e k renoncer au bonheur 
« de lui consacrer mes faibles talens 
* sont connus et subsistent : ils ne 
« prennent pas leur source, ainsi 
« qu'on l'a calomnieusement suppo- 
« s^, dans un esprit de parti, mais bien 
« dans une imp&ieuse ndcessit^. II 
x est des sentimens avec lesquels on 
« ne compose pas : tels sont ceux 
« qui m'ont fait , au mois de juilldt 
« dernier , signer, apresvous, uned£» 
« liberation qui vous parut alors in- 
« dispensable et juste, et que depuis 

* vous avez rendue publique. Les 

* nouveaux chagrins qui vous ont 

* ete suscites par M. Talma ne 



( 188 ) 
« peuvent me paraitre un motif pour 
« revenir sur cette resolution , pour 
t< consentir a le regarder jamais 
« comme mon associe x commemon 
tc camarade. Son existence a la co- 
te mediefrancaise compromet toutes 
« les autresj ses volontes nuisent a 
«< l'int£rdt general ; ses amis trou- 
cc blent le repos public, calomnient 
cc les actions, les pensees, et sont 
« enfiu parvenus, a I'epoque de la 
cc liberty ,. a faire traiter les come- 
« diens comme de vils et rualheu- 
cc reux eaclaves , a ravir a leur societe 
cc le droit qu'bn ne peut disputer a 
cc nulle autre , celui de se regir 
«c d'apres ses nfglemens, et pour son 
u plus grand avantage. 

•c L'idee d'un pareil asservisse- 
cc ment, ne peut, je crois, s'allier 
cc aux moyens nticessaires pour cul- 
cc tiver un art moral : du moins £prou- 
tc ve-je, pour ma part, qu'il detruit 
cc cette liberte d'esprit indispensable 
cc k son exercice. Les motifs ci- 



I « des'sus detailles sont cetix cfe ink 
« retrarte ; } en Hmputant&M. Talma, 
« je ne pretends appeler contre lui 
« aucun ressentiment j majs je dofs 
« ail public, qui ihV comblee de ses 
«' boiites, qui m'a dpnri£ des marques 
« precieuses de son int^rfct , je lui 
« doisle soiri de me disculper d'une 
« ingratitude qui me frendrait cou- 

* pable a mes propresyeux. Veuillez 
« bien, messieurs, etre pres de lui 
« lies interpretes tie mon profond 
« respect , de mes vifs et durables 
« regrets. Vous ne pourrez jamais 

* lui peindre qu'imparfaitement la 
« reconnaissance dont je serai p^ne- 

* tr£e jusqu'au dernier jour. 

« Je suis , etc. 

* Signd Co NT at. » 

Cettelettrefutapplaudie par lesuns, 

siffiee par les autres j chacun en ju- 

geait d'^prfes ses opinions , rt les jour- 

aaux en firent de longs commentaires 

Tome I. > tt> 



( '9° ) 
dans divers sens : Tabbl Aubert, re- ] 
dacteurdes Petites-Affiches,latrof*j 
vapleine de legons , de morgue et de | 
suffisancc. » Nous ch&issons les ta- 1 
« lens , (dit-il) mais nous aiinons | 
« qu'ils soient modes tes et respeo ! 
* tueux devant leurs juges. » 

Pour nous , nous nous sommes 
contentes de rapporter textuelle- 
ment celte lettre, sans nous permet- | 
tre aucune reflexion, persuades j 
qu'elle en fera naitre assez dans L'es- 
prit de ceux qui liront cet ouvrage. 

Le 10 novembre, les com£diens 
donnerent la premiere representa- 
tion des Coups de V 'Amour et de la 
Fortune , ou le siege de Barce- 
lone , comedie heroique en trois 
actes , ornee de ballets et autres di- 
vertissemens. Cette tragi-com£die- 
op&a-panlomime , tout ce que Ton 
voudra,est Touvrage du celebreQui- 
naut , et fut jpu^e pour la premiere 
fois, en i659.L'abb£deBois~Robert, 



(i9* ) 
Javqri du cardinal de Richelieu,, 

traita le metne sujet , et fit jouer sa 

! piece, quelques tems apres, au theatre 

du Palais-Royal, sous le nom de 

Lemetelle-Douville, son frere, connu 

par un recueil d'assez jolis contes, ' 

Cette piece , portee aux nues par 
one cabale, et par Despreaux :, en- 
nemi acharn^ de Quinaut, retomba 
bientot dans i'oubli, tandis que l'au- 
tre obtint un grand succes y mais elle 
ne sesoutint pas a la reprise qui eut 
lieu en 17 14. 

Quinaut, poete gracieux , et sou- 
vent trop fade, n'avait pas celte 
verve, cette touche male et vigou- 
*euse qui distingue les grands mai- 
tp es ; et ses hdros , a force d^tre ga- 
lans et langoureux , finissent par 
devenir insipides : aussi les huit ou 
*i comedies qui se trouvent jnse- 
r ees dans ses oeuvres , ne sont-elles 
point rest^es au theatre, et nous ne 
pouvons concevoir par quel motif 



( *9 2 ) 
Jmbert> bomme de beaucoup de 
m^rite , a pu perdre son terns a re- 
'toucher celle-ci , quin*est qu'un ou- 
vrageinforme, ainsi qu'on enva juger 
par une simple analyse. 

Deux soeurs , Stette et Aurore > 
sottt en debats pour le partage du 
trone de Barcelone. Le comte de 
Roussillon et le chevalier Roger , tou$. 
deux amoureux d' Aurore, cherchent 
a obtenir sa main ; mais , plus heu- 
reux et plus fourbe que Roger , le 
comte recoit de la priricesse le prix 
de toutes les preuves d'amour que 
donne ce preux a son amante. 

Roger soutient qu'elle est belle ; 
le comte fait croire a Aurore qu'il 
la m^prise : Roger pose un £crin de 
diamans , et des tablettes aux pieds 
d* Aurore endormie, et le comte 
passe pour avoir Fait le present. Le 
tonnerre tombe sur le palais, un 
affreux incendie se manifeste j Ro- 
ger traverse les flammes , enleve sa 



priiicesseendormie, etla depose sur 
un banc de gazon ; mais Timb^ciHe 
la quitte pour aller chercher du se- 
cours, et lorsqii'elle reprend ses sens,. 
elle n'ouvre les yeux que pour voir 
a ses pieds le comte, qui se vante 
d'avoir ite son libdrateur.Cependant, 
comme il faut bien que tout se dd- 
couvre, une bague , qu'Aurore a don- 
nee a un guerrier qui lui a sauvd la 
vie dans l'attaque d'une forteresse, se 
trouve entre les mains du oomte; 
ffi ais il Pa acbetee d*un paysan qui 
vient rdclamer son paiement, et Ro- 
ger se trouve possesseur du veritable 
anneau. II devient heureux , et le 
comte est econduit. Cet ouvrage, fai- 
We et romanesque, n'eut pas un grand 
«ucces ; celui qu'il obtint fut du en 
partie au spectacle pompeux et aux 
ballets dont il dtait orn6 : un. pas 
r ttsse,tres-bienexdcut£parDeshayes 
fils j et mademoiselle Augustine , tut 
trfes-vivemenl appkudi , etcontribua 



( *94 ) 
a faire obtenir quelques represen- 
tations de plus a cette piece. 

Depuis long-terns une parlie du 
public sollicitait vivement la reprise 
de Brutus , tragedie de Voltaire, et 
les comediens se rendirent enfin a 
ses voeux le 17 novembre 1791. La 
crainte que cette representation ne 
fut tres-orageuse dctermina les of- 
ficiers municipaux de Paris a pren- 
dre des mesures de surele , et on lut 
l'annonce suivante sur les affiches , 
pour la premiere fois : 

« Conformement auxordres de la 
« municipality le public est prevenu 
« que Ton entrera sans cannes, ba- 
te tens , epees , et sans aucune es- 
•c pece d'armes offensives. » 

La tragedie de Brutus n'eutqu'un 
faible succes dans l'origine jelle ob- 
tintavec. peine seize representations, 
et encore ne furent-elles pas trfcs-sui- 
vies : la raisori en est assez facile a 
concevoir :les Francaisn'etaient pas 



f 

i 195 ) 

alors assez familiarises avecler^publi- 
canisme farouche qui &ouffe les plus 
do uces affections de la nature , et qui 
engage un pfere a envoyer froidement 
son fils a l'echafaud ; d'ailleurs , les 
sentimens de haine coot re laroyaut^, 
que respire cetouvrage , ne pouvaient 
que repousser un peuple idolatre de 
ses monarques, et qui, heureux et 
paisible sous un gouvernement mo- 
dere, ne songeait point encore a 
s'embarquer sur la mer orageuse des 
revolutions, En 179Q , les esprits 
etant disposes d'une toute autre ma- 
Mere, le levain r^volutionnaire com* 
mencant a ferment or avec force, Pou- 
vrage produisit une tres-grande sen- 
sation , et le public trouva sublimes 
des maximes qui , vingt annees 
avant, lui avaient fait horreur. Cette 
representation fut extremement tu- 
tnultueuse : le public ayant apercu 
MM. de 3V£irabeau et de Menou, de- 
putes celebres de Passemblce cpnsti- 



1 

( 196 ) 

tuantejlescouvritd'applaudissemenSf 
et le premier £tant plae£ aux ttof- 
si&mes loges , une deputation du par- 
terre alia 1'inviter k descendre aux 
galeries , pour que chacun put le coir- 
tempi eri. son aise; 

La toile fut k peine levee , que Von 
applauditles maximes revolutionnafc 
res avec transport j quelques sifflete 
sVtant fait entendre , le parterre 
s'^cria avec force : A has les aris- 
iocrates J & la porte ! a Ta parte 1 
Le moment le plus remarqfuable de 
cette representation fut celui ou Von 
prononca cet hdmistiche. Vivre U* 
bre et sans roi. Un grand silence ne 
fut interrompu que par quelques ap- 
plaudissemens honteux > mais tout a 
coup les loges se leverent spontan£- 
ment , en s'ecriant \Vive le roil et 
ce cri retentit a l'instant dans toutet 
les parties de la salle ; les cbapeaux , 
les mouchoirs furent agit^s j en ua 
mof , Tenthousiasme public se ma- 



i. (I97 > 

nifesta de la manifere la plus tou- 
chante. 

A pre s la piece , le parterre ay ant 
demand^ a voir le buste de Voltaire , 
tons les acteurs s'empresserent d'al- 
| ler le chercljer dans le grand foyer,* 
[$t l'apppr terent sijr le theatre , au ifli- 
{ Jjeu des applaudisseroens et des oris 
! ( de vwe VQltair$\ Comme il etait 
i impossible que ce bqste tint solide- 
mept $ur up theatre qui vaea peiite, 
fc et que le publia ypulaij: -cpn^t^m- 
m^pt 1'fivpir soys l?s yeu$ , . tfeux 
grenadiers Is spqtiprent pendant tout 
le terns que dura la Feinte par 
Amours- 
La ( 8e66dde representation attira 
encpte uri eoncours nombreux dt» 
-*)fc&otateui>s ''i on avait p?ac6 suf cha- 
que c6t^ du theatre les deux bustes 
fc de Brutus et de Voltaire: au lever 
de la toile, fcfr papier ayant "4t& jete 
des loges, M, Vanbove le ramassa, 
Tome I* 17 



( 30O ) 

^clatantes de sa satisfaction. Made 
moiselle Pevien*e £tait d'autanl 
mieux plac^e dan* ee role, qu'elll 
a uije tres-jolie vow , et qu'elU 
cbauta le duo et le$ airs de Dezedd 
avec toute la perfection d'une actric* 
attachee a un theatre lyrique. 



FIN PU TOJdj: PREMIER* 



ERRATA pour le tome premier. 

Page 37 , ligne i5 , au lieu de seul, lisez 
seuls. 

Page 5 1 , ligne i3 , au lieu de : infeclee , 
tisez infecle. 

Page 58 , ligne 18 , au lieu de : et croit , 
lisez se croit. 

Page 61 , ligne 5 , au lieu de tronc , lisez 
trone. 

Page 69 , ligne 9 , au lieu de feu , lisez 
jeu. 

Page 79, ligne 12, au lieu de : inabile, 
lisez inliabile. 

Page 86, ligne 3, au lieu dernous avons 
. deja dit , lisez : on verra bientot. 




Preville 



et Je trou, 



Quand nous serons d due, runts /erons zme crvw, 

JMatcartIZe Je DEtourdt . 




\ !' 



' ;• ■'•':* : 



-&& 



r w 



HIS TO IRE 

iATREFRANCAIS, 

jxs Ie commencement de la r^yoflutipn 
justjii'a la reunion geh&ale^ : > 

id G,ETIENNEetB. MARTAINVILLE . 
TOME II.. 



L 



A PARIS, 

BARB A, libraire , palais dn Trihunat , galerie 
derrifere le thlAtre Fran^ais, n°. 5i. 
ivz.- 1802. 



ERRATA pour le tome second. 

Pages 6 et 7 , au lieu de : La retraite de^ 
madeinoisieH* Raueouft cratrasiait r *io# 
qne nous. I'avous- dffr pkts haut ? fc» orafetfft 
du parterre de la cpm&lie , apres , etc. Li" 
sez : La retraite do mademoiselle Rao*' 
court contrariait, aiasi.qtie nous I'avons d!t 
plus haut , les orateurs du parterre de la co- 
mldie i apc&r 9 etc. 

Page i5i , ligne 21 , an lieu de : devrait 
m } lisez devraient. 



HISTOIRE 

du th£ atrb; ! ^RANg AIS 

PENDANT LA REVOLUTION. 



Tout lc monde se rappelle les ^ve- 
uemens malheur eux arrives a Nancy, 
dans les premiers jours de la, revo- 
lution : uae soldatesque inutinee dd- 
sarma ses officiers , et se d^elara ^ 
ainsi qu'il itedt alors de mode , en 
etat d'iasurrection. MaH tiisre ar- 
m£e partie de, Metz , et commandee 
par M. de Bouille , forca les rautins 
a se soum^ttre, apres an long en- 
Tome II. i 



(6) 

gagement qui couta la vie a un nom- 
bre d'hommes considerable. Une 
piece de canon , charg^e a mitraille, 
allait exterrainer une foule de mal- 
heureux , lorsque le jeune Desille, 
&g£ de vingt-trois aris , se precipite 
devant la bouche meurtri&re , et ar- 
irfcte, par son courageux devourment , 
les flots de sang prets a se repandre. 
C'est ce beau trait , digne d'etre place 
a cotedecelui de d'Assas,quifitnaitre 
la piece en un acte intitulee : Le 
Tom beau de Desille , dont la pre- 
miere representation fut donnee le 
2 d^cembre 1790. 

Des details soignes, une douce teinte 
de melaikcolie ', une excellent^ mo- 
rale , et une pompe funebre parfai- 
tement execute , contribuerent au 
succes de ce petit ouvrage de Des* 
fontaines) Pun des plus aimables 
ehattsonniers -• que nous poss^diom 
aujourd'hui. ■ - li ! f .*•■ 
La retraite de mademoiselle Rau- 



(7) 
court contrariait, ainsi que nous 
1'avons dit plus haut : les orateurs 
du parterre de la comedie # , aprea 
avoir fait des efforts inutiles pour 
la faire rentrer , le depit s'en mela , 
et, par une belle et fifere resolution $ 
iis proclamerent qu'on pouvait se 
passer d'elle , que son talent n*^tait 
pas fait pour illustrer la scene fran- 
caise , et que rien n'etait plus facile 
que de la remplacer a 1'instant 
meme. Mademoiselle Raucourt , cri- 
tiquee avec amertume par ceux-14 
meme qui, naguere, la redeman- 
daient a grands cris , nous rappelle 
la fable du Renard de notre bon 
Lafontaine, de ce peintre naif et 
vrai, qui, sous le voile de la fic- 
tion 9 a si habilement dtteouvert les 
replis tortueux du coeurhumain. 

A la representation , ou plutdt k 
la stance du 5 d^cembre 1790 , un 
citoyen prend la parole , et s^crie : 
a Messieurs , je fais la motion que 



(8) 

jnacteoaoiseHe Sainval Vainde soit 
invitee a rentrer au theatre , et je 
vous invite a en deliberer, pour que 
les com^dieos puissent faire connai- 
tre vos intentions. » La motion est 
vivement appuy^e ; les cbapeaux 
son* leves en sigpe d'approbation; 
et le d^cret du parterre &aitsurle 
point d'etre proclam£ , lorsqu'une 
voix opposante se fait entendre au ^ 
milieu du turoulte : « Vous ignorez 
* done , mes collegues* dit un indis- 
« cret habitu^ des coulisses , que, si 
^mademoiselle Sainval ainee centre 
« au theatre , il faut faire vos adieux 
«a thadame. Yestris : je, vous jure 
a qitfglles n,'y resteront point ensem- 
« ble,e t qu'elles ont, mpme fait unai?- 
« yangemient particulier. ,. d'apres le- 
« quel Tune doit se; retirer aussit6t 
^ que 1'autre paraitra,* 

De&mijrmures universels appriren* 
k fojrafeip; que son observation etait 
fort deplapee :; la premiere decisioa 



(9) 
fut maintenue, et en consequence 
le comedien Dunant annonca que 
sa societe porterait a mademoiselle 
Sainval 1'expression des vmux <du pu- 
blic. Madame Vestris , se croyant 
compromise dans cette affaire , pu* 
blia la lettre roivarite : 

Ce 6 dtcemb're 1790. 

« J'ai appris bier , messieurs , que 
« beaucoup de personnes avaient 
« demande la renir^e de mademoi- 
« selle Sainval l'ainee : un des spec- 
ie tateurs a r^pondu que je quitterais 
« la comedie franchise si made- 
« moiselle Sainval ainee rentrait. 
* Je ne me suis jamais cru le droit 
« d'imposer des conditions au pu- 
ce blic 

cc P4n4tv6e de respect pour lui, et de 
« reconnaissance pourl'accueilqu'il 
« veut bien me faire , dans l'em- 
<< ploiqtie j'ai rempli jusqu'a present, 
« je n'aarai jamais la ridicule prelen- 



( "> ) 

tion , ayant eu le malheur d'etrel 
souvent calomniee , de m'opposerl 
a ses demandes. Je publierai cettel 
lettre , messieurs, afin que raonl 
nom ne serve pas de pretexte pourl 
se refuser aux voeux du public J 
« dont l'estime et les suffrages serontjl 
« tou jours la plus precieuse recom- 
« pense denies travaux. Je suis, etc. 
La mort de Jean Calas , assas- 
sin£ par le parlement de Toulouse, 
a retenli dans toutes les parties du 
xnonde , et les amis de la nouvelle 
revolution , qui voulaient saper les 
parlemens et le clerg^ , arracherent 
le voile sanglant qui couvrait cette 
horrible catastrophe, pour inspirer 
au peuple la haine profonde du fa- 
natisme et des anciennes institutions. 
De pareils traits , des exemples aussi 
affreux frappent le vulgaire plus 
fortement que de grandes phrases 
ou de subtils raisonnemens : aussi 
cette tactique n'a point ^chapp6 aux 



(») 

meneurs caches derriere le rideau 
de la revolution , et le meurtre de 
Calas , de Labarre,les massacres des 
Cevennes et de la Saint- Barth&emy 
out fait plus d'ennemis a Tancien re- 
gime que tous les discours des plus 
celebres orateurs de l'assemblee cons- 
tituante. 

Le succes de Charles IX encou- 
ragea plusieurs auteurs a s'emparer 
de ce trait de notre histoire moderne, 
et deux ouvrages , auxquels il donna 
lieu, furent representees en merne 
terns : l'nn en quatre actes, en prose, 
par ML Lemlerre d'Argie , fut joue , 
pour la premiere fois , le 1.7 d^cem- 
bre 1790 , sur le theatre des Varies ; 
etl'autre, en cinq actes et en vers, 
par Laya, le lendemain 18 deceni- 
bre, sur le Theatre de la Nation. 

Le premier etant etranger a 1 his- 
toire du Theatre Francais , nous ne 
parlerons que du second , qui lui est 



t i2 >, 

irifiriiment sup^rieur et parle styk 
et par le plan. : 

. La famille Galas vieift tie prendre 
tin tenets frugal. Levaisse j amant At 
ia fille de la maison , lit des vers de 
Voltaire , et Calas , apres s'etre ex- 
pliqu^ sur le fanatisme et la tole- 
rance , parle de la pension qu'il fait 
a son fils Louis , devenu catholique, 
et des chagrins que lui cause An- 
toine, dont Tame sombre et reveuse 
le plonge dans les plus vives inquie- 
tudes. Jl se fait tard , et Levaisse 
parle de se retirer, lorsqu'onentend 
pousser des.cris affreux. Galas se 
preeipite du cote d'o\i ils parteut : 
Levaisse, effrayd, revient, decouvre 
une partie de l'accident a mad am e 
Calas , ordonne a la servante de ne 
point lalaisser penetrer dans le ma- 
gasin , et sort pour aller avec le pfere 
ifrfortune avertir la justice du mal- 
heur qui vient de lui arriver. 
Bient6t le peuple s'assemble , 1* 



! . . (i3> 

1 justice ac court , et le capitoul David , 
hdmnie dur et inimitable , qui a 
1 d'ailleurs k exercer une vengeance 
particuliere contre .Galas, le fait 
conduire en prison comme prdvenu 
dumeurtre de son proprefils. 

Pour Stayer de preuves cette atroce 
accusation , il donne a la vieille ser- 
vante une bourse d'or $ qu'elle re- 
fete en se precipitant dans les brasde 
*on maitre , et en accusant David 
d'avoir voulu la gagner. 

Lasalle , magistTat vertueux et 
sensible , fait de vains effdrts pour 
*auver la famiile Galas ♦ 1© faua- 
ti&me du parlement triomphe de son 
Eloquence, ^tlc malheureux pfere, 
condamn^ k * mort , est reconduit 
dans la prison. Apres avoir fait k sa 
famiile les adieux les plus touchans , 
Caists s'eridort d'Un sommeil paisi- 
We. La cloche funebre sonne , il be* 
ait ses enfans ; le geolier lui garotte 
les mains, le confesseur s'en em- 



( i4 ) 
pare : il est traine au supplice , et 
madame Calas tombe dans un pro* 
fond ^vanouissemt nt. 

Ce sujet , vraiment path&ique , 
n'a jamais produit beaucoup d'effet 
au theatre, et il n'est.pas difficile 
d'en deviner la cause, D'abord tous 
les auteurs qui Pont traits se sont 
^cartes de lg. regie de l'unhe de lieu , 
et ont commis des in vrai semblance* 
qui sont impardonnables dans ua 
ouvrage historique. 

Ce genre n'etant point, d'ailleurs, 
assez noble pour la trag&Ue , et la 
catastrophe &ant trop horrible pour 
le drame, il en est resulte une espece 
d'ouvrages bdtards q$k n'ont pu se 
soutenir au theatre , et auxquels la 
•haine du fanatisme et les circons- 
tances revolutiounaites ont seules 
donne Ja vogue niomentan^e qu'ils 
ont obtenue. 

Le drame de M. Laya n'etait ce- 
pendant pas d&ra6 d$ m&ite : on 7 



C i5) 

trouve destirades bien Writes et plei- 
nes de chaleur ; mais le style , comme 
celui de tous les ouvrages du raerac 
auteur , est fort inlgal , et n'a pas 
cette precision et ce nerf indispen- 
sables dans la tragddie. 

Cette piece, qui obtint un assez 
grand nombre de representations , 
ja'est pas la derhiere qui ait 6t6 faite 
suf ce sujet j nous aurons occasion , 
dans la suite de cette histoire, de 
parler d'une autre trag^die en cinq 
actes , a laquelle il a donnd lieu. 

Tous ces ouvrages r'ouvrirent nd- 
cessairement la blessure de Tinfortu- 
n£e veuve Calas ; car , au moment 
ouilsfurent repr&entds , elle demeu- 
rait a Paris avec ses deux lilies ; elle 
n'avait point encore quitt^ le deuil > 
et n'avait jamais remonte sa montre 
arretee sur l'heure du supplice de 
son mari. La fern me qui la servait 
n'entendait jamais crier un arret de 
mort qu'ellene descendit precipitant 



( 16 ) 

ment pour supplier le crieur de s«' 
detourner de la rue qu'habitait sa* 
maitresse , ou du moins de passet* 
sous ses fen£tre& sans Clever la voixjj 
ay ant remarqu^ que la veuve deCa«* 
las p&lisssait et ckait douloureuser"; 
ment affect^e quand cfes cris funeS- 
tes frappaient son oreille. 

Nous voici arrives a l'ann^e 1791 1 
le premier ouvrage qu'elle vit ecloW 
est un desplus extravagans qui aienf; 
jamais paru sur la sc&ne j il avait 
pour titre : La Libertd Conquise , 
ou le Despotisme reavers 6 > drame 
heroi'que en cinqactes , et fut jou£, 
pour la premiire fois , le 4 Janvier. 
La scfene se passe dans le Dauphine: 
le peuple de cette province , effraye 
d'un rassemblement de troupes <§tran- 
gfcres , se nomme un maire , et choi- 
sit justement l'homme que le gou- 
verneur voudrait faire exclure. Ce 
dernier Vent haranguer le peuple sou- 
verain, maisil est couvert de huees, 



I ('7) 

let les mutinsne r^pondent al'ordre 
qu'U leur donne de se s^parer, que par 
d'horribles menaces qui le contrai- 
[gnent k se renfermer dans un fort 
dessine exactement comme la Bas- 
tille. 

Le peuple s'arme de pioches , de 
haches , de piques , et veut l'inves- 
tir : le gouverneur repousse la force 
par la force , ordonne aux Gardes - 
Francaises de tirer sur la multitude : 
mais qeux-ci d^posent Jeurs armes , 
et se confondent parmi les mutins, 
Bientot tout est en desordre j le peu- 
ple , par^ de cocardes , apprend qu'on 
ad&ourne des bateaux de bled , qu'on 
a trouv^ des magasins dtarmes etde 
poudre ; il entoure son maire, et 
tous prdtent , sur un tambour, le ser- 
nient civique qui est rep3t6 par les 
femmes. La nuit vient , on sonne 
le tocsia , on allume des lampions 
a chaque croisee $ les marcha*icLs<f er- 
xatnt leurs boutiques ; en £ait des 



(20 ) 

tete d'AnnS , au milieu des plus vifV 
applaudissemens. 

Tous les premiers sujets regar- 
derent comme un devoir de paraitr* 
dans cet ouvrage, et a la represent 
tion , qui eut lieule 8 Janvier , le pa*J 
blic fut agr^ablement surpris eni 
apercevant mesdames Contat et Rau« : 
court. * 

Ces deux charmantes actrices , qui 
avaient eu le bon esprit de faire le 
sacrifice de leur amour-propre y fu- 
rent accueillies avec transport, et 
Saint-Prix hit au public les vers sui- 
vans d*un M. Mabille> vers qui ne sont 
pas de la premiere force , mais qu'on 
peut excu&er en faveur de l'inten- 
tion. 

Eafift , par an accord fceurenx, 
Vtas voyods teiompfcen TfcaKe«t Bfelpaaifeflti: 
€ti&£&£ , -Baucbnrt ,.es . rcmplifsaiit :«o* raux 
XM lv«n taleni escpr toot emMlk la setae. 



(21) 

.Paissent de mem© , en jour, les Franc&n reunfg , 

Qu'un interet oontraire ^gare , 

De la fraternity donner I'ezemple rare , 

Pour le bonheor de lear pays ! 

Le 1 5 Janvier, mademoiselle Contat 
reparutdansle Jaloux sans Amour: 
elle joua le role de la comtesse avec 
cette grace infinie, cette perfection 
qui la distinguent , et fut merveil- 
leusement secondee par ses camara* 
des, et notamment par M. Dazin- 
court , acteur plein de m^rite , qui 
a etabli le role du valet de la ma- 
niere la plus brillante. Mademoi- 
selle Raucourt joua , pour sarentree, 
Clytemnestre dans Iphig^nie en Au- 
lide, et ne fut pas accueillie avec 
moins d'enthousiasme. 

Le 29 Janvier, on donna la pre^ 
miere representation AeDorvul, oil 
le Foupar Amour, com^dife en u& 
&cte et en vers. La vogue qu'a oti* 
tenue , dans litems, la piece .deN*tt&) 

Tome II. 2 



parait avoir donn£ l'id^e de cet ou< 
vrage, que nous allons analyser ra- 
pid ement : 

Dorval , jeune officier, bless^ daat 1 - 
im combat , vient dans un h6pital • 
ou , par les soins de la soeur Ade 
laide, il est bientotretabli. Un sentU 
ment beaucoup plus fort que la re- 
connaissance s'empare de son ame, 
et il devient amoureux de la jeun« : 
hospitaliere : mais, par malheur , la 
mort lui enleve cette amante cherie, 
et la douleur qu'il en ressent lui fait 
perdrelaraison.Unhonnetehomme, 
voisin del'hopital , prend chez lui l'in^ 
fortune Dorval , et lui fait prodiguer 
les soins les plus touchans. Ce par- 
ticulier a une fille qui a connu par- 
ticulierement Adelaide, et qui , de- 
puis long- tems,soupire en secret pour 
le jeune homrne : elle a imagine de 
dessiner ses traits de m^moire, pour 
distraire Dorval du fantome qui lc 
poursuit , et , dans une scene char- 



mante,l'infortune, assis avecsajeune 
I amie, l'invite a prendre son crayon , 
etk bien saisir la ressemb lance d*A- 
delai'dequ'il voit, et qullcroit visi- 
ble pour tout le monde. 

Le m^decin imagine ua dernier 
ffioyeh pour la gu&ison de son ma- 
lade : il invite la jeune personne a 
prendre les habits d'une soeur hospi- 
talise , et a se presenter , au clair 
delalune, auxyeux de Dorval, sur 
qui cette apparition soudaine peut 
produire une revolution favorable. 
Son conseil est suivi : mais le mal- 
heureux Dorval , frappe de terreur , 
fie peut que dire , avec l'accent du 
desespoir : del !j'en vois deux ! Ce 
toot termine la pifece , et le rideau 
tombe. 

Cet ouvrage , sans intrigue et sans 
denouement, obtint neanmoins uu 
succfes flatteur , du aux pensees ddli- 
cates , aux id^es fines , et aux traits 
'aillans dont le dialogue &incele. 



(2 4 ) 

II fallait un pinceau g^acieux , 
comme celui de M. de Segur le jeune 
i pour dessiner agreablemeiit tin fonds 
aussiingrat: aussi cette petite piece 
fait-elle infiniment d'honneur a son. 
esprit. Apr&s quelques representa- 
tions , elle fat suivie d'dn autre ou- 
trage, dVttit le genre etait tout k fait 
oppose. Cette farce , que nousn'hono- 
rerons pas dunom de com^die, avait 
pour titre : le Mari Directeur , et fut 
representee le 25 f<£vrier 1791. C'est 
klors qu'ori a commence a salir la 
scene fraricaiSe par des parades ignd- 
bles, dont on ne trouvera que trop 
d'exemples dans la suite de cette 
Tiistoire. 

Des moines defroques viennent 
rendre vi'site a des religieusesBernar- 
dines , et leur tiennent des propos 
galans , fort deplac^s dans la bouche 
des disciples de Saint- Francois. Un 
commissaire national arrive , et an- 
fconce aux dames du couvefit qu*elles 



< 25 ) 

ont recouvr^ leur liberte , efc eltes se 

crejouissetft, aTexcteption de l'abbesse 

qui , perdant sa ^roix et se& revequs , 

s'ecrie qu'il n'y a plus de religion, 

Le ci-devant direeteur des nones 
fait aussi abdication, et renvoie son 
* f roc au commissaire , qui s'ayise , on 
lie sait trop pourquoi , de s'afflubler 
du capuchon , et qui va, aveic impu- 
dence , se placer au tribunal de la 
confession. La premiere personne 
qui se meprend est sa femme i elle 
se confesse d'avoir, eu trois inclina- 
tions; mais, reconftaiss&nt bientot 
son mari , elle daniie k son aveu un 
detour fort adroit, dont le curieux 
impertinent a la bonte de se con- 
t enter 

La fille vient se confesser a son 
tour, et avoue a son pere son incli- 
nation pour un moine , qu'il lui donne 
sur-le-champ en mariage. 

La piece finit d'une maniere tres- 
ddifiante ; les moines et les religieuset 



(26) 

chantent des couplets analogues, et 
dansent au milieu deleur rlfectoire, 
com me dans un bal public* 

C'est avec de tels ouvrages qu'on 
a demoralise le peuple, et qu'on a 
eteint dans les coeurs tous les senti- 
mens de vertu et d'humanite.Le m£- 
pris pour la religion rfayait jamais 
6t6 pousse plus loin , et quelque bru- 
lantqu'ait ete le patriot isme de Pau- 
teur, il,aurait du savoir qu'il ne con- 
siste pas a se jouer de ce que les 
-mortels ont de plus sacr£, et qu'il 
est meme certains pr^jug^s respec- 
tables, qu'on neparvient a deraci- 
ner qu'en ebranlant l'ordre social 
j usque dans ses fondemens. 

La veritable philosophic a toujours 
la tolerance pour compagne, et si 
elle s'en ^carte un instant , c'est un 
fanatisme qui devient redoutable 
comme un autre, et que tous les 
honnetes gens doivent avoir en hor- 
reur. 



( *7 ) . 

Nous sommes f aches de dire que 
le Mari Directeur est l'ouvrage de 
M. Flins , qui , nous en sommes per- 
suades' ? voudrait bien pouvoir le 
rayer de la collection de ses ceuvres. 

Nous n'irons pas plus loin sans 
parler de la mort deBrizard, arriv^e 
le 3o jaavier 1791. Cet acteur , qui , 
depuis quelques ann^es, s'etait retir£ 
du theatre, 6tait n^ a Orleans, le 7 
avril 1 72 1 , de parens honnetes et 
fortunes. II fut amene k Paris dans 
lafamillede $a mere, pour continuer 
ses etudes d£ja commences. 

Peu de terns apres , le gofit de la 
peinture se d^clara chez le jeune 
Brizard : il fut mis chez Carlo Van- 
loo > premier peintre du roi, et ses 
progrfes furentsi rapides, qu'a dix- 
huit ans il fut en &at , de Paveu 
de son celebre maitre , de concourir 
pour le grand prix. Ce fut dans ce 
terns que le camp de Valence s^leva. 
Le jeune Brizard , voulant jouir des 



( 38 ) 

ffctes qu'on y pr^parait , abandonna 
Soudain la peinture, et se renctit dans 
ce lieu, ou sa destin^e devait lui ou- 
vrirla carrifere brillante qu'ilapar- 
courue depuis. II avait fait connais- 
sance arec mademoiselle Destouche, 
directrice du spectacle, et, surses ins- 
tances rdit^rees, il se decida a paraitre 
dans quelques tragedies , dont l'infant 
d'Espagne desirait la representation, 
et que le d^faut d'acteurs la mettait 
dans Pimpossibilite de faire jouer sur 
son theatre. 

Telle fut l^poque des debuts de 
Brizard. II joua long- terns les pre- 
miers rdles dans la province, etpeut- 
etre ne f ut-il jamais venu a Paris , 
sans mesdemoiselles Clairon et Du~ 
mesnil , qui , ayant concu une idee 
avantageuse de son talent, voulurent 
1'attirer a Paris 5 mais sa modestie 
lui faisant craindre de n'y pas reussir , 
il fallut un ordre du roi pour le 
determiner ci ce Toy age. 



<»9> 

Diffi£rcntes anecdotes font con- 
naitre l'estime que -les gens les plus 
distinguds eurent de sa personne et 
de son merite. — Voltaire fut cour 
ronn6 par Brizard: dans le moment 
ou ce dernier lui posait la couronne, 
le poete seretourna , et lui dit : « Mon- 
« sieur, vous me faites regretter la 
<c vie : vous m'avez fait voir dans ' 
«c votre role des beautes qu'en le 
<c , faisant je n'avais pas apercues »... 
C'etait le r61e de Brutus, Le roi dc 
Danemark dit un jour k Brizard: 
« Monsieur Brizard, on voit bien que 
«c vous n'etudiez pas vos r61es dans 
«c une glace. » Brizard etait tou j ours 
si bien a ses rdles , qu'un jour le feu " 
prenantaux plumes de son casque , le 
public , qui s'en apereut, Tavertit du 
danger qu'il couralt ; mais , sans s* 
diSconcerter , il 6ta avee noblesse 
son casque enflamme , le remit tran- 
quillement a son confident , et con- 
Tomell. 3 



( 3o ) 
tinua la scene avec le me me sang 
froid 

„I1 fut un jour blessd a la main 
dans le role de Danaus , par le co- 
medien Dubois , qui/ s'&ait servi 
d'un damas tranchant : son sang cou- 
lait a grands flots ; Brizard ne s'en 
apercevait pas, ce fut le public 
qui le forca k se retires II etait si 
scrupuleux sur la verity des costu- 
mes , que , le jpur de la premiere re~ 
presentation d'CEdipe chez Admhte, 
a Versailles, on lui apporta un habit 
de satin bleu celeste, (c'tStait lacour 
qui fournissait les habits ) Brizard 
le fefusa, et en prit un de laine qui 
dtait destine pour des confidens. 

Le jour qu'il se retira du theatre, 
un homme d'un trfcs-grand merite 
monta dans la loge de Brizard avec 
son fils , et lui dit : « Mon fils , em- 
«« brassez monsieur : c'est aujour- 
« d'hui que nous perdons up homme 



C 3i ) 

« dont les vertus ont surpass^ les. 
« talens. » 

Nous croyons devoir rapporter la 
lettre que M. Ducisecrivita la v>euve 
de cet artiste celebre , et l'epitaphe 
qu'il lui adressa : 

u M A d A M e , 

<c Jevous en voie l'epitaphe devot re 
«c bonettendremari,etduperedevos 
«c chers enfans : ce sont vos larmes 
«c qui me Pont demands ; comment 
«c aurais-je pu ne pas leur. ob&r^ 
« II m'asemble, en la laissant sortir 
« de mon coeur, que je payais un 
cc tribut de reconnaissance a sa me- 
te moire : combien n'en dois-je pas a 
cc ses talens ! Nos deux ames s^taient 
cc unies sur la scene ; je n'oublierai 
cc jamais cette association avec un 
cc homme de bien et Pacteur de la 
a nature. Je ne puis songer sans atten- 
cc drissement a notre GEdipe , a notre 
« roiL^ar, oh Hint inimitable. Cos 



•*r 



( 32 ) 

« tristes Mgnes , destinies pour son 
c< tombeau , vont renouveler vos 
«c douleurs , je le sais madame ; mais 
«e consid&rez qu'elles rendent justice 
« a ses talens et surtout a ses vertus , 
«c et souvenez-vous , en pleurant sa 
•c mort, que vous avez rendu savie 
« heureuse. 
« Je suis , etc* 

*SigneDvci$.» 

Ci-git 

Jean-BaptisteBritard, dit Brizard, 

N6 a Orleans le 7 avril 1? 21 ; 

L'un des electeurs de cette nlle, 

Capitainc des^grenadiefs de la garde national© , 

THargulllier de sa paroisse, et pensionaatre da roi* 

Btmmari, bon pere, boa ami. 

Vertoau* et courageox patriot* » 

Apr es avoir jtrai long-terns de la gleire mpndaine 

Qu'une sensibil ite" profonde , 

Joiote a tous les dons ext&ieurs de la nature, 

Lui avait acquise sur la scene francaise, 

II preTSra auz rains applaudfssemens des horo&es 

La satisfaction de la conscience , 

Et le bonhenr d'une fin chreticnne ; 



( 33 ) 

Et, tour nan t sea dernie re regards 

Vers one gtaire iruperiseable , 

Et vers la veritable pa trie, 

II deceda le 3o Janvier, Van second de la liberty , 

E mportant Testime publiqup, 

Lea regrets de tons ceux qui 1'avaient connn, 

Et la reconnaissance dee pauvres. 

Sa veuve inconsolable et sea enfant 

Lui ont <rige ce monument. 

Le 2 mars , on donna la premifere 
representation de Rienzi , tragddie 
en cinq actes. Cette pifece, annonc^e 
avec £clat , ^tait attendueavec impa- 
tience. Avant d'en rendre compte 
nous ne croyons pas hors de propos 
de donner une idde historique du 
personnage celebre dont elle porte 
le nom: 

Nicolas Gabrino, dit Laurentio 
de Rieipzi., naquit a Rome vers Pan 
treize cent quatorze , de parens obs« 
curs et indigens : il fit n£anpioins de 
tres-bonnes Etudes f et puisa dans la 
lecture de Ciceron , Tite-Live , des 



( 34 ) 
deux Seneques , et des commentaires 
de C^sar , une passion ardente pour 
la liberty r^publicaine ; il fut depute 
avec Petrarque paries Rotnains ,pour 
presser le pape Clement VI de re- 
venir a Rome j mais , de retour dans 
cette ville, Gabrino Rienzi , forma le 
projet de s'en rendre maitre : il se 
fit decerner par le peuple le gouver- 
nement de la ville, et le titre detri- 
bun , et fit crier , au son des trom- 
pettes , dans.les rues de Rome, que 
chacuh eut a se trouversans armes , 
la milt du 1 9 mai 1 347 , dans Veglise 
du chateau Saint-Ange. II y fit cele- 
brer t rente messes du Saint-Esprit , 
menale peuple au Capitole, y planta 
quinze etendards , sur lesquels ^taient 
peints les symboles dela liberte,de 
la justice et de la paix , et fit lire 
quinze r^glemens formant uneespece 
de constitution , qu'il appelait le bon 
etaty nom sous lequei il cachait 
ses projet s ambitieux Maitre deg 



(35) - 
grands* et du peuple , il forma une 
chambre de justice et de paix , pur- 
gea Rome de tousles majfaitetirs et 
gens decries , mit sur pied une armee 
de vingt mille hommes , convoqua 
un parlement g^n^ral , et pressa , par 
courriers , tous les seigneurs , toutes 
les republiques d'ltaiie d'enlrer dans 
la ligue du bon 6 Hat. Partout on le re-? 
merciait de sonlele pour la patrie; P^- 
. traquele comparait a Brutus; letri- 
bun recevait des ambassadeurs de 
l'empereur Louis de Bavi&re, de Louis 
I er -,roi de Hongrie, de Jeanne, reine 
de Naples , et osa citer a son tribunal 
Louis deBaviere , Charles deLuxem- . 
bourg, eLles electeurs de l'Empire. 
Le peuple ne iarda pas a ouvrir les „ 
yeux sur le pretendu patriotisme de 
Rienzi : une sedition allait ^clater , 
le tribun se retira secretement a 
Naples, vers 1848, y ve'cut deux ans 
avec des hermites , sous un habit de 
penitent , f entra dans Rome , voulut 



(36) 
exciter un soulevement, etfut oblige 
de se sauver a Prague , ou Charles de 
Luxembourg le Hvra a Clement VI , 
qui le fit enfermer dans une tour. 
Innocent VI , successeur de Clement, 
le renvoya a Borne comme s^nateur. 
Rienzi y devint bientdt odieux par 
ses vexations : la sedition s'alluma ; il 
parut a un balcon , et y recut une grele 
de pierresj le Capitole fut assieg^ , 
Rienzi train^ au perron du Lion , 
et la, un Romain lui plongea son 
^pee danslesein : il futsoudain perc£ 
de mille coups , et trains par lesrues 
jusqu'au Palais-Colonne. Sa mort 
arriva le 8 octobre i354 : ce tyran , 
doue d'un glnie vif , entreprenant, 
^fcait fier dans la prosp^rite , faible 
dans l'adversite , hypocrite adroit , 
faisant servir a ses desseins la re- 
ligion, les visions, les revelations, 
subjuguant le peuple sous le voile du 
patriotisms , et toujours doming par 
une ambition sans bornes. Emule de 



C 3 7 ) 

Mazaniello , mais avec plus de 
moyens , il vit finir comme lui le 
reve de sa pdpularke. 

Tel £tait le personnage qu'on vou*- 
lut mettfe en scene: Un pareil sujet 
pr&entait beaucoupde difficulty : un 
tyran nepeut inspirer aueun inf^r6tj 
ceux qu'il persecute n'en inspirent 
pas da vantage, puisqu'ils sont asses 
l&ches pour ramper aux pieds- d'un 
despote : aussi , dans la tragedie de 
Rienzi , l'interet ne reposait-il sue 
aucun des personnages ; les prepara- 
tions y parurent mal m^nagles , les 
incidens trop precipes , les carstc- 
teres roanques , a 1'exception d'un 
seuh On remarqua cependant quel- 
ques belles situations qui decelaient 
un homme de m^rite. 

Rienzi , ^leve au tribunat par le 
peuple , a fait enfertner Colonne , un 
des chefs de la noblesse y dont il a 
massacre le fils dans une guerre qu'il 
a faite aux grands. Rienzi aime Eu- 



> (38) 

t> ph^mie, fille de Colonne, et propose 
k ce dernier sa liberty s'il veut lui 
donner sa fille. Levieillard s'indigne , 
ct Serroni , r^publicain zele , ami 
vertueux du traitre Rienzi J fait a ce 
dternier , sut cdtte conduite , sur son 
faste, sur letitre de chevalier qu'il 
a pris, de vifs reproches quine sont 
point £cout<5s , et que Serroni ter- 
mine par ce vers : 

Xes grands n'ont pu vobs vaincre , ils yotm ont corrompu. 

Cependant le jeune Renaud des 
JUrsins aime Eupheniie, et en est aime : 
la passion duty ran allume sa rage j 
il rompt les fers de Colonne, et veut 
ravir a Rienzi Euphemie qu'il gar- 
dait en otage. Le peuple s'assemble : 
Rienzi traduit Colonne et Renaud 
devant son tribunal. Serroni vient 
Paccuser devant ce memc peuple: 
Rienzi ordonne-a sa garde de saisir 
Renaud ; sa garde refuse d'ob^ir , 
et se range du parti des mecontens. 



( 3 9 ) 

Rienzi, au d&espoir, reutfaireas- 
sassiner son ami Serroni par Cas- 
tella, noble et son favori ; mais Cas- 
tella , qui Ta perdu pjtr ses conseils 
sanguinaires, le trahit. Rienzi est 
abandonne de tout le monde. Enfin , 
on assifege le Capitole , on y met le 
feu : Rienzi se pr^sente a un balcony 
il est assailli de pierres : bient6t il 
veut poignarder Eupheinie , qu*il a 
enfermde avec lui dans le Capitole 3 
mais les portes sont brisees , le peu- 
ple reconnait Rienzi , cache sous un 
manteau : le respect qu'il inspira 
long-tems fait qu'on hesite a le pu- 
nir^de tous ses crimes , lorsque Ser- 
roni lui-meme s'avance , et lui plonge 
son 6p6e dans le coeur. 

Telle est la marchede cette piece 
qui , depuis la moiti6 du second acte, 
fut accompagnde par les huees , les 
eclats de rjre et les sifflets : quelques 
beaux vers ne purent faire pardon- 



(4o) . 
ner la tiiaise platitude de btfaucoup 
d'autres, Rienzi s'ecrie : 

Et si Rome n'est plus , lions la rebdtirons... 
Vous la rebdtirez! //.,..• 

lui r^pond Colonne. Et plus loin : 

Seigneur , vouj touprea. 

Je ne soupire pa* « 

Colonne, doot l'auteur n*a fait qu'ua 
devdt ennuyeux , dit a Rienzi : 

Vous n'approcherei pas de la eeleete table. 

II ajoute : 

Apre* avoir ra ?i I'alimetit <!e TOgSt* , 
Profanes sea pafteort , afiti qo'on la mepriee* 

Toutes ces naiVetls mystiques de- 
vaierit r£ussir moins que jamais au 
commencement de la revolution. En 
un mot , cet ouvrage manquait , par 
1'oubli des regies du theatre , d'une 
juste deference aux moeurs actuelles, 
du molif , des entries et sorties , ct 
par le defaut des caraeteres qui n'e- 
taienjt pas assez prononces : celui de 
Serroni parut seul fort^ment concu. 



La cMie de cette trag^die fut com* 
plete, malgnS le talent qu'y d^ploye- 
TeDt Saint-Prix, Saint-Phal, Naudet, 
Dorival , et mademoiselle Sainval ca- 
det te , et malgr^ les d^penses que la 
Comedie avait faites pour la riohesse 
et la verity des costumes , et le brillan t 
des decorations. Hienzi ne fut )o\i6 
<j«\me seule fois. (*) 

Les debauches d'un horn me d'es- 
prit ont toujours quelque chose d'ai- 
mable : aussi Colin-d'Harleville , en 
voulant crayonner une folie de car- 
naval , a-t-il, sans s'en douter , et pres- 
que malgre lui, trace une petite come- 
die fort agrdable. — Nous voulons 



(*) Cette pi&ce &ait de Laignelot , qui 
avait donnl, plusieurs armies avant ,. la tra- 
g;Sdie cPAgis , jott£e avec quelque succes, 
de Laignelot fut depuis &put6 a la conven- 
tion nationafe > et condaron6 , en Pan IX r 3 
ia deportation par im arrets des consuls, . 



( 4« ) 
parler de M. de Craadans sonpe* 
tit Cast el, com^die en un acte et 
en vers , jou^e , pour la premiere fois , 
le 4 mars 1791. M. de Crac est un 
houbereau gascon j il a pour amis 
M. de Verda^, parasite et flatteur ; 
et M. de Francheval , qui aime sa 
fille. II a iti d^livrd des mains de 
plusieurs brigands par un jeune 
homme qull emmene dans son cha- 
teau pour augmenter sd petite cot- 
terie : il est loin de se douter que 
son lib&ateur est son fils , absent de- 
puis long-terns. Le jeune de Crac , 
sous le nom d'Irlac , s'apercoit que 
monsieur son pere ment a tout pro- 
pos, et veut se donner la comedie 
en ench&rissant sur ses gasconades. 
Dieu sait les plaisans contes qui resul- 
tant de cetassaut J M, de Crac va jus- 
qu'adirequ'ilaunfilsfavoridu itowi^ 
et que le roi de Prusse lui a £crit a 
ce sujet des lettres qu'on ne verra 
jamais : d'lrlac lui riposte en impro- 



C 43 ) 
visant une fable sur ce fils , qu'il 
assure connaitre beaucoup , et aim&r 
comme un autre luimeme : enfin , 
c'est a qui mentira le plus effron- 
tement. Cependant 1'amoureux Fran- 
cheval est jaloux du jeu ne Stranger , 
et sa fureur augmente par le dessein 
que M. de Crac a forme de donner 
sa fille a d'Irlac , qu'il s'imagine etre 
un grand prince qui veut garder 
Yincognito : duel entre Francheval 
et d'Irlac. M. de Crac , pour assurer 
la victoire k ce dernier , lui prfite 

Pep6e 

Avec laquelle an jour Cesar tua Pompee. 

Bientot d'Irlac se fait connaitre , et 
M. de Crac unit sa fille a Francheval. 
II est impossible de ne pas rire de 
bon coeur a une foule de traits co- 
miques dont fourmille cette petite 
piece. Le suisse de M. de Crac, en 
lui parlant de sa chasse , lui dit : , 

Voua risque* de tirer sur la terre d'un autre, 
Quand vouf ne tires pas du miflea de la v6tre. 



(44) 
Cettexomedie fut jou£e, avectout 
Tespritet toute la gaite imaginables , 
par Dugazon, Saint-Phal , Dazin-^ 
court , Dunant , Belmont , et madame 
Petit-Vanhove. Dugazon , surtout , 
saisit parfattement l'accent de la Ga- 
ronne , et deploy a ce bon et franc 
comique qui I f a tqujours caract^- 
ri$£. La piece est termin^e par un 
vaudeville : le public fit r^p^ter le 
couplet suivant, chants par M. de 
Crac: 

On ee fait la bas nne fete 

De savoic le sort de ceci : • 

En tout cas, ma reponse est prttej 

Je dirai que j'ai reusei* 

Mob sort seiait digne d'envie, 

Si vous ne disiez pas que non t 

Alors , une fois dans ma vie , 

J'aurais dit vrai , quolque gascon. 

Le succes que cette Julie bagatelle 
obtint a la premiere representation 
fut encore surpass^ par celui de la 
aeconde : quelques coupures , une 



(45) 
idee aussi heureuse que plaisante pour 
le denouement, ne laisserent plus 
rien k desirer. M. de Crac est restd au 
theatre, etfait toujours le plus grand 
plaisir. 

On voirsouvent des acteurs latter 
dix ans contre ladefaveur du public, 
et fin ir par acquerir un talent qui les 
T:end Hdole de ce mfcirte parterte 
qui ne pouvait les supporter ; il notis 
serait facile de citer des exemples 
parmi les sujets qui tiennent le' pre- 
mier rang au Theatre Francais. Quel* 
quefois aussi un debutant est accueilli 
avec enthousiasme , donne les plus 
grandes esperauces , et loin d'arriver 
aifbut qu'il promettait d'atteindre , 
il reste obscur^ment au milieu de la 
carriere.Le public , tromp£ dans son 
espoir , semble regretter alors les ap* 
pldudissemens qu'il a prodigues, et 
fait ex pier au pauvre acteur son 
triomphe anticip£ par de fr^quentes 
mortifications. A Tap pui de notre 

Tome 11. 4 



(46) 
assertion > se pr&entent les debuts 
deDupont, qui parut, pour la pre- 
miere fois Sur la scene francaise, 
lc 17 mars 1791. II joua Egiste 
dans Mtfrope, et Lindor dans Heu- 
jeusement. II parut plut6t destine k 
la trag^die qu'a la comedie , et dans 
Egiste, r61e brillant et peu difficile, 
il obtint le succes lc plus flatteur. 
De la jeunesse, un physique sedui- 
sant, un organe touchant et flexi- 
ble, une sensibility entrainante ,en 
fallait-il davantage pour faire porter 
aux nues unacteur debutant dans un 
emploi vacant , pour ainsi dire , a la 
comedie francaise. Dupont ^tait an- 
nonc6 comme eleve de mademoiselle 
Raucourt : il etait difficile de pren- 
dre de meilleures lecons ; aussi pa- 
rut-ilen avoir bien profit^. Dans les 
deux premiers actes de Merope , il 
ne mit que ce. confiant abandon , 
cette douce ing^nuite qui convient 
au fils du boa Polyclete. Mais bien- 



(47) 
t&t, grandissantavec son r&le, il s'e* 
leva a la hauteur de sa situation > 
et devint le digne fils du grand Her- 
cule* Les plus vifs applaudissemens 
couronnerent son debut, et le public 
le rederoanda apres la trag^die , pour 
lui exprimer plus directementsa satis- 
faction. Les seulsdefautsqa'on remar- 
qua en lui furent ceux qui tiennent 
a la jeunesse et a la chaleur du sen- 
timent j c'est k dire des gestes trop 
multiplies , et une diction precipitee 
et pas assez gradude. II joua, le 19, 
Britannicus ; le 20, le jeune Bra~ 
minede la Veuve du Malabar 7 avec 
plus de talent et plus de succes en- 
core que son premier r6le : enfia 
Dupont devait etre Tespoir et I'oiS 
netaent de la scene ffancaise ; mais , 
soit que ses premiers triomphes 
1'eussent ^bloui, soit que la fou- 
gue des passions ait empeche ses pro- 
gres dans tin art qui demande une 
etude profoftde et suivie, il resta 



(48) 
long-temsau meme point; et, eh pa- 
reil cas , ne pas avancer, c'est reen- 
ter. Bient6t une maladie assez grave 
lui enleva une partie de ses moyens , 
et lui larssa une difficulte de pronon^ 
ciation aussi penible pour le specta- 
teur que pour lui-m6me : le pu- 
blic, aussi prompt a prodiguerle bla- 
me que la iouange , le rend souvent 
responsable du vice de son organe , 
et il est aujourd'hui au nombre de$ 
sujets qu'on tolere. . 

On serappellesans doute que, dans 
son compliment d'ouverture du 12 
avril 1790, la comedie francaise 
avait promisdes'occuperdes moyens 
de procurer a la clasae des citoyens 
teji moins fortunee des places a un 
prix plus modere ; mais des cir- 
constances difticiles ayant mis les 
corned i ens dans l'impossibilit^ de 
faire les frais considerables qu'eut 
exiges une nouvelle distribution de 
places y ils prefererent &ablir une 



( 49 ) 
redaction dans le prix de certains 
billets ; et ,a dater du 27 mars, le par- 
terre ne couta plusque trente-six sous, 
aulieu dequarante-huit ,et lagalerle, 
trois livres ,au lieu de quatre lirres 
seize sous. x 

Depuis long-tems les trois quarts 

des nouveautes joules a la com^die 

francaise consistaient en drames 

plus sombres, plus ef fray axis les uns 

que lesaulres : maison s'accou turned 

tout, et d^ja le Comte de Comminges, 

Galas, etc., ne passaient plusque pour 

des pieces tres-sobres d'effets. II ap- 

partenaitaMovel de r.^veiUer,parune 

forte secousse, les esprits dramatur- 

giques , et de poser le nee plus ultrb 

de Thorrible. Le 2y mars, on donna 

la premiere representation des Victi- 

mes Clottrdes , drame en quatre actes 

en et prose. Le theatre anglais nous 

opposerait difficilenlent des tableaux 

plus affreux , et si qtielqu'&nule de 

Monvel avait ejatrepris de latter coa- 



( So ) 
tre lui , et de reculer encore les bor- 
nes du drame , il n'aurait eu d' autre 
parti k prendre que de mettre en 
scfeneun auto-da-fe , ou une question 
extraordinaire. Revenons aux Vic- 
times Cloitrees. 

Deux couvens , Pun de femmes , 
et Pautre d'hommes , sont mitoyens 
dans une petite ville de province. Le 
prieur ,de ce dernier , directeur de 
niadame de Saint- Alban , a susi bien 
dominer sa conscience , et s'emparer 
de son esprit , qu'il Pa engag^e a met- 
tre au couvent sa fille Eugenie, au 
moment ou elle allait <£pouser Dor- 
vak Madame de Saint- Alban et son 
^poux vont a Paris apres avoir ac- 
compli ce sacrifice , et leur frfere , 
M. de Franchevilie, qui voyageait 
depuis deux ans, revient dans sa 
petite ville , dont les habitans Pont 
nomm^ msire en son absence. De- 
puis un an , Eugenie est morte dans 
son couvent; et le jeune Dorval ; se- 



(5i) 

dixit par les conseils du pere Lau- 
rent, ( c'est le nom du prieur ) 
a pris le froc , et va faire ses voeux 
le lendemain de l'arriv^e de Poncle 
d'Eug&iie. Le vertueux maire ap- 
prend cette nouvelle au moment 
ou monsieur et madame de Saint - 
Alban reviennent de Paris : cette 
triste famille g£mit et sur la mort 
d'Eug^nie et sur le sort de son 
amant. Madame de Saint- Alban , 
coiffee de soft pere Laurent, est la 
seule qui applaudisse au dessein qu'a 
pris Dorval. Ce novice paraitj sa 
tete est exalte , sa raison egar<5e ; il 
pleure Eugenie, il accable sa mfere 
de reprotfhes: un portrait, ouvrage 
de ses mains , lui rappelle les traits 
de celle qu'il regrette j son d&ire 
augmente : on l'entraine. Au troi- 
sieme acte , on voit une des salles du 
couvent sous le cloitre :.la,lepere 
Laurent avoue a un des religieux , 
sen confident , qu'il n*a engagi Dor- 



val a prendre Inhabit que pour, s'em- 
parer de ses grands biens , et se Ven- 
ger de la preference que lui avait 
accordee Eugenie, pour laquelle le 
prieur avait concu un sacrilege 
amour : cescelerat voit s'approehet 
le moment du sacrifice , il triomphtt 
Mais un autre religieux, ljs pfere 
Louis, a fait prier Francheville de 
passer au couvent, oil ilveut lui re- 
veler des secrets importans pour son 
ami Dorval. Francheville arrive; il 
ne trouve qpe le novice , et fait mille 
efforts pour le detourner du parti 
qu'il va prendre. Alors le pfcre Lau- 
rent vient 1'interrompre , et le force k 
se retirer , attendu qu'z/ est iard , et 
qu'on va fermer la maison. Fran- 
cheville s'dloigne desespere* Dor- 
val reste seul , et bientot le pere 
Louis vient le trouver : il lui apprend 
qu'Eug^nie a et£ assassinee par Lau- 
rent et Tabbessedu couvent de filles, 
parce qu'elle avait repousse avec 



(S3) 
faorreqr lep infames propositions du 
prieuT. Doryal; , f uriei^x , pgusse des, 
^ris de r^ge et de vengeance. Louis 
■ sp sauve ;, le pere Laurent accourt 
ay ec 1 es religieux ; Doryal 1 ui a^xesse 
k&plus sangl§Lii$ ,reproche?s 4 e£j$n^ 
§ai$e, l prf£m r 4&^$qu6 ,]pfait aafejif 
e^9|ngpr}^ns;pn mv&nt&&fe$ioii 
A dpjt'passer J$ ragte {fonte*! jftlfft* * 
/ 4u qufUriewta act?, Is tMafcreesfc 
doubls : .09; voit d*un c6t4 l'infar- 
tun^ &ug4ti*6* : jqui nWt p*s. Wprtey 
comme on sikvrft repaudi* le bruit, 
iftM**}^ , jtfjidi&syt: la pailJs, d.an* 
tua s0uterj?cljn»ljrewx:, et maqgeant 
un paiBh noit &, la. paje; ; lue gr; d'unek- 
ljy^pequiraiiBit ,soirffj*e;des toijr- 
irteos mUIe jfois plus cjuels qtje la, 
Q)ort. Dane Tautre caveat, Doryal, 
aJfattu $^J4 <fouleur , plpng£ yivant 
dans upe to**ib|e Ingulf e , cherch© 
de tons cotes un moyen de ,sortir 
de l'esclavage. Au moment ou , ^gare 
yar le d&espoir, il ose . blasphemer 
Tome II. S 



(54) 
eonfre la divinity ; des earacftres 
traees afcr un linceuil efrsanglarttl 
ftappeirt sfesyeux : il apprferid qtfutr 
iofortun^ cdrame lai est mart dans 
ee eaehetj il trouve son cadarre, 
et line-' barre de fer avec laquelte 
rineennti avail commence 4 percer 
fe mwailte & tm'endroit indiqu**. 
Dorval remercie ie r ^Sfel quH ' vienfc 
d 'accuser, et, tratailtant bientot k 
fimr I'oavrage de son pn&teeesseur, 
il parrient a faire wtetaige otiver- 
ture au mur qui lie s4pa*e dSEuggftfie, 
tjui , da iwifc fc6t£ , l'aide des piedrf *£ 
des mains en p#ufcslmt :, de« ^Wr <|* 
joie. Dorval peut enfin p&j^frer 
dans le cachot voi&in : il recoup ait 
son Eugenie. Bientdt ua bruit af- 
freux porte i'fyouvacrte dan* tous 
letirs > sens. Mais , qttel bookeur ! $e 
foaire, que le pire Xoufis & avert! , 
foree la prison k la t4te de la garde 
national* et des sapeurs de la villej 
monsieur et madame de Saint* A! ban 



(55) 

retrouvent leur fille ; French eyille 
sa niece et son ami, et tout le moqde 
est plough dans Tivresse du senti- 
ment et de la reconnaissance. - 

Cette piece excita le plus yif en- 
thousiasme , et on ne peut nier qu'au 
milieu de beaucoup d'invraisern- 
blances elle n'offre des scenes bien 
faites , une grande connaUsanqe du 
theatre , et un style pur et chaud.„ 
Mais elle dut tout son succes aux 
effets monstrueux dont elle est pleine, 
et k \inttr6t qui y regne , si Ton peut 
appeler int&&t ce sentiment d'hor- 
reur qui glace les sens, qui suspend 
toutes les facultds , et produit le 
meme effet que le saisisseraent, I/in- 
t^ret qu'inspire la bonne com^die 
est un sentiment doux qui effieure 
1'ame sans la d^clurer : les auteurs 
devraient ne jamais oublier cette 
v€r&€ j mais comme il est plus ah6 
d'^branler les nerfs que d'emouvoir 
le coeur, nous verron* bien plus de 



(56) 
drames k grands effets que de pieces 
d*un veritable intlrfet. 

Les circonstances contribuerent 
aussi beaucoup aux grand succes 
des Victimes Cloitrees, qui furent 
parfaitement joules par Naudet , 
Saint-Phal , Dazincourt , Larochelle , 
et mademoiselle Contat :mais Fleury 
y fut au-dessous de toute £loge ; il 
deploy a l'art d'un comldien profond, 
Joint a une sensibility b nil ante. 

L'auteur fut demand^ a grands 
feris, et Monvel parut. (*) 



(*) La premiere representation des Vic- 
times €loilr£es donna lieu k une auecdote 
assez singuli&re : au moment ou le pere Lau- 
rent fait entrainer Dorval , un murmure 
ffkorreur s'£Ieva , et un faomme , plac£ a 
Porchestre , s'dcria : Exterminez ce coqiiin- 
lb. Tous lesyeux se fixerit stir lui j il avait 
Tceil 6gar6 , le visage decompose. Quand 
il eut repris ses sens : « Pardon , messieurs, 
dit-il , c'est que j'ai 4*e moiue j j'ai , comnw 



C 5 7 ) 
Le io avril , Ie Th&itre de la Nation 
fit sa cldture par une representation 
au profit des pauvres : on donna 
le Tbre de Famille, et les Folies 
Amoureuses. Cette cl6ture fut moins 
brillante que celle des pr^cedentes 
annees 5 elle £tait impatiemment 
attendue par quelques com^diens re- 
solus a se s^parer de la soci^te , par 
les entrepreneurs int^resses a cette 
scission, et meme par une partie clu 
public, qui voyaitque le Theatre Fran- 
cais portait dans son organisation 
meme le germe de sa destruction. II 
fallaitpourrendreal'art tout son dclat 
line nouvelle legislation dramatique , 
ou une rivalit^ capable de r^veiller 



Dorval , &t6 trami dans un cachot , et dans 
le pere Laurent j'ai eru reconnaitremousu- 
p^rieur. » Quelle honte pour le si$cle de la 
philosophic , que des portraits aussi atrocei 
aieut pu avoir des modeles J 



(58) 

1\£ herniation. Mais quels moyens prit- 
6n pour arriver aun but si cfesitable? 
On divlsa, atu lieu de f&tnir; on de- 
truisit , au lieu de f Sparer ,et ce beau 
theatre, qui fermait avec torutes ses 
richesses , ne devait plus r'ouvrir que 
priv^ d'une partie des talens qui 
contribuaient a sa gloire. 

Nous sommes arrives a une des 
Opaques les plus m^morables de Phis- 
toire du Theatre Francais. Depuis 
long-tems il £tait question de V6~ 
tablissement d'un second theatre* 
Les auteurs esperaient que la con- 
currence leur ouvrirait un champ plus 
vaste , etles affranchiraitdes en t raves 
despotiques dont les accablaient les 
comediens ; ils furent done les pre- 
miers a reclamer ce second theatre : 
mais comment P&ablir ? Pour riva- 
User, il faut des talens £gaux, et 
quel theatre k Paris pouvait se 
comparer a la comedie francaise ? 
Celui du Palais-Royal , jadis conset- 



(59) 
ctf£<aqx farces du bas comique, 
s'&ait peu at peu elev^ a un gente 
phis liable, et quelques pi&cet a io- 
trigde y telles que Guerre Qutftrte, 
ta Nuit aux Avewbures , les lMri- 
-gam.) etc* ♦ pluaieurs drames , comrae 
Chbrles et Caroline, etCalas; eafio 
un petit nombre de comedies, parrni 
lesquelles on distinguait le Pessi- 
miste, de Pigault , et les Mdnechmes 
<6recs, de Cailhava , a vaient assign^ a 
ce th&ixte le premier rang, parmi le* 
seconds. Deptiis quelque terns oft. y 
joiiait plusiew» pieces du grand reper- 
toire, iitfon avbiruit talent tres*mar- 
qtf£ y dii moios avec un ensemble *& 
t ifcfaisant. Mais qn'il y avail loin de 14 
a la; comldie franxiaise! EUe\ settle 
^tait en £tat de fournir la calaiue 
qdi pouvait la livalher : e?est ce qui 
arriva. 

Nous ne voulons point en tamer 
ici la question , si sou vent discutiJe, 
de sa^oir si un second theatre elait 



'('*>■) 

plus nuisibfe qa'utile wXtl\ progrfes 
de Part j mais ; en admettaat la n^ces- 
$it6 de la concurrence , nous dirons 
<jue I'etablissement d'une scene ri vale 
•devait etre Poumrage.d'un pouvoir 
e!clair£ et ami de la gloire natio- 
nal ,.et non celaides pasfciona ^et de 
3'e'sprit de parti.' 

- Les» opinions, qui divisaieat alors 
La France avaient aussi partagd les 
cbmddteas francais - T la mijxirite n'6± 
tait pas amie r de te revolution , ou 
avait ce$*6 de.VHre*<£,eux qkttt s'6- 
-taient d^voues a sacaiieeaVaaenteu 
i'art d'intdresser le public ala leur ; et 
<ce schisme avait oceasionne lessee? . 
tie* scandaleuses don t nous avon* 
srayonn© pi^e^demmentle ridicule 
tableau.-; -,r" ".M.j oh •':. ". j. 
; tr Tout royaume dwisti p^rim* JL* 
decadence du Theatre Francais fut 
une triste preuvei de la write de .cejt 
axiome. Depuis qu pique terns., la 
com&lie fraitcaise formait , .pour 



C 6i ) 

xrinsi ;diir4 >. ! cieiix traajbtes s^pare'esj 
et I'aigreub&ant monttte au dernier 
degr£ a -l'£poque de la cldture de 
1 79 1 , la minorite resolut de s'-ouvrir 
un nouveau theatre , et des emigrans 
tels que Dugazon , Talma , Grand- 
ruenil devaient ais&nent trouver un 
asile. Le leiir 3tait pr£par£ deptiis 
long-terns : MM. Gaillard' et Dor- 
ffcuilfe, direbieurs du'theatredu Pa- 
lais-Royal ; leu* avaient offert deft 
eng&genTens aussi' ivantageux qu'hq- 
HoraBles ', eft ^oh 1 satart d&)k qtfilS 
iteles avaietft^ksirefa's^. Nbus n6 
CTojatis pas inutile de dbriner id 
le compliment dedfittire , prbnbnc^ 
par Saint- Clair, (*)acteur da Thddtre 
du Palais-Royal /dans lequel il an- 



(*) Saint-Clair ne resta pas long-temi aa 
nouveau theatre : il joua depuis a un theatre 
jubalteme, etpassa bientot apresen Russie, 
ou il est encoufo .^,. ..«. . ~ - * - - 



(62) 

non^ale noble esgor qu'allait prendre . 
ce theatre, qui, des-k>r$ r change* sOm 
Horn cofitrecelulde Thedtre Ft%ui- 
gais de la rUe de Richelieu. . 

,. «c Me ft SIfi.U RJ j| ; 

«c Awautumesk voire indulgence, 
«c nous venous* au nom des entre- 
« preneurs et des acteurs de ce 
#c theatre , vous en demander la con- 
«c tinuatiou. Nous venous mettre 
* sous vq$ yeux,le tableau rapid? 
cc et des efforts qu'ils out fkits pouf 
•c la m^riter, et de ceux qu'ils se 
« proponent def aire pour s'en ren- 
c< dre encore plus dignes, 

- « Lang-tems avant qu'unnouvel 
« ordre de choses fittomberles en- 
« traves dont nous tltions fesserres , 
«c leur but invariable et nosvoeux les 
cc plus ardens furent d'elever insensi* 
cc blement ce thl&tre & la hauteur de 
<c la bonne comidie , et d'en /aire 



( 63 ) 
« un spectacle plus noble et plus 
« dpurd. Mais l'inquietude jalouse 
« des privileges semblait avoir en* 
cc chain£ ce qu'en appelait petite 
«c theatres dans le cercle Strait ert 
cc rebut ant des farces gro9sieres , in* 
«c sipides ou immoral es. Une politi- 
cc que aussi fausse que coupable ne 
cc rassemblait le peuple que pour, 
cc l'abrutir, et le condamnait a s'a* 
cc veugler et k se corrompre de plus 
«c en plus; car une administration 
«c vicieuse a besoin de tromper les 
«c hommes pour les contenir > et d'a- 
« vilir pour gouverner. Des surveil- 
•c lans actifs assi^geaient les portes 
cc de nos theatres , pour repousser 
•c toute idee de liberty , de tolerance 
c< et de vertu , avec autant de pr£- 
cc caution que les favoris des rois 
« veillaient autour du tr6ne pour 
cc en Eloigner la justice et la verity 
c< Ces obstacles ne firent qu'a- 
« aimer notre zele : il fallut tttuder 



(64) 
« avec adresse, composer avec ex- 
ec pression , et quelquef ois combattre 

* avec courage: soins, travaux, em- 
« bellissemens , depenses , rien ne 

* fut neglige pour varier les plaisirs 
<c du public , pour lui offrir plus 
«c d'objets de curiosite , des acteurs 
« plus habiles , &e meilleurs ouvra- 
« ges , un plus grand ensemble , et 
« une plus etroite correspondance 
<c de toutes les parties necessaires 
cc a l'illusion th&ttrale, jusqu'au jour 
cc oii notre humble asile,m£tamoi> J 
« phose en un portique plus digue 
cc de Thalie et de Melpomene , (*) ' 
cc nous a permis de concevoir de plus 
cc hautes esptfrances , et de prendre 
« un essor plus hardi. 



(*) Sur les debris d'un petit theatre cons- 
truit en bois s'^tait i\ev6e depuis peu la 
belle salle de la rue de Richelieu , que la co- 
mldie frabcaise occupe acluellement. 



(65) 

cc Enfin , led principes kernels , qui 
c< n'avaient M6 enchainds que par 
* la puissance arbitraire , ont repris 
cc toute leur Anergic : une loi fondee 
« sur ces principes incontestables a 
cc substitu£ a Pinjustiee des exclu- 
« sions, a Pinsouciance des pri vi- 
ce leges , PegalittS des droits , et Pac- 
cc tivit^ de la concurrence. 

cc Unevastecarrieres'ouvremain- 
cc tenant devant nous : il n'est plus , . 
cc il ne s^ra plus d'autre privilege 
«c que celui des talens et des tra- 
ct vaux i les chefs - d'oeuvres de 
cc la scene francaise , les ouvrages 
«c meme du second ordre , qui dor* 
c< maient dans Poubli , cette pro- 
cc pri^te vraiment nationale, sont 
cc devenus un patrimolne commun, 
cc une succession immense que tous 
cc sont appel& a recueilUr , et Part 
cc dramatique n'aplus d'autres bornes 
cc que celles du talent et du g^nie f 
. «JVlais un si vaste he'ritage acca- 



(.66 ) 

« blerait la faibTesse ou la n^gli- 
cc gence , et cette richesse, comme 
•c tout ce qui porte le nom de ri- 
te chesse, ne devient utile que lor s* 
« qu'on en sait jouir , et surtout eH 
« faire jouir les autres. 

«c II adoncfallujoindreaux sujets 
•c de ce spectacle des acquisitions 
« nouvelles, et, pour faire paraitre 
«c avec qiielqu'avantage Corneille, 
« Racine et Voltaire sur ce th&itre 
«c oix jadis fut Moliere , appeler k 
« notre aide des talens ddjk connus, 
« ddja a imes du public^ et qu'une tro 
«c dition pricieuse tut familiarises 
«c avec les chefs- d'eeuvres de nos 
« grand maitres. 

« Voila, messieurs , ce que les en - 
a trepreneurs de ceth&ttre ont fait 
« pour justifier l'accueil flatteur dont 
« le public a bien voulu honorer leurs 
« travaux.Peut-6tre lesgensde lettres, 
« si long-tems victiqptes des privileges 
* •xclusifsetde lafeodalitf tb^atrale, 



-( 6? ) 
« applati^iroftt-ilsanrfecohcurrerice 

« d^daigaeront pas d'etayer,[*&r leurs 
« 6uvrages, unerivaftte dohfrik dnt 
«* ®i bfen fait sentir [Importance , et 
c-ae nolus reftoseront pafe leurs lumle- 
« re* et leirts te&taeil* 1 . ;lHais , : mes- 
« *i*tir«, e*esf Voiis suftfititdorit nofus 
<* implorons l'assistatiee : vbus ffites 
<c toujoUrsnos guides ydaigne2 l'fetre 
« ericbre cfanfc les routes ribuvelles 

• o& nous allohs 'itoArclifcr j ; soutenez 
« notre ouvrage, ^cfeir^z notre inex- 
tf' perienee j et mMez , 4 proves ,1'in- 

* dulgenee ei la severity. 

• <c Saris x$oute,ii estplus d'tane fceu- 
ir reuse innovation a faire dans Tart 
<r de Sopbocle et de Terence : l'ho- 
«■ risonse recule et sfagrandit ; la pa- 
<c trie, eur tout, demand eau genie des 
« pieces vraiment nationales ; et le 
<t th^&tre , ce mo yen puissant dins- 
c tniction,ce foyer dectrique demo* 
€ rale et de rertu , doit rendre a la 



X 68 ) 
c liberie ce qu'il a tequ d'dle, et ac- 
c celerer ]e$ progrfeg de la raison pu- 
€ blique. 

.« C'est k vow y messieurs , c'est k 
4 votre goutsur et severe a pou$ faire 
« distinguer 1^. bizairerie de la h*r- 
« diesse, la Uberte fl$ Ja licence , 
« ripiagmati-uodudelire^et^esinpDs^ 
« tres , qui ne doiyent le j our qui'h, ufce 
« veritable im puissance, ^le6pj;Gduc- 

* tions belles sans fard , ricbe^ sans 
€ luxe, et fortes ^ao^rexageration. 

« Cest a vous de "ren^yp 51 Xhalie 
« un peu de sa gaite £. eleyer ( et -qette 
« muse et sa soeura' }a bauteur de, 
€1 leur nouveile destination y : ej)fin , 

* c'est a vous de nous aide? a* cpnser- 
<t ver le feu saprqdu bon,goftt^et a 
<t augmenterencp^qle^ep^tpraeieux 
« des pohesses dr^&tique$ : qyi;<*it 
« tant contribue a Ja gloire d'va 

* peuple, auquel il ne;nwnquait ptus 
« que la liberty pour devenir le pro-** 
4 mier peupledu monde** 



C6 9 .) 
Ce discours fut fort applaudi,et i$£- 
ritait de-l'6tre. Nous verrons bientdt 
si le Theatre Francais de la rue. de 
Richelieu tint tout ce qu'il promet- 
tait , et tout ce qu'on a vait droit d'ea 
attendre. Les ^migrans du Th^tre 
de laNation y trouverentMonvel,qui, 
ay ant d^ja,dcpuislong-tem$,quitte la 
comddiefrancaise pour alleren Suh* 
de,etait, a son retour,entrd au Thea- 
tre duFalais-Royal, ou, mal seconds, 
il ne pouvait deployer son talent dans 
un repertoire au-dessous de lui. Les' 
entrepreneurs avaient aussi r&mi plu- 
sieurs autres sujets passables,mais qui; 
eurent besoia de quelque tems pour : 
acquerir un peu d'ensemble , - et ne 
point paraitre deplacds k cote de 
Icurs nouveaux camarades. 

I/ouyerture ., annonc<?e d'abord 
pour le 25 avril , fut remise au 27,' 
etla foule fut d'autant plusgrande,/ 
que les amateurs ne pouvaient se: 

Tome II. 6 



(70) 
partager , puisque lc Tb^ttre de la 
Ration a'ouvrit que le 2 m^i. 

Tout concourait d*ailleurs k pi* 
querla eurioaite : un nouveau theatre 
faisait sen ouverture par une tragd- 
die ilouvelle y que l'auteut avait re- 
tiree des Fran^ais , ou el le avait 6t6 
recue, apprise et repetee , pour la 
confier k lews rivaux. Mais si ^af- 
fluence fat immense ,- tous les spec- 
tateurs n'&aient pas animus du mfemc 
esprit : les una, enthousiastes des 
nouveaui^s, se d&laraient les chauds 
partisans du nouveau theatre, qui 
devait, disaient-ils , rivaliser d'abord , 
et bientdt ^eraser l'ancien; d'aut res ne 
voyaient , dans la scission , qu'un 
coup mortel port^ a la scene fran- 
caise, et, soit irreflexion, soit es- 
prit de parti , n'en accusaient que 
les transfuges T qu'ils. voiilareot ac- 
cabler de la d^faveur la plus mar- 
quee. On sent qu'une pareille dispo- 
sition des esprits dut readre trfcs- 



■•(•*•) 

orageu&e la premiere fepr&ei^tatiga 
de Hertri VIII , trag^die en eiaq 
actes , donate le 27 av?il. 

Geux qui dnt 1q Phistqire d'An- 
gleterre connaiaseat le trait <jui a 
foiirni le *ujst de cette tragpdie. 
Henri VIII ,- un des tyrans leg phis 
sombres et les plus f&oees que les 
fastes du despotisme pmssent ofFrir, 
^pousa six feBomes : deux ferent r£- 
pud&es , deux mourureot su# l'&d^a* 
tfaud , et uae pen$a y p£rir. Ce monstre 
ne refusa jamais la pie d'un homme 
a sa haine , ni Vhonneur d'une 
Jemme d *es desirs. C'est a 1'opcasioii 
du supplice die Catherine Howard, 
d^capitee ftoua pretexte qu'elle avait 
eu deaf amaos avaat sou manage, 
que le parlement d' Angle terrerendit 
cette loi si abeurde , par laquelle il 
deelarait : Que tout homme qui serai t 
iastrqit d'une galanterie de la reiae 
>doit I'acc^aer, sous peine de haute 
trahkoj* $ et que toute fille qui iSpQHM 



( p ) 

tin roi d'Angleterre , st qui tfest pa* 
yierge, doit le declarer sous la meme 
peine. * 
"- Henri VIII, degoflt(§ (J'Anne de 
Botilen , ' est Qertitiii eperdument 
ainoureux de Jednne Seymour i.dle- 
vie aupires de la fceirie* Sar de ca- 
lomnieuses imputations, qui accu- 
sent Anne d'iu6este-et d?adultere , 
i 1 la fait • arretted aveo Nerrifc , son 
fr&re -,' beinnte Vferttieux ^ et plusieurs 
de ses dmis. C'est 14 que la piece 
commence. » - '••- 

Crammer, archevfeque de Cantor- 
bery , qui a quitt^ la cour pendant 
qu'Anne &ait dans la prosptfrite * 
y revieht ail bruit; 3fc sa disgrace : il 
trouve la jeune Seymour ,' plus ef* 
frayee que flattie de PamourdeHfcn- 
ri , sensible au malheur de sa rivale* et 
appreciant bien le sort brillant que 
le roi lui prepare. Henri partfft'tout 
entier a son noiivel ; aftiou* ^laWU^ 
de Seymour irrite la violence de sdr 



; (t3 j 

feux. II a connu les triomphes de 
la guerre , les succes de la paix j il 
a ouvert son coeur a Tamour, a 
1'amiti^, a la vengeance ; il a ^puise 
tous les plaisirs des rois, etle boh- 
. heur a toujour* fui loin de lui : c'est 
aupres deSeymour qu'il croit le trou- 
ver. Cette g<5n£reuse personne cher- 
che inutilement a le flechir : plus 
il la voit, plus Boulen est coupable. 
Crammer n'est pas plus favorable- 
ment ecout^, et l'impdrieux Henri d£- 
ploie toute la f&rocite de son carac- 
tere. 

Norfolk , parent de Boulen , iin 
de ses juges et son plus lache en- 
nemi, vient rendre compte a Henri 
des dispositions des autres juges , ses 
complices. Crammer se pr^sente avec 
nnelettre de la reine captive : aucun 
des courtisans n'a voulu s'en chkr- 
ger. -Henri s'emporte ; mais,. oblige 
tieo&ler aiix press antes sollicitatibns 
de Seymour, a qui il donne a lire 



( 74 ) 
la lettred'Annede Boulen ,il consent 
k l'entendre et k la voir. Ii se retire. 
Anne arrive :le mot de reine dans 
la bouche de sa rivale lui parait 
d'abord une insulte j mais bient^telk 
se defrompe*. et trouve une douce 
consolation dane la sensibility dc 
celle qu'elle croyart son ennemie. 
Henri reparaf t : Boirien cherclie a le 
fldchir, et met sous ses yeux le ta- 
bleau d'une vie irreprochable. Tou- 
jour* sombre , toujours f^roce , 
sourd aux cris de la piti£ , a la^oix 
des remords , il accable i'infortu,B£e, 
et , avec une barbare hypocrisie , 9e 
eouvre , a ses yeux , du manteau des 
lois. La vie time enteadce laugage, et 
se dispose a la mart. Henri a elrarg<S 
Norfolk de gagner Norris caoatoe les 
*utres prisonniers , qui, pour sabver 
leur vie, ont d&lat£ la reine cou- 
pable : les rdpoiises de< No*tfs ©nt 
fait croire a Norfolk qu'it sefVirait 
la passion du roi y mais il a demaadi 



( 75 ) 
& etre entendu devant la reine, ct 
le tyran y consent. 

Le roi annonce lui-m&me aBoulen 
queses complices Pontchargee* Nor* 
sis n'a point encore parU;, Boulen 
garde un rayon d'esp^rance. On Vi* 
mene : Henri parait le traiter avec 
bonte, et Tinvite a dire la.vAjite, 
Norris jure qu'il va la dire , et , se 
touraant vers la reine , annonce qu'il 
▼a d^masquer le crime. Anne crait 
son frere au nombre de ses accusa- 
teurs ; elle le conjure de la maniere 
la. plus tou chant e de rendre justice 
&son innocence. Henri se flattedela 
oonfondre par ce t&noignage impor- 
tant. Norris atteste le ciel , et jure 
que la reine est innocente. Ltfroi, 
furieux , s'exhale en reproches et en 
menaces : Norris oppose k sa fureur 
le calme d'unearae pure et resign de. 
Henri ordonne aux gardes de le trai- 
ner au supplice , et sort tout hors de 
lui. Boulen pridii alors a Norfolk., 



(76) 
son persecuteiir , les malheurs qui 
l'attendent , et qii'effectivement il 
^prouve dans la suite. 

La sc&ne change , et repr^sente la 
prison de la tour : on y voit Anne 
de Boulen seule et livr^e aux an- 
goisses d'une mort prochaine. Au 
milieu de ses douleurs , la jeune Eli- 
sabeth, sa fille, occupe sa pensee. 
Uhe dame d'honneur amene cet en- 
fant , dont l'ing£huit£ et les questions 
nai'ves ddchirent le coeur desa mere* 
Crammer vient la consoler, et se re- 
tire en declarant qu'il bravera le 
courrouxduroi. Seymour vient m61er 
ses larmes a celles de la reine. Anne 
hii legue sa fille , et la conjure , par 
tout ce qu'il y a de plus sacre, de 
lui tenir lieu de mere. Le comman- 
dant de la tour parait, et vient cher- 
cher Anne pour la conduire au sup- 
plice. 

Henri ,* ivre d'amour, compte les 
momens qui.prolongent. une chaine 



(77) 
qui lui est devenue insupportable. 
On -Jui, annoijce que Crammer in- 
$iste pour etre admis aupres de lui. 
jQuelquefois les plus cruels tyrans 
Jpeme veu^nt se donner l'apparence 
^e Ja^jjysijice, : il,iordonne a Nor- 
folk de^ presser iNexecijtion', et fyip 
approcUer Grumpier. Ce verjtu^ux 
prelat fait tqus ses efforts pour fler 
ehir le tyran : il en desespere , lors- 
jque Seymour, ^gar$g, Elisabeth dans 
ses bras, accourt se jeter aux pieds 
r de,Henriy Le ip^na^que veut la^e-" 
lever ;,jeUe. s'p^stiue a rester dans 
cette, posture suppiiante, et emploie 
les . arm es de la nature et du senti r 
ment pour toucher un £pQUX bar bare, 
un pere d^n&tur& La yup» d'Elisabeth 
l'emeut un ,ijiom£nt r :i\ a l'ai-r de 
cedqr, et ordppjxe a Cr^rnmer de 
courir suspendre le supplice. Le poi*- 
tife sort. Seymour demaade la grace 
toute entiere , jet jxe fait qu'irriter le 
farouche despote. Crammer reparait j 
Tome II. 7 



'< 7» > 
sa doulear rassure Henri : le prelat 
est arrive trop tard pour pr^venir 
un crime. Seymour ac cable de re* 
proches le tyfan assassin , repousse 
Sa main avec horreur , £t lui demand© 
la mort , comme le gage le plus chef 
de sa dtemence. Henri est furieux, 
bourrele de remords , d^vorle d'a- 
mour , et tremblant d'alarmes ; une 
sombre fr<5nesie le transporte, et Pagi- 
nation de son ame -commence son 
supplice. 

Une marche simple , mais conduite 
avec art , un grand in t^ ret bien an- 
nonce et bien soutenu, les caracteres 
donnes par l'histoire bien conserves, 
la sombre et farouche politique du 
K^ron anglais peinte avec energie , 
<tevelopp£e d'Une maniere savante, 
le contrasts si tbiichant de deux 
feines rivales sans se hair ^ don t l*urfe 
va mooter sur NchafaucT, et l'autre 
sur lfe tr6ne ; un style noble, harmo- 
nieux, toujours de bon gout, de 



(79) 
beaux vers , et surtout de oes vers 
qui partent de Tame , et qui savent 
si bien en trouver le c hem in , va* 
kirent a cette piece un grand succes 
pendant les premier , troisieme et 
cinquieme actes. II fallait qu'elle 
eiit un vrai m^rite pour 1 utter contre 
ies intentions hostiles et les interels 
compliqu^s qui avaient amen£ a 
la representation beaucoup d'enne- 
mis et de l'auteur et du nouveau 
tbc&tre. 

II faut convenir pourtant qu'on 
avait eu la mal-adresse de faireJa part 
de Penvie : Je quatrieme acte est 
froid , monotone et languissant ; 
aussi fut-il impitoyablement siffle. 
Lerdle de la.jeune Elisabeth fut rem- 
pli par un enfant qui, loin de donner 
a son role Paccent naif et touchant 
de son age 9 y nrit une niaiserie 
comique. La partie des spectateurs 
mal. disposes ne laissait rien echapr 
per ,et les applaudissemens de J'autr* 



(8o) 
portion du public ne balancerent 
qu'avec peine les marques de defa- 
veur prodiguees a plusieurs endroits 
de la tragedie. Enfiri , malgre le me- 
rite del'ouvrage, nous croyonsqu'ii 
eut^prouve un d^sastre complet ,sans 
le tartent distingue qu'y deployerent 
les acteurs ,' et surtoiit Talma dans 
le role de Henri VIII. On s'etonna 
de trouver un trag&lien si jeune , qui 
naguere rftait reduit a jouer Prb- 
culus dans Brutus , capable de 
combinai&ons aussi profondes , de 
details aussi savans ; en un mot , 
d'un jeu aussi consomme que celui 
qii'il offrit aux spectateurs desinte- 
resses. 

Madame Vestris joua', avec beau- 
coup d'ameet dechaleur, ler6le,trop 
jeune pour elle, d'Anne deBoulen. 
Mademoiselle Desgarcins fit couler 
des larmc* de tous les yeux dans le 
r^le noble et touchantde la genereuse 
ct' sensible Seymour. On attend ait 



(8t ) 
IVtonvel dans celui de Grammer > 6t 
le regret de ne l f y pas voir fit tort 
h Desrosieres, qui, cependant, lede- 
bita avefc une sage simpli'cite : mais 
un organevicieux etd^sagr&ibleem^ 
p£cha tout l'effet qu'il auraitpti pro- 
duiie. Le role de Norris fut* rempli 
par un debutant qui donna les plus 
Iteureuses esperances I Mcfrnville , 
dou£du physiqueleplusavantageux , 
d'une voix sonore$ et d'une noble 
sensibility , eut obtenu de grands sue* 
ces s'il eut dim^et &udi£ son art. Noiii 
auronsquelquefods bccasiob J de parlei? 
delui,jusqu'asa mort deplorable. 

Si la trag^die 6ta.it montee aU 
nouveau the&tre de itianiere a ddmp- 
ter la cabale, il n'en dtait pas de 
meme de la comiJdie :- on devait 
donner pour petite piece VEpreuvc 
Nouvelle de mafrlvaux. Peut-etre au- 
rait-on j>u faire un choix plus hsu- 
reux ; les directeurs firent un>fauxj 
calcul , en ne voulant pas prodiguer, 



ie me me joar , leurs richesses tragi- 
ques et comiques :il fallait porter 
un grand coup , et une comedie ou 
Ton eut vu Dugazon et Grandm^nil 
eut produit un meilleur effet qu'une 
piece sans action, sans interet , dont 
tout le merite consiste dans un style 
pr£cieux et entortille , et qui demande 
a etre jauee par de grands talens pour 
elre supportable : aussi les ennemis 
du nouveau th^dtre se vengerent-ils 
amplement sur la comedie , de n'a- 
yoir pu obtenir qu'un demi-succen 
contre la trag^die. II fut impossible 
aux acteurs, d'ailleurs asses medio- 
cres , et ace outlines a un autre re- 
pertoire , de faire entendre deux 
phrases de suite. On qlpmauda a grands 
crisRicco : (*) enfiu on fut oblige 



(*) Farcetres-comique , jou£e cfune* ma- 
mere" fort' originate par Beaulietr, *qtte le 



( 83 ) 
de bais&er la ,toile sans achever la 
piece. , f 

Qu'un auteur sif&6 9 ou moins ap- 
plaudi qu'il croyait meriterde i'£ti?e, 
cried la cabale , e'est si naturel , 
qu'oa ne fait plus guere d'attention, 
3 oette banale resspurce , qui n'est 
qu'une consolation pour le poete e%, 
s^am}s. Mais le tumult e qui accom*. 
pagqa la premiere representation de 
Henri VIII donna lieu a une que- 
rellepqlemiqueassez/piquante, pour 
que nous ne la passions pas sous si-, 
lence. ^ / , 

. Palissot , ami de Ch&iier , et son, 
grand qdpiirateur, publia, quelques, 
jpur-s aprp^, la lettre suivante : 

« Ne^erait-ii pas terns que no» 
cc Fr4o^a4s apprissent k se conduif e> 
« a^pja digpke d , ua'peuple libre 2 



nouveau genre adopts par ce tWatre avail 
fytc6 de tfen ;&*%**. 



C 84 ) 
cc 'Que peuvent penser d« nous les 
<c Strangers qui nous observent , lors- 
<c qu'& l^poque de notre pr£tend(ie 
cc regeneration , ils voient que nous 
« ne savoris encore respedter rii ies 
« lois qui sont notre ouvragej'ni les 
cc magi st rat 9 et : les chefs que lious 
cc avonsehoisis, etqui sont totte les* 
« jours outrages' ita'Jninementtfens' 
cc uriefouledeli belies calofnnieux ? 
cc Que peuvent -ils penser* de taous 
cc lorsqu'ils voient que nous nei sa- 
cc vons ; pafs meme n6us refspeteter. 
cc Voulous-nous done ( ce qui serait 
d la plus " humiiiatate injure qii'on 
ntptt naws faire ) voU'Ions-hbus 
« que : l'<m nous compare k cesmal^ 
<c heureux Brabancons qui n'&aient 
cc. pus mfirs poufrla liberf £ ?'> V>ttfc>ris-i 
<* HttUs dojic ciw^niP^omfai^^ifiE la 
cc fable de PEurope, apres cette re- 
« volution si brillanle qui nous avait 
cc fait esp^rer d'eri etre la gloire ; cjie 
« cette belle constitution que leg 



(85) 

« Grangers iioutfenvienf, etqui de-> 
cc vait assurer iiotre bonhfetir? Nous 
cc'^r^MpiteAdnsf/- 111063 dans I'anar- 
tc chie pta'tri: dormer a nos erinemis 
*c la cnielle satisfaction de nous voir 
tc Tetombtef 'idus le glaive du despo-" 

,; Ir Ecartoite ces Hi jets d'al&rtries y 
cr dbrit trtortipKera? s'ans J doiitelege-' 
cc nie tiitcflaire de fa France , et dBs* 
« cendonsadesobjetsmbins serieax,'* 
cc maii qui intdressetit atissi sa glbiFe : 
ci ^'a^pfei^on^-^biis'^a^ bifeme ' k' 
cc respelcter fcfes'il6&' fib ' Men^afcbe 1 
cc : 'qtilVdkA^^^feifcrs d& no tVe : sei-vl - >J 
cc tud« '^iioti^^^iBri^ fait' i^garde* 
cc xlumoins ^cbitimdutie nation po- 
tt lie , et jalott$c? de .fconserver Ia( J prt5- 
« pbtidt^ahb^ qii'effe VtUbif'ctcq&b* 
ct ; dkii^ Hfif ktts ? ^ 'r^connaitrait 
, c<! *Patacikn ( citatcrt re j <f61s Ffcmeafc au* 
€< ¥hinultbinde?cent dbnt nous aron$' 
c< $i6 4eVtifmBins It la premiere re- 
« pVtfsen'tefiofr flfc la tr agedie de Henri 



(36) 
« VIII ?Cette piece est dumema au- 
c« teur qui a si bien merite de la 
cc patrie et des lettres par aa tra- 
ce gedie de Charles IX* Ues Francais 
<c n'ont pas rougi de s'associer a des 
cc cabales de comediens et contre la 
cc piece dont ils esp&rajent trouble? 
cc le succes , et cpntre un nouyeau 
cc theatre qqi ne ; doit $qn e^isteape 
cc qu'aux injustices revoltantes de ces, 
« memes coqaddiens ! l 

cc En effet ,s*il tjxiste, enfia f pe $p- . 
<f cpnd theatre; si longrtems cjesixti 
cc du public et des gens deleftres, 
cc c!est par rindign^atioug^n^alp cju^, 
cc, s'est e5levt?e cpntrt} les persticuteqrs 
c£ de Talma. On a repdu Rustic? k pq, 
«< jeuneaqteur , qui dej&,pofirsei4|e ? , 
«* menten .France , p^if ppUjt-etn? pn, 
«j Europe , n',a plus dans sang apt que 
cc t^es-peu d'ena>ule$, .E^ ^if.J.c^s^ 
« lui que des oomedieos jaloux 
w c^vaient y oulu; prosprire j c*e9t lui a % 
cc qui Ton ; faisait jouer sur . l'aijtre 



(»7) 

« scene des roles subalternes , tel* 
cc que celui d'un chef delict ears dan* 
tc la trag&Ue de Brutus, Vbilk ce 
cc que n'ont pu souffrir ni madame 
«c Vestris , ni mademoiselle Desgai> 
cc cms, ni M. Dugazon , ni , enfin , 
cc ces t^migmps de rancien th^&tre f 
cc qui avaient eux - merries £prouv£ 
c< toutes les injures qui, dans leu» 
«c &ociete, semblaient pr£cis&n$nt 
cc reservees a la superiority des ta-i 
cc lens. 

cc L'attachement de$ gens de let« 
<* tres pour madame Vestris , qui a 
cc tant de droitskleur reconnaissance* 
cc aux suffrages de$ connaisseurs , et 
« a la bienveillance du public ,tftait, 
cc aux yeux de ses ancierre camara- 
cc des , un tort impardo.nnable« Trop 
cc sur&qu'elleo'avaH jamais approuvti 
cc leurs injustices criantes cavers le* 
<c auteurs, ils brulaient de Texclure. 
<c de leur SQci&e , sans penser 8upr£» 
cf judice irreparable que celt e. ex du* 



C 88 ) 

•c sion porterait <Ueur th<Mtre i c'est 
ik par leur aveuglement qUe nous al- 
tc Ionsjbuir enfin d'und scene~rivale 
« de la leur , et de l'emiilation qui 
« naitra de cette rivalite. Mais, je 
« le repute, concoit-on-quedes Fran- 
v caisaientpu s'abaissoP jusqa'a ser- 

* vir la haine d'une pafceille cabale ? 
« Concevez-vous que le jeiine au- 

* teur de Charles IX, essayant, pour 
« la seconde foissur lasc&ne, un fa- 
ce lent devenu la plus belle esperance 
« de la nation , et se surpassant lui- 
«c ruqme par un outrage superieur 
at encore a ce debut si btfillant, se soit 
« vu forc£ de ldtter contre des ad- 
<c Versaires si meprisables , et n'ait 
cc obtemi qu'une rictofre complete , 
finest vrai, mais, penible et dispu- 
te tder?|$Ist-ce done' ainsi que nous 
tc . isavons hodorer le genid ? 

«c Je sais que rien ne peut d&ruire 
« une reputation meritee j je sais 
«< qu'un bon outrage est, comme l*a 



( 8 9 ) 
« dit la Fontaine, d'airain ,d'acier , 
€€ de diamant contre les vaihs ef- 
« forts de la jalousie : mais je suis- 
cc indigncS qu'a l^poque ou nous at- 
cc tirons sur nous les regards de l'Eu- 
cc rope, nous dorinions encore aux 
cc etrangers de ces .scenes qui nous 
cc d^gradent. 

cc Sachonsjouindesnouveaux plai- 
ce sirs que nous promet une nouvelle 
cc scene; soyons reconnaissans du 
cc zele des entrepreneurs de cethdet- 
cc tre , fondtS autrefois par Moliere , 
c< et qui se sont d£ja months dignes 
c< d'en soutenir Ja gloire par cette 
cc belle representation du Cid , ou 
cc MM. Monvel , Talma et made- 
cc moiselle Desgarcins pnt d^ployd 
cc de si rares talens. Convenons que 
« Moliere lui - meme . eut avoud le 
cc jeu plein de naturel et de finesse 
cc de M. Grandmenil dans le rdle 
cc de TAvare. JJai vu d'anciens co- 
« mediens du pr^tendu Theatre de la 



(so) 
« Nation p&lir et fr^mir du danger 
c< dont les menacait une concur- 
cc rence deja si redoutable : mais 
« au lieu de fr^mir et de cabal er 4 
cc qu'ils s'efforcent d'en triompher 
c par leur Emulation* 

cc Pour nous , soyons indulgent 
<« envers les acteurs encore inexpe- 
cc riment& dunouveau theatre ; c'est 
cc en les encourageant que nous les 
* formerons : sacbons-leur gr<£ de 
4c leur bonne volont^ et de ieurs ef- 
« forts ; avouons meme qu'a l'ancien 
« theatre beaucoup d'acteurs , plus 
« exerc^s qu'eux , n'auraient pas 
« mieux rempli les rdles dont ils se 
« sont charges* Enfin, j'ose le redire 
cc encore, apprenons a nous re9pec- 
«c ter nous~m£nies : perdons , j*y cx>n« 
« sens , nos anciennes graces, notre 
cc ancienne politesse , peut-6tpe uo 
«c peu trop frivole ; mais • puisque 
tc .nous voulons^tre libres, devenons 
<c homines. 

«Palissot. X 



C 9« ) 

L'attaque £tait vigoureuse : la ri*- 

-paste ne fut pas moins vive , et les 

com^diens francais firent imprimer 

la lettrestrivante , en reponse a celle 

- vdtePaKssdt: 

>« Nous Bommes con vain cus de la 
-« w6xk6 de ce que dtt M. Palissot 
x a «ut la n£cessit£ de r&ablir l'ordre , 
4 de faire r^gner leg loi6 ,de r^primer 

* les libelles , et de punir les calom- 
. c asateurs. Sa lettre nous fournit une 

« nouvelle occasion d'en sentir le 

ik besoin : si sa condaite eut &t& d'ac- 

r « cord arec sa doctrine , il ne nous 

<c etitpasdlchir&enprgchant la con- 

« ctfrde, et calomnils indignement 

« €ik affectant le degoiit des libelles. 

••' * Mv Palissot , qui se donne , avec 

« M. Gfc^nier , les honneurs du pro- 

* tect orat, a crude voir r^primander 
c le public sur l'accueil qu-il a fait 
€ a Ja premiere representation de 
« Henri V11I , an thddtre de la rue 
c \de ^Richelieu $ et , ne voulant pas 



( 92 ) 
c lafeser croire que la faute^en fut le 
« moinsdirmonde a la piece , il ima- 
•* gine de f nous Pimputer - il nous 
€ denonce comme les auteurs » tie ce 
« tumulte inddcent , et de dabales 
d formdes. pour troubler le suoc&s 
<c de rviivr&ge , et nuire. du incu- 
« ueati theatre i: qui ne, doit so f n 
« e xistence , dit M. Palissot , qu'd 
€ nqs injustices rdvoltarites.* 

« Pour diseujper, du memecoup, 
« ceux de nos caojaraderqui deser- 
« tent de notre society au mepiis 
« de leurs engagement aTed/naus/ 
«c qui, nous laissant le poids des 
« dettesqulls dnt cototraet^fes , et des 
« emprunts dont ils ont pi:ofit^,;Vont 
« preter -a des theatres rivaux, le se- 
« cours de talehs qu'ils ont acquis 
«. et formes parmi nous. , et qui fe- 
<t raient de notre ruine aujourd'hui , 
« s'ils le pouvaient , leur fortune 
« et leur gloire , M* Palissot se charge 
« de leur apologie* Ce sont nos per 



.( *3 ) 

<c secutibns ,\ ce sont les iftjiiYes 
«t de toiite' esphce que ftous Itur 
« avonsfait e'prouver, et qui , dans 
€ ri&tre socidtS \ sorit prdcisdfnent 
€ teservdes dux talens supdrieut's , 
« qui les ohtforcdi'hse sdpkrer d& 
« nous. ' " j ' 

« Notre reponse sera courte, taais 
« ^nergique : M. Palissot estun im* 
« posteur. Si M, Palissoft croit, <en 
<c sa qualite d'komme de lettres y 
« avoir le droit de nous outrage* , da 
«c nous avilir, de se jouer de notre 
« reputation et de* notre 6tat , il se 
«r trompe ^trangement : que c6ci 
« serve k l'en dissuader.' En sou*e-> 
« nant ainsi la dignit6 de l'hbmttie 
« et les droits du eitoyen vis-a-tis 
« delVL Palissot qui ndus provoque , 
« nous ne croyons point le blesser J 
« mais , au contraire , servir les gens 
« de lettres , qu*il deshonore , et dont 
« il est assez singulier que M. Palis- 
« sot , sur ses vieux jours , ait la pre- 

Tome II. 8 



( 94 ) 
€ tention d'etre le d^feqseur , apr&s 

* en avoir 6t6 toute sa vie le fl£au» 
<x Quelles cabales avons-nous for- 

* mees ? qui sont ceux que nous 
<c avails ameutes pour exciter du 
« trouble ? Que 1£. Palissot les 
« nomme,qu*ilssemontrentL.Non, 
traces laches^ manoeuvres sont indi- 
te gnes de nous. 

. *.Iious n'irons point violer ail- 
« leurs |une liberty dont nous avons 
<c besoin pour nous-niemes. Ne se- 
« rion6-nous pas bien insensds d'^- 
« tablir une guerre d'&neutes et de tu- 
€ muite dont nous deviendrionsaussi 
« les victimes? C'est de la paix, au 
« contraire , c'est du silence q ue nous 
« avons besoin ; c'est la bienveillance 
« du public qu'ilnous faut, et nous 
« nou$ empresserons de la conserves 
« Nous ne pdlirons point , nous ne 
« fremirons point, conune le suppose 
« M. Palissot : nous travaillerons j 
« et sinousne parv^nofls pas ; contrc 



« nqs etperances* 3, surmontier les, 
« difficult^ dout on opus environ^e,-, 
« du iQQi&$ nous aurons fait not^Q 
«. idisvoir, etreiBpli^autantqu'il&ait, 
« en flous , 00$ exigageroem avechon^ 
« netnv i , ;,,» ., . } • 

. c Quant a nos .cqwarad^s deger- 
4 teursjdestla cause de qq$ orea^ 
«t ciers ^Lus ijpe .la n6tre, 11$ e&er- 
« cent en~ ce moment ieyj?$ drQij^ : 
« la fusiicp ne uou* permit pas de 
« les abapdonner ;.>omw »Qe n'wtt pas, 
« Hen plus par des } c?bales et des, 
« intrigues quq la GQi$£di<e fera va«^ 
« loir Us siws. I<e$ fritoupaux.pfp- 
« nanceroAt ^afarstpa yjerra si notre 
^ jeondMte eqver$ r nos <ca#iarade$ a 
« legitime leur separation , et si nous 
« sommeis qpupables en vers eux de 
« jpersecatioas et d'outrages de tout 
€ genre. . 

* Nous, serkms,;sajis qontredit , 
« fond^s a rendre plainte et a re- 
ft clainer lapro tectiau de* lois contre 



■* 



(96) 

«r M.« Palissot , doat les imputations 
« calomnieuses tendent a nous <&- 
€ shonorer , &nous enleverla bien- 
« vtillancedu public, a exciter contre 
« notre spectacle Jahaine^e- tousles 
« gens de lettres et de tous les th^a- 
€ tres , a eloigner de nous les talens , 
€ a rendre notre society odieuse a 
« tous les com^diens , et a d&ruire 
« notre spectacle. 

€ Mais il y a si Idng-tem* que 
« 1'opinion publique a fait justice do 
€ M. Palissot, que, quelque desseia 
« qu'il ait de nuire , il ne le peut 
4 plus , et que nous aurions pu , pour 
€ toute r^ponse asalettre, lui faire 
« hos remercimens de I'avoir si- 
gnee. 

€ Si M. Palissot croit qu'il peut 
r^pliq uer , nous declarons que nous 
ne lui repondrons plus, par respect 
pour le public et pour nous- 
raemes. 

X*es comddieris frangais 
ordinaires du roi. 



( 9> > 

tffr ^tfdlttt • ptes' fritter simple' spdfcta- 1 ' 

teufc'd'ttrt 6dmbat <jfti ne 1 s'&ait efc-> 

gag6 que pour sa^gloire;: il crut qtie\ 

yefun& et fig^ureuxy 11 lui*c6nveh'dit 

de rolfet l au sefeours de sou vieux' 

6k&tnpitftf >; *Q sf^tonca } djans j l'ar&e , 

et , d r 4ii6 pluitte trempee darisle fiel 

le plus amer, il traca cette lettfrey 

adress^e aux com^diens francais :} * 

i Otti/c'estVotag qui avez f trdubl4 

c la premiere representation de Henri 

« VIIT, da fcofccert aVeedfefc artetb- 

« crates et des fcourtisanes fOui, les 

€ acteurs, lesactrices de voire 1 th&* 

«'tre, les laquais et les amans de 

« ces dembiselles , leurs cr fanciers 

€ meme , vos ouvreusea de loges , 

« vos garcons de theatre s'^taient 

« rendus soigueusement a cette re- 

« presentation , et cen'&ait point par 

« esprit de curiosite! Oui, c'est ce 

« respectable corps d'armefe qui a 

c dirige ses principles attaques con- 



<9$> 
1 tre Ife quatrieoie aete ! f Ay&fct ne- 
a pete sauvegt la piece, vous pfevie? 

* tres - bien que c'&ftit.JUl p#irtiej* 
« plus patfcetique dg, l'o^vrage , et 
<< que, la surtqpt, gi^^W- Yestm 

* deploy ait u&e *up$$i#ri££ n$aj\q*ite- 
f~Quirj-let pleuRfltfe #^q«#r*^e 
« acte * fftit cQ^ler ep afboi^iaftce, 
<5 -4» tnem^at qu'on l'a 4fiout£ , 4e- 
« pQs<?at conire les laches manoeu- 
« Was- qtfon a $jnploye$6 ppjur faire 
<JtombierU pi^qe! Oja^ quekjues- 
«t urns /djentre vops $e, $ $nt .eiffpqti?, 
« teftient tres~ijadece,roment eompor- 
« tes, et surtout mademoiselle Contat 
« .PaJU*de!{*) Oui, Jounces faitssont 
« attests parpius.de treat eiemoios. 



(*) On se persuadera difficilement qu'une 
manoeuvre aussi iacbe ait pu etre employee 
par mademoiselle Contat , cette actrice cliar- 
mante , doiit l'aspect.seul eat plus propre k 
dissipsr les cajoles qu'a les exciljer. . . 



n -qui se nommerontet deposeront ., 

« s'illefaut^devantlestribunaux ! Je 

« u'aurai pas le ridicule d'y d^noncer 

« une miserable cabale, dont la t rage - 

« die de Henri . Vfll a . si compl&te- 

« ment triomphe j mais si vous ave? 

<c l'audace d'y recourir vous-m6me$ , 

« c'est moi qui vous r^pondrai en 

« personne , et je m'-engage a demon- 

4c trer que la lettre de M. Palis- 

« sot ne contient que des v&rites, 

« et que c'est vous qui etes des im- 

«c posteurs.M. Palissot nes'est point 

«c donn^ avec moi, les honjicurs du 

« protectorat : il a £crjt comme un 

« ami , comme un homme qui cherit 

« les lejtres , a qui vous devez votre 

« existence , et que vous avez toujours 

« pay ^par une detestable ingratitude. 

« I/esprit de parti a trop souvent 

« divis£ la litterature ! ce ne sont 

« pas la vos affaires : mais quand il a 

« fallu denoncer aupublic vos vexa* 

» lions , vos injustices rtvoltantes ? 



( » oo ) 
€ et Vttstuce pYofondt ' ivec liquelle 
k'voirt enrahissiez nos frroprtet^s , 
<t toiis les' partis se sont reunis , 
<c et trente auteurs dramatiques ont 
* sign^tfue tousetiez'Ieuri ennemis 
c les pltis ach&rd&i » 

' « .Vous vous permettez de dire que 
« ^opinion publique a fait justice de 
< M. Palissot : vous ne connaissez 
<c pas la force des expressions : les 
« amis de 1VL Palissot, en lui recon- 
« paissant ce tour d'esprit ma I in 
« qui a distingue, dans leur terns, 
« Boileau, Pope et d'autres ^crivains 
<c c^lebres , lui reconhaissent aussi 
« un Coeur excellent. Leslecteurs, en 
€ n*adoptant peut-etre pas toutes ses 
« opinions ., ont marqu£ sa place 
k parmi nos ecrivains les plus 
« ^legans et nos critiques les plus 
« judicieux. (*) 



(*) Nous aurions pu relrancher de cette 



( ioi ) 

. « C'estainsiqueropinionpublique 

« lui <* rendu justice. Pour vous , 

c qujind la petition des auteurs a 

« d^voile votre odieuse conduite f 

€ les spectateurs vous ont abandon* 

4 D& cotome Jes gens de lettres ; 

« vqt Dallas' eat trouv^e de'serte , et 

« c'est a^rieitque I'opinion publiqus 

+ q. fait justice dd voUs> . Frofiiei 4 

« l'avenir de cette petite lecan de 

c IfUigue francaiseu . j - 

. k Si M. Pa{b$ot r^pond,vouy. 1* 

« men^cez-de votre silence; et moi t 

a si uous.r^pqnsks, je tow r^pli*- 

« querai : au milieu des ;etudW qui 



lettre tout ce paragraphe ^.quin'estconsacr^ 
qu'a l'eloge de Palissot par Cbenier : majs y 
comme nous avons donne* en entier celui 
qm^ontient 1'^Ioge de€Mnier par Patissor, 
ndus arons Voulu prouvter que ces deux 
messieurs n'&aient pas ingrata \ ct fleriga* 
laient d'enc$ps. avec aslant do i?£ciprocitS 
de profusion. 



< IM ) 

« m'occupent, il me reslera tou- 
« jours dans ma jour Dee une demi- 
« heure pour vous confondre. Arant 
« de supposer qu'on veuille ©u qu'on 
« puisse vous dishonorer, songez que 

* vous avez parrai vous des courti- 
€ sanes devergond^es , des homines 
« perdu* de dettes , quelques - uns 
4 fletris par des banqueroutes par- 
« ticuliers ; sopgfcz-y, vous dis-je, 
« et ne provoque* plus la franchise 

* austere d*un £crivain qui n*a ja- 
c mais attaqu£ personne, mais qui 
c sait se d^fendre , et qui vous ac- 

* cablera toujour* sous le poids de 
€ la raison et d'une conduite irr£- 
€ prochable. » 

« Un M, Ducray-Dum&iil , au- 

* teur des deux Martines, (*) et r£- 

•*—*+£ ) i " i l i il i 1 Hi i il i ^ 

(*) Espace de paradfe , jmx6e s&t un des 
derniees tr&atox des boulevards. I/fiart&^t 
de c«tt© pitee consist* dans un quiproquo 
d'un genre anssi decent que retell..... Un 



(io3) 
« dacteur des Fctitcs-Ajfiches, fol- 
ic liculaire bien digne de combattre 
« sous vo8 drapeaux , a Irouv^ de la 
« ressemblance entre la scene de 
«c Norris et celle de la servante de 
<k Galas , dans un drame de M. Laya. 
« O ui,ces deux see ties seressemblenf, 
* quant au fonds , et non quant & 
<c ^execution : mais dans les premiers 
« mois de 1789, vous avez entendii 
<c et recu la tragedie de Henri VIII ; 
« telle qu'elle est representee aujour*- 



vieux procureur est aroourfcux de Marfine j 
fille de sonfenmer.Lep&re consent , mejen- 
nant cent <qus, h abandonuer Martioe aux 
desirs du procureur , et joeme ^e v la c^n- 
duire en secret chez Uri. II y n*£qe , $n ^ef», 
fet, son an$sse , qui s'appelle aussi Mar* 
tine , et e'est ejle que le lubrigue procureur 
trouve dans sa chambre a coucher. 

Heureusement pour Ducray-Cfcun^ml , il 
est connu plus avantageusementcontfnefo- 
mancier que commc auteur dramatique. 



( ">4 ) 

« d'hui : les roles furent distribiies 
« peu de teins apres j ils sont restes 
« fort iang-lems entre les mains des 
« acteiirs; vous avez souvent r^pete 
« la piece au commencement de 1790, 
<c et c'est yets la. fin de cette meme 
« annee que vous avez recu le drame 
<c de M, t^y a - J'atteste sur tous ces 
« fails ceU3t d'entre vous qui ont con- 
« serve, quelque pudeur , et , entre 
« autres , M. -Saint- Phal, qui s'^tait 
<c charge du role de Norris, et dont 
« j'ai toujours distingu^ les talens et 
« ThonnStet^. Des la premiere repr£- 
« sentation du drame de M. Lay a, 
« mes amis m'ont engagd k publier 
c ces faits ; je n'ai point cru devoir 
« c^der a leurs conseils , et sans la 
« reflexion du redacteur des Petites- 
« Affiches , je n'aurais jamais daign£ 
« rompre le silence a cet dgard. 

« Marie Joseph CHimER. j» 

Cette lettre, qui respire la haine 
la plus envenimee , provoqua une 



repotise de Laya , qui crut devoir 
repousser le soupcon de plagiat. 
L/amour-propre d'auteur se mela 
dans la querelle : Gh<£nier r^pliqua j 
I.aya ne voulut pas avoir Vair de 
ceder , et now* pourrions *, en citant 
queU] lie's passages de leurs lettfes, 
orayonner un tableau tres-scanda- 
leux , si nous neTespections cesdeux 
poetes plus qu'ils ne se respectaient 
ajors eux-memes. 

Pendant . que Ntablissement du 
theatre de la rue de Richelieu itait 
le motif de tous ces d^bats , les ar- 
tistes de ce theatre employaiebt f 
pour defeadre leur cause , le talent 
et le travail , moyens plus nobles 
que des libelles : le 3o avril , ils 
donnerentune representation du Cid 9 
qui fut aussi brillante par le con-? 
cour§ des spectateurs , que glofieuse 
pour les acteurs. Monvel remplit le 
r6le de dom Diegue avec autant de 
noblesse que de sensibilite } made- 



( io6 T 

moiselle Desgarcins , dans celui de 
Chimene, rendit avec une v6vit6 
dechirante les combats de la na- 
ture et de Pamour j et Talma sur- 
passa l'espoir du public dans le r61e 
de Rodrigue. Quoique ce personnage 
sorte du genre de ceux ou Talma a 
principalement etabli sa reputation , 
il sut y d^ployer cette fiert£ dteva- 
lerescjue , cette valeur impetueuse 
et bouillante, cet amour brulaat et 
respetetueux qui forment lecaractere 
du castillan Rodrigue. - 

- Le ThidtreFranqais du faubourg 
Saint-Germain , que nous d^signe- 
fons souvent aussi sous le nom de 
Thidtrede laNation , titre que por- 
taient segaffiches,fort de son antique 
splendeur, et des grands talens qui lui 
restaient , s'appreta a soutenir avec 
rigueur une lutte de travail et dezfcle 
contre le nouveau th&ltre : il fit son 
ouverture, le2 mai, par Iphigenie en 
Aulide, suiviedel'EcoIe des Maris* 



( «7 > 
Si Je public tut peunombreux ,]es 
comddiena durent s'en consoler par 
l'aecueil flatteur qu'ils en recurent. 
On vit avec plaisir madame Petit 
reprendre lea roles dans lesquel* elle 
avait eii des debuts si brillans : elle 
joua Iphig^nie avec beaucoupde can* 
deuv et de sensibility. Mesdenioiselle? 
Raucourt et Sainyal cadette sem- 
blerent se surpasser, et les applau- 
dissemens qui furent en ge'n^ral pro- 
dig«ea a tous les acteurs leur prou- 
verent que leur theatre , quoique af- 
faibli par Immigration de plusieuw 
snjets prlcieux, n'en serait pas moins 
regard^ «omme le temple antique 
ouThalie et Melpomfeneavaienttouh 
jours $u un culte si c^lebre. 

Le 1 3 mai , un acteur debuta a ce 
thiktve par les rdles &Uector du 
Jx>u€ur ) et de Chariot du Mari i?*-> 
trouvd. II parut tres-faible , et son 
physique et ses.gestes semblerent in- 
dtyiira.qu'il eut 6t6 moins d^plaoi 



( io8 ) 
dans un autre emploi que celui de* 
tfalets. II ne fit' que ce debut. 

La rivalit^ entte lfes deux theatres 
n'existait reelleriient que dans la tra- 
g£die;car la palmecomique pouvait- 
elle 6tre arrachee a Mol£, a Fleury , 
k mesdemoiselles Confat, Joli ? etc, 
Bieri couvaincu de sa superiority 
dans la comedie, le Theatre de la 
Nation s'occupa done plus particu- 
lierement de Temonter les tragedies 
les plus propres k faire briller les ta- 
lons de ses^acteurs , et d'en represen- 
ter de nou^elles. Le 19 mai, oh y 
joua, pour la premiere fois , M^arius 
a Minturnes , tragedie en trois ac- 
tes , qui obtint un succes complet. 
G^tait la quatrieme fois que ce sujet 
&ait mis sur la scene : en 16691 
l'abb£ Boyer donna un Marius, 
qui ne fut joue que trois fois, en* 
core avec si peu de spectateurs , que 
le poSte , n'osant s'en prendre a la 
faibl^sse de sa piece, aima, mieux 



( T0 9 ) 
en accuser 1 Ja plufe. Cette eidusfc 
de gasfc'o'n fburriit k f aretutfe t%i- 
gramme suitante : - ' . , ' : 

Quand lea pieces representees 
De Coyer sont peu frequentees , 
Chagrin d'avoir pen d'a*sistnna , 
Voici cotnme il tour re In chose : 
* *' Vendretfi la pluie en est caaie, 
Et Id dimanche la bean terns* ' 

'' . V. . ; ;: t ; 
En xj}5 , Deqaux donna , sous^son^ 

nom, une tragedie de Marius, qu*on 
attribua ^neralement au pr^ident 
Hainaujt, L'annee spivante y Dumo- 
lard fit imprimer , sous le meme ti-; 
tre* une pi&ce qui n*a jamais ete re- 
presentee. De ces trois Marius , le se- 
cond dtait seul rest^ au theatre , ou 
il fut remis deux ou trois fois. 

Tl ^tait saiw doute hardi k un jetine 
hoffime de choisfr pour son premier 
otivrage un sujet aussi severe, qui 
semblait n'offrir qu*Une situation, et 
qui ne pouvait r^ussir que par une 



( im ) 

grand? richesse de details , et la, 
ppmpe du style. Mais Araaud, alora 
ag£ de vingt-un aus, avait la cons- 
cience de ses forces , et le succes lui 
prouva qu'il n'en avait pas trop prd- 
sum& Voici l'analyse de sa tragedie : 
Gemminius , gouverneur de Min- 
turnes pourSylla, sait que Marius 
est dans ses . j$tats , et 1$ fait cher- 
cher, ainsi que son fils. Ce fils de 
Marius est aupres du tyran, cach^ 
sous 1'habit d'un soldat , et feint d'6- 
pou$er la querelle de Syllk, afin 
de sauyer son pire , p'il parvient a 1 
le rencontrer. Une teiripfete affreuse 
jfcte Marius dans unlieu d&ert, ou 
une cabane isol^e se pr&ente a sa 
vue. Amicras, soldat v^ran,habite 
cette cabane, et Toffre a Marius, qU'il 
reconnait 9 a £on air fier £t iatr^pide , 
pour J'illustre fugitif que poursuit 
Gemminius : il lui conseille > attendu 
que ce lieu est rempli de soldats, 
de se qacher plutdt dans le$ ro$eaux 



qui bordent la mer. Mais le tyran , 
qui sait qu'un vieillard Stranger 
fuit de cecdt^,fait arreter Marius, 
et ce h&os est conduit a Minturnes , 
ou il est garde dans une ^troite pri- 
son. C'est la que Gemminius , apres 
avoir pris l'avis d'un conseil vendu 
a Sylla, et aussi .barbare que lui, 
donne l'ofdre d'immoler Marius 
pendant son sommeil : l'execution 
du crime est confiee k un Cimbre 
farouche et aigri par les maux que 
Marius k fait ^prouver a sa nation. 
Le Cimbre est introduit dans la pri- 
son , et se dispose a percer Pillustre 
victime , lorsque Marius, s'^veillant, 
s'^crie du ton le plus imposant : 

Oserai-tu , Cimbre, 6gorger Marius? 

Le barbare , frapp£ d'^pouvante et» 
d'admiration^rec.ule^et laisse tomber 
son poignard. 

Bientot le jeune Marius, qui a 
rallte les amis de son pere, accourt- 



( «a ) 

pour le delivrer. Amicras et le 
Gimbre lui-meme combattent Gem- 
Uiinius et ses soldats : ce dernier 
perit dans la melee j et Marius, en- 
core une fois a la tete d'un, parti , va 
chercher & Rome la mort ou la ven- 
geance, j 
, Cette trag^die , sans fennne , est 
tout a fait du genre admiratif : il y 
regne un grand int^ret j mais , peut- 
fetre, le plan offre-t-il quelques 
d&auts , que l'extreme jeunesse de 
fauteur devait faire aisement excu- 
ser. La necessity de soutenir son 
snjet par son style Pa fait quelque- 
fois donner dans cet emphase, plus 
excusable dans le poeme epique que 
dans la tragedie. On applaudit dans 
cette piece beaucoup de beaux vers , 
et notamment ceux-ci: 

Et , eeul, je semble errer sur les debris da monde. 
Renoncer a raon nom serait m'en croire indigne. 



( "3 ) 

Songer que je me venge est encore on bonhear. 

C'est che* Pinfortun* que la pitieV se trouye : 

On compatit sans peine an malheur qu'on eprouve.' 

Tjl scene du soldat cimbre avec 
Marius produisit le plus grand effet. 
Sajnt-Ptix , charg^ de ce rdle , qui 
n'eut peut-6tre 6t6 qu'un accessoire 
pour un autre , y prit des attitudes 
antiques si belles, et y donna une 
expression si vraie , qtfit mit enaction 
le beau, tableau de Drouais , eleve de 
David , qu'une mort prematuree en- 
.leva si jeune aux arts. La piece fut 
gen^ralement bien jou^e : peut-etre 
le ton patriarchal de Vanhove ije 
rendit - il que faiblement l'Spret^ 
du farouche Marius ; mais il faut 
plutdt en accuser son organe que 
son intelligence. 

L'auteur fut demand^ avec en- 
thousiasme : Vanhove vint nommer 
M. Arnaud,£g£ de 21 ans. Mais le 
public s'pbstinant a le voir, Arnaiid 



( »4) 
vint recevoir ses applaudissemens , 
non sur le th6$dve y mais dans une 
loge. Si nous appuyons sur cette 
circonstance , ce n'est pas que nous 
pensions qu'il y ait le moindre de- 
shonneuri paraitre sur le theatre, 
quand on y porte des talens distingu£s 
joints a des moeurs honnetes; raais 
le public n'a de droits que sur l'ou- 
vrage d'un auteur , etnon sur sa per- 
sonne ; et quoique son intention soit 
de lui payer , d'une manifere hono- 
rable , le prix de ses travaux , il y 
a peut-fetre de 1'ineonvenance a exi- 
ger de lui une d-marche qui doit 
toujours coiter k l'homme de lettres , 
qui , livr^tout entier aux Etudes du 
cabinet , n'est pas feabitu£ k s'offfrir 
aux regards de la multitude. 

La partie la moins soignee de la 
trag&lie de Marios aMinturnes fut, 
sans cant red it, le decor et le cos- 
tume , et nous sommes obliges de 
dire que le Th&tre de la rue de Hi* 



( "5) 
chelieu fcut toujour* de ce c6t6 unc 
superiority marquee $ur le Theatre 
de la Nation. Talma, qui avail fait 
de l'antique une &ude appro fondie , 
a'epargnait rien pour la v&ite de 
Bes costumes , et il itait imite et 
6econd£par ses camarades j lea moin- 
df*es d&ails &aient soignls avec une 
exactitude scrtopiileutie. {*) Cette 
partie de Part dramatique, trop long 
terns n£gligt£e , et si n£cessaire a I'illu- 



O L6th&t«e de U rue d* Richelieu 
posstttatl tin 9ujet bien pr&atux sous ce rap* 
port; ctetait M. Boucher, peintre et acteur. 
Nous igoor*>n$ qyefa motifs Pont iloigai du 
Theatre Francais ; mais il est juste de dire 
qu'onne s'aperfoit que trop de son absence 
par la negligence qui r&gne , sinon dans les 
costumes des principaux acteurs, du moins 
dans iceux des accessoires et des gardes , etf, 
en g&gral , datrs le decors , qui ofrre souyent 
des cotfrre^setrs iodignesda premier th&ktve 
thr iftoufde* ~ ' - j • 



■:( n6 ) 

sion, dut torn w>s progres aux re- 
cherchps tet am d^penses que fai- 
sait ce theatre $ncin-seulemeut pour 
Jcs ouvrages noure^ux: , mais encore 
fumr - le$ tragedies anciennes : on 
y donna, le 21 mai;,,u.ne ijepr^ntar 
t^on^Q Brutus, ou Mpnvelet Talma 
j-jgunireitf tous : les suffrages daps lps 
*Ak» d? I'Brirtua 6tde Titus. Les d<5- 
cQratiops et iqs costHUies ^taient de 
la plus gr^ncte fraipheur , et de la 
plus austere v^rit^ j et cela ne con- 
tribua pas pett k Tenthouslasme da 
public*; q«i,,peu d'aumntes avant la 
r^volutioiv, voyajit encore les acteurs 
duTh&ttre Francais jouer des Grecs 
et desRomainsavec des manteaux 
de soie. (*) 



(*) Talma se faisait remarquer par le soin 
qu'il mettait dans ses costumes 9 lore m£me 
qu'il ne jouait que des accessoires k la co- 
mldie frapjaise. Un jour qu'il, avait dix 



C "7 ) 
.- II existe au theatre une factique 
qu'on manque rarement d'employer 
pour les debuts ; c'est d'annodcer 
long-temsd'avance, etavecbeacuoup 
depompe, le su}et[qui doit paraitre. 
Les oisifs s'en entretiennent 5 chacun 
pretend 1* connaitre : il sera excel- 
lent , dit Pun ; il sera mauvais , dit 
Tautre: et le debutant est juge mille 
fois avant d'avoir 6t4 entendu. Nous 
ne croyons pas que toutes les pre- 
emptions &ablies pour ou contre 
nn artiste lui soient aussi a van fa- 
geuses qu'elles le sont k la recette : 



vers k d£biter , il s'avanca drap£ k Panii- 
que 9 et vetu avec la regularity la plus se- 
vere, Une acfrice, d'ailleurs fort aimable, 
et que nous ne nommerons pa$ , par respect 
pour son talent', ne put retenir un 6c\at de 
rire , et s'^cria 1 Ah ! qzfil est ridicule ! il a 
Voir dune statue antique. Pouvait-on mieux 
faire IMloge de Talmai , et la critique do 
beaucoup de ses camarades? 
Tome II. 10 



(n8) 
le jour indiqu£ arrive , la foule des 
curieux ne peut tenir dans la salle j 
voila l'ob jet p^cuniaire remplhmais, 
pour peu que le debutant soit timide 
qu inexperimente , les Stages que ses 
amis lui avaient prodigies d'avance 
tournent alors contre * lui t plus on 
en avait dit de bien , plus on exige 
de lui , et le public impartial , auquel 
on offre moins qu'il n'attendait , se 
reunit k ceux qui ^talent d6)k pr£- 
venus eonlre. Pacteur. Nous pensons 
qu'il vaudrait mieux , pour un sujet 
qui entre dans la carriere , qu'il 
n'eut encore ni partisans ni d^trac- 
teurs : on le jugerait d'apres son ta- 
lent t^el , et hon d'apres Pid^e que 
pes tins ou les autres pourraient en 
avoir donn£e. 
C'est ainsique d^buta M. ll e Simon , 

5|ui parut pour la premiere fois sur 
e The&tr$ Francais de la rue cie 
Richelieu, le 14 juin. Elle avait 
)o\i6 long- tems les r61es d'enfans 



119 )> 
am the&tre du faubourg Saint* 
Ger main ^ et domi ait alors des esp6-. 
ranees qu'elles h ! a pas dementi eg. 
Elie d^bata d'une maaiere. aussi sin*; 
gulieije <jiiiinattendae : t>n await an* 
nvac&le Cid 9 . qui attirait beaux? on p 
de raonde k < ce theatre • a deux 
heures de l'aprfes midi , M. Ue D*s-i 
gar pins envoy a dire qu'une indis - 
position. assez graye; Jjaniet4ait hors* 
d'etat de jwifir ie soir te nftfei de 
Chin*fene, Les d^recteurs **e vou*. 
latent pas tromper A'aitente du pu- 
blic : k qui s'adresser ? M. Ue Simon se 
trouvaitaroirappris ler&lelilyarait 
trois ans* On la pria da Ie jouer , 
et cette jeune actiice , que son Age- 
devait rendre jeaeore plus timide ,. 
eut le cputage die sPeh charger j loin 
de pouroir fairs une seule r£p&ii*. 
tion, a, peine etit-elle trois heures- 
pour se le rappejer 3 et cependant 
e]le le rsmplit avec une sensibility , 
une intelljgenbe et une purefcS dte; 



v 

( *?° ) 

diction qu'on aurait tout au plus 
attendues d*une actrice coQiommfe. 
Le public 1'applaiidit avec enthou- 
siasme , et la redemanda aprfes la 
piece, pour lui t^moigner ]p plaisir 
que lui avait fait ^prouver \m d6but 
si irit^ressaut pour led amateurs de 
la tf«tg<?die. 

Le lendemain du debut de M- Ue 
Simon, le i5 juin, fut signal^ par 
la premiere representation , au m&me 
theatre , de V Intrigue Epistolaire , 
comedie en cinq aetes et en frfers. 
Ce titre singuliet, qui donne d'abord 
du travail a l'esprit , est parfaitement 
rempli : c*est en effet une intrigue par 
lettres , et ctesfc ira tour de force «ur- 
prenant qu'hr ee le pJus petitiimyen 
dramatique ( eelui tPime lettre ) on 
ait pu faire cinq actes aussi comi- 
ques et aussi bien intrigues. 

Cl^nard , vieux procureur avare , 
veut ^pouser Pauline , i sa pupille , 
plus pour ses grands biens que pour 



(131) 
ses attracts et ses quality : son but 
est surtottfc de se dispenser de retidre 
compte de sa tutelle. II vient de faire 
maison nette,et achoisi,pour servir 
deduegoe k sa (Hipile,sa soeuf,£s- 
pece de Sancho femelle , qui ^e 
s'exprime qu'en proverbeS, 

Pauline , qui aime le jeune Cl&y , 
dont elle est aimee , frouve mille 
Moyeiis de recevdir ses lettres, et 
de Jui faire parvenirles'siennes : elle 
fait meme a la dufrgrie la confidence, 
tres-plaisante , de la rnanifere dont 
elle a connu son amant. La soeur 
conseilleau yieux tuteur d'amadouer 
Pauline par des pr&ens. Celle-ci , 
qui a une lettre tdute prete , ne sait 
comment la faire tenir k son amant. 
Sa du&gne en £crit une : Pauline 
essaie, en jouant, ses lunettes , les 
laisse tomber , les brise , et profit e 
de l'aventure pour substituer sa lettre 
a celle de son argus. Le tuteur re- 
vie»t atec des marchands d^toflfe, 



( 122 )) 
cfont les commis, gagn& paudery, 
ont attache une lettre a sa poche: 
elle est apcrcue , saisie e rf t remplac^e 
par la nSponse. Cette repon$e ap- 
prend a Clery ique 1^ tuteur, plua 
jaloux que jamais , va $&voyec le? 
jour meme Pauline 34 couvenU « 

Cependant uu huissi^r, confident 
du procurer CMnard , I'instruit que 
le peintre Fougeres, qui lui cloit mille 
frftqos , est le beau-frere de Cletfy : 
pour occuppr le jquae fiomme, on 
preud le parti de f aii# sai^r Fpugere*. 

Ce peintre, enthousiaste de sou 
art, eat sourd aux remoptrances d* 
sa femme qui lui parle de$ sergens ; 
il lui repond pa* 1(? tableau rd'Air- 
gant et ( de Taucrede* Enfa* eile 
le decide a : so?tir ppur preveait l^ur* 
poursuites. Ctesy arrive avec sa mat- 
tresse,.qu'ila eu I'art d? soustraire 
k la vigilance de la duegqe; mais 
les bui^iers p^raisseat r , . et • ^s ,de«x 
apaaflg jQfpnt d'autre, nftotirce <p&. 



(123) 

dese mettre en mannequins. Les huis* 
siers veulent les comprendre dans 
la saisie : les mannequins arm^s bais- 
sent la lance , et les font reculer ; 
mais ce tumulte fatigue Pauline qui 
s'evanouit.On la d£masque j Ctenard 
la reconnait : elle est enlev^e et re- 
conduite chez l'odieux tuteur. 

Pendant qu'il insulte k son d&es- 
poir , le cacher rapporte a Pauline 
sa croix d'or, qu'il dit avoir 6t6 
oubli^e par elle dans sa voiture. 
Pauline, qui se rappelle Pavoir quitt^e 
au moment de son d^guisement, y 
. soupconnedu mystfere, et, pendant 
le terns que son argus la quitte pour 
aller condamner les volets de sa 
chambre, elle trouve un billet dans 
le noeud de la croix : ce billet, de 
son amant, 1'avertit d'avoir Pair de 
c£der, et de presser le tuteur d'en- 
voyer chercher le notaire. La fin 
contient un secret important ; mafs 
le retour de Cl^aard emp&che Pau- 
line de le lire. 



( «4) 

Le peintre reparait , et vient rede- 
mander la cuirasse que les huissiers 
lui ont enlev^e. II offre pour paie- 
meat le cautionnetnexit de son beau- 
frere , de la part de qui il re- 
met une lettre} mais une mdprise 
cruelle a ruis sous cette enveloppe 
une lettre que Cl&y.adresse.irtin de 
ses amis , dans laquelle il lui revele 
le secret de la croix d'or , et seipble 
lui annoncer plus de gotit pour la 
fortune que pour la personne de 
Pauline. Arme de cette lettre, Cle- 
nard accable Pauline , qui parait au 
desespoir , et se fait rendre le. billet 
qui semble accuser Clery, et qui 
n'est encore qu'une ruse d'amour: 
la deuxieme page retranch^e du 
billet a mis Pauline au fait, et la 
lettre perfide , plac^e sur. la lumiere , 
lui montre des caracteres qui lui 
apprennent le r#ste, 

Cl&iard envoiechercher le notaire: 
un cterc se pr&ente j c'est Clery, A 



<ra5) _ 
peine est-il entre, que le veritable 
clerc parait : Cl£ry paie d'audace , 
et salue^ie clerc sous le nom de 
Cl^ry. A ce nom terrible, le vieux 
tuteur entre en fureur j il est im- 
possible au clerc deiurfaire entendre 
raison, surtout iorsque Cidry a eu 
'J'adresse de faire tomber prfes de 
sa poche la 6\ef de la chanlbre de 
'Pauline, qu'il a 'fait faire d'apfes 
une empreinte sur cire. Le pauvre 
clerc, &ourdi de l'accueil , leur pr^- 
sente le contrat :CUvj s'en saisit, 
et, avec l'aide'dil tuteur et de sa soeur , 
il le met k ia porte. Dansie mo- 
ment il substitue k ce contrat le Sien 
avec'Paiiline , pour mieux convain- 
ere le tuteur def la f perfidie deTautre, 
et lui fait voir en m6me terns celuide 
*Clen.ard^qtfil a Pair de tirer de sapo- 
che. f Paulinevienf jouer le ti&espoir : 
<21£ry cQnserlle de saisir ce moment; 
le tuteur se'b&te; toys signent ie 
contrat de Cl^ry at de 'Pauline, hi 
Tome II. ii } 



C "6 ) 

peintre et sa Femme viennent payer 
avec 1'argent de leur beau-frere qu'ils 
reconnaissent et qu'ils embrassent ,- et 
le tuteur voit que garder une femme 
mal gr£ elle,c 'est la chose impossible. 
. Cette pifece obtint le plus grand 
succes, II y a bien du merite a faire 
marcher, pendant cinq actes, une 
intrigue entre deux personnes qui 
n'ont aucun aide , aucun confident, 
et a ne pas laisser refroidir un ins- 
tant l'attention et Pint^ret du spec- 
tateur. Cette comedie fut une nou- 
velle preuve du talent de Fabre- 
d'Eglantine , auteur du Philinte de 
Molitre^ ouvrage si different de cou- 
leur de V Intrigue Epistolaire. L'im- 
broglio de cette derniere piece est 
bien tissu , la marche vive , et les inci-, 
dens bien menag^s ;^nfin , on y rit , et 
de ce rire franc et vrai queThalie ne 
connaissait plus depuis long -terns.' 
L'odvrage fut tre$ - bien jou£ par 
Grandmenil ; Michau et Talma , 



C 137 ) 

qui remplit avec aisance et gait£ le 
role de Clery. M. Ue Lange joua Pau- 
line avec autant d'intelligence que 
d'int^ret, Mais il faut avoir vu Du- 
gazon dans le tdle de Fougeres , 
"pour sd faifre une id6e du comique 
avec lequel il rendit l'extravagarif 
enthousiasme, ha burlesque insou- 
ciance d'un artiste qui ne voit que 
ses tableaux , et qui rejete loin de 
lui toutes les idees , tous les objets 
qui pourraient le distraire. 

C'&ait sans doute une t&che p&- 
nible que celle de transplanter sur 
notre scene toutes les beautes du 
th&itre de Shakespear , en les de- 
gageant des monstrueuses inconve- 
nances que reprouve le gout fran- 
cais : il fallait, pour ainsi dire , 
nationaliser ces tragedies en leur 
dormant une mairche reguiiere et un 
style decent. Ce ii'est plus ici le tra- 
vail uniforme d'un traducteur j c'est 
celuid'un homme de g^nie et de gout 



((7*8.) 

qui doit connaitre et toutes les 
-beautls de I'aiiteur qu ? il imite , et 
'la delicate $6v6rit6 du theatre pour 
lequel il &?rit. Ducis , k qui nous 
rdevions &&]k Hamlet , Madbeth et le 

Roi LSar> donna au TJb&ltre Fran- 
cis de la rue de Richelieu Jean 
-Santerre , trag^die en cinq actes , 
•qui fat jou^e , pour la t premiere fois, 
•le 28 juiri 179 1. 

Ototre la pifece de Shakespear stir 

le memc sujet, un abbe fit impri- 
•mer f vers 1617 * sous * e t* tre demean 

et Arthur, une trag^die informs, 
'incorncte,, moostrueuse, qui ne fut 
jamais jouee , et qui resta ensevelie 

dans ta poussiere de l'ouhli. 

Voici 1 1- analyse de la tragldie de I 

Bueis, qui parait n'aroir etnpwntd J 

de Skakespear que les principalis 
i tbi3to^es, iles • details et la conduite 

del'ouvrage lui appa&rtienneat tout 

exftiers. 
Le lieu de la scioe est a Lonfaes. 



C^9> 
Jean a faitflenfermeje dan$ una (our 
le jeune* Arthur , &U de, $pn fr&re 
Geoffroyyh&ilAer, f»r; $a v ferine 
Constance r du) oogtfat deBretagne, 
Richard r ixnld'Angleteire , est mart 
sans enfana ; Geoffroy n'eat plus,; 
Constance tcaiofi un& existence obs- 
c»E« eto&ch^e , etipwsonne ne« con* 
naitila prison d'Axttor :,en sorte que 
]e perficfo JSean parait devoir jouir, 
sails obstacle , de la couroune d' An- 
gle terre. Mais jes tyrans sont crain- 
tiCs etj sotipcenneux : Jean avoue a , 
Hubert et a^eyil, ses d$ux cpnfi- . 
dpis 9 ique : l!existpa<>Q seule de son>, 
neveu PailaxxQe ; qye le peupl^semble . 
vouloir ^attach^r $ ce jeune prinoe ; 
qu'il cr<&nt d'etre d&rone* 11 engage 
Hubert t q^i $$t Ift fpxurswQiiv de. la 
tour, ^ voir ie jeunft. Arthur , e,t k 
sonde^^sdAsppsitionp ySWtfilql fairs 
connaitre les droits qju'il a au trOqt?. 
Hubert entretient , en effet, cet oa- 
fant aimable. Hubert est sensible j 



( i3o ) 
il verse des larmes, et apprend de 
sa bouchef que ce jeune infortune a 
jet£ du haut d$ sa tour une croix! 
d'or qu'il tient de Constance }•■ sa 
mfere , et sur laquelle il a iGrit ces 
mots : Anglais , sauvez Arthur. 
Bient6tun parti semble se former en 
fafrerurdu prisonnietf: Jeati fait arr£- 
ter le fchef de ces facti&ux , ain*i 
qu'il ose les appefer. Ce chef, tieillard 
venerable,, a justement trouve la 
croix d'or d 9 Arthur, et l<a remise a 
un ami. Hubert est charge d'ecduter 
les aveux qu'il fera V en dorifidtence,- 
k une femme ignoree, dbscufe^et^ui, 
depuis long^tems , vit d&tfs>ika toufr 
Cette femme est Constance', mere 
d' Arthur. Hubert, pehetrd de douleur, 
liii apprend que s6A fil^ estf JHfcs d ? elle. 
Cette mire gemissante'^eftWtftde a le 
yeir : Hubert y etttisen^i i c^iidStkin 
qu'elle restera "W>rli?e 9 et qtf&ie^hfc 
fera point eclater ses transpdrta. En- 
trfevue touchante entre ces infor- 



( i.3i ) 

tungs : le vieillard se prosterne en 
reconnaissant sob roi legitime , et 
cet enfant interessant le tilhve en 
disant : 

Que faitet voos? Hilas i dans P<tat ou nous sommes , 
; X*e ciel m'apprend asses qu'il fit egaux les homines. 

II se retire sans savoir que la femme 
inconnue est sa mere. Cependant le 
tyran est tourmente du projet d'un 
crime abominable ; ilvient trouver 
Hubert, qu'il croit tout devout* a 
ses ordres cruels , et lui dit : 

J'entends 1' Anglais gronder et fr£mirdanssa chains. 

II ajoute que le peuple croit Arthur 
prire de la vue , bruit qu'il a fait 
courir pour empfecher qu'on ne le 
proclame roi , et Tin fame ordonne 
k Hubert de crever les yeux a cet 
infortun^. Qu'on juge de la douleur 
du g^nereux Hubert ! Arthur vient 
se jeter dans ses bras : il a vu des 
soldats faisant rougir un fer aigu; 
il sait qu'on a souvent prive de la 



C i3a> 
vue dejeuoes heritiers d'un-empire ;» 
il conjure Hubert de le sauver. Les 
soldats paraissent pour executer Tor- 
dre barbare : Hubert , au d&espoir, 
les fait Eloigner; mais a peine l'en* 
fant est-il rentr£ dans sa prison , 
que le sensible Hubert apprend , par 
unami, que Jean Pa fait venir en 
sa presence, et qu f Arthur est pour 
jaihais pri ve du jour. (*) 

Hubert annonce cette nouvellfc 
afFreuse k Constance , qui , n'etant 
connue du tyran que sous le nom 
d'Adele, vient d'etre nomm&par lui 
pour servir de guide et de compagne 
au malheureux prisonnier. Qui pour- 
rait, peindre le d&espoir de cette 
tendre mfcre I Son tils parait devant 
elle , un bandeau sur les yeux : sa 
douleur la trahit , et Arthur s'aper- 



(*) Dans Shakespear , celte operation 
cruelle se fait sur la scene. 



C i33 y 
eoit enfin qu'il est daas Us bra* 
de samere, de cette merega'il adore r 
etquiil<tsilon^ttiasappelee a grands: 
oris dans sa triste retrait^.G'e^t alors^ 
que Jean, touj ours sombre etsoup- 
conneux , veut intercoger cette. 
£emme,et le vieillard arrets dans> 
H^meute papulaire. Les reponses< fine- 
res et laconiques de ces deux prison* 
niters augmentent sa tferreur : il inter- 
roge son neveu , qui lui confie This-, 
toire de la croix d'or. Jl,e tyran or* 
donne qu'on les s^pare : Constanca 
s^vanouit , et l'enfant , trouble ,] 
nomme imprudemmpnt sa mere* 
Jean accuse Hubert de TaVoirtrbm- 
pe : celui-ci lui repon.d avec une 
sublime franchise , et sort apres 
I'avoiraccabte dereproches sariglans. 
Jean , au comble de la fureur , fait 
plonger la mere et le fils dans des* 
cachots t&iebreux. Constance par- 
vient a attendrir le geolier , qui lui 
amene son fils. Par l'ordre du tyran r 



(.3 4 ) 
on apporte du poison a ces deux 
victimes. Elles vident la coupe fa- 
tale au moment oil Hubert arrive a 
la tSte d'un parti triomphant : il an- 
nonce k ces infortun^s qulls sont 
libres j mais il n'est plus terns , la mort 
coule dans leurs veines , et ils expi- 
rent sous les yeut merae du barbare 
Jean, qui , vaincu , accabld d'ou- 
tf ages et de honte , se presente par un 
souterrein ou il s'etait cach^ , et 
demande la mort , qu'Hubert lui 
refuse en le condamnanta vivre dans 
l'opprobre et les remords* 

£etJte tragedie offre de gran des 
beaut es , un style male et soigne , des 
vers de sentiment , des iddes forte- 
menl exprim^es , une conception 
fcardie ,une conduite sage ; mais on 
peut lui reprocher avec raison de la 
lenteur dans Taction , des effets man- 
ques , de la monotonie et dela simili- 
tude dans les situations ; eiifin, de 



C'35) • 
produire plus d'horreur que d'in- 
terfet; .:':-:• :, \ . 

Ler61ede Jean n'est qoi'atroce , rt 
le jeu terrible de Talma lui donna 
une teinte encore plus sombre. Mon- 
vel joua avec un talent sup&ieur le 
seul beau r6le de la prfece , celui 
d'Hubert; et-.MJ 6 Simon ;se fit re- 
marquer dans celui d'Arthur. L'au- 
teur fut demande, ct Moravel vint : 
nO.mmer.Ducis. 

-Le2 juillet 1791 , le Theatre de la 
Nation joua, pour ia .premiere foistf 
uae cqm^die* en; deiir actes et eni 
vers, ayant pour litre : Pauline* 
oil ImJ&illeNaturelle. Ce petit dra- 
me, tirdd'une piece allemande, est 
Touvrage d'une dame :,des pens^es 
dllicates', de-jolis vets , et une douce 
sensibilite lui valurdnt quelqties re- , 
presentations. Le ;sujet< en -4st fort 
simple : M. de Limeuil aiun enfant : 
naturel qu'il fait i^lerer 1 dans la. so- 
litude ) il tfapour confident qu'ua 



j eune etourdi , xtomme ;&amt~Phar , 
que les circonstances forcent a reve- 
ler^sxm secret a madamdde Lirtteuii, 
Cette tbndrte epouse,tQuehfeidftcKwn- 
passion , fait veoir Pauline danssa 
mnrison , et se concerts avecj Saint* 
Phar peur tasauFer son booAeur. 
Les ent revues irrdque&t&s qu'ils ant & 
cet egarxl donnent de llombrage: a , 
Limeuii; qui propose, uu dkieLk stxn 
ami , et le divorce a. son Spouse : 
celle-ei ne lui r^pond qu'en remet- 
tantsa fille dans ses fcras , ^t eaa IjulL 
pregentant uo acted'adoption<p*i lui 
assure tous se9 biiens* >• 

I/auteur , que le public voulait 
absoluznent connaitre , peraista . k. 
garder I'anonyme* 

Depurs . qtie ? les deux .thd&tnes 
^taient formes , les pieces, uauvelLes 
se succ&laient:ayec une injcmyable 
rapidity , et* cette noble emulation 
aujpait sans doute tourne au profit 
de Tart , si elle n'eut pas. d^gen^re 



C 187 ) 

en ime basse et miserable jalousie , 

et 'aiJe&econdthe&tre , dotlt le geal 

but deyait idfcie de rivaliaer 1'aa- 

-eieii/, mfe&t pas , au coBtraice,, oher- 

cfe^fa^s^ieFerflur sfls mines. 

•- Gh&rier, que nous a vans d^a 

vmplus d'unefois-eUr la breoha, g^- 

laaca de.tiouveau dans l ? arejae, let 

^res^vairtraitepublijquement l'ou- 

vrage deM.tLaya de drame tres-plai- 

sant , il dogma lui-meme^au tbedtce 

de la rue de Richelieu une trag£- 

die en cinq actes et en vers • ayant 

epmrr iit*e) c s Balas, ou TMcdte des 

Juges , let dotit 'la premiers repr^- 

oseri tation eut lieu le 7 juillet 1791* 

* Mom stfanaljrsfcpoas pa£ k plan de 
ocrttcpi&eeyjquiipr^seal'e , a peu de 
chose pres , les memes .personnages 
.quecelle de.M. Laya, $t qui, tfta- 
< Ui&sur<le JHeitiesujet y est cspeadaat 
i caoins iat&essante et mmastfeeatrale, 
.mais recite aWec <b«aucaqp,f>Ius Ae 
fa£M^tidMlegaotce. Nousi^peteirftas 



encore ici lereproche que nousavons 
fait a 1'auteur de noyer son action 
dans des tirades interminables : ce 
dlfaut est plus sensible dans Calas 
que dans ses autres pieces y la marcbe 
est iente, Tint^ret presque nul, et 
c'est, a coup stir , corame ouvrage 
dramatique , une tres~faible produc- 
tion. On applaudissait tou jours avec 
fureur le vers suiyant que Calas 
adresse a son coirfesseur : 

Eh quoi ! vous me plaignez , et roua etes un pretre4 

Talma , naguere rlduit aux rdles 
subalternes , jouait dans cet ouvrage 
celui du magistrat Lasalle, et ce 
jeune acteur y accrut encore sa re- 
putation par la chaleur et Wnergie 
de son jeu. 

Ce theatre 1 saisit avec empresse- 
ment l'occasion de l'apotheose de 
Voltaire , et de la translation de ses 
cendres au Pantheon , pour remet- 
*re lc9 Muses Rivales de Laharpe, 



( *9 ) 

representees en 1779* ** Wpoque, 
delaniort de ce grand homme. 

Tout le monde connait ce petit ou-' 
Trage, oil Pauteur donne la prefe- 
rence k Melpomene , et n'accorde 
a Thalie que le second rang : ques- 
tion vingt fois discutle , jamais re- 
solue , et que Laharpe a tranche de 
sa propre autorit^ , soit pour faire 
ressortir da vantage la gloire de son 
h<£ros , soit pour se montrer lui- 
meme digne du titre d'hdritier qu'il 
en avail recu. 

Lorsque la piece fut donn£e dans 
sanouveaut£ , Louis XVI venait de 
roonter sur le tr6ne : il <£tait puis- 
sant , cheri , ador^ du peuple j aussi 
Laharpe disait - il de Voltaire , re- 
tenu dans l'Elysde par Henri IV , 

8'il a tIco trop pen sons le jeune Louis , 
Qu'il demcare a jamais aupres de son modele. 

En 1791 , lorsque la pi&ce fut re- 



- ( M° ) " " 

"pvhe , Louis XVI chancelait sur son 
trdne : ramen£ de Varennes tians sa 
capitate comme un malheureuxx^ap- 
lif , il avaLt vu fair les poetescour- 
tigans v que nagger eil camblait de ses 
bieniaits. 

M. deLaharpe^taittijop bon pa- 
triot e pour jcanserv.er les vers que 
nous venous de, rapporter; il 6ta.it 
plus d&icat de leur -en aubstituer 
d'autrcs contre les despotes , les ty- 
rans ,les pretres , et c'esticeque ne 
manqua pas de faire J'auteur, pour 
donner une id^e de$a gen&osite et 
de sa grandeur d'ame. 

Pour peu qu'une piece nouvfcHe 
contint des tirades vigoureuses eon- 
tre Tancien.r^gime et le'fanatisme^, 
elle obtenaittoujours un ; grand suc- 
cesj le merite clu style, la 1 bontg 
du plan, la y4vib& des caraeteres 
etaient compt^s pour • fart pen tie 
chose , et,tel est le veritable molif 
du succfes qif obtinrent alors certains 

• \ 



( Hi ) 
fuiteurs qui remplacaient l'enthou- 
siasme et la verve de la po&ie par* 
l'exag^ration et le delire de 1'esprit 
de parti. 

Les comediens francais , que feurs 
rivaux ne manquferent pas de reprd- 
senter comme entach^s d'une vieille 
aristocratic , ^taient oblig^, pour 
leur conservation , de ceder au torn 
rent , et c'etait a qui des deux tfo&i- 
tres offriraient les ouvrages les plus 
b our souffles depatriotisme. 

Le i3 juillet 1791 , on repr&enfe, 
pour la premiere fois , une tragddie 
en quatre acteset en vers, ayant pour 
f itre : Washington , ou la Libert^ du 
Nouueau Monde. II nous serait im- 
possible d'analyser une piece denuee 
d'actipn et'd'int&^t, n'offrant que 
des allies et des venues, de longs 
discours fort jennuyeux , et ne racfoe* 
tant pas meaie ces ddfauts pap le 
m^rite du style. 

Les principaux acteurs jouaient 

Tome II. 12 



( w ) 

. dans cette piece oil toutejs les rfegles 
^de I'art ^taient violees , et 6u on 
avait tout amalgame , jusqu'au ser- 
ment constitutionnel des pretres. 
t Sauvigny, censqur. royal , en fut 
nomm6 1'auteur , et le parterre, en 
le demandant , fit plutot l'eloge de 
son patriotisme que celui de son ta- 
lent. 

Pour dddommager le public, fa- 
tigue de tant de mauvais ouvrages, 
il ne fellait rien moins que les de- 
buts brillans de mademoiselle Meze- 
ray : cette actriee , fille du limona- 
dier de la com^die francaise, parut, 
pour la premiere fois , le 20 juillet 
1791 , dans les rdles de Lucile des 
Dehors Trompeurs , et de Zen&de 
de la com^die de ce nom. 

Paree de toutes les graces , de 

toute la fraicheur de la jeunesse, 

doule d'un son de voix enchanteur, 

. d'une prononciation exacte, et sur- 

tout d'une d&sence trop rare au th#U 



C M3 ) 
tre , mademoiselle Mezeray montra 
des cette ^poque Taurore d'un talent 
qui devait un jour briller sur la scene 
f rancaise. Ses debuts , qu'elle conti- 
nua dans L'Ecole des Meres , le Bourru 
Bienfaisant, la Gouvernante, etc., 
exciterent un enthousiasme que ses 
progres ont parfaitement justify. 

Nous aurons occasion de les faire 
remarqiier en parlant des divers thea- 
tres qu'a parcourus cette jeune ac- 
trice. 

Tandis que le Theatre de la Nation 
s'enrichissait d'un sujet atfssi in- 
teressant, celui de la rue de Ri- 
chelieu appauvrissait son repertoire 
par des farces r^volutionnaires. 

De ce nombre est YHotellerie de 
Worms, jouee, pour la premifere f ois, 
le ii aotit de la m&me ann^e, et 
dont il est facile de pressentir le 
sujet. 

Tout le monde se rappelle qu'au 
commencement de Id v6vol ution , les 



044 ) 

Francais, qui sortirent de leur par 
trie , avaient cfaoisi pour rendez- 
vous lesvilksdeWorrmet Coblentz, 
eii ces nouveaux Doms Quichotte 
ne croyaient faire qii'un voyage .de 
quelques jours pour rentrer bientdt 
triomphans dans le pays qu'ils 
avaient abandonnl. L'auteur de la 
piece nouvelle suppose qu'une dou- 
zaine de ces messieurs > ivres d'or- 
gueil f et legers d'argent , habitant 
une hotellerie ou ils ne peuvent 
payer leur £cho j ffiais ils se r£ssu- 
rent, et espferent voir bientdt leurs fi- 
nances se remonter par Tarriv^e d'un 
illustre personnage qu'on ne nomme 
pas , mais qui n'est autre chose que 
Je roi, & la fuite duquel on veut faire 
allusion* 

Tout a coup ils apprennent que le 
projet est manqu^ ; pour comble de 
malheur , la mefiance et la dis- 
corde se glissent parmi ces illustres 



i 



, < t4$ ) 
hdtes , qtfuneletlre anonyme acheirs 
de mettre au d£sespoir. 

71 fallaitque cette tarce fttt biea 
plate , bien ignoble , pour n'obtenir 
aucun succes k Npoque oil elle fat 
representee: heureusement pour Patt- 
teur , son nom est reste inconnu , et 
nous ne pensons pas qu'il lui prenne 
jamais fantaisie de soulever le voile 
de Panonyme. 

Dugazon jouait , dans cet ou- 
trage , un marquis gascon , avec 
un comique qui aurait peu de mo- 
deles , s'il ne degen^rait pas s6u- 
vent en bouffonnerie indigne de so* 
talent. 

L'Hotellerie de Worms fut immei- 
diatement suivie de la Prise de la 
Bastille , draaxe en trois actes et en 
vers , repr^sente , pour la premiere 
fois, le 25 aoiit 1791. Cet ouvrage 
etait le veritable pendant du Despo- 
tisme Renverse , jou^ au Theatre de 



Cm6) 
la Nation,. et n'obtint pas moins de 
succes. 

On se rappelle k peine les norm 
de cette foule d'ouvrages nH et dis- 
parus avec nos troubles civiis , et 
semblables a ces vapeurs malfai- 
santes que 1'orage r^pand autour de 
nous, mais dont une douce ros^e 
vient heureusement purger l'atmos- 
phere. 

Le 3i aout, le Theatre de la Na- 
tion donna la premiere representa- 
tion de Virginie , ou les Ddcem- 
virs , trag^die en trois actes et en 
vers, qui n'obtint qu'un faible suc- 
ces. Le sujet en est le meme que ce- 
lui de la Virginie de Laharpe , 
mais il est moins habilement traite 3 
et quoiqu'on ait applaudi de trfes- 
beaux vers dans le noiivel oiivrage , 
il parut en general peu theatral et 
denue d'interet j mais les allusions 
nombreuses qu'il contena'it furent 
saisies par les deferens partis, et sou- 



( M7 )• 
tinrent , pendant quelque terns , cette 
piece , dont l'auteur est Dpigny. 

Les comldiens qui s'&aient separ^s 
du Theatre de la Nation avaient em- 
port&avec eux quelques ouvrages de 
son repertoire j de ce nombre etait 
la fameuse piece de Charles IX , qui 
excita de si grands orages , et qui 
tut le premier signal de la revolu- 
tion des coulisses. Cette t raged ie tut 
remise, le 3 septembre 1791;, au Thea- 
tre de la rue de Richelieu : la repre- 
sentation en fut extreme men t tran- 
quil le ; Talma y reparut dans le r61e 
qui avait commence sa reputation j 
et Monvel , qui s'^tait charge de ce- 
lui du chancelier de Lhdpital , y d^- 
ploya ce talent profond , cette sensi- 
bility exquise qui en font un des pre* 
miers acteurs de la scene francaise. 
La meme tranquillite ne regna pas 
le*surlendemain, 5 septembre, au 
Theatre de la Nation, ou Ton jouait 
la Partie de Qhasse de Henri IV. Ce 



( 148) 
dbarmant ouvrage de* Cotle reafer- 
me des allusions que les amis de 
Louis XVI saisirent avec transport , 
et que siffierent impitoyablemeat 
ceux qtri ne voyaient qu'avec indi- 
gnation l'esp&ce d'oubli d<mt l'as- 
semblee nationale avait convert son 
voyage k Varennes; 

Cette difference d'opinion excita 
dans le parterre des rixes, qui se* 
rai^nt dev*nuessanglantessi la force 
armee n'etait pas accourue pour r£- 
tablir la tranquillity. Le Conciliateur 
rie pouvait paraitre pips a propos que 
dans un moment ou une si grande di- 
vision regnaitparmi les esprits j aussi 
cette piece, en cinq actes et en vers , 
)Oi\6e , pour la premiere fois , le r9 
septembre 1791 , sur le Theatre de la 
Nation, obtint-elle un brillant sue- 
ces. 

Le sujet en est trop cobhu , pour 
que nous Tanalysions d'une manifere 
tres-detaillee 5 il nous auffira de dire 



C «49 ) 
que Dorval , sous le Horn de Melcourt, 
s'introduit dans la maison de Moh- 
dor,ennemi irreconciliable de son 
-oncle , et pere de Lucile , son amante , 
que cette haine de famille le met 
dans Pimpossibilite d'obtenir. 

Dorval, homme extremement ai-» 
mable , veut concilier les deux mai- 
sons , et quelque difficile que lui pa- 
raissel'enlreprise, il ale courage de la 
tenter. 

Deux rivaux a cong&Her, deux 
tantes vieilles et hargneuses a fl6chir ? 
un mari et une femme, toujours en 
querelle , a mettre d'accord , telles 
sont, en peu de mots , les difficult es 
que Dorval doit surmonter^et qu'il 
surmonte , en effet , par la souplesse 
de son esprit, et la douceur de se$ 
nianieres. 

Beaucoup de gens seront surpris 9 
sans doute $ de notre facon de penser 
Akv cette com^die ; mais , quelles que 
sdient leurs clameurs, nous n'en per- 

Tome II. i3 



\ 



C 1S0 ) 
jgisterons pas moms a laregarder com' 
me un ouvrage tres-faible, et dont le 
succes peut avoir la plus funeste in* 
fluence sur l'art dramatize. 

L'affeterie , le jargon n'bnt jamais 
,ete pousses a tin plus haut degre j 
ctf miserable genre, qui n'a que trop 
d-'imitateurs , est plutot celui d'un 
petit niaitre qui a passe sa vie dans 
les boudoirs et les toilettes, que celui 
d'un ecrivain qui , ayant observe les 
hommes, ale courage de traduire 
surla scene ceux dbnt il a saisi les 
ridicules et les vices. 

Moliere, Regnard , Destoucbes 
laeme , n'ecrivaient pas la oom^die 
avec des madrigaux ; ils repoussaient 
avec dedain ce faux bel esprit si 
bien ridiculise dans les Femmes 
Savantesrils sentaient que,pouc 
porriger les hommes , il he suffit pas 
d'accoler les mots patur, bonheur, 
a mour,a m itM,fsXc.,et\euvspincc*uz, 
foujqws vr*i$rau U*u de peindte des 



( i5i ) 
roses , crayonnaient Timage fidello 
des mceurs de leur sifccle. 

La com^die de Dumoutier offre 
sans doote des idees fines , des pen- 
s6es d&icates ; ma is elies son* en- 
velopp^es d'un style si obscur , qua 
le sens en Ichappe par fois aux au- 
dliteurs les plus dclair&. Boissy, l'ua 
des ccrivains qui ont mis a la mode : 
ce mauvais enlortillage, a ete laiss& 
bien loin parses imitateursj ilp ont 
tellement habilue le public k Jeurs 
fades conversat ions, aleurs dialogues 
pointilleux , que tout ce qui est d'un. 
comique franc luiparait aujourd'huL 
de mauvais ton, et blesse l<?sorei,l- 
les delicates de lamodernesoci&& 
' Nos grands maitres peignaieni fees 
hommes tels qu'ils ^laientj legato*;* 
teursd'a-prt'seqt les peignent tel&qu'ifc * 
devrait enetre: lesuns nous offraient 
des portraits d'une pariaitp ressem- 
blancej les autres ne nous paoalrent , 
que des miniatures, et encore flat- 



C '5 2 ) 
tent-ils les objets qu'ils retr^cissent. 

! Les partisans de la com^die du 
Conciliateur fondent leur enthou- 
siasme sur les details brillans dont 
elle pltille : nous pensons/au con- 
traire,que le principal m^rite de l'ou- 
vrage consiste dans des scenes doat 
^intention est vraiment comique, 
mails dont le dialogue est beaucoup 
trop precieux. Dumoutier,auquelon 
ne peut refuser beaucoup d'esprit, 
n^tait point n£ pour le theatre j il au- 
rait du se borner au genre ^rotique : 
ma is teJs sont la plupart des hommes; 
a^ti lieu de rester dans leur sphere , ils 
veulent prendre un vol trop <§lev^ , 
et retombent comme I care, pour n'a- 
Toir pas assez consul t£ leurs forces. 

' 'iheury, I'un des premiers acteurs 
(fella seene francaise, joua ler61e du 
Gbriteilialeiir avec une grande su- 
plriforite , et ne contribua pas peu 
a~6dn succes ; car cette piece , md- 
diofcrement jouee^ serait fort en- 



(i53) 
uuyeuse. Cette remarque vient en? 
core a 1'appui des observations qup 
nous nous soinmes permises. 

Quelques jours apres la premiere 
representation du Conciliateur , le roi, 
qui venait d'accepter la constitution 
de 1791 , fit demander aux come- 
diens du THi&tre de la Nation une 
representation de la Gouvernante 
de la Chaussde , et cette piece fut 
en effet jou^e le 26 septembre. Le 
roi et la reine y assisterent avec leurs 
enfans et M. m% Elisabeth , et y furen't 
recus avec un enthousiasme qu'il 
est impossible de depeiridre. 

Tandis que des pieces nouvelles 
.attiraient la foule au Theatre de la 
Nation , celui de la rue de Richelieu 
r^p^tait en silence une tragedie en 
cinq actes et eh vers : elle avait pour 
titre : Abdelazis et Zuleima , et fut 
joude , avec beaucoup de sticces, le* 
3 octobre 1791. Abdelazis , jeune 
guerrier, plein d'adresse et de cou- 



( i5 4 ) 

rage , njais sans fortune ei sans nais* 

sance , va chercher de la glpire dans 

uij tournois propose par Almanzor > 

roi de G renade : il en remporte le prix, 

et devient eperdument amoureux de 

•Zuleima , fille de ce souverain, a qui 

11 declare sa passion , mais sans se 

faire connaitre , et Javisiere de son 

casque baiss^e.Ayant appris qu'Al- 

iqanzor ne veut la donaer qu'a iro 

prince, et qu'elle.est destinde au 

j'euzie Abderame, de la famille de& 

Abencerages , le malheureux amant 

3*enr61e sous les drapeaux de Mars f 

et setrouve au combat de S^govie^ 

ou il voit fuir les Maures qui vien- 

nent de perdre leur chef Abderame t 

touchy de compassion, il s'en ap- 

proche, lave ses plaies dans une 

fontaine , et lui prp(Ug ue r ainsi qu'& 

sori gouveroeur Nasser , les soins 

les plus tendres et les plus toucbans j. 

mais- en levant la visiere du casque 

d'Abd^rame, il decouvre entre ce 



tui 

prince el lui une resseifcblance pa?* 
faite, et, sentant renaitrp dans son 
<coeur un feu . mal eteiat , il se rev& 
de ses armes , et reparait au milieu 
des Mauris fugitilt, qui, croyant 
revoir leur chef i se fallient autour 
de lui, et repoiifcse&t, a leur tour, les 
'Jsepagtiols, Le faux Abderame , cou« 
♦eil; degloire, ttole a Grenade avec 
ses soldats, et il Spouse Zuleima. Aii 
bout de six ans de manage , epoque 
& Jaquelle commence l&pifece, Al* 
manzor veut eeder le troixe a sua 
gendre , doot la valeur , la g^n^ror 
«itd , la justice et la prudence se 
sont itant de fois signai&fi : mads 
Abd&azis refuse; il a senti les at* 
ieintes du remords,et uq chagrin vim 
lent , dont son epouse menie ne pent 
cleyiner la cause , :parait cootfamer 
ce malfeenreux prince. 

Les cboses en 9 out la , lorsque 
Nasser, gouverneur du veritable Ab* 
d^rame , arrive a la cour : ils out 



( tS6) 
iti faits prisonniers par les chr&iens , 
et le jeune prince est mort dans la 
captivity. Avaht d'expirer, il a charge 
Nasser d'une lettre pour le roi , mais 
il Pa perdue dans le camp espagnol, 
qu'il a ete forc£ de traverser. 

Que Ton juge de la profondeter- 
wur d'Abdelaziset 1 'aspect de Nasser! 
il feint d'abord de le reconnaitre 
pour son gouverneur ; mais celui-ci 
se refuse a ses embrassemens , et , ap- 
prenant son^horriblfe imposture, il 
le menace de la reveler au roi; Abd&- 
fczis sent bien qu'il est perdu s'il 
lie met Nasser dans l'impossibilit6 
de lui nuire; alors il le traite de vil 
imposteur, et le fait jeter dans les 
fers. Mais la lettre d'Abd^rariie, per- 
due dans le camp espagnol, estren- 
voy 6e au roi , et ce prince , irrit£ , fait 
arreter Abd&azis et son fils, qui 
doivent tous deux , suivant la loi 
du pays , etre condamnes a mort. 
Ce n'est point assez pour Zuleima: 



Abdelazis est un lache imposteut 
qui n'a voulu sa main que pour avoir 
son trone; elle va le pereer d'unpoi- 
gnard, jnais , a la vue de son fils qui 
s'elance vers*elle, le fer lui tombe 
des mains. Abdelazis ne cherche 
point a deguiser son crime , et puis- 
que l'amour a tout fait , Zuleima ne 
peut le trouver coupable. 

Cependant le tribunal souverain 
s'est assemble ,et les deux criminels 
sont condamn^s a perdre la vie. 
En vain Zuleima a supply son perej 
le vieillard est inflexible, et la sen* 
tence va s'ex^cuter , lorsque tout k 
couples Espagnols attaquent la ville, 
dont les remparts sont ddgarnis de 
troupes. Abdelazis pourrait sauver 
Grenade; mais son courage est eii- 
chain^ , et Almanzoraime encore 
mieux perdre son empire quede lui 
pardonner. 

Le peuple , qui ne partage point ce 
funeste aveuglement , accourt eqt 



fbule dans la prison d'Abdelazis, qui 
role sur la brfeche Sl la t6te d'unfc 
$ite de braves soldats, et repousse 
les Espagnols , apres avoir feit grace 
de la vie a Ferdinand , leaf roi. Al- 
manzor ne doute pas qu'AbdeJazis, 
indign^ des persecutians qu'il lui a 
fait eprouver , et fier de* la feveur 
des troupes qu'il a conduites a la 
victorre , ne vienne lui arracher sa 
couronne pour la placer sur sa tete ; 
jnais il arrive plutdt comme un es- 
clave soumis, et depose son cime- 
terra aux pieds du roi , qui , vaincu 
partantdegen^rosite, lui pardonne, 
«t Ie reconrtait ponr gendre et pour 
heritier. 

On voit, pa* Tanaly se de cette piece, 
eombien Taction en est romanesque: 
cependant l'auteur Pa traitee avec 
wiehabitele qui en deguiseau moins 
Pinvraisemblance j Ie style en est 
aasez pur , et cette production me- 
wte d'6tre distinguee de la plupart 



C *$9 ) 
de celles qa'on ne rougissait pat 
alors d'offrir au public. Nous dou- 
tons dependant qu'elle put se soutenir 
aujourd'hui au theatre, carl'intrigue 
convient moans k une trag^die qu*a 
un opera coniique moderne, oil Ton 
ne veut que du fracas et de grande* 
situations , bien ou mal a menses, . 
Quoi qu'ilen soit, la pifece d'Ab- 
delazis et Zuleima obtint un grand 
nombre de representations, et fut 
parfaiiementfou^e par Talma r M on- 
vel , et mademoiselle Desgarcinsv 
hauteur est Andr£ Murville, qui 
avait d^ja donn^ au Th^tre Fran- 
cais la Soiree des Champs- Icily sees* 
- Ce theatre fut .moius heureux le 
ii novembre suivant, a la premiere 
representation de VHdritiere, ou l$& 
Champs et la Villc^ com^die en cinq 
actes , en vers. M. de Lussan , qui 
&'est enrichi au Mexique , revient 
dans sa patrie aprfes une longue ab- 
sence, et y retro uve Sophie , sa fille* 



( tfo ) - 

embelliedetoutesles graces, etdigoe 
de toute sa tendresse. 

Sophie est heritie re d'une immense 
fortune , et une certaine marquise 
d'Alfort , jalouse de procurer k son 
fils un aussi boh parti # vient s'eta- 
bliravec lui dans la terre de Lussan; 
elie y a aussi emmen^ un jeune 
homme , fils d'un oflicier d'invalides 
sans fortune, et qu'elle emploie en 
quality de secretaire. 

Germeuil { c'est son nom) a au- 
tant de modestie , de veritable boh 
ton , que le fils de la marquise a 
d'impudence et degrbssieret^: aussi 
ee jeune fat a-t-ille talent de deplaire 
so uveraine merit a Sophie ; mais 
elle n*a pu remarquer sans Amotion 
le jeune secretaire , qui , blesse du 
meme trait, souffre, en silence, d'une 
passion que son &at , sa fortune et 
sa naissance le contraignent d*£- 
touffer. Helene, femmfc de chambre 
de Sophie, est laseule qui ait peaetre 



(161 ) 

son secret , et a qui elle ose faire 
l'areu des tourmens que l'amour 
lui fait ^prouver. 

Cependant la marquise pressQ Ie 
mariage de son fils avec Sophie: 
mais Lussan , revolt^, du mauvais ton 
et de la fatuity du gendre qu'on lui 
propose, supplie sa fille, dans un 
entretien fort tendre, de lui faire 
connaitre ses sentimens , et de se 
declarer dans le jour. Forte de l'assen- 
timent de son pere , Sophie 6crit k 
Germeuil un billet sans adresse , et 
charge Etelene de le lui remettre; 
mais le marquis l'arrache aussitdt 
de ses mains, convaincu que cette 
tendre declaration lui est destinee. 

"Ivre de joie, il va faire part de 
cette bonne fortune a sa mere , qui 
pr&ente a Lussan le billet de Sophie 
comme un gage assur^ de l'inclina- 
tion qu'ellea pour le marquis. Lus- 
san , constern^ , fait venir sa fille , qui 
est d'abord affligee de ce nydheu- 



(i6 4 ) 
A la splendeur d'un theatre dont il 
avait fait si long-tems la gloire , et 
que la haine et Tenvie poursuivaient 
alors avec un incroyable acharne- 

mea 

Le jour oft il devait parattre sur 
la scfene £tait atteadu avec impa- 
tience, et un concours prodigieux 
de spectateurs se porta, le 26 novem- 
bre 1791 , au Th^Atre de la Nation , 
oil il rentra par le rAle de Michaud 
dans laPartiede ChassedeHenrilV. 
II fut recu avec les plus vifs trans- 
ports, et demotion , dont il lui etait 
impossible de se d^fendri , parut d r a^ 
bord le troubler ; mais , bientot repre- 
nant ses esprit s ,il joua son role avec 
cette sensibility vraie, cette gaitS 
Tranche , et sur tout ce naturel , qui 
ont toujours caracteris^ cet artiste 
inimitable. 

Madame Pr^ville, dans le r6le 
de Margot , n'obtint pas moins de 



( i65 ) 
succes, et partagea les applaudisse- 
mens prodigu£s a son mari. 

Lorsqu'aprfcstfente ans de travaufc 
glorieux , un artiste reparait sur la 
scene , rien de plus naturel, de plus 
juste, selon nous, que les marques 
de consideration , d'enthousiasme 
meme qu'il recoit d'un public dont 
il fit long-tems les d^lices : loin de 
penser,a cet Igard , comme turcri* 
tique , plus souvent partial que juste , 
ef qui regarde les honneurs rendui 
a l'artiste comme un signe certaixi 
de la decadence de Part , ef de la de- 
gradation desmoeurs, nous croyons, 
ailcontraire, quecdst^moignages de 
bieriveillance honorent £galefefent 
et l'artiste c^lebre qui les reboit , et 
le public recbnnaissaht qui let' 
donne. v 

Preville jbua success! vemint' dans 
le Philosophe sans le Savoiir , la Sur- 
prise de l'Amour, le Metcure^Cra^ 
ltfnt j Aitiphy trion, et toutei ces repr A» 

Tome II. *4 



( i66 ) 
sen fat ions furent pour lui de nou- 
teaux triomphes. 

Ce th&itre y qui possedait encore 
les Mole, les Fieury,lesDazincourt, 
les Contat r Ies Devienne, etc. ,avait 
pour la comedie une tres-gra'nde su- 
periority sur celui de la rue de Ri- 
chelieu , qui , de smr c6t6, montait 
la trag^die avee la plus grande ma* 
jgnificence. 

Celle qui avait px>ur titre la Ven- 
geancjt , et qui fut jouee , pour lapre«- 
piiere fois, te 26 noven*bre 1791 y 
n'obtint qu'un tres-feible succes* 

Zanga , prince maure , fait prison* 
pierpsr AIomg, quiPapriv^d'unpere 
^etdij trone,et lui a faatessuyer Paf- 
front, le plus sanglant , medite une 
horrible vengeance : Aiohzo- est 
jaloux , et son ami dom Carlos , qu'op 
A ctu mort , et pendant i'abseoee 
duqusl 4I a Spouse Rosa nne, so* 
lunanjt^jdpxn Carlos , d&ivrtf ense- 
cret de sa <?aptivit6 par les soins de 



tette meme Rozanne , ti par 1'etiftfe* 
Unise de Zanga , revient mettre le 
comble a ses fureurs jalouses. 

Lesperfides insinuations de ce fa* 
roucheguerri$r,sa cruelle adresse , 
ses accusations positives parent le 
malheureux Alonto , qui fait poi- 
gnarder dom Carlos , et empoisonner 
Rozanne. 

Lorsque oe double crime est con-! 
so name , l'affreux Zapga, dont la Ven- 
geance est satisfaite , vient reveler k 
Alonzo que sa femme et son ami" 
sont innocens, et lui reproche sa 
cr^dulit^ avec la plus sanglante rail- 
lerie : Alonzo, d£se$p^r£, se perce d<i 
son poignard , et la piece se ternrine. 

II 6la.it difficile de traiter un pa* 
reil sujet apr&s Zaire , et Othello 
de Shakespear : dans la nouvelle tra» 
g^die , aucun personnage n'intdresse , 
et celui d'Alonzo , qui pouvait etre 
tb^atral , a'inspire pas la nioindra 
pitte, Ges alternatives , ces combats 



(i68) 
de fareur et d'amour , si beaux , si 
touchansdans Orosmane , ne sont ni 
marquis , ni grades dans Alonzo , 
et telle est sans doute la cause k 
laquelle on doit attiribuer la dis- 
grace decet ouvrage , qui , d'ailleurs, 
#ait assez purement 6ctit , et dont 
1'auteur ne fut pas nomm& 

Ce fut k cette Ipoque que La- 
harpe fit repr&fcnter son drame de 
Melanie : il fut jou£ , pour la pre- 
miere fois, le 7 decern bre 1794 , sur 
le Theatre de la Rlpublique. 

Cet ouvrage, compost dans l'ancien 
regime , c'est k dire dans un terns oh 
1'auteur s'honorait du titre de phi- 
losophe ? n'avait point encore subi 
P^preuve du theatre: la man i ere vio- 
lente avec laquelle il attaque les ins- 
titutions religieuses et monastiques 
Pavait fait dlfendre par un gouver- 
nement qui en &ait le protecteur ; 
tnais, par une bizarrerie inconce- 
Table, il avait 6t6 lu chez les 



( i6 9 ) 

minis tres, (*) et ils approuyaienf , 
comme individus , ce qu'ils avaient 
condamnl comme hommes publics. 
Toutes les coteries ne retentis- 
saient plus que des eloges prodigies 
k M^lanie , et Voltaire, soit par un 
veritable enthousiasme , soit par une 
ironie cruelle, ^crivait : ccL'Europe 
cc attend M^lanie.» 



(*) La piece de Melaaie fut lue chez le 
due de Choiseuil , alors premier ministre , 
qui VQulut bien l'honorer de son approba- 
tion. II s'&onna qu'un si bon outrage ne 
fut point imprime\ L'auteur avoua raodes- 
tement queses moyens plcuniaires ne le 
lui perm ettaient pas ; mais le gen&eux ma- 
gistrat se chargca lui-meme de pourvoir aux 
frais d'impression. 

M. Laharpe insulta , dans la suite , k la 
mlmoire de son bienfaiteur : cependant la 
reconnaissance est une vertu cbr&ienno ; 
probablement M. Laharpe n'&ait point eja- 
«gre convert! lorsqu'il fut ingrat* 



( i7o ) 

On peiise bien qu'un parfeil otf- 
trage etait impatiemment attendu 
en 1791 ; aussi la foule se porta- 
t-elle tumultueusement k la premiere 
representation. Mais , 6 surprise ! 6 
douleur ! Teffet en fut mediocre, et 
la pifece se traina avec peine jusqu'au 
denouements malgre la chaleur pa- 
triotique qui animait alors tous leir 
esprits. Cependant le style en est 
pur , les idees sublimes , la versifi- 
cation brillante : mais tout cela ne 
suffit point pour constituer une ceu- 
rre dramatique j il faut de i'int^ret 9 
de la chaleur, des situations, etsur- 
tout de la vraisemblance : voila jus- 
tement ce qu'on ne trouve point dans 
la piece de Laharpe. 

Le caractere de M. de Faublas est 
froi dement atroce : Monval est d£- 
plac<5 dans un endroit oil il doit lui 
fctre impossible de p£netrer : le curd 
parle beau coup pour ne rien faire ,et 



or*? 

f agonie de la victime. est si longuey 
qu'elle finit par devenir ridicule. 

La piece fut tres-bien jouee r ma- 
demoiselle Desgarcins mit tout Pa-» 
bandon du sentiment et deladouleur 
dans le personnage de Melanie ; 
Talma, toute l'ivresse de l'amour 
dans celui du jeune Monval ; et Mon- 
vel, la plus grande chaleur, la plus 
vive ^nergie dans le role du ministry 
des autels. Nous sommes ^tonnes 
que le Th^&tre Franqais ne remonte 
pas cet ouvrage de Laharpe j (*) il 
ferait ressortir davantage, si cela 
est possible , la gloire litt^raire de 
sou auteur , et sa haine pro fond e 
pour le fanatisme religieux , et ceS 
funestes institutions heureusement 



(*) H a €te remis Te 8 frimaire an X f 
pour les ctebuU de mademoiselle Boui> 
gouin. 



( 17*) 

detruites- par ^influence de la phi- 
losophie. 

Les bonneurs rendus a Voltaire, 
pat le Theatre de la rue <de Ricbe-* 
, lieu , ayant prod uit une graade sen- 
sation , les com^diens francais ne 

¥ 9 

voulurent point rester enarriere lors? 
qu'il s'agissait de celebrer les apotres 
de la revolution. 

J.- J. Rousseau avait , jiour le 
moins , autant d'enthousiastes que 
Voltaire , ou plutot 1'admiration pu- 
blique se confondait entre ces deux 
philosophes, qui ne se ressemblent 
pas plus qu'Aristippe et Diogfene. 

La piece de J.-J.l£ou$$eQU dans 
Vile de Saint-Pierre \, joutte le i5 
d^cembre 1791 , sur lethe&tre de la 
Nation, n'est qu'un canevas dansle- 
quel on a introduit les pens^es les 
plus saillantes de l'Emile et des au- 
tres productions de l'auteur. II enr^- 
sulte que l'int^ret est tout a fait nul, 
les situations forcees , et que la prose 



( 17? ) 
harmonieuse du ciloyen de Geneve 
ne pbuvant occuper toute la piece, 
celle de s on pan^gyriste produit un 
contraste d^sagrcable et choquant : 
aussi Touvrage n'obtint - il qu'un 
demi-succ6s, dont l'auteurfut plu- 
t6t redevableau palriotisme du pu- 
blic qu'& son bon gout et a ses lu- 
miferes. 

Chaque jour vqyait paraitre dans 
les th&ttres de nouvelles bizarre - 
ries. Nous arons parte de la tragd- 
die d'Abdelazis et Zuleima, jou^e avec 
succfes a la rue de Richelieu j la re- 
presentation ^laut interrompue de- 
puis quelque terns par l'indispositkm 
de Monvel , M. de Murville , im- 
patient de voir representer son.ou- 
vrage, fitannoncer, sur les grandes 
affiches , qu'il jouerait lui-meme le 
r6le de Nasser, et que,n'ayant ja- 
mais paru sur aucun I heal re , il sol- 
licitait ^indulgence du public. 
Cetle nouveaute, coinme on le 
Tome II. 1 5 



( «74 ) 
pense bien , attira un grand concours 
de spectateura , auxquels le tragd- 
dieh im-promptu vint , avant la re* 
presentation , reciter la fable aui- 
vantc : . 

LE ROSSIGNOL ET LE PINION. 

Ctt Esope des Indieus, 
6a , pear mieux dire encor , lear la Fontaine f 
Pit nay dit que de Pair les legers citoyens 

' Imitent de Fespece humaine 
Let foUtres plaisirs , les jeux, les entretiens; 
Sartoat datis leff concerts lear talent se signale. 

Ceox metne qui n'ont point de voix , 
Mais qui de l'faarmonie osent cherir les loix , 
Poor balancer da ciel la feveur inegale , N 
Ve pouvaot faire orieux, se ptaisent a narer 
Des sons qu'a d'aiitres voix ils font executer. 
Quand Pan compose-,- Pantr* chante. 
Or , un de ces derniers qui , fameux comjne autenr 9 
Des airs d'on faible oisean s'etait fait le ehantenr , 
Vn ro83ignol , enfin , soit qne sa ?oix tonchante 
Eutbesoiu do repos qu'il avaitinvoqul ; 
Soit plutot qn'it fut las <f twe gloire accoblante, 

Ne pa rut point an concert iitdique'. ' 
Embarrass* d'abord , Pauteur de U-musiqiie $ 



075) 

Vn pincoti peu eonnu , dit : « Je m'en tirerai : 

« Ma sit nation , je le gait , eat critique ; 

« fttafe «ee airs sont let miens, et je les chantOraL n 

II les chanta. Le fabuliste aimable 
Pretend qu'ayec faveur memeilfut £coot£. 

Cette indulgence est une Cable. 
t)ites>un mot, messieurs, et c'est la vfrit6. 

Cette maniere de parler au public, 
qui rappelle celle des arlequins do 
la Foire , fut n&mmoins tres^ap- 
plaudie, et disposa favorablement U 
parterre pour la representation de te 
piece. 

Le Theatre, de la Nation fit la clo- 
ture de Tann^e 1791 par une pe- 
tite piece charmante,intitulee \Mi~ 
nuity ou V H cure Propice, dont la 
premiere representation eut lieu le 
3 1 d^cembre. 

Floridor , fort amoureux desa con- 
fine, jeune et jolie veuve, a trouvi 
inoy eg : de so glister dans son ap* 
partement, afin d'etre le, premier k 
llii soubaiter la bonne ann<£e; mais 



( '76 ) 
il est decouvert par Clairine , sa 
femme de chambre : et l'int&essante 
cousine , qui ^coute la justification 
du jeune etourdi , n'a pas la force 
desef&cher. Dans ce moment , l'on- 
cle et la t ante, iriquiets sur le sort du 
jeune homme que le domestique*n*a 
pas vu rentrer, viennent frapper a la 
porte. Floridor se cache, et Clai- 
rine, par un conte fabriqud sar-le- 
champ , met en d^faut les soupcons 
des deux parens , qui se retirent en 
emportant toutefois la clef de Tap- 
par tementde leur niece. 

Floridor sort de Tendroit ou il est 
cach^ : on le gronde s£rieusement ; 
mais que faire ? il ne peut sortir , et 
il faut bien que la cousine lui laissc 
passer le reste de la nuit dans son 
appartement. 11 se dispose a cbanter 
une romance qu'il a composde sur 
Vairfavori dela jolie veuve: minuit 
sonne , et Floridor lui fait les sou- 
iiaits de bonne ann^e les plus ten- 



( »77 > 
dres et les plus passionn& , lorsque 
les bons parens, atfir^s par le bruit , 
reviennent , et, surprenant Floridor 
aux genoux de $a cousine , promet- 
tent de les unir dfes le lendemain. 

Cette petite piece, pleine de gaite , 
de grdce et de finesse, obtint un 
grand succes : c'est une des plus 
agreables bagatelles du repertoire. 
L'auteur , demands a grands cris , 
est M. Dezaudrais , qu'une mort prd- 
maturee a en\ev6 au theatre et k ses 
amis. 

Nous terminerons Pannde 1791 en 
jetant un coup d'oeil sur le theatre 
de M. Ua Montansier, qui avait con- 
cu lidee bizarre d'eriger en tem- 
ple de Melpomene une salle a peine 
assez grande pour servir d'asile a 
Momus. 

II etait pourtant difficile de reunir 
une troupe plus riche en talens: les 
deux demoiselles Sainval yremplis- 
saient, i'uue, Temploi des reinesj 



( «78 ) 
I'&utre , celle des princesses. Gram* 
mant , (*) <jui avait recemment qoitt<$ 
la com&lie francaise, jouait lesty- 
r^ns , et hs premiers rdles etaient 
repaplis par Dufresse (**) et Lacave. 
pest frur ce theatre que Dabaas 
commenca a d&velopper des talens 
qui le font applaudir aujourd'hui au 
Jh&itre Fraa^aw. 
On y voyait encore avec plaisir, 



(*) II fut depuis fameux par l'exaltation 
de ses opinions politiques. General de 
L'arm£e r^volutionnaire 9 il fit long-terns 
trembler Paris » et finit par etre victime du 
systems de destruction dont il avait £t£ un 
4esplus chaiwis a pot res ; il fut conduit a Pe*- 
chafaud avec soo fils^ dont il avait fait son 
aide-de-camp. 

(**) II a &16 gfo^ral de l'arm£e reVolu- 
tionnaire k Lille. Apres le 9 thermidor, il 
fut traduit au tribunal reVoIutionnaire , et 
acquit^. II est aujourd'hui g£n£ral de bri- 
gade. 



( *7$) 
dans les jeune* premieres, IP*. Mars 

Mais les talens des acteurs ne ser- 
vient qu'k faire paraitre plus incon~ 
renant et plus ridicule le cadre dans 
lequel on le* avait places. M H '. Sain- 
vall'ain&, iqui on atoujours rtfpro- 
eh6 un jeu de physionomie dur et 
fore£ , <?tait queLquefois vraiment 
effrayante par ses contorsions 9 dont 
aucune n'£cbappait ides spectateursr 
trop rapproches. La figure de Gram- 
mont, rude et hideuse, completait 
ee tableau phis que tragique. 

Une representation de S^mira- 
mis donna lieu h une sc&ne fort sin- 
guliere , et qui doit naturellement 
trouver ici sa place : les deux soeurs 



(*) Cette jeune actrice clonnait alors de 
, trea-grandes esplrances, que sa soeur cadettc 
a i£alis£cs : elles sont aujounFhui toutes les 
deux au Theatre Fridf ais. 



(i8o) 
Sainval , "don't l'ainee jouait Semi- 
ramis > etla cadette Azeuia , etaient 
brouill^es depuis long - tems j le 
public meme ^taitdaas la confidence 
de leurs' d6me\6s , et se chargea de 
les terminer : dans la scene ou Semi- 
xamis embrasse Azema^ les specta- 
teurs applaudirent avec transport; 
les cris d e bis! bis! partirent de t pus les 
points de la salle : les deux soeurs, 
attendries , se precipitetent dans les, 
bras Tune de Tautre , et le public , 
partageant leur Amotion , fit des voei« 
pour que cette reconciliation ne fut 
pas une simple scene de comedie. 

On remonta , a ce theatre , lei 
Mutius $c<xvola de Durger, qui iiq 
produisit qu'un effet ip&Hocre; et 
la seule nouvelle trargedie qu'on y 
donna fut une piece intitule^ : la 
M.ort d'Abel) dans laquelle Grain - 
mont jouait Cain , et Damas represen-t 
tait Abel. Cet ouvrage , essai d'ua 
jeune homme nomme Chevalier , es^ 



( i8«) 
loin de pouvoir soutehir le parallele' 
avec la Mori d'Abel dfc Legouv£. II 
obtint ce pendant du succes : son 
principal mlrite &ait un style pur et 
soign£. 

Les frais considerables qu'entrai- 
nait une troupe aussi forte, et la re- 
traite de quelques-uns de ses sujets, 
fbrcerent bientot M. lle Montansier de 
renoncer a une entreprise mal combi- 
nee, sous les rapports de locality, et 
dont son zele pour Tart dramatique 
put seul lui sugg<?rer l*id£e. 

La premiere piece donn^e en 1792 
fut un petit opera comique, intitule: 
Paul in et Clair ette ^ ou les Deux 
Espieg/es , dont la premiere repre- 
sentation eut lieu, le 5 Janvier", sur 
le Tht?atre de la Nation. Des details 
agr^ables , soutenus par une char- 
mante musique de D^zede , et par 
le jeu fin et piquant de mesdames 
Joly, Devienne et M&seray, assu- 



terent k ce petit oavr age dix a douse 
representations, (i) 

Les acteurs de la. rue Favart ne 
virent pas sans uoe secrete jalousie 
cette usurpation de leur genre par 
les comediens francais ; mais le de- 
cret sur la liberte des theatres im- 
posa silence k tous les mecontens , et 
personne ne s'avisaalors de contester 
au Theatre dela.Nation un droit que 
lui assuraient et ses anciens privi- 
leges, et les nouveaux r^glemens 
decrees par l'assembl<£e nationale. 

Le 25 Janvier, on donna au m£me 
Th^Stre la premifere representation 
d'un petit drame en un acte et en 
vers , ayant pour titre : le Retour 
du Mart. 

Un mari, forc^de s'absenter pour 



(*) fl a 6t6 remis , le 18 brumaire an X , 
au theatre Montansier , et siSIS impitojra- 
blement. 



(iB3) 
tin proc&s , & laisse aved sa femme 
Lin dor, jeune parent dont ilasoign4 
1'enfance. II voit tous les jours sa 
cousine ,. ct ne peut vivre avec ello 
dans une douce familiarity sans en 
devenir iperdtiment amoureux. La 
jeune femme , soit inconsequence , 
soit faiblesse, entend , sans colere, 
les tendres aveux de Lindor; raais 
la nouvelle du retour d'un mari qui 
m^rite toute sa tendresse lui ouvre 
enfin les yeux , et elie exige que.le 
jeurie temeraire s'eloigne sur-le- 
champ. Le baron arrive : l'embarras 
de Lindor et de sa femme lui donne 
des soupcons, qui sont encore for- 
tifies par les demi-aveux de la sou- 
brette, cbarg^e de reporter au jeune 
homme une cassette remplie de let- 
tres. La delicatesse ne permet pas 
au baron de recevoir les aveux de 
sa femme ; mais , dans une tres- 
belle scene, il peint a Lindor, en 
feignant de lui raconter l'histoire 



( i84 ) 
d'un autre, toute Pingratitude de 
sa conduite, et l'ind^cence de sa 
passion pour la femme d'un homme 
qui lui a servi de pere , et dont il 
ne recompense les tendres soins qu'en 
voulant le dishonorer. Le jeune 
homme , dechire de remords , s*e- 
loigne de son bienfaiteur ; et la con- 
duite noble et delicate du baron 
acheve degudrir le coeur desa jeune 
^pouse,qui lui rend toute sa tendresse. 

Le fonds de cet ouvrage estleger , 
mais les details. sont pleins de grace , 
de sentiment , et ont cette touche 
fine et delicate que Ton retrouve 
dans tputes les productions de Segur 
le jeune. Le Retour du Mari , )ou6 
avec un talent sup^rieur par Mote 
et M. ne Contat , a obtenu un grand 
nombre de representations, et figure 
encore tres-souvent au repertoire. 

Le Theatre de la rue de Richelieu 
ne donna , pendant ce raois , qu'une 



(i85) 
comedie nouvelle en trois actes et 
en vers , ayant pour titre : la Jeune 
Hotesse , jbuee le 7 Janvier pour la 
premiere fois. 

Caroline , tenant une botellerie a 

Francfort, a pr omis a son pere, avant 

qu'il ne mourut , d'^pouser Fabrice , 

son premier gar^on, qui a et6 ilevi 

avec elle , qui lui convient et qui 

l'aime; maislaJeuneH6tesse,aulieu 

d'agr^er sa main , pousse la coquette* 

rie jusqu'ct recevoir les hommages de 

tousles voyageursqui viennent loger 

dans Pauberge , et d&espfere ainsi 

le malheureux Fabrice. Un vieux 

baron allemand , qui a jure une haine 

^lernelle au sexe feminin , irrite sa 

-vanity par sa brusquerie etsamau- 

vaise humeur : elle forme le projet 

de le rendre sensible , et emploie 

tant de ruses , d^veloppe tant do 

grdqps , de talens, qu'enfin elle force 

le baron a lui declarer sa damme , 

et k la demander en mariage. Ce 



( i86 } 
iT est pas assefc : I'exigeante Carolina 
lui fait signer deux billets sans les 
voir. Mais ils'apenjoit bientdt qu'il 
est jou£ : le premier billet qu'il asign^ 
resferme son consentement k un 
mariagequ'tin de ses amis lui propose 
avecune personne aimable et riche; 
le second est le contrat de manage 
de Caroline avec Fab rice , que le 
pauvre baron a si"gn£ comme t<S- 
moin. 

A la premifere representation* 
jFabrice > apres avoir manifest^ quel- 
ques craintes sur une femme aussi 
rusee , finissait par l'^pouser ; mais 
rauteur , d'apres les conseils de ses 
amis, a change son denouement : en 
consequence , Fabrice refuse la main 
de Caroline, et la piece finit par 
ce vers , qui en contient la mora- 
lite : 

Vout avea trop d'cepnt/ pour ▼oua mettre en nfaag* 

On yoit que ce fonds est bien fai- 



( *J ) 

ble pour trois actes ; aussi , ma!gr£ 
les details agr^ables dont 1'auteur 
asul'orner, la pi&ce est tres-froide , 
et n*est nullement comique. Nous 
doutons, au reste, que les petits 
maneges de la coquetterie puissent 
preter ades deVeioppfcmens comiques, 
et la Feintt t par Amour , de Dorat; 
la Coquette Fixie , de Pabbe de 
Yoisenon nous confirmeraient dans 
cette opinion , s'il ne fallait pas at- 
tribaeT la mediocrity de ces pieces 
au faux-bel esprit de leurs auteurs, 
plutdt qu'au sujet dont ils ont fait 
choix. 

M. Flins , auteur de la Jeune 
Hdtesse , a puisl son sujet dans une 
piece de Goldoni , ayant pour litre : 
la Locandlera : et , sans doute , il 
a 4st& tr£s-heureux dans son imita- 
tion, puisque sa pifeee a obtenu un 
brillant succes, et qu'elle est en- 
core trfes-souyent representee. 

San* vouloir ^ttenuer ici le mfa 



(i88) 
rite de JJJ. Flins, il notis sera peut- 
etre permis de rechercher,Ies causes 
de la faveur distinguee qu'a ioujours 
obtenue sa piece , taudis qu'un grand 
nombre de meilleurs ouvrages ont 
tout a fait disparu du repertoire. 

Le r6le de la Jeune Hdtesse est 
trfes-propre a faire briller lies graces 
d'une act rice jeune et jolie : un cos- 
tume leste et s^duisant, une romance 
fort agr^ablea chanter, des louanges 
continuelles , dont le public ne man- 
que pas de faire Implication , voila 
de grands motifs pour soutenir la 
piece la plus denude d'int&et. La 
beauts exerce dans les coulisses le 
meme empire que dans le monde , et 
qiiand une jeune premiere aimable 
aSectionne un r6le, il n'est pas de 
semainier perp&uel qui ne s'empresse 
de lui offrir toutes les occasions de 
faire briller ses talens et ses graces. 

Nous connaissons beaucoup d'au- 
ieurs quisont bien pefl£tr& de cette 



C 'By ) 

verity et qui nedoi vent qu'a Pamour- 
prppre des acteurs ou actrices led 
frequentes representations d'ouvra- 
ges d'un merite tout k fait Equi- 
voque. 

M. 1Ie Candeille a commence sa re- 
putation par le role de la Jeune 
JH6tesse. Cette actrice a joui d'une 
celebrite de deux ans , et ses admi- 
mteurs n'ont pas meme craint de la 
mettre au-dessus de M. 1Ic Contat ; 
nous aurons occasion de reparler 
dVlle, sous divers rapports , dans la 
suite de eefte histoire , et nos lec- 
teurs seronta memed'apprecier l'en- 
thousiasme qu'elle a excite pendant 
un certain terns. 

La tragedie de Cuius Gracchus 
t'fait annonc(fe depuis long-tems a 
ce theatre. Get ouvrage, que le$ 
amis de TauteUrannoncaient comme 
son chef-d'oeuvre ; fut jou£ , pour la 
premiere fois, le 7 fevrier 17925 et 

Tome II. 16 



( *90 ) 
le succfes qifii obtint fut en quelqu* 
sorte une affaire de parti. 

Ca'ius , au milieu de la nuit , s'en- 
tretient avec soa Spouse Liciaia , 
qui luifait part de ses alarmes , lors- 
que Cornelie, sa mere, encore irritfo 
de la fin tragique de son fils aine, 
vient exhorter Caiusa la vengeance, 
et k p^rir plutdt que d'abandonner 
la cause du peuple. 

Fulvius , ami du tribun , parait 
sum d*un grand nombre de Romains, 
lous indignes de la tyrannie du s£- 
irat , et qui jurent , sur la tombe de 
Tib&riiis , de venger sa mort , et de 
restitaer au peuple toiis ses droits. 

Au second acte , le th£&tre repr^- 
sente une place publique et la tri- 
bun$ ayx harangues. Le consul Opi- 
Biim parait avec uae partie de* 
s^nateurs , et avec Drusus ,. tribun 
du peuple , gagn^ par ^e senat. On 
voit bientflt arriver Cai'us lui- 
meme , suivi de la multitude :il $'<£- 



' ( *9« ) 

lance k la tribune, et d&ionce avec 
Fulvius la tyraniiie des s&itftetirs. 
En viain ceux-ci veulent-ils se fair* 
entendre, ils sont couVerts cfc fru£es , 
et le people est pr&t i immoler la 
consul , lorsque Caius le contient 
et s*£crie : 



• •' ft a 



• Des lois, et non da sang. 

- Corn&ie et Lieiniaarrivent au mi- 
lieu de' la place pttblique avec le 
}eune fils de Cai'us , et celui-ci livre 
cet enfant au consul comme un gage 
de ses bonnes intentions, mais en 
jurant qu'il n'en dtfendra pas moins 
la cause du peupie et de la liberty. 

Opimius et Drusus ouvrent le troi- 
sifeme acte , et font demander une 
entrevue k Caius. S'ils viennent k 
bout de le seduire , ils le feront im- 
moler par Jepeupie connnenntraitre; 
si , au contraire , il persiste , sa t6te 
sera mise k prix par uh decret da 
s^nat. 



< w ) 

I/entfeVtt6 a lieu entre Cai'us et 
le consul : tselui-ci emploie tous les 
mo yens possibles de seduction j mai* 
le tribua est in^branlable , et son ar- 
ret de proscription est public. Le 
peuple , intimid£ , L'abandonne. Ful- 
vius 1'engage a prendre la fuite, ejt 
il s'arrache des bras de sa mere et 
de son Spouse, qui se livrfcnt au 
<l<Ssespoir, Bientdt le retptfr de Ful- 
rvius, et son aij triste et abattu leur 
rannoncent uo nouveau malheur : 
Cai'us, dans sa fuite , a et6 atteint 
par les emissaires du senat r et s'est 
perc^ du poignard que Cornel ie lui 
av.ait remis pour venger la mort de 
Tibdrius. On le rapporte : il meurt 
,dans les bras de sa femnie, de son 
Spouse et de son ami; et, ce qui le 
console un peu dans ses derniers 
mo mens , c'est que le s^nat lui a ren- 
Toye son fils, 

Rien % de plus faible que le fonds 
de cette trag^die; ellen'apu se soil- 



( 'S* ) 
tenir que par le pathos revolution - 
naire dont elle est remplie , et qui 
fait son principal m<£rite. Cette 
longue et orageuse discussion de 
tribune, au second acte , ncres- 
semble pas mal a une seance du club 
des Cordeliers, etl'auteurne pouvait, 
a coupsur, roieux peindreles fureurs 
des anciens Gracches qu'en pre- 
naut ses modeles dans l'antre des 
Marat , des Rossignol et des Robes- 
pierre. Nous he pouvons concevoir 
comment Ch^nier , a l'esprit et 
aux connaissances duquel nous nous 
plaisons a rendre justice , s'est m^pris 
au point de croire qu'uu miserable 
factieux pourrait inspirer le moindre 
interet : personne n'ignore que les 
Gracches e'taient les niveleurs de la 
r^publique romaine , et la loi agraire 
^tant le systeme favori de ces ener- 
gumenes , nous laissons k penser s'il 
etait bien politique de presenter au 
peuple de pareils honu»e$ coinme 



( f 94 ) 
des modfeles de vertus republicaines. 
La jeunesse de 1'auteur , le terns ou 
il a £crit cet ouyrage ddivent le ltii 
faire pardonner; nous sommcs bien 
persuades qu'il ne se permejjttrait pas 
aujourd'hui de 1'offrir au th^&tre , 
d'apres l'e*p£rience qu'il a des re- 
volutions , et des fureurs homicides 
de la demagogic 

1 Tandis que le public de la rue de 
Richelieu applaudissait k outrance 
aux maximes r&rolutionnaires de 
Caius Gracchus , les spectateurs du 
Theatre de la Nation , dirigls par un 
autre esprit, saisissaient avec ardeur 
tons les passages relatifs k la royautg 
ique pouvafent offrir les ouvrages re* 
pr^sent^s. 

Les vers suivans , dans la piece 
de Didon, 4taient couverts d'applau- 
dissemens : 

Lesrois , comne les dienx, aont aa-dessusdealoii. 
Da peuple ef da soldat la reine est adoree. 



( .195 ) 

Xoot people e&tredouUble , et tout soldat Jieur«uz, 
Quand il airoe ses rois, e,n combattant poor eiur. 

La guerre entre Tempereur et la 
France venait d'^clater, et il se trou- 
vait dps homines assez vils, assez 
laches pour accueillir avec trans- 
port 1'h^mistiche suivant : 

Si l'6t ranger l'emporte 

. Ces citations ppuvent donner une 
id^e de la fermentation qui r^gnait 
alors dans les esprits, et qui ecla- 
tait surtout dans les divers theatres 
de la capitale. 

C'est au milieu de ces troubles, 
sans cesse renaissans, que Colin- 
d'Harleville donna son excellente 
comedie du Vieux Cdlibataire : elle 
fut jou& , pour la premiere fois , le 
24 f&ttier 179*2, et obtint le plus 
brillant succes. 

Comme il n'est personne qui ne 
connaisse cet int&essant ouvrage , 
et qull doit k jamais renter au th&i* 



' ( 196 ) 
tre, nous nous bornerons a en pre- 
senter une analyse simple et rapid e. 
M. Dubriage, riche marchand re- 
tire du commerce , effraye du joug 
de l'hymeri par les tourmeus que 
son associe a eprouves de la part de 
sa femme , a resolu de passer sa 
vie dans le celibat. II est entoure de 
domestiques qui le maitrisent j d*un 
homme d'affaires qui le vote et le 
traiteavecdurete^tsurtoutd'unegou- 
vernante qui, a force de peintures de- 
licieuses des douceurs de l'hymen et 
des plaisirs de la paterni tr, espfere sVn 
fctireepouser. M. Dubriage passe sej 
jours dans la tristesse et i'enmii : 
il n'a qu'un neveu ; mais , trompe 
par M. me Evrard et Tintendant, qui 
interceptent les leLtres , et en suppo- . 
sent d'insolentes , il Pa abandonnd 
a son malheureux sort. Ce neveu , 
nonime Armand , ar^pouse une jeune 
lille pauvre, mais honn&te, et les 
domestiques ne cesseut de rep^ter 



( *97 ) 

k son oncle qu'il a uni son soft k 
celui d'une prostitute. Un seul hon-» 
nfete homme ( Georges , portier et fil-* 
leul de M. Dubriage ) a'intrfresse k 
l'infortan^ rieveu : il l'introduit en 
quality de domestique chez son on* 
«cle 5 et celui -ci, charm^ des bonnes 
qualites d'Armand , qu'il ne eftftnait 
que sous le nom de Charles, J 
prend un vif int^ret, et s'y attache *& 
rieusement : M> e Errard elle-m&me*, 
sednite par sa douceur , le prend pour 
confident, et s'en fait un appul eontre 
rintendant qui la presse de l'£potf* 
ser y et de reunir ainst les fruits de 
leurs epargnes. II trouve qtfefie ne 
prend point assezderepos, et tar pv&* 
vient qu'il va placer aup*& d*eUe 
tine jeune perrsonrie qui partagetfa 
avec elle les soins qu'exige la maison, 
Jtfalgr<5 la repugnance de M. me 'Evrard, 
la jeune personne est en effet i»* 
troduite , et n'est autre que Laure^ 
femme du pauvre et malheureux 
Tome II, 17 



( 198 ) 

Annand. Bientdt , dans uae scene 
charniante qu'elle a avec M. Du- 
briage , elle trahit son secret ; et ce 
bon oncle, enchante de sa douceur, 
mais toujours pr&renu contre son 
neveu, consent a la garder chez lui , a 
condition qu'elle ne lui parlera jamais 
de son mari. A cette nouvelle , Pin- 
tendant , et surtout M. m Evrard 9 
ne peuvent dissimuler leur d^pit : 
ils ourdissent une nouvelle trame , et 
supposent que la femme d'Armand 
est morte , et que Laure n'est qu'une 
aventuriere. Le faible Dubriage est 
pretk les croire > lorsqu'enfin Charles 
se d^couvre, et confond les pervers, 
quise retirent la rage dans Tame , et 
previennent ainsiles justesreproches 
qu'ils se sont attires par leur con- 
duite. 

Leplan de cette pifece est parfai- 
tement concu 3 les situations sont 
bien amen^es ; l'int£r6t va toujours 



( »99) 
croissafit , et le style, elegant et cor-» 
rect , ne laisse presque men k desirer. 

Cet ouvrage est , selon nous , le 
meilleur, le plus r^gulier que 1'on 
ait: donndi depui$ la Metromanie ^ 
et^ doit seul suffire pour immorta- 
liser, son autflur., j , 
. L,fy .caracteres de M. Dubriage 
et de M. me Evrard sont fortement 
dessin^s, et rendus d'uneMnanifere 
parfaitej par JMole et M. Ue Contat. 
Ces deuxacteurs, que p.ersonne n'a 
dgale , u et .qu'ou : ne remplacera ja- 
Qiais, out un talent, qui semble se 
preter aux genres les plus opposes : 
Mole , triste et chagrin dans le Vieux 
Celibataire, reparait bientot en mar- 
quis semillant et l^ger ; et M . Ue Contat 
quitte le ton a] tier, imp&ieux de 
i/L m9 Evrard , pour reprendre toutes* 
les, mines et les graces d'une co- 
quette. 

Que cette charmante actricenous 
pardonne un reproche qup nous 



('!»0 ) 

orseroiDsluiadveg^er ; c'est c&kti d'a- 
Voir fait revittra le thl&tre de Mari- 
vaui , devoir donad de la comistance 
k un geflre qus le b<m gout devrait 
a jamais bamrir de la seine fran- 
chise, ct qite sob tal&rt enehanteur 
a trouve lc moyen d'y faire applaudir. 
' II est line to ale d'ouvrages esti- 
mables oil il setait itiieA£ place* , et 
M> Contat ttavaillerait en meme 
terns h sa gloire et a celte de Part 
dratfiatique. 

Floury, Darinttiuft etLarochelle 
Jbufcrent ata$si M a#6c fcrie gttthde su- 
p&iotite les rdfes qtti $eu* &aient 
confi& dans le Vieux C^Hbataire ,et 
les autrtes acteuft contribu&ent aveo 
ffele k i'ensembfe de hi representa- 
tion. 

; Le Theatre de la tue de Richelieu , 
satis doute pour t&ndlgner sa recon- 
naissance a Palissot , qui s'&ait pu- 
fcliqu&nent dcfchmS son champion, 
remit ; le 25 ffrfvrier 1792 ,ia domtfdie 



(201 ) 

dies Cpyjtisfives^ ?t .ie£ ouvra^e; 
pur,ei9iettt ^arit, m^ii* firpia cqhuu© 
toutes Jep prodlicti*?]}* dcamatiques 
de cet aqt^ur,o^tmt quelquje »ucc&«» 
Quelque* jours apjres , k Ift i«pr<S<* 
sentation.de Caius Gracchua* y» 
citoyen .fit la motion <J us k drapeau 
uatipnal. fiH arbors dams tpfis leu 
spectacles , pt q$$ ;pelui d$ 1* ?«0 
de Richelieu ea donuat i'ex?mp)« c 
ce qui fui execute pur-le-ehamp. 
Mais, sui: la proposition d'un autre , 
Igpayterfe arr^ta qtie.ce drapeaa 
serait solemq^llepi^nt inaugur<5 a la 
premiere representation de Caius 
pracchus, 

, Les arts et Je s. leitres fi* ent , en co 
terns, une parte affligetuite.dans la 
persannp. dp £ret 9 "j?i0gt & Paris le 
?5 ffeyripr 1 703, .da»6 1a 90i*Apte~ 
quiiufjpjpe Aquee de ,sqn age, II a, 
cjonitf jaw Theatre cFraocow plusJcuni 



( 202 ) 

©uvrages j mais il est surtbiit e*tim£ 
£fcr d'excellens comtaeritaires 'strr 
Moliere > et par des pieces 'fugitives 
trfes-agr&ibles; 'C'ftait uh homrae dfc 
moeurs douces , d'uri esprit cultivd , et 
d-un earactere tr£s-aimablei . 
1 Le debut briliant d'un jeune auteur 
dans la carri&re draitfatiqtie vint 
heureusement affaiblir 1'impression 
douloureuse que la mort de Bret 
avait fait^prduv^' a tous les amis des 
. belles letlres ; nous voiilons parler 
de LegouvS, dont le premier fcu- 
vrage est la Mort d*Abel> tragedie 
•n trois actes et en vers, jou£e, 
pour la premiere fois , le 6 mars 1792, 
sur le Th&ltre de la Nation. 

Adam et Eye , bannis, de 1'Eden, 
ont quatre en fans , Cain et Abel, 
Mehala et Tbirza. Abel conduit les 
troupeaux ; Cain est agriculteur. 
Depuis long -terns les preferences 
d'Adam et de Dieu meme pour Abel 
ont aigri son caract&re : il fuit dans 



( ao3 ) 
les forSts , et il murmure en secref 
des travaux p^nibles auxquels Pont 
condamn£ les fautes de ses parens. 
L'heure de la prifere commune arrive, 
et Cain ne parait pas : apres l'avqir 
vainementattendu, elle se fait sans 
lui. Cependant, son pere veut le 
voir } il le trouve appuy£ sur Ins- 
trument avec lequel il d^chire la 
terre : maisc'est en vain qu'il cherche 
k adoucir son caractere indomptable : 
les 61oges qu'il donne a Abel, son 
nam §6UventTq>t^, zzzilzzt sneer* 
plus sa fureur jalouse. Adamtombe 
<Spuis£ de douleur , et ce spectacle 
d'un pere souflFrant parait attendric 
Cain, qui , abjurant sa haine , vient 
se r^concilier avec son frere,et se 
jeter dans ses bras. Alors commence 
un sacrifice : on otfre au trfes-haut le$ 
fruits de la terre j mais sa flammed^- 
vorantles premices offerts par Abel , 
et ceux de Cain demeuraut intacts, 
il ne peut souffrir ce sigue de r^pro- 



C 204 > # 

bat ion t *1 accable son frere de re^ 
proches, et s'endort £puis£ de fati- 
gues et de fureur. 

Va songe p^nible le tourmente et 
ku fait voir sa posterity es clave de 
celle d' Abel y il se reveille plus fa- 
rieux qu'avant son sommeil , et le 
sensible Abel venant stoffrir a sa 
rue , il lui porte sur la tkt% un coup 
de son instrument aratoire,et I'd tend 
mort a %e% pieds. Adam et Eve ar- 
rivent ;il leur montre sa victime avec 

Le tonnetfre gronde , et, du sein de$ 
Buages , 1-eternel lui dit :Cam, qu'as- 
iufait de ton frere ? A ce§ terribles 
zuots, il s'enfuit a travers les ro- 
ckers, et s'arrache des bras de sa 
femme et de ses enfans , qui font de 
vains efforts pour le retenir. 

Ce sujet presentait de grandes dif- 
ficulty , et l'auteur les a surmont&s 
avec beaucoup de talens. Son sty le ^ 
a quelques negligences prfes, est tou* 



( 205 ) 

jours harmonieux, et la couleur en* 
est vraimeat tragi que. 

Le caractere ipre et salvage de 
Cain forme la plus bfeureuse op- 
position aired la simplicity naive et 
touchante d'Abel : enfin , cet ou-* 
▼rage an nonce un littdrateur distin- 
gue , et on peut dire avec justice 
que le coup d'essai de Legouv6 
itait un veritable coup de maitre. 

Cependant, certains critiques ont 
fait a sa trag^die un reproche que 
nous eroyons fonde ; c'est la pre-* 
vention trop forte que Dieu marque 
pour Abel , et qui ne s'accorde point 
avec l'idee que nous avons d*un Dieu 
infiniment juste ; en effet , lorsque 
Cain , touchd de repentir , vient de sd 
pr^dpiter dads les bras de son frferei, 
lorsqu'ii abjure toute haine et toute 
animosity j lorsqu'eafin il off re au 
ciel uri sacrifice efn signe de r£con-» 
ciliation , i'Eternel le rejete avec 
m^pris , pour recevoir celui d'Abel * 



( 206 ) 
etsemble vouloir ranimer les fureurs 
du malheureux Cain, en lui mon- 
trant dans un son ge sa posterity es- 
clave de celle de son frere. 

Nous croyons ces reflexions d'au- 
tant plus justes , qu'i la representa- 
tion de l'ouvrage , le spectateur ne 
peut se d^fendre de Pint^ret de 
la piticS qu'inspire un infortun£ 
abreuv^ de douleur , 6cras£ sous le 
poids du travail , et qu'une main in- 
visible semble pousser vers le crime , 
lors m£me qu'il fait les plus grands 
efforts pour s'en Eloigner. 
; Saint- Prix a cr^e le rdle de Cain , 
et il est impossible de montrer plus 
de force et d'^nergie. Dupent, dans 
le personnage d'Abel , enleva tous 
les suffrages ; et en effet , il le rendit 
avec une candeur, une naivete dignes 
des plus grands doges. Cette tra- 
g&lie a iti souvent reprise j et on la 
revolt toujours avec un nouveau 
plaisir. 



( 2o 7 ) 
Deux succes aussi marquans que. 
ceux du Vieux Celibataire et de. 
la Mort d' Abel excitfcrent Pdniula- 
tion des com^diens de la rue de Ri- 
chelieu , et , le 7 mars 1792 , ils don- 
n&rent la premiere representation du 
Sot Orgueilleux, ou VEcole des 
Elections, comddie en cinq acteset 
.en vers." < >< 

. Cette nouvelle piece de circons- 
tance n'obtintaucun succes.Le prin- 
cipal personnage est un marchand 
enrichi , tris-sotet tres-vilain , qui, 
sous le nouveau regime , a la raanie 
de l'dcharpe , com trie il avait dans 
Pancien celle de T^chevinage : ilest 
president d*un club borgne , et la tfite 
lui tourne de motions , d'amende- 
mens et d'arret^s. Un fourbe,qui 
fonde ses pro jets de fortune sur ses 
ridicules et sa cr£dulit^, est enfin 
ddmasqul par le frere du marchand , 
et par sa femme, esp&ce de mmdame 
Jourdain. 



(2o8> 

La morale de qet outrage a<r 
pouvaJLt cQavenir;duj^ahi4tiijS$4ece> 
theatre, clout la pliipart paiaaienft 
l^ur vie da*i# |e* ftwerae* et le* clubs ; 
au$si ^prouva-t>il uoe ch£te com- 
plete, qme justifien?itf,au re$tei$on pen- 
d'i&teret ej Ja ixiarjiere tacorpeoteet 
menie triviale dont il eiail ^orit : Go y 
reconnut neanmoinsrempreinte d'uo 
vrai tajent , -et persorine ti>& sera 
^tonne lorsqu'on saura que Fabre- % 
d'Egjantine etait l'auteur de\ cette 
com^die , a laqueUe il netftanquait, 
peut-etre,ppur reussir, que d'a voir 
ete faite avec moins de precipitation. 

he Theatre de la Nation fit sa: 
cloture, le 3i mars, par Midi* et 
la Partie.de Ghassede Henri IV •• et 
celui de la rue de Richelieu , par la , 
Mort de Cesar, la Cou$>eEnchant&j 
et le Dedit. . 

Nous croyons inutile de donner 
les di|pours de cldtare r qui ne pr£- 
senteat rien de neuf , et q ui ne con-* 



(869) 
ticmiedt i domme tous les autres , que 
des protestation* de tbh et de d£~ 

YQUdttMnt, 

La premiere piece nouvelle jtouife 
an TAedtre de k Nation, aprfcs la 
rentr&s ararit pour tftite : le L&vel&cc, 
dvankd *n tteq aates et en vers : it 
ftrtrepr&tea& le sto ttrtil-179)', et 
n'obtiflrt qtfua suoces fort douteux, 
quoique depute long- tetiisil eHt6t6 
p? 606 par le* amis de Tauteur. 
* Tout le tuotfde a Id le roman an- 
ghu* 4er Clarice, et on conviendra 
^ufiK^biitutfe graade t^Hi^rit^ pour 
vouloir en faire un ouvrage qui 
eohvfrrt an ttaS&tre. Un atiteur trfcs- 
jeune encore /et d^ja Cdnnu pit le 
tticce* dta ktrtJ&g&lie de M&&gt<e,< 
M>. Lemercitfr ,oSa tenter cette p£ril-> 
fause entreppis^ ,. et si le succ£s n& 
*£pondi* pas £ son attente , du moinsf 
21 fit piteaTe d'uta talent distingii6 , 
et, tout en frappent son drajrie d'une 
juste reprobation , le public ne le 



( 2io ) 
eonfondit point avec ces ouvrages 
froids et sans couleur , qui aononcent 
plutdt l'absence que les icarts du 
g&iie. 

En g£n£ral le caractere.de Love-, 
lace parut atroce, etsans auciine 
quality qui put le rendre aimable ni 
dangereux : celui de Clarice &ait 
mieux dessine 3 madame Petit le 
joua avec cette gr&ce , cette sen- 
sibility enchanteresse que la nature 
luia donnee en part age 3 mais, mal- 
gr£ ses efforts, la piece ne put se 
soptenir, et n'Qbti«t que quelquea 
representations. 

Lucrtce , tragedie en cinq actes 
et en vers , joju^e , pour la premiere 
fois, le 4 mai suivant,au Theatre de 
la Nation , obtint un peu plus de 
succes , et ne s'est pas soutenue da- 
vantage- Ce sujet etait un des plus 
pdrilleux k mettre k la scfene ; aussi 
l'auteur s'eet-il ecart^ de rhistoire, 
en supposant que Lucrtce aim© 



( 2» ) 
•S$xtus, ce qui ne s'accorde pas trop 
-avec l'idle de chastet^ attachee k 
son nom. D'un autre c6t6 , pour 
rendre dramatique la situation de 
Collatin , mari de cette femme c£- 
l&bre, il en fait un partisan de la 
royaut£, tandis que le fils du roi 
ne cherche qu'a imprimer le cte- 
shonneur sur son front. 

La catastrophe n'a pas produit 
autant d'effet que l'auteur en avait 
attendu : Lucrfece vient se tuer sur 
la scbne j Brutus retire le poignard 
de son sein, et jure sur cefer san- 
glantde venger llnnocence, et de 
d&ruire la tyrannie. 

Cette tragldie est defectueuse par 
le plan , et peut-etre ce dtfaut tient- 
il au sujet; mais on n'y recommit 
pas moins l'empreinte d'un talent 
sup&ieur : le style offre des pen- 
$£es taergiques et brulantes : le 
caractere de Brutus est vraiment 
clraniatiquc ; sa feinte stupidity 



% 



( an ) 

tepand sur l'ouvrage une couleur 
sombre et terrible : enfin, cette pro- 
duction obtint un veritable succes 
d'estime , et confirma les heureuset 
esp&ances que M. Arnau&avaitfait 
concevoir de son talent, par la tra- 
gedie de Marias k Mint urnes. 

Le theatre de la rtte de Riche- 
lieu fut encore moins heureux k sa 
rentree:la premiere pi^ce nouvelle 
qui y fut rep*&fent& avait pour 
titre : VExigeante, com^die en trois 
actes et en vers : elle fot joule le 
£ mai, et Iprouvaune des chutes les 
jphis completes qtfon ait jamais 
vues au th&itre. 

Not** nousdispenserons cf analyser 
tine piece qu'il fut impossible d'en* 
tendre , et qui ne' contenait d'ailleur s 
rien d'assez saillant pour exciter la 
curiosity. Mais le lendemain, les 
com^diens de ce th&tre prirent bien 
leur revanche a la premiere repre- 
sentation de la reprise de VhrginU $ 



( ?*3 ) 
de L*harpe,-qi*i L'ajrait retire an 
Th^&tre FFW$ais;p!B>ur & dormer k 
celui de la rue da Richelieu. 

Nous crpyow devoir reporter 1* 
lcttre qirti p^blia & pette pecwon * 
elle pontient des d#|t£il* &tez pi- 
quan* , et pourra plaim , d'ai)leur$ , 
a ceux quiaiment kf^urpdpjg r^ppro 
chemens. 

Paris, c« S.iii/ii 179a. 

«' Je dois rendre publics quelqqes 
« eclaircissemeus rdatifg k \a trag£« 
k die de Virginie que Van ya ref ri- 
le senter au Th&tre Francais de la 
« rue de Richelieu : comme il a paru , 
« depuig quelques annees , plusieurs 
« pieces du mime nom , et qu'on en 
« prepare encore d'autres^il rn'ira* 
« porte et il d<$t m'f&re permis de 
> rappelet *\t& { faite ' " iqui Ponstatent 
« mon anteriority ,° dp maaiere k ne 
* laisser aucnn doute. 
*•'« Cette tft^&Iiefut jou^e, sags 
c iiom d'auteur, ai* iaoia de juill&t 

Tome IL 18 



( 214 ) 

* 1786 , par les» coiMSdieHs francais 
4 Aut faubourg Saint-Germain « elle 
« leur avdit 4ti llife par M, Mole, 
k a qui je 1'avats corifiee : elle recat 

* du public un accueii tres- fa vo- 
lt raMe ; dependant ', tnalgre le succes, 
« je fus oblige V par une circonstance 

* assez singuli&re, de garder encore 
« ranonyme. • 

« Urie actrice principale, qui ne 

* pouvait pas etre remplac^e dans 
t cette piece joh elle jouait , iridispo* 
€ $6e depuis long-tems contte moi 
« par le refus d'un rdle dans ua 
€ autre de mes ouvrages, avait so- 
« lemnellement anqonfc^ qu'elle ne 
« jouerait jamais dafts aucuus des 
« miens, et ipenacait mepie, dans le 
€ courv#ps, -representations de Vir- 
« ginie k ,de qmtter,s0nr&le, s'il&ait 
« av^re que cette. piec# fut de moi , 
( « comme on comtrt^ncait a le croire 

* asses gcn^ralement. Jegardaidonc 
M le silence , »t $9PP$k meme un d£- 



(315) 
« menti k un journalist© , qui , en 
« transcrivant le repertoire de la 
« cour , oh se trouvait Virginie , y 
« avait joint mon nom , seulement 
* d'apres la voix publique. 

« Je songeais a faire reprendre ma 
« piece lorsque la revolution arriva, 
« et dfes lors , occupy d'obtenir la 
€ liberty des th&itres , je rompis toute 
« communication avec celui qui 
« la disputait aux autres : dans cet 
« intervalle , un auteur , qu'on dit 
« 6tre M. d'Oigny-du- Ponceau; 
« donna sur ce meme theatre une 

< Virginie en trois actes , qui eut 

< trois a quatre representations, Je 
« ne l'ai point vue ; il n'a pas juge 4 
€ propos de l'imprimer : j'ignore s'il 
« m'a fait 1-honneur d'empruntec 
€ quelque chose de mon ouvrage , 

< comme on me l'assure; ce qui est 
- € certain , c'est que je n'ai pu pro- 

€ fiter du sien, qui est posterieur 
t de, cinq aas, et mon ancien ma* 



( 316 ) 

* nuscrit , qui doit etre encore enf re . 
< lea mains du souffleur de l'aacienne 
« comedie francaise, peut faire foi 
4C que la Virginia qu'on va jouer est 
« entierementlamfenae quecelle que 
4 je donnaien 1786. Je n'y ai fait au- 
a cun changement quelconque ; seu« 
a lementj'aiprofitedenotre/i£j<r£/j££ 
€ liberty pour reoforcer uae sc&ne 

* capitale entre Apius et Julius y 
€ par le d^veloppement du grand 
« principede lasourerainetl du pen* 

* pie, prhxcipe qui, heureusement 
« encore , Went k moa sujet , mais 
€ qui surement n'aurait pa* convenu 
€ k 1'ancien regime. 

« Au reste , si j e me suis ditermini 
€ a donner cetie trag^die pref^rable- 
4 ment k d'autres absolument nou* 
€ velles , c*est que j'ai cru du de- 
4 voir de tout icrwain , dans le 
€ moment oit nous sotnmes , de 
4 s'attacher de preference atix ou~ 
* prugts oh Von peut > sans eortir 



(217) 

« de son xujet , trouper de qucA 
4k nourrir V esprit de tiberti , el 
« le sentiment du patriotisme , et 
«* j'avoue >que ce mirite m'est en- 
« core plus cher que toiis les au- 
a tres. » 

Sign6 Laharpe. 

Nous nous dispenserons d'analy- 
ser cette pi&ce dont le sujet est si 
conmi : elle offre de beaux vers , 
un superbe denouement , mais pent* 
fetre un peu trop de declamations ; 
elle respire eurtout un amour vrai 
et sincere de la liberty, une pro- 
fonde borreur de la tyrannie 5 et si 
cet oiivrage n'est pas digne d'etre 
place a cote des premiers chefs- 
d'ceuvres de la scene francaise, con- 
venons du moins que nos auteurg 
d'aujourd'hni sont moins purs , moins 
^aergiqucs, et qu'ils n'ont pas coiv 
serv£ cette tradition du vrai beau, 
-que Laharpe a puisee dans l ? etud* 



(218) 
des anciens, et dans la fr&juentation 
• des grands hommes qui out illustrl 
le siecle prudent. . 
- La trag^die dc Virginie fut par- 
faitement jou^e par Mon vel et Talma: 
celui-ci fut demands par le public , 
ainsi queLaharpe, et tous deux fureat 
accueillis par de nombreux applau- 
dissemens. 

Nous n'irons pas plus loin , sans 
parler des debuts de Bapt is te cadet, 
qui eurent lieu k ce theatre le 5 mai 
.1792, dans I 9 Amour etl'Intlrtt, piece 
trfes-faible de Fabre - d'Eglantiae. 
Ce com&lien avait fait courir tout 
Paris au theatre Montansier , oil il 
jouait, d'une maniere fort originate, 
le role de Danifere dabs une farce 
de Desforges, intitule.* le Sourd, 
ou VAubergc Pleine. II ne fit pas 
moins de plaisir au Theatre de la 
rue de Richelieu , et, en effet , il est 
difficile d'etre plus plaisant que cet 
acteur dans les niais et les carica- 
tures : lorsqu'on lui voit jouer le 






( 2I 9 ) 

Creancier des Etourdis , Agnelet 
de l'Avocat Patelin , et VHaissifcr 
de rintrigue Epistolaire , il est im- 
possible de se d^fendre d'uin ripe 
inextinguible. Ce genre , quoiqu'il ne 
soit pas bien^lev^, n'en a pas moins 
ses difficulty , et Baptiste cadet nous 
parait 6tre arrive au nee plus ultrd 
de la bouffonnerie. 

Les lettres perdirent , le 8 mai , On 
Icrivain dramatique distingue , Fa- 
vart, auteur d'une foule de jolis ou- 
vrages jouds avec succes au theatre 
italien , et de 1' Anglais a Bordeaux , 
char man te com^die en un acte, re- 
presentee au Theatre Francais. 
- On a eu Tin justice d'attribuer k 
1'abbe de V oisenon la pi up art des ccu- 
vres dece litterateur estimable , mais 
on est bien revenu aujourd'hui de 
cette absurde prevention : le genre 
d'esprit de ces deux hommes etait 
si different , qu'on ne peut concevoir 
comment une pareille erreur a pu 



{ 220 ) 

tfaccr&Iiter ; Fayart <£tait tenure, gta- 
cieux et toujours vrai : I'abhfg de Voi- 
senon, au contraire, £tait roamed, 
superficial, et n'a jamais pu plaire 
que dans les cotleries qii'ii amusait 
par sea bons mots. 

Le 3 1 mai, on donna, sans suc- 
ces au theatre de la rue de Riche- 
lieu, une comldie en cinq actes eten 
prose y ayant pour titre ; la Mauvaise 
Etoile. Le principal personnage est 
ttn homme centre lequel le destin sen* 
ble s'acbaraer , et qui voit ^chouer , 
de la manifcre la plus malheureuse, 
toutes les entreprises qu'il con<joit. 
Des incidenstaalameneSjUn dialogue 
prolixe et sans couleur contribufe- 
rent a la chute de cet ouvrage, dont 
le titre annoncait quelque chose de 
plus piquant. ; 

WW DU TOUn SJfOHD. 



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14 
25 



