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\ 



CORRESPONDANCE 



LITTERAIRE. 



TOME IV. 



IMPRIMERIE DE H. FOURNIBR, 

hob db nnrs , s° i4- 



CORRESPOND ANCE 



■ • • • 



LITTERAIREr* 

• 7 ••♦.•••'•• 

PHILOSOPHIQUE ET CRITIQUE 

DE GRIMM 

ET 

DE DIDEROT, 

depuis 1753 jusqu'en 1790. 



nouvelle Edition, 

RSYUB BT MISK DAKS UN MEILLBUR ORDRE , 

AVKC DSS NOTES ET DBS ECLAIRCISSEMKlfg , 

IT OU SE TROUVRNT RETABLIES POUR LA PREMIERE FOIS 

LBS PHRASES SUPPRIMBES PAR LA CEIfSURE IMPERIAL!. 



TOME QUATRIEME. 

1764— 1765. 



A PARIS, 

CHEZ FURNE, LIBRAIRE, 

QUA! DBS AnODSTIIfS, H° 37 ; 

ET LADRANGE, MilME QUAI, N° 19. 



M DCCC XXIX. 



• • • 

• • • 

•• • • .. • . 



•••••• • 



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•.•••.••*.••• . *•• • ••• . / 

• ••••••••" •••••• • ** 



BERNARD MOSES 



CORRESPONDANCEi&r 



•» .--••»» 






LITTERAIRE.. 






1764. 



JUILLET. 

Paris , lerjuillet 1764. 

On comptera parmi les ouvrages qui ont illustre le 
siecle de Louis XV, YHistoire JSaturelle generate etpar- 
ticuliere, avec la description du Cabinet du roi, entre- 
prise par MM. de Buffon et DauKenton , de l'Academie 
royale des Sciences, et gardes du Jardin du roi et de son 
Cabinet d'Histoire Naturelle. Ces deux hommes celebres, 
en reunissant leurs talens et leurs connaissances , ont 
fourni jusqu'a present une vaste et belle carriere. M. de 
Buffon, apres avoir expose dans des discours generaux 
ses idees sur la formation la constitution de l'univers, 
sur la nature et les revolutions de notre globe, sur 
l'homme, sur les animaux, s'est attache & l'histoire par- 
ticulate de chaque espece; M. Dtmbenton y a ajoute la 
description anatomique e t detai llee de chaque animal . Si le 
Ira vail de M. de Buffon est plus brillant, s'il est re<ju avec 
plus d'empressement de la part du plus grand nombre, 
qui ne chefrche a avoir que des notions generates , il faut 
convenir que celui de M. Daubenton sera bien precieux 
a la posterity; car si jamais la science de la nature peut 

Tom. IV. . 1 



787768 



a CORRESPOJTDANCE LITT^HAIRE, 

faire quelque progres, ce sera par de tels travaux repe- 
".' ; % tes, CompAviiei transmis de siecle et en siecle : si Aris- 
tote oii PI me avail eU son Daubenton, on sent aisement 
>\: \ : i^^^tfesftioiisdebarrasses de beaucoup d' incertitudes 
et d'obscurites, et que l'histoire naturelle en serait un 
peu plus avancee.... On a reproche a M. de Buffon une 
trop grande faciliteacr^er des systemeset a s'en engouer; 
on a dit qu'il voyait moins la nature dans ses operations 
que dans sa tete; de savans naturalistes des pays etran- 
gers, et surtout d'Allemagne, oil cette science est parti - 
culi&rement cultiv^e, ont reley^ un grand nombre de ses 
erreurs. Malgre tout cela, M. de Button aura toujours la 
reputation d'un philosophe distingue; l'elevation de ses 
idees et de s6n style lui donnera toujoufs un droit incon- 
testable a l'emploi difficile et glorieux d'historien de la 
nature. Si des gens d'un gout severe lui reprochent un 
peu trop de poesie dans son style, il faut convenir que 
cfc defailt 5e pftrdonne bied plus aisement que la s^che- 
resseetlapsluvfetequ'on remarquedansd'autres ouvrages 
philosophiques de notre temps. 

L'elude de la nature serait la plus digne d'occupet 1 le 
premier &ge, et d'entrer principalement dans le plan de 
notre Education. Au lieu de faire p6f dre kiix jeunes geds 
un temps pr^deux dans des exercice9 gothiques , qu'on a 
compels dans lea colleges sous, le nom de rii&orique et 
de philosophie , et qui ne sfervent qu'H g&ter Tesprit, ne 
serait-il pas beaucoup plus convenable de leur meubler la 
t£te de mille connaissanceS eertaines et utiles pour tout 
le restfe de la vie? Gette &tide, jointe & celle des arts 
m&aniqties » non moin& recomtf>andablevrebdr&it la pre- 
miere education moins fe&tentaire et plus conforme au 
vteu de la nature qui cxige Un ttioUvement continuel pour 



1" JUILLET I764. 3 

1'age de la croissance; le maitre se prom&nerait avec ses I 
disciples, de campagne en campagne, d'ateliers en ate- 1 
Hers, au lieu de les renfermer dans de vastes prisons, et \ 
de les oecuper a composer un theme , a argumenter sur 
une these, eta d'autres travaux aussi nuisibles qu'insipides.^, 
Gette etude conviendrait particuliereraent a la curiosity 
du premier age. L'ardeur de s'instruire est plus grande 
dans l'enfance, et la meinoire toute fraiche recevrait une 
nomenclature utile et reelle^au lieudgjceja tra s do ter mes 



m i ium p in *t^ 1 »■ **^ - « w — * 



scolastiques^ metaghy signer, tfieologiques, depourvus de 
sens et d'id&s. jComme T^ducation publique, dans des 
Etats immenses tels que les not res, ne saurait £tre que 
vague et indetermin^e , l'&ude de la nature et des arts 
mecaniques aurait encore l'avantage d'etre ^galement 
utile dans toutes les conditions de la vie. Quelque etat 
qu'un jeune homme embrasse au sortir de Tenfance, il 
lui sera toujours honteux de ne rien connattre aux pro- 
ductions naturelles, et d'ignorer la maniere dont se fa- 
briquent le linge et le drap qu'il porte. Enfin, l'avantage 
le plus decisif de cette &ude sur celle dont on occupe la 
jeunesse, serait cTaccoutumer l'esprit , des les premiers 
pas qu'il fait, a penser avec justesse , a ne se pas payer de 
mots, k comprendre de bonne heure les bornes et la 
pauvrete de nos connaissances , a sentir combien il est 
difficile d'echapper a l'erreur, a apprendre le grand art 
de douter, de se d^fier de ses lumieres, d'etre modeste 
et sage , qualites sans lesquelles on ne peut devenir un 
bon esprit, et que la veritable science peut seule dormer 
a la jeunesse, naturellement confiante et presomptueuse. 
Rien en efFet ne parait plus proprc a temp^rer notre or- 
gueil, que l'&al oil se trouve l'histoire de la nature. 
Malgr^ les efforts de tant de siecles et les travaux de tant 



4 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

d'excellentes tetes , on n'y saurait faire un pas sans ren- 
contrer des difficultes et des incertitudes. Les faits 
manquent partout, et partout les philosophes leur ont 
substitue leurs faux systemes. II y a m£me apparence que 
la nature restera pour nous eternellement impenetrable, 
et qu'elle se refusera toujours a notre regard audacieux 
^et faible. L'etude de la nature sera done moins pour nous 
un moyen de perfectionner la science, qu'un avertisse- 
ment utile de la faiblesse de nos organes, des bornes de 
_ jnotre esprit et de la vanit^ de nos travaux... Deux choses 
semblent s'opposer a la perfection de cette science, la 
brievete de la vie et les barrieres insurmontables que la 
nature a elevees entre les especes. Je ne parte pas seule- 
ment des especes sauvages et carnassieres que leur in- 
stinct eloigne de rhomme et rend indomptables; mais 
celles que nous avons reduites en servitude ou a Yet at de 
* domesticite depuis l'antiquite la plus recuse, ne se re- 
fusent pas moins a notre curiosite et a notre instruction. 
Nous connaissons sans doute le chat et le chien un peu 
mieux que le lion et la pan there; mais combien de ques- 
tions importantes et essentielles a eclaircir sur ces ani- 
maux qui vivent avec nous depuis tant de siecles! Nous 
n'aurons des idees nettes sur leur organisation, sur leurs 
perceptions, sur leur maniere de recevoir et de commu- 
niquer leurs idees que lorsqu'il y aura des BufFons parmi 
eux comme parmi nous, et que nous pourrons lire l'his- 
toire naturelle qu'ils auront ^crite de leur espece. Ces 
BufFons chiens ou chats tomberont dans d'&ranges be- 
vues. II y a grande apparence que le chat fera une descrip- 
tion plus magnifique de la Chartreuse de la rue d'Enfer 
que du palais de Versailles; que saint Bruno sera pour lui 
.un plus grand homme que Louis XIV, parce qui! aura 



I er JDILLET I764. 5 

procure aux chats Poccasion de faire toute Tanaee, bien 
a leur aise, excellente chbre en maigre, tandis qu'il n'y a 
a Versailles que des viaudes et du tuniulte. L'historio- 
graphe des loups ou des oiseaux de proie ne manquera 
pas de consacrer dans ses fastes l'annee 1 757, com me une 
des plus heureuses. Neuf batailles rangees en moins de 
huit mois de temps ! Quelle abondance de gibier ! Mais 
il dira que le bonheur du monde a tou jours ete en di- 
minuant depuis ce moment 7 et que vers l'annee 176^^ 
une disette generate et affligeante a succ^de a tant d abon- 
dance (1). Au milieu de ces beaux raisonnemens auxquels 
ceux de nos philosophes ne ressemblent que trop souvent, 
nous serions bien surpris d'apprendre des verites sur la 
nature 7 sur le caractere, sur les moeurs de ces especes 
dont nous ne nous etions jamais doutes , quoiqu'elles nous 
eussent pour ainsi dire creve les yeux depuis cinq ou six 
mille ans.... II est evident que 1'histoire de la nature est 
differente pour chaque espece, et que chaque 3tre lit 
daus ce grand livre, comme il peut, avec les yeux qu'il 
a rectus , c'est-a-dire suivant les organes ct les faculty 
dont il est doue. Tpus les objets exterieurs sont modifies 
par no3. organes, dont la ftublesse et les bornes nous 
mettent a tout instant dans le cas d'une ignorance in* 
vincible, el. nous empechent d'assigner un certain degre 
dieiid^nce^ niem,e auxehoses que nous croyons le mieux 
savoir. Le moucheron , presque imperceptible , qui erre 
sur le front du professeur d'histoire naturelle comme sur 
un vaste continent borde d'un cote d'immenses forets, et 
de 1'autre de gouffres et de precipices, tandis que celui-ci 
explique gravement a ses ecoliers la science de la nature; 
ce moucheron , s'il pouvait se faire ecolier pour un mo-* 

(1) La paix conclue apres la guerre de Sept-Aus, 



6 COR RESPON DANCE UTTER AIRE, 

ment , serait bien &onn^ d apprendre que ce vaste con- 
tinent, dont la solitude l'effraie, nest pas la moitil du 
visage d'un animal appele homme , qui fait tant de train 
dans ce monde sans que les moucheroos s'en doutent 
seulement, et dont un doigt port^ sur le front, sans des- 
sein, pent devenir aussi funeste au voyageur mouche- 
ron que 1'ecroulement d'une montagne au yoyageur 
homme.... II est constant que l'homme n'a, a cet egard ? 
aucune superiority sur la creature la plus ch&ive. L'er- 
i eur nous environne egalement, avec la difference que le 
moucheron vraisemblablement ne consume pas 1'instant 
de son existence a faire des systemes et des raisonnemens 
a perte de vue , et que tous les etonnans efforts du g&iie 
de rhomme ne lui ont appris qu'a comiaitre sa faiblesse, 
en l'embarrassant d'incertitudes, de doutes, de difficult^* 
inexplicables. La brievete de la vie parait opposer des 
obstacles insurmontables aux progr£s de cette science. 
M£me en reunissant nos travaux, en les dirigeant vers un 
but commun, nous ne pouvons nous flatter de recueillir 
assez de faits pour constater les principes g&ieraux et 
les lois constantes de la nature. Tout notre savoir-faire 
consiste a gen^raliser nos idees , a imaginer des rapports 
qui n'existent que dans notre tete, et qui, pour faire 
honneur a notre imagination ou a notre sagacit^ , n'en 
sont pas moins chimeriques; a former enfin, d'apres 
quelques faits particuliers , des inductions sur lesquelles 
nous etablissons des lois pretend ues eternelles et inva- 
riables que la nature n'a jamais connues. Ainsi la source 
deserreurs est en nous-memes, et par consequent inta- 
rissable. Si I'invention de quelques arts utiles parait nous 
avoir donn^ quelques avantages sur les anciens; si la fa- 
cility de voyager facilite les moyens de s'instruire; si 



l er JUILLET I764. 7 

I'etablissement des pontes rend la communication des lu- 
mitres prompte et #isee; si l'imprimerie et Part de repr£- 
senter les objets par la gravure paraiggent fixer la science 
en multiphaat Finstruction et'en portant lesconnaissances 
acquisesd'une extremile du globe a 1'autre, nous sommes 
trop continuellement sujets h des revolutions physiques 
et morales pour tirer de cetye circulation des avantages 
durables : un instant malheureup, un incendie, un ou- 
ragan , un ^emblement de terre , un homme puissant et 
absurde, fleau plus cruel que tons les autres, suffit pour 
aneantir les fruks de vlngt siecles d'effort et de g^nie. 

Les naturali&tes nous out donne de belles m&hodes , 
de beaux systemes ; ils savent eiasser les etres avec plus 
d'ordre et d' exactitude que nos intendans n'en mettent a 
classer les matelote dans les provinces maritimes ; mais 
la nature meprise ces classes , et se moque de nos m^- 
thodes. Quel philosophy est assez hardi pour oser assurer 
qu'il n'y a point d'espeoes perdues depuis cinq ou six 
mille ans que nous pretendons savoir quelque chose de 
1'hifitoire.de noire globe, ou qu'il ne s'en est pas forme de 
Bouvelles pendant cet ialervalle , et qu'il ne sfen forme 
pas journellement? (Pour prononcer sur ce seul point, il 
faudrait etre itnmorfcel et remplir a la ibis tout l'univers, 
comme cet etre en question que nous connaissons si bien. 
La rapidifce et la brievete de notre existence nous doivent 
sans cesse rappeler ce job mot de Fontenelle : « De me 1 - 
moire de rose, on n'a vu mourir un jardinier. » II est 
evident que , pour les roses , le jardinier est un etre im- 
mortel. Qu'une rose qui voudrait expliquer a ses soeurs 
les lois &ernelles de la nature nous paraitrait absurde et 
ridicule. 

En lisant les deux nouvejtux volumes que MM. de- 



8 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

Buffon et Daubenton viennent de publier et qui font le 
dixieme et le onzi&me de leur ouvrage , vous aurez oc- 
casion de vous confirmer dans toutes ces id^es. On trouve 
dans le dixieme l'histoire €t la description d'un grand 
nombre d animaux du Nord , de l'Afrique et de 1'Am^- 
rique , dont les noms sont a peine connus. Tels sont 
l'ondatra et le desman , le pecari ou le tajacu, la rous- 
sette et le vampire , le polatouche , le petit-gris 7 le pal- 
miste 9 le barbaresque et le Suisse ; le tamanoir , le ta- 
mandua et le fourmillier ; le pangolin et le phatagin 7 
les tatous, le paca; le sarigue ou l'opossum; la mar- 
mose, le cayopollin. Tout le travail de nos deux acad'e- 
miciens se r&luit a la dissection de quelques individus 
de ces especes, operation utile sans doute, mais qui ne 
r^pand aucune lumiere sur leur nature , sur leur esp&ce, 
siir leur instinct, sur leurs moeurs , etc. L'histoire qiie 
M. de Buffon en a voulu tracer ne consiste que dans une 
refutation assez ennuyeuse des erreurs ou d'autres natu- 
ralises sont tomb£s sur ces especes, mais sans qu'il ait 
pu substituer a ces erreurs des notions plus certaines : 
les faits et les connaissances manquent par tout; les con- 
jectures et les inductions les remplacent bien mal. Le 
onzieme volume est plus interessant. II traite de Pele- 
phant , le premier des animaux; du rhinoceros; du cha- 
meau et dromadaire; du buffle, bonasus, aurochs, bison 
et zebu ; du mouflon et des autres brebfc; de Taxis , ou 

4 

la biche de Sardaigne , ou le cerf du Gange ; etofin du 
tapir, ou l'anta du Br&il. L'histoire de l'elephant et celle 
du chameau sont les deux morceaux distingues; mais on 
admire dans tous les articles de M. de Buffon ce coup- 
d'oeil philosophique , cette tete saine et sage, ce style 
noble, ^lev£, majestueux qui enchante et agrandit, pour 



I w JUILLET I764. 9 

ainsi dire , le lecteuf . Je me bornerai a quelques remar- 
ques, plus du ressort du gout que de la science. En 
rendant compte des respects qu'on rend aux ^phans 
dans les cours indiennes , M . <te Buffon observe que 
Fempereur vivant est le seul devant lequel les el^phang 
ftechissent les genoux, et que ce salut leur est rendu par 
le monarque. ccCependant, ajoute Fhistorien, les atten- 
tions, les respects, les offrandes, les flatten t sans les 
corrorapre ; ils n'ont done pas une ame humaine ; cela 
seul devrait suffire pour le demontrer aux Indiens. » 
Voila un plaisant argument; mais il est plus ingenieux 
et poetique que philosophique. C'est un raisonnement a 
la Juvenal ; il s'emploierait tr&s-bien dans une satire , 
mais non pas dans un ouvrage serieux.... En parlant de 
Tart avec lequel les Hottentots savent dresser le boeuf 
sauvage , M . de Buffon dit : a Les hommes les plus stu- 
pides sont , comme Ton voit , les meilleurs prtfeepteurs 
des betes; pourquoi l'homme le plus eclair^, loin de 
conduire les autres hommes , a-t-il tant de peine a se 
conduire lui-meme?» II n'y a point d'enfant qui ne 
puisse repondre a cette question. 

Dans, son Discours sur les animaux de l'ancien et du 
nouveau continent , M. de Buffon a expos^ une assez 
belle et grande vue. II pretend qu'on ne trouve dans 
l'Amerique que les animaux qui ont pu passer dans ce 
nouveau continent par le nord de l'ancien. Tous ceux a 
qui leur temperament ne permet pas de subsister dans 
le nord ne se trouvent pas dans le nouveau monde , 
parce qu'ils n'ont trouv^ aucun passage praticable. Cette 
conjecture est belle et philosophique ; mais il faut bien 
se garder de lui assigner un degre de certitude qu'elle 
ne saurait avoir , & cause de la disette des faits et des 



I O CORRESPOFDANCE LITTER AIRE, 

observations. Par exemple , M. de Buffoa remarque 
qu'on n'a pas trouve de bceufs dans 1'Afnerique meridio- 
nale y ou il n y a aujourd'hui que des boeufs sans boose 
qu'on y a tnansportes 4,'Europe depuis la decouverfte, au 
lieu que l'Amerique septentrionale s'est trouvee reupplie 
de bisons ou de bcaufs a bosse. « Ces bisons , dit M. de 
Buffon, y out passe par k nord de l'Europe. » Cepeodant 
il assure lui~m$zne qu'il n'y a dans les parties septen- 
trionakss de fencien continent que des aurochs ou boeufs 
sans bosse, et que le bison ou boeuf a bosse est un ani- 
mal des pays meridionaux. Suivant ces observations , 
c'est l'aurochs qu'on deyrait trouver dans l'Amerique 
septentrionale , et nan le bison... Finissons par un fait 
important que M. de Buffon a ignore sans doute , puis- 
qu'il n'en parte pas , et que je tiens de M. l'abbe Galiani, 
qui sen est assure par lui-merae; e'est que le rhinoceros 
a deux langues distinctes, placees l'une sur Fautre, de 
maniere que l'inferieure avance jusque sur les bords de 
la gueule, comrae dans les autres animaux , et que la &u- 
perieure couvre la moitie de l'autre depuis sa racine. 
Pour en comprendre le mecanisme , il faut se souvenir 
que le rhinoceros, ayant le col excesaivement court et 
raide , ne serait gu£re en etat de se procurer sa subsis- 
tance sans un museau tres-allong^ , au bout duquel la 
levre super ieure, avan^ant debeauooup sur 1'inferieure, 
lui sert, comme la trompe a 1 elephant, a ramasser aa 
nourriture et a la porter sur sa premiere langue. Celle-ci 
la jette sur la seconde , qui en fait la deglutition. Notre 
langue suit un mecanisme a peu pres pareil. Elle est 
elevee vers son milieu comme un pont , et c'est ce jx>nt 
qui porte les alimens , apres la trituration , a Torifice du 
gosier. Vraisenblablement la premiere langue du rhino- 



I" JUILLBT 17^4- ** 

ceres manquerait de ressorts, a cause de sa longueur; 
pour se former en pout , il a fallti a l'aaimal une seconde 
langue pour recevoir les alimens et les porter en arriere. 
Beau sujet de dissertation pour les sectateurs des causes 
finales ! 



On a agite dans un grand copseil , tenu avant le depart 
de la cour pour Compiegne, l'importante question de la 
libre exportation des grains , et la liberty de ce com- 
merce a et^ accordee sous de certaines restrictions, qui 
ne la generont pas si elle ne rencontre pas d autre s ob- 
stacles dans l'execution. On pretend que M. le Dauphin 
a dit qu'il etait du parti de la libre exportation i avec 
environ douze millions de Fran^ais , et que le roi s est 
rang£ du cole des jeunes; car les vieilles perruques 
etaient toutes pour les lois de prohibition , et ne voyaient 
que famine et catamites dans le libre commerce des b\e&. 
L esprit de reglement nous obsede, et nos maitres des 
requetes ne veulent pas comprendre qu'il y a une infi- 
nite d'objets dans un grand Etat domt le gouvernement 
ne doit jamais s'occuper. Feu M. de Gournay , excellent 
citoyen, respectable par sa droiture et ses lumieres, et 
qui nous a ete enleve trop iot (i), disait quelquefois : 
« Nous avons en France une maladie qui foil biea du 
ravage; cette maladie s'appelle la bureaumanie. » Quel- 
quefois il en faisait une quatrieme ou cinquieme forme 
de gouvernement , sous le titre de bureaucratic A quoi 
bon en effel tant de bureaux , tant de commis , tant de 
secretaires,, tant de subd^legu^s, tant de maitres de» 
requites , tant d'intendans , tant de conseillers d'etat > 
si la machine va d'elle-meme , et qu'il ne reste point de 

(i) C'est lui doot il a ete parle torn, I , p. 1 91 . 



1% CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

reglement a faire , pas une pa.uvie petite formalite a ob- 
server ? Vous voyez bien que pour tous ces gens-la la 
liberte du commerce des grains doit etre une hydre abo- 
minable. En tout pays la raison ne s'etablit qua la longue 
el qu'apres avoir terrasse tous les monstres et tous les 
fantomes du prejuge et de ia pedanterie. Voici la pre- 
miere victoire qu'elle remporte en France, a force de 
brochures , apres un combat de douze a quinze ans ; car 
il s'est bien passe quinze ans depuis ('excellent Essai 
sur la police des Grains , publie par M. Herbert (i), 
qui , quelques annees apr&s son ouvrage , s'est defait lui- 
meme pour s'etre ruine par des entreprises malheu- 
re^pses(2). Tous ceux qui ont ^crit depuis sur ce sujet 
n'ont fail que repeter les idees de M. Herbert; mais cette 
repetition meme etait necessaire pour faire reussir enfin 
un projet si salutaire. Comment se peut-il done qu'on 
ait d&endu, en dernier lieu, d'^crire sur les affaires 
d'administration et de finance ? Independamment de 
Fodieux des lois prohibitives , lorsqu'elles ne sont pas 
d'une necessite absolue, ne sent-on pas que, quand sur 
dix mille sottises qu'on injprime, il ne se trouverait 
qu'une verite , une vue utile , elle suffirait pour d^dom- 
mager de l'inutilite des autres ? 

Parmi les ouvrages qui ont paru depuis quelques mois 
sur cette matiere , il faut compter celui de M. Dupont , 
sur l'Exportation et l'lmportation des Grains (3), et une 
brochure de M. Abeille, intitulee : Reflexions sur la 

(i) Grimm se trompe : V Essai sur la police generate des Grains a ele publie 
par Herbert en 1754 et 1757, et non avant. Voir t. 1, p. i3i, t. II , p. 170. 

(2) Voir torn. II, p. 222. 

(3) De V Exportation et r Importation des Grains , 1 764 , in-8°. 



V r JT7ILLET X764. 1 3 

police des Grains en France et en Jngleterre ( 1 ). Ce 
dernier morceau est tres-bien fait... II me reste une in- 
quietude que je n'ai remarquee a aucun des auteurs qui 
ont ecrit sur cette matiere. Si la liberte de ce commerce 
s'etablit en France en vertu des dernieres resolutions, je 
ne doute pas quelle ne devienne une' source de prospe- 
rity intarissable , et que cette seule permission ne soit 
plus effrayante pour les Anglais que toutes nos forces 
ensemble; mais pour en tirer tous les avantages que la 
France est en droit d'en attendre , ne faudrait-il pas en 
m^me temps abolir la taille arbitraire, le plus grand de 
nos maux ? Car lorsqu'une culture heureuse et libre aura 
procure de 1'aisance au laboureur francais, si indigent, 
si malheureux aujourd'hui, ne sera-t-il pas a craindre 
que monsieur le subdelegue le voyant mieux vetu , sa 
femme et ses enfans mieux entretenus, n'en prenne oc- 
casion de l'augmenter a la taille? Ce serait un moyen sur 
de lui faire passer Tenvie de s'enrichir par une culture 
amelioree. 

M. l'abbe Morellet a aussi publie un fragment de 35 
pages sur la police dels grains (2). II pretend dans cette 
lettre que les faits sont inutiles en*matiere d'adminis- 
tration , et ne doivent rien prouver; que c'est par des 
principes qu'il faut se conduire et non par des faits. En 
honueur , M. l'abbe Morellet se moque un peu de nous. 
Les principes sont-ils autre chose que ce qui resulte des 
faits ? Lorsqu'un fait parait contraire a un bon principe , 
ou favorable a une absurdite , c'est une preuve qu'il y 
a quelque chose de cache dans ce fait, et que je n'en ai 

(i)M. Abeille n'est mort qu'en 1807 , Age de 88 ans. On a de lui d'autres 
ecrits sur des questions d'economie politique. (B.) 

(2) Lettre sur la Police des Grains, 1764 , in-». 



1 4 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

qn'une connaistance imparfaite; car un fait reel ne sau- 
rait etre contraire a un bon principe, ou ce principe 
cesserait de l'tere , si le fait lui etait veritablement op- 
pose. Ainsi , quoique notre cher abbe ait hasarde cette 
assertion d'un ton tr&s-affirmatif , il me permettra de 
croire qu'il ne sait ce qu'il dit ( i ). 

Paris, le «5 juillet 176^. 

On a donn^ le 5 de ce mois , stir le theatre de la Gome- 
die Fran$aise, la premiere representation des Triumvirs, 
tragedie nouvellc. C'est le dernier triumvirat de Rome 
dont il est question ici, c'est-a-dire celui de Marc- 
Antoine, de Lepide et d'Octave. Feu Crebillon avait 
traite le m£me sujet ; ce fut sa derniere piece que nous 
vimes jouer et tomber, il y a dix a douze ans. L'auteur 
de la tragedie nouvelle est anonyme; on pretend que 
c'est un ex-Jesuite qui s'appelle Marchand r et je ne se- 
rais pas eloigne* de croire cette piece l'ouvrage d'un 
homme de college (2). Cette tragedie est tomb^e, et n'a 
point reparu. J'en ai vu cependant reussir de plus mau- 
vaises : reussir, c'est-a-dire avoir un succes passager, et 
je crois que ceux qui ont applaudi Cromwell en dernier 
lieu n'etaient pas en droit de siffler les Triumvirs ; mais 
enfin , le parterre n'&ait pas dispose cette fois-ci a l'in- 

(1) Morellet , a la suite de ses Memoires, dans des Observations sur la Cor- 
respondance Utteraire de Grimm, repond a diverses attaques du correspon- 
dant , et fait justice du ton haineux de celui-ci. Nous donnerous des extraits 
de ces Observations au bas des pages auxquetles elles repondent. 

(a) D'autres attribuerent le Triumvirat a Cbabanon , d'autres a jnadame 
Ouibert {Biographic universelle , torn. XVI, p. 67 ), mais personne ne songea 
a Voltaire, qui en etait le veritable auteur, et Grimm, dans l'ignorance comme 
tout le public, jugea la piece avec plus de se'verite , sans doute, qu'il n'en eat 
mis s'il eut su qu'elle etait du Patriarche. 



1 5 JUILLET 1 764. 1 5 

diligence. Julie disait a Octave , au dernier acte , avec 
emphase , en montrant Pompee : 

Nous nous aimons tous deux pour le bonheur du monde. 

Ce vers et quelques autres aussi plats firent rire. Les ao 
tettrs, en general, jou&rent fort mal. Le role du jeune 
Pompee 9 en particulier , etait aussi mal fait que mal 
rendu, et le public fit justice de celui a qui Octave avait 
pardonne trop legerement. .. II s'en faut bien sans doute 
que cette tragedie £oit un bon ouvrage. Les trois der- 
niers actes surtout sont pitoyables , et toute la fable en 
est ridicule et absurde. Faire dependre le sort du trium- 
virat et de l'empire du monde de l'intrigue de deux 
femmes et de Finteret de leur passion , voila une inven- 
tion peu heureuse. L'int^rSt ne pouvait d'ailleiirs tomber 
sur aucun acteur, et le denouement ne pouvait etre sa- 
tiifaisant. On voit que lauteur a compt^ sur l'effet que 
ferait l'assassinat d'Octave au qqatrieme acte; mais cet 
tenement n'en pouvait faire aucun , parce que tout le 
Inonde savait d'avance que lauteur serait oblige de 
ressiisciter Octave dans Facte suivant. II n'en coute rien 
au poete de conduire son petit Pompee jusqu'au lit d'Oc- 
tave , sans que personne s'oppose a leur passage ; mais 
enfin, il faut bien qu'ils le laissent vivre, malgre qu'ils en 
aient, et de quelque commodite qu'il fut pour eux de s'en 
debarrasser... Avec tout cela, malgre une intrigue tr&s-in- 
forme, raalgrd beaucoup d'absurdites et de platitudes 
dans le plan et dans les details, si Ton m'assurait que 
l'auteuT n'a que dix-huit ans, je n'en d&esp^rerais pas. 
G'est que le ton en general ftst bieti; c'est que tous ces 
personnages parlent assez en Romains, qu'ils ont assez 
les idees et la tournure de leur sihde > et que ce merile 



I 



1 6 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

est fort rare; c'est que le po&te exprime ses id&s souvent 
assez heureusement , qu'il Ies tire du fond de son sujet 
et des exemples domestiques, et que c'est ainsi que se 
trai tent les grandes affaires, et non par maximes et avec 
cette fausse emphase si commune dans nos tragedies, 
et si fastidieuse aux gens de gout ; c'est que son style , 
quoique inegal et souvent faible, m'a pourtant paru le 
veritable style de la tragedie, aussi long-temps qu'on la 
fera en vers alexandrins; c'esl qu'il serait pardonnable a 
un enfant, d'ailleurs debeaucoup def talent, de manquer 
un sujet qui exige le genie de Sophocle, c'est-a-dire 
les talens de grand poete et de grand homme d'Etat 
reunis, pour etre traite convenablement... Jugez quel 

; j terrible efFet aurait produit sur les theatres des anciens 

! cette scene entre Octave et Marc-Antoine , ou ils de- 

cident du sort de Rome, ou ils auraient marchande 

i entre eux la vie de tant de grands personnages, de tant 

d'illustres Romains; oil Tun aurait sacrifie son ami, son 
bienfaiteur, pour obtenir de l'autre la proscription de 

l son fr&re ou de son allie; ou enfin l'interet aurait fait 

taire et la voix du sang, et celle de lamiti^, et celle de 
la reconnaissance! Yoila un grand et illustre spectacle, 
digne d'etre montre a une nation; mais de tels spectacles 
ne se verront que lorsque les theatres redeviendront 
une ecole publique de mceurs et une des plus impor- 
tantes institutions du gouvernement. Aussi long -temps 
qu'on n'ouvrira les theatres que pour l'amusement et le 
delassement d'un certain ordre de citoyens, je l'ai deja 
dit, il faudra renoncer a voir la tragedie reprendre son 
ancien et veritable lustre. C'est bien sur un theatre ou 
1'on ne peut-faire de tragedie sans qu'il y ait de role de 
femmes, qu'il faut traiter le sujet du Triumvirat? Tout 



L 

1} 



n 



X 5 JUILLET I 764. 1 7 

poete qui est oblige de meler aux grands interets d'Oc- 
tave et d'Antoine les petits interets de Fulvie el les 
tendres interets de Julie, est sur de faire un mauvais 
ouvrage; toutpoete qui entreprend de faire regler aux 
triumvirs leurs affaires en jvera jalexMdrins, neut se 
flatter^de leur „m$jQbc& dans la bouchfi qnelqu&s vers heu- V 
reux v mais n'approchfica jamais da nature 1 et de Ja.forx;e 
c^une telle discussion, ni del'effet terrible que produirait 
une telle conference. 



M. Algarotti vient de mourir en Italic Cet homme 
est celebre en Europe par ses liaisons et par le sejour 
qu'il a fait auprfes d'un grand roi (1). U a ecrit dans sa 
langue un Newtonianisme pour les dames , ou des en- 
tretiens dans lesquels il explique le systeme de Newton, 
comme Fontenelle avait expliqu^ , dans ses Mondes , le 
systeme de Descartes. Cet ouvrage, trop vant^ par M. de 
Voltaire, a ete traduit en fran^ais (a), et a eu une vogue 
passagere a Paris; mais il est oubli^ aujourd'hui. M. Al- 
garotti a fait d'ailleurs plusieurs petits ecrits sur la po&ie 
et sur les beaux-arts. II y en a un dans lequel il desire 
que l'opera italien, en conservant sa musique, adopte 
le plan et la constitution de I'op&a fran^ais, en associant 
les ballets et les choeurs au fond du poeme. Cela a ete 
tente il y a quelques annees, sans succes, a Parme, par 
ordre de llnfant. On traduisit l'opera dtArmide de 
Quinault, que les Fran^ais regardent comme le chef- 
d'oeuvre de leur theatre lyrique; on traduisit encore 

(1) Algarotti mourut a Pise le 3 mars 1764; il etait ni le 1 1 decembre 1 7 12. 
Il jouit de la plus grande faveur aupresde Frederic II, qui le fit comte. 

(a) Newtonianisme pour les dames, ou Entretiens sur la lumiere , les cou- 
leurs etC attraction, traduit par Duperron de Gastera, 1738 , a vol. in-ra. 
Tom. IV. a 



t8 CORRESPOND A.WOB MTOSftAIRE, 

l'op^ra SHippolyte et Aricie; un ctes plus 6el&bres 
maitres modernes, Fraetta, les mit en musique; la 6a- 
brieli, la divine Gabrieli, y chantait; la nouveaut^ do 
spectacle avait attire un monde prodigieux de toutes le* 
parties dltalie, mais, malgrl tout ce qu'on a impriml 
dans les feuilles publiques pour les vantef, ces op£ra 
n'eurent point de succes. Le cQmte deDurazzo, inten- 
dant des spectacles a la cour de Vienne(i), a fait faire, 
en dernier lieu , un pareil essai dans 1'op^ra XOrphee et 
Euridice, mis en musique par le chevalier Gluck. Cet 
ouvrage, dont j ai eu occasion de voir la partition , m'a 
paru & peu pres barbare. La musique serait perdue si 
ce genre pouvait s'etablir; mais j'ai trop bonne opinion 
desltaliens, nos seuls maitres dans les arts, pour craindre 
que ce faux genre leur plaise jamais. Jecrois avoir demon- 
tre dans VEncfclopidie, a Particle Poeme lyrique , que le 
plan et la constitution de l'opera fran^ais sont aussi vi- 
cieux que sa musique est froide et ennuyeuse, et que 
c'est un reste de barbarie qui nous a fait associer, ou 
plutot confondre dans un meme dffttne, deux imitations 
aussi distinctes que le chant et la danse..... Pour revenir 
a M. Algarotti, ce que je trouve de plus beau et de plus 
glorieux, c'est qu'il a pu laisser par son testament une 
marque de souvenir au roi de Pftisse et une autre a 
M. Guillaume Pitt. C'est annoncer au public qu'il a et^ 
honore de 1'amitie de deux grands hommes, et je trouve 
plus de vanit£ a cela qu'a son ^pitaphe, quoi qu'en disent 
les pedans. II a ordonne qu'on mit sur sa tombe : Hie 
jacet Algarottus , sed non omnis (Ci-git Algarotti, 
mais pas tout entier). Cette epitaphe peut paraitre 
chretienneou devote, si vous voulez; mais pour vaine, 

(i) Cest a ce comte Durazzo qu'est adressee la Correspondence de Favart. 



1 5 JCILLET I764. 19 

je ne le sens pas. Je crois d'ailleurs que ce n'est que la 
parodie de celle qu'un autre Italien celebre, dont le nom 
ne me revient pas, fit mettre sur sa pierre : Hicjacet... 
totus ( Ci-git un tel, tout entier\ L'abbe Galiani pre- 
tend que l'epitaphe de M. Algarotti appartient de droit 
a Farinelli, ou a Gaffarelli, ou k Salimbeni (1), a qui il 
convient de la restituer. 



La mort vient de nous enlever, a un age peu avanc^ , 
M. Le Vayer, ancien matt re des requetes (2). C'etait un 
homme moins cel&bre que savant et aimable. II posse- 
dait toutes les langues anciennes et modernes, et avait, 
avec un esprit droit, des connaissances fort variees. II 
avait ete, dans sa jeunesse, de la cour de mademoiselle 
de Charolais. Plusieurs couplets charmans, ou la beaute 
et les graces de cette princesse sont c^lebr^es, sont de 
M. Le Vayer. II se perd tous les jours de bien jolies choses 
en ce genre, et c'est dommage. On pretend que ces riens 
ont nui a la fortune de M. Le Vayer dans la carri&re qu'il 
avait embrassee. Les pedans voudraient bien etablir qu'il 
faut etre aussi sot qu'eux pour etre capable de places et 
d'emplois serieux ; its ont du moins grand interet et grand 
soin de decrier les gens d'esprit. La vie priv^e, a laquelle 
M. Le Vayer se vit condamne, ne lui fut point a charge. 
II jouissait d'une fortune considerable avec une femme 
aimable qu'il aimait beaucoup , et dont il etait ador& II 
passait une grande partie de l'annee dans ses- terres , ou 
il faisait du bien, et oil sa memoire sera long-temps en 

(1) Ghanteurs italiens auxquels on avait procure des voix de tenors tres* 
elevees. 

(a) Jean - Francois Le Vayer de Marsilly , auteur de plusieurs ouvrages , 
mourut le 5 juin 1764. 



20 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

veneration. II est mort d'une maniere bien malheureuse: 
il avait coutume de se baigner chez lui dans un bain , 
qu'on lui chauffait au moyen d'un cylindre rempli de 
charbons allumes. Le domestique, qui avait place* le cy- 
lindre a cote de la baignoire lorsque son maitre y fut 
entre, oublia, en s'en allant, de 1'emporter avec lui. On 
sait que la vapeur du charbon, qui ne peut se dissiper dans 
Pair, est un poison prompt et actif auquel rien ne resiste. 
On trouva le maitre et son chien , qu'on avait enferm^ 
avec lui dans la chambre du bain, sans vie. 



Il vient de paraitre un nouveau roman intitule : Lettres 
du marquis de Roselle, en deux parties, par madame 
Elie de Beaumont, femme du celebre avocat de ce nom. 
Le marquis de Roselle est un jeune seigneur fort riche, 
qui, entrant dans le monde avec un coeur tout neuf , un 
caractere honnete et des passions tres-vives , tombe dans 
les pieges d'une fille de POpera, qui joue la vertu avec 
lui , et lui tourne la tete au point de le determiner a 
Pepouser. Il est prSt a consommer cet acte de folie et de 
honte, lorsqu'on reussit a lui ouvrir les yeux. Cette 
passion insensee ayant derange sa sante, on l'envoie aux 
eaux, oil il devient amoureux d'une fille de condition peu 
riche, mais d'ailleurs charmante, et l'epouse au grand 
contentement de tout le monde. Voila toute la fable, qui 
est assez plate, comme vous le voyez. Ce M. de Roselle 
est un sot enfant, dont Paveuglement pour une courti- 
sane est trop bete pour interesser. Ilfallait un prodigieux 
genie pour rendre cette situation susceptible d'interet, et 
madame de Beaumont h'en a pas l'ombre. Son roman a 
pourtant eu une sorte de succ&s ; c'est qu'il est rempli de 
sentimens honnetes et d'une sorte de morale a la portee 



l5 JUILLET I764. 21 

de tout le monde; on y trouve inline quelques sermons 
assez chauds. On ne peut refuser de l'estime a une femme 
qui a ecrit les Lettres du marquis de Rosette ; mais on 
1'eslimerait encore davanlage si, apres les avoir ecrites, 
elles les eut jetees au feu , parce qu'elle en auraii senti la 
mediocrite. 



L' Homme, ou le Tableau de la Vie, histoire des pas- 
sions, des vertus et des evenemens de totiS les dges> 
trouvee dans les papiers de feu M. l'abbe Prevost, avec 
figures, trois volumes in-12, voila le titre cPune insigne 
rapsodie qu'on vient de publier sous le nom d'un auteur 
celebre (1), mort sur la fin de 1'annee derniere. Soit 
qu'on l'ait effectivement trouvee dans ses papiers, soit 
qu'un inauvais auteur ait voulu se servir d'un nom ce- 
lebre pour donner de la vogue a ses platitudes, on ne 
peut ricn lire de plus detestable. On a pftbli£ dans le 
meme temps la suite d'un roman que l'abbe Prevost avait 
commence deux ans avant sa mort, etqu'il avait intitule 
le Monde moral, ou Memoires pour servir a V histoire 
du coeur humain. Ce roman consiste en aventures deta- 
chees, et la suite, qui parait en deux parties, est encore 
plus mauvaise que les premiers volumes, qui n'eurent 
aucun succes dans leur temps. Enfin , on a ramasse en 
deu* volumes des contes, aventures et faits singuliers 
recueillis de M. l'abbe Prevost. La pluparl de ces rapso- 
dies sont tirees du Pour et Contre, journal de ce laborieux 
ecrivain. L'abbe Prevost &ait ne avec beaucoup de ta- 
lent; une conduite deregleelui nuisit beaucoup. II avait 
un besoin continue! d'argent, et il ecrivait toujours. La 
reputation de ses premiers ouvrages le mit aux gages des 

(1) Cet ouvrage est d'un ecrrvain nom me Baret. 



1% CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

libraires. II ajmait le vin et les femmes , et trouvait le se- 
cret de depenser tout ce qu'il gagnait (i). 



M. Necker, de Geneve, chef d'une des plus fortes 
roaisons de banque de Paris (2), a lu a la derniere as- 
sembled generate de la Compagnie des Indes un M&noire 
au nom des deputes des actionnaires, du nombre des- 
quels il etait. Ce M&noire, qui a ete^ imprim^, trace le 
nouveau plan d administration sur lequel la Compagnie 
se propose de eontinuer son commerce. Ce plan parait 
tres-bien combing, et il vient d'etre adopts par la Com- 
pagnie. M. Necker est un homme de beaucoup d'esprit 
et de merile. En crayonnant a la fin de son Memoire le 
tableau du veritable negociant, il a fait, sans le savoir, 
son propre portrait. Il serait a d^sirer que nous en eus- 
sions beaucoup qui lui ressemblassent. Le pere de 
M. Necker, n^ a Custrin , etait professeur en droit 
public a Geneve , oil il en publia des principes el^men- 
taires, dont il se servait pour ses lemons (3). 

(1) L'abbe Prevost etait mort le a 3 novembre de I'anitee preeedente. Comme 
il traversait la foret de Chantilly, il fut frappe (Tune apoplexie soudaine. Des 
paysans releverent son corps prive de mouvement , et le rem i rent au cure le 
plus voisin. La justice fut appelee pour constat er 1'elat du pretend u cadavre. 
L'officier public, descend u sur les lieux, agit avec une precipitation deplo- 
rable , et ordonna l'ouverture du corps. L'operateur avait porte le premier 
coup quand un cri se fit entendre ; sa main glacee s'arreta , jnais il n'etait plus 
temps. Tire de sa lethargie par la vivacite de la douleur, Prevost n'ouvrit les 
yeux que pour voir I'horreur de son sort , et il expira sur-le-champ. 

(a) Le meme qui depuis fut miniatre. 

(3) Necker ( Cbarles Frjederic ) , mort en 17160. On a de lui quatre Lettres 
sur la discipline ecclesiastique^ ej une Description du Gouvernement du corps 
germanique appele' communement le Saint-Empire romain (Geneve), 174* > 
in-8*. 

L'auteur dit dans sa preface qu'il avait sejourne a Ratiibonne, et passe 



i ,r 40OT 1764. a3 



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40UT. 



Paris, i«r«uut 176^. 

1l serait a souhaiter qu'on recueillit dans un Lamber- 
tiniana les mots et les traits particuliers de Benoit XIV ( i ), 
ie plus infaillible de tous les successeurs du prince des 
apotres , parce qu'il avait a lui seul plus d'esprit et d'agre- 
ment que tous ses predecesseurs ensemble. Ce grand et 
aimable pontife voyant un jour entrer chez lui l'ambas- 
sadeur de France , M. Ie cardinal de Rochechouart , avec 
un air fort triste et un visage fort allong^ : « Eh bien ! 
qu'y a-t-il , monsieur 1'ambassadeur ? lui dit-il. — Je viens 
de recevoir la nouvelle, repond celui-ci en soupirant, 
que M. l'archeveque de Paris est de nouveau exil& — Et 
toujours pour cette bulle ? demande le pape. — Helas ! 
oui , Saint-Pere. — Cela me rappelle , reprend le pontife , 
uue avcnture du temps de ma legation de Bologne. Deux 
senat eurs prirent querelle sur la preeminence du Tasse 
sur l'Arioste; celui qui tenait pour l'Arioste recut un 
bon coup d'epee dont il mourut. J'allai le voir dgns ses 
derniers momen : « Est-il possible, me dit-il, qu'il 
faille p^rir dans la force de l'age, pour l'Arioste q.ve je 

quelques annees a la cour de Vienne. II n'etait done pas simplement raailre 
d'ecole, comme l'ont annonce des ennemis du ministre Nec^er. C'est le pere 
de madarae Necker qui avait ete ministre et mattre d'ecole dans un petit vil- 
lage. (B.) 

( 1) Son nam etait Prosper tamberdni. 



24 CORRESPOKDANCE LITTER AIRE, 

n'ai jamais hi! Et quand je l'aurais hi, je n'y aurais rieu 
compris ; car je ne suis qu'un sot. » Quand on lit de ces 
traits , tout h^retique qu'on est , on a envie de s'ecrier : 
« Sancte Benedicte> ora pro nobis 9 et ne remets l'anneau 
du p^cheur qu'a ceux qui te ressemblent. » Le comte de 
Bissy nous dit un jour, en parlant de ce pape et du bon 
Mahmoud , en son vivant Grand-Seigneur des Musul- 
mans : « lis sont si bons Tun et l'autre que si on les 
changeait de place, qu'on fit Tun grand-seigneur et 
l'autre pape, personne ne s'en apercevrait. » Mais sup- 
pose que ce troc n'eut pas produit de changement dans 
le monde, je crois que le serail, en revanche , s'en serajt 
bien apenju. 

Cette dispute de la superiority du Tasse ou de 1'Arioste 
ne dure en Italie que depuis quelque cent ans, et il faut 
esperer, pour la consolation des oisifs, quelle subsistera 
encore plusieurs si&cles. Tous les gens d'esprit sont par- 
tages sur la question , lequel de ces deux poetes a le 
plus de merite, et tous les sots prennent fait et cause 
pour l'un ou pour l'autre, sans savoir pourquoi. A tout 
prendre , cela vaut encore mieux que de disputer sur 
la grace efficace et sur d'autres questions aussi gaies 
et aussi intelligibles. L'argument qui m'a toujours 
paru le plus fort en faveur du Tasse, c'est que c'est 
le pdfete du peuple. Les gondoliers de Venise , les 
paysans de la Toscane, ne chantent point les octaves 
de l'Arioste, mais celles du Tasse; ils savent le Tasse 
par coeur. Mais si cet argument est concluant, il s'ensuit 
que les couplets $ Annette et Lubin sont preferables a 
!a plus belle sonate de Lolli ; car on chanle les premiers 
sur les theatres, dans les rues, dans les ateliers, dans 
les boutiques, et tandis qu'un petit nombre de connais- 



/ 



I w AOUT I764. ^5 

seurs s'extasie au jeu du divin Lolli ( 1 ), la multitude reste 
insensible. On peut dire que c'est la le sort de l'Arioste 
en Italic II a sans doute, quant au nombre, moins de 
partisans que le Tasse ; mais ses partisans sont bien plus 
petulans , plus enthousiastes , plus ivres que les autres. 
C'est l'elite des esprits delicats qu'un beau vers, qu'un 
trait de genie et de verve transporte hors d'eux-m£mes , 
et affecte f|us violemment et plus profond&nent en un 
clin d'oeil, que la beaute noble, soutenue et un peu froide 
du Tasse ne saurait faire en un an. C'est done toujours un 
proces qui reste a juger entre le grand nombre et, s'il 
est permis de se servir de cette expression , ces gourmets 
en litterature, qui p referent ce qui est exquis et rare, et 
dont il n'appartient pas & tout le monde de sentir le 
charme, a une beaute plus commune et plus genera- 
lement sentie. Cette dispute occupa un jour les gens 
d'esprit qui &aient en usage de s'assembler a Rome , une 
fois la semaine, chez monsignor Forleguerri. Ce prelat, 
cel&bre en Italie par l'etendue de son genie et de ses con- 
naissances, se declara pour le Tasse. II pretendit qu'il 
n'etait pas bien difficile de r^ussir, lorsque , k 1'exemple 
de l'Arioste, on pouvait tout se permettre; et, pour 
prouver ce qu'il avan^ait, il s'engagea de faire lui-meme 

(1) Lolli est un virtuose attache au due de Wurtemberg, qui ie trouve a 
Paris depuis quelques mo is. C'est l'horamc le plus eloquent que j*aie jamais 
entendu sur le violon; il ravit, it trouble, il enchant e; son jeu est plein de 
hardiesse , mais la grace ne l'abandonne jamais : ainsi , ce qu'on admire chez 
les autres com me difficulte vaincue, prend chez lui un caractere aimable et 
touchaut. Il est venu ici avec un autre virtuose nomine Rodolphe, qui appar- 
tient au meme prince, et qui joue des concerto de cor de chasse comme 
d'autres en jouent sur la flute. Il ne lui en coute rien de jouer 1'adagio en fa 
ut fa, tierce mineure. En fourrant la main droite dans le pavilion de son cor, 
il monte ou descend chromatiquement de demi-ton en demi-ton. Ce Rodolphe 
est un homme unique, et I^olli est divin. ( Note de Grimm,) 



a 6 COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

un poeme dans le gout de Roland furieux , et den ap- 
porter des essais a la prochaine assexnblee. En effet, huit 
jours apres cetle espece de defi, il lut les dix premiers 
chants du Ricciardetto , dent le teste fut aehev^ avec la 
m£me rapidife. Ce poeme eut une vogue etonnante, et 
sa reputation n'a point diminue depuis. On y trouve a 
peu pres les m&nes personnages que l'Arioste a rendus 
cejebres; mais surtoul on y trouve le genie ft la verve 
qui ont immortalise les productions de ce grand poele. 
On peut dire que le Ricciardetto a fait plus de tort a 
l'Arioste que le Tasse ne lni en fcra jamais, puree qu'il 
a partage ses lauriers, au lieu que le Tasse jouissait dun 
autre genre de gloirje. Il &ut dire aussi que monsignor 
Forteguerri soutint uae mauvaise cause, peut-etre, d'une 
mani&re victoriense, et que le Ricciardetto ne prouve 
pojnt du tout qu'il soil aise de faire un poeme dans le 
gout du Roland furieux ; mais qu'il prouve seulement 
que monsignor Forteguerri etait un homme dun grand 
genie et d'une, fecondite incroyable, vu le peu de temps 
qu'il mil a la composition de son poeme. Ce pr&at a 
laisse, entreaytres productions pvecieuses , des Sermones 
eu vers latins, dans le gout de eeux d'Horace, mais que 
sa famille n'a pas encore juge a propos de publier, a cause 
de plusieurs traits repandus sur les plus illustres person- 
nages d'ltalie. C'est unouvragedont jouiront nos neveux, 
lorsque la generation renouvetee aura rendu ces traits 
indifferens. 

Les cendres des grands hommes ne sont pas toujours 
respectees. Un rimailleur qui ne s'est point nomme vient 
de publier une imitation libre du Ricciardetto en vers 
fran^ais. II n'en parait que la moitie; l'auteur nous pro- 
jnet l'autre, au cas que celle-ci soit bien accueillie. En ce 



r r aoct 1764. 27 

cas, nous pouvons etre surs de ne la jamais voir (1); car 
personne n'a pu soutenir la lecture d'une imitation aussi 
barbare et aussi plate. Ce poete ne m< rite d'&oges que 
parce qu'il ne trompe pas un instant sur son talent. Voici, 
son ctebut : 

Je ne sais d'ou me peut £tre venue 
Certaine humeur logee en raon cerveau 
DYcrire en vers un ouvrage nouveau , 
Dont la matiere est assez inconnue. 
Ma muse aussi Test mdme d'Apollon (2}. 
Fort peu lui chant de lyre et d'harmonie ; 
A travers champ , loin du sacre vallon 
Son chant s'lgare ainsi que son glnie. 

Quand un poete debute ainsi, on voit tout d'un coup 
ce qu'il sait faire, et on lui souhaite le bonsoir sans 
aucun regret. II serait a d&irer, pour ceux qui ne peu- 
vent lire le Ricciardetto dans 1'original , qu'on en publiat 
une traduction en prose qui put faire connaitre ce char- 
mant poeme; car de le traduire en vers fran^ais avec 
quelque fid^lite, c'est une entreprise folle, et une simple 
imitation ne m^rite point d'attention, parce qu'elle ne 
donne aucune ideeni du genie, ni du gotit, ni des qua- 
lity, ni des defauts de Touvrage original. 

La dispute sur la preference des auteurs est ordinai- 
rement une marque de la frivolite des esprits ; die res- 

(1) Grimm fut trompe, comme on le. verra, car dans sa lettre de juin 1766 
il annonce lui-roeme la publication de la traduction entiere : Riohardet, poeme 
par M. Dumouriez, 1766, a vol. in-8° et petit in-za. II avait publie, en 1764, 
in-8°,l4ssix premiers chants, c'est-a-dire}a moitie de l'ouvrage, caril reduisit 
a douze les trente chants de 1'original. Ce traducteur, auteiir de plusieurs autres 
ouvrages, etait le pere du general qui depuis rendit ce nom si celebre. Grimm 
annonce sa mort dans sa lettre du i5 avril 1769. II etait ne en 1707. 

(a) On le croit sans peine, et ce beau vers le prouve. ( Not* d$ Grimm, ) 



28 CORRESPON DANCE LITTER AIRE, 

semble a ces Iracasseries d'etiquette qui s eleven t dans les 
fetes publiques, ou chacun dispute le pas; mais quand 
il est question d'affaires serieuses et importantes, ces fu- 
tilites disparaissent. On a long-temps dispute en France 
J sur la preeminence des anciens ou des modernes, et il 
I n'en est pas reste un bon ouvrage* II y a douze ans que 
Parrivee de deux mauvais bouffons d'ltalie fit disputer 
tout Paris avec acharnement sur la musique italienne et 
sur la musique fran^aise. La dispute de la preference dc 
Pierre Corneille sur Racine ressemble a celle qui partage 
PItaiie enlre l'Arioste et le Tasse. On sait, par les lettres 
de madame de Sevigne, et par d'autres monumens de ce 
temps, avec quel mepris les partisans de Corneille par- 
laient de Racine, et c'etait alors le igrand nombre; mais 
plus une nation cultive les lettres, plus le gout s'epure; 
Pelegance et Pharmonie, d'abord a peine senties, de- 
viennent bientot des qualites sans prix , et voila la raison 
pourquoi Corneille perd tous les jours de ses partisans, 
et pourquoi Racine en acquiert tous les jours de nou- 
veaux; mais dans le fond, la dispute est frivole : parce 
que Cesar est un grand horn me, il ne s'ensuit pas que 
Pompee soit un polisson. 

On a assez parle des maux de la guerre; les philo- 
sopbes, les poetes, les ames sensibles et tend res se sont 
efforces a l'envi d'en faire un tableau effrayant ; mais 
la paix n'a-t-elle pas ses maux comme la guerre, et celle-ci 
n'est-elle pas aussi necessaire que les ouragans le sont 
dans la nature pour ebrancher les arbres, purifier Tair, 
et donner du ressort a toute la machine engourdie par 
une temperature trop egale? Je crois qti'on ferait un ou- 
vrage neuf et interessant sur les maux de la paix. Le 
repos et 1'oisivete qu'elle entraine emoussent a la longue 



I* r AOUT I764. 29 

les esprits et leur ote la vigueur; tout s'affaiblit et s'en- 
dort , et Ton ne s'occupe plus que de choses futiles et de 
niaiseries. De la la multiplicity des academies, le gout 
des disputes frivoles et du bavardage. L'esprit militaire 
se perd dans un long repos , et Ton nest pas en droit 
de dire qu'il n'y a point de mal qu'une nation qui n'est 
plus dans le cas de se defendre perde l'esprit militaire. II 
ne faut pas croire que cet esprit soit seulement utile k 
ceux qui combattent pour l'Etat ; il se r^pand sur toutes 
les conditions dune nation guerri&re, il influe j usque sur 
les arts qu'on a appeles les arts de la paix par excellence. 
La poesie, la peinture, la musique, tout en a besoin, 
tout en recoit un earact&re de vigueur , seul capable de 
rendre les productions d'un siecle dignes de l'admiration 
des siecles suivans; tandis que la paix ne produit a la 
longue que des dissertations, des sonnets, des madrigaux, 
des fadeurs et des fadaises.... Lorsqu'on veut se former 
une juste idee de l'estime que meVite la nation italienne, 
il faut la considerer produisant tant de chefs - d'oeuvre 
dans tous les genres, apres avoir absolument perdu l'es- 
prit militaire au milieu de ses Etats divis^s , et lorsque 
1'Italie etait depuis long-temps le theatre des querelles 
^trangeres, sans que la nation y prit aucune part directe. 
Son g&iie a long-temps resist^ aux effets inevitables de 
l'oisivet^; mais, a la longue, il arrivera pourtant qu'il 
n'y aura plus en Italie que des arcadiens, des faiseurs 
de sonnets et des cicisbeij parce que la plus grande partie 
de la noblesse n'a d'&at que celui de la robe ou de la pre- 
lature. Heureusement pour les arts, il n'est pas a craindre 
que cette maladie de la paix gagne toute l'Europe , et il 
restera toujours assez de sujets de guerre pour nous con- 
server l'esprit militaire avec tous ses avantages. 



3o COKKESPONDANCE LITTER AIRE , 

M. l'abb^ de Mably vient de donner une nouvelle edi- 
tion de son Droit public de V Europe depuis le Traite 
de tfestphalie ( i). C'est un ouvrage utile, mais qui pour, 
rait l'&tre davantage. On lit a la tete de chaque trait^ une 
espfece de discours sur les guerres et les ne'gociations qui 
Font precede. Vous trouverez dans ces morceaux une po- 
litique assez sensed , mais rarement lumineuse. lis sont 
quelquefois accompagn^s de petites dissertations sur des 
questions du droit politique importantes et curieuses. A 
la suite de ces discours, on trouve les articles de chaque 
traite ; mais il fallait ou les rapporter tous , ou ne rap- 
porter que ceux qui sont en vigueur. Le troisieme vo- 
lume, que l'auteur vient d'ajouter aux deux premiers qui 
etoient deja connus, renferme les trois derniers traite^, 
et me parait fort inferieur aux volumes prec^dens. Ce 
n'est, pour ainsi dire, qu'une copie des traites et de 
quelques pieces qui y ont rapport, soit que Pauteur n'ait 
pas donne a cette addition les memes soins, soit qu'il ait 
manque de courage en parlant d'evenemens trop recens. 
Cette derniere opinion me parait d'autant plus vraisem- 
blable , que M. Tabbe* de Mably a deja pense se faire des 
affaires avec son livre sur les negociations (2), oil le 
traits de Versailles avec la cour de "Vionne etait attaque 
avec beaucoup de hardiesse. Apres tout, il vaut mieux 
dormir tranquillement et se tairc, et le raisonnement le 
plus profond et le plus lumineux ne vaut pas une nuit 
passee a la Bastille.... Le morceau de droit politique le 
plus curieux est Particle separe qui reunit tous les trails 
de commerce. Le discours qui precede ces traites est 

(1) La premiere edition etait de 1 748 , 1 vol. in-ia; la seconde, celle que 
Orimiri anrionce, 1764, 3 vol. in- 12. 

(a) Principes dt$ Nigodations, 1757, in- 12. 



I ,r AOUT I764. 3 1 

dans les boos principes , et prouve que Fauteur a des 
connaissances. 



Les continuateura d'ouvrages commences par d'autres 
ont ordinairepient la plus mauvaise reputation du monde, 
et ne la meritent que trap sou vent M. Villaret est peut- 
etre le seul qui fasse exception de cette regie (1). Depuis 
la mort de l'abbe Vellv, il s'est mis a continuer V Histoire 
de France commencee par celui-ci , et , de I'aveu de tout 
le monde, son travail est tr&s-superieup a celui de son 
pred&esseur. Cela n'&ait pas fort difficile. L'ouvrage de 
l'abbe Velly avait 4te fort prone ; toute l'Acad&nie des 
Inscriptions s'int^ressait a lui faire une reputation : les 
gens mediocres sont toujour* sura de trouver des pro- 
neurs et des partisans , tandis que les hommes superieurs 
sont obliges d'arracher les suffrages. Le plan sur lequel 
l'abbe Velly pretendait avoir travaille 4tait excellent. 
V Histoire de France, sous sa plume, ne devait pas 6tre 
un ramassis de r^cits de batailles, comme dan* le P. Da- 
niel , mais un tableau des moeurs de la nation avec les 
epoques des lois et des revolutions. Toute histoire doit 
sans doute £tre forite sur ce plan ; mais , apres ce bel 
expose de l'abb£ Velly, on est tout etonne de lire une 
histoire gufere moins enouyeuse que celle du pauvre Je- 
suite Daniel , et surtout tfcrite dans un ton bourgeois qui 
degoute. C'est que, quoi qu'en disent nos pedans, This- 
toire ne peut Stre ecrite que par un philosophe; et cette 
sorte de critique, qui est neceasaire a un historien de 
siecles barbares et de temps obscurs , est encore une qua- 
lit^ bien rare. Depuis que la qualite d'homme de lettres 

(t) Grimm a d6ja porte, p. torn, in, *38, le memc jugement sur Villaret, 
II a critique le travail de Velly, torn. I, p. *58. 



L 



3 2 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

est separ& de celle d'homme d'Etat, les historiens ont 
disparu, et le talent de Phistoire est devenu de tous les 
talensle plus rare. M. Villaret vient de donner le treizieme 
et le quatorzieme volumes de son Histoire. 



II faut conserver ici un sonnet de Crudeli, pofete c&- 
l&bre en Italie par ses talens et par ses malheurs(i). 
Crudeli doit Itre compte au nombre des meilleurs poetes 
de cette patrie du genie , et c'est la dernifere victime de 
l'lnquisition ; des moeurs plus douces ayant triomphe en- 
fin dans celte belle contr^e de l'Europe , malgre les 
pretres, de la cruaut^ de ce tribunal abominable. Je ne 
sais pourquoi on a oubli^ ce sonnet dans le recueil des 
poesies de Crudeli. On ne peut rien lire de plus beau , 
de plus noble et de plus po&ique. C'est la Virginite qui 
parle a l'Epousee. 

Per le nozze d' una dama Milanese. 

Del letto marital questa e la sponda , 
Piu non lice seguirti : io parto ; addio. 
Ti fui custode dall' eta piu bionda , 
E per te gloria accrebbi al regno mio. 

Sposa e madre or sarai , se il ciel seconda 
L'Insubra speme ed il comun desio. 
Gia vezzeggiando ti carpisce e.sfronda 
I gigli amor che di sua mano ordio. 

Disse , e disparve in nn baleu la Dea , 
E in van tre volte la chiam.6 la bella 
Yergine che di lei pur anche ardea. 

(i) Thomas Crudeli, ne en 1703, mort en 17 45, detenu, puis persecute 
par l'lnquisition. Son recueil est intitule : Rime e prose del dottor Crudeli , 
Paris, i8o5, i 11-12. 



i er aout 1764. 33 

Mascese intanto sfolgorando in viso 
Fecondita , per man la prese , e diella 
Al caro sposo , e '1 duol cangiossi in riso. 



jtpitaphe de madame la marquise de Pompadour, . morle 

le 1 5 avril 1764(0* 

Gi-git d'Etiole et Pompadour, 
Qui charma la ville et la cour ) 
Femme infidele et maitresse accomplie : 
I/Hymen et 1' Am our n'ont pas tort , 
Le premier , de plenrer sa vie , 
Le second, de plenrer sa mort (2}. 



M. Dorat, ou son ami M. de Pezay, vient de faire im- 
primcr dans la mSme brochure une Lettre d* jilcibiade a 
Glyckre, bouquetiere d'Ath&nes, suivie d'une Lettre de 
VinusaPdris, et d'une fipitre a la Maitresse quefaurai; 
le tout orne cTestampes et de vignettes (3). Voila encore 
trois morceaux depoesie dont aucun n'est bon; le dernier 
seul est passable, et encore faut-il etre excessivement 
indulgent. Messieurs, vous vous faites trop imprimer. Si 
vous ne finissez , nous dirons incessamment que vous 
nous vendez les jolies images de M. Eisen (4) pour faire 
passer vos vers, qui ne le sont point du tout. 

(1) La Biographie universelU dit le x4;mais Bachaumont et Colle sont d'ac- 

eord avec Grimm. 

(a) Les Memoins secrets rapportent aussi cette autre epitaphe : 

\ Ci-glt qijd fnt vingt ans pucelle , 
^ '-, Quinze anscatin, et sept ans m 

(3) Cette brochure est de Pezay. 

(4) Eisen, dessinateor v a compose les vignettes des Baisers de Dorat et de 
la plupart des outrages de luxe d'alors. Ne en 1711, il mourut en 1778. 

Tom. IV. 3 






34 CORRESPOfcft>ANCfc LITTER AIRE, 

M. Duclairon vieiit de faire imprinter sa tragedie de 
Cromwell, et en m£me temps il en a paru une autre aussi 
en vers et en cinq actes. On pretend qu'elle est d'un ci- 
devant soi-disant le pere Marion, Jesuite (i). Quoi qu'il en 
soit, elle est encore un peu plus mauvaise que celle de 
M. Duclairon. Celui-ci a pris pour sujet de sa tragedie le 
moment de la mort de Cromwell ; Fautre, au contraire, le 
moment du supplice du roi Charles I er . Ce poete est froid 
et plat, et l'expression <est chez lui toujours a cote de 
Pid^e, ce qui est une marque cerfaine de l'absence du 
talent. Tout le role de Charles consiste a dire des injures 
a ses ennemis. Le po&te, en revanche, peint ce roi infor- 
tune comme un Titus ou un Trajan. On sail assez que 
Stuart n'etait pas cela , et qu'il ne ressemblait ni a un bon, 
ni a un grand roi. II assure cependant que 

La verta #un grand roi , c'est d'etre debonnaire. 

Mais depuis le sort cle Louis- le-Debonnaire, qui perdit 
une grande monarchic formee par son pere, les rois de 
la terre devraient etre degoutes de cette epithete: Crom- 
well , de son cote, dit dans un monologue : 

11 n'est pas temps encor de nous faire conn a it re ; 
Je veux etre tyran , mais non pas le paraftre. 

Quel est l'homme qui se soit jamais propose d'etre 
tyran? On est dur et cruel de caract&re^ on fait des in- 
justices et des abominations pour parvenir a ses fins; 
mais nos pontes font prendre a leurs acteurs le metier de 
tyran, comme nos grands marchands dela rue St.-Denis 
achetent a leurs fils un office de conseiller au parleinent. 

(r) La Mort de Cromwell, tragedie du P. Marion, fut representee a Mar- 
seille, et imprimeea Paris en 1764. 






1 5 aout 1764. 35 

Paris, i5aodt 1764* 

Le i er de ce mois, on a donne sur le theatre de la 
Comedie Franchise la premiere representation de Timo- 
ISoftj tragedie nouvelle, par M. de La Harpe. C'est le 
second essai de ce jeune poete dans la carriere drama- 
tique; mais le succes de Timoleon est fort different de 
celui du comte de Warwick.... On peut lire dans Dio- 
dore de Sicile, dans Cornelius -Nepos, et surtout dans 
Plutarque, l'histoire de l'illustre Corinthien que M. de La 
Harpe a choisi pour le rieros de sa nouvelle tragedie. On 
sait que , plein de ce fanatisme de la liberte et de la pa- 
trie qui a produit dans tous les temps des actions si 
grandes et si m&norables , il se rait a la tete de ces ge- 
nereux citoyens qui defendirent la republique contre la 
tyrannie de son frere Timophane, et que, n'ayant point 
r&issi a lui inspirer des sentimens plus moderes, il con- 
sentit enfin a sa perte, non sans un regret extreme. Ti- 
mophane fut assassine en presence de Timoleon. Cette 
action heroi'que, a laquelle Corinthe dut la conservation 
de sa liberte , fut admiree par les uns et blamee par les 
autres. Sa propre tnire ne put lui pardonner la perte d'un 
fils coupable, et Timoleon en concut un si violent cha- 
grin , qu'il renonca aux affaires pour vivre dans la retraite 
a la campagne; mais lorsque les Corinthiens eurent re- 
solu d'envoyer des trouper en Sicile pour secourir la ville 
de Syracuse qu'ils avaient fondee , contre les usurpations 
de ses tyrans et des Carthaginois, Timoleon fut nomme 
pour £tre a la tete de ces troupes. II alia done faire la 
guerre en Sicile, et, apres dix ans d'exploits et de succes 
incroyables, il parvint a delivrer cette ile de l'esclavage*, 
et a rendre la liberte et des lois a Syracuse. II y jouit 
long-temps de ses travaux et de sa gloire, et mourut 



36 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE f 

sans avoir revu sa patrie. Voila le precis de la vie de 
Timoleon. 

Cette piece n'a point reussi. Elle aurait eu cependant 
quelques representations sans un accident arrive a un 
des principaux acteurs. Timophane Le Rain s'est donne 
une erttorse qui l'a mis hors d'etat de jouer. Je doute que 
cette piece reprenne apres le r&ablissement de l'acteur; 
elle n'a que trop confirme les craintes de la plus sairie 
partie du public sur le talent de M. de La Harpe , et il 
me parait maintenant d^cid^ que ce jeune poete n'aura 
jamais de succes solides dans la carrifere dramatique.... 
Quoique le plan de Timoleon soit tres-informe, comme 
vous pouvez voir, il etait ais^ cependant de montrer du 
talent dans l'execution de ce plan. Timoleon pouvait etre 
grand et touchant, la situation de cette mere pouvait etre 
pathetique ; l'amour m£me de Timophane et d'Eronime, 
tout absurde qu'il est, pouvait n'etre pas sans quelque 
interet; mats malheureusement M. de La Harpe n'a point 
de sentiment; il est toujours froid , il mailque partout de 
chaleur et de force tragique. La tragedie de Timoleon a 
le plus grand de tous les d&auts, celui auquel rien ne 
peut remedier, le defaut d'interet.... Le talent de M. de 
La Harpe se borne a ecrire purement et correctement , 
et c'est un m^rite sans doute, dans cette foule d'ouvrages 
d'un style barbare qu'on voit successivement paraitre et 
disparaitre sur nos theatres. Vous trouverez dans la tra- 
gedie de Timoleon plusieurs tirades bien faites, quoique 
deplacees quant au fond et quant au ton; comme mor- 
ceaux detaches , on pourra les lire avec plaisir. M. de La 
Harpe ppurra reussir dans des genres de poesie plus 
froide, pour ainsi dire, comme dans. les epitres, dans 
1'heroide, etc.; mais s'il fait jamais une tragedie, je se- 



I 5 AOUT 1764. 37 

rai bien trompe.... On' dit sou vent que nous approchons 
de notre hiver, et il faut bien que cette saison vienne 
apres les autres. Si cela est, on peut dire que M . de La 
Harpe est notre soleil du mois de novembce. Cest bien 
toujours le soleil, mais sans chaleur, sans force, sans 
action; il ne sait ni atteindre, ni p&ietrer, ni repandre 
cette influence puissante et douce qui porte a toute la 
nature 1'existence et la vie. 



M. Drouais le fils, peintre de l'Acad&nie, vient d'ex- 
poser dans une salle du palais des Tuileries, le portrait 
de madame de Pompadour, de grandeur naturelle, tra- 
vaillant au metier dans un cabinet oil Ton voit d'un cote 
une large draperie formee par des rideaux, de l'autre 
des livres , des instrumens de peinture et de musique, etc. 
Devant le metier /est un petit ^pagneul regardant sa 
maitresse qui a suspendu son travail ei qui parait me- 
diter. Ce tableau, qui est un chef-d'oeuvre, a ete achev^ 
depuis la mort de cette femme celebre. La t£te etait fi- 
nie dfes le mois d'avril de 1 763. On ne peut rien ajouter 
a la grace de la figure, quoique dans une situation peu 
favorable h la peinture , a la richesse et au fini des habits, 
au gout qui regne dans Pensemble : le petit chien m'a 
paru ce qu'il y a de moins bien. Tous les maitres de 
notre Academie ont peint madame de Pompadour; mais, 
a mon gre, Drouais les a tous surpasses. Cest le seul 
homme qui sache peindre les femmes, parce qu'il sait 
les faire ressembler sans nuire a cette delicatesse et a 
cette grace qui fait le charme de leur physionomie. Aussi, 
je suis persuade que toutes nos femmes voudront desor- 
mais ^tre peintes par Drouais. 

A cote de ce grand et beau tableau , qui est a vendre , 



38 CORRESPONDANCE LITTER A IRE, 

a ce qu'on pretend, il a expose ie portrait d'un petit 
Anglais de hilit ou dix ans , fils de milord Hollaad. Cet 
enfant est habille a l'anglaise , avec une petite fraise au- 
tour du couples cheveux cha tains, bien peignes, plats et 
sans poudre. Ce petit morceau est a tourner la tete. 



Feu madame la princesse de Gallitzin, femme du mi- 
nistre plenipotentiaire de Russie a la cour de Vienne, 
Uprise du talent de mademoiselle Clairon, avait fait 
peindre cette c&hbre actrice en M&lee traversant les 
airs dans son char magique, et montrant a son perfide 
epoux ses enfans ^gorges a ses pieds. Ce tableau, execute 
par Carle Vanloo , le premier de nos peintres, et de m£me 
grandeur que celui du Sacrifice d'Iphigenie , que ce 
maitre a fait pour le roi de Prusse, a ete expose en 
son temps au salon, non sans essuyer beaucoup de cri- 
tiques. La figure du Jason, entre autres, fut g&ierale- 
ment condamnee, et Ton dit que le peintre l'a retou- 
chee depuis; celle de I'actrice &ait tr&s-ressemblante. 
Depuis que madamoiselle Clairon est en possession de ce 
grand et magnifique tableau , le roi a ordonn^ qu'il fut 
grav^ a ses d^pens, et a fait present a I'actrice de la 
planche. Cette estatnpe p&raitra dans le courant du mois 
prochain ; on dit qu'elle sera parfaitement bien ex&utee, 
et que I'exemplaire coutera un louis. Ceux qui seront 
curieux d'avoir une belle epreuve feront bien de se de- 
pficher (r). 

Lorsque jetais a Geneve, il y a quelques annees, M.de 
Voltaire avait fait acquisition d'un etalon danqis bieu 

(i) Grimm modifie uu peu cette annonce dans la lettre du i w du mois 
suivant. 



I 5 AOUT I764. 39 

vieux, avec ]equel il se proposait d'etablir ug haras 
dans sa terre. II wai^ une demi-douzaine de vieilles ju- 
mens qui le trainaient lui et sa niece. Un beau matin , 
l'oncle se mit , lui et sa niece , a pied , pour ahandonner 
les six demoiselles aux plais,irs de l'etalon; il esp&ait 
etrededpmmage de cette petite gene par une belle race de 
chevaux danois n& aux Delices , pres Geneve. Ses essais 
ne fureqt point heureux; les efforts du vieux danois ne 
fructifierent point; cependant sonmaitre nous en donnait 
tous les jours te spectacle dans son jardin au sortir du 
diner. II voulait surtoiit le montrer aux femmes qui ve- 
naient diner chez lui. « Venez, mesdames, s'ecriait-il, 
voir le spectacle le plus auguste ; vous y verrez la nature 
dans toute sa majeste. » Cette folie, qui nous amusa 
long-temps, a donne a M. Huber 1'idfo d'une decoupurc 
tres-plaisante qu'il vient d'envoyer a Paris a son com- 
missionnaire, qui veut la vendre dix ou douze louis. On 
voit au milieu du tableau la jument saillie par l'etalon. 
A cote, sur une butte un peu elev^e, on voit Vollaire, 
son habit bou tonne, sa grande perruque, et par-dessus 
un petit bonnet : c'est son accoutrement ordinaire. II 
est parlant; il est plein d'enthousiasme. II a saisi une 
jeune fille par la main pour lui montrer l'auguste spec- 
tacle. Elle recule, et fait les plus grands efforts pour se 
degager. A cote d'elle, sa compagne se met a courir de 
toutes ses forces, de peur d'etre aussi saisie par Voltaire. 
Derriere ce groupe, on voit deux homines qui se liennent 
les cotes de rire. Dans le fond on voit un chateau et sur un 
balcoq de ce chateau une femme que les mauvais plaisans 
disent ressembler a madame Denis : cette femme regarde 
le spectacle auguste avec une lunette d'approche. De l'autre 
cote de la jument, on voit une paysanne avec son mari , 



4o CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

ayant un petit enfant dans ses bras et regardant paisible- 
ment l'auguste spectacle. Gette derni&re id&, pleine d'es- 
prit et de d&icatesse, acheve de rendre ce morceau pr£- 
cieux ; elle tempere ce que le reste pourrait avoir de trop 
libre. C'est une idee que notre Greuze n'aurait pas d£dai- 
gnee. Ce Huber est un homme plein de g&iie et d'un talent 
unique. II peut dire hardiment a Voltaire et a Greuze 
et a tous les peintres du monde : AncK to sonpittore. 

On dit que la Faculty de Medecine vient enfin de se 
decider en faveur de la tolerance de Pinoculation. Si cela 
est, il ne lui a fallu que quatorze mois pour prendre 
un parti sense ; ce n'est pas trop. Depuis le petit livre de 
M. Gatti (i), qui est le seul qui restera sur cette question, 
il a paru une Dissertation neutre sur l' inoculation^ ) 9 qui 
lui est tres-opposee ; une autre brochure qui a pour titre 
V Inoculation de la petite verole renvoyie a Londres, 
par M. Le Hoc (3), qui s'appelle aussi Candida, et qui 
n'est que bete ; M. le comte de Lauraguais, enfin, a publie 
des Observations critiques (4) sur une lettre que M. Gatti 
a fait imprimer l'annee derniere (5), et qu'il aurait aussi 
bien fait de garder dans son porte-feuille. Quant a la 
brochure de M. de Lauraguais, c'est, comme de coutume, 
un bavardage obscur et sans but ; la lettre qui se trouve 

(i) Voir la lettre du i5 mars precedent, torn. Ill, p. 43a. 
• (») Dissertation neutre sur ti/iecalation de la petite verolr, Amsterdam et 
Paris, 1764, in-12. 

(3) 1764, iQ-40. 

(4) Nous ignorons le titre exact de cette brochure, qui ne figure pas daus 
la lisle des tres-nombreux ecrits de l'auteur, donnes dans VAnnuaire ne'cno- 
logiqut de M. Mahul, torn. V. 

(5) Lettre de M. Gatti a M. Roux sur t inoculation de la petite verole, 1763, 
in- 1 a. Gatti a encore publie eu 1767, Nowelles reflexions sur la pratique de 
V inoculation , in- 12. 



l5 AOUT I764. 4l 

a la fin, adressee a l'auteur de Candide, pour savoir si 
celui qui a ecrit contre 1'inoculation est le veritable Can- 
dide, pouvait etre tnes-plaisante, et ne Test point du tout. 
M. de Lauraguais cherche toujoursa occuper le public de 
lui, mais malheureusement ce n'est pas toujours a son avan- 
tage. II vient de faire annoncer dans les journaux qu'il 
a decouvert une porcelaine superieure a toutes les autres. 
Cela pourrait bien etre vrai ; mais l'inter^t de la v^rite 
oblige de dire que cette d&ouverte est due a M. de 
Montami, premier maitre dliotel de M. le due d'Orleans, 
qui a donn^ son secret a M. de Lauraguais, il y a plu- 
sieurs annees, dans l'esperance qu'il ferait la depense 
necessaire pour le porter a sa perfection. Jusqu'a pre- 
sent, M. de Lauraguais n'a fait que d&anger les essais 
de MM. Roux et d'Arcet, deux chimistes habiles qu'il a 
employes et qui sont tres-propres h oonduire une entre- 
prise bien commencee. Au reste, le but de M. de Mon- 
tami etait de vendre une assiette de porcelaine huit ou 
dix sous au plus; il pretend que ce n'est pas la peine 
de se tourmenter pour faire une porcelaine d'un prix 
exorbitant. La sienne a tous les caract&res de la vieille 
porcelaine du Japon; mais aussi long-temps queM. de 
Lauraguais s'en melera, je crains bien que, malgr<£ ses 
annonces , elle ne devienne jamais commercable. 



On a annonce aussi avec beaucoup d'emphase , dans 
nos papiers publics j l'importante d^couverte de M. Pois- 
sonnier, medecin, qui pretend faire epoque dans le 
Discours d'Antoine Fade aux Welches ( 1 ) , pour avoir 
invente le secret de dessaler l'eau de la mer. II y a dix 
ou douze ans qu'un Anglais, nomme Apelby, trouva ce 

(t) Voir torn. HI, p. 476. 



4? CORRESPONDANCE LITTERAIRE, 

secret, et re^ul une recompense du parlement cTAngle- 
terre. Cette decouverte fut cependant negligee a Londres, 
comme il arrive volon tiers lorsque les choses ne sont pa* 
d'une necessite immediate. M. de Masones, alors ambas- 
sadeur d'Espagne en France , eut la curiosite de faire 
r^peter le proced^ d'Apelby par M. Rouelle, le premier 
de nos chimistes. II fit yenir plusieurs tonneaux d'eau 
de la mer; et M. Rouelle la deasala parfaitement en $ui- 
vant les precedes d'Apelby qu'il approuva. Cette opera- 
tion se fait par l'alkali fixe combine avec de la chaux 
vive; la chaux xneme toute seule suffit pour prod u ire 
cet*effet. Elle decompose et pr^cipite la partie bitumi- 
neuse de la mer; quant a la partie saline, on sail bien 
que les sels ne montent point dans la distillation. Voila le 
secret d'Apelby et celui de M. Poissonnier. Ce dernier, 
pour donner a son secret un air de nouveaute 9 pretend 
que l'eau de la mer ne contient point de bitume; mais 
nos chimistes disent qu'il se moque du public. Il se peut 
que M. Poissonnier ait trouve le moyen de rendre la 
machine qui distille plus simple, moins embarrassante 
pour les vaisseaux, ou d'economiger le charbon neces- 
saire a Foperation, etc., et Antoine Vade, qui est l'en- 
aemi jure des charlatans, sera charme de lui rendre 
justice a cet egard, lorsque la machine dessalatoire sera 
devenue aussi commune sur nos vaisseaux qu'elle est 
prpnee dans nos gazettes. 



Le nombre des bons esprits est toujours exc^ssivement 
petit; Je sort. des autres, e'est d'etre absurde, soit qu'ils 
s'attachent au* premiers, soij qu'ils cherchegt a les com- 
bat tre. Aristpte etait un grand philosophy; voyes ce que 
les scolastiques en ont fait. Le meme sort attend les 



1 5 A.OUT I764. 43 

Newton , )es Montesquieu , tous les philosophes mo- 
dernes qui out bien njerite de l'humanit^ par leurs ou- 
vrages. Dans la foule des esprits absurdes, les uns les 
attaqueront a outrance, les autres embrasseront leurs 
idees sans en connaitre Petendue et les bomes; on pous- 
sera tout a l'extreme; on oubliera que dp la v^rit^ et du 
bon sens a l'absurdite il n'j a qu'un pas, et, a force de 
bavarder, on infroduira un jargon barbare et inintelli- 
gible. J'ai bien de la peipe a croire que l'inveotion de 
1'imprimerie puisse pr^venir ou reculer cette chute, quand 
je vois combien la raison a peu de d&enseurs dont elle 
puisse se glorifier. Ua Gene vois, M. Roustan, qui precbe 
actuellement la parole de Dieu dans une chapelle de Lon- 
dres, qui a autant de chaleur que de sottise, au de* 
meurant , singe de J. -J. Rousseau, a publie en Hol- 
lande une Qffrande aux Autels et a la Patrie (i) f 
dans laquelle il defend le christianisme contre les atta- 
ques de son ami Rousseau. Le resultat de son bavardage , 
c'est qu'il faut etre ealvinjste pour etre bien gouvern^. 
Ensuite, il prouve, contre le Steele de Louis XI F, par 
M. de Voltaire, que les quatre beaux si&cles de littera- 
ture out produit beaucoup de malheura et de crimes; 
item , que Louis XIV a commis beaucoup de fautes et 
d'injqstices; ce qui empeche, cortime vous voyez, que 
Molifere et La Fontaine ne soient de grands poeies , Le 
Poussin et Le Sueur de grands peintres. Le dernier mor- 
ceau , sur les moyens de tirer un peu pie de sa corrup- 
tion, est ^galement pitoyable. 

Un Roustan fran^ais, que je ne connais point, vient 

( 1) Offrande <iux Autels et a la Patrie, ou Defense du christianisme ; 1 764 , 
in* 8°. Le meme Roustan (ne en 1734 » mort en 1808) a public plusieurs 
autres ecrits dans les memes idees. Ses Lettres sur tetat present du ckr'utia- 
nisme , 1 768 9 in- 1 2 , lui valurent des Remontrances du Corps des pasteurs du 



44 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

de nous envoyer d'Abbeville en Picardie une brochure 
de quarante pages, tout aussi lumineuse et bien rai- 
sonnle ; elle a pour titre le Fanatisme des Philosophes. 
On attribue cette brochure a M. Cresset ; mais j'ai de la 
peine a le croire si plat (i). Cet auteur ^clair^, quel qu'il 
soit, pretend que les philosophes portent la pourriture 
partout , et que les princes qui ont i\i Clevis par eux 
n'ont et£ que des monstres, t&noins N^ron et Alexandre* 
le-Grand quHl associe ensemble; et il nous assure que si 
ce dernier n'&ait mort au milieu de sa carriere, nous en 
aurions vu des forfaits ex&rables. II dit aussi que si Ton 
avait rendu justice a Leibnitz, il serait mort aux Petites- 
Maisons. Quant a l'education , je ne sais si c'est la crainte 
d'avoir des Neron ou des Alexandre qui a fait oter aux 
philosophes le dangereux emploi d'elever les princes 
mais, graces au ciel , du moins dans les Etats catholiques, 
les pretres ont bien garanti les peuples de cet affreux 
malheur, et je ne connais aujourd'hui , de tous les princes 
de la communion romaine, que le fils de l'infant don 
Philippe, ^leve par le philosophe Condillac, qui coure 
risque d'etre un monstre abominable. Si une grande 
princesse de nos jours (a) a voulu confier 1'heritier de 
son trone a un philosophe (3), j'espere qu'elle fr&nira du 
danger qu'elle a couru, en lisant 1'auteur du Fanatisme 
des Philosophes, et qu'elle le mandera lui-meme d'Ab- 
beville en Picardie pour former le successeur de ses 
vertus et de sa gloire par ses maximes pleines de raison 
et de lumiere. 

Oemudan a Ant.-Jacq. Roustan f pasteur suisse a Londres , dans les OEuvres 
de Voltaire, torn. XXXII, p. 357 et su * v - de l'edit. de Lequien. 

(i) Cette brochure (1764, in- 8°) n'etait pas de Gresset, mais de l'avocat 
Linguet. ~ (2) Catherine. — (3) D'Alembert. 



1 5 AOUT 1764. 45 

Les philosophes, qui soot la source de tous nos raaux , 
et qui , entre autres , nous ont fait perdre tant de batailles 
pendant la derni&re guerre , sont aussi cause de la chute 
de Popera fran^ais, ainsi que de 1'ancien op^ra comique 
en vaudevilles , et de la fureur avec laquelle on court au 
nouvel opera comique en musique. On a deplore cet 
aveuglement dans une feuille intitulee /e? Baladins, on 
Melpomene vengee, oil Ton prouve que le degout du 
siecle pour l'op&a fran^ais est une suite *de la corrup- 
tion des moeurs et de l'extinction du patriotisme. Un ba- 
ladin a voulu r^pondre a cet auteur chagrin (1) , qui lui 
a oppose tout de suite son dernier mot en r^plique. 

II faut reprendre un peu la correspondance du pa- 
triarche des D&ices avec un des fideles. C'est une reca- 
pitulation aussi instructive qu'amusante de notre litt&- 
rature. 

A M *** (2). 

Du 17 octobre 1763. 

Mon cher frere , vous savez que je m'adresse a vous 
pour le spirituel et pour le temporel. Voici une lettre 
pour M. Mariette , qui regarde Tun et l'autre. Je vous 
supplie de lire le paquet; vous y verrez quon ne laisse 
pas de trouver dans ce siecle-ci de la protection contre la 
sainte eglise; mais il y a toujours de grandes precau- 
tions & prendre contre elle, malgre cette protection 
meme..,. Plusieurs personnes me parlent du mandement 
du sieur ^vSque du Puy, fr&re du calibre Pompignan; 
voudriez-vous bien avoir la bonte de me le faire tenir (3)? 

(i)'Reponse aux Baladins. Bachaumont ne nomine pas non plus l'auteur 
de cet ecrit. Gelui des Baladins se nommait Duransot. 

(a) Gette lettre ne se trouve pas dans les editions de Vobain. 
(3) Voir torn. Ill , p. 355. 



46 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

II faut bien lire quelque chose d'&lifiant. Satirin a-t-il 
fait imprimer sa tragedie ( i) ? 



A M *** (a). 

Du 29 octobre 1763 . 

J'ai ref u , mon cher frere , Pinlisible ouvrage du digne 
fr&re du sieur Le Franc de Pompignan. Je sais bien qu'il 
ne m^rite pas de reponse; cependant on m'assure qu'on 
en fera une qjii sera courte , et qu'on tachera de rendre 
plaisante (3). Tout ce qui est a craindre , c'est que le 
public ne soit las de se moquer des sieurs Le Franc de 
Pompignan. Heureux nos fr&res que leurs ennemis soient 
si ennuyeux! 



A M***(4). 

Di>4 novembre 1763. 

Mon cher frere et mes chers freres, vous avez bien 
raison de dire que les peuples du Nord Pemportent au- 
jourd'hui sur ceux du Midi. Frere Protagoras (5) se trouve 
dans une position qui me parait embarrassante. Le voila 
entre Pimperatrice de Russie et le roi de Prusse , et je le 
defie de me dire qui a le plus d'esprit des deux. Jean- 
Jacques, dans je ne sais lequel de ses ouvrages, avait dit 
que la Russie redeviendrait bi^ntot esclave , malheureuse 
et barbare (6). L'iifaperatrice Pa su ; elle me fait Phonneur 
de me mander que tant quelle vivra elle donnera tr&s- 
impoliment un dementi a Jean-Jacques. Ne trouvez-vous 
pas, comme moi, cet impoliment fort joli? Sa lettre est 

(i) Blanche et Guiscard, imprimeepeu apres la representation, 
(a) Cette lettre manque egalement aux GEuvres de Voltaire. 

(3) Lettre d'urt Quaker, Voir torn. Ill, p. 40a , note 5. 

(4) Non comprise dans les CEupru de Voltaire. 

(5) D'Alembert. 

(6) Du Contrat social, liv. II, ch. 8. 



I 5 A.OUT I764. 4y 

charmante (1); je ne doute pas qu'elle n'en derive a 
M. d'Alemberl de plus Bpirituelles encore, attendu qu'elle 
sait tres-bien se proporlionaer. 

Gardez-vous bien, je vous en supplie, de solliciter 
mademoiselle Clairon pour faire jouer Olympic (a) ; e'est 
assez qu'on la joue dans toute l'Europe , et qu'ou la Ira- 
duise dans plusieurs Ungues. On vient de la representer 
a Amsterdam et a La Haie avec un succes semblable a 
celui de Me'rope; on va la jouer a Pe"tersbourg. Laissez 
aux Parisiens l'Opera Comique et les requisitoires. La 
France est au comble de la gloire ; il faut lui laisser ses 
lauriers.... Lc mandement du digne frere de Pompignan 
m'a paru un ouvrage digne du Steele. On m'a montre 
pourtant une petite reponse d'un eveque sod confrere (3). 
11 me parait que ce confrere n'entre pas assez dans les 
details ; apparemment qu'il les a respectes , et qne t'eve- 
que du Puy s'etant retire dans le sanctuaire, on n'a pas 
voulu I'y souffleter. 

AM"* (4)- 

liaafiDBTMlir* 17W. 
Frere Ires-cher, le voyageur qui vous rendra cette 
lettre est M. Turretin; it est philosophe et aimable. 
Agreez ce Traite de la Tolerance (5), ayez-en pour le 
style; je ne vous en demande point pour le fonds. On 
croit que celte petite semence de moutarde produira 

( t) Celte lettre oat la premiere du volume de CcirespondaHie de Catherine 
et de Voltaire. Voir torn. LUI , edit. Lequieo, 

(a) Nous avons iu torn. HI, p. 441, qu Olympic [ut representee a P«ris 
le 17 man (764. 

(3) L'eveque d'Aletopolis san* doule. Voir torn, til , p. to> , note 5. 

(4) Cette lettre ne se trouve pas duns les editious des OEm-ret dt Foltairc. 

(5) Opuscule de Voltaire compris dam ses CGnmi. 



48 CORRESPONDAffCE LITTER AIRE, 

) beaucoup de fruit un jour; car vous savez que la mou- 

i tarde et le royaume des cieux c'est tout un.... Eh bien, 

que font les parlemens? Veulent-ils faire renaitre le temps 

de la Fronde ? Ont-ils le diable au corps ? Mais ce ne sont 

pas la nos affaires. 



SEPTEMBRE. 



Paris, I erteptembre 1764. 

Lorsque des moeurs douces et une ame sensible et 
tendre sont atcompagnees de ces qualit^s fortes qui, dans 
1'occasion, font faire de grandes choses, il en resulte un 
caractere d'heroisme tout-a-fait pr^cieux, soit pour l'his^ 
toire, soit pour la polfsie. Tel eta it celui de Timoleon; il 
ne se borne pas a captiver Padmiration , il inspire encore 
le plus tendre interet, et ce sentiment d'amitie mele de 
respect , qu'il est si doux , si delicieux d'^prouver. Bon 
fils, bon frere, bon ami, a n'examiner que son caractere 
prive , on le prendrait pour un de ces hommes aimables 
et utiles , ornes de mille bonnes qualit^s, capables de rem- 
plir avec honneur des places m£me distinguees dans 
l'Etat, mais qui ne paraissent pas appel^s aux premiers 
roles , toujours aussi epineux et difficiles que glorieux et 
brillans. Ce n'est que lorsqu'il s'agit de patrie et de liberte 
que Timoleon devient un heros. Alors son grand coeur se 
d^ploie sans perdre ce caractere de douceur qui lui est 
naturel. Sans connaitre cette effervescence de sang et 
cette impetuosity qui paraissent necessaires au develop- 
pement des qualit^s h<£roiques, il execute les plus grandes 



I 



I er SEPTEMBRE I764. 49 

choses avec autant de nerf que de reflexion. Montaigne 
dirait que les heros vont assaillant le sort pour le domp- 
ter , tandis que Timol&m ne sait lui opposer qu'une con- 
tenance tranquille, mais inebranlable. lies premiers vont 
ordinairement a la gloire par une route prompte et bril- 
lante; mais si la reputation des heros de Pespece de 
Timol&m est un peu plus lente, elle est en revanche bien 
plus solide et bien plus touchante. Plus un homme r&mit 
de qualit^s en apparence opposees , plus son caract&re est 
prfoieux et rare. Son fr&re Timophane etait un de ces 
hommes brillans et temeraires dont il n'y a que le succ&s 
qui puisse justifier les entreprises ; il avait sur Timoleon 
tous les a vantages que donnent lage et le credit, avec 
une presomption et une confiance sans bornes; mais le 
genereux Timoleon avait repris sur son frere , au risque 
de sa vie, un avantage infiniment plus grand. N'&ant 
encore que simple soldat , il avait eu le bonheur de sauver 
la vie a Timophane, dans un combat que celui-ci, com* 
mandant dej& en chef les troupes de Corinthe, avait en- 
gag^ avec autant de precipitation que de t&nerit& 
Avoir sauve la vie d'un frere que votre devoir vous 
condamne ensuite a immoler au salut de la patrie, 
voila un de ces hasards singuliers qui paraissent plus 
tenir de l'arrangement d'un roman que de la verity 
historique. Quoi qu'il en soit , Timophane s'&ant at- 
tache par ses manieres brillantes ef populaires , non- 
seulement les troupes de la republique, mais meme 
une partie du peuple, et voulant se servir de son credit 
pour changer la constitution de l'Etat et s'en rendre 
maitre, Timoleon commen^a tout aussitot son role de 
citoyen vertueux et invinciblement attache a la patrie. 
Son age ne lui donnait encore que peu de poids dans la 

Tom. IV. 4 



5o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE , 

r£publique, et peu de credit sur l'esprit de son frhre. II 
essaya long-temps inutilement de le ramener, a force de 
pri&res et d'instances , a une conduite plus moderee; mais 
ne voyant point d'esperance de reussir, il ne balanf a.plus 
a le sacrifier au salut public. Plutarque dit que , s'&ant 
rendu chez Timophane avec le propre frhre de sa femme 
et un devin , et l'ayant conjur^ de nouveau de se rendre 
a son devoir, et Timophane ayant rlpondu k ces remons- 
trances, d'abord par des plaisanteries , ensuite avec co- 
lere , Timoteon voyant tout succes d&esp&^ , se retira 
a F^cart , se couvrit le visage et se mit h pleurer, tandis 
que les autres tu&rent son malheureux frfere sur la place... 
Je suis si Soigne du sentiment de ceux qui, pour approu- 
ver cette action de Timol&>n, voudraient qu'il eut im- 
mole sen frere lui-meme dans un transport d'enthou- 
siasme pour la liberty et pour la patrie , et qui ont de la 
peine a hii pardonner son sang-froid dans cette occasion, 
qu'ils me paraissent vouloir faire une action ordinaire et 
peut*£tre blamable d'uoe des plus belles actions dont 
l'histoire nous ait conserve la memoire. Nos critiques ne 
veulent ou ne peuvent se d^partir de leurs idees modernes 
et nalionales , en jugeant les grands tableaux de l'histoire 
et de la po&ie. lis decident de tout d'apr&s les prejug& 
que les moeurs de la chevaUrie ont repandus dans l'Eu- 
rope moderne. Ces moeurs ont aussi leur interet et Jeur 
caractere; elles sont belles et po&iques, pourvu qu'on ne 
cherche pas h ^riger les prejug^s sur lesquels elles sont 
fondles en principes indubitables, et d'apres lesquels il 
faille juger tous les peuples de la terre. Si dans nos idees 
il n'y a qu'un homme vil qui puisse assaillir son ennemi 
avant qu'il se soit mis en defense , il faut aussi se souvenir 
que parmi tous les peuples de l'antiquite , si celebres par 



\ 



I er SEPTEMBKE I764. 5 1 

leurs vertus et par des siecles d'actions heroiques et ge- 
nereuses , il ne sen trouve pas un seul qui ait ccmnu cette 
loi de generosity romanesque, et que l'konneur et la 
gloire d'une nation dependent de la religion quelle a pour 
ses prljuges, et non pour les notres. Cette th^orie est 
necessaire aux jeunes pontes, afin qu'ils apprennent k 
conserver a leurs personnages les mceurs de leur sifecle et 
de leur nation, sans quoi ils ne feront jamais d'ouvrage 
d'une reputation durable; elle est necessaire encored tout 
homme qui veut se former le gout , etendre sa tete , et se 
preserver de cette pedanterie qui r&ulte du r&r&isse- 
ment des idees. 

Je ne sais par quelle fatality M. de La Harpe, ayant h. 

parcourir un si beau champ que l'histoire lui offrait , s'en 

est ecart£ dans tous les points. {1 en est f&ulte , pour sa 

tragedie , le plus grand , le plus irremediable de tous les 

vices ; c'est que le meurtre de Timophane . n'etant plus 

necessaire au salut de la republique, devient une action 

indiflferente; je dis indiff&rente, a cause de la faiblesse 

du coloris ; car elle serait execrable , si M . de La Harpe 

avait assez de force pour donnef* du caract&re a quelque 

chose. II a done, contre les int^rets de son sujet , et 

meme en d^pit du bon sens, change tous les linens 

necessaires pour faire de l'assassinat de Timophane une 

action vertueuse et h&oique. Timol&>n etait fr&re cadet 

de Timophane; M. de La Harpe lui donne les droits et 

l'autorite de l'ainesse. Timol^on n'ayait encore rien fait 

pour meriter la consideration publiqiie, lorsqu'il se crut 

dans la necessity d'immoler son fr£re, et qu'il se resolut 

a ce sacrifice; M. de La Harpe place au contraire cet 

ev&iement apr&s ses grands succ&s en Sicile, qui, cer- 

tainement, l'auraient dispense d'avoir recours a un moyen 



52 CORRESPONDENCE LITTERAIRE, 

si terrible. Suivant l'histoire , Timophane offrit a son 
frere de partager avec lui le pouvoir souverain. Cette 
circonstance rend Faction de Timoleon encore plus grande 
et plus belle, et fournit une des plus belles scenes- de la 
tragedie; mais elle est perdue pour M. de La Harpe, 
parce que, dans sa piece, c'est Timoleon qui peut tout, 
et Timophane ne peut rien. Cet arrangement otant la 
necessite du meurtre, fait qu'il ne peut plus y avoir de 
tragedie.... Avec un peu de jugement, M. de La Harpe 
aurait senli qu'il faut que Timoleon soit un jeune homme 

9 

sans reputation , sans credit dans l'Etat , sans autorite 
sur l'esprit de son frere, sans influence, sans poids, pour 
•etre force a executer un projet dont la seule idee le fait 
fremir. Ce ne peut etre que le debut d'un heros encore 
ignore; mais de combien de combats cet affreux sacrifice 
ne devait-il pas etre precede! Combien de fois Timoleon 
ne devait-il pas prendre, les interets de son frere contre 
sa patrie, et se plaindre , dans son desespoir, de la rigueur 
de ceux qui ne voyaient le salut public que dans la perte 
de son frere. Passer par tous ces cruels combats, et ce- 
peudant persister, inebranlable dans le plus g&iereux 
dessein, puisqu'il est seul capable de sauver l'Etat; le 
consommer avec un desespoir a nul autre pareil, mais le 
consommer ; voila le plan de la tragedie de Timoleon. 
Dans celle de M. de La Harpe, Timoleon est un person- 
nage si considerable , il a tant d'experience , tant de 
poids , qu'il suffit certainement d'un mot de sa part pour 
ranger et retenir son frere dans. son devoir. Dans la 
mienne, au contraire, c'est Timophane qui est Thomme 
considerable, et Timoleon nVd'autre ressource, apres 
Tinutilite de ses instances, que son grand caractere, 
combattu par sa douceur naturelle, mais soutenu par sa 



I €r SEPTEMBRE 1 764. 53 

passion pour la patrie, et par un petit nombre de bons 

citoyens C'est encore une grande maladresse d'avoir 

change le caractere que 1'histoire donne aux deux freres , 
et qui est la source de tout l'inter£t de ce sujet. M. de La 
Harpe a fait de son Timopliane le meilleur enfant du 
monde ; c'est un mouton ; il voudrait complaire a tous ; 
le dernier qui lui parle a toujours raison avec lui. Ti- 
moleon, au contraire , est emportl et severe , et perd ainst 
ce contraste precieux d'une ame douce et forte.... II est 
aussi peu heureux cPavoir place dans le cours de la piece 
ce combat ouTimoleon sauve la vie a sonfrere; car on 
n'assassine pas le soir celui qu'on a sauv<£ le matin , et ce 
jourjjp Timophane n'aurait rien refuse a un frere a qui 
i! devait la vie. S'il est permis au po&le de rapprocher les 
evenemens y il ne doit pas oublier que le defaut de genie 
le plus evident , c'est de les trop entasser, et de vouloir 
soutenir 1'interSt ou produire des effels a force de mou- 
vement et d'evenemens successifs. Comme le coloris de 
la tragedie de Timoleon est excessivement faible, vous ne 
serez point etonne qu'il n'y ait ni mceurs ni caracteres. 
N Je n'insistp point sur cet amour insipide et froid dont 
M. de La Harpe a fait le pivot de sa piece ; tout le monde 
a senti qu'il fallait une autre chaleur, une autre force de 
passion pour faire oublier ou fitegtiger a un homme les 
liens les plus sacres pour l'amour d'une maitresse. Le 
comble de Fabsurdite , c'est de traiter l'amour a la fran- 
^aise en pla^ant la sc^ne a Corinthe. M. de La Harpe 
devait savoir que les Grecs ayant une autre forme de 
gouvernement, d'autres idees de religion, de pudeur, de 
convenance, leur amour ne pouvait ressembler au notre. 
Ce qui irrite nos desirs, ce qui produit parmi nous les 
malheurs de l'amour, c'est ce contraste et ce choc de Tin- 



54 COR RESPOND A NCE LITTER AIRE, 

teret du coeur et des mceurs de chevalerie ayec les pre- 
juges religieux, qui allachent je ne sais quelle idee de 
crime aux sentimens les plus doux et les plus naturels; 
c'est , en aqt6risant le commerce des deux sexes , d'avoir 
assujetti l'union des coeurs a lant de conditions, d'interft , 
de fortune et de convenance, qu'un manage heureux en 
est devenu presque impossible. LesGrecs ne connaissaient 
rien de tout cela. Les passions sont de tous les siecles ; 
mais les moeurs de chaque Age et de ehaque peuple leur 
donnent un ton , un tour d'idees et d'expressions , un lan- 
gage propre qu'il n'est pas permis au poete d'ignorer et 
de confondre. 



On a remis sur le the&tre de la Comedie JYancaise 
le Malade imaginaire de Moliere, avec des divertisse- 
mens et la reception du malade dans la Faculty de Me- 
decine : cette piece a fait grand plaisir a cette reprise. 
Ge n'est qu'une farce ; mais quelle verve ! quel npturel ! 
quelle excellente plaisanterie ! Les medecins entendent 
mieux la plaisanterie que les autres classes de la soci&e\ 
Le docteur Malouin, vrai medecin de la tete auxpieds*, 
et dont madame de Graffigny disait plaisamroent que 
Moliere, en travaillant a ses roles de Diafoirus et de 
Purgon, l'avait vu en fsprit, comme les propbetes le 
Messie, ce bon docteur Malouin ijous remontra un jour, 
pour nous gudrir de notre incredulite, que les verita- 
blement grands hommes avaient toujours respecte les me- 
decins et leur science. « Temoin Moliere , s'^cria Tun 
de nous, — . Voyez aussi , reprit le docteur , comme il 
est mort. » # 

On a remis sur le m$me theatre Qeucalion et Pyrrrha, 
Vile sauvage et les Graces , trois pieces en un acte cha- 



l" SEPTEMBRE 1 764. 55 

cune, par M. de Saint-Foix. Ce genre m'est insuppor- 
table par sa faussete ; il ne peut etre tolerable que dans 
les fetes theatrales, et encore y faudrait-il de la musique, 
et la declamation ordinaire le rend trop froid et trop 
insipide. An reste, independamment du genre, les deux 
premieres de ces pieces sont bien mauvaises ; la Iroisiem* 
a faitplaisir, et mademoiselle Luzy a ^te fort applaudie 
dans le role de f Amour, quelle a joue avec beaucoup de 
vivacite et de gentillesse. 



La Comedie Italienne vient de donner une nouvelle 
piece de M. Goldoni , intitulee le Portrait dArlequin ( r ). 
Ce portrait passe de mains en mains , et cause une con* 
fusion dont ilresulte desquiproquo sans fin. Les Italiens, 
et M. Goldoni en particuiier , entendent superieurement 
ce qu'ils appellent V imbroglio ; leurs pieces sont des 
cliefs-d'ceuvre en ce genre, pour lequel il faut.J>eaucoup 
d'esprit , de finesse et d'invention. Ce n est pas la la bonne 
comedie; ellen'a ni caracteresni moeurs; mais lorsqu'on 
a donne toute la journee aux occupations et aux affaires , 
elle est bien propre a amuser et a d^lasser le soir. 



II existe un Dictionnaire philosophique portatif, vo- 
lume de plus de trois cents pages, publie par le zelc in- 
fatigable du patriarche des Delices; mais cela n'est vrai 
que pour les vrais fideles; car pour les malveillans, il est 
demon tre que ce grand apotre n'y a aucune part. Au reste, 
l'edition entiere de cet evangile precieux se reduit peut* 
etre a vingt ou vingt-cinq exemplaires (a). Heureux ceux 

(1) Canevas italien en trois aetes, represente pour la premiere fois le 
7 ao&t 1764. 

(a) Dictionnaire philosopltiqiie portauf, Londres, 1764, ia-8°. Cest Ul 



56 CORRESPON DANCE LITTER AIRE, 

qui en peuvent avoir ! Si nous ne sommes pas au nombre 
de ces elus, il faudra bien chercher a obtenir communi- 
cation et copie de quelques-uns des principaux articles , 
jusqu a ce qu'une heureuse temerite ait determine quelque 
libraire, digne des honneurs du martyre, a multiplier ce 
grain au profit des ames et de son commerce. 



L'estaihpe de mademoiselle Claironrepr&entantA/erfee 
est publique depuis quelques jours. A mon gre, cela n'est 
rien moins que beau. Ce n'est pas le tableau que Carle 
Vanloo a expose au salon ; c est une nouvelle composition 
qu'il a faite pour les graveurs, et qui me parait bien 
moins bonne que la premiere. Ce Jason est tout aussi 
mauvais que celui que nous avions vu ; il nous tournait 
le dps , il nous montre la poi trine sans nous faire voir 
ses yeux : voila toute la difference. Ces enfans egorg^s , 
qui etaieot beaux et bien jetes dans le tableau, sont bien 
maussadement arranges dans.l'estampe : ce dragon, avec 
son ceil farouche , qui est peut-etre ce que Vanloo a jamais 
fait de plus beau, n'existe plus. La figure de Pactrice est 
ce qu'il y a de mieux; mais comme cette draperie est 
lourde! comme toutes ces masses font un vilain effet! La 
composition ressemble k une composition de plafond qu'il 
faut regarder de bas en haut. D'ailleurs, c'est Beauvarlet 
qui a grave la figure de mademoiselle Clairon, et Cars le 
reste du tableau ; et la difference de ces deux burins jette 
dans toute l'ex^cution une discordance qui fait mal aux 
yeux. Parlant, nous condamnons cette estampe a parer la 
these d'un bachelier. 

premiere edition du Dictionnaire philosopluque , qui fut biehtot reimprime et 
augmente considerablement. 



I er SEPTEMBRE 1 764. 87 

VAbbe et le Rabin, par M. le baron d'Holbach. 

Un abbe venitien , disputant avec un rabbin de Fer- 
rare, pretendit lui prouver la v^rite de la religion chre- 
tienne et la certitude de la venue du Messie. 11 se fon- 
dait, suivant Vusage, sur l'accomplissement des proph£- 
ties qui annoncaient la dispersion des Juifs et les malheurs 
dont cette nation est accabl^e. Le rabbin lui rfyondit 
d'abord que le Messie annonc^ par les Ecritures n'&ait 
rii un dieu, ni un lib^raleur, ni un monarque, comme 
on l'avait cru vulgairement ; mais que c'etait un p&iode 
fortune qui etait arrive , et dont les Hebreux jouissaient 
deja depuis un grand nombre de siecles. II alia mftne 
jjusqu'a prouver h l'abb^ que le peuple juif etait incom- 
pai^b]£meiU.plu^heurfiux que les chr&iens et qu'auoun 
dfis^peuples qui sont actuellement sur la terre. Voici sur 
quoi il fondait ce paradoxe : 4i° r dit-il , de votre aveu 
meme, nous adorons le vrai Dieu; raais il .ne nous en 
goute rien aujourd'hui pour son entretien. Nous u'aYons ^ 
plus ni temples r ni autek ,. ni sacri6c£s^ nous n'avons ni 
pape, ni evfiques, ni pr£tres a payer ch&rement ; nojus ne 
sommes point obliges de pensionner une foule de moines 
qui devorent la substance des nations sans leur etre 
d'aucuoe utilite.... a° L'Eternel n'exige point de nous 
que nous nous fassions du liial. Les Juifs ne se condam- J- 
nent point a. un celibat volontaire ; les filles de Sion ne 
pensent point que la Diyinit^ soit flattie de les voir ge- 
mir dans des prisons perpeluelles , oil elles meurent in- 
utilesapr&s avoir ete malheureuses touteleur vie. Elles ne 
se reprocbent point de donner des descendans a Abra- 
ham, et de multiplier sa race comme les etoiles du ciel.... 
3° Nous n'avons point de monarque a maintenir, de 



v; 



58 CORRESPONDANCE UTTER AIRE, 

courtisans a rassasier, de troupes a soudoyer, de pa trie 
a defendre; nous ne sommes les sujets de vos princes 
qu'axitant etausai long-temps que cela nous convient. 
Desqu'un pays nous depiait, nous parsons dans un autre; 
et, a l'aide des lettres-de-change, doijt nous sommes les 
inyejtfeurs , notre fortune nous suit. Prives du droit d'ac- 
querir des biens-fonds , nous sommes, Dieu merci , Gran- 
gers dans tpus les pays de la terre.... 4° Descendus egale- 
ment d' Abraham , d'Isaac et de Jacob, on ne monnait 
point parmi nous la distinction facheuse du noble et du 
rptui ier. La naissance de tout Juif est Must re, et nous oe 
meprisons. aucun d§ nos freres,,.. 5° Si les autres nations 
nous meprisent, nous le leur rendonsbien; il b'est point 
de Juif qui n'aij pour les autres peuples le plus profond 
mqpris. Nul homme, parmi nous, n'est ni esclave, comme 
les negres, ni serf, comme les chr&iens; on ne nous 
condamne point aux mines ni aux travaux publics. Jamais 
nous ne servons ni comme soldats, ni comme matelots; 
on ne nous fit jamais tirer a la milice. Les chr&iens se 
battent entre eux pour que notre commerce fleurisse.... 
6° Les recompenses qui nous sont promises par le Dieu 
d'Abraliam sont purement temporelles , et nous en joui&» 
sons depuis long-temps. On nous a fait esperer que nous 
aurions la graisse de la terre ; cette graisse, c'est 1'argenL 
Nous avons le benefice , et d'autres ont les charges. 
N'avons-nous pas dans nos mains une grande parlie des 
richesses du monde ? On nous a promis que nous prete- 
rioQs a usure ; ne sommes-nous pas les plus grands usu- 
riers de la terre? On nous a promis aussi que les autres 
n'exerceraient point l'usure contre nous; est-il un Chre- 
tien qui puissese vanter d'avoir prete a un Juif a usure?... 
7° On nous, accuse de friponnerie et de mauvaise foi en- 



I er SEPTEMBRE I764. 69 

vers les Strangers ; mats ces Strangers ne sont-ils pas nos 
eanemis? Nous sommes doux, humains, compatissans 
envers nos fr&res. Nous observons entre nous la plus 
exacte justice; nous sommes tres-fideles a nos engage- 
mens. Notre Dieu nous a dispenses de ces devoirs envers 
les autres ; et pour le bien qu'ils nous veulent ou qu'ils 
nous font , vous conviendrez que nous ne leur devons 
pas grand'chose. 8° Nous ne nous melons point avec les 
femmes des chretiens et de tous les peuples modernes ; 
nous sommes les moins infects du mal que les pieux Es- 
pagnols ont apporte des extrdmitds de la terre. S'il arrive 
quelque accident de ce genre, il ne retombe guere que 
sur quelque Juif portugais, qui transgresse sa loi en por- 
tant son hommage h la fille d'un incirconcis. 

aPesez, dit le rabbin, ces a vantages, et voyez si les 
Juifs sont aussi malhcureux qu'on le pense. Doutez-vous 
que noire nation ne soit aujourd'hui plus nombreuse que 
lorsqu'elle &ait continue dans Faride Jud^e? Ne la croyez- 
vous pas plus riche que sous David et Salomon ? Par sa 
dispersion m£me, Punivers entier n'est-il pas devenu son 
heritage? Ne recueillons-nous pas oil d'autres ont sem^? 
Les chr&iens ne vont-ils pas au bout du irionde amasser 
des richesses et s'egorger pour nous ? » 

L'abb^ demeura interdit. II fut oblig^ de convenir 
que les Hebreux, tout reprouves qu'ils sont, nc sont pas 
les hommes les moins favorises en ce monde. 



Vers de M. Diderot. 

LE PERIL DU MOMENT. 



Mon arae s'elancait vers sa bouche ingenue; 
Je sentais ses beaux bras doucement me presser : 



1 



60 CORRESPOND ANCE UTTER AIRE, 

Moment terrible et doux ! je tremble d'y penser. 
Ses yeux cberchaient mes yeux ; sa gorge toute nue 
Tressaillait sous ma main ; que j'y trouvais d'appas ! 
Quel trouble j'eprouvai ! Que ne devins-je pas ! 
Je t'en attestc , Amour. Telle fut mon ivresse, 
Qu'un seul instant de plus.... Ah! j'irai chez les morts 
Sans counaftre le crime et sentir 1e remords ; 
Car j'aitpu deroeurer fiddle a ma maftresse. 



Paris, 1 5 septembre 1764* 

On a donne ces jours passes (i), sur le theatre de la 
Com&lie Franchise, uae petite piece episodique en un 
acte et en prose, intitulee : le Cercle 9 ou la Soiree a la 
mode. C'est un tableau assez vrai du desceuvrement, de 
l'ennui , de la frivolite des gens du monde et de la plu- 
parl des cercles de Paris. Ce Cercle a beaucoup reussi. 
Ce n'est point la une comedie; il n'y a point d'intrigue, 
point de scenes, et surtout point de dialogue; mais, 
comme je I'ai deja dit , c'est un tableau assez frappant des 
societes de Paris, Le ton de tous ces gens-la n'est pas trop 
mauvais, et c'est la le principal merite des pieces de ce 
genre. Vous trouverez dans celle-ci de la vivacite et un 
grand nombre de traits. II aura ete aise a l'auteur de sup- 
primer des longueurs qu'on a remarquees a la premiere 
representation, et en serrant sa pi&ce, de conserver la 
vivacite, non pas du dialogue, car il n'y en a point, mais 
des propos, d'un bout a Tautre. Parmi les trails que vous 
remarquerez a la Jecture, il y en a un qui a fait grande 
fortune. Le medecin dit, apres une visite fort longue et 
fort inutile : «Mesdames, je me sauve; je n'ai pas un 
moment a moi. II y a tant de malades en ce temps-ci , 
qu'en verite mes pauvi'es chevaux me font pitie. » On a 

(1) Le 7 septembre. 



l5sEPTEMBRE 1 764. 6l 

trouve tres-naturel et tres-plaisant que le medecin h'eut 
de la pitie que pour ses chevaux. Un autre trait plus 
heureux encore et qui me plait davantage, c'est lorsque 
le baron parle a Araminte, des satisfactions delicieuses 
qu'il sait se procurer dans sa terre en soulageant le pauvre 
laboureur , en payant pour lui une partie des impots, etc. 
« Ces gens-la , dit-il , ne me louent point , mais ils me 
benissent. » D'ailleurs, on parle dans cette piece de toutes 
les affaires du temps excepte peut-<h're l'inoculation et 
les rerpontrances des pari em ens, et cela plait toujours. 
Les traits contre l'opera comique oqt beaucoup reussi. Ija 
passion que le public montre pour ce spectacle depuis 
qu'on a supprime les vaudevilles, aussi licencieux que 
deplaces, et qu'on leura substitue les airs en musique, 
deplait a beaucoup de pedans. L'auteur du Cercle a fait 
sa cour a ceux-ci , sans faire de la peine aux partisans de 
lopera comique,... Pour tout dire, enfin, le nom de Tau- 
teur a aussi beaucoup contribue au succ^s de la piece. On 
en attendait si peu , qu'il n'y avait personne a la premiere 
representation, et Ton a ete d'autant plus emerveille, 
qu'on etait moins prepare a voir quelque chose de sup- 
portable. M. Poinsinet, auteur de cette petite piece, 
n'&ait connu jusqu'a present que pour une espece d'im- 
becile, faiseur de mauvaises parades et autres drogues 
detestables. II y a cinq ou six ans que son cousin Poin- 
sinet de Sivry et Palissot de Moritenoy lui persuaderent 
que le roi de Prusse avait resolu de lui confier l'education 
du prince de Prusse s'il voulait renoncer a sa religion. 
En consequence, ils lui firent faire abjuration de la reli- 
gion catholique entre les mains d'un pretend u chapelain 
protestant que ce monarque etait suppose avoir envoye 
clandestinement pour enlever a la France un homme si 



6a CORMSPOWDANCE LITTER AIRE, 

precieux. Cette comedie dura plusieurs moift et eut plu- 
sieors actes , sans que Poinsinet doutat un instant de la 
realite de tous ces faits. Ses amis appelaient cela mystifier 
un homme, et lui donnerent le surnom de mystifiey 
terme qui n'est pas francjais , qui n'a point de sens, et qui, 
inrente et employe par certaines gens, ne meriterait pas 
d'etre remarque , si M. D'Eon ne 1'avait employ^ en der- 
nier lieu dans sa fameuse etetrange apologie (i). Suppose 
que, suivant les d&irs de M. Poinsinet , sa petite co- 
medie aille a la posterity, qu'elle soit en &at del'enten- 
dre parfaitement , ce qui n'est pas aise lorsque le sel et la 
finesse consistent dans le ton , on peut croire qu'elle s'en- 
querra avec quelque curiosity, si ces moeurs ont et^ 
reellement les moeurs d'une grande et illustre nation , 
puisque enfin toute* les comedies du temps Font ainsi 
representee; si les femmes, en g&i&al, aux intrigues et 
a la galanterie pr£s, passaient leur vie dans ce d&oeu- 
•vreuient, dans cet abandon de tout sentiment quel- 
conque, comme Araminte, Cidalise et Ismene; si enfin 
la jeunesse distingnee par la naissance et par les autres 
avantages de la fortune ressemblait, par son oisivet^, 
son ignorance et sa degradation, a ce jeune marquis, ou 
a ce Lisidor empese et pedant dont I'auteur a compte 
faire l'homme estimable de sa pi&ce, ou enfin h cet abbe 
mignon de M. Poinsinet. II faut esperer que les curieux 
d'alors pourront se r^pondre que ces moeurs ont 6i4 en 
effet celles d'une generation aussi courte que frivole, 
dont les travers ont ete' Spares par des si&cles de vertus; 

(i) Memoires de M. If Aon de Beaumont, Cet auteur est le memequi, 
plus tard , acquit uoe si grande cel£brite par ses missions et ses intrigues mys- 
terieuses , le chevalier D'£on , que son travestissement fit appeler aussi made- 
moiselle D*£on. 



1 



1 5 SEFTEMBRE 1 764. 63 

car, si de telle* moeurs eussent dur^ plutieurs generations 
de suite, Phistoire apprendrait sans doule en menie temps 
aux curieux des si&cles a venir les funestes influences que 
leur dur^e aurait eues sur la gloire et la splendeur d'une 
telle nation. 

On a donne , sur le theatre de la Comedie Italienne , 
un opera comique en deux actes, intitule F Anneau perdu 
et retrouve, dont le poeme est de M. Sedaine , et la mu- 
sique d'un amateur , M. de la Borde , premier valet de 
chambre du roi (1). Gette piece, que je n'ai pu voir, n'a 
point reussi , et il faut que ce soit la faute ou de la mu- 
sique ou des acteurs; car on reconnait dans le poeme la 
touche ferme, delicate et naive de M. Sedaine. Ce poete, 
qui exerce a Paris la profession de maitre macon , avait 
deja un peu de reputation avant de travailler pour le 
theatre. II publia un recueil de vers qui eut du succ^s(a); 
la piece intitule J&pitre a mon habit en eut beaucoup. 
Depuis, M. Sedaine a cree cette comedie en musique 
qui a pris la place de l'ancien opera comique fran^ais. 
Ce genre detestable n'etait pas moins odieux aux gens 
de gout qua ceux qui comptent l'honnetet^ publique 
pour quelque chose. Si ceux-ci &aient indign& d'y en- 
tendre toujours des sotiises, des allusions obscenes ou 
saliriques, de sales equivoques, les autres n'&aient pas 
moins choques d'y entendre dialoguer en vaudevilles et 
en couplets sans aucun accompagnement de musique* 
Cet ancien opera comique que la jeunesse suivait avec 

(1) Jouee pour la premiere fots le ao aout , cette piece n'obtint que cinq 
representations. 

(a) Grimm veut parler des Pieces fugitives de Sedaine , 175a , in-ia. L'au- 
teur en donna en 1760 une seconde edition m&ne format, tres-augmentee, 
sous fe litre de Recueil des poesies de M. Sedaine. 



64 CORRESPOND ANCE LITTERAIRE. 

fureur, il n'y a encore que dix ans, est torn be , ou plutot 
il a passe de mode, sans que ses partisans s'en soient 
aper^us. M. Sedaine n avait pas sans doute forme le 
projet de lerenverser; en Iravaillant dans ce genre, il 
comptait vraisemblableinent suivre la route tracee par 
sespredecesseurs; mais son talent lui en ouvrit une nou- 
velle sans qu'il s'en apenjut peut-6tre lui-ra£me. Nous 
avons de lui une demi - douzaine d'opera comiques 
charmans, pleins de naivete, de caractere, d'originalit£ 
et de force comique ; le Jardinier et son Seigneur, On 
ne s'avise jamais de tout, le Roi et le Fermier, Rose et 
Colas y sont quatre pieces charmantes. Taimerais mieux 
avoir fait la moindre de ces pieces que toutes les trage- 
dies et comedies qui ont paru depuis dix ans, sans en 
eifcepter, Dieu me pardonne, ni Tancrede ni Olympie. 
On ne peut juger des pieces de M. Sedaine d'apres la 
leclure; c'est au theatre qu'il faut les voir; elles enchan- 
tent. Ce qu'il y a de singulier , c'est qu'elles n'ont pas 
reussi d'abord comme dans la suite. Le Roi et leFermier 
et Rose et Colas sont meme tomb& a la premiere repre- 
sentation, et aujourd'hui qu'on les a joues cent fois, la 
foule est si grande quand on les donne, que la moitie 
des spectateurs ne peut approcher de la salle. C'est que 
ce genre exige une si grande finesse et tant de perfection 
et d'accord dans le jeu, que ce n'est qu'a la troisieme ou 
quatrieme representation que les acteurs commencent a 
etre ensemble, et les spectateurs a voir et a saisir ; il y a 
des riens qui echappent d'abord, et qui sont d'un prix 
infini.... Ce qui manque a M. Sedaine, c'est la facilite 
dans les vers, qu'un de ses rivaux, M. Anseaume, a 
montree dans ses pieces; ceux de M. Sedaine sont sou- 
vent durs et mauvais. Quant a la musique de ces pieces, 



I 5 SEPTEMBRE I 764. 65 

onnepeuts'enaccommodersansuae excessive indulgence, 
surtout quand on se souvient des opeYa comiques de 
Pergolese, deBuranelloet dePiccini.Noscommencemens 
sont bien faibles. Je voudrais bien que les pieces de 
M. Sedaine fussent, non pas precisement traduites, mais 
imiteespar les Italiens, et mises ensuite en musiquepar 
les grands maitres. Les opera comiques dltalie ne pechent 
ni par le defaut de verve, ni par celui de situations plai- 
santes et originates; mais il y regne un decousu et une 
plate bouffonnerie qui degoutent. Je voudrais bien que 
l'ltalie dut a notre maitre macron plus de regularite dans 
le plan, et cette verite naive et com i que qui se trouve 
dans les moeurs de ses comedies en musique. 



Le concours pour le prix de poesie propose par FA- 
cadeinie Fran<jaise a ete tres-brillant cette annee. Le plus 
redou table concurrent, M. Thomas, dont l'Academie a si 
souvent couronne les pieces en vers et en prose, s'est re* 
pose cette fois-ci, et a abandonne' le champ a ses rivaux. 
Ce poete s'occupe serieusement d'un poeme epique, dont 
le heros sera Pierre-le^Qrand , fondateur de 1 empire de 
Russie. Il y a deja trois ou quatre chants de finis, et j'ai 
trfes-bonne opinion de cette entreprise. L'Academie a 
couronne' M. de Chamfert, jeune, fier, pauvre, n£ avec 
tous les signes de vocatiQtk pour la poesie. Sa petite piece, 
la Jeune Indienne , a ete jpuee avec succes il y a quel- 
ques mois. La piece de vers qui a remport^ le prix est 
une Itpitre d'un pfae a sonfils, surla naissance d*un 
petit -ftls % Vous ne serez pas, peut-etre, content de la 
totalite de ce morceau ; vous n'y trouverez point ce lan- 
gage touchant et grave qui convient a un pere dans la 
circonstance oil le poete Fa place; mais si l'Academie n'a 

Tom. IV. 5 



66 CORRESPOPT DANCE MTTKftMRE, 

voulu que couronner le talent des vers, il faut coavenir 
que M. de Chamfort est de tous les concurrens celui 
qui en a monlre le plus... L'Academie, en deeeraant le 
prix a M. de Chamfort, a accorde V access U a plusieurs 
autres pieces. Le poeme qui a pour titre : la JSdcessiU 
d aimer est de M. Gaillard, de l'Academie des Inscrip- 
tions et Belles-Let tres, cotnuu par une Histoire de Marie 
de Bourgogne, qui eut quelque succes il y a dix ans(i). 
Son poeme est faible et vague; car il chante tantot 
1'amour , tantot Famine , tantot la tendresse filiate ou ma- 
ter nelle;,mais il y a par-ci par-la quelques veis doux.... 
M. Le Prieur, avocat au parlement, a eu un access ic 
pour une £ pit re a un commer$ant 9 qu'on suppose 
vouloir quitter sa profession, et acheter des lettres de 
noblesse. II y a de la chaleur et de la force dans cette 
epitre... Le troisieme accessit a ete' accorde a M. de 
Chabanon, de l'Academie des Inscriptions et Belles- 
Lettres, auteur Ae cette malheureuse itponiiie, tragedie 
tant pronee et ensuite tant sifflee lorsqu'elle parut sur le 
the&tre, il y a deux ans (a). Son poeme, qui a concouru, 
est intitule : Sur le sort de la Poisie en ce siecle phi- 
losophy Quoiqu'on n'y trouve rien de bien lummeux, il 
y a des. vers bien fails, et on le lit avec plaisur. Il faut 
dire un mot du sujet... Parmi les torts inoombrables que 
la philosophie a faits a la France en ces derniers temps, 
on compteaussi celui de nous ayoir ote le gout des vers. 
C'est une verite recue que le public n'aime plus les vers 
aujourd'hui, et Ton a prouve p^r de tresrheaux raisoib- 
nemens que le gout et le talent de la poesie disparaissent 

(i) Sept ans seulement auparavant. Grimm a an nonce cette Histoire dans 
aa lettre du. i er mai 1757 , Mm. II, p. ia6. 

(a) Voir torn. Ill, p. X&7. 



1 5 SBPTBOTHE 1 764. 67 

des quon commence a cultiver la raison et la philoso- 
phic. Nous sommes bien plats. II est arrive par hasard 
en France que la disette des poetes et les faibles progrta 
de la philosophie ont commence en raeme temps, et, 
parce qu'on n'a plus voulu ecouter les rimailleurs, ilsont 
dit que le public n'aimait plus les vers, et d'autre* sots 
Font repet^, et d'autres ont ajoute que c'&ait la faute de 
la philosophie, et d'autres Ion t cm, et personne n'a vu 
que c'etait la faute des poetes et non des philosophes, 
II se peut que les poetes mediocres n'aient plus lei 
roemes facilites pour se faire une reputation, mais, en 
revanche, les grands poetes ont infiniment gagne & la 
severite du public; et ceux qui pretendent que nous 
n'aimons plus les vers , n ont qu'a voir avec quelle avidite 
nous avons attend* et re<ju tour a tour les Contes de 
Guillaume Vade y que M. de Voltaire nous a envoyes 
successivement dans le cours de 1'hiver dernier. Le fait 
-est que les progres de la philosophie i bien loin de nuire 
a la poesie, ne servent qu'a rembellir et a 1'encourager; 
«t si la disette des poetes arrive par hasard en mdme 
temps que les progres de la raison, c'est ailleurs qu'il 
en faut chercher la cause. En Grece , ces deux filles du 
ciel parurent en meme temps sur la terre, et le meme 
siecle vit naitre et se renouveler cette foule de sages , de 
legislateurs, de grands poetes, de grands hommes dans 
tous les genres , dont tous les noms ne sont jamais 
prononces sans un mouvement de respect. Chez les 
Romains, la philosophies naquit long-temps avant la 
poesie, et le si&cle d'Auguste n'eut pai^etre jamais exists 
sans le siecle de Cicefon et d'Atticus. Je ne vois pas que 
les Newton, les Shaftesbury, les Locke, aient empeche 
les Anglais d'avoir de grands poetes, et si I'etoile de la 



68 CORRESPOKDAVCB LTrrfBAIBC, 

France avait permis a Henri IV de la rendre protestante, 
la lumi&re y serait descendue du ciel long-temps avant 
la po&ie, et les grands poetes du siecle de Louis XIV en 
auraient encore mieux valu. Que les bayards cessenl done 
d'insultera la philosophic, et, s'ils ontdes yeux, qu'ils 
cberehent a decouvrir les veritables causes de la deca- 
dence de la po&ie. 



M. de Chabanon a imprim^, k la suite de son epitre 
en vers (i), une Dissertation sur Homere, consujere 
comme poete tragique. II y a dans ce morceau beauconp 
de bavardage et peu d'idees.... Apres la Dissertation, on 
lit Priam au camp tfjlchille , tragedie en vers et en un 
acte. M. de Chabanon a choisi le moment oil ce pfcre in- 
fortune vient demander le corps de Son fils Hector; mais 
que la louche de M. de Chabanon est differente de celle 
dHom&re! Et si Sophocle et Euripide ont mis a contri- 
bution le g^nie du pfere de la po<£sie, il faut convenir 
qu'ils ont su en* tirer un autre parti que notre poete 
fran^ais. 

On a lu a la seance publiqu^ de l'Academie plusieurs 
morceaux detaches d'autres pieces qui ont ete envoyees 
au concours , mais qui ti'ont pas ete imprimees. II y en 
a eu une oil le po£te refute le sentiment de M. Helvetius, 
qui pretend que e'est Tennui qui fait notre superiority 
sur les animaux , et que si les singes ou les castors s'en- 
nuyaient, nous n'aurions aucun avantage sur eux. Cette 
idee est en effet plus ingenieuse que philosophique; elle 
peut fournir le sdjfe* d'uhe epitre en vers, mais non pas 
celui d'un ouvrage s&ieux. Notre pdete soutient, au con- 

( i) Sur le tort de la Pekie en oejUek pkilosopke , {764 , in-8°. 



1 5 SEPTEMBRE 1 764. 60 

traire, que i ennui n'a produit aucun des grands hommes 
de I'antiquite, et finit par conchire 

Que ce o'est pas , dans le siecle ou nous sommes , 
Faute d'ennui qu'on manque de grands hommes.. 

Ces vers firent beaucoup rire (i). 



II y a a la Sainte-Chapelle un sacristain qui se nomme 
M. 1'abbe Le Monnier, et qui fait des vers d'une maniere 
bien originate. On m'a promis de lui plusieurs fables qui 
rappellent la maniere de La Fontaine (a), L'autre jour, 
il etait attendu a diner dans une maison , et il envoya les 
vers suivans a sa place : 

II ne pourra jamais entrer , 
Non , non , la chose est impossible ; 
Rien ne sert de pester , jurer ; 
* • II est d'une grosseur terrible. 

Ah! ah ! chien ! ah ! que c'est sensible! 

II vaudrait mieux y renoncer. ... 

Y renoncer ! quoi , sans secousse 

Ne pourrait-on point l'enfoncer 

Par une violence douce ? 

Allons , occupe-toi , mon cosur 

De la vol up t^ vive et pure 

Qui bien tot suivra la douleur y 

pt tu souffriras sans murmure. 

Essayons encore une fois , 

Et nous armous de patience ; 

Mais plus j'essaie et plus je vois 

(1) Cette piece, dont les Memoires secrets (a4 aoujt £764) ne norowent 
pas non plus Pauteur, etait intitulee : £phre sur Veffetdts Passions. 

(a) Lerecueil des Fables , Contet et tpitres de l'abbe le Monnier ne fttf.. 
publie qu'en 1773, in-8°. 



n 



t 
S 



70 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

Que- hi doulear surma Constance 
L'emporte et me met aux.abois. 
Cher compatriote , cher hble r 
Voyez , vojez si c'est ma {ante , 
Vojez si j'ai rien negligl 
Pour vaincre le ma I et l'enflure 
D'un pied de la goutte afflige , 
Pour qui je n'ai point de chaussure. 



Nous venoos de perdre un de nos plus fameux graveurs. 
Balechou est mort depuis peu a Avignon (i), ou le de- 
rangement de sa conduite l'avait fixe depuis quelques an- 
nees. Get artiste ne dessinail pas bien correctement , ma is 
il avait une force et une chaleur de burin bien singu- 
lieres. Quelques morceaux qu'il a graves d'apres Vernet 
ont la plus grande reputation (2), et se vendaient deja 
fort cher de son vivant ; sa mort ne les fera pas diminuer 
de prix. Le seul graveur superieur qui reste actuellement 
a la France r c'est un Hessois qui s'appelle M. Wille(3). 
Les morceaux qu'il a graves d'apr&s Gerard Dow et d'autres 
Flamands, sont bien precieux. 



OCTOBRE. 



Paris, icroctobre 1764- 

On nous a envoye de province une brochure de cent 
pages, intitulee NScessited'une rtforme dans Vadminis- 

(1) Le 1 8 aoAt 1765; iletaitnea Aries en 171 5. 

(2) La Tempete et les Baigneiises. Voir torn. Ill, p. 2 55. 

(3) Voir une note sur lui , torn. I, p. a4& 



I er OCTOBRE I764. 71 

tration de Injustice et dans les bis civile* en France (1). 
Je ne crois pas que 1'auteur soit tetit^ de se nommer ; car 
vouloir informer les abus de notre jurisprudence, e'est, 
suivant la doctrine mod^ree des parlementaires , bien pis 
que de porter une main sacrilege a Pencensoir, et si nos 
peres consents ont un gofit decide pour les remontrances, 
e'est pour en faire et non pour en recevoir. II est vrai 
que quelques esprits sages pensent avec I'illustre Antoine 
Vade (2), que ceux qui veulent reformer tout le monde, 
feraient bien de commencer par se reformer eux-mfimes , 
et qu'un bon roi , excede de remontratices , pourrait trfcs- 
bien tear dire : « Messieurs , avec quarante ou cinquante 
mille francs , vous avez adiete le droit de juger les procfes 
de mes sujets , car e'est ainsi que cela a ete sagemetit 
etabii par nos ancetres ; mais je vois que la passion du 
bien public vous tOumiente au point de vous faire sans 
cesse negliger vos fonctions ordinaires. Ce qui m'etonne 
le plus , e'est que vous me parlez sans cesse de finances 
et d'autres matieres dont vous ne connaissez pas les pre- 
miers elemens ; et tandis que tout mon peuple souffre des 
abus sans nombre qui se sont glisses dans l'administration 
de la justice , il ne vous est jamais venu dans l'idee de 
faie proposer un plan de reforme que le bien de mes sujets 
rend indispensable. Je vous ordonne de vous occuper 
sans delai de cet objet important , et de m'apporter le 
plan d'un code qu' Antoine Vade soit oblige d'appeler 
fran^ais , et non pas welche. Lorsque vous m'aurez satis- 
fait sur une matiere dont vous avez paye le droit de vous 
occuper, je pourrai peiiMtre vous ^couter sur d'autres. » 

(1) ParLioguet, 1764, in -8°. 

(a) Discours aux Welches (par Voltaire), dont il a ete phis d'uue foi^ 
question prectdemmeut. 



72 COR RESPOND AJSCB LITTER AIRE, 

II est certain que le titre de la brochure dont nous parlons 
convient a toutes les parties d'administration , et qu'oa 
peut hard i merit mettre a la tete de chaque partie : Neces- 
sity (Tune rtforn. e; mais quelque pressans que soient nos 
autres maux, le d&ordre el les abus ne paraissent nulle 
part plus grands que dans la partie de la legislation et de 
^administration de la justice.... Ce malheur n'est pas par- 
ticulier a la France, et peu sen faut qu'en y re'flechissant 
on ne se persilade qu'il est inseparable de la condition 
humaine. Tous les grands peuples et la plupart des petits 
l'ont constammenteprouv^, et en- tout temps, en tout lieu, 
il a ete plus aise de rassembler les homines et de leur 
donner des moeurs, que de leur donner de bonnes lois. 
Ce qu'il y a de plus Strange, c'est que les plus sages le- 
gislateurs ont presque tous commence* leur ouvrage par 
iine demarche qui parait contraire au bon sens. Au lieu 
d'etudicr le caractere , les moeurs , la position , les besoins 
du peuple auquel ils avaient des lois a prescrire , et de 
regler leur code en consequence des differens resultats de 
toutes ces considerations , ils allerent chercher chez des 
peuples eloignes un recueil de lois qu'ils adaptaient en- 
suite aux moeurs de leurs sujets ou de leurs concitoyens, 

le moins mal qu'il etait possible C'est ainsi qu'en 

usaient ces sages si famcux qui les premiers ont police' la 
Grece. Ils voyageaient dans diverses contrees, en Asie, 
en Egypte , et ils rapportaient dans leur patrie les lois et 
les coutumes qu'ils avaient trouvees chez les etrangers. 
Cette pratique depose du moins de la haute antiquite du 
monde, et qu'il y avait des peuples tres-anciennement 
polices, puisqu'ils en avaient la reputation jusque dans 
le fond de cette Grece encore barbare et grossiere.... 
A Rome, lorsque la tyrannie des patriciens, pire que 






r 



I er OCTOBRE 1 764* 73 

celle des rois, eut pousse la patience du peuple a bout, 
et qu'il fallut lui accorder des lois pour pr^venir la dis- 
solution enti&re de FEtat , loin de se consulter d'un 
commun accord et de convenir des lois necessaires et 
utiles, on envoy a en Grece chercher des lois quelconques. 
La jurisprudence devint ensuite. a Rome un ressort de la 
plus fine politique. La science des formules, si obscure 
en m£me temps et si essentielle, ne pouvait Stre etudi^e 
par un pleb&en; c'etait un d^pot sacrc, confie au patri-* 
cial, qui ne cherchait qu'a le derober a la connaissance 
du peuple. Ainsi , ce qui paraissait n'avoir ete etabli qu'eii 
sa faveur, devint le lien le plus fort de sa dependance. II 
en resulta le rapport du client au patron , et ce lien fut 
bieutot aussi sacr^ que celui qui soumet le fils a l'autorit£ 
du pere. Le client pleb&en ne pouvait se passer de son 
patron, toujours patricien, dans aucun acte de la vie ci- 
vile. Tout etait embarrass^ de formules, de l'exactitude 
desquelles dependaient la validity et la surety de tous les 
actes; un seul mot deplac^ dans une formule entrainait 
une nullitc et la perte d'un proces. Lorsque enfin un ple- 
beien»reussit a ravir et a divulguer le secret des formules, 
ce fut un grand coup port^ & la magistrature, qui causa 
une revolution dans la constitution de l'Etat.... Je ne me 
sou viens pas d'avoir vu remarquer ce lien , ces influences 
et cette revolution par aucun de nos historiens ou de nos 
auteurs politiques. Le president de Montesquieu, qui a 
ecrit ,» sur les causes de la grandeur et de la decadence 
de Rome, un liyre que je n'aime point, n'en fait nulle 
mention. II est cependant certain qu'on ne comprend 
rren ni a Pesprit des lois romaines, ni a l'histoire d'un 
periode de temps considerable de la r^publique, lors- 



74 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

qu'on n'a point l'intelligence et la clef de faits en appa- 
rence si etranges. 

Quand les maximes et les couturnes feodales ne nous 
ont plus suffi a nous autres barbares, et que l'affranchis- 
sement et 1'ingeiiuite de cet etat mitoyen enlre la noblesse 
et Je paysan, qu'on nomme la bourgeoisie, ont exige' 
d'autres reglemens , nous avons eu recours aux lots ro- 
maines, c'est-a-dire a ce qu'il y avait a peu prfcs de plus 
oppose a nos institutions et a nos moeurs; et, confondant 
ces lois avec nos coutumes, on est parvenu dans toute 
l'Europe a construire un labyrinths oil la justice s'egare 
a chaque pas et se perd , oil les fortunes des citoyens de- 
viennent la proie de la chicane : labyrinthe dont personne 
ne connait Tissue , et dout les plus habiles connaissent h 
peine quelques detours tortueux. Mais notre culte, nos 
moeurs, nos institutions, ce choc et cette contradiction 
perp&uelle de principes et de conduite, tout depose si 
fort de notre origine gothique , qu'il ne faut point s etonner 
du d&ordre et de l'absurdite de notre legislation civile. 

On a, suivant les dif&rentes constitutions des Etats 
de l'Europe , employ^ des moyens differenspour apporter 
quelque remade a line confusion interminable. En FYance, 
par exemple, un arrSt de cour souveraine explique la loi, 
et Tapplique au cas qui fait l'objet de la contestation. Get 
arret devient ensuite loi lui-m£me; il est cit^, et il fait 
aut0rit<6 dans d'autres cas a peu pres pareils; et dans 
cette multiplicity innombrable de lois de toate espece, il 
n'existe plus aucun objet dont les deux propositions con- 
tradictoires ne puissent 6tfe etablies chacune sur un ar- 
ret, comme dans la decadence de l'empire remain il n'y 
en avait plus aucune qui ne put alk£guer en s$ faveur la 
decision de quelque jurisconsulte. Les Anglais ont cru 



I* OCTORRE 1764. 7& 

devoir tenir une route differente. lis ne permettent point 
qu'on explique la loi. Tout citoyen est jug£ par un jury 
compose de ses pareils, qui declare que tel cas est ou 
n'est pas selon la loi. Lorsque la loi n'a point pourvu au 
cas dont il s'agit , il n'y a point de jugement; la legisla- 
tion pourvoit a ce cas par une nouvdle loi, mais qui ne 
pent avoir un effet r&roactif. Si un Anglais est autoris£ 
a regarder cette mani&re de proc^der cotnme la sauve- 
garde de sa liberty , il est vrai aussi qu'il en resulte la 
necessite de cr^er presque autant de lois qu'il se presente 
de cas particuliers, et de la la mime confusion a laquelle 
on est arrive en France par une route opposee.... Il pa- 
rait done qu'il n'y a rien de plus difficile que de donner 
des lois a un peuple, et que les hommes ont r&issi a per- 
fectionner tout , excepte la legislation ; mais les coutumes 
et les mreurs, plus fortes que la loi , en tienhent presque 
partout lieu. Le monde va de lui-meme; il ne faut pas 
beaucoup d'ordonnances pour ranger un bercail , et il 
semble que le so in le plus pressant du l^gislateur se re- 
duise aujourd'hui a abreger les formalit^s , a contenir la 
chicabe , a d^gouter les citoyens de la fureur de plaider. 
Cest ce qui a 6te ex^cutl de nos jours par un grand 
prince , et le code Frederic ne sera point regard^ par les 
sages des si&cles a venir comme le dernier des travaux 
d'Alcide le*Prussien. 

Pour rem^dier au fond de cette maladie devenue in- 
curable , il faudrait concilier trop de choses contradic- 
toires. Pour que les lois soient conmies, respect^es, 
suivies , il faut qu'elles soient claires , precises et en petit 
nombre; et Factivite' du genie de Fhomme a produit dans 
les soci&& policies une si grande vari&^. d'affaires de 
toute espfece et de toute couleur, qu'elles paraissent exiger 



1 



76 CORRESPOND ANCE UTTER AIRE, 

ua nombre immense d'ordonnances et de reglemens, des 
qu'elles deviennent ua objet de legislation. Peut-etre 
faudrait-il que les affaires ties partieuliers ne fussent 
point regardees comme un objet de legislation , et que 
leurs contestations fussent jugees suivant le bon sens et 
la droite raison par une assemblee d'hommes vertueux 
et integres ; car il n'y a point de cas, quelque compliqud 
qu'il soit, qu'un homme de bien et de bon sens ne decide 
et ne demele avec plus d'equit^ que le plus habile juris- 
consults Le droit public, grave dans le coeur de l'homme, 
est au-dessus de tous les codes de la jurisprudence hu- 
maine. Si cette methode de juger suivant le bons sens et 
la bonne foi pouvait avoir lieu dans les societ^s policees , 
le genre humain serait trop heureux; car Texercice de 
cette justice supposerait une integrite et une purete de 
moeurs dont les petites societes ont seules fourni quelques 
exemples , mais que les grands peuples n'ont jamais pu 
conserver long -temps. 11 est evident que le legislateur 
qui saurait le secret de conserver a un peuple police et 
guerrier ses moeurs , aurait trouv^ le gpuvernement le 
plus parfait, et aurait le mieux pourvu a tous les incon- 
veniens de nos institutions ; mais cette perfection durable 
sera toujours une chimere. 

L'auteur de la Necessity dune reforme trouve deux 
defauts principaux dans Fad ministration de la justice en 
France : le premier, la multipliciie des tribunaux subal- 
t ernes, qui cependant ne peuvent rien decider d^finiti- 
vement. De la l'appel continuel aux cours souveraines, le 
emplacement defc plaideurs, des frais immenses , et ordi- 
nairement la ruine de la fortune des ciloyens. Le riche 
seul est en etat de se faire rendre justice a ses frais et 
dommages ; le pauvre n'a mil moyen de l'obtenir. II vaut 



I* r OGTOBRE I764. 77 

mieux pour lui souffrir l'injustice la plus criante, que de 
risquer un proces. Ceux qui disent que la lot a et^ faite 
pour proteger le pauvre et le faibie contre ies entreprises 
de 1'homme puissant et riche font un abus de mots bien 
etrange. La loi n'est parmi nous qu'un moyen d'opprimer 
le faibie dans les formes et avec une apparence de justice. 
L'auteur descend, dans cette premiere partie, dans beau- 
coup de details bas, et devient bas commc eux; mais le 
philosophe, digne de parler des maux publics, sait pre- 
senter mime les details bas avec noblesse et convenance... 
Le second defaut, suivant notre auteur , cest de toujours 
creer des lois, et de n'en jamais supprimer : de la ce 
chaos monstrueux qu'il n'est plus possible de demeler. 
Nous avons vu, sur cette science d'abroger les lois, une 
brochure, il y a dix ou douze ans, attribute a un grand 
roi, ou cette matiere est trait^e avec plusdelumiereet de 
philosophic que dans la Necessite cTune r4forme(i)... II 
est etonnant que notre auteur n'ait rien dit de la v^dalit^ 
des charges. Quand cet usage barbare n'aurait eu d'autres 
inconveniens que de reduire les gens de lettres au titre 
de simples academiciens , et de leur fermer tous les acc&s 
aux emplois, il aurait produit un tr&s-grand mal; car il 
ne faut pas croire que des philosophes , qui n'ont jamais 
pris part a I'administration et aux affaires , puissent sou- 
tenir le parall&le de ceux dont le g&iie a et^ seconde par 
1'experience acquise dans diff<6rentes charges de l'Etat. 
Cest ce melange d'activit^ dans leg emplois et de repos 
litteraire qui a forme les grands homines de 1'antiquittL. 
L'auteur de la Necessite d s une riforme refute, chemin 
faisant, plusieurs passages de V Esprit des Lois, mais ses 

(1) Dissertation sur les raisons d'eUiblir ou d'abroger les lois t par Frederic II, 
reimprimee p. 3i i-345 dutom. IV deses GEuvres primitives, Amsterdam, 1790. 



78 CORRESPONDENCE LITT^t\IRE 7 

observations portent au fond sur des mis&res. Jaime 
mieux ce qu'il dit sur le sort des hommes de g&iie : « Le 
public, en general, persecute d'abord tous les hommes 
extraordinaires, sans examiner s'ils enseignent la verite 
ou l'erreur. Quand ensuite il s'est laisse subjuguer par 
eux , sou opiniatrete a les defendre est aussi aveugle que 
l^tait son acharnementa les attaquer. Les grands genies, 
quand unefois ils ontfait des enthousiastes,ressembtent 
a ces rois qui recrutent leurs troupes dans le pays de 
leurs ennemis : une premiere victoire les fait paraitre 
invincibles , et leur donne reellement le moyen de le de- 
venir. II faut qu'il se presente un homme de leur force 
pour entreprendre de leur enlever ce beau titre , en s'ex- 
posant aux m&mes contradictions. » Voila I'histoire de 
tous les hommes de genie : bien entendu que leurs com- 
patriotes ne passent de la persecution k l'admiration 
aveugle que le plus tard qu'ils peuvent , et ordinairement 
lorsqu'ils ne sont plus. Le president de Montesquieu a 
ete occup^, les dernteres annees de sa vie, a emp£cher la 
Sorbonnejdecensurersonlivre; s'il e&t ete simple homme 
de lettres relegue a un quatri&me etage, il aurait ete en- 
ferme h la Bastille pour l'avoir public , ce qui ne nous 
aurait pa$ emp£ch& de passer ensuite a une admiration 
qui n'eiit plus permis a personne d'y trouver la moindre 
imperfection. Les morts doivent 6tre bien contens de la 
justice des vivans. Si l'abondance des matieres nous le 
permet, nous verrons une autre fois si les griefs de l'au- 
teur de la Necessity cTune reforme , contre P Esprit des 
Lois , sont fond^s , car il est juste d ecouter tout le 
jnonde. 



M. le marqpis de Sance ayant cherche M. le baron de 



l er OCTOBRE I764. 79 

Besenval a son aaciea logement, il apprii qu'il venait 
de louer la maison que feu BL l'eveque de Rennes s'etait 
fait batir pres la barriere de Grenelle , et il se mit a 
ecrire dans la loge du Suisse les vers suivans : 

Pres la barriere de Grenelle , 
Un prelat par devotion , 
D'une maniere agreable et nouvelle 
Avait embelli sa maison ; 
Mais las! sur quoi fonder la vanite mondaine ! 
I/ouvrage finissait a peine , 
Quand un sort barbare et cruel 
Appelle le prelat au sein de l'&ernel. 

1/ Amour le voyant mort , dit : « Bon , 
Ceci faisait un endroit de deHce 
A mes mysteres tout propice ; 
J'y veux loger un baron Suisse , 
11 y cclebrera mon nom. 
Hoi a , les Ris , les Graces et les Jeux , 
Amenez Besenval , et sans plus de remise 
Installez-le de votre mieux 
An lit d'un pere de l'eglise. 

II faut se souvenir que feu Peveque de Rennes, Vau- 
real, etait fort galant (1). Tai vu de lui des lettres Sorites 
a des fenimes, pleines de chaleur et de passion. M. de 
SanCe d une si grande facilite h. faire des vers, qu'il im- 
provise quand il lui plait. C'est d'ailleurs un homme de 
beaucoup de merite. Apres avoir servi avec distinction 
pendant la derniere guerre dans Tetat-major de l'armee > 
il s'est mis en dernier lieu a la tete des affaires de la Com^ 
pagnie des Indes , et il est un des principaux moteurs de 
la nouvelle forme qu'on vient de lui donner. 

(x) Voir la note 1 de la page 4*8 du tome II. 



80 CORRESPOND AffCE LITTER A IRE, 

Jean-Philippe Rameau , cel&bre dans les annates de la 
musique fhunjaise, vient de mourir a l'4ge de quatre- 
vingt-deux ans (i). On a de lui plusieurs ouvrages tbeo- 
riques sur la musique, un grand nombre d'opera, un 
recueil de pieces de clavecin et d'autres productions mu- 
sicales. Rameau a eu en France le sort de tous les grands 
hommes : il a ete long-temps persecute avec acharne- 
ment. Parce qu'un nomme Lulli avait platement psal- 
modi^ les poemes lyriques de Quinault sous le regne de 
Louis XIV, on accusait Rameau de detruire le bon gout 
du chant, et d'avoir porte un coup mortel a l'opera 
francjais. Tous ses ouvrages tomberent d'abord , et s'ils 
se releverent ensuite, ses partisans ne furent pas moins 
regardes comme her&iques et presque comme mauvais 
citoyens. Lorsque ensuite la musique italienne fit des pro- 
gres en France , les ennemis les plus violens de Rameau 
passerent de leur acharnement a i'admiration la plus 
aveugle, et, ne pouvant sou tenir Lulli , ils opposerentle 
nom et la celebrite de Rameau aux partisans de la mu- 
sique italienne. Ceci fut encore traite en affaire nation 
nale, et c'etait un outrage fait a la nation que de preferer 
une musique ultramontaine a celle d'un Fran^ais et d'un 
vieillard. Depuis cette epoque, tous les journalistes, et 
surtout ceux qui avaient le plus dechire le pauvre Ra- 
meau , imprim^rent une fois par mois que c'etait le pre- 
mier musicien de l'Europe. Copendant l'Europe connais- 
sait a peine le nom de son premier musicien; elle ne 
connaissait aucun de ses opera , elle n'en aurait jamais 
pu supporter aucun sur ses theatres; tout ce qu'elle 
connaissait enfin de son premier musicien se reduisait a 

(i) Rameau , ne en i683, mourut le ia septembre 1764. 



I* r OCTOBRE I764. 8l 

quelques airs de danse , que des danseurs fran^ais por- 
taient de temps en temps dans les pays etrangers , oil la 
plupart du temps quelque violon d'orchestre prenait la 
peine de les cdrriger pour leur donner un peu de style , 
de gout et de grace. II faut convenir que nos papiers pu- 
blics font un aussi grand abus d'eloges que d'injures; nos 
gens les plus mediocres se trouvent plus propes, plus 
exaltes en trois mois de temps, que les plus grands 
hommes des autres pays pendant toute leur vie; et, 
comme 1'ignorance se joint a cette admiration stupide, on 
se persuade qu'il n'y a ailleurs ni g^nie ni talens, parce 
que 1$ Mercure de France et Y Avant-Coureur (y) n'en 
parlent pas. La Gazette de France, en annoncant la 
mort de Rameau , dit que son nom et ses ouvrages feront 
epoque dans la musique; il fallait dire dans la musique 
fran<jaise ; car je veux mourir si Rameau et toutcs ses 
notes sont jamais comptes pour quelque chose dans le 
reste de l'Europe. Si elle a perdu son premier musicien , 
elle se trouve pr&is&nent , a son egard , dans le cas dies 
Juifs a l'egard de leur Messie, qu'ils n'ont jamais pu re- 
connaitre depuis dix-huit cents ans qu'ils Font mis a 
mort, quelque torture qu'ils se donndssent pour lui ap- 
pliquer le sens de leurs propheties.... Rameau a laisse 
plusieurs ouvrages th&xriques et fort obscurs sur le prin- 
cipe de l'harmonie. Les journalistes disent qu'il a fait les 
plus importantes d&ouvertes sur cet objet. C'est encore 
un bienfait qu'il a fendu a l'art de la musique , a l'insu 
de tous les conservatoires d'ltalie et de toutes les ecoles 
d'AUemagne. Je sens quel'inventeur du contre-point &ait 

(i) U Avont-Coureur , feuille faebdomadaire , depuis 17% jusqu'en 1773 
inclusivement (redige par de Querlon, Jonval de Villemert, La Combe el La 
Dixmerie), i3 vol. iq-8 . 

Tom. IV. 6 



8 a CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

ua homme d'un aussi grand g&iie que Pythagore; mais 
je ae vois pas a quoi les pretendues d&ouvertes de 
M. Rameau pourront jamais servir. Dans ses opera , cet 
homme celebre a ecrase tous ses pred&esseurs a force 
d'harmonie et de notes. II y a de lur des chceurs qur sont 
fort beaux. Lulli ne savait -que soutenir par la basse u&e 
voix qui psalmodiait ; Rameau ajouta presque partout a 
ces recits des accompagnemens d'orchestre. II est vrai 
qu'ils sont d'assez mauvais gout ; qu'ils servent presque 
toujours a etoufler la voix plutot qua la seconder, el que 
c'est la ce qui a force les acteurs de l'Op^ra de pousser 
ces cris et ces hurlemens qui font le sypplice des oreilles 
deli cartas. On sort d'un opera de Rameau ivre d'harmonie, 
' et assomme par le bruit des voix et des iustrumens : son 
gout est toujours gothique, son style toujours lourd dans 
les choses gracieuses comme dandles choses de force. II 
ne manquait point d'idees, mais il ne savait qu'en faire; 
son recitatif est, comme celui de Lulli, un melange de 
contre-sens continuels et de quelques declamations heu- 
reuses. A l'egard de ses airs, comme le poete ne lui a 
jamais impost d autre tache que de jouer autour d'un 
lance, vole, triomphe y enchaine , etc., ou d'imiter le 
chant des rossignols par des flageolets et d'autres pu^ri- 
lites de cette espece, il n'y a rien a en dire. S'il avail pu 
se former dans quelque ecole d'ltalie, et apprendre ce 
que c'est que style et pensee en musique, ce que c'est 
que composer, il n'aurait jamais dit que tout poeme lui 
etait ^gal , et qu'il mettrait en musique la Gazette de 
France (i); il aurait pu creer la musique dans sa pa trie, 

mais il ne savait qu'imiter Lulli .efc 1'ecraser. 

' ft 

(i) Quelqu'un reprochant a Rameau de ae slattacker qu'aux ouvrages deCa- 
husac, poete mediocre, dont nousavons deja parte, et qui a fek les paroles 



i 



l w OCTOBRE I764. 83 

Raineau etait d'un naturel dur et sauvage; il ^tait 
etranger a tout sentiment d'humanite. J'&ais present un # 
jour qu'il ne put jamais concevoir qu'on desirat que M. le 
due de Bourgogne montral des qualites dignes du trone. 
«Qu'est-ce que cela me fait? disait-il naivement; je n'y 
serai plus quand il regnera. — Mais vos enfans ? » II ne 
eomprenait point qu'on put s'interesser k ses enfans au- 
dela du terme de la vie. Sa passion dominante etait 1'ava- 
rice. II etait insensible a la reputation, aux distinctions, 
a lagloire; il voulait de l'argient, et il est mort riche (1)... 
II etait aussi remarquable par sa figure, que celebre par 
ses ouvrages. Beaucoup plus grand que M. de Voltaire, 
il etait aussi have et sec que lui. Corame on le voyait sans 
cesse dans les promenades publiques, M. de Carmontelle 
le dessina de memoire, il y a quelques annees.: cette pe- 
tite gravure est faite spirituellement et tres-ressejn- 
blante. 



M. Poinsinet, non content du succes brillant que sa 
petite com&lie du Cercle a eu , a voulu jouir aussi des 
honneurs de la presse ; mais celle-ci a bien mal seconde 
ses vues. On a trouv^ a l'impression sa piece froide, en- 
nuyeuse, mal ecrite, d'un ton detestable; il n'y a pas 

de presque tons set opera : Qu'on me donne la Gazette de Hotiande, repotfdit 
Rameau, etje la mettrai en mitfique. 

(t) Le roi lui avait accorde des lettres de noblesse pour le mettre en etat 
d'etre recu chevalier de Saint-Michel; mais il ne voulut pas les faire enregis- 
trer, et se constituer en une depense qui lui tenait plus au coeur que la 
noblesse. 

Plusieurs pretres vinrent inutilement a son lit de mort lui pffrir les secours 
de la religion. Le cure de Saint-Eusiache, esperant etre plus heureux, s y pre- 
senta egalement, et perora long-temps le malade, qui s'ecria'en colere : Que 
diable venez-vous me chanter la, monsieur le cure? wous <n>ez la wixfausse. 



84 CORRESPOWDAWCE LITTER AIRE, 

jusqu^a ces traits que la vivacite du jeu des acteors fait 
* reussir au thedtre que personne n'a voulu sentir a la 
lecture. Avec un peu d'adresse, l'acteur escamote les 
mauvais propos qui pourraient blesser les oreilles; mais 
ils offensent les yeux, qui ne pardonnent point. On voit a 
cfiaque ligne que M. Poinsinet n'a pas v^cu dans la meil- 
leure compagnie du royaume, et nous l'aurions bien cru 
sans tant de preuves. Les dames de son Cercle se tutoient. 
Cela est en usage parmi les filles, dont Cidalise et Ismene 
ont bien le ton et les manieres; mais M. Poinsinet devait 
s'informer de l'usage a cet ^gard y et il aurait appris que 
les homines se permettent a peine ces familiarites en 
presence des autres , et qu'elles sont absolument incon- 
nues aux femmes du monde. Ce sont dans le fond des 
miseres ; mais elles font plus de tort a un auteur , et sont 
plus choquantes pour la delicatesse parisienne que des 
fautes plus considerables. L'exemple d'un poete beau- 
coup plus illustre aurait du corriger M. Poinsinet de 
Penvie d'imprimer. La comedie de Dupuis et Desronais, 
par M. Colte, eut le plus grand succ&s au theatre, et 
tomba ensuite entierement a la lecture; les malheurs des 
grands devraient servir a l'instruction des petits. 

Un polisson qui s'appelle Nougaret a voulu aussi em- 
poisonner le triomphe du pauvre Poinsinet par une 
lettre de quinze pages qu'il lui a adressee (i). Cette let t re 
est plus bfite que tout ce que Poinsinet fera de sa vie. 

Nous avons eu encore deux tratneurs du concours 
pour le prix de po&ie de l'Academie fran^aise. Un 
M. Des Fontaines a fait imprimer une £pitre a Quintus, 
oil il combat l'insensibilite des sto'iciens. Malgre les vers 

(i) LettrekM, Poinsinet sur la comedie du Cercle, 1764. 



I er OCTOBRE I764. 85 

faibles et mous de M. Des Fontaines, je crois, avec M. de 
Montesquieu, que la religion chr&ienne a fait une grande 
plaie au genre humain en detruisant la secte du Por- 
tique. Vous serez un peu moins mecontent de Yipitre 
aux grands et aux riches , par un certain M. Vallief, 
colonel d'infanterie , et grand rimailleur. En supprimant 
les deux tiers de cette epitre, on pourrait supporter la 
lecture du reste (1). 

Les anti-inoculateurs se voyant ecrases a la derni&re 
seance de la Faculte de Medecine, ne se sont pas tenus 
pour battus. lis sont revenus a la charge; et quoique le 
decret de la Faculte de Medecine ait ete arrete en faveur 
de 1' inoculation a une tres-grande pluralite de voix, ils 
ont dit qu'ils avaient de nouvelles observations a presen- 
ter contre cette pratique. C'eut ete la premiere fois qu'un 
corps assemble eut pris un parti sage. II y a lieu de se 
flatter que les fripons et les sots , reunis de droit dans 
cette illustre compagnie, y mettront bon. ordre. 



11 a paru sur la fin de Fannee derniere un petit livret 
de i43 pages, intitule : Examen de la Religion, dont 
on cherche Veclaircissement de bonne foi, attribu^ a 
M. de Saint-Evremont , traduit de l'anglais de Gilbert 
Burnet. Ce li vre a aussi paru sous le titre de la Vraxe Re- 
ligion , traduite de Vficriture sainte , par permission de 
Jean, Luc, Marcet Maihieu (2). II n'y en a eu que tres- 

(1) Les Mdmoires secrets (34 aout 1764) disent que Y&pitre a Quintus 
obtint un accessit : c'est une erreur. On lut a la seance des fragmens de V Epitre 
aux Grands que l'Academie avait remarques. 

(a) Cet ouvrage avait paru des 1745 (Trevoux, aux depens des Peres de la 
Societe de Jesus, in-ia)* II fut reimprime sous le titre de la Vraie Religion 
demontree par tAcriture sainte p. traduit de l'anglais de Gilbert Burnet; 



86 CORRESPONDENCE LITTEBAIRE. 

peu dexemplaires. Cela est trfct»mal imprint et d4figur£ 
par un nombre prodigieux de fautes d'impression. On dit 
que nous allons en avoir une Edition plus correcte et plus 
jolie. M . de Voltaire pr&end que eet ouvrage est du ce~ 
l&bre Dumarsais; et comme c'est un chefd'ceuvre de rai- 
sonnement simple et lumineux , on n'a point de peine k le 
croire ( i ). Le but de l'auteur est de prou ver l'absurdittS 
d'une relation quelconque. C'est dommage que le der- 
nier chapitre, oil il traite de la conduite qu'un honnete 
homme doit garder dans la vie, ne soit pas de la force du 
reste. Dumarsais, outre qu'il etait le premier grammairien 
du siecle , etait un excellent esprit; il avait une force de 
logique et de raison irresistible, avec une simplicity peu 
commune (2). II nous disait un jour qu'il avait decouvert 
vingt-cinq nullites dans la resurrection de Lazare; il al- 
legua pour premiere que lesmorts ne ressuscitaient point. 
Nous l'assurames qu'il en avait decouvert vingt-quatre de 
trop. Un enfant de son voisinage, qu'il aimait beaucoup, 
fut blesse par un accident , et mourut. Dumarsais profon- 
dement afflig^ se\nit a/aire une Philippique si pathetique 
et si Originate contre les anges gardiens, que nous ne 
pumes nous empecher de rjre et de pleurer en meme 
temps. II allait souvent causer dans son quartier chez un 

Londres, G. Cock, 17 45; et sous celiii de Examen de la religion , dont on 
cherche V eclaircissement de bonne foi , attribue a M. de Saint-tivremont, tra- 
duit de l'anglais de Gilbert Burnet ; Londres , G. Cock, 1761 ,in*ia. Ge soot 
deux autres reimpressions dont Grimm parle ici. Ce livre fut condamne a 
etre brule par le parlement de Paris.. 

(1) Cet ouvrage estde La Serre, lieutenant de la compagnie franche du 
chevalier Vial , qui declara par ecril qu'il etait l'auteur. Il fit cet aveu la veille 
de sa mort. On assure qu'elle ne fut pas naturelle, et que La Serre fut 
pendu comme espion a Maastricht, le 11 avril 1748. Voir le n° 6.1 58 de la 
^econde edition du Dictionnaire des Anonymes. 

(?) D'Alembert l'avait surnomme le La Fontaine des philosophes. 



I er OCTOBRE 1764. 87 

Kbraire d^vot et janseniste qui I'aimait beaucoup, malgre 
son incredulite. Un jour , pendant un orage , le libraire 
lui dit : « Monsieur, vous avez pris Dieu en grippe. Quand 
il fera beau, vous viendrez chez moi tani que vous vou- 
drez; mais quand il tonne , je vous prie de rester chez 
vous. » Quand on demandait h Boindin quelle difference 
il y avait entre Dumarsais et lui , il repondait : « Dumar- 
sais est athee janseniste, et moi je suis athee moliniste. » 
lis sont morts tous les deux fort vieux et comme ils avaient 
vecu, avec une simplicite de moeurs qui faisait un con- 
traste piquant avec l'etendue et la justesse de leur tete , 
et daus une pauvrete qui ne les empechait pas d'etre 
contens. 



Suite de la correspondanCe du Patriarche des Delices. 

AM. *** (1). 

' Du 6 decembre 1763. 

Je croyais que vous aviez des Tolerances (a) , mon cher 
frere. Un jeune M. Turretin de Geneve s'est charge d'un 
paquet pour vous; il est digne de vpir les fr&nes, quoiqu'il 
soit petit-fils d'un celebre prfitre de Baal. II est r&erv^, 
mais decide, ainsi que sont la plupart des Genevois. 
Calvin commence dans nos cantons a n'avoir pas plus de 
credit que le pape ; 1§ bon grain leve de tous cotes, malgre 
l'abominable ivraie qui couvre nos campagnes depuis si 
long-temps.... Je connaissais le livre attribu£ a Saint- 
Evremont (3). Ce n'est pas assurement son style; et 

(i) Cettre lettre ne se trouve dans aucune edition de Voltaire. 
(a) Des exemplaires du Traits sur la Tolerance, par Voltaire, 
(3) VExamen de la Religion dont il vient d'etre question. 



88 CORRESPONDANCE L1TTARAJRE, 

Saint-Evrempnt d'ailleurs n'&ait pas assez savant pour 
composer tin tel ouvrage. II est de Dumarsais; raais il est 
fort tronqu^ et detestablement imprim^. On dit que 
toutes les affaires financiferes et parlementaires vont 
s arranger. Dieu soit b&ri! et vive le roi et Pompignan! 

A M. "* (i). 

Du II dtcamhf ij€&. 

Vous devez a present, mon cher frere, avoir re^u 
quelques Tolerances. II est vrai qu'elles ont ete bien re- 
vues des personnes principales a qui les premiers exem- 
plaires ont ete adresses; mais il faudra bien du temps 
pour que ce grain leve, et ne soit pas etouff<£ par l'ivraie... 
Vous savez sans doute que le livre attribu^ & Saint-Evre- 
mont est de Dumarsais, Tun des meilleurs encyclope- 
distes. II est bien a desirer qu'on en fasse une Edition 
nouvelle plus correcte. Je n'aime point le titre, par per- 
mission de Jean , etc. L'ouvrage est serieux et sage; il ne 
lui faut pas un titre comique... Je voussupplie de vouloir 
bien m'envoyer encore un exemplaire, car j'ai margine 

tout le mien , suivant ma louable coutume Vous ai-je 

mande que j'avais ete fort content de Warwick (2) , et 
que je con^ois de grandes esperances de son auteur?.... 
Ne pourriez-vous point, mon cher frere, charger Merlin 
de me faire avoir le Droit ecclesiastique compose par 
M. Boucher-d'Argis (3). On dit que c'est un fort bon 

(1) Gette lettre u'est comprise dans aucune edition de Voltaire. 
(a) La tragedie de Warwick , de La Harpe. 

(3) Institutions au Droit ecclesiastique , par l'abbe Fleury, avec des notes 
et deux tables, par M. Boucher d'Argis, 176a, a vol. in-ia. Ne en 1708, 
Bouoaer d'Argis mourut vers 1780. 



l" OCTOBRE I764. 89 

livre, et qu'il y a beaucoup a profiler. Recevez mes ten- 
dres embrassemens, et embrassez pour moi les freres. 



AM.***(i). 

Du 16* dlcembre 1768. 

Mon cher frfere, si je puis trouver des Tolerances , je 
vous en ferai parvenir. II faut esp&er que le debit n 9 en 
sera pas d&endu, puisque les ministres approuvent Fou- 
vrage , et que madame de Pompadour en a eti tres-con- 
tente. Un minis! re meme a dit que tot Ou tard cette se- 
men ce porterait son fruit. Je ne sais pas quel est le saint 
homme, auteur de ce petit Traile; mais il me semble qu'il 
ne peut que rendre les hommes plus doux et plus so* 
ciables. Je d^fie meme Omer de Fleury de faire un requi- 
sitoire contre cette homelie.... Il est vrai que Ce qui plait 
aux dames fait un assez plaisant contraste avec le livre 
de la Tolerance ; aussi , je vous ai adresse ce livre theo- 
logique commc a un de nos saints aipotres, et Ce qui 
plait aux Dames a frere Thiriot, qui n'est pas si z6\6, 
et qu'il a fallu reveiller par un conte. 



AM. ***(a). 

Du 21 d&embre 1763. 

On me mande de Paris que Pedition publique de la 
Lettre d'un Quaker pourrait faire grand tort a la bonne 
cause; que les doutes proposes a Jean George sur une 
douzaine de questions absurdes rejaiilissent ^galement 

(1) Cette lettre est egalement non recueillie. 

(a) Cette lettre a ete comprise dans les editions modernes des QEwres de 
Voltaire. Elle y est adresse a Damilaville. 



tyO CORRESPONDENCE LiTTERAIRE , 

contre la doctrine et con tie l'endoctrineur; quele ridicule 
tombe autant sur les mysteres que sur le prelat ; qu'il 
suffit du moindre Gauchat, du moindre Ghaumeix, du 
moindre polisson orthodoxe, pour faire naftre un requi- 
sitoire de maitre Omer; que cet esclandre ferait grand 
tort a la Tolerance; qu'il ne faut pas sacrifier un bel 
habit pour un ruban ; que ces ouvrages sont faits pour 
les adeptes, et non pour la multitude.... C'est a mon tren- 
cher frere a peser inurement ces raisons; je me repose 
sur son zele eclairejNous parviendrons infailliblement au 
point oil nous vouhons arriver, qui est d'oter tout credit 
aux fanatiques dans l'esprit des honn£tes genyC'est bien 
asscz, et c'est tout ce qu'on peut raisonnabfement espeVer. 
On reduira la superstition a faire le moindre mal qu'il 
soit possible. Nous imiterons enfin les Anglais, qui sont 
depuis pres de cent ans le peuple le plus sage de la terre, 
comme le plus libre.... Je sais l'aventure des Bigots* Voila 
le seul bigot qu'on ait puni. Pardon de cette mauvaise 
plaisanterie. 

A M. *** (1). 

Du 26 decerabrc 1753. 

Je souhaite a mon cher frere , pour Tan de grace 1 764 , 
une sante inebranlable, quelque excellente place qui lui 
laisse le loisir de se livrer aux belles-lettres. Je lui sou- 
haite une vinee abondante dans la vigne du Seigneur.... 
On parle de V Anti-Financier {%)\ vaut-il la peine qu'on en 
parle ? M. de L'Averdy a-t-il d^ja chang^ tout le systeine 

(1) Cette lettre et la suivante nese trouveut dans aucune edition de Voltaire. 

(2) L' And- Financier, ou Relevi de quclques-unes des malversations dont se 
rendent journellement coupables les fermiers generaux , et des vexations quits 
commettent dans les provinces, etc. ( par Darigrand ) ; Amsterdam , 1 763, in- 8°. 

\ - 
1/' 



f-v l5oCTOBRE 1764. 91 

des finances ?j II me semble qu'on a banni quinze ou seize 
personnes avec le sieur Bigot. Pourquoi envoyer quinze 
ou seize citoyens depenser leur argent dans les pays etran- 
gers ? Ce n'est pas les punir , c'est punir la France. Nous 
avons une jurisprudence aussi ridicule que tout le reste. 
Gependant tout va, et tout ira.... Que fait le ti&deThi^"~ 
riot? Embrassez, je vous prie, pour moi le grand frfere 
Platon ( 1 ) , que j'aime et que j'honore comme je le dois. 
N'y a-t-il pas deux volumes de planches de YEncyclo- 
pidie? J'attends cette Encjrcfoptdiejpom m'amuser et 
m'instruire le reste de mes jours. 



AM. 



*** 



Du 3 1 ttfcembre 1763. 

Je pense que la fermentation au sujet des finances 
empechera qu'on ne songe a la philosophic Quand les 
hommes sont bien.occup^s d'une sottise, ils ne songent 
pas a en faire une autre : . chaque impertinence a son 
temps. A demain le premier jour de 1 764? qui probable- 
men t produira autant de soltises que les precedentes, 
sans recourir a X Almanack de Liege. 



Paris , i5 octobre vfil\. 



Le roi etant venu a Paris au commencement du mois 
dernier pour poser la premiere pierre du maitre autel 
de l'eglise de Sainte-Genevieve, qui s'&hwe sous la direc- 
tion et sur les dessins de M. Soufflot ; on a figur^ a cette or. 
casion , sur une toile en grand , La colonnade du portail y 
telle qu'elle sera un jour, afin d'en donner une idee a Sa 
Majesle, et le public a joui de ce spectacle plusieurs jours 

(1) Diderot • 



gi CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

de suite.... M. Soufflot n'a pas manque de censeurs. Il a 7 
avec le public de Paris, le tort d'avoir mal reussi dans 
cette salle du palais des Tuileries , oil Ton joue l'opera en 
attendant la reconstruction de la salle du Palais -Royal; 
i) passe pour n'etre pas fort modeste ; il faudra qu'il fasse 
mieux qu'un autre a Sainte-Genevieve pour obtenir jus- 
tice. II faut sans doute etre bien presse de juger pour 
censurer un edifice qui sort a peine de sous, terre, et dont 
il n'est pas possible de sentir d'avance Timpression et les 
effets. Je passe sora silence tous les jugemens temeraires 
et precipites; autant en emporte le vent, et quand une 
fois huit cent mille hommes s'assemblent quelque part 
sous un las de pierres, et qu'ils aiment a parler, il faut 
qu'ils disent bien des sottises et bien des mensonges, car 
il n'existe pas assez de verites ni assez de propos senses 
pour fournir au babillage continuel de huit cent mille 
hommes pendant les trois cent soixante-cinq jours de 
1'annee. Voila pourquoi on ment et on deraisonne bien 
plus souvent dans le tas de pierres appete Paris , que dans 
d'autres tas moins considerables. Je me contenterai de 
relever deux reproches qu'on ■ a faits a M. Soufflot... 
On a g&i^ralement attaque son eglise sou terra ine, qu'on 
trouve ressemblqr plutot a une prison qu'a un sou terrain 
sacre. M. Soufflot aurait sans doute de bonnes raisons & 
dire pour nous convaincre de la necessite de cette foret 
de colonnes qui soutient la youte et qui rend cet edifice 
si etroit et si ecrase, mais le genie consiste precisement 
a vaincre, par des combinaisons heureuses , des obstacles 
qui paraissent insurmontables. On a dit que l'escalier 
par lequel on descend dans l'eglise souterraine ne res- 
semble pas mal a un puits , et il faut convenir que cette 
observation parait assez fondee. Cela sera d'autant plus 



1 5 OCTOBRE 1764. 93 

choquant que cet escalier se Irouvera au beau milieu de 
l'eglise... On a reproche' a h, porte du milieu de la facade, 
et par consequent a la principale entree dans l'eglise, 
d'etre beaucoup trop etroite. M. Soufflot , pour repondre 
a cette critique , a fait graver toutes les portes d'entre'e 
des anciens temples grecs et romains , qui sont tout aussi 
etroites que la sienne. Gette reponse est en effet excel* 
lente , non que l'exemple des anciens soit d'une autorite 
a laquelle il faille ceder sans replique; mais parce que 
les critiques n'ont pas reftechi qu'ils demandaient h I'ar- 
chitecte une chose absurde; car, en deferant a leur cen- 
sure 7 il aurait fait la porte plus large que les entre-co- 
lonnes du peristyle; ce qui eut ete barbare. Ou bien 
voulaient-ils qu'il ecartat aussi les deux colonnes du 
milieu du peristyle ,' et qu'il laissat la un entre-colonne 
immense qui n'efit plus de proportion avec les autres 
entre-colonnes de la facade, afin de pouvoir ensuite per- 
cer une porte aussi large que cet entre-colonne , et de 
gater le devant et le fond du peristyle en mime temps? 
Il est certain qu'il faudrait reflechir au moins quelques 
moraens avant de condamner les longues et penibles 
etudes d'un artiste. 



Je ne connais point l'auteur d'un Poetrie sur la Mort 
de Zelime, en trois chants (1). Zelime , c'est madame de 
Pompadour, et son poete parait un pauvre diable. II faut 
prier pour le repos de Tame de Vune , et pour le repos de 
la plume de 1'autre. 



11 est des sujets sur lesquels il faut £tre sublime ou se 
taire. Un bavard qui fait un ouvrage mediocre sur les 

(1) 1764, in-4°. 



g4 CORRESPOWDAMCJE LITTER A IRE, 

passions ou sur l'amiiie ne peut efre regard^ que comme 
un marchand de papillottes. Nous en avons uu qui a 
publie , il y a quelques annees , un froid traite De V 'Ami- 
tie , et qui vient d'en imprimer un autre sur les Passions. 
Ces deux ouvrages ont ete attribues a une femme de 
beaucoup d'esprit , madame la comtesse de Boufflers ; 
mais ils ne sont pas d'elle. L'auteur a garde 1'anonyme, et 
le public n'a voulu ni connaitre son nom, ni lire son 
ouvrage. II y a a la tete du traite Des Passions un eloge 
de 1'amitie en vingt lignes. On ne peut rien lire de plus 
sec en fait de sentimens, et de plus dur et heurte en fait 
de style. Cet hotmne (i) a voulu nous prouver que M. de 
Voltaire a raison de nous reprocher , dans le PorteUif{*)j 
a l'article AmitM, que nous sommes un peu sees en tout. 
Cet article n'a que vingt lignes au plus ; mais quelles 
lignes ! Voila comme il faut traiter ces sujets , ou bien 
se taire. 



Un compilateur anonyme vient de publier, en deux 
volumes in-8°, un Spectacle historique , ou Memorial des 
principalis evenemens tires de VHistoire unii>erselle(5). 
Ce Memorial commence avec la monarchic assyrienne, et 
finit avec la mort de l'empereur Valentinien III. Vraisem- 
blablement l'auteur ne s'en tiendra pas la. Sa compila- 
tion nest ni un abrege, ni une histoire; e'est un tableau 

(i) En effet, ce n'est pas madame.de Boufflers qui est auteur des traites 
De TAmltie (Amsterdam et Paris, Desaint, 1761, in- 8° ) et Des Passions 
( 1 764 , in- 8° ) ; mais ces ouvrages ne sont pas non plus d'un homme. Ils sont 
de madame la presrdente d'Arconville , morte a Paris en 1 8o5 , agee de 85 ans. 

(a) Grimm veut parler du Dictionnaire pkUosophique portatif qu'il a pre- 
cedemment annonce, pag. 55, 

(3) Paris, Valeyre, 1764, 2 vol. in-12. L'auteur est un libraire compilateur 
nomine Charles-Antoine Cailleau. 



1 5 OCTOBRE I764- 95 

des principal!* evenemens r&lig& par articles, pour Pin- 
struction de la jeunesse. A la fin de chaque article , on 
trouve un trait de morale tire de quelque poete fran^ais, 
et , pour cet effet , l'auteur a mis a contribution et nos 
poetes les plus iliustres et les plus detestables. D 'ailleurs, 
le trait va le plus sou vent si mal au sujet, que cette m^- 
thode me parait merveilleuse pour g&ter 1'esprit de la 
jeunesse. Un autre tort plus grand encore, c'est d'avoir 
expose, et repele toutes les erreurs populaires, tous les 
prejug& re^us dans les faits historiques, quoique l'auteur 
assure^ dans son discours preliminaire , que 1'histoire ne 
doit &tre qu'un cours de philosophie. Ce n'est pas son 
Memorial qui est ce cours-la. Si vous voulez retrecir la 
tete de vos enfiuat, et en faire des dots et des pedans , 
donnez4eur de tels livres pour leur instruction; mais si 
vous voulez en faire des homines, il faudra leur choisir 
d'autres maitres. 



M. deChennevieres est un premier commis au bureau 
de la guerre. II est fort ennuyeux , a ce que pr&endeut ses 
amis; mais, a cela pr&s, le plus gafent homme du monde. 
Ce galant bomme a un tic fort malheureux, il ne peut 
souhaiter le bonjour a personne sans rimailler, et, par 
un autre tic encore plus malheureux, il garde copie de 
tout ce qu'il ^crit en vers et en prose; ainsi, tous ceux 
qu'il a jamais rencontres sont surs d'etre dans son porte- 
feuille. Or, il vient des'aviser de vider ce porte-feuille, 
et de faire imprimer ses chiffons en deux volumes de 
plus de quatre cents pages chacua* Cela fait un tas 
enorme de platitudes et d'ordures, parmi lesquelles vous 
auriez de la peine a trouver une ligne supportable. M. de 
Voltaire meme, dont on trouve par-ci par-la des reponses 



1 



96 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

aux agaceries sans nombre de M. de Chennevi&res , n'y est 
point reconnaissable, et paraitaneantidans ce vaste ocean 
de platitudes. Le second volume est termini par un recueil 
de lettres galantes. M. de Chenneviferes dit, en parlant 
de deux de ses amis: «Chacun a pris des allures selon 
son gout : Tun aune le lard frais , et l'autre le lard ranee ;» 
et pour expliquer ce passage fin et ragoutant, il ajoute 
en note: «L'un voyait souvent une jeune demoiselle, et 
« l'autre une veuve dej& sur Tage. » Ceci peut vous faire 
juger du ton de ces lettres galantes. Cette rapsodie est 
intitulee les Loisirs deM.de C***(i). Plaise a Dieu et 
a M. le due de Choiseul de ne plus jamais accorder de 
loisir & M. de Chenneviferes ! 



M. Dorat a fait imprimer une jSpitre a Tauteur des 
Graces (M. de Sain t-Foix ), oil Ton trouve l'eloge de 
l'auteur, de la piece et des actrices qui l'ont jou^e. La 
representation de cette piece a &e interrompue par un 
accident qui a pense devenir fatal aux actrices louees 
par M. Dorat. Tandis que les trois Graces et l'Amour 
etaient dans la coulisse pour commencer , une poutre s'est 
detachee du cinlre pour les ^eraser. Heureusement il n'y 
a eu que l'Amour ( M Ue Luzy ) de legerement blesse : cet 
accident a trouble le spectacle. L'Epitre de M. Dorat est 
fort mediocre. Ce pofete ne fait peut-etre pas trop de 
vers, mais il se fait certainement trop imprimer. 



Si Ton ne connaissait pas notre passion pour les pri- 
vileges exclusifs, on aurait de la peine a croire que les 
trois spectacles de Paris, l'Opera, la Com&lie Franchise 

(1) La Haie (Paris), 1764 , a vol. in-ia. 



I w NOVEMBRE 1 764. 97 

et la Comedie Italienne, se soient reunis contre un mise- 
rable joueur de farces sur le boulevart, appel^ Nicolet, 
pour lui faire d^fendre de repr&enter des pieces oil Ton 
parle, et le reduire a la pantomime. La police, toujours 
attentive a maintenir le bon ordre, a judicieusement 
defere a la requete des trois spectacles. Je crois qu'on a 
rendu un grand service a M . Nicolet en lui defendant 
de jouer les pieces de Moliere, que ses acteurs defigu- 
raient a faire bailler et fuir tous les partisans du boule- 
vart: 11 a piofite de cette defense pour faire une plaisan- 
terie intitulee Placet presente aux Dames. II signe ses 
lettres Nicolet, Pantomime indigne, comme lescapucins 
signent Capucin indigne; c'est a peu pr&sia seule bonne 
plaisanterie de celte feuille. Je suis bien fache que quel- 
que bon esprit ne se soit pas empar^ de la cause de 
M. Nicolet; on en aurait fait une excellente plaisanterie 
sur les privileges exclusifs. 



NOVEMBER 



Paris, 'urnovembre 1764 (1). 

Madame du Boccage vient de faire faire une nouvelle 
Edition desesOEuvresen trois volumesin- 1 2; d'une elegante 
impression ; mais si fine et si pale qu'on a peine a la lire. 
Heureusementpersonne n'est tente ni oblige de sacrifier 

(z) Dans la premiere edition, ce mois com'mencait paries vers de d'Alem- 
bert pour le portrait du roi de Prusse qu'on a deja lus torn. II, pag. *65. Nous 
supprimons ce double emploi , mais nous devons dire toutefois que ces vers 
etaient imprinies ici suivant la version que nous avons donnee en note a Ten- 
droit cite. 

Tom. IV. 7 



g8 CORRESP0OVDAJSCI. UTTER AIRE, 

ses yeux au Paradisde madams duBoccagfc r qui w'est pas 
celuide Milton, ni k ses Anrnzanes, ni a sa Cohmbiade* 
On est justemeol &onne de b patience et du courage d'ime 
femirie qui, n^e sans aucun talent, se reso&t a faire dfes 
vers par miiliers , a vet une peine ifieroyabfe , car m£me 
dans ses pieces fugitives it n'y a pas 1'ombre de faciltte; 
on ne voit partout qu'un travail opiniAtre produire des 
vers durs et plats. Eile chante M. Clairaut, g&mtfetre 
cettbre de FAcad&nie , mr ce opx'\\ at predit rate coftndte > 
il y a quelques annees. Cette comfete ne s'est pas trop 
rendue aux ordres du g&Nnetre>, si je m'en souviens bien. 
Madame duBoccage veut dire que cette com&te portera he 
nam de celui qui Fa annoneee f et voici Vetrange couplet 
qn'ette. a fabriqu^ a ce sajet : 

Deja la Glairaut on la nomme ; 
Que tes calculs vus a Torno (i) , 
Et qu'un jour saura le Congo , 
Yont etonner P£kin et Rome. 

Cela s'appelle savoir voyager. C'est dommage , madame 
du Boccage n'avait pais hafcrin de cette manie pour se 
faire un etat agr^able a Paris. Elle etait d'une figure ai- 
mable; elle est bonne femme; elle est riche; elle pouvait 
fixer chez elle les gens d'esprit et de bonne compagnie r 
sans less mettre daas 1'embarras de tui parler av6c peu de 
sincerite de sa Cotpmbiade o» de ses Amazeries. Je« n*e 
sotutiens toojours, l$rs£[u# cette terri&te Cohmbiade 
parut pour la premreite^Jkis, qu'un dfe ses amis et des 
notres, M. le marquis deOoixmare, homme de beau- 
coup d'esprit et de finesse, et une des plus aimables 

(i) Poiy Torneo. ( Note de Grimm, ) IX avajt deja cite c*t etraage couplet 
dans sa Iettredu 5 jufllet 1759, torn. II, p. 333. 



I" tfOVETKBRE 1 764. 99 

creatures que j'aie jamais vues , ne pouvant nous faire 
admirer les beautes de cet ouvrage, voulut nous per- 
suader que la patience qu'il avait faHu pour le composer 
^tait aussi rare et aussi admirable que la Henriade pput 
FStre par ses beautes. II disait la-dessus des choses trfes- 
plaisantes.... Le troisieme volume contient des lettres sur 
le voyage de madame du Boccage en Angleterre, en 
Hollande et en Italie, qui paraissent ici pour la premiere 
fois. II ne faut pas se souvenir des > lettres de milady 
Wortley Montague sur ses voyages , ni du talent de cette 
cel&bre Anglaise, quand on veut lire celles de madame 
du Boccage ; mais quoiqu'on n'y trouve pas l'ombre du 
talent, ni m£me beaucoup desprit, on les parcourt ce- 
pendant avec plaisir. Un certain sens droit s'y fait aper- 
cevoir , et TiaterSt du sujet , celui aussi d'entendre parler 
de beaucoup de gens counus, enframe. Un peu plus de 
nature! , un style plus simple, moins de pretention, et 
moins de reflexions amenees bon gr£, mal gre, auraient 
rendu ces lettres plus agreables. Je n'aime pas qu'on 
nomine la catbedrale de Sienne un vaste bijou ; qu'on 
dise que les yeux en sont eblouis et non fatigues. II vaut 
mieux dire tout simplement, « la plage ou le Po se jette 
dans la mer, » que <* la plage ou le Po vomit ses eaux 
dans la mer. » Ce mot vamir est souvent employe par nos 
ecrivains mediocres, et presque jamais heureusement. 
Madame du Boccage, en faisant la description d'une 
fontaine , parle de deux chevaux marins qui en font la 
decoration, dont l'un est le symbolc des tempetes; « Tau- 
tre, l'image du calme, vomit, dit-elle, paisiblement la 
source qui Tabreuve. » On ne vomit pas paisiblement , 
on ne vomit jamais sans effort, et Pimage de cette ac- 
tion est desagreable et degoutante.... La relation de ces 



IOO CORRESPONDANCE UTTER AIRE , 

voyages est terminee par le repit de la reception que 
M. de Voltaire fit a madame du Boccage aux Delices, et 
du souper oil il lui mit une couronne de laurier sur la 
tete. Je me trouvai a cettefete, et je pourrais en donner 
des details que l'heroine du jour a elle-meme ignores. 
M. de Voltaire se tourmenta toute la journee a faire un 
quatrain pour elle, et n'en put jamais venir a bout; le 
dieu des vers, pr&royant l'usage qu'il voulait faire de ses 
talens, s'etait retir^ de lui. Le souper arrive, point de vers. 
Le chantre de Henri IV, dans son desespoir , se fait ap- 
porter du laurier, en fait une couronne qu'il pose sur la 
tete de la pauvre Colombiade, en lui faisant les comes 
de l'autre main et tirant sa langue d'une aune aux yeux 
de vingt personries qui etaient a table. Et moi qui crois 
religieusement h Phospitalite , el qui la soutiens desti- 
tution divine, j'ctais assez fache de voir le premier poete 
de France la violer envers une bonne femme qui pre- 
nait toutes ses pantalonnades au pied de la lettre. 



On dit que Pascal Paoli, chef des Corses, vient d'ecrire 
a J .-J. Rousseau pour lui demander des lois pour sa na- 
tion. Voila une demarche qui flattera singulierement le 
ci-devant soi-disant citoyen de Geneve, et qui, si elle ne 
procure pas aux Corses les lois qu'ils desirent, nous 
vaudra peut-£tre un ouvrage de Jean-Jacques d'un carac- 
tere neuf et piquant (i). On pretend que d'autres Corses 

(i) Dans son Contrat social (liv. II, chap. 10) Rousseau avait fait I'eloge 
des Corses , et souhaitait que quelque homme sage Itfur apprit a conserver leur 
liberte. Ce passage donna l'idee a M. Butta-Foco, capitaiue au service de 
France , d'iuviter Rousseau a se charger de cette noble tache. Ces demarches 
forent faites de concert avec Paoli. De la les Lettres a M. Butta-Foco sur la 
legislation de la Corse. Voir les QEuvres de J.-J, Rousseau, edit, de M. de 
Musset-Pathay , torn. V, pag. 387. 



l" 1V0VEMBRE I764. IOI 

se sont aussi adresses a d'autres personnes pour le m£me 
objet. Ce serait bien le mieux, que de prendre l'avis des 
homines les plus eclair^s de PEurope /de les comparer, et 
de choisir ou d'en composer le meilleur. La belle tache 
que Paoli propose aux philosophes a remplir ! II ne s'agit 
pas ici de belles phrases; il s'agit de deployed le genie de 
Solon et de Lycurgue dans une occasion unique. Policer 
un peuple plein d'esprit, de valeur et d'autres grandes 
qualites, tel que les Corses, e'est sans doute tenter la plus 
belle entreprtse du siecle. On peut compter d'avoir dans 
ce projet tous les voeux de 1'Europe favorables; car il n'y 
a point d'homme d'honneur qui ne s'int&esse au sort de 
ces braves gens et contre ce detestable gouvernement 
des Genois oppresseurs. 



Un bon pretre Janseniste de Rouen , appel^ l'abbtf 
Saas, vient de publier en un volume de 190 pages in-8° des 
Lettres sur /'Encyclop^die, pour servir de supplement 
aux sept volumes de ce Dictionnaire (1). La meilleure 
reponse qu'on puisse faire a cette critique , e'est de cor-J 
riger les fautes que l'auteur releve, dont les unes regar- 
dent la geographic,, les autres la mythologie, d'autres 
enfin la philologie, que le bonhomme appelle assez bizar- 
remetit bibliographie. Quand on pense que YEncyclopedie 
a ete entreprise par quelques hommes de lettres sans 
protection, sans secours, sans encouragement, qu'elle a 
ete continuee sous les pins cruelles persecutions, on sera 
etonne, non qu'il y ait des fautes, mais de voir que I'abbe 
Saas , avec toute son erudition , n'a pu trouver dans un 

(1) Amsterdam (Rouen), 1764,^0-8°. Ne ea 1703, I'abbe Saas, auteur 
d'un assez grand nombre decrits dont la Biogmphie universclle donne la lisle » 
mourut en 1774. 



• - • 



1 02 CORRESPONDENCE LITTERAIRE , 

immense recueil de sept volumes in-ibl. que de quoi 
romplir 190 pages in-8° de se$ ordures; encore, dans ces 
l 9° pages? a'a-t-il raison que dans les choses d'erudition 
qui tiennent le moins de place dans son livre; car aussi 
souvent qu'il raisonne ou discute, ou qu'il veut parler de 
choses de gout , il fait pitie. II releve 9 par exemple, dans 
Far tide Fraicheur, qu'on a ecrit Licori par un 1, au 
lieu de Lycori par un y; et puis il ajoute : « l'article 
Fraic/ieur , dans le Diofionnaire de Tr&voux vaut beau- 
coup mieux. » Cela vous plait a dire, mon cher abbe; 
j'ai lu eel article qui est plat et mauvais, el je me sou- 
viens de celui de YEncjlopedie qui est de M. Diderot. II 
y a la une douzaine de lignes qui , ainsi que les douse 
lignes de l'article Delicieux, sont une de§ choses les plus 
precieuses qu'on ait Writes en fran^ais. Je vous prie de 
men croire, monsieur I'abbe, tout comme je vous crois 
quand vous me dites qu'on a fait de Crossen et Grossen 
deux vi lies dans ce Dictionnaire , tandis que e'est la m&ne. 
Je conviens qu'il vaudrait beaucoup mieux qu'il n'y eut 
point de fautes du tout dans Y Encyclopedic. Je vou- 
drais encore qu'il n'y eut point de frjpons, ni de sots 
dans ce moade; majs on dit que ceux qui opt d$ tels de- 
sirs for meat des vceux impies. La loi eternelle veut qu'il 
n'y ait rien de parfait sous le soleil ; et s'il n'y avait plus 
de fautes a faire, que devienrfrait la grace efficace? M. Di- 
derot pretepd que si vous connaissiez X Encyclopedic 
comme lui, vous y auriez bien vu d'aijtres sojtises; ce 
qui ne lempechera pas, je crois, dedevenir un des plus 
beaux monumens de ce siecle, si les sots et les fripons n'y 
mettent ordre. 



l5 NOYEMBRE I 764. Io3 

l*aris , 1 5 oovembre 176$. 

Ce que j'ai dit sur Vorigine de la forme des temples 
chr&iens (i) me fait desirer qu'un philosophe entre- 
prenne enfin d'ecrire ITiistoire du christianisme, et de 
developper son veritable esprit. On nous avait assur^ 
que M. Hume comptait ^crire une histoire ecclesiastique; 
mais depuis que nous le possedons en France , je lui ai 
oui dire qu'il a renoncc; a ce projet; et c'est dommage. 
M. de Voltaire travaille actuellement a un morceau d'his- 
toire qui • doit servir d'introduction a son Essai sur 
F Histoire generate, et remplacer le t)iscours eloquent 
et peu philosophique de Bossuet sur V Histoire unwerset/e. 
Cet ouvrage sera en grande partieThistoire de I'Eglise; il 
est seulement a desirer que cet i I lustre philosophe s'aper- 
coiye de bonne heure que ce n'est pas l'histoire d'une 
religion , mais celle d'un gouvernement qu'il compose ; 
cette decouverte lui donnora tout d'un coup la clef de 
tousles faits qu'il a si bien vus d'ailleurs. L'hommele plus 
propre h faire la veritable histoire de I'Eglise sera it 
M. l'abbe Galiani. Ce petit etre, ne au pied du mont Ve- 
suve, est un vrai phenomene. II joint a un coup^cTceil 
lumineux et profond une vaste et solide erudition, aux 
vues d'un homme de genie l'enjouement et les agr&nens 
d'un homme qui ne cherche qu'a amuser et a plaire. C'est 
Platon avec la verve et les gestes d'Arlequin ; c'est le seul 
homme que j'aie vu &tre diffus, et cependant toujours 
agreable. Quel dommage que taht d'idees rares, ftcondes, 
originates, ne soient confines qu'& un petit nombre de 
philosophes, ou s'evaporent avec. les entretiens d'un cercle 

(1) Nous n'avpiid pas vu Grimm traiter ce sujet dans les let I res qui prt- 
^edeot. 



104 CORRESPON DANCE LITT^RAIRE, 

frivole, et que notre petit Napolitain soit assez paresseux 
ou assez sage pour preferer la tranquillity a la reputa- 
tion , et pour croire que le repos vaut mieux que la 
gloire! Malgre»l'amilie qu'ou se sent pour lui, il faut 
encore etre vertueux pour ne point desirer qu'il renonce 
a sa paresse, qu'il s'abandonne a son genie, et qu'il en 
laisse les monumens el les avantages au public, au risque 
d'etre malheureux et persecute comme tous ceux qui ont 
ose eclairer leur siecle. Si j'ai quelque vanit^ a me repro- 
cher, c'est celle que je tire malgre moi de la couformit£ 
de mes idees avec les idees des deux hommes les plus 
rares que j'aie eu le bonheur de connaitre, lui et le phi- 
losophe Denis Diderot.... Nous etions ces jours passes 
tous trois a nous entretenir, au coin du feu, de l'eglise de 
Sainte-Genevieve que nous avions ete voir ensemble ; cet 
entretien nous conduisit a la forme primitive des tem- 
ples chretiens, et de la a l'esprit du christianisme. J'avais 
dit que les Hernhutes seuls avaient cherche de nos jours 
a retablir et a reproduire le veritable gouvernement de 
l'Eglise. L'abbe en prit occasion de demoritrer que l'es- 
prit £e l'Eglise avait ete dans tous les temps celui d'un 
gouvernement, et non d'une religion ; le philosophe se 
borna a nous faire des objections qui nous obligerent 
d'approfondirjiotre systeme, ce qui servit, comme il ar- 
rive toujours quand on a rencontre la verite, a le rendre 
evident et inebranlable. Si dans ce que j'ai dit sur ce sujet 
et ce que je vais en direici, il y a quelques idees dignes 
de votre suffrage , c'est a ces deux hommes rares qu'il en 
faijt attribuer la gloire; ie n'ai que le merite de les avoir 
fait naitre et redigees.... Le president de Montesquieu 
voulant "penetrer les causes de la chute de l'empire ro- 
main dans son livre De la grandeur et de la decadence 



i5novembre 1764. to5 

de Rome , s'epuise en conjectures plus ing&iieuses que 
philosophiques. J'y trouve beaucoup desprit, mais je n'y 
ai jamais pu voir une liaison necessaire et r&He entre les 
resultats qui sont les feits historiques et les causes aux- 
quelles il lgs attribuey Voulez-vous une preuve certaine 
que ces causes ne sont pas les veritables ? Choisissez 
un excellent esprit qui ignore , s'il se peut , parfaite- 
ment l'histoire romaine; proposez-lui le problfeme, toutes 
les causes de M. de Montesquieu donn&s, de trouver 
les faits qui en ont resulte, et vous verrez qu'en rai- 
sonnant avec la plus grandc justesse, il aura trouve 
des resultats absolument differens. Le chapitre de TEs- 
prit des Lois sur le gouvernement d'Angleterre est , 
pour le dire ici en passant, dans le m£me cas. Il ne 
faut pas fitre Anglais pour trouver la constitution dc cet 
Etat belle ; mais il faut une imagination peu reglee pour 
en regarder comme une suite les effets que notre illustre 
president lui attribue. Qu'on me permette de batir une 
chaussee de cinq ou six lieues de large depuis Calais 
jusqu'a Douvres, et, sans avoir altere un seul principe 
de la constitution anglaise , sans avoir deplace une ligne 
dans ce chapitre de F Esprit des lois, je l'aurai renvers^ 
tout entier. Une imagination brillante seduit trop ais&- 
riienl; elle cr^e des causes itnaginaires, et ne penetre point 
dans lesressorts caches d'un evenement; surtout elle ne 
sait point embrasser ce concours de causes et de cir- 
constances, eu apparence etrangeres et fortuites, et dont 
aucune ne pourrait £tre supprimee ou changee sans in- 
fluer sur le r^sultat. Celui qui regarderait le temps qu'il 
fit lejour de Tassassinat de Cesar comme une circon- 
stance indifferente a l'eveneinent, ne connai trait pas la 
marche de la nature... Je i\e crains point qu'on me fasse 



Io6 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

le reproche que j'ose faire ici a un des plus c^l&bres phi*- 
losophes du si&cle. Au contraire, plus vous approfondire^ 
les causes que je vais indiquer de la chujte de l'enjpire 
remain, plus vous en trouverez lesresultats inevitables; 
plus vous penetrerez J'esprit de cette societe qui se forma 
sous le nom de Chretiens , moins vous serez (^tonnes de 
la voir a la longue ruiner la police de l'eippire, la rem- 
placer par la sienne, et produire ensuite une anarcfrje 
universelle... Je ne dis point que tel ait ete le projct des 
chretiens. II ne faut point regarder comme la suite d'uH 
systeme reflechi ce qui est Touvrage de cetle force 
aveugte et souvent ignoree de ses propres auteurs, quon 
nomrae Fesprit d'un institut. Cet esprit, quand il est 
agissant, estun esprit de conquete qui ne s'arretc jamais. 
S'il rencontre des obstacles, il faut ou qu'il les surmonte, 
ou qu'il en soit vaincu; mats lorsqu'il les suroioote, il 
en acquiert de nouvelles forces, il s'etend, et peu a peu 
il faut que tout plie a son genie. Tout depend du moment 
de paraitre a propos... Le christianisme eut c^t a vantage. 
$es principes d'egalite, de communaute , de confrater- 
nite, si propres a seduire en tout temps la multitude, 
se glissent dans Rome au moment oil tpus les liens qui 
unissent les hommes sont prets a se rompre, oil tous les 
prejuges qui conservent et perpetuent les re-sorts de la 
societe sont detruits. H'un cote, la communication avec 
les Grecs, leprogres des lettres et de la raison, le d.s- 
oeuvrement, suite necessaire de la perte de la liberie, 
avaient mulliplie les sectes de philosophic a Finfini; de 
Fautre, le dereglement des moeijrs etait a son comble, 
toutes les passions poussees a Fexces avaient fait nailre 
ec systeme d'indifference , fruit du libertipage. Les ugs 
ne youlaij&nt plus des dieux, parce qu'ils les Jrouvaient 



1 5 NOVEMBRE 1764. IOJ 

absurdes, les autres parce qu'ils Jes Irouvaient inconj- 

modes . Les homines se Usseat de tout, meme de 

leur religion. U faut a de certains periodes un renou- 
vellemeat d'opintons et d'idees,* sans autre raison que 
parce que lesanciennes ennuient. Au temps dont je parle, 
le paganisme etait precisement arrive a ce point de ina- 
turite. Cetle mythologie, fille du genie et de lapoesie, 
ces opinions si favorables aux beaux-arts, ces ceremonies 
qui iious paraissent si intereasanfces et si belles, avaient 
fait, comme on dit ? leur temps; personne ne se souciait 
plft de la cause des dieux... C'est dans cet instant que le 
christianisme s'annonce oomme une secte de th&stes , ne 
reconnaissant qu'un seul Dieu, kernel, universel, qui 
n'habite point dans les temples, qui ne peut 6tre repre- 
sents par des images, ni bonore par des ceremonies; 
c'est ayec ce nouvel ordre d'idees qu'apres avoir eprouY^ 
les contradictions inseparables de toute nouveaut^, il 
ren verse Jes autels et les idoles. Ses principes d'Sgalit^, 
comme nous Tavons deja remarque, lui attirent toute la 
populace, tous les -esclaves , la plus grande moitie des 
sujets de l'empire; les homines Sclaires, les philosophes, 
le$ hommes d'Etat, regardent ce changement avec indif- 
ference, et trouvent assez egal que le peuple adore plu- 
sieurs dieux ou un sail, qu'il le nomme le P6re eternel 
ou Jupiter... Un systeme adopte en tous lielix par le 
peuple ne piqua pas d'abond assez la curiosity des phi- 
losophes et des honnetes gens: i Is ne s'apenju rent point 
de cet esprit de police et de discipline qui tendait k 
former dans l'Etat ub gouvernement particulier et inde- 
pendant de la puissance civile, qui ne pouvait setendre 
qu'a ses depens, ets'etablir que sur sa ruine. II est vrai 
qua mespre que le christianisme gagne, la prudence 



Io8 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

des chefs fait un secret de sa police, et ce secret au'g- 
mente avec la curiosity du public. De faux freres, qui 
se glissent dans les coteries chretiennes, obligent a un 
redoublement de precautions. Les nouveaux convertis 
ne sont plus au fait du gouvemement de la societe; ce 
n'est que peu k peu qu'on est initio, ce n'est qu'apres 
avoir donne des preuves de fidelite multiplies qu'on par- 
vient enfin a connaitre les veritables ressorts de la ma- 
chine. Ce sont la les seuls mystexes de l'Eglise primitive, 
et c'est aussi l'origiuede Pautorite du clerge qui sWfait 
le depositaire... Gette police s'arroge des le commeiie- 
merit un pouvoir absolu et exclusif sur tous sesmembres. 
Si elle ne peut encore les soustraire a Pautorite des lois 
civiles, elle n'en usurpe pas moins toutes les fonctions 
de la legislation. Non-seulement elle pretend dormer aux 
lois de Pempire une nouvelle sanction, en les prescri- 
vant a ses membres sous des peines particuli&res, mais 
elle en reforme et abroge plusieurs, et dispense de leur 
observation tous ceux de sa secte qui pourront y man- 
quer sans se cornpromettre : ainsi elle condamne et casse 
Pesclavage, quoiqu'ellen'ait pas encore Pautorite d'aflran- 
chir les esclaves. Elle cree aussi de nouvelles lois pour 
tous les cas auxquels les lois romaines n'a vaient pas pourvu 
selon ses principes. Trois cas ignores ou negliges par la 
legislation de Pempire devienuent particulierement l'objet 
de sa severite; celui de Papostasie, le plus grand des for- 
faits, puisqu'il attaque la surete et Pautorite de l'Eglise; 
le crime de Padultere, que la licence des moeur$de Rome 
avait porte a un tel exces dans ces siecles de debauche 
qu'il n'y eul plus aucune difference entire une femme 
honnete et uue pros tit uee; Phomicide, enfin, qui n'etait 
pas puni par les lois romaines, car le crime capital etait 



1 5 1VOVEMBRE 1 764* 1 09 

de tuer un citoyen , mais ce n'en etait pas un de tuer un 
homme. On tuait ses esclaves sans crime , on tuait ceux 
des autres pour de Pargent. Les meurtres se commettaient 
dans les provinces de l'empire sans aucune animadversion 
itas lois ; chaque Romain y ayant quelque autorite exer- 
<jait impunement les plus horribles tyrannies... Les Chre- 
tiens observent ainsi, au milieu des desordres publics , 
une legislation particuliere, qui , en ramenant les hommes 
aux premiers principes du droit naturel, leur rend leur 
institut pr^cieux et cher. La jurisprudence de l'Eglise se 
forme insensiblement. A mesure qu'il se presente des cas 
nouveaux, de nouveaux canons penitentiaux sont pro- 
mulgues; la penitence ecclesiastique s'&ablit avec tous 
ses differens degres. Un crime capital est puni par l'ana- 
theme , le coupable est retranche de la communion des 
fideles; 1' exclusion des assemblies pour un temps plus ou 
moins long est lapunition des p&hes moins graves. Cette 
penitence est un veritable proces criminel que l'Eglise 
intente aux pecheurs , c'est-a-dire a ceux de ses membres 
qu'elle juge coupables; la sentence dont ce proces est 
suivi prononce le chatiment»que le pecheur a encouru. 
Voila la procedure que l'Eglise romaine a convertie avec 
le temps en uu sacrement : elle etait si peu un sacrement 
dans son origine, qu'elle ne supposait ni n'exigeait le 
repentir, et qu'elle ^tait egalement imposee et aux pe- 
cheurs qui se confessaient de leurs fautes, conftdentibus, 
et a ceux qui, sans les avouer, en eteient convaincus 
d'ailleurs, convictis... Maisc'est lorsque le christianisme, 
d^ja prodigieusement etendu , est enfin avoue et re$u 
dans 1'empire, que son esprit se deploie dans toute sa 
force. Des ce moment , il envahit et tend a detruire toute 
autre puissance que la sienne; les pretres, accoutumes 



HO CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

& la fonction de juge, cherbhgnt h en dgpouilltir les juges 
civils, et y reussissent avec le temps. Si 1'tglise accorde 
encore aux lois tiviles te droit de punir, eile regarde ces 
pfttnitions comme non avenues, et impose de son cote 
des chatimens et des penitences conformes a son £Qjfe 
Ainsi , le citoyen devient responsable a PEglise de ses ac- 
tions civiles. Cependant on sent que la penitence eccle- 
siastique he peut manquer de tomber dans le mepris, si 
elle n'a d'autre effet que celui dexclure des assemblies 
chr&ierines; onf sent L'importance de lui donner une in- 
fluence plufr immediate sur l'&at du citoyen, et Ton y 
r^ussit encore : c'est le plus grand pas vers le despotisme 
de 1'Eglise. Des qu'un citoyen est sous la penitence, il 
est suspendu de ses fonctions, il perd le cingulurn mili- 
(itre 9 c'est-a-dire qi/il est inhabile a servir dans l'armee; 
etf comme, dans un gouvernement tout militaire, il n'y 
ayait aucune charge de FEtat qui ne donnat a celui qui 
Fexer<jait un rang et un titre militaires, tout hommed4- 
clare penitent devient, dans le fait, incapable d'exercer 
aucun emploi dans l'empire. A cette epoque, on voit la 
puissance civile entierement succomber sous la puissance 
de 1'Eglise, et les lois de I'Etat, sans autorite et sans 
force , T&nplac&s par les statuts de la penitence eccle- 
siastiqtie.... De toutes les sciences de Tart de gouverner, 
celle cFabroger les lois, de changer de principes et de 
conduite k propos est la plus difficile. Si le clerg^ eut 
coiirtu a temps sa nouvelle situation , et qu'il eut arrange 
ses principes sur etle, e'en &ait fait de la puissance ci- 
vile; elle ne se serai t jamais relev^e de sa rcyne. Un seul 
principe de 1'Eglise conserve mal a propos emp&cha le 
gouvernement des prStres de devenir durable, causa la 
chute de Tempire et cette anarchie universale qui s'in- 



iSn&OVEMBfRE I764. Ill 

fro&lisit partout avec le christianisme , et dont apr&s plu* 
sieurs siecles de desordres , le droit du plus fort et le sort 
des arnteS redevinrent a lettr four le terme et le remfede. 

La faiblesse de l'Eglise dans ses commencemens , ses 
klees (F^galite et de confraternite , avaient fait passer en 
maxime fondameiitale que l'Eglise a horreur du sang : 
ecclesia abhorret a sanguine. Ce principe se glisse dans 
1'empire afvee les autres idees chretiennes, detruit les jeux 
des gladiateurs, enerve les courages, et eteint l'esprit 
militaire. Ce torrent de barbares , que deux ou trois 
cents ans auparavant queiques Mgions roraaines auraient 
arr£t^ et fait rentrer dans ses forets, ne trouve plus per- 
sonne en 4tat de hii r&ister. Un saint Ambroise sait 
bien faire respecter une cathedrale de Milan a un chef 
credule et barbare; mais il aurait fallu des cohortes dis- 
ciplines pour 1'empScher de saccager Rome; et il n'y 
avait plus d'autre discipline que celle de l'Eglise : l'em- 
pire deVient la proie des barbares... Mais enfin cet essaim 
de barbares, aprds avoir envahi tout I'empire, pouvait 
£tre subjugu^ a son tour par l'esprit de l'Eglise; on au- 
rait dit (Telle ce quHorace dit de la Grfcce soutaise par 
les, Romains : captaferum viotorem cepit(i). Ce meme 
principe de Phofreur du sang emp£che cette conqu6te> 
et finit par aneantir enti&rement Fa police. Les censures 
ecdesiastiques sont un frein trop faible pour les crimes; 
la fervcur des teriips apostoliques est passee; on s'accou- 
tume & la penitence; on cesse de la redouter ; on s'y sou- 
met, et des qu'elte est fbie on recommence a la marker* 
Les progres de la superstition et Favidite du clerg£ 
portent bientot le der^gfement a un tel exc&s, qu'on laisse 
le choix au crhninel, ou de subir la penitence impos^e 

(1) Horace, epit. 1, lib. II. 



112 COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

par les canons , ou de payer une amende qui a ete jugee 
l'equivalent de cette penitence. On met un taux a tous les 
crimes , et le coupable paie suivant le tarif. Ce sont les 
criminels qui couvrent l'Europe de temples chr&iens. 
Un assassinat est expie par la fondation d'un monastic; 
uu adult&re acheve une ^glise commence par un sodo- 
miste. La formule de nos arrets criminels, qui condamne 
le coupable a une amende pecuniaire, depose encore de 
cet usage. Autrefois le crime etait expie par cette amende; 
aujourdhui la puissance civile, r en tree dans ses droits, 
fait encore pendre ou rouer l'amende par-dessus le mar- 
che. La corruption parvint a son comble lorsqu'on put 
s'abonner pour les crimes a commettre, et payer d'avance 
l'amende des forfaits qu ? on meditait, et qu'on executait 
ensuite en surete de conscience.... Cette indulgence et ce 
trafic infames eteignent a la fin jusqu'a l'ombre de po- 
lice, et alors le genre humain se rapproche de son ^tat 
primitif; le droit naturel reprend sa force; chacuncherche 
a se procurer la satisfaction des torts qu'il recoit. On se 
fait la guerre de particulier a particulier; le duel est au- 
torise comme un inoyep legitime de se faire justice; 
l'Europe reste plongee, pendant le cours de plusieurs 
siecles, dans cet etat deplorable d'abrutissement et de 
barbarie qui lui fait perdre toute idee dart, de police et 
de morale.... II n'y a pas encore trois cents ans que nous 
sommes sortis de cet etat funeste. Maximilien P% en re- 
tablissant la paix publique, en defendant la guerre aux 
particuliers , en les obligeant de se soumettre a Fautorite 
des tribunaux nouvellement crees pour rendre la justice, 
fit rentrer dans ses droits cette police conservatrice des 
empires , si mal remplacee par celle de l'Eglise ; la con- 
stitution criminelle de Charles-Quint retablit la severite 



1 5 NO VEMBRE 1 764. I 1 3 

des lois p&iales. Depuis cet instant, la puissance civile a 
recouvre successivetnent tous ses droits , et le christia- 
nisme s'est achemine a sa ruine, que la renaissance des 
lois, des arts et des lettres, celle aussi de la discipline 
militaire et du systeme politique de PEurope, a ont fait 
que hater et rendre inevitable. 



On a donne sur le theatre de la Comedie Frau^aise 
quelques representations de F Homme singulier^ comedie 
en vers et en cinq actes , qu'on lit dans les OEuvres de 
Nericault Destouches , mais qui n'avait jamais 6te jouee 
a Paris (i). C'est une bien mauvaise piece, froide a gla- 
cer, denuee de naturel et de verite. La singularity de 
l'Homme singulier consiste a se vetir comme on l'etait il 
y a cent ans, a se familiariser avec ses valets de la ma- 
niere du mondela plus choquante, et en d'autres betises 
de cette espece. La contexture de. la piece n'est guere 
moins mauvaise que les caracteres et les incidens , et les 
discours sont froids , comme le sont ordinairement ceux 
de Destouches. On a supprime a la representation une 
partie des pasquinades de M. Pasquin et le role entier du 
baron de la Garouffiere; ces rctranchemeftis nous ont 
epargn^ quelques mauvaises scenes. Quoique cette pifece 
soit assez bien jouee, elle ne restera pas au theatre. 



La Comedie Italienne, pour nous amuser pendant le 
voyage de ses meilleurs acteurs a Fontainebleau, a donne 
Ulysse dans Vile de Circi, ballet hero'ique de la com- 
position de Pi trot (2). II ne feutpas avoir vu les superbes 
ballets du due de Wurtemberg ou de la cour de Mau- 

(1) La premiere representation estdu 49 octobre; la piece n'en eut que six. 
(?) Represents pour la premiere fois le 94 octobre 1764. 
Tom. IV. 8 



Il4 CORRESPdNDAWCE LITT^HAIRE , 

f heim pour trouver celui-ci supportable ; ii a cependant 
; beaucoup reussi. C'est un mauvais maitre des ballets que 
M. Pi trot; comme danseur, il a le buste assez bien; mais 
la jambe grosse, beaucoup de force, des a-plombs sin* 
gutters, point de grace, rien de doux ni de moelleux dans 
ses mouvemens, qui sont brusques et durs : il n'arrivera 
jamais a la perfection de Vestris. En revanche, je crois 
qu'il n'y a point de danseur en Europe qui fasse une pi- 
rouette aussi vigoureusement que lui. Sa femme, que 
nous avons vue danser a POp^ra il y a une dizaine d'an- 
nees, sous le nom de la petite Rey, a danse dans ce ballet 
avec la legerete qu'elle a toujours eue. 



On a imprint le requisitoire de M. de La Chalotais , 
procureur-general du roi au parlement de Bretagne, 
pour l'en regis trement de Pedit concernant le libre com- 
merce des grains. Ce magistrat est le seul du royaume qui 
ait les idees et le ton d'un homme d'Etat. II faut prier -le 
genie de la France de repandre son esprit sur tous les 
parlemens, ou pour parler correctement , suiyant le nou- 
veau style, sur toutes les classes du parlement; leurs Re- 
montrances dteront moins ennuyeuses et plus dignes d'un 
corps qui veut parler au nom de la nation. La sagesse du 
parlement de Paris a balance plusieurs annees avant de 
se declarer pour la liberie du commerce des grains, et 
ne s'est decidee qu'avec beaucoup de restrictions. M. de 
La Chalotais , au contraire , exhorte le parlement de Bre- 
tagne a supplier le roi d'oter a ce commerce toute entrave, 
toute restriction , toute formalite, et de le permettre dans 
tous les ports indistinctemfejit; il en prouve la necessite; 
il demon t re le danger des ordres contraires. M. de La Cha- 
lotais meriterait d'etre le premier magistrat du royaume, 



1 5 NOVKMBRE 1764* Il5 

ou plij tot la France meriterait d'avoir un tel homme a la 
tete de la magistrature. Je ne l'ai jamais vu ; je n'en juge 
que d'apres sa conduite publique. 

M. Abeille, qui a ^crit sur cette mati&re (1), se trouva, 
il n'y a pas long -temps, chez l'intendant de Paris, qui 
p^rora avec beaucoup d'emphase sur les dangers de cette 
liberty. « On a 6te bien vite, dit-il. Quand il y aura 
des emeutes dans Paris , quand on viendra casser les vitres 
chez moi et chez le lieutenant de police , il seraf trop tard 
de remedier aux maux de ce libre et dangereux com- 
merce. — Rassurez-vous, lui dit M. Abeille; voila pre- 
cisement ce qui n'arrivera pas. — Dfes que vous niez les 
faits, lui replique l'intendant, il ri'y a plus moyen de 
disputer. » 



Iiparait .une, feuille iniUuleeJSa/weaw aux Champs 
Ely sees* QtojiiJU|ukU* est d'ua certain JUL Duransot , et 
les mauvais pl n j CQTlc p™*tfiO(fcnt q"^ pf. M. Duransot a 
d^ux syUakes.de Jrop dans sen nom-Ranneau, a son ar- 
rivee dans l'Elysee, est recu par tous les grands hommes 
du siecle de Louis XIV, qui sont curieux de savoir des 
nouvelles de leur patrie. Le tableau que Rameau en fait 
n'est pas flatt^. M. Duransot a beaucoup d'humeur; il 
n'accorde a M. de Voltaire que le titre de bel-esprit , et 
encore avec bien de la peine. Je crois que M. Duransot 
ferahienjje se defake.de sps deinr syllaEes. II a ecrit, il 
y a quelque temps , une Melpomkne vengee (2). M. Du- 
ransot , votre nom est bien long. Je crois qu'il a porte 
malheura ce pauvre Led'air* celebre violon , qu'il designe 

(x) Ne en 1719, mort en 1807 ; il est auteur de quelques opuscules sur 
l'economie politique. 

(«*) Les Baladins , ou Sfelpomene vengee, voir precedemraent pag. 45. 



I l6 CORRESPOND A.NCE LITTER AIRE, 

comme le successeur de Rameau, et qui vient d'etre as- 
sassine dans une petite maison du faubourg du Temple, 
oil il aimait & se retirer quelquefois (1). 



DECEMBRE. 



Paris, lerdecemBre 1764. 

Je me suis occupy avec plaisir a developper Fesprit du 
christianisme, ses entreprises, ses succes et ses fautes. 
C'est l'histoire du genre humain , ou du moins celle de 
notre Europe depuis dix-huit cents ans ; c'est le tableau 
Je plus grand et le plus interessanl qu'on puisse ofFrir a 
la contemplation d'un philosophe. J'avoue qu'on esl plus 
satisfait, en etudiant l'histoire de Grece et deRome, de 
voir les prejug^s des hommes, les vrais moteurs des 
grandes actions , fondes sur l'^levation des ames ; le spec- 
tacle d'un g&iereux amour de la patrie, d'un noble et 
h&oique sacrifice de 1'interSt particulier a l'iutcr£t pu- 
blic, me touche, me console, m'el&ve, et me rend mon 
existence pr^cieuse. Je n'ai point cet a vantage en Etu- 
diant le systeme chretien et ses effets sur Fesprit des 
hommes; mais on ne peut disconvenir qu'il n'ait aussi sa 
force et sa beaute. Un systeme qui a pu durer tant de 
siecles, qui a pu changer toutes les idees et toutes les 
tStes , qui a porte un nouvel ordre de principes , un nou- 
veau tour de pensees dans la religion , dans les moeurs , 

(x) Leclair elait ne en 1697; il avait le titre de symphoniste du roi. II a 
laisse des sonates pour le violou , et a fait en outre la musique de I'opera de 
Scylla et Glaucus. 



l er DECEMBRE 1764. I '7 

dans les lois, dans la police, dans les etudes, dans les 
arts de toute l'Europe , quel que soit enfin son sort , ne 

saurait manquer d'exciter un juste etonnement Ce 

systeme ne devient une religion veritable et positive, un 
eulte ayant des dogmes et des ceremonies, que lorsque 
Pirruption generate des barbares, la perte entiere de la 
police et de la science, ont repandu des tenebres univer- 
selles. Alors, un reste d'idees juda'iques amalgamees avec 
la philosophic de Platon, dont on avait perdu la clef et 
('intelligence, produit un systeme de religion, de cere- 
monies el de mysteres. Si je m'en. rapporte aux idees 
de l'abbe Galiani, le christianisme ne pouvait manquer 
de prendre ce nouveau pli a cette epoque. Les barbares 
viennent des extremit^s de la terre envahir l'empire. II 
n'est plus ici question de combattre des augures, des 
pretres, des oracles, des philosophes, mais les prejuges 
d'un peuple belliqueux et agreste. Le theisme fonde sur 
des idees d'ordre et d'optimisme > le paganisme fonde sur 
Tenlhousiasme et sur les beaux-arts, sont egalement in- 
connus a ces barbares : Tesprit des tern petes, l'esprit de 
la montagne, le genie de la guerre, le conquerant Odin, 
voila les etres avec qui il faut que le christianisme com- 
pose. Alors il se plie ad duritiem cordis. On commence 
a honorer les esprits, a invoquer les anges, a conjurer 
les demons; l'origine des ceremonies est Fepoque de la 
perte absolue de la science et d'une superstition aussi 
epaisse que generale. Vers le onzieme siecle, on veut sor- 
tir de ces tenebres ; on commence a etudier le latin , et 
Ton introduit ses termes dans la religion; au lieu que, 
dans la marche ordinaire de l'esprit humain, ce sont les 
idees et les choses qui obligent a creer les expressions et 
les termes. G'est ici tout le contraire; ce soitf les mots qui. 



I I 8 CORRESPONDANCE LITTER A IRE, 

font in venter led choses. On adopte, par exemple, le 
terme sacrifice de la langue la tine, et, pour pouvoir sen 
servir, on change le repas de l'eucharistie en un sacrifice 
non sanglant. Ce sacrifice devient la messe, et une no- 
menclature latine devient I'origine d'une religion abso- 
lument differente du christianisme des premiers sieeles... 
C'est cette religion , r&ultat de {'invasion des barbares , 
de la per.te de la science et des lettres, de l'ambition du 
clerge' et de la superstition g&ierale, que les historiens 
de I'Eglise out seule connue jusqu'a present, et qui leur 
a cache I'esprit primitif du christianisme. S'ils s'&aient 
bornes a etudier les constitutions apostoliques et le code 
Theodosien , ils auraient connu les veri tables sources de 
leur histoire; ils auraient pu s'apercevoir que c'&ait un 
gouvernement et non pas une religion qu'ils avaient a 
deer ire; ils auraient compris son esprit ? ses effets et ses 
revolutions; ils auraient senti que ce n'est pas l'ouvrage 
du hasard que toutes les dignites de 1'Eglise, ses lieux 
d'assemblee, ses institutions, aient geneYalement des noms 
de police, qu'il ne soit question que de basiliques, de 
catKedrales, de sieges, de canons, de decretales, desur- 
intendans et de ministres.... On suit avec etonnement 
1'hisloire de cette lutte longue et terrible du sacerdoce et 
de l'empire, dont on ne voit rien d'approchant dans 1'his- 
toire d'aUcun peuple de la terre; mais on cesse de s'en 
etonner quand on a saisi I'esprit du christianisme. II ten- 
dait, depuis l'inslant ou il fut recu dans l'Etat, a reduire 
les empereurs a la simple dignity de chef de Farmed, et 
cette armee a etre la puissance executrice des ordres de 
1'Eglise. 

Les temps sont bien changes. La puissance civile est 
rentree dans ses droits; la raison a eu son tour cotnme 



l er DECEMBRE I764. 1'9 

1'aveuglemeQt et la superstition ; le prince le plus faible 
et le plus bigot ne souffrirait pas aujourd'hui la moindre 
des insultes que le puissant et eclaire Frederic II fut ob- 
lige de souffrir sans murmure. Convenons cependant 
que, inalgre ses pertes, le christianisme et ses ministres 
ont encore conserve dans toute l'Europe de beaux restes 
de leur ancienne puissance. Les trois actes les plus im- 
portans de la vie civile sont restes subordonnes a la po- 
lice ecelesiastique : 1'extrait baptistaire , la benediction 
nuptiale, 1'extrail mortuaire, sont les debris de sa legis- 
lation. C'est 1'autorite et le temoignage d'un pretre qui 
decident en tout pays chretien de 1'existence et de l'etat 
des ci toy ens. Quand on pense que la plus belle preroga- 
tive de la magistrature de Rome, que le droit de haran- 
guer le peuple, reserve aux premiers magistrats de l'Etat , 
appartient aujourd'hui au clerge exclusivement , on com- 
mence a se former une juste idee de l'etendue de ses usur- 
pations. Des legions de pretres sont en droit de monter 
tous les matins, a onze heures, en chaire, et de precher 
le peuple. Quel terrible instrument entre des mains qui 
sauraient s'en servir! Heureusement pour le repos des 
empires , en le confiant a tant d'imbeciles, l'Eglise a con- 
tribue eile-meme a lavijir. L'abus continue! qu'elle fait 
de la parole lui a enfin ote sa vertu, et 1 eloquence de la 
chaire est devenue aussi m^prisable par ses effets que par 
sa forme, et par le fond d'une morale retrecie, incompa- 
tible avec les devoirs de la vie civile, et toujours mena- 

cante II est evident que Tauteur sanguinaire du saint 

Office est venu trop tard au secours de Tautorite ecele- 
siastique. Cet affreux saint Dominique , a qui l'Eglise a 
eleve des autels, avait, avec une ame atroce, beaucoup 
dc genie, et savait bien ce qu'il faisait en etablissant le 



1 20 CORRESPONDENCE LITTER AIRE , 

tribunal horrible de ('inquisition; mais c'&ait trop tard, 
et tout etait dcja perdu , si le clerg^ eut su associer k 
temps le ^glaive des peines capitales a son credit et a sa 
puissance. Si , au lieu de continuer a dire « l'Eglise ab- 
horre le sang, » on eut eu le courage de dire a propos 
« l'Eglise veut du sang;» si, a cote du signe de la re- 
demption , on eut eleve alors des roues et des potences , 
le gouvernement de l'Eglise aurait pu devenir eternel ; 
les prStres auraient regne : nous serions tous sous un gou- 
vernement theocratique, et les priftces auraient ete r^- 
duits a la condition de chef militaire, ministreet executeur 
des ordres du elerg^ ; ce qui leur ayait deja valu les titres 
de fils aine de l'Eglise, de defenseur de la foi, et d'autres 
belles prerogatives de cette espece dont la cour de Rome 
payait leur attachement et leur obeissance.... II fallait 
sentir que ce qui convenait au regime d'une coterie ne 
pouvait servir h la legislation d'un empire, ni au main- 
tieh de sa police. Pour n'avoir pas connu et change les 
defauts de son institut a propos , c'est le clerg^ qui est 
reduit aujourd'hui a persuader a la credulite des princes 
que l'autorit^ souveraine revolt son principal appui de 
1'autorite de l'Eglise , que la soumission des peuples ne 
peut etre assuree que par un attachement aveugle pour 
leur culte et leurs superstitions : assertion fausse, dange- 
reuse pour le repos des gouvernemens et le bonheur des 
peuples, et d'autant plus iitipudente dans la bouche des 
pretres, que l'Eglise a ete de tout temps, par son esprit 
et par ses principes, l'ennemie capitale de toute autre 
puissance. 

Le grand Julien remarque dans un de ses ouvrages 
que pendant deux cents ans, v a compter depuis Auguste, 
on ne trouve pas un seul homme au-dessus de la lie du 



l er DECEMBRE I 764. I 2 I 

peuple qui se soit fait chretien ; mais ies principes Chre- 
tiens devaient se repandre parmi la canaille avec une 
extreme rapidite , et ce fat de la part du gouvernement 
une faute enorme qui devint bientot irreparable , que de 
n'en avoir pas prevu les suites. Le christian isme detruisit 
Tetat d'esclavage et de servitude : a-t-il fait en cela un 
grand bien qu un grand mal ? C'est une question qu'il ne 
faut pas resoudre legerement.... Nous sommes des etres 
bien etranges ! Nous nous laissons ^gorger pour le main- 
tien de certaines opinions qui ne concement en rien 
ni le bonheur public, ni le bonheur particulier du genre 
humain; cette fr^nesie dure plusieurs siecles de suite; et 
lorsqu'au prix du sang des hommes et des plus grands 
maux on a enfin r&issi a etablir ces opinions, et qu'il n'y 
a plus de contradicleurs , l'ennui en gagne aussitot ; alors 
les mfrnes prejuges qui ont.resiste a toutes les altaques 
de laraison,ou d'autres prejuges opposes, tombentd'eux- 
m£mes en pOussiere, et disparaissent sans que personne 
s'enmette en peine. Malheureusement, dans Iecours or- 
dinaire des choses, une absurdite est remplacee par une 
autre, et toutes ces revolutions se succedent sans aucun 
profit pour la raison..,. Pourquoi le theisme annonce par 
les chretiens et par les mahometans parvient-il a d^- 
truire l'ancienne religron de presque toute la terre, et 
pourquoi ce meme systeme professe par les Juifs de toule 
antiquite n'eut-ril aucune influence sur la religion des 
peuples? c'est que l'esprit du judaisme etait exclusif. Les 
Juifs regardaient leur culte comme un privilege dont les 
autres nations ne devaient point jouir ; ils ne cherchaient 
point a faire des proselytes ; quand ils etaient les mat- 
tres, ils exterminaient, mais ils ne convertissaient pas. 
La religion des musulmans et celle des chretiens sont 



122 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

ail contraire fondees sur la conqufoe; l'une s'etablit les 
arines a la main, 1'autre par la seule force de I'esprii 
convertisseur seconde par la politique la plus adroite : 
toutes les deux out du perir ou subjuguer les hommes. 
Mais ce qui est fond£ sur la conquete a ses periodes d'ac- 
croissement et de decroissement , et ne peut perdre de 
son activite sans risquer de se dissoudre. Les Juifs se sout 
conserves , par leur esprit exclusif, au milieu de leur dis- 
persion. Les chretiens, ayant employe a leuretablissement 
Tart d'argumenter, out rUque de faire usage d'un instru- 
ment qui pourra leur devenir funeste; car lorsque les 
hommes se sont epuises pendant des siecles en sophismes 
et en argumentations sur de faux principes, la verite a 
enfin son tour aussi, et il vient un moment oil ils em- 
ploient le raisonnement contre leurs erreurs et leurs pre- 
juges.... Quel que soit le dieu que vous vouliez faire 
reverer aux hommes , vous voudrez sans doute qu'ils le 
regardent comme un fore souverainement juste et mise- 
ricord ieux. Or, daignez examiner si l'id^e d'un Dieu juste 
ne doit pas jeter de Teffroi et du trouble dans toutes les 
ames , d'autant plus vertueuses qu'elles sont plus dispo- 
sers a s'exagerer leurs fautes et leurs faiblesses, et si cette 
autre idee d'un Dieu misericordieux n'ouvre pas la bar- 
riere des forfaits a tous les coeurs n^s pour le crime. 



II passe pour certain qu'on a publie en Hollande un 
recueil considerable de lettres particulieres de M. de 
Voltaire avec plusieurs pieces de litterature (i). Ce re- 
cueil a ete fait par un homme qui , pour son amusement 
particulier, ramassait tout ce-qu'il pouyait attraper de 

(i) Voir dans la lettre suivante des details sur ce recueil. 



I" D^CEMBRE 1764. Ia3 

M. de Voltaire et d'autres personnes celebres : cet homrae 
est roort a Paris il y a quatre mois, ef ses porte-feuilles 
sont tombes entre des mains qui ont youIu les troquer 
contre du papier au porteur. La police a empech^ un li- 
braire de Paris de faire ce troc a son profit; mais il aura 
ete ais^ au possesseur de faire son affaire avec quelque 
libraire de Hollande. On pretend qu'il y a dans ces lettres 
beaucoup de particularity qui pourront compromettre 
M . de Voltaire ; aussi est-ce &rangement manquer k tous 
les devoirs de la society que de publier un tel recueil. Au 
reste, si ce livre est reellement public, il n'y en a pas du 
moins un seul exemplaire a Paris ; et grace aux sages 
precautions du gouvernement prises contre le Traiti de 
la Tolerance j \e Portatifii)^ et d'autres ouyrages per- 
nicieux , les nouveaux li vres de philosophic seront bien- 
tot a Paris aussi difficiles a trouver qu a Constantinople. 

On dit toijyours qu'il existe des Lettres de la montagne 
par J. -J. Rousseau (2), volume de plus de 3oo pages; 
mais on ne les connait ni a Paris , ni a Geneve. En atten- 
dant , un libraire a fait ici une compilation de cinq ou 
six lettres de M. Rousseau, mais qui sont toutes connues 
depuis long-temps , comme la lettre par laquelle il re- 
nonce a son droit de bourgeoisie de Geneve, celle qu'il a 
ecrite au commencement de cette annee pour desavouer 
la reponse qu'un Janseniste a faite sous son noiri au 
mandement de FarcheVeque d'Auch , etc. La plus consi- 
derable de ces lettres est celle au'il ecrivit a M. de Vol- 
taire, il y a huit ans, a l'occasion dutremblementde terre 

(1) Le Traite sur la Tolerance et le Dictionnaire philosophique portatif 
dont il a ete question precedemment. 

(a) Lettres ecrites de la montagne, 1764 , in-8°. 



1^4 CORRESPOND A NCB LITT&LAIRE , 

de Lisbonne, oil il defend, les principes de I'optimisme 
contre le poeme que M. de Voltaire publia a cette occa- 
sion (i)... Ces deux hommes cetebres me paraissent avoir 
fait revivre les personnages de Democrile et dUeraclite : 
tant les hommes se ressemblent en tous les temps. L'un 
gemit et pleure toujours, l'autre rit et se moque de tout. 
Si M. Rousseau avait 6te en guerre. avec M. de Pompi- 
gnan, et qu'un parent de ce dernier, officier dans les 
troupes du roi, lui eut ecrit une lettre mena^&nte, il au- 
rait qrie a Passassin; Petat militaire et le genre humain 
en general auraient rembourse cent mille injures de cetle 
aventure; M. de Voltaire re^oit cette lettre, s'en moque, 
et ecrit a M. le due de Choiseul : « Monseigneur, voila 
une cruelle famille pour moi ; ce nest pas assez que Tun 
in 'ait ecorche les oreilles toute sa vie avec ses vers , en 
voila un autre qui me les veut couper (a)..*. » 



r 

Les jeunes gens et les femmes aiment les romans qui 
representent l'amour malheureux, et qui leur font re- 
pandre des larmes. Les Memoiresdu comte de Cbmminge 

(i) Grimm a parte, t^m. Ill, p. 237, de la lettre de Rousseau au syndic de 
la rcpublique de Geneve, et p. 444 de sa reponse supposee a M. de Montillel. 
La lettre fort curieuse adressee par Rousseau a Voltaire , le 1 8 aout 1 756 ( voir 
la Correspondence de Rousseau ), a Foccasion del'envoi que celui-ci lui avait fait 
de son Poeme sur le desastre de lisbonne , avait ete imprimee , contre le gre 
de Jean- Jacques, en 1759, a Berlin. Il ecrivit alors a Voltaire, le 17 juin 1760, 
pour lui dire que cette publication indiscrete ne pouvait provenir que du fait 
de Grimm 011 de celui de Voltaire lui-meme. Elle fut roalgre cela plus d'une 
fois reimprimee. 

(2) La citation n'est pas exacted voici le fragment de la lettre de Voltaire 
( mars 1762 , torn. LXII, p. a3i de l'edition de Lequien) : « J' ignore ce que 
mes oreilles ont pu faire aux Pompignan. L'un me les fatigue par ses maode- 
mens, l'autre me les ecorche par ses vers, et le troisieme me menace de les 
couper. Je vous prie de me garantir du spadassin; je me charge des deux 
ecrivains. » 



l er DECEMBRE 1764. 1^5 

sont en possession de faire pleurer. On y voit un jeune 
homme accompli et favorise de tous les dons de la nature 
et de la fortune, conduit de malheurs en malheurs par 
une passion que tout justifie , excepte I'inimitie de son 
pere pour la famille de l'objet qui l'a captiv£. Le d&es- 
poir conduit enfin le comte de Comminge a la Trappe , 
ou il fait ses vceux et s'enterre tout vivant parce qu'il 
croit Adelaide morte. Quel est son &at lorsque, apr&s 
plusieurs ann&s d'une vie consacr^e a la penitence la 
plus austere, il est appele, suivant l'usage, pourassister 
a la mort d'un des religieux de ce fameux et lugubre cou- 
vent, et quil reconnait dans le mourant cette Adelaide, 
l'objet de tant de regrets et de larmes ! Si cette situation 
n'est pas vraisemblable, elle est Jpuchante, et le roman 
du comte de Comminge a toujours conserve beaucoup de 
reputation. II est de feu madame Tencin , soeur du car- 
dinal de ce nom , et femme celebre de plus d'une ma- 
niere. Je ne sais pourquoi M. Dorat veut que ce roman 
so it de madame de Murat, k qui il n'a jamais &e attribue 
par personne.... Ce poete vient d'en faire le sujet d'une 
h&roide, orn^e d'une estampe, suivant l'usage, et im- 
primde avec beaucoup d'&^gance (i); mais cette fois-ci le 
dessinateur et le graveur ont &e plus froids que le poete, 
qui ne Test pourtant pas mal. M. Dorat suppose que 
le comte de Comminge £crit a sa mfere, apres avoir vu 
expirer Adelaide sous le cilice et l'habit d'un religieux de 
la Trappe; il Ta retrouv^e encore une fois, mais c'est pour 
la perdre a jamais. L'efFet que cette lecture m'a fait , c'est 
de me faire estimer le talent du po&te, sans faire aucun 
cas de son ouvrage; car quelle estime peut meriter cette 

(1) Lettre du comte de Comminge a sa mere, 1764 , in-8°. 



I ?6 CORRESPONDENCE LITTER AIRE , 

herpide, si elle ne fait pas foadre en lames depuis le 
commencement jusqu'a la Gn? Malgre cela, on ne peut 
nier que M.Dorat n'ait beaucoup de talent; il a l'elegance 
et la tournure du vers. Je crois qu'il a bien choisi son 
genre ; car 1'heroide comporte , plus qu'aucune autre 
espece de poesie, ce je ne sais quoi de froid et de feux 
qu'on sent dans les ouvrages de M. Dorat, et qui s'associe 
volontiers au vers fran^ais alexandrin. On lit a la suite de 
la Lettre du comte de Comminge une letfere de Philomele 
a Prognij sa soeur, oil elle lui raid compte des outrages 
re^us de son barbare et perfide epoux, Teree. Ce mor- 
ceau, qui est bien plus faible que le premier, avait deja 
4ti imprim^ (1), car M. Dorat se fait souvent imprimer. 
Pendant qu'il s'occftpait du sujet du comte de Com- 
minge, un autre poete y travaillait de son cote pour en 
faire un drame, et ce drame a presque paru en meroe 
temps que 1'heroide (2). II est de M. Baculard D'Arnaud , 
ancien conseiller d'ambassade du roi de Pologne, elec- 
teur de Saxe. On ne peut guere rien lire de plus mau- 
vais. Cela est d'un froid a glacer, malgr^ les efforts du 
poete pon* 6tre chaud ; M. Dorat est un volcan en com- 
paraison de lui. Ce pauvre D'Arnaud s'imagine que, pour 
etre pathetique et chaud, on n'a qu'a faire dire a ses 
acteurs des discours interrompus et entrecoupes; aussi 
yous ne trouvez dans son drame que des propos com- 
mences et des , et, quoiqu'il n'ait que trois actes, je 

suis persuade qu'il ne restait plus de points a l'imprimerie. 
Au lieu de ce sombre terrible qui regne a laTrappe, vous 
ne trouvez qu'un froid mortel qui regne dans tout le 

(1) Philomele a Progne, 1759, in- 8°. 

(a) Les Amans malheureux , ou le comte de Comminge, drame en trois actes 
et en vers, 1764, in -8°. 



1 w DECEMBRE I 764. 1*7 

drame, et auquel le pauvre diable de poete cherche en 
vain a reinedier par de grands mots, par des vers gigan- 
tesques et pleins d'enflure, par une pantomime laborieu- 
sement et puerilement decrite. 

Sous le poids du malheur je viens vous appuyer.... 
De*ja votre douleur dans mon sein a gemi.... 
Je vois mourir les fleurs qui naissent sur ma route. ... 
Oui , j'approfandissais mes profondes blessures. 

Quels vers! quel Ian gage! II faut convenir que Racine et 

Voltaire ne savent pas ecrire comme M. D'Arnaud 

L'arrangement de ee drame n'est guere moins mauvais 
que la manifere dont il est execute. Dans le roman , Com- 
minge ne se fait religieux de la Trappe que parce qu'il ne 
doute point de la mort d' Adelaide, que toutes les cir- 
constances le forceut de regarder comme certaine ; dans 
le drame, au contrdire, Comminge sait trfes-bien que sa 
maitresse n'est pas morte , c'est-a-dire que l'unique motif 
qui Fa conduit a la Trappe n'existe plus. Mais c'est trop 
s'arrdter sur ce mauvais puvrage, Le lieu de la scene re- 
presente un souterrain oil sont les tomb$aux des religieux 
de la Trappe, avec des crucifix , des tetes de morts et des 
inscriptions de la facon de M. D'Arnaud. Unfe femme de 
beaucoup d'esprit , et dont l'humeur est un peu portee a 
la melancolie, disait, ces jours passes : « Ces inscriptions 
sont si plates, qu'elles dugout ent du caveau. » Le libraire 
de M. D'Arnaud , eu homme avis^, a fait imprimer le j*o- 
man du comte de Comminge k la suite du drame. 



^^ 



Sortons de la Trappe, et allons faire visite aux reve- 
rends peres capucins. La discorde a secou^ son flambeau 
sur les capucinieres de Paris; une guerre sanglante s'est 



ia8 CORRESPOND A.NCE LITTER AIRE, 

alluuiee entre les peres gardiens et definiteui's d'un cote, 
et les freres queteurs de Tautre. Troisou quatrebatailles, 
donn&s a coups de poings et de clefs, n'ont pu assoupir 
ces querelles. 11 s'est repandu dans le public un memoire 
des freres queteurs, rempli de details scandaleux de la 
conduite des peres superieurs; la rapine, la lubricite, la 
durete, sont les compagnes de leur administration. On 
est justement surpris de voir, parmi des coquins qui 
vivent des aumones du public , une dissipation incroyable; 
c'est k qui volera le roieux. L'institut de ces fain^ans n'est 
pas moins singulier : on croirait que le queteur rend au 
couvent ce qu'il re^oit de la eharite des bonnes ames. 
Point du tout. II s'engage de livrer au colivent tant de 
pain par semaine, de payer telles et telles charges du 
couvent , etc. C'est a lui de voir comment il satisfera a 
ses engagemens : c'est comme le receveur ou le collecleur 
de la taille repond au roi, en son nom, du produit, avec 
la difference que ce collecteur peut employer les moyens 
de contrainte envers les taillables , et que le queteur ne 
peut employer que la persuasion pour obtenir l'aum6ne. 
La lev^e de l'un est fixee, celle de Fautre depend de son 
savoir-faire, et tourne ou a son profit ou a son dommage. 
Quels abus! 



Paris, 1 5 d^cembre 1764.- 

II s'est eleve une autre dispute. M. l'abbe de I\Iahly , 
dans la nouvelle edition de son Droit public de I 'Europe, 
a attaque la memoire de M. le marechal de Belle-Isle, a 
qui il reproche tous les malheurs de la guerre de Boheme 
et de Bavi&re de 174 1 ? et en nieme temps qu'il d^prime 
cet homme celebre, il exalte tant qu'il peut M. le ma* 
rechal de Broglie. M. l'abbe Rome, qui a ete attache a 



1 5 D^CEMBRE 1764* I29 

M. le marshal de Belle-Isle , a cru devoir d&endre sa 
m&noire dans une lettre imprimee, et adressee a M. l'abbe 
de Mably; celui-ci y a fait une reponse, oil il est bien 
eloigne de se retracter. M. l'abbe Rome vient d'y faire 
une replique, oil il insiste sur la reparation due a la me- 
moire de M. le marechal de Belle-Isle : voila oil en esl 
ce proces jusqu'a present. M. l'abbe de Mably a certai- 
nement tort. On ne s attend pas a voir discuter dans un 
livre du Droit Public la conduite d'un general, dont 
l'auteur con vient lui-mfime de n'avoir vu ni le plan, 
ni les d^peehes : cela est excessivement tern era ire, sur- 
tout quand on parait confondre encore expres toutes les 
epoques. Ceux qui sont un peu au fait de ces evenemens 
et de leur enchainement, savent bien que ce n'est pas 
au marechal de Belle-Isle qu'il en faut attribuer les fautes 
et les malheurs. Mai g re cela, M. l'abbe Rome n'a pas 
beau jeu; c'est que la memoire du marechal de Belle-Isle 
n'est pas chere a la nation. Le moyen de se faire ecouter 
avec son apologie? On haissait le marechal de Belle-Isle, 
on ne rendait pas m£ine a sa capacite toute la justice 
qu'il meritait; une foule de mauvais sujets , dont il etait 
en tour e et qu'il protegeait, ne contribu&rent pas peu a 
le rendre odieux au public. Lorsqu'il perdit son fils, le 
comte de Gisors , a la bataille de Cr^velt , on fit le couplet 
suivant qui eut beaucoup de succes : 

J'ai perdu ma femme et mon fils , 
Apres le chevalier mon frere ; 
Je suis sans parens, sans amis, 
Hors l'Etat dont je suis le p£re ; 
Helas ! je vais le perdre encor 
Sans dire mon Confiteor (1). 

(1) Dans la premiere edition de Grimm, on trouvait ce couplet repetc au 
Tom. IV. 9 



l3o CORRESPOND AWCE LITTER AIRE, 

Lors de lafameuse retraite de Prague, on chahta eelui-ci : 

Quand Belle-Isle partit 
De Prague a petit bruit , 
II disait a la lune : 
Lumiere de mes jours , 
Astre de ma fortune , 
Conduisez-moi toujours. 

Les couplets qu'on a faits dans 1'intervalle de ces deux 
evenemens ne lui ont pas ete plus favorables. 

Enfin, apres quatre mois de repos, Timoleon a. reparu 
sur le theatre, mais sans succes (i). M. de La Harpe l'a 
raccommode le mieux quil lui a ete possible; il a fait 
aux quatrieme et cinquieme actes beaucoup de change- 
mens heureux j mais il n'a pu remedier aux defauts d'un 
mauvais plan, et la piece est tomb^e. On dit que ce 
plan lui a ete donn^ par un autre; en ce cas, je lui 
donne rendez-votis a sa troisieme tragedie, S'il fait im- 
primer sa piece , je crois que. vous y trouverez par - ci 
par-la d'assez beaux vers. Ses amis et ses ennemis sont 
egalement charmes de sa chute; ceux-ci sontbien aises 
de le voir puni de sa fatuite, les autres esperent que le 
malheur pourra Ten corriger. II vient de se marier a la 
fille d'un limonadier qui fait des vers. Une mauvaise 
tragedie et un mariage, c'est faire deux sottises coup 
sur coup. 

Je veux bien croire, par amitie pour M. de Pezay , 

commencement du mois de decembre 1777 , avec ce titre : Couplet de modame 
la marquise du Deffand sur le marechal de Belle-Isle , quivenait dc perdre sa 
femme, sonfils etsonfrere lorsqu'ilfut fait ministre. 

(1) Cette reprise, qui eut lieu le 10 decembre, ne fut suivie que de deux 
autres representations. 



1 5 D^CEMBKE 1 764. 1 3 1 

que ce n'est pas lui qui a fait une heroide qui vient de 
paraitre sous le format et avec les ornemens favoris de 
MM. de Pesay etDorat. Elle est intitulee : Lettrede Cam, 
apres son crime , a Mehala , son Spouse (1). Voila asso- 
rtment une belle extravagance de feire ^crire a Cain des 
lettres en vers fran^ais. Ce Cain connait 1'honneur; il 
parle en mousquetaire qui, apres avoir re^u une bonne 
education, a eu le malheur de faire un mauvais coup. 
Quelle absurdite! C'est l'ouvrage d'un enfant, s&luit par 
le succes que le poeme allemand de la Jdort dAbel a eu 
en France. 

M. de Chabanon , de 1'Academie des Inscriptions et 
Belles-Lettres, apr&s avoir publie cet automne un poeme 
Surle sortde la Poesie en ce siecle philosopher poeme 
qui nest ni d'un poete ni d'un philosophe, vient de 
mettre au jour un Eloge de M. Rameau en 60 pages (a). 
M. de Chabanon est un enthousiaste bien froid; il rai- 
sonne d'ailleurs sur la.musique apeupres comme une 
huitre. II a pourtant entrevu qu'on ne pourra se flatter 
d' avoir une musique en France aussi long-temps que 
Ton ne changera pas le caractere du r&itatif, et c'est 
avoir bien vu. Il faut toujours en passant prendre un 
peu garde au style, surtout d'un academicien des Belles- 
Lettres. M. de Chabanon, en parlant de la figure de 
M. Rameau, dit que, « maigre et decharne il avait plus 
Fair d'un fantome que d'un homme. » On dit d'un homme 
pale et d&ait qu'il ressemble a un fantome , c'est-a-dire 
a l'idee que notre imagination s'est faite de cet etre chi- 

(1) 1764, in-8°. Comme le presumait Grimm, cefte lettre n'etait pas de 
Pezay, mais d'un libraire nomme Costard. 

(a) 1764, in- 8°. II parut un autre fcloge historique de M. Rameau, par 
Maret, 1766, in- 8*. 



l3a CORRESPONDANCE LITTER A IRE, 

m^rique. Cette maniere de parler peut £trc soufferte dans 
le style familier, comme d'autres expressions populaires; 
mais dire qu'un tel homme ressemble plutot a un fan- 
tome qu'a un homme, c'est supposer tacitement le fan- 
tome un elre aussi reel que l'homme, et voil& comme 
une expression, d'abord irreprehensible, devient insen- 
siblement fausse. On croirait que cette observation porte 
sur une mis&re; c'est pourtant par ces nuances imper- 
ceptibles que la corruption du gout commence. Qu'on 
dise maintenant, en rencherissant surM. de Chabanon, 
que les traits hideux et decharnes d'un fantome pein- 
draient mieux M. Rameau que la couleur vermeille et 
animee d'un homme, et Ton se sera encore plu3 rap- 
proche du mauvais gout. Vous ne trouvereZ jamais de 
ces expressions dans les ouvrages de M. de Voltaire; 
aussi resteront-ils un modele de slyle aussi long-temps 
qu'il y aura du gout en France. 



Les Lettres Secretes de M. de Voltaire, qu'on vient 
d'imprimer en Hollande(i), sont une correspondance 
particuliere, comme celle que vous lisez a la suite de 
ces feuilles, et que je serai§ bien fach^ de voir jamais 
imprim^e. Ces Lettres ont ete ecrites, il y a une trentaine 
d'annees, pendant le sejour de Cirey. On s'aper^oit ai- 
sement que l'^diteur n'a pas eu les veritables dates de 
ces Lettres. Au reste, leur publicity ne peut faire aucun 

(i) Les Lettns secretes de Voltaire ont ete publiees en Hollande par M. Ro- 
binet, qui s'est cacb£ sous les lettres L. B., apparemment pour faire attribuer 
cette publication a La Beaumelle. (B.) Bien qu'imprimees en 1764, d'apres 
cette anuonce, dies portent le millesime de 1765; in- 8°. Voltaire parut con- 
trarie de cette indiscretion : « Ce Robinet , ecrivait-il a Damilaville le 8 sep- 
tembre r 766, est un faussaire. II est triste que de vrais pbilosophes aient ete 
en relation avec lui. » 



1 5 DECEMBRE 1 764. 1 33 

tort a M. de Voltaire; au contraire, elles ne peuvent 
que lui faire honneur. II n'avait pas alprs encore ce ton 
philosophique qu'il a pris depuis; mais il a conserve 
aujourd'hui la meme grace, le mdme charme dans tout 
ce qu'il ecrit, la meme politesse, la mime modestie sur 
ses ouvrages qu'il avait alors. Ce qu'il a acquis depuis , 
c'est ce beau zele contre l'infame dont il est trop absorb^, 
et qui faisait dire k frere Berthier, ci-devant soi-dtsant 
Jesuite, avec de profonds gemissemens, que cet homme 
avait lui seul plus d'ardeur a detruire la religion, que 
Jesus-Christ et ses douze apotres n'en avaient montre a 
l'etablir. Ces Lettres Secretes font un volume de deux, 
cents pages qui ne se trouve pas a Paris. 



Le poete Roy, dont je croyais la France debarrassee 
depuis Un an, ne fait que mourir (i). II etait depuis plus 
de dix ans imbecile et devot , apres avoir et^ toute sa vie 
lache et mechant : cela s'arrange tres-bien ensemble. II 
est tombe dans la caducite a force de coups de baton. 

Roy ne se reprochait pas trop ses mechancetes ; ce qu'il 
se reprochait le plus, c'est d'avoir fait des op^ra dont la 
morale voluptueuse s'accorde si mal avec la morale chre- 
tienne; et quand son confesseur, pour le tranquilliser, 
l'assurait que tout cela etait oublie, le penitent s'^criait 
avec componction : « Ah! monsieur, ils son t trop beaux 
pour que la France les oublie jamais. » II aurait pu mourir 
tranquille depuis long-temps, s'il n'avait eu d'autres pe- 
ches a se reprocher. 

(1) Nous avions raison de penser, au mois de decern bre de la precedent^ 
annee, que Grimm rapportait un faux bruit eo annoncant alors la mort de Roy. 
Il mourut, comme nous l'avons dit, le a3 octobre 1764. Mais les Memoires 
secrets disent (au 23 octobre 1764) qu'effectivement on avait repandu prece* 
demment la nouvelle de son deces. 



1 34 COREBSPONDAWCE LITT^RAIRE, 

Une perte plus r^elle et veritablement deplorable est 
celle de M. Je marquis de Montmirail, neveu de M. le 
marechal d'Estrees, jeune homme d'une grande espe^ 
ranee , qu'une fievre maligne vient d'emporter a la fleur 
de son age. II etait de l'Acad^mie des Sciences et colonel 
d'un regiment de cavalerie. II avaitservi avec distinction 
et cultivait les lettres avec succjes. Un esprit solide et 
plein d'agremens , ainsi que sa figure ; mille qualit^s ai- 
mables, mille vertus, relevees encore par la modestie, 
le rendaientcher h ceux qui le connaissaient. Quelle perte 
dans un moment ou la jeunesse de la cour offre si peu de 
sujets d'une espeVance mime mediocre! M. de Montmi- 
rail se communiquait peu; il savait employer son temps r 
et ne connaissait pas ce desoeuvrement qui rend a nos 
jeunes gens le temps d'un poids si lourd. Je l'avais vu a 
l'armee en 1757, assez souvent pour demSler tout ce qu'il 
valait. Comme il etait ardent a s'instruire , nous nous ren- 
contrions volontiers , sans nous connaitre , a chaque mou- 
vement de l'armee , dans les mimes endroits , pour ques- 
tionner les gens du pays. II &ait partout bien , a l'armee , 
a 1'Academie, a la cour, dans le monde. Le philosophe 
Diderot le comparait, comme courtisan , a un eigne ob- 
lige de se plonger dans un bourbier. « II est, disait-il, si 
bien huile de probite' et d'honn&ete' , qu'il en sort blanc 
comme il &ait, et sans donner prise sur lui ni au plus 
petit vice > ni au plus petit ridicule. » 



II paratt une traduction des Fables de M. Lessing,. 
poete de Berlin (1). Ces fables renferment ordinairement 

(1) Fables de Lessing, traduUes de 1'aUettiand, 1764, in-ia. Le traducteur 
etait Pierre-Thomas Antelmi, qui 6t egalement passer en 1767 dans noire 
langue la Messiade de Klopstack. Il mourut en 1783. 



I 5 DECEMBRE I 764. l35 

en peu de lignes un sens moral neuf et profond. M. Les- 
sing a beaucoup d'esprit, de genie et d'invention; les 
dissertations doat ses fables sont suivies prouvent-encore 
qu'il est excellent critique. On ne lui a reproch^ ici que 
de s'etre un peu trop etendu a reTuter M. l'abbe Batteux, 
qui n'est pas un ecrivain assez estime pour qu'on s'y ar- 
rete long-temps; moi, je reproche encore a M. Lessing, 
en certains endroits de ses dissertations, un langage trop 
m&aphysiqiie ou plutot scolastique; car le jargon d'e- 
cole que Wolf a siibstitue' en AUemagne au jargon de la 
philosophie d'Aristote, n'est pas moins barbare que celui- 
ci , et M. Lessing a assez de nettete et d'agremens dans 
l'esprit, et assez de godt pour se passer de cette forfan- 
terie pedantesque. Ses fables et ses dissertations, quoique 
mediocrement traduites , ont eu beaucoup de succes. Ce 
poete a de la reputation en France depuis plusieurs an- 
nees; l'id^e qu'on a don nee, dans le Journal etranger, 
de sa tragedie de Miss Sara Sampson, l'a fait regarder 
comme un homme de genie. M. Trudaine deMontigny(i), 
intendant des finances, a traduit cette piece, qui a eu un 
grand succes a Paris , quoique le traducteur ne l'ait com- 
muniquec qu'en manuscrit , et n'ait pas voulu quelle fut 
imprimee. Elle vient d'etre jouee a Saint -Germain -en - 
Laye, sur le theatre particulier de M. le due d'Ayen, par 
une troupe choisie. On dit que madame la comtesse de 
Tesse, Jfille de M. le due d'Ayen, a joue le role de miss 
Sara d'une maniere ravissante , et e'est bien aise a croire. 
Son frere r M. le comte d'Ayen , joint a des qualites plus 
essentielles et plus distinguees , le talent d'un excellent 
eomedien; il a jou^ le role de 1'amant de Sara. Cette 

(1) Ne en 1733 , il mourut en 1777. Il 6tait membre honoraire del' Aca- 
demic des Sciences. 



1 36 CORRESPOND ANCE UTT&IAIRK, 

piece y representee devant la plus grande compagnie de 
France, a recu de grands applaudissemens , et produit 
les plus fortes impressions. Elle a deja 6te jouee trois 
fois. 



M. l'abbe Batteux, de l'Academie Francaise et de celle 
des Inscription et Belles -Lettres, a fait reimprimer son 
Cours de belles-lettres , ses Beaux - Arts reduits a un 
mime principe, et ses Lettres sur la construction ora- 
toire , fondus ensemble et considerablement augmentes , 
sous le titre de Principes de la litterature , cinq volumes 
in- 1 1 ( i ). M. l'abbe Batteux est un bon litterateur, comme 
M. de Foncemagne, sans gout, sans critique et sans phi- 
losophic; a ces bagatelles pres, le plus joli garcon du 
monde. 



Un bon Janseniste , dont j'ignore le nom , a trouv^ le 
secret de faire imprimer le Catechisme de Vhonn£te 
homme, autrement dit, le Caloyer, a Paris, en cette 
annee de grace 1764, avec approbation et privilege (a); 
c'est qu'il a pris la peine de le refuter pas a pas , et , par 
consequent , de I'in6&er tout entier dans sa pieuse refu- 
tation. Mon Dieu, benissez ce bon Janseniste ! 



Le succes des Qmtes moraux de M. Marmontel a mis 
ce genre en vogue, et plusieurs mauvais auteurs ont voulu 
y r^ussir comme lui. Cela nous a d^ja valu les Contes 

(1) Le titre porte le millesime de 1 765. 

(a) "Grimm veut probablement parler de YExatnen du Catechisme de I'hon- 
nete homme, ou Dialogue entre un calojer et un homme de bien (par l'abbe 
Francois ) ; Bruxelles et Paris , 1 764 , in-12. (B.) Le Dialogue entre un caloyer 
et un honnete homme est de Voltaire, i^63 ; voir I'edition] Lequien, t. XXXV, 
p. 147 et note. 



1 5 D^CEMBRE 1 764. 1 37 

moraux deM. de Bastide (1), et voici maintenant deux 
volumes de Contes philosophiques et moraux , par M. de 
La Dixmerie (2) , qui en a deja successivement embelli 
le Mercure de France. Quels philosophes , et quels mo- 
raiisles que M. de Bastide et M. de La Dixmerie ! II faut 
rendre justice a la bonte de leur coeur, a la puret^ de 
leurs intentions , maisleurs contes, froidset plats, seraient 
bien capables de rendre la vertu insipide et m^prisable. 
Au reste , on prepare une nouvelle edition des Contes de 
M. Marmontel; elle sera embellie par des estampes et 
par d'autres ornemens typographiques , et se trouvera 
augmentee de cinq ou six contes nouveaux. Je n'aime 
point ce genre , du moins de la manifere dont M. Mar- 
montel l'a traite ; je n'y trouve ni assez de naturel , ni 
assez de philosophic ; il faut d'ailleurs une si grande d6- 
licatesse dans le gout, tant de grace dans le style, qu'a 
parler franchement , il n'y a que Hamilton et Voltaire qui 
puisse'nt me seduire et me plaire. 



Dans la foule des almanachs nouveaux qui paraissent 
dans cette saison, il faut remarquer celui que M. Daup* 
tain 7 teneur de livres , a publie sous le titre d'lttrennes 
encjrclopediques , ou les Philosophes en querelle, dans 
lequel on trouve un precis de toutes les querelles litt&» 
raires depuis Homere jusqu'en 1764 (3), M. Dauptain 
est apparemment teneur de livres des sottises humaines; 
il doit avoir de gros registres, 

(1) 1763, 3 vol. in- 12. (a) 1765, a vol. in- 12. 

(3) L'abbe de La Porte s'est cache sous le nom de M. Dauptain, teneur de 
livres, pour publier le petit volume intitule Atrennes encyclopediques , ou les 
Philosophes en querelles, in-18. (Test une espece d'abrege des Querelles litte- 
raires, par l'abbe Irailh. 



1 38 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

Je ne puis montrer de l'indulgence pour un Essai de 
traduction des batailles de Cesar, par M. de S***, offi- 
cier au regiment de Conde, infanterie, qui parait depuis 
quelques jours (i). Si cet Essai reussit, Tauteur promet 
une traduction de toutes les batailles de Cesar, et, pour 
en montrer la superiority sur celle d'Ablancourt etsur 
une autre plus moderne que nous avons des Commen- 
taires de Cesar, il les a fait impriiner a cot^ de la sienne. 
Je n'en suis guere plus content que des autres; M. deS*** 
&rit fort mal , et je ne puis souffrir les officiers d'infan- 
terie ou de cavaterie auteurs. Si j'etais ministre de la 
guerre, je ne manquerais pas de reformer tous les offi- 
ciers qui ont la manie d'ecrire sur leur metier ou sur 
d'autres matieres, afin de leur procurer tout le loisir dont 
un ecrivain a besoin, et qu'un officier ne doit pas avoir. 
N'est-il pas etraqge que nous ayons, depuis douze ou 
quinze ans , dans nos armies de France , des Gesars a foi- 
son, qui ecrivent des traites sur la guerre, et que dans 
cette armee de Cesar qui a subjugue les Gaules et triom- 
phe du genie de Rome, il ne sesoit pas trouve un seul 
sous-lieutenant qui ait ecrit sur son metier ? 



On a traduit depuis quelque temps la Theorie des 
sentimens moraux, ouvrage de M. Adam Smith, profes- 
seur de philosophic morale dans l'universite de Glasgow, 
deux volumes in-8°. Le traducteur ou le libraire , pour 
lui donner un titre plus piquant, Fa nomine spirituelle- 
ment Metaphysique de. Vame (2). Cet ouvrage a beau- 
coup de reputation en Angleterre r et n'a eu aucun succes 

(1) Bouillon ,1764, une feuiUe in-8°. 

(a) 1764, a vol. in-12. Le traducteur etaitEidous, qui a fait passer taut 
d'ouvrages anglais dans notre larigue. 



1 5 D^CEMBRE 1764* l39 

a Paris ; ceia ne decide rien contre son m&ite. Apres la 
poesie, les ouvrages metaphysiques sont ce qu'il y a dc 
plus difficile a traduire; peut-etre mfime D&issirait-on 
plutot a rend re les images d'un poete que les idees pre- 
cises d'un metaphysicien. II faudrait, pour r&issir dans 
ce dernier travail , qu on trouvat toujours dans les deux 
langues des termes exacteraent equivalent pour exprimer 
en aulant de mots francais Pidee que Fauteur original 
aurait dite eh tant de mots anglais. Or, chaque peuple 
arrange ses idees abstraites et scientifiques & sa manure, 
et leur assigne a sa fantaisie des mots dont il est impos- 
sible de trouver des termes toujours exactement Equiva- 
lens dans une autre langue. Pour une expression oil cette 
eonformite entre deux langues se rencontre, il y en a 
cent , il y en a mille ou elle n'existe pas. Or, otez a un 
livre metaphysique sa precision , et il ne reste plus qu'un 
jargon obscur et vague, qui est celui du traducteur de la 
Theorie des sentimens moraux. 



Malgr^ tous les efforts que M. d'Alembert a faits pour 
nous persuader que rien n'est au-dessus de la traduction 
nouvelle que M.Bitaube vient de publier de Ylliade (1), 
nous n'avons pu lui faire le plaisir d'etre de son avis , et 
nous sommes au contraire obliges de convenir que la 
traduction de madame Dacier, toute froide qu'elle est , 
nous a paru encore preferable a celle de M. Bitaube , a 
qui auCun de nous ne conseillera jamais de traduire un 
poete, parce qu'il a un secret merveilleux pour tuer tout 

(1) Bitaube avail publie des 17 60 un Essai d'une nouvdle traduction 
d'Hom^re/ux-ii. Il fit paraitre en 1762, in- 12, une Traduction fibre de 
I'lliade , qui n'etait qu'un abregee de Xlliade dHomere; ce ne fut qu'en 1764 
qn'il donna en 2 vol. in- 8° sa traduction complete de cepoeme. 



i/Jo CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

ce qui est poesie et image. Quand nous faisons de ces 
remon trances a M. d'Alembert, il se fache, il nous ac- 
cuse de superstition. Il ne sent pas le genie. d'Homere. 
Eh ! que faire a cela? M . Bitaub^ ne le lui fera jamais 
sentir, et la poesie n'est pas une affaire de calcul. Le 
geom&tre veut absolument que l'homme qu'il protege 
ait bien fait, et nous, nous le voudrions. Voila,-sur ce 
point, la difference entre M. d'Alembert et quelqUes 
autres philosophes , et le sujet d'un schisme dans Peglise 
de Dieu. M. Bitaube, ministre du saint Evangile a Berlin, 
est venu en ce pays-ci avec M. d'Alembert , il y a dix-huit 
inois, et, quoique sa traduction n'ait point eu de succes, 
il compte s'y arr&ter. encore quelque temps. 

M. de Rochefort a fait paraitre presque en meme 
temps un Essai (Tune traduction en vers de Vlliade 
(FHomere (i). C'est le neuvieme, le clix-huitieme et le 
vingt-deuxieme chant du divin poete qui ont eu le mal- 
heur d'etre choisis par M. de Rochefort , qui parait n'avoir 
imprint son Essai que pour prouver qu'on pouvait plus 
mal faire que M. v Bitaube, Messieurs de l'Academie royale 
des Inscriptions et des Belles-Lettres, qui ont permis a 
M. de Rochefort de leur dedier cet Essai, ont voulu lui 
faire une reputation; mais on s'est moque des protecteurs 
et du protege. 



Dans Fltclipse moderne^ ou la Folie dujour, petite 
brochure de soixante-dix pages, il est question de notre 
gout pour les bijoux a la grecque, du bon ton, des 
femmes, des petits maitres, de la musique italienne et 
de la musique fran^aise, le tout le plus pauvrement et 

(i) Precede (Tun discours surHomere; Londres et Paris , 1765 , in-8». 



I 5 D&EMBRE 1 764. 1 4 1 

ie plus insipidement possible, a l'occassion de la derniere 
eclipse du soleil qui a si mal r^pondu aux annonces de 
bos curieux. 



Gopie de la lettre de M. de UAverdy, contr6leur-gc- 
neral, a M. leduc(TAiguillon> dul\decembre 1764. 

ccEn verit^, M. Ie due, la folie des Etats devient in- 
surable; il ne reste d autre p^rti qu'a faire regler au 
conseil les affaires du 12 octobre; apres cette discussion 
solennelle, il n'y aura plus de remede. i° L'intention de 
la Noblesse et de M. de Kergnesec est-elle done que 
toutes les impositions cessent dans la province de Bre- 
tagne, et que les autres sujets du roi paient pour les 
Bretons? 2 Veut-il forcer le gouvernement a se monter 
sur le ton de rigueur, et a quitter le ton de douceur 
qu'il avait pris? Lorsque la* raison et l'honnetete con- 
duisent leshommes, l'autorite peut ceder, quand il n'y 
a pas d'inconv&iient ; mais lorsque la deraison et la re- 
volt e s'emparent des esprits, il ne reste d'autre parti 
que celui de la severity, et il y aurait du danger a en 
user autrement. Croient-ils que le roi laisse a ce point 
avilir son autorite? 3°. Croient-ils par-la hater le retour 
des mandes? Si la conduite de la Noblesse avait ete telle 
qu'elle devait etre, le roi eiit accorde a votre instance 
les mandes; mais le roi s'irrite; il m'a parle encore hier 
d'une maniere a me faire sentir son mecontentement, et 
si, avant huit jours, l'ordre de la Noblesse n'a pris le 
parti conveuable, le roi est prfit a partir. On croira que 
ce que je vous mande ici est un conte^mais cependant, 
M. le due, e'est la verite toute pure. Vous connaissez 
l'attachement et tous les autres sentimens avec lesquels 



1 4a CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

j'ai l'honneur d'etre, M. leduc, etc. Signe de L'Averdy.» 
of Je vous prie de lire ma lettre a la Noblesse. » 
Les anciens oracles se rendaient toujours en vers, 
afin qu'on les retint avee plus de facilite, et par la meme 
raison on les mettait souvent en chant. On a cru devoir 
les memes honneurs aux sacrees paroles »de M. le con- 
troleur L'Averdy, en donnant une traduction en vers 
fra^ais de sa lettre du 4 d&embre au due d'Aiguillon. 
Les lois serupuleuses de la traduction n'ont pas laisse 
beaucoup d'essor a l'enthousiasme po&ique. Pour la com- 
modity, on a encore mis cet hymfle nouvel sur Fair no- 
ble et c^lebre: Accompagn6 de plusieurs autres, etc. 



i^jjurviER 1765. i43 



1765. 
JANVIER. 



Reflexions sur la tragedie. 

Paris , ier Janvier 1^65. 

La tragedie etait chez les ancieos une institution po- 
litique, un acte de religion; chez nous, c'est une affaire 
d'amusement pour faire passer quejques heures de la 
journ^e aux d&ceuvres dont les capitales et les grandes 
villes sont remplies. En Grece et a Rome, le peuple 
assistant aux spectacles en corps; en se rendant au 
th&Ure, il satisfaisait a un devoir. Dans les gouvernemens 
modernes et Chretiens , une partie des docteurs de la 
science absurde regardent la frequentation des theatres 
comme un crime, et il faut convenir qu'en cela ils sont 
au moins consequens dans leurs id&s. Au resle, ce n'est 
point le peuple qui frequente chez nous les spectacles; 
c'est une coterie particuliere de gens du monde, de gens 
d'arts et de lettres , de personnes des deux sexes a qui 
leur rang ou leur fortune a permis de cuhiver leur es- 
prit; c'est Mite de la nation a laquelle se joint un tres- 
petit nombre de gens qui tiennent au peuple par leur 
&at ou par leur profession. II r&ulte d'un but si divers 
une difference qui a du necessairement influer sur le 
caractfere de la tragedie moderne. II ne faut pas croire 
qu'etant deveriue un passe-temps et un jeu, elle ait pu 
conserver la dignite et l'importance dune institution 
publique et religieuse. Si le peuple d'Athenes ou de Rome 



\ 



1 44 CORKESPONDABTCE LITTER AIRE, 

pouvait voir repr&enter nos tragedies les plus pathe- 
tiques, celles que nous nommons des chefs-d'oeuvre, il 
les jugerait, a coup sur, destinees a l'amusement d'une 
assemblee d'enfans; encore, le fils d'un citoyen remain 
qui aurait re^u une Education liberate, ne ferait que se 
moquer de nos petits ressorts, de nos petites maximes, 
de notre petite em phase, de toutes ces pompeuses mi- 
sferes qui entrent dans la composition d'une tragedie 
moderne, et qu'il trouverait peu dignes d'amuser son 
enfance; car ces enfans ayant re^u une education con- 
forme aux principes de FEtat, convenable a uh peuple 
maitre et arbitre du monde, avaient la tete plus mure et 
plus formee en prenant la robe virile , que ne l'ont sou- 
vent nos hommes faits apres une longue et p&iible ex- 
perience. La seule disproportion de profession des fai- 
seurs de tragedies a Athenes et a Paris, peut faire 
concevoir 1'intervalle immense qui doit se trouver entre 
leurs ouvrages. Chez les Grecs, le poete &ait un homme 
d'Etat qui, aprfes avoir vieilli dans les emplois les plus 
importans de la republique, consacrait les restes d'une 
vie glorieuse a l'instruction du peuple en composant des 
tragedies. Comparez a un tel personnage nos poetes les 
plus c$&bres, le grand Corneille, le divin Racine, Til- 
lustre Voltaire -, et croyez que le respect public, Timpor- 
tance de la profession, influeront puissamment sur le 
caract&re des productions, et ne permettront jamais a 
nos modernes de lutter contre les anciens avec avantage. 
La tragedie grecque restera eternellement une ecole de 
morale et de philosophie digne d'etre fWquentee par des 
hommes; la notre gera toujours uu repertoire de lieux 
communs et de maximes futiles. Ce n'est pas le genie qui 



\ aura manque a nos poetes; mais l'esprit de religion et 



r 



l er JANVIER 1765. l45 

de gouyernement aura en tout lieu degcade Fart drama* 
tijjue.... Nous avons done fait un insigne paralogisme 
contre le gout, lorsqu'a la renaissance des arts nous avons 
introduit la tragedie ancienne sur nos theatres. II fallait 
sentir qu'elle ne cobvenait ni au but de nos spectacles, 
ni au temps, ni aux lieux de leur representation; il fallait 
voir que la tragedie ainsi denaturee deviendrait bientot 
un jeu d'enfant... C'est ce qui est arrive. Notre tragedie a 
un code particulier de lois; les evenemens sy passent et 
s T y enchainent autrement que dans le monde moral. Les 
personnagesagissent par d'autres motifs que ceux qui de- 
terminant les actions des hommes; leurs discours ne res- 
semblent point a ceux que l'interet, la passion, la verite 
de la situation inspirent : tout le sysl&me de la tragedie 
moderne est un systeme de convention et de fan- 
taisie qui n a poiitf de modele dans la nature. Si un homme 
sense vous racontait serieusement qu'il s'est passe en tel 
lieu de l'Europe un evenement important de la maniere 
dont ils se passent dans nos tragedies les mieux intri- 
guees, cet homme vous ferait pi tie avec son conte. Si un 
ministre, un liomme d'Etat discutait une grande affaire 
dans le gout de la fameuse scene de Sertorius, qu'onenlend 
citer sans cesse comme un chef-d'oeuvre de politique, 
vous le croiriez menac^ de tomber en enfance: si les dis- 
cours dW homme en detresse, ou en proie a une passion • 
terrible, ressemblaient le moins du monde a une tirade - 
tragique, au lieu de vousinteresser ils vous feraient rire. ' 
Tout est devenu faux dans notre tragedie. La faussete 
des evenemens a ete etayee par des discours emphatiques 
et sententieux; le naturel, la verite, la simplicite ont 
absolument disparu; ^instrument meme dont on s'est 
servi pour le langage dramatique repugne aux premiers 

Tom. IV. ' 10 



1 46 CORRESPOND AWC£ LITTER AIRE , 

resultats du gout, qui ont le bon sens pout* base. Si un 
poete s'etait avis^ a Athenes d'^crire une tragedie en vers 
heroiques ou alexandrins, on lui aurait reproche d'i- 
gnorer les Clemens de son art, et on l'aurait sifH& Les 
Grecs avaient le gout trop delicat et trop perfectionne 
pour ne point sentir qu'il faut a la po&ie dramatique un 
genre de vers qui l'eloigne le moins qu'il soit possible du 
discours ordinaire , qui lui en conserve le naturel, la con- 
cision, la flexibility. I/iambe avait tous ces a vantages; 
sans cesser d'etre mesure, il conservait tous les caracteres 
du discours ordinaire : il reunissait la v6rite de la nature 
et le mensonge de limitation.... Les vers alexandrins et 
rimes des tragiques fran^ais ont fait disparaitre ces a van- 
tages. Le vers alexandrin est trop long, trop nombreux, 
trop barmonieux, trop fait, trop arrondi pour convenir 
a la simplicity et a l'energie du discours dramatique. Pans 
les momens.tranquilles, ce vers a trop de pompe, il est 
toujours fastueux; dans les momens passionnes, il em- 
peche le discours de se briser avec la souplesse et la ra- 
pidity qu exigent les diverses agitations de Fame; il force, 
pour ainsi dire, la passion a une marche* uniforme et 
cadencee. Son excessive longueur a introduit sur le 
theatre la poesie des ^pithetes , si opposee a la verite du 
dialogue; presque toujours le premier vers n'est fait que 
pour le second. Le sens finit, et de cette maniere de de- 
filer deux a deux resulte la monotonie la plus fatigante. 
Qu'on lise les plus beaux vers de Racine ; comme ils rem- 
plissent et charment l'oreille! Mais c'est un ramage; ce 
ne sont pas les vrais accens de la nature; elle a je ne sais 
quoi de moins beau, de moins arrange, de plus sau~ 
vage , de plus sublime que j'aper^ois dans les beaux mor- 
ceaux de Shakespear, et que je cherche en vain dans no3 



I er JANVIER 1765. l47 

poetes tragiques. Un fameux artiste, Allemand d'origine, 
mais qui a vecu et qui vient de mourir a Load res , le ce- 
lebre Hogarth , connu par le geuie et I'esprit de ses corn- 
positions, a ecrit un ouvrage sur le beau, rempli d'id^es ex- 
traordinaires (1). On y voit , entreautres ? une estampe ou 
un maitTe de danse fran^ais est vis-a-vis la belle statue 
d'Antinous; il s'occupe a lui relever la tete ? a lui effacer 
les epaules, a lui placer les bras et les jambes, a le 
transformer, en un mot, en petit maitre &^gant et 
agreabie : cette satire est aussi fine qu'originale. Je doute 
cependant que notre celebre Marcel eut touche a la con- 
tenance d'Antinous; mais mettez a la place d'Antinous la 
statue de Melpomene 1'ath^nienne, et nommez les maitres 
de danse Qorneille et Racine, et le $ymbolet ne s'ecar- 
tera pas trop de la verity.... Je suis convaincu que la tra- 
g^die framjaise restera d^pourvue de naturel au&i long- 
temps qu'elle emploiera le vers alexandrin. Sa monotonie 
et sa faussete influeront jusque sur la declamation et le 
jeu des acteurs. L'une deviendra un chant insipide et 
uniforme, l'autre une affaire d'appret et de ressort, de 
symetrie et d'elegance, et tout repondra parfaitement a 
la faussete du ton : H est impossible que le gest&ne soit 
pas maniere lorsque le discours Test toujours. Le veri- 
table disflnirs theatral est un melange de gestes et de 
paroles* C*est la le caractere du langage de la nature ; le 
visage , la contenance , Taction parlent toujours autant et 
plus que la bouche. A mesure que la passion s'accroit et 
se d^veloppe, elle n'emploie plus que quelques mots 
energiques et rares; mais elle a une infinite de gestes plus 
eloquens et plus terribles que les plus sublimes discours. 

* 

(1) Ne en 1697, mors en 1764. Son Analyse de la Beaute, Londres, 1793, 
a ete tradnite en francais par Jansen , an xin (1804 ), 2 vol. in- 9. 



1 48 CORRESPOND ANCE LITTiSrAIRE, 

Datis les beaux morceaux de Shakespear, vous trouverez 
ces interval les d'un mot a un autre qu'un acteur de genie 
peut seul remplir; mais dans les beaux morceaux de Ra- 
cine, il ne reste rien a faire a l'acteur;le poete a tout dit : 
il est parfait; mais il est froid en comparaison de celui qui , 
sa chant imiter la marche de la nature, sait aussi produire 
comme elle des impressions profondes et durables.... 

Voila des reflexions que j'offrirais a la meditation de 
M. de-La Harpe, si j'avais l'honneur de le connaitre. Elles 
peuvent servir a un jeune poete dramatique ; elles pour- 
raient du moins lui en faire naitre de meilleures. M. de 
LaHarpe vient de faire imprimer son Timoleon;\o\xs y 
trouverez tout plein de beaux vers qui me paraissent con- 
traires a 1'efFet de la tragedie. Je voudrais qu'il reflechit 
sur son instrument , et qu'il eut assez de genie et de 
courage pour s'ouvrir une carri&re nouvelle. On lit, a 
la suite de sa tragedie , des reflexions utiles oil il ne de- 
fend pas sa piece, mais sa personne. Je suis tres-dispose 
a croire que ses ennemis ne lui rendent pas justice; car il 
n est que trop vrai qu'on n'a qu'a montrer le moindre ta- 
lent pour fore en butte a la mechancete et a la calomnie. 
Ces reflexions sont bien Writes. Je ne sais si M. de La 
Harpe fera jamais des tragedies; mais il aura du style, et 
ce n'est certainement pas un homme sans talefll II vient 
de publier aussi un recueil de poesies fugitives , dont la 
plupart etaient d^ja connues(i). 

On vient de donner, sur le theatre de la Cora&lie Ita- 
lienne, un opera comique nouveau , intitule le Serru- 
rier (2). Si la police n'y met ordre, toutes les professions 

(1) Milanges tittemires, on epitres et pieces philosophiques , par M. de La 
Harpe, 1765, in-12. 

(3) Represents pour la premiere fois le 20 decembre 1764. 



l er JANVIER I765. l49 

passeront successivement en revue sur ce theatre. Cepen- 
dant, dans la piece du Serrurier, il n'est pas tant question 
de sa profession que de sa jalousie. II voit un jeune 
homme venir dans sa maison faire l'amour a sa niece, 
et il croit que c'est a sa femme qu'il en veut. Dans cette 
idee , il forge un ressort qu'il place sous la porte d'une 
cabane qu'il croit destinee a leurs rendez-vous. Ce ressort 
doit faire sonner une petite cloche, et I'avertir par ce 
moyen de l'instant du tete-a-tete. Lorsque la clochette a 
sonne, il fait assembler tout le village pour avoir des 
temoins de son affront et de l'infidelite de sa femme. On 
ouvre la porte de la cabane, et Ton y trouve la femme 
du serrurier avec sa niece, travestie en homme. Tout le 
monde se moque du jaloux, et il est oblig^ de donner sa 
niece au jeune homme qu'il a injustement soup^onne. 
Cette piece, asscz plate et mauvaise, n'a fait fortune 
que par un role episodique. Le serrurier a un gar^on ou 
un compagnon qui est son confident, et qui, pendant 
que son maitre se tourmente, n'a jamais qu'une affaire, 
celle de manger. II arrive avec une grosse tranche de 
pain qu'il ne perd pas un instant de vue. Ce role est bien 
moral, et Laruette l'a joue tres-plaisamment. Le sujet de 
cette bagatelle est d'un M. de La Ribardi&re, fort mau- 
vais auteur. M. Quetant l'a corrige et arrange pour le 
theatre. Je parie que ce qu'il y a de supportable , et entre 
autres le role du compagnon, est de lui : c'est lui qui a 
fait les paroles du Marechal(i), qui a eu un si grand 
succes. La musique. du Serrutier est faible et sans genie; 
il y a cependant quelques jolis morceaux. L'auteur est 
M. Kohaut , Allemand , de la musique de M. le prince de 
Conti. Il a eu le plus grand succes; je doute cependant 

(1) Le Marechal f errant (musique de Pbilidor ), donne le 2 a aout 176^. 



l5o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

qu'il reussisse dans cette carriere; il me semble qu'il n'a 
point d'idees. J'aime mieux le plus faible morceau de la 
piece de M. Rbdolphe, qui a ete sifflee, que le plus fort 
morceau de la piece de M. Kohaut, qui a eu tant de 
succes. Ce M. Kohaut a un frere atn^ qui est venu en 
France avec M. le comte de Kaunitz , et qui est un homme 
sublime quand il touche le luth. Celui qui nous est reste 
joue aussi de cet instrument , mais froidement et sans en- 
thousiasme : l'homme de genie est a Vienne. 

On vient de publier, en un volume de plus de quatre 
cents pages, les OEuvres dethidtre de M. de La Noue{\). 
Jean -Baptiste Sauve de La Noue, celebre acleur de la 
Com^die Francaise, mourut en 1 761 ; il avait quitte' le 
theatre quelques ann^es auparavant (2). C'etait un homme 
d'esprit, mais comedien sans talent; son jeu etait naturel 
et sense, mais figure, voix, il avait tout contre lui. II a 
fait quelques pieces mediocres , parmi lesquelles sa tra- 
gedie de Mahomet II -et sa comedie de la Coquette cor- 
rigee eurent un succes passager : c'est ce qu'il y a de mieux 
dans ce recueil (3). 

Paris , i5 jauvier 1765. 

Nous avons iei quelques exemplaires des Lettres Sorites 
de la montagne, par J.-J. Rousseau. Cet Strange &rit 
doit servir de reponse aux Lettres Sorites de la campagne, 
que M. Tronchin, procureur-g&ieral de la republique 
de Geneve, publia, non comme magistrat, mais comme 
particulier, il y a environ quinze mois (4), pour prouver 

(i) Paris, Duchesne, 1765, in- 12. 

(2) II mourut le i5 novembre 1761. Il s'efait retire au mois de mars f 7 5 7 . 

(3) Voir torn. I, p. 444- 45, note. 

(4) Voir torn. Ill, p. 370. 



I 5 JANVIER 1765. l5l 

que tout ce que le conseil avait fait en condamnant le 
livre d'ltmile etait conforme aux lois. Cet ecrit d'un 
citoyen eclaire et sage deconcerta alors les manoeuves de 
quelques esprits remuans. J. - J. Rousseau y etait traite 
avec les plus grands egards ; mais il n'est pas bomme a 
imiter ses adversaires en quoi que ce soit. Sa reponse 
est'un chef-d'ceuvre d'eloquence, de sarcasme, de fiel, 
d'emportement , de deraison, de mauvaise foi, de folie 
et d'atrocite; onn'a jamais fait de ses talens un tel abus.... 
Dans ses premieres Lettres , il veut prouver qu'il est 
chretien , et il fait les plus etranges raisonnemens sur la 
religion chretienne, qui toys en demontrent l'absurdite. 
Il fait une dissertation sur les miracles, qui n'a pas le 
sens commun , et qu'on peut comparer a celle de David 
Hume, pour sentir la distance d'un sophiste a un philo 
sophe. Il dit qu'il croit en Jesus-Christ, malgre ses mira- 
cles. \\ dit, a l'imitatien du pere Berruyer, que Jesus- 
Ghrist etait un homme fort aimable et de bonne 
compagnie. II dit que XHvangile est un livre divin, et il 
faitun requisitoire contre YJEvangile, oil il extrait toutes 
les propositions absurdes et scandaleuses qu'il renferme. 
II soutient que la religion chretienne convient en general 
au genre humain , mais qu'elle ne convient en particulier 
a aucun Jitat , et que cette opinion suffit pour prouver 
qu'il est bou chretien. II pretend qu'il n'a ecrit la Pro- 
fession de foi du Ficaire Savoyard que pour empecher 
la religion chretienne de succomber sous les coups que 
les philosophes lui porlent de toutes parts. II compte qufe 
le parlement de Paris se repentira. d'avoir meconnu son 
but, et d'avoir fletri un livre avec lequel il espere effacer 
un jour les fautes de sa vie entiere, en le presentant a 
Dieu au grand jugement, et en lui disant : « J'ai peche, 



I 5a CORRESPOND A NCE LITTER AIRE, 

mais j'ai publie cet ecrit » Assurement, si Jesus-Christ 
se trouve a la droite de son pere au moment oil Jean- 
Jacques les honorera de sa presence, il lui devra un mot 
de remerciement pour tous les services qu'il lui a rendus. 
II est done enfin chr&ien indubitablement , mais d'une 
manifere si nouvelle, qu'il n 'y a point de d&ste, point de 
sceptique qui ne puisse se dire chr&ien comme lui. 

Vous trouverez en passant un $oge fort en tortilla du 
roi de Prusse, une apostrophe touchante a Georges 
Keith, e'est-a-dire a milord Marechal , mais surtout une 
naivete bien grande sur son propre merite, et sur le 
respect et la reconnaissance que lui doit le genre humain. 
II dit aussi que Ciceron n'est qu'un rh&eur, que Voltaire 
est un Aristophane, et lui , Rousseau, un Socrate. Tout 
cela serai t bien fou si cela n'etait pas si atroce.... Je ne 
suis pas severe ; je ne reproche pas a M. Rousseau le me- 
pris avec lequel il traite le conseil de Geneve ; je ne lui 
reproche pas son ton satirique , violent , emporte , qui rfe 
respecte rien, et qui tombe maladroitement sur le corps 
des mini st res qu'il fallait menager : un acte d'hypocrisie 
de plus ne devait pas couter a 1'auteur. On peut comparer 
les Letttes de la montagne avec XEpitre dedicatoire 
qu'il adressa a la republique, il y a precis&nent dix 
ans (i), et Ton verra le plus plaisant contraste. Ceque 
je reproche a M. Rousseau , et ce qui me parait criminel , 
e'est d'avoir traite la constitution fondamentale de sa pa- 
trie de la meme maniere que la religion chretienne , 
e'est-a-dire qu'il pretend qu'il faut maintenir cette con- 
stitution, et puis, immediatement apres, il se met a la 
demolir de fond en comble. Or, ici il n'est plus question 
d'opinions absurdes et religieuses qui n'ont aucune in-* 

(i) En lui adressant le Discours sur Finegatite parrni les hommts. 



I 5 JANVIEB 1765. I 53 

fluenee immediate sur le bonheur public;; il ne s'agit pas 
de moins que d'armer le citoyen contre le citoyen. L'au- 
teur declare franchement , a la fin de son ouvrage , qu'il 
croit la bourgeoisie en droit et dans le cas de prendre les 
anjies contre le conseil, le tout pour avoir bru\ej£mile... 
Get ouvrage vient d'exciter a Geneve une fermentation 
effroyable, donfc il serait difficile de prevoir les suites. 
Voici ce qu'en ecrit un homme de beaucoup d'esprit ; 
mais depuis sa lettre, les troubles n'ont fait qn'augmenter, 
et les t£tes ne sont pas prStes a se calmer. 

« Je crois que je n'ai pas le courage de vous parlerdu 
malheureux Jean-Jacques. Je l'aimais, je me plaisais a 
l'admirer, et jecroyais, en lisant ses ouvrages, lui devoir 
de la reconnaissance; mais aujourd'hui, il me force de 
prendre des sentimens bien differens. Il vient de publier 
le livre le plus ing&iieusement atroce dont on ait jamais 
oui parler. Je conviens qu'il y rend justice a nos minis- 
tres, et peuMtre aux miracles : il n'y a rien a dire; mais 
tout le reste est un tissu de malignite et de noirceurs. 
Quelques principes vrais, des fails al teres, exposes arti- 
ficieusement, des reticences criminelles, des consequences 
affreuses, tendantes a detruire notre constitution , a nous 
occasioner pent-^tre une guerre civile, a compromeltre 
1'indep en dance de qotre Etat qui fait tout notre bien ; 
enfin ce livre me tourne la tete. II echauffe en sa faveur 
celle de quatre cents personnes; il met le gouvernement 
nop faible dans le plus grand embarras , et peut-etre la 
republique dans quelque danger. II y a plus de huit jours 
que je ne puis lire autre chose , penser a autre chose, ni 
parler d'autre chose. Il est ecrit a merveille, ce livre; il 
est adroit, seduisant au dernier point. Le ton de la vertu 
la plus pure, que l'auteur sait prendre, le rend d'autant 



1 54 COR RESPON DANCE LITTKRAIRE, 

plus dangereux ; cependant , la passion perce tellement 
•a travers le sang-froid qu'il affecte, que je me flatte qu'a 
la longue il desenthousiasmera les gens qui aiment un 
peu la patrie. Le coeur me saigne quand je vois l'usage 
que i'on peut faire des plus rares talens ; je suis effraye , 
saisi d'horreur quand je vois que l'hypocrisie , l'or- 
gueil et la vengeance sont les premiers sentimens d'un 
homme justement celebre, que l'Europe admire, et que, 
faute de le connaitre mieux, elle honore peut-6tre du 
nom de philosophe. Dites-moi, au nom de Dieu, et de 
vous a moi, si ce livre est lu dans Paris , et ce qu'on en 
pense. Notre gouvernement sera oblige, suivant toute 
apparence , de publier un manifeste pour les cours etran- 
geres; car enfin, il n'y a aucun etranger, qui soit oblige 
de croire que Rousseau est fourbe et mechant. Vitam 
impendere vero! Quelles verites, bon Dieu ! Vous pouvez 
m'en croire, je ne suis point du tout amoureux de notre 
conseil; mais en honneur, ce livre est Touvrage d'un 
perturbateur du repos public. Pardonnez-moi cet enorme 
rabachage. Ecrivez-moi, consolez-moi; nous avons tous 
grand besoin par ici qu'on nous fasse du bien. Avec cela 
cependant nous mangeons encore quelques truites en ro- 
gnonnant, et nous rions encore du bout des levres. Lisez 
ces Lettres de la montagne ; vous connaissez trop bien 
Geneve, vous lies trop bon patriote pour ne les pas bien 
juger, et ce jugement sera mon excuse. » 

L'art du sophiste le plus ordinaire eonsiste a faire va- 
loir le cote favorable d'un raisonnement , et a en d^guiser 
et faire oublier le cote faible; c'est la m^thode favorite 
de Jean- Jacques.* Il donne au conseil de Geneve , qu'il 
appelle une assemblee de vingt-cinq tyrans , la conduite 
atroce et souple d'un homme de beaucoup d'esprit. II est 



1 5 JANVIER 1 765 . I 5 5 

certain qu'un homme d'un esprit profond et subtil, 
d'une tete assez froide pour ne jamais prendre une fausse 
mesure, qu'un tel homme, s'il &ait immortel, finirait 
par etre te maitre du monde; mais un corps, quel qu'il 
soit , s'il a l'avantage d'etre immortel , ne peut jamais 
avoir cette unite de concert et de volonte qui est neces- 
saire au succes constant des entreprises. Pour ne point 
sortir de Geneve, la moitie du conseil est toujours dans 
les inler£ts du peuple y parce que la faveur populaire lui 
est indispensable pour parvenir au syndicat et pour s'y 
conserver. Jugez de l'unanimite et du secret qu'il pour- 
rait y avoir dans les projets d'ambition contre les droits 
du peuple. II faudrait encore que ces projets eussent un 
motif et un but; mais, dans tout ce que Jean-Jacques 
suppose au conseil de Geneve de vues odieuses , on ne 
voit d'autre int^ret, d'autre profit pour ce corps que 
celui de faire le mal gratuitement , de s'etablir une repu- 
tation de tyrannie et de violence, sans rien gagner du 
cote du pouvoir et de l'ambition. En revanche , la con- 
duile du peuple est toujours representee par l'auteur 
comme la conduite du plus parfaitement honnete homme 
et du plus sage, qui ne sait ce que c'est que de faire un 
pas de trop et d'empieter sur les droits des autres. En 
effet c'est , comme on sait , une chose dorit il n'y a point 
d'exemple dans l'histoire, que des bdute-feu aient en- 
traine la multitude loin de ses devoirs et de ses interets, 
et s'en soient fait un instrument de leurs passions et de 
leurs vues pernicieuses. Lorsque cette mauvaise foi est 
employee dans la discussion de quelque question oiseuse, 
on peut s&luire le vulgaire, et deplaire, malgre la magie 
de son style, aux esprits sages peu touches d'une elo- 
quence qui ne sert qu'a etablir des paradoxes ; tout cela 



I 56 CORRESPONDENCE LITT^RAIRE, 

est assez indifferent ; mais lorsque cette mauvaise foi et 
ces talens sont employes a troubler le repos meme du plus 
petit Etat, ils deviennent affreux et horribles. S'il y a un 
crime de lese-majest^ sur la terre, c'est certainement 
celui d'attaquer la constitution fondamentale d'un Etat 
avec les armes que M. Rousseau a employees pour ren- 
verser eel les de sa pa trie. 

Ces Lettres ecrites de la montagne ne sout pas Encore 
assez connues a Paris pour qu'on puisse parler de leur 
succes ; mais, en general , tous ceux qui les ont lues les 
ont trouvees ennuyeuses. II faut connaitre la constitution 
de Geneve, et meme les anecdotes de la republique, 
pour sentir tout le venin de ces sophismes; ceux qui ne 
savent pas oil les differens coups portent, ont regarde 
cette lecture comme insipide. L'auteur menage beaucoup 
les Fran<jais et les parlemens; pas un mot desobligeant 
contre le beau requisitoire de maitre Omer Joly de 
Fleury : on voit que M. Rousseau n'a pas renosjice a l'es^ 
peranc6 de revenir en France; mais il se trompe> les 
Lettres de la montagne ne hdteront pas l'abolition du 
decret de prise de corps.... La conduile de cet homme 
celebre est bien etrange : il s'est fait catholique dans sa 
jeunesse, et a quarante-cinq ans il s'est refait protes- 
tant , et il pretend avoir fait en cela un acte tres-coura- 
geux. Il a cultive les lettres toute sa vie^ et ensuite il les 
a deferees comme la source dc toute corruption. Il a fait 
beaucoup de comedies, mauvaises a laverite, et qu'il 
faisait corriger par Marivaux , et il a ecrit ensuite contre 
la comedie. A son retour de Venise, il etait si peu tou- 
che de la musique italienne, qu'il chantait les opera de 
Lulli avec delices ; il fit lui-meme un opera entierement 
dans le gout fran^ais, intitule les Muses galantes , mais. 



1 5 JANVIER 1765. 1 57 

qui ne fut point trouve assez bon pour Stre joue; et quel- 
ques annees apres , il imprima que les Francais n'avaient 
point de musique, et que, s'ils en a vaient jamais , ce se- 
rait tant pis pour eux. 11 donna, il y a dix ans, la consti- 
tution de sa patrie pour le chef-d'oeuvre de l'esprit 
humain , et aujourd'hui il la traite comme le chef-d'oeuvre 
de l'iniquite et del'oppression. Il ecrit aujourd'hui contre 
les miracles, et par un hasard unique il a atteste autre- 
fois juridiquement un miracle fait par l'ev£que d'Annecy 
en Savoie. Mon cher ami Jean- Jacques, c'est trop se mo- 
quer du genre humain ; vous avez raison de nous traiter 
d'imbeciles; mais si vous nous dites sans cesse qu'il fait 
nuit en plein midi, il se trouvera a la fin un homme d'es- 
pritqui dira qu'il fait jour, et vous perdrez votre credit. 

Un homme de bien qui n'avait pas lu les Lettres de 
la montagne, mais qui entendait parler des troubles que 
cet ^crit excitait a Geneve , dit ces jours passes qu'il fallait 
adresser a J.-J. Rousseau le discours suivant : a Vous avez 
sans doiite bien merite d'une patrie que vous illustrez par 
vos talens , et il se peut que vos concitoyens ne vous aient 
pas rendu tous les ^gards qu'ils Vous devaieat ; mais Ci- 
mon, Themis tocle, Aristide, Miltiadeont ete traites plus 
indignement que vous par les Atheniens, et ne se sont 
pas plaints. Themistocle &ait presque le fondateur d'A- 
thenes , et vous n'avez point fonde Geneve ; vous n'avez 
pas encore, comme Miltiade, battu sur mer et sur terre 
le grand monarque de l'Asie-: si vous n'avez ni les vertus 
guerrieres, ni les vertus civiles de Cimon, vous voudrez 
. etre pour le moins aussi vertueux et aussi juste qu'Aris- 
tide. Lorsque ces braves et glorieilx citoyens ont ete 
ignominieusement bannis de ldur/ville, chasses de leurs 
maisons , arraches du sein de leur femme et des bras de 



I 58 CORRES^ONDANCE LITTERAIRE, 

leurs enfans , ils s'en sont all& en souhaitant a leur in- 
grate patrie des hommes qui l'aimassent autant qu'eux, 
et qui la servissent mieux. Aucun d'eqx. s'est-il avise de 
s'en venger, d'armer citoyen contre citoyen, d'ensan- 
glanter les rues , les places publiques , les temples ? 
Et s'il arrivait qu'il y efit une seule goutte de sang de 
versee, un seul citoyen d'egorge dans Geln&ve, l'injure 
faite a votre itmile meriterait-elle une si horrible repa- 
ration? Je sais que vous ne manquerez point d'eloquence 
pour me montrer que T!h&nistocle, Aristide, Miltiade 
ont fait ce qu'ils devaient , et vous aussi , et je sens qu'il 
faudrait avoir tout votre art pour vous repondre ; mais ce 
que je sens encore mieux , c'est qu'il en faut beaucoup 
pour faire votre apologie, et qu'il n'en faut point pour 
faire celle de Themis tocle et de Miltiade : il me faut les 
plus grands efforts de raisonnement pour vous trouver 
innocent, et je trouve les autres innocens, justes, ver- 
tueux, sans y reflechir. » J.-J. Rousseau ne serai t pas d'ac- 
cord sur les moindres services. Qu'est-ce que les victoires 
de Themistocleet de Miltiade en comparaison de ses ecrits ? 
II a honore, dit-il , sa patrie dans toute l'Europe. Avant 
lui, le nom de genevois etait presque un opprobre; Ge- 
neve n'est devenue illustre et respectable que depuis 
quelle a vu naitre J.-J. Rousseau : sa modestie egale ses 
services.... Un assez plaisant contraste encore, c'est de 
voir M. Rousseau mettre le feu dans sa patrie, au mo- 
ment oil il s'est fait legislateur de la Corse. 11 passe au- 
jourd'hui pour constant que cette lettre de Paoli qu'il a 
re^ue est Pouvrage d'un mauvais plaisant qui a voulu s'a- 
muser a ses depens (i). 

(i) Cette assertion est mensongere, et est une preirve nouveUe de Ten vie de 
Grimm contre Rousseau. 



1 5 JANVIER 1765. l59 

Anne Grandjean, nie a Grenoble, est baptist ct ele- 
v£e en fille jusqu'a l'age de quatorze ans. Elle eprouve 
alors un changement et des revolutions qui lui donnent, 
ainsi qu'a ses parens , des doutes sur son sexe. Le con- 
fesseur est consult^, et decide qu'il faut habiller Anne 
Grandjean en gar<jon. La voila done metamorphos^e en 
Jean-Baptiste Grandjean. Son gout pour les femmes, son 
aversion pour les hommes, paraissent autoriser ce change- 
ment. Jean-Baptiste Grandjean , apr&s avoir fait quelque 
temps l'a.mour hi mademoiselle Toinette Legrand , epouse 
de bonne foi , et sous le consentement de ses parens, ma-* 
demoiselle Fanchon Lambert. Ce mariage dure deux ou 
trofs ans. Les epoux s'etablissent a Lyon. Le sort y con- 
duit aussi mademoiselle Toinette Legrand , premiere 
maitresse de Jean-Baptiste Grandjean. Celle-ci , plus ex- 
perimehtee que madame Fanchon Grandjean , lui apprend 
que son mari n'est pas un veritable homme. Cette insi- 
nuation donne des scrupules aux deux epoux. lis s'a- 
dressent de nouveau a PEglise. Tandis que le directeur 
examine, balance, consulte les canons et les decr&ales, 
Faffaire fait du bruit a Lyon. Le substitut du procureur- 
general s'en empare; il est assez bete pour intenter proces 
d'office contre Jean-Baptiste Grandjean, et lesjuges de 
Lyon sont assez welches pour condamner un pauvre 
diable, qui ne sait s'il est fille ou gar^on, au carcan , au 
fouet et au bannissement , en qualite de profanateur du 
sacrement de mariage. Apparemment que Pauguste tri- 
bunal de Lyon a juge de la necessite la plus urgente d'ef- 
frayer, par une punition severe, les filles qui pourraient 
etre tentees d^pouser des filles, ou plutot, en confirmant 
les conclusions de leur procureur-g&i^ral, les juges de 
Lyon ont voulti prouver qu'on pouvait etre plus b6te que 



l6o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE , 

lui, ce qui n'etait pas aise. Qubi qu'il en soit, Jean-Bap- 
liste Grandjean a appele de ce jugement au parlement de 
Paris, qui vient de le casser, renvoie ledit Jean-Baptiste 
absous de Face u sat ion , declare son mariage nul, et, pour 
montrer a son tour un petit bout d'oreille, lui ordoune 
de reprendre J'habit de femme. Cette derni&re clause est 
assez etrange; car, suivant la description qu'on nous 
donne des organes de generation dudit Jean-Baptiste, s'il 
n'est pas homme, il n'est certainement pas femme non 
plus : cest un parfait hermaphrodite; et, comme son 
gout pour les femmes predomihe, et qu'il n'en a jamais 
eu pour les hommes , il est evident que l'habit de femme 
lui donnera toutes sortes de facilities de se satisfaire. Cer- 
tains chanteurs d'ltalie ont la reputation d'etre agreables 
aux femmes, independamment de leur voix: Jean-Bap- 
tiste, redevenu Anne Grandjean, sans savoir chanter, 
pourra avoir les mfimes agremens et les m£mes a vantages. 
M. Vermeil , jeune avocat , a defendu la cause de 
Grandjean dans un Memoire imprime. Ce Memoire est 
plat et mal fait : ii n'a pas mSme la clarte et la preci- 
sion qu'on est en droit d'attendre <l'un avocat. La des- 
cription du sexe de Grandjean est faite en latin, que 
M. Vermeil n'&rijt pas tout-a-fait aussi purement que son 

ancien confrere, un noinme Ciceron de Rome Cette 

affaire n'aurait jamais du faire un sujet de proces public 
dans un siecle eclaire. Je me souviens qu'un patre fiit ac- 
cuse, il y a quelqties annees, de crime de bestialite de- 
vant le conseil de Berne. Nos sages ancetres, conduits 
par le flambeau du droit canon, ont etabli dans toute 
l'Europe le supplice du feu en reparation dece crime. 
J^e conseil de Berne ne jugea pas a propos de se confor- 
mer a cette antique sagesse. II fit chasser le patre, et im- 



I* F^VRIER 1765. l6l 

posa dix &?us d'amende k toute personne qui oserait parler 
de son crime. Les juges des Welches devraient bien voya- 
ger quelquefois chez leurs voisins. 



FEVRIER, 



Paris, lerfe'yner 1765. 

La tragedie bourgeoise de Barnwell, ou le Marchand 
de Londres, a eu du succes en Angleterre et de la reputa- 
tion en France ( 1 ). Un jeune homme, neveu d'un honngte 
n^gociant, est entraine au cripie par une malheureuse 
passion ; de precipice en precipice , il se laisse conduire 
a sa perte, et se determine enfin a assassiner et a voler son 
oncle et son bienfaiteur pour secourir une infame et per- 
fide maitresse. II re^oit la peine due a son crime, et subit 
son supplice au milieu des plus cruels remords. Voila sans 
doute un horrible sujet , et nos gens delicats s'ecrient qu'il 
faut envoyer h la Grfcve ceux qui d&irent de tels spec- 
tacles. Malgre leur aversion pour un genre qui transfor- 
merait nos theatres en lieux de supplice , en prisons et 
autres endroits ou la nature humaine se montre dans 
Vital le plus affreux et le plus abject, le Marchand de 
Londres a toujours conserve de la reputation : c'est qu'il 
est rempli de traits de genie, et cela me confirme dans 
1'idee que j'ai depuis long-temps que tous les sujets sont 
^gaux, pourvu que l'auteur ait du genie.- M. Anseaume, 
souffleur de la Com&lie Italienne, aentrepris de traiter 
ce sujet sur le theatre de Paris, et d'en faire une com&Iie 

(x) Voir torn. HI, p. 399, el note. 
To*. IV. 11 



l6a CORRESPON DANCE MTTERAIREj 

en musique, dans le genre de l'opera com i que, qui s'eat 
etabli en France depuis quelques aniiees, oil Ion chante 
des airs, et oil Ton declame lea scenes. M. Anseaume s'e« 
tait deja essaye avec succes dans ce genre. II est l'auteur 
du Peintre amoureux de son modele, de Mazet, des 
Deux Chasseurs et la Laitiere, qui ont tous eu beau- 
coup de succes ; mais ici il a pris un vol plus haut , et il 
a voulu s'^lever jusqu'a la veritable comedie. Son essai 
a ete co.uronne par le plus grand succes. Sa piece , inti- 
tulee . VEcole de la Jeunesse, ou le Barnevelt ' franpais , 
vient d'etre jouee avec les plus grands applaudissemens 
sur le theatre de la Comedie Italienne (i). Elle est en 
trois dctes. M. Anseaume, en voulant lui conserver le titre 
de comedie et la musique*de ce genre, a ete oblige d*ou- 
blier absolument la piece anglaise. II n'en a proprement 
conserve que l'esprit des principaux personnages. 

II y a dans cette piece le fond d'un grand et bel ou- 
vrage, du m£me genre que le Pere de Famille de M. Di- 
derot ; c'est dommage que le role de Cleon ne soit pas 
fait. Il est trop petit-maitre dans les deux premiers actes 
pour m^riter quelque int^ret; il n'est pas assez ivre, assez 
passionne , il n'a pas la tete assez tournee , assez perdue 
pour rendre la bassesse a laquelle il se resout excusable 
et digne de compassion. C'est tout ce qu'on pourrait sup- 
porter, si on le voyait comme ensorcele par cette mal- 
heureuse Hortense , et que Poncle eut reussi dans ses 
projets contre elle, en obtenant un ordite pour la faire 
enlever; alprs le danger pressant de l'objet d'une passion 
insurmontable ailrait rendu Taction de Cleon pardonnable 
et interessante au theatre. Mais jugez de Vint£r£t que le 
poete aurait pu jeter sur son dernier acte s'il avait eu 

(i) Le 24 Janvier 1766. 



I* F^VRIER 1765. l63 

asaez de force pour nous montrer son jeune homme, des 
le premier moment de son apparition , digne de pitie , 
kit Ian t contre une passion que son cceur lui reproche, et 
ne pouvant la surmonter; si, au lieu de faire le petit- 
maitre avec Sophie, au premier acte, on l'eut vu implo- 
rant sa pitie et lui confiant les combats qu'il se livre sans 
succ&s, a tout instant, pour une si digne et si aimable 
maitresse, contre une rivale si puissante et si peu digne 
de 1'etre. Toute passion est une maladie de Tame ; elle ne 
doit exciter de la compassion qu'autant que le malade 
succombe malgre lui sous les efforts du mal aprfes une 
opiniatre resistance. De cette mani&re, nous aurions vu 
Cleon, au second acte, au milieu des ffites et de cette gaiete 
bruyante qui regnent chez Hor tense, triste, morne, ac- 
cable. Quel contraste de la joie et du tumulte de cette 
maison avec l'etat de Tame de cet infortun^ esclave d'une 
passion aveugle ! 11 aurait erre au milieu des compagnons 
de ses plaisirs. II ne se serait pas mis paisiblement a une 
table de jeu ; il aurait pu £tre egaleinent ruin^ au jeu en 
s'y int^ressant sans jouer, ou en jouant comme de dis- 
traction un ou deux coups seulement; il aurait enfin vu 
arriver Damis, avec qui il doit se battre, comme son li- 
berateur, qui allait le d^livrer du fardeau importun de la 
vie. II aurait fait pitie au premier et au second acte , et 
il aurait dechire tous les cceurs sensibles au dernier. 
Quand M. Anseauroe voudra, il fera de Tficole de la 
Jeunesse une des plus belles et des plus touchantes pieces 
que nous ayons... Oaa aussi critique avec raison ce chan- 
gement subit d'un oncle si s^v&re, au commencement de la 
piece, et si tpuch^, si prompt a pardonner apr&s le crime^ 
parce qu on lui fait une peinture touchante des remords 
de Cleon. Ce defaut se corrigerait encore facilement; 



1 64 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

l'experiencc et un jugement sain pourraient avoir appris 
au vieillard, qui doit elre un homme de sens, que ie 
malheur oil son neveu est tombe ne peut inanquer de 
produire sa guerison, c'est sur cette reflexion qu'il pour- 
rait fonder son pardon. Tout coeur bien ne , qu'un egare* 
ment a conduit jusqu'au crime, si le crime n'est pas con- 
somme, est sauve. Cette crise terrible n'est jamais equi- 
voque : elle produit ou la mort ou le salut.... Malgre ces 
defauts, la piece a eu le plus grand succes. M. Lejeune, 
qui a joue le role de Cleon , y a beaucoup contribue. Cet 
acteur deplaisait au public, jusqu'a ce moment, a juste 
titre; je ne sais comment il a mis dans son jeu tant de 
chaleur et d'int^ret, qu'il a parlage avec les auteurs la 
gloire du succes.... Quant au style, M. Anseaume n'a pas 
une grande correction, ni beaucoup de force et d'ele- 
gance ; mais il a de la verite, du naturel, une grande fa- 
cilite : de tous ies poetes qui travaillent pour le nouveau 
genre de Topera comique , c'est le plus lyrique. 

La musique de Vitcole de la Jeunesse est de M. Duni. 
Ce maitre a eu, dans sa jeunesse, des succes et de la 
reputation en Italic Par quelle fata lite a-t-il pu quitter 
une langue enchanteresse, pleine d'harmonie, de grace 
et d'expression ? propre a tous les accens , secondant tou- 
jours le pouvoir de la musique, pour chanter une larigue 
sourde, trainante, monotone, depourvue d'harmonie, 
d'accent et d'inflexions ? Comment , quand on a su mettre 
en musique les opera de Metastasio, se resout-on a mettre 
en musique les poemes de M. Anseaume? Cette enigma 
est inexplicable. II est vrai que le gout a change en Italie; 
que M. Duni , sorti de la meme ecole a qui nous devons 
les Vine, les Hasse, les Pergolese, est trop simple, que 
son gout a un peu vieilli , qu'il n'a pas ce nerf ni ce style 



I er FEVRIER 1765. 1 65 

vigoureux par lequel les compositeurs modernes ont 
cherche a remplacer le g&iie des grands bommes que je 
viens de nommer. Yraisemblablement M. Duni , ne pou- 
vant lutter davantage avec succes contre ce coloris plein 
de force et de magie de l'&ole d'aujourd'hui, a vu une 
gloire plu&aisee et plus sure a cr6er la musique en France. 
II y a reussi , mais sans en recueillir les fruits. On ne se 
doute guere de l'obligation qu'on lui a , parce qu'on n'en- 
tend pas encore le langage de la musique. II est inconce- 
vable qu'une nation si policee, et qui donne sur tant de 
choses le ton aux autres, soil rest^e sur ce point si fort 
en arriere, et meme dans une si grande barbaric En 
France, toute l'expression du chant musical est estim^e 
sur les cris et les efforts des poumons dans les passions 
fortes, ou par Padoucissement de la voix dans les passions 
tendres; mais demander si tel chant, telle idee, tel motif 
a l'accent de la passion qu'il doit, exprimer, e'est parler 
grec aux oreilles fran^aijses. Si Ton mettait sur les fureurs 
d'Oreste, sur les cris d'Andromaque d&esperee , des 
paroles fades et tendres, et que Jeliote les chantat avec 
sa mignardise et sa voix moitie &ouffee et affaiblie , on 
croirait avoir entendu un air plein de volupte , on se pa- 
merait de plaisir. 

M. Duni a le premier veritablement chante la langue 
fran^aise dans, son Peintre amoureux, il y a huit ans. 
Cette piece eut un grand succ&s , sans que le public en 
sentft le vrai merite. On ae s'apenjut ni de la verite de 
la* declamation et du chant, ni de la justesse des inflexions, 
ni de l'exactitude des ponctuations; toutes choses obser- 
vees pour la premiere fois dans une composition fran- 
<jaise. Ce sont encore aujourd'hui autant d'enigmes pour 
le plus grand nombredes auditeurs; a cote de la rousique* 



1 66 CORRESPOND AUCE LITT^RAIRE, 

quelquefois faible et negligee, mais toujours vraie, tou- 
jours pleine de sentiment et de finesse de M. Duni , on 
ecoutera et l'on applaudira une musique dont la compo- 
sition est un tissu de faussete d'un bout a Fautre. Nos 
commencemens , dans cet ait divin, sont lents et faibles; 
je ne sais si nos progres deviendront avec le temps plus 
rapides.... Ce qui retardera long-temps les progres de la 
musique en France, c'est l'usage barbare adopte, dans ce 
nouveau genre de l'op^ra comique , de passer alternati- 
vement du dialogue et de la declamation ordinaires au 
chant , et du chant au dialogue. Le bon gout veut qu'il 
y ait une declamation intermediate entre le chant et le 
discours ordinaire , propre a la marche inegale de la 
scene, et d'oii le passage au chant de l'air ne soit pas cho- 
quant : c'est ce qu'on appelle recitatif. Si un homme de 
genie le cree jamais en France, il ne ressemblera pas su- 
remerit a ce plain-chant lourd et trainant qu'on braille a 
l'opera fran^ais. Aussi long-temps qu'on n'aura point ce 
recitatif, il ne se formera point de compositeurs en France. 
C'est en l'ecrivarit avec soin et avec genie qu'un tnusicien 
trouve souvent les plus belles et les plus rares idees de 
ses airs. II y a eu des maitres qui, comme Porpora, ont 
superieurement ecrit le recitatif, sans exceller dans les 
airs; mais tous ceux qui, comme Pergolese et Hasse, ont 
fait des airs sublimes, ont aussi ecrit le recitatif avec la 
meme superiorite. , 



M. Tabbe de Boufflers s'est fait connaitre, des sa pre- 
miere jeunesse , par beaucoup d'esprit et de talent, et in- 
finiment de folie. Plusieurs chansons gaillardes et honne- 
tement impies, le conte de la Heine de Golconde y fait au 
seminaire de Saint-Sulptce, oil il &ait apprenti ^v£que, 



I" F^VRIER I765. 167 

et un examen scrupuleux de conscience lui ont sans doute 
fait sentir que sa vocation pour l'^piscopat n'etait pas des 
plus d^cidees; mais comme il etait question de se conser- 
ver quarante mille livres de rente en benefices que le roi 
Stanislas , par une suite de son amiti^ pour la mere de 
notre petit prelat, lui avait donn&s en Lorraine dfes son 
enfance, il a troqu^ le petit collet contre la croix de Malte, 
qui n ? emp£che pas de posseder des benefices; et M. l'abbe 
de Boufflers est devenu M. le chevalier de Boufflers. C'est 
en cette qua lite qu'il a fait son debut dans les armes en 
Hesse, pendant la campagne de 176a. M. le chevalier de 
Boufflers n'avait rien perdu des agr&nens fli de la folie de 
M. l'abbe de Boufflers ; il ne leur avait ote que le piquant 
du scandale. II adressa alors sur ce changement d'dtat 
une lettre a son ancien gouverneur, qui est bien ecrite, 
et que vous lirez a la suite de cet article.... M. le cheva- 
lier de Boufflers ne serait point du tout un homme ordi- 
naire, si sa t£te pouvait se murir; mais jusqu'a present 
on n'en voit pas d'esperance prochairie. M. de Saint-Lam- 
bert l'appela un jour Voisenon le grand : ce mot est su- 
blime. II etait a l'arm^e, comme dans les cercles de Paris, 
plein de folie et de gaiete\ 11 avait nomme un de ses che- 
vauX le prince Ferdinand , et un autre le Prince-Her^- 
ditaire. Quand on venait le voir le matin, il appelait un 
de ses palefreniers, etlui demandait, d'un grand serioux, 
si le prince Ferdinand etle Prince-Hereditaire&aientetril- 
les? « Oui, monsieur le chevalier.» — «Je les fais etriller 
tous les matins , disait-il froidement a la compagnie; vous 
voyez que j'en sais plus long que nos mar^chaux. »... II 
vient de faire un voyage en Suisse , et comme , entre 
autres talens, il possMe celui de peindre joliment, il s'est 
a vise' de se donner pour peintre; et dans toutes les vHles 



1 68 CORRESPONDENCE LITTER AIRE ', 

oil il a passe, il a fait Le portrait des principaux habi- 
tans, et surtout des plus jolies femmes. Les seances sure- 
men t n'^taient pas ennuyeuses; des chansons, des vers, 
cent contes pour rire egayaient les visages que le peintre 
devait crayonner sur la toile; et pour achever de se faire 
la reputation d'un homme unique, il ne prenait qu'un 
petit ecu par portrait; mais lorsque arrive a Geneve, il a 
voulu reprendre son veritable nom , peu s'en est fallu 
qu'on ne l'ait regarde comme un ayenturier. 

Lett re de M. Vabbede Boufflers a M. Vabb6Porquet > 
ecvite au commencement de Vannee 1 762 ( 1). 

Enfin , mon cher abbe, me voici sur le point d'executer 
un prpjet que mon esprit a toujours cheri , et que votre 
raison a toujours blame : celui de changer d'etat. Ce 
n'est point une petite affaire que de commencer, pour 
ainsi dire, une nouvelle vie a Page de vingt-quatre ans; 
vous me direz peut-etre qu'il faudrait mettre a cela plus 
de reflexion que mon age et surtout ma vivacity ne me 
le permettent; mais ne me condamnez pas sans m'avoir 
ejitendu une derniere fois; et comme, enmatiere de bon- 
heur il n'y a de veritable juge que les parties , laissez- 
moi, s'il vous plait, plaider et decider dans ma propre 
cause, 

J'etais dans la route de la fortune ; les premiers pas 
que j'y avais faits suffisaient pour m'en assurer. Les cir- 
constances les plus favorables semblaient rassemhlees 
pour presenter a mon imagination l'avenir le plus hril- 
lant. Sans aucun m&ite, j'aurais pu, comme bien d'au- 

(1) Reimprimee daos les QEuvres postkumes du chevalier de Boufflers, 
Louis , 18 16, in- 1 8 , p. 83 et suiv. 



I er F^VRIER 1765. 169 

tres , ohtenir encore quelques b^n^fices ; qui sait si quel- 
ques ruses et quelques intrigues de plus ne m'auraient 
point mis k la tete du clerg^? Mais j'ai mieux aim^ £tre 
aide-de-camp dans l'armee de Soubise : Trahitsua quern- 
que voluptas (1). La premiere regie de conduite n'est 
point de devenir riche et puissant, c'est de connaitre ses 
veritahles desirs et de les suivre. Alexandre , avec Tor de 
l'Asie dans ses coffres, et le sceptre de Punivers dans ses 
mains, cherchait le bpnheur dans Baby lone, et un petit 
patre de dix-huit ans le trouvera dans son hameau , s'il 
obtient en inariage la petite paysanne qu'il aime. 

Mais quittons Alexandre , et revenons a moi , qui res- 
semble beaucoup plus au petit patre qu'a lui. Vous savez 
qu'un sang bouillant, un esprit inconsid^re, une humeur 
independante, sont les trois premiers traits qui mecarac- 
terisent ; comparez ce caraclere-la avec tous les devoirs 
de l'etat que j'avais embrass^, et vous me direz si j'y 
etais propre. Vous n'ignorez pas de quelle impossibility 
il est pour moi, et de quelle necessity il est pour un ec- 
cl&iastique de cacher tout ce qu'il desire, de deguiser 
tout ce qu'il pehse, de prendre garde a tout ce qu'il dit, 
et surtout d'empecher qu'on ne prenne garde a tout ce 
qu'il fait. Pensez de plus aux haines atroces, aux noires 
jalousies , aux perfidies indignes qui habitent encore plus 
dans les cceurs des pretres que dans les autres , et a toute 
la prise que ma simplicity, mon indiscretion, ma licence 
meme auraient donnee sur moi : vous conviendrez que 
je n'elais pas fait pour vivre avec ces gens-la. Comptez- 
vous pour rien le cri general qui s'etait 6\ev6 contre la 
liberie de ma conduite? Ce sont les sots qui crient, me 
direz- vous; tant pis, vraiment, il vaudrait bien mieux 

(1) Virgil*, Buco&quet, eel. a. 



I70 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

que ce fussent les gens d'esprit; cela ferait moins de 
bruit. Les sot? out Pavantage du nombre? et c'est celui-la 
qui decide. Nous auroqs beau leur faire la guerre, nous 
ne les affaiblirons pas; ils seront toujours nos maitres; 
ils resteront toujours les rois de l'univers; ils conti- 
nueront toujours a dieter les lois, a assigner tous les 
rangs de la soci&^ ; il ne s'introduira pas une pratique , 
pas un usage, pas un devoir dont ils ne soient les au- 
teurs; enfin, ils forceront toujours les gens d'esprit a 
parler et presque a penser comme eux, parce qu'il est 
dans l'ordre que les vaincus parlent la langue des vain- 
queurs. D'apres l'extr£me veneration dont vous me voyez 
penetre pour la toute-puissance des sots, ai-je tort de 
chercher a rentrer en grace avec eux, et ne dois-je pas 
regarder comme le plus beau moment de ma vie celui de 
ma reconciliation avec les premiers souverains du monde? 
Pardonnez-moi de m'egayer un peu dans le cours de mes 
raisonnemens ; c'est pour m'aider et vous aussi a en sup- 
porter 1'ennui. D'ailleurs Horace , votre ami et votre 
modele, permet de rire en disant la verity (r), et le pre- 
mier philosophe de 1'antiquit^ n'etait surement pas 
Heraclite. J'aurais pu , me direz-vous, d'apr&s mon 
respect pour l'avis des sots, quitter mon &at sans en 
prendre un autre; mais les sots m'ont dit qu'il fallait 
avoir un etat dans la society. Je leur ai propose d'avoir 
celui d'homme de lettres; ils m'ont dit de m'en bien 
garder , parce que j'avais trop d'esprit pour cela. Je leur 
ai demande ce qu'ils voulaient que je fisse, et voici ce 
qu'ils m'ont repondu : « II y a quelques siecles que nous 
avons voulu que tu fusses gentilhomme ; nous voulons a 

(t) Ridendo dicere verum 

Quid vetat? 



l* r FEVRIER 1765. I7I 

present que tout gentilhomme aille a la guerre. » La- 
dessus je me suis fait faire un habit bleu , j'ai pris la croix 
de Malte , et je pdrs. 

II doit vous rester a present bien des objections k me 
faire sur la manieredont j'ai pris mon parti. Je ine les suis 
deja toutes faites a.moi-m&me. Je vais vous les d&ailler 
avec loute la sincerite que vous me connaissez , et y re- 
pondre avec un serieux que vous ne me connaissez pas. 

i° Vous pourrez me dire que je n'ai point assez con- 
suite toies parens sur le parti que j'allais prendre , et que 
pourtant je devais assez compter sur leur tendresse et 
sur leurs lumieres pour ecouter leurs conseils. II est vrai 
que je me suis content^ de faire part a ma mere et a mon 
frere de mon projet, sans les consulter ; mais je crois qu'il 
etait inutile de le faire : ma resolution &ait formee ; je les 
aurais tromp^s si je leur avais demande leur avis avec 
l'air d'etre dispose h le suivre. S'ils avaient pense comme 
moi, les choses fpraient ete comme elles vont; s'ils 
avaient et^ contrairesfa mes idees, j'aurais souffert de ne 
point leur c^der : j'ai mieux aime manquer a une petite 
formalite que de les tromper ou de leur resister en fece. 
De deux maux inegaux, vous savez lequel il faut choisir. 
Mais il ne fallait peut-fitre pas former une resolution 
aussi forte que celle-la. Est-on maitre de sa volonte ? 
Peut-on l'affaiblir ou la fortifier a son gre; et l*homme, 
esclave-n^ de ses plus folles fantaisies , peut-il comman- 
der aux desirs que sa raison approuve? Mais ne doit-on 
pas toujours obeir i ses parens ? Le respect dd aux 
parens n'a point de terme; l'obeissance en a un marqu^ 
par la nature ; c'est ceiui de rentier d^veloppement des 
organes de notre corps et des facult^s de notre esprit. 
A ce moment nous entrons, pour ainsi dire, en posses- 



17? CORRESPONDENCE LITTER A IRE, 

sioti de nous-meme; le gouvernail de nos actions est 
remis entre nos mains, et apres avoir appris des autres 
a vivre , nous commen^ons a vivre pour nous. Mais ne 
doit-on pas toujours une entiere confiance a sa mere? 
C'est cette confiance que j'ai ecoutee en lui parlani meme 
en votre presence de mon projet. La peine qu'il me parut 
lui faire m'empecha de lui ep reparler, mais non pas de 
le suivre; il y allait du bonheur de ma vie, dont sans 
doute elle n'aurait jamais accepte le sacrifice. 

2° Vous me demandez si le roi est averti de mon 
changement d'etat. Le roi m'a souvent questionne sur le 
plan de vie que je voulais choisir, et j'ai toiijours eu le 
courage de lui repondre, depuis environ dix-huit mois, 
que je ne me souciais pas d'avancer dans mon etat ; que 
le bien qu'il m'avait fait jusqu'a present me suffisait; que 
l'ambition etait un sentiment etranger a mon cceur, et 
que je me sentais plus fait pour etre heureux que pour 
etre grand. La-dessus le roi voulut^ien me parler des 
projets qu'il avait concus a mon sajet : il y aurait eu de 
quoi eblouir quelqu'un qui n'aurait point puise la plus 
saine philosophie dans les lecons et dans les exemples de 
mon bienfaiteur meme. Je repondis que le roi pouvait 
ajouter aux graces dont il m'avait comble , mais qu'il 
n'ajouterait ni a ma reconnaissance ni k mon contente- 
ment, et que je gagnerais plus h imiter sa moderation 
dans ma sphere, qua accumuler ses bienfaits. Le roi , 
surpris de ce que je posais, pour ainsi dire, des limites a 
sa bienfaisance, daigna agreer ma reponse, et depuis ce 
temps ne me proposa point de me retracter. . 

En voila assez pour cequi concerae l'etat que je quit te; 
voyons a present ce qui regarde celui que j'embrasse. Cest 
ici que commencent mes torts, et je vais les avouer. Vous 



I" FEVRIER 1765. I73 

connaissez trop bien, mon cher ami, ma malheureuse 
Aourderie , et je ne suis point oblige de vous rappeler 
toutes mes folies. Pour vous en donner une idee; il suffit 
simplement de vous faire ressouvenir des affaires que 
m'ont suscit^es mes chansons de l'lsle-Adam ; combien k 
Versailles et a Paris il fut trouve affreux qu'avec l'habit 
ecclesiastique j'eusse fait des couplets d'une indecence 
qu'on aurait eu peine a pardonner & , un homme d'un 
autre etat(i). Les gens qui m'accus&rent a la cour eurent 
grand soin de ne pas dire qu'un peu de vin de Cham- 
pagne s'etait joint a ma folie ordinaire, et que je n'avais 
compris que le lendemain le sens des vers que j'avais 
faits la veille. Je fus eondamne avec unanimite, et par 
malheur avec justice. J'essayai pourtant de revenir dans 
l'-esprit de M. le dauphin , dans lequel je savais qu'on 
m'avait perdu. II dit a la personne qui lui parla pour moi, 
* et lui lut une lettre que j'avais ^crite a ce sujet , qu'il 
voulait s'interesser a moi, et qu'il serait bien aise de me 
voir dans un etat plus conforme a. mon caractere et a la 
tournure de mon esprit. Voila la raison principale qui 
m'a port^ a entrer dans le service ; raison que je n*ai 
jamais ose confier au roi, tant par la honte de lui avouer 
ma faute , que par la crainte de I'affliger en lui appre- 
nant combien je m'etais rendu indigne de ses bontes. 

Je n'entreprendrai point de rdpondre aux gens qui 
m'accuseront de manquer de reconnaissance envers mon 
bienfaiteur; je crams peu le reproche sur cet article : 
mon coeur parlera toujours plus haut que mes calomnia- 
teurs, et je puis d'avance assurer que tous les momens.oii 

(1) Boufflers veut peut-e'tre parler de sa chansoo : Mon plus beau surplis, etc., 
que sa licence n'a pas permis de compreudre dans les editions nouvelles, mais 
qui se trouve p. 149 des Contes theologiquet , 17 83, in- 8°. 



174 CORRESPONDANCE UTTER AIRE, 

l'on pourra dire ces horreurs-la de moi , auront et<5 mar- 
ques dans ma pensee par un tendre souvenir des bienfaits 
du roi , et par le desir vif de lui en readre un jour le 
prix en les meritanU Vous connaissez le fond de mon 
ame; vous savez qu'un enfant qui aimerait son pere et sa 
mere comme j'aime le roi , passerait les bornes de son 
devoir , si un tel devoir pouvait avoir des bornes, Je puis 
dire , plutot a Fhonneur de ma sensibility qu'a celui de 
mon talent, qu'il m'est arrive deux fois de parler du roi 
dans des discours academiques , et que deux foisj'ai tire 
des larmes d'attendrissement de toute 1'assembl^e; plu- 
sieurs personnes out pleur^ en ecoutant une chanson 
pour la Saint-Stanislas , qui n'etait que l'ouvrage du sen- 
timent, parce qu'elle avaitcoftte trop peu pour etre celui 
de la reflexion (i). Enfin, toutes les fois que l'occasion de 
rendre hommage a tout ce que j'admire dans le roi , et 
de le faire connaitre aux gens qui n'ont pas le bonheur 
d.e l'approcher comme moi, se presente dans la soci&rf;, 
on m'a dit que j'acqu^rais une eloquence particuliere, et 
je suis bien console de ne la point conserver en d'autres 
temps, si elle est un indice de mon amour pour lui,... 
Concluez de ma longue lettre, mon cher abb^ , et sur- 
tout du long temps que nous ayons vecu ensemble , que 
je pourrai , comme il m'arrive souvent , etre emporte 
loin de mes devoirs par la leg&rete de mon esprit , par la 
vivacite de mon age, par la force de mes passions, mais 
que je mourrai avant de cesser d'etre honnete : 

Ante, pudor, quam te violo, aut tua jura resolvo (2). 

(1) Cette chanson se trouve torn. I, p. 179 des OEuvres completes de Bouf- 
fiers y Paris, Furae , 1827. Ceux qui pleurerent en l'ecoutant 6taient nes bien 
.sensibies. 

(a) Virgile, Amide, IV. 



I" FEVRIER 1765. 1^5 

M. Charles Bonnet, citoyen de Geneve, vient de pu- 
blier un nouvel ouvrage intitule , Contemplation de la 
nature, en deux volumes grand in-8° (1). L'auteur nous 
avait annonce cet ouvrage dans ses Considerations sur les 
corps organises, publiees en 1 76a (2). M. Bonnet est un 
excellent esprit , observateur plein de sagacite et infati* 
gable. Ses differens ouvrages lui ont fait beaucoup de 
reputation. Je pense qu'il aurait meme eu celle d'un 
grand ecrivain , s'il avait vecu a Paris ; \\ ne manque a ses 
ecrits que cet atlicisme qu'on ne prend qu'a Alhfenes, que 
M. de Voltaire seul a su conscrver hors de sa patrie , et 
que les autres perdent quand ils en sont long-temps ab- 
sens. Ce grand ouvrage de M. Bonnet est precede d'une 
introduction qui traite de la cause premiere de la creation, 
de la bonte de l'univers, etc. De la bonte de l'univers! 
Quel philosophe y a jamais rien compris? « Ije pignon 
d'une machine se plaindra-t-il , dit M. Bonnet , de n'en 
£tre pas la maitresse roue?» Mais moi, je plaindrais 
beaucoup un pignon qui jouerait le role de pignon 
malgre lui : cela est fort ennuyeux, et dans le fond tres- 
injuste. Nos optimistes, avec leur Tout est au mieux, ne 
sont pas dans le fait moins ridicules que les partisans des 
causes finales. Ceux-ci sont du moins consolans, ct j'aime 
surtout ce capucin qui, en prechant sur la necessite de 
la penitence, disait : «Mes freres, admirez et benissez la 
divine Providence, qui a place la mort a la fin de la vie, 
afin que nous eussions le temps de nous y preparer. » 
La plupart de nos metaphysiciens raisonnent dans ce 
gout-la. 

(1) £764. 

(a) Grimm a annonce ces Considerations torn. Ill, p. 37a. 



176 CORRESPONDANCE LITTJ^RAIRE. , 

II a paru une feuille intitule Sentimens des citoyens 
sur les lettres icrites de la montagne ( 1 ). Dans cette 
feuille , on reproche a M. Rousseau d'avoir pass^ sa vie 
dans la debauche avec sa gouvernante , et d'en avoir fait 
expo&er les enfans a la porte de l'hopital. Quelle horreur ! 
On dit que ce papier est de M. Vernes, ministre du saint 
Evangile, qui est traite dans les Lettres de la montagne 
comme un polisson, et qui, pour s'en venger, traite 
M. Rousseau comme un infame. M. de Voltaire dira a 
coup sur qu'il n'y a qu'uh pretre qui puisse se permettre 
une pareille vengeance. M. Rousseau a jug^ a propos de 
faire reimprimer ce petit libelle a Paris, en y ajoutant 
quelques notes oil il nie simplement les faits. Ceux qui ne 
se paient pas de mots diront que nier n'est pas repondre ; 
et Ton ne voit pas le but qu'il a eu en tlivulguant a 
Paris un libelle degoutant , qUi n'y aurait jamais ete 
connu, et dont le mepris public l'avait d^jk venge a 
Geneve. 



Il a paru un autre plat libelle contre J.-J. Rousseau , 
intitule le Sauvageen contradiction, conte moral, suivi 
du Sauvage hors de condition, tragedieallegorioo-barba- 
resque (2). Cela vient aussi du pays etranger. II y a dans la 
trag&lie quelques traits plaisans qui sont noyes dans un 
tas de platitudes. Les acteurs sont Pancrace , philopophe 

(1) 3endmens des Cit opens, sans date, 8 pages in-fco. Reimprimes lam6tne 
annee sous le titre de Reponse aux Lettres ecrites de la montagne ; Geneve et 
Paris, 1765, in- 80. J.- J. Rousseau avait d'abord attribue ce moroeau a son 
ami Vernes, qui a proteste n'en fore pas l'auteur. D'ailleurs M. Du Peyron , 
ami de J.- J. Rousseau, et Wagniere, secretaire de Voltaire, ont certine que 
Voltaire etait le veritable auteur des Sentimens des Caojrens. (B.) 

(a) Londres, Nourse, 1764, in- 8°. 



l' r FiVRIER 1765. 1 77 

anthropophage, l'ombre de Julia , sa fille, Emilius, son 
fils y et Helveticos, senateur de Neufchatel. Le conte, 
dont la pi£ce est pr^cedee , est encore plus insipide. 



Je ne sais si M. Seguier de Saint-Brisson est un 
descendant du celebre chancelier Seguier, qui joue un si 
grand role dans les eloges qu'on prononce a 1' Academic 
Francaise; je ne le crois pas , car M. Siguier de Saint- 
Brisson parait un honnete et pauvre ecrivain, qui fait de 
belles phrases sur la vertu et sur l'honnetete pour avoir 
de quoi vivre. II a fait un livre, il y a environ six mois, 
sur le regime^ des pauvres; il vient d'en faire un intitule : 
Ariste^ ou les Charmes de Vhonn£let6(i)* C'est une es- 
pece de roman moral ou 1'histoire d'un homme vertueux 
retire' a la campagne , et trouvant son bonheur dans sa 
vertu. Je crois de tout mon coeur a cejle de M. Seguier de 
Saint-Brisson; mais pour faire des livres, il ne suffit pas' 
d'etre vertueux, il faut encore avoir du genie et des 
talens. Si tous les honnetes gens se mettaient a ecrire, il 
faudrait se sauver du monde. Nos jeunes ecrivains sur tout 
devraient bien se mettre dans la tete que le metier de 
moraliste ne peut etre celui d'un jeune homme. II faut 
avoir acquis une longue experience, soutenue par une 
etude consommee des hommes et des affaires, par uft 
jugement mur et exquis, quand on veut se permettre 
d'&rire sur les devoirs de l'homme et du citoyen; car 
publier un tas de lieux communs sur la vertu , tela qu'on 
nous les d&ite au college , ce peut etre Inoccupation d'un 

(1) 1764, in-ia. Seguier de Saint-BriMon , qui n'etait point de la famille 
du chancelier, a encore donne Philoptnes , ou le Regime des Pauvres, 1764 , 
in-ia, et Lettres a Philopenes, ou inflexions sur le Regime des Pauvres, 
i764,in-xa. 

To*. IV. 1 a 



I78 CORRESPONBANCE UTTER AIRE , 

honri£te gar<jon, a la bonne heure; mais ces livres me- 
diocres tendent dans le fait a oter a la .morale aa dignite 
et son importance, et a la rendre eimuyeuse et insipide. 



La declaration du roi contre les mendians , donnee il 
y a environ six mois, a occasione plusieurs ecrits, parmi 
lesquels il faut distinguer les Idees d'un citoyen sur les be- 
soins, les droits et les devoirs des vrais pauvres , en deux 
parties ( 1 ). Je crois ces Idees du meme citoyen qui nous a 
deja donn^ ses Idees §ur Tadministration des finances du 
roi (2), et sur le commerce des Indes (3) : ce citoyen s'ap- 
pelle M. de Forbonnais, auteur de plusieurs grands et 
petits ouvrages sur le commerce et sur les finances (4). Ce 
citoyen est un homme de beaucoup de merite; il est vrai 
que personne n'en est plus convaincu que lui~m£me. 
Personne, au reste, ne detaille mieux ufie id^e que lui ; 
personne aussi ne revient plus difficilement des prejuges 
qu'il a une fois adoptes. S'il etait ministre, il serait, je 
crois, capable de mettre une grande fermet^, pour ne 
rien dire de plus, dans Tex&ution de ses vues. Pendant 
le peu de temps que M. de Silhouette a &e controleur- 
g&ieral , temps dont on se souviendra en France , M . de 
Forbonnais fut son principal conseiller; M. le due d'Ayen 
les voyant un jour ensemble dans la galerie de Versailles, 
dit , en montrant le dernier : aVoila le valet du bourreau.» 
Il en sera de ses Idees sur les pauvres corame de celles 

(1) i764,fo-8». . 

(a) Idees dun citoyen sur {administration des finances du roi , 1 763 , in*S°, 
3 part. 

(3) Idees (tun citoyen sur le commerce a? Orient et In Compagnie des Indek , 
1764, in-S°. 

(4) L'auteur de ces differentes Ideejs n'6tait pas M. de Forbonuais, mais Lien 
l'abbe Baudeau, tie en 1730, a Amboise, mort fou en 1789. 




1 5 FIVR1BR 1765. 179 

sur les finances, cest-a-dire qu'elles nc seront pas ctee- 
cutees. M. de Forbonnais manque quelquefois de nettele 
dans ses vues et de clarte dans son style ; il est souvent 
embarrass^ et louche. 



SUITE JOE LA CORRESPOfiTPAtfCE JH7 PATRIARCHS DE 

FERBTEY* 

AM***(i). 

Du 7 septembre 176*4- 

Mon cher frere , ne donnerez-vous pas un de ces quatre 
volumes diaboliques a frhre Pro.tagoras? II me semble 
qu'il n'a pas mal fait de refuser les honneurs qui l'atten- 
daient dans le Nord (2). II aurait eu beau se v£tir de peaux 
de martre, il y aurait laisse la sienne; car sa sant^ n'est 
pas digne de ce beau climat ; et tout bon geom&tre qu'il 
est, il aurait eu peine a resoudre le probleme de ce qui 
vient de se passer aux bords de la mer Baltique. On conte 
cet ^v&sement avec des circonstances si atroces qu'on 
croirait que ce sont des devots qui ont conduit toute 
l'aventure. Apres tout, cette barbarie n'est pas encort 
bien tiree au clair(3). Mais les horreurs dece monde ne 
doivent pas nous degother de la philosophic Au con* 
traire, nos philosophes devraient tons sentir qu'ils pas- 

(1) Ce que Grimm donne ici comme une lettre de Voltaire n'est qu'un com- 
pose de deux lettres a Damilaville , des 7 septembre et 24 auguste 1764. 
( Yoir Fedition de Lequien , torn. LXIII, p. 469 et 475.) II est assez siagolier 
toutefois qu'une phrase rapportee par Grimm dans ce melange epistolaire ae 
«e trouve ni dans Tune ni dans l'autre de ces letlres. C'est celle qui commence 
par Cest en Holland*. 

(a) D'Alembert qui, eomme nqus 1'avcns deja vu, avait refuse l'offre que 
Catherine lui avait faite de le charger de Teducation de son fife. 

(3) Yoltaire veut parler sans doute du meurtre d'lvan, assassine par les 
ordres de Catherine. 



l8o CORRESPOND AWCE LITTER A IRE, 

seat leur vie entre des renards et des tigres , et par conse- 
quent s'unir ensemble et se tenir serres. 

C'est en Hollande qu'on a imprime le peiit ouvrage 
attribue a Saint-Evremond (i ) ; mais je ne pourrai de phis 
de six semaines en avoir des exemplaires.Eh bien, chef 
fr&re, vous voyez que de tous les gens de lettres qui 
m'ont eerit que je n'avais pas assez critique Corneille , il 
n'y a que M. Blin de Sainmore qui ait pris ma defense. 
Soyons etonnes apres cela que les. philosophes nous aban- 
donment! Les hommes sont presque tous paresseux et 
poltron», a moins qu'une grande passion ne les anime. 
Adieu, vous Stes courageux, et n'etes point paresseux. 
IS on sic Thiriot, nop. sic... 



A M***(a). 

Da 19 septembre 1764. 

Mon cher frere , je re£ois votrc* lettre du 1 3 , dans la- 
quelle vous trouverez le procede de la philosophe du 
Nord (3) bien peu philosophe, et en m£me temps un de n6s 
freres me demande un Dictionnaire philosophique pour 
elle ; mais je ne l'enverrai certainement pas, a moins que 
je n'ymette un chapitre contre des actions si cruelles. 

Ce Dictionnaire philosophique effarouche cruellement 
d'autres criminels appeles les divots. Je ne veux jamais 
qu'il soit de jnoi. Ten ^cris sur ce ton a M. Marin ^ qui 
m'en avait parte dans sa demiere lettre;. et je me flatte 
que les veritables freres me seconderont. On doit regar- 

(i) Voir precedem men t page 85. 

(a), Gette lettre n'est, comme la precedeute , qu'nn compose de deux lettres 
de Voltaire a Damilaville, des 19 et 7 septembre ( torn. LXIII^ p. 479 et 4>5 
de l'edition de Lequien. ) 

(3) Catherine. 



I 5 FEVRIER 1765. l8l 

der cet ouvrage comme un recueil de plusieurs auteurs, 
fait par un editeur de Hollande. II est bien cruel qu'on 
me nomme; c'est m'oter desormais la liberie de rendre 
service. Les philosophes doivent rendre la verite pu- 
blkjue, et cacher leur personne. Je crains surtout que 
quelque libraire aflame n'imprime l'ouvrage sous mon 
n<mi; il faut esperer que M. Mario emplchera ce bri- 
gandage. 

Vous avez sans doute re^u le paquet que je vous en- 
voyai , il y a quelques jours , pour M. Blin de Sainmore. 
II se devoue courageusement a la defense de la verite 
au sujet des Commentaires.... Bonsoir, mon cher pbilo- 
sopbe. Il y a peu de vrais freres.... Voudriez-vous bien 
faire passer cette lettre a frere Protagoras ? 



Paris , i5 fevrler 1765. 

On a donn^ le 1 3 de ce mois , sur le theatre de la Co- 
medie Franchise, la premiere representation du Si&ge de 

Calais , tragedie nouvelle, par M. de Belloy Le roi 

d'Angleterre , Edouard III , ayant vaincu le roi de France, 
Philippe de Valois, a Creey, mit le siege devant Calais, 
et le prit en t347? apres une resistance de plus de onze 
mois. L*liistbire dit que le roi Edouard , irrit^ contre les 
habitans , a cause de leur defense opinidtre , se fit livrer 
six des principaux citoyens, et les condamna a &tre pen- 
dtis. Ces six victimes se presenterent au vainqueur la 
corde au cou, et ce fut la reine d'Angleterre qui obtint 
leur grace. M. de Voltaire pretend que jamais le g*Sn^- 
reux Edouard ne se serait d&honore' par le supplice de 
six citoyens fideles a leur roi, et que, s'ils furent obliges 
de se presenter la corde au. cou 9 ils furent re<jus avec 
beaucoup d'humanite , et renvoyes chacun avec six ^cu* 



1 82 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

dor. Quoi qu'il en soit , voita le trait historique que M. de 
Belloy a entrepris de mettre sur la scene. Le sujet est 
beau et national... Cette trag&lie a obtenu les plus grands 
applaudissemens ; elle renferme beaucoup de scenes in- 
utiles, don t il est inutile de parier ici. Heureusementl'au- 
teur poarra retrancher la moitie de sa piece : elle sera 
eneore assez longue. Jamais je n'en ai vu de cette lon- 
gueur; elle. dura une heure de plus qu'une tragexlie 
ordinaire. Des conversations sans fin , des descrip- 
tions epiques pleines d'enflure et de faiblesse , un bavar- 
dage continuel , les me*mes idees a tout instant fastidieu- 
sement repetees sous d'autres tournures , nulle veritable 
chaleur, nul pathelique, nulle trace des mceurs du siecle, 
pas un moment de terreur sur le sort de ces genereux 
citoyens : ah , monsieur de Belloy ! je crains que, malgre' 
voire succes, malgre' quelques beaux vers et quelques 
details heureux , vous ne soyez unhomme sans ressource. 
Les sots disent que cette tragedie est l'ouvrage de la na- 
tion; il est vrai qu'il est plein de declamations heroiques 
et de maximes elevees; mais ils ne savent pas combien 
ce ton est deplace' et pueril, et eloigne de la veritable 
grandeur; ils ne savent pas combien toutes ces disserta- 
tions sur la difference du genie des deux nations et de 
leur gouyernement sont ridicules , tandis que les Franyais 
et les Anglais vivaient alors egalement sous le gouver- 
nement feodal, qui etail absolument le meme; ils ne 
sen tent pas combien il est absurde d'avoir fait de Phi- 
lippe de Valois un roi a peu pres aussi despotique que 
Louis XIV, el de lui avoir prodigue, dans tout le cours 
de la piece, des declarations d'amour qu un Henri IV peut 
seul merit er; ils ne voient pas que c'est avilir la nation, 
et en faire un troupeau d'imbeciles que de la representer 



l5 F^VRIER 1766. 1 83 

comme enthousiasle d'un aussi pauvre roi que Philippe 
de Valois. Dans un siecle et sons un regne aussi malheu- 
reux que le sien, dans ces temps de desastres et d'humi- 
liations, les veritables citoyens se taisent, et pleurent en 
silence les malheurs de la pa trie.... Le tableau que I'his- 
(oire nous a laisse de cet enchainement de disgraces est 
un peu different de celui que M. de Belloy en a trace. 
On n£ trouve nul vestige de cet amour et de cet enthou- 
siasme des Fran<jais pour Philippe de Valois, qui ne s'en 
etait pas. rendu digne. II fut sou vent trahi, et presqite 
toujours mal servi , et ne meritait pas de I'&re mieux. II 
sen fallait hien que la nation tout cntiere eut reconnu la 
validite de la loi salique : rieh n'ctaitalore plus probl&na- 
tique. Le cas de la ville de Calais en particulier etait bien 
different. Elle fut mal secourue par Philippe de Valois ,. 
et c'est ce qui h&ta sa perte. II ne fut pas question de ca- 
pituler. Edouard la re^ut a discretion ; et pour empecher 
les habitans d'etre passes au fil de Tepee,- suivant les 
principes de ces temps barbares, il se choisit six victimes. 
Qu'un poete altere ces faits pour la commodite de sa 
fable, on peut lui pardonner; mais qu'il deguise l'esprit 
public et les grands traits d'histoirc pour avilir la nation 
par un enthoiisiasme imbecile, e'est se rendre coupable 
de felonie, comme disent les Anglais, en vers ses compa- 
triotes : une nation enlhousiasmee pour Philippe de Va- 
lois n'aurait p&s &e digue d'honorer de ses regrets le bon 
et le grand Henri.... Le role d'Edouard, si grand et si 
brillant dans Thistoire, est plat et miserable dans la tra- 
gedie. Celui d' Alienor ne vaut guere mieux. J'ai deja 
parte du caractefe de celui d'Harcourt. Eustache-de-Saint- 
Pierre est le veritable heros de la piece ; mais la chalcur 
et le pathetique manquent partout. U fallait , avant tout^ 



l84 CORRESPOND AUCE LITTERAJRE, 

trouver le motif, on politique ou moral , qui rendit la 
sev^rite dT^douard et le supplioe des six oitoyens inevi- 
tables; sans quoi, comment tremblerai-je pour eux, si 
leur sort depend du simple caprice d'un monarque qui 
n'est rien moins que m&hant? Aussi n'y a-t-il pas un 
moment de terreur dans toute )& tragedie. 

M. de Belloy a &\£ comedien en Russie. On pretend 
que sa vie est un tissu d'ev^nemens romanesques. Depuis 
qu'il est de retour en France, il a fait une trag&lie de 
Titus , qui est tomb^e, et qui' m&ijtait peut-etre plusde 
succ&s que ses autres ouvrages (i). Je u'aime point du 
tout sa tragedie de Zelmire, qui en eut beaucoup (2). On 
dit que M. de Belloy est fort honnete et fort modeste : 
il merite sans doute d'etre encourage; inais je voudrais 
qu'il eut plus de g&iie, plus de talent et un meilleur 
gout. 

Quelques jours avant la representation du Siege de 
Calais, M. Durozoi publia une tragedie sur le m£mesujet, 
intitulee les Deciusfrangais (3). II nous apprend, dans 
la preface, qu'il pr&enta sa tragedie en 1762 aux com6- 
diens, qui ne voulurent pas s'en charger, et qui firent 
bien : c'est le plus detestable gftnphigouri qu'on puisse 
lire. M. Durozoi n'est point de cet avis-la. II trouve sa 
piece fort belle , et il fait entendre que M. de Belloy 
pourrait bien l'avoir pillee dans les plus beaux endroits. 
Il y a aussi loin de M. Durozoi h M. de Belloy, que de 
M. de Belloy a Sophocle. 



(1) Voir torn. II, p. 3oi-3o5, et note. 

(2) Zelmire fut representee le 6 roai 1762. 

(3) Les Decius francais , ou le Siege de Calais , tragedie, 176$, in-8°. On 
lit dans les Mdmoires secrets, a la date du 18 fevrier 1765 : « M. Durozoi vient 



• 



l5 FEVRIER I765. 1 85 

Nous avons depuis quelque temps im second volume 
du livre de la Nature, par M. Robinet (1). Lorsque ce 
livre, publie en Hollande,fut connu a Paris, on affeetade 
rattribuer a M. Diderot ou a M. Helvetius , dans l'espl-' 
ranee de leur susciter quelque petite persecution a I'oc- 
casion de quelques opinions hardies qu'on y trouvait re- 
pandues. L'auteur a mis son nom sur ce second volume, 
pour ne plus ldisser de doute a cet ^gard. M» Robinet est 
un Frahcais refugie , etabli a Amsterdam. On dit qu'il a 
ete Jesuite. Cen'est pas, a beaucoup prfes, un homme sans 
m^rite. II a du style et la tete philosophique. II a un 
d&aut assez ordinaire, meme aux meilleures tfites, le 
gout des systemes. S'il avait fait de son livre un poeme 
a limitation de celui de Lucrece, il aurait eu justement 
le degr£ de verite sufEsant pour cela; car remarquez que 
le poete conserve toujour* ses privileges, et que lors- 
qu'il se met a philosopher, on n'exige pas de lui de rai- 
sonner aussi rigoureusement que le philosophe de pro- 
fession : ainsi, les gens a systemes et a .hypotheses de- 
vraient touiours &rire en vers. Le second volume de cet 
ouvrage a 6te jug^ superieur au premier. Son r&ultat se 
reduit a prouver que les hommes ne peuvent se former 
aucune idee nette d'un Etre supreme , et que tout ce qu'ils 
en disent n'a point de sens. C'est ce que le grand apotre 

de se ressentir de sa fcardiesse d'avoir attaque M. de Belloy dans sa preface; 
il est mis au ForM'£veque pour les anecdotes qu'il y a dilutees , et malgre le 
pair de France ( le due de Gntaamont ) auquel elle est dediee. » 

(r) De la Nature; par M. Robinet, 1761-68, 4 vol. in- 8°. Robinet, que 
nous avons deja vn preeedemment (p. 1 32 , note ) se rendre editeur des lettr^i 
de Voltaire , fut depuis censeur. Il est mort en i8ao a Rennes, age de $5 ans. 
L'idee qu'il' semblait le plus affectionner dans son livre De la Nature , c'est 
que l'univers est anime, et que tous les tores, m|pe les planetes et les 
etoiles, ont recu la faeulte de se reproduire comme les animaux. 



l66 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

a voulu montrer avec moins d'ambiguite et en moins des- 
pace en quelques articles de son Portatif. Aussi , pour 
oon^evoir une haute idde de la sagesae du genre humain? 
il faut le voir s'occuper depuis son existence d'idees incom- 
prehensibles , et qui , bien analysees, se reduisent a rien. 
L'abb4 Terrafison, excellent geometre , qui ne sentait pas 
les choses de goiit, parce qu'elles ne lui prouvaient rien, 
disait avec bonhomie : « II leur faut un £t?e a ces mes- 
sieurs; pour moi, je m'en paste. » Je crains que tous les 
laborieux efforts de M. Robinet, dans ce volume de pres 
de 45o pages, grand in*8% ne se reduisent a inviter ses 
lecteurs. a s en passer aussi. Le principe de Leibnitz , re* 
nouvele par Maupertuis , de faire operer la nature avec 
le moins de depense possible, nous gagne de toutes 
parts. 



Mademoiselle ftoligny a et$ recjue a la Comedie Fran- 
chise, H y a deux ans, pour jouer les roles tendres et 
ingenus. Cette jeune actrice est devenue 1'idole du public. 
Je he voudrais pas parier que cet enthousiasme durat 
long-temps : je crains que son teint ne se fletrisse promp- 
tement, et alors adieu les applaudissemens , malgre le 
talent; il me semble aussi qu'elle est un peu monotone, 
et qu'elle chante un peu ; mais sans etre jolie , elle a cet 
air de jeunesse, une figure si interessante , un son de voix 
si toil chant, je ne sais quoi de noble dans sa mauiere de 
prononcer et de parier, qu'elle s&luit et enchante. II 
n'y a que sescompagnes et ses ri vales au theatre qui n'en 
s&ent pas enchantees. Gomme elles jouissent du droit 
d'ancienneie', si bien imaging dans les compagnies de 
gens a talent, elles Pempechent tant qu'ellespeuvent de 
jouer les roles qui pourraient lui etre favorables, et elles. 



r 



1 5 FEVRIER J 765. 187 

aimeotmieuxsexposeraetrehueesciuesouffirir quelle soil 
applaudie. Mademoiselle Doligny a encore avec elles le 
tort d'etre sage, et de n'avoir voulu ecouter jusqu'& pre- 
sent aucqne proposition de fortune, au prix de son in- 
nocence. On dit que le vertueuxM. Freron, oonnu par 
son amour pour la y&it£ et son fanatisme pour les bonnes 
moeurs, en s'extasiant sur la sagesse de mademoiselle 
Doligny, dans son journal immortel, s'est lais*e emporter 
un peu trop loin par sa ferveur pour la chastete, et que 
le public a cru recoqnaitre dans sa philippique contre les 
actrices qui vivent dans le desordre , les erreurs c^tebres 
cfe la premiere jeunesse de mademoiselle Clairon. Ce 
qu'il y a de sur, c'est que cette fameuse actrice s'est plainte 
du vertueux M. Freron, et que ce digne panegyrists de 
la chastete des actrices a ^te mis at* Fort-l'EvSque pour 
avoir insulte mademoiselle Glairon(i). Qu'on se fasse, 
apres cela, l'apotre de la vertu! Inexperience et la connais- 
sance du siecle auraient du apprendre depuis long-temps 
au pauvre Wasp (a) qu'il est plus, stir d'insulter M. de 
Voltaire, M.Diderot, M. d'Alembert, M;Helvetius, que 
de s'attaquer a une comedienne. 

A piesure que mademoiselle Clairon cherche h se 
donner de la consideration, elle perd l'amour du public, 
qui est choque de ses pretentions et de cette hauteur 
tranquille avec laquelle elle re^oit.les hommages de ses. 
adorateurs. M. le comte de Valbelle, son ami en titre et 
son devot admirateur, de concert avec M. de Villepinte, 
vient de faire frapper une medaille oil Ton voit d'un 

* 

(1) Grimm dit dans la lettre sntanle, que Freron sat se dispenser d'aller 
en prison. 

(a) Ce surnom de Wasp (en m$\ta*frelon) avait ete donne a Freron par 
l'auieur de tJicossaise, Le Bran a fait contre ce journaliste la Wasperk, poem£ 
satirique. 



1 



1 88 CORRESPONDAWCE LITTER AIRE , 

cot<S le buste de l'h&dine, et de l'autre cette inscription 1 
qui n'est pas sublime: Melpomhne et VAmitiA ont fait 
graver cette mSdaille. Cela n'a pas reussi dans le public. 
On etait flatte du tableau que feu* madame la princesse 
de Gatitzin avait feit faire par Carle Vanloo pour &er- 
niser les talens de mademoiselle Clairon ; on trouve tout 
simple qu'eile soit combine des bienfaits de la cour, de 
preference a ses camarades qui ont aussi du talent; mais 
on se lasse un peu de la multiplication des hommages, 
et surtout des menaces sans cesse repet^es de quitter le 
theatre si le public diminue de respect et d'admiration , 
ou s'il s'avise d'applaudir davantage mademoiselle Du- 
mesnil. Tout cela a reellement refroidi le public, qui 
pretend que mademoiselle Clairon perdrait plus que lui 
a sa retraite: ceux qui disent que tout est art dans cette 
act rice, que tout est raisotfn^ et appr£te dans son jeu, 
qu'on n'y apercoit jamais le ftaturel, le pathetique, les 
tintrailles, le sublime de sa rivale; qu'a force de vouloir 
tout exprimer, elle ote Teffet general des scenes en les 
ralentissant; ceux qui pensent ainsi commencent a se 

faire ecouter Mademoiselle Clairon vient d'avoir une 

querelle assez comique avec M. de Saint -Foix, auteur 
des Graces et^deT Oracle, Qui croirait que 1'auteur de 
deux pieces si tnieljeuses, si fines, si galantes fut un 
bourru et un brutal? Cela est pourtant ainsi; jamais 
auteur n'a contrast^ davantage avec le caractere de ses 
ecrits(i). On jouait a la cour la tragedie HOlympie et 
les Graces , petite piece de M. de Saint -Foix. Celui-c* 
voulut que le roi vjit sa pi&ce, et le roi tr&s-chr&ien 
n'aime pas le spectacle tout-a-fait autant que M. de Saint- 



( r) Voir ci-apres une notice sur Saint-Foix , et des details sur son humeur 
gucrroyanle, au mois de seplembre 1776. 



1 5 F^VRIKR I765, l8g 

Foix ses ouvrages. Le poete fit assurer Sa Majeste que 
tout le spectacle ne durerait pas au-dela de deux heures , 
et exigea de mademoiselle Doligny, qui jouait le role 
de compagne d'Olympie, personnage muet, de quitter, 
pendant le cinquierae acte, et daller s'habiller pour 
pouvoir commencer la petite piece immediatement apres 
la grajide. Olympie- Clairon, informee de ces arraqge- 
mens, et offens^e qu'on eftt ose les .prendre sans son 
aveu, dit a M. de Saint-Foix qu'elle le trouvait bien 
hardi d'oser fixer le temps de la trag&lie; que suivant 
qu'elle jugerait a prqpos de d&lamer, il ne tenait qu'a 
elle de la faire durer un gros quart d'heure de plus; elle 
ajouta que si mademoiselle Doligny s'avisait de la quitter 
avant le dernier vers de la tragedie, elle ne l'acheverait 
pas. Mademoiselle Doligny n'eut garde de desobeir a sa 
princesse; l'entr'acte fut long, et le roi sortit avant l'ap- 
parition des Graces. Le podte furieux se vengea d'O- 
lympie par l^pigramme suivante. It voulut cependant 
jouir des douceurs de Y incognito, et il pria un de ses 
amis de la lire a un nombreux souper 011 ils se trouverent 
tous-les deux, comma une pi£oe. qui courait. II eut le 
sort.quil meriteit; son epigramme, depecee vers par 
vers, fut trouvee telle qu'elle est, d^ testable; et , pour la 
premiere fois de sa vie, Saint-Foix fut oblige de filer 
doux, et d'etre de l'avis des autres contre son ouvrage. 
Pour entendre cette. vilenie, il faut se souvenir que Fre^ 
tillorv etait le premier nom de mademoiselle Clairon ce- 
l&bre par les desordres de sa jeunesse(i). 

(1) flfaut se souvenir qtt'il parut a Rouen , vers 1740 , un iufatne libelle 
contre mademoiselle Clairon, sous le titre de Histoire de mademoiselle Cntnel, 
diie Fritillon. Ce libelle a eu plusieurs editions. Mademoiselle Clairon elle- 
meme, dans ses Memoir es % le donne a M. GaiUard de La Bataille, tresorier 



i 



I90 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

Pour la fameuse Fretillon 
On a frappc , difc-on , un medaillon ; 
Mais, a quelque pm qu'on le donne, 
F4t-ce pour douze sous, fut-ce m^me pour un , 
II ue sera jamais aussi commun 
Que le fut jadis sa personne. 

II faut tirer parti de tout : an admifatetfr de made- 
moiselle Clairon a parodi£ cette vilaine epigramme de 
la manieresuivante: 

Snr rinimitable Clairon 
On a frappe* , ditron , un medaillon ; 
Mais quelque eclat qui l'euvironne , 
Si beau qu'il soit , si pre*cieux , 
II ne sera jamais aussi cher a mes yeux 
Que l'est aujourdtui sa personue. 

Un autre admirateur compte publier dans peu un 
recueil qui renfermera tout ce qui a ete dit et fait k la 
louange de mademoiselle Clairon (1). Ce recueil trouvera 
encore des c$nseurs, et je crains qu'il n'augmente le 
nombre deceux qui disent que mademoiselle Dumesnil, 
avec un talent beauooup plus vrai et plus grand, est 
aussi beaucoup phis simple et plus modeste. On trouvera 
dans ce recueil, entre autres monumens, le dessin que 
le fanieux Garrick, que nous poss&lons ici depuis trois 
mois , a fait faire, et qui represente mademoiselle Clairon 
couronnee par Melpomene, avec ces quatre vers: 

de France a Rouen. On dott done etre etonne de voir ce libelle attribue au 
comte de Gaylus par l'ecrivaia qui a redige pour b» Biographic dee freres Mi- 
chaud l'article de cet habile antiquaire, qui, a la write, eomposa dans sa 
jeunesse plusieurs ouvrages f utiles, mais jamais offensan* ppiir personne. (B.) 
(1) Voir poor cette Courorme poetique la lellre du i5 mai surf ant. 



f 



t5 F&TRIER 1765. ■. 191 

j'ai pr£dit que Clairon illustrerait la scene, 

Et mon espoir n'a point ete* decu ; 

Elle a couronne Melpomene , 
Melpomene lui rend ce qu'elle en a recu. 

Ces vers ont deja i\i inserts dans les papiers publics. 
M. Garrick trouve qu'on leur fait bien de l'honneur. II 
m'a avou^ qu'il les avait faits avec son teinturier, tout en 
arrivant k Paris, dans un souper chez mademoiselle Clai- 
ron, et il soutient n'a voir et^ que galant en repondant 
aux provenances de cette c^lebre actrice. 



M. 'Yakbi Garnier, del'Acad&nie des Inscriptions et 
Belles-Lettres , nous a donai depuis peu deux petits 
traites; Tun die VOrigine du gouvernement franpais (1), 
ou Ton examine ce qui est reste en France, sous la pre- 
miere race de nos rois, de la forme du gouvernement 
qui subsistait dans les Gaules sous la domination ro-° 
maine, Ce morceau a remportO le prix de 1'Academie 
avant que l'auteur en ait ^te membre. Son second traite 
a pour titre De V Education civile (2). On dit qu'il y a 
dans ce petit ouvrage de bonnes vues, mais si Ton vou- 
lait lire tous les auteurs a bonnes vues, on y perdrait 
la sienne. 



Le cel&bre Pope a fait une satire, sous le titre de la 
Dunciade, que les Anglais ne regardent pas comme son 
meilleur ouvrage. Le vertueux Palissot a fait Tannee 
derni&re, sous ce titre, une satire qu'on n'a pu lire sans 
etre saisi de mortels baillemens. Un poete anonyme vient 
de publier une pareille satire aussi ennuyeuse, mais plus 

(1) Traite d* torigine du gouterrwnmt francos, 1765, in- 12. 
(a) 1765, in- 1 a. Garnier est le continuateur de Telly et de Villaret. 



i ga CORRESPOPf DANCE LITTEKAIRE , 

innocente, puisqu'elle a'attaque personhe, sous le litre 
de la Bardinade^ ou les Noces de la Stupidite^ poeme 
en dix chants (i). Cela n'est pas lisible. 



k*^»V^«^%^'%^*^%/»^**^'* J V*'»'^*« 



MARS. 



Paris, I «r mars 1765. 

• 

Quoique depuis trois siecles les meilleurs esprits se 
soient exerc^s a d^velopper et a eclaircir les principes et 
la theorie des gouvernemens , il faut convenir que sur ce 
sujet, comme sur bien d'auttes, nous n'avons fait que 
balbutier jusqu'a present. Les philosophes se permettent 
trop legerement d'abuser des mots; et comment cela 
n'arriverait-il pas, puisque la multitude s'en paie tou- 
jdurs ? De cette facility de parler sans idees et de la cer- 
titude d'etre ecoute est resulte le bavardage, fleau cruel 
et encore trop peu decrie de la literature moderne que 
la communication des lumieres par la presse a traine a sa 
suite , et qui op^rera avec le temps la ruine des lettres et 
de la philosophic car qu'importe de quels termes on se 
sefr*ve pour parler un jargon qui ne signifie rien? Et la 
philosophic du grand g&iie a qui Alexandre-le- Grand dut 
sa premiere education , meritait-elle mieux que la notre 
d'etre defiguree par les docteurs de l'ecole? En fait de 
gouvernement, liberte et despotistne sont deux termes 
avefc lesquels oh est sur de produire une impression uni- 
forme, l'une agreable, l'autre deplaisante, sur tous les 

(1) La Bardinade (1765, in-8 6 ) est un des premiers outrages, peut-etre 
meme le premier, sorti de la plume de M. Delisle de Sales , devenue depuis si 
fertile. (B.) 



r " 



i er mars 1765. ig3 

esprits. Rien n'est plus aise que d'exposer dans de beaux 
ecrits, avec une graiide eloquence, toqs les a vantages dc 
la liberte ; mais oil existe-t-elle, dans quel coin de la terre 
habite-t-elle, peut-elle avoir lieu quelque p^rt parmi les 
homines, de la maniere dont elle est representee dans les 
livres? Voila des questions auxquelles il ne faut pas re- 
pondre l^gerement. Le fantome du despotisme n'est pas 
peut-£tre mieux connu que la chimerede la liberty. . Le 
president de Montesquieu a mis de nos jours trois autres 
termes a la mode; il a pretendu expliquer les ressorts de 
toute esp&ce de gouvernement par les mots vertu , hon- 
neur, crainte ; il a fait de la vertu le principe des repu- 
bliques ; de 1'honneur celui des monarchies , et de la 
crainte celui des Etats despotiques. Cette maniere d'en- 
visager les differens gouvernemens est sans doute celle 
d'un hommede genie; mais en l'examinant de plus pres, 
je crains qu'on ne la trouve plus ingenieuse que solide. 
M. de Voltaire a deja fait sentir quelque part qu'il n'y a 
point de distinction reellc entre la vertu republicaine et 
1'honneur mouarchique ; mais sans entrer en discussion, 
il me semble que j'ai vu dans des Etats dont le gouver- 
nement est mouarchique un corps de noblesse n'ayant 
nulle id^e de ce qu'on appelle honneur en France, et a 
qui ce prejug^ etait absolument etranger. II appartient 
peut-etre a la noblesse de France et d'Espagne exclusive- 
ment; et quand il serait aussi general dans toutes lest 
monarchies et aussi fort de leur essence qu'il nfce le parait 
peu a moi, il existe du moins beaucoup d'autres elemens 
encore tout aussi necessaires a Tessence de la constitu- 
tion monarchique. L'honneur y est m£ine souvent con- 
traire au bien de l'Etat; car si les principes d'honneur 
d'un particulier peuvent tourner h l'avantage de l'Etat , 

Tom. IV. 1 3 



IC)4 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

ceux des corps lui sont soiivent nuisibles : l'honneur des 
corps confciste presque toujours a s6(f tenir qbetyue sottise 
ancienne ou nouvelle, indifferente au bonheur public, 
indifferente meme a la plupart des membres qui eompo- 
sent ce corps , mais que chactfn cependant est obfig^ fle 
d^fendre avec un tel achat nem en t ? que celui qui vou- 
drait se mouther raisonnabie et se detacher de ropinf&h 
de son corps, serait perdu de reputation dans f esprit 
mime du souverain qui lui sait ordinairemerit mativais 
gre de sa resistance.... Qtfelqiie diverse que soil la formte 
des gouverneinens, its tendent tous a deux firi^ 6ppos<te$, 
la liberte et le despotisme. Ces dfcux forces sfc £ontre-ba- 
lancent sans cesse dans les gouverneinens mixtes; dans 
les gouverneinens decides, au contraire, c'est 1'une des 
deux forces qui l'emporte sirr l'autre. Mate, qu'est-ce que 
la liberte? qu'est-ce que le despotisme? Voili deYix ques- 
tions qui, malgre tous les efforts de nos philosophes, rie 
sont pas bieh eclaircieS, et je crafins Men qu*rl n'eh soit 
de la liberte comme de la v&rite , c est-i-dire que I'hotfrrife 
ne soit fait pour la d£sirer avecardenr sansen £tre digne... 
L'abb^ Galidrii pretend que les homines naisient t6ii£ 
avec un besoin extreme de se mSler d'affaires qui ne les 
regardent pas , et il fait consister 1'essfence de la liberty 
dans le droit de se m£ler des affaires d'autrtii. Cette de- 
finition , qui ne parait d'abord qu'uri tour de plaisan- 
terie, dfevient philosophique et profonde at mesure qu'on 
1'examine plus serieUsemfciit. L'essence dd despotisme 
consiste dclnc dans la defense del se frieler des affaires des 
autres, et c'est cette defense qui produit l'erigourdisic- 
xrient et tous les autres triaux des gouverflfcrnens despo- 
titpies, au lieu que le droit de se ito^Ier des affaires des 
autres produit dans ies Etdts libres et dans les gduvdr- 



I" mars 1765. ig5 

nemens mixtes utte action et reaction contintielltes des 
membres du corps politique les uns sur les autre*, et c'est 
de ce mouvement que resulte la vigueur de la constitu- 
tion d'uii Etat , comme la sante du corps animal depend 
de la circulation libre et ais& de toutes les humeurs;... 
Dans les gouvernemens despotiques , le sultan commande 
k son visir, celui-ci au pacha, le pacha au cadi^ tout est 
isole, rien ne se tient ; il y a action , raais il n'y a point 
de reaction. Dans les gouvernemens libres ou mixtes, le 
souverain a un cortseil ou a uh senat; chaque tpembre de 
ce conseil tient a des parens, a des aihis, a des families 
considerables; ce conseil transmet ordinairement les vo- 
lont^s dii souverain a des &ats, a des parlemens, a des 
corps. Ges corps ont le droit de faire leurs reflexions. 
Tout s'entfelace, tout devient negociation, chaque ci- 
toyen a le droit de se m$ler de quelque chose qui ne le 
regarde pas personndlement. II y a action et reaction 
continuelle.... II est si constant que le booheur public 
depend de ce droit et de ce besoiu de se hitler de quelque 
•chose, qu'en se formant un tableau fidele de la situation 
du sujet d'un empire despotiqtie et de celle d'un citoyen 
«Tun Etat libre , on trouve tous les avantages en appa- 
rence du cote du premier. Un officier anglais en garnison 
h Gibraltar, alia un jour faire uri tour sur les cotes 
<TAfrique qu'il avait vues de sd fenetre depuis son s^jour 
dans cette for teresse. II s'arr&a d'abord a Tetuan ,- oil il 

* 

lia commerce avec un bourgeois de la ville. Celui-ci lui 
dit : « Je vous plains bien d'etre oblig^ de vivre dans oe 
aid ou Vous £tes perche avee vos compatriotes et oil vous 
devez vous ennuyer a la mort. » L' Anglais, &onne d'etre 
un objet de pitie pour un bourgeois de Tetuan , se mit a 
le questionner sur la vie, sur les lois, sur la police de 



fg6 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

Tetuart. II apprit que ce bourgeois ne payait rien a l'Elat, 
que personne ne se melait de ses affaires ; qu'en s'abste- 
nant du vol et du meurfre, personne ne lui demandait 
compte de ses actions , et que , dans le fait, il y avait peu 
d'hommes aussi libres qu'un bourgeois de Tetuan. Pen- 
dant la conversation, mon Anglais pria son ami de le 
mener au palais du gouverneur. « Nenni , repond le bour- 
geois > c'est un homme de mauvaise humeur, qui fait 
couper les letes comme des choux. — Vou$ eles done dans 
des transes perp&uelles, lui dit l'Anglais. — Point du 
tout, reprend le bourgeois, je n'aurai de ma vie rien a 
demeler avec ce gouverneur; qu'il soit de bonne ou de 
mauvaise humeur, peu m!importe ; si vous voufcz venir 
souper avec moi dans ma maison de campagne, vous 
trouverez ma femme et mes deux filles , et vous verrez 
que je ne m'inquiele guere de notre gouverneur; toute 
ma prudence se borne a eviter de passer dans son quar- 
tier, et le seul chagrin que j'eprouve, e'est de voir de 
mes fen&res ce nid taille dans le roc, et de penser com- 
bien vous devez vous y enniiyer.... » Ce bourgeois, en 
peignant naivement sa situation, a faille portrait de tout 
sujet d'un empire despotique. Comparez ce portrait a 
celui d'uncitoyeii de Londres ou deHollande; voyez cette 
foule d'impots qui l'accablent, cette multitude de lois et 
de formalites qu'il faut qu'il observe : il ne peut faire un 
pas sans payer etsans obeir, et sanssentir des entraves et 
la gene. .11 n'est pas Iibre -a un citoyen de Londres de 
bruler du cafe chez lui. Demandez a un noble v^nitien 
['enumeration de ses prerogatives, et vous verrez une 
suite de privileges que vous prendrez pour autant de 
liens d'esclavage. Voila cependant les etres qui se disent 
libres dans le monde, par le seul droit qu'ils se sont 



r 



I w JfARS I765. 197 

menage d'avoir quelque part , quelque influence dans 
] 'imposition de toutes ces genes , et d'avoir d'autres 
affaires qqe les leurs. 

On ne peut douter que dans cette action et reaction 
de tous les citoyens les uns stir les autres ne consiste.le 
grand et veritable a vantage de la libcrte, celui qui donne 
et conserve la vie a tout le corps politique, tandis que le 
d&aut de reaction et cette action isolee et pour ainsi dire 
perpendiculaire.des gouvernemens despotiques y produit 
partout la stagnation et les maux qui en result en t , mal- 
gre l'apparence de situation douce de chaque individu... 
Le besoin , le but et le sort de ceux qui font publique- 
ment , par choix ou par le hasard , le metier de se meler 
d'affaires d'autrui, sont fort divers, ainsi que leur role. 
Le parlement de Paris s'etant mele de la Profession de 
foi du Vicaire Savoyard, conservee par J.-J. Rousseau , 
et ayant oblige le conservateur de quitter la France, ce- 
lui-ci s'est trouve tout a coup un violent besoin de se 
meler du bonheur desa patrie, oil il n*a jamais vecu, ail 
point de remplir tout Geneve de divisions et de troubles. 
Le consistoire de Neufchatel se sent de son cote* le be- 
soin de se mSler des Letlres de la montagne, et.d'in- 
quieter J.-J. Rousseau dans sa retraite. L'histoire du genre 
humain est remplie d'exemples de gens qui se melent des 
affaires des autres, et s'en font un titre pour les tourmenter. 

M, le marquis d'Argenson , qui , de son vivant , a ete 
charge pendant quelques annees du ministere des affaires 
etrangetres, vient de prouver par son exemple une ve- 
rite qui n'a plus besoin de preuves, c'est qu'il est bien 
plus aise de se meler des affaires des autres, en qualite 
d'auteur, qu'en qualite d'homme d'Etat et de cabinet. 
On ne metlra pas le marquis d'Argenson dans la liste des. 



ig8 CORRESPONDANCP LITTER AIRE, 

grands et des bons ministres qu'ait eusla France, et il 
a pourtant laisse un bon ouvrage. Son livre *ur le Gou- 
vernement ancien et present de la France ( i) etait connu, 
en manuscrit, du vivant de Fauteur; il vient d'etre im- 
prhne en Hollande, en un volume grand in-8°, de 3 aft 
pages ; mais cette Edition a ete faite sur un manuscrit si 
fautif , que le sens en souffre a chaque page.,.. L'auteur 
commence par tracer la marche du gouvernement ancien 
et moderne de la France. II expose assez bien les incon- 
veniens du gouvernement feodal ; il parle aussi assez 
sens^ment des autres gouvernemens de l'Europe, quoi- 
qu'il se trompe de temps en temps, faute destruction 
ou de lumieres : le coup d'eeil de rhomme de genie man- 
que partout; mais il est remplace par une bonhomie qui 
porte naturellement a indulgence : on passe toujours 
son lemps sans regret avec un homme qui a du bon sens 
el un bon coeur. Leprojet du marquis d'Argenson, dans 
Fadministration du royaume, consiste a etablir un gou- 
vernement democratique et municipal dans le coeur de la 
monarchie, et a an&ratir l'aristocratie noble et parle- 
mentaire. De petits cantons, se gouvernant eux-memes 
sous l'autorite d'un monarque, auraient des mgeurs, du 
patriotisme, de l'dconomie, et ne pourraient causer au- 
eun orobrage au gouvernement. A moin$ d'une revolution 
de cette espece, la France sera vraisemhlablement long- 
temps exposee au fleau de la finance; et ceux qui regret- 
teraient, dans ce changeinent, les avantages imaginaires 
du boulevart parlementaire entre le roi et le peuple, se- 
raient sans doute de bonnes gens ? mais a coup sur gens 
a courte vue et dupes.de mots. 

(i) Considerations sur le Gouvernement, etc, ; reimprimees en 1784, puis 
en 1787. L'auleur, ne le 18 octobre 1694 , mourut le 26 Janvier 1757. 



i* r *f/Ujts 1765. 199 

On petit .former de§ objections $ans fin coqtre les de- 
tails d'uji ouvrage de la nature de celui-ci, et conlre leur 
developpement ; mais les details sont iqdifferens. Tout 
depend , en fait de theori^, d'avoir 4a boos principes , 
et, daps I'e^ecijtiQn, d'avoir $u neri pt de la fermete, 
Ge livre n'est pas bien ecrip; majs il est ciair, et, comme 
je l'ai deja dit, il attache par le patriotisme et la bon- 
homie de l'auteur... Cett/e bonhomie jaisait le fond du 
caractere du marquis d'Argjepsqn, mais il n'avait point 
de dignite. .Ce default , moilis tolerable daps lp minist&rg 
des affaires etrangeres que dans toute autre place, ne pou- 
yait trouver grace chez une nation qui pardonne tout, 
hors la platitude. Une maniere de s'exprimcr triviale et 
basse tit plus de tort a ice ipinistre que n'auraient fait des 
&i\{e& plus graves. Le comte d'Argensqn, son frere, fut 
le .grjepnier 31 je sentir, et |e fit renvoyer. Gette disgrace 
it'inflna pas §ur le bonheur du marquis d'Argenson; il 
vecut paisiblejment , tap tot ? Paris, tantot a la cam- 
l>agne, partageapt spn loisir entre ses. amis et le com- 
merce des gpns de lettres qu'il cherissait, et qui etaient 
itcqms chjez lui avec de grandes marques de considera- 
tion; car, soils le regue deys d'Argenson, ce n'etait pas 
encore la mpd e de hair la philosophic... Le marquis de 
Paujmy, sou fils, a ete secretaire d'Etat de la guerre sous 
son onple, et apres, la disgrace de celui-ci , minUtre de la 
guerre pendant quelques mois, et depuis peu ambassa- 
deiir du roi en Pologne. 

M. Le Beau , secretaire perpetuel de TAcademie royale 
des Inscriptions et Belles-Letfres, vient de puhlier'V jfiloge 
de M. le comte d'Argenson (1), hi a la rentree precedenle 

(0 i7'65,.iM°> 



200 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

de I' Academic CetEloge, a quelques lieux communs pies, 
n'est qu'une liste des charges et places par lesquelles te 
comte d'Argenson a passe pour arriver au ministere. On 
a distribue en m^me temps son portrait assez mal grave, 
qui rappelle bien a peu pres ses traits , mais qui ne rap- 
pelle pas les graces et les agremens de sa figure. Le comte 
d'Argenson avait aussi beaucoupd'agremens dans l'esprit, 
et c'etait un des hommes les plus aimables de son temps, 
comme il etait un des plus fins et des plus deli^s a la cour. 
Cest de tous les ministres celui pour qui le roi a marque 
le plus de gout et d'amilie. * ■ 



Le 27 du mois dernier on a donne, sur le theatre de 
la Gomedie Italienne, la premiere representation de Tom- 
Jones , comedie en musique et en trois actes-, les paroles 
de M. Poinsinet, el la musique de M.' Philidor. Jamais 
piece n'a v ait ete annoncee plus magnifiquement, et ja- 
mais chute n'a ete plus eclatante; la platitude du poete 
a fait assommer le musicien a grands coups de sifflets. 
M. Philidor a ete justement puni de son obstination a 
travailler avec cetindigne Poinsinet , qui est le prototype 
de la platitude. II s'etait vante que Tom-Jones ferait lever 
le Siege de Calais; mais, a moins de quelque autre reV 
volution, Calais sera pris. Cependant, le lendemain de 
la chute , on a donne une seconde representation de Tom- 
Jones, et le poeme et la musique ont ete applaiidis avec 
autant de vivacite qu'ils avaient ete siffles la veille; on a 
meme fait venir a la fin le musicien et le poete sur le 
theatre; mais le coup etait porte , et ce pauvre Tom-Jones 
n'a jamais pu se relever de son premier malheur. II y a 
dans la musique de tres-belles choses, et c'est peut-£tre, 
a tout prendre, le meilleur ouvrage de Philidor; mais je 



I er MAHS 1765. 2"6"l 

ne serai pas fach<£ de cette chute, si elle le peat detacher 
de ce plat et maussade Poinsiriet. Je ne pardonnerai jamais 
a ce dernier d'avoir gate le plus joli sujet du monde; 
Tom-Jones , traite par M. Sedaine, aurait fait une pi&ce 
expres pour la musique, et d'ailleurs pleine d'inter&t et 
d'un excellent comiqlie. Vous connaissez le roman char- 
mant de Fielding, dont ce sujet est tir£ La chute de 
Poinsinet a fait faire et dire vingt ihauvaises plaisanterie. 
On a, par gcemple, appete l'auteur sur le theatre de la 
Foire.TJn ane s'est montr^; Gilles s'est mis a le caresser, 
et a dire : « Ah ! comme il est propre , comme il est net ! » 
Dans le moment Fane a fait ses ordures, et tous les ac- 
teurs se sont Scries : Point si net! Point si net! 



La verit^ de I'histoire oblige de remarquer ici que le 
vertueux M. Freron n'a pas ete au Fort-1'Eveque pour 
avoir insult^ l'illustre Clairon. L'exempt qui devait me- 
ner le vertueux M. Freron en prison, Pa trouve afflig^ de 
la goutte; on lui a accorde quelques jours pour se retablir, 
et le vertueux folliculaire a utilement employe ce repit 
pour faire agir ses protections. II a int^ress^ jusqu'a la 
compassion de la reine, qui a demande qu'on lui fit grace 
eniaveur de sa pi&e et de son zele contre les philosophes , 
qui , comme on sait, sont les seuls ennemis dangereux du 
genre humain. La reine Cleopatre-Clairon , voyant sa 
vengeance trompee par la clemence de la reine Leczinska, 
de France, a d'abord menace de quitter le theatre, et 
s'est ensuite apaisee, parce qu'enfin, plus on est grand 
moins il sied d'etre implacable. On pretend que le plus 
aimable de nos ministres lui a tenu le discours suivant, 
qui a sans doute fait son effet sur l'esprit de cette grande 
actrice : « Mademoiselle , nous representons tous les deux 



202 C0RRESPOHDANCE LITTER AIRE, 

sur un grand th&fre; mais il y a cette difference entre 
nous, que vqus, arous choisisaez yos roles, et des que vous 
voiia montrez, vous 6tes applaudie; moi, au eontraire, 
je ne suis pas le maitre de mes role?, et des qvie je roe 
montre, je suis siffle ; dependant je reste, et si vous m'en 
crqyez , vous en ferez autant. » Ge discours a fait grande 
fortune dans le public. L'illustre Clairon nest pas bien 
conseillee; elle aurait du mepriser l'insulte de maitre 
Aliboron-Freron; sesadorateurs lui feroQt tourner la tete, 
et finiront par la hrouiller avec le public. 

Le roman inti lule Lettres du marquis de Roselle , et 
publie, Fete dernier (j), par madame Elie de Beaumont, 
femme du celebre avocat de ce nom, a eu un succes 
ppesque universel. J'ayoue, h ma honte, mais avec la 
bonne foi qui m'est naturelle, que je n'en ai fait aucun 
cas, et que ces editions multiplies ne ip'ont pas encore 
fait changer d'avis; j'y trouve tout ce qu'on voudra, 
excepte du talent. Je crois madame de Beaumont tres- 
aimable, tres^estimable ; mais sans talent, point de mi- 
sericorde, point de salut dans notre eglise, parce qu'enfin 
le metier d'ecrire est libre, et qu'on n'a qu'a se taire 
quand on n'a pas ce diable au corps dont tout auteur 
doit etre tourmente avant de prendre la plume. Or, voici 
encore une autre opinion que j'ai, el a laquelle il me sera 
impossible de renoncer : c'est qu'il a paru depuis quelque 
temps un autre roman, inlitule> Lettres de Sophie et du 
chevalier de *** y pburservir de supplement aux Lettres du 
mprquis de Roselle, par M. de***, deux volumes (2). Tout 
le monde a d'abord regarde ce roman comme une nouvelle 
production de madame de Beaumont; ensuite, comme il 

(i) Voir precedejqtyeHtpqge 20. 

(2) Paris, 1765, 2 vol. id-8°. L'auteur elait M. Des Fontaines. 



r 



1 5 mars 1765. ao3 

n'a point reussi , et qu'il a rfte trouve plein de details d& 
goutans et meme indecens,<juoique rapportes a bonne fin 
ec dans la vue d'eloigner la jeunesse du libertinage, les 
amis de l'auteur du Hmrquis de Roselle ont assure qu'elle 
n'y avait aucuoe part ; on a m&qe dit que oe iiouveau 
roman est d'un nomme M. Charpentier. Quant h moi , 
jo couviens que le ton et le style en sont aussi mau- 
vais que le ton et le style du Marquis de Roselle; ]e 
conviens encore que les derails de la grande ecurie, 
c'est-ardire de la salle ou s'babillent dans pos theatres les 
filles des chceurs, et les details de leurs vilaines conver- 
sations, sont peu dignes de la plume d'uoe femme hon- 
nete : aussi je ne dis pas que madame de Beaumont ait 
fait les Lettres de Sophie et du chevalier de *** ; je ne 
dis pas non plus qu'elle ait fait les Lettres du marquis 
de Roselle; mais je jure et j'atteste sur ma conscience, et 
en vertu d'une conviction in time, que ces deux ouvrages 
sont absolument de la meme main; et j'aimerais mieux 
croire au mystere de la transsubstantiation que d'imagi- 
ner que ces deux romans ne soient pas du meme auteur 
iudividuel. Voila, sur cet important article, une profes- 
sion de foi dans laquelle j'espere que Dieu me fera la 
grace de vivre et de mourir ( 1 ). 



pari*, le i5 mars 1765. 

Avis a un jeune poete qui se proposait de /aire une 

tragedie de RiGULUS (2). 

Si je me proposal de faire nafiegulus y ]e coujmencerais 

(f) Tout ceci ne reposait sur aucuo fondemcnt. On a vu par la note prece- 
dent que les Lettres de Soplue n'etaient pas de madame de Beaumont; les 
Lettres du marquis de Roselle sont an contraire inconte&tablement son ou- 
vrage. — 4 ( a ) Cet article est de Diderot. 



204 COR RESPOND ANCE LITTERAIRE, 

par travailler sur moi. Je me remplirais de Thistoire et 
de l'esprit des premiers temps de la republique; et avant 
que d'entamer mon sujet, je me serais si bien plante a 
Rome, au milieu du senat, que je lie serais pas tente de 
me retrouver sur les planches ou dans les coulisses d'un 
theatre.... R^gulus serait arrive dans sapatfie, libre, sur 
sa parole, et resolu de garder le silence sur son projet. 
II serait triste, sombre et muet au milieu de sa famille et 
de ses amis , soupirant par intervalles , detournant ses 
regards attendris de sa femme,, et les arretant quelque- 
fois sur ses enfahs. G'est ainsi que je le vois , et que le 
po&te me Pa montrtf. 

Fertur pudicae conjugis osculum , 
Parvosque natos , ut capitis minor , 
Ab seremovisse, et virilcm 

Torvushumi posuisse vultunr: 
Donee labantes consilio patfres 
FirmareJ auctor.... (1). 

Martia , sa femme , surprise et affligee , attribuerait la 
tristesse de son epoux a la honte de reparaitre dans Rome 
apres une defaite, au sortir de l'esclavage. Elle cherche- 
rait a le consoler. Elle baiserait ses mains aux endroits 
qui ont port£ les chaines. Elle lui rappellerait ses premiers 
triomphes, la consideration dont il jouit encore, la joie 
de tout le peuple a son arrivee , les honneurs qu'il revolt." 
Elle l'inviterait tendrement a se livrer a la douceur de 
revoir sa femme et ses enfans , apres urie si longue et si 
cruelle absence. La tristesse et le silence de Regulus du- 
reraient; mais tantot il se plongerait dans le sein de cette 
femme cherie, tantot il la repousserait dureinent comme- 

(i) Horace. 



I 5 MARS I765. 2o5 

un objet dont la presence le dechire. Martia , frappee de 
ces mouvemens , et se rappelant le premier caract&re de 
son epoux, alarmee des entretiens particuliers de Regulus 
et de sonpere, et sur tout des motsobscurs etmysterieux 
qu'ils se jettent en sa presence, soiip^onnerait Regulus de 
rouler dans sa the quelque projet qu'on lui derobe. Elle 
ne pourrait supporter cette idee. Elle aurait avec son 
epoux a peu pres la scene de la femme de Brutus avec le 
sien.... « C'est le premier secret qu'il ait eu pour moi.... 
Ne m'aimerait-il phis?.... Me mepriserait-il?..., Quelques 
discpurs calomnieux , portes de Rome a Carthage , m'au- 
raient-ils avilie dans son esprit?... Aurait -il pu les 
croire ?....» Elle viendrait se plaindre avec amertume. 
L'indignation succederait a la douleur... « Si tu m'aimes 
toujours, si tu m'estimes, si je suis toujours ta femme; 
parle done... » Mais l'inebranlable et sombre Regulus sc 
tairait toujours... Ce role de Regulus est difficile. Un 
homme, et un homme tel que Regulus, qui ne dit que 
des mots!... Je ne pourrais, je crois, me passer du pere 
de Martia. J'en ferais un des plusferoces Romains de l'his- 
toire. Je le vois; car il faut toujours avoir vu son per- 
sonnage avant de le faire parler. II est vieux. Une barbe 
touffue couvre son menton. II a le sourcil epais, Foeil 
couvert, ardent et farouche, le dos courbe. C'est un 
homme qui nourrit depuis quarante ans dans son ame-le 
fanatisme republicain, la liberte indomptable, et le me- 
pris de la vie et de la.mort. Ce serait, si je pouvais, le 
pendant du vieil Horace de notre Corneille. C'est dans 
cette ame que Regulus irait deposer son projet, l'objet 
de son retour a Rome, et le sort qui Tattend a Carthage 
si Fechange des prisonniers ne se fait pas. 



?o6 CORRESPON0AWCE LITTER AIRE, 

At qui scicbat quae sibi barbarus 
Tortor pararet. t 

Le vieux pfere de Martia attendr&it en silence Ik fin de 
son t&it; mail*, at* foment 6h Rlgiilu* lili annoncerait 
sa terrible resolution , il j€tterait $fes bras atitour de son 
cou , et il s'ecrierait : « Je reconnais irion geridre. Voili 
R£guluS, voila celui que je devais pour ^pou* & ma fille. 
Je ne rrle suis point tfompe. Enibrasse-moi. » R£gulus et 
le pere de Martia pressentiraient 1' obstacle que la g&l^- 
rosite des Rothains apportera a son dessein , a une reso- 
lution, cui nisi ipse auctor, cerfes, dit Cic^ron, captivi 
Pcenis rediissenl. Eloge des citoyens. Moyens concertos 
pour les detacher de Hnterfit de Regulus, et (burner leurs 
vues sur celui de la pa trie. Conspiration. Et quelle con- 
spiration! celle d'un homme pour assurer sa propremort. 
Et cet homme , second^ par qui ? Par le pere de sa femme. . . 
C'est alors cjtie la tendresse de Regulus pour sa femtiid se 
reveillerait.... « Je soaflre k lui cacher mon desseiii; ce- 
pendant qu'elle l'ignore, du rtioins jusqu'& mon depart; 
que sa douleur, ses cris, ses hrines iiie soient ^pargn&. » 
Voila ce qu'il est impossible a ce coeur de braver, a Et 
mes etifans !... » Le vieux perd de Martia et Regulus coh- 
spireraient done k faire echouet 4 au senat la proposition 
de Ncharige des captife, et resoiidre le retour et la mort 

de Regulus Quel monologue que celui de Regulus, 

lorsque seul il m&lite son terrible projet, qu'ila pris son 
parti, et qu'il est sur le point de s'en ouvrir a son beau- 
pfcre!... La repugnance ^enereuse a abandonner un brave 
otoyen , tel que Regulus , a la batbarie carthaginoise , 
voila doncie grand obstacle & surmonter. Pour cet efjfet, 
il faut avoir la pluralite des voix dans le senat; et Ton 



r 



1 5 MARS I7G5. 207 

peut se le promettre en s'assurant du suffrage des sena- 
teurs des families* Attilia et Martia. Regulus est rcsolu de 
les assembler secret ement... Pour le consul Manlius, ce 
serait l'insulter que de le pressentir... « Tu as raison, dit 
le pete de Mania k son gendre; ce que tu fais , Manlios et 
moi , nous le ferions a ta place. » 

On appelle les senateurs des deux families. lis vien- 
nent, sans savoir ce qu'on attend d'eux. Les voila assem- 
bles. G'est Regulus qui leur parle, et qui leur demande 
si la patrie leur est chere? lis repondent... S'ils se senti- 
raient le courage de s'immoler pour elle? Us repondent... 
Et s'rl y avait un citoyen sollicite par son soft de s'imiHO- 
ler lui-meme, aimeriez-vous assez la patrie et ce citoyen 
pour envier son sort et seconder son dessein?... lis re- 
pondent.... Mais cela ne suffit pas. Jurez-le.... Us jurent. 
Serment court et grand.... G'est alors que Regulus dit : 
« Eh bien * mes amis , ce citoyen , c'est moi ! » G'est alors 
qu'il expose les suites funestes de l'^change des prison* 
niers; 1'importance de laisser perir 9ans pitW des laches, 
indignes de vivre. 

Si non periret iramiserabilis 
Captiva pubes. 

« Des laches qui se sont laisse ctepouilter de leurs 
armes sans qo'une goutte de satig les eut temtes! je les 
at vus, ouij je lesai vus offrir leurs mains aux Meats. Tai 
vii des hotamesftes libres , des Romains , marcher les bras 
lies sur le dos. J'ai vu hos drapeaux suspend us dans les 
temples de Carthage, les pdrtes des villes ouverles, et les 
champs ennemis cultives par nos soldats. Et vous ci*oyez 
que ce soldat, rachet^ a prit d'argttlt, retourntite plus 
brave au combat? » 



2o8 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 



Flagitio additis 



Damnum. 



« Qu'esperez-vous de gens armes qui n'ont pas su com- 
ment on ^chappait a 1'esclavage? » Enfin, tout ce quHo- 
race dit : 

pudor 
O magna Carthago , probrosis ' * 
. Altior Italia? minis ! 

Le vieux pere de Martia appuie le sentiment de. Regu- 
lus. Tjes senateurs restent e tonnes; quelques-uns rejettent 
ce dessein, et se dechainant contre les Carthaginois, di- 
sent : « Eh! quelle foi doit-on a des hommes sans foi?.;. » 
Regulus opposes sa parole donnee, mais sans violence, 
simplement.;.. Tax promis.... En efifet, ce n ? est pas la le 
merveilleux de Taction de Regulus : laus est temporum, 
non hominis.... Le consul Manlius parle le dernier. 11 ne 
peut refuser son eloge et son admiration a la fermete de 
Regulus ; mais il opine a refuser Fechapge des captifs et 
a sacrifier Regulus.... II est done arr&te qu'ils n'envieront 
point a un citoyen, a leur ami, a leur parent, l'honneur 
de perir volon tairemen t pour la patrie; qu'ils seront fiddles 
au serment qu'ils en ont fait, et qu'ils reuniront leurs voix 
au senat pour que l'echange soit rejete... Regulus les con; 
jure seulement de lui garder le secret, et. de ne pas elever 
contre lui sa femme, ses enfans, et toulrce peuple dont 
il est ch^ri... Vous pensez bien qu'avant cetfe assemblee 
domestique des deux families, il y aurait eu une scene 
entre Regulus et Martia.... «Quel est done 1'objetde cette 
assemblee?... Pourquoi m'en eloigner?.... Depuis quand 
suis-je de trop au milieu de mes parens et de mes amis?... » 



1 5 MARS 1765. 209 

L'assemblee des deux families tenue , Martia apprendrait, 
par l'infidelite d'un des membres qui la composaient, la 
resolution de son mari.... Voila done la raison de cette 
tristesse profonde, de ces larmes echappees , de ee silence 
cruel; la voila done! le malheureux, oubliant sa femme 

et ses enfans, veut p^rir! Imaginez Clyiemnestre a 

qui l'on apprend le des tin de sa fille, e'est la meme si- 
tuation, les memes plaintes, les memes transports , la 
meme fureur.... « Mais tu crois peut-Stre que ton barbare 
projet s'accomplira ; tu te trompes. Va ,. cours a ton 3^- 
nat ; cours y poursuivre 1'arrSt de ta mort et de la mienne; 
moi, j'irai dans les temples , j'irai surles places publiques; 
on m'entendra. Mes cris appelleront les peres et les meres 
qui ont des enfans a Carthage, que tu condamnes a perir 
avec toil Bientot tu me verras a l'entree de la caverne oil 
tu vas retrouver les betes feroces, tes semblables, et que 
tu appelles un s&iat. Si tu m'abandonnes, si tu aban- 
donnes tes enfans , je ne m'abandonnerai point, je saurai 
les secpurir. » Elle laisse Regulus inflexible et accable. 

Le senat se serait assemble dans l'entr'acte, et Martia 
aurait tenu parole a Regulus. Les senateurs sortiraient 
du senat au commencement de Facte, embrassant et fe- 
licitant Regulus. C'est dans cet instant que Martia sur- 
viendrait , accompagnee d'une foule d'hommes et de 
femmes, a qui elle dirait : « Tenez, les voila ceux qui ont 
condamne mon epoux a perir, et avec lui , femmes, vos 
peres, vos enfans, vos epoux; hommes, vos freres et vos 
amis ; et vous le souffrirez ! » Le consul Manlius , d'un 
regard et d'un mot, contiendrait toftt ce peuple... « Re- 
belles, eloignez-vous! Quelle est*votre audace? A quoi 
tient-il qu'a 1 instant la hache de ces licteurs.... » A ces 
mots, les peuples contenus, Martia les chargerait d'im- 
Tom. IV. 14 



2 1 CORRESPOND AlNCE LITTER AIRE , 

prorations, leur reprocherait leur Uchete; sa fiireur se 
tournerait ensuite sur les senateurs , sur son epoux , $ur 
son pere. Gelui-ci tirerait son poignard i et le lui presen- 
terait a la gorge : « Frappe , lui crierait-elle , frappe , 
pere impitoyable! La coupe ou tu dois boire mon sang 
et le presenter a boire aux animaux farouches qui t'en- 
vironnent , est-elle pr&e? Appelle mes enfans, m£le leur 
sang au mien, et fais-le boire a leur pfere. Ah ! Regulus! » 
Elle tombe evanouie entre les bras de son pere , tendant 
ses bras a son epoux, Celui^ci s'approche,.rembrasse en 
silence , et s'en va perir a Carthage. 

Voila les images que je laisserais errer long-temps 
autour de moi, les situations que je ig&literais, les idees 
principales dont je m'occuperais , et j^ les aurais bien 
couvees , lorsque je me determinerais a forire le premier 
mot de mon poeme. 



Cet avis fut donn^, il y a quelque temps y par M. Di- 
derot a M. Dorat, qui lui avait apporte une tragedie de 
Regulus, en trois actes , dans laquelle il n'y -avait pas un 
mot , pas un vers qui ressemblat a cette esquisse. C'est 
que le jeune poete avait neglige le premier conseil du 
philosophe, de travailler sur lui-meme. II l'a si peu 
suivi depuis , qu'il vient de faire imprimer son Regulus^ 
n'ayant pas ose le risquer au theatre (i). J'ouvre ce Regu- 
lus ; je trouve d'abord une preface en forme de lettre , oil 
M. Dorat dit que M&astasio n'a rien invente, et oil il 
recherche les raisons pourquoi ce poete est froid. Cette 
recherche peut servft de pendant a celle que 1'archidiacre 

(i) 1765, in-$°. Huit aos apres Dorat changea d'avis, et sa piece, recue 
paries Comediens Francais, fut jouee le 3i juillet 1773. Voir au mois d'aout 
1773 de cette Correspondence, 



1 5 MARS 1765. 211 

Trublet fit, il y a quelques annees , pour savoir pourquoi 
la Henriade etait ennuyeuse; et, quant au defaut d'in- 
vention qu'il reproche a Metastasio , on pourrait deman- 
der a M. Dorat a qui ce grand poete doit le sujet ftAtti- 
lius Regulus > qu'il n'a pas traite trop malheureusement , 
a ce que pretendent beaucoup de gens de gout? Passons. 
Qu'un faiseur de feuilles cbmme moi juge a tort ct h. 
travers, c'est son metier, c'est un malheur inevitable; 
encore ne faut-il pas qu'il se fasse imprimer; mais qu'un 
jeune homme juge , en quelques vers fanfreluches , 
l'Angleterre, la Hollande, lltalie, sans misericorde et 
sans necessity, quand personne ne lui demande son avis, 
cela est bien jeune. Je conseille a M. Dorat, a tout eve- 
nement, dedonner tout ce qu'il a invente de sa vie con t re 
les deux derails scenes du Regulus de ce Metastasio , 
qui n'a jamais rien invent^.... Lisons done le Regulus 
de M. Dorat , a la tete duquel M. Eisen a place un genie 
de Rome campe* en petit-ma! tre de Paris : c'est en verite 
la meilleure el la plus juste critique qu'on pirisse fa ire 
de la tragedie de M. Dorat. Je trouve dans la premiere 
scene la femme de Regulus, k qui sa confidente, tout 
&onn&, dit : 



Quoi ! seule et sans cscorte , 
romaine I 



Une dame romaine 

En effet, dans un siecle ou les dames romaines s'occu- 
paient a peu pres a becher la terre , il est fort dtonnant 
d'en voir une sans pages et sans satellited ; on voit bien' 
que le poete n'a pas oubli^ les coulisses du theatre. 
Regulus debute par rendre grace au destin , 

Qui L'amene aujourd'hui dans le sen at romarn. 



212' CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

J'y porte, dit-il : 

Sans rougir ces marques d'esclavage ; 
Elles n'ont pu changer ni fletrir raon courage. 

II dit, dans un autre endroit : 

, Ces chatnes font raa gloire f et la rendent plus pure. 

Le R^gulus de Rome regardait ses chaines comme son 
opprobre , comme son desespbir, comme une marque de 
honte qy'il ne pouvait plus perdre qu'avec la vie; le Re- 
gulus de M. Dorat ne se doute pas seulement de son ve- 
ritable malheur, tant les gouts sont divers. 



««■ 



* 

M. Barthe, connu par plusieurs po&ies m&liocres, et 
par V Amateur, petite com^die qui a eu un succes pas- 
sager (i) 9 vient aussi de faire imprimer une heroide in- 
titulee : Letlre de J! abbe de Ranee a un ami en Italie , 
forite de la Trappe (2). Ge fondateiir de laTrappe y rend 
cQmpte de sa conversion. Tout le monde sait que M. de 
Ranee, voulant se trouver au rendez-vous donne par sa 
maitresse , et entrant dans son appartement par un esca- 
lier derobe, la trouva morte des suites de la petite ve- 
role, et m£me, par un accident singulier, sa tete separee 
de son corps (3). L'imagination frappde et troublee par 

(i) Voir torn. Ill, p. 4*9. — (*) 1 765 , in-8°. 

(3) On a reproduit souvent l'anecdote a laquelle Grimm fait ici allusion. On 
a dit que M. de Ranee, qui venait de passer quelque temps a sa terre de 
Veretz , s'empressa a. son retour de se rendre cbez la duchesse de Montbazon , 
dont il etaitl'amant; quje les domestiques,qui connaissaient sa passion, n'eu- 
rent pas le courage de lui apprendre que sa maitresse etait morte de la veille ; 
qu'il monta a Pappartement de la duchesse, et que les premiers objets qui 
frapperent sa vue furent un cercueil et la tete de celle qu'il avait tant aimee , 
qu'on avait detachee du tronc pour pouvoir placer ses restes dans un cercueil de 



1 5 MARS 1765. 2l3 

cet afireux spectacle , il renonca . au monde , el fonda 
l'abbaye de la Trappe. Son poete, M. Bar the, n'ani grace 
ni onction, c'est-a-dife qu'il ne sait faire ni l'amant ni le 
penitent. Le meilleur vers de son epitre est celui-ci : 

Je n'avais plus d'amante , il me fallut un dieu. 



Le mardi 12 mars, on a. represente la tragedie du 
Siege de Calais , gratis, pour le peuple. Mesdames les 
poissardes de la Halle ont occupe les premieres loges. 
Messieurs les charbonniers sont arrives tambour battant, 
et ont ete re<jus avec tpus res honneurs dus a leur rang. 
Dans les entr'actes, mademoiselle Clairon a presente a 
boire a cette illustre compagnie , qui a applaudi tous les 
acteurs et toutes les tirades de la tragedie. On a crie, a la 
fin : « Vive le roi et inonseigneur de Belloy ! » et l'auteur 
a ete oblige de se montrer. Ou a aussi demande a grands 
Gris l'auteur de la petite piece; mais mademoiselle Hus a 
annonce qu'il est mort, il y a cinquante ans, sur quoi on 
a crie : «Vive mademoiselle Hus et les princesses, du 
sang ! » M. le due de Duras, M. le due de Fronsac, M. le 
marechal due de Biron, et plusieurs autres personnes de 
la premiere distinction , ont assiste a cette representa- 
tion. Tout ce qui se passe au sujet de cette tragedie a un 
peu Fair d'un reve. 



Le roi de Prusse ayant desire de connaitre M. Helve- 

plomb, dont les mesures avaieut ete mal prises. On a depois demontre la faus- 
sete de ce recit , et il est prouve que M. de Ranee recut le dernier soupir 
de madame de M ontbazon. Mais le poete a eu raison d'adopter la version ro r 
manesque. La Harpe fit en 1766, a* Ferney, une Reponse d'un solkaire de 
la Trappe a la Lettre de Vabbe de Ranee, qui parut peu apres precedee d'une: 
preface de Yohaire. 



2l4 CORRESPONDENCE LITTERAIRE, 

tius personneUement , ce philosophe est parti aujour- 
d'hui pour aller faire sa cour a Sa Majesty. 

Le 9 de ce mois , il a ete rendu , aux requetes de l'hotel, 
au souverain dans cette cause , un arret d&initif qui r^- 
habilite la memoire du malheureux Calas, decharge sa 
veuve, un de ses fils, le jeune Lavaysse et la servante de 
Paccusation intense contre eux , ordonne que Pamende 
et les depens soient rendus, et Parret affiche partout oil 
besoin sera, a la diligence du procureur-gerieral du roi.... 
II a ete arrete de demand er^u roi de defendre, par une 
declaration expresse, la procession qui se fait tous les ans 
a Toulouse en haine des calvinistes , , et qui entretient 
cette animosite barbare, si contraire aux principes de la 
religion et de la charite chretiennes. II a aussi ete arrete 1 
qu'il sera ecrit au roi, au nom de la compagnie, pour 
recommander la famille Calas aux bontes de Sa Majeste, 
et la supplier d'abroger l'usage des briefs intendits. Cet 
usage, conserve au parlement de Toulouse contre la dis- 
position expresse de 1'ordonnance criminelle de 1670, 
consiste a faire des questions aux t&noins, au lieu d'ecou- 
ter et de recevoir leur deposition. Bien n'est plus propre 
que cette m&hode h faire dire ou taire a un temoin tout 
ce qu'on juge & propos. 

Cette famille infortunee s'est rendue en prison avec le 
jeune Lavaysse et la servante, huit jours avant le juge- 
ment. Elle y a recu les visites d'un grand nombre de per- 
sonnes de la premiere .distinction et d'autres honnetes 
gens. Le public a regarde cette cause corame lasienne, 
et il a eu bien raison. Ceux a qui leur fortune permet de 
secourir efficacement cette veuve respectable par ses 
uialheurs, sont bien heiireux; ils ne sentiront jamais si 



I 5 MARS I 765. 2 I 5 

bien combien on est heureux d'etre riche.... Le plus heu- 
reux de lous les hommes r c'est M. de Voftaire. C'est a 
ses soins infatigables , a ses secours de tou'te espece, 
que cette famille infortunee est redevable de la justice 
tardive qu'elle obtient aujourd'hui. J'aimerais mieux avoir 
fait cette action r que la plus belle de ses tragedies.... On 
fremit , quand on pense qu'il a fellu trots annees d'efForts 
constans et multiplies, et pour ainsi dire la reclamation 
de toute l'Europe, pour obtenir justice ; on fr&nit encore 
da vantage , quand on pense que les bommes atroces qui 
ont condamne Jean Calas continueront a disposer de la 
vie des citoyens.tPuisqu'on recommande la veuve et sa 
famille aux bontes du roi , il est clair qu'on ne leur per- 
mettra pas d'attaquer leurs juges en justice. Tout Paris a 
le nom du capitoul David en horreur ; on a appris avec 
transport que cet bomme de sang vient d'etre destitue par 
le roi, de sa place de capitoul , non pour son horrible con- 
duite envers Jean Galas, mais pour avoir voulu ran- 
§onner des Anglais pour lfnterrement d'un de leurs 
parens mart a Toulouse; mais ennn, ce n'est pas ce fre- 
netique qui est coupable de la mort de Calas , ce sont les 
conseillers au parlement qui opt prononce son arret de 
morl, contre toutes les formes : c'est a eux a repondre du 
sartg de Finnocent.... L'arret des requetes de t'hotel, au 
souverain , a &e rendu le meme jour et a la meme heure 
oil Calas est mort dans les tourmens du supplice , il y a 
trots ans. Rien ne m'a fait autant de peine que cette pu<S- 
rilite solennelle dans une cause dccelte espece; ellem'a 
fait eprouver une hoiTeur dont il me serait difficile de 
rendre compte : il me semble voir des enfans qui jouent 
avec les poignards et les instrumens du bourreau.... II a 
paru, quelques jours avant Farret, plusieurs Memoires, 



2l6 CORRESPOND ANCE LITT&LAIRE, 

qu'on ne peut lire sans verser des larmes. M. Mariette en 
a publie un ;*M. Elie de Beaumont en a fait un autre plus 
etendu. II y a un peu de declamation dans ce dernier, mais 
pas assez pour oter au sujet sa force. On a aussi imprime 
une Lettre tr&s-touchante de M. de Voltaire (i), par la- 
quelle on apprend qu'une autre famille protestante du 
Languedoc a eprouv^ presque en meme temps une pa* 
reille injustice de la part du parlement de Toulouse. 
O fatale impunite ! Gette famille , qui porte le nom de 
Sirven, s'est encore refugiee chez M. de Voltaire. 



II parait un M&noire assez bien fait de M. Loyseau de 
Mauleon, avocat au parlement, pour M. de Valdahon, 
mousquetaire de la premiere compagnie, contre M. de 
Monnier, premier president de la chambre des comptes 
de Franche-Comt^ (2). M. de Valdahon, Franc-Comtois, 
devient amoureux, pendant son s^jour a Dole, de la 
fille deM. de Monnier, qui r^pond parfaitement a son 
amour. Leur naissance, l^ur condition, leur fortune, 
leur age, tout est parfaitement assorti. Aprfes plusieurs 
intrigues, la mere de mademoiselle de Monnier surprend 
son amant, au milieu de la nuit, dans son propre ap- 
partement, et presque dans le lit de sa fille, qui couchait 
pr&s d'elle. Le pere, au lieu de derober cetle avehture a 
la connaissancc du public, et de prendre au mot le 
jeune homme, qui s'offrait de reparer Tinjure par le ma- 
nage, fait enfermer sa fille dans un couvent, et intente 

(1) Lettre a M. Damilavillesurles Calas etics Sirven, datee du i ep mars 1765. 
Celte lettre, publiee alors, se trouve torn. XXIX, p. 379 de I'ediUon des 
QEuvrcs de Voltaire de Lequien. 

(2) II a deja ete question de celte affaire torn. Ill , p. 4x8 et 419. Ge M. de 
Monnier , president, est le meme qui epousa en seoondes noces Sophie Ruffey > 
la maitresse de Mirabeau. 



1 



l5 MARS I765, 217 

a son amant uo proces de seduction, dans l'esperance de 
le faire pendre. S'il y a des enfans bien etourdis, il faut 
convenir qu'il y a aussi des peres bien sots et bien cruels 
dans le monde. M. de Valdahon se defend contre celui 
de sa maitresse avec beaucoup d'honn&et^ et de reserve; 
il ne cesse de le conjurer de consentir a leur manage. 
Ce jeune homme s'&ait retire* en Suisse l'annee derniere, 
pour se soustraire aux premieres poursuites de M. de 
Monnier j il avait de la envoye un Memoire qui exposait 
simplement et succinctement le fait. Un plaisant s'&ait 
avis^ de dire que ML de Valdahon avait et^ trouver 
J.-J. Rousseau , pour le prier de se charger de sa defense, 
et que ce Memoire etait son ouvrage. Voila tout d'un 
coup une demi-douzaine de nos folles de Paris qui s'ex- 
tasient sur ce Memoire, et qui trouvent que Rousseau 
n'a jamais rien ecrit de si touchant et de si pathetique. 
Cet enthousiasme nous divertit beaucoup. Le pauvre 
mousquetaire fugitif n'avait guere compte* de jouir des 
honneurs dus a Jean- Jacques; il avait ^crit son Memoire 
comme il avait pu, avec la simplicity et la bonne foi 
d'un pauvre diable qui se trouve un proces-criminel sur 
le corps, a l'age de vingt-un ans, pour avoir plu a une 
fille de dix-sept. M. Loyseau vient de le mieux defendre 
que le pr&endu avocat J.-J. Rousseau, qui, k Theure 
qu'il est, ignore peiit-Stre encore qu'il y a un M. de 
Valdahon au monde. Vous lirez le Memoire de M. Loy- 
seau avec plaisir. 



2i8 C0RRESPO2C DANCE LITTER AIRE , 

Fragment (Pune lettre de M. de Voltaire (i) 

A M.LE MARQUIS DE FrAIGJTE> 

De Ferney, le s5 jjumer 176a. 

: Nous avons dans ce moment-ci une petite esquisse a 
Geneve de ce qu'on nomine liberte qui me fait aimer 
passionnement mes ehaines. La republique est dans une 
combustion violente. Le peuple, qui se croit le souve- 
rain, veut culbuter le pauvre petit gouvernement, qui 
assureiuent merite a peine ce nom. Gela fait de Ferney 
un spectacle assez agr&tble. Cequi le rend plus piquant, 
ce&t de comparer la differente fa$on de penser des 
homines et les motifs qui les font agir : souvent ces motifs 
ne font pas honneur a l'humanite. Le peuple veut une 
democrat ie decidee; le parti qui s'oppose n'est point uni r 
parce que Penvie est le vice dominant de cette petite 
ruche oil Ton distilLe du fiel, au lieu de miel. Cette que- 
relle n'est pas. prete a finir, la democratic ne pouvant 
suhsister quand les fortunes sont trop inegales. Ainsi je 
predis que la ruche bourdonnera jusqu'a ce qu'on vienne 

manger le miel Cest Rousseau qui a fait tout ce ta- 

page. II trouve plaisant, du haut de sa montagne(2), de 
bouieverser une ville, comme la trompette du Seigneur 
qui ren versa les mure de Jericho. 



Je ne garantis point Tauthegticite de cette lettre , qui 
a couru depuis quelques jours. Au reste r M. de Voltaire 
vient de se fixer pour toujours a Ferney. II a rendu les 
Delices a M. Tronchin, fermier-general , dont il tenait 
cette maison a vie. Les troubles de Geneve peuvent l'avoir 

(1) Ce fragment ne se trouve dans aucune edition des OEuvres de Voltaire. 
(a) Allusion aux Lettres ec rites dc la montagne. 



» 1 5 MARS 1765. 219 

degoute d'avQir une maison sur le territoire de la re- 
publique; le derangement de ses affaires peut y avoir 
contribue. M. de Voltaire ne connait point de bornes a 
sa bienfaisance depuis qu'il est a Geneve, et sa niece ne 
connait ni fordre hi Peconomie dans la conduite d'une 
maison. Lorsque cet homme celebre alia s'etablir pres 
de Geneve, il avait plus de cent mille livres de rente, 
et dans une seule maison de commerce a Lyon un ca- 
pital de huit cent mille livres. Ce capital est aujourd'hui 
presque mange. Je crois que M. de Voltaire ne se doute 
guere que je sois si bien au fait de l'&at de ses finances. 
Le due de Wurtemberg lui doit pres de trente mille 
livres de rente viagere tous les *ns, et cette rente n'esft 
pas payee depuis quclque temps, quoique M. de Voltaire 
ait prdte de nouveau finement, et sans consulter personne, 
une tSomme de cinquante mille leus; il pretend que 
quand il demande de 1'argent a ce prince, il lui renvoie 
en reponse le programme de ses f£tes, avec de pompeux 
eloges de sa magnificence et de son bon gout. Toutes 
ces raisons peuvent avoir engage M. de Voltaire h s'ea 
tenir a sa maison de Ferney , oil il vient de faire abattfe 
le joli theatre qu'il y avait fait construire. Ainsi , plus 
de spectacles non plus, au moins jusqu'& nouvel ordre. 
Toule cette reforme me ferait peur pour le patriarche, si 
je ne remarquais dans ses lettres particuli&res toujours 
le meme fonds de gaiete. 



220 CORBESPONDAWCE LITTER AIRE, 



AVBIL. 



Paris, le !•» avril 1766. 

Remarques de M. Diderot sur la tragedie du Si£ge 

de Calais. 

Un des principaux defauts de cette piece , c'est que les 
personnages, au lieu de dire ce qu'ils doivent dire, di- 
sent presque toujours ce que leurs discours et leurs ac- 
tions devraient me faire penser et sentir, et ce sont deux 
choses bien differences. Un brave homme ne dit point : 
Messieurs, ecoutez «• moi , regardez - moi faire, prenez 
garde a moi; car je silis brave, et je le suis beaucoup; 
mais il ,parle, il agit, et moi je dis : voila un brave 
homme ; voila la difference de la bravoqre et de la fan- 
faronnacle, de l'homme qui en impose, par sa grandeur 
et son elevation reelle, aux autres hommes, ou de celui 
qui fait peur aux petits enfans. Ex em pie tire d'un endroit 
de la piece, et du seul endroit pathetique. C'est le mo- 
ment oil les six habitaps se devouent. Eustache de Saint- 
Pierre leur dit : 

Arretez , mes amis : a ce concours jaloux 

On dirait qu'au triomphe on vous appelle tous. 

Voici comment j'aurais fait cet endroit. Eustache de 
Saint-Pierre aurait vu Edouard ; Edouard , qui avait pro- 
jet^ le massacre de tous les habitans, se serait contente 
de six tetes. Eustache de Saint-Pierre, dont le retour au- 
rait ete attendu des citoyens , leur aurait dit : a Mes amis, 



i" avril 1765. aai 

consolons-nous. Nous ne sommes pas aussi malheureux 
que nous l'avons craint. L'inflexible Edouard n'a pas ou- 
blie les longues fatigues du sifege , le sang qu'il a coute 
a ses plus braves soldats, ni la mort de son fils expirant 
au pied de nos murailles. Ce sang crie vengeance au fond 
de son coeur : il fait grace cependant aux habitans de cette 
ville, et il borne sa vengeance & six victimes. Qui est-ce 
qui veut se devouer au salut de ses concitoyens et k la 
colere d*Edouard? Qui est-ce qui veut mourir?» II se 
serait Aleve, du milieu des citoyens rassembles autour 
d'Eustache de Saint - Pierre , une foule de voix qui au- 
raient ctii : 

C'est moi , c'est moi , c'est nous tous. 

EtEustache aurait dit : « Je vous reconnais, mes amis. 
Voila, lesvoil&, ceux qui out cherch^ la mort sur la 
brfeche a cote de moi. Ah! si Calais avait pu'etre sauve, 
il Faurait ete par ces hommes-la ; le ciel ne l'a point 
voulu. » Et tandis qu'il aurait parte sur ce ton, et m£me 
avant , aux cris de ces citoyens qui auraient repondu a 
sa proposition. «Qui est-ce qui veut iffourir pour les 
siens?» C'est moi, spectateur, qui aurais dit : 

A ce concours jaloux , 
On dirait qu'au triomphe oq les appelle tous. 

Ces vers &aient ceux que je devais penser dans le par- 
terre; mais e'en etaient d'autres qii'il fallait dire sur la 
scene ; ce discours est le mien et celui que le discours 
d'Eystache de Saint-Pierre aurait du me faire tenir; c'est 
moi qui aurais du m'ecrier : 

On dirait qu'au triomphe on les appelle tous. 



aaa correspondawcb litter aire, 

On pAsse une fois cette espece de faUssete a un poete; 
mais on ne saurait la lui passer d'ua bout de son poeme 
a Fautre. 



Cette critique de M. Diderot efct tres- juste, et vous 
remarquerez , en lisant le Siege de Calais, que M. de 
Belloy est tombe dans ce defaut plus d'une fois. Mais je 
ne suis pas de l'avis du philosophe sur les motifs qu'il 
prete a Edouard pour exercer cet acte de rigUeur. On ne 
peut faire perir son fils au siege de Calais; le prince Noir 
est un trop grand personnage dans Phittoire pour que le 
poete le tue a son gre , et il lui restait encore la bataille de 
Poitiers a gagner et le roi Jean a prendre prisonnier. 
Rien n'etait plus aise* que de donner au roi d'Angleterre 
un motif puissant de sa severite, en lui conservant le 
caractere de geneYosite que l'histoire lui a donne. Les 
habitans de Calais etaient dans le cas de se rendre a dis- 
cretion; or, suivant la jurisprudence de ces temps bar- 
bares, Edouard avait le droit* de les passer tous au fit de 
Tepee. Ce droit subsiste encore ; car se rendre a discretion 
veut dire, remottre sa vie et son bien a la merci du vai li- 
queur ; et ce ne Sent pas les principes, c'est la douceur 
des moeurs dont nous avons vu la revolution progressive 
depuis trois siecles, qui empeche aujourd'hui le vain- 
queur d'exercer des cruautes inutiles. Edouard faisait 
done un acte de clemence en assurant la vie aux habitans 
de Calais ; mais la politique pouvait rendre le supplice 
des six devoues necessaire au soutien de sa cause. « Il 
faut que je les immole, dirait Edouard , non a ma ven- 
geance, mais a mes interets. Je n'ai que trop essaye les 
voies de douceur et de generosite; il faut que j'effraie 
par Facte d'une juste rigueur ceux qui seraient tentes de 



i w avail 1765. aa3 

m'opposer une semblable resistance. » Edouard se serait 
porte a regret a cette terrible extremite; mais enfin elle 
lui aurait paru indispensable. Puisqu'il se regardait 
comme roi de France , la conduite des bourgeois de Ca- 
lais devait lui paraitre reprehensible. Je dis des bour- 
geois, parce qu'on jugeait les chevaliers sur d'autres 
principes. Pour me faire trembler sur le sort de ces six 
gen&reux citoyens , il fallait donner du sens et de la fer- 
mete a Edouard , et non en faire un imbecile qui se ftche 
et se defache a volonte. 

Le succfes de la trag&lie du Sikge de Calais est un de 
ces ph^nom&nes impr^vus et singuliers qu'il serait , je 
crois , impossible de voir ailleurs qu'a Paris. Cette pi&ce 
a fait reellement un evenement dans l'Etat , et depuis 
Ramponeau (1) et la com^die.des Phihsophes , je n'ai 
rien vu dont le public se soit occup^ avec autant de cha- 
leur et d'enthousiasme. Ceux qui ont os£ , je ne dis pas 
la critiquer? nnais en parler froidement et sans admira- 
tion, ont 6t6 regards comme mauvais citoyens, ou, ce 
qui pis est, comme philosophes; car les philosophes ont 
passl pour n'etre pas convaincus de la sublimite de la 

piece Elle a eu dix-neuf representations, si nom- 

b reuses, que deux heures avant le commencement de la 
piece, il n'y avait pas moyen de trouver une seule place : 
tout etait loue et retenu d'avance. L'auteur a ete oblige 
de paraitre cinq ou six ibis, et, a la cloture du theatre ^ 
ce furent les dames des premieres loges qui 1'appel^rent. 
Outre ces dix-neuf representations , on a jug^ a propos de 
la jouer gratis pour le peuple, et elle a 6ie representee 
trois fois a Versailles devant le roi et la famille royale. 
Sa Majesty en a agr^e la d&licace. Elle a accords a l'au- 

(1) Voir prec£demment torn. II, p. 398. 



2*4 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

teur une gratification de mille ecus, outre une medaille 
d'or, representant d'un cote le buste du roi, et de l'autre 
le g&iie de la po&ie drama tique , tenant un rouleau, avec 
les mots Corneille, Racine, Moliere, et qui nascenlur 
ab illis(i). On a recommande en'm^me temps a M. de 
Belloy de ne traiter desormais que des sujets nationaux. 
C'est un conseil qu'il ne sera pas le seul a suivre, et Dieu 
sait combien nous allons voir tomber de pieces nationales! 
Le due de Brissac, qui -a conserve, au milieu de la con- 
fusion des rangs et des langues, le ton et les moeurs de 
l'ancienne chevalerie, a dit a M. de Belloy : « Monsieur, 
vous m'avez fait sentir le plaisir d'etre Fran^ais; s'il vous 
manque un acteur, vous pouvez compter sur moi. » En- 
fin, la piece a ete redemandee avec instance; on la re- 
preridra, imm&liatement apr&s Paques, a l'ouverture des 
theatres, et Ton assure que toutes les loges sont louees 
pour dix representations. Les dix-neuf qu'elle a eues ont 
valu soi xante mille livres a la com^die... Aufmilieu decet 
enthousiasme, cette tragedie a enfin paru au grand jour 
de Pimpression, quelques jours avant la cloture, et n'a 
pas soutenu celte redoutable qpreuve avec autant de suc- 
ces que celle du theatre. On reprochait a un etranger, au 
service de France , de n'etre pas bon Fran^ais, parce qu'il 
n'avait pas trouv^ la pifece admirable a la premiere repre- 
sentation, a Bon Fran^ais! reprit cet etranger; je voudrais 
que les vers de M. de Belloy le fussen t autant que moi (2). » 
Cette repouse fit fortune, et courut tout Paris, au milieu 
du plus grand engouement. L'impression de la piece a 
mieux fait sentir la necessite de ce voeu patriotique. On 

(t)tineide, liv. III. 

(a) Ce n'est pas a ud Stranger, roais au due d'Ayen, que ce reprocbe etait 
adresse , par Louis XV lui-m&De. 



r 



i er avail 1765. t aa5 

n a jamais rien vu d'aussi -etrangement mal ecrit, d'aussi 
depourvu de style et d'harmonie que cette trag^die. Elk 
est assurement dechirante : si elle Be d^chire pas le coeur 
elle dechire certainement les oreilles. Les vers de M. de 
Belloy ressemblent a uq ramage d'oiseaux de nuit : c est 
l'oppose du chant et de la melodic On y trouve une as- 
sociation de termes et des accouplemens de mots qui ne se 
stint jamais trouves ensemble. La faiblesse du style em- 
peche 1'auteur de se servir de 1'expression propre dans les 
choses les plus simples. Au lieu de se rendre a la tete de 
son camp , Edouard veut se rendre aux bornes de son 
camp. Ce monarque veut employer sur le maire de Calais 
son heureuse Industrie. Vous croiriez qu'il veut le filou- 
ter j mais l'industrie d'Edouard doit se borner a attirer 
„ Saint-Pierre dans son parti. Ce bon maire peint ainsi la 
misere des assieg^s : . 

* 

Le plus vil aliment , rebut de la misere , 

Mais aux derniers abois ressource horrible et chdre , 

De la Gdelite* respectable soutien , 

Manque a l'or prodigue* du riche citoyen. 

Cela doit vouloir dire qu'il ne restait plus dans Calais de 
chien a mangel*, et qu on n'en trouvait plus meme pour 
de l'argent. Si Eustache.est bon Fran^ais dans son coeur, 
il faut convenir que ses discours ne le sontgu&re; il parle 
ce jargon louche et barbare d'un bout de la pi&ce a. 
Tautre. 

Je me suis bien trompe dans mes conjectures. Je m'e- 
tais flatt^ que si jamais on traitait des sujets fran^ais 
sur nos theatres, on verrait disparaitre ce langage faux 
et emphatique qui depare la scene fran^aise, et qui en a 
banni la nature. Supposons, me disais-je, qu'un poete 

Tom. IV. 1 5 



2*6 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

veuille faire la tragedie de Henri IV, qu'il donne & son 
h^ros des pressenthnens dti malheur dont il est menac^, 
cela sera a la fois historique et th&tral ; car ce grand 
prince disait souvent t « lb me ttteront si je ue sors d'ici. » 
Supposons que Henri, l'esprit obs&te de ces id^es, et lie 
pouvant dormir, se live avant le jour, et aille frapper a 
la porte de 1'appartement de Sully; que celui-ri accourte 
a la hdte, et qu'&onne de voir le rdi de si grand matin, 
il lui dise en prenant utie attitude tragique : 

Seigneur, quel important besoia 
Vous a fait devancer L'aurore de si loin? 

Incontinent, disais-je, tout le parterre se inettra a rire. 
Je ne sais pourquoi ce discours emphatique , adresse & 
Agamemnon, cesse d'etre ridicule; mais je sais que M. de 
Belloy, ou plutot le public, en applaudissant avec trans- 
port des vers pleins d'enflure et de duret^ dans la bouche 
d'un bourgeois de Calais, a fait evanouir toutes mes es- 
perances. Il faudrait une revolution pour nous rappro- 
cher de la nature, et cette revolution n est pas ais& a 
prevoir, au moment oil les talens mediocres recoivent 
les hontteurs qui n'appartiennent quau genie. Puisqu*il 
faut si peu de chose pour tourner la t&e des Fran^ais, 
ids BVan<jais n'auront incessamment que de pauvres 
pofetes. II est vrai que cette premiere impulsion du public 
padseet la tragedie du Siege de Calais sera mise h sa 
place, et que la seconde piece nationale de M. de Belloy, 
si elle ne vaut pas mieux que celle-ci, court risque de 
tomber. O Ath^niens , vous Stes des enfans ! 

M. de Belloy s'etend beaucoup dans $a preface et dans 
ses notes sur le fait historique qui fait le sujet de sa 
pi&ce. Il est vrai que le philosophe David Hume nie ce 



r 



I er AVfUL 1765. 237 

fait , que M. de Voltaire n'y ajoute pas une foi bien 
grande, et que M. le president Henault la absolument 
oublie dans son Abrege Chronologique. Cela prouve 
seulement que ce fait, tres-interessant pour Calais , ne 
l'etait point assez ni pour la France ni pour 1'Angleterre 
pour etre consacre d'une manure a ne laisser aucun 
doute. Froissart seul , auteur presque contemporain , en 
a fait mention dans sa Chronique, et le silence des autres 
a fait douter aux esprits sages de la v&rit^ du fait ; mais 
le t^moignage de Froissart est phis que suffisant pour la * 
\4sriii theatrale; je voudrais seulement que M. de Belloy 
en e&t mieux profited Alors nous aurions.vu un Saint- 
Pierre, simple bourgeois de Calais, et les moeurs d'un 
bourgeois heros en contraste avec les moeurs de la che- 
valerie. Eustache n'aurait pas parle d'exploits militaires 
qui ne le regardaient pas; les six devoues n'auraient pas 
parle le langage des chevaliers de la piece. Avec les 
jpoeurs et le langage de leur me*diocrite\ ils auraient 
raontre un heroisme d'autant plus touchant qu'il aurait 
paru plus rare dans leur condition; mais pour crayonner 
un tel tableau, il faut du genie, et malgre le succes de 
M. de Belloy, la tragedie du Siege de Calais est encore 
a faire.... On a annonce M. de Belloy comme un homme 
fort modeste; le ton de sa preface n'a pas soutenu cette 
reputation. II y prend le ton de maitre. II y promet 
une poetique, fruit de douze aunees d'etudes, et qui 
doit, dit-il, raflfermir les principes fondamentaux qu'on 
ebranle a force de discussions. Il y compare modestement 
sa piece a la tragedie de Phedre du grand Racine. « Ce 
chef-d'oeuvre du genie, dit-il, fut siffl^ par le due de 
Nevers et madame Deshoulieres ; pour moi , trop faible 
disciple de Racine, je me tiendrai fort honore" si je par- 



228 CORRESPOND AWCE LITTER AIRE. 

viens a meriter des censeurs aussi illustres que les siens. » 
Tout le fnonde a applique ce dernier trait a M. le due 
d'Ayen, M» le comte d'Ayen son fils, et madame la com- 
tesse de Tesse sa fille ? qui n'ont pas paru enthousiasmes 
, de la piece. II est en v^rite bien pardonnable a M. de 
Belloy d'avoir la t&te un peu tournee; une meilleure que 
la sienne n'y aurait pas tenu. II dit aussi quelque part, 
que, des le commencement, il defendit a son imagina- 
tion de travailler au plan de sa piece; il peut se vanter 
d'avoir l'imagination du monde la plus docile..... Parmi 
les honneurs rendus a M. de Belloy, il faut compter la 
deliberation de la ville de Calais. On avait aussi projele 
d'envoyer PEcole Militaire en corps a une representation 
de cette tragedie; mais on pretend que le gouverneur 
sy est oppose^ disant que les eleVes de cette fondation 
royale n'avaient pas besoin de puiser dans une piece de 
theatre les sentimens qu'ils do i vent au roi et a la pa- 
trie (i). Enfin, tout ce qui s'est passe* depuis deux mo is 
au sujet de cette tragedie est tres-curieux pour ceux 
qui aiment a e^udier les moeurs publiques et a jeter un 
coup d'ceil philosophique sur le caractere de la nation... 
Un barbouilleur obscur et anonyme a profit^ de la cir- 
constance pour publier, sous le titre ftHistoire d'Eus- 
tache de Saint* Pierre (2), un roman plat et insipide 

(1) Le Siege de Calais fut jou£ dans toutes les garnisons de France, repre- 
sente et imprime a Saint-Domingue, avec cette inscription : Premie* re pikce de 
tltedtre imprimee dans tAmerique fnuifoise. Il fut compte a I'auteur poor 
deux succes, et lui valut, avec Zelmitv^ la medaille promise par le roi aux au* 
teurs qui reussiraient trois fois au theatre, medaille qui ne fut donnee qu'en 
cette seule occasion. La ville de Calais euvoya au poete des lettres'de citoyen 
avec une boite d'or portaut cette inscription : Lauream tulit , civicam recipit. 

(BlOORAPHIE UNTVERSBLLB.) 

(a) Histoire d'Eustache de Saint-Pierce au siege de Calais , Paris, Yeute, 
1765, in- 1 2. (Test le dernier ouvrage de madame de Gomez. ' 



r 



I er AVAIL 1765. 229 

ties amours du fils de Saint -Pierre avec une pretendue 
mademoiselle de Guines. 

M. de Belloy ignore son origine et ses parens. Un 
avocat eut soin de sa premiere jeunesse, et le desttna au 
barreau. Get avocat eut alors l'ordre d'employer mille 
ecus par an a son education; mais M. de Belloy, au lieu 
de suivre le barreau, se fit corned ien. Alors il re^ut une 
lettre- de cachet qui lui ordonnait de sortir du royaume 
sans lui donuer aucun motif de cet exil. II s'en alia done 
en Russie, oil il joua la comedie sous le nom de Des- 
qrrttes ou Desormoi (1). II en revint au bout de quel- 
ques annees. II trduva son avocat mort. Plus de pension, 
plus de lettre de cachet. Il n'a jamais pu decouvrir par 
qui cette lettre de cachet avait ete obtenue , ni pour 
quelle raison elle avait ete donnee. Depuis son retour, il 
s'est mis a travailler pour le theatre, et e'est en 1765 
quil a eu le bonheur de faire epoque dans les fastes du 
Theatre Fran^ais. 



Sur le theatre de la Comedie Italienne, apres le Ser- 
rurier est venu le Tonnelier (2), et Ton nous promet 
incessamment le Porteur d'eau (3»). Le Tonnelier, qui 
etait deja tomb*} anciennement sur le theatre de la Foire, 
merttait bien d'avoir cet honneur de nouveau 1 il a ce- 
pendant soutenu quatre a cinq representations, et heu- 
reusement la cloture des theatres est yenue a son secours. 
M. Audinot, acteur de la Comedie Italienne , est l'auteur 

(1) Grimm avait dit , torn. II , p. 3o4 , que e'etait sous le nqm de Dormond. 

(a) Represeute le 16 mars 1765. Cette piece est tiree du conte du Cuvier 
de La Fontaine. . , 

(3) G'est un faux bruit, ou plus probablement une plaisanterie de Grimm;, 
la Comedie Itajieune n'a pas represeute de piece de ce litre. 



23o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

des paroles etde la musique (i). G'est une rapsodie de- 
testable de quolibets et de doubles croches. 



Les six commissaires de la Faculte de Medecine, moitie 
fripons et moiti^ imbeciles, qui se sont declares contre 
l'inoculation , ont public leur rapport , dont le resultat 
est qu'on ne doit pas mtme tol^rer l'inoculation en 
France (a). Ces six commissaires sont l'Epine, Astruc, 
Bouvart, Baron, Yerdelhan et Macquart. Leurs noms 
'meritent d'etre conserves, parce qu il serait difficile de 
trouver des imposteurs plus impudens; ils ont repute 
cent mauvais contes cent fois refutes, et altera tous les 
faits avec une effronterie incroyable. II y en a plusieurs 
de ma connaissance artificieusement rapportes et d^figu- 
res par un tas de mensonges; plusieurs personnes de 
distinction, qu'ils oitf cities avec une # audace inouie, 
comme t&noins de leurs assertions, ont reclame dans les 
papiers publics contre cette calomnie. Cette m^thode est 
sure pour ceux qui, comme Astruc et Bouvart, n'ont 
plus rien a perdre du cote de la reputation; car les re- 
clamations disparaissent avec les feuilles periodiques, et 
le gros recueil de mensonges resle a la satisfaction des 
sots , qui esperent se donner un air de sup&iorite et de 
finesse, en disant d'un ton capable, que tout cela rend 
l'inoculation fort probldiftatique. On peut se (latter que 
la Faculte donnera incessamment un decret contre cette 

(i) Audinot etait auleur du Tonnelier tel qu'on le representait a la faire; 
inais cette piece n'ayant eu que peu oil point de succes , fut retouchee par 
M. Qu£tant , qui la mit dans fetat ou on la represente aujourd'hui. 

(M. Beuebot.) 

(a) Rapport de six des douze commissures nommes par la Faculte' de Me- 
decine a Paris , pour examiner, discuter Us avantagcs et les inconvcmens de 
l'inoculation de la petite verole, etc. , etc.; in- 4° de ia5 pages. 



r 



i er avril 1765. a3i 

pratique, et que l'auguste senat de nosseigneurs de par- 
lement , sur les conclusions de maitre Omer Joly de 
Fleury, la proscrira absolument. C'est alors que tout le 
moude se fera inoculer en France. L'apotre de l'inocula- 
tion, M. de La Condamine, n'a pas cru devoir se laire 
sur le meinoire des six fripons. II a retrace en vers l'his- 
toire de la querelle sur le pain mollet , qui partagea tous 
les esprits, il y a cent an*. Le pain mollet ne fit fortune 
dans Paris qu'apres avoir &e' defendu par arrSt du par- 
lenient. Fontenelle avait bien raison de dire que les sot- 
tises des peres sont perdues pour les enfans. M. de La 
Condainine a pris le bon parti , c'est de nous divertir aux 
depens de notre propre imbecillite : la plaisanterie est 
tou jours sure de son effet en France, et la piece de M. de 
La Condamine a fait grande fortune. 

Memoire pour servir a Vhistoire des revolutions dupain 

mollet (1). 

On connaissait le pain mollet 
Uu siecle avant I'abbe Nollet ; , 
On I'appelait pain a la reine. 
Med ic is, notre sou vera ine, 
L'ayant trouv£ fort de son gout, 
En faisait son premier ragout : 
Ainsi fit la cour et la ville ; 
Chacun pensait faire un bon cbyle; 
Et le tout sc passa sans bruit 
Jusqu'en six cent soixante-huit , 
Que les boulangers de Goncsse, 
Ennemis nes du pain mollet , 
En vertu de leur droit d'ainesse , 
Yoyant que ce gout prevalait , 
Par une mauvaise finesse 

(1) Imprime sous le sUre de : Le Pain Mollet, poeme , 1768 , in.- 12^ 



2 3a COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

Le d£noncent au parlement 
Comme un dangereux aliment. 
Lors les peres de la patrie, 
R£flechissant sur leur sant£ , 
Somment la docte Faculte 
De declarer sans flatterie 
Ce qu'on doit penser de la mie 
Que m&chent depuis soixante ans 
Geux meme qui n'ont point de dents t 
Ne peut-elle pas s'Stre aigrie , 
Et par de secrets accidens 
Avoir trouble l'economie 
De leurs benins temperamens ? 
Yous connaissez les poisons lents 
Qui minent sourdement la vie : 
Ghacun pour on contre parie. 
La Faculty de tons les temps 
Eut des Astrucs et des tyrants ; 
Guy Patin en etaiit despote. 
Je tiens de bon lieu l'anecdote ; 
II soutint que la mort volait 
Sur les ailes du pain mollet. 
Mais Perrault , son antagoniste , 
Dit tout baut : « Je suis painmolliste , 
Messieurs , et je vous soutiendrai 
Que vous Pavez bien diglrl. » 
Patin reprend : «<Mais la levure , 
Et celle de Flandre surtout , 
Ge ferment d'une bi£re impure, 
Estun germe de pourriture 
Contra ire a l'humaiae nature. 
Quel demon a souffle le gout 
De cette invention moderne 7- 
— Moderne 1 interrompit Perrault , 
Votre memoire est en deTaut ; 
Apprenez qu'au canton de Berne 
On en fit du temps dllolopherne. 



I er A>VRIL 1765. 1 ^3 

Mais ne recberchons pas si baut 
De la levure For i gin e ; 
Je vous la montrerai dans Pline ; 
Je vois bien que mattre Patin 
. Sait mieux le grec que le latin. » 
Patin fait un saut en arriere , 
Et pour la levure de biere . 
*€hacun des deux doeteurs est pret 
De prendre Pautre a la criniere. 
La cour a leur ardeur guerriere 
Met les nola par son arret : 
« Defendons d'acbeter ni vendre 
Levain ni levure de Flandre ; 
Condaranons les contrevenans 
En F amende de cinq cents francs. » 
Depuis ce temps , en consequence , 
C'est-a-dire depuis cent ans , 
Dans la capitale de France 
I) entre levains defendus 
Chacun an pour vingt mi lie £cus , 
Et de Janvier jusqu'en decembre , 
Licences et bacbeliers , 
Et presidens et conseillers 
Des enqu&es de la grand'ebambre., 
En prenant du cafe au lait , 
Rendent bommage au pain mollet (1). 

Ce qu'il y a de vraifnent plaisant , c est que tout cela 
s'est a peu pres pass^ ainsi , et qu'on disputait il y a cent 
ans avec autant de chaleur contre le pain mollet qu'on 
en montre aujourd'hui contre l'inoculation. Au reste, 

(1) On trouve dans le Twite de la Police du commissaire de La Mare, 
livre iv, tous les details de cette fameuse dispute contre le pain mollet. Grosley 
(voir sea GEupns posthumes, 181 3, in*8°, torn. Ill, p. 173 ) pretend que 
quelques-unes des pieces rapportees pai' le commissaire ont ete composees. par 
Moliere. (B.) Cetle assertion de Grosley n'a pas la moindre apparence de fon- 
dement. 



a 34 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE , 

M. de La Condamine est un homme de beaucoup d'es- 
prit et de merite. Son. style , toujours facile, noble , ^naif 
et interessant , lui assure une place parmi les meilleurs 
ecrivains de notre temps. II a voyage et etudie toute sa 
vie en philosophe. Un capactere gai, curieux outre me- 
sure, vrai en tout, infatigable dans la recherphe de la 
verite, sans acception de personne ni dp cause, le rend 
precieux a ceux qui aimenl a voir des originaux. Sa cu- 
riosite insatiable sur tous les objets , jointe a une grande 
surdite, le rend souvent fatigant aux autrcs; quant a 
moi, il m'en a toujours paru plus piquant. Cette curio- 
site le porta, il y a quelques annees, a assister au sup- 
plice du malheureux Damiens. II per^a jusqu'au bour- 
reau , et la , tablettes «t crayon & la main , a chaque 
tenaillement ou coup de barre, il demandait a grands 
cris : « Qu'est-ce qu'il dit?» Ijes satellites de maitre 
Chariot voulurent l'ecarter comme un importun ; mais le 
bourreau leur dit : a Laissez, monsieur est un amateur. » 
Rien ne prouve mieux le pou voir des passions, puisque 
la simple curiosite a pu porter un homme , d'ailleurs 
plein de sensibility et d'humanite , a se raidir contre le 
spectacle le plus horrible dont on puisse se former 
l'idee (i). Pendant son sejpur a Londres, M. de La Con- 
damine se promenait dans les rues muni d'un parapluie, 
d'un cornet a mettre dans I'oreille , d'un telescope , d'un 
compas, et d'un plan de Londres toujours doploye. Ses 
questions etaienf d'autant plus niultipliees qu'il n'enteu- 

(i) Un jour passant dans 1'appartemeut de madame de Choiseul, il ne put 
rcsister a la tentation de s'approcber derriere elle pour lire re quelle ccrivait 
Madame de Choiseul, qui s'en apercut, continua d'ecrire, en ajoutant : « Je 
vous en dirais bien davantage si M. de La Condamine u'etait pas derriere moi , 
lisantce que je vous ecris. — Ah! madame , s'ecria La Condamine, ricnn'e&t 
plus injuste, je vous assure que je ne lis pas. » 



I er AVRIL I765. 235 

dait pas la langue du pays. U lui arriva une aventurc 
fort plaisante qui lui fit faire un appel a toutes les na- 
tions, et Ton pretend que dans les theatres de Londres 
qui servent a Pamusement de la populace, on le repr&- 
senta dans Paccoutrement et avec tout 1'attirail qu'il tral- 
nait apr&s lui dans les rues de Londres. 



On s'est enfin determine a bruler, par arr£t de la cour 
du parlement, le Dictionnaire philosophique porta tif, 
et le meme fagot, ainsi que le meme arret, a servi a la 
brulure des Lettres de la Montagne. Les auteurs respeo- 
tifs de ces deux ouvrages ne seront pas contens de cette 
association imprevue, qui les fait jouir des honneurs du 
meme bucher. Le feuillant ou capucin qui a Phonneur 
de fournir a M. Omer Joly de Fleury ses r&juisitoires-, 
s'est surpass© dans celui que ce grand magistral a pro- 
nonc^ a cette occasion contre les progres condamnables . 
de la raison. 



Madame Belot vient de publier la traduction de YHis- 
toire d 9 Angleterre , par M. David Hume, con tenant celle 
ties Plan tagenets, deux volumes in-4° (1). On sait que le 
philosophe David Hume a d'abord compose PHistoire de 
la maison de Stuart , ensuite celle des Tudors ; enfin , en 
remontant tou jours, celle des Plantagenets, ce qui forme 
un corps complet de YHistoire dAngleterre. Madame 
Belot avail d^ja donnd la traduction de PHistoire des Tu- 
dors (2); elle vient de la completer de celle des Plantage- 
nets : et comme feu Pabb^ Prevost nous a r^gal&tfune tra* 

(1) ffistoin de la maison de Plantagenet sur h trone df Angletem , tradujl 

de l'anglais de Hume, 17S5, a vol. in-4 . 

» 

(3) Voir torn. Ill, p. 194. 






236 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

duction des Stuarts (i), nous pouvons nous flatter d'avoir 
line traduction entiere et bien mauvaise de tout l'ouvrage 
de M. Hume. Je dis bien mauvaise, paree que l'abbe Pre~ 
vosl a traduit a la toise et avec la derpiere negligence , et 
que madame Belot n'est pas en etat de faire meme aussi 
bien que lui. Cette pauvre femme n'a ni le talent , ni le 
style , ni les connaissances qu'il faut pour une telle entrc- 
prise. Son style plat et bourgeois rend cette lecture pe- 
nible et degoutante. M. Hume dit quelque part : « Ce 
gouvernemerit ne ressemblait pas mal a Paristocratie 
polonaise ; » et madam e Belot traduit : « Ce gouverne- 
ment ressemblait assez a une aristocratic polie : » c'est 
qu'il n'y a dans le mot anglais qu'une seule let t re qui fait 
la difference entre polonais et poll (%). Ma foi,. quand on 
n'en sait pas plus long , il faut traduire des romajis , si 
Ton a besoin de traduire ; mais il faut respecter des ou- 
trages aussi importans qu'un corps d'histoire ecrite par 
un philosophe. On a dit que M. Hume avait revu lui- 
meme les ^preuves de cette traduction, et son sejour a 
Paris pouvait rendre la chose vraisemblable; mais cela 
n'est pas vrai. Au reste , les Anglais reprochent a M. Hume 
d'etre un peu Jacobite^ et d'avoir ecrit son Histoire avec 
cet esprit et dans ces principes. On vient de l'attaquer 
vivement la - dessus , dans une brochure imprim^e a 
Londres. 



M. l'abbe de'Mably vient de publier des Observations 
sur l' Histoire de France , deux volumes in-i^ de plus de 
quatre cents pages chacun. Vous trouverefc.dans cet ou^ 

(i) Histoire de la maison des Stuarts surle trdne d Angleterre , traduit de 
Hume, 1760, 3 vol. in -4°. 

(2) Polish, Polonais ; polished, poli. 



i er AVRit 1765. N a37 

vrage pea tie vues neuves, peu d'idees profondes, mais 
des choses bien developpees et des moroeaux bien rai- 
sonnes. M. l'abbe de Mably est un ecrivain un peu en- 
nuyeux; il est bon et exact raisohneur; mais lorsque les 
raisonneurs ne sont pas lumineux, ils m'ennuient pres- 
que toujours. M. l'abbe de Mably a d'ailleurs de bons 
principes, et ne manque pas de hardiesse. On prevouque 
ses principes de droit public fran^ais paraitront tres- 
hardis et tres-deplaces au parlement, dont les preten- 
tions actuelles se trouvent contrariees par les farts histo- 
riques. _ 

?s t 

On a imprime a Geneve une brochure. d'environ cent 
pages Sur la Destruction des Jesuites en France, par un 
auteur desinteresse (1). En effet, on ne soup^onnera pas 
cet auteur de partialite ; car , si les Jesuites sont traites sui- 
vant leur merite, les Jansenistes ne sont pas epargnes; 
et, en rendant hommage a, la verite, l'auteur peut se 
flatter a coup sur d'etre odieux aux deux partis. II pre- 
tend queerest 1'esprit philosopbique qui a detruit les Je- 
suites en France; je ne puis accorder tant d'honneur a la 
philosophic. C'est Pesprit de parti, e'est le janseoisme, 
qui, trouvant jour a user de represailles avec succes, a 
extermine ses ennemis et ses persecuteurs. II est bien vrai 
que les progres de 1'esprit philosophique ont laisse les 
spectateurs de cette lutte memorable dans la plus belle 
indifference , au lieu qu'ils auraient 6te assez imbeciles , 
il y a cinquante ans , pour prendre fait et cause pour Fun 
des partis, et pour faire de cette triste querelle le sujet 
d'line guerre civile. Au reste, cette brochure est ecrite 
sechement et lachement, et ce n'est pas la un morceau a 

(1) 1765, in- 1 a. Cet ecrit se trouve torn. II, p. 11 et suiv. des GEupres 
completes ded'Jlernbert, Paris, Belin , i8ai , in- 8°. 



2 38 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

mettre k c6t4 des Lettres provinciates , ou de ce cha- 
pitre de M. de Voltaire sur le jansenisme, qui est un 
chef-d'oeuvre de style et de plaisanterie ( i ). Beaucoup de 
contes et de traits sont amends sans art et sans gout dans 
la brochure dontje parte; et, quoique eerite ayec gaiete 
et avec un efcprit philosophique, elle n*est ni fort amu- 
sante, ni bien int&ess$nte a lire. On ne la connait pas 
encore h Paris ; mais elle fera grand bruit. Elle est gene- 
ralement attribute k M. d'Alembert, et moi, dont le me- 
tier est de se connaitre en mani&re et en faire, je dis aussi 
quelle est de ce philosophe. G'est ce qu'il a fork de plus 
hardi. • 



La Gazette de France s*occupe, depuis quelques mois , 
• a consacrer dans ses fastes des exploits d'une nouvelle 
espece. A chaque ordinaire, on trouve un recit pathe- 
tique des ravages de la b&te feroce dans le GeVaudan , et 
des actions heroiques et memorables que les entreprises 
de cet animal furieux occasionent. Aujourd'hui , e est une 
mere qui defend avec un courage incroyable trois de ses 
enfans; d'autres fois, c'est une troupe de cinq enfans qui 
met la bete feroce en fuite. Le plus age d'entre eux, Til- 
lustre Portefaix , n'ayant pas tout-a-fait onze ans, fait des 
prodiges de valeur, et fournit a la Gazette de France le 
sujet d'un article plein d'heroisme. Comme les auteurs de 
la Gazette ne sont que des historiens , on pourrait leur 
demander sur la foi de qui ils rapportent tant de mer- 
veilles; car, remarquez que tous les exploits du jeune 
Portefaix cessent d'avoir lieu , s'il s'y trouve un temoin 
digne de foi. Ce temoin apparemment l'aurait dispense, 
par ses secours, de donner tant de preuves d'une iritre- 

(i) Chap, exxvii du SticU de Louis XIV : Du Jansenisme. 



1 5 AvaiL 1765. a3() 

pidit£ au-desaus de son ftge. G'est done sur le temoignage 
de cinq enfans qu'on raconte ces hauts faits! Ajoutez a 
ces cinq enfans, les enfans qui indigent la Gazette de 
France, et les enfans qui ajoutent foi a ces pauvretes, 
et vous aurez bien des enfans. Quoi qu*il en soil , un 
po£te inconnu vient de publier un po£me ^pique en deux 
chants, intitule Portefaix[\). Cequ'il y a de plus recom- 
mandable dans ce chef-d*ccuvre, e'esi son etendue : elle 
se reduit a une feuille de cinq pages et demie.... M. d<J 
BttfFod, qui n'a pas tout-a-fait autant de goftt pour le 
merveilleux que les auteurs de la Gazette de France, 
pretend que lliistoire de la b6te fiSroce du G£vaudan est 
celle de plusieurs gros loups qui disparaitront au retour 
de la belle saison : e'est ainsi que rantiquite fabuleuse 
attribue a un seul Hercule les travaux de plusieurs heros. 
Le peuple, victime de ces ravages , prdtend au contraire 
que la bete fi£roce n'est autre chose qu'un sorcier deguise 
qu'il est inutile de chasser. Un paysan, honnete horn me 
et digne de foi, a m&ne depos^ juridiquement que cet 
animal v en ftusant un saut prodigieux a cote de lui, lui 
a dit eri passant, k Toreille : « Convenez que ? pour 
un vieillard de quatre-vingt-dix ans, ce n'est pas mal 
sauter. » 

II « ll I ■ H I 

Paris, 1 5 ami 1765. 

La Providence, dont les desseins sont impenetrates, 
a choisi , de toute Semite , la tragediedu Svkge de Calais 
pour marquer Flgpoque des plus grands evenemens ; ce- 
lui qui s'est pass^ aujourd'hui a la Comedie Francaise 
sera compte par la post^rite au nombre de ces revolu- 
tions etonnantes qu'aucun effort de sagacite humaine n au- 
rait pu ni pr^voir ni pr^venir.... Nous &ions tranquilles 

(1) Portefaix , poeme heroi'que; Amsterdam et Paris , 1765, in- 8°. 



V. 



24o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

dans nos foyers, et pleins d'assurance que le Siege de 
Calais serait repris avec autant de succ&s que de cou- 
rage dans le jeu de paume, connu sous le nom de lHotel 
des Comediens ordinaires du roi. Les affiches <avaient 
annouce l'ouverture des differens theatres de cette capi- 
tale; apr6s une interruption de trois $emaines accordee 
a 1'intrepide Alienor, au genereux Eustache, au victo- 
rieux Edouard , et k l'infatigable parterre , pour faire leurs 
paques et reprendre haleine, on s'at tend ait a les voir 
poursuivre les travaux de ce Siege avec une nouvelle 
ardeur, soutenue par l'inepuisable patience de la nation 
a s'entendre louer; mais, 6 fatale securitel Un orage im- 
prevu delate presque aussitot quil se forme; une cata- 
strophe subite porte la combustion c|ans le parterre, dans 
les loges, dans la salle entiere; et, apr&s avoir fait lever 
brusquement le Siege de Calais, ce feu se repand en de- 
hors de proche en proche avec la meme rapidity, se glisse 
dans tous les cercles , gague tous les soupers, et commu- 
nique a tous les esprits une chaleur qui produit un in- 
cendie universel : tel, au dire des poetes auvergnats et 
limousins , le nocher, trompe par un calme profond , se 
trouve assailli par la tempete, sans meme en avoir soup- 
conn^ les approches. Mais, pour rendre raison de ce 
qui est arrive ce soir a la Com&lie Franchise, il faut 
d^velopper ici les ressorts de ce grand et etrange ^ve- 
nement. 

Le sieur Dubois , honore depuis vingt-neuf ans de la 
confiance de tous les heros tragiques, confident n^ des 
Agamemnon, des Hippolyte, des Mahomet, charge de 
l'emploi honorable de faire au parterre tous ces beaux 
recits qui rendent nos tragedies si vraisemblables , s'exer- 
<jant aussi avec succes dans les roles de simple valet, lors- 



?i 



I 5 AVR1L 1765. ^4 1 

qu'il daignait quitter le cothurne de Melpomene pour le 
brodequin de Thalie; le sieur Dubois , dis-je , jouait dans 
le Siege de Calais le personnage de ce gen^reux Mauny, 
si attendri sur le sort des six devours, si delicat d'ailleurs 
sur le point d'honneur. L'histoire dit que la conduite 
privee de cet illustre acteur ne s'accordait pas parfaite- 
rnent avec les principes severes du general anglais ; ce 
n'est pas la premiere fois que 1'homme public et l'homme 
prive ne se ressemblent point ; les grands acteurs en sont 
sou vent logesla : le noble Dubois, si pathetique dans ses 
rlcits, souvenl si compatissant , si patriotique sur le 
theatre, passait, quand il en etait descendu , pour escroc 

et tant soit peu fripon Afflig^ d'une maladie qui ne 

respecte ni leheros, ni le confident, et qu'on peut gagner 
dans les fatigues de la guerre comme dans 1'oisivete de la 
paix, l'ilkistre Dubois s'etait adresse, pour se faire gu<5- 
rir, a ua petit chirurgien du coin, re^u £1 Saint- Come. 
Les soins du petit chirurgien avaient r^pondu-aux vceux 
du public ; raais le sieur Dubois ne repondit pas aux voeux 
du petit chirurgien : sa*n&noire, surchargee de roles de 
theatre, ne lui permit point de songer a ses affaires par- 
ticulieres ; il oublia d'abord de payer son chirurgien, frial- 
gr^ de frequens monitoires, et il finit enfin par oublier 
qu'il ne l'avait pas paye.... v Le chirurgien, avec une me- 
moire plus heureuse, ne reussissant pas a persuader 
rhomme qu'il avait eu le bonheur de guerir, le fit citer 
en justice. O J. J. Rousseau, toi qui, dans un de tes ecrits, 
as si biendeveloppe les dangers du metier de comedien ; toi 
qui es chir&ien a peu pres comme J&us-Ghrist etait juif; 
toi qui tpurnes , comme lui, aulour des honoeurs du mar- 
tyre, dont le ciel veuille te preserver mieux que lui, que 
ton triompheest grand dans la personne du noble Dubois, 
Tom. IV. 16 



lip. CORRESPOND ANCE L1TT13RAIRE, 

ct que son exemple nous prouve bien la v^rite de tes 
principes ! Cet acteur joue, entre autres, le role de 
M. Frelon ou Wasp dans la comedie de Vilcossaise; 
M. Frelon est, comme vous savez, un homme qui, pour 
ne rien rbqucr, aime mieux jurer que parier, quand il 
n'est pas stir de son fait : le sieur Dubois, trop plein de 
soil role, crut pouvoir le jouer en justice; et ne pouvant 
parier d'avoir paye le petit chirurgien , il s'offrit de 1'af- 
firmer par serment. Blainville, son camarade, sous-con- 
fident de son metier, et aussi mauvais sujet dans sa 
conduite qu'au theatre , voulut bieh se porter pour fce- 
mfcin d'un paiement qui n'avait pas ete fait.... Le procu- 
reur du chirurgien ne perdit pas la tete. Voyant que son 
adversaire n'etait pas a un faux serment pres, il fit im- 
primer un memoire en faveur de son client, dans lequel 
il soutint que ni le serment du sieur Dubois, ni celui du 
sieur Blainville n'etaient recevables en justice, atlendu 
qu'ils exenjaient tous les deux un metier infame. Cette 
affaire fit du bruit. La Comedie vpulut prendre fait et 
cause pour scs acteurs, et se procurer satisfaction de Tin* 
suite publique faite a 1 etat de comedien. Jamais occasion 
ne parut plus propre a faire abolir enfin un prejuge hon- 
teux et humiiiant pour une nation eclairee; mais lors- 
qu'on en vint a l'eclaircissement des faits, il se trouva 
que les sieurs Dubois et Blainville etaient des fripoos. 
Cette d^couverte obligea a changer de conduite; la troupe 
pay* le chirurgien; et apres avoir, pris l'agrement de 
messieurs les premiers gentilshommes de la chambre du 
roi , dont elle pouvait se passer, elle raya les deux fripons 
du tableau des Comediens ordinaires du roi... La retraite 
forcee du .sieur Dubois ne devait faire auctm tort a la re- 
prise du Siege de Calais ; le sieur Bellecour s'etait charge 



I 5 AVRIL I765. !*43 

du role de Mauny, et Ton esperait de pousser le siege avec 
autant de bonheur qu'ayant la cloture. Deja les affiches 
de la Comedies l'annon cent au public; mais le destin en 
avait ordonne autrement, et la levee du Siege de Calais 
etait &rite dans son livre d'airain pour le lendemain de 
la Quasimodo...* Le malheur du sieur Dubois avait tou- 
che le cceur de sa fille, actrice de la Com&lie Fran<jaise, 
et , apres mademoiselle Clairoa, frele^ mais unique espe- 
rance du public. L'aimable Dubois, animee de cette piete 
filiale qui mene droit a Theroisme, entreprend de sauver 
son p&re, a quelque prix que ce soit; le pouvoir de ses 
charmes, que 1'interSt et le malheur rendent encore plus 
touchans , lui assure un triomphe facile : elle part , et se 
resigne a son sort. Dut-elle sacrifier jusqu'au repos de ses 
nuits , dut-elle donner pour rien ce qu'on lui paie chaque 
jour au poids de For, son parti est pris, et il ne sera pas 
dit qu'elle ait pus des bornes a sa tendresse filiale. L'his- 
toire pretend quie la heaut^, selon l'usage, trouva les 
dieux propices; qu'un des premiers gentilshommes dela 
chambre, se rappelant les anciennes hontes de la hjelle 
Dubois, ne put la voir dan* cet etat de desespoir saps lui 
•en demander de nou veiled, et sans lui promettrede finir 
ses malheurs. Quoi qu'il eq soit, tout est change en un 
instant. Les premiers gentilshommes avaient agr& , et 
ineme ordonne le renvoi du sieur Dubois , et ce matin 
vers le midi, ils envoient ordre a la Com^die de jouer 
le Siege de Calais avec le $ieur Dubois,,.. A cette revolu- 
tion inattendue , les coinediens, petrifies, se regardent et 
se con%uhent : aucun ne veut jouer avec un fripon exclu 
de la troupe par declaration unanime; AlienorrClairon se 
trouve incommodee,£t $e met dans son lit; Le Kain et 
Mole disparaissent ; plus d'Edouard, plus de Harcourt; 



244 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

Eustache-Brisard, le courageux Eustache declare que rien 
ne pourra le determiner a se trouver dans les murs de 
Calais a cote d'un fripon. 

Cependant l'heure de la representation approche. Le 
public est assemble. Les partisans de la belle Dubois font 
plaider sa cause dans le parterre et dans les corridors; 
elle-meme , ses beaux cheveux epars , se promene en sup- 
pliante de loge en loge , et t ache d'emouvoir les cceurs en 
faveur d'un pere infortune contre la delicatesse excessive 
de ses camarades. La toile se leve. Le timide et maussade 
Bouvet, ses gantsblancsa la main, s'avance pour faire le 
compliment d'entr^e. « Messieurs , dit-il, nous sommes au 
desespoir de ne pouvoir vous donner le Si&ge... — Point de 
desespoir, s'ecrie le parterre^ le Siege de Calais , et 
Dubois! » Ce bruit terrible se communique en un instant 
du parterre a l'orchestre, aux loges, a la salle entiere. 
La garde fait mine de vouloir r^tablir la tranquillite ; elle 
est oblige desetenir elle-meme tranquille, de peur de plus 
grands malheurs. Preville, le charmant Preville, parait pour 
commencer la comedie du Jouetir qu'on avait substitute au 
Siege de Calais; il est siffle a deux reprises, et oblige de 
serelirer.Le tumulte s'accroit, on n'entend plus que des 
cris forcenes : « Les Comediens sont des insolens ! Au ca- 
cliot, ( jles insolens! A. l'Hopital, la Clairon ! Aucachot tous 
ces coquins !» Cette frenesie dure jusqu'a sept heures , sans 
qu'on veuille rien ecouter.Enfin, on baisse la toile, on rend 
Targent; la combustion de la salle serepand, dans Finstant, 
dans tout Paris, qui condamne les Comediens sans mis^ri- 
corde, et sans sa voir de quoi il est question... Charmant pu- 
blic, que tu es aimabledanstes jugemens!Qu'on est heureux 
de te servir, toi, qui sais si^bien oublier en un moment 
tous les services passes, et qui aimes a outrager ce que 



I 5 AVRIL 1765. 245 

tu as applaudi vingt ans de suite! Sans doute, qu'il y a 
a gaguer pour toi d'avijir les talens qui contribuent a 
ton amusement et h ta gloire, puisque tu sais t'y livrer 
de si grand cceur. Avec cette noble reconnaissance, tu 
ne saurais manquer d'avoir de grands genies, de grands 
artistes , de grands talens. Charmant public , que tu es 
aimable dans tes jugemens! 

Le digne et honnete Eustache - Brisard , et le comte 
de Melun, vulgairemeni dit Dauberval, qui a pareille- 
ment refuse de jouer avec Dubois, ont ete arretes et mis 
au Fort-1'Eveque... Le lendemain 16, le theatre est reste 
ferme, et mademoiselle Cla iron , quoique malade, a etc 
conduite au Fort-l'Eveque... Le surlendemain 17, on a 
afliche, a deux heures apres midi , la comedie du Cheva- 
lier a la mode. Avant de commencer la piece, Bellecour 
a paru et a demande humblement pardon au public, au 
nam del la troupe, de lui avoir manque. On dit que ce 
compliment, qui est un chef-d'oeuvre de bassesse. et de. 
platitude, a &4 dicte et prononce par uh ordre superieur. 
Ij& parterre l'a genereusement applaudi. On avait pris 
les plus grandes precautions pour assurer la tranquillitc 
du. spectacle; toute la salle etait, farcie d'exempts de 
police et de sergens des gardes; le lieutenant general de 
police s'y etait transports en personne : tout s'est passe 
paisiblement... Le meme jour, I^e Rain et Mole se sont 
rendus en prison. Tous persistent dans la resolution de 
ne point jouer avec un fripon. Le noble Dubois n'a plus 
paru dan$ le public, et Pasis attend avec la derniere 
impatience la decision d'un proces qui tient tous les es- 
prits en suspens. 



2A6 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

Compliment prononce par Bellecour. 

((Messieurs, 

or C'est avec la plus vive douleur que nous nous pre- 
sentons devant vous. Nous ressentons avec la plus grande 
amertume le malheur de vous avoir manque\ Notre ame 
ne peut etre plus affectee qu'elle Test du tort reel que 
nous avons. II n'est aucune satisfaction que Ton ne vous 
doive. Nous attendons avec soumission les peines qu'on 
voudra bien nous imposer, et qui ont ete' deja imposees a 
plusieurs de nos camarades. Notre repentir est sincere 7 
et ce qui ajoute encore a nos regrets y c'est d'etre forces 
de renfermer au fond de nos coeurs les sentimens de 
zele, d'altachement et de respect que nous vous devons, 
et qui doivent vous paraitre suspects dans ce moment-ci. 
Le temps seul en peul prouver la r^alite. C'est par nos 
soins et les efforts que nous ferons pour contribuer a 
vos amusemens, que nous esperons vous oter jusqu'au 

i 

raoindre souvenir de nolpe f&ute; et c'est des bontes et 
de Indulgence dont vous nous avez tant de fois honores, 
que nous attendons la grace que nous vous demandons , 
et que nous osons vous supplier de nous accorder. » 

M. de Belloy, tres-honn£tement, a retire sa tragedie 
le lendeinaift de la bagarre, pour qu'elle ne puisse pas 
servir de pf^texte a quelque violence en vers les Come- 
diens... Les prisonniers , et surtout mademoiselle Clairon, 
ont re^u des visites sAns fin : tout le quai du Fort-1'Eveque 
etait garni de carrosses du matin au soir... La maladie de 
mademoiselle Clairon augmentant tou jours, elle a eu la 
permission de retourner chez elle, le ai de ce mois, a 



m 1 5 AVRIL 1765. 247 

neuf heures du soir , avec defense de recevoir la vi$ite de 
ses camarades, et de voir plus de six ou sept de ses in- 
times amis. 



Depuis le jugement sou vera in des requetes de l'hotel, 
nos jeunes poetes ont recommence a s'e^ercer sur la 
tragedie de Toulouse. M. Blin de Sainmore a fait une 
heroide de Jean Colas a safemme et ses enfans{i)\ un 
autre a fait parler l'infortune Calas sur VecJiafaud (2): 
un troisieme a fait parler V Ombre de Calas le suicide 
a safamille. (3). II nest que trop vrai que le parlement 
de Toulouse s'est assemble pour se consulter sur ce qui 
serait de sa dignite dans cette occasion. Le procureur- 
general, dans un discours public adresse a ces peres de 
la patrie, leur a dit: « Messieurs, si Tun de vos arrets 
vient d'etre casse par un tribunal peu verse en matieres 
criminelles, et notoirement incompetent, vous en £tes 
assez venges par la justice que vous rend la nation... » Si 
le sort des peres de la patrie qui ont assassine Jean Calas 
dependait de la justice de la nation , ils traient aux galeres 
expier le plus horrible dei forfaits. On ne voit pas sans 
horreur les efforts que font ces hommes de sadg pour se 
conserver le droit de rouer les innocens ; Ton voit avec plus 
de douleur encore les menagemens dont on en use envers 
ces juges coupables, et qui se manifestent j usque dans le 
ton et la tournure du jugement des requetes de l'hotel. 
On y affecte d'attribuer toute la faute de cette procedure 
inoiiie aux capitouls de Toulouse , comme si le parlement 

(1) Paris, Jorry, 1765, in -8°. 

(a) Calas sur Vechafaud a ses juges ; Bayonne et Paris , veuve Pierres , 
1765, in- 1 2. 

(3) I? Ombre de Calas le suicide a safamille eta son ami; Amsterdam et 
Paris, Caillau, 1765, in-8°. 



' I 



248 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE , 

n'ayait pas confirme et execute tout ce qui avait ete fait 
en premiere instance. On permet bien a cette malheu- 
reuse famille de prendre ses juges a partie; mais je ne 
vois pour elle dans cette permission que des depenses 
effrayantes, et peut-etre sa ruine qnti&re. C'&ait au mi- 
nist&re public a poursuivre les assassins de Jean Calas : 
la cause de cet infortune est celle de tous les citoyens. Si 
fra vengeance publique se tait en faveur de ces hommes 
abominables, s'Hs sont devenus inattaquables pour avoir 
achele un office de conseiller au parlement , comment 
une famille infortunee, epuis^e de moyens et de cou- 
rage, r<£ussirait-elle a se procurer, a force de poursuiles 
et de depenses, une satisfaction qu'il serait de la plus 
&roite obligation du gouvernement de lui faire donner 
de la maniere la plus ticlatante?... Apres l'assassinat ju- 
ridique de ce pere de famille, le domaine s'est empare 
de son bien, comme confisque au profit du roi , et a dis- 
sipe le patrimoine de la veuve et de l'orpbelin. Rien 
n'est plus douloureux que les details de cette tragedie. 
Jean Calas etait un honn£te marchandj sa fortune, y 
compris le fonds de son magasin , se montait a plus de 
cent mille livres; la plus grande partie de ce bien a &e 
absorbee par les frais , ou, pour mieux dire, par les ra- 
pines de la justice, qui fait aux creanciers de cet infor- 
tune une banqueroute de quarante a cinquante mille 
livres. La veuve reste , avec cinq enfans et la vi.eille scr- 
vante, ag^e de soixante-dix ans, si respectable par sa 
simplicite et par sa fermete, sans autre secours que celui 
de la generosite publique, et une somme de vingt- 
quatre inille livres que le domaine 9 dit-on, sera oblige 
de lui restituer par forme de douaire ; mais il est bien a 
craindre que les sources des bienfaits publics ne larissent 



i5 avril 1765. a49 

a la longue : plus elles out ete abondantes, plus il faut 
craindre de les voir diminuer. Les frais du proces seul , 
jusqu'au jour du jugement spuverain, ont monte a plus 
de cinquante mille livres, fournies par la bienfaisance 
publique. II en coutera un argent immense a cette fa- 
mille deplorable pour faire signifier ce jugement a tous 
les greffes ; il lui en coutera surtout pour le faire signi- 
fier au parlement de Toulouse : l'huissier qui se chargera 
de cette commission epineuse se fera payer k proportion 
des risques qu'il court. Le procureur-g^neral des re- 
quetes de Thotel ne s'est charge que du soin de faire 
afficher le jugement souverain dans Paris. 

Toute cette malheureuse famille a 6t6 presentee au rot 
et a la famille royale. Le roi lui a accord^ une gratifica- 
tion de trente-six mille livres une fois pay^e; savoir : dix- 
huit mille livres a la veuve , six mille livres a chacune des 
deux filles, trois mille au fils Pierre Galas et trois mille 
a la servante. M. le controleur general a annonce a ma- 
dame Calas ,qu'il lui paiera cette somme en trois ans , a 
raison de douze mille livres par $n. Cet arrangement 
rendra le bienfait du roi peu efficace. Dans la delresse 
qui est a redouter pour ces infortun&, nous apprenons 
qu'on a ouvert en Angleterre une souscription en leur 
faveur, et nous voudrions imiter de loin ce genereux 
exemple, bien faches que nos moyens repondent si peu 
a nos intentions. M. de Carmontelle, lecteur de M. le due 
de Chartres , sans 6tre un academicien profond , dessine 
avec beaucoup d'agrement et de facilite; il sait surtout 
saisir avec la ressemblance Tesprit et le caractere d'une 
figure , et e'est ce qui suffit a notre projet. II a fait le ta- 
bleau de toute la famille de Galas. La veuve- est assise 
dans un fauteuil ; on voit dans 1'alttfration de ses traits et 



a5o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

de son visage les traces de son infortuue. Sa fille ainee, 
d'une aimable figure, est assise a cote d'elle, la t£te ap- 
puyce sur son bras. La fille cadette est debout derriere 
sa mere , et appuyee sur son fauteuil ; cette fille cadette 
est de la figure la plus agreable et la plus interessante; 
elle ressemble a une Yierge du Guide ; 1'impression du 
malheur donne a ses graces naturelles je ne sais quoi de 
touchant et d'attendrissant. Ces trois figures, dont la 
ressemblance est parfaite, ont les yeux fixes sur le jeune 
Lavaysse, qui est debout vis-a-vis d'elles et qui leur lit le 
Memoire d'Elie de Beaumont; derriere lui, Pierre Galas 
fils lit par-dessus ses epaules avec lui. Entre ce groupe et 
celui de la mere et des filles, on voit la vieille servante, 
toute droite, ecoutant cette lecture. Pierre Galas est celui 
de la famille que le malheur parait avoir le plus aigri ; 
son ame a de la peine a reprendre de la serenite. Le com- 
fagnon de son malheur, Lavaysse, est d'une figure ai- 
mable et douce. L'ensemble de ce tableau sera done inte- 
ressant de toutes manieres. Notre projet est de le faire 
graver et d'en offrir la planche a madame Galas. Nous ne 
pouvons partageravec personne le bonheur decontribuer 
aux frais de la gravure; il est juste que le petit nombre 
d'amis a qui cette idee est venue en conserve le privilege 
exclusif ; mais nous comptons faire ouvrir une souscrip- 
tion pour l'estampe au profit de cette famille si digne de 
l'inl&fit de toute l'Europe(l). Chacun pourra y prendre 
part suivant ses facultes, et je voudrais bien avoir le bon- 
heur d'etre charge de beaucoup d'ordres et de commis- 
sions pour cette souscription ; rien au monde he serait 
plus satisfaisant pour moi que d obtenir cet a vantage sur 

(i) Ou publia ajors un Projet de souscription pour une estampe tragique et 
morale, iu-8° de xi pages. 



L 



I 5 AVR1L 1765. 201 

mes rivaux. Nous n offrirons pas au public un chef-d'oeuvre 
de gravure, mais nous lui offrirons les trails de la vertu 
et de l'innocence barbarement outragees et faiblement 
vengees : ce tableau est sans prix, s'il peut servir aux 
cceurs sensibles de pretexte pour remplir les vues de leur 
bienfaisance,... Tout est affreux dans l'histoire de cette 
deplorable aventure. A peine la mfere est-elle cacfaee un 
mois apres l'assassinat juridique de son mari, que la ma- 
rechauss^e vient penetrer dans cet asile de douleur, pour 
lui arfacher ses deux filles en vertu d'une lettre-de- 
cachet. On separe les deux soeurs , on les met dans deux 
couvens differens, pour les cbnvertir a la religion ro* 
maine. L'ainee eprouve dans son couvent beaucoup de 
duretes; la cadette, par une douceur angelique , met tout 
le sien dans son parti ; ce n'est que lorsque leur cause est 
devenue un sujet de scandale et de douleur pour toute 
r Eur ope, que le cri public force enfin le gouvernement 
de rendre a la mere ses enfans. Si nous osions jamais 
nous vanter a la posterite des lumi&res de notre siecle et 
des progres de l'esprit philosophique , elle nous montre- 
rait sans doute la t raged ie de Toulouse comme un sujet 
d'&ernelle confusion. Que pan rrions -nous opposer a cette 
marque d'opprobre? L'homme qui, aprfes setre fait ad- 
mirer de toute l'Europe par son genie et par ses talens 
divers , fut assez courageux pour plaider la cause de l'in- 
nocence contre le fanatisme, et assez heureux pour pro- 
curer a la vertu opprim^e une justice et des dedomma- 
gemens tardifs. II est beau d avoir fait la Henriade^ mais 
qu'il est doux d'avoir $ervi de protecteur a la veuve et a 
Porphelin ! 

Le jeune Lavaysse n'a point eu de part aux graces du 
roi ; son pere, cel&bre avocat au parlement de Toulouse , 



1 5 a CORRESPONDANCE LITTER AIRE , 

jouit, outre une grande reputation, d'une fortune hon- 
n£te. Quoique ce proces lui ait coute une somme conside- 
rable, il est fort content d'avoir ete oublie. Je ne sais si 
ceux qui l'ont oublie doivent 6tre aussi contens que lui. 



On ne saurait dire que ce siecle phitosophique ait &e 
favorable a la fortune des philosophes; la generation sui- 
vante pourra Stre plus equitable : de tout temps la re- 
connaissance a ete un enfant posthume. Le philosophe 
Diderot, apres trente annees de travaux litteraires, se 
trouvait dans la n^cessite de se defaire de sa bibliotheque, 
afin de pourvoir a l'education d'une fille unique. II avait 
cherche' inutilement un acquereur depuis quatre a cinq 
ans, lorsque je m'avisai de faire proposer cette biblio- 
theque a l'imperatrice de Russie par M. le general 
Betzky, que j'avais eu l'honneur de connattre pendant 
son sejour en France. La reponse qu'iL vient de me faire 
est concue en ces termes : 

« La protection geneYeuse v Monsieur , que notre au- 
guste souveraine ne cesse d'accorder a tout ce qui a rap- 
port aux sciences, et son estime particuliere pour les 
savans, m'ont determine a lui faire un fidele rapport des 
motifs qui, suivant votre lettre du 10 f^vrier dernier, 
engagent M. Diderot a se defaire de sa bibliotheque. Son 
coeur compatissant n'a pu voir sans Amotion que ce phi- 
losophe, si celebre dans la republique des lettres , se 
trouve dans le cas de sacrifier a la tendresse paternelle 
l'objet de ses delices, la source de ses travaux et les 
cooipagnons de ses loisirs. Aussi S. M. Imp&iale, pour 
lui donner une marque de sa bienveillance, et l'encou- 
rager a suivre sa carriere, m'a charge de ne faire pour 
elle l'acquisition de cette bibliotheque au prix de quinze 



t. 

V 
«• 

t 



i er mai 1765. a53 

mille livres que vous proposez , qu'a cette seule condition 
que M. Diderot , pour son usage , en sera le depositaire 
jusqu'a ee qu'il plaise a S. M. de la faire demander. Les 
ordres pour le paiement de seize mille livres sont d^ja 
exp&li& au prince Galitzin , son ministre a Paris. L'ex- 
cedant du prix, et toutes les annees autant , est encore une 
nouvelle preuve des bontes de ma souveraine pour le» 
soins et les peines qu'il se donnera a former cette biblio- 
, theque. Ainsi c'e£t une affaire terminee. T&noignez, je 
vous prie, a M. Diderot , combien je suis flatte de 1'oc- 
casion d'avoir pu lui etre bon a quelque chose. 

« J'ai l'honneur d'etre, etc. Signe 9 J. Betzky. » 

Cetle lettre est du 16 mars. Jamais bienfait n'a ete 
mieux place ni accords avec plus de grace. La tournure 
en est neuve. S. M. Imperiale achete la bibliotheque du 
philosophe pour qu'il puisse la garder , et elle lui donne 
cent pistoles tous les ans pour le dedommager du mal- 
heiir d'avoir conserve ses livres. 



>WV%««V«AU«W\»««Vk%V««V^V««M^Mt 



MAI. 



Paris, le i«r mai 1765. 

J'ai eu occasion de parcourir rapidement un ouvrage 
dont il n'y a pas peut-£tre encore trois exemplaires a 
Paris, et qui vraisemblablement exercera la vigilance de 
la police, toujours attentive a nous preserver du venin 
de la philosophic Cet ouvrage porte pour titre la Phi- 
losophic de Vhistoire , par feu l'abbe Bazin , volume in-8 



2 54 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

de 336 pages (i). On lit apres le fr on ti spice la d&licace 
suivante : « A tres-haute et tres-augnste princesse Cathe- 
rine II, imperatrice de toutes les Russies, protectrice 
des arts et des sciences , digne par son esprit de juger des 
anciennes nations , com&e ellc est digne par son genie 
de gouverner la sienne. Offert tres-humblement par le 
neveu de J'auteur, » Cette maniere de dedier est simple 
et noble, et devrait etre substitute a ces epitres fasti- 
dieuses qui sont d'usage. 

Je plains de tout mon cceiir les critiques qui vivront 
dans deux mille ans* Comment feront-ils pour percer jus- 
qu'a la verite a travers toutes ces fictions qui Tentourent, 
^ui ne donnent pas le change aux contemporains, mais 
qui causeront a la posterite des embarras sans fin. Depuis 
que l'invention de l'imprimerie a fait des livres un effet 
public et cpmmercatle, l'injustice, Pintolerance , la perse- 
cution ont rendu ces fictions indispensable^, et redujsent 
tout philosophe a la necessite dementir pour sa surete,Les 
livres imprimes a Paris portent sur le titre Amsterdam, 
Londres, Berlin, Geneve; dans d'autres pays on se per- 
met d'autres mensonges; aucun auteur un peu hardi ne 
veut avoir ecrit dans le lieu de son sejour. Tantot il em- 
•prunt'e des noms connus, tantot il en invente pour mettre 
ses ouvrages sur leur compte; et lorsque nous serons oar- 
venus aux honneurs de l'antiquite, comment le p&jivre 
critique fera-t-il pour demeler la verite au milieu .de 
toutes ces supercheries?...,, Je vois d'ici combien feu 
M. l'abbe Bazin donnera de fil a retordre aux savans 
commentateurs de Tannee 3y65, -qui prohablement aura 
pour ere vulgaire quelque autre epoque differente de la 
notrc; ils se donneront au diable, suppose qu'il y en ait 

(i) Irapritnee depuis cwnme introduction , eri tdte de YEssai sur les Mcturs. 



1 
i cr mai 1765. a55 

alors, pour savoir qui etait cet abbe Bazin. Les uus di~ 
ront que c'est un nora historique, et feront de savantes 
recherches sur la vie et sur les ouvrages de M. 1'abbe 
Bazm, qui n'aurait pu prendre, diront~ils, la quality de 
feu s'il n'avait jamais vecu, attendu qu'il faut vivre pour 
pouvoir deceder ; les autres soutiendront que ce nom est 
suppose, allegorique, hieroglyphique* Paririi ces derniers, 
ceux qui oiit un peu d'imagination diront que bazin etait 
une espece d'etoffe de toile tres-fine et tres - blanche , 
quoique de contrebande en France , et que ces trois qua- 
liteslui etant communes avec la candeur et la v^rit^ dont 
un historien doit faire profession; l'auteur de la Philo- 
sophie de Vhistoire avail pris le nom de Bazin par allu- 
sion. Sur qiioi les premiers prouveront Fexistence reelle 
de M. fabbe Bazin ; ils soutiendront que ce grand homme 
a eu de tout temps le dessein d'ecpire une histoire depuis 
ce qu'on savait au dix - huitieme si&cle de Torigine du 
monde jusqu'au temps oil Charlemagne a donne , apres 
l'invasion des barbares, une nouvelle forme a notre Eu- 
rope. « Cela est si vrai, diront-ils, que la mprt l'ayant 
empeche de mettre la derniere main a son ouvrage , son 
neveu et son h&itier le presenta tel qu'il etait a l'illustre 
Catherine , qui en effet gouvernait alors la Russie avec 
autant de genie que de gloire , comme tant de monumens 
subsistans de son regne le prouvent encore aujourd'hui. 
Bien plus, il est Evident qu'un autre ecrivain oelebre de 
ce siecle, appele Voltaire , a pris Touvrage de Fabbe Ba- 
zin a l^poque oil il finit , et l'a continue a peu pres sur 
le meme plan dans un Essai sur Vhistoire geherale qui 
nous a ete heureusement conserve. » Ma foi, ceux-ci , sans 
s'en douter, approcheront un peu de la verite; mais s'il 
se trouve parmi «ux un abbe Galiani , il teur dira : « Mes- 



a 56 CORRESPONDANCK LITTER AIRE, 

sieurs, vous £tes des imbeciles. Ne yoyes-vqus pas que 
dans ce dix-huitieme si&cle il etait tres-dangereux d'ecrire 
la verity, et que les philosophes etaient obliges de se 
servir de toutes sortes de ruses pour faire deviner leurs 
pensees, ou pour se soustraire a la persecution en les 
publiant? Pourquoi auraient-ils tant vante les principes 
de tolerance qui regnaient dans les cours du Nord , et la 
protection dont les souverains des contr^es septentrio- 
nales honoraient les lettres et la philosophic, s'ils avaient 
trouve chez eux la meme protection et la mime tolerance? 
Saohez done que cet abbe Bazin n'est autre que Voltaire 
lui-meme; reconnaissez dans son ouvrage les memes prin- 
cipes , le meme style , la meme maniere que dans YEssai 
sur Vhistoife generate , et comprenez qu'apres avoir com- 
pose cet Essai, qui commence par le siecle de Charle- 
magne, ce grand homme a voulu lui donner une intro- 
duction differente du Discours sur Vhistoire universelle , 
par Bossuet. » O Galiani de l'annee 3765 , si tu raisonnes 
ainsi, tu auras devine juste, et tu ressembferas , par la 
profondeur de ton genie, au Galiani de l'annee 1765; 
mais que ta conduite ne soit pas semblable a la sienne , 
et si le sort t'a place, comme lui, au milieu des joyeux et 
pdisibles partisans des lettres, des arts et de la raison, 
ne les afflige pas en les quittant; car il est ecrit dans le 
Hvre du destin que celui qui, apres six ans de sejour 
dans la nouvelle Athfenes , voudra reprendre la route de 
Naples, s'il ne revient promptement calmer les regrets 
de I'amiti^ , si l'ambition peut le retenir et le fixer dans sa 
patrie, regrettera a son tour eternellement et douloureu- 
sement la perte de ses amis et les charmes de la douce et 
consolante philosophic. C'est done un fait qui n'est faux 
que pour les persecuteurs et les malveillans que feu 



i er mai 1765. a 5^ 

M . l'abbe Bazin est , Dieu merci , en pleine vie au chateau 
de Ferney, oil il vient de composer la Philosophic de 
Vhistoire pour l'edificayon des fideles. Nous n'en avons 
encore, a la verite, qu'une premiere partie, et le neveu 
edfreur avertit a la fin de l'ouvrage que le reste du ma- 
nuscrit manque; mais il promet, s'il se retrouve, d'en 
faire honneur a Dieu et a son oncle, en le mettant fide- 
lement au jour , et j'ai eonfiance qu'il nous tiendra parole, 
pour peu qu'on lui accorde sept ou huit mois pour cette 
recherche, 

La Philosophie de Vhistoire! Le beau titre, et que ce 
sujet etait bien digne de la plume du premier ^crivain 
du siecle ! Mais malgre le tendre respect que j'aurai toute 
ma vie pour feu M. l'abbe Bazin , l'austere verite , dont 
les lois inflexibles et augustes ne souffrent aucune infrac- 
tion , me force de convenir que cet ouvrage m'a paru en 
quelques endroits un peu aride, un peu eroque, un peu 
superficiel et trop peu approfondi. Il ne s'agissait pas ici 
de releveren passant les pauvreles de Rollin, de parler 
superficiellement de toutes ces nations anciennes , si puis- 
santes et sinombreuses, qui ne tiennent plus qu'uii point 
dansnotre memoire apres avoir rempli de leurs exploits 
et de leurs travaux la surface de la terre pendant lant de 
siecles; il fallait jeter un coup d'oeil luraineux et profond 
sur toutes ces nations, sur leur religion , sur leurs arts, 
sur leurs monumens, sur leurs moeurs, sur leurs prejuges, 
sur leurs traditions, sur leurs fables, et tacher de suivre 

K 

les traces de Tesprit humain dans tous ses replis. Quel 
champ a parcourir pour un philosopher car, en verity, 
il n'a ete encore rien dit de satisfaisant sur tous ces ob- 
jets.... FeuM. l'abbe Bazin n'est profond que sur le peuple 
juif. II examine a fond son histoire; il en extrait toutes 

Tom. IV. 1 7 



2 58 CORRESPOND ANCE LITTERAJRE, 

les absurdites, toutes les inepties, toutes les infamies, 
toutes les horreurs, toujours avec le plus profond respect 
pour les livres sacres et pour ('inspiration du Saint-Esprit ; ' 
il resulte simplement de ses recherches que le peuple 
choisi par Dieu, dans sa misericorde, etait leplus stupide, 
le plus degoutant et le plus abominable peuple de la terre. 
M. Bazin ne nous epargne aucun des aimables details dont 
l'ancien Testament est rempli , et vous pourrez juger a 
quel point il se pique d'exactitude, par le releve trfes- 
precis qu'il fait de tous les Juifs extermines par ordre de 
Dieu, depuis l'adoration du veau d'or, qui mit Moise de * 
si mauvaise humeur, jusqu'au retour de Farchede chez les 
Philistins; no tre savant Bazin ne trouve, par un calcul 
tres-clair, qu*un total de deux cent trente-neuf mille vingt 
Juifs loyalement massacres. Si un raisonneur de mauvaise 
foi s'avisait de remarquer qu'en ces beaux temps on tuait 
plus de Juifs que de cochons, nous observerons, pour 
1'affermissement de la foi , que ce parallele ne prouve 
rien dans un pays oil la chair de cochon etait d&endue 
par la loi. 

Apres tout , j'aurais voulu que Tauteur de la Philaso- 
phie de Vhistoire eut un peu perdu de vue le projet favori 
de l'auteur du Caloyer ( I ) et du celebre Portatif. 

Nunc non erat bic locus. 

II fallait s'elever au-dessus de nos prejuges religieux , 
et ne s'occuper, dans un ouvrage tel que celui-ci, qu'a 
tracer un grand et sublime tableau, digne de tous les 
lieux et de tous les ages. M. de Voltaire a quelquefois re~ 
proche aux Juifs cet impertinent et ridicule orgueil de se 

(i) Voir precedemment ia note 2 de la page i3ft. 



I" MAI 1765. 259 

regarder comme le premier peuple de la terre, tandis 
qu'ils occupaient le plus mince et le plus m£chant coin 
de l'Asie, et que leur nom seul etait un signal de mepris. 
Que faudra-t-il done dire de feu M. Bazin, qui accorde 
aux Assyriens, aux Egyptiens, aux Perses, aux Grecs, 
aux Romains a peine quelques pages de son ouvrage, 
et qui donne tout le reste de l'espace aux Juifs? U est 
vrai que ce n'est pas precis&nent dans le dessein de 
nous inspirer tine grande veneration pour cette belle 
nation. 

M . Bazin fonde sa Philosophic de Vhistoirc sur deux 
grands principes, auxquels U ramene toutes ses obser- 
vations et tous ses raisonnemens. Le premier de ces 
principes, e'est l'insuffisance de nos connaissances, Fab- 
surdite de nos chronologies, d'oii resulte l'idec d'une 
hajite antiquite du monde, que nos monumens et nos 
calculs ne pourront jamais atteindre : les premieres re- 
flexions physiques et historiques menent droit a l'idee de 
Peternite de Punivers et aux conjectures qui en resultent 
sur notre globe. Le second principe de M. Bazin me 
parait moins d&nontre; il pretend qu'il n'y a pas eu de 
peuples idolatres, et que la connaissance d'un seul Dieu 
supreme a &e de tout temps commune a toutes les na- 
tions. II croit en particulier que le secret des in i ties 
dans les mysteres de Ceres Eleusine et d'autres semblables 
consistaient dans Tadoration d'un seul Dieu supreme, 
auteur de la nature; que le peuple, accoutume aux pra- 
tiques d'un culte plus gross i^, met tail pourtant de la 
difference entre le maitre du ciel et de la terre, et les 
autres divinites qu'on lui avait appris a honorer, tout 
comme un bon catholique roin?in ne pretend pas ac- 
corder les memes honneurs a Dieu le pere et aux saints 



ev 



f&L 



260 CORRESPONDANCE LITTBRAiRE, 

qu'il invoque. Cette id^e est philosophique, et peut-etre 
vraie; mais il fallait la porter a ub plus haut degr<5 
d'evidence. 



Les Contes moraux deM. Marmontel onl eu Un succes 
uni versel. II fatit que j'avoue encore , a ma confusion et 
a Thonneur de ma franchise, que je He fais pas de ces 
Contes le cas que le public a paru en faire. Si vous me 
demandez de quel droit je suis si difficile, je repondrai 
que c'est du droit qui me fait lire avec transport certains 
morceaux de i'Arioste et de Voltaire, certains morceaux 
du divin Metastasio, etc. Seduit par le pinceau gracieux 
et flexible de ces grands mail res, comment pourrais-je 
m'accommoder du raide de M. Marmontel? II faut, dans 
ce genre, outre le plus heureux naturel, tant de grace, 
tant de delicatesse, tant de finesse, tant de naivete! 
M. Marmontel a beaucoup d'esprit, assurement, et n'a 
rien de tout cela ; ou , quand il veut mdntrer quelques- 
unes de ces qualites , elles prennent un air si factice et 
si pointu, que j'en ai l'ame froissee. En fin, j'aimerais 
mieUx avoir feit trois lignes de la cantate de Metastasio, 
qui s'appelle I'Orage, et qui commence par ces mots : No, 
non turbarti, o Nice, io non ritorrto a parlarti damor, 
que les trois volumes de Contes de M. Marmontel : voila 
ma profession de foi... Une chose essentielle encore pour 
un con leur, c'est qu'il neprenne pas unton trop serieux,et 
qu'il ait Fair des'Stre amuse lui-memeen ecrivantsonconte, 
ou de s'en moquer tout le premier. Cela manque encore a 
M. Marmontel, qui est d'ailleurs presque toujoufs trop 
long et trop bavard. LorsqueM. l'abb^, depuis chevalier 
de Boufflers, se mit au seminairede Saint -Sulpice, il y a 
quatre ou cinq ans, il composa, pour son edification et 



I er MAI I765. 261 

celle des s&ninaristes, le conte de la Heine de Golconde ( 1 ), 
ouvrage un peu libre, mais charmant, oil il y a tout cc 
qui manque aux Contes de M. Marmontel. 

Le prix excessif de la nouvelle edition de ces Contes 
moraux (2) a fait beaucoup crier; on aqrait du, du 
moins, impriraer separement les cinq nouveaux Contes 
qui y sont repandus. Ces nouveaux Contes spnt le Mari 
Sylphe, qui a ete juge generalement mauvais. S'ily avait 
une femme comme celle du Man Sylphe 9m il faudrait la 
mettreaux Petites-Maisons, et le mari avec elle, s'U etait 
assez imbecile et assez extravagant pour joqer le role 
de sylphe. La Femme comme il y en a peu vaut mieux; 
mais il n'y a guere de naturel; et puis c'est bien ainsi 
que va le train du monde! Le Misanthrope corrige m'a 
paru encore bien mauvais. M. Marmontel le prend oil 
Moliere l'a laisse, et le ramene par degres a des senti- 
mens plus moderes envers le genre humain. Ce projet 
etait beau, mais il fallait une autre execution. II n'y a ni 
genie, ni naturel, ni jugement, ni experience des choses de- 
la vie , ni connaissance du eceur humain dans ce conte; le 
ton en est d'ailleurs si mauvais, qu'il a choque tout le 
monde : c'est de quoi on juge superieurement a Paris, et 
les gens du monde les moins merveilleux ont l'oreille 
tres-delieate et Ires-difficile sur ce point. II y a des chores 
beureuses dans TAmitie a Vepreuve, et des choses char- 
mantes dans Laurette. Ce dernier conte me parait le 
chef-d'oeuvre dq M. Marmontel; mais je n'aurais pas 
voulu que le pere de Ijaurette eut servi; j'en aurais fait 
un bon et honn&te laboureur ou vigneron.Faut-ii avoir 
porte le mousquet, pour avoir de l'hoijneur et de l'ele- 
vation? Le discours de ce pere, a la fin du conte, est. 

(1) 1761,10-8°. (a) 1765, 3 vol.in-8° elin-12. 



1&1 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

aussi trop long; il fallait le faire plus court et plus tou- 
chant. 

Le vrai chef-d'oeuvre de M. Marmontel est un poeme 
intitule la Neiwaine de Cjrthere y qui vraisemblablement 
ne verra pas le jour de son vivant(i). Si ce poeme 
manque de volupte et de delicatesse, il est en revanche 
plein de vigueur, de po&ie et de color is, et il ne peut 
etre que Touvrage d'un homme de beaucoup de talent. 
Venus, amourachee d'un Faune, en re^oit en vingt- 
quatre heures et en neuf chants neuf preuves d'amour. 
Les details de ce poeme ne sauraient etre moins propres 
a conserver les mceurs de la jeunesse, et a la degouter 
des plaisirs des sens. 

M. Bret vient aussi de publier un Essaide Contes mo- 
raux et dramatiques (a), c'est-&-dire dialogues, au 
nombre de trois, intitules le Bonheur, lePrejuge bour- 
geois i ct FExemple. L'auteur a mis sur le frontispice 
pour epigraphe : 

La mere en prescrira la lecture a sa fille , 

vers de Piron. Lisez la commere, car je compte que la 
mere eclairee s'en gardera bien, parce qu'elle ne voudra 
pas faire de ses filles de sottes creatures. Pour etre lu 
des filles, ce n'est pas tout d'etre honnete, chaste et se- 
vere,^] faut encore n'&re pas plat, commun, trivial, 
bourgeois , n'avoir , en un mot , aucun des defauts 

(r) La Neuvainede Cy there n'a ete publiee qu'en 1819, Paris, Verdiere, 
in- 8°. On assure que la famille de Marmontel » redoutant les poursuites du 
miuistere public contre cette oeuvre posthume, imagina de presenter le ma- 
nuscrit au roi (Louis XVIII). Ce prince, qui n'avait pas eu le temps d'y 
jeter les yeux , le lui fit rendre, en lui faisant ex primer, dans une lettre tres- 
flatteuse, la satisfaction que la lecture dc cc poeme lui avait catisee . Muni dc 
cette piece, on fit imprimer hardiment. 

(2) 1765, in-12. 



V MAI 1765. 263 

de M. Bret, tres-honnete et galant homrae d'ailleurs.... 
Ce pauvre M. Bret a aussi fait imprimer ses OEuvres de 
theatre , volume in- fa de quatre cents pages. J'ai vu 
tomber la plupart des pieces qui composent ce recueil , 
mais je n'ai jamais vu jouer celles que l'auteur pretend 
etre restees au theatre; il indique d'ailleurs, dans les 
avertissemens qu'il a mis devant chaque pi&ce, les 
raisons qui Font emp£che de reussir, et ces raisons sont 
presque toujours concluantes : elles devraient bien faire 
renoncer M. Bret au theatre. 



II parait un petit volume de trois cents pages , intitule 
Recueil de pieces detachees ( 1) , par madame Riccoboni. 
Les deux principaux morceaux de ce recueil sont une 
Suite de Marianne, qui commence ou c^lle de M. de 
Marivaux est restee , et YHistoire d Ernestine. Cette His- 
toire est un petit roman plein d'interfo et d'agrement; il 
n'a d'autre defaut que d etre trop depeche vers la fin ; on 
voit que l'auteur avait les imprimeurs a ses trousses , et 
c'est dommage : avec un peu plus de temps et de soin , 
Ernestine aurait pu devenir le pendant de Juliette Ca- 
tesbjr, qui me parait toujours le chef-d'oeuvre de madame 
Riccoboni. Quant a la Suite de Marianne , c'esl une imita- 
tion parfaite de la maniere de Marivaux, mais d'un beau- 
coup meilleur gout. Si vous avez jamais vu Arlequin courir 
la poste dans je ne sais quelle farce , vous avez une idee 
tres-exacte de cette maniere, qui consiste a se donner un 
uiouvement prodigieux sans avancer d'un pas. Madame 
Riccoboni court la poste a la Marivaux pendant cent 
douze pages , et a la (in de sa course le roman de Ma- 
rianne est tout aussi avance qu'auparavant ; mais, en. 

(r) 1765, in-12. 



a64 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

verite , sa mani&re d'ecrire , inline en se r^glant sur un 
mauvais module, est tres-superieure a celle de Marivaux. 
Cette femme a beaucoup de talent. Un ton distingue , un 
style ^tegant, l^ger et rapide la mettront toujours au- 
dessus de toutes les femmes qui ont juge a propos de se 
faire imprimer en ces derniers temps. 



Paris , 1 5 mai 1765* 

Ce n'est pas tout d'avoir accuse feu M. l'abbe Bazin 
d'etre superficiel et peu refl^chi dans quelques endroits 
de sa Philosophic de Vhistoire : quand on sattaque a un 
ecrivain de ce poids, qui d'ailleurs sait se former un parti 
dans voire propre coeur, et rendre votre esprit complice 
de ses idcSes malgre la conviction contraire, il faut prou- 
ver son dire, sans quoi le neveu editeur et tous ses par- 
tisans, qui, sans composer un corps dans l'Etat, ne 
laissent pas d'etre en grand nombre, pourraient m'accuser 
a mon tour de t&nerit^ et d'une &ourderie peu pardon- 
nable. Je representerai done au neveu editeur et a tous 
ses partisans, dont j'ai l'honneur d'etre un des plus zeles, 
que je n'ai pu etre content de Tendroit du chapitre des 
Romains ou l'auteur fait leur parallele avec les Grecs ; il 
ne m'a pas paru juste de comparer les Romains encore 
grossiers et non polices a ces Grecs perfectionnes dans 
tous les arts de la paix et de la guerre. Pour faire ce pa- 
rallele avec quelque jujtesse, il fallait comparer les Ro- 
mains des premiers tempg de la r^publique avec les Grecs 
de Page du siege de Troie, et opposer au siecle de Pericles 

celui de Ciceron et d'Auguste Je n'aime pas voir feu 

l'abbe Bazin nier le supplice de Regulus , parce que Po- 
lybe n'en parle pas. Rien ne me parait plus naturel et 
plus aise a expliquer que le silence de Polybe; rien ne me 



1 5 mai 1765. a65 

parait de plus de poids que le temoignage des plus graves 
et des plus grands personnages de Rome, corame Ciceron 
et d'autres. La catastrophe de R^gulus n'est pas d'ailleurs 
un ^v&iement de Tage fabuleux de Rome, et les raison-' 
nemens tires de l'exefts de barbarie et d'atrocite de ce 
supplice ne sont malheureusement pas plus concluans 
que si , dans deux mille ans , un Razin s'avisait de nier le 
supplice de Jean Calas, a cause du peu de vraisemblance 
qu'il y a que , dans le sifecle de la Henriafle et de V Es- 
prit des Lois j il se soit trouve des juges assez fanatiques 
et assez barbares pour assassiner de sang-froid un pere 
de famille. Ce Razin , avec un peu de talent , demontre- 
rait presque rimpossibilite morale d'un fait malheureu- 
sement trop certain , et aurait bien plus beau jeu que feu 
notre Razin, qui ne peut pas dire que les Carthaginois 
aient eu des Voltaire et des Montesquieu parmi eux lors- 
qu'ils ont fait perir Regulus; et dans le droit, le sur- 
plice de ce grand homme etait moins cruel que celui de 
Jean Hus, et cent autres faits trop bien attestes de This- 
toire de notre belle et aimable race, dans des siecles 

beaucoup moins barbares que celui de Carthage Les 

partisans de l'ancienne alliance voudraient bien , je crois , 
avoir aussi bon marche de feu l'abbe Razin ; mais mal- 
heureusement il est inattaquable quand il se met sur la 
friperie de ces pauvres Juifs, et je ne vois pas qu'on 
puisse jamais repondre au chapitre sur Thistorien Flavius 
Josephe autrement que par le fagot allume au bas de l'es- 
calier du Mai. 

Remarquons en general que la plus mauvaise maniere 
de raisonner en histoire serait de nier les faits qui ne. 
sont pas conformes a la droile raison ; Ton se tromperait 
moins souvent en partant du principe contraire et en 



^66 COURESPON DANCE LITTER AIRE, 

admettant pour vrai tout ce qui parait opposd a la raison. 
Dans toutes les affaires de religion , de moeurs , et meme 
de legislation , le parti le plus absurde a presque toujours 
pr^valu, et, consacre par la sottise (tes unset la fripon- 
nerie des autres, le temps Pa bientot rendu inattaquable. 
Feu M. Bazin parait souvent oublier ce principe. II dit , 
par exemple : « Je m'etonne quTIerodote ait dit devant 
toute la Grece, dans son premier livre, que toutes les 
Babyloniennes etaient obligees par la loi de se prostituer, 
au moins une fois dans leur vie , aux etrangers dans le 
temple de Milita ou Venus. Je m'etonne encore plus que, 
dans toutes les histoires faites pour Pinstruction de la 
jeunesse, on renouvelle aujourd'hui ce eonte. Certes, 
ce devait etre une belle fete et une belle devotion que 
de voir accourir dans une eglise des marcharids de cha- 
meaux, de chevaux, de boeufs et d'anes, et de les voir 
descendre de leurs montures pour coucher devant l'autel 
avee les principales dames de la ville. De bonne foi, cette 
infamie peut-elle &tre dans le caractere d'un peuple po- 
lice? Est-il possible que les magistrats d'une des plus 
grandes villes du monde aient etabli une telle police, 
que les maris aient consenti de prostituer leurs femmes, 
que tous les peres aient abandonne leurs fillesaux«pale- 
freniers de l'Asie? Ce qui n'est pas dans la nature n'est 
jamais vrai. » Cela s'appelle raisonner de mauvaise foi , 
ou du moins peu philosophiquement. Ce qui n'est pas 
dans la nature n'est jamais Vrai ? mais malheureusement 
les usages les plus abominables sont dans la nature de 
riiomme. Qu'on conserve le raisonnement de M. Bazin 
mot pour mot , et qu'on 1'applique a cet autre usage in- 
finiment plus affreux , quoique incontestable et presque 
general, de sacrifier des victimes humaines , et Ton verra 



1 5 MA.I 1765. 267 

comme il sera concluant.Cette opposition despalefreniers 
de l'Asie avec les dames de Babylone , qu'on fait ressem- 
bler par son pinceau aux dames de Paris, n'est pas trop 
digne d'un philosophe, qui doit savoir que des usages 
barbares dans leur origine se conservent bien dans des 
temps plus polices, mais se raffinent a mesure que les 
moeurs se perfeetionnent. Les pieds des douze apotres 
avaient vraisemblablement grand besoin d'etre bien frot- 
tes par Notre - Seigneur le jour de l'institution de la 
cene; mais lorsque le roi tres-chretien imite ce grand 
exemple d'humilit^, les vieillards qui repr&entent les 
apotres ont, je vous assure, les pieds bien laves avant de 
les ofifrir a la serviette royale. Enfin, je ne m'etenne et 
je ne blame point du tout qu'on renouvelle le coiite d'He- 
rodote dans les histoires faites pour l'instruction de la 
jeunesse; car il est tres-utile et tr^s- important de faire 
sentir de bonne heure a la jeunesse k quelles atrocites et 
a quelles abominations la religion a de tout temps entraine 
le genre humain , et le plus sur moyen d'eloigner de nous 
les maux affreux du fanatisme, c'est d'en renouveler sans 
cesse Thorrible souvenir. Ce qui m'&onne et ce qui m'af- 
flige, c'est de voir retracerii la jeunesse les impuretes, 
les trahisons, les assassinats et tant de crimes dont le 
recit revoke et d^goute dans de certains livres , comme 
a u taut d'actions saintes, louables et agreables a Dieu : 
cet usage suppose une longue et douloureuse degradation 
d'esprit et d'ame. Dans un siecle oil la saine critique pa- 
rait avoir tout ^clairci, tout epure, je n'ai pas encore 
entendu juger HeVodote a ma fantaisie. On peut se mo- 
quer de la simplicite de ses raisonnemens; mais il ne faut 
pas oublier que ses idees elaient celles de son siecle ; et 
ce que toute une nation a pu croire ou entendre sans 



268 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

etre revoltee ne doit jamais fitre traite legerement par 

* 

un philosophe qui veut tracer I'histoire de l'esprit humain. 
Ce philosophe serait, encore plus malavis^ de nier les 
faits rapportes par Herodote, parce qu'il ne trouverait 
rien dans sa tete qui put lui en donner l'explication. Rien 
n'est vrai , si les faits rapportes par Herodote ne le sont 
pas. Quel historien s'est jamais donne plus de soins et 
plus de peine pour constater la verite? SonHistoire est le 
fruit des connaissances acquises par une longue etude et 
par de longs voyages; sa simplicite meme ajoute un nou- 
veau poids a sa veracite; et si nous pouvions jamais trou- 
ver la clef des usages et des faits qu'il rapporte , avec la 
suite da$ changemens et des alterations que chaque usage, 
( haque deremonie a subis depuis son origine , nous au- 
rions enfin la veritable histoire de l'esprit humain , tres- 
differente a coup sur des conjectures de nos philosophes. 
« On offrait aux dieux des premices , dit feu M. Bazin 
dans un autre endroit de son livre, on leur immolait ce 
qu'on avait de plus precieux. II paratt naturel et juste 
que les pretres offrissent une legere partie de l'organe 
de la generation a ceux par qui tout s'engendrait. Les 
Ethiopiens , les Arabes circoncirent aussi leurs filles , en 
co u pant une tres-leg^re partie des nymphes ; ce qui prou ve 
bien que la sante ni la nettete ne pouvaient etre la raison 
de cette cer&nonie; car assur^ment une fille incircon- 
cise peut etre aussi propre qu'une circoncise. » Ah, feu 
M. Tabbe, comme vous allez vite! Souffrez que je vous 
fasse en deux lignes I'histoire de ('inoculation, telle qu'on 
pourra la faire dans quelques milliers d'annees d'ici« Je 
suppose d'abord que Tinoculation deviendra une pratique 
g&ierale et commune partout, comme j en suis convaincu^ 
alors la petite verole disparaitra, et Ton oe conservera 



F 



I 5 MAI 1765. 269 

qu'un souvenir confus de ses dangers, de sa malignite, 
de ses ravages, etc. II faut bien que ce momeut arrive, 
soit par l'effet seul de l'inoculatiou , qui , devenue generate, 
affaiblira, de generation en generation, le venin de la 
maladie, et parce que je suis persuade qu'un enfant qui 
pourra prouver autant de quartiers d'inoculation qu'il 
lui en faut de noblesse pour entrer dans un chapitre, 
n'aura pas a red outer un grand danger de la part de la 
petite v^role naturelle, soit enfin parce que les maladies 
ont, comme tout ce qui existe, leurs periodes marques, 
c'est-a-dire un commencement, une croissance, uu d^- 
clin et une fin; mais la maladie aura disparu depuis long- 
temps, que l'usage d'inoculer les enfans subsistera encore; 
et lorsque l'inoculation, par sa vetuste, par Fignorance 
de son premier but, et par son inutilite apres la cessa- 
tion du mal, sera devenue un myst&re de la religion, un 
sacrement de l'Eglise, il restera seulement dans les t£tes 
une tradition confuse et vague de Pefficaeite de cette in- 
cision contre un certain mal quelconque que les theolo* 
giens decideront mal spirituel et toujours subsistant, 
tandis que les philosophes se casseront la tete pour de- 
couvrir daus Thistoire quelque trace de Porigine de cette 
pratique bizarre. Je ne sais si ce sera la precisement le 
sort de l'inoculation, parce que je ne me trouve pas en 
etat de calculer les effets de Tinvention de rimprimerie et 
de Petablissement des postes; mais je sais que tel a ete le 
sort de presque toutes les pratiques religieuses, dont nous 
serions fort etonnes de connaitre la veritable origine; et 
un M. Bazin ne prouverait-il pas alors, avecbeaucoup de 
raison en apparence, et dans le fond bien faussement, 
que la sant£ n'a pu etre la premifere raison de la cer^mo- 
nie de l'inoculation? Je suis persuade, au contraire, qu'il 



27O CORRESPOND ANCK LITTER AIRE, 

n'y a point de ceremonie religieuse dont l'inslitution ne 
doive son origine a quelque maladie ou a quelque cala- 
mite; mais- pour y comprendre quelque chose, il fau- 
drait £tre profond dans l'histoire des Egyptiens. Ceux-ci 
disaient aux Grecs : « Vous Ites des enfans, vous etes 
d'hier; vous ne savez rien; » et nous, qui avons perdu le 
trousseau des clefs en en tier, nous sommes bien loin de 
savoir ce que les Grecs en savaient. Ce qu'il ne faut pas 
manquer de remarquer, c'est que l'Egypte, ou peut-etre 
l'interieur de l'Afrique, a ete le foyer de tous les maux et 
de toutes les superstitions qui ont afflig^ l'espece hu- 
maine : ces deux choses sout inseparables ; l'homme, sain, 
content et heureux, aurait vecu sans philosophic peut-etre, 
et a coup sur sans religion. 

Apres la Philosophic de l'histoire , il faut s'attendre a 
voir l'histoire successivement s'associer a toutes les scien- 
ces,, et ce sera une grande calamite pendant quelque 
temps. Nous avons deja une Physique de Vhistoire (1) , 
dans laquelle on peut apprendre que les yeux bleus ne 
sont pas les plus clairvoyans , mais qu'ils font honneur a 
la tete qu'ils embellissent; qu'ils annoncent un esprit 
agrea'ble et une ame sensible et tendre , et d'autres pau- 
vretes de cette espece. Aussi la Physique de Vhistoire 
est-elle imprimee avec approbation et privilege, qu'on 
peut toujours compter d'obtenir quand on veut etre 
plat et beta Au reste , feu l'abbe' Bazin , qui a servi de 
prete-nom a la Philosophic de Fhistoire, ^tait en son 
vivant un bon Janseniste, celebre dans le parti par ses 
sermons ; il se signerait plus d'une fois en lisant lc livre 
qu'on lui a fait faire depuis sa mort. 

(1) Par M. l'abbe Pichon; 1765, in- 12. 



1 5 Mai 1765. 271 

Je suis desole qu'tm autre pretre a cheveux plats, ap- 
peU 1'abbe M^ry, ait usurpe un sujet que j'aurais voulu 
voir traite par un homme d'esprit et de gout. II a intitule 
son ouvrage la Theologie des peintres et des sculp- 
tears ( 1 ) ; et assurement on ferait sons ce titre une ex- 
cellente poetique pour ces deux sortes d'artistes : heureu- 
semcnt le sujet, quoique traite par M. l'abb^ Mery, est 
reste neuf et intact. L'auteur recommande, dans le por- 
trait du diable, de n'oublier ni les cornes, ni la queue, 
ni les griffes : les cornes, a cause de sa puissance; la 
queue , comme l'instrument de fr£ude et de seduction ; 
les griffes, a cause de sa rapacite. Moi , pour peindre un 
pauvre diable , je recommande aux artistes la figure de 
Fabbe Mery, a moins que l'archidiacre Trublet ne reclame 
son ancien droit bien constate a servir de modele consacre 
et invariable. 



II a paru une Lettre du chevalier M....a milord /£*.... 
traduite de 1'anglais , oil elle n'a jamais existe. Cette Lettre 
est un plat panegyrique de mademoiselle Clairon , pre- 
cede de plates reflexions sur rexcommunication des co- 
mediens, et suivi d'une relation de tous les vers , tableaux, 
bustes, estampes, medailles qui ont ete faits a l'honneur 
de l'actrice, objet de cette prose. Nous avons voulu per- 
suader au chevalier Mac-Donald , qui s'est fait g^n^rale- 
ment eslimer pendant son sejour en France, et qui vient 
de repasser la mer, qu'il etait l'auteur de cette Lettre, et 
que sa modestie l'emp£chait d'en convenir. Cette plai- 
santerie nous a amuses pendant quelques jours. Si made* 
moiselle Clairon etait bien conseill^e , elle n'aurait jamais 

(1) La Theologie des Peintres , Sculp teurs, Graveurs et Dessinateurs , par 
M. l'abbe Mery dc la Canorgue; 1765, 111-12. 



ini CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

souffert ce recueil des monumens eriges a sa gloire. Ces 
est am pes, ces medailles, ces pretentions, cette envie 
d'occuper sans cesse les esprits de son merite Eminent, a 
produit un tout autre effet; il a revolt^ le public. Les 
ennemis de mademoiselle Clairon se sont apenjus de cette 
disposition et en ont profite; ils ont triomphe en la voyant 
dans la m£me prison ou elle avait voulu faire mettre le 
folliculaire Aliboron , dit Fr^ron , un mois auparavant. 
Le public , choque d'un peu de vanite , a 4\& assez im- 
becile et assez malhonnete pour s'en venger sur le talent 
de Factrice et de ses camarades , et pour les traiter, dans 
ces dernieres querelles , avec une indignite que je ne lui 
pardonnerai de long -temps. L'autorite peut quelquefois 
sevir mal a propos; mais ceux qui sont l'objet de ses ri- 
gucurs doivent trouver un dedommagement dans la part 
que le public prend a leur sort , et ici presque tous les 
esprits se sont ranges du cote de l'oppression. Cependant 
il a fallu mettre fin a cette ridicule a venture , et opter 
entre la perte de la Comedie Fran^aise ou celle du sieur 
Dubois; enfin, apr&s avoir tenu Le Rain, Brisard, Mol^ 
et Dauberval en prison pendant un mois , et mademoi- 
selle Clairon pendant huit jours en prison , et pendant 
trois semaines aux arrets chez elle , et apres avoir caus^ 
a la recette de la Comedie un vide de trente a quarante 
mille livres, ou plutot du double, vu la circonstance du 
SiSge de Calais, le conquerant de Tile de Minorque a 
juge k propos de lever le siege devant le Fort-PEveque, 
auquel l'hrstoire pretend qu'il s'etait determine, un peu 
malgr^ lui , sur la (endresse de son fils pour la. belle 
Dubois. Les prisonniers sont sortis avec tous les honneurs 
dus a leur fermete, et le sieur Dubois a ete juge bien 
chasse. On ecrirait un volume d'anecdotes curieuses sur 



1 5 MAI 1765. 373 

cette absurde et pitoyable aventure. Le jour de la ba- 
garre, uo jeune colonel d'infanterie s'ecria, dans ses pre- 
miers transports contre les Comediens : « Ah ! que n'ai-je 
naon regiment iefr! » L'histoire ne rapporte pas que de- 
puis 1757 jusqu'en 1763, il lui soit &happ£ une seulc 
ibis une semblable exclamation ; il serait sans doute meil- 
leur chef d'une troupe d'archers que d'un regiment d'in- 
fanterie. Les corridors et les foyers retentissaient d'injures 
contre les Comediens dans les premiers jours ; coquins y 
marauds , gueux , &aient les termes favoris dont on les 
honorait chez eux, dans leur hotel, sur leur palier. Un 
homme sage arr&ta un des illustres courrouces au milieu 
de ses nobles exhalaisons , et lui montrant dans le foyer le 
portrait de Moliere, il lui dit : « Voila un de ces gueux 
qui a ete plus envie a la France que ne le sera vraisem- 
blablement* jamais aucun premier genlilhomme de la 
chambre. » Symptome facheux! c'est qu'il n'y a pas eu 
une chanson , un couplet bon ou mauvais durant toute 
cette absurde querelle. Ah! Guillaume Vade , les Welches 
n'ont jamais 6ti aussi Welches, et tu dors ! 



M. Requier , qui fait depuis bien des annees le metier 
de traducteur de l'italien , a traduif depuis peu, en deux 
parties, des Memoires secrets tires des archives des sou* 
verains de I 'Europe , depuis le rhgne de Henri IV (i). 
Je ne sais par quelle raison M. Requier a oubli^ ou cache 
que ces Memoires sont un ouvrage de Vittorio Siri, 
destine a servir d'introduction a son Mercure. Vraisem- 
blablement le traducteur compte en publier la suite. Le 

* • 

(1) Requier a fait paraitre 5o volumes de sa traduction des Memoires secrets 
de Vittorio Siri; on les relie en a 5 , mais il vaudrait beaucoup mieux encore 
les rWuire a un moindre nombre. Le dernier a paru en 1785. (R.) 

Tom. IV. 18 



Y]l\ CORRESPOWDABfCE UTTER AIRE , 

principal morceau de ce qui en parait est rhistorre de 
la conjuration du mar&hal de Biron , et cette histoire 
est fort int^ressante. C'est dans de pareils ecrits que les 
faiseurs de tragedies devraient appren#e leur metier et 
les veritables discours d'un homme condamn^ h mourir : 
ces discours sont un peu differens de leur Iangage froid, 
appret4 et emphatique. On ne voit point sans etonne- 
meat ce melange de bassesse, de hauteur, de fufetfr, 
de faib lease, de religion, de d&espoir que Biron mentra 
pendant sa prison et dans ses derniers instans. Voila les . 
verce voces d'Horace, a cote desquelles nos puerililes 
theitrales sont insupportables a un homme de gout. Un 
phijosophe ne manquera pas de remarquer avec edifica- 
tion ce que dit l'historien, que le ch^ncelier, fatigue du 
long discours de Biron le jour qu'on lui prononca son 
arr£t, prit cong£, d'autant plus qu'il &ait bieii aise 
d'aller diner. 



» n ' P' i h 



Les Mtmoires et Voyages du R. P. de Singlande y 
prStre du tiers-ordre de saint Francois, et pr&entement 
aumonier de la garnison , ville et forts de Cette en Lan- 
guedoc, deux vol. in-12, ne *ont pas aussi interessans 
que lea M&noires de Vittorio Siri ; mais on pent les par- 
courir. Le P. de Singlande a pass^ avec le regiment de 
B&rn, en qualite de son aumonier , dans 1'ile de Corse, 
en 1738, lorsque feu M. le marechal de Maillebois y fut 
envoy& U a ensuite feit la guerre en 174* en Allemagne 
et en Flandrfc; il a aussi parcouru l'ltalie, et il rend 
oompte de tous ces voyages. II s'en faut bien que le 
pauvre franciscain ou Picpus aitrien vu en aigle; mais 
sa simplicity extreme, pour ne rien dire de pis, fait 
quelquefois plajsir, et a travers ses pauvretes on trouve 



. tf5 MAI 1766. 275 

pai*-ei ppr-Ia une reraarque sur lea hmbufs dont il ne 
conoait pa* hii-m£me Ie prix. Quant &,sa morale, elle 
est digna.de son froc. II vous coote avec beaucoup de 
pathetique I4 mort de deux jeunes ofBciers qui, grimpant 
le long d'une vieille masureipour d^nicher des moineaux, 
se laiss&rent tomber, et resterent sans vie. II dit que cet 
exemple a beaucoup fait d'effet sur Ieurs camarades; rien 
<en effet ne prouve mieux que quand on a grimp^ fort 
haut, .il faut taoher de ne pas degringoler. 



Les troubles excites k Geneve par 1(98 Lettres de la 
montagnc ont ete enfin apaises pur La publication des 
Lettres populaires{\) 9 et bien mieux par une lettre de 
M. le due de Praslin au resident de France, qui lui 
enjoint de declarer aux chefs de la bourgeoisie que le roi 
ayant eu la principale part a la mediation, et etant reste 
garant de la loi fondamentale connue sous ce nam , Sa 
Majeste ne souffrira pas qu'il lui soit porte la moindre 
atfeinte, et quelle s'en prendra aux chefs de la bour- 
geoisie si la tranqqillite n'est pas promptement retablie. 
Cette petite insinuation a fait cesser le bourdopnement 
de la ruche, au moins pour un temps. Les Lettres po- 
pulairej sont un nouvel ouvrage de M. Tronchin, pro* 
cureur- general de la republique, auteur des 'Lettres de 
la campdgne. Elles sont Writes avec la raison, la sagesse 
et la moderation qui caracterisent les ecrits de ce ma- 
gistral Quoique la plus grande partie soit destinee a la 
discussion des lois particulates de Geneve, on y trouve 
des principes g&ieraux et une analyse du Contrat social, 
<jui rend cet ouvrage digne de l'attention des philoso- 

(1) Lettres populaires , oh ton examine la Reponse aux Lettres ecrites de 
la campagne (par Tronchin) , in- 8°, sans indication de lieu, ni date. 



276 CORRESPOND INGE LITTER AIRE, 

{dies..... Pendant que les Lettres de la montagne trou- 
blaient la r^puhlique de Geneve, elles pehserjent com- 
promettre la sArete de l'auteur dans la principaute de 
Neufchatel. Les consistoires ne voulurent pas s'accom- 
moder du christianisme de #.rJ. Rousseau, et sans la 
protection du philosophe couronne (l), le chretien 
Rousseau aurait sans doute perdu son asile; mai,s Sa 
Majeste, dont la logique est un peu differente -de celle 
des pretres , n'a pas cru qu'il puisse y avoir une bonne 
raison pour troubler le repos d'un homme, et le cotoseil 
d'Etat de Neufchatel a d^cid^ qu'il n'appartenait pas aux 
consistoires de rien statuer sur les matieres de foi. 



Suite de la correspondace du patriarche de 

Fernet. 

AM.*** (2). 

Du 16 Janvier 1 765. 

Mon cher fr^re est prie de vouloir bien faire rendre 
cette lettre a M. Elie de Beaumont. Je me flatte qu'il lui 
aura fait lire les Doules sur cet impertinent TestamenJt{^)j, 
tant lou^ et si peu lu. Je suis bien curieux de savoir ce 
que pense moh frere du delateur Jean*Jacques. Je ne me 
consolerai jamais qu'un philosophe ait &<£ un malhonnete 
homme. 



AM."*. 

Da 25 Janvier 1765. 

Mon cher frere , chaque feuille imprimee qu on m'ap- 

(1) Frederic U. 

(a) Ce billet et le suivant n'ont ete recueiULs par aucun editeur de Voltaire. 

(3) Doutes noweaux sur le testament attribue au cardinal de Richelieu ; 
Geneve et Paris, 1765 ( 1764), in-8°. Get opQscule de Voltaire est compris 
dans toutes les editions de ses QEuvres. 



•l5 MAI 1766. 277 

» 

porte de ta Destruction (1) m'edifie de plus en plus. Ge 
petit ouvrage fera beaucoup debien r ou je suis fort trompe. 
Voila de ces cho^s que tout le monde entend. Vous de* 
vriez engager vos aut res. amis a ecrire dans ce gout. De- 
chainez des dogues d'Angleterre contre le monstre qu'il 
faut assaillir de.tous cotes.... Avez-vous recu quelque 
chose deltesamgon ? Je vous embrasse bien tendpement. 



A M. Damjlaville. 

t)u aSjauvier 1765. 

Moh cher frere, mon cher philosophe, en verite Jean- 
Jacques neressemble pas plus a Themistocle que Geneve 
ne ressemble a Athenes, et un rheteur a Demosthenes. 
Jean-Jacques est un mechant fou qu'il faut oublier. C'est 
uh chien qui a mordu ceux qui lpi ont presente du pain. 
Tout ce que j'ai craint, c'est que son infame conduite 
a'ait fait tort au nom de philosophe, dont ilaffectait de 
se parer. Les vrais sages ne doivent songer qu'& £tre plus 
unis et plus fermes; mais je crains leur tiedeur autant que 
les persecutions. Si nous avions une douzaine d'ames aussi 
z^lees que la votre ? nous ne laisserions pas de faire du 
bien au monde; mais les philosophes demeurent tran- 
quilles quand les fanatkjues remuent; ttfest la leternel 
sujet de nos saintes afflictions. 

II sera difficile de vous faire parvenir des Jtvangiles (2) ; 
j'ai oui dire qu'il n'y en $vait plus. J^es auteurs du Por- 
tatifj qui sont tees-caches (3) , et qu'on ne connait pas , 

(1) De d'Alembert. A%ir precedemfaent page a 37. 

(2) II est question ici du volume de Voltaire intitule Collection cTanciens 
Evang'des , etc. t ia-S°. (B.) , . 

(3) Les auteurs du Dictionnaire philosophique portatif ne sont autres que 
Voltaire , comme chacun le sait. 



278 CORRESPOND ANCE TJTTEIIAIRE, 

vous enverront incessamment un exemplflire de la nou- 
velle edition d'Amsterdam ; mais lis veulent savoir atipa* 
ravant si vous avez re^u un paquet, de Bfpanfon. Mandez- 
moi*, je vous prie, si vous avez fj^it voir a M. d'Argental 
ma iettre a madame la duchesse de Luxembourg. 

On m'a parle d'un livre intitule le Fatdlisme i qui a 
paru il y a deux ans, et qu'on attribue a un abbe Plii- 
quet (i). Je vous supplie de vouloir bien le faire cHercher 
par l'enchanteur Merlin (a), et de Padresser par la dili- 
gence de Lyon a M» Camp, banquier a Lyon, pour celui 
qui vous ch&ira tendrement jusqu'au dernier moment 
de sa vie. 



A M. Damilaville (3). 

Du i« tevrier 1765. 

Mon cher f rere , voici une grace temporelle que je vous 
demande; c'est de faire parvenir a M. de LaleU ce paquet ? 
qui est essentiel aux affaires de ma famille. Les philo- 
sophes ne laissent pas d'avoir des mis&res mondaines a 
regler. Jean-Jacques n'est charge que de sa seule personne, 
et moi jesuis charge d'en nourrir soixante el dix. Cela fait 
que quelquefois je suis oblige d'eerire a M. de Laleu des 
m^moires qui ne sont pas du tout philosophiques. Vous 
ne savez pas ce que c'est que la manuteotion d'une terre 
qu'on fait valoir. Je rends service a l'Etat sans qu'on en 

(-1) Le veritable titre du livre de fabbe Pluquet est Examen du FntaUstne. 
II avait paru en 1757 , par consequent beaucoup plus cje deux ans avant I'e- 
poque ou Voltaire ecrivait eeci; 3 vol. in-ra. L'abbe Pluquet, qui pubUa un 
bon nombre d'ouvrages , etalt lie avec Fontenelle , Mbntesquieu, Helvetius, 
et d'autres philosophes. Ne en 1716, il mourut en 1790. 

(a) Libraire commissionnairc de Voltaire. 

(3) Gette Iettre se trouve a.la meme date dan* les editioos woderots des 
bEuvres de Voltaire, ou elle est un peu plus etendue, * 



1 5 MAI 1765. 279 

sache rieta. Je defriche des terrains incultes, je bAtis des 
maisonb pour attiref Jes etrangers , je borde les grands 
chemins-d'arbres a mes depeus, en vertu des ordonnances 
du roi j qufe personne n'extkmte : eette esp&ce de philoso- 
phle vaut bien, a raon gr^, celle de Diog&ne. 
, JEdt-il possible que vous n'dyez pas encdre recju le petit 
paquet qui doit vous dtre venu par Besancon? Je pren- 
drai mes mesures pour vous faire parvenir eeux que je 
vous destine, par le premier Anglais qui partira de Ge- 
neve pour Paris...... Vous m'avez parld des Delices : je 

deviens si vieux et si jpfirtne que je ne peux plus avoir 
deux maisons de plaisance, et l'etat de mes affaires ne 
me permet plus cette depense, qui est tres-grande dans 
un pays ou il faut combattre sanscesse contreles Clemens. 
Je ine deferai done des Delices , si je peux parvenir a un 
arrangement raisonnable, ce qui est encore tres-difficile. 
Je vous ai prie, mon cher frere, de me faire avoir le 
Fatalisme pair Tenchanteur Merlin* S'il y peut ajouter le 
Judicium Franciscorum , if me fera grand plaisir; mais 
me laissera-ton mourir sans avoir le Dictionnaire philo- 
sophique complet?.... Adieu 7 mon cher philosophe, mon 

cher frere. 

/' AM. ***(i> 

D» 5 fcvrier 1765. 

Mon cher frere, vous aurez incessamment la petite 
Destruction d'Alembertine, et le premier voyageur qui 
partira pour Paris vous appbrtera une bonne provision 
de petits diabloteaux(a)... M. de Laleu doit voiisremettre 
un papier important concernant mes affaires temporelles. 

(1) Nod comprise dans les editions des GEwires de Voltaire. 
(a) Voltaire veut sans doute parler de quelque pamphlet de lui ; p©ut-elre 
des Lettres sur les Miracles , qui se succederent alors. 



280 COR RESPOND AN C£ LITTER AIRE, 

C'est mon testament, ne vous <leplaise , auquel il faut 
que je fasse quelques additions. Jq le recpmipande pour- 
tant a vos bont&, qui s'etendent a tous les objets. 

J'ai ete oblige d'envoyer mon exemplaire de Gorneille 
a TAcademie Fran^aise; frfere Gabriel (i) n'en -avait plus. 
J'ai fait partir le mien par la diligence de Lyon , adrasse 
a M. Duclos; il sera probablement a la chambre syndi- 
cate. Pouvez-Yous avoir la bonte de le faire retirer par 
1'enchanteur Merlin, qui le presentera a M. Duclos? Je 
vous demande bien pardon de vous parlerde ces gue- 
nilles; je voudrais ne vous entretgnir jamais que de ma 
tendre amitie pour vous. 



A M. Damilaville (2). 

Du lofevriey 1^65. 

* ■ 

Mon cher frere , ce n'est pas moi qui suis marie , c'est 
Gabriel Cramer. Il a une femme qui a beaucoup d'esprit 
et qui a ete enchantee de la Destruction. Ma niece a beau- 
coup d'esprit aussi, mais elle n'en a rien lu. .Voila ce 
qu'Archimede Protagoras (3) peut savoir. 

Un de mes amis de Franche-ComUs vous envoya ua 
gros paquet , il y a quelques semaines ; je vois que vous 
n'avez point recu ce paquet. J'ai peur qu'il n'y ait des 
esprits malins qui se plaisent a troubler le commerce des 
pauvres mortels.... J'embrasse tendrement mon frtee. 

(i) Gabriel Cramer, dont il est parle dans la lettre suivante.. 

(/) Cette tfetlre se trouve a la meme date, et plus ample, dans les editions 
modernes des CEuvres de Voltaire* 

(3) D'Alembert. 



l er JU1N 1765. *8l 



^mtV * ^^%**m/H&V+^1^f^^^»^+'m^^^^**/*'**'*+'*^l*'**'*>**^*^*'*'**** i ^* / * f *'* / *'*' m *'** / *^*'* / *' 



JUIN. 



Paris , i«r jain ij65. 

Alexis-Claude Clairaut, pensionnaire de 1' Academic 
royale des Sciences , est mort le 1 7 du mois dernier, d'une 
fievre putride, age seulement de cinquante-deux ans (1). 
Clairaut etait un tres-grand geometre, presque sur.la 
ligne des Euler , des Fontaine , des Bernouilli et des 
d'Alembert. II avait moins de genie que Fontaine, plus 
de justesse et de surete, et moins de penetration que 
d'Alembert : ce dernier a. perdu, a sa mort, un rival 
qui le tenait sans cesse en haleine , et c'est une grand* 
perte., 

Clairaut eut de la reputation de bonne heurg; il fut 
reou a PAcademie presque au sortir du college. II avait 
ete finstituteur de la celebre marquise du Chatelet. II 
avait accompagri^ Maupertuis dans ce fameux et brillant 
et inutile voyage du Nord. Maupertuis lui montra l'esp&» 
rance a une pension considerable; et Clairaut, qui fai- 
sait grand cas de l'aisance, lui c&la toute la gloire de 
l'entreprise pour de l'argent que la cour paya. Clairaut 
fut riche , mais Maupertuis fut peint et grav£ , la tete af- 
fublee d'un bonnet d ours , et aplatissant le globe d'upe 
main. Clairaut avait une physionomieagreable, un air 
de finesse et de candeur, qu'on trouve rarement reunies , 
et qui vont si bien ensemble; son profil, dessine par 
M. de Carmontelle, a ete grave il y a deux ans. II aimait 

(1) Il etait ne le 7 mai x 7 x3J / 



aftl CORRESPONI>ANCE LITTER AIRE y 

eperduement le plaisir et les femmes ; il etait fort gour- 
mand , et il y a apparence que les indigestions , qu'il en- 
tassait continuellement les unes sur 1q$ autres, n'ont pas 
peu contribue a abreger sds jours. II avait aussi le coeur 
tres - inflammable : une passion vive, qu'il avait prise 
pour une femme aimable , mais deja eloignee de la saison 
de 1'amour (i), passion qui n'obtint en retour que de 
l'estime et de 1'amiti^, itiflua, si Ton ett croit sfeft amis? 
sur le repos de ses derrii&res annees. 

11 jouissait de difc mi lie livres de rente en pensions et 
bienfaits du rei. La pension de toille livres , qu'il tenait 
de l'Academie des Sciences, passe, suivant Pordre du ta- 
bleau, a M. d'Aletnbert, mais elle ne lui est pas encore 
accordle; M. le domle de Saint-Florentin a dit aux cM- 
putes de l'Academie, qui la sollicitait pour lui , « que la 
chose souffrii'ait des difficult^, paree que le foi etait 
mecontent des ouvrages de M. d'Alembert. j> Je crois que 
celui-ci ne suppbrteifeit pas en silence un d^gddt si mar- 
que Clairaut etait htmnete homme, bon ami et du 

commerce le plus sflr. II aimail la musiqiie. II n'&ait pas 
sans resSQurce dans la soci&e J et tide &udti des sciences 
abstraites , commencee des ses plus jeUnes andees , et con- 
tinue toute sa vie avec opiuuUrete, ne lui avait pas ote 
la sercnite. II dtait vrai, il etait gai. et il avait bien son 
mot a lui dans la cpd verfeation. II jouissait doucement de 
sa fortune avec ses amis, et une petite gouvernante fort 
jolie qui avait soin de son menage , a qui il avah appris 
dsseg de geometric pour l'aiderdans ses calculs, et que 
sa mort laisse dans le veUvage. Une maladie sufrite et vio- 
lente Payant etnport^ au bout de quatre jours, il fl'a pu 
prendre aucun arrangement en faveur de la compagne 

(i) Madame de FOurqtieux; ( Note de Grimm. ) 




i er juiw 1765. a83 

de ses Iravaux et de ses plaisirs : son sort occupe et in- 
ter esse dans ce moment-ci tous les gens de lettres... Clai* 
raut avait vu ce regne brillant de la geometric oil toutes 
nos femmes brillantes de ta coup et de la ville voulaient 
avoir un geometre a leur suite, II a cultiv^ particuliere- 
ment la science du calcul, et Yjbl appKquee a des pro* 
blemes de geora&rie pure, de mecanique, de dynamique 
et d'astronomie; sa carriefe etait la meme que celle de 
M. d'Alembert. Clairaut, qui poUvait le disputer a d'A- 
lembert, en quality degfonietre, ne pouvait souflrir que 
celui-ci cherchat encore a se distinguer dans les lettres; 
il ne lui pardonnait pas de lire Tacite et Newton. Si vous 
demandez pourquoi Clairaut el d'Alembert se haissaient, 
et pourquoi t mal entre eux , ils &aient Tun et 1'autre bieq 
avec Fontaine , c'est que Fontaine est tout entier a la 
perfection de ^instrument, et que d'Alembert et Clairaut 
se oontentaient d'en user de leur mieUx. Fontaine est uh 
charron qui cbercbe a perfectionner la charrue; Clairaut 
et d'Alembert s'en tiennent a labourer avec la charrue , 
comme elle est. 

Cette charrue a passe* de mode, ainsi que nous avons 
vu parmi nous diverses sciences regner et passer succes* 
sivement. Les metaphysiciens et les poetes ont eu leur 
temps; les physiciens syst&natiques leur ont succede; la 
physique sy sternal ique a fait place a la physique expd* 
rimentale; celle-ci a la geom&rie; la gedmetfie a l'histoire 
naturelle et a la chimie, qui ont et^ en vogue dans ces 
derniers temps > et qui partagent les esprits avec les af- 
faires de gouvernement , de commerce > de politique, ef 
surtout la manie de 1'agriculture, sans qu'on guisse de* 
viner quelle sera la science que la legerete' nationale met* 
tra a la mode par la suite. Tout homme, en ce pays-ci r 



284 COBRESfcONDANCE LITTER AIRE, 

qui n'a qu'un seal m^rite, fut-il transcendant , s'expose, 
s'il vit long-temps, a voir sa consideration s'&lipser r et a 
tomber du plus grand 6c\at dans 1'obscurite la plus pro- 
fonde ; Thomme prudent etaie le m^rite de son metier de 
plusieurs merit es accidentels et de cote, qui le soutiennent 
en cas de revolution. C'est a quoi Clairaut n' avait pas 
song^ : tout entier a ses xXj il ne lui restait presque plus 
rien de sa premiere c&ebrite, aujourd'hui qu'un geo- 
metre a de la peine a trouver un libraire qui se charge 
de ses ouvrages, et ne trouve presque pas un lecteur 
qui les ouvre. La petite brochure in- 12 de d'Alembert 
Sur la destruction des Jesuites , qui n'est rien y a fait 
plus de sensation a Paris que les trois ou quatre volumes 
in-4° d'opuscules mathematiques qu'il avait publies aupa- 
ravant, et qui marquent bien uhe autre tete. C'est que 
le gout est.tourne vers les choses utiles , et que ce qu ? il y 
a d'utile en geometrie peut s'apprendre en six mois j le 
reste est de pure curiosite. 

II n'existe dans la nature ni surface sans profottdeur, 
ni ligne sans largeur, ni point sans dimension, ni aucun 
corps qui ait cette regularite hypoth&ique du g^ometre. 
Des que la question qu'on lui propose le fait sortir de la 
rigueur de ses suppositions, des qu'il est force de faire 
entrer dans la. solution d'un probleme revaluation de 
quelques causes ou qualiles physiques , il ne sait plus ce 
qu'il fait; c'est uq homme qui met ses r&ves en equations, 
et qui aboutit a des resultats que l'experience ne manque 
presque jamais de detruire. Si le calcul s'applique si par- 
faitement a Tastronomie, c'est que la distance immense 
a laqueljta nous sommes places des corps celestes , reduit 
leurs orbres, a des lignes presque geometriques ; mats 
prenez le geometre au toupet, et approchez-le de'la lune* 



I er JUIN 1765. 285 

d'une cinquantaine de demi-diam&tres terrestres , alors , 
effraye des balancemens ^normes et des terribles aberra- 
tions du globe lunaire, il trouvera qu'il y a autant de 
folie a lui proposer de tracer la marche de notre satellite 
dans le ciel r que d'indiquer celle d'un vaisseau sur nos 
mers, lorsqu'elles sont agitdes par la temp£te(i). 

On a imprime en Hollande une brochure intitule 
Histoire de la dilwrancede la ville de Toulouse, arrive- 
le 17 mai i56a , oil Ton verra la conjuration des hugue- 
nots contre les catholiques, leurs differens combats, la 
defaite des huguenots , et l'origine de la procession du 1 7 
mai, le denombrement des reliques de Peglise de Saint- 
Sernin , le tout tir^ des annates de ladite ville. Cette bro- 
chure parut pour la premiere fois, a Toulouse, en 1762, 
apr&s l'assassinat juridique de 1'infortnne Calas, et vers 
le jubile.de la belle procession, dans le louable dessein 
de soutenir le fanatisme des catholiques contre les pro- 
testans, que le supplice de Calas avait dtfja agreablertent 
reveille. Dans la nouvelle Edition qu on vient de faire 
de cette Histoire, on a ajoute des notes, pour justifier les 
protestans des faits que l'auteur leur a imputes avec au- 
tant d'atrocite que de mauvaise foi. Quand on lit ce re- 
cueil d'horreurs et d'abominations, on ue peut s'emplcher 
d'admirer la douceur et la bonte naturelle de Paimable 
genre humain. 



Vous ne doutez point que le succfes de la tragedie du 
Sihge de Calais n'ait produit une foule d'&rits et de bro- 
chures de toute espece. Vers, Stances, Couplets poissards, 
Parades, Lettres a une dame de province, Examen impar- 

(x) Get article est en partie de M. Diderot. ( Note de Grimm.) 



a 86 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

tial , tout a &<£ ^pui&6 pour chanter, analyser, dissequer 
et immortalise* M. de Belloy. On a embelll jusqu'a sa 
vie, dont on a hit un tissu d'evenemens merveilleux qui 
n'ont pas le moindre fondemenl. M. de Belloy est le fils 
d'un honn£te employe dans les Femes & Saint-Flour en 
Auvergne, oh il est ni 9 et oil il a encore une soeur. Des- 
tine au barreau, il a plaide quelque temps, mais son gout 
l'a entrains de bonne heure dans la carri&re du theAtre. 
Il a jou^ la comedie en Russie, d'oii il est revenu en 
•France faire le plus be] ouvrage du si&cle. Qu'est-ce qu'il 
faut pour faire le plus bel ouvrage du si&cle? II faut dire 
en dix-huit cents vers , dont dix-sept cent soixante-dix- 
sept durs et plats , de dix-huit cents mani&res difierentes , 
ju'un roi doit aimer ses sujets, et que les sujets do i vent 
aimer leur rot. 



Oti a public, en quatre volumes ia-\* 9 'le&*GEuvres 
dwerses de M. Marwaux, de TAcad^mie Fran^aise. La 
plus grande partie de ce recueil est occupee par le Don 
Quichotte moderne, et par Xltiade travestie, deux ou- 
vrages d&estables; le reste est une bigarrure de toutes 
sortes dVScrils trouv& dans les papiers de Tauteur, et 
qu'il fallait jeter au feu. Marivaux n'est deja pas trop 
supportable quand il est bon; mais c'est bien pis quand 
il est mauvais. Le premier volume de ces rapsodies se 
trouve orne du portrait de 1'auteur, qui est assez res- 
sembiant. 



L'hlroide est devenue, depuis quelques annees, la 
manie de nos jeunes poetes; et comme leur libraire ne 
peut s'en promettre le debit par Pexcellence du fond, il 
tache de Temporter par la forme dune jolie impression, 



i" juiw 176S. a87 

ornee d'esthmpe* et de yigpette*. L/taroide de V Herma- 
phrodite Grand- Jean , daiinarte en dernier lieu par arrft 
du parlement (1), a cependant paru sans estatnpe, sans 
doute a cause de la difficulte du sujet; elle est accom- 
pagnee d'une h^rolde SAnne de Boulen a son cruel 
epouXy Henri Fill; voila deux morceaux bien assortis... 
Un autre poete anonyme, comme le premier, vient de 
publier une herolde de Pitrfirque a Laure, suivie de 
reiparques sur ce poete, et de'la traduction en prose de 
quelques-uns de ses plus beaux sonnets (a). On suppose , 
dans cetfe epitre, Petrarque ambassadeur a la cour du 
roi Alphonse de Castille, circonstanc4 absolument etran- 
gfcre afi 6ujet, et qui le gaterait s'il y avait quelqup 
tffcose a gater flans ce morceau. Si qette circonstance 
£tait historique, il aurait fallu la supprimer peut-etre, 
parce que I'homme JEtat et l'amant ne peuyent jamais 
aller ensemble dams le meme personnage, qu&ique le 
titre d ambassadeur ne preserve pas des atteintes^de 
l'amour. II passe pour constant que la mort d'une femrjie 
cheYie a coute la vie au teqdre et aimable chevalier Tie- 
polo, dernier ambassadeur de Venise ep France. Avant 
d'expirer a Geneve, a la fleur de sop age, on pourrait 
lui faire ecrire une heVoide tres-touchante & un de ses 
amis ; mais si Ton voulait lui conserver sa quality d'am- 
bassadeur, dans ses {formers chants, il fapdrait du genie. 
Celui qui a ose faire ecrire Petrarque h Laure ne connait 

(1) Pour cette affaire voir prec£demment p. 159. L' Hermaphrodite Grand- 
Jean, ou Lettre de Grand-Jean a Francoise Lamberf, sajemme; suivie d'Anne 
de Boulen a itenri Pill, heroide nouvelle, etdeux idylles; Grenoble et Paris, 
1 765, in-8 6 . L'auteur etait Simon deTroyes, depuis bibtiothecaire du Tribunal* 

(a) Lettre de Petrarque a Laure, suivie de remarques sur ce poete, et de la 
traduction de auelques-unes de ses plus joUes pieces, par M.*** (Hornet, maitre 
des requites du cointe d'Artois); Paris, Jorry, 1765, in-8°. 



388 CORRESPONPAJTCE LITTER AIRE, * 

<me la po&ie des Ipithetes, po&ie si coihmune en 
France qu'il n'y aurait pa& peut-6tre de poetes sans elle. 

* 

De Famoar. fortune la douce puissance 

De meh sens e*puises la toucbante faiblesse 

De mes yeux enchantes les regards satisfaits 

Et d'un baiser ravi Pempreinte. pln&rante 

Toutel^pitre estecrite dans ce gout-la, et marque' 

Du poete indigent' la brillante misere. 

L'herolde du, Lor<$ Velford est encore plus tongue , 
plus froide, plus insipide; l'auteur est egalement incon- 
nu(i). Le sujet est tir^ ffun petit roman qui aparu, 
lliiver dernier , sous le titre de Fanny y ou Fheureux 
Repentir (a). Ce roiii^ny qui n'a fait aucune sensation 
dans Paris, est de M. Baculard d'Arnaud; et, a en juger 
par les ^loges respectueux que le poete h^roique prodigue 
a M. d'Arnaud, on serai t tente de croire que M: d'Ar- 
naud et lui n'en-font qu'un. - 

Le D&sme rifule par lui - mime , ou Examen des 
principes d'incr6dulitereparidus dans les divers outra- 
ges de M. Rousseau , en forme de Lettres , par M. Ber- 
gier, docteur en th&tlogie, cur^ dans le diocese de 
Besancjon, a vol. in-1'2; tel est le titre victorieux d ? un 
ecrit ou J.-J. Rousseau , le Vicaire Savoyard et tous ses 
adherens sont mis en pieces. Que Dieu leur fasse miseri- 

(1) Lettre du Iqrd Velford a milord Dirton, son oncle, precedee d'une 
lettre de 1'auteur (Costard , deja auteur de la Lettre de Cain) ; Paris , Bauche, 
1765, in-8°. 

(a) 1765, in- ia. La conjecture que Grimm met en avant dans les lignes 
snivautes est sans fondement, comme on l'a vu par la precedente note. 



I" JUIN 1765. 289 

oorde! M, l'abb^ Bergier a deja exerce sa plume chre- 
tienae coatre M. de Voltaire, et si M. Rousseau veut 
entrer en lice avec lui, il promet de ne pas se faire at- 
tendre. Quel dommage qu'un si grand defenseur de . la 
cayse de Dieu soit confine dans un village de F rancher 
Comte ! Ge zele cure a publie, il y a quelque temps , un 
ouvrage sur les racines de la langue h^braique(i), ou 
il y avait des observations assez curieuses et assez ioge- 
nieuses sur l'ovigine des langues en general; mais on ne 
se soucie pas de la langue sainte comjne de la cause de 
Dieu, et en combattant les incredules, M. Tabbe Bergier 
va plus directement a son but, qui parait £tre un boa 
benefice. Ainsi soit-il. 



-«i^-i ^*-^ 



II y a quelques mois que M. l'archev^que tie Paris re- 
mit a M. le ducde Praslin un memoire contenant ses 
griefs centre la Gazette littfraire, qui se fait sous les 
auspices de ee ministre. Dana ce memoire, on reproche 
aux auteurs de la Gazette d'avoir dit que le fanatisme 
religieux n'est dangereux que par la resistance qu oh lui 
oppose, que les diflferentes ^sectes en Angleterre ne 
causent aucun trouble, que les protestans furent la par- 
tie de la nation qui s'empressa le plus a seconder les 
desseins de M. Colbert, que Mahomet etait un grand 
homme; d'avoir insinu^ qu'il ne manque aux ouvrages 
des philosophes de nos jours que d'appartenir a quelque 
personnage del'antiquite pour qu on voie des beau t&j us- 
que dans leurs defauts; d'avoir soutenu que la population 
est la seule force reelle d'un Elat. Voila un echanlillon 
des propositions impies , malsonnantes , monstrueuses 

(1) Les tlemens primitifs des langues, decouverts par la comparaison des 
racines de FItebreu, avec celles du grec, du latin et dufrancais, 1764, in-ia. 
Towr. IV. * 19 



2gO CORRESPOITOANCE LITTER AIRE , 

que M. Parchev£que de Paris reproche aux auteurs 
de la Gazette. Le memoire contetiant ces chefs d'accusa- 
tion ayant ete communique & quelques fideles, uoe amc 
charitable, AL 1'abbe Morellet^ a fait des Observations 
sur cette denonciation, qui, feisant une brochure de 
eoixante-trois pages, otat et^ imprimees en pays here- 
tique ( 1 ) ; mais on pretend que I'editkm *n a ete confis- 
qaee en arrivant k Paris, de sorte qu'il ne sera pas aise 
de se procurer ia lecture de ces Observations charitables, 
qui^ quoique ua pen longuettes, moot para la plupart 
aussi excellent** que moderees. 



^*+*m*—m^**i± 



Ah! monsieur de Boussanelle, chevalier de Tordre 
royal et militaire de Saint-Louis, mestre de camp de ca Va- 
lerie, oapitaine an regiment du commissaire- general, 
membre de I'Aoad&tie des Science* et Beaux* Arts de la 
ville de B4zi*rs, qu'avez-vous feit? Un Esstri sur les 
temrms (a) ! que le ciel vous ftimbnrie, car les feoimes 
ne vous le pardonneront jamais; dies volisdiront qu'elies 
attneat cent fois atieux les inures de J.*J. Rousseau que 
vos <&oges tii^s du Livre de la SageSse et des Proverbes 
■de Salomon. Ah! monsieur de Boussanelle, qu'aveg-vous 
fait? 



Paris , i5 juin 1765. 

On dit commtmement d'une chose plaisante , d*un 
trait ou d'un mot de caractere , cela est a mettre en co- 
m&lie; et cependant j'at presque toujours vu siffler les 

(t) Le jnanuscrit en waft &e •envoy© a Voltaire, qui se chargea de I'im- 
pression. Cet ecrit etait intitule : Observations sur une denonciation de la Ga- 
zette litte'raire , in- 8°. 

(a) Essais sur Us Femmes^ 1765, in-ia. Boussanelle, qui (ravailia pendant 
trente ans au Mercure, mourut vers 1796, 



i5 juur 1765. 291 

traits veritablement comiques qu'on avait essay ede trans- 
port^ sur la scene. La copie exacte de la verite serait- 
eHe sans attrait , et n'y aurait-il que l'adresse de mentir 
avec le plus de verite possible, sans pourtant faire ou- 
blier qu'on meat , qui fit le cbanne reel de limitation ; 
pu bien est-il de l'essence du copiste et de sa touche 
lourde et grossiere de tout fL6lrir, el n'y a-t-il que l'imi- 
tateur qui , creant a l'exeraple de la nature , sache con- 
server a chaque chose sa grace et sa frqicheur ? L'un et 
l'autre pourraieot bien etre. Tous les traits du Tom- 
Jones i dont M. Poinsinet nous a regales 1'hiver dernier, 
sont tires mot pour mot du roman de Fielding; on les a 
trouves charmans dans le roman, et on les a siffles au 
theatre. Quelle injustice! s'ecrie ce pauvre Poinsinet, 
qui oe couwjoit rien a cette fantaisie du public. II ne salt 
pas qu'un barbouilleur du pout Notre-Dame fait en tnoins 
de rien d'un tableau de Greuze une enseigae & biere. D'un 
autre cot^ la confidence du mensonge etablie entre 1'ar- 
tiste et son spectateur donne aux ouvrages de l'art cet 
attrait secret et piquant qui s&luk et qui enchante ; et ce 
n est point la chose eUe-naSme qu'on desire de voir, mais 
limitation la plus vraie et la plus heureuse de la chose : 
sans quoi il faudrait envoyer une belle statu£ de Venus 
de 1'atelier de Praxitele a oelui d'Apelles pour lui dormer 
les carnations et les vives couleurs de la deesse de la 
beaute ; car enfin il n'est pas douteux qu'uoe statue co- 
loriee ne soit plus pres de la nature qu'un bloc de marbre 
blanc, qui ne tient la vie que du genie du statuaire. 

Feu Cahusac , avant d'etre attcint de folic , avait ecrit 
un Traite de la Danse, oil il y a quelques feits curieux, 
beaucoup d'emphase et peu dldees (1). Dans ce Traits, 

(1) Grimm a rendu compte de cet ouvrage, torn. I , p. 10 1 et suiv. 



2K)2 CORRESPONDANCE tITTERAIRE, 

il y a pourtant une ligne qui me plait et que je voudrais 
avoir dcrite; 1'auteur dit qu'oa fait bien de represent er 
nos spectacles aux lumieres, parce que ce jour arltfiogel 
est un commencement d'imi^tion. Nous n'attendons ni 
n'exigeons la verit^ du poete, du peintre, du musicien, 
du statuaire, d'aucun artiste , et lorsque le plat et froid 
copiste nous montre la chose comme elle est, nous la 
-trouvons maussade et nous le sifflons; c'est un mensonge 
adroit, fin, deliqat, que nous cherchons dans les ouvrages 
de l'art 9 qui etaWisse entre nous et l'imitateur une com- 
munication secrete de sentimens et d'id&s, et qui nous 
prouve que Partiste a senti lecote original, le cote pre- 
cieux.de la chose imilee. Ainsi lorsque nous voyons des 
critiques judicieux faire un si grand cas de la v&ite dans 
les imitations, il faut savoir attacher a ce terme sa juste 
valeur. Un homme ordinaire entre dans une taverne , et 
n'y voitqu'une troupe de paysans qui boivent; mais Da- 
vid Teniers apercoit vingt traits originaux et plaisans 
qu'il sait faire valoir sur la toile.... Pour r&issir, la v& 
rite de limitation ne suffit pas toujours* On peut Stre 
vrai et ennuyer ; l'artiste habile cheqphera encore a ac- 
querir la science de ce qui plait , et qui souvent n'est pas 
seulemeqt* independante de la verite , mais absolument 
contraire et opposee a la verity. Cette scieifce est le fruit 
de l'etude profonde de notre nature , et c'est la verite de 
limitation combinee avec I'experience de ce qui plait , qui 
fait dans les arts les succes durables. Ainsi , nous avons 
vu chez tous les peuples tant soit peu polices, des repre- 
sentations tragiques, parce qu'il est dans la nature de 
l'homme d'aimer a s'attendrir a l'image des malheurs de 
son espece; mais ces tragedies etaient toujours melees de 
seines comiques et de bouffonneries , parce qu'il est 



1 5 juin 1765. 293 

aussi dans la nature de Phomme'de ne vouloir pas s'af- 
fliger long-temps , et la douleur reelle n'est durable que 
parce qu'elle est involbntaire. Rien n'est plus contraire a 
la verite de limitation que ce melange monstrueux d& 
s&ieux et de bouffonnerie ; et cependant il a toujours 
reussi chez toutes les nations, et en France meme, oil le 
gout s'est epure d'apres les raisonnemens les plus se- 
v&res,. oil la representation tragique n'a voulu souffirir 
aucun alliage, il a cependant fallu jouer une petite farce 
apres la tragedie de Rodogune ou SAndromaqwe^ afin< 
d'affaiblir {'impression douloureuse que l'assemblee avait 
eprouvi^e, et de faire rire ceux qui venaient de fremir et 
de pleurer. Je ne me souviens pas davoir jamais lu dans 
aucun faiseur de poetique rien qui enseigne cette science-, 
ou qui puisse seulemerit mettre sur la voie de cette etude; 
ils croient avoir tout dit quand ils ont bien recommandd 
limitation de la nature; mais je crois cette autre id& 
tres-riche en vues n^uves et qui uou& decouvriraierit le 
veritable secret des ouvrages de Part Heureusement ceux 
qui ont la vocation du genie sont guides par un instinct 
qui leur fait deviner et le secret de la nature et celui de 
plaire, tire de Tetude des hammes , et qui les dispense 
d'alleiv a Fecole des philosophes et des critiques. 

J'etais tristement occupe de ces id^es en assistant 
avant-hier a Penterrement d'une piece nouvelle , qui n'a 
pas m&nevecu pendant sa representation, et dont 1'au- 
teur peut chanter avec la petite laitiere de Pop^ra- 
eomique (1), sur ce triste fruit de sa cervelle : 

( r 

Pauvre petit infortune, 
Vous etes mort avail t que d'etre ne ! 

(1) Les deux Chasseurs et la Laitiere, d'Anseaume et Duni; Grimm eq a^. 
rendu compte torn. Ill, p. 3o4. 



^4 COR RESPOND A N£E LITTER AIRE, 

Gettepi&e itstit appeiee dan* l'affiche, leMarmgepar 
d&pit 9 coraetlie nouvelle, en trois actes el en prose (i)* 
Elle mourut vers la fin du secopd acte, au milieu des 
huere du parterre. Jamais piece n'eut moms despeYance 
de reussir ; car le premier mot fut siflte ; il est vrai que ce 
premier mot elait une platitude, et eomme le second res- 
semblait au premier et le troisieme au second , et ainsi de 
suite , ce ne fat qu'un redoublement de huees , jusqu'fc ce 
que les acteurs eussent pris le parti de se retirer. Au 
milieu de ce tumulte , la garde avait arretc* un des mes- 
sieurs du parterre , et 1'on esperait que oet acte de ri- 
gueur retablirait lecalme, et ferait icouter la piece jusqu a 
la fin ; mais les membres de cet auguste corps, se souve- 
nant de leurs anciens droits, #e mirent de plus belle hu- 
meur qu'auparavant, et s'ecrierent que si Ton se permet- 
taitde violer ainsi leurs privileges, ib donneraient leur 
demission. Je ne suis done pas en etat de vous dire en 
quoi oonststait ce depit qui devait produire un mariage; 
tout ce que je safe , c est qu'une petite personne fort 
aimable etait, pour son malheur, fille d'une follefieffee, 
qui s'appeJait niadame Cornet, veuve d'un marchand epi- 
cier , et qui &aat reslee fort ricbe et ayant achete une ba- 
ronnie, voulait se feire appeler madame la baronne; 
toutes les plaisanteries du poete roulaient 14-dessus; les 
gens de la ©our, que madame la baronne recevait chez 
elle, voulaient lui faire peindre l'enseigne de son defiint 
et celle de son pere , cabaretier au Mouton blanc, afin de 
la rappeler a son origine. Vraisemblablement madame 
Corbet , ainsi b'affouee , se serait a la fin degoutee de la 
soci&e de ces agreables, et aurait consenti par depit au 
mariage de sa fille avec un petit gar^on qui, pour n'etre 

(i) Cette piece , representee le i3 juin 1765 , est de Bret. 



1 5 jcjiw 1766. # ag5 

pas noble , n'en eta it pas mains amoureux et digue d'etre 
ainae; mais, eomrae je 1'ai de)a dit , le parterFe ne vqulut 
se prater a aueune haane plaifanterie du po^te, et ne 
laissa pas a mpdame Cornet le temps de secoroiger de sa 
Yanite ridicule-... Le poete avast beaucoup compte sur 
M. Bellemain, Httftrea denser, qui, paraissant sousles 
traits de Preville, etait sur d'une reception favorable; 
mais sa sortie ne repondit pas a son entree* M. Bellemain 
vieut pour danqer lecon a la fille de madame la baronne. 
Aim qu'elle apprenne a se baisser et a se relever avec 
grace, M. Bellemain jett£ un de se$ gands par terre, et 
lui ordonne de le ramasser. Le public a &e presque aussi 
choque de cette impertinence que la fiHe de madame la 
baronne. « Sur quoi fonder Fesp&ftnce de reussir? dira le 
pauvre po&te. £e n'est pas moi qui ai invente ce. trait; 
tout le mondele sait, et le eonte parmi les bistoires du 
celebre Mareel (1). On en rit quand on Fentend conter; 
moi , je le qiets en action' sup la scene , et Fob me siffle i » 
C est ee caprice du public , mains incomprehensible poor 
nicd que pour le. poete> qui m'a donne occasion de peqpser 
avec eomponeUon a cette difi«renoe*essentieHe«ntre la 
copie et Fimitation r dans le temps qu'on achevait le pa* 
lient.... Qe patient a voulu garder Yincggnito , et Fan 
nomme aujourd'hui trois coupables. L'un est un homme 
fort obscur , nomme M. Renout , qui a deja eu Fhonneip 
de choir (a); Fautre est ce pauvre M. Bret, pour qui il 
feerait bien cruel d'avoir fait i^ne si mauvaise piece , et 
plus cruel encore de Fa voir risqu^e au theatre; le troi- 

(1) Le meme qui s'ecriait avec enthousiasme : Que de choses dans un 
menuet! 

(2) Grimm a dej^i rendu compte de Zelide, torn. I , p. 33i , 'et d'JKercule , ,, 
torn. II, p. 107 , pieces du meme auteur. 



ag6 CORRfSPOVDANCE LITTER AIRE, 

sieme, enfin, est M. Bellecour, acteur de la Com&lie 
Framjaise, qui n'aurait pu faire cette piece que pour 
prouver, qu'il est encore plus detestable auteur quemau- 
vais acteur. C'est a ces messieurs a s'arranger entre eux 
pour sayoir a qui des trois Penfant restera* Si le parterre 
a &e severe, il faut convenir aussi que rien n'invitait 
moias a l'indulgence que cette malheureuse com&lie. 
• Elle a encore eu le tort d'interrompre le d^but de 
M. Aufresne au milieu de son succ&s(i). M. Aufresne a 
debute dans le role d'Auguste de la tragedie de Cinna, 
dans celui de M. Dupuis de la pi&ce de Dupuis et Des- 
ronais, et dans le role de Zopire de la tragedie de Ma- 
homet. Je n'ai pu malheureusement le voir que dans le 
role mediocre, de Dupuis; mais quoique sa figure ne 
m'ait point plu, et quesa voix ne, m'ait point seduit r il 
m'a fait sentir qu'il ne tiendra qu'a lui de m'&nouvoir, de 
me calmer, de me faire fr&nir, pleurer, crier, de se jouer 
de moi & son gre. Cet acteur a un naturel prodigieux ; 
ceux qui onl vu le fameux Baron disent qu' Aufresne' le 
rappelle. Oh dit qu'il a joue le.role d'Auguste<d'ime ma- 
niere sublime; il af re<jules plus grands applaudissemens 
dans celui de Zopire. Je sens qu'il me ferait raimer la 
tragedie. avec passion , moi qui ne pfeux la supporter de 
la maniere dont elle est jou& aujourd'hui; je sens aussi 
que, s'il etait re^u , il faudrait bien que nos divines Clai- 
ron, nos illustres Le Rain revinssent au ton de la. nature, 
lis n'auraient pas beau jeu avec leur chant trainant et 

(i) Aufresne debuta le 3o mai 1 765. Son talent vrai et son ton naturel pro- 
duisirenl un tel effet , que les comediens sentirent proffiptement tout Tincon- 
venient resultant pour eux de cc voisinage et de la comparaison. Des degoilts 
sans nombre furent suscites a Aufresne, qui n'eut d'autre parti a prendre que 
d'aller jouer en Prusse et en*Russie, ou il fut accueilli avec empressemenl par 
Frederic et par Catherine. 



1 5 juiw 1 765. 297 

emphatique , a cote de M. Aufresne. Nul apprlt, nulle 
emphase dans son jeu; une v&rit^, une aisance , une sim- 
plicity ! II y a des gens qui disent qu'il n'a point de cha- 
leur; il est vrai que nos auteurs et nos acteurs ont invent^ 
en ces derniers temps Fart d'avoir de la chaleur sans 
ame, et que M. Aufresne , n'ayant pas ^tudie ce bel art, 
n'a que de Fame. II ne tiendra qu'a lui de ramener la 
scene frar^aise au ton de la nature, dont elle s'est trop 
ecart^e depuis quelques annees; mais on dit aujourd'hui 
que, malgre son succ&s, on n'a pu lui faire des conditions 
convenables pour le faire rester, .et qu'il ira jouer la co- 
medie a La Haie. Cette attention de priver le public des 
choses et des personnes qu'il honore de son suffrage , est 
tout-a-fait obligeante, et raerilerait de sa part la plus 
grande reconnaissance.... Le veritable nom de cet acteur 
est Rival; il est fils d'un horloger de Geneve (i) ? et, en sa 
quality de citoyen, h^retique, autre obstacle, dit-on, a 
sa reception. On pretend qu'il faut qu'il se fasse catho- 
lique, afin de pouvoir £tre excommuni^ avec ses cama- 
rades. Rival ajpue la com^die malgr^ ses parens, malgr^ 
lui ; il n'a jamais pu r&ister a la passion qui l'entrainait 
vers l'art pour lequel il est ne; et il est devenu ce qu'il est, 
sans maitre, sans modfele, au milieu des mauvaises troupes 
de province , oil il n y avait pas vraisemblablement un 
seul acteur capable de sentir ce qu'il valait. 

(1) L'horloger Rival est oonnu par une assez jolie piece de vers intitulee 
Les Torts, Elle est adresseea Voltaire, qui y a repondu, edition de Lequien ,, 
torn. XII /p. 5 io. Les vera de Rival sent cites, ainsi que la reponse, dans le 
Commentaire Jiistorique sur les GEutwes de fpttfeur de la Henriade, edition 
Lequien, torn. I, p. 428. 



298 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 



^t^V^^^^m^t^^W^^lwiW^^^^^^^tiM^^^^^^^^W^^^^^^^^M*^ 



JUILLET. 



Paris ,.!«» juiLict 17*5. 

LettredeJean Gottlieb Sanftrnuth, natifde Schaffhouse x 
ecrite de Paris a madame sa mere, tradutte de Val- 
lernand. 

« TRfes-CHERE ct tr&s-honoree m&re, fai balance long- 
temps h vous ouvrir mon eceur plein d'attiertume el de 
douleur; mais enfin, il feut que je vous fasse part de la 
d^couverte facheuse que j'ai faite-, h mon egard, d£s h 
commencement de mon stijour en cette ville, et dans la- 
quelle je ne me suis que tropconfirme, depuis trois mois 
et demi que j'y suis rest^ pour mon malheur. Apr&s avoir 
passe a Schaffhouse toute ma vie pour un ganjon de ta 
plus belle esp&ance, pourrez-vous croire ce que je vais 
vous annoncer? C'est que je suis bfete, cherem&re, mais 
b£te sans ressource. Votre tendresse maternetlQ vous fera 
d'abord douter de cette fetale v^rite, si contraire aux ap- 
parences de ma premiere enfance ; mais malheureusement 
je n'ai que trop de bonnes preuves & vous en fournir; et 
voila la source de cette melancolie que votre boa cceur 
vous a fait remarquer dans mes lettres. Helas ! ma cbere 
mere , la joie et la paix n'habitent plus en inoi depuis que 
je connais mon £tat; Dieu m'a 6l6 mon aveuglement dans 
sa colcre. . 

« Etant parti de Schaffhouse , muni de votre benedic- 
tion maternelle, je me rendis a Huningue pour voir mon* 



i* r JUILLET 1765. % 299 

cousin le major, qui y &ait en garnison , et pour prendre 
cfaez lui quelques instructions preliminaires et essentielles. 
Quoiqu'il n'eut jamais 6t6 a Paris ,i il me dit savoir posi- 
tivement que tout le monde y avait de l'esprit, et il m'as- 
sura que si je pouvais y passer pour en avoir aussi , je 
n'aurais qua m'en retourner k SchaflFhouse , et demander 
qu'on me fit hansgraf. J'eus d'autant moins de peine k 
croire mon cousin, que je n'ignorais pas que la simple fa- 
culte de balbutier quelques mots fran$aisdonnai t un certain 
air de superiority et cette confiance eigne infaillible de 
l'esprit. Ce signe infaillible , tres-honor^e ch&re m&re , je 
1'ai perdu pour toujours. Arrive k Paris , je comptais me 
trouver, au milieu des gens d'esprit de touteesp&ce, comme 
le poisson dans Teau ; et point du tout , j'y suis comme le 
poisson a 1'air, dans une anxi&^ qui fait mon tourmerit 
jour et nuit. Je m'apergus d'abord qu'ayant itxtdii la 
langue franchise avec beaucoup cTapplication , dans les 
meilleurs forivains, je n'en avais cependant aucune con- 
naissance precise, parce que les termes les plus communs 
ont a Paris tout une autre signification que dans lea li-» 
vres , et j'eus le chagrin de aentir qu'au lieu de faire des 
progres dans cette langue , plus je restais k Paris, et plus 
je la d&apprenais. Par exemple , ch&re mire, vous croyez 
peut-£tre que le mot patriotisme a la meme signification 
en France qtrt Schaffhouse, et qu'un patriote fran^ais 
ressemblera mutatis mutandis a ce qu'&ait feu mon tr&s- 
cher pfere dans notre louable canton. Je I'ai cru aussi, 
mais rien ne . se ressemble moins. Le patriotisme en 
France ne consiste pas dans la pr^ftrence qu'on donne a 
Tinteret public sur son inter£t particulier, ni dans ce g4- 
nereux devouement de nos talens et de nos facufres k 
Va vantage de la chose publique; au contraire, ici-le pa- 



300 COR RESPOND A NCE LITTERAIRE , 

triotisme se borne a se tenir inviolablement a de certaines 
formalites,a etendre le plus qu'on petit les prerogatives 
de sa charge, a se croire libre de tout devoir, et a em- 
piefer sans cesse avec une certaine morgue et cet air de 
contentement de soi-meme qui inspire de la considera- 
tion aux autres. D'aitleurs, tout le monde n'a pas le droit 
ici d'etre patriate; il faut avoir achet^ et paye une charge; 
et un homme sans fortune, quelque talent qu'il ait, ne 
peut s'occuper du bien public sans risquer d'etre puni. 
Ceux qui s'enoccupent par droit de leur charge prennent 
le titre de tuteurs des rois, mais cette tutelle ne les obHge 
pas a negliger leurs propres interets, et Ton n'attend du 
desinteressement de personne, quoique ce soit un ancien 
usage de s'en vanler. Des que Tar gent de la charge est 
paye, on est en possession de tout ce qu'il faut pour la 
bien exercer, et ce.n'est pas ce qui m'a surpris, dans un 
pays ou tout le monde sude l'esprit. 

« Ce que vous aurez de la peine a croire, tr&s-honoree 
chere mere, c'est que I'argent est ici prefere a tout. Je 
tn'en apenjus des les premiers temps de roon sejour. J'al- 
lai au spectacle le plus a la mode, qu'on nomme Comedie 
Italienne, quoiqu on n'y parle presque jamais cette lan- 
gue. On jpttait une piece appelee V^lcole de la Jeuriesse;' 
on s'y portait en foule, mais la mode etait d'en dire beau- 
coup de mai. C etait Phistoire d'un jeune homme HvnS a 
une passion violente pour une eourtisane, et qui s etait 
degrade au point de chercher a voler un oncle son bien- 
faiteur pour secourir l'indigne objetde son amour. Tout 
cela n etait pas trop bien represente; car enfin on tie 
voyait pas dans le jeune homme ce ddfaut de liberte qui. 
rend les crimes dignes de pitie; m&lgre cela, sa honte, 
son repent iryses remords attendrissaient, et son sort m& 



T r JUILLET 1765. 3d 

paraigtait capable de nous effrayer, nous autres jeunes 
gens, sur notre s£curift$, car, me disais-je, oil ne petit 
entrainer une passion funeste le coeur le plus droit ! Que 
j'^tais loin de penser juste ! Tandis que je cherchais a 
profiler de cette Ecole , j'entcndis a cot^ de moi un gros 
faomme. II avait sur ses larges epaules une chevelure 
eparpiltee, qui est le signe de la magislrature , et avec 
laquelle on incommode beaucoup ses voisins. Son em* 
bonpoint m'avait surpris , car je m'&ais persuade que 
personne n'etait gros a Paris. Si celui-ci avait ete de 
SchafFhouse , il aiirait k coup sur passe pour un esprit 
epais. a Grand Dieu ! s'&ria-t-il avec une v&i^mence et 
un emportementquimefirentpeur,en quel si&clesommes- 
fious? Que deviennent les moeurs et la decence? Ou le 
lieutenant de police avait-il la tete de permettre une telle 
piece ? Quoi ! Ton vole publiquement sur le theatre , et 
Ton appelle cela une Acole delaJeunesse? Voila oh nous 
a r&luits cette licence eflWnee, fruit de la philosophic 
de nos jours et du renversement total de tous les prin- 
cipes !— • Pardonnez , lui dis-je, k mon ignorance. Je 
croyais que les crimes avaient 6t6 represent^ de tout 
temps sur les theatres pour effrayer les homines sur le 
danger des passions , et pour les en preserver, s'il &ait 
possible. J'ai vu hier a la Gomedie Fran^aise une mere 
qui faisait assassiner un de ses fils, et qui a cherche a 
empoisonner l'autre, le jour de ses noces, avec la prin- 
eesse quelle lui a choisie pour femme ; on nVa assur^ qu'an 
joue cette piece depuis cent ans(i). Est-il plus decent 
d'empoisonner que de voler ?» Le magistrat ne daigna pas • 
r^pondre; mais, marmot tant toujours entre ses dents, 
<c voler, voler sur un theatre! voila les fruits de la philo- 

\\)Rodogune. 



3qi correspondawce litt^raire, 

sophie ! » il sortit plein d 'indignation et de colere. Je 
croyais avoir rencontre le Caton de la France, et qu'il 
attait faire un requisitoire contre le poete et le mqsicien 
de la p&ce. Point du tout; j'appris que cet homme , qui 
poriait a la verity un nom illustre dans les premieres 
charges de TEtat , paasait sa vie dans la debauche et dans 
la crapule. L'auriez-vous cru, cherc mere, il n'est pas 
necessaire ioi d'avoir des moeurs pour exereer un mi- 
nistere public et pour etre considere? Je compris que 
cette honte., ce desespoir, cet effroi qu'eprouve un coeur 
bien ne, lorsqu'un «garemenl funeste a pu l'enirainer au 
fcord de 1'abime , oil un pas de plus l'aurait precipite sans 
resource, n'etait pas regarde ici comme un chatimeat du 
crime; tandis que dans ma simplicity je Pavais juge plus 
cruel que le supplice; et piiisqu'on pouvait commettre 
aur le theatre tous les crimes , excepte le vol, j en conclus 
que largent &ait ce qu'il y avait de plus precieux en 
Fnaace. 

« Pendant que je refl&hksais sur mes decQuvertes , 
j en teadis un autre gros homme ( car, cbere mere, il y 
en a beauooup a Paris ) qui diaait a son voism : « Je con* 
serlle auxcomediens de supprimer la musique dans oette 
fkhee ; car elle bat trop interessante f et malgre la mu- 
sique , on ne peut s'empecher de pleurer. » Ce propos me 
icoafortdit; la musiquje m avait fait pleurer trois fois au 
nouns dans le cours de la pi&ce; j'avais cru toute ma vie 
<pie rien a'etait phis propre a toucher, a attendrir, a faire 
fdeurer., et j'apprends que rien n'est plus coniraire>.... 
J'allai a 1 -Opera pour docouvrir le veritabje but de Ja mu- 
sique. Oa jouait Castor et Pollux. C'etait, de l'aveu de 
4oute la France., la plus belle piece qu'il y ait jamais eu 
sur aucun theatre du monde. L'elite de la nation se trou- 



I er JUiLLET I765. 3o3 

vait a ce spectacle > et a dbaque representation il y avail 
une foule si considerable qu'il etait tres-difficile d'y entrer. 
Malgre les efforts que je fis de par aitre Fran^ais et homme 
de gout, l'ennui se saisit de moi k un tel point , les cris 
des acteqrs et des actrices me firent tant de peur et tant 
de mal> que la sueur froide se repandit sur tout mon 
oorps, et je fattlis a en toniber tnalade. II y avait cepen- 
<lant un bel entermnent au Second actc ; deux Benedic- 
tine gardaient le. cercueil de Castor, *t Ton faisait au 
deTunt un assez bea*t service «en plain-chanl; j'etais seu~ 
lenient surpris ^juon s'empressat et qu'on payat pour un 
spectacle qu'on pouvait voir tons les jours pour rien^jflus 
b$au et plup triste dads les eglisea. D'ailleurs toute la 
marche de f opeVa me deplut. On y dansait et chantait 
alternativement, et presque toujours mal a propos. A 
chaque acte, la piece &ait finie , et puis c'etait it reeom- 
sienoer au suivaftt, et a la fin Castor se trouva tue, en* 
terre , fessuacite, et re$€t en parade. Pour celebrer son 
apotheose, les danseur* et les danseuses prirent le nom 
des planetes et des constellations, et dans&rent une cha- 
conoe; «| lorsque la lune , qui «'appelait mademoiselle 
Peslin, se placait entre M. Vestris* le soleil, et made- 
moiselle Alard la tewe> on baissafc la rampe qui eclaire 
le theatre, afin d'imiter 1 eclipse. Cette idee fut trouv^e 
tres-inge«i«U9e et g&ieralemfcnt apptatidie j il me parut 
Dependant bien Strange qu'une &lipfe terrestee ?e repan- 
dit sur tout ftriympet, ou 4tmt le lieu de la scene , et 
obecumt tout le syet&ne planeiaire, et notaminent le 
sofoil lui-mdme. En6n , tr&s~hoaoree chere mere , je me 
trouvai si loin de towtes les idees revues, qu'abandonne a 
moi-meme j'aurai urfailliblemeBt pris pour un piagnifique 
et ennuyeux enfeutillage ce qui est regarde ici onmitte le 



3o4 CORRESPONDANCE LITTER AIRE , 

chef-d'oeuvre de l'esprit humain y et comme llionneur et 
la gloire de la France. 

« Je ne fus pas plus heureux a la Gom&lie Franchise , 
ou je puis me vanter d'avoir assist^ aux deux e'poques les 
plus memorables, 1'une la plus brillante, 1'autrela plus 
desastreuse; la premiere le succes du Sikge de Calais, la 
seconde le chatiment des Com£diens pour avoir mofttr£ 
des sentimens dlionneur. Dans ces deux occasions , je 
me suis encore trouve si loin de tout ce qu'on a pense et 
dit, que je d&esp&re, chere mere, de pouvoir jamais at- 
traper cette maniere de juger s&re fct superieure que tout 
le monde pOssede en ce pays-ci. A comparer, /e Siege de 
Calais a tant d'autres tragedies franchises, j'aurais parte 
que c est une piece des plus mediocres , et raeme en- 
nuyeuse a voir deux foisj et a en juger par les distinc- 
tions que l'auteur a recues, e'est, sans contredit, le plus 
bel otivrage qu'on ait jamais fait en France. Aucun des 
grands hommes de la nation n'a jamais obtenu le quart 
des bonneurs qu'on a faits a celui-ci, d'ou je juge que 
l'auteur du Siege de Calais est le plus grand de tous , 
quoique je l'aie pris pour un des plus petits. Sans la ca- 
tastrophe de la Com&lie, je crois qu'on n'aurait plus joue 
d'autre piece que le Siege de Calais. Dans le fait , il fau-t 
que la nation n'ait pas ete beaucoup loueedepuis quelque 
temps , puisqu'elle a paye des ^loges peu recherches avec 
une magnificence et par une patience a toute epreuve; 
peut-&tre qu'il y a des teAps oil Ton a v&itablement be- 
so in de louanges; en ce cas, l'auteur du Siege de Calais 
a bien pris le sien.... Au milieu de l'enthousiasme qu'il 
avait excite^ et que, malgre' tous mes efforts, je ne pus 
jamais gagner, j'apprends que les principaux acteuresont 
en prison pour avoir chasse de leur troupe un homme con- 



1 5 itJiLtET 1765. 3o5 

vaincu de friponnerie. 11 faut qu'il y ait des raisons d'Etat 
qui s'opposent a ce que les comediens aient des principes et 
des sentimens d'honneur, puisqu'on les en punit si rigou- 
reusement. Ce sont la choses au-dessus de ma portee, et 
dont je ne me permets point de juger ; mais je n'aurais ja- 
mais imagine que le public se declarat si impitqyablement 
coritre ces pauvres gens, J'ai voulu plaider leur cause, 
j'ai pense me faire des affaires* On pretend qu'ils ont man- 
qu$ de respect au public ; mais je n'ai jamais pu savoir en 
quoi. Je ne sais pas npn plus pourquoi le public est quelque 
chose desi respectable;. car, a en prendre chaque membre 
separement, il s'y en trouve tres-peu qui meritent du 
respect. Comment se peut-il que rassembles ils soient en 
droit d'exiger un sentiment quaucun ne sait presque 
inspirer en particulier ? Vous voyez de reste , tres-honoree 
chere mere, que sur tous ces poinds je suis encore aussi 
neuf qua mon depart de ma chere patrie , avec la diffe- 
rence que ne connaissant pas mon triste etat,,je vivais 
dans la securite que j'ai perdue. 

« Vous serez surprise , chere mere, que je ne vous aie 
encore parle d'aucun de ces hommes cel&bres, dont j'ad- 
mirais tant les ecrits etant a Sehaffhouse , que je relisais 
avec tant de delices, et dont la society et l'entretien de- 
vaient faire le charme de mon sejour a Paris. Helas ! apres 
m'avoir vu tressaillir de joie et d'impatience a cette seule 
ictee, quel sera votre etonnement d'apprendre ce que je 
vais vous confier ? Je ne vous cacherai pas que je les ai 
presque tous vus , et qu'ils ressemblent a peu pres tous a 
l'idee que je m'en etais faite. Un caract&re ouvert et fa- 
cile, une conversation pleine destruction et de lumi£res, 
une eloquence naturelle et aisee; au milieu des discours 
les plus graves, beaucoup de gaiete : voila, ch&re mere, 

Tom. IV. • ao 



3o6 CORRESPONDANCE LITTiRAIRE, 

ce qui m'a frappe en eux. Chose singulr&re! Quoique leur 
reputation m'en imposat et me reiidit timide , ce sont ici 
les seuls hommes a vec lesquels je me sois trouve de l'es- 
prit ; il faut qu'ils sachent communiques une portion du 
leur a ceux qui leur parlent ; car l'embarras ou je me suis 
trouve a vec tous les autres gens d'esprit, d'eglise, de robe 
et de finance, ne pouvant prendre le niveau d'aucune 
de leurs id^es , cet embarras ne m'a que trop convaincu 
de ma situation. II est vrai que le commerce de ces il- 
lustres ecrivains m'aurait bien console de tous mes essais 
malheureux; mais voici ce qui m'en a degofite, et le sujet 
de ma plus grande tristesse. C'est que tous ces auteurs 
si c^lebres, si admires dans toute l'Europe, sont ha'is et 
detestes ici , et Surtout generalement reputes dangereux. 
On entretient un homme expres; cet homme a le privi- 
lege exclusif de leur dire des sottises deux fois parmois , 
et ce privilege lui vaut jdouze a quinze mille livres par 
an. Ce n'est pas que je le trouve trop paye; on ue sau- 
rait donner trop d'argent II un homme qui exerce une 
profession malhonnete , jugpe necessaire; mais je ne Con- 
tois pas cette satisfaction de la nation , a entendre du 
raal de ceux dont ; les talens Font honoree et illustree chez 
ses voisins. J'ai cru d'abord que ces auteurs avaient nui 
h. leurs ouvrages par leur conduite, et qu'en ^crivant de 
belles choses ils en faisaient de mauvaises; mais, chere 
mere, on dit qu'on ne peut attaquer leurs moeurs, mais 
que leurs ecrits sont remplis d'affreux principes , et qu'ils 
sont cause de tout le mal qui est arrive a la France depuis 
quelques anne£s. Dites-moi, je vous prie, comment il se 
peut que le meme livre soit pemicieux a Paris et admi- 
rable a Londres, a Stockholm , a Berlin , a Petersbourg 
et a Schaffhouse? Ce qui attaque les sources de la morale 



I er JUILLET 1765. 3o7 

et du bonheur public n'est-il pas detestable partout, et 
comment le meme ouvrage peut-il faire admirer son au- 
teur dans un pays et le faire abhorrer dans l'autre ? Com- 
ment se peut-il qu'un horame a talens.soit digne des 
bienfaits des princes etrangers , a la gloire desquels il ne 
peut contribuer, et indigne de la protection de son sou- 
verain, dont il lllustre le regne par ses travaux? Les phi- 
losophes disent que c'est tout simple , que la jalousie et 
la superstition se sont liguees contre la philosophic, et 
qu'il faut qu'elle en souffre jusqu'a ce qu'elle succombe 
ou qu'elle en triomphe. Quant a moi , chere mere, je m'y 
perds , et ri'osant m'ing&rer a juger des choses au-dessus 
de ma port^e, je sens que le sort de la philosophic en 
France a mis le comble h ma perplexity. 

«Ce considere, tres-honoree chere mere, j'ai arr£te 
ma place dans le coche de Strasbourg , pour samedi pro- 
chain*, et compte ce jour, sous la garde.de Dieu, reprendre 
la route de ma chere pa trie, sans revoir mon cousin 
le major ; trop heureux si vous daignez m'accueillir 
comrae je suis, avec votre bonte materoelle, et si le se- 
cret que je viens de vous confier sup mon etat n'influe 
pas plus sur votre tendresse pour votre pauvre Jean 
Gottlieb que stir le profond respect que ma triste situa- 
tion ne m'empeche pas de ressentir pour vous comme 
auparavant f » 



Il faut conserves ici une lettre ecrite de Suisse, et 
qu'on assure plus authentique que celle de M. Jean 
Gottlieb Sanftmuth a sa chere m&re. On. n'a pas meme 
besoin d'assurances a cet egard ; il y a dans cetle lettre 
une naivete et une touraure qui ne s'inventent pas. En 
leur faveur, vous ferez grace a un terme declare malhon- 



3o8 C0RRESPONDANCE LITT^RAIBE, 

nete, mais qu'on ire pourrait changer sans nuire a la 
simplicity du style. 

Lettre d'une femme a son man, soldat dans le regi- 
ment de Lochmann , Suisse; traduite de Uallemand, 
litter alement. 

« Tres-cher coeur , je ne puis m'empScher de te donner 
avis que, grace a Dieu, je suis saine et bien portante. Je 
serai tres-aise cPapprendre la meme chose de toi. J'espere 
que cela te va toujours bien. Tout va assez bien aussi 
dans la maison , excepte que tes freres me chagrinent ; 
voila pourquoi je voudrais que tu demandes un conge a 
ton capitaine, pour revenir bientot a la maison. Tes 
fr&res sont de mechantes laqgues, qui me traitent ni plus 
ni moiris que si j'^tais une p.... Je suis dans l'esperance de 
te revoir, la fidele Anne-Marguerke. » 

« P. S. Je dois te dire, mais je ne 1'ose presque pas , j'es- 
pere pourtant que celane te fera pas grand'chose; je te 
dirai done que je me suis approch^e un peu trop pres de 
nOtre voisin George, et cela fait que je suis grosse. J'aurai 
surement soin de Penfant comme si e'etait le tien p'ropre* 
D^p&che-toi , je te prie , de revenir bien vite pour aider 
a le faire baptiser, et me remettreen honneur. Tu le peux; 
ne suis-je pas toujours la ch&re Marguerite? Et tu sais 
bien que si tu avais ete ici , le malheur ne serait pas 
arrive. » 



M. Dorat vient de faire imprimer son Epitre, adressee 
k l'imperatrice deRussie, a l'occasion du bienfait que Sa 
Majeste Imperiale a accord^ a un des plus celebres philo- 
sophes de France, avec tant de generosite et de delica- 



I er JDILLET 1765. 3o9 

tesse (1). On expose, dans un precis qui est a la t£te, ce 
qui a donne lieu a c*tte Egitre, dans laquelle le poete a 
fait d'ailleurs divers changemens. Je lui fais mon compli- 
ment d'avoir, entre autres, ote k ses. Amours les four- 
rures d'Astracan. Si M. Dorat pouvait un peii oublier les 
Amours, ses Epitres seraient inoins longueset derqeilleuF 
gout; mais un poete de vingl-quatre ans et francjais, se 
croirait deshonore de faire une piece fugitive sans y me- 
ler les Amours. M. Dorat a eu tant de regret de desha- 
biller les siens, qu'il n'a pu s'emp£cher de les confier a 
son dessinateur, qui les a mis en traineaux et fourrcs 
jusqu'aux dents, dans la vignette placee a la fin de cette 
Epilre. '. 



M. Vasse, un des plus habiles statuaires de notre Aca- 
demie, vient d'exposer dans son atelier le modele d'une 
salle d'audieuce, faite par ordre de l'imp^ratrice; de 
Russie, sur un emplacement donne. Cet emplacement est 
dans le palais imperial, de cent vingt piecfa de longueur 
sur soixante-deux de largeur. La maniere dont M. Vasse 
a decore cet inttirieur a et^ jugee d'une grande beaute; il 
a su reunir la simplicite, la noblesse et la richesse. Le 
tronese trouve sous une coupole soutenue par six colonnes 
de l'ordfe corinthien, de la plus belle proportion. On y 
monte par un degre de marbre qui entoure cette espece 
de temple, devant leque) se trouve une balustrade qui se- 
pare cette portion du reste de la salle. On voit d'un cote 
de ce temple la statue de FEurope, et de l'autre celle de 
1'Asie, qui se partagent ('empire de Russie. Quelques 

* 

{1) Epitre a Catherine II y imperatrice de toutes les Russies ; Paris, Jorry, 
1 7 65. , in- 8°. Le bienfait qui donna lieu a cette Epilre est l'achat de Ja biblio- 
iheque de Diderot, dont Grimm a parle precedemment. 



3lO CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

a utres statues de divinites anciennes sont distributes dans 
les niches pratiqu^es entre les pilastres qui font la deco- 
ration de la salle. Au-dessus des portes et des niches , 
l'artiste a place des bas-reliefs representant les Evenemens 
les plus memorables de Fhistoire de Russie. M» Vass^ a 
montr^ qu'il n'etait pas seulement sculpteur, mais archi- 
tecte et homme de gout.... On voit dans le meme atelier, 
le modele d'une Diane de proportion colossale, qui sera 
execute en marbre, poiir le roi de Prusse. La d&sse 
part pour la chasse , et elle est au moment de jeter en 
arriere son carquois, qu'elle tient de ses deux mains. Son 
attitude m'a paru pleine de Ughrett , de fierte et de har- 
diesse, et toute la figure d'un beau caract&re. M. Vasse a 
sur ses confreres Ta vantage de bien dessiner, tandis que 
les autres se contentent de bien modeler. II est &eve de 
Bouchardon, et fon d^couvre dans son style et dans sa 
maniere la connaissance et le gout de l'antique. 



M. Blin de Saiomore commence aussi a mettre ses vers 
en images et en petite impression , de la fa^on de Sebas- 
tien Jorry. II vient de faire r&mprimer avec cette Ele- 
gance, son heroide de Biblis a Caunus, son frere (i), 
pour qui elle prit line passion incestueuse, suivant les 
Metamorphoses dQ vide. M. Blin n'est pas un Ovide; 
son poeme est d'un froid a glacer. Si la fantaisie de se 
faire imprimef avec ce luxe d'estampes et de vignettes 
dure a nos jeunes poetes, ils s'y ruineront , ou leur 
libraire fera batnqueroute. 

Ah ! monsieur Monnet , ancien directeur de l'Opera- 

(i) Lettre de Biblis a Caunus , son frere, pre'cede'e d'une kttre a Vauteur, 
par M. Blin de Sainmore ; Paris, Jorry , 17 65 , .in- 8°. 



I er JUILLET I765. 3l£ 

Comique, vous m'ayez attrape, ainsi que bien d'aulres 
honnetes gens. Nous nous en fiions a votre enthousiasme , 
et nous comptions sur un recueil de chansons precieux 
et unique dans son genre. Vous nous aviez assure que 
votre AnJthologie fran$ai$e (1) serait le fruit N de vingt 
ans de recherches , que vous aviez consulte sur le choix 
tous nos beaux esprits , les plus capables de bijen choisir, 
quie vous en feriez un chef-d'oejivre de typographic Abu- 
ses par ces promesses, nous avons souscrit; mais votre 
enthousiasme etait joue pour nous attraper dix ecus. 
M. Monnet, en conscience, vous etes un fripon. Le choix 
de ces chansons est fait sans gout et sans soin ; la plu- 
part se trouvent dans tous les recueils du monde, et 
l'execution n'est rien moins que superbe. Le premier vo- 
lume contient les chansonuiers morts, le second les vi- 
vans, le troisieme les anonymes, et le quatrieme ies 
sottisiers ; irtais ce quatrieme meme est plat et indigne- 
ment compose. G etait pour tan t votre departement , 
M. Monnet : il est vrai qu'il y a assez de sottises dans les 
trois autres. Quand vous me parlerez avec enthousiasme 
de cette salle det>al que vous voulez construire au bois 
de Boulogne, oil tout le monde sera admis pour un petit 
ecu, qui sera garnie de boutiques de modes et de cafes, 
et d'une galerie en haut , et d'appartemens pour les tete- 
a-tete, et surtout de ce superbe parapluie qui, en cas de 
pluie, se tirera sur tout e la salle et couvrira en un clin- 
d'ceil deux mille tetes, quand vous me parlerez de tout 

(1) Anthologie francaise , ou Chansons choisies depuis le treizUme siecle 
jtisqu* a present $ Paris, Barbou, 1765, 3 vol. in 8°. Les chansons libres sont 
contenues dans un volume supplemental™. Le portrait de l'editeur est en 
tete du reoue*il avec ces trois mots : midcet, mo vet, monet. Monnet avait €ga- 
lement fait ecrire cette devise-jeu de mots sur la toile du theatre de 1'Opera 
Comique quand il en etait directeur. 



3 1 2 CORRESPONDANCE LITT^RAIRE , 

cela , je vous enverrai &endre votre parapluie sur les 
deux mille sots qui vous croiront. 



La Philosophe par amour, ou Lettres de deux amans 
passionnts et vertueux , deux vol. in-12, voila le titre 
d'un roman nouveau, qu'on dit etre de mademoiselle 
Mazarelli, aujourd'hui madame la marquise de Saint- 
Chamond (1) ; car en ce siecle de d^cence , il y a des gens 
que leur naissance n'empeche pas d'epouser en legitime 
noeud des courtisanes dont les cfaarmes ont eti long- 
temps un effet public , expose et abandonne tous les 
jours au plus offrant. Ce commerce est plus lucratif que 
celui des mauvais romans. Madame de Saint-Chamond a 
vole a M. Baculard d'Arnaud son secret d'etre path&ique. 
Ce secret consiste en points d'imprimerie. Dans tous les 
momens passionnes et terribles, rien de pluseloquent que 
ces discours interrompus par des points. Vous trouverez, 
pages 146 et 147 du second volume, l'amant de la Phi- 
losophe par amour pres d'etre pendu. Cela est assez fa- 
cheux. Jugez de Petat de la Philosophe dans cette affreuse 
situation , par ce qu'elle ecrit elle-m6me a son amie. a II 
est deux heures du matin, dit-elle, et je n'ai pas encore 
ferme 1'oeil. » C'est la son plus grand malheur. Cent qua- 
rante-trois points distribue's avec genie sur ces deux 
de mi-pages disent tout le reste, et assurement mieux 
que n'aurait pu faire madame la marquise de Saint- 
Chamond. 



Si la Philosophe par amour ne vous a pas assez en- 
dormi, lisez bien vite VHumanite, ou VHistoire des 

(1) La France litteraire de 1769 attribue oet ouvrage a un nomme Lom- 
bard; le Dictionnaire des Anonpnes, i e edition , a un avocat nomm£ Gatrey. 



l er JUILLET 1765. 3l3 

infortunes du chevalier de Dampierre y contenant des 
anecdotes secretes et particulieres sur les dernieres re- 
volutions de Perse, deux volumes in-12 (1) et sans 
points.... f % ■ 

Si votre insomnie resiste au Chevalier de Dampierre, 
abandonnez-vous a XHistoire des Galligenes , ou Me- 
moires de Duncan , en deux parties. Vous y trouverez 
une satire des Fran^ais tres-assoupissante. 



II a paru une Lettre de M. Gobemouche a tous ceux 
qui savent entendre (2). M. Gobemouche est un person- 
nage de la Soiree des Boulevarts , piece a scenes deta- 
chees , qu'on joue depuis une huitaine d'annees a la 
Comedie Italienne , avec beaucoup de succes (3), Le ca- 
ractere de ce M. Gobemouche est plaisamment imagine. 
C'est un homme qui a toujours un avis a dire , des obser- 
vations a faire, et qui ne dit jamais rien.... « Messieurs, 
messieurs, en tendons-nous ; il y a bien des choses a dire, 
il faut considerer le pour et je contre. » Voila l'avis de 
M. Gobemouche , au milieu d'un conciliabule de nouVel- 
listes, Ces messieurs , apres s'itre bien disputes sur les 
affaires de l'Europe, en viennent aux voies de fait, et 
c'est M. Gobemouche qui re<joit les coups, quoiqu'il n'ait 
dit autre chose que, « Messieurs , entendons-nous. » Ce 
role a fait grande fortune. Vous ne devinerez surement 

* 

(1) Par Contant-D'Orville. (B.) 

(2) Amsterdam, 1765, in-8<>. C'est une suite de la brochure intilulee : 
Entcndons-nous ,'ouvrage posthume de M. Gobe-Moucke; aux Boulevards, 
1760, in- 1 a. Les auteurs retmis de ces deux ecrits sont Gravilfc et Gui- 
chard. 

(3) Cette piece de Favart fut representee pour la premiere fois le 1 4 no- 
vembre 1758. 



Sl4 CORRESPONDAKCE LITTER AIRE, 

pas que la lettre de M. Gobemouche /dontj'ai l'honneur 
de vous p&rler, traite de 1 education, et surtout de l'edu- 
cation publique , aprfes l'expulsion des Jesuites. L'auteur 
joue le role de Gobemouche bien mieux qu'il ne s'imagiae. 
II raisonne a perte de vue, sans avoir aucune idee. II dit 
toujours « entendons-nous; » il a toujours des choses a 
proposer, et ne sait ce qu'il veut, C'est Gobemouche 
ennuyeux. 

Paris, lSjuillel ij65. 

Reponse de M. Jerome- Nicolas Lieberkuhn, oncle 
maternel de M. Jean Gottlieb Sanftmuth , a la lettre 
de ce dernier a sa trh$*honoree chere mere (l). 

« Puisqu'il est ainsi , mon cher neveu , ta pauvre mere 
t'attend de retour en ta patrie , et nous te promettons 
qu'il ne sera pas fait mention de ton accident, ne voulant 
point t'affliger, mais , voulant au contraire te recevoir 
tous et un chacun comme notre cher respectivement fils, 
neveu et cousin, avec la tendresse que tu as toujours 
eprouvee de notre part , et comme si de rien n'etait; car 
Fesprit nous vient de Dieu, dispensateur de tout bien, 
dit le sage Salomon (Proverbes, ehap. i4 ). 

« Ta mere garde le lit depuis ta lettre , mais i;e ne sera 
rien. 

Ton fidele oncle. 

« P. S. Informe-toi , a vant de partir , s'il est bieu sur 
qu'il n'y ait point de sots a Paris. Quoique je n'aie jamais 
voyage en France , je suis plus experimented que toi , et 
j'en ai toujours Irouve de quinze a vingt contre un 
homme d'csprit, dans tous les endrdits oil j'ai fait quelque 

(i) Voir page 298. 



I 5 JUILLET 1765. 3l5 

s^jour. Si ce calcul etait applicable a Paris, sur huit cent 
mille ames il y aurait proportionnellement beaucoup tie 
sots a rencoritrer dans cette grande ville ; et ce calcul 
use fois verifie et dument collationne , ton mal ne serait 
pas peut-£tre aussi d&espere que nous le craignons , ce 
qui pourrait hater le retablissement de*a pauvre mere. 
Present ou absent , atteint ou delivr^ du mal en question, 
je ne t'oublie pas dans mes prieres. » 

Apr£s quelques incertitudes, ons'est pourtant deter- 
mine a recevoir M. Aufresne au nombre des Comediens 
du roi(x), et cet acteur a continue son debut de la ma- 
mere la plus brillante. II sera aux appointemens jusqu'au 
voyage de Fpntainebleau, oil, apres avoir joue devant 
Leurs Majestes, il sera re<ju a demi-part. En attendant, il 
joue presque tous les soirs a la Comedie Fran^aise , et y 
attire beaucoup de monde, dans une saison oil les spec- 
tacles ne sont . guere frequentes.... J'ai deja remarqu6 
que la figure et la voix de cet acteur ne sorit pas des plus 
interessantes. 11 a la voix sonore et la pronohciatioa 
nette, mais un peii dure; peu de variete dans les intona- 
tions, peu de flexibility dans le gosier. II a de la seche- 
resse dans son jeu, ou , pour tout dire en un mot, c'est 
la grace qui lui manque et dans son jeu, et dans la voix, 
et dans la figure. Cela rend quelquefois son debit froid , 
ou, dans les momens pathetiques, cela lui donne un air 
et un ton apostoliques; mais, s'il est un secret qui puisse 
suppleer a la grace ou en dedommager, c'est Aufresne 

(1) Les Comediens, contracts par I'enthousiasme du public pour Aufresne, 
le recurent aux appointemens. Mais, comme nous l'avons deja-vu, ils surent 
bienlot, en lui suscitant des desagremens, se debarrasser de ce voisinage dan- 
gereux pour leur gloire. 



3l6 CORRESPOND AWCE LITTER AIRE, 

qui le poss&de. 11 sent avec unesi«grande justesse et avec 
tant de finesse , il a des details si precieux et d'une si 
grande verite , il raisonne et cause si delicieusement qu'il 
entraine et subjugue tout le monde. Si la nature eut se- 
conds tant de talehs, Aufresne eut ete un Baron, un 
Garrick, un RoHius, un dieu. Quoi qu'on puisse desirer 
dans son jeu , il ne se montre jamais sans vous dedom- 
mager, par trois ou quatre instans sublimes, de ceque la 
nature lui a refuse. Aufresne sera l'acteur des gens d'un 
gout exquis, et qui reunissent dans le jugement des ou- 
vragesdel'art l'extreme justesse a la veritable delicatesse... 
Je pense encore que sa reception amenera la plus heureuse 
revolution pour le theatre fran^ais. Son jeu simple et vrai 
obligera ses camarades de se rapprocher de la nature, et 
de renbncer a ce chant em phatique, a ce jeu plein d'ap- 
pret et d'affectation qui a fait tant de progres depuis 
qaelques annees, et qui a rendu les tragedies presque 
insupportables a voir representer. Deja Ton remarque 
que Le Kain, dans plusieurs scenes oil il s'est trouve vis- 
a-vis du nouvel acteur, a ete oblige de moins enfler sa 
yoix, et que son jeu a considerablement gagne dans ces 
occasions : nous ne devrons pas seulement a Aufresne le 
plaisir qu'il nous fera, mais encore celui que nous feront 
les autres. Mademoiselle Clairon> en substituant Tart le 
plus profond , l'etude la plus heureuse au naturel qu'elle 
n'avait pas, nous avait insensiblement ^cartes de cette 
simplicite qui fait aux yeux d'un homme de gout le 
charme de la representation theatrale, et que rien ne 
remplacej cette actrice savait tout imiter jusqu'a la sim- 
plicite et au naturel meme; mais on ne cessait jamais de 
voir le fruit de l'etude; l'art ne se cachait pas un seul 
instant, et ce qu'on ne pouvait s'empecher d'admirer, ne 



1 5 JUILLET 1765. 3t7 

touchait presque jamais. Son exemple devint cependant 
contagieux; ses succes lui firent des singes : tout le jeu 
de la tragedie se calqua insensiblement sur le sien ? et 
devint fastueux , monotone et froid. Quoique l'exemple 
d'uri acteur , encore neuf, soit moins puissant que celui 
d'une actrice soutenue par le suffrage des gens de lettres 
et d'un grand nombre de partisans , je mets ma confiance 
en M. Aufresne, et j'esp&re qu'il arr£tera la scene fran- 
caise sur le penchant de sa ruine..,. C'eut &e un spec- 
tacle bieq interessant que celui qui aurait mis Aufresne 
vis-a-vis de mademoiselle Clairon. II eut fellu voir alors 
qui des deux aurait ete oblige de renoncer a samaniere, 
et de se rapprocher de celle de l'autre ; mais , grace a la 
severite exercee si a propos envers les Comediens , nous 
n'aurons pas la satisfaction de voir cette lutte. Ce que 
tout le monde a prevu vient d'arriver; mademoiselle 
Clairon a demande son cong^. II est vrai que M. le mare- 
chal de Richelieu n'a point souscrit a cette demande ; 
qu'il lui a simplement accorde un conge d'une annee 
pour retablir sa sante , et qu'il lui a fait dire tres-honntf- 
tement qu'il ne signerait jamais sa retraite pendant 
1'annee de son exercice; mais U eut ete encore plus hon- 
nete et plus court d'^viter ce ridicule eclat qui ne carac- 
terise pas moins l'esprit de notre siecle que beaucoup 
d'autres petits faits qui n'echappent pas a un observateur 
attentif. II est un peu humiliant d'avoir exerce une si 
grande rigueur, dont tout le r&ultdt se reduit aujour- 
d'hui a n'a voir pas conserve Dubois le fripon, et aperdre 
mademoiselle Clairon. Aimables Welches, si vous croyez 
que c'est la le traitement qui con vient aux talens, et que 
la prison du Fort-l'Ev6que vous fournira des comediens , 
je vous predis que vous n'aurez plus bientot d'autre 



3l8 CORRESVONDANCE LITTER AIRE, 

theatre que celui du sieur Nicolet sur le boulevart, ou je 
ne doute pas que les faceties, de M. Taconet et les gen- 
tillesses du grand Paillasse ne vous consolent de la perte 
de gens qui , apres tout , ne savent que reciter les vers de 
Corneille , de Racine , de Voltaire et de Moliere. 

Un de mes grands regrets, c'est que le d&ut de 
M. Aufresne n'ait pas commence deux mois plus tot ; il 
se serait fait alors sous les yeux du celebre Gar rick, et 
j'ai dans la tete qu'Aufresne eut ete digne de ses conseils, 
et qu'il en eut. tire un grand parti... Ce grand etillustre 
acteur, ce Roscius des Anglais, ou plutot des.modernes, 
car les grands talqns n'ont. point de patrie , et appar- 
tiennent a tous ceux qui les savent apprecier, ce David 
Garrick, en un mot, nous a tenu parole ; il a passe six mois 
avec nous, apres avoir parcouru lltalie, et il y a environ 
trois mois qu'il a repasse en Angleterre. Il serait ingrat 
s'il ne regrettait un peu la France, ou il a re<ju l'accueil 
le plus distingue, mais oil il s'est borne de preference 
au commerce des philosophes, dont il a emport^ les re- 
grets, et dont il cfaerit a son tour le ton, les moeurs et 
les lumieres. J'en demande pardon aux Anglais, jnais je 
les ai presque toujours vus exagerer leurs avantages, et 
elever leurs gens a talens souvent assez gratuitement, 
mais tres-franchement, au-dessus de ce que les autres 
nations ont de cel&bre et d'illustre; voici la premiere fois 
qu'jls ne m'en ont point impost. Garrick est en effet au- 
dessus de tout eloge v et il faut l'avoir vu, pour s'en 
former une idee; mais on peut dire aussi que quand on 
ne l'a p$s vu, on n'a pas vu jouer la comedie.... Cet 
acteur est le premier et le seul qi*i ait rempli tout ce que 
mon iniagination attendait et exigeait d'un corned ien ; et il 
m'a demontre, a ma grande satisfaction, que les idees qu'on 



i5juillet 1765. 319 

se forme de la perfection ne sont pas aussi chimeriques 
que certaines gens a tete etroite voudraient nous le per- 
suader : il n'y a point de limites que Je genie ne franchisse, 
Le grand art de David Garrick consiste dans la faci- 
lity de s'aliener l'esprit, et dese mettredans la situation 
du personnage qu'il doit representer; et lorsqu'il s'en est 
une fois pen&re, il cesse d'etre Garrick , et il devient le 
personnage dont il est charge. Aussi , a mesure qu'il change 
de role, il devient si different de lui-meme qu'on dirait qu'il 
change de traits et de figure, et qu'on a toute la peine du 
monde a se persuader que ce soit le meme homme. On peut 
aisement defigurer son visage; cela seconcoit : mais Garrick 
ne connait ni la grimace, ni la charge; tous les change- 
mens" qui s'operent dans ses traits proviennent de la 
maniere dont il s'affecte interieurement; il n'outre jamais 
la verite, et il sait cet autre secret inconcevable de s'em- 
bellir, sans autre secours que celui de la passion. Nous 
lui avons vu jouer la scene du poignard dans la tragedie 
de Macbeth, en chambre, dans son habit ordinaire, 
sans aucun secours de l'illusion the&trale; et a mesure 
qi^'il suivait des yeux ce poignard suspendu et marehant 
dans l'air, il devenait si beau qu'il arrachait un cri ge- 
neral d'admiration a toute Tassemblee. Qui croirait que 
ce meme homme, l'instant apres, contrefait avec autant 
de perfection un garden patissier qui, portant des petits 
pates sur sa tete, et bay ant aux corneilles dans la rue, 
laisse tomber son plat dans le ruisseau, et, stupefait 
d'abord de son accident, finit par fondre en larnies? II 
y a aussi loin de la physionomie de ces deux personnages 
que des traits de Garrick a ceux de Pr^ville ; et o'est avec 
la mSme perfection qu'il joue tous les roles qui ont un 
modele dans la nature; les seuls qu'il ne sache pas jouer, 



320 CORRESPONDANCE LITTER AIRE. 

sont ces roles factices qui ne ressemblent a rien, et qui 
n'ont de fondement que dans l'imagination dereglee et 
appauvrie d'un poete. 11 pretend qu'on ne saurait etre 
bon acteur tragique sans etre excellent acteur comique, 
et je crois qu'il a raison; mais si cela est, il a prononc£ 
un terrible arret contre la plupart de nos acteurs tra- 
giques, et nommement contre sa bonne amie, mademoi- 
selle Clairon, qui n'a jamais su remplir un role comique, 
quel qu'il fut ,, d'une maniere supportable. 

M. de Carmontelle a dessine Garrick en attitude tra- 
gique, et vis-&-vis de ce Garrick il a place un Garrick 
comique entre les deux battans d'une porte, qui sur- 
prend Garrick le tragique, et se moque de lui. Je vou- 
drais que ce tableau fut grave. Pendant qu'il se faisait 
peindre, comme sa petulance 1'empeche d'etre un mo- 
ment tranqui lie, il s'exercait a passer par des nuances 
imperceptibles de Textreme joie a l'extreme tristesse, et 
jusqu'au desespoir et a l'effroi. Cela pourrait s'appeler la 
gamme du comedien; car pourquoi n'y aurait-il pas uqe 
gamme de passions pornm^ de sons successifs? 

Garrick est d'une stature mediocre, plutot petite que 
grande. Il a la physionomie agreable et spirituelle, et un 
jeu prodigieux dans les yeux. Sa vivacite est extreme. Il 
a beaucoup d'esprit, une grande finesse et une, grande 
justesse; il est naturellement singe, et il contrefait tout 
ce qu'il veqt. Il a toujours de la grace. Il a perfectionne 
ses grands talens par une profonde etude de la nature, 
et par des recherches pleines de finesse et de sublimite. 
Aussi, il se trouve perpetuellement dans la foule, et 
c'est la oil il surprend la nature dans toute sa naivete et 
dans toutt? son originalite. Un jour, en revenant avec 
Preville, a cheval, du bois de Boulogne, il lui dit :« Je 



i 5 juillet 1765. 3a I 

m'en vais faire 1'homme ivre; faites-en autant. » lis tra- 
verserent ainsi le village de Passy, sans dire un mot, et , 
en un clin d'oeil, tout le village fut assemble pour les 
voir passer. Les jeunes gens se moquerent d'eux, les 
femmes crierent de peur de les voir tomber de cheval, 
les vieillards hausserent les epaules et en eurent pititS, 
ou, suivant leur humeur, pouflerent de rire. En sortant 
du village , Preville dit a Garrick : « Ai-je bien fait, mon 
maitre ? — Bien , fort bien , en verite , lui dit Garrick ; mais 
vous n'^tiez pas ivre des jambes. » Ce seul propos prouve 
avec quelle finesse Garrick voit la nature... U apprit un 
jour qu'un homme en Irian de , en jouant avec son enfant, 
avait eu le malheur de le laisser tomber par la fen£tre, 
et de Pecraser sur le pave devant ses yeux. Ce pere mal- 
heureux perdit la parole sur-le-champ et devint fou. On 
fut oblige de Tenfermer. Garrick voulut le voir : c'etait 
plusieurs annees apr&s son accident. Je n'ai jamais rien 
vu de plus effrayant que Tetat de cet homme. Je dis que 
je 1'ai vu, car Garrick le rend de maniere a faire fremir. 
Garrick est auteur de plusieurs pieces, mais on dit 
qu'elles sont mediocres. II est grand admirateur de Sha- 
kespeare. II ne pardonnera jamais a M. de Voltaire le mal 
qu'il en a dit depiiis quelques annees dans un certain 
Appel aux nations (1), et dans ses Commentaires sur 
Pierre Corneille, apres Tavoir justement preconise dans 
ses Lettres anglaises. II faut convenir que ces deraieres 

* 

(1) V Appel a toutes les nations de I } Europe des jugemens d'un ecrivain an- 
glais, ou Manifeste au sujet des hommes du pavilion entre les theatres de 
tondres et de Paris, qui avait paru en 176*1 , in- 8° , fut reproduit la raeine 
annee avec des changemens sous le titre Du Theatre anglais, par Jerome 
Carre (edit. Lequien , torn. XL VI, p. 137), que porta it dans la premiere 
edition un de ses chapitres. 11 comprenait aussi ('opuscule intitule : Des chan- 
gemens, anives a tart tragique (ibid, p. 122 ). 

Tom. IV. at 



3^2 CORRESPONDANCE LITTin AIRE , 

critiques n'ont fail honoeur ni au gout, ni a la bonne foi 
de M. de Voltaire. Quoi qu'on fasse et quoi qu'op ecrive , 
il faudra toujours reconnaitre dans Shakespeare un 
homme d'un grand et sublime genie ; et si Ton tradui- 
sait la belle scene de Lusignan dans Zaire , dans le gout 
des scenes de la Mart de Cesar, qu'on lit dans les Com- 
mentaires sur Corneille , elle pourrait paraitre aussi ri- 
dicule; mais enfin, un homme de gout sentira encore le 
merite de l'original, mfone a travers ces vers blancs, dont 
on a chercfae a defigurer les raorceaux de Shakespeare. 
Cette injustice n'empeche pas David Garrick de regarder 
M. de Voltaire comme le plus grand poete tragique 
qu'ait eu la France : c'est la son sentiment. II pretend que 
ce Racine, si beau, si enchanteur a lire, ne peut 6tre 
jou^, parce qu'il dit toujours tout, et qu'il he laisse rien 
a faire a l'acteur; que d'ailleurs I'harmonie des vers de 
Racine oblige a un chant tres«eloigne de la veritable de- 
clamation. Nous avons ete bientot d'accord aveo Roscius- 
Garrick sur tous ces points, nous qui somnies ici un 
petit troupeaU de vrais oroyans, recopnaissant Homere, 
Eschyle et Sopbocle pour la loi et les prophetes, nous 
enivrant des dons du genie part out oh il se trouve, sans 
aeception de langue hi de nation : le Roscius anglais a 
ete de la religion et de l'eglise du petit tnoupeau. 

M. Garrick jouit d'une fortune considerable. II passe 
pour aimer 1'argent. II a bien cinquante a soixante mille 
livres de rente, argent de France, sans compter ce-que lui 
vaut la direction d'un des thea'trps iXgyaux de Londres, 
dont il a le privilege. Nos gens a • t&lens ne font pas de 
pareilles fortunes. En revenant d'ltalie par le Tyrol, il a 
ite attaqu^ a Munich d'une fievre maligne qui a pense le 
mettre au tombeau ; Fair et le sejour de Paris Tont par- 



i5jtjillet 1765. 3a3 

fakement retabli. Je doute cependant qu'il joue encore 
long-temps la cometlie; la raaniere dont il s'affecte de ses 
roles detruirait le temperament le plus robuste, et le sien 
Be paraft pas fort. Maitre d'une grande fortune, rassasie* 
de gloire, chieri , estime' de ses compatriotes, illustre dans 
loute 1 'Europe, il peutse reposer quand il voudra dans une 
jolie maison de campagne qu'il a a peu de distance de 
Londres. II a Spouse, il y a environ dix-sept ans, une 
Allemande, nee a Vienne en Autriche, et catholique, dont 
il n'a poirit d'enfans. Ellel'aaccompagn^dans ses voyages. 
Nous lui avons soutenu qu'il etait nejaloux, et il n'a pas 
cherche a nous contester eette v^rit^. 



Carle Vanloo, premier peintre du roi, chevalier de 
1'ordre de Saint-Michel, directeur et recteur de l'Acade- 
mie royale de Peinture, et directeur de l'Ecole royale des 
Aleves proteges par le roi, est mort ce matin subitement, 
des suites d'une apopkxie , age d environ soixante ans (1 ). 
Il avait ete la veille a la Com&lie Italienne. Nous sommes 
en train de perdre, et voila encode un homme celebre de 
moins. II ne faudrait pas que cela continuat ; car douze ou 
quinze hommes de diffeYens talens de moins dans la na- 
tion feraient un vide considerable , et influeraient sur la 
reputation de la France : la gloire d'qn peuple el d'un 
siecle est toujours l'ouvrage d'un petit nombre de grands 
hommes, et disparait avec eux. L' Academic de Peinture a 
perdu en moins de six mois ses deux plus grands artistes, 
Vanloo et Deshayes (a)', et ces pertes ne seront pas faciles k 
reparer. Carle Vanloo n'etait pas seulement le premier 
peintre du roi , mais aussi de la nation ; il avait quelque 
reputation chez les etrangers. Ses ouvrages sont eparpille's 

(1) II etait ne a Nice en 1705. (a) Ne en 1729, mort en 1765. 



3^4 CORRESPONDANCE LJTT^RAIRE , 

ici dans les eglises et darts les cabinets des particuliers* 
Les Augustins de la place des Victoires, appel^s les Petits* 
Peres, ont de lui une suite de la vie de saint Augustin 9 
dont le choeur de leur eglise est orn& Madame Geoffrin 
a de lui plusieurs tableaux de chevalet d'un grand prix. 
Celui qu'on appelle la Conversation cut un grand succes 
dans sa nouveaut^ , et a toujours conserve sa reputation ; 
celui de la Lecture a moms reussi. Madame Geoffrin pre- 
sidait alors a ces ouvrages , et c'&aient tous les johrs des 
scenes a mourir de rire. Rarement d'accord sur les idees 
et sur la maniere de les executer, on se brouillait , on se 
raccommodait , on riait ou pleurait, on se disait des in- 
jures, des douceurs; et c'est au milieu de toutes ces vi- 
cissitudes que le tableau s'avan<jait et s'achevait. 

Personne n'a mieux prou ve que Carle Vanloo combien 
le genie est different dfc l'esprit. On rie peut lui disputer 
un grand talent; mais il etait d'ailleurs fort bete, et c'e- 
tait pitie de i'enlendre parler peinture. Dans le choix , 
j'aime mieux un peintre faisant de beaux tableaux qu'un 
artiste jasant bien.sur json art; car Jes bavards ne sont 
bons a rien. lis ont fait grand tort au bon Vanloo. Le 
premier malotru , assez confiant pour dire ses betises, 
etait capable de lui barbouiller le plus beau tableau avec 
une soite critique; il en a gate plus d'un sur des obser- 
vations qui navaient souvent pas le sens commun; et, a 
force de changer, il se fatiguait sur son sujet , et finis- 
s£it par une mauvaise composition, apres en avoir efface 
une excellente... Vanloo avait epouse a Turin une femme 
de merite, soeur de Somis, celebre violon en son temps. 
Elle etait elle-meme excellente musicienne , et chantait 
tres-agreablemeilt. Elle resle veuve., sans fo'rtiine ; mais 
elle obtiendra sans doute une pension du roi. II en a eu 



iSjuillet 1765. 3a5 

une fille fort jolie, qui est morte, et deux gar^ons qui, 
bien loin d'avoir des taleos , ne promettent pas meme 
d'etre de fort bons sujets. 

M. Abeille vient de publier une brochure de 82 pages 
sur les Effete (Fun privilege exclusif en matiere de com- 
merce, sur les droits de lapropriete, etc (1). II y porte 
jusqu'a la demonstration une verite indubitable, cest 
que ces effets sont funestes , et tendent a. la ruine de l'Etat 
dans la partie sur laquelle. tombe le privilege. Pas trop 
gouvqrner est un de ces grands principes de gouverne- 
ment qu'on n'a jamais connu en France. Le defaut des 
lois est encore moins uuisible a la prosper ile publique 
que la fureur de tput regler; c'est cependant la notre 
graude maladie. En lisant le code des reglemens qui exis- 
tent dans le royaume sur les differens objets de commerce, 
on peut se vanter de connaitre le recueil le plus imperti- 
nent et le plus absurde qui ait jamais e^iste. Qui croirait, 
par example, qu'il y a ey une loi, en vigueur pendant 
de longues annees , qui presnrivait aip: fabricans et aux 
comurercjans la longueur, la largeur et la quantite des 
pieces de draps qu'ils pouvaient envoyer au Levant? C'est 
a cette belle loi que les Anglais sont redevables de la 
concurrence de leurs draps avec ceux de France , et des 
succes de leur commerce dans cette partie du mbnde. Le 
legislateur iijibecile a suppose que le negociant ne trou T 
verait pas sans lui la mesure et la quantite de draps qu'il 
lui faut pour faire le commerce du Levant avec le plus 
d'avantage et le moins de dommage possible, ou plutot 
ce n'est pas l'imbecillite qui dicte ces lois, car le bon sens 
et la droiture suffisent a une bonne legislation, mais c'est 

(1) Paris et Roueq , 1765, in-S° de 3a p. Get ecrit est oublie dans la llste 
des ouvrages d'Abeilte donnes par les differens dictionoaires liistoriques. 



il6 CORRESPUWDAWCE LITTER AIRE, 

l'intfrgt particulier el la cuptdite qui fondent ainsi leurs 
usurpations et leurs injustices sur la ruine de I'Etat et dii 
bien public. Chaque r^glement donne de 1'autoril^ et da 
credit a quelque sot ou a quelque fripon. II faut des in- 
specteurs dans toutes les villes ou Ton fabrique ces draps , 
pour savoir si la raesure prescrite est observe; il en faut 
dans les ports, pour savoir si Ton n'en embarque pas au- 
de\k de la quantite permise. Quand on est fripon, on fait 
sa main; quand on est sot, on croit jouer un role impor- 
tant dans I'Etat. Le veritable esprit des lois de France est 
cette bureaucratie dont feu M. de Gournay, cet honnete 
et digne citoyen, se plaignait tant : ici les bureaux, les 
commis, les secretaires, les inspecteurs, les intendans 
ne sont pas &ablis en faveur de la chose publique ; mais la 
chose ppblique parait etablie pour qu'il y ait des bureaux. 
L'ecrit de M. Abeille attaque une ineptie toute pa- 
reille, fondee sur une declaration du roi de 1 7 13, qui 
defend le commerce interieur et exterieur de Feau-de-vie 
extraite du cidre et du poir^, afin de ne point nuire au 
commerce des eaux-de-vie tiroes du vin. (Test, comme 
remarque fort bieii M. Abeille, defendre les bas de laine, 
afin de favoriser le commerce des bas de soie. Un mar- 
chand de draps riche et accredits a nial fait ses affaires 
dans une foire <le Smyrne; il revient en France, et crie 
que les Fran^ais detruiseht eux-m£mes leur commerce au 
Levant en y portant une trop grande quantite de draps. 
II persuade la necessite d'une loi prohibitive, ou, s'il le 
faig, il l'achete. Un inarchand d'eaux -de-vie de vin un 
peu considerable n'a pas pousse ses ventes une ann&avec 
autant d'avantage que les annees precedentes; il suit 
fexemple du negotiant de Smyrne, et obtient la pro- 
scription des eaux-de-vie de cidre etde poir£. M. Abeille 



L 



i5juillet 1765. 3^7 

s'^leve avec beaucoup de force et de sagesse contre ces 
cruels abus, et en les combattant il discute ptusienrs 
principes d'administration de ta plus grande importance; 
c'esl par la que son eerit sur un objet particulier devient 
dune utilite commune et generate. Cat auteur a deja fait 
une bonne brochure sur la liberte du commerce, des 
grains (1). M. Abeille est un tres-boa esprit; il discute 
avec beaucoup de bonne foi , et sait envisager un objet 
par tous les cotes ; je desirerais seulemen t qu'il eut un peu 
plus de precision et de nettele dans son style. 

Lorsque , dans deux ou trois mille ans , un enfant por- 
tcra les yeux sur le code de nos lois de police et d'admi- 
nistration, il s'ecriera : O sagesse ! 6 profondeur! mais 
lorsque ce sera un philosophe ou un homme d'Etat qui 
en fera I'exarqen, il s'ecriera : O ineptie! 6 eufance! 
defiez-vous des lois qui sont si belles sur le papier. ip 
legislateur detail leur est un pauvre sire. Ce sont Ids 
grands ressorts d'un Etat qu'il s'agit de regler avec genie; 
le rejste est l'ouvrage de chaque citoyen , qui sait bien ce 
qu'il faut qu'il fasse pour prosp^rer et faire prosperer les 
siens. On peut renfermer en cinquante ou soixante pages 
toutes les lois necessaires a la prosperite d'un vaste em- 
pire. Bergers, c'e$t des paturages qu'il faut vous occuper; 
tachez de les reodre gras et bons; mais si, apres y avoir 
conduit vos troupeaux, il vous arrival t a vous ou a vos 
chiens de vouloir tpier et assigner a chaque mouton la 
quantite et la qualite d'herbe qu'il faut qu'il paisse pour 
se bien porter, vous feriez sans doule la-dessus les plus 
beaux et les plus savans raisonnemens du monde, mais je 
ne vous en prier^fi pas moins de vous mettre a quatra 

(1) Principes sur la liberte du commerce des grains. Ne en 1719, A be ill? 
estmort en 1807. 



3a8 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

pattes et de brouter avec vos moutons; car, pour les con- 
duire, vous n'y en tendriez jamais rien. Malheur aux trou- 
peaux qui out des moutons pour bergers! car sous leur 
regne I$s loups se font chiens, et, sous pretexte d'avoir 
soin du troupeau , ils le devorent. Dans ces temps de 
calami te, s'il se trouve par-ci par-l& quelque mouton ci- 
toyen et pati:iote, voyant le mal sans pouvoir y remedier* 
il s'ecrie avec M- de Pezay : 

Sommeil consolateur, recours des miserable, 
Ferme des yeux lasses de Paspect des coupables ! 



On a fait depuis quelque temps une nouvelle Edition 
des> Considerations sur les Moeurs de cesiecle* par 
M. Duclos , historiographe de France, et Tun des Qua- 
rfcnte de FAcademie Fran^aise. Cet ouvrage n'eut point 
de succfes lorsqu'il parut pour la premiere fois il y a 
quinze ans. II avait ite annonce avec trop d'emphase. On 
reprocha a Pauteur un ton de pretention et de decision 
qui deplut. Son faivticu (i) fut trouv^ trfes-impertinent 
dans la bouche d'un homme qui avait passe sa vie dans 
les cafes a disputer ayec une voix de gourdin , et a fer- 
i&iller, comme c'^tait alors la mode. Dans ces combats a 
mort, le plus fort en gueule ^tait.le plus consider^ et 
l'homme de lettres et le bel-esprit contractaient le ton et 
les habitudes des crocheteurs. Ce siecle est pass£. De tous 
les gens celebres frequentant jadis les cafes, il ne reste 

(i) Un des personnages de la comediedes Pkilosophes propose de commen- 
cer un livre de morale par ces mots : fai ve'cu. C'est une allusion aux Consi- 
derations sur les Moeurs, qui commehcent ainsi. V 

Grimm ne put parvenir a faire entrer Duclos dans sa ligue conlre Rousseau. 
Voila le sujet de sa colereet l'explication de ses injures. 



1 5 JUILLET 1765. _ 3^9 

que M. de Vollaire, a qui un g&iie plein de delicatesse, 
une politesse naturelle et 1'usage du grand monde n'ont 
jamais permis de prendre ces mceurs grossieres ? .et ]\I. Du- 
clos , le seul qui en ait transports 1'image dans la societe 
des honn&tes gens et dans la bonne compagnie. Son livre 
sur les Mceurs est l'ouvrage d'un homme de beaucoup 
d'esprit , mais de ce petit esprit de commerce qui a ses 
petites tournures et ses petites finesses dont on etait au- 
trefois si engoue en France, et que la philosophic a de? 
puis ruine de fond en oomble. II y a des hommes qui sont 
superieurs a leur siecle de plusieurs generations. Tels 
sont le grand Galilee., milord Bacon, Rene Descartes, le 
chancelier de L'Hopital et tous les hommes d'un grand 
genie qui paient ordinairement de leur repos et de leur 
bonheur la gloire qu'ils onl de devancer leur siecle. II y 
en a qui arrivent trop tard , et qui, un demi-siecle plus 
tot, auraient joui d'une reputation que leurs contempo- 
rains ue peuvent plus leur accords. Si M. Duclos etait 
venu imm&liatement apres le due de La Rochefoucauld 
et La Bruy&re , il serait peut-etre aujourd'hui une espece 
d'auteur classique ; mais il s'avise de donner ses Consi- 
derations un an apres la premiere edition de T Esprit des 
Lois (1), au monient oil l'&rene&ait occupee par deux 
ou trois athletes de la premiere vigueur, oil d'une grace 
et d'une agilite merveilleuses , et oil tous les petits fai- 
seurs de tours avaient deja ete. balayes et renvoyes dans 
la foule : il fallait venir cinquante aps plus tot. Ce n'est 
pas qu'on ne lise ces Considerations avec une sorte de 
plaisir : un homme qui les aurait faites et debitees dans 

(1) V Esprit des Lois est de 1748, les Considerations sur les Mceurs sont 
de i>]5o* Cette redoutable concurrence ne les empecha pas d'etre reimpnmees 
en 1751, 1753, 1764, et d'etre traduites dans plusieurs laogues. - 



33o COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

le monde, en cercle, au coin du feu , passerait avec raison 
pour avoir beaucoup d'esprit et de finesse ; mais le mal 
est qpe, quand on a lu un chapitre, il a'en re$te rien , 
et que cela n'a rien fait penser. Les ecrivains de la trempe 
de M. Duclos ont de petites bluettes qu'ils vous font pa- 
pilloter devant les yeux, et qui donnent a leurs ouvrages 
un clinquant assez brillant ; mais pour la raison , la phi- 
I losophie et le bel esprit veritable , il faut les chercher 
dans Voltaire, et les traits de lumiere dans Montes- 
quieu , et les vues profondes et l ? ek>quence dans Diderot, 
et le uerf et l'dnergie dans J. -J. Rousseau, et Televation 
et la noblesse du style dans BufFon. Quant au style, 
celui de M. Dnelos est d'un tr&s-mauvais gout. Voulez- 
vous savoir ce que c'est que la reconnaissance ? Ecoutez. 
a C'est un sentiment qui attache au bienfaiteur avec le 
d&ir de lui prouver.ce sentiment par jdes effets, ou du 
moins par un aveu du bienfait qu'on public avec plaisir 
dafis les occasions qu'on fait naitre avec candeur, et 
qu'on saisit avec soin. » Quel jargon I Cela se trouve 
pourtant dans un chapitre imprime pour la premiere 
fois dans la nouvelle Edition Sur la Reconnaissance et 
V Ingratitude. S'il vous arrive jamais qu'un homme , que 
vous avez oblig^ par vos bienfaits, vous parle en ces 
termes de sa reconnaissance, effacez-le bien vite de votre 
liste ; et s'il font un livre entier de ce ton-la , dites-lui 
qu'il a le coeur froid et le gout gat^ 1 et qu'avec ces deux 
qualites il ne faut forire ni sur les meeurs ni sur les arts. 
Quand on est de pierre, il ne faut jamais se m£ler ni du, 
metier de critique ni de celui de moraliste. 



i* r AOUT1765. 33 1 



aout. 



Patfs , l*»aodt 1765. 

Un petit livret, intitule Dei Delicti e delle Pene r 
c'est-a-dire, Des Dalits et des Peines^el que M. l'abbe 
Morellet se propose de traduire en frati^ais (1), vient de 
faire beaucoup de bruit en Italie. Ce livre est de M. Bec- 
caria, geritilhomme milanais, que tes uns disent abbe (t,) t 
les autres jurisconsulte , et que je garanlis un des meil- 
leurs esprits qu'il y ait actuellement en Europe. Voila 
done la fermentation pbilosophique qui a franchi les 
Alpes , et qui approche du foyer de la superstition. L'em- 
pire de Pabsurdit^ menace ruine de ious les cotes ; si la 
raison pouvait enfin prendre sa place, il faudrait s'affliger 
d'etre venu trop tot au monde.... Des observateurs eclai- 
res m'ont assure que les progr&s qu'elle a faits en Italie 
depuis une trentaine d'annees sont prodigieux. La revo- 
lution a commence par une traduction des Lettres per- 
sanes; elle s'est etendue rapideittent, et surtout en Tos- 
cane , jusque sur le peuple. Les buvrages des philosopher 
fran^ais modernes ont tous pen^tre dans ces conlrees, ejt 
contribue a edairer leurs habitans ; ils en sont au point 
d'avoir reimprime.la Profession du Vicaire Savoyard ,. 
sous le titre de Catechisme des Dames de Florence. 

(1) La traduction de Morellet pa rut quelques mois apres. Voir decembre 
suivant. 

(») Gem qui disaient le marquis de Beccaria abbe , le confbudaieot avec 
J.-B. Beccaria (ne a Moudovi en 1716, mort a Rome en 1781 ), professeur 
distingue de philosophic, puis de physique, auquel on doit plusieurs ouvrage* 
sur l'electricite. 



332 CORRESPOND ANCE LITTERAIRE, 

C'est un spectacle assez curieux , que de voir la philoso- 
phic, en ces derniers temps, passer la Manche et leRhin, 
se repandre en France, malgre les efforts de la supersti- 
tion , et refluer de la dans toute PEurope. 

Une chose non moins remarquable, c'est que la langue 
la plus sourde et la plus timide de l'Europe, celle de 
toutes les langues vivantes qui, sans contredit, a le moins 
de genie, soit devenue la langue universelle, et marche 
a grands pas a la monarchic absolue. C'est peu qu'elle 
soit generalement repandue, que I'hoinme du monde et 
rhomme de lettres s'en servent indistinct ement, qu'elle 
spit partout etudiee, parlee, maniee, estropi^e; elle a 
encore influe sur le caractere de toutes les autres lan- 
gues , et nous en sommes a ne plus lire que du style 
francais avec des mots anglais, allemands ou ilaliens ; 
c'est-a-dire que bientot chaque langue aura perdu son 
idiotisme, et se sera pliee aux g^nies et aux tours de la 
langue franchise. M. Hume a donne cet exemple a ses 
compatriotes ; il est vrai , qu'ils ne lui accordent pas les 
talens d'un bon ecrivain. En Allemagne , ceite mode com- 
mence a gagner partout. Quant a M. Beccaria, tous nos 
Francais vous diront que son ouvrage est ecrit a ravir, et 
si Ton venait me dire que les Italiens lui refusent de sa- 
voir ecrire sa langue, je n'en serais pas fort etonne. C'est 
que son style ne ressemble pas plus au style des ecrivains 
italiens des seizieme et dix-septieme siecles, que le Ca- 
techisme de Vhonnete komme, dil Caloyer T au Cate- 
chisme de Montpellier. M. Beccaria ecrit du francais 
avec des mots italiens; lliarmonie est soumise a la sim- 
plicity et a la clarte; et cette periade que la langue ita- 
lienne avail heritee de la langue latine, dont 1'arrondis- 
sement et la beaute font la recherche des bons ecrivains 



i er aout 1765* ' 333 

ties deux siecles pr^cedens , commence en general a dis- 
paraftre des ouvrages inodernes, et a faire place a la 
marche uniforme , et pour ainsi dire anti-periodique de 
la langue fran^aise.... Lorsqu'on imite les tours d'une 
langue en y pliant la sienne, il est bieri naturel qu'on 
attache a un mot traduit litteralement un sens qu'il n'a 
jamais eu que dans la langue d'ou il est traduit. C'est ainsi 
que Mr Beccaria appelle 1'esprit de famille lo spirito di 
farpigliaj quoique le mot spirito n'ait jamais eu en ita- 
liett aucune des acceptions qu'il lui donne en vingt en- 
droits, a 1'imitation de notre mot ft esprit) mis, en ce 
sens, a la mode par M. de Montesquieu. Cette maniere 
d'ecrire sera du moins commode pour des lecteurs fran- 
cais ; avec tres-peu d'etude , ils pourront lire une langue 
etrangere , ou plutot ils liront du fran^ais dans une 
langue pleine de grace et d'harmonie.... Mais en aban- 
donnant M. Beccaria au jugement de ses compatriotes 
pour le style , il faut adopter ses idees pour l'instruction 
et le bonheur du genre humain. Son livre merite d'etre 
traduit dans toutes les langues; ses principes doivent etre 
un objet de meditation et pour les souverains et pour les 
philosophes. 

II ne faut pas avoir beaucoup reflechi pour voir qu'une 
des pjus fortes preuves de la barbarie de notre origiqe, 
c'est l'etat de notre jurisprudence criminelle. Excepte en 
Angleterre, c'est, dans tout le reste de l'Europe, un tissu 
d'atrocites ; c'est parlout la science d'une cruaute tran- 
<juille et inutile ,• allant directement contre le but de la 
legislation.... En accordant a l'AHgleterre quelques avan- 
tages a cet egard sur le continent de l'Europe, je ne pre- 
tends pas qu'elle n'ait beaucoup a apprendre datis le livre 
Des Delits et des Peines ; mais sa jurisprudence crimi- 



334 CORRESPONDENCE LITTER AIRE ? 

nelle n'admet point la torture , et chaque citoyen a ie 
droit d'etre juge par ses pairs. Apres avoir accorde a Fac- 
cuse tous les secours legitimes de defense , on assemble 
un jury compost d'un certain nombre de ses pairs; on 
leur lit la loi , et puis les faits a la charge de Faccuse 
avec les preuves qui les certifies t ou qui les mfirment. 
Apres quoi chaque membre du jury declare par serment , 
et sur sa conscience, qu'il tient Faccuse. pour coupable 
ou pour innocent; o'e6t-a<lire qu'il le eroit dans le cas ou 
hors du cas de la loi; et en consequence l'accuse est 
immediatement ou puni ou absous. Lorsque les jures ou 
les pairs de Facou«£ sont une fois assembles , il faut qu'ils 
conviennent de leur jugement ; ils sont enfermes sans 
pouvoir se teparer, ni manger ni boire, qu'ils n'aieut 
prononce dlfinitivement. C'est une des plus belles lois 
qui existent , que celle qui assure a chaque citoyen le droit 
d'etre jugd par ses pairs. Si quelque chose peut prevenir 
dans les jugemens Finjustice et la passion, s'il est quelque 
moyen de rendre les hommes attentifs , ^quitables , mise- 
ricordieux , c'est cette egalitl d'etat et de condition entre 
Faccus^ et ses juges, et le retour secret que chaque jure 
ne peut manquer de faire sur lui-meme, sur la vicissitude 
des choses humaines , sur Finter&t que tout citoyen a 
d'etre jug^, dans l'occasion , selon son droit et ses oeu- 
vres , avec justice et sans precipitation.... Je suis (konne 
que M. Beccaria n'ait pas fait mention de cette belle 
partie de la jurisprudence du peuple britannique. L'ac- 
cuse est un homme isole, qui a a se defendre contre toute 
la masse des citoyens ; c'est un fitre depouille de toute sa 
force a rinstant de la lutte; il a done besoin des secours 
les plus &endus. Le comble de la harbarie , c'est de lui 
en refuser ; le comble de Tinhumanite , c'est de ne lui en 



i er aout 1766. 335 

pas offrir. Jusqu'a l'entiere conviction de l'accuse, c'est 
son juge qui doit etre son plus ardent defenseur. Le but 
de toute jurisprudence criminelle doit etrede trouver des 
innocens , parce qu'alors il n'y aura que les coupables qui 
ne pourront echapper a la rigueur des lois. Je crois qu'ii 
n'y a point de lieutenant criminel , nouvellement install, 
qui n'ait fait une partie de ces reflexions, qui ne soiiscrive 
meme les premieres sentences de mort avec une extreme 
emotion; mais je crains aussi qu'il ne soit bientot fait a 
son m&igr , et qu'au bout de six mois il ne signe un arr£t 
de mort avec moins de sentiment qu'un banquier n en 
met a signer une lettre de change. La science du gouver- 
nement consiste a tourner les hommes vers des habitudes 
heureuses , a empecher ou a affaiblir les mauvaises ; mais 
surtout a pr^venir efficacement et avec genie l'engour-, 
dissement qui resulte de toute habitude, bonne ou mau- 
vaise. 

M. Beccaria reduit la jurisprudence. criminelle & un 
petit nombre de principes, les plus simples et les plus 
e videos, dtint d&oulent toutes ses id^es. Promptitude de 
chatiment , impossibility de lui Echapper, loi generate, 
sans acception ni exception de personne ; voila ce qui 
garantit en tout temps et en tout lieu la surety de la so* 
ciete contre les forfaits et les en I reprises crimiaelles. La 
severity des peines est au moins inutile , quand elle n'est 
pas nuisible. C'est une observation constant^ que plus les 
chatimens sont cruels , plus les crimes sont atroces. 
M. Beccaria &ablit un principe que je porte depuis long- 
temps au fond de mon cceur; c'est que, si la society est 
en droit d'oter la vie a un de ses membres , elle n'est pas 
du moins en droit de lui faire souffrir des tourmens, quel 
que soit son crime; ou plutot, c'est que la societe n'est en 



336 CORRESPON DANCE LITTER A IRE, 

droit de mettre a mort un homme que dans le cas unique 
oil la vie de cet homme mettrait la chose publique en 
danger. Toutes les autres peines capitales sont, dans le 
droit, autant d'assassinats revetus de formalites. Mais 
est-il question de droit parmi les hommes, si ce n'est du 
droit du plus fort ? II faudrait done du moins sentir que 
tous ces assassinats, nuisibles a la societe, puisqu'une 
mort d'homme est toujours un donvmage pour elle , sont 
encore inefficaces, puisqu'ilsne repriment pas le crime, 
et que le nombre des malfeiteurs reste a peu pros tou- 
jours le mime; il faudrait constater une bonne fois, si 
une vie miserable et asservie , dont les travaux peuvent 
£tre tournes a Fa vantage de la societe, n'est pas plus 
redoutable pour les hommes que Pidee de la mort ; il 
faudrait savoir si cet attrait secret qu'il y a a affronter le 
danger, a courir le risque de la vie, attrait qui est cer- 
tainement dans la nature humaine, ne rend pas les sup- 
plices moins effrayans que Fatten te certaine d'une vie 
laborieuse et penible? II faudrait au moins se convaincre 
de Pimportance qu'il y a a proportionner le chatiment au 
crime; car oter la gradation des peines,, e'est inviter le 
malheureux qui se resout au crime , a faire a la societe le 
plus grand mal possible , tandis qu'un beaucoup moindre 
aurait suffi pour remplir le but de son forfait. Je sais 
qu'une jurisprudence criminelle plus eclairee et plus 
equitable ne bannira pas les crimes de la societe des 
hommes ; je sens que le miserable que ses forfaits ont 
conduit. a la potence ou attach^ a la roue, nous prou- 
verait, peut-etre sans peine, que tout considere, vu la 
nature et l'enchainement des evenemens depuis l'instant 
de sa naissance jusqu'aii moment de son sQpplice, il n'a 
eu rien de mieux a faire que de se faire pendre ou rouer ; 



i er aout 1765. 3^7 

mais cette triste apologie nous confirmerait seulement 
une verite, malheureusement incontestable > c'est qu'il 
n'est pas donne a la sagesse humaine de prevenir tout le 
malj elle prouverait surtout que Tart d'empecher les 
crimes et de diminuer le nombre des criminels, tfmt a 
la grande science de l'emploi des hommes et aux pre- 
miers ressorts d'un gouvernement heureux et eclair^.... 
Quoi qu'il en soit , il serait a d&irer que tous les l^gisla- 
teurs de 1'Europe voulussent prendre les idees de M. Bec- 
caria en consideration , et rem&lier a la barbariefroide et 
juridique de nos tribunaux. J'ose meme croire que si 
nosseigneurs du parlement voulaient consacrer quelquea 
assemblies de chambres a la r^forme de la jurisprudence 
criminelle du royaume, en conformite des principes de 
notre pbilosophe milanais, ils meriteraient mieux de la 
nation, et donneraient au roi des marques plus essen- 
jielles de zele et de fidelity, qu'en s'occupant du salut 
d'une ursuline de Saint-Cloud (1) , et qu'en faisant des 
remontrances sur des objets qu'ils n'entendent pas tou- 
jours parfaitement bien. 

M. de L'Averdy, aujourd'hui ministre d*£tat et con- 
troleur- general , dans le temps qu'il etait conseiller au 
parlement a compose un ouvrage de jurisprudence cri- 
minelle (a), qu'il serait int&ressant de comparer avec le 
livre de M. Beccaria, pour voir la diversity des esprits. 
Yous trouveriez, par exemple, dans le livre du juriscon- 
sulte frangais un long chapitre sur un crime que le pbi- 
losophe milanais a tout-a-fait oublie ; c'est le crime de la 
magie. Ce n'est pas que celui-ci ne doive rien a la France; 

(1) Grimm veut sans doute parler ici de la soeur Per pet ue, entevee de son 
convent pour avoir voulu communier malgre l'archeveque de Paris. Voir 
chap. LXV de VHistoire du Parlement, de Voltaire, intitule Folks de Paris. 

(2) Code Penal t i75sk,in-ia. 

Tom. IV. 22 



338 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

au contraire, sans le livre de V Esprit des Lois, le livre 
de M. Beccaria n'aurait vraisemblablement jamais existe. 
Vous pourrez done aussi voir dans ce iivre l'effet d'un 
grand ouvrage sur une seule bonne t£te: Vous ne trou- 
verCT pas au philosophe milanais l'essor ni le tour de 
g&iie qui caract^rise les Merits du president de Montes- 
quieu ; mais vous lui trouverez un esprit lumineux , pro- 
fond, juste et p&i&rant; vous lui trouverez une ame 
pleine de d&icatesse, si tendre, si sensible, si attach^ 
au bonbeur des hommes, que vous n^ pourrez vous de- 
fendre de la plus forte passion qu'il inspire pour lui- 
ineme. Son livre est d'ailleurs du petit nombre de ces t 
ouvrages pr^cieux qui font penser. II n'y a aucunc ques- 
tion int^ressante qui n'y soit assez touchee pour vous 
inviter h la m^diter; et cependant tout ce qu'il dit parait 
si vrai , si conforme au bon sens et h la raison , que vous 
croyez lire vos propres pens^es et un recueil de verites 
g^neralement reconnues. On n est &ohne qu'en refl^chis- 
sant, apr&s la lecture , combien la pratique des tribunaux 

est ^loign^e de ces principes Pour le malheur des 

hommesj les vues du philosophe milanais sont encore 
toutes neuves; et depuis le bourreau qui r&ligea la 
constitution criminelle de l'invincible empereur Charles- 
Quint, jusqu'au greffier qui signe les arrets de la chambre 
die la Tournelle , aucun homme de loi n'a eu Tame d'un 
Beccaria. Aussi son ouvrage a-t-il ete condamne comme 
manquant de respect a la legislation, qualification nou- 
velle et memorable qui n'empdehera pas ce livret irres- 
pectueux de faire fortune, et d'acqu&ir bientot la plus 
grandeet la plus juste reputation.... II a deja ete r&m- 
prime plusieurs fois. Dans une nouvelle edition que je 
viens a l'in&tant de feuilleter, je vois que l'auteur a ajoute 



I er AOUT 1765. 339 

plusieurs chapitres nouveaux et excellens. II a aussi soi- 
gne tout sou ouvrage, ct fait plusieurs changemens heu- 
reux. Je lis dans une note ajout^e au chapitre des han- 
queroutiers, un reproche qu'il se fait de les avoir traites 
avec trop de rigueur dans les editions precedentes. « J'ai 
partout, dit-il, respecte la religion, et Ton m'a accuse 
d'irreligion ; j'ai partout d&endu les droits de la legisla- 
tion, et Ton m'a accuse d'avoir manque de respect a la. 
legislation ; j'ai eu le malheur en oet endroit de blesser 
les droits de l'humanite, et personne ne m'a rien repro- 

che » Consolez-vous, monsieur Beccaria, c'est chez 

nous comme chez vous ; souffrez que les hommes se ressem- 
blent. Eh ! en quel lieu avez-vous vu prendre a coeur la 

cause du genre humain? 

» 

II est decide que je monterai un de ces jours dans la 
chaire de la v^rite, et qu'apres avoir rassemble autour de 
moi le plus de philosophes que je pourrai , je leur ferai a 
peu pres le sermon suivant : 

« NOLITE CLJMARE ! 

«De quoi vous plaignez-vous? Y a-t-il un lieu de la 
terre ou Ton vous refuse les preuves de votre mission et 
les honneurs qui y sont attaches? N'£tes-vous pas assez 
hais, assez calomni^s, assez persecutes? Que voulez-vous 
de plus? Vous exigez des recompenses qui ne s'obtiennent 
sans peine que par la mediocrite. Premier tort. Vous exi- 
gez une reconnaissance que votre si&cle ne vous doit point. 
Secdhd tort. Ave Maria. 

PREMIERE P ARTIE. 

« C'est le droit de la mediocrity d'etre protegee, pronee, 
promue , accablee de recompenses ; c'est le droit du merits 



34o CORRESPOND A NCB LITTER AIRE, 

Eminent d'exciter la jalousie et Ten vie, de n'obtenir les 
distinctions qui lui sont dues qu'a force de combats. 'No- 
lite clamare. De quoi vous plaignez-vous ? 

« Vous , Francis-Marie de Voltaire , n'avez-vous pas 
eprouve de votre sifecle trente ann&s d'injustices et dm- 
gratitude? N'a-t-on pas allegul sans cesse vos sottises, 
qui ne faisaient du mal qu'a vous , pour diminuer le 
prix de vos ouvrages 9 qui instruisaient et formaient l'es- 
prit et le gout des nations, en etendant la gloire de 
la votre? Pouvez-vous nous reprocher de vous avoir 
agr^ge aux Quarante de l'Academie Fran^aise, apres 
votre QEdipe, apres votre Brutus , apres votre Alme y 
apres votre Henriade? Avez-vous une seule branche de 
laurier sur votre tfite que vous n'ayez arrachee malgre 
nous; et cette tete n'etait-elle pas grise lorsqu'on vous a 
accorde la grace de vous nommer confrere de l'abbe Bat- 
teux et de rarchidjacre Trublet? Vous, Denis Diderot, 
pouvez-vous nous reprocher qui! y ait plus d'une dou- 
zaine de personnes en France qui rende justice a vos 
vertus et a votre genie? Et sans l'auguste et genereuse 
Catherine, n'aurait-on pas vu le philosophe oblige de 
vendre sa bibliotheque pour remplir les devoirs du pere 
de famille? Pour vous, M. Thomas, je conviens que vous 
etes en droit de vous plaindre. Vous n avez eu que des 
succes jusqu'a present : cela est facheux ; et si voup com- 
menciez a douter un peu de votre mission, je n'en serais 
pas fort surpris. Mais un moment de patience! Que votre 
poeme de Pierre- le -Grand soit beau et sublime ^t je 
vous promets que vous u'aurez pas fait impunement l'a- 
pologie de la philosophie. Si vous n'avez pas 6te mieux 
persecute, g^n^reux d&enseurde l'humanite, tendre et 
sensible Beccaria, prenez-vous-en a un hasard unique et 



r er 



AOUT 1765. 34l 



1 AUUl 1 JXJ^J. sJL^X 

impossible a prevoir. Eh ! qui pou vait deviner qu'une 
princesse mettrait a la tete du gauvernement de Milan 
un homroe d'Etat, un philosophe ^clair^ et indulgent > 
qn comte de Firmian? Nolite clamare. De quoi vous 



plaignezrvous ? 



SECONDE PARTIK. 



« Vous exigez une reconnaissance que votre siecle ne 
vous doit point. Eh ! qui a pu vous faire croire qu'un 
siecle doive quelque chose a ses philosophes? Ce n'est 
pas pour lui que vous travaillez. Si vos travaux sont v^- 
ritablement utiles au genre humain, ce n'est pas pendant 
votre vie; il faut au moins un siecle revolu pour qu'utie 
idee neuve, une verity utile se loge dans les tStes, y 
germe et y parvienne au degre de maturity qui permette 
d'en esperer quelques fruits. Nolite clamare. Attendez; 
et si dans cent ou deux cents ans d'ici vous n'avez pas 
obtenu justice , si votre nom n'est pas inscrit dans la liste 
des bienfaiteurs du genre humain , vous serez recevables 
a vous plaindre. Mais, qui vous a dit qu^attaquer les opi- 
nions revues, heurter les prejug^s, offenser les sots, 
incommoder les; fripons, blesser la m&Kocrit^, exciter 
Fen vie par des talens , &ait un metier ou il y cut a gagner ? 
Oil avez-vous vu que les hommes quittaient leurs idees , 
leurs principes , leurs prejug^s, leurs absurdites en un 
instant; et en quel temps la v&it^ ou Terreur sans la 
force a*t-elle fait ses proselytes subitement et sans diffi- 
culte? La nature ne fait rien subitement. II faut que le 
grain germe dans la terre; il faut que les idees murissent 
dans les tetes. II est dans l'homme d'aimer avec passion 
la nouveaute, et de sYlever avec fureur contre elle. 
Puisque vous n'avez pu semer pour nous, n'exigez pas. 



34^ CORRESPONDANCE LITT^RATRE, 

de nous une reconnaissance que vous n'etes en droit 
d'attendre que de nos neveux, lorsqu'ils auront mois- 
sonnl. En attendant le siecle de votre gloire, sachez nous 
gre de vous laiser marcher dans les rues sans vous jeter 
des pierres , ou plutot prenez-vous-en a ce fatal adoucis- 
sement qui est arrivd dans les moeurs, si nous ne vous 
jetons plus dans les bfichers avec vos livres. Ainsi soit-il. 
JSotite clamare. De quoi vous plaignez-vous?-^/?ien. *> 

II a paru une Lettre a un ami sur un icrit intituUz 

SUR LA DESTRUCTION DES JisUITES EN FRANCE, PAR UN AU- 

teur d^sinteress^. Cette lettre est Touvrage de quelque 
Janseniste de mauvaise humeur(i), qui dit dp bon coeur 
bien des injures k M. d'Alembert , et qui ne manquerait 
pas de le faire un peu griller s'il en etait le itiaitre. Moi 
aussi, je suis uii peu de mauvaise humeur contre M. d'A- 
lembert, et sa brochure sur la destruction des J&uites 
n'a certainement pas fait de bien a la philosophie et aux 
lettres. S'il &ait vrai que l$s J&uites eussent et^ victimes 
des progres de la philosophie, il ne serait pas adroit a- 
un philosophe de l'imprimer, de le crier sur les toits, 
dans un moment oil la philosophie est si d^cri^e par les 
fripons, que tous les sots sont alarm^s de bonne foi de 
son danger, et que toutes les b^gueules devotes attendent 
en trapse la fin du monde ou quelque autre petit acci- 
dent de cette espece. Je remarque, depuis quelque temps, 
qu'il n'arrive pas un malheur en France, sans qu'on 
l'attribue aux philosophes ; ils sont trop odieux a la cour , 
pour avoir a esp^rer un sort plus heureux que celui de 
vivre ignores: il faut done se tenir tranquille. L'assertion 
de M. d'Alembert est non-seiilement bien imprudente, 

(x) Elle est de Tabbe Guidi ( 1 7 65 ), in-ia. 



I er AOUT 1765. 343 

mais elle est aussi de toute faussete. C'est bien k quel- 
ques hommes de lettres paisibles et isol&, Strangers a 
l'art de manier les esprits et les affaires, sans intrigue, 
sans parti, sans credit, qu'il <tpparterjait de detruire une 
soci&e puissante et accreditee! Ah, quel conte! II faudra 
encore un peu de temps avant que la philosophie fasse 
quelque revolution sensible en France. Le siecle des 
philosophes et le regne de la philosophie sont deux 
epoques tres-differentes. Pour tout dire, la brochure de 
la Destruction des Jesuites n'est pas ecrite avec assez de 
chaleur et d'agrement pour passer par-dessus ces petits 
reproches. Quand on l'a lue, on n'en est pas plus avanc^ r 
on n'en sent pas le but, il n'en reste rien^ pas m£me 
une impression agreable. M. de Voltaire, avec sa ma- 
mere brillante et philosophique , a bien gate la mani&re 
de tous ces faiseurs-la. 



Chanson de Ferney pour M^ Clairon^ (1), 

Sur 1'air : Annette a Vdge de quinze ans. 

LA BERGERE. 

Dans la grand'viHe de Paris 
On se lamente y on fait des cria ; 
Le plaisir n'est plus de saison ; 

La Gomedie 

N'est plus suivie ; 

Plus de Clairon ! 

(1) Cette chanson se trouvc dans les Pieces melees de Voltaire, a tec ee 
titre : Couplets dunjeune Iwmme cliante's a Ferney leu auguste x 765 , veUle 
de Sainte- Claire , a mademoiselle Clairon. La chanson est de Voltaire; le der- 
nier couplet , le couplet detachc est de Florian, Voir ses Me'moires d*un 
jeune Espagnol, 

Mademoiselle Clairon etait allee a Geneve consuller Tronchin pour sa_. 



344 COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

LE BERGER, 

Melpomene et le tendre Amour 
La conduisirent tour a tour ; 
En Frauce elle donnait le ton. 

Paris r^pete , 

Que je regrette 

Notre Glairon! 

LA BERG ERE. 

Dds qu'elle a paru parmi nous , 
Les bergers sont devenus fous. 
Tircis vient de quitter Fanchon i 

Si l'infidele 

Trafcitsa belle, 

C'est pour Glairon. 

L$ BERGER. 

Je suis a peine en mon printemps > 
Et de*ja j'ai des sentimens. 

LA BE RGB RE. 

Vous 6tes un petit fripon* 

LE BERGER. 

Sois bien discrete , 
La faute est faite , 
J'ai vu Glairon. 

TOUS DEUX. 

(Slairon, daigne accepter nosfleurs;. 
Tu vas en ternir les couleurs ; 
Ton sort est de tout effacer. 

La rose expire , 

Mais ton empire 

Ne peut passer. 

sante. Elle sejourna a Ferney, y joua la tragedie avec Voltaire, et deploya aux 
yeux du Patriarche un talent qu'il ne connaissait que par la renommee; car il 
n'avait paa vu cette actrice dans I'apogee de sa gloire. 



w 



1 5 AOUT 1765. 345 

Couplet detachd. 



Nous sommes privet de Vanlo, 
Nous avons vu passer Rameau , 
Nous perdons Voltaire et Clairon 

Rien n'est funeste , 

Gar il nous reste 

Monsieur Fr£ron. 



Paris , i5ao«U 1765. 

On donna hier, sur le theatre de la Com^die Franchise, 
la premiere representation Ae Pharamond 9 trag&lie nou- 
velle.... II y a en France un droit d'aides quon appelle le 
trop bu , et qu'on exige dans les villages du pauvre pfcre 
de famille, qui, la plupart du temps, n'a pas de quoi 
boire assez. Je savais bien qu'un droit & peu prfcs sem- 
blable serait impost h l'auteur de la premiere trag&Lie 
nationale, et que Ton compterait tous les applaudissemens 
que M. de Belloy avait rectus de trop, en deduction de ' 
ceux que son successeur voudrait exiger de la reconnais- 
sance du public pour les doges donnas a la nation. En 
effet, l'auteur de Pharamond a eu beau louer les Fran- 
fais de tout son coeur, proph&iser l'amour inalterable de 
ce peuple pour ses rois, le parterre est reste de pierre , et 
les vers nationaux de l'auteur de Pharamond, quelque- 
fois plus francais et plus el^gans que ceux de M. de Belloy, 
ont 6t& recus avec un froid capable de glacer le poete le 
plus intrepide.... Cclui de Pharamond a pris, comme 
vous voyez , les choses d'un peu haut. Si le projet de 
mettre l'histoire de France en tragedie subsiste, et que 
nos poetes s'assujettissent a 1'ordre chronologique, nous 
aurons incessamment un Merovee et un Claris; mais il 
nous faudra du temps pour voir un Henri IV. Ce qu'il 



346 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

y a de commode dans le sujet de Pharamond^ c'est que 
le poete peut le traiter et l'arranger a sa fantaisie, sans 
craindre les contradicteurs ; car, comme il n'est pas en- 
core bien sur qu'il y ait eu tin roi Pharamond , ou qu'on 
ignore du moins tous les ev&iemens de son r&gne, per- 
sonne n'est en droit de lui disputes ceux qu'il fait servir 
au noeud de sa piece. L'auteur de la trag&lie nouvelle a 
profit^ de cet a vantage, en nous presentant sous un nom 
antique un sujet de son invention. 

Dans cette trag^die, Pharamond est vieux etcasse. Sa 
gloire , la memoire de ses exploits , sa consideration paqmi 
les Fran^ais vainqqeurs des Gaulois, tout est pretide 
s'eclipser. La nation, ennuyee du gouVerneraent d'un 
vieillard, est entretenue dans cette disposition par Clor- 
dioa ■ le chevelu ., fils de Pharamond , tres-impatienl de 
succ&ler a <soa p^pe. Ce Clodion est fils d'un second lit et 
dune raechante ferame. Cette m^re ambitieuse, pour as- 
surer a son fils le trdne de son pere 9 avait conspire Ja 
perte de Merovee , fils d'un premier Jit de Pharamond, et 
par consequent frere aine de Glodioa. M&*ove$ , des son 
enfance, fut condamne a perir^ mais un fide le sujet de 
Pharamond, appele Phanes , eut pitte de lui, le sauva des 
pieges d'une cruelle maratre > . et l'eleva loin de la &*»ur| de 
Pharamond. Ge- jeune prince s'illustra bieatotdaas le 
metier des armes; et, par ses, exploits et ses services 
rendus a l'Etat, il ae frayaJe ohemin aux premieres di- 
gnites, et devint generate Pharamond, sausienom.de 
Valamir. II y avait a la cour de Pharamond une princesse 
appelee Udegone, que Glodion reoherehait plutot par po- 
litique que par gout, parce que sa main. lui donnait des 
droits incontestables sur quelques provinces* voisines des 
fitats de son pere; mais la vertueuse et belle Udegone 



1 5 AOUT 1765. 347 

aimait Valamir, dont les vertus l'avaient touchee depuis 
long-temps , et dont elle n'ignorait pas les droits et la 
naissance.... Si cette trag&lie etait le coup- d'essai d'un 
jeune homme de dix-huit ans , on pourrait dire que ce* 
n'est pas un buvrage sans merite , suppose qu'il y en ait 
dans une piece de theatre oil tout, jusqu'aux dtfauts et 
aux beautes, est d'une honn£te m^diocrit^. Les vers de 
l'auteur de Pharamond sont du moins plus fran^ais que 
ceux du Siege de Calais y quoique j'abhorre en g&i^ral 
cette maniere d'ecrire la tragedie d'un style emphatique 
et plein de circonlocutions. On a attribue la tragedie de 
Pharamond a M. de La Harpe (1); mats je crois que ce 
jeune po&te est capable de faire mieux que cela. M, de 
Voltaire, chez qui il vient de passer quelques mois, pre- 
tend cependant que dest unfour qui chauffe toujour s, 
et ne cuit jamais. M* Colardeau a aussi &e soupcjonh^, 
mais M. Colardeau est tres-sup^rieur a l'auteur de Pha- 
ramond. M. Thomas, qu'on a encore nomrn^, s'en defend 
comme de meurtre. Ainsi, la pi&ce reste aujourd'hui a 
M. le marquis de Ximenes, auteur de quelques tragedies 
malheureuses (2), et le plus grand nombre se r^unit k 
l'attribuer a M. de Chabanon, de 1'Academie des Inscrip- 
tions et Belles- Let tres, auteur infortun^ d'une certaine 
Jtponine (3), tant pronle avant la representation , et qui 
eut au theatre un sort tout semblable k celui de Phara- 
mond. Quel que soit le pere de ce pauvre Pharamond , il 
doit s'armer de philosophic et de resignation pour se 
consoler des rigucurs du public. 

(1) II en est effectivement l'auteur , comme Grimm le dit dans le mois 
suivant. 

(a) Mpicftaris et Amalazonte. Yoir torn. I, p. 164 et i65, et notes. 

(3) Voir torn. HI, p. 137. 



348 CORRESPONJDANCE LITTER AIRE, 

L'Academie Fran^aise avait propose Yj£loge de Rene 
Descartes pour le prix d'eloquence qu'elle devait distri- 
huer cette annee. Entre quinze discours qui ont concouru , 
elle s'est arretee a deux qui lui ont paru d'un nierite egal , 
quoique le sujet n'y soit pas trait^ de la m£me maniere. 
Elle a done decide que le prix serait partage en deux, 
qu'au lieu d'une medaille de six cents livres on en frap- 
perait deux de trois cents chacune, et qu'on couronnerait 
les deux auteurs a la fois. L'un de ces auteurs est M. Tho- 
mas, qui est depuis plusieurs ann&s en possession de 
remporter les couronnes academiques; l'autre est M. Gail- 
lard, de l'Academie des Inscriptions et Belles-Lettres. Les 
deux discours paraitront le a 5 de ce mois, jour de la fete 
du roi et de la seance publique de l'Academie; et nous 
verrons si le public confirmera le jugement de messieurs, 
les Quarante. 



M. Boucher, un des plus anciens maitres de l'Aca- 
demie royale de Peiuture , vient d'etre nomml premier 
peintre du roi , a la place de feu Carle Vanloo. La veuve 
de celui-ci conserve son logement au Louvre , avec une 
pension de deux milte quatre cents livres, et d'autres 
agr^mensr. Michel Vanloo , neveu de Carle, et un de nos 
meilleurs peintres de portraits , aura la direction et tien- 
dra la pension de l'Ecole des eleves pensionnaires du roi. 
Par le m£me arrangement, on dohne a M. Pierre, pre- 
mier peintre de M. le due d'Orleans , la direction des 
peintures pour les Gobelins , dont M. Boucher etait. 
charge. 



L'Academie royale des Sciences, a qui la cour, apres 
deux mois d'incertitudes , a permis de nommer a la pen- 



I 5 AOUT 1 765» 349 

sion de feu M. Clairaut, vient de la donner a M. d'Alem- 
bert , qui est parfaitement retabli de sa maladie. 



M. le marquis de Villette est fils d'un ancien tr&orier 
de 1'extraordinaire des guerres, d^c&le depuis quelques 
mois. Sa m&re avait de 1'esprit et de la beaut^, et etait 
une femme fort a la mode; elle est morte depuis plusieurs 
amines. On dit que M. de Villette a aussi de 1'esprit; mais 
jusqu'a present il n'a &e connu du public que par quel- 
ques scenes oil la platitude et Petourderie se disputaient 
le pas. On peut etre etourdi a vingt ans ; mais il ne faut 
jamais etre plat. Il y a un an qu'il remplit tout Paris du 
bruit d'un duel oil il devait avoir tu^ un ancien lieute- 
nant-colonel, apr&s l'avoir outrage dans une promenade 
publique , de la maniere la plus ind&ente et la plus pu- 
nissable. C'&ait pour meltre sa bravoure hors de doute 
qu'il avait imagine de faire courir ce bruit. Les cam* 
pagnes en Hesse lui avaient offert des occasions plus 
simples de se laver de tout soupcon de pbltronnerie. 
Quoi qu'il en soit , ce pretendu duel fit tant de scandale, 
l'offense qui devait l'avoir occasione etait si contraire 
aux moeurs, que le ministere public informa contre le 
fait j et lorsqu'on en vint aux eclaircissemens, il se trouva 
qu'il n'y avait nul fondement ni a l'offense 7 ni au com- 
bat. Cette platitude fit enfermer M. de Villette pendant 
six mois dans la citadelle de Strasbourg. Au sortir de sa 
prison, il se rendit aupr&s de M. de Voltaire, a Ferney, 
d'oii la mort de son pere l'avait fait revenir a Paris. On 
dit que M« de Voltaire se sent beaucoup de faible pour 
M. de Villette, et il ne faut d&esperer de la conversion 
de personne; je voudrais cependant trouver parmi notre 
jeunesse d'autres proselytes de la philosopbie que M. le 



35o CORRESPOND AJfCE LITTER AIRE , 

due de Pecquiguy, M. le comte de Lauraguais et ce M. de 
Villette, marquis de fraiche date. 



La souscription pour l'estampe de la Famille Calas , 
au profit des infortun& qui out survecu a leur desastre ? 
a et^ accueillie du public avec la chaleur et l'interet dont 
l'humanit^ et la compassion la plus jusie lui faisaient une 
loi ; mais le sort qu'elle vient d'^prouver a Paris paraitra 
incroyable , meme a ceux qui connaissenl le mieux les 
fureurs du fanatisme. % peine ce projet de souscription , 
muni du sceau et de l'approbation de la police, favorise 
par les noms les plus illustres de la France , &ait-il de venu 
public, que quelques conseillers au parlement en ont ete 
choqu&, et qu'on a exige du lieutenant de police de faire 
suspendre la souscription. Un des premiers magistrats du 
royaume a motive la n&essite de cette suspension par les 
trois raisons suivantes : i° parce que AL.de Voltaire pa- 
raissait* &tre le premier instigateur de cette souscrip- 
tion (i); a° parce que 1'estampe etait uu monument in- 
jurieux au parlement de Toulouse; 3° parce que ce serait 
faire du bien a des protestans. II ne faut se permetlre 
aucun commentaire sur ces trois raisons; car il est evi- 
dent que ces messieurs veulent se conserver le droit de 
rouer les innocens| mais il n'est pas moins incomprehen- 
sible qu'on ose empecher la nation de suivre l'exemple 
de bonte que son roi lui a donne, et que, pour eviter un 
degout a sept ou huit officiers coupables d'un parlement, 
on ose priver d'un secours necessaire des innocens 1 qui 
ont ete si cruellement outrages , auxquels le roi a fait 
rendre justice par un jugement souverain rendu par pres 

(i) Voltaire avait seulement souscrit pour douze exemplaires, comme on 
le voit dans sa Correspondance, lettre a Damilayille dn ao, avril 1765. 



i5aouti765. 35 i 

de cent juges, apres Pexamen le plus rigoureux, et que 
Sa Majeste a enfin jug& dignes de ses bienfaits. On n'a 
pu mettre aucune forme ni judiciaire T ni extrajudicial 
a cette defense ; car sotte quel pr&exte emp£cfaer la pu- 
blication d'une estampe pour laquelle le roi a donn^ un 
privilege a madame Galas, qui defend a tous ses sujets de 
la troubler dans le d^bit quelle jugera k propos d'en 
feire? C'est done une violence arbitraire, et qui ne peut 
etre justifiee par aucune loi ; et c'est la. magistrature qui 
se Test permise en cette occasion ! Si c'est la l'esprit pu- 
blic des p&res de la patrie, qu'il doit paraitre fatal et 
deplorable ! On dit cepehdant qu'on trouvera des moyens 
pour faire lever cette suspension ; mais ceux qui n'ont 
pas eu assez de pudeur pour ne point ordonner une in- 
justice aussi atroce , sauront bien la faire continuer. Elle 
manquait aux outrages que cette famille infortunee a 
^prouves. Le parlement de Toulouse a toujours continue 
de lui faire tout le rtial qui d^pendait de lui. Apres le ju- 
gement souverain, il a ordonn^ une revision du proces 
du malheureux p&re de famille assassine. Toutes les 
formes ayant 6t6 violees dans ce proces , le nouveau rap- 
porteur a conclu , d'apr&s la revision , qu'il n'y a eu lieu 
de rouer Jean Calas. Sur qiioi le parlement, au lieu de 
s'amender, a statue qu'une cour souveraine n'&ait pas 
obligee de rendre comptedes motifs de ses arrets; et en 
consequence de ce principe, il n'a pas voulu reconnaitre 
le jugement souverain : les Serous ne sont pas biffes , et il 
ne s'est encore trouve auctw bomme de loi, aucun huissier 
qui ait voulu signifier le jugement souverain a Toulouse... 
II faut faire diversion aux reflexions affligeantes qui re- 
sultent de tous ces faits par un fait dont j'ai eu le bon- 
heur d'etre t&noin. La veille du jour que la suspension 



352 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

de la souscription a i\A ordonn^e , Andr^ Souhart, maiire 
ma<jon, arriva chez le notaire. «Est-ce ici, dit-il, qu'on 
souscrit pour madame Calas? Je voudrais avoir quarante 
mille livres de rente, pour les partager avec cette femme 
malheureuse ; mais je n'ai que mon travail et sept enfans 
a nourrir; donnez-moi une souscription : voila mon 
&u.... » O maitre Souhart ! Je n'oublierai jamais ce dis- 
cours sublime, ni Fair dont vous l'avez prononce, et je n'y 
penserai jamais sans sentir les larmes couler de mes yeux. 

Un observateur attentif ne manquera pas de remarquer 
cette Requete que les Ben^dictins de l'Abbaye de Saint- 
Germain-des-Pres ont presentee au roi pour etre affiran- 
chis de leur regie et pour quitter 1'habit monastique (i). 
C'est, apres Pexpulsion des Jesuites, l'evenement le plus 
extraordinaire qui soit arrive depuis quelques annees. 
Nous avons des philosophes qui aiment a attribuer tous 
ces evenemens aux progres de la raison en France, et je 
voudrais, pour leur satisfaction et pour la mienne, en 
etre aussi convaincu qu'eux ; mais quand on voit avec 
quelle difficult^ la lumiere penetreJes masses, on deses- 
pere de les jamais voir bien eclair&s, et Ton cherche 
d autres causes aux evenemens qui ne sont pas dans le 
cours ordinaire. C'est que les opinions, les prejuges et 

(i) On lit dans les Memoires secrets, rt juillet 1765 i « La Requite des Be- 
nedictins n'a point eu le succes qu'ils s'en promettaient. On n*a vu dans cet ou- 
vrage qu'un desir effrene de secouer le joug, et sans un examen bien reflechi. 
M. de Saint-Florentin en a temoigne le mecontentement du Roi aux Superieurs 
dans une Lettre qui se voit imprimee a la suite de celle d& ces memes Supe- 
rieurs, qui en font part a toutes les communautes. Dom Pernetti , Dom Lemaire, 
qui avaient la plus grande part a cet ouvrage tres-bien fait , sont exiles. » — On 
remarquait aussi parmi les signataires Poirier, mort sous-bibliolbecaire de F Ar- 
senal et membre de l'lnstitut, le 14 pluviose an xi ( 3 fevrier 180 3 ) dans sa 
soixante-dix-neuvieme annee. (B.) 



w"- 



i5 aout 1765. 353 

les moeurs qui en resultent ont leurs periodes comme tout 
ce qui existe dans la nature, et qu'il vient un point de 
maturite 011 il faut qu'ils tombent , et dans les esprits un 
moment de satiete* et de lassitude qui conduit a en chan- 
ger, et qui est precede par une inquietude sourde qui 
porte les hommes a une revolution quelconque dans leurs 
opinions; mais je doute que cette revolution qui s'an- 
nonce et qui se prepare soit jamais l'ouvrage de la raison. 
Elle est le patrimoine de quelques sages; la multitude 
ne la connaitra jamais. On pretend que cette Requete 
avait ete concertee avec un prelat qui tient une place dis- 
tinguee a la cour ; mais elle n'en a pas moins ete mal- 
heureuse. Les religieux qui y ont eu part ont tous et^ 
punis, et les chefs de la congregation de Saint-Maur ont 
presente de leur cote une Requete au roi qui desavoue 
celle des moines de Saint-Germain-des-Pres. Les Bene- 
dictins du eouvent des Blancs-Manteaux de Paris ont 
imprime une reclamation particuliere. Ces derniers sont 
des Jansenistes outr&;.leur Requete est un chef-d'oeuvre 
de platitudes soutenues par une foule d'autres platitudes 
tiroes de la l^gende, et qu'on rougit de voir reimprimer 
en 1765. La RequSte du superieur-general et des chefs 
de la congregation est faite avec plus d'esprit. Si elle ne 
vous persuade pas, c'est qu'il est des causes qui ne peu- 
vent etre defendues au tribunal de la raison , et celle du 
monachisme est bien de ce nombre. Une des plus fortes 
sottises a laquelle les hommes soient enclins, c'est de con- 
tractor de bonne heurer des engagemens irrevocables, eux 
qui ont bien de fa peine a 3tre du meme avis pendant 
trois jours de suite sur quoi que ce soit , eti* qui tout en- 
gagement devient odieux aussitot qu'il cesse d'etre libre. 
Ce n'est la qu'un des moindres torts des vceux monasti- 

Tom. IV. a3 



354 CORRESPONDANCB LITTER AIRE, 

ques envers la societe. Si le gouveruement avait jtige a 
propos de donner son agr&nent a la Requite des moines 
de Saint-Germain-des-Pres, je crois que, Dieu me par- 
donne, dans vingl ans d'ici, il n'y aurait plus eu un 
moine en France. Ce danger effroyable et imminent a 
reveille toutes les ames devotes; elles ont, par leurs 
pri£res, detourne 1'orage, et, Dieu merci, nous ne se- 
rous pas prives du bonheur de voir nos villes remplies de 
couvens et de monasteres , et nos catnpagnes , de biens 
usurp& par les faineans a capuchons. Comment d'ail- 
leurs une sottise qui existe depuis douze cents ans, comqie 
la regie des Benedictins, ne cesserait-elle pas d'en &re 
une ? On sait epi antique et sage sont syndnymes, et que 
lesbommes n'ont &e anciennenaent ni hypocrites, ni sots, 
ni fripons , ni imposteurs. 



La RequSte presentee au roi par les Benedictins de 
1'abbaye de Saint-Germain-desJ?r& a donne lieu h des. pa- 
rodies et a des plaisanteries monacales. II a paru , par 
exemple, une Requite des hauts et puissans seigneurs 
les Mousquetaires noirs a noire Saint -Pere le pape 
Clement XIII (i). Dans cette Requete, les Mousque- 
taires noirs s'adressent au pape pour faire la parodie des 
moines qui se sont adresses au roi; mais Tauleur oublie 
que l'Etat nourrit les moines, et que Id pape ne donne 
pas la solde aux Mousquetaires. Quoi qu'il en soit , les 
Mousquetaires demanded* ausai a changer d'habits, a &re 
du moins defaits de leurs soubrevestes, a efcre exempts de 
revues et de services militaires, a faire maigre, puisque 
les moines demandent a faire grasy etc. Les Mousque- 

(i) II parut aussi une Requite des Capucins pottr se faire raser, et de Uur 
barbe faire- des perruques attx Benedictins. — Requite des perruquiers , etc. 



1 5 aout 1765. 355 

taires gris, a l'exemple des Blancs-Manteaux, opposent 
une Contre-Requete a cette Requite des noirs , et tout 
cela est d'un gout et d'une platitude tres-convenables & un 
bel esprit de cloitre. , 

M. Masson, tresorier de France, vient de publier une 
traduction en prose de la Pharsale de Lucain 3 2 vol. 
in- 1 2. II a gagne de vitesse M. Marmontel, qui se pro- 
posal de publier 1'hiver prochstin une traduction de ce 
poete, a laquelle il travaille depuis long-temps. Je ne sais 
si le travail de M. Masson , jusqu'a ce jour inconnu dans 
les lettres, l'empechera de publier le sien (1); mais ces 
messieurs auront beau faire, ils ne reussiront jamais a 
faire une reputation H leur poete. On ne prendra pas 
m£me la peine de leur prouver que Lucain est un mau- 
vais poete, malgre toutes les beautes qu'ils en rappor- 
teht, et sur lesquelles ils s'extasient, et dont quelques- 
unes sont reelles; je dis qu'on ne tachera pas de les 
convertir, parce qu'il est des choses qu'il est trop tard de 
discuter, et des procis qui Sont juges peremptoirement. 
Un critique qui peut comparer Lucain a Virgile est un 
homme de bois echappe de la boutique d'un tourneur en 
bois; il peut fitre poli et artistement fait, et a force de 
ressorts contrefaire Thomme de gout , mais il ne changera 
jamais sa carcasse de bois en un corps de chair etde sang. 
La maladie ordinaire de ces critiques de bois est de pren- 
dre le boursoufle et le gigantesque pour de la poesie et 
de Televation. Ils s'etaient de la passion du grand Cor- 
neille pour Lucain; mais Pierre Corneille avait le gout 
assez faux et assez espagnol pour tomber dans cette me- 

• (1) Marmontel n'en publta pas moinssa traduction, comme on le verra au 
mois de nni 1766 de cette Correspondence. 



356 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

prise. M. de La Harpe, qui ne sera pas vraisemblable- 
ment un grand Comeille , a 6crit dans ses Melanges , 
publies l'hiver dernier (i), quelques pages sur Lucain, 
auxquelles je defie M. Marmontel et tous les partisans de 
ce po&te de r^pondre avec quehjue solidity. 



SEPTEMBRE. 



Paris , inseptembre 1765. 

Une partie du public s'est moquee, l'autre s'est indi- 
gnee du partage du prix d'eloquence que l'Acad&nie 
Fran^aise a fait entre M. Thomas et M. Gaillard. On a 

* 

lu a la seance publique des extraits des deux discours 
couronn&, farts par les auteurseux-memes, parce que le 
temps n'aurait pas permis de lire ces discours en entier. 
Le sort a sagement decide que le discours de M. Gail- 
lard serait lu le premier. Le public l'a ecoute sans donner 
aucune marque d'approbation ; il a ensuite applaudi avec 
transport presque tous les morceaux du discours de 
M. Thomas; et lorsque, apres cette lecture, le secretaire 
de PAcademie a appele les auteurs pour leur donner a 
chacun sa medaille, le public a pris la liberte de huer 
messieurs les Quarante chez eux, publiquement, d'avoir 
porte un jugement si singulier et si inique. II est bon que 
justice prompted severe se fasse quelquefois. Ce pauvre 
M. Gaillard est bien heureux que son discours ait ete lu 
le premier; si le sort en avait ordonne autrement, jamais 
on ne l'aurait ecout^ apres celui de M. Thomas , et il 

(1) Voir precedemment page 148 ,. note 1. . 



V SEPTEMBRE I *]65. 35*] 

aurait a coup sur re^u un affront public. J'aime a remar- 
quer , pour la satisfaction de l'honnetete et pour l'encou- 
ragement de la justice, comhien la cabale et la passion 
sont quelquefois maladroites. En voulant servir ici 
M. Gaillard, elles lui ont fait un tort reel et sensible. St 
l'Academie se fiit contentee de lui donner un accessit, 
tout le monde aurait juge son discours avec indulgence; 
en voulant le mettre au niveau de l'ouvrage d'un homme 
plein de nerf et d'elevation, on l'a reellement d^prim^, 
parce qu'on a oblige tout le monde de comparer les 
prouesses d'un ecolier avec le talent d'un maitre, et de 
remettre chacun a sa place. 

Ce jugement de l'Academie est en eiTet incomprehen- 
sible. VEloge de Descartes est certainement le chef- 
d'oeuvre de M. Thomas , et cet auteur, tant de fois cou- 
ronne par L'Academie, n'avait jamais si bien merite sa 
couronne. Si l'Acaldemie, en couronnant Yltloge du due 
de Sully, il y a deux ans, edt partage le prix entre 
M. Thomas et mademoiselle Mazarelli (i), elle'n'aurait 
pas fait une chose aussi in juste et aussi absurde qu'en lui 
associant cette fois-ci M. Gaillard. Le discours de ce der- 
nier est une des plus tristes wtlcheries qu'on puise lire y 
une veritable amplification de rhetorique. Apres avoir 
partage son Descartes en deux, savoir, en homme prive 
et en philosophe (belle distinction ! ) l'orateur parle de 
tout, excepte de Descartes, dans ses deux parties. Celle 
oil il a voulu nous montrer le philosophe est si maigre 
qu'elle fait pitie. On he soup^onnera jamais M. Gaillard 
d'etre trop imbu des erreurs de Descartes, ni d'avoir trop 
etudi^ sa philosophic... On ne lui reprochera pas non 
plus de l'avoir trop exalte; car M, Gaillard ij'est elo?. 

(x) Voir torn. Ill, p. 344 et suiv. 



358 CORRESPOND A. NCfc LITTER AIRE, 

quent que lorsqu'il peut .quitter son philosophy et se jeter 
hors de son sujet; c'est qu'apparemment le sujet ne lui a 
pas paru assez ricfie. Cependant il s'echauffe une fois , 
jusqu'a evoquer l'ombre heureuse de Descartes pour se 
faire reprocher par elle d'avoir balance' s'il dirait partput 
la ve>ite\ cc Tu oses vanter, lui dit l'ombre, un homme 
simple et vrai, et tu noses etre simple et vrai comme 
lui ! » II me semblait , en arrivant a ce passage , voir 1'ongle 
d'un lion au bout de la parte d'un matou, et je ne fus pas 
long-temps & connaitre le lion a qui cet ongle avait &e 
enleve\ Tout ce morceau est imite d'apres Bossuet, dans 
son oraison funebre du eelebre due de Montausier (i), 
dont le caractere , a ce qu'on pretend , a fourni a Moliere 
l'idee de son Misanthrope; mais quelle difference entre le 
lion et le matou ! II faut lire les deux morceaux : l'un est 
sublime, 1'autre est pauvre et presque risible. Le grand 
reproche que Descartes se fait, c'est d'avoir v^cu en Hol- 
lande , et d'etre mort en Suede. II assure bien tendrement 
sa patrie qu'il ne cessa jamais de Taimer. C'est bien la 
peine d'evoquer l'ombre de Descartes pour lui faire dire 
trois 6u quatre pages de pauvretes ! Mais c'est trop s'ar*- 
rSter a M. Gaillard. II n'a dans le fond aucun reproche 
a se faire, chacun fait comme il peul; il est mime digne 
de pitie d'fitre la victime de Phonneur que 1'Academie lui 
a fait si mal a propos et si indiscretement... M. Thomas 
doit a son concurrent u:i succes plus eclatant que s'il 
avait et£ couronne' seul. Ce succes a ete prodigieux, et 
l'imprimeur de l'Academie n'a pu fournir assez d'exem- 

(i) II n'y a qu'une petite observation a faire, c'est que l'Oraison fuutbredu 
due de Montausier uest point de Bossuet x mais de Flcchier , comme tout le 
monde sait. Que devient a present cet ongle d'un lion au bout de la patte d'un* 
matou P (B.) 



l er SEPTEMBRE 1 765. 35$ 

plaires dans les premiere jours. On a reproche a M. Tho- 
mas d'etre toujoqrs dans les nues, et, a force d elevation, 
de devenir ennuyeux et uniforme. Ce defaut ne m'a point 
frappe. Son diseours est bieo un peu fastueux , c'est sa 
maniere; il y a sans doute encore trop de feuilles; mais, 
sous ces feuilles j'apenjois un arbre de la plus belle ve- 
nue, dont les rameaux , pleins de s£ve et de vigueur 
poussent el s'elevent vers le ciel. Cet arbre s'effeuillera 
un jour, et alorg ii sera un des plus beaux de la coulr^e. 
Le cliemin que M . Thomas a fait de chacun de ses dis- 
eours au suivant me garantit l'accomplissement de cette 
prediction. Il y a un intervalle immense entre Yfifoge du 
marechal de Saxe et celui de Descartes ; il y a encore 
beaucoup de mauvaises phrases dans celui du due de 
Sully, couronnc il y a deux ans; il ne reste presque point 
de vestige de ce mauvais gout dans Y'Jtloge de Descartes. 
Ce qui interesse et previent en fayeur de ce diseours, 
c'est qu'on voit dans lorateur une profonde honnetete 9 
une ame pleine d'elevation et fortement touehee du sort 
de la philosophic et de la cause du genre humain, cause 
que les plus sages regardentcommedesesper&, mais pour 
laquelle aucuae ame veri tablemen t honn&te ne peutse re- 
el u ire a 1'indifference. On pretend que M. Thomas a mon- 
tre trop d'orgueil; qu'il parait avoir fait son diseours 
plutot pour etaler ses connaissances et ses sentimens que 
pour faire l'eloge de son philosophe ; mais il etait de son 
sujet d'exposer les principes du cartesianisme, fifinsi que 
de faire le tableau des progresdes connaissances humaines 
depuis le renouvellement des lettres jusqu'a nos jours, et 
je ne vois pas que ce soit un grand mal d'etre assez bien 
instruit de tous les grands objets que ce tableau raw 
ferme , pour donner une idee de chacun en pen de lignes,. 



36o CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

avec netlete et precision. On ne reprochera pas a M. Gail- 
lard de tomber dans ce defaut-la. Quant a l'orgueil, qu'il 
est ais^ de pardonner celui qui ne porte qu'a des senti- 
mens courageux et honnStes, et qu'il faut cherir encore, 
lors m^me qu'ils sont un peu outres ! cet orgueil a in- 
spire a M. Thomas le noble et genereux dessein de faire , 
avec franchise et avec fierte ? l'apologie de la philosophie 
dans uu moment oil elle est plus que jamais haie et ca- 
lomniee. C'est ce but honnete de l'orateur qui contribue 
singulierement a Finteret que son ouvrage inspire. 

Un de nos philosophes, persecute plus qu'aucun autre, 
mais dont t'Academie ordonnera sans doute l'eloge dans 
quelques centaines d'annees d'ici , en reparation des in- 
justices de son si&cle, ce philosophe, consulte sur Xfiloge 
de Descartes ^ dit a l'auteur :«Ecoutez : un jour Descartes 
dit a l'Etre eternel, donne-moi de la matiere et du mou- 
vement, et je creerai aussi un monde. Et l'Eternel lui 
donna de la matiere et du mouvement, et dit:Voyons 
comment l'atome s'y prendra pour cr^er un monde. Et 
Descartes ordonna a la matiere de se mouvoir circulaire- 
meut , et aux parties de se soumettre aux lois des corps 
mus en rond ; et l'Eternel etonn^ dit : C'est comme moi ; 
et il applaudit au philosophe en souriant : mais lorsqu'il 
le vit, se livrant a son imagination, substituer ses chi- 
meres aux proprietes des corps et aux lois &ernelles, et 
se perdre dans ses tourbillons, l'Eternfii detourna ses 
yeux et rentra dans son repos. » M. Thomas n'a employ^ 
qu'une partie de ce tableau. II fallait l'empioyer tout 
entier 7 parce qu'il montre a la fois et le genie de Des- 
cartes et ses egaremens. 

- Le seul reproche fond^ qu'on puisse faire a Rf . Thomas , 
c'est d'avoir fait de son philosophe im trop grand hommc, 



I er SEPTEMBRE 1^65'. 36 1 

ou du moins de lui avoir attribue une revolution qui a 
&& plutot l'ouvrage des siecles et de Feffort general de 
toutes les tetes. C'est bien assez de gloire pour Descartes 
d'y avoir influe pour sa part, et d'avoir paye son con- 
tingent dans cette fermentation generate qui s'etait em- 
paree de tous les esprits de l'Europe. II avait ete lui- 
meige precede par Copernic, Tycho-Brahe., Kepler et le 
grai*d Galilee. C'etait done dans toutes les parties de 
l'Europe que cette fermentation s'etait manifesteeva la 
for, dans le temps que la France, dechir^e par des 
guerres civiles, etait en proie a toutes les horreurs et a 
toutes les abominations du fanatisme et de la superstition. 
M. Thomas fait dans une de ses notes le tableau de tous 
les grands evenemens , de toutes les grandes decouvertes 
qui avaient prepare cette revolution memorable , et qui 
en avaient fixe l'epoque a Tinstant meme ou le systeme 
politique de l'Europe moderne s'est forme. Ce systeme, 
en reduisant la guerre en science, et reservanl le metier 
des armes a un certain ordre de citoyens, en tournant 
les autres vers l'industrie , les arts et le commerce , en 
facilitant les liaisons et la communication des lumieres 
d'un bout de l'Europe a lautre; ce sysleme, forme -au 
moment de la prise de Constantinople par Mahomet 
occasiona la renaissance des lettres en Italie , a du enfin 
faire son effet , et reussir a civiliser un peu toutes ces 
nations gothiques qui avaient couvert le sol de l'Europe , 
et que la superstition retenait dans 1'ignorance et dans 
la barbaric Calvin et Luther vinrent apres, et s'ils ne 
substituerent pas la verite aux erreurs de la superstition, 
ils inontrerent du moins aux hommes Pexemple du cou- 
rage avec lequel il convient de les combattre; ils ap- 
prirent aux nations que tout ce qui est respecte n'est pas 



362 COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

respectable; ils leur communiquerent cet esprit d exam en 
qui a retabli la philosophic dans ses droits, et auquel 
Descartes lui-meitie, sans le savoir, doit son doute et 
l'influence qu'il a eue sur les progres de la raison et de 
l'esprit humain. 



II n'est plus douteux aujourd'hui que la tragedy de 
Pharamond ne soil de M. de La Harpe. J en suis fach^; 
je le croyais capable de faire mieux. Ge jeune pofete ne 
manque pas de talent; mais je crois qu'il fera bien de 
renoncer a la carriere du theatre. II serait du moins &~ 
cheux pour lui de faire un nouvel essai sans reussir ; 
a force d'essais malheureux on tombe dans le mepris. 
J'avoue qu on aurail pu reconnaitre M: de La Harpe a la 
maniere dont 1'amour est traits dans sa tragedie. II 
aurait bien du apprendre, pendant son sejour a Ferney, 
de son maitre et du maitre de tous, que Pamour subal- . 
terne est une chose insupportable au theatre, et qu'il 
faut qu'il soit, ou la premiere des vertus ou le plus grand 
des crimes pour y faire de Teffet. Dans les Irois pieces 
que M. de I^a Harpe nou6 a donnees, il est taujours 
postiche et en sous-ordre , et ne sert qu a ennuyer. Je 
lui conseille de ne plus parler d'amour de sa vie. II lui a 
fait tomber deux tragedies et lui a fait faire un sot 
mariage : c'est avoir a s'en plaindre de reste a 1'entr^ 
dans la carriere. C'est une chose assez singuliere, que ce 
poele n£ manque pas de sensibilite, et qu'il u'ait aucun 
sentiment; il n'y a pas un vers tendre dans aucune de 
ses pieces. U aurait encore bien fait d'en faire provision, 
a Ferney. 



Mademoiselle Clairon a quitte le sejour de PApolloa 



I" SEPTKMBRB I ^65. 363 

de la France, apr&s en avoir &6 accablee de pr&ens et de 
galanterie. Elie est allee joindre M. de Valbelle a Mar- 
seille , d'oii elle se propose d'etre de retour a Paris avant 
la fin de l'automne. M. Tronchin , qu'elle a consulte sur 
sa sante, l'a condamnee a renoncer ou a la vie ou au 
theatre, et elle a declare depuis, que le seul moyen de 
Pengager a y remonter, ce serait de donner a l'&at de co- 
medien leg droits de citoyen, et d'abolir h leur ^gard 
rexcommunieation et la note d'infamie civile, ainsi que *, 
la raison et la justice l'exigent (i). 



On a cbnte, il y a quelque temps, comme tin fait cer- 
tain arriv^ en Angleterre, qu'une fillede quality, Uprise 
d'une passion insurmontable pour son laquais, maitresse 
de sa personu£ et <f uno grande fortune, avait dispose de 
tou6 ses biens en faveur de la famill&illustre a laquelle 
elle apparienait , et , se r&ervant une tr&s-petite somme 
c&rgent pour sa dot , s'etait retiree dans le pays de Gallcs 
pour y <§pouser son amant , et embrasser avec lui l'etat 
de paysan. II y a dans ce fait , s'il est vrai , un melange 
singulier de bassesse et de grandeur (2). M. de Saint- 
Lambert l'a cru propre k faire le sujef d'un pelit roman , 
qu'oo a insere dans la derni&re Gazette littiraire comme 
une traduction tiree de l'anglais; mais, au vrai, il n'a 
jamais existe dans cette langue. On en a imprim^ quel- 
ques exemplaires a part en faveur de ceux qui n'ont pas 
\&*Gazelte litteraire. Cette petite brochure a pour titre 

(1) Mademoiselle Clairon ne rem on la plus, a partir de cette epoque, sur 
le Theatre Francais. Elle ne parut plus que dans une representation donuee 
cliez le baron d'Esclapont, au benefice de Hole, et dans eelles qui eurent lieu 
a la cour en 1770, a l'occasion du manage du Dauphin, depuis Louis XVI, 

(2) Grimm donne quelques nouveaux details sur ce fait vers la fin de la. 
lettre du i5 du m6me mois. 



364 CORRESPOND ANCE L1TT&LAIRE, 

Sara 7%...., nouvelle traduite de F anglais. Cela est me- 
diocre. Remarquez d'abord qu'une fille de qualite qui 
epouse son laquais ne peut etre le sujet d'une petite 
nouvelle; c'est le sujet d'un rouian terrible, et l'homme 
du plus grand genie ne serai t pas trop fort pour le 
traiter comme il convient. II faut que le earactere de 
cette Sara soit concu superieurement, que ce soit la 
creature du monde la plus honnete et la plus sensible, 
douee de l'i magi nation la plus inflammable a la fois 
et la plus indomptable; il faut que je la voie en trainee , 
malgre elle, par cette passion fa tale, et que toute sa 
vertu ne soit employee qu'a la rendre moins blamable, a 
force de sacrifices. Et le earactere de son amant, qui 
osera nous dire comment il faut qu'il soit? C'est un bon- 
heur de le trouver, mais dont on ne peut se flatter qu'a- 
pr&s Fa voir obtenu. M. de Saint -Lambert a cru qu'en 
donnant a ce laquais des gouts et des qualites aiv-dessus 
de son etat, il effacerait une partie de l'in^galite du mar- 
riage. Il s'est trompe, il n'en a fait qu'un earactere fac- 
tice, moitie homme de lettres, moitie laboureur, raison- 
neur, insupportable ainsi que sa femme, et qui au fond 
ne ressemhle a rien du tout. Ah! que la ferme occupee 
par JYL Philips, ci-devant laquais et maintenant epoux 
de Sara, ne ressemble point au portrait que M. de Saint- 
Lambert en fait ! Je vous assure que M. Philips n'a pas 
le temps de lire nos pauvretes sur l'agriculture, et qu'il 
ne fait pas cas des Memoires de la Societe d'agriculture 
de Rennes, quoiqu!ils aient beaucoup reussi a Paris. Ces 
livres sont bons pour fournir k la conversation des ba- 
vards et des fain&ms, ou aux experiences de quelques 
enfans qui, ayant transforme leurs joujous en charrues 
et en semoirs, s'imaginent etre devenus des citoyens 



I er SEPTEMBRE lj6S. 365 

utiles ; mais un bon fermier a d'autres occupations. Je 
vous certifie que M. et madame Philips, quoique exce!- 
lens maitres , ne font pas manger leurs domestiques avec 
eux. Au contraire, dans la vie champgtre et rurale, rien 
n est mieux observe que la subordination des conditions. 
Une bonne et honnete fermiere ne regardera pas son valet 
et sa servante comme d'une espece different^ de la sienne, 
mais elle ne leur accordera pas tion plus les droits des 
enfans de la maison. Item,,M. et madame Philips, bons 
fermiers, servient un sujet d'idylie pour M. Gessner, 
mais ils ne lisent pas ses idylles. Le naturel manque 
partout dans ce petit conte , et les reflexions dont il est 
farci ne sOnt pas assez ndVVes pour en dedommager. 

M. l'abbe de La_ Cbapelle , connu par des Elemens et 
d'autres ouvrages de geometrie (i), et qui a pendant 
long-temps enseigne les mathematiques a Paris, a porte 
a l'Academie royale des Sciences la description d'un cor- 
set ou pourpoint de son invention, an moyen duquel on 
peut se soutenir dans 1'eau , et par consequent se garantir 
du danger de se noyer. L'Academie ayant nomine des 
commissaires pour examiner la structure de ce pourpoint, 
et pour en faire l^preuve , M. l'abbe de La Cbapelle s'y 
est soumts lui-mfime avec un succes complet. II s'est-jete 
avec son. corset dans la Seine , vis-a-vis de Bercy, un peu 
au-dessus de Paris , en presence de ses j uges academiques ; 
il s'y est soutenu dans toutes les positions , ayant toujours 
les bras libres et la tete hors de Peau , conservant tous 
les mouvemens avec beaucoup d'aisance, mangeant, bu- 
vant, tirant des coups de fusil etdepistolet, se tcouvant 

(i) Ses ouvrages stir cette science sont : Discours sur? etude des mathema- 
tiques, Traite des sections coniques, et Instruction de geometrie. 



366 CORRESPONDENCE LITTERAIRE , 

en un mot eomme le poisson dans I'eau. Voil& le beau 
cote de la medaille; mais comrae je vois toujours embar- 
quer de I'eau douce sur tous les batimens qui mettent en 
mer, quoique M. Poissonnier ait invent^, depuis trois 
ans , le secret de dessaler I'eau de la mer d'une maniere 
tr&s-commode et trfcs-avantageuse , a ce qu'il pretend; 
comene je vots toujours nos manchots se promener sans 
bras, quoique M. Laurent ait invente, il y a plusieurs 
annees , un bras artificiel qui fait toutes les fonctions du 
bras n&turel , j'attendrai que le corset de M. labbe de La 
Chapelle soit devenu d'un usage commun et general pour 
celebrer de mon c6te l'importancq de cette invention. 



Paris, i5 septembrc 1765. 

Ce sera toujours pour moi un sujet d'etonnemenl de 
voir Descartes partir de son doute , se fflfire une loi in- 
violable de tie regarder eomme vrai que ce -qui. est evi- 
dent , c'est-a*dire ce qui est ctairement contenu dans I'idee 
del'objet de sa meditation, et tkre conduit par ce prin- 
cipe a la chimere des idees inures , au roman des toUrbil- 
lons, a une fbule d'erreurs et de systemes insoutenables. 
Comment unhomme qui commence sa philosophic par dire, 
je doute, je nie, j'affirme , done je pense ; je pease, done je 
suis*: comment cet homme , se tenant a des procedes si 
simples, n'admettant que des propositions inattaquables, 
arrivera-t-il aux notions d'esprit , de Dieu , et de taut de 
terines vides de sens dont sa m&aphysique et la philoso- 
phic modern e sont remplies? II est evident qu'il sera 
oblige, d£s le second pas, de perdre de vue son prin« 
cipe; ou bien, en s'y tenant, sa philosophic lui doiinera 
des resultats bien differens dela philosophic de Descartes. 

Pour vpus en convaincre , vous n'avez qu'a suivre 



1 5 SEPTEMBRE I J&5. 367 

M. Thomas dans l'analyse des procedes de son philo- 
sophy Descartes , dit-il , avait senti en lui 1'fitre qui pense , 
c'est-a-dire l'etre qui doute, qui nie, qui affirme, qui 
concoit, qui veut, qui a des erreurs, qui les combat. Cet 
etre intelligent, continue-tril , est done sujet a des im- 
perfections Cela me parait evident Mais toute 

idee d'imperfection suppose 1'idee dun 6treplus parfait.... 
A la bonne heure. Que cela soit encore evident, j'y con- 
sens De Y'uUe du parfait nait Fidee de l'infini Quel 

conte et quel chute ! L'id& d'un etre plus parfait que 
moi, et l'idee du parfait absolu sont deux idees tres- 
differentes, dont je concois Tune, mais dont 1'autre est 
deja vague et obscure, et un compose immense d'idees 
indeterminees; et e'est de cette idee du parfait que nait 
l'idee de l'infini ! Mais qu'est-ce que cfest que l'infini? Ce 
n'est pas a coup sfir une id£e, e'est un terme vide de sens. 
Vous voyez ( mon cher monsieur Thomas ) que votre phi- 
losfrphe est deja- a mille lieues de son principe d'e>idence. 
Vous me demandezapr&s cela comment 1'homme dont 
les facultes intellectuelles et morales sont borates de 
toutes parts, comment cet 6tre si faible a-t-il pu em- 
brasser et cOncevoir l'infini ?«... Concevoir! je vous assure 
qu'ilne i'a jamais confu; mais cet 6tre si faible, si borne, 
est un peu fou de son naturel : i) a de ('imagination , et 
cette imagination le tour men te sans cesse, et lui fait sou- 
vent substituer ses rftves et ses chimeras k la realite* et a 

1'essence des choses* Cette idie de l'infini, poursuit 

M. Thomas, ne lui est-elle pas etrangere? Oh! pour 

cela, completement, absolu men t. Voyons ae qui s'en- 
suit...« Cette idee ne suppose-t-elle pas hors de 1'homme 
un etre qui en soit le modele et le principe ? Cet $tre 
n'est-il pasDieu?.... Quelle cbaine de consequences gra- 



368 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

tuites! d'ou il r&ulte, suivant la philosophic analysee 
par M. Thomas , que toules les autres idees claires et 
distinctes que l'homme trouve en lui , ne renferment que 
l'existence possible de leur objet, et que l'idee seule de 

T&re parfait renferme une existence necessaire Et 

pourquoi l'idee de l'etre parfait entraine-t-elle une exis- 
tence necessaire? Je veux mourir si je le concois, dira- 
t-on, parce que ce qui n'est pas necessaire ne peut etre 
parfait. Cela s'appellerait jouer avec des mots. Je sens que 
tout cequi est est necessaire , par la raison meme que cela 
est et ne saurait ne pas etre; mais je ne concevrai jamais 
la necessity de ce que je ne vois pas , et dont je n'ai par 
consequent aucune raison d'affirmer l'existence. Quand 
je vous ai permis de dire que toute idee d'imperfection 
suppose l'idee d'un etre plus parfait, je ne vous ai point 
accord^ le droit deconclurede l'idee d'un etre plus parfait 
a son existence reelle; car de ce que je puis coneevoir un 
£tre plus parfait que l'homme , il ne s'ensuit pas que cet 
etre existe ; et de l'existenee d'un etre plus parfait que 
Thomme a l'existence d'un etre parfait par excellence, il 
y a encore un intervalle immense dont 1'oeil ne saurait 
mesurer l'etendue. C'est pourtant cette idee de l'etre par- 
fait et de son existence necessaire qui devient pour Des- 
cartes le commencement de la grande chatne et la base 
de sa philosophic N'est-il pas bien etraage qu'un philo- 
sophe qui a commence par douter de tout ce qu'on avait 
pense et affirme avant lui , et qui s'est promis de ne sen 
rapporter sur touteschosesqu'a 1'evidence, ait pose\de tels 
fondemens a son edifice? 

II est evident qu'un homme ne avec le genie de la me- 
ditation, et 4le\i parmi un peuple doux et sauvage, ou 
jete dans une ile d&erte loin de nos opinions, de nos re- 



1 5 SEPTEMBRE 1 765. 36g 

veries, de nos absurdites m&aphysiques et theologiques , 

commencerait sa philosophie par le meme principe que 

Descartes, et n'arriverait de sa vie a aucun des resultats 

de la philosophie cartesienne. Sa philosophic, a lui, se- 

rait claire et precise. II dirait : Je pense , done je suis ; 

mais il ne dirait pas : U y a au-dedans de moi un etre qui 

pense ; car qu'est-ce que e'est que cet fitre ? II y a en moi moi, 

voila tout ce que je sais clairement. Vous me demandez 

comment je pense : je n'en sais rien ; mais je ne sais pas 

mieux comment je digere, comment je marche, comment 

je dors, comment je crois et decrois dans un certain es- 

pace de temps donne. Pourquoi voulez-vous que je con- 

foive mieux la pensee que le mouvement? Nest-il pas 

plus philosophique de dire je Pignore, que d'abuser de 

son imagination pour inventer des explications incom- 

prehensibies et des mots qui ne signifient rien? Ce que 

je sais, e'est qu'il y a en mor une succession d'idees et 

d'images. 9a voir si ces images n'existent que dans mon 

cerveau, ou si elles y sont excitees par Taction des objets 

exterieurs sur mes sens; e'est une question que je ne 

pourrai jamais resoudre avec quelque degre de certitude. 

Si, comme je suis porte a le croire, il y a hois de moi 

une succession d'objets exterieurs, comme il y a en moi 

une succession de pensees et d'images et de perceptions , 

il existe un univers ind^pendant de mon existence. Je 

con^ois que cet univers , ou , ce qui est la meihe chose , 

la matiere he peut avoir eu de commencement. Je con<jois 

qu'elle est necessaire et eternelle, quoique je ne convolve 

pas clairement ce que e'est que d'etre eternel. Vous me 

dites a present que la matiere ne peut penser ; mais con- 

naissez-vous assez l'essence de la matiere pour me dire 

quelles sont les proprietes qu'elle peut avoir, et celles 

Tom. IV. a4 



1 



37O CORRESPOND AWCE LITTER AIRE. 

qu'elle ne saurait avoir; et quand je vous aurai accord^ 
que la mati&re ne peut penser, m'expliquerez-vous Tope- 
ration de la pensee d'une maniere plus satisfaisante, ou 
vous croirez-vous plus savant quand vous aurez suppose 
quelque hypothese impertinente sur laquelle vous aurez 
bati un roman inintelligible? Vous me parlez de deux 
substances unies en moi d'une maniere surnaturelle : 
vous me parlez d'un etre hors de Funivers, et qui a cree 
cet univers ; et vous ne pouvez me dire ce que c'est que 
creer. Vous dites que je perirai et que je ne perirai point. 
Vous etablissez une liaison enlre moi et un etre que vous 
dites. vous-meme incomprehensible. Vous m'imposez des 
devoirs envers lui. Vous pretendez que cet Aire peut dispo- 
ser de mon sort a son gre, comme si mon sort n'entrait 
pas aussi necessairement dans l'enchainement des choses 
que celui de Fast re qui nous eclaire, et celui de la fourini 
que j'ecrase sans le savoir..\ Mon ami, r^veiliez- vous, car 
vous croyez philosopher, et, a coup sur, vous r^vez. 

Voila quel serait a peu pres le resume de la philoso- 
phic du solitaire eleve loin de nos ecoles , et le discours 
qu'il tiendrait a Descartes et a ce Leibnitz, f>lus grand 
que Descartes : discours que le sage Locke ecouterait en 

. silence, et que Bayle recommanderait a la tolerance uni- 
verse! le. Malheureusementaucun ptrilosophe ne peut etre 
de bonne foi sur aucun des grands objets de la philoso- 
phic sans compromettre sa sfirete. Avec un desir inextin- 
guible de connaitre la verite, Fhomme ne hait peiifrStre 
rien tant que la verite ; il ne la recherche qu'a condition 

• qu'il trouvera le mensonge. 

La grande plaie du genre humain, depuis quelques 
siecles, c'e#t qu'on ait juge, en ces deruiers temps, le 
mensonge et les impertinences met$physiques immedia- 



1 5 SEPTEMBRE I ^65. 3^ I 

tement lies avec le maintien de l'ordre public et du bon- 
heur dessocietes. Au lieu de respecter 1'erreur, a l'exemple 
du gouvernement d'Aihenes et de Rome, seuletnent parce 
que le peuple ne pouvait en Stre desabuse, on a dit : sans 
erreur, plus de gouvernement ; et Ton avu poser la tran- 
quillite et la prosperity des empires sur la base precaire 
et frele de quelques paralogismes. II n'est pas singulier 
que ceux qui trouvaient, par le moyen de ces paralo- 
gismes, une consideration et une fortune que les autres 
n'obtiennent de 1'Etat qu'k force de m^rite et de services, 
fissent tous leurs efforts pour persuader au* maitres du 
nionde que leur sdrete et l'ob&ssaiice des peuples etaient 
fondees sur la protection que le gouvernement accorde- 
rait a certaines idees metaphysiques, tandis qu'ilsse di- 
saient eux-memes exempts d'obeissance envers leur sou- 
verain ; mais il est bien etrange que ceux qui se m&lent 
de gouverner aient pu adopter des principes si nuisibles 
a l'int&ret public, et si opposes a leur propre autoritl. 
Les plus simples reflexions sur la nature de 1'homipe leur 
auraient appris que l'amour de l'ordre et de la justice , 
qui est ne avec l'homme, et qu'il ne depend pas #e kri 
de pervertir ni d'&eindre; que cet amour, soutenu par 
la vigueur des bonnes lois , est le seul bien effiaace des 
soci&es. jSi l'tnt&ft particulier est souvent tente derela- 
cher ce lien pour un petit moifient a son avantage, il 
trouvera, dans une bonne constitution, toute la masse 
des citoyens reuniecontre lui sous l'etendard des lois, pour 
le maintien de l'ordre et de la justice. Ce sont les pas* 
sions des hommes qu'il faut craindre; les opinions ne 
sont dangereuses que lorsque le gouvernement cesse de 
les regarder avec indifference; des ce moment, I'ambition 
s'en fait 1'instrument le plus redoutable *u repos des em- 



37* COR RESPOND ANCE LITTER A IRE, 

pires. II faut sans doute des prejuges aux hommes : sand 
eux, point de ressort, point d'action; tout s'engourdit 
tout meurt. En tournant ces prejuges vers 1'amour du 
bien public, de la pa trie et de la veritable gloire, vous 
formerez un peuple de citoyens genereux, courageux, 
vertueux , quelles que soient d'ailleurs leur m&aphysiquc 
et leur theologie; en les fixant, au contraire, sur des 
opinions egalement futiles et inintelligibles , vous par- 
viendrez enfin a avilir une nation et a en faire un trou- 
peau de pedans, de sols, de fripons, d'esprits cruels? 
turbulens et absurdes , parmi lesquels il n'y aura de surete 
pour la sagesse qu'autant quelle se reduira a 1'inaction 
et au silence, et qui fatigueront sans cesse le gouverne- 
ment par leurs dissensions et leurs querelles toujours 
ridicules , souvent sanglantes , et tant de fois funestes au 
genre humain.... Tant de siecles de tristes experiences 
ont en vain preche' cette verite aux hommes; tant de 
massacres, lant d'horribles et inutiles cruautes accumules 
d'age.en age, Tont inutilement attestee ! L'empire de 
J'absurdite est reste affermi. Le genie de tant de grands 
hommes s'est epuise en sa faveur dix-huit cents ans de 
suite. Tous leurs efforts se sont reduits a deraisonner sur 
la spiritualite de Fame, sur la liberte des actions, et sur 
d'autres enigmes jugees efficaces et indispensables a la 
tranquillite publique ; et ils ont vecu inutilement pour le 
progres de la verity, pour la gloire des nations, pour le 
bonheur du genre humain. Pour cemble d'aveuglement 
et ^'inconsequence , en per s ecu tant les philosophes pour 
des opinions pretendues dangereuses, on a fonde la su- 
rete des empires sur un systeme dans lequel un instant 
de repent ir suffit pour reparer soixante annecs de forfaits 
et de crimes. - 



1 5 SEPTEMBRE 1766. 373 

Les arts vienuent de faire une perte considerable par 
la mort de M. le comte de Caylus de l'Academie royale 
des Inscriptions et Belles-Lettres., et membre honoraire 
de l'Academie royale de Peinture et de Sculpture, decede 
a 1'age de soixante-treize ans, apres une longue maladie 
de langueur (i). On disait de lui 9 avec assez de verite, 
qu'il etait le protecteur des arts et le fleau des artistes , 
parce quen les encourageant, en les aidant de sa bourse, 
il exigeait une deference a veugle pour ses conseils; et, 
apres avoir commence par le role de bienfaiteur, il finis- 
sait souvent par celui de tyran. Mais si son caraetere 
pouygit avoir des inconveniens pour les artistes, le bien 
qu'il a fait aux arts emporte de beau coup la balance de 
ses torts. Le comte de Caylus jouissait au moins de 
soixante mille Hvres de rente; il n'en depensait pas dix 
mille par an pour son entretien. Des bas de laine, de 
bons gros souliers, un habit de drap brun avec des bou- 
tons de cuivre, un grand chapeau sur la tete; voila son 
accoutrement ordinaire, qui n'etait pas assurement rui-* 
neux(a). Un carrosse de remise faisait le plus fort article 

(1) Ne le 3 1 octobre 169a, Caylus mourut le 5 septembre 1765. 

(2) Son costume etait si modeste, que s'etant ud jour arrete devanl une 
boutique sur laquelle un peintre d'enseignes peignait un saint Francois, celui-ci, 
le prenant pour un de ses camarades, lui demanda son avis , et en fut si sa- 
tisfait qu'il fin it par lui mettre le pinceau a la main, en le priant de retou- 
cher lui-meme le tableau, Caylus jnonte a I'ecbelle, et reussitaugre du peintre. 
I/artiste veul absolument l'entrainer au cabaret voisin , quand il voit la voiture 
du comte s'avancer, et sen domestique ouvrir la portiere ; il reste stupefait. 
Caylus, lui dormant la main , lui dit : « Au re voir, camarade ; ce sera pour la 
premiere fois que nous nous rencontrcrons. » Naturellement btenfaisant, 
Caylus s'amusait quelquefois, lorsqu'il rencontrait un pauvre dont la figure 
annoncait la probite, a lui donner un louis pour Taller changer, et, se cachant 
ensuite, il jouissait de son embarras lorsqu'a son retour celui-ci nele trouvai^ 
plus. (Biographie unlyerselle.) 



374 CORRESPOND A WCE LITT^RAIRE, 

de sa depense. Tout le reste etait employe a fatre du 
bien et a encourager les talens. Se presentait-il un jeune 
homme avec d'heureuses dispositions,, et sans pain, 
comme il convient a un nourrisson des Muses; le comte 
de Caylus I'etablissait dans l'atelier d'un bon maitre de 
l'Academie , payait sa pension , presidait a son education, 
et pourvoyait a tout. Le public lui doit , de cette maniere, 
les talens de Vasse' et de plusieurs jeunes artistes de 
l'Academie de Peinture et de Sculpture... Les gens du 
monde reprochaient au comte de Caylus cette simplicite 
outree dans les habits, comme une affectation- et un air 
de singularity. Us pretendaient que, n'ayant pas embrasse 
le metier des armes , ainsi que l'auraient exige son &at 
et sa naissance(i), et n'ayant pu, par consequent, aspw 
rer aux decorations du service militaire, il avait cherche 
a se distinguer par des moours totalement opposes a l'e- 
legance et a la recherche des mceurs des gens de la cour 
et de la bonne compagnie. Il se pourrait que cela fiHt un 
peu vrai, sans que le comte de Caylus le sut lui-meme... 
Ce qu'il y a encore de singulier dans un homme qui 
s'etait enticement voue a l'etude et a la passion des 
arts, c'est qu'il avait lair rustre et les maniferes dures, 
quoiqu'il eut beaucoup de bonhomie dans le fond. Ce 
qui n'est pas moins etrange, c'est qu'avec ces gouts, qui 
paraissent supposer taut de delicatesse et de chaleur 
d'ame, il n 'avait pas Pair sensible; il ecrivait platement, 
sans imagination et sans grace. Au reste , a l'Academie 
de Peinture et de Sculpture, il pr£chait l'etude de Pan- 
tique; a FAcademie des* Inscriptions et Belles -Lettres, 

(1) Grimm eut dti dire que Caylus coramenca sa carriere par les armes ; 
qu'entre au service en 1709, il s'y fit distinguer; mais que son gout passionne 
pour l'etude des arts lui fit prendre sa retraite en 171 5. 



I 5 SEPTEMBRE I 765. 3*] 5 

il s'etait livre a l'etude des antiquites egyptiennes, sur 
lesquelles il a donne plusieurs ouvrages remplis de re- 
cherches savantes(i). II fut rami particulier de Bou- 
chardon et de Carle Vanloo; il a suivi de pres ce dernier. 
Le comte de Caylus avail une belle et franc-he aversion 
pour les medecins et pour les pretres, et il est mort 
sans tomber entre les mains ni des uns ni des autres* Il 
avait ete anciennepient atlaque d'un maladie dangereuse, 
dans le temps que son oncle , le celebre evequc d'Auxerre, 
Janseniste, vivait encore. Ce prelat et tous ses parens 
etaieot a u tour de son lit, et cherchaient une tournure 
pour hii proposer les sacremens. « Je vois bien, leur dit 
le malade, que vous voulez me parler pour le bien de 
mon ame.,. »Tout le monde se sentit soulage a ces mots... 
« Mais , continua-t-il , je vais vous dire mon secret , c'est 
que je n'en ai point... » Et I'eveque et toutes les parentes 
devotes de reculer d'horreur, etde se signer; mais,inalgre 
toutes les exhortations^ le malade les assurait toujours 
qu'il n avait point d'ame, et qu'il devait le savoir mieux 
qu'un autre. Dans le cours de sa derniere maladie, au 
lieu de tapher de corriger un sang corrompu par un re- 
gime doux et sage , il ut changea rien a sa maniere de 
vivre, mangeait beaucoup, comme a son ordinaire, et 
toutes sortes de drogues, jusqu'a ce qu'enfin toute la 
masse du sang fut gangrenee. Comme il meprisait la 
douleur, et que le mal ne pouvait quasi venir a bout 
d'un temperament robuste et vigoureux, il sortait des 
qu'il pouvait se soutenir, et il ne partlonnait pas a ses 
amis de s'iiiformer de l'etat de sa sante. La veille de sa 

m 

(t) Recuett cT Antiquites egyptiennes , etrusques , grecques , romaines etgatt- 
loiscs ; Paris, 175a et annees suivantes, 7 vol. in-4 . L'abbe fiarthelemy et 
d'autres lavans l'avaiehl aide dans la confection de cet ouvrage. 



376 COR RESPOND ANCE LITTER AIRE, 

mort, il se promena encore dans son carrosse avec une 
fievre ^pouvantable, et ayant le transport au cerveau; 
il rentra et se coucha pour mourir. Tant de resistance 
cpntre la maladie n'avait d'autre but que d echapper aux 
pretres et aux secours de l'Eglise. Son cur^, qui s'appelle 
M. Chapeau, etant venu le voir pendant que 1'exces du 
mat le retenaitchez lui malgre lui, il lui dit: Monsieur 
le cure, je vous entends; vous pouvez vous epargner la 
peine de revenir. he temps est mauvais, et je vous pro- 
mets de ne pas sortir d'ici sans chapeau. II lui a tenu 
parole; il a bien fallu que M. Chapeau vint le chercher 
pour le transporter dans sa paroisse. 

Le comte de Caylus a nomine son plus proche parent, 
le marquis de Lignerac, son legataire universel. II a 
laisse son cabinet au roi. II a fait quelques autres legs. 
II a ordonne que si la fantaisie prenait a ses h&itiers de 
lui ^riger un mausol&, on choisit pour cela une urne 
etrusque qui est dans son jardin, et sur laquelle on gra- 
verait sini piemen t son nom , avec les mots de VAcademie 
rojale des Inscriptions et Belles - Lettres (1). Il ajoute 
dans son testament, qu'il ne trouve rien dans le costume 
de la religion qui s'oppose a l'exocution de ce projet. 



II y a plus de vingt ans que M. de Voltaire donna une 
tragedie intitulee Adelaide Da Guesclin, qui tomba. 
Pendant son sejour a la cour de Prusse , il la renvoya a 
Paris, sous le titre du Due de Foix, et elle fut jou^e 

(1) On attribue a Marmontel l'epitaphe epigrammatique a laquelle cette 
disposition testamentaire donna lieu : 

Ci-git un antiquaire acariatre et brusque; 

Oh! qu'il est bien loge sous cette cruche etrusque/ 



I 5 SEPTEMBRK I 765. 87 J 

avec succes (i). M. le marechal de Richelieu ne voulant 
donner que des pieces nouvelles pendant le prochain se- 
jour de la coijr a Fontainebleau, avait ordonne aux Co- 
mediens de reprendre cette piece sous son ancien titre. 
C'est ainsi qu'elle doit etre jouee a. la cour le mois pro- 
chain , et c'est ainsi qu'elle yient de reparaitre sur le 
theatre de Paris avec des applaudissemens universels. Le 
due de Foix a done repris son nom de Vendome ; son 
frere, celui de Nemours j Lisois, le nom xle Coucy ; et 
Amelie, celui d'Adelaide Du Guesclin. On n'a point con- 
suite 1'auteur sur cette metamorphose ; on s'est $imple- 
ment contente de jouer la piece telle qu elle etait tombee, 
et tout le monde l'a trouv^e avec raison tres^superieure 
au Due de Foix. Je ne saurais me lasser d'admirer la 
justice du public. II commence toujours par siffler gen^- 
reusement ses maitres , qu'il ne devrait jamais envisager 
sans le plus profond respect ; mais ils ne sont pas shot 
morts qu'il s'amende , et qu'il applaudit ce qu'il a siffie : 
ce qui a le double avantage et de Sparer un tort envers 
le mort qui n'en peut plus jouir, et de se servir du suf- 
frage qu'on lui accorde pour deprimer les vivans. M. de 
Voltaire ne peut reprocher a son siecle de n'en avoir pas 
ete traite en homme superieur ; car je crois qu'il n'y a 
point d'homme de genie qui puisse se vanter d'avoir 
eprouve autant d'injustices et autant d'ingratitude que 
lui. II a fallu qu'il arrachat les suffrages et les applaudis- 
semens pendant trente annees de suite ; et au milieu de 
ses succes et de sa gloire, on disait aussi impudemment 
que generalement , qu'il n'etait qu'un ecolier en compa- 
rison du vieux et barbare Crebillon , et meme qu'il ne 
savait pas faire des tragedies. Mais enfin , a quelque exces 

(1) Voir torn. I de cctle Correspondence, p. a 5 , note 1. 



378 COR RES PON DANCE LITTER AIRE, 

que l'envie, la jalousie, la secrete douceur d'outrager -un 
grand homme aient porte leur frenesie, ie moment de 
la justice est du moins arriv^ encore du vivant de M. de 
Voltaire, et , en recompense du bon esprit qu'il a eu de se 
tenir a cent lieues du theatre de sa gloire, on lui par- 
donne de se faire admirer , et il jouit de la douceur de se 
voir traite comme s'il &ait mort. 

Je ne dis pas opt Adelaide Da Guesclin soit une de ses 
meilleures pieces : elle est faiblementecrite, elle languit 
dans quelques endroits ; mais elle a , comme toutes les 
pieces de M. de Voltaire, un grand dessein et des beautes 
d'un genre superieur. II etait beau de montrcr un heros 
d'un caractere genereux, mais violent, en proie aux 
malbeurs d'un amotir sans esperance, et de lui donner 
son frere pour rival , de l'exposer au crime de fratricide 
afin de le ramener a la raison et aux sacrifices qu'elle 
exigeait.de lui. Le troisieme et le cinquieme acte sont ad* 
mirables , et les noms de Bourbon , de Venddme , de 
Nemours, deDu Guesclife, de Coucy, devaient interesser 
ettoucher un auditoire frangais. Cependant, loraque cette 
pi&ce parut pour la premiere foi$ , elle commen^a comme 
on vient de la reprendre par 

Digne sang de Guescliti , 

et le nom de Guesclin choqua le parterre, et il ne voulut 
pas laisser continuer la pifece. Et lorsqu'a la fin de la tra- 
gedte, Venddme, rendu a la raison et a ses devoirs, se 
resout aux sacrifices les plus difficiles, et, s'adressant au 
sage Coucy, lui demande : 

Es-tu content , Coucy ? . . . . 

un plaisant du parterre repondit : Couci-couci ; ct la 



1 5 SEPTEMBRE I 765. 379 

piece tomba. II fallait peut-£tre rire de cette saillie, parce 
qu il est toujours bon de rire ; mais il ne fallait pas qu'elle 
influat sur le sort de la piece. Ce vers est aussi rest'e a la 
reprise, et n'a fait rire personne. Le due de Vendome 
ayant ordonne le siipplice de son frere , etait convenu 
avec Coucy qu il serait averti par un coup de canon de 
Fex^cution de ses ordres. Ce coup de canon se tire a 
1'instant aii Vendome, deehire par ses remords, appelle 
un officier, et lui ordonne de courir empecher l'ex&u- 
tion de son frere. II contribua beaucoup a la chute de la 
piece dans sa nouveaute, II a fait un effet terrible a cette 
reprise, et il a arrache plus d'une fois un cri d'effroi in- 
volontaire a tout le parterre.... Il n'est point douteux qiie 
cette pifcee ne reste au the&tre sous le titre $ Adelaide 
Du Guesclirty surtout si le role d'Adelaide peut Stre 
mieux rempli. La belle Dubois n'^tait rien moms qu'une 
touchante Adelaide; sa monotonie, son jeu froid, sans 
passion et sans nuances, a beaucoup nui au sucees de la 
piece, qui est singulierement du a la maniere superieure 
dont M. Le Kain a jou^ lc role du due de Vendome. On 
peut dire que cet acteqr partage en cette occasion la 
gloire du sucees avec M. de Voltaire. 



Le jour de l'apparition de Pkaramond ( 1) sur la scene 
francaise, on donna sur le the&tre de la Comedie Ila- 
lfenne la premiere representation d'Isabelle et Gertrude, 
ou les Sjrlphes supposes, opera comique en un acte, 
par ML Favart , la musique de M. Blaise. Cette piece fut 
plus heureuse que Pkaramond, elle eut un grand sucees. 
Il n'y a rien a dire de la musique : ce sont des chan-< 
sons , de petits airs qui n'en meritent pas le nom ; et des 

(1) Le Haoilt 1765. £ 



38o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

que M. Blaise veut s'elever au-dela du couplet, il devient 
mauvais. Quant a la pi&ce , c'est le conte de M. Guil- 
laume Vad^ (i), qui a pour titre I 'Education des Filles y 
mis sur la scene. On va donner & Fontainebleau Ce qui 
plait aux Dames, autre conte de ce pr^cieux recueil de 
M. Vade de Ferney. Si cette piece n'est pas cbarmante , 
ce sera bien la faute du po£te (2). Celle de V Education 
des Filles pouvait l'£tre aussi ; mais elle est bien mal 
faite, et son succes est clu en grande partie au jeu de ma- 
dame Laruette , qui joue le role d'Isabelle avec tant de 
naivete, d'innocence et de simplicity, quelle enchante. 
Les scenes d'Isabelle avec sa mere et avec son amant font 
un effet charmant au theatre , et acquierent par son jeu 
un prix qu'on ne peut sentir a la lecture* Je demande 
pardon a madame Laruette , autrefois mademoiselle Vil- 
lette; j'ai toujours fort mal pens^ de son talent, et, malgre 
sa jolie voix, j'etais persuade qu'elle ne deviendrait ja* 
mais actrice. Elle s'est singulierement formee depuis 
quelque temps , et c'est avec grand plaisir que je me re- 
tracte. Son exemple prouve que l'application et l'&ude 
soutenue par de bons conseHs peuvent suppleer au de- 
faut de dispositions naturelles. 

La bienseance de notre theatre n'a pas permis a 
M. Favart de laisser madame Gertrude devote comme 
elle Test dans le conte. Ainsi ce M. Andre du conte, qui 
rend les gens heureux, est devenu M. Dupr^ ; et la mere, 
au lieu de parler a sa fille d'exercices spirituels, est 
obligee de feindre qu'elle a un commerce avec les syl- 
phes qui lui apparaissent sous la forme de quelque ami ; 

(1) Voir tora. Ill, p. 476. 

(2) Il est rendu compte de cette piece au mob de novembre et principal? - 
ment au mois de dectfnnbre suivans. 



I 5 SEPTEMBRE I ^65. 38l 

commerce innocent et pur qu'on ne peut m&itef qu'a 
force de vertu. Cette fiction est insipide et sans naturel ; 
et il faut avoir le gout deja bien faux pour se prater a la 
supposition qu'une jeune fille de quinze ans verra son 
petit voisin qui en a vingt, et croira que c'est un sylphe 
qui a pris la forme de son petit voisin. Voulez-vous 
savoir pourquoi nous n'avoas plus de comedie 'depuis 
Moliere, et pourquoi ce grand homme devait tout a son 
genie et rien a son siecle ? C'est que nos petites moeurs 
s'opposent a toute v^rite, et que leur raffinement, qui 
augmente tous les jours avec la corruption generate , re- 
trecit aussi tous les jours la carriere du theatre. Dans la 
comedie anglaise de Cibber, qui a pour titre le Mari 
nonchalant^ la toiie se Ifeve, et Ton voit le mari etehdu 
et dormant sur un canape a cote de la chambriere de sa 
femme, qui dort egalement avec la gorge decouverte et 
ses habits dans un assez grand desordre. La femme entre; 
elle reste un moment surprise , et puis elle ote son 
fichu de son cou. en couvre sa chambriere et se retire. 
Le ipari se reveille, recommit le fichu de sa femme , et 
en reste interdit. La chambriere veut tourner I'aventure 
en plaisanterie; ce qui est bien dans le caractere d'une 
creature de celte espece. Son maitre nele trouve pas bon, 
ce qui engage la scene ; et voila la veritable comedie. Ce 
tableau est meme plein de gout. Je n'approuve pas le des- 
ordre des pieces anglaises ; mais si Ton pouvait com* 
biner leur verite avec la rdgularite frangaise, on aurait 
<enfin une comedie. Nous n'osons designer sur le theatre 
aucun etat de la societe, except^ celui de medecin et de 
procureur ; car vous jugez bien que les caracteres vagues 
de petit-maitre ou de robin ne repr&enteront jamais les 
moeurs d'un homme de la cour ou d'un homme de robe 



38a CORRESPONDAKCR LITTERA1RE , 

avec une oertaine verite. Un maitre des requites et ur 
conseiller au parlement sont tous les deux dela robe; mais 
leurs moeurs sont tres-difftrentes. Ayez le genie de Mo- 
liere, faites la comedie du Conseiller au parlement , et 
vous verrez si Ton se soucie de la veritable comedie. EUe 
n existera jamais en France ; mais ce ne sont pas les hon- 
netes gens qui s'y opposeront. lis redoutent peu la licence 
la plus effrenee ; ils n'y voient point de risque pour eux , 
et cela suffit pour leur tranquillite. Ce sont les fripons qui 
persuadent aux sots que tout serai t perdu si Ton accor- 
dait a la presse et aux spectacles publics une certaine li- 
berty et ils ont de bonnes raisons pour etablir ce prin- 
cipe* Chose indubitable : si vous voyez une nation s'in- 
dustrier pour multiplier les entraves # de la presse et des 
theatres, si vous entendez dire a chaque moment que la 
satire est un fleau qu'on ne saurait trop reprimer, comp- 
tez que celte nation est sans moeurs; comptez aussi que ses 
ouvrages d'art et de genie nesauraient avoir un certain ca- 
ractere de vigueur. Le Tartuffe est 1'ouVrage de Phomme 
le plus sublime des siecles modernes : et voyez cependant 
comme tout 1'art du po&te a &e employe a affaiblir le 
caractere principal, afin de le rendre susceptible de la 
representation. Si 1 Moliere avait ose faire de son Tartuffe 
un pretre qui, en qualite de directeur des consciences, 
s'empare de Pesprit du mari et de la femme, et des af- 
faires de toute la maison , fait desh^riter le fils , envoie la 
fille au couvent, seduit la femme sous le langage mystique 
de la religion, reussit dans cet infame dessein, et par- 
vient a ruiner cette fkmille de fond en comble; si, bien 
loin d'etre puni a la fin contre toute vraisemblance, en 
vertu de noire pitoyable systeme dramatique, ce fourbe 
triomphait insolemment del'imb&illite de ses dupes trop 



r- 



i5 novemsre 1765, 383 

taftl decues , alors le Tariuffe serai t devenu un ouvrage 
important et public, digue a jamais de servir d'ecole aux 
moeurs et destruction a une nation eclair^e.... Et nos 
filles seront temoins des seduction's qu'un fourbe emploie 
pour abuser la femme de son bienfaiteur?... Oui; car si 
vous etiez digne du spectacle que je propose , la verlu 
de vos enfans ne serait pas fondee sur l'ignorance des 
sexes et du but de la nature; vous ne. chercheriez pas a 
prolonger cette ignorance jusqu'au moment oil elle ne 
peut finir sans danger, et vous abandonneriez un systeme 
funeste aux moeurs , et qui est devenu, parmi nous autres 
peuples froids et divots, la source des desordres et de la 
debauche. 



Le petit ronian de Sara Th...., par M. de Saint-Lam- 
bert, m'a donne occasion de faire quelques perquisitions 
au sujet de l'histoire veritable qui en a fourni l'idee (1). 
Tout se simplifie a mesure qu'on perce jusqu'a la verite. 
Cette Sara pretendue cbarmante , est une vieille fille de 
qualite qui s'est coiffee de son laquais, et qui l'a epouse. 
II est vrai qu'avant de consomnjer ce beau manage, elle 
a fait un testament qui , en reservant a son digne epoux 
une par tie de son bien , assure le reste a sa famille; mais 
elle en a sagement garde la jouissanc£ jusqu'a sa mort; 
et si elle etait d'age a avoir des enfans , le testament tom- 
berait de lui-meme. Elle ne s'est point retiree a la cam- 
pagne, mais elle vit a Londres dans le mepris qu'elje 
merite, et Ton pretend que les mauvais traitemens qu'elle 
a essuyes du cher objet de sa passion, apres le manage, 
l'ont convaincue depuis qu'il ne faut pas toqjours suivre 
son penchant. Si nous avions un Fielding en France, il 

( 1) Voir precederament page 364. 



384 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

ferait une parodie excellent e du petit roman de M. de 
Saint-Lambert, en suivant le tableau veritable. Ce serait 
encore le parent qui parlerait, et qui se plaindrait de la 
mauvaise foi avec laquelle l'auteur du petit roman a ex- 
pose les faits. Cet ouvrage pourrait etre plein de gaiete 
et d'un tr&s-bon ton de plaisanterie. 



II vient d'arriver ici une aventure assez facheuse a 
M. Gatti, medecin consultant du roi. II avait inocule 
madame la duchesse de Boufflers il y a deux ans et demi. 
Elle n'avait pas pris la petite verole ; mais comme elle 
avait eu un peu d'inflammation autour de la plaie, quoique 
sans fievre, M. Gatti avait cru pouvoir l'assurer qu'elle 
etait a Pabri de la petite verole. Elle vient de 1 avoir na- 
turellement , et cette legeret^ du medecin retardera peut- 
Stre les progres de l'inoculation en France. Tous ceux 
qui n'&aient qu'i demi persuades reculeront leur con- 
version. Quant a M. Gatti , cette aventure lui fera cer- 
tainement grand tort, et j'en suis fache, car e'est un 
homme d'esprit et de merite, mais malheureusement il 
hi un peu leger. 



OCTOBRE. 



Paris, ieroctobre 1765. 

Apres Pusage que Descartes a fait de sa methode, il 
doit etre permis de se defier un peu des eloges qu'elle a 
re<jus, et qui viennent d'etre renoiiveles dans tous les 
discours qui ont concouru pour le prix de 1'Acadenaie 



I" OCTOBRE 1765. 385 

Francaise(i). C'est moins par sa philosophic, qui est 
deja oubliee, que par sa methode, que ce philosophe est 
rfegarde comme le regen&rateur de la raison, et le pre- 
mier moteur des progres qu'elle a faits en Europe depuis 
cent ans. En convenant que la marche de Descartes est 
celle d'un philosophe distingue , et que son Traite de la 
Methode est un excellent ouvrage, j'avoue que je ne 
puis attribuer a la methode en general les avantages dont 
on pretend que nous lui sommes redevables. II en est de 
la m&hode ou de l'ordre qu'il convient de suivre dans 
la recherche de la verite, comme des regies inventees 
pour la perfection des beaux-arts; jamais ces regies n'ont 
fait faire un beau tableau, une belle tragedie; jamais la 
methode n'a produit un ouvrage de genie. On n'assurera 
pas serieusement , je pense, que sans la methode de Des- 
cartes, Newton et Leibnitz n'auraient pas &e ce qu'ils 
sont. Si Ton entend par methode ce quHorace appelle 
lucidus ordoj il est evident qu'elle nest point de Tin- 
vention de Descartes, mais qu'elle est inseparable de la 
bonne philosophic, et aussi ancienne qu'elle. II est impos- 
sible qu'un homme de g&iie applique a la recherche de 
la verite n'observeune certaine marche, et n'etaMisse 
une chaine de communication entre ses idees; et c'est 
en quoi consistera sa methode : mais chaque homme de 
genie aura la sienne, comme chaque grand peintre a sa 
palette, chaque grand poete son faire. Cette methode, 
au contraire, qui consistera dans un recueil de precept es 
gtneraux et dans une route commune, tracee et prescrite 
a tous les philosophes, ne sera jamais d'aucune utilite 

(1) Outre les deux Eloges couronnes, de Thomas et deGaillard, on vit pa- 
raitre en 1765 ceux de njadame de Saint-Chamond, Fabre de Charrin, Coua- 
nier-Deslandes , Gourcy, Mercier, tous imprimes in- 8°. 

Tom. IV. a5 



386 CORRESPOffDAWCE LITTER A IRE, 

aux esprits siip&rteurs; elle ne pourra etre une ressource 
que pour les esprit* vulgaires. Peu s 9 en feut que je ne 
d^finisse la m&hode, use science qui apprend aux 
homines m&liocres le secret de faire un livre avee les 
idees d'autrui , et aux sots celqi de se dosner les airs des 
gens d'esprit; mais c'est un grand mal d'avoir soufFert 
cette usurpation en philosophic, et que les &oliers aient 
pu parler avec un ton de maitre : rien n'a fait autant de 
tort k la veritable science, que le baVardagp. 

Lorsqu'on etudie sans prevention la phildsophie des 
anciens, on est frapp£ de voir que tout a et£ pense avan! 
nous, et que depuis que nous sommes sortis de la bar- 
barie, nous n'avons presque pas foit un pas en avant, 
si Ton en excepte ce que F invent ion fortuity de quelques 
iostrumens notis a fait d&ouvrir en astronomie et en 
jihysique; encore les anciens avaient-ils pressenti pres- 
que toutes les grandes v^rites qpi out ete constatees 
depuis. On ne dira point s&ieusement , je pense, qu'on 
s'aper^ott dans la philosophic de Thal&s, cFAnaxagore, 
de Pythagote, de Socrate et des grands {iomme^ sortis 
de son &ole, du d&kut ^e k m&hode de Descartes. On 
ne croira point que le plus beau g&rie de Rome, Cice- 
ron, en transferant dans sa langue toiltes les richesses 
de la philosophic grecque , ait manqs^ de clarte et d'ordre. 
Quel est dqnc le merite de cette methode qui n'a rien 
fait decouvrir depuis cent ans , qui n'a fcerti ni a Newton 
ni a Leibnitz, et dont tous les grands hotnmes de Pan- 
tiquite se sont si bien passes? So»n merite est d'a voir porte 
les premiers coups effieaces a ce jargon barbare des 
ecoles qui avait subjugue toutes les tetes, ou plutot d'a- 
voir fail ecrouler un edifice deja ebranle par des coups 
multiplies pendant cent ans de suite. Cette gloire est 



I 



I* OCTOBRE 1765. 387 

assez solide pour qu on ne songe pas a en alterer 1'^clat 

par de fausses suppositions Mais cette methode de 

Descartes nous pveservera-t-elle du moins du retour de 
la barbarie?Cet esprit geometrique qui s'est empare de 
toutes l^s ecoles de FEurope, nous garantira-t-il du 
malheur de retomber dans le jargon philosophique, et de 
nous payer de mots pendant quelques milliers d'ann&s , 
eomme il etait arriv^? Qui osera resoudre ce probl&me? 
Lorsqu'on voit dun cote 1'influence de la liaison poli- 
tique et mutuelle de tous les peuples, la prompte com- 
munication des lum&res d'une extremis de FEurope a 
1'autre , le mouvement prodigieux porte dans toutes les 
parties par Findustrie et le commerce, Fetablissement 
des postes et dfTimprimerie, on est tente de croire que 
les progres de la raison ne finiront plus qu'avec notre 
plan&te, et que le genre humain, a mesure qu'il vieillira, 
deviendra de plus en plus &lair^, sage et heureux. 
Quand on consid&re en revanche combien les bons 
espritssontrares, combien il ya de t£tes absurdes; quand 
on pense que la multitude se paie toujours de mots, 
que ceux qui parlent le m£me Ian gage, qui emploient 
les memes expressions , n'ont quelquefois pas une notion 
commune en ire eux; quand on voit combien le nombre 
des penseurs est petit, et que le grand nombre m£me des 
philosophes ne font que le metier de broder sur un fond 
qui n'est pas a eux, alors on commence a douter que la 
raison et la verite soient faites pour 1'homme... J'apenjois 
dans la succession des siecles quelques hommes d'un 
genie superieur, d'une trempe d'esprit particuliere; mais 
je les vois epars et rares. J'apercois aussi quelques ames 
privil^gi^es qui, sans avoir re^u le don de creer, savent 
sentir et entendre. Voila ce qui compose l'elite du genre 



388 CORE ESMOND ANCE LITTER AIRE, 

huinain, entrc laquelle il s'&ablit une liaison et une 
correspondance de lumieres, de sentimens et d'amitie, 
que ni la difference de nation , ni la diyersite de moeurs , 
ni la distance des lieux, ni celle des temps, ne peut ni 
vaincre ni alterer. C'est dans cetle elite que reside la 
sagesse des nations; c'est a elle qu'est confie le d^pot des 
connaissances et des ouvrages de g£nie en tout genre; 
le reste des hommes , incapable de recevoir et de souffrir 
la lumiere, demeure etranger a la veritable science, et 
lui refuse tout droit d'indigenat. 

En etudiant les revolutions de l'esprit huinain , on re- 
marque que les instans de lumiere ont 6t6 excessivement 
courts, qu'ils ont ete comme l'effet de quelque- effort 
heureux et merveilleux de la nature, et l'ouvrage d'un 
tres-petit nombre d'hommes de genie, d'abordcontredits, 
calomnies et persecutes, ensuite approuves, adopts et 
exaltes, souvent sansmeilleure connaissance de cause, 
et bientot apres defigures par ceux qui se disaient leurs 
sectateurs et leurs disciples. Ces revolutions tn'ont Fair 
d'etre periodiques. Lorsque Pabsurdite est parvenue a son 
plus haut degnS, on s'en degoute. Alors, s'il se trouve un 
bon esprit , il l'attaque , et en prenant bien son temps il 
reussit a Tabattre; mais il n'apprend pas pour cela aux 
hommes a se preserver de l'erreur. Tout ce qu'il produit 
sur eux se reduit ordinairement a mettre un autre die- 
tionnaire philosophique a la mode. On croit , en se ser- 
vant de ses termes et en se mo quant des termes anciens, 
etre aussi profond philosophe que lui. Le jargon change, 
mais la raison y gagne-t-elle ? Que lui importe que tel 
terme soit plutot a la mode que tel autre? Toute F4cole 
socratique , et toutes les sectes qui en sont sorties , n'ont 
jamais su ce que c etait que Tesprit et le coeur qui jouent 



I" OCTOBRE 1765. 389 

un si grand role dads nos moralistes; il n'y a point de 
mot ni en grec, ni en latin, pour exprimer ces deux 
termes dans l'acception que nous leur donaons* Croirons- 
nous pour cela que Socrate ne savait pas faire de la 
morale , qu'un dialogue de Platon ne vaut pas bien 
une maxime de La Rochefoucauld ou une page de La 
Bruyere, et mettrons-nous les Essais de M. Nicole au- 
dessus des Tusculanes de Ciceron? Tout est peYiodique 
dans ce monde, tout est mode parmi les hommes. Je 
crains qu'il ne vienne un temps oil les termes favoris de 
la philosophic moderne soient aussi absurdes que le jar- 
gon de l'ecole peripat&icienne. II ne faut pour ceia que 
du temps et des commentateurs ; et peut-£tre somnies- 
nous moins eloigned de cette ^poque que nous ne croyons. 
Alors, notre gravitation, notre attraction, nos forces 
centrifuges et centripetes pourront paraitre aussi bar- 
bares que les quiddites et tes entelechies de ia philosophie 
scolastique; et le mot d'esprit que nous mettons a toute 
sauce, jouera un aussi beau role que les fkcultes occultes. 
Cesera alors la tache d'un nouveau Descartes , de profiter 
h propos de la satiete' de notre jargon pour le battre en 
mine, de remettre pour un petit moment les cboses k la 
place des mots, et d'obliger les subalternes, d'abord d'ar- 
reter un peu le cours de leurs sottises, et puis de les re- 
produce en les parant du dictionnaire a la mode*.... Le 
tr&s-petit nombre d'excellens esprits, le nombre prodi* 
gieux d'esprits absurdes etde tStes etroites, ne sont pas 
propres, encore une fois, a rassurer sur le sort de la phi- 
losophic et sur les progres de la raison; et je crains que, 
malgre' I'&alage que nous aimons k en faire, I'histoire 
que je viens d'en tracer ne soit veritablement celle de tous 
les siecjes et de toutes les. ecoles. 



390 CORRESPOND AH Gfl LITTER AIRE, 

Dans l'histoire dc Descartes , ses panegyrist es devaient 
surtout insister sur l'application de I'alg&bre a la gfoml- 
trie, qui est do sod invention. Gar c'est en cela principa- 
lement qu'il s'est montrri cr^ateur et homme d'un grand 
g&iie; et cette gtoire lui demeurera , lorsque tous ies dis- 
cours composes a sa louange seront oublies, et qu'il ne 
restera plus trace d'aucune de ses vues, ni d'aucun de ses 
r£ves philosophiques. 

Le vertueux auteur de V jinnee Litteraire, dans la 
guerre qu'il fait, depuis tongues annees, a M . de Voltaire, 
avec autant de succ&s que de bienseance, n'a pu voir sans 
chagrin la gloire que celui-ci a recueillie de la justifica- 
tion de cette malheureuse famille Calas, a laquelle il a 
servi de defenseur et de pere depuis son d&astre. Jeari 
Freron , pour soutenii* toujours la beaut£ de son role, 
s'est fait &rire une letlre par un pr&endu philosophe 
protestant, dans laquelle, pour enlever a M. de Voltaire 
la part qp'il a eue a la justice rendue a la famille Galas, 
il cherche a jeter du louche sur toute cette deplorable 
aventure ( 1 ) , Je n'ai pas lu ces horreurs ; je peux dire avec 
plus de verity, je crois, que M. de Voltaire, que je n'ai 
jamais lu X Annie Litteraire; mais il faut etre le dernier 
des hommes pouroser attaquer l'innocenoe d'une famille 
si cruellement oppriraee, simplement parce qu'ellecompte 
parmi ses defenseurs un homme qu'on a interet de d^crier. 
Cette basaesse , commise apres le jugement souverain 
rendu en faveur de ces infortun&, meriterait m&me une 
punition exemplaire , si 1'innocence etait efficacement 
protegee parmi nous. II faut au&si etre le dernier des 
hommes pour supporter patiemment le chatiment qu'il 

(1) Annee litteraire, 1765, torn. Ill, p. 147. 



i 



l er OCTO0RJE 1^65. 391 

a plu a M. le marquis d'Argence, brigadier des armees 
du roi, d'iofligeF audit, Jean Freron. Cetofficier, juste- 
meat indign£ de la bassesse de ce journal j&te , vient d'e- 
crire at de signet* une Lettre qui est imprimee depuis 
queLques jours, ei a laquelle tout homme qui n'a pas 
perdu tout sentiment d'honneur ae peut repondre qu'en 
sefaisant tuer par celui qui la ecrite , on qu'eo lui per^ant 
le coeur. Le vertueux Freron ne prendre pas fce parti-la ; 
il s'enveloppera daw sa vertu. La reponse de M. de Vol- 
taire a M . d'Argence 9 aussi imprimefc , a'est pas raoins 
terrible pour le cel&bre foUiculaire ( 1 ). Le mot* jesais bien 
gu'il tfen aurait pas eie tauche , est un des plus cruels 
qu'on ait jamais dits d'un bandit. 

Jean Freron vient de faire un voyage en basse Bretagne 
pour recueillir la succesaion d'une niece qui lui est &hue 
inopinement, et qu on dit ajssez considerable , vu le trafic 
lucratif que la de&mte faisait de ses charmes dans les ports 
les plus fr&}uent& de la province. Cette succession en* 
gagera peut-£tre ce grand homme a se reposer desormai* 
sur ses lauriers , auxqueis la Lettre de M. d'Argeace vient 
d'ajouter un beau rameau. En passant par Renne*, Jean 
Freron a cru pduvoir disserter sur les affaires du parley 
ment de Bretagne oomme sur le proees du malheureux 
Galas. M. de La Gbakrtais, procureui*g4ii4ral du roi, 
instruit de ses propos, l'a&it venir chez lui : « Comment 
vous appelea-vous ? — Monseigneur , je suis. Freron. — 
Je ne counais pas Freron >Ti*ais on m'a rendu compte 
de vos propos, et je vous conseille de quitter Rennes sous 

(1) La Lettre de M. le marquis StArgence , brigadier des armees du Hoi, et la 
Lettre deVoHtire ont etc iinprioMes ( 1765 ) m-r* de 8 pages. £Ue$ ae trour 
vent t. XXIX, p. 3 19 et suiv. de 1'edit. de Lequien. C'est a l'occasion de 
cette Lettffe que le marquis d'Argence fut loue par Voltaire dans la oozieine 
strophe de son Q(fe * la k%r'Ue\ 



3g* CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

vingt-quatre heures, si vous ne voulez pas qu^on en fasse 
justice. » M. Freron, avant de suivre Ie conseil du ma- 
gistral, a voulu voir la com^die. Des qu'on Fa vu entrer 
dans la salle, tout le monde a crie! Vltcossaise, Videos - 
saise; donnez-nous F&cossaise. Le heros de Vficossaise 
a jug^ prudent de se retirer, et de ne pas assister a la 
representation d'une piece oil ii joue un si beau role. En 
arrivant a Brest, le commandant des gal&res lui a fait 
demander s'il venait prendre possession de son benefice. 
Ces honneurs multiplies rendus a Jean Fr^ron tout le 
long de sa route ne Tamusent pas, je crois, tout-a-fait au- 
tant que les oisifs de Paris qui en sont instruits par la 
renommee. 



Quoiquc la folie de J.-J. Rousseau soit de n'etre pas 
philosophe, les pretres lui en accordent les honneurs 
malgre lui, et le font traiter en consequence. Les nou- 
velles de Neufiphatel disent que le pasteur Montmollin, 
son bon ami , et qui l'avait admis a la sainte-table il y a 
deux ans, vient de le faire chasser par ses paroissiens 
de Motiers-Travers a coups de pierres. Le pauvre Jean- 
Jacques s'est retir^ dans le canton de Berne, malgre Ie 
d^cret qui y subsiste contre lui , et Ton assure que , 
s'il veut y demeurer en repos , le gouvernement ne Ten 
empechera pas. On nous a montre un dessin qui repre- 
sente le veritable paysage de Motiers-Travers. On voit sur 
le devant &-J. Rousseau , en habit arm^nien, qui fait I'au- 
monea un pauvre, tandis que le pasteur Montmollin ex- 
horte ses paroissiens a lui jeter des pierres (i). Comme ce 
tableau est moral , nous tacherons de le faire graver avec 
cette inscription simple et naturelle : Le pasteur Mont- 

(i) Rousseau donne le recit tres-circonstancie de ses rapports avec Monl- 



I er OCTOBRE 1765. 393 

mollin exhorte ses paroissiens a Jeter des pierres a /.-/. 
Rousseau qui fait Vaumone aux pauvres. 

II parait une foule d'ecrits contre ce pauvre Jean- 
Jacques : mais ils ne lui feront pas autant de raal que les 
pierres de Motiers-Travers. Les Lettres ecrites de la 
plaine en reponse a celles de la Montague , ou Defense 
des Miracles contre le philosophe de Neufchdtel (1), 
sont d'un philosophe qui merite une place entre M. de 
Caraccioli et M. de Reranflech (2). II est aussi plat qiie le 
pays d'oii il ecrit. Ija Lettre d'un Anonyme a M. /.-/. 
Rousseau, est une brochure grand in-8° de a5o pages, 
qui attaque son Contrat Social (3). II parait aussi un 
Anti^Contrat Social (4) et une Lettre de Jean-Louis 
Rousseau j fils naturel de Jean- Jacques Rousseau, par 
M. Vincent, avocat, brochure de 3o pages. Cette lettre 
est une froideet insipide plaisanterie. 



Le 3o du mois dernier on avait annonce la tragedie de 
Phedre sur l'affiche de la Com^die Franchise. La salle se 
trouva bien garnie, parce qu on tisperait de voir M. Au- 

mollin , dans une lettre a M. Dn Peyrou , qu'on trouve dans sa Correspondance 
a la date du 8 aout 1765. Grimm revient sur cette affaire daus le mois qui 
suit. 

(1) Paris, 1765, in- 1 2. Par l'abbe Sigorgne, mort a Macon en 1809, age de 
90 ans. (B.) 

(a) Nous avons eu precedemment occasion de parler de Caraccioli. Quant 
au Breton Keranflech, il est auteur d'une Dissertation sur Us miracles et de 
plusieurs autres ecrits tout aussi oubltes, dont la iiste se trouve dans la France 
Utteraire de 1769 , et dans son Supplement, 

(3) Par lilie Luzac, d'abord imprimeur-libraire , puis avocat a Leyde, et 
mort dans cette ville en 1796, age de 73 ana. C'est de lui qu'e&t encore une 
Second* lettre d'un Anonyme a J.- J. Rousseau, contenantun examen swvi d'un 
plan d' education, etc.; Paris, 1767, in-8 . (B.) 

v 4) Par P. L. deBauclair, citoyen du monde; La Haie, 1765, in-ta. 



394 CORHESPOK0AHCE LITTER AIRE, 

fresne dans le role de Tbesee , qu'il avait joue superieu- 
rement quelque temps auparavant > et ou il s'etait sur- 
tout fait admirer par un jeu rauet qui portait le trouble 
dans tous les coeurs pendant ce recit si celebre , si beau 
et si deplace que Theramene vient lui faire de la mart 
dUippolyte. La toile se ieve, et au lieu dtt palais de 
Phedre,on voit un pay&age, et dans le fond deux mai- 
sons Tune a cote de V autre , toules les deux d'asaez ehe- 
live apparency Au meme instant M. Preville s'avance eu 
habit de valet, et demande au parterre la permission de 
jouer une piece nouvelle , la cratnte de Pauteur et sa m6- 
destie ne Itri ayant pas perxnis de tie faire afficher. Le 
parterre ayant agree la requete , on joua 9 a la place de 
Phedre, le Tuteur dupe, ou la Maison a deux partes y 
com&lie en prosfe et en cinq actes, par M. Cailhava 
d'Estandoux, qui arriva, il y a queJques annees, du fin 
fond de la Gascogne, avecune comedie intitulee le Pre- 
somptueux (1), si je m'ea s&tyVtens bifen, et siffl^e en 
moins d'une demi4ieure. Le Tuteur dupS, jou^ainsi par 
surprise, a eu un sort? plus heureux; il a efc£ bien ac- 
cueilli, et M. Cailhava d'Estandoux a ete pblig^ de 
comparaitre en personne pour recevoir les applaudisse- 
mens et les felicitations du parterre. II aurait bien du 
faire jouer a son nom un role dans sa pi&ce ; car je le trou ve 
tout-a-fait theatral. Comme je n'etais pas du secret, je 
n'ai pu voir le Tuteur dup6 qu'a la seconde representa- 
tion; elle a ete bien re<jue , mais il y ayait peu de monde. 
On a continue depuis a la jouer, et elle est a sa sixieme 
ou septi&me representation. 

Cette pifece est du genre de celles qu'on nomme pieces 

(1) C'est-a dire la Presomption a fa mode, representee le 1" aoAt z;63. 
Voir torn. Ill , p. 3o3. 



I w OCTOBRE I765, 395 

a intrigue. Tout y roule ordinairement sur les fourberies 
et les ruses d'uo valet qui santeresse au manage d'ua 
couple amoureux dont il est gagne, et qui le fait r&is- 
sir en depit de quelque vieux tuteur qui s'y oppose. 
Voila le feujet du Tuteur dupe en deux mots ; il n'est 
assurement pas neuf. M. Merlin , valet du vieux tuteur r 
y fait tout ; il denoue et renoue la pifece a tout moment 7 
et la m&ne ainsi d'acte en acte jusqu'a la fin. M. Gailhava 
d'Estandoux a eu le boo esprit de tenir son Merlin 
sans cesse sur la seine, II a pr^vu que ce role serait joue 
par Preville ; et ce charmant acteur sail se faire applau- 
dir malgr^ qu'on en ait. Son jeu, plein de verve et d'ori- 
ginalit^, entraine. Le succ&s du Tuteur dup6 lui est du 
entierement; sans lui la ptece n'aurait pas &e jusqu'k la 
fin.... Ce n'est pas que l'auteur ne m&ite des encourage- 
mens. Il a de la gaiete , et meme des ressources dans la 
tfite; mais notre gout est si eloigne de ce genre, et ce 
genre est si eloigne de la bonne comldie ! II pouvait 6tre 
bon et vrai dans le siecle de Piaute , dont M. Cailhaya a 
emprqnte son sujet Les esclaves &aient alors r&lljement 
les chefs et les machinistes de toutes les intrigues; mais 
aujourd'hui que 1'invention du papier et de l'encre et de 
la cire d'Espagne reduit les valets au r6ie de simpler 
commissionnaires dans la plupart des intrigues amou- 
reuses, et qu'il est rare qu'un valet soit l'arbitre de& 
resolutions importantes et des revolutions domes tiques, 
il n'y a plus ni gout ni verite k lui faire jouer ce role 
dans nos comedies. Ce n'est pas \h ni la comedie de 
Terence, ni ceue'de Moliere; e'est la farce italienne, 
imit& elle-m£me d'apr&s la comedie de Piaute, transpor- 
ts sur le theatre fran^ais sans les masques , et arrangee 
avec un peu plus de r^gularit& Ce genre ne peut done 



396 CORRESPOND A.ITCE LITTER AIRE, 

avoir ni verite, ni but moral; il ne repr&ente ni les 
moeurs, ni les conditions, ni le cours veritable et naturel 
des ev&iemens. Quand le poete a beaucoup d'esprit , ses 
pieces peuvent servir d'amusement et de delassement 
apres le travail; elles peuvent offrir le spectacle des res- 
sources de sa t£te, des finesses et de Toriginalite de son 
esprit. Ainsi, cette sorte de drame a cela de particulier, 
que c'est le poete qui y est en spectacle, et non pas la 
chose representee; au lieu que les autres ouvrages dra- 
matiques ne sont bons qu'autant que Fidee de Fauteur 
ne s'offre jamais au spectateur.... Sous ce point de vue, 
on pourrait faire un parall&le entre M. Cailhava d'Es- 
tandoux et M f Goldoni; car, dans le fait, celui-ci ne s'est 
point eleve au-dessus de ce genre de comedie a intrigue. 
La partie des moeurs de ses pieces et ses discours sont 
quelquefois vrais , mats, toujours communs et plats. En 
revanche, il a des ressources infinies dans la tete, et il 
entend Fimbroglio superieurement. Donnez-lui une clef, 
un portrait, une corbeille; il ne lui en faut pas davan- 
tage pour faire une piece qui vous ajmisera depuis le 
commencement jusqu'a la fin. II tirera un parti infini du 
plus petit accident avec une adresse merveilleuse; il pre- 
parera des riens, et s'en servira un moment apres avec 
un grand avantage et avec une extreme finesse. II s'en 
faut bien que M. Cailhava d'Estandoux , malgre son 
* nom magnifique, puisse soutenir sur ce point le parallele 
avec son rival, le modeste et humble Goldoni. 

Dans sa piece, il s'agit done de duper un vieux tuteur, 
M. Richard, qui, au moment d'epouser la vieille Argante, 
sa voisiqe , se coiffe d'une jeune pupille appelee Emilie , 
qu'il eleve dans sa maison. Cette jeune personne n est 
point du tout (Fa vis d'epouser son vieux tuteur. Elle atme 



v 



I er OCTOBRE I76&. 397 

tendrement un jeuue homme qui s'appelle Damis, et qui 
est favoris^ par la vieille Argante, tante d'Emilie, surtout 
depuis que cette vieille a quelques pressentimens de Pin- 
fidelite que, M. Richard se propose de lui faire. Mais rien 
n'est gagn^ si Ton ne peut mettre le valet de M. Richard 
dans les int^rets des jeunes amans. Ge M. Merlin est un 
homme de ressource, plein d'adresse et d'industrie; la 
proraesse dime bonne recompense et la main de Marlon, 
femme de chambre de madame Argante, l'attachent bien- 
tot au sort d'Emilie et de Dam is.... Merlin, en frappant 
sur le mur mi toy en des deux maisons, avait remarque 
un son creux; il s'etait leurre Imagination avec l'idee 
d'un tresor qu'il trouverait dans ce mur. Point du tout, 
en detachant la tapisserie , il decouvre une porte secrete 
de communication, qui donne dans la maison de ma- 
dame Argante. II vient annoncer cette bonne nouvelle 
aux deux amans ; il leur dit en sanglotant d'etre bien 
joyeux. II pleure parce qu'il nVst pas encore console de 
n'avoir pas trouve de tresor; il leur recommande de rire, 
parce qu'au moyen de cette porte 4 dont M. Richard Va 
point de connaissance, ils pourront se voir tout a leur 
aise. Ce Merlin qui en pleurant presse les jeunes gens de 
rire, sans leur dire pourquoi, voila un echantillon du 
comique de M. Cailhava de l'Estandoux qui a reussi, 
mais qu'il etait aise de rendre plus plaisant : car on ne se 
desespere pas de n'avoir pas trouve un tresor; il fallait 
done trouver a Merlin un sujet reel de desolation , et cela 
n'etait pas difficile.... Voila done une porte de. communi- 
cation qui conduit Emilie dans la maison de madame 
Argante, oil Damis est loge. Le jardinier de M. Richard 
voit, par les fenetres, Emilie avec un jeune homme chez 
madame Argante. II vifent en avertir son maitre, et lui 



398 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

conseille d'aller les qurprendre. Ce n'est pus 1& le compte 
de Merlin, qui, en sa quality de fripou, a toute la con- 
fiance de son maitre i comme cela doii dtre , tandis que 
FhonnSte jardinier passe pour un benet. Merlin fait sen- 
tir a M. Richard, qu'ayant rompu avec madame Argante, 
il ne lui convient point d'aller chee elle. Merlin ira a 
sa place pour verifier le fait. M. Richard restera devant 
la maison, afin qu'Emilie ne puisse en sdrtir sans &tre 
vue; et le jardinier ira voir dans la maison de M. Ri- 
chard si , comme le pretend Merlin , Emilie est dans son 
appartement. En effet, Merlin court bien vite dans la 
maison de madame Argante avertir la jeune pupille. 
Elle repasse par la porte secrete , et le jardinier est fort 
sot de la trouver a la porte de son appartement. Ce- 
pendant il jure sur son dieu qu'il l'a vue un moment 
auparavant par les fen&tres, dans la maison de madame 
Argante; et Merlin, pour oter tout soupcon a M. Ri- 
chard , qui est fort sot et qui se pretend tres-fin , est 
oblige de dire que la personne que le jardinier a prise 
pour Emilie est la sceur d'Emilie. II est &abli dans la piece 
que cette sceur, qui s'appelle Hortense, ressemble si par- 
fakement k Emilie, qu'il n'y a pas moyen de les distinguer 
l'unede l'auire... A la bonne heure, on se prfteau the&tre 
a ces suppositions absurdes : mais Hortense est en ville et 
au couvent!.... cela est vrai, mais M. Merlin sait mentir 
en cas de besoin. U assure qu'elle vient d'arriver dans 
le dessein d'epouser son vieux tuteur, dont la tete lui 
tourne. M. Richard est Ache* de causer du tourment a 
une jeune personne, mais il ne peut donner la prefe- 
rence a Hortense sur Emilie : celtaci est douce et tendre, 
Tautre est folatre, enjouee, capricieuse. On est aussi 
pnevenu qu'elle va toujours habillee en amazone. M. Ri- 



I* OCTOBRE-I765. 3gg 

chard estresolu de la voir, et de lui oter toute esp&ance. 
Son projet est de la marier avec Damis. 

Au milieu de toutes ces menees, la piece est arrive au 
cinquieme acte. II s'agit de trouver uii denouement. Rien 
n'est plus aise\ II y a un doable contra t it signer , celni de 
Damis avec Hortense, et celni de M. Richard avec 
Emilie. Au moyen d'un escamotage > le iiotaire fait si- 
gner an vieux barbon son con t rat de mariage avec la 
vieille Argante d'un cote\ et de 1'autre celui d'&nilie 
avec Damis ; et , pour qu'il ne reste point d'iftcertitude 
sur la tricherie, Damis s'est gliss^ dans la maison de 
M. Richard par la porte secrete, et en sort publiquement 
avec Emilie en presence de M. Richard qui en reste stu- 
pefait, mais qui est oblige* de consentir a leur mariage, 
et de donner la main a Argante. On pretend qu'a la pre- 
miere representation le denouement etait fond<£ sur ce 
que le notaire se trompait de porte , et qu'il entrait chez 
madame Argante au lieu d'entrer chez M. Richard. On 
dit aussi que Tauteur a d'autres d&iouemens tout pr£ts, 
et que dans un cas de besoin il pourrait en changer a 
chaque representation.... Ce qu'il y a de sur, c'est qu'il ' 
fait rire, qu'il a des saillies assez plaisantes, qu'il noue 9 , 
denoue et renoue son intrigue avec assez de facilite. Ce 
qu'il y a de facheux, c'est que pour faire r^ussir les rflses 
de son Merlin, il a &e oblige de rendre son vieux tu- 
teur excessivement bete. Moliere n'a pas recours k ces 
malheureuses ressources , et le vieillard de VAndrienne 
jou^ par Dave est lui-m£me tres-rus^ , et raisonne toil* 
jours juste : voila des gens qui valent la peine d'etre 
tromp^s. Je conseille a M. Cailhava d'Estandoux de s'en 
tenir a ses succes dramatiques, et de lie point ambition - 
ner les succes de {'impression ; car sa piece tomberait in* 



400 CORRESPONDENCE LI ITER AIRE, 

failliblement a la lecture , et si bas , qu'il aurait peut- 
etre lui-mSme de la peine a se persuader son succ&s au 
theatre. 

J'etais assis a cot^ d'un homme grave, et je m'exta- 
siais sur la maniere dont Pr^ville savait faire valoir les 
moindres details de son role , et en escamoter, pour ainsi 
dire , les mauvais a Pattention du public : « Vous avez 
raison , me dit mon homme avec un grand serieux , c'est 
un charmant acteur que ce Pr^ville. Je crois, Dieu me 
pardonne, s'il l'entreprenait , qu'il ferait reussir le 
Pater (i). » 

Paris , l5 oclobre 1 765. 

On vient de donner (a) sur le theatre de la Comedie 
Italienne le Petit-mcutre en Province, opera comique en 
un acte de M. Harny (3), la musique d'un violon nomme 
M. Alexandre. Ce M . Alexandre est un faiseur de nates ; 
il sait le secret de la plupart des musiciens fran^ail, c'est 
de mettre une piece entiere en musique sans avoir une 
seule idee musicale. En revanche , le po£te n'est pas sans 
m^rite. II fait a la verity des tirades, et pas toujours du 
meilleur ton ; mais il les fait avec facilite et quelquefois 
meme avec elegance. II y a des choses plaisantes dans sa 
piece. Le heros est un des agreables de Paris, qui a toutes 
les passions a la mode. II est surtout cocher dans l'ame ; 

(x) Ce mot n'etait qu'une contre-partie de celui de Piron, qui; depile contre 
de mauvais acteurs, s'ecriait : « En verite, ces gens-la feraient tomber l'tivaa- 
gile s'ils le representaient ; et ccpendant c'est une pi*ce qui se soutient depuis 
dix-sept cents ans. » 

(a) Le 7 oetobre 1765. 

(3) Harny de Querville, auteur de Bastien et Bastienne, et de piusieurs 
autres pieces. Grimm parle dans le mois suivant de l'impression du Petit- 
maftre en Province. 



1 5 OCTOBRE 1765. 4 QI 

c'est la l'expression propre et une des grandes pretentions 
de nos jeunes gens de qualite. Ce petit-maitre se rend en 
province pour epouser la fille d'un gentilhomme campa- 
gnard. Elle est riche, belle charmante, cela vasans dire. 
Son futur s'etablit dans le chateau avec toute la fatuite 
d'un homme de son espece. II donne des ordres pour 
Fembellissement de la maison et des jardins, comme s'il 
etait chez lui. II etait arrive avec un grand train de che- 
vaux, de chiens, de valets. Ces valets sont habill^s de ri- 
ches habits bourgeois oil il n'y a trace de livr^e ; c'&ait 
aussi un peu la mode avant la derniere guerre. Quant a 
monsieur le Marquis, il passe les deux tiers de la journ^e 
en frac , le fouet a la main , faisant le cocher et exer^ant 
ses chevaux. Vous jugez bien que monsieur le Marquis, 
si enchante de lui-meme, n'enchante pas la personne 
qu'il vient epouser, et qui aime un jeune homme de sa 
province plein de raison et de m&rite; mais le petit-maitre 
a pour lui la m&re de sa pretendue, vieille folle tr&s- 
digne de proteger un petit fat. Le chef de la famille est 
absent. A son re tour, il est elrangement scandalise de 
trouver sa maison et ses jartlins k moiti^ culbutes. II 
chant e pouille k son jardinier et plus encore a sa femme, 
et il se propose bien d'en dire son sentiment a son pre- 
tend u gendre, lorsque celui-ci parait dan*son accoutre- 
ment de cocher, le fouet a la main, suivi d'un de ses gens. 
Le campagnard , qui est fort brusque , mais bon homme 
au fond , ne veut pourtant pas humilier son gendre de- 
vai}$ son cocher; c'est-a-dire qu'il prend le valet pour le 
maitre et le maitre pour le cocher. Cette meprise, qui est 
plaisante, a fait grande fortune.... Cepeirdant le petit fat 
est toujours soutenu par la mfere; et pour la d&abuser, 

son mari 1'amene pendant que le petit-maitre fait un por- 
Tom. IV. 26 



4oa COBBESPONDANCE LTTTiRAIRE, 

trait excessivemement'satirique de son beau-pere et de sa 
belle-mere. Cette derniere, outree, change de d esse in ; 
le petit-maitre est renvoye , et Ton donne la fille au jeune 
homme qu'elle aime. Toute cette derniere moitie.de la 
piece ne vaut pas l'autre. En general, M. Harny n'a point 
d'invention, et son denouement est detestable. Cette ma- 
niere de faire venir ses personnages sur le derriere du 
theatre, tandis que ceux qui sont sur le devant trahissent 
leur secret sans s'a per ce voir qu'on les ecoute, voila la 
grande ressource de nos poetes pour amener un denoue- 
ment; par I'usage continue) qu'ils en ont fait, elle est 
deyenue aussi fastidieuse qu'elle est denuee de vraisem- 
blance. Le Petit-maitre en Province a beaucoup r^ussi. 
II faut esperer que M. Harny trouvera une autre fois des 
moyens plus heureux pour intriguer et denouer sa piece , 
et que tout son merite ne se reduira pas a quelques jolis 
details. 



II existe un poeme epique dans le gout de la Piicelle^ 
intitule la Chandelle d'^rras, en dix-huit chants (i). 
Cela vient de Hollande. L'auteur est un certain M. Du 
Laurens , Mathurin defroque , et qui a de bonnes raisons 
pour n'etre pas en France (a). II a dfyh publie un autre 
poeme, il y • quelques annees, intitule le Balai, dans 
lequel on remarqua un portrait de M. le cardinal de 
Bernis , noye dans un tas de platitudes et d'imperti- 

(i) Berne, 1765, in-8°, et Paris, 1807, in* 1 ** 

(a) Du Laurens, dont nous avons deja parle" torn. Ill, p. 249, a 1'occasion 
de I'annonce faite par Grimm de son Jretin, s'etait prademment soustrait, en 
quittant la France, a la detention que ne pouvait manquer de lui valoir la pu- 
blication des Jesuitiques , satire publiee en 176c, et faite avec Grouber de 
Groubental. Les publications posterieures de Du Laurens n'avaient pas etc de 
nature a lui rendre les autorites franchises plus favorables. 



l5 OCTOBRE 176^. 4o3 

nences. Ce M. Du Laurens est assurement un detestable 
po&te, ses incidences etses obsc&iit& a part; mais si ce 
M. Du Laurens avait ete eleve dans le monde, et qu'il eut 
su prendre le ton de la bonne compagnie, et se former le 
gout, il n'aurait pas manque de talent. II rencontre quel- 
quefois une demi-douzaine de vers qui rappellent la ma* 
niere de M. de Voltaire ; mais sa bonne fortune ne 
dure pas long-temps, et il se noie bientot apres dans un 
tas de betises et d'ordures. La Chandelle d Arras, grace 
h la vigilance de la police , ne se trouve pas a Paris. 



Ce qui m'a bien rappele la maniere de M. de Voltaire, 
c'est un jeune homme de vingt ans, fils d'un horloger de 
Paris, appele Gudin, et protestant, qui nous a lu ces 
jours passes deux chants d'un poeme epique dans le gout 
de TArioste (1). Cela m'a paru plein de chaleur, de 
verve, d'originalit^ , de folic, de gout, (Megance et de 
poeYie, autant qu'on en peut juger d'apris une lecture 
rapide faite dans un cercle tres-nombreux. Au commen- 
cement de son poeme, un chevalier errant fort engoue' de 
la vertu des dames, rencontre dans une foret un autre 
chevalier noir , triste comme un bonnet de nuit , montant 
la garde aupres d'un tombeau , et criant a tout venant 
qu'il n'y a point de femme honn£te au monde. Le com- 
bat s'engage sur ce seul propos. Un troisieme chevalier 
* survient, s^pare les combattans et veut juger leur diffe- 
rend. II se trouve que le chevalier noir a parcouru tous 
les pays ; qu'il a et^ partout trahi , et qu'en dernier lieu 

(1) Gudin avait alors 27 ans, car il etait ne en 1738. II est mort en 18 ia. 
Ce poeme epique, dont la ConquSte de Naples par Cfiarles VIII est le sujet 
a etc imprime en 1801 , 3 vol. in- 8°. Il n'a pas obtenu , a beaucoup pres, le 
succes que lui predisait Grimm. 



4o4 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

il a surpris sa maitresse a Rome avec un homme qu'il a 
poignardl dans un premier mouvement , et qu'il a en* 
suite reconnu pour son meilleur ami. G'est cet ami in- 
time aux soins duquel il doit son dernier brevet de cocu, 
qui repose danfc ce tombeau. Les chevaliers conviennent 
que ce cas est facheux : cependant celui qui a separe les 
champions dit qu'il ne faut pas outrager tout le sexe, 
qu'il est des femmes dont la vertu est au-dessus de toute 
attaque, qu'il a le bonheur de poss&ler une maitresse 
dont le coeur n'a jamais &e a personne. Et il ne l'a pas 
shot nominee que l'autre chevalier lui dit qu'il ment, et 
que c'est la le nom de sa maitresse qui est un modele de 
vertu au-dessus de tout soup^on ; et cependant le che- 
valier noir pretend que c'est precis^ment celle qui lui a 
6te infidele, et dont la trahison a cout^ la vie a son 
meilleur ami. Tout cela est tr&s-gaiement et tres-plaisam- 
ment conte. Les trois chevaliers font leur paix, et se 
rendent de la dans un jardin oil ils surprennent leur belle 
dans un bosquet et dans les bras d'un rousulman qui jure 
par Allah qu'il n'a jamais connu de plus aimable crea- 
ture. Je ne sais si M. Gudin parviendra k ordonner un 
plan general , a composer une fable int^ressante, a choisir 
un sujet heureux pour son poeme ; mais s'il y reussit , il 
fera un ouvrage superieur a celui de fa Pucette; car il 
m'a paru avoir tout autant dagremens, de grace et de 
chaleur que l'auteur de Jeanne (FArc y et bien plus d'in- 
vention et d'originalitl. Tout cela est tres-libre; mai? 
c'est la faute ou le privilege du genre. 



l 6r NOVEMBRE 1766. 4<>5 



^^v*v*v*««^**vv*v»^vi^vv%v*i.«<wvv».«**M»>i*vv%vv*n*viv^*w 



NOVEMBRE. 



Paris , l-er novembrc 1 765 . 

1 

Spectacles* donnes a Fontainebleau sur le Theatre de 

la Cour. 

M. le marechal de Richelieu, premier gen tilhomme 
de la chambre du roi, en exercice cette annee, a voulu 
qu on ne representat, sous ses auspices, que des pieces 
nouvelles devant Leurs Majestes^ et ces representations 
onjt ete continuees jusqu'k ce moment sans interruption, 
malgre l'etat de tttonseigneur le Dauphin et les inquie- 
tudes que donne sa sant^. 

L'ouverture du theatre s'est faite par la tragedie de 
Cinna, de Pierre Corneille, pour faire debuter Aufresne 
devant le xoi dans lie rote d'Auguste. On dit que cet 
acteur n'a pas plu. II faut esperer qu'on n'en permettra 
pas mbins au public de Paris de s'en accommoder. 

Le second spectacle a ete rempli par la representation 
de Thetis et Pelee, opera du vieux berger Fontenelle, 
que M. de La Borde, premier valet de chambre du roi, 
a essay ^ de remettre en musique, quoiqu'un certain Co- 
lasse, disciple de Lulli, l'ait psatmodie, il y a environ 
quatre-vingts ans : entreprise sacrilege, dont l'impunite 
prouve la decadepce des moeurs et Tapproche du juge- 
ment dernier, a ce que pr&endent nos vieilles perruques; 
car ce qu'il y a de plus sacre en France, apres les poesies 
de M. Le Franc de Pompignan, ce sont les paroles d'un 
opera; quand une fois ellesont ete mises en psalmodie 



4o6 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

par un soi-disant musicien , et braillees par les aboyeurs 
et lfes glapissantes de FAcademie royale de Musique,^ 
n'est plus permis a aucun mortel d'y toucher. II est vrai 
que si j'avais le g&iie de Hasse ou de Pergolese, je me 
garderais bien d'enfreindre cette loi; et depuis Cadmus, 
premier op^ra de Quinault, jusqu'aux Amours de Tempe> 
dernier chef-d'oeuvre de feu Cahusac, tous les poemes 
dont la boutique lyrique de Paris est en legitime pos- 
session seraijent bien respects par moi, notamment 
TMtis et P6leej du vieux berger Fontenelle , et son fa- 
meuxactedu Destin. Parbleu, il est bien question, quand 
on veut effrayer les hommes sur les arrets caches et irre- 
vocables du Destin, de placer de chaque cote du theatre 
une file de poltssons en barbe grise, et les bras crois^s, 
et de leur faire brailler quelques vers yietaphysiques sur 
la melodie d'un hymne lutherien ! et puis cette foule de 
dieux qui jasent avec une familiarite charmante ! 

UN MINISTRE DU DESTIN. 

Dieu de la mer , quel sujet vous amene ? 

NEPTUNE. 

Moii amour pour Thetis cause toute ma peine , 

Jupiter vient troubler mes feux: 
Prononcez qui de nous verra remplir ses voeux. 

LE MINISTRE. 

Destin , un grand dieu te demande 
Quel succes tu veux qu'il attende. 
Dans tes secrets il cherche a pene'trer : 
Daigneras-tu les declarer? 

Aprttt quoi, d'autres polissons en barbe grise , et les 
i;ob$s retroussees, font des gambades et des entrechats;. 



I er NOVEMBRE IjGS. 4°7 

el cela s'appelle, sur le livret, faire un sacrifice etdes 
libations au Destin, c'est-a-dire remplir la ceremonie 
la plus grave et la plus auguste envers le dieu le f lus 
redoutable que les homines se soient jamais forge... Mais 
je n'ai garde d'exploiter cette vieille boutique de ma- 
rionnetles , autremeut dit theatre de l'Acadentie royale 
de Musique, et qui menace ruine de tous cotes par sa 
pauvrete et par sa vetuste\ Je suis seuletnent bien aise 
de vous observer que c'est \a faute de la poesie plus que 
de la musique si l'opera fraiwjais est plat et ennuyeux , 
et que ce sont les poetes qui, avec leur genre faux et 
puerileinent merveilleux, out egare le musicien, et em- 
peche la mu&ique de s'etablir en France. On dit que, dans 
t'essai que M. de La Borde vient de faire , la partie du 
chant, c'est-a-dire la psalmodie, est mauvaise, et les 
airs de danse jolis. Pour moi , je donnerais la plus belle 
psalmodie, et le plus bel eclat de voix de mademoiselle 
A mould, pour un de ses bons mots, et toutes les notes 
de M . de La Borde pour les solfeggi de Leo. 

Troisieme spectacle. Renaud d'Ast, opera comique 
en deux actes , les paroles de M. Le Monnier, auteur du 
Cadi Dupe j et de quelques mauvaises pieces; la musique 
de MM. Trial et Vachon , jeunes musiciens de M. le 
prince deConti. On a trouve' la musique assez jolie, et 
la piece detestable. Elle n'est assurement pas bonne ; mais 
j'en ai vu, en ce genre, reussir deplus mauvaises. C'est 
encore un vieillard qui veut eponser sa pupille, et a qui 
son neveu , seconde par son valet et par la jardiniere de 
son oncle, l'escamote. Faible et maussade imitation de 
la piece On ne savise jamais de tout. 

La tragedie $ Adelaide Du Guesclin, donnee pour, 
quatrieme spectacle, a eu un succes urtiyersel. 



4o8 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

Le cinqui&qie a 4te rempli par Silvie, op&a nauveau 
en trois actes, avec un prologue : les paroles de M. Lau- 
jon, secretaire des commandemens de M. le comte de 
Clermont ; la musique de MM. Berton et Trial ; succ&s 
mediocre, poeme insipide et froid. Dans le prologue, 
r Amour se fait forger, par Vulcain et par ses cy elopes, 
des armes tout expr&s pour faire une niche a Diane. Dans 
la ptece, il blesse avec ses armes une nymphe de Diane 
appelee Silvie. Elle devient amoureuse d'uij jeune chas- 
seur appele Amintas, qui brule d£ja en secret pour elle. 
Lorsque Diane s'apenjoit de ces feux profanes, elle veut 
faire du bruit; mais 1' Amour, eleve son temple sur les 
debris de celui de la chaste deesse, et couronne ces 
tendres amans; et il faut voir corame cela est interessant 
et chaud ! 

A Silvie a succ&14 Palmire , ballet heroique en ua 
acte. Palmire, reine d'Amathonte, est destinee a Zelenor, 
prince de Chypre, qui l'adore, et dont la valeur vient de 
se signaler par la defense du temple de l'Amour. Le grand- 
pretre de l'Amour brule en secret pour la belle Palmire, 
et afin de l'enlever a Zelenor, il fait prononcer un faux 
oracle. On ne reprochera pas a cet oracle d'etre Equivoque 
et obscur ; il dit a Palmire , de la part de l'Amour, en 
termes tr&s-expres : 

Tu ne dois etre unie 
Qu'au ministre denies autels. 

Les deux damans se d&olent; mais l'Amour ne souffre 

■ 

pas long-temps la supercherie de son fripon de pretre. II 
arrive tout courant pour le chasser, apres quoi.il unit 
Zelenor a Palmire , et pour ne pas feire mentir l'oraclc 
prononce , il declare Zelenor son grafld-pretre a la place 



I er NOVEMBRE 1 765. 4°9 

du fourbe. Je crois qu'il faut deferer l'auteur de ce poeme 
a ces nfcssieurs contre lesquels M. I'archev&pie de Novo- 
gorod-la-Grande vient de donner un Mandement schi- 
smatique (1); car un dieu qui n'est pas de 1'avis de 1'as- 
semblee de son clerge, et qui vient exprfes pour en chasser 
le. president , a cause d'un petit oracle suppose a son 
profit, c'est un petit vetilleux de tr^s-mauvais exemple. 
Cet auteur est, suivant le livret, M. Chamfort; mais 
M. Chamfort sen defend comme de meurtre. II pretend 
qu'il a assez de ses propres pech&, sans se charger des 
peches d'autrui. II a raison, aujourd'hui qu'oniui attri- 
bueaussi la tragedie de Pharamond exclusivement. Ainsi, 
malgre le livret, Palmire passe g&i&alement pour 6tre 
de M. le due de La Valliere (2). Je plains de tout mon 
coeur celui qui sera oblig^ de la reconnaitre pour son en- 
fant. On assure que le m^rite de la musique repond ptr- 
faitemenl a celui du poeme. Elle est de M. Bury, surin- 
tendant de la musique du roi. Le roi tres-chr&ien donne 
sans doute, par charite chr&ienae, le pain a trois ou 
quatre surintendans de musique, que leur science mu- 
sicale ne pourrait mettre a 1'abri du besoin dans tout le 
reste de l'Europe. Jeliote a chante le role de Zelenor, et 
n'a pas fait plaisir, a ce qu'on m'a dit. 

Ce ballet heroique, qui est tombe a plat, a ete suivi 
d'une pantomime horoique, intitule Diane et Endy- 
mion j en trois actes; imitation des ballets que M. Noverre 

(1) Mandement du reverendissime pere en Dieu, Alexis, archeveque de 
Novogorodrla- Grande. Get opuscule de Voltaire se trouve dans ses QEuvres, 
edition I^quien , torn. XLV, p. aao. 

(a) Quoi qu'il en soit, Palmire, representee le a4 octobre 1765 a Fon- 
tainebleau , est regardee comme de Chamfort , et se trouve imprimee dans ses 
OEuvres, publiees par M. Auguis en 1824, torn. IV, p. 399 et suiv. Quant \ 
pharamond, on sail que La Harpe en etait seul coupable. 



4lO CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

fait pour les fetes du due de Wurtemberg. J'en ai vu 
aussi , de ce genre, de tres-beaux a la cour de Mlnheim ; 
inais ces ballets ont tout un autre systeme que ceux de 
l'opera francais. On y marche bien plus qu'on ne danse. 
On y voit bien moins de pas et de danses symetriques 
que de gestes et de groupes ; on n'y connait point ces 
deux files de danseurs et de danseuses rangees de chaque 
cote du theatre. Cet arrangement de bal ne peut tout au 
plus avoir lieu qu'apres le denouement , lorsqu il n'est 
plus question que de terminer la piece par un divertisse- 
ment general. Je n'ai pu encore savoir 1'efFet du ballet de 
Diane et Rndyrnion , et si Ton s'y est conforme au proto- 
cole ordinaire de l'opera francais, ou s'il.a ete reellement 
dessine d'apres les principes de M. Noverre; ce que je 
sais, e'est qu'outre la beaute des decorations , ce genre 
erfige une musique delicieuse, et qu'il faut faire faire 
cette musique par Cannabich , par Toeschi ou par Ro- 
dolphe, et non pas par M. le surintendant Bury. On dit 
que la decoration du temple de la lune a &e superbe. 

Quand je dis que M. Ghamfort a assez de ses propres 
peches , c'est que j'ai vu un certain acte d'opera , intitule 
Zenis et Almasie, qui doit etre joue demain a Fontaine- 
bleau, qui porte son nom, et qui est un bien gros pe- 
clwS. II n'est pas croyable qu'une nation qui a tant de 
chefs-d'oeuvre sur l'un de ses theatres > souffre dans la 
meme capitale de telles pauvretes et de telles extrava- 
gances sur un autre de ses theatres. C'est qu'on a cru , 
pendant pres de cent ans , que ce pitoyable merveilleux 
etait de l'essence de l'opera. Ici c'est un Genie, pere, 
qui pour eprouver la vertu de son fils, dont il veut faire 
un heros avant de couronner son amour pour une jeune 
seine d'Egypte , le tourmente comme un miserable , et 



I er NOVEMBRE I 765. 4 1 l 

apres mille tourmens cruels , se fait connaitre a son fils 
pour le cher papa , et lui dit que tout cela n'est qu'une 
plaisanterie. Ce pere, tout G&iie qu'il est, est fou & en- 
fermer; les deux amans sont deux benSts, le poete le 
troisieme, et a tout evenement nous garderons un brevet 
de quatri&me , jusqu'apres la repr&entatioq , au service 
de ce M. de La Borde, premier valet de chambre du roi, 
qui en a fait la musique. On attribue ce poeme ^galement 
a M. le due de La Valliere (i). 

Mais le Triomphe de Flore, autre acte d'op&a, pr^- 
ced^ d'une comedie en vers, intitule £gle 9 l'emporte, 
pour la platitude, sur (out ce qui a 6t6 joue a la Cour. 
Les sujels de Liparus, roi de Liparie, sont desotes par 
des catamites de toute espfece , entre aulres par des vents, 
e'est-a-dire ( car il est bon de s'expliquer ) que les enfans 
d'Eole ont ravage leurs campagnes. Le bon Liparus est 
fort fache de toul cela , et ne sait qu'y faire. Sa fille Li- 
parisest , malgre les grands vents, amoureuse d'un prince 
general des armies de Liparie. Ce brave general bat les 
ennemis de Liparus comme platre; les vents cessent; 
Flore parait, et r^pare le mal qu'ils ont fait : e'est-a-dire, 
suivant une note de l'auteur, qu'apr&s l'hiver arrive le 
printemps , et que le g^n&al liparien Spouse la princesse 
Liparis de Liparie. L'auteur a ljnsolence de dire que 
tout cela n'est qu'une allegorie , et que la Liparie e'est 
comme qui dirait la France. En v&itl la tete lui tourae. 
A la bonne heure que lui , M. Vallier, colonel d'infante- 
rie, de l'Acadetnie d'Amiens (2), soit le meilleur poete 

• 

(1) Le ballet de Ze'nis et Alnuuie, represent e le a novembre, est egafo«. 
ment imprime dans les QEuvres de Chamfort, torn. IV, p. 385 et suiv. 

(a) Deja cite p. 85 pour une &pitre aux grands et aux riches. 



4l2 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

de la Liparie, c'est tout ce que je peux lui accorder. II a 
pris pour devise : 

Ne peut-on plus combattre pour son maitre? 
II faut chercher a l'amuser. 

Tudieu , quel amuseur ! Si M. Vallier n'avait pas mieux 
combattu pour son maitre qu'il ne Pa amuse, la France 
serait actuellement ravagee par ses ennemis , comme la 
Liparie par les vents. II faut croirequ'on defendra la Cour 
aux poemes de cet amuseur, ne fut-ce qu'a cause des al- 
lusions et des adulations indecentes et r&llement offen- 
santes pour la majeste royale. La musique de cette Li- 
parie est d'uo autre surintendant , appele M. Dauvergne. 
Je n'ai pas oui dire s'il a heureusement rendu les vents dc 
M. Vallier. 

On dit que la comedie d'jZgle, du meme poete, etait 
quelque chose de plus terrible encore que les vents, de 
Liparie, qu'elle a precedes. Cette comedie etait ornee 
d'un ballet, et ce ballet etait une dispute entre le Senti- 
ment et 1' Amour , immediatement apr&s le deluge. M. "Val- 
lier aime les calamites physiques. Les premieres bergeres, 
au sortir de cette inondation, doivent decider la querelle. 
Les suivans du Sentiment dansent d'abord autour d'elles, 
mais si lentement et si nonchalamment, que les bergeres 
se mettent a Miller et a s'endormir. Les suivans de l'A- 
mour et les Plaisirs arrivent, au contraire, sur un air 
gai; et voila les bergeres reveillees et decidees en leur 
faveur. Les suivans du Sentiment veulent se monlrer 
encore, mais on les chasse. Si mademoiselle Guimard, 
qui est le principal suivant du Sentiment , ne savait oil 
trouver gite, je la recueillerais volon tiers pour une nuit. 
Cet ingenieux ballet de l'amuseur Vallier m'a rappele un. 



I er NOVEMBRE 1^65. 4*3 

certain acte d'op^ra de ma connaissance, que l'auteur 
ayait intitule le Ballet de V Ennui. On y voyait un pauvre 
officier d'infanterie, nouvellement reform^, faisant un 
beau monologue a l'aspect de sa bourse vide. Ce mono- 
logue est interrompu par un choeur de Creanciers qu'on 
entend et qu'on ne voit point. Une entree de Regrets 
danse tristement autour de l'officier ; cette cohorte est 
relevee par une entree de Projets, qui danse trop vague- 
ment pour empScher 1'irruption des creanciers : mais 
lorsque l'officier est aux abois , le theatre change; on voit 
dans le fond s elever des chateaux en Espagne; I'Esp&ance 
descend du ciel; une suite d'Exp&liens dansent si affec- 
tueusement autour des creanciers, que ceux-ci quittent 
la partie : apres quoi l'officier d'infanterie prend posses- 
sion des chateaux en Espagne. Cette excellente plaisan- 
terie est de M. de Martange (i), aujourd'hui marechal 
de camp, et qui serai t, je crois, un peu plus propre que 
M. Vallier a remplir sa devise. 

Le seul spectacle qui ait r^ussi } outre la trag^die 
d' Adelaide, c'est la FSe Urgete, ffcte theatrale en quatre 
actes, autrement dit, Ce qui plait aux Dames, conte de 
M. Guillaume Vad^ de Ferney, mis au theatre et execute 
par les acteurs de la Com&lie Italienne. Cette pi&ce , qui 
a eu un succes general , sera incessamment jouee a.Paris. 
Le poeme est d'un anonyme, aid^ et corrig^ par M. Fa- 
vart , lequel on dit aid^ a son tour par M. Pabb^ de Voi- 
sehon ; car ce pauvre Favart ne peut rien faire qu'on ne 
lui donne son meilleur ami pour teinturier. S'il n'etait 
question que de bons mots , j'y consentirais ; mais Favart 
a cent fois plus de talent qu'il n'en faut pour se tirer 

( i ) Nous avons donne des details sur M. de Martange , torn. I , p. 459-60 , 
a loccasion dune jolie epttre de lui rapportee par Grimm. 



4 1 4 CORRESPONDAJTCE LITTER AIRE , 

d'une piece comme la Fee Urgele , ou Isabelle et Ger- 
trude. La musique <¥ Urgele est de M. Duni ; j'en ai vu 
la partition. Cela est d'un style un peu vieux et faible , 
mais d'ailleurs plein de finesse, de charme, de grace et 
de verite. C'est toujours, malgre sa faiblesse, l'homme 
chez lequel nos jeunes compositeurs devraient aller a 
1'^cole. 

On devait donner k la Gour le Philosophe sans le 
savoir, com&lie nouvelle, en prose et en cinq actes, de 
M. Sedaine, re^ue depuis plusieurs mois par les Come- 
diensFrancais;et pour quela representation devant Leurs 
Majestes put etre mieux execute , la piece devait etre 
jouee a Paris la veille.... Beaucoup de nos beaux-esprits 
qui , pour avoir obtenu quelques petits succes passagers 
sur le Theatre Francais, regardant M. Sedaine avec de- 
dain comme un faiseur d'dpera comiques, neferaient pas 
mal de le saluer avec plus de respect. Je fais plus de cas 
de son petit opera, On ne s'avise jamais de tout, et de 
Rose et Colas, et surtout du Jardinier et son Seigneur, 
que de tout ce que nos grands faiseurs nous ont donne 
en comedies sur le Theatre Francais depuis quinze ans, 
sans excepter Nanine et Vficueil du Sage. Je ne connais 
pas M. Sedaine. II est maitre maeon , et je ne lui donne- 
rais pas ma maison a batir, de peur qu'il ne songeat au 
plan d'une jolie piece lorsqu'il faudrait songer au plan 
de mon appartement. Je ne connais pas sa comedie du 
Philosophe sans, le savoir, mais je sais que cette piece , 
au moment d'etre jouee , a ete arretee par ordre de la po- 
lice; et l'auteur n'ayant pu s'arranger avec le censeur, il 
est fort douteux aujourd'hui qu'elle paraisse jamais sur 
le theatre. Un duel conseill^ par un pere a mis toute la 
police en alarmes; onacraint sans doute que, le lende- 



l er NOVEBIBRE 1 765. 4*5 

main de la representation , tous les enfaqs de famille ne 
demandassent l'aveu de leurs parens pour se couper la 
gorge. Cependa'nt j'entends dire quelquefois qu'il regne 
une humeur si pacifique parmi la jeunesse de tous les 
ordres, qu'il ne serait pas peut-£tre hors de saison d'or-< 
donner les duels avec autant de s^v^rit^ qu'on en a em- 
ploye a les dtfendre dans le si&cle precedent. Quoi qu'il 
en soit , il est evident que la police ne yeut pour auteurs 
dramatiques que des faiseurs de plats tieux communs qui 
s'accordent avec la mesquiherie de notre morale perp^- 
tuellement oppos^e aux moeurs d'une nation qui a de 
l'honneur et de Fel^vation : tout poke qui a la force et le 
talent de crayonner le tableau des moeurs, doit etre pro- 
sent. Montrez-moi un perequi fasse une belle capucinade 
a son fils, et vous serez siffle peut-etre ? mais vous aurez 
approbation et privilege; iriais montrer un pere qui ne 
veut pas que son fils, apres avoir fait une &ourderie, 
eommette aussi une lachete ,■ et qui lui conseille au theatre 
le seul parti que tout homme d'honneur voudrait que son 
fils prit dans le monde, s'il avait le malheur de se trouver 
en pareille circonstan£e, oh! ce serait du plus dangerous 
exemple. On voit bien que nous ne sotnmes pas dans le 
siecle des Gorneille. Le cardinal de Richelieu n'aurait pas 
eu la peine aujourd'hui d'ameuter ses roquets beaux- 
esprits contre le Cid; car si le bon Pierre &ait vehu 
porter son Cid a M. Marin, censeur de la police, il l'au- 
rait envoy^ souper avec M. Sedaine.... Voila bien du cha- 
grin , me direz-vous , pour la suppression d'une pi&ce. II 
est vrai; mais qui peut calculer ce que le succ&s d'une 
piece et la consideration qui en resulte peuvent sur 
Tame d'un po&te? Et si notre p^danterie ne nous coutait 
qu'une bonne piece , il y aurait encore de quoi s'affliger. 



4l6 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

D'ailleurs , c est l'esprit public qu'il faut considerer en 
toute occasion; jl prdonne des grandes choses comme des 
pctites; et lorsqu'il s'oppose toujours a toute £nergie, a 
toute elevation , a toute verity, il faut trembler, parxe que 
Jesus-Christ a dit que c'est la fin du monde. 

En attendant que M. Marin se decide definitivement 
sur la pifece de M. Sedaine , ou l'oblige de la gater assez 
convenablement pour pouvoir etre jou&, je le supplie de 
vouloir bien se faire donner par ses inspecteurs et 
exempts de police une solution aux questions suivantes : 
Savoir si Louis XIV a fait une loi bien sage en defendant 
les duels , ou si cette loi n'a pas ete plutot la sduve- garde 
du lache , et une horrible et cruelle rigueur en vers 
rhomme d'honneur? Savoir , par consequent, a quel 
point il convient de proteger et d'encourager la lachet^ 
dans une nation?... Savoir si le legislateur peut s'elever 
directement contre les moeurs publiques et contre les 
prejuges conformes a ces moeurs , ou s'il he faut pas s'y 
prendre tout autrement quand on veut reussir a detruire 
une opinion, a d^raciner un prejug^? Et dans le cas dont 
il s'agit , savoir si Louis XIV n'aurait pas mieux fait , 
sans defendre ni ordonner les duels, de statuer des peines 
infamantes et graves contre Pauteur de l'insulte, quel 
que fut le succes du duel?... Savoir si cette loi de 
Louis XIV a r^ellement contribu^ a abolir les duels , ou 
si leur raret^ acluelle n'est pas plutot une suite de l'adou- 
cissement general des moeurs de tous les peuples de l'Eu- 
rope? Ces Messieurs voudrout bien considerer a cct 
egard que le duel n'est pas d&endu en Angleterre par la 
loi , et qu'il n'y est cependant pas plus commun aujour- 
d'hui qu'en France. La loi , en Angleterre , ne connait 
que le meurtre qu'elle punit de mort , et 1'homicide qui 



l er NOVEMBRE 1 76.5. [\\H 

est Paction de celui qui tue un homme en duel. Dans ce 
dernier cas, la loi absout l'accuse s'il Bait lire le carac- 
tere gothique.... Enfin, je voudrais que ces Messieurs 
examinassent pourquoi la valeur des Romains a fini avec 
les jeux des gladiateurs; s'il convient de regler une 
grande nation comme un troupeau de moines; s'il est 
bon de reformer tout abus sans distinction , ou si un le- 
gislates eclaire ne fait pas bieri de se souvenir du mot 
de Seneque : Sic enim vitia virtutibus immixta sunt ut 
Mas secum tractura sint? Ce qui veut dire qu'il est des 
vices et des vertus qui se tiennent si intimement, qu'eri 
corrigeant les uns vous aneantissez les autres; principe 
qui n'est pas encore reconnu dans les couvens des ca- 

pucins Lorsque ces Messieurs auront publie dans 

V Avant-Coureur leur reponse h. mes petites questions, 
je leur en fournirai d'autrea. 



M. Harny a fait imprimer- sa petite piece du Petit- 
maitre en Province. On voit, par la preface, que cette 
piece a ete faite pour le Theatre Fran<jais, et qu'ensuite 
l'auteur y a ajoute ce qu'on appelle en France des 
ariettes , pour en faire un opera comique. Je crains que 
M. Harny ne soit un petit fat a qui son petit succes a 
tourne la tete, et je puis l'assurer qu'il n'y a pas de quoi; 
car malgre un peu de facilite , malgre ses tirades tou- 
jour s hors du veritable dialogue de la sc&ne, je n'ai pu 
decouvrir en lui aucun talent pour le thealre. II se plaint 
beaucoup d6s Comediens Francais , et il ne tient pas a lui 
de nous persuader que , par le peu d'accueil qu'ils font 
aux auteurs, ils nous privent d'une succession de Mo- 
lieres. J'ai cherche M. Harny parmi les collateraux les 
plus eloignes de cette tige, et n'ai jamais pu le trouver. 
Tom. IV. 37 



4l8 CORRESPOND AtfGE LITTER AIRE, 

Je me declarerai pour lui con t re les Comediens, des qu'il 
m'aura apporte une bonne piece , outre les siennes , qui 
n'ait pas et^ jou^e, meme une mediocre que les Come- 
diens n'aient pas tente de faire reussir. M. Cailhava 
d'Estandoux a joui plus modestement de son succes; il 
n'a point fait de preface a sa piec, et son Epitre dedica* 
toire a madam e la marquise de Villeroy respire rhumi- 
lite d'un grand homme. 



Paris, 1 5 noverabre 176a. 

H parait que les premieres nouvelles des insultes faites 
a M. Rousseau dans le village de Motiers-Travers ont ete 
fort exagerees, et que la conformite de son sort avec celui 
de saint Etienne, premier, martyr, n est pas bien consta- 
tee (1). Si Ton peut se fier aux perquisitions ordonnees 
par la justice, tout se reduit a quelques cailloux jetes 
dans les fenetres de M. Rousseau, par des ivrognes que 
le hasard avait rassembles a sa porte sans aucun dessein. 
Avec une imagination ardente, il esl aise de transformer 
de petits cailloux en une grele de grosses pierres, et deux 
ou trois ivrognes en une troupe d'assassins. Le pauvre 
Jean-Jacques etait d'ailleurs trop mal a Motiers-Travers 
pour y rester davantage. Quand il n'aurait eu d'autre 
penitence que d'assister trois ans de suite aux sermons 
de son pasteur Montmollin , comme il faisait reguliere- 
ment, c'&ait bien faire son enfer en ce monde. II pa/*ait 
que Tennui resultant inevitablement de la continuite de 
ces devoirs, et l'ifbpossibilite de le cacher a la longue, et 
de donner sans aucun relachement des marques d'estime 
et d'egards a un sot a qui Ton a affaire tous les jours , ont 
occasion^ le premier refroidissement entre M. Rousseau 

(1) "Voir precedettiment , pages 392-93 et note. 



l5 NOVEMBRE 1765. 4*9 

et son sot pasteur, et que le mecontentement de M. de 
Montmollin couvait depuis long-temps sous cendres, 
lorsque les Leltres de la Montagne l'ont fait eclater. On 
trouve le detail de toutes cestracas series dans ujie Lett re 
de Goa, ecrite par un partisan de M. Rousseau, appele 
M. Du Peyrou, un des plus riches citoyens de Nepfchatel. 
Cette Lettre, ennuyeusement et pesamment eerite, a ete 
reimprimee avee une refutation de ce libelle, par le pro- 
fesseur de Mohtmollin (1). M. Du Peyrou esl triste et 
lourd, au lieu que M. de Montmollin est divertissant a force 
d'etre b£te et plat : il ecrit d'ailleurs un fran^ais deli- 
cieux , c'estma foi le Trublet de Neufchatel. Si j'avais un 
parallele a faire, je dirais que celui-ci est plus finement, 
etM. de Montmollin plus naivement sot. Ilconvient s'etre 
sincerement rejoui d'admettre M. Rousseau, dont la cele- 
brile faisait tant de bruit, a la Sainte Table en 1762, 
quoique plusieurs de ses confreres regardassent cette ad- 
mission comme un trop-fait de la part de M. de Montmol- 
lin. « Je vous avoue, ajoute-t-il dans un moment d'effu- 
sion , qu'independamment du plaisir que j'en ressentais 
pour le salut de M. Rousseau , mon amour-propre etait 
flatte de cet ev&iement, que je regardais comme un des 
plus glorieux de ma vie. » Ses griefs contre M. Rousseau 
ne I'empechent pas de rendre justice a ses bonnes qiia- 
lites. II dit cc qu'il s'est fait aimer d'abord par son affabi- 
lite et par son silence; et que quoiqu'il ne soit pas riche, 
ni pres de la, il s'elargit beaucoup sans eclat le jour qu'il 
communia. » La premiere fois que M. de Montmollin 
voudra faire l'eloge d'une dame charitable, je Iui con- 
seille de prendre garde a ses termes. Enfin, dans ces der- 

(1) Lett™ a M*** , relative a J.-J. Rousseau, a Goa, 1765, avec la tv/u- 
tation de ce libelle, par le professeur de Montmollin ; 1765, in- 8°. 



4^0 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

niers temps , il y eut une n^gociation entamee entre 
]V1. de Montmollin et son p&iitent , pour detourner 
1'orage dont il &ait menace. Le pasteur propose divers 
expediens a M. Rousseau (je parle toujours son langage), 
entre autres, qu'il voulut bien promettre qu'il ne com- 
munierait pas aux f&es de 1 Paques , tant pour l'edifica- 
tion que pour son propre bien. M. Rousseau hesite quel- 
ques mdmens sur sa reponse. Enfin il dit : Si vous me 
garantissez pour les fetes suivantes, je pourrai bien me 
rendre a vos raisons. Le sage Montmollin ne yeut pas 
garantir la communion a M. Rousseau pour les fetes sui- 
vantes ; et voila la negociation rompue. 

Le denouement de toute cette tracasserie n'est pas aussi 
gai que ces details. M. Rousseau, excede de la charite' 
active de son pasteur , a pris occasion du tumulte des 
ivrognes devant sa maison , ou en a 6\e reellemejnt assez 
effijaye pour se retirer du village de Motiers-Travers, dans 
une petite tie du canton de Berne. Leurs Excellences de 
Berne , malgre l'assurance contraire que nous avait 
donnee ici un de leurs membres , n'ont pas voulu souffrir 
le malheureux Jean-Jacques sur leur territoire , et Font 
fait prier d'en sortir. On prelend qu'il leur a ecrit pour 
les supplier de le mettre en prison jusqu'au printemps 
prochain, s'offrant de pourvoir a sasubsistance, de n'Stre 
a charge k personne, de ne recevoir et de n'ecrire.des 
lettres qu'avec Tagr^ment de ceux qui le garderaient, ne 
se reservant, au surplus /que la promenade d'un petit 
jardin dans le lieu oil Ton voudrait Tenfermer, et pro- 
mettant de quitter le pays au retour de la belle saison. La 
reponse a cette deplorable requete a &e un nouvel ordre 
de se retirer, et Ton dit qu'en consequence M. Rousseau 
a pris la route de Berlin pour se rendre aupr&s de mi- 



l5 WOVEMBRE 1765. l\1\ 

lord Marechal, d'oii il compte, au printemps prochain, 
passer en Angleterre. Je ne suis pas de l'avis de ceux qui 
croient M. Rousseau dedommage de tous ses malheurs 
par la celebrite qui y est attachee, et je pense que de- 
puis qu'il a quitte l'asile de Moatmorenci , il est un des 
plus malheureux hommes de la terra On le dil actuelle- 
ment malade dans un village d' Alsace. 



II faut dire un mot d'une querelle un peu plus gaie, 
qui s'est elevee a Geneve sur les miracles, et dont j'etais 
tres-mal instruit quand j'ai eu Phonneur de vous dire 
que le bon patriarche de Ferney n'y avait point de part. 
C'est au contraire luL qui a fait et fait encore tous les 
frais de cetle dispute, et ce sont quelques originaux de 
Geneve qui en paient les depens. Je ne crois pas qu'il 
ait rien fait de plus fou et de plus gai depuis Candida, 
de plaisante m&noire , et sans excepter les faoeties Pom- 
pignanes. II faut donner ici un precis historique de cettq 
dispute , qui est encore plus piquante quand, on connait 
l'interieur de Geneve. 

M. Claparede, pasteur de Geneve et homme d'esprit, 
s'avise, je ne sais a 1'instigation de quel mauvais esprit , 
de publier une defense des miracles de 1'ancien et du 
Nouveau-Testament con t re les attaques de M. Rous- 
seau (1). Aussitot il se trouve a Ferney un proposant, 
c'est-a-dire un jeune etudiant en theologie, qui se des- 
tine au ministere du saint £vangile r lequel prend la li- 
berie de proposer a M. le professeur Claparede quelques 
questions sur les miracles (2), Ce n'est pas que lui, propo- 

(1) Remarques sur la troisieme des Lett res ecrites de la montagne, ou Con 
siderations sur les miracles; 1765, in-8°. 

(a) Questions sur les miracles a M. le professeur CI...., par un proposant, 



4^2 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

sant, ne soit un tres-bon croyant; mais il est quelque- 
% fois expose a entendre les discours des incredules. II 
s'adresse avec humilite a son maitre pour lui demander 
des armes contre eux. Au fond j ii ne fait guere que rab&- 
cher ce que le Caloyer et d'autres gens de sa clique nous 
out dit plus d'une fois.... M. Glaparede n'etait pas assez 
sot pour repondre aux questions du proposant ; mais ne 
voila-t-il pas un certain M. Needham qui se trouve en 
passant a Geneve, avec un neveu de l'archeveque de Nar- 
bonne, dont il est gouverneur, et qui se fourre, pour 
son malheur, dans cette dispute (i). Ce M. Needham est 
Iflandais 7 soi-disant Anglais. M. le proposant dit qu'il est 
Anglais , comtne Arlequin est Italien. II pretend aussi 
que M. Needham a ite Jesuite, et qu'il sait faire des an- 
guilles avec de la farine ; ce qui est vrai , c'est que 
M. Needham a fait anciennement des observations mi- 
cropcopiques ' avec M. de Buffon. II s'est cru assez fort 
pour repondre aux questions du docte proposant sur les 
miracles, et assez plaisant pour parodier la troisieme 
lettre dudit proposant, toujours sur les miracles. M. Need- 
ham , que le proposant appelle aussi le Jesuite des An- 
guilles , devait se souvenir que ce n'est pas tout d'etre 
lourd et ennuyeux, qu'il faut encore §tre poll. C'est ce 
qu'il oublia : il nomma , dans un de ses doctes ecrits , 
tres-impoliment et tres-indiscretement M. de Voltaire; et 
voila mon proposant en campagne contre M. Needham, 

in-8°. On vit paraitre ensuite Autres questions d'un proposant ', puis Troisieme 
lettre d'un proposant j etc. > etc. , et des Reponse , Parodie , etc. , etc 

(i) Questions sur les miracles a M. Claparede f professeur de theologie a 
' Geneve, par un proposant, ou extrait de diverse s lettres de M, de Voltaire, 
avec des reponses\ par M. Needham, de la Societe royale des Sciences, etc, 
1765; reiroprimees en 1769, in;8°. 



I 5 NOVEMBRE I ^65. 4^3 

met taut en pieces ses miracles , ses anguilles et ses re- 
ponses. 

II y a deja quatorze lettres de publiees sur celte que* 
relle, les une$ plus plaisantes que les autres, et il y e& 
aura peut-etre encore autant (i), car ce diable de pro- 
posant trouvera le secret d'y m£ler a la tongue toute la 
terre. Voici quelques-uns des acteurs qui out paru jusqu'a 
present: i°Un certain capitaine allemand, appele M, le 
comte... , ricbe, honn&te homme, et ne croyant pas aux 
miracles, lequel voyant qu'on nesepressepas, a Geneve, 
de dbnnerau jeune proposant une cure, lui offre une 
place de deiste dans sa maison , avec cent ecus patagons 
de gages ; a madame la comtcsse son epouse, qui, &ant 
devote, et croyant aux miracles, exige du proposant, 
lorsqu'il est installe , de lui transporter une montagne, 
Cette montagne otaif une tres-belle vue a la maison de 
campagne de madame la eomtesse, La douzieme lettre, 
qui rend compte a M. Covelle du succes de ce miracle, 
est une des plus folles. 3° Ce M. Covelle se trouve dans 
cette dispute sans sa faute; il n'a pas ecrit comme 
M « Needham , iriais il y a a Ferney des gens qui ecrivent 
pour lui. C'est que M. Covelle, citoyen de Geneve, et 
horlpger tr&s-reellement existant, eut, 1'annee derniere, 
une aventure qui eut un grand succes a Ferney. Ayant 
eu le plaisir de faire un enfant h mademoiselle Ferbot, 
sa concitoyenne, il fut cite au consistoire, pour rendre 
compte du batard resultant de ce plaisir. M. Covelle se 
presente devaut le venerable consistoire avec une noble 
assurance. On lui propose de se mettre a gepoux, M. Co- 
velle demande pourquoi. Qn lui dit que c'est pour s'hu- 
milier devant Dieu. Volontiers, Messieurs, si vous vouJez v 

(i) Voltaire en publia vingt, recueillies daus ses (Muvres. 



4^4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE, 

vous humilier avec irioi , car cela est toujours de saison. 
« Messieurs du fconsistoire insistent pour que le penitent 
se mette seul a genoux. M. Covelle* se fache, et leur dit : 
Messieurs, voila comroe vous nous avez toujours traites 
depuis Louis-le-Debonnaire; mais ce sera jusqu'a Jean 
Covelle exclusivement, s'il vous plait. » II dit, et quitte 
le consistoire, et plaide contre lui, et prouve qu'un ci- 
toyen n'est pas oblige de se.mettre h genoux devant une 
kssemblee de pretres, pour avoir fait un enfant; et, qui 
pis est, M. Covelle gagne son procfes. Le bruit de son 
h^roique resistance a la tyrannic des pr&res ay ant re- 
tenti a Fefriey, M. Covelle est invite d'y venir passer une 
journee. Lorsqu'il arrive, on ouvre les deux battans, on 
sonne le tocsin du chateau, on le re<joit avec tous les 
honneurs dus a son courage, on tire un feu d'artifice, 
on lui donne une fete dans les formes; de sa vie M. Co- 
velle n'avait re^u tant de distinctions :. voila aussi ce 
qui lui a valu Fhonneur de jouer un role dans 1'affaire 
des miracles, et ce qu'il faut savoir quarid on veut lire 
ces Lettres avec un peu d'edification. J'ai dit qu'il y en 
avait jusqu'a present quatorze. On les a brulees a Ge- 
neve. Je crois qu'elles sont excessivement rares, et qu'on 
n'en a imprime que tres-peu d'exemplaires. Malgre tous 
les soins que je me suis donnes , je n'ai pu encore les 
avoir. La quatorzieme est ecrite a M. Covelle par un 
certain M. Beaiidinet, citoyen de Neufchatel, qui lui rend 
compte de ce qui s'est passe a Motiers-Travers, au sujet 
de M. Rousseau. Les miracles reviennent toujours. 
M. Beaudinet pretend qu'un certain comte de Neufchatel 
en a fait un assez remarquahle en resistant pendant sept 
annees de suite a toutes les forces de ^Europe, et que, 
si apres cela il prenait fantaisie audit comte d'envoyer 



i5novembrk 1765. 4^5 

des demons dans un troupe&u de cochons, et de les 
noyer, lui, M. Be&udinet, ne Ten. estimerait pas da- 
vantage. 



It a paru dans le cours de cet ete, pendant l'assemblee 
du clerge , tin Memoire pour les cures a portion congrue, 
^crit par M. Le Gere, avocat au bailliage de Caen , et 
signe par soixante-trois cures de Normajidie. II vient 
aussi de paraitre un Memoire pour les cur& du diocese 
de Chartres , sur la modicite de leurs benefices , et sur 
Pinsuffisance des portions congrues, ecrit par M. Janvier 
de Flainville ,- avocat au parlement et au bailliage de 
Chartres, et signe par un tr&s-grand nombre de cures 
de ce diocese. Le revenu annuel d'un cure a portion 
congrue est de trois cents livres, c'est-a-dire que tons 
ceux qui ne sont pas gros decimateurs, et c'est le plus 
grand nombre, meurent de faim, tandis que des faifteans 
d'abbes possedent des benefices simples de quarante et 
cinquante mille livres de rente, dont ils ne font pas tou- 
jours l'usage le plus edifiant. Mais, en cela comme en 
autre chose , ceux qui ont eu le pouvoir et le credit en 
main ont tout arrange pour le mieux, c'est-a-dire par 
rapport a eux. On inventa anciennement les benefices 
simples ou sans charge d'ames, en faveur de ceux qui 
etaient envoyes en conversion , ou pour autres interns 
de la religion , parce que leur mission empechait leur 
residence. Vous voyez ce que cela est devenu avec le 
temps. Les gros beneficiers ont tout, et ne convertissent 
plus personne, et les seuls pretres utiles dans l'ordre de 
la religion sont prives meme du necessaire. On s'etait 
persuade que la derniere assemblee du clerge s'occupe- 
rait de cet objet, et fixerait la portion congrue a six cents 



4*6 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

livres; mais ces messieurs ont ete trop occupes de la 
preeminence de la puissance spirituelle sur la puissance 
temporelle, pour pouvoir songer aux interets du clerge 
subalterne : ce sera pour une autre fois. J'ai d'ailleurs 
oui dire a un respectable prelat de cette assemblee, qu'il 
en etait des cures comme des pay sans, qui ne valaient 
qu'autant qu'ils etaient vexes et ecrases par les irapots. 
Je pense que Sa Grandeur , tout bon iv£que diocesain 
qu'elle est avec quarante mille ecus de rente, serait en- 
core meilleur pacha a trois queues. 



" On vend furtivement les afctes de cette assemblee, pu- 
blics peu de jours avant sa separation, et supprimes par 
arr^tde la cour du parlement. Ces actes contiennent une 
condamnation de X Encyclopedie ^ du livre del 9 Esprit, 
Simile, du Contrat Social, et d'autres ouvrages que peu 
de nos saints prelats sont en etat d'entendre; ensuite une 
declaration sur la Bulle Unigenkus et sur la doctrine 
des deux puissances. Je n'ai rien a ajouter a ce que 
M. l'archeveque de Novogorod-la-Grande a dit a ce sujet 
dans son pieux Mandement ( i ), malheureusement trop peu 
connu pour Tedification publique. Je laisse aux critiques 
des siecles a venir a examiner comment ceux qui tenaient 
tout de la liberalite du prince et des peuples, pouvaient 
leur soutenir, sans les facher, qu'ils avaient tout par la 
grace de Dieu. 

Lorsque apres l'assassinat juridique de Jean Galas, sa 
malheureuse veuve fut mise hors de cour et de proces 
par le parlement de Toulouse , la premiere douceur qu'elle 
eprouva dans la retraite oh elle pleurait des malheurs. 

(i) Voir page 409, nole 1. 



I 5 tfOVEMBRE 1765. 4 a 7 

sans exemple, ce fut de se voir enlever ses deux filles par 
la mar^chaiissee au milieu de la nuit. Elles furent mises par 
lettres de cachet dans deux couvens differens de Toulouse, 
pour y etre converties k la religion catholique. Tandis que 
l'ainee eprouva les traitemens les plus durs et les plus ri- 
goureux , la cadette eut le bonheur de trouver dans son 
couvent des ames plus sensibles, bientot elle en fit la 
conquele; et depuis que les lettres de cachet ont &e revo- 
qu£es, et les filles rendues a la mire, la cadette a tou- 
jour s entretenu une correspondance d'amitie avec une des 
religieuses du couvent qui lui a servi de prison. Vpus ne 
serez pas fache peut-$tre de lire une de ces lettres : elle 
n'est pas propre a r^concilier avec une religion qui porte 
les ames feroces a hair et a poursuivre jusqu a la mort 
ceux qui pensent autremcnt, et qui tourmente Jes ames 
tendres, et les tient dans des angoisses cruelles sur le 
sort des personnes qui ne sont pas de leur croyance , et 
qu'elles ne peuvent s'epipecher d'aimer. Le frere dont il 
est question dans cette lettre est Louis Galas , qui s'est 
* fait catholique avant la catastrophe, et qui en est dans le 
fait la principale cause. Le clerg£ vient de lui obtenir une 
gratification de mille ecus pour l'emp£cher de se repenlir 
de sa conversion. 

A mademoiselle Nanette Calas. 

De notre monastere de Toulouse , ce 29 seplemhrc. 

•j- Vive Jesus! 

Votre lettre, ma petite amie, m'a combleede joie. J'etais 
au moment de vous ecrire pour soulager 1'afiHction dont 
mon coeur ^tait p^nelre , au risque d'y mettre le comble 
par votre reponse. Je m'informais de vos nouvelles a ceux 



4^8 COR RESPOND ANCE LITT^RAIRE, 

que j'en croyais instruits, etTon m'assura que vous etiez 
si fori dans les bonnes graces de L'ambagsadeur d'Angle- 
terre, que je m'attendais k tout moment d'apprendre tin 
grand manage dans ce royaume. Je ne vous cache pas 
que la mort me serait plus douce, et que j'en preqdrais 

des regrets jusqu'a mon dernier soupir Vous direz 

sans doute : qu'est-ce que cela fait ? Je suis aussi ferme 
en France qu'en Angleterre. Ma chere Nanette, l'esp^- 
rance e$t la derniere chose qui meurt en nous : tout le 
temps que vous ne serez pas liee, je pourrai esperer que 
vous le serez un jour avec quclqu'un qui vous menera au 
point que je desire! Grand Dieu, serait-il possible que de 
si rares vertus et des qualites uniques dont le ciel vous 
a comblee ne pussent vous servir que pour cette vie! II 
faudra que le ciel soit d'airahij si nous n'en arrachons ce 
que nous desirons. N'y mettez pas obstacle, ma chere 
petite. Conservez Tintegrite de moeurs qui vous est si na- 
turelle. Ne perdez pas, par la seduction du monde, les 
heureuses dispositions de votre caractere. Ou trouver un 
coeur comme le votre? II est inimaginable que vous con- • 
serviez le souvenir de ce qui est si loin de vous, avec 
cette tendresse, Ces attentions, ce desir de nous etre utile. 
II est vrai que vous me devez quelque chose pour les sen- 
timens de mon coeur, qui vous est devoue bien plus que 
je ne puis Texprimer. 

Je ne suis point en retraite. Je la commencerai le 1 1 du 
mois prochain jusqu'au 20. J'ai une grace a vous de- 
mander, ne me la refusez pas. Durant ces dix jours, 
dites a Dieu : « Seigneur, exaucez-la, s'il est.utile a nlon 
salut. » Je ne vous demande, mon cher coeur, rien de plus, 
ainsi que toute notre Communaute, qui est transported 
de vos lettres. Pas une ne vous bubliera , et toutes a Ten vi. 



I 5 NOVEMBRE 1765. 4 a 9 

vous font mille tendres complimens ; notre soeur de Heu- 
natid, Vialet, etc. 

Je ferai vos complimens a toutes vos connaissances. 
Notre superieiire grillerait de vous voir, sur tout ce que 
nous lui^disons de vous. Elle vous remercie , et vous as- 
sure de son amitie. Je vous prig d'assurer de la mienne 
la chere maman et la ch&re soeur. Je suis bien sensible a 
leur souvenir. 

Vous ne vous 3tes point aper^ue du vide que vous 
laissez dans votre lettre, mais mon coeur le sent. Vous ne 
me dites pas un mot de vous, rien de votre sante, ni de 
vos plaisirs, ni de vos peines. Comment me traitez-vous , 
ma chere petite amie? croyez-vous que je n'ai pas un coeur 
comme vous? Ah! si vous le voyiez ce coeur, vous vous y 
trouveriez bien emprfcinte. 

Je recevrai avec grand plaisir l'estampe dont vous me 
parlez. J'y verrai ma chere petite en figure, si je ne puis 
la voir en reality : pourvu qu'il n'y ait point de nudit^s. 
Je prends grande part au nouveau bienfait du roi en fa- 
veur de M. votre frere Louis. Oserais-je vous demander 
s'il sesoutient dans la catholicite? Je crains la reponse; 
mais je suis persuadee que de quelque facon qu'il en soit, 
c'est a votre bon coeur qu'il doit cette gratification, mal- 

gre Je vous reconnais a ce trait. Vous aurez employ^ 

vos protections en sa faveur. Vous voila tout au long, je 
vous connais jusqu'au fond. 

N'oubliez pas que Dieu ne vous a donile un coeur que 
pour lui. Adifeu, ma tres-chere petite amie, que j'aime 
tres-tendrement. Je suis et serai toujours toute a vous. 

Signe, soeur Anne- Julie Faai^se, de la 
Visitation de Sainte -Marie. Dieu soit 
beni ! 



SiV- 



*"#. 



43o' CORRESPOND ANCE LITTER AIRE , 

Notre soeur de Heunaud se fache de ce que je ne vous 
dis pas qu'elle vous aime de tout son coeur. 

J'aime bien de tout mon coeur cette tendre et aimable 
soeur Julie de la Visitation de Sainte-Marie de Toulouse, 
et je suis fache de lui dire qu'il n'est pas dans'la nature 
humaine que sa chere petite Nanette se con Vert isse a la 
religion du capitoul David, quoiqu'il soit devenu fou de- 
puis le jugement souveraih, et actuellement enferme 
connne tel, ni a la croyance des sept conseillers fana- 
tiques qui ont fait perir son p&re sur un echafaud. Que 
soeur Julie prenne done son parti , et tache de calmer son 
tendre coeur sur le salut de son amie, et que le ciel ac- 
corde h sa chSre petite, ainsi qu'a sa soeur ainee, un 
epoux bon heretique, honnete, sensible, tendre, digne, 
en un mot, de posseder un coeur tel que le sien ! La sous- 
cription pour l'estampe aurait pu servir de moyen au 
public de doter ces deux orphelines dont la tutelle lui 
appartient , mais d'autres fanatiques y ont mis obstacle. 
Telle qu'elle sera., elle pourra du moins contribuier a rem- 
plir en partie cet objet, et etre un monument d'humanite 
et de bienfaisance bien honorable pour la nation. M. le 
due de Choiseul vient de faire souscrire cent louis d'or 
pour deux estampes, et madame la duchesse d'Enville en 
a souscrit cinquante pour un exemplaire. 



On a represente, le 5 de ce mois, devant Leurs Majes- 
tes, a Fontainebleau , I'Orpheline leguee , com^die en 
vers libres qt en trois actes , par M. Saurin, de l'Academie 
Francaise; et le lendemain cette piece a ete jouee a Paris 
sur le theatre de la Comedie Fran9aise..i. L'Orpheline 
Uguee n'a point r&issi a Paris , et son succesa la Cour n'a 



1 5 NOVEMBBE 1 765. 43 I 

pas ete bien brillant. En retranchant les choses qui ont 
le plus choque, 011 lui a procure quelques faibles repre- 
sentations. On ne peut nier que ce ne soit Fouvrage d'un 
homme d'esprit. Un style assez facile, quelques tirades 
bien faites, quelques (details heureux, quelques traits co- 
mrques en font foi; mais le oaturel, le talent, la force 
comique manquent partout. La piece est singulierement 
vide d'idees et d'action, et depourvue de ressources; on 
est a tout moment tente de deniander, avefc l'abbe Ter- 
rassoji, qu'est-ce que cela prouve? M£me entupposant 
le plan superieurement execute, Ton n'en saurait rien* 
car cela n'a aucun but. J6 crois cependant que si l'auteur 
n'avait eu que 1'ambition d'en faire une petite piece en un 
arte , elle aurait pu avoir beaucoup de succes , a cause du 
denouement, qui est bien dans nos conventions tWa- 
t rales, et menage avec art.... Je suis bien fache de trailer 
M* Saurin avec cette si6verit^ ; apres avoir dit beaucoup 
de mal de sa piece, je dirai beaucoup de bien de sa per- 
sonne. C'est un trfcs-honnete homme, un peu de sapin, 
itiais plein de sens, et doue d'un esprit et d'un cceur 
egalement droits. II a epouse, il ya quelques annees, une 
assez jolie femme, qu'on dit fort touches de cette chute. 
Cest un vilain metier que celui d'un faiseur de feuilles^ 
Sans Fobligation qu'il m'impose de dire impitoyablement 
la verite, j'aurais vu tOrpheline liguee , j'en aurais 6ti 
fache, et puis je n'y aurais plus pense. C'est ce que je 
conseille a M. Saurin. A sa place, je renoncerais entiere- 
ment &'la carriere dramatique : pour la courir avecquelque 
avantage , il faut etre possede d'un demon qui ne 1'a , je 
crois , tourmente de sa vie. 

Pr^ville a joue le role du Philosophe anglopiane, mal 
a mon sens. Quoique ce role ne soit pas bon, je crois 



43 a CORRESPONDAWCE LITTER AIRE, 

qu'Aufresne en aurait fait quelque chose; mais Aufresne 
n'existe plus pour nous. On dit qu'il a exige des condi- 
tions qu'il h' etait pas possible de lui accorder, dq moins 
la premiere annee ; et se refusant a tbute espece d'accom- 
modement, il a pris la route de La Haye. S'il est juste 
d'encourager les talens, il ne faut pas que les recompenses 
qii'on ledr accorde deviennent un sujet de degout pour 
les autres. Je tenais inoias a cet acteur a cause de ses ta- 
lens, que par le bien que j'etais sur que sa presence ferait 
a la longue au jeu de ses camaradest; je d&irais encore 
beaucoup en ltfi, mais j'etais convaincu qu'il. ramenerait 
surtoiit le jeu de la tragedie au ton de la verite et de la 
nature qu'on a trop perdu de viie depuis quelque temps. 
Au reste, je ne desespere pas de revoir bientot M. Au- 
fresne. On dit qu'il a de la yanite; ainsi il lui faut, outre 
de l'argent qu'il trouyera partout , une monnaie qui ne se 
trouve qu'a Paris , c'est la vivacite des applaudissemens : 
dans une yille oil il y a huit cent mille ames de rassem- 
blees, cette monnaie circule avec une vitesse qui en 
double et triple le prix en moins de rien : Monsieur Au- 
fresne, je me flatteque vbus vous ennuierez bientot de 
ne pas tater de cette moniiaie-la. 

Vous croyez bien qu'on a dit que M. Saiirin a oublie 
une syllabe dans le titre.de sa piece, et qu'elle doit s'ap* 
peler VOrpheline releguee ; car, dieu merci , en fait de 
pointes, il n'est pas possible de nous le disputer, et je 
defie qu'on en invente qui n'ait 6te dite k Paris lorsque 
l'occasion s'en est presentee. II a aussi couru une mau- 
vaise ^pigramme que voici , conlre cette pauvre Or- 
pheline : ' ' , 

Dans une froide eomedie , 

Le dur Saurin dit qu'un cheval 



iSnovembbe 1765. 433 

Vcut parler a quelqu'un : expression hardie ! 

Langue nouvelle , et qui ne va pas mal 
A l'auteur qui jouit du bonheur sans egal * 

D'entendre quelquefois parler 1' Academic 



La cloture des spectacles cle Fontainebleau s'est faite 
le 9, par un acte d'op&a intitule Frosine; la musique de 
M. Le Berton, les paroles de M. de Moncrif, de l'Acad^- 
mie Framjaise, lecteur de la reine. Ce spectacle a eu du 
succes. Jeliote y a pris cong£ du theatre de«la cour, et a 
re£u de grands applaudissemens. Le poeme n'est qu'une 
copie du Syiphe , opera de M. de Moncrif, autrefois ce- 
lebre. C'est bien peu de chose; mais enfin M. de Moncrif 
a quatre-vingt-dix ans au moins, et il est beau a cet age-la 
d'etre dans le monde sans aucune infirmite, de souper a 
fond tous les soirs en bonne compagnie , el de faire en- 
core des actes d'op^ra, meme mauvais (1). Ce poete 
presque centenaire a fait de mauvais ouvrages, a la 
bonne heure ; mais il a fait quelques chansons et quelques 
romances d'un gout si exquis , qu'il faut lui accorder une 
des premieres places parmi ceux qui se sont exerces dans 
ce genre. 

Deux jours auparavant on avait repr&ente Thes£e r 
tragedie lyrique de Quinault, remise en musique par 
M. Mondonville. Si un ange etait descendu du ciel avec 
une nouvelle musique de Thesee, il serait tomb^, a cause 
d'un reste de veneration agonisante pour le reverend pere 
Lulli; il y a vingt ans que cet ange eut ete brul^ vif avec 
sa partition , comme sacrilege, devant la grande porte de 
1'Academie royale de Musique. Le pauvre Mondonville, 

(1) Louis XV disait un jour a Moncrif : Comment P on vous donne 90 ans! 
— Oui sine, repondit-il , mais je ne les prends pas. 

To*. IV. 18 



434 CORRESPONDANGB LITT^RAIRE, 

avec sa petite musique de guinguette , est done bien heu- 
reux d'avoir risque son essai dans un temps oil tout tend 
h la tolerance ; il est tombe tout platement , sans emou- 
voir la bile des defenseurs du gout antique. On donnera 
dans peu , sur le theatre de Paris , l*5pera de ThSsee , du 
vieux Lulli , et Ton se contentera de rajeunir seulement 
les airs de danse , sans toucher a cette sacree psalmodie 
dont nos aieux nous ont transmis l'habitude de nous 
extasier. 



On imprime a Geneve trois nouveaux volumes de me- 
langes a ajouter aux ceuvres de M. de Voltaire. Ces trois 
volumes entreront difBcilement ici , ou la vigilance de 
la police augmente de plus en plus. La plus grande 
partie des morceaux qui composent ces nouveaux 
volumes sont conn us, sans compter le Traite de la 
Tolerance et la Philosophie de FHisloire, qui en font 
la principale partie. II n'y a gufere que le troisi&me de 
ces volumes qui contienne des morceaux non connus. 
Cest de la philosophie un peu superficielle et legerc, 
mais toujours agr&ble a lire; e'est du rabachage, mais 
le rabachage du plus bel esprit de l'Europe, qui a tou- 
jours de la grace et le langage de la raison lors mdme 
qu'il se trompe. 

M. Le Rain , acteur de la Comedie Fran^aise , vient 
de faire imprimer la trag&lie $ Adelaide Du Guesclin , 
avec la permission de M. de Voltaire. On trouve a la tete 
un petit precis des raisons qui ont occasions la chute de 
cette pifece dans sa nouveaut^, et ces raisons sont lout- 
a-fait edifiantes (i). Ce qui ne Test pas tant, e'est que 

(i) Cette preface est celle qui eit demeuree en tete de la piece, et dans 



I er DECEMBRE 1 765. 4^5 

cette edition n'est pas fort soignee. Je crois qu'on Irou- 
vera cette trage&e dan* un des trois nouyeaux volumes, 
imprimce avec plus de soin et d'exattitude. 



DECEMBRE. 



Paris, i«r decerabr« 1765. 

M. l'abbe Mobellet, aprfes nous avoir fait attendre 
long-temps , vient enfin de publier sa traduction du livre 
Des Delits et des Peines. Cette traduction merite plus 
d'un reproche. Premierement , elie a ete impririiee avec 
si peu de soin , qu'on est arrets a tout moment par les 
contre-sens les plus grossiers ; chaque page fourmille de 
fautes , en sorte qu'on est oblige sans cesse de recourir a 
un enorme errata qui se trouve a la t6te du livre. Cette 
negligence rebute de la lecture de l'ouvrage le plus inte- 
ressant qui ait paru depuis fort long-temps , et qui m&- 
ritait le plus d'etre soigne. En second lieu , on a affect^ 
dHmprimer cette traduction dans un goilt gothique , soit 
pour derouter les ennemis de la philosophic, $oit pour 
d'autres raisons moins essentielles. Cette plaisanterie ren- 
dairt la lecture penible aux yeux qui n'y sont pas faits , a 
deplu k beaucoup de monde ; elle me conviendrait assez 
si le livre n'&ait pas d'ailleurs d^figure. Mais ce qui me 
le rend insupportable, ce qui est d'une temerit^ inouie, 
cequi ne peut venir que dans la t£te d'un bel esprit fran- 

laquelle Voltaire cite si a propos le mot de I'avocat italieo aux juges qui lui 
avaient fait perdre un jour et gagner un autre un proces sur une meme ques- 
tion : e sempre bene. 



/ 



"N 



436 CORRESPONDANCE L1TTERMRE, 

^ais, c'est que le traducteur, pour jouer un role impor- 
tant dans tout ceci , a pretendu que M. Beccaria ne savait 
pas ordonner ses idees, et qu'il avait besoin de lui, abbe 
Morellet, pour 1'ordredans lequel il fallait les presenter. 
En consequence de cette hypoth&se , il a non-seulement 
chang^ Ford re et la succession des chapilres, mais il s'est 
permis de bouleverser toute la contexture de l'ouvrage, 
d'oter des passages d'un chapitre pour les transporter 
dans un autre.... Cette temerity n'est en verite pas 
d'un homme d'esprit ; elle serait risible , si l'importance 
du livre ne la rendait impertinente et reprehensible. 
Comment a-t-on la confiance de se flatter qu'on ordon- 
nera les idees d'un esprit juste, profond , lumineox, d'un 
homme tel que M. Beccariar, mieux que lui, parce qu'on 
sait les translater de l'italien en fran^ais? Quelle etrange 
presomption, et quelle folie de croire qu'il n'y a qu'en 
France oil 1'on ait le secret de mettre de l'ordre dans ses 
idees, cornme si tout bon esprit n'avait pas sa marehe, 
sonordre, sa m&hodel L'op^ration de M. l'abbe Morellet 
n'augmentera pas mon gout pour Tart de cette methode 
universelle qui apprend la science de faire un livre, ni 
mon respect pour ses pretentions orguei Ileuses. Le jour 
qu'on &*igera le metier de faiseur de livres en commu* 
naut^, et que nos fabricans litt^raires se seront fait passer 
maitres , comme les mailres fabricans de bas et de bon- 
nets , M. labbe Morellet peut compter sur ma voix pour 
fitre syndic de la communaut^ , maitre carreleur et in* 
specteur general, avec droit d'examiner tout livre nou* 
veau, de le toiser, d&arreler, recarreler, souder, plom- 
ber, etc.; mais jusqu'a ce que lettres-patentes lui soient 
expedite , je croirai en ma conscience qu'il a cruellement 
gat^ le livre de M. Beccaria , et qu'en vassal temeraire et 



l er DECEMBRE I y65. 4^7 

deloyal , il s'est rendu coupable de felonie en vers son 
seigneur suzerain.... II faut avoir la t&te etroite comme 
une ruelle , pour tomber dans line tentation de cette es- 
pece. Si Ton s'etait a vise de faire cette petite operation 
au livre de F Esprit des Lois, elle aurait cause, avec 
raison , un soulevement general. Cependant cet essai eul 
ete bien moins deplace sw l'ouvrage d'un genie brillant 
et plein de fougue, tel que le president de Montesquieu, 
et dont le tissu n'est souvent lie que par des fils imper- 
ceptibies. Mais un esprit sage, delieat et d'une marche 
paisible, comme notre philosophe milanais, monsieur 
l'abbe, de par les bancs de la Sorbonne et le Dieu vivant 
que vous y avez si souvent et si methodiquement de- 
uiontre, je vous jure qu'il n'avait pas besoin de vos li- 
sieres , et qu'itvojis saura mauvais gre de lui en avoir mis 
malgre lui ( i ). 

J'ai lu le livre Des Delits et des Peines avec le plus 
grand plaisir, en italien; et si Ton passe a Tautcur un 
langage quelquefois trop geometrique, je ne vois point 
de reproches a lui faire; aussi j'ai ete surpris d'entendre 
dire aux personnes qui venaient d'en lire la traduction , 

(i) La meilleure edition de la traduction de M. Morellet, ^xxT.raite des K 
Delits et des Peines, est celle de 1797, in- 8°; elle est accompagnee d'une 
correspondance de l'auteur avec le traducteur, de notes de Diderot, et suivie 
d'une The'orie des Lois penales , par Jeremie Reiilham , traduite de l'anglais 
par M. Saint- Aubin. « Je vous remercie de tout mon coeur % dit Beccaria a, 
l'abbe Morellet, du present que vous m'avez fait de votre traduction, et de 
votre attention a salisfaire l'empressementquej'avais de la lire. Je l'ai hie avec 
un plaisir que je ne puis vous exprimer, et j'ai tronve que vous avez embelli 
l!original. Je vous prot&ste avec la plus grande sincerile que Tordre que vous 
y avez suivi me parait a moi-meme plus naturel et preferable au mien , et que 
je suis fache que la nouvelle edition italienne soit pres d'etre achevee, parce 
que je m'y serais entierement ou presque enlieremeiit conforme a votre 
plan. » (8.) 



438 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

que cette lecture avait ses difficulties, que oe iietait pas 
uri ouvrage a lire de suite, qu'il y avait beaucoup de 
choses touches et inintelligibles. On a raison ; iriais c'est 
moins l'original que la traduction qui a ces deTauts. Le 
traducteur l'a si habilement d^pec^f qu'il en est resulte 
un ouvrage de marqueterie, oh il n'y a plus ni propor- 
tion ni harmonic... Sa maladrase est souvent singuliere. 
M. Beccaria sait touchera certaines matieres dedicates avec 
une finesse et une l£geret^ infinies; son grand art est de 
faire resonner certaines cordes sans paraitre y avoir port6 
les doigts. Par exemple, dans le huitieme chapitre, oil 
il traitatt de la division des debits, il avait trouve ihbyen 
de dire un mot, en passant, du crime de tese-majesle , et 
de nous en parler d'une maniere adroite et subtile; et ne 
voila-t-il pas le traducteur qui prend ce passage, le trans, 
porte au beau milieu du livre , en fait un chapitre a part, 
qui devrent un galimatias, pa rce qu'il ne tient plus a 
rien, et qu'il intitule bra vement Du Crime de iAse^Ma- 
jeste y terme que l'auteiir s'^tait tres-bien dispense de 
pronohcer! Monsieur l'abbe% je reprends mes lettres 
patentes. Quand on a la fureur de d^carreler et recarreler 
chez les aulres, il faut en savoir un peu plus long.... Ce 
qui me donne de 1'humeur, c'est que cet essai informe en 
empechera un meilleur. Aucun homme de nitrite ne 
voudra prendre la peine de nous faire une traduction 
exacle et litteYale; et moins M. 1'abbe Morellet aura 
reussi avec la sienne, moins il sera dispose' peut-etre a 
r^parer sa faute; d'ailleurs, pour etre Tinterprete d'un 
homme tel que M. Beccaria , il faudrait avoir Tame aussi 
sensible, aussi douce, aussi dedicate que lui; il faudrait 
avoir beaucoup de gout , beaucoup de grace et de flexi- 
hilite dans le style; il faut done renoncer a Pesperance de 



r 



l er DECEMBRE 1 765, 4^9 

lire dans la langue la phis repandue, un des ouvrages qui 
meritait le plus de 1'Stre , et dont il etait aise de rappro 
cher la traduction du me rite de 1'original. 

M. I'abb£ Morellet est l'auteur de ces Observations sur 
une denonciation de la Gazette liiteraire , qu'on a em- 
peche avec tant de soin de paraitre Tele dernier (i), et 
que personne n'a lues depuis qu'on en a tolere la distri- 
bution : c'cst qu'il faut la-propos a tout. Si M. l'abbe' 
Morellet ne m'avait pas donne tant d'humeur , je dirais 
qu'il y a d'excellenlcs choses dans ces Observations, quoi- 
qu'en general elles soient un peu longuettes; mais il prend 
mal son temps pour me demander,un eloge. 

Les ennemisde la philosophie ont pretendu que le livre 
Des Delits et des Peines a ete fabrique en France ; qu en- 
suite il el6 euyoye en Italic pour y £tre traduit en ita- 
lien, et publie en cette langue, afin d'en pouvoir £tre re- 
traduit en fraricais. Us disent que c'esi la une nouvelle 
ruse que les philosophes de France ont imagiqee pour re- 
pandre leurs opinions dangereuses, et ils s'applaudissent 
de leur sagacite de savoir si bien penctrer dans les corn- 
plots les plus caches. Ces Messieurs sont diableinent fins ; 
il faudrait qu'un pbilosophe se levat de bon matin pour 
les attraper. Ce qu'il y a de plaisant , c'est que cette opi- 
nion s'est assez geoeralemenl etablie h Paris, et qu'on 
vous dit a l'oreille avec un certain air fin et de satisfac- 
tion : Ce llvre-Ja ne nous vient pas de si loin. Cela n'est 
pas si sot pourtant qu'on le croirait bien. Sans compter 
qu'il est d'usage et de bon ton de parler mal des philoso- 
phes, sans compter qu'on fait un acte de sagacity et de 
penetration en deme'lant ainsi leur profonde politique, 
et qu'il n'y a rien de si satisfaisant que d'etre fin, on eta- 

(1) Voir precedemment page 390 el note 1. 



44° CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

blit encore tacitement et implicitfement le th&reme qu'il 
*n'y a qu'en France oil Ton ait le sens comtnun , et oil Ton 
puisse faire un bon livre ; et cela ne laisse pas que d'etre 
consolant sous un autre point de vue.... M. Beccaria oc- 
cupe a Milan une chaire de jurisprudence. II est fort 
jeune; il jouit dans son pays d'une grande consideration 
que 1'Europe partagera bientot avec l'llalie. Son ouvrage 
a ete attaqul par des moines et d'autres maroufles , avcc 
beaucoup d'emportement : c'est dans la regie. Dans cent 
cinquante ou deux cents ans d'ici, quelques hommes 
d'Etat eclair& et integres t&cheront d'en profiter pour le 
bonheur des peuples confies a leurs soins : c'est encore 
dans Id regie. Les hommes ne deviendront pas sages, 
parce que cela n'est pas dans la regie; mais a moins que 
quelque grande calami te pliysique ne s'en mele, les habi- 
tans du petit coin qu'on appelle Europe ne laisseront 
pas que d'avoir quelques superstitions de moins , sans 
etre plus a plaindre. J'ai ou! dire a un Jans&iiste que 
Jesus-Christ avait tres-mal fait de defendre a ses disciples 
de faire descendre le feu du ciel , parce que cette me- 
thode aurait termine beaucoup de disputes; et si le phi- 
losophe Beccaria avait ete enleve comme le prophete Elie 
dans un char de feu, il aurait eu beau jeter son manteau, 
au diable s'il se fut trouve dans toute 1'Europe un philo- 
sophe curieux de le ramasser.... Les p&lans disent, sui- 
vant leur refrain ordinaire, que les idees du philosophe 
milanais sont fausses et dangereuses. Je suis bien eloigne 
de les prendre pour des arrets infaillibles, &nanes du 
trepied d'un oracle, et je crois qu'il y en a plusieurs qui, 
par leur importance, exigent d'etre approfondies loug- 
temps avant de faire prendre au legislateur un parti d^- 
cisif; mais quand le principe, que la cruaute et larigueur 



i 



I er DECEMBRE I ^65. 44 s 

des supplices ne repriment pas efficacement le crime 7 ne 
serait que tres-peu vraisemblable , Finterlt des moeurs et 
des gouvernemeiis, le bonheur du genre humain , exige- 
raient du moms que ce principe ne fut pas rejete legere- 
men!. Tous les essais sont encore a faire dans la science 
du gouvernement et de la legislation, et un homme de 
genie a la t£te d'un grand ou d'un petit Etat , ne se plain- 
dra pas que ses pr&lccesseurs ne lui aient pas laisse de 
1'occupation. 

Si j'avais a attaquer le livre Des Delits et des Peines, 
ce serait par ses fondemens; je n'entrainerais pas pour 
cela I'&lifice, je le reprendrais sim piemen t sous oeuvre 
pour l'asseoir sur des fondemens plus solides. Les hommes 
sont des enfans ; leur vie se passe a JQuer avec les mots , 
a s'en payer, a en avoir peur. Le philosophe ne vaut pas 
mieux, a cet egard, que l'homme frivole et leger qui 
n'a jamais rien pense. Yoyez, je vous supplie, toute cette 
belle doctrine du contrat social, exprfes ou tacite, dont 
on fait la base du droit de la souvecainete et de l'obeis- 
sance des peuples. M . Beccaria fonde sur ce principe tout 
son ouvrage. II soutient que tout homme, en se mettant 
en soci&e, n'a pretendu ceder que la moindre partie de 
sa liberte, et retirer en revanche de ['association les plus 
grands a vantages possibles. II n'est pas probable, dit-il, 
qu'un homme ait pretendu mettre dans le contrat jus- 
qu'au sacrifice de sa vie, puisqu'il n'a contracte que pour 
la mieux conserver : done la society ne peut la lui oter 
legitimement , m^me pour crime, etc. , etc. J'appelle cela 
jouer avec les mols. Je sais que c'esl ainsi que raisonnent 
tous nos professeurs en droit naturel et en politique, et 
que le contrat social joue le plus grand role immedia- 
tement au sortir de l'etat de la nature, dont je n'ai jamais 



44 2 CORRESPONDANCE LITTER AIRE , 

trouve trace dans l'hisloire de l'homnie, Je suis fache de 
n'a voir pas le loisir de faire d^sElemensdu droit nature], 
comme je les en tends; je.tenteraij* du moins de dehar- 
rasser une bonne fois cetle partie de la philosophic d'un 
fatras de mots et d'idees metaphysiques qui nei signifient 
rien, sur lequel nos meilleurs esprits se sont appesantis 
depnis bien lon^temps, et sur lequel M. J.-J* Rousseau 
bavarde si eloqueniment depuis quelques annees. O le 
beau scandale que mon cat^chisme politique exciterait 
parmi les enfaos de la pkilosophie! 

Aimable philosophe de Milan, daignez m'ecouter: 
vous etes doux et sensible, .vous n'a vez point d'entete- 
mcnl, et je suis curieux de votre suffrage. Je suis ne 
citoyen libre d'une ville imperiale que. 1'orgueil de la li- 
berie n'a point enflee. J'ai change plusieurs fois de do- 
mination, suivani les differehtes provinces d'Allemagne 
oil le sort m'a conduit. Je vis depuis bien des annees en 
France sous la domination d'un monarque qui se se dit 
engage qu'avec Dieu, et uon avec la nation. Je vous 
assure que personne n'a jamais pretendu nulle part avoir 
con tract e avec moi, et que je ne me souviens pa*s d'avoir 
dorine une seule fois mon consentement a aucun acte de 
legislation et de gouvernement, Ainsi, s'il vous arrivait 
de me demander ce que j'ai pretendu mettre au jeu , ou 
bien me reserver, je croirais infailliblement que vous 
voulez vous moquer de tnoi. Pourriez-vous me citer un 
seul homme sur la terre qui ait jamais entendu parler 
ailleurs que dans les ecoles, d'un contrat passe entre lui 
et la societe,,ou l'Etat oil il vit? Voulez- vous a present 
que je vous dise ce que je peirse? ne soyons pasenfans, 
et n'ayons pas peur des mots... C'est que, de fait, il n'y 
a pas d'autre droit dans le monde que le droit du plus 



l er DBGEMBnE 1765. 44^ 

fort; c'est que, puisqu'il feut ledire, il estle seul legitime. 
Le monde moral est un compost de forces coraine le 
monde physique : ne vouloir pas que le plus fort soit le 
maitre , c'est a peu prfes aussi raisonnable que de ne vou- 
loir pas qu'une pierre de cent livres pesant pese plus 
qu'une pierre de vingt livres. C'est la science du calcol 
et de la combinaison des difFerentes forces qui fait les 
veritables elemens du droit naturel et du droit des gens. 
Que c$ soit par la force des armes, ou par celle de la 
persuasion , ou paf celle de 1'autorite paternelle, que les 
homrties aient ete subjugu& dans le commencement, 
cela est egal; le fait est qu'ils n'ont pu eviter d'etre gou- 
vemes, et qu'ils le seront toujours; qu'un homme seul 
ne peut rien contre la masse , et qu'il faut, quelque hy- 
pothese que vous suppdsiez, qu'il sOufire la pression tie 
cette masse ; que l'etat des societes est un etat forc^ dont 
Faction et la reaction sont continuelles, et qu'il est aussi 
absurde de vouloir assurer aux empires une tranquillile 
permanente qui consist erait dans la cessation de la re- 
action , que de certifier a un homme qu'il ne recevra 
jamais de dommage injuste de la masse generate, ou 
qu'il peut transiger a volonte avec elle. 

En ce cas-Ia, me direz-vous, le despote le plus dur 
sera le maitre le plus legitime, et le genre humain n'a 
qu'a casser aux gages tous les philosophes et tous les 
pr&licateurs de la justice et de l'humanite. Malheureu- 
sement le monde va ainsi dans les temps de tenebres^ 
mais lorsque les si&cles de barbarie sont passes, lorsque 
des moeurs plus douces ont succ&le a des moeurs feroces, 
la force qui constitue 1'autorite change de forme comme 
les moeurs. Les souverains comprennent que le moyen le 
plus sur de rendre leur pouvoir durable, c'est de faire 



444 CORRESPO *T DANCE LITTER A IRE, 

du bien aux hommes, et de se faire ajmer de leu?s sujets. 
La masse des forces morales et des societes se balance et 
se calcule sur d'autres donnees, mais qui n'en sent pas 
moins des forces reelles : la force des opinions a toujours 
produit de plus grandes choses dans ce monde que la 
force des armes. 

Sage et sensible Beccaria! il vous reste encore une 
asse& belle tache a remplir^ c'est d'apprendre au plus 
fort, quel qu'il soit, suivant les different es constitutions 
d$s societes , l'art de connaitre ses forces , et de les em- 
ployer a son veritable interet, a sa plus solide gloire, 
qui son t inseparables de la gloire, du bonheur et de 
1'amour des nations. Dechirez hardiment ce contrat so- 
cial qui n'exista> jamais , et dont l'id^e n'a jamais epargne 
ni un crime ni une plaie au genre humain , et croyez 
que vos vues, pleines de philosophie et de sensibilite, 
sur les Del Us et les Peines , pour n'a voir pas une assiettc 
imaginaire sur je ne sais quelles conventions id&les,n'en 
seront pas moins dignes d'etre le breviaire des legisla- 
teurs. Mais si jamais la philosophie doit faire des progres 
solides, il faudra commencer par guerir les phildsophes 
de la peur des mots , et de Tabus qu'ils ne cessent d'en 
faire. 



Timoleoii de Cosse, due de Brissac, chef d'une des plus 
illustres maisons de France , a conserve les mceurs et le 
ton de la chevalerie au milieu d'un siecle qui en est fort 
eloigne ( 1 ). Brave, altier, desinteresse, galant et doucereux 

(i) Neeu 1698, fail marcchal en 1768, mort en 1784. II avail conserve 
le costume du siecle de Louis XIV, et porta long-temps l'echarpe et les deux 
queues. Le comte dc Charolais le trouvan.t un jour chez sa maitresse, lui dit 
brusquement : « Sortez, monsieur. — Monseigncur, repondit le due de Brissac* 
vos aocetres auraient dit : Sorlons. » 



r ~- 



1* DECEMBRE 1765. 44^ 

avec les femmes, courtois avec tout le monde, le prince 
hei-editaire de Brunswick lui a, a la verite, appris qu'il 
n'etait pas habile general; iriais personne ne doute que 
ce ne soit un preux chevalier et un valeureux guerrier. 
A 1'armee, il conversait sans cesse avec le soldat, et ses 
propos etaient excellens. Les jours qu'on ne marchait 
pointy il montait le soir dans son quartier sur un ton- 
neau, ayant toujours son cordon bleu sur son habit, et 
la , il lisait la gazette aux grenadiers assembles autour de 
son tonneau, et faisait les commentaires les plus propres 
a perpetuer l'esprit militaire. Mi D'Eon a fait conndttre le 
style dp M. le due de Brissac, en inserant une de ses let- 
tres dans son fameux recueil (i). II Faut coiiserver ici line 
autre lettre de M. le due de Brissac, qui a couru Pete 
dernier. C'etait une reponse a madame la comtesse de 
Gisors, fille de M. le due de Nivernais, qui 1'avait prie 
de solliciter les juges de M. le cur^ de Saint-Sulpice, 
Dulau-Dallemahs , contre son concurrent l'abbe de No- 
gues. Ce proems avait partage tout le faubourg Saint- 
Germain ? et &ait devenu une affaire de la plus grande 
importance. Les Molinistes tenaient pour M. Dulau , les 
Jansenistes pour M. Nogues. La cour meme y prit une 
grande part, et Ton a vu, dans les gazettes, la lettre de 
felicitation que M. le Dauphin jugea a propos d'ecrire , 
apres le gain du proces , a M. Dulau-Dallemans. Void 
de quoi il &ait question : M. Dulau avait resigne la cure 
de Saint-Sulpice, une des plus considerables de Paris, 
entre les mains de M. le comte de Clermont, prince du 
sang et, en sa qualite d'abbe de Saint-Germain, patron 
de la cure. En consequence de ce sacrifice, on donna une 

(1) Les Memoires de M. D'Eon de Beaumont, connu depuis sous le nom de 
la chevaliere D^on, Memoires dont il a deja ete parle p. 62. 



446 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, . 

riche abbaye a M. Dulau , et le prince patron nomma 
Fabbe Nogues pour lui succeder. Celui-ci , connu pour 
Janseniate , aouleva oontre lui tous les Molinistes de la 
paroisse, quemadame la comtesse de Gisors, amieintime 
de M. 1'archevSque de Paris, se feisait gloire de com- 
mander. Intrigue ^ cabale, rien ne fut epargn^ de part et 
d'-autre pour triompben d'une maniere Iclatante; mais 
M. Dulau prit un parti courageux et decisif. Unsure qui 
a r&ign^ sa cure, peut se repentir de sa resignation pen^ 
dantun certain espace de temps limite. Alors la resigna- 
tion est nulle. M. Dulau , apres avoir refu et aqcepte 
l'abbaye qu'on luiiavait donn&, se repentit. Sa resigna- 
tion fut nulle, et il ne resta. que l'acceptatjion de l'abbaye de 
valable. G'est ce que le parlement lui-meme, qui portait 
labbe Nogues de loutes ses forces, ne put s'empecber de 
juger dans son arr&. Le repentir du cure de Saint-Sul- 
pice nesurprit personne, parcequeM. Dulau est depuis 
long-temps un hotmne fort decri^; mais cela n'empecha 
pas le parti Moliniste de triompher, comment I avait le 
plus grand saint a sa tete. En fait de parti, il est ques- 
tion de succes, n'importe par quels moyens, et la prpbite 
qui &?boue a mauvaise grace vis-a-vis la friponnerie qui 
reussit. La morale de M. le due. de Brissac n'admet pas 
cette doctrine. Pour entendre sa lettre j il faut se souvenir 
de tout ce que je viens de dire , et savoir qu'il est mar- 
guillier d'honneur de la paroisse, et que leglise de Saint- 
Sulpice n'est point achevee* 

Lettre de M- le due de Brissac a madame la comtesse 

de Gisors. 

s 

« Ma seule, unique et essentielle deite veut done que 



I" D^CEMBRE I765. 447 

j'aille domquicjiotter pour les paroissiaux intents de sa 
conscience couleur de rose? Elle m'ordonne le role de 
valet de trag&lie d'un schieme en faubourg Saint-Ger- 
main, a moi qui galope une place dans Calais assiege\ 
Inequitable marguillier d'honneur d'un temple commence 
doit porter par ^crit ses solicitations fondees sur l'amour 
des hrfrbines de nos bandores processionnales* Je n'ai 
v^cu qu'avec nos drapeaux et nos etendards. Nourri de 
details unis avec l'honneur, j'ai vu demissions yaloir, 
d'autres refuses selon la volont£ du chef. J'ai vu qu'au- 
trefois feire et dire* &ait un termine inviolable. Sur quot 
tabler d&ns ces climats nouveaux , ou les formes sont en 
continuelle bataille avec le fond? Que la volonte de Dieu 
soit faite au profit de nos ames en leur direction ! Je ne 
balaierai jamais la micnne, ma chore soeur, de 1'amour 
que vous m'avez inspire. 

« Signiy le due de Brissac. » 

La lettre qu'ou attribue a M . le Dauphin est memo- 
rable sous un autre point de vue; elle est adressee 
a l'honn£te M. Dulau-Dallemans, et con^ue en ces 
termes : 

J'aurais peine a vous exprimer, Monsieur, la joie que 
j'ai ressenlie de ffieureux succes de votre affaire, et plus 
encore de la maniere dont la paroisse y a applaudi. Jouis- 
sez de votre triomphe; il n'est pas celui de l'orgueil, mais 
de la.vertu qui sait toujours reprendre ses droits et se 
faire reconnaitre lorsqu'elle est veritable. Elle doit aussi 
vous 6tre un sur garant de mes sentimens. 



M. Bouchaud, docleur agrege' de la Faculte de Droit, 
vient de traduire de l'anglais des Essais historiques sur 



\ 



I 



448 CORRESPOJSTDANCE LITT&IA1RE , 

les Lois, volume in- 12 de pr&s de 4oo pages. L'auteur 
de ces Essais est un Ecossais dont le nom n'est pas 
connu. Le premier Essai presente une Histoire de la 
Jurisprudence criminelle ; le second YHistoire de fo . 
Propriete. M.* Bouchaud y a ajoute des observations sur 
la loi Cincia y celebre dans la jurisprudence romaine.. 
Nous avons en Allemagne une Dissertation latine sur 
cette loi, par un savant connu dont le nom ne me re- 
vient j>as. Je ne veux pas accuser M. Bouchaud legere- 
ment; mais je crains qu'il n'ait pille, sans s'en vanter, 
cctle Dissertation d'un bout a l'autre(i). Au i»este, on 
peut comparer ces Essais avec le livrs Des Ddlits et des 
Peines. Le traducteur Bouchaud a celade commun avec 
le traducteur Morellet, qu'il a aussi decompose son ori- 
ginal, et fait plusieurs transpositions qu'il a jugees ne- 
cessaires. 



M. de Brosses , president a mortier au parlement de 
Dijon, vient de publier, en 2 gros volumes in-12, un 
Traite de la Formation mecanique des Langues, et des 
Principes physiques de Vetymologie(%). Ceux qui aiment 
ces sortes de recherches, trouveront dans cet ouvrage des 
observations tres-fines et tres-curieuses. L'auteur, qui est 

(i) Je crains bien que Bouchaud n'ait trop merite les reproches* que lui fait 
$rimm, d'avoir pris, presque en entier, dans une dissertation latine ce qu'il 
dit, dans ses Essais sur les Lois, de la loi Cincia, puisqii'on l'a entendu lire 
a l'lnstitut une suite de Memoires sur la police des Romains concernaut les 
grands chemins , lesquels ne sont auJre chose qu'une traduction de Touvrage 
latin d'Everard Otton, iutitule : De Tuteld viarum publlcarum , Traj. ad 
Rlienum, 173 1, in-8°. (B.) Neen 1719, Bouchaud mourut en 1804. 

(a) Charles de Brosses, auteur de plusieurs autres outrages, devint ensuite 
premier president du parlement de Bourgogne. Ne en 1709, il mourut 

en 1777. 



l' r DECEMBRE 1765. 44q 

membre de FAcademie royale des Inscriptions et Belles- 
Lettres, s'est occupe de ces recherches depuis nombre 
d'annees. Je crois meme qu'on en a insure quelques-unes 
dans YJSncjrclopedie. 



Discours sur cette question , s 'il est plus difficile de 
conduire les hommes que de les eclairer; par M. Fabbe 
Millot , ecrit de 28 pages. Mon cher monsieur Fabbe 
Millot, les hommes ont ete conduits dans tous les temps; 
nous attendons encore celui oil ils seront eclaire's, car les 
lumieres d'un si&cle 6claire resident dans un tres-petit 
nombre d'elus qu'on ne peut comprendre sous le nom 
generique d'hommes. Done il ne fallait pas vingt-huit 
pages de verbiage pour nous prouver que les hommes 
sont plus difficiles a eclairer qu'a conduire, parce que 
cette v^rite, si neuve d'ailleurs, peut, comme vous 
voyez , se demontrer en deux lignes. 



M. Fabbe Aubert, qui fait la guerre aux philosophes 
dans les Petites Affiches de Paris, dont il est redacteur, 
vient de faire imprimer la Mort d'Abel, drame en trois 
actes et en vers , imiuS du poeme de M. Gessner. Bien ima- 
gine, monsieur Fabbe; le ramage cadenc^ de vos vers 
alexandrins fait k merveille dans le gosier du pere des 
hommes et de ses premiers enfans. M. Aubert, quoique 
vous soyez un des abb^s les mieux peign^s de Paris , vous 
n'avez pas Fombre de gout; et si cette petite observation 
vous r^volte, parce que vous avez ecrit des Fables qui 
ont eu un$ sorte de succ&s, e'est que vous n'entendez pas 
settlement ce que e'est que du goiit , et que vous croyez 
de bonne foi que son temple est dans la boutique des 

■ * * 

Tom. IV. 39 



/|5o CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

Traits galans (i), ou chez mademoiselle Alexandre, mar- 
chande de modes. 



Parmi les almanachs dont il parait dans cetle saison 
une foule innombr^ble, nous avons distingue l'annee der- 
niere V Almanack des Muses , destine a ramasser les 
pieces fugitives qui ont couru a Paris pendant l'annee. 
Cet Almanach vient de reparaitre pour la seconde fois ; 
mais la moisson de 1765 n'a pas rendu comme celle de 
1 764. II n'y a que tres-peu de jolies pieces, et le plus grand 
nombre en est pitoyable. Les plus mauvais poetes rem- 
plissent presque toute la place. Les compilateurs diront 
que ce n'est pas leur faute s'il n'a rien paru de mieux ; 
mais ils ont tort. Il etait tres-aise de mieux composer 
cette rapsodie , et vous ayez lu , a la suite de ces feuilles , 
nombre de pieces qui , sans etre des chefs-d'oeuvre , 
avaient plus de titres pour fitre choisies, que les plati- 
tudes de M. d'Arnaud , de M. Legier , de M. de la Dix- 
merie, de madame Guibert, de M. Tricot, et d'autres 
polissons dont le Mercure m£me ne voudrait pas con- 
server les productions. 

II vient de paraitre un gros volume grand in-8°, inti- 
tule les Ptagiats de M. J .-J. Rousseau, de Genbve , sur 
V Education (2). On ne peut nier la conformity de plu- 
sieurs passages de M. Rousseau avec d'autres passages 
de Montaigne et de Locke, etc. ; mais il fallait surtout 
indiquer dans ce livre a qui M. Rousseau a vole sa ma- 
nure, son gtyle, son eloquence, son colons. Tout a ete 
dit en morale; ainsi , la maniere de dire fait tout. L'au- 

(1) C etait sans doute l'etteigne de quelqne roagasin en vogue. 

(*) Par D. C. ( dom Cajot ); La Haie et Paris , 1 766 ( 1 765 ), i»-8 6 et in- 12. 



I er DECEMBRE 1 765. 45 1 

teuir de ces Plagiats en promet la suite (i) ; mais, quand 
il vl y aurait pas une de ses recherches penibles qui ne fut 
evidente et incontestable, il peut^eompter qu*il n'enlevera 
pas a M. Rousseau un seal lecteur, et qa'il aura bien de 
la peine a en trouper pour sa compilation , mafgre Inat- 
tention qu'iL a eue de lui doaner le format dfes OEuvres 
de M. Rousseau. 

Cet autetp- ceiebre ra se rendre en Angleterf e sans 
aller a Berlin. C'est du moins ce que M . Hume nous a 
dit, et ce que d'autres persoanes qui font vu a Strasbourg 
m'ont confinne. Vu le decree de prise de corps qui sub* 
siste centre lui, le gouvernement n'a pa permettre qu'il 
passat 1'hiyer a Strasbourg, et je Ten crois actuellement 
parti. On a fait, pendant son sejonr dans cette ville, un 
journal d'autanl plus plaisant, qu'il parait fait serieu- 
sement. ': 



JOURNAL. 



Ce 9 novembre 1^65. 

J„-J. Rousseau s'est rendu aujourd'hui, a deux lieures 
apres midi , a la salle du spectacle, pour y voir la repe- 
tition generale de son op^ra , et y donner ses avis. Je Fai 
vu de tres-pres, et a loisir, pendant plus de deux heures 
et demie que la repetition a dure. II est fort parlant, et 
il paraissait £tre a son aise sur le theatre, oil ii a place 
les acteurs lui-m£me ? et leur a fait repeter son opera 
tout entier, en les faisant recommeneer fort souvent. II 
ne leur a pas passe la moindre faute, non plus qu'a la 
musique, qui y etait complete, et qu'il a fait executer 
tres-doucement et tres-simplement, ainsi que le chant. 

(i) II ne tint pas parole. 



452 CORRESPONDAITOS UTTER AJRE, 

Je lui ai entendu diretpie les gens du village parlant sim- 
plement, Us devaient chanter de mime...... Ses ajuste- 

mens sont fort simples; il est habille en Arm&iien, 
except^ un bonnet de drap petit gris, avec une bordure 
de poil de quatre a cinq doigts de hauteur. Je ne sais si le 
bonnet en est double, car il ne Tote jamais a personne. 

Ce io. — L'op^ra du Devin du village a &e execute 
aujourd'hui avec tout I'applaudissement possible, hors le 
Colin , qui ne vaut rien ; mais la petite chanteuse a fait 
des merveilles. Cette piece a et6 precedee de la Jeune 
Indienne, et suivie des F4tes Tyrofoises, grand ballet- 
pantomime. La musique a ete executee on ne peut mieux. 
Le spectacle etait rempli des quatre heures et demie; on 
a ete oblig^ de rendre 1'argent a beaucoup de monde qui 
n'a pu ttouver place.... Jean Jacques avait envoye des le 
matin chez le directeur de la comedie pour qu'on lui re- 
tint une loge grillee sur le theatre pour quatre personnes, 
dont il avait voulu payer les places, ainsi que la sienne, 
et il n'a pas ite possible au directeur de refuser son 
argent. 

Ce 12. — M. Angar a ete lui rendre visite, et lui a 
dit : «Vous voyez, Monsieur, un homme qui a eleve son 
fils suivant les principes qu'il a eu le bonheur de puiser 
dans votre Emile. » Jean-Jacques $ r^pondu a M. An gar : 
Tant pis , Monsieur , pour vous et pour votre t fils; 
tant pis. 

Ce 1 3. — • Il a &e presente a M. de Blair de Boisemont 
par M. de Saint-Victor, lieutenant de roi de la place. II 
avait &e chez M. le marshal de Contades quelques jours 
avant, dont il a ete tres-bien re<ju, a ce qu'on assure. 

Ce 1 4« — Des le 1 1 il avait demand^ a 6tre presente a 
M. le Pr^teur, qui lui avait fait dire de venir aujourd'hui 



I er DECEMBRE 1 765. 4^3 

- a onze heures du matin. II vient d'en sortir apres avoir eu 
un quart d'heure d'entretien aveC lui. 

Ce i5> — *II a et^ k la Com^die. 

Ce 16. —II a ete au concert qui se donne tous les sa- 
medis chez M. de Chastel , tresorier de la province. II avai t 
cte a celui de la ville Ie 1 1 de ee mois, oil il y a bonne 
musique. II parait s'amuser ici et y etre content. 

Ce 17. — Il ne sort pas aujourd'hui, il est un peu in- 
dispose. 

Ce 18. — -II va aujourd'hui au concert de la ville, ou 
il doit entendre la fille de Barbesan , chirurgien-major en 
second de l'hopitalmilitaire, qtii doit chanter, J*ai perdu 
mon serOiteur, morceau de son opera. 

J.-J. Rousseau a plusieurs lettres de credit chez diffe- 
rens banquiers dont il ^fail pas grand usage, entre 
autres sur M. Sollikoff qui 4ui a ouvert sa caisse. II en a 
pris trois louis d'or, disant qu'il n'avait besoin que de 
cela.... Le bruit est general que des personnes en place ont 
ecrit au miriistre pour savoir si on pouvait le garder ici 
sans inconvenient. C'est par l'envie qu'on a qu*il reste, 
que Ton prend cette precaution. II est bien accueilli; 
mais il le serait bien da vantage, si Ton pouvait avoir cette 
permission pour lui ; car il parait tres-dispose a rester ici 
jusqu'au moisde mars ou d'avril prochain pour retablir 
sa sante. 



Pendant que M . Rousseau voyage pour trouver un 
asile, la fermentation excitee a Geneve par les Lettres de 
la Montague s'est manifestee plus que jamais du moment 
oil Je peuple s'est assemble pour nommer aux charges de 
i'Etat. Toutes les elections ont manque jusqu'a present. 
Rien ne prouve mieux que ces troubles, qu'il n*est pas 



454 CORRESPOND AJTGE LITTER AIRE, 

si aiae de raidnt les homines heuretnc; oar s'ti existe un 1 

gouvernement doux et paternel par sa constitution et 
par ses effets, il me semble que je l'ai trouv^ a Geneve. 
I^es boute-feu du peuple n'ont aujourdliui meme aucun 
grief a alleguer contre les Conseils ; mais les esprits ont 
recu une impulsion, une secousse , et ils en sont agiles 
machinalement. Je crois que tout homme d'Etat ( oe qui 
est aiitre chose qu'un barbouilleur de papier) qui voudra 
se donner la peine d'examiner la constitution de Geneve , 
regardera le droit n^gatif dont la bourgeoisie voudrait 
depouiller le Conseil, comme'la veritable sauve- garde 
de la constitution , sans laquelle elle serait sans cesse ex- 
posee aux troubles que chaque broutllon serait le uiaitre 
d'exciter.... A mon grand regret 7 M. de Voltaire a voulu 
jouer un role dans ces querelas. Les honneurs rendus a 
M. Govelle lui ont captiv^laffection du peuple, qui, 
jusqu'a ce moment , l'avait toujours regarde de mauvais 
ceil. Un des meconiens vient de lui dedier une brochure 
qui est un tissu d'injures contre le conseil d'Etat et con Ire 
la fiunille Tronchin , a laquelle M. de Voltaire a quelqqe 
obligation. II a cru devoir se defendre de cet honneur par 
la latlre que vous allez lire. Je suis tout-a-fait (kchi qu'il 
soit meU dans ces querelles. II est tou jours enfant; flatte 
dans ce moment de jouer le role de inediateur, il n'en 
sent pas les dangers ; mais bientot , semblable au savetier 
dans le Medecin malgre lui (i) , 1'enfant mediateur aura 
mecontente les deux partis , et s'apercevra trop tard de 
lasottise qu'il y a, a un voisin,de se m£ler d'une querelle 
de manage. • 

(i) Nous nepouvons nous expliquer ce qui a pu faire Somber Grimm dans 
cette confusion. Jl n'y a point de savetier dans ie Medecin malgre lui, et le 
personnage qu'il indique ici n'est designe dans U lisle des roles de «ette piece 
que sous le fiom de M. Robert, voUin de Sganarelle, 



f 

{ 



I ,r DECEMBRE I f6S. ^55 

Lettre de M. de Vpltaire a M. Tronchin - Calandrin , 
conseiller d'lttat de la republique de Genhve(i). 

Du 1 3 xiorembre I7&). 

Immediatement apres avoir lu, Monsieur, le nouveau 
livre en faveur des representans , la premiere chose que 
je fais est de vous en parler. Vous savez qm M. Keat, 
gentilbomme anglais plein de merite, me nt l'bonneur de 
me dedier, it y a quelques annees , son ouvrage &ur Ge- 
neve ; celui qu'on me dedie aujourd'hui est d une espece 
diffefente , c'est u<i recueil de plaintes ameres. L'auteur 
n'ignore pas combien je suis tolerant, impartial et ami 
de la paix; mais il doit savoir aussi combien je vous suis 
attache, a vous, a vos parens, a vos amis et a la const i- 
tution du gouvernement.... Geneve, d'ailleurs, n'a point 
de plus proche voisin que moi. L'auteur a send peut-etre 
que cet honneur d'etre votre voisin , et mes sentimens qui 
son! assez publics, pourraient me mettre en etat de mar* 
quer raon zele pour l'union et pour la felicite d'une ville 
que j'honore, que j'aime at que je respecte. S'il a cru que 
je me declarerais pour le parti mecontent, et que j'enve- 
nimerais les plaies, il ue ma pas connu. Yous savez , 
Monsieur, combien votre ancien citoyen Rousseau se 
trompa quand il crut que j'avais sollicite le conseil d'Etat 
contre lui. On ne se trom permit pas moins, si Tonpensait 
que je veux apiiuer les citoyens contre le Conseil. J'ai 
eu l'bonneur de recevoir chez moi quelques magistrals et 
quelques priocipaux citoyens qu'on dit du parti oppose* 
Je leur ai toujours tenu a tous le m&ne langage ; je leur 
ai parle comme j'ai &rit 4 Paris. Je leur ai dit que je re- 
gardais Geneve comme une grande famille dont les ma-. 

(i) Comprise dans loditkm de Leqweo, lorn. LXIV, p. 3oa, 



' 



456 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

gistrats sont les peres, et qu'apr&s quelques dissensions 
cette famitle doit se reunir. 

Je n'ai point cacW aux principaux citoyens que s'ils 
&aient regards en France comme les organes et les par- 
tisans d'un homme dont le ministere n'a pas une opinion 
avantageu^, ils indisposeraient certainement vos illustres 
mediateui^qj ils pourraient rendre leur cause odieuse. j 

Je puis vous protester qu'ils m'ont tous assure qu'ils 
avaient pris leur parti sans lui, et qu'il etait plutot de 
leur avis qu'ils ne s'&aierit ranges du sien. Je vous dirai 
plus, ils n'ont vu les Lettres de la Montagne qu'apres 
qu'eHes ont et^ imprim^es; cela peut vous surprendre, 
mais cela est vrai. J'ai dit les memes choses a M. Lullin, 
secretaire d'Etat, quand il m'a fait l'honneur de venir a 
ma campagne. Je vois avec douleur les jalousies , les divi- 
sions, les inquietudes s'accroitre; non que je craigne que 
ces petites Amotions aillenl jusqu'au trouble et au tu- 
multe ; mais il est triste de voir une ville remplie d'hom- 
mes vertueux et instruits, et qui a tout ce qu'il faut pour 
£tre heureuse, ne pas jouir de sa prosp^rite.... Je suis 
bien loin de croire que je puisse fitre utile; mais j'entre- 
vois (en me trompant peut-fitre) qu'il n'est pas impos- 
sible de rapprocher les esprits. Il est venu chez moi des 
citoyens qui m'ont paru joindre de la moderation a des 
lumi&res. Je ne vois pas que dans les circonstances pre- 
sentes il fut mal a propos que deux de vos magistrats 
des plus concilians me fissent l'honneur de venir diner a 
Ferney, et qu'ils trouvassent bon que deux des plus sages 
citoyens s'y rencontrassent. On pourrait , sous votre bon 
plaisir, inviter un avocat en qui les deux partis auraient 
confiance. Quand cette entrevue ne servirait qu'a adoucir 
les aigreurs , et a faire souhaiter une conciliation neces.- 



■/ 



1 5 D^CEMBRE 1765. 437 

saire , ce serait beaucoup , et il n'en pourrait r&ulter que 
du bien. II ne m'appartient pas d'etre conciliateur; je me 
borne settlement a prendre la liberte d'offrir un repas oil 
Ton pourrait s'entendre. Ce diner n'aurait point Fair pre- 
medite, personne ne serait compromis, et j'aurais Favan- 
tage de^vdus prouver mes tendres et respectueux sentimens 
pour vous, Monsieur, pour toute votre famille, et pour 
les magistrats qui m'h&norent de leurs bontes. 



Paris, i5 drfcembre.1765. 

Le 3o du mois dernier, sur les onze heures du matin , 
une commission du Chatelet s'est transportee a l'hotel de 
la Comedie Franqaise, pour assister a la repetition du 
Philosophe sans le savoir, comedie en prose et en cinq 
actes, par M. Sedaine , relenue a la police depuis plus 
d'un mois pour des raisons de la derniere importance, 
dont j'ai eu l'honneur de vous faire part(i). Cette des- 
cente du Chatelet devait enfin decider si nous verrions 
le Philosophe sans le savoir, ou non. La commission 
etait composee de M. de Sartines, lieutenant-g&i^ral de 
police, deM. du Lys, lieutenant criminel, et M. le pro- 
cureur du roi au Chatelet. Le poete, tres - sagement , 
avait prie ces magistrats de vouloir bien mettre leurs 
femmes de la commission. — « Mais elles n'entendent rien 
a la partie de la legislation, a dit M. de Sartines.., — N'im 
porte, a repris M. Sedaine, elles jugeront le reste. » 
M. Sedaine a de l'esprit; sans cette precaution, nous 
n'aurions peut-etre jamais eu la satisfaction de voir sa 
piece. Madame de Sartines est fort aimable; madame la 
lieutenante criminelle a de fort beaux yeux, sans compter 
un naturel charmant. Les beaux yeux de ces dames ont 

(1) Voir precedemment page 41 4. 



458 CORRESPOND ANCE LITTER AIRE, 

fondu en larmes pendant toute ]a repetition* La s^verite 
des magistrats n'a pu tenir contre de beaux yeux en 
larmes. D'un autre cote, on a oblige le poetea quelques 
sacrifices, desavoues a la verity par la ratsoa et le bon 
sens , mais convenables a i'esprit de pedaolerie qui souffle 
depuis quelque temps; et de tout cela , il est resulte que 
le -a de ce mots on a donne la premiere representation 
d'une piece eharmante que le public n'osait plus se flatter 
de voir. 

Le sort de M. Sedaine est de tomber a la premiere 
representation ,*et puis de se relever peu a peu aux sui- 
vantes, et puis de tourner les tetes a la sixieme on 
septieme, et puis d'etre joue viiagt fois <Je suite avec un 
concours de monde prodigieux. J'ose predire que tel sera 
le sort du Phiiowphe sans le savoir. Mediocrement ap- 
plaudt a la premiere representation, il a toujours ete 
accueilli de plus en plus aux suivantes; incessamment 
on en sera ivro. Je ne puis savoir mauvais gre au public 
de cette gradation. Independamment de la nouVeaute du 
genre qui doit le derouter, parce qu'il n'a point d'objet 
de comparaison, la touche de M. Sedaine e6t si leg^re, 
si spiritiielle, il prepare ses effets avec taut de finesse, il 
a dans toute sa manierc une si grande delicatesse, que 
je ne suis point etonne que le grand nombre ne sente et 
n'entende qu'a la longue. L ? hypocrene de ce poete n'est 
point de ces liqueurs fortes, impetueuses, qui enivrent 
du premier coup ; e'est un breuvage delicieux qui charme 
les sens peu a peu, et finit par sen emparer avec la plijs 
douce voiupte. Le Ian gage de M. Sedaine est aussi fin et 
aussi d&ie que celui de la musique; pour en saisir toutes 
les beautes, il faut l'entewdre piusieurs fois de suite. On 
ne sent tout le charme d'un excellent opera qu'a la troi- 



v 



1 5 D^C EMBRE I765. 4% 

si£me ou quatrieme representation ; il en est preas6nent 
de meme cles pieces de M. Sedaine.., Jattends nos jour- 
natistes et leur precieux bavardage sur cette piece. Le 
beau champ qu'ils auroot pour deraisonner magnifique- 
ment, et comme ils vont s'endonner! Et moi, comment 
ferai-je pour vous donner une id^e de cette charmante 
piece, qui ne sera pas peut-£tre in*prim& si tot ( 1 ), et qua 
n aura pas peut-Stre non plus a la lecture le meme 
charmequ'& la' representation ? Comment pourrai-je faire 
passer dans une froide analyse la grace et la fraicheur du 
color is, la leg&ret^ et la delicatesae de la touche de 
ce poele? II faut compter sur votre indulgence , et de- 
man der pardon a Dieu et iM. Sedaine de tout le tort 
que je lui ferai. 

Cornmencons d'abord par faire connaissanoe avec cette 
aimable famille dont les inj^rels vont bientot devenir le$ 
votres , a moins que je ne r&issi&e a aflaiblir et a de- 
figurer entierement le tableau du po&te. ( strait <una u> 

manuscril l'analyse de la piece. ) 

Je ne me souviens pas d'avoir jamais eu au spectacle 
une emotion plus delicieuse que celle que j eprouvai a 
la premiere representation de cette charmante pi&ce. Mon 
seul regret etsfit de ne la pas voir recommencer tout de 
suite. Quoique je ne connusse l'auleur, pas meme de vue % 
je me sentis tout a coup embrase^ pour lui de l'atnitie la 
plus vive et la plus tendre. Je l'ai vu depuis; son air 
simple, serein et tranquille n'est pas propre a diminuer 
l'interet qu'inspire son ouvrage. Je pense que tout homme 
qui a le gout du vrai et de FhonnSte, ne peut penser a 
M. Sedaine et a sa piece avec indifference, et j'ai eprouve 

{1) Le Philosophe sans le savoir fat imprime presque immediatement apres 
la- representation. 



4<>0 CORRESPOH DANCE LITT&t AIRE , 

que I'attache qii'on met a son succes peut aller jusqu'a 

troubler le sommeil Mais j'aime mieux laisser parler 

M. Diderot. Je lui ecrivb le lendemain de la premiere 
representation. J'avais a reparer avec lui. II avait vu la 
piece plus de huit mois auparavant, il m'en avait parte 
avec enthousiasme, et je m'etais un peu moque de lui : 
non que je n'eusse bonne opinion des talens de M. Se- 
daine, mais je connaissais encore mieux la facilite de 
mon philosophe de creer de tres-belles choses, et de 
croire ensuite de la meilleure foi du monde les avoir vues 
dans l'ouvrage qu'on lui a montre. Voici la reponse qu'i! 
fit a ma left re. 

« Si je savais, mon ami , oil trouver Sedaine j'y cour- 
rais pour lui lire votre lettre et vos observations. Ouf ! 
je respire. Voila le jugement que j'en ai porte, et hier en 
I'ecoutant^ a chaque instant je me suis surpris pensant 
a vous et devinant vos transports... Mais line chose dont 
vous ne me parlez point , et qui est pour moi le merite 
incroyable de la piece, ce qui me fait tomber les bras, 
me ddcourage, me dispense d'ccrire de ma vie, et m'ex- 
cusera solidement au jugement dernier, <£est ce naturel 
sans aucun appret, c'est l'eloquence la plus vigoureuse 
sans l'ombre 4'^ffort ni de rhetorique. Combien d'oc- 
casions de perorer auxquelles on ne se refuse jamais, 
sans le gout le plus grand et le plus exquis! Exemple: 
(i Je me suis eouclie le plus tranquility le plus heureux 
des peres, et/ne voila ! » 

« Vous avez raison, ne nous plaignons pas encore du 
public. Il faut etre un ange en fait de gout, pour sentir 
le merite de cette simplicit^-la. J'ai quelquefois eu hier 
la vanite de croire, au milieu de deux mille personnes, 



l5 DECFMBRE 1^65. ifil 

que je le sentais seul; et cela, parce qu'on n'etait pas fou, 
ivre comme moi, qu'on ne faisait pas de oris.... Je ne 
pouvais souffrir qu'on dit froidement, avec un petit air 
de satisfaction indulgente : Oui, cela est natural.... Saint- 
dieu ! croyez-vous qu' on merite ces ouvrages-la , quand on 
en parle ainsi? 

cc Au sortir, l'abb^ Le Monnier me fit entrev au cafe. 
Un blanc-bec s'approche de lui , et lui dit : « L'abbe , 
cela est jolt. » A 1'instant je me leve de fureur, et je dis 
a l'abbe : cc Sortons, je n'y saurais tenir. Comment, mor- 
« dieu ! vous connaissez des gens comme cela (i) ? » 

« Oui , mon ami , oui , voila le vrai gout , voila la verite 
domes tique, voila la chambre, voila les actions et les 
propos des honnetes gens, voila la comedie.... Ou cela 
est faux, ou cela est vrai. Si cela est faux, cela est detes- 
table. Si cela est vrai , combien il y a sur nos theatres de 
choses detestables, et qui passent pour sublimes ! 

cc J'etais a cote de Cochin , et je lui disais : cc II faut que je 
sois un honnete homrne , car je sens vivement tout le 
merite de cet ouvrage. Je m'en recrie de la maniere la 
plus forte et la plus vraie ; et il n'y a personne au monde 
a qui elle dut faire plus de mal qu a moi , car cet homme 
me coupe l'herbe sous les pieds. »... J'attends a present 
tous nos petits censeurs de la rue Royale. Je ne me doune- 
rai pas la peine de les contredire ; mais leur jugement va 
devenir pour moi la regie et la mesure du gout qu'ils ont. 

cc Eh bien, monsieur le plaisant, m'en croirez-vous 
une autre fois quand je vous louerai une chose ? Je vous 

(i) Avant de faire representer sa piece, Sedaine avait voulu la soumettre a 
Dido rot. Lorsque la lecture fut finie , celui-ci , se levant avec cette vehemence 
de sentiment qui lui etait naturelle , se precipifa dans les bras de Sedaine en 
s'ecriant. « Oui , mon ami , si tu n'etais pas si vieux , je te dounerais ma fille. » 



46* CORHESPONDANCE LITTlSlUiRE, 

disais que je ne connaissais rien qui ressembt&t a cela ; 
que c'etait one des choses qui m'avaient le plus sorpris ; 
qu*il n'jr avait pas d'exemple d'autant de force et de ve- 
rity, de simplicity et de finesse. Drtes le con t rare si vous 
osez. Je sens bien , je juge bien ; et le temps finit toujours 
par prendre mon gout et mon avis. Ne riez pas : c'est 
moi qui ftnticipe sur l'avenir, et qui sais sa pens&. II 
feat que je vous voie aujourd'hui. Hartmann m'a envoy^ 
tin clavecin ; nous en causerons ce soli*. Bonjour. Je vous 
embrasse de fout mon coeur. II me semble que vous me 
soyez plus cher encore; cette conformity de voir et de 
sentrr me serre contre vous <Fune mani&re debcieuse. 

Gomme je vous baiserais , si vous etiez a cot^ de moi ! » 

i 

M. Diderot ne sait ce qu'il dit quand il pretend que 
c'est k kti que les succes de M. Sedaine pourraient nuire; 
jamais un homme de genie n'a fait tort a un homme de 
genie, et je n'ai jamais oui dire qu'un beau tableau du 
Correge ait gale un beau tableau de Raphael. On a dit 
aussi que puisque c'est la la ; veritable com&lie, celle de 
Moli&re ne vaut done rien. Quelle b&ise ! mais nous 
sommes toujours extremes , et a Paris il n'y a point de 
goflt qui ne soit exclusif. S'il &ait possible qu'un homme 
de g&iie trait&t avec succes un sujet sans Favoir cre£ lui- 
m^me, on pourrait donner celui du Philosophe sans le 
savoir a cinq ou six pontes de la premiere force; chacun 
Faurait tourne k sa marii&re , et au Keu d'une piece nous 
en aurions eu cinq ou six charmantes , et toutes diflfe- 
rentes les unes des autres, quoique le sujet f&t le m£me : 
ce n'est pas l'ouvrage qui manque , ce sont les ouvriers. 
M. Sedaine nous tourmente a sa mani&re ; M. Diderot 
nous aurait tourmentes a la sienne : Moli&re, avec le 



1 5 I>iCEMBRE I765. 463 

meme sujet, nous aurait fait mottrir de rire. Si vous en 
doutez, je vous demanderai si le sujet du Tartuffe est 
bien comique ? On j lit pourtant depuis le commence- 
ment jusqu'a la fin t quoique la pente du sujet soit tour- 
nee k I'horreur, et meme a la terreur. Messieurs les ba- 
vards, un mot! Tactions da voir des hommes de g&iie, 
et puis nous deraisonnerons tant que nous voudrons ; 
leurs ouvrages resteront. Je ne dis point que si M. Se- 
daine continue k faire des pieces pour le Theatre Fran- 
$ais, il ne reussisse a en efaasser Nericault Destouches et 
La Chauss^e, comme, avec deux ou trois opera comi- 
ques, il est parvenu a chasser d'un autre theatre tons ces 
Favart , ces Panard , ces Piron , ces Colle qui mettaient 
l'epigramme et les tours d'esprit , et souvent l'equivoque, 
a la place da naturel et de la force comique ; mais le 
jour que M. Sedaine aura fait enterrer Destouches et La 
Chauss& , avec leur froid et faux genre , les gens de gout 
lui feront chanter un Te Deum. 



Deux jours apres le Philosophe sans le savoir (1), on 
a donne snr le thedtre de la Comedie Italiennela premiere 
representation de la Fee Urgele 9 ou ce qui plait aux 
Dames , ftte theatrate en qnatre actes , qui a eu un grand 
succes a la cour, et qui a mediocrement reussi a Paris. 
Cela est froid et sans inf &£t. La representation m'a con* 
firm^ dans l'idee que je m'&ais form& du poeme apres 
1'avoir la. L'auteur n'a su tirer aucun parti du sujet , qui 
etait charmant. Ce role de la vieille qui occupe presque 
tout entier les derniers aetes , et qui a eu un si grand 
succ&s a Fontainebleau , a eimuye a Paris , parce que , 
dans le fait, il n'estni int^ressant ni agreable. La rau- 

(1) Le 4 decembre 1765. 



/|64 CORRESPONDANCE LITTER AIRE, 

sique est de M. Duui : elle m'a paru un peu faible et d'un 
gout un peu passe ; il y a cependant des choses cbarmantes 
dans le premier acte et dans la premiere moitie du se- 
cond. Dans les deux autres il n'y a presque plus de mu- 
sique, et les petites tirades de M. Favart, debitees par 
la vieille, n'en d^dommagent point.... Les Comediens 
Italiens ont depense 20,000 livres en habits et en decora- 
tions pour mettre cette piece au theatre; ils auront de la 
peine h faire de grands profits avec ce. spectacle. Pi trot, 
& qui ils donnent 2000 iem pour etre leur maitre des 
ballets, et qu'ils auraient du chasser le lendemain de son 
premier essai et de son debut, ce detestable Pitrot a 
achev^ de casser le cou a cette pauvre Fee Urgele par un 
ballet-pantomime de sa composition , intitule le Pouvoir 
des Dames. C'etait un chef-d'oeuvre de betise. II etait 
d'ailleurs d'une longueur si excessive, que le parterre, 
assomme' d'ennui et craignant de coucher a la corned ie, 
se mit a pousser de profonds gemissemens, surtout lors- 
que, vers la fin, Pitrot s'avanca sur le bord du theatre 
pour faire une pirouette qui dura elle seule une demi- 
heure. Jamais jc n'ai vu un desespoir plus plaisant. Quand 
enfin, apres cet eternel ballet, l'acteur s'avanca pour an- 
noncer la seconde representation de la Fee Urgele, le 
parterre s'ecria d'un ton suppliant et pitoyable : A la 
bonne heure ; mais point de ballet. II faut que ce Pitrot 
soit bete a manger du foin. II faisait jadis les beaux jours 
du th&Mre de Dresde, oil il faisait executer, tant bien 
que mal , les ballets qu'il avait vus a Paris; mais depuis 
qu'il nous donne du sien ,. c'est un homme prodigieux. 



•M. Dorat vient de nous faire present des Tourterelles 
de Zelmis , poeme en trois chants, orne de vignettes et 



1 5 D&1EMBRE 1765. 465 

(Test am pes, et tr&s-^iegamment imprime (l).G'estun ra- 
mage plein de grace, un sifflement de serin, on ne peut 
pas plus agreable, que la poesie, de M. Dorat; mais au- 
tant en emporte le vent : quand il a fini, on se demande 
ce que cela veut dire, et on se le demande inutilement. 
Get aimable serin n'a pas une idee dans son petit cervelet. 
Nulle invention. Tout se r&luit a un choix de mots agrea- 
bles, mais qui ne signifient rien. Ce poeme est precede 
de reflexions sur la poesie ^rotique ou voluptueuse , et 
ces reflexions sont Fouvrage d'un enfant. Je crains que 
M. Dorat ne reste toute sa vie enfant et serin. Gette vo- 
lifcre de jeunes pontes que nous voyons se pqupler depuis 
quelques annees, deviendra importune a la longue. Cela 
ne sait rien , cela n'apprend rien, cela ne veut pas etu- 
dier les modeles de Fantiquite, cela veut courir les spec- 
tacles, les cercles, les promenades, et puis chanter : 
Feducation d'un po&te demande autre chose. 



Ce qu'il y a de pis, c'est qu'avec cette ineptie et cette 
ignorance, nos jeunes poetes ont encore la fureur de faire 
les heros. Ceux d'entre eux qui ont 6t6 sifflls au theatre 
se jettent dans la po&ie h^roique, evoquent les manes de 
tous les grands hommes de Fantiquite, et les font jaser 
' en vers fran^ais alexahdrins. M. Barthe, emule deM. Do- 
rat, ou M. de La Harpe, ou quelque autre poetereau au- 
dessous cFeux, peut-etre M. Parmentier, vient de jouer 
ce tour a Caton d'Utique , en lui faisant ^crire une Lettre 
en Vers fran^ais a C&ar , au moment ou ce dernier sou- 
tien de la liberty de Rome vient de se donner la mort 
pour ne point tomber entre les mains de son vtfinqueur (2). 

(1) Paris, Jorry, 1766 ( 1765); in-8°. 

(a) Lettre de Caton d'UHque a Cesar, Paris, Lambert, 1766 (i?65), 
Tom. IV. 3o 



466 CORRESPONDENCE LITTER AIRE, 

On ferait da Caton de M. Barthe, ou autre, un fort bon 
ecolier de rhetorique au college de Clermont , dit de 
Louis-le-Grand. On voit mime qu'il a bien lu sa Bible ; 
car il fait des predictions sur Rome , qui sopt merveil- 
leusement imit^es d'apres les Lamentations du proph&te 
J&&nie sur la cit^ sainte. 



Je$n-Baptiste-Louis Crevier, professeur emerife en 
TUniversite de Paris , vient de mourir a l'age de soixante* 
treize ans (i). II a ennuyeusement continue X Histoire du 
bonhomme Rollin, qui n'est la meilleure pour Knstruc- 
tion de la jeunesse que parce qu'il n'y en a pas d autre. 
II a aussi fait une Histoire de F University de Paris en 
plusieurs volumes (a) , et d'aulres ouvrages qui respirent 
tous la platitude et la pedanterie (Fun bon Janseniste 
qu'on croirait a mille lieues du centre de la lumiere ou 
a quelques siecles en arriere du notre. 

m 

Nous venons de perdre aussi une femme de lettres r 
morte depuis peu , non physiquement , mais litteraire- 
ment, c'est-a-dire que madame Belot, qui a traduit 
Y Histoire de M. Hume , et qui ne s'en est pas acquis un 
honneur imniortel , est perdue pour la csjrriere des let- 
tres. Elle vient d'epouser M. de Meynieres, president re- 
tire du parlement , mais qui passe pour y avoir conserve 
un grand credit. C'est un des aigles de l'auguste corps; et 
quand on est a portee d'eplucher un de ces aigles , on se 
forme bien vite une idee assez juste de tout le nid : ce 

in-8*. L'auteur etait Parmentier, un des versificateurs *oitp$mnes par Grimm. 

(x) Ne en 1693 , Crevier moomt le i* r deoembre 176^. 

(a) Histoire de lUniversite de Paris depuis son origine jusquen 1600; 
Paris, 176c, 7 volumes in-i?. C'est un abrege de lagrande histoir* d*Egasse 
du Boulay. 



1 5 DECEMBRE 1765. 4^7 

n'est pas de ce n id-la que nous viendra le salut de la 
France. M. le president de Meynieres a une assez belie 
bibliotheque. II a depense trente mille livres pour faire 
copier les registres du parlejnent. II avait log^ madame 
Belot dans sa maison , pour qu'elle put se servir de sa 
bibliotheque. II a fini par Fepouser pour qu'elle put y 
coucher ; et ce mariage a fourni pendant quelques jour- 
neys aux entretiens de Paris ( I ). 

II y a une madame Benoist de par le monde qui a cru . 
devoir nous consoler, sans perte de temps, de la mort 
litteraire de madame Belot, en publiant un roman de sa 
facon, intitule Elizabeth, en quatre parties (a). Madame 
Benoist nous prend pour des enfans. Elle sait qu'on tache 
de les endormir quand ils ont du chagrin , et elle a voulu 
nous Aire essayer de ce remede. 



On a imprime en Hollande une histoire du Compere 
McUthieUj qu'on ne trouve pas a Paris. Le Compere Mat- 
thieu est un fripon associe a un autre fripon , et ces deux 
fripons sont philosophies, et justifient toutes leurs coqui- 
neries par des preceptes de. morale tires des Ventures 
des plus c&&bres philosophes fran^ais. C'est avoir execute 
en roman le noble projet de l'auteur de la com&iie des 

(1) On lit dans les Memoires secrets, a la date du xx decembre 1765 : 
« Madame Belot a si fort enj616 le president , qu'elle l'a conduit a Fepouser, il 
y a plusieurs mois. Le mariage f est declare avant-hier : elle a joue le senti- 
ment au point dene vouloir recevoir aucun avantagepar soncontrat.de ma- 
riage. On ditjoue parce qu'on ne pent supposer une facon de penser si delicate 
dans une femme qui a ete aux gages de M. de La Popeliniere, a ceux de Pa- 
lissot* et qui a vecu scandaleusement avec differens personnages, et surtout 
avec le chevalier d'Arcq , homme tres-decrie par ses moeurs. » 

(a) Madame Benoit, nee a Lyoned 1724, mourutdans les premieres an - 
nees de notre piecle. Elizabeth , publiee en 1765 , porte le millesime de 1766. 



468 CORRESPONDENCE LITTER A I RE , 

Philosophes. Chemin faisant,le Compere Matthieu ren- 
contre un troisifeme fripon, espagnol et devot, lequel se 
permet bien toutes les infamies possibles, mais sans ja- 
mais manquer aux pratiques de religion. L'auteur de ce 
beau roman meriterait un brevet de pension nai re hono- 
raire de la maison royale de Bicetre. II s'appelle M. L'abb^ 
Du Laurens , ex-ma thur in retire en Hollande , auteur du 
Balaij poeme heroique, et d'autres beaux ouvrages. II 
vient de desavouer publiquemenl la Chandelle <F4rras , 
autre poeme heroique , et la Fille de la nature , roman 
licencieux et obsc&ne (i). 



Le defenseur de M. Rousseau contre son ancien pas- 
teur M. de Montmollin , Pennuyeux M. Du Peyrou, n'a 
pas cru devoir laisser la refutation pastorale sans r^ponse. 
II vient de publier une seconde Lettre relative a M. Rous- 
seau , avec les pieces justificatives , et une troisieme 
servant de post-scriptum a la seconde (2). M. Du Peyrou 
assure le Iecteur etranger, en homme d'honneur, que 
c'esl pour lui seul qu'il reprend la plume, parce que les 
lecteurs du pays connaissent tous M. le pasteur de Mo- 
tiers. Je remercie M. Du Peyrou pour ma part de Iecteur 
etranger; il m'a fait bailler tant qu'il a voulu. Quand on 
est fanatique et plat, on s'attache ordinairement a la 
cause d'un homme celebre pour avoir la satisfaction de 
jouer un rolet : celui de M. Du Peyrou est bien insipide. 

(1) La Chandelle d' Arras , dont il a deja etc question p. 40a et note, et 
Imirce ou la Fille de la nature, sont bien de Du Laurens, malgre son des- 
aveu. 

(a) Toutes ces lettres, et la refutation du pasteur Montmollin, imprimees 
d'abord separement , ont ete ensuite 1 eunies sous le titre de Recueil de lettres 
de J.- J, Rousseau, el autres places relatives a sa persecution et a sa defense, 
le tout transcrit d'apres les originaux; Londres et Paris, 1766, in-ra. 



I 5 DECEMBRE 1766. 469 

II pretend nous devoiler tous les ressorts caches de la 
conduite de M. de Montmollin , etildit les plus grandes 
pauvretes. II resulte de son laborieux recit que M. de 
Montmollin est un petit homme d'eglise qui a sa petite 
vanite, sa petite sottrse, ses petites manoeuvres, sa petite 
hypocrisie; mais tout cela resultait bien plus agreable- 
ment de la lecture des propres ecrits de M. de Montmollin 
publies par icelui pour sa defense. On y voyait un coin 
de platitude originale et amusante , au lieu que la plati- 
tude de M. Du Peyrou est ennuyeuse. Ce qu'il y a de 
precieux dans ce fatras degoutant , ce sont deux rescrits 
du roi de Prusse en faveur de M. Rousseau, ou plutot de 
la tolerance. Le genre humain serait bien malheureux 
s'il etait panto ut gouvern^ sur ces principes; il faudrait 
bien alors qu'il fut sage 7 et c'est pour lui de tous les etats 
le plus penible. On lit aussi parmi les pieces juslificatives 
une lettre de M. Rousseau a M. Du Peyrou, ou il rend 
compte de ses tracasseries avec M. de Montmollin. Je 
conviens que le style de M. Rousseau est un peu different 
de celui de M. Du Peyrou , son apologiste , et de M. de 
Montmollin, son antagoniste; mais je n'aime pas cette 
maniere d'arranger toujours sa rnorale et ses principes 
suivant la situation oil Ton se trouve. II pretend que dans 
le temps oil il se louait publiquement de la conduite 
vraiment pastorale t de M. de Montmollin en vers lui, il 
se sentait repousse malgre lui par son air et son regard 
sinistres. II fallait imprimer en 1762, lorsque M. de 
Montmollin l'admit a la sainte table, qu'il etait touchl 
de la charite de ce pasteur malgre sa mauvaise physio- 
mie , ou il n'cn fallait jamais parler ; car le moyen de se 
fier a vous, si vous vous reservez le droit 4f mettre en 
tout temps a ce que vous avez dit, des correctifs qui 



47<> COfc.RESPONDA.NCE LITTER AIRE, 

disent le contra ire? Ce pauvre Jean-Jacques devrait bien 
s'interdire desormais tout elogej car jusqu'a present il a 
toujours e^e* dans le cas de revoquer ses louanges au bout 
d'un certain temps : il est malheureux de se tromper 
toute sa vie sur ceux avec lesquels on a k vivre. On vient 
de lui accorder un passe-port pour traverser le royaume 
et s'embarquer a Calais, et on l'attend ces jours-ci a Paris, 
oil il doit s'arrfiter quelques jours pour partir ensuite 
avec M. Hume pour l'Angleterre. 

Il y a dans sa lettre des choses excellentes sur Tesprit 
des gens d'eglise. Il pretend qu'apres avoir etabli Ieur 
competence sur tout scandale , ils excitent le scandale , 
et puis, en vertu de ce scandale, ils s'emparent de I'af- 
faire scandaleuse pour la juger; « semblables, dit-il, a 
ce chirurgien dont la boutique donnait sur deux rues, et 
qui, sortant par une porte, estropiait les passans, puis, 
rentrant subtilement, ressortait par 1'autre pour les pan- 
ser. » La difference qu'il y a, selon M. Rousseau, entre ce 
chirurgien et tous les clerg^s du monde, c'est que le chi- 
rurgien guerissait du moins ses blesses, au lieu que ces 
messieurs, en traitant les leurs, les achevent. 



On a imprime une tragedie intitulee Eudoxe, qui n'a 
j amais ete j ouee ( 1 ) . Ce n'est pas quelle ne soit mer veilleu- 
sement decoupee sur le patron de nos tragedies modernes* 
D'abord , elle est toute de l'invention du poete anonyme, 
sans aucun fondement historique : usage que M. de Vol- 
taire a introduit sur la scene, et dont nos poetereaux se 
sont prevalus sans aucune mesure. Ensuite on y trouve 
tous les ingr^diens essentiels a une tragedie franchise, 

(1) Paris, Jorry , 1765 , in-8°. L'auteur de cette tragedie ^tait le marquis 
de La Salle. 



1 5 DECEMBRE I 765. 47 * 

comme un tyran plus mechant que la gale, des conspi- 
rations, des emprisonnemens , des soulevemens, des em- 
poisonnemens, des repudiations , defausses imputations, 
le tout termine par le coup de poignard que re^oit celui 
qui veut le donner, suivant le dernier gout et la mode 
la plus nouvelle , et comme il arrive tous les jours dans 
le monde; car on sait que cet assassinat par escamotage 
est la chose du monde la plus naturelle. II faut que l'au- 
teur KEudoxe soit plus b£te que ses confreres; il y en a 
parmi eux qui ont ete jou&, merae avec quelque succes , 
et dont les intrigues et les denouemens sont tout aussi 
vraisemblables et bien combines. 



Quand vous condamnerez Eudoxe au feu eternel, 
malgre ses vertus, vous ordonnerez qu'on allumejson 
bucher avec Lucrece, autre tragedie non jouee, en trois 
actes et en prose (i); je dis avec Lucrhce y malgre' sa chas- 
te!^. Ceci est le coup d'essai d'un jeune homme. Tar- 
quin en fit un , sur cette beaute celebre , qui promettait 
da vantage. 

(1) Londreset Paris, Dufour, 1765, in-8©. 



FIN DV TOME QUATIUEME. 



soa 



TABLE DES MATIERES. 



1764. 



JUILLET. — Sur VHistoire naiurelle de Buffon et d'Aubenton. x 

Discussion au grand conseil sur la libre exportation des grains. i x 

Examen d'ecrits de Dupont, Abeille et Morellet sur cette matiere. ia 

Premiere representation des Triumvirs, tragedie de Voltaire. x4 
Mort d'Algarotti; notice sur sa vie. * 17 

Mort de Levayer de Marsilly. 19 

Lettres du marquis de Rosette , par madame l£lie de Beaumont. 30 
V Homme ou le Tableau de la Vie, roman publie sous le nom de l'abbe 

Prevost. ax 

Memoire pour les actionnaires de la Gompagnie des Indes, par Necker. a a 

AOUT. — Sur le pape Benoit XIV. Paraliele entre le Tasse et T Arioste. a 3 

Essai de traduction du Ricciardetto , par Dumouriex. 37 

Droit public de F Europe depuis le traite de Westphalie, par Affably. 3o 

Sur la continuation de VHistoire de France de Velly par Yillaret. 3i 

Sonnet italien de Crudeli. 3 a 

Kpitaphe de la marquise de Pompadour. 33 
Sur quelques poesies de Dorat et de Pezay. ibid. 

Cromwell, tragedie de Duclairon. 34 

Premiere representation de Timoleon, tragedie de La Harpe. 35 

Sur le portrait de madame de Pompadour peint «par Drouais. 37 
Portrait de mademoiselle Glairon dans le r61e de Medee , par Carle „ 

Vanloo. 38 
Anecdote sur Voltaire, scene plaisante decoupee par Huber. ibid. — -^- v 
Decision de la Faculle de Medecine en faveur de rinoculation; sue quel- 
ques brochures relatives a oe sujet. 40 — 
Precede de M. Poissonnier , medecin , pour dessaler 1'eau de la mer. 4 x 
Sur YO/frande aux autels et a lapatrie, ou Defense du c/tristianisme , par 

Roustan. 4a 

Le Fanatisme des Philosophes, attribue a Gresset. 44 
Les Baladins, ou Melpomene vengee, par Duransot. — Rdponse aux 

Baladins. 45 

Lettres de Voltaire. ibid. -> 

SEPTEMBRE. — Examen de la tragedie de Timoleon. 48 
Reprise du Malade imaginaire de Moliere. — Mot du docteur Mafouin. 54 



474 



TABLE 



r: 



55 



Premiere representation du Portrait cCArlequin, comedie de Goldoni. 
Dictionnaire philosophique portadf, par Voltaire. ibid. 

Sur la gravure du portrait de mademoiselle Glairon dans le r61e de 

Medee. 56 

VAbbe et le Rabbin , par d'Holbach. 57 

Le Piril du moment, vers de Diderot 59 
Premiere representation du Cerele ou la Soiree a la mode , comedie de 

Poinsinet. 60 
Premiere representation de tAnneau perdu et retro we , opera comique 

de Sedaine et La Borde. 63 

Prix de poerie decerne a Cbamfbrt par l'Academie Franeaise. 65 

Dissertation sur Homere conside're commepoete tragique, par Cbabanon. 68 

Vers de l'abbe Le Monnier. 69 

Mort de Balecbou, graveur. 70 

OCTOBRE. — Sur une brochure de Linguet intitulee Necessite cTune 
reforms dans I administration de la justice et dans les lots civiles en 

France, > 7 1 

Vers du marquis de Sance a M. de Beseftval. 79 

Notice sur Rameau. j 80 

Publication de la comedie du Cercle. — :Lettre de Nougaret a Poirainet. 83 

jLpitre a Quintus, par Deftfontaines. -f Epitre aux grands et aux riches, par 

Vainer. 84 
Protestation des anti-inoculateurs contre la decision de la Faculte de Me- 

decine. 85 
Sur VExamen de la religion, attrfyue a Saint-lUremont, par La Serre. ibid. 

Lettres de Voltaire. 87 

Premiers travaux de 1'eglise de Sainte-Genevieve; construite par Souffiot. 91 

Poeme sur la Mort de Zelime. 93 
Des Passions, par madame d'Arconville. ibid. 
Spectacle historians, ou Memorial des prineipaux evememons tires de 

fhistoire unwerscllc; par Cailleau. 94 

Les Loisirs de M. de £***, recueil de pdeaies de CbeBnevieres. 95 

Epitre a tauteur des Graces, par Dorat. 96 
Reclamation dea trois theatres pour faireinterdire le dialogue aii*<ticteurs 



?•$" A*. 



de Nicolet 

NOVEMBRE. — OEuvres de madame Du Boccage. 

Reflexion sur la lettre de Paoli a J.- J. Rousseau. 

Lettres sur t Encyclopedic , par Tabbe Saas. 

Reflexions sur le cbristianisme. 

Premiere representation de t Homme singulier, de Destouches. • 

Premiere representation d'Utysse dans tile de Circe, ballet de Pitrot. ibid. 



ibid. 

97 
100 

101 

io3 

n3 









DES MATI&RES. 47 5 

Requisitoire de La Chalotais pour 1'enregistremeBt de l'edit concernani 

le libre commerce des grains. z 1 4 

Rameau aux champs Ely sees, par Duransot. 1 x5 

Dl&EMBRE. — Reflexions sur le chrislianisme. 116 

Sur la publication d'un Recueil de lettres de Voltaire. iaa 

Sur les Lettres de la Montagne, par J.-J. Rousseau. xa3 

Memoires du comte de Comminge; heroide de Dorat et tragedie de Dar- 

naud sur ses A ventures. 124 

Querelles entre les Capucins. 127 

Defense du marechal de Belle-Isle contre les attaques de Mably, par 

l'abbe Rome. — itpigrammes sur le marechal. xa8 

Reprise et chute de la tragedie de Timoldon, par La Harpe. x3o 

tloge de Rameau, par Chabanon. i3i 

Sur la publication des Lettres secretes deM.de Voltaire. 1 3 a- 

Mort du poete Roy. i33 

Mort du marquis de Montmirail , de 1'Academie des Sciences. i34 

Traduction des Fables de Lessing. — Miss Sara Sampson, tragedie du 

meme. ibid. 

Principes de la litterature, de l'abb£ Batteux. i36 

Examen du Cate'chisme de thonnSte hornme. ibid. 

Gontes moraux, de Bastide ; de La Dixmerie. 137 

ttrennes encyclopedbques , par Dauptaio. ibid, 

Essai de traduction des batailles de Cesar* i38 

Traduction de la Theorie des sentimens moraux, de Smith. ibid. 

Sur les traductions de Vlliade par Dacier, Bitaube et de Rochefort. i3o, 

V Eclipse moderne ou la Folie du jour. 140 

Copie d'une lettre de M. de l'Averdy , contrdleur-general , a M. le due 

d'Aiguillon. 141 

1765. 

JANVIER. — Reflexions sur la tragedie. 143 

Premiere representation du Serrurier, opera de Quetant et Kohaut. 1 48 

QEuvres de theatre , de La Noue. i5o 

Examen des Lettres de la Montagne, de J.-J. Rousseau. ibid. 

Proces de 1' hermaphrodite Grand-Jean. i5$ 

Fl^VRIER. — Premiere representation de P&cole de la jeunesse, ou le 

Barnevelt francais , d'Anseaume et Duni. 161 

Sur Boufflers. — Lettre qu'il ecrivit a l'abbe Porquet en quittant les ordres. 1 66 

Contemplation de la Nature, par Bonnet. 175 

Sentimens des citoyens sur les Lettres de la Montagne. 176 



476 



TABLE 



it 




P«l- 



Le Sauvage en- contradiction, conte moral, suivi du Sauvage hors de 
condition, brochure contre J.- J. Rousseau. ibid. 

Ariste ou Us Charmes de I'honnetete , par Seguier de Saint-Brisson. 177 

/dees (fun citoyen sur Us besoms , Us droits et Us devoirs des vraispau- 
vres, par Forbounais. 

Leltres de Voltaire. 

Premiere representation du Siege de Calais , de de Belloy. 

Les De'cius francais , tragedie de Durozoi. 

De Ul Nature, par Robinet. 

Anecdotes sur mademoiselle Doligny, Freron, mademoiselle Clairon et 
Saint-Foix. MM. de Valbelle et Villepinte font frapper une medaille 
en rhonueur de mademoiselle Clairon ; vers a cette occasion. 

Traite de torigine du gouvernement francais , et De I' Education civiU; 
par l'abbe Gamier. 

La Bardinade , ou Us Noces de la Stupidite , pocme de Delisle de Sales, ibid. 

MARS. — Reflexions sur les principes et la theorie des gouvernemens. 
Examen des considerations sur U Gouvernement ancien et present de la 

France, par d'Argenson. 19a 

Eloge de M. U comte d'Argenson, par Lebeau. 199 

Premiere representation de Tom- Jones , opera de Poinsinet et Philidor. a 00 

Anecdote sur Freron et mademoiselle Clairon. aoi 
Sur les Lettres de Sophie et du chevalier de ***, pour servir de supplement 



178 

179 
181 

184 

i85 



z86 



*9* 



aoa 



ao3 
axo 
axa 
ai3 
ibid. 

a 14 
ax6 



aux Lettres du marquis de RoseUe , par Desfontaines. 

Avis a un jeune poete qui se proposait de faire une tragedie de Regains, 
(Article de Diderot.) 

Examen de la tragedie de Regultts de Dorat. 

Lettre de labbc de Ranee, parBarthe. 

Representation gratis de la tragedie du Siege de Calais. 

Depart d'Helvetius pour la cour de Prusse. 

Arret definitif qfti rehabilile la memoire des Calas. 

Memoire pour M. de Valdahon, accuse de seduction. 

Fragment d'une lettre au marquis de Fraigne attribute a Voltaire. Re- 
flexions de Grimm sur cette lettre. ax8 

AVRIL. — Remarques de Diderot sur la tragedie du Siege de Calais, aao 
Examen de ces remarques. a ax 
Premiere representation du Tonnelier, opera d'Audinot. 339 
Rapport de six commissaires de la Faculte de Medecine contre 1' inocu- 
lation. a3o 
Memoire pour servir a I'histoire des revolutions du pain-molUt ; vers de 

La Condamine. 2 3 f 

Anecdotes sur La Condamine. 3 3 4 



DES MATI^RES. 477 

P«S- 

Arrdt du parlement contre le Dictionnaire philosophique portatif et les 

Lettres de la Montague, 3 3 5 
Traduction de VHistoire ct Angle terre de Hume, par madame Belot. ibid. 

Observations sur CUistoire de France, par Mably. a 36 

Sur la destruction des J e suites en France , brochure de d'Alembert. a 37 

Sur la bete du Gevaudan. — Portefaix, poeme a ce sujet a 38 
Anecdotes relatives a la reprise de la tragedie du Siege de Calais; le co- 
medien Dubois accuse d'escroquerie ; son renvoi; sa filie le fait rap- 
peler; refus des comediens de jouer avec lui; leur incarceration; de 

Belloy retire sa tragedie. a 39 
Di verses heroides sur les Calas; presentation de oette famille a la cour ; 

souscription en leur faveur. 347 

Achat de la bibliotheque de Diderot par l'trnpefatrice de Russie. a 5a 

MAI. — Examen de la Philosophic de Clustoire, publiee par Yoltaire 

sous le nom de l'abbe Bazin. a 53 

Sur les Contes moraux de Marmontel. a 60 

La Neuvaine de Cy there, poeme par le meme. a6a 

Essai de Contes moraux et dramatiques, par Bret. ibid. 

Becueil de pieces detackees, par madame Riccoboni. a63 

Suite de l'examen de la Philosophic de Chistoire. a 64 

Physique de Chistoire, par l'abbe Pichon. 370 

The'ologie des peintres et des sculpteurs , par l'abbe Mery . - 371 
Lettre du chevalier M... a milord, K... Apologie de mademoiselle Clairon. ibid. 

Memoires secrets , de Yittorio Siri, publics par Requier. a73 

Memoires et Voyages du R. P. de Singlande, 374 

Lettres populaires , par Tronchin. 375 

Lettres de Yoltaire. 376 

JUIN. — Mort de Clairaut , geometre. Notice sur sa vie, par Diderot. a8x 
Histoire de la delivrance de la ville de Toulouse. a 85 

Vers et autres ecrits sur la tragedie du SUge de Calais, ibid. 

OEuvres diverses de Marivaux. a 86 

Sur differentes heroides. ibid. 

Le De'isme refutd par lui-mSme , par Bergier. a 88 

Observations sur une Denonciation de la Gazette litteraire , par Mo- 

rellet. . a89 

Essai sur les Femmes, par de Boussanelle. 390 

Reflexions sur la comedie; premiere representation du Manage par depit, 

comedie ; debut d'Aufresne. ihid. 

JUILLET. — Lettre de Jean Gottlieb Sanftmuth a sa mere. 398 

Lettre d'une femme a son mari , soldat dans le regiment de Locbmann , 

Suisse. 3oa 



# 



478 TABLE. 

Epttre a Catherine II, par Dent 3o8 
Modele d'une salle d'audience pour l'imperatrice de Ruaue , par Vasse, 

statuaire. 3og> 

fleroide de Biblis a Caunus, par Blin de Saiamore 3 10 

Jnthohgie frqncaise , publiee par Monnet. ibid. 
La Philosophe par amour; Histoire des infortunes du cheralier Dampierre; 

Memoires de Duncan , romans. 3 ia 

Lettre de M. Gobe-Mouche a tous ceux qui aavent entendre. 3x3 

Reponse a la lettre de Jean Gottlieb Sanftmuth. 3 14 

Reception do comedien Aufresne. Sur mademoiselle Clairon et Garrick. 3i5 

Mort de Carle Vanloo. 3a 3 

Brochure sur les privileges exclusifs , par AbeiUe. 3a5 

Considerations sur les mceurs de ce stick , par Duclos. 3a8 

AOUT. — Examen du Kvre des DeTits et des peines , de Beccaria. 33 1 

Sermon adresse aux philosophes. 339 

Lettre eontre le livre ded'Alembert sur la destruction des Jesuites. 34a 

Chanson de Voltaire pour mademoiselle Clairon. 343 

Premiere representation de Pharamond , tragedie de La Harpe. 345 

Prix decernes a Thomas et Gaillard pour Y&logc de Descartes, 348 

Nomination de Boucher a la place de premier peintre du roi. ibid. 

Pension de feu Clairaut accordee a d'Alembert. ibid. 

Notice sur le marquis de Villette. 349 

Souscription. pour restampe de la Aunille Calas. 'iSo 
Requete des Benedictins de 1'abbaye de Saint-Germain-deg-Pres pour 

etre affranchis de leur regie , et pour quitter l'habk monastique. 35a 
Requites des mousquetaires noirs et gris au pape; parole de la prece- 

dente. 354 

Traduction de la Pharsale de Lucain , par Masson. 355 

SEPTEMBRE. — Seance de FAcademie pour la distribution des prix 

accordes a Thomas et Gaillard. 356 

Sur la tragedie de Pharamond, de La Harpe. 36a 

Sara Th... f nouvelle par Saint-Lambert. 363 
Invention d'un corset pour se soutenir dans l'eau , par l'abbe de la Cha- 

pelle* , 365 

Examen de la pbilosophie de Descartes. 366 

Mort du comte de Caylus. 3 7 3 

Reprise $ Adelaide Du Guesctin, de Voltaire. 376 
Premiere representation tilsabelle et Gertrude, opera de Favart et 

Blaise. 37 9 

Sur la Notwelfe «te Sara Th.„, par Saint-Lambert ( suite). 383 

Afeprise funeste a l'inoculation. 384 



DES MATURES. 479 

OCTOBRE. — Stir le traite de la Metbode de Descartes. 384 
Freron met en doote Pinnocence des Calas. Lettres qui Ini sent adressees 
a ce sujet par le marquis d'Argence et par Voltaire. M. de La Cha- 

lotais le chaste de j&ennes. V 3gi 

Atenture de J.-J. Rousseau a Motiers-Traven ; ecrits contre lui. 3o/i 

Premiere representation du Tuteur dope, eomedie de Cailhftta. 3<j3 
Premiere representation du Petit- maftre en province, opera de Harny et 

Alexandre. 4oo 

La Chandette a? Arras, poemef de Du Lantern. 4oa 

Stir un poeme epique {la Conquite de Naples) de Gudin. 4*3 

NOVEMBRE. — Spectacles donnes a Fontainebleau, debut d'Aufresne 
dans Gnna. Thetis etPelie, deFontenelle; le Destin; RenauddfAst; 
Addlaide Du GuescUn; Silvie, opera de Laujon; Pa/mire, ballet he- 
roique; Diane et Endymion, pantomime; Zenis et Abnazie, opera 
de Chamfort ; le Triomphe de Flore , opera ; tgle , comedie ; analyse 
du ballet de V Ennui ; la Fie Urgele ; le Philosophe sans le savoir, co- 
medie de Sedaine, arret ee par la police. 405-417 
Sur l'impression du Petit-mai'tre en province , de M. Harny. 417 
J.-J. Rousseau quitte Motiers-Travers. 418 
Discussion sur les miracles a Geneve. 4* 1 
Memoire sur les portions congrues. 4*5 
Actes de l'assemblee du clerge contre V Encyclopedic , V simile, le Contrat 

social, etc 4a 6 

Letjre a mademoiselle Nanette Galas, par une religieuse. 437 

Premiere representation de fOrpfieUne le'gude , comedie de Saurin. — 

tipigramme sur cette piece. 43o 

Cloture des spectacles de Fontainebleau. Frosine , opera de Moncrif; 

Thesie, de Quinault. 433 

Publication de nouveaux Melanges, par Voltaire. 434 

Le Kain public la tragedie $ Adilaide Du GuescUn. ibid. 

D^GEMBRE. — Sur la traduction du Hvre des Debts et des Peines, de 

l'abbe Morellet. 435 

Sur Timoleon de Cosse , due de Brissac ; querelle des Molioistes et des 

Jansenistes pour la cure de Saint-Sulpice ;, lettre qu'il ecrit a ce sujet. 444 
Essais historiques sur les lois, traduits par Boucbaud. 447 

Traite' de la formation mecanique des langues, par de Brasses. 44 & 

Discours sur cette question , s'il est plus difficile de conduire les hommes 

que de les e'clairer , par l'abbe Millot. 449 

La Mort a* Abel, drame de l'abbe Aubert. ibid. 

Sur I'Almanach des Muses de 1765. 45o 

Plagiats de J.-J. Rousseau sur t education, ibid. 



t* 



48o TABLE DES MATURES. 

p»g. 
Journal fait pendant le sejonr de J.-J. Rousseau a Strasbourg. 45 1 

Fermentation excites a Geneve par les Lettres de la MbiUagne. 453 

Lettre de Voltaire a Tronchin. 455 

Premiere repre s entation du Philosophe sans le savoir, de Sedaine. 457 

Jugement de Diderot sur cette piece. . 460 
Premiere representation de la Fie Urgele , opera comiqne de Favart et 

Duni. 463 
Les TourtereUet de Zebnis , poeme de Dorat. 464 
Lettre de Caton (TUtique a Cisar, par Pannentier. 465 
Mort de Crevier. 466 
Manage de madame Belot et du president de Meynieres. ibid. 
tUxabeth, roman de madame Benoist. 467 
Le Compere Matthieu, de Du Laurens. ibid. 
Nouvelle lettre de M. du Peyrou a M. de Montmollin , pour J.- J« Rous- 
seau. 46S 
Eudoxe, tragedie de de La Salle. 470 
Lucrece, tragedie. 471 



VIIT DE LA TABU 1>D TOMK QUATRtImK. 



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